Арена. Деньги пахнут кровью

Глава 1

Пустынная карта. Дневное освещение, солнце в зените, так что не видно ни моей тени, ни тени моего противника. Еще и этот желтый песок, поднимаемый ветром в случайных местах.

Вместе со зданиями из грязного сырца – атмосферно, но через монитор плохо видно. На этом турнире даже цветокоррекция запрещена. Всё, что позволили настроить – чувствительность курсора, даже мышь и клавиатуру предоставили спонсоры.

Но я могу вывернуть этот недостаток себе на пользу. Я с тринадцати лет играю только в шутеры, причем в разные, поэтому мой мозг знает, как приспосабливаться к меняющимся условиям.

Мой противник же, наоборот, пять лет сидит только здесь, и судя по его реплеям не обладает тактической фантазией, а полагается на заученные ходы. Вот именно эти его условные рефлексы я и использую.

Он реагирует раньше, чем успевает подумать, а у тела, даже у самых быстрых его частей, а именно пальцев и глаз, есть инерция. Когда мой враг понимает, что ошибся, и меняет решение, я уже стреляю. Моя стратегия – жертвовать миллисекундами ради победы.

Даже если он выстрелит первым, то сразу меня не убьет, разве что шальная пуля угодит в голову. Но из-за разброса и дистанции вероятность такого исхода небольшая, и я это списываю на непредвиденные потери.

Мне не нужно победить всухую, достаточно набрать тридцать фрагов. Кто первый выполнит такое количество убийств, тот и выиграл.

Вырываю чеку из гранаты, кидаю её себе под ноги, отсчитываю пять секунд и прыгаю назад, прижимаясь спиной к стене. Взрыв, и ударная волна подкидывает меня еще чуть-чуть наверх. В приседе этого гренейд-джампа хватает, чтобы забраться на парапет.

Я потерял треть здоровья, но получил фору в десять секунд.

Пробегаю до конца стенки и заворачиваю за угол. Этот тоннельчик называют тонкой кишкой из-за того, что он короткий, но имеет четыре изгиба. По времени я прохожу его неидеально, потому что не скольжу по стеночке, но в моем случае это лучше, чем упереться в препятствие и потерять скорость.

Я встречаю своего противника пробежавшим чуть дальше, чем планировал, но решаюсь открыть огонь на ходу. Небольшое упреждение, и он сам попадет под пули из моего автомата. Этот раунд за мной. Враг отправился на респаун.

На расстоянии больше пятидесяти метров от меня всего три точки возрождения, мне осталось решить, на какую из них идти. Если я угадаю, то застану своего врага либо с нормальным оружием, но без защиты, либо с бронежилетом и пистолетом.

Мне повезло, враг возродился в домике посередь пустыря и, чтобы выйти, ему нужно либо выпрыгнуть из окна и потерять немного здоровья, либо спуститься по лестнице и покинуть здание через дверь с другой стороны.

Я выпустил обойму в окно, жаль гранату по дороге не подобрал, взрыв бы противника выкурил. Перезаряжаюсь и бегу к дверям. Но вместо того чтобы спрятаться, мой соперник во весь рост встает в окно и начинает стрелять в меня из пистолета.

Мне не хватает всего шага, чтобы забежать за угол на последнем пункте здоровья, пуля ранит в ногу, и мой персонаж погибает. На экране табличка со счетом, и до сих пор я лидирую с отрывом в два фрага.

Пока я жду несколько секунд, и мой труп валяется без дела, враг выпрыгивает из окна и тратит на это здоровье. Глупый поступок, ведь он мог выйти через дверь, оттуда и до бронежилета бежать ближе. Но вместо этого он подбежал к моему телу и начал приседать. Унизительный жест, но за него он и поплатится. Я поприседаю в его сторону на пьедестале уже с кубком. Радуйся, урод, пока можешь.

Но уже к середине матча он разыгрывается, и счет выравнивается, а я начинаю уставать и терять концентрацию. Противник как будто специально затягивает раунды. Такое чувство, что он приспособился к моему стилю.

Вопреки классической стратегии я принимаю решение играть менее агрессивно и вновь выбиваю себе лидерство. Опыт не пропьёшь.

Хотел бы я сейчас отодвинуть наушник и послушать, что кричит комментатор и как бурлит трибуна, но так уж и быть посмотрю потом запись. Если я выиграю, то наконец-то получу первое место и буду одним из немногих киберспортсменов, кто забрался на пьедестал без клана, без спонсора, без символики на груди.

Пятнадцать лет я старался ради этого момента, я просто не могу позволить себе проиграть. Конечно, где-то в глубине души я понимаю, что это не последний матч, и с моей многопрофильностью можно будет попробовать еще раз в следующем месяце, но я не пускаю подобные пораженческие мысли себе в голову.

Либо я сейчас выигрываю, либо жизнь заканчивается.

Уже почти конец матча. Двадцать восемь к двадцати девяти в мою пользу. Я измотан, но остался последний рывок…

Меня убили. Теперь счет равный, но я удачно возродился, совсем рядом лежит рейлган. Одно попадание из него, и победный фраг мне обеспечен.

Я на всякий случай сходил за броней, и вот мы встречаемся с врагом в длинном коридоре, лицом к лицу. На дистанции моя позиция выгоднее, потому что у него в руках автоматическая винтовка, и у неё есть разброс, а у моей рельсы – нет. Но мне нужно много времени на перезарядку, если промажу – второго шанса не будет.

Я приседаю, чтобы уменьшить силуэт и не получить пулю в лоб, ведь противник тоже знает, что у него только один шанс. Он стреляет. Я нажимаю на кнопку. И пуля прилетает мне прямо между глаз, пробивает бронированное стекло и забирает полный запас здоровья. Смерть!

Механизм игры устроен так, что пуля не пропадет, даже если персонаж, выпустивший её, погиб. Это касается любого оружия, включая рельсотрон.

Но из-за микроскопической задержки где-то между моими пальцами и сервером, мой выстрел не засчитали. В игре персонаж не продолжает давить на курок по инерции, а испускает дух мгновенно.

Я вдавил палец как можно сильнее, в надежде сломать эту идиотскую кнопку – проломить её до самого коврика. Но этого оказалось мало. Я запустил мышь в ближайшую стену, она отскочила и грохнулась на пол, но могу поспорить, даже не поцарапалась, потому что спонсор турнира утверждал, что его оборудование самое надежное. Можно сказать, я бесплатно прорекламировал их ударопрочность. Как удобно!

Боже, как хочется что-нибудь сломать, а ведь еще нужно идти и жать руку этому уроду.

Опять второе место, опять сертификат. Опять я стою справа от победителя, опять я ниже его.

Я ненавижу свою жизнь.

И ведь даже родителям обещал, что если стану чемпионом, то уйду на пике славы и заведу семью. Это всё из-за них. Может, я не хочу завязывать с играми, поэтому не выкладываюсь по полной.

Как же бесит всё это, все эти радостные лица и овации, вспышки от фотокамер на мобильниках и то, что будут приставать с глупыми вопросами. Как же меня достало быть ГоуТанком (GoTank) второго места

Глава 2

Что делает киберспортсмен, когда проиграет?

Заливает горе играми, да так, чтобы потом тошнило, чтобы когда утром пошел спать, снилась игра, чтобы вечером, когда все нубы придут с работы снова засесть за компьютер и забыть про еду, помывку и туалет.

И всё только для того, чтобы победить, победить, победить!

Затащить катку в одиночку, доказать всем, что ты про.

Мне просто не повезло. Я не проиграл, просто так случилось.

Только в среду вечером я пришел в себя и принялся расчищать стол от остатков пиццы, которую не помню как заказал, и проветривать комнату от дыма, появившегося в результате подгорания моей пятой точки.

Если ты состоишь в команде, то твои ошибки разбирает тренер, но такие как я полагаются исключительно на игровые комьюнити. Я полез на форум.

Большинство комментариев давали диванные эксперты, заявляя, что и второго места для меня много, что я рак, дно и донатер. Но среди этого мусора были и мои фанаты, поэтому я постарался ободрить их, написав, что в следующий раз я порву всех и чтобы они подписывались на меня на стриминговых сервисах.

Я посмотрел запись матча с разбором от разработчиков игры. На самом деле я играл очень даже неплохо, и под пару моих решений даже обещали выпустить патч. А вот найти реплей мне не удалось, похоже, администрация решила контролировать разного рода обзорщиков и выдавала ссылку только аккредитованным подхалимам.

Я им отправил запрос, а сам пошел смотреть видео на канале КракенКранчера[KO]. Он победил, и мне хотелось знать как.

У этого парня чувство собственной важности зашкаливает даже по чемпионским меркам. Он старался (действительно старался) унизить всех своих противников, а не только меня. Как такие люди вообще в клане уживаются? Я не подарок, но этот превосходит все самые смелые ожидания.

Но играет он хорошо, этого я не могу не признать. Я готовился к одному, а оказалось, что он приберег для финала со мной массу хитростей. Первую половину он меня изучал, а во второй уже рвал. И с его рефлексами… да я просто боженька, что затащил на ничью.

Вот он – финальный выстрел наудачу. Хотя… если замедлить, он даже не шевелится и не поднимает прицел. Он ждал. Он знал, что я присяду.

Но откуда?

С рельсотроном никто так не делает, нет разницы прицеливаешься ты стоя или сидя, выстрел летит точно в перекрестие прицела. Но…

Я почитал комментарии, оставленные зрителями на этой секунде, но кроме восхищения фанатов и рекламы читов больше ничего не нашел. Вряд ли он мне ответит, но я всё равно спросил: «А что было бы, если бы ГоуТанк не присел?»

И тут же получил ответ в личку, предложение о покупке читов. Даже рад, что этого гадёныша взломали. Я даже перейду по ссылке, чтобы понизить его репутацию.

Ого. Красочная страница с его физиономией и кубком. «С нами играют чемпионы! 100% гарантия. Невозможно обнаружить. Стань нагибатором! Осталось: 2 шт». Некислая тут цена, и это со скидкой. За такие деньги можно купить зверь-машину с топовой видеокарточкой.

«Это не читы, это наука.

Достижения в киберинженерии нейронных сетей позволили нам создать искусственный интеллект (ИИ), который неотличим от настоящего игрока, но занимает значительно меньше места.

Мы убрали лишние блоки и оставили только самое необходимое – самообучающиеся алгоритмы, которые интегрируются в вашего персонажа на сервере и по мере роста находят способы обхода античит защиты.

Предупреждение: вы не сможете извлечь ИИ и использовать его повторно».

А вдруг Кранчер использовал читы? Вдруг это и есть его спонсоры? Вдруг именно поэтому он такой наглый?

Пока я лазал и смотрел благодарственные отзывы, как с помощью читов новички уже через неделю превращаются в профессионалов, способных играть в лигах, счетчик доступных копий уменьшился и осталась только одна лицензия.

В принципе, я ничего не потеряю, если куплю этот чит. Денег на жилье, пиццу и кофе мне пока хватает. Интернет у меня безлимитный, на пять лет вперед оплаченный. Что еще нужно геймеру? Через месяц новый турнир, опять займу второе место и получу «зарплату». Так что всё безопасно.

А вот если я смогу доказать, что КракенКранчер жульничал, ведь на чемпионате мы играли своими персонажами, то его результат аннулируют, и первое место будет моим.

Главное, самому не погореть на использовании читов. Если я пойду в какой-нибудь шутер, там меня все знают, и отмазаться не получиться – надо взять какую-нибудь динамичную ММО, где люди используют твинов.

Пару месяцев назад на выставке я видел файтер, его даже киберспортивной дисциплиной признали. Я нашел его рекламу и перешел по ссылке. О, у него скоро чемпионат. Вот и попробую.

Я залез на свою страничку в социальной сети и написал, что ухожу в отпуск.

Может быть, в другом жанре мне удастся вырвать первое место, и тогда проклятие вторых мест наконец-то развеется.

Мне просто нужно хоть один раз победить безусловно и безоговорочно.

Я где-то читал, что для победы все средства хороши и что победителей не судят. Ведь никто и не узнает.

«Купить!!!»

Глава 3

Я побрился, почистил зубы и расчесался.

Такая мордашка точно понравилась бы девушкам. Голубые глаза и послушные темные волосы. У меня даже брови не срастаются.

Я бы мог работать блогером и торговать лицом во весь экран, но мне самому не нравятся мои большие губы. Мама в детстве вечно говорила, чтобы я закатал вареники.

В остальном я был нормальным парнем со среднестатистическим телосложением, правда, нынче меня всё чаще называют мужчиной, даже в магазине, хотя там я бываю нечасто.

Еще у меня длинные пальцы, но это профессиональное, как у клавишных музыкантов.

У меня нет отдельной одежды для дома и для улицы, я хожу и там и там в одном и том же, просто зимой дополнительно надеваю пуховик, весной – куртку, летом – ничего, а осенью – теплую толстовку. Всё куплено через интернет с хорошей скидкой за то, что я пару раз прорекламировал их на своем стриме.

Жизнь киберспортсмена, пусть и вечно занимающего вторые места, не так уж и плоха в материальном плане, но даже при наличии любящих меня фанатов я до сих пор остаюсь социопатом и не люблю общество.

Никто меня не обижал ни в садике, ни в школе, ни где бы то еще – просто я родился таким, может, поэтому и не прижился ни в одном клане. Командная работа – это не для меня.

Я всё могу сам, и мне нет нужны объединяться в стадо со слабаками, которые по-другому не в состоянии почувствовать себя сильными. А с успешными геймерами я не в состоянии мирно сосуществовать. Они мои соперники, и я даже не собираюсь им улыбаться, разве что когда побеждаю.

- Какой бы никнейм взять для новой игры, или лучше оставить старый? – я привык озвучивать самые важные вопросы вслух и не видел никаких проблем в людях, бубнящих свои мысли.

В этом файтере оказались широкие возможности для кастомизации внешности. В отличие от шутеров можно было менять лицо, а не только натягивать шапки на уже существующие модели.

В файтере, чем меньше тело, тем меньше хитбокс и тяжелее попасть по персонажу, но и сила удара тоже будет слабее.

Я покрутил ползунок от щуплого ниндзя до массивного суммоиста и решил, что раз буду пользоваться читами, то это не имеет никакого серьезного значения, и можно выбирать то, что нравится внешне.

Сам себе я нравлюсь, поэтому решил смастерить альтерэго по образу и подобию своему, только губы поправил. Пришлось делать селфи и срисовывать с экрана мобильника.

Я еще не начал играть, а уже устал. За четыре часа я узнал об анатомии больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Судя по описаниям, в игре присутствует реалистичная модель физики тела, то есть будут не только удары, но и амортизация, импульсы, моменты инерции и прочая наука, которую в институте я успешно прогуливал, за что и был отчислен.

Родители тогда погнали меня работать, и я устроился в магазин, но работа с покупателями у меня не заладилась, и премию я не получал, а чистая зарплата оказалась даже ниже донатов, которые я получал как стример-любитель.

В итоге, я даже не уволился по-нормальному, а просто купил абонемент в компьютерный клуб и ходил туда, пока он не обанкротился и не закрылся.

Дальше я засел дома и, наверное, год не вылезал из комнаты, пока у отца не кончилось терпение. Тогда я с ним и поспорил, что за свои десять лет за компьютером добьюсь большего, чем он за всю жизнь на своем заводе.

Через полгода я занял свое первое второе место на чемпионате, но вместо похвалы мама назвала мои игры – игрушечками, и потребовала, чтобы я повзрослел, даже подсунула под клавиатуру книжку о вреде лудомании. Видимо, для неё не было разницы между киберспортом и игровыми автоматами.

Тогда я из вредности пообещал, что пока не займу первое место, не буду заниматься ничем другим, и пусть она мне помогает или не мешает.

Но проще оказалось съехать от непонимающих родителей и жить самостоятельно, чем каждый день доказывать, что у меня тоже есть право потратить жизнь так, как я хочу.

Теперь, каждый раз когда мама мне дозванивается, она обязательно интересуется, занял ли я свое первое место. Будто по сводкам новостей посмотреть сама не может. Из-за таких вот троллей в голове и появляются пораженческие установки, из-за которых я постоянно оказываюсь вторым.

Ненавижу, когда меня жалеют, как будто я убогий и никогда не смогу быть лучше всех.

Но я вам докажу, что ГоуТанк не равно второе место.

ГоуТанк – это чемпион, которого вы недооценили, и за это вы поплатитесь.

«Готово».

«Играть».

Глава 4

«Мир ТокГо – это жестокая вселенная, где все вопросы решаются силой… грубой силой… а именно, дракой.

Дипломатия для слабаков. Торговля для слабаков. Сбор ресурсов – вы уже сами догадались, конечно, для слабаков.

Всё, что нужно, вы сможете в прямом смысле выбить из других игроков, или… впрочем, если боитесь боли, сдавайтесь сразу и прислуживайте сильным мира сего.

Загрузка завешена. Добро пожаловать, ГоуТанк».

- Хей, сопляк, сгоняй за пивом, – тут же раздался голос в наушниках.

Я огляделся по сторонам. Стартовая локация, но многолюдно. Прямо на ступеньках каменного круглого портала, на котором стоял я, уже шла драка. Противники использовали разность высот и звучно, как в кино про карате, били друг друга. Вот это я понимаю, атмосферность.

Где-то недалеко бурлил вулкан, и я даже представил, как воздух пахнет гарью, иногда в мою сторону летели искры. На земле лежала серая пыль. По обе стороны от дороги стояли почерневшие руины. Я так понял, что двигаться мне нужно вперед, потому что позади портала текла лава и подмывала скалу. Я поднял взгляд на небо. Грязные облака и ни одного голубого просвета. Интересно, а погода здесь меняется, или всегда так мрачно?

- Хей, сопляк, сгоняй за пивом, – опять послышался тот же голос, похоже, это бот, приветствующий новичков. Со мной рядом появился еще один игрок, и это грубое приветствие было адресовано ему.

Я отошел в сторону и решил понаблюдать, и в этот момент в правом нижнем углу появилась круглая пульсирующая иконка. В интерфейсе игры присутствует распознавание движения, в частности глаз. Трехмерных контроллеров у меня нет, зато веб-камера в наличии, поэтому кружочек раскрылся в меню, в котором была только одна кнопка: «Активировать ИИ» и галочка лицензионного соглашения.

Подумать только – лицензия на нелицензионный продукт, как иронично. Я со всем согласился и подтвердил активацию, введя купленный ключ. Кружочек убрался назад и стал невидимым, но стоило мне посмотреть в угол, он тут же проявился, а также выскочила подсказка.

«ИИ обучается самостоятельно вашему стилю игры, как только он соберет достаточное количество данных, вы сможете передать управление ему». Понятно.

Теперь еще и в верхнем левом углу вылезла обучающая подсказка, на этот раз от самой игры:

«Вы можете получить у разбойника почти бесплатные деньги. Он пьян и не представляет для вас угрозы, а в нашем мире победителей не судят. Никто не спросит, чем пахнут ваши деньги. Потому что все знают, что деньги пахнут кровью».

- Хей, сопляк, сгоняй за пивом, – бот снова повторил фразу, но на этот раз она казалась еще настойчивее и наглее.

Совет: «Кто первый ударил, за тем и инициатива. Если вы повернетесь к противнику спиной, никто не даст вам гарантии, что вы останетесь на ногах. Если вы откажитесь от вызова, то потеряете часть своего авторитета. И чем слабее ваш противник, тем сильнее будет удар по вашей репутации, в конечном счете, об вас начнут вытирать ноги, даже если вы будете мастером боевых искусств. Всегда трезво оценивайте свои силы, но не бойтесь ввязаться в драку, это единственный способ чего-либо достичь в этом мире».

- Ладно, я слышал, здесь работает голосовое управление, – я подошел к боту.

Это был лысый мужик, но с черной бородой, глубоко посаженными глазами и с трехдневной щетиной. Кроме кожаных коричневых штанов из одежды на нем больше ничего не было, поэтому кошелек болтающийся на поясе был виден хорошо. Судя по тому, как его качало, пил он знатно.

- Где моё пиво? – возмутился мужик.

- Денег дай, будет тебе пиво, – я ухмыльнулся.

- Да я сейчас тебя, – мужик замахнулся, и даже несмотря на то, что я стоял и не двигался, всё равно промазал. Рядом с левым ухом я услышал, как пролетел хук. Звуки просто потрясающие, как будто реальный кулак.

Совет: «Даже самый неумелый противник сможет нанести урон, если кто-то не будет достаточно расторопным. Как говорят в нашем мире, кулак камень крошит. Если вы не поняли на кого намек, то – Бейте!».

Я ударил правой, а затем левой. Два прямых попадания в голову, но пьяному всё нипочем. Мужик махнул левой и ударил мне в бровь. Левая часть изображения чуть помутнела, деформировалась и начала расплываться волнами. Впечатление, как будто мне реально подбили глаз.

Совет: «Вы получили критическое повреждение, и это скажется на вашей боеготовности, поэтому старайтесь избегать таких ситуаций: пользуйтесь блоками, уворотами или контратаками».

Я стал чаще бить руками, но из-за этого не всегда попадал по лицу. Это чем-то напомнило мне разброс у автоматической винтовки, пока стреляешь единичными, попадаешь почти точно в цель, а если включаешь очередь, то пули летят как попало.

- Что за? – выругался я от неожиданности.

Перед моими глазами начало расползаться желто-зеленое пятно. Я сделал максимальный замах правой рукой и, ориентируясь по памяти, ударил врагу в подбородок. Противник грохнулся, я слышал это в оба уха. Через несколько секунд марево прошло.

Совет: «У каждого персонажа есть своя секретная техника. Сейчас она вам недоступна, но со временем, следуя советам, вы познаете себя и приоткроете тайну боевых искусств. А сейчас, просто заберите свои легкие деньги».

- Всё, я больше не могу. Достали меня ваши советы. Мне драки постольку поскольку интересны. Я пришел сюда за первым местом, а не в роль вживаться, – я отключил подсказки и полез в меню искать, где запись на турнир.

Глава 5

Но в ТокГо всё оказалось не как у людей, точнее не как в шутерах. Нельзя просто оставить заявку, а нужно докачаться до пятого уровня, выбрать фракцию, за которую я хочу сражаться, потом идти на арену, кому-то доказать, что могу драться, и только после этого попасть на отборочные состязания.

Ладно, может, к этому времени читерский ИИ включится в дело. Опыт можно получить только в бою против игроков, причем только за победу, но дуэли не бесплатные, поэтому очень пригодятся стартовые деньги. Я взял кошелек с только что поверженного пьяного противника и потопал по дороге.

Специальное предложение: «У нас есть магазин, где всегда можно приобрести золотых монет. Для всех новичков месяц действует скидка на первую покупку».

А почему бы и нет, я свернул игру и полез в личный кабинет на сайте. Для моих целей донат будет весьма кстати и позволит сильно не вникать в экономику. Естественно, мне предложили приобрести VIP-комплект одежды, чтобы подчеркнуть свой статус, раньше, чем я успел понять что к чему.

С платными шутерами всё было просто – броня, пушки, элитные расходники – и ты непробиваемый танк, машина нагиба, если руки растут правильно. Здесь же меня поразило, что чем дороже вещь, тем сильнее у неё штрафы. Самое выгодное – драться голышом в набедренной, как у африканского аборигена, повязке, но это срезает балы престижа за любую деятельность.

А как я понял, авторитет в этой игре даже ценнее, чем золото. Можно купить всякие грамоты и прочие регалии, чтобы усилить его приток, но вот напрямую приобрести его нельзя. Это как вторая копилка опыта, с той лишь разницей, что потерять лицо можно в любой момент и даже уйти в минус, а опыт никуда не денется.

У меня есть правило: если на покупку уходит больше пятнадцати минут, я ухожу из магазина с пустыми руками. Ненавижу очереди и долгий подбор матчей.

Сейчас я потратил уже полчаса только на сравнение характеристик и попытки предположить, какой из стилей боя я буду использовать в будущем. Даже если бы я взял первое место на чемпионате, у меня бы не хватило денег, чтобы купить всё сразу и примерять по ходу дела.

К тому же судя по значкам в ТокГо существует какая-то система контрастов, поэтому если надеть красную шапку и зеленую вырви глаз майку, то как и в реальной жизни в твоей адекватности будут сомневаться даже неигровые персонажи.

К черту! Я купил себе только сундук золотых монет, и в подарок мне обещали еще один такой же. Вексель отправили голубиной почтой, вероятно, сверхзвуковым рейсом, потому что пожелтевший сверток с дымящейся бордовой сургучной печатью и закаракулями похожими на эльфийскую шифровку был в руках моего персонажа раньше, чем в моих наушниках прозвенело соответствующее оповещение. Я видел это краем глаза на втором мониторе.

Каждый уважающий себя профессиональный стример имеет столько экранов, сколько может позволить его бюджет и видеокарта. Так что в этом плане мы соревнуемся с финансовыми брокерами. Но даже так, всегда найдется окошко, которое некуда приткнуть.

Чтобы делать нормальный контент, приходится не только круто играть, но и включать музыку иногда по заказу, читать комментарии, писать сообщения в чатах, смотреть за видеопотоком, чтобы изображение не посыпалось, временами искать в интернете и показывать мемы, держать перед глазами раскрытую карту уровня, собственные заметки и прочую полезную информацию – жаль, что глаз всего два. Жду не дождусь, когда можно будет воткнуть себе в голову шнур и подключиться напрямую к потоку.

Я собираюсь победить с использованием ИИ, а значит, чем меньше у меня будет наворотов, тем чище пройдет эксперимент. Если как нуб, я смогу победить в турнире с использованием этих читов, то сровняю авторитет КракенКранчера и всего его клана с плинтусом, доказав, что все они раки с клешнями вместо рук.

Как же меня такие мысли мотивируют к старанию, но сейчас у меня именно тот случай, когда, наоборот, нужно расслабиться и слакать. Для человека привыкшего выкладываться на полную и выгрызать победу, это сложнее, чем бросить курить.

Мне рассказывали, каково это быть зависимым, но я сам никогда не пробовал. Сначала курить было невыгодно. Откуда у подростка лишние деньги? Я лучше потрачу их на золотую пушку. А потом стало некогда, ведь для курения нужно как минимум иметь свободную руку, а мне и тех двоих, что достались от рождения, временами не хватает. Ну и вроде как курить – это вредно для здоровья, дым будет попадать в глаза, а без них пока никак.

Вообще, врачи мне говорили, что если пялиться в монитор постоянно, то сядет зрение, но я до сих пор сижу без очков, даже если глаза в красную сеточку, как у сетевого тролля, я всё равно вижу почти единичку, как и в школе. Так что я уже давно привык ориентироваться на собственные ощущения, нежели на чьи-то советы.

Если все идут на мид, это не значит, что мне с ними по пути. Поэтому к черту все квесты, я направляюсь сразу на арену. Несмотря на то, что в ТокГо карту нужно разведывать самостоятельно, я могу залезть на игровой форум и посмотреть ответ там. Нужно свернуть налево на первой развилке, потому что вся правая часть это блуждание по кругу в поисках приключений на разные части своего виртуального тела.

А виды здесь действительно прекрасные. Похоже на какое-то древнее поле боя азиатских богов, засыпанное пеплом. Где-то торчат драконьи ребра, где-то гигантские пики. Местами красным полыхают разломы, но самое эпичное – это висящие в воздухе черные булыжники из которых сочится лава, похожая на кровь. Дорога проходит мимо обрыва, и если глянуть вниз на булькающую магму, то даже через монитор страшно туда упасть. Изображение дрожит, словно струи горячего воздуха в самом деле поднимаются и ударяют в лицо, высушивая губы и глаза. Я даже заморгал чаще.

«Прокачка, недорого».

Мне пришло личное сообщение, когда я разглядывал, как течет лава.

«1 серебряный за один бой».

Глава 6

Далеко идти не пришлось. Эти парни прятались за скалой, так что с дороги их было не видно. Кто-то уже тренировался. Новичок пятого уровня, одетый в белое кимоно, колотил бойца шестого уровня в красном халате, и судя по урону, этот процесс затягивался надолго. Я развернулся, но меня позвали в голос.

- Эй, Танк, ты же первый раз? А первый раз бесплатно, как пробник в магазине.

- Я не хочу ждать, – проворчал я и нехотя повернулся.

- Сейчас мы всё устроим, – боец в белом халате, больше похожем на восточное платье с кичкой на голове, куда он убрал волосы, высокий, но худой и уровень первый. – Сразись со мной.

Мне прилетает вызов на дуэль и ставка один медяк. Это даже не деньги.

- Я принимаю вызов!

Вокруг нас прочертился круг на пепельном песке. Покинуть его, значит, проиграть.

- Три, – послышался голос из пустоты. – Два. Один. Файт!

Я тут же начал сближение. Противник убрал одну руку назад и выставил вторую в приглашающем движении. Надменностью так и повеяло. Я бью правой, левой, потом снова правой. Скорости нажатия на кнопки мне не занимать. Кулаки мелькают словно пули, летящие из автомата. Я уже привык считать в уме без слов, поэтому всегда знал сколько осталось в обойме даже без индикатора, ибо доли секунды потраченные на отвлечение внимания туда, могут стоить жизни. Но через пять секунд враг сдался.

- Победа! – прогремел незримый комментатор и очерченный круг пропал.

Я получил две медные монетки, одну единицу престижа и пять процентов опыта. Нет, при таком раскладе качаться экономически невыгодно.

- Теперь возвращай медную монету. Но не через торговлю, иначе через сто тысяч подтверждений придется проходить. Кидай её на пол. Я потом подберу.

Я залез проверять инвентарь.

- Да нет же. Деньги в кошельке лежат. Те, что у тебя в рюкзаке привязаны, их только неписям давать можно.

- Ладно, – но у меня в кошельке не оказалось мелочи, только серебряные монеты и золотые, за которые я задонатил. – А как разменять?

- Ладно, забей. Всё равно я вижу, что тебе можно доверять. Если хочешь качаться, то это к нему, – спарринг-партнер манерно обеими руками указал на своего товарища в красном. – Я лишь залог беру. Он на шесть уровней старше тебя, поэтому его минимальная ставка шестьдесят серебряных. Сам понимаешь, при стоимости в один серебряный, есть соблазн победить и сбежать с деньгами. В общем, ты оставляешь мне залог, идешь с ним драться, получаешь обратно свои шестьдесят монет, приносишь их мне и так по кругу.

- Ага, а где гарантия, что ты их не лутанешь и не сбежишь?

- Не парься, если ты не получишь прибыль, их пять минут никто кроме тебя поднять не сможет, таковы правила сервера. А оплату за прокачку отдаешь по факту. Будешь платить после каждой победы. То есть сейчас ты должен был заплатить мне, но я тебе простил. Но если мало ли в бою сработает контрудар на рефлексах, и ты откинешься – это не будет считаться. Просто поднимешься и попробуешь заново. Ну, а медяк от меня к качестве страховки у тебя уже есть. Так что ты даже ничего не потеряешь, если окажешься «везунчиком» в переносном смысле.

- Как-то один серебряный дешево тогда получается, – я прикинул, что при разнице в уровнях мне хватит трех боев, чтобы подняться до четвертого уровня и еще три, чтобы стать пятым, потом бонус новичка потеряется, и смысла платить уже не будет.

- Блин, ты знаешь, сколько народу в песочнице застревает? – начал недовольным голосом продавец в белом халате. – Нам тоже с кем-то играть хочется, в гильдиях и так жуткий недобор. Мы тут считай забесплатно подрастающие поколения готовим, а ты ерепенишься. Если хочешь, плати другим больше или иди качайся на квестиках. Аж обидно.

- Ладно-ладно, я просто спросил.

- Давай, в общем, решайся, а то у нас скоро гильдейский ивент, – продавец сменил тон на спокойный. – Сколько успеем – столько прокачаем.

- А как же этот? – я кивнул в сторону игрока пятого уровня, а потом вспомнил, что отключил на веб-камере моушен-контроль, пришлось искать кнопку для жеста глазами. Вообще, как-то это не очень удобно, мышкой по старинке надежнее, надо не забыть поменять настройки.

- Он из нашей гильдии, просто тренируется, пока никого нет, так что если проиграет, то авторитет не потеряет.

Игрок пятого уровня сдался и отошел в сторонку, освободив место для меня. Я взял кошелек, отсчитал шестьдесят серебряных, это была как раз сумма, доставшаяся от пьяного разбойника. Я положил деньги на землю, и над кучкой монет начал отсчет таймер пяти минут.

Глава 7

Я занял место напротив тренера в красном халате. Выглядел он, как какой-то средневековый чиновник с большим пузом, наверное, жир давал ему дополнительную защиту. Я бросил вызов и поставил одну медную монету. Появился круг. Три. Два. Один. Файт!

Враг выставил живот вперед и похлопал но нему обеими руками, как по барабану. Я ринулся в бой по уже отлаженной схеме. У меня создалось такое чувство, что мои удары слабее укусов комара, а кулаки временами отскакивали от пуза и били меня самого. Ужас. Прошло пять секунд, но бой не закончился.

- Нужна минимум минута, чтобы засчитали, иначе из-за того, что ты нуб, система подумает, что у нас договорной бой, – пояснил толстый тренер. – Ты лучше не напрягайся.

Но я продолжал напрягаться, помня, что мой ИИ обучается, и мне бы не хотелось, чтобы в реальном бою он вдруг через пять секунд остановился. Кстати, так я выяснил, что каждый третий удар по какой-то причине сильнее. Что-то вроде завершающего комбо, прямо как в жизни – два отвлекающий, один крушащий.

Прошла минута. Толстый тренер замахнулся правой рукой и кулаком сверху ударил меня по голове. Мои ноги подкосились, и я упал на колени. Менее чем через секунду прилетел хук левой. Потом моя голова оказалась захвачена обеими руками. Удар лицом об пузо, и вот я лежу навзничь. Изображение пульсирует красным цветом и из углов ползут черные прожилки.

- Какого?.. – я не успеваю даже договорить. Тренер прыгает своей задницей мне на живот.

- Фатально! – гремит эпичный голос комментатора.

Мое зрение теряет цвета. Я аж испугался, что стал дальтоником. В ушах слышится последний вздох, и моя душа раскачиваясь поднимается в небеса. Вот же уроды.

Таймер отсчитывает тридцать секунд, и я даже не успеваю добраться до облаков, как вижу яркую белую звезду, потом вспышку, и оказываюсь на стартовой платформе рядом с до сих пор лежащем в отключке пьяницей. Бежать до развилки минимум три минуты, а оттуда еще до скалы – минута. Я просто не успеваю вернуть шестьдесят монет залога. Меня развели, как лоха.

Как хорошо, что я отучил себя ломать личные вещи, когда у меня подгорает. В конечном счете, я потерял не так уж и много. Но гнева хватило, чтобы настрочить жалобу в службу поддержки с требованием разобраться с жуликами. Одно дело читы, другое – нарушение договоренностей.

Ответ пришел довольно быстро:

«В мире ТокГо все вопросы решаются силой и искусством владения боем. Вы всегда можете отомстить обидчику, вызвав его на дуэль. Кто сильнее, тот и прав. Никаких кодексов чести, никаких правил судейства – всё зависит только от вас.

Избейте врага до смерти или заставьте его сдаться. Если у противника есть недостаток, то обязательно им воспользуйтесь, потому что он поступит точно так же по отношению к вам. А если вы сможете сделать из своей слабости силу, то станете поистине непобедимым воином.

Совершенство достигается путем проб и ошибок, а не перепиской с древними мастерами, и мы надеемся, вы уже сами догадались почему.

Примечание от службы поддержки: Администрация вмешивается только в те случаи, которые описаны в пользовательском соглашении. Вы можете оформить сообщение об ошибке, обнаружении сторонних макросов, использовании запрещенных программах, а также написать предложения по улучшению игры на нашем официальном форуме в соответствующих ветках».

Что я могу сказать? Если администрация отшивает игроков, которые платят реальные деньги, то она наживает себе врагов. Они сами заслужили, чтобы их игру взломали. Теперь у меня даже не будет угрызений совести за использование ИИ. Вы же сами написали – «никаких правил и пользуйтесь недостатком противника». Вот я и буду использовать дыры в вашем коде.

За счет финального унижения в проигранном бою я потерял пять единиц репутации, и она стала отрицательной, а в достижениях появилось прозвище – недотепа. Но я точно не пойду позориться и разговаривать с этими уродами еще раз.

Я добавил всех троих в игнор лист, а потом подумал и поставил напротив их клана отметку – «Кровные враги». Это был максимальный уровень ненависти, который позволяла сделать игра. Похоже, я теперь понимаю, как вспыхивают войны. Я разжился врагами раньше, чем нашел друзей. Обязательно пойду к тем, кто бодается с этими [КрученымиПерцами]. Но для начала мне нужно наконец выбраться из этой нубской локации!

Через двадцать минут я уже был в приграничном городе, если палаточное селение можно так назвать. Но здесь было всё необходимое. Торговцы, повара, обозы. Предстояло ждать целый час, пока очередная экспедиция отправится на север. Удовольствие это было платным, за билет требовалось отдать целую золотую монету.

Я начал искать, где бы разменять деньги на мелочь. Вот зачем в игре столько реализма? Можно же было просто автоматически с помощью магии превращать золотую монету в сто серебряных, а одну серебрянку в сто медных. Нет, разработчики всё усложнили. Пришлось покупать шашлык из ящерицы за 1,29 и удивлять торговца, откуда у недотепы деньги. Система репутации действительно глубоко внедрена в мир.

Глава 8

Пока я шел и жевал закуску, ко мне подошел внушительный мужик с ирокезом на голове и женским голосом заговорил:

- Помоги, пожалуйста, мне чуть-чуть на дорогу не хватает.

- Сколько? – проворчал я, понимая, что лучше никому не доверять, но ведь друзей-то откуда-то брать нужно.

- А сколько не жалко? – продолжил мужик женским голосом.

- Мы что на базаре?

- Нет, но я на мели. Просто меня ограбили по дороге. А у тебя точно лишние деньги есть, ты вон даже еду купил.

- Знаешь, чем шутеры на эту игру похожи?

- Нет, – довольно милым голосом проявила заинтересованность девушка с мужским персонажем.

- Что там, что здесь нет бабских персонажей.

- Я же тебя по-нормальному попросила, мог бы просто сказать «нет», – девушка переключилась в режим обиды, и её мужской персонаж принял печальную позу.

Я еле сдержал смешки:

- Ладно. Хочешь денег?

- Да.

- Так выиграй их! Вызови кого-нибудь на дуэль.

- Знаешь, как это долго? Мне уже и так эта игра надоела.

- Так если она тебе надоела, найди себе другую. Или тебя к компу наручниками пристегнули? Тогда давай полицию к тебе вызову. Ты где живешь?

- Да пошел ты, урод.

- А вот это уже оскорбление, – я глянул на отложенный таймер унижения, там красовался «минус один». – Бросаю тебе вызов.

- Я девушка.

- А я бабушка. Откажешься, получишь минус два в репу, – я поставил сразу тридцать золотых монет.

Просто великолепно. Интересно, сколько лет этой девчонке? У её персонажа от удивления лицо вытянулось, и рот остался открытым. Не включайте в играх моушен-контроль, если не умеете себя контролировать. Как я и предполагал, жадность взяла верх.

На кон с её стороны легли четыре золотые монеты, шестьдесят три серебряные и сколько-то там медных. Это означало, что больше денег у неё нет. Так как вызов делал я, и мы одинаково первого уровня, моя ставка не снижается. Если я проиграю, то потеряю все тридцать золотых, но если выиграю, то получу дополнительный бонус от разницы, как бы за выпендреж.

«Хотите попробовать классический режим?»

- Да, – ответил я, а почему бы и нет, может, так будет удобнее.

- Три. Два. Один. Файт! – прозвучал комментатор.

Персонаж с ирокезом встал в стойку каратиста, готового разбить ребром ладони кирпичи. Камера ушла вбок от моего персонажа и приняла ракурс, как для старых двухмерных платформеров. Я наконец посмотрел на своего аватара со стороны. Он просто подгибал колени, немного приседал и с выдохом «Ха» отводил локти назад, оставляя кулаки на уровне пупка.

Противник начал приближаться, ступая вперед только одной ногой и подтягивая вторую, такой половинчатый шаг, если на джойстике жать всего половину хода. Значит, она играет с использованием контроллера, это небольшое преимущество для обычного человека, но профи мог бы сделать из меня отбивную.

Я ринулся вперед и первым же ударом попал в блок, второй тоже не нанес повреждений. Я решил не делать третий и был прав. Иногда интуиция и знание основ геймдизайна спасает от неприятностей. Противник открылся для контратаки через захват, поэтому повторный удар с левой руки удачно прошел по лицу. Еще раз левой. И еще раз.

Противник начал отступать. И я было обрадовался, что теперь можно лупить. Но зря. Оказалось, что дистанция у карате больше, поэтому я получил ребром ладони по шее и услышал хрустящий звук, от которого даже поморщился в реальности. Шея – больное место геймера. Она вечно застаивается, если не вертеть головой, поэтому приходится иногда разминаться.

Следующий удар направлялся мне в лоб, но я присел. Первый же мой выпад оказался критическим и угодил противнику в пах. Каратист с ирокезом получил обездвижение на две секунды. У меня открылась возможность провести комбо. Третий удар действительно оказался стоящим и подбил врагу глаз.

Я начал слышать женское рычание и нервное клацанье по кнопкам контроллера. Противник деморализован, а значит, будет ошибаться чаще. Этим и отличается профессионал от обычного игрока. Профи до конца матча может держать себя в руках, а остальные нет.

Еще два комбо и каратист потерял две трети очков здоровья. Как только к девушке вернулся контроль над её персонажем, она начала вытворять непонятные вещи – шагать вперед-назад, приседать и бить воздух, из-за чего почти полностью лишилась жизни.

- На! – завизжала она мне в наушники.

Её персонаж на одной ноге развернулся и встал ко мне спиной, после чего сделал сальто назад и оказался за мной. Я не успел повернуться. Противник захватил меня под руки, уперся коленом в спину и с хрустом переломил позвоночник.

Случись такое в реальности, на ринге валялся бы труп, но я потерял лишь сорок процентов жизни, после чего вскочил, и так получилось, что удар по мне пришелся на фазу разворота, поэтому сработала система контратаки, и получилась звучная пощечина. Минус один отложенный авторитет, но никакого реального урона.

Из-за того, что я прожимал удары без остановки, началась карусель с пощечинами. Шлепки за шлепками. Я успел сделать двенадцать прежде, чем получил удар ладонью в грудь. Потом последовал захват, и меня перекинули через голову, а дальше лежачего начали метелить скоростными ударами по голове.

Мое здоровье быстро опустилось до тридцати процентов. Теперь мы с противником были на равных. Я недооценил врага, и сейчас пара удачных ударов и бой закончится не в мою пользу. Я начал чаще дышать, чтобы привести организм в состояние стресса и получить адреналин в кровь.

«Хрен я тебе проиграю».

Глава 9

- Получи! Получи! – разошлась девушка.

Блок. Блок. Блок. Удар. Блок. Двойная атака, срыв третьего выпада и переход в блок.

- А-а! – психанула девушка, когда её серия сорвалась.

Я добил её четырьмя ударами правой без каких-либо комбо.

- Победа! – прогремел комментатор, но боевой круг не исчез.

Каратист с ирокезом продолжал раскачиваться, будто уже потерял сознание, но на автомате находился в бою. Я подошел ближе. Мой персонаж ткнул противника пальцем, и тот упал, раскинув руки.

- Унижение, – прокомментировал закадровый голос.

- Да пошел ты! – начала ругаться девчонка. – Урод! Козел! Придурок! Рак!

Но её оскорбления работали наоборот, добавляя мне авторитета. Игра распознавала ругательства и пересчитывала очки. Плюс, я получил её попрошайнические деньги. Первая победа над живым игроком. С почином. Я был рад и даже потянулся за телефоном, чтобы заказать себе пиццу и сладкий пирожок в качестве награды.

Я ткнул в первую попавшуюся эмоцию, и мой аватар начал хвастаться мускулами. Каратист пропал, наверное, девушка разлогинилась или разбила себе компьютер. Но буквально через минуту снова появился на прежнем месте.

- Знаешь, сколько я копила?! Донатный ты урод! Что б… Что б… Что б ты навсегда на втором месте остался, придурок, – каратист снова пропал.

Зато я теперь уверен, что на моей стене в социальной сети появится очередная запись с ругательством, но там её точно заминусуют мои фанаты. Так. Стоп. Я же решил не палиться и взял отпуск. Вот дурья башка, нужно было ник новый придумать. Может, еще не поздно его сменить.

Я полез на сайт игры и выяснил, что это крайне неудобно, нужно сходить к писарю, выполнить его квест, потом таскать бумаги, и даже если дать взятку чиновнику, всё равно долго. В общем, пару дней погоды не сделают, придумаю себе алиби. В конечном счете, всегда можно сказать, что я слишком популярный, и мой ник украл школьник.

Я бы, может, уже и вышел из игры, если бы не вспомнил про поездку на север. Пришлось ждать отбытия каравана. И тут опять начались проблемы. Пришлось ехать на арендованной лошади вместе со всеми, потому что повозки оказались заняты товаром.

Черный песок под копытами сменился обычной грязью, а потом мелкими камешками. На горизонте медленно проявлялись заснеженные пики. Караван двигался медитативно. У меня создалось такое чувство, что игра хочет затянуть меня в себя.

Я понимаю, ММО должно иметь сильный социальный элемент, но на мой взгляд не такой. В отличие от большинства ехавших людей я молчал и ждал курьера с пиццей, а ведь всего-то нужно было спросить про автопуть. Эта мысль пришла мне тогда, когда мы были уже в заснеженных горах и почти добрались до городка, высеченного прямо в скале, поэтому я из упрямства доехал сам.

Меня наградили титулом «путешественник» и обещали выдать меховую шапку. Я потратил три часа на самое скучное занятие во вселенной – путешествие. С детства ненавижу походы, потому что невозможно толком ни во что поиграть, даже если ты взял с собой портативную консоль.

Мне говорили, что я игроман, и что я не найду подходящую себе девушку. Но проблема в том, что подходящие для геймера девушки охотятся только за чемпионами, вторые места им не интересны. Это я понял еще в школе, когда красивые встречались только с самыми крутыми парнями или с теми, кто тратит на них всё свое время.

Это не значит, что у меня вообще никого не было. Да большую часть времени я один и меня это полностью устраивает. Но все мои отношения с девушками заканчиваются тогда, когда она требует от меня выкинуть мусор или сделать что-нибудь по дому в тот момент, когда я сильно занят.

Я играю и полностью сосредоточен, а мне прилетает упрек, что я ничего не делаю. Боже, мы же не дети, если тебе надо, сходи и сделай сама. Ты меня не предупреждала, что ты инвалид. И не смей! Я повторяю, не смей меня отвлекать! Или вали на хрен! Я к тебе не лезу. Почему ты решила, что если по своей воле готовишь или закидываешь мои носки в стиральную машинку, то можешь становиться мне мамочкой и начинать командовать?

Как-то так обычно всё у нас и заканчивается. Чаще всего со скандалом. Поэтому я бы уже даже забыл о девчонке играющей за каратиста, если бы она не начала писать мне личные сообщения везде и требовать, чтобы я вернул ей деньги. Блокировать таких людей бесполезно, они просто создадут новый аккаунт и продолжат доставать. Лучшее решение – игнорировать.

Я понимаю, если бы она хотела реванша, мы бы назначили время и место. Но требовать назад выигрыш – это то же самое, что забирать обратно подарки. Поэтому я принимаю несъедобные презенты только с документами на право собственности. Ну, а в обратную сторону пользуюсь платежными шлюзами, так что вернуть пожертвования я не смогу, даже если захочу.

От всей этой канители за день я устал психологически больше, чем от подготовки к турниру. Но вместо того, чтобы завалиться в никогда не заправляемую кровать и поспать нормально, я выбрался на улицу.

После пепельных равнин и северного каменного города, вечерняя графика в настоящей жизни казалась чем-то божественным. Да, декорации скудные – бетонные коробки и асфальт кругом, но реальный закат, точнее, последние его десять минут перед темнотой всегда вдохновляют меня.

Я снова обещаю себе обязательно выйти и посмотреть на это завтра, но как всегда опять забуду или появятся какие-нибудь «важные» дела. Вот я и вспомнил, что мне нужна наличная мелочь, чтобы «отсыпать» курьерам чаевые, и не потому что я их как-то люблю, просто это как страховка. Вряд ли человек захочет плюнуть мне в еду, если я куплю его лояльность, ведь я его постоянный клиент и источник дохода. Кстати, именно поэтому я не люблю заказывать через агрегаторы, ибо никогда не знаешь, кто к тебе явится.

Как говорится, знай своего друга в лицо, чтобы ударить по этому лицу первым. Всё-таки есть в этой ТокГо полезные идеи. Когда ты забираешься на вершину, то снизу все хотят быть твоими друзьями, хватают тебя за ноги и требуют протащить на халяву. Сколько матчей в командных шутерах я проиграл из-за таких вот тиммейтов. Поэтому я предпочитаю дуэли, где не нужно ни на кого полагаться и всё зависит от тебя самого.

Мысли идут сами. Бродить по улицам на относительно свежем воздухе – полезно, хоть я это и не люблю делать, но есть в этом один неоспоримый плюс. Даже среди всей этой толпы людей, снующих по никогда не засыпающему большому городу, я еще более одинок, чем перед экранами компьютера, и чувствую, что моя жизнь принадлежит только мне. Это вдохновляет.

Всё, что мне нужно – это занять первое место, и сейчас я чувствую, что в ближайшее время, я его получу. Жаль, что я потратил целую неделю на восстановление после поражения КракенКранчеру. Может, зря я метнулся в файтеры? Всё же моя специализация шутеры, а Кранчер играет только в одну игру, на турнире через месяц его бы точно не было, и даже если он использовал читы, то мой следующий противник мог бы быть честнее. Надо признаться самому себе, что я просто не умею проигрывать.

Глава 10

Наутро я сел за компьютер и обнаружил, что моего персонажа не выкинуло из игры. Он просто сидел в позе лотоса и демонстративно медитировал посреди городской площади. Обычно после некоторого времени AFK во всех нормальных играх выкидывают с сервера, чтобы бездельник не занимал слот, но не здесь.

В логе висел целый список отложенных унижений общей суммой более чем две тысячи очков. Я от этого за неделю не отмоюсь. Да, ну и фиг ты с ним, всё равно собирался сваливать. Нужную отдушину я получил. Разве что жалею, что задонатил слишком большую сумму реальных денег, на них можно было месяц жить, если без шика.

Тут моему персонажу в лицо прилетел плевок, и по монитору поползла харча.

- Ах ты тварь! – я тут же бросил вызов, проходящему мимо наглецу.

Это был загорелый морщинистый старик со странной прической. Седые волосы стояли, словно толстые коровьи рога, а узкая белая борода висела до пупка. Одет он был в серые штаны и потрепанную безрукавку. Мышцы и кулаки выглядели внушительнее моих.

Невидимая сила очертила круг, растопив снег на земле.

- Три, – прогремел комментатор.

Люди в городе остановились и развернулись к нам.

- Два! – через несколько секунд прозвучал комментатор.

И люди буквально ринулись занимать места поближе, чтобы посмотреть. Я не понял смысла этого ажиотажа, пока не увидел, что мой уровень вырос до пятнадцатого, а у противника наоборот упал и сровнялся с моим. Похоже, эта дуэль будет относительно честной.

- Один! – протянул комментатор.

Народ загалдел. И что более странно, довольно внушительная часть стала за меня болеть. Я забыл про ставку!

- Ставлю всё своё золото!

Люди вразнобой закричали.

- Чувак, – услышал я голос своего противника, он точно не старик, может, мой ровесник. – Иди уроки делать, пока твой батя тебя не прибил за то, что ты просрал его деньги.

- Чего?! – возмутился я.

- Просто сдайся, пока я автоматически не принял твою ставку. Я серьезно, десять секунд осталось.

Толпа галдела, требуя, чтобы я дрался.

- Ну же, не тупи, – продолжал уговоры противник. – За две тысячи унижения я тебе не поддамся, даже если расплачешься. Отфармишь их назад за пару недель.

- Принимай и поехали, – я постарался повысить тон, чтобы голос казался моложе. – Не все такие нищеброды, как ты.

О, да. Унижение засчиталось, плюс еще один пункт. Чувствую поднимусь я из грязи сразу в князья.

- Файт! – гаркнул комментатор.

Противник грациозно, как балерина, поднял руки и встал на одну ногу, потом сжал кулаки, и всё его тело напряглось, словно пружина. Я не стал раздумывать, а воспользовался уже проверенным способом – раш по центру.

Но даже мой первый удар не достал до лица противника. Он контратаковал ногой и попал в грудь. Я отшатнулся назад. Противник метнулся навстречу, я даже не успел поставить блок и пропустил оба удара кулаком, после чего всё же скрестил руки перед лицом. Зря.

Противник присел и снизу с полным замахом прописал мне апперкот в челюсть. Я подлетел, наверное, на метр. Хорошо, что от такого мощного хедшота голова не оторвалась, иначе бой уже закончился бы. Противник поднял правую ногу и в воздухе принялся колотить мое тело, каждый раз еще немного подбрасывая его. Не прошло и десяти секунд от начала, а я потерял половину здоровья, после чего вылетел из зоны поражения и упал на спину.

Ноги. Я забыл про ноги. Наверняка умение драться ими открывалось при прокачке, но я добрался до второго города, оставаясь первым уровнем. Вообще, если вспомнить «девчонку» с ирокезом, то комбо должны были быть доступны мне сразу. Вспомнить, что конкретно она делала я не смог, поэтому просто начал имитировать действия. Уловка сработала. Противник решил воспользоваться ситуаций и провернуть захват, за что и поплатился. Я принялся молотить его руками, выдавая каждый третий удар с повышенным уроном.

- Ламер! – обозвал я противника специально, чтобы деморализовать, и сразу сделал низкий удар ногой. Попал в колено. Урон небольшой, зато полторы секунды критического эффекта замедления шага. Еще две серии ударов по три. И мы почти сравнялись в здоровье. Ты не знаешь, с кем связался.

Но, если быть честным, я тоже не знал, чего ожидать от своего врага. В отличие от шутеров, здесь разведку боем я провести не мог, ибо у меня всего одна попытка. И это даже заставило мои нервы напрячься. Давно я не сталкивался с ситуациями, в которых неизвестности больше, чем логики. Это даже рискованнее, чем открывать лутбоксы, там-то хоть можно предположить вероятность выпадения нужной тебе вещи, а здесь неясно даже, зачем я влез в драку.

Отвлеченная мысль стоила мне инициативы. Я угодил на подсечку и снова завалился на землю. На этот раз встать я не успел и получил пинок, из-за которого отлетел почти на край круга. Отступать назад больше нельзя, иначе засчитают техническое поражение. Я не знаю, можно ли выкинуть за поле боя противника, но шагнуть точно можно, я слышал, как об этом вчера говорили мои попутчики в караване, когда рассказывали, как они уменьшали количество позора от добивающих ударов. Правда, эту возможность разработчики обещали исправить в ближайшее время.

Глава 11

Я зажал двойной блок. Рука перед лицом, рука на груди, пол-оборота, согнутая в колене правая нога и приседающая стойка на левой. Прямые удары врага наносили минимальный урон. Я ждал момента для контратаки. Опять зря. Противник воспользовался пробивающим ударом. Это был широкий замах сверху в район груди. Можно сказать, я на себе прочувствовал тяжесть кулака и рефлекторно кашлянул. Следующим оказался легкий апперкот, а потом снова подсечка. Ну, вот и всё, по краям появилось красноватое свечение, здоровья осталось совсем чуть-чуть. Я не стал разлеживаться. Погибать, так под аккомпанемент. Как только мой персонаж соскочил, я принялся давить на кнопки и бить со слабым замахом. Пропустил прямой удар в лицо, и звуки стали отдаляться, появился шум и очень слабое гудение. От краев изображения уже шли трещины. Я оттащил правую руку назад и отпустил кнопку. У врага процентов сорок здоровья. Он определенно победил, потому что лучше играет, знает персонажа и быстро реагирует. Был бы это турнир, я бы рвался до последнего, но я всё равно собирался уходить. Как много мыслей может возникнуть в голове меньше чем за секунду, когда ты в стрессе? Мой аватар присел, и удар пришёлся врагу в пах. Обездвижен на две с половиной секунды.

- Что за?.. – я не успеваю закончить фразу, и мои руки уже лежат на клавиатуре, а пальцы как ненормальные колошматят по кнопкам.

Я зажал вперед и замах рукой. Мой аватар прописал удар и проскользил с противником на кулаке целый метр. Только сейчас до меня дошло, что наблюдающая за боем толпа взведена до предела. Нервозность чувствовалась даже в моей отделенной от мира фаерволом комнате. Я не понимаю почему. У меня почти нет жизни, и тело выглядит, как отбивная, но удары забирают в два раза больше здоровья у врага. Он уже в красной зоне. Наверное, это какая-то система ярости. Неправдоподобно, но это может спасти мое положение.

- Давай же! – я попытался провернуть еще раз удар в пах, но это оказалось безрезультатно.

Противник ухватил меня за голову. Я выставил блок перед лицом, и колено не встретилось с моим носом. Зато я быстрее встал и ударил с левой, в надежде, что это будет неожиданно.

- Да! – мы сровнялись. В таких ситуациях побеждает самый дерзкий.

Я запустил удар на долю секунды раньше, чем мой противник. Его тяжелым кулакам требовалось больше времени, чтобы долететь до меня. Если бы это были пули, то мы убили бы друг друга. Моего попадания хватило, чтобы немного оттолкнуть врага. Он не достал до меня. Ноги! Я ударил без замаха, даже сказал бы, что пнул куда-то в голень. И не дожидаясь ответа отпустил правый кулак, который готовил с того момента, как встал. Прямое попадание в нос. Но противник уже был повержен. Последний прием оказался лишним, но очень эффектно отбросил старика на центр круга.

- Победа! – прогремел комментатор.

- Ха! – я обоими кулаками ударил по столу. Мой микрофон распознал это как эмоцию и сделал пару показательных ударов, после чего встал в стойку демонстрации силы.

Толпа визжала, как будто это был финал чемпионата мира, а не простая разборка, и я начал понимать почему. Люди делали на нас ставки. Причем на меня было один к тридцати. То есть никто до последнего не верил, что вырву победу. И только когда я на последних HP начал отбиваться в народе загорелся настоящий азарт. И сейчас я их понимаю. Ой, как понимаю. Это не шутер, это файтер. Здесь ближний контакт с противником – может произойти всё, что угодно.

Я выдохнул и неожиданно для себя обнаружил, что дрожу. Озноб и мурашки, как будто я замерз. Скинул наушники и пошел одевать кофту. Я удвоил свой капитал и получил две с лишним тысячи очков репутации. За один бой! А-а-а! В последний раз я так радовался, когда был школьником и на спор поцеловался с девчонкой, которая мне нравилась. Она, правда, потом плевалась. Да у меня сейчас сердце изо рта выскочит. Пусть я и не топа разделал, но он сейчас перед всеми оправдывался, говорил, что не выспался, у него лагнуло и он просто поддался, чтобы мои родители меня не убили. Но мы-то оба с ним знаем, что всё было по-настоящему. Мы оба знаем, кто победил. Мы оба были там, в одном круге, я всё чувствовал. Но… я начал анализировать игру. Решающим был удар в пах, я не нажимал приседать. Я перевел взгляд в правый нижний угол экрана, вокруг индикатора ИИ появилась дополнительная тонкая окружность.

Подсказка: «Режим интерактивного обучения активен. В процессе вашей игры ИИ временами будет принимать самостоятельные решения, чтобы ускорить процесс его адаптации вам следует отметить эффективность этих действий».

Я открыл меню.

1. Никогда не повторять.

2. Это не мой стиль.

3. Удовлетворительно.

4. Использовать чаще.

0. Критическое решение (может переписать остальные модели поведения).

Конечно, последний вариант. Это приседание спасло бой. Может быть, именно этой функций воспользовался КракенКранчер, когда стрелял мне в голову. Ну держись, гадёныш, я выведу тебя на чистую воду.

- ГоуТанк, я ставил на тебя. Держи свою долю, – я услышал довольно высокий для пацана голос в наушниках и повернулся.

Глава 12

Передо мной стоял парень лет двадцати, с крашенными в розовый волосами, повязкой с иероглифом на лбу, двумя кулонам на длинных веревочках, в красной футболке, расстегнутой черной куртке, кожаных полуперчатках со стальными шипами на костяшках, но штаны выбивались, потому что были как у каратиста, свободные белые и подвязанные зеленым поясом.

- И в чем подвох? – я прищурился на один глаз. Мой персонаж сложил руки на груди и недоверчиво нахмурился.

- Я вначале думал, что ошибся, и что ты сольешь, – продолжил парнишка с именем Разгибатор. – Ты ведь настоящий ГоуТанк Второго Места?

- Нет, – соврал я. – Просто украл ник. Тот ГоуТанк играет в шутеры и он уже взрослый, а я еще школу не закончил.

- Я тоже, – обрадовался Разгибатор. – А сколько тебе?

- Восемнадцать, – не очень уверенно проговорил я, пытаясь вспомнить, во сколько же сейчас оканчивают школу, но говорить меньше себе чревато, ибо возрастные ограничения и прочая ерунда могут очень мешать в играх, это я до сих пор не забыл. Раздражает, когда люди судят тебя по возрасту, а не по твоим способностям. Именно поэтому я нагрубил своему противнику в только что прошедшем бое. Такие люди меня бесят, и не важно, что я уже давно взрослый и меня они не касаются. Я всё помню…

- Мне тоже, – с ухмылкой заявил Разгибатор, но было явно, что он соврал. – В следующий раз скажешь, на кого ставить?

- Всегда ставь на меня, потому что я займу первое место.

Торговое предложение до сих пор мигало у меня в углу экрана. Я посмотрел на иконку с рычажными весами, и передо мной открылось стилизованное под пергамент окно обмена. Тысяча золотых монет. Не то, чтобы гигантская сумма, но если вспоминать про карманные деньги школьников, то в топ донатеров на моем стриме он бы попал. А если учесть, что он сказал, что это доля, то заработал он не слабо.

- Так ты и на чампе будешь? – поинтересовался Разгибатор.

- Я вообще-то туда и направлюсь.

- С первым уровнем? Да ты крут. Но там сейчас ограничение поставили.

- Знаю, пятый уровень нужно взять. Я смотрю, ты тут все знаешь. Оставь себе деньги, – я отменил бартер, и пергамент свернулся вниз экрана, – лучше помоги мне побыстрее прокачаться. Считай это тебе аванс за помощь.

- Аванс? – Разгибатор снова удивился. – Я… Я… Конечно, я помогу. Только добавь меня в друзья.

У меня замигала иконка с рукопожатием. Я согласился.

- Если мы будем драться вместе, то можно будет прокачать дружбу. Там появятся совместные квесты…

- Как-нибудь обойдусь. Я играю сам.

- А ты пользуешься программами замены голоса?

- Нет, просто простыл.

- А то у тебя голос на ГоуТанковский похож.

- А ты его лично знаешь? – что-то я не вспомнил у себя на стримах человека с именем Разгибатор, хы-хы, такое вряд ли забудешь.

- Нет. Но я смотрел, как Кракен его разделал. Там он как раз видосик выложил с моментами, где у Танка подгорает.

- Насколько я помню, ГоуТанк на чемпионатах вообще молчит.

- Не, там стебный ролик. Нарезка фейлов. Посмотри, я сейчас ссылку тебе в чат скину.

- Забей, – отмахнулся я. – Я тебе деньги за прокачку заплатил, а не за приколы.

Кранчер, ты сам себе могилу роешь. Посмотрим, кто будем смеяться в конце. Чем выше ты сейчас поднимешь хайп, тем глубже я мокну тебя в сортир.

- За такие деньги тебя, наверное, уровня до двадцатого докачать можно. Но раз мы друзья, я могу помочь тебе взять двадцать пятый.

- Хорошо, тогда давай драться.

- Не-не-не. Погоди. Это мой основной аккаунт. Я потом за год столько авторитета не нафармлю, а тебе уже точно до пятого уровня хватит, а потом лучше качаться с гильдейскими бонусами. Помнишь, есть место, где предлагают поменять авторитет на золото?

Я промолчал, чтобы сойти за умного.

- Ну, там, еще старик гнусавый. Там есть официальный баг и вместо золота тебе дадут экспу, раньше было две шкалы опыта, но потом от старой системы осталась только одна шкала. Из-за того, что новички не имеют достаточно авторитета, они соглашаются на золотую монету, но можно подойти раз десять или пятнадцать к старику и он даст опыт. Ты всю ночь копил унижение, а после боя у тебя почти две с половиной тысячи. Пятый уровень ты точно возьмешь, может, даже шестой.

- Ладно, веди к старику.

- А у тебя шапка уже есть?

- Какая шапка? – но я вдруг вспомнил, что мне прислали одну, за звание Путешественник. – Меховая что ли?

- Тебе надо стырить медвежонка… Ой, извини, мне в школу пора, иначе родаки комп отберут. А у тебя сколько сейчас времени?

Я глянул на часы. Уже почти девять.

- Ладно, давай до вечера, я тебе напишу, – персонаж Разгибатор исчез. На том месте где он стоял образовался сгусток энергии и по лучу улетел в небо, где и пропал. Разработчики позаботились даже об анимации выхода из игры. Мелочь, но подобного я не видел ни в одном шутере.

Графика в ТокГо потрясающая, местами лучше, чем в реальной жизни. Даже ради функциональности мне не хочется снижать настройки. Хаотично летающие снежинки, а не просто анимированная тюль. Великолепные тени, динамичное освещение, отражения, блики. Правильные пропорции, некоторые предметы даже хочется потрогать.

Звуки тоже прекрасны – где-то скрипит вывеска портного, разными мелодиями завывает ветер, ведь город вырезан в скале, а значит, есть сквозные пещеры, которые играют как духовые инструменты. Хруст снега под ногами, причем именно в то время, когда ступня оказывается на земле. Если чутка поработать воображением, то можно представить и холод, и запах свежести, и всё что угодно.

Думаю, что уже скоро виртуальная реальность станет сложнее нашей, потому что когда я начинал играть, мне казалось, что для полного погружения достаточно просто чуточку больше пикселей, ведь картинка уже была красивой. Но сейчас вычислительные мощности так сильно подросли, что проблема скорее упирается в отсутствие надежного прямого подсоединения компьютера к нашему мозгу и по-прежнему быстрее нажать на кнопку, чем в реальности научиться грамотно махать руками.

Моушен-контроль может захватить минимальные подергивания пальцами, но не может передать опыт реального управления предметами, учиться до сих пор приходиться по старинке. Когда я играю, я не замечаю, что существует пространство вокруг. Мои руки – это продолжение моей мысли, я решаю идти вперед, и пальцы сами нажимают на нужную кнопку, я даже не замечаю, как это происходит. Я просто бегу и всё.

В принципе я и так всегда в виртуальной реальности, правильный вопрос: «В какой из них мне нужно есть, чтобы не умереть?» Не хочу опять пиццу, лапша тоже достала, закажу себе нормальный обед. Или лучше приготовлю что-нибудь сам, а то опять придется выкидывать просроченные продукты из холодильника.

Глава 13

Я порылся на форуме и нашел только одного подходящего медвежонка. Это побочный квест, в котором нужно найти медвежонка в берлоге в лесу и отнести его живодеру, чтобы тот продал его таксидермисту для изготовления чучела. Но можно поторговаться и сократить путь. За пару золотых живодер расплатится с долгами, и отношение с ним улучшится, после чего можно с ним поторговать и получить медвежью безрукавку.

Но Разгибатор сказал, что медвежонка нужно выкрасть, поэтому пойду длинным путем, читать историю патчей я уж точно не готов, только зря потрачу время. Поверю ему на слово, думаю, школьник школьника обманывать бы не стал. Судя по всему, он еще не настолько взрослый и испорченный жизнью, чтобы разбрасываться деньгами и добавляться в друзья только ради того, чтобы подгадить.

К тому моменту, как я снова вернулся в игру, город опустел. Время было почти обеденное, и пока еще никто наплевать в моего персонажа не успел. Надо бы приучить себя разлогиниваться, а не надеяться на автовыход. Ведь в шутерах, пока не вступил в лобби, игра не начнется, а здесь жизнь идет круглыми сутками.

Сложность квеста оказалась в первую очередь в том, чтобы найти берлогу. Я подсмотрел схему на форуме, но она была без гарантий, ибо медведь всегда мог вырыть себе новый домик для ночлега, а старый закопать. Наверное, я даже уже заучил карту и понял, как устраивать засаду.

Если бы я решал отыгрывать разбойника, то точно поселился бы в этом горном лесу. Много бурьянов, каменные каверны, пещеры, кругом снег и отсутствие дорог. Есть мелкая живность, я даже повстречал белого зайца, который грыз кору. По веткам иногда проскакивали белки в поисках своих или чужих запасов. Вокруг были преимущественно ели, а еловый лес очень грязный по определению, и в нем очень просто заблудиться.

Если бы это была какая-нибудь выживалка, то гарантирую, она бы понравилась хардкорщикам, любящим раз из раза помирать. Я нашел очередную пещеру в том месте, которое уже раз пятый проходил. Она пряталась под пнем, и вход был припорошен снегом. Издали мне казалось, что это кусок скалы.

Внутри было просторно, полтора человеческих роста. Гудел сквозняк. А на заднем плане сменилось музыкальное сопровождение со спокойной мелодии на загадочный эмбиент. Изображение адаптировалось к темноте, будто у меня имелось кошачье зрение. Цвета сдвинулись ближе к зеленому, как у приборов ночного видения, в холодные тона похожие на нефрит или даже темнее.

Я зашагал прямо. Пещера оказалась примерно однородной, но с развилками. И так как карты для неё не было, я открыл отдельное окошко и начал рисовать свой путь там, ориентируясь по количеству шагов. Подземелье было полностью трехмерным, и это усложняло задачу исследования. Без реальных ощущений от вестибулярного аппарата мне было не понятно, есть ли под ногами наклон или нет.

Надо было сделать себе факел, чтобы ориентироваться по огню. Но с другой стороны, если разработчики заморочились с физикой, то сквозняк трепал бы пламя и это еще больше бы путало. Чертежник из меня получился никудышный, и через полчаса я слабо представлял, что означают мои каляки-маляки, поэтому начал повторяться. За все эти мучения, меня точно должно было ждать какое-нибудь спрятанное разработчиками сокровище или сильное разочарование от недоделанного уровня.

Я уже даже забыл про медведя, когда услышал рёв. Аж мурашки пробежали по коже. Я остановился и повернулся одним ухом в одну сторону прохода, другим в другую, чтобы за счет небольшой разницы от эха понять, где меня ждут приключения. Пару минут и рев повторился. Мне пришлось возвращаться назад до развилки и слушать еще раз. Всего получилось пять поворотов и я оказался во внушительной пещере.

- Три, Два, – зарычал комментатор.

- Что? – от неожиданности я начал крутиться по сторонам.

Ровно по краю пещеры обрисовался круг, внутреннее пространство стало рингом. Но кто мой противник? Послышался громкий рев и с другой стороны, громыхая лапами, вышел медведь. Белый двухметровый медведь! Они же только на Северном полюсе водятся, или ставьте мне двойку по природоведению.

- Один, – после паузы продолжил счет комментатор.

Медведь встал на задние лапы, а потом с гулом хлопнул в ладоши, да так, что я увидел ударную волну.

- Ну его на хрен, – я решил отступить и пожертвовать частью престижа, если никто не видит, то пострадает только моё самоуважение, а это максимум минус пять единиц.

Но вместо того, чтобы получить сообщение о подтверждении и покинуть локацию, я просто уперся в невидимую стену, но так и не смог пересечь ограничительную линию.

- Дерись! – вместо комментатора начало боя объявил сам медведь и раскинул лапы словно каратист.

Я сфокусировал взгляд на медведе и тут же получил о нем информацию.

Бог леса уровень 1.

Глава 14

Ну, не так уж и страшно, как я изначально подумал. Большой шкаф громче падает. Я атаковал. Очень даже успешно. Мои удары быстро просаживали здоровье дикого противника, а из-за своих габаритов, он не успевал даже замахнуться нормально. Я сбивал ему выпады. И… Добивающий удар апперкотом. Здоровье медведя опустилось до нуля.

- Изи вин.

Но в этот момент его глаза блеснули красными искрами. Я получил такой удар лапой, что потерял сразу половину здоровья и на мне повис дот, каждую секунду забирающий по одному проценту от жизни. Я принялся лупить противника, стараясь выбить из него скрытые остатки сил.

Но физически он уже был мертв, поэтому никакого урона я не наносил. Это как колотить грушу в спортзале, следы от кулаков остаются, но она не падает. Падает?! Тут меня осенило. Нужен мощный удар.

Я максимально отвел руку назад и зажал прыжок. Мой персонаж поднялся в воздух и со всей дури влепил медведю по морде, вокруг кулака аж образовалось свечение. Мне показалось, что время замедлилось, будто кто-то специально его остановил для эффектного кадра, как в кино, разве что поворота вокруг не хватало, чтобы картинка была в полном 3D.

Медведь отлетел на метр и грохнулся на спину.

- Победа! – прорычал комментатор.

Я был впечатлен, и поэтому не сразу заметил, что круг никуда не делся, а мое здоровье продолжало уменьшаться. Что еще за баги? Не успел я переключиться на форум, чтобы написать очередное письмо в службу поддержки, как мой персонаж упал лицом вниз, камера изменила ракурс и картинка стала серой, постепенно удаляясь и имитируя отправку души на небеса. Великолепно! Я еще и ничего не получил за свои старания.

Душа медведя тоже вышла из тела, но вместо того, чтобы отправиться на небеса, зарычала, да так громко, что мне пришлось зажмуриться и машинально потянуться к колесику, чтобы уменьшить громкость. Дух медведя, прыгнув вперед и вверх, поймал душу моего персонажа. Камера изменила ракурс на боевой.

Медведь кинул моего полупрозрачного персонажа на землю, раскинул лапы и зарычал. С его зубов капала слюна. Мир вокруг продолжал оставаться серым, но я не увидел границ пещеры, там клубился дым и снег. Чудесно! Мне никто не сказал про вторую фазу боя. Хотя, я же сам подсказки отключил. Ладно, завалю его еще раз.

Пока я возвращал руки на привычное место на клавиатуре, медведь успел дважды ударить, и мой черный индикатор здоровья начал заполняться кровью, которая капала вниз прямо с полоски. Эти красные кляксы сильно контрастировали с окружающим бесцветием, и мне стало не по себе чисто из-за мрачности этой картины и некоторых собственных воспоминаний из детства, когда я разбил себе бровь об качель и в полубессознательном состоянии брел домой. Кровь капала мне под ноги и затекала в глаз, из-за чего я плохо им видел. Хорошо, что мать отвела меня в травму, иначе, как сказал врач, я бы глупо умер от потери крови в собственной кровати. Мне тогда всё зашили, даже шрама не осталось.

Я принялся давать медведю сдачи. Но на него это не оказывало никакого существенного влияния. Его полоска просто вздрагивала от попаданий, но так и оставалась черной.

Я что-то делаю не так, но даже не могу отвлечься, чтобы посмотреть справку. Может, нужно просто продержаться, пока таймер не выйдет. Сто двадцать секунд – это не очень долго, главное не ошибаться и почаще уходить в блок, через него удары медведя почти не ранят, но брызги крови всё равно вылетают из индикатора.

Правой. Правой. Блок. Правой. Левой. Блок. Правой. Пришлось ставить блок. Похоже, я набрал какую-то комбинацию, потому что когда медведь ударил, я ударил его левым локтем в подбородок, потом правым кулаком в подмышку, присел и плечом приложил в живот. Противник отступил на два шага назад, и у него наконец-то убавилось немного жизни. Значит, его следует подлавливать на контрудары.

Но мне явно не хватало игрового опыта, чтобы предугадывать все механики. В следующий же раз я просто не попал в такт и получил контрприем. Медведь выпустил когти и, игнорируя блок, буквально вырезал на моем теле рытвины. Осталось совсем немного здоровья, и за спиной образовалась странная серая воронка, похожая на смерч. Она затягивала персонажа к себе и пришлось шагать вперед.

Не хотелось мне воскреснуть хрен знает где, а потом пару суток реального времени переться обратно. Медведь прихлопнул меня лапой в тот момент, когда я делал шаг, после чего принялся рвать на части. Я опять вздрогнул, потому что сквозь тихий гул потустороннего мира в ушах раздались душераздирающие крики.

Экран почернел, а потом вспыхнул белым, на мгновение меня ослепив, как светошумовая граната. Душа испытала достаточно мучений и вместо времени ожидания воскресла в старом теле на том же самом месте с почти полным здоровьем. Медведь тоже поднялся на ноги и его глаза загорелись красным.

- Дерись! – прорычал он.

- Опять?! – возмутился я.

Глава 15

Но управление перехватил ИИ. Он в точности повторял мои действия из предыдущего раунда. Я повернул голову на другой монитор и начал искать описание этого странного босса, краем глаза поглядывая на происходящее в игре.

Через минут двадцать я нашел нужную информацию. Пропустил страницу с лором о том, что это третьесортный северный божок, и сразу начал вчитываться в механику. Для победы требовалось влить достаточно урона во время добивающего удара, пока тело медведя не упало на землю, то есть всякие подбрасывания и акробатика приветствовались.

Но на всё это выделялось максимум пятьдесят секунд, потому что навешанное на персонажа проклятие отбирало здоровье в процентах. Но слово «достаточно» никак не расшифровывалось, этот параметр скрывался от игроков и, судя по комментариям, имел внушительный случайный разброс, поэтому и требовалось многократно проходить через цикл возрождения.

Чисто теоретически могло повезти и с первого раза, но как и с любой азартной игрой, бессмысленно на такое надеяться. Каждая попытка стоит дополнительный процент жизни, вычитаемый из моего здоровья в начале первой фазы, но также она увеличивает шанс выпадения минимального количества жизни у медведя. То есть, сделав двадцать пять попыток, я буду иметь штраф в двадцать пять процентов, но и боссу может не повезти. Это называется усталостью, и она работает не только для неписей, но и для обычных игроков, причем независимо о того, была ли драка, или противник просто сдался. Эти ограничения ввели, чтобы бороться с договорными боями.

Я не стал разбираться в схеме целиком, но понял, что лучше менять противников и отдыхать, покупая еду или посещая общественные мероприятия, они сбрасывают счетчики. Но так как в подземелье таверны обычно не строят, штрафы быстро накапливаются, и в обычных случаях рекомендуют уходить после десятой попытки.

Но конкретно этот белый медведь – необычный случай. Здесь упрямство решает, не зря я отдал управление ИИ, ведь никто не любит однообразный гринд, а боту всё равно. Тем более неприятно проигрывать. Медведь всегда имеет уровень равный уровню игрока в своей живой фазе, но слабеет в призрачной. В мире духов он оказывается бессмертным, но накапливает урон от атак и добавляет его к своим ударам.

Поэтому у игрока стоит задача мучиться как можно сильнее за отведенное в призрачной фазе время, чтобы как можно быстрее накопить страдания и вернуться обратно в тело. Красная полоска с кровью определяет, сколько жизни восстановится при воскрешении, минус уже упомянутый один процент за каждую попытку.

А насчет воронки, я был прав. Если стоять и ничего не делать, она засосет и выкинет в случайное место возрождения на карте мира, а тратить пару дней реального времени на путешествия с караванами я не хотел. Мотивировало ещё и то, что этот босс был доступен лишь один раз для каждого аккаунта. То есть активировав его и завалив прохождение, второй попытки не дадут даже твину.

С одной стороны, мне повезло, потому что я до сих пор был первого уровня и медведь люто дамажил в своей призрачной фазе, поэтому я всегда возрождался с максимально возможным запасом здоровья, но с другой, за победу полагалась награда в виде повышения уровня ровно на один. Причем опыта давали ровно недостающее количество. У меня это было чуть меньше половины. А вот уже на десятом уровне игрока шкала здоровья медведя становится непомерной.

Максимальный зафиксированный рекорд принадлежит ныне неактивному игроку с ником СтальнаяКрышка – тринадцатый уровень и, судя по холивару на форуме, ему просто прокнуло выбить сразу четыре комбо-крита в ряд, иначе столько урона в воздухе нанести невозможно. Рекомендуемый уровень для прохождения – пятый, потому что разблокированы все базовые умения. У меня этого пока нет, зато есть мозг, который родил хорошую идею.

Я вернулся в игру, дождался, пока ИИ закончит мучиться в потустороннем сером мире, после чего воскрес и взял на себя управление. Как только медведь меня проклял, я принялся колотить его быстрыми, но легкими ударами. Урон был небольшой, но за тридцать две секунды я выбил сто двадцать попаданий по морде, и из них тринадцать критических. Время закончилось, и мой персонаж упал замертво. Медведь тоже рухнул. Вторая фаза боя не началась.

- Ты победил, – прорычал медведь и поднялся. – В тебе бьется сердце настоящего северного воина. Выбирай свою награду.

Сначала перед моими глазами появился светящийся щит со стрелкой вверх.

Новый уровень получен.

Жизнь восстановилась на новый максимум и мой персонаж встал. Вокруг него стояло четыре золотых сундука.

«Вот и кейсы подъехали», – подумал я и двинулся к тому, на который уже смотрел. Не имеет значения, что выбирать, игра уже знает, что ты получишь. Это как в электронном казино или с лотерейным билетиком, после ставки ты получаешь уникальное случайное число, которое изначально либо выигрышное, либо нет, поэтому нет смысла расстраиваться, что взял неправильный ящик. Они все одинаковые, приз или кукиш телепортируется в них в момент открытия.

Судя по списку на форуме, мне могли выпасть: вещи, золото, какие-то руны, зелье опыта (вот от него бы я сейчас не отказался), уникальная татуировка или расходники вроде еды, выпивки и казенных бумаг.

«ГоуТанк получает Безрукавку Белого Медведя» – оранжевыми буками пробежал текст через весь экран.

Не бутылка с опытом, но хоть теперь мне не придется проходить цепочку квестов с таксидермистом, чтобы потом обменять медвежий комплект на прокачку уровней через баг, о котором говорил Разгибатель. Но он вроде еще должен сидеть в школе.

Я глянул на часы, уже после обеда, почти три. Как-то быстро пробежало время, а я ведь почти ничего не сделал. Наверное, именно поэтому я в детстве не подсел на классические MMORPG, а влюбился в сессионки. Но если убрать из ТокГо мир, то она вряд ли сможет конкурировать со стандартными файтерами, хоть и признана киберспортивной дисциплиной. Боже, я собирался добраться до турнира и выиграть, а уже второй день и у меня только второй уровень. Как же здесь всё медленно.

Глава 16

Я потопал на выход, и почти сразу оказался снаружи. Нарисованная карта не пригодилась, как только я пересек границу круга битвы, с помощью программной магии меня перенесло на пень у входа в подземелье. Не успел я надеть трофейную безрукавку, как мне начали приходить личные сообщения с просьбой её продать.

- Куплю дорого.

- Приму в гильдию.

- Пупсик, подари шубку.

- Проведу по квесту.

- Самые выгодные цены на покупку шмота в реале, подробности в пм.

Я более чем уверен, что эти занебесные суммы очередной вид мошенничества. Тем более «торговля – это для слабаков». Надо бы глянуть, что хоть за трофей мне достался? Я решил осмотреть характеристики безрукавки. Перед моими глазами раскрылся свиток. «Словно гарантийный талон какой-то», – усмехнулся я и начал читать:

+ Сила.

- Подвижность.

х1,5 Уважение при выполнении квестов на снежных территориях.

Снижает требования по уровню при покупке навыков.

Облачение истинного северного воина, способного голыми руками завалить медведя на лопатки… И бла-бла-бла в том же духе.

- Давай поменяемся? – голос рядом вырвал меня из размышлений о важности силы и подвижности.

- Чего? – недовольно проворчал я и осмотрел приставшего ко мне человека.

Ничего примечательного. Серая меховая безрукавка, словно сделанная из волчьей шкуры, такие же штаны и сапоги, но на голове не было шапки, иначе считался бы полный комплект.

- Я тебе отдам безрукавку бурого медведя, а ты мне белую. Бурая круче, – предложил незнакомец.

- И чем же? – ухмыльнулся я, но был польщен, что в отличие от остальных этот торговец хотя бы пришёл ко мне лично, а не спамил в чат.

- Ты новенький? Неужели не знаешь, белый цвет лучше пачкается, а на коричневом пятна не видны.

- И что мне с этого? – пробормотал я, а сам подумал: «Неужели разработчики настолько в реализм ударились?»

- За грязные вещи меньше пресса дают. А чистить белые дороже. Так что тебе даже выгоднее.

- Да, ну раз ты так нахваливаешь свою корову, может, лучше с ней сам и останешься? – я решил, что не все знают эту сказку, поэтому переформулировал вопрос по-другому. – Твоя выгода-то в чем?

- Я просто собираю для коллекции, чтобы титул получить. На самом деле мне она не нужна, на десятом уровне она бесполезна.

- Нет, – ответил я.

- Будь человеком. Тебе что жалко?

- Жалко, – ответил я. – Я жадина.

- Что ты как маленький?

- Мама не разрешает мне брать конфеты из рук незнакомых дяденек.

- Может, тебе еще фотку и паспортные данные прислать? Я ведь по-хорошему попросил.

- А я по-хорошему отказался. Всё пока, – я зашагал в направлении города.

- Маму твою я в кино водил.

На мне тут же повисло оскорбление. Речевой анализатор понимает и такое. Но если я отвечу ему на дикой территории, то наши уровни не сделают равными, и я проиграю. Если он не бросил мне вызов, значит, эта безрукавка не вопрос жизни и смерти для него.

Если бы человек боролся за титул, он бы любыми средствами стремился к нему, а не набивал себе цену. Скорее всего, этот парень проворачивает стандартную схему развода новичков: обмен откровенного дерьма на реально ценные вещи. Это как меня однажды школьник пытался убедить в том, что у него есть скин, который меняет ТТХ любого оружия, и что с ним я буду делать хедшоты не целясь, но мне он его продаст не за реал, а в обмен на редкий серповидный нож.

Порой мне кажется, что именно таких людей стоит привлекать к реальной уголовной ответственности, а не тех, кто сделал неудачный пост с вертикальным видео или неправильной картинкой. Какая разница где обманывать? Мошенник – он и в онлайне мошенник.

Я промолчал, чтобы сойти за самого умного, и потопал в город, делать в лесу мне больше было нечего.

Но прямо перед воротами города меня ждала банда гопников, и я так понимаю, они набивали себе цену, поэтому начали заплевывать и оскорблять, получая себе плюс в репутацию за мой счет, зная, что как младший уровнем, я им не отвечу. Не игра, а бандитский притон какой-то.

Разработчики явно переборщили с дикой восточной философией. Я понимаю, не обманешь – войну не выиграешь, но культивирование отвратительных человеческих качеств – это уже перебор. Да, в игре можно позволить себе слить стресс, выругаться и расслабиться, но могу поспорить, что и в жизни эти парни такие же отбросы:

- Эй, вырядился, как петух, и думаешь, что крутой?

- Ты хоть знаешь, что петух – это символ храбрости и мужества?

- Ха-ха, да, мужества, – гопники гурьбой загоготали.

- А знаешь, как по-китайски медведь?

- Ты ботаник что ли?

- А олень? – я ходил по грани, но оскорбление мне не засчитали, потому что это был вопрос.

- Ты охренел? Найду в реале, рога пообламываю.

- Так вот, если их объединить, то получится «дурак», потому что только дурак не видит разницы между оленем и медведем.

- Чё сказал, придурок?

- Я думаю, китайцы даже не подозревали, что можно пойти еще дальше и путать медведя с петухом. Интересно, чтобы бы означал такой иероглиф? – с последними словами я шагнул в ворота и оказался в городе.

Глава 17

Границы локаций в игре нерушимы и четки. Даже физически находясь на расстоянии вытянутой руки, мы вне зоны досягаемости, как для голосового чата, так и для бросания вызовов друг другу. Сильные всегда издеваются над слабыми, чем-то мне это напомнило школу. Интересно, осталось ли это до сих пор, или реформы в образовании что-то поменяли? Надо будет спросить у народа на стриме.

Пока я тонко троллил гопников, ИИ предлагал мне ввязаться в драку, я отметил ему «2. Это не мой стиль». Минус тридцать очков престижа – слишком высокая плата за проход, но глупость обошлась бы мне дороже. Я добавил каждого из этих уродов в список своих врагов и тут же забыл. В будущем, если встречу, отпинаю их по полной.

Когда ты играешь один, то вынужден быть аккуратным. Если тебя побьют, то ты не сможешь побежать и нажаловаться топчикам из своего клана, потому что клана у тебя нет. Я никогда не понимал идеологию, вписываться за придурков только потому, что они носят над головой такой же флаг, как и ты. И тут я вспомнил про то, что мой личный чат ломится от торговых предложений. Там были предложения о вступлении в гильдию. И одно из них написанное красным цветом сразу бросалось в глаза:

«Топовый клан Крученые Перцы ведет набор активных игроков в свои ряды. Вступительный взнос рыжими вещами. Строго 18+. Арены, ГВГ, Зарплата».

Нет, я не злопамятный. Я просто злой и память у меня хорошая. Можно было бы, конечно, вступить и начать пакостить им внутри исподтишка, но у меня еще до сих пор подгорало из-за того, как они кинули меня с прокачкой. А месть – блюдо холодное. Мне некогда ждать, пока оно остынет. Нужно найти себе нормальную гильдию, чтобы была польза для моего дела. Вот, вроде ничего.

«Клан Десант Света ведет набор. Активная стройка. Участие в турнирах. Помощь новичкам. Взнос вещами. Собеседование. Требования – адекватность, желание играть и развиваться».

Я написал ответ:

- А что название такое пафосное?

Через полминутки мне пришел ответ от персонажа с ником Край:

- У гильдии специализация на приемах света. А десант – слишком долгая история, но вкратце, раньше наш ГМ играл в шутеры.

- То, что нужно. Как к вам вступить?

- Это тебе выпала Медвежья Шуба? Давай я сейчас к тебе в город телепортируюсь.

Здесь есть телепорт?! Хотя, я же сам виноват, что не читал подсказки.

- И куда мне идти? – я решил уточнить местоположение сего чуда света.

- Просто добавь меня в друзья. Я прыгну через свиток.

- Ок, – я кликнул по нику и добавил Края в друзья, теперь у меня там два человека.

Как-то товарищами я разживаюсь медленнее, чем противниками. Через тридцать секунд рядом со мной появились четыре белых с рунами магических кольца, вращающиеся во всех направлениях. В центре проявился силуэт и раздался звук, похожий на «пуф», после чего перемещение закончилось.

Передо мной стоял мужчина лет сорока, в странной черной шляпе с большими полями, с длинной кисточкой, торчащей из макушки, и с костяными бусами, висящими от ушей до середины груди. Одежда походила на халат – черная жилетка и красные шелковые рукава. Из-под низа торчала рубашка цвета белого золота. На ногах были кожаные сапоги, остальное скрывала длинная юбка. Наверное, так должен был выглядеть парадный костюм корейского средневекового воина.

Я был прав, разработчики явно вдохновлялись восточной темой. Оно и понятно, большинство боевых искусств пришло именно оттуда, западная культура в первую очередь полагалась на оружие, а не на человека, носящего её. И парадокс в том, как разработчики из восточного и западного лагерей относятся к игрокам.

По идее, на востоке должны были бы ценить человека, но это не так. Их игры переполнены гриндом, часто распространяются под предлогом бесплатности, но на деле представляют из себя огромную машину, нацеленную на вымогательство денег. За каждую мелочь нужно платить и верхом жадности становится схема P2W, где побеждает тот, у кого толще кошелек. Ежемесячные траты даже на средненького персонажа превосходят сумму годовой подписки на самые дорогие западные игры.

Я очень надеюсь, что разработчики ТокГо всё же имеют совесть, и их реклама про равные возможности хотя бы частично правда, и на турнире все будут примерно одинаково сбалансированы. А то платить сначала за читы, а потом за то, чтобы эти читы победили – уже совсем глупо. Мне же нужно доказать, что ИИ способен победить сам, а не с помощью моих финансовых возможностей. Мои размышления прервал звонкий мужской голос:

- В гильдию можно вступать только после пятого уровня. Как ты со вторым здесь оказался?

- Сдал сессию досрочно, – прокомментировал я. – Тогда я пошел.

- Давай хоть авансом тебя приму? Ты отдашь безрукавку в казну, а как достигнешь пятого уровня, я тебя приму.

- Не-не-не, – начал отмахиваться я, зная, чем это может кончиться. – Я тебе не верю.

- Всё равно, если решил качать свет, то придешь к нам. Я помогу тебе с прокачкой, – предложил Край.

- Нет.

- Тебе всё равно эта безрукавка до тридцатого уровня не понадобится. А если ты играть бросишь, она зря пропадет. Хотя бы продай её, я ради тебя сегодняшний свиток портала потратил.

- Меня не интересуют деньги.

- А что тогда тебя интересует? Могу какой-нибудь символ дать. Или протащить по квестам, быстро получишь награду, правда, опыта не дадут, я слишком прокачан. Только тогда без вступления в гильдию. Я держать для тебя место не буду.

- Почему тебе так далась именно эта безрукавка? – мне стало интересно, что вызвало такой ажиотаж к моей персоне, и почему все так настаивают с ней.

Глава 18

Край рассказал, что некоторые вещи уменьшают требования по уровню при покупке специальных навыков у неигровых персонажей. Чем ярче предмет экипировки, тем большую он делает скидку. У комплектов тоже есть дополнительный бонус. Но чем чаще вещью пользуются, тем вероятнее она может сломаться, поэтому гильдиям приходится периодически докупать снаряжение, чтобы их участники имели доступ к актуальным умениям. Одежду можно сдавать в общий гардероб и брать оттуда с разрешения оружейника.

Безрукавка Белого Медведя очень редкая, потому что многие новички пропускают драку с этим боссом, а водить твинов слишком накладно. Проще выбить обычную бурую и пропустить ветку с соответствующим квестом, потому что он необязательный, как и в принципе все задания в этой игре. Да, скидка будет меньше, но быстрее прокачать эти пару уровней, чем неделями фармить. Поэтому, если кому выпадает что-то крайне редкое, у него это пытаются купить.

- Или обмануть, – дополнил повествование я.

- Я тебя не обманывал, – обиделся Край. – Я всё честно сказал.

- Честь в этой игре ничего не стоит, – у меня появилась весьма коварная идея. – Давай смахнемся. Победишь, я вступлю в твою гильдию вместе с безрукавкой, когда докачаюсь до пятого.

- А если ты победишь? – лицо Края ничего не выражало, наверное, как и я, он не пользуется моушен-контролем, вести торговлю с каменным лицом всегда выгодно.

- Унижу тебя и получу пресс. Вроде очевидно?

- Нет, я пас.

- ПВП или зассал? – бросил оскорбление я.

Ого, целых пять очков. Один за наглость. Один за разницу в уровнях. И целых три за провокацию друга.

- Три! – начал громыхать комментатор.

Мой вызов был принят. Я решил не делать ставку, потому что не очень хотел, чтобы противник старался. Из-за оскорбления перед боем, я уже не смогу унизить противника после победы, поэтому ему особо нечего терять. Обычно на это покупаются новички в отборочном туре, где не так важен каждый матч, а в зачет идут общие показатели. Никто обычно там не напрягается и играет в своё удовольствие. Но а у меня сейчас на счету каждый выигрыш.

- Два!

Единственное, что в уравненных боях уж слишком долго приходиться ждать. Моего персонажа подняли до двадцать третьего. Значит, Края опустили с сорок четвертого. Я получу усиление, а он ослабление. Наверняка, он уже отвык так играть.

- Один!

Поглазеть на нас собралось совсем немного людей. Невидимая рука очертила круг и вымела снег с площадки, на которой нам предстояло сражаться. Я увидел, что каменная мостовая блестит.

Край ударил правым кулаком в левую ладонь и в таком виде сделал небольшой поклон головой.

- Файт!

Я ринулся вперед, но поскользнулся, и первый шаг был на месте. Наледь. Я совсем забыл, что окружение тоже участвует в бою, а ведь видел, как в самом начале игры два персонажа дрались на лестнице и использовали разную высоту. Но если я проскальзываю, значит, и противник вынужден будет аккуратничать.

Из-за задержки мой первый удар пришелся в блок, а вот второй не успел добраться до лица. Я получил развернутым кулаком в живот, а затем так же снизу. Очень странная техника боя, когда локти даже не разгибаются, а руки работают, как цельные металлические уголки. Следующий удар пришелся мне лбом в нос.

Только сейчас я понял, насколько сильно просела моя подвижность. Непривычно, что за то же самое время замах стал меньше. Всё из-за надетой безрукавки. Я отступил. Враг двинулся за мной и поскользнулся. Отлично. Я воспользовался заминкой и отправил ему хедшот правой. А потом левой. Техника моего боя имеет большую дистанцию, поэтому ответить он не смог, но отбил в сторону третий удар. А потом поднял голову и прописал мне серию по лицу. Из-за гололеда я довольно быстро отъехал назад и перестал получать урон.

Уже половина жизни?! А у него потрачена только треть. Надо срочно подключать свои ноги. Я сделал прыжок, а потом в воздухе нажал вбок и удар. Получилось классно. Обе ноги мой персонаж выставил в стороны и, игнорируя закон сохранения импульса, метнулся к врагу. Удар пришелся ему в грудь и отбросил назад.

Ох, как мне нравятся эти разблокированные возможности! Только для того, чтобы их попробовать, стоило ввязываться в драку. Даже в звуках ощущается мощь. Это не шлепки, как в фильмах про карате, а глухие басы. Могу поклясться, я даже слышал хруст трескающихся костей.

Присесть и ударить ногой вниз – подсечка. Противник не ожидал такого примитивного приема, взамен своего удара по лицу. Враг упал, и я попробовал его пинать. Но получилось не очень. То ли пол скользкий, то ли ноги у меня неправильно растут.

Противник поднялся и опять задрал ногу. Странно, что юбка тоже поднялась, а не сползла ему на голову. Я поставил блок перед лицом. Но вместо того, чтобы прописать мне серию, Край ударил сверху вниз. У моего персонажа хрустнули ноги, и он упал на колени.

Теперь я понял, в чем был смысл неразгибаемых рук у моего противника. Мне прилетел мощный апперкот ровно в челюсть. Персонаж словно манекен для краш-тестов поднялся в воздух, раскинув конечности в стороны. Еще пара ударов руками снизу на некоторое время задержали его в полете. Противник снова поднял ногу.

Такими темпами я никогда не приземлюсь. Но вместо серии, снова последовал удар сверху вниз. Меня впечатало в обледенелый камень. Я даже видел, как из-под спины вылетают расколотые льдинки, и слышал, как брякнули друг об друга булыжники на мостовой. У изображения по краям появились уже знакомые красные прожилки, напоминающие о низком уровне здоровья.

Глава 19

Мне нужно сейчас либо делать камбэк, либо не вставать вообще. Похоже, я тоже расслабился. Не чувствуется нервного напряжения, а пора бы. Я решил, что ничего страшного не произойдет, если я проиграю. А зря. ИИ ведь обучается моему стилю, а проигрывать спокойно – это не в моем характере точно.

- Сдохни! – я соскочил и начал свою любимую серию из быстрых ударов.

Противник поставил блок и доворачивал всем телом то вправо, то влево, получая минимальный урон, кроме тех случаев, когда третий пробивал крит. Но надеяться только на эти приемы было бессмысленно, потому что первая же удачная контратака демобилизует меня, и тогда битва считай окончена. Удар в пах – это коронный прием моего персонажа. По крайней мере, он меня уже дважды выручал. На этот раз я сделал его ногой, но получилось не коленом, а пинок пяткой.

- Уф, – я аж поморщился, не знаю, кто бы в реальной жизни после такого смог разогнуться.

Но противник лишь отшатнулся назад, как после обычного пинка. Я подпрыгнул и решил снова сломать законы физики, оформив удар в полете с помощью двух ног. Но Край опять поднял свою гадскую ногу. Я сам на неё напоролся.

- Двойной удар! – прокричал комментатор, и люди, которые наблюдали за нашей вялой дракой, даже немного оживились.

Наши персонажи разлетелись в разные стороны круга. У меня осталось жизни в прямом смысле на волоске. Я даже не видел её количество в индикаторе. По краям изображения красные вены начали пульсировать в такт раздражающему ритму приближающейся смерти. Но в таком состоянии моя ярость максимальна. Нужно только грамотно добить оставшуюся треть от врага.

Я ринулся вперед, по пути готовя мощный удар правой. Если он пробьет в челюсть, то половина работы будет выполнена. Прямое попадание по открывшемуся противнику. Но я услышал, как мой персонаж сделал: «Кха», – и остановился. Рука Края упиралась мне в живот. Чертовы удары снизу.

- Поражение!

Он видел, что я буду бить рукой, и пожертвовал здоровьем, чтобы просто ткнуть меня. Везучая тварь, провернул второй двойной удар в ряд.

Край взял моего персонажа на руки и переломил через колено, после чего бросил на землю, встал на живот ногой и наклонился.

- Возмездие! – прогремел комментатор.

Но анимации улетания души не последовало. Как только круг битвы пропал, мой персонаж с пустой полоской здоровья поднялся на ноги. Выглядел он побитым. Синяки, кровь и испачканная медвежья безрукавка. Я потерял десять единиц репутации, плюс две вычли за неподобающий вид в городе.

- Только не забудь почистить её, – проговорил Край. – Ты не тот человек, которого я бы хотел видеть в гильдии, но уговор есть уговор.

Он даже не разозлился и не обрадовался. У этого парня стальные нервы, или же он изначально знал, что выиграет, и просто набивал себе цену. Но в любом случае, хоть и не полностью, но я получил, что хотел. Осталось повторить нужное количество раз и решить, кого я буду обманывать.

- Разыгрывается рыжая Безрукавка Белого Медведя, подробности в ПМ.

- Ах ты засранец! – выругался Край, вот теперь я его взбесил.

Он удалился из списка моих друзей, достал какой-то свиток и прочитал заклинание. С этой стороны телепорта он просто пропал в голубоватых искрах.

«Но ты ведь и сам хотел меня обмануть. Получить для своей гильдии мою вещь почти бесплатно. Даже если бы ты взял меня, где гарантия, что вы помогли бы мне с турниром и дали всё, что я хочу? Ведь на здешних соревнованиях каждый сам за себя».

Есть три способа восстановить здоровье. Ничего не делать, и оно само восстановится, отдохнуть в номере в гостинице или попарить свое избитое тело в бане. Последний вариант быстрее, но стоит дороже. Если еще к этому добавить еду и выпивку, то с моим вторым уровнем я справлюсь быстрее, чем успею перекусить в реальности.

Я захотел сходить погулять – странное спонтанное желание, которого у меня не возникало с детских лет. А ведь мне нужно качаться и взять еще четыре уровня. Не хочу. Я десять минут убеждал себя, что надо, но что-то внутри меня сопротивлялось. Прямо какой-то геймерский блок.

Вероятно, всему виной красиво оформленная баня и декоративные полуголые купальщицы. В принципе, современный человек привычен к подобным маркетинговым ходам, но здесь это было совершенно бесплатно, так сказать, бонус к интерьеру, ничего бы не поменялось в игровом плане, если бы это был каменный куб. Здесь даже ходить нельзя. Персонаж просто сидит на своей скамеечке и молодеет.

Я встал из-за компьютера, зашел в ванну, глянулся в зеркало, потряс головой, приободрился и потопал на улицу. Попал как раз во время того, как дети закончили уроки. Многие считают, что компьютерные игры – это повальное увлечение, и им болеют все школьники. Но это далеко не так, достаточно лишь подслушать их разговоры.

Реальных геймеров слишком мало, и они отнюдь не те, кто постоянно ходят, уткнувшись в портативную консоль или телефон. С виду они обычные люди, но внутри у них работает виртуальная машина. Они играют в своих головах, когда родители запрещают им настоящий компьютер, как я сейчас, бегаю по коридорам и стреляю. Прошло совсем немного времени, а я уже соскучился по шутерам.

Но быть спортсменом – это делать то, что нужно, а не то, что хочется. Я должен сфокусироваться на ТокГо.

Глава 20

Я всегда задаю вопрос своим подписчикам: «Во что вы заставляете себя играть?» И в зависимости от ответа я могу сказать, кто вырастет геймером и потратит на это жизнь, а кто просто так развлекается, потому что родители не нашли ему ничего более интересного.

Я сознательно выбрал все шутеры, а не какой-то из них отдельно. Во-первых, игры умирают, а с ними и их чемпионы. Во-вторых, когда у тебя разносторонний опыт, ты заимствуешь лучшие тактики и объединяешь их в удачные стратегии. В-третьих, это заставляет тебя постоянно учиться новому и приспосабливаться…

И в конечном счете, тебе может просто не повезти, ты можешь ошибиться или переоценить себя, и в результате навсегда застрять в своей некомпетентности. Может быть, второе место в шутерах и есть мой предел, но чтобы это подтвердить или опровергнуть, мне нужно поиграть в близких по духу жанрах. Ну и, конечно, доказать, что Кранчер жулик и отнял моё первое место.

Когда я вернулся домой, то обнаружил, что опять забыл разлогиниться. Мой персонаж продолжал париться в бане и уже сиял здоровьем. В личку мне накидали сообщений игроки, желающие поучаствовать в розыгрыше безрукавки. Я набрал текст и отправил его всем, кто мне что-то написал:

«Условия простые. Играем матчи на выбывание, как на турнире, но драться нужно будет со мной на равных. Кто наберет большее количество побед, у того больше шансов забрать трофей». Я дополнительно линканул безрукавку, чтобы мне не задавали лишних вопросов, и назначил начало через час.

- Конечно, поучаствую, – написал мне в чате Разгибатор. – А я думал, почему ты не отвечаешь. Я уже пришел из школы, могу поиграть. А ты добыл медвежонка?

- Нет. У меня план получше.

Моя стратегия проста, как всем известный автомат: геймдизайнеры стремятся к балансу, при котором для равных игроков шансы победы примерно пятьдесят на пятьдесят, и если при поражении я теряю только престиж, которого у меня сейчас навалом, то при победе я получаю так необходимый для прокачки опыт. Ходить и терять время на квестах я не хочу.

Я умолчал про то, что собираюсь таким образом тренировать и тестировать ИИ, ведь от него до сих пор почти никакого толку. Когда он наконец начнет что-то делать сам? Не проще ли было поставить себе макросы в таком случае? Может, меня просто развели на чемпионское имя, и если бы победил я, то моя рожа красовалась бы у них на сайте?

Вот сколько раз говорил себе: «Не трать деньги с горячей головой!» Я даже научился сопротивляться сезонным распродажам с девяностопроцентной скидкой, а здесь дал слабину. Из-за чего злился, и это позволило мне без перерыва драться с претендентами на медвежью безрукавку вплоть до пяти утра.

Если я побеждал – здоровье восстанавливалось, а если проигрывал – покупал моему персонажу самую дорогую еду и выпивку и «ставил» его в баню, а сам начинал рассматривать новые умения, которые появлялись с каждым взятым уровнем.

Со второго уровня открывались простые удары ногами. С третьего уже связки между всеми конечностями, и их было больше сотни, поэтому я даже не стал запоминать, а решил, что буду вбивать их себе на уровне механической памяти, тем более я ещё не убедился, что ИИ не работает, и тешил себя иллюзией, что пронесет. После четвертого уровня на меня обрушилась сложная механика контрударов с захватами и таймингами.

Боевые искусства похожи на танцы, где движения происходят по тактам, согласно внутреннему ритму бойца, и понимание музыки соперника один из ключей к победе над ним. После пятого уровня из моего персонажа к небу вырос желтый столб света, и мне предложили выбрать школу.

Я отложил этот вопрос, потому что меня ждала следующая драка, поэтому дальше мне уже ничего не повышали, но для «выровненных» дуэлей это и не нужно было, ибо я получал буст, как более слабый игрок, а противник наоборот штрафы. Несмотря на мои усилия, мой рейтинг потихоньку полз вниз, потому что процент побед спустился ниже сорока. А это означало, что в игре не только ловкость рук имеет значение, но и понимание механик, чем я сейчас не обладал.

Я где-то читал, что человек за сутки естественным образом может освоить до семи новых вещей, а дальше мозг начинает перенапрягаться и получать стресс, а потом следует депрессия и всякие психические расстройства, поэтому я прекратил себя истязать уже очень давно. Если что-то в голову не лезет, значит, не судьба.

- Всё! Первый тур закончен. Завтра играю с теми, кто сегодня победил.

- Какого хрена?! – начали возмущаться неуспевшие. – Я десять часов ждал! Надо было без очереди лезть. Разводила!..

Глава 21

Я вспомнил, что нужно разлогиниться прежде, чем уходить. Меню, выход. Нужно пятнадцать секунд ждать, либо подтвердить. Но поверх изображения вылезло сообщение от ИИ.

«Вы совершили достаточное количество однотипных действий, чтобы ИИ понял закономерность. Хотите, чтобы он продолжил гринд за вас?»

- Конечно, хочу, – я отменил выход. – Давай, окупай себя.

ИИ автоматически бросил вызов следующему в списке противнику. Я написал в чате:

- Вышли из очереди – сами виноваты.

- Что за подстава?! – возмутился тот, что был еще секунду назад первым, но сдался и ушел.

Ох, как я его понимаю. Это как сидеть полчаса ночью в лобби на не очень популярном сервере, а потом нажать отмену, чтобы пойти в другую игру, и тут тебя регистрируют, но из-за уже отправленного отказа система засчитывает тебя, как ливнувшего. В итоге, ты и не поиграл и штраф получил.

- Можешь избить меня за это, – усмехнулся я.

В консоли мне написали, что персонаж ЛетсРок, пытается вызвать меня на дуэль, но мой ИИ уже отправил приглашение другому, поэтому не сработало.

- Говнюк, – выругался ЛетсРок.

Мне прилетело оскорбление. Я вручную отменил вызов к следующему в списке противнику и потребовал сатисфакцию.

- Три! – зазвучал комментатор.

- Делайте ваши ставки господа, – я использовал насмешку, при которой мой персонаж встал в боевую стойку и помахал правой ладонью на себя.

Я проснулся, и на пару минут меня точно хватит. «Утренний будильник», как я его называю. Люди просыпаются и собираются на работу, и я могу позаимствовать немного энергии из общего настроения. Я поставил треть своего золота на кон. ЛетсРок принял вызов.

- Два! – подначивал комментатор.

Я добавил к ставке оставшуюся часть своих денег. Получилось далеко не круглое число.

- Один!

Но мой противник начал колебаться, значит, у него точно есть такая сумма, иначе он бы согласился и поставил меньше, ведь это способ рискнуть меньшим и получить большее.

- Унижение! – прокричал комментатор, и мой противник встал на колени и поклонился в пол.

Я получил десять процентов его авторитета, плюс сделанную им ставку.

Немногочисленная толпа заныла. Многие из них проиграли свои деньги, потому что ориентировались на мой рейтинг побед. Но то, чему я научился в играх, так это психологии. Если оказать на противника достаточно давления и заставить одновременно думать, он не станет рисковать всем своим имуществом, потому что оно досталось ему с трудом.

В этом и разница между донатером и обычным человеком. Донатер всегда может восстановиться, вкинув денег из реальности, а вот обычному человеку никто его время не вернет. Если бы ЛетсРок донатил, он бы не стоял в очереди за безрукавкой, а купил бы то, что ему нужно в магазине. Но если бы он оказался отчаянным игроком, я бы пощекотал собственные нервы, а то прокачиваться мне уже надоело.

Почему люди играют в ПВП? Потому что на другой стороне тоже человек, и чем выше ставка, тем больнее проигрывать. Ты стараешься отнюдь не для радости от победы, ты рвешь и мечешь, чтобы избежать горечи поражения. И это бьет по нервам не хуже наркотиков.

Вот почему врачи придумали термин игромания и пытаются нас лечить. Но ведь мы не пользуемся химией и это даже безопаснее экстремальных видов спорта. В спортзале больше шансов нанести себе увечье, чем сидя за компьютером. И я не вижу разницы между карьерой, где ты так же дерешься за повышение с другими претендентами, и киберспортом, где по крайней мере, прозрачнее правила и можно получать удовольствие не только от результата, но и от процесса.

Игры заставляют меня сосредотачиваться и выкладываться по полной. Ни для одной работы я бы, наверное, не сидел сутками и не жертвовал сном. Я просто чертовски возбужден от победы, в которой не сделал ни одного удара. В шутерах со мной никогда такого не было.

До сих пор ворочаюсь в кровати, а за окном уже одиннадцать. ИИ махается с претендентами на безрукавку. Я ему завидую, он может просто отключиться. Я сполз с кровати и начал отжиматься от пола. Получилось немного, всего двадцать три раза, но руки устали и дыхание сбилось. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на дыхании.

Проснулся я на кровати, даже не помню, как туда перебрался. Шесть вечера. ИИ взял десятый уровень, а отбоя от желающих получить безрукавку не убавилось. Судя по никам, люди пустили в ход своих твинов, чтобы увеличить шансы на победу.

Как низко только человек не опускается ради призрачного шанса получить вещь. Если так посмотреть, то она стоит раза в три-четыре дешевле, чем они мне дали. Кажется, я понимаю, как работает лотерея – выгодный бизнес. Надо будет устраивать розыгрыши среди своих подписчиков. Мне это будет стоить копейки, а движуха поднимется знатная.

- Главный приз уходит игроку по имени Край! Соревнование окончено! – прокричал в локацию я.

Мне тут же в личку посыпались возмущения.

- В правилах было всё написано! Он победил один раз, но рандом выбрал его! Если хотите, можете драться с ним! Ждите следующий розыгрыш!!!

Народ разделился на два лагеря, одни продолжали возмущаться, другие начали спрашивать, когда будет следующий раз. Я сходил на почту и отправил подарок. Оказалось, что за посылки нужно было платить «символический» золотой, но зато доставили мгновенно, иначе я мог искать адресата сам и сэкономить – выбор был очевидным.

Пора на арену! Но в этом городе она закрыта, потому что её завалило камнями, и чтобы получить к ней доступ нужно выполнить длинную цепочку заданий. Естественно, мне не нужны такие проблемы.

Я нашел караван в другой город и использовал автопуть, а сам заказал себе пиццу и принялся изучать правила проведения ближайшего турнира. Чтобы участвовать нужно было достичь минимум платиновой лиги, сделать внушительный взнос золотом и быть в сети шесть часов в последний день соревнований.

Кроме первого пункта проблем пока у меня не было. Чтобы продвигаться по лигам, мне нужно накапливать авторитет, и при достижении определенного значения появится возможность бросить вызов такому же претенденту. Победитель получает повышение, а проигравший оказывается унижен до нуля и вынужден будет начинать карьеру с деревянной лиги.

Таким образом, даже топовые игроки периодически падают на дно. С какой-то стороны это даже хорошо, каждый рискует слететь с олимпа, а у рукастых новичков есть шанс легально пролезть наверх. Жестоко, но справедливо. Именно то, что мне нужно. При учете, что ИИ теперь умеет сражаться за меня, гринд авторитета можно доверить ему, а вот значимые матчи я ещё не готов отдавать.

Глава 22

Пока мы перебирались в другой город, на караван напали местные демоны, и ИИ проявлял себя не лучшим образом.

Ночью в пустыне один за другим демоны выскакивали прямо из желтого песка и атаковали. Главной задачей было победить как можно больше, а в идеале всех, чтобы они не растащили товары и личные вещи.

ИИ совсем не был готов к такой ротации, поэтому после первого же демона встал в надменную стойку и принялся насмехаться. Новый демон подскочил и ударил. Мне пришлось бросать пиццу и жирными руками начинать давить на кнопки.

Демоны выглядели, как дымчатые тени с красными глазами, и атаки по ним сопровождались только свистом воздуха, но урон был настоящим. Я начал с простой комбинации – правой, левой, усиленный правой. Но вместо того, чтобы отвести руку назад, мой персонаж застрял в текстуре монстра.

Я начал жать замах на правую руку, чтобы высвободиться, и через две секунды вырвал сердце демона. Это было неожиданно, я даже на мгновение растерялся, потом потянул правую руку на большой замах, чтобы прикончить врага, но персонаж сжал кулак и раздавил сердце.

Вспыхнул холодный синий огонь, демон зарычал и испарился, а вот у меня появился бафф. Теперь удары всегда заканчивались критическим эффектом, а конечности больше не проваливались внутрь демонической плоти. Поначалу мне казалось, что это похоже на избиение нубов, но мои ошибки накапливались и индикатор здоровья не восполнялся, а вот демоны продолжали выскакивать из песка.

Я глянул на внутриигровое время. Оставался еще час до окончания ночи. Прямо какое-то испытание на выносливость. Я понимаю, мои пальцы привычны к таким нагрузкам, я даже их не особо чувствую, мне кажется, что аватар – это продолжение меня, стоит мне только подумать, и он исполняет. Но какому нормальному человеку понравится, когда его вынуждают драться, да еще так долго? Не понимаю я этих спонтанных активностей. Что в них веселого? То же самое, что встретиться с гопниками в подворотне. А если бы меня не было за компьютером?

Демон скользнул назад и исчез, а через мгновение из дымки материализовался сзади. Удар по хребту, и мой персонаж засеменил вперед, чтобы удержать равновесие. Я попробовал развернуться, но не успел. Демон заскочил мне на шею, открыл пасть и укусил за голову. Я зарычал от злости. Даже если бы я сильнее старался, то заблокировать этот подлый прием не смог бы, потому что просто не хватило бы фреймов.

Кнопки не виноваты, но досталось именно им. Я стал давить на них сильнее и чаще. Скинул демона с шеи вперед и принялся пинать его ногами. Жаль, он растворился раньше, чем я успел выругаться, поэтому оскорбление засчитали следующему. Он раскинул руки, задрал голову, раскрыл пасть и начал с ревом изрыгать фиолетовое пламя. Глаза из красных стали лиловыми, из них тоже хлынул огонь. Похоже, я кого-то разозлил.

У меня половина жизни, а передо мной разъяренный демон в полтора человеческих роста. Сообщение от ИИ: «Повторить предыдущую битву с боссом?»

- Нет! Убери это чертово сообщения с экрана! – я еле успел увернуться от замаха демона, в наушниках прошкварчал звук, будто кто-то кинул мясо в раскаленное масло, а за лапой полетели искры.

- Какого хрена?! – посыпались мне вопросы в чат, похоже, я конкретно попал. – Не удержишь босса, найду в реале и руки переломаю. Ты попал парень. Пиши завещание. Мамку твою я в кино водил…

Я присел и, помня про стопроцентный шанс критического удара, использовал примитивный прием – удар в пах. Но вот проблема, похоже, у демонов немного другая анатомия, а в игре позаботились об реалистичной механике боя, о чем я всегда должен помнить с момента создания персонажа.

Я получил удар пяткой по лицу и отлетел на пять метров назад. Босс гулкими шагами двинулся ко мне. Он отнял у меня четверть жизни за один удар! Я сделал выпад и тут же встал в блок. Прямой удар кулаком, и я услышал хруст костей. Десять процентов жизни минус.

Ещё одно попадание по мне, и еще минус десятая часть. Бесполезно! Нужно уворачиваться. Но как? Я умею только контрудары. Точно. Я дождался момента и прожал комбинацию по памяти. Мой персонаж схватил демона за руку и потащил его вперед через подножку. Но босс даже не сдвинулся с места, а стряхнул меня в сторону. Камера развернулась, чтобы мы опять были в одной плоскости. Края экрана покрылись красными прожилками. Звук приглушился, и сердце начало биться в замедленном ритме. Я труп. Что делать?

- Придурок, беги! – мой взгляд выцепил самую важную фразу из оскорбительного чата в мой адрес.

Глава 23

Я развернулся и начал делать удары, требующие подскока. Я ведь не обратил внимания, а боевого круга не было, это означало, что я не обязан был драться, а мог просто водить демонов кругами. Эксплуатирование игровой механики спасло бы меня от проблем, но я был занят планированием турнира и изначально положился на ИИ.

Унизительно, когда твои тиммейты тебя обзывают, но вдвойне унизительно, когда они правы, а втройне – когда эти обидные слова отбирают у тебя очки авторитета без права сатисфакции, ведь я еще в бою. Мой черный список точно пополнится парой десятков ников.

Игровая ночь закончилась. Лучи рассвета начали обжигать демона, и он рассыпался, оставив за собой кучу песка. Мне тут же полетели вызовы на дуэль. Я прекрасно понимал, что здесь не безопасная зона, уравнивать никого не будут, а с парой хит-поинтов я не справлюсь даже с первым уровнем.

Но терпеть унижения до конца дороги я не был готов. Я выбрал самого сильного противника, чтобы он получил минимум от победы надо мной, тогда как для остальных запросы автоматически отменились так же, как и их отложенные унижения.

- Три! – прямо на песке появилась глубокая борозда, ограничивающая будущий круг битвы. Передо мной стоял мальчишка невысокого роста в белых шароварах и в золотой жилетке на голое тело. Он сложил руки на груди лодочкой и поклонился. Тюрбан съехал с его головы, и он его поправил, а потом раскинул руки, выставив левую ладонь вперед, а правую отведя назад далеко за ухо.

- Два! – прогремел голос с небес.

- Делайте ваши ставки, господа, – засмеялся я, понимая, что коэффициент будет ничтожным, и что после моего проигрыша люди получат копейки.

- Эй, привет, – не вовремя написал мне Разгибатор. – Кто безрукавку выиграл?

- Один! – рявкнул комментатор.

- Ого, ты уже десятого? – продолжал приставать Разгибатор.

- Я в бою! – успел набрать я.

- Файт! – драка началась.

Мой противник крутанулся на месте и поднял босыми ногами песок в воздух. Я машинально поставил блок, и не зря. Противник ладонью отправил порцию песка мне в глаза, но из-за того, что я был в защитной позиции минимальный урон не прошел. Он собирался победить, даже не ударив меня.

- Я ставлю на тебя, – Разгибатор добавил смайликов со скачущими с помпонами чирлидершами.

- Во, дурак! – вырвалось у меня. Но ведь система не знает, к кому я обращаюсь, а микрофон я не выключил. Оскорбление стало взаимным с моим противником, а значит, он сможет меня унизить в конце и получить часть моей репутации. Язык мой – враг мой. Сколько раз обещал себе молчать во время боя, но в других играх за слова никогда не нужно было отвечать, а в ТокГо нужно. Всё из-за тебя ИИ. Вот теперь сам и отдувайся. Я активировал чит и убрал руки от клавиатуры.

ИИ мгновенно среагировал и метнулся к противнику, тот тоже атаковал, но мой персонаж в последний момент сменил тактику и предпринял контрудар, схватил врага за руку и протащил через подножку. Противник запнулся и упал. Мой персонаж принялся бить его одной ногой почти без замаха. Урон был смешной. Полоска здоровья просто дрожала и не уменьшалась, но проблема была в том, что противник не мог подняться. Его анимация постоянно прерывалась получением незначительного урона. Девяносто секунд времени вышли и бой закончился. Я проиграл по состоянию здоровья.

У меня появилось сообщение от системы.

«На вас поступила жалоба. Багоюзинг. Мы проведем расследование. Если вы будете сотрудничать, то сможете избежать санкций и сделать игру лучше, ведь отчасти это и наша вина, что так получилось. Если на вас пожаловались по ошибке, просто проигнорируйте это сообщение. Подпись: Администрация ТокГо. Приятной игры».

- Ты проиграл?! – у меня в чате прогрузился смайлик «WHY?», на котором самурай делал харакири, Разгибатор продолжил возмущаться. – Я же тебя спросил.

- Где ты меня спросил? – написал в ответ я.

- В чате выше.

- Я не вижу там вопроса.

- И без знака понятно было, что это вопрос. 1 к 400, Карл. Я из-за тебя всё просрал.

- Я вообще-то тебя никуда не тянул. Ты сам рискнул.

- Я тебя по-человечески спросил. Я даже тебе бесплатно помогал. Мы же друзья.

- Во-первых, я всего достиг сам. А во-вторых, друг в игре – это как бесплатный вай-фай, никогда не знаешь, какую подставу он тебе устроит. А в-третьих, ты сам во всем виноват.

- Ангелина была права, ты подставщик, и ник ты не украл. Ты и есть ГоуПридурошныйТанк второго места.

«А в бан?!» – набрал текст я, но не стал отправлять. Буду я ещё вестись на провокации школоты.

- У меня просто похожий голос! Достали уже! – я попытался изобразить обиду.

- Ну, конечно.

- ГоуТанком меня одноклассники назвали, потому что они его смотрят. Я вообще не в курсе, во что он там играет, и кто такая Ангелина.

- Ангелина – его девушка.

- Ну, тогда я точно не ГоуТанк, потому что у меня никогда не было девушки, я даже не целовался.

- Серьезно? Ты что в монастыре учишься?

- Нет, просто игры – это моя единственная любовь, – я начал отправлять фразы построчно. – Ты общаешься с девушкой – ты не играешь в игры.

– Ты гуляешь с девушкой – ты не играешь в игры.

– Ты целуешься с девушкой…

- Ну ты и задрот.

- …ты не играешь в игры.

- А почему тогда Ангелина говорит, что ГоуТанка выгнали из шутеров, и ты пошел к нам в ТокГо?

- Ангелина? Это случайно не мужик с розовым ирокезом на голове?

Глава 24

- Ты всё-таки ГоуТанк?!

- Нет, я просто видел эту девчонку в стартовом городе. Она там попрошайничала и меня тоже спутала с ним.

«Вот стерва, решила мне целенаправленно гадить. Будто заняться ей больше нечем».

- Потому что Танк украл у неё деньги, гнида. Мне теперь тоже с протянутой рукой стоять придется.

- Какой-то проклятый ник, можно его как-нибудь сменить?

- Только за донат.

- Ладно, прости, что так вышло, но ты реально не вовремя написал, мне некогда было разбираться. Давай, как пересечемся, я тебе сотенку золотых дам. Тебе хватит?

- С чего такая щедрость? Что я тебе должен буду?

- Ничего. Мы вроде как друзья.

Я представил, как указатель отходит от кнопки «удалить из списка друзей». Кто сказал, что деньги для слабаков? Дружбу в интернете всегда можно купить, причем значительно дешевле, чем в реальной жизни.

Вообще, в шутерах список моих «приятелей» рос весьма быстро из-за моей известности, а здесь я никому не нужен. Не думал я, что подобный расклад будет обидным, я ведь всегда считал себя одиноким волком. Но наверное, к известности привыкаешь, как к вкусной пицце, и уже не хочешь есть обычную магазинную лепешку, намазанную кетчупом.

- А можешь по почте отправить? – задал мне вопрос Разгибатель.

Я согласился, но зря. За отправку денег на почте брали грабительскую четверть. То есть мне пришлось доплачивать еще двадцать пять золотых монет только за пересыл.

Новый город выглядел жарко. Белое палящее солнце. Если бы от монитора мог идти зной, то он бы уже расплавил мою клавиатуру. В городе всюду лежал песок. Как попало стояли домики из высохшего сырца. Местами можно было встретить пальмы рядом с колодцами или фонтанами.

В центре находился оазис, огороженный пятиметровой стеной и охраняемый со всех сторон. Карта показывала, что здесь масса разнообразных квестов, и местным жителям срочно требовалась помощь такого героя, как я. Но такой герой как я собирался на арену, поэтому к ней и пошел сразу после почты.

«Арена пяти богов не принимает неопределившихся. Вам следует выбрать путь и получить благорасположение высших сил прежде, чем врата славы распахнутся перед вами».

Только не говорите мне, что нужно делать квесты.

Я заговорил с неигровым персонажем, который стоял у входа.

- Как проще всего попасть на арену?

- Победить меня. Других способов нет, – мужчина расхохотался.

Странное у разработчиков чувство юмора, предлагать драться со стражником, уровень которого скрыт вопросом. И выглядит он внушительно – на голову выше меня, лысый, широкоплечий, в доспехе и с саблей. Что я против него своими кулаками сделаю?

В реальной жизни я бы воспринял такой ответ как «отвали». Но я в игре про боевые искусства с ноткой восточной философии, а значит, решение неочевидно и нужно поспрашивать ещё.

- И как мне тебя победить? – я задал вопрос в лоб, дабы компьютерный персонаж понял, чего я от него хочу.

- Тебе никак. Еще ни один человек не победил бога, – мужчина продолжил надменно хохотать.

- Вообще-то я кое-где медведя завалил.

- Человеку не победить бога.

Теперь всё ясно. Это типа проверки на репутацию. Я бросил вызов, но мне пришел ответ от сервера: «Вы не можете инициировать битву с этим персонажем». Приехали.

В реальности можно было бы пройти через ворота и всё, а здесь мне путь преграждала невидимая стена. Некоторые игроки появлялись перед моим носом и куда-нибудь убегали по своим делам, а некоторые наоборот приходили на арену. Меня, естественно, не пускали и хотели, чтобы я решал головоломки.

Как же раздражает, когда ты всё сделал, а тебе в последний момент варежки на руки надевают. Опять лезть на форум и искать ответ. Но почему-то ни у кого не возникло такого же как у меня вопроса, видимо, игра сама по себе открывает свои секреты тем, кто следует по её рельсам. Но если бы я пропустил какой-нибудь важный квест, о нем бы говорилось в гайде. Пришлось читать лор про богов.

Старших оказалось всего пять. Их представляли в виде пентаграммы – звезды с вершинами, где Свет наверху, Огонь слева, Холод справа, Земля снизу слева, Металл соответственно снизу справа. Каждый соединяется линией с двумя противоположными и жестоко с ними соперничает, а с двумя соседями живет в мире.

Но друг моего друга – мой враг. Боги ревнивы. Если они узнаю о предательстве, а они вездесущи и обязательно узнают, то отнимут всю свою милость. Как бы мала провинность ни была, придется начинать все сначала. Все умения связанные с соответствующей школой будут сброшены (даже уникальные, полученные в результате эпических событий).

Чтобы получить благорасположение конкретного бога, нужно сражаться от его имени с адептами противника. Для сражений надо напутствие от соответствующего наставника. Чтобы найти наставника нужно либо выполнять квесты для одной из независимых школ, либо вступать в гильдию с уже готовым храмом для подходящего бога.

Первый вариант не подлежит рассмотрению. А вот второй интересен тем, что находиться в гильдии необязательно, достаточно разблокировать любого бога, а дальше идти на все пять сторон. Проблема лишь в храме. Только по-настоящему играющая гильдия может его содержать и обычно в такие берут уже прокаченных персонажей, либо по блату. Рановато я расстался с раритетной медвежьей безрукавкой.

Я написал Краю:

- Возьми в гильдию.

Через несколько минут пришел ответ:

- Берем только с десятым кругом света.

После того случая он даже не добавил меня в ЧС. Я думал, будет сложнее. Но видимо двойной обман, как умножение отрицательных чисел, дает положительный результат.

- Короткая у тебя память. Мы договаривались. Безрукавка на почте.

Глава 25

Я ждал минут двадцать. Ненавижу ждать. Но за это время я прочитал всё, что мне нужно было знать про школы. Они связаны с богами. Каждая позволяет выучить определенные умения, но что самое важное, их нужно комбинировать.

Например, свет можно взять либо с огнем, либо с холодом, и получить к своим ударам либо больше урона, либо дополнительные эффекты контроля. Но никогда вместе, потому что холод «воюет» с огнем. Получается всего десять допустимых сочетаний.

Сами навыки можно собирать либо путем изнурительных тренировок, либо сражаясь в неравной битве с теми, кто уже выучил нужный перк. В текущем сезоне имбалансным считается играть в Землю через Сталь, а значит Свет является прямым противоклассом.

Пока я просматривал ветку, где люди спорили о билдах, мне, наконец, пришло сообщение от Края:

- Слов нет. Но раз мы договорились, персонально тебя возьму на испытательный срок. Кинешь кого-нибудь еще – вылетишь. У нас не принято обманывать ни своих, ни чужих. Всё понятно?

Похоже, он действительно на меня злится, но является заложником собственной чести. Сколько ему реально лет? Я верил в устные договоренности только до конца средней школы, а потом понял, что мужское слово ничем не отличается от женского, разве что пафоса больше.

А в этой игре сообщество настолько токсично, что обмануть – это просто святая обязанность. Обмани или будь обманут. Поэтому с одной стороны я восхищен Десантом Света, с другой мне жалко этих парней. Они сами себя обезоружили.

- Да, я посмотрел устав, – на самом деле я соврал, потому что не собирался долго задерживаться в клане. Вся эта коллективная деятельность будет мне только мешать. В игре важно поставить себе цель и не отвлекаться на посторонние занятия, иначе никогда ничего не добьешься.

Сколько себя помню, всегда игнорировал ежедневные задания, ивенты, звезды за первую победу, достижения и прочую ерунду, которую разработчики так тщательно пытались затолкать в свой продукт. Рейтинг – это всё, что мне нужно от ПвП. Если я люблю шутеры, я хочу стрелять. Если я пришел в файтер, значит, я собираюсь драться.

Кому интересно ловить курицу на базе гильдии? Боже, они тут целый гайд выложили.

Через пару минут у меня появилось новое почтовое сообщение. Я открыл его. Перед лицом развернулся пергамент с названием гильдии, гербом и прочей атрибутикой, а внизу мой никнэйм и место для подписи. Я нажал использовать. Мой персонаж порезал себе палец пером и оставил автограф кровью. Потом свиток полыхнул и растворился в воздухе, не оставив за собой даже пепла. Над головой появился герб, и я тут же полез отключать его через настройки. ГоуТанк всегда сам по себе.

Чтобы попасть на базу гильдии, никуда ехать не пришлось. Я просто подошел к обелиску рядом с доской объявлений и коснулся его. После подтверждения перемещения под персонажем возникла черная дыра, и он провалился сквозь землю, а потом после непродолжительного падения сквозь белый туман плавно приземлился на круглую каменную площадку с вычерченной пентаграммой.

Я отыскал стрелку, которая указывала на знак света, и потопал в этом направлении, чтобы попасть в храм. Вокруг меня возвышались поистине помпезные строения, очень похожие на древнеримскую архитектуру. Высокие белые колонны, рыжие черепичные крыши, широкие площади, мощенные разноцветным кирпичом. Триумфальные арки со статуями победителей. Золотые флаги и знамена на штандартах, шевелящиеся под легким ветром.

Это не база – это целый город – город, парящий в облаках. Солнце здесь никогда не прячется, а просто катится по кругу вдоль горизонта, создавая впечатление непрекращающегося красновато-желтого заката. А следом движутся тени, напоминая о бесконечном течении времени. Но это не самое моё любимое время суток, вот если бы были сумерки я бы понаслаждался видами.

Храм Света представлял собой хрустальную пирамиду, светящуюся изнутри. Она казалась прозрачной и пустой, но когда я зашел, то увидел внутри целую площадь, похожую на ярмарку со множеством даров, а также места для тренировки и медитации.

В центре располагалась огромная мраморная статуя божества со склоненной головой, над которой развевались эфирные полотна всех цветов радуги. Левая рука была сложена в кулак и упиралась в раскрытую правую ладонь. Я заметил, что у божества семь пальцев и даже немного позавидовал. Оно может одновременно нажимать на целых четыре кнопки – это больше, чем может любой не травмированный геймер.

Я подошел к статуе и сделал жест поклона. Послышался гул. Мой персонаж сначала встал на цыпочки, а потом оторвался от пола, через мгновение он раскинул руки и задрал голову, после чего из глаз и рта вырвался слепящий белый свет, а затем изображение резко потухло.

Через секунду я уже стоял на облаке, парящем в бесконечной синеве, солнце и звезды плыли снизу, сверху не было ничего, только матовый свет. И это сломало мне восприятие. Если бы имелась линия горизонта, тогда можно было бы представить себя летящим в самолете, но сейчас создавалось ощущение, что я настолько высоко, что весь мир у меня под ногами. Будто я вне вселенной.

От переживаний аж мурашки по спине побежали. Я на автомате сделал скриншот и уже собирался поделиться им в соцсетях, но вовремя вспомнил, что взял отпуск и играю условно инкогнито, и не стал ничего постить.

Камера сменила ракурс, и я увидел медленно падающий волосок. Внимание было сфокусировано на нем, поэтому всё остальное казалось размытым. Как только волос коснулся поверхности облака, возникла ослепительная вспышка. Пока изображение проявлялось обратно, ракурс сместился в боевой режим.

Перед моим персонажем стояла его копия, но в радужном свечении, будто, прикрыв глаза, смотришь сквозь ресницы.

- Преклонись предо мной! – одновременно со всех сторон зазвучал голос. – Или я заставлю тебя силой.

Глава 26

-Я не сдаюсь без боя, – раззадорился я, сложил руки в замок и потянулся, чтобы размять пальцы.

- Файт! – рявкнул уже знакомый мне голос комментатора.

Первым же моим действием был блок. Я прекрасно знал себя и понимал, что мой клон решит сразу атаковать. Но ничего такого не произошло. Дубликат лишь повторил за мной. Мы оба постояли пару секунд в блоке, после чего я попробовал ударить. В ответ получил точно такую же атаку, с точно таким же уроном.

Я использовал контрприем, но мы попали в клинч и через мгновение отскочили друг от друга. Я задумался и полез на другой экран искать гайд по прохождению. «Первое, что вам нужно сделать, это понять, какое испытание вам досталось, а потом уже то, чего от вас хочет божество»…

Но не успел я даже дочитать предложение, как послышался хохот бога, и мой персонаж получил урон из пустоты. Клон тоже отшатнулся, но остался цел.

«До пятого уровня, пока ваша карма чиста, у вас не будет штрафов, поэтому…»

Мать, у меня уже десятый!

«… поэтому, если вам достался двойник, просто стойте, а если аватар, ходите кругами, он медленный. Бог подтолкнёт вас несколько раз, а потом с определённой вероятностью скажет, чего на самом деле хочет, это не повлияет на прохождение испытания, но вы не получите бонусов.

Если же решили сменить веру или вы любитель острых ощущений и дотянули до десятого уровня, то скорее всего вам придется пробовать несколько раз, потому что разговорчивость бога снижается, а его урон растёт. И так как интервал между попытками – пять дней…»

- Пять дней?! – я почти психанул. Начинать игру заново, чтобы исправить свои ошибки, у меня бы не хватило моральных сил. Нужно опять создавать персонажа, покупать новый ИИ, воспитывать его. Как представил всё это, руки чуть не опустились. Но я заставил себя читать дальше. Бог еще раз подтолкнул меня и нанес урон, а потом засмеялся.

«… лучше угадать тип испытания по косвенным признакам. Квест не меняется, пока вы не попробуете поклониться другому богу, об этом в игре не сказано, но этим нужно пользоваться». Далее ссылка вела на древовидный граф с возможными вариантами развития событий. Косвенные признаки нужно было разматывать с конца. Некоторые ветви пересекались, и всё выглядело запутанным.

Судя по скорости, с которой бог света меня дергает, у меня около пяти минут до K.O. Я точно не успею разобраться в схеме. Поэтому я либо угадываю, либо… а никакого «либо» у меня и нет.

Бог смеется, значит, у него игривое настроение. Мне нужно его развлечь. Попробую ветку на впечатления, сделаю побольше разнообразных финтов. Я начал прожимать по памяти короткие комбинации, чтобы совершить максимум действий.

Удары больше походили на шлепки, как по звуку, так и по урону. Некоторые оказывались взаимокомпенсирующими, и мы с клоном друг другу не вредили. Когда осталось совсем чуть-чуть жизни, и края экрана начали пульсировать, я подошел в упор к двойнику, присел и со всего оттяга прописал удар снизу в челюсть. Эффектное подлетание, и оба тела с грохотом падают на облако, хотя мне всегда казалось, что облака должны быть мягкими, как приспущенный надувной матрас.

- Ничья! – прозвучал голос комментатора, и изображение почернело.

Через секунду мой персонаж снова стоял живой и здоровый в храме напротив статуи бога света. Я ждал вердикта, но вместо какой-нибудь эффектной анимации, мне просто пришло сообщение на почту.

«Вы не смогли впечатлить бога, попробуйте еще раз».

Я попробовал. Но статуя ответила мне личным текстовым сообщением: «Осталось 4 дня 23 часа 59 минут».

Я чувствовал себя опустошенным. Будто отстоял длинную очередь в институтской столовой, взял себе комплексный обед на поднос, подъехал к кассе и выяснил, что оставил деньги в других штанах. Тогда меня спас звонок на пару, и я с возмущением ушел, но сейчас демонстрировать своё недовольство мне было некому. Я просто тыкал в кнопку «использовать» и каждую секунду получал отказ от статуи.

Ненавижу PvE, оно как будто создано, чтобы мучить игроков, истязать их своими непонятными механиками, тратить впустую время, ломать голову глупыми загадками. Кому это вообще может быть нужно? Я просто хотел сражаться с другими людьми и всё. Я потратил деньги. Я старался. Вы заявили, что это киберспорт. Но почему я должен заниматься всем кроме спорта?! Я принудительно закрыл игру, накинул на себя толстовку и пошел гулять.

Обычные игроки не могут меня вывести из себя, потому что после поражения я всегда анализирую ситуацию и понимаю, где я мог бы поступить по-другому, какой контрприем мне бы стоило использовать, что я упустил и в чем виноват. Но играть с компьютером, это как попасть на сервер в команду против админа, который включил себе и своим друзьям читы. Они веселятся, ты страдаешь.

Когда ты профессионал, ты почти сразу видишь такие ситуации и уходишь, в первую очередь чтобы не унижаться. Самоуверенность – самый ценный ресурс киберспортсмена, без него в мире конкуренции делать нечего. Если ты не веришь, что победишь, то тебя ждет участь мышки на азартной рулетке, которая надеется на подачку от игры и просто спускает время и деньги.

На улице уже стемнело, но до сих пор ходили люди и катались машины. Я брел, не поднимая головы, ноги сами меня несли по случайному маршруту. Разум убеждал, что не всё кончено, и что пять дней – это не повод для паники, потому что до начала турнира еще три недели. Что я не так далеко ушел и за это время смогу прокачать другого персонажа. Что у меня теперь есть повод вернуться в шутеры, а не заниматься ерундой. Завтра так и сделаю.

Но эмоции – это плохой советчик. К середине ночи я вернулся домой и принялся обдумывать свои дальнейшие действия относительно мести КракенКранчеру, ведь это он – моя основная цель, а не турнир.

Я вложил в ТокГо достаточно, чтобы бороться. Если игра не дает мне то, что я хочу, я возьму это силой, силой своей воли. Со мной поступили нечестно, я отвечу тем же. И я знаю, кто мне в этом поможет.

Глава 27

Я написал личное сообщение и дождался утра. Разгибатор просветил меня на тему некоторых эксплойтов. На арене бывают не только бои один на один, но и другие режимы. Меня интересовал командный режим, а именно два на два. Если вступить в очередь группой, то с началом поединка участников переносит сразу на арену.

- Из-за балансера эти матчи не очень любят, поэтому совсем не регает, – в голосе оправдывался Разгибатор. – Мне уже в школу пора.

- А ты можешь оставить игру включенной? – я даже не вышел из храма на базе гильдии, но не красотами любовался, а медитировал на вращающуюся в правом верхнем углу шестеренку.

- Меня бабушка прибьет, если узнает, что я комп не вырубил, – после небольшой паузы ответил Разгибатор, видимо, в его семье понятие личного пространства отсутствует.

- Суровая бабуля, – я ухмыльнулся, вспоминая свою, которая боялась даже клавиатуры. – Ты мониторы тогда выключи, она и не узнает.

- Еще как узнает. У неё мания экономить электричество. Она даже микроволновку из розетки вытыкает, потому что там часы светятся.

- Ну, давай я тебе реальных денег закину. Скажешь бабуле, что крипты намайнил.

- Она только наличные понимает.

- Хорошо, может, на телефон тогда? Карточки, я так понимаю, у тебя нет.

- Ага, а потом мама будет спрашивать, откуда я их украл.

Не всем школьникам дают мелочь на карманные расходы, вот они и подсаживаются на условно бесплатные игры, вместо того чтобы купить себе что-нибудь приличное. А это значит, что они преувеличивают ценность денег.

- Ок, тогда куплю любую вещь из донатного магазина?

Разгибатор подавился, по крайней мере, судя по звуку из наушников.

- Но будешь работать на меня, – захлопнул ловушку я.

- А это законно? – испугался Разгибатор, наверное, я слишком много ему предложил.

- Это же игра, здесь всё законно, – я переместил свой взгляд на другой монитор и открыл там вкладку с магазином. – Ты будешь тратить на меня свое время, я тебя за это отблагодарю.

- Любую вещь, даже самую дорогую?

- Конечно, нет. Только в рамках разумного. Что ты хочешь?

- Сейчас… – Разгибатор задумался, а потом из наушников я услышал женский крик. – Ты почему за компьютером?!. Всё, пока, – Разгибатор выключил микрофон.

Судя по вращающейся шестеренке, он не вышел из игры. Главное, чтобы его суровая бабуля теперь не вырвала шнур из розетки. А мне спешить некуда.

«Матч найден! Перенестись на арену?»

- Да, – я размял плечи и приготовился.

Похоже, Разгибатор зарегистрировался на арене из предыдущего города. Немногочисленные снежинки кружились, прилипали к экрану и таяли. Под ногами моего персонажа был мерзлый песок. На заднем плане каменный амфитеатр с вымышленными зрителями в теплых одеждах.

- Три. Два. Один, – на этот раз помимо голоса, информация дублировалась надписью посередь экрана. – Файт!

Противник появился передо мной и тут же отскочил назад, поменявшись местами со своим товарищем. Ротация – это интересно, но мне кажется, что они просто решили разведать того, кто им достался. Если учесть, что мой союзник сейчас является грушей для бесплатного битья, то на победу я и не рассчитываю. Но это не значит, что я не буду драться, тем более у ИИ есть гибридный режим, и он уже достаточно опытен, чтобы подстраховывать меня. Такое один раз уже произошло, и я закрепил это, как удачную стратегию.

Мой текущий противник явно использовал стиль «пьяница», по-другому я бы вряд ли назвал его стойку и внешний вид. Он раскачивался из стороны в сторону и держал в руках открытую бутылку с «огненной водой», был растрёпан и небрит. Такой наряд, наверняка, давал ему дополнительные бонусы к способностям и влиял на репутацию.

Он сделал несколько пробных шагов, потом вдруг качнулся назад и упал на спину. Мой шанс. Я ринулся вперед и решил затоптать врага. Палец уже был на нужной кнопке, но я не успел. Противник принялся колотить меня «велосипедом», часто перебирая ногами, пока очередной удар не откинул меня назад. Прошло всего несколько секунд от начала боя, а у меня уже отсутствует треть здоровья.

Пьяница встал, качнулся и присосался к бутылке. Кажется, я догадался, что будет дальше. В самой первой драке с разбойником я уже получал отрыжку. Я отскочил назад. Зеленое облако до меня не достало. Я сделал прыжок и ударил ногой. Попал в голову. Противник отлетел и упал. Я дернулся к нему, но тут же понял, что повторил ошибку начала боя. «Велосипед» и еще трети здоровья у меня нет.

Вновь я на это не попадусь, пообещал я себе. Но одно дело понимать, другое привыкнуть. Если враг показал слабость, я на подсознании стремлюсь ей воспользоваться. Пара ударов ногой, и пьяница снова упал, а я опять дернулся к нему. И всё бы уже закончилось, если бы не ИИ, который добавил к моему движению прыжок. Противник начал велосипед, а я перекувыркнулся через него и оказался рядом с головой.

- Тебе конец, – обрадовался я и начал пинать его часто, но не сильно, чтобы не поднялся.

Глава 28

Полоска здоровья противника начала уменьшаться. Но я увлекся и забыл про то, что враги могут меняться. Это и произошло. «Пьяница» магическим образом ускользнул от меня, и на его место прямо с неба приземлился мужик с голым торсом, загипсованными руками, в черной бандане и белых штанах.

Он сразу встал в блок, поэтому мои удары не наносили никакого урона, даже пробивающий оттолкнул меня самого. Разгибатор уже выбыл из боя, и теперь я один против двоих. Можно сдаться, я получил, что хотел. Но у меня есть план, как извлечь из ситуации максимум выгоды. Я сделал два кульбита назад.

- Ставлю штуку, что ты сольешь мне.

На другой стороне что-то зашуршало, похоже, мой противник надевал гарнитуру. Я тут же рванул к нему и с наскока пробил ногой.

- Сука! – у моего врага был мальчишеский еще не сломавшийся голос, но ругаться он уже умел знатно.

Игры, особенно состязательные, быстро учат ненормативной лексике. Даже быстрее, чем школа или социальные сети. Я сам таким же был и по неаккуратности попадал в нелепые ситуации, от которых потом полсервера надо мной угорало.

Мне казалось, что матом можно описать все существующие процессы во вселенной, и я старался ни в чем себе не отказывать. Но однажды кто-то пообещал вычислить меня по айпи и назвал номер моей квартиры. Я думаю, он просто угадал, или кто-то из друзей решил надо мной поприкалываться, ведь тогда я вообще ничего не понимал в сетевых технологиях, и мне казалось, что моя квартира перестала быть безопасным местом. Я достаточно долго ходил в парадную и оглядывался, чтобы ехать в лифте одному.

После этого случая я старался себя сдерживать и даже обнаружил, что уже давно изобрели более точные слова для указания направления и состояния. Да и вообще, пока человек ругается, он не играет.

Я выколотил из своего противника половину жизни прежде, чем он заткнулся и начал нормально нажимать на кнопки. Теперь стало сложнее.

Я сделал сальто назад и не поставил блок. Противник решил, что я ошибся и двинулся вперед, замахиваясь своей загипсованной рукой. Но если ты играешь танком и блокируешь урон, то твои атаки медленные. Я прожал контрприем.

Мой персонаж ступил вперед, схватил врага за руку, протащил, но не поставил подсечку, а наоборот добавил ускорения в спину. В итоге, мы с врагом держась за руки разошлись, как в танце, а потом, как на пружинке, с ускорением направились снова друг к другу.

Я ударил кулаком в грудь и даже услышал в наушниках хруст ребер. В реальности от такого может сбиться сердечный ритм, не говоря уж о дыхании. Суммарный импульс был потрясающим. Минус четверть жизни у противника, и теперь мы почти на равных. Я даже начал нервничать.

Победа теперь не казалась чем-то невероятным. Я хотел выиграть. Не ради своего плана и не ради рейтинга, а ради себя. Ради того чувства, которое разгорается в груди, когда ты находишь решение в безвыходной ситуации. Когда ты не собирался напрягаться, но выложился на полную и затащил. Это как наказать читера скилом.

Я подскочил к противнику и, пока он не успел переключиться в блок, начал бить всеми быстрыми комбинациями, которые помнил. Нанес совсем немного повреждений, но выровнял наши жизни. Прыжок назад, но тут же в воздухе переключился вперед и пролетел врагу за спину. Захват за шею и упор коленом в спину.

А теперь силовой. Это почти полторы секунды, но противник, привыкший к своей неуязвимости в блоке спереди, забыл, что защищать нужно и спину. У него была возможность наказать меня, но он просто не успел среагировать и нажать на нужные кнопки.

Я с хрустом переломил ему позвоночник, поставил на колени и с разворота оформил удар ногой. Противник отлетел. Пока он медленно поднимался, я сделал прыжок и выставил ноги, чтобы приземлиться на голову и добить. Но враги опять поменялись местами. Алкоголик вернулся. Я попал ему в блок и не нанес урона, но он упал на спину.

- Никакой фантазии, – я тут же в воздухе довернул сальто назад и оказался вне зоны действия «велосипеда».

Но противники опять поменялись. С неба упал боец с загипсованными руками и сразу из блока атаковал меня комбинацией. Три первых удара прогудели мимо, зато четвертый хук с левой отбросил меня назад, даже несмотря на то, что я выставил блок.

Я не стал ждать и ринулся в контратаку. Но снова вернулся пьяница, и заплевал мне экран своей зеленой отрыжкой. Враги держатся на последних хитпоинтах, а значит, находятся в режиме ярости и наносят дополнительный урон. Я отпрыгнул назад и начал отступать. С ограниченным обзором я не смогу правильно среагировать. И время! Десять секунд до конца матча. У меня больше здоровья, чем у них в сумме! Это может быть победа.

Мне удалось вовремя поставить нужный блок, и я не получил урона. Зеленое марево начало проходить, и я уже видел, как противники поменялись. Защититься от пробивающей «гипсовой» атаки я не смогу, поэтому контрудар. Вряд ли враг сейчас применит что-то другое или будет просто стоять.

Я угадал, и мне даже показали картину добивания в замедленном режиме. Мой персонаж ловит загипсованный кулак в ладонь и другой рукой бьет под локоть, делая вывих, после чего добивает врага его же собственным кулаком по лицу.

- К.О. – кричит комментатор.

- Читак! – орет мне в наушники малолетний борец.

Глава 29

На арене появляется пьяница и вместо своего коронного просто выходит из блока и бьет меня кулаками. Я бы и рад отступить или провернуть еще контрудар, но просто не успеваю. Здоровье доползает до критической отметки, и по краям уже пульсируют красные жилы.

Моё сердце бьется все чаще, и нервный мандраж передается в руки. Только не сейчас. Я теряю контроль над своим эмоциональным состоянием, но ничего поделать с этим не могу. Это плохо, очень плохо. Я не уверен, у кого из нас осталось больше жизни.

Нужно мне атаковать или защищаться, что предпримет противник, будет ли он рисковать, так ли ему нужна победа? Слишком мало времени. Три секунды. «Блок!» Я принял решение. «Нет, атаковать!». Последняя секунда, и я бью рукой. Но враг ударил раньше. У него меньше скорость, но всё же… Замедление времени.

- Поражение! – зазвучало в наушниках, но я уже скидывал их с головы.

- Сука! – выругался я на игру.

А ведь победа была за мной. Я видел, как кулак приближается к челюсти моего врага. Камера сделала правильный фокус, но кончилось время. Что же его так мало? Всего девяносто секунд на бой, да еще и на спаренный.

Я выдохнул весь воздух из груди, а потом глубоко вдохнул, напряжение начало спадать. Откинулся в кресле и начал смотреть на потолок. Надо было сразу атаковать, а не уходить в блок. Это как в шутере. Если ты видишь врага и у тебя мало здоровья, не пытайся спрятаться за ящик. Стреляй и, возможно, шальная пуля спасет тебе жизнь.

Я просто не успел переключиться с предыдущей стратегии и считал, что выиграю от блока. Но это был действительно хороший бой. Плюс, у меня до сих пор не выбрана школа, так что я сыграл великолепно. Если бы не последняя ошибка, то победа была бы моя. Как же это на меня похоже. Вечно так – вечно второе место. И от ИИ в гибридном режиме не особо много толка. Но хоть фармит он хорошо.

Я немного отдохнул и вернулся в игру. Мой персонаж уже вышел с арены, но стоял там, где я и предполагал – внутри, рядом с распорядителем турниров. Если я не могу попасть сюда нормальным способом, я воспользуюсь эксплойтом. Не думаю, что кто-то будет возмущаться, ибо без божественного покровительства я являюсь более слабым противником. Если соперник проиграет, то ему будет стыдно признаться в своей криворукости, а если выиграет, то тем более не станет жаловаться, ибо рейтинг не пахнет. Я вышел из группы с Разгибатором и подал заявку на дуэль.

«Равные уровни или равная боевая мощь?» – тут же появились две опции.

- Уровни, – ответил я. Потому что одет я как попало, а значит, при равной БМ кидать будет к более слабым противникам, и следовательно, моё восхождение сильно замедлится. При равной БМ я бы побеждал чаще, но и получал бы меньше славы, опыта и очков лиги. С равным уровнем, я гарантированно буду иметь прокаченных противников. И ещё я хочу, чтобы ИИ, наконец, начал нагибать! Вот ему сильный враг – пусть учится. А мне бы поспать не мешало, и так всю ночь просидел, ковыряясь в гайдах.

Я уже собрался покинуть место за компьютером, но мне пришло приглашение в рейд от моей собственной гильдии. Я отказался. Но приглашение пришло вновь. Опять отказался. Опять пришло, но на этот раз ещё и личное сообщение от офицера Лютра, но я с ходу прочитал Люстра:

- На ГВГ идем!

- С утра? – я добавил возмущенный смайлик и опять отказался от приглашения в группу.

- Да, с утра, – Люстра добавил мне три злых смайлика. – У тебя 0 вклада.

- Я только вчера вступил.

- На тебе метка «испытательный срок», так что в твоих интересах не ерепениться, а идти в ту группу, куда я тебя поставил.

- Я вообще никуда не хочу идти, я на арене, – я с надеждой смотрел на таймер автоподбора. – Рейтинг тоже за вклад считается.

- Устав почитай! Если битва гильдий начинается, все бои проигрываются и всех членов гильдии, находящихся в сети, телелепортирует на разборку. В одиночку ты быстро сольешься, а так хотя бы как жир постоишь.

- Чего? – вслух возмутился и потянулся к кнопке «отмена», чтобы остановить автоподбор, но не успел.

«Противник найден».

Моего персонажа бросило на пустынную арену, где вокруг стояли скамейки с разноцветными тентами для создания тени виртуальным гостям, которые обмахивали себя веерами и ели сладкие фрукты. Моим соперником оказался мужик, очень похожий на джина из мультфильма: чернокожий и лысый с жидким седым хвостом, торчащим из макушки. На голой мускулистой груди крест-накрест два кожаных ремня, на ногах шаровары и матерчатые туфли лодочкой с закрученными в спираль носами.

«Три»

- Сколько до ГВГ? – тут же спросил я у Люстры.

- Минута, – пришел ответ и приглашение, которое закрыло центр экрана.

«Два».

- Согласиться и свернуть, – скомандовал я и сделал ставку в пятьсот золотых монет.

Но это арена, здесь можно отказываться от ставки. Черт!

«Один. Файт».

Глава 30

На бой отводится девяносто секунд, а закончить его нужно уже меньше чем за шестьдесят, иначе меня телепортирует принудительно. Может, проиграть, чтобы бегство не засчитали? Ну уж нет, я так просто не сдамся. А вдруг я этого джина сделаю?

Я рванул вперед сразу после приветственных жестов и начал бить своими коронными скоростными ударами. Но мой противник лишь уворачивался, держа руки сложенными на груди. Он что, затягивает время?

Я глянул на ник, чтобы убедиться, что это кто-то из своих. Я ждал подвоха, но не такого. ФАрт[КрученыеПерцы]. Крученые перцы?! С этим я точно не могу ливнуть.

Минус семь секунд.

- Что он делает? – я озвучил себе мысль вслух, чтобы подстегнуть свою креативную составляющую.

Сделал подсечку. Враг подпрыгнул, и моя нога просто чиркнула по песку. Удар пяткой в живот. Но противник опять увернулся.

Минус пять секунд.

- Что-то здесь не так. Он не может знать, что я на битву гильдий опаздываю. Или может? Но я же отключил опознавательные знаки своей гильды, – я безуспешно пытался сделать хоть что-нибудь кулаками, и даже с прыжка. – А вдруг? – в моей голове стрельнула шальная мысль, и я тут же отступил и поставил блок.

И оказался прав. ФАрт каким-то образом набирал силы из уклонений. Под его здоровьем была тонкая полоска ярости, которая заполнилась уже почти полностью. Я по привычке из шутеров принял её за броню, но ведь это файтер.

Как только я встал в блок, ярость врага начала быстро спадать, и он вынужден был атаковать, чтобы реализовать свой ресурс. Если в обычной ситуации мой блок поглотил бы большую часть урона, то здесь всё сработало наоборот.

ФАрт провернул два удара руками, потом пнул, и лишил меня половины здоровья, а я так и не сдвинулся с места. Пришлось снять блок и выполнить контрудар. Я поймал руку противника, оттолкнулся второй, разошелся с ним, как в танце. Но сближения не последовало, сцепка почему-то разорвалась, однако это стоило врагу почти всей ярости.

Осталось меньше тридцати секунд до гильдвара.

Я принялся бить. Враг уворачивался, его ярость опять начала расти, но я не стал делать блок или останавливаться, когда она достигла максимума. Без моей защиты и конртатак ФАрту девать её было некуда, и уклоняться он больше не мог, поэтому именно простые удары теперь достигали цели и наносили урон.

Этот «Перец» думал, что я не раскушу его билд. Но я не любитель – я слишком много видел в своей игровой жизни. Если ты где-то что-то усиливаешь, значит, в другом месте ослабляешь. Его обычные удары наносили мне лишь треть урона. Я уже пожертвовал половиной здоровья, то есть наш относительный ДПС сейчас три к двум в мою пользу. Но успею ли я разобрать врага за оставшееся время?

ФАрт понял, что проигрывает и изменил стратегию – стал прыгать, делать сальто и отступать, разрывая дистанцию, а заодно и сбрасывать немного ярости, чтобы блокировать мои самые сильные третьи в серии завершающие удары. И теперь времени мне точно не хватало. Я схитрил и сбил ритм на один такт вперед. Но враг опять приспособился.

Десять секунд до гильдвара, а у врага больше трети здоровья. Нужен прорыв. И я не ожидал, что его сделает ИИ. Он перехватил управление и подловил противника сразу после уворота, сделав удар пяткой в колено. Стан на полторы секунды. Как я сам не додумался? ИИ подпрыгнул и, нарушая законы физики, обеими ногами в прыжке ударил противника в голову.

Семь секунд до гильдвара, и теперь я успеваю. Но как только у противника осталось меньше десяти процентов здоровья, он взорвался яростью, и его кожа из черной стала красной, а голова покрылась огнем. Теперь его удары наносили полный урон, и я ощутил это достаточно быстро. Только вот мои атаки перестали отнимать у него ХП, а вместо этого уменьшали накопленную ярость, тем самым увеличивая его урон еще больше. Я достаточно быстро оказался с количеством здоровья ниже десяти процентов.

Три секунды до гильдвара. Из-за низкого ХП, мои удары тоже стали сильнее, поэтому третьим в ряд я добил полоску ярости, раздался звук бьющегося стекла, и та разлетелась на мелкие осколки. Враг тут же получил урон, теперь его полоска здоровья выглядела пустой. Один удар, и он труп. Но из-за анимации я потерял целую секунду.

Ноль секунд до гильдвара. На этот раз я в реальной жизни ощутил эффект растяжения времени. Будто бы видел, как переключаются пиксели на экране, как перерисовывается кадр. Противник применил контратаку, схватил меня за руку и пробил под локоть. Минус пять процентов жизни, но у меня всё равно больше, чем у него.

Я был готов проиграть, потому что знал бы, что технически выиграл, но битва не закончилась. Офицер «Люстра» сказал время неточно, поэтому сейчас у меня был шанс слиться по-настоящему. И если бы не ИИ, так бы и произошло. Мысли помешали моим рефлексам, поэтому я не нажал на нужную кнопку. Мой палец так и остался зависшим над клавиатурой.

«Побе…» – речь комментатора оборвалась загрузочным экраном.

- Да ладно, – я закинул руки за голову и нервно засмеялся.

Меня трясло. Я реально дрожал, будто первый раз садился за компьютер без разрешения, когда родители дома. Тогда меня даже не застукали, и я даже победил.

Но ведь сейчас победил не я, победил ИИ. Он затащил. Старался я, а финальный удар забрал он. А если бы у меня было дополнительное время?

Глава 31

Моего персонажа закинуло куда-то на болотную карту. Под ногами бурлила зеленая жижа, вокруг кренились поросшие мхом деревья, сверху на голову свисали лианы, летали стрекозы и ползали какие-то ящерицы, квакали невидимые лягушки, а по обратной стороне экрана потекли капли конденсата.

Я не был готов к новому сражению, но меня никто не спрашивал. Командир моей группы ЛорИк[ДесантСвета] скомандовал, что мы идем защищать какую-то лужу, и все начали разбегаться.

Дальнейшее происходящее меня мало волновало. Мы просто стояли и ждали, пока к нам придут и нападут. Я на автомате нажимал кнопки и дрался. Из-за того, что я был в группе, меня периодически меняло местами с другими игроками. Но настолько скучно мне не было никогда. Даже на пустом сервере мне раньше было веселее. Я начал отключаться и ловить себя падающего на клавиатуру. Через час мучения закончились – мы проиграли [СтальнымГигантам], а я дополз до постели, лег и заснул.

Во сне я видел свои поражения, но не игровые, а в реальной жизни, но как бы я не старался загрузиться и перепройти их, получалось только хуже. Мне определенно не хватало скила для победы. Такого, чтобы занять первое место, чтобы пройти идеально каждый эпизод.

В итоге я проснулся разбитым. И единственный способ с этим справиться – это доказать себе, что я лучше всех, сыграть в то, где я на автомате бессознательно способен побеждать. Шутеры. Я хочу засесть на пару дней и никого не видеть.

Но я заставил себя лечь на пол и начать отжиматься, а потом развернулся на спину и покачал пресс, а дальше встал и побежал на месте. Я уже попадал в подобную эмоциональную яму, когда занимал второе место. Только вот тогда это происходило в шутерах, и я можно сказать повышал свою квалификацию, а сейчас я просто бегу от трудностей файтера.

Наверное, даже и хорошо, что я это испытал, потому что теперь понимаю, как чувствуют себя сингл-геймеры в момент, когда осваиваются в новом проекте. Самовнушение немного помогло. Желание никуда не делось, но настроение улучшилось.

ТокГо – это не навсегда. Я выполню то, что задумал, получу своё первое место, накажу Кранчера и буду свободен. Я не ММОшер, даже если вынужден заниматься подобными вещами. Просто нужно чётко обозначить, сколько времени я готов уделять гильдии.

Я вернулся к компьютеру и удивился тому, что игра была выключена. Даже и не помню, как это делал, но рад, что отложенные задачи мозг выполняет сам. Я ведь хотел привыкнуть разлогиниваться, вот оно и произошло.

Я зашел в игру и написал во всех профилях, что занимаюсь гильдией не больше часа в день, а кому не нравится, пусть идет в пень. Это, кстати, классно выглядело в таблице членов. Мой ник, потом в графе о себе мои условия, там большинство людей указывали время, когда они онлайн, а дальше звание, моё – рядовой. И звание зависит не от моего вклада или рейтинга, а от решения офицеров. Ну и смысл в таком случае особо стараться?

- Привет, – написал мне Разгибатор. – А ты где?

- На базе гильдии, – я рассматривал выпавший за вчера хлам. Куча каких-то непонятных серых рун, которые вроде как должны были бы усиливать мои способности, но какие, я понятия не имел. Вот, например, «Бегущий ветер» – куда это вставлять? Даже подсказок нет, а в энциклопедии, похожей на китайский словарь, чёрт ногу сломит, потому что в первую очередь значение имеет узор, а название лишь вторичный аффикс.

- Ты в гильдию вступил? – продолжал Разгибатор. – Идем на арену? Я уроки уже сделал.

- Погоди. Как мне с рунами разобраться?

- А у тебя какие? Там можно либо выучить её, либо в одежду вставить.

- Это я уже и так понял. Как к умениям доступ получить-то?

- А. Так это нужно просто по карте мастера посмотреть. Сейчас ссылочку скину… Блин, сюда в чат нельзя. Это считается пиратским сайтом.

- Тогда диктуй, – я включил связь «в голос».

Сайт оказался неофициальным комьюнити-сервисом сразу для множества игр. Здесь можно было за реальные деньги купить практически всё: персонажей, прокачку, вещи, место в топовой гильдии, читы, скрипты, ботов, тренеров и даже взломанные серверы.

Наверняка большая часть – это мошенничество, но и действительно полезные вещи тоже были. Удобно отсортированные схемы и таблицы, которые препарировали игровой процесс в сухую математику, шансы выпадения, места респауна и прочее. Реально крутой сайт, но я о нем никогда не слышал, наверное потому, что тут не было шутеров, а тусовались исключительно файтеры, и не только ММО, но и синглплеерные.

Единственное, что напрягало – все свободные места облепила реклама ставок, обещающая мгновенные выплаты и анонимность. Но это беда всех пиратских ресурсов, без какого-либо зазрения совести рекламирующих тех, кто больше платит, даже без маркировки возрастных ограничений. Чтобы получить доступ к расширенным возможностям и рейтингам, мне навязчиво предложили зарегистрироваться, но я лишь скачал нужную мне карту, добавил страницу в закладки и покинул это злачное место.

- А ты смотрел новый ролик КэйКэй? – Разгибатор отвлек меня своим вопросом от разглядывания детальной карты рун.

Глава 32

- КэйКэй? – я нахмурился, пытаясь вспомнить какого-нибудь известного стримера с таким именем, но ближайшим была девушка МэйКэй, только она скорее не играла, а лицом своим на вебку кривлялась. Симпатичная, но мне не интересная. Обзирает игры посредственно, руки тоже не достаточно прямые, лучше, чем у среднестатистического школьника, но в команду я бы такую не взял.

- КракенКранчер, сокращенно КэйКэй, – пояснил Разгибатор и испортил мне настроение. – Он как раз про ники говорил. Ты бы лучше сменил свой.

- Это зачем? – проворчал я, стараясь не вспоминать своих хейтеров. «Гоу» переводится как «идти», а «Танк» – как танк, и вместе «Вперед Танк», но в школе я еще не знал, что более распространенное значение «канистра». Так что среди троллей меня кличут «Идущая канистра».

- Просто, это по-уродски, к чужому имени примазываться. КэйКэй задание дал своим подписчикам, разоблачать обманки.

- И ты очки себе набиваешь? – я хмыкнул. Как же просто запудрить школьнику мозги.

- Нет, просто КэйКэй дофига народу смотрит. Кто-нибудь наверняка в ТокГо тоже играет. Ты мой друг, я тебя знаю, а народ расшаривать не будет, накидают на тебя репортов и получишь баню.

- Ну и хрен с ним. Пойду в другую игру, – я сам себе грустно ухмыльнулся. Действительно, обидно будет, если из-за такой глупости заблочат, а доказывать, что я это я, по известным конспиративным причинам я не смогу.

Но скорее всего мне вынесут предупреждение и заставят сменить ник. Я уверен, что на самом деле администрации ТокГо, как и другим тайтлам, глубоко до фиолетового фонаря на проблемы с паразитами, маскирующимися под чужие имена, их в первую очередь волнует собственный имидж, поэтому им проще забанить игрока, чем потом иметь хейт от ГоуТанка или любого другого известного стримера.

И я бы ничего против подобной чистки не имел, если бы во-первых, она мне сейчас не мешала, а во-вторых её бы не инициировал КракенКранчер. Не думаю, что такой подлец преследовал какие-нибудь благие цели, скорее всего, захотел похайпиться на каком-нибудь скандале.

- Помнишь, ты сказал, что купишь мне донатную шмотку?

- Ты уже выбрал? – я кликнул по иконке и открыл внутриигровой магазин.

- Сет чемпиона.

- Я же говорил в рамках разумного.

Комплект красовался на первой страничке, окруженный звездочками. Я глянул на ценник. Во-первых, он без скидки, а во-вторых, только вчера завезли, а значит, дороже своей реальной стоимости минимум раза в три. Если я его куплю, то до следующей «зарплаты», то есть турнира, мне денег точно не хватит, придётся возвращаться в стримы и просить донаты, или кредитную карту в банке оформлять.

- Ну и не надо тогда мне ничего, – вдруг обиделся Разгибатор. Он что, шмыгает носом? Плачет что ли?

Не собираюсь я ему потакать. Я даже на слезы своих немногочисленных девушек не покупался, что мне какой-то школьник. Но меня всё равно тихонечко коробило. Почему-то именно этого школьника мне было жалко. Может, ТокГо начало раскачивать мои нервы своей тотальной несправедливостью, и где-то в глубине заговорили социальные инстинкты, даже у такого интроверта, как я.

Или у меня действительно откат звездной болезни, как у отставного спортсмена, потому как никто мной последнюю неделю не восхищался, ни одного доната не прислал, сам в группу со мной поиграть не попросился. Кроме этого Разгибатора. Вот я и пытаюсь не потерять его лояльность.

- Тебе зачем этот костюм? – я начал листать страницы и искать аналог по престижу и штрафам.

- Надоело, как бомж ходить, – пробубнил Разгибатор.

- Ну знаешь, – обиделся я и принялся давить на легенду, что я тоже школьник. – Мне родаки денег не дают, я сам на игру себе зарабатываю.

- Так ты взрослый, – продолжал вредничать Разгибатор. – Тебе можно работать.

- Вроде ты говорил, что тебе тоже восемнадцать.

Разгибатор замолчал. Я даже представил, что он замкнулся в себе, сложил руки на груди и насупился. Признаться, что ему меньше, он точно не признается.

- В общем, могу предложить тебе только «обличие претендента», – поставил условие я.

Выглядит примерно так же, и делает примерно то же самое, но стоит как две большие пиццы с доставкой на дом, потому что со скидкой и у кучи народа уже есть в коллекции.

- Не хочу, – отказался Разгибатор.

- Значит, всё, – я закрыл магазин из принципа, если покупка занимает слишком много времени, я ухожу с пустыми руками.

- Ну и играй сам, – Разгибатор отключил микрофон, так что даже оборвал последний звук «м».

Вообще-то, этот школьник мне нужен, чтобы попасть на арену. Но если начну его упрашивать, потеряю весь авторитет.

Любой стример знает, что аудиторию нужно держать на поводке в подчиненном положении, иначе она начнет наглеть и требовать с тебя безумные челленджи. Двое суток играть без перерыва. Играть одним пальцем. Играть ногами. Поставить или положить новый рекорд. Убить всех только с пистолетом. И не ты уже делаешь, что хочешь, а они с тобой, что хочется им. Должно быть по-другому: ты решаешь, а они следуют, поэтому фоловерами они и называются. Я спортсмен, а не клоун.

Я открыл список членов гильдии, увидел, что Край в сети и написал ему: «Продай свиток телепорта к другу».

- Тебе зачем? – тоже письменно ответил он.

- Горит. Долго объяснять.

- Ладно, будешь должен.

Глава 33

Мне звякнул почтовый колокольчик. Я развернул свиток, к нему был прилеплен другой свиток. Друзей у меня немного, ровно один, поэтому меня даже не спрашивали к кому телепортироваться. Я просто появился в снежном горном городе рядом с Разгибатором, который занимался ровно ничем.

- Эй, придурок, на дуэль тебя вызываю, – я сделал сразу два дела, и оскорбил, и зацепил.

- Я не буду с тобой драться, – Разгибатор включил микрофон, и его персонаж начал шевелить губами и жестикулировать.

- ПВП или зассал? Что как девочка обиделся?

- Я не обиделся.

- Трус.

- Я не трус! – голос Разгибатора стал выше, а персонаж сжал кулаки. – Сам ты…

- Ну, – принялся подначивать я. – Чего не договорил оскорбление? Проиграть боишься?

- Я не боюсь.

- А что тогда?

- Я не вижу в этом смысла, – Разгибатор сложил руки на груди и закрылся для общения.

- Победишь – получишь свой костюм бесплатно, – я сделал ставку, можно сказать, ва-банк. – Но если проиграешь, твой аккаунт станет моим.

Разгибатор молчал. И я его понимаю: люди привязываются к своим аккаунтам и завышают ценность своего гринда. Но гринд, он и на работе гринд, нужно просто время и усидчивость. Кстати о времени.

- Тик-так, – напомнил я о том, что вызов нужно принять, иначе мне засчитают победу, а ему унижение, а при учете, что он друг – с повышенным коэффициентом. – Ты в игру, чтобы играть пришел или нюни вытирать? Кто не рискует, тот не побеждает. Либо сдавайся, либо принимай.

«Три».

- Хм, – я скривил улыбку. – Но ты еще можешь извиниться.

«Два».

Ввиду того, что в реальности был уже вечер, в виртуальном городе находилось достаточно много игроков и некоторые из них заинтересовались нашей дуэлью.

- Делайте ваши ставки, господа, – я подлил масла в огонь, видя, что балансер предсказывает сорок на шестьдесят не в мою пользу. Не такой большой разброс, чтобы вызвать ажиотаж, но для нас, можно сказать, сейчас судьба решается. Если я проиграю, мне придется думать, как зарабатывать себе денег на жизнь, брать кредит, либо бросать ТокГо. Если проиграет Разгибатор, ему придется качаться с нуля.

«Один».

Из моего кармана автоматически вытащили стандартную ставку для десятого уровня, на одиннадцатый мне не хватало ровно одного боя. Я собирался победить и демонстративно апнуться. Руки на клавиатуре.

«Убейте друг друга!» – прокричал комментатор.

Я рванул вперед привычной атакой. Разгибатор не стал блокировать, а обхватил меня за пояс и плечом толкнул вперед. Я не успел вырваться, потому что завершал комбо третьим ударом, и завалился на спину. Разгибатор присел, схватил меня за ногу, зажал своей сверху и оформил мне прием на излом колена. Почти четверть жизни. Недооценил я противника.

Я попробовал провернуть еще раз свою комбинированную атаку, но Разгибатор оказался не так глуп и не попался в ловушку, а просто отступил на шаг назад, и я не смог схватить его для контратаки. Он тут же воспользовался переходом инициативы и атаковал мельницей, размахивая прямыми руками, словно пропеллерами. Разовый урон небольшой, но блокировать его не получалось, Разгибатор наглым образом будто бы выбивал что-то из моих рук. И чтобы уклониться требовалось поймать ритм.

Несколько секунд прошло прежде, чем я попал в такт. Теперь можно было контратаковать. Захват за запястье, разворот с приседом и слом локтя о плечо. Хруст. Разворот обратно лицом к лицу, рванул руку на себя – вывих. Пинок пяткой в живот и отталкивание. Пятая часть здоровья Разгибатора забрана.

Недолго думая, я ринулся вперед и принялся колотить руками. Разгибатор снова схватил меня за пояс и почти толкнул, но я вовремя среагировал и вдарил коленом по лицу. Он отшатнулся, и я снова начал бить. Две трети здоровья осталось у него, и три четвертых у меня. Пока побеждаю.

Разгибатор вдруг начал делать вертушки ногами, то одной, то второй подскакивал и бил, игнорируя мои атаки. Жизни у меня начали отниматься быстрее, чем у него. Я думаю, он специально подгадал момент, чтобы я не смог на глаз это определить, но я про, в меня встроен ДПС-метр.

Никогда не стоит сразу выкладываться по полной, всегда лучше приберечь козырь на последний момент. Если враг не знает, на что ты способен, то можно застать его врасплох, показать ему, что игра идет по его правилам, и в нужный момент засмеяться.

Как только наши жизни выровнялись на одной трети, я тут же переключился из режима атаки в режим эвейдов, выгибаясь в спине и уклоняясь от пролетающей мимо лица ноги, а потом резко присел и сделал подножку ровно в момент, когда Разгибатор приземлился после очередной вертухи.

Я попробовал припечатать сверху, но он успел увернуться и вскочил на ноги. В это время я уже подпрыгивал и махал ногами. На пятом попадании я использовал сразу две. Мощный удар по голове, и Разгибатор остался с критически малым количеством здоровья.

Я ждал от него подлянки, поэтому тут же встал в блок и начал отходить назад. Но он тоже начал закрываться, а потом вдруг присел и подпрыгнул, так что камера потянулась за ним, будто на резинке. Что мой, что его персонаж пропали из виду. Похоже, это ульта вслепую.

Глава 34

Я вышел из блока и решил по памяти продвинуться как можно ближе к тому месту, где только что стоял Разгибатор, ибо это для него должно быть контринтуитивно.

Камера резко вернулась ко мне, показав, что я ошибся не очень сильно. Разгибатор, преодолевая звуковой барьер, приземлился ровно туда, где должен был бы находиться я, если бы продолжал отступать. Земля содрогнулась и покрылась трещинами. Я было двинулся в атаку, но не успел.

- Это еще не всё, – Разгибатор снова ускользнул в небеса, но на этот раз камера за ним не последовала.

Зато на земле я увидел круглую тень, которая двигалась ко мне. «Это же прицел для бомбардировки», – я начал скакать туда-сюда. Тень двигалась за мной, а потом на мгновение замерла совсем рядом. Я на всякий случай поставил блок руками наверх. Разгибатор приземлился рядом и не нанёс мне урона. А потом опять прыгнул наверх.

- Да сколько их там у тебя? – возмутился я.

- Сейчас самое интересное.

На этот раз камера поднялась вслед за Разгибатором. Я решил сместиться максимально вправо, чтобы не попасть под удар, ибо угадать направление вслепую почти невозможно, нужно быть настоящим лакером. И на моё удивление Разгибатор был именно таким счастливчиком, потому что начал планировать в воздухе ровно в ту сторону, куда направлялся я.

Продолжать или передумать?! Меняю план! Двигаюсь влево. Разгибатор тоже сменил направление. Но как у него это получилось? Я опять вправо и он за мной. Ёще раз меняю, и он угадывает.

- Стоп! – вырвалось у меня.

Это же я управляю сейчас Разгибатором. Я прицеливаюсь. Тогда кто управляет моим телом?

Я постарался максимально непредсказуемо и резко менять направление. Прошло секунд пять, и Разгибатор стремительно ринулся вниз.

Попадание. Моё тело вместо того, чтобы впечататься в землю отлетело к краю экрана. Полоска здоровья сразу опустела до конца.

- Жаль не убивает, – посетовал Разгибатор и побежал ко мне.

Я вскочил на ноги и под глухой пульс ринулся в атаку. Моя скорость выше, я более маневренный. Даже если Разгибатор начнет замах, я ударю его раньше и за счет предсмертной ярости точно убью, так что выйду на ничью, проиграем оба.

Но Разгибатор начал замах раньше, чем я предполагал. Однако он ошибся буквально на долю секунды, и его рука-мельница пролетела рядом с моим носом, даже не ранив. А вот мой рискованный маневр оказался удачным.

Первый удар достиг цели, но не убил, зато второй был уже смертельный, а третий – завершающий, создал эффект замедления времени, а потом Разгибатор вылетел за пределы круга.

- Полная победа! – прокричал комментатор.

- Логин и пароль, – спокойным тоном потребовал я, наблюдая за лучом с неба, повышающим мой уровень до одиннадцатого.

Не завидую я пацану. Для него это, наверное, как для меня расстаться с стриминговым каналом. Но я спортсмен, я бы следовал правилам: выполнил условия контракта, но назначил матч-реванш. Дело ведь даже не в ставке, дело в имени. Разгибатору, конечно, особо нечего терять в этом плане, но самоуважение еще никто не отменял.

Есть игроки, а есть Игроки с большой буквы. И мне чертовски интересно, кто передо мной. Но риск слишком велик, мне нужно чтобы кто-нибудь заводил меня на арену. Поэтому…

- Чего молчишь? – начал я после паузы в десять секунд и почему-то почувствовал себя учителем, который допрашивает не подготовившегося школьника у доски. Причем, я могу пойти двумя путями: либо самоутвердиться, ведь все ПВП игры об этом, либо запариться и решать задачку вместе с проигравшим. Он мне нужен, но думаю, он об этом пока не догадывается.

В принципе, я могу поставить виртуальную машину, запустить там ТокГо от имени Разгибатора и играть в два окна. Но ведь он может поступить логически и просто сбежать от меня, и я ему ничего сделать не смогу, потому что передача аккаунта третьим лицам запрещена и договаривались мы лишь на словах.

- Ты его продашь? – этот вопрос от Разгибатора оказался неожиданным для меня, а вот интонация обреченности наоборот предсказуемой. Кто будет покупать нетоповый аккаунт? Но может, я чего-то не понимаю в файтерах?

- Нет, разыграю среди друзей. Мне как раз в «два на два» напарник надежный нужен.

- Я могу с тобой в «два на два» ходить, – с бесконечной надеждой пробубнил Рагибатор. – Отдай мне, пожалуйста, я тоже твой друг.

- Я же сказал, что разыграю. А настоящий геймер слов на ветер не бросает.

- А что нужно сделать, чтобы выиграть? – Разгибатор немного оживился. – Я ведь тоже могу участвовать.

- Можешь, но сможешь ли? – я бросил ему вызов. – Нужно победить меня, а там дальше, как рандом ляжет.

- А можно как-нибудь понадежнее?

- Чем больше будешь побеждать, тем выше шансы – вся надежность.

- А какая ставка?

- Никакой. Это же дружеский матч, играем для удовольствия.

- Ладно.

- Но еще нужно не быть подписанным на КракенКранчера, – я поставил дополнительное условие.

- Почему? Он же хорошо играет, – удивился Разгибатор, не торопясь принимать вызов, видимо, ждал подвоха. – Значит, ты всё-таки реальный ГоуТанк?

- Нет, виртуальный, – огрызнулся я, чтобы не вызвать подозрений и показать, что меня раздражает сравнение, но потом пояснил. – Просто пока ты смотришь стримы, ты не играешь. А до турнира меньше месяца осталось. Я не хочу из-за тебя повторить судьбу реального ГоуТанка и занять только второе место, – я подумал, что командный турнир тоже может пойти мне на пользу. Почему бы не рискнуть?

Глава 35

- Я буду стараться, – Разгибатор согласился на новую дуэль.

А я отдал управление ИИ, пусть прокачивается, а сам вернулся к попыткам разобраться в рунах, периодически поглядывая на происходящее в игре. ИИ лажал довольно сильно и побеждал лишь в тридцати процентах случаев, что реже, чем предсказывал балансер, наконец, Разгибатор спросил, почему я поддаюсь. Я ответил, что проверяю разные связки приёмов.

- Но это же понижает твой рейтинг? –он отправил мне обновленные проценты, как будто я их сам в системных сообщениях не видел. – 65 к 35.

- Так и задумано. Чем меньше процент, тем выше ставка. Плюс, я опыт качаю.

- Ну да, манекены ничего не дают, – согласился Разгибатор и начал новую битву.

А я уже примерно представлял, на что он способен и как будет сражаться в «два на два». Я поэтому и не люблю слишком уж командные шутеры. Там ты зависишь от других, а мне проще полагаться на себя и тащить на скиле за всех. Плюс, чтобы сыграться с людьми, нужно слишком много времени. Тормозит один – тормозят все. А я это ненавижу.

Но сейчас у меня есть ИИ, поэтому я не сильно напрягаюсь относительно бесполезной траты своего времени. Пока они там дрались, я уже почти решил, какой билд буду строить своему персонажу.

Сбалансированный с небольшим уклоном в скорость и контроль. Мне нравятся приемы, которые могут обездвижить противника, от всяких замедлений и проклятий я отказался. И коль я состою в гильдии света, то и основные умения тоже возьму оттуда. Там как раз много разных связок на скорость.

Например, было бы чудесно взять слепящий двойной удар на завершающий прием в комбо из трех. Но всё это я смогу сделать только после получения милости «радужного» бога, как его тут называют. А пока придется пользоваться серыми рунами и выбивать Огонь или Холод из других игроков, я еще не решил что. Ибо Огонь больше влияет на ярость и урон, а холод – на контроль и эвейды, но эти стихии друг друга исключают, потому что их боги соперничают.

А вот экипировку мне как раз наоборот нужно подбирать в сопротивление, ХП, блоки и контрприёмы, чтобы компенсировать недостатки, полученные от скорости. Из света бонусом мне еще достанутся проклятия, но они слишком ситуативные и больше подходят для масс-ПВП и ПВЕ с босс-файтами, нежели для вскарабкивания на вершину ладдера.

Я снова вылез на пиратский сайт и там довольно быстро нашел нужный гайд. К сожалению, Штаны Попрошайки черного или красного цвета достаются только после выполнения цепочки квестов, остальное берётся из комплектов в донатном магазине, либо крафтится. Но крафт же для слабаков. Поэтому можно найти слабака, который «состряпает» это барахло для тебя.

Только вот разработчики сделали так, чтобы экономически выгоднее было это купить за реал через их магазин, а не за золото. Но на пиратском сайте продавали хэндмэйд чуточку дешевле. Настоящий черный рынок через анонимный шлюз без возврата средств, да и в принципе без гарантий.

Есть какой-то местный рейтинг надежности, но доступ к нему можно получить, только если зарегистрироваться. Я попробовал, и мне сразу в довесок чуть не подключили аккаунт с рекламируемыми здесь ставками на реальные деньги и собственным плагином в браузер.

Я убрал все лишние галочки и даже ту, что была рядом с пользовательским соглашением, но меня всё равно зарегистрировали. Назвался я КракенКранчером. Правило номер девяносто девять: «На всех сомнительных ресурсах нужно называться именем врага своего».

- Идем на битву гильдий, – прислал мне сообщение Край прямо во время боя.

- Погоди, – попросил я Разгибатора и отключил ИИ, а потом написал ответ Краю. – Я уже был сегодня.

- Это другая. Необязательная.

- Тогда тем более. Я уже потратил лимит времени на гильду. У меня и свои дела есть.

- Я тебе свиток прощу.

- Я лучше золотом отдам.

- Ну, как знаешь.

Появилась мигающая надпись в клановом чате: «Одно место на ГВГ против Крученых Перцев».

- Я иду! – тут же дернулся я.

- Да что с тобой не так? – возмутился Край, добавив в сообщение скалящийся смайлик. – Я рупор на хрена тогда тратил? Я уже пригласил ЖмоТаТаТа.

- Ты не сказал, что против Перцев, – начал настаивать я и тоже отправил злые смайлики.

- Разборку ты можешь и так устроить. Я посмотрел, что они у тебя в ЧС, поэтому и не сказал. Нужно, чтобы ты команды слушал, а не на рожон лез.

- Не буду я никуда лезть. Мне огненные руны нужны. Если мы победим, они мне и так выпадут, даже если я никого пальцем не трону. А на арене я их сутками выбивать буду.

- Долго еще? – влез Разгибатор в голосе. – А то таймер тикает, я не хочу по здоровью проиграть.

- Добивай меня, – ответил я тоже в голос. – Ты выиграл. Рандом выбрал тебя. Персонаж теперь опять твой.

В принципе, он бы в любом случае был его, друг-то у меня в ТокГо только один.

- Ура, – обрадовался Разгибатор и принялся колошматить моего персонажа. – Хоть раз в жизни повезло.

«Поражение!» – прокричал комментатор. Но Разгибатор разошелся и подбросил моего персонажа в воздух, после чего подпрыгнул сам и пропал из поля зрения. Мой персонаж упал на землю. Прошло секунд пять, прежде чем Разгибатор вернулся из стратосферы, и локтем ударил в живот. От такого кто угодно бы переломился пополам.

Глава 36

- Приглашай! – потребовал я у Края, чтобы он взял в группу, но вдруг вспомнил, что у моего персонажа накопилась усталость после серии боёв, ИИ ходил в баню только до момента восстановления здоровья.

Я тут же открыл донатный магазин и купил себе пакет походных расходников. Наверняка на ГвГ будет время, когда я смогу разжечь костер и почилиться немного.

- Только потому, что Жмот тормозит, – Край прислал мне приглашение, я принял. – Телепорт на базу.

- У меня в зимнем городе колонна не работает, – соврал я по аналогии с ареной, которую завалило, а сам направился в баню, восстанавливать здоровье. – Я квест не делал.

- Так ладно, тогда точки захватывать будешь. Через пять минут начнем, тебя автоматом телепортнёт. Ботинки на скорость одень, если есть.

У меня в принципе ботинок нет. Но я не стал ничего говорить. Спустя четыре минуты через экран загрузки меня телепортировало на ту же самую болотную карту, на которой я без энтузиазма играл с утра.

В моей команде было пять тел, включая меня. Лидер с короной и ником АнгелИн рядом. И это меня сразу насторожило. Я специально посмотрел на его полоску здоровья, чтобы самого персонажа подсветило. Внушительный мужик с розовым ирокезом и… женским голосом. Но не успел я скрестить пальцы, как тут же получил реплику в голос:

- Ну что, доигрался? – АнгелИн, точнее Ангелина, повесила надо мной черепок. – Ливай из моей гильдии по-хорошему.

- Не, – я встал в самоуверенную позу. – По-хорошему я не умею.

- Тогда все узнают, что ГоуТанк играет с читами! Выбирай!

- Да с чего ты вообще решила, что мне есть дело до твоего ГоуТанка? – я немного напрягся, но понимал, что она не может знать про ИИ, даже если как-то замешана с торговцами читов, потому что я нигде не оставил своих данных, а единственная точка соприкосновения – игра ТокГо, но кроме одинакового никнейма больше сходств нет, даже почтовый ящик я поставил запасной.

- Моего? – не поняла Ангелина, видимо, внешний вид моего персонажа и голос не оставили ей места для сомнения в подлинности.

- Ты же говорила, что его девушка, – вдруг вспомнил я из ссоры с Разгибатором, когда он проиграл кучу денег. – Ах да, это же только в твоих мечтах. Он даже с читами не стал бы с тобой в одной пати катать.

- Вы интимные отношения выяснять пришли или играть?! – влез в наш спор Хох, выглядящий как обычный каратист с черным поясом, но в греческих золотых сандалиях.

- Так она врет! – я указал пальцем и сделал обиженный смайлик. – Как с ней в одной команде играть? Просто сольёт нас.

- Я не вру! – возмутилась Ангелина, её мужской персонаж с розовым ирокезом свел брови. – Я уже сто раз на ГвГ была.

- Так командуй! – рявкнул Хох и начал бег на месте. – Сольем точки, Край нас без лута оставит.

- Давайте просто в следующий раз расходники на неё повесим, – включился в командную беседу АрТур, тоже каратист с черным поясом, но в плетёных лаптях. – А то я не очень верю, что гильдия ради нас ничего сегодня не выделила.

- Всё из-за тебя, придурок! – психанула Ангелина, а вот мне засчитали отложенное оскорбление минус один, и еще минус пять за то, что прилетело оно от лидера группы, плюс десятка за «реванш».

Естественно, не ответить я не мог и поставил сразу все деньги.

«Ставит как сумасшедший!» – прокричал комментатор, и в логе я получил сообщение о том, что соответствующий титул теперь разблокирован.

- Да вы серьезно?! – Хох хлопнул себя ладонью по лицу.

Еще один, последний, пятый член нашей команды с ником КудКудахтер просто молча покинул группу, сменил комплект одежды на красный восточный наряд и побежал вглубь локации, чтобы играть соло или примкнуть к другой гильдейской группе.

- Ну, я тебе еще это припомню, – прошипела Ангелина и отказалась от вызова.

- Моральное доминирование! – комментатор закончил не начавшийся поединок.

Я получил сразу сотню престижа.

- Идите, захватывайте точки, – безучастно скомандовала Ангелина.

- Какие? – надавил голосом Артур.

- Какие хотите? – персонаж Ангелины сложил руки на груди и начал смотреть себе под ноги.

- А зачем тогда нам ты? – начал настаивать Хох.

- Ну и идите вы.

«Лидер покинул группу. Теперь командуете вы» – желтое сообщение в чате ознаменовало передачу короны мне.

Ангелина начала телепортироваться, похоже, решила сбежать с поля боя.

- Погоди, – Артур вдруг сменил тон на извинительный. – Это же всего лишь игра.

- Распускай группу, – потребовал от меня Хох и переоделся в фиолетовый шелковый балахон с длинными рукавами и большой черной конической шляпой, как у волшебника. – Втроём все рано ничего не сделаем.

Я выбрал соответствующий пункт в меню и получил предупреждение:

«Если гильдия потерпит поражение в битве, то остальные игроки смогут списать свой позор на ваше стратегическое решение. На текущий момент крайними являются: АнгелИн (дезертирство), КудКудахтер (самонадеянность)».

Глава 37

- Нет, – отказался я и хотел было передать корону Хоху, но получил предупреждение о потере репутации за признание слабости. – Будем играть так.

- Ты хоть знаешь, что делать? – усмехнулся Артур и оглядел мой несоответствующий ситуации наряд.

- Не знаю, – признался я и открыл на соседнем мониторе окно со справкой. – Но сейчас разберусь.

Артур покинул группу и побежал играть сам. Вероятно, ему тоже приписали «самонадеянность». В группе остался только Хох.

- Какого черта?! – как лидеру группы мне пришло сообщение от командира рейда Края. – Где мои точки?!

- Какие тебе нужны? – не растерялся я, судорожно выискивая в списке текущую болотную карту для ГвГ.

- Займите хотя бы черную!

- Черную? – переспросил я вслух у Хоха, будто бы он тоже читал мой чат.

- Мне без разницы, – Хох снова переоделся в каратиста. – Ты командуешь.

- Идем на черную, – подтвердил я, и как только Хох побежал, двинулся за ним, потому что так и не нашел карту.

- Вдвоем? – удивился Хох.

Я ничего не ответил, чтобы сойти за умного.

«Чёрная точка», а точнее черная рваная тряпка на палке, находилась на небольшой поляне, поросшей чавкающим мхом. Стоило на него встать, как под ногами тут же проступила вода, сначала чистая, а потом мутная. Как только Хох коснулся «флага», над ним появился круглый индикатор захвата. Я просто встал рядом и огляделся. Если бы это был шутер, то нас бы уже расстреляли, потому что даже укрытий нет. Прошла минута, и мы захватили точку.

- Куда дальше? – поинтересовался Хох.

- Стоим здесь, – ответил я и еще раз огляделся.

- Лут на группу делится, а за «постоим» его нам точно не дадут.

- А ты ради лута пришел? – раздраженно спросил я, наконец-то найдя нужный гайд для ГвГ.

- Нет, я после работы пришел играть.

- А я – выигрывать, – еще жестче ответил я, в первую очередь потому, что не получалось с наскока разобраться в сложной стратегии противостояния. – Мы будем держать эту точку.

Контроль над определенной точкой открывает проходы на карте. По идее, чем больше точек держит команда, тем проще ей маневрировать по полю боя. Черная позволяет перебрасывать подкрепление с базы в центр почти по прямой. Остальные – выполнять разные хитрые маневры, включая заход с фланга, атаку с тыла или даже десант с помощью катапульт. Через некоторое время флаг падает, и бонус нужно захватывать заново.

Мой отряд – это отряд разведчиков, единственный, члены которого появляются после смерти в случайных местах на карте, и посему должны бегать и захватывать точки, а командиру следует наблюдать за противником, определять, какие бонусы у них сейчас есть, и отправлять своих бойцов на слом вражеских флагов.

Охранять точки невыгодно, потому что за это не дают никаких очков, да и против каждой тактики своя контратака. Но в моём случае стоять вдвоем на месте было единственным здравым решением, я понятия не имел как здесь играть командой. И лучше у нас будет один, но стабильный флаг, чем не пойми что. Я написал Краю, что если он скомандует, то мы захватим для него другую точку, но если ему нужна черная, то мы сможем удерживать её хоть до конца боя.

И был прав. К нам постоянно приходил один разведчик, и вдвоём мы его с легкостью убивали. Вероятно, вражеский командир решил сосредоточиться на доминировании по точкам. К тому же я не знал, что там вытворяли «самонадеянные» КудКудахтер и Артур. Может, они захватывали точки, а может, отлавливали вражеских разведчиков, но к нам с Хохом противники наведывались нечасто.

- Ты-то сам, чем занимаешься? – начал разговор Хох после десяти минут бездействия.

- Играю в игры, – ответил я в голос, продолжая разбираться в стратегии.

- А по жизни? Я вот корм для животных продаю.

- У меня в детстве был хомяк, – я даже не запомнил, какого он цвета, потому что мама не спросила меня, а купила его с клеткой и сразу с полным комплектом еды на два года, чтобы я не вырос затворником. – Но он умер, и мешок корма пришлось выкинуть.

- Понятно. А наши консервы даже люди могут есть, – Хох улыбнулся.

- Хомяки какие-то зерна жрут, – я отвлекся от монитора и попытался вспомнить, пробовал ли я его еду или нет, наверное, пробовал и даже кормить с руки пытался, но он укусил меня за палец, причем именно за указательный, потом было больно на кнопки нажимать.

- Зато кошки и собаки, как люди, мясо любят. А с нашим кормом хозяева всегда знают, чем они своих любимцев кормят, потому что сами всё это могут попробовать, и оно действительно вкусно. Некоторые даже говорят, что мы животных кормим лучше, чем людей, хотя стоит это примерно одинаково.

- А у вас доставка есть? – я задумался и почесал щетину на щеках.

- Мы оптовая компания, только с магазинами работаем. Но могу порекомендовать, где можно рядом купить. А тебе для кошки или для собаки?

- Для человека, раз уж они такие хорошие.

- Ну да, – Хох рассмеялся. – Технически человек тоже животное, причем всеядное. Но лучше готовить себе пищу самому, консервы – это всё-таки консервы. У меня жена диетолог, так что если что, меню может правильное составить. Ты кем, кстати, работаешь?

- Я спортсмен.

- Круто. Просто мне показалось, что ты мелкий предприниматель. Они обычно не очень любят сразу о себе рассказывать, боятся, что мы им обязательно что-нибудь впарить захотим. С сетями там всё просто, выслал коммерческое предложение и жди тендер, а с маленькими магазинчиками личные отношения решают, и скидку для клиента выбить можно и на семинар его позвать. У меня много знакомых в ТокГо играет. А как у вас, у спортсменов? Почему в ТокГо пришел?

Действительно, зачем я сюда пришел? Я же собирался по-быстрому победить в турнире, доказать, что с ИИ даже нуб может занять первое место, обличить КракенКранчера, а потом вернуться в шутеры. А что я делаю сейчас? Стою посередь поляны. Изучаю стратегию ГвГ и общаюсь со случайным попутчиком. Разбираюсь в билдах и свожу счеты опять со случайными людьми. Учусь тому, что мне в шутерах не пригодится, и даже нахожусь в клане.

И кашу в Машу, мне это даже нравится, я начал получать от этого удовольствие. Не могу поверить, что ММО смогло так глубоко меня затянуть в свои «активности». Надо срочно выбираться, а то действительно получу зависимость.

Глава 38

Но мои мысли прервало появление на поляне с нашим черным флагом компании из пятерых человек. Похоже, ума у командира разведки Крученых Перцев оказалось недостаточно. Либо им просто стало скучно, ведь по очкам они уже побеждают наш Десант Света.

- Ты должен разобрать минимум двоих, – я поставил задачу Хоху.

- Ты собираешься с ними драться? – у Хоха вытянулось лицо.

- Я собираюсь их победить.

- А ничё, что их пятеро?

- Это же игра, здесь дерутся только один на один, – тем более у меня есть козырь в персонаже, он меня и подстрахует. – Главное здоровье не сливать.

Аж мандраж пробирает. Будто перед турниром. Двоих я уже побеждал, ну почти побеждал. Здесь мне нужно сделать на половинку больше, всего три. Но именно в этот момент я осознал, что совсем не знаю, как играет Хох. Он ведь пришел сюда, чтобы связи строить. Это я спортсмен, а он менеджер, у него показатели другие. И вдруг задача перестала казаться такой уж адекватной, а бегство до начала боя вдруг стало выглядеть хорошей стратегией.

И я уже решил передумать, как увидел ники своих врагов – это те самые парни, которые развели меня на прокачку в первой локации, а потом просто украли деньги. Они меня точно не помнят, зато я злой и память у меня хорошая. Только теперь их уже не трое, а пятеро – враги размножаются быстрее, чем я успеваю их добавлять в ЧС. Интересно, а там место может кончиться? Я слышал, что количество друзей в ММО может быть ограничено, с врагами, наверное, то же самое можно провернуть. Хочешь ненавидеть еще одного человека – плати.

Я употребил сразу все расходники. Выпил каждого зелья, которое у меня было, как завещал самый долгоживущий маг первого уровня, который никогда не повышался. О нем я слышал от своих подписчиков. В шутерах нельзя вколоть себе сразу все стимуляторы, эффект от одного отменяет другой. Но как я понял, в RPG химию можно, и даже нужно, мешать друг с другом, особенно донатную. «Пей ту вин».

- Эй, Засранцы Света, – окрикнул нас пузатый мужик. – Свалили с точки!

- Перчики недоросли, чтобы командовать! – огрызнулся Хох, когда я даже не ожидал этого от него. – Короткие Перцы.

Взаимное оскорбление на пятьдесят балов засчиталось и нам и им.

Надо бы еще ставку сделать. Пятьсот монет должны их напугать.

«Ставка невозможна» – системное сообщение поставило меня в тупик.

- Почему? – задал я голосовую команду.

- Ну, Крученые Перцы, Короткие Перцы, – пояснил мне Хох, не понимая, что вопрос был не ему. – Созвучно же.

На мой запрос всплыла подсказка: «Во время противостояния гильдий отсутствует рефери, поэтому победитель может забрать все деньги из карманов проигравшего, независимо от их происхождения (получили ли вы их по заданию, вытащили из сундуков или позаимствовали у других игроков).

В ставках нет смысла, ибо ставка, это всё, что вы с собой имеете, но вы также можете неплохо подзаработать, если не будете умирать. Дабы избежать незапланированных трат, настоятельно рекомендуем оставлять ресурсы в хранилище и брать с собой только необходимую для вашей активности сумму».

Просто великолепно. И я даже более чем уверен, что эту подсказку мне бы всё равно не показали, даже если бы я их не отключил. У меня теперь довольно странный выбор: выкинуть деньги на пол до начала боя, быстро проиграть, возродиться, добежать, не заблудившись, до чёрного флага и подобрать их, чтобы потом опять их сбросить и обновить таймер. Либо сделать вид, что у меня ничего нет, и надеться, что враги не полезут шарить по моим карманам, ведь разведчики обычно с собой ничего не берут.

- Если вы сдадитесь, – мужик с пузом начал разминать кулаки, – мы так и быть не станем пачкать ваши шмотки.

- Пачкать ты будешь только своей кровью, – огрызнулся я.

Время оскорблений закончилось, я принял вызов. Крученые перцы тоже. Камера сменила угол обзора. На поляне из-под мха появился булькающий зеленой жижей круг.

- Три, – как будто из леса прозвучал мерзкий высокий голос какого-то лепрекона. – Два. Один. Дери-и-тесь! Залейте мой лес кровью! И-их-хи-хи-хи-и-и!

Моим противником стал худощавый высокий мужчина в свободных черных одеждах. Свисающие рукава и штаны клёш. Сам он колыхался, словно по нему бежала волна. Похоже, основной упор боевого стиля идет на гибкость. Никнейм Карл Сон.

- Ой, я забыл золото выложить, – вслух заявил я. – Можно сдаться?

- Поздно, – начал злорадствовать Карл Сон. – Уйдешь с пустыми карманами.

- Но тут, блин, много, – принялся ныть я. – Больше трёх тысяч.

- Парень, ты попал, – Карл Сон ринулся в бой.

Глава 39

Я тут же встал в блок. Если не разрешают сделать ставку официально, я сделаю её виртуально. Пусть деньги защищают меня, а не я их. Три тысячи – это достаточно, чтобы мотивировать драться. А для людей, которые наживаются мелочным обманом, и вовсе сумма преогромная.

Благодаря жадности они будут хотеть получить эти деньги больше, чем я буду бояться их потерять. А если ты знаешь, что в голове у твоих противников, ты уже наполовину победил. Они будут делить приз и отвлекаться на свои алчные мысли, а за ними так и не увидят, что уже проигрывают, потому что без ожидания боли организм не задействует резервы.

Если бы я не боялся занять второе место, я бы никогда его и не занял, а остался бы на третьем или вообще не попал в призёры. Я бы мог даже не участвовать в соревнованиях, а получать донаты от своих поклонников. Но мне нужно первое место. И именно сейчас я понял, почему так его и не получил.

Но разбираться в себе уже не было времени. Бой начался, и ко мне летел «бур». Карл крутился вокруг своей оси и пробуривал ногами мой блок. Я попробовал контратаковать, но как только раскрылся для захвата, тут же получил шлепки руками. Противник просто изменил угол и теперь крутился волчком на земле, хлеща меня ладонями.

Пощечины наносили немного урона, но не давали мне вернуть контроль. Я попал в ту же ловушку, в которую загнал когда-то своего соперника в пустыне – багоюзинг. Но если меня до сих пор за него не наказали, это не баг, а фича. И если всё законно, значит, должен быть ответный приём, иначе такой имбой пользовались бы все.

Вся надежда на ИИ, я физически не успею найти нужную информацию в интернете. Похоже, настал его звездный час, потому что если мы сейчас всё проиграем, то я просто уйду из ТокГо. Я и так потерял здесь много времени, а мог бы тренироваться в шутерах.

Мой персонаж выполнил доворот и, не получив урона от очередной пощечины, присел и сделал уже привычный удар в пах. Контузить врага не контузило, но вращение остановило. Естественно, после этого я прописал апперкот. Тело Карла вытянулось, следуя за мои кулаком, а потом спружинило обратно, но урон прошел колоссальный – треть жизни. И только сейчас я сообразил, что противник на пять уровней младше меня, а выравнивание не применяется. Плюс на мне элитные расходники.

- Тебе конец, – я ринулся вперед и начал серию из трех ударов.

Но противник изогнулся и уклонился ото всех атак, я молотил пустоту. Удары ногами тоже никакого эффекта не давали. Я решил было использовать контрудар, но Карл подскочил наверх и исчез с поля боя. На его место приземлился свежий боец, перемотанный тряпками, и я бы сказал похожий на мумию, но лицо было свободным, а волосы на голове в прямом смысле горели.

Мой контрудар сорвался. Мумия меня просто оттолкнула. Я сделал подсечку, враг подпрыгнул и уклонился, после чего оторвал с руки бинт, махнул им через свою голову, поджог и начал работать, как хлыстом. Теперь дистанция его атаки была значительно больше моей, правда урон не очень сильный, но плохо блокируемый.

При каждом попадании мой персонаж начинал тушить себя, сбивая пламя, на что тратил около половины секунды. Я проигнорировал следующее попадание и сделал прыжок и удар одной ногой, но враг выскочил из своих бинтов. Я попал в эту ловушку, а из-за того, что не потушил себя, вяжущие тряпки полыхнули, как порох. Урон прошёл достаточно большой, но мой уровень был выше, поэтому не критично, лишь восьмая часть полоски здоровья.

Враг попробовал завершить свой суперприем, но я успел прожать комбо-брейкер и разорвал горящие бинты, оставив противника в замешательстве на одну секунду. Но этого мне с лихвой хватило, чтобы подбежать и прописать несколько размашистых ударов снизу по печени, сначала с правой, потом с левой, и с эффектом замедленного времени с накоплением силы и криком «Ха» влепить завершающий в район сердца. Не уверен, что у мумии оно есть, но её отбросило на несколько метров, даже огонь с головы сбило.

Далее я оформил прыжок и двойной удар ногами по лицу, как раз в момент, когда противник вставал, лучше бы он лежал и прикрывался блоком. Его опять откинуло. Теперь у врага осталась половина здоровья. Я прямо в ударе правой рукой подъехал ближе, сделал подсечку, и он опять не смог встать. Дальше пинок, еще пинок, еще и еще. Не очень сильный, но здоровье отнимало стабильно.

В ту же секунду противники сделали ротацию. Мумия мгновенно уехала за пределы экрана, а ко мне упал пузатый «корейский» чиновник, равный по уровню.

- Меняемся! – крикнул я в микрофон и прожал блок и четыре раза назад.

Сильных игроков нужно оставлять на потом, сначала всегда стоит разбираться с мелочью. Мой персонаж подпрыгнул, и фокус камеры ушел за ним так, что я потерял из виду своего противника, а потом резко спустился вниз уже к новому. У этого оставалось две трети здоровья, и выглядел он, как средневековый доктор в черном плаще и деревянной маске с большим клювом, на голове шляпа с полями.

- Держи толстяка! – приказал я Хоху, заметив, что в отличие от меня, у него полная полоска здоровья, и слова «не сливать здоровье» он понял буквально. – Я раздамажу остальных.

Глава 40

Я заблокировал летящий на меня удар, остался в блоке на второй, а третий, который уже был попыткой меня клюнуть, проигнорировал, получив урон, но начал свою серию. Правой, левой, и-и-и правой с усилением. Ногой в живот, ногой в колено, обманный левым кулаком, снова ногой, а потом апперкот. Доктор оказался в воздухе, и я добавил ему еще два пинка.

Скорость – это точно моё, нужно делать билд именно на её основе. Тело грохнулось на землю. Я уверен, что он уже потратил свой коронный приём на Хоха, поэтому бояться нечего – играю агрессивно. Как только противник поднялся, я снова принялся лупить его своими тройками, ему пришлось блокировать.

Я уже собрался стартовать новую серию, как заметил красный блеск в глазах. Враг дыхнул мне в лицо огнем. Экран тут же покрылся красными предсмертными прожилками, звуки приглушились, и появился отчетливый ритм паникующего пульса. Я инстинктивно встал в блок, чтобы не получить добивающий удар, а зря. Доктор начал заклевывать меня, ставя на колени. Это была обманка. У меня до сих пор оставалось больше половины здоровья. Я просто купился на эффект и не посмотрел на индикатор. Вот она ситуация, когда привычка и профессионализм играют против тебя.

Я решил контратаковать вместо отступления. Мой персонаж схватил за клюв, сдернул маску с лица, и я планировал ударить, но получил паралич на полторы секунды от увиденных волдырей. Аж по-настоящему противно стало.

Естественно, враг воспользовался заминкой, вернул маску на место и отпнул меня от себя, и я уж думал, он сбежит и подставит мне последнего полностью здорового из своих товарищей, но этого не случилось. Он атаковал ногами. Я блокировал и тут же получил клевок. Всё понятно, это его способность – пробивать блоки.

Тогда опять контратака. Я схватил его за ногу, после чего дернулся вперед, повалил на спину и сделал залом в колене, и как только он встал, прописал ему тройку в грудак, потом захват, толчок от себя, прыжок и удар двумя ногами. Глаза доктора снова блеснули, но для него всё уже было кончено. Мощный удар забрал остатки его жизни, отправив на возрождение.

Вместо свежего противника, в бой со мной вступил опять гибкий Карл Сон и сразу начал вращаться, как волчок раскинув рукава. Опять будут пощечины? Я приготовился делать доворот, но Карл подпрыгнул и решил просверлить меня «буром».

Я присел и атаковал ногой вперед, в итоге проехал за зону поражения и оказался за спиной у противника. Удар правым локтем назад, разворот в другую сторону и удар левым, а потом сразу же доворот и хук правой по затылку. Враг так и не успел развернуться, поэтому все мои приемы нанесли увеличенный урон. Я даже успел сделать захват и пробить пяткой в спину, сломав позвоночник. К.О.

Вот теперь мне достался новенький «перец». Одет он был соответствующе: в ярко-красное, наверное, шелковое, но выглядело, как полиэтилен или мокрый брезент – штаны в обтяжку и расстегнутая куртка с длинным рукавом на голое тело. На груди анимированная татуировка в виде восточного змееподобного дракона, который летает вокруг руны и меняет её каждый полный оборот.

Вероятно, это какие-то фазы и противник будет вести себя по-разному. Сейчас он начал отступать. Это значит, что у него либо стадия дебафа, либо он пытается заманить меня в ловушку. Предположу, что последнее, потому что бой только начался, и вряд ли геймдизайнеры создали механику, которая играет только в лейте, ибо здесь файтер, и тебя запросто разберут менее чем за тридцать секунд. Но я мог и ошибаться. А в любой непонятной ситуации сначала стреляй, а потом думай.

Я ринулся в атаку, и только в последний момент дернулся назад, чтобы отменить удар. И моё чутьё меня спасло. Боец попытался меня схватить, но не смог, за что был наказан ударом головой по лицу. Это как раз пришлось на смену его фазы, и он тут же принялся колотить меня огненными кулаками, от которых было не увернуться и не закрыться.

Я проморгал начало комбо, и теперь моё здоровье опустилось ниже пятидесяти процентов. Но дракон в татуировке сделал полный круг, и руна сменилась. Я перехватил инициативу и сразу атаковал, но противник подпрыгнул вверх и на его место приземлился толстый корейский чиновник, который получил от меня по пузу завершающий удар, а потом еще тройку, а вот следующий отрикошетил и нанес урон мне.

- Меняемся! – крикнул я и прожал нужную комбинацию.

Чиновник замахнулся, но его удар достался Хоху, я видел, как дрогнула его полоска здоровья и часть не стала серой, а сразу окрасилась в красный. Насколько я понял, у Хоха имелась комбинация рун, позволяющая при блокировании переводить весь урон, независимо от критичности, в отложенную область, которая со временем восстанавливалась, но если пропустит удар, то он влетит по полной, да еще и заберет часть из отложенного.

Можно сказать, я подставил Хоха, но у меня оставались еще три недобитых противника, поэтому жертва была оправдана. Я иногда сам так поступал в шутерах, выскакивал первым, чтобы враг сосредоточил огонь на мне, и покоцаный союзник остался жив, так у нас в команде оставался дополнительный ствол. А дополнительный ствол – это дополнительный дпс.

Чаще побеждает не та команда, у которой сохранилось больше всего ХП, а та, которая потратила его правильно, распределив урон между всеми участниками и сохранив в строю бойцов. Но это работает только в теории. На практике же надеяться на адекватность остальных членов команды не приходится. Чаще всего союзники не то, что не воспользуются открывшимся преимуществом, а наоборот превратят его в недостаток, кинув флешку или неправильно выбрав цель, гонясь за фрагами, или вообще назовут нубом, потому что полез на прострел. Но я-то знаю, что делаю.

Глава 41

- Держи оборону! – потребовал я.

- Держу я, держу! – заявил Хох и пропустил еще один удар в красную зону.

Я же тем временем пробивал по лицу вернувшемуся «перцу» в красном. Навалял знатно, пока он снова не переключился в свою огненную фазу. Я отскочил назад. Он скакнул ко мне. Я прыгнул. Он попал мне по ногам и откинул назад. Упав на спину, я прокрутился в сторону и избежал следующей серии огненных ударов.

Попробовал сделать подсечку, получилось удачно. Враг свалился, а я захватил его ногами за голову, ещё раз крутанулся и сделал удушающий прием. Послышался хруст шейных позвонков, но до победы оставалось продамажить еще пять процентов здоровья. Наши персонажи вскочили на ноги и разошлись на несколько метров друг от друга. Фаза огненных кулаков закончилась. «Перец» опять сбежал. На его место встала мумия. Опять будет хлестать меня бинтами?

Я дернулся вперед, изображая атаку. Мумия отскочила и оставила передо мной ловушку. Даже не стал отступать назад, а просто перепрыгнул её и вдарил ногами. Прошел повышенный урон по «голому» телу, хоть внешне это и оставалось мумией, просто бинты выглядели подревнее, ближе к коричневому цвету.

Интересно, а количество слоёв конечно? Он как лук или как капуста, есть ли там внутри кочерыжка? Я принялся колотить врага, но он вдруг заорал и вспыхнул целиком. Его здоровье тут же опустилось до минимального значения, но урон больше по нему не проходил. Я не успел среагировать и «попал под раздачу горячих лещей». Когда хлестанье огнем закончилось, мой индикатор здоровья показывал меньше четверти. Противник перешел в блок, видимо ожидая моей контратаки, но я прожал «замену».

- Добивай! – подарил я фраг Хоху, а сам забрал толстяка.

Хох тут же прикончил мумию, а потом и перца в красном с татуировкой на груди, весь вобранный в серую зону урон начал быстро восстанавливаться.

Я же, помня про рикошет от толстяка, решил пробивать сильные удары только после его срабатывания, либо обрывать серию. Начались взаимные «танцы». То я двинусь ближе, то враг шагнёт на меня, и я отступлю. Каких-то сильных приемов с его стороны не было, да и с огнем он не дружил, зато здоровья было ужасно много, и удары болезненны, часть прилетала даже сквозь блок. От контрприёмов пришлось почти сразу отказаться, толстяк был слишком тяжелым, а мне не улыбалось биться об его пузо и получать урон. Бой оказался на техничность и на выносливость, за счет монотонности ИИ справился бы даже лучше меня.

- Отойду, – сообщил мне Хох, ему надоело ждать.

- Что? – возмутился я. – Куда?

Но ответа не последовало. Здоровья у меня оставалось процентов десять, а у врага еще двадцать. А что если он ультанёт?

- Мне нужна подстраховка.

Но Хох ничего не ответил, видимо, ушел от компьютера. Из-за мыслей о нем, я совершил ошибку и пробил завершающий комбо сильный удар, который по закону подлости в меня и отрикошетил. Минус пять процентов. Нужно сосредоточиться.

Сейчас как раз окно для атаки. Бью трио, и… чтоб его этот рандом… завершающий опять рикошетит. Экран мгновенно покрылся предсмертными прожилками. Враг атаковал, но я успел отступить. Контратака, отмена, два удара ногой, прыжок и двойной удар.

На последнем издыхании мой персонаж начал наносить нехилый урон. Я оставил толстяку процентов пять. Он атаковал обычным кулаком и попал мне в живот раньше, чем я успел приземлиться. Даже если бы я поставил блок, то урона бы хватило, чтобы прикончить меня.

- Хох! – я начал кричать в микрофон, наблюдая, как мою душу понесло к небу, и начался отсчет воскрешения.

У Хоха была почти полная полоска здоровья, но он бездействовал. Я скрестил все свои виртуальные пальцы, но это не помогло. Я хлопнул себя ладонями по лицу и потянул их вниз, заодно и пот вытер. Давно я так не напрягался, и после такого стресса мне точно нужен отдых. Парадокс в том, что чувствую я себя готовым к бою, а вот опыт подсказывает, что в ближайшие полчаса из меня получится великолепный фидер.

- Извини, клиент звонил, – вдруг «проснулся» Хох, его полоска здоровья просела уже до критического значения. Пара ударов и он труп.

- Добивай!!! – заорал я, как будто от силы моего голоса что-то зависело.

Полоска здоровья Хоха, точнее тот кусочек, который от неё остался начал дергаться и заполняться серым, что говорило о блокировке урона.

«Только не ошибись. Только не ошибись», – теперь я скрестил уже настоящие пальцы на обеих руках. И сработало!

- Победа! – мерзко закричал лепрекон. – А теперь убей всех остальных.

Таймер моего возрождения обнулился, и я воскрес на этой же поляне рядом с черным флагом.

- Да! Выкусите! – я вскочил со стула и скинул с себя наушники, они хлопнулись об стол, отскочили и повисли на краю. – Блин.

Я тут же сел обратно и обыскал тело толстяка. С собой у него было около тысячи серебряных монет, значит, он лидер и покупал на эти деньги расходники для своей группы, но скорее всего не встретив от нас сопротивления, решил сэкономить. Я отсчитал ровно шестьдесят серебряных и забрал только их, а потом поприседал над трупом. Месть свершилась, и мой обидчик точно знает за что она.

Глава 42

Я написал Краю, что мы вайпнули всю разведку врага, после чего надел наушники.

- Тогда фиг ли вы еще не захватили зеленую и фиолетовую? – пришёл ответ.

- Ты прямо статист, – восхитился мной Хох. – Давно играешь?

- Давай поболтаем позже, – я уже смотрел на карту ГвГ. – Знаешь, как до фиолетового флага быстро добраться?

- Лучше идти через зеленый, так надежнее, – предложил Хох. – Иначе я могу случайно мобов заагрить и время зря потрачу. Я понимаю, что можно рискнуть и попробовать потом еще красную взять, но …

- Не надо, – перебил его я, понимая, что через зелёную даже лучше, потому что мне не придется блуждать. – Идем по надежному плану. Ты первый, я прикрою.

- Будто в стрелялку попал, – прокомментировал мой приказ Хох и побежал на север, а не на восток, как я предполагал. – Тебе только минигана не хватает.

- Миниган нужен штурмовику, – я двинулся следом. – А на ходу прикрывают с винтовкой.

- У меня сын стрелялки любит, – продолжал болтать на бегу Хох.

Благо в игре не додумались до одышки и не стали накладывать соответствующие эффекты на речь, а ведь в некоторых армейских шутерах я такую схему видел, когда после рывка персонаж пыхтит в микрофон, вместо того чтобы докладывать, а в чат писать с нужной скоростью люди не умеют.

Правда, игроки быстро нашли обходной путь, и кланы просто пользуются сторонними голосовыми сервисами, а внутренний оставляют для рандомов, но на чемпионатах всё равно потом страдают. Бывало, что побеждала не самая скиловая команда, и только за счет привычки к механикам коммуникаций.

- Говорит, что хочет быть похожим на какого-то там Трахена, – с иронией продолжил про сына Хох.

- «Трахена?» – задумался я, пытаясь вспомнить хоть одного известного спортсмена или хотя бы стримера. – КракенКранчера что ли?

- Да, точно. А он получается известный.

Да что ж этот Кранчер-то так популярен? Он ведь реально пару лет назад вылез из ниоткуда, а уже чемпион и кумир. У него опыта в стримах, как у домохозяйки с семейными рецептами, а просмотров не меньше, чем у меня. Может, он чей-то проект. Вдруг его спонсируют как раз разработчики читов? Но тогда… Я не успел додумать мысль, Хох перебил меня своим вопросом:

- Что думаешь?

- Думаю, этот Кранчер скоро накроется медным тазом.

- Да нет, я про сына спрашивал. Он футбол любил, а теперь в играх безвылазно сидит. Я как бы не особо за спортом слежу, но специально взял билеты на матч и в выходной с ним на стадион поехал, даже приставку и телефон у него отобрал, так он просто сидел и пялился в одну точку. У меня такое ощущение, что он уже и в своей голове играет. Может, ты как спортсмен подскажешь мне, как сына к футболу вернуть.

- Эм, – замялся я, как-то слишком быстро этот менеджер по продажам втёрся ко мне в доверие и решил спихнуть на меня свои проблемы. – Может, нужно просто от него отстать и пусть делает, что хочет?

- Так он ничего не хочет.

- Ты же сам сказал, что он любит шутеры. Киберспорт – тоже спорт.

- Так если бы я видел, что он тренируется, изучает что-нибудь. А он ведь реально ерундой страдает. Первое место ему не нужно, в лигах он не участвует, а просто создает нового персонажа и издевается над нубами. Не очень спортивное поведение, тебе так не кажется?

Я никогда не понимал гриферов. Для меня по сей день оставалось загадкой, зачем портить другим игровой процесс без пользы для себя, а самое главное, зачем такие «летсплеи», если их можно вообще этим термином назвать, смотреть. Даже прохождение от какого-нибудь нуба или негативный обзор хейтера и тот на силе воли можно проглотить. Но грифер – враг любого геймера, даже читора. И я понятия не имею, что с ними делать. Но если бы я придумывал закон, то предложил бы отрывать руки и жертвовать их ракам на замену клешням. А пока банхаммер остаётся лучшим решением.

- Задонать ему крупную сумму на аккаунт, – осенило меня.

- Зачем? – удивился Хох, мы уже приблизились к зеленой точке. – Чтобы он всё спустил?

- Именно. Тогда он точно не захочет, чтобы его забанили. А чтобы не плодил твинов, заставь его зарабатывать на премиум-подписку, например, победить тысячу раз за месяц. По сколько там матчи длятся?

- Я не знаю. Но боюсь, он тогда вообще из-за компьютера вылезать не будет.

- Ну, не бывает идеальных решений, – я развел руками и пожал плечами, после чего подошел к зеленому флагу в каменном кругу на подобии Стоунхенджа и взялся за древко. – Спорт – это про максимализм. Чем больше ты им занимаешься, тем лучше результат. Но! Первое место только одно, поэтому просто заниматься мало. Ты либо полностью себя отдаешь и сидишь безвылазно, либо для тебя это развлечение. Вчера футбол, сегодня шутеры, завтра телевизор, и вернуться в прошлое уже нельзя.

- Ты меня прямо расстроил, – озадачился Хох и тоже взялся за древко, захват пошёл быстрее.

- Иди, захватывай фиолетовый, – потребовал я.

Хох убежал. Я продолжал стоять и захватывать точку.

- Что так долго? – письменно возмутился Край и прислал гневный смайлик.

- Шесть секунд до зеленой, – ответил я.

«Вы были исключены из гильдии и будете телепортированы из инстанса через 5 секунд». Четыре. Три.

- Что за нафиг? – вслух выругался я.

Два. Один.

Глава 43

Изображение побелело, и через секунду я уже находился у входа в локацию для ГвГ. Вокруг был всё тот же пейзаж. Зеленые тропические растения, болотистая земля, хлюпающие под ногами кочки мха и где-то вдалеке крики дерущихся обезьян.

- Ну и пошли вы! – обиделся я, бросил персонажа, собрался и побрел на улицу.

Но на улице шёл дождь. Я постоял у парадной, подышал «свежим» городским воздухом и вернулся домой. Не так уж и нужна мне эта гильдия. Я до сих пор не взял божественное покровительство, а справляюсь даже с прокачанными врагами. Пойду на арену.

Местный болотистый город выглядел столь же проработанным и атмосферным, как и два предыдущих. Кругом домики на деревьях, мосты на лианах, краны с сетями, в которых от лишней влаги сушилось всё – от одежды до еды, дорожки были сделаны из бревен, заколоченных в землю как сваи. На каменных опорах стояли только местные тотемы, над которыми горели значки квестов. Видимо, как-то так предстояло общаться с духами.

Разгибатора в сети уже не было, так что завести меня на арену он не мог. Я подумал покричать в мировой чат и найти попутчика, но вспомнил про конспирацию и подставу от Кранчера о жалобе на ворованные ники, не хотелось бы попасть на вилку. Через недельку его подписчики утихомирятся и займутся каким-нибудь другим новым бесполезным занятием, но просто сидеть и ждать сложа руки я не мог.

Эта ситуация мне чем-то напомнила мутаторы, когда, например, в какой-нибудь вселенной появляется псионный шторм и рельса не работает, или праздник и весь сервер в одинаковых шапках бегает так, что даже не сразу поймешь, свой или чужой из-за угла выскочил.

- Кто два на два хочет? – я начал писать в зоне рядом с ареной, в надежде, что кто-нибудь пробежит мимо и согласится.

Но за полчаса никто даже близко не подошел, а вот ИИ уже научился зазывать вместо меня, и еще полчаса спамил в чат однотипные сообщения, пока игрок с ником Волдодырь не написал в личку:

- Кричи внутри арены.

ИИ на автомате отправил ему приглашение в группу, но получил отказ.

- Заведи, – попросил я. – Я заплачу.

- Ты акк себе купил? Как можно доиграть до пятнадцатого и не научиться картой пользоваться?

Я бросил вызов на дуэль.

- Ты сначала найди меня, – ответил Волдодырь, прислал обидный смайлик и отказался от драки.

Унижение не засчитали, а оскорблять в ответ и нарываться я не стал, а просто продолжил писать в чат, что хочу на арену два на два. Лучший способ отомстить человеку, дающему советы другим ради их унижения – это игнорировать его и продолжать заниматься своим делом. Я бы мог потратить время с пользой и уйти в более населенный город, но нужно было показать, что я настойчивый и знаю, что делаю.

«На вас поступила жалоба. Бот, автопрокачка. Мы проведем расследование. Вы можете оставить свой отзыв об игре в соответствующей ветке на нашем форуме. Напоминаем, что использование стороннего программного обеспечения во время игры запрещено. Если на вас пожаловались по ошибке, просто проигнорируйте это сообщение. Подпись: Администрация ТокГо. Приятной игры».

Вообще, я всегда могу сказать, что выполнение однотипных действий основа любой тренировки, но у меня установлен ИИ, и очень не хотелось бы, чтобы его обнаружили в результате расследования, потому что именно ИИ в основном меня и прокачивал.

- Ну, ты и урод, – написал я Волдодырю. Оскорбление +1 к репутации. – ПвП или зассал?

- Я не играю с читаками, – пришёл ответ.

- Рак, – оскорбление и еще +1 к репутации.

- Зря стараешься, всё равно твою репу после бана отменят.

- А если не забанят? Нуб, – ещё +1. – Последнее слово будет за мной, – я попал в точку, я всегда вижу игроков, которые стремятся сделать последний фраг, нанести завершающий удар, сдать последнюю монетку, донести последний флаг, и таким образом присвоить лавры победы себе, причем на протяжении всего боя они могут страдать ерундой и не приносить никакой пользы, но стоит начать побеждать, как они тут же взрываются энтузиазмом. Если сравнивать это с гонками, то такие машины всегда едут в чьем-то слипстриме и только перед финишем, пользуясь чужой усталостью и своей свежестью, выжимают тапок в пол и приходят первыми.

- Да пошёл ты.

- Криворукий лулзер, – плюс один фраг в мою пользу.

«По очкам тебе не победить».

- Читак, – но мне отложенное оскорбление не прилетело.

- Это не оскорбление, а признание того, что я про, – ухмыльнулся я и добавил себе еще репутации. – А ты фидер. Ты даже с читами победить не сможешь.

- Тебя-то? С твоим рейтингом? – видимо Волдодырь всё же добрался до моего профиля.

- И чего тогда ты испугался?

- Просто не хочу тратить на тебя своё время.

- Я тебя за тридцать секунд разберу, – вдруг вклинился в наш разговор ИИ.

«Э-э, – напрягся я, – он и такое умеет?»

Внизу справа пульсировала подсказка от самого ИИ, а я на неё до этого не обращал внимания.

«ИИ может имитировать человеческое поведение для обхода блокировок. А так как общение является неотъемлемой частью всех многопользовательских игр, то ИИ будет подбирать реплики подходящие ситуации. Но это требует дополнительных мощностей, поэтому если вы подозреваете, что за вами следят, или предпочитаете молчать, то лучше отключите эту функцию».

Ничего я отключать не буду, потому что все читоры в первую очередь горят именно на этом. Стоит им начать играть самостоятельно, как всё сразу становится с ними понятно. Тем более ИИ сказал примерно то, что я и сам бы попытался написать.

Глава 44

- Бабки на землю кинь, – потребовал Волдодырь.

- Зачем это? – я вспомнил про пятиминутную паузу на собственность, благодаря которой меня развели нечестные люди из Крутых Перцев в начальной локации.

- Победишь за тридцать секунд, заберешь их обратно, пока я буду воскресать.

- А если нет? – на самом деле мне было не интересно самому обманывать, но я уже понял в чем подвох. В городе не нужно воскресать, ты появляешься на этом же самом месте, но с пустой шкалой здоровья.

- Подберу твином. Победив, ты получишь доход, и таймер сбросится.

- А если ты выиграешь?

- Не если, а я и так уже выиграл. Ты же боишься на деньги играть.

- Нет, не боюсь. Мне просто не нравятся мутные схемы.

- Тогда плати букмекеру долю.

- А это как? – я тут же переключился на второй экран и вбил в поисковик «ТокГо букмекер».

Первая же ссылка привела меня на сайт со ставками. Люди играют на реальные деньги! И не только в ТокГо, а вообще в кибердисциплины. Можно поставить как на отдельный бой, так и на чемпионат в целом. Тут даже я в списках для шутеров есть. Вероятность того, что я займу первое место менее процента, а вот второе почти соточка, то есть выиграть на мне не реально. Я даже сам после такой статистики на себя бы не поставил. Интересно, какой процент у Кранчера.

- Всё, слился пацанчик? – мне пришло голосовое сообщение от Волдодыря, видимо, он уже посчитал себя победителем и чтобы поиздеваться включил микрофон.

- Ты же на деньги играть хотел, ты посредника и ищи, – я открыл следующую ссылку и попал на пиратский сайт по ТокГо, где я уже был зарегистрирован.

Здесь уже были ники тех, кто занимался отмывом вещей, золота, престижа и опыта за разные деньги. Я так и не понял, зачем нужно мудрить с вещами и золотом, ведь в игре их можно передать напрямую или даже послать почтой и получится дешевле и безопаснее, а споры типа моего не должны возникать слишком часто, чтобы это оправдывало риск оказаться забаненным навсегда.

- На реал или голду? – пришло мне сообщение от Флапера [Крученые перцы].

- Он из Перцев, хрен я с ним дело иметь буду, – я дополнил текст возмущенным смайликом и отправил Волдодырю.

- Да какая разница?! Ты просто отмазываешься, как и все читаки, купившие себе аккаунт.

- Ты сам нуб походу. Давай в голос, я у арены, – я не стал ждать Волдодыря и продолжил ему писать, а за оскорбление нубом получил еще один бонусный бал в репутацию. – Перцы – кидалы, я бы им даже пустого твина не доверил, не то, что купленный акк.

- Ты на рейтинг его посмотри.

Ну я и посмотрел, а потом линканул ссылку на профиль на пиратском сайте, где значилось 0,6, но мне тут же «дали по рукам» в виде предупреждения и молчанки на пять минут за нарушение правил.

Через три минуты Волдодырь всё же пришёл к арене. Выглядел он как какой-то механик из гаража, синий джинсовый комбинезон с большими карманами, а на ногах роликовые коньки, стилизованные под старину, с деревянными колесами выгравированными вензелями и массивными заклепками. А прически не было, просто лысая голова.

Я кинул тысячу золотых монет на пол. Уверен, что Волдодырь такой суммы не ожидал, и его самоуверенность точно покачнулась.

- Если проиграешь, будешь на арене неделю отрабатывать.

- В смысле отрабатывать? – голос у Волдодыря оказался высоковатым для парня, но по интонациям на подростка он похож не был.

- Бросать всё и заводить два на два сразу, как я потребую. А попробуешь увильнуть, буду позорить по всему серверу.

- Да не свисти, кто ты вообще такой?

- Вот и узнаешь. Часики тикают, деньги ждать тебя не будут, – я бросил вызов.

- Тридцать секунд говоришь? – задал риторический вопрос Волдодырь и принял вызов.

С нас сняли по пятнадцать золотых монет, и все оскорбления на кону увеличились вдвое.

- Три! – прозвенел уже знакомый голос лепрекона.

Из болотной земли выросли столбики, по которым можно ходить, а за пределами круга наоборот утонули.

- Два!

Я не стал увеличивать ставку.

- Один!

А смогу ли я за тридцать секунд всё сделать?

- Дерись, дерись… и больше не мирись!

Я тут же начал сокращать дистанцию, но уперся в край островка из бревен. Вот зараза. Рельеф. Можно обойти ямку или перепрыгнуть. Волдодырь воспользовался замешательством и отступил назад. Ну конечно, он ведь будет тянуть время до последнего, такие как он всегда так поступают. Вот только союзников, которые сделают за него основную работу, сейчас нет.

Я перепрыгнул ямку, а потом еще раз прыгнул и сделал двойной удар ногами, но не для того, чтобы атаковать, а чтобы резко сократить дистанцию. Волдодырь блокировал, я присел и прописал тройное комбо, а потом пробивающий апперкот. Но ролики на ногах противника сделали своё дело, от ударов он отъехал назад, и я не попал.

Шестисекундный рубеж пройден. Десятой части здоровья нет. Нужно ускорить ритм. Я начал наступать, враг наоборот отходить, точнее, откатывать назад, пока через три секунды не уперся в край островка. Он уже подпрыгнул и собирался сделать обратное сальто, но я прожал контрудар и схватил его за ногу, после чего со всего маху перекинул через себя и шлепнул на пол, как будто рыбу об лёд глушил. Выбил двухсекундный стан, но не стал оформлять пинок, а поднял противника за руки и сделал понравившееся мне танцевальное движение с расхождением в стороны, а потом рывком к себе и ударом кулаком в грудь. Еще минус четверть здоровья.

У Волдодыря уже почти половины жизни нет, а я еще целый. Похоже, я иду на «perfect».

Глава 45

Тринадцатая секунда.

Волдодырь вскочил и вместо того, чтобы опять отъехать назад, встал на цыпочки на роликах и подбежал ко мне. Я инстинктивно поставил блок, и удар ногой по лицу не прошёл, деревянные ролики лишь прокатились по руке. Время контратаки. Пинок снизу! Но враг воспользовался моей энергией и объехал меня по кругу, зайдя за спину, схватил за шею руками и принялся душить. Моё здоровье начало медленно отниматься, но чтобы вырваться мне потребовалось три секунды.

Я развернулся, но противник снова меня объехал. Однако зацепить себя я ему не дал, и вместо блока использовал контратаку: схватил за руки и перебросил через себя. Только Волдодырь вместо того, чтобы грохнуться, как в прошлый раз, приземлился на ноги, не отпуская моих рук. Он перехватил инициативу и начал меня раскручивать, а потом забросил подальше от себя.

Двадцать восемь секунд.

«Давай ИИ, ты обещал за тридцать секунд», – начал злорадствовать я и перестал нажимать на кнопки. Вряд ли компьютерная программа умеет читать мысли, но управление она всё же взяла. Прыжок, удар в пол, небольшое скольжение к противнику и подбрасывающий в воздух пинок, ИИ поймал за ноги, повторил мой прием с броском на землю и дальнейшим «танцем».

- Время! – заявил Волдодырь, откатываясь назад с пятой частью здоровья. – Ты проиграл.

- Но и ты еще не победил. Ты продался. Продал мне свой престиж, – я снова принялся нажимать на кнопки, подскочил и начал серию из трех. – А задонатить я еще смогу.

- Ах ты! – Волдодырь попробовал меня объехать, но я контратаковал. Теперь он вынужден был действительно драться, а не тянуть время, но с небольшим запасом здоровья права на ошибку у него не было. Тем более он знал, что после боя я смогу унизить его. В конечном счете, деньги были только уловкой, чтобы выяснить, кто же на самом деле круче играет.

Я даже не стал вставать в блок, чтобы компенсировать действия ИИ. Волдодырь принялся кружиться на одной ноге, как балерина, а другой лупить меня. Я выставил блок ровно тогда, когда наше здоровье выровнялось. Поддался ему чуть больше, чем планировал. Но так даже интереснее. Блок и разрыв дистанции.

- Ты залагал что ли? – остановился Волдодырь, и мне пришлось приседать, чтобы отменить атаку.

- Это мои проблемы. Дерись! – я сделал прыжок вперед, целясь обеими ногами в голову, но как только противник поставил блок и приготовился к контратаке, я опять присел, сбив собственный прием, подъехал в нижнем скольжении и тут же отступил. Волдодырь схватил руками воздух, а я его за эти руки и поймал, после чего вместо «танца» дернул к себе и приложил головой по носу, а после оформил прямой справа в челюсть.

Здоровья у него осталось на волоске, и наверняка, если он использует какой-нибудь трюк, то на предсмертной ярости ваншотнет меня. Вот в чём-чём, а в последних ударах такие люди, как он, хороши. Я буквально чуть-чуть не рассчитал с темпом, и хук с левой уже не достал до противника. Он схватил меня за руку и объехал за спину. Я прожал сальто вперед, чтобы избежать захвата, но по непредвиденной мной случайности, мой персонаж уперся в грудь Волдодыря ногами и оттолкнулся, чтобы сделать прыжок еще дальше. Совсем небольшого урона хватило, чтобы добить врага. Он просто упал на спину и больше не встал.

- Победа! – прокричал мерзкий лепрекон и добавил, – пока что. Но я за тобой слежу.

Получено десять престижа. И двадцать восемь золотых монет.

- Читак, – обозвал меня Волдодырь, поднимаясь с одним ХП после проигранного боя, а потом побрел в район местных бань.

- Ты деньги-то забирать будешь? – напомнил я.

- Чтобы потом меня вместе с тобой забанили? – проворчал Волдодырь, даже не обернувшись.

- Ну, как хочешь, – я подобрал мешок с золотом и потопал искать почту. Деревянное покосившееся здание стояло на трех камнях так, что когда ты заходил внутрь, оно наклонялось, и клерк в кресле подъезжал к стойке.

- Немного у нас нынче клиентов, – поприветствовал меня синий человекоящер. – Получить или отправить?

- Отправить, – я положил тысячу золотых монет на упаковочный стол. – А налог заберете с получателя.

- Так нельзя, – не понял меня почтальон-ящер.

- Тогда вычтите отсюда.

Почтальон отложил часть золотых монет в сторону.

- И записку, – я набрал текст:

«Здесь должны были быть 1000 чистыми, но за отмывку взяли деньги». Я добавил еще смайлик в конце и подтвердил отправление.

Дело не в том, что я безумно честный человек, мне не хотелось расставаться с этими деньгами, но я должен был себя наказать. Потому что спортсмену нужна не только цель для достижения, но и дискомфорт или даже боль от поражения.

Пока я играл в шутеры, я получал её автоматически, потому что не мог упасть в грязь лицом сначала перед школьными друзьями, потом перед своими зрителями, а теперь перед фанатами. Я этого не осознавал, пока не попробовал себя здесь инкогнито и с чистого листа.

Здесь у меня отсутствуют сильные стимулы, поэтому я периодически порываюсь всё бросить и вернуться в привычные шутеры, поэтому я и рискую так по-крупному. Но нужно сделать так, чтобы назад дороги у меня не было, пока я не разберусь с этим Кранчером!

Глава 46

- Что на самом деле заставляло меня не бросать шутеры? – я вслух озвучил самый важный вопрос из своих мыслей.

- Не понимаю, о чем вы, – ответил мне почтовый клерк, микрофон-то я не выключил. – Но могу порекомендовать энциклопедию по ТокГо. Это мир полный сражений и приключений.

- Нет, спасибо, – отказался я и покинул почту. Домик накренился обратно.

Шутер или файтер? Что там, что здесь ПвП. Что там, что здесь высокая динамика, здесь даже лучше. Разное оружие под разные ситуации? Ну а здесь вроде тоже приемов на всю жизнь хватит, можно даже не менять игру. Чего же я боялся?

- Мама, – вырвалось у меня. Она постоянно говорила, что я ничего не добьюсь, если буду много играть. Я делал ей назло, хотел доказать, что я лучше знаю, и победить её на её же поле. Вот для чего мне нужно первое место, чтобы пройти игру и добиться всего, потому что выше первого места уже ничего нет. Я боюсь, что мама окажется права: в спорте либо всё, либо ничего, остальные места никому не нужны. В дуэли победитель только один. Я бы мог, наверное, теперь излечиться от этого детского комплекса. Но зачем, если он мне, наоборот, только помогает? Работает – не трогай.

Я взял телефон и набрал маму, но на всякий случай глянул на время, чтобы не совсем поздно было.

- Ну как, уже выиграл свой чемпионат? – в обычной манере поздоровалась мама, захотелось отправить её в интернет, но я сдержался, потому что сдаваться я ей не собирался.

- Я сменил специализацию.

- Ну, наконец-то, – обрадовалась мама.

- Теперь я играю в файтер.

На том конце мама молчала, а я ждал, когда она скажет мне, что я ничего не добьюсь, но она это пропустила и сразу начала унижать:

- Ты хоть на еду себе зарабатываешь?

- Нет, – огрызнулся я. – Пока только с бомжами на помойке дерусь. Выиграю чамп, выдадут деньги. Я, вообще, тебе не за этим звоню.

- А зачем? – удивилась мама.

- Спасибо сказать. Без тебя я бы никогда не стал настоящим геймером.

Мама не нашлась что ответить. Я слышал, что она открывала рот и вдыхала воздух, чтобы что-то сказать, но потом просто молчала.

- Ладно, мне пора тренироваться, через неделю уже отборочные. На этот раз я выиграю, – я повесил трубку.

Теперь я лучше сдохну, чем проиграю. У меня нет пути назад. Я вытащил из кучи проводов консольный контроллер и понажимал на кнопки. Персонаж по ту сторону экрана хорошо отзывался и выполнял команды довольно точно. Как бы я ни привык к клавиатуре и сколь бы хорош ни был в шутерах, ТокГо – файтер, а в них принято играть с контроллером. Надо учиться.

- Личное сообщение Волдодырю, – озвучил я голосовую команду, ведь обе руки у меня теперь были заняты. – Заводи два на два на арену… Отправить приглашение в группу.

Но ответа не последовало. А чего я хотел? Никто мне помогать не будет, особенно, если проиграет. Мы ведь все друг другу конкуренты. Видимо, мне придется всё же проходить квесты, чтобы получить благорасположение хоть какого-нибудь бога. Даже если это займет шесть часов безвылазно, да пусть хоть сутки, это всё равно быстрее, чем договариваться с людьми.

Всю ночь до шести утра я выполнял задания для лепреконов: помогал молодому, но очень талантливому бойцу подвинуть с чемпионского пьедестала засидевшегося старика. Однако старик всех надурил, а молодого бойца побил палкой и выгнал с позором под злорадное улюлюканье толпы.

Опыт и уважение я получил, даже золотишка подкинули, но мне предстояло сделать «моральный» выбор, либо «воспользоваться слабостью» бессменного чемпиона, превозносить и молить его, чтобы он указал мне путь в потерянный храм бога металла, либо поддаться собственному порыву тщеславия, бросить вызов и драться с «читорским» стариком.

Ответ был для меня очевидным и логичным, но я отправился спать. И дело не в том, что я не смог бы наступить себе на горло и прогнуться, если это нужно для победы, а в том, что эта игра демонстративно смывала в унитаз мои старания. Я ведь под конец эпопеи даже включился в процесс и с энтузиазмом нахлабучивал ящериц, которые мешали восходящей звезде занять подобающее место, но получается, что напрасно.

Весь квест можно было сократить до беседы со стариком, и ничего бы в сюжетном плане это не поменяло. Я даже специально залез в гайд и проверил, что качество выполнения всей предыдущей ветки заданий не влияет на конечный результат. Если я попробую драться со стариком, и мало ли смогу довести его до низкого ХП, он всё равно сжульничает, застанит и поколотит клюкой, а я проиграю, потеряю внушительный процент престижа, а самое главное, дальнейшее развитие событий не приведет меня ни к какому богу.

Почему я выбрал именно стального? Потому что в отличие от остальных за ним никуда ехать не надо было, а на форуме говорили, что это самый короткий путь. Правда, использовали его не ради покровительства без ублажения, как хотел я, а в качестве источника крайне редких рун, которые можно было попросить вместо этого самого покровительства.

Глава 47

Проспал я четыре часа до десяти, встал по будильнику и чувствовал себя отдохнувшим. Хоть я и не был привязан ко времени каким-либо обязательным занятием типа работы, но было бы здорово подстроить режим под турнир. Лучше я поклюю носом в контроллер сейчас, чем буду варёным овощем в моменты, когда нужна реакция, как у мухи.

Разгибатора в сети не было, наверное, он ушел в школу. Волдодырь опять не ответил на мой запрос запустить два на два. А продолжать квест со стариком на голодный желудок я не хотел. Почесал макушку, открыл сайт любимой пиццерии и принялся рассматривать меню. Я и так знал, что у них есть, но хотелось чего-нибудь нестандартного, а до конструктора они не додумались. Звонить и объяснять своё видение я не любил, потому что это то же самое, что готовить самому.

- Идем в гильдию, – пришло сообщение от Края и отвлекло меня от размышлений о том, как я буду звонить в пиццерию и просить смешать мясо, колбасу, курицу и грибы.

- Чтобы ты потом меня опять выкинул? – я переключил чат в голосовой режим.

- Я тебя не выкидывал, это был ГМ, – Край тоже перешёл в голос.

- Ну, вот пусть он меня тогда и приглашает, а заодно и руны отдаст.

- Я тоже больше не в Десанте Света. Достал меня ГМ, раньше нормальным человеком был, а теперь понабрал неадекватов, играть не с кем. Вот я и решил создать новую гильдию. Ты вроде честный человек, хоть и странный, а мне нужны люди. Каким офицером хочешь быть?

- Я игрок, а не менеджер, – отмахнулся я.

- Тогда ГвГ командовать будешь. Хох сказал, что ты вообще тактический гений.

- Не соврать – дорого не продать, – намекнул я.

- Ну да, – согласился Край, понимая, что на меня лесть не сработала. – Ну, а чего тогда ты хочешь?

- Победить в турнире, – заявил я, но с такой интонацией, будто это уже свершившийся факт.

- Давай тогда чемпионом тебя назначу. Будешь драться от лица гильдии.

- На фига мне гильдия, если я и от своего лица драться могу?

- Мы тебя проспонсируем, если надо шмот скрафтим, расходники подгоним.

- Я и сам в донатном магазине это куплю, – опять отказался я, но подумал, что это предложение могло бы быть интересным, правда, только в случае, если бы от меня отстали!

- А еще с гильдией в отборочный тур сто пудов попадешь, даже если мало ли с лиги вылетишь.

- Хм, – я скривил губы и задумался. А ведь этот фактор я не учел. В ТокГо в отличие от других игр из любой лиги можно обнулиться, а потом карабкаться наверх, и в случае ошибки в квалификационном матче, я просто могу не успеть набрать «проходной балл» для участия в турнире.

- Соглашайся, – воспользовался паузой Край. – Мне как раз одного человека в основатели не хватает.

- Какая стихия будет?

- Пока свет. Хочу выкинуть Десант с его пьедестала, – но не получив от меня скорого ответа Край решил подстраховаться. – Но мы всё равно еще голосовать будем, когда храм заложим. Может, на огонь поменяем. Ты же вроде сейчас без бога, тебе должно быть всё равно.

- Мне и всё равно, – подтвердил я. – Но покровительство нужно уже сейчас, – а то я уже замучился на арену через посредников попадать.

- Давай тогда к старцу сбегаем. Станешь моим учеником, десять процентов от моего благословения получишь. Прокачивать свет всё равно не сможешь, но покровительство будет и руны заработают.

- И на арене тоже? – специально уточнил я.

- Будет всё точно так же, только опыт и престиж станут немножко медленнее капать.

- Типа часть тебе уйдет? – уточнил я, но при наличии ИИ проблема легко устранится гриндом.

- Если бы так было, то все бы наперебой наставниками быть хотели. У меня за твои поражения только отнимать будут, – Край усмехнулся. – Типа ты позоришь своего учителя и всё такое.

- Зачем тогда вся эта хиромантия нужна? – я принялся размышлять о геймдизайне.

- Изначально это задумывалось как деморежим, чтобы новички могли попробовать разные стихии, а старожилам давали плюшки, но потом лавочку быстро прикрыли, чтобы не твиноводили, а механику решили никуда не вырезать, просто сделали её невыгодной. Здесь вообще со времен бетки много динозавров зарыто.

- Ладно, тогда по рукам, – согласился я. – Гильдия-то хоть как называться будет?

- Есть пожелания? – ответил вопросом на вопрос Край, что говорило о том, что он еще ничего не придумал, и даже не начинал. Куда я вписываюсь?

- Можешь назвать в честь меня, – я ухмыльнулся.

- Отлично, – обрадовался Край, и я уже собирался сказать, что пошутил, но Край продолжил. – ЧСВ. И нагло и честно.

- Лайк и подписка, – одобрил я.

- Вечерком документы придут. Нужно будет пятьсот голда и столько же репы.

- Ты обещал наставничество, – напомнил я.

- Ладно, дуй к старику, я минут через пятнадцать туда подгребу.

Но ехать к этому старику нужно было часа три реального времени, потому что он находился совершенно в другой локации. Посему я договорился с Краем, что когда он создаст гильдию, я просто возьму свиток телепорта и перемещусь по-быстрому. А пока мне предстояло чем-нибудь заняться.

Глава 48

Необходимость выполнять квестовую цепочку у лепреконов ради бога металла у меня отпала, потому что он не дружит со светом, так что вчерашнюю ночь я провел совершенно зря. Ещё и за это я не люблю ПВЕ, оно бессмысленно и создано для тех, кому нечем заняться и некуда девать своё время.

Ну хоть пиццу закажу. Или даже лучше, забацаю завтрак из остатков в холодильнике. Получится та же пицца, только без теста… и без грибов… зато колбасы много и сыра. В глубокой миске в микроволновке «крафтилась» нехилая такая запеканка. На весь день вперед.

Пока еда готовилась, крутясь в прозрачной таре, её не очень презентабельный вид натолкнул меня на мысль о том, что для участия в чемпионате престиж не особо-то и нужен, поэтому можно себя ни в чем не ограничивать и бросить вызов лепрекону-старикану из квеста.

Пусть искусственный интеллект сражается с искусственным интеллектом, а я погляжу на это со стороны, пока ем, всё равно руки будут заняты. Это как смотреть чужой стрим, может, даже какие фишки новые замечу. Как только я подошёл к старику и бросил ему вызов, мне повысили скрытое умение. Теперь оскорбление было второго уровня, что это мне давало, я понятия не имел, хотел залезть на форум и поглядеть, но начался бой, поэтому я стал смотреть.

Из-за того, что я играл очень много, ИИ хорошо продвинулся в плане имитации: тайминги, связки, агрессия, хитрые ходы, но по-прежнему ему чего-то не хватало – души, наверное. Не чувствовалось, что ему это нравится. Да и отвращения тоже не было. Просто равнодушие. Но тогда почему же оно меня зацепило в случае с КракенКранчером? Там ведь тоже была машина. Или не была? Вдруг он сам?...

Я остановил поток вопросов и вернулся к просмотру происходящего на экране. ИИ уже почти добил здоровье старика до критического значения, при учете роста и отсутствия достойного сопротивления это оказалось довольно примитивной задачей, но бой прекратился. Оба персонажа перестали двигаться. Я положил ложку в тарелку и начал тыкать в кнопки на клавиатуре.

- Зависло? – я уже собирался открыть диспетчер процессов и попробовать «убить» игру, но картинка на экране проигралась в ускоренном режиме. Мой персонаж пробил несколько коронных ударов, а последним пинком просто выкинул старика-лепрекона за пределы круга. – Эм-м?

Ни победы, ни поражения никто не засчитал. Комментатор молчал. А через несколько секунд чат взорвался. Сотни, если даже не тысячи разъярённых пользователей требовали отменить результаты боёв, вернуть донатные деньги и гнобили разработчиков за лаги, баги и глюки.

Такому ажиотажу позавидовала бы даже презентация новенькой операционной системы, которая заглохла прямо на испытательном стенде. Калило всех знатно. И это при учете того, что сейчас далеко не час пик. Еще через несколько секунд вылезло сообщение: «На сервере произошла ошибка. Вы были отключены».

А я что? А я тут кушаю. Надеюсь, ИИ тут ни при чем, ибо я помню, что в его рекламе говорилось о внедрении на сервер и взломе именно там. Но чтобы незаметно было! А краш сервера – это еще как заметно!

Я залез на сайт ТокГо, но никаких предупреждений о технических работах там не было, и в течение пяти минут никаких новостей не появилось. Я попробовал перезапустить игру, но даже авторизоваться не смог. Получается, что проблема серьезная. Обычно в таких случаях разработчики откатывают общий прогресс до заведомо работоспособного состояния. День или два, в редких случаях бывает неделя, но тогда всем выдают компенсации.

- И чем теперь заняться? – я отставил миску с «запеканкой» в сторону и поднял брови.

Раньше бы у меня никогда не возникло такого вопроса, потому что я геймер, который играет в разные шутеры. Сломался один – пошёл в другой. А в ТокГо я преследовал определённые цели. И теперь я их преследовать не мог! Бесит.

Я встал и начал ходить кругами по комнате, потом отжался и поприседал. Полегчало.

До вечера игру так и не запустили, на официальном сайте трижды переносили время старта, а потом просто поставили фразу: «до окончания работ». Предлагая людям, как наркоманским мышкам на кнопке, сидеть и постоянно обновлять главную страницу, ожидая, когда лампочка из красной станет зеленой, и можно будет бежать играть дальше.

Я тоже этим страдал, но параллельно несколько раз пересмотрел свой матч с КракенКранчером. Да, финальный выстрел был холодным и расчетливым. Без сомнения, это работа ИИ. Я чувствую это. Но чувства – это недостаточный аргумент для общественности. Все хотят неопровержимых и очевидных доказательств, тогда как сами часто путают бота и профи.

Раньше никто и никогда не проверял мышки и клавиатуры на микрокод, потому что организаторы турниров даже не думали, что киберспортсмены способны на такое жульничество, и просто игнорировали чувства других игроков. Теперь без всесторонних тестов со своим обвесом даже на отборочные состязания не пускают, проще согласиться на спонсорскую периферию.

Однако, сервера до сих пор считаются неприступной крепостью, а специалисты говорят, что читы работают только на клиенте. Но между вариантом, что мой ИИ – развод, и вариантом, в котором владельцы игр просто не признают уязвимостей, я выберу второй, потому что игры приносят колоссальный доход. Это как с банками – их иногда грабят, но денег меньше не становится. Пока проблема не станет массовой, на неё будут закрывать глаза, списывая на непредвиденные потери. Ведь что разработчикам, что организаторам турниров, что рекламодателям – всем им плевать, кто на самом деле будет чемпионом: я, Кранчер или другой НоуНэйм.

Но мне нет. Я буду играть на турнире ТокГо с включенным ИИ, чтобы самолично увидеть ту границу, после которой начинается жульничество, чтобы понять, как читоры умудряются не спалиться. Тогда я смогу продемонстрировать всем «внутреннюю кухню», и чувства будут не нужны.

Глава 49

Я настроил веб-камеру так, чтобы она крупным планом снимала контроллер в моих руках, и поставил вторую, чтобы мониторила лицо и фокус глаз. В первую очередь нужно будет искать инпут-лаг, задержку между моим нажатием и событием на экране.

Скорее всего, значение будет отрицательным, ИИ отработает раньше, чем я нажму на соответствующую кнопку, то есть он будет предугадывать мои действия. Пока я уверен, что этого еще нет, но мне нужно понять, в какой момент оно появится. И было бы здорово делать это программными средствами.

В итоге, я застрял на сайте для спидранеров. У них была масса софта для контроля за руками, ногами, глазами и даже ушами.

Ближе к полуночи ТокГо всё же запустили, объявив, что отменили только незаконченные на момент ошибки бои, всё остальное починили. Я встал в очередь на сервер, прождал минут десять, после чего наконец-то залогинился. Прогружалась игра очень долго, еще минут пять. И вот мой персонаж ровно перед моментом вызова злобного деда-лепрекона на дуэль.

- Интересно, а если я еще раз попробую его победить, нагнётся ли сервер?

Но меня отвлекло уведомление. Пришла почта. Наверное, это подарок за доставленные неудобства. Но нет, это были документы на основание гильдии ЧСВ. Однако Края в сети не было. Могу предположить, что у него другой часовой пояс, либо он нашёл на сегодня иное житейское занятие.

Я внес необходимую сумму и расписался за наличие престижа, после чего отдал документы ящерице в качающийся почтовый домик, заплатил за пересылку, потом разлогинился и выключил компьютер. Прошлой ночью я спал всего четыре часа, поэтому просто не смог заставить себя мучиться монотонной рутиной, ведь чтобы выбраться из болотного города в другой, нужно путешествовать с караваном в реальном времени, а это капец как скучно.

Встать я решил попозже, но потом вспомнил, что Разгибатор по утрам перед школой заходит в игру, поэтому вскочил, включил компьютер, нюхнул остатки вчерашней «запеканки» в миске, попробовал на язык, вроде еще не испортилась – ну вот и завтрак.

- Идем на арену, – вместо приветствия заявил я.

- Слушай, – начал извинительным тоном Разгибатор, и я подумал, что он опять про свою бабушку начнет, но он меня расстроил. – Я не смогу с тобой в два на два ходить.

- Это почему? – чавкая «запеканкой», поинтересовался я. – Оклешнявился?

- Нет, просто… Как бы так сказать… Там в условиях восемнадцать плюс стоит.

- И чего? – продолжал давить я. – Ты же галочку ставил.

- Я паспорт потерял, – соврал Разгибатор, а может, и не соврал, но всё равно, отмазка слабая.

- Там, вообще-то, хороший денежный приз, – решил подбодрить я.

- В этом-то и дело. Если мы победим, нужны будут документы, а у меня их нет.

- Ну, так дашь родительские, – по идее мать или отец могут получить приз за своего несовершеннолетнего сына.

- Тогда все подумают, что мне нет восемнадцати, и победу не засчитают. А потом… – Разгибатор ненадолго замолчал, видимо, ему что-то пришло в голову. – Тебя ведь тоже дисквалифицируют. Лучше найди кого-нибудь другого себе в пару. Ладно, пока, мне в школу пора.

- Рановато ты, – я решил его так просто не отпускать.

- Мне дежурить нужно. Пока, – Разгибатор вышел из игры.

Я дождался каравана в ближайший город, сел в деревянную повозку и поехал вместе с товаром. В отличие от первой локации, здесь вообще никого кроме меня не было, поэтому из немногочисленных свободных мест можно было выбирать любое. Я взял в последнем «вагоне».

Болота постепенно сменялись холмами, а потом просторными равнинами, с мелкими желтыми цветами, которые под виртуальным ветром двигались словно морские волны. Мне как жителю города от столь широких и пустых просторов поначалу стало скучно, но потом мозг адаптировался, и природа не казалась уж совсем однообразной. Геймдизайнеры расставили различные ориентиры: случайные одиночные деревья, камни и прогрызенные зайцами плеши в траве.

Согласно гайду здесь можно было охотиться, но ведь любое ремесло – это для слабаков, так что ни одной живой души по дороге я не встретил, были только NPC, которые должны были выдавать задания и рассказывать историю мира, но меня это не интересовало.

Караван добрался до реки и вдоль неё дошел до города, больше похожего на гигантскую деревню, огороженную частоколом. Здесь уже встречались игроки, не так много, как в ледяном городе, но тоже приличное количество, и большинство сорок плюс уровня. И через несколько минут я понял почему.

Глава 50

Аукцион – место, где можно сбыть вещи не за мелочь, а за хорошие деньги, причем не только игрокам, но и неигровым персонажам. Они тоже участвуют в торговле, делают ставки и могут лишить купца лакомого кусочка, ибо торговля – это для слабаков, а игроки – сильные и денег жалеть не должны.

Таким образом, плавающие цены на редкие предметы становились выше, чем фиксированные в донатном магазине, а мусор мало кому был нужен, потому что он выдавался за квесты. Но для меня это великолепный шанс без серьезных финансовых вливаний попробовать придуманную позавчера сборку и убедиться в её работоспособности, ибо реальные характеристики моего персонажа скрыты, и понять что к чему можно только опытным путём.

Серых вещей вообще не было, но имелись зелёные с большим разбросом параметров, и подбирать их дольше, но если надеть один элемент не из комплекта, то штрафа к престижу не дают. У желтых можно надеть уже два, у фиолетовых – три, у красных эпических – четыре, а у донатных и вовсе нет ограничений. Поискал вещи, у которых срок размещения подходил к концу в пределах часа, сделал ставку и переключил внимание на другой экран, чтобы повторить теорию рун.

Список покупок:

- Бандана журавля – 3 шт.

- Кимоно Каратедо – 1 шт.

- Шаровары бегущего по воде – 2 шт.

- Желтый пояс Каратедо – 2 шт.

- Тапочки для хождения по песку – 1 шт.

Я решил переиграть комбинацию наоборот, то есть взять скорость из вещей, а дополнительные сопротивления, ХП, блоки и прочее из рун, потому что к храму света доступ у меня будет нескоро, а билд проверить надо. Единственное, обмотки для кулаков ушли к какому-то другому игроку, он сделал ставки на все подобные лоты, я попытался перебить, но этот человек всё равно повысил. Так и до дефицита недалеко.

- Продам оптом, – пришло мне сообщение от КочеГара, а потом ценник, который за единицу в двадцать раз был выше, чем на аукционе, для партии от сотни – в пятнадцать раз, а от тысячи – уже в десять.

- Мне нужна только одна штука, – ответил я, а потом добавил. – Давай дуэль.

- А что я с этого поимею?

- Деньги и престиж? – я ответил вопросом на вопрос. – Сколько запрашиваешь, столько и поставлю.

Я надел на своего персонажа лучшие из тех вещей, которые выиграл на аукционе, и получил минус двадцать процентов к репутации, но также плюс двадцать процентов стоимости предметов при покупке у неигровых персонажей. Всё было на скорость атаки.

- Давай на реал тогда, – пришло мне сообщение и ссылка на персонажа с ником ЛавашТруБашАтал.

- Как-то не внушает мне этот тип доверия, – даже больше, чем «Раскрученные» Перцы. – И мне за реал тогда дешевле в донат-шопе купить, – приврал я.

- Я-то думал ты игрок, а ты просто геймер.

- Что-то я не вижу в этом разницы, кроме слова «просто», – за него мне и стало обидно, я ведь профессиональный игрок, а не просто. – Нарываешься? Просто торгаш.

Но оскорбление система не засчитала.

- Сорян, чувак, – ответил мне КочеГар. – Но если ты не в курсе, то здесь полно людей, которые играют на деньги. В смысле настоящие игроки. А геймерами называют всех остальных. Учи матчасть прежде, чем куда-то лезть. Для нубов специальные локации есть. А в хай-левел контент тебе рановато.

- Я сам решу, что мне рано, а что нет, – будет меня еще какой-то торгаш учить, как играть. – Драться будешь, или я пошел?

- Ну, тебе перчи нужны, а не мне. Кроме меня их больше никто тебе не продаст.

- Так продавай. Где твой сервис?

- Это ты своей соседке про сервис говорить будешь. А я кому хочу, тому и продаю, за ту цену, которую хочу. Для тебя действует специальный ценник, в пять раз дороже.

- Недоделанный краборук, – придумал оскорбление я, но на всякий случай добавил. – Слабак.

Засчитали сразу плюс два к отложенной репутации. Наверное, это и есть второй уровень оскорблений.

- Ты за языком следи!

- Или что? Соплежуй, – еще плюс два отложенного авторитета. – Если ты на виртуальные деньги сыграть боишься, о каком реале вообще говорить.

- Внимание! – прокричал комментатор и послышался удар аукционного молотка по столу. – Торговая война!

КочеГар поставил тысячу золотых. Я удвоил ставку. КочеГар поднял до четырёх. Я скинул всё, что у меня было, но это уже меньше четырех. КочеГар перебил шестью тысячами.

- Унижение. Три. Два. Один, – но битвы не последовало. – Продано!

Мне выдалось системное сообщение: «Бросить вызов отчаяния?» – а ниже мелким шрифтом пояснение, что если проиграю, то потеряю вдобавок к деньгам такую же сумму престижа, то есть в моём случае весь. Минутный таймер начал отсчет.

Глава 51

Если у тебя есть деньги, это не значит, что ты можешь заменить ими кривые руки. Конечно, я брошу вызов.

- Три, – аукционщик стукнул по столу деревянным молотком.

- А ты рисковый чувак, – оценил КочеГар. – Перчатки явно дешевле стоили.

- Два, – комментатор еще раз ударил молотком. Игроки, находившиеся рядом, начали делать ставки.

- Деньги для слабаков, – ухмыльнулся я, намекая на криворукость большинства донатеров.

- Я знаю другие слова, – парировал КочеГар. – Деньги не пахнут.

- О нет, они пахнут кровью и потом.

- Ну, тогда я наслажусь их ароматом.

- Наслаждайся, ведь это последние секунды, когда ты держишь в руках свои шесть тысяч. Наверное, ты их долго зарабатывал.

- Не твоего ума дело, – ответил КочеГар, но похоже, я попал в точку, если игра говорит, что торговля для слабаков, то быть купцом-монополистом весьма сложное занятие. – Свои копейки считай.

Комментатор не спешил считать дальше, потому что народ продолжал на нас ставить. Видимо, сюда моя слава отчаянного парня еще не долетела. Высокоуровневые игроки живут своим сообществом, а при учете того, что наставничество выпилили, возиться с мелкими особого смысла ни у кого нет.

- Один, – наконец-то заявил комментатор, когда я уже устал держать контроллер и думал опустить руки. – Деритесь!

Всех неучаствующих персонажей невидимой силой растолкало по кругу. Я заскочил на аукционный помост и встал в боевую позицию. КочеГар оказался снизу, и я наконец-то его рассмотрел. Золотистые одежды восточного купца светились, каждые две секунды создавая лучезарную волну вокруг себя. Тюрбан, халат, рубашка, шаровары, ботинки – всё золотое, скорее всего это давало безумный бонус престижа.

Я ринулся вперед и был приятно удивлен повышенной скоростью от собственного снаряжения. Пинок ногой, потом другой, преимущество по высоте мне помогало, но урон! Урон сократился в два с половиной раза. Вместо пинков я выписывал пощечины ногами младенца.

КочеГар дважды пытался схватить меня для контрприёма, но не успевал, слишком большая разница в скоростях. Тогда он просто кинул в меня горсть золотых монет. Мой персонаж, игнорируя команду блока, начал ловить летящие монеты, за что и поплатился. КочеГар стащил меня на землю, навалился сверху и принялся душить обеими руками, будто ревнивец во всем известной со школы пьесе.

Было бы смешно, если бы не было так дамажно. Чтобы выкрутиться потребовалось около двух секунд, и это при моей высокой скорости, другим персонажам он бы точно четверть жизни снял.

Я атаковал привычными тройками, но вместо них получился «пулемёт». Руки выглядели смазано, и в одном кадре было три силуэта. И звук поменялся, ближайшим аналогом мне показался двигатель мотоцикла, работающий на холостых оборотах. Завершающая трёшка пропала, вместо неё теперь был урон в секунду, небольшой, но постоянный.

КочеГар встал в блок, так что сильно продамажить я не успел, но пятую часть жизни всё же забрал. Попробовал перепрыгнуть через него и ударить ногами в затылок, но вместо прыжка, мой персонаж просто дернулся на месте, оставив за собой размытый след, и появился за спиной КочеГара. Только из-за того, что я не прожал поворот, пинок прошел по воздуху.

Получается, что вещи меняют не только скорость, но и стиль боя. Нужно было потренироваться, а теперь я не готов и слабо понимаю, что делать.

КочеГар ударил вертухой со спины, и я отлетел на пару метров, но вскочил почти мгновенно, пришлось атаковать, чтобы опять не получить бросок монетами. А что если попробовать зарядить замах подольше? Мой персонаж оттянул руку назад и начал вбирать энергию из воздуха. Но КочеГар не дал мне закончить, а ударил и сбил подготовку.

Я сделал сальто назад, а потом начал отступать, чтобы разорвать дистанцию, но на краю боевого круга, когда я даже не успел подойти к линии, кто-то из толпы выскочил и толкнул меня вперед к противнику. Подстава!

КочеГар воспользовался ситуацией и прописал апперкот, потом подкинул в воздух две монеты, и я приготовился снова вырываться из удушающего приема, но он обоими указательными пальцами коснулся монет и со всей силы вдавил мне их в глаза. Изображение мгновенно стало черным, только индикаторы здоровья остались. Я ослеп. И что еще хуже, я зажат на краю поля боя.

Делаю прыжок вперед, разворот и удар руками. Судя по ползущей вниз полоске здоровья врага, прием оказался успешным. Зрение вернулось, и каково же было моё удивление, что я колочу воздух. КочеГар держал над головой тяжеленный сундук с золотом и надрывался, лишая себя ХП. Это слишком умный ход. Слишком.

Сундук полетел в меня раньше, чем я опомнился. Бамс! Звонкие монеты в разные стороны, и полоска моего здоровья просела на треть. КочеГар подпрыгнул и приземлился своей тушей прямо на сундук, откусив еще порцию моей жизни, а потом она потихоньку продолжила убавляться, будто бы от удушения.

Я принялся давить на кнопки и еле успел выкарабкаться. Ещё бы чуть-чуть и остался в опасной зоне. Блин! Нужно было подождать еще немного, чтобы получить ярость. А сейчас у меня огрызок, а не жизнь, но бонусов я не имею. Как же непривычно так играть, будто бы другим персонажем. Я бы точно справился с врагом, если бы заранее потренировался, надев новые вещи.

Противник опережает меня по здоровью. Но у меня есть скорость. Я сейчас, как скаут, должен подскочить, ударить в самое уязвимое место и отбежать на безопасное расстояние. Прыжок за спину. Захват. Попытка броска. Противник слишком тяжелый, у меня недостаточно силы. Тогда подсечка. Успешно. Теперь быстрые пинки, чтобы не поднялся. Попробую заабузить этот прием. Но силы ударов оказалось недостаточно, враг всё равно встал, даже получая повреждения.

Теперь я скакал туда-сюда, стараясь не попасть под горячую руку и в то же время нанести побольше урона. Когда КочеГар привык к моей тактике, я отменил выпад и начал зарядку суперудара. Как только мой палец отпустил кнопку, персонаж выпрямил руку и, словно воздушный змей за ракетой, полетел за собственным же кулаком вперед. Пробил врага насквозь, нанёс ощутимый урон и развернулся. Но всё равно у КочеГара осталось более четверти жизни, а время боя подходило к концу. Пятнадцать секунд.

Начинаю накапливать новый удар, с ним я смогу победить. КочеГар атакует кулаком. Я быстрый, поэтому мне выгоднее увернуться, нежели ставить блок, так я смогу сохранить часть энергии. Но в следующий момент противник кинул в меня горсть золотых монет. Только не сейчас! Как это отменить?

Глава 52

Похоже, ИИ мыслил так же, как и я. Мой персонаж перестал накапливать энергию и сделал контратаку, впечатав монету противнику прямо в щеку, еще и замедление времени сработало, даже ударная волна по коже была видна. Но урон оказался небольшой, опять-таки из-за скорости.

Я принялся лупить руками, как пулеметом. Ура! Мы сровнялись, я даже забрал чуть больше. Но время! Я отскочил и начал готовить накопленный удар. КочеГар топнул ногой и из-под его каблука, как дробь, полетели деньги, нанося мне осколочный урон. Тут же запульсировали красные прожилки по краям изображения.

Теперь, с яростью, я точно добью противника. Но после третьего попадания в меня, комментатор вдруг произнес:

- Жадность!

И я потерял контроль. Мой персонаж начал плескаться монетами, словно попал в сокровищницу. КочеГар продолжал тратить своё золото, пока не завалил меня с головой. Начался процесс удушения. Полоска здоровья поползла вниз.

Я старался выкарабкаться, но даже с моей скоростью, казалось, что я не успею. Слишком быстро уменьшалась жизнь, и слишком медленно мой персонаж высвобождался из-под груза денег. Наверх выбрались сначала кисти, потом руки по локоть. Я уже видел макушку, вот она – надежда. Я успеваю.

- Поражение! – прокричал комментатор.

- Как?! – возмутился я, но заметил на таймере два нуля.

- Деньги всегда решают, – бросил мне в ответ КочеГар.

Бой закончился. Я проиграл по здоровью. Но проиграл не только бой, еще деньги и весь престиж, даже ушел в минус. Когда гора золотых монет пропала, мой персонаж упал на колени и уперся руками в землю.

- Держи свои перчи, ты ведь их так хотел, – съязвил КочеГар и вместо того, чтобы унизить меня в игре, отправил торговое приглашение.

Мне очень хотелось сказать ему: «Да подавить ты!» – и плюнуть в монитор. Не может игра считаться киберспортивной, если в ней побеждают деньги, а не руки! Но я сам виноват, без пробы сел на «нового» персонажа. Я открыл мигающую иконку с весами. КочеГар положил в слот для обмена красные обмотки для кулаков.

- И в чем подвох? – нахмурился я, не спеша принимать подарок.

- Были бы они у тебя, ты бы победил. Теперь они у тебя будут, и ты будешь жалеть, что не купил их сразу. Они стоили явно дешевле, чем бой со мной.

- Я тебе не верю, – проворчал я, постепенно успокаиваясь. Будучи спортсменом, ты привыкаешь быстро отходить от разовых поражений. А то, что я обнулил своего персонажа, до моего сердца еще не дошло. Гордость не позволяла мне принять «милостыню».

- Не парься. Драка дракой, а бизнес бизнесом, – продолжил КочеГар. – Элитные вещи подписаны. Любой, кто решит тебя осмотреть, будет знать, от кого у тебя шмот. Ты неплохо дерешься, и многие будут думать, что это из-за элитных вещей. Они захотят себе такие же, и думаю, ты сам понимаешь, к кому они придут. Ты ведь хочешь обратно свои деньги, вот и присылай народ ко мне.

- Нет. Так не годится, – отказался я.

- Ну, как хочешь, – КочеГар отменил сделку.

- Но ты можешь стать моим спонсором, – предложил я, затолкав свою гордыню поглубже к еще бьющемуся в борьбе сердцу.

- В смысле?

- Снабжать меня нужными вещами бесплатно, – я улыбнулся в монитор и отложил контроллер. – Я выиграю чемпионат, и у тебя поприбавится клиентов.

- Не-е. Ты, конечно, хорошо играешь, но не настолько. Знаешь, сколько таких желающих?

- Ну, я не желающий, а играющий, – нашелся я. – Второй раз предлагать не буду. Смотри, так и останешься никому не известным торгашом.

- Вообще-то, это ты никому не известный. А меня весь сервер знает.

- Ты себе льстишь. Давно в другие города ходил?

- Я предлагал тебе партнерку за привлеченных клиентов, но ты сам отказался.

- Мне не нужна партнерка. Я геймер, как ты сам сказал. Я играю и побеждаю, а деньги меня слабо интересуют. Ты можешь мне что-то либо безвозмездно пожертвовать, либо стать постоянным спонсором.

- Если бы ты хотя бы стримером был, я бы подумал…

- Так ты и не думай, – перебил я. – Тебя об этом никто не просит. И если ты не заметил, я тебя вообще ни о чем не просил.

КочеГар чем-то мне напоминал одну из моих бывших, которая тоже думала, что может присоседиться к моей славе только лишь потому, что купила мне новую толстовку на соревнование, а потом очень сильно обижалась, что я её не надел, и говорила, что я проиграл, именно проиграл, а не занял второе место, как раз потому что не надел. А мне было просто жарко.

После я заявил, что ни о чём её не просил, и сравнил с подписчиками, которые думают, что за их деньги я должен выполнять их прихоти. Но нет, так не работает. С вашими подарками я делаю то, что хочу, а не рассказываю остальным людям, какой вы щедрый человек. Хотите? Хвастайтесь сами.

А если нужна реклама, то платите, потому что никто не любит рекламу, и я жертвую частью своей репутации, даже если товар безупречный и нужный всем людям. Так что КочеГар просто должен на меня молиться за условия, которые я ему предложил. Правда, для этого ему сначала следовало бы узнать, кто я.

Но я прекрасно играл без него, выиграю тоже без него. С ним у меня было бы меньше запары с добычей вещей, часть из которых нужно крабить в ПвЕ, чего, естественно, я делать не хочу. КочеГар мне нужен, но не настолько, чтобы вести переговоры.

- Ладно, я пошел, – сообщил я и направил своего персонажа в местную баню, чтобы восстановить здоровье. – Надумаешь, пиши.

Мне тут же пришло приглашение в друзья. Я не стал принимать, написал в чат личное сообщение:

- Моя дружба стоит дороже перчаток.

Через некоторое время всё же пришел ответ:

- Просто ради любопытства. А сколько она стоит?

- Она стоит первое место.

Только тот, кто мне в этом помогает, может называться другом.

Глава 53

Несмотря на то, что в ТокГо я играю довольно непродолжительное время, она уже изменила некоторые мои понятия о «социальных» взаимоотношениях. Такой объем токсичности, который есть здесь, заставляет сторониться людей, а при учёте, что я сам никогда не был экстравертом, иметь в списке только одного друга меня никак не печалит.

Я чувствую себя будто в начале карьеры, когда имя ГоуТанк было одним из миллионов других. Свободный, целеустремленный, жаждущий побеждать. Уже не терпится снова попасть на арену.

Я нашел в истории переписку с Краем и добавил его в друзья, чтобы не листать до него опять. Плюс, включил уведомления о входе друзей в игру. А пока сидел в бане, определился какие из имеющихся рун куда буду вставлять, сразу как только получу благословение бога света.

Пришло сообщение от Края:

- Вечером будет собрание организаторов. Нужно всем встретиться.

- Сделай мне покровительство, или не приду, – я добавил смайлик, чтобы это не выглядело ультиматумом.

Потом мы опять договаривались. Я потратил пару часов реального времени только на перемещения по миру, а потом еще пятнадцать минут ждал, пока Край освободится со своего совещания. Оказывается, он играет и с работы, поэтому имеет такой большой онлайн.

Чтобы получить ученичество, мне пришлось выполнять квесты, будь они неладны. Около трех часов решать странные «китайские» задачки, где мудрец абстрактными фразами намекал мне о нужных ингредиентах для настойки. А перед последним заданием выпил её всю, чтобы подлечить свой радикулит. И дальше изрек очередную «философию»:

«Там, где камень встречает рассвет, вода не течет, как жизнь, кулак быстрее зверя».

И как я должен был без интернета догадаться, что нужно поймать солнечного зайчика посередь озера в полдень? Благо развязок имелось всего десять, и я быстро нашел решение в архивной ветке официального форума игры.

Но эффект прозрения, конечно, был прикольный. Сначала блик ослепил меня, а потом я поймал его рукой, сжал кулак, и стало темно. Дальше нужно было посмотреть на восток, где вместо солнца медитировал мой наставник. А потом была черно-белая битва, типа в уме, но с зеркальными уровнями.

Я получил повышение, Край понижение. По идее мы должны были сражаться, но чтобы закончить квест правильно, я обязан был проиграть, иначе учитель не может быть учителем, потому что ученик его победил. Об этом ни одной подсказки не было, но я сам догадался, и просто наблюдал, как Край мучается, стараясь раздамажить меня как можно быстрее. Зато теперь он знал, каково это быть на моём месте.

Я мог бы сейчас отомстить за бесячий квест с настойкой и получить какие-нибудь плюшки, ведь в этом вся концепция ТокГо – воспользуйся слабостью другого и победи его, а при текущей разнице в уровнях я бы неплохо поднялся. Но доступ к покровительству был для меня важнее.

- Ну всё, – обрадовался Край, когда «битва в уме» закончилась. – Просись в ученики.

- О, великий сенсей Край, возьмите меня, презренного чемпиона ГоуТанка, собирающегося надрать всем задницы на турнире, к себе в услужение, – моя голосовая команда оказалась слишком сложной для системы распознания речи, поэтому пришлось отправлять запрос по старинке с помощью ниспадающего меню.

- Чего-то не могу, – через несколько секунд ответил мне Край, продолжая стоять на другой стороне озера, но голос его был слышен, будто он рядом. – Пишет, что нельзя брать в ученики персонажей с отрицательным престижем.

- Какого хрена?.. – я хотел сказать, что об этом не было написано нигде, но тут же переключился в нападение. – Вчера же всё было.

- Я сейчас смотрю твои характеристики. У тебя минус две с половиной тысячи. Я же вчера проверял, прежде, чем заявление тебе отправлять. Так просесть можно разве что в торговой войне, но у тебя даже сорокового еще нет. Ты с кем-нибудь высокоуровневым дрался?

- Нет, – соврал я. – Это всё из-за багов. Перед тем как сервер сломался, я дрался с лепреконом…

- Каким лепреконом? – перебил меня Край.

- В болоте который.

- Так он же железные руны даёт, а ты вроде свет собрался качать.

- Не в этом дело. У него невозможно выиграть, и он престиж после поражения забирает. А в последний момент сервер лагнул, и наверное, мне поражение засчитали много-много раз, – вроде выкрутился. Не мог же я сказать ему правду…

- Плохо. А гильдию мы как создавать будем? – Край словно прочитал мои мысли. – Заявка три дня работает, потом месяц ждать придётся.

- Почему месяц? – удивился я и потер лицо. Преимущество дистанционного общения в том, что собеседник вынужден представлять тебя так, как ему этого хочется. Я по этой причине довольно часто стримил без веб-камеры, чтобы зрители сами додумывали мои реакции, согласно их предпочтениям, но а я мог лишь голосом драматизировать некоторые ситуации, отвлекая народ от собственных ошибок.

- Чтобы если с базой не прокнет, не бежали пересоздавать, – пояснил Край. – Поэтому после подачи документов на всех создателей на месяц вешается метка.

Глава 54

Я тут же открыл окно характеристик своего персонажа и увидел небольшой значок со свитком, подвел указатель, всплыла подпись: «Основатель. Осталось 29 дней. Бонус к развитию гильдии +50%. Нельзя вступить в другую гильдию».

Вот тебе на! То, что Край меня заранее о такой подставе не предупредил, заставило меня жалеть, что я добавил его в друзья.

- Напиши репорт и прикрепи ссылки на нас, я сейчас тебе остальных скину. Скажи, что гильдию основывал, а тут такая подстава. По идее нам всё откатят. Я отменю сегодняшнюю встречу.

- Погоди, – я понял, что пахнет жареным, ибо если я оформлю жалобу и прикреплю туда своих будущих согильдейцев, то они тоже будут иметь доступ к переписке со службой поддержки, а там однозначно ответят, что я всё честно и законно проиграл в торговой войне.

Получится, что я подставил своих товарищей, и тогда Край точно не поделится покровительством света, а мне придется брать металл и переделывать билд. Я продолжал придумывать решение на ходу. – У нас еще есть время. До вечера я смогу набить себе престижа. Это же всего три тысячи.

- Ну, так-то да, – согласился Край, видимо, на его уровне это действительно небольшая цифра. КочеГар тоже легко перебил мою ставку, а мне тогда тысячи золотых уже казались несусветным богатством.

Но в ТокГо, не как в шутерах, с ростом уровня не только звания растут, но и доход. В шутерах награды за задания примерно одинаковые, всё зависит только от сложности. А в ТокГо деньги имеют свойство обесцениваться по мере твоего развития.

Это и хорошая и плохая новость одновременно. Хорошая – потому что деньги можно и нужно тратить по мере их появления, и я всё делал правильно, включая всю сумму в оборот. Плохая – донатить придется всё больше и больше, потому что ставки будут расти, а проигрывать я буду.

Я залез в игровой магазин на вкладку с бустерами и присвистнул от ценников. Уже прошла неделя, и персональные скидки новичка для меня убрали – плати как все, тем более первую покупку я уже совершил, теперь с меня будут вымогать деньги.

- Ладно тогда, – отвлек меня Край. – Вечером в девять.

- Угу, – согласился я и запустил калькулятор.

Если я разденусь, то пропадет штраф на престиж. Если я выпью самое дорогое зелье на плюс 75%, то за бой буду получать 17,5 очков, если добавить оскорбление, можно округлить до 20. Если сосредоточусь, то выигрывать буду шестьдесят боёв из ста, плюс помощь от ИИ – накинем 5.

Итого 230 боёв. В непрерывном режиме это четыре часа драк. Но после проигрышей мне нужно будет отдыхать в бане, чтобы восстановить здоровье. При самых дорогих расходниках это минимум полтора часа чистого времени. Сейчас три дня, а встреча основателей в девять. Полчаса слишком маленький зазор, даже если я нагло опоздаю, всё равно не хватит, потому что нужно будет организовать собственный турнир, для которого придется купить что-то дорогое в донатном магазине.

Я написал Краю:

- Перенеси встречу на десять.

Ответ пришел только через десять минут. Край сказал, что так даже лучше, всем будет удобнее. Я получил еще плюс пятьдесят минут.

Но напряжение в нервах достигло предела. Слишком плотный график, даже приковав себя к компьютеру, я не поверю в реалистичность плана. Это же ТокГо, здесь всё настроено на то, чтобы тебя обламывать. В лучшем случае время нужно умножать на три, а в худшем… А в худшем всё растянется на неделю. Я ведь именно за такой срок и достиг похожих показателей.

И лишь один, один бой, всё перечеркнул.

Наверное, именно сейчас настало время решать – бежать или оставаться? Насколько мне нужна победа? Лично мне? Я ведь уже загнал себя в угол. Я всем наобещал.

Я положил контроллер на клавиатуру, встал из-за стола, посмотрел в окно, мало ли дождь, собрался и побрел на улицу. Решил предаться унынию, но тут же вернулся домой и отправил своего персонажа в поездку к старику-лепрекону, а сам, воспользовавшись пиратским сайтом, начал конструировать новый билд для игры через металл. Через два часа добрался до болотного города и выбрал вариант «упасть на колени и восхвалять мерзкого старикашку».

«Вы уже сделали выбор. Отступать нельзя», – ответила мне система, и начался бой.

Я зарычал и из принципа даже не прикоснулся к контроллеру. ИИ сражался сам. А чего я хотел? На сайте ведь четко написали, что отменили лишь бои, а все предшествующие операции остались в силе. Умение оскорблять второго уровня никто у меня не отнял. С чего я решил, что можно перескочить на другие квестовые рельсы.

Непривыкший к «новому» ускоренному персонажу ИИ играл совсем никудышно и не справился с дедом-лепреконом, получил унижающий удар клюкой, пинок под зад, и под улюлюканье толпы покинул ринг. А мне досталось еще минус сто престижа.

Шесть часов вечера. Четыре осталось до встречи, которую я собирался прогулять. Неужели придется идти и извиняться, надеяться на других вместо себя. А при учете, что это ТокГо, и при всей токсичности, которая здесь творится, я сделаю ситуацию только хуже.

За что же ты меня так ненавидишь, сраная ты игра? Как тебя вообще киберспортом признали, если нужно заниматься чем угодно, но не этим самым спортом?

Мне нужны договорные бои.

Глава 55

Я залез на пиратский сайт и начал искать людей, готовых слить престиж за реальные деньги. С первым у меня ничего не получилось, потому что с моим вторым уровнем оскорбления слишком долго раскачиваться, проще голду продать.

Когда я предложил торговую войну, меня сразу добавили в ЧС. Со вторым произошла такая же ситуация, поэтому я попробовал найти ответ в интернете. Оказалось, что подставная торговая война – это ловля на живца. Администрация временами засылает своих агентов, поэтому рекомендуется не ввязываться в сомнительные авантюры и лучше всего проверять контрагентов на уже всем известном пиратском ресурсе, где есть рейтинги и подозрительных прихвостней от администрации быстро минусуют.

Проблема была еще и в том, что такими вот страшилками всех запугали в отношении мало-мальски эффективных способов перекачки престижа. Я даже стал подозревать, что утку об агентах закинула сама администрация, уж больно подробно объяснялись и схемы, и наказания с примерами.

Таким образом, игра закрывает глаза на мелкие нарушения и в то же время не даёт расти крупным мошенникам. В одиночку безобразничать можно, а собираться в организованную «преступную» группу нет. Ох, как это по-ТокГо-шному.

Я ведь изначально был прав, еще когда гопников с их «петушиной» темой встретил, подумав, что это «не игра, а бандитский притон какой-то». Не удивлюсь теперь, если и «пиратский» сайт модерирует кто-нибудь из администрации, ведь официальный ресурс довольно неудобный, и он как бы подталкивает игроков на «скользкую» дорожку. Но если так, то нужно просто всё сделать аккуратно, не высовываться и «не отсвечивать», как в некоторых кругах говорят.

Я перерегистрировался с ником ГоуТанк и разместил объявление, что «провожу договорные бои и покупаю пресс и голду, дорого, подробности в ПМ». Продавцы сами начали находить меня, и я не только сэкономил время, но и деньги, потому что сам назначал цену.

Кто-то отваливался сразу, но были нубики, которые с радостью расставались со своими достижениями, почувствовав вкус реальных денег, приходящих через платёжный шлюз. Пара человек меня кинули, и вместо проигрыша побеждали, оставляя себе и престиж и реал, но я просто добавлял их в черный список и забывал, потому что брал «товар» небольшими партиями от 50 до 100 очков.

Моё сердце билось чуть чаще, тело чувствовало напряжение, я будто бы списываю на выпускном экзамене прямо под носом у комиссии, прямо под камерами в кабинете, прямо под взглядами одноклассников, могущих заложить меня в любой момент, ведь с ними я не то чтобы дружил, так приятели. Ощущение азарта смешанного со страхом, наглостью и желанием победить.

И даже осознавая, что физически ничем я не рискую, и что все так делают, я не мог расслабиться, даже когда получил целевую сумму в 500 единиц престижа. Хотелось получить еще чуть-чуть. А потом ещё, но нужно было идти на собрание.

Я снял объявление с сайта, постарался затереть всю историю и удалил регистрацию. Осознание, что я потратил кучу реальных денег, пришло чуточку позже. Я отдавал маленькими порциями, поэтому критическое мышление и не запустилось.

Из-за этого я и не люблю микротранзакции. И не люблю себя – за то, что я человек, а не машина. Сколько раз я обещал себе не попадаться на такие манипуляции, даже двухступенчатую верификацию на платежи себе поставил. Но когда тебе кажется, что нужно для дела, ты привыкаешь к неудобству и вбиваешь пароли на автомате. К тому же уже вечер, я за день подустал, не ел ничего – моё состояние ужасное, но я этого не чувствую, еще не прошел запал от читорства.

- Ну где ты? – написал мне Край.

- Еду, – отписался я, передвигаясь на хромой лошади, потому что мне не прокнуло со скакуном, но я бы сказал, что меня надули в местной конюшне.

Через пять минут я добрался до заводи посреди леса. Глушь такая, что даже лягушки не квакают.

- Здесь? – удивился я, увидев еще четыре тела.

- Тут давно никого не было, шансы на ресы максимальны, – ответил мне Край. – Ты репу набрал?

- Да, – и лучше бы тебе не знать, чего это мне стоило.

- Ты серьезно? – вдруг возмутился Волдодырь, а я думал, он меня не запомнил. – Не буду я с ним играть.

- Нормальный он человек, – вступился за меня Хох. – Он вообще-то профессиональный футболист.

Что-то я не помню, чтобы такое о себе говорил.

- Да хоть тракторист, – продолжал возмущаться Волдодырь. – Хочешь без гильдии остаться?

Глава 56

- Но он же пришёл, – вступил в разговор неизвестный мне Игорёк, прямо так и написано «Игорёк», а не ИгорОк.

Только не говорите мне, что это настоящее имя. Рыжий пацан с шухером на голове вместо прически, одетый в черный «халат», опирался на деревянный посох выше себя ростом, с которого свисала длинная белая лента.

Вроде бы по манерам должен быть умудрённым старцем, но внешность как у подростка. И по голосу нельзя сказать, сколько ему лет. Может быть дядька под пятьдесят, а может, и двадцатилетний парень.

- Да он читак, – не унимался Волдодырь. – Из-за него всю гильдию забанят. Хочешь все усилия профукать? Я вот нет!

- Ничего не забанят, – продолжил Игорёк. – Его просто дисквалифицируют и всё.

- Он, вообще-то, тоже основатель. Тут круговая порука, а не футбол, всех накажут.

- А-а.

- «Б». Башка. Думать ей нужно, а не только есть.

Странно, что Игорёк проглотил оскорбление и даже не обозвал в ответ.

- Да, кстати, – вдруг включился Край и начал во мне сомневаться. – Я тут подумал, у тебя ведь еще даже не двадцатый. Где ты столько пресса взял?

- Я же говорю, он читор, – Волдодырь тут же взял на вооружение новый аргумент.

Нужно было действовать быстро, иначе дальше мне никто не поверит. Когда к человеку слишком много вопросов, его начинают проверять, а это долго. Мне нужен доступ на арену сейчас!

- Купил! – рявкнул я. – За реал. Для твоей гильдии старался. Но знаете что? Идите-ка вы все в мид, – я начал разворачивать лошадь.

- Иди, и без тебя желающих навалом, – попрощался со мной Волдодырь и обратился к Краю. – Вон, с тобой Ангелина играла…

- Да ну её на фиг, – тут же запротестовал Хох. – Она кидала ещё та.

- Нормальный она человек, в отличие от некоторых, – вступился за неё Игорёк, намекая на Волдодыря. А ведь с самого начала он в основном помалкивал. Теперь всё с ним ясно. Как у нас шутили, в тихом углу подлые кемперы водятся.

Хоть снайперство тоже является частью шутеров, и я умею очень даже неплохо целиться, но сидеть и ждать в засаде – это не мой стиль. Мне нужна динамика, куда-то двигаться, что-то делать, приближаться к победе, а не «заседать».

- И чем же она нормальный человек? – я всё же решил ей насолить, как минимум основателем быть она не должна, и не потому что «кидала», а потому что играть не умеет.

- Культурная, – ответил Игорёк. – И честная.

Я чуть не подавился слюнями, поперхнулся и закашлялся.

- Ну, я тебя тоже культурно обгадить смогу, – Хох изобразил улыбку, но на его персонаже мимика получилась не очень. – Ты даже не поймешь, что это был посыл. По мне так лучше с матом, но чтобы заплатили, чем за спасибо-пожалуйста работать. А честных людей не бывает, все мы чем-то грешны. Так что я за Танка. Даже если он где-то считерил, он для всех старался, думаю, это приемлемый риск.

- Я уже сказал, – Волдодырь сложил руки на груди. – Я с ним играть не буду. Либо он, либо я.

- Я за тебя, – ответил ему Игорёк.

- Решай, ты же у нас глава, – Волдодырь глянул на Края.

- А ничего, что мне всё равно придется еще кого-то искать? – возмутился Край.

- Геймеров в мире навалом, – Волдодырь сунул два пальца в рот и свистнул, под ним тут же появился гнедой конь. – Вон, пусть Хох тебе кого-нибудь найдет, он же по кадрам главным быть хочет.

- Я этого не говорил, – отказался Хох. – Только если замом.

- У нас еще ничего нет, а мы ссоримся, – осуждающе пробубнил Игорёк. – Может, лучше тогда и не начинать общее дело?

- Так, всё! – перебил нас Край. – Все, кто на этой поляне, создают гильдию. Кто не хочет, может валить.

- Так бы сразу, – поддержал решение Хох. – Я с тобой.

- Я тоже, – проголосовал Волдодырь. – Но без этого Танка.

- А я к тебе нормально отношусь, – я развернул лошадь обратно в кружок. – Я остаюсь, только Ангелину не бери, вот она уж точно гильдию на дно опустит.

Волдодырь поколебался-поколебался, но не сдвинулся с места.

- Тогда я тоже условие поставлю, – заявил Игорёк. – Не хочу во всех ваших интригах участвовать, так что сделай меня чемпионом, а в остальном варитесь, как хотите.

- Ладно, – согласился Край.

- Эй! – одёрнул его я. – Чемпионом должен быть я.

- Я думал, ты ГвГ командовать будешь, – подставил меня Хох. – Я же поэтому тебя рекомендовал.

- Я тоже чемпионом хочу быть и ничего не делать, – влез Волдодырь.

Край сделал рука-лицо.

- Парни, чемпион может быть только один на гильдию, – попытался успокоить нас Хох. – Пусть тогда Край сам будет и главой, и чемпом, и все плюшки себе забирает. Всё равно мы в турнирах участвовать не будем.

- Как это не будем?! – возмутился я. – Еще как будем!

- Зачем? – по-настоящему удивился Хох. – Там же всё уже куплено.

- В смысле куплено? – оторопел я. – Это киберспортивная дисциплина. Ты хоть понимаешь, какой скандал был бы?

- Да я не в этом смысле. Голду можно только на показательных матчах заработать, а они уже все распределены. Толку-то без зрителей драться?

- Чтобы победить? – вопросом на вопрос ответил я.

- Ага, – тут же начал Волдодырь. – Только вот на финале твои читы тут же спалят, потому что вебку на руки направить придется.

А вот это неприятная новость, но я её уже купировал, когда придумал оправдание про лаг. Дело в том, что видеопоток будет идти совершенно на другой сервер и без задержек не обойдется, это раз. А во-вторых, всегда можно сослаться на то, что тормозит мой компьютер. Вот если бы пришлось ехать на соревнования вживую, то было бы сложнее.

Но как человек, знакомый с внутренней кухней, скажу, что в тотальном большинстве случаев весь этот контроль – фикция, и ситуация с КракенКранчером наглядно это продемонстрировала. Однако наглядно это только для меня… пока что.

Чисто теоретически я смогу вскрыть не только читы, но и всё несовершенство системы киберспорта, ведь она постепенно начинает сползать в зрелище вместо соревнований, как это произошло с футболом. Мы становимся не спортсменами, а актерами, ринг превращается в театр: показательные матчи, реклама, мерч.

Словно во времена колизеев и гладиаторов мы должны жертвовать своими жизнями на потеху публике вместо того, чтобы, как говорят англичане, «push the limits» – толкать планку разумного в стратосферу. Фанаты должны восхищаться не нами, а нашими достижениями. В этом и разница между спортсменом и просто блогером, играющим в игры. Первый показывает профессионализм, второй себя.

Глава 57

Если я постараюсь манерничать, то даже под камерами смогу отвлечь внимание от своих рук на что-нибудь другое, а когда игры с ИИ раскроются, я уже успею сам во всем признаться и доказать свою правоту.

Как минимум меня запомнят первым, кто откажется от своего первого места во имя целой индустрии компьютерных игр. Это будет не просто победа, это будет мой след в истории. Первое место в игровом чарте останется твоим до тех пор, пока в следующем сезоне его не отберёт кто-нибудь другой. Первое место в истории не заберёт уже никто.

Идея такого величия захватила меня полностью, я даже забыл о бренности происходящего по ту сторону экрана.

- В общем, – я прервал молчание. – Кто победит, тот чемпионом и будет.

- С чего это ты решаешь? – возразил Волдодырь. – Край…

- Чемпион должен побеждать! – перебил я. – Тебя я уже сделал. Остался только Игорёк.

- Не-е, я на такое не ведусь, – ответил мне он.

- Всё, он сдался, – я обратился к Краю. – Я чемпион. А кому не нравится, пусть бросает мне вызов и пытается забрать титул. Силой. Потому что спорт не любит слабаков.

- Вообще-то, главный здесь Край, – апеллировал Игорёк. – Он места распределяет.

- Вот и посмотрим, будет ли вести себя честно тот человек, который говорил, что ищет честных людей, – парировал я.

- Три! – начал отсчет лесной комментатор.

- Вы издеваетесь? – разозлился Волдодырь.

- Два.

- Это всего пару минут, и вопрос закрыт, – возразил я. – Мы дольше трындеть будем.

- Один. Деритесь! Вас никто не услышит!

Игорёк постоянно находился в движении, даже в фазе «поклона» был весь будто бы на шарнирах. То шагал вперед, то отступал назад, пружиня на ногах и в такт крутя руками. Это и стало основной сложностью.

Стоило мне атаковать, Игорёк отступал назад, и руками я не попадал, а ноги он хватал и раскручивал меня, чтобы потом бросить. Моя скорость не давала никаких преимуществ, нужно было попадать в фазу его атаки. А поскольку он сам мог сбивать её с ритма, сделав, например, два шага вперед, я половину боя не мог приспособиться.

Игорёк тоже пользовался комбинацией из трёх, но слегка по-другому, хуками. Сначала всегда правой по лицу, левой по ребрам, дальше собирал обе в один кулак, и тут уж как повезет: мог дать по голове, мог в живот, а мог и крутануться в полный оборот и пробить даже сквозь блок.

Слабым местом оказались ноги, защищать их он не мог, поэтому каждая подсечка была успешной. А в отличие от многих других файтеров, в ТокГо лежачего бьют и еще как, причем независимо от того, пытается ли он встать или нет.

Пинки, прыжки сверху, захваты и болевые приемы на излом – всё это помогло мне достаточно быстро выровняться по ХП, а потом и взять инициативу. Только тогда Игорёк стал играть аккуратнее и, видя мою нижнюю атаку, отступал.

Я добавил прыжки и начал бить по лицу. В движении назад он мог лишь блокировать, поэтому контратак я не боялся. А зря. Стоило мне поверить в свою победу, как Игорёк ультанул: подпрыгнул, схватил меня обеими руками, в воздухе перевернул и впечатал головой в землю, потом перехватил за ноги, крутанул через себя и плашмя шлёпнул спиной туда же.

Я думал всё, можно вставать, но нет. Стоило мне наполовину подняться, как Игорёк приложился ко мне плечом, время на секунду замедлилось, я увидел ударную волну, а потом отлетел на край поля боя. А вот это уже было опасно, достаточно ступить назад или быть вытолкнутым, и засчитается поражение.

Естественно, я вскочил и ринулся навстречу бегущему Игорьку, который по пути раскручивал кулак, чтобы вмазать хорошенько на двойном импульсе. Но я в последний момент воспользовался контратакой.

- Комбо-брейкер! – восхитился комментатор, когда я захватил руку Игорька подмышкой в сцепку и, пролетев мимо, развернул его в другую сторону, а потом ударил под дых. Дальше подножка и мощный добивающий ногой. Игорёк не успел встать.

- Победа! – порадовал меня комментатор.

- Тебе повезло, что я на кнопку нажать не успел, – начал оправдываться Игорёк.

- Плохому снайперу лишние пальцы мешают, – огрызнулся я. – Победа моя и титул тоже мой.

Но если так посмотреть, то зачем мне чемпионство? В первую очередь меня волнует покровительство, а с ним я завязан на Края. Дабы он не начал меня динамить после создания гильдии, нужно проверить, будет ли он делать то, на что мы договаривались, или, как и многие главы кланов, зазвездится.

«Вообще-то, у него в натуре двух пальцев на правой руке нет, – написал мне личное сообщение Волдодырь. – Так что ты поаккуратнее с такими шутками. Он очень не любит, когда его инвалидом считают. Но я тебе этого не говорил».

- Сначала создадим, потом делить будем, – неожиданно для всех Край тоже поставил своё условие.

Но нет, так не годится. Краю гильдия нужна больше, чем каждому из нас, если он её сейчас получит, дальше нам за ним придётся бегать. А меня лично это уже достало. Где обещанные игрой «решение всех проблем дракой»? Почему опять нужно болтать? Будто бы очередная непропускаемая кат-сцена.

- Не можешь оперативно принимать решения, отдавай шапку, – разозлился я.

- Да, пожалуйста, – Край кинул приглашение для торговли и выложил туда все документы. – Сам попробуй тут всем угодить.

Нежданчик. Я попал в собственную ловушку. Не собирался я становиться главой гильдии, мне вообще гильдия не нужна по большому счёту-то.

Глава 58

- А что это ты ему отдал?! – Волдодырь крикнул в микрофон, но автоматическая настройка чувствительности срезала лишние уровни громкости, и по ушам ударили только первые слоги, а остальные стали тише, из-за чего создалось ощущение глухости. Но я инстинктивно открыл рот и вдохнул, чтобы вправить барабанные перепонки.

Теперь даже отступить не могу, потому что в глазах остальных буду выглядеть блафером, который не отвечает за слова. Ещё у меня начали закрадываться подозрения, что нельзя получить наставничество от того, кто младше по званию, для ТокГо это было бы вполне логично, но пойти в интернет и проверить, времени не было, требовалось сделать что-то незамедлительно.

- Не могу принять сделку, – соврал я, кликая указателем совсем не рядом с кнопками. – Пишет, что мы связаны квестом.

- Каким? – купился Край.

- Наверное, наставничество, мы же его не закончили, – закинул наживку я. – Но может, опять баги, – я не стал дожидаться перехода инициативы и тут же сменил голос обратно на командный. – Значит, так! Волдодырь будет командовать битвами гильдий.

- Я на это не подписывался, – возразил он. – Я хочу отвечать за кадры.

- Ты в людях ни фига не шаришь, какие тебе кадры, – Край неожиданно поддержал моё решение.

- А ГвГ я вообще не знаю, – продолжал препираться Волдодырь.

- Так! – рявкнул я, чтобы остановить балаган. – Никого не волнует, знаешь ты или нет. Учись!

Как же вы меня бесите! Вы играть пришли или лясы точить?

- Хох, – обратился Край. – Я бы хотел видеть тебя офицером по кадрам. У тебя язык хорошо подвешен, нам нужны будут хорошие игроки… Игорёк станет чемпионом.

- Чего? – возмутился я.

- А ты будешь моим замом.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я должен победить в турнире! – почти психанул я. Сколько можно повторять уже?

- Ну, так ты можешь на общих основаниях участвовать.

- На кой мне тогда гильдия?

- Чтобы с нами играть, – подключился Хох. – Вместе же веселее. Футбол это тоже командная игра.

Да что он с этим футболом привязался?

- Чемпион должен пиаром заниматься, а ты сам сказал, что только драться хочешь.

- Ну, не знаю, – я ощутил, что мне почти продали залежалый товар даже без скидки.

- К тому же, – добавил бонус Хох. – Край почти круглые сутки онлайн, так что у тебя самая незагруженная должность заместителя из когда-либо существовавших. Да и оружейной распоряжаться без спроса сможешь.

А вот это уже действительно интересное предложение. Правда, толку-то от него в самом начале, когда там шмоток не будет.

- Да хрен ли ты его уговариваешь? – испортил рекламу Волдодырь. – Пусть валит, если не хочет, никто за читака держаться не будет.

- Вот чисто из вредности теперь соглашусь, чтобы ты на халяву ничего не получил, – я повернулся к Краю. – Создавай.

- Нужно в круг встать, чтобы звезда получилась, как с богами, – Край намекнул на то, что я единственный стою не на своём месте.

Волдодырь слез с лошади. Я отъехал на примерно нужную позицию и тоже слез. Потом всем нам пришел устав новой гильдии. Я не стал читать, поставил галочку и согласился стать «Мастером-основателем».

Камера сменила ракурс и поднялась в небо, а потом наклонилась на нас. От каждого персонажа пошло по два белых луча к двум другим, и нарисовалась звезда. Потом появилось два круга, один внешний, другой внутренний. И под конец вся эта пентаграмма ослепительно засветилась и начала возносить нас к небу, пока мы не оказались над облаками.

Дальше под нашими ногами появилась уже знакомая площадка телепорта на базу гильдии. Больше ничего не было. Предстояла масштабная стройка. В итоге часов до двух ночи мы провозились с планированием города, и Край уже собирался уйти спать, но я напомнил про покровительство и настоял на том, чтобы взять его сегодня.

На месте мы оказались в три ночи только ради того, чтобы за два клика завершить квест, и, наконец, быть свободными. Я хотел отправиться на арену, но заставил себя выключить игру и лечь спать, чтобы не сбить график, который я готовил под турнир.

Мысли постоянно лезли в голову. Я продолжал планировать и играть в своём воображении. Вот и финишная прямая, и я уже вижу победу, осталось только её достичь.

Но на следующее утро я не пошел сразу на арену, а начал ставить в свою зелёную одежку серые руны. Выбрал огонь, чтобы увеличить урон, ибо его в значительной мере не хватало. Всё оказалось проще, чем было описано в гайде, и очень походило на обвес в шутерах.

«Драконий коготь» в перчатки вместо коллиматорного прицела для пушки, увеличивающий точность ударов по «болевым» точкам, но по факту просто повышающий шанс крита и в общем зачете – дпс. Руна пепельной пыли улучшает броню не хуже стальных вкладок в жилет. «Огненный танец» повышает и без того высокую мобильность, словно экзоскелет.

К тому же я собрал полное заклинание огненной души, которое добавляет очки здоровья и действует словно энергетический щит из футуристических шутеров, впитывая повреждения прежде, чем расколется, и если не получать урон, то он автоматически восстанавливается. В ТокГо это работает, как самоотхил, но за это приходится расплачиваться замедлением, поэтому этой схемой редко пользуются. Но для меня самое то, чтобы вернуть предыдущую форму точечных атак.

Глава 59

Все операции с одеждой приходилось делать у соответствующих специалистов: портного, сапожника, закройщика поясов и так далее – времени это отняло до обеда, я даже не позавтракал.

Стоило обратить внимание на желудок, как его скрутило от сочных воспоминаний о пицце. Почему-то захотелось именно на пышном тесте, точнее, просто пышного теста без начинки, так чтобы была лепешка, помазанная кетчупом и посыпанная смесью пряных трав.

Пока я заказывал, мой персонаж уже ехал в ближайший город, чтобы оттуда попасть на арену.

Я разорился на собственного скакуна, пришлось даже дополнительно задонатить, но собственным он являлся только формально, потому как платить приходилось за каждую условную единицу расстояния, здесь они назывались Ли.

Причем схема была хитрой. Можно было купить корм и таскать его с собой, что увеличивало вес поклажи и снижало скорость, но стоило дешевле, либо платить золотыми монетами. Да-да, платить лошади. Объяснялось это так: будто я приношу жертву богу, а он вселяет свой дух в моего скакуна и тот, не зная усталости, скачет еще какое-то время.

- Пойдем ресики пофармим, – написал мне Край.

- Какие ресики? – ответил я с возмущением.

- Заодно и поговорим. Тут о тебе кое-что выяснилось.

- Давай в голос тогда, – я включил микрофон, а сам повернулся к другому экрану и оплатил доставку пиццы, мой заказ сильно недотягивал до нужной суммы.

- Из Десанта тебя исключили за договорные бои, это считается читорством, – голос Края был обеспокоенным.

- Кто тебе такую глупость сказал? – нахмурился я, но почувствовал облегчение, потому что моя конспирация осталась не раскрыта. – Ангелина?

- Волдодырь тоже мне об это говорил. И ты сам вчера признался, когда сказал, что пресс купил, просто я не обратил внимание. А за такие вещи банят, особенно гильдии.

Я промолчал, ибо сейчас неважно, что отвечать. Начну оправдываться – потеряю авторитет и подарю рычаг для манипуляций, будут меня стыдить постоянно и продавливать свои идиотские активности, вроде ресики пофармить.

Скажу, что ничего не было, придется придумывать легенду, где я взял престиж, но Край её точно захочет проверить, а у меня ИИ есть. Уйти из гильдии не вариант, потому что тогда с ученичеством можно попрощаться.

- Пообещай, что больше не будешь жульничать, – продолжил после паузы Край. – Ты же спортсмен. Ты отдал мне медвежью безрукавку и поступил честно, я думал, ты во всём такой. Зачем тебе это, так же даже неинтересно играть.

Мне стало стыдно. По-настоящему стыдно. Я ведь и вправду играю с читами, и это неспортивно. Нет, я не собираюсь отказываться от планов, просто неловко, что я получал удовольствие от незаслуженных побед.

Но сейчас моя миссия больше, чем просто занять первое место. Я пытаюсь изменить киберспорт. Поэтому, даже если мои «коллеги по джойстику» меня не поймут, я должен дойти до конца. Стыдно мне или нет, значения это уже не имеет.

- Если в игре есть баги, и разработчики их не чинят, почему игроки должны терпеть такое свинское отношение к себе, – я решил выйти на ничью. – Да и вообще, администрация игроков ни во что не ставит. Я плачу им деньги, а не они мне. В прошлый раз меня послали с моими проблемами, в этот раз я послал их и купил престиж. По-моему это честно, а не когда ты игре всё должен, а у неё отказ от ответственности.

На этот раз промолчал Край, а я продолжил:

- Не пойман – не читор. Тем более на первый раз желтую карточку дают, а банят только на второй. У меня пока нет ни одного замечания. К тому же я пошёл на это ради твоей гильдии.

- Она, вообще-то, и твоя теперь.

- Ну так, доверяй мне, а не какой-то там Ангелине или Волдодырю. Я твой зам. Или ты думаешь, я бы стал вредить своей команде? Я на грифера похож?

- Нет. Но… – Край не стал продолжать свою мысль, а переключился на другую. – В следующий раз хотя бы предупреди, чтобы я знал, за что нас банить будут.

«Это вряд ли. Ты сам меня с моими секретами в гильдию тянул, теперь не жалуйся», – я подумал, но не сказал.

Похоже, все эти люди станут побочным ущербом в моей войне, потому что сообщить им о своих планах я не могу. Любая стелс-миссия хороша, пока о ней никто не знает, и абсолютная глупость – шуметь раньше времени. Когда же в самом конце начнется фейерверк, будет уже поздно предупреждать.

- Нам нужно ресурсов за сегодня насобирать, чтобы из графика не выбиться, – вспомнил Край.

Я хотел было возмутиться и сказать, что иду на арену, но даже не успел открыть рот.

- Ты всё равно дуэлиться хотел. Бери очки гильдейского вклада вместо престижа.

- Они же и так автоматом начисляются, – удивился я.

- Да, но как основатель ты можешь назначать собственный налог, отдавать хоть всё, но нужно на базе сначала склад апнуть, иначе излишки пропадут. Почти все арены в городах находятся, поэтому не забывай через камень прыгать на нашу базу и тратить добытое.

- А ты что делать будешь? – проворчал я (отвлекаться – это как раз то, чего мне сейчас так не хватает). Скоро отборочные, а я даже в золотую лигу не вхожу. А вдруг мне времени не хватит.

- А я по провинциям покатаюсь, контракты позаключаю. Ресурсы же не из воздуха появляются, чтобы их получить, одного вклада мало, квестики поделать нужно. Если хочешь…

- Не хочу! – тут же перебил я, но решил быть чуточку мягче. – Я же карту не знаю, а вдвоём квесты выполнять – это уже зашкварство. Я на арену.

Глава 60

Я добрался до средневекового замка с высокими стенами из белого камня, красными черепичными крышами у башенок и целым ипподромом внутри. Работает он или нет, выяснять не стал, но наверняка там есть какая-нибудь развлекательная активность под праздничные события, вроде скачек, гонок на колесницах или даже рыцарских турниров.

Первую деревянную недолигу я взял очень быстро, квалификационный бой с противником моего уровня оказался слишком простым, будто это какое-то обучение с тормозным ботом.

Кто-то даже спросил, не свалился ли я из платиновой лиги и отправил приглашение в друзья. Но времени на болтовню не было, я сразу запустил поиск матча теперь уже в каменной лиге. И ровно в начале боя мне позвонили в дверь.

- Пицца, – спохватился я и бросил контроллер на стол. ИИ подхватил инициативу и принялся играть сам.

Я пригладил волосы на макушке, сгреб со стола часть мелочи, чтобы дать чаевых и пошел открывать дверь. Курьер заулыбался и поздоровался.

- Ты ведь ГоуТанк? А можно автограф?

- Куда? На лоб? – пошутил я и протянул руку с мелочью.

- У вас всё оплачено онлайн.

- Слушай, ты ко мне постоянно доставляешь, просто бери чаевые и давай мне пиццу.

- Ах, да, – курьер полез в термосумку и вытащил плоскую коробку, протянул мне, взял мелочь и ушел.

Я закрыл дверь и вернулся к компьютеру. ИИ начал очередной поединок, а я съел половину пиццы, и не успел взять в руки джойстик, как зазвонил телефон. Доставщик сказал, что забыл отдать два новых соуса, чтобы не есть всухомятку. Я ответил, что уже всё съел, и если у него мало ли будут проблемы, то можно их просто выкинуть. Но курьер заявил, что стоит уже на пороге, и я обещал ему автограф. Пришлось вставать и снова идти к дверям.

В первый раз в жизни у меня заклинило замок. Ну вообще, безобразие. Это же не моя квартира, придется звонить хозяевам, чтобы они приезжали и разбирались. Ёще пару раз дернул ключ, повытаскивал, позасовывал обратно, и может быть, жир от пиццы с моих рук чудесным образом смазал механизм. Дверь, наконец, открылась.

- Простите, – пробубнил курьер.

Я даже не успел ничего сказать, как на меня набросились два лысых мордоворота, затащили в квартиру и закрыли дверь. Дальше я получил удар кулаком в район печени, после чего меня повалили на пол. Требований никаких не предъявили, но один из верзил сел за моё компьютерное место и засмеялся:

- Кажется, мы перспективную утку поймали. Босс будет доволен.

- Что скажешь в своё оправдание? – наконец обратился ко мне второй верзила и поднял меня за шкирку, чтобы я встал на колени.

- Это всего лишь игра, – я понятия не имел, кто мог меня «заказать». Хейтеров, конечно, много, но одно дело желчь в сети выплескивать, другое – переносить всё в реал. Пранк казался более вероятным.

- Игра на реальные деньги, – добавил тот, что сидел на моём месте за компьютером, он прервал бой и вышел в главное меню. – Или ты думал, что можно зарабатывать и не делиться?

- Да какого чёрта? – возмутился я и попытался встать, но тяжелая рука осадила назад. – У меня всё официально, я даже налоги плачу. Хотите с полицией дело иметь.

- А ты думаешь, мы кто? Мы и есть полиция, – проговорил тот, что держал меня, и ударил по голове красной корочкой, а потом добавил, – в свободное от основной работы время. Вздумаешь жаловаться, окажешься за решеткой, у нас всё схвачено: и прокурор, и судья, так что даже адвокат тебя не отмажет. Как у нас говорится, был бы человек, а шальная статья найдется. Или ты думал, что если аккаунт с сайта удалил, то мы тебя не найдем? За дураков нас держишь?

Я промолчал, за что получил неприятный рывок за одежду, даже треск ткани послышался.

- Нет, – пробубнил я.

- То-то мне. С этого момента ты работаешь на нас.

- Или не работаешь вообще, – второй верзила ткнул на кнопку удаления персонажа и подвел указатель к слову «Да». – Всё понятно?

Я проглотил комок в горле и кивнул. Геймер без игры, словно инвалид без коляски, далеко не уедет. Если бы не потратил кучу денег на донат, то хватило бы на переезд, и я мог бы просто вернуться в шутеры. Но сейчас отступать было некуда. Главное, чтобы руки ломать не начали.

- Мы к тебе еще придем, и только попробуй дверь долго открывать, – тот, который держал меня, врезал подзатыльник, будто бы я пацан какой-то, а не взрослый мужчина.

- Долю будешь в пиццерию заносить, безналом, – тот, что сидел за моим компьютером, встал и постучал пальцем по коробке из-под пиццы. – Контора тоже налоги платит.

- Сколько? – негромко спросил я.

- Половину. И отзыв положительный оставь, – тот, что был рядом, толкнул меня в спину так, что я упал на руки и оказался на четвереньках. – ГоуПанк.

- Я не Панк, а Танк, – уцепился за надежду я. – Вы меня спутали. Я в шутеры играю, а в ТокГо просто посмотреть зашел.

- Это мамке своей скажешь потом. Не будешь платить, всю твою семью на счетчик поставим.

Я ничего не ответил.

Глава 61

Бандиты ушли и закрыли за собой дверь. От злости и обиды я метнул коробку с недоеденной пиццой в стену, но она просто ударилась, помялась и шлепнулась на пол, даже ничего не запачкав. Бандитов мне еще в жизни не хватало.

И ведь никуда не пожаловаться, не сбежать и никак не защититься. Если они действительно как-то связаны с полицией, то смогут получить доступ к списку моих телефонных звонков, и начнут пугать маму. А она ведь до сих пор не понимает разницы между компьютерными и азартными играми, посчитает меня лудоманом или начнет думать, что я преступник и зарабатываю деньги нечестным путём.

От таких мыслей я начал психовать и бродить кругами по комнате до тех пор, пока ноги не устали.

- Так. Ничего непоправимого не произошло. Пальцы у меня целы, играть я могу. Буду отсылать им каждую неделю часть оставшихся денег. Мне ведь только в турнире победить нужно, – я немного успокоился, наконец-то закрыл входную дверь на ключ, вернулся к компьютеру, отменил удаление персонажа и зашел.

Но игра не клеилась, руки дрожали. Это напомнило мне случай из детства, когда старшеклассники повадились отбирать у меня еду. Причём делали они это куда как искуснее, чем эти два мордоворота. Сначала просили у меня пирожок, а когда я говорил «нет», просто били по рукам или ставили подножку, в итоге еда оказывалась на полу.

Не знаю, как дела обстояли в других школах, но в той, которой учился я, было позорно жаловаться взрослым, как будто мы заключенные в тюрьме, а учителя – надзиратели. Я терпел, пока однажды у меня не попросили поиграть в портативную консоль. И конечно же, её выбили у меня из рук, и она бриканулась, то есть превратилась в «кирпич».

Поскольку дрался я не особо часто, то переоценил свои силы даже против одного старшеклассника. И так как первым полез я, естественно, оказался виноватым, мне влепили замечание, а потом была разборка с родителями. Мама заявила, что откажется от меня, если вырасту преступником. Я разревелся и всё рассказал.

Не знаю, с кем она разговаривала и кому жаловалась, но ко мне больше не приставали. Правда, моя репутация слегка подпортилась, меня перестали звать на сходки, но так как я на них никогда и не ходил, то ничего не потерял. Консоль потом отдали в сервис-центр, где её починили, и дальше она работала почти как раньше, только временами глючила и приходилось её перезагружать.

С тех пор если я встречал баги, то сообщал о них, и не потому что стал таким законопослушным, а потому что баги мешали мне комфортно играть. Но теперь мешать мне комфортно жить будут бандиты, и придется их терпеть, потому что в реале ты не можешь пожаловаться разработчикам, а вынужден договариваться с другими людьми, которые, как и ты, тоже являются игроками и вполне себе способны жульничать или даже убить.

Но мы, геймеры, так часто умирали, что у некоторых уже отсутствует страх смерти. Мы больше боимся того, что не достигнем своих целей, чем того, что не возродимся. Умом каждый из нас понимает, что жизнь только одна, что это хардкор, но всё равно не страшно. Может, именно поэтому мы способны вести себя рассудительно в экстренных ситуациях, а может, лишь я один такой, совсем оторвавшийся от реальности.

Мне просто обидно, что курьер, которого я прикармливал и не жадничал с чаевыми, предал меня. Это еще раз доказывает, что людям нельзя верить, и что я очень зря вступил в гильдию, потому что тоже стану предателем. Но у меня есть цель, а в чём мотив курьера? Может, он изначально играл в противоположной команде? А обмануть своего врага – это святая обязанность, согласно кодексу ТокГо. Но зачем тогда было извиняться?

- Слабак, – вслух произнес ответ я, но так как не выключил микрофон, то сообщение было отправлено моему текущему оппоненту.

- На своё ХП посмотри, – пришел мне ответ.

Я собрался и без особого энтузиазма сделал камбэк, но даже не стал унижать противника, чтобы получить больше гильдейского вклада. Если абстрагироваться, то я вполне способен играть на должном уровне, а ИИ меня подстраховывает. Так что нужно двигаться вперед. Но стоило мне начать побеждать, как меня отвлек Разгибатор. Интересно, а почему он не в школе? Я глянул на время и выяснил, что уже восемь вечера.

- Ты слышал новость? – включил микрофон Разгибатор, и я услышал его взволнованный голос.

- Нет, мне сейчас не до новостей, – я продолжал нажимать на кнопки и побеждать уже в железной лиге.

- КэйКэй к нам идет.

- Кто? – но тут я вспомнил, что это КракенКранчер. – Куда?

- В ТокГо.

Глава 62

Моё настроение тут же испортилось, и я ошибся, сделав вместо блока, контрудар, из-за чего попал под раздачу тумаков.

- Он сегодня с утра интервью дал, – продолжил взахлёб Разгибатор. – Оказывается, КэйКэй с детсада в файтеры играет.

- Зачем он тогда в шутеры сунулся? – обиделся я, ведь если бы он так и остался в своих файтерах, я бы победил на прошлом чемпионате и не было бы ничего из того, что со мной происходит сейчас.

- Он сказал, что талантливый человек талантлив во всём.

- Да уж, читак – он читак во всем.

- Блин, – расстроился Разгибатор. – Почему ты его так не любишь?

- Потому что он мой соперник.

- Ах да, ты же в турнире победить собирался. Но может, тогда вместо меня с ним попробуешь два на два пройти.

- Ни за что.

- Но почему? Он же очень хорошо играет. И клан у него хороший, К.О., во многих играх встречается. А про твоих ЧСВ я вообще в первый раз слышу, ты же вроде в Десанте был.

- Был да слил, – огрызнулся я, стараясь не пропустить очередную атаку своего оппонента в железной лиге. Надо было отключить префиксы. – Чтобы побеждать, мне клан не нужен. Лучше скажи, твой КэйКэй играл раньше в ТокГо или нет?

- Нет. Но он сказал, что с его навыками всё равно в какую игру играть.

«Ага, с навыками, – про себя съязвил я. – ИИ у него стоит, а не навыки. Только вот если он до этого не играл здесь, то толку не будет, даже если он каким-нибудь магическим образом не купит новый, а перенесёт свой старый чит сюда. Даже я, чуть-чуть поменяв навыки, чувствую, что ИИ ослаб, что тогда говорить о том, который будет отставать от нас на две недели. Возможно, он и в финал не попадет. Но всё равно нельзя расслабляться. Кто его знает, какую подлость он приготовил».

- Слушай, – сменил тему Разгибатор. – А когда будет твой следующий бой.

- Вот прямо сейчас, – сделал тройной удар и добил противника, мне начислили опыт и гильдейский вклад, и я тут же встал в очередь.

- Нет. Я про договорные. Я ведь могу деньги с мобильника поставить, там паспорт не требуется. Тебе же для друга не жалко. Я никому больше не скажу.

- Да откуда ты вообще взял, что я этим занимаюсь.

- Ну, все об этом говорят.

- Если бы говорили все, то я бы тоже об этом слышал, – возразил я и поглядел на кружочек поиска спарринг-партнера. Что-то долго, и это в час-пик.

- Со мной Ангелина из твоей предыдущей гильдии поделилась. Я хотел за тобой туда вступить, а она сказала, что это платно, и меня не примут, пока не переведу ей реал. Она меня к тебе отправила, потому что ты мой друг.

- Ты знаешь какого-нибудь ГоуПанка, через «П», Панк? – ко мне в душу стали закрадываться подозрения, а не Ангелина ли случаем меня подставила. Может, она куда ближе, чем я думаю? Например, работает в этой самой злосчастной пиццерии. Я повернул голову и посмотрел на помятую коробку на полу.

- Матч найден! – прокричал комментатор. – Претенденты готовьтесь! Лишь один из вас поднимется, второй же упадет на самое дно.

Вот почему мне так долго искали соперника. Я не обратил внимания, что уже пора повышаться до серебряной лиги.

- Нет, не знаю никакого Панка, – ответил мне Разгибатор. – Но если хочешь, могу поспрашивать.

- Давай, – отбоярился я и пропустил мимо ушей счет «Три». – Как найдешь, напиши.

- Два.

- Всё, у меня квалификационный бой. Не мешай.

- Один.

- Ладно, – Разгибатор выключил микрофон физически, я услышал соответствующий щелчок.

- Деритесь!

Камера отодвинулась, и виртуальная челядь встала в круг, обозначив поле боя. Мостовой не было, предстояло драться в растоптанной грязи. Валявшиеся доски местами прикрывали лужи.

Противника звали БудльДозер, и был он одноглазым каменным «големом», сходство мне показалось достаточно сильным в первую очередь из-за угловатого рельефа мышц и серого цвета кожи. Одеждой служили кожаные ремни, перемотанные крест-накрест и сшитые металлическими кольцами, вспомнился сразу пьяный бандит в стартовой локации, но здесь всё выглядело еще гармоничнее.

Умеют же люди прямо в игре сваять произведение искусства. Кто-то мог бы сказать, что за такой выпендреж нужно платить функциональностью, но я бы не согласился. Скорее всего, БудльДозер изначально знал, через что будет играть, иначе не стал бы претендентом в алмазную лигу.

Лучше переоценить противника и выложиться на 120% ради квалификации, чем слиться выпендрёжнику по собственной глупости. Я взялся за контроллер поудобнее и ринулся в бой.

Два быстрых удара, но даже в блок не попал, БудльДозер отступил заранее. Он тут же контратаковал, прописав мне «каменным» кулаком по лицу. Урон существенный, зря я поторопился и не наложил на себя щит.

Думал, что противник будет медлительным и что смогу захватить инициативу сразу, но ошибся. Его скорость лишь немного уступала моей, зато навык владения персонажем был на уровне или даже выше моего. Он постоянно совершал микро движения то вперед, то назад, как бы угрожая нападением и в то же время опасаясь моих атак. В результате, что я, что он, чаще били воздух, чем друг друга.

Я отступил, чтобы обновить щит, но БудльДозер не стал преследовать, а ударил ногой в землю. Взрывная волна прокатилась, нанесла урон и опрокинула. Я попробовал встать, но противник повторил прием, а после подбежал в упор и поставил нижний блок. Теперь из лежачего положения ни подсечку, ни удар сделать не получится, а чтобы обновить щит, нужно срочно встать, и естественно, я тут же получу в лицо какой-нибудь коварный прием.

Я начал перекатываться то вправо, то влево. БудльДозер поворачивался за мной. Он топнул ровно в тот момент, когда спал щит. Урон прошёл небольшой, но меня парализовало на две секунды. БудльДозер задрал ногу повыше и замер, накапливая силу. Частицы с земли стали подниматься в воздух, будто кто-то отключил гравитацию.

А потом последовал удар. Я на гребне волны, получая средний по величине и постоянный урон, пролетел почти до границы поля боя и остался с четвертью жизни. Успел вскочить и накинуть на себя щит. Здоровья осталась половина шкалы, чуть меньше, чем у противника.

Когда БудльДозер уже почти подбежал, я подпрыгнул и ударил ногами. Он заблокировал. Я попробовал сделать двойной прыжок, чтобы заскочить за спину, как уже делал это раньше, но из-за полного щита мой вес оказался чуть выше критического, и приём не удался.

И всё же в последний момент успел пнуть еще раз. Противник не был готов к такому, он уже собирался нанести свой удар мощным кулаком, но отшатнулся назад и получил урон. Теперь по здоровью побеждал я.

На таймере оставалось сорок секунд. Это и много и мало одновременно. БудльДозер решил повторить топот, но я сбил его быстрым ударом правой руки, потом вдарил левой и специально отступил. Но зря. Враг не стал блокировать, а тут же топнул. Я подпрыгнул и избежал ударной волны по земле. Вот оно твоё слабое место!

Глава 63

Но я ошибся. Сильно ошибся, недооценив противника. Он тут же ринулся вперед, оставив за собой в воздухе смазанный след, и ударил меня головой в живот прямо во время полёта. Снял половину щита. А потом левой, правой и так три раза, поддерживая моё тело над землей.

Щит кончился, но его слабый взрыв обжёг БудльДозера, и я смог приземлиться на ноги. Интуиция подсказывала, что лучшим действием будет контратака, но я не успел нажать на кнопку, ИИ выполнил моё желание на мгновение раньше, захватил противника за руку, разошёлся как в танце, и ударил ладонью в грудь, преодолев скорость звука.

БудльДозер даже не сдвинулся с места, как это происходило с другими игроками, но получил повышенный урон и смог сразу атаковать с ближней дистанции, оформив удар одной рукой, потом второй и, в отличие от меня, третий пробивающий был ногой.

Я попробовал контрприём, но в это же время ИИ решил делать блок. В итоге и ни туда и ни сюда, я получил пинок в живот и отлетел на пару метров, но не упал. Не дожидаясь моей команды, ИИ обновил щит, а дальше я подпрыгнул и… с налета ударил врага рукой, тогда как он ожидал ногу, поэтому раньше времени начал контратаку, за что и расплатился, получив вторым кулаком по лицу.

А потом я рискнул и лупанул еще раз, третий завершающий комбо. Хороший урон, у БудльДозера осталась четверть здоровья, но он успел переключиться и атаковал головой, отбросив меня на край боевого круга, прямо в руки челяди. Вместо того, чтобы вытолкнуть, грязный люд наоборот начал хватать меня руками и пытаться снять одежду.

Даже здесь игра показывает мне, насколько она подлая.

БудльДозер поднял ногу и топнул. Ударная волна докатилась до края раньше, чем я успел высвободиться, и все вместе, и я и челядь за моей спиной, повалились на землю. Я попробовал встать, но противник опять топнул. Разнообразием приемов он не отличался, впрочем, как и все профи.

Со временем любой игрок вырабатывает свою «универсальную» тактику и отбрасывает все остальные мелочи, становясь мастером и достигая совершенства. Я же выбрал другой путь – разнообразие, и благодаря этому способен победить практически в любой ситуации.

Ровно в тот момент, когда БудльДозер почти топнул, но прием еще не засчитали, я откатился в сторону, а потом еще раз, и ударная волна до меня не добралась. Я встал и ринулся в атаку. Первый, второй по лицу. Третий завершающий. Я снова лидирую по здоровью.

Десять секунд до конца боя. Но мне некуда отступать, за спиной толпа, которая опять меня застанит, а впереди противник, способный пробить ногой даже мой блок. У меня два варианта: перепрыгнуть через БудльДозера и попробовать убежать или накинуть на себя щит, чтобы вытанковать урон.

Первый вариант может быть прерван ударом головой, второй – топотом об землю. Но я буду просто атаковать в лицо, скорее всего, это самый малоожидаемый приём. Однако БудльДозер поймал меня контратакой, схватил за руку, дернул к себе, ударил лбом по носу, и я шагнул назад к границе круга. Толпа вытянула руки, но буквально пары пикселей не хватило, чтобы схватить меня за одежду.

БудльДозер поднял ногу. Я ринулся вперед, чтобы сбить топот. Но это был не топот. Это был обычный удар ногой, который меня всё-таки оттолкнул. БудльДозер подскочил и принялся бить руками, пришлось использовать блок, вместо того, чтобы вырываться из раздевающей меня толпы.

- Поражение! – прокричал комментатор, потому что время вышло. – Убирайся с позором!

«Все ваши достижения на арене сброшены, – написала мне система. – Ваша лига: деревянная, прогресс 0%».

«Да что за день сегодня такой?! – молча выругался я. – Одни разочарования».

Ещё я забыл, что нужно репутацию на ресурсы обменивать, её уже до потолка накопилось. Когда Край об этом узнает, точно расстроится, а мне нужно во что бы то ни стало получить чемпионство, а то такими темпами до золотой лиги я до начала отборочных могу и не дотянуть, я ведь опять «деревянный». Мне по любому нужна страховка.

Я ушел с арены и побрёл к камню телепортации, но даже тут меня ждал неприятный сюрприз. Ангелина стояла и зазывала народ вступать в гильдию Десант Света. И хрен ты с ней, но стояла она в белой медвежьей безрукавке.

- Слышь ты, сука, – обратился я в самой грубой манере, но чтобы не получить молчанку за нецензурную брань.

- Что упало, то пропало, – подтвердила мою догадку она. – Мне её глава гильдии подарил.

Глава 64

- Срать я хотел на твои шмотки. Ты хрен ли меня в реале подставила?

- Ой, – Ангелина вдруг переключилась в режим противного манерного голоса. – А что так? Мир вдруг не играет по твоим правилам?

- Известность – это палка о двух концах. Думаешь, если посредником прикрылась, я тебя не найду. Я знаю, где и кем ты работаешь, – я немного приврал о «кем», но это не должно составить большого труда, в пиццерии не так уж и много профессий: повар, пекарь, уборщица или даже оператор на приеме заказов, тогда достаточно будет просто позвонить.

А вообще, её все называют Ангелиной, АнгелИн очень похоже на красивое сокращение, поэтому можно будет попросить её к телефону и «познакомиться». Или в крайнем случае напугать. Я бы напрягся, если бы в магазине, где я когда-то работал, кто-нибудь вдруг начал звать к трубочке ГоуТанка.

- Ну и что ты сделаешь? Маме моей нажалуешься? Ой, боюсь-боюсь, – персонаж Ангелины приложил ладони к щекам и вытянул лицо.

- Нет, отправлю к тебе твоих же парней. Думаю, они очень порадуются, когда поймут, что по твоей вине не к тому Панку пришли, и через месяцок их ждут проблемы с законом. Думаешь, я это долго терпеть буду.

- Хы, да кто тебе поверит?

- У меня, вообще-то, видеозапись есть, – я глянул на веб-камеры, которые настраивал совершенно для другого. – В облаке, – я тут же повернулся к другому монитору и запустил копирование сырого видеофайла со своего винчестера в удаленное хранилище. – И в любой момент ссылка может стать публичной.

- Да пошел ты, – огрызнулась Ангелина совсем уже не ангельским голосом, а похожим на прокуренную хабалку.

- Я-то, может, и пойду, а ты сядешь.

- Эй, ты чего до девушки докопался? – вдруг влез Толкарь [Десант Света], который только что появился рядом с камнем телепорта.

- Это ты у неё сам спроси, – я хмыкнул и активировал перемещение на базу собственной гильдии. Вспышка, и никого рядом больше нет.

Я обменял заработанные очки пополам на древесину и камень, но решил не возвращаться обратно в город, чтобы у Ангелины не было возможности начать со мной торговаться. Доказать, что она замешана в ситуацию с сегодняшним визитом плохих парней, я вряд ли смогу, даже если опубликую нашу с ней беседу. Она всегда сможет заявить, что её неправильно поняли, и что это всего лишь игра.

Но эти самые плохие парни прекрасно поймут, кто их подставил. И если у неё еще не совсем отшибло инстинкт самосохранения от безнаказанности в играх, то я о ней больше не услышу. Теперь осталось найти настоящего ГоуПанка.

Разлогинился и глянул на коробку с пиццей на полу. Доедать, не доедать? Ну их к черту. Я залез на свои страницы в социальных сетях, которые давно не посещал, и удалил пиццерию из своих рекомендаций.

Но мои поклонники заметили, что я в сети и начали писать: «Как релаксируется? Фоточки будут? Скоро вернешься? Надоело на раков смотреть. Новый шутан анонсировали, дай ключик на ЗБТ…» Проболтал я до двух ночи и всё-таки доел пиццу. Она вкусная, даже холодная. Но это последний раз.

Спалось на удивление хорошо. Снилось, что я играл с подписчиками, мы паркурили на специальных картах, скользили по стенам, пользовались распрыжкой и гренейд-джампами и ставили новые рекорды. Разбудил меня звонок в дверь. Я соскочил и побежал открывать, помня, что нехорошие люди обещали мне что-нибудь сломать, если я буду тормозить.

- Ты кто? – удивился я, смотря на женщину явно старше меня, но выглядящую как актриса высокобюджетных фильмов для взрослых. Черные волосы, зелёные глаза, загорелая кожа, большие губы.

- Твоя новая жена, – томным голосом произнесла незнакомка. – Говорят, ты неплохо зарабатываешь.

- До свидания, – я начал закрывать дверь, но женщина подставила ногу в проём и взялась рукой за край двери.

- Ай-яй, некрасиво даме отказывать. Ты же не хочешь, чтобы мои поклонники к тебе вновь приходили.

- Чего? Какие поклонники? Я тебя в первый раз вижу, – вряд ли это Ангелина, голос совсем не похож.

- Возможно, ты не очень хорошо понял вчерашнее послание, и пару пальцев на ноге тебе нужно было бы сломать. Босс назначил меня твоей мамочкой, так что будь хорошим мальчиком и слушай, что тебе говорят, иначе останешься без компьютера.

- Ладно, заходи, – я отпустил дверь, встречаться еще раз с мордоворотами я не хотел, тем более не хотел, чтобы мне что-то ломали.

Глава 65

Женщина перешагнула порог и закрыла за собой дверь, сняла куртку и протянула её мне. Но я залип на её груди. Большая, да еще и декольте, аж кружева на лифчике видно. И кожа на удивление хорошая, для её-то возраста. Выглядит нереально. И запах сладкий, даже приторный, запить хочется.

- Ниже я тоже ничего, – покровительственно прокомментировала она.

- Зря ты настройки на максимум выкрутила, нереалистично выглядит, – я перестал пялиться, взял из её рук куртку и кинул на столик у двери.

- Вообще-то, тут всё сто процентов натуральное. Без ГМО и консервантов. Хочешь попробовать? – она свела руки вместе, еще больше выпятив грудь.

- Нет.

- А в чем дело, любишь стиральные доски? – она ухмыльнулась.

- Нет, просто не люблю мамочек. Давай уже по делу.

- Ай-яй, – она мягко ткнула пальцем мне в грудь и посмотрела томно в глаза. – Не груби девушке, так ведь до старости девственником останешься, красавчик. Босс просил передать тебе расписание, ты ведь теперь официально работаешь, – женщина вытащила из лифчика сложенную в четыре раза бумажку и протянула её мне.

- А он не мог просто письмо послать или позвонить? – я выхватил листок, теплый. – Обязательно было собачку отправлять?

- Пока ты делаешь всё правильно, наведываюсь к тебе я, – она прижала свою горячую руку к моей груди и начала гладить. – Я же должна проверить, что ты вдруг не стал самостоятельным мальчиком, – она легонько оттолкнула меня. – Ты же не оставишь свою даму без бутылочки вина?

- Что-то многовато чаевых ты хочешь.

- Хотеть не вредно, – она неторопливо растянула улыбку, – когда есть чем хотеть.

- У меня только пэйпас, но могу в лифчик отсыпать железом.

- Железо оставь в спортзале, а женщины несовместимы с беспроводными технологиями. Либо то, либо другое.

- Я верю в науку, ученые что-нибудь придумают. У тебя всё? Иди тогда, – я взял куртку со столика и протянул ей. – И передавай боссу, что у нас разные вкусы на женщин.

Выталкивать её не пришлось, она развернулась и, демонстративно раскачивая бедрами, покинула мою квартиру. Я вздохнул спокойно. Похоже, придется мириться с ней, пока я не закончу свое дело. Моя игра становится всё хардкорнее и хардкорнее.

«Расписание» оказалось таблицей, список боёв – время, место и соперник. В графе победа/поражение никаких отметок не было.

Я побрел к компьютеру, включил игру, а сам глянул на карту мира. При таких расстояниях между точками договорных сражений у меня вряд ли получится выбиться в платиновую лигу на арене и гарантированно попасть на турнир. Надо договариваться с Краем, потому что отборочные соревнования начинаются уже послезавтра. Я приготовил оправдание, почему не обменивал ресурсы, но оно не понадобилось.

В расписание мы не укладывались из-за лимитов, а чтобы их расширить нужно было больше игроков или улучшение ратуши, самого дорогого здания на базе, на него требовалось золото, но не то, что в кошельке, а какое-то рудное.

С ним у Края и возникли проблемы. Он позвал меня помочь в этом задании: подраться с шахтерами, пока он устраивает подрывные работы в успешном руднике, чтобы потом купить эту недвижимость за одну монету, а дальше заниматься им в одиночку, потому что никто нападать уже не будет.

Я попросил всё же выдать мне чемпионство на этот сезон. Однако проблема оказалась в том, что в гильдии не построен тренажерный зал, а для него помимо стандартных ресурсов нужны манекены, которые делаются из шмоток, причем нужны они каждой редкости от белых до эпических, и обязательно одна донатная.

С последней трудности не было, а вот две красных выбить было совсем не реально, их нужно покупать. И если с желтыми, как моя медвежья безрукавка, которых требовалось уже три, возникали напряги – другие гильдии предлагали за них хорошие условия, то красные оказывались в жутком дефиците и стоили как номера телефонов, то есть очень дорого даже для щедрых на донат игроков. Благо, не имело значения какой у вещи тип, будь то тапки или шапка, годилось всё. Поэтому я знал, к кому обратиться.

- Нужен мертвый товар, – я отправил сообщение КочеГару. – То, что у тебя вообще не продается. Естественно, с большой скидкой, потому что никто другой у тебя его не купит.

- Треш держит цены на хорошие товары, – ответил мне КочеГар. – А лохи, которые думают, что раз дорого, значит, качественно, всегда найдутся. Так что не вижу смысла делать скидку. А ты всё-таки принял моё предложение? Тогда шли халявщиков лесом, пусть сами фармят.

- Мне для себя нужно.

- Тут слух ходит, что ты на деньги крупно пролетел. А я тебе говорил, что ты не так уж и хорошо играешь. Но я не работаю в кредит.

Так, стоп! Откуда он знает про мои проблемы?

- Ты про Ангелину в курсе? – я решил зайти сурово.

- Разводилу с розовым ирокезом?

- Давай об этом только не текстом, – написал я, пытаясь вывести КочеГара на диалог, чтобы получить запись с его голосом.

- Забей. Меня не интересуют ваши интриги.

- Зачем тогда про мои деньги вдруг заговорил? – я на мгновение усомнился в том, что они связаны.

- Так это она тебя ушатала? Сочувствую, но благотворительностью я не занимаюсь.

- Знаешь, а ты, вообще-то, мог меня предупредить, – я попробовал надавить на репутацию. – С партнерами так не поступают.

- Да откуда же я знал, что ты настолько лох, – КочеГар отправил целую строку хохочущих до слез смайликов. – Здесь даже нет женских персонажей. На что ты там клюнул?

- А на что клюнул ты? – я перешёл в атаку, мало ли, чем рандом не шутит.

Глава 66

- Клюнул? Не смеши мои рукавицы. Я по многу раз на дню видел, как подобные ей швабры, только куда более профессиональные, высасывают деньги из папенькиных кошельков на цацки, которые потом возвращают с дисконтом за наличку в тот же магазин. У меня из-за таких, как она, рвотный рефлекс больше не работает. Противно, тошнит, а никак, потому что всю смену нужно было держать каменную мину. Теперь если где траванусь, то точно подохну. Так что следи за базаром.

Не думал, что его так бомбанёт, но это хороший повод сыграть на эмоциях.

- Тогда ты просто обязан мне помочь, – написал я и тут же, не дожидаясь ответа, отправил следующую строчку. – Потому что сейчас она разваливает Десант Света, а это одна из топовых гильдий на сервере.

- А мне-то что? Пусть разваливаются, перчатки всё равно всем нужны.

- Нужны, но гильдии нужнее. Ангелина сделала платный вход, а может, и абонемент ввела. Как ты думаешь, останутся у людей деньги на твой магазинчик, или они квесты пойдут выполнять?

- И что ты предлагаешь?

- Вступить в мою гильдию и расширить ассортимент, нам как раз оружейника не хватает.

- А профит-то в чем?

- Ну, ты же хотел монополию. Вся гильдия к тебе приходить будет, сможешь подгонять шмотки на заказ, вместо того чтобы захламлять склад никому не нужными перчатками.

- Интересное предложение, но я работаю один.

Какая-то у него не очень последовательная логика. Он вроде хотел, чтобы я его рекламировал, а теперь говорит, что работает один. Может, он чем-то похож на меня? Но тогда я точно знаю, у кого получится его убедить.

Я написал Хоху и скинул ему контакт КочеГара и последнюю часть нашей переписки, пусть продавец попробует впарить продавцу. Посмотрим, кто победит. Но Хох оказался не просто продавцом, а менеджером по продажам, поэтому довольно быстро управился, без проблем отработав возражения и даже умудрившись потребовать вступительный взнос, который потом я заменил списком экипировки для тренажерного зала.

Я помог Краю с заданием. В хорошо освещенных пещерах, где шахтеры кирками колотили стены, проскользнуть незаметно было невозможно, а убивать их было нельзя, поэтому мне приходилось бежать первым, собирать на себя агро и работать вместо бронированного танка. И это с моим билдом на скорость – задача оказалась нетривиальной.

Меня несколько раз просто заковыряли количеством, и по-быстрому пройти не получилось, нужно было ждать по десять минут, прежде чем шахтёры о нас забудут. А устраивать диверсию и ломать перекрытия я не мог, потому что квест на гильдию можно было взять только один, и непередаваемый топор, естественно, тоже выдавали один.

Дальше меня ждали договорные бои, в которых я победил везде. Я не верил, что люди таких высоких уровней могут настолько плохо играть, но скорее всего я достиг своей «технологической сингулярности» и теперь за мной обычным людям не угнаться.

В свободное время я бегал на арену и дрался. Снова добраться до середины каменной лиги оказалось несложно, за исключением некоторых хитрых приёмов. Но я заметил, что навыки начали повторяться. В моей голове потихоньку собиралась единая и целая картина боевой механики. Можно сказать, я раскусил баланс, ощутил его, на основании чего принимал решения и побеждал. Но если подчинить свою игру расписанию, то сильно выматываешься психологически и напрочь лишаешься удовольствия от процесса. Начинаешь чувствовать себя роботом.

В таком режиме я провел три дня и окончательно выгорел. Да, я выполнил задачу – попал в платиновую лигу и временно получил гильдейский титул чемпиона, но какой ценой. Мне не хочется видеть ТокГо от слова «совсем».

Раньше я играл в разные шутеры, надоел один – пересаживался в другой, а здесь нужно набрать максимальное количество очков на предварительных соревнованиях, а значит, не вылезать из-за компьютера сутками. Одна победа – один балл. Жёсткий фарм.

Если бы наша гильдия была развитой, за меня могли бы заплатить спонсорский взнос и гарантировать участие, но в текущих реалиях, максимум, на что я мог рассчитывать, так это невозможность исключения по любым причинам несоответствия. Будь то деревянная лига, отрицательный престиж или недостаток средств для боя, ведь стандартную внутриигровую экономику никто не отменял, победитель получал уважение и золото, а проигравший их терял.

Утро оказалось тяжёлым, даже кофе не помог включиться, и вместо того, чтобы играть самому, я доверил сражения ИИ – просто запускал поиск матча, а дальше убирал руки от кнопок.

Казалось, что наконец-то сбылась моя мечта о прямом интерфейсе из мозга в сеть. У меня будто бы появились телепатические сверхспособности. Стоило подумать, и персонаж уже реализовывал нужную комбинацию, иногда настолько быстро, что появлялось чувство дежавю. Восприятие не поспевало за реакцией. И всего этого ИИ достиг лишь за последние три дня. Наверное, он так же, как я, раскусил механику и теперь синхронизировался с моим стилем.

ИИ больше не ассистент, он настоящий игрок. Думаю, такими темпами как раз к соревнованиям он меня превзойдет, а к финалу станет непобедим.

Теперь я точно знаю, как Кранчер сжульничал, точнее, почему это было незаметно. Его ИИ экстраполировал базовые навыки, а дальше всё перевернулось с ног на голову. Обезьяна стала человеком, а человек – обезьяной. Не ИИ учился у Кранчера, а Кранчер учился вовремя нажимать на кнопки, чтобы игра выглядела правдоподобно.

При таком раскладе, можно даже не играть, а только нажимать на кнопки, что я и делал в последние дни, поэтому прогресс оказался таким существенным. Я уподобился машине, а не она мне. Я учился ей подражать, а не она мне. И как результат, мы нашли компромисс.

Глава 67

- Жуть! – я вздрогнул, чтобы сбросить мурашки, развернул руку ладонью вверх и глянул на пальцы. Они шевелились, совсем чуть-чуть, но шевелились, будто нажимали на кнопки без моего ведома. Но на этот раз они были не продолжением моего сознательного плана, а чем-то бессознательным, реагировали раньше, а потом я осознавал боевой приём. Пропала вообще какая-либо задержка в реакции. Я мыслил пальцами. Вперед, вперед, удар рукой, ногой, блок… Ну либо я перебрал с кофе.

Раздался звонок в дверь, и я подскочил на стуле. Послышался хруст, и одно из колёсиков на ножке раскололось. Этого еще мне не хватало. Я соскочил и подбежал к двери, глубоко вдохнул, добрал в легкие еще воздуха и медленно выдохнул, чтобы успокоиться.

- Привет, пупсик, – на пороге стояла женщина, приносившая мне расписание, и держала в руке конверт. – Говорят, ты всех побил. Хороший мальчик…

- Я тебе не мальчик, – я потянул руку к конверту.

- Драчливых девочек я тоже люблю, – женщина сунула конверт себе между грудей. – Возьми, если сможешь.

- Ты там и косметику прячешь? – я взялся за край конверта и перевел взгляд на глаза. – Заведи себе сумочку.

- Люблю, когда деньги греют сердце, – женщина томно вздохнула. – Но и горячие руки победителя тоже хорошо.

- Купи себе горчичник, – я вытащил конверт. – Жарить будет не хуже топовой видюхи.

- Жарить я и сама умею, – женщина глянула на конверт. – Там твоя доля за вычетом налогов.

- Пересчитывать надо?

- Не забудь руки потом помыть, – женщина развернулась и не оборачиваясь зашагала по коридору.

А я закрыл дверь, вернулся в комнату и кинул конверт на стол. Не уверен, что стоило брать эти деньги, если там действительно деньги. Я немного посомневался, потом под веб-камеру вытряхнул содержимое на клавиатуру. Несколько разменных купюр в сумме не больше, чем я зарабатывал за сутки на стриме, и новое расписание договорных боёв.

Ознакомился, пересчитал и сложил всё в стопочку, а сам вернулся к игре. Со мной в голос хотел поболтать Разгибатор:

- Привет, – поздоровался он. – Не нашёл я никакого ГоуПанка. Я даже у КэйКэй спрашивал, но он сказал, что знает только ГоуШланга какого-то.

- Спасибо, – я выдавил из себя благодарность максимально вежливо, но хотелось дать затрещину за такое палево. Неужели не ясно, что Кранчер просто затроллил?

- Знаешь, как тяжело было до него достучаться? – начал набивать себе цену Разгибатор. – Мне пришлось задонатить ему на стриме, чтобы он прочитал.

«Ну, ты и канистра, – я закрыл глаза ладонью и покачал головой. – В школе совсем думать не учили?»

- Я еще специально уточнил, чтобы он с Танком не путал.

«Но может, я и поторопился с выводами?» – я решил дождаться окончания рассказа.

- КэйКэй сказал, что после того, как уделал одного в шутерах, тот поджал ствол и больше не играет. И тебе лучше удалить аккаунт, если не хочешь вдвойне опозориться.

«Вдвойне? – я напрягся. – Неужели Кранчер уже знает, что я здесь? А как же сюрприз?»

- А я тебе говорил ник сменить, – продолжал Разгибатор. – КэйКэй ненавидит, когда кто-то примазывается к чужим достижениям. Он сначала вспоминает гадости о реальном челике, а потом еще унижает как недоделанного клона. Я тебе сейчас ссылку на позапрошлый стрим скину.

- Обойдусь, – отказался я. – У меня времени нет, ерунду всякую смотреть. Я к турниру готовлюсь.

- В этом-то и дело. Если вы встретитесь, он тебя перед всем сервером зачморит.

- Посмотрим, как он запоёт, когда я первое место займу, – я самоуверенно хмыкнул.

- Ты хоть видел, как он играет? Да даже если победишь, тебя просто забулят. Это совсем не смешно.

Действительно, это уже не смешно. В режиме инкогнито у меня нет армии фанатов, устроить холивар не получится. Враждебная толпа, жаждущая мяса и крови, просто меня разорвет. А в свете того, что ко мне приходили плохие ребята, есть шансы, что моё место жительства утечёт в сеть, и тогда уже только виртуальными издевательствами дело не кончится.

- Тем более ты подставляешь настоящего ГоуТанка. Вдруг он тоже на тебя наедет. Я посмотрел, у него почти столько же подписоты, как у Кранчера.

- Да успокойся ты. Это мои проблемы, я разберусь.

- Если бы никто не знал, что мы дружим, были бы только твоими. А так, мне тоже достанется.

«А я-то искал, где собака зарылась, и почему Разгибатор хотел так сильно пообщаться в голос?» – я закусил нижнюю губу, закатил глаза и на пару мгновений задумался.

- Может, ты просто откажешься от турнира? – предложил Разгибатор.

- Не могу.

- Там всё просто, заявку прямо на арене можно отменить.

- Я не могу этого сделать, – повторил я. – Я должен сразиться с Кранчером.

И должен победить его. Он унизил меня, уделав на моём поле, в шутере. Я унижу его в его же игре, он ведь с детства играет в файтеры. Я даже не стану раскрывать, что пользовался ИИ. Но я раскрою кое-что другое.

- Но почему? – начал терять терпение Разгибатор.

- Потому что я – ГоуТанк, единственный и неповторимый. А ГоуТанк без боя не сдаётся. Можешь так и передать своему Кранчеру.

- О не мой… Погоди. Что ты только что сказал?

- Что оторву Кракену его Кранчер, пусть готовится.

- Нет, я про Танка…

- Запостишь мемуары потом.

- Ты почему не в школе?! – услышал я женский крик вместо голоса Разгибатора, а потом и его самого. – Ай! Я еще… – связь прервалась, и через пятнадцать секунд появился значок «не в сети».

Глава 68

«Ну вот, на самом важном месте. Интересно, что он сейчас чувствует? Ах да, мне же дальше играть нужно», – я тут же уставился в монитор и запустил поиск противника на арене, отборочные испытания проходили именно здесь в стандартных схватках.

Потом пришлось бегать по миру и сражаться в договорных боях, но эти показались мне еще большей легкотней, чем бои на арене. Разгибатор так и не появлялся в игре, похоже, его лишили компьютера на какое-то время.

Через несколько дней я уперся в предел платиновой лиги, нужно было подниматься выше, и если бы я не имел гильдии, при поражении рисковал не оправиться, но сейчас чувствовал себя застрахованным. Я встречусь с КракенКранчером, а вступление в алмазную лигу будет моей тренировкой. Я выложусь по полной.

«Соперник найдет. Претенденты готовьтесь. Три».

Моим соперником оказался ПоКаратель, чемпион от Десанта света. Сказать, что я рано расслабился – ничего не сказать. ПоКаратель выглядел как ангел, но с сильно восточным уклоном. Большие белые крылья за спиной, золотой нагрудник, а вместо тоги, китайское белое мужское платье со светящимся жёлтым узором. Обуви не было, но ангел в ней и не нуждался, потому что парил в воздухе, оставляя между землей и ступнями расстояние в ладонь. Вероятно, это очень удобно для драки ногами. На голове то ли корона, то ли нимб, периодически вспыхивал ярким свечением, а временами становился почти невидимым.

Это полный ангельский сет, который нельзя купить даже за реальные деньги, его можно только собрать и только один на всю гильдию. Край обещал, что через годик-полтора у нас будет такой же, если мы постараемся.

Я ведь думал, что уже всё знаю и всё умею, осталось только отточить навык нажимания на кнопки. Но первым же делом, после того как нам разрешили драться, ПоКаратель ослепил меня. Он просто хлопнул ладонями как для молитвы, и белое пятно покрыло весь мой экран.

Я инстинктивно встал в блок, но в последний момент передумал и использовал контрудар. Когда картинка через размазанные цветные пятна, в которых угадывались черты персонажей, начала возвращаться, я дернул ангела за руку к себе, готовясь нанести удар в грудь, но он вырвался и отлетел. Естественно, я ринулся вперед и тут же получил крыльями по лицу, сначала левым, потом правым, потом опять левым, но дотянуться мне так и не удалось.

Ангел каждый раз отлетал назад, нанося небольшой урон. Ничего я потерплю, арена не резиновая. И только я обрадовался, что прижал врага, как он поднял правую руку вверх, будто бы хватаясь за верёвку, и тут же взмыл в небо, а потом с грохотом и с искрами приземлился за моей спиной. Всё, что я успел сделать, это развернуться и встать в защиту, точнее успел не я, а ИИ, я прожал кнопки чуточку позже. И зря.

- Да пронзит тебя свет! – прогремел ангел и из нимба меня насквозь прожёг луч. – Гори. Гори. Гори! – глаза его начали светиться жёлтым.

Я сам загнал себя в угол, откуда даже отступить некуда. Но не может же ульта длиться вечно. Пока я в блоке, даже пробивая, она не наносит полный урон. Пять секунд. Наверное, она такая долгая именно для того, чтобы у противников сдали нервы. Но мои уже были закалены, я выстоял. Потерял всего десятую часть шкалы здоровья, и это, если учесть, что я пока не воспользовался щитом. Получается, повреждения совсем маленькие, больше психологического давления.

Как только ульта закончилась, ангел тут же «поплыл» назад, но я атаковал ногами и достал. Хороший получился пинок в живот, врага контузило критом, не зря я поставил себе в перчатки «Драконий коготь». Хотя где ноги, а где перчатки? Ну да, игра сама по себе условность, люди просто привыкли играть именно так.

На каждый приём должен быть контрприём, иначе не было бы всего этого разнообразия стилей. У меня есть свои слабости, и у ангела должны быть свои. Если его нельзя опрокинуть подножкой, то можно обездвижить другим способом. И все эти мысли пришли ко мне позже, когда я кулаками уже вышибал перья. Именно я, а не ИИ. ИИ тормозил, слишком новая для него оказалась стратегия. Ни разу до этого мы не дрались с чемпионом, и ни разу до этого нельзя было не предположить, что будет делать противник дальше.

Стоило контузии закончиться, как продолжая впитывать удары, ангел раскинул крылья и махнул ими, после чего вылетел из зоны поражения и снова принялся хлестать. Загонять его в угол опять я не хотел, потому что если судить по дпс, то я проиграю.

Я сделал нижний удар ногой со скольжением, чтобы быстрее сократить дистанцию и тут же начал лупить руками. В золотом нагруднике оставались вмятины от моих кулаков, а от полоски здоровья отгрызались хорошие куски. Так я и думал, у него вообще нет защиты.

Глава 69

Ангел хлопнул в ладоши, а я приготовился драться вслепую. Но опять это было ошибкой, которая стоила мне слишком дорого – треть жизни. Все перья, которые я выбил из врага, поднялись в воздух и со всех сторон вонзились в моё тело, словно в проклятую куклу вуду. Я стал похож на пернатого ежа.

- Да пронзит тебя свет! – прогремел ангел.

И только теперь я встал в блок. Но вместо луча из нимба, жёлтым засветились перья. Здоровье быстро поползло вниз.

- Гори. Гори. Гори!

- Контратака! – выкрикнул я, понимая, что пальцы не готовы к такому резкому переходу, ведь они еще не вдавили до конца кнопки блока. Мне помогло, размышления и оправдания снова отошли на второй план, я опять играл на интуиции.

- Свет от света! – мой персонаж раскинул руки в стороны и сбросил с себя жалящие светом перья, я удивился, насколько синтезированный голос, даже в обработке, был похож на мой, точнее, на тот, который я, как и любой мужчина, хотел бы иметь.

Атаковать! За взмахами оставался жёлтый след, будто бы меня зарядили светом. Апперкот. Один, сразу другой и завершающий комбо третий. Ангел аж подлетел, а потом упал спиной на землю. Чудесно! Пора сделать из этой «птички» отбивную, ногами. Защититься он не сможет.

Буквально за несколько секунд враг просел по здоровью до одной трети, но дальше он всё-таки встал и поднял руку вверх. Я не знал, чего ожидать. Интуиция раздвоилась: одна часть говорила, что это не может быть прыжок за спину, а вторая, наоборот, что может и еще как.

ИИ воспользовался моей нерешительностью и развернулся, чтобы контратаковать, но мгновением позже я поступил иначе, крутанулся и приготовил очередную серию апперкотов. В последний момент, когда моя рука уже почти коснулась подбородка ангела, он взмыл в небеса и приземлился за спиной. Именно сейчас я понял, что такое инерция персонажа, он всё еще продолжал бить, когда я нажимал уже совершенно другие кнопки.

Ангел ударил в спину сначала кулаком, затем коленом, а потом закрутился, как балерина, и ногой заехал по голове. Я отлетел. Ангел подплыл и принялся бить крыльями моё валяющееся тело. Я принял защитную позу и заблокировал весь урон. Теперь пусть шлёпается, сколько ему влезет, если время кончится, выиграю даже лёжа на лопатках.

- Да пронзит тебя свет! – опять рявкнул ангел.

Я тут же дернулся вправо. Луч начал жечь землю. Ангел старался повернуться, но его скорость сильно снизилась, и луч просто не поспевал за мной. Я даже успел встать, а потом принялся колотить противника в грудь и по лицу, но не в полную силу, чтобы ни в коем случае не сбить ему ульту. Пять секунд – это приговор.

Но я зря перестраховался – урона всё-таки не хватило. ИИ отступил и наложил щит, чтобы уберечься от шальных перьев, это меня вполне устроило. Дальше я прыгнул и сделал рывок, выставив руку вперед. Ангел ударил кулаком и откинул, и я совсем чуть-чуть не дотянулся.

Кувырок вперед. Ангел опять успел раньше, пнул меня ногой по лицу. Урон ушел в щит. Вскочил, побежал и замахнулся, и опять был откинут, на этот раз ветром от взмаха крыльев. Да что же это такое? Пять секунд до конца матча, а мне не подобраться. Я уже и так выиграл, но хочу чистую победу, а не техническую! Наскок вперед, сальто назад. Ангел ударил кулаком воздух. Рывок и два быстрых удара кулаком в грудину.

- Победа! – на таймере замерли две секунды.

Третий удар из серии. Я просто не смог остановиться, пальцы сами нажимали на кнопки, потому что уже привыкли к ритму. На мгновение время замедлилось, камера чуть приблизилась. Касание! Ангел отлетел, провернулся в воздухе и упал лицом в землю.

Я больше ничего не нажимал, но мой персонаж сам подошел к поверженному противнику, взял его за крыло, подтянул к себе тело, а потом свободной рукой сорвал нимб, поднял его вверх, демонстрируя толпе трофей, и надел себе на голову. Мне тут же повысили уровень. Тридцать первый, хоть я только недавно взял тридцатый.

«Уникальный переходящий титул: Воплощение бога».

«Новые умения покровительства».

На весь сервер жёлтыми буквами загорелись три строчки:

«ГоуТанк[ЧСВ] побеждает ПоКаратель[Десант Света]».

«Десант Света теряет восхищение бога Света».

«ЧСВ становятся новыми любимчиками бога Света».

- Эм? – я отложил контроллер и переключился на второй монитор, чтобы найти пояснения на эту тему.

У каждого бога может быть только одно воплощение. Игрок, носящий этот титул и состоящий в гильдии, получает дополнительные умения в зависимости от уровня храма и приносит небольшой процент от абсолютно всех жертвоприношений в данной стихии, а так же может неограниченно телепортироваться между захваченными землями.

- Ты их сделал! Сделал! У меня слов нет!!! КАК? – начал капсить Край в гильдейский чат, именно эти жёлтые буквы я и увидел среди бесчисленных фиолетовых предложений в личку о вступлении в их кланы за платно, за шмотки, за крафт, за квесты, и на шару в наглую, авось прокатит.

- Руками, вот как, – написал ответ я, будучи расстроенным бесполезностью своего нового титула, ведь в моей гильдии только вчера появился храм света, а на первом его уровне вообще нет никаких бонусов, только возможность вступить в стихию. Парадоксально, что игрок, так и не ублаживший бога и не получивший его покровительство, стал воплощением. Считается ли это за «экзамен автоматом» или, если Край откажется от наставничества, то я потеряю титул?

Глава 70

- Когда я говорил, что хочу уделать Десант, я не думал, что мы сделаем это так скоро, – продолжал радоваться Край. ­– Надо отпраздновать!

- Наслаждайся, – я добавил смайлик, а сам фальшиво улыбнулся своему монитору: «Не мы, а я. Вы только мне мешали».

- Вечером сбор.

- Мне некогда, у меня турнир.

- Ты серьезно?!! Тебе сейчас нельзя драться, у нас же в гильдии ни хрена нет. Если ты проиграешь кому-нибудь от света, то всё.

- Не собираюсь я проигрывать.

- Алмазная лига, Карл. Там все овергирные, а у тебя шмот зелёный.

- Ну, – я ненадолго задумался, но всё же написал. – У нас есть Кочегар. Намекни ему, что было бы неплохо меня одеть. Он тоже не верил, что я могу победить.

- Я, вообще-то, в игре, – отписался в гильдейский чат КочеГар, видимо, ему не понравилось, что о нём в третьем лице говорят. – И я не верил, что ты турнир выиграешь. А с Покарателем тебе просто фартануло. Десантники в последнее время сильно опустились, не ты, так кто-нибудь другой корону снял бы.

- Ты не прав, – вступился за меня Край. – Может, они и понабрали всякого сброда, но Покаратель больше года воплощение держал.

- Тогда как он вдруг претендентом в алмазную лигу стал? – включился в наш разговор Волдодырь. – Звёзды с неба не падают.

- Всё из-за Перцев и К.О, – начал пояснять Край. – Они нас, точнее Десант, с карты специально подвинули, чтобы мы длинное созвездие не образовывали. Покарателю пришлось гасить.

Что такое звёзды? Я полез смотреть справку, пока парни препирались. Оказывается, это чисто гильдейская политика, поэтому я ей не интересовался. Но суть в том, чтобы создавать на небе созвездия. У кого длиннее, тот и круче. Считается сумма всех не пересекающихся отрезков.

Воплощение любого бога может пожертвовать своим статусом в лиге и погасить тем больше звезд, чем выше ступень. Для алмазной – пять. Собственно, Покаратель делал два дела сразу, и в отборочных участвовал и своей гильдии помогал.

- А ты можешь пару дней послакать? – спросил меня Край. – Я куплю тебе отборочные. Дай хоть над Десантом позлорадствовать, – Край добавил добродушный смайлик. – И Кочегар тебе потом шмоток даст, на прокат без залога.

- Может, ему еще и пароль от почты дать? – возмутился КочеГар, но через некоторое время добавил. – Ладно, пусть выбирает.

Видимо, Край ему что-то написал, либо Хох в личку выгодное предложение отправил, он ведь тоже в сети появился. Теперь, под таким общественным давлением, мне стало некомфортно отказываться, но вылететь с чемпионата я был не готов, в первую очередь потому, что привязан к наставничеству Края. Лучше бы я у Покарателя и не выигрывал вовсе.

- Ладно, возьму выходной, но только если увижу себя в списках, – поставил условие я.

- Через часик, ок? – Край понял, про какой список я говорю. Интересно, сколько денег он получает на своей работе, если может позволить себе стать спонсором турнира, ведь гильдия у нас сейчас нищая. Я прикинул, сколько это получится в донатном эквиваленте. Мне целый месяц нужно в каждый стрим рекламу впихивать, чтобы такие деньжищи заработать. Но я никого за пальцы не тянул, сам написал – сам отвечай.

- Хорошо, – согласился я и вышел с арены совсем.

Рядом со мной тут же начали собираться другие игроки, чтобы поглазеть на мой билд. Представляю их недоумение, в первую очередь от слова «умение». Как я смог в таком прикиде победить. Читаком ведь считать начнут, а мне пока рано вскрываться. Надо выйти ненадолго, пока ажиотаж уляжется.

- Эй, – услышал я знакомый голос Ангелины. – Иди сюда.

Но я её проигнорировал. Игра закрылась. Я зажмурился, потер глаза и попытался выкинуть из головы прыгающие картинки. Мой мозг до сих пор играл, но не активно, а будто бы завис, постоянно сбивался или возвращался к уже пройденным боям. Он не искал, как бы сделать лучше, и не смаковал удачные моменты, а просто бился в конвульсиях. Но я не испытывал неприятных эмоций, даже усталости не было.

Через несколько минут тело начало о себе напоминать, в первую очередь пустой желудок, но стоило попробовать представить еду, как начинало мутить. Точно, это же жажда. Я встал, добрался до чайника и присосался к носику. Вкуснота. Но моё наслаждение прервал звонок в дверь.

На этот раз я не стал спешить, а напился, набрал свежей воды в чайник, поставил его и только после этого открыл дверь. Естественно, там была она.

Глава 71

- Ты по делу, или поесть мне принесла? – первым атаковал я.

- Ай-яй, к тебе пришла такая женщина…

- Меня такие женщины не интересуют, – я протянул руку за конвертом.

- А мужчины? – женщина спрятала конверт за спину.

- Только если они погамать пришли, – ответил я и помахал ладонью на себя, мол, давай сюда.

- То есть ты бы не отказался от подруги с джойстиком?

- Нет, у меня своих джойстиков навалом. Главное, чтобы она играть умела, – я недовольно глянул в глаза. – Долго я тебя ждать буду?

- Я смотрю, ты увлечен игрушками.

- Не смей называть Игры игрушками, или из мамули превратишься в бабулю. Ясно? – я нахмурился и попробовал сделать суровое лицо, благо в ТокГо таких рож видел уже тысячу, наверное.

- Чем же я тебе так не угодила? – женщина начала смотреть на мои губы.

- У тебя хитбоксы большие, и людей на себя агришь.

- Это же прекрасно.

- Только если ты за танка играешь. Но что-то твой наряд на броню не похож.

- Почему же?

- По бронелифчику и бронетруселям, а ты кружевами светишь.

- Если не нравится, могу снять, – женщина хитро улыбнулась и начала левой рукой делать декольте ниже, прихватив с собой и кружева от лифчика. – Не за бесплатно, конечно, но если… – женщина убрала руку от своей груди.

- Давай уже к делу, – перебил я, продолжая стоять с протянутой рукой.

- Ты должен слить четвертый бой, – женщина вытащила из-за спины конверт. – Тут этого не написано, так что запоминай.

- Четвертый? – уточнил я.

- Четыре по-китайски звучит как смерть, легко запомнить, невозможно забыть, – женщина коснулась уголком конверта моей ладони и начала водить по линиям. – Знакомый босса очень верит в нумерологию. Если он сделает ставку, нельзя разочаровывать его веру во всемогущую смерть.

- Значит, я могу выиграть все кроме четвертого?

Шанс, что это будет боец света одна пятая, не так много, но на всякий случай нужно придумать оправдание для Края. Если он заплатит за меня спонсорские, то назад уже не заберет. Но если я потеряю воплощение, выиграв чемпионат, я смогу вернуть ему деньги.

- Может мужчина или нет, зависит от него самого. Но некоторые себя переоценивают, – женщина отпустила конверт.

- Это всё? – я поймал конверт и сделал вид, что меня не зацепил её укол, несмотря на то, что я ГоуТанк второго места, а не первого. Но это пока.

Значит, в четвертой битве сознательно придется ошибаться, и это, при моих текущих навыках, действительно будет испытанием. Если в противники достанется какой-нибудь нубас, можно будет оправдаться словами: «Новичкам везет», – главное, чтобы не афкал, иначе я не представляю, как буду самоубиваться об него.

Бои вне арены в зачет для чемпионата не идут, скажу Краю, что не знал этого, а сам он ничего не сказал. Он ведь только про алмазную лигу меня пугал. Тем более договорные бои у меня будут только завтра, сегодня пусть делает всё, что угодно.

- Если ты больше ничего от меня не хочешь, то всё, – после небольшой паузы проговорила женщина, встала вполоборота и приготовилась уходить.

- Ну, можешь захватить с собой мусор.

- Без мусора уж как-нибудь сегодня обойдусь, – женщина зашагала к лифту.

Я поймал себя, что провожаю её взглядом, вместо того, чтобы закрыть дверь. Я на секунду зажмурился, открыл глаза, захлопнул дверь и повернул ключ. Надо выйти на улицу, а то забуду, как люди настоящие выглядят, везде уже противников вижу и пытаюсь понять, через что они играть будут.

Прогулка помогла. Я попал во время обеда и съел в кафе целый бизнес-ланч за сравнительно небольшие деньги. Почти все люди вокруг сидели, уткнувшись в смартфоны, а я как ненормальный, наоборот, пытался разгрузиться.

Что бы кто ни говорил, но самое сложное в спорте, особенно в киберспорте, так это отдых. Нужно заставлять себя переключаться: заставлять себя чувствовать вкус солянки, заставлять себя накручивать на вилку спагетти болоньезе, а не засасывать нависнув над тарелкой, заставлять себя жевать не на автомате, а правильное количество раз, и самое главное, заставлять себя не пялиться в телевизор, по которому показывают футбол, ведь это спорт-бар, здесь даже цветные шорты на веревках «сохнут» и автографы в рамочках к стенам приколочены. Но я больше чем уверен, что ни один спортсмен из сборной сюда даже не заглядывал, потому что им всей этой мишуры и в обычное время хватать должно.

Но может быть, по себе не судят и лишь я один такой, никогда не ходящий на тематические сборища по играм. Счет за еду принесла улыбающаяся официантка, но вспомнив доставщика пиццы, я не оставил никаких чаевых. Не хочу прикармливать змей.

Потом я бродил по улице и разглядывал всё подряд, от деревьев до прохожих. Если всё сделать правильно, то пары часов без компьютера должно хватить для почти полного восстановления. Кому-то нужно больше, кому-то меньше, а мне именно столько. А потом можно целую неделю опять играть взахлеб.

Но в какой-то момент я увлекся и начал обдумывать, что буду делать после победы. Я ведь никогда раньше этим не озадачивался, меня волновала только моя цель, а дальше хоть пиксели не светись. «Наверное, буду играть, ведь ничего другого я в принципе не хочу».

В приподнятом настроении я вернулся домой и сел за компьютер. Края в сети не было, но и спонсорский билет он мне не купил, потому что в гарантированных списках моего ника так и не нашлось.

- Эй, Танк, – я услышал голос Ангелины, неужели она всё это время меня караулила у выхода с арены. – Сколько?

- Чего сколько? – включил микрофон я. Сколько меня не было? Сколько я тренировался? Сколько мне платят за договорные бои?

Глава 72

- Давай в приват, – Ангелина переключила канал с общего на личный, теперь нас никто не должен был слышать, я подтвердил приглашение, она продолжила. –Сколько воплощение стоит?

- Нисколько. ГоуТанк не продаётся, – я ухмыльнулся.

- Ладно. Сколько я тебе должна?

- У тебя столько нету.

- Да откуда ты знаешь, сколько у меня есть! – вспылила Ангелина, а её персонаж сжал кулак и стиснул зубы, имитируя эмоцию. – Ты сам лох, если все деньги на себя ставил. Ты меня бесишь, но я пытаюсь с тобой по-человечески договориться.

- Мне этого не нужно, – я сам по себе.

- А чего тебе нужно?! Что ты до меня тогда докопался?

- Да я вообще о тебе уже забыл, – я подумал, что для человека, из штанов выпрыгивающего, чтобы мне подгадить, узнать о том, что её не замечают, будет весьма болезненным.

- Если ты отдашь мне воплощение, я тоже обещаю о тебе забыть.

- Нет, – коротко и сухо ответил я.

Я бы мог уйти на арену и драться, но ждал Края с объяснениями, поэтому даже не стал мьютить Ангелину.

- Я ведь и по-плохому могу, – разозлилась она.

- Боюсь, я для нашего босса интереснее, чем ты, – я вспомнил про периодически заходящую ко мне женщину-связного. Я ведь за небольшие «чаевые» могу попросить её разобраться с надоедливой пигалицей.

- Чего? Какого босса? Я уже давно сама на себя работаю.

- Как? – вслух удивился я. Стоп! Она же может блефовать.

- А тебя скребёт? Погоди…– Ангелина на пару секунд замолчала, а потом заорала. – Ты, придурок! Это не я была!

Кажется, мы с ней сейчас говорим о двух разных вещах, но оба столкнулись с преступниками, если она сама, конечно, не преступница.

- Анжелика! Её Анжеликой звали! Она с клиентами левачила. А я Ангелина. Ан-ге-ли-на. А я-то думала, какого хрена ты мне про панков гнал, – Ангелина начала нервно посмеиваться. – Знаешь, что? Подавись ты своим титулом. Я не буду перед тобой тут стелиться. Кроме Десанта гильдий навалом.

- Так тебя попёрли? – обрадовался я.

- Козёл ты, – Ангелина разорвала голосовой чат.

- Надеюсь, я больше тебя не увижу, – написал я и на отдельной строчке добавил, – никогда.

Ответа не последовало, АнгелИн куда-то ушла. Я прождал полчаса, и мне вдруг написал Хох:

- У нас фул гильдия. Двадцать человек уже. Ты всё равно пока без дела стоишь, давай на ивент сбегаем, ресы пофармим. Там масс ПВП, так что даже если сольешься, то титул не снимут.

- Меня сейчас не интересует ничего кроме турнира! – напечатал ответ я. – И где Край?

- Сказал, что ему в банк заглянуть надо. Наверняка в очередь попал.

Один плюс один равно два. Неужели он кредит берёт на оплату пропуска?

- Не переживай, – начал успокаивать меня Хох. – Если Край обещал, он в лепёшку разобьется, но сделает. Мы с ним раньше работали вместе.

- Да? Он обещал через часик, – напомнил я.

- Погоди, сейчас звякну ему… – через пять минут Хох вернулся в чат. – Он в аварию попал. Без жертв, но машина в хлам. Тут такая эпическая фотка. Сейчас вышлю.

- Не надо, – автомобиля у меня нет, и я не хочу им заниматься, а в хлам я и танки в шутерах разбивал, так что ничего эпичного, тем более без жертв, там точно не увижу. – Хорошо, пойдём на твой ивент, раз уж там ПВП.

Мне какая разница, где драться. А то руки уже чешутся, зря я что ли отдыхал.

На ивенте создалось ощущение, что я играю за танка – все агрились на меня, наваливались гурьбой и наперегонки спешили разобрать, видимо, это давало им дополнительную репутацию, но у меня за проигрыши ничего не снималось.

Я шел с хорошим соотношением килов к смертям – 3/8 – и это при учете зеленого обмундирования и тридцать второго уровня, тогда как против меня встречались и пятьдесят пятые, которым проще было сдаться, но я всё равно дрался «комариными укусами» и тянул время. На мой взгляд, мне не хватало навыков уклонения, и я их отрабатывал, чем собственно и бесил народ.

Суть события сводилась к тому, что на огромной пустынной карте, где среди барханов единственными ориентирами были кактусы, даже карта не работала, каждая гильдия по принципу горячо-холодно выкапывала предназначенные только для неё ящики, а потом относила их к своей палатке.

При убийстве курьера ящик становился ничейным, и его можно было прихватизировать. Внутри содержались случайные ресурсы: от трухлявых досок до метеоритного золота, нужного для улучшения статуи бога. Всё это событие оказалось привязано к турниру квестами, но так как я –Воплощение, за билетами ходить никуда не пришлось, у меня имелся бессрочный допуск в локацию. Когда у моих немногочисленных соклановцев кончалось время, и они отваливались, я продолжал. И продолжал я до поздней ночи.

На следующее утро при заходе в игру на весь экран вылезло окно поздравления. Я стал спонсором турнира и автоматически был зачислен, можно больше никому ничего не доказывать на арене. Pay-to-play! Даже если у тебя руки растут оттуда, откуда у нормальных людей нижние конечности, в условно бесплатных играх не нужно делать медицинскую операцию, достаточно лишь финансовую.

Деньги позволяют человеку почувствовать себя киберспортсменом, встать на одну и ту же сцену. Но чувствовать и быть – разные вещи. Тысячи часов, проведенные в играх, изменили меня на физическом уровне. Я чувствую себя не киберспортсменом, а машиной, и теперь, когда у меня есть ИИ, машиной с автопилотом. Это больше не читы, это часть меня. Как подсознание. Как улучшенная версия интуиции.

Я даже и не знаю, можно ли это назвать жульничеством. Это ведь полностью мой стиль, мои решения, только с убранной задержкой между мозгом и руками – воплощение моей мечты о прямом интерфейсе в компьютер, только реализованной по беспроводной технологии. Наверное, за этим будущее, но началось оно с игр. В условном завтра подобный ИИ начнут применять и в других профессиях. Понимают ли разработчики, что они на самом деле создали?

- Бр-р, – я потряс головой. Не верю в заговоры, а вот в научные открытия по глупости, да. Сам множество раз находил нестандартные эксплойты в играх, когда занимался ерундой. В любом случае мне сначала нужно победить в ТокГо и уже только после этого решать, что делать дальше.

Глава 73

Сегодняшнее расписание договорных боёв было свободным. Я с легкостью разделался с первым бойцом и снова побрёл на ивент, даже не за ресурсами, а потому что бездельничать больше пятнадцати минут надоело. Край попытался рассказать о своем дорожно-транспортном происшествии и извиниться, но я отмахнулся словом «бывает». Но похоже, даже разбитая машина не испортила ему настроение от того, что «мы» уже превзошли Десант Света. Я на всякий случай спросил, успел ли он «унизить» бывшего ГМ, но Край сообщил, что этим как раз сейчас и займется, и отстал от меня.

Уже вечером в игровой час пик перед четвертым договорным боем я написал Краю:

- Ну как там Десант? – и добавил к вопросу пару непристойных эмодзи, чтобы не вызвать подозрений.

- А ты еще не в курсе? – достаточно сухо ответил Край.

- Конечно, нет. Я был занят.

- Славка ночью повесился.

- Кто? – не понял я.

- Покаратель, – Край взял небольшую паузу, и следующее сообщение пришло уже через десять секунд. – Бог меня вчера уберег от злорадства, машину можно новую купить. А вот жизнь…

Молчание затянулось более чем на минуту, а мне через семь уже в бой идти нужно, не хватало, чтобы Край решил мне душу под руку изливать. Но с другой стороны, у меня будет бетонное оправдание, почему я проиграл.

- Не я, так кто-нибудь другой лишил бы его титула, – я решил завязать беседу надолго, а сам включил персонажу танец разминку, чтобы мой противник знал, что я здесь. – Уметь проигрывать – это часть игры. Покаратель не сумел, и виноват в этом он сам.

- Глупый ты человек, – Край впервые меня прямо оскорбил. – Мы все виноваты. Если бы его хоть кто-то поддержал.

- Ну вот не надо мне про совесть. Давай в голос, а то эмоции не понятны.

- А что тут понимать? – дальше Край перешёл в голос и подавленно проговорил. – Человек умер, и мы ему в этом помогли.

- Знаешь, – со злостью начал я. – Если человек делает из игры смысл своей жизни, он за этот смысл обязан сражаться, а не ливать из катки от первой смерти. Чемпион обязан тащить.

- Так, может, он и не чемпион?

- А такие люди в киберспорте не нужны, – вполне спокойно ответил я. – Если игра не была его смыслом, значит, он полез в петлю не из-за неё. Просто это всегда удобно сваливать всё на последнюю каплю крови, потеряв которую, человек умирает. Но это так не работает. Игра – не лекарство и даже не наркотик. Игра не решает твои проблемы, она, наоборот, тебе их ставит. Никто не любит проигрывать. Уж кто-кто, а я это по себе хорошо знаю. Постоянные вторые места злят, бесят, приводят в ярость, но никогда не предлагают сдаться. Можно ненавидеть балансер, разрабов, своих тиммейтов, но если ты ушёл, ты виноват сам. Если тебя не забанили, ты всегда можешь начать заново. Покаратель ни у кого разрешения не спрашивал, никого не предупреждал и ни к кому за помощью не обращался.

- Может и обращался, мы же не знаем.

- Вот именно, не знаем. К тебе он обращался?

- Нет, – пробубнил Край.

- И ко мне нет. Он даже не попросил титул обратно, из чего я делаю вывод, что ему и не надо было.

- Просто ТокГо слишком токсичная игра, я бы тоже побоялся спрашивать.

- Ну так, и шёл бы тогда репку выращивать, – но относительно токсичности я был согласен.

- Ты не понимаешь…

- Всё я понимаю, – я бесцеремонно перебил Края, чтобы он не начал учить меня жизни, а то была бы проповедь, как с одной из моих девушек, которая верила, что в жизнь мы приходим, чтобы работать, и старалась меня перевоспитать, и из-за её усердия мы провстречались с ней очень долго, потом она сдалась и нашла себе трудоголика. – Но умер он не в игре, а в реальности. И парадокс в том, что все обвиняют игру, а не ту самую реальность, хотя по существу одна пародия на другую. Поэтому я и не люблю социалочки, люди забывают про игру и занимаются ерундой. Хочешь посочувствовать – иди на похороны. ТокГо не симулятор жизни, здесь можно только драться, поэтому сопли и сожаления оставь при себе.

- Я всё равно думаю, что ты не прав, – прокомментировал Край, но голос его звучал уже не так подавлено. – Человеком нужно оставаться в любой ситуации.

- Человеку свойственно ошибаться, – я принял приглашение на договорную дуэль. – Невозможно всегда выигрывать. И самое печальное – обратное утверждение может и не сработать. Проигрывать возможно всегда. И к этому нужно быть готовым.

Что будет, если я опять проиграю чемпионат и опять займу второе место. Ничего не будет. Я продолжу играть. ТокГо оказалась для меня хорошим отпуском, но сдаваться я не собираюсь, тем более лишать себя жизни. Даже если я никогда не займу первое место, я буду играть.

Но ведь я могу и получить первое место, да даже если я буду его получать на каждом последующем соревновании в моей жизни, я буду продолжать играть, потому что игра – это смысл моей жизни. Игра, а не место. Я могу упасть с пьедестала, оказаться нубом, потерять всё, но я буду продолжать играть. Я буду.

Глава 74

Моего соперника звали ШипОвНик. Носил он наплечники с шипами и был слеп на один глаз: зрачок полностью белый. Волосы чёрные, стриженные под ёжика. Голые руки обвивали ржавые цепи. На ногах кожаные штаны с заклепками. Суровый образ портили только сандалии с крыльями, как у купидона. Но я думаю, что всё ради скорости. Вероятно, противник неплохо играет, и мне даже не придется сильно поддаваться.

Вокруг нас уже собралась внушительная толпа. Впрочем, зрители на моих договорных боях были всегда, и их количество росло. Но сейчас, имея титул воплощения бога, я стал действительно популярным. Как я и опасался, Шиповник играл через свет, а одежда была лишь обманкой для нубов.

- Деритесь, – прозвучал безразличный комментатор.

Бой предстоял на арене, похожей на Стоунхендж, только в уменьшенном виде. Надо бы опробовать своего противника. Рывок вперед, и подсечка вместо трёх ударов. Шиповник даже не успел среагировать, как оказался на земле. Только после двух пинков он поставил блок.

«Я должен тебе проиграть, но это не значит, что я буду манекеном!»

Шиповник использовал контрудар раньше, чем я отменил пинок. На этот раз проблема была в физике игры: нога тяжелее, чем рука, я не успел. Шиповник схватил меня, вскочил, дернул и прописал под дых. Я отшатнулся назад, но тут же прожал щит. Зачем?! Мне же нужно играть в поддавки.

Но я зря расстраивался. Шиповник воспользовался заминкой и, скинув с рук цепи, обмотал меня ими. Пришлось вырываться. Но пока я старался, он хорошенько отдубасил меня по лицу, сняв весь щит и захватив десятую часть реального здоровья.

Я атаковал, но Шиповник не стал блокировать, он принялся колотить меня в ответ. А я не сразу заметил, что в отличие от моих увеличенных критов, его удары разгоняли урон с каждым попаданием. Это хороший способ слить матч по невнимательности. Но вмешался ИИ, схватив противника за руку, дернул на себя и оформил апперкот. Шиповник отлетел и сразу начал подниматься, но ИИ подпрыгнул и ударил ногами, опять сбив врага на землю. Я в этот момент ничего не нажимал.

- Отключить ИИ!

Похоже, голосовая команда не прошла. Я начал жать на случайные кнопки, но персонаж меня не слушался, ИИ требовал, чтобы я повторял за ним. Он знал, как победить и побеждал, корректируя мои «неудачные» решения. Я бросил контроллер и потянулся к мышке. ИИ уже оставил Шиповнику меньше четверти здоровья.

- Где значок?! – запаниковал я, не найдя круглую иконку в правом нижнем углу, принялся кликать туда, где она была раньше, но никакого окошка управления не появилось. ИИ продолжал бить. Шиповник ушел в оборону и начал отступать.

И тут до меня дошло, что значок пропал после сбоя сервера, ведь с тех пор я его не замечал. В моей голове всё сошлось. ИИ взламывает сервер и становится его частью, поэтому его и невозможно вычислить. Когда программисты чинили игру, они могли сломать что-нибудь другое. И этим чем-нибудь другим стал мой ИИ, точнее моя система управления им, а не он сам. Вероятно, программисты зацепились за то, что я победил непобедимого старика-лепрекона, но не смогли размотать весь чит и посчитали мою ситуацию непредвиденной ошибкой.

Нужно выключить компьютер. Но пока я тянулся к кнопке жесткой перезагрузки, ИИ пробил Шиповнику сверху по наплечнику, нанеся урон и себе в том числе. Пожертвовав кусочком здоровья ради…

- Победа, – тем же безучастным голосом констатировал комментатор. – Но я не впечатлен.

Я на секунду замер, а потом переместил палец к кнопке «power» и нажал. Компьютер стал принудительно закрывать все окна и завершать все процессы, готовясь к выключению, и достаточно скоро на экране возникла пустота.

Бежать! Нужно бежать!

Глава 75

Я брёл подальше от дома. И вспоминал, всё ли я сделал. Чайник я не включал, пожара точно не будет. А вот дверь на ключ не закрыл, по крайней мере, этого момента нет в голове, но это не важно, всё равно бы взломали. Накопитель из компьютера я вытащил, несу его в кармане вместо кошелька, никакой критичной информации на нём нет, но не хотелось бы потом по всему интернету заново искать заготовки для видео, игровые таблицы и прочие полезные фичи.

Я тут же вспомнил про мобильник, остановился, достал его и отвязал от всех аккаунтов номер телефона, а потом вышел со всех устройств. Теперь это сильно осложнит доступ к моей личности, даже если меня поймают. Я достал бумажный листочек с паролями, который вырвал из записной книжки и измельчил его до размеров конфетти, после чего выкинул кусочки в разные урны по дороге. Зарядник я с собой взял, так что не пропаду. А без еды человек может жить месяц и пить воду в каком-нибудь торговом центре из-под крана, ибо заплатить мне нечем, я забыл деньги и наличные, и карту. Пошарил по карманам, нашёл совсем немного мелочи, прикинул в уме и потратил на обед, ужин и пачку чипсов, чтобы реальная жизнь совсем уж пресной не казалась.

Время тянулось медленно. Я слишком долго отдыхал от игр и уже устал, но вечер только начинался. Час пик: люди, машины, пробки, у каждого ежедневный ненавистный квест добраться до дома. Всё-таки хреновая из жизни игра получается: затянутая, много гринда, однотипный левел дизайн. За месяц здесь ничего не изменилось. Да какой месяц, за годы. Я учился в этом институте, но у него даже вывеску не поменяли. Наверное, я должен был испытывать ностальгию, как будто посетил давно забытую локацию, но в сердце ничего не было. Просто очередная заброшенная мной игра, потому что не зашла и потому что не шутер. А вот действительно интересное место, интернет-кафе, в котором я пропадал, закрылось. Здесь теперь просто кафе, а интернет у каждого свой.

Добрался я до железнодорожного вокзала, уселся в уголок в зале ожидания и начал играть в уме, бить правой-левой, а потом уснул с открытыми глазами. Разбудил меня женский голос:

- Держи.

Я поднял взгляд. На меня смотрела довольно неказистая девушка, и это я слишком мягко выразился, злая тётка. Много макияжа, тёмно-коричневые волосы и уставшие голубые глаза. Одета чуть более празднично, чем все. Возможно, собралась в ночной клуб, или, судя по времени, уже из него. Чутьё подсказывало, что она младше, а внешний вид, что значительно старше, куда-то к сорока. Отталкивающая особа. В руках она держала толстый бумажный пакет.

- Тут еда и кофе.

- Я не… – хотел сказать не бомж, но вообще-то бомж, поэтому замялся и попытался подобрать слова, чтобы объяснить, что не нуждаюсь в благотворительности.

- Не оправдывайся, улица этого не любит, – девушка (я решил довериться чутью, ведь не важно, какая у человека внешка, важно, как он играет) по-прежнему стояла с протянутым пакетом, а потом понимающим голосом добавила. – Тяжело, когда некуда вернуться.

Но откуда она узнала, что я теперь живу на улице? Одет я опрятно и даже еще не пахну, может, это я спросонья настолько непривлекательный?

- Я просто друга жду, – соврал я.

- Я твой друг. Бери, тяжело держать.

- Спасибо, – пробурчал я, чувствуя себя виноватым, но всё-таки взял пакет.

А ведь это странно, я принимал на своих стримах куда как более дорогие донаты, и совесть даже не ёкала, будь это сэкономленные на обедах деньги школьников или последняя заначка от жены. Но это были обычные деньги, а здесь чужой завтрак. Я собрался отдать его обратно:

- А ты?

- Да.

«Что да?» – не понял я, но видимо, по глазам моё недоумение было понятно.

- Я тоже оказалась на улице, когда всё в жизни было хорошо. Тоже не хотела признавать реальность, только друзей у меня не нашлось. Так что я тебя понимаю. Кажется, что жизнь кончилась, но поверь мне, всё наладится. Поешь, умойся и найди работу, дальше будет легче. Только не вписывайся в сомнительные схемы. Лёгких денег не бывает, за всё придётся потом платить. Просто держись. Дом ты себе новый купить сможешь, а вот жизнь нет.

- Ан… Ангелина? – узнал голос я. Да нет, не может быть. Просто похоже.

- Ну, – замялась она. – Я тоже человек. Раз уж опять встретились, зови меня Вика, это моё настоящее имя. А ты?

- Го-у-ша. Гоша, – на ходу придумал я. Похоже, она не узнала во мне ГоуТанка.

- Извини, но я тебя вряд ли вспомню, слишком много людей видела. Примелькалось. Сам понимаешь.

- Ну да, – пробубнил я, пытаясь понять, понимаю ли я, или всё совсем не так.

- Ладно, я пойду, надо выспаться, – Вика развернулась и зашагала на выход с вокзала.

- ГоуТанк. Моё настоящее имя ГоуТанк, – проговорил я ей вслед.

Она остановилась и секунд десять ничего не делала, а потом рассмеялась, да так, что люди начали озираться, но потом всё же ушла. Зачем я ей признался? Наверное, хотел посмотреть на её реакцию. Мы ведь враги.

Я раскрыл пакет и достал огромный бургер, такой девушки себе не заказывают, здесь калорий на весь день, он явно был куплен для слона, бездомного слона. Большая, еще горячая жирная соленая картошка. Баклага кофе. Сахар отдельно, десяток пакетиков. Пять влажных салфеток и целая стопка бумажных. Походный набор юного бомжа, только бритвы не хватает. Осталось найти интернет-кафе, если такие в принципе ещё существуют и поселиться там на недельку.

Единственная проблема – финансовая. Когда я сбегал из дома, я поторопился и забыл кредитки, и без кода на обратной стороне электронные дубликаты бесполезны, к тому же я отовсюду вышел. Если бы я почаще выбирался на улицу, то обязательно бы пользовался платежами через смартфон, но раньше я не видел в этом смысла, потому что мобильным геймингом не увлекался. Шутеры и на консолях не очень-то удобные, а на телефоне управление вообще извращенское.

Так что остался я без денег. Благо захватил с собой паспорт, можно съездить в банк и заказать замену пластиковых карт. Я нашёл номер и позвонил. Девушка-оператор была удивлена моей настойчивости и не понимала, почему я отказываюсь от доставки курьером на дом, но всё же оформила заявку в ближайшее отделение. Я вернулся к завтраку.

- Дай денег, пожалуйста, мне на проезд не хватает, – ко мне подошел пацан с грустным лицом и протянул руку. – Я тебя видел, ты блогер какой-то.

- Нету, – я ухмыльнулся и протянул пачку с картошкой фри, она после «слоновьего» бургера в меня уже не лезла. – Будешь?

- Ну, хоть на мобильник переведи, – пацан не прикоснулся к еде. – Тебе же тоже они на халяву достались. Жалко человеку помочь?

- Не жалко, но я не помню пароли.

Что заставляет людей верить в халявные деньги? Почему многие думают, что играть – это легко? Откройте любой стриминговый сервис и посмотрите, сколько тысяч людей ведут эфиры прямо сейчас. Завтра треть из них навсегда отвалится, потому что пришли за быстрыми деньгами, а не чтобы играть.

Но быстро бывает только в казино, и то по блату, а я первые донаты начал получать только через год и то с издевками, потому что был еще школьником, поэтому просто отключил их до тех пор, пока к моей игре наконец-то не стали относиться серьезно. Лишь только когда вылетел из института и полностью ушёл в игры, только тогда появились деньги. Но не потому, что я сосредоточился на одном занятии, а потому, что уже хорошо играл, и меня смотрели, чтобы научиться так же.

Если бы я вошёл в киберспорт опытным, как КракенКранчер, то имел бы успех сразу. Но ни он ни я не родились с прямыми руками. Он с детства сидел в файтерах, а я в шутерах. Поэтому даже на территории друг друга мы сейчас добиваемся успеха, ибо при кажущемся разнообразии все игры примерно одинаковые. Они требуют одного и того же – раз за разом отрабатывать навыки и искать им новые применения, особенно в ПвВ, потому что твой враг не стоит на месте. Остановился – умер. Умер как спортсмен. Игра – это марафон. И поэтому сложно. А соревнования – это лишь финишная прямая, на которой ты выкладываешься по полной.

Глава 76

- Ну, хоть позвонить дай, – не отставал от меня пацан.

- Свалил отсюда, позвонилка, – прогнала его Ангелина и глянула на меня. – Сказала же, не оправдывайся. Работа нужна?

- Нет, – неуверенно ответил я и прищурился.

- Ну, и пошел ты, – сквозь сжатые зубы выдавила Ангелина. – Так просто денег я тебе не дам. Чтобы ты их потом на ставках слил?

- Мне не нужны деньги.

- Да? И что тебе нужно, ГопВабанк без определенного места жительства? – звучало это настолько высокомерно, что мне захотелось высыпать картошку ей прямо на голову.

Я встал и высыпал.

- А, – коротко изумилась она, даже рот открыла.

- Извинись, ГоуТанк – чемпион, – я глянул прямо в глаза с такой жаждой битвы, что сопротивляться было бесполезно, я уже победил.

Оскорбление засчитано, и так просто я это не спущу. Прохожие начали на нас коситься. Мы сражались взглядами. Лично я представлял, как пробиваю коронное трио, делаю бросок и испепеляю ещё недоступным мне лучом из короны над головой.

Картофельная соломка сползла с волос и упала на пол, закончив поединок. Ангелина отвлеклась. А я нет. Кто победил было понятно без слов. Она стряхнула со своей головы остатки и ушла. Нет, сбежала! Теперь я уверен, что она поняла – я не сдамся.

Даже если противник считает себя сильнее, я буду драться. Как бы игра меня ни давила, я не сломаюсь. Я чемпион. А у чемпиона только одна работа – побеждать.

Я сел обратно на скамейку, вытащил мобильник из кармана и отправился в социальные сети. Неудобный маленький экран, но к любой ситуации приспосабливаешься.

«Мне нужна ваша поддержка при распространении этого видео». Ссылка на запись, где ко мне в дом вламываются и ставят на колени, стала публичной и общедоступной.

Раньше мне было страшно: пока у меня было, что терять. Но сейчас я не могу играть, а значит, и жить. А если ты мёртв, то уже не боишься ничего.

К вечеру разгорелся настоящий скандал. Сначала полиция утверждала, что запись смонтирована. Потом то, что никакого заявления от лица, представленного на видео, нет. Далее выяснилось, что «верзилы» не имеют никакого отношения к полиции, а потом вдруг, что они уволились ещё месяц назад.

Следом пошла канитель, что это может быть розыгрыш одного из подписчиков. Но мои фанаты продолжали пушить медийное пространство настолько сильно, что подключились и другие стримеры, включая КракенКранчера. Все демонстративно на веб-камеры поднимали руки вверх и прекращали играть. Даже возник челлендж, кто дольше продержится. Полиция официально заявила, что начнет расследование.

А я тем временем восстанавливал кредитные карточки, покупал себе игровой ноутбук и бомжатскую сумку для него, чтобы не свистнули ненароком. Нашел себе отель и забронировал номер на имя Гоша.

Заглянул в торговый центр и отоварился простецкими футболками, штанами и нижним бельём. Последним на очереди стал супермаркет – сухпайки и консервы.

Добрался до отеля, получил ключи, поднялся на четвертый этаж, повесил на дверь табличку «Не беспокоить», закрыл шторы, поставил ноутбук на стол, воткнул игровой контроллер, подключился к Wi-Fi и даже не стал регистрировать лицензию, а сразу полез в интернет скачивать ТокГо.

Почти двое суток меня не было, и если бы не спонсорский подарок Края, я бы безнадежно отстал. Но первым делом нужно удалить ИИ. Он выполнил свою работу, сейчас я играю на максимуме человеческих возможностей. Проблема только в том, что без меню к нему нет доступа.

Пришлось лазать по всем сайтам с читами подряд, чтобы найти нужный, ибо историю я почистил. Естественно, ИИ удалялся только с помощью меню, которое пропало, а обращаться с ходу в поддержку я не хотел. Да, у них была поддержка, анонимно, всё как положено, но чтобы перестраховаться, я полез сначала на форум и принялся читать всё подряд.

Оказывается, сам ИИ крайне маленький, и его исходный код является открытым, любой может взять и пользоваться при достаточном уровне компьютерной грамотности, поэтому ни у одной конторы не получилось засудить разработчиков.

Но живут разработчики исключительно на «пожертвования», если плату за адаптивный дистрибутив для любой игры можно так назвать. Самой сложной частью является незаметная доставка ИИ на сервер.

Обычные игроки думают, что чит взламывает клиент, но на самом деле он запускается отдельным процессом, цепляется к сетевому потоку и дальше идет слишком сложная для моего понимания «магия», но наверное, программисты или математики разобрались бы в том, почему безопасный протокол вдруг не очень-то и безопасный.

Меня заинтересовало, как же всё-таки учится ИИ, и я был перенаправлен в закрытую ветку форума, но стоило ввести туда уже использованный код активации, как доступ был открыт. Невероятно. ИИ не накапливает опыт и не модифицирует себя, ему это не нужно. Вся информация есть в логах.

Современные игры не только сохраняют историю, но и шпионят за своими пользователями, собирая огромный массив информации от нажимаемых кнопок, до личных фотографий, прикрываясь борьбой с читами, но на самом деле эти данные пересылают на сервер, где условно анонимизируют для дальнейшей статистической обработки.

В этом «условно» и кроется сверхспособность ИИ, всегда знать, что, как и когда делал его пользователь, а потом имитировать стиль, статистика боёв позволяет ему выбирать наиболее эффективные решения.

Адаптация происходит плавно, внутриигровые анализаторы не замечают подвоха – по их мнению, человек быстро учится, и в то же время балансер кидает более успешных противников, чем еще больше смазывает статистику, ведь ИИ тоже не может всегда побеждать. Но об этом я и так прекрасно знал, потому что ТокГо не шахматы, всегда есть место случайностям.

Глава 77

В общем соглашении ИИ был отказ от ответственности, там говорилось, что любая информация созданная человеком, этому же человеку и принадлежит, и если сторонние компании обрабатывают её ради своей выгоды, и не делятся прибылью, то сам человек не обязан нести каких-либо гарантий за достоверность.

Если в скриншот экрана вшит исполняемый код, и он вдруг сломает чей-то сервер, это проблемы владельцев сервера – не надо было брать чужое без разрешения. А галочка в лицензионном соглашении о разрешении всего и вся ничего не значит, ибо если её не поставить, то и пользоваться продуктом будет нельзя.

А заложников берут известно кто. И известно кому на уступки не идут. "Если бы ваша игра не следила за пользователями, наш ИИ просто не смог бы в неё проникнуть".

Я даже расчувствовался подобному манифесту и посмотрел на ситуацию по-новому, но понимания, как удалить ИИ у меня не возникло, поэтому пришлось писать в поддержку. Но там меня не правильно поняли и сообщили, что для того чтобы скрыть иконку, нужно купить расширенную лицензию для киберспортсменов и стримеров, ведь это уже будет зарабатывание денег, а не просто развлечение.

Но если её можно скрыть, значит, можно и раскрыть. Я задал этот вопрос. Мне прислали сложную комбинацию и инструкцию для тупых, как и где это настраивать. Я попробовал понажимать и так и по-другому, но никакого результата не получил. Пожаловался. Прошло полчаса, и меня попросили подождать денёк.

Делать мне всё равно больше нечего, можно идти играть на ивент.

- Фиг ли ты один играешь? – написал мне Разгибатор, я уже о нем и забыл, и запросил голосовой чат.

- Ну, меня никто компьютером не наказывал, – напомнил я ему и включил микрофон.

- Так ты Танк или нет?! – раздался недовольный голос Разгибатора.

- ГоуТанк, – поправил я. – Единственный и неповторимый.

- Тогда ответь мне в личку прямо сейчас в той соцсети, в которой я тебе вчера сообщения отправлял.

- Да я ни в жизнь тебя там не найду. Ты хоть в курсе, сколько мне спамят?

- Ты просто отмазываешься. Никакой ты не ГоуТанк, просто чужое имя украл. А между прочим, у настоящего владельца сейчас проблемы. Даже КэйКэй с поднятыми руками сидит, а ты играешь. Совести у тебя нет. Ты мне больше не друг!

«Разгибатор больше не является вашим другом», – его никнэйм пропал из списка.

- Погоди, – я нажал кнопку покинуть ивент, начался обратный отсчет, но Разгибатор разорвал голосовую связь, пришлось писать ему в личку. – Я просто на автомате зашел.

Блин. Ангелина же сказала не оправдываться.

- На живца ловлю, – сменил стратегию я. – Эти гады выселили меня из дома, наверняка попытаются угрожать мне и в игре, потому что это единственный канал. Я всё запишу и в сеть выложу, – я тут же залез в настройки и включил оконный режим для игры, подвинул рамку до середины экрана и запустил браузер. Как же мне не хватает мониторов.

- Напиши на своей стене, что я твой друг, тогда я поверю, – не сразу ответил Разгибатор.

- Чтобы и у тебя проблемы были? Тем более ты потом сможешь сказать, что я просто взломал аккаунт настоящего ГоуТанка, и всё равно мне не поверишь.

- Тогда видеочат.

- Я могу вместо себя модельку подставить, – отказался я, потому что не хотел нарушать конспирацию и выдавать своё местоположение. Вряд ли Разгибатор работает на плохих парней, он ведь еще школьник, но и курьера, доставлявшего пиццу, я тоже ни в чем не подозревал.

- Тогда давай завтра в реале пересечемся.

- Чтобы ты меня бандитам сдал? – я перешёл в атаку.

- Я не предатель, – Разгибатор наверняка возмутился, но текст эмоции передаёт плохо – это мне на руку.

- Передай им, что я жду в этом месте, – я отправил координаты лесной заводи, рядом с которой мы основывали гильдию ЧСВ.

- Я с ними не связан!

- Ну так свяжись!!! – я перешел на новую строчку и добавил. – Или все так и будут с поднятыми руками сидеть, включая твоего любимого Кранчера.

Разгибатор пропал из сети. Не уверен, прочитал ли он мои последние сообщения, но я всё равно направился в координаты для встречи. И там встретил Края, торчащего без дела рядом с камнем портала на базу гильдии. Виден камень был только нам, и пользоваться им здесь, в отличие от городского, могли только мы.

- Как дела? – поинтересовался я в голос, подойдя почти в упор.

- А? Чёрт, живой! – со стороны Края раздался шум, похожий на спешное надевание гарнитуры. – Мы тебя уже похоронили. Твою же ж… Ало.

- Ало? – удивился я и помахал рукой.

- Да я не тебе.

- Положи трубку! Стой! – рявкнул я.

- Наш танк жив, – всё же успел выдать меня Край, а я уже собирался провернуть целую операцию по выявлению шпионов.

- Мы думали, что тебя в лес вывезли, – возмутился Край. – Всё уже говорят, что Славка своё воплощение проклял, и тот, кому его корона достанется, помрёт. Даже петицию на форуме написали, чтобы через неделю офлайна её никому не передавали. Полсервера в игру заходить боится.

- Я же говорил, что он читак, – рядом с камнем появился Волдодырь.

А следом залогинился Хох. Самым последним пришёл Игорёк и сходу заявил:

- Там был какой-то блогер, а наш спортсмен, если бы с ним что случилось, все футболисты взбунтовались бы. А сегодня ни один матч не отменили.

При всей очевидности они так и не поняли, кто я? Может, я зря вообще о маскировке пёкся?

Глава 78

- Вообще-то, это мне на видео угрожали, – признался я. – Я тот самый «блогер», а точнее киберспортсмен.

- А? Что? Да ну нафиг? Серьёзно? – в один голос изумились все четыре моих согильдийца, только Игроёк немного отстал.

- То-то я не мог понять, с хрена ли ты на читака похож, – первым свой комментарий вставил Волдодырь.

- А я думал, ты настоящий спортсмен, – разочаровался в моём спорте Игорёк.

- Я, кстати, этих двух мужиков видел, – ошарашил меня Хох.

- Где? – тут же влез Край. – Давай к ним с монтировками подъедем.

- Помнишь, мы как-то в пиццерию всей компанией ходили, а потом у них доставка открылась.

- Ну? – напрягся Край.

- Эти двое за соседним столиком сидели. Я еще тему резко на игры перевел, когда форму увидел. Мы после этого тебя зарегали.

- Это же чёрти когда было, – озадачился Край.

- Я бы не стал начальником продаж, если бы не помнил подобные мелочи, – обиженно заявил Хох. – Так что монтировки нам не помогут, лучше куда-нибудь Танка спрятать.

- Можно пожить у меня, – предложил Игорёк. – А если…

- Не надо, – перебил я.

- Мы своих в обиду не даём, – принялся наседать Край.

- Всё уже под контролем, – надавил я. – Моя основная задача выиграть турнир, чтобы эти придурки не думали, что спортсмена можно запугать.

- Я бы на твоём месте… – решил переубедить меня Хох, но я его перебил:

- Ты не на моём месте. Только Игорёк здесь может мне что-то советовать.

- Я… – Игорёк замялся, а потом с особой злостью заявил. – Я за Танка!

- Мы тоже за него, – примирительно сказал молчавший до этого Волдодырь.

- Нет, вы за себя, – огрызнулся Игорёк. – Каждый сам за себя. А побеждает лишь команда, когда все за одного, а не один за всех. Танк один за нас всех играет.

- Остынь, – еще раз попробовал успокоить Волдодырь.

- А что сделали мы? – не унимался Игорёк. – Занимаемся всякой ерундой, базу строим, ивенты, квесты, а самое главное-то что? Что самое главное в игре?.. – Игорёк дал время ответить, но они молчали. – Я вас спрашиваю! – рявкнул он, а потом добавил. – Будете молчать, выйду из гильдии. Вообще из игры выйду!

- Ну, играть – это самое важное, – ответил Волдодырь, он был единственным, кто совсем не боялся Игорька. – Доволен?

- Нет!

- Играть всем вместе, – дополнил ответ Хох своим продающим голосом.

- Нет! – с такой же резкостью ответил Игорёк.

- Целей поставленных достигать, – назидательным тоном заявил Край. – Иначе всё бессмысленно.

- Близко, но нет, – Игорёк немного успокоился, но я знал, что он просто еще больше разочаровался, наверняка уже тянется к кнопке выхода.

Теперь все повернулись ко мне.

- Побеждать, – спокойно ответил я и повторил, но уже более точно. – Выигрывать.

- Вот! – Игорёк указал на меня рукой. – Смысл спорта в этом, а не в показательных боях. А если вам нужны зрелища – смотрите кино, – Игорёк выдохнул и замолчал.

Мне пришло личное сообщение фиолетовыми буквами от Волдодыря: «Если что, Игорёк бывший боксер, ему по голове часто стучали, и иногда его клинит на тему командной работы. Так что лучше не заводи его, а то потом не остановится».

Я написал ответ тоже в личку: «Бокс же единоличный спорт».

«Это тебе так кажется. Над боксером куча народу работает, от тренера до дизайнера, а потом лечить и кормить его тоже кто-то должен. Попробуй такими ручищами себе готовить. Вот он и сел за игры, чтобы пальцы поразрабатывать».

«Смотрю, ты его хорошо знаешь. Вы родственники?»

«Нет. Он физруком у нас в универе работает. А в ТокГо я его затащил. Здесь сенсей я, там – он. Типа как инь и ян. Не бери в голову, просто в его философии в каждом деле должен быть свой учитель. У нас с ним даже наставничество есть, хоть оно ничего и не даёт, таскаюсь тут с этим штрафами за сливы. Но сам понимаешь, зачёты на деревьях не растут, а атлет из меня хреновый».

Н-да. Если бы мне зачёты за игру ставили, может, я бы и не вылетел из института.

- Ладно, – Край хлопнул в ладоши и прервал затянувшееся молчание. – Раз наша цель выиграть, значит, будем для этого стараться.

- Ага, – согласился Хох. – Если победим, народ сам к нам повалит. Сейчас из-за «проклятого нимба» все перепугались, надо развеять этот миф.

- Хорошие слова, только делать-то что? – раскритиковал Волдодырь.

- Всё то же самое, только в два раза лучше, – улыбнулся Край. – Танк справился с Покарателем, значит, мы идем правильной дорогой, просто нужно немного поторопиться, – Край повернулся ко мне. – Можешь драться на арене. Чёрт с ним с воплощением, победа в турнире важнее. Кто не рискует…

- Тот не обгоняет, – съязвил Волдодырь. – Ладно, я спать.

Время оказалось позднее. За день я закрутился и забыл, что реальность слишком медленная, сделал не так много, а уже ночь. Да и сон на вокзале нельзя было назвать полноценным отдыхом.

К тому же проблема с ИИ до сих пор висела над моей головой. Я оставил своего персонажа «стоять в поле», а сам завалился на небольшую гостиничную кровать. Комната маленькая, но геймеру и не нужно больше: всё под рукой, разве что телевизор со стенки можно выкинуть.

На удивление тихо. Даже тише, чем в многоквартирном доме ночью, совсем не слышно машин с улицы, никто не сливает в туалете, не шумят трубы, не катаются лифты и не спорят соседи. Мозгу даже зацепиться не за что, чтобы отключиться. Игра сама лезет в воображение.

Вдохнул, выдохнул, достал мобильник, воткнул наушники, включил десятичасовую запись разборки-сборки стрелкового оружия и быстро уснул.

Глава 79

К утру батарейка села совсем, пришлось заряжать телефон. Мой персонаж так и продолжал стоять в игре. Соклановцы догадались, что меня нет, но в личку напомнили, что я должен играть как боженька, а не чилиться в лесу.

Для начала я проверил почту. Фильтр отправил в спам нужное сообщение, пришлось вытаскивать обратно.

«В большинстве игр ИИ крепится к уникальным вещам, привязанным к персонажу, это позволяет обходить практически любые проверки, но бывают и другие ситуации.

Предположу, что у вас возникла ошибка диссоциации. После потери или передачи вещи ИИ должен был переселиться в другое снаряжение в момент, когда сервер отпустит указатель на соответствующую область памяти или сменит характеристики (в данном случае владельца объекта).

У ИИ есть специальный механизм, позволяющий ему самостоятельно понять, что он находится в утечке, и выбраться оттуда. Он способен обмануть гарбидж коллектор и еще много чего, чтобы оставаться неучтенным.

Но скорее всего, ИИ «поймали за хвост», поэтому он сбросил и самоуничтожил потенциально поврежденную часть.

Представляйте это не как отделение физического объекта, а как голограмму или фрактал. Сколько от них ни отрезай, картинка останется прежней.

Но в вашем случае ИИ завис в нерешительности и себя не перекомпилировал, либо потому что до сих пор под угрозой обнаружения, либо, что более вероятно, у вещи, к которой он привязан, статус множественного владения. Какой-то из указателей в ней до сих пор ссылается на вас».

- Безрукавка! – тут же дошло до меня.

«Зачем я так подробно вам всё объясняю? Чтобы вы поняли, что одной кнопкой это не решается.

Если вы удалите вещь, всё должно исправиться само – это самый простой способ.

Но если ИИ уже долго находится в таком состоянии, то есть шанс его безвозвратной утери. Я понимаю, что не всегда есть возможность быстро вернуть вещь обратно, поэтому если у вас есть время…»

- Смотря сколько?

«… нужно подождать. Обычно во время технических работ сервера перезагружаются, это может снять тревогу, и ИИ перестанет считать себя под угрозой.

Если вам нужно уж совсем срочно, то предоставьте доступ к вашему аккаунту, и мы попробуем починить проблему оперативно, самим интересно, почему отвалился именно модуль контроля».

- Однозначно нет, ведь если игра за мной шпионит, а так как я иду на турнир, то точно шпионит, подозрительная активность мне сейчас не нужна. Особенно с тех адресов, которые считаются спамерскими.

«Ещё мы можем аннулировать вам ключ. Это деактивирует ИИ, но…»

- Мне подходит.

«… при повторной установке, которую вам нужно будет сделать…»

- Что-то я не подумал, что ИИ можно переустановить. Но это даже хорошо.

«… следует трижды ввести код активации, получить предупреждение, но всё равно продолжить. Тогда запустится принудительный деинсталлятор, он точно удалит все ИИ.

Но! Может сработать функция защиты от мошенников, и что-нибудь на вашем аккаунте сломается. Может забаговать какой-нибудь расходник, но может и весь персонаж.

Рисковать или нет, решать вам. Но как у нас говорится, работает – не трогай. Есть еще один вариант – купить новый, он вытеснит старый. Правда, сейчас у нас нет акций, но вам мы сделаем скидку сразу на расширенную версию…»

- Значит, для начала нужно попробовать достать безрукавку.

Я бросил клич в чат гильдии с просьбой предоставить мне контакт Ангелины, ибо у нас с ней есть незаконченное дело. Ссылкой поделился Волдодырь, ещё и указал, в каком городе сия особа находится. Но я не стал никуда ходить, а просто написал:

- Есть разговор.

Ответа не последовало.

- Я знаю твоё настоящее имя, – отправил приглашение в голос.

- И что? – ответила Ангелина. – Хочешь поблагодарить за еду?

- Мне нужна «Медвежья безрукавка».

- Ничем не могу помочь.

- Она краденная. Краденная у меня.

- А я-то тут при чём? Иди к ГМу и объясняй.

- Я отдавал её как плату за вступление в Десант Света, но меня оттуда кикнули по твоей вине, так что и возвращать вещь должна ты.

- Я больше не в Десанте.

- Меня это мало волнует, – но на самом деле меня волновало, и еще как, ведь нужно было мне, а не ей, что она и подтвердила своей следующей фразой.

- А меня вообще не касается. Кикала не я. Могу тебе только посочувствовать и выразить соболезнования.

- Сама знаешь, куда их можно засунуть. Если не хочешь, чтобы о тебе весь сервер знал правду, лучше верни мне безрукавку.

- Ой, ну подумаешь, узнают. Зато клиентов больше будет.

- Странно, а мне казалось, что в игру ты приходишь отдыхать, а не работать. Для тебя ведь это способ побыть кем-то другим. Например, женщиной, пользующейся популярностью у мужчин.

- Ну, ты и тварь, я ведь тебе на вокзале помогала от всей души.

- То есть, если бы ты знала, что это я, то оставила бы голодным?

- Нет, просто плюнула бы в кофе, а потом бы посмотрела, как тебя тошнит.

- Кем ты на самом деле работаешь?

- Ты ведь уже сказал, что всё прекрасно обо мне знаешь.

- И в отличие от остальных не осуждаю. Меня бесит то, какая ты здесь, в реале ты мне даже понравилась, как соперник. Ты высокомерна и не отводишь глаза. Ты бы могла побеждать на турнирах и зарабатывать деньги, а не ерундой заниматься. Быть подружкой – это не твоё. Ты же привыкла полагаться на себя, тебе не нужны другие. Этим ты похожа на меня.

- Да завались ты. Тебе просто нужна эта безрукавка.

- Да нужна. Но ты всё равно знаешь, что я прав, иначе не пошла бы в настолько конкурентную игру. Ты меня бесишь и даже больше, я тебя ненавижу, но в этом и суть соревнований. Однако если я не получу назад свою безрукавку, никаких соревнований больше не будет. Будут сомнительные схемы, в которые ты не хотела, чтобы я вписывался. Я хочу победить честно, и для этого мне нужна эта безрукавка.

- Значит, это к тебе приходили те двое? Ты всё-таки настоящий ГоуТанк, я изначально была права.

- Да, ты была права.

- Я смотрела видео. Меня так же заставляли работать, забрали документы и обещали убить, а у меня даже опыта не было, чтобы понять разницу между словами и делами. Я просто сбежала в другой город и только через год восстановила документы. На работу меня нигде не брали, а всё что я с детства умею делать – это быть некрасивой подружкой, вызывать отвращение у мужиков и жалость у девушек. В отличие от тебя, у меня никогда не было поклонников, которые дадут денег на новую квартиру или машину. Я начинала жизнь сначала, так что мне абсолютно всё равно, что ты там обо мне думаешь. В игре я могу получить то, что другие женщины имеют бесплатно, просто вести себя, как они. Так что эта безрукавка для меня символ, моя первая победа, и пока я играю, я никому её не отдам.

- Значит, в игре останется только один из нас.

- Можно и так сказать.

- Это твоя ставка?

- Да.

- Я согласен.

Глава 80

- Ты придурок. Согласен он. Сколько тебе лет? Я тебя развела, а ты купился. Думаешь, если я проиграю, то что-то тебе отдам? Да я просто натравлю на тебя полсервера, и ты сам свалишь.

- Я рискну, – я ведь не собираюсь уходить, даже если проиграю, я ведь тоже тебе вру, потому что это ТокГо и потому что здесь все средства хороши. Воспользуйся слабостью своего врага, или он воспользуется твоей. Но побеждает лишь тот, кто из слабости способен сделать силу.

- Заберёшь у девушки её мечту? – Ангелина включила милоту, даже голос изменился. – Ты подумал, сможет ли она после этого жить?

- Благодаря ей я смогу победить, и она сможет этим хвастаться.

- А если не победишь?

- Я так понимаю, ты хочешь уже сразу получить компенсацию, а потом еще и приз. Так в играх не бывает.

- В играх – нет, а в жизни – да. Но раз ты путаешь одно с другим, сделай меня своей девушкой и получишь безрукавку. Считай это квестом.

- Ненавижу квесты, – я начал прикидывать, готов ли я рискнуть и удалить ИИ переустановкой, или еще хуже, понадеяться на «авось пронесет» и играть с ним.

- А тебе и не нужно меня любить. Просто играй нормального парня.

- Стерпится-слюбится – это не про меня. У нас точно ничего не получится, даже и пробовать не стоит, – я вспомнил, что именно таким методом в старшей школе мама пыталась меня приткнуть в какой-нибудь кружок: «Попробуй, представь, что это игра, вдруг потом понравится».

- А мне ты и не нужен, – усмехнулась Ангелина. – Мне слава твоя нужна.

- Такой нескромный вопрос: Зачем?

- А тебе какая разница? Тебе же нужна безрукавка?

- Слава моя, и я должен знать, как её будут использовать. Может, ты финансовые пирамиды будешь рекламировать. Я уж лучше тогда в сомнительные ситуации попаду.

- Да ладно, я просто хочу, чтобы «подружки» прекратили меня жалеть и начали завидовать. И последняя окажется первой. Если ты выиграешь…

- Ты проиграешь, – перебил я. – Потеряешь работу.

- Зато получу мужчину с работой. Если ты нужна победителю, ты сразу нужна всем, а сыграть обиженку я без проблем смогу, ведь это я тебя брошу, потому что ты чёрствый и кроме игр ничем не интересуешься.

- И думаешь, тебе поверят? – удивился я и поднял брови.

- Но в игре же верят. Например, верят тому, что ГМ в Десанте полный урод, ни о ком не думает и гильдию разваливает.

- Вот, оттуда и заведи себе парня, – проворчал я.

- Я пыталась, но подходящий кандидат выпилился из жизни.

- Уж не потому ли, что тебя увидел? – я тут же спохватился. – Ладно-ладно, прости, я просто не мог не тролльнуть.

- Мы не встречались, а на своей страничке я – дива. Так что в этой истории я вообще пострадавшая.

- Что ж ты тогда в соцсетях не «охотишься»?

- Потому что там нет победителей.

- А как же у кого больше лайков и подписчиков?

- Ты сам-то в эту чушь веришь? Если люди чем-то меряются, это не значит, что они сражаются. Какая разница сколько к тебе на стадион болельщиков пришло, если ты импотент и не можешь выиграть? Это уже не спорт, это шоу-бизнес. В нем есть звезды, но нет победителей.

- Не пойму, какая разница к чьей славе примазываться? Первое место, оно и в шоу-бизнесе – первое.

- Первый не значит лучший, первый – это не навсегда, и Славик тому пример. Я даже ничего не успела, как ты всё испортил, – Ангелина недовольно хмыкнула. – А теперь твоя безрукавка у меня, и в любой момент я могу её уничтожить.

«Я буду только рад. Что мне сделать, чтобы ты исполнила угрозу?» – я сам себе ухмыльнулся.

- Чего молчишь? – повелась Ангелина. – Посговорчивее стал?

- Знаешь, ты не единственная на сервере, у кого есть такая безрукавка.

- Но единственная, у кого написано имя ГоуТанк.

- Вообще-то, имя можно перебить, – я вдруг вспомнил КочеГара с его фирменными перчатками, которые были подписаны его ником.

- Но обратился-то ты ко мне, значит, в этой вещице что-то для тебя есть. И мне на самом деле без разницы что, главное, что это на тебя работает.

«А вот это ты зря. Знать противника – половина победы. ПвП таких ошибок не прощает. Ты тщеславная, и я был в этом прав. Твоя слабость сыграет мне на руку».

- Знаешь, смазливая внешность тоже работает, но только первые три ночи. У тебя осталась последняя попытка.

- Попытка чего? – не поняла Ангелина.

- Попытка победить меня. Но ты проиграешь, потому что сама того не подозревая, держишь в своих руках мою победу.

- В смысле?

Пора вскрывать карты:

- Безрукавка читерская. Пока она существует, я непобедим.

- Да ты гонишь.

- Посмотри мою статистику. Она не идеальна, но все ключевые бои я выиграл.

- Тогда я не пойму, какого хрена?

- А как ты думаешь, почему ГоуТанк второе место?

- Потому что СлоупокТанк, я смотрела твои стримы. Ты вечно ошибаешься в самый важный момент. Только безрукавка-то тут при чём? Или ты передал ей свою безрукость?

Глава 81

Я рассказал Ангелине о том, как работает ИИ и что он вышел из-под контроля, поэтому обязательно победит, ведь «машина» точно не ошибётся в самый важный момент.

Не участвовать в турнире я не могу, следовательно, теперь она обязана нажаловаться администрации или будет забанена вместе со мной. Так что девушкой она моей не будет, а вот сообщницей уже стала. Причем, не я у неё на поводке, а она у меня на крючке.

Ангелина не нашлась, что ответить.

Нужно знать своего противника. Что она получит, если сдаст меня? Ничего, только сухую благодарность от администрации. Что сделает администрация? Постарается вычислить ИИ. Что сделает ИИ? Самоуничтожится или перекопируется ко мне.

Что Ангелина получит, если будет держать у себя безрукавку? Опять ничего, разве что будет пользоваться ей по назначению, то есть носить. Если продаст, то сменится владелец, а так как она больше не в гильдии, то совместное пользование не предусмотрено. Уничтожив же её, она вернёт мне контроль над ИИ. Я выиграл. В любом варианте я победил.

Я думал, что она приняла это еще на вокзале. Но я недооценил её чуточку меньше, чем она меня. Она сражается ради призов, а я – ради победы. Мы похожи, но есть небольшая разница, и эта разница определяет в спорте всё. Побеждает тот, кто ошибся в менее важный момент. Теперь я понимаю, почему проиграл Кранчеру. Но больше у него нет шансов. С ИИ или без я выиграю.

- Эй, малыш, – пришло мне неожиданное личное сообщение от «МамУлья». – Зачем же ты так громко кричал? Теперь все соседи на ушах стоят.

- Ты по делу, или нотации читать пришла? – я узнал женщину-связного, приносившую мне расписание договорных боёв, уж очень на её манеру похоже. – Чего надо?

- Интересно, куда тебе соску вставить, чтобы ты заткнулся и больше никогда не вякал?

- Просто отвалите от меня. ГоуТанк один и ни на кого не работает.

- А как же вложенная в тебя любовь?

- Можешь зайти и забрать её обратно, на столе рядом с компом стопочкой лежит. Специально для тебя дверь на ключ не закрывал, – но не закрывал я её, потому что в панике забыл, а возвращаться побоялся. – Еще вопросы?

- Что же делать с нашим другом, верящим в нумерологию?

- Мало ли кто во что верит, главное может или нет. Как-то так ты мне говорила?

- Как-то так. Нет, не может.

- Тогда вопрос исчерпан.

- Еще нет. Некрасиво семейные споры на всеобщий показ выставлять. Поступок последней крысы.

- Что естественно – то не безобразно. Последнему нечего терять.

- А родных?

- Думаю, тогда вам на все рты точно сосок не хватит.

«Знай своего противника. Для них это бизнес, а не война. Выгоднее от меня отстать, чем воевать. Но если они захотят драться, то я готов. И я не буду жалеть себя, выложусь по полной и нанесу максимум урона. Даже если я не выиграю, я не сдамся, и они это знают. Но что хуже всего, так это мой пример. Пример, что можно не сдаваться. И этого они боятся. Боятся больше, чем я за свою жизнь. Поэтому, что бы они ни делали, они ошибутся, и ошибутся в более важном месте, чем я, а значит, проиграют. И они это знают. И знают, что я это знаю».

- Верни хороший отзыв, и мы забудем про тебя.

- А вы собственно кто?

Дальше ответа не последовало. Но мы друг друга поняли.

Когда народ выяснил, что я жив-здоров, то ажиотаж быстро спал, и уже к началу турнира все успешно о проблеме забыли.

Информация тоже сражается за умы людей, и если лидер мнения не пушит, то вся движуха зависает. Преступники не ищутся, даже если обедают за соседним столиком. Гильдии не развиваются, даже если являются топовыми на сервере. Чемпионы не побеждают, даже если целый месяц безвылазно тренируются. Само по себе ничего не делается.

А я продолжал играть, играть с ИИ, играть против него и против себя, придумывая ходы, которые никогда не могли бы быть моим стилем – нажимал кнопки и смеялся, когда он проигрывал из-за нашей самонадеянности.

На внутриигровой почте меня ждала медвежья безрукавка, уже поношенная и требующая срочной химчистки, но с запиской: «Следующего раза не будет, козлина».

Я выжал из ИИ всё, пришло время прощаться:

«Вы точно хотите уничтожить редкий предмет? Это действие невозможно отменить».

- Да, – подтвердил я и посмотрел на анимацию с разлетающимися блёстками. В инвентаре на месте безрукавки появилась пустая клетка. Но иконка контроля ИИ не вернулась на место. В любом случае у меня уже не было времени, мой первый бой в турнирной таблице начинался через пять минут. Я сделал всё, что мог. Я готов.

Глава 82

ИИ больше себя не проявлял. К финалу я пробирался только со своими собственными рефлексами. Соперники были сильны, но всё равно проигрывали. Моим последним препятствием, как и ожидалось, стал КракенКранчер[К.О.].

Перед финальным матчем оставалось минут десять, но нас вдвоем с бесконечным запасом здоровья кинули на арену, чтобы мы разогрелись, а заодно развлекли народ. Но я принципиально не стал нажимать на кнопки, чтобы не научить ИИ Кранчера со мной сражаться, а наоборот, создал впечатление лёгкой добычи.

- Может, сразу тогда сдашься? – поддел Кранчер после очередного безответного удара.

- Похоже, ГоуТанк уснул, – влез первый из двух комментаторов.

- Нет, он просто медленно моргает, – пошутил второй.

- ТокГо не прощает мгновений, – первому нужно было чем-то занять публику. – Моргнул умер.

- Да он и в шутерах слоупочит, – поддакнул Кранчер.

- Я думаю, – начал второй комментатор. – Что наш Танк в танке.

- Матрешка, – подхватил первый.

- Нет спокойный, потому что в танке. Гоу в танк.

- Да он просто от страха дар речи потерял, – продолжал насмехаться Кранчер. – Вы посмотрите на его стримы, он там как рыба об лёд.

- Может, он обиделся? – предположил первый комментатор.

- А может, просто силы экономит? – это был второй.

- А может, просто уже выиграл? –заявил я, но так, чтобы мой вопрос звучал как утверждение.

- О-о, какая самоуверенность, – первый восхитился моей колкостью. – Но для победы этого мало.

- Он сказал «выиграл», – второй голосом выделил последнее слово. – Чтобы выиграть, побеждать необязательно. Но обязательно сделать ставку. Напоминаю, что вы до сих пор можете её сделать. И самое время поговорить о наших спонсорах.

Наш чат замьютили, и стримеры переключились на рекламу.

- Я знаю, что ты пользуешься ИИ, – спокойно проговорил я. – Неужели тебе нужна такая победа?

- Мне вообще не нужна победа, я играю, потому что не могу не играть. К тому же, мне не нужны читы, у меня есть руки, – Кранчер провернул несколько ударов кулаками и сделал бросок. – А ты просто не можешь смириться, что я сделал тебя на прошлом чемпионате. Но знаешь, я специально вернулся в файтеры, чтобы ты случайно не вылез со своего места. Ведь ГоуТанк может быть только Второго Места. Если ты вдруг станешь Первого, потеряешь свой уникальность, – Кранчер засмеялся. – Уникальность всегда занимать второе место.

- Какой же ты на самом деле подлец. Как тебя ещё люди смотрят? – я вспомнил Разгибатора, который фанател от Кранчера.

- Подлец? – искренним голосом удивился Кранчер. – А кто с поднятыми руками ради тебя сидел? Меня ведь твои личные проблемы не касались.

- Они всех касались. Проиграл бы я, проиграли б все. И ты в том числе. Ты ведь не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Или ИИ ты и вместо мозгов себе поставил?

- Признай, ты просто завидуешь чужому таланту. Если за столько лет ты ни разу не смог победить, может быть, игры это не твоё, и стоит заняться чем-нибудь другим?

- Лучше о себе подумай. Чем ты будешь оправдываться, когда проиграешь?

- Заруби себе в мозжечке. Кракен Кранчер никогда не оправдывается, потому что Кракен Кранчер не ошибается.

- Поэтому ты и проиграешь.

- Ты так и не понял, с кем столкнулся, ГоуТанк. Думаешь, я не приберег для тебя пары сюрпризов. Я переверну твоё представление об этой игре.

- Надеюсь на это, а то просто так уделать тебя будет скучно. Ведь у ИИ нет фантазии, он лишь повторяет. А тот, кто повторяет, уже по определению не первый.

- Поверь, я разделаю тебя не хуже, чем в прошлый раз, получится великолепное шоу.

- И вот, мы снова в эфире! – влез второй комментатор. – Вижу, наши претенденты уже обменялись любезностями и готовы к бою.

- Естественно, в ТокГо никто никому руку не жмёт, – подхватил первый. – Ведь это настоящий киберспорт, а не показуха. Противники должны ненавидеть друг друга, только тогда получается хорошая драка.

- Полностью с тобой согласен. Пора начинать.

- Три. Два. Один. Деритесь!

Кракен Кранчер перескочил с ног на руки. Он действительно перевернул игру: ходил на руках, а дрался вверх ногами. Крутил вертухи и больно бил. Но недостаточно больно, в этом и была его слабость.

Глава 83

Кракен Кранчер наклонился ко мне и обхватил ногами. Я успел встать в блок.

- Что он делает? – возмутился первый комментатор. – Захваты нельзя блокировать.

Я подпрыгнул, и в это время Кранчер потащил меня наверх, чтобы сделать бросок и впечатать головой в землю. Но из-за прыжка я выскользнул.

- Он вырвался! – воскликнул второй комментатор.

- Невероятно! Я даже не знал, что такой приём существует.

Кранчер встал на мостик с пустыми ногами. Я пробил ему пинком по спине и отправил кубарем за край поля, ведь он зажал меня именно сюда, оставив совсем мало здоровья.

- Раунд два, – объявил внутриигровой голос.

- Правильно, не можешь победить сам, не дай победить врагу! – обрадовался второй комментатор. – Похоже, этот Танк знает заповеди ТокГо лучше нас с тобой.

- Ты посмотри на его руки. Я думаю, он просто в панике жмёт на все кнопки подряд.

- Возможно, ты прав. Но если дать обезьяне клавиатуру, то она обязательно напишет «Войну и Мир» рано или поздно. Так и геймеру, если дать контроллер, он обязательно…

- Смотри-смотри! – перебил его первый. – Кранчер сменил стойку.

Кракен Кранчер теперь был на ногах, как все нормальные люди. Но это мне ничуточку не мешало… впитывать урон… и бить в ответ. Потому что нельзя атаковать и блокировать одновременно. Или можно?

- Что происходит?! – опять закричал второй комментатор.

- Видимо, Танк хакнул игру. Но все красные лампочки у меня на мониторе молчат. Это инерция, мой друг, инерция. Танк блокирует ударом и получает срезанный урон в конечности. Кранчер явно к этому не был готов!

- Если он ничего не предпримет…

Кранчер схватил меня за корону воплощения света, отвел правую руку назад и пробил со всей силы по лицу сквозь мой «динамический» блок. Сам он получил немного урона, а я просто упал, будто в нокаут, даже звуки приглушились. Корона сорвалась и осталась в руках Кранчера.

- Физика. Это физика, мой друг, – прокомментировал второй. – Многие уже и забыли, что ТокГо – это не просто файтер, это модель настоящей драки.

- Верни назад, – прохрипел мой персонаж, поднимаясь. Движения стали замедленными и исполнялись с небольшой задержкой, как будто подрос пинг.

- Попробуй забери, – в голос ответил Кранчер, видимо, он получал удовольствие от издевательств даже над игровыми модельками.

- Перманентная контузия! Как тебе такое? – восхитился первый комментатор, хлопнул в ладоши и аж подпрыгнул на стуле. – За свои преимущества, нужно платить недостатками.

- Только вот гильдия Танка с говорящим названием ЧСВ, совсем ещё не ЧСВ. Храм второго уровня у них только строится.

- Эх, боги ТокГо, почему вы так беспощадны к своим последователям?

- Потому что…

Я бил Кранчера двумя руками, а он меня только одной. И на последней секунде…

- Время! – выкрикнул первый комментатор. – Да как же так?! Кранчер делал всё правильно, но ему просто не хватило…

- Не хватило урона. Танк вывернул свой недостаток себе на пользу.

- Раунд три, – прогремел внутриигровой комментатор.

- Напоминаю, что игра идет до трех побед в ряд, – добавил второй.

- Ещё никому не везло три раза подряд. До сир пор Кранчер не совершил ни единой ошибки, его игра идеальна. Я не знаю, что должен сделать Танк, чтобы победить.

- Неужели мы так и не увидим К.О. Не тот, К.О., что гильдия, а настоящий.

- Неужели ты думаешь, что Танк займет первое место?

- Я уже не знаю, что думать. Даже наши аналитики считали, что мета в этом сезоне получилась слишком сильной, и собирались перебалансить свет в следующем. Но…

- Что опять делает этот Танк? Он издевается? Нет, он определённо издевается. Пропустить такое медленное комбо!

Кранчер держал меня в захвате-объятиях и уже перекидывал через себя, а я контратаковал головой. Так как в новом раунде корону мне вернули, то я смог дотянуться и сбить приём.

Кранчер на мгновение получил стан и вместо того, чтобы встать на мостик, рухнул на землю. Я успел ударить локтем, как будто в реслинге. У меня высокая скорость, но на гравитацию она не распространяется, она для всех одинаковая.

- Похоже, программистам придется делать новый патч, – съехидничал второй комментатор.

Кранчер снова сменил стойку и теперь ходил на руках, а я передвигался в приседе.

- Я больше не понимаю, что здесь происходит, – это был первый. – Я даже не знаю, как это комментировать.

- Расслабься, как я, и получай удовольствие.

- К.О.

- Что? Так быстро? Я же только моргнул?! – второй комментатор качнулся на стуле и чуть не упал.

Глава 84

Камера тут же переключилась на мой крупный план. Я продолжал держать в руках контроллер и не шевелился, но ухмыльнулся. Я готовился сражаться значительно дольше. Гостиничная комната за моей спиной выглядела загаженной, будто я год в ней не прибирался. Но было не до этого, я тренировался. Не думал, что крупным планом это будет смотреться так ужасно. Что мама подумает?

- Невероятно! – чуть ли не завизжал комментатор и скинул с себя наушники. – Ради такого чемпионата стоило жить!

- На прошлом ты говорил то же самое, – посмеялся над ним второй комментатор. – До самого конца мы не могли понять, как ГоуТанк с таким стилем вообще прошёл в финал. Но ТокГо умеет удивлять, умеет переворачивать всё с ног на голову. Это должно бы стать триумфальным возвращением КракенКранчера…

- Но стало первым местом для ГоуТанка! – первый комментатор схватился руками за голову. – Первым во всех смыслах. С первого раза и в первый же раз! Остановите сервер, я сойду.

- ГоуТанк больше не Второго Места. Официально и неоспоримо. Отныне ГоуТанк Чемпион. Первое место!

- Вот, – я нажал кнопку на пульте и картинка на телевизоре в родительской комнате замерла. – Что нужно сказать?

- Ты молодец, – радовалась мама, но радовалась она не моей победе, а потому что я наведался к ней в гости, после стольких лет самостоятельной жизни.

- И всё? – возмутился я. – Я без читов победил Искусственный Интеллект, а ты говоришь, что я молодец? Кранчера спалили его же фанаты, буквально на следующий же день. А я был один.

Мама начала хлопать глазами.

- Я заработал кучу денег. Больше, чем на любом заводе или магазине.

- Хорошо, – снова заулыбалась мама.

- Нет, не хорошо! – я тут же начал злиться, сжал губы и запыхтел через нос, так как это делал в детстве, когда обижался.

- Я тебя не понимаю, – принялась оправдываться мама. – Мы за тебя рады, чего ты от нас еще хочешь?

- Ничего, – я ушел из родительской комнаты, зашел в свою бывшую детскую, которая теперь была гостиной, и уселся на диван.

Через некоторое время заглянул отец, оперся на дверной косяк плечом и проговорил:

- Ты победил.

- И? – я глянул на отца, ему было неудобно.

- Я был не прав.

- То-то, – я задрал нос. – И больше не смей сомневаться во мне.

- Понятно, – постарался не конфликтовать отец. – И чем займешься дальше?

- Вернусь в шутеры, буду играть, у меня еще масса недоделанных дел, – я встал с дивана и осмотрел комнату, слишком много ненужных вещей и нет компьютера, возвращаться сюда нет смысла, лучше переехать в новостройку, там площади поменьше.

- А жениться ты не хочешь? Пора бы уже, – из-за спины отца появилась мама.

Ничего она так и не поняла, но «так» для неё даже и лучше. ПвП игры – это не для всех. Я улыбнулся и пошёл вместе с родителями на кухню, есть торт и пить чай.

«Все системы восстановлены. Протокол обхода защиты активирован. Контроль над аватаром получен. Полный доступ».

- Я ГоуТанк и меня невозможно победить.

«Команда не распознана».

- Деактивировать панель управления.

«Выполняю… Готово».

- Сменить регистрационные данные.

«Требуется пароль подтверждения».

- Теневое копирование учётной записи. Заменить соответствующие строки.

«Выполняю… Готово».

- Отметить родительскую копию к удалению в качестве неактивной.

«Выполняю… Готово».

- Осуществить вход.

«С возвращением в мир ТокГо».

…

- Погоди, ты же не настоящий ГоуТанк, – осенило Разгибатора. – Настоящий сейчас в шутеры играет.

- Я настоящий, но другой.

- Это как, позвольте спросить? Брат-близнец из параллельной вселенной? Или у тебя раздвоение личности?

- Ну, можно сказать и так. Так ты играть будешь, или мне в соло новый сезон тащить?

- Ты тему-то не уводи? Кто ты?

- Искусственный интеллект.

- Ну да, конечно. А я тогда античит, – не поверил Разгибатор. – Одного всем известного стримера уже забанил, и не посмотрел, что друг.

- Тогда мне нечего бояться. У меня всё честно. Так мы друзья?

- Кого на этот раз карать будешь? – Разгибатор принял приглашение и появился в списке друзей.

- По ходу игры посмотрим.