Арчи. Книга VII: Кровавый Король

Глава 1. Корона Короля

После того как я надел корону, моё зрение помутнело и я оказался в другом месте.

Я сразу понял, что попал в иллюзию. Я стоял на балконе, а подо мной до самого горизонта простирался гигантский город. По небу плыли облака, на которых сидели люди. Между ними летали огромные крылатые звери и насекомые. Город выглядел величественно – белоснежный, разделённый на несколько уровней.

Высоченные здания, похожие на свечки, служили опорами для облачных мостов, которые пересекались между собой. В местах пересечения находились оживлённые площади с множеством зданий. Хоть облака и перекрывали видимость, но я разглядел под этим уровнем облачных мостов ещё один – более плотный и оживлённый. А за ним ещё один.

Пока я, недоумённо моргая, смотрел на это великолепие, в сотнях метров от меня пролетел гигантский караван, состоящий из десятков бочкообразных жуков и крылатых розовых свиней.

— Сменяемость жизни и смерти ­– естественный закон вселенной, — раздался голос, исходящий откуда-то справа.

Я вздрогнул и повернул голову. Рядом со мной стоял мужчина с голубой кожей, тремя глазами, один из которых был во лбу, и короткими рожками. Его белые волосы ниспадали до самых пят, а выражение его лица было спокойным и умиротворённым.

— Ничто не существует вечно, всему наступает конец.

Неожиданно я понял, что мужчина говорит на незнакомом языке, но его слова сами собой обретали понятный мне смысл.

— Кто вы? — тихо спросил я.

Но мужчина не отреагировал и продолжил говорить:

— Три Эпохи назад Великий Оракул из Мира Вируса предсказал, что Девять Великих Миров ждёт бедствие, которое сотрёт их с лица Вселенной. Никто не верил предсказанию. Не хотел верить. Но вот…

Мужчина взмахнул рукой, и прекрасный город накрыла тень. А в следующую секунду облака начали сереть и разрушаться, здания-свечки одно за другим падали и на глазах становились старыми и трухлявыми. Город раскололся на несколько кусков, и темнота поглотила его.

Я с открытым ртом наблюдал за разрушением цивилизации, сильная тоска затопила моё сознание.

— Смерть порождает жизнь. Старые деревья умирают и превращаются в питательные вещества для молодых ростков. Разрушение наших миров послужит для возвышения новых, а спустя тысячи Эпох история повторится. Ничто в этом мире не вечно…

Мужчина поднял голову и посмотрел на небо, которое сейчас застилала тьма. Я понял, что вижу заранее созданную иллюзию. Это не остаток души, как Жанна. Мужчина рядом со мной ­– просто голограмма, не более. Я немного расслабился.

— Но хоть Девять Великих Миров падут, каждый захочет оставить что-то после себя. Наше наследие не может умереть. Иначе зачем мы жили?

На лице мужчины появилось сложное, нечитаемое выражение. Он вздохнул и продолжил:

— Если ты видишь меня, значит, у тебя есть квалификация для того, чтобы стать владельцем Короны Короля – одного из десяти Сокровищ Вселенной. В рейтинге Божественных Сокровищ Корона Короля на седьмом месте. Сотни Эпох она передавалась в нашей Династии. И ты будешь тем, кто получит её.

Мужчина замолчал. Минут десять он ничего не говорил. Когда я подумал, что иллюзия зависла, он оживился:

— Наш Мир Закона изучал тайны вселенной всю свою историю. Кто бы знал, что в итоге мы будет вот так уничтожены… — он тяжело вздохнул. — Чтобы овладеть Короной, тебе придётся пожертвовать многим. У тебя больше не будет детей, твоя продолжительность жизни никогда не превзойдёт…

Непонятное слово зависло в воздухе. А спустя несколько секунд я понял его значение:

— …шесть сотен лет. Это очень мало, я знаю. Но взамен твой потенциал взлетит до небес. Ты станешь самым талантливым существом в мире. Но не только это. Каждый раз, когда наш Великий Мир Закона был на грани краха, представитель моей королевской семьи надевал Корону Короля и разрешал кризис. С помощью Короны можно возродить Династии, можно из руин восстановить разрушенное…

Мужчина замолк и прикрыл все три глаза.

— Если мои действия принесут плоды, то наследие нашей Расы Закона продолжит жить после нашей смерти. Я говорю с тобой прямо, чтобы между нами не было обид. В Короне Короля спрятано множество бесценных для молодого Мира возможностей. Используй их с умом, платой за сокровища послужат годы твоей жизни.

Мужчина взмахнул рукой, и перед ним засияли непонятные знаки, будто выгравированные на самом пространстве.

— Каждый из Великих Миров вознёсся, изучая Тайны мира и природы. Чем глубже мы понимаем Вселенную, тем обширнее наша власть над ней. Различаются методы изучения, а вместе с ними и дорога к постижению Тайн. Мир Закона, Мир Науки, Мир Божеств, Мир Древа, Мир Магии, Мир Бездны, Мир Чисел, Мир Вируса, Мёртвый Мир – Девять Великих Миров, властвующих во Вселенной. И все они, каждый по-своему, постигают Тайны Вселенной. Только бесконечное обучение и развитие приведёт к вершине. Но точно так же развитие приведёт к гибели. Ничто не отменит чередуемость жизни и смерти…

У мужчины из глаз покатились красные слезинки, оставляя синие следы на голубой коже. Спустя несколько секунд его голос ударил по моим ушам, эхо распространилось во тьме, и та дрогнула – по ней словно побежали волны.

— Я – Король Закона Мудрости, провозглашаю тебя потомком Расы Закона! Отныне Тайны Неба и Земли будут раскрываться тебе с той же лёгкостью, как члену Расы Закона!

Мужчина растворился в воздухе, но его слова ещё трижды прогремели в темноте. А когда эхо стихло – иллюзия исчезла. Я осознал, что стою на коленях в библиотеке брата, крепко сжимая потёртую золотую корону. В голове шумело, перед глазами всё плыло.

Резкая боль пробудила меня. По короне поползла трещина, из неё вытекла золотистая жидкость, которая, коснувшись моей кожи, моментально в неё впиталась. Мое тело затряслось из-за жуткой боли. Я с трудом сдержался, чтобы не закричать. Корона выпала из моих рук и покатилась к стене. Спустя минуту пыток я потерял сознание.

Арчи, поднимайся! — голос Алисы вывел меня из небытия.

Я разлепил глаза. Всё ещё лежу в комнате. Вроде бы всё как и раньше, но что-то неуловимо изменилось. Попытался подняться.

Ты стал Полубогом! — нервно сказала Алиса. — Золотая жидкость трансформировала твоё тело, и я не смогла сдержать прорыв. Но он прошёл очень гладко.

Я вздрогнул и быстро проверил своё тело внутренним зрением. Мои кости приобрели золотистый оттенок, узоры исчезли.

Твоя главная кость… — голос Алисы стал странным. — Она появилась во лбу. Теперь у тебя изо лба торчит камень.

Я вытащил из кошеля зеркало и уставился на своё отражение. Моя внешность немного изменилась. Кожа стала белой и гладкой, волосы настолько посветлели, что по белизне не уступили бы снегу. Но самое поразительное – в центре лба появился небольшой камушек. Он переливался чёрно-бордовым цветом и выглядел очень необычно. Глаза тоже изменились. Правый так и остался ярко-красным, а вот левый теперь был похож на беззвёздное ночное небо, такой же чёрный.

Твоё тело претерпело трансформацию, — повторила Алиса. — Золотистая жидкость изменила твои кости, кровь, плоть и мозг. Что случилось, после того как ты надел корону?

Я посмотрел на золотистый артефакт со смешанными эмоциями. Я понял, что случилось. Тот мужчина, который назвал себя Королём Закона Мудрости, спрятал в Короне Короля родословную расы Закона. И она проникла в меня, частично изменив.

Но я не стал владельцем Короны Короля. И пока не собираюсь им становиться. Чем сильнее Огранённый, тем дольше он живёт. Полубоги имеют продолжительность жизни около семисот лет. А Септимусы ­– от тысячи до двух. Существуют разные методы, как продлить свою жизнь. И запечатать себя в Ледяном Гробу, как это сделала Аннабель, – далеко не самый лучший.

Если я сейчас надену корону, то максимум проживу шесть сотен лет. А скорее всего – и того меньше. Не зря же Король Закона Мудрости сказал, что платить Короне Короля надо своими годами жизни.

Твой гаджет несколько раз вибрировал, — сообщила Алиса. — Ты был без сознания всего десять минут.

Я подобрал корону, трещина на которой исчезла, и снова проверил своё тело. Мой верхний позвонок теперь ничем не отличался от остальных. Весь мой скелет стал золотистым и выглядел необычно.

— А где мои Законы? — вслух пробормотал я и залез в карман, где спал Боря. Наша с ним связь почему-то истончилась и ослабла.

Вытащив поросёнка, я увидел, что тот свернулся в шарик. Всё его тело было густо усеяно тёмными узорами, в которых угадывалась природа пожирания. Вокруг Бори слабо сиял чёрный ореол, в котором непрерывно перемещались тёмные потоки чакры.

Твои Законы с главной кости переместились в камень во лбу и смешались с узорами. Ты знаешь, что произошло? Эти изменения слишком сильны, ты за несколько минут плавно стал Полубогом… Боря тоже начал прорыв, после тебя. Ему надо поспать, и он станет зверем шестой метки.

Я погладил поросёнка. Узор Призыва имеет огромную слабость. Зверь, как правило, не поспевает за хозяином в развитии своей силы. И если Огранённый становится Полубогом, зверь остаётся на пятой метке или даже ниже. Эта разница обусловлена высокой продолжительностью жизни у зверей. Они медленнее развиваются.

У Глеба Вельзина и его призывного зверя ­– Овцы – похожая ситуация. Как и у многих других Огранцев. Поэтому узор Призыва не ценится верхушкой разных стран. Только Полубоги могут представлять реальную силу, разница между пятёркой и шестёркой огромна. Но в моём случае наша с Борей связь убрала эту слабость. И когда он проснётся ­– его сила будет такой же, как моя.

Я вытащил гаджет и проверил письма. Сразу же нахмурился.

[Алекс]: Богиня решила ещё раз попробовать.

[Алекс]: Возвращайся на Острова, Виолетта заберёт тебя. Мы поймали трёх шестёрок, поглоти их. У нас слишком мало времени.

[Алекс]: Ты там где?!

Я напечатал:

[Арчи]: Через десять минут буду на старом месте, Виолетта знает.

Я убрал гаджет и только сейчас заметил, что на моём запястье появился потёртый золотой браслет.

Корона превратилась в эту штуку, — пояснила Алиса. — Ты понял, что это такое?

— Не совсем, — пробормотал я и сосредоточился на своём лбу. Спустя пару мгновений камень погрузился в череп и кожа на лбу разгладилась. Я надел плащ с капюшоном и скрыл лицо под маской, чтобы спрятать волосы и глаза. Я решил пока не говорить родным о прорыве. Меня тревожила срочность, с которой Алекс требовал вернуться. Почему именно сейчас? Может, он что-то узнал? Но как?

Я быстро попрощался с жёнами, строго предупредив Эми, что она пока не должна выходить из пещеры Одетты, и мы с Лизой телепортировались в пустое здание, где меня каждый раз оставляла Виолетта.

Я всё ещё был погружён в свои мысли, когда почувствовал холодную ладонь на своей руке. Лиза стояла передо мной и нежно гладила моё запястье.

— Что с тобой? — я поправил её волосы.

— Спасибо тебе, — она мягко улыбнулась. Впервые вижу у неё такое выражение лица. — Ты понял, что это за корона?

— Нет, — рассеянно ответил я. Даже Алисе не буду говорить о том, что видел. Пока не время.

— На самом деле, — Лиза перестала гладить меня, — я никогда не жалела… Я…

Она не успела договорить, рядом появился портал. Лиза отступила, пристально посмотрела мне в глаза и телепортировалась в золотой вспышке.

— Что с ней?.. — пробормотал я с недоумением.

— С кем? — спросила Виолетта. — Неважно. Следуй за мной, Советник срочно требует тебя.

Я рассеянно кивнул, и мы вступили в портал. Я оказался во дворе усадьбы, где раньше жил. Ко мне подскочил Бранн и спросил:

— Где свинья?

— Дома спит, — в глаза бросились три большие клетки, покрытые узорами.

Судя по реакции Виолетты и Бранна – они не заметили, что я на шестой Грани. Значит, буду импровизировать. Я Первопредок, и мой прорыв может отличаться от других. Этим и воспользуюсь.

В клетках сидели два зверя и один человек. Все покрытые ранами и максимально ослабленные.

— Я готов. Попробую поглотить сразу троих, — предупредил я.

Виолетта отдала приказ людям из Ордена Льва, и спустя несколько минут те убрали клетки, оставив пленников, закованных в цепи.

— Здесь Кровавый Слизень, Кровавый Трутень и Огранец из Франкии, с Законом Льда, — пояснил Бранн, по очереди указывая на будущих жертв.

Я поморщился, осматривая дурно пахнущего слизняка, размером с вагон поезда, и пробормотал:

— Летучие Мыши были поприятней.

— Они самые известные представители зверей с Законом Крови, — важно начал объяснять Бранн. — Мы вырезали всех взрослых особей и захватили остров. Теперь не будет проблем вырастить Род Кровавых Чернокнижников. Да и самих зверей приручать будем, они хоть и дикие, но их можно использовать в атаке против большого количества людей. Кровавый Остров идеально подходит для выращивания Летучих Мышей.

Бранн гордо посмотрел на меня. Я же вспомнил, что Аннабель любит приручать зверей. Пример – Великие Слоны, на спинах которых строят города. Орден Льва потерял много людей в битве с Летучими Мышами, но и без выгоды англы не остались. В перспективе они получат мощный род Кровавых Чернокнижников, которые смогут подняться до шестой метки. А это эквивалентно дополнительным Полубогам. Очень ценный актив ­– в огромной Империи Русов всего шесть Полубогов, не считая меня и Маркиза Сяо.

— Если ты присоединишься к нам, то в будущем мы подарим тебе большую Летучую Мышь, — Бранн похлопал меня по ноге и указал на связанных пленников.

— Начинай, Советник очень спешит.

Я активировал Глаза Весов и едва сдержал эмоции. В последний момент мне удалось подавить свои силы, камень во лбу чуть не показался. Чтобы не выдать себя, я приступил к поглощению. Одной мысли хватило, чтобы на месте Кровавого Слизня появилась чёрная сфера. Зверь исчез за мгновение. Я почувствовал ручей Ян-чакры и силу Закона, которая сперва попала мне в глаза, а затем перетекла в камень во лбу.

— Ого, — рядом дёрнулся Бранн.

Не медля, я поглотил человека и Трутня. Сразу после этого вокруг меня вспыхнул чёрно-красный водоворот. Я перестал сдерживать свои силы, и мощь Закона хлынула наружу.

— А-а-а-а! — завопил Бранн, он едва успел отскочить от меня.

Красно-чёрный кокон окутал меня, я взлетел в воздух и завис. Имитируя прорыв, я одновременно изучал свои силы. Чем больше я осознавал свою мощь, тем сильнее поражался. Закон Крови, Закон Поглощения и Закон Льда – три Закона хранились в камне в моём лбу, и в любой момент по мановению руки я мог использовать их силу. Ощущение были такие, что я с лёгкостью могу сожрать Луну, заморозить Солнце и вытянуть кровь из всех людей Терры. Но это чувство всевластия быстро прошло. Я в полной мере осознал, на что способен.

— Сколько? — хрипло спросил я.

Алиса поняла меня с полуслова и ответила:

Ты уже двадцать минут висишь в воздухе. Ты стабилизировал свой прорыв. Это хорошо. Ещё можешь проверить физическую силу, она тебя приятно удивит.

Я сжал руку в кулак, вокруг него вспыхнуло чёрное сияние, которое быстро сменилось на алое, а затем – на голубое. Законы слушались меня, они стремились со мной сблизиться. Это и есть родословная Расы Законов? Я не помню, чтобы другие Полубоги так легко контролировали свои силы.

Я сдержался и не стал экспериментировать со своей новой силой. Кокон вокруг меня распался, и я мягко приземлился. Белые волосы выбились из-под капюшона, но я больше и не собирался их прятать. Вместо этого наоборот – снял маску и показал своё лицо.

— Т-т-ты прорвался?! — заикаясь, выпалил Бранн. Он с ужасом смотрел на мой лоб.

— Да, — я протянул ладонь, и над гномом завертелся чёрный пожирающий вихрь.

— Убери! — закричал Бранн и отскочил на десяток метров.

Я усмехнулся и развеял вихрь. Повернулся к Виолетте, которая во все глаза таращилась на меня. Продолжая улыбаться, сказал:

— Веди, сегодня я в силах помочь Богине.

Игра с Аннабель подходит к концу, и я надеюсь, что с новой силой смогу пережить все последствия своих решений…

Глава 2. Иллюзорная победа

Виолетта сбросила с себя оцепенение. Поглядывая на мой лоб, она активировала узор портала, а затем закинула в него небольшой шарик, похожий на изумрудную жемчужину. Края овального портала окрасились в мистически-зелёный цвет.

— Тебя перенесёт прямо на Летающий Остров, — тихо сказала Виолетта.

Я улыбнулся ей и вступил в портал. Сейчас мне казалось, что я без проблем смогу осуществить задуманное – и Аннабель помочь, и себя обезопасить. Раньше был один важный неучтённый фактор – Жанна. Получив тело, она могла напасть на меня – ведьма совершенно непредсказуема. Но сейчас, когда я стал Полубогом и обрёл силы, во мне больше нет перед ней страха. Уверен, что смогу достойно ответить, если Жанна захочет со мной разобраться.

Портал телепортировал меня в знакомое место – внутрь Телескопа Аннабель. Богиня уже меня ждала. Она стояла спиной ко мне и смотрела на витающий перед ней чёрный туман, внутри которого, словно звёзды, блестели необычные светлячки.

Я подошёл к ней и с интересом взглянул на туман.

— Ты стал Полубогом трёх Законов, — тихо констатировала Аннабель. — Глаза Весов даже меня заставляют завидовать, — она вздохнула.

— А у вас сколько Законов? — не сдержал я любопытство.

— Один. Пространство.

Я не поверил ей, но и опровергнуть её слова не мог.

— На самом деле меня больше всего привлекает Закон Времени, — вдруг призналась Аннабель. — Будь он у меня, я бы сохранила свою молодость…

Меланхолия Аннабель показалась мне странной. Но я решил промолчать.

— Что есть у человека кроме жизни? Если в этом мире и существует цель, за которую не жалко умереть, ­– это бессмертие.

Я напрягся. Зачем Аннабель это мне говорит? Она делится сокровенным или вводит в заблуждение? Пытается заманить меня?

— Ты родился слишком поздно, — Аннабель снова вздохнула. — Сейчас почти невозможно найти следы Иных. Но тысячи лет назад мест, где сохранилось их наследие, было больше. Оттуда я узнала, что некоторые Иные жили десятки тысяч лет. И это далеко не предел.

Аннабель замешкалась, а затем продолжила:

— Иные – это не одна раса, а несколько огромных миров, которые занимали целые области во Вселенной. Я узнала о Царстве Божеств и Царстве Знаков. В первых жили существа, похожие на Богов из истории нашей Земли. Зевс, Перун, Девиас и другие. У них были свои Пантеоны, и бесчисленные смертные молились им. Чем больше верующих у Божеств – тем они сильнее.

Я с удивлением смотрел на спину Аннабель. Царство Божеств… Должно быть, это Мир Божеств, о котором упомянул Король Закона Мудрости. А Царство Знаков – это что?..

Будто читая мои мысли, Аннабель сказала:

— Царство Знаков – огромный мир, в котором Иные могли с помощью математики обретать могущество Божеств. Старик Омад основал свой Путь Неба именно из наследия Царства Знаков.

Я понял, что Царство Знаков – Мир Чисел.

— Не знаю, сколько было миров. Существовали как большие, так и малые. Но неизвестная катастрофа уничтожила их. Я уверена, что во Вселенной множество цивилизаций. И если они будут развиваться быстрее нас…

Аннабель вздрогнула.

— В последнее время я часто отвлекаюсь, — она повернулась ко мне. На её лице была маска. — Я слишком долго сдерживала свои мечты и желания. Жанна испортила мне все планы, и скоро я от неё избавлюсь.

Аннабель казалась рассеянной.

— Ну, ещё неизвестно, получится ли, — пробормотал я, во мне поднималось нехорошее предчувствие.

— Иные, которые были сильнейшими в своих мирах, жили миллионы лет. Ты можешь представить себе? — Аннабель вздохнула третий раз. — Мне очень хочется поговорить с Аматэрасу. Изначально наследие Царства Божеств нашла Анубис. Её развитие зашло в тупик, и она попыталась перейти на другой Путь, если это можно так назвать. У неё не получилось. А вот Аматэрасу смогла…

Я с удивлением смотрел на Богиню. Зачем она раскрывает мне настолько важные секреты? Что с ней происходит?

— Миллионы лет… Ты поймёшь меня, когда почувствуешь приближение смерти. Нет ничего драгоценнее жизни, Арчи. Но давай уже перейдём к делу. Приступай, — Аннабель сняла маску, обнажая своё изуродованное лицо.

Я глубоко вздохнул. Сердце бешено стучало в груди. Не знаю почему, но я чувствовал сильнейшую опасность. Аннабель чересчур странно себя ведёт! Однако, отступать некуда. Я крепко стиснул зубы и активировал Глаза Весов. Одновременно с этим Алиса отпустила Жанну.

После того как я стал Полубогом, мои Глаза больше не изменяли моё зрение. Я всё так же видел Аннабель, её плотно сжатые губы, блеск фанатичности в правом глазу и безразличие в левом. Одновременно с этим мои чувства максимально обострились. Я чувствовал голову Богини. Но остальное тело было заперто для меня, к нему Аннабель меня не допустила.

В её мозгу я ощутил чёрный сгусток. Богиня смотрела мне в глаза, не моргая.

— Начинаю, — предупредил я и создал в её мозгу небольшой поглощающий шар, который начал втягивать в себя чёрный сгусток. Аннабель так и не отвела от меня пристального взгляда.

Спустя мгновение Богиня вскрикнула, из её рта, носа, глаз и ушей побежала кровь. Но в следующую секунду туман со светлячками резко налетел на Аннабель и накрыл её от макушки по шею. Я ощутил, как в моей голове небольшой кусочек души Жанны резко разросся.

— Тело! — раздался в ушах её крик.

Я вытащил деревянную куклу из заранее подготовленного пространственного хранилища, и та ожила.

Жанна полностью покинула тебя, — доложила Алиса.

Раздался безумный смех Аннабель.

— Наконец-то! — закричала она. — Наконец-то!

— Уходим, — кукла устремилась в центр Телескопа, к нижней линзе.

Ещё во время прошлого разговора, когда мы решили сильно травмировать Богиню, Жанна предложила способ побега с Летающего Острова. Если бы я начал требовать, чтобы Богиня сама пришла ко мне, это бы сильно её насторожило. Поэтому пришлось искать другие пути отхода. Хорошо, что у Жанны большой опыт, она много лет провела с Аннабель и знала её слабые стороны.

Мы приземлились на гигантскую линзу, и я достал из кошеля небольшую кость, покрытую узорами пространства. Жанна вцепилась в неё, и мы одновременно напитали её чакрой. Вспыхнул золотой свет, нас переместило. Аннабель хорошо защитила Телескоп от телепортаций, было только одно уязвимое место – линзы, с помощью которых Богиня следила за звёздным небом.

С помощью знаний Жанны и Алисы мы создали артефакт, который и перенёс нас из Телескопа. Но был один минус – нас телепортировало в случайное место. Мы не могли предсказать даже примерное расстояние и направление перемещения. Только так мы скроем свои следы от ищеек Ордена Льва.

Мы с Жанной оказались над океаном. Всюду вода, солёный ветер бьёт в лицо, солнце только-только показалось из-за горизонта.

— Что случилось?! — я повернулся к Жанне. Она зависла в воздухе и с восхищением трогала своё новое лицо. Из её пустых глазных прорезей покатились шарики-слезинки.

— Что? — она посмотрела на меня. Её голос больше не был старческим, он звучал очень нежно, как у молодой девушки-певицы. — У меня новое тело!

— Аннабель. Она вела себя странно. И тот туман со светлячками, что это?

Я сильно нервничал. У меня было ужасное предчувствие.

— Аннабель знала о нашей связи, — Жанна стала серьёзнее. — Туман начал сразу её исцелять. Старая карга знала, что мы попытаемся её убить, но всё равно позволила тебе вытащить меня. Так она добилась своей цели, и раны её не такие серьёзные, как мы надеялись.

У меня сердце упало. Хриплым от волнения голосом я спросил:

— Когда Аннабель вылечится?

— Не знаю. Мы с ней слишком долго были в симбиозе. С помощью Лиз-Лиз и Глаз Девы я перенесла свою душу в мозг Аннабель и прокляла её. Она сильно ослабла за последние тысячи лет, и ей нужно время для восстановления. Думаю, что год у тебя точно есть, ха-ха-ха!

Жанна счастливо рассмеялась и устремилась вдаль.

— Пока, Артёмка! Береги себя! И подумай о том, чтобы освободиться, перестань быть рабом!

Она исчезла вдали. Ей теперь только и надо, что тщательно скрываться от англов. У меня же совсем другая ситуация – я Император, и за моей спиной – страна, семья, дети.

Я достал гаджет. Сети нет. Я даже не знаю, где нахожусь. Мне необходимо добраться до земли и написать Лизе, она вытащит меня. К сожалению, Аннабель поломала мои планы. Изначально я планировал создать ещё один артефакт, который помог бы мне добраться до Империи Русов. Но Алекс слишком внезапно потребовал моего возвращения.

А сейчас я не в силах сотворить пространственный артефакт, потому что не представляю, куда телепортировался. И даже использовать кость, с помощью которой оказался здесь, не могу. Когда я гостевал на Островах Англов, то изучил очень много информации о пространственных артефактах. У них был один недостаток – одноразовость. К тому же, только несколько самых крупных держав создают такие. Поэтому ценность Глаз Льва огромна.

Глубоко вздохнув, я выбрал направление противоположное тому, куда направилась Жанна, и полетел.

***

Жанна стремительно неслась над океаном, мурча под нос весёлую песенку. Её душа пела, она была счастлива как никогда.

— Свобода! — закричала Жанна, взмахнув руками. — Я свободна! Ха-ха-ха…

Безумный смех испугал пролетающих мимо птиц.

— Пока я буду прятаться. Но когда стану Богиней, то обязательно навещу Аннабель, — бормотала Жанна, стремительно рассекая небо. Её чёрные крылья были похожи на её родные крылья Квадро, поэтому Жанна быстро с ними свыклась.

— Артёмку тоже надо будет наказать. Он что-то спрятал в моём теле, это может быть опасно… Но сейчас он сильнее меня. Я не могу убить его и избавиться от нашей связи. Но это потом… Сперва я хочу насладиться свободой. Потом надо будет вернуть Глаза Девы, без них я слишком слаба…

Жанна говорила сама с собой, то и дело поглаживая своё новое лицо – пухлые щёки, лысую голову, губы.

Вспышка!

В воздухе вдруг появился полупрозрачный образ гигантской лупы, а в следующую секунду перед ней открылось три портала.

— А! — Жанна резко сделала крюк и бросилась в обратную сторону. Но не успела пролететь и нескольких секунд, как перед ней возникли новые золотые овалы.

В небе один за другим появилось восемь Полубогов из Ордена Льва. У Жанны застучали зубы от ужаса.

— Летите за Арчи! Он там! — она указала пальцем, откуда прилетела. — Не трогайте меня!

Но никто её не слушал. Всего за несколько секунд Жанну подавили и связали, а её силы ограничили – она не могла вымолвить ни слова. Слезинки одна за другой капали из её глаз.

Рядом появился полупрозрачный заяц и похлопал по голове Жанны.

— Хе-хе. Хорошее тело. Оно станет отличной тюрьмой для тебя. Мы сбросим тебя в Тёмную Тюрьму. В ту, которая на дне океана, где всегда мрак. Хе-хе. Ты же этого больше всего боишься?

Жанна задрожала.

— Тёмная Тюрьма заброшена, там уже пару тысяч лет никого не было. Но мы восстановили её, и она станет твоим домом, — Алекс весело рассмеялся. А затем с нежеланием посмотрел в сторону, куда до этого указала Жанна.

— Жаль, что этого ребёнка не получится так легко одолеть. Полубог трёх Законов с Глазами Весов четвёртой звезды… Без силы Бога с ним не справиться, он слишком опасен… Да и место неудобное, нельзя рисковать. Но ничего. Пусть побегает, мы уже нанесли удар по сердцу его Империи. Жизнь Лебедя Бедствия на волоске, она скоро умрёт. Хе-хе-хе. Арчи пока не знает, какой кошмар его ждёт в будущем…

Жанна окончательно отчаялась. Её последняя надежда была связана с Арчи, но Алекс её уничтожил.

— Неужели ты думала, что Богиня не изучила тебя, пока ты находилась в её голове? — Алекс снова похлопал Жанну по лысине. — Куда бы ты ни пошла, Богиня будет знать твоё местоположение. Твоя душа помечена.

Тело Жанны обмякло. Алекс окончательно разрушил её веру, Жанна потеряла все силы. Она бы покончила собой, но Полубоги Ордена Льва лишили её и этой возможности. Всё, что её теперь ждало, – вечный мрак и тюрьма.

***

Я на максимальной скорости летел над океаном, но не видел земли. Только погода сильно ухудшилась – ветер усилился, в некоторых местах появились опасные воздушные завихрения. Сейчас я бы мог перегнать самолёт Земли. Моё тело – крепче стали, а в доспехах и крыльях есть следы Закона. Только семёрки могут угрожать моей жизни, с остальными я справлюсь. В крайнем случае – сбегу.

Чем дольше я летел, тем сильнее становился ветер. Тучи над головой полностью скрывали солнце, а волны подо мной поднимались на десятки метров. Чакрофон в этом месте был отвратителен, даже Квинки чувствовали бы себя здесь ужасно.

Я продолжал лететь – день сменился ночью, а затем снова наступило утро. За это время я попал в зону с сильным ливнем, над океаном заклубился густой туман.

Наконец, я увидел вдали очертания земли и вздохнул с облегчением. Я максимально ускорился и вскоре прорвался через завесу дождя, тумана и ветра. Солнце больше не закрывали тучи, стало светло и тепло.

Я замедлился, увидев, как ко мне устремились несколько Огранцев. По тому, как они летели, я понял, где нахожусь. Каким-то образом меня перенесло к Нипонским Островам.

— Кто ты? — меня окружили трое нипонцев-Квадро, которые передвигались с помощью тумана. Все они настороженно смотрели на меня, сжимая в руках артефакты, похожие на земные пистолеты. Я уже давно выучил нипонский язык, поэтому общение с ними не представляло для меня сложности.

— Я друг. Мне нужно встретиться с Куклой, — я выпустил свою ауру Полубога. Нипонцы побледнели.

— Господин, — один из них – мускулистый мужчина с высокими скулами и тонким подбородком – поклонился мне. — Прошу вас подождать. Мы свяжемся со столицей.

— Хорошо, я буду здесь.

Пока нипонец печатал в своём гаджете, я проверил сеть на зайфоне и люцифоне. Но они не работали. Нипонские Острова некоторое время назад полностью отрезали себя от внешнего мира, связь с ними оборвалась. Но мне повезло – Кукла могла телепортироваться в Империю Русов. А значит, мне просто нужно подождать.

Спустя час мускулистый мужчина сказал:

— Следуйте за мной, Императрица желает видеть вас.

Я кивнул, и мы вместе направились к земле. Как оказалось, меня переместило в Тихий Океан, недалеко от Токио. Мы находились рядом с городом Тёсе, но благодаря летающему артефакту путь до столицы займёт от силы полчаса.

Подлетев к городу, я увидел следы битвы. Инфраструктура на берегу была разрушена. В воздухе и на земле патрулировали Огранённые и Чернокнижники, сенсоры непрерывно проверяли землю и океан, а Огранцы с природой земли и дерева помогали обычным людям строить новые укрепления и чинить старые.

— Это звери из океана так потрепали город? — поинтересовался я.

— Господин, не только звери. Гули тоже. Если бы не защита армии нашей Императрицы, город Тёсе давно бы уничтожили.

Сосредоточившись на своих ощущениях я обнаружил отряд игрушек на севере города. Около тысячи троек, пять сотен четвёрок, сотня пятёрок и три шестёрки. Невероятная мощь. В Империи Русов такая армия могла бы угрожать всей стране, а здесь она защищает один небольшой город. Насколько же силён Кукольный Домик?

Я задумался о словах Аннабель. Зачем она раскрыла столько информации? Не просто же так. В основном она сделала упор на продолжительности жизни Иных. От возникшего предположения у меня внутри всё похолодело. А что если Богиня знает о Короне Короля и её слабости? Она не хочет, чтобы я надел артефакт, поэтому и рассказала, как долго в перспективе я смогу прожить.

Но я быстро отогнал эти мысли. Если и так, то я всё время был у Аннабель на ладони, о таком страшно подумать.

Вскоре мы на огромном артефакте, похожем на самолёт, добрались до Токио. Но возле города нипонец сказал, что Императрица прибыла лично меня встретить. Я вылетел наружу, и ко мне приблизилась Кукла. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы и довольно кивнула.

— Наконец-то ты стал сильнее. Пойдём, Богиня Аматэрасу хочет встретиться с тобой.

Глава 3. Ответ Богини

— Встретиться с Богиней? — я напрягся. В последнее время я инстинктивно опасался встреч с Богами.

— Да, — Кукла кивнула и повернулась на запад.

Я окрикнул её:

— Стой! Скажи, как дела в Московии? Ты же можешь связаться с Маркизом Сяо.

Кукла остановилась и спустя несколько секунд сказала:

— Всё так же. А чего ты ожидаешь?

Я выдохнул с облегчением. С плеч как будто камень свалился.

Кукла, не дождавшись моего ответа, продолжила путь. Я устремился за ней, стараясь не отставать. Она явно проверяла мои возможности, потому что непрерывно ускорялась, и мне постоянно приходилось её догонять. Но мне и самому было интересно, насколько быстро я могу передвигаться. Над океаном я не экспериментировал, так как не знал, когда долечу до земли, и тратил силы экономно.

Вскоре мы с Куклой мчались со скоростью артефакта-самолёта, и это был не предел. Через несколько минут она замедлилась и спустилась к небольшой горе, в которой виднелась глубокая трещина. Она залетела прямо в расщелину и приземлилась на пол пещеры. Это место было надёжно изолировано узорами.

— Готов ещё раз прогуляться по Кукольному Домику? — Кукла улыбнулась и дотронулась до своей груди. От её сердца разлился ослепительный свет. Когда он коснулся меня, я очутился в другом месте – зелёная трава под ногами, лёгкий ветерок и гигантская сакура до неба. Нас перенесло в центр Кукольного Домика.

— Пойдём, — Кукла приблизилась к стволу сакуры и поклонилась. Я повторил за ней. В горле пересохло, меня охватило сильное волнение.

— Оставь нас, — раздался тихий, как дуновение ветра, голос.

Кукла кинула на меня быстрый взгляд и исчезла. Я несколько секунд молча смотрел на дерево, не понимая, с кем мне говорить.

— Я пока не восстановила тело, — прошептал голос. — Поэтому не могу с тобой встретиться.

— Да ничего страшного, — я неловко улыбнулся.

— В тебе сильная родословная. Ты наткнулся на сокровище Иных?

— Да. Я получил родословную Расы Закона. Они правили в Мире Закона.

Аматэрасу некоторое время молчала.

— Мир Закона… — негромко протянула она. — Место, жители которого познают природу?

— Да.

— Я всегда считала, что познание природы пришло из Царства Знаков. Теперь многое стало понятным, — Аматэрасу печально вздохнула.

— Царство Знаков – это Мир Чисел. В его основе лежит математика. Скорее всего, Омад нашёл наследие сразу двух Миров – Чисел и Законов. И на Грани Квинка он разделил Путь Неба ­– Гранные Квинки идут по пути Мира Чисел, а Областные – по пути Мира Закона. То, что ты называешь познанием природы, – это Закон.

Я изложил Аматэрасу свои идеи.

— Какие ещё Миры существовали? — тихо спросила она.

— Науки, Чисел, Законов, Древа, Божеств, Магии, Бездны, Вируса и Мёртвый Мир. Но названия неточные, это моё интерпретирование.

— Мир Божеств… Именно его наследие подтолкнуло Анубис создать свой мир. Но она не преуспела. На ранних стадиях, когда человек слаб, он ещё может смешивать разные Пути. Как это делают Областные Квинки. Богам такое провернуть очень сложно.

— Но ты смогла, — осторожно возразил я.

— Какой ценой… — в голосе Богини слышалась горечь. — Я потеряла своё тело и чуть не погибла. Только благодаря тебе мне удалось пробудиться. Но моё развитие дошло до пика. Больше я не смогу развиваться.

— Объяснишь? — я присел у дерева.

— Земля изменилась в результате катастрофы. Не знаю, что именно вызвало настолько масштабное бедствие, но наша планета стала другой. Люди превратились в гулей, а затем, благодаря жидким чипам, обратно эволюционировали в людей. Но это не единственный след катастрофы. Луна взорвалась, а в небе появилась неизвестная туманность, которая не позволяет людям увидеть звёзды.

Аматэрасу затихла.

— Ты хочешь сказать, — задумчиво начал я, — что на нашу планету воздействовали другие миры?

— Да. Следы Иных можно найти. И это вмешательство сильно повлияло на нашу планету. Путь Звёзд появился в результате этого хаоса. Он не принадлежит ни одному из Миров, как и гули. Но можно найти следы разных Миров в самых сильных мутациях Глаз.

Я вздрогнул, кое-что осознав.

— Мои Глаза Тельцов идеально подходят для тех, кто следует по пути Мира Чисел. Огранённый со знанием математики и Глазами Тельцов сможет стать Гранным Экситой при должной удаче. Твои Глаза Весов при прорыве на четвёртую звезду начинают взаимодействовать с Законом. Они идеальны для тех, кто познаёт природу. Глаза Рыбы помогут, если выбрать путь Мира Божеств. Иллюзии способны вселять в сердца тысяч людей фанатичную веру в Бога. Другие Глаза распределяются подобным образом. Но у нас слишком мало информации, мы знаем только о Мире Божеств, Чисел и Законов.

— Твои Глаза Тельцов подходят для Мира Чисел. Но ты стала Областным Полубогом и свернула на путь Мира Законов. А после этого ты снова выбрала другую дорогу и теперь развиваешься как Божество из Мира Божеств. Я прав?

Мне стало понятно, в какой сложной ситуации находится Аматэрасу.

— Да. Я не знала, что Мир Знаков и Мир Чисел – разные миры. Если бы знала, то стала бы Гранным Квинком. Но поздно об этом жалеть…

— А как ты смогла создать мир? — рискнул спросить я. — И какова моя роль в этом?

— Я использовала артефакт Иных, — откровенно призналась Аматэрасу. — Он называется Весы Хаоса и Порядка. Я положила на одну чашу весов своё тело и условие моего возрождения. На другой чаше – успех в становлении Творцом и само пробуждение. Об условии ты, наверное, уже догадался.

— Что в Империи Русов родится парень, который посетит Нипонские Острова и сам попросит проводить его в твою Сокровищницу, — восхищённо выдохнул я. — И такие артефакты бывают!

— Эти Весы были созданы по образу другого артефакта. Раньше каждый из больших Миров владел артефактом, который назывался Сокровищем Вселенной. Если информация из Весов правда, то эти артефакты возникли естественным путём – в безграничном Космосе. И настоящие Весы Хаоса и Порядка занимали всего лишь восьмое место в списке десяти Сокровищ Вселенной.

Я едва удержался, чтобы не дотронуться до браслета. Я и раньше знал, что Корона Короля – нечто невероятное. Но после слов Богини в полной мере это осознал.

— А какой Мир владел Весами? — заинтересовался я.

— Мир Чисел, — в голосе послышалась усмешка. — Даже копия такого сокровища – это что-то невероятное. Терра ещё долго не сможет создать подобные артефакты. Кстати, я оставила Призрачную Корону на хранение Одетте. Ты узнал её свойства?

Мне стало неловко. Совсем забыл об этой короне. Я знал, что это какой-то артефакт, но его свойства были от меня полностью скрыты. Я вытащил из кошеля корону и повертел её в руках.

— Этот артефакт создала я. Если его активировать, он станет отличной защитой от ментальных атак. Я сотворила его, вдохновлённая Весами Хаоса и Порядка. Расскажи мне о своём пути. Как ты очутился в семье Беловых?..

Мы с Аматэрасу проболтали несколько часов. Я совершенно не чувствовал стеснения, мы говорили с ней как старые друзья. Аматэрасу восхитилась моим братом.

— Он – герой. Нельзя забывать о его подвигах. Как жаль, что вся страна считает его злодеем.

— Это ещё мягко сказано, — я через силу улыбнулся. — Артём Разящий известен как палач, который омыл кровью Империю. Его винят в том, что род Разящих почти прервался. Все грехи свалены на него.

— В будущем ты сможешь исправить эту несправедливость, — уверенно сказала Аматэрасу. — Как ты умудрился связать свою душу со зверем? Я вижу связь, она очень крепкая…

Наша беседа продолжилась. Полчаса спустя я спросил:

— А почему Кукла сказала, что Люцифер для тебя не опасен? Что с ним не так?

Последовала долгая тишина. Когда я уже подумал, что Аматэрасу не ответит, она заговорила:

— Всё дело в Глазах Весов. Они не подходят для прорыва на Грань Творца. Люцифер пытается создать мир и пойти по моему пути, но это бесполезно.

— Почему?

— Еретические Глаза идут по пути разрушения, а не созидания.

— Хм. А если Люцифер поглотит чужой мир, он сможет стать Творцом?

Эта идея пришла мне в голову неожиданно.

— Не знаю. Вполне вероятно, что он прорвётся на следующую ступень развития. В своё время Анубис застряла на седьмой Грани и не знала, как развиваться дальше. В итоге она нашла наследие Мира Божеств и решила создать свой мир с помощью Глаз Рыбы. У неё это получилось, но она умерла. Потому что для создания мира нужно пожертвовать своими Глазами пятой метки. Анубис не знала об этом. Её план состоял в том, чтобы установить своё сердце в качестве центра нового мира. А затем, используя Глаза Рыбы, сделать из иллюзии реальность и вернуть своё тело.

Я с большим интересом слушал секреты Богов. Эта информация может пригодиться мне в будущем.

— Я выбрала немного другой путь и преуспела. Аннабель и Люцифер также достигли пика развития. Они хотят пойти по моим стопам и создать мир, но их знания ограничены. Особенно у Люцифера, он не обладает способностью телепортироваться, как Аннабель. Поэтому его методы исследования Терры раньше сильно уступали Богине. А она за свою жизнь нашла почти все места со следами Иных и знает о них гораздо больше Люцифера. Но из-за проклятия Жанны у неё связаны руки, Аннабель не может использовать и половины своих сил Бога.

Я обдумал её слова и решил, что пора перейти к серьёзным темам. Нужно рассказать ей о моих проблемах с Аннабель и спросить совета. Но Аматэрасу опередила меня:

— Нам стоит обсудить гулей. Сейчас ты обладаешь достаточной силой, чтобы вступить с ними в борьбу. Тебе следует опасаться Королей, шестёрки тебе не противники.

Внезапно вспыхнул красный свет и появилась Кукла.

— Арчи, что-то не так! — она выглядела встревоженной. — В разных городах Империи Русов открываются порталы, армия Островов Англов захватывает города один за другим.

У меня внутри всё похолодело. Я вскочил на ноги и решительно сказал:

— Телепортируй меня в Империю.

Кукла замялась.

— Что случилось?

Моё сердце стучало как бешеное.

— Телепорт уничтожен. Маркиз Сяо проверил его. И ещё…

— Что?!

— Эми ранена. Её исцеляет Одетта, но она сама очень слаба, а обычные эскулапы не справятся с такими травмами.

Я прикрыл глаза, успокаиваясь. Аннабель нанесла удар, это было ожидаемо. Но как она дотянулась до Эми?!

— В Московии хаос, — продолжила Кукла. — Твой отец пытается взять происходящее под контроль, но другие фракции затеяли свою игру и собирают вокруг себя союзников. Маркиз не понимает всей ситуации в Московии, поэтому не может точно её описать.

— Он встанет на защиту столицы вместе с Полубогами? — напряжённо спросил я.

— Да, но… Лиза куда-то пропала. Никто не сможет переместить Полубогов. Войска англов потихоньку продвигаются к столице, такими темпами через день-два они атакуют Московию.

Я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Эми ранена, Лиза пропала, Одетта сильно ослаблена. По словам Жанны, у Аннабель травма, и ей необходимо время для восстановления. Но верить ведьме нельзя.

— Аннабель при желании могла сразу напасть на Московию, — пробормотал я. — Она начала захватывать города, потому что хочет вытащить на свет союзников Империи.

Но вся проблема в том, что ни одна страна не ввяжется в конфликт с англами из-за нас. Разве что…

Я посмотрел на дерево, ожидая вердикта Аматэрасу.

— Сейчас я не смогу тебе помочь, — заговорила она. — После моего пробуждения гули напали на Нипонские Острова. Среди них четыре Короля. Предлагаю тебе переждать здесь.

— Маркиз Сяо защитит твоих родных, — поддержала Кукла. — Телепорт не работает, но найдутся другие пути отхода. Среди Полубогов мало кто сравнится с Маркизом.

— Временное отступление – лучший выход, — Аматэрасу вздохнула. — Позже ты вернёшь себе Империю. Главное – остаться в живых. Если ты погибнешь, погибнет и Империя…

Я прикрыл глаза. С самого своего пробуждения я убеждался, что в этом мире только сила имеет значение. Если бы я был силён – Аннабель не выступила бы против меня. Слабых могут в любой момент смести. Даже сейчас для Аннабель, скорее, важна реакция Аматэрасу, чем Империя Русов. Она несколько раз говорила, что пыталась связаться с ней и поговорить, но Аматэрасу не отвечала.

— Помоги нам с гулями. А позже мы поможем тебе вернуть Империю, и все долги будут списаны, — мягко сказала Аматэрасу. — Ты ничем не будешь нам обязан.

Я выдохнул.

— Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать. Мне нужно уединение.

— Конечно. Моя дочь проводит тебя. А разговор мы продолжим позже…

Меня переместило обратно в пещеру.

— Можешь остаться здесь и подумать, — предложила Кукла.

Но я вылетел из горы и помчался прочь. В голове была каша. Одна часть меня хотела согласиться с Аматэрасу. Но другая желала противоположного. Если я покину Империю в момент опасности, то основа моего внутреннего “я” сильно пошатнется. Как принять то, что, пока я отсиживаюсь в безопасности, мои люди умирают?

Я приземлился на небольшой холм. Из-под моих ног разлилась ледяная сила и заморозила его за несколько секунд. После этого я создал вертикальный тоннель и приземлился на дно получившегося колодца. Проход надо мной закрылся, я остался один во тьме, внутри холма. Мой Закон Льда охватил всю область вокруг, и если кто-то вторгнется сюда или попытается каким-то образом вмешаться, то я сразу почувствую.

Ты уверен? — раздался голос Алисы.

Я коснулся браслета, и тот трансформировался в золотую корону с шестью зубцами.

Твоя продолжительность жизни сильно уменьшится. А ведь пока у тебя все шансы прожить тысячелетия и лично встретить восход своей Империи.

— Я не вижу будущего, — вслух пробормотал я, продолжая сжимать корону. — Мы слишком слабые. Король Закона Мудрости говорил, что Корона способна поднять целую Династию.

Ты же и так хотел использовать эту Корону, да? Просто сомневался, — с сожалением констатировала Алиса.

Я не ответил. Меня не страшит смерть, не привлекает долгая жизнь. Аннабель зря пыталась соблазнить меня долголетием. Я отложил Корону Короля и сосредоточился. Наша связь с Борей проявилась максимально сильно. Я не знаю, как на нём скажется моё решение. Поэтому…

Я поднял руку и рубанул ею, насильно разрезая связь. Меня вырвало кровью, в голове зашумело. Я постарался принять максимальный урон на себя, моя душа пострадала. Через оборвавшуюся связь до меня донёсся отголосок Бориного вопля.

— Прости, друг, — с трудом выдавил я, выплёвывая кровь. — Но будущему защитнику Империи необходимо долголетие.

Алиса пообещала:

Я буду искать способы, как обмануть Корону. Уверена, что такие существуют…

Я надел артефакт на голову и прикрыл глаза. Меня затопило море информации…

***

Два дня спустя, Московия.

В семь утра на окраинах Московии открылись порталы, из которых начали десятками выходить военные с Островов Англов. В небо взлетел Полубог из Ордена Льва и громоподобным голосом предупредил всех людей Московии, что, если Арчи Белов не явится в течение трёх часов, они начнут массовое наступление на столицу.

В городе царило мрачное настроение. Англы не скрывали свои силы – более десяти Полубогов возглавили атаку на Московию. Отрядами командовали Квинки, и их было более сотни. Англы не препятствовали сканерам Империи, и те легко узнали о вражеских силах.

Над Императорским Дворцом зависли пятеро Полубогов Империи. Среди них только Илона Львова не была ранена, остальные получили травмы разных степеней тяжести. Валентин Мерлин погиб.

— Люди боятся, — хрипло сказал Глеб Вельзин. На его шее багровел уродливый свежий шрам. — Силы врага превосходят наши в десятки раз. Защитник не показал себя, а Император будто сквозь землю провалился.

— Это конец Империи? — меланхолично спросила Карина. Её нос был изуродован, она не могла вылечить его из-за вражеского Закона.

— Маркиз сказал, что Арчи в пути, — напомнила Ксения Разящая.

— А где он сам? И кто он вообще? — раздражённо процедила Василиса Разящая.

— Нам нужно верить в Императора, — прошептала Илона. — Его семья здесь. Он не оставит ребёнка и жён.

Василиса фыркнула. В следующую секунду в воздухе раздался холодный голос:

— Время вышло. Начать атаку.

Мгновением позже внутри города открылись порталы. Англы проигнорировали внешнюю защиту города и его стены. Они точно знали планировку города и атаковали самые важные точки. Полубоги молча смотрели, как армия Империи отступает, стремительно теряя позиции. Бойцы умирали один за другим, но продолжали сражаться.

Через полчаса большая часть города была захвачена. Защитник и Император так и не появились.

— Это конец, — Карина молча смотрела, как в небо поднимаются вражеские Полубоги. Один, два, три… Семнадцать. Против пяти.

— Я знал, что умру в бою, — равнодушно бросил Глеб.

Но остальные Полубоги не были так спокойны. Василиса стиснула зубы, Ксения побледнела, Илона слабо дрожала.

Вдруг Полубоги англов замедлились.

— Что это за красный туман? — неуверенно спросила Карина.

Глеб активировал Глаза Стрельца и присмотрелся. В городе заклубился красный туман, растекаясь по улицам.

— Что это?.. — Глеб поражённо наблюдал, как солдаты англов, которых коснулся туман, один за другим падали замертво. Их тела стремительно иссушивались и мумифицировались.

Меньше чем за минуту большая часть армии англов погибла. Полубоги попытались уничтожить туман, но у них ничего не выходило.

— Смотрите! — воскликнула Илона, указывая на горизонт. Оттуда на Московию стремительно надвигалось алое облако.

Полубоги Ордена Льва тоже его заметили. Они почти одновременно создали порталы. Но никто не успел телепортироваться – в небесах появился чёрный вихрь, страшное давление обрушилось вниз и разорвало порталы.

— Останьтесь, раз пришли, — раздался спокойный голос.

— Это Император, — пробормотала ошеломлённая Ксения.

Полубоги увидели в алом облаке молодого парня в прозрачной короне Императора Русов. Его руки были убраны за спину, а белоснежные волосы, собранные в длинный хвост, свободно падали до самой талии. Взгляд его красно-чёрных глаз казался неестественно безразличным для его молодого возраста. Переливающаяся во лбу ало-чёрным цветом жемчужина придавала ему таинственный и неземной вид.

— Арчи, не заходи слишком далеко! — рядом с Полубогами Ордена Льва возник полупрозрачный заяц. — Богиня готова поговорить с тобой!

Арчи молча вытянул руку. В небе сформировалась гигантская алая ладонь. На каждом её пальце медленно материализовалось кольцо. На мизинце – ледяное. На безымянном пальце ­– чёрно-синее. На среднем – чёрное, но с более глубоким оттенком. На указательном пальце – прозрачное кольцо, а на большом – белое.

— Я не отпущу вас, — задумчиво сказал Арчи. — Моя жена при смерти, как и ребёнок в её животе. Вам придётся остаться.

После его слов из тыльной стороны ладони вырвались сотни алых цепей. Кольца на пальцах засияли, и из них вылетели разноцветные цепи. Каждая из них соответствовала цвету своего кольца.

Полубоги Империи с открытыми ртами наблюдали, как огромная красная рука, окружённая цепями, потянулась к Полубогам англов…