Арчи. Книга VI: Кровавый Трон

Глава 1. Раскрытие силы

Новость о том, что Артём объявил дату казни Кати и моего ребёнка вызвала во мне такую ярость, что я на несколько секунд потерял контроль над собой. Виолетта, которая стояла передо мной, вдруг отпрянула и закрылась руками. Она напряжённо смотрела на меня, явно приготовившись в любой момент атаковать.

Я постарался успокоиться. Пока никто не погиб, всё можно исправить.

— Что за дата? — процедил я.

— Десятое июля. Это символичная дата. Считается, что именно в этот день первый Разящий стал Императором.

Я активировал зайфон. Сегодня восемнадцатое июня две тысячи двадцать четвёртого года. Прошло уже больше трёх лет, как я проснулся в этом мире. А кажется, что все десять. Моему ребёнку, которого я ни разу не видел, уже больше полутора лет. Катя до сих пор даже не сказала, мальчик это или девочка.

— У меня есть двадцать два дня, — пробормотал я.

В это время завибрировал зайфон – написал отец. Я открыл сообщение.

[Влад]: Стань Квинком в ближайшие десять дней.

Я не стал разбираться, как он узнал о том, что я могу это сделать. Просто ответил ему:

[Арчи]: Стану.

— Пора, — раздался голос Виолетты. Она создала над нами очередной портал.

Я выдохнул. На данный момент у меня есть задание и я обязан его выполнить, если не хочу рассориться с Орденом Льва. А учитывая предстоящие события, мне нужны друзья и союзники, но никак не враги. Только вот я больше не заинтересован в оттачивании боевых навыков.

— Боря, — тихо позвал я.

— Понял, — серьёзно ответил свин и перебрался мне на голову.

Я создал крылья и влетел в портал. Нас перенесло на пустырь. Вдали виднелась стая гулей-слизней. Их предводитель был размером с бегемота. Я вспомнил информацию, которую нам предоставляли перед заданием. Гуль пяти атрибутов – очень неприятный противник, с которым сложно справиться.

— Мы с Олли возьмём главного. Вы должны задержать остальных, — приказала Виолетта.

Олли – второй Квинк в нашей группе. Молчаливая хрупкая девушка ростом мне по грудь.

— Среди группы пять четвёрок, — нервно сказал Домми – ещё один член отряда.

Полное имя – Доминик, но все его называли Домми. Он огненный Квадро и основной атакующий отряда. После смерти двух членов нашей группы осталось всего пять бойцов, из которых три – Квадро. И Домми справедливо опасался, что мы не сможем сдержать пять четвёрок и несколько десятков более слабых гулей.

Рядом с ним стоял двухметровый Карл и хмурился. Огранённый развивался как защитник. Даже мне придётся сильно выложиться, чтобы пробить его барьеры. Он защищал Домми, пока тот покрывал врагов испепеляющим пламенем. Они были крайне эффективным и очень опасным дуэтом.

— Вперёд, — Виолетта не ответила Домми. И все понимали почему. Если быстро не убить пятёрку, то наша группа окажется в смертельной опасности. Гули-слизни жутко кислотны, и если пятиатрибутовый гуль решит атаковать по площади, то нам конец.

— Я возьму на себя четвёрок, — мы с Борей вырвались вперёд. Свин спрыгнул с меня и резко увеличился, достигнув размера пятиэтажного дома. На данный момент это было его максимальным увеличением. Я приземлился ему на голову.

Виолетта и Олли телепортировались к пятёрке, и над гулем появился чёрный шар, от которого вниз понеслись пространственные трещины. Я мельком глянул в их сторону и активировал Глаза Весов. Я не сдерживал водовороты, они приняли максимальный размер. Боря открыл рот, и перед ним возник вихрь с чёрными лопастями.

Наши пожирающие силы объединились и обрушились на толпу гулей. Тех в одну секунду разорвало на куски. В меня хлынула Инь-чакра, и Алиса направила её в узоры. Мне необходимо повысить чистоту всех узоров до того, как я начну прорыв. И сейчас хороший момент. Вместе с чакрой я поглощал воспоминания гулей.

Я использовал три звезды. Третья распыляла тело врага, вторая – пожирала воспоминания, а первая – чакру. Но уничтоженная плоть не пропадала просто так – её пожирал Боря. Меня расстраивало только одно – левый глаз до сих пор был дефектным. Он усиливал мои способности поглощения, когда я направлял их на гулей. Но против живых существ работал с противоположным эффектом – ослаблял водоворот.

За десять секунд мы полностью разобрались со всеми гулями ниже пятого атрибута, после чего направили наш пожирающий вихрь на тело пятёрки. Гуль заревел, с его тела начали отделяться куски слизи и засасываться в смерч.

Я стиснул зубы. Из моих глаз потекла кровь. Инь-чакра из тела пятёрки заставила моё тело дрожать от холода. Я сильно недооценивал пятиатрибутовых гулей. Но наша с Борей атака сделала своё дело – гуль отвлёкся от Виолетты и Олли. Чёрный шар, который пускал в гуля пространственные трещины, упал. Тварь не успела среагировать, и её голову разорвало.

Я деактивировал Глаза Весов и тяжело задышал. Сильная слабость охватила моё тело, я покачнулся, но не упал. Боря уменьшился, и мне пришлось взлететь. Свин забрался на мою голову и заснул. Он объелся, и ему надо было переварить съеденное. Пока я лежал в коме, он не терял времени даром и сожрал кучу гулей, зверей и даже людей. После сегодняшней трапезы он готов стать зверем пятой метки, но всё зависит от моего прорыва. Мы с ним связаны, поэтому сможем прорваться только вместе.

Виолетта и Олли подлетели ко мне.

— Тебе хватит часа на отдых? — спросила командир. Она никак не отреагировала на мою выходку. А вот Олли хмурилась и кидала странные взгляды на спящего Борю. Домми с восхищением пялился на меня и что-то шептал молчаливому Карлу.

— Если нас отправят к Чернокнижникам, то я смогу восстановиться.

Виолетта некоторое время смотрела мне в глаза, а затем кивнула. Она создала портал, и мы вернулись на нашу базу.

Я чувствовал себя подавленно. Пятиатрибутовый гуль оказался слишком силён. Я не смог серьёзно ранить его, только отвлёк. Но даже это истощило мои силы. Некоторые узоры продолжали больно жечь, однако я не обращал на них внимания и ждал слов Алисы. Наконец, она заговорила:

Инь-чакры немного не хватило. Все узоры, кроме двух, достигли чистоты в девяносто девять процентов.

Мой зайфон завибрировал. Пришло сообщение от Кроносов. В замке Сыновей Ареса я связался с ними, и мы продолжили сотрудничество. За свои услуги я просил новые узоры с природой пустоты, которые обладают ментальным воздействием.

— К нам присоединятся остатки другой специальной группы, — сообщила Виолетта. — Их осталось трое, они потеряли командира.

В её голосе слышалась печаль. Я удивился её словам. Капитаном каждого отряда, похожего на наш, являлся Огранённый с Глазами Льва. Сложно представить, как могли убить человека, который способен в любой момент телепортироваться.

Через пятнадцать минут открылся портал, и к нам переместились трое – двое мужчин и женщина. Они были измазаны в крови и ранены. Одного я сразу узнал – Олливейдер. Он тоже заметил меня и, прихрамывая на правую ногу, подошёл поближе. Оставшиеся двое были азиатами. Видимо, из Китайской Империи.

— Защита и сенсорика, — хмуро сказал один из новоприбывших. Мужчина лет тридцати. Через всё его лицо проходил багровый шрам, на голове блестели залысины.

— Дальний бой, — отозвалась женщина. У неё были довольно грубые черты лица, по всему её телу кровоточили многочисленные порезы.

— Атака и защита, — спокойно произнёс Олливейдер.

— Где ваш эскулап? — нервно спросил сенсор.

— Его убили, — холодно ответила Виолетта. — Как и сенсора. Я уже связалась со штабом, но ситуация сложная. Каждый Огранённый на счету.

Мужчина нервно коснулся шрама на своём лице, но промолчал.

Олливейдер сел рядом со мной и начал чистить меч.

Узоров Кроносов хватит, чтобы создать новый, — облегчённо сказала Алиса. — На это понадобится шесть дней. Приступить сейчас?

“Нет”, — мысленно ответил я. — “После битвы начнёшь”.

Поняла.

Мы с Алисой долго думали над последним узором. В итоге решили, что необходимо обезопасить себя от менталистов. Московские дознаватели считаются одними из лучших, а мне в будущем предстояло вернуться в Империю Русов. Теперь же, после новостей о казни, все сомнения исчезли окончательно.

Но до недавнего времени у Алисы не хватало узоров, чтобы создать новый, нужный нам. Однако теперь эта проблема решена и я могу вздохнуть с облегчением. Я взглянул на узоры, которые отправили мне Кроносы. Духовный Меч, Духовная Стрела, Путы Души, Сотрясение Разума. Все эти узоры крайне неприятные. Вряд ли с их помощью меня убьют, но вот сильно отвлекут – это да.

— Нам отправят эскулапа через полтора часа, — уведомила Виолетта. — Мы уничтожим группу Чернокнижников и дождёмся его.

Все вокруг помрачнели. Идти ранеными на поле боя – плохая затея. Но мы сами виноваты. В каждой специальной группе был эскулап. Гули, звери и Чернокнижники стараются убить целителей первыми, и часто у них это получается. Нашего эскулапа уничтожил раненый пятиатрибутовый гуль перед тем, как Виолетта снесла ему голову. И никто не смог ничего сделать. Орден Льва не предполагал, что атака на Окона и Ячейку окажется настолько сложной. Орден нёс многочисленные потери, потому что недооценил противника.

— Арчи, ты сможешь использовать свои Глаза? — Олли посмотрела на меня. У неё был тихий, спокойный голос.

— Да, — я связался с Борей и разбудил его. Тот неохотно заворочался.

— Тогда защищайте Арчи и свина. Не подпускайте никого к ним, — велела Виолетта и создала портал.

На этот раз мы оказались перед белой стеной, рядом с костяным строением, похожим на пятиэтажную башню с полукруглой пристройкой. За стеной раздавались крики боли и взрывы. Значит, мы недалеко от поля боя.

Из костяной башни выбежали Чернокнижники, сверху на нас полетели стрелы и снаряды. Карл выставил ладонь перед собой, и несколько узоров на его руке засияли голубоватым светом. Все снаряды ударились в невидимый барьер и отлетели. Виолетта и Олли уже телепортировались внутрь башни, и там прогремели взрывы.

Боря спрыгнул на землю и увеличился. Я взлетел ему на голову и вытянул руку вперёд. Цепи и Кровавые Нити выстрелили в Чернокнижников, и началась бойня. Остальные Огранённые защищали меня, как и было приказано.

Чернокнижники второй и третьей метки десятками умирали от цепей и Нитей. Я метнул три кровавых хаси, которые под управлением Алисы добивали раненых. Повреждённые Нити Крови влетали в Кровавую Печь и восстанавливались. После чего перетекали в правую руку и выстреливали из Сердца Крови на ладони. После поглощения рубинового семечка я отчётливо ощущал все процессы, которые происходили внутри меня.

Спустя нескольких секунд битвы оставшиеся в живых Чернокнижники поспешили скрыться в башне, но в следующее мгновение оттуда вышли пятеро. Все они были Чернокнижниками четвёртой метки. Двое сразу же взлетели, а оставшиеся рванули к нам. Мои цепи и Кровавые Нити не могли убить таких противников.

Я активировал Глаза Весов. Боря подо мной раскрыл рот. В воздухе закрутились красный водоворот и воздушный вихрь с чёрными лопастями. Они слились в один ужасающий смерч, который накрыл Чернокнижников.

Летуны успели отпрянуть и увернуться от пожирающей силы, а один из пеших Чернокнижников с необычной боевой формой – сгорбленный, с руками, похожими на острые когти, моментально погрузился под землю. В итоге я зацепил и уничтожил двух Чернокнижников. Люди были намного умнее гулей, они успели оценить опасность и быстро на неё среагировали.

Мимо меня пролетел чёрный луч и врезался в одного из летунов, взрывая тому крыло. Это выстрелила девушка-азиатка. Не зря она сказала, что обладает навыками дальнего боя. Чернокнижник с костяными крыльями громко взревел и попытался спланировать в сторону от вихря. Но засасывающая сила мешала ему двигаться.

Мои цепи обмотали его тело, а Кровавые Нити вонзились в целое крыло. Чернокнижник не смог спастись – его засосало в наш с Борей вихрь. Оставшийся летун развернулся и помчался прочь. Но не успел он далеко отлететь, как рядом с ним вспыхнуло золотое свечение и в воздухе появилась Виолетта. Она ударила мечом и разрубила Чернокнижника пополам.

Я с облегчением чувствовал, как Ян-чакра от убитых Чернокнижников подпитывает мои тело и глаза. Теперь я смогу сражаться дольше.

Рядом со мной в золотой вспышке материализовалась Олли и хмуро посмотрела на землю. Её лицо было в крови, с подбородка стекали красные капли. Но девушка этого будто не замечала. Когда мы с Борей окончательно поглотили Чернокнижников, вихрь исчез.

— Один сбежал, — сурово сказала Олли.

— Уходим, — к нам спустилась Виолетта и создала портал. Она выглядела бледной, её руки сильно кровоточили. Видимо, в башне им с Олли попался сильный противник.

Мы хотели войти в портал, но нас вдруг окутало страшное давление. Все замерли, на лицах каждого отразился ужас. Я чувствовал, как инстинктивных страх поднимается из глубины моей души.

— Ты предал нашего лидера? — раздался скрипучий голос. Я скосил глаза в сторону, откуда доносился звук. И увидел странного старика. Он стоял всего в паре метров от нас, но, до того как он заговорил, никто его не замечал. Старик выглядел необычно – к его спине крепилась белая костяная раковина, а всё его тело будто было сделано из закрученных костяных полос. На лбу темнела чёрная татуировка анха с шестью кольцами.

— Профессор Улитка, — процедила Виолетта. В её глазах вспыхнула искренняя ненависть.

Вот, значит, как. Один из тринадцати Профессоров Панциря, Чернокнижник шестой метки. Против такого монстра у нас нет шансов.

Я через силу выдавил:

— Я никого не предавал. Панцирь бросил меня на смерть внутри вулкана.

Старик вытянул левую руку перед собой. Каждый его палец состоял из закрученных костяных полос.

Он нацелился на Виолетту, явно собираясь её убить. Но сверху вдруг раздался звук лопающейся струны. Улитка отпрыгнул назад, и перед нами приземлился мужчина с белоснежными крыльями, облачённый в сияющие золотые доспехи. У него было молодое, как у двадцатилетнего юноши, лицо и длинные седые волосы.

— Патриарх! — радостно воскликнула Виолетта.

Страшное давление отпустило нас, и я почувствовал волну тепла. Мою слабость смыло, а все ранее полученные травмы начали заживать.

— Уходите, — спокойно приказал мужчина.

— Опять ты, — расстроенно заскрипел Улитка. — Как же ты мне надоел.

Мне жутко хотелось увидеть, что произойдет дальше, но Виолетта и Олли ушли в портал. Остальные тоже поспешили покинуть поле боя. Поэтому мне пришлось последовать за ними.

Уже на нашей базе Виолетта выдохнула:

— Не могу поверить, что Патриарх Семён пришёл нам на помощь, — её глаза возбуждённо блестели.

Олли выглядела более уравновешенной, хоть и было заметно, что она тоже взволнована.

— Скорее, он преследовал Улитку, — заметил я. Но Виолетта проигнорировала мои слова.

Я лёг на траву и уставился в небо. Как же надоело. Я знал, что Панцирь рано или поздно узнает о том, что я жив. Но не сейчас же… А если они помешают мне в Империи Русов? Например – поддержат Артёма.

Ко мне подошли два азиата. Мужчина серьёзно сказал:

— Я – Лань Ли. Моя семья будет рада увидеть тебя как нашего гостя. Если будешь в Китайской Империи, то загляни в клан Лань.

— Моё имя – Сяо Хуа, — представилась женщина. — Клан Сяо с радостью примет тебя.

Я встал и легко поклонился.

— Благодарю за приглашение. Я обязательно посещу ваши семьи, если представится такая возможность.

Мужчина и женщина поклонились в ответ и отошли. Тёплая аура Патриарха Семёна немного залечила их раны. Но эскулап всё равно нам необходим. И он вскоре прибыл. К моему удивлению, я узнал его – старик Лео, эскулап пятой Грани. Тот самый, что телепортировался с Лизой в корабль-черепаху и помог мне подавить вирус в лёгких.

Лео оглядел нас и первым делом направился к Виолетте. Над его пальцами появились Грани и полетели к окровавленным рукам девушки.

Я приблизился к старику. Слегка поклонился и спросил:

— Где Элизабет?

Лео искоса взглянул на меня и ответил:

— Да кто ж её знает.

Я нахмурился.

— Девочка жива, — продолжил Лео. — Но она исчезла после того, как нипонцы напали на Дворец Правителей в Скандинавии.

— А что она там делала? — удивился я.

— Замуж выходила, — хмыкнул Лео. — Всё, не мешай мне.

Я отступил и вытащил зайфон. Написал Эми. Вскоре она ответила. Как оказалось, Лизу хотели выдать замуж за Якоба – будущего правителя Скандинавии. То есть за Колина, которого подчинил себе Люцифер.

Когда нипонцы напали на Дворец, Лиза сбежала и сейчас находилась неизвестно где. Я задумчиво смотрел на сообщения. Я очень хорошо знаю Эми, она явно что-то недоговаривает. Наверняка боится, что все сообщения просматриваются Орденом Льва. Что ж, правильно делает.

Я убрал зайфон, сел рядом с Олливейдером и заговорил так, чтобы меня слышал только он.

— Скоро я отправлюсь в Империю Русов.

Олливейдер не отреагировал.

— Помоги мне, — прямо попросил я.

Олливейдер чуть помедлил и кивнул. Я выдохнул с облегчением. Убить Артёма будет непросто, всё-таки он нынешний Император. И чтобы сразиться с ним и его Красной Гвардией, мне нужны сильные бойцы. Олливейдер – невероятно ценный Огранённый. Только вот я знаю, что в будущем мне придётся вернуть услугу. Я ему задолжал ещё в замке Сыновей Ареса, когда он меня обучал.

Ещё один человек, о котором я подумал, – Арри. Я с трудом уговорил здоровяка остаться на базе Ордена Льва, он жутко хотел пойти со мной.

Старик Лео прошёлся по всем и подлатал наши раны. После чего Виолетта отправила его обратно и приказала нам готовиться. Через полчаса мы телепортируемся к гулям.

Глава 2. Вызов Ордена

Через три дня Ячейка и Окона пали. За это время наша группа сделала более пятидесяти вылазок. Я довёл чистоту всех узоров до девяноста девяти процентов и накопил резерв Ян и Инь-чакры.

Когда объявили о том, что города взяты и Орден Льва одержал победу, мы выдохнули с облегчением. Последние дни очень нас измотали.

Я сидел возле дерева и слушал радостные возгласы Домми, когда ко мне подошла Виолетта. Она смотрела на меня с уважением во взгляде. Впрочем, вся группа теперь считала меня и Олливейдера боевыми монстрами. Мы оба показали свою силу во время вылазок. Олливейдер несколько раз повторил мой подвиг – полностью уничтожил всех четвёрок вражеских групп, используя только меч и щит. Его талант бойца был невероятным.

— Тебя хотят видеть, — сказала Виолетта. — Через десять минут я отправлю тебя во Дворец Лордов.

— Понял, — я поднялся.

После стольких боёв вся наша группа сплотилась. Я тепло попрощался с каждым, и Виолетта телепортировала нас с Борей во Дворец Лордов, где меня встретил гном.

— Коротышка! — радостно воскликнул Боря.

— Вас ждут, — проигнорировал его гном. Выглядел он крайне серьёзно.

— Коротышка, я теперь мечник! — гордо сообщил Боря.

Гном презрительно фыркнул. Я мысленно отметил, что свин ни разу и не подумал использовать мечи в настоящей битве. Похоже, они для него больше игрушки, чем серьёзное оружие.

— Подожди меня на улице, — попросил я Борю.

Тот хрюкнул и спрыгнул на землю.

Гном проводил меня в уже знакомую комнату с экраном на всю стену. Как только я зашёл внутрь, на нём появилось изображение заячьей головы.

— Арчи, ситуация серьёзная, — быстро заговорил Алекс. — Тебе надо срочно стать Квинком. Мы предоставим несколько препаратов, которые помогут твоей чакросистеме подготовиться к прорыву. Это рискованно, но мы не можем ждать. Сейчас идеальный момент, чтобы нанести удар по Артёму и его людям.

— Я готов.

— Отлично. Мы уже связались с твоим отцом и оказали ему некоторое содействие. Наших людей отправить в Империю Русов мы не можем, иначе тебя обвинят в предательстве. Ты должен справиться сам, с поддержкой кланов Империи. Но деньги и артефакты мы предоставим.

— У вас есть на примете место для прорыва? — поинтересовался я.

Алекс почесал щёку.

— Твои прорывы можно приравнять к бедствиям государственного масштаба. Очень сложно найти нормальное место и сильных защитников.

Я молча ждал продолжения. Увидев, что я не задаю вопросов и ни о чём не прошу, Алекс вздохнул и продолжил:

— Мы обеспечим тебе защиту Экситами. Но ты должен понимать, насколько ценно время сильных людей. Даже самые талантливые гении Ордена Льва не получают такую поддержку при прорывах.

— И чего вы хотите взамен?

— Ты будешь прорываться в месте, которое выгодно нам, — прямо сказал заяц.

— И где? — я напрягся.

— Не бойся. Мы не собираемся вредить обычным людям. Ты будешь прорываться на дне океана, — Алекс широко улыбнулся. — Мы надеемся, что твой прорыв повредит Атлантиду Люцифера.

— Я согласен.

— Вот и отлично. Начнём через неделю, когда все препараты усвоятся. Ты нашёл узор, который хочешь нарисовать?

— Да.

Алекс на несколько секунд задумался.

— Тогда все вопросы решены. Как только ты станешь Квинком – мы отправим тебя к отцу.

— А что с патриархами? — хмуро уточнил я.

— Они не будут вмешиваться в вашу с Артёмом борьбу. Их сейчас и так мало – всего шестеро. Из них один из Сыктывкара, и он никогда не влезает в дела Московии. Ещё двое похожи на него – из Самары и Киева. Эти три патриарха стоят на охране границ Империи. Они обратят внимание на Московию, только если ситуация станет критической. А вот оставшиеся… Двое Эксит из Разящих и последний из клана Львовых. Ты их знаешь, они главные в Петербурге. Вот эти трое очень внимательно следят за Императорским Дворцом.

— В Империи всего шесть Эксит? — ошеломлённо спросил я.

— Да. На данный момент Империя Русов – слабейшая из девятки гегемонов. Даже у Скандинавии девять Эксит.

— Разве у Империи больше не было патриархов?

— Двое убиты, один сбежал. Осталось шестеро. Никто не знает, что случилось во дворце, но все убийства произошли в ночь Бойни Безумного. И убитые Экситы не были чистокровными русами.

Увидев моё мрачное лицо, Алекс сказал:

— Не бойся. Никто сейчас не тронет твою Империю. На Терре есть дела поважнее, чем полуразрушенная страна. Область Рака пока не даёт столько Небесной Ваты, сколько давал Остров Свободы. Да и расположена новая тюрьма рядом с Петербургом, слишком сложно взять её под контроль. К тому же, тебя поддерживают Нипонские Острова. Если ты женишься на Эми Разящей, то скрепишь ваш союз. Только вот свою колонию в Гренландии Империя не удержит, это уже очевидно.

— А какая сейчас обстановка в мире? — решился спросить я.

— Плохая. Индийская Империя напала на Китайскую. И мы подозреваем, что Люцифер как-то связан с индийцами, но пока не можем доказать. Нипонцы закрылись на своих островах, истребляют там гулей. Франки напали на наши колонии в Африке, Германские Земли собираются атаковать Скандинавов и забрать у них часть земель. В Иране внутренние разборки, у них в последнее время дважды сменился Шах. И это всё на фоне необычной активности гулей. Если наши сведения верны, то гули гораздо глубже проникли в человеческое общество, чем люди могут себе представить. И создание Пыльцы – небольшая часть их дел. Слышал о Корё?

— Да. Небольшая страна между Китайской Империей и Нипонскими Островами.

— Так и есть. Мы подозреваем, что эту страну возглавили гули.

Я вздрогнул и поёжился.

— Территория Восточных Племён – самое спокойное место на Терре. И всё из-за Гульей Катастрофы, которая случилась два года назад. Многие Зоны гулей, Леса зверей и людские племена уничтожили друг друга.

Я промолчал. Гулья Катастрофа – мой прорыв на Грань Трибуса. Из-за залежей алтана его последствия затронули большую половину Восточных Племён.

— В общем, сейчас Империя Русов меньше всего волнует страны-гегемоны. У каждой своих проблем выше крыши. Даже Франкия, и та не стала отправлять людей в Империю, хотя потеряла там одного из Эксит. Слишком нестабильно в Империи, её или целиком захватывать надо, что не выгодно никому, или вообще не трогать. Да и мы намекнули Франкии, что в Империю не стоит лезть. Так что сейчас всё зависит только от тебя.

Я благодарно кивнул и задал следующий вопрос:

— Почему патриархи-Разящие не будут вмешиваться в нашу с Артёмом битву?

— Я не знаю, — Алекс дёрнул ушами. — Твой отец с ними как-то договорился. Сейчас Артём Разящий – последний член Императорской семьи, который может иметь наследников. Если он умрёт, то весь род Разящих прервётся. Поэтому странно, что старухи согласились наблюдать за происходящим со стороны. Но их слову можно доверять.

— Старухи?

— Ну да. Разящие прокляты, каждый наследник мужского пола рождается смертельно больным. Поэтому, как бы это странно ни звучало, но должность патриархов среди Разящих занимают только женщины. Одной двести лет, другой – пятьсот.

— А Император Борис? — удивился я. — Он же ещё жив.

— Он смертельно болен. Его никто не воспринимает всерьёз. Он сейчас даже с кровати встать вряд ли сможет, не то что сражаться с другими Экситами.

Неоднозначная ситуация. Почему Экситы не вмешались, когда наследники Разящих один за другим погибали от рук Луизы? Алекс сказал, что Эксита из Франкии умерла. Может, она была настолько сильна, что никто из других патриархов не мог ей противостоять? Но как тогда её вообще убили? А о проклятии мне ещё отец говорил, я должен был сам догадаться. Сам Артём родился Драгиным, поэтому вряд ли болен.

— Насколько силён Артём Разящий? — я продолжил расспросы.

— Он Квадро атакующего типа с узорами разрушения. У него золотой дракон – Королевский Зверь, как и твой свин. Глаза Рака с тремя звёздами. В общем, ты его легко убьёшь, если прорвёшься на Грань Квинка.

— У него точно три звезды? — осторожно спросил я. Аматэрасу в своём блокноте писала, что владелец Глаз Рака получает четвёртую звезду после того, как становится Императором.

— Да. Он стал Императором без официальной церемонии. Он возглавил страну, но не получил полного признания в Империи. Некоторые города не выразили ему своей преданности. Тот же Сыктывкар, к примеру. Поэтому он сто процентов не смог получить четвёртую звезду. Иначе мы бы не отправили тебя в Империю. Владелец Глаз Рака с четырьмя звёздами убьёт любого Квинка меньше чем за секунду. Но ходят слухи, что Артём прорвался до Квинка. Мы не верим в эти сплетни, но лучше перестраховаться. Поэтому тебе следует прорваться перед тем, как отправиться в Империю.

— Тогда получается, что у Императора Бориса Глаза Рака четырёх звёзд? — уточнил я. Аматэрасу писала, что в стране могут быть только одни не Еретические глаза четвёртой звезды.

— Даже если так, он не сможет ими воспользоваться из-за проклятия. У него не хватит жизненных сил.

— Я понял.

— Тогда наш разговор закончен. Через неделю мы отправим тебя в место прорыва, к этому времени ты должен принять все препараты и нарисовать узор.

Я встал, поклонился Алексу и вышел. В голове крутилось множество мыслей. Кое-что показалось мне странным.

Отец как-то узнал, что я способен стать Квинком. Но Орден Льва об этом явно не догадывается, поэтому Алекс и навязывает мне свои препараты. Я уверен, что их нельзя принимать. Вряд ли они окажут на меня негативное влияние именно сейчас, но вот в будущем с большой вероятностью осложнят дальнейшие прорывы. А может, и нет, кто знает. Но рисковать я не намерен.

А если твой отец знает о препаратах? — протянула Алиса. — Алекс же говорил, что Орден Льва связывался с ним.

Алиса была занята созданием нового узора, поэтому я удивился, услышав её. Но затем задумался над её словами. Она, наверное, права – это объясняло несостыковку. Только вот зная отца… Он не стал бы прямо писать, что мне надо стать Квинком в ближайшие десять дней.

Ещё одна странность – меня проверяли эскулапы Ордена Льва. Неужели они не поняли, что моё тело готово к прорыву? И с Артёмом тоже явно что-то не то. Неужели Император и правда настолько слаб, что молча смотрел на весь беспредел, что творили в стране Артём и его мать? Надеюсь, что отец смог разобраться с этим. Не хотелось бы попасть в ловушку Артёма и старух-Разящих.

На улице меня ждали гном и Боря, которые яростно ругались. Свин пытался попасть мечом по гному, а тот уворачивался от клинков и пинал Борю по толстым бокам.

— Сушёный слизняк! — кричал Боря.

— Жирный слизняк! — восклицал гном.

Оба двигались очень быстро, их битва выглядела впечатляюще. Только Боря очевидно проигрывал. Всё же мечи – это не его.

Я подошёл к ним и, поймав удачный момент, схватил обоих за шкирки. Они моментально перестали сражаться. Я поднял их перед собой и хмуро оглядел. А затем Боря резко начал увеличивать свой вес и мне пришлось его отпустить. Он упал на землю и умчался прочь.

— Мне велели передать вам препараты для вашего прорыва, — гном был весь взлохмачен и помят, но говорил с укором в голосе, будто это он застал меня за дракой со свином.

Я вздохнул и поставил слугу на землю. Тот подбежал к своему котелку, который я только заметил, и вытащил оттуда три костяных бутылочки и тетрадку.

— Тут всё расписано. Надо обязательно принять, иначе сохранится большая вероятность провала. И пораниться серьёзно можете. Предупредите меня, когда будете принимать препараты, я должен проследить.

Я взял бутылки и спрятал их в кошеле.

— Кстати, здоровяк по имени Арри – ваш человек? — вдруг спросил гном.

— Да. Он уже тут?

— Его Виолетта отправила. Сказала, что здоровяк бессвязно орал и выкрикивал ваше имя, — гном с сомнением на меня посмотрел.

Я пожал плечами, создал крылья и полетел в сторону купленного Борей дома. Сам свин тоже направился туда.

После слов гнома я окончательно уверился в том, что эти препараты нельзя принимать. Но за мной будут следить, и я должен их выпить. Раз так, то придётся всех обмануть.

Уже у себя дома я прочитал инструкцию. Содержимое бутылочек надо было принимать каждый день – по очереди. Я решил не откладывать это дело и позвал Борю.

— Посмотри, как тебе? — я открыл бутылочки и поставил перед собой. Боря понюхал каждую.

— Вкусно пахнут. Я хочу их выпить, — он посмотрел на меня.

— Эти штуки безопасны? — задавая вопрос, я параллельно говорил с ним по мысленной связи. Если нас подслушивают, не хотелось бы выболтать лишнего.

— Думаю, да, — вслух произнёс Боря. И мысленно с гордостью добавил:

“Я даже яд съесть смогу. Эти жидкости созданы для людей. А я не человек”.

Я закрыл бутылочки и мысленно ему ответил:

“Хорошо. Тогда мы поступим так…”

Боря выслушал план и хрюкнул. Он выбежал из комнаты и через связь воскликнул:

“Я не хочу залезать тебе в рот! Это неэтично!”

У меня задёргался глаз. Мелкая свинья думает, что мне легко?

“Но ради твоей безопасности придётся пойти на эту жертву!”

Я выдохнул и помассировал виски. Затем написал гному, что хочу принять первый препарат.

Когда Боря сказал, что ждёт меня на условленном месте, я пошёл к нему – в туалет. Там Боря, приняв свой минимальный размер, забрался мне в рот. Одно радует – он всегда чистый. Грязь к нему не прилипает.

План прошёл успешно. После того как гном внимательно рассмотрел препарат и понюхал его, я сделал вид, что выпил жидкость. На самом же деле всё до последней капли всосал в себя Боря. Ему очень понравился вкус. Я почувствовал, как чакра в нём забурлила.

В инструкции написано, что после принятия первого препарата надо три-четыре часа провести за медитацией – сконцентрироваться на собственном потоке чакры. Поэтому я поспешил в свою комнату и уже там как можно незаметнее вытащил Борю. Свин заснул, его тело стало мягким, как желе. Мне это показалось странным, поэтому я попробовал разбудить его. Но не вышло. В итоге, чтобы не вызывать подозрений, я сел медитировать.

Боря проснулся только на следующее утро и чувствовал себя превосходно. Эта жидкость каким-то образом помогла ему улучшить способности по изменению физического состояния. Теперь он мог становиться желеобразным. Бесполезный навык, но забавный.

Рано утром я увидел во дворе Арри. Тот сидел возле холма и наблюдал за ёжиками. Боря уже проснулся и лежал на его голове, пузом к солнцу. Увидев меня, здоровяк очень обрадовался. Он подбежал ко мне и застыл.

— Молодец, — я неловко похлопал его по руке. До сих пор не знаю, что с ним делать. Всё слишком быстро закрутилось.

Следующие два дня я продолжал принимать препараты. Второй предназначался для чакротела, а третий – для скелета. Их также с большим удовольствием выпил Боря. Правда, на этот раз ничего необычного не произошло.

Время шло, за два дня до моего прорыва, Алиса закончила узор.

Готово! — воскликнула она.

Я стоял во дворе и пытался заставить Арри сражаться. Здоровяк совершенно не желал драться, и я не знал, что с ним делать. Без своей силы он – обычный глупый парень, разве что ростом с два метра. Ну и мочки ушей у него странные – вытянутые, до плеч.

Когда Алиса сказала, что закончила узор, я обрадовался. В последние дни я не находил себе места. Мне хотелось как можно быстрее отправиться в Империю Русов и вытащить Катю с ребёнком.

Я отпустил Арри, и тот убежал снова смотреть на ёжиков.

— И зачем ты его подобрал? — пробурчал Боря, проводив его завистливым взглядом. — Он же бесполезный.

Арри сильно понравился ёжикам, и те часто с ним играли. В то время как свина они побаивались. Поэтому Боря ревновал.

“Что за узор?” — я проигнорировал свина и сел на лавочку.

Не знаю, как его назвать, — голос Алисы звучал гордо. — Я смогла объединить природные начала воды и пустоты.

— Ого, — вслух сказал я.

Пусть будет Ледяная Башня Крови. Основу узора я взяла с Огненного Ментального Щита.

“Ледяная Башня Крови?”

Да. Если кто-то захочет залезть тебе в голову, узор сам активируется и Башня защитит твой разум. Если это будут ментальные атаки, то она примет их на себя. А если менталист сам рискнёт проникнуть в твоё сознание, то Башня станет его тюрьмой. Благодаря природе льда все ментальные атаки ослабляются, а природа крови позволяет использовать твою чакру для подпитки узора. Он будет защищать твою голову, пока чакра не закончится.

“То есть он как щит и тюрьма? Да ещё ослабляет чужие атаки и действует длительное время”, — резюмировал я, вспоминая, видел ли что-то подобное в других узорах природы пустоты.

Именно! Нет узоров, подобных моему, я уверена.

“А почему башня?”

Она идеально подошла под требования узора.

Я удовлетворённо усмехнулся. С этим узором у меня больше шансов выжить в Московии, я на шаг ближе к своей цели.

Мне не составило труда нарисовать узор – он наносился на лоб, поэтому я смог использовать обе руки. Узор вышел с девяносто семью процентами чистоты, но благодаря резервной Инь-чакре я поднял её до девяноста девяти.

Все узоры нарисованы, пришло время прорываться на Грань Квинка.

Глава 3. Природное явление

В назначенный день в нашем дворе сверкнула золотая вспышка. В ней появился тот, кого я встречал ранее, – Патриарх Семён. Один из Эксит Ордена Льва. Мы с Борей были готовы к тому, что за нами придут, и сразу вышли из дома.

Патриарх не позволил нам и слова сказать – моментально телепортировал.

— Приступай к прорыву, — сухо велел он и отошёл.

Я проморгался. Мы оказались в тёмном месте. Под моими ногами был синий каменный круг, от которого исходил мощный поток чакры. За пределами круга находились трое.

Один из них – Патриарх Семён в своих золотых доспехах. Второй – низкий старик. Он сидел на деревянной табуретке спиной ко мне, опёршись на трость. На нём были чёрные доспехи, по его спине от копчика до шеи поднимались острые шипы. Позади меня стояла полная женщина с густыми кудрями. Она смотрела вверх и хмурилась. Её тело было заковано в тяжёлый ледяной доспех, из-за которого воздух вокруг неё застывал.

Я почувствовал себя неуютно. Если не ошибаюсь, эти трое – Экситы. И они собрались здесь, чтобы защитить меня во время прорыва. Я поднял голову и прищурился. Но из-за темноты не удалось рассмотреть, что скрывается под потолком.

— Приступай, — повторил приказ Патриарх Семён.

Я разделся и сел в центр круга, скрестив ноги. Боря лёг передо мной. К сожалению, я не смогу скрыть от этих троих процесс своего прорыва. Они увидят нашу с Борей связь.

Я глубоко вздохнул и выпустил чакроиглы из пальцев. В последние дни я размышлял над тем, какой путь Квинка выбрать. И решил, что стану Квинком Области.

Я начал рисовать пятую Грань на узоре Печь Крови. Моё тело резко нагрелось. А затем наоборот – резко замёрзло. Я застучал зубами, мой левый глаз заболел. От него по всему телу расползлись змейки холода, подавляя мою родную чакру.

Но в это время через нашу с Борей связь в меня влился поток тепла и холод начал отступать. Я не видел, что творится снаружи, – всё моё внимание сосредоточилось на прорыве. Я рисовал пятую Грань, и моё тело претерпевало изменения. И не только моё – Боря тоже менялся.

Первый этап прорыва на Грань Квинка – трансформация физического тела и чакросистемы. Он проходит одинаково у обоих видов Квинков. Но у меня процесс отличался уже здесь – мы с Борей обменивались чакрой друг с другом, что помогало мне выстоять перед гульим началом, так как часть холода я отдавал свину.

Когда половина Грани была нарисована, начался второй этап. Все мои природные узоры выпускали либо кровавый дымок, либо холод. Тело Бори покрылось узорами, я почувствовал страшное давление.

Что-то пошло не так. Кровь и лёд относятся к природному началу воды, поэтому я хотел объединить их в единое целое и получить Область Влияния Льда и Крови. Но я не учёл, что Боря далеко не обычный зверь и что его прорыв тоже пойдёт по нестандартному пути.

Узоры на теле Бори выпустили свою природу. Сейчас мы с ним были единым целым, и его пожирающая сила легко стала доминирующей. Мои кровь и лёд не объединялись, а распадались и поглощались узорами Бори.

Я стиснул зубы. У меня не получилось продолжить рисование – мои пальцы дрожали, по ним пошли трещины. Мощный поток Ян-чакры Бори поддерживал мою концентрацию и напитывал тело силой. Без него я бы давно ослабел и провалил прорыв из-за потери природных сил льда и крови.

Пожирающая сила Бори увеличивалась. Я выдохнул и активировал Глаза Весов. Аматэрасу в блокноте писала, что нельзя использовать Глаза во время прорывов. Это только помешает. Путь Звёзд и Путь Неба совершенно разные, Квинкам их нельзя смешивать.

Но я решил рискнуть. Передо мной возникли два алых водоворота. Они притянулись к узорам Бори и покрыли его тело. Я сперва испугался, но потом понял, что свин не получил повреждений. Наоборот, он пожирал водоворот и через нашу с ним связь передавал мне изменённую чакру. А мои водовороты впитывали в себя природу Бори.

Моё тело наполнилось потоками разной чакры. И я почувствовал, что могу рисовать дальше. Пальцы давно кровоточили из-за перенапряжения. В некоторых треснули кости.

Я продолжил рисовать. В меня поступала чакра от водоворотов и от Бори. А мой главный узор активно впитывал окружающую чакру. Мы находимся на дне океана, где природа воды наиболее насыщенна. Именно поэтому это место – наилучшее для моего прорыва на Грань Квинка. Мои узоры вновь выпустили природу льда и крови. Алые и голубые струйки поглощались моими водоворотами и телом свина, после чего возвращались ко мне же, но изменённые.

Не знаю, сколько прошло времени. Я вошёл в транс и даже не чувствовал боли. В какой-то момент мои пальцы замерли и я очнулся. Пятая Грань была нарисована, мои Глаза Весов деактивировались. Боря шевельнулся, и его тело потрескалось. А затем от него начали отваливаться куски и моментально превращаться в пыль.

— Хрю!

Из горки пыли выскочил маленький, размером с кулак, поросёнок. Его розовое тело светилось изнутри, а глаза блестели, как драгоценные камни. Я удивлённо смотрел на него, но от разглядывания меня отвлёк звон. Только сейчас я заметил, что вокруг нас выросли десятки колокольчиков. В основном они были чёрными, но встречались голубые и алые. Цветы мягко раскачивались и звенели.

Я встал, и с меня посыпался песок. Как и тело Бори, моё тоже обновилось. Моя кожа была необычайно гладкой, а волосы стали длиннее и гуще. Я коснулся левой стороны лица и широко улыбнулся. Достал зеркало и посмотрел на себя. Кожа на лице восстановилась, уродство исчезло. Но вот левый глаз так и остался синим.

— Поздравляю, — раздался сухой голос.

Я убрал зеркало и обернулся на Патриарха Семёна, который мрачно изучал нас с Борей. Его золотой доспех местами был сломан, на лице засохла кровь. Я перевёл взгляд на старика и женщину. Оба выглядели потрёпанными. Земля вокруг синего диска была покрыта трещинами. Похоже, битва дошла и до этого места.

— Что это за цветы? — Боря ткнулся пятачком в синий колокольчик, и тот зазвенел.

Семён не ответил. Он без объяснений телепортировал нас во двор нашего дома.

— Как грубо, — пробормотал Боря и зевнул.

К нам подбежал гном. Он выглядел взволнованным.

— Вам удалось! Вы теперь Квинк!

— Когда мы очнулись, вокруг нас распустились цветы. Это что такое? — поинтересовался у него Боря.

— Природное явление, — гном с уважением посмотрел на меня. — При прорыве на Грань Квинка такое случается редко.

Моё тело обновилось, меня переполняла сила, но я чувствовал ментальную усталость.

— Я спать. Завтра расскажешь об этом природном явлении, — мы с Борей одновременно зевнули.

— И помыться не забудьте, — напомнил гном. — Свин всегда грязный, а вы-то человек, вам нельзя в таком виде ходить.

Я хмыкнул и ушёл в дом, принимать душ.

***

На следующее утро нас с Борей вызвали к Алексу. Гном акцентировал внимание на том, что свин в этот раз тоже должен пойти. Поэтому мне пришлось взять Борю с собой.

Как только мы вошли в комнату, экран на стене загорелся. И на нём появился заяц. Он с любопытством осмотрел нас и задержал взгляд на Боре.

— Много же у тебя секретов, Арчи, — проворчал он.

— А ты кто? — полюбопытствовал Боря. — И зачем прячешься? Иди к нам, я тебя не буду есть, — он облизнулся.

— Я Алекс. У меня нет физического тела, так что я не смогу присоединиться к вам, — Алекс притворно вздохнул.

— Так ты картинка? — удивился Боря.

— Ну, можно и так сказать.

— А почему ты пахнешь как животное?

— Это ты пахнешь как животное! — разозлился Алекс. — Я никак не пахну!

Боря с сомнением поморщился – он явно не верил зайцу.

— Что за глупая свинья? — обратился ко мне Алекс. — И как ты умудрился связать с ней свою жизнь? Если её убить, ты получишь тяжелейшую травму.

— Его непросто убить, — усмехнулся я. — Как обстоят дела с вашим планом? Получилось напасть на Атлантиду? Или что вы там хотели сделать?

— Не совсем, — Алекс скривился. — Твой прорыв хоть и вызвал сильную чакробурю, но, как оказалось, на зверей она влияет гораздо слабее, чем на гулей. А последних в океане не так много. В итоге Атлантида пострадала незначительно. Но мы узнали новые сведения о силе Панциря и утвердились в своих догадках о связи Люцифера и Индийской Империи. Так что нельзя сказать, что силы, потраченные на тебя, ушли впустую.

— Я рад.

— Но ты мог и предупредить.

— Я сам не понимаю, по каким правилам проходят мои прорывы, — пожал я плечами.

— Ладно. Освойся со своей новой силой, Бранн предложит тебе на выбор несколько заданий. Как будешь готов – мы отправим тебя к отцу.

— Когда мы прорвались, вокруг нас выросли цветы. Это что такое? — спросил Боря. — Они съедобные?

— О, вы о природном явлении, — заяц криво улыбнулся. — Такое иногда случается, когда прорывается талантливый Огранённый или Чернокнижник. Место, где он прорывается, претерпевает изменения. Чаще всего – над ним появляется иллюзия. Например – радуга. Или ветер усиливается и меняет свой цвет. Иногда и цветы растут, это нормально. Насчёт съедобности… Боюсь, мы уничтожили место вашего прорыва, заметая следы. Даже если цветы можно было съесть, уже поздно.

— Какое ты жестокое животное, — Боря повесил нос.

— Сам ты животное! Всё, пошли отсюда! — заяц исчез, экран погас.

— У него проблемы с головой, — печально констатировал Боря. — Он не принимает себя. Это грустно.

Я не стал ничего объяснять и просто вышел. Думаю, Алекс сам больше не захочет встречаться с Борей.

***

Бранн, которого Арчи называл гномом, сидел в беседке у дома своего подопечного и подпиливал ногти. Почти никто не знал, что он относится к ним крайне щепетильно. На столе, помимо крайне дорогостоящего маникюрного набора, лежал планшет экраном вверх. И когда он загорелся, Бранн поспешно его схватил. На экране появилась мрачная мордочка зайца.

— Арчи точно принимал препараты? — спросил Алекс.

— Да. Я сам проверял, — Бранн уверенно кивнул.

— Этот человек не должен стать Экситой, — заяц покачал головой и исчез.

Бранн выдохнул с облегчением. Он очень боялся личного советника Богини Аннабель. Господин Алекс вот уже несколько тысячелетий возглавлял Орден Льва, и никто никогда не подвергал его авторитет сомнению.

Бранн знал, почему Алекс волнуется. Всё из-за природного явления Арчи. Оно оказалось страшнее всего, что знала история Терры.

Когда свин и Арчи прорывались, над ними закрутился чёрный водоворот, который привёл в движение толщи воды. На поверхности океана появилась пучина, а над ней завихрился смерч. Природная катастрофа превзошла ожидания Ордена Льва. Алексу пришлось послать ещё трёх Эксит для защиты Арчи, так как водные звери решили уничтожить корень проблемы. Океан полнится опасностями, там гораздо больше сильных зверей, чем на суше. И среди них достаточно зверей шестой метки.

На прорыв Арчи ушли всего сутки, что было очень быстро для Квинка. Но даже за столь короткое время двое Эксит Ордена Льва серьёзно пострадали.

Возникновение пучины сильно встряхнуло ту часть океана, где прорывался Арчи. И это, конечно же, сказалось на Атлантиде. Алекс соврал, когда говорил о незначительных повреждениях. Люцифер был вынужден вмешаться лично, и только так Атлантида уцелела. Но ему пришлось убить множество зверей пятой и шестой метки, и сейчас морские твари были крайне агрессивно настроены к Атлантиде, что подпортило планы Панциря.

Алекс был рад, что всё так вышло. Но одновременно с этим опасался роста Арчи. Если такой человек станет Богом, то он превратится в угрозу для Аннабель. Именно поэтому Алекс связался с Бранном, чтобы лично удостовериться – принял ли Арчи препараты. Они помогли ему стать Квинком, но в теории помешают прорваться до Грани Экситы.

Алекс не был уверен в том, что препараты сработают как надо. Тело Арчи отличается от тела обычного Огранённого. Эскулап-Квинк, который проверял его, не смог точно сказать, насколько его чакротело, кровь и кости развиты. И готов ли Арчи к прорыву. К тому же, Алекса смущал Боря. Он никогда не слышал о случаях, когда Огранённый и зверь связывали свои жизни так крепко, что даже прорывались как единое целое. Все эти странности тревожили Алекса.

***

Я вернулся к себе в дом и просмотрел доступные задания. На данный момент я сам не знаю границ наших с Борей сил – перед отправкой в Империю Русов стоит проверить, на что мы способны. Я отметил интересное мне задание и вышел к гному.

— Отправь меня на миссию четырнадцать. Мы с Борей сами с ней справимся.

Гном прочитал на гаджете условия задания и нахмурился.

— С вами отправятся два наблюдателя.

Я неохотно кивнул. Гном начал быстро что-то печатать на своём гаджете. Я же посмотрел в свой. Миссия – уничтожить организацию, которая занимается распространением Пыльцы. Она похожа на Красных Черепов, но не так сильна. Называет себя Проклинателями Душ. Известна тем, что каждый её член владеет природой пустоты и ментальными узорами.

Судя по информации, данной Орденом Льва, новых членов Проклинателей Душ выбирают из талантливых сирот по всему миру. Группировка базируется на границе Скандинавии и Империи Русов, и раньше она сотрудничала с обеими странами. Среди её участников есть один Квинк и четыре Квадро. По уровню силы Проклинатели примерно равны Беловым из Петербурга. Но из-за специфики узоров гораздо опаснее.

— Наблюдатели освободятся через четыре часа. Вы будете готовы? — серьёзно уточнил гном, оторвавшись от гаджета.

— Да.

— Тогда подтверждаю миссию. Надеюсь, вы справитесь. Проклинателей Душ ни одна группа не хочет трогать из-за ментальных узоров.

Я не сомневался, что смогу уничтожить эту организацию. После прорыва на Грань Квинка я чувствовал безграничную мощь, и мне жутко хотелось проверить её в бою.

До выхода оставалось ещё четыре часа, и это время я решил потратить с пользой – начал активировать все узоры по очереди. Каждый из них усилился в несколько раз. Но что странно – узоры не получили дополнительных свойств. Кровавые Нити стали крепче и быстрее. Кровавые и Ледяные Иглы – разрушительнее, а узор Скрытности сейчас мог спрятать меня даже от вражеских сенсоров-Квинков.

Но, активировав Кровавый и Ледяной Мечи, я на несколько секунд замер. На клинках чётко виднелись природные узоры. Я взмахнул мечами, и они оставили после себя следы в воздухе. Теперь мне вдвойне не терпелось испытать их в битве.

Проверив все узоры, я сел на лавочку и задумался. Понятия не имею, как активировать Область Влияния. Судя по написанному в блокноте Аматэрасу, каждый Квинк инстинктивно чувствует свою Область Влияния. Только вот я ничего подобного не ощутил, даже когда активировал кровавые и ледяные узоры. Свободно управлять Гранями узоров я также не научился – я точно не Гранный Квинк. И кто же тогда?

Мои размышления прервала золотая вспышка. Во дворе появилась Виолетта. Она нашла меня глазами и приблизилась.

— Поздравляю с прорывом, — девушка улыбнулась. Выглядела она уставшей.

— Спасибо. Отдохни, — я похлопал по скамейке. Оставалось минут двадцать до назначенного срока.

Виолетта не отказалась и присела рядом со мной. Мимо нас прошёл Арри, на теле которого повисло с десяток серебряных ёжиков. Позади них бежал Боря и ругал здоровяка.

— Этот человек силён, — Виолетта проводила Арри внимательным взглядом.

Я с иронией усмехнулся. Здоровяк глупо улыбался и не обращал внимания на крики Бори. Сейчас, став Квинком, я тоже чувствовал исходящую от Арри опасность. Как от хищника.

— Хочу посмотреть, на что вы со свином способны сейчас, — вдруг произнесла Виолетта и с любопытством на меня посмотрела. — Ваша совместная сила поглощения может убить Квинков?

Меня внезапно осенило. Я же стал Квинком вместе с Борей. Вдруг Область Влияния появится, когда мы с ним объединимся?

После ещё одной золотой вспышки во дворе появился незнакомый мне мужчина в доспехах Ордена Льва. Оба наблюдателя прибыли, пора приступать к выполнению задания.

Глава 4. Возвращение к истокам

Я создал броню Трибуса и крылья. После моего прорыва на Грань Квинка они изменились незначительно. Всё такие же алые, будто созданные из кристаллов. Разве что на них появились нечёткие природные узоры, похожие на те, что раньше были на Мечах.

Виолетта открыла портал и сказала:

— Мы будем только наблюдать. Ты сразу поймёшь, куда лететь.

Хмурый мужчина в золотых доспехах подошёл к Виолетте. У него было чуть полноватое лицо и чёрные кудри. Он напоминал женщину-Экситу, которая защищала мой прорыв. Должно быть, этот Квинк её сын или внук.

— Арчи, здоровяк хочет с нами, — Боря сидел на плечах Арри и постукивал копытом по его макушке.

— Алу! — Арри кивнул.

— Нет, тебе придётся подождать нас здесь, — покачал я головой. Проклинатели Душ используют ментальные узоры. А у Арри и так не всё в порядке с психикой.

— Ну ладно, — Боря спрыгнул и резко увеличился. Он завис в метре над землёй, прямо перед порталом. Я приземлился ему на спину и посмотрел на Арри. Тот выглядел расстроенным и напоминал мне брошенную собачку.

— Мы быстро, — я дал мысленную команду Боре, и мы влетели в портал.

С той стороны нас встретило высокогорье. На одной из вершин возвышался тёмный замок. Теперь понятно, почему Виолетта сказала, что я сразу пойму, куда лететь.

Боря тоже быстро сообразил, где находится пункт назначения, и направился к замку. Я чувствовал лёгкое волнение. Сейчас я на пике сил, и мне очень хочется проверить свои возможности.

Нас скоро заметили. В воздух поднялись пять человек – четыре мужчины и женщина. У них не было крыльев, вокруг их тел завивался чёрный туман. Все они были одеты в разные одежды, скрывающие доспехи Трибусов. И лишь знак в виде зашитого глаза на правом плече у каждого указывал на их принадлежность к Проклинателям Душ.

Я сразу понял, кто из них Квинк – двухметровый бородатый мужчина с лысой головой. Весь в белом, из-за своих босых израненных ног он очень напоминал аскета.

— Кто ты? — Квинк угрюмо уставился на меня.

Я не успел ответить – у всей пятёрки на лбах вдруг загорелись узоры и из них вылетели лучи света. Мой узор на лбу активировался сам собой, и передо мной возникла прозрачная красная башня. Пять лучей врезались в неё и отскочили. Все они были в форме разных предметов – меча, копья, маски, кулака и статуэтки многохвостой лисы.

На лицах пятерки отразился шок. Я активировал Глаза Весов, Боря подо мной раскрыл рот.

Пространство вокруг меня резко изменилось. Меня накрыло неописуемое чувство. Прозрачная Башня передо мной покрылась чёрными прожилками и закрутилась, втягивая в себя атаки Проклинателей Душ. Четверо Квадро побледнели и активировали ещё по несколько узоров. Квинк же нахмурился и протянул ладони к Башне. Вокруг него появились прозрачные руки. Десятки, сотни рук. Все они полетели в мою сторону, но не пробили защиту – Башня их поглотила. Я понял, что Квинк использовал Область Влияния. Башня задрожала.

Арчи, она не выдержит долго, действуй, — взволнованно предупредила Алиса.

Я выставил перед собой правую ладонь, и над пятёркой Огранённых появилась чёрно-красная спираль. Проклинатели Душ попытались отлететь, но не смогли двинуться. Их затягивало внутрь спирали. Полупрозрачные руки также засасывало в центр появившейся аномалии.

— Стой! — заорал один из Квадро – смуглый мужчина с орлиным носом. — Мы можем договориться!

Я сжал кулак, и спираль закрутилась. Все пятеро закричали. Даже Квинк, и тот не смог ничего сделать. Проклинатели исчезли внутри спирали, и в мои глаза хлынула волна Ян-чакры и полупрозрачных шаров воспоминаний. Я с трудом подавил эту чакру в глазах – она стремилась вырваться и заполнить моё тело.

Спираль продолжала крутиться. Мы с Борей устремились к замку. Мне даже не надо было ничего говорить – свин знал, чего я хочу. Спираль двигалась перед нами и всё сильнее закручивалась. Я попытался погасить её силу, но у меня не вышло. Боря тоже не смог ничего поделать.

Когда мы подлетели к замку, куски камней и костей начали откалываться от строения и втягиваться в спираль. Я снова попытался подавить её, но безуспешно. Глаза покалывало от перенапряжения.

“Давай метнём эту штуку в замок, — мысленно предложил Боря. — Мы не сможем её долго сдерживать”.

Я выдохнул, и мы со свином направили спираль в строение. Она медленно к нему двинулась, и чем ближе спираль подплывала к замку, тем сильнее он разрушался. Внутри него раздавались крики ужаса, а вскоре жителей замка начало против их воли поднимать в воздух.

Я побледнел. Когда спираль отдалилась от нас на две сотни метров, она вышла из-под нашего контроля и резко расширилась, превратившись в гигантскую чёрную сферу. Шар появился всего на мгновение и сразу же исчез. А вместе с ним пропал и замок с куском горы.

Я прикрыл лицо руками, глаза ужасно болели. В них вливалось огромное количество Ян-чакры и воспоминаний. Это продолжалось несколько секунд. Когда чакра перестала поступать в глаза, я, пошатываясь от сильной слабости, уселся Боре на спину.

— Что это было вообще? — непонимающе спросил свин.

— Не знаю… — я не хотел убивать всех. Планировал уничтожить только Огранённых, а слуг отпустить. Но сила образовавшейся спирали была невероятно велика, я не ожидал такого взрыва.

Рядом со мной в золотой вспышке появились наблюдатели. Виолетта, судя по всему, испытывала двойственные чувства. Она с лёгким страхом и непониманием посмотрела на нас, а затем уставилась на место, где несколько минут назад был замок. Кудрявый мужчина выглядел мрачно. Он холодно сказал:

— Необязательно было уничтожать здание. У Проклинателей Душ была богатая библиотека с редкими узорами.

— Не рассчитал силы, — пожал я плечами. Насчёт библиотеки я не беспокоился. В моих глазах сохранились воспоминания сотни членов Проклинателей Душ. И, просмотрев их, я узнаю секреты этой организации. А вот во время боя меня заинтересовали ментальные атаки. Раз у Алисы получилось создать Башню, то, может, она и что-то атакующее сотворит?

— Уходим, — Виолетта открыла портал и влетела туда первой. Мы с Борей последовали за ней.

Дома нас встретили гном и Арри.

— Ну как? — поинтересовался слуга.

— Мы победили, — гордо сообщил Боря. — С одного удара.

— Я планирую завтра отправиться в Империю Русов. Больше не хочу ждать.

Услышав мои слова, гном стал серьёзным.

— Я доложу о вашем решении, — он поклонился и выбежал со двора.

— Ты понял, что это было? — Боря уменьшился до размера хомяка и запрыгнул на скамейку.

“Мы с тобой активировали Область Влияния”, — задумчиво сказал я по мысленной связи, садясь рядом.

“У меня было чувство, что я могу поглотить всё, что захочу. Даже облака или солнце”, — поделился Боря.

“Что-то похожее было и у меня. Я не знаю, как создал ту штуку. Вроде использовал Глаза Весов и захотел сделать водовороты…”

Я пытался восстановить в памяти каждую деталь боя и разобраться в произошедшем. Я не понимал, как создал ту спираль.

“Как включить Область эту?” — уточнил Боря.

Я активировал Глаза Весов, и в то же мгновение внутри меня начало расти знакомое чувство всемогущества. Я повёл глазами, и в нескольких метрах от нас, в воздухе, появилось завихрение. Я сразу же деактивировал Глаза.

“Я могу включить Область Влияния, когда использую Глаза Весов. Попробуй применить пожирающую способность”.

Боря открыл рот, и перед ним появился вихрь с чёрными лопастями. Он вытянулся на несколько метров, а затем вдруг расширился. Вокруг него возникло ещё четыре вихря поменьше. Боря больше не мог сдерживать пожирающую силу, и земля начала разрушаться. Свин закрыл рот, и вихри исчезли.

“Это Область Влияния!” — я недоумённо уставился на Борю. Как зверь может использовать способность Огранённого?! Боря тоже ничего не понимал.

Вскоре мы разобрались со своими способностями. Мы оба могли по отдельности использовать Область Влияния. Я – когда активирую Глаза Весов. Боря – когда использует свою пожирающую способность. Но такая Область Влияния – лишь половина от нашей общей силы.

Только объединяясь и вместе активируя свои навыки, Мы с Борей создаем общую Область Влияния. Именно так у меня получилось сотворить ту страшную спираль. В такой Области Влияния все мои узоры претерпевали изменения и получали способность поглощения, как Башня в битве с Проклинателями Душ.

Остаток вечера я провёл за просмотром поглощённых воспоминаний. В моих Глазах хранились воспоминания не только Проклинателей Душ, но и многих других людей, гулей и даже некоторых зверей. Раньше я не хотел тратить своё время и силы на них, и воспоминания накапливались. Но теперь я решил разобраться со всеми разом.

Я искал только интересные мне темы, поэтому это заняло всего часов шесть-семь. В результате я узнал несколько десятков новых узоров и выяснил, куда Проклинатели Душ доставляли Пыльцу. Информацию я передал Ордену Льва. Заодно попросил, чтобы вместе со мной отправили Олливейдера. Этот парень очень нужен мне в Империи.

На следующий день я проснулся рано. Мои мысли занимала предстоящая отправка в Империю Русов, я нервничал.

Ты прошёл долгий путь, — заговорила Алиса, когда я сидел и вяло жевал завтрак. — И пора вернуться туда, откуда всё началось.

Я вспомнил опасности, которые пережил после пробуждения на Терре. Я был членом богатого клана, а потом превратился в преступника и меня заключили в тюрьму, из которой за всю её историю никому не удавалось выбраться. Но я сбежал и стал капитаном корабля. Жил с Тунгусами и бомбил с ними гулей, посетил Мир Двенадцати и Остров Смерти. Да я даже в Кукольном Домике Аматэрасу побывал и встретился с самим Люцифером! Точнее, с Альфредом, но я предпочитаю называть его Люцифером.

И сегодня я вернусь в исходную точку. В Империю Русов.

“У меня плохое предчувствие. Кажется, что мы упускаем важную деталь”, — мысленно сказал я, нервно сжимая ладонями кружку.

Когда я думаю о том, что скоро вернусь в Империю, у меня внутри всё сжимается – и так было всегда, ещё до момента, как Артём пленил Катю. Я всегда знал, что мой дом – Империя. В другом месте я не найду покой. Но раньше я старался отгонять эти мысли, потому что они вызывали во мне необъяснимую тревогу.

Только недавно я осознал эту странность – когда Алекс сказал, что всех потомков Люцифера во Дворце Императора перебили до моего пробуждения. Проснись я в Империи Русов в теле Арчи-ребёнка, моё положение ничем бы не отличалось от того, в котором оказался Колин. Люцифер легко бы сожрал Алису и поработил меня.

Алиса ничего не сказала на мои слова. Она прекрасно считывала мои чувства и всё сама понимала.

Закончив с завтраком, я вышел во двор и посмотрел в светлое небо. Приложил руку к груди и почувствовал, как бешено бьётся сердце. Как будто знает что-то, о чём не знаю я.

Я не заметил, как ко мне приблизился Арри. На его голове лежал Боря и внимательно смотрел на меня.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я.

— Не-а. Недавно поел, поэтому ничего не чувствую.

— Ладно, — я выдохнул и взглянул на Арри. Здоровяк пялился на меня с непривычной серьёзностью.

— Ты точно готов пойти со мной? Ты можешь остаться тут, в безопасности.

Арри широко улыбнулся и медленно покачал головой. Он ткнул себя в грудь и сказал:

— Я – Арри.

Затем указал на меня.

— Ты – Арчи. Ты освободил меня. И позволил жить.

Арри редко говорил.

— Ты помнишь, кто ты? — поинтересовался я. Сейчас Арри не выглядел глупым ребёнком, и мне захотелось расспросить его о прошлом. Я уверен, что с Арри связана какая-то тайна. Он слишком сильный для Квадро, а его способности подозрительно странные. Впадая в безумие, он не использовал узоры и не принимал форму Чернокнижника.

Арри, продолжая улыбаться, снова покачал головой.

— Ладно, — я вздохнул. Мой слух уловил приближающееся сердцебиение гнома.

— О, немытый коротышка идёт, — прокомментировал Боря.

Сразу после его слов в центре двора открылся портал, и из него вышли недовольный Константин и Олливейдер.

— Как я рад, что свинья, наконец-то, исчезнет из моей жизни, — с облегчением провозгласил гном, подходя к нам.

Константин не поздоровался и сразу же ушёл телепортом. Я слышал, что его сильно понизили в должности. Дважды он сопровождал меня на заданиях, и оба раза меня едва не убили. Его вины в этом не было, но руководителям Ордена Льва важны результаты, а не оправдания.

— Коротышка, ты – мой слуга. Поэтому жди здесь своего хозяина, пока он занимается важными делами, — серьёзно велел Боря.

Гном злобно на него зыркнул. Олливейдер шагнул ко мне и молча встал рядом. Двор озарила ещё одна вспышка, из портала вышла Виолетта. Она окинула нас взглядом.

— Все готовы?

— Да, — я слегка прикрыл глаза. Всё накопившееся волнение улетучилось. Когда настало время действовать, во мне не осталось ни капли нерешительности.

— Тогда следуйте за мной. Чтобы добраться до нужного места, нам придётся пройти через пять порталов.

Виолетта создала перед нами золотистый овал и первая вступила в него. Мы поторопились за ней и перенеслись на небольшой остров. Виолетта снова создала портал – и снова остров. Затем – горы, лес, и, наконец, она открыла пятый портал.

Я был облачён в доспехи Трибуса, моё лицо скрывала маска. Чакра циркулировала по телу, в любой момент я мог активировать узоры. Пятый портал вывел нас на опушку, где меня ждал отец. Он был один.

— О, дядя Влад! — воскликнул Боря.

Виолетта не показалась. Её миссия закончилась – мы на территории Империи Русов. Поэтому она могла заняться своими делами. Я вышел вперёд. За мной стояли Олливейдер и Арри с Борей на голове.

— Ты вырос, — отец скупо улыбнулся. Он почти не изменился с нашей последней встречи – всё такой же двухметровый воин в тяжёлых чёрных доспехах. Его загорелое обветренное лицо выглядело уставшим, а белые волосы были аккуратно подстрижены. Уверен, это дело рук Лулу, раньше отец заплетал маленькие косички.

Я подошёл к нему и легко поклонился. Отец приобнял меня за плечи. Мы оба почувствовали неловкость.

— Почему ты один? — спросил я.

— Никто не должен знать, что вы прибыли через портал англов, — лицо отца посуровело, он взглянул на Арри и Олливейдера.

— Понял, — я кивнул. — Где мы?

— Недалеко от Петербурга. Пойдём, тебя ждут.

Я снял и убрал маску. Сейчас она мне не нужна. Боря расширился, и мы запрыгнули ему на спину. Он взлетел, и мы увидели вдали стены Петербурга.

— Давай на центральную площадь, — подал голос отец. — И вам нужно скрыть свои лица, — обратился он к Арри и Олливейдеру, вытаскивая из кошеля чёрные одежды и две белые маски.

— В Петербурге безопасно? — настороженно уточнил я. Не хотелось бы, чтобы Артём узнал о моём появлении раньше срока.

— Да. Весь город под нашим полным контролем.

Я кивнул.

Вскоре мы добрались до города. Стражники на воротах не остановили нас, лишь молча проводили взглядами. На центральной площади собрались люди. Я насчитал более ста человек. Все они разделились на группы и ждали чего-то в почти полной тишине. Я узнал Беловых и Львовых.

— Где Лулу и Эми?

— Видишь людей в чёрном, в масках?

— Да, — я приметил самую многочисленную группу. В ней было человек тридцать.

— Они там. Этих людей я лично собирал, и Эми с Камбалой среди них слабейшие. Пусть твои друзья подойдут к ним, когда мы спустимся.

Я посмотрел на Олливейдера с Арри и указал подбородком, куда им следует направиться. Когда Боря приземлился, мои спутники присоединились к той группе. Мы с отцом просто спрыгнули вниз. Боря уменьшился и забрался мне на плечо.

Я нашёл глазами Нату, и она мне улыбнулась. Пока я думал, что можно сказать, ко мне из группы Беловых вышла высокая женщина с идеальной осанкой, одетая в белую форму Огранённого с гербом Беловых на груди. У неё были белые волосы, красные глаза и очень суровое выражение лица. По тонким губам и горизонтальному шраму, пересекающему лоб, я узнал её – Людмила Белова, Матриарх Беловых и единственный Квинк.

Людмила держала в руках прямоугольную костяную коробку. Она встала передо мной и заговорила:

— Эта Цепь Очищения принадлежала Алексею Белову, который умер восемь сотен лет назад. Он достиг Шестой Грани и самолично убил трёх зверей шестой метки. Алексей Белов считается нашим сильнейшим предком, и его Цепь – одна из реликвий Империи. В клане Беловых только сильнейший представитель может владеть ею. И я передаю её тебе.

Людмила протянула мне коробку. Я спокойно её принял. Людмила отступила на шаг и провозгласила:

— Приветствую нового главу клана Беловых и будущего Императора!

Сперва Людмила, а затем и все остальные люди на центральной площади, включая моего отца, поклонились мне в пояс.

Глава 5. Зверь

— Ситуация в Московии шаткая. Мы заручились поддержкой кланов, но они опасаются открыто противостоять Артёму из-за его Красной Гвардии…

Я находился в главном зале усадьбы Беловых и внимательно слушал отца. Боря спал в моём кармане. Помимо нас троих, в помещении присутствовали и другие Огранённые. Все они занимали высокие должности в своих кланах – сильные воины, не ниже Квадро.

Главный зал был прямоугольной формы. Огранённые стояли возле стен, в два ряда. Я же сидел в конце зала на белом кресле. Сперва меня смущало отношение этих людей. Они обращались ко мне как к своему лидеру, без притворства и фальши. Но вскоре я понял причину такого поведения.

Во-первых, если я проиграю, то они умрут. Никто из присутствующих не был глуп и понимал, что сейчас мы фактически выступаем против действующего Императора. И, во-вторых, все они – Огранённые высокой Грани, которые должны быть верны своему слову. Если они решили поддержать меня, то пойдут до конца. А если среди них и затесался предатель, то он искренне верит в своё дело и будет притворяться, всецело отдавая себя лжи.

Отец говорил, стоя в центре зала, – как подданный, отчитывающийся своему правителю.

— …по нашим сведениям, Артём Разящий продолжает чистки во всех городах Империи. Пока он не тронул только несколько Великих Городов, среди которых Сыктывкар, Самара, Киев и Минск…

Великие Города находятся на границах Империи и всегда были обособлены от центра. Поэтому неудивительно, что Артём Разящий их игнорировал.

Я задумчиво слушал отца. Справа от меня, первыми в ряду Огранённых, стояли Беловы – Ната, Михаил и Людмила. К моей радости, дед недавно стал Квинком и теперь Беловы были не так слабы, как раньше.

В левом ряду ближе всех ко мне находились Львовы в своих бело-золотых одеждах. Всего их было семеро, и все – могущественные Квинки. Вид у них был гордый и высокомерный. Львовы – наш самый могущественный союзник. Их клан считается одним из сильнейших во всей Империи. Один из патриархов страны – предок клана Львовых. Он сейчас в Московии.

Из семёрки Квинков у Львовых пятеро были женщинами, которые выглядели лет на двадцать пять-тридцать. На самом деле они были гораздо старше, но Огранённые стареют медленнее обычных людей. Каждая из женщин-Квинков клана Львовых обладала своим уникальным очарованием и потрясающей внешностью. Одного из мужчин Львовых я не знал, а второй был Филиппом. Он прорвался до Квинка, пока мы не виделись.

— …нам стало известно, что послезавтра Артём отправит Красную Гвардию в Великий Город Армавир, — отец нахмурился. — Мы не знаем его планов, но он рискует испортить отношения с Ираном. Это ударит по всей Империи. Я предлагаю атаковать Московию послезавтра.

Армавир – город на границе с Ираном. Он богат, его населяют торговцы со всей Терры.

Отец повернулся к главному из Львовых – худому мужчине средних лет с мрачными глазами, у которого был болезненный вид. Среди Квинков Львовых он выделялся невзрачностью, бледной кожей и низким ростом. И был единственным черноволосым. Все остальные Львовы – ярко-рыжие.

Мужчина тихо заговорил:

— Наш Полубог не будет вмешиваться. Разящие также останутся в стороне.

В переписке с отцом мы иногда упоминали Эксит. И он всегда называл их Полубогами. Видимо, в Империи Русов всех Огранённых шестой Грани так называют. После слов Львова я заметил, как Людмила нахмурилась. Она посмотрела мне в глаза, и я увидел на её лице тревогу.

Когда Львов закончил говорить, многие Огранённые выглядели взволнованными. Похоже, до сегодняшнего дня большинство не знало о решении патриархов.

Отец перевёл взгляд на меня, и я понял, что он ждёт моих слов.

— Мы выдвигаемся послезавтра. А сейчас можете расходиться, — сказал я и встал.

Огранённые поклонились и начали выходить из зала.

— Людмила, останься, — обратился я к женщине. — Хочу побольше узнать о Цепи Очищения.

Когда зал опустел, Людмила слегка взмахнула рукой и пространство неуловимо изменилось. Я понял, что она активировала Область Влияния. Вокруг нас появился купол из прозрачных цепей.

Людмила подошла ко мне.

— Так нас никто не услышит. Я хотела поговорить с вами о Московии.

— Давай на ты.

— Нет, — она медленно покачала головой. — Теперь вы владелец Цепи Очищения. Я не могу говорить с вами на ты.

— Ладно, — я не стал спорить. — Что там с Московией?

— Под Императорским Дворцом живёт могущественный зверь-защитник. Я не знаю, какой он метки, но даже наш сильнейший предок Алексей упоминал в своих записях, что зверь может убить его с одного удара.

Я нахмурился. Это открытие не понравилось мне, оно делало ситуацию ещё более непредсказуемой.

— На самом деле у каждой страны-гегемона свои секреты. И о звере-защитнике в нашей Империи знают только кланы Беловых и Разящих. Помимо них, лишь некоторые Полубоги из древних кланов Империи имеют доступ к этой информации. У остальных стран лишь смутное представление о наших секретах. Благодаря зверю-защитнику никто и никогда не атаковал столицу Империи. Мне неизвестно, как и когда он появился. Легенды гласят, что он существовал с самого основания Империи Русов. Благодаря его поддержке Разящие правили страной. Даже в самые тяжёлые для Императорской Семьи времена никто не пытался захватить трон.

— Зверь поддерживает только Разящих?

— Да. Мы, Беловы, раньше были гораздо могущественнее Разящих. Дважды за всю историю наши патриархи желали сменить правящую династию, но Полубогов Беловых уничтожили. В последний раз это произошло три века назад, тогда четверо Полубогов были убиты. И с тех пор наш клан пришёл в упадок, — Людмила горько усмехнулась.

— Неужели они так жаждали власти?

— Нет, — Людмила качнула головой. — Дело не в этом. Беловы всегда желали вырастить Бога. И это невозможно сделать, пока наш клан на вторых ролях.

Я удивлённо приподнял брови. Слова Людмилы звучали странно. За Богиней Анубис следовали Семь Генералов, и как минимум трое из них нарисовали седьмую Грань и были Септимусами. То есть Богами, как их назвала Людмила. Почему тогда Беловы должны обязательно стать правителями?

Увидев моё недоумённое лицо, Людмила пояснила:

— Я Квинк и не имею доступа к некоторым секретам клана. Но я знаю, что стремления наших предков как-то связаны с сущностью Беловых. Достаньте вашу Цепь, глава. И посмотрите, что написано на первом звене.

Я вытащил из кошеля Цепь Очищения. Она выглядела очень необычно, будто созданная из прозрачной кости. Цепь состояла из двенадцати звеньев, каждое из которых полностью помещалось в мой кулак. Я приподнял первое звено и пригляделся. На его боку и правда было что-то начертано.

“Разбив Оковы Цепей, мы вознесёмся в Небеса”.

— И что это значит? — я посмотрел на Людмилу.

— Не знаю. Могу только сказать, что Беловых сдерживают цепи. И если их не разбить, то Полубоги – наш максимум. Но есть ещё одна причина, которая подталкивала Беловых к захвату власти. Вы же знаете, что у Беловых и Разящих одни корни? — Людмила указала на герб, вышитый на её форме. Точнее, на цветок эдельвейса.

— Знаю, — я, не отрываясь, смотрел на этот знак. Цветок эдельвейса был гербом моей семьи не только на Терре, но на Земле. И я не верю, что это обычное совпадение…

— Империю основали два брата-близнеца в Эпоху Рассвета, более пятнадцати тысяч лет назад. Тогда зародились основы всех стран-гегемонов. В то время Пророк создал Путь Неба и передал знания о нём людям. Как вы уже догадались, потомки братьев разделились на Беловых и Разящих. Согласно легендам, раньше две семьи вместе правили страной. Я не знаю, что случилось. Но со временем трон заняли Разящие, а зверь-защитник с тех пор принимает только кого-то из них.

Людмила говорила осторожно, не касаясь острых тем. Но если я правильно понял, Беловы обижены на Разящих. Только вот непонятно, что случилось в прошлом.

— Помимо зверя, в Императорском Дворце кроется ещё один секрет.

— Как ты узнала обо всём? — спросил я.

— Когда я достигла Грани Квинка, мне открылся доступ в Тайный Зал Беловых. Оттуда я многое почерпнула. Но в следующий раз я смогу войти туда, только если стану Полубогом.

— Я тоже смогу посетить Тайный Зал?

— Да. Но времени на это у вас нет. Вам не хватит одного дня, чтобы открыть дверь.

Я не стал продолжать эту тему.

— Что за секрет?

— Белый Источник в Императорском Дворце. Он помогает телам Огранённых развиваться, их шансы на прорыв увеличиваются, а сам процесс перехода на следующую Грань, вплоть до шестой, облегчается. Это сокровище, благодаря которому Разящие из поколения в поколение растили Полубогов.

— Белый Источник… Я всё понял. Ты опасаешься того, что Львовы могут быть предателями?

— Да. Зверь тысячелетиями защищал Разящих. Но сейчас он вдруг решил не вмешиваться, это очень странно.

Я потёр переносицу. Людмила права, Экситы в Московии позволили мне прийти в столицу и сразиться с Артёмом за трон. Без дозволения этого таинственного зверя они бы меня не поддержали.

— Как вообще выглядит этот зверь? Может, он умер?

— Я не знаю. В записях предков он упоминается всего трижды, и там нет его описания.

— Это может быть ловушкой, — я внимательно посмотрел в лицо Людмиле. — Раз ты отдала мне Цепь, то готова к тому, что я поведу клан в Московию.

— Да.

В глазах Людмилы я увидел сильное желание, граничащее с безумием. Она хочет, чтобы Беловы правили Империей. И готова ради этого рискнуть не только своей жизнью, но и всем кланом.

Я вздохнул и убрал Цепь Очищения. Мне предстоит её изучить, но не здесь.

— Спасибо, что рассказала. Но это не повлияет на мои планы, я должен спасти Катю и ребёнка.

— Я не сомневалась в вас, — Людмила с гордостью кивнула и направилась к выходу из зала.

Я неспешно последовал за ней и на улице встретил Нату и Михаила.

— Дедушка! — я поклонился старику. Обе его кисти выглядели целыми. Значит, он восстановил потерянную руку. Это хорошо.

— Не нужно мне кланяться, — Михаил улыбнулся в бороду и чуть приподнял свою старую костяную трость.

— Ах ты ж, гулья морда! — Ната крепко меня обняла. — Скучала!

— Тоже, — я неловко погладил её по спине. — Ты стала ещё красивее.

Она и правда выглядела потрясающе, пусть и была встревоженной и слегка усталой. Её роскошная фигура и прекрасное лицо приковывали взгляд.

— Лучше помолчи.

— Твой язык совсем не изменился. Всё такой же острый.

Ната отступила. В её глазах блестели слёзы.

— В Московии будет опасно, — я посерьёзнел. — Останься тут. Пригляди за кланом.

— Нет, — лицо Наты окаменело. — Больше я не буду отсиживаться дома, пока мои родные гибнут. Даже не проси.

Она была непреклонна, и я неохотно согласился. Ната с Михаилом проводили меня до двухэтажного дома.

— Теперь он принадлежит тебе, — Ната указала на здание. — Даже если не будешь в нём жить, он всё равно твой.

Я кивнул. Ната с Михаилом ушли, им ещё надо подготовиться к предстоящему сражению. А я зашёл во двор, где меня уже ждали отец и старые знакомые.

— Арчи! — первой ко мне подбежала Эми и крепко обняла. — Как же я скучала! — она потёрлась щекой о мою щёку.

Я похлопал её по спине и оглядел остальных. Лулу стояла рядом с отцом и хитро на меня смотрела. Камбала изучал Арри, который сидел на земле и игрался с песком. Олливейдер походил на статую. Просто стоял, не шевелясь. Лиза же… Лиза?! Девушка застыла и, поджав губы, уставилась на меня.

— А ты как тут оказалась? — удивился я и отстранил Эми. Она слегка покраснела.

— Элизабет сбежала из Дворца Правителей Скандинавии и присоединилась к нам, — подала голос Лулу. Он у неё совсем не изменился – такой же сильный, глубокий, но одновременно с этим хриплый и как будто прокуренный.

— Ох-ох… — из моего кармана раздалось недовольное ворчание. Оттуда вылез заспанный Боря и осмотрелся.

— Кто меня чуть не раздавил? А, это ты… — он поднял голову к Эми и смешно скривился. — Тебе надо похудеть. А кто так противно пищал? А, это Хру-лу. Я тебе говорил, что тебе надо стать немой. Так ты будешь больше нравиться самцам. А ты не послушалась.

— Ты его ещё не съел? — притворно удивилась Лулу.

— Хе-хе. Я тебя сейчас сам съесть могу, — Боря открыл рот и воздух вокруг нас задрожал. Активировалась Область Влияния.

Я щёлкнул Борю по голове, и тот захлопнул рот и обиженно воскликнул:

— Больно!

Лулу побледнела, а отец рефлекторно прикрыл её рукой. Они явно почувствовали сильную опасность.

— Не собирался я её есть, — проворчал свин, залезая обратно в карман. — Просто напугать хотел…

Отец удивлённо потёр подбородок и поинтересовался:

— Это влияние ритуала?

Я не удивился, что он догадался. Это отец помог мне выжить на территории Восточных Племён и провести ритуал. Он и старик Улгэн.

— Да, — также коротко ответил я.

— Что это было? — осторожно спросила Лулу.

— Неважно. Я оставлю вас, можете поговорить, — отец кивнул мне и прыгнул в небо. Позади него раскрылись чёрные крылья, и он стремительно улетел.

— Давайте познакомлю вас с моими новыми друзьями, — я с улыбкой посмотрел на Эми, Камбалу, Лулу и Лизу. Встретившись с ними, я осознал, как сильно скучал.

Представив им Арри и Оливейдера, я отвёл Лизу в сторону и подробно расспросил о Якобе Йохансене. Девушке явно была неприятна эта тема, но она рассказала всё, что знала.

Её слова не противоречили тому, что говорил Алекс. Якоб и правда вёл себя как кукла. Думаю, Люциферу необходимо время, чтобы подавить сознание Первопредка. Поэтому у Якоба и было странное поведение.

Оказавшись в фактическом плену, Лиза умудрилась связаться с нипонцами и уговорить их напасть на Дворец Правителей. Её смекалка и мужество сильно удивили меня. Но в то же время я задумался вот над чем: Людмила сказала, что у каждой страны-гегемона свои секреты, помогающие ей выживать на протяжении тысячелетий. И у Скандинавии, определённо, тоже такие имеются. Но тем не менее, по словам Лизы, будущий правитель жил почти изолированно. Никто не заметил его состояние.

Когда Лиза закончила рассказ, я несколько минут молчал, обдумывая услышанное. А затем обратил внимание на то, что рядом с нами сидит Арри и рассеянно смотрит в никуда.

— Что с тобой?

Глаза Арри прояснились, он покачал головой.

— Но зачем ты в итоге присоединилась к моему отцу?

— А куда мне идти? — Лиза раздражённо передёрнула плечами. — Я провалила задание. И не хочу, чтобы последствия коснулись моих родителей. Пусть лучше все думают, что я мертва.

— Орден Льва знает, что ты жива.

Лиза побледнела и закусила нижнюю губу.

— Уже слишком поздно, — выдохнула она.

— Ты отправишься с нами в Московию? Предлагаю остаться здесь, в безопасности.

— Я пойду.

Точно так же ответили и остальные ребята. Я спросил всех.

Ближе к вечеру ко мне подошёл отец и передал кошель.

— Просмотри сегодня эти документы. А завтра мы с Людмилой и Михаилом проверим твои новые силы.

— Давно уже хотел поспаринговаться с Квинками, — я взял кошель и зашёл в дом.

***

Весь вечер и часть ночи я изучал информацию, которую дал мне отец. Она касалась влиятельных кланов Московии и всей Империи. Он и раньше готовил меня к будущему правлению, но на этот раз сведения были максимально полными. В столице жили четыре самых могущественных клана, которые считались верными союзниками Разящих.

Соколовы – глаза и уши Империи. Они отвечали за внешнюю и внутреннюю разведку и подчинялись лично Императору. Исаевы – небольшой закрытый клан, который жил очень близко к Императорскому Дворцу. Менталисты, всегда верны Императору. Остальные кланы недолюбливают их и стараются не иметь с ними дел. Оно и понятно, Исаевы – знаменитые Дознаватели Разящих. Их навыки исключительные не только в Империи, но и на всей Терре.

Третий клан – Громовы. Из их семьи выходят знаменитые воины и военачальники Империи.

Четвёртый – Драгины. Но по своему влиянию они сильно отстают от первой тройки. Тем не менее Драгины всегда были сильным и богатым кланом. В Империи Драгиных за спиной называли псами Императора, и у них была не очень хорошая репутация. А всё из-за того, что преданность Драгиных всегда была слепой. И я был согласен со слухами. Луиза вышла замуж за отца, хотя тот явно этого не хотел. Но приказал Император – и он подчинился.

Я хмуро читал документы. Помимо сильнейшей четвёрки, в одной только Московии базировались более пятидесяти кланов, сила которых равна или превосходит Беловых. И у каждого – собственные мотивы и желания. Все кланы Московии связаны друг с другом. Кто-то крепче, кто-то слабее.

Благодаря абсолютной памяти и Алисе, я легко всё запомнил. Пока эти данные мне не очень нужны, но в Московии придётся учитывать каждую деталь.

Изучение Цепи Очищения я решил отложить на завтра и отправился спать.

***

Рано утром пришла Ната и проводила меня в здание, предназначенное для тренировок Квадро и Квинков. Оно называлось Небесным Залом. Помещение было старым, полностью сделанным из костей, укреплённых узорами. Я даже не знал, что у Беловых есть такое место. Своими размерами и формой оно походило на стадион с открытым верхом и без трибун. Мы решили провести закрытую тренировку, поэтому внутри никого не было, кроме отца, Людмилы и Михаила. Они стояли ближе к краю зала и ждали меня. Ната запрыгнула на стену и замерла.

— Ну что ж, сын. Покажи, насколько ты силён, — отец активировал узор Призыва, и над ним во вспышке света появилась серебряная дракониха Арина.

— Нападайте все трое, так будет быстрее, — я усмехнулся и приготовился к битве.

Глава 6. Прибытие в Московию

Боря увеличился до размера двухэтажного дома, и я запрыгнул ему на спину. За моими плечами раскрылись алые крылья, на руках зажглись узоры.

— Ты хочешь, чтобы мы напали втроём? — отец приподнял правую бровь и закрутил чёрные Грани узоров.

— Да.

— А мальчик вырос, — фыркнула Арина.

— Хочу проверить свои силы, — я улыбнулся.

— Хорошо. Мы атакуем.

Подняв меч, отец взлетел на Арину. Грани узоров над его ладонью вдруг замерли, потом слились в один огромный десятиметровый чёрный клинок – прямо поверх меча. Арина открыла рот, и выпустила серебристую дымку, которая обвила остриё. На его поверхности вспыхнули яркие искры.

Позади Людмилы материализовались белые оперённые крылья, и она устремилась в небо. Воздух рядом с её телом задрожал, и вокруг неё начали появляться полупрозрачные цепи.

Я внимательно следил за ней. В данных, которые предоставил отец, была информация и о Людмиле. Она считается одним из сильнейших Квинков Империи Русов – можно сказать, что входит в сотню лучших Огранённых всей страны.

Михаил стукнул тростью о землю, и его тело начало увеличиваться. Позади него распахнулись костяные крылья. Рост остановился, когда Михаил достиг трёх с половиной метров. На нём воплотился тяжёлый белый доспех с шлемом в виде трёхглазого зубастого чудовища. На доспехе сами собой образовались чёрные цепи и загорелись белым пламенем, будто сковывая силу гиганта. Пространство вокруг Михаила задрожало от огненного жара. Костяная трость покрылась узорами, в ней появились отверстия. Михаил легко взлетел в небо и завис рядом с Людмилой.

Раньше, когда он был Квадро, его называли Белым Демоном. Он считался одним из сильнейших на своей Грани. Теперь же, когда он стал Квинком, его настоящая сила неизвестна.

Я с уважением смотрел на троицу. Все они были моими родственниками и одновременно – элитой страны. Среди них нет Полубогов, но я верю, что рано или поздно они ими станут. А сильные люди всегда лелеют собственные амбиции и цели. Каждый из них желает усилиться, жить лучше и дольше. И мне предстоит им доказать, что я достоин их верности.

— Начнём, — я в приглашающем жесте взмахнул рукой.

Сразу после моих слов меч отца с грохотом упал вниз. На нас с Борей со всех сторон бросились полупрозрачные цепи. Из трости Михаила выстрелили тонкие, как волосы, костяные цепи, объятые пламенем. А из его крыльев хлынул поток других цепей – чёрных, как уголь.

Я активировал Глаза Весов, а Боря раскрыл рот. Всё вокруг неуловимо изменилось. Я повёл ладонью, и в небо выстрелила игла. Я создал её из двух Кровавых и двух Ледяных – мощнейшая атака из моего арсенала. Когда я нахожусь в режиме Области Влияния, она получает новую способность.

От красной иглы шёл ледяной пар, а её поверхность была покрыта чёрными прожилками. Она врезалась в меч отца и сдетонировала. Но взрыв не грянул – вместо него в небе появилась огромная чёрная сфера, которая сразу же сжалась в точку. Гигантский меч разлетелся на осколки, как хрусталь, но обломками были сломанные Грани.

Прозрачные цепи Людмилы сковали нас с Борей. Но нашу кожу защищала полупрозрачная плёнка, образованная из узора Укрепления Тела, – она начала жадно поглощать схватившие нас оковы.

Из моей правой руки вылетели цепи и Кровавые Нити. Они создали передо мной крутящийся купол, в который врезались все атаки Михаила. Белое пламя на цепях дедушки начало поглощаться моей защитой. Михаил поспешил отозвать свои цепи.

— Неплохо, — отец вытянул правую руку перед собой, и над его ладонью появилось четыре Грани узора. — Первый раунд ты прошёл.

Крылья Людмилы засияли белым светом, из них начали медленно вылезать гигантские, размером с талию взрослого человека, цепи. Михаил стукнул тростью о пол, и чёрные цепи, покрывающие его тело, потрескались. От него вверх взмыло белое пламя.

Все трое явно приготовились атаковать меня куда более сильными ударами, чем в первый раз.

— Теперь моя очередь, — я поднял левую руку. У меня нет возможности держать Глаза Весов вечно активированными, потому что я устаю. Поэтому надо закончить бой поскорее.

Я чувствовал, как моя и Борина силы объединяются в единое целое. В небе, над отцом, Михаилом и Людмилой, искривилось пространство, и появилась спираль. Но она была не такой, как в прошлый раз – сейчас мы со свином контролировали силу и формировали чёрно-красную спираль осторожнее. Она не двигалась, но оказывала на всех страшное давление.

Арина заревела, и отец выстрелил своей атакой в небо. Четыре Грани объединились в воздухе и выпустили гнетущий чёрный свет, который сформировался в чёрного рыцаря с мечом.

Глаза Арины засияли, и позади рыцаря появились серебряные крылья. Сразу после этого отец взмахнул мечом, запустив в небо чёрный полумесяц. Рыцарь поймал его и, превратившись в полосу света, устремился к центру спирали.

В то же время две гигантские полупрозрачные цепи из крыльев Людмилы переплелись и тоже помчались к спирали. На их вершине соткалась голова дракона из белой чакры – раскрыла пасть и зарычала. Михаил же приподнял трость, и из неё вылетела пламенная птица. Чёрные цепи закружились вокруг него, формируя идеальную сферу.

Все три атаки врезались в спираль почти одновременно. Но перед столкновением она пришла в движение – и за секунды поглотила чёрного рыцаря, дракона из цепей и огненную птицу, а потом закрутилась ещё сильнее. Части стен Небесного Зала начали ломаться и втягиваться в спираль, которая постепенно превращалась в красно-чёрный вихрь с чёрным шаром посредине. Арина была ближе всех к вихрю, и её потащило вверх. Она заревела, и её тело покрылось серебристыми природными узорами. Но это ей не помогло.

Отец отозвал дракониху, и Арина исчезла. Он, Михаил и Людмила всеми силами пытались избавиться от влияния поглощающей силы, но ничего не помогало. Я напряжённо следил за ними, готовый в любой момент погасить вихрь. Сейчас я понимал, как это можно сделать.

Первым не выдержал Михаил, которого будто крюком дёрнули, – его на огромной скорости потащило к спирали, и я моментально использовал всю силу своей Области Влияния.

Спираль замерла и начала рассеиваться. Взрыва не произошло. Михаил восстановил свой полёт и медленно опустился на землю. Отец и Людмила приземлились неподалёку.

— С помощью этой атаки я уничтожил всех Проклинателей Душ, вместе с их Квинком. От замка не осталось и следа.

— Твоя пожирающая сила невероятно сильна. Впервые вижу подобную Область Влияния, — отец посмотрел на меня с гордостью. У Людмилы горели глаза, а Михаил выглядел задумчивым.

— Давайте продолжим спарринг, но я не буду использовать эту силу.

— Как скажешь, — согласился отец.

Я спрыгнул с Бори, и он уменьшился. Надо улучшить наше с ним взаимодействие в бою и протестировать личные Области Влияния. И мне хочется изучить атаки отца, они выглядят интересно.

— Вы ещё не использовали Цепь Очищения? — спросила Людмила.

— Нет.

— Эта Цепь не обычный боевой артефакт. У вас есть узор, который создаёт цепи. И реликвия Алексея Белова поднимет силу этого узора на совершенно другой уровень.

— Да? — я удивился. — И как мне её использовать?

— Напитайте Цепь своей чакрой и пролейте на неё свою кровь. Она сама отреагирует.

Я решил не откладывать на потом и вытащил Цепь Очищения. Из моих пальцев вытекла алая чакра и покрыла её. После этого я порезал руку и оросил реликвию кровью. Спустя несколько секунд я почувствовал связь с Цепью. Она вдруг задвигалась и потянулась к моей левой руке, на которой был узор Цепи. Реликвия обвилась вокруг предплечья и застыла. А затем начала медленно впитываться в доспех на руке. Я с удивлением смотрел, как Цепь Очищения превращается в белый рисунок на алом доспехе. Интересно.

— Алексей Белов славился своей светлой силой. Цепь крайне губительно влияет на гулей и Грязных Чернокнижников. Использовав её раз, вы поймёте, почему её называют Цепью Очищения.

Я кивнул Людмиле и активировал узор. Из моей руки вылетели десять цепей. Но они отличались от прежних – выглядели так, будто были созданы из белых полупрозрачных кристаллов. Я чувствовал, как внутри них циркулирует особая чакра, природу которой я пока не разобрал. Но одно я мог сказать с полной уверенностью – теперь мои цепи гораздо крепче, чем раньше.

— Давайте начнём, — я перестал разглядывать свои новые цепи и приготовился к сражению.

***

Наша тренировка растянулась на четыре часа. За это время мы с Борей показали свои личные Области Влияния и отработали совместные удары. Отец, Людмила и Михаил очень удивились, когда увидели у Бори Область Влияния. Его смерчи обладали не такой мощной поглощающей силой, как спираль, но тем не менее сильно давили на моих родных и замедляли их. Этого хватило бы, чтобы я, будь это настоящей битвой, отрубил им головы.

Приятным сюрпризом оказалось, что я в чистом сражении на мечах мог одолеть отца, несмотря на разницу в жизненном и боевом опыте. Это всё благодаря моим особым боевым стилям, которым меня научил Олливейдер, и помощи Алисы. Мои Мечи обладали могущественной силой. Ими я легко отражал все атаки отца, Людмилы и Михаила и пробивал их защиту.

Моя личная Область Влияния немного отличалась от Бориной. Когда я использовал её, то мог создавать поглощающие вихри в любой точке в радиусе пятидесяти метров вокруг себя. Стоит лишь взглянуть – и в воздухе появлялся круговорот.

После тренировки, когда Михаил и Людмила ушли отдыхать, я рассказал отцу о спецификах наших с Борей Областей Влияния.

— Пространство, которое охватывает Область Влияния Квинка, называют Территорией. И чем она больше, тем могущественнее Квинк. Пятьдесят метров – уровень очень сильного Квинка. Твоей бабушке, Людмиле, понадобилась сотня лет, чтобы увеличить свою Территорию до семидесяти метров. А ты только стал Квинком – и уже пятьдесят метров. Какая Территория у Бори? А ваша совместная?

— У Бори тридцать метров. Совместная около восьмидесяти.

Отец скупо улыбнулся. Зная его – он невероятно рад.

— Отдохни. Завтра ты должен быть полон сил, — отец похлопал меня по плечу и ушёл.

На выходе меня ждала Ната. Я пригласил её к себе и собрал во дворе всех друзей. Мы до позднего вечера жарили мясо, ели, пили и болтали. Каждый понимал, что может завтра лишиться жизни. Поэтому ребята отбросили тревоги и просто отдыхали.

Заметив, что Лулу сидит в одиночестве, я подошёл к ней. Девушка заметила меня, только когда я подсел к ней – вздрогнула и недовольно на меня посмотрела.

— Мачеха, — я улыбнулся.

Лулу закатила глаза и пробормотала:

— Сынок, ты чего припёрся?

— Поговорить о будущем.

— Чего? — она непонимающе на меня уставилась.

Я вздохнул и сказал:

— Ты же моя мачеха. Я хочу брата или сестру.

Лулу хмыкнула, и её шея едва заметно покраснела.

— Если мы завтра не помрём, то, может, и будет тебе братик, — мечтательно прошептала Лулу.

Я больше не стал её трогать и направился к остальным ребятам. Я коротко переговорил с каждым. Мои друзья, кроме Арри и Олливейдера, были рассеянными. Особенно Эми и Лиза. Они сидели бок о бок, пили чай и молчали. А когда я подошёл к ним – даже не заметили меня. Я немного постоял, любуясь ими, но решил не тревожить.

Спать я пошёл с тяжестью на сердце. После того как Людмила рассказала о звере, я окончательно убедился в том, что в происходящем присутствует некая… неправильность. И меня это тревожило.

Но пути назад нет. Даже если я буду знать, что против меня выступят все Полубоги Московии – я всё равно отправлюсь в столицу, чтобы спасти Катю и ребёнка.

***

На следующий день, рано утром, на центральной площади Петербурга собрались сотни людей. Все они были одеты в чёрные плащи и белые маски. Никто не хотел показывать лицо – надеялись оставить себе шанс на спасение, если всё провалится, и избежать преследования. Вряд ли Огранённые боялись за себя. Скорее, переживали за свои семьи и кланы.

Добраться до Московии решили на дирижаблях. В самой столице всё готово для нашего прибытия, там нас встретят верные люди.

Когда отец подал мне знак, я взлетел в небо. Все люди затихли.

— Не буду много говорить, — я обвёл взглядом толпу. — Артём Разящий – больной человек. Он убил даже свою мать и собирается казнить своего племянника. Вы должны понимать, что случается с Огранённым, когда он убивает свою кровь. Это крайняя степень безумия. И только я могу занять трон Империи, как законный наследник моих предков.

Я не вкладывал в свои слова никаких эмоций. Решил говорить прямо, без прикрас. Огранённые высоких Граней хорошо чувствуют фальшь и неуверенность.

— Артём Разящий – опухоль нашей страны. Даже Полубоги Разящих это понимают. Сегодня ночью Красная Гвардия Артёма достигла Армавира. Император отправил восемьдесят процентов своей личной армии в другой город.

После моих слов Огранённые заметно оживились.

— Столица полна наших союзников. Могущественные кланы Огранённых, Рода Чернокнижников, семьи обыкновенников – все устали бояться тирана. Страх окутал Московию. Никто не знает, кто станет следующей жертвой Безумного. Люди ждут нас, они жаждут смены правителя.

Я замер на несколько секунд и закончил свою речь:

— Следуйте за мной. После моей победы каждый из вас получит то, что заслужил. Никто не будет забыт.

После этого я повернулся к плывущему в воздухе белому дирижаблю с эмблемой красного эдельвейса и полетел к нему. Остальные Огранённые направились к своему транспорту. Надеюсь, что я смог их немного взбодрить и замотивировать.

Дирижабль, в котором я летел, принадлежал мне. В нём, помимо меня, находились три Квинка – отец, Людмила и Михаил. Остальные летели на других суднах.

Я стоял в комнате управления и смотрел на экраны. Вокруг моего дирижабля зависли десятки кораблей. И все ждали сигнала к отбытию.

— Можно начинать, — ко мне сзади подошёл отец. — Все заняли свои места.

Я кивнул капитану корабля, который молча стоял в стороне. Тот сразу дал отмашку. Спустя несколько секунд дирижабль ускорился.

— Отец. У меня нехорошее предчувствие, — решил признаться я.

— Тебе суждено стать Императором. Только это спасёт нашу страну от краха.

Влад Драгин вздохнул и вышел из комнаты. Я же остался на месте и пытался понять, что хотел сказать отец. Погружённый в мысли, я не заметил, как мы достигли Московии. На пути не возникло проблем. Когда мы добрались до стен столицы, отец вернулся в комнату управления.

— Артём Разящий вышел из дворца, — напряжённо сообщил он. — Ты должен убить его.

Я сглотнул. Почему Артём просто стоит и ждёт? Что вообще происходит? Я взглянул на отца. Но его лицо было, как всегда, безэмоциональным.

Наши корабли подлетели к Императорскому Дворцу. Улицы столицы были подозрительно пусты. Когда мой дирижабль остановился, я увидел Артёма на экране. Он застыл перед воротами дворца и спокойно смотрел на воздушный флот. Позади него находились четверо. Девушка с белой кошкой на руках, мужчина в чёрном балахоне, подросток с несуразно большой головой, одетый в форму Огранённого, и безногий калека в инвалидной коляске, скрывающий лицо под оранжевой маской.

— Ты прибыл, братец, — голос Артёма эхом пронёсся по небу. — Я ждал тебя.

Дирижабль мелко задрожал. Слова Артёма необъяснимым образом давили и вселяли чувство ужаса. Казалось, что он может в любой момент отнять наши жизни.

— Мне что-то страшно, — пробормотал Боря. — Может, мы не будем туда идти?

— Оставайся тут, — предложил я и пошёл к выходу.

— Нет уж, — проворчал свин, продолжая сидеть на моём плече.

Я создал крылья и спустился вниз. К моему удивлению, из другого дирижабля ко мне один за другим начали подлетать мои друзья. Эми и Лиза были первыми. За ними спрыгнули Арри и Камбала. Олливейдер спланировал последним. Я впервые видел его крылья – серые, покрытые туманом.

В небе зависли ещё несколько человек. Отец с Лулу, Людмила, Михаил и Ната. Но они замерли и смотрели в одну точку над главным зданием Дворца. Я перевёл туда взгляд и заметил две фигуры. Один их образ внушал подсознательное опасение. Я сразу понял, что это Полубоги. И они будут наблюдать за сегодняшней битвой.

— Мы сейчас будем нападать? — прошептал Боря.

Я не ответил и обратил внимание на Артёма. Высокий, одетый в чёрные одежды. У него были короткие чёрные волосы, кустистые брови и глаза цвета угля. Артём спокойно рассматривал меня.

Моё сердце бешено застучало в груди. Я вглядывался в лицо Артёма и находил в нём что-то неуловимо знакомое. Мы стояли в пятидесяти метрах друг от друга и молчали. Вокруг было непривычно тихо, лишь ветер осмеливался шуметь. Артём выглядел абсолютно спокойным. Но почему-то мне казалось, что он сильно взволнован. В любом случае он не походил на безумного.

— Сперва я избавлюсь от мусора, — Артём вдруг широко улыбнулся. На его теле появился белый доспех, на котором отчётливо выделялись все рёбра. И левое нижнее вдруг засияло узорами. Позади него появился гигантский золотой дракон высотой в две-три сотни метров.

Мы с Борей вместе активировали Область Влияния, и над драконом появилась спираль. Но Артём громко рассмеялся. Каждый его зрачок раздвоился, а между его бровей засияли четыре точки. Артём вскинул голову, и спираль взорвалась.

— Четыре звезды, — я побледнел.

Артём, продолжая смеяться, закрутил головой. В небе один за другим взрывались дирижабли.

Я рванул к Артёму, активируя все узоры. Но в следующую секунду понял, что мои ноги погружаются в землю. Боря спрыгнул с моего плеча и тоже увяз. Я пытался освободить ноги, и в этот момент Артём сконцентрировался на мне.

Вспыхнул золотой свет, и его пронзил чёрный луч. Меня обдало кровью. Я перестал вырываться и пустым взглядом проследил, как атака Артёма разрезала тело Лизы пополам. Она телепортировалась и приняла удар на себя.

— Алу-алу-алу-алу!

Слева от меня промчался Арри. Артём раздражённо посмотрел на него, и из его глаз вылетел ещё один чёрный луч, который наискосок разрубил здоровяка. Справа вспыхнула оранжевая молния, и Эми оказалась передо мной.

— Брат! — захлёбываясь в слезах, закричала она. — Хватит! Пожалуйста!

Эми расставила руки в стороны, и появившийся из ниоткуда чёрный луч разрезал её в области талии.

На всё ушло две секунды. Лиза, Арри и Эми были убиты. Я дико заревел и использовал всю свою силу, чтобы вырваться.

— Капитан! — Камбала, дрожа от страха, закрыл меня собой. К нему присоединился Олливейдер.

— У него кровь течёт из глаз, капитан!

Это были его последние слова. Очередной чёрный луч рассёк от плеча до живота. Олливейдер прикрылся щитом, но следующий такой же луч убил и его, легко пробив защиту.

Артём тяжело дышал, из его глаз текла кровь.

Я почувствовал, как земля перестала сдерживать мои ноги, и освободился. Из моего левого глаза начал распространяться холод, мой разум потихоньку замерзал.

Арчи, ты теряешь контроль! Возьми себя в руки! — Алиса пыталась докричаться до меня, она боролась с гульим началом.

Но я не слышал её. Сгораемый пламенем искренней ненависти, я зарычал:

— Убью!