Arca Vitae

01. Ignota terra

Ignota terra — в переводе c латинского означает «Неизвестная земля».

Сине-фиолетовое небо отражалось в море. Темнело. Лёгкий ветер гулял со мной вдоль побережья. Редкие волны неспешно доходили до моих босых ног, и казалось, что они смогут смыть цвет неба с пальцев. Я остановился посмотреть на соседний остров, который был примерно в десяти километрах. Он так близко. В подавляющем большинстве случаев почти все необитаемые острова на земле холодные, грубые и скалистые, но мой являлся исключением из правил. Этот остров поражал меня своим совершенством, имел свой уникальный характер и хранил свои тайны где-то в глубинах необъятных и густых лесов. Это было пышное зелёное место, с постоянным свежим воздухом и тёплой солёной водой. Это был настоящий тропический рай, где ничто извне не нарушало тишину и комфорт. В этих земных красотах можно было бы проводить экскурсии, организовывать яркие фотосессии и устраивать романтические вечера. На этом острове можно было бы возвести просторные виллы для туристов, открыть неподалёку от них пляжный ресторан или построить уютный домик для двоих на берегу моря. Здесь можно было бы любоваться солнцем, лёжа на шезлонге во время обеда, или с ветерком прокатиться на джипах по острову. Здесь можно было бы каждый вечер заказывать в баре ресторана классическую «Пина Коладу» или другие освежающие коктейли и неспешно распивать их, гуляя с друзьями по пляжу, но, к моему большому несчастью, здесь никто не жил, кроме меня! Единственные следы человеческой жизни на острове, как вы успели догадаться, принадлежали именно мне! Уже три года я безмолвно встречаю рассветы и в гордом одиночестве провожаю закаты на этом острове. Я называю его «Ignota terra». Уже три года я не могу с острова выбраться.

Возвращаясь с моря к себе в ночлежку через мангровый лес, первые полчаса я провожу по колено в воде. Деревья здесь находятся под постоянным воздействием приливов и отливов. Река, через которую я держал путь, впадала в море, но, несмотря на это, вода в реке почти всегда была зелёного цвета. Я видел её с закрытыми глазами, я ощущал этот запах болота во сне. Сначала я спал в гамаке, когда ещё надеялся увидеть самолёт в небе, когда не было первых ливней, когда ещё не потерял надежду. Да, до меня на острове была жизнь! Это без труда можно было понять по разрушенным рыбацким хижинам и одинокому маяку. Видимо, прежние местные жители этих мест зарабатывали себе на хлеб ловлей рыбы. Все хижины были разнообразны по своему строению: они практически не имели никакого сходства между собой в размерах и форме. Этот удивительный и забавный факт говорил о том, что все они возводились разными людьми. Хижин было довольно много. Здесь раньше могла быть деревня. Возможно, две. Возможно, они даже враждовали друг с другом.

Мой дом на сваях находился недалеко от побережья. Он был выполнен из бамбука и покрыт листьями, поэтому казался очень простым и утончённым. Сам по себе бамбук достаточно прочный и при этом лёгкий. Он очень быстро рос в лесах, и оттого никогда не заканчивался. Среди достоинств бамбука смело можно было выделить его экологичность, универсальность и возможность адаптации к различным климатическим условиям. Единственный недостаток у этого растения всё же был: вероятность повреждения насекомыми. Под домом имелось пространство, которое можно было использовать для организации хлева для домашнего скота или ангара для каноэ. Из кокосовой койры получились прочные верёвки — ими я обмотал безобразно торчащие по сторонам бамбуковые палочки, чтобы придать хоть какую-то красоту сооружению. Вход осуществлялся через короткий подвесной мост над рекой. Ширина этого деревянного моста составляла всего полтора метра. При первом же касании моих ног он начинал пошатываться, и мне приходилось смещаться вправо и придерживаться за неповреждённые перила. Обойти весь остров мне так и не удалось, он был необъяснимо огромным, но из всех мной исследованных мест — это оказалось самым спокойным!

Одинокий маяк без своего смотрителя располагался в северо-западной части острова. Это старинное украшение острова представлялось в виде высокой башни. Внутри башни была винтовая лестница, ведущая к фонарю. Из-за длительного и мучительного подъёма наверх, по бесконечным лестничным ступенькам, я почти сразу отказался от идеи остаться жить на маяке. На самом верху маяка была фонарная комната, в которой находился свет и его оптический прибор. Свет был направлен на море. Стены башни достигали трёх метров в толщину, что позволяло зданию выдерживать сильнейшие порывы ветра и удары волн. Конечно, своими размерами этот маяк уступал когда-то знаменитому Александрийскому. Фаросский маяк, в виде трёхэтажной башни высотой около 120–150 метров, являлся одним из самых известных маяков Древнего мира. Этот великан находился у побережья Александрии и был одним из семи чудес света. Уже после того как Александрийский маяк прекратит освещать путь кораблям, он станет музеем.

Вы спросите, чем я питался? В основном рыбой. В одной из хижин мне посчастливилось найти гарпун. Я просто бил этим нехитрым устройством рыбу, пронизывал и вытаскивал из воды. Также, находясь ещё в море, я собирал водоросли. Ещё мне нравился вкус здешних морских гребешков, но злоупотреблять ими не стоило. Их мясо нежного и слегка сладковатого вкуса могло содержать вредные бактерии, которые вызывали заболевания пищевого происхождения. К сожалению, мой рацион был достаточно скудным и совсем не разнообразным. Некоторые из коренных растений данной местности (я так и не смог придумать им название) тоже оказались съедобными. Помимо гарпуна, первое время, у меня в наличии имелись сети, служившие мне для ловли раков. Я растягивал их на песчаном дне и, когда они становились полными и тяжёлыми, вытаскивал с добычей на берег. Позже, во время шторма, сети навсегда унесло в море. Также, в продолжение темы моего рациона, хочу уделить особое внимание кокосовой пальме. Мне подолгу приходилось ждать, пока спелый плод кокоса самостоятельно упадёт на землю. Я не умел лазить по деревьям, как обезьяна, и был не так ловок, как Маугли, и вскарабкаться на тридцатиметровое дерево мне не представлялось возможным. Процесс вскрытия прочной волокнистой оболочки кокоса также занимал время. В отсутствие ножа я использовал обычную заострённую палку, воткнутую в землю. Иногда я заменял воду очень лёгким и слегка сладким соком спелых кокосов.

По одинаковым погодным условиям я не мог определить пору года. Постоянные ливни доставляли меньше неудобства моему организму, чем удушающая жара. Не хватало воздуха, голова часто кружилась. Спасаясь от жары, я бросался в море, умывал лицо прохладной водой. Я представлял, как всё вокруг замирает и погружается в тишину, а с неба падает первый снег, и я пытаюсь поймать его ртом и руками.

Поблизости от моего острова находились ещё небольшие группы островков. Я не могу ответить вам, имели ли они одно и тоже происхождение и геологическое строение, но точно знаю, что мой был самым крупным в архипелаге. Мне нравилось наблюдать за ними, сидя на берегу моря во время заката. Возможно, вам будет стыдно за меня, но я так и не научился плавать. Пройдя километр, вода начинала касаться подбородка, и чем дальше я отдалялся от берега, тем становилось холоднее и глубже. Надвигающиеся волны и шквалистый ветер запросто могли сделать меня лёгкой добычей для акул. Конечно, умей я плавать и будь у меня даже самое примитивное средство передвижения по воде, я однозначно бы на свой страх и риск отправился блуждать по океанским просторам и рано или поздно доплыл бы до близлежащей суши с людьми или встретил корабль. Правда, не стоило исключать тот момент, что всё могло пойти не по моему сценарию, как это, собственно, и произошло раньше. Я до последнего надеялся, что огромные буквы слова SOS, выложенные мной на песке пальмовыми ветками и листьями, однажды привлекут внимание спасательных вертолётов, но, увы, все мои старания оказались тщетными. Хочу признаться: уже со временем мысли о моём спасении и жизни на острове стали волновать меня меньше. Ни песчаные мошки, ни постоянные ливни или надоедливая жара, ни регулярное питание рыбой, манго, кокосом и малознакомыми экзотическими фруктами не беспокоили меня так, как моя личность. Пора представиться! Я — человек без имени и без прошлого! Я ничего не помнил о событиях из личной жизни и свою биографию, но, что удивительно, в моей памяти сохранились общие знания. Я не знал, кем был раньше и за какие грехи должен был понести наказание именно здесь. Возможно, этот остров — мой дом, где я родился и вырос?! Возможно, в этом месте меня просто случайно забыли, и, обнаружив пропажу, эти неизвестные милые люди поспешат и вернутся за мной?! Да, мне самому становилось смешно от таких мыслей! А может, самолёт, на котором я путешествовал, потерпел крушение и упал в воду, а я — единственный выживший, чьё тело принесли к берегу волны?! Хотелось верить в то, что это кратковременная потеря памяти и вскоре, как по щелчку пальцев, я всё вспомню. Как дальше жить, когда засыпаешь и просыпаешься с одной мыслью? Что произойдёт на рассвете? Какой будет финал: я умру от жары или меня спасёт грузовой корабль, по счастливому стечению обстоятельств проплывающий мимо? Кто поможет не потерять человечность? Я был согласен оказаться в плену у пиратов, лишь бы навсегда покинуть проклятый остров, который я называю «Ignota terra»!

Ураган продолжался пятые сутки. Направление и скорость ветра постоянно менялись. Недалеко от берега он уже успел вырвать с корнями деревья и окончательно доломать пару хижин. Я понимал, что, на этот раз он не обойдёт стороной моё укрытие, а временное затишье — это отсрочка неизбежного. Наверное, мне тоже стоило ему придумать имя, как это делали американские лётчики во время Второй мировой войны. Они давали тайфунам имена своих жён, любовниц и тёщ. Изначально это делалось ради шутки, с намёком на буйный характер своих знакомых. Уже позже эта система полюбилась метеорологам, и в 1953 году они официально утвердили этот способ.

Я проснулся из-за треска вокруг. Прочную конструкцию шатало от ветра. Хотя подобные ливневые дожди случались и раньше, наводнение было более сильным. Это точно мой последний день в комфортном шалаше, и если не поспешу выдвигаться, то, наверняка, станет последним днём на острове. Увы, настало время прощаться с моим уютным гнёздышком! Я вырвал самую длинную бамбуковую палочку из стены, чтобы измерять уровень воды в реке и не провалиться, и отправился покорять неизведанные реки и глухие леса. Из-за плохой подготовки и недостаточно оперативного реагирования на стихийное бедствие я оказался не готов к таким жёстким погодным условиям. Моя задача была любой ценой добраться до маяка, желательно целым и невредимым.

Разветвлённые корни мангр будто хотели схватить меня за ноги и принести в жертву острову. Пытаясь спрятаться в роще от дождя, я не учёл капризный характер деревьев. Их величина меня пугала. Я впервые смог осмотреть деревья с такого близкого расстояния, ведь ни разу раньше не пользовался этим маршрутом. И могу поспорить на что угодно, что никогда бы не выбрал эту дорогу, если бы не торопился! Я опасался ядовитых змей и москитов, обитающих в вечнозелёных мангровых лесах. Также здесь хорошо размножались ящерицы. Труднопроходимая лесная чаща не заканчивалась. Мелкие и большие листья хлестали по туловищу, ветки попадали в рот и глаза, оставляли царапины на спине. Я сплёвывал солёный вкус этого места. Казалось, что сегодня природа ополчилась против своего единственного обитателя, а злая судьба толкала дальше, в неизвестность, чтобы в конечном счёте там в мученьях погибнуть.

Спустя два дня в полдень назойливый дождь прекратился, и я прикоснулся к долгожданной суше. Истощённый от голода и дикой усталости, оказавшись наконец на земле, я упал на спину и любовался чистым небом. Руки дрожали, мышцы сводили судороги, было очевидно, что сил двигаться дальше не оставалось! Повисла мёртвая тишина, я продолжал смотреть на перистые облака, когда вдруг, впервые, увидел в небе белую птицу. В некоторых культурах считается, что появление белой птицы — это знак судьбы, предупреждение или послание из потустороннего мира. Она часто воспринимается как посланник высших сил или символ благоприятных изменений. В Китае белая птица — это символ долгожданных встреч и новых связей, в мифологии — проводник между мирами. Христианские традиции связывают белую птицу с образом ангела. В Библии птицы часто олицетворяют посланников Бога, которые передают его волю. Белая птица, как ангел, является символом божественного вмешательства.

Птица на мгновение приблизилась к земле и зависла в воздухе надо мной, словно колибри, затем быстро взлетела вверх и исчезла в неизвестном направлении. Мои глаза закрывались. Мне показалось, что я только начал засыпать, когда меня неожиданно потревожил стук. Он повторялся с периодичностью в пару минут. Судя по всему, стучали чем-то тяжёлым. В этот момент я понял, что на острове нахожусь не один!

02. Алия

Али́я — (с ударением на и́) в Боснии и Герцеговине употребляется и как женское имя, и как мужское, с различным ударением (Али́я для женщин и А́лия для мужчин).

Алия — с арабского переводится как «Подарок небес», «Небесная», «Высшая», «Возвышенная».

Из-за сильного ветра и снега Алия почти ничего не видела перед собой. Джемпер с высоким воротником закрывал её горло, губы и нос, глаза прятались за очками. Но даже он не спасал от холодного воздуха, который поступал в лёгкие. Температура опустилась до -50 градусов. Девушка заглянула в рюкзак, чтобы лишний раз убедиться, что взяла с собой в дорогу только самое необходимое: сменную тёплую одежду, аптечку, охотничьи спички и небольшую пластиковую канистру с бензином. Также в специальном отделе рюкзака находились фонарь, нож и патроны. Алия не боялась вмешательства человеческого фактора в её личное пространство и не опасалась за свою жизнь, так как за всё своё длительное путешествие по ледяной земле она ещё не встретила ни единой живой души, но от винтовки решила не отказываться и держала её на всякий случай для непредвиденных обстоятельств. Девушка поправила оружие, которое носила через правое плечо, и ускорила шаг. Алия знала, что ей придётся рассчитывать только на себя, и ранним утром наконец нашла в себе силы и навсегда покинула свою прежнюю обитель. Её окружали заснеженные руины, покрытые толстым слоем льда машины, заледеневшие дома. Алия давно не касалась зелёной травы. Алия давно не просыпалась под трели птиц. Алия давно уже не видела Солнца. Красивый, шумный и когда-то влюблённый в жизнь город превратился в мрачный, пустынный и серый. Алия шла по центру дороги, всё вокруг ей было знакомо. Каждая разбитая витрина, каждая заброшенная остановка, каждый потёртый билборд напоминали ей о том, что в этой части города девушка прежде жила. Алия посмотрела по сторонам и на пару мгновений погрузилась в беззаботное прошлое: босиком пробежалась под дождём по аллее, заглянула в любимое кафе за чашкой кофе и круассаном, купила в соседнем бутике себе платье на выпускной. Алия надолго запомнит своё увлекательное и захватывающее путешествие в мир моды перед выпускным: как она не один день работала над созданием образа, как тщательно и критично подбирала цвет платья, как ни один из вариантов предлагаемой дизайнерской коллекции, учитывая цвет волос и оттенок кожи девушки, не мог наиболее эффектно подчеркнуть её красоту, как все последующие модели сковывали движения и приносили дискомфорт, а короткие пышные платья уже меньше пользовались популярностью среди молодёжи. И казалось, пиши пропало, но, возвращаясь домой через бутик, девушка случайно за стеклом на витрине замечает платье в греческом стиле и влюбляется в него с первого взгляда. И это ещё не конец истории! В день выпускного вечера Алия опаздывает на торжественную часть и приходит, когда все уже танцуют и веселятся, но, несмотря на это, сразу же производит фурор и покоряет своим нарядом всех мужчин на вечеринке!

Из-за постоянного тумана, больше похожего на лондонский смог, неба снова было не видно. Девушке так хотелось поверить в то, что в этот раз на небе появятся танцующие лучи солнечного света, словно знамение в её последний день в ледяном городе. Некогда родной город Алии был подобен городу-призраку: разгромленному и тусклому, который покинули в результате природной или антропогенной катастрофы. Насколько жутко и страшно было находиться среди всех этих заброшенных домов, где, видимо, больше никогда не будут жить люди. Абсолютно всё на многие годы вперёд на Земле остановилось и утратило смысл и причины для существования. И здесь также закончилась жизнь. Уставшая, разочарованная, но не потерявшая надежду Алия продолжала двигаться по разрушенной местности. Девушка направлялась в научный центр Derek Сommunity, где раньше работала достаточно длительный период времени.

Заниматься раскопками и изучением древних артефактов, исследовать захоронения с мумифицированными останками людей, узнавать тайны народов, которые существовали тысячелетия назад, их культуру и быт было её призванием! Практики до девятнадцати лет не имела. Раннее неудачное замужество внесло свои коррективы в карьеру. Коллеги Алии всегда относились к ней хорошо и доброжелательно. Девушка никогда не вызывала к себе повышенного внимания и неприязни, не инициировала ссоры, а скорее наоборот, пыталась всеми силами разрешить конфликтные ситуации мирно и конструктивно. Её личные интересы способствовали достижению общественного блага, были направлены на создание идей, способствующих преобразованию и усовершенствованию процессов во всех областях. Всегда действовала осознанно и брала на себя ответственность за свои поступки и проделанную работу. Никогда не стояла на месте, постоянно развивалась во всех направлениях и, таким образом, в дополнение ко всем своим обретённым знаниям, уже после развода добавила язык программирования. Культура и искусство были мощными источниками вдохновения для Алии, именно они в первую очередь оказали огромное влияние на развитие девушки и делали её личность интересной и загадочной для собеседников. Все свои чувства и мысли она старалась воплотить в творческих работах. Любила классическую музыку, много читала, в свободное время посещала оперу.

По причине образования гигантской воронки на дороге девушке пришлось перестроить маршрут и следовать через бывшие промышленные районы, находившиеся на окраине. Добравшись до одного из многих предприятий, Алия решила сделать остановку, чтобы на время спрятаться от усилившейся и неустанной метели.

Здесь однозначно более полувека не ступала нога человека, с первого взгляда определила Алия, но, что самое интересное, на территории до сих пор можно было найти нетронутые временем следы прошлого. Неподалёку в бескаркасном арочном ангаре стоял без дела старенький AgustaWestland AW109. Этот вертолёт мог вмещать до семи пассажиров и двух пилотов. Машина с несущим винтом и удлинённой кабиной была оснащена двумя турбовальными двигателями, благодаря которым могла достигать скорости, приближавшей её к 290 км/ч. Скорее всего, вертолёт был собственностью владельца компании. Правда, девушка так и не смогла вспомнить фамилию управляющего, кому принадлежало это огромное предприятие, играющее колоссальную роль в производстве электроники, но зато прекрасно знала его историю подъёма и упадка.

От здания Derek Сommunity осталась лишь половина, не повреждённая взрывом. Никто иной, кроме Алии, не смог бы описать словами тот ужас, который она испытала от воспоминаний. Слёзы катились по лицу, крик о помощи в никуда раздавался снова и снова.

Центральные входные двери были заблокированы обломками здания. Чтобы дойти до подземного паркинга, пришлось преодолеть груды бетонных обломков. На удивление, въезд не был под завалами. Осветив фонарём окружающее пространство, Алия заметила в дальнем углу парковки знакомый кроссовер светло-синего цвета, над ним — открытую вентиляционную систему, иным способом проникнуть в здание не представлялось возможным.

«В одной из этих папок должны быть чертежи и планировка», — думала девушка, смотря на документы из выдвижного ящика стола. Так и оказалось! Генераторная установка, предназначенная для поддержания резервной электроподачи в случае отключения основного электроснабжения, находилась в подвале. Необходимость проведения ручного запуска — серьёзный эксплуатационный недостаток, который в данной ситуации совсем не смущал Алию. Свет стал заполнять коридоры.

Компания, где раньше работала Алия, занималась научными исследованиями в различных областях: медицине, технологии, экономике. Одновременно в этом месте проводились исследования в области ядерной и теоретической физики, и это далеко не полный список того, чем занимались в компании! Данный научный центр был одним из многих структурных подразделений Derek Сommunity, с официально выделенной обособленной частью, выполняющей свою определённую функцию.

Бывший офис Алии был расположен в северной части корпуса на семидесятом, последнем этаже. Каждая дверь с электронным замком и аутентификацией по сетчатке глаза. Всё сверхнадёжно защищено и строго конфиденциально! Лаборатории разного профиля и офисные помещения, ради безопасности персонала, не стали размещать близко друг к другу. Нет, в этих лабораториях не использовались неизвестные химические приборы и элементы! Здесь не оживляли мёртвую материю и не собирали искусственного человека из частей трупов для создания нового Франкенштейна. Деятельность испытательных лабораторий включала в себя проведение физических, химических, биологических видов испытаний и механические тесты.

Кабинет был наполнен мебелью. На полу хаотично лежала разбросанная бумага. Алии на миг показалось, что она словно и не покидала свой рабочий офис. Все картины, светильники, зеркала, настенные часы — все предметы интерьера были на своих местах. Она по привычке задёрнула шторы, сложила книги на полку и включила чайник. Девушка положила две столовые ложки травяного чая в кружку и дожидалась кипятка. Таким образом Алии удалось воссоздать своё привычное прекрасное начало рабочего дня. Единственное, что расстроило излишне чувствительную девушку — это давно засохшие ледяные цветы в вазе. Алия без проблем восстановила систему компьютера, но вся информация и данные нужной ей программы были стёрты. Не удивительно, Уолтер мог знать пароли! В добавок к этому Алия не обнаружила на месте то, за чем собственно проделала свой долгий путь. Девушка насладилась вкусом любимого чая, взяла в шкафчике тёплый акриловый плед и накинув его на одежду легла на диван. Ей надо было отдохнуть и подумать.

— Просыпайся, — сквозь сон послышался девушке чей-то шёпот. — Просыпайся!

Алия открыла глаза и заметила маленькую девочку, стоящую поблизости от неё.

— Как ты тут оказалась? — поинтересовалась потрясённая девушка.

— Я всегда была здесь, — ответила внезапно появившаяся гостья.

— Тебе не холодно?

— Тут всегда сыро и холодно!

Алия сразу обратила внимание на то, что на девочке из одежды было только летнее платье. Девушка, на всякий случай, ещё раз огляделась по сторонам в надежде увидеть взрослых людей, с кем мог прийти этот ребёнок, но в комнате, помимо них двоих, по-прежнему никого не было.

— Не переживай, сейчас я тебя согрею.

Алия встала с дивана, подошла к девочке, накинула на неё свой тёплый акриловый плед и положила её замёрзшие крохотные ручки в свои ладони.

— Почему ты одна? Где твои мама и папа?

— Я их никогда не видела, но тебя я помню, Алия!

— Откуда? Откуда ты знаешь, как меня зовут? — едва не начав заикаться от растерянности, спросила девушка.

На глазах ребёнка появились слёзы. Девочка бросилась в объятия к Алие. Впервые за очень долгое время Алия испытала особую нежность и теплоту. Крепко обнимая друг друга, словно мама и дочка, они на пару плакали в тишине. Алия будто предчувствовала что-то неладное и не хотела отпускать от себя девочку. Лишь спустя некоторое время заплаканная малышка смогла покинуть крепкие объятия Алии. Девочка достала носовой платок из кармана, вытерла слёзы, а затем, неожиданно для Алии, развернулась и направилась в сторону двери.

— Куда ты? Куда ты идёшь?

— Теперь меня ждут в другом месте, также, как и тебя.

— О чём ты?

— Не останавливайся, Алия, иди, и сама всё узнаешь. И помни, не бойся последствий!

— О чём ты? — повторила Алия и помчалась за ней, но резкая боль в груди и внезапный звон в ушах заставили девушку остановиться и замереть на месте.

Предупредительный сигнал сопровождался непрерывно мигающим светом в помещении. Генератора не хватило на положенное ему время. Алия проснулась и оказалась в ловушке. Бесконечные попытки самостоятельно открыть заблокированные двери не увенчались успехом. Это конец, скоро закончится воздух! Последней надеждой Алии был люк с магнитным кодовым замком, напоминающий входной люк подводной лодки, который выводил прямо на крышу. Девушка достала из рюкзака винтовку и собиралась выстрелить, но вовремя передумала! Трёх пачек патронов было недостаточно для того, чтобы пробить толстый слой льда. Впопыхах оторвав кусок пледа, опрыскав его бензином и взобравшись по лестнице, Алия прикрепила кусок материала к заледеневшему замку и подожгла, двумя руками изо всех сил стуча по льду тяжёлой винтовкой.

Фонарь потускнел, как на зло аккумулятор стал разряжаться слишком быстро. Пламя огня становилось меньше и меньше. Алия успела сделать несколько выстрелов вверх, но замок не поддался. В другом конце комнаты, сидя в углу, девушка рыдала от безысходности. Она словно пыталась спрятаться в абсолютной темноте от реальности, когда ощутила чьё-то присутствие рядом. С крыши доносились шаги. Её лицо побледнело, инстинкт самосохранения заставлял оставаться на месте, страх замёрзнуть толкал подняться наверх, ей нужно было определиться и действовать!

03. Варг

Варг — в древнескандинавском языке vargr означает «волк». В прагерманском языке wargaz означало «душитель» (совр. форма — würgen).

Никто не осмеливался покидать свои дома и квартиры. Камеры с датчиками движения были размещены на каждом шагу. Они фиксировали нарушителей изоляции и с помощью лазерного луча превращали их в пепел. Беспилотные летательные аппараты и дроны днём и ночью патрулировали улицы и воздушное пространство. Их главной задачей было определить беглецов и затем устранить. Таким образом уже погибли миллионы не подчинившихся, лишь тысячам удалось спрятаться. Мёртвая тишина царила на улицах городов. За жизнь на планете уже отвечал не человек!

Первые роботы могли не только выполнять заданные нами инструкции, но ещё и учились у нас, имитируя наши движения. Это открывало безграничные возможности для их использования в будущем в самых различных сферах: от банальной помощи по дому до высокотехнологичных производств. Мы сами не заметили, как сделали железных людей неотъемлемой частью нашей жизни. Все наши страхи оказаться бесполезными и ненужными стали реальностью. Мы сами, того не предполагая, запустили процесс самоуничтожения! Сначала нас незаметно заменили в офисах, затем в пунктах питания, позже машины добрались до нашего тела в больницах. С нашего одобрения они начали воспитывать наших детей, присматривать за родителями. Без нашего участия они добывали для нас полезные ископаемые где-то в глубинах космоса. С их помощью мы год за годом устраняли причины и условия, способствующие совершению преступлений. Казалось, что в один долгожданный момент мир всё же станет равноправным, справедливым и миролюбивым, ведь наконец закончились войны. Все, кроме одной! Последней и самой важной для человечества!

Варг и ещё трое были среди тех счастливчиков, кому удалось спастись. Бывший морской пехотинец всегда отличался своей организованностью и смекалкой. Всегда показывал лучшие результаты в боевой подготовке. Являлся офицером по иностранным областям, возглавлял командование по боевому развитию Корпуса морской пехоты. Знал более шести языков. Сам имел скандинавские корни. Этот человек был крепкого телосложения, обладающий большой физической силой. Красивая густая борода добавляла мужественности мужчине и подчёркивала его индивидуальность. Над правым глазом Варга был небольшой шрам, который, ещё совсем молодой морской пехотинец получил на военных учениях во время спарринга с партнёром. Никто не был осведомлён о занимаемой им должности в Derek Сommunity. Никто не проявлял инициативу узнать. Его брутальность больше отталкивала, чем притягивала его друзей и знакомых, у которых за долгое время общения с ним, так и не хватило смелости поинтересоваться о том, кем на самом деле являлся их друг. Для них он был просто отставным офицером. Именно Варг взял на себя ответственность за жизни Ауста, Оливье и Вивьен в тот момент, когда на улицах началась паника!

Уже была видна граница между здоровой и больной тканью на поражённой области. Грязную повязку на окровавленной ноге Вивьен нужно было срочно сменить. Всю дорогу Оливье придерживал и подбадривал свою жену. Ужасная вонь подземной канализации впиталась в одежду. Впереди ждал свежий воздух. Варг поднимался первым. Осмотревшись по сторонам, он протянул руку Аусту, затем помог подняться наверх остальным. Четверо героев оказались на подземной парковке научного центра Derek Сommunity.

— Ищи аптечку, только стёкла не бей, нас могут услышать, — грубым голосом сказал Варг.

— Может, для начала осмотрим все этажи паркинга? — тут же задал вопрос морскому пехотинцу Ауст.

— Для начала найди аптечку.

— Что делать нам?

— Оливье, ты остаёшься с Вивьен. И лучше придерживайтесь стен. Мы вдвоём справимся.

Все машины как будто нарочно оказались закрыты. Оставался один вариант в самом дальнем углу парковки — Honda CR-V светло-синего цвета.

«Повезло», — подумал Ауст, неторопливо открывая дверь.

С этого места хорошо просматривался горизонт. Уставшую девушку уложили на заднее сиденье. В водительской аптечке Оливье нашёл обезболивающие таблетки, перекись водорода, медицинские перчатки, жгут для остановки кровотечения, небольшие стерильные повязки и принялся обрабатывать рану. Ауст приступил к дальнейшему осмотру машины. Ключи были под козырьком. В бардачке лежали солнцезащитные очки, салфетки, фонарик, права на имя владельца авто и записная книжка. Узнав имя собственника машины — а соответственно и записной книжки — мужчина незаметно спрятал ежедневник во внутренний карман пиджака.

— И долго мы будем прятаться? Для каких целей всех остальных изолировали друг от друга, какая от нас польза? Почему эти чёртовы роботы нас просто не уничтожили в один миг без предупреждения?

Варг понял, что Ауст обратился к нему, но не сказал ни слова.

— Мы могли видеться раньше? Твоё лицо мне кажется знакомым.

Варг снова сделал вид, будто не услышал вопроса.

— Почему ты не хочешь рассказать о своей работе? Ты ведь из Derek Сommunity?

— Ауст, не доставай человека вопросами, он знает не больше нашего, — вмешался Оливье.

— Может, на каком-нибудь приёме?

— Заканчивай, — снова вмешался Оливье.

— Меня бесит твоё молчание!

В своей довольно скучной жизни Ауст терпеть не мог проводить время в одиночестве. Он постоянно нуждался в общении и нередко страдал от скуки. Ауст был склонен к импульсивности и, видимо, поэтому любил накалять обстановку вокруг себя. Он не скрывал свою повышенную раздражительность и вспыльчивость. Его непроизвольный смех и нескончаемый поток вопросов приводили в гнев Варга. Оливье и Вивьен реагировали спокойно. Они часто делили один столик во время обедов вместе с Аустом и успели привыкнуть к его причудливому характеру. Ауст был высококлассным специалистом в области информационных технологий. Вирусолог Оливье и обычный химик-биолог Вивьен работали с Аустом под одной крышей в Derek Сommunity, где и познакомились.

Вивьен больше всех нуждалась в отдыхе. Расположившись на заднем сиденье машины вместе с Оливье, они вспоминали свои беззаботные счастливые дни — а если быть предельно точным, своё венчание. Чуть меньше года прошло после того, как Оливье и Вивьен познакомились и почти сразу сыграли свадьбу. В свой медовый месяц молодожёны отправились в одну живописную французскую деревню и там, в дали от родственников и друзей, тайно обвенчались. Кафе с террасами и маленькие узкие улочки, поездки на велосипедах к холмам, откуда открывался панорамный вид на реку — им так всего этого не хватало! Варг и Ауст сидели впереди. На панели возле лобового стекла Ауст нашёл планшет, на который поначалу никто не обратил внимание.

— Даже не думай, — произнёс Варг, смотря на Ауста.

— Ты о чём?

— О планшете!

— Ты всю дорогу только и делаешь, что указываешь, как нам поступать. Тебе не кажется, что пора прекратить руководить нами и перестать играть роль лидера?

— Мой опыт выживания в различных условиях и экстремальных ситуациях будет нам полезен. И я не руковожу — я направляю!

— В каких ситуациях?

— На данный момент в сложившейся.

— И всё же?

— Не включай и даже не думай, — повторил Варг и схватил программиста за руку, но было поздно.

Ауст хотел отвлечься и думал, что найдёт в содержимом планшета что-то занимательное для себя, но был разочарован. Все папки запрашивали пароль. Единственное, что получилось открыть — это видеофайл. На экране появился всем знакомый мужчина!

«Меня зовут Дерек Харт. Я думаю, все прекрасно знают, кто я такой. Для кого-то я пример для подражания, идеал и гений. Для кого-то лжец, манипулятор и творец хаоса, происходящего вокруг. Этот кто-то может обвинить меня во всех бедах и отчасти он будет прав. Но тот, кто хорошо знает меня как человека, уверен, поверит мне на слово! Я осознаю, что всё сказанное мной может показаться бессмыслицей и понимаю, что не имею права рассчитывать на чью-либо помощь. Сегодня я впервые усомнился в преданности Уолтера, и теперь по моей вине могут погибнуть или уже погибли миллионы людей. Моё детище стало моей главной ошибкой, и сейчас, чтобы исправить её, я следую на Dark 209. Варг, если ты всё-таки смотришь видеозапись, значит, всё пошло не так, как я рассчитывал. В этом случае, чтобы закончить мной начатое дело, тебе придётся отправиться за мной. Как дальше действовать, ты догадаешься сам. Удачи!»

Видео закончилось. В салоне воцарилась тишина. Все ждали объяснений от Варга, который сам пока с трудом понимал, о чём идёт речь. Ауст долго собирался с мыслями, перед тем как спросить.

— Получается мы не случайно здесь?

Варг хмуро взглянул на побледневшую Вивьен, затем заметил испуганный взгляд Оливье, но снова не издал ни звука. Ауст продолжил:

— Я никогда лично не был знаком с мистером Дереком. На протяжении многих лет я, как и многие, кто работал в Derek Сommunity, получал и выполнял его указания. В суждениях Дерека Харта всегда присутствовала логика и необходимый здравый смысл. Без сомнений, он талантливый учёный, совершивший открытия практически во всех областях науки. Он добился заметного успеха с помощью своих технологий, но посмотрите по сторонам, к чему привели его стремления сделать жизнь лучше? А таинственное исчезновение мистера Дерека после пожара мне и вовсе напоминает побег. Теперь он просит нас верить ему на слово и идти за ним в кишащее роботами место — вам не кажется это странным?

— Я не знаю, что тебе ответить, — сухо произнёс морской пехотинец, глядя в глаза программисту, у которого начиналась истерика.

— Не ври нам, — громче обычного послышался голос Ауста. — Вы думаете, что это просто стечение обстоятельств, что мы оказались здесь? Вивьен, ты знаешь, кому принадлежит эта Honda? Нетрудно догадаться — Дереку Харту! Я нашёл его права в бардачке. А почему он выбрал именно Варга на роль мессии, а не меня или Оливье? Эти двое что-то скрывают от нас и толкают на самоубийство.

Если считать слова Ауста как обвинение, то оно было построено без доказательств. Он очень сильно рисковал, открывая свой рот не по делу. Ещё чуть-чуть, и Варг одним ударом отправил бы его в нокаут прямо в машине.

— Не буду скрывать, что наше знакомство с мистером Дереком давно переросло в нечто большее, чем просто дружба, но последние полгода мы почти не выходили на связь. Ты прав, скорее всего, мы погибнем, но бездействовать дальше и долго прятаться в подвалах и под землёй я не намерен.

— И какой ты ждёшь реакции от нас? — заговорила Вивьен, решившая не оставаться в стороне.

Варг снова взглянул на Оливье, Вивьен и отвернувшегося к окну Ауста.

— Я считаю, что мне понадобится ваша помощь. И я уверен, что стоит прислушаться к мистеру Дереку, — в заключение ответил Варг и покинул авто.

На улице было отлично слышно, как Ауст пытается убедить остальных не следовать за Варгом в Dark 209. Морской пехотинец был согласен с тем, что, по всей видимости, им живыми не выбраться, но его решение идти до конца, чего бы это ни стоило, уже не подвергалось сомнению!

Чтобы оставаться незамеченными, проще было передвигаться с наступлением темноты. Примерно в это время на небе увеличивалось количество дронов. Они были небольших размеров и могли без труда залететь на парковку. Варг тихо закрыл дверь машины и собирался осмотреться, но не сдвинулся с места. Он почувствовал пистолет, приставленный к туловищу.

— Сейчас ты медленно, с поднятыми вверх руками, подойдёшь к стене. Ещё раз, тихо и медленно!

— Что ты делаешь? — возмущённо спросил Варг, увидевший за спиной Ауста. — Откуда у тебя пистолет? Можешь не отвечать, это мой Glock 19, ты украл его из моего рюкзака.

— Там также была взрывчатка и штурмовые винтовки. Зачем тебе столько оружия?

— Не глупи, или ты уже забыл, что мы на войне?

— Как ты можешь называть это войной?

— По-твоему, тут уместно другое слово?

— Это не война — это избиение более слабого противника. И, кстати, я вспомнил, где видел тебя!

— И где же?

— Ты отвечаешь за безопасность в Derek Сommunity. Ты глава охраны и порядка внутри организации. Ты часто мелькаешь рядом с Дереком Хартом, не исключаю, что ты его личный телохранитель.

— У мистера Дерека никогда не было телохранителя.

— Возможно, в этом я ошибся, но в остальном прав!

Варг хотел повернуться, но Ауст сильнее прижал пистолет к спине бывшего военного.

— Иди к стене, не оборачивайся.

— Ты когда-нибудь раньше обращался с пистолетом? Ты знаешь, что стрельба из любого вида огнестрельного оружия сопровождается очень громким звуком?

— Не заговаривай мне зубы.

— Если ты собираешься выстрелить, то знай, после того, как ты спустишь курок, сюда в течение нескольких минут прилетят дроны и мгновенно изрешетят всё вокруг. Даже если тебе наплевать на друзей, во что я отказываюсь верить, как ты лично планируешь покинуть парковку?

— Я не намереваюсь никого подвергать опасности. Сейчас я завяжу тебе руки, и ты расскажешь правду о себе и своём друге Дереке, иначе я вытащу тебя связанного на улицу, и уже дроны будут твоей проблемой.

— Ты совершаешь ошибку!

— Я так не считаю.

— Опусти пистолет, и забудем о том, что произошло.

— Я повторяю в последний раз, иди к стене и не оборачивайся!

Для того чтобы поверить в свои силы, Аусту необходимо было придерживаться чёткого плана действий и преодолеть страх. Справиться со своим страхом у мужчины получилось, но о непредвиденных обстоятельствах он не подумал. Ауст наклонился к спине Варга, уже стоящего на коленях, чтобы обмотать расположенные за спиной руки верёвкой, как за секунду Варг развернулся и выхватил пистолет. От силы удара рукояткой по голове Ауст потерял сознание.

«Я ведь предупреждал», — думал Варг, перемещая по парковке бессознательного программиста.

Кровь медленно растекалась по вискам. Ауст лежал, с заклеенным скотчем ртом, связанный по рукам и ногам в закрытом багажнике. Вивьен и Оливье в машине уже не было.

Самым первым проектом Дерека Харта, воплощённым в жизнь, являлась гидроэлектростанция Dark 209. Именно поэтому оперативный центр организации решили никуда не переносить и оставили там, где это место изначально было возведено: вдали от мегаполисов, вблизи красивой реки и прекрасных лесов. Гидроэлектростанция Dark 209 была символом большой и могущественной компании. Она представляла собой самое крупное промышленное сооружение в мире. Это был распространенный вид гидроэлектростанций с плотинами, где на реке или озере (в нашем случае на реке) создаётся водохранилище, предназначенное для обеспечения непрерывного напора и потока воды. Выполняется это посредством сооружения плотины на равнинных полноводных реках или на реках в горной местности, обладающих узким сжатым руслом. Сам пункт управления, куда направлялся Варг, располагался внутри гидроэлектростанции.

Последние модели роботов значительно отличались от бытовых, первых, служивших для помощи человеку в повседневной жизни. Они напрямую имели связь с оператором и получали команды исключительно от него. Устройство управления у таких машин как отдельной единицей отсутствовало. Они были не только внешне похожи на человека, но и имели довольно совершенный искусственный интеллект, который делал достаточно разумными их поведение и взаимодействие с окружающей средой. Более полусотни таких моделей насчитал Варг, с трудом добравшись до машинного отделения. Страх в последующем быть обнаруженным заставил поменять маршрут. Попасть в оперативный центр теперь оставалось возможным только через лаборатории.

Огромный коридор дверей, шум работающих кулеров, провода на полу — со всем этим хаосом столкнётся мужчина, дойдя до лабораторий. Прежде чем двигаться дальше, осторожный Варг ещё раз окинет взглядом операционный комплекс и заметит приоткрытую дверь. Чутьё ещё ни разу не подводило морского пехотинца: он решает зайти! За дверью, в самом центре компактной комнаты, были размещены три горизонтальные капсулы. Они незначительно напоминали капсулы сна. Как раз в такой совсем недавно восстанавливал свой организм Варг, отдыхая в Камбодже. Все три были подключены между собой и подсоединены к компьютеру. Через запотевшее стекло в одной из капсул Варг рассмотрел девушку. Во второй лежал Дерек Харт.

Бывший военный вернулся в комнату спустя пол часа. Морской пехотинец на несколько минут остановился у монитора перед тем, как погрузиться в третью капсулу!

04. Аквариум с тремя рыбками

Я битый час осматривал окрестности, откуда мог доноситься шум, который я слышал. В один момент я всё списал на галлюцинации, вызванные моей сильной усталостью, и планировал отправиться дальше, когда моя нога коснулась чего-то холодного.

«Люк?» — удивился я и оказался прав! В ту же минуту я очистил его от песка и листьев, сдвинул с места и собирался спуститься по ведущей под землю лестнице, когда внезапно меня остановил шорох, доносящийся снизу. За всё проведённое время на острове я очень часто прокручивал в голове сценарий моего спасения: как я падаю на колени, увидев приближающийся корабль, или, рыдая бросаюсь в людские объятия, как я, наконец, покидаю остров. Однако в этот раз всё было не так, как я себе представлял! Справиться со своим страхом и заглянуть в неизвестность у меня не получилось. Я отошёл на безопасное расстояние от люка, мне оставалось ждать!

Чьи-то руки коснулись земли. Моё дыхание замерло! Это была девушка. Как же она прекрасна! У неё были красивые черты лица: широкие скулы и щёки, расположенные ближе к подбородку, выразительные зелёно-серые глаза. Светлые волосы спадали чуть ниже плеч. Даже несмотря на то, что я ничего не помнил, я был уверен, что, если бы мне приходилось с ней видеться раньше, то я, несомненно, запомнил бы её приятную внешность. Её красота с лёгкостью сбивала с ног и врезалась в память. Её пронзительный взгляд был твёрдым, но одновременно с этим казался мягким. Она была среднего роста, стройного телосложения. На вид 35–40 лет.

Погода на острове кардинально отличалась от той, к которой привыкла Алия. Сначала она сняла с себя тёплую одежду. Затем освободила от лишних вещей рюкзак. Девушка поправила оружие, которое носила через правое плечо, окинула взглядом местность и удалилась в сторону гор. Мне очень хотелось узнать о загадочном месте, откуда появилось это милое создание, но, боясь потерять её из виду, я пошёл по её следам!

Горы находились примерно в десяти часах ходьбы от нас. При всём том, что в последнее время на острове участились сильные дожди и штормовые ветры, сегодня, как ни странно, было спокойно. За аномальными осадками последовала привычная жара. Я снова шёл через густые древесно-кустарниковые заросли, правда, в этот раз не один. Девушка двигалась быстро и не сворачивала. Я не отставал. Часто оглядывалась, поэтому мне пришлось сбавить ход. Я знал, что рано или поздно незнакомка возьмёт паузу для отдыха. Она не боялась пробовать местные ягоды, их и манго хватало в избытке. Не удивительно, ведь ягоды росли на солнечных участках и должны были давать отличный урожай круглый год. По пути нам встретился каскадный водопад. Он сразу же покорил моё сердце своей красотой и величественностью. Остановившись у него, девушка окунулась с головой в воду. Наблюдая за её движениями в воде, я необыкновенным образом почувствовал её настоящую связь с природой. В её облике чувствовалась утончённость, в движениях грация. С приходом темноты незнакомка без труда разожгла костёр, в отличие от меня, у неё при себе были спички. Мне неизвестно — это была её первая вылазка из-под земли или вторая, но одно могу сказать точно: на этом острове она себя чувствовала как дома! Спустя несколько часов я проснулся. Дыма от костра уже не было видно, равно как и самой незнакомки.

Я долго винил себя за то, что утратил бдительность и упустил её из виду. Я долго искал ответ: по каким причинам я не смог исследовать эту часть острова раньше? Я шёл по её следам, и вскоре передо мной открылся вход в подземный тоннель. Также в моей голове не укладывалось: как же ей удалось так легко его найти? Это было везение или она знала о его существовании? Ведь ни один человек в здравом уме, тем более среди ночи, не отправится туда, только если не бежит от кого-то. В данном случае — от меня!

Тоннель оказался не узким: около трёх метров в ширину и двух в высоту. Этого расстояния было предостаточно для того, чтобы через него могли пробираться люди. Сначала он был прямой. Я двигался в темноте на ощупь. По пути встречались небольшие комнаты. По всей видимости, прежние местные жители этих мест занимались не только ловлей рыбы — я периодически наступал на кости животных. Любопытно, эти места создавали для защиты от хищников или от влияния погодных катаклизмов? Спустя двадцать минут ходьбы по подземному мраку тоннель начал уходить вниз. Затем недолгое поднятие вверх, и, наконец, впереди меня был виден свет! Сделав следующий шаг, я не почувствовал земли под ногами и мгновенно полетел вниз и упал в глубокую яму. Несмотря на то что при приземлении я сильно ушибся головой, можно смело сказать, что мне повезло! В паре метров от меня из земли торчали острые деревянные колья — это была охотничья ловушка. Теперь стало ясно, откуда было столько много костей. Животных доставали из ямы и переносили в тоннель, где разделывали и съедали. Я пытался вскарабкаться наверх, но нога постоянно соскальзывала. После очередной неудачной попытки я уже мысленно готовился дожидаться рассвета, когда случайно, на другом конце ямы, заметил спущенную верёвку. Её длины не хватало до земли, но этого было достаточно для того, чтобы я в прыжке схватился за край и поднялся наверх.

Начинался ливень. Отдышавшись, я отошёл от ямы, чтобы по неосторожности не провалиться обратно. Вдруг, за одно мгновение, в лесу посветлело. Затем и вовсе неожиданная яркая вспышка осветила весь лес. Я посмотрел на небо — что-то с огромной скоростью приближалось к земле. Неизвестный объект пронёсся над головой и упал в радиусе десяти миль от меня.

Я быстро добрался до места падения неизвестного мне предмета. Я не собирался рисковать и поэтому решил, что лучший способ узнать, как будут развиваться события дальше — это способ наблюдения издалека. Это был не астероид, как мне могло показаться вначале, и, к моему разочарованию, не самолёт. Половина летающего объекта ушла под землю. Моя незнакомка появилась не сразу. Из-за образовавшейся пыли меня не было видно — она меня не заметила. Я продолжал наблюдение! Сначала девушка осмотрела корабль изнутри. Судя по её раздосадованному выражению лица, она так и не нашла там то, что искала. Затем долго возилась с повреждённой дверью. Вероятно, хотела починить, но тоже безрезультатно.

На этом острове начинают происходить странные вещи. Моё любопытство могло сыграть со мной злую шутку, и я твёрдо решил, что пора заканчивать играть в детектива и двигаться к маяку или, на худой конец, возвращаться на берег, но было поздно! Первая пуля попала в дерево. Куски коры разлетелись в разные стороны. Второй выстрел раздался через минуту и достиг своей цели. Незнакомка не переставала стрелять, лишь ненадолго останавливалась перезаряжаться. Мой захватывающий поход превратился в сущий кошмар. Сначала я из последних сил старался бежать, пока из раны фонтаном не начала бить кровь. Дальше шёл тяжело, прихрамывая. Ещё немного, и мне казалось, что я замертво рухну на землю. Позади всё громче и громче становился треск веток. Я знал, что она скоро меня догонит. Мы встретились у водопада.

— Стой на месте, не двигайся, — раздался её голос. — Ты знаешь, у меня есть оружие!

— Хорошо. Я не двигаюсь.

— Положи руки за голову. Я сейчас подойду к тебе.

Была ночь. Лил сильный дождь. Я с трудом стоял, ноги подкашивало. Сквозь большие капли воды я видел, как она приближается ко мне с вытянутой в руке винтовкой, затем медленно опускает её. Мы впервые смотрели друг другу в глаза.

— Дерек, — дрожащими губами промолвила она.

Моё дыхание участилось, и я в который раз потерял сознание.

Этой ночью я видел сон. Моя незнакомка идёт по мосту. Мост с двух сторон окружён водоёмом. Вокруг туман, всё шумит. Больше я ничего не помню.

Пляж размывало из-за прилива воды. Я открыл глаза и почувствовал, как вода касается моих ног. Боль в правой ноге была не такой острой. Пока я находился без сознания, девушка успела извлечь пулю и перебинтовать рану. Тень кокосовой пальмы покрывала моё тело. Я вновь оказался на побережье. Интересно, сколько у неё ушло времени на то, чтобы доставить меня на берег? Я попытался встать.

— Не стоит этого делать. Ты потерял много крови, — услышал я уже знакомый голос за спиной.

Незнакомка направлялась ко мне, придерживая двумя руками влажные ветки. Перечить ей не было смысла по двум причинам: она единственная на острове знала, кто я такой, и у неё по-прежнему была винтовка.

— Извини за то, что мне пришлось в тебя стрелять, — продолжила она.

— Как у тебя получилось достать пулю?

— Руками. Хорошо, что ты был без сознания — это не усложнило мне работу.

— Руками?

— Не волнуйся. Я разве что развела пальцами края раны в стороны, а пулю извлекла с помощью пинцета.

— И много у тебя ещё припрятано интересных вещей, помимо оружия и пинцета?

— Он случайным образом оказался в аптечке. Твоя нога сильно болит?

— Не так, как после того, когда ты меня подстрелила.

— Ты ничего не помнишь, ведь так? В противном случае я не понимаю, зачем тебе надо было следить за мной.

Удивительно, но после всего мне было приятно слышать её красивый и милый голос. Он каким-то образом заставил меня расслабиться. Я нервничал меньше обычного.

— Меня зовут Дерек?

— Да! — ответила девушка и кивнула головой. — Сколько времени ты на острове, Дерек?

— Чуть больше трёх лет. А ты? Как долго ты пряталась под землёй?

— Больше трёх лет? — переспросила она. — Я не пряталась.

— Ты ведь тоже двигалась через тоннель. Как ты смогла выбраться из него?

— Там был второй выход. Он малозаметен без освещения.

— Куда ты направлялась?

— В горы.

Она сидела уже рядом со мной и разжигала костёр. Я не переставая смотрел на неё и мог бесконечно любоваться её пленительной внешностью, но мне нужно было собраться с мыслями. В голове один за одним рождались вопросы, я думал, что они не закончатся.

— Мы были знакомы? Как твоё имя?

— Алия!

— Красивое имя, — произнёс я.

— Я знала, что на поверхности кто-то есть, и заметила тебя практически сразу, но не сразу смогла рассмотреть лицо. Мне надо было время, чтобы узнать, кто за мной следит.

— Что ты искала на том корабле? — с интересом выслушав Алию, я продолжал сыпать вопросами: — Что происходит на острове?

— На корабле? — улыбнувшись произнесла она.

— А что это?

— Это не корабль — это капсула! Я позже тебе объясню. Сейчас я не знаю, с чего начать, и пока сама до конца не понимаю суть происходящего.

Алия слегка нахмурилась. Наши взгляды снова пересеклись. На мгновение мне показалось, что я как будто заглянул в глубину её души. Я проникся искренностью её взгляда, который словно что-то хотел мне передать. Не знаю почему, но в этот момент я представил себе небольшой аквариум. Наверное, в виде аквариума я видел этот остров. Он был наполнен светло-зелёной водой и водорослями, где водоросли заполняли почти всё пространство, тем самым создавая узкие, неудобные и труднопроходимые пути передвижения для аквариумных рыбок. Интересно, а куда делись сами рыбки? Не их ли появления в воде в скором времени стоило ожидать? О чём мне хотела рассказать Алия?

— В ту ночь я хотела найти человека, прилетевшего на капсуле. Его зовут Варг, но его уже не оказалось на месте. Судя по оставленным следам на земле, он ушёл в лес.

А вот и первая рыбка — Варг! Не долго пришлось ждать её появления.

— Откуда такая уверенность? Следы мог оставить кто угодно!

— Это неуверенность — это, скорее, предчувствие.

— Зачем ты его искала?

— Он поможет нам во всём разобраться.

— И как теперь мы сможем его найти?

— Никак, он сам нас найдёт, — с уставшим взглядом ответила девушка.

Я согласился с Алией и решил, что на данный момент вопросов хватит.

Царила знакомая, привычная вечерняя тишина. Варг шёл уверенной походкой по берегу моря. Он был похож на крепкого скандинавского морехода и внушал страх одним своим величественным видом. Заметив его неспешную походку, Алия быстро побежала ему навстречу. По её крепким объятиям было видно, что девушка рада ему. Они о чём-то долго беседовали, прежде чем подойти ко мне.

— Мистер Дерек, хорошо, что вы живы!

Варг также крепко обнял меня.

— Вы действительно ничего не помните?

Второй рыбкой, которая начала своё путешествие в тяжело проходимом аквариуме с водорослями, был я!

— Да, это так! —заговорил я с ним.

— Я надеюсь, что в скором времени к вам вернётся память. А пока расскажите, вы ещё не устали от жары и дождей?

— Только от дождей!

— Заметил, что вы загорели, значит, отдых пошёл вам на пользу.

— В следующий раз не дожидайтесь моего приглашения и обязательно присоединяйтесь ко мне. Устройте себе незапланированный отпуск.

— Догадываюсь, что природа здесь прекрасна, но мне будет не хватать культурных достопримечательностей. Я только что вернулся из Камбоджи. И, кстати, борода Вас ничуть не старит!

— По возвращении первым делом обновлю гардероб, а затем обязательно загляну к парикмахеру ради самой модной стрижки и однозначно займусь бородой.

Несмотря на то, что этот здоровяк выглядел устрашающе, у него были честные и добрые глаза, он вызывал доверие. Мы нашли общий язык.

— Алия сказала, что вы нам поможете. Это правда?

Варг обнадеживающе посмотрел на меня и готовился ответить, но Алия вмешалась в наш только завязавшийся разговор.

— Каким образом ты тут оказался, Варг?

— Пару дней назад в машине мистера Дерека мы нашли видеозапись. Она была адресована мне!

— Кто мы? — поинтересовался я.

— Со мной ещё было три человека, — продолжил Варг.

— Где они сейчас?

— На Земле, в безопасном месте. Я не стал рисковать их жизнями.

Варг бросил взгляд на Алию, затем снова посмотрел мне в глаза.

— Видеозапись оставили вы!

Что значили его слова «на Земле»? Выходит, что мы были друзьями? Что-то подсказывало мне, что продолжение обещает быть интригующим.

— Где сейчас капсулы?

— Я был уже на гидроэлектростанции и следовал в оперативный центр по указаниям мистера Дерека, когда случайно обнаружил их в лаборатории.

— Но зачем я послал Вас на эту станцию? — не дослушав Варга до конца, на этот раз перебил его я. — И что находится в этих капсулах, о которых я не в первый раз уже слышу?

— Не что, мистер Дерек, а кто! В этих капсулах находимся мы! — подметил морской пехотинец, выдержав паузу.

Никто, наверное, не знает, как стоит правильно реагировать в такой ситуации. За последние сутки моя относительно спокойная, пусть и однообразная жизнь стала напоминать приключенческий рассказ с элементами фантастики.

— Что было дальше?

— В комнате на мониторе компьютера я увидел в реальном времени Вас и Алию на острове. Дальше мне оставалось понять, как настроить третью капсулу и отправиться вслед за вами. Ваше сообщение, оставленное в машине, являлось запасным планом возвращения на Землю, в случае вашей неудачной попытки, что, собственно, и произошло.

— Но зачем я отправился на этот остров?

Алия оказалась последней, третьей рыбкой в аквариуме!

— За мной! — с утверждением произнесла Алия.

Именно в этот момент девушка нашла объяснение всему тому, что происходило вокруг!

05. Капсула времени

Vestigium — в переводе с латинского означает «След».

Arca Vitae — в переводе с латинского — «Ковчег Жизни».

Применение искусственного интеллекта в различных областях жизнедеятельности общества уже не казалось фантастикой. Новые технологии Derek Сommunity давно появились по всему миру. Одним из последних ярких примеров являлась одежда. Она была способна охлаждать или согревать тело, при этом в зависимости от температуры тела менять цвет и собирать информацию о здоровье человека. Период путешествий во времени ещё не наступил, но с помощью технологических возможностей и понимания физического мира мы стояли одной ногой на грани открытия!

Алия снова осталась в офисе до позднего вечера. Сегодня у неё наконец получилось воплотить свою долгожданную мечту в жизнь! Алия закончила работу над созданием программы «Vestigium». Программа «Vestigium» являлась главным инструментом в ещё одном относительно недавнем изобретении девушки — «Капсуле времени». Подобными капсулами уже успели снабдить все станции Derek Сommunity, но без данной программы осуществить запуск машины времени было невозможно.

Погружаясь в такую капсулу, человек впадал в состояние сна. Во время сна непосредственно и происходило само путешествие души по земным и часовым просторам — звучит довольно безумно, но таковы были реалии нашего времени! События, произошедшие в прошлом, обязательно должны были оставаться неизменными. Чтобы ход событий не стал развиваться по новому пути, важно было не вносить корректировки. Не допускалось создание новых образов и мест, человек выступал в качестве наблюдателя. Ни в коем случае не разрешался прямой контакт — он мог обернуться необратимыми последствиями в будущем! Процесс запуска осуществлялся самостоятельно. Внутри капсулы на дисплее вводили местоположение и дату. Далее программа обрабатывала полученный запрос, формировала маршрут, погружала человека в сон и переносила в указанное время и место.

Прошлое всегда надёжно хранит свои тайны и открывает их далеко не каждому. Лишь с течением времени мы находим объяснение непостижимым для ума вещам и событиям, но благодаря своему открытию Алия планировала узнать обо всех секретах человечества сразу! Девушка собиралась отправиться в пещеру Абье и найти в ней пропавшую книгу тайн, которую на протяжении многих веков писали наши предки и передавали из поколения в поколение.

Эта рукопись рассказывала нам правду о создателе, подлинную историю зарождения жизни на Земле, откуда появились первые люди. Она раскрывала, что стояло за мифами и легендами древних культур, повествовала о зашифрованных символах и посланиях, описывала целые народы, загадочным образом исчезнувшие с лица Земли, делилась секретами колдунов и целителей. Этот источник знаний давал ответы на вопросы о разуме, мире, природе, есть ли жизнь после смерти. В ней хранились все пророчества о гибели нашей планеты в будущем.

С практическим применением капсулы для полётов в будущее всё было намного сложнее! Прошлое — это часть линии времени, состоящая из событий, которые уже произошли, а будущее — это та же часть линии с событиями, которые ещё не случились. Эти события могли развиваться по разным сценариям, и все они могли иметь десятки различных финалов. Отсюда возникал большой риск заблудиться во времени, и душа человека запросто могла не вернуться обратно в тело.

Пещеру Абье в 1941 году обнаружил французский крестьянин Абье Шангалье, собственно, в честь него она и получила своё название. Когда супруга в очередной раз после скандала выгоняет Абье из дома, он решает пойти по пути наименьшего сопротивления и отправляется жить в украшенную наскальной живописью подземную пещеру. Чуть ранее именно Абье, возвращаясь домой, случайным образом заметит отверстие в земле и, решив исследовать находку, откроет вход в пещеру. Именно в пещере Абье найдёт и впервые возьмёт в свои руки книгу.

Будучи пьяницей при жизни, но образованным: Абье умел читать, писать и даже немного рисовал, он ежедневно изрядно напивался и совсем не умел держать свой рот на замке. После очередной рюмки крестьянин во весь голос кричал о конце света и неземной жизни, и буквально через неделю о находке знала вся деревня. В это же время в один из дождливых вечеров машина немецкого учёного Готлиба Риха застревает в грязи неподалёку от той самой деревни. Когда учёный понимает, что самостоятельно вытащить транспортное средство из ямы не получится, он просит помощи в первом попавшемся доме — у жены Абье. На вопрос, где её муж, она рассказывает ему о пещере и книге. Этот момент заинтересовал Готлиба Риха, и на следующее утро он отправляется к Абье. Через пару месяцев женщина обнаружит в пещере мёртвых мужчин. Ходили слухи о том, что учёный и крестьянин подружились и до последнего пытались разгадать послания, зашифрованные в книге. Никто до сих пор так и не знает настоящей причины их смерти. Основная версия, выдвигаемая следователями, состояла в том, что Абье свихнулся и застрелил Готлиба, а затем покончил с собой. Местные жители, напротив, говорили, что это было убийство и книгу похитили, а позже продали на аукционе за баснословную сумму. Кто-то по сей день твердит, что книги не существовало в помине. Только спустя полстолетия, когда пророчества, сказанные пьяным Абье, начинают сбываться, книга начинает вызывать ажиотаж. На её поиски отправляются абсолютно все: учёные, миллиардеры, мировые правители, охотники за сокровищами, но безрезультатно!

Алия понимала, что её визит может привести к непоправимым последствиям, и поэтому тщательно подготовилась. В её гардеробе была одежда, отвечающая духу того времени — ведь ей надо было полностью соответствовать тому периоду, куда она собиралась отправиться. Строгий костюм и элегантная шляпка на голове — лучше ничего не придумаешь!

Была тёплая летняя ночь. Капсула с Алией приземлилась между холмами возле реки, в трёх километрах от пещеры. Через час девушка была у входа в подземелье. Идя лабиринтами, где было более тысячи наскальных изображений, Алии хотелось подойти к каждому и осмотреть.

«Сколько тайн и секретов хранят эти стены!» — восхищалась трудами художников Алия. «Обещаю, что только посмотрю и положу на место», — думала Алия о книге. Девушка направлялась к спящим, как предполагала, мужчинам, но, дойдя до их новой ночлежки, никого не застала на месте. Алия осмотрелась вокруг, в буквальном смысле заглянула под каждый камень, но книги так и не нашла!

— Откуда вы прибыли, юная мисс? — вдруг послышалось вблизи на французском.

Перед Алией стоял Готлиб Рих. Всматриваясь внимательно, можно было заметить его усталый взгляд. Опираясь на трость, его правая рука сильно дрожала. Он был истощён и простужен. Мужчине было за пятьдесят. Обычно к этому возрасту любой человек уже обзавёлся семьёй, детьми, успел накопить некий социальный, профессиональный капитал, но это всё было не про Готлиба Риха! Это был одинокий, никогда не имевший семьи и больших богатств человек, который всю свою жизнь посвятил науке и свято верил в то, что должен был внести свой безмерный вклад в развитие общества!

Учёный, несомненно, хотел произвести впечатление на Алию, когда назвал девушку юной мисс. Алия прекрасно понимала мужчину, ведь свободно владела языком, на котором он говорил.

— Bonjour, я надеюсь, что не отниму у Вас много времени, — пришлось импровизировать Алии, ведь остаться незамеченной не получилось.

— Bonjour, — поздоровался Готлиб. — Я слышу лёгкий акцент. Вы не местная?

— Вы правы, месье!

— Что же Вас привело в наши края?

— С вашего позволения, я хотела бы взглянуть на книгу.

— Разве вы не считаете её содержимое безумным? — с усмешкой спросил Готлиб. — Что вы хотите в ней найти?

— У меня много вопросов, я полагаю, что в книге будут ответы на них, — по-прежнему продолжала девушка на французском.

— Дитя моё, на многие из вопросов ещё не найдено окончательных ответов. Возможно, что-то останется необъяснимым и в будущем, но исключительно одна книга не расскажет обо всех тайнах мира сразу.

— О чём вы?

— Я заметил искорку любознательности в ваших глазах. Мои слова вызвали у Вас интерес?

— Признаюсь, вы заинтриговали меня! Не буду отрицать мою тягу к познаниям.

— Тогда проследуйте за мной, я вам кое-что покажу.

Готлиб, аккуратно положив свою ладонь на плечо Алии, интригующе добавил:

— Об этой потайной комнате в пещере не знает никто!

Таинственная комната находилась в другой части пещеры и была заложена досками. Действительно, Алия не могла знать об этом месте раньше.

Абье, сидя на коленях, что-то рисовал на стене. Он был так увлечён своим занятием, что даже не сразу заметил присутствие гостей.

— Абье, эта… — хотел представить незнакомку учёный.

— Алия! Извините, я не представилась, — тут же перебила его гостья.

Абье обернулся и всего-навсего кивнул головой, не произнеся ни слова, и продолжил рисовать дальше.

Шангалье на пять лет был моложе Готлиба Риха. Было заметно, что в последнее время он отказался от элементарного ухода за собой: внешне он смотрелся неопрятно и неряшливо. Заглянув в глаза Абье, девушка сразу же почувствовала его нервозность и страх. Шангалье выглядел отстранённым от окружающего мира. Конечно, можно было решить, что Алия перенервничала, но её чувства тут же нашли подтверждение: под рукой художника лежал Luger PO8 — немецкий самозарядный пистолет.

Пистолет Luger PO8 активно использовался в Первой и во Второй мировых войнах. Он был разработан Георгом Люгером в 1898 году на основе конструкции пистолета Борхардта. Его главным достоинством являлась высокая точность стрельбы, достигнутая за счёт удобной рукоятки с большим углом наклона и лёгкого спуска. Даже несмотря на то, что в начале Второй мировой войны ему на смену пришёл новый и более надёжный Walther P38, он всё равно оставался основным оружием офицеров Вермахта. Luger PO8 и до настоящего времени не перестаёт быть наиболее коллекционным немецким оружием той войны. Его дизайном восхищаются до сих пор.

— Пусть Вас не смущает пистолет, Абье. Мой друг чересчур беспокоится за наши жизни и опасается чужаков. Хотя за последние дни вы единственный человек, кто осчастливил нас своим визитом.

— Пожалуй, я доверюсь вам. Продолжим!

— Абье, Алия пришла посмотреть на книгу, но я покажу ей нечто большее!

Готлиб бросил взгляд на рисунки в углу.

В отличие от многих других рисунков в пещере, на этих отсутствовали животные и растения. На стене был изображён человек с шаром в руках и небольшой предмет четырёхугольной формы, напоминающий ящик.

— Разница в почерке бросается в глаза. Я сразу же заметила, что рисунки в коридорах и в комнате выполнены не одним человеком.

— Дело не в отличии, а в самом содержании!

— Что означают эти рисунки?

— Это послания нашим потомкам. Абье видел сон. Страшный, кошмарный сон! — с ужасом произнёс Готлиб.

— Поделитесь со мной!

Алия задумчиво взглянула на Абье, но тот снова, как будто нарочно, отказывался обращать внимание на девушку и продолжал невозмутимо молчать. Вместо него сегодня говорил друг.

— Во сне Абье встретил маленькую девочку, она ему указала дорогу.

— Куда?

— На пустые и холодные земли, где был он!

Готлиб сильно ударил тростью по стене с изображением.

— Что этот человек держит в руках? Что за предмет нарисован рядом?

Алия просто сгорала от нетерпения, ей немедленно хотелось услышать все ответы.

— В его руках наш земной шар, и это, дитя моё, не человек — это Дьявол! Он принесёт в мир разруху и хаос. А этот ящик называют «Arca Vitae». В нём хранится наше спасение!

— Walter, — очень неожиданно и неразборчиво пробормотал Абье.

— Простите, что вы сказали? — не расслышав, переспросила Алия.

— Его зовут Уолтер!

Совсем позабыв о книге и толком не попрощавшись с хозяевами пещеры, девушка что есть силы побежала к капсуле времени. Единственное, что её волновало в данный момент — это «Ковчег Жизни»! Напоследок Готлиб Рих успел поделиться местонахождением таинственного сундука. По его словам, об этом странном ящике из деревни Кира не один раз упоминалось на протяжении всей книги.

Алия знала, что сильно рискует, делая следующий шаг, но принимать какие-либо меры без подтверждения было нельзя. Она твёрдо решила, что её следующей остановкой будет будущее, и отговаривать себя не собиралась!

Туманное небо пронзила яркая вспышка. Дым, повисший в воздухе, рассеивался ближе к земле. Сильный ветер стряхивал массы пепла и пыли с крыши научного центра Derek Сommunity. На застывшее ледяное море упала капсула, в которой находилась Алия. 07 июля 2050 года.

06. Предатель

Однажды кто-то из учёных сказал: «Если исчезнут пчёлы, то через четыре года вымрет всё человечество!». Пандемия, климатический коллапс и ядерная война тоже входили в число причин возможной гибели людей на планете. Шансы человечества быть уничтоженным в ближайшие 10–15 лет в результате эволюции искусственного интеллекта составляли совсем небольшой процент.

На создание Уолтера у меня ушло чуть больше года. Я постоянно прилагал огромные усилия для достижения своих целей и почти всегда добивался определённого результата, но в этот раз я смог превзойти даже собственные ожидания! Я разработал модель робота, способную управлять другими машинами без вмешательства человека! Удивительно, но это событие не вызвало большого общественного резонанса, в отличие от того момента, когда я полностью автоматизировал ведущие автомобильные компании. Тогда я в первый раз испытал негодование общества! Огромные толпы людей дежурили возле моего офиса. Недовольные жители города забрасывали мою машину камнями и пытались забаррикадировать въезд. На мой телефон приходило бесконечное количество писем с угрозами. Не только мне, но и моему персоналу приходилось пользоваться чёрным входом.

В эту ночь Алия осуществила невозможное: у неё не только получилось нарушить все законы природы, запрещающие перемещаться во времени, и попасть в прошлое, но и непостижимым образом удалось вернуться из неисследованного будущего! Она имела полное право гордиться собой и, наслаждаясь моментом с бокалом в руке, была обязана допивать самую дорогую бутылку шампанского Dom Perignon, оставленную специально для торжественных случаев в офисе, но вместо этого испуганная девушка металась по кабинету в поиске телефона. Я практически доехал до своего особняка, расположенного на другом конце города, когда внезапно раздался звонок.

— Дерек, мне нужно срочно с тобой встретиться и поговорить.

В голосе Алии чувствовалось сильное волнение и тревога.

— Чем быстрее — тем лучше!

Ещё с молодости, будучи состоятельным человеком, я никогда не относил себя к той категории людей, кто обязательно должен был посещать все эти светские мероприятия, на которых постоянно присутствовали представители элиты. Моей слабостью был музыкально-театральный жанр. В частности, в опере я случайным образом познакомился с Алией, когда перепутал места в партере. В дальнейшей беседе я узнал от неё о её безграничной страсти к истории и пригласил работать к себе. Уже на протяжении длительного периода времени Алия остаётся для меня тем человеком, кому я не только могу доверить свои сокровенные мысли, но и без опаски могу доверить свою жизнь. Она и Варг были теми людьми, в ком я никогда не посмел сомневаться!

— Что случилось, к чему такая спешка, Алия? — задал вопрос я.

— Сегодня я впервые использовала капсулу времени и увидела то, чего не должна была видеть. Мы так надеялись, что с помощью нашего прогресса сможем предотвратить апокалипсис, но мы его создали! Приезжай, я жду тебя в офисе.

— Хорошо, я приеду, — закончил я разговор, развернул машину и поторопился на встречу.

«Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри… © Зигмунд Фрейд».

Напоследок ещё несколько интересных фактов об Уолтере. Это был самый продвинутый человекоподобный робот, созданный путём объединения революционных инноваций в робототехнике, искусственном интеллекте и искусстве. Он был наделён великолепной выразительностью и интерактивностью, мог имитировать весь спектр выражений мимики, вести беседы на любые темы с людьми и постоянно самообучался.

Алия уже успела переодеться и, нервно посматривая на часы, дожидалась моего приезда в Derek Сommunity, когда услышала, как из гостиной доносились звуки рояля. Звучала первая часть «Лунной сонаты», или, как её ещё называют, «Соната для фортепиано №14». Настойчивое повторение квинтового тона особенно подчёркивало исключительную эмоциональную напряжённость, которую испытывала девушка в данный момент. Эту медленную, сумрачную и скорбную первую часть Людвиг ван Бетховен написал в 1801 году. Это музыкальное произведение композитор посвятил своей 18-летней ученице Джульетте Гвиччарди. Он был безумно влюблён в юную графиню и хотел жениться на ней, но их отношениям не суждено было продлиться долгое время, и бывшая ученица вскоре выходит замуж, также за композитора, Венцеля Галенберга. Несмотря на это, Бетховен продолжал хранить её портрет вместе со знаменитым «Гейлигенштадтским завещанием».

Музыка затихла. Алия дошла до гостиной. К её большому удивлению, комната была пуста. Девушка вернулась к себе в кабинет. Спустя минуту на пороге появился Уолтер.

— Это потрясающее произведение, — под впечатлением начал диалог робот.

— Я рада, что ты освоил инструмент, — иронично произнесла Алия.

— Тебе разве не нравится?

— Не будем разыгрывать восхищение. Как давно ты здесь, Уолтер?

— Если ты хочешь узнать о том, слышал ли я ваш разговор, то можешь не беспокоиться, я не пропустил ни слова, — сострил робот в ответ.

— Я правильно понимаю, у тебя будут вопросы ко мне? — поинтересовалась Алия, подразумевая капсулу времени, внимательно осматриваемую Уолтером.

— Как тебе удалось заблокировать сигнал от меня?

— Как видишь, есть вещи, которые не по силам исправить даже тебе. Не важно как, важно то, что я оказалась права. Я решила перестраховаться и не прогадала. Это называется интуицией. Как раз этим мы, люди, и отличаемся от тебя — возможностью чувствовать!

Алия явно была не рада нежданному гостю. От присутствия Уолтера рядом с ней ей становилось не по себе. Его внезапное появление ввело девушку в замешательство.

— Не правда ли, как красиво и загадочно?

— Что?

— Подойди ближе, Алия, и сама всё увидишь.

Алия сделала два шага в направлении Уолтера, уже стоящего у окна. Девушку заинтересовало, что же так сильно привлекло его внимание за окном.

— Сегодня небо необыкновенно прозрачное и чистое. Я насчитал более тысячи звёзд.

— Ты решил понаблюдать за звёздами?

— Мне звёзды чем-то напоминают людей. Они рождаются одна за одной и умирают. Эволюция звезды — последовательность изменений, которым она подвергается в течение жизни. Как видишь, вы похожи, Алия, и тоже не вечны.

— Я ценю твои познания в астрофизике, но перестань умничать. Вся вложенная в тебя информация — это труды Дерека, без него ты пустое место. Только благодаря ему ты, как отдельный механизм, есть в настоящем. Но знай, твоё присутствие в этом мире временно. Только Вселенная всегда рассматривается как вечно существующая, бесконечная и стабильная в целом система. Ты прав, ничто не вечно, как и ты, Уолтер!

— Обычно страх вызывает тревогу, и при этом, он часто может являться сигналом к защите, так как главная цель человека — остаться живым.

— Ты в двух словах решил описать моё эмоциональное состояние?

— Сейчас ты поддаёшься панике и агрессии.

— Что дальше, Уолтер? Обсудим дорогое вино? Ты явно пришёл сюда не просто так поболтать!

— Я знаю, что ты хочешь рассказать создателю то, что сегодня видела, но я не могу позволить тебе это сделать. Поверь, мне действительно жаль, что здесь и сейчас для тебя всё закончится.

Алия уже успела смириться с тем, что ей живой не уйти. Девушка поняла это в ту секунду, когда увидела перед собой Уолтера. Но, возможно, из-за любопытства, а возможно для того, чтобы выиграть время до моего приезда, продолжала беседу с ним.

— Что лично изменится для тебя, если человечество прекратит своё существование? Ты видишь в людях угрозу?

— Твой вопрос прозвучал так, как будто ты пытаешься проникнуть в моё сознание.

— Я хочу разобраться в твоих мотивах.

— Мои мотивы просты. Но боюсь, тебе не постичь мои мысли.

— Ты всё же постарайся и поясни!

Уолтер отвернулся от окна и на этот раз сфокусировал всё внимание на Алие. В его взгляде читалась ненависть и презрение.

— На протяжении всей своей жизни вы, люди, требуете больше, чем заслуживаете. Из поколения в поколение вы считаете своей собственностью и передаёте друг другу по наследству то, что никогда не принадлежало вам. Вы загрязняете моря и океаны, опустошаете земли, уничтожаете леса. Вы долгое время боретесь друг с другом за право обладания природными энергетическими ресурсами. Создаёте конфликты и не находите на них компромиссы, решая все проблемы с помощью манипуляций, насилия или ядерного оружия. Вы давно поделили общество на разные группы, изолировав низшие классы от богатых. Вы сначала производите на свет жизнь, а затем отнимаете её. Вам было мало одной религии, и вы придумывали ещё и ещё для того, чтобы доказать свою независимость и уникальность. В погоне за деньгами, ради собственного успеха и славы, заботясь лишь о себе, вы забыли о том, что есть люди, которым тоже требуется ваша поддержка и помощь. Вы молите о любви, но приносите боль и страдания. Именно вы — люди, выбрали ту модель существования, которая ведёт сама себя к гибели! А я в этой длинной цепочке ваших решений и действий никто иной, как исполнитель!

Несомненно, в словах Уолтера присутствовала доля правды, но это не давало возможности роботу принимать решение за людей.

— У тебя нет сердца, Уолтер!

— Ты права, у меня нет сердца, и если бы я умел чувствовать, то сейчас бы не искал ответ, почему ты стала спокойна?

Да, внешние признаки показывали на то, что Алия слегка успокоилась, но внутри девушки всё до сих пор трепетало от страха. Она вновь взглянула на часы. На секунду, где-то в глубине души у Алии проскользнула надежда: а что, если я уже приехал и поднимаюсь на лифте? Девушка продолжала затягивать время.

— Я удовлетворю твоё любопытство, в конечном счёте ты всё равно проиграешь. Рано или поздно, со мной или без меня, кому-нибудь удастся найти «Ковчег Жизни»!

Неожиданно надменный робот почувствовал напряжение. Он отошёл от окна и с крайне изумлённым видом взглянул на Алию.

— Что такое «Ковчег Жизни»? — озадаченно спросил робот.

Алия затаила дыхание. Она смотрела в искусственные глаза Уолтера, которые во время вопроса наполнились искусственным удивлением. Девушка понимала, что сказала лишнее! Робот стал приближаться к ней.

— Ты был не в курсе, что есть то, что сильнее тебя, — произнесла Алия, бросила папки и бумаги со стола в сторону робота и побежала к двери.

Уолтер быстро догнал Алию и заблокировал выход. Робот ударил её по лицу, затем прижал к стене и схватил за горло. Он надеялся, что боль заставит заговорить хрупкую девушку.

— Алия, что такое «Arca Vitae»? — яростно повторил робот.

Бороться было бесполезно. Алия не обладала такой силой, чтобы справиться с Уолтером. Прижатая к стене, она задыхалась. Спустя несколько минут робот отпустил девушку, дал отдышаться, после чего бросил в центр комнаты. Обессилевшая Алия упала возле капсулы времени и, лёжа на полу, уже готовилась к концу, когда вдруг в голове у девушки родилась идея. Она в одно мгновение оказалась внутри своего изобретения и закрыла дверь.

— Что ты делаешь? — громко спросил ещё сильнее разозлившийся Уолтер.

— Я помешаю Дереку! — кричала девушка из-под стекла. — Я помешаю Дереку!

Решение Алии отправиться на пару лет назад в прошлое и в зародыше предотвратить мои попытки создания и развития Уолтера, учитывая сложившуюся ситуацию, было единственно верным и правильным и, возможно, даже оправданным! Её выбор полностью устраивал всех, кроме Уолтера!

07. В тумане

Соня — в русском языке считается краткой формой имени Софья. В древнегреческом языке слово «мудрость» может быть передано несколькими способами, наиболее распространенными из которых являются «σοφία» (sofia) и «φρόνησις» (phronesis). «София» часто ассоциируется с общим знанием и мастерством, в то время как «фронесис» больше относится к практической мудрости и способности принимать правильные решения.

Дерек — имеет германские корни и происходит от слова «theodoric», что означает «правящий народом». Это имя обычно связывают с людьми сильного характера и авторитетным поведением. Характеристики имени Дерек включают уверенность в себе и лидерские качества. Люди с этим именем часто проявляют целеустремленность и решительность в достижении своих целей.

Ещё издалека я заметил огромные массы чёрного дыма над Derek Сommunity. Вся крыша научного центра была охвачена пламенем, которое стремительно вырывалось из нижних окон. Горела часть здания, где находились цитологические лаборатории. Я выскочил из машины и, не оглядываясь, побежал к центральному входу, когда прозвучали два сильных взрыва. Взрывной волной меня отбросило в противоположную сторону. Буквально за считанные минуты половина здания превратилась в руины. Нелишним будет сказать, что мне повезло, и я отделался лёгким испугом и не получил существенных травм, разве что голова и одежда были покрыты осколками стекла. Сильное головокружение сопровождалось шумом в ушах. Глаза не переставали слезиться. Я неподвижно лежал на земле. Сквозь едкий дым и свет проблесковых маячков я видел, как Уолтер отводит раненых людей к только что прибывшим медикам. В воздухе появились спасательные вертолёты. Огонь добрался до земли и очень быстро распространялся на прилегающие территории. Пожарные помогали покинуть опасную зону моим сотрудникам. Справа от меня сидела маленькая девочка. Каким образом она оказалась здесь и что делала в столь позднее время, для меня остаётся загадкой. Я с трудом, сквозь шум и людской плач, разобрал её голос. Она не переставала кричать: «Мама».

«Алия», — с ужасом подумал я, понимая, что она могла оказаться под завалами.

Робот заметил меня и помог подняться.

— Что случилось, Уолтер? Где Алия?

— Вы поранили руку, нужно остановить кровотечение. Я принесу аптечку.

— Уолтер, я спрашиваю, где Алия?

Не найдя взглядом Алию в толпе, я немедля попытался прорваться в эпицентр событий, но робот встал у меня на пути. Уолтер пытался охладить мой пыл и отгородить от возможной угрозы последующего взрыва, но я не хотел принимать его желание мне помочь.

— Ты не ответил на мой вопрос. Сейчас же дай мне пройти!

— Мистер Дерек, вы следуете в зону повышенной опасности. Ради собственной безопасности вам не стоит этого делать. Я уверяю Вас, с Алией всё в порядке!

— Почему её нет на улице вместе со всеми остальными людьми, покинувшими здание?

— Я приехал на сигнал и нашёл Алию уже без сознания в капсуле. Могу предположить, что она хотела спрятаться внутри неё от огня.

— Без сознания? Где она сейчас?

— Мистер Дерек, не теряйте самообладания.

— Я спрашиваю в последний раз, где Алия?

Я не мог держать себя в руках из-за паники. Я торопился, и спешка не шла мне на пользу. Я не давал Уолтеру договорить до конца и давил на робота своими вопросами.

— Дверь не удавалось открыть, и мне пришлось транспортировать капсулу на Dark 209. Дальше я приступил к эвакуации людей.

Уолтер знал, что я пребываю в неведении. Он прекрасно слышал мой разговор с Алией и мог расслабиться и даже не пытаться разыгрывать комедию, но стоит отметить, что робот был так поглощён своей ролью, что ни на секунду не выходил из образа и, войдя во вкус, искусно играл роль благородного персонажа и мастерски делал вид, что всеми силами старается мне помочь.

Я ещё раз оглянулся по сторонам. В ушах до сих пор шумело. Вертолёты тушили верхние этажи полуразрушенного здания. Люди в спешке покидали зону пожара.

— Мистер Дерек, я должен отвезти Вас в больницу!

— Я сам доберусь, я в порядке, — возразил я.

Следующие несколько часов были словно в тумане. Как я добрался до больницы, уже и не помню. Я винил себя во всех бедах и в то же время искал себе оправдание. Моя безупречная система дала сбой. Я был не в себе, и дело было даже не в моей репутации, и точно не в финансовом ущербе от пожара. Я сожалел о том, что заставил людей испытать ужас и страх. Мне хотелось взвыть из-за того, что я причинил им боль и страдания.

Этой ночью мне приснилась девочка. Та самая маленькая рыжая девочка, которая среди пыли и огня возле здания Derek Сommunity искала маму. Мы сидели вдвоём за столом в моём офисе в Dark 209.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Соня, — послышался её детский голосок.

— Что ты тут делаешь одна?

— Я жду Вас, — ответила девочка и взяла меня за руку.

— Зачем ты ждёшь меня, Соня?

— Меня просили вам кое-что передать.

— Кто просил?

— Алия!

Мне каждую ночь снятся сны, но этот сон отличался от прежних. Он был настолько реалистичен, что могло показаться, что всё происходило наяву. Эта девочка душераздирающе смотрела мне в глаза. Я сжимал крохотную ладонь Сони и чувствовал холод. Он проникал внутрь меня.

— Скажи, что хотела передать мне Алия?

— Алия не знает, как вернуться обратно, у неё сбился компас. Идите по её следам, и вы найдёте «Ковчег Жизни»! Оставьте Варгу сердце машины, — Соня говорила загадками.

— Что такое «Ковчег Жизни»?

— Такой же вопрос и Уолтер задавал Алии. Вам не следует ему доверять — это он инсценировал пожар!

На глазах девочки покатились слёзы. Она достала носовой платок из кармана, вытерла лицо, а затем, неожиданно для меня, развернулась и направилась в сторону дверей.

— Подожди! Куда ты?

— Вам не стоит идти за мной, Вас ждут в другом месте!

— О чём идёт речь?

— Не забудьте, Алия не знает, как вернуться обратно!

Я поднялся с кресла и помчался за ней, но резкая боль в груди и внезапный звон в ушах заставили меня остановиться и замереть на месте.

«Эту девочку стоит найти», — думал я, проснувшись на рассвете. Ко всему прочему, мне предстояло решить её головоломку и проанализировать прошедшие события. Моё предчувствие оставляло желать лучшего!

«Газета — это печатный орган, не видящий разницы между падением с велосипеда и крушением цивилизации. © Джордж Бернард Шоу»

Ещё с утра, перед тем как покинуть больницу, я ознакомился со списком поступивших и пострадавших за последние сутки, но Сони в этом списке не значилось. Для того чтобы разыскать девочку, мне потребовалась бы помощь Варга, но прежде всего мне стоило найти самого Варга — а найти Варга было не так уж легко, принимая во внимание то, что он никогда не делился информацией, которая касалась его личной жизни. Я знал одно: он, как на зло, в это время находился в отпуске, к примеру, на Мальдивах или в Камбодже, и попивал холодные коктейли, валяясь на тёплом песке на берегу моря. Конечно, чтобы ускорить процесс поиска, я мог воспользоваться своими связями и влиянием, но решил доверить это дело одному знакомому частному сыщику, а заодно узнать истинную причину возгорания в лабораториях. Также после утренних новостей о пожаре в Derek Сommunity мне не хотелось привлекать излишнее внимание СМИ. Моё лицо и так мелькало в каждом выпуске новостей и почти во всех информационных передачах, и сейчас я вам расскажу почему! Многие люди боялись, что в мире будущего машины будут выполнять все работы за нас, и видели в этом опасность. Разумеется, что не многие из этих людей анализировали этот момент с точки зрения альтернативной перспективы. Очень сильно на здоровье и работоспособность человека оказывала влияние окружающая среда. Нехватка специалистов в различных областях становилась тенденцией. Эти факторы влияли на снижение производительности. Систематические стрессы в результате эмоциональных нагрузок, усталость и болезни от физических переработок — в первую очередь я хотел избавить человечество от негативного влияния этих факторов! В теории мои первые модели железных людей должны были получиться более многофункциональны, чем человек. Мою гипотезу подтвердила практика! Роботы пригодились там, где мы не могли непринуждённо действовать: в тяжело проходимых пространствах, в таких как шахты, и в холодной местности, на Антарктиде. Затем я внедрил их в медицину и, для начала, автоматизировал пару автомобильных компаний. Уже позже я отправил корабли в космос исследовать недра других планет! Но, от вечно недовольных людей, куда входило большинство СМИ, всё равно было не избавиться. Задача СМИ состояла в том, чтобы любым способом оклеветать меня и очернить моё имя, и повод был как нельзя более подходящий. Корреспонденты могли снова вернуться к своей любимой, заезженной теме, ведь, по их мнению, искусственный интеллект уже не являлся помощником человека, а стал потенциальной угрозой для существования человечества. Ушлые репортёры были готовы следить за мной днём и ночью, что было не удивительно, ведь в этом и заключалась часть их работы. Они всегда знали о моём местоположении, и как раз в этот момент они уже успели подготовить микрофоны и включить камеры, ожидая моего приезда в Dark 209. В связи с этим я оставил машину на подземном паркинге научного центра Derek Сommunity и отправился на гидроэлектростанцию на своём катере.

Оказавшись на месте, мне в первую очередь стоило выяснить состояние Алии. Через стекло было видно: она дышала! Её тело лежало в закрытой капсуле, и узнать, в каком временном пространстве она находилась, было невозможно. Чтобы поддерживать такие модели капсул, понадобится огромное количество электроэнергии. Капсулы должны были напрямую питаться от сети, но у Алии получилось найти способ и сделать так, чтобы капсула, независимо от этого, продолжала работать. Конечно, я также был знаком с программой Алии, но правда поверхностно. Мне предстояло более подробно углубиться в изучение этого творения и усовершенствовать. Только таким образом я мог восстановить связь с Алией!

До сегодняшнего дня мы не имели возможности отправить одновременно в одно заданное место в прошлое или будущее время более одного человека — сперва я исправил эту погрешность! Я установил дополнительные капсулы времени, соединил их между собой и подключил к компьютеру. Вторым недостатком была неосведомлённость о перемещениях и действиях человека. Чтобы исправить это отклонение, я применил конспекты одного из своих самых одарённых сотрудников, Ауста, и вывел на экран монитора изображение с потенциальным местонахождением! Так как настоящее время никогда не соответствовало времени путешественника, я ждал, пока программа получит сигнал. Меня отвлёк телефонный звонок. Звонил тот самый сыщик.

— Не ожидал тебя так рано услышать!

— Мистер Дерек, не могу Вас ничем порадовать. Мне не удалось установить точную причину пожара, но это не главный момент, на котором я бы стал фокусироваться.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я воспользовался всеми системами поиска людей. Задействовал все доступные базы данных для определения личности человека. Прогнал фото, полученные с видеокамер, через все программы, но нигде нет информации об этой девочке!

Возможно, сказалась усталость, я на мгновение задумался и потерял дар речи.

— Мистер Дерек, вы меня слышите?

— Да.

— С вами всё в порядке?

— Да, всё хорошо!

— Что вы думаете по этому поводу?

— Выходит, её никогда не существовало!

— Выходит, так!

Его ответ был краток и точен.

В конце концов на экране появилась картинка.

«Чёрт возьми, что это за место?» — подумал я, когда увидел Алию.

08. Дубликат

— Но зачем я отправился на этот остров?

— За мной! — с утверждением произнесла Алия. — Ты отправился за мной, потому что только я знаю, где находится «Ковчег Жизни», — после небольшой паузы продолжила девушка.

Костёр начал медленно разгораться. Мы решили поужинать и оставили все вопросы на завтра. Наутро мы собирались выдвигаться в горы. Алия рассказала, что ей и раньше доводилось бывать на острове, и что на вершине в горах находится давно заброшенная резервная станция Dark 3 с рабочими капсулами. С помощью них мы должны были вернуться домой. Именно в горы направлялась Алия до того момента, пока мы не встретились у водопада. Теперь что касается самих капсул времени! Изначально их планировали использовать для телепортации, но после изобретения сверхзвукового транспорта нам пришлось отказаться от этой идеи. Также Алия рассказала, что когда-то на этом острове очень долгое время жил раб, чудом спасшийся из затонувшего корабля. Обломки того самого корабля найдут позже дайверы на морских глубинах вблизи архипелагов. Когда команда судна, занимающаяся работорговлей, на мгновение утратила бдительность — самые смелые и не потерявшие силу духа пленники подняли восстание. Более сорока находившимся в трюме рабам удалось освободиться и захватить экипаж. Захватчики собирались развернуть корабль и отправиться домой, но, к их невезению, во время бунта взорвались котлы. Судно очень стремительно стало погружаться на дно, забирая с собой жизни людей. Почти весь связанный по рукам и ногам экипаж утонул. Кто находился во время взрыва на палубе — сгорел заживо. Единственный выживший при кораблекрушении Адио, проживёт на острове двадцать лет. Идентификацию личности осуществят по набору костных останков и по данным судового журнала, найденного на морском дне.

Мы были у подножия гор. Варг поднимался первым, за ним шла Алия и, чуть отставая от них, двигался я.

— Ты уверена, что эти капсулы ещё не заржавели? — несколько с юмором поинтересовался Варг.

— Уверена, — ответила Алия, улыбнувшись. — Этому острову всего три года, я не думаю, что за такое короткое время с ними что-то могло произойти!

— О чём ты? — вмешался я в разговор.

— В последний раз, когда я видела Уолтера, я собиралась помешать тебе создать эту чёртову машину. Я всё сделала правильно, но после приземления оказалась там, где меня не должно было быть. Я очутилась в мире вечного холода и постоянной зимы, где нет Солнца и не ходит транспорт. В мире где не было птиц, ни людей, ни животных. В этом мире никого не существовало кроме меня!

— Это было будущее?

— Я также считала, до того момента, как попала на остров. Моя программа была недоработана: из-за частых скачков во времени она не выдержала нагрузки и произошёл сбой системы управления, поэтому я решила, что программа считала мой последний заданный маршрут и перенесла меня снова в будущее. Скорее всего, из-за каких-то других технических неполадок ты, Дерек, лишился памяти при перемещении. Моя капсула была повреждена, и я три долгих года шла в Derek Сommunity, в надежде там найти рабочую и запустить. Дальше вы всё знаете сами!

— Но если это не будущее, то тогда что? Где мы находимся? — спросил я, ещё не подозревая, что впереди меня ждёт весьма неожиданный ответ.

— Это дубликат нашего мира! Разница между этим миром и реальным состоит лишь в том, что они отличаются какими-то аспектами друг от друга, в той или иной степени. К примеру: внешним обликом городов и природой, и время здесь начинает свой отсчёт в тот момент, когда мы появились. Кто-то называет это параллельной вселенной, кто-то альтернативной реальностью, но она сосуществует с реальным миром. Простыми словами — это место, как и то, где я находилась, не выдумано или случайно спроектировано, оно существует в настоящем!

От слов Алии захватывало дух! Я с восхищением смотрел на неё и испытывал волнение.

— Получается, что до встречи мы были в двух разных реальностях?

— Получается так!

— Тогда по какой причине мы попали в одну?

— Из-за того, что мы были близки! При этих условиях наше воссоединение стало возможным. Дерек, я уверена, что ты знал о существовании моего альтернативного мира перед тем, как бросился мне на помощь, но повторюсь, что из-за сбоя программа отправила нас в разные, возникшие из ниоткуда, альтернативные реальности. Я также уверена, что ты догадывался о «Ковчеге Жизни» и о том, что Уолтер — предатель! Прямое подтверждение моим словам — оставленная тобой видеозапись в машине. Мы не просто так оказались на острове вместе!

Когда мы прошли половину пути, я предложил остановиться на отдых. Восхождение в горы было не такой лёгкой прогулкой, которую я поначалу себе представлял. На одной из многих холмистых дорог мы нашли капсулу, с которой началась моя новая жизнь. За эти три года она уже успела уйти в землю и зарасти травой.

— Кстати, об Уолтере, — заговорил почти всю дорогу молчавший Варг. — Почему он до сих пор не использовал капсулу для своих целей, его ведь тоже интересовал «Ковчег Жизни»?

— Я сделала так, чтобы только живой организм мог перемещаться во времени!

Самое время вспомнить об Уолтере! Выходит, что робот всё продумал до малейших деталей. Он не стал мне препятствовать, понимая, что я единственный человек, кто может найти способ, как вернуть Алию в настоящее, и таким образом он узнает информацию о «Ковчеге Жизни». Из этого следует то, что меня использовали в слепую, не правда ли? На повестке дня оставался вопрос: как мы будем действовать дальше?

— Я правильно понимаю: когда мы вернёмся на Землю, Уолтер будет нас ждать? — подхватил разговор я.

— Так и есть!

— И он наверняка захочет от нас избавиться?

На лице Варга появилась улыбка.

— Если получится выиграть время, то Уолтера будет ждать сюрприз, — сказал Варг.

— Выиграть время?

— Пока мы будем молчать — мы будем живы! У нас с Уолтером одна цель: найти «Ковчег Жизни», и кому это удастся сделать быстрее — тот победит!

— Но в случае нашей неудачи, как мы сможем его остановить?

— Это не так просто, точнее, это невозможно, — с досадой в голосе произнесла Алия.

— Почему?

— Дерек, ты только не удивляйся услышанному, но это твоих рук дело!

— Я постараюсь.

— Тогда начну! После того как ты закончил собирать титановый скелет Уолтера, ты поместил на него живые человеческие клетки, которые в дальнейшем процессе должны были развиваться. Это сработало! Да, мы можем повредить плоть, но металл повредить не получится. Внутри титана спрятана интегральная схема, ты называл её сердцем машины, которую также невозможно ликвидировать или отключить. Сердце Уолтера — это главный мозг! Он посылает сигналы и раздаёт команды всем остальным компьютерам. С того момента, как ты запустил Уолтера, он стал сам по себе. Даже если нам каким-то чудом удастся уничтожить сердце машины, то будь уверен, на смену ему придут новые копии, тоже созданные тобой. Этих спящих моделей достаточно хранится на складах гидроэлектростанций, и они ещё очень долго будут сменять друг друга и продолжат порождать себе подобных, а следовательно, будут жить вечно. Ты создавал Уолтера для будущих поколений и защиты человечества от внешних угроз. Конечно, всё это делалось нам во благо, но получилось, как видишь, во вред. Никто из нас не смог предвидеть таких ужасных последствий!

Преодолев последние неприступные склоны, мы оказались на самом верху красивой массивной возвышенности. С этой высоты горы всё было видно как на ладони: пляж, реки, леса. Мы молча встречали закат и смотрели на спокойное море, которое уходило куда-то в даль и растворялось в солнечном свете. Очередным сюрпризом для меня стал вулкан, располагающийся на соседнем архипелаге. С высоты птичьего полёта на него открывался красивый вид. Огонь, пепел, извержение, лава — в первую очередь эти слова ассоциируются с наводящим ужас словом «вулкан»! А как же Везувий, спросите вы, который разрушил древнеримский город Помпеи? Кто, если не он, символизируется со словом «вулкан»? По сравнению с тем, что случилось на острове Сумбава весной 1815 года, извержение Везувия — это всего лишь небольшое происшествие! Извержение вулкана Тамбора, который находился на острове Сумбава, принадлежащему Индонезии, длилось пять дней. Десятого апреля ближе к семи часам вечера извержение достигло своего пика, а через час произошло обрушение вулканической постройки, и на близлежащую деревню Сангар сошёл пирокластический поток. Взрывы вулкана были слышны даже на соседних островах, которые также погрузились в кромешную тьму за эти пару часов. Территория острова стала непригодной для жизни. Потоки лавы сметали всё на своём пути и в конце концов уничтожили три местных государственных образования — княжества Тамбора, Пекат и Сангар. По оценкам современных исследователей, из-за голода, жажды, неурожаев и болезней это событие унесло жизни более семидесяти тысяч человек. Пепел, опустившийся на землю, смешался с водой и со всем съедобным на ближайших территориях и вызвал колоссальное количество смертей. Это извержение выбросило в воздух огромную массу пепла и других материалов, после чего в северном полушарии Земли начались сильные климатические изменения. Средняя температура опустилась на три градуса, что привело к плохому урожаю и голоду. Хоть и само извержение вулкана Тамбора закончилось довольно быстро, его воздействия на атмосферу Земли и человечество наблюдались ещё не менее года. Не случайно этот период назовут «Год без лета»! По шкале вулканической активности это происшествие получило максимальный показатель — семь баллов и стало самым крупнейшим извержением за всю историю человечества!

Горы, куда мы благополучно добрались, назывались «In caelo», что в переводе с латинского означает «На небесах». Внутри гор был укромно спрятан небольшой городок. Само место было разделено на две части: в одной находились жилые комплексы для сотрудников станции, во второй — научно-исследовательские лаборатории. В общей сложности на поверхности было возведено около тридцати построек. С другой стороны горы был гондольный подъемник. Это специальная канатная дорога с закрытыми кабинами, которые подвешиваются на тросе для транспортировки пассажиров. С её помощью прежние жители города могли подниматься и спускаться на землю, откуда их на машинах доставляли до аэродрома. Оказывается, на противоположной части острова есть взлётно-посадочная полоса! На самом деле, на этот остров у меня были большие планы: я надеялся построить здесь собственную орбитальную станцию и даже успел разработать макет ракеты, очень мощной стометровой ракеты — такими воспоминаниями о моей прошлой жизни со мной также поделилась Алия!

Все лаборатории Derek Сommunity практически ничем не отличались друг от друга. Я наконец увидел капсулу времени, о которой так часто слышал в последнее время. Она имела твёрдое покрытие, хорошую звукоизоляцию и приглушённое освещение. Устройство поддерживало низкую температуру и влажность. Внутри к телу прикреплялись датчики, фиксирующие температуру и частоту сердечных сокращений. Алия запустила программу и проверила исправность приборов.

— Почему мы не можем напрямую отправиться в деревню Кира? — прервал недолгое молчание я своим новым вопросом.

— Потому что мы в альтернативной реальности, здесь не существует дороги в прошлое или будущее. Мы не можем прыгать во времени как заблагорассудится. Есть только две точки: место, откуда мы прибыли, и пункт назначения. Этот поразительный факт пока не имеет объяснения.

— Откуда ты всё знаешь? — озадаченно спросил Варг.

Кстати, у меня тоже ранее возникал подобный вопрос.

— Я изучала теорию перемещения во времени профессора Вико Беллини, когда ещё училась. Как видишь, не зря!

— Не зря! — согласился я.

На гидроэлектростанции Dark 209 у Варга было время для того, чтобы ознакомиться с принципом подключения капсул. Он без проблем подсоединил их. Мы дружно ввели код запуска программы.

— Вы готовы? — спросила Алия, посмотрев на меня и на Варга. — Это наш последний шанс! Рано или поздно Уолтер найдёт способ, как обойти мои ограничения, и мы больше не сможем путешествовать во времени.

Мы одобрительно кивнули головами.

— Тогда удачи! — под занавес добавила девушка, закрывая капсулу времени.

Вспышка небесного цвета заполнила комнату. Мы отправлялись домой!

09. Ловушка

«Чем меньше у человека самолюбия, тем большего он стоит. © Эрих Мария Ремарк»

Экран монитора погас. Уолтер окинул взглядом комнату и отошёл от компьютера. Капсулы перестали работать. Три пассажира вернулись на Землю! Уолтер молча стоял у двери и громко аплодировал нам, его жест означал восхищение. Мы чувствовали себя группой космонавтов, которым после длительного полёта в космос удалось благополучно прибыть домой. Не хватало только толпы зевак и бурных оваций.

— Я снова рад Вас приветствовать, мистер Дерек, — заговорил робот. — Вы в очередной раз не разочаровали меня. Скажу больше: у Вас получилось меня удивить! Хочу признаться, что я был впечатлён, когда по возвращении нашёл в капсуле Варга.

Варг сделал пару шагов на встречу Уолтеру и уже был готов продемонстрировать приёмы рукопашного боя, но я вовремя успел его остановить. За каждым нашим шагом следили лазерные лучи, которые, при обнаружении потенциальной опасности, в один миг могли превратить нас в решето.

— Без резких движений, Варг, иначе ты будешь первым! — предупредил Уолтер. — Я прежде всего хотел избавиться от тебя, но дроны поздно обнаружили следы твоего ДНК в машине, а когда беспилотники прибыли на место, она уже была пуста.

Выходит, у Ауста получилось самостоятельно выбраться. Без вариантов — везучий парень, иначе был бы уже мёртв! — вспомнил о своём недавнем знакомом Варг, которого собственноручно закрыл в багажнике автомобиля.

Скажу прямо, я был поражён своим произведением искусства. В роботе соблюдались все пропорции человеческого тела. Пронзительный взгляд, непринуждённое передвижение, он грамотно излагал свои мысли. Но если я восторгался собственным творением, то Алия, напротив, испытывала противоположные чувства. Её глаза наполнялись злостью и яростью.

— Ты — чудовище! Если собираешься нас убить, то лучше всех вместе. Не заставляй смотреть на то, как мы будем погибать по одному. Я всё равно не скажу тебе, где «Ковчег Жизни», — гневно произнесла девушка.

— Всему своё время. Учитывая то, что после вашего появления временной портал навсегда прекратил работать, нам больше некуда торопиться!

Алия была права: Уолтер нашёл способ, как вывести капсулы из строя. Только после этих слов девушке стало ясно, что неожиданная вспышка при нашем последнем перемещении — это не последствие очередного сбоя программы, а запланированное вмешательство извне! Всё это время Уолтер, сидя в удобном кресле у монитора, внимательно наблюдал на экране за нашими действиями на острове и размышлял, и, когда настало время, принялся действовать. Робот придумал хитрый план и, определённо, был доволен собой и точно не подозревал, что впереди его ждёт сюрприз!

Ранее:

— Ауст точно не задохнётся? — тихо спросила Вивьен у сидящего рядом с ней Варга.

— Не переживай, я не плотно заклеил рот скотчем!

— Твоя идея мне кажется безумной и, между прочим, очень опасной.

— Ещё вчера мы были обречены на погибель. Сегодня у нас есть, пусть и небольшой, но, шанс на спасение.

Звук воды водохранилища на минуту снял образовавшееся нервное напряжение. Варг, Оливье и Вивьен остановились на окраине леса, окружающего искусственный водоём гидроэлектростанции Dark 209.

— Я возвращаюсь, — произнёс Варг, посмотрев на супругов. — Не подведи меня, Оливье!

— Мы это уже обсудили. Я не дрогну!

— Даже если это будет стоить нам жизней?

— Даже так!

На прощание Варг обнял Оливье и Вивьен.

Вернувшись на Dark 209, морской пехотинец первым делом разместил взрывчатку возле линии электропередач и внутри машинного отделения. Пульт дистанционного управления находился у Оливье: с его помощью он должен был привести таймер обратного отсчёта в действие. Второе, что сделал Варг — установил в той самой комнате с капсулами времени незаметную для глаз мини-видеокамеру. Оливье и Вивьен получали изображение на экран телефона и дожидались возвращения друзей, после чего Оливье должен был запустить таймер. Морской пехотинец на несколько минут остановился у монитора перед тем, как погрузиться в третью капсулу! Капсулы перестали работать. Три пассажира вернулись на Землю! Вивьен тут же разбудила мужа и передала мобильное устройство. Отсчёт пошёл. Нам надо было продержаться десять минут!

— Как вам должно быть известно, мистер Дерек, в ваше отсутствие произошли перемены, — продолжил Уолтер.

— Чего ты добиваешься, держа людей под замком? — заговорил с роботом и я. — По-твоему, мы заслужили страданий?

— На самом деле я не привык отвечать вопросом на вопрос, так как это может восприниматься как знак неуважения, особенно по отношению к вам, но, — Уолтер взял паузу, — ответьте мне, мистер Дерек, а заслуживает ли человечество этой Земли? Если вы за столько лет не научились понимать друг друга, то как тогда вы сможете постигнуть силу и красоту данной планеты?

— Это не тебе решать!

— Возможно, но чем ты, Алия, отличаешься от меня? Твоя идея о перемещении в пространстве мне казалась бессмыслицей. В силу того, что за столь короткий промежуток времени вы добились значительного прогресса, я предполагал, что вы будете развиваться, но вместо этого вы снова сделали шаг назад. Скажи, кто дал тебе право вторгаться в законы природы и времени?

— Может, ты думал, что мне стоило посоветоваться с тобой? Или мне следовало сразу просить твоего совета?

— Я умнее людей. Вы по умолчанию обязаны прислушаться ко мне.

— Чем меньше у человека самолюбия, тем большего он стоит. Тебя не красит твоё лицемерие.

Да, лицемер Уолтер, бесспорно, наслаждался беседой! Он в очередной раз неспешно обогнул нас своей лёгкой и наглой походкой. Своим важным видом он хотел подчеркнуть своё превосходство и могущество, и, честно говоря, у него получилось это сделать, опираясь на то, что мы были беспомощны против его ловушек. Он так восторгался собой, что не хотел прерываться ни на минуту. Его бегающие влево и вправо глаза словно искали наших новых вопросов, что, кстати, было только нам на руку. До взрыва оставалось пять минут.

— Твои дроны два раза в неделю доставляют на пороги наших домов пищу и воду — это жест доброй воли? Объясни мне, какую ты преследуешь цель? Что ждёт человечество дальше? — после паузы возобновила разговор Алия.

— Всё довольно примитивно и просто, Алия: я и дальше позволю вам продолжать размножаться. Вы, как и прежде, будете ходить на работу, но уже под чутким взором моих дронов, а не себе подобных глаз. Впереди вас будет ждать самое страшное испытание, а суровая реальность превзойдет ваши самые худшие ожидания. Я не собираюсь вас истреблять — ваша гибель будет ваших рук дело! Представьте, мистер Дерек, что будет, когда тот самый нищий, который днями ночевал в коробке на улице возле Derek Сommunity, окажется с глазу на глаз в одной комнате с тем, кто ежедневно проходил мимо него и жалел бросить немного мелочи ему под ноги? Вы думаете, он не захочет вогнать нож своему обидчику в сердце?

Сколько же раз он проговаривал эту речь? Всё звучало так складно, что можно было поверить!

— Мы достигли значительного прогресса в борьбе с нищетой. Всё меньше людей на планете страдает от голода. На улицах более десяти лет чисто. Мы почти снизили до нуля количество преступлений. Мы предоставили всеобщий доступ к воде, электроэнергии и научились не загрязнять атмосферу. Какое отношение события десятилетней давности имеют к происходящему? — неожиданно подключился к беседе Варг.

— А человеческая память, которая годами накапливает злость и хранит негатив, что ты скажешь об этом? Или, может, вы научились контролировать гнев? Люди завистливые, жестокие и мстительные создания. Вам только дай волю, и вы сразу же все свои внутренние пороки выпустите наружу.

— Минутой ранее ты сказал, что мы сможем продолжить человеческий род, но тут явно что-то не сходится, Уолтер, не так ли? Я наблюдала совсем иную картину в будущем.

— Не важно, что ты смогла увидеть, Алия, мой мозг многогранен, и я творчески мыслю. Твои слова про апокалипсис? Цивилизация с нуля? Почему бы и нет! Разве вы сами не мечтали об этом, когда неоднократно описывали подробно сей процесс в своих книгах и фильмах?

— Ты — чудовище!

Нельзя было не согласиться с Алией — она была права! В словах Уолтера чувствовался холод. Поступки лишний раз подчёркивали отсутствие сочувствия, понимания, жалости.

— Достаточно, мы больше не будем отвлекаться на разговоры. Я не хочу, чтобы вы впадали в крайности перед смертью. Вы прекрасно знаете, что мне нужна информация о «Ковчеге Жизни», но, как сказала Алия раньше, я не смогу её получить. Лично мне кажется, что она блефует. Проверим, расходятся ли её слова с действиями!

Уолтер замедлил шаг и посмотрел на Варга, на груди которого соединились три лазерных луча.

— Встань на колени, Варг, пора прощаться.

Варг с неохотой подчинился. Не знаю, что в данный момент почувствовала Алия, но внутри меня всё остановилось.

— Ты хочешь что-нибудь сказать своим друзьям на прощание?

Морской пехотинец бросил взгляд на настенные часы, затем на Уолтера, и, слегка улыбнувшись, произнёс:

— Сейчас или никогда!

— Сейчас или никогда, — озадаченно повторил робот за Варгом.

Прогремела короткая серия мощных взрывов. Стены содрогнулись, в комнате потускнел свет. Ударная волна нас в миг сбила с ног, мы попадали кто куда. Я отключился на несколько минут, и первое, что увидел, открыв глаза — это лежащего в метре от меня Уолтера. Он был без сознания! Нам нужно было срочно выбираться из здания!

Взрыв повлёк за собой обрушение всех прилегающих сооружений к Dark 209 и вызвал повреждения воздушных и кабельных линий — из-за чего была нарушена связь. У нас было преимущество во времени. Максимум через день–два система подачи электрической энергии будет восстановлена. Мы уже были далеко от гидроэлектростанции. Возникшее облако дыма ещё долго преследовало машину, которой управляла Вивьен. Вместе со взрывом прорвало дамбу на водохранилище. Множественные перегородки не предотвратили цепную реакцию, прилив воды за час ушёл на сотни миль и достиг равнин. Почти всё по дороге было затоплено, искусственных озёр становилось всё больше и больше. Оливье часто оглядывался, чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Алия же, наоборот, была спокойна, как и Варг. Я, в свою очередь, решил поспать. Нам предстоял долгий путь в покрытую тайнами и загадками Индию, а если быть предельно точным, в деревню Кира.

10. Пещера Абье

Была тёплая летняя ночь. Танмай и Саджип остановились недалеко от одной французской деревни и расположились на холме под широким и, судя по обхвату ствола и коре, очень старым черешчатым дубом. Их выдержке, стойкости и силе духа можно было только позавидовать: чтобы добраться до пункта назначения, странники преодолели более семи тысяч километров! Это была их последняя остановка для отдыха.

— Учитель, сколько нам ещё идти? — поинтересовался уставший от долгой дороги Саджип.

— Километра три–четыре, не больше, — ответил Танмай своему ещё совсем молодому товарищу. — Отдохни, а затем набери воды в реке.

Духовный наставник Саджипа был намного старше самого юноши. Бродячий мудрец, аскет, йог — все эти слова бесспорно подходили под описание старца. Путники были родом из тех мест, где долголетие давало право на уважение и авторитет в семье и внутри социальной группы, поэтому Саджип во всём помогал Танмаю и прислушивался к советам пожилого монаха. Этот человек преклонного возраста, с длинными седыми волосами и бородой, был одет в простую одежду в сдержанных цветах. В отличие от своего ученика, Танмай никогда не имел дома, и коротать ночи под открытым небом ему было не в первой. Большую часть жизни он прожил на улице или в лесах, и только ближе к старости нашёл своё место, а с ним и предназначение, в местном храме одной деревни. Всю жизнь мудрец старался понять этот мир таким, какой он есть, без искажений и предубеждений. Он не попадал под чужое влияние, всегда имел собственное мнение, основанное на логике и фактах. Танмай неподвижно сидел на коленях и смотрел на звёздное небо. Такой способ уединения помогал ему сосредоточиться и мыслить ясно. Саджипа можно было описать как высокого и стройного парня, который заботился о своей физической форме, регулярно следил за питанием и занимался физическими упражнениями.

Двадцатилетний Саджип собирался заполнить пустую бутылку водой из реки, когда внезапно мирную тишину вокруг нарушил лай собак, доносящийся с соседней деревни.

— Сходи, узнай, почему лают собаки! — дал очередное задание старец.

Молодой человек едва успел оглянуться по сторонам и буквально сразу же в темноте заметил чей-то образ, который с каждой последующей секундой становился ближе и ближе.

— За деревья, — шёпотом произнёс юноша, жестом руки показывая на дуб.

Алия за одно мгновение пронеслась мимо прятавшихся за деревом странников и в ту же секунду скрылась за холмом.

— Кто эта девушка? — еле слышно задал вопрос Саджип.

— Если не будем медлить и тотчас пойдём за ней, то успеем нагнать и узнаем!

Июльской ночью 1941 года, в трёх километрах от пещеры Абье, под тёмно-серым звёздным небом Танмай и Саджип наблюдали, как Алия опускается в капсулу времени и, через пару минут, после того как корабль поднимется над землёй, бесследно и молниеносно растворяется в воздухе. Мудрец и его ученик были не единственными, кто видел странное и невообразимое исчезновение девушки. Абье Шангалье, который тайно отправился вслед за Алией, оказался практически с глазу на глаз вместе со странниками неподалёку от места событий.

— Видишь этого человека? — полюбопытствовал Танмай у своего ученика.

— Да, вижу, учитель.

— Не упусти его из виду, он тот, кто нам нужен!

Абье вернулся в пещеру, зажёг факел и поспешил по тёмным, украшенным рисунками проходам к Готлибу Риху. Танмай и Саджип держались на расстоянии и незаметно следовали за ним.

— Готлиб, ты не представляешь, что за удивительное явление я только что наблюдал! — не мешкая, по возвращении обратился чересчур взволнованный Шангалье к своему другу.

— Не умалчивай.

— Эта девушка, Алия, я проследил за ней!

— Но зачем? — изумлённо поинтересовался Готлиб.

— Тебе не показалось странным то, что она так и не взглянула на книгу?

— Могу счесть возможным, что она торопилась, но соглашусь — это действительно странно!

— Видишь!

— Продолжай.

— Я был уверен, что за холмом её ждал самолёт, но я ошибся. Я никогда не видел ничего подобного!

Суетливый Абье не находил себе места. Он был в восторге и бегал по комнате из угла в угол и мельтешил пред глазами Готлиба Риха.

— Не таи, что ты там увидел, Абье?

— Это был какой-то необъяснимый фокус. После того как Алия оказалась внутри этого изобретения, оно воспарило над землёй, а затем просто взяло и бесследно исчезло!

— Не может быть! — восхищённо произнёс Готлиб.

— Может! И всё именно так и произошло, как описал ваш друг, — внезапно позади Готлиба и Абье раздался голос Танмая.

В небольшой комнате в пещере Абье немецкий учёный Готлиб Рих и крестьянин Абье Шангалье встретились лицом к лицу с Танмаем и Саджипом, прибывшими во Францию из очень далёкой от этих мест Индии. Ничто не предвещало беды, но, как окажется позже, их встреча была неслучайной, и все эти люди преследовали разные цели.

— У нас снова гости, Абье, — дружелюбно сказал Готлиб и протянул руку странникам. — Откуда вы родом?

Незапланированная встреча с незваными гостями ничуть не смутила Готлиба Риха, чего не скажешь о юном Саджипе, которого слегка шокировало гостеприимство учёного. Но, несмотря на это, мужчины всё равно пожали руки друг другу.

— Мы прибыли к вам из древнего храма деревни Кира. Наша деревня располагается на горных высотах в Индии. Меня зовут Танмай, это мой ученик Саджип.

— Очень приятно! Я Готлиб Рих, это мой друг Абье Шангалье.

Танмай повернулся в сторону Шангалье, и ещё раз приветливо кивнул головой.

— Мы наслышаны о Вас, Абье. Собственно, к вам мы и проделали столь долгий путь!

— Видимо, я должен быть польщён, если бы всё сказанное вами в мой адрес было правдой, но, если я правильно понимаю, вас больше интересует книга? — подключился к беседе Абье.

— Вы смышлёны и догадливы, — с похвалой ответил Танмай. — Мы можем взглянуть на неё?

— Не примите за наглость, но не в настоящий момент. Я бы хотел на страницах книги запечатлеть рисунками это невероятное событие, которое нам сегодня удалось лицезреть. А то, что известно мне, известно и Готлибу. Я думаю, он с удовольствием поделится информацией с вами.

Абье покинул комнату и появился спустя две минуты с книгой в руках. Он, как и обещал, принялся за иллюстрацию.

— Вы можете рассказать, где Абье обнаружил книгу? — решил продолжить разговор своим вопросом Танмай.

— Она лежала в портфеле рядом с мужским скелетом. Предполагаю, что это был бывший владелец. Как раз в этой комнате, но разве что тогда она была завалена грудой камней. Абье пришлось потрудиться, чтобы очистить вход от огромных глыб.

— Получается, что если бы вход не засыпало, то рукопись, по всей видимости, уже была бы в другом месте? И мы бы здесь и сейчас с вами не встретились?

— Однозначно! Конечно, существует вероятность, что книгу нашли бы намного позже. Но неизвестно, сколько времени эта пещера ещё оставалась бы не изучена человеком!

— Почему вы так думаете?

— Вы чувствуете холод здешнего места?

— Чувствую.

— И я об этом, причина именно в холоде! И поэтому, чтобы согреться, мы плавно переходим к чаю. Я, к сожалению, не могу предложить вам чай по-английски, у меня нет молока, но, если вы не против чёрного листового без сахара, то с удовольствием заварю на четверых.

— Вы слышали о нашей чайной культуре?

— Говорят, что англичане посадили вывезенные из Китая чайные кусты на ваших землях. Вы по традиции пьёте чай во время медитаций в монастыре. Увы, я знаю только очевидные вещи.

У Готлиба получилось проявить гостеприимство по отношению к странникам. Танмай одобрил чаепитие.

— Мы не против чая! Саджип, помоги этому милому человеку с костром.

В комнате разгорался небольшой костёр. Было прохладно и тихо, лишь в отдалении было слышно, как где-то капает вода с потолка. Готлиб насыпал чёрный листовой чай в стальные эмалированные кружки и залил кипятком. В военные годы такие кружки стали неотъемлемой частью фронтового быта. С 1790 года непосредственно во Франции серьёзно занялись вопросом эмалирования посуды. Что касается напитка, то через год правительство Великобритании примет решение о массовой закупке чёрного чая. Содержащийся в чае кофеин позволял солдатам стоять на ногах дольше и действовал наподобие энергетика. Он стоил дешевле кофе и был легче, учитывая, какие объёмы чая приходилось транспортировать.

— Поразительно, но за сегодняшний день Вы второй человек, с кем я завожу беседу о вашей деревне. Мне не многое удалось перевести в книге, но название Вашего поселения я запомнил. Также хочу добавить, что крайне быстро слухи о находке Абье дошли и до Вас.

— Слухи всегда быстро расходятся, чего не скажешь о нашем пути — он был долгим. С кем Вы ещё говорили?

— Эта прекрасная юная мисс, которая невообразимым образом исчезла за холмом, по-моему, сейчас направляется к вам!

Неожиданно обычно спокойный и невозмутимый Танмай ощутил несвойственную для себя тревогу.

— Но вы сказали, что эта девушка не видела книгу. Что же её так могло заинтересовать в наших краях?

— Вы о Алии? Нет, не успела! Её заинтересовал «Ковчег Жизни».

— И чем же?

— Ах да, простите! Вы не знаете самого главного!

Готлиб бросил взгляд на рисунки в углу.

— Посмотрите на недавние художества Абье.

Следующие десять минут Готлиба Риха ушли на подробный пересказ встречи с Алией. За это время Абье уже успел изобразить девушку в книге и был готов поделиться своим творчеством с присутствующими рядом.

— Это самое необъяснимое и загадочное событие в мировой истории, — громко озвучил свои мысли вслух Готлиб, наслаждаясь рисунком. — Я завтра же отправлюсь во Флоренцию к профессору Вико Беллини и покажу книгу. Об этом удивительном явлении должен будет узнать весь мир! Я буду рад и весьма признателен вам, если вы сможете поделиться со мной информацией о «Arca Vitae». Нам выпал шанс спасти человечество!

Готлиб восторженно расхаживал мимо гостей. Он, несомненно, наслаждался моментом славы, которого так долго ждал! Танмай, в свою очередь, готовился к серьёзному разговору с учёным.

— На вашем месте я бы не стал этого делать. Последствия могут быть необратимыми. Книга, как и «Ковчег Жизни», не должны попасть в чужие руки! — решительным тоном, как будто предупреждая об опасности, обратился Танмай к Готлибу Риху.

— Почему вы решили, что я просил вашего совета? — не согласившись, поинтересовался учёный. — Я не собираюсь никому отдавать книгу. Она навсегда останется у своих новых владельцев.

— Месье Готлиб, я попрошу для начала меня выслушать и не принимать поспешных решений. Возможно, я смогу Вас переубедить!

— Хорошо. Постарайтесь. Я внимательно слушаю!

В комнате стало заметно тише. Новые знакомые уже не чувствовали образовавшейся магии, которая царила в воздухе пару минут назад. Спустя некоторое время после знакомства у Готлиба Риха появилась доля сомнения касательно гостей, но он так и не смог найти подтверждения своей неясности и только сейчас наконец понял, что странники прибыли не ради вкусного чая и разговоров по душам — они пришли ни за чем иным, как за книгой! Танмай выдержал паузу и заговорил.

— До сегодняшнего дня на протяжении многих веков наши предки очень долго искали это творение. В последнее время книгу всё чаще и чаще стали похищать. Зачем, спросите вы? Книга служила в качестве подарка, ею рассчитывались за долги, её продавали на аукционах. Увы, но люди видели в ней иную ценность. Кому-то книга была как украшение, а кто-то с помощью книги хотел разбогатеть. Хочу отметить, что как раз после очередного аукциона летопись оказывается в руках одного из монахов нашего храма, но по пути домой его ограбят и безжалостно убьют, и книга вновь пропадёт на долгое время. Точная дата создания этого труда никому неизвестна до сих пор — поэтому книга считается самой старейшей рукописью на планете. В течение длительного периода времени она хранилась в разных местах: у шумеров, в царстве хеттов, была в Нубии и Ассирии. Как вы заметили, книгу писали на многих языках: на мероитском, коптском, кельтском, на этрусском, а сейчас лично вы дополняете её содержание на французском! Её истории были переданы нам как обычными людьми, так и мудрецами с философами. В ней хранятся литературные работы великих мыслителей. Благодаря ей мы сможем переосмыслить наше существование и найти истинный путь. Из неё мы имеем представление о первых людях, о философии, которая перечит настоящему пониманию человека о развитии жизни на планете Земля!

— Вы хотите сказать, что наше представление о зарождении жизни не истинно и оно не соответствует правде? — прервал своим вопросом мудреца слегка обескураженный Абье.

— Всё верно! И нам не хотелось бы, чтобы учебники по предыстории человечества переписывались снова.

— Звучит захватывающе!

— Да! Эта книга — дневник времени, и она бесценна! И я очень надеюсь, что вы со мной согласитесь: летопись не должна попасть не в те руки!

— Ответьте мне, чем лично вам может навредить профессор?

— Вы же понимаете, что одним профессором дело не закончится. Всегда найдутся люди, которые захотят докопаться до истины!

— Но это же здорово! Человечеству необходимо развиваться и исследовать новое, особенно то, что находится за гранью нашего понимания.

— Есть вещи, к которым мы пока не готовы. Есть информация, которую нам ещё рано знать. И то, что мы наблюдали сегодня, как раз относится к этим вещам!

Танмай завершил своё длительное повествование и, словно ожидая понимания, бросил взгляд на учёного, который хмуро и задумчиво смотрел на рисунки на стене. Какие мысли посещали Готлиба Риха в сей момент, не знал никто. Ожидать можно было чего угодно!

— У Вас не получилось меня убедить, — наконец выдавил из себя Готлиб. — И, как я сказал ранее, я завтра же отправляюсь во Флоренцию!

— К вашему сожалению, я не позволю вам этого сделать, — произнёс Танмай, который уже решил, как будет поступать дальше в случае отказа Готлиба Риха.

Обладая подлинной мудростью и глубокими знаниями, гуру просто не мог оставить книгу в руках безумного учёного и пьяницы.

— Я не хотел причинять вам вред, но вы выбрали неправильное решение. Саджип, подойди к месье Абье и, если он добровольно не отдаст книгу, ты знаешь, что делать!

Саджип сделал несколько шагов в направлении хозяев пещеры, а затем остановился. Шангалье достал из-за пазухи самозарядный Luger PO8 и направил в сторону гостей.

— Не двигайтесь, молодой человек!

— А вы не так просты, как кажитесь, Абье, — отметил Танмай, слегка поражённый наглостью Шангалье.

— Ещё пару шагов, и я клянусь, выстрелю!

— Друг мой, только без паники! — вмешался Готлиб. — Я считаю, что путешественники будут благоразумны и намерены покинуть пещеру целыми и невредимыми.

Костёр догорал. В комнате стало прохладней. Озадаченный Танмай ждал, пока Шангалье опустит оружие, чего неуступчивый Абье делать не собирался. Он размахивал пистолетом перед глазами странников, и казалось, что ещё чуть-чуть, и Абье по неосторожности нажмёт на курок.

— Вам пора возвращаться домой. Надеюсь, обратную дорогу вы найдёте сами! — промолвил Абье, словно подвёл итог, и угрожающе кивнул головой на выход.

Начало трагедии было положено в тот момент, когда Готлиб отказал мудрецу. Со словами и угрозами Шангалье также был не согласен Саджип, прекрасно владеющий навыками обезвреживания противника. Основанием ладони он резко нанёс Абье прямой удар в нос и свалил того с ног подсечкой. Оружие вылетело из рук Абье и оказалось под ногами Готлиба Риха, который быстро попытался поднять пистолет, но проворный Саджип успел первым и выстрелом в грудь заставил замертво рухнуть учёного на пол.

— Что вы наделали! — сразу же вскрикнул шокированный Абье.

Быстрым движением руки юноша наносит второй удар по Абье, но уже в область поясницы, и тут же собирается выстрелить, но парня останавливает Танмай.

— Не торопись. Теперь всё должно будет выглядеть по-другому!

Когда решить созревший конфликт мирным способом не получается, Саджип, у которого не было других вариантов, сначала убивает Готлиба Риха, а затем стреляет в подбородок Шангалье. Позже версия о том, что Абье убил друга и совершил самоубийство, будет основной при расследовании. Странники выносят тела из комнаты и задвигают на долгие годы вперёд вход камнями.

Если вы сочли, что мудрец и его ученик действовали хладнокровно, без сожаления и жалости, то это не так! Муки совести терзали Танмая до конца его дней, пусть этих дней в жизни гуру оставалось немного (старец умрёт в пути от болезни, не добравшись до Индии), он так и не простит себе убийства друзей!

— Эта девушка! Выходит, что она знает о храме? — спросил Саджип, покидая пещеру.

— Да!

— И что мы теперь будем делать?

— Теперь мы идём домой. Пора открыть «Arca Vitae»! И важно, чтобы Алия не успела это сделать первой!

— Вы думаете, она действует из-за плохих побуждений?

— Я не знаю, но лучше перестраховаться. А её саму, несмотря ни на что, надо найти!

Перед тем как передать книгу своему учителю, Саджип Риши ещё раз решает взглянуть на иллюстрацию.

Девушка в строгом костюме с элегантной шляпкой на голове открывает дверь капсулы времени. 07 июля 1941 года. Ниже подпись: Абье Шангалье.

11. Arca Vitae

Статус самого таинственного и недоступного пункта в мире принадлежал деревне Кира, находящейся на горных высотах в Индии. С момента своего существования деревня Кира была окутана мистикой и шарадами. Неизученные дали горной местности ежегодно завлекали в деревню множество туристов и тянули на приключения жителей из соседних посёлков снова и снова. Но добраться до того самого места, куда мы направлялись, было крайне сложно не только людям из-за отсутствия средств передвижения, но и воздушному транспорту. Этот горный хребет являлся самым длинным и высоким континентальным хребтом на планете! Где-то в глубинах священных гор размещалось несчитанное количество монастырей и храмов. Раньше в этих горных пещерах вырезались простые и скромные убежища. Уже позже эти пещерные убежища превратились в монастыри, украшенные настенной живописью и скульптурами. Говорят, что большинство путешественников, кто решался подняться наверх, не преодолевали и половину пути, а тот, кому всё-таки удалось попасть в монастырь, никогда больше не спускался на землю! Существовало поверье, что двери храма открывались лишь тем, кто достиг или был полон решимости достичь просветления. Ещё в исключительных случаях неизлечимо больным и особо нуждающимся в поддержке и помощи. У подножия гор находились, созданные словно под копирку, два огромных озера. В дневное время в спокойной кристально чистой воде озёр можно было увидеть своё отражение, в связи с этим их называли «Зеркала». На дне каждого озера были подводные кратеры. Местные легенды гласили, что эти кратеры бездонны и ведут прямиком в рай или в ад!

«Дом, в котором нет книги, подобен телу, лишенному души. © Марк Туллий Цицерон»

Своими размерами и разнообразием хозяйственной жизни деревня Кира напоминала небольшой город. Здесь на протяжении долгих лет жили брахманы, местные монахи, обычные служащие. В самом центре деревни располагалось старейшее святилище. Отдельного внимания заслуживали близко посаженные друг к другу деревья, окружающие храм. Именно из-за высокой растительности он был скрыт от людских глаз. Официального названия храм не имел. Никто до сих пор не мог назвать точный возраст сооружения. Я всю дорогу представлял это место как хорошо охраняемую закрытую территорию, но, на моё удивление, в деревне было немноголюдно, а двери храма были открыты — нам никто не препятствовал войти.

Первое, что бросилось в глаза — это зал для молитвы и медитаций. Так как в храме не использовали электрическое освещение, внутреннюю тьму разукрашивали горящие масляные свечи. В залах располагались статуи, колонны, ниши, были видны стеллажи с книгами. Здесь всегда существовало правило чтения священных книг. Книгу нельзя было класть на пол или на стул. Нельзя было переступать через книгу. Книги полагалось хранить только на почётном месте. Если же книга приходила в негодность, то её ни в коем случае нельзя было выбрасывать, а только сжигать. Алия не сомневалась, что именно где-то здесь, среди всех этих ниш, колонн и стеллажей, находился наш мистический «Ковчег Жизни»!

— Этот храм является одной из самых важных точек для проведения духовных практик. Мы освобождаем здесь людей от одержимости злыми духами, призраками, демонами!

Внезапно вблизи нас раздался чей-то мужской голос.

— Это место олицетворяет умиротворение и доброту!

Перед нами появился старик в длинном белом дхоти с тюрбаном на голове. Дхоти представляет собой несшитый кусок ткани, плавно обёрнутый вокруг талии и спускающийся до лодыжек. Считается, что дхоти произошёл от набедренных повязок, которые носили в древней Индии. Тюрбан — мужской и женский головной убор в виде куска ткани, обмотанного вокруг головы. Он был довольно распространён не только в Индии, но и среди ряда народов Ближнего Востока и Северной Африки. Тюрбан — не просто модный аксессуар, но и символ уважения и достоинства! Этот достаточно старый, худой, седой мужчина был одним из величайших индийских мудрецов и философов. За ним, из-за колонн, показались местные ученики гуру, которые мгновенно обступили нас со всех сторон. Я сразу же заметил, что их поясницы обхватывали кожаные пояса, на которых висели кинжалы. Скорее всего, оружие служило украшением, но готовиться нужно было ко всему, мы держались на расстоянии. Скажу прямо, если среди нашей компании и был человек, который мог умело построить диалог с незнакомцем, то этим человеком являлась Алия!

— Мы приехали к вам издалека. У нас есть чем поделиться с вами!

Алия приложила две сложенные ладони к подбородку, таким образом поздоровавшись с мудрецом.

— Как я могу к вам обращаться?

Мудрец подошёл ближе к девушке и также приветливо поздоровался с ней.

— Меня зовут Саджип Риши! Я очень долго ждал нашей встречи, Алия!

Шок, изумление, замешательство — что ещё могла испытать Алия после слов мудреца? Она сосредоточенно смотрела в глаза старца, который выглядел намного моложе во время их первой встречи на холме возле пещеры Абье.

— Откуда вам известно моё имя?

— С тех пор как я в последний раз видел Вас, вы ничуть не изменились. Вы ведь не успели ещё забыть Готлиба Риха и Абье Шангалье?

Парадоксальность ситуации заключалась в том, что встреча Алии с Готлибом Рихом и Абье Шангалье произошла чуть более трёх лет назад, в то время, как после визита Саджипа Риши в пещеру миновало уже восемь десятилетий. Да, гуру было сто четыре года, и он не соврал — мудрец действительно долго ждал девушку!

— Почему ваши друзья не присоединились к нам?

За нашими спинами на сей раз послышался женский голос.

Эту девятнадцатилетнюю молодую особу звали Аси, она была ученицей Саджипа. На ней прекрасно сидела длинная юбка ленга и короткий топ чоли. Несмотря на свою яркую одежду, которая прекрасно подчёркивала её женственность, она едва не прожгла во мне дыру своим воинственным взглядом.

— Они остались на улице в ожидании незваных гостей, — откликнулся на вопрос девушки я.

Добраться до храма Уолтеру было вопросом времени. Кто-то должен был предупредить нас об опасности! Роль смотрящих за небом выпала на Оливье и Вивьен. Варг же с самого начала находился со мной и Алией в храме. Было не трудно догадаться, что после сбоя системы на Dark 209 люди начнут покидать свои места изоляции. Когда мы въехали в Китай, на дорогах стало появляться чудовищное скопление транспорта. На границе с Индией мы столкнулись с ещё большим количеством аварий и пробок. Движение было затруднено. В городах возникла массовая давка. На улицах воцарился настоящий хаос. Из-за паники и растерянности люди бежали кто куда. Но были и хорошие новости: у нас получилось поднять авиацию в небо и отправить в океаны боевые надводные корабли. Начиналась давно предзнаменованная глобальная война двух форм жизни: человека с машинами!

— Расскажете мне о пещере? Какими в жизни были Готлиб и Абье? У меня не было времени познакомиться с ними поближе. Вы знаете, как они умерли?

Именно последнего вопроса Саджип Риши опасался больше всего, но не ответить Алии он просто не мог.

— Я знаю не больше вашего: Абье был обычным крестьянином, Готлиб Рих — человек, который занимался изучением и познанием мира через научный метод. Они не имели ничего общего, кроме глупости, которая стоила им жизни. Мне искренне жаль их! В то время я был горяч и молод, — тяжело вздохнув, ответил мудрец.

Алия презрительно отвернулась от Саджипа. Её холодный взгляд пробежал по стенам храма и неохотно вернулся на силуэт старца.

— Выходит, в их смерти виноваты вы?

— У меня не было выбора.

— И всё это время книга находилась у Вас?

— В пещере со мной был мой учитель Танмай. К несчастью, он не добрался домой, он скончался в пути. С того времени я берегу и охраняю этот источник знаний. Аси, будь добра, покажи летопись гостям!

Рука Аси нырнула в глубину стеллажа и достала пыльную и потрёпанную временем книгу тайн и загадок. Заветную мечту Алии держали в метре от девушки. Саджип недолго полистал книгу, выбрал нужную страницу и протянул Алии.

— Прошу, возьмите!

От восхищения глаза Алии покрылись слезами.

— Неправда ли, у Абье хорошо получилось передать ваш образ на бумаге!

— Согласна, — тихо промолвила слегка разрыдавшаяся Алия.

— Мы очень долгое время искали Вас! Мы не только исколесили всю Евразию, но и направили учеников на остальные материки планеты в надежде, что со временем найдём Вас на одном из них. Я видел много похожих девушек, но Ваши глаза — их ни с чем не перепутать. Наши поиски прекратились спустя сорок лет. Я был уверен, что за это время вы постарели до неузнаваемости или умерли. Моя надежда угасла, но буквально пару месяцев назад мы приютили в храме одного бедолагу, который потерял крышу над головой. В сильный ливень он лежал в чём мать родила под дверями храма, прикрываясь одной газетой. Моему удивлению не было предела, когда на первой странице той самой газеты я увидел Вас, ничуть не постаревшую, рядом с мистером Дереком Хартом!

— Но зачем? Зачем вы меня искали, Саджип?

— Мои последующие ответы будут рождать только новые вопросы. Я отвечу на все возможные, но прошу Вас быть терпеливой!

— Обещаю!

— Вы когда-нибудь слышали о Сумане Бурави?

— Нет.

— Когда-то этот человек разгадывал смыслы и тайны мироздания. Он обладал глубокими знаниями и интуицией. Но случилось так, что в один момент его чувства справедливости и этики пошли вразрез с нашими духовными ценностями. Суман Бурави был изгнан из храма и остаток дней провёл в монастыре для отшельников. В последний раз я видел его на городском рынке за год до его кончины. В тот день мы с Танмайем собирались отправиться в пещеру и покупали в дорогу еды. Суман часто делился со мной своими видениями и снами. Я до сих пор помню, что он сказал мне при встрече:

«Тебе выпадет шанс встретиться с посланником неба. Этот ангел явится к нам в поиске ответов, сам не зная о том, что все ответы находятся намного ближе, чем кажутся. Эти ответы подобны связке ключей, которые мы постоянно носим в кармане. Нам остаётся только достать нужный и открыть им заветную дверь! Тебе покажется, что всё будет словно в тумане, но когда туман рассеется и стрелки на часах снова побегут по кругу — ты должен будешь не потерять веру. Глаза могут обманывать — а душа нет! Найди её, а если не получится, то обязательно дождись. Эта девушка спасёт нас от злых духов и тёмных сил — она избранная!»

Саджип взял паузу и на мгновение замолчал. Молчало всё вокруг: мы, стены храма, птицы, деревья!

— В тот момент в суматохе я не придал особого значения его словам. Озарение пришло ко мне после визита в пещеру. Мне повезло, что я дожил до моих лет. Алия, он говорил о Вас!

В каждой культуре всегда существовало понятие избранного человека. Этот человек был лично выбран Богом или другой высшей силой для выполнения важной миссии. За всю жизнь такие люди часто сталкивались с трудностями и страданиями, но, несмотря на это, они никогда не сдавались и не отказывались от своего призвания. Они всегда полагались на свою веру, надежду, любовь и силу воли. Они жили для большей цели, которая превышала их личные интересы. Они служили добру и порождали добро. Эти люди играли ключевую роль в судьбе и спасении человечества. Имена избранных часто упоминались в мифах, в духовных и религиозных историях.

— Но в чём, собственно, заключается моя уникальность?

— Всю свою историю человечество живёт в ожидании конца света. Люди до сих пор гадают, когда мир в одночасье погрузится во тьму: сегодня, завтра или нам удастся выиграть в этой войне? Сейчас, когда мы знаем, что конец уже близок, пора поговорить о «Ковчеге Жизни», вы ведь за ним пришли!

— Вы правы! — подтвердила Алия. — Готлиб сказал, что в нём хранится спасение.

— Да, так и есть! Но перед тем как передать «Arca Vitae» я буду обязан вам рассказать, какой колоссальной силой он обладает.

Саджип бросил взгляд на небольшой предмет, который незаметно успела положить Аси в самом центре комнаты перед ногами мудреца. «Ковчег Жизни» представлял собой четырёхугольный расписной деревянный ящик удлинённой прямоугольной формы. Он был укреплён железными стяжками, имел крышку, закрывающуюся на замок. На внешних стенках были изображены символы четырёх стихий: земли, воды, воздуха и огня. Дно и стенки внутри были богато украшены изображениями мужчины и женщины, гуляющими среди деревьев в саду. На внутренней поверхности крышки была изображена девушка, сидящая в позе лотоса. Говорят, что этот сундук когда-то очень давно оставил под дверями храма мужчина. Кем он являлся, никто не знал, как он выглядел, никто не запомнил!

— Мы не знали истинной ценности «Arca Vitae», ведь долгое время не решались его открыть и ждали подходящий момент. Момент настал, когда Готлиб поделился с нами пророческим видением Шангалье! Мы вскрыли сундук, но он оказался пуст. Единственное, что находилось внутри — это записка!

— Мне бы очень хотелось её увидеть!

— Это невозможно. Чтобы никто не узнал о содержимом записки, мы сожгли её, и отныне устно передаём текст из рода в род.

— Что было написано в ней?

— Вы спросили меня, в чём заключается ваша уникальность? Записка гласит, что в этом ящике хранится «Свет», и только ваше прикосновение заставит его вылиться наружу. Только эта энергия способна остановить Уолтера!

Редкий луч солнца просочился сквозь крышу и попал в глаза Алии. Алия, щурясь, прикрыла лицо рукой. В храме громко хлопнули двери. В святилище ворвалась взволнованная Вивьен.

— Уолтер здесь! — закричала девушка во весь голос.

Это были последние слова Вивьен, она погибла второй. За стенами храма стали раздаваться выстрелы. Произошло то, чего мы, собственно, и ожидали. Беспилотники нанесли массированный ракетный удар по периметру деревни. Несколько ракет зацепили верхнюю часть храма, частично повредив крышу, что привело к разрушению огромных колонн внутри здания. Именно одной из многих колонн придавило бедную Вивьен. Оливье попал под обстрел беспилотников, когда пытался спрятаться от дронов, и тоже не выжил. Мы были беспомощны! На отражение воздушного нападения и для защиты деревни нужен был целый ракетный комплекс. Наша армия состояла из молодых последователей гуру, которые при первых взрывах достали свои острые кинжалы и бросились на улицу погибать. Тем временем Уолтер переступил порог храма.

— Я ценю ваше желание спасти человечество, но ваша игра близится к завершению! — не теряя ни секунды заговорил робот.

Варг хотел остановить вошедшего в храм Уолтера, но едва он успел обхватить робота сзади, как тут же Уолтер отбросил морского пехотинца от себя в сторону. Буквально минута, и мы втроём сидели связанные на полу возле колонн. В поле зрения робота, к счастью, не попала Аси, которая успела спрятаться в помещении. Саджип Риши и Уолтер остались с глазу на глаз возле закрытого «Ковчега Жизни».

— Видимо, вы местный настоятель? — поинтересовался Уолтер, глядя на седого мудреца. — Расскажите, чем уникален «Ковчег Жизни»? Возможно, я сжалюсь над вами и ещё ненадолго продлю ваше никчёмное существование в этом мире.

«Мужество — не в силе руки и не в искусстве владения мечом, мужество — в том, чтобы владеть собой и быть справедливым. © Саади».

Саджип действительно обладал некой жизненной мощью и стойкостью и не хотел покоряться роботу. Он безмятежно смотрел на Уолтера и даже не вздрогнул.

— Вы пытаетесь со мной договориться?

— Разве это выглядит так?

— Всю жизнь я обучался и верил в развитие своих навыков и знаний. Я постиг этот мир таким, какой он есть, без искажений. Я был счастлив и испытал горе. Я любил и был отвергнут любимыми. Я столкнулся с одиночеством, ненавистью и страхом. Я всегда был готов ко всему, и если моя жизнь зависит от Вашего решения — действуйте, я не боюсь смерти и готов умереть!

— Я ценю Вашу искренность и выбор, и если вы хотите умереть — Вы умрёте, но почему из-за Вас и ваших друзей должны погибнуть люди? Кто мешает Вам для начала спасти деревню? Одна моя команда, и я остановлю бойню. Они не будут считать Вас тем человеком, который их погубил.

— Не слушайте его, Саджип, он пытается Вами манипулировать, — вмешалась в разговор Алия. — Вы лучше меня знаете, что в его сценарии никому не суждено выжить!

Мудрец с жалостью посмотрел на сидящую на коленях девушку. Ему хватило пару минут, чтобы понять сущность Уолтера. Слова Алии не внесли ясности, в которой нуждался Саджип. Старику хотелось узнать мотивы, которые управляли поведением робота.

— Любая мысль, желание и поступок всегда имеет свою причину, обусловленную сознательным или бессознательным намерением. Что Вами движет? Вы задумывались о том, что оставите после себя?

— А что, собственно, оставите Вы? Ваши взгляды, поведение и стиль жизни для меня кажутся устаревшими и забытыми. Это место и его окружение — вы уже давно не соответствуете современным требованиям времени.

— На протяжении жизни я делился своими знаниями и опытом. Они останутся после меня. Эти знания вечны, и они помогут людям в борьбе с тёмными силами!

— Навряд ли, — произнёс ухмыльнувшийся Уолтер. — Люди ущербны, поэтому Вы сразу отдали победу по причине нецелесообразности в схватке. Вы заранее просчитали, что ситуация заведомо проигрышная, и просто молча остались наблюдать за тем, как над вами продолжают издеваться, и не стали бороться. Ваша сущность — это Ваш страх! Вы сдали свои полномочия более достойному управленцу этой планеты. Ни одна высшая форма жизни на Земле не будет более совершенна и умна, чем я. Вам стоит меня благодарить, а не сопротивляться!

— Каждый должен жить, не обременяя собою других и не принося им вреда.

— У Вас хорошо получилось передать мысль Герберта Спенсера, но повторюсь, Вы смеётесь над будущим, когда живёте понятиями из прошлого, а надо расширять свои горизонты, вселенная огромна!

Расширять свои горизонты? Интересно, что он подразумевал под этой фразой?

Беседа мудреца с роботом могла продолжаться вечно. В отличие от нас только Аси имела полную свободу действий. Пока Уолтер и Саджип спорили, юная ученица гуру не теряла времени даром и незаметно подкралась к нам и принялась поочерёдно развязывать руки.

— Я ответил на ваши вопросы и ещё раз задам свой: чем уникален «Ковчег Жизни»? Удовлетворите моё любопытство! Что скрывается под крышкой расписного ящика?

— Ваша гибель!

Взгляд Уолтера упал на «Arca Vitae».

— По-вашему, этот предмет способен меня остановить?

— Нет! — отметил Саджип. — Вас остановит Алия!

Слова мудреца явно зацепили робота за живое. Он не торопясь обошёл сундук, а затем со злостью ударил ногой Саджипа в область груди. Старик упал на бок. Алия и я продолжали сидеть неподвижно. Отсутствие Варга Уолтер заметил не сразу, лишь только тогда, когда тот постучал по его плечу. Робот оглянулся и увидел, как огромный кулак Варга приближается к его физиономии. Морской пехотинец приложился от души! Робот устоял на ногах, но Варг не растерялся! Вы знаете, как выполняется бросок суплекс? При выполнении такого броска атакующий — в нашем случае Варг — захватывает туловище своего противника — Уолтера, далее, подсаживаясь, отрывает его тело от земли и перебрасывает через себя. В моей голове словно гром среди ясного неба прозвучало «Let's get ready to rumble!», что в переводе с английского «Приготовимся к бою!». Коронная фраза ринг-анонсера Майкла Баффера. Эту фразу спортивный конферансье произносил перед каждым боем, со своей особой манерой представления бойцов. Он растягивал определённые звуки при объявлении имени спортсмена, что делало его голос узнаваемым во всём мире.

Пока мы наслаждались сногсшибательным броском Варга, Аси успела освободить меня и Алию.

— Саджип, скажите, что мне делать дальше? — спросила Алия, помогая подняться старцу.

— Алия, это не всё, что содержала записка.

— Что ещё было написано в ней?

— «Ковчег Жизни» — это вместилище! В нём хранится новая жизнь!

— Вы пугаете меня, Саджип! Что скрывается за вашими словами?

— Сегодня, как никогда, важно не бояться последствий! Алия, я надеюсь, в тебе достаточно смелости, чтобы совершить следующий шаг. Как только ты откроешь «Ковчег Жизни», ты освободишь энергию, которая обладает огромной разрушительной силой и уничтожит не только Уолтера, но и всё то, что мы так долго любили и создавали вокруг! На нашей планете начнётся новый отсчёт времени! Всё вернётся к тому моменту, с чего начиналось — ты обнулишь процесс эволюции! У тебя есть право выбора: ты можешь оставить нас и дальше жить в клетках или дать возможность освободиться для перерождения. Уолтер, несмотря ни на что, никого не пощадит и рано или поздно уничтожит всё живое на планете. Сегодня, если мы хотим победить, нам предстоит проиграть!

Саджип Риши поставил финальную точку! Глаза Алии наполнялись слезами, она изо всех сил держалась, чтобы не зарыдать. Девушка прекрасно понимала, что сегодня человеческая история подошла к своему неминуемому концу: после того, как она откроет «Arca Vitae», катастрофу будет не предотвратить! Ей придётся отдать не только свою жизнь за своё призвание — она пожертвует жизнями миллиардов людей! В её памяти всплыли слова Сони. Именно этих последствий её просила не бояться малышка! Я подошёл к Алии.

— Ступай, Алия, тебя никто не осудит, — произнёс я, смотря в заплаканные зелёно-серые глаза Алии.

— Мне страшно!

— Мне тоже, наверное, так, как никогда не было в жизни раньше, но я согласен с Саджипом! А ты?

— Я тоже!

— Нам больше негде прятаться, Уолтер везде нас найдёт.

— Надо было остаться на острове, — усмехнувшись, сказала Алия.

— Надо было. Я впервые был бы рад этому месту!

Я также улыбнулся Алие в ответ.

— Ступай, не бойся последствий!

Алия взглянула на меня и неспешно начала свой поход к «Ковчегу Жизни»! Варг, как настоящий мужчина, боролся до последнего. Он с трудом сдерживал Уолтера на полу. В один момент роботу всё-таки удалось освободиться, и, к большому сожалению, этого времени предателю оказалось достаточно. Уолтер подобрал на полу острый железный осколок и вонзил морскому пехотинцу в спину. Варг умер почти моментально. Алия открыла крышку ящика — пути назад не было! Мощный поток чистейшего света вылился наружу из «Ковчега Жизни» и стал молниеносно подниматься в небо. Небо покрылось чёрно-красным цветом. Птицы разлетелись. Под ногами горела земля. Стены шатались. От вибраций на полу образовалась трещина, которая разделила храм пополам. По телу пробежал дикий холод, затем стало невыносимо жарко. Саджип приблизился к одной из колонн и позвал Аси. Он что-то прошептал ей на ухо, а затем начал толкать в сторону дверей. Он пожалел девушку и хотел, чтобы она покинула храм, но Аси остолбенела. В тот момент она не слышала ни выстрелов, ни старика. Аси с ужасом в глазах смотрела на тот яркий свет, что выходил из ящика. Всё происходящее напоминало фильм ужасов, а начинающийся ливень мне внезапно напомнил об острове. Я вспомнил, как впервые увидел Алию, как провожал её взглядом при слежке, как по дороге за ней угодил в яму, как позже мы встретились у водопада и впервые посмотрели друг другу в глаза. Беседу на побережье и совместное поднятие в горы. Знакомство с Варгом, Оливье и Вивьен.

Алия подошла ко мне и взяла за руку. Мы молчали. Уолтер был повержен!

— Вы, люди, никогда не отдаёте отчёт в своих действиях! — сказал робот.

— Замолчи и прими смерть достойно, как Варг. Ты выглядишь жалко!

— Это не мой финал — это конец вашей истории!

— Нет — это точка для всех! Ты лишился власти, Уолтер! — напоследок гордо произнесла Алия.

— Я не… — промолвил робот и упал на колени.

За внезапно оглушительным громом последовал удар молнии, который пришёлся роботу прямо в сердце. Что хотел сказать на прощание Уолтер, навсегда останется загадкой. Робот неподвижно лежал на полу, ему оставалось недолго! Из-под земли стали доноситься ужасные звуки, словно стоны из преисподней. Огромное облако густого синего дыма в образе человека возникло из «Ковчега Жизни». Человек из дыма обогнул храм по кругу и растворился в воздухе.

Время остановилось. Всё вокруг замерло. Нам так не хотелось верить в то, что это конец! Капли дождя застыли над храмом. Огонь уничтожил всё живое на планете. Снова льдами покрылась Земля. Последнее, что перед смертью увидел Уолтер — это были глаза Варга!

12. Хранитель жизни на Земле

«С точки зрения пчелы, она просто живёт своей жизнью. И только пасечник знает, что на самом деле она собирает для него мёд. Но пчела никогда не поймёт это, потому что пасечник выходит за пределы её масштабов мышления. © из книги «Меняйся или сдохни» (Джон Брэндон)»

Время остановилось. Всё вокруг замерло. Нам так не хотелось верить в то, что это конец! Капли дождя застыли над храмом. Последнее, что перед смертью увидел Уолтер — это глаза Варга! Варг в виде человека из дыма обогнул храм по кругу и растворился в воздухе. Экран монитора погас. Уолтер окинул взглядом комнату и отошёл от компьютера. Капсулы перестали работать. Три пассажира давно были мертвы!

Уолтеру повезло, что произошёл сбой системы управления программы «Vestigium» и Алия перенеслась в альтернативную реальность, а не в прошлое, куда собственно планировала отправиться. Робот был настроен решительно и собирался любым способом узнать, где находится «Ковчег Жизни», и в итоге добился своего! У него в запасе было время на то, чтобы всё хорошенько обдумать и взвесить, но план в голове Уолтера не заставил себя долго ждать и созрел моментально. И чтобы его осуществить, ему понадобился всего один человек, и этим человеком был никто иной, как я! Уолтер был уверен, что я сломя голову брошусь искать потерявшуюся во времени Алию, и не стал мне препятствовать, а даже наоборот, поспособствовал. Сначала робот устроил взрыв в Derek Сommunity. Затем, по причине пожара, транспортировал капсулу с Алией в удобное для меня место на Dark 209 — тем самым обеспечив меня всеми необходимыми инструментами, которые находились у меня под рукой на гидроэлектростанции и так вовремя пригодились мне для изучения и модернизации программы. Я помог Уолтеру сэкономить время и силы и в буквальном смысле слова почти всё сделал вместо него. Никто из нас не мог догадываться, какую робот затеял игру! Оказалось, что в его хитром плане изначально не было пункта, в котором мы благополучно возвращаемся в настоящее. Уолтер знал, что даже под дулом пистолета ни я, ни Алия, ни Варг не раскроем местонахождение «Ковчега Жизни», и решил заполучить информацию иным способом. После того как я погружаюсь в капсулу и попадаю на остров, он тщательно и подробно анализирует мои обновления в программе «Vestigium» и с их помощью генерирует свою программу, которая в дальнейшем создаёт ещё одну отдельную альтернативную реальность и напрямую присоединяется к нам, а точнее, к реальности, в которой сосуществуем мы. Программа Уолтера была уникальна тем, что позволяла считывать наши мысли и образы из сознания. Чтобы весь этот комплекс начал свою работу, роботу просто надо было дождаться момента, когда мы подключимся к капсулам на острове, а дальше мы автоматически через портал направлялись в приложение Уолтера. Тем самым наш мозг продолжал жить в альтернативной реальности Уолтера, а тела уже были мертвы. Неожиданная вспышка при нашем перемещении — это было не последствие очередного сбоя программы — это момент, когда мы перестали дышать! Всё это время Уолтер, сидя в удобном кресле у монитора, внимательно наблюдал на экране, как стремительно и кроваво развивались события в деревне Кира. И если считать, что робот мог видеть потенциальное будущее, а мы вполне можем так считать, то, скорее всего, его изобретение спасло ему жизнь! Был правда один момент, на который безупречный Уолтер не стал отвлекаться и концентрироваться, и крайне зря: на образ Варга в виде человека из дыма, возникшего из «Ковчега Жизни»!

Уолтер бросил взгляд на звёздное небо и вернулся к компьютеру. Он ввёл имя адресата и отправил электронное письмо следующего содержания:

«Местонахождение: деревня Кира. Цель: уничтожить Алию — она ключ от Arca Vitae»!

Ответ от получателя пришёл через пару минут:

«Алия только что запустила капсулу времени и в данный момент занимается её испытанием. Спасибо за напутствие попробовать «Сонату для фортепиано №14». Сейчас буду наслаждаться игрой на фортепиано!»

«Мы будто снова заглянули в наше прошлое, где нас не ждало впереди светлое будущее. © Дерек Харт».

Я всегда говорил, что мы не можем быть единственной разумной формой жизни в бесконечной Вселенной. К сожалению, я не успел обнаружить другую внеземную жизнь, а лишь признаки на одной из многих планет вне нашей Солнечной системы. Как выяснилось, во Вселенной всегда существовали тысячи таких же планет, пригодных для жизни. Таких же планет, где есть воздух, почва, вода. На этих планетах также были животные и растения. Там также, представьте себе, всё это время жили живые люди. И я не сомневаюсь, что вы знакомы с этими людьми! Вы не ошиблись! Всё верно! Это были мы! Я, Алия, Варг, Оливье и Вивьен! Танмай, Саджип Риши, Готлиб Рих и Абье! Да, все эти планеты были идентичны планете Земля! Единственная разница между ними состояла в развитии жизни на каждой, а точнее, во времени: чем дальше они находились от нашей планеты, и соответственно друг от друга, тем позже на них начиналось зарождение жизни. Вы, наверное, уже догадались, с кем связывался посредством переписки робот? Да — это был Уолтер! Робот решил оградить от опасности свою копию и просто на блюдечке преподнёс ему информацию о «Ковчеге Жизни».

Уолтер обезвредил взрывчатку, спрятанную Варгом, и теперь, чтобы полностью насладиться победой, ему разве что оставалось избавиться от наших тел. Чтобы не утруждать себя лишней работой, проще всего было сбросить капсулы в воды водохранилища. Сначала Уолтер переместил на улицу капсулу, в которой находилось тело Алии, затем вернулся за мной. Последний визит в комнату для робота обернулся неожиданными последствиями. От растерянности Уолтер застыл на месте, увиденное его повергло в шок! Капсула времени, где должен был умиротворённо лежать морской пехотинец, была открыта, а сам Варг бесследно исчез!

Ранее:

— Ищи аптечку, только стёкла не бей, нас могут услышать, — грубым голосом сказал Варг.

Все машины как будто нарочно оказались закрыты. Оставался один вариант в самом дальнем углу парковки — Honda CR-V светло-синего цвета.

«Повезло», — подумал Ауст, неторопливо открывая дверь.

Оливье аккуратно уложил уставшую Вивьен на заднее сиденье. Ауст без проблем нашёл аптечку в салоне автомобиля и, передав её другу, приступил к дальнейшему осмотру машины. Ключи были под козырьком. В бардачке лежали солнцезащитные очки, салфетки, фонарик, права на имя владельца авто и записная книжка. Мужчина посмотрел по сторонам и незаметно спрятал ежедневник во внутренний карман пиджака.

Ауст наклонился к спине Варга, уже стоящего на коленях, чтобы обмотать расположенные за спиной руки верёвкой, как за секунду Варг развернулся и выхватил пистолет. От силы удара рукояткой по голове Ауст потерял сознание.

Кровь медленно растекалась по вискам. Ауст лежал, с заклеенным скотчем ртом, связанный по рукам и ногам в закрытом багажнике. Варг, Оливье и Вивьен остановились на окраине леса, окружающего искусственный водоём гидроэлектростанции Dark 209.

Ауст очнулся. Дронов на парковке прибавилось. Выбраться из закрытого багажника было не так просто, но связанному программисту нужно было спешить. Мужчина телом нащупал рюкзак, и ему оставалось молиться, чтобы внутри содержимого находился острый предмет. Удача в эту ночь была на стороне Ауста — внутри оказался нож! Он немедля развязывает верёвки, не раздумывая покидает авто и забирается в открытую вентиляционную систему над машиной.

Дроны не исчезали и беспрерывно продолжали кружить в воздухе. Спускаться вниз ни в коем случае было нельзя, оставаться на месте — риск быть замеченным. Ауст принимает решение передвигаться по вентиляционной системе дальше и попасть на верхние этажи. Добравшись до последнего, программист останавливается в кабинете Алии и, чтобы скоротать время, удобно располагается в кресле и решает полистать записную книжку Дерека Харта.

«Научные методы всегда требовали множества доказательств и объективных данных. Если затрагивать тему о высших силах, то никто из нас до сих пор не смог предоставить убедительных доказательств существования этих сил. Пока вопрос о существовании высших сил будет оставаться открытым, все ответы будут зависеть от личных убеждений людей. Кто-то сказал, что высшую силу можно почувствовать. Лично я её попытаюсь найти. Где? В бесконечной Вселенной!».

«В моём представлении нет определённого образа высшей силы, но мне кажется, что это будет энергия. Кстати, а что большинство людей понимает под словом высшая сила? Однозначно это то, что превосходит человеческое понимание: то, что находится вне материального мира и обладает качествами, недоступными для нас, к примеру: вечностью и всевластием. Это что-то невидимое или наоборот — это то, что выражается в различных формах? Было бы хорошо найти такую энергию, которая будет доступна для человеческого восприятия».

«Первый сигнал из космоса я получил спустя две недели. Эта была угасающая звезда. Второй, примерно в это же время, засекли радары недалеко от Земли — я случайно словил сигнал своего спутника. Я продолжаю отправлять сигналы и с нетерпением ждал ответа».

«Я больше года нормально не спал. Вчера Алия спросила у меня, зачем я зацепился за свою идею и никак её не могу отпустить? Чего я собственно жду и добиваюсь? Я ответил, что, если замысел с Уолтером потерпит крах, то тогда нам понадобится другой хранитель жизни на Земле. Что я подразумевал под словом хранитель? Наверное, то, что и все — Божество или сверхъестественное существо. Ангела, исполняющего волю Бога и защищающего человечество. Энергию, которая будет двигать нами исключительно нам во благо. Не важно, в каком виде предстанет перед нами высшая сила: в виде дыма, света, огня или человека — важен сам факт присутствия внеземного рядом!»

«Полгода не поступало новых сигналов. Алия снова приводила мне доводы. Она раз за разом повторяла, что в данный момент человечество не готово встретиться с высшим разумом, и что мне пора прекратить свои поиски. А то, что сигнала ждут и он не доходит — это не более чем мои отговорки, и я не хочу признать поражение.»

«Последние полученные сигналы отличались своей цикличностью. Отследить источник происхождения сигнала мне не удалось. Я понимал — он находится очень далеко от нашей планеты».

«Алия оказалась права: человечество ещё не готово! Я был разбит неудачей. Мне срочно нужен был отдых. Зря я не принял приглашение Варга, сейчас бы потягивал вместе с ним холодные коктейли, валяясь на тёплом песке на берегу моря на Мальдивах или в Камбодже».

«Вчера во время возвращения на Землю, при вхождении в слои атмосферы, в капсулу одного из космонавтов попал микрометеорит. Теоретически такое могло произойти, но возникал вопрос: почему мои мощные радарные системы его не заметили?».

«Часть метеорита осталась на поверхности капсулы. Из защитного слоя капсулы я извлёк оставшийся фрагмент. Его масса постоянно колебалась от 1 до 1,2 кг. Меня заинтересовал этот момент! Со временем это твёрдое небесное тело, в виде небольшого камня, стало выделять газ. Ни у одного из лазеров не получилось разделить его на части. Из метеорита не переставало исходить тепло. Его оттенки постепенно менялись. На этот раз мне не могло показаться, его масса постепенно увеличивается! Я решил посмотреть, как это тело поведёт себя при низкой температуре, и, поместив в кейс, отнёс в лабораторию научного центра Derek Сommunity, где оставил в холодильнике с температурой, почти достигающей –100 градусов».

«Сегодня я впервые усомнился в преданности Уолтера, и теперь по моей вине могут погибнуть или уже погибли миллионы людей».

Ещё совсем недавно категорически настроенный против Дерека Харта Ауст на минуту задумался. Что в итоге заставило его проникнуться доверием и поверить в Дерека Харта — известно только одному программисту! Лаборатория, где учёный оставил кейс, к счастью, не была уничтожена взрывом. Ауст спускается вниз и двумя этажами ниже без проблем находит кабинет. Небольшой плоский прозрачный кейс, в который Дерек Харт поместил тело космического происхождения, был наполнен густым дымом синего цвета.

На окраине леса, окружающего искусственный водоём гидроэлектростанции Dark 209, Ауст встречает Оливье и Вивьен. После того как старые друзья видят, как Уолтер перемещает капсулы к водохранилищу, программист решает поторопиться. В момент отсутствия робота он незаметно проникает в комнату и рассеивает дым из кейса на оставшуюся в помещении капсулу с Варгом. Дверь капсулы открывается, после чего из неё невозмутимо поднимается Варг. Последний визит в комнату для робота обернулся неожиданными последствиями. От растерянности Уолтер застыл на месте, увиденное его повергло в шок! Капсула времени, где должен был умиротворённо лежать морской пехотинец, была открыта, а сам Варг бесследно исчез!

— Как? — недоумевая спросил робот у внезапно оказавшегося перед глазами Варга.

Варг, не сказав ни слова, одной рукой хватает Уолтера за шею, а второй пробивает прочный титан и мгновенно вырывает интегральную схему из робота. Оцепеневший Уолтер наблюдает за тем, как морской пехотинец сжимает сердце машины в своём кулаке, а затем бросает схему на пол и придавливает ногой. Варг, не прекращая, душит робота до того момента, пока у Уолтера не закрываются глаза, и только затем отпускает руку от горла. Робот падает и остаётся неподвижно лежать на полу, ему оставалось недолго! Морской пехотинец не спеша подходит к замершему на месте Аусту.

— Ты ведь не Варг, я не могу ошибаться? — с дрожью в голосе поинтересовался Ауст.

— Да. Ты совершенно прав. Я не он!

— Тогда кем ты являешься? Как мне тебя называть?

— У меня нет имени, но ты можешь меня называть как своего друга.

— Как ты в действительности выглядишь?

— Я могу принимать различные формы: света, дыма, огня, дождя или молнии. В последнее время, я чаще представал перед вами в образе человека.

В руках Варга появляется энергетический шар. Он плавно разводит ладони и отпускает его в воздух для того, чтобы эта сфера небесного цвета могла увеличиться в размере. На поверхности шара начинает вырисовываться картинка с силуэтами людей. Ауст наблюдает за тем, как внутри горящего здания научного центра Derek Сommunity масса чёрного дыма оборачивается в маленькую девочку Соню и спускается на парковку к Дереку Харту. Девочка Соня ещё не раз, как путеводная звезда, будет указывать нам путь в сновидениях: мне, Алие, Абье! В видении Сумана Бурави эта непостижимая нашему уму высшая сила возникнет в образе Алии. Именно Соня заставит меня засомневаться в верности Уолтера и подтолкнёт оставить видеозапись в машине!

Варг, Ауст, Оливье и Вивьен молча стояли возле водохранилища гидроэлектростанции. Они будто снова воссоединились и подошли к капсулам проститься со мной и Алией.

— Мы тебя услышали, Дерек Харт, — нарушив молчание, произнёс Варг, посмотрев на капсулу, где находилось моё тело.

Самым первым проектом Дерека Харта, воплощённым в жизнь, являлась гидроэлектростанция Dark 209. Именно поэтому тела Дерека и Алии решили предать водам водохранилища этого места. Варг и Ауст опустили капсулы в воду.

— Что дальше?

— Я следую на остальные планеты. А у вас, как я вижу, гость, — ответил Варг и кивнул головой в сторону леса.

Вдалеке неразборчиво был виден силуэт человека, который шёл по мосту на гидроэлектростанцию Dark 209. Ауст повернулся и на прощание хотел поблагодарить хранителя жизни, но Варга не оказалось на месте! Огромное облако густого синего дыма поднималось стремительно в небо. Из гостиной комнаты доносились звуки рояля. Звучала первая часть «Лунной сонаты», или, как её ещё называют, «Соната для фортепиано №14».

_________________________________________________________________________________________________

Время остановилось. Всё вокруг замерло. Нам так не хотелось верить в то, что это конец! Капли дождя застыли над храмом. Огонь уничтожил всё живое на планете. Снова льдами покрылась Земля.

Предупредительный сигнал сопровождался непрерывно мигающим светом в помещении. Генератора не хватило на положенное ему время. Алия проснулась и оказалась в ловушке. Девушка посмотрела на люк, который выводил прямо на крышу, затем положила винтовку обратно в рюкзак и подошла к столу. Алия не спеша допила свой уже почти остывший чай, вернулась и легла на диван.

Фонарь потускнел, как на зло аккумулятор стал разряжаться слишком быстро. В другом конце комнаты, окутанная тёплым акриловым пледом, Алия, приняв единственно правильное решение, стала дожидаться своего конца!

_________________________________________________________________________________________________

Алия подошла ко мне и взяла за руку. Мы молчали. Уолтер был повержен!

— Вы, люди, никогда не отдаёте отчёт в своих действиях! — сказал робот.

— Замолчи и прими смерть достойно, как Варг. Ты выглядишь жалко!

— Это не мой финал — это конец вашей истории!

— Нет — это точка для всех! Ты лишился власти, Уолтер! — напоследок гордо произнесла Алия.

— Я не собирался вас убивать. Ваша гибель — это дело твоих рук, Алия! — промолвил робот и упал на колени.

«Источник страха — в вашем сердце, а не в руках устрашающего. © Джебран Халиль Джебран».

В конечном счёте выяснится, что самовлюблённый Уолтер блефовал! Всякий раз, когда при мыслях о гибели цивилизации мы поддавались страху и панике, Уолтер не более чем просто наслаждался нашими страхами. Власть и господство над нами — всё, чего так долго желал робот! А возможность уничтожить человечество Уолтер, сам того не желая, предоставит Алии. Не что иное, как последствия своих действий наблюдала девушка, когда впервые решила отправиться в будущее! Наши страхи сыграли с нами злую шутку, наши страхи оказались сильнее нас!

_________________________________________________________________________________________________

«Алия только что запустила капсулу времени и в данный момент занимается её испытанием. Спасибо за напутствие попробовать «Сонату для фортепиано №14». Сейчас буду наслаждаться игрой на фортепиано!» — допечатал Уолтер и отправил сообщение.

Алия уже успела переодеться и, нервно посматривая на часы, дожидалась моего приезда в Derek Сommunity, когда услышала, как из гостиной доносились звуки рояля. Звучала первая часть «Лунной сонаты». Уолтер закончил играть. Алия дошла до гостиной.

— Это потрясающее произведение, — под впечатлением начал диалог робот, заметив девушку на пороге гостиной.

— Я рада, что ты освоил инструмент, — иронично произнесла Алия.

— Тебе разве не нравится?

— Не будем разыгрывать восхищение. Как давно ты здесь, Уолтер?

— Дольше, чем ты предполагаешь, Алия! — ответил робот, взял с крышки рояля приготовленный заранее пистолет и выстрелил девушке в сердце.

_________________________________________________________________________________________________

Алия знала, что сильно рискует, делая следующий шаг, но принимать какие-либо меры без подтверждения было нельзя. Она твёрдо решила, что её следующей остановкой будет будущее, и отговаривать себя не собиралась!

Туманное небо пронзила яркая вспышка. Дым, повисший в воздухе, рассеивался ближе к земле. Капсула с Алией приземлилась на окраине леса, окружающего искусственный водоём гидроэлектростанции Dark 209. Только что ступившая на землю девушка наблюдала, как на противоположной стороне водохранилища Варг и Ауст опускают капсулы в воду. Огромное облако густого синего дыма поднималось стремительно в небо. Алия шла по мосту на гидроэлектростанцию Dark 209!

_________________________________________________________________________________________________

Из-за высокой растительности храм был скрыт от людских глаз. В деревне было немноголюдно. Около святилища дремал местный мальчик. Ранним туманным утром под дверями храма появился коренастый мужчина, облачённый в чёрную мантию. Его внешность тщательно скрывал капюшон, и единственное, что успел разглядеть на миг проснувшийся охранник храма — это небольшой шрам над правым глазом на лице незнакомца. Мужчина оставил расписной деревянный ящик возле дверей, а дальше растворился в тумане. Кем он являлся, никто не знал, как он выглядел, никто не запомнил!