Апокалипсис по инструкции

Глава 1. Меня уволили из реальности

В понедельник в 11:34 меня официально исключили из штатного расписания мироздания. Без предупреждения, без выходного пособия и, что особенно возмутительно, без компенсации за неиспользованный отпуск. Причём сделали это настолько нагло, что я даже не успел допить кофе. А ведь кофе, между прочим, был куплен за мои кровные. Но началось всё гораздо раньше. В 9:05, если быть точным. — СОКОЛОВ! Я вздрогнул так, что едва не выронил кружку. В дверях нашего офиса стоял Пётр Иванович — начальник отдела отчётности корпорации «МегаКорп», обладатель трёх высших образований, хронического гастрита и уникальной способности испортить человеку настроение одним взглядом. По слухам, однажды он довёл до слёз даже корпоративного психолога. После этого психолог уволился, а Пётр Иванович получил премию за сокращение расходов. — Вы опять опоздали! — Пётр Иванович, всего на пять минут. — А если бы все сотрудники опаздывали на пять минут?! Я задумался. — Тогда нам пришлось бы начинать рабочий день в девять ноль пять? Судя по выражению его лица, премию за рационализаторское предложение мне сегодня не дадут. — Соколов! Вы когда-нибудь начнёте относиться к работе серьёзно? — Я стараюсь. — Плохо стараетесь! — Согласен. Но зато стабильно. Начальник открыл рот, закрыл его, поправил галстук и тяжело задышал. Я на всякий случай отодвинул кружку подальше. В прошлый раз, когда Пётр Иванович так дышал, у нас сломался кондиционер. Совпадение, конечно, но рисковать не хотелось. — После обеда зайдёте ко мне! — наконец прорычал он. — Будем обсуждать вашу дисциплину! — Обязательно, Пётр Иванович. Прямо с нетерпением жду. Он удалился, громко хлопнув дверью. Где-то в соседнем кабинете испуганно зазвенела посуда. Я облегчённо выдохнул и вернулся к компьютеру. Меня зовут Алексей Соколов. Мне тридцать два года, и последние семь лет я работаю специалистом по отчётности в огромной корпорации, занимающейся настолько разнообразной деятельностью, что даже её руководство, кажется, не до конца понимает, откуда берутся деньги. Лично я занимался отчётами. Сводными, промежуточными, квартальными, уточняющими и, прости господи, отчётами об исполнении предыдущих отчётов. За семь лет я приобрёл три бесценных навыка: научился определять настроение начальника по звуку его шагов, отличать настоящий дедлайн от выдуманного и профессионально изображать занятость, даже когда компьютер обновлялся. А ещё я прекрасно находил ошибки. Самые разные. Однажды, например, обнаружил, что наша компания восемь месяцев арендовала три офисных кактуса по стоимости двух автомобилей. Кактусы, к слову, были пластиковые. Виновных не нашли, зато мне запретили задавать лишние вопросы. В общем, жизнь у меня была насыщенная. Настолько насыщенная, что по пятницам я иногда специально ходил в супермаркет без списка покупок. Исключительно ради острых ощущений. Единственным настоящим удовольствием оставалась музыка. Я любил рок, играл на гитаре и временами даже сочинял собственные песни. Дома меня ждала старая шестиструнка, которую я берег куда больше рабочего ноутбука. Вечером можно было выключить телефон, взять гитару, сыграть что-нибудь душевное и хотя бы на пару часов забыть о том, что ты взрослый человек с ипотекой, обязательствами и начальником, подозрительно похожим на демона среднего управленческого звена. Иногда я мечтал бросить всё и отправиться путешествовать. Уехать куда-нибудь далеко, где никто не знает слов «срочный отчёт» и «оптимизация производственных процессов». Правда, дальше мечтаний дело обычно не заходило. В субботу находились домашние заботы, в воскресенье нужно было готовиться к понедельнику, а в понедельник появлялся Пётр Иванович и окончательно добивал остатки романтики. И вот сейчас я сидел за компьютером, допивал третью кружку кофе и пытался понять, почему корпоративная программа считает число семь отрицательным. В 11:34 на мониторе появилось странное окно. СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ. Протокол «Внедрение 3.0» активирован. Поиск подходящего кандидата… Кандидат найден. Я нахмурился. — Света, — обратился я к коллеге за соседним столом, — у нас опять обновление? — Какое? — Внедрение три ноль. — Не знаю. Мне бухгалтерия уже третий день пароль восстановить не может. На экране появилось новое сообщение. Идентификация завершена. Объект: Алексей Соколов. Возраст: 32 года. Текущая специализация: специалист по отчётности. Боевая подготовка: отсутствует. Магический потенциал: не определён. Готовность к героическим подвигам: сомнительная. Психологическая устойчивость: требует наблюдения. — Вот ведь сволочи, — пробормотал я. — Уже и психологический портрет составили. Внизу появилась ещё одна строка. Назначение: спаситель мира. Я перечитал её три раза. Потом откинулся на спинку кресла и задумчиво почесал затылок. — Нет, ребята. Это точно ошибка. Система: Ошибки исключены. — Ну конечно. Так обычно говорят программы, которые не могут семь на два умножить. Система: Ваше мнение учтено. Продолжить перенос? На экране возникли две огромные кнопки: «ДА» и «РАЗУМЕЕТСЯ». Я моргнул. — А «нет» где? Система: Ваш запрос не распознан. — Отменить! Система: Благодарим за подтверждение. — КАКОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ?! Перенос начинается через пять секунд. Я вскочил. — Света! У меня компьютер совсем охренел! — Перезагрузи! — Он меня куда-то отправляет! — Тогда сначала сохрани отчёт! Я уже хотел ответить, что отчёт может отправляться самостоятельно, желательно прямо в задницу генеральному директору, но в этот момент пол под ногами исчез. Вместе со столом, Светой и всем нашим замечательным офисом. Последнее, что я услышал, был голос Петра Ивановича: — СОКОЛОВ! ВЫ КУДА?! — В КОМАНДИРОВКУ! А потом меня засосало в фиолетовую дыру размером с корпоративный бюджет.

Первым делом я почувствовал запах. Не пластика, не кофе и даже не вчерашних котлет из офисной столовой. Пахло свежей травой, влажной землёй и чем-то сладким, похожим на цветущий жасмин. Я открыл глаза. Надо мной качались гигантские деревья с серебристой корой. Между ветвями порхали светящиеся бабочки размером с голубя. Где-то вдалеке шумел водопад, а над горами кружило нечто огромное, крылатое и подозрительно похожее на дракона. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и рассыпались по земле золотыми пятнами. Красота стояла такая, что любой туристический блогер немедленно продал бы почку ради фотографии. Я сел, посмотрел направо, потом налево, на свои руки, ботинки и снова на дракона. — Так. Либо меня похитили инопланетяне, либо в нашем кофе действительно что-то было. Перед глазами возникло прозрачное окно. Добро пожаловать в Эларион! Локация: Серебряный лес. Статус: стартовая зона. Уровень опасности: минимальный. Рекомендация: ожидайте прибытия инструктора. Я осторожно протянул руку. Пальцы прошли сквозь светящиеся буквы, а окно послушно отодвинулось в сторону. — Отлично. Теперь у меня ещё и галлюцинации с сенсорным управлением. Интересно, больничный дадут? Из-за ближайшего дерева раздался рык. Очень низкий, очень выразительный. Примерно так, наверное, рычит трактор, которому кто-то засунул в выхлопную трубу разъярённую медведицу. — Минимальный уровень опасности, значит… Из кустов показалась огромная когтистая лапа. Затем вторая. А потом между деревьями возникла морда существа, которое явно проектировали без согласования с отделом здравого смысла. Оно походило на волка, медведя и экскаватор одновременно. Шерсть покрывали костяные пластины, из пасти торчали клыки размером с мои предплечья, а на лбу красовался массивный изогнутый рог. Впрочем, последнее меня уже не удивило. В этом лесу, кажется, рога выдавали вместе со свидетельством о рождении. Система: Обнаружено местное животное. Наименование: лесной клыкорог. Уровень: 18. Рекомендуемое действие: сохранять спокойствие. Я медленно поднялся. — А убегать можно? Система: Разрешается. — Спасибо за разрешение! И побежал. Проблема заключалась в том, что клыкорог тоже умел бегать. Причём, судя по грохоту за спиной, делал это значительно профессиональнее. Я нёсся между деревьями, перепрыгивал корни, один раз едва не снёс головой низкую ветку и внезапно обнаружил, что всё моё представление о здоровом образе жизни было чудовищной ошибкой. — Надо было… ходить… в спортзал! — выдохнул я, перескакивая через поваленное дерево. Клыкорог за спиной радостно взревел. — Да понял я! ПОНЯЛ! Впереди мелькнуло что-то бирюзовое. Я вылетел на поляну и едва не врезался в высокую фигуру, спокойно стоявшую посреди травы. Передо мной находилось совершенно удивительное существо. Ростом примерно с меня, оно стояло на двух ногах, имело стройную фигуру, длинные подвижные уши, вытянутую благородную морду и густую золотисто-рыжую шерсть. Внешне напоминало смесь красной панды, лиса и сказочного волшебника. Роскошный пушистый хвост изгибался за спиной большим кольцом. На существе была тёмно-бирюзовая мантия с золотой вышивкой, широкий пояс, кожаная сумка через плечо и небольшой служебный знак на груди. В лапах незнакомец держал раскрытую книгу. При моём появлении он поднял голову, поправил круглые очки и вежливо улыбнулся. — Добрый день. Вы, вероятно, мой новый… Он замолчал, посмотрев мне за спину. Его уши резко вытянулись, а улыбка исчезла. — О, великие хранители… — ПОМОГИТЕ! — заорал я. Незнакомец мгновенно захлопнул книгу, отступил на шаг и ударил посохом о землю. Под нашими ногами вспыхнул сложный золотистый узор, а между нами и чудовищем возник полупрозрачный купол. Клыкорог врезался в него с таким грохотом, что я невольно присел. Земля содрогнулась. По золотистой поверхности пробежали голубые искры. — Прошу не двигаться, — удивительно спокойным голосом произнёс незнакомец. — Я активировал защитный контур. Он обеспечит нам необходимое время для отхода. — Для отхода куда?! — В безопасную зону. — А ЭТО ЧТО?! — Внешний участок леса. Я посмотрел на чудовище, которое с яростью грызло магическую преграду. — А СИСТЕМА ГОВОРИТ, ЧТО ТУТ БЕЗОПАСНО! Незнакомец быстро взглянул на светящиеся символы у основания барьера. Его глаза расширились. — Любопытно… Вы действительно появились за пределами приёмного контура. — И ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! — То, что ваш перенос был осуществлён с нарушением установленных координат. Примерно на девятьсот метров. — ВСЕГО-ТО?! — Для данного участка — весьма существенное отклонение. Клыкорог ударил по куполу рогом. Защита дрогнула. Незнакомец нахмурился и произнёс несколько слов на незнакомом языке. Купол вспыхнул ярче, а перед нами появилась светящаяся тропинка. — Следуйте за мной. Не сходите с маршрута и, пожалуйста, не провоцируйте местную фауну. — ЭТО Я ЕЁ ПРОВОЦИРУЮ?! — Исключительно в терминологическом смысле. Животное воспринимает вас как добычу. — ОЧЕНЬ УТЕШИЛИ! Мы бросились по тропинке. Незнакомец двигался быстро и уверенно, придерживая сумку и время от времени касаясь посохом земли. Позади нас один за другим вспыхивали небольшие защитные знаки, задерживавшие преследователя. — А вы точно знаете, куда бежать?! — крикнул я. — Разумеется! Я двадцать семь лет работаю инструктором первичной адаптации! — ТОГДА ПОЧЕМУ ВАС ТАКОЕ НЕ УДИВЛЯЕТ?! — Напротив, молодой человек! Меня это чрезвычайно удивляет! — А ПОЧЕМУ ВЫ ТАК СПОКОЙНЫ?! — Потому что паника не входит в перечень рекомендованных действий! В этот момент клыкорог пробил очередной барьер. Незнакомец оглянулся и впервые за всё время позволил себе совершенно неакадемическое выражение. — Вот же рогатая скотина! Я чуть не споткнулся. — А ЭТО В ПЕРЕЧЕНЬ ВХОДИТ?! — Это профессиональная импровизация! Мы выскочили на широкую поляну. Впереди стоял небольшой уютный домик, окружённый едва заметным голубым сиянием. Незнакомец коснулся посохом воздуха, и перед нами раскрылся проход. Мы проскочили внутрь защитного контура как раз в тот момент, когда клыкорог вылетел из леса. Чудовище бросилось следом и с размаху врезалось в невидимую стену. Раздался такой грохот, будто кто-то сбросил рояль с пятого этажа. Клыкорог медленно сполз по воздуху, тряхнул головой и с оскорблённым видом уставился на нас. После нескольких неудачных попыток пробить защиту он развернулся и побрёл обратно в лес, сердито ломая кусты. Я упал на траву и несколько секунд просто дышал. Потом поднял голову. — Всё? Незнакомец проверил светящиеся символы, удовлетворённо кивнул и убрал посох. — Теперь всё. Мы внутри основного защитного контура. Здесь появление существ восемнадцатого уровня исключено. Я подозрительно посмотрел на него. — А снаружи тоже было исключено? — По первоначальному плану — да. — Прекрасно. Я уже начинаю понимать, как у вас тут всё устроено. Незнакомец аккуратно поправил мантию, достал из сумки небольшое зеркало, пригладил вздыбившуюся шерсть и снова приобрёл торжественный вид. — Итак, теперь, когда чрезвычайная ситуация благополучно разрешена, позвольте официально поприветствовать вас в Великом Мире Эларион! Он выпрямился и слегка поклонился. — Бурбулион Фердинанд фон Круглохвост Седьмой, потомственный представитель древнего рода Круглохвостов, магистр начальных мистических дисциплин, сертифицированный инструктор третьей категории Службы первичной адаптации прибывших. К вашим услугам. Я молча смотрел на него. Потом почесал затылок. — Можно ещё раз? Незнакомец вздохнул, но терпеливо повторил: — Бурбулион Фердинанд фон Круглохвост Седьмой. — Бур… Бурбуль… Фердинанд… фон… — Круглохвост. — Понятно. Слушай, давай я буду звать тебя Бублик. Уши незнакомца медленно поднялись. — Простите?! — Бублик. Коротко, удобно и запоминается. — Молодой человек, моему роду более трёх тысяч лет! — Отлично. Значит, выпечка с историей. Он несколько секунд смотрел на меня так, словно пытался определить, предусмотрено ли служебной инструкцией право придушить ученика при первом знакомстве. — Моё имя имеет древнее благородное происхождение! — наконец произнёс он. — Не спорю. Но у тебя хвост кольцом, имя кругом закручено, да и вообще ты весь такой… уютный. Бублик, короче. — Бурбулион! — Вот видишь? Ты уже нервничаешь. А от слова «Бублик» сразу хочется чаю. Незнакомец прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — За двадцать семь лет преподавания мне ещё ни разу не попадался настолько фамильярный ученик. — Так у нас сегодня у обоих первый раз. Я вот раньше от волков с рогами не убегал. Он открыл глаза. — Клыкорогов. — Вот! Ты уже меня учишь. Отличная работа, Бублик! — БУРБУЛИОН! — Да понял я, понял. Я поднялся, протянул руку и улыбнулся. — Алексей Соколов. Можно просто Лёха. Он посмотрел на мою ладонь, затем осторожно пожал её своей тёплой пушистой лапой. — Рад знакомству, Алексей. Несмотря на… некоторые особенности вашего поведения. — Взаимно. Особенно учитывая, что минуту назад меня собирались сожрать. Бурбулион уже собирался что-то ответить, но внезапно нахмурился. Он достал из сумки папку, открыл её и быстро пробежал взглядом по страницам. — Одну минуту. Алексей… Соколов? — Он самый. — Тридцать два года? — Да. — Рост сто восемьдесят два сантиметра? — Сто семьдесят восемь. Бурбулион поднял глаза. — Вес девяносто четыре килограмма? — Восемьдесят два. — Цвет глаз зелёный? — Серый. Он нахмурился ещё сильнее. — Профессиональная военная подготовка, стаж сорок лет, владение семью видами холодного оружия… — Слушай, Бублик, мне тридцать два. Какие сорок лет? — Именно это меня и беспокоит. Он перелистнул страницу. — Врождённая устойчивость к огню, высокий потенциал боевой магии, две головы… Я уставился на него. — ЧЕГО?! Бурбулион медленно опустил папку. — Кажется, произошла ошибка. — Ты серьёзно? А я-то думал, у меня вторая голова просто в офисе осталась! — Прошу не иронизировать. Ситуация действительно нестандартная. — А кого ты вообще ждал? Он немного помолчал. — Согласно назначению, сегодня должен был прибыть опытный воин из другого измерения. Высокая совместимость, выдающийся боевой потенциал, особые физиологические характеристики. Весьма перспективный кандидат. — А вместо него прислали бухгалтера? — Специалиста по отчётности, — автоматически поправил Бурбулион, заглянув в мою обновлённую карточку. Я уважительно кивнул. — Хорошая память. Сработаемся. — Это не смешно, Алексей. За всю мою службу подобного ещё не случалось. Я подготовил сто сорок шесть прибывших, и все они успешно завершили вводную программу. — А я сто сорок седьмой? — Да. — Поздравляю. В некотором смысле тебе повезло. — Почему? — Такого приключения у тебя ещё не было. Бурбулион посмотрел на меня с выражением глубокого сомнения. — Именно этого я и опасаюсь.

Стартовый лагерь номер семь выглядел значительно приличнее, чем я ожидал. Небольшой деревянный дом стоял посреди поляны, окружённой высокими серебристыми деревьями. Под крышей висели резные фонари, над входом светилась голубая руна, а рядом с дверью была прикреплена аккуратная табличка: «СТАРТОВЫЙ ЛАГЕРЬ № 7. ВАШ БЕЗОПАСНЫЙ СТАРТ». Ниже кто-то ножом нацарапал: «Если вы это читаете, значит, вас пока не съели». — Обнадёживает, — заметил я. Бублик проследил за моим взглядом и недовольно поджал губы. — Опять. Я уже трижды подавал заявку на удаление этой надписи. — А почему не удалили? — Отдел обслуживания утверждает, что изменение первоначального дизайна требует согласования с Центральным управлением. — Серьёзно? — Абсолютно. — Бублик, я начинаю подозревать, что попал не в волшебный мир, а в головной офис нашей корпорации. Только здесь сотрудники пушистые. Он пропустил замечание мимо ушей и открыл дверь. Внутри обнаружились кровать, стол, пара стульев, шкаф, большой сундук, книжная полка и странная печка, покрытая светящимися рунами. В углу стоял высокий кувшин с цветами. Цветы немедленно повернули головки в мою сторону. Я остановился. — Бублик. — Да? — За мной растения следят. — Разумеется. — Зачем? — Это бытовая система наблюдения. Она предупреждает об опасности, контролирует состояние помещения и сообщает о нарушениях внутреннего распорядка. — То есть цветочный участковый? Бублик задумался. — В определённом смысле. Я показал цветам язык. Один из них неодобрительно покачал бутоном. — Смотри-ка, уже донесли. На стене висела табличка с правилами проживания. Первое правило запрещало кормить мебель. Второе — открывать сундук после полуночи. Третье требовало немедленно сообщать администрации при появлении второго себя. Четвёртое запрещало спорить с печкой. Пятое рекомендовало при пожаре сохранять спокойствие и покинуть помещение до взрыва. Я внимательно прочитал всё дважды. — Бублик, а почему нельзя спорить с печкой? — Она обладает элементарным бытовым интеллектом и повышенной эмоциональной чувствительностью. — То есть обидчивая? — Если выражаться упрощённо, да. Печка неожиданно фыркнула и выпустила облачко розового дыма. — Вот видишь, — заметил Бублик. — Ты уже её расстроил. — Извините, мадам печь. Не хотел задеть ваши чувства. Печка удовлетворённо загудела. Я снял пиджак, бросил его на стул и сел на кровать. Только сейчас до меня начало доходить, что произошло. Ещё полчаса назад я находился в офисе, пил кофе и планировал, как пережить очередную рабочую неделю. А теперь сидел в волшебном домике, беседовал с высоким пушистым преподавателем и извинялся перед печкой. В кармане брюк обнаружился гитарный медиатор. Я машинально достал его, покрутил между пальцами и вдруг почувствовал странную тоску. Дома осталась моя гитара, старые записи, недописанная песня и привычная жизнь, которая ещё утром казалась мне невыносимо скучной. Я убрал медиатор обратно. — Слушай, Бублик, а как мне вернуться домой? Он остановился возле книжной полки. — Домой? — Да. На Землю. В Россию. В мою квартиру. Желательно без промежуточной остановки в желудке какого-нибудь чудовища. Бублик задумчиво поправил очки. — Обычно прибывшие герои не возвращаются сразу. Они проходят обучение, получают задания, развивают способности и… — А если я не хочу? — Не хотите чего? — Заданий. Способностей. Героизма. Вот этого всего. Он посмотрел на меня с искренним удивлением. — Но ведь вас призвали в Эларион с определённой целью. — Меня даже не спросили! — Система должна была предоставить вам выбор. — Предоставила. «Да» и «Разумеется». Уши Бублика медленно опустились. — Любопытно… — А мне не очень. Особенно после того, как меня пытались съесть. Он подошёл к столу, положил папку и внимательно посмотрел на меня. — Алексей, я не знаю, почему произошла ошибка переноса. И пока не могу обещать вам возвращение. Но я могу помочь разобраться в устройстве Элариона и выяснить, что именно случилось. У меня есть доступ к служебным справочникам и регистрационным данным прибывших. После завершения начальной программы мы сможем подать официальный запрос. — А если запрос отклонят? Бублик немного помолчал. — Тогда будем искать другой способ. В его голосе не было привычной торжественности. Он говорил совершенно серьёзно, и я впервые почувствовал, что этот пушистый преподаватель, несмотря на всю любовь к инструкциям, действительно пытается мне помочь. — Спасибо, Бублик. Он тяжело вздохнул. — Бурбулион. — Не порти момент. Бублик неожиданно улыбнулся. — Хорошо. Но должен предупредить: для успешной адаптации вам придётся освоить базовую магию, научиться пользоваться Системой и выбрать класс развития. — А без этого никак? — Без этого вы не сможете даже безопасно путешествовать между поселениями. Я вспомнил клыкорога. — Ладно. Убедил. Только давай без экзаменов по высшей математике. — К сожалению, некоторые магические дисциплины требуют расчётов. — Бублик! — Шучу, Алексей. Я подозрительно прищурился. — Ты умеешь шутить? — За двадцать семь лет преподавания приходится осваивать разные методы педагогического воздействия. — Вот теперь уважаю. Он достал из сумки маленький кристалл, положил на стол и коснулся его посохом. Над нами вспыхнуло голубое окно. СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ. Начальная регистрация героя. Имя: Алексей Соколов. Уровень: 1. Класс: не выбран. Сила: 10. Ловкость: 10. Выносливость: 9. Интеллект: 12. Мудрость: 10. Удача: 8. Особая способность: [ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ]. Статус: нестандартный объект. Я внимательно изучил цифры. — А что означает удача восемь? — Показатель немного ниже среднего. — Насколько немного? Бублик задумался. — Представьте, что вы подбрасываете монету. — Представил. — Вероятность получить желаемый результат будет несколько ниже обычной. — И всё? — Ну… однажды у меня был ученик с удачей два. Он споткнулся на совершенно ровной площадке и сломал лестницу. — Какую лестницу? — Которой там не было. Я помолчал. — Всё. Больше про удачу не спрашиваю. — Разумное решение. А вот интеллект двенадцать — хороший показатель. Возможно, вы будете быстро осваивать теоретическую часть. — Конечно. Я семь лет тренировался находить ошибки в отчётах. Бублик поднял глаза к системному окну. — Кстати, о них. Ваш статус «нестандартный объект» требует дополнительной проверки. Но пока начнём с выбора класса. Он сделал широкий жест, и передо мной развернулось огромное полупрозрачное меню. ДОСТУПНЫЕ БАЗОВЫЕ КЛАССЫ: Воин, Лучник, Разбойник, Паладин, Маг, Друид, Целитель, Монах, Алхимик, Бард, Призыватель. Дополнительные и редкие классы открываются при выполнении особых условий. Я присвистнул. — Ничего себе. Прямо как в компьютерной игре. — Что такое компьютерная игра? — Долгая история. В общем, рассказывай. Бублик оживился. Судя по выражению морды, мы наконец добрались до темы, в которой он чувствовал себя абсолютно уверенно. — Воин специализируется на ближнем бою, владении оружием, развитии физических характеристик и тактическом взаимодействии с союзниками. Лучник использует дистанционные атаки, повышенную точность, ловушки и специальные боевые техники. Разбойник полагается на скрытность, скорость, внезапность и… — Воровство? — Не обязательно! — возмутился Бублик. — Хотя некоторые представители данной профессии действительно демонстрируют весьма своеобразное отношение к чужой собственности. — Понятно. А паладин? — Паладин сочетает владение оружием, защитную магию, исцеление и силу духовных обетов. Очень уважаемый класс. Я задумался. — То есть рыцарь в сияющих доспехах, который ходит и спасает всех подряд? — В упрощённом виде, да. — А если я не хочу никого спасать? — Тогда паладин вам, вероятно, не подойдёт. — Уже лучше. Продолжаем. Бублик терпеливо рассказал о целителях, способных восстанавливать здоровье и лечить тяжёлые ранения, о монахах, которые развивают тело и внутреннюю энергию, об алхимиках, создающих зелья и магические вещества, и о призывателях, способных заключать договоры с существами иных планов. Особенно меня заинтересовал класс барда. — Подожди. Бард — это музыкант? — В том числе. Он использует музыку, голос и особые резонансные заклинания для воздействия на окружающий мир. — Серьёзно?! — Разумеется. Опытные барды способны усиливать союзников, успокаивать чудовищ, воздействовать на эмоции и даже изменять ход сражения. Я задумчиво почесал подбородок. — Так, вот это уже интересно. Я вообще-то на гитаре играю. Бублик поднял уши. — На каком инструменте? — Гитара. Шесть струн, деревянный корпус, прекрасное настроение у соседей, если играть до трёх ночи. — В Эларионе существуют похожие инструменты. Возможно, вы действительно обладаете определёнными музыкальными способностями. — А если я спою что-нибудь из русского рока, дракон испугается? — Зависит от вашего исполнительского мастерства. — Вот сейчас обидно было. Бублик улыбнулся, но я уже рассматривал другие варианты. — А друид чем занимается? — Друиды связаны с природными духами, лесами, животными и древними силами земли. Их магия строится на взаимодействии с живым миром, соблюдении определённых природных законов и заключении духовных союзов. — А если я просто хочу управлять растениями? — Тогда вам может подойти магическая специализация природного направления. — То есть маг? — Именно. Я посмотрел на слово «Маг». Оно светилось мягким голубым светом. — А вот это уже серьёзно. Рассказывай. Бублик выпрямился. — Маги изучают фундаментальные законы магической энергии, управляют стихиями, создают защитные и атакующие заклинания, исследуют пространственные структуры и взаимодействуют с различными формами магии. В отличие от друидов, они используют прежде всего собственную магическую энергию и знания, а не договоры с природными силами. — Так. Значит, маг может кидаться огненными шарами? — При соответствующей специализации. — Создавать ледяные стены? — Разумеется. — Летать? — На высоких уровнях и при наличии подходящих навыков. — Телепортироваться? — Это весьма сложная область пространственной магии. — Превратить начальника в жабу? Бублик замолчал. — Алексей, я надеюсь, вы не собираетесь использовать магию для сведения личных счётов? — Конечно нет. Просто научный интерес. Он посмотрел на меня с явным сомнением. — Некоторые формы трансформации действительно существуют, но я настоятельно не рекомендую применять их без соответствующей квалификации. — Понял. Пока начальника оставляем человеком. Я снова взглянул на меню. Воин выглядел надёжно, но после сегодняшней пробежки я совершенно не горел желанием вступать с местными животными в рукопашный бой. Лучник требовал меткости, которой я никогда особенно не отличался. Разбойник рисковал закончить жизнь в ближайшей тюрьме, а паладин, судя по всему, предполагал слишком много ответственности. Маг же открывал совершенно другие перспективы. На Земле я всю жизнь имел дело с цифрами, документами и чужими распоряжениями. А здесь можно было изучать саму ткань мира, управлять стихиями, создавать невероятные вещи. Впервые за долгие годы мне захотелось действительно чему-то научиться. — Всё, Бублик. Беру мага. Он одобрительно кивнул. — Прекрасный выбор. При вашем интеллекте двенадцать это вполне разумное решение. Я коснулся светящейся надписи. Система: Выбран базовый класс «Маг». Подтвердить выбор? На экране появились две кнопки: «ДА» и «РАЗУМЕЕТСЯ». Я закатил глаза. — Опять?! — Что такое? — удивился Бублик. — Да ничего. Просто у вашей Системы явные проблемы с демократией. Я нажал «Да». Система: Базовый класс «Маг» подтверждён. Доступен выбор начальной специализации. Передо мной возникло новое меню: Маг огня, Маг воды и льда, Маг молний, Маг земли, Маг иллюзий, Маг природы, Маг чистой энергии. Несколько дополнительных направлений были скрыты, а рядом с пространственной магией стояла отметка о необходимости особого допуска. — Ну и что теперь? — спросил я. — Выберите направление, соответствующее вашим интересам и способностям. В дальнейшем вы сможете изучать другие школы, но начальная специализация определит наиболее удобный путь развития. Я принялся читать описания. Маг огня обещал разрушительные заклинания и повышенный риск самовозгорания. Маг льда — контроль температуры и возможность случайно заморозить собственные конечности. Маг молний выглядел невероятно эффектно, но описание начиналось словами «Не использовать во время грозы без специального разрешения». Я покосился на Бублика. — А почему у вас почти везде предупреждения? — Потому что магия требует ответственности. — А я-то думал, здесь можно просто махнуть рукой и стать великим волшебником. — Можно. Но только один раз. — Почему один? — Второй раз иногда уже некому. Я уважительно кивнул. — Убедил. Взгляд остановился на магии природы. Согласно описанию, эта школа позволяла ускорять рост растений, управлять корнями и лианами, создавать природные барьеры, взаимодействовать с живой растительностью и в перспективе даже восстанавливать повреждённые леса. — Вот это интересно. Можно выращивать целые деревья? — Да. — Создавать стены из корней? — Конечно. — Управлять лесом? — На высоких уровнях развития. — А можно выращивать еду? — При соответствующих навыках. Я довольно улыбнулся. — Всё. Берём. Бублик поднял брови. — Вы уверены? — Абсолютно. Свежий воздух, красивые леса, природная магия. Никаких отчётов. И в случае голода можно организовать собственный огород. — Алексей, магия природы значительно сложнее обычного земледелия. — Не переживай, Бублик. Я быстро учусь. Он посмотрел на меня так, словно именно эта фраза внушала ему наибольшие опасения. Я коснулся нужной надписи. Система: Выбрана специализация «Маг природы». Проверка совместимости… Обнаружена нестандартная структура магического ядра. Попытка адаптации… Ошибка 417. Повторная попытка… Ошибка 417. Принудительное назначение начального навыка. Получено умение: «Малый росток». Бублик нахмурился. — Странно. — Что опять? — Система не смогла корректно определить параметры вашего магического ядра. — Это плохо? — Пока неизвестно. Но я рекомендую соблюдать особую осторожность. — Бублик, после сегодняшнего знакомства с местной фауной я вообще собираюсь соблюдать осторожность до конца жизни. Он удовлетворённо кивнул. — Прекрасный подход. Тогда приступим к первому практическому занятию.

Бублик оказался отличным преподавателем. Он говорил понятно, не торопился, терпеливо объяснял сложные вещи и даже умел подобрать пример для человека, который ещё час назад считал магию выдумкой сценаристов. По его словам, магическая энергия существовала во всём окружающем мире, но каждый разумный обладал собственным энергетическим ядром. Именно через него маг получал доступ к заклинаниям. Для начинающих Система предоставляла упрощённые схемы, позволяющие осваивать первые навыки без длительных вычислений и сложных ритуалов. — Главное — не пытайтесь использовать больше энергии, чем требуется, — объяснял Бублик, рисуя в воздухе светящиеся линии. — Начальное заклинание должно быть простым и стабильным. Сначала вы почувствуете поток, затем сформируете образ растения и только после этого произнесёте слово активации. — То есть сначала думаю, потом колдую? — Именно. — А наоборот нельзя? — Можно. Но последствия обычно обходятся значительно дороже. Он поставил на стол небольшую керамическую чашку, насыпал в неё немного земли и положил маленькое семечко. — Сейчас мы создадим росток. Обычный, высотой не более трёх сантиметров. Это безопасное упражнение для начинающих магов природы. — И всё? — Для первого раза достаточно. — Бублик, я хотел быть великим магом, а не дачником выходного дня! — Великие маги тоже когда-то начинали с простейших заклинаний. — И сколько надо выращивать укроп, чтобы стать архимагом? Бублик поправил очки. — Алексей, давайте сосредоточимся. Я поднял руку над чашкой, закрыл глаза и попытался представить маленький зелёный росток. Поначалу ничего не происходило. Но затем где-то глубоко внутри возникло странное ощущение, будто под кожей заструилась тёплая вода. Энергия медленно стекалась к ладони, а воздух вокруг пальцев начал едва заметно светиться. — Очень хорошо, — тихо произнёс Бублик. — Теперь удерживайте образ растения и направьте поток в семя. — А слово какое? — «Флора». Я открыл глаза. — Флора! Ничего. Бублик внимательно посмотрел на чашку. — Попробуйте ещё раз, только немного спокойнее. — Флора! Земля дрогнула. Из неё показался крошечный зелёный стебелёк, медленно расправил два листика и замер. Я уставился на результат своего первого магического опыта. — Это укроп? Бублик наклонился. — Возможно, семя принадлежит растению с похожей структурой. — То есть я только что использовал магию, чтобы вырастить укроп? — Вы успешно применили своё первое заклинание! Поздравляю! Я тяжело вздохнул. — Впечатляет. Ещё немного, и смогу побеждать врагов салатом. Бублик улыбнулся и уже собирался продолжить урок, когда чашка неожиданно задрожала. Сначала едва заметно. Потом сильнее. Зелёный росток вытянулся, словно кто-то дёрнул его за невидимую нитку. Листики увеличились, стебель стал толще, а земля в чашке начала стремительно подниматься. — Бублик? — Одну минуту… Он достал из сумки небольшой кристалл, быстро коснулся его посохом и нахмурился. — Любопытно. Показатели роста значительно превышают допустимые. — Насколько значительно? Росток достиг потолка. Доски жалобно затрещали. — Примерно на четыре метра, — ответил Бублик уже не таким уверенным голосом. В следующую секунду стебель пробил потолок, выпустил огромные листья, смахнул со стола посуду и развернул несколько толстых зелёных усиков. Один из них обвился вокруг шкафа, второй потянулся к кровати, а третий принялся с подозрительным интересом ощупывать мою ногу. — Бублик… — Алексей, спокойно. Я сейчас стабилизирую магический поток. Он поднял посох, и вокруг растения возникло голубое кольцо. На мгновение рост остановился, но затем кольцо лопнуло с неприятным звоном. Бублик резко отступил. — Вот это уже действительно необычно… Из верхушки стебля появился огромный бутон. Он медленно раскрылся, продемонстрировав два ряда острых зубов и длинный розовый язык. Я уставился на него. Бублик тоже. — Слушай, — осторожно произнёс я, — а у укропа вообще должны быть зубы? — Нет. — Совсем? — Категорически. — А он об этом знает? Растение громко зашипело. Бублик мгновенно выставил посох. — Алексей, отойдите за мою спину! Я послушно отступил. Между нами и чудовищем возник защитный экран, но зелёная тварь оказалась проворнее, чем можно было предположить. Толстый усик выскочил из-за шкафа, обвился вокруг Бублика и резко дёрнул его вверх. — БУБЛИК! — Я контролирую ситуацию! Зверолюд повис под потолком вниз головой. Его мантия сползла к плечам, очки съехали на нос, а роскошный хвост беспомощно раскачивался в воздухе. — ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ! — Алексей, немедленно используйте команду прекращения заклинания! — КАКУЮ?! — «ДИСПЕЛЬ»! Я вытянул руку. — ДИСПЕЛЬ! Растение повернуло ко мне огромную зубастую пасть. Система: Внимание! Команда отмены не может быть применена. Причина: неизвестная структура заклинания. — Бублик! Оно не отменяется! — Этого не может быть! — СКАЖИ ЭТО УКРОПУ! Растение разинуло пасть и бросилось вперёд. Я едва успел отскочить, когда оно откусило угол стола. Несколько секунд чудовище задумчиво жевало древесину, затем выплюнуло обломки и возмущённо зашипело. — Я тоже не люблю офисную мебель! — крикнул я. — Но зачем же так радикально?! Бублик тем временем сумел высвободить одну лапу и начертил в воздухе сложную руну. Усик, удерживавший его, на мгновение ослаб, и инструктор ловко приземлился на пол. — Алексей, к двери! Я задержу его! — А ты?! — Выполняйте распоряжение! Я уже бросился к выходу, когда растение внезапно дёрнуло шкаф, и тот с грохотом рухнул поперёк двери. Бублик создал новый защитный барьер, но чудовище обрушило на него сразу несколько толстых лиан. Магическая преграда вспыхнула и начала медленно продавливаться. Перед глазами возникло сообщение. Система: Обнаружено отклонение параметров заклинания. Ожидаемый результат: росток высотой 3 сантиметра. Фактический результат: неизвестная плотоядная растительная форма высотой 4,7 метра. Рекомендуемое действие: прекратить воздействие. — Спасибо, блин, за совет! — заорал я. И тут из разбитого окна раздался совершенно незнакомый голос: — ТВОЮ Ж МАГИЧЕСКУЮ МАТЬ! КТО ТУТ БЕЗ МЕНЯ БОТАНИЧЕСКИЙ АПОКАЛИПСИС УСТРОИЛ?! Я резко обернулся. На подоконнике сидело маленькое пушистое существо с белоснежной шерстью, отливающей серебром. Размерами оно едва превосходило котёнка, но выражение его наглой морды свидетельствовало о совершенно чудовищном самомнении. Существо сидело так уверенно, будто лично владело этим домом, лесом и половиной окружающего мироздания. — Это ещё кто?! — выдохнул я. Маленький зверёк величественно поднял голову. — Гром. Легенда. Гроза подземелий. Кошмар драконов. Последний аргумент в любом споре. Он сделал паузу, посмотрел на зубастый укроп и добавил: — И, судя по всему, единственный здесь, у кого мозги ещё не превратились в компост. Бублик резко повернул голову. — ГРОМ?! Маленькое существо удивлённо посмотрело на него. — Бурбуля?! — ТЕБЯ ЖЕ УДАЛИЛИ! — А тебя, смотрю, всё ещё не уволили за профессиональную непригодность! — ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — Скажи это тому зелёному ублюдку, который сейчас твою мантию дожёвывает! Мы все одновременно посмотрели на растение. Оно действительно успело схватить край мантии Бублика и теперь с явным удовольствием затягивало ткань в пасть. — МОЯ МАНТИЯ! — возмутился инструктор. Гром тяжело вздохнул. — Ладно, господа. Давайте заканчивать этот цирк, пока нас не записали в сельскохозяйственные удобрения. Зубастый бутон повернулся к нему и угрожающе зарычал. Маленький зверёк даже не шелохнулся. — Слышь, зелёная сволочь. Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? Растение рванулось вперёд. — Вот и отлично. Значит, по-хорошему не получится. Гром прищурился. Вокруг него вспыхнули тонкие золотисто-белые искры, а воздух наполнился низким гулом. На мгновение мне показалось, будто за спиной маленького существа возникла огромная тень, не имеющая ничего общего с его настоящими размерами. Бублик побледнел. — Гром, не смей! Здесь запрещено использовать подобную магию! — Бурбуля, заткнись! Раздался оглушительный хлопок. Комнату залило ослепительным белым светом. Меня отбросило на кровать, шкаф разлетелся на щепки, окна распахнулись, а печка издала такой возмущённый гудок, будто кто-то только что оскорбил всю её родословную. Когда свет погас, гигантского плотоядного растения больше не было. На полу лежал огромный пучок укропа. Обычного. Пахучего. Слегка подгоревшего. Гром неторопливо отряхнулся. — Вот. Теперь можно в салат. Я медленно поднялся, посмотрел на развороченную комнату, потом на маленького зверька. — Ты… ты его уничтожил?! Гром гордо выпятил грудь. — Естественно. — Одним ударом?! — А ты сомневался? — Да я даже не… Перед глазами вспыхнуло красное окно. Система: Обнаружено применение запрещённого заклинания. Нарушитель: фамильяр Гром. Тип нарушения: несанкционированное использование магии высшей категории. Последствия: принудительная блокировка 99% магических способностей. Дополнительный штраф: 500 золотых монет. Гром замер. — Чего?! Система: Штраф увеличен до 550 золотых монет за неуважительное отношение к уведомлению. — Ах ты ж цифровая… Система: Штраф увеличен до 600 золотых монет. Я осторожно поднял руку. — Гром, может, хватит? Он медленно повернулся ко мне. — Ты понимаешь, что эта электронная сволочь только что оштрафовала меня за спасение твоей задницы?! — Понимаю. Но если ты продолжишь, нам придётся брать ипотеку. А я одну уже оставил на Земле. Гром открыл пасть, собираясь высказаться, но затем передумал. — Ладно. Пока живи, железяка. Он спрыгнул с подоконника и подошёл ко мне. — Так, а теперь познакомимся нормально. Ты, значит, Лёха? — Алексей Соколов. — Лёха, короче. — Ну допустим. — Я Гром. — Это я уже понял. — Твой фамильяр. Я моргнул. — Мой кто? — Фамильяр. Магический спутник, боевой помощник, советник и чрезвычайно ценное приобретение для любого уважающего себя героя. — А я тебя вообще выбирал? Гром посмотрел на меня с оскорблённым достоинством. — Ты ещё скажи, что не рад. — Ну… ты, конечно, спас нас от укропа… — От четырёхметровой плотоядной хрени! — Да, но… — Которая собиралась сожрать тебя вместе с ботинками! — Согласен, но… — И после этого ты сомневаешься в моей полезности?! Я поднял руки. — Всё! Беру! Только скажи сразу: кормить тебя чем? Гром задумался. — Мясо, рыба, хорошая выпивка. Иногда сладости. — А орехи? — Я тебе что, белка, придурок?! Бублик тем временем вылез из груды обломков и принялся осматривать повреждённую мантию. — Гром, я всё ещё не понимаю, как ты здесь оказался. Согласно официальным сведениям, твоя сущность была удалена! — А я всё ещё не понимаю, как ты за двадцать семь лет службы не научился отличать нормальный росток от магического мутанта. — Это был нестандартный случай! — Ага. Нестандартный случай, нестандартный ученик, нестандартный укроп. У тебя вся карьера такая? Бублик выпрямился. — Я подготовил сто сорок шесть героев! — И сколько из них выращивали плотоядные салаты? — Ни одного! — Вот! Первый нормальный ученик попался! Я посмотрел на них. Потом на груду укропа. Потом снова на них. — Мужики, а можно узнать, что здесь вообще происходит? Почему Бублик считает тебя удалённым? Почему ты называешься моим фамильяром? И почему местная Система штрафует за спасение жизни? Гром и Бублик переглянулись. — Долгая история, — одновременно произнесли они. Я тяжело вздохнул. — Ну конечно. А короткая версия есть? Гром задумчиво почесал за ухом. — Есть. Миром управляет большая самоуверенная железяка, которая считает себя умнее всех. Иногда она ошибается. Иногда пытается исправить ошибки. А иногда сама становится причиной того, что всё летит к чертям. — Гром! — возмутился Бублик. — Это недопустимое упрощение! — Зато точное. — Система поддерживает равновесие мира, регулирует магические потоки, распределяет задания, контролирует опасные воздействия и обеспечивает… — Бурбуля, ты когда-нибудь пробовал разговаривать не как служебная инструкция? — Это не служебная инструкция! Это официальный регламент! Я не удержался и рассмеялся. Впервые с момента переноса мне стало по-настоящему весело. Передо мной стояли два абсолютно разных существа. Один — высокий, образованный, воспитанный магический преподаватель с аристократическими манерами и хвостом кольцом. Другой — крошечный наглый зверёк, который разговаривал так, будто только что вышел из самой скверной таверны мира. И почему-то именно с ними мне предстояло разбираться в происходящем. Гром внезапно перестал улыбаться. Он подошёл ближе, обнюхал мою руку и внимательно посмотрел на грудь. Его глаза едва заметно засветились. — Бурбуля… Бублик насторожился. — Что? — Ты его магическое ядро проверял? — Система выполнила первичную диагностику. — Я тебя не про эту дырявую помойку спрашиваю! Сам проверял?! — Нет. На начальном этапе самостоятельная проверка не требуется. Гром медленно поднял голову. — Тогда у нас проблемы. Я нахмурился. — Какие ещё проблемы? Мне сегодняшних мало? Маленький зверёк несколько секунд молча смотрел на меня. Потом обернулся к Бублику. — Он вообще не должен был здесь оказаться. Бублик нахмурился. — Мы уже установили, что произошёл сбой координат… — Да не про координаты я! — перебил Гром. — Его магическое ядро не соответствует ни одной известной схеме регистрации. — Возможно, это редкая особенность земных прибывших. — Нет, Бурбуля. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. Он снова посмотрел на меня. — Лёха, скажи честно. Когда тебя переносили, что-нибудь странное происходило? Я обвёл взглядом развороченный дом. — Кроме того, что меня засосало в фиолетовую дыру прямо посреди рабочего дня? — Да. Я задумался. — Ну, Система предложила мне две кнопки. — Какие? — «Да» и «Разумеется». Гром закрыл глаза. — Как всегда. — А потом я сказал, что это ошибка. Он резко открыл глаза. — И что она ответила?! — Что ошибки исключены. Гром несколько секунд смотрел на меня. Потом медленно улыбнулся. Улыбка получилась нехорошая. Очень нехорошая. Примерно так, наверное, улыбается пироманьяк, случайно обнаруживший склад фейерверков. — Бурбуля, — тихо произнёс он, — кажется, нам пиздец. Бублик побледнел. — Почему? Гром ткнул лапой в мою сторону. — Потому что эта тупая железяка снова сделала то, чего не должна была. — Что именно? — Ошиблась. Я раздражённо развёл руками. — И что? Программы постоянно ошибаются. У нас на работе одна система полгода считала уборщицу генеральным директором. И ничего. Женщина даже прибавку получила. Гром не засмеялся. Бублик тоже. Оба смотрели на меня так, словно я только что рассказал анекдот на собственных похоронах. — Лёха, — тихо произнёс Гром, — ты не понимаешь. В Эларионе Система — это не просто программа. Она контролирует магию, уровни, способности, законы развития и целую кучу других вещей. Она определяет, кто ты, на что способен и какое место занимаешь в этом мире. — Ну и? — И если она не смогла правильно определить тебя, значит, случилось что-то очень серьёзное. Бублик задумчиво потер подбородок. — Возможно, произошёл конфликт между протоколом переноса и внутренней системой регистрации. — Возможно, — кивнул Гром. — А возможно, кто-то получил доступ к тому, что должно было оставаться закрытым. Я хотел задать следующий вопрос, но в комнате внезапно похолодало. Свет за окнами потускнел. Разбитые стёкла медленно поднялись с пола и зависли в воздухе. Даже печка перестала обиженно пыхтеть. Перед глазами возникло новое окно. На этот раз не голубое. Красное. КРИТИЧЕСКОЕ СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ. Обнаружена аномалия высшего приоритета. Объект: Алексей Соколов. Классификация: неизвестная. Уровень угрозы: определяется. Запущен протокол проверки. Бублик немедленно выпрямился. — Это служебное уведомление высшей категории. За всю мою практику я ни разу не наблюдал его непосредственно. Гром медленно попятился к окну. — Лёха, слушай меня очень внимательно. Сейчас ты должен сделать одну вещь. — Какую? — Ничего не трогать. — Хорошо. — Никаких заклинаний. — Понял. — Никаких вопросов Системе. — Ладно. — И, самое главное, не пытайся с ней спорить! Я кивнул. И тут перед глазами всплыло ещё одно сообщение. Система: Выявлено критическое нарушение правил первоначальной регистрации. Объект подлежит немедленному удалению. Подтвердите добровольное удаление. Ниже появились две кнопки. «ДА» / «РАЗУМЕЕТСЯ». Я моргнул. — Чего?! Система: Подтвердите добровольное удаление. Я медленно повернулся к Грому. — Слушай… — МОЛЧИ! — заорал маленький зверёк. Но было поздно. Я уже смотрел на эти проклятые кнопки, и что-то во мне окончательно закипело. Всю жизнь меня заставляли подписывать документы, принимать пользовательские соглашения, подтверждать изменения, соглашаться с условиями и ставить галочки в клеточках, которые никто никогда не читал. Всю жизнь кто-то решал за меня. Начальство, бухгалтерия, банки, управляющая компания. И теперь какая-то межпространственная программа собиралась меня удалить, даже не предоставив нормального выбора?! Нет уж. — Слышь, железяка, — сказал я. Бублик прикрыл глаза. Гром медленно сполз по стене. — А ГДЕ КНОПКА «НЕТ»?! Повисла тишина. Затем Система ответила: Команда не предусмотрена. — Значит, предусмотрите. Невозможно. — Почему? Потому что невозможно. Я усмехнулся. — Очень содержательное объяснение. Прямо как у нашего системного администратора. Система: Объект, прекратите сопротивление. — А то что? Система: Будет применено принудительное удаление. — Ну попробуй. В следующую секунду мир вздрогнул. Не домик. Не поляна. Весь мир. Где-то далеко раздался звук, похожий на звон гигантского колокола. Красное окно перед глазами внезапно покрылось чёрными трещинами. Символы поплыли, наложились друг на друга и вспыхнули ослепительным белым светом. ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. Обнаружен конфликт системных полномочий. Попытка принудительного удаления отклонена. Причина: недостаточный уровень доступа. Гром медленно поднял голову. — Твою мать… Бублик опустился на ближайший уцелевший стул. А я озадаченно посмотрел на сообщение. — Подождите. Это что получается? Она меня удалить не может? Гром смотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Лёха… — Что? — Ты хоть понимаешь, что только что произошло? — Ну… кажется, я выиграл спор с компьютером. — ТЫ ВЫИГРАЛ СПОР С СИСТЕМОЙ, КОТОРАЯ УПРАВЛЯЕТ ЦЕЛЫМ МИРОМ! Я пожал плечами. — У нас в офисе и не такое бывало. В этот момент перед глазами появилось последнее сообщение. СЕКРЕТНЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. Объект: Алексей Соколов. Статус: незарегистрированный администратор. Уровень доступа: ОШИБКА ОПРЕДЕЛЕНИЯ. ВНИМАНИЕ: СИСТЕМА НЕ ИМЕЕТ ПРАВА УДАЛЯТЬ ДАННЫЙ ОБЪЕКТ. Запущена процедура экстренного уведомления Архиревизора. Я медленно прочитал текст. Потом посмотрел на Грома. — А кто такой Архиревизор? Маленький зверёк закрыл глаза. — Это, Лёха, очень большая задница. — В каком смысле? — В том самом, из которого даже я могу не выбраться. Бублик внезапно поднялся. — Это невозможно… Архиревизор Нулевого Протокола не вмешивается в обычные регистрационные процессы! Гром повернулся к нему. — Бурбуля, ты только что видел, как твой ученик победил Систему словом «нет». По-моему, обычные регистрационные процессы у нас уже закончились. Инструктор нервно поправил очки. — Но если Архиревизор установит факт нарушения протокола, меня могут отстранить от службы! Гром посмотрел на него с искренним сочувствием. — Бурбуля, если он узнает, кого ты притащил в Эларион, увольнение будет самым счастливым событием твоей короткой пушистой жизни. — Я никого не тащил! — возмутился Бублик. — Он прибыл по официальному назначению! — Вот и объясни это Архиревизору. — Обязательно объясню! У меня имеются все необходимые документы! Я поднял руку. — Мужики, а можно уточнить один момент? Оба повернулись ко мне. — Если я теперь какой-то незарегистрированный администратор, у меня хотя бы зарплата будет? Гром несколько секунд смотрел на меня. Потом медленно отвернулся. — Всё. Я сдаюсь. За окном раздался протяжный вой. Вдалеке, над серебристым лесом, вспыхнул огромный красный символ, похожий на раскрытый глаз. Он медленно поворачивался, словно осматривая окружающий мир. Бублик побледнел ещё сильнее. — Это знак системного надзора… Гром выругался. А я неожиданно почувствовал, что ужасно хочу есть. — Слушайте, мужики, — произнёс я, — а у вас тут хотя бы обед по расписанию? Гром медленно повернул ко мне голову. — Какой, нахрен, обед?! Нас сейчас будут уничтожать! Я вздохнул. — Ну вот. Даже в другом мире нормально поесть не дают. Бублик автоматически поправил мантию. — Вообще-то правилами стартового лагеря предусмотрено трёхразовое питание… Гром уставился на него. — БУРБУЛЯ! — Что?! — ТЫ СЕЙЧАС СЕРЬЁЗНО?! — Я просто отвечаю на вопрос ученика! Я посмотрел на них и невольно улыбнулся. Кажется, моя новая жизнь обещала быть совершенно незабываемой. Правда, пока я не понимал, хорошо это или плохо. И именно в этот момент за дверью раздался вежливый стук. Три коротких удара. Затем приятный женский голос произнёс: — Добрый день. Отдел принудительного исправления реальности. Откройте, пожалуйста. Мы пришли вас аннулировать. Мы замерли. Бублик медленно повернулся к двери. — Простите, а на каком основании? — спросил он профессионально-вежливым голосом. — На основании постановления номер ноль-ноль-ноль, — всё так же любезно ответили снаружи. — Вы обязаны предоставить объект для немедленной ликвидации. Бублик выпрямился. — Прошу предъявить служебное удостоверение, копию постановления и письменное разрешение Центрального управления на проведение процедуры в учебном помещении! За дверью повисла пауза. Гром медленно повернулся к нему. — Бурбуля… Ты что творишь? — Выполняю свои должностные обязанности! — Они же сейчас дверь снесут! — Пусть сначала оформят соответствующий акт! Я посмотрел на высокого рыжего инструктора, который внезапно превратился в непреодолимую бюрократическую стену, и почувствовал к нему настоящее уважение. Из-за двери донёсся раздражённый женский вздох. — Ваше требование принято. Направляем запрос на ускоренное согласование принудительного вскрытия помещения. — Вынужден предупредить, — невозмутимо продолжил Бублик, — что согласно параграфу сорок семь, разделу двенадцать, подобные действия запрещены без предварительного уведомления старшего инструктора! Гром смотрел на него с открытым ртом. — Охренеть… Он их бумажками отбивает! Я осторожно наклонился к маленькому фамильяру. — Слушай, а он точно только начальный преподаватель? Гром задумчиво посмотрел на Бублика. — Лёха, начинаю подозревать, что мы всю жизнь недооценивали эту пушистую сволочь. В этот момент дверь содрогнулась от мощного удара. С потолка посыпалась штукатурка. Бублик даже не моргнул. — А также уведомляю, что повреждение имущества стартового лагеря влечёт административную ответственность! За дверью кто-то громко выругался. Я медленно опустился на кровать и оглядел нашу замечательную компанию. Высокий рыжий магический преподаватель воевал с представителями местного надзора с помощью нормативных документов. Маленький белый фамильяр пытался понять, стоит ли бежать или сначала ещё кого-нибудь обматерить. Система объявила меня неизвестным администратором, а где-то над лесом светился гигантский красный глаз. И всё это произошло потому, что утром я опоздал на работу на пять минут. Я поднял взгляд к потолку. — Господи, ну почему мне просто не дали отпуск? В ответ раздался очередной удар по двери. И я понял одну простую вещь. Понедельник ещё даже не закончился. Конец первой главы.