Апокалипсис

Глава 1

Солнце медленно приближалось к горизонту, но я знала, что счет шел уже на минуты: в этот час сумерки наступали стремительно, обманчивая леность небесного светила была коварна, ведь, стоит звезде сесть, как на землю выползут полчища монстров. Я решила немедленно прекратить обход и идти обратно в убежище.

- Чи-чи, Лу! – подозвала я свою собаку. Это была мутировавшая гончая, да еще и модифицированная. Рост под 2 метра, крепкое тело, механический протез вместо правой передней лапы с острейшими лезвиями-когтями, улучшенное зрение благодаря имплантам и, в довершение, помпезный фиолетовый цвет шерсти. Да, моя Лу весьма приметная даже среди мутантов местной фауны. Она подбежала ко мне, и, ткнувшись в мою поднятую ладонь огромным темным носом, встала рядом.

Я потрепала шерсть подруги, и мы вместе отправились назад. Почти пустынный пейзаж окружал нас – всюду был красный песок, но все чаще встречались черные скалы и огромные валуны. Наконец, мы добрались до лабиринта из таких скал. Под одной из них я остановилась, и Лу привычным движением без особых проблем сдвинула валун у подножья, открыв проход в подземное убежище.

Гончая обернулась, и я подарила ей ободряющую улыбку:

- Умничка, Лу.

Я уже было протянула руку чтобы вновь зарыться пальцами в жесткую фиолетовую шерсть, как вдалеке послышался протяжный вой, переходящий в противный скрип. Я нахмурилась.

- Валим, - скомандовала я, и первая нырнула в темный проход, по пути зажигая лампу-браслет на запястье. Лу протиснулась следом, и, найдя толстую цепь от камня, потянула за него. Валун покатился, пока не закрыл вход. Мы переглянулись.

- Хорошая работа, - снова похвалила я ее и поспешила вглубь убежища. Оставаться здесь под приближающие звуки монструозных созданий не было никакого желания.

Мы шли вниз по спуску, и чем дальше заходили, тем, казалось, громче становились наши шаги и тревожней было на душе. Иронично, но порой подниматься из убежища мне дается проще, нежели приходить обратно – моя чертова любимая асоциальность. Пару раз мы натыкались на развилки, но я четко знала, куда идти – как-никак, полжизни провела здесь. По пути я достала из кармана свою маску на нижнюю половину лица с изображением клыкастой улыбки – дурость, но мне отчего-то нравится. Наконец, мы пришли к большим металлическим воротам.

Я выключила теперь уже ненужный браслет-лампу и активировала соседний, отвечавший за связь со штабом. Поднесла ко рту руку и четко, насколько возможно сквозь маску, сказала в микрофон:

- Открывай. Свои.

Но ворота не спешили отворять.

В наушнике, находящемся в моем правом ухе, послышались какие-то шумы, а затем хрипло прозвучало:

- Пароль.

- Да брось, Бен. Я знаю тебя, а ты знаешь меня. Открывай давай.

- Пароль.

- Обязательно? Я думала, уж для кого, но для меня-то исключение можно сделать.

- Ты не знаешь пароль?

- А?

- Пароль. Ты его знаешь?

- Ах да. Зверь охотится ночью.

- Это был вчерашний!

- Ммм, может, солнце потухнет нескоро?

- Такой был на прошлой неделе...

- Капуста нынче подорожала.

- Ты издеваешься?!

- О, точно! Бен – дурак.

- Это вообще не пароль!

- Слишком похоже на правду? – невинно поинтересовалась я, и в наушнике послышался тяжелый вздох.

- Черт с тобой, - наконец ответили мне и ворота стали потихоньку разъезжаться. Я безмятежно наблюдала за этой картиной, почесывая бок Лу.

Наконец, проход был открыт. Стараясь изобразить максимально расслабленную походку, я вошла в убежище, оказавшись на большой улице подземного города. Сбоку из пристройки ко мне вышел Бен.

Бен был весьма внушительной комплекции молодой человек в возрасте 29 лет. Короткие, чуть волнистые темно-русые волосы, аккуратно зачесанные назад, хмурое лицо с квадратным подбородком и темно-карие с зелеными крапинками глаза – не писанный красавец конечно, но весьма привлекательный. Странно, что одинокий. Хотя, если взять его характер...слишком уж суровым он старается быть, вот, наверное, и отпугивает всех.

Бен тем временем оперся спиной о дверь своей будки, сложив руки на груди, и обратился ко мне:

- Алекс, какого черта ты все время лазаешь именно через мой пункт? Чем тебе главный вход не угодил?

- А, что? Помешала просмотру очередной кассеты? – я хитро улыбнулась, хоть за маской этого и не видно.

Бен только покачал головой:

- Это запасной выход. По инструкции...

- О нет, только не инструкция! – я возвела глаза к тому, что здесь было потолком: - Бен, я все понимаю, но сам знаешь, терпеть не могу этих церберов на главном. Они же под прямым доступом Линс! Сразу все докладывают, и проверяют – будь здоров!

- Мишель Линс хорошая управляющая, зря ты так, - Бен вздохнул: - Но я тебя понял. В отчет я тебя все равно запишу, хоть отдельно не стану докладывать. Заметят – сама разбирайся. А теперь все, иди.

- Спасибо, Бен! – я подозвала Лу, и, немного пройдя вперед, небрежно бросила уже почти скрывшемуся стражу: - Кстати, зимой ночи длинные!

- Пароль надо говорить до того, как входишь, а не после! – поорали мне из приоткрытой двери, после чего с чувством захлопнули ее. Я немного похихикала и направилась вместе с питомцем дальше в убежище.

В один из последних городов планеты – подземный город Огвельд.

Глава 2

В Огвельде как всегда было темно и немноголюдно. Я старалась выбирать наиболее тихие улицы, держась обходных путей. Лу следовала за мной, важно вышагивая и пощелкивая механическими когтями. Она часто принюхивалась, но не отходила от меня, я в свою очередь была ей весьма признательна – не хватало еще бегать за собакой-переростком в городе! Такого, к счастью, уже давно не случалось: Лу – умная и хорошо дрессированная, быстро поняла, что единственный залог ее мирного сосуществования с жителями города – прилежное поведение. Ну а я, как хозяйка, отвечаю за нее. И защищаю. Так что, она старается быть потише и поближе ко мне.

Улицы, по которым мы шли, были весьма замусорены – обычное дело, особенно на окраинах. Сюда почти не выходили окна, большинство из имеющихся были закрыты. Дома стояли вплотную сплошными стенами, высотой в четыре этажа, а где и повыше; на верхних ярусах часто встречались мосты из одного дома в другой, нависающие над головами редких прохожих. Впрочем, места хватало даже для Лу – ей и голову наклонять не приходилось. Огвельд не обладает большой территорией, поэтому его строили ввысь, иногда встраивая в стены пещер. Цветовая гамма была уныло темных цветов, в основном серых, синих, зеленых и фиолетовых. Зато на центральных улицах, где располагаются основные общественные заведения, горит много ярких неоновых вывесок. Иногда и мы встречали в просветах между домами отблески зазывающих двигающихся изображений и светящихся букв. Но в основном наш путь лежал по мертвенно-тихим местам, освещаемым лишь невысокими фонарями.

Наконец, мы вынырнули на большую площадь. По ней не торопясь вышагивали стражи вместе со своими служебными собаками – у кого-то это были полноценные роботы, у кого-то киборги, но все они существенно отличались от Лу тем, что не были к тому же мутантами. В конце площади стояло большое вытянутое здание, как будто вросшее в скалистую стену. Это была главная лаборатория, мое место работы. Да-да, я ученая. Хоть все еще и считаюсь ученицей Эда, и, видимо, буду ей пожизненно, судя по отношению ко мне со стороны руководства... Ну да ладно, этим хрычам не угодишь, а я даже и не пытаюсь.

Мы с Лу, разумеется, сразу завладели вниманием всей площади, стоило нам оказаться на ней. И меня, и ее хорошо знают не только работники лаборатории, но и стражи. На то есть причина, но...пожалуй, о ней умолчу. В общем, пока мы шли к боковым воротам, нас вовсю разглядывали. Почему к боковым? Ну, вообще, это заезд для всякой техники, однако, учитывая рост Лу, в главный вход она просто не влезет, так что мы всегда пользовались этим путем.

Я, сделав самую независимую и важную моську (и наплевать, что за маской не видно, глаза передают всё), ловким движением выудила карточку из кармана и приложила к датчику. Протяжный писк оповестил меня о допуске, и ворота плавно поднялись вверх.

Внутри мы с Лу разделились: мутантша отправилась на свое привычное место-привал в глубине транспортного отсека, а я стала подниматься в лабораторию, на одном из редких в городе лифтов.

Уже подходя, я стала различать тихий разговор. Два голоса, мужской и женский, что-то негромко обсуждали, и если за мужчиной я узнала старика Эдварда, то кто был рядом с ним – оставалось загадкой. Остановившись напротив двери, я приготовилась было подслушивать, как голоса внезапно смолкли, а двери распахнулись – ну, или их распахнул улыбающийся Эд, главный ученый нашей лаборатории, а за ним стояла вечно хмурая Мишель Линс – основательница Огвельда и главная управляющая городом.

О, черт. Я же ничего не натворила?!

- А, вот и она! – пропел Эдвард. Кстати, не такой уж он и старый, просто мне так удобнее его звать. На вид я бы дала ему лет 50, но насколько мне известно, на самом деле полтинник ему еще не стукнул. И чего он так лыбится? Аж морщины в уголках глаз проявились, только вот улыбка-то нервная, а глаза серьезные и задумчивые. Ох, не к добру это...

- Д-добрый день, - от неожиданности я даже стала заикаться. А может, это на меня так Мишель действует – с виду хрупкая блондинка, а по факту – монстр в юбке. Почти в одиночку весь город держит в кулаке, это вам не детсадом заправлять. Страшная женщина.

- Вечер, Алекс, - холодно ответила мне она и сразу же перевела взгляд на Эдварда: - В общем, введешь в курс дела, важность всю понимаешь, надо еще, чтоб эта, - Мишель сделала паузу, оттопырив палец в мою сторону. Не поняла, это я что ли?! – тоже все поняла и хранила в секрете. Помни: ты поручился.

- Разумеется. Отчеты каждый день, да?

- По началу – да, - Мишель отвечала уже в дверях, потеснив меня: - Потом посмотрим. Ситуация непростая...но, возможно, какую-никакую пользу мы все же извлечем. Пока необходимо собрать как можно больше информации.

- Я понял.

- Удачи, Эдвард, Алекс.

Ученый закрыл дверь, отрезав от нас блондинку. Мы подождали, пока стук каблуков ее сапог стихнет, и только потом начали говорить. Эдвард хотел уже что-то начать втолковывать мне, но я его перебила:

- Старик, какого?! Что у нас делает сама глава? Что еще за «ситуация непростая», что за секреты? У нас что-то новое в разработке? Что случилось?

Эдвард в ответ только покачал головой и потер переносицу.

- Я даже не знаю, с чего начать..., - мужчина сложил руки на груди и внимательно посмотрел на меня: - Помнишь те странные кристаллы, которые мы обнаружили не так давно?

- Которые отпугивают тварей? – я пододвинула соседний стул и оседлала его задом наперед: - Ну разумеется! Ты бы знал, каких усилий нам с Лу стоило добыть парочку! А что с ними? Есть подвижки в изучении?

- Не совсем..., - Эдвард тоже передумал стоять, и обойдя стол, стоявший в прихожей лаборатории (как раз рядом с ним я и расположилась), сел за него на свое кресло: - Дело в том, что их больше нет.

- Что?!

- Они, кажется, взорвались.

- Кажется?!

- Эй, меня не было в тот момент рядом! – мужчина поднял руки вверх, будто сдается. Но затем так же быстро опустил их на стол и стал барабанить пальцами по нему: - Но, появилось, кое-что другое.

- И что же?

Ученый вдруг хищно облизнулся.

- Гости, - просто ответил он.

- Го...Прости, что? Старик, я вообще ничего не понимаю!

- Не ты одна, - мужчина улыбнулся и подпер кулаком подбородок: - Когда все произошло, в зале никого не было. Только охранник, дежуривший на этаже, услышал странный шум. И как только он вошел, то увидел, что стекло, за которым находились кристаллы, разбито, вдребезги, как от взрыва. Самих кристаллов не было видно, а, как ты понимаешь, деться такой махине просто некуда.

Я вспомнила, как выглядели те кристаллы. Красные, с белыми узорами, размером чуть ли не с меня. Чтобы их притащить, пришлось два раза лезть в ту пещеру: первый – когда мы их только обнаружили, и второй – уже с подмогой и веревкой, чтобы закрепить кристаллы на Лу. Тогда-то мы наткнулись на тварей, но те к нам почему-то не подходили, таращась во все глаза на Лу с кристаллами. Кто-то шибко умный хотел уже было отломить кусок и попробовать кинуть им в одну тварь, но я запретила на правах помощницы ученого. Ибо нечего ценным материалом разбрасываться! Так мы и шли почти что до убежища, под конвоем тварей, пока нам навстречу не вышли солдаты и не перестреляли всех их, зазевавшихся. Только после мы вернулись, потому что тварям знать, где мы живем, совсем уже лишнее.

Неужели все зря и кристаллов больше нет? И что там еще говорил старик про гостей?

- Так, а что было дальше? Ты говорил о «гостях». Может, воры? Личности уже установили?

- Установили. То, что воры, крайне маловероятно. Дело в том, что они...дети.

- И что дети делали в лаборатории? Сюда попасть без пропуска почти нереально, не с нашей охраной!

- Ну, они утверждают, что их телепортировало.

Мне показалось, что я ослышалась.

- Старик, ты сейчас серьезно? – я нервно засмеялась: - Ты же не веришь этим выдумщикам? Да я даже в пять лет лучше бы соврала! Ой, ну то есть...

- Верить, я никому никогда не верю, и ты это знаешь. Охранник нашел их, прятавшихся в зале, и по началу тоже подумал, что воришки. Но как только он решил доложить обо всем мне, рация, что была у него в руке сначала забарахлила, а потом и вовсе сгорела.

- Странные фокусы, - я нахмурилась. – Но...

- Это еще не все, - перебил меня Эдвард. – Я прибежал так быстро, как смог, и был весьма удивлен их внешнему виду – так у нас никто не одевается. Что меня позабавило, так это то, что один из них, а их всего двое, оба мальчишки кстати, сходу мне заявил, что они из другого мира. Я, конечно, предложил проверить его слова на «детекторе лжи», ну ты знаешь этот прикол, так вот это чудо сначала поинтересовалось, что это, а потом с уверенностью согласилось! Ну я и повел их к одному из приборов, забавы ради. Вот только стоило нам приблизиться, как оборудование стало постепенно выходить из строя, грозя и вовсе взорваться. Ну, я прокричал им отойти, а сам стал вырубать его, вот только не понадобилось.

- Они отошли, и приборы пришли в норму? – догадалась я, и ученый мне кивнул: - звучит как какая-то фантастическая ерунда... Не могут же это быть инопланетяне? И вообще, что значит «из другого мира»?

- Мишель допрашивала их целый день. Вкратце подведя итоги, они не знают ничего из того, что происходило ни до, ни после апокалипсиса, ни про него сам, вообще не в курсе, где они, а на вопрос, как здесь оказались, сказали, что активировали телепорт в своем мире, спасаясь от демонов. Мол, откуда они родом, демоны – самая страшная напасть, и вот они разорили их деревню, перебили почти всех. Короче, им ничего оставалось, кроме как воспользоваться эти неизвестно куда ведущим телепортом. Почему они оказались именно у нас, они не знают, но утверждают, что это «хоть и странно, но возможно». Я так понял, они приверженцы теории параллельных миров.

- Мда уж, - я сложила руки на спинке стула и подалась вперед: - А про свой мир они что-нибудь рассказали?

- Так быстро поверила? – Эдвард улыбнулся и, не дав мне ответить, продолжил: - Толком ничего. Второй мальчик вдруг взбунтовался и сказал, что ничего рассказывать не будет, а потом убедил в этом первого, заявив, что мы собираемся ставить на них опыты.

- А мы собираемся? – осторожно поинтересовалась я.

- Крайне маловероятно, - ученый прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла: - один из принципов, который установила Мишель – не вредить людям! Однако, это не отменяет некоторые, хм...тесты. Ничего опасного и травмирующего. Просто соберем некоторую информацию.

- Значит, у нас новые подопытные кролики, - я захихикала.

- Алекс, они все же люди, а не животные. И тут, кстати, выступает вторая задача, не менее, а может и более важная...

- Какая?

- Их необходимо социализировать. Нет, разумеется в общество их пускать никто не будет, пока что, а то вдруг они не сегодня-завтра в тварей обратятся или еще чего, но предварительно....

- Так они люди или потенциально опасные элементы? - хмыкнула я.

- В первую очередь, они – дети, незнакомые с нашим миром. И хорошо бы, чтобы кто-нибудь порционно давал им всю необходимую информацию...ненавязчиво получая в ответ знания о них и их мире.

- Ха, мило конечно, но кто будет этим заниматься? – я скептично посмотрела на ученого.

Эдвард сложил руки в замок на столе и посмотрел прямо на меня.

- Мы уже нашли подходящую кандидатуру.

Да ладно....

- Старик, это же не я? – я умоляюще взглянула на мужчину и наткнулась на непробиваемую решимость в его глазах: - Ты серьезно? Решили на меня детсад повесить?! По какому-такому поводу?

- Ну, ты близка к ним по возрасту...

- Я не ребенок!

- Тебе шестнадцать...

- Мне семнадцать! – возмущению моему не было предела.

- Ты умеешь держать язык за зубами, а это секретный проект. О котором бы ты все равно узнала в силу обстоятельств своей работы и особенностей характера, так что было решено ввести тебя в курс дело сразу. Как видишь, Мишель тебе доверяет.

- Угу, крайне сомневаюсь. Не после того случая...

- Я за тебя поручился. – Эдвард вздохнул: - В любом случае, на тебе теперь большая ответственность. Дети пока будут жить в лаборатории, можешь с ними познакомиться.

- Еще скажи, что они будут жить у меня, - у меня самой не было отдельного дома, так что я жила, по сути, на работе, на верхнем этаже. Лаборатория была несколькими этажами ниже моих комнат, зато у меня место много! Вот только взгляд ученого мне не понравился...: - Нет!

- Больше все равно негде, - пожал плечами мужчина и поднялся, потягиваясь: - Пойдем уже, познакомлю вас, а то дел теперь прибавилось...

Я скрипнула зубами, и поднялась следом. А кстати...

- Так, а что с кристаллами-то?

- Исчезли, - ответил Эдвард, - предположительно взорвались при телепортации.

- Ясно, - ясно, что ничего не ясно! Блин, эти дети...Не знаю их, а уже терпеть не могу!

- Детки сейчас у охранника под присмотром...Да, кстати, охрана в курсе проекта, не вся, но та которая у нас на этаже – да. Но не в подробностях, конечно.

- И что вы им наплели?

- Официальная версия повествует о двух детках, найденных за пределами города, с интересной способностью вырубать находящуюся рядом технику. В силу этой особенности их решено изучить поближе и пока что изолировать от общества.

- И кто же их «нашел»? Охрана реально поверила?

- Ты. А охране много не надо. Пришли.

Да-да, а то я не заметила. И за что мне все это? Не кстати пронеслась мысль, что надо было расспросить об этих мальчишках поподробнее, ну да ладно, по ходу дела разберемся.

Я почувствовала, как Эдвард ободряюще сжал мое плечо. Он себя пытается успокоить или меня? Мне-то, по большей части, все равно.

Ученый тем временем открыл дверь и вошел первым, я – следом.

Ну что, познакомимся, гости из другого мира?

Глава 3

Стоило нам войти в комнату, как Эд махнул рукой одному-единственному охраннику, сидевшему за столом:

- Оставьте нас.

Тот без лишних слов подчинился. Я даже не заметила его исчезновения, во все глаза рассматривая двух мальчишек, настороженно взиравших на меня со скамьи в глубине комнаты. Один из них – брюнет с карими глазами и смуглой кожей, смотрел на меня злобно и недоверчиво. Второй был блондином с (божечки!) ярко-голубыми глазами, и выглядел скорее испуганно, чем воинственно, в отличии от соседа. На вид им было лет 10-9. Оба были одеты в какие-то серые рубахи по колено, подвязанные толстыми поясами на талии, и босиком. Блондин чуть приоткрыл рот, будто в изумлении, и звонким голосом спросил:

- А что у тебя с лицом?

Это он мне? Я даже немного подвисла.

- Э, ничего? – я была не так уверена, мало ли, что он там увидел.

- Маска, - шепнул мне Эд, улыбаясь.

- А, да, - спохватилась я. Надо же было так забыть! – Я просто получила кое-какие неприятные шрамы и теперь вынуждена их скрывать, - пожав плечами, на ходу выдумала я.

- Ого, жалко, - как он умудрился сказать это одновременно и восхищенно, и огорченно?! Блондин вытаращил глаза и, полный энтузиазма, поинтересовался: - А шрамы очень страшные?

Брюнет рядом с ним фыркнул.

- Очень, - гордо подтвердила я, скосив взгляд на это фыркающее существо. Существо встретило меня глазами, и с превосходством заявило, обращаясь к блондинчику:

- Она врет.

- С чего ты взял? – мгновенно вскинулась я. Эд только наблюдал за нами, прищурив глаза.

- Во-первых, слишком банально. Больше похоже на отговорку. Во-вторых, будь эти шрамы правдой, ты бы ни на секунду не забывала о них, и сразу бы доперла до вопроса Сэ…э, его, - мотнул головой в сторону соседа брюнет.

- Доперла? А не слишком ли грубо ты говоришь со старшими, а? – возмущенно спросила я его.

- Только если эти старшие не врут с самого начала, - с видом победителя припечатал меня брюнет. Мне оставалось лишь молча перебирать в голове варианты выхода из ситуации. М-да, вот уж не задалось знакомство, не задалось…

- Так я не понял, а зачем тогда маска – наивно хлопая глазками, вопросило чудо со светлыми волосами.

- Мне так удобнее, - сказала, как отрезала. – И вообще, может назоветесь? Меня Алекс зовут.

Стоило блондину мне собраться ответить, как вмешался брюнет:

- Не говори ей.

А потом, хитро глядя на меня, как бы невзначай предположил: - А насчет маски, она, наверное, просто лицом страшная.

- Вот что неправда, так неправда, - я даже не обиделась, только хмыкнула.

- Докажи – с вызовом сказал черноволосый.

- Ты что, меня на слабо пытаешься взять? – я рассмеялась: - Вот уж нет!

- Тогда и мы не скажем, как нас зовут – скрестил руки мальчишка. Его сосед только глазами хлопал, да смотрел на нас с отрытым ртом. Я подумала, что он очень милый, в отличии от брюнета – того уже хотелось голыми руками придушить.

Взяв себя в руки, я мило улыбнулась и обратилась к Эду:

- Старик, как этих оболтусов звать? Они нормально знакомиться не хотят.

- Полагаю, лучше будет, если ты сама наладишь с ними контакт, - внезапно дистанцировался от конфликта ученый. А я думала, он мне поможет с этими спиногрызами, предатель!

Победоносный хмык со стороны скамейки заставил меня напрячься.

С одной стороны, покажи я им лицо, ничего страшного не будет, но с другой, с чего я должна это делать? Я их даже не знаю! Конечно, Эд непрозрачно намекал, что я должна втереться им в доверие, но блин!

Взвесив все за и против, я решила, что это не такая уж большая жертва с моей стороны. В любом случае, все на благо эксперимента над этими «не с этого мира»!

- Ладно, я снимаю маску, а вы говорите ваши имена, идет? – обратилась я к ним. Блондин кивнул, брюнет неопределенно пожал плечами, что я решила расценить как согласие.

Тяжело вздохнув, я стянула вниз ткань и прикрыла глаза. Пару секунд ничего не происходило, пока тишину не нарушил звонкий голос голубоглазого:

- Вау, а она красивая!

- Ну да, ничего такая…

- Нет, правда! Очень-очень!

Ответом ему стал надменный фырк, а я почувствовала, что мне не хватает воздуха от возмущения.

- Эй, вы! Совсем охамели? Я вам не какая-то кукла! – наорала я на них.

Эд придержал меня за плечо, видимо, испугавшись, что я налечу на них с кулаками. Ага, делать мне больше нечего – до рукоприкладства опускаться!

- Ребята, вы действительно поступили не очень тактично, - заметил ученый, и прежде, чем я вмешалась, продолжил: - Самое время сказать свои имена, ведь Алекс свою часть уговора выполнила.

- Я – Сэм, - радостно улыбаясь мне, представился блондин.

Брюнет же какое-то время помялся, но сдался под добрым взглядом Эда:

- Роберт. Приятно познакомиться.

Ого, он и манерам обучен! Вслух я этого не стала говорить, лишь кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровнее:

- Взаимно.

На какое-то время повисла тишина. Сэм с любопытством осматривал меня и Эда, Роберт делал вид, что ему на всех все равно, я размышляла, имеет ли смысл надевать маску обратно, а старик закрылся в себе, видимо, над чем-то усердно думая.

- Полагаю, вы понимаете, что ваше появление крайне нетипично для нашего мира, - нарушил молчание ученый. Мальчишки тут же напряглись и все обратились в слух: - Потому была выдумана небольшая легенда, о том, откуда вы взялись.

Эд замолчал, внимательно следя за реакцией, даже я ожидала каких-нибудь фырканий, вопросов или обвинений злобных взрослых во лжи, но ребята не сказали ни слова, только слушали. Старик вздохнул, и, сев на стул, который до него занимал охранник, продолжил:

- Итак, по официальной версии, вас нашла Алекс недалеко от города. Она заметила, что вы странно влияете на технику, - тут ученый сделал паузу, и от меня не укрылось, как на секунду нахмурился Сэм, будто пытаясь что-то вспомнить, но почти сразу успокоился и вновь напряженно слушал: - И решила привести вас ко мне, после чего мы взяли вас под опеку. Я, как глава лаборатории, не могу сидеть с вами весь день, так что вы будете под надзором Алекс, можете по всем вопросам обращаться к ней, с этого момента – она ваша подруга и наставник, кусаться не будет.

Эд подмигнул мне, а я только страдальчески закатила глаза. Однако успела заметить, как взгляды ребят скрестились на моей маске – боги, они ведь не думают, что она мне вместо намордника?! Благо, если такие мысли и были у них в головах, никто озвучить их не решился.

Старик, кажется, тоже это заметил и хитро улыбнулся:

- Ну что, есть вопросы?

Мальчишки молчали.

- Что ж, раз уж таковых не имеется…

- А вы будете ставить на нас опыты? – вдруг звонко спросил Сэм и сразу сам испугался своего вопроса.

- Мы не ставим опыты на людях, - строго ответил Эд.

- Даже если они из другого мира? – подал голос Роберт.

- Не имеет значения, - ученый расслабленно улыбнулся, стараясь сгладить градус напряжения, и торопливо проговорил: - Итак, раз вопросов больше нет, оставляю вас на Алекс. На сегодня все свободны, завтра с утра жду вас в лаборатории, думаю, будет что обсудить.

Ученый поднялся и, уже подходя к двери, добавил:

- От Алекс не отходить, к технике не подходить, в остальном – чувствуйте себя как дома. Удачи!

И скрылся за дверью, оставив растерянную меня наедине с мальчишками.

Глава 4

Стоило ученому покинуть нас, как взгляды ребят сосредоточились на мне. К своему ужасу, я поняла, что совершенно без понятия, о чем с ними говорить. И пока я нервно перебирала варианты в голове, ситуация становилась все нелепее и нелепее. Похоже, ни они, ни я не чувствовали себя в своей тарелке, впрочем, оно и очевидно... Надо срочно что-то предпринять! Только вот что?

- Э-э, не хотите сменить одежду? – ляпнула я наугад и подавила порыв хлопнуть себя по лбу. Одежда? Серьезно?!

- А можно? – сразу откликнулся Сэм, смотря на меня своими искренними голубыми глазами. Ладно, кажется идея с одеждой была не такой уж провальной.

- Конечно, - кивнула я. – Надо только отловить кого-нибудь и послать в магазин. Обращусь к старику с этим вопросом, не беспокойтесь, - заверила я их. Надеюсь, Эд не пожалеет финансов для ребят. В любом случае, нужно попросить его о выделении мне средств на этих оболтусов.

- А когда можно будет пойти спать? – чуть стесняясь, спросил меня Сэм.

- Ты хочешь спать? – я немного удивилась. Вроде, не так поздно еще. Я посмотрела на Роберта: - Ты тоже?

- Мы не спали с того момента, как попали сюда, - со вздохом пояснил он мне.

Логично, конечно, учитывая необходимость их допросить, но с другой стороны, мне ребят искренне жаль – им точно стоит отдохнуть. И как бы мне не хотелось вести их в свою берлогу, похоже, самое время это сделать.

- Ладно, тогда пойдемте! Покажу вам свое обиталище, - я открыла дверь, приглашая их выйти.

Мальчишки отреагировали по-разному. Сэм тут же вскочил и подошел ко мне, не решаясь идти одному. Роберт подозрительно сощурился, но все же сполз со скамьи и присоединился к Сэму. Я же, сказав им не отставать, пошла вперед. Впрочем, блондин в отстающие точно не хотел, стараясь идти со мной в ногу, а вот Роберт шел чуть позади, на расстоянии.

Стоило нам чуть отойти, как мы наткнулись на охранника, не так давно оставившего нас. Тот только кинул взгляд на нашу компанию и пошел обратно к себе. Сэм чуть боязливо проводил его глазами, и я взяла на заметку расспросить его об этом позже.

Пока мы шли по коридорам к лифту, мальчишки вовсю рассматривали окружение, благо, по пути нам больше никто не встретился. Чую, неспроста сегодня так немноголюдно. Зато хоть молчание не в тягость, поскольку ребята заняты разглядыванием. Только я обрадовалась, как Сэм решил задать мне вопрос:

- Значит, мы будем жить с твоей семьей?

Я чуть не споткнулась, но быстро взяла себя в руки.

- Э, нет, я живу одна, - спокойно оповестила я их.

- О, так ты тоже сирота, - кивнул Сэм.

- Тоже? – я удивилась, на что блондин грустно улыбнулся мне. Что ж, понятно. Насчет Роберта я решила не уточнять, но украдкой все же мазнула по нему взглядом – брюнет делал вид, что ему наши разговоры неинтересны. Я обратилась к Сэму:

- Да, получается так.

- А Эд тебе кто? – с искренним любопытством спросил меня блондин.

Я повременила с ответом, тем более, мы подошли к лифту, и я не могла не заметить странной реакции мальчишек на его раздвигающиеся двери. На всякий случай я уточнила:

- Это лифт. Заходите, - Роберт кивнул и вернул себе беспристрастный вид, а Сэм протянул понятливое «а-а-а», и смело зашел. Брюнет вошел следом, после него – я.

«Все же это очень подозрительно. Они знают само слово, но как будто впервые увидели лифт вживую. Откуда они знают, что это такое? А точно ли знают?» – размышляла я про себя и решила устроить небольшую проверку.

- Вызывайте верхний этаж, - сказала я им. Ребята уставились на меня в немом изумлении. Я поторопила: - Ну же, вы ведь поняли, когда я сказала «лифт»? Значит и пользоваться умеете.

Сэм с Робертом переглянулись. Последний нехотя признал: - Мы не знаем, как он работает. У нас таких штук не было.

- Но вы все же имеете представление, хоть никогда не встречали «такой штуки», - утвердительно заявила я. Мальчишки кивнули.

- И как вы это объясните? – мне нужен ответ, все это слишком странно.

- Ну, было бы неприятно, отправь нас телепорт сюда без каких-либо знаний о вашим мире, разве нет? – Сэм несмело улыбнулся, и, игнорируя тычки в бок от Роберта, добавил: - Ну, хотя бы ваш язык или… Ай!

Похоже, Роберт все же пробил хлипкую броню блондина. Но я зацепилась за другое:

- Подождите, значит ли это, что ваша телепортация была управляемой? Вы знали, куда переместитесь? – насела я на них.

Внезапно передо мной возник воинственный Роберт и агрессивно объявил:

- Мы тебе ничего не скажем! Даже не старайся! – и, отойдя к блондину, что-то быстро-быстро зашептал ему на ухо.

Я поджала губы. Инстинкт ученого требовал продолжить расспрос, но черта с два они мне что сейчас скажут. Пришлось смириться и самой нажать на кнопку верхнего этажа. В лифте повисла гнетущая тишина.

Тут мне в голову пришла мысль, что лифт-то работает, несмотря на то, что эти двое внутри! Хотя Эд говорил, что техника ломается в их присутствии, может, сейчас они просто недостаточно близко к панели управления? Проверять эту догадку в поездке я не решилась. Еще застрянем…

До моего жилья мы добрались в полном молчании. Я уже успела пожалеть, что так яро пыталась их расспросить, но решила все попытки примирения оставить до завтра – все же им надо поспать. Кстати, о насущном – а куда их класть-то? Вот ведь…

Пока мальчишки осматривали прихожую, в которой мы оказались, я пыталась смириться с неизбежным – а именно с тем, что, во-первых, свою кровать мне придется уступить, а во-вторых, спать я видимо буду на диване. Не катастрофа, но приятного мало.

Я недовольно цокнула, будучи в своих мыслях, чем привлекла внимание ребят.

- Все хорошо? – несмело спросил Сэм. Он, в отличии от Роберта, в полную оборону от моего допроса не встал, но пребывал в несколько поникшем состоянии. Я улыбнулась ему:

- Все нормально. Пошли, - я двинулась вглубь комнат, не посмотрев даже, следуют ли мальчишки за мной – в любом случае, не потеряются, а мне надо проверить, не осталось ли чего из вещей на виду. Не то, чтобы у меня было что-то запрещенное или опасное, но учитывая их взаимоотношения с техникой, - это лишним не будет.

Запрятав по пути парочку учебных приборов в ящик, а также настоятельно рекомендовав держаться подальше от компьютера, я подвела ребят к кровати и кивнула на нее:

- Вот ваше спальное место.

- Мы что, будем спать вместе?! – возмущенно воззрился на меня Роберт.

Я почувствовала толику злорадства.

- Других вариантов нет, - я пожала плечами, наблюдая, как Сэм забирается в постель. Вот уж кого ничего не смущало!

Роберт обернулся на блондина, и, поняв, что поддержки не дождется, обиженно засопел. Я подавила внезапное желание потрепать его по макушке. Странно – с чего это я вдруг?

- Короче, устраивайтесь. Я буду в соседней комнате, если что – позовете, - и смылась, пока еще какая-нибудь дурацкая идея не пришла ко мне в голову. А то ведь уже почти руку протянула!

Скрывшись за соседней дверью, я немного подслушала звуки возни и приглушенные голоса ребят, но так ничего и не разобрала. Вздохнув, села в кресло и стала думать, чем себя занять. Времени у меня полно, жаль, выйти никуда не могу – не оставлять же этих двоих без присмотра.

Или все же?...

Глава 5

Взвесив все «за» и «против», я все же решила остаться с ребятами.

Прикинув примерный список дел, я сначала проверила компьютер. И не зря – на экране тут же высветилось сообщение от Эдварда:

Э: «Как дела? Как устроились дети?»

А: «Ты имеешь ввиду, не слишком ли они меня потеснили?»

Э: «Вам не хватает места?»

А: «Нет, просто меня обижает, что ты думаешь в первую очередь об этих оболтусах, игнорируя мои страдания»

Э: «Похоже, все хорошо»

А: «Эй!»

Э: «Ты довольно быстро ответила. Разговор не пошел?»

А: «Да нет, ребята спать хотят, вот я их и уложила. Хотя, с общением у нас не все гладко»

Э: «Это нормально. Дай им время адаптироваться»

А: «Я надеюсь, мне выдадут запасной комплект нервов»

Э: «Не драматизируй. Разве тебе не интересно с ними? Как исследователю?»

Я уже хотела ответить, как из соседней комнаты послышались рассерженные крики. Что у них там случилось?!

А: «У мальчишек что-то происходит. Пойду, посмотрю. Если что – до завтра».

И не дожидаясь сообщения от Эда, поспешила на шум. Только я распахнула дверь, как в меня влетел Сэм, весь заплаканный и в соплях. Я неуклюже обняла его и посмотрела на Роберта – тот сидел на кровати, буравя нас взглядом. Я нахмурилась.

- Так, и что здесь произошло? – строгим голосом спросила я. Как воспитательница в детском саду, ей-богу! Только Роберта мой тон не пронял, а Сэм вообще рыдать начал. Ну чудесно!

Ладно, меняем тактику. Я присела, чтобы быть на одном уровне с блондином, и ласково к нему обратилась:

- Хей, что случилось? Кошмар приснился? – тихо прошептала я, прекрасно понимая, что дело здесь совсем не в плохом сне. Явно не тогда, когда нас с Сэмом так зло глазами прожигают! Да-да, Роберт, старайся больше, и у тебя скоро лазеры из зрачков проявятся, охотно верю.

- Он…он меня обижает! И обзывает дураком! – в перерывах между всхлипами поведал мне блондин. Я тяжело вздохнула.

- Ну, Роберт у нас вообще редиска, это я сразу поняла, - поделилась я своими наблюдениями.

- Редиска? – удивился Сэм и даже перестал плакать.

- Ну, в смысле – вредина, - пояснила я.

- А-а, да, - согласился со мной он и повернулся к брюнету: - Ты – редиска!

Тот только бровь приподнял: мол, серьезно?

Я же, переводя взгляд от одного мальчишки, к другому, старалась не рассмеяться. Сложнее стало, когда от внезапно пришедшей в мою голову идеи захотелось злобно хихикать.

- Придумала! – громко объявила я, и, наставив указательный палец на брюнета, провозгласила: - Отныне ты – Ро!

Тот, кажется, воздухом поперхнулся.

- Это еще почему? – недовольно спросил он меня.

- Роберт – слишком пафосное имя для такого маленького негодника, как ты, - объяснила я и добавила: - Серьезно, Ро! Ты должен помогать и поддерживать Сэма, а точнее, вы оба – стойте друг за друга горой! Вы оказались здесь вдвоем, одни, против целого мира! Сэм, по сути, самый близкий тебе здесь человек, какие бы отношения вас раньше не связывали. Тем более, как старший…, - я вдруг задумалась и уточнила: - Ро, ты ведь старше него?

- Да, старше, - процедил он сквозь зубы: - Но я – не Ро! Меня зовут Роберт!

- Тем более, как старший, Ро, ты должен быть ответственен за младшего! И вообще, почему я должна объяснять вам такие простые вещи?! – возмутилась я. Ну а что, не такие уж они и маленькие, чтобы ситуацию полностью не осознавать: - Так что, завязывайте ссориться на пустом месте…

- Это было не на пустом месте, - возразил Ро, на что я наконец выпрямилась, и, скрестив руки на груди, сделала шаг назад. Не хватало еще, чтобы они меня полноценно в свой конфликт затянули! Однако Ро, похоже, и не собирался просвещать меня в детали, и внезапно заключил: - Но я тебя услышал. Просто не ожидал, что кое-кто такая неженка, - он меня точно услышал?!

- Я не неженка, - ожидаемо взвыл Сэм и обвинил брюнета: - Это ты грубиян!

Я подумала про себя, что одно другому не мешает, а Ро уставился на меня со взглядом «я же говорил». И как их мирить? Взвыть уже хотелось мне.

Вдруг я почувствовала легкую вибрацию на руке – это включился браслет. Зажегшийся экранчик поведал, что мне звонит Эд. Сэм тоже решил посмотреть, что это светится, и приблизился ко мне, на что экран сразу стал подозрительно мигать.

- Эй, сказали же: к технике не подходить! – отскочила я, уж очень не хотелось, чтобы меня ударяло током, а то мало ли. Сэм виновато потупился.

- Что это? – подал голос Ро.

- Связь. Не важно... Я скоро вернусь, - сбивчиво ответила я, попятившись назад, и выскользнула за дверь, захлопнув ее. Эти браслеты мы использовали в экстренных случаях, поэтому у меня было нехорошее предчувствие.

Я торопливо вынула наушник из браслета, и, вставив в ухо, нажала на кнопку.

- Да? – сказала я, поднеся руку к лицу.

- Алекс, у нас чп, - послышался сосредоточенный голос ученого.

- Что случилось? – я нахмурилась.

- Объект А-23 пришел в себя, - мое сердце пропустило удар. Что? Как?! – И сейчас он беснуется, пытаясь выбраться из камеры. Охрана сама не справляется, нужно, чтобы кто-то командовал процессом. Ты ближе всех, так что доберешься первой. Я сказал им, чтобы все слушались тебя, пока я не прибуду. Дуй туда, я уже в пути! – на последних словах у Эда все же сдали нервы.

- Я поняла, бегу. Отбой, - я выключила браслет, и, стараясь не паниковать, поторопилась на выход, крикнув ребятам, что вернусь через какое-то время. Не знаю, что они подумали, и ответили ли что-нибудь, но градус беспокойства в моем голосе зашкаливал – это я осознала только после того, как заперла мальчишек на этаже. Ну и к черту, не до этого сейчас!

Я спешила, как могла, по дороге вспоминая всю информацию об объекте А-23, какая могла пригодиться. Мутант, в прошлом кто-то из больших кошачьих – лев, скорее всего, - опасен только размерами когтей и зубов, ну и сам не маленький. Из холки у него торчит что-то типа хобота, правда, зачем он ему, непонятно. Окрас белый, в черную неровную полоску. В целом, вид неизученный, отловлен был один, что наталкивает на мысль, будто мутировавшему ему уже неинтересны прайды или иные виды групп. И, что немаловажно, он должен был спать еще минимум 3 дня, пока длились бы исследования! Как, ну вот как он проснулся?!

У дверей лаборатории дежурил лишь один охранник, бледный, как моль. Меня он пропустил без проблем, даже имени не спросил, о чем бы я обязательно задумалась бы в более спокойной обстановке. Сейчас же я пулей влетела в лабораторию и направилась в комнату, смежную с камерой объекта А-23. Там уже столпился народ с автоматами наперевес, готовый, если вдруг мутант вышибет дверь камеры, пристрелить его. Терять такой экземпляр не хотелось, однако через стекло было видно, как монстр бился об стенки своей тюрьмы, да и нас даже легонько трясло при каждом ударе. И когда у него такая сила появилась? Только что спал!

- Сонный газ применяли? – громко спросила я. На мне тут же скрестились взгляды, но ответа не последовало. Что ж, ясно.

Я подошла к панели и в несколько касаний выпустила в камеру монстра газ. Послышался характерный звук, и за стеклом появился синеватый дым. Он постепенно заполнял камеру, под почти ритмичные удары мутанта, которые, кстати, становились все реже, пока полностью не закрыл видимость. Мы ощутили еще несколько толчков, прежде чем все стихло.

Выждав еще некоторое время, я облегченно перевела дух. Кажется, охрана тоже наконец расслабилась, и я, повернувшись к людям, уже хотела торжественно поблагодарить всех за работу (ощущение своей важности накрывало меня с головой), как вдруг мощный удар за спиной заставил меня обернуться – на стекле камеры с обратной стороны стояла большая полосатая лапа и когтями царапала поверхность. Дым уже потихоньку рассеивался, и стали видны очертания монстра.

Это означало две вещи: газ уже закончил свою работу и не подействовал, а также, что весьма прискорбно, монстр вновь становился активным, и, что еще хуже, был теперь гораздо злее.

Ситуация выходила из-под контроля.

Глава 6

Комнату сокрушил мощный удар – это монстр пытался выбраться наружу. Я же лихорадочно соображала, что можно предпринять, пока этого не случилось. Газ не подействовал, но почему? Слишком малая концентрация? Или вещество вдруг перестало оказывать на него нужный эффект? Времени на подбор другого состава нет, но можно вдарить по нему удвоенной, нет, утроенной дозой транквилизаторов. Только вот войти в закрытое пространство с беснующимся мутантом – равно самоубийству… Что же делать?!

- Алекс! – вывел меня из размышлений встревоженный голос – это Эд наконец-то пришел. Ученый подошел ко мне и строго потребовал: - Доложи, что успела сделать.

- Выпустила сонный газ, - облизнув пересохшие губы, ответила я. – Но…- Стены содрогнулись, монстр нанес еще удар. – Как видишь…

- Он не выберется оттуда – стены и дверь слишком прочные, - успокоил меня Эд. Ну, или попытался, ведь когда рядом такое происходит, сложно быстро взять себя в руки. Тем не менее, я постаралась это сделать.

- Его надо как-то нейтрализовать, - сказала я. – Из скорых решений мне пришли в голову только транквилизаторы…

- Явно не сейчас, - покачал головой ученый. Мы смотрели в стекло, где дым уже полностью рассеялся, и разглядывали монстра – тот беспокойно ходил по камере, примериваясь к двери.

Внезапно он остановился. Словно завис на несколько секунд. Потом мутант направил свой хобот на дверь, и выгнув спину, плюнул чем-то на нее.

Мы даже не сразу поняли, что происходит. Только когда появилась дырка, стремительно расползающаяся в стороны, мы с Эдом осознали – кислота! Он стрельнул в нее кислотой! Но ведь мы брали всевозможные анализы, ничего такого у этого монстра и в помине не было!

Вся комната сразу пришла в движение – охрана действовала быстрее, чем шокированные мы. Те уже занимали позиции, пока нас грубо провожал до выхода кто-то из военных. У меня сил сопротивляться не было, Эд же успел только крикнуть: «Постарайтесь не убить!», когда нас вытеснили за дверь комнаты. Ученый тяжело вздохнул.

Мы молчали. Я посмотрела на свои трясущиеся руки и внезапно разозлилась – неужели я совсем тряпка?! Никто не погиб, а я уже в таком состоянии! И как я собралась работать ученой после этого, в наших-то условиях?!

Эд, видимо, заметив мое нестабильное состояние, осторожно тронул за руку, привлекая внимание. Я посмотрела на него и со всей яростью и стыдом заявила:

- Я – тряпка!

Старик удивленно посмотрел на меня:

- Что? Алекс, откуда такие мысли?!

- Откуда-откуда! – я покачала головой, и сердито продолжила: - Посмотри на меня! Что я сделала? Да ничего, только глазами хлопала, да тряслась, как осиновый лист! На кой тебе вообще такая помощница…

Последнее предложения я проговорила уже почти шепотом. Эд только хмыкнул и улыбнулся:

- Только такая помощница мне и нужна – та, которая не боится трудностей, обладает ярким и цепким умом и развлекает меня необычным чувством юмора, - ученый мягко рассмеялся, а затем продолжил уже серьезно: - Ты сделала все, что могла. Правильно оценила ситуацию, я бы на твоем месте поступил точно также. А нервы, - он взял мою ладонь в свои руки и сжал: - Волновались все. Внештатная ситуация, никто такого не ожидал.

- Он должен был спать еще три дня…

- Да, это странно, - кивнул Эд, отпуская мою руку. – Кстати, ты ведь видела, что именно монстр сделал с дверью?

- Еще бы! Он разъел ее кислотой! Но такого ведь быть не может, мы брали анализы, и… - я вдруг поняла одну важную вещь: - Он что, мутировал прямо у нас в лаборатории?!

По поджатым губам Эда я поняла, что он тоже пришел к этому выводу.

Тут дверь распахнулась, и наш разговор прервал охранник, сухо объявивший, что объект А-23 ликвидирован. Я расстроенно посмотрела на ученого, он же уточнил у вошедшего необходимость оказания первой помощи и вызова медиков.

- Мы уже связались по внутреннему каналу с дежурной бригадой, - сказал военный и, переведя взгляд с Эда на меня и обратно, спросил: - Вы сами не ранены?

Я покачала головой, Эд тоже ответил отрицательно. Охранник почему-то уходить не спешил, и, немного помолчав, едко поинтересовался у Эда:

- Про жертвы ничего спрашивать не будете? Или человеческая жизнь для вас уже ничего не стоит?

Ученый замер, а потом как бы невзначай бросил:

- Полагаю, вы бы сразу мне сказали, будь что не так, верно? – и не дожидаясь ответа, обратился ко мне: - Алекс, иди к ребятам. Помнишь, ты писала, что у них что-то произошло? Проведай их. Здесь я сам справлюсь.

Я хотела возразить, что мелкая ссора – не такой уж важный повод, но под непреклонным взглядом Эда слова застряли где-то в горле, поэтому я только кивнула и вышла. Что, впрочем, не помешало мне прислониться к двери и подслушать дальнейший разговор:

- Она имеет право знать, чем оборачиваются ваши эксперименты!

- Подразумевается, что все, кто здесь работает, осознают риски, связанные с нашей деятельностью. Алекс не исключение.

- И что, вы собираетесь делать вид, что ничего страшного не произошло? Ничего ей не расскажете?

- Она достаточно увидела за сегодня. Ей нужно отдохнуть. Я сообщу ей, но позже, когда она отойдет от ситуации. Алекс очень молода, и я бы настоятельно попросил вас выбирать информацию, которую вы озвучиваете при ней.

На какое-то время воцарилась тишина, пока ее не прорезал тихий голос Эда:

- Сколько?

- Один. Мы потеряли одного.

Ученый что-то пробормотал в ответ, но я уже не слышала, что именно – видимо, они вышли из комнаты. Я тоже поспешила уйти – все же, ребята достаточно долго без присмотра, мало ли, что могли учудить. Главное, чтобы до драки не дошло… А ведь их как-то мирить надо.

Вздохнув, я попыталась настроиться на более позитивную волну – так, чтобы мальчишки ничего не поняли.

И всеми силами старалась игнорировать легкий привкус горечи во рту.

Глава 7

Придя домой, я первым делом проверила мальчишек. Честно говоря, какая-то часть меня наивно надеялась, что они все же успокоились и легли спать, но, естественно, это оказалось не так. Ро с Сэмом сидели на кровати и, видимо, о чем-то переговаривались, но стоило мне войти в комнату, как разговор стих. Завидев меня, блондин тут же подскочил и понесся навстречу, даже Ро выглядел встревоженным. Сэм до меня не добежал, остановился и нерешительно посмотрел на мою руку: похоже, помнил предупреждение про браслет. Я уже хотела сказать, что, пока он не в рабочем состоянии, все нормально и можно подойти, как блондин заговорил:

- Ты в порядке? Ты так быстро убежала… - его взволнованный голос вызвал у меня умиление, а Ро тем временем добавил:

- Ты выглядела очень беспокойной. Что-то случилось?

- Нет, ничего… Так, внезапные поставки в лабораторию, а кроме меня, принять было некому, - на ходу выдумала я и натянуто улыбнулась. – Как вы? Помирились?

Сэм тут же помрачнел, а брюнет ответил ровным голосом:

- Скорее, кое о чем договорились.

Я подождала, не расскажет ли мне кто подробности, но этого не случилось. Что ж, по крайней мере, они не дерутся и даже не скандалят – с остальным разберутся сами. Наверное.

- Вам тут не скучно? – внезапно спросила я их: - Как насчет истории? Все равно не спите.

Сэм мое предложение встретил на «ура», Ро высказался, что ему все равно (кто бы сомневался!). Я подумала, что и мне неплохо бы отвлечься, так что, оглядев комнату, прикинула, где бы устроиться. Вариант был только один.

Подойдя к Ро, который все еще сидел на кровати, я безапелляционно потребовала:

- Подвинься! – и, повернувшись к Сэму, сказала: - И ты иди к нам!

Ро только фыркнул, но послушно пододвинулся.

- А места точно хватит? – с сомнением протянул Сэм.

- Конечно! Это двухместная кровать, - с гордостью поведала я.

- Нас трое, - заметил Ро, на что я спокойно заявила:

- И, что? Вы, двое, мелкие – сойдете за одного, - и плюхнулась на кровать рядом с брюнетом, заметив, как тот дернулся при моих словах – видимо, передумал уступать место, да не успел. Ха!

Зато Сэм явно обрадовался и поспешил присоединиться к нам, усевшись по другую сторону от меня.

- О чем бы вам рассказать… О! Хотите послушать про историю Огвельда?

По растерянным мордашкам ребят я догадалась, что они не особо поняли, о чем вообще речь.

- Огвельд – город, в котором вы очутились, - пояснила я. На что Ро сразу уточнил:

- Так мы в городе?

А, ну да, они же ничего не видели, кроме лаборатории.

- Да, в подземном. Мы здесь прячемся от мутантов, бродящих на поверхности.

- Ого! – Сэма эта информация воодушевила еще больше. – А мутанты – большие?

- Они разные, - уклончиво ответила я и почти возмутилась: - Так, вы про Огвельд-то слушать будете?

Сэм сразу согласно закивал, а Ро лениво выдал:

- Валяй, - и сразу получил от меня щипок за нос: - Ай!

- Думай, как со взрослыми разговариваешь, - невозмутимо посоветовала я. Брюнет только обиженно запыхтел, придерживая пальцами переносицу – подумаешь, не так уж сильно я и ущипнула!

Сэм только похихикал, и, что удивительно, совсем не злобно. Я бы на его месте еще и подколола Ро, но блондин в который раз удивлял меня своей открытостью и добротой. Ну милашка же!

- Итак, Огвельд был построен еще до начала апокалипсиса. И был задуман совсем не как место для жительства, а как экзотический курорт для богачей, представляете? Этакий город развлечений.

- Курорт под землей? Звучит так себе, - с сомнением протянул Ро.

- У богатых свои причуды, - пожала я плечами и продолжила: - Его строила компания, принадлежавшая отцу Мишель Линс. Но когда случилась катастрофа, он погиб, как и многие, и Мишель, взяв все в свои руки, организовала срочную эвакуацию сюда – не без помощи подчиненных отца, конечно, и кое-каких своих связей. Так, она встала во главе города, со своим кругом приближенных, и слегка перестроила Огвельд под новые нужды. Теперь это – один из последних городов на планете, а может, и последний.

- Получается, вы не знаете, есть ли еще выжившие? – спросил Ро.

- Именно так, - подтвердила я.

- А вы их ищете? – подключился Сэм.

- Не-а, а зачем? Огвельд сам себя прекрасно обеспечивает, а обнаружение новых людей может привести к проблемам, - я вспомнила, что Мишель говорила на этот счет. – В любом случае, с нами пока никто не связался, а сами мы не торопимся кого-либо разыскивать. У нас другие приоритеты.

- Какие? – с искренним любопытством поинтересовался Сэм. Ро тоже внимательно слушал, хоть я и видела, что он наполовину в своих мыслях, каким-то волшебным образом он явно не упускал ни одной детали моего повествования.

Я задумалась, стоит ли говорить, а потом решила ответить, не вдаваясь в подробности:

- Изучение мутаций.

Послышалось еще одно восхищенное «ого!» от блондина. Я легко улыбнулась.

- А как вы их изучаете? – с горящими глазами спросил Сэм.

- А это – секрет! – я хотела щелкнуть его по носу, но, вспомнив не так давно потиравшего переносицу Ро, пожалела светловолосое чудо и мягко потрепала его по голове.

Сэм на мой отказ не обиделся, наоборот, улыбнулся, подставившись под ласку, на что я еще сильней умилилась.

- Эй, я вам не мешаю? – недовольно поинтересовался брюнет.

- А что, завидуешь? – хитро спросила я его, но руку все же убрала. К большому разочарованию Сэма.

- Вот еще, - Ро скрестил руки на груди и заявил: - Нам спать пора.

- Да, ты прав, - вынуждена была признать я. Потянувшись, я уже собралась вылезать из кровати, как была остановлена блондином:

- Ты не останешься? – наивно хлопая глазками, грустно уточнил Сэм.

От его вопроса и уровня печали в голосе я растерялась. Ну и как ему отказать правильно? В поисках поддержки, я посмотрела на Ро. Тот со вздохом сказал:

- Сэм, я не думаю, что это хорошая идея.

А во взгляде так и читалось: «Сэм, прекрати размазывать нюни». Благо, блондин на него совсем не смотрел, он уставился на меня, и, прочитав в моих глазах отказ, расстроенно кивнул.

- Ладно, ложитесь-ка спать, - аккуратно встав с кровати, я поспешила на выход, пока еще чего не пришло кому в голову.

- Спокойной ночи! – у самой двери пожелала я, и в ответ мне донеслось тоже самое нестройным дуэтом мальчишеских голосов. Я же ушла в соседнюю комнату.

- Что ж, Алекс, сегодня был долгий день, верно? – обратилась я сама к себе, лежа на диване. Да уж, самое время отдохнуть.

Закрыв глаза, я вскоре провалилась в глубокий сон – усталость дала о себе знать.

Глава 8

Разбудило меня легкое касание за плечо. Распахнув глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Эда.

- Доброе утро, - ученый улыбнулся.

- Доброе, а что ты тут делаешь? – удивилась я, спросонья не сразу сообразив, что действую не самым вежливым образом. У Эда, конечно, был допуск в мои комнаты, так, на всякий случай, но его появление все равно вышло неожиданным.

- Помнишь, мы договаривались встретиться утром в лаборатории? – я кивнула, начиная догадываться в чем дело, а Эд продолжил: - Ну вот, там, сейчас, сама понимаешь – полный беспорядок, последствия все еще убирают… Так что я решил заглянуть в гости сам. И, кстати, принес с собой завтрак, - ученый подмигнул.

- О, это очень вовремя, спасибо, - я села на диване, потянулась, и, оглядевшись, спросила: - А где он?

- Оставил у мальчишек, - о нет, они же съедят мой завтрак!

Я резво встала и понеслась в ванную, чтобы умыться, по пути крикнув, что скоро приду, и чтобы не съедали все без меня. Уже стоя перед умывальником, подумала, что надо приобрести средства гигиены для ребят, да и много чего еще необходимого. Мда, а ведь раньше мне казалось, что я довольна занятая, что уж сейчас говорить…

Прямо передо мной висело средних размеров зеркало, где-то в половину моего роста, вернее, даже меньше. Вглядываясь в него, я рассматривала свое отражение: светлая кожа, тонкий, прямой нос, небольшие губы и, что самое странное на моем лице – желтые глаза. Эд смеялся, что меня, видимо, мутацией слегка задело – в детстве довелось контактировать с мутировавшими, пусть и недолго. Впрочем, мне даже нравится их цвет – с маской так вообще зашибись смотрится! Удивительно, что мальчишки никак на них не отреагировали, видимо, решили, что здесь это – норма. Хотя, в наших условиях, может, так оно и есть….

С грустью вспомнила о своей маске, слишком уж некомфортно без нее. Ладно, надену после завтрака, дети – еще не повод менять свою странную привычку! Черт, как прозвучало то…

Я встряхнула головой, прогоняя нелепые мысли, и принялась расчесывать свои волосы. У меня весьма необычная стрижка – лохматое каре с двумя длинными прядями по бокам, да еще до кучи крашенное в темный, насыщенный фиолетовый цвет. А по плечу и предплечью черным узором струилась татуировка – абстрактный рисунок без особого смысла. Сейчас, когда я в бежевой майке, ее прекрасно видно. Интересно, что по ее поводу скажут Ро и Сэм?

Закончив с процедурами, я нацепила браслет на руку и направилась в комнату к мальчишкам. Дети, к моему великому ужасу, устроились завтракать прямо на кровати, и не было рядом Эда, который бы их вразумил. Что ж, значит, это придется делать мне.

- Мелкие, вам там как, нормально с едой в постели?! Стол для кого придумали?! – возмущенно обратилась я к ним.

- И тебе доброе утро, - Ро отвечал удивительно спокойно, всем видом излучая невозмутимость, а вот Сэм слегка растерялся от моего тона. Брюнет же степенно продолжил: - Мы бы обязательно воспользовались столом, будь там хоть немного места.

И он кивнул на вышеупомянутый объект мебели. Упс, а он и вправду завален… Прикинув, что пока я буду все разбирать и расчищать, мой завтрак таки съедят без меня, я решила, что один раз можно и так поесть, и дело тут совсем не в лени! Но это не точно…

- Ладно, - вздохнула я, - двигайтесь.

Ро хмыкнул, но ничего не сказал, а Сэм обрадовался (мне кажется, он радуется почти всегда и порой даже без повода) и, улыбнувшись, звонко сказал: - Доброе утро, Алекс! Как спалось?

- Доброе-доброе, - я присела на край кровати: - Сойдет. Как вы? Нормально поспали? И, кстати, где Эд?

- О, он сказал, что у него важные-важные дела, - округлив глаза, поведал мне блондин. Ясно, было у меня подозрение, что он ненадолго зашел. Скорее всего, сейчас выслушивает выговор от Мишель, или пытается наладить работу лаборатории. Ох, не завидую я ему…

Внезапно Ро и Сэм замерли и уставились мне на плечо. Ага, заметили наконец! Только реакция у них какая-то странная, брюнет напрягся, а блондин еще больше округлил глаза. Я тоже внутренне насторожилась, но виду не подала.

- Это… что? – взглядом указав на узор, спросил Ро.

- Татуировки, - спокойно ответила я.

- Они что-то значат? – в тоне, которым был задан этот вопрос, словно таилась какая-то странность, будто речь шла не про смысл рисунка, а про нечто совсем другое.

- Просто украшение, - я пожала плечами, и ребята расслабились. Недолго думая, я спросила встречно: - А у вас в мире делают татуировки? Они всегда что-то значат?

- У нас такого нет – отрезал Ро, Сэм же промолчал. Я сделала вид, что так и надо, про себя подумав, что стоит на будущее расспросить блондина про этот момент, как-нибудь аккуратно и без Ро. Брюнет навряд ли даст ему поделиться со мной информацией о своем мире, а вопросы у меня-то копятся.

Мы продолжили неспешно поедать завтрак. К слову, в меню были каша, булочки и вода. Ребята справились со своими порциями без капризов, а вот к хлебу притронулся только Сэм.

- Как вам еда? – поинтересовалась я.

- Нормально, похожа на нашу, - ответил мне Ро.

- А чего тогда это не ешь? – я кивнула на булочки.

- Не люблю хлеб, - честно признался брюнет, пока Сэм уплетал их в одиночку.

- Надо же, я тоже! – я улыбнулась, а вот Ро слегка смутился, или мне показалось? Не сдержав любопытства, я протянула руки к брюнету, пытаясь повернуть его лицо к себе, чтобы рассмотреть.

- Эй, ты что делаешь! – возмутился мальчик, пытаясь скинуть мои ладони с себя, но я вцепилась как клещ.

- Надо же, и вправду стесняешься! – воскликнула я, хихикая напротив раскрасневшегося Ро, и переместив руки ему на щеки, потянула в обе стороны: - Ну же, улыбнись!

- Совсем ненормальная?! – заверещал брюнет и больно ударил мне по рукам. Я от неожиданности отпустила его. Ро вскочил и отошел на безопасное расстояние, свирепо смотря на меня. – Не трогай меня больше!

- Ну ничего себе, какие мы неженки! – обиженно фыркнула я.

Сэм в это время с ужасом взирал то на меня, то на Ро. Я и сама слегка растерялась от такой бурной реакции, но внешне старалась выглядеть уверенной.

Ро же тяжело дышал, сжимая кулаки, как будто был готов начать драку. Похоже, я действительно сильно его разозлила. Вздохнув, я подняла руки вверх в жесте «сдаюсь на милость победителя» и извиняющимся тоном сказала:

- Ладно, прости, я погорячилась. Мне не стоило так тебя хватать. Больше не буду.

Ро хмыкнул и сложил руки на груди, но все же успокоился:

- Как тебе вообще пришла в голову такая идея?

Его голос звучал надменно и слегка недоуменно.

- Ты выглядел милым, - пожала я плечами, на что Ро в шоке замер, а Сэм внезапно захрюкал, пытаясь скрыть смех.

- Н-но я не милый, - возразил все еще ошарашенный брюнет. Зато уже вовсю смеялся блондин:

- Милый-милый Ро! – бессовестно хихикал Сэм.

- Прекрати! – зашипел он.

- Так, Сэм, успокойся, - я положила руку на плечо блондина, заметив, как Ро снова встал в боевую стойку. Только драки не хватало! Наклонившись, я прошептала: - Видишь, ему неприятно. Ты же не хотел бы, чтобы так поступили с тобой?

Сэм вдруг перестал смеяться и серьезно спросил у меня:

- А я милый? Только честно!

Честно? Ну хорошо.

- Ты невероятно милый, - ответила я, не зная какую реакцию ждать. К моему облегчению, Сэм широко улыбнулся и с сияющими глазами обнял меня, а потом шепотом поинтересовался:

- А кто более милый: я или Ро?

- Не заставляй меня выбирать, - так же шепотом сказала я.

- Эй, я вам не мешаю?! – злобно воскликнул брюнет.

- Нет, но можешь присоединиться, - я раскрыла для него руки, пока Сэм остался обнимать меня.

- Вот еще! – фыркнул Ро, но сам подошел поближе, а затем и вовсе сел рядом на кровать. – Вы оба странные!

- Какие есть, - не стала отрицать я. А потом добавила: - Ты, кстати, гораздо более странный.

Ответом мне стал хмык. Ну и ладно. Немного посидев так, я все же выпуталась из рук Сэма и оповестила ребят, что ненадолго покину их.

- И куда ты? – спросил Ро.

- Вам за одеждой, да еще кое-что по мелочи куплю, - сказала я, одеваясь и хватая маску: - Не скучайте и ничего не ломайте!

И с этими словами я вышла из комнат, заперев мальчиков внутри.

Глава 9

В Огвельде было всего одно место, где можно купить одежду – Центральный склад потребительских товаров, в отделе…ну, одежды, разумеется. Дело в том, что наша управляющая Мишель – женщина строгая, и не допускающая вольностей в своем городе. Короче, свободная торговля у нас чуть ли не под запретом, все регулируется специальной городской комиссией, которая, в свою очередь, подчиняется только Мишель. А так как она – дочь бизнесмена, то в этой области у нас проблем нет: город обеспечивает себя всем нужным и даже сверх меры. В конце концов, у нас и деньги свои есть, Эд говорил, что в нашей ситуации – это круто! Я в таких тонкостях не разбираюсь, да и мадам Линс мне не особо нравится, но раз уж старик так считает, то за одно это ее уже можно уважать.

В общем, я направилась именно к Центральному складу, правда, окольными путями – Лу тоже выгулять надо. По дороге думала о том, как буду знакомить мальчишек со своим питомцем– мозг подкидывал одну комичную ситуацию за другой, и я постоянно хихикала, даже люди косились. Почему-то мысль о том, что знакомство не удастся, была сразу отметена. Да и вообще, что может пойти не так при первой встрече собаки-киборга-мутанта и детей, только что прибывших из другого мира? Ладно, звучит не очень, но, зато, если опустить подробности, дети же с собаками обычно ладят, верно же?

В таких мыслях и дошла до нужного места. В голове я уже давно прикинула, что надо купить мальчишкам, была лишь одна загвоздка. Учитывая, что бюджет на них мне все еще не выделили (понятно, что не до этого слегка), а мои карманные деньги не бесконечны, вопрос, собственно в том, на что мне их хватит. Торговаться смысла нет, ниже, как и выше, фиксированной цены мне не продадут – весь процесс оплаты контролируется техникой и проверяется Центром коммерческих услуг. Кстати, этот Центр, хоть и звучит пафосно, на деле просто небольшой отдел при Штабе. Да и проверка их – сущий пустяк, за них все умные машины делают. Так что, чем они там занимаются целый день - мне не понятно. Делают ли они что-то действительно полезное, как наша лаборатория? Сомневаюсь, хотя Эд утверждал, что вся работа Огвельда оптимизирована чуть ли не максимально.

Ну и не суть. Посмотрев цены, я вернулась к более насущным вопросам. Просчитав варианты в уме, в итоге купила ребятам по два сменных комплекта повседневной одежды, пижаму, белье и куртки. Хотела купить еще шапки, ведь скоро похолодает, но тут остро встал вопрос с обувью – их размер, увы, не знаю, а брать наобум тут точно не вариант. Пришлось выбрать несколько моделей и оплатить примерку с собой – на нее то и ушли финансы, рассчитанные на шапки. Плюс, зашла за зубными щетками и расческами. Апокалипсис апокалипсисом, но опрятно выглядеть-то им никто не мешает – не настолько все плохо.

Короче, обратно шла слегка нагруженная, но довольная. Верная Лу шагала со мной, и, кажется, тоже прибывала в хорошем расположении духа. Я же снова задумалась о том, как буду знакомить ее с мальчишками, и, в частности, объяснять кто она такая…

Ребята меня, похоже, очень ждали. По крайней мере, Сэм сразу полез обниматься, и параллельно заглядывал, что я принесла. Ро же просто стоял рядом, встречая, но тоже выглядел весьма заинтересованным содержимом пакетов. Я, долго их не томя, вручила им покупки, наказав умыться, расчесаться и переодеться. С обувью мы разобрались позже – в общем, что-то подошло, что-то нет, но миссию одеть мальчишек я выполнила.

- Ну вот, вы и готовы! – радостно объявила я.

- Готовы к чему? – подозрение в голосе Ро можно было почти что пощупать. Я хихикнула.

- Как к чему? К самому ужасному, страшному и кошмарному…, - я старалась звучать как можно более жутко, и приглушение от маски этому способствовало – Сэм уж точно проникся. Правда, быстро пришел в себя.

-Ты не сделаешь нам ничего плохого, - уверенно сказал он. – Зачем ты нас пугаешь?

На секунду я почувствовала укол совести. Он, похоже, довольно сильно мне доверяет, а я тут устроила на ровном месте черт знает, что…

- Это шутка, - я кашлянула в кулак, - не обижайся.

- А ты снимешь маску? – неожиданно спросил блондин. Его правда это интересует?!

- Сейчас нет, ведь мы идем гулять, а без маски я не выхожу, - пояснила я.

- Эй, когда это мы соглашались на прогулку? – запротестовал Ро.

- Ну, разве тебе не интересно посмотреть место, где вы очутились?

- Я думал, нам запрещено покидать лабораторию.

- Вообще-то, да, - была вынуждена согласиться я. – Так что мы только спустимся во двор.

- Выходит, мы заложники? – грустно резюмировал Сэм.

- Мы все в некотором роде заложники обстоятельств, Сэм. Ничего не поделать, - я сделала паузу и более веселым голосом продолжила: - Не расстраивайся, на самом деле, я хочу вас кое-с-кем познакомить. Вам понравится!

Мальчишки воодушевленными не выглядели, но все же пошли за мной. Мы спустились на лифте сразу на первый этаж, и оттуда я провела их к Лу. Гончая лежа наблюдала за нашим приближением, а когда мы совсем подошли, встала во весь свой немалый рост. Я придержала ребят, подумав, что они могли испугать и убежать, но, они, в общем-то выглядели скорее восхищенными, чем напуганными.

- Знакомьтесь, это мой питомец-компаньон – Лу!

- Можно погладить? Она не укусит? – тут же спросил Сэм, и, не дожидаясь, протянул руки к ее морде. Лу наклонилась к мальчику и подставилась под его ласку. Я же только дивилась его храбрости.

- Эм, Сэм? Тебе совсем-совсем не страшно?

- Нет, а должно быть? – удивленно ответил он мне.

- Ну, тебя не смущает ее рост, или внешний вид?

- А что с ними не так? – подал голос Ро. Я хлопнула себя по лбу – ну да, мы хоть и видели по дороге служебных собак-киборгов, но то, что Лу изначально относится к тому же виду, для них неочевидно – уж слишком разные они внешне. Видимо, мальчики решили, что Лу – просто другое животное.

- Дело в том, что Лу, - я замялась, пытаясь подобрать слова, а потом решила сказать, как есть: - Она собака-мутант.

Реакция последовала незамедлительно – Сэм тут же отпрянул от гончей, а Ро напрягся рядом со мной.

- Она не злая! – поспешила заверить.

- Но ты же говорила, что вы прячетесь от мутантов? – нахмурился брюнет.

- Да, но Лу – другая история. Вообще говоря, она – аномалия даже в нашем мире.

- Это как? – Ро искренне пытался понять, о чем я, они с Сэмом были весьма озадачены.

- Помните, мы видели собак-киборгов у охраны лаборатории? – спросила я, и дождавшись кивков продолжила: - Так вот, других животных, ни в лаборатории, ни в Огвельде вы не встретите.

- Почему? – подал голос Сэм.

- Апокалипсис начался, когда, по неизвестной причине, с животными стали происходить мутации, делавшие их сильными и агрессивными. Люди тоже могут подвергаться мутациям, но только при непосредственном контакте с мутагеном, в то время как звери, птицы, насекомые и даже рыбы мутировали сами по себе. Единственные, кто остался безучастен к этому процессу – это собаки.

- Но как тогда Лу?...

Я вздохнула. Здесь придется коснуться моего прошлого, иначе не объяснить.

- Лу щенком была куплена моими родителями на мой день рождения. До Апокалипсиса. Уже тогда она была очень храброй, и, когда наш мутировавший в монстра попугай буквально разорвал клетку и напал на нас, она защитила меня. Я, - голос слегка сорвался, но я продолжила: - я плохо помню, что именно произошло. В какой-то момент была вспышка – все залило ярким светом, а потом стало так темно, что я не сразу смогла увидеть, что случилось. Когда зрение вернулось ко мне, я увидела ее, маленькую, всю в ранах. Я думала, она умрет, она бы не выжила в таком состоянии. Но я не хотела ее покидать, и когда нас нашли, процесс мутации был уже запущен, а ее раны почти затянулись. Я даже не заметила этого, только потом поняла, что что-то не так. Впрочем, Эд рассмотрел все гораздо раньше и хотел забрать Лу для изучения, но я наотрез отказалась отдавать питомца, спасшего мне жизнь. Не то, чтобы мой голос что-то решал тогда, но Эд прислушался. И забрал нас обеих под свое покровительство. Такая вот история.

Мальчишки молчали. Я не смотрела на них, перед глазами всплывали картины прошлого, и чем больше их было, тем больнее становилось. Усилием воли я заставила себя вернуться к настоящему и узрела, как Сэм гладит Лу по голове.

- Ты хороший друг, - сказал он ей, и что-то внутри меня разбилось.

- Только не плачь, - предупредил Ро, но было поздно. Тогда мальчик тяжело вздохнул, будто это он тут взрослый, а не я, и взял меня за руку. – Это все…уже позади.

На грани такой неожиданной для меня истерики пришла мысль, что, хоть я и думала, что знакомить их будет весело, на деле, оказалось, все совсем не так.

Хотя, и неудачей это вряд ли можно назвать, наверное…