Апгрейд сознания

Глава 1

- Ты уволен.

Я сидел перед засаленной мордой начальника, чья пульсирующая на виске вена затмевала любые звуки. Блык-блык-блык. Его маленькие глаза смотрели на меня с лютой ненавистью, хоть он и пытался это скрыть.

- Но за что? – недоумевающе спросил я.

Тяжёлое дыхание Михаила Степановича эхом разносилось по всему кабинету и, казалось, резонировало по моему телу. На этого дядьку я работал уже около года, придя в компанию ещё стажёром по SMM. Наши отношения всегда были на хорошем уровне, хоть иногда мне и приходилось получать в тык от него, но это были сугубо рабочие моменты, которые вскоре забывались. Кроме того, начальник никогда не повышал на меня голос, а сейчас же он явно сдерживался, чтобы не заорать на весь офис.

- Уволен! – кажется, что терпение его кончалось. – Пиши по собственному, пока я не передумал.

- Михаил Степанович…

- Ещё одно слово! Ещё одно слово, Максим, и ты можешь забыть о карьере маркетолога!

Мужчина достал из-под стола пустой лист и с грохотом положил его передо мной. Степаныч совсем не похож на себя привычного. Что же могло случиться? По работе никаких претензий быть не должно, ведь я буквально вчера сдал свой месячный отчёт, который был радостно принят. Мне даже бонусы обещали, а теперь такое творится…

Я потянулся за ручкой, лежащей рядом, тем временем полностью погружаясь в свои мысли и пытаясь вытащить хоть что-нибудь полезное из них. «Твою ж мать», - чуть не вырвалось из меня. Неужели это из-за того корпоратива? Корпоратива, на котором я поимел жену Михаила Степановича. Уже несколько недель прошло, поэтому и успел позабыть. Как вообще произошло то, что рядовой SMM-менеджер смог переспать с женой богатого начальника? Довольно просто. Проблемы с потенцией у её мужа, его же дряхлое тело, которое может возбудить разве что настоящую нимфоманку, и банальное желание совершать необдуманные поступки под действием выпитого алкоголя. Ещё до корпоратива мне удавалось слышать перепалки и ссоры супругов, из которых становилось понятно, что Лена (так звали жену) состоит в браке исключительно из-за денег. А с ними в последнее время у нашего небольшого агентства были проблемы.

Да как же Степаныч узнал обо всём? Неужто Лена рассказала? Мы ведь с ней договорились, что забудем о случившемся, ибо обоим не поздоровится, если вдруг всё всплывёт.

- Чего застыл?! – насупился начальник. – Пиши давай.

Чёрт меня дёрнул это сказать:

- Не буду.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза почти полностью лысого мужчины.

- Не буду ничего писать, пока вы не назовёте причину увольнения.

Фраза была нарочно сказана весьма громко, чтобы её услышали те, кто сейчас наверняка подслушивают за дверью. Я уже понял, что рабочее место мне не сохранить, но зато хоть повеселиться, надеюсь, получится. В последнее время в моей жизни случилось так много дерьма, что сейчас хотелось просто на всё забить и построить из себя придурка с завышенной самооценкой.

Ноздри Михаила Степановича начали раздуваться так сильно, что казалось, будто эта двухсоткилограммовая туша сейчас заорёт и кинется на меня, вцепившись прямо в шею. То ли от злости, то ли от смущения сказанной мной фразы, начальник побагровел и стал похож на настоящего быка. Я бы хотел сравнить его со свиньёй, но нет… Сейчас это был именно бык. Признаться, мне стало даже не по себе.

- Так за что вы меня увольняете? – не показывая своё волнение, спросил я.

- Максим, подпиши по-хорошему, - Степаныч схватился за лежащий на столе степлер.

Вот в тот момент было решено сменить линию поведения, потому что я хорошо знал своего начальника. В офисе ходили слухи, что он однажды карандашом проткнул кому-то руку. Не знаю, насколько они были правдивы, но проверять на личном опыте совсем не хотелось.

- Шучу, - улыбнулся я. – Сейчас всё напишу.

Это не заняло и нескольких минут. Вскоре я стоял у выхода из кабинета и уже намеревался открыть дверь, но затем обернулся:

- Знаете, Михаил Степанович, вы бы собой занялись. Мало какая женщина сможет быть верна пухлому кабачку, который не только не находит на неё времени, но и не может удовлетворить, когда всё-таки находит.

- Пошёл вон!

В меня полетел скотч, но я уже успел закрыть дверь, а потому услышал только стук. Ребята в офисе молча делали вид, что им нет дела до нашей с начальником беседы и усердно имитировали работу. Только слепой не заметил бы косых взглядов, направленных на меня. Я, как ни в чём не бывало, побрёл к своему месту, чтобы забрать вещи.

Андрей, сидевший рядом со мной, шёпотом спросил:

- Ну, как оно?

- Никак, - нехотя ответил я. Боевое настроение постепенно уходило, отдавая контроль апатии. – Уволил.

- Так за что? Мы чего-то не услышали?

Я безобидно улыбнулся:

- Неважно. Были на то причины.

Михаил Степанович всё-таки был хорошим человеком, а потому не хотелось его подставлять. Кому понравится, когда весь офис узнает, что какой-то никчёмный выскочка переспал с его женой?

- Да расскажи ты. Интересно ведь.

- Андрюх, забей, - я заснул в рюкзак свою кружку и ещё раз посмотрел на стол. Вроде, ничего не забыл. – Ладно, давай.

Мы обменялись рукопожатиями, но светловолосый парень не сразу отпустил мою ладонь:

- Позвони сегодня вечером, если захочешь. Сходим вместе, пива выпьем.

- Подумаю.

Андрюха был жизнерадостным и всегда готовым помочь человеком, но в тот момент это мне было не нужно. Хотелось просто быстрей выбраться из офиса, а дальше… Понятия не имею. Просто покинуть это чёртово место.

Я нашёл в себе силы, чтобы натянуть улыбку, и попрощался с уже бывшими коллегами. Быстро спустился на лифте на первый этаж бизнес-центра, в последний раз попрощался с охранником Петровичем и вышел на улицу. Несмотря на то, что сейчас было начало июня, погода оказалась невероятно мерзкой: шквалистый ветер вперемешку с дождём. У меня возникло два абсолютно противоречивых желания. Первое – вызвать такси и быстрее добраться до съёмной квартиры, а второе – прогуляться под дождём. Ну, прокатиться на машине ещё успею, а вот когда ещё раз настанет настроение промокнуть под ливнем – никто не знает.

Я вышел из-под навеса, и по телу сразу же пробежали мурашки от упавшей за шиворот капли. Надо добраться до магазина и накупить пива, чтобы забыться и весь вечер играть на компе. Кстати, который вообще час? Я поднял руку и глянул на часы: стрелка показывала полвторого. Зараза! Уже успел забыть, что они неправильно идут из-за севшей пару дней назад батарейки. Или не из-за неё. Без понятия. Всю последнюю неделю так фиолетово на всё происходящее, что разбираться с часами вовсе не хочется.

Я шёл, вжимая голову в плечи. Тонкая рубашка тоже не сильно спасала от дождя, но это было лучше, чем ничего. Зато спину защищал рюкзак, который, конечно, можно было поднять и использовать, как навес, но мне не хотелось. В тот момент я получал удовольствие от того, как в меня врезались капли. До чего же скучной должна быть жизнь, чтобы такая мелочь заставляла радоваться? К сожалению, моя жизнь была именно такой. Последний год можно смело разделить на два дня сурка. Первый – сижу с утра до вечера на работе, а потом играю до поздней ночи в одну популярную MMO; второй – просто играю целый день в одну популярную MMO. Даже и не помню, когда стал таким. Вроде, ещё вчера веселился с пацанами и ставил себе великие жизненные цели, а теперь живу от зарплаты до зарплаты и особо не стремлюсь к чему-то. Когда я превратился в того, кем был уверен, что не стану? Куда делся весь запал?

Дверь магазинчика открылась со звуком колокольчика, сообщая о новом потенциальном клиенте. Я провёл рукой по мокрым волосам, зачёсывая их назад. Тело всё ещё дрожало от холода. Возможно, стоит взять более горячительный напиток, чем пиво? Никогда в одиночестве, конечно, не бухал, но ведь всё бывает в первый раз. Хотя… Нет. Знаю ведь, что никакого удовольствия от крепкого алкоголя не получу.

Я подошёл к холодильнику с пивом и достал оттуда четыре стеклянные бутылки, после чего сразу поплёлся на кассу. Пока стоял в очереди, глянул на часы, висевшие позади полной женщины за прилавком. Без двадцати четыре. Интересно, зачем Степаныч ждал целый день? Мог ведь с самого утра меня уволить или сразу не пустить в офис. Зная его, можно точно сказать, что он не стал бы столько терпеть. Получается, что ему стало известно о произошедшем незадолго до того, как меня вызвали на ковёр. Кто же эта гнида, что слила ему инфу? Надо вспомнить, кто заходил к нему в кабинет, ведь их было совсем немного. Людка – наша SEOшница, Валентина – бухгалтерша… Да и всё. Никому из них нет смысла что-либо против меня предпринимать. С первой, так я вообще сегодня мило беседовал за чашкой кофе с утра.

- Покупать будете? – противно протянула рыжая женщина, смотря на пиво в моих руках.

Казалось, что в её глазах все вокруг просто пыль. Я молча поставил бутылки и достал кошелёк. Что там вообще по финансам? Не хорошо, но и не ужасно. До зарплаты ещё около недели, но должно хватить. Радует, что хоть за квартиру за этот месяц уже заплатил.

Обтёр мокрую руку о брюки, которые хоть и тоже были далеко не сухими, всё же своё дело сделали. Вытащил купюру и, дождавшись сдачи, засунул пиво в рюкзак. Вот теперь можно вызывать такси.

***

Я откинулся на своём дорогом игровом кресле и закрыл глаза. В наушниках играла футуристическая музыка в стиле киберпанк, а попутно с ней доносились голоса из войс-чата нашей гильдии. Мы только что захватили замок «Клыкастых» - ребят, которые дышали нам в спину в общем списке и последнее время норовили выбить из Топ-5. Сегодняшнее сражение, подготовка к которому шла на протяжении недели, являлось ключевым и закрепило наши позиции. Я руководил одной из линий атак и, признаться, наорался за весь прошедший день, на протяжении которого молчал. В лице «Клыкастых» мне виднелась крыса, которая слила инфу, Михаил Степанович с его нестоящим хером и даже Лена, из-за которой всё и произошло. Три бутылки пива уже опустели, а последняя оставалась как раз для этого момента – момента победы.

В чате вовсю кипели взаимные поздравления и просьбы подождать, пока человек сбегает на кухню за бутылкой тёмного. Я был наготове и уже держал открывашку в руках.

- Как себя чувствуешь, командор? – спросил приятный женский голос.

Обращение было явно направлено ко мне, ибо так в чате говорила только Анька, которая была в моём подчинении.

- Отлично, - облегчённо выдохнул я. – Теперь они не посмеют с нами тягаться ещё минимум пару месяцев. Как твоё настроение, солдат?

- Лучше некуда, командор. Только вот через несколько часов выезжать на репортаж, поэтому отоспаться не получится.

С этим Солнцем мы познакомились месяцев шесть назад, когда она только вступила в нашу гильдию. Анька заканчивала сейчас последний курс на факультете журналистики и всегда разрывалась между тремя любимыми вещами: работой, учёбой и игрой. Возможно, поэтому я и обратил на неё внимание, ведь узнал в ней себя. Когда учился в универе, то тоже искал баланс между этими тремя вещами, из которых со мной, в итоге, осталась только игра. Надежды на хорошее образование уходили с каждым новым годом, заменяясь разочарованием и потерей интереса к предметам. Какое может быть качество у образования, где тебя заставляют писать программный код на бумажном листочке? После университета, проработав два года веб-разработчиком, я понял, что не смогу заниматься этим всю жизнь и решил сменить область, пока ещё не поздно. В итоге, стал SMM-менеджером, по пути растеряв желание добиться чего-то высокого. Думаю, что сейчас меня можно описать как амёбу, плывущую по течению.

- Отставить разговоры, - прервал нас суровый голос Петра. Это был глава гильдии. – Все готовы?

- Да! – раздался хор.

- Так выпьем же за могучую гильдию «Артас съел моего деда»!

- Ура!

Я открыл пиво, из горлышка которого появился лёгкий дымок, свидетельствовавший о разнице температур внутри бутылки и в моей комнате. Хорошее пойло! А насчёт названия гильдии – по сей день остаётся загадкой, кто дал ей такое имя. Пётр говорит, что оно досталось от создателя, который потом её покинул, хотя на официальном сайте игры значится, что Пётр и является создателем. Мужчина же это всячески отрицает.

На душе вдруг стало как-то опустошённо. Я снял наушники и отставил отпитое пиво. А что делать дальше? Надо завтра же закинуть резюме в интернет и поискать подходящие вакансии. Да, пожалуй, это будет самым правильным решением. За квартиру ведь надо платить в следующим месяце, а потому медлить нельзя. В любом случае, на работу меня пригласят не сразу же, следовательно, будет наконец-то много свободного времени. Чем бы его занять? Целыми днями сидеть в игре? Вариант неплохой, но внутри меня что-то яро протестует.

От размышлений отвлекла пришедшая смс-ка в мессенджере. Я взял в руки смартфон:

«Ты чего не отвечаешь? В чате показывается, что висишь онлайн».

Сообщение было от Аньки. Она мне за эти шесть месяцев стала кем-то вроде младшей сестры, которую я подобрал абсолютно зелёной и обучил почти всему, что знал и умел сам. Жили мы в разных городах, а оттого ни разу ещё не виделись в реальной жизни, и приходилось ограничиваться видеосвязью. На фотографиях в социальных сетях она была невысокой, но стройной девчонкой с длинными чёрными волосами.

Я захотел ей ответить и уже занёс пальцы над виртуальной клавиатурой смартфона, как изображение на экране вдруг резко сменилось.

Входящий вызов

Андрей (работа)

- Здарова, Макс. Как ты? Отошёл уже?

- Привет. Да, как-то успокоился. Что-то случилось?

- Случилось, братан! Моего друга уволили ни за что! Как насчёт того, чтобы через часик встретиться в нашем любимом пабе?

- Знаешь, я как-то не особо…

- Вот и договорились! Жду через час.

Гудки. Я тяжело вздохнул: что уж тут поделаешь. Некрасиво будет отказываться, если учитывать, что мы, возможно, больше не встретимся. Я надел наушники и включил микрофон:

- Ладно, парни, всем спасибо за работу. До завтра.

Обратную реакцию уже не слышал, ибо сразу же вышел из чата из-за поджимающего времени. До «нашего любимого паба» ехать от моего дома как раз около часа, а заставлять ждать Андрюху нельзя. Я вытащил из шкафа не глаженную чёрную рубашку и, поборовшись некоторое время со своей ленью и проиграв бой, решил не доставать утюг. Быстро натянул джинсы, взял кошелёк с телефоном и направился к выходу.

Смартфон пиликнул, известив о новом сообщении. Уже спускаясь по лестнице, я достал его:

«Что за игнор?»

Точно! Забыл ведь ответить Аньке. Блин, осталось четыре процента зарядки. Что ж, извини, подруга, но тратить на ответ последние проценты не хочется. Отвечу, когда вернусь домой. Вряд ли в пабе со мной что-то произойдёт.

Глава 2

Я перепрыгивал лужи, которые в темноте получалось разглядеть только благодаря отражающемуся в них свету из окон. Раздолбанный асфальт вокруг дома, ярко пахнущие цветы, посаженные местными домохозяйками, и недостаток мест на парковке, отчего машинам приходилось заезжать и парковаться на тротуарах – вот мой двор. Типичный такой серый дворик постсоветского пространства, на который забил не только ЖЭС, но и его обитатели.

Наконец-то получилось выбраться на широкую улицу возле дороги, где было меньше шансов испачкаться в грязи, оставшейся после дождя. Хорошо, что остановка была относительно недалеко: минут восемь ходьбы. Дойдя до неё и поняв, что время до нужного автобуса ещё есть, вытащил из кармана летней куртки сигарету. Раза три уже пробовал бросить курить, но каждый из них успехом не увенчался. Проблема была не столько в слабом характере, сколько в отсутствии мотивации: а зачем бросать-то? Умрут ведь все. Кто-то на десять лет раньше, кто-то позже – результат один. Мне не хотелось жить до ста лет, ограничивая себя в благах. Хотелось спокойно протянуть до пятидесяти, играя в игрушки и особо не парясь о всём остальном. Ходить на работу, кушать, спать, иногда встречаться с друзьями и играть – вот так я видел свою размеренную жизнь.

В автобусе было пусто, что, в общем-то, неудивительно: кому захочется в двенадцатом часу ночи в рабочий день куда-то переться? До метро добрались достаточно быстро. В подземке тоже было немноголюдно, что не могло не радовать: терпеть не могу большие скопления людей. Я потянулся за наушниками в кармане, но вспомнил о четырёх оставшихся процентах на телефоне. Пришлось оставить идею доехать под приятную музыку. Иногда меня посещали мысли скачать какую-нибудь электронную книгу, но дальше, чем желание, это никогда не заходило. Зачем читать книги? И так, вроде, нормально живу.

По динамикам объявили о закрывающихся дверях, и станция за окном сменилась серой стеной туннеля. Я посмотрел на своё отражение и решил, что поход в парикмахерскую может подождать ещё недельку-полторы.

Когда выбрался из-под земли, то быстренько направился к пабу. Здесь, в центре города, было относительно оживлённо. Относительно других районов, но никак не пятницы или выходных. Большую часть гуляющих составляли небольшие группы подростков или студентов, у которых сейчас как раз были каникулы. Мне казалось, что каждую неделю у них из колонок звучит новый «лучший исполнитель», который соревнуется с предыдущим в производстве дерьма.

Нужный мне паб находился в старой части города, украшенной брусчаткой. Заветная вывеска «Бухен Мухен» уже была в нескольких метрах от меня. Этот паб стабильно забирает минимум один мой вечер раз в две недели уже на протяжении полутора лет. Когда я сюда впервые привёл Андрюху, то оказалось, что он тоже здесь постоянно культурно выпивает, и именно с тех пор было решено, что это наш аванпост или даже крепость.

Я поздоровался с милой официанткой и сразу же спустился в подвал, ведь кирпичные стены там придавили нужный антураж. Ты будто сразу переносился на пару веков назад в какой-нибудь британский или ирландский паб. Как и ожидалось, Андрей уже был на месте и сидел за дальним столиком. Заметив меня, он улыбнулся и приветливо помахал. Я повесил куртку на вешалку и побрёл к другу.

- Здарова, братан! – улыбка блондина расплылась от уха до уха. Всегда поражался, откуда в нём столько энергии. – Как добрался?

- Лучше, чем Гитлер до Москвы.

- Если шутишь, то, значит, ещё живёшь. Вспомнил одну интересную цитату, сказанную американским комиком: «Когда я говорил, что хочу стать комиком, все смеялись. Теперь они уже не смеются». Ну, как день провёл? Опять играл?

- Да, - лениво протянул я. – Не придумал, что бы ещё можно было сделать в моей ситуации. Пойти офис, что ли, громить?

- Почему бы и нет? – Андрей облокотился на стол. – Представил бы в голове, как швыряешь кучу документов и разбиваешь ненавистные мониторы, которые заставляли твоё бедное зрение портиться. Если уж очень хочется, то можно добавить и людей. Воображение – это клетка для зверей, сидящих внутри нас. Если её не использовать, то монстры могут вырваться наружу. Смекаешь? О, Настя, привет.

Андрей улыбнулся незаметно подошедшей официантке. Мы часто её тут встречали, поэтому уже и здоровались, как с приятелем:

- Мне как обычно. А тебе, Джанго освобождённый?

- Тоже.

Настя кивнула и, задержав на мне взгляд, удалилась.

- Как идёт… - мечтательно сказал Андрей, глядя на виляющие бёдра официантки. – Умеют ведь девушки завлечь одной лишь походкой. Кажется, что ничего особенного, но магией какой-то притягиваешься. Ладно, отвлёкся что-то. Не созрел ещё поделиться со мной причиной, почему тебя выперли?

- Извини, но нет. Это личное. Пусть останется между мной и Степанычем.

- Хозяин – барин, - пожал плечами блондин. На секунду мне показалось, что на его лице проскользнула ухмылка. – Что делать планируешь?

- Выбор не большой. Устроюсь на другую работу. Крутиться, чтобы жить, и жить, чтобы крутиться.

- Истинно, - протянул Андрей, глядя на появляющееся перед носом пиво. – Спасибо, Настюха.

Девчонка кокетливо, как умеет только прекрасный пол, улыбнулась и пошла наверх. Я, задумавшись о своём, проводил её взглядом.

- Хочешь её? – без церемоний спросил Андрей. Он всегда был прямолинеен и не стеснялся на выражения. Порой мне не хватало его нахальства и силы действия животных инстинктов. – У тебя ведь почти полгода бабы уже не было. Или я чего-то не знаю?

Глаза парня задорно заблестели, и он по-дружески стукнул меня в плечо.

- Знаешь-знаешь.

- Ну, так а чего не действуешь? Вижу цель – не вижу преград. Могу разузнать, свободна ли она. С девушкой нужно без всяких прелюдий: если ты ей нравишься, то вперёд, ковбой, а если нет, то нечего и времени зря терять!

Всегда поражался простоте Андрея. Сам он был из какого-то небольшого городка в провинции, а к нам, в столицу, переехал года три назад. С его пробивным характером за этот период он достиг того же, чего и я, живший здесь последние семь лет. Мне всегда казалось, что это тот самый человек, о котором ты через некоторое время будешь гордо говорить: «Да, мы с ним дружили и пиво вместе пили».

- Не хочу к ней приставать, - отмахнулся я.

- А кто сказал, что ты будешь приставать? Ты всего лишь создашь лид, проведёшь его по воронке и закроешь сделку, - после последнего слова Андрей хлопнул в ладоши. – Не менее важно – нассать в уши. Показать, какой ты весь эрудированный и уверенный. Если тебе нужна баба на одну ночь, то можно вообще не париться: она-то твои истинные познания проверять точно не будет. Насчёт уверенности. Как сказал мой хороший приятель с Кавказа, настоящий мужчина подобен орлу: взор его парит высоко, а крылья расправлены и могучи. Другими словами, держи голову кверху и расправь плечи. Разве ты хоть раз ощущал, как хлещет тестостероном от сутулых задротов, которые смотрят в пол?

Я медленно отпил из кружки, смакуя каждый глоток, чтобы выиграть время для ответа. К Насте подкатывать совсем не хотелось. А что, если отошьёт? Придётся ведь больше не появляться в этом пабе, чтобы не чувствовать себя неловко. Да и прошлый раз, когда я пьяный общался с девушкой, закончился тем, что в итоге меня выгнали с работы. Как не посмотри – плохой вариант.

Только вот Андрея, видимо, моё мнение не сильно волновало. Я не успел ничего сделать, когда Настя проходила мимо нашего столика:

- А у тебя парень есть? – спросил Андрей, подняв руку и задержав официантку.

- Возможно, - хитро ответила девушка. – Зависит от того, кто спрашивает.

- Кто-кто – паренёк с авто. У меня вот машины нет, - Андрей подмигнул мне.

Настя посмотрела на меня. Вот блин. Андрей хочет, чтобы я соврал? Не знаю, как он, а я всю жизнь живу по принципу «всё тайное рано или поздно станет явным». Не хочется, чтобы Настя потом обсуждала с подругами, какой я обманщик. Кроме того, у меня не получается разобраться с чувствами к ней: просто девушка на одну ночь или же нечто большее?

Кажется, слишком долго молчу. Что же делать?

- Да, это я спрашивал.

В карих глазах официантки промелькнул огонёк.

- Тогда у меня нет парня.

От услышанного я немного опешил, потому что был уверен, что Настя попробует как-нибудь отшутиться. По ноге ударил Андрей. Чего он хочет?! Мои мысли о флирте с официантками ещё ни разу не выходили за пределы мыслей! Ладно, надо собраться.

- А планы на сегодняшнюю ночь есть? – спросил я, расправляя плечи.

-Ну… - протянула девушка. – Мы закрываемся через часик, поэтому…. Поэтому нет.

- Как насчёт ночного сеанса в кино? В «Голд Плаза» точно должен быть.

- Почему бы и нет? – мило улыбнулась Настя. – Тогда буду ждать через часик.

Я сдерживался из последних сил, чтобы не выскочить из штанов от счастья. Настя пошла дальше, а меня пнул Андрей:

- Видишь? Ничего страшного нет. Женщины похожи на людей, поэтому и общаться с ними можно легко.

Да, Андрей был из тех, кто не считал наш прекрасный пол за людей. Они были дня него чем-то вроде товара или игрушки, которую можно выбросить, когда надоест.

Следующие полчаса прошли незаметно. Мы обсуждали абсолютно разные темы, начиная политикой и заканчивая историями из детства. Когда стало понятно, что мой бак наполнен, я побрёл в туалет. Эффект от пива, выпитого дома, уже успел улетучиться, а в пабе я взял только одну кружку, потому что не хотел пьянеть: ещё ведь идти на свидание с Настей. Блин, а рубашка ведь мятая. В следующий раз надо будет утюжить при любом раскладе, даже если утюга не будет. Если честно, то до сих пор слабо верится, что такая привлекательная девушка, как Настя, согласилась куда-то со мной пойти. Красавчиком меня явно не назовёшь, да и харизмы какой-то во мне нет.

Закончив справлять нужду, вернулся за стол. Андрей переписывался с кем-то в телефоне, но, завидев меня, отложил его в сторону. Я присел, посмотрел на свою недопитую кружку пива и мысленно прикинул, с какой скоростью надо пить, чтобы растянуть ещё на полчаса – до того времени, как Настя освободится.

Я отхлебнул и, жестом показав Андрюхе подождать, достал свой телефон. Там было три непрочитанных сообщения от Аньки:

«Если ты решил набухаться в честь победы, то выпей и за меня тоже!»

«Ахаха, просто посмотри на это.» + какое-то видео с котом

«Ладно, я спать пойду. Надеюсь, что хорошо повеселишься. Спокойной ночи.»

На душе стало тепло. Вот она – прелесть двадцать первого века. Ни разу не видел человека в жизни, а общаешься с ним лучше, чем с теми, кого встречаешь каждый день.

Сделал ещё глоток.

- Как поступишь, если не найдёшь работу? – спросил Андрей.

- Не знаю. К чему такие вопросы? С моей профессией тяжело не найти её. Даже если в этом месяце не найду (чисто теоретически), то денег хватит и на поиски в следующем. Не пропаду, не бойся.

Андрей улыбнулся и кивнул.

Что это? Его кивок будто оставил за собой какой-то мутный след. Да и вокруг всё двигается неестественно, будто замедленно. Андрей начал что-то рассказывать, но все звуки смешивались в один большой гул. Я решил не подавать вида и сделал ещё глоток пива. Что с моей головой? С каких пор она такая тяжёлая? Ой-ой. Кажется, у меня начинают расти вторые уши.

- Извини, - прервал я рассказ Андрея. – Скоро вернусь.

Блондин как-то удивлённо на меня посмотрел, но промолчал.

Я попытался встать и понял, что дойти до туалета станет настоящим приключением. Какого хрена тут происходит? Алкоголь на меня не так сильно действует. Так-с, надо выглядеть естественно. Правая нога, левая, правая, левая. Я ощущал на себе взгляды мужиков, сидевших за соседним столиком. Чёрт… Что с моими мыслями? Они, словно вода, расплываются, когда пытаюсь их собрать воедино.

Я вошёл в уборную и заперся. Надо глянуть в зеркало. Твою ж мать. На меня смотрело моё тело с собачьей головой. Я провёл рукой по лицу, и появилось чувство, будто кожа слазит вниз. Надо умыться! Точно!

Пару раз ополоснулся холодной водой, но ничего не помогло, а мне становилось только хуже. В дверь постучали.

- Кто там?! – обеспокоенно спросил я, случайно перейдя на крик.

- Это Андрей. У тебя всё в порядке?

Андрей. Андрей. Бог семи морей! Ха!

Да что же со мной происходит?

Это было трудно, но я смог поймать последние толики разума и сообразил, что лучше отпереть другу дверь и довериться ему.

Открываю замок… Дальше лишь пустота.

Глава 3

Дык. Дык. Дык.

Противный звук больно бил по ушам. Я, приоткрыв один глаз, поднял голову с подушки и посмотрел на источник шума. Это оказалась ворона, севшая на подоконник и нещадно долбившая по нему клювом. Поняв, что это не кот, в которого можно кинуть тапком, я обессилено рухнул обратно. Голова отдала резкой болью, отчего рука машинально схватилась за лоб. Как же хреново. Такое чувство, что нажрался вчера в хлам. Хотя нет. Похмелье не настолько жёсткое, как то, что сейчас происходит со мной.

Я повернулся на бок и спрятался под одеялом:

- Хотел ведь просто пива попить.

Не помню даже, как домой добрался. Осколки воспоминаний медленно собирались в единую картинку. Пока это происходило, я осмотрел себя и тут же скинул одеяло. Твою ж мать! Сколько раз эта фраза была произнесена за последние сутки?

Я, превозмогая боль в голове и слабость по всему телу, встал с кровати, что оказалось не лучшим решением – в горле появился рвотный рефлекс. Прикрыл рот рукой и сделал несколько глубоких вдохов. Вроде, отпустило. Ещё раз осмотрел себя и закатил глаза. Рубашка была вся испачкана грязью, а на вороте, видимо, были частички вчерашнего ужина. С джинсами дела обстояли не лучше: они оказались порваны и испачканы. А где мои кроссовки? Надеюсь, что просто додумался вчера их снять на входе, а не потерял где-то в городе.

А что вообще вчера произошло? Помню бар, помню, как позвал Настю на свидание, а потом… Меня будто накачали наркотой. Последнее воспоминание – открываю Андрею дверь в туалете. После чего это началось? После того, как…

Голова совсем не хотела соображать. Надо выпить какую-нибудь таблетку.

Я побрёл на кухню и, откопав в шкафчике пыльную аптечку, нашёл в ней аспирин. Я посмотрел на пятилитровую бутылку с водой, понял, что не смогу её поднять в таком состоянии, и набрал в стакан воды из-под крана. Каждый глоток был словно дар божий. Я жадно схватился за стакан и наполнил его ещё раз. Нет, от выпитого вчера пива такого сушняка точно не может быть. Поставил стакан и уселся на стул.

- Давай, мозг, напрягись!

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, что получалось весьма скверно. Всё началось после того, как вернулся из туалета. Что я делал? Разговаривал с Андреем и пил. Пил. В голове начали медленно ползти друг к другу две ниточки, которые вскоре соединились. Неужели что-то было в пиве? До того, как пошёл в уборную, всё с ним было хорошо. Получается, что кто-то подмешал мне наркоту или какую-то другую хрень именно в то время, пока меня не было. Но ведь там сидел Андрей. Возможно, он на короткое время ушёл? Надо обязательно ему позвонить.

Я глянул в окно: Солнце было уже почти в зените. Который час? Снова по привычке посмотрел на неработающие наручные часы и обломался. Хватит с меня. Надо сегодня же отнести в ремонт. Другие часы есть только на телефоне и компьютере. Как же надеюсь, что не потерял смартфон, ведь, судя по моему виду, такое вполне возможно. Я встал и ощупал карманы – пусто. Нет ни кошелька, ни ключей, ни мобилы. Так-с. Без ключей домой бы точно не попал, поэтому они должны быть где-то здесь.

Побрёл в коридор, еле переставляя ноги. К счастью, ключи обнаружились мирно лежащими на тумбочке.

- Это обнадёживает.

Прежде чем вернуться в свою спальню/гостиную/кабинет (что ж поделаешь: однокомнатная квартира), решил зайти в уборную, чтобы умыться. Видок у меня был просто ужасный: опухшее бледное лицо с недельной щетиной. Таким только детей пугать, а запахом изо рта можно крыс травить. Я стянул рубашку со штанами и закинул их в корзину для стирки, ибо ходить в испачканной одежде доставляет довольно мало удовольствия.

Вернувшись в комнату, первым же делом принялся искать телефон, но ни на кровати, ни на тумбочке или столе его не было. «Пиши пропало», - подумал я, пока не догадался заглянуть под подушку.

- Вот ты, где.

Надо скорее поставить на зарядку, а то он, наверняка, полностью разряжен. Я уже потянулся за проводом, как вдруг нечаянно нажал на кнопку блокировки. Перед глазами возникла странная надпись:

Внимание! Идёт синхронизация…

Синхронизация прошла успешно.

Надпись исчезла так же неожиданно, как и появилась. Возможно, показалось? На всякий случай протёр глаза и пару раз моргнул. Так-с, вернёмся к телефону. От увиденного в правом верхнем углу я изрядно удивился – процент зарядки был равен сотне. Хотя, если подумать, то в этом нет ничего необычного, ведь за сегодняшнюю ночь можно было спокойно зарядить телефон. Возможно, этот момент выскочил у меня из памяти, как и всё остальное.

Из оповещений были только обновления программ и несколько сообщений от Аньки. Не сейчас, подруга. Сначала нужно разобраться с произошедшим сегодня ночью. Быстренько открыл «Контакты» и без лишних колебаний набрал Андрея.

Тишина.

- Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети, - сообщил мне женский голос.

- Зараза, - не удержался я. – Где ж ты пропал? Должен ведь быть на работе.

Внимание! Зафиксировано нарушение сердцебиения. Рекомендации: успокоиться.

От резко возникшей перед глазами надписи я чуть не выронил телефон. Какого хрена? Ладно, ещё в первый раз могло показаться, но сейчас-то вот она – прямо перед глазами! Ещё и мигает, как настоящее предупреждение. Неужели отходняк от наркоты? Слишком уж реалистично.

«Уйди», - мысленно приказал я, и надпись, будто услышав мою команду, действительно исчезла. По крайней мере, так мне показалось изначально, но на самом деле она просто улетела в правый нижний угол так, чтобы сильно не привлекать моё внимание.

- И что прикажешь с тобой делать? Не хочешь убраться полностью?

Ноль реакции.

- Ладно, виси пока. Рано или поздно меня отпустит.

Я присел на край кровати и тяжело вздохнул. Ну и ночка, конечно. Надо будет перезвонить Андрею через часик: должен уже будет освободиться или вернуть телефон в рабочее состояние. Вдруг у него села батарея, а зарядить не успел? Он-то, наверняка, не дрых до полудня, как я: в агентстве с опозданиями всё строго.

Пока думал, даже и не заметил, как всё это время листал меню телефона то влево, то вправо. Внимание привлекла неизвестная иконка с изображением белого круга и маленькой чёрной точки внутри. Не припомню, чтобы устанавливал нечто подобное.

Кликаю.

Доброе утро, Максим.

Белые слова появились на чёрном фоне буквально на несколько секунд и исчезли, стоило мне их прочитать. Вместо них возникло блочное меню:

Текущее состояние

Навыки

Задания

Заметки

Настройки

Игра, что ли, какая-то? Окей, посмотрим, что находится на первой вкладке. Клик.

Максим Васильевич Крот, 26 лет

Уровень 1 (0/200)

Взволнован

Состояние здоровья: 64% от оптимального

Отрицательные эффекты: сонливость, голод, слабость, отравление наркотиком (недостаточно жизненных сил для определения состава)

Жизненные силы: 3

Всё это я читал с открытым ртом, ибо слова точно описывали настоящее положение дел. Что значит «первый уровень»?

Желаете открыть справку?

В этот раз резко возникшей надписи я не испугался, хоть и слегка дёрнулся. С каких пор отходняк научился взаимодействовать с мозгом и читать мысли? Мной начал завладевать детский интерес, будто мне только что подарили новую непонятную игрушку. Хорошо, давай откроем справку. На экране смартфона появился текст.

«Носитель системы получает со старта нулевой уровень. Этот показатель увеличивается за счёт выполнения заданий и улучшения характеристик носителя. За каждый новый уровень выдаётся одно очко навыков, которое можно потратить по своему желанию.»

Действительно, игра какая-то. А что означает «состояние здоровья»?

«Отвечает за физическое состояние носителя и его организма.»

Как-то кратко и весьма расплывчато, если честно. Неужели нет более подробной информации? Что ж, никакая подсказка не вылезает, поэтому, видимо, нет. Двигаемся дальше. Поясни-ка мне, игруха, за «жизненные силы».

«Параметр отвечает за определённые действия системы. Например, использование некоторых навыков или регенерация. Увеличивается за счёт улучшения показателя «Состояние здоровья» и других вещей.»

Аналог маны? Выходит, что так. Раз уж тут упоминаются навыки, так давай к ним и перейдём.

Я закрыл вкладку с информацией о себе и перешёл к следующей.

Навыков нет

Выберите навык

Кликаю по второму варианту, и передо мной возникает древообразное изображение с кружочками, от которых потом исходит ещё несколько линий к другим кружочкам. Выглядит, как настоящая система прокачки в РПГ. На данный момент все круги, кроме одного (самого верхнего), полностью закрашены чёрным. Странно, ведь обычно такая древовидная структура создаётся для того, чтобы игрок мог изучить каждую ветку развития и выбрать подходящую. Тут же получается, что приходится действовать вслепую, как крот.

В любом случае, сейчас у меня вариантов немного, ведь доступен только первый навык, из которого вниз отходят две линии.

Чтение эмоций

Кликаю на кружок, и на экране всплывает надпись:

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Подробнее

Выбираю второй вариант, ведь хочется всё-таки узнать о том, что я получу.

«Позволяет считывать эмоции других людей за счёт анализа различных факторов, начиная от жестикуляции и заканчивая их сердцебиением.»

Вот те и на. Каким это образом, интересно, ты собираешься узнавать пульс человека?

Так-с, подождите. Какой, в жопу, пульс? Что вообще происходит? Почему я так быстро начал считать нормальным то, что перед глазами летают буквы, а на телефоне появилась странная программа, которая знает инфу обо мне? Это ненормально.

Мной вдруг завладело чувство тревоги. Я быстро вышел из приложения и отложил смартфон. Может, удалить эту фигню от греха подальше? Вдруг это вирус какой-то? Не подумайте, что я какой-то трус, которому не интересно это приложение, но просто сами подумайте: вам, скорее всего, подмешали вчера наркотики, вы ничего не помните, а утром обнаруживаете в своём телефоне странную хренотень, которая… И тут меня осенило. Кто-то ведь мог легко взять мой телефон. Это объясняет и полную зарядку, и установленную… У неё наверняка должно быть название. Я снова схватил телефон.

- AMOS. Амос, значит?

Ладно, пока не буду ничего делать. Просто подожду: вдруг само всё исчезнет. Ежели нет, то тогда и будем думать.

В животе заурчало.

Глава 4

Я побрёл на кухню в надежде, что холодильник не окажется пустым. Как правило, во вторник, то бишь вчера, все продукты уже заканчиваются, поэтому вечером всегда хожу в магазин. Однако в этот раз я отдал предпочтение игре, из-за чего сейчас, видно, поплачусь.

Как и думал, в холодильнике оказалось почти полностью пусто: не было даже яиц, чтобы приготовить яичницу или омлет. Ладно, придётся обойтись обычным батоном с маслом. Они-то наверняка есть. Я открыл хлебницу и закатил глаза, ибо там валялись только крошки. Неужто придётся идти в магазин? Умирать с голоду не хочется, а потому выбор невелик.

Внимание! Добавлен отрицательный эффект – никотиновая ломка. Рекомендации: ввести в организм дозу никотина; переждать.

Возникшая надпись совпала по времени с моей мыслью о том, что было бы неплохо выкурить сигаретку. Это уже являлось больше привычкой, чем необходимостью, ибо организм пока ещё не требовал свою дозу. Просто привык с утра вставать и курить, а потому и подумал, что можно было бы сейчас это сделать, хоть и не испытывал нужды. Ладно, пока не буду, а то понятия не имею, как никотин сочетается с отходняком от наркоты. Вдруг мне станет ещё хуже.

Раз уж собрался в магазин, то надо хоть зубы почистить, а то кассир помрёт, когда я рот открою.

Пока занимался утренним туалетом, мной всё больше завладевало желание разобраться с Амосом. Слишком всё странно получается.

Внимание! Получено задание: разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Принять / Отказаться

Это ещё что такое? Я закрыл воду и вытер лицо полотенцем. Окей, давай попробуем принять, ведь задание действительно годное, да и тысяча очков на дороге не валяются. Или валяются? Хрен знает эту систему.

Кликаю «Принять».

Добавлено задание: разузнать про AMOS.

Неужели Амос читает мои мысли? Как-то пугающе, если честно. Получается, что я могу сам себе задания давать? Ну-ка, попробуем. Надо стать президентом. Ноль реакции? Почему же? Возможно, дело в том, что я этого вовсе не хочу и считаю нереальным выполнить? Неужели система умеет всё это анализировать? Так-с, не забывайся, Макс: вероятнее всего, это глюки, которые не надо воспринимать всерьёз.

Только вот приложение на телефоне отнюдь не глюк. Я засунул данную несостыковку в дальний ящик и попытался не думать об этом. Так ведь проще.

Выйдя из ванной комнаты, направился к себе и заглянул в смартфон. Там, в программе Амоса, в разделе «Задания» появилась новая строчка.

Разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Получается, что хрень у меня в голове может передавать информацию в телефон? Теперь сомнений нет: это одна и та же система.

Я надел шорты, майку и уверенно побрёл на выход. Блин, кроссовки грязные. Зато мои опасения на их счёт не подтвердились, и они не были потеряны в городе. Я заглянул в кошелёк, который лежал возле ключей, и проверил наличку: со вчерашнего дня ничего не изменилось. Похоже, Андрей расплатился за моё пиво. Надо будет его обязательно поблагодарить.

Внимание! Получено задание: помыть кроссовки. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Внимание! Получено задание: поблагодарить Андрея. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Я вдруг вспомнил свои мысли о том, что опыт на дороге не валяется. Похоже, что вполне себе валяется. Вроде, десять очков кажутся каплей, но за выполнение обоих этих заданий получу одну десятую нужной суммы до второго уровня. Я принял оба предложения. Кажется, у меня есть догадка насчёт заданий: их дают только за те правильные действия, которые совершаются мной редко. Обувь свою, например, я мыл довольно нечасто, а людей благодарил ненамного больше. Это объясняет, почему «почистить зубы» не появилось в списке заданий.

Накинув на плечо рюкзак, вышел из квартиры и закрыл дверь. На всякий случай, осмотрел площадку, ведь ночью разное могло произойти. Ничего из ряда вон выбивающегося не обнаружил и побрёл по ступенькам вниз. Квартира находилась на третьем этаже, а потому лифтом пользоваться смысла не было. Я уже почти дошёл до двери подъезда, как вдруг уловил сопение справа от меня. Под лестницей мирно валялся старик в рваной одежде и с густой бородой. Если говорить по-нашему – бомж. Меня интересовало не столько как он попал сюда, сколько надписи над его головой.

Корнеенко Денис Альбертович, 61 год

Спит

Я аж остановился, потому что не мог поверить увиденному. Хрен бы с ней, с этой информацией. Проблема в том, что, судя по имени, это валяется мой бывший сосед снизу. Сам я с ним плохо общался, но вот определённые слухи до меня дошли. Говорят, что его обманом заставили переписать квартиру на другого человека, который потом его выгнал. Как вспомнил это, сердце прям защемило. Пройти мимо или помочь? Дедок-то хороший был, добрый. Пару раз заходил меня ягодами собранными угощал. Не знаю точно, но поговаривают, что он и Афган прошёл. Разве заслужил такой человек того, чтобы на старости лет валяться в подъездах?

Только вот будить его совсем не хочется. Придумал! Сбегаю сейчас по-быстрому в магазин и, когда вернусь, дам ему еды какой-нибудь или чего тот попросит. Чёрт, думаю, как о собаке какой-то.

Внимание! Получено задание: помочь Денису Альбертовичу. Награда – 60 очков опыта.

Принять / Отказаться

Уже даже не задумываясь, кликаю по положительному ответу и выхожу на улицу. Солнце палит вовсю, поэтому достаю очки из рюкзака. Только когда надел их, то понял, что это отличный способ скрыть свой взгляд от других людей. Я имею в виду, что можно будет легко взаимодействовать с интерфейсом и смотреть на информацию, витающую над ними. Как на зло, в округе нет ни одной живой души, чтобы проверить, появятся ли строчки над ней. Даже бабушки у подъезда куда-то запропастились.

Пока шёл, я достал телефон и открыл мессенджер. К вчерашним сообщениям от Аньки прибавилась ещё парочка:

«Доброе утро. Зацени» + видео с попугаем.

«Ало, соня! Wach auf (просыпайся)! »

«Макс, с тобой всё хорошо? Отпиши, как только проснёшься. Не игнорь, пожалуйста.»

На душе стало тепло от ощущения, что кто-то обо мне заботится. Вот блин, она ведь точно переживала из-за меня. Плохой ты друг, Макс. Я принялся набирать оправдательное сообщение:

«Извини, что не отвечал. Просто тусили вчера с другом. У меня всё хорошо, а как твоя поездка?»

Я решил соврать, чтобы не давать Аньке повод для беспокойства. Не хватало ей сейчас ещё и обо мне переживать на работе.

До магазина дошёл за минут десять. Можно было заглянуть в тот, что ближе, но он был слишком маленьким, а закупиться я хотел не только колбасой с яйцами. Утром рабочего дня супермаркет почти пустовал. Пока шёл, успел воспользоваться функцией «Заметки» в Амосе и составить список продуктов. Делалось это достаточно легко и удобно благодаря мысленным командам. «Добавить масло», - например. С каждой минутой сомнения насчёт реальности Амоса уходили всё дальше.

Закончив с выбором продуктов, я двинулся на кассу, попутно рассматривая посетителей. За время нахождения в магазине удалось понять принцип работы интерфейса: он показывает информацию только о том человеке, на котором сосредоточен мой взгляд. Это очень удобно, ибо позволяет не занимать много лишнего пространства перед глазами. Чтобы проверить правдивость летающих строчек, будучи на кассе, я поздоровался с продавцом, не глядя на его бейджик.

Крупинин Стас Михайлович, 21 год

Спокоен

- Добрый день, Стас.

Парнишка, кажется, вышел из какого-то роботранса, в котором выполнял однотипные действия целое утро:

- Добрый…, - Стас хотел продолжить, видно, назвав моё имя, ибо принял меня за своего знакомого, но не смог. – Пакет надо?

- Нет, спасибо. Извини за странный вопрос, но сколько тебе лет?

Статус парня сменился со «спокоен» на «в смятении».

- Двадцать один.

Вместо ответа я лишь улыбнулся. Получается, что система не врёт. И, да, она однозначно не является глюком у меня в голове. Хотя, даже если и является, то весьма полезным глюком. Я закинул всё купленное в рюкзак и занёс карточку над терминалом.

- Прикладывайте.

Пик.

Кассир принялся аккуратно принимать вылезающий чек, а я спрятал карточку.

- Недостаточно средств.

- Как так? Там должно быть больше, чем достаточно.

Я посмотрел на троих людей за мной в очереди, и мысленно выругался. Попробовал бы ещё раз оплатить, да задерживать никого не хочется, ведь сам не раз бесился из-за ситуаций, когда у кого-то возникают проблемы с оплатой, и вся очередь «встаёт». Я достал из кошелька нужную сумму наличкой и попрощался с продавцом.

Выйдя на улицу, первым же делом открыл приложение своего банка на телефоне. Ещё вчера там была сумма, на которую можно жить до середины следующего месяца. Когда вводил пароль, сердце перестало меня слушаться и перед глазами снова вылезло предупреждение о слишком высоком пульсе и рекомендация со словом «успокоиться». Как тут можно успокоиться?!

Я на несколько секунд перестал дышать.

Текущий баланс – 0 рублей 0 копеек.

Несколько раз обновил страницу в надежде на какой-нибудь баг, но всё тщетно. Внутри всё бурлило. Успокойся, Макс! Надо проверить последние операции.

938 бел. рублей (463$ - прим. автора) – вывод наличными средствами.

Дыхание окончательно сбилось: вот же они – все мои деньги! Так-с, во сколько была совершена операция? Полвторого этой ночью. А где? Недалеко от того места, где мы пили. Странно получается. Выходит, что мне подсыпали наркоту, чтобы ограбить? Но со мной ведь был Андрей, который точно не бросил бы своего друга в центре на волю судьбы. Я это к тому, что он бы наверняка посадил меня на такси или даже лично довёз до дома. Кроме того, грабитель снял деньги с моего счёта, а затем вернул карточку. После этого у меня получилось ещё и домой добраться каким-то чудом. Окей, если убрать Андрея из этой истории, то мне попался добрый грабитель, который вернул карточку и доставил в родное гнёздышко. Хотелось бы посмотреть на этого кретина.

Внимание! Получено задание: разобраться, что случилось ночью. Награда – 100 очков опыта.

Принять / Отказаться

Принять, конечно. Сразу обратиться в милицию или сначала поговорить с Андреем? Пожалуй, выберу второй вариант, потому что кто знает, что я творил этой ночью? Будет неприятно, если вскроются какие-нибудь подробности, которые далеко не мою пользу. Итак, сейчас моя единственная зацепка – Андрей. Только вот куда же он пропал?

Глава 5

Домой я шёл, полностью погруженный в себя и проворачивающий в голове все возможные варианты. Успел приплести сюда и Степаныча, который захотел отомстить, и слегка спятившего клиента, грозившегося поджечь офис нашего агентства, и даже ребят из гильдии «Клыкастых». В общем, пустился во все тяжкие.

Когда дошёл до подъезда, то остановился, чтобы выкурить сигаретку. Как тут без этого обойтись, когда такой стресс? Потянулся за пачкой и, вытащив одну штуку, засунул раковую палочку в рот.

Внимание! Вы собираетесь совершить крайне отрицательное действие. Последствия:

1.рост жизненных сил на единицу, а через полчаса их уменьшение на 2;

2.уменьшение состояния здоровья на 0.0005%;

3.снятие эффекта «Никотиновая ломка».

Я уже потянулся за зажигалкой, но остановился, едва нащупав её в кармане. Что это у нас за последствия? Ну, хотя бы нет банальщины по типу «рак лёгких». Уменьшение жизненных сил? Они мне пока всё равно не нужны, ведь нет навыков, которые их используют. В справке ещё что-то говорилось про регенерацию, но ран-то у меня тоже нет. Идём дальше. Минус пять десятитысячных процента от моего здоровья. Чтобы снялся целый процент, должно уйти две тысячи сигарет, то бишь сто пачек. Мои траты составляют одну пачку на два дня. Две сотни дней курения будут стоить мне одного процента здоровья. Это даже меньше года! Кажется, что пять стотысячных процента – это довольно маленький показатель, но если посчитать всё вместе, то выходит ничуть не мало. Если очень грубо, то каждый год я буду терять почти два процента здоровья. Такими темпами, мне осталось тридцать два года, пока показатель не достигнет нулевой отметки. И это только в том случае, если ничто другое не будет отнимать моё здоровье, а такие вещи тоже наверняка есть.

Зараза.

Я начал нервно крутить зажигалку в кармане. Но ведь придётся бросать, а это означает снова пройти через ломку и все эти страдания. Пока что ещё ни разу не получалось.

После этих мыслей меня будто током ударило. Господи, говорю, как какой-то никчёмный слабак. Почему это мне кажется, что я не смогу что-то сделать? Чёрт, меня такой расклад мыслей прям задел за живое. Я смогу! Докажу сам себе, что могу это сделать! Как там говорится: каждый день ты должен быть лучше, чем вчера? Вот я и буду. Кроме того, денег-то у меня почти не осталось, а на сигареты тоже тратиться приходится. Раньше я в шутку ждал знака свыше, чтобы перестать курить, а вдруг это он и есть? Вряд ли, конечно, сами небеса подарили мне Амос, но чем не повод?

Разгорячённый своими мыслями, вытащил сигарету изо рта и запихнул её в пачку, после чего отправил эту картонку с ядом прямо в урну.

Внимание! Добавлено жизненных сил – 2.

Внимание! Получено задание – не курить 31 день. Награда – 200 очков опыта, 5 жизненных сил.

Принять / Отказаться

Ещё и опыт дадут. Просто супер. Какое приятное чувство: ещё ничего не сделал, а от одной мысли, что решился на такой шаг, уже хорошо. Принимаю задание и возбуждённый направляюсь в подъезд. Там, как и ожидал, до сих пор спит Денис Альбертович. А имя-то какое статное! Ему бы начальником быть, а не под лестницей валяться.

Я аккуратно подошёл и склонился над дедом:

- Денис Альбертович, просыпайтесь.

Он лишь поморщился и продолжил сопеть. Наверное, ещё вчера я бы не стал предпринимать других попыток, сославшись на то, что пусть лучше поспит, но сейчас у меня была не только мотивация в виде кармы, но и вполне реальные очки опыта.

Попробовал расшевелить бывшего соседа, после чего тот резко дёрнулся и подскочил:

- Уже ухожу, извините.

Глаза дедка бегали туда-сюда, а сам он сглотнул и, ощупав карманы, уже собрался давать дёру.

- Успокойтесь, Денис Альбертович, - я выставил перед собой руки. – Это Макс. Ваш сосед сверху. Узнаёте?

Дед перестал рыскать глазами и, прищурившись, уставился на меня.

- Ещё как узнаю, - ухмыльнулся он. – Бодро выглядишь. Будто и не было вчера ничего.

- О чём вы?

- Не помнишь, да? Я сам по молодости часто так гулял, что едва до хутора добирался.

Старик громко кашлянул в кулак пару раз.

- О чём это я… Ах, да. Неужели вообще ничего не помнишь?

Отрицательно качаю головой, и тут у меня появляется странная идея о том, как убить двух зайцев одновременно:

- Денис Альбертович, не хотите ко мне подняться? Расскажите за завтраком, что вчера произошло, а то я сам ещё крошки в рот не закидывал, как проснулся.

- Не надо, спасибо, - отмахнулся сосед. Его состояние сменилось на «Смущён».

- Да ладно вам, - по-доброму улыбнулся я. – Не стесняйтесь. Можете даже душ принять.

Всегда считал, что в этом мире слишком много негатива, из-за чего обычные, людские поступки уже кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Довольно грустно осознавать, что забота о другом человеке является настолько редкой, что воспринимается, как отклонение от нормы.

Не буду скрывать, что на моё предложение повлияли ещё и шестьдесят очков опыта за помощь старику, но они были, скорее, просто приятным бонусом. Основной кайф я получил в тот момент, когда решил помочь. Возможно, стоит делать это почаще?

- Идём, идём, - не дожидаясь ответа старика, позвал я. Он всё-таки слишком порядочный и скромный, чтобы самому соглашаться. – Обидите меня, если не пойдёте.

- Ладно уж, - махнул рукой дед. – Спасибо, Максим.

Когда поднимались по лестнице, старик остановился возле своей бывшей квартиры и молча уставился на дверь. В какой-то момент мне показалось, что он начнёт в ней стучать или сделать другую пакость, но Денис Альбертович лишь неодобрительно помотал головой и двинулся дальше.

Никогда раньше не замечал, что у меня дома так пыльно. Возможно, это из-за того, что привёл гостя и сразу увидел всё, что ему может не понравится? Надо будет обязательно прибраться. Уведомление от Амоса не заставило себя ждать и пообещало двадцать очков опыта и даже единичку в жизненные силы. Интересно, сколько заданий я уже набрал? Надо, блин, хоть одно выполнить, прежде чем другие принимать. Надеюсь, что получится сейчас закрыть квест с помощью Денису Альбертовичу и чуток продвинуться с тем, что произошло ночью.

Дедок скинул свой большой армейский рюкзак на пол и, разувшись, стал ожидать дальнейших команд. Я постарался максимально тактично намекнуть старику, что он может принять душ, прежде чем садиться за завтрак. Не знаю, как дед воспринял это, но он понимающе кивнул и удалился в ванную, где уже лежало чистое полотенце. Оставшись наедине с собой, я первым же делом пошёл разбирать продукты и считать, как бы мне их растянуть, пока зарплата через неделю не придёт. Было решено есть по два куска хлеба и колбасы на завтрак, готовить яичницу на обед и макароны с сосиской на ужин. Пить придётся исключительно чай и остатки растворимого кофе. Иногда можно позволить себе яблоки с персиками, которые сегодня купил.

«Правило начинает действовать после завтрака», - решил я. Сейчас, конечно, тоже много есть не буду, но вот Дениса Альбертовича ограничивать не стану: ему-то зарплата потом не придёт. Если уж захотел творить добро, то, будь добр, делай это качественно.

При взгляде на грязную посуду мне стало неловко и неуютно, а времени её помыть сейчас не было. Не долго думая, я быстренько запихнул её в полупустой ящик: с глаз долой – из сердца вон. Главное – не забыть потом про неё и помыть. Задание, к сожалению, не возникло. Разобравшись с посудой, протёр стол и принялся за готовку, если так можно назвать нарезание хлеба с колбасой.

Минут через пятнадцать, когда Денис Альбертович вышел из ванной в одном полотенце, всё было готово. Я поинтересовался его планами на завтра и, услышав, что у него их нет, закинул рубашку и джинсы старика в стиральную машину. До завтрашнего утра должны высохнуть. Соседу же я свои шмотки, которые как-то купил по акции, но почти и не носил. Штаны оказались малы, поэтому предложил спортивные шорты на резинке, которые идеально подошли. Получив ещё и футболку-поло, старик стал выглядеть, как довольно ухоженный гражданин. Бороду он уже успел подровнять, оставив эспаньолку, а чистые волосы и так хорошо смотрелись.

Мы сели за стол и я налил нам обоим по кружке горячего кофе. Даже без статуса «Стесняется» над головой деда, было понятно, что он не хочет первый притрагиваться к батону. Я решил не смущать старика и, взяв булку, намазал её купленным маслом и ляпнул туда большой ломоть колбасы. Нужно наслаждаться сытным завтраком, пока ещё можно.

- Я возьму? – спросил Денис Альбертович, показывая на нож.

- Конечно, отец. Бери, что хочешь.

Через пару минут, чтобы заполнить возникшую тишину, я спросил:

- Так а что всё-таки вчера произошло?

Дед, дожевав свой бутерброд, искренне улыбнулся:

- Перепил ты, сынок. Собирал я, значит, бутылки возле подъезда, а потом смотрю – такси приезжает. Ну, никакого внимания не обратил и дальше продолжил собирать. Только вот потом водитель-то из машины выходит и тебя с заднего сиденья вытаскивает. А ты просто падаешь на корточки и продолжаешь к дому ползти. Мужик-то плюнул в твою сторону и сел обратно, а потом вообще уехал. Я-то сразу тебя узнал и подошёл, а ты в ответ лишь, извини, мычал и какую-то бессмыслицу нёс. И глаза были бешеные, что аж жуть.

Старик сделал глоток кофе. Он рассказывал так увлечённо, что, наверное, даже сам не заметил, как отпил из кружки.

- Ну, все же мы люди. «Надо помочь человеку», - решил я. Тем более ведь не незнакомый, а сосед мой сверху – Максим. Ну, я ключи у тебя нашёл в кармане и доволок до дома. Ты, как в квартиру вошёл, сразу обувь скинул, выложил бумажник и поплёлся к себе в комнату. Ну, а я-то вышел и пошёл дальше своими делами заниматься на улице.

- То бишь меня привезли на такси?

- Именно так. Не знаю, если честно, как тебе вообще разрешили туда сесть в таком состоянии. Доплатили, может?

- Может, - задумчиво ответил я.

Только вот кто? Андрюха? Да больше и некому.

- Максим, а у тебя папироски не будет?

- Извините. Бросил.

Я потупил взгляд и задумался: мог ли грабитель вызвать мне такси?

Телефон завибрировал.

Входящий вызов

Андрей (работа)

Наконец-то! Я извинился перед Денисом Альбертовичем и вышел на балкон, закрыв за собой дверь:

- Ало, Андрюха.

- Да, ало, - резко ответил блондин. – Сможешь к двум подъехать в бистро возле офиса? Поговорить надо.

- Эм, окей, - растерянно ответил я. – Слушай, а…

- На месте всё обсудим.

Андрей скинул звонок. Ладно. На месте, так на месте. Я посмотрел на время на телефоне:

13:02

Надо поторопиться, чтоб успеть. Андрей предложил встретиться в обеденный перерыв, поэтому долго там ждать не станет.

Глава 6

- Денис Альбертович, извините, но мне надо идти, - сказал я и запихнул масло с колбасой в холодильник. – Важная встреча.

- Конечно, конечно, - старик встал из-за стола. – Слушай, а…

- За вещами загляните сегодня вечером. Если Солнце продолжит так парить, то они высохнут.

Дед кивнул и направился на выход вместе со мной. Со стола было решено прибрать потом, поэтому я лишь закинул батон в хлебницу, чтобы он не засох. До работы на метро добираться минут пятьдесят. Если б были деньги, долетел бы на такси за полчаса. Блин. Деньги, деньги, деньги. В принципе, мне их хватит до конца жизни, если умру сегодня вечером.

Мы быстро обулись и вышли на улицу. Когда обменялись со стариком рукопожатиями, то перед глазами вылезло сообщение:

Поздравляем! Задание «Помочь Денису Альбертовичу» выполнено. Награда – 60 очков опыта.

Каких-либо изменений замечено не было, поэтому я проигнорировал сообщение и простился с дедом. Вот когда шёл на остановку, то уже достал телефон и заглянул в «Текущее состояние»:

Максим Васильевич Крот, 26 лет

Уровень 1 (60/200)

Сработало, однако. Вот блин! Из-за всей этой суеты забыл помыть кроссовки и получить ещё десять экспы. А что, если…

Я присел на лавочку на остановке и вытащил влажные салфетки из рюкзака, которые всегда ношу с собой на всякий случай. К сожалению, Амос такое решение проблемы посчитал недостаточным и задание не засчитал, даже когда кроссовки приняли более-менее достойный вид. Похоже, придётся всё-таки ими хорошенько заняться.

Когда зашёл в автобус, то сразу же решил не терять времени зря и открыл поисковик на смартфоне. Интересно, найдётся ли в сети что-нибудь по запросу «Амос»? К моему удивлению, информации нашлось довольно много, только вот она была не тем, что я планировал отыскать. Как оказалось, Амос – это библейский пророк. Вот, что говорит нам Википедия: «В своей проповеди Амос выступал в защиту строгого монотеизма, против распространения идолопоклонства. Он обличал недостатки современного ему общества, особенно социальную несправедливость и неравенство, призывал к милосердию в отношении бедных и униженных. Амос утверждал, что человечность и правда являются формами служения Богу более важными, чем формальное принесение жертв. В его книге мы впервые встречаем идею равенства всех народов; избранничество Израиля он понимал как высокую меру ответственности перед Богом. В его писаниях впервые возникает образ «Дня Ягве» — Суда Господня, и выражается вера в спасение «остатка верных»».

Выходит, что создатель приложения и интерфейса неплохо знаком с библейскими учениями. Жаль, это нисколько не помогло в раскрытии его персоны. Ну, зато я стал чуть более просветлённым.

Когда пересел на метро, то открыл «Настройки» и принялся их изучать.

Тема: тёмная (выбрано), светлая

Задания: принимать автоматически, принимать вручную (выбрано)

Размер текста в приложении: маленький, стандартный (выбрано), большой

Размер текста в интерфейсе: маленький, стандартный (выбрано), большой

Скрывать информацию о людях: да, нет (выбрано)

Применение способности: произношение вслух, мысленная команда (выбрано)

Скрывать отрицательная эффекты: да (выбрано), нет

Не так уж этих настроек и много для такой продвинутой системы. Пока ехал, попробовал поиграться с различными параметрами, но, в итоге, оставил всё в изначальном виде. Кстати, когда выбрал «Скрывать отрицательные эффекты – нет», то в левом верхнем углу появился список дебафов, который, хоть сильно и не мешал, но был попросту не нужен. Сейчас там висело только отравление наркотиком и слабость, а вот сонливость и голод уже исчезли благодаря кружке крепкого кофе и завтраку. Поэтому я спрятал эти эффекты, пока их не станет больше или там не появится что-то действительно важное, о чём мне всегда стоит помнить. Отравление, конечно, тоже важно, но оно должно пройти само по себе, да и я влияние его как-то уже особо не чувствуется.

В бистро свободных столиков не оказалось, но один из них был занят как раз Андреем. Я улыбнулся ему, когда наши взгляды встретились, но он лишь равнодушно опустил глаза.

Подойдя к его столику, протянул руку, на что приятель, однако, никак не отреагировал. Что с ним?

Андрей Вадимович Жестяк, 24 года

В лёгкой панике

В панике? С чего бы это вдруг?

Я присел напротив и, пока не забыл, сразу же поблагодарил его, чтобы выполнить задание. Забыл, правда, за что именно сказал спасибо, но это просто нужно было сделать.

Поздравляем! Задание «Поблагодарить Андрея» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Приятель опять ничего не ответил и лишь нервно сжал кулаки. Нехорошо это всё: неужели я ночью всё-таки натворил что-то ужасное?

- Ух, знаешь, мне с утра было так хреново, - я откинулся на спинку стула и попытался ещё раз завести разговор. – Как проснулся, так и…

- Макс, - Андрей продолжал смотреть куда-то вниз. – Разговор будет короткий.

Он чеканил каждое слово и создавалось впечатление, что парню трудно говорить. Ни разу ещё не видел его таким. Андрей громко сглотнул. Выдохнув, блондин наконец-то поднял взгляд и нахмурился:

- Это я рассказал Михаилу Степановичу о том, что ты переспал с его женой.

- Какого…

- В этом мире выживает сильнейший, Макс.

Андрея я слишком хорошо знаю, а потому могу с уверенностью сказать, что сейчас он не пытается как-то тупо пошутить или разыграть сценку.

- Зачем? – я поставил локти на стол.

- Мне нужно было свободное место SMM-менеджера. Для своего человека.

- Какого ещё, к чёрту, своего человека? Что ты несёшь, Андрюх?

Статус друга сменился на «Уверенный».

- Не будь ты мне другом, Макс, - Андрей, как хищная птица, посмотрел прямо мне в глаза и продолжил: - Не будь ты мне другом, этого разговора бы не было. Но я считаю, что ты достоин знать правду. Мною было дадено обещание перед моей девушкой, что я устрою её к нам на работу на SMM-менеджера. Обещания нужно выполнять.

- Это сейчас серьёзно? Да ты ведь всех женщин за товар считаешь!

- Всех, но не её.

Андрей говорил предельно серьёзно и уже спокойно.

- Ты ведь сам говорил, что пацанов на баб не меняют! Неужели можно быть такой крысой, которая предаст друга ради девушки?!

Я говорил уже на повышенных тонах и явно громче, чем принято это делать в общественных местах:

- А как же наша вчерашняя встреча? Неужели ты всё время притворялся?

- По большей части да.

Андрей поправил свой галстук и опустошил чашечку с кофе:

- Спросишь зачем?

- Конечно, чёрт тебя дери!

- Потому что ты лох. Вот, почему я решил тебя поиметь. Такие, как ты, Макс, созданы в качестве пищи для таких, как я. Ваш удел – наслаждаться тем, что имеешь и не желать большего. Тебе для счастья достаточно просто плыть по течению и жить в стабильности, а мне хочется контролировать это течение и самому создавать стабильность. Во все времена были хозяева и прислуга, хищники и их добыча.

- Неужели ты никогда не считал меня другом? – я стушевался и опустил взгляд.

- Считал. И ты был хорошим другом, но дружба не может быть вечной. Мне пришлось ей пожертвовать ради того, кого люблю.

- Да пошёл ты, - безразлично сказал я и закинул голову вверх. – Если бы мы были с тобой настоящими друзьями, то ты бы сразу отказался от идеи подставить меня. Никакой дружбы между нами никогда и не было. Ладно. Похер. Переживу. Потерять такую двуличную мразь, как ты – это не слишком болезненно. Но вот ответь мне, Андрюха: произошедшее ночью – твоих рук дело?

- Нет, - резко ответил парень, будто был подготовлен к вопросу. – Я тебе ничего не делал. Здесь готов мамой поклясться. Что вообще произошло?

- Пропали все мои деньги.

Андрей, казалось, перестал дышать на несколько мгновений. Такую реакцию подделать нельзя. Эта информация точно была для него настоящим шоком. Наконец, придя в себя, парень посмотрел в окно, а голос его слегка задрожал:

- Так и знал, что нужно было остаться. Прости, Макс. Я вчера свалил сразу, как увидел тебя в таком состоянии, потому что не хотел возиться с тобой. Даже и подумать не мог, что случится нечто подобное. И что ты будешь делать?

- Это уже моё дело. Получается, что ты оставил меня в туалете и ушёл?

- Да, - уже увереннее ответил Андрей и скрестил руки на груди, продолжая смотреть в окно.

- И такси ты мне не вызывал?

Парень отрицательно помотал головой.

- Слушай, когда я пошёл в туалет в первый раз, кто-нибудь подходил к моему пиву?

- Нет.

Андрей уже, кажется, был полностью погружен в свои мысли. Мне, если честно, не хотелось больше находится в его компании, да и полезной информации узнать не получится, ведь парень дал дёру сразу, когда увидел меня в том состоянии. Итак, что удалось узнать насчёт произошедшего ночью на данный момент? Пойдём от обратного. В квартиру я попал с помощью Дениса Альбертовича, который подобрал меня возле дома, куда, в свою очередь, мою тушу доставило такси. Андрей машину не вызывал и вообще отрицает свою причастность к случившемуся. Если верить его словам, то никто мне наркоту не подсыпал в тот момент, когда я был в туалете. Но каким тогда образом яд смог попасть в мой организм? Кроме пива, я больше ничего не принимал внутрь в тот вечер. Либо что-то упущено, либо Андрей где-то соврал.

- Мне пора, - сказал вдруг блондин и встал из-за стола.

- Надеюсь, больше не увидимся, - ответил я и изобразил улыбку.

Руки друг другу жать мы не стали и, как только Андрей вышел из бистро, я тоже покинул заведение, уже держа в голове следующую цель – посетить паб и отыскать там Настю.

Глава 7

Я шёл по улице полностью опустошённым и с чувством, будто из меня что-то вырвали. Как же жаль, что мы умеем ценить только тогда, когда потеряем. Чем больше погружался в себя, тем лучше понимал, что ценил-то я не столько Андрея, сколько время, проведённое с ним, а, если точнее, то положительные эмоции. Даже не знаю, правильно ли это, но меня угнетало осознание того, что больше ничего подобного не будет. Теперь мы с ним не поедем на шашлыки или не сходим в паб после работы, где насмеёмся от души с каких-нибудь глупых шуток. Андрей, конечно, оказался мразью, но на душе от этого факта лучше не становилось, как бы я не пытался.

Если так подумать, то друзей у меня больше и нет. Ребята из гильдии не в счёт, потому что виртуальная дружба – это всё-таки не настоящая дружба. Она похожа на китайскую подделку, которая, хоть и старается быть максимально идентичной оригиналу, всё же им не является.

В пабе меня встретила довольно милая, но незнакомая девушка по имени Карина. Я сразу же поинтересовался, работает ли сейчас Настя, на что получил отрицательный ответ. Моя приятельница появится только завтра в ночную смену, а номера её телефона у Карины не оказалось. Я уже собрался уходить, но вдруг решил кое-что попробовать: может, получится?

- Слушай, Карина, а у вас же камеры тут работают?

- Конечно. Только в подвале одна поломалась три дня назад.

- Но другие камеры там ведь тоже есть?

- Боюсь, что нет. Она была единственной.

А вот это уже интересно: может ли такой расклад событий быть связан с произошедшим ночью?

- Кто знал о неработающей камере?

- Извините, но к чему такие вопросы? – из коморки, находящейся за баром, послышался мужской голос. Вскоре оттуда показался низенький мужичок в розовой рубашке.

- К тому, что мне вчера подсыпали здесь наркотики, Антон Ефимович.

Пузатый мужичок с хвостиком удивлённо вылупился на меня. Мало того, что я сказал про запрещённые вещества, так ещё и по имени его назвал: любой бы был поражён. Вот, пожалуй, интерфейс впервые и пригодился.

- Какие ещё наркотики? – глаза Антона растерянно забегали.

- Это уже в милиции разберутся.

После этой фразы в голове что-то стрельнуло: мне ведь могут впаять административное взыскание за употребление дури. За свою жизнь я наслушался множество историй о нашей добросовестной милиции и о том, как там всё работает. Вдруг им нужно выполнить определённый план, а подходящих кандидатов нет. И тут к ним приходит человек с содержанием наркотика в крови и требует заняться его делом о краже. Не проще ли будет просто его повязать и выполнить план по задержаниям, вместо того, чтобы пытаться распутать дело? Ещё и подбросить что-нибудь могут. Я ведь не Голунов, и обо мне, как и о сотнях других, никто не напишет в прессе.

- Не надо нам никакой милиции, - протараторил мужчина и жестом пригласил меня к себе в коморку. – Позвольте переговорить наедине.

Комнатушка скорее напоминала крысиную норку с кучей валяющихся документов на шкафах и даже под ногами. Антон был похож на сгорбившегося карлика, который заточён в этой темнице без окон. Мужчина прикрыл дверь, нервно потёр руки и обеспокоенно посмотрел на меня:

- Ну-с, выкладывайте теперь подробнее.

И я кратко пересказал ему тот вечер, опустив, естественно, детали нашего разговора с Андреем. Мужчина надел большие, круглые очки, что придало его образу ещё более комичный вид. Дослушав историю, Андрей удивлённо пожал плечами и застыл, глядя куда-то себе под ноги. Немного погодя он обратился ко мне:

- И что вы собираетесь делать?

- Обратиться в милицию, - я сделал паузу и попытался максимально пронзительно посмотреть в глаза мужчины. – Если вы не придумаете чего получше. Вашему заведению наверняка не хочется портить себе репутацию из-за разборок с силовиками, да и мне особо удовольствия не доставит иметь дело с правоохранителями. Возможно, мы сможем договориться. Остальные камеры ведь работают?

- Ну, да… А, я понял вас. Секундочку.

Мужчина открыл на компьютере сайт, где можно было просмотреть записи с камер видеонаблюдения и поинтересовался временным промежутком, который мне нужен. Я, для начала, попросил включить запись камеры, которая висит над лестницей в подвал, в полпервого ночи. Примерно в это время мне тогда захотелось пойти в туалет.

Пришлось ускорить воспроизведение в два раза, чтобы не тянуть время, ведь меня интересовал только один вопрос: спускался ли кто-то вниз в тот момент, пока меня не было? Как оказалось – нет. Из подвала поднималась только Настя, периодически приносившая мужикам за соседним столиком пиво и закуски. Получается, что дурь мне подсыпал кто-то из тех, кто находился на нижнем уровне изначально, а это могли быть: Андрей, незнакомые мужчины и Настя.

Окей, продолжим.

Я попросил Антона перемотать на полчаса вперёд. На временной шкале прошло пятнадцать минут, когда на лестнице подвала показался Андрей, который затем и вовсе покинул паб. Похоже, что мой бывший друг не соврал, и он к ограблению действительно непричастен (если не учитывать тот факт, что он бросил беззащитного меня на произвол судьбы).

Дальше из подвала выходила только Настя, продолжая обслуживать мужчин, которые, вскоре, тоже покинули заведение. Когда это случилось, официантка спустилась вниз и пропала там на минут десять.

- Странно, - сказал я случайно вслух. – Что она там так долго делает?

- Может, столы протирает, - пожал своими маленькими плечами Антон. – Может, вам пытается помочь.

- Может… - задумчиво протянул я и попросил продолжить воспроизведение. – Стоп! Поставьте нормальную скорость!

Дело в том, что на экране показался пошатывающийся парень, который еле передвигал ноги и поднимался из подвала, держась обеими руками за поручень. Да, это был я. Вслед за мной показалась и Настя, которая караулила сзади на случай, если это обдолбанное тело решит упасть. Она что-то сказала бармену, который нас остановил, и тот, немного выждав, удовлетворённый ответом, кивнул. Настя помогла мне надеть куртку и открыть дверь на улицу, но вслед за мной не пошла, а осталась в пабе.

Антон переключил вид на наружную камеру. Там я, чудом ориентировавшийся в пространстве, пошёл по направлению к тому банкомату, откуда и были сняты все деньги. К сожалению, располагался он дальше, чем камера могла заснять, а потому происходящее там оставалось тайной, но уже через минут пять не соображающий Макс вернулся в паб. Внутри я сразу же кинулся обнимать Настю, но она тактично уклонилась и, взяв меня за руку, снова потащила в подвал. Только вот временная шкала не успела достаточно продвинуться, как мы уже поднимались, будто и не спускались до конца по лестнице. Вскоре ко входу в заведение подъехало такси, водителю которого вышедшая со мной Настя всунула несколько купюр, чей номинал разобрать было невозможно. Девушка запихнула меня в машину и попрощалась, после чего вернулась обратно в паб. Дальше уже ничего необычного не происходило, и «Бухен Мухен» закрылся через четверть часа, а такси уехало в ночную пустоту.

Итак. Что мы имеем? После ухода Андрея со мной возилась Настя, которая зачем-то отправила меня к банкомату несмотря на то, что наличка на оплату пива была в моём бумажнике. Когда я вернулся с деньгами, то мы с девушкой на несколько секунд пропали из поля зрения камеры, а затем меня послали домой. Только вот когда добрался, то денег уже не было.

- Кто знал о том, что камера не работает? – обратился я к Антону.

- Все наши сотрудники.

- И Настя?

- И она в том числе, - виновато ответил мужчина.

Как бы я хорошо не относился к официантке, но пока что всё получается весьма подозрительно относительно её персоны.

- У вас имеется номер Насти?

- Да, - неуверенно ответил мужчина. – Но давать его…

- Вы хотите разборок с милицией?

В данном случае не стоит брезговать гнуть линию силы и быть в меру нахальным, ведь пятьсот долларов – это не те деньги, о коих можно спокойно забыть и оставить дело в руках правоохранителей.

- Нет… Минутку.

Антон принялся искать в своём телефоне нужный номер и вскоре выдал мне его. Сначала я хотел позвонить со своего устройства, но, уже держа палец над кнопкой вызова, попросил воспользоваться смартфоном мужчины. Дело в том, что если Настя действительно причастна к случившемуся, то входящий от меня вызов она точно поднимать не будет, а вот начальника нужно выслушать всегда. Да, как оказалось, Антон был управляющим паба.

- Алло, привет. Это Макс.

Трубку тут же скинули, но, прежде чем это случилось, я услышал раздражённый мужской голос на фоне. Похоже, что говорить со мной явно не намерены.

Теперь Настя и тот, кто был с ней, знают, что мне удалось заполучить её номер и даже убедить Антона позвонить с его телефона. Это означает, что они в курсе, что я начал копать. Хотя, возможно, мой звонок просто был в неподходящий момент? Вдруг официантка просто ссорилась со своим парнем и потому, когда поняла, что её набрал не шеф, с которым нужно быть учтивым и соблюдать субординацию, а обычный клиент, то решила отложить наш разговор на потом? В любом случае, надо попробовать ещё раз с ней связаться.

- У вас, случайно, нет её адреса?

- Извините, Максим, но такую информацию дать точно не могу, - мужчина судорожно завертел головой и сделал шаг назад. Его статус сменился с «В панике» на «Потрясён», что уже было ближе к эмоциональной стабильности.

- Без проблем. Вы и так сильно помогли, - я попытался быть вежливым и улыбнулся.

Попрощавшись с мужчиной и пообещав связаться, когда что-нибудь прояснится, покинул паб. Попробую перезвонить Насте через полчаса, а пока жду можно… Можно почитать книгу. Слова Андрея разожгли внутри меня какой-то костёр, который выплёскивал энергию и жажду доказать, что Макс не лох, которым можно пользоваться. Только вот на самом-то деле глубоко в душе я понимал, что мой бывший друг был прав. Но от осознания этого факта костёр становился лишь сильнее и тогда было решено, что надо меняться на зло Андрею и всем остальным мудакам, что считают себя лучше других. Внутри появилось жжение, заставлявшее двигаться вперёд.

Я побрёл в ближайший парк и, усевшись на лавочке, открыл первую попавшуюся интернет-библиотеку. Двигаемый жжением и накопленной от злости энергией, уже был готов залпом прочитать десяток книг, но сразу же столкнулся с проблемой: а что читать-то? Немного прошуршав по Сети, наткнулся на список литературы для людей, желающих изменить свою жизнь и добиться успеха вне зависимости от пола и возраста. В конце статьи предлагалось составить таблицу из нескольких столбцов, где указывались произвольные аспекты жизни. Я открыл на телефоне редактор и создал свою Апгрейд-таблицу со следующими столбцами:

1.Деньги

2.Личность

3.Тело

4.Отношения

В каждый из них нужно было записать цели на год, чем, после определённых раздумий, я и занялся.

1.Деньги:

Ежемесячный доход в 1000$Посетить другую странуПереехать на другую квартируЗавести полезные знакомства2.Личность:

Прочитать пятьдесят книгНайти хоббиСтать уверенным Быть счастливым =)3.Тело:

Пойти в тренажёрный залНачать бегать по утрамСначала набрать массу, а затем просушиться4.Отношения:

Найти девушкуЗавести друзейПроведать родителей «Наиважнейшая часть успешного пути – правильно поставленные цели, которые должны принести вам счастье. Это должны быть такие задачи, смотря на которые, вам становится хорошо и вы понимаете, что хотите тех чувств, которые получите после их выполнения. Другими словами: кайф от достижения цели должен быть одним из ключевых факторов вашей мотивации. Когда будет казаться, что стараться бессмысленно, то взгляните в эту таблицу и представьте, что уже смогли, допустим, привести своё тело в порядок. Возникшие эмоции вас подтолкнут.» (От автора)

Я, воодушевлённый написанным, сразу же нашёл в Интернете первую книгу из предложенного списка бизнес-литературы и скачал её. Не будь у меня такого тяжёлого финансового положения, определённо купил бы, но… К чёрту «но»! Отмазки для слабаков. Моя новая цель – купить следующую в списке книгу, что подразумевает под собой как можно скорее разобраться с финансовыми проблемами, ведь эту я планирую осилить за три дня. Время пошло!

Глава 8

Ровно через полчаса, когда зазвенел поставленный на телефоне будильник, я оторвался от книги. Она, надо признать, затянула меня с первых страниц и всё это время не отпускала. Предвидя это, мною был специально заведён будильник, чтобы не проворонить нужное время, а вместе с ним и звонок. Я свернул приложение для чтения и набрал номер Насти. На самом-то деле, особых надежд во мне не таилось, поэтому сильного огорчения от того, что мой звонок проигнорировали, не испытал. В книге мне встретилась одна занимательная и как нельзя кстати подходящая фраза: «Не попытавшись исправить ошибку, ты точно ничего не изменишь».

Я набрал Антона:

- О, Максим. Вы смогли дозвониться?

- Нет. Слушайте, Антон Ефимович, у меня к вам просьба будет. Не могли бы вы пригласить Настю к себе в паб? Сами понимаете: время – деньги. Особенно в моём случае, а потому медлить нельзя.

- Ой. Ну, хорошо. Дам вам знать, когда договорюсь с ней.

- Спасибо. До связи.

Теперь снова остаётся просто ждать. Исправлять ошибки – это, конечно, хорошо, но вот не допускать их – ещё лучше. Как жаль, что последнее человек делать не в состоянии, поэтому остаётся только их минимизировать. Как там говорится? Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

Я хотел уж было вернуться к чтению, но вдруг вспомнил вторую умную мысль из этой же книги: планируйте своё время. Тайм-менеджмент является одной из важнейших основ успешного существования в нашем обществе. Времени в сутках настолько мало, что человек просто обязан его контролировать, чтобы всё успеть. Уберите из двадцати четырёх часов семь, которые уходят на здоровый сон, ещё около двух часов на приготовление пищи и её приём в течение дня, час на гигиенические процедуры, и в сухом остатке мы получаем четырнадцать часов. Четырнадцать часов на то, чтобы успеть стать лучше и успешнее, чем вчера!

К сожалению, моё новое расписание только начало формироваться, а потому было просто невозможно расписать весь день по чётким временным промежуткам. Но две вещи уже нашли своё место в новой жизни – спорт и чтение. Им было решено выделить по два часа каждому ежедневно. Полчаса на книгу уже было потрачено, поэтому сейчас больше не стоит её открывать. Почему? Потому что я решил заменить ей листание ленты в социальных сетях, то бишь разбить эти два часа на четыре части, во время которых буду отдыхать.

Телефон завибрировал. Антон? Нет, это пришло сообщение от Аньки:

«Макс, надеюсь, ты сейчас сидишь! Не в тюрьме, конечно. Новость просто бомба!»

«Я завтра приезжаю к тебе в город. Повода нет. Просто решила устроить тебе сюрприз. Да и себе, если честно, тоже».

Во мне взорвался настоящий фейерверк эмоций: удивление, радость, предвкушение и, наконец, разочарование. Как же не вовремя она решила приехать! У меня ж денег-то нет просто кружечку кофе себе (даже не ей) оплатить. Может, ещё не поздно попросить её отказаться от поездки? Скажу, что меня сейчас нет в городе и попрошу подождать недельку.

Будто следя за моими мыслями, Настя прислала ещё одно сообщение:

«Придумывать отмазки слишком поздно! Билеты уже куплены, командор! Нам давно пора встретиться в реале».

Я поднял голову к небу и, закрыв глаза, попытался успокоиться, наслаждаясь тёплым ветерком. Получалось, честно говоря, не очень. Если всё-таки попросить Аньку сдать билеты, то она потеряет какую-то часть денег, а это меня совершенно не устраивает. Я открыл глаза: на небе потихоньку начинали стягиваться тучи, предупреждая меня о том, что стоило бы найти какое-нибудь укрытие.

Раздался звонок:

- Слушаю, Антон Ефимович.

- Я срочно вызвал к себе Настю и пригрозил увольнением, если она не появится, - в голове мужчины звучала гордость. – Девочка согласилась.

Телефон завибрировал, и я отстранился, чтобы понять причину. Это был ещё один входящий вызов. В этот раз с номера Насти.

- Антон Ефимович, она мне сейчас звонит. Повесите немного.

- Да-да, конечно.

Я перевёл разговор с мужчиной в режим ожидания и ответил официантке:

- Максим слушает.

- Улица Краснова семнадцать. В четыре часа. Стой на входе. Начальнику ни слова. Пожалуйста.

Я не успел ничего сказать, как девушка повесила трубку, и меня снова переключило на мужчину:

- Ну, что?

- Ничего, - после небольшой паузы ответил я. – Просто перепутал. Это не она была. Не та Настя. Слушайте, а во сколько вы встречу с ней назначили?

- В пять. Позвоню вам, Максим, как только поговорю с ней.

- Договорились. Если это всё, то разрешите повесить трубку, а то мне бежать надо.

- Конечно, конечно.

Я закончил звонок и взглянул на часы:

15:24

Если память не изменяет, то до нужной улицы мне добираться отсюда, из центра, около четверти часа. Поехали.

***

Примерно столько времени путь и занял, и теперь я стоял у входа в обычный гипермаркет, держа руки в карманах. Странное место для встречи, если честно. Если девушка хотела со мной переговорить, то могла бы предложить какую-нибудь забегаловку или другой вариант, где можно хотя бы присесть. Что же тогда ей нужно? Вы, кстати, можете спросить, почему я решил послушать Настю и не сообщать Антону о нашей встрече. Признаться, сам до конца не знаю. Просто так посоветовала интуиция, на которую, возможно, всё же повлиял чарующий голос официантки.

Пока стоял, я пытался запоминать каждого подозрительного типа, проходящего мимо, но из-за большого потока людей это оказалось затруднительно, поэтому вскоре закинул эту идею. Вместо этого открыл окно с навыками Амоса и посмотрел на две следующих способности:

Шкала отношений

Регенерация (0/3)

Открыл к каждому из предложенных вариантов подробную информацию.

«Создаёт шкалу отношений, показывающую, как к носителю относится тот или иной человек. Стадии: ненависть – враждебность – раздражение – безразличие – симпатия – дружелюбность – дружба – любовь/преданность»

«Улучшает регенерацию клеток носителя, позволяя излечивать раны и болезни. Имеет три уровня. Первый – регенерация ускорена на 100%; второй – регенерация ускорена на 200%; третий – регенерация ускорена на 300%».

Сердце забилось быстрее от понимания того, какие возможности передо мной открываются. Оба навыка были весьма интересны и привлекательны, отчего сделать выбор представлялось затруднительно. Навыки напомнили мне два основных пути в некоторых играх: дипломатия или сила. Другими словами, сейчас мне нужно было выбрать свой стиль «игры», на который будет сделан упор. Можно добиваться успеха с помощью слов и убеждения или же кулаками и грубостью. Истинно правильного пути нет точно: для каждого своё. Но что же для меня? Ладно, пока есть время подумать до того момента, как получу второй уровень и смогу распределить свободное очко навыков в нужную способность.

Раздался звонок от Насти.

- Шкафчик под номером двенадцать прямо у входа. Ключ найдёшь на парковке возле столба. Место 13А.

- Не бросай трубку! Откуда мне знать, что там не бомба или ещё какая гадость?

- В магазине стоят камеры. Они записали того, кто оставил там посылку, поэтому, если что-то произойдёт, то виновника найдут.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но надпись, промелькнувшая справа от меня, заставила замолчать. Из магазина вышел Андрей, чьё лицо было скрыто под капюшоном кофты и солнечными очками. Он шёл, опустив голову, отчего я бы никогда его не узнал, если бы не информация над ним.

Мозг закипел и выдал десятки возможных вариантов развития ночного сценария, но одно стало ясно точно: Андрей мне всё-таки соврал. Его статус «Возбуждённый» говорил как раз о том, что парень не просто в магазин за продуктами ходил. Я скинул звонок Насти и быстрым шагом двинулся за парнем. Андрей живёт в другом районе города, да и вообще он должен быть сейчас на работе, а в такие совпадения мне верится с трудом.

Я вытащил из кармана связку ключей и выставил самый длинный вперёд.

- Стоять, - сказал я и, приставив ключ к спине бывшего друга, прильнул к парню сзади почти вплотную, взяв его за предплечье. – У меня нож. Ты пойдёшь вместе со мной и откроешь тот шкафчик.

Статус блондина сменился на «В панике», а потом стал «Напуган».

- Хорошо, - дрожащим голос ответил Андрей.

- Теперь уже не такой крутой? Сейчас уберу нож, но только посмей убежать. Против вас с Настей достаточно улик, - соврал я. – Уяснил?

Парень кивнул, и ключи отправились обратно в карман. Раз уж он не стал задавать вопросов то, похоже, мои предположения оказались верны.

Я убрал руку с Андрея, и тот обернулся. Невооружённым взглядом было заметно, как парень дрожал.

- Идём, - кивнул я в сторону магазина.

Шкафчики для хранения оказались по правой стороне почти сразу у входа. Когда мы подошли к нужному месту, Андрей достал ключ, который должен был выкинуть на парковке, и открыл шкафчик. Там лежал наполненный чёрный пакет.

- Что там?

- То, что исчезло. Бери быстрее, а то внимание привлечём.

Я покосился на Андрея:

- Сам забирай и кидай мне в рюкзак.

Тот нахмурился, но потянулся за пакетом и, показав мне содержимое, закинул в мой ранец. Да, там действительно было много денег, но вот их точное количество и подлинность ещё оставались загадкой.

Мы вышли на улицу и остановились.

- Надо позвонить Насте, - снова надев очки, сказал Андрей.

- Надо не просто ей позвонить, а встретиться. Я хочу поговорить с ней и узнать, что произошло той ночью.

- Могу и так тебе рассказать.

- Нет уж, спасибо. Ты заявлял и том, что непричастен ко всему случившемуся. Даже искреннее изумление смог подделать. Молодец.

- Я ничего не подделывал. Для меня стало шоком, что Настя украла все твои деньги. Мы с ней договаривались только на твою наличку, чтобы избежать таких вот разбирательств. Смекаешь? Я бы никогда не согласился оставить тебя без единой копейки. Да, наркотики подсыпала она, пока ты был в туалете. Моя роль в тот вечер заключалась только в том, чтобы привести тебя и дать Насте возможность добавить дурь в твоё пиво. План был невероятно прост и надёжен. Ну вот зачем она всё испортила…

- Продолжай.

- После того, как тебе стало плохо, я свалил, как и планировал, а Настя должна была развести тебя на всю твою наличку. Мы даже день подобрали специально так, чтобы камеры ещё не работали. Всё должно было произойти внизу, чтобы не было никаких доказательств. Так вот. Настя должна была развести тебя на деньги, а потом посадить на такси и отправить домой. В принципе, так оно и случилось. Только развести не на пятьсот, мать его, долларов! Ты должен был проснуться и забить на те рублей сорок (20$).

- То есть ты действительно не знал, что она забрала все деньги?

- Да.

- Настя как-нибудь объяснила свой поступок?

- Да какие там объяснения, Господи. Это ведь женщины. Она всё списала на то, что хотела использовать возможность по полной. Даже, блин, о безопасности подумала и поэтому взяла деньги не под камерой. Умница, блин! А на то, что отправила тебя к банкомату и по возвращению подозрительно исчезла с тобой на пару секунд, решила забить. Вот и она, кстати.

К нам подъехал красный Форд Фокус, за рулём которого сидела официантка. Я улыбнулся и помахал ей, на что, вполне ожидаемо, получил удивлённую реакцию. Андрей кашлянул:

- Думаю, нам стоит сесть. Не бойся. Мы просто хотим расставить все точки над «i».

- Только если с парковки уезжать не будем.

- Идём, - кивнул Андрей.

Я залез на заднее сидение, а парень устроился спереди. Настя молча нажала педаль газа и отъехала в другое место, где припарковалась между двумя машинами.

- Итак, - начал Андрей. – Давайте всё обсудим. Макс, ты уже услышал мои слова о том, что у нас в планах не было забирать все твои сбережения. Просто Настя у меня, оказывается, глупая девочка. Так ведь?

Брюнетка, понурив голову, согласно кивнула.

- Мы отдали тебе всё, что забрали, и хотим забыть о том, что произошло. Тебя такой вариант устраивает?

- Как думаешь? Нет, конечно.

- Я был готов к этому, - сказал Андрей и открыл свой бумажник. – Пятьдесят зеленью сойдёт?

- Сто.

- Мы тоже не миллионеры, Макс. Шестьдесят.

Я едва сдерживал улыбку, чтобы не выдать свой козырь:

- Сто.

- Макс, не наглей. Семьдесят.

- Сто.

- Семьдесят.

- Сто, и я удаляю записанный разговор. В противном случае, он отправляется в милицию.

- О чём ты?

Состояние парочки сменилось на «В панике», а я достал смартфон, на котором был открыт диктофон.

Глава 9

Домой я шёл с едва скрываемой дурацкой улыбкой на лице и лишней сотней долларов в кармане. Андрею и Насте пришлось капитулировать, согласившись распрощаться с деньгами. Никогда не недооценивай своего противника, кто бы ты не был. Иногда за серой мышкой может скрываться тот ещё психопат или, наоборот, великий изобретатель.

Получив назад свои деньги, я первым же делом отправил радостное сообщение Аньке и договорился встретить её завтра на вокзале. Следующим шагом к достижению поставленных целей было записаться в спортзал, в который мой путь и лежал. Было решено не покупать дорогущий абонемент в элитное место, а начать с вполне нормальной тренажёрки недалеко от дома. Мне случалось туда заглядывать пару раз по разным делам, поэтому выбор был осознанный, да и личный тренер там стоил гораздо дешевле, а без него мне нельзя: знаю, что результата не будет. Ещё в школе были попытки нарастить мышечную массу, но каждый раз они забрасывались через месяц или, максимум, через два.

Я спустился в подвал нашей школы, где и располагался зал. Несмотря на то, что само здание со времён СССР красилось максимум один раз и выглядело сейчас довольно паршиво, арендованная территория тренажёрного зала будто переносила тебя в другое место. Здесь были установлены современные тренажёры, сделан стильный ремонт в серо-белых тонах и в воздухе витал приятный аромат, который обычно встречается в номерах отелей. Я подошёл к стойке регистрации, где был встречен белоснежной улыбкой администратора по имени Надежда:

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

- Мне бы абонемент на восемь занятий и персональное занятие с тренером, - сказал я под металлический лязг работающих тренажёров.

- Так-с, секундочку. Вам вечернее время или дневное? Можно ещё и на весь день.

Я задумался: абонемент с посещением до вечера стоит, конечно, дешевле, да и нет у меня дел сейчас на это время, но ведь они появятся, когда снова устроюсь на работу. Если же брать на весь день, то пространства для манёвра появится гораздо больше, потому что смогу посещать в любое время. Что ж, пожалуй, доплачу, но буду чувствовать себя свободнее:

- Давайте на весь день.

- Отлично. По каким дням планируете заниматься?

- Пока не знаю, если честно. Пусть будет понедельник, среда, пятница.

- Супер. Вот, тогда, и ваш тренер, - девушка указала на мускулистого, лысого мужчину лет сорока, стоявшего над пареньком, который делал присед. – Подойдите к нему и обговорите все нужные моменты. Оплату за персональное занятие сделаете после тренировки, а за абонемент – шестьдесят пять рублей.

Пока девушка оформляла что-то у себя на компьютере и подготавливала абонемент, я подошёл к своему потенциальному тренеру. При рукопожатии стало ясно соотношение моей и его силы, ибо назвать случившееся рукопожатием было сложно: это, скорее, напоминало кусок пластилина, зажатый гидравлическим прессом со всех сторон.

- Якоб, - представился мужчина, отпустив мою руку.

- Максим.

- Заниматься хочешь? Хотя, может, и не очень хочешь, но надо. По нечётным дням недели? Хорошо. Сегодня готов приступить? Отлично. Я освобожусь через час, а потом только к девяти. Выбирай.

- Давайте через час. Забегу домой, возьму форму и вернусь.

- Договорились, - мы снова обменялись рукопожатиями. – Игорь! Не халтурь! Сейчас ещё один подход заставлю делать.

Внимание! Получено задание: сходить на первую тренировку. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: сходить на первую тренировку.

Я вернулся к стойке администратора, где получил абонемент в виде карточки, и, расплатившись, вышел на улицу.

До дома добрался за пятнадцать минут. Забыл, кстати, сказать о том, что задание «Разобраться, что случилось ночью» было успешно выполнено, и Амос добавил мне заслуженные сто очков опыта. До второго уровня теперь остаётся всего лишь сорок пунктов, которые, по существующей тенденции, мне не составит труда набрать до окончания дня. Сразу по возвращению в квартиру, достал тряпку и помыл кроссовки, за что получил ещё десять очков. Следующие двадцать можно достать после того, как приберусь в квартире, но это уже после тренировки.

Вещи Дениса Альбертовича уже почти высохли, но были ещё сыроваты, поэтому снимать их не стал. Откопал в шкафу свою древнюю спортивную форму, состоящую из шорт и футболки, и закинул её в рюкзак. Вот с обувью было сложнее, ибо подходили только старые выцветшие кеды, в которых я когда-то в университете занимался. Дырок, конечно, на них не было, но это лишь вопрос времени, через сколько занятий они появятся.

Закончив собираться, по привычке потянулся за сигаретами в карман, но их там, естественно, не оказалось. Именно в тот момент в мозг что-то ударило, и мне жутко захотелось покурить. Хотя бы одну. «От одной сигареты ведь ничего плохо не случится», - подумал было я, но вспомнил о полученном задании. Оно ясно гласило, что тридцать один день нельзя курить вообще.

- Да и хрен с тобой, - вслух сказал я и пошёл в ванную за полотенцем, которое забыл взять.

***

Поздравляем! Задание «Сходить на первую тренировку» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Тренировка прошло весьма результативно, о чём свидетельствовало желание сдохнуть прямо в раздевалке. Пять минут на беговой дорожке дали ясно понять, что мои лёгкие, убитые сигаретами и пассивным образом жизни, никуда не годятся. Притом бежал я даже не под наклоном и в своём собственном, медленном темпе. Якоб посоветовал выбираться на улицу по два раза в день и заниматься там кардио, чтобы быстрее втянуть организм в нужную форму. В силовых упражнениях у меня особого успеха тоже не было, но это лишь придавало мне энергии и показывало, к чему надо стремиться. Якоб оказался весьма дружелюбным мужиком, готовым поговорить на разные темы. Он, в том числе, поинтересовался и причиной, которая загнала меня в зал, и я рассказал ему о ситуации с Андреем и других причинах. Тренер слушал с открытым ртом и в конце истории выдал лишь «Вау».

Мы договорились о следующей встрече в понедельник, после чего я честно расплатился с мужиком и пошёл переодеваться. Прошлый опыт показывал, что сменить одежду нужно как можно быстрее, пока руки ещё способны подниматься, а то ведь потом огромной проблемой будет банально стянуть майку. Душевой здесь не было, поэтому придётся потерпеть до дома.

Когда вышел из подвала, сразу же сделал шаг обратно: на улице лил дождь. Для меня это не стало неожиданностью, ведь погода начала портиться ещё тогда, когда в парке сидел, поэтому я захватил с собой зонт. Идти было невероятно приятно: лёгкий ветерок придавал свежести, а капли заставляли остальных людей сидеть дома, отчего улицы пустовали, а мне отсутствие прохожих было по душе. Прильнувшая энергия от осознания того, что до второго уровня осталось каких-то двадцать очков опыта, подталкивала вперёд. Зная, что произойдёт по возвращению домой (мне захочется завалиться на кровать и уснуть), я заранее дал себе команду: не ложиться, пока не уберу в квартире. Новый уровень будет мой до конца дня, ибо, если поставил цели, то, будь добр, их исполняй!

Как и предвидел, стоило мне присесть на кровать, как пятая точка буквально приросла к ней, а все силы резко испарились. Мне стоило поистине больших усилий подняться и пойти развешивать вещи сушиться на балкон. Закончив с этим, я поплёлся за пылесосом. Уже через полчаса вся усталость куда-то исчезла, а сам я превратился в наркомана, которому хотелось убираться всё больше и больше. Закончив мыть полы и вытерев пыль во всех комнатах, принялся за грязную посуду, оставленную с утра. Пока занимался ей, раздался звонок домофона.

- Кто?

- Максим, это я. Денис Альбертович.

- Ох, заходите, конечно.

Когда старик поднялся, я лишь криком пригласил его с кухни пройти и попросил закрыть дверь, чтобы не оставлять невымытую посуду.

- Присаживайтесь, - кивнул я деду на стул, где он сидел с утра. – Сейчас с последней тарелкой закончу и принесу ваши вещи.

Так и сделав, отдал Денису Альбертовичу всё нужное, после чего присел напротив:

- Ту одежду, которую я вам с утра дал, можете себе оставить. Она вам нужнее, ведь что-то всегда должно быть на смену. Кушать хотите?

- Нет, спасибо, - отрицательно помахал головой дед, но его живот предательски заурчал.

- Не стесняйтесь. Выбор еды, конечно, невелик, но придётся питаться тем, что есть. Сейчас сварю макарошек с сосисками.

Поставив воду закипать, я вернулся за стол:

- Денис Альбертович, а можете рассказать, как вы квартиры лишились? Может, помочь чем смогу.

- Ой, сынок, ничем ты не поможешь. Милиция даже не смогла. Чего уж было ворошить.

- Ну, вы всё-таки расскажите. Времени побеседовать у нас достаточно.

Зачем я это спрашивал? Во-первых, чтобы не было неловкого молчания и разговоров на пустые темы, которые всегда меня бесили, а, во-вторых, мне было действительно интересно.

- Ой, всё это почти год назад случилось. Отправили меня, значится, в санаторий на месяц. Через пару дней со мной риэлтор связался с интересным предложением: квартиру сдать на время отсутствия. Он сразу мне двести рублей заплатил в качестве аванса. Обещал, что ещё триста отдаст после того, как я из санатория вернусь. Ну, мы так и договорились. Только вот когда я вернулся, то ключ к двери уже не подходил, а в квартире поселился мужик, который её официально купил.

- А милиция что?

- Ничего. Участковый приходил, документы проверил. Всё законно по ним.

- С риэлтором пробовали связаться?

- Конечно. Только вот никак не получалось. На том адресе, который указан в документах, нет никого.

- Как же у него получилось всё это провернуть? Какие вы документы подписывали?

- Генеральную доверенность…

- О, - я побеждённо вскинул руки. – Больше ничего и не надо. Вы ж понимаете, что предоставили ему карт-бланш?

- Так кто ж знал, что он мошенником окажется. С виду приличный был. Аванс вот заплатил сразу.

- А как, вы думаете, мошенник должен выглядеть? С пистолетом и в спортивном костюме ходить, как в девяностые? Неудивительно, что милиция ничего сделать не смогла. Тут даже придраться не к чему. А они хоть дело возбуждали?

- Нет. Сказали, что смысла нет.

Я поднялся и засыпал макароны в кастрюлю.

- Ну, Денис Альбертович, даже не знаю, как тут можно помочь. Но я постараюсь.

Внимание! Получено задание: помочь Денису Альбертовичу - 2. Награда – 600 очков опыта.

Принять / Отказаться

Звучит, как название игры или фильма от Гая Ричи. Я задумался: есть ли смысл принимать? На первый взгляд, звучит как абсолютно безвыигрышное дело, но шестьсот очков опыта сильно манят. Да и настолько ли оно безвыигрышное? У меня уже есть мысли, за что можно зацепиться. Эх, была не была.

Добавлено задание: помочь Денис Альбертовичу - 2.

- Не стоит, Максим!

- По-другому не могу, отец. Ругай за это моих родителей, ведь они воспитали такого совестного человека, который не может закрыть глаза на случившееся. Сколько вам сосисок?

Глава 10

После ужина Денис Альбертович сказал, что ему есть, где переночевать, но в его словах чувствовалась ложь. Не знаю, как вы отнесётесь к такому решению, но я не стал его уговаривать остаться. Возможно, оправданием послужит отсутствие второго спального места, а делить с соседом диван мне всё-таки не хотелось. Старик засунул свои постиранные вещи в армейский рюкзак и, договорившись зайти через неделю, удалился. Я остался наедине с ещё невымытыми окнами и усталостью по всему телу. Собрав всю волю в кулак, возобновил уборку под музыку.

Дождь за окном уже прекратился, но тёмные ночные тучи никуда не исчезли. Через полчаса, когда отправил пакет с мусором в трубу, перед глазами вылезло оповещение:

Поздравляем! Задание «Прибраться дома» выполнено. Награда – 20 очков опыта, 1 единица жизненных сил

Я едва удержался на ногах, когда голова закружилась, в глазах потемнело, а содержимое желудка попросилось наружу. Всё это исчезло буквально через пару секунд и сменилось жуткой беспричинной эйфорией, которая тоже пропала через несколько мгновений. Мне пришлось упереться о стену, чтобы не упасть от произошедшего.

- Ух ты, - вырвался из меня нервный смешок.

Если такое будет происходить каждый раз при повышении уровня, то нужно следить за тем, когда я его получаю. Будет неловко плюхнуться лицом в салат в каком-нибудь ресторане.

Придя в себя, я вернулся в квартиру и, сразу же ополоснув лицо холодной водой, понял, что нужно будет побриться утром. Завалившись, наконец, с чистой совестью на расправленный диван, открыл на телефоне Амос.

Максим Васильевич Крот, 26 лет

Уровень 2 (0/240)

Возбужденный

Состояние здоровья: 65% от оптимального

Отрицательные эффекты: сонливость, усталость, боль в мышцах

Жизненные силы: 6

Как и следовало ожидать, количество очков, необходимых для перехода на следующий уровень, возросло – типичная система прокачки в играх. Следующее, что бросилось в глаза – увеличение процентов моего состояние здоровья. Причина была мне неизвестна, но предположений было несколько: не курил целый день, прошёл эффект от отравления наркотиком, позанимался в спортзале. Возможно, итоговый результат заключался в объединении всех перечисленных вариантов.

Я переключился на вкладку с навыками, где меня продолжали покорно ждать две ветки развития:

Шкала отношений

Регенерация (0/3)

Какую же выбрать? Первая позволит мне эффективнее общаться с людьми и видеть то, что иногда пытаются скрыть. Второе же – поможет телу и организму не только на тренировках, быстрее восстанавливая мышцы, но и в обычной жизни, защищая и излечивая меня от болезней. Нужно подумать, какой вариант будет практичнее в моей ситуации. Одно ясно точно: следующим навыком я обязательно выберу тот, который пропущу сейчас, несмотря на то, что затем откроются новые.

Понятия не имею, сколько просидел в раздумьях, но, всё же решившись, кликнул на кружок на телефоне:

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Да.

Теперь уже не на смартфоне, а прямо перед глазами вылетела надпись:

Поздравляем! Навык «Регенерация 1» успешно изучен.

Каких-либо существенных изменений замечено не было, и никакого резкого прилива энергии не случилось. Я выдохнул и пошёл чистить зубы, чтобы поскорее завалиться спать после, пожалуй, самого насыщенного дня в моей жизни. Когда уже закончил все процедуры и потянулся за полотенцем, взгляд упал на бритву, а в голове возникла странная и дурацкая идея. Я взял инструмент и занёс его над указательным пальцем. Страшно, зараза. Только ненормальному может понравиться себя калечить. Собрав всю волю в кулак, я всё же сделал небольшой надрез, о чём сразу пожалел, издав поток нецензурной брани.

Внимание! Зафиксировано кровотечение. Рекомендации: остановить кровь, обработать рану.

Схватив приготовленный заранее ватный тампон, приложил его к ране. Обычно кровь останавливается через три минуты, значит, в моё случае должно пройти примерно полторы. Пока ждал, достал из аптечки перекись водорода с пластырем.

Ровно по истечению полутора минут убрал ватный диск и улыбнулся: рана уже затянулась, образовав небольшую корочку. Обработав, на всякий случай, перекисью место пореза, заклеил его лейкопластырем.

Вернувшись в комнату, поставил телефон на зарядку и буквально утонул в подушке, которая прежде никогда не была такой мягкой и уютной. Что ж, давайте подведём итоги первого дня: плюс один уровень, возвращение утерянных денег и получение ещё сотки зелёных сверху, уборка дома и поход в тренажёрный зал. Вполне неплохо, если честно. Если продолжу работать в таком темпе, то боюсь представить, какой результат будет меня ждать. Работать. Работа…

Внимание! Получено задание: найти работу. Награда – 200 очков опыта.

Принять / Отказаться

Уже находясь между сном и реальным миром, я принимаю задание и проваливаюсь в темноту.

***

Дрынь-дрынь-дрынь.

Я с огромным усилием открыл глаза и уже по привычке хотел вырубить будильник, ведь сегодня суббота, но вовремя опомнился. Телефон-то не по ошибке меня разбудил, как это иногда бывало, а по моему вчерашнему заказу. В голову сразу набежал рой мыслей и доводов в пользу того, чтобы остаться нежиться в кровати и не поднимать свою жопу. Вчера ведь и так на тренировке был. Каждый день нагружать организм нельзя. Ну, пропущу сегодня один разок…

Стоп!

Прочь этот неправильный поток мыслей. Я решил воспользоваться одной из своих любимых техник: просто не думать. Как только ты начинаешь задумываться о том, стоит ли идти, то зачастую решение оказывается отрицательным. Наш мозг устроен так, что он должен избегать стресса всеми возможными способами. А ведь пробежка или занятие в тренажёрном зале - это огромный стресс для тела. Именно поэтому иногда полезно отключать мозг.

Воспользовавшись этой тактикой, я вскочил с кровати и вырубил будильник. На часах сейчас было восемь утра. Кстати, насчёт часов.

Внимание! Получено задание: починить наручные часы. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: починить наручные часы.

Надо будет отнести их в ремонт сразу, как появится свободное время.

Я умылся, выпил стакан воды и надел кофту с шортами: на улице было не то, чтобы холодно, но схватить простуду или ещё чего похуже мне не хотелось, от слова, совсем. Нашёл мотивирующий музыкальный плейлист на телефоне и, взяв наушники, пошёл на выход. На дворе, по ощущениям, было градусов семнадцать, а сверху висели редкие тучи. Лишь когда приготовился стартовать, то осознал, что понятия не имею, куда бежать. Выбор пал на стадион ближайшей школы.

До туда я добирался обычным шагом, чтобы подготовить ещё не отошедшее ото сна тело к более тяжёлой нагрузке. На стадионе, помимо меня, оказался ещё один человек: худощавый мужчина лет сорока. Он, правда, не бегал, а занимался растяжкой и висел на перекладине и брусьях не в силах, видимо, сделать полноценные упражнения. Двигался он, кстати, несколько странно, будто каждое действие давалось ему с огромным трудом. Тем не менее, я решил не заострять на нём внимания и полностью погрузился в бег. Мышцы отдавали лёгкой болью, что было удивительно, ведь она явно уменьшилась со вчерашнего дня, хотя должно быть наоборот. Неужели действие регенерации во всей красе?

Вымотавшись и согнав с себя семь потов, я поплёлся домой, чувствуя, как горит лицо. Сегодня удалось пробежать на пятьсот метров больше, чем на вчерашней тренировке. Было ли это следствием свежего воздуха или же «апгрейда» моих лёгких с помощью регенерации и предыдущей попытки, оставалось загадкой.

Вернувшись домой, сразу же скинул с себя вымокшую от пота кофту и, раздевшись, залез в душ. Я решил попробовать тот самый контрастный душ, о котором много раз слышал, но сам ни разу не использовал. Ощущения были просто незабываемые: заряд бодрости и хорошего настроения на весь день обеспечен. Сразу после него пошёл на кухню и поставил чайник, пока готовил омлет.

На часах уже было полдесятого, то бишь два с половиной часа до приезда Аньки. Я, на всякий случай, решил уточнить в мессенджере, всё ли в силе:

«И тебе доброе утро. Конечно! Везу тебе подарок ^_^ (я не про себя)»

Внимание! Получено задание: встретить Аню. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: встретить Аню.

Если честно, то мне не совсем понятно, как работает система заданий. То бишь, почему этот квест мне предложили только сейчас, хотя о встрече с Анькой мы договорились ещё вчера? Уверен, здесь абсолютно точно присутствует какая-то логика, но она, видно, слишком сложная.

Позавтракав, я лёг на кровать и, поставив таймер на полчаса, вернулся к чтению. Вчера, к сожалению, не получилось посвятить этому делу два часа, как планировал, но на то были вполне объективные и реальные причины, а именно – загруженность и отсутствие времени. Конечно, можно было бы вместо тренировки посидеть за книгой, но разве это было бы гораздо лучше? Отнюдь. Получить время, пожертвовав уборкой в квартире? Нет уж, ведь тогда не удалось бы получить второй уровень.

Глава 11

Побрившись, принялся выбирать наряд на сегодняшний день: первая встреча с Анькой всё-таки, поэтому надо сделать так, чтобы девушка не разочаровалась во мне. Погода за окном не сильно изменилась по сравнению с той, которая была рано утром, да и, в принципе, державшейся все последние дни. Вообще, этот месяц лета начался довольно холодно по сравнению с прошлым – июнем.

Я накинул поутюженную чёрную майку, кофту на застёжке от известного бренда и джинсы, плотно севшие по ноге. Даже несмотря на то, что в тренажёрке было только одно занятие, моё тело чувствовалось как-то по-другому. Свежее, что ли. То же самое можно сказать и об эмоциональном состоянии: ощущалась тяга к жизни и невероятная лёгкость вперемешку с уверенностью в своих силах.

До вокзала решил взять такси, чтобы не помять одежду в метро или не попасть под дождь. Кроме того, благодаря тому, что приеду пораньше, у меня будет время купить Аньке какой-нибудь подарок. Те же цветы вполне сойдут. Если честно, то никогда не понимал, что девушки в них находят, но это было и не особо важно, ведь главное – букеты работают как универсальное средство, над которым не надо ломать голову. Хочешь извиниться? Купи цветы. Хочешь сделать приятное? Купи цветы. Спасибо природе за то, что создала в мозге женщины отдельную ячейку под желание получить эти чёртовы цветы.

Автомобиль приехал достаточно быстро и уже ждал внизу, когда я спустился. Давно заприметил тот факт, что у нас в стране почти нереально встретить водителя-иностранца. Например, в том же Питере или Москве мне часто попадались уроженцы азиатской части континента, которые иногда и по-русски не особо понимали. Был даже случай, когда пришлось на специально подготовленном листике писать нужный адрес, который водитель потом переносил в навигатор. Судя по листику, кстати, такую процедуру проводили с каждым клиентом.

Если верить прогнозу погоды на сегодня, то дождь обещает быть только днём, но доверять синоптикам в мои привычки не входило, а потому я формировал и запасные планы. Например, вместо прогулки по ночному городу зайти в киношку или… Или квест. Отличная идея, как по мне! Надеюсь только, что свободные места ещё остались, потому что день в день ещё ни разу не бронировал. За окном автомобиля жилые дома постепенно начинали сменяться бизнес-центрами и другими зданиями, характерными для центральной части города, а я достал телефон и принялся обзванивать компании в поисках свободных мест на сегодня. К счастью, мне улыбнулась удача, и нашёлся квест на семь вечера. Теперь-то и чёткие планы сформировались: сначала развлечёмся, а затем поужинаем где-нибудь в центре. Деньги, благо, теперь есть, а на такого редкого гостя, как Анька, их не грех потратить.

По приезду, расплатился с водителем, которому сразу же поставил пять звёзд за комфортную поездку (он молчал всю дорогу и избавил меня от участи с ним разговаривать или слушать разные истории). Первым же делом пошёл в цветочный магазин, который был на самом вокзале, и купил там разноцветный букет тюльпанов. Розы мне показались слишком романтическими и страстными цветами, которые хочется дарить любимой девушке. Анька, как уже говорил, была для меня просто хорошим другом, как, наверняка, и я для неё, поэтому такой букет вряд ли подошёл бы, а вот тюльпаны – как раз.

Я отыскал на табло поезд региональных линий «Брест-Минск», после чего пошёл на нужную платформу. Только в тот момент до меня дошло, что мы с Анькой живём-то на расстоянии вытянутой руки. Почему же раньше у нас даже мысли о встрече не возникало? Хотя, с чего это я вдруг взял, что у нас не было таких мыслей? Это у меня их не было, а подруга ведь однажды уже предлагала увидеться в реальной жизни, но я отказался. Если честно, не могу вспомнить причину, но, скорее всего, мне просто было лень и не хотелось прерывать свои уютные дни сурка.

Поезда долго ждать не пришлось, и уже через пятнадцать минут я шёл к нужному, третьему, вагону. Сердце начало биться сильнее, а ладошки предательски вспотели. «Отставить панику, Максим!», - приказал я себе и осознал, что внутренне-то почти абсолютно спокоен, но вот тело, зараза, подводит.

Надеюсь, что в жизни Анька не особо отличается от той девушки на фотках, что висят в социальных сетях, а то в наше время реальный человек может оказаться чуть ли не противоположностью своего виртуального отражения. Мощный поток людей заполонил платформу, значительно усложняя поиски моей невысокой подруги.

- Хай, командор, - послышался прямо возле уха знакомый голос. – Кого ищешь?

По телу аж мурашки пробежали от тёплого воздуха, который дунул в шею.

- Ха! Я старалась, - хихикнула Анька.

Обернувшись, увидел наконец-то её: рост чуть больше метра шестидесяти, длинные чёрные волосы и стройная фигура. Всё, как на фотографиях. В глаза сразу бросилось отсутствие какой-либо косметики – девушка была одарена природной красотой.

- Ну, не стой, как вкопанный, - сказал Анька и сделала шаг вперёд, почти прильнув ко мне.

Я быстро сообразил и крепко обнял приятельницу. Нужно быть уверенным!

- Как добралась? – спросил я, забирая у девушки её небольшой чемодан.

- Ой, это вообще отдельная история. Напротив меня такая бабка злая сидела, что, казалось, она меня своим взглядом сожрёт. От неё прям веяло советской выправкой. Ты бы только видел её лицо, когда я достала книжку с ЛГБТ флагом на обложке. Только не подумай ничего такого. Мне парни нравятся. Просто для общего развития решила прочитать. Там и про феминизм, и про угнетения меньшинств, и про всё остальное неравенство. Ты вот знал о Культурном марксизме? А вот я теперь знаю.

Мы уверенно шли на выход с вокзала, как меня вдруг осенило:

- Ань, а куда мы идём-то? Ты где жить собираешься?

- У тебя, - непонимающе ответила девушка и выпучила свои большие карие глаза.

Вот оно, как. Ну, к подобному развитию событий я был готов, ведь уже успел задаться этим вопросом в тот момент, когда девушка попросила встретить её. Помню ведь, что собирался спросить Аньку раньше, но как-то замотался и забыл. Что ж, дома теперь прибрано, поэтому бояться нечего.

- Окей, - ответил я и, улыбнувшись, продолжил идти. – Ты только на выходные?

- Ага. Завтра в час уже поезд обратно.

Я шёл чуть спереди, ведя девушку за собой, но умудрялся ощущать её взгляд, который почти не спускался с меня. Довольно необычное чувство, которое давно не испытывал. Только вот разобраться всё никак не могу: Анька изучает или любуется?

Поздравляем! Задание «Встретить Аню» выполнено. Награда – 20 очков опыта

Мы стали на парковке, куда вот-вот должно было приехать заказанное такси.

- Есть какие-то пожелания? Может, хочешь сходить куда-нибудь в определённое место? – спросил я.

- Не-а. Я к тебе приехала, а не к городу.

Сказанное влетело мне в голову, словно камень. Что это за странная теплота в груди? Как непривычно. Даже не припомню, когда слышал и ощущал нечто подобное в последний раз.

- Вот и хорошо. Значит, будем следовать моим планам, - я постарался максимально скрыть любые эмоции.

- Не поделишься ими? – Анька легонько толкнула меня.

- Ну, для начала спрошу: не голодна ли ты?

- Ой, не. Я в поезде пообеда-завтракала.

- Значит, в ресторан только вечером пойдём.

- Макс, - голос девушки в миг стал серьёзным. – Давай без ресторанов, пожалуйста. Не люблю все эти вычурные места. Да и нарядов никаких с собой не брала.

- Без проблем, - я пожал плечами. – Тогда просто найдём какую-нибудь кафешку в центре после квеста.

- Какого ещё квеста?

К нам подъехало такси. Я игриво подмигнул девушке и открыл дверь в машину:

- Увидишь.

Анька по дороге с интересом рассматривала город, хоть, как призналась, была в Минске далеко не первый раз. Мне, кстати, наконец-то пригодились знания о некоторых местах и постройках, встречаемых по пути. Сначала я прощупал почву, проверяя интересно ли девушке вообще слушать исторические факты, чтобы не показаться занудным. К счастью, не прогадал. Анька не только увлечённо слушала меня, но периодически задавала уточняющие вопросы, что меня, признаться, радовало. Не знаю, насколько откровенным было поведение девушки, но, даже если она всего лишь делала вид, то справлялась с этим очень умело. Порой, когда вам совершенно неинтересна тема, которую завёл собеседник, нужно не подавать вида, чтобы не только не обидеть человека, но и, возможно, улучшить с ним отношения. Иногда необходимо просто выслушать.

Стоило нам зайти в подъезд, как с неба упали первые капли. Вот и тот дождь, о котором предупреждали синоптики.

- Добро пожаловать в холостятскую обитель, - сказал я, открывая дверь в квартиру и пропуская девушку вперёд. – Разбросанные носки, вроде, успел прибрать.

- Сейчас проверим, - ответила Анька, разуваясь. – Вовремя поезд, кстати, приехал. Повезло, что под дождь не попали. Там, вроде, ливень обещали.

- Судя по всему, именно он и будет.

За окном действительно начинал усиливаться ветер, а количество падающих на подоконник капель всё возрастало, отдаваясь характерным звуком ударов.

- Не замёрзла? – спросил я у девушки, что стояла в лёгкой шифоновой майке на бретельках. До этого на Аньке была ещё и джинсовая куртка, но подруга уже успела её снять.

- Не-а, но от горячего чая не отказалась бы.

- Вас понял. Только к нему нет ничего. Даже печенья.

- Я тебя умоляю, Макс. Отсутствие печенек как-нибудь переживу. Где можно руки помыть?

Я включил свет в ванной и жестом показал туда, а сам быстрее пошёл на кухню, ибо вспомнил, что забыл закрыть окно на балконе, вход на который был из этой комнаты. Оно стояло на режиме проветривания, а потому катастрофы удалось избежать, и внутрь попало лишь несколько самых проворных капель.

Стоило мне включить свет, как в квартире сразу стало уютнее и приятнее. Она превратилась в домашний форпост, спасающий от непогоды снаружи. Я взял Анькин чемодан и отнёс его в свою комнату. Интересно, что в нём вообще лежит? Мне бы, например, хватило и обычного рюкзака с зарядкой для телефона, набором мыльно-рыльных принадлежностей и кошельком. Всего лишь на день ведь поездка.

- Вещи воруешь? – послышался голос Аньки в дверном проёме.

- Намеревался, но не успел. Спать будешь здесь, - я указал на кровать.

- А ты?

- На полу себе постелю. Только не отнекивайся! Я здесь хозяин, и мне решать.

- И не собиралась, - ухмыльнулась девушка, в глазах которой проскочила искорка. – Ого. Это твой ПК? Он такой большой.

Анька подошла к моему компьютеру, в который было вложено, мягко говоря, немало денег. Кто-то предпочитал летать на отдых, но мне больше нравилось покупать новую видеокарту или процессор. Думаю, что если продать сейчас свою игровую станцию, то можно выручить вполне неплохую сумму вплоть до трёх тысяч зелёных.

- Неудивительно, что ты так хорошо играешь, - девушка оценивающе осматривала мой системник и гарнитуру. – У меня-то ноут выдаёт не больше двадцати ФПС при мощных зарубах. Кстати, забыла похвастаться! К нам в гильдию вчера десять новичков пришли, и Петя назначил меня их экзаменатором!

- Поздравляю. Только не забывай своего учителя, когда станешь главой гильдии, - улыбнулся я.

- Макс! – Анька грозно посмотрела на меня. – Не язви. И почему ты вчера вечером не проверил гильдейский чат? Петя хотел с тобой связаться. Подробностей не знаю, но он говорил, что это важно, и просил меня передать тебе.

- Замотался просто, - я почесал затылок, вспоминая всё произошедшее. – Чуть попозже зайду и проверю. О, вот и чайник закипел.

Внимание! Получено задание: проверить чат гильдии. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: проверить чат гильдии.

Если честно, то сильного желания возвращаться в игру я почему-то не испытывал несмотря на то, что она занимала важнейшее место в моей жизни. Хотя, возможно, именно это и являлось причиной, ведь MMOшка являлась тем самым якорем, который цеплялся за мою прошлую жизнь и не давал двигаться вперёд. Игра никак не вписывалась в мои новые планы и расписание, ибо требовала большое количество времени, которого у меня нынче дефицит. Но не стоит принимать поспешных решений. Если уж и решу завязать с виртуальным миром, то нужно будет извлечь максимальную выгоду из этого. Например, продать аккаунт.

Глава 12

Я заварил нам с Анькой ароматный китайский чай, который купил недавно сугубо из-за интереса. К счастью, не прогадал, и напиток оказался довольно приятным на вкус. Мы с девушкой сидели друг напротив друга, наблюдая за поднимающимся из кружек паром.

- Какие планы на жизнь? – прервал я молчание. – Останешься в журналистике?

- Конечно! Не представляю себя без неё. А ты? Так и планируешь оставаться SMMщиком в той конторе?

- Ну, наши пути разошлись два дня назад, поэтому с тем агентством точно покончено.

- Ого, а почему?

- Решил двигаться дальше, - подмигнул я. – Засиживаться на одном месте опасно для мозга. Представь лестницу. Чтобы подняться на следующую ступеньку, нужно оставить ту, на который ты стоишь.

- Сам придумал? – удивилась Анька.

- Без понятия. Возможно, где-то раньше подсмотрел, но забыл. Слушай, а ты «Токаря» смотрела?

- Не-а. Хотела в кино на него сходить, но работа была против.

- Тогда, как насчёт того, чтобы сейчас глянуть? Выведу изображение с компа на телик и включу. Дождь, судя по всему, не скоро прекратится, поэтому спешить нам некуда, а до квеста ещё куча времени.

- Только за!

Мы переместились ко мне в комнату, и я принялся настраивать сигнал. Пока компьютер включался, достал из шкафа плед и кинул его на диван, за что получил благодарственный кивок от Аньки. Быстро отыскав фильм в интернете, с помощью HDMI-кабеля вывел изображение на экран телевизора и сел рядом с девушкой, захватив с собой беспроводную мышку для управления. Чай мы поставили на пол, а сами укрылись тёплым, мягким пледом.

Внимание! Зафиксировано нарушение сердцебиения. Рекомендации: успокоиться. Желаете применить навык «Регенерация (1)»?

Эта надпись появилась одновременно с логотипом киностудии. Система, блин, всё отслеживает. Да, мой пульс действительно участился, а ладошки снова начали потеть, когда мы с Анькой оказались рядом под одним пледом. Она ведь мне просто друг! Это ненормально. Блин, надеюсь, что биение моего сердца не слышно. Стоп. А ведь это отличный шанс испытать новый навык, который был выбран для того, чтобы упростить моему телу задачу по восстановлению мышц после тренировки.

Стоимость активации: 1 единица жизненных сил.

Принять / Отклонить

Давай попробуем.

По телу прокатилась нежная, успокаивающая волна, которая чудом замедлила мой пульс. Весьма полезный способ применения, если так подумать. Во время какой-нибудь важной встречи или перед выступлением на публике привести своё непослушное тело и сознание в порядок – самое то. Только вот не слишком ли дорого это стоит? У меня ведь всего шесть очков жизненных сил, одно из которых только что пропало. Так ведь? Блин, чтобы проверить, нужно достать телефон, но это будет некрасиво по отношению к Аньке, ведь фильм уже начался. Ладно, потом посмотрю.

***

Где-то на середине фильма девушка отошла в туалет, а я воспользовался моментом и открыл Амос.

Жизненные силы: 6

Шесть? Но откуда? Уверен, что утром их было столько же. Получается, что либо использование навыка не израсходовало указанную единицу, либо в течение дня у меня прибавилось лишнее очко. Можно ли здесь посмотреть историю?

Я кликнул на показатель жизненных сил, и на экране вылезло сообщение с предложением посмотреть подробную информацию. Конечно, соглашаюсь.

-1 – использование навыка Регенерация (1)

+1 – ежедневный прирост

+1 – выполнение задания «Прибраться дома»

+2 – принято волевое решение, способствующее улучшению состояния здоровья носителя

+3 – базовое значение носителя

Вопрос вызвала только вторая строчка сверху, где упоминался ежедневный прирост: что он собой представляет и каким образом рассчитывается?

Желаете открыть справку?

Эта надпись вылезла уже перед глазами, а не на экране. Кто вообще придумывал это странное разделение интерфейса Амоса между моей головой и телефоном? В чём его смысл? Уверен, что такая сложная система, которая, к тому же, умеет мысли мои читать, могла бы спокойно функционировать и где-нибудь в одном месте. Но ладно. Да, желаю открыть.

«Ежедневный прирост определяется общим психическим и физическим состоянием носителя. Увеличивается также по мере роста уверенности, счастья и процентного здоровья, рассчитываемого системой.»

Получается, что каждый день мне будут капать халявные жизненные силы, количество которых в будущем можно увеличить. Вполне неплохо, Амос. Хотелось бы ещё определить, во сколько именно происходит «зачисление» этого показателя, но одно понятно точно: между десятью и четырнадцатью часами.

От размышлений меня отвлекла Анька, вернувшаяся в комнату. Девушка ловко нырнула под плед, подняв на диван и ноги. Я снял фильм с паузы и, сполна удовлетворённый полученной информацией, отложил телефон.

Фильм оказался вполне добротным космическим боевичком, который, к слову, сняла российская, а не американская компания, что не могло не удивлять, ведь результат получился недурной. У Аньки впечатления были схожи с моими, поэтому никаких споров не возникло, хотя мне, признаться, хотелось обсудить киноленту хоть с каким-то накалом страстей.

Уже к концу фильма мой живот посылал сигналы в мозг о том, что его было бы неплохо накормить, а то он, бедняга, не видел пищи с раннего утра. Раньше, скорее всего, я бы проигнорировал его запросы и подождал бы до похода в кафе вечером, но теперь у меня появился самый настоящий режим питания, который нужно соблюдать, чтобы помогать мышцам восстанавливаться и расти. Кстати, нужно не забыть сходить в магазин и купить там каши, овощей, фруктов и мяса – здоровую пищу, одним словом, а то на моих привычных макаронах с сосисками и пельменях далеко не уедешь.

Внимание! Получено задание: купить в магазине здоровую пищу. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: купить в магазине здоровую пищу.

Приятно, всё-таки, что Амос позволяет набирать, хоть и не большие, но всё же очки опыта за счёт таких вот мелких заданий, а не только сложных квестов по типу «Помочь Денису Альбертовичу-2». Завтра же, после отъезда Аньки, займусь ещё одной побочкой, а именно – отнесу часы в ремонт.

- Перекусить не хочешь? – спросил я у девушки, которая ранее отказалась от обеда.

- Йогурт есть какой-нибудь? – по-еврейски, вопросом на вопрос, ответила подруга.

- Даже два.

Мы, захватив с собой пустые кружки из-под чая, пошли на кухню. Я сварил себе гречку, которую пришлось кушать с сосисками, ибо ничего другого из мяса или его подобия у меня не было. Колбаса, разве что, но она не сильно полезнее. Анька же попросила себе питьевой йогурт, который и стал её обедом.

- Макс, - обратилась ко мне девушка, вытирая следы йогурта на губах. – Чекни сейчас, что от тебя Петя хотел.

- Зачем?

- Мне же интересно. Давай-давай. Негоже заставлять главу гильдии ждать.

Я цокнул, но всё же открыл специальное приложение чата, созданное разработчиком нашей ММО. Ох ты ж, ёшкин кот: в общем чате гильдии висело 999+ новых сообщений, набежавших за два дня, а личные сообщения были завалены словами поздравлений от разных игроков. Именно поэтому я вчера и отключил все оповещения от этого приложения, чтобы мой телефон не взорвался от бесконечной вибрации. Мне казалось, что если кому-то действительно понадобится со мной связаться, то он спокойно напишет в мессенджер, как это, в принципе, и сделала Анька. Почему же Петр так не поступил, хотя имел мои контакты?

Я отыскал нашу с ним переписку в гильдейском приложении, в которой висело лишь одно новое сообщение:

«Хочешь стать моей правой рукой?»

Вот те и на. Ещё позавчера я бы скакал от радости, ведь это важнейший пост после, собственно, самого главы гильдии, но сегодня уже было что-то не так. Пребывание на этой должности означало увеличение посвящаемого игре времени, что никак не входило в мои планы по достижению поставленных в Таблице апгрейда целей. Но отказываться… Отказываться от того, к чему шёл несколько последних лет и ради чего почти забил на реальную жизнь. Вот же оно! Лежит, считай прямо перед тобой, но тебе уже не хочется.

Поздравляем! Задание «Проверить чат гильдии» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Видимо, поняв по растерянному выражению моего лица, что не всё в порядке, Анька заглянула мне в глаза:

- Что случилось?

Я лишь молча положил свой телефон перед ней. Девушка взяла его и, быстро пробежав глазами по буквам, подскочила со стула и кинулась мне на шею.

- Господи, Макс, поздравляю! О таком только мечтать можно!

«Если бы всё было так однозначно, Анька», - подумал я, но не стал ничего говорить, а, вместо этого, лишь обнял девушку в ответ. Почувствовав мои руки, подруга сильнее прильнула ко мне. Моё сознание в те мгновения будто раскололось на две части: одна обдумывала предложение Петра, а вторая – наслаждалась теплотой Аниного тела. Я отринул первую и полностью погрузился во вторую, пользуясь моментом, ведь никто не знает, когда мы с девушкой увидимся в следующий раз.

- Ты не особо рад, - прошептала прямо возле уха Аня.

- Мне просто нужно время, - я легонько отстранился от подруги и отпустил её. – Сейчас ситуация такая, что нельзя принимать поспешных решений, а, тем более, такого уровня. Что, кстати, стало с Серым? Он ведь был правой рукой.

Девушка всё ещё стояла напротив меня, глядя прямо в глаза:

- Битва против «Клыкастых» стала для него прощанием с гильдией. Он сказал, что игра отнимает слишком много времени. Серёжа решил выбрать семью и реал. Даже для Пети эта новость стала неожиданностью.

Гадство. Получается, что из гильдии ушёл один из наших сильнейших и влиятельнейших членов, тем самым ослабив её. Если теперь ещё и я свалю, то Петру придётся нелегко, а среди игроков поползут различные слухи. Но а что ещё делать? В виртуальном мире мне не будут сыпаться очки Амоса, которые нужны для получения следующего уровня, с которым придут и новые плюшки, существенно улучшающие мою жизнь. Что же касается самого насущного вопроса (денег), то на получаемую в той должности сумму можно, конечно, выживать, но она и рядом не стояла с моей заветной тысячью долларов до конца года. Весь доход идёт от продажи игровой валюты и шмота за реальные деньги, а на них много не выиграешь, хоть двадцать четыре на семь сиди в виртуале.

Внимание! Получено задание: принять решение. Награда – неизвестно.

Принять / Отказаться

А вот это уже что-то новенькое: почему мне неизвестна награда? Есть, конечно, одна догадка, но за её правдивость ручаться не могу: возможно, награда зависит от выбранного мной решения, поэтому она и не показывается, иначе всё было бы слишком легко.

Добавлено задание: принять решение.

Я тяжело вздохнул и, сглотнув, посмотрел в глаза Ани:

- Извини, но мне придётся завязать с игрой.

- О чём ты? Почему?

- Та же причина, что и у Серого. Не хочу пропадать в виртуале, уделяя меньше времени реалу. Я ведь, всё-таки, здесь живу, а не там.

- Но ты ведь нужен гильдии! Если мы потеряем ещё и тебя, то…

- Извини, - уже увереннее сказал я. С каждой секундой принятое решение казалось мне всё более правильным. – У нас есть много профессионалов, которые спокойно займут моё нынешнее место, а кандидатов на правую руку тоже должно хватить. Пётр толковый мужик – разберётся. Пойми, Ань. У меня большие планы на этот год, поэтому мне нельзя распыляться на всё что попало. Прости ещё раз.

Девушка стушевалась, и я впервые увидел её не ярким огоньком, от которого питаешься энергией, а затухающей звездой, чей свет вот-вот пропадёт. Мне было прекрасно понятно, из-за чего расстроилась Анька: мы проводили с ней много времени вместе в игре, а теперь уже такого больше не будет. Живём мы тоже не в одном городе, а потому часто видиться не получится. Выходит, что я обрубаю нашу единственную совместную нить.

Блин, не могу видеть Аньку такой расстроенной. Аж сердце болит.

- Ты только не думай, что мы перестанем общаться, - попытался улыбнуться я. - Будем иногда играть во что-нибудь вместе на выходных.

- Конечно, - грустно улыбнулась девушка в ответ, не поднимая взгляд. – Взрослые ведь люди. Нечего из-за таких пустяков переживать.

Хоть она и пыталась, но говорила это совершенно не искренне. Я решил, что лучшим вариантом в данном случае будет сменить тему, тем более, что повод был:

- Ну, тогда поехали на квест?

- Ага, - глухо отозвалась девушка и с натянутой улыбкой подняла дрожащие глаза.

Глава 13

Когда бронировал квест, то даже и не мог представить, насколько правильным было это решение. Во время игры Анька, казалось, забыла наш последний разговор и снова стала собой: улыбчивой, азартной и лёгкой в общении. Благодаря такому раскладу событий, даже у меня из головы вылетела наша беседа, и я полностью отдался квесту. Задача была проста: выбраться из средневековой тюрьмы, последовательно проходя комнаты. Мы с девушкой отлично сработались и смогли всё сделать на десять минут раньше положенного срока.

- Получай, барон-неудачник! – тыкнула Анька в фотографию вымышленного злодея, когда вышла из последней комнаты.

Во время прохождения я обратил внимание на то, что Амос до сих пор не засчитал мне задание «Принять решение». Но почему? Мой выбор ведь уже был озвучен, и один близкий для меня человек успел пострадать, так почему же система всё ещё сомневается? Неужели она знает мои истинные, спрятанные где-то глубоко мысли даже лучше меня?

Я поблагодарил администратора квеста за полученные эмоции и вместе с девушкой вышел на улицу. Здесь уже потихоньку начинало смеркаться, и оранжевые лучи Солнца неспешно прятались за домами. Мы находились в самом сердце столицы, а потому невысокие, ухоженные дома и другие постройки советского периода смотрелись гармонично на фоне заходящей звезды. Этим мне, признаться, и нравился наш главный проспект: отсутствием высоток, которые никак не вписывались бы в антураж центральной части города.

- Ну-с, куда ты меня теперь поведёшь? – спросила девушка, с улыбкой заглянув мне в глаза. Услышь я эту фразу от кого-то другого, то мог бы и подумать, что меня используют, но от Аньки она звучала совершенно иначе. В её словах не было какой-либо корысти, просто такой уж характер был у моей подруги: наивный и иногда по-детски простой, но именно это меня и подкупало.

- Раз уж от ресторана ты отказалась, то…

- По шаурме?

Я открыл рот от удивления, ведь хотел предложить пойти в обычное кафе, но Аня застала меня врасплох. Ни разу ещё не угощал девушку шаурмой во время…

- Чего застыл? Привык водить барышень по классическим для свиданий местам?

Свиданий? Блин, а ведь так оно и получается… Я не то, чтобы против называть происходящее свиданием, но просто не рассматривал Аньку как девушку.

- Да не красней ты так, - усмехнулась подруга. – Кто бы только мог подумать? Командор боится гулять с девушками…

Анька нарочито протянула последнюю фразу, хитро и с задором всматриваясь мне в глаза. Пытается развести на выплеск эмоций, лисица. Амос в миг выскочил передо мной и предложил воспользоваться регенерацией, чтобы успокоиться. «Сам справлюсь», - мысленно ответил я ему и отклонил предложение.

- Твой командор ничего не боится. На то он и командор. Застыл я потому, что выбирал, куда лучше пойти.

- Точно? – девушка сделала шаг ближе и прищурилась, не убирая с лица самодовольную ухмылку. – И как? Выбрал?

- Да, - резво ответил я. – Пойдём.

Не став дожидаться ответа, пошёл вперёд, обогнув стоявшую на пути Аньку.

***

Пришлось ограничиться маленькой порцией, хоть всегда и брал среднюю, но такую пищу спортивной точно не назовёшь. Будь моя воля, так вообще бы ничего не заказывал, но это было бы некрасиво с моей стороны, а потому решил обойтись малой кровью. Мы взяли купленную шаурму с собой и двинулись по направлению к крупному парку, находящемуся буквально в двух шагах. На лавочках, к сожалению, посидеть не получалось из-за недавно прошедшего дождя, который, однако, принёс свежесть, столь необходимую в летние деньки. Следующие часа полтора мы просто ходили и разговаривали, по большей части, ни о чём, что тоже иногда бывает полезно.

- Так получается, что ты сейчас сдаёшь последние экзамены и выпускаешься? – спросил я, облокотившись на перилла моста над небольшой речушкой.

- Да. Останусь, наверное, на своей нынешней работе, - ответила девушка, встав рядом со мной и приняв такую же позу.

- В столицу перебираться не планируешь?

- Зачем? Меня тут никто не ждёт, а там есть всё: и семья, и друзья, и работа.

- То бишь я для тебя никто?

Эмоциональное состояние Аньки сменилось на «Смущена». Это было заметно и без помощи высокоинтеллектуального интерфейса, ибо на щеках девушки выступил румянец, а сама она опустила взгляд на воду. В груди опять появилось то странное чувство… Неужели я всё-таки влюбился?

- Предпочту не отвечать, - тихо отозвалась девушка.

Можешь ничего и не говорить: и так всё видно без слов. То, что я небезразличен девушке, будто бы само кричит во всё горло. Неизвестным остаётся только одно: она видит во мне хорошего друга или нечто большее? Эх, сейчас бы не помешала «Шкала отношений», которую было решено проигнорировать на этом уровне, ведь не думал, что она может понадобиться так скоро.

- Ну, - начал я. – Если надумаешь попробовать свои силы в сложном данже под названием Минск, где, зато, можно выбить неплохой шмот и прочий лут, то обращайся. На меня точно можешь положиться.

После небольшой паузы девушка повернулась ко мне и, обняв за шею, нежно прошептала:

- Обязательно.

Домой мы вернулись изрядно подуставшие и ведомые, пожалуй, единой целью: поскорее прилечь. Пока Анька принимала душ, я достал из шкафа чистое постельное бельё и заправил ей кровать, а сам, отыскав там же второй матрас, подаренный когда-то родителями на всякий случай, обустроил себе новое спальное место на полу. В тот вечер девушка уснула довольно быстро, а у меня ещё оставалась невыполненная норма по чтению, которую нужно кровь из носу добить. В итоге, около часа просидев на кухне за книжкой, последние тридцать минут решил всё же провести в своей комнате на матрасе. Перед тем, как закрыть приложение для чтения, оценил оставшийся объём текста и, довольный увиденным, отложил телефон.

Утром, проснувшись в восемь часов по будильнику, тихонько встал, чтобы не будить Аньку, умылся, напялил на себя спортивный костюм и оставил на холодильнике записку: «Ушёл в магазин. Скоро буду». Послание, на самом-то деле, немного недоговаривало, ибо перед походом за продуктами я ещё посетил школьный стадион. Не знаю, сколько смогу продержаться с ежедневными пробежками в такую рань, но, пока есть силы и мощное жжение внутри, нужно выработать привычку, чтобы затем и не задумываться над подобными действиями. На стадионе, однако, я снова оказался не один. Тот самый мужчина, встреченный вчера, сегодня тоже продолжал свою тренировку, состоящую из растяжки и висения на перекладинах. Что же мне кажется необычным в его движениях? Лёгкая заторможенность или… Да, они выглядят немного механизированными, словно у робота. Моё любопытство взяло верх, и я, сделав вид, что тоже хочу повисеть на турнике, подошёл ближе, тем временем изучая информацию над незнакомцем восточной внешности:

Маат Сефу, 42 года

Отрешён

Имя мужчины подтвердило мою догадку о том, что он не коренной белорус. Стоило мне подойти к турнику, как эмоциональное состояние Маата изменилось на «Насторожен», но вскоре перешло в «Спокоен». Понял, что я не опасен? С чего бы вообще настораживаться от спортсменов, которые встают в такую рань? Ах, видимо, как раз из-за того, что ни один здравомыслящий человек не станет в воскресенье просыпаться в восемь часов.

- Доброе утро, - поздоровался я.

- Доброе, - кивнул в ответ мужчина.

Интересно, а Маат – это имя или фамилия? Если следовать правилу, что интерфейс первым всегда пишет фамилию, то ответ очевиден. Выходит, что Сефу – это имя.

Я не стал торопиться и сперва хорошо размял все группы мышц, попутно наблюдая за мужчиной. Да, у него определённо есть какие-то трудности с движениями, притом, по всему телу. Ладно, глазеть на других – не слишком-то культурно. Чуток повисев на перекладине и поняв, что не могу подтянуться ни одного раза, я занялся бегом. Сегодняшний результат опять же превзошел предыдущий. На этот раз мне удалось преодолеть на триста метров больше. Выходит, что такими темпами уже через неделю смогу пробегать на километр больше, чем изначально.

Погода сегодня была солнечная, отчего мне даже пришлось снять кофту и повесить её на пояс с помощью обмотанных вокруг него рукавов. Покинув школьный стадион, я направился в ближайший продуктовый магазин, чтобы выполнить одно из заданий.

Поздравляем! Задание «Купить в магазине здоровую пищу» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Такое сообщение вылезло перед глазами, когда я вышел с двумя огромными пакетами в руках. В них было уйма чего: овощи, фрукты, каши, куриные грудки, крупы, творог и много чего ещё. Продуктов там минимум на неделю, а то и на полторы хватит.

Дверь в квартиру открывал максимально аккуратно и тихо, стараясь свести на нет грохот замка. К счастью, это получилось сделать, что подтверждала всё так же мирно спящая Анька. От увиденной картины на душе стало невероятно тепло: ты приходишь домой, а там в твоей кровати нежится девушка, в которую ты влюбился. Это придало мне уверенности и заставило почувствовать себя настоящим мужчиной. У многих знакомых моего возраста уже дети растут, а у меня даже никаких действительно длительных и серьёзных отношений не было. Может, пора что-то менять?

Закинув продукты в холодильник и приняв душ, я занялся приготовлением завтрака: намолол ароматный кофе, сварил овсяную кашу и добавил в неё несколько кусочков банана с яблоками. Интересно, завтрак в постель посчитается через чур… Нет, для такого ещё слишком рано, ведь мы с Анькой до сих пор лишь друзья, хоть и влюблённые друг в друга. В таком случае, надо придумать способ, как бы разбудить девушку.

Решение, а, точнее, эта самая девушка уже стояла в дверном проёме в чёрной шелковой ночнушке.

- Как спалось? – приветливо улыбнулся я, старательно игнорируя откровенный наряд, который едва закрывал то, что нужно закрывать.

- Замечательно, - девушка зевнула и потянулась. – Жених мой приснился.

- Да? И кто же он?

- А вот тебе всё пади и расскажи, - лукаво ответила Анька. – О, вижу ты завтрак приготовил. Сейчас быстренько умоюсь и приду. Не хочу заставлять тебя ждать.

Девушка скрылась в ванной комнате, а я принялся накрывать на стол. Если так подумать, то за вчерашний день мне удалось получить невероятно мало очков опыта по сравнению с первым. Но, с другой стороны, я приобрёл нечто гораздо более важное, нежели экспириенс – замечательный день, проведённый с Аней.

Спустя пару минут девушка вернулась на кухню, но наряд так и не сменила. Старательно подув, а затем закинув ложку каши в рот, Анька довольно замычала:

- Ммм, вкуснятина. Да ты, командор, настоящий повар. Если, конечно, не готовую кашу купил.

- Обижаешь. За столько лет самостоятельной жизни кашу я точно научился готовить.

- Да не просто кашу! – с набитым ртом продолжила Анька, демонстративно подняв ложку вверх. – А фруктовую кашу!

Я не смог сдержать улыбку, глядя на это Солнце: не человек, а сплошной позитив.

После завтрака Анька принялась наводить марафет, а я погрузился в книгу, которую должен был сегодня уже и закончить. Перед самым выходом, когда мы начали одеваться, мой телефон завибрировал. Хорошо, что он стоял на беззвучном режиме, иначе характерное оповещение из чата гильдии заставило бы мою подругу вновь вспомнить наш вчерашний разговор. Мне, кстати, удалось разобраться в приложении и настроить выборочные уведомления, то бишь только от нескольких людей. Я достал смартфон и увидел сообщение от Петра:

«Ну, что? Согласен?»

Что ж, решение уже принято и, даже сейчас, переспав с этими мыслями, я твёрдо уверен в своём выборе, а потому нет смысла заставлять главу гильдии ждать:

«Извини, но отказываюсь. Из игры тоже ухожу. Давай созвонимся в Дискорде вечером».

Конечно, можно было бы обойтись и без последнего предложения, чтобы не тратить время на объяснения для Петра, но просто так исчезать не слишком правильно по отношению к своей, можно сказать, виртуальной семье. Мы ведь, всё-таки, несколько лет вместе провели, хоть в реале ни разу и не виделись.

Вскоре от главы гильдии пришло весьма ёмкое сообщение:

«Ок.».

Меня изрядно напрягла точка в самом конце, ведь Петр обычно никогда их не ставил, а, если уж и использовал, то только в тех случаях, когда выражал крайнее недовольство или обиду.

- Готов? – раздался голос Аньки.

- А, да, - ответил я и, спрятав телефон, взял чемодан девушки. Странно, но Амос до сих пор не засчитал мне выполнение задания. Чего же он добивается?

Глава 14

С девушкой мы распрощались без лишних слёз и соплей, лишь обменявшись тёплыми словами и дружеским объятием. Я пообещал Аньке обязательно приехать к ней или же заставить её приехать ко мне ещё раз, ведь тех, с кем тебе хорошо, нельзя навсегда отпускать. Когда поезд с девушкой на борту уже тронулся, мне пришла смска:

«Забыла отдать подарок! Вот тебе и повод для новой встречи».

На моём лице появилась ухмылка, ведь интуиция подсказывала, что Анька неслучайно не вспомнила о подарке. Что ж, так тому и быть: встретимся снова.

После вокзала сразу отправился в находящийся неподалёку ремонт часов, где мне починили их прямо на месте, немного поковырявшись в механизме. Я отдал работнику заслуженные деньги, а Амос одарил меня своими двадцатью очками опыта. Кстати, насчёт экспы: заданий-то у меня почти не осталось, а по мелочи так вообще ничего не было.

Разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Не курить 31 день. Награда – 200 очков опыта, 5 жизненных сил.

Помочь Денису Альбертовичу - 2. Награда – 600 очков опыта.

Найти работу. Награда – 100 очков опыта.

Похоже, что иного выбора, кроме как взяться за один из вышеперечисленных квестов, у меня нет. Думаю, самым лёгким будет найти работу, а потом уже появятся и задания, связанные с ней.

Я присел за столик на веранде кофейни и, заказав себя чашечку латте, погрузился в последние главы книги. Время летело незаметно и, если бы меня опять не спас поставленный на полчаса таймер, я бы просидел здесь до самого вечера. Расплатившись с официантом, уже хотел уходить, но мой взгляд задержался на мужчине, сидевшим за дальним столиком, в сером деловом костюме. Уж больно лицо у него знакомое… Кирюха?! Это ведь мой бывший одногруппник, с которым мы хорошо дружили, но потом жизнь раскидала всех по разным местам. Надо поздороваться, а то никто ж не знает, когда увидимся в следующий раз и увидимся ли вообще.

Я подошёл к мужчине, внимательно читающему новости на планшете с изображением яблока, и деликатно кашлянул.

- Макс? – расширились от удивления глаза знакомого.

- Он самый, - я протянул руку, и Кирилл, встав, с размаха её пожал. – А ты сильно изменился со времён универа.

- По-другому в нашем мире никак, - мужчина указал мне на стул перед собой. – Либо ты меняешься под мир и наслаждаешься им, либо всю жизнь обижаешься на несправедливую вселенную.

- Судя по твоему телосложению, ты выбрал первый вариант, - сказал я, глядя на подтянутого шатена, которого, казалось, можно прямо сейчас ставить на обложку женского Playboy.

- Тело – это не показатель, - ответил Кирилл, быстро пробежав глазами по мне. – Расскажи лучше, как сам.

- Да так, потихоньку, - я пожал плечами. – Семьи нет, детей нет. Работы теперь тоже.

- Ну, семья с детьми вещь второстепенная и необязательная, а вот о работе надо беспокоиться. Чего случилось-то? Выгнали?

- Да нет. По собственному ушёл. Надоело там сидеть, - соврал я.

- Это правильно. Жизнь не для того дана, чтобы просиживать её там, где не получаешь удовольствия.

- Расскажи лучше о себе, а то у меня всё скучно.

- Да у меня тоже не особо весело, - мужчина достал сигарету и протянул мне открытую пачку.

- Нет, спасибо. Бросил. Ну, а кем работаешь хотя бы?

- Сетью стриптиз- и обычных клубов владею – вот моя работа.

- Нифига себе ты поднялся. Хотя, если правильно помню, то у тебя ещё с универа был запал. Зарабатывал везде, где только можно было. Как там твоё любимое выражение звучит? Деньги есть деньги, и неважно, каким способом они у тебя оказались.

- Именно, - Кирилл выпустил сигаретный дым изо рта. – Знаешь, вот вроде бабки есть, а их всё равно мало. Чем больше зарабатываю, тем больше у меня появляется каких-то нужд, о которых раньше и понятия не имел. Вот так и приходится вертеться.

- А семья как? Есть вообще?

- Не, - отмахнулся мужчина. – Сначала для себя вдоволь поживу, а потом, когда наиграюсь, то можно уже и семью заводить. Кстати, Макс, ты всё ещё задротишь?

- Можно считать, что нет, - скривился я. – Хочу сегодня удалить всё.

- Жаль, - вздохнул Кирилл и, нахмурившись, посмотрел куда-то мне за спину. – Хотел вот просто начать играть, так подумал, может, ты поможешь с прокачкой.

- А что за игра?

- «Сопряжение».

- Ты серьёзно? – я ошеломлённо вылупился на мужчину. – Та самая?

- Да. Игра для богатых.

- Там ведь самый стандартный аккаунт стоит около десяти кусков зелени.

- Ага, - безразлично кивнул Кирилл, словно для него эта сумма была обыденностью. – Я бы с радостью забыл про неё, но все серьёзные люди в моём окружении помешаны на ней. Сам ведь знаешь, что мне все эти игры до одного места, но жизнь опять заставляет меняться. Только вот сейчас есть возможность её обмануть.

Кирилл облокотился на стол и посмотрел мне в глаза:

- Макс, ты ведь отличный кандидат. Мы с тобой пять лет вместе жили и учились. Ты знаешь меня лучше, чем все те задроты, которых я рассматривал на эту работу. Тебе не должно составить труда прикинуться мной во время игры.

- Не думаю, что я мастер перевоплощений. Тем более, мы с тобой уже давно не виделись и многое в тебе могло измениться.

- Это не проблема, - мужчина откинулся на спинку стула. – Видишь это?

Кирилл расстегнул рукав рубашки и слегка поднял его вверх, предоставив моему взгляду какой-то шаманский браслет на своём запястье.

- Получил в Тибете от одного монаха, который предрёк мне успех и заставил поверить в судьбу. Так вот. Я считаю, что наша с тобой сегодняшняя встреча – это прихоть судьбы. Какова была вероятность, что мы с тобой окажемся в одном и том же месте в одинаковое время? Сам подумай: ты без работы, а мне как раз нужны услуги человека твоего типа.

Это он так лаконично зашифровал слово «задрота»? Что ни говори, а Кирилл всегда обладал волшебной силой притяжения к себе и умел тебя в чём-то убедить, хоть в начале ты был совершенно не согласен. У моего друга от природы была необычайная харизма и умение располагать к себе людей, будто он вкачал какой-то навык Амоса.

- Всё это не на добровольной основе, конечно. Я буду платить. Пятьсот чистыми устроит?

- Рублей?

- Пф, - улыбнулся мужчина. – Я не собираюсь из тебя бомжа делать. Долларов, конечно.

У меня засосало под ложечкой:

- Зачем тебе это?

- Говорил ведь, что там обитают очень крупные рыбы, на контакт с которыми в реальной жизни выйти почти невозможно. А на сервере нет таких барьеров, которые встречаются здесь.

Состояние мужчины «Спокоен» держалось уже несколько минут, хотя он всем видом показывал, как возбуждён. Амос барахлит, или Кирилл надел маску?

- Тебя интересует кто-то определённый? – я скрестил руки на груди.

- Не могу сказать, пока мы не договоримся. Предпринимательская тайна.

Я ухмыльнулся: Кирилл ничуть не изменился со времён универа. Всегда закидывает удочку и садит на крючок свою цель, но не вытаскивает её, предоставляя возможность добровольно слезть. Только вот он всего лишь даёт иллюзию выбора, ибо…

- Не буду давить, - пожал плечами мужчина. – Держи мою визитку. У тебя есть время подумать до сегодняшнего вечера.

Ибо жертва слишком крепко сидит на крючке.

- Позволь ещё раз уточнить суть моей работы, - я положил визитку в карман шорт. – Мне нужно будет прокачивать твоего персонажа и заводить полезные знакомства?

- Именно. На это понадобится немало времени, которого у меня сейчас дефицит.

- Хорошо. Я подумаю.

Внимание! Получено задание: позвонить Кириллу. Награда – 30 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: позвонить Кириллу.

Если честно, то всё звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, хоть мы с Кириллом и были раньше лучшими друзьями. В голове вдруг всплыл Андрей, которого до недавнего времени я тоже считал приятелем, и радужный настрой в миг улетучился. Нет уж: в таких делах нужно смотреть не на ваши отношения с человеком, а на суть работы и трезво всё оценить.

Только подумать: передо мной откроется самая продвинутая VRMMO современности, которая окутана тайнами, и в которую мечтает окунуться каждый уважающий себя геймер. Так мне ещё и платить будут за игру! Где же спрятан подвох?

- Кирилл Демьянович, - послышался за моей спиной мужской бас. – Машина ждёт.

- Спасибо, Гриша, - отозвался друг и, потушив сигарету о пепельницу, встал с места. – Было приятно повидаться, Макс, но мне пора ехать. Надеюсь, что у нас всё сложится.

- Взаимно, - ответил я и тоже встал. – Позвоню вечером.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и Кирилл удалился в сопровождении двух амбалов в чёрных костюмах. Мужчина сел в открытые двери на заднее сиденье в чёрный внедорожник известной марки, позади которого стоял ещё один. Да уж, Кирюха, с тобой контакт точно стоит поддерживать.