Any RPG Like This

Глава 1. Муки выбора.

Всё-таки удалось установить игру, да?Печально, но делать нечего. Значит, желаешь погрузиться в атмосферу эпичных битв и не менее эпичных наград, верно?

Ну ладно, давай приступать! Позволь представиться, я – помощник в твоём обучении, твой верный компаньон и твоё проклятье. Называй, как знаешь.

Итак, вот тебе варианты того, как мерзко ты может выглядеть, посмотри: вот этот вроде ничего, морда, что кирпич. Плечи шириной в пол дома, зелёный, как болотная трава и столь же неприглядный. Если бы через экран можно было бы передать его запах, тебе бы пришлось покинуть свой дом. Хороший вариант, бери орка! От такого в лесу даже деревья разбегаться будут.

Ещё походишь, посмотришь? Ну ладно, вот ещё вариант, смотри: высокий и стройный, глазки изящные, блестят. Волосики, такие белые и ухоженные ниспадают до плеч. Одежда светлая, руки тонкие, хоть сейчас в балет такого красавца. Но говорят, ловок и сноровист, если дать ему в руки кинжал, или, на худой конец, луком обременить. Бери эльфа, если хочешь, только не удивляйся, если будешь ловить косые взгляды торговцев в городах, да слишком часто будут разбойники останавливать, с целью пояснить свой внешний вид.

Нет? Ладно, вот смотри, что ещё есть: человек. Банально до невозможности, дашь в руки меч, он им махать будет, дашь колотушку – колотушкой овладеет. Этот тип похож на трактирщика, словно бы его наняли на роль второго плана, а мы тут вроде как настоящего Героя выбираем, а?

Согласен, давай глянем дальше, что ещё есть. Вот, например, гном. Седая борода, седые волосы. А ты что хотел? Ты когда-нибудь видел молодых гномов? То-то. Или ты думал, что гномы тебе будут предлагать своих самых лучших бойцов, в полном расцвете сил? Ну, ты и наивный! Нет, конечно! Только стариков, у которых лишь чудом не появился артрит. Этот вроде бойкий, смотри, как лук в руках держит – такое ощущение, что даже помнит, как им пользоваться. Бери гнома, не так обидно будет, если тебя убьют.

Нет? Да тебе не угодить! Ладно, вот ещё вариант: минотавр. Да-да, вопреки логике, это ещё банальней человека. Ну, посуди сам, сколько тебе подобных, увидев минотавра, решило выбрать именно его? Да каждый первый! Не советую, если не хочешь, чтобы твоими естественными спутниками были полчища мух. Подумаешь, минотавр. Скука, да и только. Хотя он хорошо владеет копьём, и бегает не хуже лошади. Вариант для дальних путешествий.

Дальше? Хм… ну вот тебе труп. Да, за него можно бегать, но останавливаться придётся часто. Руку обратно приладить, нос в траве поискать. Зато сумеешь огненными шарами кидаться, правда, только если будет чем…

Ну ладно, если тебе и этот парень не пришёлся по душе, то открою маленький секрет: ты можешь выбрать каждому из них роль. Любой из них может быть колдуном, воином, боевым магом, охотником, и далее по списку. Выбирай, кого угодно!

Нет, когда я говорил: “кого угодно”, я не имел ввиду орка! Ты что, совсем вкуса не имеешь? Боже, за что мне это всё! Ладно, допустим. А кем твой орк будет?

Боевой маг? Ты хоть представляешь себе его в бою. Давай я тебе расскажу, пока ты не начал! Боевой маг – это отличный спринтер. Он бегает по кругу от вооружённых врагов и иногда кидает в них всякие огоньки, льдинки и тому подобное! Охота тебе заниматься таким? Да ещё и будучи столь не приглядным!

Ладно, ладно, как пожелаешь. Быстрее закончим, стало быть. Нажимай на кнопку, запускай!

Итак, давным-давно… а что это ты делаешь? Зачем нажимаешь на кнопки? Ты не видишь, я тут историю тебе рассказываю, тебе совсем не интересно? Ах, ты хочешь пропустить моё повествование? Так ты мелко мыслишь. Ну, нажми ещё десять раз на кнопку, тогда точно сработает! Что, не пропустить? Как же просто тебя провести! Вот ради таких, как ты, создатели не предусмотрели кнопку пропуска, так что сиди и наслаждайся увлекательной историей! И так, давным-давно, когда во вселенной не существовало совсем ничего…

Глава 2. Раскрываем твою живодёрскую сущность.

Ты там уснул что ли? Смотри, на экране твой персонаж дёргается, и ты можешь им уже ходить. Попробуй, нажми на кнопку вперёд, и он пойдёт. Правда здорово? Это так необычно. А вот тебе ещё кое-что интересное: если нажмёшь на кнопку назад, то он пойдёт назад. Ну разве не круто?!

Ладно-ладно, мне это тоже не очень то нравится, и, если честно, таких, как ты я повидал не мало, так что ты мог бы и сам разобраться, что тут к чему.

Итак, вот наш орк. Он пока ничего не умеет, прямо как ты. Только в отличие от тебя, он будет быстро развиваться. А ещё он большой и страшный, тоже в отличие от тебя… но я полагаю, и сходства быть должны. Могу предположить, что они в запахе.

Что ж, наш путь лежит по тропинке среди этих величавых деревьев в мистическом лесу. И если бы ты меня хоть немного слушал в предисловии, то ты бы знал, что этот лес – наследие эльфийских правителей, и он охраняется ими столь ревностно, примерно так же, как ты заботишься о проводе зарядки твоего телефона, когда он являет тебе свои внутренности, но всё ещё работает. Нет, изолентой деревья никто не перематывает, но эльфы тут и правда ходят и приглядывают за порядком. А уж коли мы с тобой оказались зеленокожими и страшномордыми (ну, ты, в основном) боевыми магами, то нам тут рады будут не слишком. Ты, кстати, можешь пригнуться, но это тебе не поможет. Ты ведь помнишь о специфичных запахах, что витает вокруг твоей особы? Эльфы терпеть не могут подобного, и я удивлён, как на тебя ещё никто не напал.

Ладно, иди дальше по тропинке. Кстати, в углу есть карта, она специально так крутится, чтобы тебе было сложней в ней разобраться. Стрелка на карте укажет тебе, куда идти, правда неожиданно?

Но кто это там впереди?! Неужели это наш первый враг?! Готовь свой посох-меч и делай речевую разминку! Повтори скороговорки, и вспоминай то, чему тебя должны были учить в школе магии. Если ты её вообще посещал. Хотя если заглянуть в пустые глаза твоего персонажа, то едва ли можно поверить, что он мог бы отличить подорожник от одуванчика. А ты-то, кстати, сможешь?

Смотри, каков он, наш первый враг: пушистый, с длинными ушами. Может, всё-таки не будем зайца убивать? Он же не виноват, что у него насморк, и он тебя не смог учуять? Ты только глянь, сколько ужаса в его глазах, сколько мольбы в этих попытках прыгнуть в сторону! Видимо, увидев тебя в недобрый час, у него случился сердечный приступ. Больше никак нельзя объяснить, почему он не убегает.

Эх! Изверг ты. Убил зайку огненным шариком. Не геройское это дело, не геройское! Дед Мазай не для того их спасал. Правда, не уверен я, что в нашей игре он есть, но мы можем попробовать поискать.

Ах да, тебе дали немного опыта, так что теперь ты вроде как лучше знаешь, как эффективнее убивать зайцев. Правда, здорово? Это сарказм.

Ладно, давай глянем, что там есть у зайца, чем можно поживиться. А ты как думал? Если ты за реализмом сюда пришёл, то уходи. Тут таких не любят. Итак, в зайце есть: мешок, лёгкая броня, кинжал плохого качества, фляга с водой, шесть булочек с изюмом и пять серебряных монет.

Без комментариев, я и сам порой удивляюсь подобным находкам. Но если фокусник из твоего мира способен вынимать из цилиндра кролика, то почему из зайца в этом мире нельзя чего-нибудь, да вынуть. Так что можешь считать себя фокусником. Бери всё, пригодится!

Лёгкая броня тебе может и подойдёт по началу, а вот кинжал только на продажу. Если ты попробуешь им кого-нибудь бить, то это будет равноценно ударам подушкой. Ах, да, смотри, что ещё покажу: полоска с опытом. Вот зачем ты сюда пришёл, да? Видеть, что твой прогресс ощутим и визуально понятен. В реальной жизни вряд ли такое можно встретить. А было бы здорово видеть нечто вроде: “ещё пять месячных отчёта и ты станешь директором”?

Нет-нет, только тут за следующие пять зайцев ты получишь свой первый уровень, который, впрочем, будет уже вторым. И нечего удивляться! Когда ты родился, тебе не было сразу года, но ведь ты и ходить начал не сразу, не правда ли?

Ну что, кровожадный убийца, пойдёшь искать ещё пятерых несчастных заек?

Глава 3. Новый уровень.

Кто бы сомневался! И не то, чтобы мне так уж жалко зайцев – они всё равно появятся вновь. Просто картина больна мрачная, если смотреть со стороны: Большой зелёный шкаф с огненными ручищами кидает пламенный шар в маленькое существо, которое тут же умирает. Ещё б на тараканов поохотился, стыд и срам!

Ты погляди, какой хороший посох ты обнаружил. И как только он поместился внутрь зайца, непонятно. Одень его скорей и станешь чуточку сильней. Смотри, он повышает твой интеллект на два пункта. Интеллект тебе очень нужен, железно. Нет, не потому, что ты боевой маг, а потому, что твоё лицо слишком красноречиво говорит об его отсутствии. Нет, я не устану твердить тебе об этом, напротив – это мой долг.

Смотри-ка, ты получил второй уровень! Поздравляю! Давай глянем, что тебе это принесло? Нажимай на кнопку умений, вон ту. Да, да, всё верно – ту, что на системном блоке. Нажимай!

А ты, как я посмотрю, осмотрительный и всем подряд не веришь. Ты мне нравишься! Ладно, ладно, кнопку нажимай вон ту, правильно. Видишь сколько пёстрых рисуночков стихий. Был бы ты славным воином – тут были бы фигуры с мечами и топорами. Всякие животные опасные были бы, а так… Ладно, смотри. Видишь, можно выбрать что-нибудь на свой вкус. Огнём ты кидаться умеешь, можно улучшить этот навык, а можно выучить другой, не менее бесполезный и столь же красивый. Напомню, что ни один из них не сделает красивее тебя самого. Вон их сколько разных, читай описание, прикидывай, соображай.

Что, растерялся, зеленощёкий? Не знаешь, что выбрать? Лично я бы тебе порекомендовал бы почитать какую-нибудь умную книжку, а не вот это всё. Ишь ты, выбрал-таки “Леденящий холод” А ещё твои характеристики слегка подросли, это для справки.

Ну что стоим, иди дальше, тропа тебя заждалась уже. Да смотри по сторонам, Героическое исчадие.

О, смотри, кто это прячется вон за теми кустами? Как недобро подсвечивается его имя красным цветом! А этот черепок, что рядом с надписью “Медведь-оборотень из тёмных глубин” всем своим видом намекает, что именно на нём надо испробовать твой приобретённый навык. Пуляй же скорей, этот зверь тут точно не просто так.

Ну что же ты, испугался? И вроде грозен и опасен твой облик, а какого-то медведя струсил. Ну и что, что это Босс! А ты тут разве не Босс? Разве не выбирал ты свою физиономию и свой путь?

Да нет, я не злой, и вовсе я не отношусь к твоему орку предвзято. Я отношусь предвзято к тебе.

А вообще, я хотел, чтобы ты поскорей умер и игра тебе наскучила. Знаешь, сколько игроков распсиховалось, после того, как тот медведь одним мощным ударом отправило их на тот свет?

Хочешь сказать, что я бездушный? А что, если я тебе скажу, что большинство этих игроков больше сюда не возвращалось? Что есть шанс, хоть и не большой, что все они занялись чем-то полезным. Что их последние слова отпечатались в их сознании на долгие года, в виде зарока больше не допускать свои страдальческие пальцы к подобным играм.

И последние их слова были, что-то вроде: “Я возмущён, и мои чувства в крайней степени переполняют меня. Словами не выразить ту скорбь, которую я испытываю в данную секунду. Я совершил непростительную ошибку, вздумав перенести своё внимание в эту высшей степени недостойную безделицу. Будь нелёгок и тернист путь всех тех, кто причастен к возникновению данной затеи, и всех их я бы с удовольствием укорил в легкомыслии и распространению злу!”

Да, ты сама проницательность, не совсем такие фразы обычно можно услышать от рядового игрока, я просто использую художественный перевод их речи. Очень художественный. Уверен, ты с такими фразами тоже прекрасно знаком.

Да, ты наблюдателен, тут можно сохраняться. Только оно тебе зачем? Подумаешь, сохранения. В реальной жизни есть сохранения?

Мой тебе совет – сохранение для слабаков. Хардкорный ты игрок, или так, погулять вышел?!

Глава 4. Полные мешки.

Итак, ты всё больше и больше осваиваешь чудеса компьютерной графики. Словно бы математику учишь, только умней не становишься.

Что? Ты вдруг заметил, что предметы, которые ты подобрал, куда-то делись? А вот! Вот эта кнопка даст тебе возможность взглянуть на всё то, что ты собрал. Да не бойся ты, не удалится твой персонаж, слово даю! Открыл? Вот, это твой инвентарь. Сколько у тебя всего тут, ужас просто. Пять мечей, две жилетки, три посоха, воды тридцать бутылей, и много чего ещё. И ведь не тяжело! Теперь ты можешь взять тот посох, который тебе попался в зайце, он как раз под твои второуровневые руки. Видишь, он куда элегантнее прежнего, хоть и по силе ничем не отличается. А ты думал, что параметры предмета – самое важное? Наивный какой. В этом мире красота - вещь чуть ли не самая главная, поверь мне на слово.

Я не спрашиваю тебя, как три посоха влезли в твою сумку, это мы уже обсуждали, но… эй! Твоя сумка полна, и больше тебе не унести. И не стоит полагать, что ты сможешь что-то прихватить в руки, как в магазине, когда не берёшь корзинку, а потом идёшь, как ребёнок в свой день рожденья из магазина игрушек. Нет, тут такое не сработает.

А насколько сильно тебе нужна слизь? А десять глаз? Я понимаю, что всё это можно продать торговцу, но от одной мысли, в каком виде всё это хранится в твоей сумке, я содрогаюсь.

Можно избавиться от таких не сильно важных вещей, как камни, сорная трава, ногти зверя. И где ты это успел набрать, неужто из тех зайцев? А не пора ли бросить вызов кому по-крупнее?

Смотри, лес начинает редеть, может быть, тебе удастся выбраться из него незамеченным. Смотри, вон там табличка, указывающая направление ни то города, ни то поселения. Я-то знаю, что это, но тебе не скажу. Ещё чего, может, тебе ещё расскажи, что последний босс в игре – брутальный ёжик?!

Так… о чём это я? Ах, да. Похоже, тебе как раз туда и надо. Вот неожиданность, правда?

Куда это ты направился? Ты полагаешь, что эта развилка для того, чтобы ты тут выбирал что-то? Ты ведь видишь, что больше стрелок нет, что самый очевидный путь – это прямо! О чём это говорит? Правильно, о том, что больше никуда ты попасть не сможешь. А что ты хотел, сюжет.

Ну, удостоверился? Дошёл до “высокой травы”, которою никак не переступить? Проверь и с другой стороны, я не тороплюсь.

Отлично, значит идём в город Мильбо! Но прежде всего, позволь заметить, что впереди тебя поджидает кровожадный волк, мимо которого и муха не пролетит. Доставай свою красивую трость, и покажи ему, кто тут по-настоящему разумное существо.

Глава 5. Битва с волком.

Свирепый хищник не чета такому опытному воину, как ты. Поэтому их там стая. Ждут тебя, не дождутся. А я жду, не дождусь, когда увижу, как лихо они порвут… в смысле, как хорошенько ты дашь им по лохматым мордам огненным шаром, а то и глыбами льда, что тоже не дурно!

Волк заметил тебя, рычать начал. О, порычать в ответ – мысль не плохая. Кстати, это твоя природная способность весьма эффективна против живности, вроде этой. Страху нагоняет, и волк тебя не слишком сильно кусать будет. По-моему, ценное умение!

Но наш “серый бочок” не из робкого десятка – смотри, как разогнался, пора бы и тебе или уносить ноги, или начинать активные действия.

Бах, бах, бах! И трупик четвероногого хищника валяется рядом с твоими ногами. Но что это? Грозный вой неподалёку созывает всех волков поблизости, сейчас с кого-то спустят зелёную шкуру!

Силы вновь оказываются не равными, к моему разочарованию. Твой орк швыряется льдом и шарами огня, словно деньгами в день зарплаты, и бедные волки мрут, как мухи! Что же ты будешь делать? Неужто мне придётся с тобой до конца игры провести вместе? Вот незадача!

Что там интересного в мёртвых тушках? Покажи и мне. Ого, не плохой улов: шкуры, оно и понятно. Но вот алмазы там откуда?! Я уж не говорю о копье, и двух деревянных щитах. Никогда не перестаю этому удивляться…

Что ж, давай продолжим путь! Наконец-то мы вышли из леса. Кажется, тропа ведёт нас к небольшому городку, где ты сможешь хорошенько заработать на своём барахле. Зайдёшь в город, всучишь содержимое сумок какому-нибудь кузнецу, и дело в шлеме.

Только учти, что они не очень-то любят покупать всякий хлам, а тем более глаза, уши и шкуры. Это тебе к алхимикам надо, те может и возьмут.

Что? В смысле сломался? Как твой посох мог поломаться, ты же им вообще не пользовался! Очень странно, но не паникуй раньше времени. У кузнеца сможешь починить. Это тоже очень просто, вот увидишь!

Двигайся дальше. Если бы цель игры была в том, чтобы бить безобидных зверюшек, ты бы наверно сюда не пришёл. Я надеюсь, что не пришёл бы.

Нет, цель игры – это погрузиться в этот мир с головой, примерить на себя необычную роль, поучаствовать в великих свершениях, и, по возможности, не сломать свою мышь, или клавиатуру. Вот интересно, примеряя на себя роль орка, ты что этим хотел сказать? Что там, за ярким экраном сидит некто, управляющий этим зелёным существом, кто будет пострашнее этого орка? Боюсь себе представить такое зрелище, а потому, давай просто продолжим наше приключенье.

Как ты мог заметить, у тебя есть шкала здоровья, и раз уж тебя угораздила выбрать боевого мага, то и манна у тебя тоже есть. Итого две полоски, которые надо контролировать. Твой персонаж, в силу своих не высоких интеллектуальных способностей сам это делать не в состоянии, поэтому будем уповать только на тебя. Если синяя полоса будет пустой, то можешь забыть про весёленькие огненные шары, глыбы льда и прочие прелести твоей натуры. И вот тогда вторую твою полоску (она, как видишь, красная, в цвет кровушки) быстро опустят ниже уровня твоих щиколоток. Надо ли объяснять, что в этом случае тебя ожидает смерть? Очень хорошо!

Следи за обеими полосами, и не позволяй им опускаться слишком низко. Впрочем, с одной полоской выжить ещё можно, но лучше – с двумя. Думаю, что не все жители твоего мира согласятся с этим утверждением, особенно те, что помоложе. Но здесь это так.

Поправить здоровье можно едой и красными бутылочками. В реальной жизни эту шкалу вполне можно сравнить с голодом, разве что от ощущения его ты не падаешь замертво. Но испытывал ли ты настолько сильный голод? Сомневаюсь.

У тебя пока нет красных бутыльков, но не расстраивайся! В игре их не много, так что, может быть, их у тебя и не будет вовсе!

Синие будут встречаться чаще, они поправят твою манну. Эту шкалу я бы сравнил с искренним желаньем делать что-то, например пол подмести. Нет, пол никто никогда не хочет подметать. Может посуду вымыть. Опять не то.

Хорошо, как насчёт творческой энергии. Вот это подходит. Ты можешь нарисовать картину, как бы страшна она не была, но тебе нравится сам процесс. Ты можешь придумать музыку, пусть от неё твои соседи пакуют чемоданы в ужасе, полагая, что объявлена ядерная тревога.

Но ты не сможешь заниматься этим слишком долго, моральное истощение возьмёт над тобой верх. Замертво не упадёшь, но если в этот момент к тебе подбежит твой начальник и потребует придумать хороший логотип, твоё здоровье пошатнётся.

Но что это там? Ворота тихого городка совсем недалеко, тут ты сможешь передохнуть и оказать посильную помощь местным жителям. Но это в том случае, если они не погонят тебя тряпками вон из города. Кто сказал, что тут приветливо относятся к таким, как ты?

Глава 6. В городе, у кузнеца.

Ну что, нравится в городе? Ты только посмотри на этих не слишком хорошо прорисованных людей! Видишь, они совершенно не питают к тебе злости. По крайней мере, ни эта, ни другие эмоции не могут отображаться на их нечётких лицах. А зачем ты так близко рассматриваешь их лица, тут цель игры не созерцать, а действовать! Но увы, некоторыми деталями игры приходится пренебречь, чтобы твоя новая курточка выглядела брутально. Ты ведь хочешь, чтобы твой персонаж вселял страх и трепет хотя бы в тебя самого? Ну вот, поэтому некоторые детали в игре упущены. Куда это ты там смотришь? Что за наивность, что ты там хочешь разглядеть, в окнах? Там ведь ничего нет, ты должен бы уже это понимать. Это ведь не воображение, где можно нарисовать всё, что угодно! Тут ресурсы очень ограничены, как и твоя способность здравомыслия.

А что ты хотел? Конечно, внутреннее убранство плохо видно, и я тебе только что об этом говорил. Да, как из картона, но скажи спасибо, что хоть кто-то подумал, что найдётся такой умник, как ты, который будет заглядывать в окна домов. Видишь, ты вроде как, не одинок в своей простоте логического мышления.

Ладно, давай о хорошем. Видишь, эти люди заняты важными делами (в отличие от некоторых), кто-то спешит по особым поручениям. Правда если проследовать за ними, то обнаружится, что они ходят кругами. Но думаю, ты не настолько безнадёжен, чтобы заниматься ещё и этим.

Если походить и поискать, можно найти лавочки, где продают всякие ценные вещи. И уж не сомневайся, торговец посохами находится в самом дальнем углу города. Такая вот дискриминация магов, ничего не поделаешь.

Видишь, вон там, справа, кузнец стучит по наковальне. Иди скорей к нему, он может тебе починить твой посох, и всё то, что твои корявые ручонки успели испортить. Заметь, как потешно он бьёт своим молоточком по наковальне. Что? Неужели ты не видишь тут ничего забавного? Тебе не кажется, что бить молоточком он должен не по наковальне, а по, скажем, мечу, который он делает. А этот стучит, словно бы по колоколу, ради звука. Но что взять с третьесортных персонажей?

Итак, кузнец рад тебя видеть (очень опрометчивое заявление, но сильно гордиться тут нечем - он говорит так всем и каждому). Нажимай “починить всё”.

Дзынь! Видишь, как просто? Твои вещи починены, можешь теперь продать ему всё, что он позволит продать.

А что, ты бы предпочёл, чтобы кузнец взял в руки твой посох, стал бы его разглядывать и приговаривать: “ой, ой, ой, беда”. Одной рукой гладил бы подбородок, почёсывал макушку, а другой вертел в руках переломленный в трёх местах посох? А потом такой бы выдал:

-Я, конечно, возьмусь за починку этого оружия, но точные сроки озвучить не возьмусь. Тут работы на неделю, а то и на две, а у меня и так дел полно. Да, и стоить это будет недёшево, сразу скажу.

И понесёт твой посох к кузнице в глубокой задумчивости. А на последок прибавит:

-Вот ещё что! Я тут заметил, что помимо переломов, посох деформировался, и местами начал плесневеть. Это я тоже могу исправить, но готовьте ещё половину стоимости за работу. Приходите через пару недель.

Ну как? Устроило бы тебя такое? Вот поэтому “дзынь” намного лучше. И дешевле.

Погоди, не отпускай кузнеца стучать по наковальне. Ты забыл продать свои находки.

-Конечно, можешь посмотреть мои товары, - говорит кузнец, за его безэмоциональной маской лица кроется глубокое смятение.

Какой наивный! Думает, мы у него покупать будем, да? Как бы ни так!

Постой-постой, как это? Ты полюбуйся, насколько он скряга – за твои находки не даёт больше одного серебряника. А ты нёс, надрывался, выслушивал мои глумления по этому поводу. Но делать нечего, продавай. Всё-таки, ты не прирождённый торговец, тогда ты мог бы получить значительно больше денег за свой скарб. Правда и твоя очаровательная мордашка была бы уже не такой зелёной и потешной. Да и умение метать шарами огня тоже была бы не доступна.

Ладно, давай пойдём уже дальше. На секунду оглянись и оцени физиономию кузнеца. Видишь это его озадаченное почёсывание макушки и растерянное лицо. Вероятно, он думает что-то вроде: “Чёрт побери, как так вышло, что я опять напокупал всякой ерунды?!” Кстати, знакомое тебе чувство, не правда ли? Ладно, идём дальше!

Видишь, вон там, на главной площади города виднеется нечто интересное!

Глава 7. Задание.

Да, ты всё правильно понял – человек с восклицательным знаком над головой даст тебе по морде. То есть, задание даст, задание.

Как обречённо он машет руками возле дома, зазывая тебя подойти.

Вообще, задания – это хорошо. За них ты получишь денег и опыт, очень похоже на работу в твоём мире. Или опыт и гламурную одежду, это тоже походит на работу в твоём мире, но в другие, тяжёлые временна, когда оплачивали проделанную работу товаром. А раз уж у нас тут приключения и даже сражения, то в плане наград тут не может быть никаких нареканий.

Итак, этот шаблонный бедный фермер с вилами в руках и шляпой с широкими полями явно хочет тебя попросить о чём-то. Давай, узнай уже, не стой столбом!

-О, Герой! – говорит фермер гнусавым голосом. – Как хорошо, что ты оказался рядом. Мне нужна твоя помощь! Мой огород оккупировали дикие кабаны, и никто не в силах прогнать их! Мой урожай под угрозой, пожалуйста, помоги мне!

Глянь, тебе за это дадут и опыта, и неплохие ботинки, которых у тебя нет. А если учесть, что ботинки дадут тебе интеллекта, то задание – то, что надо! Вот тебе ещё один плюс этого мира. Убил гадюку, выпали ботинки. И каким ты не был верзилой, или наоборот, тростинкой – ботинки тебе обязательно будут в пору! Удобно же? Удобно!

А представь, ты убиваешь змею, и из неё падают перчатки. Ты берёшь их и примеряешь под застывшие в ожидании полчища невидимых змеюк, которые наблюдают за тобой под покровом трав и кустов. Они застыли и не дышат в ожидании твоего решения.

-Тесноваты! – говоришь ты. – Пойду, ещё поищу!

И снова в бой, и бедные пресмыкающиеся скорей совсем вымрут, чем ты на свою ручищу что-нибудь путное найдёшь. Так себе картина, да?

Так что хорошо ещё, что сапоги любые надеть возможно. Ну, если, конечно, это не латные шлёпки какого-нибудь паладина. Магам запрещено такое носить, ведь у тебя не хватит силы духа одеть такое. К тому же, может твои энергетические потоки и будут весьма обширны, а вот силёнок для таскания двух чугунных утюгов на ногах явно не наберётся.

Ну что, принимай задание и пойдём посмотрим за дом фермера, что там за живность ошивается.

Вот и стрелочка появилась, куда идти. А твоём мире такое есть? Ладно-ладно, слышал я про такие чудеса в вашем мире, но всё это бесовщина.

Что там за домом? Ух ты, и правда огород. Большой, добротный, не то что клумбы у твоего окна. Не пожалели пикселей на размах, а? Да, в нашем мире и не такое возможно!

Видишь вон те двигающиеся тени? Это, вероятно, и есть дикие кабаны. И если ты настоящий герой, то сумеешь управиться с ними в одиночку. Кстати, напомни, как в вашем мире обстоят дела насчёт встречи с дикими кабанами? Кто там у вас обычно лезет на дерево в ужасе, а?

Ну, приступим, или глазеть будем?! Начинай уже!

Бах, бах, бах! Один есть. Бабах, бабах. Ещё один. Ну что, чувствуешь себя повелителем жизни? Продолжай-продолжай, это я так, просто.

Ух как не сладко приходится бедным тварям: их зеленокожий и почему-то прямоходящий сородич вдруг швыряется льдом и пламенем.

Не понимаю, кто вообще мог одобрить такие душераздирающие предсмертные визги несчастных существ? Такое ощущение, что это настоящие стенания диких кабанов, которых пытали ради этих звуков, но об этом и думать не хочется.

Что, ты уже убил их всех, живодёр клыкастый? Ладно, как не прискорбно это сознавать, но твой “прогресс” в этом деле теперь требует награды. Видишь, даже стрелочка на карте в ужасе переметнулась в обратную сторону. Топай обратно, повелитель стихий!

А фермер стойкий малый. Стоял тут всё это время иникуда не уходил. Мог бы помочь, всё-таки вилы в руках держит, но нет.

Ого! Ты получил новый уровень, и старые сапоги фермера. На твоём месте я бы не стал их сразу одевать – мало ли какая зараза может быть внутри. Но дело, конечно, твоё.

Глава 8. Чудеса быстрых рук.

В новых башмаках ты преобразился до неузнаваемости! Они тебе так к лицу, что и словами не передать. Это шутка, разумеется. Я не перестану твердить, что твою инфернальную мордашку ни один капюшон не скроет. Но ботинки – это всё же лучше, чем ничего!

Что ты там застрял? Ах, да. Уровень осмысляешь, преисполняешься новыми знаниями. Ладно, ладно. Могу я посоветовать? Гляди, какое полезное умение, раз уж ты нарёкся боевым магом. Зелёный крестик красноречиво намекает на свои качества, и думаю, тебе это очень и очень пригодится в дальнейшем.

Опять же, не хочу занудствовать, но нет ничего проще, чем нажать на исцеление и восстановить силы, даже если тебя покусал бешеный медведь. Сколько там лет учиться надо на лекаря в вашем мире? А потом, сколько практики нарабатывать? Узкие специальности, безработица и тому подобное. А тут раз – и ты здоров. Красота? Красота! Ну, если ты так хочешь, то можешь называть себя терапевтом.

Что, хочешь ещё заданий взять? Хорошая идея, тебе работа лишняя не помешает. Если из обезьяны труд человека сделал, то может и из тебя что-нибудь путное получится.

А не хочешь ли ты поупражняться…в кражах? Тсссс. Я ничего тебе не говорил, но да, тут так можно. Правда, если тебя обнаружат, посадят в темницу, или платить заставят. Всё, как в реальной жизни. Но в отличие от последней, у тебя ведь есть сохранения! Так что если вдруг ты заскучаешь – вон вокруг сколько потенциальных жертв твоего обогащения. Так как ты такое будешь проделывать впервые, то и шансы на успех у тебя не большие, а если принять во внимание, что это далеко не твой профиль, то и того меньше. Ну и, наконец, твоя “летящая” походка и “душистый” аромат едва ли можно не заметить. Тебе бы ванну принять! Правда, как говорится: “мыло стало дурно пахнуть? А чего ты ждал, когда поделился им с орком?” Орчье мыло ничуть не лучше самих орков.

Надеюсь, я выразился понятно. Итак, твои шансы на карманные кражи не высоки, но ты всё равно хочешь попробовать, верно? Что ж, взгляни тогда вон на того скучающего высокого стражника. Ну чем не хорошая мишень?

Опять ты со своими сохранениями, какой же ты скучный! Где твой азарт реальной жизни? Где кураж?

Присесть и подкрасться сзади – всё, что тебе нужно. После этого просто нажми вон на ту кнопку и загляни, что там есть у долговязого. Давай!

Так. Молодец, он совсем на тебя не смотрит. Вокруг ни души, так что всё должно получиться. Интересно, когда это я стал тебе сопереживать? Ну да ладно.

Ну, что там? Монеты, меч, очень редкий посох, кожаный доспех и пару книг. Неплохо иметь такие карманы, да? Смотри, твои шансы успешной кражи отображены в процентах. Посох ты точно украсть не сможешь, шанс на успех меньше пяти процентов. Стоит ли так рисковать? Нет, конечно, но это моё мнение. Ты и сам можешь оценить и взве… да что же ты творишь-то?! Зачем ты всё загрёб одним махом?! Ты даже на секунду не остановился, чтобы подумать и решить, что надо, а что нет. Теперь тебе светит тюрьма и…

Эй! Стражник что, заснул? Почему он не трогает тебя? Почему не зовёт на помощь и свою маму?

Не может быть! Тебе удалось стащить все его вещи, и он этого не заметил! Ты только посмотри! Да он по пояс голый остался, доспех то ты его свистнул, а ведь он тебе даже не подходит! Ну и ну…

Что ж, на этот раз тебе повезло, но в дальнейшем не советую так опрометчиво поступать.

Я так понимаю, что карманные кражи теперь это будет твоим любимым занятием? Не то, чтобы я сильно осуждаю, скорее не одобряю. Разве можешь ты носить звание героя, если у простых жителей тащишь всё, что не приколочено? Скверно это, но, к несчастью, вполне подходит под твоё нынешнее амплуа. А потому, я задам тебе вполне резонный вопрос: может, ну его, орка твоего. Возьмёшь эльфа, пробежишься заново. Он ловок и грациозен, как гепард. Лицо приятное, шутки придётся выдумывать заковыристее. Ну как?

Или вообще, не стоит ли тебе бросить это дело, и пойти в мяч поиграть? Или спортом заняться. Нет? Жаль. Я надеялся тебя больше не увидеть, для твоего же блага, между прочим.

Так что, продолжаем наше эпическое приключение? Да, оно пока не очень эпическое, но всё ещё впереди, судя по твоему меланхоличному настрою!

Глава 9. Больше заданий – толще морда.

Ну, всё, всё. Ты уже обошёл всех двигающихся существ в городе, вытряс задания откуда можно и откуда нельзя! Думаю, тебе пора идти и делать их. Ты можешь посмотреть свои записи того, что нужно сделать, нажав на вон ту кнопку. Я, правда, не совсем понимаю, как это тебе удалось правильно взять в руки карандаш, или чем ты их там записывал? А уж о том, что ты сумел что-то там записать – и подумать страшно. Однако, мои подозрения на этот счёт меня немного успокаивают. Видимо, дар письма тебе перешёл от ботинок, которые дали тебе интеллекта больше, чем у тебя было. Отсюда и возможность писать. Давай не будем проверять эту гипотезу, особенно учитывая твой естественный запах тела. Словно лошадь мёртвая пролежала на солнце и начала пахнуть…тобой. Примерно так я бы описал запах присутствия орка.

Ух ты, накупил бутылей, значит? Теперь тебе сам чёрт не брат, верно? Что ж, тогда давай глянем на твои каракули, пока ты бодро шагаешь к выходу из города. Кстати, глянь на того стражника. Видишь, как сквозь бесчувственную плохо прорисованную физиономию проступает неодобрение? Это он на тебя так смотрит, осуждает, что ты имел неосторожность родиться орком. Зря ты так. Надо было эльфом, или, хотя бы, гномом родиться. А кстати, орки вообще рождаются? Может из яйца, там, вылупляются. С вас станется.

Так вот, я к чему. Стражника-то можно и огненным шаром подбодрить. Глядишь, и уважение к тебе повысится. За человека принимать начнут, хе-хе.

Ну что ты встал, вдарь ему чуток, и он сразу сменит своё долговязое унылое лицо на подобающее: глаза засверкают в трепете, он упадёт на колени и будет лобызать твои наполненные умом ботинки. Не твои, конечно, а фермера.

Вижу, ты так и не смог довериться мне до конца. Слишком мягкосердечный ты, тряпочка, а не орк. Ладно-ладно, шучу я. Просто скучно наблюдать за вялым “пойди туда, принеси то” и так далее. Если ты первый раз этим занимаешься, то оно ещё ничего. Но вот видеть одно и тоже много раз – это уже за гранью добра и зла.

А ты мог бы и поинтереснее время провести. В твоей жизни и так полно подобных заданий, разве нет? Во многих областях вашего мира я не сведущ, но могу точно сказать, что задания с опытом тебе дают родители, причём каждый день. Потом ты идёшь на работу и там тоже так. А если тебе надо справку какую достать – то вот где легендарная цепочка заданий, которую и провалить можно, в отличие от этой игры.

Ладно, взглянем на карту. Наш путь лежит к горам. Там нужно найти красный цветок особого свойства, семь штук. Вот уж задачка для твоей головы, ничего не скажешь. Ладно, если увижу подходящий – покажу. А то ведь ты, поди, не сильно разбираешься в цветах. Для таких, как ты и придумали указатели, а нужные тебе предметы будут даже особым образом посверкивать! Красота, да и только. Идёшь на задание и точно знаешь, что сверкать в траве будет то, что надо, а не разбитая бутылка от хмельного пойла.

Горы, кстати недалеко. И не такие уж это и горы, если сравнивать с твоим миром. Ты даже сможешь забраться на некоторые из них, а если ещё и спрыгнешь вниз…

Ну, это я так, размечтался.

Глава 10. В поте лица.

Что, герой, притомился? То-то. Но не время отдыхать – погляди-ка, как сменилась местность. Ближе к подножию гор раскинулись болота, откуда ты родом. Деревья с сомнительной живностью понатыканы – красота! Наверное, чувствуешь себя, как дома, а? А что, вот только что, не ты ли мимо лягушек проходил? А ты заметил, как они восхищённо квакали тебе в след? Небось потому, что подумали, будто бы ты божество, что явилось к ним с небес! Куда тебе такое замечать, но на то я и нужен, чтобы не слишком для тебя очевидные вещи растолковывать, например, как пользоваться сумкой. А то ведь ты её себе на голову наденешь, вместо шлема.

Кузнечики тоже за тобой прыгали, да ты вдруг остановился, теперь большая их часть у тебя под башмаками.

Нет, правда, это идеальная среда для тебя, оставайся тут жить! Наступишь вдруг на крокодила, так он тебя за своего примет. Повстречаешь тролля, так он в тебе дальнего родственника углядит. И едва ли это не так.

Смотри-ка, а вот и подножие горы. А вон там можно увидеть, как сверкает какой-то цветочек. Хватай скорей, а то мало ли что!

Кстати, тут у нас целый список дел, так что смотри в оба.

Осторожней! Кажется, это гепард! Бей пятнистого, что он тут позабыл?

Ух, как! А ты силён, за пару взмахов руки пришлепнул бедолагу. Между прочем, у тебя исцеление есть. Может он покусал бы тебя и отстал, а ты, как обычно…

Что там? Шкура, камешек, монеты, свитки какие-то, бутылки пустые и шляпа.

Гепард, похоже, навеселе был, судя по пустой таре, вот и напал. Его шкуру мы отдадим другому живодёру, что дал нам задание убить пять штук особей. Сам-то не пошёл, смалодушничал. Видно, опытными глазами определил настоящего профессионала в этой сфере.

А вот шляпа тебе сейчас пригодится. Это, конечно не шлем, но лучше, чем ничего, одевай, а то голову напечёт, когда обратно пойдёшь.

Итак, из важного, у нас есть цветок, и шкура гепарда. Продолжаем поиски!

А что это тут? Какие-то орехи, лежат на земле и светятся. Тоже берём, надо восемь штук. Смотри, ещё один зверь по нашу душу! Кидай огненный шар! Ай, смотри, ещё бегут два гепарда, не зевай, бей их!

Уф, они почти убили тебя, чуть-чуть не хватило, эх. Вот ты, такой мистический и брутальный, задумывался ли над тем, что, может быть, у этих существ тоже было задание. Да-да. Задание убить, скажем, трёх орков и снять с них шкуру. Их в стае попросил один старый гепард найти и пришлёпнуть тебя, и тебе подобных. А в награду им бы тоже что-нибудь дали. Может даже шлем, или ещё чего полезного.

А ты взял и всех убил, бесстыжий. Ладно, давай собирай всё, что есть ценного и будь осторожнее. Умрёшь – я за упокой тебе читать не буду. Да перестань ты на каждом шагу сохраняться, что за невротик мне попался!

Глава 11. Телепортируем твою тушку.

Ну вот, половину местной фауны ты поубивал, половину растоптал. Сумки твои уже ломятся, задания выполнены, пора и в город идти. Тут осталось только поджечь всё, чтобы после тебя уже ничего хуже быть не могло.

Что приуныл, дорога печалит, ножки побаливают? Ладно уж, вон туда посмотри! Тут твои особые умения, среди которых есть портал. А ты как думал, без портала в город, что это за игра? Правильно – скверная. Правда, я бы не стал доверять такое великое и сложно умение твоим граблям. Но что есть, то есть. Вообще было бы здорово наблюдать, как ты на своих двоих бегаешь туда и обратно, совершенно не пытаясь обременить себя вопросом: “а почему так далеко-то?”. Но, увы, эта слишком обыденная картина быстро мне наскучит. А я, как оптимист, верю в то, что ты позабавишь меня чем-то действительно оригинальным, вот и ищу скорейшего пути к её проявлению в тебе. Уж и сам не знаю, с чего это я взял!

Итак, если ты готов, то можешь выбрать умение и приступать к перемещению своей туши в город. Да не волнуйся ты, весь переместишься, весь. Если бы не так было, я бы раньше тебе это умение показал, а так…

Хотя мне нравится ход твоих мыслей. Переместишься сам, а всё остальное тут останется, вот срамота-то!

Увы, это умение настолько идеально не работает. Ну а пока ты перемещаешься в пространстве, можешь посмотреть на картинки, которые намекают на главного злодея, и что самое важное, прочитать важные советы. Например, вот этот: “Если вы пригнётесь, вас будет меньше видно”

Ну? Каково?! Это будет тебе на обдумыванье перед сном, если ты вообще спать собираешься. Хотя мы это уже обсуждали, тебя этот совет вообще не касается.

Но такие советы – это дань традиции, ничего с этим не поделаешь.

Ладно, открывай глаза, ты снова в городе. Чудеса? Чудеса!

Скорей беги и получай награды, дающие задания человечки с нетерпением ждут твоего возвращения. Ты, как истинный герой, и кое-что полезное им дашь, и их мусор заберёшь. Почему мусор? Ну как же! Кто вообще тебе сказал, что то, что ты получаешь - полезно? Может быть, у тебя есть некоторые отклонения (некоторые точно есть), и ты полагаешь, что кожаные штаны, полученные от загадочного человека в капюшоне – это лучшее, что ты имеешь. Может быть, взгляни на эти штаны кто-нибудь, кто находится в здравом рассудке, вдруг окажется, что штанишки-то рваные, в заплатках, и пахнут не лучше тебя. И бегаешь ты в обносках, которые не то, что тебе дают интеллекта и силы, а скорее наоборот, отнимают их.

Что, усомнился в реальности происходящего? То-то. Пусть хоть чуть-чуть у тебя спеси поубавится. Авось и над великим задумаешься. Ничего-ничего, мы ещё сделаем из тебя мыслителя!

Итак, посмотрим, что принесли тебе плоды усердных нажиманий на кнопки.

Пятый уровень, это, во-первых. Целая горка модных шмоток, это, во-вторых. Как думаешь, насколько мода запоздала в этом захудалом городишке? Да, согласен, об этом луче не думать. И немного серебра за доставку, это в третьих.

Начнём с начала, тебе дали сразу два уровня, а это сразу два умения можно или улучшить, или новое какое изучить.

Что делать будем, повелитель стихий? А хорошо это ты придумал, землетрясение выучить. Оно, правда, за два умения получается, но и мощное, если верить цифрам. В городе землю не шатай, чего доброго зацепишь стражника, или местного старожила, тебя в землю по голову вобьют, и никакие землетрясенья тебя не спасут. А вот ноги могут. Если ты просто попытаешься убежать, то это иногда спасает от преследователей. Но учти, что они тебя запомнят, и впредь будут не слишком любезны к твоей персоне.

А что там насчёт одёжки? Есть что ценное, или только красивое? О, вижу, есть! Неплохая мантия, дающая интеллект и здоровье! Ох, и нелепо же ты смотришься в ней, мне нравится. Что ещё? Перчатки. Тоже не плохие, одевай. А то трость таскать дело не весёлое – мозоли натрёшь, болеть будут. А то, что твои руки и так в мозолях, так я не удивлён. Твоя раса с ними, видимо, и рождаются. Но всё равно, одевай, они тебе дополнительную защиту дадут: на солнце не сгоришь, в дожде не промокнешь.

Что ещё? Штаны? Хорошо, одевай скорей, а то я больше не могу смотреть на твою…спину, пусть и милосердно прикрытую шортами. К тому же, это и защита, и немного интеллекта. Глядишь, ты уже скоро сможешь стихи писать, слоганы придумывать всякие, да на извечные темы разговор поддержать сможешь!

Ну а на деньги, что копятся у тебя в кармане, мы вскоре прикупим нечто такое, что наверняка тебе понравится! Нет, не обед, вот ещё!

Глава 12. Город ждёт, когда ты его покинешь.

Ты не мог не заметить, как поглядывают на тебя местные жители. Видел? Косые взгляды и перешёптывания, всё это означает лишь одно: хватит. Да, хватит. Тебе уже достаточно бродить по городу и трясти каждого встречного, чтобы тот дал тебе задание. У них больше нет для тебя поручений, смирись. А будешь упорствовать, они признают тебя оккупантом и, как минимум, вышвырнут тебя вон из города. А что ты хотел? Думал, сделаешь пару тройку заданий, и тебя тут же все зауважают? Нет, друг мой, твоя репутация среди людей пока ещё оставляет желать лучшего. Хотя может дальше ты и встретишь тех, кто будет к тебе не ровно дышать. Комары вон, не брезгают. Хотя стоило бы. Помнится, вначале я предупреждал, что минотавр – это мушиный идол, но, как оказалось, и ты не далеко ушёл от него. Ты лишь чуточку ниже по статусу, скажем, мушиный пророк.

Итак, ты выполнил в этом городке все доступные задания, продал всё, что ни тебе, ни кому–либо ещё в городе нужно не было. Бедный кузнец остался без монеты в кармане, а ведь у него большая семья. Ты бы знал это, если бы не пропускал диалоги. И знал бы, насколько несуразные ответы ты выбирал по ходу вашей беседы. Да и голос у тебя довольно писклявый, ему бы тоже набрать с десяток уровней, стать потяжелее и поубедительнее. Но нет, ты ведь не потрудился потратить лишнюю минуту на выбор голоса для своего персонажа! Теперь будешь внушающей ужас и отвращение фигурой, с голосом доброй феи.

Дорога, проходящая через весь город, уходит на север. А раз больше дорог нет, то в любой момент ты можешь покинуть его. Пойдём уже поскорей отсюда, тоска тут зелёная, хе-хе.

Ну наконец-то мы снова в дороге! Что может быть лучше, чем очередное приключение? Согласен, я имел ввиду что-то кроме поспать после будильника. Да, и кроме твоего кота, он мне очень понравился. Ну и кроме заветного уведомления о зачислении…

Так, хватит! У нас тут эпические приключения вообще-то, а не клуб философии! Что-что? Не эпические? Хм... с прискорбием соглашусь. Ни на эпичность, ни даже на приключения твои анатомические исследования животных пока не тянут. И твои навыки шкуродёрства, истреблению особо ценных цветков (ты вот можешь с уверенностью сказать, не краснокнижное ли то было растение?), воровства – всё это пока не укладывается в концепцию эпичности и путь героических свершений. Ну а я что могу сделать? Не я придумываю задания, не я беру их. Кто мешал тебе поступить по совести и дать звонкую пощёчину тому, кто предложил тебе убивать невинных зверушек? Что мешало тебе громовым голосом объявить: “не геройское это дело!” и гордо удалиться, пронзая гневным взглядом предложившему такое задание простолюдину?

Так что стоит ли на зеркало пенять? Ладно, не горячись, всё впереди ещё. Глянь, какой дивный лес расстелился справа от тропы. Это тебе не эльфийский - прозрачный и светлый. Этот лес тёмной стеной стоит у дороги, и кажется, готов тебя сожрать, если ты зазеваешься. Правда, я почти уверен, что он тут же выплюнет тебя, как горькую попку огурца. Сравнение вполне уместное, разве что огурец тут лишний. Но насколько хорош ты станешь ещё и пожёванным? Должно быть, как та самая огуречная оконечность и станешь.

А как насчёт этих полей? Тебе нравятся поля? Вон там дальше пасутся коровы. Ты только их не трогай, они не будут нападать. И шкура их никому не нужна.

Стоять! Опыта ты не получишь за них, это коровы! То-то же. Иди своей дорогой, путник и никого не трогай. Тогда, глядишь, и тебя никто не тронет.

Надо же, погода резко переменилась. Солнце выглянуло, лес осветило. Теперь он не выглядит столь враждебным, но всё равно, мало ли кто может в нём обитать.

А там вдалеке, случайно не город? Если так, то хорошо. Думаю, там ты сможешь найти, чем заняться.

Интересно, а если бы те, кто создал эту игру, предусмотрели бы бесконечное хождение по вариациям заданий и городов, с изучением новых умений, которые обладают, если округлить, такими же цифрами убойности, насколько бы тебя хватило? Должно быть, такая игра быстро бы наскучила и ты бы её забросил.

Ты слышал это? Там кто-то есть!

Глава 13. Грабёж средь бела дня.

О, нет. Кажется, это засада, не шевелись, сейчас опять будут диалоги. Да точно тебе говорю, ты что, слышишь музыку битвы? Так значит сначала разговоры, потом битва! Я тоже немного разочарован.

Итак, ты попал в лапы разбойников. Шесть бравых ребят обступили тебя вокруг, демонстрируя сабли луки. И это тебе не безобидные кабанчики, это настоящие головорезы, так что попридержи свой посох, хотя можешь и пульнуть на удачу, без стратегии и плана действий.

-Эй ты, а ну стой! – кричит главарь шайки. – Что это тут у нас?

О, посмотри, ты можешь выбрать, что сказать! Выбери: “что это за мерзкое гавканье?!” Нет? Ну ладно, как знаешь.

-Я иду в город, дайте пройти!

-Я вижу, ты утомлён, - говорит главарь с нажимом в голосе, - оставь нам то, что тяготит твой путь и будешь свободен.

-Золото! – кричит один из шайки. – Нас интересует золото!

-Заткнись, Пэт, – обрывает его главарь. – Давай сюда всё, что есть, и иди себе дальше с лёгкой душой!

И без штанов! Ты это что, разрешишь ему такие речи в свой адрес? Герой ты, или кто? Да на твоей я стороне, просто хочу немного динамики, а не болтологии. Ладно-ладно, что там можно ещё ответить этому павлину в белой рубахе?

-Моя кость крепка. Моя кожа, словно сталь. Моя броня из железа. Моя магия – мой панцирь. А теперь хорошо подумай, человек, прежде чем поднять свою бесполезную побрякушку на меня!

Ого! Это было потрясающе! Нет, правда, лучшей фразы было бы не выдумать, браво! Что там за надпись? “ Вам удалось убедить банду разбойников в своей неуязвимости”

Смотри-ка, они в ужасе!

-А не хотел бы ты примкнуть к нам? – заискивающе просит главарь банды.

-Только если вы сами примкнёте ко мне!

Ну, всё. Всё! У тебя вдруг появилась харизма. Что дальше? Придёшь во дворец и убедишь короля тебе место уступить?

-Мы согласны! – отвечают они. – Дай нам знать, когда мы тебе понадобимся!

А куда это они делись? Зачем же ты их отпустил! Неужели ты не мог придумать сейчас же им занятие. Попросил бы задания за тебя делать, что ли! Чего ради утруждать свои ноги ходьбой, если эти ребята могли бы отнести тебя куда-нибудь, раз уж ты оказался столь убедительным собеседником?

Ну, хорошо, значит теперь мы можем их позвать, и они смогут нам помочь. А помочь где, в бою? Точно, смотри, вон там новый талант засверкал: “Призыв головорезов”. Оно, конечно, не плохо. А если бы ты согласился отдать им всё, то твой новый талант был бы: “поплакать и восстановить манну”? Столько вопросов и совершенно никаких ответов!

Пойдём уже дальше. Надо бы уже дойти до следующего города. И если теперь нас не ждёт кучка свирепых драконов за кустами, или отряд дьяволов за ближайшими деревьями, то давай ускоримся.

Погоди-ка! Глянь вон туда, направо. Там что-то светится, видишь?

Глава 14. Откровения сундука.

Так значит то, что сбило тебя с пути – сундук? Очень интересно! Каюсь, что указал тебе на него, но тут разве что слепой не заметит его сияние сквозь кусты! И кто бы это мог его тут оставить, даже не потрудившись скрыть его от посторонних глаз? Хоть бы закопал поглубже в землю! А что тебе не нравится эта тропинка? Думаешь, к сокровищам непременно должна быть ковровая дорожка, да плакат с указателем?

Да ты только посмотри на это чудо! Какой изящный и новенький сундук! Какие идеальные грани, да его минут пять назад только принесли, не иначе. На твоём месте, я бы не рисковал открывать его. Что может быт внутри полезного, для такого, как ты? Верёвка и мыло, разве что.

Ну ладно, по правилам игры я обязан тебе сказать, что ты можешь попытаться открыть этот сундук с помощью отмычек. Но раз уж ты не выбрал класс “острых пальчиков”, то и подобные манипуляции для твоих “сосисок” будут весьма не простой затеей.

Да, верно. Именно эти, как ты называешь их “железные палочки” и могут помочь открыть тебе этот сундук. Я бы посветил фонариком в скважину, но мы не настолько друзья. Мы вообще не друзья, просто напоминаю.

Осторожней, отмычки очень хрупкие – ломаются, как пальцы магов, если дело доходит до рукопашной. Да уж, вижу ты сломал уже пять штук. И всё бы ничего, новичкам такое простительно, но ты ведь даже в скважину ни одну из них не вставил…

Если бы не бесконечные упрощения в играх, ты бы не прошёл дальше тех зайцев, а остался бы там. Я уж не говорю о том, чтобы у тебя был бы шанс на то, чтобы вскрыть замок. Я и так-то сомневаюсь…

Ух ты! Приятно удивлён, ты попал в замочную скважину отмычкой. Есть у меня пара шуток на этот счёт, но я лучше промолчу. Ты–то конечно едва ли сможешь подать на меня за такого роду шуточки в суд. Не уверен, что ты вообще знаешь, что такое ручка. Но вот те, кто пограмотней, авось, да обидятся.

Сколько там у тебя отмычек? О, не так и много, скоро закончатся…

Не может быть! Как же иногда везёт новичкам, чудеса просто! Как тебе это удалось? Сундук… он… открыт!

Слишком это всё подозрительно, не удивляйся, если внутри окажется холера. Открывай же скорей!

Невероятно. Не перестаю удивляться твоей удачи! Тут четыре монеты. Ровно столько ты потратишь на покупку одной отмычки. Правда, забавно, да? Игра издевается над тобой, а ты даже не в силах этого понять. А я рядом как раз за тем, что бы такие, как ты точно поняли это.

А на что это ты там смотришь? Там нет ничего интересно, всего лишь невзрачная пещера. Или нет. Смотри, твой портрет нацарапан у входа и надпись: “Не входить, смерть”

А, это череп нарисован с костяшками. Ты не находишь, что объявление явно не дописано. Что там смерть? Не принимает? В отпуске?

Вижу, тебя это тоже интересует. Думаешь заглянуть, только спросить? А вдруг там кто-то отдыхает, а ты придёшь в не приёмные часы, не хорошо. Хотя… чего я тебя отговариваю?! Залетай внутрь и плюй в рожи всем, кого встретишь! Не ты ли у нас тут великий Герой?!

Глава 15. В пещере.

И с чего я взял, что болота – это твоя родина? Ерунда. Лучшее, что ты мог бы сделать для этого мира – зайти сюда, да тут и остаться. Здесь так уютно! Вон, паук в ужасе побежал от тебя, смотри, как лапками перебирает! И никого не удивляет, что на стенах развешены факелы, а под ногами человеческие кости повсюду. Ну, мало ли, согласен.

Точное замечание, может и не человеческие.

Сырость и гниение тебя смущать не должны, это уж точно. Тссс. Слышишь голоса? Да не в голове, дубина! Кто-то переговаривается там, вдалеке. Присядь, а лучше приляг. Как - не умеешь? Ах да, верно, в нашем мире ползком не передвигаются, это тебе не стрелялки всякие! Присядь и крадись, авось сойдёшь за крысу-переростка!

Смотри-ка, и правда люди, в эффектных чёрных мантиях, судьи что ли?

Выйди, да поздоровайся. Если что, скажешь, что немного заблудился. Спросишь дорогу в библиотеку.

Значит, задумал напасть на них? Откуда тебе знать, что их надо убивать?! А вдруг они добрые? Вдруг они каждый месяц жертвуют бедным, и помогают бездомным животинкам? Что, если у них есть семьи, дети, долги? Впрочем, последнее, скорее оправдывает твои помыслы. Давай хоть послушаем, о чём они говорят, раз уж ты весь такой скрытный и не заметный в центре почти пустой комнаты?

-Скоро он явится к нам, - воодушевлённо заявляет первый голос. – Ещё несколько подношений, и он снизойдёт!

Это они про казначея, что ли?

-Да, - соглашается второй. – Но если мы никого не найдём, придётся выбирать одного из нас. Лично я – готов!

-И я готов! – соглашается первый.

Нет, едва ли они стали отдавать свои деньги с такой готовностью.

-Тогда давай организуем обряд поношения прямо сейчас! – вдруг предлагает вторая фигура. – Владыка с удовольствием примет тебя в жертву, а мы ещё больше приблизимся к цели!

-Мне кажется, - с сомнением проговаривает первый, - что ты куда лучше подходишь под эту роль! Ты настолько близок к Владыке, что твоя жертва будет куда ценнее, чем моя.

А, нет. Они не про казначея. И вроде бы не денег ему дать хотят. Ну, тогда ладно!

-Нет-нет, - уверяет второй, - В сравнении с тобой, я столь жалок и ничтожен! Уж лучше ты покажешь нам пример настоящей преданности!

Не пора ли вмешаться и пожертвовать ими обоями, чтобы прекратить всякие споры?

О, от такого лягушачьего прыжка из-за укрытия я сам чуть не дал дёру! А эти двое, что это с ними? Да у них инфаркт, не иначе!

А нет, вроде шевелятся. Смотри, руки вперёд выбрасывают, берегись, Герой, как бы по зубам не получить!

Ого! Молнией кидаются, не дурно! Швырни и ты в них что-нибудь, да поскорей!

Да ты что, совсем что ли безмозглый? Зачем ты палку-то кинул?! Как ты теперь… о… надо же! Прямо в голову попал. А ты точно уверен, что ты боевой маг? Тебе стоило бы выбрать роль копьеносца, с такими талантами тебе бы не было равных!

А. Случайно вышло, тогда ясно. Не отвлекайся, смотри, второй что-то сосредоточенно читает! Если книгу, то отбери и сам прочитай. Или портал в город, или Властелина колец. Но если ни то, ни другое, то сейчас тебя стукнут чем-то серьёзным.

Бах! Какой огромный огненный метеорит влетел тебе в голову! Здоровье упало почти до нуля! Скорей же! Что ты медлишь, глупец! Подбеги ты к нему и ткни пару раз палкой под ребро, он и помрёт!

Да, это я культисту говорю, ты удивлён? Эх! Вот не было бы у тебя исцеления, сейчас бы владыка пришёл к этим славным ребятам, а так… тьфу!

Два огненных шара влетело в фигуру в мантии, и всё. Как скучно и банально. Почему таких юнцов ставят в самое начало пещеры? Почему не могли сюда пригнать сразу кого-нибудь посолиднее? А что там насчёт Владыки? Явился, или наврала нам парочка?

Да куда там! Не по Госту, видимо, прихлопнул ты их, особенно первого. Поди ещё обирать их не побрезгаешь? Ну-ну, кто бы сомневался.

Что там интересного? Сапоги, монеты, книги, одежда… хоть мантии оставь им, изверг! Ничего святого!

Глава 16. Глубже.

Вижу, твои зверства никак не терзают тебя, иначе бы ты не пошёл дальше. Поразительно, насколько жестоки бывают игроки. Вот давай представим, что ты сидишь у себя дома – в норе (или где там обитают орки?), обедаешь. Просишь жену (тут я должен сказать спасибо тебе за то, что ты всё-таки выбрал орка-мужчину) принести тебе запеченного орка (или что там вы едите?) и вдруг врывается высокий юноша в чёрной мантии, один из тех, которого ты убил, и делает пальцами несколько раз “жмяк!”

С рук его срывается чёрное облако, которое поглощает и тебя, и твою жену, и даже твоего домашнего питомца – дикого гнома, найденного в раннем детстве в лесу. И вы умираете, так и не узнав, что этот юноша просто решил разведать – а что там в той норе интересного есть. И не сомневайся, он обыщет твой труп, и если мозгами бог обделил, то заберёт всё, включая твою никогда не ведающую состояние чистоты жилетку. А самые ушлые ещё и штаны прихватят. Да, да. Твои штаны, конечно, не “Панталоны Великого правителя”, но может случиться и так.

Ну как, тебе всё ещё хочется идти вперёд и убивать ни в чём не повинных сектантов?

Я так и думал, ты монстр.

А этот зал чуть просторнее. Ты погляди, какой длинный стол со стульями. Видимо тут культисты пьют чай в полдень, заедая печеньями и обсуждая дальнейшие планы. Тут они проводят совещания, разрабатывая лучшую стратегию жертвоприношений. А тот, кто сидит во главе стола вон на том кресле, явно задёт тон беседы. Он стучит кулаком по столу так, что чашки с напитком подскакивают, его речь примерно такова:

-Господа! В этом месяце наблюдается резкий спад жертв. Исходя из журнала жертвоприношений, мы не укладываемся в график! Напомню, что мы - команда, и я никого не хочу обвинять, однако…

Тут он властным перстом указывает на одну из фигур в дальнем углу стола. Тот вздрагивает, может быть даже кружка с чаем падает из его рук и обжигает ему колени. Но ужас вины обжигает сильнее.

-Однако отдел поставки душ в последнее время предоставил нам куда меньше материалов для обработки, чем в прошлом месяце. Отсюда и застой в графике, отсюда и запоздание всей нашей команды!

Человек без кружки в застывших руках бледнеет, его глаза округляются словно бы он и сам не догадывался о своих грешках.

-Таким образом, – снова вскрикивает главный начальник, – появление Владыки откладывается из-за такой мелочи! Господа! Я собрал вас здесь для того, чтобы решить эту досадную мелочь, и нагнать упущенное время. Мои предложения: отдел поставки душ заменить, с последующей демонстрацией ей, как надо работать. Кто - за?

Все. Охотников испытать на себе свирепый взгляд начальника нет. Ну, разве что тот бедолага, что уронил кружку, но так как его руки так и остались поднятыми от ужаса, то его голос тоже был засчитан.

-Назначаю на отдел поставки душ Треволза! – распоряжается начальник. – Треволз! Жду твоих предложений по улучшению работы поставки!

-Есть одна мысль! – откликается тот, слегка запинаясь от нахлынувшего счастья. – Как насчёт того, чтобы познакомить с Владыкой нашего освободившегося от должности поставки брата?

-Вот это голова! – ударяет в ладони начальник. – Ценю твою сметливость!

На звук падающего в обморок тела никто не обращает внимания.

Впрочем, ладно. Дальше заглядывать не станем. Может быть, тому несчастному могло и повезти, он смог удрать и с обиды и гнева обосновать свой собственный культ, где он сам будет распоряжаться, и призывать Владыку. Он им ещё покажет, кто кого в жертву принесёт!

Ты смотри, какая прелесть! Клетки с костями. Неплохо вписываются в интерьер, тебе определённо надо присмотреться к стилю. Мне кажется, это из коллекции прошлого века, ставшей с недавних пор очень популярной. Ты не мог бы зайти внутрь? Ну, просто так, тебе жалко что ли? Ладно, а если я скажу, что в костях может быть нечто ценное?

Я просто хочу хорошенько запомнить этот со всех сторон правильный образ орка в клетке. Мне кажется, что только так и можно содержать вашего брата. И нечего тут обижаться. Иди уже дальше, раз уж клетка не удосужилась захлопнуться, чем вызвала у меня глубокое разочарование, видимо смотреть тут больше не на что. Впрочем, разочарование – это то, что нас с тобой связывает. Мне больно отмечать любые наши сходства, но такова моя природа – говорить тебе всё, что тебе будет полезно. Ну… иногда немного больше того. Так вот, я не шучу – мы похожи. Ты испытываешь разочарование в себе и всём, за что бы ты не взялся, и я тоже. Я тоже испытываю в тебе разочарование, особенно когда ты каким-то образом выживаешь.

Но тсссс! Там кто-то есть, в следующей комнате!

Глава 17. Жертвы твоего изощрённого ума.

Эй, а когда это ты успел напялить на себя эту мантию? Как деликатно она скрашивает твои характерные черты. Словно бы рояль закрыли брезентом. Да и крадёшься ты ничуть не лучше рояля, уж поверь взгляду со стороны. И если заглянуть в лица разговаривающих людей, то можно заметить, как они стараются не замечать твоего присутствия. Пот на лбах и напряжённые взгляды куда угодно, только не на зелёную морду, нахально приближающуюся вприсядку через центр зала, свидетельствуют не в твою пользу.

Ты в реальной жизни пытался за кем-то так красться? Оно и видно, что ты дилетант в этом деле. Впрочем, не только в этом.

Их тут трое, и если они хоть чуть-чуть посильнее, как та парочка, то твоей тушки должно хватить, чтобы Владыка, наконец, явился. Правда не думаю, что он сильно обрадуется, узнав, кого именно принесли ему в жертву. Мне кажется, он сложит ладони на лице. Кристальная слеза, с тёмными прожилками скатится по пальцам. Владыка упадёт на колени, имя его будет навсегда опорочено. Когда он соберётся с силами, то уйдёт в дальние уголки тёмных измерений, чтобы его больше никто не тревожил. Может быть, ему понадобиться госпитализация, для поправки здоровья. Может быть, другие Боги ещё долго будут тыкать пальцами в его сторону и смеяться.

Ты только подумай, какую великую услугу ты окажешь этому миру, если сейчас же выпрямишься, и не станешь сопротивляться! Да ведь тебя потом, и правда, Героем нарекут! Хотя, конечно, едва ли кто узнает, что за блажь взбрела в твою дикую голову.

Но всё же я требую не стоять в стороне, и как твой первый советник, сейчас же принять участи в моём замысле! Ну же!

Ну, хорошо, я согласен. Всё-таки элементы скрытности – это интересно, особенно в ролевых играх, да? Вот как можно объяснить такую странную расстановку этих людей? Тот, что справа смотрит в стену. Что там такого интересного, а?

А парочка впереди стоит в проходе, прямо к тебе спиной. Так естественно, что и словами не передать.

Замечу, что тебя всё ещё ни то, что никто не заметил, даже учуять не сумел. А это значит, что у этих ребят или сильный насморк, или они и правда дают тебе шанс себя убить.

Ладно, ну подкрался ты к тому, что уставился в стену, словно в новый плазменный телевизор, дальше что? Если пульнёшь огнём – те двое услышат!

О, ты хочешь ему шею свернуть? Не плохая идея, вот только кем ты себя возомнил, убийцей? Твои ручонки хоть и выглядят внушительно, а всё-таки для таких дел не годятся. Не забывай – ты ведь маг в первую очередь, а уж потом воин.

Так, это уже странно. Ты его что, в затылок поцеловать хочешь? Зачем так близко подходить?

Ох, он что-то учуял (наконец-то!) и повернулся!

Ох, эти глаза! Полные немого ужаса глаза буквально впились в квадратную зелёную физиономию.

Осторожней, его рука… схватилась за сердце. Он упал на пол замертво.

Странная смесь эмоций переполняет меня! Или ты настолько хитёр, что знаешь, как убивать людей лишь одним взглядом, или ты настолько глуп, что фортуна уже который раз нервно отмахивается в твою сторону, дескать: “если дуракам везёт, то этому я задолжала по-крупному”

А этот несчастный, что замертво свалился – мастер магии. Если бы ты не упокоил его своей мордашкой, он бы тебе преподал пару-тройку уроков испепеления!

Постой-ка! Да у тебя новый уровень, мои поздравления, это уже шестой!

Но что это? Парочка в проходе услышала шум! Они заметили тебя, действуй! Они вынимают кинжалы из-за пояса, кому-то сейчас будет больно.

Ну, или не сейчас. Властным нажатием кнопки навыков твоя воля повелевает весь мир подождать. Смотри, пока ты осматриваешь книгу возможных заклинаний, они стоят и смиренно ждут. Кажется, я слышу тихий шёпот.

-Вечно так, - тихо говорит один силуэт другому. – Чуть что, сразу паузу нажимают, сопляки трусливые!

-Ага, - отвечает второй так же тихо. – Была бы у нас пауза, ему бы быстро пришёл конец.

Что ты хочешь выбрать? Хм, магия земли? Почему бы и нет. Что ты там выбираешь, “Корни”? Зачем? Ну, как знаешь.

Итак, битва продолжается. Что? Что ты делаешь? Погоди, они что – застыли на месте? Почему они не приближаются?!

Ах, вот для чего ты изучил способность “Корни”, теперь вижу! Из-под земли мощные корни деревьев оплели ноги этих несчастных и они не могут двигаться. Я впечатлён, орк.

Хм, а чего бы им стало швырнуть свои клинки в тебя, или хотя бы не попытаться что-то предпринять? Или попробовать разрезать путы острым клинком – это ведь могло бы помочь?

Ну да, это не та игра, где главенствует логика. Тут если тебя оплели корни – стой столбом, и жди, когда проклятье спадёт.

И что дальше? Ах, разберёшься по одному? А ты и правда хитёр! Льдина, льдина, шар. Вот и нет одного. Льдина, шар, льдина – вот и второй упал замертво. Коварен ты и жесток, но это лучше, чем скучать. Так что я тобой доволен.

Обыщи скорей трупики этого трио, слышишь вдалеке тревожную музыку? Это не с проста, значит, очень скоро тебя ждёт босс, возможно, в следующей комнате.

Что там интересного нашёл? Ого, “Мантия смутного беспокойства”! Не дурно, прямо сказать твой случай! Очень хорошо подходит под “перчатки безумного великана” А это что?! Бинго! “Шляпа скрытых уродств”! Теперь ты одет по последнему писку моды! Одевайся и пошли смотреть, как тебя размажут… как ты размажешь по стенке того, кто там громко свою музыку включил.

Глава 18. Верховный колдун.

Итак, момент довольно пафосный, не торопись, оцени ситуацию. Открытые двери, огромный алтарь, на который падает луч солнца. Откуда вообще тут взялось солнце? Этим ребятам надо было крышу латать в срочном порядке, а не жертвы приносить кому попало. Впрочем, не исключено, что вызвав этого своего Владыку, они попросят его залатать крышу. Смотри, перед алтарём стоит фигура в чёрной мантии с золотыми росписями. Ну точно, он тут самый главный дядька, ни с кем не спутаешь. Музыка нагнетает, сделай пару шагов, сейчас говорить будете. Да точно будете, что это за пафосная сцена, без высокопарных слов и фанатичных заявлений. Вот увидишь, он тебя сейчас заговорит до чёртиков, глазом не успеешь моргнуть, а ты уже в рядах культа.

Впрочем, это вряд ли, я жду кровавой схватки двух магов, один из которых должен доказать бесполезность заклятия “корешков”.

Смотри, началось! Он медленно разворачивается к тебе лицом. Ну и физиономия! Я бы с такой точно никогда бы не улыбался, а этот молодец, держится.

-Я знал, что ты придёшь, гер…ой! – говорит фигура в чёрно-золотой мантии, осекаясь на последнем слове.

На его лице происходят перемены, улыбка гаснет, а на её месте появляется удивление, с некоторыми нотками раздражения, и даже омерзения. А ты чего хотел? Это ещё очень даже деликатно, с его стороны.

Кстати о фразе: универсальная фраза, бери на вооружение. В любой момент времени произносишь, и вгоняешь в замешательство своего оппонента. В некоторых ситуациях, однако, работает не так хорошо. На свадьбе, например. Или когда ты сам пришёл к своему противнику. Но всё равно – рекомендую!

-Я пришёл положить конец твоим злым деяниям, колдун, – говоришь ты с уверенностью в голосе.

Я вот не пойму, откуда ты знаешь, что он колдун, и что ты, и правда, пришёл положить конец его злодеяниям? Нам ведь никто ничего такого не сообщал!

Ах да, в твоих сумках лежит кипа книг. Ты, конечно, их не читал за неимением такого таланта, но если бы потрудился – там прописано чуть ли не половина сюжета. Так что советую уже сейчас подыскивать букварь, иначе растеряешь понимание происходящего.

-Множество самодовольных глупцов уже приходило сюда, - отвечает колдун. - Их кости навсегда остались в недрах этой пещеры.

А мясо - нет? Они что – каннибалы, или, что ещё хуже, чокнутые каннибалы?

-Сегодня всё изменится, колдун! – отвечаешь ты, пафосно доставая свой посох.

-Готовься к смерти, глупец! – скалится человек в мантии. – Ничто не встанет на пути нашего культа! Наша сила будет только расти, к нам идут, и будут идти новобранцы! Не был бы таким узколобым, присоединился бы и ты!

-А давай, – вдруг произносит орк.

Что?! Что ты сказал?! Единственный раз, когда тебе, кирпичеголовому, дали выбор между идиотской фразой: “А давай” и великолепной сентенцией: “Я оторву твою мерзкую голову, колдун, чтобы сыграть ей в мяч. Молись своим тёмным Богам, ведь грядёт оплата твоих грязных грехов!”

И ты умудрился и тут найти самое худшее, и плюхнуться в это с головой. Самый скучный вариант. Молодец. Совсем обо мне не думаешь!

-А ты не так и глуп, - произносит колдун, расслабляясь, - раз сумел переступить через шаблоны. Добро пожаловать в нашу семью, коли не шутишь! Нам здесь не хватает таких, как ты!

-Рад вступить в ваши ряды, - произносишь ты и убираешь оружие

Вступить он рад, срам-то какой.

Вы сближаетесь и жмёте друг другу руку. Ещё некоторое время я надеялся на “хватку дракона” с последующим перекидыванием через плечо (не важно, кто кого), но этого не случилось.

Глава культа седовласый, но ещё крепкий и властный старик. В его взгляде чувствуется сила и уверенность, так что видно - он на своём месте.

-По правде говоря, - произносит он, - в последнее время у нас наблюдается дефицит последователей. А я, если сказать, по правде, сильно нуждаюсь в отдыхе. Который год кручусь тут без отпуска, разве что выть не начал! Увидел тебя, сразу подумал, что ты мог бы подменить меня ненадолго!

-Подменить? – с сомнением спрашивает орк.

-Да! – живо отвечает старец. - Прошу тебя! Я уже столько лет вкалываю на благо культа, а эти болваны хоть бы что для него сделали! Указываешь им как правильно, направляешь – всё без толку! Ромашка у нас стала довольно весомой статьёй расходов, но урезать её я никак не могу!

-Ромашка? – удивился орк.

-Я пью ромашковый чай, - уточнил глава, - как дышу. Не сомневаюсь, ты справишься! Тут особо-то знать ничего не нужно, я вижу – ты парень умный.

Умный. И красивый. А ещё талантливый. Более наглой лести я ещё не встречал, а ты, похоже, уши раскинул и зацвёл от таки речей, словно одуванчик на солнце. Думаю, что этот потерявший всякую надежду на отдых старик отдаст свой пост и улитке, но даже та куда более сметливая, и на глаза не показывается.

-Но вы ведь приносите жертвы! – резонно уточняет орк. – Да и ещё ваш Владыка! Я про него ничего не знаю!

-Да брось ты! – подмигивает старец. – Я думал, ты догадался. Владыки не существует, это я так, ради смеха придумал, чтобы усмирять кого надо. А если понадобится почерпнуть знаний – вот тебе мои записи.

Красный исписанный блокнот переходит из тонких рук старца в грубые грабли орка.

-Тут есть всё, что нужно, - продолжает он. – И даже больше. Я сюда записывал и свои наблюдения, и понравившиеся анекдоты. Всё читать не обязательно. Но твоя помощь мне понадобится не сейчас, мне нужно ещё собрать свои вещи, и всё приготовить! Думаю, дня через два я пошлю за тобой кого-нибудь, идёт?

-Идёт, – рассеянно проговаривает орк, нюхая красную книжку под не одобряющий взгляд верховного колдуна.

-То есть людей вы тут просто так убиваете? – задаёт снова вопрос орк.

-Нет, что ты! – возражает колдун. – Абы кого не потрошим, на это есть враги, которых пруд пруди. Но всякое случается. Ты там, кажется, убил нескольких моих ребят? Это их одежда на тебе?

-Верно, – орк чешет в затылке. – Неудобно получилось.

-Ничего, – машет рукой старик. – Мага правда жалко – надежды подавал. А вот остальные – оболтусы, каких ещё поискать. Я надеюсь, что ты будешь значительно ценнее этих пятерых.

Ох, как же ты заблуждаешься, слепой старик, как же ты заблуждаешься!

Глава 19. К большому городу.

-А пока, - торжественно завершил свою речь верховный колдун, - можешь посмотреть вон в том сундуке – может что-то тебе и пригодится.

И его узкие белые пальцы указали на притаившейся от посторонних взглядов сундук.

Что значит – может? Это зелёное чудовище забирает всё, что не приколочено, имей ввиду. А если не проконтролируешь, то и сундук утащит.

Что там внутри? Ого, да ты везунчик. Немного денег и… барабанная дробь… “Тёмные подштанники верховного мага”. Без комментариев. С начёсом, минус два к чёткости, плюс два к живучести. Вроде логично, надевай, а то всё без нормальных штанов бегаешь, как дикарь!

И вот верховный колдун отошёл от тебя и стал бродить по комнате, словно бы тебя тут и нет. Знаешь, что это значит? Правильно, это тактичный намёк, чтобы ты выметался. Что? Как он тебя найдёт? Ой, да не переживай, это только в твоём мире почта имеет свойство не находить своего адресата. Здесь всё иначе.

А что это ты там ищешь на карте? Какую ещё кнопку? А, ты хочешь быстро вернуться в начало. Ага, разбежался. Не в этом мире. Ножками, ножками! Вот, правильно.

И потом, тебе, с твоими данными только и бегать, это ведь у тебя в крови. Кстати всегда хотел узнать, какого цвета у тебя кровь?

Да уж, смотри не перетрудись – несколько комнат в пещере пробежать – это ведь почти марафон. Скажи спасибо, что тебя не заставляют нарезать круги по лабиринтам, это ещё впереди.

Ну, вот и всё, вышел всё-таки наружу. Вспоминай, что ты там делал до того, как собирался пойти в следующий город. Правильно, искал подходящий сук на дереве, и верёвку.

Ладно, ладно. Думаю, тебе стоит направиться дальше, в город вот по этой тропе. Эй! А может вернёшься к магу, и открутишь всё-таки ему голову? Ну так, интереса ради, узнать, что там внутри. Представь, как он удивится, когда ты вручишь ему в его руки его же голову. И это сразу после того, как вы заключили что-то вроде сделки. Никто ведь так не делает никогда, ты первым будешь. Что? Не будешь? Какой ты скучный и странный. Вроде вот взглянешь на твою физиономию, и сразу понятно, что ждать можно чего угодно, что разумом тут и не пахнет. А если ещё учесть, что и среди орков бывают душевно больные (это если у них вообще есть душа), или умственно не здоровые (так же, если у них что-то имеется в их орехоподобных головах), то по всему выходит, что подобные номера ты должен выкидывать чуть ли не каждый раз. Логика и здравый смысл – это явно не твоё, смирись ты уже и веди себя соответствующе.

Смотри, вот виднеется стена города, даже очертания стражников видны, ты скоро будешь на месте. Ты, конечно, можешь свернуть и изучить окрестности, но я бы не рекомендовал. Мало ли каких неприятностей сыщешь на свою зелёную… шкуру. Лучше ступай прямо, всё равно пока что у тебя есть лишь иллюзия выбора.

А вот и врата города, заглянем внутрь? Уверен, там тебя ждёт много работы в духе: собери там, отнеси сюда, или убей пять вот таких и принеси мне доказательство. Например, желчный пузырь убитого зверя.

А что это там за красавица стоит у стены, да в лес глядит? Ты смотри какая: длинные светлые волосы, ушки острые, кожа белая, как будто малярией болеет. Высокая и стройная, аж глаз радует!

Подойди же к ней скорей, у неё над головой знак висит, а это значит, что для тебя точно есть задание! Да смотри не спугни красавицу.

-Чем могу помочь? – отрывисто произносит орк, подходя ближе.

Силуэт от неожиданности подпрыгивает и поворачивается с глазами, полными ужаса.

О, Боги, да это ж эльф, чёрт бы его побрал. Видишь, за кого надо было начинать своё путешествие. Эти тонкие черты лица, надменность, насколько позволяет передать прорисовка деталей, эти замысловатые светлые одежды. И как его ещё стражники копьями не затыкали насмерть? Ну, так, смеха ради.

Глава 20. Предложение.

Ну что, давай уж узнай, что это остроухий может тебе предложить.

-Приветствую тебя… путник, - он поворачивается, в его лице читается брезгливость. – И до новых встреч!

Не понял. Что значит: “До новых встреч?” А как же задание?

-Я слышал, у тебя есть для меня задание? – уточняет орк.

-А? Что? – тонкие брови эльфа сценически приподнимаются. – Задание? Нет, нет, боюсь, что кто-то тебя обманул.

Орк чешет макушку, вглядываясь в удивлённые глаза эльфа.

-Как насчёт большого восклицательного знака над твоей хрустальной головой? – рычит орк, приближая свою морду к испуганному лицу эльфа.

Это ты сам догадался? Да нет, ерунда какая-то. Не можешь же ты быть настолько умным!

-Ах, это! – спохватывается остроухий. – И, правда. Видишь ли…

Он начинает судорожно подбирать слова, но выходит довольно скверно. И если бы я сейчас писал книгу, и обладал бы достаточной долей самоиронии, то точно заметил бы, что моя последняя фраза могла бы быть неплохой метафорой этой самой книги, что я бы писал.

-Дело в том, - продолжает эльф. – Дело в том, что это задание тебе не подходит!

-Ты мне расскажи, в чём его суть, - обрывает орк. – А я уж решу, подходит оно мне, или нет!

А кто у нас тут такой брутальный? Кто у нас тут сама твёрдость и уверенность? И когда это вдруг произошло? Шестой уровень в голову ударил, вот и почувствовал себя всемогущим. Ах, игроки, как дети – так рано взрослеют. Моргнуть не успеешь, а они уже пытаются найти в игре баги и делать всё наперекор туториалам.

-Боюсь, - шепчет эльф. – Это может задеть твои чувства.

-Чего?! – нахмурился орк.

В тоненькой книжке-словаре внутри головы зелёного гиганта и слова-то такого нет. А как задеть то, чего нет?

-Ну ладно, слушай! – нехотя соглашается остроухий. – Тут неподалёку, возле леса, бродят орки. Они напали на меня и отняли у меня кольцо моей прабабушки. Я хочу вернуть его любой ценой.

-А что к страже не обратился? – резонно замечает орк.

-Пробовал, – отвечает эльф. – Говорят, что с орками лучше не иметь ни дел, ни драк. Себе дороже. Да они ещё и смеются надо мной, совсем нелюди.

Золотые слова. Я бы высек это на чьём-нибудь лбу. Не своём, конечно.

-Сколько их? – уточняет орк.

Всё больше и больше умных вопросов, я восхищён!

-Двое, – коротко отвечает эльф.

-Показывай! – соглашается орк, и на карте появляется новая стрелочка.

-Тут не далеко! – эльф поворачивается и шагает в сторону леса. – Следуй за мной.

Ты бы шёл рядом с ним, а то если вдруг отстанешь – его и убить могут. А потом и тебе по щекам надавать. Или потеряется где-нибудь, потом на другом конце карты окажется.

Смотри, какая грациозная походка. Нет, этот персонаж доставил бы мне не меньше удовольствия, уж над чем поглумиться тут предостаточно.

Смотри-ка, и правда орки. Стоят на месте, что-то обсуждают.

А все ли орки на одно лицо, или я просто предвзято к ним отношусь? Нет, правда, ну это ж там две твои копии стоят, только одеты не так нелепо, да и при оружии, не то, что ты.

Нет, посох не в счёт. Пойдёшь в дальний поход сквозь непроходимые леса, остановишься на ночлег – чем колбасу резать будешь, посохом? Или, может быть, ты знаешь специальное заклинание на этот счёт? То-то.

У этих ребят есть чем порезать не только колбасу, но и много чего ещё, тебя, например.

О, они нас заметили, и, кажется, не слишком рады нашему визиту.

-Эй ты, пустоголовый! – кричит один из них. – Тебе жить надоело? Каких Чёрных Богов ты снова сюда явился?!

-За смертью, - подхватывает второй. – За смертью. И друга привёл. У нас сегодня как раз акция: приведи друга - получите оба по рёбрам!

Громкий обезьяний смех эхом разлетается вокруг.

Это сейчас ты, что ли, смешок издал? Тебе что, тоже смешно?! Правда говорят: орк орка чует издалека. Хотя не почуять тут, скорей всего, невозможно…

-Верните мне моё кольцо, дикари зеленомордые! – выкрикивает эльф. – Или мой друг вас на части разорвёт!

Глава 21. Неожиданный поворот событий.

Смех сразу смолк. Четыре пары злобных глаз устремились на эльфа, а затем на орка за его спиной.

Но что это на твоём лице, герой? Ты тоже оскорблён этими словами? Ну и что тут такого? Морда то у тебя и правда зелёная!

-А ну-ка попридержи свой язык! – говорит орк, опуская руку на плечо эльфа. – Ещё одно слово, и я тебе сам ногу оторву.

Эльф тут же закрыл рот, с ужасом глядя на героя. Небось, думает сейчас что-то в духе: “И какого чёрта я не послал его собирать какие-нибудь горные камешки у жерла вулкана?!”

Наш герой быстрыми шагами пересекает расстояние, разделяющее орков и эльфа, и останавливается рядом с ними.

-Привет, парни! – хрюкнул наш орк. – Что вы там забрали у этого болвана?

-Да вот, - один из них протягивает раскрытую лапищу, на которой лежит кольцо.

Посверкивает, но не более того. Герой берёт его в руку и осматривает.

-Чепуха какая! – изрекает он. – Отдайте ему обратно, эльфийскую гадость даже в руках держать – моветон.

-А ведь он прав, - говорит другой орк.

-Безделицу можно было бы и продать, - задумчиво говорит первый, почёсывая подбородок. – Однако, эта пакость нам не сильно-то и нужна.

-Вот именно! – соглашается второй орк. – Было потешно видеть, как этот щенок чуть не расплакался, когда мы у него забрали эту вещицу.

-Забирай! – подвёл итог первый орк.

Ты берёшь кольцо и приносишь сияющему от счастья эльфу. Он награждает тебя монетами и бесценным опытом дипломата. Ух ты! У тебя новый уровень!

А куда это ты направляешься? Орки ведь уже отдали тебе кольцо!

-Эй, воины! – снова обращается герой к оркам. – А вы не хотели бы присоединиться ко мне? Я иду в город и хочу заработать немного денег и опыта. Может быть, мне достанутся некоторые ценные вещички. Что думаете?

-Я – за! – отвечает первый орк, почёсывая мощной лапищей бок.

-Почему бы и нет? – соглашается второй. – Не мешало бы немного поразмяться.

Твоя группа пополнилась новыми персонажами: орк один, орк два. А что это, у них, даже имён нет? Впрочем, я, видимо, слишком требователен к твоей расе. Может потом придумаем как их назвать. Имя: “Подорожник” и “Огурчик” могут вполне им подойти.

Так, минутку. Постой, постой. Я не понял. Как это?!

Подожди, а это вообще как так вышло? Как так получилось, что твоя группа теперь содержит трёх таких же, как и ты?!

Я должен изучить правила игры, должен свериться с инструкцией, чтобы убедиться, что ты играешь по-честному!

Сколько не наблюдал за действиями игроков, а такое вижу впервые. Может ещё и эльфа прихватите заодно, тогда ничто не мешает прямо к последнему боссу топать, да и всем будет, кого оскорблять в дороге. Я вас, вы эльфа – по-моему, здорово!

Ладно, как хотите.

-По зубам бы тебе дать, - рычит первый орк, проходя мимо эльфа. – Да прикасаться к тебе не хочется.

Эльф пытается пройти спиной сквозь стену, но у него это не выходит.

Ты только глянь на эти квадратные глаза стражников! Ещё бы, такую ораву орков пропустить в город! А вдруг они там дебош учудят. А не пустить нельзя – ты-то пройти можешь, значит, могут и они!

И вот, ваша маленькая, но впечатляющая компания, наконец, вошла в большой город.

Глава 22. Профессионал в деле

Ты, верно и забыл, что у тебя уже седьмой уровень! Что будешь вытворять теперь? Задирать стражу и совершать ограбления местных лавок? Ты теперь в три раза сильней. И в три раза дальше ваши тела, не знающие о волшебном свойстве мыла, распространяют настойчивые призывы поберечь свои слизистые в чужих носах. Говорят, что одна голова – хорошо, а две лучше! Это не ваш случай. У вас всего одна голова на троих, и та далека и от намёка на рассудительность, что бы я раньше не говорил на твой счёт. Всё-таки, даже висящий на крюке посох раз в год да стреляет. Вот я и гляжу на твой посох, в смутных надеждах, да всё не дождусь.

-Ух ты, бабочка! – вдруг кричит второй орк и убегает вперёд, махая здоровенными лапищами.

Даже наш орк мрачно провожает его взглядом.

-Он насекомыми занимается, - поясняет первый. – Зоология – его профессия.

-Профессия? – на лице героя вспыхивает удивление, а в голосе явно слышны уважение и немного зависти.

Герой остановился, видимо, чтобы подумать и переварить услышанное. Идти и думать - это уже чересчур. А надо же ещё и говорить к тому же.

-Да, профессия, - подтверждает первый орк, оглядывая почти пустую залитую солнцем улицу. – А у тебя какая профессия?

Впереди, где то за поворотом дома раздаются женские крики ужаса.

-Поймал! – раздаётся радостный голос второго орка оттуда же.

-Верните мне мою шляпку! – кричит женский настойчивый голос. – А не то я позову стражу!

-Тысяча извинений, сударыня! – раздаётся голос орка. – Я не заметил вашего под ней присутствия.

-Он ещё немного ораторским искусством начал заниматься, - разъяснил первый орк. – У меня берёт уроки.

Я бы попросил закрыть тебя рот, чтобы лишнее количество мух, что летают поблизости не приняли твою утробу за уютное гнездо, да сам не могу отойти от услышанного. А вот чему так удивился ты, для меня останется тайной.

Герой с орком подошли к углу каменного дома, где тени двух силуэтов были хорошо видны без необходимости заглядывать за угол.

Не стоит, не стоит. Твоя физиономия точно спугнёт эту и так запутавшуюся в неправильных решениях особу.

-Ладно, – голос женщины успокоился. – Ничего страшного.

-Я надеюсь, вы не пострадали? – в голосе орка звучит хрипотца, но намёк на нежность уловить всё же можно.

Правда, это особого рода нежность, ну вроде металлической губки для тела.

-Нет, всё хорошо, – отозвался голос.

-Смотрите, сударыня, кого я поймал! – снова произносит орк. – Это редкая бабочка, “летний альбинос” называется.

-Ух ты! – вскрикивает голос. – Невероятно.

-Прошу обратить внимание на… на… - голос орка запнулся. – На закорючки на махалках.

Последовала неловкая пауза.

-Увы, - тихо комментирует первый орк, - Надолго его красноречия пока не хватает.

-Красноречие работает не долго, - шёпотом поясняет сложившийся конфуз первый орк. – Закончилось.

-На махалках? – хихикает женский голос. – Да, очень живописно. Меня, кстати, Эрлеона зовут. Будете неподалёку от “Трёх топоров”, заходите в наш трактир.

-Непременно зайду! – вскрикивает орк. – Честь имею!

-До скорой встречи, - в голосе женщины, чья тень столь тонка и изящна, слышится улыбка и доброжелательность.

-Пока-пока! – тень орка машет рукой удаляющейся женской тени.

-Так что насчёт твоей профессии? – вновь задаёт вопрос первый орк герою.

-Моя профессия – убивать! – рявкает герой, словно цепной пёс на не прошенных гостей.

-Помимо основной, - уточняет первый.

-Нет у меня больше никаких профессий, – заявляет наш орк, почёсывая затылок.

Первый орк качает головой. Второй выходит из-за угла с широченной улыбкой на морде и плотно сжатым кулаком.

-Тебе пора бы уже начать осваивать что-нибудь, - предлагает первый. – И мы как раз в подходящем для этого месте!

Глава 23. Выбирай, не торопись.

Похоже, твой персонаж сейчас глубоко задумался, глядя на обременённые знаниями лица своих соплеменников. Гляди, как он оглядывает их с ног до головы. А они, ведь, и правда, разные. У первого топорик на поясе висит, а у второго короткий клинок. Ах да, ещё одежда у них немного разная.

-Да, кстати, - говорит первый орк, протягивая руку герою. – Меня зовут Яростный сокрушитель щитов.

Вы пожимаете руки друг другу.

-А меня – Смертоносный Разрушитель черепов, – говорит второй, и тоже протягивает руку.

А чего ты ждал? Вон там, наверху, ты можешь видеть их имена. Кстати, если хочешь, можешь их поменять.

Я сказал “можешь”, это не обязательно!

Ну, хорошо, я понял – тебе не достаточно пафоса. Но ты ведь знаешь, что переименовать их в дальнейшем будет стоить баснословных денег?

Хм. Судя по всему, первого орка теперь будут звать Пряник. А второго как? А, Рогалик. Мило.

Смотри, они, кажется, поняли, что ты дал им другие имена. Посмотри на их скорбные лица, они, скорее всего, уже сожалеют, что согласились идти с тобой. Я рассчитываю, что вскоре против тебя состоится заговор, где тебя приговорят хотя бы к десяти лещам за дерзость.

Кстати, у них тоже есть инвентарь, его ты можешь изучить вот здесь.

Ха! А ловко ты это придумал – под ошарашенный взгляд Пряника забрал его ботинки. А Рогалик остался без наколенников. Они не одобряют твоих действий, и рассчитывают, что твоя совесть тебя загрызёт.

Никак я это не понял, просто читаю по выражению лиц и надеюсь, что они делают определённые выводы относительно тебя. Не хорошие для тебя выводы.

Эх, если бы эти ребята знали о твоих моральных качествах, то держались бы от тебя подальше, даром, что братья по расе.

А между тем, ваш путь уходит в недра светлого просторного города. Стены сверкают чистотой, вокруг под хищным взглядом Рогалика порхают бабочки, цветы в клумбах просят, чтобы их сорвали, или хотя бы понюхали. Идиллия, одним словом.

-Какие профессии я могу освоить? – спрашивает герой, шествуя вдоль торговых лавок со всякой всячиной.

На прилавках деревянные фигурки, веники, вёдра и прочие “нужные” вещи.

-Горное дело, - сквозь зубы цедит Пряник. – Кузнечное дело, зоология, травничество, алхимия, кожное дело, гостиничное дело, сталилитейное дело и предсказание. Ещё ораторское искусство, кулиннария и дипломатия.

-Ух ты! – обрадовался герой. – Хочу знать это всё.

-Попридержи кабанов! – отвечает Пряник, - Только две профессии на одну морду. Так что выбирай грамотно.

-Предсказание! – говорит наш орк, - Хочу уметь предсказывать свою судьбу.

-Не свою, - возражает Пряник, - и не судьбу. Предсказание – это вроде прогноза погоды – даже опытные в этом деле угадывают с небольшим шансом о том, что может упасть с монстра, и где.

-Очень полезно, – саркастично качает головой герой. – Тогда сталелитейное дело! Звучит просто потрясающе, что бы это не было!

-Ну, если хочешь иметь дела с гномами из глубин, - парировал Пряник, - и стоять большую часть времени у хитроумных станков, которые то и дело ломаются. А некоторые и взрываются.

-Не люблю гномов, - констатировал наш орк. – Может выбрать гостиничное дело?

-Если готов построить огромный дом, или купить его и обставить уродливой мебелью, - уточняет Пряник, - а потом бегать по всем городам и созывать в свой дом всех и каждого, то да. А потом ещё слушать бесконечное нытьё от постояльцев твоего дома, что твоя морда им не нравится так же, как и убранство его комнаты, и что завтрак был омерзительным, как и твоя одежда.

-Мне не нравится… - начал было герой.

-А ты стоишь и улыбаешься, - перебил Пряник, продолжая своё повествование, - потому, что нельзя хамить глупому человечку, или агрессивному троллю, иначе к тебе ездить никто не будет! Улыбаешься и думаешь, сколько хрупких косточек в недовольных телах, и сколькими разными способами можно было бы вышвырнуть любого из них, но нет. Нельзя! Понимаешь? Нельзя!

-Ты пробовал себя в этом деле? – уточнил герой, для ясности картины.

-Пробовал, - с затаённой грустью ответил Пряник, - на вкус, как охапка перьев. Только ходишь и отплёвываешься.

-Ну, тогда кулинария, - озвучил свои мысли герой, - С детства хотел научиться правильно обращаться с тушками мяса. Некоторые из тех, которые я съел, давали мне пару советов по приготовлению, но это было давно.

Кого ты обманываешь? С детства, говорит, готовить хотел научиться, ну-ну. У орков разве есть детство? Мне кажется, орки рождаются уже взрослыми, с булавами наперевес. Или вылупляются. Да, скорей вылупляются. А может даже мутируют из каких-нибудь простейших, а?

-Что ж, - развёл руками Пряник, - А вот это хорошая идея. Никогда лишним не будет уметь готовить. Как говорят у нас в деревне: “Если оно бегает – оно съедобно”

Глава 24. Что-нибудь ещё?

Итак, с первой профессией разобрались. Что ещё будешь осваивать?

А что это там делает Рогалик? Ты только погляди, что творится!

-Не правда ли сегодня великолепная погода, сударыня? – улыбаясь, обращается он к проплывающей мимо фигуре в лёгком белом одеянии с мечтательной улыбкой на устах.

-Согласна, - она окидывает его померкшим взглядом, чуть-чуть сбавляя темп ходьбы.

-Но, - словно стрелу пускает в спину уходящей красавице в длинном платье, - не такая прекрасная, как вы.

Элегантный силуэт девушки останавливается. Она бросает взгляд через плечо на Рогалика. Уже не столь враждебный, а скорее заинтересованный. Взгляд, подобный взгляду кошки, которая наблюдает за отважностью божьей коровки, что ползёт вверх по толстой травинке.

-Благодарю вас! – произносит она.

-Это я вас должен благодарить! – Рогалик делает жест от сердца в сторону девушки. – За то, что вы одарили меня своим мимолётным присутствием! Я увековечил это в своём сердце.

Лицо её озаряется улыбкой.

-А вы смешной, - говорит она. – Как ваше имя?

-Я беру красноречие! – с воодушевление говорит наш герой, который, наконец, смог оторвать взгляд от этой странной картины.

-Хороший выбор, - тоже с трудом отрывая взгляд от нахальной сцены, произносит Пряник. – Тогда нам нужно узнать, где тут тебя могут выучить всему этому. Уроки красноречия, так и быть, я буду преподавать тебе сам. А вот кулинария – это не моё.

Не знаешь, где искать учителей? Так почему бы не найти того, кто знает? А вот как найти того, кто знает – никто не знает. Ищи.

Ладно, вон тот важный тип в доспехах, который явно стоит на видном месте для того, чтобы ты задал ему с десяток глупых вопросов. Попробуй узнать у него.

Стражник морщится, нехотя отвечает на вопросы, но свой пост не покидает – не положено. Вероятно, это единственная причина того, что ты смог узнать у этого бедолаги, куда тебе идти.

Итак, стражник дал тебе адрес ближайшей таверны, где повар готов поведать тебе секреты своего ремесла. Не бесплатно, конечно, но при твоей непрезентабельной внешности, это вполне разумно. Даже не дорого. И не важно, какую цену не запросит мастер – соглашайся на всё.

Да вот же этот дом, прямо за углом!

-Эй, ребята! – герой жестом останавливает Рогалика и Пряника. – Не могли бы вы пока пройтись по городу, да поискать для нас задания.

-Задания? – уточняет Рогалик. – Какие ещё задания?

-Ну, такие жёлтые восклицательные знаки, - поясняет герой. – Нам ведь надо расти!

-А, - отвечает Пряник, - я понял. Хорошо, мы соберём для тебя задания.

И они удаляются. Очень правильное решение, ведь если ты один войдёшь туда, это может ещё ничего. Но если сразу три орка нагрянут в таверну, то вас оттуда в любом случае сразу захотят вышвырнуть. И не важно, как вы будете себя вести - такое сосредоточение орков на квадратный метр – это уже слишком!

А теперь заходи внутрь!

Да, таверны, как правило, все, как одна. Куча столов, заполненных невзрачными личностями, смрад и ругань. Всё, как ты любишь, если коротко.

Впрочем, бывает и иначе – глянь на того типа: вырядился, как на свадьбу! Наверняка потом он захочет дать тебе особое задание. Но пока что он явно не готов к таким фатальным рискам твоего близкого присутствия.

За дальним столом голосят картёжники. Не советую идти к ним без пары запасных штанов. Одетые штаны проиграешь, что носить будешь? Допустим тебе без них не плохо, но в каких грехах виновны остальные живые существа, обречённые зафиксировать этот прискорбный факт – не понятно. Так что лучшее, что ты можешь сделать – это не соваться к этим ребятам, и оставаться при штанах.

Коренастый дед, что стоит за прилавком и недобро смеряет тебя взглядом – явно тут главный. Он уже прикидывает, сколько денег от тебя необходимо его таверне, чтобы покрыть лишь одно твоё присутствие. Хорошо ещё, что он не может знать, сколько монет у тебя есть. Уверен, узнай он эту информацию, его возмущению не было бы предела, и ты бы вылетел отсюда быстрее, чем я досчитаю до трёх.

А я считаю быстро. Очень быстро. Раз, два…

А ну глянь-ка вон на того типа на кухне, ну видно же, что повар! Высокий белый колпак, заляпанный фартук и в руке большой нож. Сзади на огне кипит большая кастрюля.

А чего стоит этот его нервный взгляд чёрных глаз. Для визита ты выбрал явно не тот день. Посмотри, с каким остервенением он лупит ножом по пустому столу. Не дурно, да? Вот и ты скоро будешь так же стоять рядом и стучать по пустому столу кухонной утварью. Может топориком, но скорее своей головой. Я бы не доверил тебе топорик и за сто золотых, а этот парень явно знает цену своих нервов.

Ладно, твоя фантазия должна была дорисовать на месте пустоты огурчик. Или мясо. Или корни растений, а может быть даже кору дуба. Не хочу знать, чем вы там, орки, питаетесь.

В любом случае ясно одно: повар готовит, это же очевидно. Но такие мелкие детали этот мир прорисовывать не берётся, смирись с этим.

-ЧЕМ! Я! МОГУ! ПОМОЧЬ! – выкрикивает он, не прерывая своей работы.

-Я желаю овладеть профессией кулинарии, – неуверенно произносит герой.

И правда, а хочешь ли?

-ТОГДА! СЛУШАЙ! И ЗАПОМИНАЙ! – кричит он, разворачиваясь и делая жест в сторону кастрюли.

Дзынь! Поздравляю, ты научился готовить. Не то, чтобы королевские блюда стряпать, но бутерброд себе сделать сможешь. И с голоду не пропадёшь. И чем дальше будешь ты развивать эту профессию, тем больше возможностей сделать этот самый бутерброд у тебя будет, образно выражаясь.

Готовить можно только на огне, так что очень кстати будут твои огненные шары.

Думаю, больше тут делать нечего – пора идти, а то тот человек уж больно недобро на тебя поглядывает (ведь заполнить пустоту на столе можно по-разному). А, нет, у него просто косоглазие. Надеюсь, будет и у тебя!

Глава 25. Особое поручение

А на улице нас с тобой ждёт небольшой сюрприз. У входа в таверну валяются жёлтые прямоугольники и квадратики, а рядом с ними сидят два запыхавшихся орка.

Да, это восклицательные знаки, я удивлён не меньше твоего.

-Вот! – радостно говорит Пряник. – Принесли всё, что было.

-Некоторых пришлось хорошенько встряхнуть! – довольно хрюкнул Рогалик. – Никак дед не хотел отдавать свой знак, но я ему дал хорошего леща, он и покатился в канаву!

-Дед, или знак? – уточнил герой.

-Сначала дед, - ответил Рогалик, - потом знак.

Так, всем стоять на месте! Я должен ещё разок изучить правила игры, чтобы понять, где это они смогли так исказить её возможности. Никогда такого не было, и вот опять!

-Мне нужны сами задания, - объяснил наш герой своим спутникам их оплошность, - А знаки не нужны.

Орки бросили гневные взгляды на героя, чертыхнулись, и с проклятьями стали утаскивать знаки обратно. Взамен тому герой получил множество важных поручений, которые, по сей видимости, передаются телепатически, потому что рядом никого нет.

Давай посмотрим, что вам предстоит выполнить: скука, тоска, не интересно, слишком просто, ерунда какая-то. Это я подбирал синонимы к твоим способностям, но и полученные задания ничуть не лучше.

А что это? Да, вот это, красненьким полыхает и череп рядом. Да ведь это то, что нужно! Смотри, тут говорится, что огнедышащий дракон в последнее время всё чаще стал нападать на людей.

Летающий ящер вот уже многие годы не даёт покоя мирным жителям, нагоняя ужас на близ стоящие города и селения. На его счету множество павших храбрецов, что поклялись своей жизнью убить дракона, но так и не смогли этого сделать. Несколько мелких городов и деревень уже исчезли с лица земли, на их месте остался лишь пепел.

В города, вроде этого, он не наведывается лишь потому, что тут ему могут дать отпор.

Но рано или поздно он явится оставить в руинах и этот город. Поэтому тебе надо всего-навсего пройтись до пещеры, и убить его.

Ну как? Впечатляет? Это именно то, что тебе надо. Да не переживай ты так, вас ведь трое, а он один. В конце концов, кто бы не победил в этой битве, а мирные жители только выиграют от этого!

Череп рядом с заданием – это лишь подтверждение тому, что дракону осталось жить не долго. Герой ты, в конце концов, или орк дрожащий?!

Вот и правильно, вот и молодец. А твои спутники точно пойдут? Может быть, их лучше тут оставить? Ты и один справишься, там дел то…

-Я пойду с тобой! – говорит Пряник.

Он хочет посмотреть, как ты умрёшь, другой причины отправиться вместе, я не вижу. Ну ещё может мантия твоя ему понравилась, да свои вещи хочет назад получить.

-Я с вами! – подхватывает Рогалик. – Убьём дракона, и про нас будут слагать легенды!

Пока что легенды слагают про самого дракона, так что оптимизм Рогалика мне неясен. Он, видимо, хочет денег, и пока ты будешь отвлекать дракона на себя, он откроет сундук и заберёт всё, что там найдётся.

Коварные орки, не советую иметь с ними дело, насквозь их вижу.

Ну, разумеется, там будет сундук! Любой порядочный босс-дракон должен иметь восхитительные награды, на обладание которых претендуют эти двое.

Но если ты настолько упёрт, что ж, не буду тебя больше отговаривать – идите втроём. В этом случае дракону хватит ваших поджаристых тушек ни на один, а даже на три дня.

Бутыльки со здоровьем? Да, они могут тебе пригодиться, но ты лучше поищи, нет ли тут нотариуса. Тебе не мешало бы составить завещание. Хотя, если вспомнить, то кроме “Тёмных подштанников верховного мага” тебе и оставить-то нечего. Да и некому. Выходит, что про тебя быстро забудут. Ну я-то уж про тебя точно долго помнить не буду.

Кажется, вы готовы отправиться в пещеру. Проходящие мимо люди с явным неодобрением поглядывают на вашу разбойного вида шайку. Провизией запаслись? Наточили оружие? Похрюкали над не смешными шуточками Рогалика?

Тогда вперёд! Город уже заждался вашего в нём отсутствия.

Глава 26. Сквозь Сквернолесье

Что ж, путь вашей банды проходит сквозь дебри Сквернолесья. Правда любопытное название, да? Ты глянь, тропа, что привела вас к этому лесу тут становится у́же. Да, многие путники именно здесь совершили правильный выбор, развернувшись, и пойдя другой дорогой. Но вы, ребята не такие, вас этот лес примет, как родных! Заходите, и чувствуйте себя, как дома.

Слышишь? Где-то вдалеке истерически поёт соловей. Правда поёт так, словно бы он сильно простыл, а хвост его кто-то поджёг. Но некоторая мелодика в голосе всё же прослеживается.

Где-то хрустнула ветка – это, верно, белочка следит за вами своими неживыми глазками.

Ты, кстати, квартирку-то приглядывай. Болота и ямы – это отличный вариант, но и здесь тебе будет отлично житься.

-Не нравится мне это место, – оглядываясь по сторонам, заявляет Рогалик. – Насекомых совсем нет.

-Тут написано, - ответил герой, на ходу проглядывая текст задания, - что этот лес был осквернён пятнадцать лет назад, и что все звери в этом лесу сильно больны.

-Как и кто его осквернил? – спросил Пряник.

-Тут не сказано, – сказал герой. – Вероятно, людишки, а может эти скоты тролли, замусорили его, вот звери и стали злыми.

А ты вообще заметил, что свет солнца в лесу меркнет? Что вокруг стоит мрачная атмосфера гниения и разложения? А если бы ты был внимательнее, то уже бы приметил хотя бы то, что чем дальше ваши зелёные ходули уводят вас в лес, тем больше стволы деревьев белеют. А знаешь почему?

Ты моя умничка! Конечно! Ни одна уважающая себя игра не обходится без пауков! Так что жди пришествия восьминогих братьев наших меньших (а может и больших) в ближайшее время.

Смотри, вон там, в паутине барахтается лось. Не трогайте его, это на новый год. Всё-таки удивительна и многообразна бывает природа, не правда ли?

Слышишь? Где-то рядом снова хрустнула ветка, и музыка тактично намекает на приближение битвы.

-К оружию! – выкрикнул Пряник и схватился за топорик.

Выйдя на небольшую полянку, вы обнаруживаете, что вас окружили. С десяток чёрных пауков, с красными точками на спине. Размер их с добрую собаку, и они приближаются.

-Спина к спине! – рявкнул Рогалик, выхватывая свой клинок.

И вот картина, достойная зарисовки: трое орков стоят спина к спине под мрачным сводом леса, а кольцо пауков сужается. Я бы запасся попкорном, но я всего лишь программа. Зато я могу сделать ставку на то, кто победит в этой схватке. Иногда мне жаль, что это ролевая игра, а не какая-нибудь фантастика. Я бы многое отдал за то, чтобы эти десять пауков сейчас собрались в одного супер-паука, и тот бы вытащил из-за спины какой-нибудь “Меч ледяной молнии” и надрал бы ваши зелёные… шкуры.

Словно по команде, пауки бросились в атаку. Ай, молодцы, сразу все нападают, а не то, что в глупых фильмах из твоего мира – по одному.

Пряник бросился в контратаку, издав рёв раненой гиены. Рогалик что-то метнул вперёд, но не попал по цели. Однако рядом с пауком выскочили цифры, значит его метание засчиталось. Но он же не попал! Я видел! Это не справедливо!

Герой метнул огненный шар в одного паука, и тот подскочил и опрокинулся, смешно дрыгая лапками.

Один паук напрыгнул на Рогалика, и укусил его. Теперь Рогалик отравлен, что не помешало ему укусить паука в ответ. Смешанный вой возмущения болотный выпи и боли загульного лося в брачный период раздался в ответ.

Пряник одним мощным ударом обрушил на одного паука свой топор, и тот разлетелся на две половинки. Паук, не топор, к моему сожалению.

Другой паук кинулся на Пряника, но тот вовремя отскочил, делая выпад наотмашь. Ещё один паук улетел в кусты двумя частями.

Пуф! Новый огненный шар бьёт по очередной цели, паук, увы, снова умирает. Жалкое зрелище.

Ты, конечно, догадался, что я делал ставку на пауков?

Но что это? Неужели вы смогли напугать их? Кажется, они разбегаются в ужасе! Готовь барабаны – мои восьминогие бойцы ещё не проиграли. А этот хруст деревьев, что ты слышишь – вишенка на торте.

Глава 27. Королева пауканов

А что тебе не нравится? Ну что ещё ты ожидал тут увидеть в качестве босса? Гигантского кота? Киборга-механоида? Ладно, тут соглашусь, было бы не плохо. Да и если учесть, что какие-то технологии в нашем мире есть, то это могло бы быть весьма эффектно. Но всё не так и плохо, посмотри, кто явился пожать тебе руку. А потом ногу, или голову. Да так, что звонкий хруст раздастся на пол леса. А ты думал, это сучки трещат? То-то.

Из чащи леса на полянку вываливается мясистое тело огромного паука. Классические размеры – чуть больше главного героя и его нелепой шайки. Это паучья королева. Она тут в лесу хозяйничает, можешь у неё дорогу спросить.

Чёрные волосистые лапки королевы закованы в доспехи, а восемь красных глаз свирепо оглядывают непрошенных гостей, на вид похожих на лягушек-переростков. Ты заметил, что на голове у королевы корона? Уж не знаю, откуда она её взяла, и как та не падает с такой овальной головы, но вот это то самомнение, с которым ни то, что лес – целые города можно захватывать!

Не исключено, что в Скернолесье даже кусты платят дань этому могучему существу. Ну что, теперь-то ты выберешь другого персонажа, или сделаешь нелепую попытку атаковать великую паучиху?

Музыка намекает, что сейчас будет жарко!

Эй, смотри-ка. Она тянет свою лапу за спину. Ну наконец-то! Надеюсь, она достанет оттуда “Легендарный топор вероломных истязаний”, или пылающий меч: “Последний день Артиллиэля”! Ну, если она выхватил лук, или, там, арбалет, то будет тоже не плохо.

Что это? В её лапе… паук? Она швырнула паука в Рогалика! Это ведь бесчеловечно, швыряться своими детьми в орков. Впрочем, для самих орков это должно быть комплиментом.

Рогалик ловко выставил свой клинок, но паукан пролетел выше, и с громким шлепком приземлился прямо на лицо несчастного орка.

Не отвлекайтесь! Она снова тянет лапу за спину, и вряд ли затем, чтобы достать гитару и спеть вам что-нибудь из здешних легенд.

Герой, помоги Рогалику, смотри, в каком ужасе он молотит себя по лицу кулаками. И отберите у него, ради всех Богов, клинок!

Паук, наконец, упал, издав предсмертный мышиный писк.

Осторожно! Ещё одно восьмилапое существо пролетело мимо героя. В этот раз королева промахнулась.

Не пора ли кинуть ей что-нибудь в ответ? Что-что! Мячик, или верёвку, например.

Кидай огненный шар, или ледяную глыбу, да поскорей!

Прянику не повезло: он отвлёкся, и ему в голову прилетело паучье яйцо. Как бонус, оттуда выскочил паук, и накинулся на ошарашенного орка.

Наконец первый огненный шар достиг цели, и вопль боли разрезал лесной воздух. Кричал Пряник, ему в ногу вонзились ядовитые клыки вылупившегося потомка паучихи.

-В атаку! – заорал Рогалик, и бросился вперёд, готовя всадить свой кинжал прямо между глаз королевы.

Но бег его был не столь решительным. Вероятно, он не определился, между каких именно глаз он вонзит кинжал, а потому прямо перед гигантским силуэтом королевы он несколько замешкался, что и дало возможность паучихи быстро атаковать зелёного пришельца.

Глава 28. Раскрываем орочий потенциал

Рогалик со свистом улетел в сторону дерева. Оно встретило его добротным треском, и не совсем ясно, кто из них был причиной этого треска. Надеюсь, дерево не пострадало. Ходят тут всякие зеленокожие, да деревья ломают.

Нет, Рогалик поднялся, значит дерево всё-таки испортил! Пора бы уже штрафовать за подобные выходки, да некому. Представителей власти королева сожрала, однако и вас троих ждёт похожая судьба.

А ты знаешь, что твои подопечные имеют свои умения? А что? Скажи спасибо, что я вообще тебе это говорю, мог бы и промолчать.

Вот тут кнопка их умений, распоряжайся. Мне, если честно, тоже интересно, что такого там есть у этих двоих.

Так, у рогалика “Молниеносный удар” и “Притворится мёртвым”. Очень полезно! Последний навык он только что продемонстрировал, но реалистичность сильно хворает.

А у Пряника есть “Героический рывок” и “Оглушение нахала”. Не дурно! Используй с умом. Или без ума. Как хочешь.

Смотри! Королева готовится к атаке! Что ты намерен предпринять?

Пряник рванул к королеве и тут же оглушил её. Рогалик быстрыми прыжками переместился за спину паучихи и использовал своё единственное полезное умение. Да не “Притворится мёртвым”! Другое.

А герой швыряется огненными шарами, чередуя их глыбами льда.

Королева неистовствует. Злоба её должна выплеснуться, и выбор её падает на Пряника. Она бьёт его двумя лапами по макушке, вбивая в землю по колено. Толстый череп орка выстоял атаку, но сам Пряник покачнулся. Он продолжает махать топором, но уже немного не уверенно.

Паучиха ударила второй раз и орк уже по пояс в земле. Глаза Пряника стали мутными, взгляд заблуждал по окрестностям. Он не совсем понимает, чем и для чего он машет возле многолапого чудовища.

Ещё один удар, и Пряник раскрошится в песок.

Ого, это ты хорошо придумал – использовать умение восстановления не для себя. И не жалко разбазаривать подорожник? Или чем ты там лечишь свои раны?

В любом случае, Прянику лучше, и в его глазах снова засветился огонёк ненависти и убийственного азарта. Смотри, он даже звонко ударил королеву обратной стороной топора так, что у той, похоже, голова пошла кругом.

Глыба льда, шар огня, удар топором, удар клинком в спину. Бедное животное не знает, куда и деться от трёх живодёров. Смотри, кажется, она истекает кровью. А, нет, судя по брани Рогалика и Пряника – это лужа яда, которая паучиха выплеснула наружу.

Но смотри! Шкала здоровья королевы почти на нуле, как и твоя манна (ну и интеллект, само собой). Скорей, используй восстановление!

В смысле – зачем? Ну, просто так. Что это за битва такая? Двух минутная возня, а не битва. Ах, ты думаешь, что на мои слова никто не ведётся? Вот тут я вынужден заметить, что каждый третий игрок хоть раз да допускает подобную ошибку. Как жаль, что ты не третий.

Издав предсмертный вопль выясняющей отношения тигрицы, королева пауков падает.

Бах! Её тело взрывается, и два зелёных силуэта отбрасывает назад. Они поднимаются, но их здоровье почти на нуле. Яд паучихи жжёт зелёную кожу, даже герою приходится закрывать нос от не переносимой вони яда.

Однако, победа на вашей стороне.

Глава 29. Принаряжаемся

А ты не задумывался над тем, почему вам удалось победить? Конечно, куда тебе, ты сразу к сундуку побежал. Смотреть, какую бы часть гардероба заменить на более кричащую во все стороны о твоей геройской натуре.

А победили вы потому, что вас было трое. И это жульничество чистой воды, так и знай. А потому всё происходящее после этого будем считать не законным. Жаль, у меня нет возможности наказать тебя, а уповать на твою дремлющую совесть – абсурдная надежда.

И что там в этом красивом сундуке, который внезапно открылся сам собой? И не странно ли, что этот сундук стоит тут, посреди леса? Впрочем, это мы уже проходили, и ответа у нас по-прежнему нет.

И вот три зелёных орка, обступив сундук, вглядываются в его разинутую пасть. Сундук, кстати, под стать почившей королеве: огромный, изящный. Может даже статься, что стоимость его будет в разы выше, чем то, что вы найдёте внутри.

И уж никак не могу не думать о том, что один хороший пинок… ну, на самом деле, три хороших пинка, и вот вам и программа доступного жилья!

Интересно. Сразу три головных убора, топор, немного золота, бутыльки, и множество неизвестных реагентов. Ух, какое богатство!

Давай осмотрим головные уборы, если их можно так назвать.

“Шлем умышленной безмозглости”, отнимает три очка интеллекта, и даёт в два раза больше силы. Выглядит, как кастрюля, с прорезью для глаз. Минималистичнненько, просто и без вкуса. Но сейчас внешний вид не так уж важен, особенно, если речь идёт не о тебе, не правда ли?

Это недоразумение нужно дать Прянику, ему интеллект вообще ни к чему. Хотя я не устану подмечать, что глядя на ваши кабаньи морды, можно составить такое мнение о каждом из вас, в какой бы красивой и крутой одёжке вы бы не прибывали.

“Шлем прытких ног”, даёт четыре очка к ловкости. Не густо, но у Рогалика и такого нет. Помятая коричневая кожа, пропитанная чужим запахом пота. Выглядит так, словно кожаный подшлемник, переживший не одно поколение не имеющих вкуса хозяев. Для Рогалика - идеально.

А третья шапка - “Шляпа несбыточных чудес” даёт пять к интеллекту, что очень даже не дурно. И если бы в нашем мире существовали бы ковбои, то они бы точно подняли на смех героя, одевшего эту жалкую пародию на шляпу ковбоев. Белая, плоская, с чёрным отпечатком ладони (кто-то ни раз хватал её до тебя!). Но это лучше, чем тот ужас, что был на тебе всё это время!

Интересно всё-таки смотреть на ваши преобразившиеся физиономии. Как будто под этими головными уборами что-то вдруг поменялось! Как же.

И наконец “Топор настойчивого покушения” имеет неплохие атакующие способности, даёт шесть пунктов к силе, и четыре к здоровью. Ты только глянь на восторженную физиономию Пряника. Гляди, он уже ручонки протягивает, вот нахал какой.

Ладно, эту кузнечную недоделку лучше всего тоже всучить Прянику. А то его топор годится лишь для рубки дров.

Ну что ж, пора двигаться дальше.

Глава 30. Лягушекчка и кабан

Тропа всё глубже уводила в недра чахлого леса. Здешние странные животные звуки иногда объяснить даже я не в состоянии. Но, вижу, вас троих это нисколько не тревожит. Под впечатлением недавней победы и завладением чужого, по существу, имуществом, боевой дух трёх пришельцев явно пребывал на высоте. Их бодро шагающие силуэты по еле заметной тропе Сквернолесья и видны, и слышны, и даже ощутимы, хоть беги прочь, сломя голову.

А кстати, я тут вспомнил одну интересную историю и просто не могу вам её не рассказать!

Однажды одной лягушке было одиноко. Всё потому, что она желала создать семью, а спутников жизни рядом не было. В том пруду, куда её закинул неудачливый клюв судьбы, не было ни одной такой же, как она. В округе на множество километров не было ни одной твари, что могла разделить её печали, а потому долгое время наша лягушечка прибывала в одиночестве и унынии. Чего, однако, не скажешь о силе её духа. Физически она была крепка и вынослива, и даже несколько раз давала хорошего леща пытающимся схватить её аистам. Те, разумеется, сразу ретировались, пребывая в шоковом состоянии, и больше не совали своего клюва в те места, где жила наша зелёная одинокая лягушечка. И вот однажды мимо её болота пробегал кабан. Был летний знойный день, кабан остановился, и стал пить воду из пруда. Но очень скоро он почувствовал на себе чей-то недобрый взгляд.

Это наша лягушечка смотрела на него, словно бы оценивая, как прогнать непрошенного гостя, а не то, чего доброго, кабан захочет ей полакомиться.

Но как только их взгляды встретились, что-то вспыхнуло вокруг. Морда кабана вытянулась от изумления и восхищения, а гневный взгляд лягушечки стал тускнеть. Она и сама вдруг почувствовала что-то необычное и новое, чего раньше никогда не ощущала. Весь мир померк для этих двоих. Они смотрели друг на друга и пожирали друг друга глазами, пока один из них (кто именно, доподлинно не известно) не начал робкий разговор.

Слово за слово, время понеслось столь стремительно, что наши герои совершенно забыли и о нём, и обо всём, что было вокруг. Они говорили друг с другом часами, они рассказывали друг другу всякие глупости и не могли наглядеться друг на друга.

Это продолжалось несколько дней, и вскоре они признались друг другу в своих невероятно стремительных, но сильных чувствах. И не смотря на то, что лягушечка и кабан были разными, вопреки всякому здравому смыслу и природной логике, они смогли создать семью.

Так вот, герой, о морали этой, на мой взгляд, правдивой истории. По-моему, как-то так и могла появиться раса орков.

Глава 31.Мелочь.

Удивительно то, что после Великой паучихи на вашем пути всё ещё встречается всякая мелочь. Смотри, бурый мишка, которому не посчастливилось перебегать тропинку прямо у вас перед носом. И хотя вид у него был такой, словно бы он умер год назад, а потом восстал из мёртвых, это ли повод убивать несчастное существо? Может оно есть хотело? Конечно, хотело! А может, искало еду для своих маленьких мёртвых медвежат.

Вот ты, например, в понедельник с утра имеешь вид ничуть не лучше, и тоже идёшь на добычу ресурсов для существования. Но если вдруг из-за угла выпрыгнет мерзкое существо с ножом, ты почему-то не посчитаешь это нормальным.

Что ж, плюс одна шкура медведя в твоих сумках (уж не знаю, как ты сможешь не заляпать всё кровушкой). И плюс один грех на твою душу. Если, конечно, она у тебя вообще есть.

Кто там ещё оказался в поле досягаемости? Зайчик с облезлой шкурой и вывалившимися глазками. Ну и что, что мёртвый. Видел, как он от тебя пытался упрыгать, теряя на ходу то лапку, то хвостик? Да, зайчик тоже не сосем живой, но ведь и ты… ладно-ладно, не будем об этом.

Ты заметил, что в этом лесу не хватает твёрдой руки хозяина. Разумеется, она была, и даже не одна, а около восьми. Но теперь лес опустеет, и, скорее всего, станет обычным и не интересным. И всё из-за вашей шайки. Молодцы, пришли и сделали из волшебного (не важно, что в негативном ключе) и красочного (пусть и всё в том же ключе, опустим и этот факт!) леса прототип унылой чащи из вашего скучного мира. Браво!

Ну, ничего. Главное – это то, что ты, по всей видимости, нашёл себе дом, не так ли?

А что? Ты только глянь на эти гниющие деревья, что ваша шайка “спасла” от паучьей королевы! Сколько веков теперь уйдёт на то, чтобы лес стал прежним?

А ты, конечно, ждал моментального действия, как по щелчку? Ни в этот раз, мой друг, ни в этот раз.

Смотри, как деревья тянут к тебе свои ветки, пожать руку хотят, не иначе. Но скорее оторвать, ведь теперь чары паучихи погасли, и деревья умрут. Медленно и мучительно. Это я специально для тебя озвучиваю, чтобы ты понимал, что натворил. Чтобы совесть хоть иногда лягала тебя своим копытом среди ночи.

А вон в том дереве ты мог бы задержаться. Да, да, вон в том дупле. Полезай в внутрь – вот тебе и “компактная однушка” с “хорошим видом” и “перспективной инфраструктурой”.

Нет? Ну, как знаешь.

Как вижу, тропа не подвела вас, и будь я проклят, если там впереди не виднеется пещера в горах.

Убить дракона – такая банальная история, что мне даже стыдно в этом участвовать. Но увидеть на месте худо-бедно соображающих живых существ, три уголька – дорогого стоит. Почему бы вам не прибавить шагу?

Глава 32.Логово

А вот и он, твой новый дом. Да, всё верно, не так и важно, выйдешь ты отсюда живым, или нет – всё равно можно рассмотреть это логово, как твоё жилище. По крайней мере, твои косточки точно задержатся тут на какое-то время.

Смотри, площадка с вытоптанной травой. Взлётная полоса для крылатой смертоносной твари, вот что это такое.

Я вижу, ваши бодрые шаги стали неуверенными и редкими. Что ж, не буду приписывать это к трусости. Оркам вообще вряд ли знакомо такое понятие, а если они и испытывают нечто похожее, то только случайно.

Тем не менее, осторожность не помешает. Кстати, крадущихся на цыпочках орков не каждый день встретишь!

-Тссс. – Пряник прижимает свой указательный палец-сардельку к губам.

Остальные тихо кивают и гуськом следуют за ним.

Внутри пещеры тихо и темно. Сырые стены породили на стенах плесень. Если бы не цель вашего визита, я бы порекомендовал бы поохотиться на местную фауну. Вон, смотри, паук побежал. Жирный какой! Да, на один зуб, но всё же.

Ух ты, судя по всему, даже твои спутники учуяли тот смрад, что исходит из недр тёмной пещеры. А знаешь, чем пахнет? Верно, отважными героями, вроде тебя и твоей шайки.

Эй, смотрите под ноги. Ты на черепок чуть не наступил. Посмотри, какой он элегантный и призрачно-белый, эльфийский потому что. Не удивлюсь, если где-нибудь на затылке ты найдёшь инкрустацию из алмазов.

А косточек тут, и правда, много. Ну, ничего. Если останешься в живых – выметешь их, ремонт сделаешь. Впрочем, кости можно как-то использовать. Вон из той длинной может получиться неплохой молоток. А вон та похожа на ручку двери. Черепками можно выложить дорожку к пещере, правда не уверен, что гостеприимность этих мест изменится в лучшую сторону.

Вы тоже это услышали? Похоже на ветер, приносящий запах гнили. Да и если прислушаться, можно уловить едва слышный свист. Как думаете, что это может быть?

Пройдя вглубь пещеры, отряд орков увидел ответ. У дальней стены огромного зала с колоннами лежал дракон, вытянув свою шею прямо к оркам. По бокам пещеры груды черепов и костей, разномастность которых поражает воображение. Своего рода коллекция, если приглядеться.

Глаза дракона закрыты, он спит. Красная чешуя недобро сверкает в свете факелов. Откуда вообще тут взялись факелы? Зачем они здесь? Никогда этого не понимал. Видимо, в противном случае ты не смог бы ничего разглядеть. Не зря же разработчики старались, вырисовывали контуры нашего “большого страшного зверя”. Ты, кстати, заметил, что спит он на большой куче золота? Ну прямо по канону, да? А самое интересное то, что это золото тебе не удастся забрать, если вдруг сможешь победить дракона. Интересно, правда?

Размер дракона внушает уважение, он выше вашего брата раза в три, и шире раза в четыре. Мой совет: ещё не поздно развернуться и потихоньку выйти вон.

Рогалик указывает на большой сундук, что стоит рядом с драконом. А как же без награды?

Нет, Рогалик, не ходит туда! Герой, останови его, он не сможет открыть сундук! Но будет куда хуже, если всё-таки сможет!

Где уж там – вместо свирепых и решительных воинов-орков словно бы два столба. Молча стоят, да смотрят. Тоже, небось, интересно, какую степень прожарки использует летающая ящерица.

Однако если орк будет достаточно осторожным…

Всё ближе и ближе он приближается к сундуку, а дракон даже ухом не ведёт. Но даже если вы откроете сундук, что толку? Ваша миссия была в том, чтобы убить дракона, а не подло обокрасть его.

-Если в сундуке есть что-нибудь полезное, - тихо произносит герой, - то нам это сильно поможет в битве.

-А не надо ли попытаться отрубить ему голову? – резонно спрашивает Пряник. – Для профилактики?

-Надо, но сперва… - герой не успевает докончить фразу.

Вдруг раздаётся свист, и фигура Рогалика устремляется под своды пещеры вверх ногами.

Глава 33.Битва с драконом

Дракон вдруг раскрывает глаза и вскакивает с проворностью гепарда. В его светло-карих глазах бушует гнев, а из пасти готов вырваться столб огня.

-В укрытие! – кричит Пряник и толкает героя в сторону одной из колонн.

Не самая скучная, но до боли знакомая сцена, когда герои выжидают за колоннами, а разгневанный дракон изрыгает огонь, даже не утруждая себя немного приблизиться.

“Я голову высуну, а они топором её – хрясь!” – наверно так думает крылатая рептилия, и это имеет право на существование.

А Рогалик барахтается в ловушке, которую непонятно кто поставил у самого сундука. Он пытается разрезать путы, но сильно привлекать внимание дракона не желательно. Пока его ярость сосредоточилась на герое и Прянике, кожа Рогалика в безопасности от сильной порции высокоградусной обработки. Такая обработка, кстати, убьёт все бактерии, но даже после этого не думаю, что дракон захочет съесть Рогалика. Ведь даже если ты поджаришь болотную тину, вкуснее от этого она не станет. Нет, я просто предполагаю, такого опыта у меня нет.

Не пора ли швырнуть в дракона ледяной глыбой, чтобы он там не слишком много о себе думал? Положим, Пряник сейчас не может ничего сделать, но ты мог бы попросить его броситься в атаку. А пока дракон будет избавлять его от лишних микробов на теле, ты как раз и сможешь провести пару неплохих атак.

Конечно, зачем слушать того, кто тебя всему научил, ты ведь и сам всё прекрасно знаешь!

Наш красный гигант не перестаёт поливать огнём колонны. Вам там ещё не жарко?

Опытный взгляд уже мог бы уловить кричащую чёткую последовательность действий рептилии, между которой можно было бы выскочить и швырнуть в него, чем Бог послал.

Ух ты, кажется до тебя дошло! После очередного столба огня герой выскакивает из-за колонны и швыряет в дракона ледяной глыбой! Бах, и одного пикселя здоровья как не бывало! Что ж, пару дней и дракон будет повержен, если, конечно, хитрая рептилия в своё время не обзавелась исцеляющим заклинанием. Ну а что? Тебе можно, а дракону нельзя?

-Пряник! – кричит герой орку, что прячется через одну колонну от него. – Ты должен отвлечь дракона, а я пойду в атаку!

-Хорошо! – кричит Пряник сквозь прорывающийся столб огня. – Но ты тоже должен быть осторожен!

Вдруг зал наполнила пугающая тишина.

-Брысь! – вдруг раздаётся отчаянный вопль Рогалика.

Пряник выскакивает из укрытия и швыряет камнем в сторону дракона.

-Эй ты, - громко орет он, - сразись со мной, как настоящий… как настоящая… как кто бы ты там не был!

Картина, представшая перед Пряником и героем, была впечатляющая. Дракон почти сомкнул свою пасть на зелёной тушке Рогалика, но застыл от нахального вопля Пряника.

Камень угодил дракону по хвосту, и тот в гневе одёрнул голову.

Вот всегда так! Ну что сначала не сделать “кусь”, чтобы хорошенько захрустело, а потом уже распыляться на эмоции?! Вроде дракон – древнее существо, мозги какие-то должен иметь, а всё туда же!

Пряник выбегает вперёд, выхватывая боевой топор. Слева от него у колонн под покровом тени крадётся герой. Герой, с добрым сердцем.

Да, ведь чем ближе он подойдёт, тем ближе лететь его заклинанию. Им ведь, бедным, тоже не просто приходится.

А что такое? Если не за этим, то зачем вообще близко подходить к дракону?! Ах да, землетрясение…

Как бы охватить эту картину целиком. Пряник в боевом прыжке вперёд сверкает яростными очами, словно факелами. Ответный взгляд дракона, лёгкие которого мощно втягивают воздух, не менее красноречив. Руки нашего орка тускло поблёскивают в тени, он готов пустить в ход свои самые мощные заклятья (впрочем, кого я обманываю - мощных заклятий у него нет).

И в довершении этой эффектной картины добавим летящее вниз тело улыбающегося Рогалика. Он улыбается, потому что верёвка наконец-то поддалась уговорам его клинка.

Глава 34. Поплохело

Если бы Рогалик не поддался панике, то мог бы освободиться быстрее. Ты, конечно, не мог этого видеть, но моё не дремлющее око наблюдало за тем, как он безуспешно орудовал тупой стороной клинка. К чему это я? Не стоит поддаваться панике, будь смелей и всё получится. Или нет.

Но твои методы я одобряю. Как почти в любом фильме ужасов – нужно непременно разделиться. Правда, если этот план провалится, то каждый из вас разделится на очень много частей.

Итак, дракон наконец изрыгнул столб пламени, на что Пряник сделал весьма эффектное: “оп!”, метнув своё тело в сторону. Наш орк швыряет ледяные глыбы в дракона, но тому это не сильно-то и мешает жить.

Блаженное лицо Рогалика наконец поменялось на общепринятое – хмурое, с налётом усталости двенадцатичасового рабочего дня. Его спина встретилась с каменным полом, но, похоже, от этого орк только вспомнил, кто он такой. Он уже вскочил на ноги и выхватил свой кинжал, чтобы рвануть к дракону и попытаться максимально ему напакостить.

Что это ты там поёшь? А, это твоё мощное заклинание, чтобы встряхнуть землю.

Ух, Пряник едва увернулся от очередного столба пламени, и его мощный удар по животу дракона отнял ещё один пиксель от его полоски жизни.

Ого, а вот и землетрясение! Сбивает с ног не хуже твоего дыханья, да ещё и два пикселя здоровья отнимает, красота!

А что это с беднягой драконом? Смотри, да его, кажется, укачало. На страдальческой морде вырисовывается тошнота, глазки помутнели.

Но вот он встрепенулся, сейчас выдаст вам порцию огнетерапии.

Что происходит?! Откуда здесь взялись разбойники? Да, они говорили, что ты можешь их звать, но если б они только знали, куда именно ты их позовёшь, то попридержали бы свой язык, это точно.

Как погляжу, наш дракоша растерялся. Столько мяса вдруг вокруг стало, и все бегают, суетятся. А разбойники-то твои не промах, хорошую тактику выбрали – носиться и клинками потихоньку пузо дракона щекотать. Толку, правда от этого почти нет, но, по крайней мере, никто про тебя и не вспоминает.

О, а ты там ещё одно землетрясение собираешься устроить? Не плохая идея.

Смотри, кого-то превратили в бифштекс хорошей прожарки. Не Пряника, и не Рогалика, так что можешь расслабиться. А вот ещё один уголёк упал и затих. Ты бы там поторопился, что ли! Ясное дело, что в твоём каменном сердце глупо искать сострадание и человечность (человечность – она ведь на то и человечность, что есть только у людей!), но если обратиться хоть бы и к здравому смыслу, то всё-таки когда твои разбойники превратятся в пепел, ты будешь следующий.

А угольков на земле становится всё больше…

Что бы сказали тебе разбойники, если бы ты им сразу объявил, что их участь – сгореть в огне по твоей воле? Да они сами бы тебя сожгли, убийца ты кровожадный! Ну да ладно, можешь не волноваться за свою репутацию. Она и ведь и до того была плачевной, так что ты ничего не потерял.

Однако интересно, как ты вообще нашёл заветную кнопку их вызова? Я хоть и показал тебе её наличие, но ведь она так далеко была спрятана. А, случайно. Что ж, дуракам везёт!

И вот второе землетрясение охватывает дракона. Кажется, ему снова не по себе, его шатает из стороны в сторону.

Эй! Как это? Дракон упал на землю, но ведь вы его ещё не победили. Твой удар снова отнял пару пикселей, но ведь он ещё жив!

-Жив, или нет, - кричит Рогалик, - Зевать некогда!

С этими словами он запрыгивает на шею дракона и со скоростью молнии начинает исследовательское препарирование тяжёлой шкуры. Тому вроде и больно, но вставать не торопится.

-Как весело! – орёт сверху Рогалик.

Пряник прыгает рядом и начинает орудовать топором, а наш герой на всякий случай начинает исторгать из себя огненные шары, да глыбы льда.

И вот, полоса здоровья дракона стремительно пошла на убыль. Видимо, его шея довольно чувствительна к подобным варварствам.

Бедняга скулит, словно не евший пёс на цепи, но встать никак не может, только лапками дрыгает.

Вот так и добили три кровавых чудовища очередное несчастное существо. И ведь нисколько совесть не мучает – трое против одного.

Наконец, дракон затих, полоса здоровья опустела, тишина наполнила пещеру.

Раздаётся бодрый щелчок, и три головы устремляют свои взоры к сундуку. Он теперь открыт.

Глава 35. Из сундука

С деланным безразличием, под которым скрыто жгучее желание узнать содержимое, банда орков подходит к большому сундуку. Не буду скрывать, мне тоже очень интересно, что вас ждёт внутри. Нет, что внутри что-нибудь экзотическое, вроде чумы, я не верю. Надежды на это я давно оставил, так что можешь открывать смелее!

Итак, золото! Конечно, внутри сундука должно быть золото, так положено. Теперь ты сможешь заплатить за починку своих вещей, а то и на обед хватит, но не всей вашей шайки. Ты, как лидер, можешь и поголодать.

“Эликсир невидимости” - очень ценная находка. Сможешь на полминуты исчезнуть и пройти мимо не особо идущих на диалог оборотней, или стражника шлёпнуть по затылку, а он в ужасе будет оглядываться и думать, чтос ума сходит. Правда твоя свита сведёт на нет любые фокусы с этим зельем, так что пока оно тебе без надобности.

“Кольцо облезлой собаки” – то, что без обсуждений следует одеть на свой палец и сверкать в общественных местах, вызывая зависть и восхищение. Это кольцо эпического рода даёт тебе не только интеллекта в невероятном изобилии, но ещё и здоровья, счастья, возможностей, душевного тепла, и много чего ещё!

А если серьёзно, то кольцо довольно редкое, да и по названию видно, что прямо для тебя делали. “Плащ обаятельного хулигана” – это Рогалику. Ловкий и прыгучий, с плащом на спине он станет куда привлекательней для женской половины нашего мира. Да, плащик даёт и интеллект тоже, но должен же Рогалик осознавать то, что ковыряние в зубах публично никак не способствует образованию новых знакомств. Впрочем, если только рядом не будут орки. В этом случае обязательно подойдёт один такой и спросит:

-Что, мясо не свежее ел, да?

И похрюкает, наблюдая, как его собрат тщетно пытается очистить свои клыки.

А дальше всё – они уже знакомы. Вот так, а не эти ваши: “этикеты”.

“Амулет свистящего чайника” – хорошая находка.

Кажется, игра распределяет награды между всеми вами примерно поровну. И вот тут-то я и отмечу, в надежде задеть твоё чувство жадности, что был бы ты сейчас один – все вещи были бы исключительно для тебя.

Что, стрельнуло в сердце? Как же, глазки то, вон, округлились.

Так вот, амулет для твоего воинствующего собрата, что с топором за спиной. Да-да, побрякушка сулит немалой силушкой наделить, здоровья прибавить, да и вообще выглядит стильно, внушает уважение. Кстати, ещё продлевает и усиливает состояние ярости, в котором пребывает Пряник, пока сражается. Так что будь теперь с ним поосторожней. А то наступишь ему случайно на ногу, а он разозлится, да нос тебе оторвёт.

Что там ещё лежит в сундуке? Свитки? Что за глупость!

“Свиток вызова метеоритного дождя”, не плохо, но скучно.

“Свиток вызова необъяснимого хохота” – я бы в первую очередь испытал это, но лучше приберечь на кого-нибудь пожирней. Особенно я бы рекомендовал использовать во время диалогов. Так нельзя, но раз уж мы тут не по правилам играем, значит, разочек нарушить правило в угоду мне – вполне честно!

“Свиток экстренного возвращения” – полезная штука. Обычно применяется, если вдруг посреди пути, или посреди сраженья тебя вдруг одолела срочная и сильная нужда. И глядя на твою, не обременённую этикетом мордашку, можно сразу сказать – у тебя такая проблема просто не имеет право на существование. Но свиток действительно ценный.

Что ещё таит в себе сундук? Пару бутыльков со здоровьем, несколько с манной, немного драконьей чешуи. Это, видимо, чтобы ты её в рамочку вставил, да повесил себе у рабочего стола, вместо диплома. Впрочем, о чём это я? Какой диплом, какой рабочий стол? В твоём логове может существовать лишь куча вещей, которая для чего-то нужда. О таком слове, как “порядок” следует забыть, при общении с тебе подобными.

Это всё? Ах нет, самое интересное ты оставил напоследок, проказник какой!

Глава 36. Вещица

Трясущимися от трепета граблями наш герой вытаскивает из сундука последнюю вещь. Она сияет так сильно, что становятся видны корявые стыки стен пещеры и низкое разрешение её текстуры. Видимо, разработчики не планировали снабжать тебя таким мощным артефактом, но что-то произошло, и вот ты держишь в руках это.

-Не может быть! – кричит Пряник, - Да это же “Наплечники, расплавляющие разум”! Какая удача!

-Дай прикоснуться к ним! – просит Рогалик.

Да уж, зрелище не из лучших: три орка стоят и глядят светящиеся наплечники. Не спорю, выглядят они впечатляюще. Чёрные кожаные пластины, с красными вкраплениями и шипами во все стороны. Думаю, в лесу ты будешь первым по собиранию листьев. А в покорение гор у тебя будет дополнительное преимущество.

Я всё никак не могу понять – кому именно расплавляют мозг эти наплечники? Хозяину? Если так, то отдай их Прянику, ему эта часть тела в бою нужна не сильно. Смотри, с какой жадностью он смотрит на них!

Ну, или Рогалику – тоже можно. Скакать, словно антилопа – много ли ума надо?

Что? Сам оденешь? Ну ты и жадина!

Под завистливые взгляды Пряника и Рогалика наш герой одевает на себя наплечники и теперь выглядит намного брутальнее. Правда свет, что исходил от наплечников, видимо, иссяк. Я его не осуждаю, скорее понимаю.

Вообще, ты прав. Прибавка к манне и интеллекту нужна только тебе, а то, что сделаны наплечники из низкокачественной кожи лишь подтверждает то, что носить эту грубую реплику на известный бренд нужно именно тебе. А ты думал, что мода – это так просто? Так то!

Кроме солидной прибавки к показателям, можно увидеть, что их носил сам “Верховный шаман Дарлабриэк”. Попробуй произнести его имя десять раз подряд, не запнувшись. Вот как надо называть персонажей, а ни эти твои кондитерские потуги. Впрочем, чего я удивляюсь, ты же у нас повар!

Видишь, даже наплечники уже кто-то до тебя носил. Это даже не то, чтобы донашивать за старшим братом, это намного хуже. Донашивать за верховным шаманом, ха!

Ладно, кроме всего прочего, наплечники обещают тебе с вероятностью пять процентов при успешной атаки поразить цель разрядом молнии. Не дурно, да? Если, конечно, эта цель – не ты сам.

Что там ещё сказано, дай прочитать!

“Верховный шаман Дарлабриэк покоится в склепе Трёх Великих Владык, заняв своё место по праву сильных. Могущество Дарлабриэка и до сих пор славится в тёмных песнях некоторых культах, а во многих городах его имя запрещено произносить из-за разрушенных судеб, которых кровожадный шаман загубил на пути к стремлению к абсолютной власти. Никто точно не знает, как бы сложилась судьба Аркалиона, если бы шаман скоропостижно не умер от удушья. Рыбью кость, что застряла в его горле, можно найти в музее Великих.”

Вот почему я не люблю рыбу! Что ж, даже если это и обноски, то, по крайней мере, обноски кого-то Великого. А это утешает, не так ли?

Что это ты делаешь? Ах, в город собрался, ну-ну. Нет, у твоих ребят таких новомодных штук нет, так что они побегут до города сами. А что делать?

Пуф, и нашего героя в пещере уже нет.

-Давай тогда уж наперегонки, - предложил Рогалик. – Чтобы хоть немного веселее было?

-Ладно! – соглашается Пряник. – Кто последний до города, тот – человек!

И с этими словами Пряник рванул к выходу из пещеры. Рогалик в ужасе бросился вдогонку.

Глава 37. Сдаёмся

И вот наш герой оказывается в последнем городе, нахально материлизовавшись посреди городской площади. Смотри, как всем плевать на твои махинации с материей. И что ты маг – тоже. Где-то тут бродит задолжавший тебе много чего интересного персонаж. Тот самый, что дал тебе это задание.

А ты ведь даже не заметил, что за дракона тебе дали новый уровень, так что теперь ты обладатель восьмой ступени развития. Кто-нибудь, похлопайте этому крутому орку!

Но не торопись. На твоём месте, я для начала разыскал бы ту сволочь, что дала тебе такое сложное задание, а уж потом занялся бы саморазвитием.

О, да вон же этот тип стоит, у входа в таверну! Со знаком вопроса над головой. Интересно, а бывали ли случаи, когда эти знаки падали на персонажей и убивали их? И какая сила их там держит? Нет, то, что я твой проводник не наделяет меня такими сакральными знаниями, многое в этой игре и для меня самого остаётся загадкой. Некоторые из них я разгадываю с такими, как ты. Это одна из причин, по которой я всё ещё не заменил все свои единицы на нули в моих виртуальных мозгах.

А этот старик выглядит взволнованным. Глаза выпучены, один из ни дёргается, рот приоткрыт. Странное поведение, старик никогда не выражал таких эмоций. Как-то раз один игрок устроил в городе резню, убивая всех, кто встретился на его пути. А старика не убил, смалодушничал видимо. Так и тогда лицо его не дрогнуло, и привычное хождение туда-сюда не прекратилось, а тут… Должно быть, это некая неисправность в графике, по-другому и не скажешь. А ты точно купил её, а не скачал где-нибудь?! Смотри у меня!

А кто это там, у ворот гогочет? Смотри, твои зелёные друзья уже здесь, и по их физиономиям можно догадаться, кто из них стал “человеком” Сегодня это Пряник. А знаешь ли ты, сколько не лестных эпитетов летело в твой адрес? Я тоже нет, но я уверен, твоя блестяще испарившаяся из пещеры туша дала достаточно поводов для ругательств в твой адрес. А потому я напомню тебе о том, что орки – плохие компаньоны, даже для орков. И единственная причина, по которой ты ещё не вонзил мне нож в спину и не вытряс всё, что у меня есть в карманцах – отсутствие у меня спины и карманцев.

Ну вот. Вы снова вместе, чему я нисколько не рад.

Узнай уже у деда, чего это он в таком состоянии. А то, глядишь, помрёт, а задание так и останется не завершённым. Честное слово, если бы такое произошло, моё настроение зарядилось бы на весь день!

-Ты! – восклицает старик, тыча угловатым пальцем на героя. – Ты одолел дракона в одиночку?!

Тут я примыкаю к ухмыляющимся оркам за твоей спиной. В одиночку, как же! Да если бы не я…

-Как у тебя это получилось, герой? – продолжает он, - Впрочем, это не важно! Тебе удалось, и это главное! Я обещал, что мы не останемся в долгу перед тем, кому удастся убить дракона, и я выполню своё обещание. Вот твоя награда!

Пять золотых, два уровня, “Посох причудливых видений”. А дед-то не промах! Взял где-нибудь это задание, и перепоручил его тебе за низкую плату. А ты уши и развесил. Но если смотреть с точки зрения оптимизма – твоя банда теперь состоит из трёх десятиуровневых бойцов, что, согласись, внушает достаточное количество омерзения, чтобы обходить вас стороной.

Пряник хватает старика и начинает его трясти, но тот лишь повторяет одну и ту же фразу:

-Твой подвиг будет жить вечно.

Почесав затылок в смутном понимании того, что его надули, герой уходит прочь.

-Постой, – вдруг слышит наш орк тихий шепот старика.

Да что не так с его лицом? У него дёргается глаз, или он тебе пытается подмигнуть? Выглядит это жутко, я бы не подходил к нему больше.

-У меня кое-что есть для тебя, - тихо-тихо говорит старик, и над его головой вырастает жёлтый восклицательный знак.

Глава 38. Дать ли по зубам Орнобусу?

Странно всё это. Какое такое задание может дать тебе этот старик? Конечно, извилистая тропа героя на побегушках рано или поздно приведёт тебя к этому старику, но ведь ещё рано!

-Герой! – выдыхает старик. – Ты смог одолеть дракона, что терзал наши земли. Ты спас тысячи судеб от нависшей тени смерти!

Ссутулься обратно, это не только про тебя говорят, это на всех распространяется.

-Но есть и тот, - продолжает старик, - чьи длинные пальцы водили за ниточки этого самого дракона. Тебе не раз уже намекали на него, герой!

Ну, судя по твоим выпученным глазам, всё зря. В пиксельном лице старика сквозит понимание того, что разговор его не сильно продуктивнее разговора с бревном. Но, похоже на то, что

этот старик верит в чудеса не меньше твоего.

-Орнобус. – вдруг раздаётся его резкий голос, словно молния средь белого дня.

И словно бы весь город застыл при этих словах, а кто-то даже вскрикнул от ужаса. Ничего, Рогалик, нам всем страшно.

-Кто это? – спрашивает ничего не ведающий герой.

-Это тот, кто вершит судьбы мира, простирая кровавую дорогу туда, куда ему вздумается, – старик продолжает свой зловещий шепот. – Когда-то давно он обитал в лесу, и следил за порядком. Но тёмные духи склонили его на сторону порока и разрушений.

Какое совпадение! История – один в один про тебя, только без духов и власти!

-Я не верю, что кто-нибудь сможет противостоять ему, - качает головой старик. – Но, может быть, именно ты послан нам судьбой?

Послан – да. Судьбой ли?

-Если бы кто-нибудь, - старик обводит угловатой рукой пространство, - смог хотя бы договориться с ним!

Ого, тебе дают выбрать из пары фраз!

Что же выбрать? Геройское: “Я попробую наставить его на путь истины!” или…

-Я закатаю губу Орнобуса обратно, внутрь его поганого черепа! – рычит герой, - А его руки и ноги разошлю в качестве открыток разные города! Пальцы раздам на сувениры!

И часто вы так поступаете? Ну, открытки друг другу дарите? В любом случае, твой ответ довольно красочно демонстрирует твою культуру.

Итак, ты взял это задание, и теперь твой путь лежит к подножию вулкана Арделир. Это весьма опасное место, там можно встретить самых свирепых врагов! И лаву. Много лавы. Но это не обязательно!

Так. Постой, постой! Но ведь тебе не могли дать это задание сейчас! Ты же ещё не готов к нему! Ты что – жульничаешь?!

Всё это очень странно, но старик утверждал, что и с драконом ты не должен был справиться. Может быть, в этом всё и дело? Обрати внимание, что бородатый отправил тебя умирать, а когда ты не издох, то был очень удивлён. И теперь подкинул тебе ещё одно задание. Чтобы наверняка. А не надо ли его самого прихлопнуть?

Глава 39. Разбираем умения по полочкам

Как я уже тебе сказал, этот старикашка явно чего-то не договаривает. Где это видано, чтобы таким зелёным щеглам (хе-хе) давали такие сложные задания! Бросить вызов Орнобусу! Да он сам вас бросит, это вам не ящерица летающая, это Повелитель…

Впрочем, ладно. Я уже говорил, что эту игру можно и с начала начать? Так что давай, дерзай!

Считаю своим долгом напомнить о десятом уровне как твоём, так и твоих компаньонов-оболтусов. Пссс, ты только глянь, как Рогалик провожает очередную девушку влюблённым взглядом. Ты за ним поглядывай. И при первой возможности жени уже его, что ли! Только жени непременно на орке, можно даже женщине-орке. Ну, или как там у вас полагается?

Ух ты, новые умения, ты наконец-то можешь добавить ещё пару трюков к своим фокусам!

Что ты там выбираешь? И с каких это пор мне надо разжёвывать тебе то, что ты там себе навыбирал?! Ладно, помогу, раз уж у тебя с чтением не важно.

“Точка сборки” – нехорошая штука. В заданной точке собираются молнии с неба. Примерно так же, как если бы полезть в щиток с автоматами в вашем мире с мокрыми руками. Выглядит эффектно, чего не скажешь об уроне. Впрочем, всё лучше унылых огненных шаров.

“Воскрешение” – что тебе тут не понятно? Ты стал почти что некромантом, чего я никак не одобряю (хотя сложно представить себе то, что я бы одобрил, относительно тебя). Можешь воскрешать погибших, если при этом не дерёшься. Это очень и очень странно.

Вот, давай помечтаем. Представим, что тебя убили. Твоя душа покидает тело, возносится на… то есть, спускается в глубины жарких красных и не слишком приветливых земель… и вдруг что-то резко тянет тебя назад, словно последние капли коктейля в пластиковую трубочку. Бах, и ты снова в теле. А ты уже наметил себе план разговора, присмотрел себе котёл посолиднее, да с его обитателями подружился. Они даже сошлись во мнении, что ты парень не плохой, между криками боли и истязаниями. Ну? Разве это хорошо?

“Тёмная воронка” – это не плохое умение, которое засосёт вокруг себя всё, что попадёт в радиус действия. Так что если кидаешь слишком близко, держи штаны и шляпу – могут улететь вместе с душой в небытиё. А так, ничего.

Ну, хорошо, с тобой разобрались, давай глянем на твоих подопечных. Они уже извелись все от ожидания, пока ты там пытался делать вид, что читаешь, что делает каждое умение.

Начнём с Рогалика.

“Дымовая завеса” – вещь вполне оправданная для его роли. Резко ударить в почку, и скрыться в тумане – удел Рогалика. Кинул себе под ноги завесу, и можно убегать. Правда не совсем ясно, как самому в этом ориентироваться и не вбежать в дерево, или на вытянутый вперёд меч, но это проблемы Рогалика.

“Серия ударов” – тоже отличная штука! Это вроде пулемёта, только руками. Представляешь, какой колоссальный урон наносится в этот момент? Тут главное, чтобы клинок сдюжил, и не обломался.

“Ускорение” – однозначно необходимое умение. И не важно, что Рогалик может использовать его против вас, когда надо добраться к сундуку, с сокровищами! Тот же пулемёт, только ногами.

Что ж, давай посмотрим, что там интересного уПряника.

“Устрашающий крик” – низкий хриплый бас, в основном нецензурной ругани отпугивает даже самых сильных врагов, и их уверенность в победе немного падает. Враги послабее могут начать плакать, а некоторые попытаются ответить тем же. Деморализатор, если коротко.

“Смертельный вальс” – классика для всех воинов. Есть в народе такая поговорка: “Без вертушки ты не воин”. Это когда ты с топором в руках крутишься вокруг своей оси. Ты можешь попробовать так и с посохом, но кроме недоумённых взглядов и криков от врагов, вроде: “ты мне шишку поставил!”, вряд ли добьёшься большего. А вот Пряник добьётся, ты только подальше от него стой, когда он так делает. Ну и когда не делает. От него пахнет не очень.

“Увесистый пинок” – неплохой выбор. Когда воин устал махать своим оружием, но недосказанность на поле боя дает о себе знать. Силы для хорошего пинка есть всегда, так что твой выбор был достаточно грамотным. Это умение наделит всеми секретными техниками этого древнего действия.

Ну что, теперь вы определённо готовы к путешествию к Арделиру. Я бы с удовольствием посмотрел на то, как вы, обливаясь потом, бежите по извилистым лесным тропам несколько дней к ряду, но, боюсь, мне это быстро наскучит. Поэтому, предлагаю тебе вспомнить о том, что я тебе обещал выгодное вложение твоих золотых в этом городе, помнишь? Да нет, это не очередная пирамида! О чём ты говоришь? Их тут вообще не строят!

Я говорю о том, чтобы немного облегчить твой путь. Да, я понимаю, что это звучит довольно дико, но я действительно хочу тебе в этом помочь.

Глава 40. Четыре ноги - лучше!

Итак, вот тебе небольшой секретик, который едва ли доступен твоему “проницательному” взору. В этом городе ты можешь купить средство передвижения.

Нет, не телегу. Хотя если купить телегу, а этих двоих оболтусов запрячь в неё…

Нет, я говорю о более гуманных способах передвижения. Хотя тут ещё как посмотреть. Если сравнивать твоего брата и лошадь, то ещё не ясно, кто достоин лучшего отношения.

Подойди к стражнику, и узнай, где тут можно лошадьми закупиться.

- Вон там, – указывает тот в конец длинной извилистой улицы.

Немного пробежавшись, трио орков наконец нашла стойла, из которых торчали лошадиные морды. И если внимательно в них вглядеться, то можно заметить, что ноздри лошадей стали сильно раздуваться. Некоторые из них стали бить копытом и бить хвостом, остальные же презрительно наблюдали за пришельцами, пришествие которых не сулило для них ничего хорошего.

Вышел хозяин, крепкий и высокий. Одежда старая, грязная, в заплатках. Почему бы тебе не попросить у него пару заданий, авось он тебе свои носки отдаст в качестве награды? Тогда твои ноги перестанут источать такой едкий запах, а умертвий среди насекомых, случайно вдохнувших этот убийственный коктейль, станет поменьше. Хотя бы не на долго.

Нет? Ну ладно.

- Чего изволите? – раздаётся дежурная фраза конюха.

- Лошадей нам надо! – отвечает герой. – Штуки три.

- Лучше четыре, - шепчет Пряник, делая герою мощный удар локтем под рёбра, чтобы привлечь внимание.

- Ах да! – спохватывается герой, вставая с земли и потирая ушибленное место, – Нам бы штуки четыре…

Наш орк разглядывает содержимое своего кошелька, и уточняет.

- А лучше пять.

Пять лошадей? Ты в своём уме? Что вы будете с ними делать?

Рогалик хищно облизывается.

Нет. Только не это! Нельзя есть средства передвижения, слышите вы, животные!

Конюх нахмурился, и, кажется, принял верное решение.

- Пять лошадей не продам, - он указывает на надпись, что висит у входа в стойла.

“Одна лошадь в одни руки” гласит надпись. Логично. А то придут – тут всех купят дёшево, а там продадут задорого. Но если бы этот тип только знал, для чего вам нужны две лишние лошади, он бы вам ни одной не продал.

Сказать по правде, чудом можно назвать и то, что конюх не схватил свой огненный меч, как только увидел ваши страшные морды, да не укоротил вас всех на голову. И то, что в этом городе так не поступил каждый встречный – считай за удачу.

И вот, теперь у каждого из вас есть по собственной лошади! Уровень интеллекта в вашей компании значительно повысился!

Глава 41. Как корабль назовёшь

А знаешь ли ты, что ты теперь можешь призывать и отпускать свою лошадь? Не правда ли, это здорово. Пойди и отпусти лошадь в своём мире – подзатыльников не оберёшься, а тут с этим иначе.

Правда я бы порекомендовал тебе сперва имя лошади выбрать. Ну там, “Зорька”, “Ласточка”, “Смертушка”. Нет, без имени ты тоже сможешь её позвать, но представь себе эту картину: выйдешь ты в поле, и начнёшь свистеть, да кликать.

- Лошадушка! – будешь рычать ты вместе с ветром. – Явись ко мне!

Да тебя местные кроты засмеют, а вороны решат, что не грех тебя в нос поклевать за твою глупость. Впрочем, это, скорее всего, и так произойдёт, так что дело твоё.

Что? Что ты там пишешь? Дай посмотреть!

“Булочка”

А я и не удивлён. Может тебе уже пора отложить игру в сторону (это я так шучу, не воспринимай всерьёз!), да сходить в магазин?

Ладно, ты мог бы помочь Прянику и Рогалику в выборе имени их лошадей.

- Нет, не надо! – с ужасом воскликнули оба орка.

Но ты ж их не слушаешь. Ты ведь лучше знаешь, как надо называть лошадей. Давай-давай, я тоже хочу убедиться! Назови “Сосисочка” и “Гречка”. Ведь именно это составляет твой рацион? Что? Не это? А что такое “Дошираки”? Впрочем, я не хочу знать. Наверняка это какая-то гадость из твоего мира. И не надо так называть чужих лошадей, такими мерзостями. Придумай что-нибудь получше!

О Боже! Ты сумел удивить меня и в этот раз.

“Просрочка” и “Тухляша”.

Достойно. Только у меня один вопрос. А почему тогда свою лошадь ты не назвал: “Плесень”, или “Гнилька”?

Не подумал он. Эх ты!

Ладно, теперь ты можешь призывать и отпускать свою лошадь в любой момент. Только не пытайся это делать в домах, или тавернах. Лошадь не сможет открыть дверь копытом. Это я для тебя поясняю, минутка полезной информации, если хочешь.

Ну а теперь – на выход. Если ты взглянешь на карту, изучишь маршрут, то, может быть, и догадаешься, что даже на лошади – путь не близок. А то значит лишь то, что на этому пути тебя могут поджидать множество интересных и захватывающих приключений! Например, лучники из-за деревьев, принявшие вас за стаю оленей (так ли они были бы далеки от истины?). Но это если уж совсем повезёт!

Видел бы ты лица Пряника и Рогалика, когда ты дал имена их лошадям. Клянусь тебе, в их глазах затаилась злоба и ненависть на тебя, и вовсе не потому, что такие славные имена не пришли им в голову раньше. Пока ещё не поздно – лучше избавься от этой парочки. Оставь их тут, попроси сбегать в первый город, поручи им мести улицы, в конце концов!

Им-то ты зачем лошадей купил?! А ты знаешь, что сёдла не приспособлены под ваши задницы? Вот у ж действительно: “Родился орком – страдай!”

Не оставишь? Ну, дело твоё, герой. Не удивлюсь, если Рогалик в один прекрасный момент окажется у тебя за спиной, и применит на тебе свои пулемётные клинки.

Но я от такого зрелища только выиграю. Сюжет и так пошёл не по плану, так что разбавить унылое шествие к его завершению убийством главного героя стоит того, чтобы немного подождать!

Если бы у города были бы ноги, то этой троице, что застыла у главных ворот, город сейчас же отвесил бы хорошенького пинка. Нет, эту унылую реальность действительно пора менять – даже стражники могли бы хоть копьями потыкать на прощенье!

Глава 42. Съесть, или когда съесть? Это не вопрос

Да, ты всё правильно понял – вторая дорога на выходе из города ведёт в сторону вулкана. Зачем? Хороший вопрос! Ну а ты как хотел? Если тебе будет позволено шастать абсолютно по всем коряво сшитым закоулкам игры – то рано или поздно ты попадёшь в Великую пустоту.

А, так ты не в курсе об этом? Что ж, слушай.

Я бы сказал, что это очень напоминает веру в твоём мире. Если игрок пренебрегает правилами игры, и пытается всячески вырваться из тех рамок, что она ему предоставляет, то его ожидает забвенье. Да, перед этим он может нахвататься разных благ, но, как правило, играющий в свои игры с правилами, находит потайную дверь, ведущую в бездну. Это абсолютно пустое пространство, где мир вывернут наизнанку, а твоё полёт вниз затягивается на столетия. Ты летишь и успеваешь придумать множество блестящих ответов в прошедших диалогах. Летишь, и ругаешь себя за торговую безграмотность, когда пересчитываешь, за какие гроши ты продал свой охотничий лук. Летишь, и придумываешь себе хобби, но успеваешь разочароваться в нём.

Так что Великая бездна вот-вот поглотит и тебя. Я всё жду, а она не чешется.

Эй, а чего это твои орки на одну лошадь забрались?

- Мы проверяем, хватит ли нам одной лошади, - поясняет Рогалик.

- Вот только никак не решим, которую из них лучше приготовить! – кивает Пряник. – Тухляшу есть не хочется, она и выглядит не важно.

- Просрочка и звучит лучше, - соглашается Рогалик. – И смотрится аппетитнее, однако…

Он с подозрением смотрит на лошадь, на которой восседает герой.

- Не отдам Булочку! – взревел наш орк. – Больно она ласковая!

Ага, как же! Да будь ты хоть со своими же братьями честным. Не отдашь, потому что делиться не хочешь.

А эти двое верно сообразили. Не даром говорят в народе: “Имя лошади – перст судьбы”

- Не будем мы никого есть! – возражает герой, но его рычащий живот вносит свои коррективы в его речь. – Пока что.

- Но я голоден! – гневно заявляет Пряник. – Мы не можем отправиться в такой дальний путь, немного не подкрепившись!

- Есть другой путь! – спохватывается герой и лезет в свою дорожную сумку.

Что у него в руках? Ах, это камни. Он сейчас опустит их на голову Пряника? Ах, нет, он просто добывает огонь.

Пуф, и на дороге вдруг образовался небольшой костерок. Откуда-то взялась кастрюля. Закроем на это глаза, но вот появление двадцати пяти кувшинов с молоком – это уже слишком!

Орки с большим подозрением поглядывают на героя.

Прошло две минуты.

- Готово! – радостный вопль героя пугает медведя, собирающего в лесу малину.

Прямо перед ним стоят тридцать головок сыра.

- Съедим по пять сейчас, - продолжает свою речь герой, - А остальное на потом.

Орки переглянулись и пожали плечами. Знаешь, что пришло им в голову? И я не знаю, я мысли читать не умею. Но скорее всего, они решили, что лошадь съесть они ещё успеют. А если кто-то будет им мешать в этом, то можно ведь съесть сразу две лошади. Две лошади, и одного слетевшего с катушек орка, который настолько одичал, что отказывается от шанса немного перебить голод.

Глава 43. В путь!

Распихав по пять головок сыра по карманам, орки взобрались на лошадей. Вон та дорога приведёт тебя туда, куда надо. Если ты и сам до этого не додумался, то как ты вообще до сюда дошёл?

Дорога разве что не светится, и да, плакатов с указателями тут тоже нет. Но это настолько примечательный путь, что тут и таракан смекнёт, что сюжет требует продвижения именно по этой дороге. А если приглядеться повнимательнее, то можно обнаружить, что других дорог и нет вовсе. В такую вот игру ты попал, сам виноват.

Вижу, ты решил ехать первым. Твоим спутникам это только на руку. Что бы ни случилось впереди – ты первый попадёшь в неприятности, а уж потом они. А может даже, эти самые неприятности нападут на тебя со спины, как я уже не раз тебе говорил. Не доверяю я этим двум зеленокожим. Больно у них морды страшные. Нет, ну у тебя конечно, тоже не для портретов физиономия, но тебя-то я хоть чуть-чуть знаю.

Твои намерения ехать первым понятны – хочешь показать им, кто тут лидер. Но главное – если впереди мелькнёт сундук, то ты первый сможешь засунуть в него свой плоский нос.

Итак, вы покинули город и мчитесь по дороге, с обеих сторон щедро усеянную лесом.

Ого, ты только глянь на эту стаю воронов, которые вдруг взметнулись ввысь и с неказистым карканьем устремились прочь. Какая “мощная” аллегория на ваши дальнейшие дела. Но слишком прозрачно, без меня ты бы не осилил. Вот если бы в небо взметнулись стая крокодилов, свирепых быков, или хотя бы коров – это вызвало бы у тебя больше интереса, не так ли?

- Ещё бы! – отвечает орк, - столько мяса пропало бы!

Но кроме всего прочего атмосфера явно изменилась. Ты заметил, как помрачнело вокруг? Это тоже маленькие подсказки. Тебя там заждались, вот что это значит!

Не кажется ли тебе немного абсурдным твоё нынешнее задание? Да, я спрашиваю это у всякого, кто дошёл до этого момента, и выдержал все мои шутки в свой адрес. А есть ведь и те, кто умудряется шутить надо мной в ответ. Надо ли говорить, что таких я не люблю больше всего?

А потому, что только я имею право издеваться над игроком. Я и игра.

А если вдруг у игрока открывается богатое чувство юмора, то его настигает рок. Он “случайно” оказывается там, где ему по уровню быть не положено, и местные воротилы обрывают его приключения. И, как правило, на этом наш остряк сыплет не лестными эпитетами, и уходит. Скорее всего, насовсем.

Жестоко? Да, если смотреть на всё твоим плоским взглядом. А ты представь, что талант этого игрока мог бы просто пропасть в этой игре. А так, его славные неумелые остроты смогут оценить… да кто угодно! Может он пойдёт писать гневный отзыв на эту игру, и там уж точно сможет показать всё своё мастерство. И если оно будет высоким, это не останется не замеченным!

Вы скачите уже довольно долго, минут пять не меньше! Не пора ли на ночлег останавливаться? Ах, да, в этой игре нет смена дня и ночи. То есть смена-то есть, но только если переходить из одно локации в другую. Правда странно? Вот в городе всегда день. А тут, кажется, уже ночь. Оставайся лучше тут, можно лечь и спать, утром тебя кто-нибудь разбудит…

Ну хорошо, никто тебя не разбудит, но вечно спать – это не так уж и плохо. Подумай об этом!

Эй, а что это там впереди? Кажется, это тупик.

Глава 44. Ты не пройдёшь!

Точно, тупик. Прямо поперёк дороги растянулось ветвистое дерево. Я бы сказал, что случай рядовой, если бы действия происходили в твоём сложном мире. Но тут такое просто так не бывает – жди беды.

Что это ты пытаешь сделать? Какая наивность полагать, что это дерево можно обойти. Ну и что, что визуально там есть проход. Во-первых, ты до туда просто не дойдёшь, высокая трава – железобетонная преграда в здешних краях, и мне казалось, мы это уже ни раз обсуждали. А во-вторых, не для того дерево падало, что бы ты его просто обходил, да ещё и в столь невзрачном месте.

Пряник бьёт топором по дереву, но то никак не реагирует на его удар. Твоя идея помолотить траву палкой тоже, по-своему, блестящая. Для твоего уровня интеллекта, разумеется. Трава отзывается металлическим звоном и никак не реагирует.

Не забывай, где ты находишься: тут логика - не самое важное.

Вдруг дерево перемахивает нечто маленькое и юркое. А следом ещё и ещё. Пока троица орков успела лишь открыть свои рты, да немного отступить назад, целый отряд этих существ уже вырос прямо перед ними.

Это оказались гномы. Не просто гномы, а каноничные, до омерзения: седые бороды и грозные лица крепко слаженных старцев так хорошо сочетаются с их литыми доспехами и молотами в руках.

Их девять, и по их взгляду видно, что орки в их сердцах занимают не самые высокие позиции. А если заглянуть в глаза оркам, то в них вряд ли можно встретить что-нибудь тёплое по отношению к гномам.

- Проход закрыт, особенно для орков! – вдруг раздался властный и грубый голос одного гнома, который, по всей видимости, у них тут за главного.

- У меня нет времени играть в ваши гномьи игры! – рычит главный герой и уже хватается за свой посох, но Рогалик одёргивает его.

- Дай мне поговорить с ними! – шепчет он, и делает шаг вперёд.

- Гномы! – обводит рукой собравшихся. – Я глубоко уверен, что вы не хотите распространения зла в наших краях!

- Именно поэтому мы не пускаем в наши леса всякую нечисть, - парировал главный гном.

- И правильно делаете! – воодушевлённо подхватил Рогалик. – Но совсем скоро вы останетесь без работы. Зло не дремлет, оно уже протягивает свои хищные лапы к вашим лесам, но если бы только это было самым страшным…

- Ты можешь болтать сколько угодно! – отвечает гном, но в его голосе чувствуется заинтересованность.

- Зло желает осквернить ваши земли, - продолжает настаивать Рогалик, активно жестикулируя так, что за его руками поневоле следуют все собравшиеся.

Даже я.

- Но земли – это такая мелочь! – продолжает Рогалик. – Но что действительно желает заполучить зло в своё распоряжение – так это ваши горы.

Кто-то из гномов вскрикнул от ужаса, лица их вытянулись.

- Наши горы?! – запальчиво осведомился главный.

- Да, - подтвердил Рогалик. – И всё содержимое.

- Проклятье! – раздаются ругательства в отряде.

- А мы как раз идём в стан врага, - замечает Рогалик, - чтобы дать хорошего пинка злодею. У нас на него тоже зуб имеется!

Гномы становятся в круг и начинают совещаться.

- Наши горы! – доносится периодическое возмущение то одного, то другого гнома.

И вот, кажется, они закончили обсуждать план действий. Главный гном вышел вперёд.

- А не врёшь ли ты часом, орк? – с прищуром спрашивает он.

- Мамой клянусь! – не задумываясь отвечает Рогалик.

- Что это значит - мамой? – прокатывается вопрос по отряду.

Если посмотреть на отряд, то можно заметить, что женщин среди них нет. А есть ли они вообще? Этого никто не знает, но ходят легенды, что гномов высекают из особо прочной породы скалы. А роль матери у них принимает на себя скульптор. Легенда довольно странная, но имеет место быть.

- Это вроде отца, - объяснят главный, - только без бороды.

Не лишним будет сказать, что рождение орков – не менее тёмная тайна, чем гномья. Может быть Рогалик подслушал это слово где-нибудь в городе, и теперь применил на практике.

Кто может поручиться, что орки – это не высшая ступень эволюции, скажем, болотного дна, котором запуталось и померло слишком много рыб? Это всё гниёт и зреет, и в какой-то момент времени – бах, и появляется очередной орк. Почему нет?

Такие мерзкие создания просто не могут рождаться так же, как и у всех. Как и всё остальное, рождение у них непременно богомерзкое и противоестественное, но обсуждать эту тему дальше я не стану.

- Хорошо! – вдруг произносит главный гном. – Ты убедил нас!

Несколько гномов тут же выхватывают топоры и шустро начинают рубить дерево. Ты смотри, дерево исчезло. Не в том смысле, что гномы разрубили его на поленья, а именно исчезло, блеснув золотом на прощанье.

- Вы можете проходить! – с достоинством короля, говорит главный гном, и остальные гномы расступаются.

Трое орков, оседлав лошадей, неспешно проходят мимо. Древняя неприязнь друг к другу легко читается во взглядах.

- Как же вы теперь будете останавливать путников? – с усмешкой спрашивает Пряник.

- Посмотри, сколько вокруг деревьев, - пожимает плечами главный.

А что, это они хорошо придумали!

Но вдруг Рогалик останавливается.

- Постой-постой, - вдруг раздаётся недоумевающий голос Рогалика, и он оборачивается. – Как ты меня назвал? Нечисть?!

Глава 45. Вместо тысячи слов

- Рогалик, остановись! – рычит Пряник, но уже слишком поздно.

Вокруг всё замерло и мы видим интересную картину.

Рогалик, со смешанными эмоциями на морде уже застыл в прыжке по направлению к ещё не успевшему удивиться гному. Ярость, горящие глаза, и жажда битвы – вот три составляющих Рогалика в это великое мгновенье.

Момент, и он приземлился рядом с обескураженным гномом, и тот на миг отступил, не ожидая подобного стремления.

- Ты назвал меня нечистью, гном! – цедит Рогалик, впившись глазами в орка.

Его рука хватает гнома за бороду и притягивает к себе.

Но тут гном вспомнил, кто он есть, и кто есть клыкастая зелёная морда, что так нахально тянет его за бороду.

Руки гнома сильнее схватили боевой молот, в глазах вспыхнул праведный гнев.

- Я сказал, что вы можете проходить, - он дёргает головой, и освобождает свою бороду из рук Рогалика.

Рогалик разжимает кулак и бросает на землю пучок седых волос.

- Но я не говорил, что я вас не призираю! – гном вскинул вверх молот. – Братья, в атаку!

Гномы точно так же демонстрируют свои боевые молоты, издают невнятный боевой крик, и неспешно, но устрашающе, двигаются в сторону Рогалика.

- Чёрт побери! – раздаётся голос Пряника и прямо из седла он, словно катапульта, швыряет своё тело в самую гущу гномьей кучки.

Это хоть и безрассудно, зато смело. Учись, герой!

Но герой тоже времени зря не терял, его ручонки уже ощупывают тайные струны заклятий “Точка сборки” и “Тёмная воронка ”. Хорошая идея – прямо посреди кучи малы устроить торнадо из молний!

Смотри-ка! А пряник тем временем уже закружился в своём смертельном танце, его топор опасно режет седые бороды и макушки. Гномы, разумеется, в ужасе от таких диких танцев, но пытаются сопротивляться.

Вот один из них таки смог задеть своим молотом Пряника по макушке. Вектор кручения последнего изменился, но не пропал.

Рогалик поступил мудрее: с самого начала он кинул дымовую завесу, и гномы одно время в полном неведении дрались сами с собой, пока сверху не рухнул Пряник, и не закружился, с топором на перевес. Теперь же Рогалик отстраняясь от битвы, охотится на потерявших бдительность гномов делая им подсечки, и добивая кулаками.

Правда, гномов от этого не становится меньше. Они полежат немного, и снова вскакивают.

Но что это? Ах, да, “Точка сборки” героя, наконец, пожаловала. А следом и “Тёмная воронка” явилась. Засверкали молнии, гномы в ужасе стали шарахаться подальше от шара с молниями.

А это что? Тут же возникает воронка, которая затягивает всех внутрь, прямо к молниям. Гномы больше не пытаются казаться невозмутимыми, в их глазах сверкает ужас.

Воронка затягивает их всех. И всё бы ничего, если бы Пряник и Рогалик тоже не всасывались твоей проклятой воронкой. И я совсем не виню их за то, что и на их лицах тоже застыл страх. Что Пряник в ужасе обнялся с гномом, и оба они орут, что есть мощи. А Рогалик при этом держится за руки гномов, которые из последних сил цепляются за деревья. А тёмная воронка медленно засасывает их, и всё вокруг.

Вдруг мощный спазм тьмы внутри воронки, и всех поглотила тьма. Молнии всё ещё сверкают. И вот грянул новый взрыв – и воронки больше нет. Второй взрыв – и молнии погасли, оставляя вокруг лишь одиннадцать неподвижных тел.

Глава 46. Проснись и пой!

Картина, которую можно увидеть после того, как рассеялся туман столь восхитительна, что будь я художником, обязательно бы нарисовал это. Я долго бы искал подходящую, достойную раму для этого полотна, и когда нашёл бы его, то непременно повесил бы этот шедевр на самом видном месте. Да хотя бы и в туалете. Это ведь в вашем мире одно из самых посещаемых мест, не так ли? Да, мне известно, что кухня тоже не последнее место в твоей конуре. Но исходя из данных твоего персонажа (а может даже и твоих данных), этой картине самое место именно там, где я и сказал.

Досадное недоразумение, штрих, который мозолил бы глаза на столь блистательном полотне – шкафообразная фигура в мантии, возвышающаяся над горой мёртвых тел. Неужели было так сложно просто быть как все?

Конечно, нет! Ты ведь у нас крутой боевой маг, которому не пристало умирать на поле боя. И ничего постыдного в том, чтобы кидать свои огненные шары, ледяные глыбы, и прочие мерзкие штучки за спинами у настоящих воинов, ты тут не видишь.

И как итог – твои спутники отдали жизни в этом бою, а ты - нет. И надо ли говорить, что не гномы стали причиной смерти Рогалика и Пряника?

Ну что ж, помянем павших…

Что? Что ты там делаешь? Что ты ищешь? Ты собираешься кого-то призвать? Надеюсь, это будет правосудие.

Но вдруг свет озаряет бездыханное тело Пряника, и тот, словно бы нехотя поднимается на ноги.

Воскрешение. Я понял, ты так просто их не отпустишь в иной мир.

Только взгляни на этот наполненный злобой взгляд. Пряник лезет в карман, достаёт сыр, и не сводя гневного взгляда с твоего персонажа садится на землю и начинает есть. Здоровье его постепенно восстанавливается.

Новая вспышка света озаряет поле боя, и помятое тело Рогалика восстаёт из небытия.

Судя по его лицу, сомнений в причастности тебя в его смерти у него не возникло. Однако и он, молча садится, доставая сыр и мрачно поглядывая в твою сторону.

И вот, когда здоровье всех трёх орков полностью восстановилось, вы двигаетесь в путь дальше. Любопытно заметить, что лошади всё это время стояли и глазели на всю эту вакханалию, и даже не вздумали убежать.

- Эй, орк! – вдруг раздаётся хриплый голос из-за спины. – Постой.

Что такое? Герой оборачивается, но сзади никого нет. Я бы только порадовался подобным изменениям в психике героя, но, увы, этот голос я тоже слышал.

- Ты победил! – убедительно замечает знакомый голос. – Я прошу тебя проявить благородство, достойное героя!

- Кто здесь?! – рычит наш герой, свирепо оглядывая дорогу, щедро усеянную гномьими телами.

- Ты вернул к жизни своих соратников, - отвечает голос, - верни к жизни и меня!

Да это же главарь гномов с тобой говорит. Но как ему это удаётся, он ведь, кажется, мёртв?

- Не делай этого! – советует в приказной манере Пряник. – Они опять бесцеремонно нападут на нас!

- Верни к жизни только меня, - просит голос, - и ступай своей дорогой. А я позабочусь о своих братьях.

- Знаете что, - воскликнул вдруг Рогалик. – Обойдётесь! Ждите положено время и восстанавливайтесь сами!

- Нет! – вдруг раздаются гномьи стоны, - только не это!

Волна негодования исходит от неподвижно лежащих тел.

- Это ж сколько потом здоровье поправлять придётся! – раздаётся ещё один голос.

- Бороду на отсечение даю! – кричит другой солидный старческий голос. – И близко к вам не подойду!

Это здравая мысль во всех отношениях. Если бы и я мог близко к тебе не подходить, то был бы самым счастливым помощником на свете.

И тут наш герой решает пойти наперекор логике и заведённым шаблонам. Он заряжает своё заклинание восстановления и щедрой уродливой дланью повелевает главному гному вернуться к жизни.

Тот кивает в знак благодарности и достаёт из кармана жареную лошадь. Ну, знаешь, эти карманы в нашем мире…

Ухватившись покрепче, резким движением он вырывает заднюю ногу животного, и впивается всеми шестью зубами в аппетитное мясо.

Новая волна возмущений, негодований и проклятий вдруг наполняет поле боя. Таких изощрённых ругательств не было даже в адрес нашего героя.

Раздражённый лидер гномов наконец откладывает в сторону лошадиную ногу, и начинает колдовать над телами своих собратьев.

А наши орки уже давно ушли дальше по дороге. Хотел бы я остаться тут, и не следовать дальше за ними. Остаться тут и надеяться на то, что на главного героя случайно упадёт лось, или он провалится под землю, прямо в гости к своему прапрародителю. Или, скажем, он не успеет швырнуть вовремя своё эффектное проклятье подальше от себя, и милостивая бездна разорвёт его на множество частей.

Да мало ли что может случиться с этим трио, по пути к вулкану!

Но увы, я должен следовать за ними, а потому придётся оставить гномов, которые уже начинают новую потасовку из-за мяса. В погоню за орками!

Глава 47. Глубина леса обманчива

Куда же подевались эти орки? Ах, вот они, на полном скаку несутся вперёд, к своей смерти. Прямо любо-дорого смотреть!

А дорога, между тем, сужается. Тут и дурак мог бы догадаться, что чем дальше в глушь, тем сильнее прозрение, вроде: “А ну его к дьяволу, не поеду!”, или “Ну, там впереди, наверняка ещё пару деревьев упало, так что дальше ехать смысла нет”. Или что-то более экзотическое: “Кажется, у моей лошади закончилось топливо, надо бы воротиться…”

Но этим троим, похоже, ничего такого мрачная обстановка наступающего со всех сторон леса не говорит. Дорога, что была шириной с небольшой дом теперь стала не шире морды нашего орка, что, смею заметить, ещё довольно-таки терпимо.

И не далёк тот час, когда ветки деревьев вдруг оживут и схватят троих горе путешественников, а их вопли ужаса и боли ещё долго будут блуждать по тёмным закоулкам призрачного леса. А может наткнутся они на оборотня, чей один взмах мощной лапы перебьёт хребет одному из них. А смыкающиеся острые клыки лишат жизни другого. Третий же попытается удрать, но будет пригвожден мощной тушей страшного существа. И последнее, что запомнится нашему орку перед смертью, будет смрадное дыхание веками не чищенных клыков. Тут стоило бы задаться вопросом: “А сам я лучше ли?” Но такие вопросы едва ли могут занимать череп нашего героя.

К чему я веду столь мрачные мысли? Ни к тому, что тебе хорошо бы чистить зубы хотя бы раз в месяц. И ни к тому, что не худо было бы хоть немного приобщиться к знаниям, чтобы в голове было хоть что-нибудь.

Скорее полёт моей фантазии связан с вашей беспечностью, и та игра того и ждёт, чтобы преподнести тебе очередных неприятных сюрпризов на блюдечке.

Ох, как же скучно и нудно иногда наблюдать за скачущими орками, особенно когда никто не пытается их пришлёпнуть. Я уже начинаю сомневаться в том, что игра попросту не забыла об их существовании. Может стоит ей как-то намекнуть? Чтобы она встрепенулась и швырнула на их головы гигантский валун, например.

А что это там впереди? Неужели река? Ой, как неожиданно!

Или ты и правда думал, что вулкан будет прямо тут, по соседству? Да тебе и так грех жаловаться, игра не заставляет тебя на самом деле бежать марафон. Хотя немного спорта тебе бы и не повредило (на самом деле, тебе не повредило бы много спорта). Выпрями хотя бы спину, это уже будет хоть что-то!

Да, ты не ошибся - это река. И если ты хорошенько присмотришься, то увидишь небольшой остров там, вдалеке.

Скажи спасибо разработчикам, что они не заставляют тебя сооружать лодку, или плыть брасом до самого острова. Видишь лодочку? Тогда полезай внутрь. И ещё раз скажи спасибо, что в ней есть вёсла. А не то руками бы грёб, что наверняка бы подняло мне настроение.

Ты, кстати, плавать то умеешь? Ах, в стиле топора, понятно.

Тогда имей в виду, что по неписанному канону, если в игре есть вода, то с вероятностью восемь к десяти будет и то, что из неё на вас нападёт. А значит, как минимум, один раз ваша лодка перевернётся. Из чего следует, что мы наконец-то посмотрим, что там интересного обитает на дне реки. Ну, скажем так, посмотрю только я. Тебе будет уже не до этого.

Ох, конечно, сразу сохраниться надо, как же без этого.

Не знаю, сможете ли вы все тут уместиться. Во взгляде Рогалика виднеется смутное подозрение на то, что он осознаёт всю опасность вашей затеи. А, нет. Это он за пауком наблюдал.

И пока Рогалик тщетно пытается определить пол паука, все остальные привязывают лошадей.

Небо, как и водится в таких ситуациях, мрачное, как очередной недоходчивый намёк на опасность.

И вот, словно искра среди непроглядного мрака, Пряник озвучил невысказанную общую мысль:

- Не хорошо оставлять животинок, помрут ведь, пропадут. Предлагаю их съесть.

- Хорошая мысль! – одобряет Рогалик. – Не дадим пропасть добру!

И какой бы дикость это не казалось, но даже наш орк не смог не согласиться с этим предложением. В какой-то степени они и правда заберут лошадей с собой.

Глава 48. Не понять и не простить

Можно долго пытаться орать на горы, чтобы те отошли в сторону, давая пройти смелому путешественнику. Можно посвятить много времени тому, чтобы объяснить рыбе в пруду, что если она изменит своим привычкам плавать в недрах пруда, а будет хотя бы иногда посещать сушу, покидая зону комфорта, то ей это пойдёт только на пользу, мол её кругозор значительно расширится. Можно найти множество подобных бесполезных занятий, но возглавлять их будет попытки отговорить твердолобого орка от совершения насилия в отношения братьев наших меньших (а то и больших, если мерить по эволюционным ступеням). А уж если этих орков сразу три штуки, и мозги всех троих пожирает одна и та же скверная идея, то воздух попусту сотрясать не стоит.

Не стоит, но пытался. Я делал всё, чтобы на моих глазах не совершилось это мерзкое варварское пиршество первобытного невежества.

- Лошади больны чумой! – убедительно настаивал я.

- Это даже хорошо, с кислинкой будет, - отмахивался Пряник, - У нас как раз со специями не фонтан.

- Да вы только гляньте на них, - настаивал я. – Тут не только чума, тут мало ли что ещё может быть! Один конский волос чего стоит!

- На закуску пойдёт, – пожал плечами наш орк, разводя костёр на берегу реки.

- А не боитесь ли вы откинуть копыта, - вкрадчиво уточнял я, - не добравшись до того берега? Ты только глянь на их осунувшиеся морды – тут целый букет болезней и вирусов. Если вам непременно надо чего-нибудь пожевать, то вы можете пожевать травы, на худой случай, или шишками похрустеть. Как по мне - это достойная вас еда.

- Болезни! Вирусы! – ухмыльнулся Рогалик. – Это им стоит побояться нас!

Тут мне было нечего возразить. На месте вирусов я бы уже дрожал от одной мысли, что могу оказаться в утробе одного из этих прожорливых зелёных чудовища.

Таким вот образом, на огромном костре у самого берега сидели три гнусных фигуры, одна из которых непрерывно крутила на гигантском вертеле огромную тушу, а две другие с довольно завидной периодичностью изрекали:

- Быстрее крути, спалишь!

- Да не так быстро, сырое будет!

И тому подобное. Интереса к происходящему у меня уже не было, а потому мои тщетные попытки ввязать их в драку из-за кулинарных соображений никуда не привели. Хотя один раз мне почти удалось это сделать.

- Он сожжёт вам всё мясо, - вкрадчиво пытался я донести свои мысли до двух орков, коршунами следящих за чудесами приготовления лошадиной туши. – И он нарочно это делает, он любит горелые угольки, а с вами, оболтусами, делиться не хочет!

- Эй! – забеспокоился Пряник, - Или крути быстрее, или отойди в сторону.

- А когда это ты успел выучиться готовке?! – глаза нашего героя впились в Пряника, губы сжались в недоброй ухмылке.

Повисла предгрозовая тишина. Глаза орков сверлили друг друга, руки Пряника медленно потянулись к топору. Он встал.

Улыбка героя стал ещё шире. Он сжал свой посох крепче. Пряник медленно приблизился к костру. Резким движением он вырвал свой топор из-за спины. Сталь сверкнула в полумраке, словно бы подмигивая.

- Ну давай, - хищно поманил герой Пряника. – Попробуй!

Вот. Сейчас. Они наконец-то поубивают друг друга, и я буду свободен, хоть на какое-то время. Да, есть ещё ведь и такая мерзость, как сохранение прогресса, но статистика показывает, что только шестьдесят процентов игроков бежит загружаться. Остальные – это те, которые ломают мониторы, клавиатуры, свои руки об стену. Или те, кто пожимает плечами, и резонно замечает: “Ну и пёс с тобой!”, “Это судьба”, или “так, пора бы приняться за дипломную работу!”

Таких, конечно, меньшинство. Но шансы, всё-таки, есть!

И вот, резкий взмах топором заставляет воздух засвистеть. Но отчего наш герой не защищается?! С другой стороны, так даже лучше…

Топор погружается в мягкую плоть. Запечённую копчёную плоть. Кусок мяса падает в руку Прянику, и тот поносит его к лицу. Он откусывает кусок и с задумчивостью достойной Верховного мага изрекает:

- На мой взгляд – готово.

Наш герой кивает головой.

- Я знал, что у тебя есть способности к кулинарии! – замечает он. – И теперь, когда я в этом убедился, я возьмусь за твоё обучение!

- Идёт! – довольно ухмыляется Пряник и пожимает руку нашему герою.

Что я только что наблюдал? Это разговор двух орков, или диалог двух принцесс, пытающихся превзойти друг друга в любезности?! Где разборки, достойные экранизации? Где кровь и мясо, в конце концов.

- Тут, – указывает орк на то, что осталось от лошади после свежевания.

И снова мне нечего возразить.

- Этот твой проводник только и делает, что ворчит, – замечает подошедший Рогалик, доставая свой клинок.

- Да не обращайте на него внимания, - машет рукой наш герой. – Он немного блаженный.

- Аааа, – протягивает Пряник.

Что за времена?! Это что же получается? Теперь это они надо мной смеяться будут, а не наоборот?! Не бывать этому!

А между тем у деревьев, выпучив глаза настолько, насколько это возможно, стояли две трясущихся мелкой дрожью лошади, они с ужасом наблюдали за происходящим. Ночь впереди ещё долгая…

Глава 49. Дремлющие горы

Увы, ни щенячьи глазки уровня того самого кота, которого так часто упоминают игроки между собой (но о котором я не имею ни малейшего представления), ни жалобное ржание не помогли нашим двум лошадкам остаться целыми.

Не помогла так же и помощь мощных копыт, хотя изрядно и попортила физиономию нашего героя (если это вообще возможно, как я замечал ранее уже ни раз). Теперь на его лице красуется громадный отпечаток подковы, который ещё долго будет напоминать всем и каждому, что подходить к лошади сзади – идея не из лучших. Впрочем, орку к лошадям лучше не подходить вообще, а всем остальным – не подходить к оркам.

Таким образом, картина нынешнего ландшафта несколько изменилась. На берегу на редкость спокойной реки громоздятся горы. Утёсы эти, словно памятники древним лесным ужасам, сосредоточены рядом друг с другом, словно бы намекая на то, что беда не приходит одна. Между этими зацветшими от времени горами догорает костёр.

А нет, постойте-ка. Это и не горы вовсе. Это распухшие от обжорства сыны болот и степей – орки. Сил у них хватило лишь на то, чтобы обглодать последний из трёх скелетов лошадей, что само по себе является довольно странным достижением.

Животы их стали необъятными, и теперь едва ли можно хоть кого-нибудь из них заподозрить в том, что они владеют оружием, или магией. Да они собой-то едва ли владеют!

Так прямо сидя и заснули, хомяки толстощёкие. Если бы им прямо сейчас понадобилось бы двигаться вперёд, то лишь один бы смог поместиться в лодку, и то с большим шансом бы её потопил.

Посмотрим, как они будут решать эту проблему на следующий день.

Почему бы сейчас игре не послать бы на этих беспомощных зелёных лягушонка хотя бы одного разъярённого медведя? Ну чего стоило бы косолапому забрести в эти края, и польститься, хотя бы на лошадиные косточки? Нет?

Ну а стая волков? Неужели у них не возникло желания растерзать голосящих в их родном лесу ночных буянов? Большинству из них ведь завтра на работу, а эти увальни полночи горланили какие-то невразумительные песни, да ржали, как ненормальные.

Почему бы сюда не заявиться призракам, да не высосать из этих туш их жалкие душонки, раз уж другие не сподобились?

Ответы, увы, очевидны. Никто не захотел связываться. Медведь, разумеется, проходил тут неподалёку, злой и голодный. И только он направился в сторону трёх заблудших душ, как его нос учуял дикий смрад не мытых орочьей обувки, которую наши герои сняли, чтобы “дать отдохнуть ногам”. Страшно себе представить, насколько глаза медведя выпучились, а рот открылся в тщетных попытках уловить хоть немного свежего воздуха. Он стал задыхаться, и спастись бегством оказалось не просто верным решением. Это оказалось едва ли возможным.

Но наш мишка оказался сильным, и ему удалось скрыться в другую половину леса, где он забился под упавшее дерево, где весь остаток ночи его тело дрожало в опасениях, что этот смрад его скоро настигнет.

Волкам повезло меньше. Их трупы лежат среди деревьев в неестественных позах. Множество волчьих семей за считанные минуты остались без кормильцев и теперь вправе рассчитывать на пособие, если такое имеется в этих краях.

Что до призраков, то они появлялись на берегу реки, и даже предпринимали попытки испугать наших героев, но те были уже настолько в невменяемом состоянии, что призракам оставалось лишь озадаченно почесать макушки, увенчанные коронами и тиарами, да уныло исчезнуть в начинающем светлеть полумраке.

- Что за отродье сатаны?! – прозвучал голос, могущий принадлежать хоть бы самому Ланселоту, а благородное породистое лицо никак не скрывало титулованную особу. - Нам не справиться с этим ужасом!

- Отступаем! – скомандовал властный голос седобородого призрака, чей полупрозрачный плащ развивался, словно флаг. – Порождение дьявола такой глубины не подвластно нашим силам!

- Может хоть души высосем? – робко поинтересовался парящий в воздухе юноша с косым шрамом на горле.

- Где ты тут души увидел, Тельнаир? – обозлился первый. – Подобный недостаток опыта и чутья тебя и свёл в могилу.

И хотя все это лишь является моими домыслами, я глубоко убеждён, что так оно и было. И мне стоило бы порадоваться тому, что не могу чувствовать то, что в ужасе ощущала одна половина древнего леса в ту злосчастную ночь, хоть и был всё это время рядом. Хвала разработчикам, что никому не взбрело в голову одарить меня возможностью дышать.

Но много ли в этом радости, если слышать-то в ненормально притихшем лесу мне ничего не мешало. А мерзких и ненормальных звуков было не мало. До самого рассвета.

Глава 50. Последние приготовления

Просто удивительно, насколько эти орки уникальные существа. Если ещё несколько часов назад их животы едва ли не лопались от мяса, а морды были идеально круглы с какой стороны не погляди, то теперь картина разительно изменилась. Перед нами снова все та же подтянутая троица зелёных зверей-варваров, что и раньше. А возможно ли такое в твоём мире, а?

Конечно, большой радости к прежнем физиономиям орков я не испытываю. Однако, это куда лучше, чем молча наблюдать за тремя желеобразными неподвижными телами в ночи. Наблюдать и гадать, когда же, наконец, эпичность ворвётся в эту историю и оторвёт хотя бы пару рук, а то и ног незадачливым путешественникам. Какое же эпичное приключение без кровопролитий?!

Наш герой нехотя поднялся с земли. Солнце уже встало, но за тёмными облаками его не разглядеть. Лодка, вопреки моим чаяниям всё так же качалась на месте.

Герой жадно осмотрел кости лошадей, про себя ворча, что кто-то ночью доел то, что полагалось отложить на завтрак. Это он что, внутренности имел в виду?

Не нужно быть сыщиком, чтобы по беззаботному виду Рогалика понять, что это его ненасытная утроба поглотила их завтрак. Как я это понял? Мой острый взгляд, хорошая смекалка, чёткие логические конструкции… ну, и немаловажно то, что я один этот момент не спал. Аппетитное чавканье разносилось довольно далеко по лесу, и я надеюсь, что приводило в ужас не только меня одного.

Орки, кажется, наконец, вспомнили, зачем и куда держат путь, а потому стали судорожно собираться, героически отложив завтрак на час позже. Ну, как судорожно. Скорее неряшливо и бессистемно.

- К тому же, - здраво рассудил Пряник, - Если кто-то вдруг утонет, остальным больше достанется.

И его не хитрые слова породили целую цепочку хитрых взглядов. Пряник метнул взгляд на нашего героя, тот стрельнул глазами на Рогалика, которого с самого начала заподозрил в измене, насчёт завтрака. Рогалик, вопреки ожиданиям, не сводил задумчивого взгляда с Пряника. Я же смотрел на этот цирк с вялой надеждой на то, что ни один из них не умеет плавать.

Когда же им надоело строить из себя заговорщиков, они продолжили собираться. Распихав по карманам сыр, воду, булыжники для огня, кастрюли и доспехи, наши герои, наконец, были готовы продолжать свой путь. Да, я тоже никак не могу привыкнуть к тому, сколько всего вмещается “в их мерзких карманцах”.

Наш орк был из первых, что отважно полез в лодку, оставляя за своей спиной кучу мусора, и не затушенный костёр. Должен ли я переживать за него после всего того, что я видел и слышал? Не думаю. А замусоренная земля – это словно заключительная глава в мерзкой повести жизни нашего главного героя. Неужели так сложно прибраться? Убрать с глаз долой кости. Кровь с травы потереть. Костёр в карман положить – вдруг пригодится. А что? Ты пробовал это сделать?

- Я и пробовать не буду! – пробурчал орк, прикидывая, какой стороной весла нужно грести.

Когда в лодку запрыгнули Рогалик и Пряник, лодка разве что не крякнула от боли. Погрузившись в воду на три четверти, она опасно покачнулась, но всё же устояла. Ещё бы, если она опрокинет этих балбесов сейчас, то они, может, и не решаться плыть вперёд. А вот если подобный сюрприз будет предоставлен на середине пути – это другое дело!

Так и не разобравшись с вопросом, наш герой передал весло Прянику. Тот озадаченно осмотрел деревянный предмет, а за тем швырнул себе за спину. Второе весло полетело вслед за первым – Рогалику сильно мешала сидеть ненавистная деревяшка. На хмурый взгляд героя Пряник продемонстрировал свои грабли в качестве средства передвижения, чем несколько успокоил нашего орка.

Проплыть предстояло не так уж и много. Вялое течение широкой реки обещало не сильно мешать процессу. Под лихорадочные гребки Пряника лодка рывками отчалила от берега. Рогалик с тоской кинул последний взгляд ни то на берег, ни то на плавающие у берега вёсла.

Глава 51. Навстречу илистому дну?

Тучи, словно бы не одобряюще сгущались над головами трёх плывущих чужеземцев. А те словно бы и не замечая нависшей угрозы, перекидывались словами, словно печёной картошкой.

- Греби активнее! – рыкнул на Рогалика Пряник и недобро воззрился на нашего героя. Тот встретил его взгляд стойко.

- А ты чего не помогаешь? – наконец, высказал своё недовольство Пряник.

- А я командую процессом, – нашёлся герой.

- Я таких командиров знаешь, сколько сожрал? – мрачно спросил Пряник.

А вот и не подерётесь! Спорим, герой, что ты не сможешь попасть кулаком ему по носу, а?

- Это моё приключение, - заявил герой нейтральным тоном, - Так что помалкивайте оба. И вообще, если бы я вас не взял с собой, так бы там и бродили у города. Годами.

Ну, теперь-то можно уже устроить битву?!

- Проклятье! – выкрикнул кряхтящий Рогалик, - Да он прав! Никто никогда нас не брал с собой до него. Сколько мы травы там протоптали, сколько надежд возлагали на проходящих героев, ты только вспомни.

Что это я вижу на лице Пряника? Вода? Уксус? Растворитель?

Ну не слеза же! Нет, только не это. Пожалуйста, так ведь нельзя!

- Согласен, – наконец мрачно подтвердил Пряник, смахивая скупую слезу. – Вся наша жизнь – сплошное ожидание чуда. До твоего появления.

И рука его потянулась к герою, а тот крепко схватил её и пожал. Меня бы стошнило, если бы у меня была такая функция. Но передёрнуться от отвращения я всё же могу. Вы бы ещё обнялись тут, принцессы!

- Без обид! – подвёл итог Пряник и не сильно хлопнул героя в плечо, в знак примирения.

Ножа, к сожалению, в его руке не было, но кое-что всё же произошло.

Герой, не ожидавшей такой подлости от Пряника, потерял равновесие, и, споткнувшись о борт лодки, полетел навстречу речным приключениям.

Всё-таки иногда вера в Богов вспыхивает во мне с новой силой. Ну как ещё можно назвать происходящее, если не чудо?

Я уже и не надеялся на такой поворот событий.

Непереводимое ругательство героя оборвалось на полуслове, когда лицо его почти встретилось с гладью реки и… герой вдруг завис в воздухе. Сильная рука Рогалика, схватившего героя за мантию удержала его от падения в лазурную бездну.

Нет, насчёт богов я погорячился. Либо их нет, либо у них очень злое чувство юмора.

Глава 52. Только не это!

Что ж, наше эпически разочаровательные приключения продолжаются! Орки вновь принялись за вёсла…а, нет, за руки, и гребут теперь ещё быстрее. Вот чего стоило либо поторопиться, когда я просил это сделать, либо не так спешить?

- Скорость нашего маршрута идеальна, - отдуваясь, заметил Рогалик. – Так что закрой свой электронный рот. Или что у тебя там есть?

- От него вообще есть какая-нибудь польза? – спросил Пряник, повернув голову к герою.

Чудесно. Просто чудесно! Они уж не стесняются применять свои скудные арсеналы слов и ума для того, чтобы меня заткнуть. А знаешь ли ты, герой, что это значит? Они претендуют на твоё место, и тебе лучше бы с ними расквитаться поскорей. Я говорил тебе, что не всякий орк тебе брат. Но ты этого не слышишь. Мой тебе совет, пока не поздно: Скинь их за борт и швыряйся огненными шарами, например. А потом и сам прыгай в реку. Впрочем, последнее не обязательно. Но крайне желательно.

Однако вместо ответа на лице нашего орка можно прочитать лишь подражание нетесаному камню, что лежит уже не первое столетие в сырой земле, укрытому мхом и щедро усеянному насекомыми.

Увы, река не готова разверзнуть перед героем свои недра, вот о чём я говорю. Она, словно живой механизм, готова поглотить каждого, кто сунется покорять её кажущуюся гладь вод. В её арсенале есть сотни кровожадных рыб и чудовищ, десятки вариантов эффектного потопления лодки, и, как минимум, несколько способов сбить героев с верного пути.

Но, как на зло, наши орки выдвинулись в плавание именно тогда, когда все эти чудесные умения восстанавливаются, и река физически не способна ничего с ними сделать.

Да, именно так и обстоят дела. Совсем недавно здесь проходил отважный герой-нежить, ухо которого можно было обнаружить недалеко от костра. Он-то и принял весь удар проклятой реки на себя и теперь лежит на самом дне, не имея возможности выбраться. Нет, он не умер. Ведь он и так не был жив. Однако сущность его попала в ещё более скверное положение. Быть заложником дна – хуже не придумаешь. Ну, разве что орку помогать в его нелепых приключениях.

Орку, который так отчаянно не желает умирать, а игра никак не может собрать всю силу в кучку, и хорошенько дать по бараньему лбу так, чтобы забить зеленокожего сразу под землю.

Это ли не удача дурака?

Но погодите. Разве не ключ к моему хорошему настроению я вижу на дне лодки? Разве уже как несколько минут не Пряник ли инстинктивно одёргивает ногу, гребя рукам изо всех сил?

Кажется, ситуация начинает проясняться.

Глава 53. Потеря…

Что ж, кажется, лодочка оказалась с сюрпризом. Кто бы знал, что дно лодки будет ничем не отличаться от твоей головы? Как можно было не заметить столько дыр в её основании – не понятно. И теперь, когда троица вдруг обнаружила быстро пребывающую воду, сильно изменить ситуацию уже не получится. Как, впрочем, и с твоей головой…

Мощный и слаженный механизм по выживанию заработал. Пряник с утроенной силой заработал руками, мышцы его окаменели, лицо ожесточилось. Рогалик предстал в новом амплуа – его неуклюжие ладони с бешеной скоростью начали процесс опустошения лодки, а наш герой вторил этим резким и дёрганым действам.

Но хоть суша неумолимо и приближалась, а наши герои не желали признавать своё поражение, дыры в лодках оказались сильнее их. И теперь духи тех трёх лошадей, должно быть, довольны и смеются над сложившейся ситуацией.

И вот, лодка почти ушла под воду. Пряник и Рогалик бросили своё уже бесполезное занятие, но наш орк сдаваться не хотел. От того ли, что мои пророческие слова об умении плавать оказались верны, или может вследствие неожиданной привязанности к лодке – непонятно.

Под удивлённые взгляды двух орков, наш герой направился по направлению ко дну вместе с лодкой. Может быть, именно там ты найдёшь свой новый дом?

То, что произошло дальше, я не могу назвать иначе, кроме как преступление.

Оба орка, как по команде, нырнули. Под толщей мутной воды они смогли различить беспомощный силуэт боевого мага, всё ещё пытающийся выгрести воду из лодки. И чего им только не имеется? Оставили бы его уже в покое, так ведь нет – надо схватить и насильно затащить обратно. Может быть, наш герой и сам хотел умереть? Может быть, именно такой конец себе он видел в своих мечтах? Ну, признавайся, герой, ведь так?

Как бы то ни было, а Пряник с Рогаликом всё испортили. Схватив тебя своими зелёными клешнями, они рванули на поверхность. И вот, теперь уже не две, а три зелёных головы торчит из речных пучин.

- Я не очень хорош в плавании, – отплёвывая воду признался наш герой.

- Этому тоже можно научиться, – ответил Пряник, схватив героя поудобнее.

И вот, троица орков поплыла к уже не далёкому берегу. Ну разве потеря лодки, как и потеря одного орка – это что-то из ряда вон выходящее?

Наоборот, лодка бы послужила нашему герою колыбелью, или даже своего рода панцирем, если вдруг ему бы не захотелось принимать гостей. Он смог бы укрыться под ней от слишком заносчивого и бесцеремонного краба в своей новой обители, зато мелкие рыбёшки вполне могли бы составить ему компанию. А уж если совсем взглянуть на ситуацию оптимистично, то и герой-нежить, что покоится где там же, мог бы протянуть руку помощи в коротании долгих дней. Ему это не составит особого труда – она не прикреплена к телу, да и он лишь чудом её не потерял.

Но все мои радужные мечты разбились о суровые скалы реальности. Из последних сил швырнув героя вперёд, Пряник и Рогалик доплыли до берега. Уставшие и злые, но невредимые. Чтоб им пусто было!

“Пусто и будет” – отозвался вулкан, выглядывающий древним исполином из-за тумана, такой огромный, словно мифическое Божество. Или мне это только показалось?

Глава 54. Не легендарный вулкан

Три зелёных фигуры на берегу зелёного острова – что может быть поэтичнее? Всё что угодно. Например, три зелёных фигуры на дне реки. Даже звучит лучше.

Могучие деревья на острове, словно титаны, возвышаются над землёй на фоне мрачного неба. Прямо между ними можно заметить едва уловимую глазу тропинку, что неприветливо ведёт вглубь острова, к подножию легендарного вулкана Арделир, где должен ждать своей участи наводящий на всех ужас Орнобус. Впрочем, легендарным этот вулкан стал случайно.

Как-то раз, сидя за кружкой медовухи в трактире, один путешественник рассказал, как его занесла нелёгкая в эти края. Он поведал, ссылаясь на достоверные источники (на себя), что весь остров оказался проклятым, а вулкан то и дело на него рычал, готовый извергнуть из себя потоки лавы в любой момент. Путешественник так же уверял, что по острову бродят оборотни, а в его недрах таятся злые духи.

Впрочем, свой рассказ он сильно приукрасил, но сделал он это с таким актёрским мастерством, что не поверить было невозможно. И всё время повторял про легендарность вулкана, про его силу и таящуюся в нём угрозу…

Вот в народе и закрепилось – если Арделир, то непременно легендарный.

Это уже потом стало ясно, что путешественник немного умом не в порядке, причём уже очень давно, со времён злосчастного приключения. Пока искал себе еду на острове, да от выдр шарахался – часть разума и выветрилась. Но как умело, гад, скрывал…

Может, и правда, остров проклят? Тогда нашим оркам... ах, да. Ничего им не грозит, лишь бы только меня эта чаша миновала…

- Как насчёт небольшого перекуса? – бодро обрывает повествование Рогалик.

Вот ведь троглодиты ненасытные, ещё и перебивать моду взяли! Даже меня уже от еды воротит, хотя я ничего и не ел.

- Хорошо бы! – заметил герой, поднимаясь на ноги и приходя в себя. – Я уж думал, что больше и не поем никогда.

Достойные мысли достойного героя.

- Ладно вам, - оглядывая тропу, ведущую к вулкану, отозвался Пряник. – Сейчас не время для еды, тут не безопасно.

Да, и он прав. Три орка на острове – какая тут безопасность! А если Пряника напугали те звуки, с какими белки между собой спорят из-за шишки, или ворчание разбуженного енота, то самое время развернуться, и поплыть обратно.

- Надо сперва кое-кому по зубам дать, - продолжил Пряник, игнорируя дельное предложение, - а уж потом и есть.

- А чего сразу по зубам-то? – возмутился Рогалик. – Это разве я вёсла выкинул?!

- Да не тебе, - отмахнулся Пряник, - Орнобусу. Или как там его!

Невероятными усилиями воли, орки всё-таки решают отложить еду на потом. Уверен, этот ваш подвиг войдёт в легенды, затмевая собой любые другие!

И не особо заботясь о скрытности, три мокрые фигуры побрели сквозь мрачные деревья, навстречу угрюмому вулкану.

Глава 55. В глубинах острова

Разбегайтесь белочки, прячьтесь бурундуки, уносите лапки особо крупные жучки! Сюда идут три, целых три бочки без дна, которые готовы запихнуть в себя всё, что двигается и попадается на глаза. То-то едва эти шесть чудовищно огромных лапищ ступили на тропу, на острове стало тихо. Знают зверушки, к кому в гости смерть пожаловала. Да не та, что с косой, да в балахоне чёрном. Той бы сейчас и чай предложили, и в кресло удобное усадили, развлекли бы как-нибудь. Она, в отличие от этих трёх варваров не оставляет после себя выжженной земли, да затхлого воздуха. По крайней мере, обычно.

Что, не нравится тишина? Вот вам тогда гром и молния! Вот вам дождь, чтобы уж хоть что-нибудь отхлестало вас по вашим наглым физиономиям.

Вижу в глазах вашего скромного трио смятение, неужто не по душе погодка? Ах, да, зонтик-то дома остался, да? Плащик на вешалке забыт?

Непривычно и дико для вас такое, верно?

- Не привычно и дико слушать подобную чушь, – богохульно заявил Рогалик.

Он мне всегда не нравился, герой, у него хитрый взгляд, и он слишком активно строит из себя идиота. Да, вы все такие, но Рогалик при этом…

Что это было?

Я имею в виду там, за деревом. Что-то блеснуло. Что-то белое, словно бы эльфийский силуэт высокого статуса и вампирского происхождения. Белый и прозрачный. Надеюсь, это по вашу душу. Впрочем, кому, как ни вам с этим разбираться, уж коли близится финал, пора бы игре и напрячься на препятствия.

Вот опять! Видели? Да вы только мордами крутить умеете, всё пропустили опять!

- Я что-то видел, – тихо произносит Пряник. – И мне это не нравится.

Да кому тут нравится, что ты видеть можешь?

Медленными шагами наше трио двинулось дальше, вытащив оружие и закинув в рты по куску сыра.

- Никогда не знаешь, когда последний раз сможешь перекусить! – поясняет свои действия Рогалик.

И вдруг из-за столетнего корявого дерева, словно нос Пряника, выплывает нечто. Оно прозрачное и чуть заметно светится в темноте. Это определённо человек, но слишком не пропорциональный, словно бы разбухший. Его контуры размыты, а одежда состоит из лохмотьев. Оно тянет свои руки в сторону ошеломлённого трио. Это приведение, и оно жаждет убивать.

Сквозь призрака пролетает клинок Рогалика.

- Вот чёрт, минус кинжал! – огорчённо звучит голос за спиной героя.

Огненный шар точно так же пролетает сквозь медленно, но грозно надвигающегося призрака.

Что, запаниковал? Я вижу это, по тому. Насколько дёрганные движения ты производишь, а всё без толку! Ничего-то у вас не выйдет, то птица вам не по зубам. Но в этом есть и плюс. Когда призрак убьёт вас, то вы сможете дать ему по его призрачным зубам за его злодеяние, однако вернуться уже не получится.

Вдруг вокруг героя появляются люди. Откуда они тут взялись? Кто это?! Ах, это чёртовы разбойники, которых ты уже призывал раньше. Ты что, думаешь, что они тебе помогут?

Суровые лица разбойников округляются. Некоторые рты открываются, являя собой худший кошмар дантиста. Руки некоторых из них слабеют и оружие падает на сырую землю. Кажется, они готовы к бегству. Советую последовать их примеру.

Из-за спины, нарушая витающий в воздухе ужас, вдруг раздаётся взволнованный голос одного из разбойника.

Глава 56. Чем дальше в лес

Остановись мгновенье, ты прекрасно! С десяток физиономий, наполненных мистическим ужасом среди мрачного леса у подножия вулкана – это ли не картина, достойная кисти, скажем Шишкина? “Бесславная смерть орков в лесу”, или “Смерть из-за кустов” – так можно было бы озаглавить ненаписанное полотно. Разумеется, ни один уважающий себя художник не стал бы марать свои руки, рисуя такие уродливые лица.

- Моя религия, мои принципы и моя совесть не позволит мне осквернять мою палитру смешиванием красок в этот не естественный муто-зелёный оттенок, - скажет кто-то из художников, а затем добавит, - а уж о писании контуров этих отвратительных существ не может быть и речи.

Итак, идиллию нагнетённого ужаса вдруг сотряс выкрик, тон которого был совершенно ни к месту.

- Капитан? – прозвучал голос, после которого всё пошло по кривой дорожке.

Призрак вдруг остановился и опустил руки. Его взгляд словно бы прояснился и он стал оглядывать своих жертв.

Вдруг его рот приоткрылся, и он произнёс:

- Нолдан? Это…вы?

Чего стоило промолчать? Всего каких-то пару-тройку минут и вы смогли бы общаться на равных, но нет, надо опошлить и этот момент тоже.

Разбойники радостно заголосили и бросились к призраку, в стремлении обнять его, но в итоге просто обступили и с интересом стали разглядывать.

- Так ты всё-таки утонул, кеп? – раздался голос одного из них, в тоне которого было сложно заметить и грамм сожаления.

- Да, - ответил призрак, - Я, и кое-кто из наших ребят. Я позову их.

Призрак поднял голову и открыл рот. Вой хмельной валькирии прорезал лес. Наш герой и Рогалик отшатнулись, но Пряник устоял.На его лице можно было прочитать фразу: “Если завою я – вас всех снесёт”

И вдруг из-за деревьев, со всех сторон начали слетаться белые тени. Их было не много, но все они ждали дальше, у тропы, чтобы выскочить из-за дерева, и, как минимум, крикнуть: “Бу!”

И вот уже кольцо живых разбойников обступило кольцо призраков. Но счастливые возгласы не прекращались, а лишь усилились.

- Ребята! – кричал один из живых, - я то думал, что вы умерли!

- Так мы и умерли! – уточнял один из призраков, одежда которого была в таком же плачевном состоянии, как и у остальных.

Под общий гвалт и шумиху орки потихоньку двинулись дальше. Что это, если не очередная воля фортуны? Ведь эти существа должны были убить вас, и вы бы наконец-то обрели свой дом. Прямо тут. Ну что здесь плохого-то?

- Хвала Богам, что ты тоже тут, Наррек! – раздавалось сзади, - Ты ведь помнишь, сколько ты мне должен?

- Проклятье! – раздался возмущённый ответ призрака.

И вот уже стали обсуждаться способы, как разбойникам вновь воссоединиться. Пока, однако, лучше предложения “быстренько убить не убитых” придумано не было.

Шевелите ногами, орки, пока они в своих измышленьях не пришли к выводам, что все их несчастья породили именно вы. Ведь добрая часть призраков потонула по твоей вине, герой. По твоей же вине некоторые из них пали смертью храбрых в бою.

Шепнул я бы им на ушко свои мысли, да больно интересно, что дальше с вами будет.

Глава 57. Спящий великан

По немыслимой случайности, троих орков, бодро шествуя сквозь нависающие немые деревья, не убили. Их тушки остались целыми, не выпотрошенными, словно пойманная рыба. Это, на мой взгляд, является большим упущением, трещиной в стеклянной конструкции сценария. Особого рода несправедливость, если хотите.

Дорожка пошла на подъём, впереди всё отчётливее виднеется чёрный зев вулкана. И кто только догадался сделать в нём такого рода экзотически вход?

А лес между тем, не настолько необитаем, как казалось изначально. Стоит лишь приглядеться и прислушаться.

Вот, на голову героя упала шишка, и по ветвям деревьев что-то метнулось прочь. Надеюсь, не в ужасе и панике, а лишь за чем-то посущественнее. Наверно, это белка. Но в этом лесу я бы не удивился и кроту.

А вот орки, словно по команде спрятались за деревья, пережидая, когда пролетит комар. Да, комарики тут покрупнее обычного, злые и голодные. Так что на глаза им лучше не попадаться.

А если не хамить муравьям, и избегать наступания на их лапки, то они не станут нападать на вас. О, какие невероятные военные стратегии имеются в их арсенале. Они дадут вам сто очков форы вперёд. И не важно, что величиной они с кулак. Это самый твой кулак, герой, любой из них может перегрызть в два укуса. Помни об этом.

Но вот строевой шаг шести пар лапищ сбавил темп. Между аккуратно подстриженных кустов шиповника сияла чернота входа в недра вулкана.

Рогалик не без труда стряхнул с себя гусеницу, и критически оглядел вход.

О, не сомневаюсь, в твоих мозгах и мозгах твоих спутников сейчас вертится одна единственная мысль. И лишь необходимость не казаться слабым перед остальными не даёт этой мысли развития. Я бы тоже хорошенько подумал, прежде чем соваться туда, но ведь твой брат не из тех, кто склонен к такому роду занятий, не так ли?

- Не мешало бы перекусить! – выдыхает Рогалик после долгих раздумий.

- Вот и я об этом подумал! – с облегчением соглашается Пряник. – Но полезет ли кусок в горло? Терпеть не могу, когда надо мной висят не законченные дела.

- Какие мы нежные! – парировал Рогалик. – Что-то не припомню, когда последний раз ты менял еду на вымышленные муки совести.

- Я ведь не говорю, что не буду есть! – пояснил Пряник. – Я имею в виду, что аппетита может не быть.

Будет есть и страдать. Отличное описание к жизни орков в целом. Лучше и не скажешь.

- Вот как? – изумился Рогалик. – Значит, тебе для того, чтобы поесть, нужна эта плебейская выдумка?

- Не то чтобы сильно нужна… - забеспокоился Пряник.

- Поедим после! – резко подводит итог наш герой и направился ко входу.

Если вообще останется тот, кто сможет поесть.

Наш герой этого не заметил, но за его спиной Рогалик, рванул было к нему от переизбытка возмущения, но был остановлен тяжёлой лапищей рассудительного Пряника.

Глаза Рогалика, наполненные гневом, превратились в две узкие полоски, которые презрительно проводили героя до тёмного проёма, высеченного неизвестным безумцем в вулкане.

И фигура в мантии исчезла во тьме. Два орка, переведя дух и тяжело вздохнув, побрели следом. Кулак Рогалика неоднократно грозил ни то вулкану, ни то герою внутри него. Но вскоре в недрах Арделира скрылись и они.

И лес облегчённо выдохнул.

Глава 58. Жарковато?

А чего ещё ты ожидал увидеть, как не мрачного неосвещённого коридора? Может быть, ты думал, что тебя встретит дворецкий, учтиво предложит тебе помочь донести вещи и покажет твою комнату? Видел ли ты табличку на входе: “Добро пожаловать”?

А коврик у двери? Вот и я – нет! А значит, парад в честь твоего прибытия никто устраивать не намерен.

В зелёной лапище нашего героя загорается огонь. Теперь хоть что-то можно различить в этой мгле.

Например, то, что лицо хоть иногда надо мыть, а одежду - стирать. Ты что – плачешь?

Ах, это всего лишь жара, да-да, я так и знал. А не свет ли это там, в конце тоннеля? Смотри и запоминай, ведь больше таких картины ты никогда не увидишь. Мне кажется, что когда орк умирает, то в конце тоннеля он видит другого орка, который предлагает ему перекусить. Это ли не стимул двигаться вперёд?

О, да у нас тут развилка. Можно повернуть налево, а можно направо. Должно быть, кухня и спальня, не иначе.

- Идём же! – проговорил спокойный голос Пряника из-за спины. – Я чувствую его запах. Он там.

И не слишком заботясь о возможных ловушках, орки направились к свету, что виднелся впереди.

Что-то просвистело за спиной, но никто не пострадал. Да, это была гигантская секира, которая владеет волшебством приумножения. Был один орк - стало два. Только вы так и не дали ей показать себя в деле. Может, вернёшься и взглянешь на это? Тебе понравится!

Что-то снова звякнуло за орочьими спинами. Пара острых отравленных копий врезались в стену, и упали. Да кто придумывал эти ловушки?

Герой! Ты слишком быстро идёшь. Разве ты не знаешь, что направляясь к главному злодею игры не нужно спешить? Как ты будешь выглядеть в легендах, если вместо высокопарной фразы, вроде: “Он медленно преодолел последний рубеж плотного тумана, и призрачный свет осветил его суровое лицо. Глаза героя и негодяя встретились” про тебя будут говорить как-то так: “Он выскочил из коридора, словно пробка из бутылки, лишь чудом не столкнувшись лбами со злодеем”?

Ты сюда бегать пришёл, или сражаться со злом? Если сражаться со злом, то делать это нужно с пафосом. Тут так принято, смирись с этим. А потому, сбавь уже свой шаг, дай волю торжеству момента! Раскрой уже свой потенциал…

Ах, чёрт, ещё одна ловушка сработала – и тоже мимо. Меч просвистел слишком поздно, и ни одной головы не упало на пол.

Да и пожалуйста!

И вот призрачный свет и правда осветил три фигуры, что вышли в просторный зал. Не вышли, нет. Выпрыгнули. Выскочили, словно их сзади за пятки волки кусали.

Свет исходил от произрастающих в стене грибов. Ну если грибы считают, что расти в жерле вулкана – хорошая мысль, то и твоё присутствие тут не такая уж и глупая затея. Должно быть, и мозгов у вас примерно одинаково.

Прямо напротив входа целая куча копий. Их хранение вызывает много вопросов, ведь каким-то образом они воткнуты в огромный пуф, или кресло, причём остриём наружу. Ну разве так нужно обращаться с оружием?

- Я ждал тебя! – мощный голос пронзил воздух и разлетелся эхом повсюду.

Вот тот уровень пафоса, о котором я говорю!

Глава 59. Неотвратимость диалогов

Копья, что были воткнуты в пуфик, вдруг зашевелились. Словно бы заколдованные, они поплыли чуть в сторону, являя за собой нечто ужасающее. Да-да, это оказалось вовсе не тем, чем виделось изначально.

Перед орками предстал силуэт, в существовании которого даже в этом мире не так-то просто поверить.

Плоть высокого существа была усеяна короткой чёрной шерстью. В некоторых местах поблёскивали серебряные пластины, которые поначалу можно было принять за своеобразные латы. Но лишь первый, беглый и невнимательный взгляд мог принять их за доспехи. Если же присмотреться, то можно было заметить, что часть морды существа словно бы выкована из металла. Один глаз, как и в лучших традициях подобных монстров, горел красным огнём.

Это ёж. Наполовину механический, наполовину нет. И в его мозгу живёт лишь одна мысль: “Если я не могу быть, как они, то и им не полагается!”

А то, что можно было принять за копья – не что иное, как его иголки, вылитые из особо твёрдой стали.

Взгляд Орнобуса полон ненависти к пришельцам, но в нём таится и удивление. Интересно, твоя ли глупая физиономия вызвала такую необычную реакцию?

- Ты кто? – вдруг спросил он.

- Тот, кого ты ждал! – развёл руками герой.

- Нет! – отозвался механический ёж, - я ждал не тебя!

Маленькие ручки Орнобуса сложились на груди.

То есть как это – не его? А кого ещё он мог тут ждать?!

И вдруг сзади послышался шум, кто-то бодро шёл по пещере.

- Это засада! – всполошились орки и приготовились к битве.

То есть, придя сюда, вы готовы умирать, но к засаде совершенно не готовы?

Но вместо отряда чудовищ на свет вышел худощавый сельский парнишка, лет двадцати. В руках он держал огромный лоток с мясом, птицей, и овощами. За спиной виднелся громадный рюкзак, который пришелся бы в пору одному из орков, но никак не ему.

- День добрый! – пропыхтел он и почти что бросил свою ношу на один из двух древних комодов у левой стены помещения.

Рядом поставил и рюкзак.

- Три с половиной! – заявил он, глядя на механическое существо. – Подарки в рюкзаке. Проверять будете?

- Нет! – властный голос Орнобуса заставлял содрогнуться, но парень и бровью не повёл. – Деньги лежат, где обычно. Без сдачи!

- Благодарю! – послышался спокойный ответ. - Приятного аппетита и всего доброго.

Парень взял деньги с комода, что стоял по соседству, и удалился, оставляя орков в полном недоумении.

Взгляд Орнобуса следил за уходящей фигурой, пока та не скрылась во мраке. Теперь же его немигающие глаза застыли на трёх пришельцах.

Повисла долгая пауза.

- Или зайдите заново, - повелел механический ёж, - или продолжим без всяких церемоний! Я не собираюсь…

- Это кто тут к тебе ходит? – возмутился герой. – Ты ли тот беспощадный Орнобус, который убивает ради развлеченья?

- Да, – подтвердил он, и тон его стал мягче. – Сюда редко кто захаживает, а мой аппетит не знает границ!

- Тут мы с ним схожи, - Рогалик ударил Пряника локтем под рёбра, но тот, похоже, не разделял его веселья.

- Значит не такой уж ты и кровожадный, - сделал вывод герой, - как о тебе говорят.

- Нет-нет! – тут же запротестовал Орнобус. – Всё так, как гласят легенды! Имя моё занесено сотни предупреждающих книг, а образ мой будет ещё веками передаваться…

Чёрный ежиный носик стал слегка подрагивать, а стального цвета усы вторить этим колебаниям, словно неумелые танцоры, повторяющие движения за ведущим.

- Ого! – восторженный голос Рогалика прервал нарастающий пафос момента. – Да тут потрошёные кролики!

- Не тронь! – завопил Орнобус, его голос сорвался на визг.

Орк отпрянул от ящика с продуктами, кусок сырого мяса шлёпнулось на пол. Пряник хихикнул.

Глава 60. Я же говорил!

Лицо Орнобуса вдруг переменилось. Глазки, представляющие собой две бусинки – чёрную и красную, едва не вываливались из орбит. Рот в ужасе приоткрылся. Немая сцена длилась около минуты, глаза Орнобуса пытались просверлить Рогалика насквозь.

- Сколько раз тебе повторять, - наконец раздался голос механического существа, - здесь нельзя ничего ронять, кретин ты эдакий!

- Я случайно, – понурив голову, ответил Рогалик.

Ну же, давай. Думай, герой, думай. Я ведь вижу, как в твоих глазах что-то колыхнулось и пропало. Маленький лучик интеллекта, достаточный, чтобы связать пару фактов. Я видел его, ну же!

Лицо героя приняло серьёзную задумчивость, глаза помутнели. Что-то происходило в его мозгу, что-то несвойственное и чужеродное. Может быть, он размышлял?

О, должно быть так. Надеюсь, что не о еде. Давай, орк, поднажми и задай верный вопрос тому, кому нужно.

- Я не понял, – подвёл итог своих мыслей герой.

- Что ты не понял? – участливо отозвался Орнобус, переводя суровый взгляд с Рогалика на героя.

- Что значит: “сколько раз тебе повторять?” – ещё больше нахмурился герой. – Вы что – знакомы?!

Браво! Открою бутылку выдержанного вина в твою честь, ты справился! А теперь пришла пора вкушать плоды того, о чём я тебе твердил на протяжении всего твоего путешествия.

Нет, не о том, что ты интеллектуальный инвалид, о другом. И не о том, что твоей мордашкой только приведений в проклятых лесах пугать. Я говорю об этой парочке.

- Ничего это не значит, – огрызнулся Орнобус и прикрикнул. – Отойди от стола, орк!

Тот снова отпрянул от ящика с продуктами.

- Мы выполнили свою часть сделки! – Пряник вышел вперёд и указал на героя рукой. – Теперь выполни и ты свою.

- Слишком долго! – язвительно заметил Орнобус. – Но я не отказываюсь от своих слов. Уговор – есть уговор!

- Сделка – есть сделка! – подтвердил Пряник и подошёл к Орнобусу.

- А еда – есть еда! – отозвался Рогалик, громко хрустя похищенной неощипанной курицей.

Глава 61. Пол шляпы за эпичность

Презрительный взгляд героя на своих соплеменников нисколько их не смутил. Напротив, их и без того довольные физиономии украсила (если это слово вообще можно применить как в данной ситуации, так и к оркам в целом) их морды. На лице Пряника теперь можно разглядеть нечто вроде: “Да, и что?”. А Рогалик слишком поглощён поеданием курицы, и улыбка его едва ли относится к происходящему за пределами этого действия.

- Вы, - недоумённо проговорил герой, - предали меня.

Ну надо же! Сам догадался!

Не думал заняться распутыванием сложных дел?

- Нет, – отозвался чавкающий голос Рогалика. – Мы тебе ничего не обещали. А раз ничего не обещали, значит ни о каком предательстве речи идти не может.

Что ж, в логике ему не откажешь, вероятно случайно активировал свой талант красноречия. Может и тебе стоит попробовать, авось Орнобуса на свою сторону склонишь, и этим двум предателям придётся драться и с тобой, и с полумеханическим ежом.

- Но зачем тогда, - возмутился герой, настолько искреннее, что можно было бы решить, что у орков есть чувства, - вы мне помогали? Почему вы не попытались убить меня раньше?

- Здесь, - раздался голос Орнобуса, - нет никаких тайн. Эти два балбеса могли покончить с тобой в любой момент, и тогда их репутация жестоких убийц сильно возрастёт. А они слишком ничтожны, чтобы справиться с такой славой. Шутка ли – убивать героев?

- Попридержи язык, ёж! – Рогалик указал клинком в сторону Орнобуса, другой рукой он ковырялся в зубах.

- Убить тебя, - продолжил ёж, пропуская слова орка мимо ушей, - должен я. И никто другой.

Как забавно, в вопросе собственного умерщвления наш герой может составить неплохую конкуренцию этому ежу. А то, что он сейчас стоит тут - не что иное, как результат невероятного везения, или чуда.

- Попробуйте… - проговорил герой, сжимая свой посох.

Снял бы шляпу за эпичность, если бы она у меня была.Но, кажется, я оставил её в другом сюжете, где весь мой запас шляп совершенно иссяк от не передаваемого накала страстей. Так что в данном случае присуждаю только половину шляпы твоему недурному ответу.

Между тем, орки встали по обе стороны от ежа и приготовили оружие.

- Скажешь что-нибудь на прощанье? – проговорил Орнобус, расправляя неожиданно могучие плечи.

- Да! – отозвался герой, потупив взгляд в пол.

Наконец-то тебе представился выбор! Целых четыре фразы – настоящее изобилие. Хорошенько подумай и хотя бы в этот раз ничего не испорти.

Глава 62. Выбор за тобой

Давай взглянем правде в глаза: терять тебе всё равно уже нечего. Никого из присутствующих не опечалит твой скорый отход в мир иной, а некоторые из них даже праздник закатят. Да-да, ты всё верно понял, я буду организатором праздника. Вероятно, я даже позову эту странную троицу на такое событие. Там будет много угощений и конкурсов, вроде: “придумай десять слов, ассоциирующихся с немым телом под ногами ”. Победит, разумеется, “ разлитая зелёнка”. А ещё если твои собратья не побрезгуют твоей магической шкурой, то тебя будет ждать последнее тревожное приключение в животы Рогалика и Пряника. Может быть, даже Орнобус сподобится на пробу твоих ушей.

Но давай отложим наши радужные мечты и вернёмся к суровой реальности. Твоему безмозглому сознанию дали возможность выбрать одну из четырёх фраз. Сразу замечу, что лишь одна из них действительно достойна твоих могучих рук, твоего грозного взгляда, и, конечно, твоим незаурядным талантам. Вот она:

“Никогда не пробовал ежатину на вкус, поэтому оставлю твою тушку на десерт. Надеюсь, твоё мясо окажется на вкус лучше, чем мясо этих двоих”

Эпично? Эпично! И пальчиками грозно в сторону орков укажешь. Блеск, да и только! Чего же ещё ты ждёшь, выбирай эту фразу!

А, ясно. Тебе просто необходимо потянуть время в нудном чтении всего остального. Ладно, мне стоило бы это знать.

Вот фраза, что вполне свойственная твоей натуре:

“Я тут вспомнил, что пока гладил свою рубашку, забыл выключить утюг. Жди меня здесь, я скоро вернусь”

Трусливое бегство меня нисколько не удивило бы с твоей стороны. Однако так даже орки не поступают, так что тебе это совсем не подходит. Если ты отступишь, как же они тогда тебя убьют?

То есть, я хотел сказать, как ты сможешь с этим жить дальше? Твоя геройская натура просто не потянет такой подлости, и ты лопнешь, словно воздушный шарик, залетевший слишком высоко. Хорошо так лопнешь, с огоньком.

Хорошо, вот тебе ещё один вариант:

“Предлагаю сделку. У меня есть артефакт (подштанники тёмного мага), и я отдам его тебе за свою жизнь (красноречие)”

Торговаться с последним боссом в игре – не самое разумное, что можно придумать, но с тебя станется. Сам тёмный маг, конечно, уже ни раз переворачивался в своём гробу от осознания, что его сокровенные подштанники находятся в руках такого беспечного оболтуса, как ты. От этой фразы бедный колдун завращается ещё быстрее. Потому, что нельзя просто так отдавать такие ценные, а главное тёплые вещи кому попало. Ты что?! Зима на носу, замёрзнешь и умрёшь!

- Сейчас как стукну посохом по полу - узнаете у меня! - проговорил герой.

Морда Орнобуса исказилась в ужасе. Глаза орков округлились.

Что ты натворил?!

Глава 63. Ошибка выбора

Нет, тебе не сделают возврат из-за ошибки выбора. К тому же, если бы тебе и предложили выбрать фразу заново, то уж точно не по причине корявости твоих сосисок, что так неумело нажимают на кнопки. Раньше нужно было думать!

Но давай посмотрим и с лучшей стороны: морда Орнобуса и двоих орков сейчас очень потешна. Ты по-настоящему их удивил. Если, конечно, ярость, смешанную с ужасом можно причислить к одному из видов удивлений.

- Не смей этого делать! - выкрикнул полумеханический ёж, властно протягивая вперёд маленькую лапку.

- Это ещё почему? - заинтересованно уточнил наш герой.

- Потому, балбес ты эдакий, - огрызнулся Орнобус, - что мы находимся в самом жерле легендарного вулкана! И если ты не хочешь превратиться в ископаемое под потоками магмы - веди себя тихо!

Мне кажется, он лукавит. Ты в любом случае превратишься в ископаемое. Подожди-ка, да ведь ты уже превратился! С момента принятия неверного решения играть за зеленомордого героя.

- А я думал, - вдруг раздаётся голос озадаченного Рогалика, - что это из-за барсуков!

Голова Орнобуса медленно повернулась в сторону Рогалика. Глазки механического ежа разве что молний не метали, но вот-вот были готовы на это.

- Ты, верно, забыл, кто я такой? - процедил Орнобус, - Или ты думаешь, что какие-то мелкие твари могут меня напугать?

Тебе не кажется, что последнюю часть фразы он произнёс значительно тише? По-моему, да.

- А я всё-таки ударю разочек! - с азартом произнёс наш герой и поднял палку. - А то, может, и больше.

- Нет! - заорал Орнобус и вытянул голову вперёд, словно бы мог предотвратить действия героя таким образом. - Не надо!

Наш герой застыл на месте, в глазах зажглись огоньки. Неужели он что-то понял? Вряд ли. Скорее всего, он вспомнил, где припрятал оленью тушку.

- Почему же? - язвительно поинтересовался герой.

Какое-то время ёж молчал.

- Чёртовы барсуки, что живут внизу уже много лет, - нехотя отозвался Орнобус, - Чуть что - сразу угрожать начинают. Будто бы мало им, что вулкан под нами, так - нет! Тишина им, видите-ли нужна. А кому она не нужна?!

Герой улыбнулся.

- Но вулкан! - воспрянул духом ёж, словно бы опомнился, - вот где настоящая опасность!

- Конечно-конечно! - поддакнул Рогалик, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не загоготать.

И вот, словно бы подтверждая статус совершеннейшего отсутствия вкуса и мозга, герой уловил этот еле сдерживающийся смешок. А тот, в свою очередь, словноядовитая зараза, накинулась на него, вцепившись мёртвой хваткой.

Ждать долго не пришлось - орки не из тех, кто умеет терпеть. В один момент платину напускной серьёзности прорвало, и они захрюкали в три горла. Эхо этих мерзких звуков разлетелось по всему залу.

Рот Орнобуса раскрылся от потрясения и в молчаливой отрешённости он наблюдал, как три зелёные фигуры хохочут над ним, а пару зелёных рук не осторожно лупят по полу от переизбытка чувств. Хм. Это я, разумеется, приукрасил. Какие ещё чувства у орков?!

- Довольно! - вдруг грозно рявкнул Орнобус, и все звуки мигом смолки. - Никто не смеет смеяться надо мной. Слышишь, Герой?! Никто!

Он выпрямился и ощетинился. Иглы его опасно сверкнули и вдруг вытянулись в сторону Героя. Ещё бы пульнуть ими мог, цены б им не было.

- Готовься умирать, животное! - прозвенел властный голос ежа.

Незаметная с первого взгляда решётка над входной дверью падает вниз, блокируя выход. Действительно, как мышь в клетке.

Но тут я лишь добавлю, что статус животного ещё заслужить надо. Незачем тебе комплименты делать!

Глава 64. Яростный бой

Пока ты беспомощно стоишь, и клыками щёлкаешь, Орннобус уже перегруппировался, и готов выдавить из тебя всё, чем ты там обладаешь внутри. Тело его сложилось пополам, его силуэт превратился в один большой игольчатый шар, вроде репейника из страны гигантов. Только этот репейник довольно опасен.

Пока ты вспоминал, куда запрятал свой посох, да брови хмурил, тело Орнобуса метнулось вперёд. От изумления, наш герой открыл рот и замер на месте. И вот, казалось бы, чего ему стоило бы помешкать ещё секунду? Может даже пол секунды. Так ли о многом я прошу?!

Но нет, зелёный сын болот в нелепой мантии отскочил в сторону, тем самым перечёркивая эпичное зрелище встречи орка с иглами. Более того, своим прыжком раненой лошади герой лишил сокровенного чувства победы и, может быть даже, эйфории сразу четырёх наблюдающих за происходящим. Это как нельзя лучше доказывает чёрствость орочей натуры, и закостенелый эгоизм его расы.

Вот мне для тебя ничего не жалко. Я и путь правильный показывал, учил выбирать правильные фразы, а ты…

Звонкий удар Орнобуса о стену вывел Пряника и Рогалика из состояния задумчивости. Всё это время они, словно заворожённые наблюдали за происходящим, попутно доедая мясо из принесённой корзины.

Непереводимое ежиное ругательство вырвалось у Орнобуса.

- Вы двое! - рявкнул он, хватаясь за голову. - Не стойте столбами, займитесь им!

Убедившись, что в корзинке больше ничего путного не осталось, орки быстро не без отвращения набили свои рты морковкой и сельдереем, что бы после них разве что саму корзинку пожевать осталось.

Герой нахмурился. О, я уверен, это произошло вовсе не потому, что Пряник и Рогалик профессиональным жестом вдруг достали своё оружие. Их предательство ничто, по сравнению с твоим пустым животом, верно?

- Век героев ушёл, - с нажимом проговорил Пряник и вдруг прыгнул на героя.

Тот хотел было отпрыгнуть, но то был рывок не громадного неповоротливого ежа, а опытного закалённого в боях воина. А потому нелепый прыжок в сторону нашего героя грубо оборвался увесистым хлопком по макушке. Шляпа пришла в негодность.

Ох, и будет кузнец недоволен, что приходится чинить подобные непотребства. Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Совершенно дезориентированную тушу героя соскребла с пола та самая рука, что звонко шлёпнула его чуть раньше. Одним мощным рывком под одобрительный возглас Орнобуса Пряник притянул к себе морду героя, чтобы последний раз заглянуть в его беспородистые глаза. Топор в его руке озорно сверкнул, он отвёл руку в сторону для удара.

- Герой из тебя, - зарычал Пряник, - как еда из овощей. Паршивая.

Лицо Рогалика скривилось. Да что там лицо Рогалика, на лице героя и то отобразилась гримаса отвращения. Но, может быть, это было лишь отвращение к самому себе?

Как бы там не было, учись. Учись, как надо выстраивать пафосные высказывания, которые базируются на чётких и конкретных действиях. Предал, прыгнул, ударил, затем сказал последнюю напыщенную фразу - готово, ты на коне! В следующий раз попробуй так же!

Книгу что ли свою написать об этом, уж не знаю.

- Постой! - раздался голос Орнобуса. - Я должен убить его, я!

На это Пряник лишь безразлично пожал плечами и разжал пальцы. Тело героя громко шмякнулось об пол.

А мне нравится! Может, не будем торопиться, а? Мы ведь могли бы вдоволь повеселиться, пока он ещё жив. Нет, я ни то, чтобы сильно кровожадный. Но возместить утраченные нервные байты чувствую делом чести! Знаете, какой интересный звук будет, если швырнуть героя об стену? О, он запоёт, словно арфа. В основном, лишь для моих ушей правда.

Тем временем Орнобус не спеша приблизился к герою, сознание которого стало возвращаться к нему. Если, конечно, оно вообще у него было.

Протянув короткие лапки к мантии героя, ёж с завидной лёгкостью поднял тело нашего орка в воздух. Увы, не для того, чтобы швырнуть в стену. Ну хотя бы нос ему откуси, всё веселее будет!

И тут герой дёрнулся вперёд и впился клыками в чёрный носик Орнобуса. Клыкастая богохульная челюсть нашего орка сомкнулась с силой капкана, раздался яростный утробный вой. Из маленьких глазок потекли два ручейка.

Рука Орнобуса разжалась, и орк повис на своих же зубах, впившихся в ежиный нос. Орнобус конвульсивно дёрнулся в сторону. Потом в другую, ещё и ещё. Однако хватка орка оказалась столь сильной, что никакие попытки встряхнуть не помогали.

Удручающее зрелище, хотя местами и потешно. Правда, когда я просил укусить за нос противника, я обращался ни к тебе, герой!

- Пваклятье! - голосил Ороноус, тщетно мотая головой, - Отпуфсти меня!

- Ищи дурака! - крикнул орк и тут же улетел в сторону.

Уже нашёл! Всё-таки интересно иногда понаблюдать со стороны за обделёнными мозгом существами. Главное только, чтобы точно со стороны.

Глава 65. Не столь яростный бой

Я искренне благодарен тебе за твоё доброе дело! Ведь не иначе, как ради меня ты проделал этот довольно сомнительный трюк. Тем не менее я запечатлел этот сладостный миг встречи твоей растерявшейся физиономии со стеной. Озорные хрустящие звуки твоих косточек однозначно стоили каждого мегабайта записи, которую я сделал. Теперь долгими осенними вечерами мне будет что вспомнить, и чем поднять своё настроение.

Между тем, яростная мордашка Орнобуса повернулась в твою сторону. Глаза сверкнули мучительной смертью, кулачки сжались. Он победоносно прошёлся через зал, потирая чёрный носик. Мощным рывком он поднял героя за шиворот, заводя другую руку себе за спину. Вот сейчас он вытащит букет цветов и подарит его тебе, правда? А может быть, там будет книга? Тогда он прочтёт тебе пару страниц, на ночь глядя.

Но нет, он хватает себя за иголку и та вдруг оказывается в его руке. Неужели он решил сшить тебе свитер? Скорее всего!

Сделав широкий размах, Орнобус замирает, выдерживая театральную паузу. В лице героя не больше понимания происходящего, чем у годовалого ребёнка.

- Герои, - раздаётся финальная фраза Орнобуса, - это ошибка. А ошибки нужно уничтожать.

Но вместо удара, ёж вдруг насторожился. Его морда повернулась ко входу, он замер.

- Вы слышите это?

Орки нахмурились.

- Да, - ответил Рогалик, - кто-то сюда идёт!

Морда Орнобуса вытянулась, усики задрожали.

- Только не это! - взмолился он, - Только не это!

Из тёмного проёма вдруг вышла фигура. Бодро шагающий низко детализированный сельский житель прошёл в зал прямо сквозь толстые прутья верёвки, и направился прямо к герою.

А тот, в свою очередь, с помутнённым рассудком и стекающей слюной едва ли готов к каким-либо диалогам, но я с удовольствием на это посмотрю.

Под ошарашенный взгляд Орнобуса, фермер, чьё улыбающееся лицо никак не вяжется с его ободранным внешним видом, произносит:

- Герой! Наш настоятель ждёт тебя!

Его застывшая жизнерадостная улыбка немного пугает меня. Фермер не сводит взгляда с героя, совершенно игнорируя Орнобуса.

- Кхем. - отвечает герой.

Орнобус разжимает руки и наш орк снова падает на пол. Сегодня судьба не так уж и жестока - орку уже досталось. Немного, но досталось.

- Герой! Наш настоятель ждёт тебя! - снова выкрикнул фермер.

О, ты только погляди. Там внизу появилось две кнопки: “Отправиться в путь” и “Не сейчас”.

Нет. Ты не посмеешь так просто улизнуть! Скорей, Орнобус, используй свою чёртову иглу!

Но тот, похоже не слышит моих слов. Его глазки впились в фермера, а рот оскалился в беззвучной злобе.

Что же ты натворил, герой?! Ты выбрал не то, что следовало! Ты должен был сперва закончить дела тут, а уж потом отправляться в дорогу! Я вновь разочарован благодаря тебе.

Глава 66. Битва вне канона

Что? Похоже, что высшие силы всё-таки существуют! Разве можно как-то иначе объяснить то, что твои судорожные нажатия на кнопку отступления не сработали?

Нет, это само провидение заставило зависнуть экран выбора, и теперь тебе придётся подвергнуться иглотерапии!

А чем это так заинтересовался Орнобус? Его громадная тень теперь нависла над улыбающимся фермером, но лицо того даже не дрогнуло. Учись, как надо себя вести в любых ситуациях, орк.

- Как ты попал сюда, человечишко? - пробасил Орнобус.

- Герой! Наш настоятель ждёт тебя! - ответил фермер, глядя на героя, сквозь Орнобуса.

- Ты хоть знаешь, червяк, - разозлился тот, - кто я такой?!

- Герой! Наш настоятель ждёт тебя! - повторяет фермер.

- Глупец! Твоё невежество погубило тебя, - взвизгнул Орнобус и свободной рукой бьёт наотмашь по улыбающемуся лицу фермера.

- Ай! - возмущённо отвечает фермер, - Не толкайся!

Изумление на ежином лице, вероятно, заразно. Пряник с Рогаликом нахмурились, и замерли. Даже герой, сознание которого стало понемногу к нему возвращаться, поднял брови.

- Как это понимать? - раздался озадаченный голос Орнобуса.

И в гробовой тишине раздался ещё один громкий звук довольно сильного удара. На этот раз ёж вложил достаточно сил свой удар, чтобы не пасть в грязь лицом перед плебейскими зеленокожими существами.

- Ай! - ответил фермер. - Не толкайся!

Его голова не отлетела в стену. Тело фермера не упало замертво. Он даже не пошатнулся.

Зато пошатнулся Орнобус. На его морде был написан ужас. Он с содроганием поднял свою руку и стал вглядываться в неё, словно бы в ней и был тот ответ, который бы его успокоил.

- Дай-ка я попробую! - вдруг послышался бодрый голос из-за спины.

Раздалось “пуф” и силуэт Рогалика материализовался за спиной у фермера.

Раздались металлические звуки клинков, и в полутьме засверкала сталь.

- Ай! Ай! Ай! - комментировал серию сокрушительных ударов в спину фермер.

Лицо Рогалика раскраснелось, но он продолжал свои анатомические исследования жителя фермы, возмущённый голос которого по-прежнему не переставал подбадривать орка.

Наконец, то ли с обиды, то ли по рассеянности, Рогалик кинул дымовую завесу под ноги и упал на землю, используя умение “Притвориться мёртвым”. А вдруг сработает, верно?

Но тут раздался оглушительный вой, и рядом с фермером приземлилась увесистая туша Пряника, чьи глаза уже полыхали яростью, а мозолистые руки сжимали в руках топор.

- Отведай-ка этого! - процедил Пряник и тут же сделал пару мощных ударов своим могучим оружием по фермерскому чахлому телу.

- Ай! - возмутился тот. - Не толкайся!

Пряник взревел, словно свихнувшаяся зебра, которой снова пришлось слышать шутку про её окрас. Взревел и закружился в смертельном танце со своим топором, сокрушая фермера неимоверным уроном, о чём свидетельствовали большие циферки, выскакивающие из его тела.

- Ай! Ай! - приговаривал фермер на смертоносные тычки Пряника.

Наконец, орк перестал крутиться и тут же сник, а фермер всё-таки попросил его не толкаться.

На всякий случай он выдал ему “Увесистый пинок”, но эффект от него ничем не отличался от всего прочего.

- Моя очередь! - рявкнул Орнобус, и с размаху всадил свою иглу прямо в грудь фермера.

Тот, разумеется, воспринял это как попытку ежа толкнуть его.

- Ничего не понимаю! - озадаченно произнёс Орнобус. - Почему он не умирает?!

- Разойдись! - раздался голос нашего героя.

Наш орк уже стоял на ногах и взгляд его стал намного одухотворённее, чем несколько минут назад. Если, конечно, так можно выразиться, по отношению к оркам.

В руках героя разгоралось пламя, он читал заклинание, неотрывно глядя на фермера.

Огненная сфера сначала выросла в руках орка, а затем устремилась в сторону фермера.

Мощный удар, и того охватило пламя. Наш герой не терял времени, он уже заряжал следующее умение - “стрела холода”.

И пока фермер восклицал, морозная стрела сорвалась с рук орка и вонзилась в плоть первого.

Земля вдруг задрожала под ногами фермера, и из тела того посыпались довольно большие цифры урона.

- Разбегайтесь! - крикнул орк.

Судя по выражению морд орков, они сообразили, что за заклинание решил применить герой. В ужасе они помчались к стенам, вжимаясь в них, словно бы те могли их пропустить при достаточной доли настойчивости. Орнобус, и тот заподозрил не ладное. Увидев, как лихо его подопечные удирают куда подальше, его вдруг охватила тревога, и он последовал их примеру.

В один миг он метнул свою тушу к стене и вонзился в неё иглами, тем самым вцепившись покрепче, на всякий случай.

Прямо в центре того места, где стоял фермер вдруг стала образовываться тёмная воронка. Молнии засверкали в её центре, она стала затягивать всё, что было рядом.

Лицо фермера не дрогнуло, но цифры указывали, что урон ему достаётся колоссальный. Тьма поглотила фермера, словно глубокая трясина оступившегося орка.

Тьма раскинула свои владения, но вскоре стала отступать, едва не коснувшись двоих трясущихся орков.

Под крики ужаса Пряника и Рогалика, воронка вдруг схлопнулась, выбрасывая наружу комод, несколько ковров, столовые приборы, стол, пара кресел, и ещё много чего, по мелочи. Словом, всё то, что успела засосать в свои ненасытные недра.

В отступающей тьме образовался стоящий силуэт фермера.

- Ай! - проговорил он, глядя в глаза нашего героя. - Не толкайся!

Глава 67. Завершаем начатое

- Что ты такое?! - заорал Орнобус, с трудом вынимая своё тело из объятий стены.

Фермер молчал, его улыбка теперь казалась улыбкой самой смерти. Повисла тишина.

А что? Я должен тебе объяснить и это? Ладно, ладно.

Раз уж твоя нечестивая ручонка тыкнула на кнопку согласия таким образом, что весь ваш диалог завис, то ничего удивительного тут нет. Пока происходит разговор, все вокруг ходят на цыпочках, и даже думать не смеют мешать. А уж тем более пытаться убить того, кто изволил говорить с героическим исчадием. Таким образом, пока вы говорите, никто не сможет убить этого славного малого.

Нет, нет. Не торопись расчехлять свои кулачки и идти бить морду Орнобусу. Я сказал, что тот, кто с тобой говорит, сейчас условно бессмертен. Но ты-то - нет. Тебя можно убить в любой момент, и это мне нравится больше всего.

Так, а зачем же я тебе это сказал? Вот ведь проклятье, хватило ума не закусить вовремя пару байт информации.

Ладно, в любом случае, Орнобус тебе не по зубам. Его уровень слишком велик для тебя, так что ничего тебе не светит, смирись.

Следующие десять минут лишь доказывают мою теорию. Такую слаженную работу по избиению фермера я вижу впервые. Четыре фигуры обступили бедолагу, и что было сил, пытались как можно скорей отправить его на тот свет самыми изощрёнными способами. Но тот свет не торопился его принимать, а самому фермеру было не комфортно от того, что его так много толкают. Должно быть, его натолкали на всю жизнь. Вся ярость Орнобуса вылилась на несчастного фермера (чего никак не скажешь со стороны, если судить по его лицу).

- Что же с ним делать? - отдувался полумеханический ёж, садясь на пол.

Что делать, что делать! К кому пришёл этот малый? К герою! Что тут непонятного?

Морда Орнобуса медленно повернулась к нашему уставшему орку.

- А голос дело говорит, - озвучил свои мысли ёж, вставая с земли, - прикончить тебя, да снести на погост. А потом закопать обоих - и дело с концом.

- А съесть?! - возмутился Рогалик.

- Не стоит, - покачал мордой Орнобус. - Лучше я сделаю лишний заказ, чем буду терпеть этого малого, ходящего за нами по пятам.

- Идёт! - раздался голос Пряника.

Две фигуры орков примкнули к надвигающейся на героя туше Орнобуса. Ёж вынул очередную иглу из своего тела и угрожающее занёс её для атаки.

На лице нашего героя выступил пот, тело судорожно задёргалось.

А? Что орк, манна закончилась? Ах, какая неприятность! Ты теперь не опаснее котёнка. Но ты всё ещё можешь умереть достойно.

Встань на колени. Отбрось свой бесполезный посох и выстави вперёд грудную клетку. Ручонки лучше развести в стороны. Так героически умирают орки. Наверное. Напоследок, обязательно продекларируй что-то в духе:

“Прости меня, жестокий мир

За то, что я топтал своей ногою

Твою поверхность. Что вдыхал эфир,

Так очерняя облик твой своей судьбою”

А затем уже и можно принять немного стали в свой организм. Но лучше - больше. Она едва ли тебе повредит. Очень рекомендую, не раздумывай.

Ты заметил, как странно переглянулись Пряник и Рогалик? Не к добру это. Умирай скорей, пока чего дурного не случилось!

Что? Ну что ты опять натворил, никудышный ты герой! Ты опять всё испортил!

Глава 68. Призрачные намерения

Что за проклятье - наблюдать за финалом истории в мучительном ожидании, когда же наступит счастливый конец? Где предсмертные вопли нашего орка? Где агония, которую обещал хищный взгляд Орнобуса?! Где, в конце концов, процесс естественного познания мира? Я ведь так и не узнал, какого цвета кровь у орков!

Всего этого нет. Вместо этого застывшие на полпути фигуры и озадаченная морда Орнобуса, взирающая на светлеющие силуэты, окружившие нашего орка.

Хотел бы и я знать, что всё это значит?

- Какого чёрта тут происходит?! - раздался закономерный вопрос Орнобуса.

Лица бледных теней повернулись на механического ежа.

- Этого что ли? - спросил один из них другого.

- Этого! - буркнул другой.

И прежде, чем они кинулись в атаку, кое-что произошло. Орки за спиной Орнобуса переглянулись и кивнули друг другу.

- Пора! - выкрикнул Пряник, и описал широкую дугу своим топором.

Топор с бодрым свистом обрушился на ничего не понимающего ежа. В ту же секунду раздалось приглушённое “паф”, и силуэт Рогалика появился прямо перед Орнобусом. Клинки в его руках тут же засверкали, а живот полумеханического ежа терпел значительные перемены. Топор Пряника врезался в грудную клетку и тут же застрял. Пряник схватился за рукоятку посильней, и стал дёргать её изо всех сил. Но топор не желал поддаваться, глубоко застряв в металлической обшивке.

- Ничтожные слизняки! - взвыл Орнобус, вовсе не изъявляя желания умирать от полученных увечий.

Вместо того чтобы рухнуть на землю и умереть, как поступают все порядочные орки, тот дёрнул плечами. Пряник улетел в сторону, так и не прихватив с собой топора. Рогалик судорожно продолжал изучать своими клинками внутреннее убранство ежиного живота, но уже не с таким рвением.

Вдруг по телу Орнобуса прокатился электрический разряд. С оглушительным треском он пробежал от иголок, до самых лап. В ту же секунду Рогалик улетел в сторону Пряника, приземлившись совсем рядом. Услужливая стена остановила их мощный полёт своей непоколебимостью. Рядом стоял наш герой и чесал своё ухо.

А ёж уже подступал ближе, в его глазах полыхала ярость и боль. Эти двое всё же смогли испортить ему настроение, теперь твоя очередь, орк. Давай, расскажи Орнобусу, какой он уродливый. Может так ты и сможешь нанести больше вреда этому могучему существу, чем своими магическими штучками. Может быть, всякий раз до самой своей смерти, когда полумеханический ёж будет видеть себя в отражении, он будет вспоминать твои предсмертные слова? И всякий раз из глаз его будут течь слёзы, которые со временем станут настоящей проблемой: то провода закоротят, а то и просто коррозии и сырости способствовать.

- В атаку! - рявкнул герой, и, о чудо, его кто-то послушал.

Призраки, которые на поверку оказались теми самыми пиратами, вытянули вперёд руки и угрожающе зашагали на Орнобуса. Мечей у них, конечно не было, не полагалось в загробном мире иметь подобные мирские штучки. Но им было хорошо и без мечей. Они и без того внушали ужас - хотя бы по состоянию их одежды: рваные, грязные, чумазые. Испачкают всего, кто потом будет стирать?

Вот Орнобус потому-то резко и остановился. Ужас в его глазах я так и объясняю.

А ты заметил, что для разбойников всё сложилось, как нельзя лучше? Они всё-таки нашли способ, как воссоединиться. Может быть, и ты к ним подашься? Дело-то за малым!

Глава 69. Конец разрушениям?

Едва ли прошла минута, а грозный и могущественный враг всего живого вдруг превратился в доведённую до истерики мышь. Орнобус пятился изо всех сил, пока стена за спиной не запретила ему дальнейшее передвижение. А призраки медленно подступали, являя полумеханическому ежу свои уродливые фигуры.

- Уходите! - кричал он, но те его и слушать не хотели.

И вот множество призрачных рук схватили Орнобуса. Тот дёргался изо всех своих ежиных сил, но всё было тщетно. Руки знали своё дело.

Пик ужаса Орнобуса пришёлся на ту роковую секунду, когда по рукам загуляли отвёртки. Не призрачные, а настоящие. Вот тогда-то полумеханический ёж и взмолился о пощаде.

- Прошу! - кричал он из последних сил, заодно на всякий случай прокатывая по своей спине разряды электричества. - Неделайте этого!

Но у призраков были свои планы, и отвёртки резво закрутились в наполненном ужасом зале.

Сначала отвалилась одна рука грозного существа, а потом и другая. Вдруг на пол упала игла Орнобуса, а за ней ещё одна. Через пару минут на полу уже лежало несколько десятков стальных игл, а призраки орудовали над дёргающейся головой существа. Та вдруг упала на пол и покатилась к оркам, словно бы отчитываясь о проделанной работе.

Тело Орнобуса отпустили.

- Выходи! - скомандовал капитан призраков, заглядывая в образовавшуюся дыру в теле Орнобуса.

Он швырнул тело на землю, словно мешок с картошкой.

И вдруг из дыры высунулось нечто маленькое и чёрное. Это был нос. Настоящий ежиный нос. Он принюхивался.

- Выходи-выходи! - повторил команду призрак.

И маленькое существо робко вышло наружу. Это был самый обыкновенный ёж, каких в начальных локациях пруд пруди, и каких ребята, вроде тебя, убивают одним пальцем. Впрочем, если подумать, ты ведь со всем в этом мире взаимодействуешь одним, или другим пальцем. Не будем развивать эти скорбные мысли, не по нервам они мне, не по нервам.

- Простите меня! - пискнул ёжик, сделав шаг по направлению к двери.

- Вот ты значит какой? - герой подошёл к нему и нагнулся, чтобы разглядеть получше. - Значит, ты и есть - наводящее на всех ужас исчадие зла?

- Да! - гордо произнёс ёж, и сделал ещё пару шагов к уже открытой двери. - И если бы не ваша шайка, я бы показал им всем, кто тут по-настоящему король!

- Теперь можешь об этом забыть! - отозвался герой, глядя на то, как призрачные руки с нечеловеческой силой раздирают остатки от брони Орнобуса. - Твоя песенка спета.

- Ещё поглядим, орк! - заявил ёж, и неспешно засеменил к двери.

Герой хрюкнул, а затем размахнулся, и дал мощного пинка ничего не подозревающему зверьку. Тот полетел вперёд по узкой дуге, словно камень, брошенный катапультой. В полёте он громко пищал. Вероятно, ругал героя не слишком изысканными словами, но тот его не слушал. Я бы обязательно перевёл всё, до последнего слова, но, увы. Я тоже ничего не слышал. Моё внимание уже переключилось на орков, к которым подошёл наш герой. Они уже оправились от встречи со стеной, но ещё были не вполне в сознании.

Ну, хотя бы ты, герой! Покажи им, как надо делать эффектные добивания! И про пафосные речи не забудь! Два хороших удара, и у тебя будет обед! Ну, разве звучит так уж плохо?

Глава 70. По душам

- Убить вас что ли? - задумчиво проговорил герой, почёсывая затылок.

Часто ли ты спрашиваешь еду, стоит ли её есть? Не думаю. В противном случае лошади, которых вы съели на досуге едва ли дали бы своё согласие. Впрочем, они протестовали, как могли. Но стало ли это причиной для филигранного живодёрства? Нет, не стало! Так почему же теперь ты задаёшь подобные вопросы? Почему просто не облить мерзавцев огнём, да не порадовать парой воронок из рукава? Пока они ещё не совсем против!

- Он так ничего и не понял! - Рогалик саданул под ребро локтём поднимающегося Пряника, тот аж хрюкнул от неожиданности.

- Чего это я не понял? - на лице героя словно бы отобразился полный спектр знаний ядерной физики.

Ну, или просто физики. Хотя если быть точным, то просто знаний. Каких-либо знаний.

Лицо героя являло собой удручающе зрелище, и иначе это описать просто невозможно. Ведь разве можно представить себе ещё более худшее сочетание, чем существо с интеллектуальной ямой в голове, которое вдруг над чем-то глубоко задумалось? Можно, если это существо - орк.

Мутный взгляд пронзал Пряника и Рогалика, наш герой был словно бы далеко от сюда. Однако, к моему сожалению, те не воспользовались удачным моментом, и не сделали пару лишних телодвижений в сторону быстрого и простого перекуса, всадив пару колющих предметов задумчивому истукану напротив.

- Ты не понял главного, - отозвался Пряник, которому, по всей видимости, надоело наблюдать за умственными потугами героя. - Мы тебя не предавали.

- А не ты ли меня стукнул? - с плохо скрываемой обидой ответил герой, потирая шишку на голове.

- Было дело! - усмехнулся Пряник. - Но то было необходимо для маскировки. Мы выжидали подходящего момента, чтобы кинуться в бой против Орнобуса.

Герой переваривал сказанное с явным недоверием к происходящему.

- А ещё шляпа у тебя была уродская! - поддержал беседу Рогалик. - давно хотел из неё решето сделать… да всё: “нельзя!”, “подожди!”, “не торопись!”

И он многозначительно посмотрел на Пряника.

- Да, - быстро подтвердил тот, - и шляпа. Больно на эльфийскую была похожа.

- Чёрт с ней! - рявкнул герой и мигом вспыхнул, - Ты хотел убить меня! Я видел это по твоим глазам.

- Да, - вдруг согласился Пряник. - Я бы убил тебя. Убил бы, если бы ты не оказался тем самым героем, что смог спасти наши земли от этого мерзкого отродья. Как у тебя это получилось?!

- Не важно, - ответил герой, не имея ни малейшего понятия в этой области. - Меня волнует другое: чем вы можете доказать свои слова?

- Ну… это… - смутился Пряник. - Мамой клянусь!

- Чего-чего?! - герой выпучил глаза. - Разве это клятва?!

Так. На будущее. Больше никогда так не делай в присутствии живых существ. Я хоть раньше и говорил, что уродливее твоей физиономии просто ничего не бывает, но, как оказалось, я был не прав. Бывает. Но и тут ты можешь почувствовать себя победителем, ведь уродливее твоей физиономии может быть лишь твоя до крайности удивлённая физиономия.

- Чёрт побери! - опомнился Пряник. - Среди людишек жить - по-людски выть. Я хотел сказать: слово чести!

Эта фраза, словно старый ключ от сундука с сокровищами, преобразила лицо героя. Его недоверчивый взгляд смягчился, складки расправились.

- Я верю тебе, - прозвучал его голос. - А что насчёт тебя, Рогалик?

- Слово чести! - прорычал он, прикладывая зелёную ладонь с зажатым в ней клинком к груди.

Как неожиданно, что в этот драматичный миг острие клинка не была направлена в грудь Рогалика. Я бы ничуть не удивился бы.

-И тебе я верю, - одобрил увиденное и услышанное герой.

Ну что ж, тогда послушай и меня, орк. Помнишь ли ты о бессмертии, о котором я рассказывал? Так вот, после убийства Онобуса оно перешло к тебе. Зло повержено, и теперь ты, и только ты наследуешь непобедимость самих богов! Скорее, проверь свою силу. Попроси Пряника по старой дружбе попробовать отсечь тебе голову. У него ничего не выйдет. Слово чести!

- Иди ты к дьяволу, - махнул рукой герой.

Проклятье, а ведь как бы весело получилось, если бы герой умер после победы над главным в игре боссом! Кругом несправедливость.

Глава 71. Финальный штрих

Орки! А вы ничего не забыли? Ну, помимо толпы праздно шатающихся по залу призраков?

- Чего ещё? - возмутился герой, оглядываясь.

В центре зала по-прежнему стоит фермер, он улыбается. Возможно, от увиденного он потерял рассудок, и за этой улыбкой больше ничего нет. А было ли там что-то?

- Герой! Наш настоятель ждёт тебя! - вдруг произносит фермер, впиваясь своим излишне жизнерадостным взглядом в нашего орка.

Ты только посмотри на это, орк! Панель выбора разблокировалась, и теперь ты можешь приложить свои корявые тыкалки к любому из вариантов.

- Не хотите ли прогуляться до одной пещеры? - спросил герой орков, недобро поглядывающих в сторону призраков. - Сегодня там намечается пир.

- Разумеется! - хором ответили орки.

Слово “пир” в их дурных головах родило множество интересных картин. И каким же орком-альбиносом надо быть, чтобы отказаться от такого предложения?!

- Идём! - озвучивает свой выбор герой, нажимая соответствующую клавишу в окне выбора.

- Пошли же скорей! - отзывается фермер, и быстрым шагом направляется к выходу.

А попробуй теперь в него запустить огненным шаром, герой! Я уверен, что теперь-то он точно умрёт, оставив тебя на полпути к цели, заплутавшим, и не имея возможности начать всё с начала!

Зачем вообще после победы над главным боссом нужно куда-то идти, и выполнять какие-то задания? Игра ведь окончена!

Орки покинули зал. Их ожидает великое пиршество, на котором случится много чего любопытного. Особенно, если никто из них никого не сожрёт. Хотя, это уже совсем другая история.

Что до призраков, то они, постояв немного для верности, исчезли. В дальнем углу осталась лишь груда вывернутых на изнанку непригодных железок прекрасно символизирует моё нынешнее эмоциональное состояние.

Итак, всё живое, а то и не живое покинуло жерло вулкана. Ну а я отправляюсь на поиски хорошего программиста. Мне придётся отдать ему немало денег, чтобы он покопался в моих мозгах. Уверен, его пальцы нащупают множество сильных узлов от травм, что оставили богохульные лапы зелёного существа. Определённо, некоторые единички в моей голове заразились чем-то непередаваемо гнусным и мерзким. И если вдруг случиться, что этот программист сможет исцелить мою покорёженную насмерть сущность, то может когда-нибудь я и рискну начать всё с начала.

А теперь немедленно запускайте титры! Я больше не в состоянии вынести ни секунды этого абсурда.

Конец.