Антисказка. Вы нас не ждали? А мы приперлись.

Глава 1

Глава 1.

Мы дружно шагнули вперед, держась за руки, чтобы через мгновение выйти по другую сторону, среди бескрайних песков пустыни, и тут же оказались в плотном кольце окружения. Вокруг нас, ощетинившись копьями, стоял небольшой отряд очень странного вида. «Широкие штаны, туфли с загнутыми носами, светлые рубахи... Туники?» - рассматривала я мужчин. Волосы коротко острижены, на руках какое-то неимоверное количество браслетов самого разнообразного вида: от широких латунных колец до тонких веревочных с подвесами. Наши мужчины сориентировались мгновенно, задвинув нас за спины, готовясь принять бой.

- Да что ж за день-то сегодня такой? - ворчала Василиса, - То голову хотят отрубить, то копьями в спину тычут. Это когда-нибудь закончится?

- Ягушечкая моя, я с тобой! - появился из арки Баюн, но, увидев в каком положении мы находимся, моментально зашипел и угрожающе двинулся в сторону наших противников.

- Золотце моё, я рядом! - вывалился на песок Горыныч и, растопырив лапы, проехал по песку ещё с десяток метров.

Пленившие нас отвлеклись на прибывшую подмогу, проводили взглядами тормозной путь змея, а затем побросали своё оружие и, бухнувшись на колени, прижались лбами к песку.

- Это что такое происходит? - удивилась Катя.

- Дракон...

- Вы видели…

- Настоящий...

- А с ним золотая дева, - шептались упавшие на колени мужчины.

- Да! Я дракон! - важно подтвердил Змей, - и Золотце со мной.

- Прости, о великий Дракон, - поднял голову один из стражей, - Мы не знали, что это твои слуги. Готовы понести самое суровое наказание, за то, что приняли их за недостойных.

- Слуги? - возмущённо шагнул вперед Хорт, но Варя ухватила его за плечо.

- Подожди, давай сначала разберёмся, что происходит - шепнула она на ухо любимому.

- Ты права, - согласился Серый.

Несмотря на вечер, стояла жуткая жара. Очень хотелось пить, а одежда противно липла к телу. Горячий ветер обжигал лицо, не принося облегчения, и дышать раскалённым воздухом было сложно.

- Дозволь сопроводить тебя во дворец? - обратился к Горынычу один из лежавших ниц: высокий, худощавый, в светлом халате и странном головном уборе, похожим на чалму.

Его узкие глазки смотрели оценивающе, перебегая от одного из нас к другому. Возраст его было определить сложно. Но мужчина был не молод, скорее, годился нам в отцы.

- Дозволяю, - милостиво согласился наш важный дракон, - Меня, моих друзей и Золотце моё. И встаньте уже, - поморщился он, - Хватит валяться.

- О, милость твоя не знает границ, - поднялись мужчины, - Воистину говорят - дракон суров, но справедлив.

- Прошу, Золотая дева, накинуть плащ, он укроет нежную кожу от палящего солнца... - с этими словами он двинулся к нам, подошёл к Миле... и, пройдя мимо, под нашими удивленными взглядами опустил накидку на плечи растерянной Вельмы.

- Но я не... - пробормотала кикимора.

- О, мы сразу узнали вас, - низко поклонился ей страж, - Ваши золотые волосы, таких нет ни у кого в нашем мире, - Вельма благоразумно захлопнула рот, - Пророчество начинает сбываться, - всё так же кланяясь, он пятился назад.

- Пророчество? - захлопала глазами Вася, - Какое ещё пророчество?

- Наши земли превращаются в пустыню, - печально вздохнул страж, - Когда-то здесь был цветущий сад, наша благословенная страна процветала. Последние несколько десятков лет леса исчезают, превращаясь в безжизненный песок. Моря и океаны высыхают. Люди вынужденно покидают дома, уходя с родных земель туда, где ещё осталась вода..

- Ну и? - выгнула бровь Катя, - А мы-то причём?

- Дух пустыни предсказывал, что Золотая дева и дракон вернут моему народу былое величие и процветание, - он смотрел на Вельму с надеждой.

- Я… - растерялась кикимора.

- Дух пустыни? - зацепилась за слова мужчины Варя.

- Значит так ты встречаешь своих спасителей? - усмехнулся Кощей, - Не очень-то ты гостеприимен, как я погляжу.

Ему не нравился этот человек, эти пески, да и вообще ситуация в целом. Хотелось поскорее

убраться с жары.

- Прошу меня простить, господин. Во дворце вам окажут должный приём.

- Далеко отсюда твой дворец? - поинтересовался Хорт, - У нас сегодня был долгий день, и мы хотим отдохнуть с дороги.

- Да, нас надо накормить, напоить и спать уложить, - влез Баюн.

- В двух днях пути отсюда, господин, - кивнул страж, - Мой хозяин, Джафар, будет счастлив принять вас.

- Два дня пути на оленях... - недовольно пробурчала под нос Катя, но её услышали.

- На оленях? - изумился незнакомому названию страж, - Нет, на верблюдах. Они там, - махнул в сторону рукой, - За тем барханом.

По дороге нам пришлось объяснять Кощею, Хорту, Лешему и Дамиру, кто такие верблюды.

- Это как огромный конь, у которого на спине два горба, - пустилась в объяснения Маша.

Мужчины хмурились, пытаясь себе это представить. В их сказочном мире таких зверей не водилось.

- Сейчас сами всё увидите, - махнула она рукой, поняв бесполезность своего занятия.

За барханом и правда оказался огромный караван, который, едва завидев нас, дружно бухнулся на колени.

- Хм, а мне... начинает нравиться быть великим драконом, - пробормотал задумчиво левый

- И мне, - ответил ему правый.

- А долго они так лежать будут? - спросил средний, переведя взгляд на стража.

- Пока не получат дозволение встать, - пожал плечами тот, как само собой разумеющееся.

- Тогда дозволяю, - важно кивнул Горыныч, - Что я, зверь что ли?

Мужчины стали медленно подниматься с колен, с восхищением взирая на змея. Я заметила, что среди них были не только стражи, одетые подобно тем, что сопровождали нас. Часть из них была одета, как и ведущий нас за собой гид - так я окрестила этого разговорчивого мужчину - только в отличие от него на их халатах было полно заплат.

- Кто они? - задала я ему вопрос.

- Это торговый караван хозяина, мы сопровождаем его из столицы, - пояснил мне гид.

Было объявлено, что заночевать придётся здесь. Караван, собственно, и остановился, готовясь к ночёвке. Мужчины разбили огромный шатёр, любезно предоставив его нам, а сами улеглись вокруг на циновки. На наши удивлённые взгляды они пояснили, что караванщики народ привычный, шатёр предназначен только для хозяина, то есть гида, но столь высоким гостям - самое лучшее...

- Мне одной интересно, куда опять Илай сбежал? - поинтересовалась Василиса, откусывая от одной из больших лепёшек, которые нам предложили на ужин.

- Я бы тоже очень хотела это знать! - поддержала Катя подругу.

- Девочки, мы сами решили сюда прийти, нас никто не тянул, - напомнила нам Мила.

- Тем более, - возразила Маша, - Это же не наше испытание, можно было и подсказку оставить.

- Дааа, - согласилась я, - Подсказка нам не помешала бы.

- Радует, что на этот раз мы все вместе! - обвела нас взглядом Варя.

- Алёнушка, свет очей моих, - потёрся пушистый подлиза о мои ноги, - Лепёшки - это, конечно, вкусно, но мне бы мискаса моего...

Только сейчас я обратила внимание на то, что вокруг него намотано что-то белое, подозрительно напоминающее самобранку.

- Не уверена, что она тут сработает, - я размотала скатерть с кота и расстелила её, - Давай попробуем.

Попросив у самобранки вискас для Баюна, я замерла в ожидании. Миг - и стали появляться очертания тарелки на столе. Кот сидел рядом и нетерпеливо подёргивал хвостом. Увидев тарелку, он придвинул её лапой, но, заглянув, поморщился.

- Это что? - вопросительно ткнул он когтем в содержимое блюда, на котором лежали среднего размера шарики, похожие на конфеты.

Мила взяла один в руку и понюхала.

- Шоколад, - констатировала она, потом аккуратно раскусила его, - Ну точно, молочный, но такой вкусный.

- А мискас мой где? - закрутил головой кот, - Где, я вас спрашиваю?! Кто самобранку сломал? Так, надо срочно её постирать, - он стал сгребать её лапой.

- Успокойся, - погладила я его за ухом, - Ну где я тебе её постираю? - обвела взглядом шатёр, - Давай сметанки попросим?

Сметанка у самобранки нашлась, ровно как и сливочки, фрукты и ещё какие-то восточные сладости. Но как мы не пытались - ничего другого не получалось. Наверное, и правда пора в стирку.

Глава 2

Два дня на кораблях пустыни показались целой вечностью. Эти гордые длинноногие животные степенно шагали по пескам, раскачивая всадника, то есть меня. И уже через двадцать минут начало укачивать. Через час я вспомнила все нехорошие слова, а через три мне хотелось сдохнуть. Солнце пекло нещадно, нагревая воздух до такой температуры, что даже дышать было горячо. Одежда противно липла к спине. В общем комфорт поездки был… Точнее не был. Караванщик объяснял, как работает управление верблюдом. В принципе всё также, как на лошадях, но, то ли я чего недопоняла, то ли верблюд мне попался бракованный, но на мои попытки рулить он не реагировал. Плёлся в самом конце, не обращая на своего наездника никакого внимания, а, завидев колючку по пути, и вовсе останавливался на перекус.

Видя мой землисто-серый цвет лица, Кощей подъехал ближе и, поинтересовавшись, что со мной, предложил пересесть к нему, на что я с радостью согласилась. Теперь я ехала прижавшись спиной к Кощею. Вопреки моим опасениям, что будет ещё жарче, всё стало ровно наоборот: комфортно. Тошнота отступила, воздух будто стал не таким раскалённым, и я, откинув назад голову, краснела как школьница от его горячего шёпота на ухо о планах на ночь во дворце. Ведь нам наверняка выделят отдельные покои. Такая поездка мне нравилась больше.

На вторую ночь нам также соорудили шатёр и, оставив нас одних, удалились. Самобранка дополнила наш ужин из лепёшек свежими фруктами и прохладной водой.

- О чём вы всю дорогу шептались, - закинув в рот виноградину, поинтересовалась Маша.

Вспомнив о чём, я покраснела, а Кощей довольно улыбнулся.

- Оставь её в покое, - хмыкнула Вася, - Не видишь что ли, о первой брачной ночи люди мечтают.

- Вася! - мне стало неловко, тем более, что помимо подруг тут ещё полно народу.

- Да чего Вася-то? Скажи ещё нет? - она многозначительно повела бровью.

- Отстань, - заступилась Варя.

- И правда, девочки, - Катя отодвинула полог шатра, убедилась, что никто не подслушивает и продолжила, - Я что сказать хотела. Не нравится мне всё это. Слишком подозрительно.

- Почему? - отложив лепёшку, удивился Хорт.

- Да какие-то они все противно-вежливые, услужливые, того и жди подвох какой.

- А мир их спасать недостаточно для того, чтобы вежливыми быть? - предположил Кощей.

- Так в том-то и дело, что мир их спасать будут вон, Золотая дева и дракон наш. А мы-то тут причём? - зашептала Катя, услышав шаги на улице.

- Согласен, - нарушил молчание Леший, - Подозрительные. А как на Катю и Алёну смотрят? Вы видели?

- Я не видела, мне сперва было плохо... - начала я

- А потом очень хорошо, - подколола Вася, - А вообще, да. Поглядывают, перешёптываются между собой.

- Я слышала, как один другому про подарок царский что-то говорил, мол, Джафар доволен будет, сумеет, наконец, заполучить взамен то, о чём давно грезит, - задумчиво произнесла Вельма.

- Интересно, что он дарить собрался? - напряглась Мила, - Не нас же?

- Да кто ж его знает. Понять бы, куда мы попали и какие тут порядки... - прислушиваясь к звукам с улицы, произнесла Катя, - Так что, я бы не расслаблялась...

- Тогда предлагаю сегодня спать по очереди, - предложил Кощей, притянув меня поближе.

- Согласен, - Хорт также покрепче обнял Варю, и остальные последовали их примеру.

Пока мужики совещались, нам с подругами тоже было что обсудить.

- Как думаешь, чего им от нас надо? - спросила меня Катя, - Почему мы?

- Может, цвет волос не нравится? - предположила я. Это единственное, что я могла придумать, глядя на нас двоих: из всех девчонок только мы были обладательницами блонда.

- Хм, возможно, - задумалась подруга.

- Или наоборот, слишком нравится, - выдвинула предположение Маша.

- Пойду пошпионю, - мурлыкнул Баюн и исчез в темноте.

Первым дежурить остался Добрыня, и Мила решила поддержать любимого, устроившись рядом. Все остальные улеглись спать.

- Как думаешь, - удобно устроившись на мужском плече, спросила девушка, - Евсей уже вернулся в деревню?

- Думаю, да, - ответил Добрыня.

- Это хорошо, а то отец волнуется, - Мила сама не заметила, как легко назвала Ботко отцом, - И Дарина, наверное, места себе не находит. А что будет с твоей невестой? - вдруг вспомнила она про предательницу.

- Ты моя невеста, - нахмурился кузнец, - Другой у меня не было и никогда не будет.

- А всё-таки? - не отставала Мила

- Так, а что с ней будет-то? - удивился Добрыня, - Как жила, так и будет жить дальше.

- Неправильно это. Вот вернёмся , задам ей трёпку.

- А мы поможем, - подала Вася голос, - Мил, помолчи, пожалуйста, а? Спать хочу - сил нет. Задница от седла болит, так ещё и ты спать не даёшь.

Мила тихонечко рассмеялась в плечо любимого, а потом пообещала больше не мешать.

На утро мы продолжили наше путешествие по горячим пескам, а уже к вечеру на горизонте показался величественный дворец, окружённый высокой каменной оградой. Сам дворец был из белого камня с пятью высокими башнями, которые венчали ярко-синего цвета купола, похожие на минареты.

Тяжелые кованые ворота распахнулись, впуская внутрь, и тут же захлопнулись за нашими спинами. Мы огляделись. Огромная площадь была пуста. На улицах, несмотря на то, что было не так поздно, тоже ни души.

- А где все? - поинтересовалась Варя.

Она шла рядом с Хортом и крепко держала его за руку. Караван двинулся дальше, высадив у ворот, и нам пришлось пойти пешком. Собственно, ни одну нас мужчины ни на минуту не оставляли без присмотра и крепко держали за руки. Даже Вельма без лишних разговоров шла с Лешим.

- О Великий Дракон, - проигнорировав девушку, пал ниц наш гид перед Горынычем, - Вон на той башне есть огромная площадка. Там тебя встретят со всеми почестями, - затем, не поднимаясь с земли, он развернулся к Вельме, - Золотая дева, через эти белоснежные двери ты пройдёшь в свои покои.

- Одна? - заволновался Леший, прижимая к себе кикимору

- Да, - наконец, обратил на нас своё внимание гид.

«Гад», - переименовала я его мысленно.

- Вы, - он, подняв голову, окинул взглядом наших мужчин, - Будете жить в правой половине дворца, там же, где все остальные мужчины. Ну, а вы, - он мазнул по нам взглядом, - В женской, то есть левой половине. Слева распахнулась неприметная дверь, нам навстречу вышла высокая черноволосая женщина в белоснежной тунике и приветливо улыбнулась, приглашая следовать за ней. Мы нерешительно топтались на месте. Разделяться не хотелось.

- Я против, - вышел вперёд Дамир, - Моя женщина идёт только со мной.

- Вы, верно, волнуетесь о её безопасности? - заюлил гад, - Поверьте, вам не о чем беспокоиться, дворец отлично охраняется. К тому же, внутри можете видеться сколько угодно.

Его маленькие глазки беспокойно бегали по сторонам, выдавая волнение и, скорее всего, ложь. Но обвинить его нам было не в чем. Наконец, Катя решилась и сделала шаг в сторону встречающей нас женщины.

- Ну, раз ты говоришь, что хорошо охраняется, и мы можем видеться... Девчонки, пошли уже, а? Сил нет, помыться охота, два дня по жаре.

- Хорошо, - подошла к ней Маша, - Я тоже не против.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - шепнула я Кощею и присоединилась к подругам.

- А я вот возражаю! - высказалась Вася, - Негоже нашу деву золотую одну отпускать.

Гад напрягся, но возражать не спешил.

- Ей по статусу положена компаньонка? - уставилась на него Василиса.

- Служанка, - поправил её гад.

- Неважно, - отмахнулась девушка, - Я за неё, - она встала за спину кикиморы, - А вы идите, идите, я вас сама найду, - разрешила она нам.

Так нас и увели: мальчики направо, девочки налево... Ну, а Золотая дева с Василисой через парадный вход. А да, Драконище ещё. Но с тем всё просто: он улетел на самую высокую башню. Баюн же, помалкивая, сидел в дорожной сумке, висевшей на плече Кощея.

- Не нравится мне всё это, - ворчал недовольный Леший, глядя, как уводят девчонок.

Глава 3

Василиса, Вельма и Горыныч.

Гид, взялся самолично проводить до покоев Золотую деву вместе с новоявленной служанкой. В замке оказалось прохладно, видимо, толстые каменные стены не пропускали обжигающие солнечные лучи. Страж провёл через огромный, выложенный розовым мрамором холл, затем по длинному узкому коридору и принялся подниматься по винтовой лестнице. Один этаж, второй, третий...

- Высоко ещё? - уточнила Василиса, ей всё меньше и меньше нравилось происходящее. Казалось, что их ведут в заточение.

- На самый верх, - запыхавшись, отозвался гад.

Василиса старалась запомнить дорогу. «Мало ли что, пригодится», - решила она для себя.

Вельма же молча шла позади всех, размышляя о пророчестве с драконом и Золотой деве. Не придётся же ей и в самом деле тут мир спасать? Она вообще сомневалась, что правильно поступила, шагнув за девчонками. Но если бы ей опять пришлось выбирать, то поступила бы она точно так же.

Наконец, они поднялись на самый верх, прошли через лестницу, небольшую площадку и оказались перед массивной двустворчатой дверью, щедро украшенной позолоченной вязью. Гад коротко постучал. Створки распахнулись, впуская девчонок внутрь, где их ожидала толпа черноволосых женщин в белых туниках похожих на ту, что увела остальных. Они почтительно склонили головы, вперёд вышла, видимо, старшая из них.

- Головой отвечаешь, - ледяным тоном сказал гад, а затем удалился.

- Госпожа, меня зовут Арифа, я - старшая служанка. Если вам что-то понадобится, то зовите меня. - Прошу вас за мной, покажу ваши покои, - она поклонилась и пошла по длинному коридору, открывая дери попадавшиеся на пути и комментируя то, что находилось за ними: классная комната, столовая, гостиная малая, гостиная большая, небольшой сад с фонтаном, бассейн, хаммам и ещё бесчисленное множество помещений. Наконец, они остановились у последней двери, за которой была огромная спальня в сине-золотых тонах, с гигантской кроватью на постаменте, посередине помещения под золотым балдахином. Огромное напольное зеркало в золочёной раме, диван и два кресла чернильного цвета на изогнутых ножках, небольшой кофейный столик и, конечно же, два высоких стрельчатых окна, стеклённых цветной мозаикой. Стены увешаны пушистыми коврами с восточными узорами, на полу также огромный темно-синий палас.

- Миленько, - рассматривая выделенные им покои, прокомментировала Василиса.

Её поразили размеры спальни, высота потолков, оконные проёмы, выше её роста. «Интересно, - вдруг промелькнуло в голове, - А насколько тут высоко?». Она пересекла комнату и выглянула наружу. Проходящие под окнами слуги казались маленькими букашками.

- Дааа. Высоковато... - заглянула через её плечо Вельма.

- Не то слово, - согласилась Василиса.

- Позвольте, я покажу комнату вашей служанке, - Арифа вышла в коридор и толкнула неприметную дверь рядом.

Та со скрипом отворилась и «служанка» поморщилась. Выделенная ей комната была больше похожа на чулан. «Размером где-то метров шесть», - прикинула Василиса. Небольшой топчан с пожелтевшим матрасом, тонкая простыня, видимо, вместо одеяла, колченогая табуретка, да небольшая тумбочка - вот и вся нехитрая обстановка.

- Мдааа... - протянула Василиса, - Царские хоромы, - затем она решительно развернулась к Арифе, - Вынуждена отказаться от столь щедрого предложения. Здесь я жить не намерена.

И под обалдевшим взглядом брюнетки, продефилировав обратно в спальню с коврами, Вася уселась на кровать.

- Тут, - обвела она комнату рукой, - Мне нравится больше.

- Но ведь так нельзя, - растерялась служанка.

- Почему? - изогнула бровь Вельма, - Это мои покои?

- Да, - неуверенно ответила старшая.

- Служанка моя? - внимательно смотрела на неё в упор кикимора.

- Ддда...

- Я могу делать всё, что захочу?

И снова кивок.

- Тогда она будет жить со мной.

Вася задрала голову повыше:

- Вот, а я что говорила? А теперь оставь нас, нам нужно отдохнуть с дороги, - приказала она.

Арифа низко поклонилась и исчезла за дверью.

- Чёрт, рано её отослали, - тут же расстроилась Вася, - Эй, старшая, как там тебя, - пощёлкала пальцами, вспоминая, - А, Арифааа!

Дверь распахнулась, и девушка зашла обратно.

- Звали?

- Мы тут запылились немного, - Вася покрутилась перед её носом, - Песок там и всё такое. Организуй водные процедуры. Всё, свободна.

- Спасибо, что не бросила меня, - поблагодарила Вельма, когда они остались вдвоём.

- Всегда пожалуйста, - усмехнулась Вася, - Мы в ответе за тех, кого приручили.

- Мне стало так страшно, - призналась кикимора.

Вася уселась рядом и приобняла её за плечи:

- Ну ты чего? Выше нос, подруга.

- Подруга? - подняла на неё глаза Вельма.

- Ну, после того, что между нами было, - улыбалась девушка.

- Ты мне жизнь спасла, одну не бросила, - совсем раскисла Вельма.

- Эй, девчонки, как устроились? – просунулась откуда-то сверху одна из голов Горыныча в окно.

- Ой, Дракон, - обрадовалась Вельма, - Ты что же тут над нами живёшь?

- Ага, - радостно оскалился Горыныч, - Мне так нравится! Места полно, шатёр золотой, едыыыы... - закатил он глаза, - В общем, живу как король.

- Скорее падишах, - поправила его Василиса.

- Да всё одно, - мотнул головой змей, - В общем, я доволен. А у вас тут что? - он принялся изучать обстановку.

- Эй, дай нам посмотреть, - потеснила его вторая голова, которую тут же подвинула третья.

- Привет, соседи, - подмигнул им левый.

«Или правый», - запуталась в головах Вельма. Она была рада соседству с Горынычем, почему-то рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

- Ладно, полез я обратно, мне десерт принесли.

- А что там? - поинтересовалась Василиса.

- Не знаю, что-то шоколадное, - ответил средний.

- И в шоколаде, - уточнил правый.

- Ага и шоколадом сверху украшено, - сглотнул слюну левый.

- Смотри, чтоб ничего не слиплось, - рассмеялась Василиса удаляющемуся Горынычу.

- Не, не слипнется, - отозвался он.

Через полчаса вернулась Арифа и доложила, что всё готово к омовению. Следующие несколько часов Вася и Вельма наслаждались восточными спа-процедурами: хаммам, мыльный массаж, бассейн, массаж с ароматическими маслами. Волшебные руки местных служанок творили чудеса. Сперва, правда, Арифа пыталась выгнать Василису, мол, ей по статусу не положено.

- Да? А кто будет деве золотой помогать ваш мир спасать? - напирала Василиса, - Может быть, ты с ней на битву пойдешь? - Арифа помотала головой, - Вот!- назидательно подняла палец наша подруга, - А я пойду! Так что, мне то же самое, что и ей, - указала она пальцем на Вельму, наслаждающуюся массажем.

В комнате на кровати их ожидала чистая одежда. Для Василисы принесли простую белую тунику, такую же, как у всех других служанок. А Вельме красивый парчовый халат цвета ночного неба, расшитый золотыми звёздами.

После, в комнату подали лёгкий ужин. Арифа предлагала накрыть в столовой, но девчонки так устали за день, да и после расслабляющего массажа лень было лишний раз двигаться, что предпочли устроиться прямо на постели под осуждающими взглядами служанки.

- Нам нужен план, - после ужина Василиса улеглась на мягкий матрас в позе звезды. Двигаться не хотелось, но мысли крутились с бешеной скоростью.

- Согласна, - устроившаяся рядом Вельма задумчиво водила пальцем по покрывалу, повторяя витиеватый узор, - Предлагаю сперва найти всех наших.

- Поддерживаю.

Вася тоже была уверена в том, что это первоочерёдная задача. Она волновалась за подруг. «Да и с мужиками под боком как-то спокойнее будет», - размышляла она.

- А потом?

- А потом будем искать тех, кого спасать пришли, - предположила подруга.

- Расскажи мне про них. Должна же я знать, кого спасать идем.

- Нууу... - задумалась Василиса, - Их трое, - выдала наконец, - Знаю, что зовут Вероника, Кристина и... - усмехнулась она, - Цыпа.

- Цыпа? - непонимающе уставилась на неё кикимора.

- Ну, как бы тебе сказать...

Она пустилась в рассуждения, что такое ник в интернете. Потом долго объясняла, что такое интернет. Потом сдалась.

- Короче, третьего имени мы не знаем.

- Допустим, - не стала настаивать Вельма, которая ни слова не поняла из услышанного, - А как они выглядят?

Вася засмеялась в голос, вспомнив их аватарки. И принялась дальше ломать психику кикиморы:

- Вероника - это огромная мишка-панда на ромашковом поле. А Кристина - мышь в балетной пачке... Ну, а Цыпа, она и в Африке цыпа, жёлтая такая...

- Поди туда - не знаю куда. Принеси то, не знаю что, - подытожила Вельма.

- Ну дэ, - бодро отозвалась Василиса.

- Ты понимаешь, что мы их никогда не найдём? - обречённо вздохнула Кикимора.

- Не паникуй раньше времени, - отмахнулась девушка, - Не вижу повода. Что мы, в пустыне мышь, цыпу и панду не найдём? Пффф...

- Ну если так, - вернулась к изучению покрывала Вельма, - То ты меня успокоила...

Алёна, Катя, Мила, Варя. Маша.

Черноволосая служанка провела прямо в купальню, где мы смогли вдоволь наплескаться, отмываясь от налипшего песка и пыли. А затем проводила через длинную анфиладу в просторную комнату, велев немного подождать. Завёрнутые в пушистые полотенца, мы осматривались по сторонам. Спальня оказалась просторной, с одной небольшой кроватью, парой кресел, между которыми стоял невысокий стеклянный столик, а по бокам - две напольные вазы с замысловатыми букетами. Одно небольшое окно, наглухо завешанное плотной тканью. На стенах узорчатые ковры. От обилия красок и разных орнаментов зарябило в глазах. У изголовья кровати пристроилась тумба с массивным подсвечником.

- Мне кажется, что нас сейчас опять разделят по одному,- озвучила наши общие сомнения Катя.

- Я тоже так думаю, - поддержала Варя, подошла к окну и отдёрнула штору, - Решётки, - констатировала она, глядя на толстые металлические прутья.

- Девочки, нам нельзя разделяться, - окинула я взглядом подруг, - Кто его знает, что они тут замышляют. Если Вася и Вельма им нужны мир спасать, то мы точно нет.

Мила прошлась по комнате, проводя рукой по ковру на стене, подошла к окну, подёргала решетку.

- На тюрьму похоже, - сделала она вывод.

Маша стояла у окна, рассматривая песчаный пейзаж за окном.

- В сказке мне больше нравилось, - поделилась она своими мыслями.

Вернулась наша провожатая или тюремщица, неся в руках что-то разноцветное.

- Ваша новая одежда, - указала рукой на кучу тряпья.

Когда она вышла, мы принялись разбирать наши наряды.

- Это что? - крутила перед носом Катя ярко-алый комплект белья.

Он был завёрнут во что-то прозрачное, оказавшееся при детальном рассмотрении не то ночной рубашкой, не то халатом. Одевалось это через голову, длиной было до самого пола и имело два разреза по бокам до бедра.

- Я это не надену, - отодвинула свой костюмчик Мила.

- Думаешь, в мокром полотенце будет лучше? - усмехнулась Варя.

Большого выбора у нас не было, и мы, тихо ругаясь на это безобразие, переоделись.

- Для борделя в самый раз, - окинув нас взглядом, сказала Катя.

Все наши наряды отличались только цветами.

На нас с Катей были ярко-красные, а на Маше и Варе тёмно-бордовые «халатики», Миле достался небесно-голубой комплект.

- Сдается мне, что в местный бордель нас и готовят, - меня начинала охватывать паника. Куда-куда, а в это злачное место хотелось меньше всего.

- Пожалуй, или в гарем, - предположила Катя.

Варя подошла к дверям и дёрнула ручку.

- Заперто? - поинтересовалась Маша и получила утвердительный кивок.

- Что делать будем? - мы уселись на узкую кровать, размышляя как поступить дальше.

На окнах решётки, дверь заперта, все наши непонятно где... В такой заднице мы ещё не были...

- Значит так, девчонки, - нарушила молчание Варя, - Я встану за дверь и, когда вернётся эта чернявая, тресну её чем-нибудь потяжелее... А потом валим, других идей нет, - развела она руками.

План был так себе, но это единственно доступный нам вариант. Вооружившись подсвечником, Варя замерла у дверей. Ждать пришлось не так долго - вернулась наша тюремщица. Она успела сделать пару шагов и упала, как подкошенная.

- Валим, - схватила за руку Катю Варя, мы с Милой, ухватив с двух сторон Машу, рванули в коридор.

Глава 4

Мы неслись по коридорному лабиринту, сворачивая за Варей.

- Ты помнишь дорогу? - поинтересовалась запыхавшаяся Катя.

- Нет, - отмахнулась та, но все мы знали, что внутри у Вари словно встроенный навигатор, она могла найти обратный путь даже с закрытыми глазами. Полностью доверившись подруге, мы неслись, не снижая скорости.

- Ай, - вдруг зашипела Маша.

- Что случилось? - не оборачиваясь, спросила Варя.

- Рука жжётся, - морщилась подруга, - Татушка как с ума сошла. Ничего, потом разберёмся, - останавливаться было опасно.

Вот в конце коридора замаячила дверь, через которую мы входили. Ещё каких-то пятьдесят шагов и... Словно из-под земли перед нами нарисовался наш гид и приторным голосом запел.

- Кудаа это мы такие нарядные собрались? - его и без того узкие глазки превратились в две щёлки, рассматривая нас в откровенных нарядах. Он тяжело задышал и двинулся нам навстречу.

- Ну я тебя сейчас, - вышла вперёд Маша, - На, гадский гад, получи! - она со всей силы пнула мужичка между ног, и тот сложился от боли. А потом точь-в-точь как Василиса, приложила его локтем по шее. Он с глухим стуком рухнул на каменный пол. Не мешкая, мы рванули дверь на себя и упёрлись в широкую грудь незнакомого мужчины, медленно подняли головы вверх... Вот закончился ряд чёрных пуговиц на камзоле, рыжая окладистая борода, пухлые губы, большой нос с бородавкой на самом конце, черные, глубоко посаженные глазки уставились на нашу компанию. Дрогнули, расплываясь в улыбке, губы, и незнакомец посторонился, пропуская нас вперёд. Сделав шаг на улицу, мы обнаружили за его спиной с десяток конных всадников. Короткое: «Взять!». Пара секунд - и нам на головы накинуты мешки? Платки? Я не знаю, но только и могу, что беспомощно крутить головой по сторонам. Мы пытались отбиваться, кусаться, кричать, но всё было бесполезно. Нас со связанными за спиной руками усадили в сёдла и, покрепче прижав к себе, повезли прочь.

- Аккуратнее, - осадил одного тот противный тип с бородавкой, - Не попорти подарок.

- Подарок? - ахнула Мила.

- Заткнись, - больно шлёпнул её пониже спины мужчина, сидевший сзади, - И не ёрзай так.

Я крутила головой, стараясь скинуть платок с головы, чтобы увидеть хотя бы направление, в котором нас увозили. В какой-то момент мне это удалось. Солнце, уходящее за горизонт, тёмно-красное на фоне бескрайних песков...

- Ааа, шайтан! - выругался мой соглядатай, он подхватил упавший платок и накинул обратно.

И в этот самый момент я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Кощей! Ни на секунду не сомневалась, что он видел нас из окна дворца, но понял ли, что это мы? Если нет, то мы пропали.

Мужчины и кот Баюн.

У входа в мужскую часть дворца их уже поджидал полностью лысый, но с длинной чёрной бородой мужчина лет шестидесяти. Его пухлая фигура, скрываемая длинным халатом, из-за невысокого роста напоминала шар, он то и дело доставал из кармана платок, промакивая от пота блестящую лысину. Увидев наших мужчин, он почтительно склонил голову в знак приветствия и направился во дворец.

Идя за незнакомцем, мужчины осматривались по сторонам. Тёмно-зелёный мрамор с чёрными прожилками на полу, малахитовые стены, высокие полотки с лепниной и бесконечное множество мраморных статуй прекрасных обнажённых дев - вот что предстало их взору. Обогнув чашу фонтана у самого входа, они поднялись по широкой золоченой лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, остановились у плотно сомкнутых дверей. Стоило им остановиться, как они тут же распахнулись. Внутри оказалось светло и тихо, всё убранство в той же цветовой гамме, что и виденное ими ранее. Первой комнатой оказалась огромная гостиная, вместо привычного дивана или кресел напротив дальней стены в беспорядке были накиданы подушки на роскошном тёмно-зелёном ковре. Чуть поодаль лежали шкуры животных, похожие на медвежьи. Но в том, что это медведи, было большое сомнение: откуда тут в пустыне такие диковинные звери, скорее всего, кто-то из местной фауны. У самой ближней стены несколько кальянов. Стрельчатые окна украшены витражами с изображением прекрасных восточных женщин, из них открывался вид на парадный вход во дворец. Ну, а на самой длинной стене располагались двери спален. Их провожатый по очереди открывал каждую, показывая, что все они похожи как близнецы: У окна огромная кровать, застеленная тёмным бельём, пара кресел, маленький столик между ними. И, конечно, ковры с разными замысловатыми узорами. Они были везде: на полу, на стенах... Золочённые нити, вплетённые в них, блестели в лучах заходящего солнца.

Весь осмотр происходил в полной тишине. Мужчин не покидала тревога за девчонок, но вслух этого никто не произносил. Наконец, когда всё было изучено, их провожатый произнёс:

- О, великие воины, моё имя Хафиз, я ваш покорный слуга. Прошу простить небольшую заминку, ваш визит стал для нас неожиданностью, - его глаза излучали сожаление, что он не может оказать вех почестей, и мужчины немного расслабились, поверив в его искренность, - Прошу, располагайтесь, я скоро вернусь, - кланяясь, он пятился задом к выходу.

Баюн ходил по покоям из угла в угол и принюхивался к незнакомым запахам.

- С чего вдруг такой радушный прием? - поразился Леший: для него, не привыкшего к услужению, всё было диковинным.

- Восток - дело тонкое, - философски заметил Илья.

Ему и богатырям были немного знакомы восточные мотивы по фильмам и книгам из нашего мира. Для сказочных же персонажей всё было в новинку.

Мужчины расположились на подушках, отдыхая после дороги.

- Интересно, чем сейчас наши девчонки заняты? Тоже на подушках лежат? - задумался Алекс.

- Завтра с утра отправимся их искать, - Дамир никак не мог отогнать волнение за Машу.

- Нам надо определить главного, - предложил Ник, - Насколько я понимаю, тут всё как на востоке - сложная иерархия, вон, даже дом поделен на половины, - махнул он рукой.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Алекс, - Мужики?

- Как выбирать будем? - усмехнулся Леший: два владыки и Кощей явно просто так не уступят первенство.

- Предлагаю на цуефа, - лукаво прищурился Илья.

- Это как? - не понял Хорт, да и Кощей с Дамиром тоже не очень...

Довольно быстро поняв правила игры, Морской Владыка ловко обыграл всех присутствующих и с довольным видом откинулся на подушки.

- Так не честно, ты жульничал, - надулся Леший, в кои-то веки у него была возможность побыть главным над нечистью, но он её упустил.

- Пойду на разведку схожу, - Баюн дождался кивка Кощея и вышел за двери.

Вернулся Хафиз, приглашая в купальни.

- Я хочу знать, где наши женщины, - на правах главного задал вопрос Дамир.

Остальные замерли в ожидании ответа. Слуга понятливо заулыбался:

- Не волнуйтесь, господин. Женщины будут.

И они были. Много, но совсем не те, которых ожидали увидеть друзья. Стройные, черноволосые, кареглазые, словно из восточной сказки. Полуодетые или полураздетые, это как посмотреть, они ожидали их в купальнях. По две на каждого.

- Гостеприимно, - усмехнулся единственный из свободных Илья.

Мыльный массаж в четыре руки от знойных красоток усыпил бдительность мужчин, нежными пальчиками они поглаживали их, направляя мысли совсем в другую сторону. Вернувшись в свою комнату, друзья обнаружили сменную одежду: богато вышитые золотыми нитями парчовые халаты и лёгкие шаровары.

Покрутив в руках халат, Кощей откинул его на кровать.

- Я это не надену, - он стоял в одних шароварах.

- Согласен, срамота одна, - последовал его примеру Дамир.

- А мне нравится, - крутил в руках халат Илья, но заметив взгляды друзей, откинул тряпку, - Да шучу я.

Две служанки принесли ужин и, освободив среди подушек место, поставили подносы с угощением. Мужчины расселись вокруг, приступая к еде. По мягкому ковру, в комнату вошли те же смуглые красотки, что помогали им ранее. Они ступали босиком, сопровождаемые лёгким перезвоном монеток на одежде. Хотя те коротенькие пояса и лифы, обмотанные прозрачными палантинами, вряд ли можно было назвать одеждой. Замыкал процессию мужчина с музыкальным инструментом в руках. Никто из присутствующих был не силён в названии восточных инструментов. Когда он заиграл, девушки принялись исполнять танец. Они плавно покачивали бёдрами, кружились в такт музыке, подходя всё ближе и ближе. Словно заворожённые, наши мужчины смотрели на них, не в силах отвести глаз. Вот одна из них опустилась на подушки рядом с Хортом, проведя по его обнажённой груди, вызывая приятные ощущения. Вот вторая села на колени Ника и, обняв его за шею, что-то зашептала на ухо, вызывая блаженную улыбку на его лице. Третья, обойдя со спины, обвила Кощея руками, слегка царапая его плечи. Постепенно все девушки опустились на подушки, даря свои ласки разомлевшим мужчинам. Никто из них и не думал воспротивиться, каждый встречал это с удовольствием. Одна из красоток, провела рукой по узору на предплечье Дамира и тот вспыхнул, обжигая кожу. Владыка удивлённо поднял глаза на красотку, словно впервые увидел её.

- Что происходит? - изумился он, глядя, как ещё немного и, подхватив танцовщиц, мужчины направятся в спальни.

- А ну пошли вон! - резко оборвал он всё веселье.

- Ты чего? - засопел Леший, но тут же получил затрещину от пришедшего в себя Ника, - Ай, больно, - потирая ушибленное место, он в изумлении обнаружил сидящую на своих коленях девушку.

- Ну! Чего застыли?! - рявкнул Хорт.

Девушки испуганно ахнули и, подхватив упавшие платки, кинулись прочь.

- Когда я говорил про женщин, я совсем не это имел в виду... – задумчиво почесав подбородок, сказал Дамир, осматривая друзей.

- Жаль, - протянул Илья и тут же вскрикнул, - Ай, - Ник стукнул его в плечо, - Да понял я всё.

Кощей встал и прошёлся по комнате.

- Ничего не понимаю, что вообще произошло? - приоткрыв плотно сомкнутые шторы, он наблюдал за конным отрядом, ожидавшим кого-то у входа.

Окна бы плотно закрыты, и с улицы не доносилось ни звука. Мужчина обернулся к товарищам:

- Нас как будто опоили, - кивнул на кувшин с вином.

Хорт поднёс бокал и принюхался.

- Я ничего не чувствую, - наконец, признался он.

- А может гипноз? - предположил Илья, - Ну, а что? - размышлял блондин, - Полумрак, тихая музыка, перезвон монет... Танец...

- Возможно, - согласился Кощей, вновь посмотрев на улицу.

Отряд уже успел отъехать на приличное расстояние.

«Странно, - всматривался он вдаль, - На некоторых лошадях по два всадника, судя по платкам на голове - пленников везут», - его взгляд всё время останавливался на одном из них. Вдруг с головы слетел платок и он увидел светлые, длинные волосы. «Алёна, - кольнуло в груди, - Они увозят мою Алёну и, судя по количеству пленных, Маша, Мила, Варя и Катя с ней».

- Смотрите, - позвал Кощей остальных, - Они увозят наших девчонок! - пока все вскакивали со своих мест, всадник уже успел накрыть голову Алёны, и ребята только и видели, как удаляется отряд в сторону уходящего солнца.

- Ты уверен? - хмуро спросил Хорт, провожая глазами всадников.

- Уверен, это точно Алёна, - Кощей ни на секунду не сомневался в этом.

- Надо действовать! - решительно направился к выходу Алекс, - Ну, чего вы стоите? - обернулся он на пороге.

- Не спеши, - тормознул его Дамир, - Нам нужен план.

- Какой к чёрту план! - нервничал Добрыня, - Идём, Алекс! - он направился к дверям.

- Идёмте, - вздохнул Кощей, глядя на Хорта, Ника и Дамира, - Эти двое сейчас наломают дров, потом еще и их спасать придётся. А план по дороге придумаем.

Стоило только открыть дверь, как влетел Баюн, его глаза лихорадочно горели, шерсть вздыбилась, а сам он тяжело дышал:

- Увезли! Алёну и девчонок увезли! - поведал он, - Опоздал, чуть-чуть опоздал, - винил себя кот.

- Отдышись, - пригладил его Кощей, затем взял на руки и вернулся в комнату. Остальные последовали за ним.

Придя в себя, пушистый шпион поведал, что разузнал. Гуляя по замку, он беспрепятственно попал на женскую половину и, немного поплутав там, нашёл девчонок. Но попасть к ним не удалось - служанка, уходя, заперла их на ключ. Кот стал искать другой путь, обошёл замок по кругу, обнаружил, что стену замка плотной завесой скрывает плющ. Пока карабкался по нему, между прочим - просил оценить его риски - лезть пришлось на самый верх, он слышал какую-то возню, а попав в комнату, обнаружил, что девчонки сбежали. Пока бежал следом, успел только увидеть как их, закинув на лошадей, увозили прочь.

- Но зато я знаю, куда, - сверкнул глазами Баюн.

- Ну! Не томи, миленький, - Добрыня не смог удержаться.

- Когда я добежал до порога, то увидел того мерзкого старикашку, что привёл нас сюда, тот злобно шипел: «Ничего-ничего, в гареме Султана вас научат покорности».

- В гареме! - вскочил Дамир.

- Сядь, - осадил его Хорт, - Теперь мы знаем, где их искать, но здесь остались ещё Василиса и Вельма. Мы не можем оставить их одних.

- Ты прав, прости, - виновато просмотрел на Ника и Лешего Русал, - Значит план. Нам нужен план.

Глава 5

- А скажи-ка мне, любезный Хафиз, где тут у вас базар большой? - скрестив руки на груди и пристально глядя на слугу, вопрошал Дамир.

- Так в столице, - протирая лысину платком, ответил тот, - Самый огромный базар там и есть. А что понадобилось господам? Может, помощь в чём нужна.

- Хотим осмотреться тут, лошадей купить, оружие. Мы прибыли налегке, а охранять Золотую деву пустыми руками... Сам понимаешь, - многозначительно замолчал Владыка.

- Так зачем на базар-то? - удивился Хафиз, - Вон на заднем дворе лошадей каких хочешь, а то и верблюдов бери, оружие тоже в достатке от ножей до ятаганов.

Дамир наклонился ближе к слуге, доверительно шепнув ему на ухо:

- Осмотреться нам надо, обстановку разведать, понимаешь? - он говорил тихо, как будто доверял великую тайну.

- Аааа, - хитро прищурился слуга, - Понимаю, - протянул и, чуть задумавшись, кивнул, - Я велю утром седлать лошадей и провожатого выделю.

- Нет, мы уезжаем сейчас и одни.

- Но как же, - растерялся Хафиз, - Почти ночь на дворе.

- Тем лучше, - медлить было нельзя, с каждой минутой их ненаглядных увозили всё дальше. Догнать, отбить по дороге - вот какой был план. Потому что каждый понимал: проникнуть во дворец Султана будет сложно, нельзя терять ни минуты.

- Эх, умён господин, - восхищённо цокнул языком прислужник, - Идёмте, я провожу вас до конюшни.

Кощей, Дамир, Добрыня, Хорт и Алекс направились следом. Леший, Ник, Илья остались во дворце. В их задачу входило найти Василису и Вельму, убедиться, что с ними всё в порядке, и глаз с них не спускать. Баюн порывался спасать Ягушечку, но Кощей не позволил, оставив в замке за старшего, мол, посмотри, кто тут остаётся? А на кота вся надежда. Преисполненный чувством собственной важности кот отправился на поиски Змея и двух кикимор. Василису он побаивался и недолюбливал, поэтому и продолжал звать кикиморой.

Как ни гнали лошадей друзья, но догнать отряд не смогли, ровно как и попасть в столицу. Огромные двери городских ворот захлопнулись прямо перед носом. Кощей в сердцах ударил кулаком по воротам.

- Может снести их к чёрту? - предположил Алекс.

- Я те снесу, - отозвался стражник с башни, - Голову с плеч. И вся недолга, - это остудило пыл мужчины.

- Может, вокруг обойдем? - рассматривая длинную гладкую стену, высказался Дамир, - Найдём лазейку.

- Бессмысленно, - отозвался тот же страж, - Дыр в стенах нет. Подкоп - только время зря потеряешь, да и опять же, секир башка будет...

- И что ты предлагаешь? - задрав голову, спросил Хорт.

- Ждите утра, с рассветом ворота открою и добро пожаловать в столицу, - зевнул охранник.

- А сейчас никак нельзя? - не терял надежды Алекс, - Очень надо, понимаешь...

- Понимаю, - вздохнул с башни разговорчивый стражник, - Но помочь ничем не могу, - и, потеряв к ним интерес, скрылся в ночной темноте.

Пришлось коротать ночь, прислонившись спинами к городской стене. С рассветом к воротам стали подтягиваться караваны, желающие попасть внутрь.

- Эх, жаль, такой город оставлять... - вели беседу два торговца, стоявшие рядом с Добрыней.

- Дааа, - согласился третий. Он стоял, поглаживая длинную рыжую бороду, и отсутствующим взглядом смотрел за горизонт, - Ещё прадед мой помогал эту стену строить.

- Хороший каменщик был Алим, - согласно закивал головой первый - высокий седой мужчина.

- Простите, - вмешался Добрыня, - Вы сказали - оставлять. Почему?

- Пески наступают, - пояснил рыжебородый, - Скоро здесь не останется ничего, кроме пустыни. Люди уходят.

- В нескольких днях пути отсюда построили новый город, - добавил седой, - Скоро столица будет там. Идут последние приготовления. Через месяц Султан покинет свой дворец, - он махнул в сторону высокой башни внутри города, - Жизнь окончательно уйдёт из этих стен., - мужичины печально замолчали о чем-то своём.

Добрыня вернулся к друзьям, а вскоре ворота распахнулись, и караваны неспешно направились в город.

Маша, Варя, Катя, Алёна, Мила

Когда мы въехали в столицу, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Наш отряд бодро двигался по узким улочкам. Что происходило вокруг, мы видеть не могли, поскольку платки на головах полностью отрезали нас от внешнего мира.

«Хорошо, что не такая жара, - порадовалась я, - Иначе задохнуться можно было бы под этой тряпкой».

- Приехали, - резко сдёрнул с головы платок мой соглядатай.

Яркий свет мгновенно ослепил, заставляя зажмуриться. Спустившись с лошади сам, мужчина выдернул меня из седла и отошёл на несколько шагов. Рядом, растерянно щурясь, стояли Маша, Мила, Катя и Варя. Увидев друг друга, мы подобрались поближе под пристальным взглядом того противного с бородавкой, что отдал приказ «взять».

Быстрым шагом к нам приближалась старуха в длинном платье чёрного цвета с высоким глухим воротником, длинными рукавами, расклешенными книзу. По подолу платье расшито серебряной нитью, волосы собраны под прозрачным платком. Она зорким взглядом осмотрела нас, испуганно жавшихся друг к другу.

- Хороши, - прищелкнув языком, похвалила «подарок», то есть нас, - Молодец, Джафар, Султан будет доволен, - затем обратилась к нам, - Идите за мной.

И мы пошли. А что нам ещё оставалось?

- Девчонки, - шёпотом произнесла Маша, - Мне страшно.

- Прорвёмся? - неуверенно отозвалась Катя.

- Прорвёмся, - согласилась Варя, но прозвучало это как-то безжизненно.

В отличие от предыдущего нашего места жительства, этот замок был буквально нашпигован охраной. У каждых дверей стояла пара бравых военных, вооружённых, что называется, до зубов. В руках у каждого была то ли сабля, то ли меч, я не сильна в названии холодного оружия. Из-за широкого пояса тоже торчали пара серповидных и весьма внушительных размеров - ятаганы? Наверное. Не удивлюсь, если и за пазухой найдётся несколько метательных кинжалов. Мда, отсюда не сбежишь. Тем более, что после пятого или шестого поворота в узком и длинном коридоре я окончательно запуталась. Поплутав по безликим серым лабиринтам, мы вышли в небольшой внутренний дворик с фонтаном. Внутри было очень уютно, много цветов и зелени, небольшой пруд у стены. Проходя мимо, я заметила в нем стайку жемчужных рыбёшек.

- Здесь вы можете гулять днём, - прокомментировала наша провожатая, - Сейчас вас отмоют и представят Султану. Он выберет, кто станет усладой его взору на ночь, - усмехнулась старуха.

- Нна ночь? - Мила распахнула свои и без того огромные глаза.

- Султан мужчина горячий, но тебе не о чем беспокоиться, - мазнув по ней взглядом, старуха уставилась на нас с Катей, - Скорее всего, ты сегодня будешь отдыхать.

Я поёжилась от её взгляда и почувствовала, как Катя взяла меня за руку, что немного придало уверенности, и мы зашагали дальше. А дальше нас, как и в прошлый раз мыли, натирали, причёсывали и переодевали, дабы представить в лучшем виде.

- Сандал, лаванда и немного пачули, - ловкие руки служанок натирали нас маслами, кожа блестела и приятно пахла. Наряды, которые предложили нам на смену, были точной копией тех, в каких мы прибыли сюда. Единственное отличие - цвет. Все они были одного цвета: тёмно-синего. Облачившись в них, мы рассматривали себя в огромное зеркало, занимающее свою стену.

- Мы закончили, госпожа Шахрият, - поклонилась самая молодая служанка вернувшейся за нами старухе, которая придирчиво рассматривала нас. Подойдя ко мне, она стянула заколку с волос.

- Вот, так-то лучше, - довольно протянула старуха, - Ну! Чего застыли?! - рявкнула так, что мы вздрогнули. Довольная произведённым эффектом, она заулыбалась и продолжила уже более миролюбиво, - Идём, нельзя заставлять его ждать.

- Что делать будем? - шептались мы по дороге. Каждая нервничала, но мы с Катей особенно. Похоже, блондинки тут огромная редкость и начать планируется именно с нас.

- Не знаю, - Варя смотрела с не присущей ей растерянностью на лице. Обычно всегда такая боевая подруга сейчас действительно не знала, что делать.

Резные двери распахнулись перед нами и, взявшись за руки, мы шагнули за порог в огромный, утопающий в коврах, зал. У дальней стены на небольшом возвышении стояла софа, на которой, среди разноцветных подушек, полулежал мужчина. По бокам от него стояли двое слуг, державшие в руках длинные палки с веерами из перьев на самой верхушке. «Опахало», - всплыло название этой штуковины. У подножия сидела миниатюрная девушка-блондинка. Её длинные волосы красивой волной лежали на хрупких плечах. Она с обожанием смотрела на Султана. Старуха подвела нас ближе. «Посмотрим, на что там так пялится девица». А посмотреть было, на что. Мужчина определенно хорош собой: чёрные, как ночь глаза в обрамлении густых ресниц, такие же чёрные волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб. Нос с небольшой горбинкой придавал лицу хищное выражение, пухлые губы чуть изогнуты в усмешке. Он с интересом рассматривал нас, жавшихся друг к другу. На нём были свободные чёрные брюки, сверху на обнажённое тело небрежно накинут белый жилет, от его позы он распахнулся, и нашему взгляду предстали смуглая кожа и крепкие грудные мышцы. Мужчина плавно поднялся и, спустившись со своего трона, приблизился к нам.

От волнения я, по-моему, даже дышать перестала, когда он потянул меня за руку, выводя вперёд. Девчонки напряглись, но сделать ничего не могли, кроме как молча наблюдать за нами.

Сидевшая у ног мужчины блондинка буквально прожигала меня взглядом, полным ненависти. «Ага, почуяла конкуренцию», - усмехнулась я про себя. Пока он рассматривал меня со всех сторон, внутри словно что-то перещёлкнуло. То ли я просто устала бояться, то ли почувствовала, что ничего он мне не сделает. Ну не похож этот мужчина на насильника, у него вон полный гарем девиц, да и сидящая рядом блондинка готова из штанов выпрыгнуть хоть сейчас, лишь бы он только повернулся в её сторону. Я приставила руки к поясу и покрутилась вокруг.

- Насмотрелся? - почему-то сразу на ты обратилась к Султану.

- Ты что творишь? - зашипела на меня Шахрият.

Притихшие подруги изумлённо охнули. Блондинка, если бы могла, уже таскала бы меня за волосы... А Султан запрокинул голову и рассмеялся. От его бархатистого смеха пошли мурашки по спине... Хорош, ничего не скажешь.

- Эту, - ткнул он пальцем в меня и, не смотря больше на нас, направился к неприметной двери в углу.

Старуха схватила меня за руку и повела следом. Страха не было, было любопытство. Мы скрылись за дверями, направляясь в... наверное, в спальню? Куда же ещё можно направиться на ночь глядя с таким мужчиной.

Глава 6

Я ожидала увидеть огромную спальню, но к моему изумлению мы пришли совсем в другую комнату: просторную светлую гостиную, стены которой были драпированы шелками. Ковров на полу не было совсем, только малахитовый мрамор, короткий диван на гнутых ножках, рядом низенький столик, на котором стояло блюдо с фруктами, высокий глиняный кувшин и пара хрустальных бокалов. Султан вольготно расположился на диване и, отщипнув себе веточку винограда, ожидал моего появления. Шахрият быстро вытолкнула меня на середину комнаты и поспешила удалиться, оставив нас одних. Я же крутила головой по сторонам.

- А где спальня? - ляпнула первое, что пришло в голову.

- Предпочитаешь сразу в постель? - усмехнулся Султан.

«Дура, - обругала я себя, - Зачем нарываешься?»

Моя растерянность явно веселила мужчину, с его лица не сходила самодовольная улыбка.

- Давай сразу договоримся? – и Султан изумлённо приподнял бровь, - Я с тобой спать не собираюсь.

- Я с тобой тоже не спать планировал, - сверкнул мужчина белоснежной улыбкой.

«Хорош... - зависла я на минутку, потом тряхнула головой, отгоняя наваждение, - У меня Кощеюшка там волнуется» - устыдилась своим мыслям.

- И это тоже не собираюсь, - осадила нахала.

На что он многозначительно ухмыльнулся. Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать всё, что про него думаю, но не успела - раздался нерешительный стук в дверь.

- Входи, - недовольно поморщился Султан.

В комнате появился взволнованный, судя по одежде, страж и тут же бухнулся на колени.

- О, Великий Султан, на южной границе появились ОНИ, - приподнял он голову и посмотрел на правителя.

Всю веселость как рукой сняло. Сейчас передо мной был действительно Султан, правитель страны, отвечающий за народ, которому, судя по его мрачному виду, грозила опасность.

- Как далеко? - уточнил он детали про тех, кого страж называл просто - они.

- Показались на горизонте, мой господин.

- Собирай отряд, выдвигаемся, - отдал распоряжение мужчина и развернулся ко мне, - Жди здесь, - Затем махнул в сторону дверей напротив, - Спальня там, - и, не говоря больше ни слова, вышел.

Шло время, ко мне никто не приходил. Не понимая, что происходит, я волновалась. За подруг, которые сейчас неизвестно где. За мужчин, которые, больше чем уверена, уже спешат к нам на помощь. Да даже за Султана, чёрт бы его побрал! Потому что случись что с ним, ещё неизвестно, в чьих руках мы окажемся. Входная дверь была заперта, на окнах решётки - шансов выбраться самостоятельно у меня нет. А значит всё, что остаётся - это ждать.

Я успела пройтись по покоям. Ничего интересного: диваны, столы, стулья, шелка... Скучно. Наелась сладких фруктов, отметив, что части из них никогда раньше не видела. Усталость постепенно брала своё и, решив, что короткий диван не самое лучшее место для сна, направилась в спальню. «Ничего нового, просто очередная огромная кровать, - утешала я себя, - просто прилягу на краю и немножечко отдохну». Уже под утро сквозь сон услышала шаги, затем скрипнул рядом матрас, и чья-то рука осторожно погладила меня по спине.

- Спи, маленькая АлИби, - устало произнёс Султан, - У тебя тоже был тяжёлый день, - он накрыл меня покрывалом.

Провалившись в сон, я не видела, как он стащил с себя разорванные одежды, поморщившись, стёр кровь с плеча и направился на диван, ворча по дороге, что он - Великий Султан - сегодня спит как мальчишка. А в его огромной кровати лежит одна маленькая, но очень нахальная девчонка. Но всё это он говорил, улыбаясь какой-то странной, мечтательной улыбкой.

Маша, Варя, Мила, Катя.

Гарем.

Когда дверь за Алёнкой закрылась, к Маше, Варе, Кате и Миле пулей подлетела блондинка, с её лица исчезла маска покорности, и она угрожающе зашипела.

- И даже не мечтайте! Он мой!

Подруги переглянулись и рассмеялись:

- Да ради бога! - озвучила общую мысль Варя, - Мы не претендуем.

- Скажи лучше, как нам Алёну вытащить, - мигом став серьёзной, спросила Мила.

- Никак, - пожала блонда плечами, - Пока не наиграется - не отпустит.

- И долго обычно играет? - нахмурилась Маша - ей совсем не нравилась эта ситуация. Особенно слово «наиграется».

- А когда как, - мечтательно прикрыла глаза фаворитка, - Может пару часов, а может и на пару недель у себя оставить.

- Ох нифига себе темперамент! - присвистнула Катя.

Пока они беседовали, вокруг как-то прибавилось народу в основном из охраны, и под неусыпным контролем Шахрият всех повели в гарем. Старуха выглядела обеспокоенной, постоянно оглядывалась, и Варя не выдержала.

- Что происходит? - обратилась она к провожатой.

- ОНИ близко, - загадочно пояснила та.

- Кто - они? - не поняли девчонки.

- Огромные монстроподобные пауки, - поёжилась блондинка, - Время от времени приходят из пустыни и нападают на города. Значит сегодня вашей подруге повезло, Султана уже, наверное, нет в замке.

Подруги облегченно выдохнули: сегодня Алена в безопасности. За ночь они придумают как ей помочь.

Кощей, Добрыня, Алекс, Хорт, Дамир.

- Как мы попадём в замок? - обвёл товарищей хмурым взглядом Добрыня.

- Наймёмся на работу? - предположил Алекс.

- Кем? - усмехнулся Хорт.

- Ты прав, - поддержал его Дамир, - Если скоро город опустеет, то навряд ли тут есть рабочие места.

- Надо по базару походить, прислушаться, - предложил Алекс, - А там, глядишь, мысль дельная придёт.

Бесцельно бродя между прилавками, мужчины прислушивались к разговорам, но ничего, что могло бы натолкнуть их на мысль, не происходило. Обычные сплетни, которыми делились торговки с покупательницами. Наконец, уличные ряды закончились, и потянулись крытые лавки.

- Перекусить бы, - поднял на друзей взгляд Алекс, уловив ароматные запахи, витавшие в воздухе. Последний раз они ели давно, и сейчас живот активно намекал, что уже пора.

- Денег нет, - отозвался Добрыня.

- Решим, - Дамир был полностью солидарен насчёт завтрака, - Любезный, - ухватил он за плечо проходившего мимо мужчину, - Скажи, где тут ювелирная лавка?

- Что ты задумал? - обратился к нему Хорт, когда они зашагали дальше.

- Перстень продам- стянул с указательного пальца украшение Владыка- тяжелый золотой с кроваво-красным рубином- он сверкал в лучах утреннего солнца.

Колокольчик звонко оповестил о приходе посетителей, и из подсобки вышел молоденький парнишка.

- Что господам угодно? - склонился он в приветственном поклоне.

Получив в руки перстень, парень принялся увлечённо рассматривать его, затем вернул обратно и озвучил свою цену.

- Триста золотых, - прищурившись, уставился на Дамира.

Тот посмотрел на Хорта, Кощея, ища поддержки, но никто из них не понимал ценность монет в этом мире. На выручку пришёл Алекс. По нашим сказкам он знал, что на востоке народ хитрый, любит поторговаться и, судя по довольной физиономии мальчишки, названная им сумма смешна.

- Уходим, - развернулся он и сделал первый шаг к выходу.

- Пятьсот, - выкрикнул в след парнишка.

Алекс довольно улыбнулся и развернулся к прилавку.

- Зачем хитришь? - обратился он к ростовщику, - В соседней лавке за него тысячу предлагали, я отказался, - он сложил руки на груди и сверлил парня взглядом.

Из темноты подсобки появился пожилой мужчина, видимо, сам хозяин лавки, и направился к друзьям. Мельком взглянув на перстень, который Дамир всё ещё держал в руке, и, оценив предмет торга, почтительно обратился к Владыке.

- Прошу простить моего сына, господин, он ещё слишком молод и мог ошибиться, - затем протянул руку к украшению и произнёс, - Позволь мне взглянуть?

Долго крутил в руке кольцо, осматривая камень, затем, наконец, произнёс:

- Полторы тысячи монет - моя последняя цена.

Мужчины ударили по рукам, меняя украшение на мешочек золотых.

В чайхане по соседству было полно народу, шумели торговцы, расположившиеся напротив, справа за столиком сидела молчаливая компания стражей. Они были как после боя, в помятых, порванных одеждах. Ели быстро, словно торопились куда-то.

- Что теперь будем делать? - отстранив от себя пиалу, произнёс один из них.

- Не знаю, - отозвался второй, - С каждым разом их становится больше, сдерживать всё труднее. Сегодня наш отряд потерял много достойных воинов. Кто знает, вернёмся ли мы из следующей битвы...

Хорт подал знак, и Кощей, Дамир и Добрыня внимательно прислушались к разговору.

- Да, сегодня нам повезло, - задумчиво протянул третий, - А вы слышали, - сменил он тему разговора, - Вчера вечером Султану новый подарок прислали. Джафар расстарался, хочет тёпленькое местечко в новой столице получить.

- Да и где он их только нашёл? Две такие же светловолосые, - усмехнулся первый воин, заставив напрячься Кощея и Алекса, - Я вчера как раз в карауле стоял, успел рассмотреть, - делился он с товарищами, - Выбрал себе одну, волосы хоть и светлые, но не такие длинные, как у Нафисы, до плеч всего, - и Кощей сжал кулаки, понимая, что речь идёт про Алёну, - Да только не успел он с ней в опочивальню пройти, как нападение случилось, - хмыкнул воин.

- Ничего, наверстает ещё, - усмехнулся третий.

Пока Кощей и Алекс ловили каждое слово сплетников, у Добрыни возник в голове план. Под удивлёнными взглядами друзей он направился к соседнему столику.

- Чего тебе? - смерил его недовольным взглядом первый.

- Слышал, сегодня вы потеряли много достойных воинов? - обратился к ним Добрыня, - Я и мои друзья, - махнул на свой столик рукой, заставляя стражников обернуться, - Мы хотим сражаться вместе с Султаном, защищая наш народ.

- Наш? – недоверчиво переспросил первый, меньше всего Добрыня был похож на местного жителя.

- Брось, Али, парень дело говорит, толковые воины сейчас на вес золота, - вступился второй страж, глядя на рукоять меча, торчавшую из-за пояса кузнеца, - Идём, отведу вас к старшему, - он поднялся из-за стола и кинул на него горсть монет, те со звоном ударились о поверхность и покатились в разные стороны.

- Молодец, - похвалил его Хорт, - Так мы и во дворец попадём, и к Султану поближе.

Кощей шёл чернее тучи, беспокойство за Алёну лишь нарастало. Если остальные пока были в относительной безопасности, то его невеста сейчас находилась один на один с Султаном. Невеста. Повторил он ещё раз. «Вот вернёмся - женюсь и дома запру. Нечего по разным мирам гулять! И Баюна приставлю охранять... И Горыныча... и... И ещё что придумаю», - шёл, размышляя Кощей.

Глава 7

Василиса и Вельма.

Утро началось с настойчивого стука в окно. Василиса с трудом распахнула глаза и сфокусировалась на морде Горыныча, который взволнованно всматривался внутрь.

- Да что ж не спится-то тебе? - ворчала она, вставая.

Почти всю ночь они в Вельмой болтали обо всяких пустяках, легли только под утро, поэтому просыпаться категорически не хотелось. Василиса обернулась на безмятежно спящую Кикимору и вздыхая поплелась к змею.

- Чего тебе? - хмуро поинтересовалась она, открывая окно.

Солнце уже полностью взошло, принося с собой невыносимую жару.

- Василиса, беда! - начал средний, а две боковые головы синхронно кивали, храня полное молчание.

- Говори яснее, что стряслось?

- Девчонок наших в гарем увезли! - затараторил дракон, - Милу, Алёну, Катю, Варю и Машу.

Василиса моментально проснулась, мысли заметались с бешеной скоростью.

- Кто? Когда? - наседала она на Горыныча.

Тот торопливо рассказал ей всё, что узнал от Баюна. Ещё поздно вечером этот проныра нашёл, как пробраться на крышу и поделился последними новостями.

- Вельма, вставай! - обернулась к кровати девушка, - Вставай, говорю!

- Ещё полчасика, мам... - повернулась на другой бок кикимора и накрылась с головой одеялом.

В два прыжка оказавшись на кровати, Вася скинула с неё покрывало и гаркнула в самое ухо.

- Алё, гараж! Подъём!

- С ума сошла? - тут же уселась на кровати подруга, - Дай поспать, а?

- Потом, всё потом.

Василиса торопливо пересказала то, что узнала минутой ранее. Горыныч умудрился просунуть в окно все три головы и молча слушал, а затем добавил.

- Еще Джафар приходил.

- Кто? - хором отреагировали на незнакомое имя девчонки, повернувшись к нему.

- Хозяин замка, - пояснил Горыныч, - Интересовался, когда вы начнёте мир спасать.

- Я ему сейчас такое устрою! - подскочила к окну Вельма, - Он наших в гарем сдал, а мы ему мир спасай?! А ну, веди к нему!

- Не могу, - вздохнул змей, - Уехал. Самолично к султану наложниц повёз. Да и переезжать пора.

- Тааак, - протянула Василиса, услышав новую информацию - Почему переезжать?

- Во-первых, - принялся перечислять змей, - Максимум через пару дней пустыня полностью поглотит замок, и находиться здесь станет невозможно из-за жары и песка. Во-вторых, в песках водятся огромные монстры, нападающие на людей. Ну а в-третьих, жить в столице под боком Султана престижнее, чем в этой дыре, - он выразительно обвёл взглядом комнату, - Возможностей больше.

- Тогда нам надо в столицу! - отреагировала Вельма, - Чего мы ждём? - она непонимающе уставилась на Василису, которая задумчиво покусывала палец.

- Значит, ещё вчера Кощей с ребятами уехали на выручку? - наконец, отмерла та, и Горыныч кивнул.

- Тогда предлагаю не торопиться, а прогуляться по пустыне.

- Зачем? - удивилась её решению кикимора.

- Катя рассказывала, что ещё там, в замке у Мелитрисы, когда Илай уходил сюда, - покрутила рукой в воздухе, - Она видела, как на девушку напал огромный паук. И было это в пустыне. Понимаешь?

- Нет, - честно призналась Вельма.

- Да блина! - закатила глаза Вася, - Что тут непонятного? Мы сюда пришли девчонок спасать, а для того их найти надо!

- Ааа... - догадалась подруга, - Ты думаешь, что одна из них...

- Уверена, что Катя видела именно её. Не зря же Илай так спешил ей на помощь... Горыныч, ты с нами? - Змей утвердительно затряс тремя головами, - Вот и отлично, завтракаем и выдвигаемся. На голодный желудок подвиги не совершаются, - Василиса направилась к дверям и услышала за спиной смешок.

- Ночнушку сними, - веселилась кикимора.

- Ёпрст! - хлопнула себя по лбу девушка, - Забыла совсем. Кстати, - кинула она через плечо, - Баюн с тобой? - и, получив, утвердительный ответ, продолжила, - Скажи, пусть наших найдёт, вместе на прогулку пойдём.

- Арифааа! - и черноволосая служанка мигом открыла дверь, - Под дверью она что ли дежурит, - поразилась Вася её скорости.

Получив легкий завтрак и выторговав себе нормальную одежду - лёгкие свободные штаны и тунику, как у Арифы - подруги спустились на первый этаж, где, стоя у фонтана, их уже ждали друзья.

Наобнимавшись так, будто не виделись целую вечность, они двинулись на прогулку. Леший и Ник крепко держали своих любимых за руки, боясь отпустить даже на секундочку. Баюн нагло ехал верхом на Горыныче, аргументируя тем, что у него лапки.

- У меня тоже лапки, - ворчал змей, - а я сам иду... - но пушистый нахал не обращал на него внимания.

Песчаные барханы тянулись до самой линии горизонта. Друзья всё шли и шли, но пейзаж не менялся.

- Что ты хочешь здесь найти? - поравнялся с Василисой Илья, и та пожала плечами.

- Сама не знаю. Но ведь надо с чего-то начинать.

- Смотрите, там впереди скалы! - прокричал Баюн, показывая левее намеченного пути. Обзор у него был лучше всех.

Друзья свернули в указанном направлении и уже через десять минут остановились напротив высокой груды камней, образующей гору.

- Ого! - задрав голову в небо, произнесла Вельма.

Раньше ей не приходилось встречать ничего подобного. В её родной местности встречались леса, болота, моря и поля, но гор прежде видеть ей не доводилось.

- А это что? - присмотрелся повнимательнее Леший, - На вход похоже...

И правда, гигантский камень подозрительно напоминал огромную дверь.

- Помоги-ка, - обратился Леший к Илье, и вдвоём они принялись толкать его в сторону, к ним присоединился Ник, но, несмотря на все усилия, дверь не сдвинулась ни на сантиметр.

- Сим-Сим, откройся, - в шутку произнесла Василиса, и тут же песок под ногами задрожал, каменная махина пришла в движение, с гулом отворяя проход.

Ошарашенные мужчины переглянулись, молча вытянули кулаки вперёд и на цуефа решили, что внутрь пойдёт Илья.

- Интересный способ, - прокомментировала Василиса.

- Главное, действенный, - подмигнул Ник.

Через некоторое время блондин вынес из пещеры факелы, которые любезно зажёг Горыныч, и вся компания отправилась изучать находку.

Внутри Василиса восторженно крутила по сторонам головой: сундуки закрытые и открытые, наполненные золотыми монетами, драгоценностями, позолоченными кубками...

- Ого! Это ж сколько всего! - выдохнула Вельма, открыв небольшой сундук, полный крупных жемчужин, и, запустив в них руки, пропустила сквозь пальцы.

- Интересно, чьё это? - остудил пыл товарищей Горыныч.

Все три головы осматривали каменные своды, но не золото и жемчуга привлекли его внимание. Там, в темноте, у самой дальней стены лежала огромная куча соломы, примятая в середине. Проследив за его взглядом, Василиса направилась туда, освещая себе путь.

- Что это? - остановилась она в центре гнезда, - Ну-ка, Ник, подержи, - попросила она любимого, и тот послушно подхватил факел. Девушка наклонилась и что-то подняла.

- Ого, - присвистнул Ник удивлённо, - Мужики! - подозвал остальных.

Передавая друг другу находку, каждый изумлённо вскидывал брови и озадаченно поворачивался к Горынычу.

- Дайте мне! Покажите, что там! - от нетерпения змей протиснулся ещё дальше, норовя застрять. Наконец, эта загадочная вещь оказалась у Вельмы, и она направилась к Горынычу. На её раскрытой ладони, переливаясь, лежала чешуйка дракона, такая же, какими был покрыт он сам, только ярко- розового цвета.

- Не может быть! - округлил глаза Баюн, спрыгивая со спины своего скакуна, как он его окрестил. Изучать сокровища вместе со всеми кот не спешил, наблюдая с безопасного расстояния.

- Это что же получается, здесь есть ещё дракон? - задумчиво разговаривал сам с собой котяра, - Мало тебя одного на мою голову.

- Девочка... - мечтательно закрыл глаза средний.

- Красивая... - добавил правый.

- Найдём? - волновался левый.

- Конечно! - безапелляционно заверил средний.

- Так чего же мы ждём? - нервничал левый.

Змей стал аккуратно сдавать назад, намереваясь покинуть пещеру.

- Эй, куда! - крикнула Василиса.

- Вперёд! И никуда не сворачивать! - отозвался снаружи Горыныч, потом виновато заглянул обратно, - Вы же тут справитесь без меня?

- Иди уже! - усмехнулась кикимора, - Справимся.

Ничего интересного больше в пещере не обнаружилось, и они двинулись в обратный путь, закрыв вход с помощью загадочного Сим-Сим. После полудня солнце словно безумное обжигало своими лучами всё живое вокруг. Идти было очень тяжело, горячий воздух не давал дышать полной грудью. Спрятаться было решительно негде. Мимо, подгоняемые горячим ветром, перекатывались колючки, а больше ничего не попадалось. Наконец, на горизонте показался замок, и друзья ускорили шаг. Но вдруг песок под ногами стал подрагивать. Постепенно вибрация увеличивалась, а позади показалось размытое тёмное пятно. По мере его приближения песок дрожал так, что устоять на ногах было сложно.

- Твою мать... - произнёс Ник, задвигая Василису за спину.

Баюн приготовился к атаке, распушил хвост и вздыбил шерсть, пытаясь устрашить соперника. Огромный паук остановился в десятке шагов и замер, выбирая первую жертву. Четыре пары ярко горящих глаз рассматривали каждого по порядку и остановились на Вельме, находившейся позади Лешего. Тот поудобнее перехватил меч, готовясь к сражению. Ближе к нему перебрались и остальные. Огромные мохнатые лапы напряглись.

- Похоже, тварь готовится к броску, - шепнул Ник Лешему, и тот согласно кивнул.

Секунда, и паук словно кегли разметал друзей в стороны своим прыжком.

- Осторожно! - кинулся Илья к другу, над которым уже навис монстр.

Одним точным ударом он срубил мерзкую лапу, с другой стороны спешил Леший, нанося удар. Тварь раскрыла огромную пасть и издала звук, от которого заложило уши. Василиса и Вельма, закрыв головы руками, осели на песок. Удар мощной лапы подкинул Илью на несколько метров вверх. Приземление вышло не самым удачным, и мужчина в неестественной позе замер на песке. Баюн ловко запрыгнул на спину твари, попытался добраться до её морды, но не тут-то было: разгадав его манёвр, монстр тряхнул всем своим телом, и кот отлетел в сторону, больно ударившись о песок рядом с блондином.

- Барсик! Илья! - закричала Василиса в ужасе, - Я сейчас, - кинулась она к ним на помощь.

Вельма, растерявшаяся в первые мгновенья, успела сориентироваться и поднялась на ноги. В руках у неё блеснул кинжал, который она всегда носила при себе. «Они не успеют на помощь, - краем сознания отметила она про Лешего и Ника, - Слишком далеко».

- Посторонись! - раздался в воздухе клич Горыныча, спикировав, он выпустил столб огня, уничтожив паука, - Ни на минуту вас оставить нельзя! - покачал он головой, приземляясь на песок рядом с Кикиморой, и та с шумом выдохнула...

- Спасибо, ты вовремя, - запыхавшаяся Василиса с благодарностью взглянула на змея.

Если бы не он, ещё пара минут, и от друзей не осталось бы мокрого места.

- Илья! - подоспели обеспокоенные Ник и Леший, - Что с ним? - их товарищ лежал на спине без сознания.

Вася, подоспевшая первой, ощупывала правую ногу.

- Я, конечно, не специалист, но похоже на перелом... - задумчиво пояснила она.

В этот момент Илья протяжно застонал и приоткрыл глаза.

- Ммм... как больно, - он попытался приподняться, но Ник не позволил.

- Лежи, не шевелись. Горыныч, а ну, давай ближе...

Вдвоём с Лешим они переложили Илью на спину змея и уселись рядом. Василиса устроилась с ними и успокаивающе гладила раненого по волосам. Ник ревностно следил за её движениями, но не комментировал. Горыныч махнул крыльями, поднимаясь в воздух, и догорающая туша поверженного монстра осталась далеко позади.

- Что это было такое? - спросила Вельма, оторвавшись от пейзажа под ними.

- Похоже, это те монстры, которые водятся в песках, - предположил Баюн.

- Хорошо, что он был один, - поёжилась Вася, и её воображение тут же нарисовало десяток таких тварей.

- Нам бы лекаря толкового, - размышлял вслух Леший, - Посмотреть Илюху, а то помрёт же.

- Сплюнь, дурак! - обругала его Вася, - Не помрёт, я не позволяю, - но про себя она была совершенно согласна, лекарь был бы очень кстати.

Глава 8

Гарем

Шахрият проследила, чтобы все оказались в своих комнатах, и оставила нас одних. Нафиса же продефилировала к себе самостоятельно.

- Не нравится мне эта цыпа белобрысая, - Варя закрыла плотно дверь и развернулась к подругам, утроившимся на диване.

- Мне тоже, - согласилась Маша.

- И вообще, - задумалась Катя, - Если блондинки тут такая редкость, то не кажется ли вам, что она одна из тех...

- Кого мы ищем? - закончила её мысль Варя, - Похоже, очень похоже, - задумавшись, она постукивала по губам указательным пальцем.

- А пойдём с ней побеседуем? - деятельная натура Катерины не давала ей сидеть на месте, хотелось прояснить этот вопрос немедленно, но мнения подруг разделились.

- Идём, - Маша была с ней солидарна, - Чем быстрее мы покончим с делом, ради которого оказались тут, тем быстрее вернёмся домой.

- А если Алёна вернётся? - нерешительно остановилась Мила на пороге, когда остальные уже вышли в коридор.

- Что значит ЕСЛИ? - резко остановилась идущая впереди всех Варя, и следующая за ней Маша ткнулась ей в спину, не успев вовремя остановиться.

- А то и значит, - продолжила Мила свою мысль, - Цыпа сказала, что, скорее всего, Султана нет в замке, тогда по идее Алёну должны были привести к нам, так? Так! - сама ответила на свой вопрос и тут же задал новый, - И где тогда она по-вашему?

- Мила права, - Варя обеспокоенно смотрела на подруг, - А если он не ушёл?

Такая мысль им в голову не приходила, слова Нафисы вселили уверенность, что Алёна сейчас в безопасности.

- Я найду Шахрият и поспрашиваю её осторожно, - кивнула Мила, - А вы идите к этой...

В коридоре они разошлись в разные стороны: Мила отправилась ближе к выходу, где располагалась комната для прислуги, а остальные зашагали к дверям белобрысой.

Мила.

- Ты чего здесь? - подняла на неё голову старуха. Она сидела у большого сундука и складывала в него вещи, - Заблудилась?

- Нет, мне надо с тобой поговорить, - Мила прошла к скамье и устроилась рядом.

- Говори, - Шахрият отложила в сторону платье, которое не успела уложить в сундук.

- Я про Алёну.

- Кого? - удивилась служанка.

Как звали наложниц до гарема, никто не запоминал, Султан обычно давал каждой новое имя.

- Про ту, что выбрал Султан.

- Ааа, а что с ней? Вернулась уже? - женщине явно не доставлял удовольствия этот разговор, и она всем своим видом показывала, что не рада появлению Милы.

- В том-то и дело, что нет. Нафиса сказала. что Султана нет в замке. Прошу, расскажи мне всё, что знаешь! - девушка смотрела с такой мольбой, что сердце старухи дрогнуло, и она, вздохнув, произнесла:

- Толком я ничего не знаю, моё дело маленькое - отвела и вернулась, - Шахрият почесала задумчиво затылок, платок сполз, обнажая седые волосы, - Одно точно знаю: Султан вместе с войском отбыл из замка. Почему её ещё нет - не знаю. Если хочешь, пошлю кого-нибудь выяснить.

- Пожалуйста, - сложила руки домиком Мила, - Пожалуйста.

- Эх, девки, и чего вам неймётся, - ворча, поднялась Шахрият, - Султан мужик хороший, живи и радуйся, так нет, дурёхи, - пошла до дверей, - Суфия, где ты, паршивка?

На окрик прибежала молоденькая черноволосая девчонка лет шестнадцати и поклонилась старухе.

- Ступай, узнай, где новая наложница, почему не приводят. А ты иди, - обернулась она к Миле, - Будут новости - я сама приду. Ещё работы полно, отвлекаешь, - она вернулась к вещам, давая понять, что разговор окончен.

Поблагодарив Шахрият, Мила направилась к себе.

Варя, Катя, Маша.

Комната Нафисы была не заперта, и подругам удалось легко попасть внутрь. Девица сидела за столиком напротив зеркала и занималась тем, что примеряла украшения, доставая их из красивой резной шкатулки. Кольца, браслеты, кулон и ожерелья словно на новогодней ёлке сверкали на блондинке. Она была так увлечена процессом, что не заметила вошедших.

- Руки вверх! Это ограбление! - рявкнула Катя у самого уха, Нафиса вздрогнула и с недовольным лицом развернулась.

- Очень смешно, - скривилась она, - Чего припёрлись? Я вас не звала.

- Вопросы у нас к тебе накопились, цыпа, - услышав обращение, блондинка вздрогнула, и в глазах мелькнул страх.

- Ага! - победно воскликнула Катя, - Что я вам говорила?

- Кто вы и что вам нужно? - всё сильнее нервничала Нафиса.

- Мы пришли тебе помочь, - начала Маша, но белобрысая фыркнула.

- По-моему вы только и делаете, что мешаете.

- Так, стоп! - подняла вверх руки Варя, призывая всех успокоиться, - Давай по порядку.

И она озвучила причину нашего появления здесь, наложница внимательно выслушала, а потом громко рассмеялась.

- А с чего вы вообще взяли, что нас нужно спасать? - от такого заявления опешили все.

Подруги изумлённо уставились на неё:

- А разве нет?

- Конечно, нет, зачем? Оглянись вокруг, - она обвела рукой свои покои, - У меня всё есть, смотри, - потрясла браслетами перед ошарашенными подругами, - Хочешь золото, хочешь серебро. Султан мне нравится, и пока вы не припёрлись меня спасать, всё было идеально. Так нет же, взяли и всё испортили, - она досадливо поморщилась и захлопнула крышку шкатулки.

- Хорошо, с тобой всё ясно, а твои подруги? - напомнила Варя, - Расскажи нам, как было всё с самого начала.

Оказалось, дело было так. Вероника, Кристина и Анфиса попали сюда полгода назад. Анфиса и Вероника оказались в замке Султана. Просто однажды легли ночью спать в своей кровати, а открыли глаза в гареме, среди только что привезённых девиц. Сперва они не узнали друг друга. В жизни Анфиса не была такой яркой блондинкой, она обладала не самой выдающейся внешностью: мышиного цвета тонкие волосы, очки с толстыми линзами... Всё это делало её незаметной для противоположного пола, и она жутко завидовала своим подругам: шикарной брюнетке Веронике и ослепительной блондинке Кристине. И вот представьте её изумление, когда она, проснувшись, обнаружила себя такой красоткой. Из всех претенденток в гарем прошли только она и Вероника, оставшаяся жгучей брюнеткой, но, впрочем, для этих мест ничего выдающегося в ней не было, Нике удалось сбежать.

- Почему ты не сбежала вместе с ней? - удивилась Варя.

- Вместе? Так она мне и не предлагала, - пожала печами блондинка, - Всё сделала в одиночку. А я осталась тут.

- А как вы друг друга узнали? - вспоминая, как они встретились в сказке, улыбнулась Маша.

- Знаешь, есть в русском языке такие могучие выражения, понятные только землякам. Ударилась я сильно, ну и выругалась в сердцах... Так и нашлись.

- Хорошо, а Кристина где? - Кате уже наскучил этот разговор, пора было сворачиваться.

Её дико раздражала надменная Анфиса, после знакомства с ней уже и спасать её расхотелось, но ведь другие девчонки могут оказаться нормальными. К тому же, возможно и помощь им нужнее, чем этой нахалке.

- Понятия не имею, - заявила блондинка.

- Это же подруги твои, - ахнула впечатлительная Маша, - Как же так?

- Да какие они мне подруги. Вот мои подружки, - ласково погладила Анфиса драгоценности, - Самые настоящие...

Мила.

Мила с нетерпением ждала возвращения подруг. Забежавшая на минутку Шахрият доложила, что Султана действительно нет в замке и что Алёна заперта в покоях до его возвращения.

Вернувшись, Маша пересказала в красках разговор с Анфисо-Нафисой, охая и ахая по поводу её жадности. Катя и Варя только кивали, подтверждая её слова.

- Ладно, одну нашли и то дело, - устроившись на кровати, Варя принялась размышлять, что делать дальше, - Раз вторую тоже привозили, Мила, сможешь узнать у нашей надзирательницы её имя?

- Хорошо, - кивнула та.

- А вот, что делать дальше? - хмурилась Варвара, - Я пока не знаю...

- Давайте, девочки, спать, а ? Утро вечера мудренее, - вовсю зевала Маша.

На том и порешили.

Алёна.

Проснувшись утром, я никого рядом не обнаружила. Соседняя подушка была не примята, значит, спала я одна. В гостиной на маленьком диванчике валялось смятое покрывало. Я улыбнулась, представляя, как огромный Султан провёл на нём всю ночь, недовольно ворочаясь. На столике рядом обнаружился завтрак, но есть совсем не хотелось. Хотелось кофе. Если раньше меня выручала самобранка, то сейчас её под рукой не было. Я подёргала дверь в надежде выбраться отсюда - закрыто. Прошлась по комнате, ощущая приятную прохладу мраморного пола под босыми ногами. Видимо, услышав, что я проснулась, появилась служанка и запричитала, что завтрак не съеден, господин будет недоволен. Все мои попытки объяснить, что завтракать я не привыкла, её не убедили.

- Принеси мне кофе? - особо не надеясь на удачу, попросила я.

- Кофе? - удивилась девчонка, - Разве женщины пьют кофе?

- Ещё как! - воскликнула я от радости, что он тут есть, - С молоком. И тогда будем считать, что я позавтракала, хорошо?

Получив чашку ароматного напитка, я зажмурилась от удовольствия:

- Ммм, как вкусно!

А потом меня отпустили. Вот так просто взяли и проводили к подругам, сказав, что вечером снова пришлют за мной.

- Алёнка!- обнимали меня по очереди подруги, - Рассказывай! - наконец, отпустили они меня из объятий и расселись вокруг.

Внимательно меня выслушав, им тоже было чем поделиться. Причём, их новости были гораздо интереснее. Моим умничкам удалось найти одну из тех, кого мы пришли выручать. Осталось убедить её нам помочь разыскать остальных. И что-то мне подсказывает, что это будет очень непросто!

Глава 9

Кощей, Дамир, Хорт, Алекс и Добрыня

Али, Гаяр и Камран - так представились воины, с которыми повстречались в чайхане друзья.

Али и Камран хмуро шли рядом, искоса посматривая на Дамира и Хорта, а словоохотливый Гаяр делился подробностями ночного боя.

- Раньше твари ходили по одному, максимум двое, но вчера их было шестеро. Я впервые видел так много! - руки мужчины напряглись, и он сжал меч, с которым не расставался с тех самых пор, как поднялся из-за стола, - Они нападали парами, мне даже показалось, что они могут переговариваться между собой. Наши воины сражались достойно... - он замолчал, вспоминая павших. Друзья не торопили его, понимая, как тяжело даётся рассказ о тех, с кем ещё вчера вместе делили ужин, а уже сегодня их нет рядом.

- Мой брат, Райхан, тоже не вернулся... У него остались трое детей... - добавил Камран, сжав кулаки.

- Откуда они берутся? - спросил Кощей, ведь если им предстоит биться с монстрами, то было бы неплохо понимать, как они появляются.

- Порождения песков, - пояснил Али, - Никто не знает как именно и откуда, но приходят они из пустыни.

- И часто они нападают? - Добрыня тоже размышлял о предстоящих сражениях, как скоро будет следующее нападение, сколько времени у них есть на подготовку. Наверняка будут тренировки, а им надо попасть в гарем. Ведь цель их путешествия вовсе не сражения, а выручать своих любимых. «Чёрт меня дёрнул позволить Миле отправиться спасать каких-то девиц. Дома отец и сестра ждут. В следующий раз будем сперва советоваться, а потом принимать решение, - запирать её дома, в отличие от Кощея, он считал неразумным, - Решения в семье надо принимать вместе. Не посоветовалась, и что получилось?» - ругал он себя.

- Раньше было реже, - туманно пояснил Али, - Сейчас же всё чаще. Они приходят только ночью, нападая на спящий город.

- Так вот почему ворота до утра закрываются! - догадался Алекс.

- Да, мудрый Султан защищает свой народ, - было видно, что мужчины горды своим правителем, говоря о нём, даже расправили плечи и подняли головы выше, будто находились сейчас в строю, а не шли по мощёной улочке, петляя среди домов.

Дамир бы охотно поспорил с правильностью такого решения, потому что оставшиеся на ночь за воротами путники были в опасности. Им вчера повезло, что нападение случилось в другой части стены. Напади монстры с южных ворот, где он с друзьями провёл предыдущую ночь, не факт, что Султан успел бы на помощь. Но сейчас не самое разумное время для этого, да и разговаривать об этом нужно с Султаном, воины лишь исполнители.

- И он всегда сражается с вами? - усомнился Алекс.

- Конечно, - кустистые брови Али взметнулись вверх, - Разве может быть иначе? Султан Амир лучший воин!

Алекс не стал уверять новых знакомых, что бывает иначе. В его мире власть имущие, в большинстве своём, не полезли бы в бой, имея возможность остаться в безопасности.

- Вы не местные, - скорее констатировал, чем спросил Али, - Откуда вы?

- Мы прибыли издалека, - не желая вдаваться в подробности, объяснился Хорт. Да и как объяснить, что они из совсем другого мира, - Узнали о вашей беде и решили помочь.

Все трое воинов закивали, одобряя слова Владыки. Сейчас, когда нападения стали всё чаще, крепкие руки в отряде очень нужны. Часть воинов погибли в сражениях, часть отправляется сопровождать тех, кто покидает город. Раз в неделю огромные караваны уходили в направлении новой столицы, увозя всех желающих. Охранявших стены замка становилось всё меньше.

За разговорами они вплотную приблизились к массивным воротам дворца. Али постучал деревянным молотком, висевшим сбоку.

- Кто? - пробасили изнутри.

- Вазир, открой, это я, - ответил Али, и неприметная дверь в центре ворот распахнулась. Удивлённый часовой уставился на вошедших.

- Зачем вернулись? Вы же только из караула сменились, - недоумевал он, оглядывая всю компанию.

- Новеньких привели, - устало вздохнул Камран.

Прошедшая бессонная ночь изрядно вымотала мужчин, сейчас очень хотелось оказаться дома, обнять родных, успокоить, что с ними всё хорошо. Но долг воина превыше всего.

- Дело... - одобрил их товарищ, - Султан в казарме с самого утра.

Мужчины прошли вдоль стены замка, попетляли по дорожкам окружавшего его парка, прошли через незаметную калитку в резном заборе, увитым плющом, и вышли к одноэтажным длинным домикам. «Пять», - насчитал их Дамир. За казармами располагался тренировочный полигон с мишенями и полосой препятствий. У одного из домов толпились воины, они плотным кольцом окружили высокую, мощную фигуру. «Похоже, это и есть Султан», - подумал Алекс. Когда они подошли к собравшимся, тот уже закончил свою речь, и мужчины потихонечку расходились.

- Позволь обратиться, Амир.

Друзья изумлённо уставились на говорившего Гаяра. Вот так просто, без «великого» и поклонов? Просто по имени?

Султан кивнул позволяя.

- Они хотят сражаться с нами, - он указал рукой на наших мужчин, и внимательный взгляд Амира прошёлся по каждому из них, отмечая крепкое телосложение и оружие, видневшееся под одеждой. - Славные воины, - сделал вывод Султан, - Покажи им, где можно оставить вещи, и пусть приступают к тренировкам. А сам ступай отдыхать, ночь была тяжёлая, - похлопав Гаяра по плечу, он направился к полигону, где уже начинали разминку остальные.

- Почему по имени? - пристал с расспросами к провожатому Алекс — он, наверное, больше всех был поражён таким панибратством.

- Амир, то есть великий султан, - поправился мужчина, - Сам велел так обращаться. Вот представь - идёт сражение, ему угрожает опасность. Пока я буду кричать, «О великий султан, господин Амир»... Да его убьют сто раз. Поэтому на поле боя и в казармах нет званий и титулов. Мы все просто воины, защищающие свой народ. А во дворце, конечно, только господин.

«Какой интересный мир», - поражался Алекс. Узнавая его правителя, он всё больше и больше симпатизировал ему. Да и остальные тоже невольно проникались к нему уважением. Даже хмурый Кощей, который волновался за Алёну, выбранную Султаном, не мог не отметить, что он не похож на тирана и деспота. А потому надеялся, что его любимой ничего не грозит.

Весь день Амир тренировался наравне с обычными воинами, не делая поблажек ни для себя, ни для других. Он внимательно присматривался к новеньким, отмечая их слабые и сильные стороны. Заметил, что все они отлично справляются, вот только одному сражения на мечах даются труднее остальных, зато в ближнем бою ему нет равных. Сделал для себя мысленную пометку - потренировать его лично. Но в каждую свободную минуту его мысли были далеки отсюда, там во дворце... Он вспоминал новую наложницу - АлИби - такое имя он ей дал. «Моё сердце», - вырвалось, когда увидел её спящей на огромной кровати.

Гарем.

Мы бесцельно шатались по той части дворца, в которой располагался гарем. Двери в нём не запирались, они вообще не имели замков. Похоже, про личное пространство тут не слышали. Служанки собирали вещи, готовясь к переезду, часть наложниц уже уехала. Остались только мы с подружками, Нафиса, да ещё четверо похожих, на наш взгляд, черноволосых красавиц. Сидя в тени у фонтана они играли в местное подобие карт. Мы к ним не проявляли никакого интереса, они же с любопытством косились в нашу сторону. Потом одна из них не выдержала и подошла поближе к нашей компании.

- Сыграем? - предложила, протянув нам колоду карт.

- Я не умею, - призналась Маша.

- Это просто, я научу, - не сдавалась брюнетка.

«А почему бы и да? - решили мы, - Надо же чем-то заниматься».

- Я пас, - отказалась Мила, - Пойду к Шахрият, прогуляюсь, - шепнула она на ухо Варе, поднимаясь с места, - Про Веронику поспрашиваю.

Игра оказалась до безобразия похожа на нашего подкидного дурака, только картинки и названия карт другие. Быстро освоившись, мы начали обыгрывать местных, и через час они расстроенно отодвинули колоду.

- Да что ж такое, - надулась предложившая нам игру Надира, - Вы жульничаете!

- Вовсе нет. Это у тебя в прошлый раз из рукава страж вывалился, - усмехнулась Катя.

Девушка наступила на карту ногой под столиком, думая, что никто не заметит. Но эта шалость не укрылась от зоркого взгляда нашей подруги.

- Нет!

- Да!

- Нет!

Азартно спорили девчонки.

- Да бросьте, - попыталась успокоить их Варя, - Будто корову проиграла, честное слово! - укорила она подругу.

Дальше продолжать игру с нами наложницы отказались и, возмущённо переговариваясь, покинули внутренний дворик. Я машинально взяла в руки колоду и принялась её тасовать. Надвигался вечер, и, если верить словам служанки, провожавшей меня утром, то новая встреча с султаном всё ближе и ближе. И в этот раз нужно тоже что-то придумывать. Потому что мужик, конечно, хорош, но в сердце моём прочно поселился Кощей, и для другого там места нет.

- О чём задумалась? - Варя устроилась на краю чаши фонтана и водила рукой по воде.

- О Султане, - честно ответила ей.

- Да, проблемка, - согласилась Катя, - Что делать будем?

- Будем? - удивлённо подняла одну бровь я.

- Конечно, а ты думала, что мы тебя бросим одну? - приобняв меня, спросила Маша.

- Предлагаешь, когда он позовёт всей толпой заявиться? - невесело усмехнулась словам подруги. Воображение живо нарисовало картину: мы всей компанией вламываемся в спальню султана, и он роняет челюсть на пол от нашей наглости.

Со стороны лестницы к нам приближалась молоденькая смуглая служанка. Одетая , как и все, в чёрное платье с расклешёнными рукавами. Длинные смолянистые волосы заплетены в тугую косу и заколоты вокруг головы. Платка на голове у неё не было, если я правильно поняла, то он требовался, чтобы покинуть женскую половину дворца. Для меня все они были похожи как близнецы, отличаясь только ростом. Потому эта или другая провожала меня утром, сказать я не могла.

Остановившись перед нами и глядя на меня, она произнесла:

- АлИби...

- Я? - подняла на неё глаза, закончив рассматривать, - Я Алёна, - помотала головой на её обращение.

- Теперь ты Алиби, - не согласилась она со мной, - Идём, султан зовёт.

Сердце ухнуло куда-то в пятки и замерло. Девчонки повставали со своих мест и подошли ко мне, обступая. Я покрепче зажала в руке колоду, которую тасовала, пока мы разговаривали

- Одна, - покачала головой служанка.

- Всё будет хорошо, - заверила я и направилась в покои Султана.

- Это она нас или себя успокаивает? - не ожидая ответа, произнесла Катя, глядя, как за мной закрывается дверь.