Антимаг его величества. Том V

Глава 1

Стоило мне только коснуться портала, как меня тут же прошиб такой заряд силы, что я чуть сознание не потерял, но, удержавшись, смог понять, в чем же дело. Я теперь могу поглощать их, могу закрывать чертовы порталы!

Стараясь держать тело под контролем, я начал вытягивать силу из него, но в какой-то момент понял, что больше не в состоянии поглотить на данный момент, мое тело попросту больше не может вместить. И тут я вспомнил про орла и его любовь вытягивать из меня силу.

— Ну чего ты смотришь? Тяни силу, как можно больше, как можно быстрее! — я закричал в голос, понимая, что еще немного, и меня разорвет на части, а портал вновь наберет силу, не знаю почему, но я был уверен в этом, нельзя было сейчас прерывать процесс, никак нельзя!

Орел послушно подлетел ко мне поближе, и я почувствовал, как сила потихоньку уходит из моего источника, но этого все еще было мало, поступала-то она куда быстрее, чем уходила. Еще несколько минут я смог продержаться в таком состоянии, когда ко мне подбежал отец с дядей Артемом.

— Сын, что случилось? — отец смотрел на меня ничего не понимающим взглядом, а вот дядя Артем оказался сообразительнее и без затей схватился за мою руку.

Не думая ни секунды, я начал делиться силой и с ним, а потом и с отцом, который ко мне присоединился, и только так у меня получилось закрыть этот чертов портал! Да, я сделал это, мать вашу, сделал!

— Как это возможно? — отпустив меня, отец отошел на несколько шагов назад и уставился испуганным взглядом, — сын, то, что ты сделал, это ведь за гранью человеческих сил!

— Возможно, ты прав, отец, — хриплым голосом ответил я, и дядя Артем тут же протянул мне флягу с водой, — вот только какая разница, таких порталов тысячи по всему миру, а меня одного вряд ли хватит, чтобы их всех закрыть, даже если я буду делать это до конца своих дней. Да и в конце концов, кто мешает открыть новые, мы ведь так и не знаем, как они появляются и почему. Ладно, отец, сейчас я хочу только одного, вернуться обратно на базу и, выплеснув всю силу, лечь спать, я буквально чувствую, как меня жжет изнутри, так что давайте поторопимся.

Отец с дядей переглянулись, и через несколько минут меня загрузили обратно в винтокрыл, а вот орел будет лететь рядом, сейчас в нем столько силы, что он попросту не сможет вновь стать частью меня, придется ждать, пока она потихоньку тратится на различные нужды. Где-то через полчаса мы уже были на базе, и я первым делом направился на полигон, игнорируя всех, лишь перед самим полигоном сообразив, что выбрасывать силу в никуда не стоит, и попросил одного бойца принести ящик с пустыми кристаллами, а дальше началась кропотливая работа по наполнению камней. На все про все я потратил почти три часа и задолбался так, что вообще не хотелось больше ничего, но зато теперь у нас пятьдесят кристаллов, заполненных под завязку моей силой, как раз можем поэкспериментировать, давно хотел посмотреть, как будет себя вести броня, если обычный накопитель заменить на вот такой.

— Все, теперь я иду спать, и завтра до обеда меня никто не беспокоит, ясно? — оглядев мутным взглядом целую компанию, что собралась вокруг меня, я поплелся в сторону общежития, мечтая только об одном, о мягкой прохладной кровати, и, добравшись до своей комнаты, я таки исполнил свою мечту и прямо в одежде рухнул на нее, где тут же мгновенно заснул.

***

А вот отец Ярослава не спал, вместо этого он собрал в одной из беседок всех тех, кто был близок к сыну, решив наконец узнать, что тут вообще происходит, и первым он обратился к Логинову.

— Иван, ты кажешься мне самым рассудительным из всех, ну хоть ты объясни, что тут вообще происходит? — Виктор после случившегося был на взводе, поэтому совсем не контролировал громкость своего голоса.

— Потише, господин барон, — Логинов покачал головой, — вы, конечно, отец господина, но вы нам не командир, и если ваш сын не счел нужным рассказать вам всё, значит, мы тоже не имеем права это сделать.

— Да как ты смеешь? — Виктор тут же вспыхнул, а вены на его руках начали вздуваться, но ситуацию разрядил Артем.

— Витя, он прав, — спокойным голосом произнес тот, наливая себе чай, — Ярослав князь, а ты барон, не забывай этого. Да, может, ты и имеешь право обижаться на то, что сын не стал с тобой делиться всем, но его люди — это его люди. Он платит им из своего кармана, я замечу, а значит, ни я, ни ты не можем что-либо у них узнавать в обход твоего сына.

— Черте что творится, — Виктор угрюмо глянул на Артема и тяжело вздохнул, — ну хоть кто-нибудь из вас понимает, что сегодня произошло? Как мой сын смог закрыть этот чертов портал, если чуть ли не из всех утюгов нам твердят, что это, мать его, невозможно!

— Полагаю, что господин воспользовался своим даром, — Логинов пожал плечами, — а вот что у него за дар, даже мы не знаем, просто видим часто, что он отличается от всего, что нам было привычно, хотя, с другой стороны, мало ли в жизни странностей, одной больше, одной меньше, разницы уже не играет. Для нас куда более важно, что господин не побоялся пробраться в чужое княжество и отомстить за тех, кто пал, защищая его, вот что для нас важно. Каждый на этой базе прекрасно знает, что в случае чего он сможет поговорить с господином, и тот ему поможет, и для многих этого достаточно. Лучше идите спать, господин барон, завтра, когда Ярослав проснется, вы сможете лично задать ему все интересующие вас вопросы.

— Ну-ну, наверняка завтра у него сразу появится очередное важное дело, а я в скором времени начну узнавать из новостей то, что происходит с сыном, а не от него лично, — Виктор еще раз глянул на всех недовольным взглядом, но все же встал и направился в сторону своей комнаты.

День и правда оказался слишком сложным для него, теперь многое придется переосмыслить и понять, что с этим делать и как с этим дальше жить.

***

Императорский дворец.

Когда Распутин старший попросил срочной встречи, государь обрадовался, однако, увидев недовольное лицо Михаила, тут же приказал позвать отца, чтобы тот тоже выслушал главу тайной канцелярии. Когда Алексей Романович вошел в кабинет сына, тот наконец-то облегченно вздохнул и, глянув на Распутина, кивнул.

— Говори, князь, тебе удалось узнать, что там наговорил старик Баюшев нашему парню?

— Он рассказал ему всю правду, судя по всему, — как-то отрешенно ответил Распутин, — государь, простите, но я не смог его склонить на нашу сторону, Ярослав достаточно ясно дал понять, что если только мы попытаемся его использовать, а потом выкинуть, как это было с его дедом, нас ждут последствия. И, судя по всему, парень не шутил, поэтому я прошу вас, давайте будем аккуратны с этим парнем.

— Он что, посмел нам угрожать? — от удивления император замер, — мда, кажется, поторопился я с княжеским титулом, не успел перстень получить, как тут же возгордился паренек. А жаль, кадр был перспективный, но ничего, рано или поздно появится новый, — рассуждая вслух, император не заметил, как его отец помрачнел, а потом быстрым шагом подошел к нему.

— Ты чего удумал, Петя? — голос бывшего императора был похож сейчас на шипение рассерженной змеи, — ты решил, что можешь уничтожить носителя, возможно, самой ценной крови на земле только потому, что он не согласился побыть у тебя мальчиком на побегушках?

— Уничтожить? — император покачал головой, — нет, отец, я не собираюсь его уничтожать, у меня еще остались мозги понять, что стоит мне только выступить против него, как мои позиции тут же будут ослаблены. Нет, я просто перестану ему помогать, и посмотрим, как долго он продержится в одиночку. Слишком многое я спускал ему с рук, уже за то массовое убийство в Петропавловске его можно было по закону на каторгу отправить.

— Идиот, — Алексей Романович покачал головой, — какой же ты, Петя, идиот. Ты так и не понял, что император — не хозяин империи, а лучший среди лучших. Именно по этому принципу наши предки построили самую сильную империю в мире, именно поэтому в течение стольких веков, несмотря на все, мы все же держались на плаву. И ты решил, что можешь согнуть всю аристократию? Да хрена лысого, Петя, стоит тебе только подумать о таком, как Хранители тут же вернутся к своим родам, и в империи вспыхнет гражданская война. И поверь, сын, несмотря на всю мою силу, нас с тобой очень быстро прикончат, так как никто не согласится быть рабом. Так что даже думать забудь о том, чтобы как-то напакостить парню, помощь можешь не оказывать, проучить его немного и правда стоит, но не более, я ясно выражаюсь?

— Да, отец, — император, совсем не ожидавший такой исповеди от отца, склонил голову в почтительном поклоне, — а если он первым начнет конфликт? Ты ведь сам видишь, он возгордился!

— Он принял свою кровь и сделал все правильно, — спокойно ответил Алексей Романович, — он плоть от плоти Скуратовых, сын, а ты сам знаешь, кем они были и как себя вели. Наши предки, несмотря на всю свою силу, всегда знали одно: в честной войне против Скуратовых нам не победить, именно поэтому наш предок пошел на подлость, — бывший император поморщился, — и если ты не забыл, то именно после этого мы чуть не проиграли войну с англичанами, так что хорошенько подумай, прежде чем что-то делать.

Император затравленно кивнул, понимая, что он сглупил, позволил себе поддаться эмоциям, и вот он результат, разочарование в глазах отца. Петр не обольщался, он прекрасно знал характер своего отца и понимал, сейчас он прошелся по очень тонкой грани, еще немного, и он имел все шансы перестать быть императором в течение одного часа, ведь власть Хранителей в том числе позволяла менять императора, если тот ведет империю к краху.

— А ты сделай так, чтобы то, что тут прозвучало, не ушло за пределы этой комнаты, — Алексей Романович резко повернулся к Распутину, — и помни, этот мальчик должен быть с нами, когда начнется большая война, а она рано или поздно начнется. Поэтому никаких провокаций, пусть другие расшибут свои головы в войне с ним, род Рюриковичей не станет этого делать, мы не повторим ошибок прошлого!

— Понял, повелитель, — Распутин, почувствовавший всю мощь бывшего императора, согнулся в глубоком поклоне, — мне отозвать сопровождающих или пусть дальше за ним присматривают?

— Пусть смотрят, но не вмешиваются, — бывший император отмахнулся, — парень, судя по всему, настоящий Скуратов, а значит, все, кто так или иначе сунутся к нему, рано или поздно получат по башке, а мы за этим понаблюдаем и сделаем выводы.

Распутин вновь поклонился и покинул кабинет, мысленно радуясь тому, что он догадался прихватить с собой защитный амулет, иначе лежать бы ему сейчас где-нибудь в лазарете, вспышка ярости мага уровня повелитель — это очень, очень серьезно для любого человека.

***

База Мечникова, следующее утро.

Несмотря на то, что я попросил не будить меня, пока я сам не проснусь, уже в семь утра в мою дверь постучали, и, мысленно проклиная всех, мне пришлось встать и открыть. Я хотел было высказать всё, что думаю о том, кто посмел меня разбудить, но за дверью стоял отец вместе с дядей Артемом, и, судя по их лицам, случилось что-то очень и очень нехорошее.

— Мы пришли попрощаться, сын, нам надо срочно вернуться в Москву, — лицо отца не выражало никаких эмоций, а вот дядя Артем явно был зол, — сегодня под утро кто-то уничтожил один из наших главных заводов, погибло больше двухсот мастеров и больше пятидесяти бойцов из охраны. Я должен вернуться, нужно разобраться с тем, кто посмел такое сделать, и покарать, — на последних словах голос отца дрогнул, и я понял, что он в ярости.

— Дай мне час, и я полечу с тобой, — прогнав силу по телу, я мигом убрал остатки сна из организма, — думаю, помощь архимага тебе не помешает, поэтому с тобой полечу я и один из людей Асгрима, думаю, он не будет против поработать за отдельную плату.

Отец кивнул, и они с дядей направились вниз, а я быстро принял душ и начал собирать вещи.

— Как думаешь, это как-то связано со мной или нет? — я мысленно обратился к Прометею, и тот ответил незамедлительно.

— С вероятностью в девяносто процентов дело в вас, агент, более того, я уверен, что там вас ждет ловушка, — голос помощника был монотонным, а значит, он задействовал все ресурсы для анализа.

— Что ж, тем хуже для ловушки, — мрачно усмехнувшись, я остановился возле шкафа с оружием и стал выбирать между арбалетом и новой игрушкой, подаренной мне недавно по случаю возвращения.

Автомат выглядел предпочтительнее в этом случае, особенно учитывая, что у него было два магазина, в одном были специальные патроны из особого сплава, а в другом, расположенном в прикладе, было два кристалла, которые я заранее зарядил собственной силой, и теперь каждый выстрел способен пробить метр железобетона, но при этом отверстие получается очень аккуратным, нет такого разрушающего эффекта, как в арбалете.

Прихватив автомат, я закинул в рюкзак несколько коробок с патронами, в сумме сейчас у меня было всего пятьсот штук, но если что, мне сделают их хоть тысячу, так что по этому поводу я не переживал.

Птиц тоже быстро вылез наружу, видимо пытаясь понять, что такое происходит, но я был не в настроении, для отца его рабочие были словно семья, он очень хорошо к ним относился, и потеря сразу двухсот таких людей очень сильно ударила по нему, я прекрасно это видел. А значит, нужно найти ту мразь, что посмела устроить этот теракт, и уничтожить, по-другому с такими нельзя, только сила, только насилие.

— Я готов, — отец с дядей ждали меня у выхода, — завтракать будем в полете, чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше. Пока разогреют винтокрыл, я схожу за архимагом, Асгрима я оставлю тут, но нам подойдет любой.

— Я с тобой, — дядя Артем неожиданно остановил меня и как-то криво улыбнулся, — хочу немного размяться, а то не успели проснуться и опять сидеть, надо хоть немного кровь разогнать.

Я пожал плечами, и через мы направились в сторону казарм, где обосновались наемники.

— Ярослав, я видел вчера, на что ты способен, и хочу попросить тебя быть как можно спокойнее, — дядя Артем как-то странно на меня посмотрел, — не нужно повторять судьбу старых Скуратовых, сейчас у тебя есть возможность начать по сути всё с начала, и тебе нужно воспользоваться ею, поэтому, пожалуйста, обещай, что не станешь рубить с плеча и дашь возможность мне как командиру родовой гвардии сначала самому разобраться в проблеме, и только после этого, если понадобится, покараешь врага.

— Обещать не буду, но я постараюсь, дядя, — я хмыкнул, — а насчет повторить судьбу старых Скуратовых я тебе так скажу, ты очень мало знаешь, что тогда произошло на самом деле, так что не стоит судить по слухам. Мой прапрадед был великим человеком, а его оболгали и превратили в чудовище. Но ничего, и с этим я тоже разберусь, как только придет время.

***

Великий Новгород. Дворец князя Бельского.

Новость о том, что его люди смогли уничтожить один из заводов Мечниковых, настигла князя в гостиной, где он чинно пил чай с медом, наслаждаясь классической музыкой.

— Господин, у нас все получилось, — Леонид вошел в комнату и протянул князю планшет с открытым видеопроигрывателем, — вот, можете посмотреть сами.

Пантелеймон Григорьевич молча взял в руки планшет и, нажав на кнопку старта, несколько минут смотрел, как горит один из лучших заводов по производству брони для армии, и, досмотрев до конца, вернул планшет помощнику и довольно улыбнулся.

— Молодцы, ведь можете, когда нужно, — князь сделал огромный глоток чая и кивнул на свободное кресло, — а ты садись, Леонид, садись, это ведь было только начало. Сейчас мы с тобой решим, каким будет наш следующий шаг, целей для выбора у нас еще много, а щенок этот должен уяснить одну простую вещь, не стоило ему вылезать из той дыры, где он родился.

Леонид кивнул, хотя мысленно был не согласен с князем, ведь в отличие от Бельского он изучил биографию парня куда лучше господина и понимал, рано или поздно тот придет за ними, но приказ есть приказ, а клятва роду не дает никакого выбора.

Глава 2

***

Москва. Особняк рода Мечниковых, три часа спустя.

Винтокрыл мягко приземлился во дворе особняка, и, покинув салон, я приказал пилоту пока заглушить двигатель и ждать, скорее всего, сегодня еще придется полетать. Отец сразу же направился в дом, где его ждали люди из тайной канцелярии, а мы с дядей Артемом остались на улице, узнать подробности у выживших бойцов. Таких оказалось сразу трое, они как раз патрулировали дальний периметр завода и только благодаря этому смогли выжить.

— Говорите, — дядя Артем уставился на них суровым взглядом, — и только попробуйте солгать, лично вам головы откручу.

— Командир, да мы толком ничего и не знаем, — один из бойцов виновато пожал плечами, — единственное, что мы увидели, это взрыв, но лезть туда мы не стали, сразу же поехали сюда, в особняк. Ну а дальше вы и сами знаете, — боец виновато отвел взгляд, а вот один из его товарищей, наоборот, посмотрел мне прямо в глаза, и мне показалось, ему есть что мне сказать.

— Ну а ты что скажешь? — я заговорил с бойцом, — по глазам вижу, ты что-то знаешь.

— Да откуда ему знать, господин, — первый боец хотел было что-то сказать, но под взглядом дяди Артема тут же замолчал, а тот, с которым заговорил я, неуверенно начал.

— Я не знаю, привиделось мне или нет, но мне кажется, я видел нападающих, — боец покачал головой, — но это длилось всего лишь миг, и я не успел запомнить их, — виноватым тоном сказал он.

— Что думаешь? — дядя Артем глянул на меня, — к сожалению, менталист тут вряд ли справится, по крайней мере наш, местный, а спецов уровня Распутина у нас тут нет.

— О, с этой проблемой я сам разберусь, благо есть навыки в этом деле.

Боец не успел ничего сделать, как я уже выпустил силу, и через секунду память гвардейца уже была в моем распоряжении. Понадобилось не так много времени, чтобы найти нужное мне воспоминание, и наконец-то я увидел лица тех, кто это сделал. Твари, а ведь эти физиономии мне знакомы, именно их показывал мне Володя у себя в телефоне и что-то говорил насчет князя Бельского, мол, это его люди. Ладно, сейчас разберемся. Выпустив голову бойца, я выразительным взглядом посмотрел на дядю Артема, и тот, все правильно поняв, тут же отправил бойцов в казарму, сам же сел ко мне поближе и тихо спросил.

— Ну что, удалось найти что-то в его голове, или ему и правда показалось? — голос дяди звучал тихо.

— Удалось, — сквозь зубы процедил я, — и, кажется, виноват в этом всем все же я, точнее, мой новый статус. Ты знаешь, кто такой князь Бельский?

— Знаю, — дядя Артем нахмурился, — а он тут при чем? Это же новгородский князь, каким образом он причастен к этому делу?

Вместо ответа я вытащил телефон и, найдя фотографии той парочки, показал их дяде.

— Вот этих людей нужно найти, если они еще до сих пор в Москве. Хотя, скорее всего, они тут, бежать из города сразу после такого — это значит тут же стать подозреваемыми, а я уверен, им это не надо.

— Ярослав, город-то у нас не маленький, а у нас не так много людей, — дядя покачал головой, — мы, конечно, можем попробовать, но гарантировать результат я не могу, сам понимаешь.

Я поморщился, прекрасно понимая, что дядя Артем прав, в таком большом городе искать двух людей — все равно что искать иголку в стоге сена. Я задумался, пытаясь понять, как решить эту проблему, когда из тела вылетел орел, и тут же его голос прозвучал у меня в голове.

— Я могу помочь, в отличие от слабых людишек я могу проникнуть куда угодно, только нужна сила, — орел сделал несколько кругов над моей головой и приземлился на плечо, внимательно рассматривая фотографию этой парочки.

— Будет тебе сила, — мысленно ответил я, — бери сколько угодно, но найти этих тварей ты должен сегодня, понял?

Вместо ответа орел потянул из меня силу, но вместо того, чтобы стать больше, наоборот, стал еще меньше и улетел в сторону города. Дядя с удивлением наблюдал за этой картиной, но ничего не сказал, видимо, понимал, что у меня есть свои секреты.

— Пойдем в дом, заодно послушаем, что там люди из тайной канцелярии отцу сказали, — я кивнул на парочку выходящих из особняка мужчин в черных мундирах, и через несколько минут мы уже сидели в отцовском кабинете, ожидая подробностей.

Вот только отец лишь покачал головой и сказал, что никто ничего не понимает, обещали разобраться, но когда это будет, он не знает. М-да, кажется, в этом вопросе я разберусь куда быстрее, и это даже к лучшему, лично приду за головой Бельского, если это он, а в его причастности я почему-то не сомневался.

***

Москва. Окраина города, заброшенное здание молокозавода.

— Руслан, и долго нам тут торчать? — Леха в очередной раз попытался разговорить товарища. — Да в городе больше пяти миллионов людей, кто бы нас нашел-то?

— Леха, ты не хуже меня знаешь правила, — Руслан поморщился. — Князь приказал лечь на дно, мы легли, или ты хочешь с хозяином поспорить?

— Чего сразу поспорить, — поежился Леха, вспомнив, кто их господин. — Просто торчать тут сил больше нет, ладно бы хоть в гостинице, а так, как крысы, прячемся в сыром подвале.

— Если придется, мы тут год проведем, пока князь не прикажет пойти в другое место, — Руслан зло ощерился. — И вообще, из-за тебя нас чуть не засекли, а ведь я говорил тебе, еще один такой косяк, и будет больно.

Леха не успел отреагировать, как Руслан от всей души ударил его по лицу, причем удар вышел настолько удачным, что боевик сразу улетел в нокаут.

— Вот так всегда, — Руслан зло глянул на лежачего. — Хоть раз бы нормально выполнил дело, так нет, обязательно должны быть какие-то сюрпризы.

Боец сел на небольшую кучу кирпичей, даже не подозревая, что в этот момент за ним наблюдала одна очень любопытная птица с золотыми глазами.

***

Особняк Мечниковых.

Орел вернулся довольно быстро, и я уже было приготовился, что он будет вновь тянуть из меня силу, но нет, птиц приземлился рядом с кроватью и, склонив голову на бок, заговорил.

— Я нашел людей, но они какие-то странные, — орел начал чистить свои энергетические перья, а я тем временем смотрел интересное кино про двух боевиков, которые сидели в каком-то подвале.

Причем даже звук присутствовал, что самое интересное, вот только этого было мало, мне нужно точное месторасположение. Достав телефон, я открыл карту, надеясь, что орел поймет, что я от него хочу, тем более что можно было показать карту со спутника, что я и сделал.

— Посмотри, мне нужно понять, где точно ты нашел их, — я показал телефон орлу, и через несколько минут он все-таки ткнул клювом в экран, указывая на какое-то заброшенное здание.

Хм, так, теперь посмотрим, что у нас было по этому адресу. Поисковая система быстро выдала ответ, и я усмехнулся. Эти бараны спрятались в бывшем молокозаводе, но нельзя терять время, нужно ехать сейчас же. Быстро переодевшись в обычные джинсы и какую-то цветастую футболку, я быстро спустился вниз, как раз столкнувшись с отцом в гостиной.

— Ярослав, что-то случилось? — отец смотрел на меня удивленным взглядом, особенно на автомат в моих руках, — ты что, на стрельбище направился?

— Можно и так сказать, — я зло усмехнулся, — отец, мне нужно десять гвардейцев и дядю Артема. Кажется, я знаю, где найти тех, кто взорвал наш завод, и я собираюсь взять их живьем. Поэтому прошу тебя, никуда срываться не стоит, ты останешься дома, а мы прогуляемся до нужного места, и если все пройдет как надо, мы получим все, что надо для того, чтобы прихлопнуть их хозяина. Ну так что, ты согласен на мое предложение?

— Хорошо, — отец хмуро глянул на меня, — только пообещай мне, что не будешь лезть под пули или под удары магией. Я понимаю, что ты силен, вот только против случайности никто не застрахован.

— Не переживай, отец, все будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся, — тем более что я еду не один, вместе со мной будут гвардейцы и дядя Артем.

Отец кивнул, и через десять минут мы уже выехали за территорию особняка, направившись в сторону города. Я сидел на переднем сидении, а в роли водителя выступил дядя Артем, который то и дело бросал на меня любопытные взгляды. В конце концов он все же не выдержал и задал вопрос.

— Я так понимаю, это твоя птица нашла нужный адрес? — он искоса глянул на меня, не забывая следить за дорогой.

— Правильно понимаешь, — я кивнул, — он у меня тот еще разведчик, хотя на этот раз справился.

— Ярослав, ты ведь явно узнал тех, кто это сделал, неужели нас ждет война с князем Бельским? — дядя Артем поморщился, — не пойми меня неправильно, я просто прекрасно понимаю, что мы на разных уровнях, против него нам не выстоять, даже если мы наймем всех наемников в области, а их не так уж и много.

— Бельский — это уже моя проблема, — я невольно сжал кулаки, — поверь, в скором времени ему будет не до вас, я не собираюсь прощать то, что он сделал.

Дядя кивнул, смотря на меня странным взглядом, а я погрузился в небольшую медитацию, чтобы хоть немного, но отвлечься от всего, что происходило вокруг. Погрузившись внутри себя, я попытался увидеть те самые кристаллы, о которых говорил Прометей, но сколько я ни пытался, ничего не получалось, и в конце концов я оставил это дело, тем более что мы уже приближались к цели. Вынырнув из медитации, я проверил оружие, и когда автомобили остановились у высоких ворот, вышел из авто. Орел тут же вылетел из моего тела и, сделав круг над моей головой, приземлился ко мне на плечо.

— Ну что, Ярослав, пойдем? — дядя Артем держал в руках приличных размеров дробовик, — главное, чтобы эта парочка никуда не делась, не хочется бегать по местным развалинам в поисках уродов.

— Не переживай, если что, мы их из-под земли достанем, — я усмехнулся, а орел издал одобрительный клекот, — пошли, посмотрим, чем эти ребятки занимаются.

Легко перепрыгнув через ворота, мы направились в сторону входа в подвал, и на всякий случай я сразу же выпустил силу, сформировав щит перед собой. Мало ли, какими силами обладает эта парочка, я не знаю, а получить магический удар в самый неподходящий момент не сильно хочется.

Дверь в подвал была открыта, и я уже хотел было войти первым, но дядя Артем остановил меня и подал знак гвардейцам рода. Десяток бойцов тут же исчезли в темноте подвала, и только после этого вошли мы.

Переступая через кучи битого кирпича, я думал о том, что место диверсанты выбрали хорошее, мало бы кто подумал искать их тут, скорее обыскивали бы различные притоны и дешевые гостиницы, а таких вот заброшек в городе достаточно, пришлось бы целую армию отрядить, чтобы всех их обыскать.

Вдруг впереди послышались выстрелы, и тут же, позабыв про всё, я ломанулся вперед, наплевав на всё. Дядя Артем поспешил за мной, и через минуту мы были на месте, где увидели интересную картину. Гвардейцы окружили ту самую парочку, один из которых был ранен, и, держа их под прицелом, медленно приближались к ним.

— Отставить, — командным голосом гаркнул дядя Артем и тут же обратился к парочке: — Ну что, парни, сами сдадитесь или хотите поиграть?

Раненный ничего не ответил, а вот его товарищ заговорил неожиданно злым голосом.

— Да вы хоть знаете, кто наш господин? Если вам дороги ваши жизни, то лучше уходите, иначе в ваши дома придет смерть, и никто вас от этого не спасет.

Дядя Артем усмехнулся, а я решил, что пора самому вступить в диалог.

— Я знаю, что вы служите Бельскому, — выйдя из-за спины дяди, я усмехнулся, — так что не надо пугать. Да и мое имя вы наверняка знаете, ведь так? В общем, правила просты: вы сдаетесь, и тогда живете, ну или мы превращаем вас в трупы и уходим. Любой из этих вариантов меня устроит.

Целый глянул на меня задумчивым взглядом, а потом кивнул и аккуратно выбросил пистолет в сторону, как и парочку артефактов.

Я подал знак бойцам, и через несколько минут мы уже вывели наружу этих двух и поспешили обратно в особняк. Их нужно было нормально допросить и зафиксировать всё это на камеру, чтобы потом у Бельского не получилось выкрутиться.

Когда мы тронулись в обратную сторону, дядя Артем неожиданно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— А ты держался молодцом, Ярослав, я думал, ты их на куски порежешь, — он хмыкнул, — живыми они будут намного ценнее, теперь у нас есть свидетели, а это очень многое меняет.

— Самое сложное впереди, — я позволил себе кровожадную ухмылку, — инструмент меня не сильно интересует, я хочу добраться до того, кто управлял ими, вот кого я жалеть точно не собираюсь.

Дядя ничего не ответил, а я вновь погрузился в медитацию, все еще надеясь понять, что это за кристаллы и что мне с ними делать.

***

Петроград. Императорский дворец.

Михаил Распутин быстрым шагом направлялся к императору, никого не замечая на своем пути. Новость, полученная ранним утром, настолько поразила князя, что некоторое время он просто пытался понять, что ему с этим делать, а потом наконец-то сообразил, что такое нельзя скрывать и нужно как можно быстрее доставить новость императору. Передавать такое по телефону князь не решился, поэтому пришлось добираться через весь город во дворец и подождать, пока государь проснется. Добравшись до двери кабинета, князь постучал и, получив ответ, вошел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ну и что такого случилось, что ты так рано ко мне явился, Андрей? — государь широко зевнул, — опять какие-то козни англичан или что?

— Нет, государь, это намного важнее, — Распутин буквально рухнул в кресло, — это связано с порталами.

— Говори, — государь тут же встрепенулся, порталы для него были больной темой, такое количество неподконтрольных мест на территории империи сильно напрягало Петра.

— В общем, вчера вечером князь Скуратов вместе со своим отцом решил немного полетать и направили свой винтокрыл на юг от столицы, — Распутин мысленно усмехнулся, заметив недовольство в глазах государя, — не знаю, как это произошло, но каким-то образом они стали свидетелями открытия нового портала, ну а вы знаете нашего парня, он тут же кинулся спасать местных жителей, — Распутин усмехнулся, — в общем, тварей он быстренько прикончил, но не это самое важное. Самое важное, что он закрыл портал, государь!

— Это точно? — император тут же вскочил на ноги, — твои люди не ошиблись?

— Нет, государь, никаких ошибок, — Распутин отрицательно покачал головой, — мои ребята нашли трупы тварей, а портала нет, значит, он исчез. А как вы знаете, они сами не закрываются, да и местные видели, как молодой парень с огромной птицей непонятно каким образом закрыл этот портал.

— Невероятно, — государь рухнул обратно в кресло и устало потер лицо, — столько усилий, столько потраченных денег, а в итоге результат показывает тот, от кого это меньше всего ждали. В общем, так, Андрей, послезавтра бал, Ярослав уже приглашен, тогда и поговорю с ним. А пока возобновить защиту парня, направь всех, кто у тебя свободен, всех, понял?

Распутин кивнул, сам же подумал о том, что бывший сын барона, а теперь юный князь не перестает удивлять, Андрей даже боялся представить, что же будет дальше.

***

Другой мир.

Аен Лиагал с удивлением слушал доклад своего подчиненного о том, что один из порталов, открытых на новую планету, закрыли, причем сделали это не его подчиненные, а кто-то с другой стороны. И теперь ему нужно было решать, что с этим делать. Если аборигены нашли способ закрыть порталы, это плохо, очень плохо. Координатор дал ему предельно ясную задачу: этот мирок должен быть утилизирован по всем правилам, а если там появились операторы второго порядка, это станет проблематично, а каждый утилизированный мир давал аенам огромное количество ресурсов, и терять их Лиагал не собирался.

— Десять групп охотников направить на поиск оператора, — Лиагал показал клыки, — у вас декада, уничтожить оператора, иначе мы останемся без добычи!

— Принял, Великий, — помощник склонил голову и мигом телепортировался из башни, а Лиагал подумал, что они только что прошли по грани, если закрытых порталов станет хотя бы десять, утилизация мира будет отменена.

Глава 3

***

Усадьба Мечниковых.

— То есть ты хочешь сказать, что мой завод взорвали люди князя Бельского? — отец глянул на меня хмурым взглядом. — Сын, ты ведь понимаешь, что против такого монстра нам не выстоять? У Бельского огромная армия, а еще куча союзников, которые больше похожи на вассалов! — у отца, кажется, начиналась паника, и мне пришлось прервать его.

— Отец, Бельский такой же человек, как и все, — я хмыкнул. — В конце концов, ты забываешь, что я теперь князь, а значит, могу просто вызвать его на дуэль, если смогу предоставить убедительные доказательства, — я кивнул в сторону связанной парочки. — И, как ты понимаешь, эти доказательства у нас будут. Даже если князь откажется от своих людей и скажет, что это была их инициатива, это его не спасет, пока эти люди — часть его рода, он отвечает за них, чтобы они ни сделали.

— Ярослав, Виктор прав, рано ты руки опустил, — дядя Артем поддержал меня. — Так что лучше давай думать, как восстанавливать завод.

— Кстати, насчет завода, — я широко улыбнулся. — А ведь Бельскому так или иначе придется ответить перед императором, он ведь фактически сорвал государственный заказ, от такого ему не отвертеться.

— Возможно, — отец слабо улыбнулся. — Об этом я и правда не подумал. Хорошо, тогда я соглашусь на твое предложение, хотя меня все же терзают сомнения, не уверен, что это лучший вариант.

Я мысленно усмехнулся, резон отца мне был понятен, в отличие от меня он не имеет возможности постоянно жить на военной базе, да и не решило бы это вопроса, для каждого предприятия армию не наймешь. Но с другой стороны, если сейчас сдать эту парочку жандармам, вряд ли это решит вопрос быстро, бюрократия у нас может быть очень медленной, особенно когда дело касается кого-то из князей, никому не хочется попасть под раздачу.

Когда гвардейцы увели эту парочку, мы направились в гостиную, чтобы поесть, ведь мне еще лететь обратно, а это плюс три часа. Когда мы спустились вниз, один из слуг протянул отцу небольшой конверт и что-то шепнул на ухо. Отец явно сильно удивился и, отпустив слугу, повернулся ко мне.

— А ты в курсе, что император собрался устроить какой-то бал? — он хмыкнул. — В империи творится черт знает что, а он балы устраивает.

Я не поддержал скептицизма отца, кажется, я понял, зачем все это затеял император, и полностью его поддерживал. В тяжелое время нужно показать аристократии, что правитель все еще способен держать власть крепко, иначе эти самые аристократы могут решить, что император им больше не указ, и попытаться отщипнуть кусок власти.

— И что, тебя тоже пригласили? — я улыбнулся. — Видишь, оказывается, ты довольно ценен для империи.

— Если бы не броня, меня бы никто не вспомнил, — недовольно отметил отец. — Ладно, пойдемте уже есть, потом обсудим мои достоинства.

***

Два часа спустя.

После семейного обеда я тепло попрощался со всеми и, забравшись в кабину винтокрыла, бросил взгляд на связанную парочку, но гвардейцы вкололи им снотворное, и те мирно спали. До базы было три часа лета, и я решил потратить это время с пользой и достал из рюкзака папку, полученную от князя Баюшева. Шумоизоляция в винтокрыле была хорошей, так что никто не помешал мне нормально сесть за чтение. Первые несколько страниц я прошел довольно быстро, в основном там были имена и фамилии бывших союзников моего рода, их особенности, их предпочтения. А вот дальше пришлось тратить по несколько минут на каждую страницу, так как тут князь Баюшев уже взялся за врагов, и это было куда интереснее, да и намного подробнее. И на первых же листах была информация о князе Бельском, да и о роде в целом. Мда, я, конечно, предполагал, что этот род такой себе, но Бельские оказались куда хуже, чем я думал. Чего стоят только их постоянные махинации с государственными деньгами, а ведь большая часть этих денег выделялась с расчетом на то, что новгородская область в случае войны превратится в настоящий ад для завоевателей. Но после этих бумаг я сильно сомневаюсь, что так будет на самом деле, скорее всего, единственное, что встретит нападающих в Новгороде, это будут дорогие особняки приближенных Бельского. Но это были еще цветочки, ягодки шли дальше, на следующей странице.

Оказывается, наш князь Бельский настолько любил деньги, что не брезговал их брать даже у иностранцев, в особенности у англичан. И почему-то я уверен, что император прекрасно знает об этом, но специально не трогает Бельского, чтобы не поднять бучу в империи, все же под рукой князя не самый маленький город и область, да и бойцов под рукой Бельского достаточно.

Погрузившись в чтение настолько глубоко, я даже не заметил, как закончилась папка, и передо мной появилась пустая страница из той самой странной бумаги. Так, что там говорил Баюшев? Кажется, речь шла о том, что эти бумаги он должен был передать только тому потомку, что будет обладать такой же силой, как и он, а значит, стоит попробовать. Выпустив немного силы, я попытался направить ее в бумагу, и, как ни странно, у меня все получилось. На поверхности пожелтевшего от времени листа начали проявляться буквы, складываясь в предложения. Почерк у предка был красивым, я даже залюбовался немного, но потом начал вникать в смысл написанного и почувствовал, как по спине пробежался целый табун мурашек. Ай да предок, ай да пройдоха! Да за эти бумаги можно было полноценную войну начать, теперь я понимаю, почему предка убили, боялись, что он получит слишком большую власть.

***

Дворец князя Бельского.

— Пантелеймон Григорьевич, мы не ожидали, что ребят так быстро найдут, вы же сами знаете, что это были одни из лучших спецов, — глава разведки стоял белый как мел перед князем, — я не знаю, как это произошло, просто не понимаю.

— И тем не менее они исчезли, — князь говорил спокойно, но его тяжелый взгляд буквально прожигал мужчину насквозь, — и где гарантия, что они сейчас не дают показания в тайной канцелярии? Правильно, таких гарантий у тебя нет. И что мне с тобой делать, а? Может, ты утомился на службе, нюх потерял?

Глава разведки с тоской подумал о молодой жене и о том, что, судя по всему, он сегодня не вернется домой, да и вообще больше не вернется, но князь неожиданно хмыкнул.

— Ладно, Леонид, на этот раз я тебя прощу, тем более что уже завтра я лично увижусь с нашим врагом, — князь сверкнул глазами, — однако помни, еще один такой проступок, и ты попадешь в подвал, не мне тебе говорить, что тебя ждет там, ведь правда?

Леонид часто-часто закивал и буквально пулей вылетел из кабинета, а князь еще раз прочитал приглашение на императорский бал и усмехнулся. Видимо, Петр почувствовал, что трон под ним начал шататься, и решил показать всем, что он еще силен, но императора ждет неприятный сюрприз.

Князь позволил себе немного расслабиться, но в этот момент громко завибрировал телефон, и ему пришлось отвлечься от приятных размышлений.

— Слушаю, — с ленцой ответил он на звонок, но, услышав голос с другой стороны, тут же отбросил свою привычную манеру общения.

— Здравствуй, князь, — бодрый голос с иностранным акцентом был полон насмешки, — ну как, получилось у тебя разобраться с новым старым врагом?

— Пока еще нет, — Бельский мысленно выругался, — но какое это имеет отношение к нашему делу?

— Пока что никакого, вот только партнеры начинают волноваться, их не устраивает бардак в делах, а значит, жди вопросов. Тебе напомнить, что скоро подходит срок очередной поставки? Надеюсь, у тебя все готово? — в голосе лорда князь отчетливо услышал ехидство.

— Кристаллы будут в срок, — как можно тверже ответил князь, — можешь не переживать насчет этого, лорд.

— Ну-ну, надеюсь, на этот раз и впрямь не будет проволочки, иначе тебе придется держать ответ перед нашим магистром, и вряд ли ты после этого выживешь, князь. Всего хорошего.

На этом разговор закончился, и князь раздраженно подумал о том, что идея связаться с британцами теперь больше не казалась ему такой хорошей, но, к сожалению, пути обратно больше нет. Но ничего, сначала он разберется с Скуратовым, а после возьмется и за этих наглых дельцов, посмотрим, что они скажут, когда он придет к ним домой с десятком архимагов.

***

База Мечникова.

Как только винтокрыл приземлился на территорию базы, к нему тут же подбежали Логинов с Кречетовым с десятком гвардейцев, и пока бойцы забрали парочку диверсантов, я сразу попал в руки Володи с Иваном.

— Командир, ты в курсе, что тебя на императорский бал позвали? — Володя широко усмехнулся, — и, кстати, тебе еще пришло приглашение от князя Морозова, он приглашает тебя в гости сегодня вечером, если у тебя получится.

— Володя, ты меня когда-нибудь доведешь, — тяжело вздохнув, я несильно отпихнул его в сторону, — лучше бы ты делами занялся, а то, как ни увижу тебя, всегда только шляешься по территории базы. И вообще, ты же у нас теперь дворянин, может, пора заняться твоим будущим? Например, найти тебе жену, а может, даже не одну, — я ухмыльнулся, а Володя побледнел, — ну-ну, чего ж так испугался, дружок? Рано или поздно тебе все равно придется найти себе суженую, никуда тебе от этого не деться.

— Командир, я надеюсь, ты шутишь? — Володя аж отпрянул от меня, — нет, если ты хочешь, я, конечно, это сделаю, но, может, все-таки пожалеешь меня?

— Может, и пожалею, — я улыбнулся, — а пока всем работать, вечером поговорим, к Морозову я все равно сегодня не попаду, есть у меня другие дела, причем неотложные.

Они кивнули и направились в разные стороны, а я пошел в кабинет. Быстро разобрав текущие бумаги, я наконец-то закончил со всеми делами и, достав телефон, набрал Распутина.

— Андрей Михайлович, доброго дня, как ваши дела? — я усмехнулся, — как вы смотрите на то, чтобы приехать ко мне в гости, есть у меня для вас одно дело, думаю, оно вам понравится.

— Ярослав, ты сейчас серьезно или решил неудачно пошутить? — голос князя был уставшим, — у меня слишком много дел сейчас, чтобы тратить целый день непонятно на что, поэтому, если можно, давай конкретнее.

— Как скажете. Я приглашаю вас посмотреть на то, как закрывается один из старых порталов, это вам, надеюсь, интересно? — в конце я не удержался и пустил немного иронии в голос, — да и, думаю, это дело достаточно важно для государства, чтобы вы оставили другие дела.

— В течение часа буду, — быстро ответил он, — я надеюсь, ты все же дождешься меня?

— Я вам больше скажу, право выбора портала я готов предоставить вам в ответ на один откровенный разговор, — я хмыкнул, — ну как вам такое предложение?

— Чую подвох в твоих словах, но отказаться не могу, — Распутин усмехнулся, — ладно, договорились, через час буду у тебя на базе с нужными людьми.

Он положил трубку, а я еще раз взял в руки ту самую папку и перечитал те самые последние страницы, навсегда вбивая себе в голову слова предка, схемы и рисунки заклинаний. В мои руки попало настоящее сокровище, и я точно знаю, что я буду с этим делать. Из тела вылетел орел и, приземлившись на стол, стал косится на бумаги, но на этот раз, к моему удивлению, птица ничего не сказала, просто наблюдала за тем, что я делаю. В конце концов не выдержал я и решил узнать, что он делает.

— Учусь, — спокойно ответил птиц, — если ты не заметил, то там есть и про то, как усилить своего фамильяра, точнее, меня, так что не мешай.

— А ты что, читать умеешь? — честно говоря, я сильно удивился, — и почему я узнаю об этом только сейчас?

— Вы, люди, такие странные, — птиц склонил голову на бок, — а зачем мне тебе это говорить, если ты не спрашивал?

— И то верно, — я хмыкнул, — ладно, читай, только быстро, скоро мы вновь пойдем закрывать портал, и твоя помощь мне понадобится.

Птиц кивнул, и мы начали читать дальше вдвоем.

***

Час спустя.

Когда на территорию базы приземлились четыре боевых винтокрыла, я понял, что Распутин прихватил с собой сильно больше одного человека. Выйдя на улицу, я с интересом наблюдал за князем, который о чем-то спорил с седым дедом в классическом костюме, но, заметив меня, Распутин сказал что-то резкое старику и быстрым шагом подошел ко мне.

— Приветствую, Ярослав, ты готов? — князь выглядел уставшим, но при этом в его глазах горел какой-то фанатичный огонь.

— Всегда готов, — я хмыкнул, — полетели?

Распутин кивнул и сделал пригласительный жест в сторону своего винтокрыла, и через несколько минут мы уже были в небе.

— Андрей Михайлович, вы с выбором портала определились? — подсев поближе к князю, я задал интересующий меня вопрос.

— Да, — Распутин кивнул, — закроем ближайший к дворцу портал, это слишком опасное явление, и гвардия вынуждена держать большую свою часть там, а это не дело, когда личная охрана императора занята другими делами.

Я кивнул, принимая его ответ, хотя, зная, кто сейчас находится во дворце, я сильно сомневаюсь, что твари могли хоть как-то пробраться к императору, только если из порталов не выйдет целая армия, в чем я сильно сомневаюсь.

— Хорошо, сначала закроем портал, а разговор будет после, — я улыбнулся, — да не переживайте вы так, князь, ничего тайного я у вас спрашивать не буду, только то, что касается моего рода, надеюсь, вас это не напрягает?

Распутин кисло улыбнулся, но все же отрицательно покачал головой. Хех, отказаться он все равно уже не может, теперь эти ребятки будут плясать под мою дудку.

До портала мы добрались довольно быстро, к нашему прилету уже успели очистить небольшой бастион вокруг самого портала, но гвардейцы не стали далеко уходить, как пояснил Распутин, на случай непредвиденного прорыва.

— Ну, приступим, — я подошел к арке портала, которая была намного больше того, что я закрыл вчера, и аккуратно коснулся кромки.

Этот портал ответил не сразу, но через несколько секунд я все же почувствовал отклик и начал потихоньку выкачивать из него энергию, благо свой источник я опустошил заранее, понимая, куда лечу. Вот только портал словно почувствовал мои намерения и, к моему удивлению, начал сопротивляться и даже попытался тянуть силу в ответ, вот только к чему-то такому я был готов и тут же усилил напор. Энергия почти наполнила мое тело, когда оттуда вылетел орел, и я тут же начал делиться силой с ним, но этого тоже оказалось мало, и дальше в дело пошли пустые кристаллы. Закрытие портала оказалось довольно болезненным делом, и я не особо успевал наблюдать за тем, что творится вокруг, но Распутина с компанией стариков заметил, они стояли чуть в стороне, держа в руках планшеты и различные артефакты, видимо пытаясь понять, как я это делаю. Ну-ну, пытайтесь, посмотрим, что у вас получится.

Десяток кристаллов наполнились почти мгновенно, но чем больше силы я тянул, тем больше ее было, как будто кто-то подключил портал к огромному источнику питания, и, поняв, что так дело не пойдет, я скользнул в неглубокую медитацию и, перейдя на магический взгляд, все же нашел причину проблемы. Портал и правда имел несколько каналов подпитки, поэтому пришлось для начала повозиться с ними, буквально вырывая их из контура, и только после этого мне удалось закончить начатое. Когда портал схлопнулся, я рухнул на землю, а передо мной лежала приличная куча заряженных кристаллов.

— Молодой человек, мы это заберем, — один из стариков бесцеремонно попытался взять один из кристаллов, но орел тут же приземлился перед ним и угрожающе заклекотал.

— Ничего вы не заберете, — я глянул на него уставшим взглядом, — и вообще, иди-ка ты, дедушка, отсюда по-хорошему, пока моя птица не разозлилась, а то у него есть хорошая привычка отпускать моих врагов полетать на высоте пары километров.

— Вы еще ответите за это, — тихо пробормотал старик, но быстро отошел, стоило орлу только вытянуть голову в его сторону.

— Андрей Михайлович, — я подозвал к себе Распутина, — свою часть я выполнил. Теперь приступим к разговору.

Глава 4

Распутин присел рядом, стараясь при этом почему-то не смотреть мне в глаза.

— Андрей Михайлович, ну что вы как маленький, — я усмехнулся, — давайте поговорим как взрослые люди, пока нам никто не мешает. Раз уж вы с государем решили, что праправнук должен продолжить дело убитого предка, мне кажется, я имею право на несколько честных ответов.

— Ярослав, ты уверен, что и правда хочешь эти ответы получить? — Распутин тяжело вздохнул, — не пойми меня неправильно, но история рода Скуратовых далеко не так красива, как в учебниках, а закат рода и вовсе был кровавым, в том числе по вине твоего предка.

— Угу, потому что он не захотел усиливать императорский род своими умениями, — я хмыкнул, смотря в округлившиеся от удивления глаза князя, — да-да, архив рода теперь в моих руках, по крайней мере малая его часть, так что я понимаю, какова на самом деле главная причина уничтожения моего рода. Пускай обычные люди и мелкие дворяне думают, что мой предок сошел с ума, но мы ведь оба знаем, что это не так, да?

На самом деле ситуация с моим родом была предельно простой. Мой предок, Федор Никитич, был магом огромной силы, но главный его талант был в том, что он в буквальном смысле умел создавать магов, являясь по сути полным антиподом антимага. Род всегда держал в тайне этот аспект дара, но именно во времена правления предка случилась большая война с турками, и империя тогда чуть не проиграла, не выступи предок со своей дружиной, состоящей сплошь из магов. Конечно, это было довольно опрометчиво с его стороны, но предок был человеком чести и искренне любил свою родину, так что я его прекрасно понимаю. В конце концов рано или поздно это бы вскрылось, а так он хотя бы спас империю от распада.

Тем временем Андрей Михайлович наконец-то справился с удивлением и нехотя кивнул.

— Ты прав, твоего предка убили, потому что он стал слишком силен и опасен, а делиться силой не захотел, — Распутин покачал головой, — пойми, Ярослав, ни одному князю не дадут вновь усилиться до уровня твоего предка, как только император почует, что его власти вновь что-то угрожает, то он вновь даст возможность князьям набросится на конкурента.

— Не нужно лукавить, князь, — я усмехнулся, — дело не только в силе Федора, дело еще в его дружине, тогдашнему императору стало обидно, что какой-то князь может себе позволить дружину сплошь из магистров да мастеров, а он нет. Зависть, обычная зависть, помноженная на страх, вот в чем причина уничтожения моего рода, — потихоньку я начал заводиться, — у меня несколько вопросов к вам, князь, и вот первый из них. Император планирует мое уничтожение? Только учтите, ложь я почую, да и вы обещали мне один честный разговор.

— Не знаю, — Распутин пожал плечами, — государь, конечно, зол на тебя, но Алексей Романович не даст сыну натворить глупостей, в этом я уверен, так как сам слышал слова прежнего императора. Вот только даже повелители не вечны, рано или поздно он покинет этот мир, и тогда у Петра будут развязаны руки. Поэтому единственное, что я могу тебе порекомендовать, это становится сильнее, возможно, император не захочет связываться с тем, кто равен его роду по силе.

— Понятно, — ну, что-то такое я и ожидал, если честно, — теперь следующий вопрос, кто стоит за Бельским? Вы же прекрасно знаете, что происходит последние несколько дней, я ни за что не поверю, что какой-то князь, пусть и довольно сильный, может вот просто так взять и уничтожить завод, который работает на императорскую армию. А значит, за ним кто-то стоит, и этот кто-то серьезная шишка. Я хочу знать, кто это и что мне от него ждать.

— Хм, я думал, ты догадаешься сам, — Распутин слабо улыбнулся, — за Бельским стоят князья запада, Ярослав, те, кто всегда хотел только одного: свободы от императорской власти и возможности создать собственные города-государства. Ты пойми, Ярослав, даже учитывая твой конфликт с императором, о котором, кстати, мало кто знает, никому в империи не нужен опричник. Князья уже однажды почувствовали на себе, что такое страх, поэтому они будут поддерживать Бельского в надежде, что тот сможет справиться с тобой.

— А император? — я хмыкнул, — его не смущает, что кто-то хочет уничтожить сильного мага просто потому, что он им не нравится? Или такое в порядке вещей в империи. Просветите меня, Андрей Михайлович, а то я в высшую знать попал недавно, ваши порядки мне еще не знакомы.

— Императора смущает возможность гражданской войны, — Распутин грустно улыбнулся, — ты должен понимать, несмотря на всю силу императорского рода и армии, у князей есть свои преимущества, архимаги, например. Десяток княжеских родов способны выставить от тридцати до сорока архимагов, а, как ты понимаешь, это такая сила, что обычные солдаты будут просто мясом против них, какое бы оружие они ни имели.

— Понятно, — я усмехнулся, — ладно, и последний вопрос. Как отнесется знать к моей войне с Бельским?

— А ты собираешься с ним воевать? — Распутин явно удивился, — я думал, ты вызовешь его на дуэль, разве не так?

— План был таков, — я не стал отрицать, — вот только после того, как он без каких-либо сомнений убил двести мирных людей и пятьдесят гвардейцев моего отца, я не собираюсь жалеть этого ублюдка, — в моем голосе лязгнула сталь, — я приду к нему домой, уничтожу все, что ему дорого, чтобы каждый великосветский подонок понял раз и навсегда: связываться с родом Скуратовых дорого, очень дорого.

— Твой прапрадед говорил примерно такими же словами, — Распутин покачал головой, — и к чему это привело?

— Предок слишком сильно любил империю, — я ухмыльнулся, — а вот у меня нет таких теплых чувств к ней, если вы понимаете, о чем я. Если придется залить землю кровью, я это сделаю, но рано или поздно я вобью в голову всех тупых, что не стоит ко мне лезть. Можете передать мои слова императору, надеюсь, он их правильно поймет. И да, усильте охрану на завтрашнем балу, скорее всего, вооруженные бойцы вам понадобятся.

— С огнем играешь, Ярослав, — Распутин нахмурился, — уверен, что тебе это надо?

— Андрей Михайлович, я единственный, кто может закрывать порталы. А теперь давайте представим, что будет, если я предложу свои услуги другой империи, например Поднебесной, — я хмыкнул, — поэтому не нужно играть в эти игры. Я прекрасно знаю себе цену, и то, что вы сейчас получили, это была демонстрация готовности к диалогу. Примет ли император ее или нет, выбор за ним, но на этот раз ничего бесплатного не будет, и точка.

На этом наш диалог закончился, и демонстративно собрав все кристаллы, я направился к одному из винтокрылов. Герба на нем не было, а значит, армеец.

— Заработать хочешь? — я показал пилоту княжеский перстень, — вернешь меня оттуда, откуда взяли, получишь десять тысяч.

— С удовольствием, ваша светлость, — пилот довольно улыбнулся, а через несколько минут мы уже улетали прочь от бывшего портала, оставив Распутина в одиночку разгребать все.

Ну ничего, ему полезно будет, пусть привыкает к тому, что я больше не их палочка-выручалочка.

***

Два часа спустя. Императорский дворец.

— То есть парень больше не хочет работать на безвозмездной основе, да? — император улыбнулся. — Что ж, это было ожидаемо, тем более что он молод и многие вещи пока не берет в расчет.

— Мне кажется, ему не понравилось наше нежелание вступать в его конфликт с Бельским, государь, — Распутин покачал головой. — Князь Скуратов молод и горяч, и полутонов не принимает пока что. Возможно, с возрастом это и изменится, в конце концов, появится семья и дети, но пока что имеем, что имеем.

— Тут ты прав, имеем, что имеем, — император хохотнул. — Что ж, пусть будет так, как он хочет, за закрытие порталов мы ему будем платить, а вот как будут выкручиваться князья, у которых также есть порталы в вотчинах, я очень сильно хочу посмотреть, — улыбка императора стала предвкушающей. — Надеюсь, ты уже пустил слух о том, что появился тот, кто может закрывать эту дрянь?

— Обижаете, государь, не только слухи, но и доказательства уже гуляют среди князей, — Распутин тоже улыбнулся. — К завтрашнему дню вся империя будет знать, что Ярослав Скуратов не просто новый глава рода Скуратовых, а человек, способный вернуть безопасность империи. Расклад получается уж очень вкусным, главное его правильно сыграть.

— Обязательно, обязательно сыграем, дружище, — император подмигнул Распутину. — А пока свободен, ко мне скоро дочь придет, наверняка захочет услышать про нового героя империи.

***

Слухи о том, что один из порталов закрыт, и правда очень быстро распространились по столице, и не прошло и часа, как в одном из дворцов собрались несколько десятков князей обсудить этот вопрос.

— Что думаете, господа, это правда или просто император решил с нами поиграть в очередную непонятную игру? — дородный мужчина в дорогом костюме выжидающе смотрел на остальных.

— Это правда, — молодой князь на конце стола кивнул, — я лично видел видео, снятое Распутиным со стороны, незнакомый пацан и правда каким-то образом закрыл портал. Кстати, кто-нибудь в курсе, кто это? Лицо мне показалось знакомым, но вспомнить никак не смог.

— Хм, а вот по этому поводу, пожалуй, отвечу я, — другой князь встал, чтобы его видели все остальные, — этот незнакомый пацан, как ты сказал, Александр, никто иной, как новый князь Скуратов, — дождавшись, пока недовольный гул успокоится, князь продолжил, — любопытнейший юноша, скажу я вам, причем во всех аспектах. Меньше чем за год из сына простого барона добраться до таких вершин — это нужно уметь, мало кто из нас способен на такие комбинации. Перед нами, возможно, одно из редких юных дарований, так что я бы на вашем месте подумал бы о том, как привлечь его в наш небольшой закрытый клуб. Человека с такими силами лучше иметь в друзьях, ну да я думаю, вы и так это прекрасно понимаете.

— Это всё, конечно, хорошо, — первый князь нахмурился, — но вы не забыли, какая у этого юного дарования фамилия? Хотите нового опричника получить? Лично я не горю желанием вздрагивать по ночам от мыслей, что император пошлет по мою душу палача, а абы кому такую фамилию не дали бы. Так что предлагаю для начала хорошенько так присмотреться к этому парню, и только после этого решать, стоит оно того или нет.

В итоге все князья согласились с предложением последнего, и через полчаса дворец опустел, каждый разъехался по своим делам.

***

Князь Бельский прибыл в Петроград два часа назад, но пропустить такую новость, как закрытие портала, он не мог, и теперь, сидя в королевском люксе в одной из лучших гостиниц столицы, мучительно размышлял о том, что впервые в жизни он ошибся, доверившись своим инстинктам. Кто закрыл портал, князь тоже знал, и прекрасно понимал, что договориться со Скуратовым у него не получится, не после того, как его люди уничтожили завод его отца.

— Ладно, как-нибудь прорвемся, — тихо прошептал он себе под нос, — в конце концов, щенка можно и заставить работать на себя, у его отца еще много чего есть, а он не сможет быть везде.

На этом князь немного успокоился и вновь потянулся к бутылке с дорогим виски, к завтрашнему балу он должен быть в идеальной форме, но сегодня можно позволить себе несколько глотков любимого напитка.

***

База Мечникова.

Вернувшись на базу, я честно заплатил летуну десять тысяч и направился прямиком на полигон. Пока длился полет, я анализировал то, что получил от предка, и с помощью Прометея выбрал несколько самых простых конструктов для того, чтобы попробовать, ведь если на то посмотреть, пока что я пользовался своей силой как настоящий варвар. К моей радости, сейчас полигон был свободен, и я спокойно приготовился к работе. Выпустив ауру для начала, я начал потихоньку рисовать узор первого конструкта, его предок описал как быстрые ноги, а значит, это было что-то связанное с ускорением. Что ж, сейчас посмотрим, что у меня получится. Потихоньку, линия за линией, конструкт принимал нужную форму, и где-то через минуту все было готово, и я активировал его. Стоило мне только это сделать, как непонятные нити силы передо мной тут же преобразились и, перестроившись, сформировали в воздухе человеческий силуэт, который тут же лет поверх моего физического тела. Так, теперь попробуем, что у меня получилось. Миг, и я оказался на самом конце полигона, только в последний момент успев притормозить, но азарт уже сделал свое дело, и следующие несколько минут я только и занимался тем, что бежал из стороны в сторону, наслаждаясь своими новыми возможностями, ну и одновременно давая возможность Прометею сделать все нужные замеры. Помощник чуть не пищал от радости, ему ведь только дай возможность поизучать что-то новое.

— Ну все, с этим разобрались, давай следующий конструкт пробовать, — я мысленно обратился к Прометею, — что у нас там на очереди?

— Таран, агент, — быстро ответил он, — но вы уверены, что стоит использовать этот конструкт здесь? Наш полигон, конечно, неплох, но я не уверен, что он выдержит такое.

— Ну, если не выдержит, построим новый, — я усмехнулся, — в конце концов, тут хоть какая-то защита есть, а лететь ради одного заклинания на императорский полигон мне совсем не охота.

— Как знаете, агент, — Прометей хихикнул, — но если вы снесете стену, объясняться с подчиненными придется.

Конструкт тарана оказался чуть сложнее скороходов, но и с ним я справился довольно быстро, и когда передо мной прямо в воздухе начало проявляться бревно с массивным навершием в виде головы льва, я, честно говоря, немного удивился. Через несколько секунд заклинание было закончено, и, прицелившись, я направил его в самую крупную мишень, бетонный куб два на два метра. Скорость тарана оказалась настолько высокой, что я не успел даже моргнуть, как земля затряслась, словно во время землетрясения, а на месте куба, когда пыль развеялась, я увидел огромную воронку.

— М-да, кажется, ты был прав, испытывать такие заклинания тут не стоит, — я задумчиво почесал щеку, — ну да ладно, главное, что я увидел, как это работает, а теперь самая нудная часть, отработка.

А дальше пошли нудные часы повторений, я раз за разом повторял эти конструкты, надеясь добиться автоматизма.

***

Петроград. Императорский дворец, следующий день.

Неожиданный для всей столицы бал собрал в городе огромное количество аристократов, получивших приглашение на это мероприятие, и благодаря этому столица преобразилась буквально на глазах, несмотря на до сих пор открытые порталы народ искренне веселился, ведь большинство людей устали бояться и хотели просто нормальной жизни.

Князь Распутин, стоя на ступенях дворца, смотрел на прибывающие автомобили и улыбался. Сегодня будет очень интересный день, князь буквально чувствовал это.

Когда мой лимузин остановился возле ворот императорского дворца, я вынырнул из своих мыслей и, покинув салон, направился к главному входу. Для сегодняшнего бала я выбрал черный классический костюм, лакированные туфли и белую рубашку, самый обычный по сути образ. Гвардейцы у дверей почтительно склонили головы, заметив перстень князя у меня на руке, но все же проверили мое имя и, найдя его в списке, пропустили внутрь, где один из многочисленных слуг провел меня в большой тронный зал. Людей тут уже было много, и, пробегая взглядом по лицам, я наткнулся на Катю Морозову. Девушка стояла в компании с Леной и незнакомым мне парнем, но я все же решил подойти. Аккуратно огибая различные группы людей, я почти добрался до Морозовой, когда передо мной выросла фигура высокого старика в бордовом костюме.

— Князь Скуратов, я полагаю? — его голос громыхал, словно удар молотом о наковальню, — я князь Пантелеймон Бельский. У меня к тебе есть разговор.

— Разговор, говоришь? — улыбка сама собой появилась на моем лице, но, судя по тому, что князь отшатнулся, это явно было больше похоже на оскал, — что ж, будет тебе разговор, Бельский…

***

Дорогие читатели, если мы с вами добьем 300 лайков, то завтра я выложу бонусную главу!!!

Глава 5

Конструкт тарана мгновенно снес Бельского с ног и впечатал в стену. Хорошо, что на этот раз я додумался не вливать много силы в заклинание, иначе точно бы пришлось платить императору за ремонт. Аристократы в тронном зале точно не ожидали такого разворота событий, однако среагировали правильно, закрыв женщин щитами и сразу приготовившись в случае чего к атаке. Понятное дело, что я не собирался атаковать кого-либо еще, моя цель — Бельский, но аристократы-то об этом не знали и в принципе правильно поступили. Князь же тем временем быстро встал на ноги, а вокруг него начали плясать алые молнии.

— Щенок, решил сдохнуть прямо тут? — не обращая внимание на людей вокруг, князь попер на меня, как носорог, — я тебя в порошок сотру!

— Устанешь стирать, старик, — усмехнувшись, я применил конструкт ускорения, и через мгновение Бельский вновь улетел в стену, только на этот раз он не упал, успел притормозить при помощи своих молний, оставив глубокие борозды в гранитном полу.

Аура архимага взорвалась силой, увеличившись сразу в несколько раз, и я понял, что князь собирается применить что-то серьезное. Нет-нет, старче, так дело не пойдет, хватит с тебя убийств на этой неделе. Приняв на щит удар цепной молнии, я развеял его заклинание и еще раз ударил тараном, опрокинув князя на спину. Мгновенно переместившись к нему, я уже был готов прикончить этого высокомерного ублюдка, но в этот момент в зал ворвались люди в темных мундирах с оружием наперевес.

— Именем императора прекратить! — сразу за бойцами в зал вошел Распутин-младший, — господа, вы совсем страх потеряли? Что, к чертям собачьим, тут происходит? — вопрос он задал нам обоим, но при этом смотрел исключительно на Бельского.

— Небольшое недоразумение, тайный советник, — сквозь зубы процедил старикан, — можете не переживать, убивать князя Скуратова я не собираюсь, так, лишь преподать урок вежливости, не более.

Я не выдержал и расхохотался, впервые слышу, чтобы желание убить озвучили таким образом. Эхх, какой же актер пропадает, настоящий талант!

— Пантелеймон Григорьевич сказал что-то смешное, князь? — Распутин обратился уже ко мне, тщательно скрывая довольную улыбку.

— Князь Бельский сам по себе забавный человек, неудивительно, что его слова вызвали у меня смех, — я демонстративно игнорировал Бельского, который потихоньку вновь начал закипать, — но да, тут речь в принципе не идет об убийстве, просто смерть не искупит всего, что он натворил за свою долгую жизнь. Хочу обратиться ко всем в этом зале, как новый князь Скуратов я хочу объявить во всеуслышание, род Бельских ждет война!

— А я как император всероссийский даю разрешение на эту войну! — торжественным голосом произнес государь, который появился в зале неожиданно для всех, — пусть юный князь покажет себя, тем более что он имеет на это полное право!

— Государь, — я почтительно склонил голову, пряча понимающую усмешку, — благодарю за разрешение.

— Вы могли пойти войной на Бельских и без него, но я решил, что так будет правильнее, особенно учитывая, что князь Бельский вчера совершил преступление не только против рода Скуратовых-Мечниковых, но и против всей империи, уничтожив завод, что работал на нашу армию, на нашу безопасность, ведь так, Пантелеймон? — государь насмешливо глянул на Бельского. Однако надо отдать должное старику, удар он умел держать хорошо, и слова императора он выслушал с каменным лицом.

— Не понимаю, о чем вы, государь, — Бельский, видимо, решил до конца играть на публику, — но войне я, признаться, впервые за всю свою долгую жизнь рад, один раз мы уже поставили этот род палачей на колени, сделаем это и во второй. Прошу прощения, государь, я покину вас, мне надо готовится к скоротечной войне.

После этих слов старик развернулся и покинул тронный зал, а весь высший свет, кроме парочки людей, тут же сделал вид, что ничего не произошло, и все вернулись к своим делам. Мне же пришлось подойти к этой парочке интриганов, которые опять затеяли какую-то странную игру, и улыбаться, надеясь, что они не попытаются втянуть меня в очередную свою игру.

— Государь, князь, рад вас видеть, — я по очереди поздоровался с каждым и замер в ожидании продолжения.

— А вы не теряете время зря, князь, как я вижу, — государь усмехнулся, — не успел вечер толком начаться, а у вас уже одна война в кармане. Интересно, что же будет к концу дня.

— Кто знает, государь? Вполне возможно, что это не единственное событие на сегодня, — я пожал плечами, — в конце концов, Бельский не единственный мой враг в этом зале.

— Вряд ли кто-то еще рискнет бросить тебе вызов, — Распутин улыбнулся, — после того, как по столице пронесся слух о том, что некий юноша закрыл портал, большинство из этих так называемых врагов будут пытаться набиваться к тебе в друзья.

— И вот еще насчет князя Бельского, — император резко посерьезнел, — у него около десяти архимагов под рукой и армия в пятнадцать тысяч человек, но в бой против тебя он может бросить максимум половину, имей в виду. Надеюсь, эти знания тебе помогут, — сказав это, он поманил Распутина за собой к центру зала, а я остался на месте, размышляя о будущей войне.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как ко мне подошли девушки, и только после чувствительного удара в плечо заметил Морозову и Дементьеву, что стояли рядом со мной.

— Я же говорила, что нужно бить, — Лена хитро улыбнулась, — с парнями по-другому нельзя, только бить.

— Может, ты и права, — Катя как-то плотоядно на меня посмотрела, да так, что, несмотря на всю свою силу, я почувствовал себя очень неуютно, — здравствуй, Ярослав, или мне обращаться уже к тебе «ваша светлость»?

— Можешь попробовать, — я тоже улыбнулся, — вот только мне будет намного приятнее, если ты будешь себя вести со мной как с другом, а не как с князем.

— Золотые слова, Яр, — Дементьева отсалютовала мне бокалом и залпом выпила шампанское, — пойдем, повеселимся хоть немного, а то единственное веселье была твоя драка с Бельским, но скучная тайная канцелярия, как всегда, вмешалась в самый ненужный момент. Кстати, а ты и правда хотел его убить или просто напугать?

— Мм, сложно сказать, но просто так он бы у меня не ушел, — я предложил свой локоть Морозовой, — а насчет повеселиться я только за, тем более что где-то тут наверняка бегает и Володя, нужно просто найти его.

— О, это будет очень просто, — Катя хмыкнула, — нужно просто найти место, где наливают крепкий алкоголь либо же играют в карты, гарантирую, Долгоруков будет там. Но ничего, как только его отец подберет ему пару, закончится веселая жизнь нашего Володи, и правильно, что закончится, а то никакая магия не спасет его от цирроза печени, если он будет вот так вот продолжать.

Я благоразумно промолчал, вмешиваться в диалог тогда, когда девушки рассуждают о парнях, может быть очень опасно, куда опаснее войны родов, ведь в таком случае они обратят свое внимание на тебя, а матримониальные планы меня пока что не сильно волнуют.

***

— Ну и как он тебе? — князь Пожарский стоял рядом с невысоким благообразным старцем в дорогом белом костюме. — Ведь хорош же чертяка, как Бельского-то приложил.

— Хорош, — не стал отрицать очевидного старик. — Вот только ты заметил, чем он ударил Пантелеймона?

Пожарский с удивлением глянул на старика, ведь он не успел понять, что это было за заклинание, хотя и был боевым архимагом.

— К сожалению, не успел, отец, — князь поморщился. — Видимо, не обратил внимания.

— Видимо, невидимо, — старик хмыкнул. — Он ударил Бельского тараном, причем сразу несколько раз. А еще, судя по всему, парень сдерживается, иначе в стене дворца была бы дыра размером со всю стену. Так что да, парнишка — гений, можно сказать, а вы все — старые остолопы, которые прошляпили такого молодца, — старик не глядя взял со стола рюмку с водкой и опрокинул ее, даже не поморщившись. — Ладно, будем разбираться с вашими ошибками. Ты сиди, смотри, чтобы тут все было хорошо, а я пойду Алексея найду, теперь мне есть о чем с ним поговорить.

***

Петроград, одна из центральных гостиниц.

— Господин, что случилось? — один из слуг Бельского попытался было сунуться к князю, но тут же получил сильный удар в живот и упал на пол.

— Щенок, да как он посмел! — Бельский был в ярости. — Опозорить меня перед всем высшим светом! Нет, я этого просто так не оставлю!

Зайдя в номер, князь отшвырнул в сторону дорогой пиджак и буквально рухнул в кресло. Пантелеймон Григорьевич не хотел этого признавать, но удар Скуратова пробил его щит, словно бумажный лист, и только благодаря нескольким защитным амулетам он остался жив. И теперь репутация князя была под сомнением, а значит, нужно как можно жестче ответить на вызов ублюдка.

Достав телефон, князь связался со своим секретарем и приказал привести войска в боевую готовность. После этого он набрал своих союзников и, услышав готовность выступить по первому требованию, немного успокоился и направился в бар. Вытащив бутылку своего любимого виски, он уже хотел было начать пить, когда в номере появилось пять фигур в незнакомой броне.

— Князь Бельский? — один из незнакомцев заговорил глухим голосом, и Бельский, не раздумывая, кинул в него сразу с десяток молний, но, к удивлению архимага, один из сильнейших его ударов просто растворился в пространстве, не причинив никакого вреда вторженцам.

— Князь Бельский? — фигура повторила свой вопрос монотонным голосом, и Бельский понял, что ему придется отвечать.

— Он самый, — поняв, что вариантов нет, князь все же ответил, при этом открыв бутылку и налив себе немного виски, — а вы кто такие?

— Это неважно, — фигура сделала несколько шагов вперёд, — мы знаем, что у тебя конфликт с оператором второго порядка, и мы готовы тебе помочь.

— С кем? — Бельский от удивления даже не допил виски, — какой ещё, к хренам, оператор?

— С человеком, который закрыл портал, — фигура склонила голову на бок, — тебе нужна помощь высококлассных специалистов по утилизации живых особей?

— Убийц? — Бельский усмехнулся, — И что вы готовы мне предложить, а главное, что вы попросите взамен?

— Нам ничего не нужно, — фигура покачала головой, — у нас одна цель, поэтому я и предлагаю тебе помощь, человек. Твое слово?

— Хорошо, — Бельский кивнул, — в конце концов, мне терять нечего, главное, чтобы этот щенок сдох так же, как и его предок. Я согласен.

— Хорошо, — фигура вновь кивнула, — мы придем завтра, подготовь к этому моменту все данные по объекту.

После этих слов пятерка незнакомцев исчезли, а князь с тоской подумал, что зря он все-таки ввязался в эту историю, но пути назад уже нет.

***

Императорский дворец. Четыре часа спустя.

Володю мы в итоге все же нашли и довольно неплохо провели время. Уже под конец вечера я начал потихоньку собираться домой, когда меня выловил в толпе князь Морозов.

— Ярослав, добрый вечер, — Ростислав по-доброму улыбнулся, — рад тебя видеть. Слышал, ты неплохо поднялся с тех пор, как мы не виделись, аж зависть берет, — Морозов хохотнул, — а в гости ты ко мне так и не заехал, а я, признаться, ждал.

— И вам добрый вечер, князь, — я тоже улыбнулся, — хотел, честное слово, хотел, но дела, дела.

— Да я уже знаю, какие у тебя дела, — Морозов расхохотался, — крепкого ты себе врага завел, уверен, что вытянешь это?

— Не был бы уверен, не лез бы в это, — я пожал плечами, — но вы правы, Бельский крепкий ублюдок, но это его не спасет. Он понесет наказание за то, что сделал, тут мое слово крепкое.

— Помощь нужна? — серьезно спросил князь, — я помню, что являюсь твоим должником, и в любой момент готов отдать этот долг.

— Если понадобится, я обязательно обращусь, — я улыбнулся, — но пока что я планирую разобраться с этой проблемой собственными силами. В конце концов, я должен доказать в первую очередь себе, что достоин титула князя, иначе мои же люди перестанут меня уважать.

— Ты мыслишь здраво, но учти, Бельский вряд ли будет играть по правилам, — Морозов покачал головой, — Пантелеймон всегда славился тем, что умел находить лазейки даже в самых твердых законах, ты должен быть наготове, с тобой он попытается сделать то же самое.

— Не переживайте, князь, сейчас я готов к любому сюрпризу.

***

Кабинет императора.

Петр уделил балу всего лишь несколько часов и, найдя благовидный предлог, тут же ускользнул из тронного зала, вернувшись к себе в кабинет. Некоторое время он занимался документами, но стук в дверь отвлек его.

— Кто там? — император устало протер лицо, — впрочем, не важно, заходите.

Дверь кабинета открылась, и он увидел дочь, как всегда в мундире и с посеревшим от усталости лицом.

— Добрый вечер, папа, — Елена тяжелой походкой подошла к свободному креслу и буквально рухнула в него, — как твои дела, как проходит бал?

— Елена, ты себя совсем не бережешь, — государь посмотрел на девушку грустным взглядом, — к чему тебе такие тренировки, ты можешь мне объяснить?

— Отец, мы ведь уже обсуждали это, — Елена поморщилась, — я не хочу, чтобы ситуация с шведским походом повторилась, в роли жертвы я уже побыла, и мне это совсем не понравилось.

— Ты же понимаешь, что дело не в силе, там ты просто сглупила, вот и все, — император предпринял еще одну попытку переубедить дочь, но, судя по ее скептическому выражению лица, у него это не получилось, — впрочем, делай как знаешь. Ты пришла по какому-то вопросу или просто решила проведать отца?

— Я хочу, чтобы ты договорился с Ярославом о совместных тренировках, — Елена слабо улыбнулась, — что Андрей, что Джинн уже проигрывают мне восемь из десяти схваток, против деда у меня все еще никаких шансов, а других сильных магов, кроме князя Скуратова, я не знаю.

— Елена, князь Скуратов куда сильнее, чем ты думаешь, — император помялся, но все же решил поговорить с дочерью открыто, — я не уверен, что даже твой дед сможет сейчас что-нибудь ему противопоставить, а ведь он, по сути, в самом начале пути. Его предок добился таких результатов только к пятидесяти годам, и то у меня есть сомнения, что он был таким же сильным, как его потомок.

— Тогда тем более, я хочу понять, на что я способна на самом деле, — девушка упрямо гнула свою линию, — дед может меня победить на одном лишь опыте, да и не будет он бить в полную силу, боясь задеть меня, а вот князь так поступать точно не будет.

— Хм, дочка, ты понимаешь, у нас с князем довольно натянутые отношения, — император не хотел признаваться, что он несколько раз подвел Ярослава, — раз ты так сильно хочешь с ним заниматься, то можешь попросить его сама, только сделай это после того, как закончится его война с Бельским, до того у него вряд ли будет свободное время, чтобы потренироваться с одной не в меру дерзкой девицей.

Елена улыбнулась, главное, что отец дал добро, а уговорить Ярослава она уж точно сможет.

***

База Мечникова, два часа спустя.

— Ну наконец-то приехали, — лимузин остановился перед общежитием, и Володя с какого-то перепугу полез открывать мне дверь, — командир, ну как, удачно на бал сходили?

— Ты даже не представляешь насколько, Володя, ты даже не представляешь, — я усмехнулся, — однако, несмотря на то, что время позднее, у нас еще есть дела, поэтому как ты смотришь на необычную ночную тренировку?

— Тренировку? — Кречетов явно удивился, — ну, можно, конечно, но ведь и правда поздно.

— О, мой аристократичный друг, поверь, тебе это понравится, — я предвкушающе улыбнулся, — тем более что это не просто тренировка, это то, что сделает тебя намного, намного сильнее.

— Хм, тогда на полигон? — Кречетов понял все правильно, — но учтите, он может быть занят, эти северяне иногда и ночью тренируются.

— Ничего страшного, мы попросим их уступить, уверен, они не откажутся.

Полигон, к радости Володи, оказался свободен, и, активировав защиту, я подошел к бойцу вплотную.

— Ну что, Володя, ты готов повысить себе уровень мага за несколько минут?

Кречетов ничего не ответил, лишь судорожно кивнул, а я потянулся к одному из тех кристаллов, что сформировались в моем теле, ведь теперь я знал, для чего они предназначены.

Глава 6

Володя замер передо мной, словно заяц, увидевший удава, я же потихоньку тащил наружу чертов кристалл, и надо сказать, дела шли так себе, потому что эта падла конкретно так сопротивлялась. В конце концов я разозлился и вместо медленного вытягивания просто вырвал его с корнем, и через секунду у меня в ладони зажглось маленькое солнце.

— Командир, а так и должно быть? — Володя прикрыл глаза рукой, — что-то мне это всё не нравится!

— Да хрен его знает, если честно, — я не стал от него ничего скрывать, — если что, умрешь во имя магической науки, и тебе памятник поставят.

— Да лучше бы мне пузырь поставили, — Володя хотел было дернуться, но не успел, я со всей дури впечатал ему рукой в грудь, и через мгновение он обмяк, а я перешел на магическое зрение, чтобы посмотреть, что у меня в итоге получилось.

Поначалу никаких изменений в его магической структуре не было, но прошло буквально несколько секунд, и источник Кречетова начал пульсировать, а потом буквально взорвался силой, на миг ослепив меня. Когда этот эффект прошел, я вновь присмотрелся к его магической структуре и удовлетворенно кивнул. Кречетов, который был крепким мастером, теперь являлся крепким магистром, причем, судя по всему, это еще не конечная стадия роста. Понятное дело, что для того, чтобы перейти на уровень архимага, ему придется постараться, но даже то, что получилось, — это очень сильный козырь для моего молодого рода. Все преобразования закончились через десять минут, и Володя наконец-то открыл глаза.

— Командир, это что было? — пораженный боец встал на ноги и начал осматривать себя, — меня словно током ударило!

— Ну, плюс-минус так и было задумано, — я усмехнулся, — никаких изменений в себе не замечаешь?

Володя замер, прикрыл на секунду глаза, а после резко развернулся и метнул несколько огненных стрел в одну из мишеней. Скорость и сила удара были впечатляющими, даже не скажешь, что несколько минут назад этот человек был мастером.

— Шеф, это охренительно! — от переизбытка чувств Володя кинулся меня обнимать, хорошо, что конструкт скорости я выучил уже до автоматизма и быстро переместился в сторону, оставив его с носом.

— Так-так, давай без обниманий, — я усмехнулся, — ну что, понравилась тебе тренировка?

— А еще можно? — Кречетов хитро улыбнулся, — ну а что, стать архимагом в сорок — дело такое, редкое.

— Обойдешься, — я покачал головой, — больше одного зерна на человека нельзя, да и в конце концов все в твоих руках, возможность стать архимагом у тебя все-таки есть, зерно дает резкий рост в моменте и медленный в перспективе. Так что старайся, аристократ, может, у тебя все и получится.

Володя задумчиво глянул на меня, а потом на полигон.

— Ну я тогда еще немного потренируюсь, командир, ладно? — он умоляюще на меня посмотрел, — ну а что время терять, сон ведь для слабаков.

Я ничего не ответил, лишь с улыбкой кивнул и направился в сторону общежития, все, что я на сегодня наметил, было выполнено, теперь можно и лечь спать.

***

Особняк Морозовых в Петрограде.

Ростислав Морозов, несмотря на довольно почтенный возраст, все еще не спал, слишком много новостей появилось разом, и теперь князь сидел в кабинете, пытаясь разложить все по полочкам, но его мысли каждый раз возвращались к князю Скуратову. Ярослав хороший парень, но титул уже успел оставить свой отпечаток на нем, и князь прекрасно понимал, просто так парень вряд ли станет ему помогать, даже несмотря на то, что у них хорошие отношения. А помощь Морозовым была нужна, когда открылись порталы, князь был в Петрограде, и очень многие успели пострадать от иномирных тварей, пока бойцы не поняли, как правильно этих тварей убить. Сейчас в вотчине Морозовых тридцать два портала, и князю кровь из носа надо их закрыть, север и так место неуютное, а тут еще под боком проход в другой мир, откуда лезут отнюдь не дружелюбные создания.

— Отец, ты занят? — дверь в кабинет открылась, и в дверях показалась Катя, — я хотела бы с тобой поговорить.

— Заходи, дочка, разговор, я так понимаю, пойдет о молодом князе Скуратове? — Ростислав понимающе улыбнулся, он видел, как весь бал дочь старалась не отходить от Ярослава.

— Мм, да, разговор пойдет о Ярославе, — девушка немного смутилась, — раз уж ты так сильно хочешь, чтобы я вышла как можно быстрее замуж, то может мы рассмотрим его в качестве кандидата? Ну а что, он куда предпочтительнее того, что выбрал ты. Он сильный, богатый, молодой. По всем параметрам он выигрывает.

Князь аж замер от удивления, что-что, а таких откровенных речей он от дочери не ожидал, видимо, и правда запал в душу ей парень. Морозов задумался, и как ни крути, а дочка права, Скуратов в роли зятя подходит намного больше, чем любой кандидат, вот только захочет ли он связать свою жизнь с Екатериной — большой вопрос, на который у Ростислава, увы, ответа пока не было.

— Дочь, не скрою, твоя идея мне нравится, вот только ты уверена, что Ярослав готов к такому серьезному шагу, как свадьба? — Ростислав улыбнулся, — не забывай, он хоть и князь, но по сути еще молодой парень, наверняка ведь еще не нагулялся.

— Отец, главное, что тебе нравится эта идея, все остальное оставь мне, — дочь состроила загадочное лицо, — не переживай, я сделаю так, что он сам попросит у тебя моей руки.

— Ну смотри, главное, чтобы это так и было, — Морозов хмыкнул, — тогда решено, пока тему твоей помолвки форсировать не будем, посмотрим, получится ли у тебя с молодым князем.

— Спасибо, отец, — девушка подошла к нему и поцеловала его в щеку, — спокойной ночи, и ты тоже допоздна не засиживайся, а то я тебя знаю, любишь ты до утра работать, а потом до обеда спать.

Князь ничего не ответил, лишь улыбнулся вслед дочери. Иногда она очень сильно напоминала ему покойную супругу, и князь с теплотой и болью вспоминал свою княгиню, и лишь работа помогала прятать эти чувства где-то глубоко внутри.

***

База Мечникова, следующее утро.

Рев тревоги заставил меня буквально выпрыгнуть из кровати, и через минуту я уже был на улице. По всей базе бегали солдаты, а у ворот уже стояли наши «Вепри», готовые открыть огонь в любой момент.

— Доложить обстановку, — я остановил Асгрима, который уже было тоже побежал в сторону ворот.

— Два мага высшей категории у наших ворот, конунг, — северянин поморщился, — им удалось подойти почти вплотную, хорошо хоть постовые у нас не просто так на вышках сидят, смогли их все-таки заметить. Поняв, что их обнаружили, они скинули маскировку и просто стоят у ворот, видимо, ожидают вас.

— Два архимага, говоришь? — я вспомнил слова императора о том, что у Бельского их десять, — что ж, пойдем посмотрим, кто к нам в гости заглянул.

По привычке я натянул на себя военную форму и выглядел совсем не как князь, но мне было плевать, перстень был на пальце, да и лицо мое эти гости наверняка видели, так что ничего, признают. До ворот мы добрались спокойным шагом, и, приказав бойцам открыть их, я вышел к этой парочке.

— Доброе утро, ваша светлость, — один из архимагов, высокий блондин с зелеными глазами, учтиво поклонился, — наш господин прислал нас, дабы мы смогли договориться о правилах войны, если вы не против, конечно же.

— Ваш господин — князь Бельский? — на всякий случай уточнил я.

— Да, наш князь Пантелеймон Григорьевич, — архимаг кивнул, — вы готовы обсудить будущую войну?

— Готов, — я кивнул, — внутрь я вас не приглашаю, сами понимаете почему, предлагаю устроить место для переговоров тут, — выпустив силу, я несколькими небрежными движениями создал из земли стол и несколько кресел и, укрепив их, чтобы они выдержали несколько часов, сделал приглашающий жест, — садитесь, все, что нам надо, скоро вынесут.

Архимаги оценили мой жест правильно и, быстро спрятав свои ауры, сели на каменные стулья.

— Итак, что предлагает ваш господин? — я улыбнулся, — надеюсь, он понимает, что я не отступлюсь от своих слов, да?

— Наш господин предлагает компромиссный вариант, — архимаг покачал головой, — вам знакомо такое место, как северные пустоши?

— Знакомо, — я, кажется, понял, что задумал Бельский, — но причем оно к нашей войне? Это место расположено далеко от наших вотчин.

— Князь предлагает не рушить хозяйства друг друга, зачем терять простых людей, в конце концов, война не их удел, — архимаг улыбнулся, — вместо этого князь предлагает биться в северных пустошах, там никто не пострадает при столкновении наших армий.

— Хм, это надо обдумать, — я не стал отвечать сразу, и правда планируя посоветоваться со своими людьми, — это единственное, что предлагает князь?

— Нет, еще он хотел бы согласовать начало боевых действий, и вам, и нам нужно подготовиться, это же очевидно, в конце концов, мы же не дикари, а под боком столица, в случае чего император не простит нам урона городу, — архимаг сверкнул глазами, — ваше слово, князь?

— Ничего против этого не имею, — я хмыкнул, — война начнется завтра, можете так и передать вашему князю. А по поводу пустошей я дам свой ответ через несколько часов, можете подождать тут либо оставить номер телефона, и мои люди свяжутся с вами.

— Мы подождем, — в разговор наконец-то вступил второй архимаг, угрюмый мужик с неприятным взглядом, — но ответ нам нужен через час.

— Серьезно? — я демонстративно выпустил силу, аккуратно придавив их аурой, — с каких пор слуги ставят условие князю? Скажите спасибо, что мои люди не стали вас убивать, ведь вы пришли сюда под скрытом, непонятно на что надеясь.

— Мы все поняли, ваша светлость, — просипел блондин, — я прошу прощения за моего товарища, мы готовы ждать сколько понадобится.

— Так-то лучше, — я убрал ауру, — тогда ждите, ответ получите в течение нескольких часов.

Не дожидаясь ответа от них, я развернулся и пошел в обратную сторону, на всякий случай держа ауру наготове.

***

— Янек, и зачем ты влез со своими комментариями? — блондин недовольно глянул на своего товарища. — Мы же договорились, я веду диалог, а ты не вмешиваешься.

— Прости, Тимур, этот щенок меня выбесил, — архимаг сжал кулаки до хруста. — От него так и веет надменностью, словно перед ним не архимаги, а обычные простолюдины.

— Он просто провоцировал тебя, и ты повелся на эту провокацию, — спокойно заметил блондин. — И да, не нужно недооценивать его, ты сам видел видео, как он двумя ударами почти убил нашего господина. Можно думать о нем что угодно, но парень силен, очень силен, и у нас двоих в случае боя нет ни шанса против него. Не забывай, мы просто переговорщики, не более.

— Да помню я, помню, — огрызнулся Янек. — Ты мне лучше скажи, у тебя получилось поставить на нем метку или нет?

— Нет, — блондин отрицательно покачал головой. — Его аура одновременно существует и не существует, хотя я и не понимаю, как это возможно. Я несколько раз попытался повесить на нем метку, но моя магия отказывается работать на нем, словно я подмастерье, который только начал свой путь в магическом искусстве.

— Хреново, — резюмировал Янек. — Господин будет недоволен.

— Главное, что мы получим ответ на нужные нам вопросы, я изначально предупреждал князя, что не гарантирую результат, — блондин пожал плечами. — Ничего, мы в любом случае выиграем эту войну, каким бы сильным ни был Скуратов, против такого количества бойцов ему не выстоять, если придется, трупами завалим, но сделаем то, что надо.

— Твои слова да богу в уши, — хмыкнул Янек. — Ладно, будем ждать и надеяться, что он согласится на наше предложение.

***

— Что вы думаете насчет этих пустошей? — собрав круг самых приближенных бойцов, я рассказал им о предложении людей Бельского, — стоит ли на это соглашаться?

— Если соглашаться, то только с оформлением на бумаге, конунг, — Асгрим заговорил первым, — слово аристократа нерушимо, но некоторые могут и его нарушить в попытке победить. Если князь Бельский подпишет соглашение, то да, пустоши — идеальный вариант, — северянин усмехнулся, — у моих ребят огромный опыт ведения боевых действий в тяжелых условиях, так что даже несмотря на численный перевес, у нас отличные шансы победить.

— Другие что скажут? — я глянул на остальных, — никто больше не хочет высказаться?

— Северянин прав, — Логинов кивнул, — если будет соглашение на бумаге, то вариант подходящий, если нет, то никаких пустошей, мы же не хотим вернуться на пепелище, ведь правда? А оставить достаточное количество бойцов и магов для защиты ваших владений, командир, мы не сможем, поэтому либо так, либо никак.

— Хорошо, посмотрим, что ответит эта парочка.

Люди Бельского на удивление очень быстро согласились на предложенный вариант, они словно ждали что-то такое, и меня это, признаться, напрягло, особенно когда блондин вытащил из небольшой папки два одинаковых соглашения, где уже была подпись Бельского. Хм, а ведь они меня просчитали, и это плохо, очень плохо. С другой стороны, вести боевые действия в городах — очень плохая идея, это может дать императору дополнительный рычаг давления на меня в случае разрушений, а эти самые разрушения обязательно будут, к гадалке не ходи. Поэтому я все же поставил подписи и, забрав один лист, вернулся обратно на базу.

— Так, Арсений, — обратился я к слуге, — звони Вениамину, пусть привозит все комплекты брони, что у него есть, сделаем им небольшой апгрейд, — дав задание слуге, я набрал Распутина.

— Ярослав, что тебе на этот раз нужно? — кажется, я разбудил князя, голос у него был сонный.

— Предлагаю обмен, один боевой винтокрыл за закрытый портал, ну и кристаллы, само собой, остаются мне, — я не стал долго тянуть с предложением, — ну так что, согласны?

— Дай мне минуту, — Распутин отключился и ровно через минуту перезвонил, — согласны. Когда приступишь?

— Через час, только выбирайте порталы поближе друг к другу, в планах у меня закрыть сразу штук десять, не меньше.

— А не надорвешься? — в голосе князя появилось сомнение.

— Не переживайте, я знаю, что делаю.

***

Великий Новгород. Дворец князя Бельского. Два часа спустя.

Получив на руки подписанное Скуратовым соглашение, Пантелеймон Григорьевич довольно улыбнулся. Как он и ожидал, пацан клюнул, несмотря на всю свою силу, ему далеко до подковерных игр высокородных.

— Метку поставил, Тимур? — он глянул на белобрысого архимага, но тот отрицательно покачал головой.

— Не получилось, господин, к его ауре метка не цепляется, — виновато сказал архимаг.

— Ну ничего, бывает, — даже эта новость не испортила его хорошее настроение, — главное, что у нас все получилось. Идите и готовьтесь, вечером мы выступаем, а завтра днем нас ждет славная победа!

Когда архимаг ушел, князь открыл один из своих тайников и вытащил оттуда несколько негаторов, самое дорогое, что у него, пожалуй, было. Скуратов может быть сколь угодно силен, но никому еще не удавалось преодолеть силу этих артефактов, а значит, он заранее обречен на провал. Рассматривая артефакты, он уже предвкушал свою победу, когда в кабинете неожиданно появилась та самая пятерка незнакомцев. Это были именно они, в прошлый раз князь смог хорошо рассмотреть их броню.

— Ты подготовил то, что нам надо? — механический голос заставил князя поморщиться, но сейчас нужно было играть до конца.

— Я сделал даже больше, чем вы просили, — Бельский льстиво улыбнулся, — тот, кто вам нужен, завтра выйдет на бой против моей армии в пустынной местности, там не будет никого кроме нас, так что у вас появится возможность быстро разобраться с ним, не переживая, что вас могут раскрыть.

— Мы не переживаем, что нас могут раскрыть, человек, — князь услышал насмешку в голосе незнакомца, — на вашей планетке никто, кроме оператора, не представляет для нас угрозы, но даже ему не справиться с нами всеми. Но твоя инициатива похвальна, так что после этого ты получишь награду. Скажи, что тебе нужно?

— Я хочу получить ранг повелителя, — Бельский ответил не задумываясь.

— Хорошо, это допустимая плата, — незнакомец кивнул, — нам нужны координаты, завтра мы прибудем на нужное место.

Бельский, скрывая ликование, показал им точку на карте.

— Вот место будущей битвы, завтра он будет здесь.

Фигура вновь кивнула, и пятерка буквально испарилась в воздухе, а Бельский довольно хмыкнул.

— Ну что, Скуратов, скоро ты сдохнешь, а я покажу всем, в том числе и императору, что не нужно связываться с князем Бельским.

Глава 7

***

Петроград. Северная окраина города.

Пятый по счету портал за сегодня встретил нас готовым к бою бастионом. Не успели мы нормально приземлиться, как к нам тут же подбежал старший офицер, белый словно мел.

— Андрей Михайлович, — молодой капитан чуть не заикался перед Распутиным, — с порталом что-то не так, полчаса назад он начал выпускать непонятные волны, бойцы без дара не могут находиться внутри форта, пришлось их эвакуировать, теперь на стенах остались только маги.

— Успокойся, капитан, сейчас мы избавим тебя от этой проблемы, — Распутин искоса глянул на меня, — ведь так, Ярослав? Справишься с этой проблемой?

— А разве есть сомнения, князь? — я пожал плечами, — до этого же как-то справлялся.

Распутин ничего не ответил на мои слова, лишь хмыкнул, и мы с ним вошли на территорию бастиона. Портал и правда вел себя странно, такое ощущение, что он включил какую-то защиту, впрочем, мне было плевать, боевые винтокрылы сами себя не заработают, поэтому никакая защита этому порталу не поможет. Уже привычно взяв с собой ящик с кристаллами, я подошел к нему вплотную и сразу почувствовал напряжение. Волны, что испускал овал портала, судя по всему, были чем-то вроде сканирующих конструктов, и как только портал меня почувствовал, он тут же их убрал и накрыл меня огромным куполом щита, отсекая возможность другим людям подойти. Так-так, даже интересно, что будет дальше, разумные действия порталов я сегодня впервые вижу.

На всякий случай я выпустил ауру и тут же получил чувствительный удар по ней непонятной энергией. Твою ж мать, больно-то как! Удар отщипнул приличный кусок моей ауры, и пришлось быстро компенсировать это дополнительной силой. Орел тут же вылетел из моего тела и начал кружить вокруг портала, издавая угрожающие звуки. Портал попытался ударить еще раз, но не смог, я уже вцепился в него и первым делом обрезал канал подпитки. Капля за каплей сила перетекала сначала в мое тело, после насыщала орла, а после уже в энергетические кристаллы, и через десять минут все было кончено.

Привалившись к стене бастиона, я облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Несколько минут меня никто не трогал, а потом я услышал вежливое покашливание.

— Можете заходить, — приоткрыв один глаз, я глянул на Распутина, — еще один портал закрыт, Андрей Михайлович, можете сами в этом убедиться.

Князь аккуратно подошел ко мне и присел рядом. Несколько минут мы просто молча сидели рядом друг с другом, пока князь все же не заговорил.

— Может, на сегодня хватит, Ярослав? Я же вижу, что ты уже почти дошел до предела, не стоит перегружать себя, особенно учитывая ситуацию.

— Не переживайте, Андрей Михайлович, я еще способен закрыть несколько порталов, — поднявшись с земли, я начал собирать кристаллы в специальный кейс, — вы лучше подумайте, какой портал будет следующим, у меня еще четыре часа, а после я буду вынужден вас покинуть.

Распутин кивнул, хотя было видно, что моя затея ему совсем не нравится, но что поделать, повлиять на меня он больше не мог, как бы ему это ни хотелось.

***

Императорский дворец.

Петр, получив очередной доклад от Распутина о закрытии портала, довольно улыбнулся.

— Вот видишь, отец, какого полезного князя мы с тобой получили? — государь глянул на Алексея Романовича, — ни один из этих старых пердунов не способен сделать такое, а молодой Скуратов спокойно закрывает портал за порталом, причем за довольно умеренную плату.

— Это да, один винтокрыл за портал — это и правда мало, — Хранитель тоже улыбнулся, — главное, чтобы наши князья не ставили ему палки в колеса, ты же знаешь, они могут.

— Как только парень размотает Бельского, остальные тут же отступят, а если нет, мы им поможем, — император сверкнул глазами, — нельзя ему умирать, пока все порталы в империи не будут закрыты, а я очень сильно сомневаюсь, что кто-то, кроме Ярослава, способен на такое.

— А кто говорил, что парня стоит приструнить, что он, мол, слишком зарвался? — ехидно спросил бывший император, — а ведь я всегда тебя учил, не стоит рубить с плеча, твоя задача как императора — извлекать максимальную выгоду для империи и никогда не ставить свои интересы превыше империи. Ну, и кто оказался прав?

— Как всегда ты, отец, — император покачал головой, — но ты ведь знаешь, после потери сына мне сложно держать контроль.

— Она уже ответила за это, Петр, — мягко возразил Алексей Романович, — и до конца жизни она будет гнить в тюрьме, никогда не видя солнца. Это максимальное наказание, ты сделал всё правильно.

— Умом я это понимаю, — Петр тяжело вздохнул, — вот только от этого не легче. Хорошо хоть дочь показывает приличные результаты, будет на кого империю оставить.

— Для Елены нужен хороший, правильный муж, — Алексей Романович хмыкнул, — и, кажется, у нас даже есть подходящий кандидат.

— Только не говори, что имеешь в виду Ярослава, — император нахмурился, — несмотря на все его заслуги, его никогда не примут в роли императора, ты должен это понимать как никто другой.

— Сын, у него есть то, чего нет у других, огромная сила, — Хранитель ухмыльнулся, — да, его будут ненавидеть, но делать это тихо, чтобы, не дай бог, он не узнал. Да и кто тебе сказал, что императору нужна любовь? Главное, чтобы народ любил Елену, а задача парня будет просто сохранить трон для их сына, разве я не прав?

Император задумался, отец был кругом прав, но почему-то он не хотел пускать Скуратова на трон. Да, у парня есть деньги, есть сила, но этого мало, слишком мало.

— Я обдумаю твои слова, отец, пока я не готов дать тебе ответ.

— Обязательно обдумай, сын, обязательно, — Алексей Романович направился к выходу, — а я пока пойду проведаю внучку.

***

Четыре часа спустя.

По итогу дня я закрыл одиннадцать порталов и с трудом уже волочил ноги, но зато мое войско получило такое же количество боевых машин, только пилотов мне придется посадить своих, слава богу, что у меня они были.

— Ну что, Ярослав, давай прощаться, — Распутин крепко пожал мою руку, — желаю тебе удачи в войне, против такого противника она тебе понадобится.

— О нет, тут вы неправы, — я покачал головой, — полагаться на удачу в войне — верх глупости, поэтому полагаться я буду исключительно на свои силы.

— В любом случае я ставлю на тебя, — Андрей Михайлович усмехнулся, — победи в этой войне, и тебе станет намного легче в высшем обществе.

— О, это высшему обществу станет тяжело со мной, можете в этом не сомневаться, — я хмыкнул, — всего хорошего, князь, ждите новостей.

Попрощавшись с Распутиным, я сел в автомобиль и направился в сторону базы. Надеюсь, броню уже привезли и подготовили, теперь, имея достаточное количество заряженных кристаллов, я могу приготовить сюрприз для Бельского, вряд ли он ожидает такого. А броня, заряженная моей силой, на порядок сильнее обычной, в этом мы успели убедиться вместе с моими людьми.

По дороге домой я решил немного пообщаться с орлом и попросил его выйти из тела.

— Какие у тебя сейчас есть боевые заклинания? — мысленно обратился я к птице, — завтра нас ждет серьезная битва, и твоя сила может спасти множество жизней моих людей.

— Битва? — птиц необычайно оживился, — битвы я люблю, битва — это хорошо, — птиц подошел ко мне вплотную, — не переживай, человек, я буду готов к драке и, так и быть, спасу твоих слабых людишек. Но после этого ты дашь мне несколько дней покоя, я хочу заняться собой, хочу стать сильнее.

— Договорились, — я усмехнулся, — только учти, если ты не будешь меня слушаться в бою, недели тебе не видать, понял?

Птиц ничего не ответил и залетел обратно в мое тело, а я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию, нужно и собой заняться, в конце концов битва и правда предстоит тяжелая, нужно быть готовым абсолютно ко всему.

Приехав на базу, я первым делом направился к полигону, где уже стояли ровные ряды бойцов, облаченных в броню.

— Командир, с возвращением! — Володя первым меня заметил и кинулся приветствовать, — как поездка, удачная?

В этот момент над головой послышался гул лопастей, и, подняв голову, я увидел одиннадцать боевых машин, что медленно опустились на территорию базы. Даже хорошо, что мы ее расширили, будь у нее прежние размеры, вся эта орава тут бы вряд ли поместилась.

— Как видишь, — я кивнул на винтокрылы, — ну как тебе, хорошее пополнение?

— Прекрасное, командир, — вместо Володи ответил подошедший Логинов, — модель «Черная Плеть», если я не ошибаюсь? Как вам удалось выбить такие машинки, их ведь только год как начали выпускать, не везде в армии их можно увидеть, а тут сразу одиннадцать экземпляров.

— Места надо знать, — хмыкнул я, — главное, что они у нас есть, надеюсь, твои парни смогут летать на таких птичках, или придется за несколько часов еще и пилотов найти?

— Смогут, — кивнул Логинов, — а что-нибудь еще есть?

— Кроме кристаллов, заряженных моей силой, больше ничего, — я отрицательно покачал головой, — ладно, иди займись винтокрылами, а я пока разберусь тут с броней.

Когда Логинов ушел, я вновь обратился к Володе, спросив, сколько у нас экземпляров брони и сколько обученных людей.

— Четыреста семьдесят восемь, командир, и столько же парней, что умеют ими управлять, — Володя кивнул в сторону полигона, — понятное дело, что далеко не все делают это филигранно, но бегать, стрелять в нужную сторону и прятаться умеют все.

— Прекрасно, — я кивнул на кейсы с кристаллами, — прикажи бойцам заменить накопители на эти, они заряжены моей силой.

— Прекрасно, командир, это нам сильно поможет, — Володя серьезно кивнул, — к поездке уже все готово, все знают, что им делать, оружие несколько раз проверено, боевые машины и грузовики тоже выдержат всю дорогу, можете не переживать.

— Молодцы, все молодцы, — я улыбнулся, — у нас есть еще два часа перед выходом, поэтому, как тут освободишься, подходи ко мне в кабинет, обсудим план на бой.

***

Дворец князя Баюшева.

— Сережа, подойди ко мне, — старый князь немного приподнялся на кровати, чтобы видеть лицо командира своей гвардии, и когда тот подошел, вперился в него тяжелым взглядом, — ты почему скрыл от меня то, что Бельский будет воевать с молодым Скуратовым, стервец, место свое хочешь потерять, забыл, кто твой господин?

— Простите, ваша светлость, — боец склонил голову, — я не хотел, чтобы вы посылали меня с бойцами туда, нас и так осталось немного, и если мы покинем дворец, недоброжелатели обязательно узнают об этом и еще раз нападут, и что нам делать в случае вашей смерти?

— Честь важнее жизни, но ты, видимо, слишком молод, чтобы понять этого, — дряхлый старик неожиданно хищно улыбнулся, — но ты прав, я и правда пошлю вас на помощь к молодому волку. Насчет меня же можешь не переживать, мне давно пора в могилу, и даже если я сдохну, то сделаю это счастливым, зная, что одной тварью на земле будет меньше. Поэтому собирай бойцов, возьмешь половину дружины и поедешь в северные пустоши. Понял ли ты меня?

— Понял, ваша светлость, — боец глубоко поклонился, — я сделаю все как надо, обещаю.

***

База Мечникова. Два часа спустя.

Обсудив с приближенными будущий план, мы наконец-то покинули базу, оставив там самый необходимый минимум бойцов на всякий случай. В дорогу вышла огромная колонна в сто с чем-то грузовиков, оказалось, что перевезти за раз три с половиной тысячи бойцов не так-то просто. Хорошо хоть большая часть из них были наемниками и прекрасно знали, что такое постоянное движение, будь это обычные бойцы, мороки было бы намного больше. Я предпочел лететь вперед вместе с основным костяком магов, так сказать, прощупать почву до появления основной массы и понять, как нам стоит расположиться. Мы, конечно, глянули свежие карты и снимки со спутников, но этого было недостаточно, северные пустоши — место особое, за несколько часов там может многое измениться.

— Командир, а ты уверен, что Бельский не привезет с собой всю свою армию? — рядом со мной сидел Логинов. — Конечно, это большой риск, но, насколько мы успели понять, этот князь — довольно отмороженная персона, может и такое выкинуть, он ведь не может не понимать, что мы совсем не простой противник.

— Он мог бы это сделать, Ваня, но не сейчас, — я усмехнулся. — Почти все серьезные люди в империи уже знают, что я могу закрывать порталы, и многие могут решить, что лучший способ со мной подружиться — это устроить Бельскому проблему, поэтому я думаю, что князь даже, скорее всего, приведет на битву меньше половины своей армии. Все же нельзя забывать, что в отличие от меня у него есть куда больше ресурсов, ну и союзники, само собой.

— У нас тоже есть союзники, жаль, что вы не захотели принять от них помощь, — Иван покачал головой. — Может, пока не поздно переиграть этот момент?

— Ничего переигрывать мы не будем, либо мы победим и покажем всей империи, что надо с нами считаться, либо же нам не место на вершине пищевой цепочки.

На этом разговор заглох, и дальше каждый погрузился в свои мысли, думая о будущей битве.

***

Северные пустоши. Пять часов спустя.

Князь Бельский, устроившись на вершине холма, с гордостью смотрел на ровные ряды своих бойцов. На битву он привел пять тысяч дружинников и четыреста магов, среди которых пять архимагов, сорок три магистра, а остальные были мастерами. Огромная, чудовищная сила по меркам любого княжеского рода, но Бельские не зря держали в кулаке новгородскую область, год за годом все князья занимались только одним — усилением собственного рода, и у них это прекрасно получилось.

— Князь, занять позиции? — один из боевиков рода подошел к шатру. — Разведка доложила, что враг уже на подходе, судя по числу транспорта, их там не больше четырех тысяч, возможно, даже меньше.

— Прекрасные новости, — Пантелеймон Григорьевич довольно кивнул. — Пожалуй, да, пусть бойцы начинают готовится, я даже готов дать этому выскочке так же подготовиться к бою, в любом случае ничего кроме проигрыша он тут не получит.

Боец кивнул, и через несколько минут огромная масса людей и техники пришла в движение, каждый знал, куда ему встать и что делать, у Бельского всегда были одни из самых опытных командиров в империи, чем он заслуженно гордился.

Князь же стал ждать появления той самой пятерки, его близкие не знали, но больше всего сейчас он рассчитывал на них, прекрасно понимая, что достаточно убить молодого Скуратова, и все, на этом война закончится, ведь пока что он единственный в роду, и слава богам.

Ждать пришлось недолго, армия князя еще не успела полностью занять свои позиции, как в шатре появилась та самая пятерка.

— Мы пришли, человек, где наш общий враг? — голос говорившего, как всегда, был безэмоционален, но в воздухе все равно витало напряжение, и Пантелеймон Григорьевич его отчетливо чувствовал.

— Он на подходе, — князь кивнул в сторону пустой равнины. — Его армия появится где-то там, на другой стороне.

— Хорошо, — незнакомец кивнул, и сразу после этого четверка его товарищей тут же растворилась в пространстве, сам же он подошел к князю и протянул небольшой футляр из незнакомого материала. — Вот, как и было оговорено, тут то, что даст тебе возможность перейти на новый уровень силы. Проглоти имплант, а дальше он все сделает сам.

***

— Прометей, количество врагов? — я мысленно обратился к помощнику, стоя на небольшом холме.

— Предварительный анализ, пять тысяч человек, — монотонно ответил биоискин, — разброс не больше двух процентов, агент.

— Значит, Бельский все же привел меньше людей, — я усмехнулся, — хорошо, это очень хорошо. У нас есть все шансы разобраться с ними, главное — не дать возможность архимагам ударить по обычным бойцам, броня, конечно, хороша, но она далеко не панацея.

Подхватив винтовку, я спустился к подножию, где стояли командиры моей армии, когда непонятная вспышка силы чуть не ослепила меня. Проморгавшись, я понял, что это было в самом центре вражеского построения, а Прометей даже подсказал, где конкретно.

— Шатер на холме, предположительно, именно там и находится князь Бельский.

— Так, мне это очень сильно не нравится, — я тут же выпустил ауру и на всякий случай накрыл своих людей щитом и сделал это очень вовремя, так как после громыхнуло, а с неба на нас начали падать огромные валуны, объятые пламенем.

Глава 8

Валуны почти добрались до нас, когда я выстрелил во все стороны огромным количеством лучей силы. Они, словно мощные лазеры, выжигали землю, прокаливали докрасна немногочисленные камни, а попадая в валуны, буквально взрывали их, и до щита добирались только небольшие камни, которые не были в состоянии пробить наш щит.

— Командир, что за нахер это было? — присевший от неожиданности Володя встал и с опаской глянул наверх, — нас что, решили раздавить или как?

— Это, скорее всего, Бельский решил нас так поприветствовать, — я поморщился, — не зевайте, хрен его знает, что этот старый ублюдок еще выкинет.

— Но ведь у Бельского алая молния, — резонно заметил Логинов, — откуда взялись камни, объятые огнем? Это же комплексная атака, огонь, воздух и земля. Минимум трое сильных архимагов нужны для такой атаки.

— Не всегда, — Асгрим покачал головой, — иногда хватит и одного архимага с крепкой командой магистров.

— Сейчас это не так важно, — не убирая щит, я начал медленно отходить обратно на холм, — долго ли еще ждать наших бойцов?

— Минут пятнадцать, командир, может быстрее, — глянув в планшет, ответил Логинов, — но еще минимум полчаса нужно на развертывание боевого порядка, так что в общей сложности, считай, нам нужен час.

— Считай, что это время у нас есть, — я усмехнулся, — судя по всему, Бельский больше бить не собирается, тратить энергию впустую наш князь не желает.

Бойцы понятливо переглянулись между собой, и каждый начал заниматься своим делом, а через несколько минут на холме вырос полноценный магический опорный пункт с крепкими стационарными щитами, которые не каждая атака архимага пробьет.

***

Ставка Бельского.

— Восхитительно! — Пантелеймон Григорьевич с восторгом глянул на пришельца. — Но как это возможно? Я прекрасно знаю возможности магии, такой быстрый переход на другой уровень невозможен!

— Для вас, людей, может и невозможен, — надменно ответил тот. — Зачем ты нанес удар по врагу? Я говорил, что у нас есть план, или ты думаешь, что можешь нарушить его?

— Я просто хотел понять, на что я теперь способен, — с довольной улыбкой ответил князь и тут же получил молниеносный удар в челюсть, который отбросил его вглубь шатра.

— Запомни, червь, твои действия не должны помешать нам выполнить задачу, — фигура угрожающе нависла над князем. — Ты всё понял?

Князь затравленно кивнул, только сейчас он понял, какими силами на самом деле пришелец, ведь обычный с виду удар легко пробил щит теперь уже повелителя и чуть не отправил его в нокаут. Липкий, холодный страх начал медленно заползать в душу Бельского, но он постарался успокоить себя тем, что скоро Скуратов будет мертв, а значит, эти уйдут, а вот уровень повелителя останется.

***

Час спустя.

— Бойцы почти заняли свои места, конунг, — Асгрим с товарищами подошел ко мне, — предлагаю ждать атаки врага, так больше шансов победить, — архимаг кивнул в сторону позиций Бельского, — у них около пяти тысяч бойцов, если судить по снимкам, а значит, все же есть преимущество перед нами.

— Именно так мы и сделаем, — облачившись в броню, я запустил систему сканирования, — своих распредели сам, главное, чтобы наше войско было под защитой, в остальном поступай как считаешь нужным.

Асгрим кивнул и, запрыгнув в кузов подъехавшего внедорожника, уехал, я же связался с Логиновым, который был с летунами.

— Иван, в бой пока не вступать, дожидайтесь, пока мы свяжем их боем, и только после этого ударите по ним, но никак не раньше. Зенитки у них вроде есть, но они точно не рассчитаны против наших птичек, — я усмехнулся, — как понял?

— Услышал тебя, командир, — спокойно ответил Иван, — мы все сделаем.

Закончив разговор, я с высоты холма начал осматривать наши позиции, но пока все вроде бы шло по плану, хоть и не без косяков, но это нормально.

— Агент, у меня для вас неприятная новость, — голос Прометея отвлек меня, — я сделал анализ вспышки в лагере врага и атаки на вас, есть высокая вероятность, что в лагере Бельского присутствует маг уровня «повелитель».

— А начиналось так красиво, — я тяжело вздохнул, — вот откуда повелителю там взяться, все они подчинены бывшему императору, которому не нужен наш проигрыш, а очень даже наоборот.

— Рискну предположить, что сам Бельский и есть тот самый повелитель, каким-то образом он, видимо, перешел на новый уровень, — подсказал Прометей, — других объяснений у меня нет.

— Плохо, но не так критично, если это бы был кто-то из старых магов, вот с кем пришлось бы повозиться. Ладно, разберемся.

Рев тысяч глоток с другой стороны заставил меня прервать диалог с Прометеем и глянуть в сторону вражеского войска. Где-то половина людей Бельского начали медленно идти вперед, ощетинившись оружием и укрытые стихийными щитами.

— Ну, началось, — закрыв лицевой щиток, я начал медленно спускаться вниз, — всем готовность один, начинаем веселье!

***

Князь Бельский направил в бой половину обычных бойцов, подкрепив их пятьюдесятью магами, один из которых был архимагом. Князь прекрасно понимал, что этого вряд ли хватит, чтобы победить, но главная цель — это связать людей Скуратова по рукам и ногам, а дальше в дело вступят пришельцы. При мысли об этой пятерке Пантелеймон Григорьевич поморщился, все же ему было непривычно находиться рядом с теми, кто настолько превосходят его по силам.

— Князь, может, нам тоже атаковать? — один из архимагов подошел к шатру. — Вы слишком мало людей отправили в атаку, им не справиться с таким количеством врага.

Словно в подтверждении этих слов по полю прошла сильная дрожь, и первые несколько рядов войска рухнули в неожиданно появившийся разлом. Маги отреагировали правильно, тут же закрыв провал в почве, но момент был упущен, и щиты успели сбиться, чем люди Скуратова тут же воспользовались, утопив армию Бельского в море огня, земли и воздуха.

Князь с недовольством наблюдал за этой картиной, но ничего сделать не мог, пришельцы выразились предельно четко: не мешать выполнению их плана. Поэтому Бельский молча наблюдал за тем, как наемники Скуратова уничтожают его армию.

***

Выпуская в сторону врага патрон за патроном, я довольно улыбался. Первая атака осталась за нами, по самым скромным подсчетам, нам удалось уменьшить армию Бельского минимум на четыреста бойцов. Разлом и последующие удары сделали свое дело, а дальше они встали на месте и просто топтались, пытаясь понять, что им делать дальше.

— Конунг, наступаем? — со мной по внутреннему каналу связался Асгрим, — еще несколько ударов, и они побегут, нужно поднажать совсем чуть-чуть.

Я хотел было ответить согласием, когда со стороны холма, где расположился штаб Бельского, в нашу сторону полетели сотни магических атак, пришлось экстренно поднять щиты и молиться всем богам, чтобы эти атаки не смогли пробить щиты, иначе нам придется туго.

Вот только этим все не закончилось, как только первая волна атак прошла, по нам ударили опять, и на этот раз атака оказалась намного сильнее, да еще какой-то непонятной силой, никакой стихии, при этом уровень атаки был такой, что в какой-то момент кто-то из архимагов дал слабину, и его щит лопнул, а сразу после этого четверть нашей армии было уничтожено. Мгновенно, жестко, кроваво, это все происходило буквально на моих глазах, и больше всего злило то, что я ничего не могу с этим сделать, к жизни теперь уже не вернуть, но зато можно достать того, кто это сделал.

— Прометей, ты понял, откуда ударили? — мысленно обратившись к Прометею, я пошел вперед, врубив ауру на полной, и начал раздавать удары направо и налево, — мне нужны точные координаты, насколько это возможно.

Вместо ответа Прометей прямо на сетчатке глаза подсветил мне нужную точку, и, поняв направление, я пошел вперед. Люди Бельского пытались меня остановить, но куда им сейчас, я был слишком зол, чтобы обращать внимание на то, кто попадается мне на пути, и просто убивал всех, кто хоть как-то атаковал меня, а сзади уже шли мои воины, поняв, видимо, что я пошел в атаку.

***

Команда зачистки разбрелась по широкому фронту, и первым нанести удар выпало старшему в пятерке охотников. Привычно зарядив портативный излучатель двумя кристаллами, он навел на скопление людей и выстрелил. Волна энергии быстро дестабилизировала щит врага, и, дождавшись, когда он спадет, аен ударил еще раз, на этот раз куда более удачно, уничтожив приличное количество людей. Удовлетворенно кивнув, фигура в матовой броне уже хотела было переместиться, но тут его взгляд зацепился за цель, тот, увидев смерть своих людей, словно обезумел и пошел вперед, не обращая внимания ни на что. Это был хороший шанс уничтожить его, поэтому аен остался на месте, неторопливо перезаряжая излучатель.

***

До цели было буквально сто метров, когда я понял, что делаю что-то не так. Нельзя позволять ярости туманить разум, в конце концов в этой битве я не рядовой, а командир, и отвечаю не только за свою жизнь, но и за всех, кто доверился мне в этой битве. Резко остановившись на месте, я растянул свой щит на тех, кто шел за мной, и, присмотревшись к тому, кто ударил по нам, нахмурился. С этого расстояния я уже отчетливо различал фигуру врага и мог с уверенностью сказать, этот человек не имеет никакого отношения к этому миру, не существует тут такой высокотехнологичной брони, а в особенности оружия. А оружие я признал, такое мне уже доводилось видеть в битве против магов еще в своем прошлом мире, кажется, они его называли излучателем.

— Прометей, ничего знакомого не видишь в этой фигуре? — я мысленно обратился к помощнику, — меня ведь не подводят глаза, верно?

— Не подводят, агент, — спокойно ответил биоскин, — и я не уверен, что вы сможете победить, даже несмотря на всю свою силу. Этот противник явно на порядок выше вас.

— Ну спасибо, обнадежил, — я поморщился, — но я все же попытаюсь, я не могу себе позволить потерять все войско из-за проклятого пришельца.

Тем временем враг смотрел прямо на меня, и я готов поспорить, под шлемом у него была улыбка, не иначе. Ну-ну, сейчас мы посмотрим, на что ты способен, тварь!

Конструкт тарана оставил широкую просеку в рядах врага, но как только атака почти добралась до нужной мне цели, он исчез и появился на том же месте через несколько секунд как ни в чем не бывало. Так, теперь ясно, почему он не боится, телепортация и правда сильный козырь, но и у меня есть свой.

— Ну всё, птиц, вылезай, вот и пришел твой черед, — я обратился к орлу, который до этого момента был внутри моего тела, и тот мигом выпорхнул наружу, мгновенно увеличиваясь в размерах.

Враг явно не ожидал такого и замер буквально на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы ударить и наконец-таки добраться цели. Вот только, несмотря на это, удар не смог повредить броню гада, и это при том, что я не стал жалеть силу, а напитал конструкт так, что он аж трещал в воздухе.

— Черт! Вот откуда вы, твари, все время беретесь? — сцепив зубы, я пошел вперед, надеясь связать его в рукопашную, и враг принял мой вызов. Приблизившись к нему вплотную, я вытащил из ножен короткий тесак и, сделав несколько обманных движений, попытался отрезать ему руку, но не тут-то было, этот урод вновь просто растворился в воздухе, а потом появился за моей спиной. Вот только он не учел, что я теперь не один, орел, увидев врага, тут же спикировал, и золотые когти схватили его, быстро поднимая в воздух.

Орел махал крыльями как проклятый, стараясь подняться как можно выше, но в какой-то момент пришелец понял, кто перед ним, и выстрелил в брюхо фамильяра из излучателя. Пучок энергии прошел сквозь тело моего питомца, и я уже было обрадовался, что тот не причинил ему вреда, когда птиц неожиданно начал терять высоту, а его сияние начало тускнеть.

— Только попробуй! — в голос заорал я и направил всю силу, что была во мне, на помощь орлу, — не сметь умирать! Не сметь!

И он услышал меня, услышал и понял, а сила помогла ему восстановить тело. Пришелец же рухнул с высоты несколько сотен метров, но даже это не заставило гада умереть, нет, он просто встал и отряхнулся, словно ничего не случилось, даже оружие свое не выпустил, падла!

Злость вновь нахлынула на меня, но на этот раз она была холодной, и я понял, что у меня остался всего лишь один вариант. Конструкт скорости сблизил меня с врагом, и, схватившись за его броню, я выпустил силу и начал растворять незнакомый мне металл, превращая его в чистую энергию. Видимо, я задел что-то важное, так как через несколько секунд внутри брони что-то заискрило, потом повалил едкий зеленоватый дым, и я уже было подумал, что все, победа за мной, когда враг сделал свой ход.

Освободившись от моего захвата, пришелец на последнем издыхании коснулся моей брони, и тут я почувствовал сильнейшую боль в области сердца, да такую, что я чуть сознание не потерял. Тем временем враг, еле двигаясь, начал отходить, а я понял, что не могу двигать ни одной частью тела.

— Прометей, мать твою, доклад! Что с телом?! — я буквально заорал у себя в голове, но помощник не ответил, сколько бы я к нему ни обращался.

И тут я понял, что этот урод каким-то образом воздействовал на мой мозг и энергетическую систему, и у меня не так много времени, чтобы это исправить, иначе я попросту умру.

Ярость и безысходность волнами начали накатывать на меня, но я понимал, нельзя позволять эмоциям уничтожать меня, нельзя! Сцепив зубы, я начал гонять энергию по телу, и хоть это и причиняло мне колоссальную боль, это действовало, мать вашу, действовало!

Раз за разом я гонял силу вверх-вниз по всему телу, и только на третьем десятке почувствовал, как ноги вновь обретают возможность двигаться, а сердце больше не выбивает двести ударов в минуту.

Вернувшись в реальность, я понял, что прошло не так уж и много времени, вот только за эти несколько минут картина битвы изменилась полностью, и мои люди терпели поражение по всем направлениям, несмотря на отчаянное сопротивление.

— Человек, враг уходит! — голос орла привел меня в чувство, и я заметил того самого ублюдка, который ковылял в сторону шатра Бельского.

Нет, так просто ты от меня не уйдешь, тварь, я все равно с тобой покончу!

Слава всем богам, непонятный удар не задел системы брони, и, запустив ее заново, я побежал за ним, буквально прокладывая себе путь по трупам врагов, которые отчаянно пытались меня убить, но до шатра он все же добрался первым, и когда я ввалился внутрь, он был не один, рядом с ним стоял Бельский собственной персоной и еще четыре фигуры в такой же броне.

— Ну, здравствуй, Скуратов, — князь посмотрел на меня насмешливым взглядом, — вижу, потрепали тебя, да? Слушай, а ведь я думал, с тобой будет интереснее, но по сути ты просто зеленый пацан, который неожиданно для себя получил огромную силу и власть, вот и все. Зря ты полез, куда тебя не просили, очень зря.

— Заткнись, — таран безошибочно находит свою цель, и Бельский кубарем летит назад, но на этот раз не теряет сознание, видимо, и правда стал повелителем, и теперь я понимаю, каким образом.

Эх, Прометей, куда же ты пропал, когда так нужен?

Все мое внимание приковали пришельцы, двое стояли возле того, которого я не смог убить, а вот парочка шагнули вперед, преграждая мне дорогу и вскидывая свои излучатели. Мда, я с трудом смог почти убить одного, четверых мне сейчас никак не уничтожить, только если не сделать очередное безумство. Времени не было, и решился я быстро, вырвав из себя сразу два кристалла моей силы. Вот только на этот раз они нужны были не для того, чтобы создать или усилить кого-то из магов, сейчас у них всего лишь одна цель, убить!

Отпустив их, я тут же сформировал несколько клинков силы и со всей дури ударил по ним, надеясь, что все случится так, как я думаю, а резкая вспышка золотистого цвета показала, что я был прав. Сильнейший взрыв буквально разметал холм, на котором мы находились, сминая фигуры врагов и мою в том числе. Уже в неконтролируемом полете я подумал, что все же иногда незнание — это очень даже хорошо, ведь знай я, какой будет эффект, хрен бы на это решился, но даже потерять сознание мне нормально не дали.

Не успел я упасть на землю, как рядом, объятый красными молниями, приземлился Бельский.

— Живучая тварь! — глаза старика горели безумством, — я покончу с тобой здесь и сейчас!