Антимаг его величества. Том III

Глава 1

***

Два дня спустя. База.

Иван Логинов смотрел на меня с такой мольбой в глазах, что мне пришлось в итоге кивнуть.

— Ну ладно, так и быть, поедешь с нами. Вот только ненадолго, сам понимаешь, следующую партию бойцов тренировать тебе, а Арсений с Кречетовым тебе помогут.

— Спасибо, господин, — он широко улыбнулся. — Вы не пожалеете об этом.

— Иди уже, воинственный ты наш, — я хмыкнул. — У тебя не больше часа, после нам надо ехать.

Бывший гвардеец кивнул, развернулся и побежал в сторону казармы, а я присел на лавку и задумался. Последние два дня были настолько насыщенными, что я спал всего по два часа в сутки, постоянно решая возникающие вопросы. Первым делом пришлось озаботиться покупкой сразу трех грузовиков, чтобы нормально довести своих бойцов до линии фронта, еще одного бронированного внедорожника и огромной кучи оружия. Маленькая фирма, с которой я до сих пор продолжал сотрудничать, сделала мне внушительную скидку, и теперь у меня на базе было оружия на двести человек, причем с запасом. Потратил я на всё про всё всего лишь пять миллионов, и это я еще не сильно экономил. С собой я решил взять пятнадцать бойцов, братьев Дорофеевых и Алабаева. Этого хватит, чтобы представлять из себя серьезную силу, учитывая, что каждый боец имел броню и серьезное вооружение, и наш небольшой отряд был способен на десять минут устроить небольшой локальный ад на отдельном участке фронта.

Как продвигаются дела с источником, ты уже создал дублирующий контур? — мысленно улыбнувшись, я обратился к Прометею.

— Почти агент, еще немного, и все будет готово, — мой помощник был бодр и весел, словно мы отправлялись не на войну, а на прогулку. — Вы больше не злитесь на меня, агент?

— Больше нет, ты был прав, информация и правда оказалась полезной. Но больше я, надеюсь, ты так делать не будешь, не забывай, протоколы безопасности никуда не исчезли, — я позволил себе подколоть биоискин, прекрасно зная, чего он боится больше всего. — Вот выключу тебя на пару месяцев, посмотрим, что ты скажешь потом.

— В этом нет нужды, агент, я и правда больше не буду, — голос Прометея дрогнул. — Я же стараюсь сделать только лучше, и вы прекрасно это знаете.

— Знаю, знаю, поэтому больше и не злюсь, однако помни, протоколы есть протоколы.

Информационный блок, что умудрился распаковать Прометей, оказался настолько полезным, что я тратил почти каждую свободную минуту на то, чтобы заниматься своей энергетикой. Самое ценное, что я получил из блока, — это была схема дополнительного магического каркаса, и я тут же принялся за работу, укрепляя основные каналы в теле и создавая новые. Пожалуй, самый большой плюс такого дополнительного каркаса был в том, что в случае большой опасности я могу пожертвовать им и выдать атаку на уровне архимага, а то и выше. Хоть в этом мире архимаг и был последней ступенью развития мага, но я прекрасно понимал, что это не так. Император и Пожарский — оба архимаги, вот только государь был намного сильнее князя, и это было видно невооруженным взглядом. Кстати, насчет Пожарского.

Достав телефон из кармана, я проверил свою почту и нашел-таки искомое письмо от Министерства обороны империи. Оказывается, для того чтобы поехать на фронт, нужно было подписать огромную кучу бумаг и расписок, причем не только за себя, но и за своих людей. Причем, когда я только начал писать в канцелярию Минобороны, мне даже никто не ответил, так что пришлось набрать лично Пожарскому и попенять тому на плохую работу его людей. Князь, конечно, изрядно удивился, и через полчаса я уже получил все возможные разрешения, но мстительные офисные клерки объявили мне тихую войну и утопили меня в сообщениях по поводу того или иного вопроса, но я спокойно отвечал на все, и в конце концов они сдались. И доказательством этому было сегодняшнее письмо, где было написано время и место, куда я должен приехать вместе со своим отрядом. Правда, эти ребятки не знали, что я заранее знал о том, куда мне стоит направляться, и все благодаря моему ректору. Распутин был настолько любезен, что сам набрал меня и сказал, что мне с моим отрядом предстоит служить под началом князя Ермолова, Павла Васильевича.

— Когда трогаемся, шеф? — Здоровяк Алабаев, как всегда, бесшумно появился рядом со мной и присел рядом. — А то ребята уже готовы, хотят уже поскорее оказаться на передовой.

— И зачем им это? — Слова Георгия меня удивили. — Ничего хорошего там точно нет, ты же сам знаешь.

— Я-то знаю, а вот они уверены, что их там ждут сплошь подвиги, — Алабаев усмехнулся. — Ничего, пару дней поработают лопатами, и быстро вся романтика из них выветрится, более чем уверен.

— Не уверен я, что нас на копание траншей отправят, — я покачал головой. — Сам подумай, нас двадцать человек в тяжелой броне, с хорошим оружием. Да мы, по сути, готовый отряд штурмовиков, а князь Ермолов, насколько я знаю, не тот человек, который любит играть от обороны.

- Ермолов? - Алабаев напрягся. - Шеф, ты в курсе, что генерал Ермолов тот еще зверь? Он славится тем, что всегда выполняет свои задачи, но при этом у него самая большая смертность в армии. Может, пока есть время, поменяем командира?

- Нет, Георгий, ничего мы менять не будем, - я отрицательно покачал головой. - А насчет потерь, так ты не забывай, Ермолов всегда берет самые сложные направления. Я не уверен, что кто-то иной на его месте справился бы лучше. И вообще, готовь свои шайтан-машинки, будем заниматься делом и стараться прикончить как можно больше врагов. Большего от нас никто не требует.

***

Два часа спустя.

Три грузовика тряслись по проселочной дороге, направляясь в сторону северной границы империи, там, где сейчас разворачивалась новая северная война. Сидя в кабине рядом с Алабаевым, который выступал в роли водителя, я прикрыл глаза и, погрузившись в легкую медитацию, присматриваясь к своему источнику. За два дня он очень сильно изменился, стал больше и плотнее, а энергия начала светится слабым золотистым цветом. Отщипнув немного силы из источника, я направил ее в глаза и тут же почувствовал слабое жжение, а после с удивлением понял, что теперь могу спокойно видеть даже сквозь веки. Однако через несколько секунд жжение усилилось, и мне пришлось вернуть силу обратно в источник. Открыв глаза, я улыбнулся. До конечной точки маршрута нам осталось сорок километров. При скорости в шестьдесят километров в час мы будем там через сорок минут.

- Все в порядке, шеф? - Георгий смотрел на меня с опаской. - На секунду от вас такой жутью повеяло, что я чуть из грузовика не выскочил.

- Нормально, попробовал новую фишку, - я усмехнулся. - Сильно страшно было?

- Ну, будь я чуть слабее духом, то, скорее всего, в машине уже бы неприятно пахло, - Алабаев расхохотался. - А так терпимо, конечно, но больше не надо так делать.

- Не буду, по крайней мере, пока не доедем, - я вновь прикрыл глаза. - Приедем, разбуди, что-то меня в сон потянуло.

***

Один из шведских лагерей.

Маркус смотрел на архимага крови перед собой и безмятежно улыбался.

— Я сказал что-то смешное, антимаг? — Родриго не понравилась улыбка Маркуса. — Я тебе двадцать минут говорю о том, что надо форсировать атаку на русские рубежи, а ты только лыбишься. Это всё, на что ты способен?

— Успокойся, кровосос, — Маркус на секунду выпустил свою силу, подавив Родриго. — Атаковать мы не будем, всё идет по плану, и я не вижу смысла посылать на смерть еще больше людей. Если ты не забыл, у русских тоже есть антимаги, да и архимагов достаточно. Готов на собственной шкуре проверить, как долго выстоит твой щит, если по тебе ударят парочка их сильнейших волшебников?

— Для этого у меня есть помощники, — Родриго хмыкнул. — А вот твои псы ничего из себя не представляют, вспомнить только нападение на лагерь, когда ни один из твоих хваленых антимагов не остановил нападавших. Мне пришлось лично вступить в схватку, и только благодаря этому удалось избежать огромных жертв. И кстати, ты обещал найти тех, кто это сделал, но что-то я не вижу их в нашем лагере, — Родриго фыркнул. — Тоже мне, великий антимаг Маркус, а на поверку что?

— Ты почти подошел к краю, кровосос, — Маркус посмотрел на Родриго таким взглядом, что тот поежился. — Тебя позвали сюда не из-за твоей силы, червь, а просто потому, что твои ритуалы способны внушить страх простому мясу, которое идет в бой. Поэтому делай свои дела и не мешай мне. Всё понял? — Под конец Маркус не сдержался и ударил по ауре архимага хлыстом чистой силы, от чего тот покачнулся и быстро покинул шатер. Смотря вслед убегающему итальянцу, Маркус подумал о том, что архимаг просто боится. Он видел силу молодого антимага и теперь хочет как можно быстрее избавиться от своего страха. Вот только планы Маркуса были иными, ему пока что не нужна была смерть Мечникова, наоборот, чем сильнее парень станет, тем лучше. В итоге его сила всё равно послужит правому делу.

***

Лагерь Ермолова.

Остановившись возле блокпоста, я вышел из грузовика и протянул офицеру свои документы.

— Цель прибытия? — он хмуро глянул на мой паспорт, а потом на меня.

— А вас не уведомили? — я усмехнулся. — Со мной отряд в двадцать человек, нас отправили в лагерь его светлости князя Ермолова.

— Разберемся, — он кивнул и, развернувшись, направился в сторону блокпоста, а мои бойцы начали выгружаться, потихоньку подходя ко мне. Через несколько минут офицер вернулся, но не один, рядом с ним шел толстомордый полковник с тонкими усиками и бегающим крысиным взглядом.

— Это вы новички? — нисколько не заморачиваясь, полковник уже потянулся к винтовке одного из бойцов и чуть не получил прикладом в челюсть, не вмешайся я.

— Может, представитесь для начала, полковник? — я говорил спокойно, но понимал, что, скорее всего, меня ждет конфликт. — И тянуть руки к чужому имуществу, насколько я знаю, не приветствуется в нашей империи.

— Щенок, — полковник покраснел и потянулся к кобуре. — Вздумал правила свои тут устанавливать? Да я тебя сейчас...

Что он там хотел с нами сделать, я не успел узнать, так как рядом остановился подпаленный броневик, из которого вышел двухметровый громила в генеральской форме, в котором все без труда узнали Ермолова. Князь быстрым шагом подошел к нам и, посмотрев на полковника басом, спросил:

— И что ты тут творишь, Мышкин? Опять свои фокусы вздумал устраивать, сучье племя?

— Как можно, ваша светлость, — полковник тут же сдулся и, несмотря на приличное пузо, склонился. — Я лишь хотел реквизировать оружие новичков, мы не знаем, кто они, а пускать в лагерь вооруженных людей вы сами запретили.

— Кто таков? — Ермолов повернулся в мою сторону. — Только коротко и по существу, парень.

— Ярослав Мечников, барон. Направлен в ваш лагерь личным приказом князя Пожарского.

Я демонстративно вытащил из кармана сопроводительные документы и протянул их князю. Тому хватило лишь взгляда, чтобы выхватить суть, и в глазах князя мелькнуло понимание.

- Пропустить, - Ермолов даже не посмотрел на полковника, - и только попробуй мне, Мышкин, гадить ребятам, лично удавлю. Всё понял?

- Так точно, ваша светлость, - полковник побелел, - всё будет в лучшем виде.

- А ты, парень, поехали со мной, поговорим, - Ермолов кивнул в сторону своего броневика, - думаю, ты сам понимаешь о чем.

Когда броневик заехал в центр лагеря, я тут же обратил внимание на то, что рядом с палаткой князя располагались палатки полевого лазарета. Заметив мой взгляд, Ермолов поморщился, но все же пояснил.

- Большинство раненых — дело рук кровососов, эти гады — настоящие садисты, а справиться даже с слабым магом крови может только мастер и выше. Первые два дня, когда я прибыл, только маги крови отправили в лазарет под тысячу бойцов, хорошо хоть род Горчаковых не поскупился и выделил лучших лекарей. Впрочем, ты и сам потом всё узнаешь, а теперь пошли внутрь.

Сказав это, он отодвинул ткань и пропустил меня внутрь, где тут же активировалось артефактное освещение, и я смог оценить убранство генерального шатра. Надо сказать, что оно было спартанским: стол, заваленный бумагами, металлическая кровать, стойка с оружием, броня, похожая на мою, и небольшой походный холодильник. М-да, слухи не врали, Ермолов живет одной войной, пренебрегая комфортом и всем, что может ему помешать в деле.

- Садись, парень, - он кивнул мне на свободный стул, - Пожарский предупреждал меня насчет тебя, и я хочу задать лишь один вопрос. Ты готов убивать врагов?

- Иначе меня бы тут не было, - я кивнул.

- Твой отряд довольно хорош, и, насколько я знаю, у вас есть еще и броня наподобие этой, - он кивнул в сторону черной брони с белыми вставками на груди, - у меня хватает обычных бойцов, но вот антимага в моем хозяйстве еще не было, - генерал усмехнулся, - я знаю, на что способны такие, как ты, и знаю, насколько ты можешь быть полезен. Отныне ты подчиняешься только мне и больше никому, будешь делать всё, что я скажу, даже если кто-то скажет иначе. Всё понял?

Почти господин генерал, — я усмехнулся, — собой я могу распоряжаться как угодно, но вот своих людей губить не стану даже ради дела. Они приехали сюда не только защищать империю, но и получать опыт, который потом смогут передать другим. Поэтому, если вы понимаете, что задание попахивает самоубийством, просьба посылать только меня. По крайней мере, мне не впервой выбираться из настоящих передряг, а вот большая часть моего отряда пока что необстрелянные новички.

— Годится, — он протянул мне свою лопатообразную ладонь, — и раз мы пришли к общему мнению, сразу хочу сказать, задание для вас уже есть. Недалеко отсюда шведы построили долговременную огневую точку, которую обычные солдаты не возьмут. Посылать туда магов я не стал, они только недавно вышли из боя, и сил нет. Дот удалось обнаружить случайно, разведка наткнулась и успела доложить, пока их всех не перебили. Возьмешься за дело? Считай, это вступительный экзамен во взрослую жизнь.

— Возьмусь, — я кивнул, — мне нужен час, карта и проводник. Обеспечьте этим, и к вечеру дот будет нашим.

— Ну что ж, тебя никто за язык не тянул, парень, — генерал усмехнулся, — у тебя будет всё, посмотрим, на что способен хваленый антимаг его величества.

***

Час спустя.

Ермолов не подвел, и уже через час мы покинули лагерь в компании невысокого седовласого поручика. Звали его Еремеем, и, по его же словам, он родом отсюда, с севера, и места знает как свои пять пальцев.

—Вы бы пригнулись, вашбродь, — Еремей усмехнулся, — швед он любит засады устраивать, хоть у вас и хорошая броня, но если саданет магическим снарядом, может не выдержать.

— Не переживай, дядька Еремей, мою броню не каждый снаряд возьмет, — я кивнул в сторону небольшого холма, — говоришь, там этот дот?

— Именно, — старик кивнул, — они его иллюзией прикрыли на основе магии крови, поэтому и не обнаружили заранее. А вот разведка наткнулась, да там вся же и полегла. Твари правильно всё рассчитали, когда войска пойдут в атаку, этот дот окажется сбоку и сможет разрезать наступающую волну пополам, ну а дальше, сами понимаете.

— Понимаю, — я кивнул, — что ж, тогда стой здесь и смотри, сам всё увидишь.

Повернувшись к Алабаеву, я протянул руку, и тот вложил в нее небольшую гранату. — Сейчас мы в атаку пойдем, даже если покажется, что мы что-то делаем не так, не переживай, всё прочитано могучим ураганом.

— Как скажете, вашбродь, вот только там не меньше десяти магистров, судя по всему, — старик пожал плечами, — не знаю, как вы собираетесь их выкуривать, в лагере все судачили, что там только архимаг справится.

— Ну вот и посмотрим, правду они говорили или нет, — усмехнувшись, я кивнул своим бойцам, и мы, тихонько прижавшись к земле, медленно начали приближаться к доту.

***

Лагерь Ермолова.

— Здравие желаю, государь, — звонок от императора был неожиданным для князя, — что-то случилось?

— Случилось, князь, — император устало кивнул, — у тебя в лагере случаем не появлялся один головорез по фамилии Мечников?

— Так точно, государь, недавно пошел на задание, — Ермолов кивнул, — прикажете вернуть?

— Не надо, — император отрицательно покачал головой, — только ты учти, князь, есть информация, что вокруг парня какие-то мутные игры происходят, поэтому береги его. В бою он, может, и не проиграет, но яд в кружку или нож в печень способен даже архимага уложить.

— Всё понял, государь, — Ермолов кивнул и сжал свои пудовые кулаки, — сделаю всё в лучшем виде, а если какая падла и сунется, то я прямо тут всех и похороню.

— Полагаюсь на вас, князь, — император неожиданно подмигнул Ермолову, — и вообще, ждите в гости.

На этом разговор закончился, а князь вытащил из-под стола бутылку с водкой и, не заморачиваясь, сделал несколько глотков прямо из горла. Только императора на линии фронта ему не хватало для полного счастья.

Глава 2

Чем ближе мы подходили к доту, тем сильнее интуиция кричала о том, что там не просто опасно, а смертельно опасно. Я даже на секунду остановился, раздумывая о том, чтобы послать людей обратно, но, глянув в глаза Логинова и остальных, понял, что они вряд ли согласятся.

— Шеф, может, дадите мне гранату? — Алабаев ползком оказался рядом со мной. Несмотря на его габариты плюс броню, Георгий был, пожалуй, один из самых незаметных бойцов в моей группе. Я легко попаду в смотровую щель дота, а вы можете промахнуться.

— Ну спасибо за веру в своего командира, — я усмехнулся. — Нет, Жора, гранату кину я, а почему ты сам поймешь через несколько минут. Пока что приготовьтесь, как только произойдет взрыв, начнем действовать.

Дождавшись подтверждающих кивков, я прикрыл глаза и направил силу в гранату. С переходом на новый уровень моя сила тоже изменилась, и теперь я мог насытить даже обычные материалы, правда, ненадолго, но и этого хватит, чтобы выполнить задуманное. Смотровые щели дота были прикрыты воздушными щитами, шведы прекрасно понимали, что долго скрываться не получится. Вот только против моей силы их щиты не более чем воздух, как бы это забавно ни звучало.

Закончив с насыщением гранаты, я резко привстал и метнул гранату в сторону дота. Между мной и холмом было не больше двадцати метров, и я не переживал насчет того, что граната долетит. Как только небольшой шар коснулся земли, граната сработала, и несколько кубических метров укрепленной породы просто исчезли, а я увидел изумленные лица шведов, которые пили, мать его, чай! Эти идиоты даже не приготовились к бою, и это, блин, когда враг у тебя под боком.

— К бою! — заорав что есть мочи, я схватил дробовик и выпустил сразу несколько зарядов плазмы, с удовольствием отметив, что двоих мне удалось зацепить.

Остальные успели поставить щиты, и плазма бессильно растеклась по энергетическим куполам. Рядом уже привстали мои люди и с удовольствием принялись разряжать обоймы в сторону шведов, а пока они это делали, я выпустил свою силу на волю, сформировав защитный купол, и укрыл своих людей. И сделал это очень своевременно, так как шведы пришли в себя и ударили по нам сразу несколькими стихиями, в том числе и молнией. Защитный купол замерцал, а энергия потоком хлынула в источник, грозясь разорвать его на части.

— Быстрее, мать вашу! — Логинов по моему взгляду всё понял, и бойцы потянулись к гранатам на поясах. — По моей команде. Раз, два, три, бросили!

Сразу пятнадцать гранат улетели в сторону шведов, несколько из них разорвались куда раньше, попав под удар стихий, но остальные все добрались до цели, устроив локальный армагеддон шведам. Я уже было расслабился, но шведы оказались тоже непросты. Когда пыль улеглась, я увидел, что пятеро шведов до сих пор стояли на ногах, а вокруг них витала уже знакомая мне кровавая пыль.

— Твою ж мать, — мои руки инстинктивно потянулись к снайперской винтовке. — Всем назад, кровососы!

Бойцы, словно единый организм, откатились назад, при этом продолжая держать шведов на прицеле, а я вышел вперед, создавая два энергетических меча. Этих тварей нужно убить как можно быстрее, иначе они способны натворить бед. Судя же по ухмылкам на лицах шведов, они прекрасно поняли, какой силой я обладаю, и нисколько по этому поводу не переживали.

Вдруг перед ними появилась сфера насыщенного красного цвета, и, судя по тому, что их ухмылки стали шире, при помощи этого заклинания они планировали вывести меня из строя. На всякий случай уплотнив свой щит, я приготовился к удару, но сфера вдруг испарилась, а я почувствовал сильнейшее давление на свое сознание. Ноги стали ватными, руки плохо слушались, а сила грозилась вот-вот выйти из-под контроля.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — есть возможность противодействовать этому давлению?

— Одну секунду, агент, — голос помощника прозвучал приглушенно, — я делаю всё, что могу.

Тем временем маги крови начали создавать перед собой красные лезвия, с которых на землю падали густые капли, и через несколько секунд в мою сторону полетели сразу с десяток таких, почти пробив мой щит. Пошатнувшись, я все же устоял и каким-то чудом ухватился за винтовку. Стрелять я не стал, дожидаясь, пока Прометей решит проблему, и когда через тридцать секунд меня отпустило, сразу пять выстрелов прозвучали словно гром среди ясного неба. Пули, под завязку забитые силой, легко преодолели щиты магов, и через секунд пять бездыханных тел упали к моим ногам.

— Шеф, ты в порядке? — ко мне подбежал обеспокоенный Логинов. — Даже внизу мы чувствовали давление этих тварей.

— Всё норм, — подняв забрало шлема, я улыбнулся. — Поздравляю, первое задание на этой войне мы выполнили, дальше — больше. Позовите кто-нибудь сюда Еремея, пусть свяжется с лагерем и расскажет им хорошую новость.

Пока один из бойцов выполнял мою команду, я вошел в дот и осмотрелся. Хм, а неплохое у шведов обеспечение: две автоматические стокилометровые пушки, несколько ящиков с противомагическими снарядами и небольшой ларец с магическими кристаллами, кстати, природными. Да только это добро тянет на пару миллионов не меньше, а нам говорили, что Швеция — бедная страна.

— Поздравляю, вашбродь, — в проломе появилась фигура Еремея. — Я не сомневался в том, что вы справитесь.

Я усмехнулся, вспоминая, как буквально несколько минут назад он совсем не был в этом уверен, но акцентировать на этом внимание я не стал. Вместо этого указал ему на добро, лежащее на полу, и кивнул на рацию у него на поясе.

— Свяжись с лагерем, пусть пришлют сюда людей, мы свое дело сделали. Если генерал захочет восстановить дот, можно в течение пары часов, нам такой тоже не помешает.

— Сейчас всё сделаем, вашбродь, — поручик улыбнулся и связался с лагерем, а я вышел на свежий воздух и сел прямо на землю.

Несмотря на то что бой был скоротечным, я умудрился потратить почти половину силы, а ведь прошло не больше пяти минут. Меня немного потряхивало от напряжения, но тут в большей степени сказывалось волнение насчет своих людей, не хотелось никого терять в первом бою. Прикрыв глаза, я вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Кто знает, возможно, на сегодня это не единственный бой, нужно наслаждаться каждым моментом.

***

Лагерь Ермолова.

Генерал слушал доклад своих людей и не мог сдержать улыбки. Этот парнишка Мечников и правда оказался хорош, ДОТ взяли за десять минут, и по докладам поручика, что пошел с ними, потерь у парня не было.

— Вот как надо воевать, — князь с усмешкой глянул на своих приближенных, — а вы мне рассказываете сказки постоянно, мол, нельзя, слишком мало сил. Зеленый пацан с отрядом в двадцать человек взял долговременную огневую точку без единой потери, а у вас в руках все маги дивизии, и все равно ничего, кроме оправданий, я от вас не слышу.

— Господин генерал, а можно этого парня ко мне в роту? — капитан Змеев встал и поклонился. — Нам такой головорез точно не помешает, сами знаете, мы всегда идем в первых рядах.

— А рожа не треснет, Кирюша? — князь хохотнул. — Хотя я подумаю, может, и одолжу тебе парня на ближайшее наступление, а то твои штурмовики и правда больше всех стараются. Ладно, совещание окончено, вечером пойдем в атаку. Швед не сильно любит ночные бои, значит, надо этим пользоваться.

***

Лагерь шведов.

Родриго был в ярости. Дот, построенный такими усилиями, в ночное время оказался в руках противника, и, если судить по докладам наблюдателей, сделал это очень знакомый персонаж, к которому у архимага были личные счеты. Родриго вдруг вспомнил слова Маркуса, который запретил ему трогать ублюдка, но ярость оказалась сильнее страха, и он позвал своего ближайшего помощника.

— Марко, помнишь того, кто сделал тебе дыру в груди? — Архимаг крови усмехнулся. — Так вот, у тебя есть возможность отомстить.

— Что нужно сделать, глава? — Магистр крови склонил голову. — Я готов.

— Возьмешь четверых мастеров и десяток игл праха, — улыбка на лице архимага стала похожей на оскал. — Ночью русские наверняка пойдут в атаку, это один из любимых приемов у Ермолова, и этот наглец не будет стоять в стороне. Ваша цель — найти именно его, на остальных плевать, главное — убить эту тварь.

— Я вас понял, глава, — Марко склонил голову. — Не переживайте, сделаем всё в лучшем виде.

— Я надеюсь на тебя, Марко, если ты провалишь задание, место моей правой руки займет более расторопный маг, помни об этом.

***

Лагерь Ермолова.

После доклада Еремея к нам буквально примчался разношерстный отряд из лагеря и быстро принялись за работу. Маги земли восстанавливали дот, маги огня устанавливали дополнительные орудия, а один интендант ходил по доту и описывал имущество. Поняв, что мы тут больше не нужны, я подозвал своих ребят, и мы вернулись в лагерь. По пути я то и дело ловил на себе их восторженные взгляды, в том числе и от Логинова, хотя казалось бы, что бывший гвардеец не должен был такому удивиться.

— Господин, так это правда? — наконец-то он не выдержал и заговорил, причем шепотом. — Я слышал о пожирателях жизни, но думал, что это всего лишь сказки.

— Какой я тебе, к черту, пожиратель, — я даже остановился от таких слов. — Я антимаг, Иван, запомни это, хорошо запомни. Я никого не пожираю, как ты видел, все вражеские маги оказались убиты, или там было что-то другое?

— Нет, господин, все было именно так, — он виновато склонил голову. — Простите, глупость сморозил.

— Ты бы лучше беседу с бойцами провел, а то, судя по всему, они уже поверили в свою исключительность, не понимая, что это был всего лишь слабенький дот, — я усмехнулся. — Впереди нас ждут по-настоящему сильные враги, и, поверь, тебе не понравится то, что они способны.

— Сделаю, господин, — Логинов глянул на меня серьезным взглядом. — И спасибо за то, что не дали парням умереть.

— Это мои люди, и моя цель — сделать так, чтобы они получили опыт, а не бесполезно умерли.

Логинов кивнул, и в этот момент к нам подбежал молодой парнишка, по виду лет восемнадцати.

— Генерал приглашает вас к себе, господин Мечников, — парень еле дышал.

— Принял, боец, иду, — я кивнул Логинову. — Устрой пока ребят на постой, а я пойду с генералом поговорю, даже интересно, что он еще придумал.

Ермолова я нашел не в шатре, а в лазарете, князь общался с ранеными бойцами и узнавал у лекарей, что нужно заказать из медикаментов. Увидев меня, он приветственно кивнул и подозвал меня к себе.

— Ну что, орел, поздравляю, свою силу ты показал однозначно, — генерал улыбнулся. — Я, конечно, знал, что вашего брата редко чем возьмешь, но такое вижу впервые. Готов к дальнейшей службе?

— Так точно, господин генерал, — я усмехнулся. — А что, намечаются интересные дела?

— Еще какие, — Ермолов хохотнул. — Ночью я собираюсь пощупать шведа за вымя, ты как смотришь на такой променад?

— Исключительно положительно, — я кивнул. — Только вот отдохнуть бы перед этим делом.

— Тогда не задерживаю, боец, — он кивнул в сторону двери. — Иди, отдыхай.

Я уже хотел было выйти из лазарета, когда увидел раненого бойца, возле которого собрался целый консилиум лекарей. Краем уха я услышал о том, что его заразили магией крови, и ноги сами собой понесли меня к ним.

— Увы, но спасти его не получится, — довольно молодой лекарь с грустным взглядом отрицательно покачал головой. — Мы можем только облегчить его страдания, больше ничего.

— Вмешаться позволите? — Подойдя к столу, я внимательно осмотрел голого бойца. На его теле выступили фиолетовые прожилки, которые пульсировали, готовые вот-вот взорваться. Выпустив силу из источника, я аккуратно коснулся одной такой прожилки, и кровавая дрянь тут же затрепетала, почувствовав свою гибель. Лекари как завороженные наблюдали за моими манипуляциями, затаив дыхание, а я аккуратно пустил энергию в тело раненого. Непонятная дрянь тут же взбунтовалась, пытаясь сопротивляться, но куда там. Я миллиметр за миллиметром выжигал эту дрянь, и с каждым рядом у меня получалось это всё лучше и лучше. Кровавое проклятие оказалось неожиданно сильным, и от уничтожения дряни я получил столько силы, что пришлось ее сразу перенаправить в развитие кластеров. Через десять минут я всё закончил и, облегченно вздохнув, повернулся к лекарям.

— Ну всё, принимайте клиента, — я улыбнулся. — Теперь его точно можно вылечить.

— Поразительно, — тот же самый лекарь, что несколько минут назад говорил, что его нельзя спасти, уже проводил руками над телом бойца. — Как вы это сделали, молодой человек?

— И правда, как? — Ермолов оказался рядом почти мгновенно. — Я-то думал, что антимаги способны только убивать, а вы, оказывается, и лечить умеете.

— Ну, это сложно назвать лечением, но да, умеем, — я улыбнулся. — Я тут больше не нужен?

— Еще как нужны, — лекарь подхватил меня под локоть и потащил в самую глубь лазарета. — У нас около пятидесяти бойцов с такими проблемами, и только вы способны их спасти.

***

Два часа спустя.

Несмотря на то что Алексей Горчаков гонял меня без продыху, я ни капли не устал, а, наоборот, чувствовал себя в разы лучше, чем до боя. Мое тело как-то по-особому отреагировало на лечение больных, и, уплетая кашу с мясом рядом со своими людьми, я думал, что иногда полезно вот так поменять сферу деятельности, это, оказывается, может очень благоприятно повлиять на мое развитие в целом.

Закончив с поздним обедом, я все же решил немного вздремнуть и через десять минут провалился в темноту.

***

Генерал Ермолов сидел у себя в палатке и с улыбкой смотрел на уходящего Горчакова. Княжич Алексей был сильным лекарем, но его настолько поразили возможности Мечникова, что генералу с трудом удалось убедить того, что Ярослав не лекарь, а боевик. Однако Горчаков ушел только после обещания, что иногда Мечников будет помогать ему в лазарете.

В этот момент телефон князя зазвонил, и, ответив, тот молча выслушал своего собеседника, а после, положив трубку, потянулся к своему пистолету. Звонил один из доверенных людей князя, в лагере началось шевеление по поводу Мечникова, и теперь Ермолов собирался с помощью парня вычистить лагерь от предателей. Увы, но, несмотря на все ужасы, что творили шведы, все еще находились малодушные твари, готовые за несколько золотых монет продать родину и честь мундира.

***

Два часа спустя.

Ночь потихоньку вступала в свои права, а значит, пора готовиться к бою. Разбудив ребят, мы быстро облачились в броню и направились в сторону генеральского шатра, где я увидел Ермолова, который тоже был в броне. В руках генерал держал серьезный пулемет, а на боку был широкий обоюдоострый клинок.

— Молодец, Мечников, а я уже хотел посылать за тобой, — генерал, как всегда, говорил громко, — готов к бою?

— Готов, и мои люди тоже, — я кивнул в сторону своих бойцов. — Какая у нас задача, господин генерал?

— Вы будете прикрывать наш батальон штурмовиков. Ваша задача — помогать им огнем, когда понадобится, — чуть склонившись, Ермолов прошептал: — Надеюсь, ты прикроешь парней своей силой, сегодня мы планируем наконец-то прорвать шведскую линию обороны. Пора уже наступать.

— Не переживайте, господин генерал, я всё сделаю.

***

Шведская сторона.

Марко с людьми уже сорок минут сидели в засаде, ожидая, когда русские пойдут в атаку. То, что это будет так, он не сомневался, глава редко когда ошибается. Еще раз проверив дорогие артефакты, магистр крови подозвал к себе одного из мастеров.

— Что говорят наблюдатели, Лука, когда эти проклятые русские наконец-то пойдут в атаку?

— Пока что все тихо, магистр, — мастер склонил голову. — Но могу я у вас спросить? Зачем мы ждем русских тут, с десятью иглами праха мы могли спокойно проникнуть в их лагерь и там уничтожить цель.

— Все не так просто, Лука, — Марко поморщился. — Наша цель — дьявол во плоти, именно поэтому мы должны атаковать, когда он будет занят истреблением шведов. В другом случае шансов у нас очень мало.

— Мы победим? — мастер испытующе глянул на магистра.

— Обязательно. Русские ответят за истребление наших родов, глава поклялся, а вы все знаете, клятва архимага нерушима.

— Да будет так, — все мастера склонили головы. — Мы уничтожим врага.

Глава 3

Атака на шведов началась с огня нашей артиллерии. Маги огня выдали свой максимум, и несколько сотен снарядов осветили ночное небо, словно падающие с небес звезды. А когда через несколько десятков секунд снаряды добрались до цели, на земле разверзся ад. Каждый снаряд представлял собой болванку из особого сплава, под завязку накачанную силой, и, падая на шведов, он выпускал эту силу, превращая область в несколько десятков квадратных метров в небольшое солнце. Хорошо, что и я, и мои люди успели натянуть шлемы, а вот многие бойцы получили очень неприятные ощущения и стояли, протирали глаза.

— Ну все, пошли, — я кивнул в сторону штурмовых групп, которые быстрыми перебежками вышли из лагеря. — Наша задача — прикрыть ребят, чтобы те могли нормально добраться до вражеских окопов.

— Командир, а как мы прикроем целый батальон? — Логинов глянул на меня с удивлением. — Нас всего двадцать человек, при всем желании мы вряд ли сможем это сделать.

— Не переживай, боец, всё возможно, — хлопнув его по плечу, я указал на его пулемет. — Не забывай, что наше вооружение куда серьезнее, чем у штурмовиков, да и защищены мы лучше.

— Да, броня — это вещь, — к нам подошел улыбающийся Алабаев. — Я и раньше на физическую силу не жаловался, но теперь могу пробежать десятикилометровый кросс, имея за плечами вес в сто килограмм.

— Ну вот, об этом я и говорю, — усмехнувшись, я поудобнее взял в руки дробовик. — Штурмовики, конечно, ребята серьезные, но даже они не так хорошо упакованы.

— А мне кажется, что дело в вашей силе, господин, — Логинов чуть понизил голос. — Я ведь не ошибся?

Я промолчал, так как всем всё и так было понятно. Да, Ермолов по большей части рассчитывал именно на мою силу. Но тут было сложно сказать что-то против, я лично вызвался на фронт, прекрасно понимая, что именно моя сила может спасти немало жизней наших бойцов.

— Ладно, поговорили и хватит, — я направился к выходу. — Пришла пора поработать.

Пока артиллерия продолжала работать по шведским позициям, наши отряды почти вплотную подобрались к вражеским позициям, до цели остался буквально один рывок, и именно в этот момент шведы наконец-то ответили. Вражеские маги по большей части уцелели, и на наших бойцов обрушились волны огня, водяные лезвия и воздушные смерчи. Пока что наши маги справлялись с ответной атакой шведов, но было видно, что еще немного — и их резервы опустеют, а вот шведы и не думали снижать накал.

— Быстрее, — поняв, что дело пахнет керосином, я перешел на бег. — Сейчас начнется главное веселье.

Уже подбегая к штурмовикам, я выпустил силу, растягивая ее на максимально возможное расстояние, и, надо сказать, я еле успел. Маги полностью разрядились, и, пока они пополняли резервы с помощью кристаллов, мне пришлось сдерживать удар шведов. И удар этот оказался настолько сильным, что на секунду мне показалось, что всё, приплыли. Но тут в дело включился Прометей, взяв под контроль броню и выпуская по врагам целые россыпи плазменных шаров из дробовика. Это позволило немного разгрузить источник, а штурмовики приободрились и, встав, побежали к траншеям. Я с улыбкой наблюдал за этим делом, когда интуиция буквально начала вопить о том, что мне грозит смертельная опасность. Не понимая, с какой стороны придет удар, я инстинктивно прикрыл себя и людей куполом, а после пришла БОЛЬ. Мое тело словно разрывалось на части, а сквозь слезящиеся глаза я увидел, как мой щит оказался пробит сразу в десятке мест. Броня буквально на моих глазах начала терять свой внешний облик, куски металла просто превращались в прах, и до момента, когда эта зараза доберется до тела, осталось совсем немного.

— Держитесь, агент! — голос Прометея немного привел меня в чувства. — Еще буквально секунду!

Сцепив зубы, я упал на колени, и в этот момент мой источник наконец-то стабилизировался. Сила потекла по магическим каналам, наполняя мышцы, и я почувствовал, как меня наконец-то отпускает. Непонятная магия все еще пыталась добраться до меня, но куда там. Теперь я полностью контролировал себя, а вместе с контролем пришла ярость.

— Командир, ты в порядке? — Логинов даже снял свой шлем, наплевав на все правила безопасности. — Я уж думал, всё, потеряли мы тебя.

— Не дождетесь, — с трудом выбравшись из брони, я сел прямо на землю, не обращая внимания на выстрелы. Броню, правда, жалко.

— Зато мы справились, господин, смотрите, — Алабаев махнул рукой в сторону шведской линии обороны, где штурмовики уже заканчивали добивать врагов. Первую линию мы взяли, осталось закрепиться, а потом только идти вперед. А броня — дело наживное, у вас, вообще-то, завод по производству этой самой брони.

— Ну и что? Или ты думаешь, я готов каждый раз миллион рублей тратить? — внимательно осмотрев свою винтовку, я облегченно выдохнул, хоть с ней всё нормально. — Ладно, идем дальше, вряд ли на этом всё закончится.

Я оказался прав, несмотря на то, что мы прорвали первую линию обороны шведов, на этом дело не закончилось. Еще несколько часов мы уничтожали отдельные очаги сопротивления, и под конец бойцы настолько озверели, что просто убивали врага. А всё потому, что мы наткнулись на небольшой закуток, где были трупы мирных жителей без капли крови, видимо, кровососы использовали их в своих целях.

— Твари, давить их надо до самого конца, — хмурый Логинов осматривал тело молодой девушки. — Командир, как так можно, а? Я участвовал в войне родов, но даже там не было такого беспредела, хотя среди аристократов разное встречается.

— Ну видишь, то, что для нас табу, для кого-то всего лишь рабочий процесс, — я невесело усмехнулся. — Но не переживай, мы обязательно доберемся до этих тварей, даю тебе слово. Они сдохнут в муках за то, что сделали.

***

Марко был в смятении. Десять игл праха, десять! И даже после такого удара этот ублюдок выжил!

— Магистр, что нам делать? — Лука смотрел на него со страхом в глазах. — Мы не можем вернуться в лагерь без победы над врагом, архимаг казнит нас.

— Знаю, — сквозь зубы выдавил Марко, лихорадочно пытаясь придумать, что делать дальше. — Иглы наверняка его ослабли, нужно атаковать сейчас, пока у нас еще есть возможность убить его. За дело!

Активировав иллюзии, пятеро магов крови начали тихо двигаться в сторону того места, где остался их враг. И хоть Марко пытался себя убедить в том, что они смогут убить антимага, глубоко в душе он совсем не был в этом уверен.

***

Закончив с зачисткой вражеских укреплений, я собрал своих людей, и мы направились в сторону лагеря. Дальше бойцы Ермолова справятся без нашей помощи, а я просто хотел лечь спать, ноги еле двигались, а откат наконец-то добрался до меня. Глаза слипались прямо на ходу, возможно, именно поэтому я и пропустил момент, когда все началось. Двое бойцов сломались пополам, а из спин показались кровавые копья.

— В сторону, командир! — Логинов толкнул меня в бок и тут же получил такое же копье в левую сторону живота.

Бывший гвардеец посмотрел на меня с улыбкой и начал падать на землю, а я почувствовал, как у меня темнеет перед глазами. Увидев смерть своих людей, я будто бы на секунду вернулся обратно в свой прошлый мир, где я все еще был элитным модификантом, который больше всего не любил одну вещь — терять своих товарищей. А тем временем передо мной появились виновники этого — пятерка магов крови, одного из которых я точно знал. Именно он был рядом с архимагом, когда мы спасали принцессу.

— Ну что, антимаг, готов к смерти? — уже знакомое мне красное облако начало формироваться перед магами.

— Готов, — я кивнул, — к вашей.

Атаковали мы одновременно, вот только на этот раз я не стал сдерживаться. Сила хлынула наружу огромным потоком, и первого же мага крови я превратил в пыль буквально за несколько секунд. Сильнейший удар в грудь вырвал приличный кусок мяса, но регенерация быстро все исправила, а я подловил еще одного кровососа, на этот раз просто испарив его ноги. О, как же он начал орать, прямо услада для моих ушей. Главный же маг крови предусмотрительно держался за спинами своих помощников, вот только это ему не помогло. Жгут силы зацепил его, и я рывком вытащил его вперед, и когда тот оказался вплотную ко мне, я ударил его коленом в грудь. Под хруст костей я широко улыбнулся, и два шарика силы нашли свои цели, оставив меня наконец-то один на один с ублюдком.

— Ты что-то говорил про смерть, тварь? — Схватив его за волосы, я повернул его голову в сторону моих людей. — Вы, твари, посмели убить тех, кому я обещал жизнь. Вы, твари, вырезаете людей, как скот, ради своей магии, вы пришли на нашу землю. Говори, ублюдок, где спрятался твой архимаг? Я лично приду и выпотрошу его, как хряка, а потом повешу его тушу на высокое дерево, чтобы любой мог увидеть, что будет с теми, кто посмеет прийти к нам с войной.

— Я ничего не скажу тебе, чудовище, — ублюдок улыбнулся, чем еще сильнее меня взбесил.

Схватив его за горло, я потащил его в сторону Логинова, возле которого уже суетился Алабаев. Георгий поднял на меня грустный взгляд и отрицательно покачал головой.

— Он еще жив, командир, но это ненадолго. Максимум минуту, твари приложили его каким-то странным заклинанием, и кровь в его жилах буквально кипит.

— Он не умрет, — безумная идея пришла мне в голову. — Я знаю, как ему помочь.

Вновь выпустив силу на волю, я нисколько не стесняясь проник в источник кровососа и мысленно обратился к Прометею.

— Сможешь достать его дар полностью? Мне нужно как можно быстрее взять под контроль эту сраную магию крови, иначе Логинов умрет.

— Постараюсь, агент, — голос помощника звучал неуверенно. — Однако последствия могут вам не понравиться.

— Плевать на них, потом разберемся. Главное, сделай то, что я попросил.

Прометей ничего не ответил, но результат я увидел мгновенно. Маг крови в моих руках стал корчиться, словно уж на сковороде, и я вовремя прикрыл ему рот, чтобы своими воплями он никого не испугал. Наблюдая за тем, как он медленно умирает, я чувствовал, как чужая магия проникает в мой источник, и в отличие от воды или молнии эта магия была не согласна подчиняться. Источник крови попытался взять мою силу под контроль, но я тут же пресек это, а через секунду все закончилось. Откинув в сторону бездыханное тело, я опустился на колени рядом с Иваном и попытался прочувствовать магию в его теле. Через несколько секунд я получил какой-то отклик, но довольно слабый, и пришлось пробовать дальше. Времени было в обрез, и я уже начинал злиться, когда наконец-то получилось нащупать то, что мне было нужно, и, потянувшись к чужой магии внутри своего тела, я попытался взять ее под контроль. Магия крови вырывалась, словно живое разумное существо, но мне было не до игр. Немного надавив своей силой, я уничтожил небольшую часть чужой магии, и, о чудо, сила тут же подчинилась, а через пару секунд я увидел, как Логинов открывает глаза.

— Командир, ты что, бог? — Боец хрипло расхохотался, рассматривая свою рану на боку, которая стремительно начала зарастать. — Спасибо, командир, а то я уже видел свет в конце тоннеля.

— Не за что, — я облегченно выдохнул. — Вставай давай, нужно вернуться в лагерь.

***

Императорский дворец.

Несмотря на поздний час, государь не спал, поэтому новость о том, что Ермолов наконец-то прорвал первую линию шведских укреплений, дошла до него почти сразу же.

— Что думаете, князья? — он повернулся к Пожарскому и Распутину. — Может, стоит направить к Ермолову дополнительные силы? Судя по всему, он в очередной раз покажет свой военный талант, негоже упускать такую возможность.

— Я думаю, пока не стоит, государь, — Пожарский отрицательно покачал головой. — Помимо Ермолова у нас еще четыре таких лагеря с войсками, и ситуация там продолжает быть напряженной. Плюс не стоит забывать, что на фоне войны в империи активизировались наши недруги, но тут, думаю, князь Распутин куда лучше.

Распутин кивнул.

— Всё верно, государь, моя служба поймала уже несколько десятков иностранцев, которые искали подходы к вероятным предателям. Больше всего отметились немцы, но тут, как всегда, ожидать другого от врагов было бы глупо.

— Кстати, насчет немцев, что по поводу той парочки, что приволокли ваши агенты? — Государь посмотрел на Пожарского. — Их уже раскололи?

— Никак нет, государь, даже с привлечением менталистов у нас ничего не получилось, тот, кто работал с ними, куда сильнее даже нашего лучшего менталиста, — Пожарский усмехнулся, наблюдая за тем, как скривился Распутин. — А когда мы начали их пытать, то они впали в какую-то странную кому и вышли только через два дня. Так что пока что на этом направлении у нас ничего. Единственное, что мы знаем, так это то, что именно эта парочка заказала грабеж Ивангорода.

— Не густо, — император нахмурился. — У меня стойкое ощущение, господа, что эта война всего лишь ширма для чего-то более глобального. Поэтому копайте, старайтесь, но найдите мне нормальные зацепки. Иначе мы упустим время, и тогда всё будет потеряно.

— Мы постараемся, государь, но обещать ничего не можем, — Распутин-старший тяжело вздохнул. — Слишком много тайных игроков появилось на арене, а у меня, к сожалению, всего одна голова, и везде я не успеваю. Сын помогает по мере сил, но он даже близко не знает весь расклад, а без этого работать почти невозможно.

— Пусть наконец-то сдаст свою академию другому и начнет работать, сам знаешь, я не против, — император пожал плечами. — На сегодня всё, вы свободны.

После того как князья покинули его кабинет, император направился в тренировочный зал. Как всегда, он застал дочь за теперь уже ее любимым занятием и печально улыбнулся. После первого, по сути, поражения в ее жизни Елена очень сильно изменилась, теперь она улыбалась куда меньше и тратила почти все свое время на тренировки. По дворцу уже поползли шепотки о том, что принцесса имеет психологические проблемы, но гвардия быстро нашла идиотов, распускающих эти слухи, и те оказались в тюрьме. Ничего, пару месяцев на хлебе и воде быстро научат этих недоумков не болтать попусту, особенно про особ императорской крови.

— Здравствуй, дочь, все еще тренируешься? — Император подошел почти вплотную к Елене и приобнял ее. — Может, стоит немного расслабиться, такие тренировки могут сделать только хуже.

— Привет, пап, — девушка слабо улыбнулась. — Не переживай, я у тебя уже большая девочка и знаю, что делаю. Тренировки помогают мне чувствовать свою силу, после того как я некоторое время была лишена такой возможности, мне все чаще кажется, что это может повториться.

— Ты находишься в императорском дворце, рядом с тобой я и вся наша гвардия, — император вытер пот со лба дочери. — Неужели ты думаешь, что тебе может что-то тут грозить?

— Не знаю, — Елена пожала плечами. — Тем не менее я так чувствую и ничего с этим не могу поделать. Ты пришел просто так или по делу?

— И то и то, — император кивнул в сторону стульев на краю площадки. — Присядем.

Когда они сели, император некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил.

— Я решил, что тебе не помешает немного разнообразить свою жизнь, и через несколько дней я дам тебе возможность управлять империей. — Император хмыкнул, увидев недовольное лицо дочери. — Знаю, ты не хочешь этого, впрочем, как и я не хотел, когда твой дед сделал меня императором, но от этого никуда не уйти. Рядом с тобой всегда будут мои советники, они подскажут, если ты сделаешь что-то неправильно.

— Зачем, отец? — Елена внимательно посмотрела на него. — Я чего-то не знаю?

— Просто я понял, что слишком долгое время сидел во дворце, пора немного разогнать кровь. — Петр сжал кулаки. — Сейчас у меня есть возможность показать всем, что император я не только по праву рождения, и поэтому я решил отправиться на фронт. Большую часть гвардии я оставлю во дворце, со мной поедут только триста гвардейцев. А пока меня не будет, империя в твоих руках, и я очень сильно надеюсь, что ты справишься.

Глава 4

Дорогие читатели, у меня была очень жёсткая акклиматизация. Дополнительная глава выйдет завтра, и в течение нескольких дней я буду публиковать по две главы, чтобы догнать график.

Спасибо за понимание!

***

Лагерь Ермолова. Следующее утро.

Меня разбудил возбужденный гомон бойцов, и, с трудом разлепив глаза, я сел на койку.

— И что у вас тут творится? — зевая, я глянул на Логинова, который стоял в окружении десяти человек. — Или вы настолько осмелели, что решили испортить командиру сон? — говоря это, я усмехнулся, как бы намекая, что это всего лишь шутка.

— Командир, ты реально бог! — Логинов буквально подлетел ко мне и сжал в объятиях. — Не знаю, что ты сделал, но после твоего лечения я смог прорваться на следующую ступень! Я теперь куда сильнее, чем до этого, и всё благодаря тебе, командир!

— Ничего не понимаю, но очень интересно, — поднявшись с кровати, я подошел к заваленному едой столу и, быстро сообразив себе бутерброд, кивком указал одному бойцу на пустую кружку. — Так что я пока выпью чай, а вы мне расскажете более подробно, что произошло.

И они рассказали. Оказывается, Логинов с самого утра застрял на полигоне и в какой-то момент обратил внимание на то, что его сила конкретно выросла. Поняв, что тут что-то не так, они вызвали двух магистров из людей Ермолова, и те, немного погоняв Ивана по полигону, выдали однозначный вердикт: он стал сильнее. Вот на фоне этой радости они все и гомонили, словно увидели императора вживую. Закончив с чаем, я уже хотел было пройтись по лагерю, когда увидел очередного бегущего в мою сторону солдата.

— Барон Мечников, господин генерал зовет вас к себе, — выпалив это, он развернулся и побежал куда-то в другую сторону, а я переглянулся со своими бойцами.

— На всякий случай проверьте броню и оружие, мало ли зачем я понадобился генералу, — и, подхватив еще кусок колбасы, я направился к центру лагеря. Пока я шел, то тут, то там замечал последствия ночной атаки, а именно: подпаленную технику, перевязанных бойцов и уставших донельзя лекарей. Даже интересно, насколько большие у нас потери после такого самоубийственного маневра.

Добравшись до шатра Ермолова, я увидел, что не один такой, у входа уже собралась небольшая толпа офицеров, которая неожиданно тепло поприветствовала меня. Поздоровавшись с каждым, я спокойно шагнул внутрь шатра и окунулся в полумрак. Рослую фигуру Ермолова я увидел сразу, генерал нависал над своим рабочим столом и что-то внимательно читал.

— А, Мечников, проходи, присаживайся, — он кивнул в сторону стула, — всю ночь толком не спал, со взятием первой линии шведов столько проблем навалилось, аж жуть.

— Доброе утро, господин генерал, — поздоровавшись, я сел на стул. — Я так понимаю, часть этих проблем вы хотите взвалить на меня, да?

— Правильно понимаешь, — Ермолов расхохотался. — Но ты не переживай, ношу я тебе по плечу подобрал. К сожалению, вчера ночью командир штурмового батальона погиб, и, посовещавшись со своими помощниками, я решил назначить тебя новым командиром. Знаю, что в армии ты пока еще не служил, но как дворянин я имею право присвоить тебе внеочередное звание. Поздравляю, капитан Мечников, — он протянул свою широкую ладонь, смотря на меня с хитрым прищуром.

Вот же, а говорят, военные сплошь дуболомы. Нет, это не так, по крайней мере, это не про Ермолова слова. Князь — тот еще хитрец, понимает, что, если я соглашусь, то в батальоне появится моя броня.

— Благодарю, господин генерал, — я кивнул. — Вот только я не привык к военному делу пока что, поэтому позвольте делать всё на свое усмотрение, — широко усмехнувшись, я крепко сжал его руку. — Вам же в первую очередь важен результат, ведь так?

— Так, Мечников, так, — Ермолов кивнул. — Что ж, хочешь получить от меня карт-бланш, считай, он у тебя есть. Не подведи меня, барон, и тогда у тебя появится еще один хороший друг среди старых аристократов. — Он кивнул в сторону выхода. — Иди познакомься с батальоном, тебя проводят.

***

Лагерь шведов.

Маркус смотрел на поникшего Родриго и улыбался. Архимаг всё же не послушался его совета и напал на Мечникова, в итоге это нападение стоило ему пятерых человек и десяток очень ценных артефактов.

— Ну что, мой друг, как тебе сила парня? — Маркус не сдержал ироничной ухмылки. — А я ведь предупреждал тебя, не лезь к нему.

— Этот ублюдок поплатится за смерть Марко, — архимаг крови до хруста сжал кулаки. — Я лично вырву его сердце!

— Успокойся, ты уже показал свою силу, — Маркус пренебрежительно отмахнулся от слов Родриго. — Парень уже сейчас способен свернуть тебя в бараний рог, и ты не забывай, война таких, как мы, развивает быстро, очень быстро. Еще неделя-другая, и парень будет для тебя недосягаем.

— Это мы еще посмотрим, — архимаг не собирался сдаваться. — А теперь будь добр, расскажи, зачем ты меня пригласил.

— Поедешь к Карлу, — Маркус протянул архимагу запечатанный конверт. — Нужно объяснить этому идиоту, что, несмотря на все его требования, мы не можем так быстро двигаться вперед, русских можно заваливать трупами, но это не даст нужного нам результата. В пакете все разведанные, пусть его паркетные генералы объяснят недоумку на пальцах, что такое война.

— Ты в курсе, что после таких слов тебя могут казнить? — Родриго взял пакет и улыбнулся. — Я бы с удовольствием посмотрел, как с тебя срезают кожу.

— Я в тебе не сомневался, — Маркус тоже улыбнулся, при этом на секунду выпустив свою ауру на волю. — Но, увы, мне насрать на короля и на королевство в целом. Поэтому можешь хоть слово в слово передать ему то, что я о нем думаю.

— Пожалуй, я этого делать не буду, — Родриго встал и направился к выходу.

Когда архимаг покинул шатер, Маркус потянулся к разговорному артефакту и вызвал к себе двух своих людей.

— Вы уже наладили контакт с русскими купцами? — Маркус внимательно смотрел на помощников.

— Да, глава, — антимаги синхронно поклонились, — есть один купец, который за деньги готов провести нас по тропе контрабандистов.

— Прекрасно, свяжитесь с этим купцом сегодня вечером, я хочу, чтобы вы вместе с отрядом ушли в тыл к русским. Лагерь Ермолова трогать не стоит, а вот другие лагеря в вашем полном распоряжении. Уничтожайте посты, взрывайте автомобили, выводите из строя линии связи, в общем, не мне вас учить. Главное, чтобы русские привели сюда дополнительные силы, чем больше их тут будет, тем лучше для нашего плана.

— Мы всё поняли, глава, — антимаги вновь поклонились, — всё будет выполнено согласно вашей воле.

***

Петроград.

Князь Морозов вместе с князем Долгоруковым завтракали в городской усадьбе последнего.

— Думаешь, война продлится надолго? — Морозов внимательно посмотрел на своего друга. — Как по мне, всё это лишь ширма, чтобы прикрыть другие дела.

— Не знаю, что тебе сказать, Ростислав, — Долгоруков усмехнулся. — Насколько я знаю, пока что и шведы, и наши топчутся на одном месте, такое ощущение, что они просто собрались на границе посмотреть друг на друга. Только Ермолов, как всегда, прет вперед, словно танк, но это Ермолов.

— Кстати, Мечников у него в лагере, — Морозов показательно закатил глаза. — Неудивительно, что одного из самых сильных бойцов молодого поколения послали к самому прославленному полководцу, но, как бы это ни вышло парню боком.

— Думаю, всё будет хорошо, — Долгоруков покачал головой. — А нам стоит подумать о том, что пора вмешиваться в игру. Император не просил помощи, прекрасно зная, что может справиться и сам, однако тем ценнее эта помощь будет восприниматься. Ты со своими поговорил, насколько я знаю, какие среди них настроения?

— Тухлые пни, — Морозов скривился. — Все думают о том, что кто-то обязательно нападет на их владения, если они их покинут. В общем, на них я не рассчитываю.

— А я тебе говорил, — Долгоруков налил себе еще чаю. — Пришла пора рассмотреть вариант молодого поколения, особенно среди не сильно родовитых. Там хватает тех, кто желает подняться, и ради такого шанса они землю жрать будут, но сделают всё, что понадобится. Так что решай, Ростислав, времени у нас не так уж и много, всего лишь несколько дней, по сути. Император собирается на фронт, и будет очень хорошо, если мы к нему присоединимся.

— Согласен, — Морозов нехотя кивнул. — Думаю, двух дней мне хватит, чтобы собрать нужное количество бойцов из разных родов. Чем больше нас будет, тем проще в будущем мы сможем реализовать свои интересы.

***

Лагерь Ермолова. Вечер.

Знакомство со штурмовиками прошло довольно плодотворно. Парнями они оказались хорошими, боевыми, и, узнав, что теперь я стану их новым командиром, восприняли это максимально спокойно. Посидев с ними где-то час, я узнал обо всех проблемах и нуждах и пообещал решить всё это. На самом деле бойцам было нужно не так уж и много, поэтому решить все вопросы было делом нескольких часов. После разговора я вернулся обратно к своей палатке, где мои бойцы уже успели собрать в последний путь павших товарищей, и, выпив по чарке водки, мы отправили их обратно на базу. С Арсением я тоже связался, и он пообещал, что всё будет хорошо, а родственники павших бойцов ни в чем нуждаться не будут. Закончив с этим делом, я решил связаться с Вениамином Алексеевичем, раз уж я теперь командир штурмовиков, то своих бойцов броней надо обеспечить как можно быстрее. Отец пусть сам решает свои дела с князем Пожарским, а я буду заниматься своими делами. Дождавшись, пока директор моего завода наконец-то ответит на звонок, я поздоровался с ним и узнал, сколько у нас сейчас комплектов брони.

— Ярослав Викторович, пока что шестьдесят комплектов, — голос директора звучал немного виновато. — Мы стараемся увеличить количество, но мощности завода таковы, что быстро это сделать не получится.

— Ничего страшного, Вениамин Алексеевич, для начала такого количества хватит. Броню нужно прислать в лагерь генерала Ермолова, я ее тут встречу. И да, моя броня пришла полностью в негодность, нужно сделать новую. Надеюсь, это не проблема?

— С этим как раз никаких проблем, — бодрым голосом ответил директор. — Всё, что нам нужно, тут есть, в размерах вы вряд ли увеличились, а значит, за неделю мы сделаем вам новую броню. Главное, постарайтесь ее не потерять так быстро, всё же настолько ценные материалы нельзя купить в любой момент, а нам хватит ровно на один комплект.

— Ну вот и договорились, значит, делайте. А готовую броню можете присылать уже завтра, как раз новички успеют освоить ее, пока вы делаете мою.

— Договорились, Ярослав Викторович, завтра, как всё сделаю, я вам позвоню.

— Всего хорошего, Вениамин Алексеевич, если понадобится какая-то помощь, вы знаете, куда звонить.

Закончив разговор с директором, я растянулся на кровати и прикрыл глаза. Спать мне не хотелось абсолютно, а вот немного помедитировать как раз не помешает, нужно разобраться с тем, как работает магия крови, вчера я все же прошел по грани, и хоть все закончилось хорошо, повторять это мне не сильно хотелось. Погрузившись внутрь своего сознания, я обратил взор на источник и на секунду запаниковал. Привычный цвет силы изменился, вместо этого теперь мой источник был кроваво-красного цвета и пульсировал.

— Прометей, в чем дело? — я мысленно обратился к помощнику. — Почему источник так себя ведет?

— Я же говорил, что такое быстрое поглощение чужого дара будет иметь последствия, — равнодушным тоном ответил он. — Я пытаюсь сдерживать дар крови, но, как видите, все намного сложнее, чем кажется. Пока что ваша сила превалирует в источнике, но насколько это будет, я не знаю.

Мда, весело. И ведь не шутит гад эдакий, проблема есть, и ее надо решить. Я попытался отделить кровавую магию от своей силы, и даже на некоторое время у меня все получилось, но ненадолго. Так, с этим нужно срочно что-то делать, причем как можно быстрее. Вынырнув из медитации, я сел на кровать и задумался. С одной стороны, можно было бы потратить чужой дар, чтобы освободить свой источник, однако чужой дар имел кучу преимуществ, просто так его выкидывать не хотелось бы. В принципе, есть еще один вариант, вот только он настолько безумен, что даже мне немного страшно.

— Прометей, какова вероятность, что при интенсивном применении дара у меня получится взять под контроль магию крови?

— Не больше семидесяти процентов, — помощник ответил сразу же. — Но это, пожалуй, один из лучших вариантов, чтобы взять под контроль чужую магию. Вот только нужной интенсивности вы сможете добиться только в бою, а насколько я знаю, в ближайшее время бой не предвидится.

— Ну, никто же мне не мешает направиться в гости к шведам лично, — я мысленно усмехнулся. — В конце концов, нанести визит вежливости людям, которые ради своих целей готовы спокойно резать мирное население, святое дело. Я модификант, Прометей, а ты знаешь наши правила.

***

Лагерь шведов. Ночь.

Купец Агафонов нервничал. Когда его покровитель сказал, что придется провести через границу одну группу людей, он не упоминал, что это будут люди в шведской форме, от которых разит смертью. Но, придя на точку встречи, он уже не мог сдать назад и пришлось улыбаться шведскому командиру, который на неплохом русском расспросил его о всех нюансах дороги и, получив нужные ответы, кивнул.

— Хорошо, купец, твой вариант нам подходит. Только учти, ты идешь первым, и только попробуй дернуться — сразу же умрешь, понял?

— Так точно, ваша милость, — Агафонов судорожно кивнул. — Не извольте сомневаться, всё будет хорошо. Этому тоннелю уже несколько сотен лет, и он до сих пор в хорошем состоянии. Никто до сих пор его не обнаружил, а значит, и на этот раз всё пройдет как надо.

— Смотри, купец, мы в любом случае выживем, а вот насчет твоей шкуры не уверен, — сказав это, шведский боец хищно улыбнулся, и Агафонов вновь проклял тот момент, когда согласился на якобы плевое дело.

Но отступать было уже поздно, даже если бы у него каким-то чудом получилось бы сбежать, его покровитель вряд ли будет доволен, а на что способен князь в гневе, проверять как-то не хотелось совсем. Вместо этого он развернулся и, отодвинув в сторону тяжелый камень, прошел внутрь подземного тоннеля.

***

Лагерь Ермолова.

На ночную прогулку я собрался только тогда, когда все мои люди уснули. Несмотря на то, что на улице ночь, лагерь продолжал жить полной жизнью, и мне несколько раз приходилось скрываться в тени чужих палаток, чтобы не попасться на глаза знакомым офицерам. До края лагеря я добрался за двадцать минут и, уловив момент, когда постовые смотрели в другую сторону, проскочил мимо них. С собой я не взял никакого оружия, сегодня нужно было выжать всё из своего дара и, наконец-то, взять под контроль чужую магию. Да, возможно, идея так себе, но других вариантов у меня не было, поэтому я решил использовать пока что самый доступный.

Добираться до шведов я решил окольными путями, первую линию наши взяли под контроль полностью, но она была довольно узкой, в отличие от второй, чья протяженность была больше пяти километров. И вот благодаря этому я спокойно доберусь до нужного мне места, а именно до того лагеря, где заседают маги крови. Шагая мимо деревьев, я на всякий случай держал свою магию наготове, так как в любой момент мог столкнуться с каким-нибудь шведским отрядом. Прометей подсказывал мне дорогу, и потихоньку я был всё ближе и ближе к цели, когда меня насторожил какой-то скрип. Чуть в стороне от меня был небольшой овраг, и звук шел именно оттуда. Присев, я затаил дыхание и прислушался.

— Ну вот и всё, ваша милость, мы на территории империи, — незнакомый заискивающий голос звучал тихо, но, тем не менее, недостаточно тихо, чтобы я не услышал. — Дальше пойдем левее и выйдем на проселочную дорогу, а дальше уже вы сами, без меня. Тем более, карты у вас есть.

— Не переживай, купец, мы знаем, что нам делать, — а вот в этом голосе слышались нотки силы и пренебрежения. — Как и договаривались, деньги поступят на твой счет через несколько часов. А пока мы пойдем резать твоих соотечественников, ты же не против? — после этих слов незнакомец расхохотался, а я понял, что, кажется, не придется идти до шведского лагеря, ведь добыча сама пришла в мои руки. Что ж, пришло время показаться, а то, не дай бог, уйдут ребята и оставят меня без развлечения.

Глава 5

— А вот я против, — встав на ноги, я глянул на небольшой отряд, где-то в двадцать человек, — и вообще, у нас, у русских, есть хорошая поговорка. Кто к нам с мечом, того мы из автомата быстренько. В общем, так, граждане нехорошие, давайте жить дружно. Вы сейчас поднимаете руки и медленно встаете на колени, а я вас не убиваю, как вам вариант? — Говоря это, я выпустил свою силу на волю и с удивлением отметил, что обычно бесцветная энергия обрела красноватый оттенок, а еще вдруг мне захотелось как можно дольше мучить этих ублюдков, сцеживая из них кровь по капле. Это наваждение быстро схлынуло, но я понял, что кровавый дар и правда куда опаснее, чем я думал.

Мое предложение, кстати, не понравилось антимагам, а это были именно они. Ребятки атаковали меня почти одновременно, вот только все они были на уровне чуть выше подмастерья, и этого не хватило, чтобы пробить мой барьер. Каждая их атака всего лишь пополняла мой резерв, а я спокойно выжидал, пока ребятки выдохнутся, чтобы взять их тепленькими. Вот только, видимо, антимаги поняли мой план, так как один из них прыгнул в мою сторону, и только в последний момент я успел заметить тонкую стеклянную спицу, от которой прямо несло странной магией. Еще один артефакт, других вариантов точно нет. Отклонив голову в сторону, я со всей дури ударил его в грудь и явственно услышал, как треснула его грудная клетка. Один труп, никаких сомнений. Бездыханное тело помешало еще двум антимагам атаковать меня, места в овраге было немного, и они больше мешали друг другу, чем помогали. Создав два хлыста из чистой силы, я ударил по двум ближайшим противникам и, дождавшись того момента, когда они потеряют сознание, перепрыгнул через упавшие тела, сходу создав уже два привычных мне шара из силы. А дальше началось форменное безумие, я бил и уворачивался от ударов и с каждой секундой чувствовал, как мне становится легче.

— Прометей, состояние источника? — Мысленно улыбнувшись, я перехватил руку еще одного антимага и сломал ее, а после прикрылся ублюдком от удара другого антимага.

— Состояние оптимальное, — голос помощника был доволен, — и да, я понял, в чем была проблема, теперь у меня получится взять под контроль приобретенный вами дар.

— Отличные новости, — сломав челюсти последним двум антимагам, я посмотрел на побелевшего предателя и кровожадно ухмыльнулся, — но драка была что надо, теперь можно и в лагерь возвращаться. Ну что, урод, сам пойдешь или тебе помощь понадобится?

— Не надо помощи, — голос мужчины дрожал, а сам он чуть не плакал, — я не хотел, меня заставили!

— Ага, так заставили, что даже деньги обещали аж через несколько часов прислать, — поморщившись, я добил одного антимага, который каким-то образом выжил, — хватит этих дешевых попыток разжалобить, пошли в лагерь, там с тобой обязательно разберутся.

Он кивнул и, с трудом забравшись на вершину холма, остановился, послушно дожидаясь, пока я проверю карманы антимагов. Кое-что интересное я и правда нашел и, собрав все в одном рюкзаке, тоже поднялся.

— Шагай давай, и не трясись так, сразу никто убивать не будет, — усмехнувшись, я немного подтолкнул этого бедного и несчастного в сторону лагеря, при этом мысленно радуясь тому, что не пришлось топать до шведского лагеря и что проблему с кровавым даром удалось настолько просто решить. Кстати, насчет дара.

— Прометей, объясни, в чем была проблема с магией крови? Раз уж ты понял, конечно.

— Все дело в том, агент, что магия крови очень сильно отличается от других видов магии, в том числе и от вашей силы, — голос Прометея приобрел менторские нотки, — магия крови в какой-то мере уничтожает самого носителя посредством создания ранее непонятных мне частиц. Когда в источнике количество этих частиц переваливает за определенное количество, то сама магия по сути побуждает своего носителя действовать. Возможно, на высоких рангах этой проблемы нет, но ваш дар уровня мастера, и тут нам придется либо постоянно тратить эти частицы, либо уничтожать их в самом источнике, по сути перерабатывая в нужную нам энергию.

— Хм, то есть ты хочешь сказать, что непонятная хрень внутри моего источника мало того, что нуждается в чужой крови, так еще и уничтожает самого носителя? Очень интересно, и ведь никому такой подарочек отдать не получится, создать монстра, который постоянно будет желать чужой крови, в мои планы как-то не входит.

— Ну, можно и так сказать, — Прометей хихикнул, — однако на вашем месте я бы не стал пугаться, новый дар на самом деле может послужить вам с огромной пользой, пожалуй, даже наравне с силой антимага. А если вы хотите избавиться от него, то предупреждаю сразу, придется немного помучиться.

— Хрен с ним, пока что пусть будет, — уже вплотную приближаясь к лагерю, я позволил себе улыбку, — этот вопрос мы обсудим потом, более предметно.

— Стой, кто идет! — громкий окрик постового заставил меня отвлечься от мысленных дискуссий. Метрах в пяти от нас стояли двое солдат и держали нас на прицеле.

— Капитан Мечников, — я говорил спокойно, — ходил гулять, в итоге наткнулся на шайку диверсантов. Вот, единственный выживший, веду к генералу.

— А ну-ка посвети, — один солдат включил карманный фонарик и направил луч прямо мне в лицо, — и правда, это новый командир штурмовиков. Здравие желаю, господин капитан, проходите.

Кивнув, я подтолкнул замершего мужика, и мы направились в сторону шатра Ермолова. Пусть генерал лично задаст нужные вопросы, наверняка он знает ситуацию куда более развернуто, чем я.

Ермолов, естественно, не спал, генерал, как всегда, занимался делами, такое ощущение, что этот человек вообще не знает усталости.

— Здравие желаю, господин генерал, — зайдя в шатер, я отдал честь князю и кивнул на пленника. — Вот, подарок вам привел, думаю, вам понравится.

— А, Мечников, — генерал усмехнулся, — и почему я не удивлен? — Генерал присмотрелся к моему пленнику и вдруг удивленно присвистнул. — Ты хоть знаешь, кого привел, капитан? Да это же сам купец Агафонов! Ну-ка, рассказывай, где ты его принял и почему он у тебя в плену. И садись уже, не мельтеши перед глазами, никуда этот боров не убежит.

Сев на стул, я быстро рассказал генералу всё, что знал, и чем больше я говорил, тем сильнее он мрачнел. В конце концов, он не выдержал, и сила архимага распространилась по палатке, и мне пришлось выпустить свою, чтобы нивелировать давление на себя.

— Ах ты, сучий потрох! — Ермолов за секунду оказался рядом с Агафоновым и одной рукой начал душить его. — Тебе, тварь, дали всё, что только можно, а ты вот так отплатил за это? Говори, сука, как успел снюхаться со шведами!

— Господин генерал, мне кажется, он сейчас умрет, если вы не уберете давление, — я старался говорить как можно спокойнее. — Судя по лицу этого человека, он готов рассказать всё, особенно ради глотка воздуха.

Мои слова каким-то образом дошли до Ермолова, и князь, мгновенно успокоившись, разжал свою стальную хватку.

— Спасибо, капитан, и правда, что-то я потерял контроль над собой. А ты, — он повернулся к купцу, — говори и не доводи меня до греха, иначе лично удавлю падлу.

И купец заговорил.

— Я не знал, мне сказали, что нужно будет лишь провести обычной тропой контрабандистов группу людей в империю, — Агафонов почти плакал. — Откуда мне было знать, что князь связался со шведами?

— Князь? — Ермолов мигом уловил суть. — Что за князь? Кто твой покровитель, купец?

— Я не знаю, — Агафонова начало трясти. — Я только знаю, что он князь, но со мной он всегда общался таким образом, чтобы я не понял, кто он. Мы встречались за городом в небольшом особняке, я приезжал туда каждый раз, когда меня вызывали.

— Что за особняк, где находится? — Ермолов продолжил допрос. — Быстрее говори, купец.

Агафонов обозначил район, и Ермолов еще сильнее нахмурился.

— Мне знаком этот район, — Ермолов покачал головой. — Это земля принадлежит князю Демидову, но он точно не предатель. Я готов поклясться всем, чем угодно, Еремей Васильевич — настоящий аристократ, он никогда не пойдет на предательство, чтобы ему ни предложили.

— М-да, кажется, мы зашли в тупик, — я усмехнулся. — И что дальше, господин генерал?

— Что-что, купца под охрану, и утром отправим к Распутину, а ты спать. Завтра тебя ждет сюрприз, капитан, поэтому лучше выспаться. Иди, капитан, иди.

***

Императорский дворец. Следующее утро.

Его величество Петр II смотрел на удаляющийся дворец и улыбался. Возможно, его решение будет ошибочным, возможно, потом он не раз об этом пожалеет, но пришла пора дочери понять, что быть императором — это тяжелая работа. Дочь всегда тяготела больше к прямым конфликтам, но императорская власть — это больше про компромиссы. Государь искренне надеялся, что Елена многому научится у людей, которых император оставил ей в качестве советников.

— Государь, не переживайте, всё будет хорошо, — рядом на заднем сидении был Андрей Распутин, — Елена, несмотря на свой характер, прекрасно понимает, что работа есть работа. Просто позвольте ей принять на себя ответственность, и сами увидите, как она с удовольствием начнет работать.

— Твои слова да богу в уши, Андрей, — государь усмехнулся, — но не будем об этом, лучше расскажи, чего добились твои агенты. Каковы настроения в народе?

— Народ поддерживает вас, ваше величество, — Распутин склонил голову, — а вот с аристократами всё сложнее.

— И почему я не удивлен? — государь усмехнулся. — С аристократами, Андрей, всегда всё сложнее. Дай им возможность, и эти ребята разорвут империю на части просто потому, что мыслят они категориями старосты обычной деревни. К сожалению, большинство представителей как нашего, так и зарубежного дворянства даже не стараются понять, в чем смысл империи и почему нужна крепкая централизованная власть. Ну да ладно, рассказывай дальше.

— Больше половины аристократов тоже за войну, но есть и те, кто против этого, причем в довольно категоричной форме, — Распутин усмехнулся. — Всё же у нас была неплохая торговля со шведами, и рода, которые на этом зарабатывали, выражают свое недовольство.

— Ты напиши, как список этих родов, Андрюша, и отцу своему отправь, — император кровожадно усмехнулся. — Пусть он проверит истории этих родов, уверен, он найдет очень много интересного.

— Будет сделано, государь, — Распутин улыбнулся. — Я рад, что вы согласились взять меня с собой, отец бы никогда такого не позволил.

— Ничего, тебе будет полезно. Для будущего главного менталиста империи война — одна из лучших возможностей отточить свои навыки до совершенства, — император по-доброму улыбнулся. — Ладно, Андрей, пожалуй, я немного посплю, сам знаешь, последнее время со сном у меня очень напряженные отношения.

— Как скажете, ваше величество, — Распутин кивнул и, вытащив свой планшет, начал с кем-то переписываться.

***

Шведский лагерь.

— Ну что, Маркус, облажались твои люди? — Родриго даже не собирался скрывать своего удовольствия. — Насколько я знаю, они до сих пор так и не вышли на связь, а значит, они уже трупы.

— Ты пришел сюда позлорадствовать, Родриго? — Маркус спокойно поднял взгляд и посмотрел на архимага. — Даже если это так, людей у меня куда больше, чем у тебя, поэтому я могу себе позволить потерять небольшой отряд, в отличие от тебя, — Маркус усмехнулся. — Говори уже, у меня не так много свободного времени.

— У меня есть любопытные новости от наших друзей, — Родриго осклабился. — Русский император решил лично показаться на войне. Это хороший шанс, чтобы покончить с ним, а с девкой русские справятся сами, там хватает тех, кто будет не сильно рад соплюшке на престоле.

— Ей почти тридцать, — Маркус не оценил слов архимага. — И убивать русского императора мы не будем, по крайней мере, сразу. Ты забыл, ради какой цели мы здесь?

— Да-да, чтобы вернуть себе утерянное, — Родриго подкатил глаза. — Маркус, ты и правда думаешь, что это возможно? Может, пора признать, что наше время прошло? Мы по отдельности сильнее любого обычного мага, вот только не забывай, их много, а нас мало. Может, пора просто признать, что мы проиграли, и уйти?

— Уйти? — Маркус на секунду опешил. — Родриго, я знаю тебя огромное количество лет и никогда бы не поверил, что когда-нибудь услышу от тебя такое. Нет, мы не уйдем. Я не ради этого столько времени скрывался в тени, не ради этого подавлял свою ярость. Нет, Родриго, я не собираюсь сдаваться. Поэтому внимательно слушай мой план.

Полчаса спустя.

— Это безумие, — архимаг крови покачал головой. — Ты и правда предлагаешь отдать всё то, что мы с таким трудом завоевали за это время, просто ради шанса заманить русского императора в ловушку? А где гарантия, что он вообще пойдет на это, где гарантия, что он не развернется через день и не уедет обратно в свой дворец?

— Поверь, всё будет именно так, как я говорю, — Маркус усмехнулся. — Ты ведь знаешь, на что я способен, а значит, понимаешь, что я способен добиться нужного мне результата.

— Своими людьми я жертвовать не буду, — Родриго отрицательно покачал головой. — Их у меня не так уж и много, поэтому ты как хочешь, но своих я выведу всех до единого.

— Я и сам не собираюсь оставлять тут своих антимагов, — Маркус улыбнулся. — Шведы идеально подходят в качестве смазки для клинка, чем больше они поубивают друг друга, тем проще будет для нас. К сожалению, вряд ли сюда прибудут по-настоящему сильные русские маги, но даже пара-тройка слабых архимагов — это всё равно чувствительный удар.

— Слабые архимаги, скажешь тоже, — Родриго фыркнул. Архимаг крови наконец-то успокоился, но всё равно где-то внутри то и дело дергался червячок неуверенности. — Хорошо, Маркус, я соглашусь с твоим планом, но проблему с Карлом ты будешь решать сам.

— Не переживай, этому идиоту не так много осталось, — Маркус расхохотался. — Он до сих пор думает, что правит страной, но местные богачи уже продали его с потрохами и лишь ждут нашей отмашки, чтобы со всем уважением пнуть его под зад. Всё, начинаем подготовку, у нас не так много времени.

***

Петроград. Пригород.

Князь читал отчет своих людей в лагере Ермолова о взятии Агафонова и недовольно морщился. Шанс провала, конечно, был, но князь все же рассчитывал на успех. Однако сразу несколько человек доложили о том, что видели пленного купца, и теперь князю придется быстро придумать, как решить проблему.

— Господин, — широкоплечий мужчина с звериной внешностью вошел в кабинет и глубоко поклонился, — император покинул дворец и направился в сторону лагеря Ермолова. Мы можем начинать?

— Погоди, Серый, — князь покачал головой, — кое-что пошло не так, поэтому планы придется корректировать. Вызови ко мне северянина, его услуги, возможно, понадобятся мне в ближайшее время.

— Как скажете, господин, — здоровяк вновь поклонился и вышел из кабинета, а князь сел за рабочий стол и по памяти набрал номер.

— Внимательно слушаю, — мягкий голос на другом конце провода заставил князя поморщиться. — Как продвигается наше небольшое предприятие?

— Не очень, — князь взял себя в руки, — шведское дело пошло не по плану, мой человек в руках Ермолова. Я, конечно, попытаюсь изменить ситуацию, однако не факт, что это получится сделать. Слишком мало времени, слишком быстро меняется ситуация.

— Я могу помочь в этом вопросе, — смешок собеседника задел князя, — но ты ведь знаешь, я работаю только по полной предоплате, князь.

— Я прекрасно знаю методы вашей работы, герцог, — князь не удержался и все же уколол собеседника, — но пока что в вашей помощи я не нуждаюсь. Я лишь позвонил предупредить вас о том, что император лично выехал в лагерь Ермолова, а значит, вам придется ускорить свои дела.

— О, можете не переживать, князь, я прекрасно знаю обо всех передвижениях вашего императора, — тот, кого князь назвал герцогом, вновь усмехнулся, — но благодарю, мне приятна ваша забота. Однако я все же хочу отметить, что если мы не получим под свое управление месторождение кристаллов, вы не получите ничего из обещанного. Всего хорошего.

Сказав это, человек закончил разговор, а князь не удержался и швырнул телефон в стену.

— Английская падла, — сплюнув, он встал, — ничего, я тебя прекрасно понял. Раз ты решил меня кинуть, значит, я начну свою игру.

Глава 6

***

Лагерь Ермолова. Утро.

Меня будил возбужденный голос бойцов, уже второй день подряд.

— Ну что такое, а? — Поднявшись на кровати, я мрачным взглядом оглядел их. — Я для вас тут какая-то шутка?

— Прости, командир, просто там император приехал! — Логинов улыбался во весь рот. — Сам император, командир, прикинь!

Так, либо я не до конца проснулся, либо глава государства решил забить на свои обязательства и немного помахать шашкой. И почему-то мне кажется, что все же это второй вариант.

— Так, а теперь четко и внятно повтори, — встав с кровати, я подошел к столу. — Кто у нас приехал?

— Так император приехал, — Иван непонимающе глянул на меня. — Вот и я, и Алабаев видели его прямо как тебя сейчас. Кстати, от генерала был посланец, сказал, как проснешься, чтобы присоединился к ним.

— Даа, дела, — я налил себе чай в кружку и залпом выпил, даже не заметив его температуру. — Ну раз сам генерал сказал, то я пошел. А вы на всякий случай приготовьтесь, все эти телодвижения явно не просто так, предполагаю, что нас ждет серьезная атака.

— Не переживай, командир, я уже отдал приказ, — Логинов кивнул. — И даже к твоим штурмовикам смотался, но там и без меня нашлись толковые офицеры, которые поняли, в какую сторону дует ветер.

Точно, штурмовики! Сегодня же должна приехать броня! Выхватив телефон, я увидел два пропущенных вызова от Вениамина Алексеевича. Быстренько позвонив, я услышал встревоженный голос директора.

— Господин Мечников, всё в порядке? Броня уже на месте, но без вас ее не пропускают на территорию лагеря, водители начинают нервничать, — голос директора начал подрагивать.

— И вам доброе утро, Вениамин Алексеевич, проспал, сейчас же пойду встречать броню, — чертыхнувшись, я выскочил из палатки и побежал в сторону главного въезда.

Уже издалека я увидел несколько грузовиков и толпу солдат, что стояли возле них, и мне это совсем не понравилось. Подойдя ближе, я увидел уже знакомую мне фигуру полковника с красной мордой, Мышкин, кажется. Он как раз рассматривал мой груз, при этом громко рассуждая вслух, что эта броня идеально подойдет для армии и что надо бы ее реквизировать.

— Увы, полковник, но у вас ничего не получится, — я широко улыбнулся, отмечая злобу в его глазах. — Эта броня принадлежит лично мне, так что можете спокойно дальше заниматься своими делами.

— А ты ничего не попутал, капитан? — Мышкин набычился и, кажется, даже попытался выглядеть больше. — Или ты про субординацию забыл?

— А не пойти ли тебе нахер, полковник? — Я говорил спокойно, помня слова генерала, что подчинятся я буду только ему. — Если у тебя есть ко мне претензии, я предлагаю решить их при помощи дуэли, как нормальные аристократы. Хотя, учитывая твою фамилию, какой ты аристократ, так, мышка полевая.

А вот этого он стерпеть не смог. Перчатка с его правой руки полетела мне прямо в лицо, но я вовремя выпустил ауру и просто не дал ей долететь, превратив ткань в прах, который упал на землю.

— Считай, что твой вызов принят, полковник, сейчас я разберусь со своим имуществом, а после приду на арену. Можешь пока подготовиться, завещание написать, например, — ухмыльнувшись, я толкнул его плечом и прошел к водителям, которые смотрели на эту картину с улыбками.

Им тоже, видимо, понравилось представление. Быстренько решив все вопросы, я поехал в первом грузовике до той части лагеря, где квартировались штурмовики, и, встретив одного из офицеров, подозвал его к себе.

— Тут броня, — я указал на грузовики. — Нужно ее разгрузить, а после выбрать шестьдесят лучших штурмовиков, которые потом будут в этой броне работать.

— Всё понял, вашбродь, — офицер довольно улыбнулся. — А это броня такая же, как и у ваших людей?

— Такая же, не переживай, — я хмыкнул. — Так что возрадуйтесь, у нас появится крепкий ударный кулак, который будет еще лучше выбивать шведские зубы.

— Ради такого парни будут с утра до ночи тренироваться, — офицер неожиданно поклонился. — Кстати, вам благодарность от всех штурмовиков, несмотря на тайну, мы все знаем, благодаря кому в ночной атаке удалось избежать больших жертв.

— Для меня главная благодарность будет наша победа над шведами, так что вы уж постарайтесь, — хлопнув офицера по плечу, я развернулся и направился в сторону тренировочного полигона, там рядом была и дуэльная арена. Надеюсь, Мышкину хватит смелости прийти, не хочется как-то бегать по лагерю за ним.

***

Дуэльная арена.

Десять минут спустя.

Новость о моей дуэли с полковником облетела лагерь, и к тому моменту, как я подошел к арене, там уже собралась немаленькая такая толпа. Среди зрителей я с удивлением увидел своего ректора, Распутин стоял рядом с государем и смотрел на меня осуждающим взглядом. Проигнорировать государя я не мог, поэтому подошел и поздоровался.

— Добрый день, ваше величество, — коротко поклонившись, я улыбнулся. — Капитан Мечников к вашим услугам.

— Уже капитан? — Император хмыкнул. — А вы быстро делаете военную карьеру, барон, такими темпами к концу войны вы будете генералом.

— Надеюсь, что нет, ваше величество, — я покачал головой. — Зачем мне такие проблемы на свою голову?

— Зато вижу, тягу к дуэлям ты не потерял, да, Мечников? — Распутин все же не выдержал. — И кто этот бедняга на этот раз?

— Думаю, на этот вопрос господин генерал ответит куда лучше, — я кивнул на Ермолова. — Он куда лучше меня знает этого человека.

— Да, дрянь человек, государь, чего уж там, — Ермолов поморщился. — Хоть и хороший хозяйственник, но нутро у него такое, с гнильцой немного, — он усмехнулся. — Я и держу его только потому, что его отец граф Мышкин в свое время сильно мне помог, вот и отдаю долги. Вот только, судя по всему, сегодня служба полковника в моей армии закончится.

— Надеюсь, ты не собираешься его убивать, Ярослав? — Государь внимательно на меня посмотрел. — Все же мы находимся на войне, убивать своих же в таких местах не принято.

— Не переживайте, государь, только преподам небольшой урок, — я склонил голову. — Максимум — парочка переломов, даю слово.

На этом наш разговор с государем закончился, так как с другой стороны показался мой противник. Мышкин успел переодеться в парадный мундир и шел с гордо поднятой головой, однако, увидев меня рядом с государем, как-то быстро стушевался и сбился с шага. Я же снял рубашку и ботинки и вышел на арену в одних штанах. Убивать полковника я и правда не планировал, более того, я не собирался вообще применять силу антимага. Для такого, как он, хватит моих способностей модификанта.

Полковник смотрел на меня с затаенным страхом в глазах, по нему было видно, что он не боец. Дождавшись момента, пока один из офицеров объявит о начале дуэли, он тут же атаковал, послав в мою сторону с десяток водяных лезвий. Скука, мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы уйти от его корявых атак. Судя по источнику, он слабый магистр, но боевого опыта у него точно нет. Пока он постоянно атаковал меня, я с каждым шагом был все ближе и ближе, и в какой-то момент оказался на расстоянии протянутой руки. Удар — и полковник летит на песок, а из его разбитого носа течет кровь.

— Вставайте, полковник, — я демонстративно отошел в сторону. — Вы же в конце концов офицер, покажите всё, на что способны.

Мышкин с трудом поднялся на ноги и посмотрел на меня налитыми кровью глазами. Вдруг в его руках начали формироваться два водяных хлыста, и полковник наконец-то показал, что не так прост, как кажется. Одним хлыстом он попытался зацепить мою шею, и, пока я уворачивался, вторым смог задеть меня по груди. Резкий удар хлыста рассек плоть, и моя кровь потекла на землю, а дальше началось то, что я никак не ожидал. Кровь не впиталась в песок, вместо этого она превратилась в небольшую змейку и проворно поползла в сторону полковника. Хорошо, что ее размер был небольшим, иначе бы это увидели все, а так я успел сориентироваться и отменить сработавшее заклинание магии крови. Тот факт, что полковник чуть ли не раскрыл мою тайну, разозлил меня, и я закончил бой тремя ударами, при этом явно сломав ему челюсть. Полковник рухнул на землю без чувств, а я, развернувшись, направился к своим людям. Рана на груди уже схватилась корочкой, а значит, через час от нее не останется и следа.

— Поздравляю, командир, — Логинов протянул мне рубашку и, наклонившись, прошептал: — Твой фокус с магией крови почти никто не заметил, разве что только Распутин, но, судя по реакции, его это не удивило.

— Спасибо, — я кивнул. — Ладно, пошли в палатку, мне надо будет переодеться, и после пойдем разбираться со штурмовиками.

***

Император смотрел на уходящего Мечникова и думал о том, что парень серьезно прибавил в силе. Кажется, прошло всего ничего, а он легко уже валит магистров, пусть полковник и слабый боец, но все же.

— Мечников в своем репертуаре, — Распутин усмехнулся. — Ну что, генерал, как тебе капитан?

— Хорош, — Ермолов серьезно кивнул. — Парень уже доказал свою силу позавчера ночью, когда помог моим бойцам добраться до первой линии почти без потерь. Эх, мне бы такого бойца на постоянной основе, и я бы горы свернул. Государь, может, все же уговоришь парня связать свою судьбу с армией? С его талантами он через несколько лет и правда генералом станет, а потом, чем черт не шутит, может, и княжескую корону примерить сможет.

— Вряд ли, — Петр покачал головой. — Парень себе на уме, у него явно есть свои принципы, и он неукоснительно им следует. Однако даже если он не будет в армии свою пользу, парень уже принес. Его броня выше всяких похвал, Пожарский уже внедряет ее в армию, и через полгода сила наших войск будет на порядок выше.

— Главное, чтобы у нас были эти полгода, — Ермолов мрачно усмехнулся. — Я так понимаю, государь, эта война всего лишь ширма, не могли шведы за такой короткий срок настолько усилиться. И эти антимаги, что воюют на их стороне, они же откуда-то появились, как и кровососы.

— А это тема для отдельного разговора, князь, — император поморщился. — Ладно, немного развлеклись, теперь можно и за работу взяться. Пойдемте, господа, надо обсудить наши дальнейшие действия.

***

Лазарет.

Час спустя.

Полковник Мышкин лежал на койке и тихо сатанел. То, как его отметелил этот мальчишка, разом уронило авторитет полковника, а значит, будут страдать и его дела. Полковник не зря терпел скверный характер Ермолова, князь не любил бумагомарательство, поэтому Мышкин спокойно делал деньги на всем, чем только можно. А когда он увидел броню этого сопляка, в голосе полковника уже замелькали цифры, Мышкин прекрасно представлял, сколько может стоить такая броня, и покупателя он бы нашел очень быстро.

От мыслей полковника отвлек силуэт поручика Горынина, одного из его людей.

— Здравие желаю, вашбродь, — он присел рядом с койкой, — как ваше самочувствие?

— Чего тебе, Василий? — Мышкин поморщился. — Пришел рассказать, как надо мной весь лагерь смеется? Так я и так это знаю, не переживай.

— Да нет, господин полковник, я по другому вопросу, — поручик говорил тихо, смотря по сторонам. — Звонил заказчик по боеприпасам, нужны двадцать ящиков патронов и пять с накопителями. Готов заплатить сразу, причем наличкой.

— Горынин, ты идиот? — Мышкин тяжело вздохнул. — Император в лагере, а рядом с ним Распутин. Хочешь, чтобы нас менталист досуха выпотрошил?

— Никак нет, вашбродь, — поручик говорил спокойно. — Однако заказ все же стоит взять, ребята уже начинают роптать, денег становится меньше, и многие уже не хотят работать за обещания. Вы же сами знаете, по какой схеме мы работаем.

— Хорошо, тогда возьмем заказ, — Мышкин скрипнул зубами. — А теперь прочь с глаз моих.

Горынин вышел из лазарета и закурил. Поручика не устраивала та роль, что выделил ему полковник, именно поэтому он решился на свою игру. Мышкина все равно спишут, слишком уж внимательно на него смотрел менталист, а значит, пора переходить на нужную сторону.

— Все сделал? — Рядом с ним появилась фигура рослого капитана в черной форме.

— Так точно, ваше благородие, — поручик поклонился. — Он согласился, поставка будет.

— Вот и прекрасно, ты свою задачу выполнил, Василий, дальше дело за нами, — капитан широко улыбнулся, вот только при этом его взгляд оставался холодным. — Иди, поручик, и помни, это твой последний шанс.

***

Я уже несколько часов смотрел, как штурмовики под управлением моих людей осваивают броню, и думал о том, что мне чертовски повезло. Люди Ермолова были все как на подбор крепкими профессионалами, и им понадобится явно меньше недели, чтобы освоить броню. Правда, судя по всему, в атаку нам придется идти уже сегодня, но это не так важно.

— Командир, — Логинов присел рядом со мной, — там тебя к императору вновь зовут, утром ты ведь так и не дошел, — Иван улыбнулся. — Ты иди, не переживай, мы тут разберемся, парни смекалистые все.

— Ну ладно, только учти, если что, спрашивать я буду с тебя.

***

Шатер Ермолова.

— Заходи, Мечников, — Распутин кивнул в сторону свободного стула, — сейчас придет государь, и мы продолжим обсуждение будущего наступления.

— А мы планируем наступление? — Я сел на стул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Мне кажется, что пока рано об этом думать, нас все еще слишком мало.

— Не переживай, Ярослав, вскоре к нам присоединятся двое твоих знакомых, — Андрей Михайлович усмехнулся. — Морозов с Долгоруковым уже собирают свои отряды и через пару дней будут тут. Так что готовь людей, капитан, — ректор иронично хмыкнул. — Посмотрим, на что ты способен в боевой обстановке.

— Нервируешь молодежь, Андрюша? — насмешливый голос императора прозвучал неожиданно. — А зря, капитан у нас уже опытный боец, судя по всему. Кстати, Ярослав, что ты можешь сказать о магах крови? Какие они бойцы, по твоему мнению?

— Сильные бойцы, государь, — я встал и поклонился. — Правда, как люди они сплошь отбросы, но это делает их еще опаснее. Как по мне, только конченый ублюдок способен спокойно убивать мирное население ради своих целей, а они там поголовно такие.

— И тем не менее ты, уже не раз столкнувшись с ними, вышел победителем, — император улыбнулся. — Расскажешь, как так получилось?

— По большей части удача, государь, — я пожал плечами. — В последней схватки я потерял двух человек и чуть сам не умер. Помимо своей магии они постоянно используют сильные артефакты, и даже для меня, как антимага, они губительны, про обычных магов я вообще молчу.

— А вот я про это не знал, — Ермолов укоризненно посмотрел на меня. — Ладно, забудем об этом. В общем, так, капитан, ты хоть и молодой, но не глупый, а значит, должен понимать, что мы тут собрались в такой компании не просто так. Император — человек занятой, и перед нами стоит задача как можно быстрее разобраться со шведами. Какие мысли есть по этому поводу? Не стесняйся, говори.

— Мысли, — я усмехнулся. — Я думаю, господин генерал, что все не так просто, как кажется. Пока шведов поддерживают антимаги и маги крови, нам придется умываться кровью в каждой атаке. И наша главная цель должна быть минимизация потерь с нашей стороны. А вот как это сделать, увы, это не ко мне. Я лишь немного усилил свой батальон штурмовиков, сегодня мне привезли шестьдесят комплектов брони, ребята сейчас как раз тренируются.

— Империя возместит затраты, — император нахмурился. — Ярослав, я ценю твое рвение, но такие вопросы, пожалуйста, заранее согласуй с генералом. Я не готов к тому, чтобы кто-то делал за меня мою работу, поэтому не стоит тратить свои деньги, барон. А насчет минимизировать потери, я привел с собой триста гвардейцев. Они все маги уровня мастера и заточены исключительно под боевые задачи. Думаю, это будет хороший аргумент в будущей атаке. Ну же, Мечников, я же вижу, что у тебя есть что-то на уме.

— Хорошо, ваше величество, — я тяжело вздохнул. — Думаю, господин генерал рассказал вам про предателя. Так вот, есть один интересный тоннель...

Глава 7

***

Лагерь Ермолова. Три дня спустя.

— Командир, ты готов? — Логинов забежал в шатер уже полностью облаченный в броню. — Через полчаса выходим.

— Я помню, — улыбнувшись, я собрал раскиданные по столу патроны и, сунув их в карман, встал. — Пошли, посмотрим, как там наши штурмовики.

Моя безумная идея, высказанная три дня назад на собрании в шатре генерала, возымела последствия, и теперь мне придется идти в тыл шведам, ведя за собой отряд в почти восемьдесят человек. Меньшая часть — это были мои люди, а остальные — это штурмовики, которые освоили наконец-то броню. Конечно, им еще далеко до уровня моих людей, но тем не менее даже так они уже представляли из себя грозную силу. И эту силу я поведу по подземному тоннелю в тыл к шведам, чтобы в нужный момент ударить. За три дня наш лагерь изменился до неузнаваемости, и всё потому, что к нам прибыли Морозов с Долгоруковым. Князья привели за собой около пяти тысяч аристократов разной величины и силы, по большей части это были мастера, однако несколько сотен магистров также изъявили желание поучаствовать в войне. Я искренне не понимал, почему до сих пор большая часть регулярной армии и сильнейших аристократов сидят в стороне, но никто не собирался отвечать мне на этот вопрос.

— Как там штурмовики? — Выйдя на улицу, я еще раз проверил все карманы и, убедившись, что всё в норме, направился в центр лагеря.

— Бодрятся, — Логинов усмехнулся. — Но я больше переживаю за Алабаева, он собрал огромный рюкзак всевозможных взрывчатых штук и собирается понести его к шведам. Не дай бог по дороге где-то появится искра, обрушим весь тоннель к хренам собачьим.

— Ты не доверяешь нашему специалисту по взрывчатке? — Я улыбнулся. — А как же твои рекомендации?

— Но я-то думал, что он будет хакером работать, — Логинов пожал плечами. — Кто ж знал, что этот жук решится на то, чтобы вспомнить свои навыки взрывника.

— Ну вот видишь, люди иногда способны приятно удивить, — я увидел Распутина в компании Морозова, который шел в мою сторону. — Ладно, иди к штурмовикам, я скоро подойду.

— Доброе утро, князья, — я коротко поклонился. — У вас что-то важное?

— Привет, Ярослав, — Морозов протянул мне руку. — Да, мы решили, что тебе не помешает сильный маг воды, так что я иду с тобой, если ты не против?

— Ну, архимаг лишним точно не будет, — я усмехнулся. — Но вы уверены, ваша светлость, что хотите пойти с нами? Не поймите меня неправильно, но разве ваше место не рядом с вашими людьми?

— Мои люди справятся и без меня, — Ростислав покачал головой. — А вот вам, по сути, предстоит одна из важнейших задач сегодняшней битвы. Император, конечно, доверяет тебе, Ярослав, но подстраховка не помешает.

— Как хотите, — я пожал плечами. — Тогда пойдемте, через двадцать минут выходим.

— Погоди, Мечников, — Распутин остановил меня и протянул небольшой кристалл на веревке. — Это ментальный щит, возьми. Он не слишком сильный, но у шведов нет архимагов разума, а против удара магистра такой щит защитит. Он работает постоянно, поэтому просто надень и носи.

— Благодарю, Андрей Михайлович, и удачи, — кивнув Распутину, я развернулся и направился в сторону группы штурмовиков, которые с интересом наблюдали за мной.

Тот факт, что я настолько свободно общаюсь с князьями, заставил многих задуматься, и теперь к моим словам относились куда внимательнее, хотя я и до этого не сильно чувствовал пренебрежения со стороны бойцов Ермолова. Шагавший рядом Морозов ничего не говорил, лишь с интересом рассматривал моих бойцов. Через несколько минут мы покинули пределы лагеря и направились в сторону леса, именно там, где я наткнулся на отряд врага. Толпа почти в сто лиц шла неожиданно тихо, и я позволил себе немного расслабиться. На самом деле наш безумный план был полон допущений и по большей части основывался на ежедневных проверках тоннеля контрабандистов. Каждый день парочка бойцов проходила тоннель от начала и до конца, и ни разу им не попадались шведы, а значит, шанс спокойно зайти в тыл врагу был достаточно высоким.

— Как думаете, ваша светлость, как быстро у нас получится закончить эту войну? — Я тихо обратился к Морозову. — Пока что все, что я вижу, это то, что большинство так называемых аристократов спокойно радуются жизни, пока другая часть честно служит империи, и это не вызывает у меня никакого доверия к нашей политике в целом.

— О, поверь, Ярослав, не только ты так думаешь, — Морозов подмигнул мне. — Но понимаешь, в чем шутка, император далеко не всесилен, даже если так кажется со стороны. И этой войной он выполняет сразу несколько задач: показывает свою силу всем тем, кто об этом забыл, а еще берет на карандаш тех, кто во время войны занимается тем, что мутит воду. Так что не переживай, война продлится не так уж и долго, но это не значит, что империя вздохнет спокойно. Наоборот, как только умолкнут пушки, империю начнет лихорадить. Двадцать лет спокойной жизни слишком сильно расслабили людей, и теперь многие аристократы позволяют себе такие вольности, о которых раньше и мечтать нельзя было. Вот такие вот дела.

Морозов хлопнул меня по плечу, а я понял, что ничего не смыслю в государственной политике и что самое забавное — и не стремлюсь к этому. Плевать на игры высоких господ, пока они не мешают моей жизни. От мыслей меня отвлек Логинов, который махнул рукой, показывая, что мы пришли, и я направился вперед. Я планировал идти первым, ведь в случае чего моя сила антимага способна нивелировать почти любого противника без особых последствий для тоннеля. Все же нельзя забывать, что он не новодел, а значит, шанс обрушения все же существует. Включив небольшой фонарик, я спустился в тоннель и, вдохнув сырой земляной запах, сделал шаг. Ну вот и всё, началось.

***

Лагерь Ермолова.

Император закончил облачаться в броню и, взяв в руки автомат, на секунду прикрыл глаза. Уже очень давно он не был в бою, и теперь предстояло вспомнить всё, на что он способен.

— Готовы, государь? — Ермолов вошел в шатер в полном обмундировании. — Пора, артиллерия уже готова начать.

— Пойдемте, генерал, — Петр усмехнулся. — Пора показать шведам, что они очень сильно ошиблись, когда сунулись на нашу землю.

Выйдя из шатра, император приветственно помахал готовым к бою войскам и, вскочив в кузов БМП, махнул рукой в сторону выхода из лагеря.

— За мной, бойцы, покажем шведам, на что способны русские воины!

Ответом ему был одобрительный рев солдат, и через минуту весь лагерь пришел в движение. Первыми, как всегда, начали маги огня и артиллерия, посылая в сторону шведов сотни и тысячи снарядов. И пока снаряды разрывали землю перед врагами, лагерь покинули сотни боевых машин, каждая из которых несла на себе от десяти до двадцати бойцов. Это были сильнейшие бойцы в лагере, именно им предстояло нанести первый удар, и только после этого основная масса бойцов пойдет в атаку. Почти все идущие в первой волне были магами, и каждый из них был снабжен дополнительными накопителями, чтобы иметь возможность перезаряжаться прямо на поле боя, не прерывая удар.

Грохот стоял такой, что даже находясь рядом друг с другом, бойцы ничего не слышали и по большей части общались жестами. Император же готовил особый удар, а помочь ему в этом должен был Долгоруков и Ермолов. Удар трех архимагов — страшная вещь, и через несколько минут шведам предстоит это почувствовать на собственной шкуре.

***

Подземный тоннель.

Когда земля под нашими ногами затряслась, я улыбнулся. Ну наконец-то, наши пошли в атаку, а значит, пришла пора и нам ускориться. Одновременно с этим лагерем в атаку пошли и другие, шведов решили бить по всему фронту, чтобы не дать им возможность перебрасывать резервы. Так что теперь главное — не упустить эту возможность, другой такой точно не будет.

— Нужно спешить, князь, — я глянул на Морозова. — Осталось всего ничего.

— Нужно, значит, сделаем, — князь на секунду прикрыл глаза, а после сделал то, чего я ожидал меньше всего.

Под нашими ногами появился лед, так же лед появился на стенах, а потом вырос и между нами в форме колонн.

— Хватайтесь за колонны, — Морозов усмехнулся. — Надеюсь, все в детстве катались с горки? Если да, то вам это понравится!

Когда бойцы выполнили просьбу князя, он выпустил свою силу полностью, и мы полетели по тоннелю с огромной скоростью. Князь двигал огромные массы льда и, судя по всему, делал это не особо напрягаясь. М-да, а ведь у меня проскальзывали мысли о том, что я способен потягаться с сильными архимагами, но теперь я явно вижу, что это не так. До конца тоннеля мы добрались меньше чем за минуту, и лишь когда показалась каменная дверь, князь убрал лед, не оставив на земле ни капли влаги.

— Ну вот так как-то, — Морозов усмехнулся. — Достаточно быстро добрались?

— Я бы сказал, даже с ветерком, — улыбнувшись, я отодвинул камень, и яркий солнечный свет ударил мне прямо в лицо. — Ну а теперь за дело.

До ближайших шведских укреплений осталось метров двести, не больше, и император понял, что пора. Кивнув князьям, государь принялся готовить заклинание и по мере готовности он вливал в нее все больше и больше силы. Когда император понял, что почти подошел к своему лимиту, к делу присоединились Ермолов и Долгоруков, превратив и так сильное заклинание в настоящее произведение искусства. Через тридцать секунд все было готово, и император наконец-то опустил конструкт. Первым делом потемнело небо над головой шведов, а после послышались сильные раскаты грома, которые даже на секунду перекрыли грохот оружия. Маги замерли на месте, с восхищением наблюдая за тем, как архимаги здесь и сейчас творят историю. После грома появились молнии, которые поначалу били довольно редко, но через несколько секунд тысячи молний ударили прямо в шведские укрепления, буквально испаряя сотни тонн бетона и земли. Шведов не спасли ни амулеты, ни стационарные щиты, ничего. Настоящее бедствие ударило с неба, и никто не мог противостоять этому. Императорская атака продлилась ровно три минуты, а после все стихло, и на несколько секунд на поле опустилась гробовая тишина.

— Да, государь, а ведь я забыл, насколько ты силен, — Ермолов усмехнулся. — Даже боюсь представить, что творилось у шведов, если меня даже здесь проняло.

— Не обольщайтесь, князья, вряд ли у меня получилось закончить все одним ударом. Все же заклинание хоть и площадное, но не настолько, насколько хотелось бы мне, — государь скупо улыбнулся и стукнул по крыше БМП. — Надо ехать дальше, битва только началась.

Наблюдая за атакой императора из тыла, я радовался тому, что не нахожусь на территории шведских укреплений. А ведь это всего лишь один представитель рода Рюриковичей, а если бы их тут было три или пять? Бедные шведы, после такого я им совсем не завидую.

— Ну что, бойцы, поздравляю, вы только что увидели императорскую силу, — усмехнувшись, я проверил винтовку и сделал несколько шагов вперед. — Теперь пришла пора показать свою силу, и я надеюсь, вы сделаете всё, на что способны.

До шведского лагеря было не больше километра, и мы вновь ускорились, чтобы успеть. Наверняка шведы тоже увидели удар императора, а значит, понимают, что им пришел конец. Ну или же они в лихорадочном темпе готовятся к защите, что тоже не есть хорошо. Через несколько минут бега я уже видел вражеские палатки и фигуры солдат, которые бегали между ними, а рядом уже готовился к атаке бегущий Морозов. Князь с ходу выпустил свою силу, создав несколько сотен ледяных копий, и через мгновение среди шведских палаток начался настоящий ад. Удары князя были безжалостны, ему было плевать, кто перед ним. Не желая отставать от Морозова, я также выпустил силу и начал выводить из строя шведов, всё же стараясь не убивать их, а максимально выкачивать из них жизнь. За те преступления, что они совершили, смерть — это слишком простое наказание, уверен, Распутин с Пожарским придумают, как использовать этих уродов ко всеобщей пользе. А вот штурмовики делали свою работу привычно, стреляя во всё, что движется, а что не двигалось, они шевелили, а потом стреляли. Лагерь, который и до нас не был образцом порядка, вообще превратился в средоточие хаоса, и если бы не привычная броня, мы бы очень быстро потеряли бы друг друга. Пока штурмовики и Морозов развлекались, я целенаправленно шел к центру лагеря, надеясь найти там антимагов и магов крови, но, увы, придя туда, я увидел только пустые палатки, которые были покинуты явно не сегодня. Ха, видимо, не настолько они неуязвимы, если решили покинуть этот лагерь, видимо, потери, которые они понесли, все же заставили их задуматься.

— Логинов! — кликнув гвардейца, я указал на палатки. — Двух людей сюда, пусть охраняют, остальным проверить лагерь на наличие пленников. Пусть штурмовики и Морозов убивают, у нас немного другие задачи.

***

Линия фронта. Шведская сторона.

Шведские офицеры с ужасом смотрели на приближающиеся боевые машины русских и все сильнее поддавались панике. Лагерь молчал, а без накопителей и боеприпасов сопротивляться дальше не было возможности, всё, что было, они потратили в первые же минуты боя, надеясь остановить атаку русских.

— Это всё тщетно, — один из офицеров откинул в сторону свой револьвер. — Нам не победить в этой войне.

Он уже хотел было развернуться, но каменное копье в голову окончило его жизненный путь, а магистр, сделавший это, поднял оружие и вручил его другому офицеру.

— Так будет с каждым, кто решит сдаться, — в голосе мага лязгнул металл. — Даже если мы сдохнем, то мы сделаем это с честью, иначе какие мы, к черту, воины.

Вот только и магистр долго не прожил, потому что объединенный удар русских магов начисто снес дзот, убив всех, кто там был. Через минуту несколько русских бойцов спустились в глубокую яму, внимательно осмотрели всё, что осталось от дзота, на наличие выживших, и направились дальше. А некогда бравые шведские воины остались лежать обгорелыми кучами мяса на треснутом бетоне.

***

Шведский лагерь. Час спустя.

— Вижу, ты справился с заданием, капитан, — Ермолов, как всегда, с улыбкой на лице подошел и хлопнул меня по плечу. — Молодец, жди теперь награды от императора. Видел бы ты лица шведов, когда они поняли, что помощи из тыла не будет, больше половины сдались в плен.

— У нас таких тоже хватает, господин генерал, — я кивнул в сторону северной окраины лагеря. — Мои бойцы уже всех разоружили, теперь сидят, охраняют, чтобы никуда не убежали. А что с другими точками атаки? Как справились наши войска на других участках фронта?

— А вот с этим похуже, — Ермолов поморщился. — Не то чтобы совсем плохо, но такой уверенной победы у них не было.

— Неудивительно, у нас-то был император, а у них нет, — я пожал плечами. — Да и тут не всё так просто, антимаги и кровососы ушли, причем, судя по всему, несколько дней назад. Это еще одна из причин, почему победа далась нам настолько легко.

— Вот оно как, — Ермолов задумчиво почесал щеку. — Ладно, пойду доложу императору. А ты никуда не уходи, отдохни немного, а потом придешь на доклад, понял?

— Так точно, господин генерал, — я усмехнулся. — Не переживайте, дальше фронта не уйду.

— Как раз это меня и беспокоит, — Ермолов хохотнул. — Ладно, я пошел.

— Командир, — стоило генералу отойти, как меня окликнул Логинов, на котором не было лица. — Командир, мы тут такое нашли, пойдем быстрее.

Не дав мне сказать и слова, он схватил меня за локоть и буквально потащил к выходу из лагеря. Пришлось ускорить шаг, вряд ли Иван стал бы беспокоить меня из-за мелочи. И когда мы пришли к невысокому каменному строению, спрятанному в небольшой низине, я понял, что это совсем не мелочь. Мои бойцы на руках выносили из здания детские тела, в которых еле-еле теплилась жизнь, и, судя по их лицам, пленным шведам осталось жить не так много.

— Как это так, командир? — Логинов буквально плакал. — Это же дети!

— Сейчас узнаем, — скрипнув зубами, я развернулся. — Пошли, надеюсь, хоть одна тварь даст мне ответы на вопросы, иначе я буду их лично убивать голыми руками.

Глава 8

***

Лагерь Ермолова. Шесть часов спустя.

— Дядя Ярослав, а плохие люди и правда больше не придут? Семилетняя малышка Инга сидела на небольшом стульчике передо мной и пожирала мою снайперскую винтовку глазами.

— Не придут, не переживай, — улыбнувшись, я пододвинул к ней тарелку с молочной кашей.

Когда повара узнали о том, что мы привели в лагерь больше двадцати детей, к нашей палатке тут же потянулись суровые мужики, которые тащили все, что, по их мнению, могло пригодиться детям. Да и сама ситуация в целом взбудоражила весь лагерь, многие солдаты смотрели в сторону шведских военнопленных с плохо скрываемым желанием убить. И только авторитет императора, помноженный на авторитет Ермолова, пока что удерживал бойцов от кровавой расправы над этими тварями. Кстати, я все же узнал, для чего шведам были нужны дети, один из пленных офицеров рассказал, что некоторые высокопоставленные офицеры, скажем так, имели своеобразные вкусы. Это было последнее, что он сказал, с проломленным черепом долго не живут. Остальных быстро прикончили мои люди, которые прекрасно слышали все, что говорил швед.

— А нас вернут домой? — Девочка глянула на меня с мольбой в глазах. — Мама наверняка переживает, она не любит, когда я надолго пропадаю.

М-да, и вот что мне на это ответить? Деревня, из которой похитили детей, полностью уничтожена, а их теперь, скорее всего, ждет детский дом.

— Агент, — меня неожиданно отвлек голос Прометея, — присмотритесь к девочке, кажется, у нее есть предрасположенность к магии. Я бы посоветовал вам не торопиться и хорошенько все обдумать. У вас есть загородная база, и хоть это не совсем тот дом, что они ждут, но он наверняка будет лучше детского приюта.

Присмотревшись к Инге, я и правда заметил небольшие зачатки силы в ее ауре, правда, определить стихию я пока что не мог, ну да ничего страшного. Главное, что сидящая передо мной малявка вполне, возможно, через несколько лет инициируется как маг. В голове тут же возникли мысли о том, что таким образом можно собрать свой небольшой отряд, но я тут же одернул себя, это дети, а не модификанты.

— Нет, Инга, домой вы не вернетесь, — я печально улыбнулся. — Плохие люди уничтожили ваш дом, но я могу дать вам новый. Там о вас будут заботиться, вы ни в чем не будете испытывать нужды.

Девочка ничего не ответила, вместо этого из ее глаз потекли слезы, и мне пришлось взять ее на руки, чтобы успокоить. Именно так нас и застал Логинов, гвардеец в привычной манере ворвался в шатер и тут же замер.

— Командир, тебя это… видеть хотят, — голос Ивана подрагивал.

— Ну все, малышка, мне пора идти, — я вытер слезы с лица Инги. — А ты можешь пока погулять с дядей Иваном, хочешь, он для вас экскурсию проведет?

— Хочу, — девочка слабо улыбнулась. — А нам покажут те большие пушки? Мальчишки говорили, что они огромные.

— Все покажут, — я бережно передал ее в руки Логинову. — А потом я вернусь, и мы решим, что нам делать дальше.

Покинув свой шатер, я направился в сторону центра лагеря, именно там находился императорский шатер. По дороге я то и дело здоровался с знакомыми офицерами и солдатами, несмотря на довольно короткий срок в лагере, я успел со многими перезнакомиться.

— А вот и наш главный боец, — меня встретил улыбающийся Распутин. — Проходи, мы как раз тебя и ждем. Все же командир штурмовиков как-никак.

— Добрый день, господин ректор, — я кивнул. — И почему же я вам не верю? Наверняка уже все решили и теперь просто хотите услышать мнение со стороны, ведь так?

— Тебе говорили, что ты очень умный парень? — Распутин усмехнулся. — Так вот, это, конечно, так, но тут ты ошибся. Твое мнение для нас сейчас и правда важно, да и не буду скрывать, чем чаще ты крутишься в кругу высшей знати, тем больше пользы для себя получаешь.

Я мысленно усмехнулся, ну да-да, конечно. Как будто я не понимаю, что таким образом император заранее дает всем понять, что я из лагеря лоялистов, и заодно привязывает меня к армии. Нет, тут я как раз ничего против не имел, главное, чтобы это не переросло в что-то большее. Проводить все свое время в войсках я не собирался.

— Добрый день, ваше величество, князья, — я развернулся к центру шатра и поклонился всем тут находящимся. — Вызывали?

— Добрый день, Ярослав, — император улыбнулся. — Мы ведь уже виделись сегодня.

— День был суматошный, государь, — я пожал плечами. — Вроде прошло не так много времени, но, учитывая все события, тут час за день идет.

— Не буду спорить, — император кивнул в сторону стула, — садись, мы еще не начали разговор. Осталось дождаться князя Морозова.

Морозов пришел через пять минут, князь успел снять броню и переодеться в классический костюм, и это смотрелось достаточно экстравагантно среди людей, поголовно одетых в мундиры.

— Итак, господа, начнем, — император встал. — Благодаря всем вам нам удалось выиграть в довольно важной битве, и теперь перед нами открылся широкий простор для действий. Я бы хотел услышать мнение каждого насчет того, что нам делать дальше.

— Позволите мне начать, государь? — Ермолов встал первым после одобрительного кивка императора. — Несмотря на победу, моим войскам нужен отдых. Специфику таких военных столкновений знает каждый в этой комнате, и все понимают, что без магов дальше двигаться не получится. Несмотря на развитие техники, маги пока что остаются главной ударной силой на поле боя, и сейчас эта ударная сила нуждается в отдыхе. Также нам бы не помешало восстановить запасы энергетических кристаллов, да и обычных боеприпасов в целом. Так что я пока что голосую за небольшую паузу в войне.

— А что вы думаете насчет дальнейших наших действий? — Император с интересом уставился на князя. — Есть ли смысл добивать шведскую армию и идти к их столице?

— Думаю, нет, государь, — Ермолов отрицательно покачал головой. — Мы же знаем, что тут не только одни шведы. Если наши заграничные друзья поймут, что мы по-настоящему усилились, это может вылиться в куда более масштабный конфликт, что нам не нужно, насколько я знаю.

— Благодарю за ответ, князь, — император кивнул. — А что скажет наш менталист?

— Я солидарен с генералом, — Распутин кивнул Ермолову. — Идти вперед пока что не стоит, нужно закрепиться и навести порядок на нынешних позициях.

— А вы, князья? — Император повернул голову в сторону Морозова и Долгорукова. — Что думаете вы?

— А мы готовы выполнить приказ, государь, — князья встали и поклонились. — Мы не военные люди и ничего не смыслим в войне.

— Я принимаю ваш ответ, — император усмехнулся и уставился на меня. — А что думаешь ты, Ярослав?

— А я думаю, что пауза, конечно, нужна, но не обязательно полностью останавливать боевые действия, — заметив удивление на лицах остальных, я усмехнулся. — У нас хватает сорвиголов, готовых на подвиги. Так почему бы не собрать с десяток таких отрядов и пусть кошмарят шведов потихоньку. После проигрыша они будут зализывать раны, а значит, в их войсках будет хаос. И лучше бы этот хаос продолжался и дальше.

— А это интересно, — император посмотрел на остальных. — А ты не хочешь присоединиться к одному такому отряду? Учитывая твою силу, ты станешь серьезной проблемой для шведов.

— Простите, но нет, государь, — я встал и поклонился. — Я свою роль выполнил, так, как я ее видел, по крайней мере. Теперь мне хочется вернуться в Петроград, тем более что теперь я отвечаю не только за себя, но и за детей.

— Ах да, дети, — император по-доброму улыбнулся. — Я в курсе, что весь лагерь отнесся к малышам как к родным. Каковы твои дальнейшие планы на них? Учти, империя готова о них позаботиться.

— Я решил взять над ними опеку, государь, — внутренне я напрягся, так как не знал, как отреагирует император на мое желание. — После всего, через что прошли эти дети, им не помешает покой.

— Что ж, пусть будет так, — император кивнул. — Тогда вы свободны, капитан, свой вклад вы в этой войне внесли, и он достаточно весомый, чтобы никто не мог к вам докопаться, учитывая тот факт, что вы пришли на фронт добровольцем. Насчет награды не беспокойся, я уже обо всем распорядился, и по возвращению в столицу, думаю, ты будешь доволен.

Поняв, что на этом разговор закончился, я встал и, поклонившись, покинул императорский шатер. И лишь на улице я позволил себе довольную улыбку, понимая, что в принципе обошелся малой кровью, ведь изначально я думал, что так просто меня не отпустят.

— Командир, — рядом возникла фигура Алабаева. — Освободился?

— Еще как, — я хохотнул. — Пошли, будем собираться. Едем домой, хватит с нас войны.

***

— Что думаете, господа? — после ухода Мечникова император посмотрел на своих людей. — Есть смысл в идее парня?

— Смысл есть, — Ермолов кивнул. — Вот только придется немного напрячься. В каждой команде должны быть минимум пятеро сильных магов, ведь мы так и не узнали, куда делись вражеские антимаги и маги крови. А они представляют для нас, пожалуй, самую большую опасность. И чтобы не терять своих людей попросту, нужно правильно скомпоновать команды.

— А это уже ваша задача, генерал, — император усмехнулся. — Можете использовать всех, кто в этом шатре, никто вам в помощи не откажет.

***

Королевский дворец. Стокгольм.

— То есть вы хотите сказать, что проигрыш наших войск — это ваш изощренный план? — Карл смотрел на Маркуса и Родриго с яростью в глазах. — Вы просто отправили на убой моих людей, господа. То, что я столько лет собирал по крупицам, было сегодня уничтожено, и вы еще смеете говорить о каком-то плане?

— Успокойтесь, ваше величество, — Маркус улыбнулся. — Тем более что вы потеряли не больше двадцати тысяч своих войск. Насколько мне известно, шведская армия насчитывает двести с лишним тысяч бойцов.

— Это были лучшие части! — Карл не сдержался, и огромная волна огня накрыла антимага полностью. Однако через секунду огонь исчез, а король рухнул обратно в кресло без сил.

Антимаг же продолжал улыбаться, рассматривая короля словно какую-то букашку. Карл был откровенным слабаком, и Маркус даже не собирался скрывать своего отношения к этому недокоролю.

— Ваше величество, — Родриго поспешил вмешаться, понимая, что, скорее всего, грядет буря. — Мой коллега, возможно, неправильно выразился, эта победа далась русским с большим трудом. По данным разведки, четыре их группировки обескровлены, и теперь им придется потратить много времени, чтобы восстановиться. Этого времени хватит нам, чтобы подготовить ловушку для русского императора. А лишив империю правителя, мы сможем диктовать любые правила. Девка на престоле не сможет ничего сделать, — Родриго усмехнулся.

— И почему нельзя было объяснить это с самого начала? — Карл, поняв, что его авторитет тут никого не впечатляет, решил притвориться, что ничего не было. — Теперь мне понятен ваш план, господа, начинайте действовать, мое разрешение у вас есть.

После этих слов король сделал вид, что потерял интерес к собеседникам, и Родриго с Маркусом покинули тронный зал.

— И зачем было доводить до этого? — Идя по коридорам, Родриго тихо заговорил: — Ты же знаешь, что пока что эта страна не принадлежит нам.

— Я не буду склонять голову перед этим ничтожеством, — Маркус усмехнулся. — Его предали почти все, лишь пара-тройка замшелых генералов до сих пор хранят ему верность. Так чего ради я должен терпеть выходки этой истерички?

— Может, потому что нам нужен козел отпущения? — Родриго старался говорить спокойно, но раздражение то и дело проскальзывало в его голосе. — Не забывай, наши планы простираются куда дальше убийства русского императора, хотя даже этого хватило бы, чтобы нас всех казнили. Ты же знаешь, как эти высокородные ублюдки относятся к смерти своих.

— Плевать, план уже запущен, и никто не сможет нам помешать, — свернув в сторону своих покоев, Маркус вытащил из кармана небольшую пластину из чистого золота. — Мои артефакты уже почти насытились, еще пара дней — и всё будет готово. Лучше разберись со своими людьми, они слишком много внимания привлекают к себе, и это не есть хорошо.

— Я разберусь, — Родриго поморщился. — Как будут новости, я тебя предупрежу.

***

Петроград.

Вернувшись в столицу, я наконец-то полностью выдохнул. Хоть мой отряд и уменьшился на двух человек, в целом я был доволен. Опыт бойцы получили бесценный, ни один родовой конфликт не бывает таким ожесточенным, а значит, теперь у них есть преимущество. Да и броня показала себя с лучшей стороны, есть некоторые моменты, что требуют доработки, но этим мы обязательно займемся чуть позже. Я ехал вместе с детьми, и всю дорогу эти непоседы заваливали меня вопросами, впрочем, неудивительно, учитывая, что они жили в небольшой деревушке на границе со шведами и о многих вещах просто не знали.

— Дядя Ярослав, а где мы будем жить? — Инга, как самая бойкая из всей компании, не стеснялась задавать прямые вопросы.

— У меня есть загородная база, где живут и тренируются мои бойцы, — я усмехнулся. — Первое время вы будете жить там, а потом мы построим вам настоящие дома.

— То есть дядя Ваня будет постоянно с нами? — Инга широко улыбнулась, а Логинов вздрогнул. — Это хорошо, значит, он будет и дальше нам рассказывать интересные истории.

— Обязательно, и не только он, — я улыбнулся. — Там будет очень много хороших людей, которые будут играть с вами.

— Главное, чтобы не они с нами, — Логинов сказал это тихо, но, увидев, что я всё слышал, тут же прикинулся ветошью. Хм, главное, что теперь мы дома, а остальное всё образуется.

***

Петроград. Южная окраина города.

Григорий Долгоруков решил сегодня разнообразить свою скучную жизнь и поучаствовать в настоящих гонках. Поначалу он постоянно рвался на фронт вместе с отцом, но раз за разом получал отказы и в итоге смирился. Как сказал ему дядя, твое время еще придет, племянник, а пока что слушай отца и будь хорошим наследником. Но Гриша не был бы самим собой, если бы не решил всё сделать по-своему, и вот теперь он на гоночной трассе внутри металлической коробки не очень хорошего качества.

— Гриша, аккуратнее на поворотах, — голос Юсупова, прозвучавший из рации, отвлек княжича от мыслей. — Последние два круга тебя начало заносить, держи руль крепче.

— Не переживай, Юсупов, прорвемся, — Долгоруков хохотнул и еще сильнее нажал на педаль газа.

Мотор под капотом издал непонятный звук, автомобиль на несколько секунд вырвался вперед, но потом пришлось резко тормозить, так как эта часть маршрута проходила через старые здания некогда огромного завода. На узких улочках нужно держать ухо востро, иначе можно очень быстро оказаться в какой-нибудь канаве с кучей переломов. Пожалуй, слишком большая концентрация и сыграла с княжичем злую шутку, он не успел среагировать на магический удар, который тут же снес автомобиль с дороги. Уже теряя сознание, Гриша увидел несколько расплывчатых фигур, которые спокойно подошли к его автомобилю, а дальше пришла темнота.

***

Екатерина Морозова сидела в небольшой кофейне в дорогом торговом центре и, как всегда, удивлялась тому, как Лена легко уговорила ее покинуть пределы академии, хотя Катя пообещала себе не делать этого в ближайшее время и посвятить всю себя тренировкам. Но вот она тут, попивает неплохой кофе и смотрит на то, как ее подруга заигрывает с симпатичным баристой. В какой-то момент Катя почувствовала, что ей пора посетить дамскую комнату, и, махнув Лене, направилась на выход. Ближайший туалет был в небольшом закутке, и, погрузившись в свои мысли, девушка в последний момент успела уклониться от удара. Четверо мужчин в масках выросли за ее спиной мгновенно, но княжна не растерялась и тут же потянулась к дару, прикидывая, кого ударить первым, но не успела. Незнакомцы ударили первыми, и под давлением сразу четверых магистров девушка не выдержала. Ее аура сдержала большую часть удара, но того, что прошло, хватило, чтобы Катя потеряла сознание и начала падать на землю.

— Забирайте девку, пацан уже у нас, — незнакомый грубый голос — это было последнее, что услышала девушка перед тем, как потерять сознание.

Глава 9

Петроград.

Катя пришла в себя мгновенно. Сильная боль в области головы заставила девушку поморщиться, и только после этого до нее дошел тяжелый запах мочи. Щурясь, девушка пыталась понять, где она находится, но ничего знакомого княжна не видела.

— Катя, ты? — в хриплом голосе девушка тут же опознала Гришу Долгорукова. — А ты тут как оказалась?

— Предполагаю, что так же, как и ты, — девушка постаралась успокоить дыхание и обратиться к магии, но ничего не получилось. — Меня больше интересует вопрос, с какой целью нас похитили.

— Ради выкупа, наверное, — Гриша ответил как-то неуверенно. — Я как раз на гонках был, когда эти черти меня сцапали.

— А я была в кофейне с Леной, — а вот голос Кати, наоборот, был задумчивым. — Нет, взяли нас точно не ради выкупа. Наши семьи хоть и богаты, но те же Дементьевы куда богаче. Тут явно что-то другое.

— Браво, княжна, — незнакомый голос заставил молодых людей вздрогнуть. — Слухи о вас не врали, вы и правда превосходите своих сверстников, причем не только в силе, но и в уме. Похитили вас не ради денег, у моего господина их всяко больше, чем у ваших родов. Нет, вы тут исключительно из-за того, что ваши отцы выбрали не ту сторону и теперь вы будете расплачиваться за их выбор.

Незнакомец щелкнул пальцами, и в помещении включился свет. Некоторое время ребята не видели ничего, но как только зрение привыкло к яркому свету, они поняли, что находятся в цеху по забивке скота. Незнакомец перед ними был в ослепительно-белом классическом костюме, кожаных туфлях коричневого цвета и в маске Арлекина.

— Итак, как вы уже, наверно, поняли, вас взяли в плен ваш покорный слуга, — он сделал шутливый полупоклон, — понимая, что, скорее всего, сейчас начнутся угрозы и пустая бравада, мне бы хотелось избежать всего этого и перейти сразу к конструктивному диалогу.

— А вы думаете, между похитителем и его жертвой такой диалог возможен? — Катя усмехнулась.

— В этой жизни все возможно, княжна, — веселость исчезла из голоса Арлекина, — от вас мне нужно только одно — покорность. Вы будете делать всё, что я говорю, и тогда никто не пострадает, — незнакомец хохотнул, — прозвучало излишне пафосно, но суть от этого не меняется. Итак, вы согласитесь сразу или же мне придется применить силу?

— Силу? — Долгоруков презрительно хмыкнул. — У того, кто скрывает лицо под маской, не может быть никакой силы. Ты просто крыса, что решила укусить спящего тигра в надежде, что тот не проснется. Вот только ты обосрался, идиот, нас начнут искать очень быстро, и когда найдут, тебе и твоему хозяину не поздоровится.

Эх, княжич, княжич, я надеялся, что вы будете более благоразумны, — Арлекин состроил нарочито печальное лицо, — тогда, пожалуй, перейдем к менее приятным процедурам. Но прежде я жду ваш ответ, княжна, вы поддержите своего одногруппника или же будете умнее?

Морозова ничего не ответила, лишь ползком приблизилась к Грише в знак поддержки.

— Что ж, жаль, и правда жаль, но раз вы выбрали боль, тогда начнем.

Арлекин взмахнул руками, и сотни цепей по всему цеху завибрировали в унисон, а после сорвались со своих мест и, словно настоящие змеи, поползли в сторону ребят. Катя с ужасом смотрела на то, как к ней приближалась огромная ржавая цепь, и очень сильно жалела о том, что пошла с Леной в эту проклятую кофейню. Тем временем цепи наконец-то добрались до них и начали обвиваться вокруг тела. Первым делом цепями покрылись их ноги, после — туловище, а после, наконец-то, они добрались до шеи.

— Итак, — Арлекин взмахнул рукой, и цепи начали медленно сжиматься, — я все еще жду положительного ответа. Или вы готовы умереть, словно скот?

Катя держалась, даже когда цепи на шее начали медленно перекрывать ей кислород, девушка не дрогнула, и лишь когда в глазах начало темнеть, девушка не выдержала и судорожно кивнула. Тяга к жизни оказалась сильнее, и, почувствовав, как воздух вновь поступает в легкие, девушка начала кашлять.

— Ну и зачем было доводить до такого? — Арлекин подошел вплотную к ним и присел на корточки. — Я же говорил, что мы придем к консенсусу. Итак, внимательно слушайте, что вам нужно сделать.

Арлекин достал из кармана небольшой мобильный телефон странной формы и, нажав на несколько кнопок, включил видео, где монотонный голос произносил по кругу одну и ту же фразу.

— Внимательно запомните эти слова, и, когда будете готовы, я свяжусь с вашими отцами. Вы должны сказать только это и больше ничего, иначе простым удушьем вы не обойдетесь, — в голосе арлекина лязгнул металл. — Все поняли?

Дождавшись кивка от ребят, арлекин широко улыбнулся и вновь включил запись. Через пять минут, когда все было готово, Арлекин по очереди набрал князьям Морозову и Долгорукову и, после того как молодые люди произнесли нужные слова, закончил звонок.

— Ну вот, умеете же, когда нужно, — он одобрительно похлопал их по щекам. — А теперь отдыхайте, завтра вам предстоит долгий путь.

***

Лагерь Ермолова.

Новость о похищении детей настигла князей словно гром среди ясного неба. Первые несколько минут они даже не знали, что им делать, а после принялись звонить своим людям в надежде, что всё это просто глупый розыгрыш. Однако, когда до них всё же дошло, что всё серьезно, князья пошли к императору и попросили у того возможности вернуться в Петроград. Услышав причину, государь не только отпустил их, но и направил вместе с ними князя Распутина-младшего.

— Дети — это святое, — государь вспомнил себя, когда узнал о том, что Елена попала в плен. — Когда найдете ту мразь, что сделала это, можете не сдерживаться, у вас есть мое разрешение сделать всё, что угодно.

— Благодарим, государь, — Морозов поклонился.

Уже по дороге в Петроград оба князя получили по звонку с незнакомого номера и услышали голоса детей. Вот только они произнесли лишь одну фразу.

Отец, пока ты не поймешь, что выбрал не ту сторону, тебе придется страдать. Таково слово истинных патриотов.

Переглянувшись, оба не сдержали грязных ругательств, и несколько минут водитель делал вид, что его вообще не существует, чтобы не попасть под удар разгневанных князей. И лишь немного успокоившись, они постарались понять, что всё это значит.

— Кажется, нас хотят впутать в мятеж против императора, — Долгоруков покачал головой. — Ты понимаешь, Ростислав, чем нам это грозит?

— Если мы и правда это сделаем, то наши рода ждет полное забвение, — Морозов кивнул. — Но мы не пойдем на это, старый друг. Звони всем, кого знаешь, поднимай все свои связи, и я сделаю то же самое. Детей нужно вернуть целыми и невредимыми, а тех, кто посмел покуситься на святое, мы лично будем резать на ленты.

***

Загородная база.

Когда мы заехали на территорию базы, я, честное слово, удивился. Уезжая, я оставил тут не так много людей, а сейчас по всей территории туда-сюда сновали бойцы, и было видно, что каждый занят своими делами. Нас встречали Арсений с Кречетовым, эти двое из ларца явно хорошо спелись, пока нас не было, и, улыбаясь во все тридцать два зуба, глубоко поклонились.

— Добрый день, господин, — они даже заговорили в унисон, — рады видеть вас дома.

— А я-то как рад, — усмехнувшись, я пожал каждому руку, — а мы не с пустыми руками, вот, принимайте пополнение, — после этих слов я отошел в сторону, и бойцы начали спускать детей из грузовика. Надо было видеть лицо Арсения, слуга явно не ожидал от меня такого.

— Господин, это же дети! — Арсений смотрел на меня беспомощным взглядом. — У нас тут военная база, если вы не забыли.

— Ничего страшного, казарм у нас достаточно, комнаты хорошие, а воспитателей, как я вижу, целая куча, — я кивнул в сторону бегущих бойцов, — даже слишком много получится воспитателей на одного ребенка. Поверь, Арсений, когда ты узнаешь, в чем дело этих детей, ты будешь беречь больше золота.

— Как скажете, господин, — слуга поклонился, — мы подготовили стол, у нас тут появились собственные повара, так что не побрезгуйте, все старались.

— С удовольствием, но для начала, дети, — я кивнул Кречетову свою винтовку, — у вас тут, как я вижу, все идет своим чередом, да?

— Даже лучше, господин, — Владимир приободрился, — но об этом мы поговорим после ужина.

На обустройство детей я потратил еще час, и, когда все были накормлены и уложены в чистые уютные комнаты, я наконец-то позволил себе расслабиться. Выйти из режима войны я так и не смог до конца, и даже сейчас я неосознанно контролировал окружение вокруг себя и был готов в любой момент пустить силу в действие. Спустившись вниз, я увидел Логинова в компании Кречетова. Двое вояк обсуждали войну, но, увидев меня, тут же замолкли.

— Пойдемте, господин, — Кречетов кивнул в сторону одной из казарм, где горел яркий свет, — все уже готово, ждем только вас.

— Пошли, — я усмехнулся, — судя по твоему выражению лица, новостей у вас много, вот как раз все мне и расскажете..

***

Два часа спустя.

Выйдя на улицу, я присел на лавку и, вдохнув чистый ночной воздух, улыбнулся. Новости и впрямь были, причем исключительно хорошие. Государь, видимо, и правда оценил мой ход с броней, так как на мой счет поступило еще шестьдесят миллионов рублей. Помимо денег, Кречетов рассказал, что у нас теперь есть свой собственный боевой автопарк, в основном боевые машины пехоты, но и парочка реактивных систем залпового огня. Правда, я пытался понять, зачем нам такое добро, ведь применять РСЗО в черте города нельзя, но раз подарили, грех отказываться. И это еще не все, теперь, несмотря на то что мы частное формирование, все, что нам надо, мы будем получать в Министерстве обороны, причем абсолютно бесплатно. Я прекрасно понимал, что таким маневром император дал понять всем, что я его человек, но отказываться от такого царского подарка я не собирался.

— Агент, какое-то движение на северной стороне периметра, — голос Прометея отвлек меня от приятных мыслей и заставил вскочить на ноги.

— Конкретнее можешь? — на всякий случай я выпустил силу и создал вокруг себя тонкий слой щита. — Куда идти, что делать?

— Сейчас построю маршрут, — голос помощника стал монотонным, и через несколько секунд я увидел перед глазами тонкую красную линию, которая вела меня к северной стене. Через минуту я уже был на месте и с высоты стены рассматривал темный лес, пытаясь понять, кто же там прячется, и через тридцать секунд наконец-то смог заметить ауру человека. Правда, она была какой-то блеклой, как будто ее специально гасили, чтобы она стала менее заметной. Очень интересно, и кого это к нам в гости-то занесло?

Не задумываясь ни секунды, я спрыгнул со стены и тихонько направился в сторону незваного гостя. Стараясь не сильно шуметь, я постоянно останавливался, чтобы прислушаться, и, когда между нами было чуть меньше двадцати метров, я услышал прерывистое дыхание явно уставшего человека.

— И долго ты собираешься прятаться? — усмехнувшись, я встал во весь рост. — Ну же, покажись.

Из-за толстого ствола дерева показалась тощая девичья фигура в рваной одежде. Она дрожала, то ли от страха, то ли от холода, и не поднимала на меня взгляд.

— Извините, — тоненький голосок так же дрожал, — я просто увидела тут свет и решила посмотреть, кто тут живет. Если я вам мешаю, я могу уйти, — девушка уже было собралась развернуться, но я остановил ее.

— Да подожди ты, почему ты в таком виде? — я более внимательно рассмотрел незнакомку и увидел, что она довольно симпатичная. — У тебя какие-то проблемы?

В этот момент из леса донесся шум ломающихся веток, и, судя по тому, как сильно девушка побелела, это точно не какой-то зверь, ну или зверь, но двуногий. Одним рывком я оказался рядом с ней и подтолкнул ее к себе за спину. В этот момент из леса показались четыре фигуры в удобной камуфляжной одежде с винтовками в руках. Все здоровые мужики лет под сорок, с небритыми харями и хищными взглядами.

— А вот и наша пропажа, — один из них указал на девчушку и довольно гоготнул, — гляньте, братцы, она тут не одна, уже успела себе защитника найти, шалава. Слышь, парень, отойди в сторону, мы ее в любом случае грохнем, а к тебе у нас вопросов нет.

— Ну для начала вам стоит извиниться, — я усмехнулся, — а во-вторых, почему я должен отдать вам девушку?

— Потому что эта тварь погубила нашего товарища, — а это уже другой мужик сделал несколько шагов вперед и показательно покачал дулом винтовки, — мы привели его к ней, чтобы она его вылечила, а эта сука убила его!

— Я не виновата, — девушка все же нашла в себе силы и заговорила, — ваш друг был почти мертв, я сделала всё, что было в моих силах.

— Врешь, сука! — мужик не сдавался. — Я знаю, что ты одного из деревенских вернула с того света, а Игорь был всего лишь ранен в грудь!

— Так, стоп, — я остановил орущего мужика, — во-первых, оружие опусти, спички детям не игрушка. Во-вторых, вы что, лекаря собрались угробить, дятлы? Да вы хоть знаете, насколько такие, как она, ценны для империи?

— Пацан, по-хорошему, уйди, — мужик явно не понимал нормального общения и уже вскинул ружье. Так, а вот теперь нужно заканчивать это всё.

Выпустив силу, я тут же создал вокруг себя более плотный щит и сделал это донельзя вовремя, так как мужик все же выстрелил. В ночи грохот оружия явно дошел до ушей моих бойцов на стенах, так как тут же две угловые башни включили прожекторы, и через несколько секунд яркий свет накрыл нашу небольшую полянку.

— Попали вы, мужики, — я улыбнулся. — Попытка убить барона, попытка убить лекаря, да это минимум на двадцать лет каторги тянет, — я глянул на стрелявшего. — А ты, дятел, лови подарок, — миг, и я рядом с ним, и ударом ноги бью прямо в коленную чашечку. Неприятный хруст оповестил всех о том, что удар удался, а через минуту на поляне было не протолкнуться от моих людей. Логинов и вовсе спустился со стены с ручным пулеметом, и четверка мужиков явно потерялась, не понимая, куда попали.

— Этих в карцер, завтра вызовите полицию, пусть забирают, — махнув рукой в сторону мужиков, я развернулся к девушке. — А ты, если не против, можешь пойти со мной. Обещаю, у нас лекарей никто не убивает, поэтому ты будешь в полной безопасности.

Девушка кивнула и робко взяла меня за руку, а сзади бойцы уже паковали доморощенных охотников.

Вернувшись назад на базу, я первым делом направился в свой кабинет, где под нормальным светом смог более внимательно рассмотреть девушку. На вид ей было лет девятнадцать, не более, но, учитывая ее худобу, возраст мог быть и выше. Ярко-голубые глаза, белая кожа и пшеничные волосы вкупе с неплохой фигуркой делали девушку довольно красивой. Смыть с нее грязь, переодеть в дорогую одежду, и она легко сможет соперничать в красоте с той же Морозовой, например.

— Итак, как тебя зовут? — я улыбнулся, стараясь показать ей, что она в полной безопасности.

— Анна, господин, — девушка встала и неуклюже поклонилась. — Спасибо, что спасли меня, господин, эти люди точно бы убили меня.

— Не переживай, теперь ты в безопасности, — я кивнул на стул, и девушка тут же села. — А меня зовут Ярослав Мечников, и я барон. Как ты, наверное, уже поняла, это место принадлежит мне, и в связи с этим у меня к тебе вопрос, Анна. Кто учил тебя лечить людей?

Никто, господин, — девушка тут же сжалась в комочек, — когда у меня проснулся дар, бабушка подсказывала, что и как делать, но денег на академию у нас не было, поэтому я, можно сказать, самоучка, — девушка несмело улыбнулась, — а теперь бабушки нет, и я живу одна в Малиновке.

— Малиновка — это твоя деревня?

— Да, господин, — девушка кивнула, — она находится километрах в двадцати от этого места, если я не ошибаюсь.

Я тут же открыл телефон и проверил слова девушки. И правда, в двадцати трех километрах от моей базы находилась небольшая деревня под названием Малиновка.

— Анна, теперь я хочу задать тебе еще один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы работать на меня? Я оплачу тебе учебу у хорошего лекаря, но после ты присоединишься ко мне и моему роду.

Девушка глянула на меня долгим взглядом, было видно, что она не знает, как реагировать на мои слова. Я не сомневался, что она согласится, и уже было собрался описать дальнейшие плюсы нашего сотрудничества, когда на телефон пришло сообщение с небольшим видео. Открыв его, я увидел связанного отца и человека в маске Арлекина.

— Приятно познакомиться, Ярослав, — Арлекин карикатурно улыбнулся, — у нас к тебе предложение, антимаг, и, как ты видишь, мы подготовились.

Глава 10

Стоило мне досмотреть видео до конца, как на телефон пришло еще одно сообщение. На этот раз это был текст, и, читая скупые строки, я чувствовал, как ярость начинает захлестывать меня.

— Анна, извини, но разговор мы сможем продолжить только завтра вечером, — я попытался улыбнуться, — появились неожиданные проблемы, и мне придется их решать.

— Хорошо, господин, но я согласна на ваше предложение, — девушка явно испугалась, что я передумаю, — бабушка мне рассказывала, что лекари — очень ценные маги, но также она предупреждала, что меня попытаются либо убить, либо же сделать слугой, а вы предложили мне куда больше. Я буду ждать нашего разговора, господин, — девушка встала и поклонилась.

— Сейчас я позову одного из своих людей, он покажет тебе, где можно отдохнуть, если ты голодна, можешь также обратиться к нему.

Когда девушка в компании одного бойца покинула кабинет, я вызвал к себе Арсения. Прежде чем делать то, что попросил у меня ублюдок в маске, я все же подготовлюсь.

— Вызывали, господин? — старый слуга пришел быстро.

— Вызывал, — я кивнул, — вот только что получил, — я показал ему видео, — мне нужны твои контакты, Арсений, плевать, сколько это будет стоить, но я хочу, чтобы ты помог мне найти отца. Сделаешь?

— Все, что будет в моих силах, господин, — Арсений печально улыбнулся, — вот только я знаю человека на видео, и найти его будет очень сложно.

— А мне нужен не он, мне нужен мой отец, — я покачал головой, — арлекина я сам возьму, об этом можешь не переживать.

— Как скажете, господин, — Арсений поклонился, — тогда я пойду, нужно позвонить людям и выдать заказ. Но предупреждаю, цена будет большая.

— Плевать, — я оскалился, — главное результат, а деньги я возмещу. Тот, кто решил поиграть со мной в эти игры, заплатит свою цену, я тебе это гарантирую.

Когда слуга вышел из кабинета, я записал номер телефона из сообщения, а после набрал его. Секунд двадцать никто не отвечал, и я уже хотел было бросить трубку, когда арлекин наконец-то соизволил ответить.

— Антимаг, какая радость, что ты все же позвонил, — хихикающий голос мне сразу же не понравился, — а я думал, ты уже спишь, надеялся с утра поднять тебе настроение хорошим видео. Ты всё посмотрел, Мечников?

— Двадцать секунд видео — не так уж и много, — я старался говорить спокойно, — и что тебе нужно от меня?

— О, сущий пустяк, Ярослав, — смешки на другом конце провода прекратились, — завтра в девять утра ты приедешь по адресу, который я тебе скину, и там сядешь в нужную машину. А чтобы ты не совершал глупостей и не пошел в полицию или к своему другу Распутину, учти, твой папаша может умереть в любой момент, а до меня тебе не добраться. Я понятно говорю?

— Ты так и не ответил, что тебе от меня нужно, — я позволил себе усмешку, — фокусы с маской, конечно, эффектны, но ты меня не впечатлил. Поэтому говори быстрее или я просто забуду твой номер и сделаю вид, что ничего не произошло.

— Мне нужен разговор, антимаг, — в голосе арлекина лязгнул металл, — и от этого разговора будет зависеть, выживет ли твой отец или нет. Поэтому запомни: завтра в девять утра.

После этих слов он бросил трубку, а мой телефон дзинькнул, оповестив о еще одном сообщении.

***

Один из многочисленных дворцов Петрограда.

— Господин, зачем нам нужен этот Мечников? — Арлекин даже перед своим хозяином не снимал свою маску, которая на самом деле была очень сильным артефактом. — Может, проще убить его и всё?

— О нет, этот парень куда ценнее, чем ты думаешь, — князь усмехнулся. — По данным моей разведки, этот парень сыграл одну из ключевых ролей в победе наших над шведами.

— Тогда тем более стоит убить его, — Арлекин пожал плечами. — Ведь если он настолько ценен для империи, то его смерть поможет нашим планам.

— Ты, видимо, не очень хорошо слушал меня, — князь нахмурился. — Мне и моим друзьям не нужен развал империи, нам всего лишь нужно сменить династию. Мечникова мы не будем убивать, твоя задача в том, чтобы перетянуть его на нашу сторону. Можешь обещать ему что угодно, антимаги — штучный товар, особенно такие сильные. Ты в курсе, что этот парень легко резал шведских антимагов? — Князь усмехнулся. — А ведь ему всего восемнадцать. Как думаешь, насколько сильным он будет в двадцать пять, например? То-то же, поэтому перестань думать только про убийства.

— Как прикажете, господин, — Арлекин склонил голову. — А что делать с другой парочкой? Признаться, я не понимаю, зачем нам детки Морозова и Долгорукова.

— Тебе и не нужно, — князь отмахнулся от своего помощника. — Просто делай то, что я приказываю, большего мне не нужно. А теперь иди, мне нужно отдохнуть.

Когда Арлекин покинул кабинет, князь набрал по памяти номер и, дождавшись ответа, начал говорить.

— Мечников у нас на крючке, завтра мой человек встретится с ним, — князь хмыкнул. — Свою часть сделки я почти выполнил, теперь я жду того же от вас.

— Не переживайте, князь, — голос собеседника был холоден. — Вы получите всё, что запросили, мой император умеет ценить полезных людей, даже если они не его поданные.

— Прекрасно, — князь мысленно поморщился. — Вы будете лично присутствовать завтра или же обойдётесь доверенным человеком?

— Пожалуй, я приеду лично, — собеседник князя тоже позволил себе усмешку. — Я не могу себе позволить упустить такое представление.

***

Загородная база. Следующее утро.

Я почти не спал, поэтому не заметил Арсения, который бесшумно приблизился ко мне из-за спины.

— Господин, у меня есть новости, — слуга говорил тихо, — за ночь удалось узнать примерный район, где держат вашего отца.

— Прекрасные новости, — выпив залпом очередную кружку кофе, я натянуто улыбнулся, — но, судя по твоему выражению лица, не все так просто, да?

— Вы правы, есть сложности, — слуга кивнул, — территория, где, скорее всего, держат вашего отца, огромна, это бывший промышленный район, который теперь заброшен. Места там глухие, поэтому любое новое лицо заметят сразу же.

— А без прочесывания территории узнать, где конкретно держат отца, не получится, — я задумчиво кивнул, — что ж, я тебя понял. Вот что мы будем делать. Скажи Логинову, пусть собирает бойцов, если надо, снесите весь этот район, но найдите отца. А я поеду поговорю с Арлекином, посмотрим, что он расскажет мне.

— Как прикажете, господин, — Арсений поклонился, — вы уверены, что стоит действовать именно так?

— Сейчас я ни в чем не уверен, — я покачал головой, — однако действовать нужно быстро, судя по всему, эти черти просчитали всё заранее. Именно поэтому нужно действовать на опережение, только так мы сможем выиграть. Даже если там нас ждут, то они точно не ожидают, что к ним приедет сотня бойцов в тяжелой броне, — я позволил себе хищную усмешку, — вот и посмотрим, как они будут выкручиваться из такой ситуации.

— Хорошо, господин, — Арсений кивнул, — тогда я пойду собирать людей, кстати, автомобиль уже ждет вас, вам пора выехать.

И правда, на часах уже было восемь утра, а до нужного мне места ехать как раз около часа. Быстро покончив с завтраком, я направился в сторону ворот, где меня уже ждал знакомый внедорожник, за рулем которого был Кречетов.

— Доброе утро, господин, — бывший военный улыбнулся, — сегодня я в роли вашего водителя, поэтому просьба пристегнуть ремни, ехать мы будем быстро.

— Не переживай, полиция нас точно останавливать не будет, — я закинул свою винтовку на заднее сидение, — а ты разве не должен был заниматься сегодня тренировкой новичков?

— Меня сменит Алабаев, — Кречетов явно был собой доволен, — пусть он тоже немного поработает, а то, пока он развлекался на войне, мы тут пахали, как проклятые.

— Ну, тоже верно, — я хохотнул, — ладно, поехали. Опаздывать нам нельзя ни в коем случае.

Автомобиль тронулся с места плавно, словно лодка на воде, и через несколько минут мы уже мчали по проселочной дороге, не обращая внимания на ямы. Хм, надо будет озаботиться этой дорогой, сейчас погода нормальная, но скоро наступит поздняя осень, а с ней и дожди. И лучше не доводить до момента, когда дорога превратится в болото.

От нечего делать я решил немного погрузиться в медитацию и заодно пообщаться с Прометеем. Последние два дня мой помощник как-то подозрительно тихий, а это не к добру, совсем не к добру.

До места мы добрались вовремя, и, высадив меня на южной окраине города, Кречетов отъехал чуть в сторону и вышел из автомобиля. На мой вопросительный взгляд он лишь усмехнулся.

— Вы же не думали, господин, что я оставлю вас одного? Пусть забирают сразу двоих, в случае чего так у нас будет больше шансов, — Владимир коротко хохотнул.

— Ну ладно, — я тоже позволил себе улыбку, — посмотрим, что будет дальше. Но если что, уедешь, рисковать своими людьми я не собираюсь.

— Договорились, — он кивнул, — а вот, кажется, и наши гости.

И правда, пока мы с ним переговаривались, на площадку заехало два микроавтобуса черного цвета и медленно подъехали к нам. Когда автомобили остановились, из них вышли десять мужиков крепкого телосложения в камуфляжной форме. Их лица были спрятаны за балаклавами, а на шеях были непонятные устройства, похожие на ошейник.

— Ярослав Мечников? — один из них заговорил механическим голосом, чем сильно напомнил мне Прометея.

— Вы ждали кого-то другого? — я спокойно улыбнулся. — А что, Арлекин не решился приехать лично?

— Господин ждет вас, — здоровяк не обратил внимания на мою подколку. — Поедемте. И да, едете только вы, насчет других распоряжения не было.

Я повернулся к Кречетову и пожал плечами, мол, сам видишь, придется тебе вернуться. В глазах Владимира промелькнули какие-то странные эмоции, но тем не менее он спокойно кивнул и направился в сторону внедорожника, а я сел в один из микроавтобусов. Там мне сразу натянули на голову черный мешок, а на руки прицепили наручники.

— Это гарантия того, что вы точно не запомните дорогу, — здоровяк все же расщедрился на объяснения. — Надеюсь, вы не будете глупить, господин Мечников, наши инструкции предельно точны, и в случае каких-то неправильных действий с вашей стороны нам приказано ликвидировать вас.

— Не переживай, мне и самому интересно пообщаться с Арлекином, — я улыбнулся, хотя непонятно, зачем я это сделал, ведь они не видят моего лица. Как только мы поехали, я мысленно обратился к Прометею.

— Сможешь записать маршрут?

— Конечно, агент, — довольным голосом ответил он. — Просто выпустите немного вашей силы, этого хватит.

Я обратился к источнику и, несмотря на блокирующие наручники, спокойно выпустил силу, а через несколько секунд в моей голове тут же появилась виртуальная карта, где показывалось наше движение и не только. Я, кстати, до сих пор не знаю, как Прометей это делает, ведь он, по сути, часть меня, а его способности в разы превышают мои. На этот вопрос биоискин никогда не отвечал, лишь говорил, что такие вопросы я могу задать только его создателю. Правда, кто его создатель, я тоже не знал, а тот, кто знал, остался в другом мире. Эх, мастер Харон, как же мне иногда не хватает тебя, да и не только тебя, всех остальных тоже.

***

Петроград. Дворец Долгоруковых.

— Ну что, Ростислав, удалось что-нибудь обнаружить? — Долгоруков смотрел на своего друга тревожным взглядом.

— Да, — Морозов кивнул, — правда, пока что мои люди еще не полностью уверены в результате, нужно еще несколько часов, чтобы провести дополнительные проверки.

— Слава богу, — Долгоруков облегченно выдохнул, — мои тоже кое-что нашли, кажется, мне удалось нащупать заказчика.

— Дай угадаю... Шуйский? — Морозов невесело усмехнулся. — Только один из Рюриковичей мог отважиться на такое преступление, знают собаки, что император не имеет права казнить их без голосования всех Рюриковичей, и максимум, что им грозит, это ссылка.

— Не угадал, Дмитрий тут ни при чем, что еще удивительнее, — Долгоруков хмыкнул. — Тут появился след наших английских друзей, а кто у нас больше всего тяготеет к англичанам?

— Таких достаточно, — Морозов пожал плечами. — Даже навскидку я могу назвать не меньше десяти фамилий тех, кто стремится понравиться англичанам, всегда хватало в нашей империи.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос, — Долгоруков кивнул. — Это не один человек, Ростислав, их много. Кажется, мы имеем дело с полноценным заговором против императора, согласись, не будет его, и Елену сметут с престола за несколько часов, несмотря на то, что она официальная наследница. Никто не захочет терпеть над собой женщину.

— М-да, и куда Распутины смотрят? — Морозов покачал головой. — Прямо под их носом все происходит же.

— Они тоже не всесильны, и не забывай про турнир. До его окончания осталось несколько дней, а ты сам знаешь, сколько людей приехало в империю. Проверить всех физически невозможно.

— Тут ты прав, турнир — это огромная нагрузка на все спецслужбы, — Ростислав кивнул. — И все же надо потом поговорить с Андреем, Михаил, конечно, сильный менталист, но пришла пора отдавать бразды правления, как говорится, дорогу молодым.

Переглянувшись, князья одновременно усмехнулись и вышли на веранду, где их ждал столик с вином и закусками. Возможно, через несколько часов им придется лично идти в бой, а значит, стоит немного подкрепиться.

***

Три часа спустя.

Ну наконец-то, а то я думал, что скоро придется рвать эти проклятые наручники, чтобы хоть немного размять затекшие руки. Ехали мы не просто долго, а очень долго, и в какой-то момент я тупо заснул. Ну а что, я никому не обещал, что будет просто, и, судя по взглядам моих конвоиров, они впервые, видимо, видели человека, который может спокойно спать в наручниках.

— Идите по тропинке, она выведет вас прямо на беседку, — механический голос отвлек меня от мыслей, — никуда не сворачивайте, система безопасности не любит гостей.

— Не переживай, андроид, я всё понял, — улыбнувшись, я подмигнул ему и направился по широкой тропе в сторону приличных размеров беседки. Пока шел, я рассматривал всё вокруг, и надо отдать должное Арлекину, если это его дом, то вкус у него есть.

— Господин Мечников, наконец-то! — Арлекин встречал меня стоя, а в руках он держал бутылку с вином. — Прошу простить за наручники и мешок, сами понимаете, я ценю свою безопасность.

— Я уже понял, — нисколько не стесняясь, я сел в одно из кресел. — Ну вот я тут, а значит, мы можем приступить к тому, ради чего весь этот фарс создавался.

— О, так сразу я не могу, Ярослав, для начала мы выпьем вина, — Арлекин широко улыбнулся, обнажив два ряда крепких белых зубов. — Или вы не знакомы с правилами приличия?

— Правила приличия неприменимы к таким, как ты, — я хмыкнул. — Давай я просто избавлю нас от лишней траты времени. Я не буду работать ни на тебя, ни на твоего хозяина, поэтому можешь начинать угрожать.

— Раз ты так хочешь, то почему бы и нет, — Арлекин перестал улыбаться. — Мне плевать на твою силу, щенок, даже сейчас я способен грохнуть тебя, и мне ничего за это не будет. Но видишь ли, моего господина ты заинтересовал, и именно поэтому он приказал мне уговорить тебя работать на него. Ты можешь отказаться, но тогда умрет для начала твой отец, а потом и все, кто работает на ваш род, — Арлекин кровожадно ухмыльнулся. — Поверь, я люблю убивать и делаю это часто. Так что не заставляй меня показывать, кто тут на самом деле главный.

Честно говоря, я не сдержался. Стоило ему закончить реплику, и я начал хохотать, пока этот клоун говорил, микронаушник в моем правом ухе подал сигнал, и теперь я знаю, что с отцом всё в порядке.

— Я сказал что-нибудь смешное? — Арлекин посмотрел на меня со злостью и хотел было продолжить, но его прервали. Один из тех, кто привел меня, подбежал к беседке и показал Арлекину на экран телефона. Готов побиться об заклад, если бы не маска, я бы увидел, как он белеет.

— Как ты это сделал? — Вокруг Арлекина металл начал жить своей жизнью. — Впрочем, плевать, теперь ты точно труп.

Вместо ответа я выпустил свою силу и улыбнулся. Сейчас ты мне всё расскажешь, тварь, но для начала я посмотрю, на что ты способен.

Глава 11

Я все же успел чуть раньше. Стоило мне только выпустить силу, как арлекин сделал то же самое. Все металлическое вокруг нас вдруг начало вибрировать, и в мою сторону полетели различные металлические штуки, и, не выпусти я ауру, меня бы, скорее всего, разорвало бы на мелкие частицы. Нужно было видеть глаза арлекина, этот урод точно не ожидал такого от меня. Я мгновенно воспользовался заминкой врага, и, так как мы находились вплотную, дотянулся до его лица. Моя попытка сорвать с него маску закончилась неудачно, маска никак не хотела отрываться. Арлекин пришел в себя и тут же тяжелая металлическая плита ударила меня в спину, перекинув через стол.

Сукаа, больно же! Своим телом я сломал перегородку беседки и вывалился на землю, а арлекин атаковал снова, вот только теперь к нему присоединились его люди. Эти механические болванки, видимо, услышали шум и прибежали всей толпой. В их руках, как по мановению, появилось оружие, и сотни маленьких кусочков свинца полетели в мою сторону. Время будто бы растянулось, одна единственная секунда превратилась в целый час, и я отчетливо понял, что, пожалуй, сейчас мне и правда может не хватить силы. И дело не в пулях, они меня как раз-таки не беспокоили, нет, всё дело в силе арлекина. Повелевание металлом не входило в мои планы, стоило мне уничтожить большую часть его инструментов, как мой источник переполнился и его тут же начало корежить. Дополнительный энергетический каркас испытывал жуткие нагрузки и вот-вот должен был схлопнуться, поэтому у меня был единственный шанс избежать всего этого, и я решил воспользоваться им. Миг, и я меняю полярность силы, при этом насыщая щит до максимума. Пули теперь не растворяются, вместо этого их плющит, и они падают мне под ноги. Арлекин, поняв, что всё изменилось, отошел назад, призывая всё больше металла, теперь за его спиной вырос настоящий лес из металлических изделий, там было всё, начиная с настоящего холодного оружия и заканчивая обычными садовыми инструментами.

— Ну давай, антимаг, покажи, на что способен, — ублюдок широко усмехнулся. — Ты не так плох, но тебе далеко до меня.

Я не стал отвечать на это, лишь сильнее расширил щит и приготовился. Самое главное — выдержать удар арлекина, а после всё будет намного проще. Увидев, что я не собираюсь реагировать, ублюдок усмехнулся и махнул рукой. Меня тут же накрыло целым облаком металла, всё крутилось вокруг меня с огромной скоростью, а щит потреблял огромное количество энергии, но пока что справлялся. Черт, такими темпами мне придется постоянно менять полярность, а на это всё же требуется время, это не такой уж и быстрый процесс!

— Рекомендую использовать магию крови, — монотонный голос Прометея не сразу дошел до меня, и это несмотря на то, что прозвучал прямо у меня в голове. — Этот противник слишком неудобен для вас, нужно действовать по-другому.

Что ж, магия крови, так магия крови, сейчас посмотрим, на что я способен. Пока купол сдерживал атаку арлекина, я подобрал небольшой острый кусочек металла и полоснул им по своей ладони. Несколько капель крови почти упали на землю, но я вдруг отчетливо понял, что мне надо сделать, чтобы управлять новой силой, и, прикрыв глаза, я улыбнулся. А вот теперь мы повоюем.

***

Арлекин смотрел на то, как сжимался щит Мечникова, и улыбался. Этот молокосос сразу же не понравился ему, и теперь он сможет спокойно доложить господину, что ликвидировал Мечникова исключительно потому, что парень напал первым. Его люди никому ничего не скажут, а ему князь поверит в любом случае.

Арлекин уже успел прокрутить у себя в голове дальнейшие действия, но вдруг все резко изменилось. Металл вдруг вновь начал испаряться, а купол приобрел красноватый цвет, и вместо того чтобы продолжать сжиматься, наоборот, начал все сильнее и сильнее расширяться.

— Черт! Стреляйте, идиоты! — Арлекин недовольно поморщился, ведь он почти подошел к своему пределу, и сейчас в воздухе было около двадцати тонн металла.

Против такого Мечников точно не должен был выдержать, и, тем не менее, пацан все же держался.

***

Сила крови и правда помогла стабилизировать щит и каким-то образом даже снизила потребление энергии из источника. Правда, я почувствовал неприятную слабость в ногах, но плевать, теперь я могу спокойно атаковать. Дождавшись момента, когда люди арлекина будут перезаряжаться, я вновь сменил полярность силы и ударил волной. Металл, собранный вокруг меня арлекином, почти мгновенно превратился в прах, и энергия мгновенно хлынула обратно, но я успел. Еще одна смена — и столкновение двух различных энергий породило взрыв огромной силы. Когда яркая вспышка света спала, я увидел, что почти по колено нахожусь в приличного размера воронке, а вокруг меня лишь куски чужих тел и больше ничего. Хотя нет, подождите, кажется, кто-то выжил.

Пошатываясь, я выбрался из ямы и направился к обгоревшему телу, в котором я опознал арлекина. Выглядел ублюдок жалко, нижняя половина тела была уничтожена, и лишь маска на его лице осталась без каких-либо изменений.

— Как? — хрипя и выплевывая кровь, арлекин все же нашел в себе силы заговорить. — Как ты это сделал?

— Уже неважно, — я присел на колено рядом с ним. — Скажи, кто твой хозяин, ты в любом случае уже труп, но если скажешь, я прерву твои мучения.

— Не могу, — арлекин улыбнулся. — Да и не хочу. Пусть я сдохну, но твой папаша последует за мной, как и весь твой сраный род!

— Подождите, агент, — Прометей тут же оживился. — Кажется, я знаю, как нам получить информацию. Вы позволите взять ненадолго ваше тело под свой контроль?

— Делай всё, что нужно, — я мысленно улыбнулся. — Нужно сломать планы этих чертовых заговорщиков.

— Принято, агент. Дайте мне несколько минут.

После этих слов мое сознание мгновенно погасло.

Прометей, получив под свой контроль тело агента, выпрямился и совсем по-другому посмотрел на лежащего перед ним человека. Для него все люди были странными, они имеют в своем распоряжении такие возможности, но тратят их для таких глупых целей. Прометей усмехнулся, с наслаждением развел руки в стороны и даже подпрыгнул. Нет, все же обладать телом — это что-то с чем-то.

— Ты с ума сошел, Мечников? — в голосе арлекина промелькнуло удивление. — Убей меня, и покончим с этим.

— Зачем вас убивать? — Прометей склонил голову набок. — Я сейчас получу все, что мне нужно, из вашей головы, и помешать мне не получится. Поэтому советую просто прикрыть глаза.

Сказав это, Прометей выпустил силу и, сформировав несколько тонких спиц, пронзил ими голову арлекина. Тот сразу же потерял сознание, вот только Прометею было плевать. Он уже получил, по сути, то, что ему было нужно, доступ в мозг есть, а дальше дело техники. Прометей тут же нашел нужную ему область мозга и увидел, что она словно потемнела, а значит, без стороннего вмешательства не обошлось. Биоискин легко обошел чужую защиту и начал листать информацию. Чем больше биоискин узнавал, тем сильнее он понимал, что эти знания не должны попасть в руки агента в полном объеме. И хоть он имел право скрывать от носителя ничего, биоискин давно нашел лазейку в этом правиле. Если какие-то сведения могут повредить носителю, то биоискин имеет право не говорить ничего носителю, а эти знания точно могли повредить. Закончив с поглощением информации, Прометей без каких-либо сожалений убил арлекина и сорвал с того маску. Биоискин заинтересовал этот странный артефакт, и он собирался потом изучить его как можно внимательнее. Сделав всё как надо, он с сожалением еще несколько раз прошелся из стороны в сторону, но две минуты уже подошли к концу, и пора возвращать тело истинному носителю.

Я вернулся в сознание мгновенно и тут же мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, получилось?

— Конечно, агент, — помощник позволил себе смешок. — Я раздобыл все нужные сведения, и там есть кое-что, что вам не понравится.

— Ну же, не тяни, — я заметил маску в своей руке и улыбнулся.

От нее тянуло холодком, но он не отторгал, а наоборот, был каким-то приятным, словно эта маска всегда была со мной. Я тут же отогнал от себя это наваждение и положил маску рядом с собой на землю.

— Арлекин похитил не только вашего отца, но и Екатерину Морозову и Григория Долгорукова, — Прометей говорил быстро. — Я увидел место, где они находятся, и могу сказать, что в одиночку вы не справитесь, если, конечно, соберетесь пойти спасать их.

— А ты хорошо меня изучил, — я усмехнулся. — Не переживай, на сегодня с меня хватит одиночных схваток. Наверняка тут найдется мобильный телефон, а номер того же Морозова наверняка найдется в твоем хранилище, ведь так?

— Конечно, я храню всю информацию, что вы когда-либо получили, — абсолютно невозмутимо ответил он. — И номер князя Морозова, естественно, присутствует в моей, а значит, и вашей памяти.

— Вот и прекрасно, — еще раз оглядев поле битвы, я направился в сторону ворот. — Надеюсь, что эти уроды оставили ключи в замке зажигания, как-то не сильно хочется бегать по всему дому в поисках ключей.

К счастью для меня, ключи они все же оставили в автомобиле, и, сев за руль одного из микроавтобусов, я тронулся в сторону города. Благодаря тому же Прометею я знал дорогу, и только время меня напрягало. В сторону Петрограда мне придется ехать еще три часа, а это слишком долго. Взяв с пассажирского сидения мобильный телефон, я набрал номер князя Морозова и стал ждать ответа.

— Слушаю, — тяжелый голос князя ударил по барабанным перепонкам словно молот.

— Это Мечников, у меня важная информация для вас, князь, — я говорил спокойно, надеясь, что князь узнал мой голос. — Я знаю, где держат вашу дочь и не только ее, но и княжича Долгорукова.

— И почему я не удивлен, что ты, как всегда, в деле? — князь облегченно выдохнул. — Мечников, мои долги перед тобой растут настолько стремительно, что я начинаю побаиваться. Но говори же быстрее, мне нужно успеть еще собрать людей, да и Долгорукову тоже нужно своих собрать.

— Место на восточной окраине Петрограда. Секретная тюрьма рода Белозерских. Вам они знакомы?

— Рюриковичи, — Морозов скрипнул зубами. — Ничего удивительного, никак не могут угомониться твари. Спасибо, Ярослав, дальше мы сами.

— Ну нет, так дело не пойдет, — я усмехнулся. — Я тоже в деле, князь, тем более, что я плюс-минус представляю схему тюрьмы и даже некоторые пароли от автоматических дверей. Думаю, этого достаточно, чтобы пойти с вами.

— Хорошо, я даже не буду спрашивать, откуда, — Морозов на секунду замолчал. — Скинь мне точный адрес, мы будем ждать тебя там.

***

Императорский дворец.

Елена сидела за рабочим столом отца и с ненавистью смотрела на целую кипу бумаг перед собой.

— Ваше императорское высочество, — князь Михаил Распутин склонил голову, чтобы спрятать усмешку, — вижу, вы уже начинаете понимать, что значит быть императором, да?

— Не травите душу, князь, — девушка поморщилась, — лучше скажите, как идут дела с окончанием турнира? Вы всем участникам отослали приглашения к церемонии?

— Так точно, ваше высочество, — Распутин кивнул, — правда, я не уверен, что император вернется к этому моменту.

— Отец в любом случае вернется, — девушка улыбнулась, — слишком много так называемых наших друзей ждут его, и проигнорировать этот ворох иностранцев при всем желании не получится.

— И то верно, — Распутин улыбнулся, — ладно, не буду вам мешать. Я лишь зашел предупредить вас о том, что, возможно, сегодня в столице начнется война родов между Морозовыми и Долгоруковыми с одной стороны и Белозерскими с другой. Поэтому советую поговорить с князем Пожарским, пусть усилит охрану всех важных объектов и выпустит на улицы своих головорезов.

— Война между родами? — Елена вскочила на ноги, чуть не уронив тяжелый стол. — Они там что, совсем с ума посходили?

— На то есть разрешение вашего отца, принцесса, — Распутин пожал плечами. — Судя по всему, Белозерские похитили княжну Морозову и княжича Долгорукова. А вы сами прекрасно понимаете, такое прощать никто не будет.

На самом деле Распутин был даже рад такому исходу событий. Все те, кто так или иначе имел отношения к роду Рюриковичей, были для него неприкасаемы и могли быть осуждены только лично императором, и то если за это проголосует большинство. Такую систему выстроил еще прадед нынешнего императора, и, возможно, тогда это было приемлемо, но сейчас это лишь одна огромная головная боль для Распутина. Даже сейчас он прекрасно понимал, что, скорее всего, именно Рюриковичи по сути хотят свергнуть своего же, но отсутствие прямых доказательств связывало его по рукам и ногам.

— Нужно срочно набрать отцу, — Елена, пожалуй, впервые растерялась. — Должен быть какой-то другой выход, я не верю, что война родов — это то, что нам сейчас нужно.

— Как пожелаете, ваше величество, — Распутин на этот раз открыто усмехнулся. — Но, боюсь, вы ничего не сможете сделать. Меня уже оповестили о том, что князья Морозов и Долгоруков собирают войска, а значит, они уже всё решили.

— Это мы еще посмотрим, — сверкнув глазами, Елена быстрым шагом покинула кабинет, оставив Распутина в одиночестве.

***

Восточная окраина Петрограда.

Тюрьма рода Белозерских.

Подземная тюрьма княжеского рода Белозерских представляла из себя очень любопытное строение. Созданное лет пятьдесят назад, это место постоянно совершенствовалось и представляло из себя, по сути, подземный бункер с таким уровнем защиты, что даже с десяток архимагов вряд ли бы быстро справились с его захватом. Князь Белозерский явно знал, что делал, и строил в первую очередь бункер, и только после этого тюрьму. Пока я ехал сюда, всю дорогу прокручивал в голове то, что удалось добыть Прометею, и всё больше сомневался в том, что мы справимся быстро. В тюрьме было всего семь уровней, и я теперь знал пароли от первых трех. Полная автоматика обеспечивала анонимность этого места, а огромное количество защитных чар делало его неприступным орешком, который, тем не менее, нам придется взять.

Когда я приехал, тут уже было не протолкнуться от бойцов с гербами Морозова и Долгорукова, а сами князья ждали меня в небольшой палатке.

— Здравствуй, Ярослав, — Морозов первым протянул мне руку. — Рад тебя видеть, хоть нам и пришлось встретиться при не очень приятных обстоятельствах.

— Доброго дня, князья, если можно назвать этот день добрым, — я невесело усмехнулся. — Как видите, враги не собираются оставлять нас в покое, видимо, тот факт, что мы поддержали императора, многим показался неправильным.

— И все они очень скоро пожалеют, — Долгоруков мрачно хмыкнул. — Я слишком долго терпел всю галиматью с правами Рюриковичей. Но Белозерский сам подписал себе приговор, ведь я такой же Рюрикович, как и он, и даже более родовитый. Так что мы тут в своем праве. Благодарю за помощь, Ярослав, если бы не твои данные, мы бы, возможно, еще несколько часов потратили на поиск этого места.

— Пока что благодарить не за что, — я пожал плечами. — Главное действие впереди, и я пока что не уверен, что у нас получится сделать всё как надо.

— Насчет этого можешь не переживать, — князья переглянулись. — Мы привели сюда своих лучших родовых магов, для такого дела мы готовы сделать всё. Сам понимаешь, наследники — это гарантия продолжения рода, с такими вещами не шутят.

Я хотел было сказать, что надо было бы тогда обеспечить им нормальную охрану, но вовремя прикусил язык. До этого в истории империи не было идиотов, способных похитить наследников княжеских родов, видимо, князь Белозерский решил стать первым.

— Тогда приступим? — Я кивнул в сторону выхода. — Тем более что до входа в тюрьму метров пятьдесят, вы удивительно хорошо угадали с местом.

— Приступим, — князья кивнули. — И да поможет нам бог.

Глава 12

Вход в подземную тюрьму был замаскирован что надо, но, к несчастью для Белозерских, я знал точно, где и что находится, поэтому спокойно привел князей к нужному месту. Тяжелая бетонная плита не стала преградой для нас, Морозов одним движением руки заморозил ее, а потом одним ударом разбил. Сразу за бетонной плитой оказалась другая, металлическая, и князь собрался было повторить свои действия, но тут вмешался я.

— Не обязательно всё ломать, — усмехнувшись, я нашел нужный выступ чуть в стороне на стене. — Тут всё построено, учитывая возможности нападающих, так что эту плиту лучше не ломать.

Нажав на выступ, я дождался щелчка и резко отошел в сторону. Место, где я только что стоял, мигом превратилось в ловушку, хорошо, Арлекин знал о таких вещах, и, соответственно, знаю и я.

— Неплохо, — князь Долгоруков оценивающе посмотрел на полутораметровую плиту, которая медленно начала отходить в сторону. — А ведь и правда, Ростислав, ты бы долго ломал эту преграду, учитывая, что ее напитали магией чуть ли не под завязку.

— Это ты меня плохо знаешь, — Морозов недовольно покачал головой. — Но так-то да, пришлось бы повозиться чуть больше, чем с первой.

Сразу за плитой виднелся плохо освещенный коридор, который вел к главному лифту, к которому мы, собственно, и направились. Ступать пришлось очень аккуратно, о чем я предупредил князей сразу, Белозерские явно параноики, и сюрпризы могли появиться в любую секунду, даже с учетом моих знаний. И вроде поняли всё, но один из людей Долгорукова вдруг решил, что он бессмертный, и вместо того чтобы идти, побежал к лифту. Коридор отреагировал сразу же, и вместо живого магистра через несколько секунд мы лицезрели его рассыпающийся на части труп.

— Я же говорил, — пожав плечами, я сделал вид, что всё нормально. — Нужно было меня слушать, а не думать задним местом.

Князья переглянулись и что-то прошипели своим людям, но я уже не слышал, подходя к лифту. Тяжелые стальные двери были закрыты и не было никаких кнопок, но я знал, как активировать лифт. Прямо над дверьми был небольшой плоский фонарь, который, по сути, был муляжом. Сняв пластиковый колпак, я обнаружил искомое и, нажав на единственную кнопку, улыбнулся.

— Ну вот, господа, путь вниз свободен, — я кивнул князьям. — Дальше надо делать максимально быстро, я не знаю, сколько внизу врагов и что они будут делать.

— Не переживай, Ярослав, мы справимся, — Морозов хлопнул меня по плечу и первым прошел в лифт.

Внутри всё было уже привычным, и, нажав на нужную кнопку, мы тронулись вниз. Лифт ехал не спеша, а я подумал, что если бы нас хотели убить, то сейчас было бы самое то. Ну а что, лифт, забитый сильными магами, несколько мощных зарядов на крыше и под ногами — и всё, улетели бы в воздух. Хорошо, что на нужный уровень мы приехали быстро и, как только двери открылись, я тут же ударил силой. В нескольких метрах был небольшой пост, где, по воспоминаниям Арлекина, всегда дежурил один охранник в ранге мастера.

Находясь за сорокасантиметровым листом брони, он в любой момент мог ударить по тем, кто выходит из лифта, а вот чтобы пробить защищавшую его броню, нужен акцентированный удар мага уровня архимага. Вот только создатели тюрьмы не рассчитывали, что сюда сунется антимаг, за что и поплатились. Мои жгуты легко прошли сквозь листы брони и нашли цель. Охранник не успел даже дернуться, как стал трупом, а я кивнул в сторону дверей, что расположились по обе стороны длинного коридора.

— Проверяйте, возможно, ребята тут.

Пока княжеские люди проверяли этот этаж, я собрался спуститься ниже, но меня остановил Прометей.

— Агент, тут что-то не так, — голос помощника был напряжен. — Нас слишком легко впустили, это явно ловушка!

— И что ты предлагаешь? — Я отошел в сторону, чтобы не мешать другим. — Вывести сейчас отсюда людей не получится, как бы мне ни хотелось. Да и мне нужно что-то более конкретное, чем просто предположение.

— Дайте мне несколько минут, — голос Прометея стал механическим, а значит, скорее всего, биоискин приступил к работе.

***

Князь Белозерский сидел в глубоком кресле и с помощью небольшого телескопа рассматривал скопление людей возле его подземной тюрьмы. То, что эти два идиота ринутся туда сразу же, он не сомневался, а вот смерть помощника не входила в его планы.

— Ну что, князь, где обещанный вами фейерверк? — рядом сидящий англичанин белозубо улыбнулся, от чего князю очень сильно захотелось ударить его. — Надеюсь, на этот раз не будет никаких промашек, слишком много ошибок вы допустили в последнее время, и мой император начинает сомневаться в том, что с вами следует продолжать сотрудничество.

— Ну конечно, кто бы сомневался, — князь невесело усмехнулся. — От вас, англичан, я ничего другого и не ждал. Не переживай, герцог, стены моего подземного бункера напичканы взрывчаткой, и когда надо будет, я нажму на кнопку, — он показал герцогу брелок с одной-единственной кнопкой. — Правда, пока что я не получил того, чего хотел, и у меня тоже появляются вопросы. Например, не сменить ли мне партнера? — Князь сделал задумчивое выражение лица. — Ну а что, те же китайцы не против совсем поучаствовать в дележке такого пирога.

— Опасные речи, князь, — англичанин нахмурился. — Вы забыли, почему именно мы диктуем правила игры, кажется. Вам напомнить?

— Да нет, но, как мне кажется, вы больше ничего не решаете, — Белозерский хмыкнул, заметив, как поморщился герцог. — Шведская кампания идет совсем не по плану, и теперь я сомневаюсь, что Петр попадет в вашу ловушку.

— Зря, князь, — герцог покачал головой. — Что ж, я уже распорядился, и все, что вы запросили, только что поступило на ваши склады, — англичанин улыбнулся. — Теперь я хочу увидеть смерть Морозова и Долгорукова, или мне придется увидеть вашу.

***

Подземный бункер Белозерских.

То, что мне рассказал Прометей, через две минуты мне совсем не понравилось. Оказывается, стены этого чудного сооружения состояли не только из специальных сортов бетона, нет, строители заложили в стенах еще и взрывчатку. И что-то мне кажется, до момента взрыва осталось не так уж и много.

— Надо выводить всех из бункера, — найдя Долгорукова, я остановил его и принялся тихо рассказывать, в чем дело, — тут у нас сюрприз от князя Белозерского.

— Мы не можем, — князь скрипнул зубами, — детей еще не нашли, а значит, они на нижних уровнях. Нам надо еще минут двадцать, не более.

— Поймите, князь, у нас вряд ли есть даже пять минут, не то что двадцать, — я уже начинал злиться, — чем дольше мы тут находимся, тем больше шансов, что мы все сдохнем. А насчет Гриши с Катей не переживайте, я сам пойду их искать, и уж поверьте, найду. Ради одного меня никто взрывать бункер не будет, а вот ради двух князей, что приближены к императору, легко. Или у вас есть сомнения?

— Мне надо поговорить с Ростиславом, — Долгоруков все же сдался, — но без магов мы тебя тут не оставим, бункер покинут только я и Морозов.

Я тяжело вздохнул, понимая, что переубедить князя не получится, но даже так куда лучше, чем если мы все будем тут все вместе бегать по подземным уровням. Да и тот факт, что нам никто не мешал, кроме трех магов, которых благополучно прибили, говорил о многом.

Пока князья переговаривались между собой, я по указке Прометея добрался до одного из кабинетов, где нашлись несколько компьютеров, и дал доступ биоискину к ним. На экранах замелькали непонятные строки кода, и через несколько секунд я уже знал, что ребята находятся на третьем уровне, там, где у Белозерского были имитационные залы. Это было вообще что-то странное, но князь без шуток построил сразу несколько залов, которые имитировали различные реальные места. Например, моих одногруппников держали в зале, якобы бывшей скотобойни. Зачем и почему у Белозерского потом спросят другие люди, сейчас же моя задача — добраться до них. И что-то мне подсказывает, это будет не так просто.

С помощью лифта я быстро спустился на минус третий уровень и спокойно направился в сторону нужного мне зала, когда из стены прямо в мой щит ударил луч пепельно-серого цвета. Я ждал удара, поэтому успел отреагировать, вот только с удивлением понял, что серый луч почти полностью уничтожил щит. Благо перерабатывать силу я теперь мог куда быстрее, поэтому двумя шагами я оказался возле стены и, коснувшись поверхности, начал быстро растворять материю в надежде добраться до спрятанного там артефакта. Вот только пока я делал это, в спину ударил другой луч, а через несколько секунд весь коридор превратился в настоящий ад. Твою ж мать! Вот говорил же, не может всё так просто быть, просто не может!

— Прометей, активировать все боевые кластеры! — сжав зубы, я шел вперед под давлением артефактов. — Надо разнести тут всё!

— Принято, агент, — помощник ответил сразу же, и буквально через несколько секунд я почувствовал, как энергия из источника начала быстро уходить, но зато лучи этой непонятной энергии стали для меня почти безопасными, а значит, я могу начинать.

Перемещаясь от артефакта к артефакту, я уничтожал их один за другим, и через минуту всё было кончено. До нужной двери осталось буквально несколько метров, когда она неожиданно открылась, и передо мной появилась женщина в черном облегающем костюме. Высокая, почти моего роста, с карими глазами и темными волосами, от нее шла такая аура силы, что тут не было никаких сомнений: передо мной архимаг.

— Мальчик, ты заблудился? — женщина обворожительно улыбнулась и тут же ударила, использовав как раз ту самую серую энергию.

Вот только в артефактах ее, судя по всему, почти не было, если учесть, что одного удара хватило, чтобы полностью обнулить мой щит и оставить на моей щеке глубокую рану. Вот только она немного поторопилась и не учла тот факт, что мы были слишком близко, а значит, я тоже имею возможность ударить в ответ, чем, собственно говоря, я тут же и воспользовался. Магия крови как-то сама собой попросилась наружу, и две тонкие иглы тут же пронзили кисти рук женщины и, проникнув в ее вены, парализовали ее.

— Постой тут, — хлопнув ее по щеке, я открыл дверь и проник внутрь.

В нос тут же ударил уже знакомый запах крови, и, пробираясь сквозь подвешенные крюки для мяса, я думал о том, что Белозерский точно псих, ни один нормальный человек не стал бы делать такое. Морозова и Долгорукова я обнаружил почти сразу же, они лежали прямо на полу, прижимаясь друг к другу, видимо, в надежде хоть немного, но согреться. В тот момент, когда я уже собрался было пошутить по поводу того, что после такого им светит свадьба, свет потух, и стены подземного убежища начали медленно дрожать. Через секунду до нас добрался и звук взрыва, и на миг я оглох, а Прометей тут же начал вопить в голове о том, что Белозерский все же применил свой последний козырь.

***

Первый уровень подземной тюрьмы.

Князь Морозов успел поставить щит не до конца, и теперь он с удивлением рассматривал оторванную руку, которая валялась на полу, а рядом стонал Долгоруков.

— Ростислав, что это, нахрен, было? — Долгоруков наконец-то встал и только сейчас заметил рану товарища. — Тебе срочно нужно остановить кровь!

— Нам выбираться надо, — Морозов покачал головой и целой рукой указал на разрушенный тоннель. — Как ты видишь, нас тут замуровали конкретно, и почему-то я уверен, стоит нам только применить силу, как взрывы продолжаться. Ублюдок Белозерский просчитал всё, хотя тут даже просчитывать не надо было, и так всем понятно, что любой отец первым делом лично полезет спасать своего ребенка.

— Надеюсь, Мечников выжил, — Долгоруков подошел к стене изо льда и начал рассматривать небольшие острые куски стали. — А ведь, судя по всему, взорвалось не всё, иначе тут бы всё обрушилось к хренам собачьим.

— Ты это к чему? — Морозов поморщился, рана всё же доставляла ему дискомфорт.

— К тому, что нужно идти в обратную сторону, по-любому тут есть запасной выход, — Долгоруков натянуто улыбнулся. — Правда, не факт, что нам удастся найти его, но тем не менее. Да и я уверен, родовые маги Белозерского уже спешат сюда, чтобы закончить начатое, что у тебя, что у меня не так много сил осталось, а значит, нас можно взять почти что голыми руками.

— Парней жаль, — голос Морозова погрустнел. — Надо было послушать Мечникова, а теперь наши люди по большей части мертвы, а даже если и выжили, сил выбраться отсюда у них нет.

— Но мы всё равно попробуем, — Долгоруков посмотрел своему другу в глаза, и два опытных архимага прекрасно поняли друг друга.

Они сразу почувствовали витавший в воздухе специфический запах, а значит, яд «Черный принц» уже начал действовать. Против этого страшного оружия не было лекарства, и даже архимаги умирали, вдохнув пары этого адского зелья, созданного полубезумным английским алхимиком. Теперь главное — спасти детей.

***

Князь Белозерский удовлетворенно кивнул. Морозов с Долгоруковым уже трупы, а вот их детишки пока еще нет. Черный принц сделал свое дело, и лучшие маги двух старых родов уничтожены, как и главы этих родов. Теперь нужно подождать несколько часов, а потом можно взять сучку и щенка и подписывать договора таким образом, что даже император не сможет ему ничего сделать. И хоть изначально идея вмонтировать в стены не только взрывчатку, но и колбы с ядом казалась князю безумием, теперь он понял, что все было оправданно.

— Как видите, все закончилось, — Белозерский развернулся к англичанину и улыбнулся. — Два сильных союзника императора уничтожены, а их рода скоро станут моими вассалами. Остались Распутины и Пожарские, но тут все намного сложнее, а значит, вам придется наконец-то вступить в дело.

— Не переживайте, князь, Мерлин уже на пути в вашу столицу, — герцог глумливо улыбнулся. — Думаю, его сил хватит, чтобы справится и с Распутиными, и с Пожарскими.

***

Подземная тюрьма.

— Агент, вы в норме? — Прометею наконец-то удалось достучаться до меня. В воздухе непонятная отравляющая смесь, в основном ее распылили на верхних уровнях, но из-за плохой перегородки она потихоньку добирается и сюда, поэтому советую как можно быстрее убираться отсюда.

— Подожди, для начала надо освободить их. Я подошел к лежащим ребятам и голыми руками разорвал наручники. Ну привет, детишки, стоило мне покинуть вас, как вы тут же попали в передрягу, да?

— Яр! Долгоруков, нисколько не стесняясь, накинулся на меня с обнимашками, да так, что чуть не снес с ног. Дружище, ты даже не представляешь, как сильно я по тебе соскучился! Да и Катя тоже, хоть никогда и не признается в этом.

— Привет, Ярослав. Морозова тоже поднялась с пола и неожиданно поцеловала меня. Спасибо, я почему-то не сомневалась, что ты придешь за нами.

— Вообще-то я не один, — усмехнувшись, я аккуратно обследовал девушку на предмет ран. — Наверху должны быть ваши отцы, мы тут вместе решили заглянуть в подземную тюрьму князя Белозерского на огонек.

— Насчет верха ты ошибся, парень, — голос Морозова за спиной прозвучал неожиданно, отчего я чуть не зарядил в князя кровавой иглой. — Выбраться не получилось, ты уж извини.

— Папа! — Катя кинулась на шею к отцу, но, заметив отсутствующую левую руку, замерла, явно не понимая, что ей делать.

Я же обратил внимание на то, что оба князя выглядели максимально хреново, такое ощущение, что они просто разваливались на ходу, но ведь это невозможно!

— Князь, вы ничего не хотите нам рассказать? — я старался говорить спокойно, но на всякий случай выпустил свою силу, создав вокруг себя своеобразный фильтр. Прометей ведь говорил о каком-то отравляющем веществе, так что лучше озаботиться защитой сразу.

— Черный Принц, если, конечно, тебе известно такое название, — Долгоруков печально улыбнулся. — Так что нам осталось не так много, и в последние минуты мы решили, что быть с детьми рядом — это лучшее, что мы могли сделать.

— Насчет последних минут я не был бы так уверен, — Прометей мгновенно проконсультировал меня по вопросу «черного принца», и я понял, что речь о яде. — Шанс есть, хоть и небольшой, правда, сейчас вы узнаете одну тайну, о которой лучше не распространяться. Так что, господа, жду ваших клятв, причем от всех. А после я попытаюсь решить вашу проблему.

Глава 13

Дождавшись, пока каждый из них даст мне клятву верности, я вышел в коридор и притащил ту самую женщину-архимага. Она до сих пор была под параличом и единственное, на что она была способна, это просто вращать глазами.

— И зачем она нам тут? — Морозов хмыкнул. — Я знаю эту женщину, Ярослав, и она отнюдь не лекарь.

— А она мне и не нужна в качестве лекаря, — усмехнувшись, я вытащил нож и сделал на руке небольшой порез. — Нет, она у нас будет в качестве подстраховки, мало ли, вдруг мне силы не хватит.

Мои слова явно сильно удивили обоих князей, и не только их, если судить по распахнутым глазам Гриши, но мне было плевать. Теперь, когда я получил от них клятвы молчания, можно было наконец-то показать и свой второй дар. Кровь начала капать с раны, при этом не доходя до земли, вместо этого капли начали собираться в небольшой шар, который светился изнутри.

— А теперь пусть каждый сделает на своей руке такой же порез, — я отдал нож князю Морозову. — От черного принца нет другого спасения, кроме магии крови, так что поторопитесь.

Я старался говорить спокойно, потому что заметил в глазах князей страх. Ну да, учитывая славу магов крови, неудивительно, что они не сильно торопятся доверить мне свои жизни, а ведь других вариантов у них нет. Первым все же решился Морозов, князь рубанул ножом даже чересчур сильно, и вместо тонкого ручейка кровь полилась куда быстрее.

— Ну зачем вы так? — я мгновенно оказался рядом с ним и схватил его за руку.

В этот момент меня тут же пронзила дикая боль, а значит, магия начала действовать. На секунду в глазах потемнело, и я уже было подумал, что сейчас потеряю сознание, но нет, все обошлось. Кровь князя начала очищаться, и с каждой секундой ему становилось все лучше и лучше. Эх, жаль, такое заклинание нельзя использовать слишком часто, несмотря на магию, частицы яда все равно попадут в мой организм, и с ними придется некоторое время бороться.

На Морозова я потратил около десяти минут, и когда я закончил, шар крови, что вытекла из меня, был черного цвета. Теперь я понимаю, почему яд так называется, не успей я вовремя, и через некоторое время вся кровь в теле князя была бы такого же насыщенного черного цвета.

После Морозова пошел Долгоруков, и тут я справился уже быстрее, ну а потом и Гриша с Катей решились наконец-то, поняв, что я не собираюсь их убивать. Закончив с довольно болезненной процедурой, я сел прямо на пол и вытащил из кармана небольшую флягу, начал жадно пить воду.

— Ты не говорил, что являешься магом крови, Мечников, — Морозов начал разговор осторожно, словно боясь разозлить меня. — Сколько же у тебя тайн, парень?

— Все, что есть, все мои, — я слабо улыбнулся. — Полно вам, князь, не надо смотреть на меня как на монстра. Да, у меня есть магия крови, и нет, она со мной не с рождения. Все нюансы рассказать не могу, однако эту способность я получил в бою. Еще вопросы?

— У меня есть, — Долгоруков усмехнулся. — То, что ты нас спас, это, конечно, прекрасно, вот только выбираться мы как будем? Наверху всё уничтожено, сотни тонн стали и бетона надежно перекрыли нам возможность выбраться. Нужно искать запасной выход, и я очень надеюсь, что ты знаешь, где он находится.

— Увы, но тут я вам ничем не помогу, — я пожал плечами. — Такой информации у меня нет, так что придется ножками обойти тут всё и хорошенько поискать. И да, на меня ближайшие тридцать минут можете не рассчитывать, я пока что не боец.

На самом деле я немного слукавил, при нужде я мог использовать силу хоть сейчас, но мне не понравилось, как отреагировал источник на использование магии крови. Моя сила антимага начала мерцать, словно готовясь к чему-то, и я хотел иметь возможность среагировать в случае чего, а для этого нужно хоть немного отдохнуть.

***

Полтора часа спустя.

Князь Белозерский направлялся к себе в загородную резиденцию. Именно там он планировал дождаться, пока его люди вытащат парочку сопляков из подземной тюрьмы, дабы показать им, что теперь всё, играть они будут исключительно по его правилам. Князь развалился на заднем сидении своего роскошного автомобиля и собрался было немного подремать, когда резко зазвонил телефон.

— Да, — недовольно ответил он, — что еще, я же приказал меня не беспокоить.

— Господин, пленников нигде нет, — голос очередного помощника дрожал от страха, — мы обследовали все нижние уровни, но они словно сквозь землю провалились!

— Ищите лучше, — князь скрипнул зубами, — они не могли никуда деться, главный выход был уничтожен, а запасной они не могли найти, тем более вы через него зашли, а значит бы поняли, что кто-то покинул бункер. Ищите, мать вашу, и чтобы без этой парочки не приезжали!

Закончив разговор, он потянулся к небольшому мини-бару, вытащил оттуда дорогую бутылку коллекционного виски и, открутив крышку, выпил прямо из горла, не утруждаясь поиском стакана.

— Каждый раз одно и то же! — поморщившись от крепости алкоголя, князь вспомнил про свои планы. — Ничего нельзя доверить другим, хоть сам всё делай!

Привычка говорить вслух сам с собой у него появилась давно, и князь совсем этого не стеснялся, плевать ему было на то, что о нем думают какие-то мелкие сошки.

***

За сорок минут до этого.

Мы выбрались. Развалившись на зеленой траве, я смотрел на синее небо и улыбался, понимая, что самое сложное теперь позади. Чего мне стоило уговорить князей не искать запасной выход, а создать его самим, до сих пор вспоминать не хочется, больше времени потратили на споры, чем на магию, а всё потому, что никто не верил, что моих сил хватит.

— Мечников, ты вновь оказался прав, — рядом со мной лег на траву Морозов. — И почему так постоянно происходит?

— Так, может, пора привыкнуть к этому? — я усмехнулся. — И вообще, теперь я хочу горячую ванну и отдохнуть, но, как мне кажется, сейчас я этого не получу, да?

— Ну, если ты не хочешь пропустить главное веселье, то нет, не получишь, — князь подмигнул мне. — Сейчас сюда спешит Андрей Распутин, и после этого мы собираемся ехать в гости к Белозерскому. Ты, конечно, можешь и не ехать с нами, но так ты пропустишь самое интересное.

— Ну уж нет, — я приподнялся на локтях и глянул в сторону Долгорукого, который распекал в стороне своего сына. — Такое я и правда не готов пропустить, поэтому о ванне придется немного забыть.

В этот момент телефон в моем кармане зазвонил, и мне пришлось отвлечься на звонок.

— Здравствуй, сын, — голос отца был уставшим. — Я у тебя на базе, но твои люди отказываются говорить, где ты, и мне пришлось позвонить лично. Первым делом хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, я уже был готов прощаться с жизнью.

— Здравствуй, отец, — я позволил себе улыбку. — Не переживай, я сейчас на одном важном задании, но к вечеру должен вернуться обратно. Пока что ты можешь отдохнуть, привести себя в порядок и вообще просто выспаться. Уверен, после такой встряски сон у тебя будет то, что надо.

— Ты точно к вечеру вернешься? — в голосе отца появились подозрительные нотки. — Может, тебе нужна помощь?

— Не переживай, отец, — я усмехнулся. — Если мне понадобится помощь, я сообщу об этом, но сейчас я и правда очень занят.

— Хорошо, тогда не буду тебя отвлекать. Береги себя, сын, — на этом наш разговор закончился.

Вернув телефон обратно в карман, я мысленно усмехнулся, представляя, как Арсений раз за разом твердит отцу, что не может ему ничего сказать, а ведь, скорее всего, так и будет. Пока Распутин еще не приехал, я решил немного помедитировать и, прикрыв глаза, сел в позу лотоса. Успокоив дыхание, я скользнул внутрь своего сознания и принялся изучать свой источник. После сегодняшнего боя он выглядел немного меньше, чем обычно, но в целом — в пределах нормы. А вот доля красной субстанции стала больше, и, честно говоря, меня это напрягало.

— Прометей, ты что-то говорил о последствиях, — я мысленно обратился к помощнику.

— Пока сложно говорить о чем-то конкретном, однако магия крови довольно коварна, — голос помощника был напряжен. — Однако я бы советовал вам избавиться от этого дара как можно быстрее, несмотря на все его преимущества.

— Да я уже понял, — мысленно чертыхнувшись, я попытался уничтожить частицу магии крови при помощи своей силы и с удивлением заметил, что магия крови дала отпор.

Да, моя сила растворила часть красного сгустка, вот только и магия крови каким-то образом растворила частицу моей силы, а это уже ни в какие ворота не лезло.

— Ладно, закончим с сегодняшними делами и будем заниматься проблемой источника, — я мысленно усмехнулся, и в этот момент меня кто-то хлопнул по плечу, от чего я тут же вылетел из медитации.

— Мечников, и почему я не удивлен? Рядом со мной стоял ректор собственной персоной. Вижу, ты постоянно развиваешься, парень, впрочем, правильно делаешь. Но теперь расскажи мне, как ты докатился до такой жизни?

— И вам доброго дня, господин ректор, — я улыбнулся. — Думаю, вам всё расскажет князь Морозов, ну или же князь Долгоруков. В отличие от меня, они владеют информацией куда лучше.

— И то верно, — Распутин кивнул. — Однако ты не расслабляйся, дальше у нас по плану поездка к загородной резиденции князя Белозерского. И поверь, там всё будет очень жестко, — Распутин хищно оскалился, и только сейчас я заметил, что ректор не один. Недалеко за его спиной стояла целая команда бойцов в черной матовой броне с уже знакомым мне необычным оружием.

Помнится, мне именно такое оружие использовали нападавшие на Ивангород, и именно такое оружие против меня применили люди князя Романова. Выходит, чужие технологии все же удалось скопировать. Распутин, заметив мой взгляд, кивнул.

— Да, это то, о чем ты думаешь. Новое оружие на службе империи. А теперь пошли, наконец-то я смогу взять за горло этого гада.

***

Час спустя.

Под шум винтов я смог даже немного поспать, и меня разбудил князь Морозов.

— Просыпайся, Ярослав, мы на месте, — голос князя был собран. — Через минуту мы пойдем на посадку, ты с нами?

— Я тут, — широко зевнув, я быстро пришел в норму. — Не переживайте, князь, просто немного устал.

— Я так и понял, — он усмехнулся и показал на иллюминатор. — А пока мы еще в воздухе, можешь посмотреть, как выглядит загородный дворец одного из самых богатых князей империи.

Я последовал его совету и глянул в иллюминатор, да так и замер секунд на тридцать, рассматривая огромный дворцовый комплекс. М-да, а Белозерский явно полон внутренних проблем, ну или я ничего не понимаю.

— И вот это всё принадлежит одному человеку? — я повернулся обратно к Морозову. — Честно говоря, я думал, что мы приехали в какой-то санаторий.

— Белозерский всегда был немного отбитым в этом плане, — Морозов пожал плечами. — Мы дольше будем его искать в этом дворце, чем воевать с ним. Хотя, по сути, и воевать никто не планирует.

— Посмотрим, — в отличие от князя, я не был так уверен в этом, почему-то мне кажется, что проблемы все же будут.

***

Загородный дворец князя Белозерского.

Когда князю сказали, что к дворцу приближаются десять винтокрылов с гербами Распутиных на борту, он поначалу не поверил, после хотел приказать сбить их, и лишь через минуту, когда наконец-то успокоился, приказал не мешать им приземляться.

— Даже интересно, зачем императорские псы в гости пожаловали, — князь вернулся за рабочий стол. — Ничего на меня у них нет и быть не может, а значит, это будет очень интересно.

— Как прикажете, ваша светлость, — начальник охраны поклонился, хоть он и не был согласен с таким решением, но спорить со скорым на руку князем дураков тут не было.

Мы приземлились прямо перед дворцом, и, к моему удивлению, нас никто не атаковал. Мы спокойно выбрались из винтокрылов и по широкой тропе, вымощенной камнем, направились в сторону дворца. Смотря на расслабленных князей, я и сам позволил себе немного выдохнуть, хоть и на всякий случай держал щит. Как говорится, береженого бог бережет, а дальше продолжать не буду. У огромных дверей мы остановились, и парочка бойцов аккуратно стукнули несколько раз, мол, открывайте, к вам тут гости дорогие. И, о чудо, нам открыли двое мужчин в классических костюмах, которые спокойно поклонились и указали в сторону широкой лестницы, которая вела на второй этаж.

— Князь ждет вас, господа, он в рабочем кабинете. Это по лестнице на второй этаж, а дальше направо и до самого конца.

— Благодарю, — Распутин улыбнулся, а вот Морозов поморщился, видимо, то, что князь нас не встречал лично, каким-то образом нарушало этикет.

Мне-то в целом плевать, а вот князья явно оскорбились, что не добавляет пунктов Белозерскому. Или он полный имбецил, или черезчур самоуверенный, хотя это ж по сути равносильно.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы свернули направо и через сотню метров уперлись в массивную дубовую дверь с вырезанным гербом Белозерских. Я хотел было постучать, чтобы до конца отыграть вежливость, но Распутин покачал головой и резко распахнул ее.

— Ну, здравствуй, князь, не ждал нас сегодня в гости?

***

Лагерь Ермолова.

— Господин генерал, разведка только что доложила, что шведы оставили ближайший город и уходят, — в шатер к князю Ермолову ворвался один из его адъютантов. — Нужно как можно скорее атаковать!

— Без сопливых разберемся, — генерал выхватил бумагу с донесениями и быстро вчитался в скупые строки доклада.

И правда, выходит, что шведы отступают, причем делают это в сильной спешке. Мозг генерала заработал, словно компьютер, прикидывая все возможные варианты, почему это происходит, но он не успел додумать, потому что в шатер вошел император.

— Нужно атаковать, князь, — государь был хмур. — У меня не так много времени, а пока я на фронте, наши силы на порядок выше, чем у шведов. Возьмем город и укрепим его, и тогда дальше для нас откроется путь вглубь Швеции, а значит, и путь к победе.

— Государь, процентов на восемьдесят это ловушка, — Ермолов внимательно посмотрел на императора. — Я не имею права так рисковать вами, сами понимаете.

— Плевать мне на риски, князь, эта война слишком сильно затянулась, — император нахмурился еще сильнее. — С каждым днем другие наши недруги начинают думать о том, что мы слабы, или вы хотите, чтобы те же немцы объявили нам войну? Да и не забывайте, даже в нашей империи есть те, кто могут не оценить нашей медлительности.

— Но Хранители не вмешиваются! — Ермолов похолодел. — Никогда этого не было!

— Все бывает в первый раз, поэтому прикажите собрать войска, мы идем в атаку, — император развернулся и покинул шатер, а князь с тоской подумал о том, что идея государя приехать на фронт приносит все больше и больше проблем, а теперь вообще грозит перейти в полную катастрофу.

***

Загородный дворец Белозерских.

— Распутин? — Князь даже не соизволил встать. — По какому праву ты врываешься ко мне домой?

— По праву сильного, — вместо Андрея Михайловича ответил Долгоруков. — Ну здравствуй, паскуда, вот я до тебя и добрался.

Когда Белозерский увидел Долгорукова и Морозова, побледнел так сильно, что я подумал, что его удар сейчас схватит. Ан нет, князь все же справился с шоком и тут же сделал вид, что ничего не понимает.

— Долгоруков, ты что себе позволяешь? Или решил смуту среди нас начать сейчас? Империя воюет, а ты втихаря от государя делишки свои крутишь? — Белозерский пошел в атаку, но не преуспел, никто не обратил внимания на его громкие слова.

Вместо этого ректор выпустил свою силу, и Белозерский тут же осел в кресле, мгновенно заснув. Несколько минут Андрей Михайлович что-то пытался сделать, но, судя по упрямо сжатым губам, успехи были так себе. Наконец-то он сдался и, смахнув пот со лба, сплюнул на пол.

— У гада очень сильный блок, работал менталист уровня отца, а то и выше, — он повернулся к нам. — Я не могу ничего добиться, пока есть блок, а пытать князя нельзя, мы и так нарушили почти всё, что только можно.

— А позвольте мне попытаться? — Я глянул на Белозерского и вспомнил, как Прометей сработал с Арлекином. — Только ничему не удивляйтесь, порой во мне открываются такие таланты, что я сам себя боюсь.

— Ну попробуй, — Распутин пожал плечами. — Только не угробь его, иначе мы все на каторгу поедем, и даже император нас не спасет.

— Не переживайте, господин ректор, я сделаю всё как надо, — усмехнувшись, я подошел к Белозерскому и, положив ему руку на голову, мысленно обратился к Прометею: — Теперь твой черед, выпотроши гада и выясни всё, что только есть в его тупой башке!

— Будет сделано, агент, дайте мне десять минут.

***

Распутин с удивлением смотрел на Мечникова, который будто бы впал в транс. Парень не двигался от слова совсем, такое ощущение, что и даже дышать перестал. Минуты текли одна за другой, и князь все сильнее переживал, когда в конце концов Ярослав пришел в себя.

— Нужно срочно связаться с государем, — голос Мечникова был глух. — Это измена, его собираются убить!

Глава 14

То, что я увидел в голове Белозерского, потрясло меня до глубины души. Нет, я, конечно, всё понимаю, бывают недочеты, всякое бывает, но, блин, как можно пропустить такой обширный заговор прямо у себя под носом? Ответа на этот вопрос у меня не было, да я и не собирался его искать, для этого есть другие люди. После моих слов Распутин судорожно начал звонить кому-то, но, судя по его мрачному выражению лица, результатов было немного.

— Ярослав, ты можешь говорить точнее? — Морозов хмуро глянул на всё еще спящего Белозерского. — Что такого ты откопал в голове у этого урода?

— Заговор, господа, заговор, — я устало рухнул в кресло и начал массировать виски. — Князь Белозерский у нас всего лишь вершина айсберга, он и другие такие же идиоты — всего лишь инструмент. А вот кукловоды у нас находятся на одном небезызвестном вам острове.

— Англичане? — к разговору подключился Долгоруков. — И почему я не удивлен?

— Меня волнует другой вопрос: почему все наши спецслужбы спокойно проморгали этот заговор? — Морозов повернулся к Распутину. — Андрей, при всем уважении к твоему отцу, но это очень сильный прокол, и я хотел бы понять, как такое могло получиться.

— Я тоже хотел бы знать, господа, и, боюсь, в скором времени всю нашу Тайную канцелярию ждут серьезнейшие преобразования, — Распутин был хмур. — Но у нас сейчас другая проблема: я только что связался со штабом Ермолова и получил неприятные новости. Государя вместе с войском пошли в атаку, и в ближайшее время связаться с ним не получится. Ярослав, что конкретно ты увидел в голове Белозерского?

— Государя ждут, — я глянул на Распутина. — Белозерский знал не так уж и много, но, судя по его воспоминаниям, императора должны убить, а после этого должны убить и Елену. Поэтому советую как можно быстрее лететь на фронт, может, и получится избежать всего этого, а также усилить охрану дворца. Не нужно забывать, самую лучшую часть гвардии государь забрал с собой на фронт, а значит, дворец частично ослаблен.

— Везде бардак, — Морозов недовольно поморщился. — Вот что, Ярослав, езжай-ка ты к себе на базу от греха подальше и собери всех своих людей. А мы пока начнем собирать сторонников, нельзя, чтобы планы англичан получились, это будет настоящая катастрофа.

— Договорились, — встав, я оглядел всё еще спящего князя и усмехнулся. — Вы не против, если я позаимствую транспорт у Белозерского? Почему-то мне кажется, что в скором времени все его богатства ему больше не понадобятся.

— Бери что хочешь, — Распутин махнул рукой. — Всё равно часть активов этого идиота перейдет к тебе, так что можешь уже сейчас начать выбирать.

Из гаража князя я выбрал себе спорткар черного цвета с техномагической начинкой. Сев за руль этого красавца, я широко улыбнулся и, запустив двигатель, рванул с места, оставив позади облако пыли. Скорее всего, не сегодня завтра в стране начнутся сильные волнения, а значит, нужно успеть подготовиться. Не став откладывать всё это в долгий ящик, я тут же связался с Арсением и приказал тому закупить по максимуму продовольствия, боеприпасов и лекарств, а также перевести на базу все семьи наших бойцов.

— Господин, но зачем это делать? — Слуга явно удивился, услышав от меня такое. — Война идет к победе, а ваш приказ больше похож на подготовку к осаде.

— Арсений, я приеду и всё расскажу, и не только тебе. Но сейчас делай то, что я приказал, и как можно быстрее. Нужно успеть сделать всё за сегодня, и плевать, сколько это будет стоить. И да, если будет возможность взять дополнительных бойцов, бери, люди нам тоже понадобятся. Только бери тех, у кого нет семьи, понял?

— Так точно, господин, — тревога всё же не ушла из голоса слуги. — Я сейчас же начну обзванивать наших поставщиков.

— Вот и хорошо, ждите, я скоро буду, — на этом наш разговор закончился.

***

Посольство британской империи в Петрограде.

Герцог Карлайл собирал вещи. То, что план провалился, он понял после того, как ему доложили из дворца Белозерского о прибытии Распутина, однако он не переживал, ведь механизм уже был запущен и Распутин с компанией не успеют ничего изменить.

— Господин, ваша яхта уже ждет в порту, капитана предупредили, как и матросов, — его личный слуга зашел в кабинет в классическом темном костюме и с двумя пистолетами в руках. — Все, что нужно было уничтожить, я уничтожил, остальные ничего не знают, для всех вас просто вызвали в метрополию для доклада.

— Спасибо, Майкл, — герцог улыбнулся. — Что бы я без тебя делал?

— Вы бы справились, господин, в этом у меня нет ни капли сомнений, — слуга был невозмутим. — Автомобиль у ворот, водитель готов тронуться в любую минуту. Позвольте взять ваш саквояж.

Через несколько минут британский посол уже сидел на заднем сидении своего автомобиля и думал о том, что же делать дальше. Никаких переживаний по поводу ситуации у русских посол не испытывал, наоборот, император точно будет доволен. Вот только помимо интересов своего императора у герцога были и свои интересы, и вот они все же пострадают. Задумавшись о делах, посол не заметил, как прибыл на пирс, а через двадцать минут они уже отдали якорь, и теперь ничего больше не связывало посла с этой империей. Вскоре даже сама Российская империя с большой вероятностью перестанет существовать, чему герцог был несказанно рад. Все же классики были правы, развалить этот колосс можно было только изнутри, и никак иначе.

***

Шведский фронт.

— Государь! — один из приближенных гвардейцев протянул императору телефон для спецсвязи. — Андрей Распутин звонит.

— Слушаю, — взяв телефон, император продолжил свое наблюдение за продвижением войск. — У тебя что-то срочное, Андрей?

— Государь, беда, — голос Распутина был глух. — Вы идете в ловушку, шведы всё просчитали.

— Андрей, ты что там, белены объелся? — Император и так не был в настроении, а слова Распутина еще сильнее заставили его разозлиться. — Плевал я на шведов, мы сметем их и даже не заметим.

— Государь, в Петрограде заговор среди Рюриковичей, — Распутин спокойно продолжил. — Мы взяли Белозерского, от него мы всё и узнали. За всем этим стоят англичане, вы же прекрасно знаете, государь, эти черти всегда славились сложными интригами.

— Знаю, — император скрипнул зубами. — Но мы уже не можем сдать назад, или ты предлагаешь мне покинуть войско, которое идет в ловушку? Да после этого меня никто уважать больше не будет.

— Государь, это верная смерть, — Распутин предпринял еще одну попытку убедить императора. — Одумайтесь, ваша дочь еще не готова к правлению!

— Ничего, у нее есть дед, — император усмехнулся. — Всё, мне больше некогда говорить, мы почти у цели.

На этом император закончил разговор и протянул телефон гвардейцу.

— Вызвать ко мне Ермолова и всех остальных командиров. И передай нашим бойцам, пусть готовятся.

***

Шведская сторона.

Маркус стоял на смотровой площадке особняка одного местного аристократа и улыбался. Всё шло именно так, как он и хотел, и антимаг гордился собой, впрочем, вполне заслуженно. Только одна деталь беспокоила могущественного антимага: его молодой русский коллега покинул вражеский лагерь и теперь находился где-то в Петрограде. Но ничего, как только закроется вопрос с русским императором, Маркус лично найдет Мечникова и сделает то, чего жаждал больше всего, а именно заберет его силу. Да, антимаг передумал вербовать Мечникова, слишком он свободолюбивый, слишком непредсказуемый. Такие соратники Маркусу не нужны.

— Чего улыбаешься? — Родриго появился на площадке стремительно. — Или ты уже предвкушаешь победу над русскими?

— Могу себе позволить, — Маркус снисходительно улыбнулся. — Мои люди уже заняли позиции, впрочем, как и твои кровососы, а значит, через час русские будут у нас в руках.

— А если их император решит покинуть войско? — Родриго внимательно глянул на своего товарища. — Такой вариант ты не рассматривал?

— Почему нет? Рассматривал, конечно, — Маркус кивнул. — Вот только не забывай, его психологический портрет мы собрали давно, такой, как Петр, не сможет бросить своих людей. Он давно стал заложником своего образа, император-рыцарь, — антимаг ехидно улыбнулся. — Так что у него всего лишь один вариант: с честью погибнуть вместе со своими войсками под нашими ударами.

— А вот я всё же настолько уверен, — Родриго покачал головой. — Хоть мы и собрали внушительные силы, но и русским может прийти помощь, даже учитывая, что англичане обещали нам полный хаос в их столице.

— Обязательно придет, вот только большие силы собрать русские не успеют, а маленькие вряд ли изменят ситуацию. Нет, в теории выбраться из ловушки император сможет в любой момент, но он не бросит войско, а войско вывести почти нереально, — Маркус усмехнулся. — Так что не переживай, все козыри в наших руках, и победа тоже будет за нами.

— Надеюсь, — архимаг крови поморщился. — Но нам пора, наше место тоже на линии фронта.

— Ты прав, я лично хочу посмотреть в глаза Петру, прежде чем убить его, — улыбка антимага превратилась в оскал. — А после я возьму в жены его дочь и получу в свои руки огромную империю. Не переживай, мой друг, тебе там тоже найдется место.

Вместо ответа Родриго лишь фыркнул. Он прекрасно знал, что амбиции не всегда гарантия того, что ты получишь то, чего желаешь. Впрочем, кому, как не ему, об этом знать.

***

Загородная база Мечникова.

— Здравствуй, сын, — отец встречал меня в первых рядах, — рад тебя видеть.

— Здравствуй, отец, — я улыбнулся, — и я рад, что с тобой все в порядке. Как тебе моя база?

— Хороша, — он усмехнулся, — но куда больше меня впечатлили люди. За такой короткий срок ты умудрился собрать вокруг себя настоящую команду, мало кто на такое способен.

— Ну, у меня были хорошие учителя, — я глянул на всех своих помощников, что стояли чуть в стороне, — впрочем, у нас не так много времени, отец, так что перейдем к делу. Арсений, подойди.

Мой слуга быстрым шагом приблизился и коротко поклонился.

— Рад вас видеть целым и невредимым, господин, — он слабо улыбнулся, — все, что вы поручили, я уже выполнил, через несколько часов начнут поступать первые поставки, люди же все будут к вечеру.

— Спасибо, — я кивнул, — но это не всё, нам еще многое предстоит сделать. Пойдемте, поговорим у меня в кабинете.

Когда через несколько минут в кабинет забились все мои люди, я наконец-то начал свой рассказ. Многое, конечно, пришлось пропустить, всё же это не моя тайна, однако общий посыл до них удалось донести, и мои помощники резко приуныли. Ну да, мало кому понравится услышать, что, возможно, на днях всем привычная империя может измениться до неузнаваемости.

— Чего приуныли, бойцы? — я улыбнулся. — Да, ситуация сложная, вот только мы способны с этим справиться. Пока крупные игроки будут резать друг друга, наша задача — сидеть тихо-мирно и не сильно дергаться, а после, когда всё закончится, мы вернемся к привычному ритму жизни.

— Господин, но вы же понимаете, что всё будет совсем не так, — Логинов покачал головой. — У вас достаточно врагов, и слишком многие знают о вашей силе, а значит, в любом случае стоит ждать гостей.

— Именно поэтому я и приказал заказать дополнительное оружие и боеприпасы, — я кивнул Ивану, давая понять, что принял его аргумент. — У нас есть бойцы в броне, у нас есть я, в конце концов, да и мой отец. Кстати, тебе, отец, не помешает перевести все наши активы на осадное положение, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

— Никак не могу привыкнуть, что ты так высоко взлетел, сын, — отец покачал головой. — Но не переживай, я уже всё сделал, Артем направил людей по всем нашим заводам и озаботился наймом дополнительных бойцов. Да и наши мехи готовы в случае чего поддержать бойцов, хоть это и будет стоить очень дорого.

— Прекрасно, — я широко зевнул. — А теперь, если вы не против, я бы хотел отдохнуть хотя бы пару часов, день выдался максимально суматошный.

Помощники тут уже засуетились, и через несколько минут в кабинете не осталось никого, кроме отца.

— Ты слишком сильно загоняешь себя, сын, — отец нахмурился. — Я понимаю, что твой статус теперь уже в разы выше моего, но я всё же твой отец. Поэтому выслушай один совет: просто не торопить, добиться всего, тебе только восемнадцать, и вся жизнь впереди.

— Я бы с удовольствием, отец, вот только кто ж мне даст, — встав, я кивнул ему в сторону выхода. — Моя сила делает меня отчасти уязвимым, вот и приходится постоянно бежать впереди, чтобы никто не смог догнать. Хотя получается у меня это довольно хреново, если честно. Однако обещаю, я обязательно постараюсь последовать твоему совету.

На этом мы с отцом попрощались, и через несколько минут я уже лежал на кровати у себя в комнате. Да, мне тоже выделили квартиру в казарме, правда, в отличие от комнат простых бойцов, площади у меня было куда больше. Лежа на кровати, я чувствовал, как тяжелеют веки, и через несколько секунд я уже погрузился в сон.

***

Войска замерли. Государь смотрел, как на холмах появились шведские отряды, и все сильнее хмурился. Распутин оказался прав, они все же попали в ловушку, причем довольно глупую.

— Государь, вы еще можете уйти, — Ермолов в своей броне смотрелся словно скала. — Мы задержим этих уродов, насколько сможем, возможно, даже получится дождаться помощи. Забирайте гвардию и уходите, прошу вас.

— Ты думаешь, что я настолько труслив, князь? — Император глянул на Ермолова тяжелым взглядом, а потом вытащил из ножен артефактный клинок. — Нет, ни я, ни гвардия никуда не уйдет, мы будем биться рядом с простыми бойцами, и если нам суждено тут умереть, мы сделаем это с честью.

Князь ничего не ответил, лишь печально улыбнулся. Головой он понимал, что все это неправильно, однако слова императора вселили в него спокойствие. И правда, раз уж умирать, то с честью.

— Это будет славная битва, государь, — Ермолов широко улыбнулся. — Для меня честь находиться рядом с вами.

— Для меня тоже, князь, для меня честь, что все вы тут рядом со мной, — император улыбнулся. — Да начнется же бой.

***

Полчаса спустя.

Дымились боевые машины, стонали раненые и навсегда умолкли павшие. Император устало присел прямо на землю и откинул в сторону клинок. За тридцать минут он выдохся полностью, и теперь предстояло пополнить свой источник довольно болезненным методом, однако они устояли. Первый натиск шведов, самый сильный, самый яростный, был отбит, а значит, шансы еще есть. Император спокойно признавался самому себе, что не хочет умирать, нет, он еще не увидел свадьбу дочери, не увидел внука или внучку, не увидел, как империя вновь процветает и очищается от плесени. Уходить еще рано, слишком многое еще предстояло сделать.

— Отбились, государь, — в помятой броне рядом рухнул улыбающийся Ермолов. — Когда вы вновь закрутили огненный смерч, я думал, всё, хана нам всем. Но как побежали, стервецы, испугались вашей силы!

— Всего лишь отступили, князь, — император слабо улыбнулся. — Бой только начался, не будем слишком рано расслабляться.

— Не переживайте, государь, бойцы готовы идти в бой, даже если придется делать это на локтях и из последних сил, — генерал кивнул в сторону групп солдат, что издалека пожирали взглядами императора. — Для них тот факт, что они идут в бой рядом с вами, огромный стимул, и они будут выкладываться до самого конца.

— Не сомневаюсь, только так можно победить, — император встал и по очереди глубоко поклонился на четыре стороны. — Спасибо, братцы! Для меня огромная честь быть рядом с вами, братцы!

Ответом ему был сильный рев бойцов, казалось, даже мертвые встали, чтобы поприветствовать своего императора, того, кто не побоялся пойти с ними в бой, того, кто продолжал находиться рядом с ними, не выказывая ни усталости, ни страха.

***

Маркус смотрел на груды мертвых шведских солдат и недовольно кривился.

— Что ж, первый бой за русскими, но это только начало, — он развернулся к Родриго. — Начинай ритуал, я хочу, чтобы русский лагерь накрыло кровавым туманом. Рабы для этого уже подготовлены, режь их хоть тысячами, но я хочу видеть, как русские погибают в муках.

Глава 15

Проснулся я под вечер от того, что кто-то уже несколько минут стучался в мою дверь. И как бы сильно мне бы ни хотелось продолжить свой сон, всё же пришлось встать и открыть дверь.

— Простите, господин, — за дверью стоял Арсений, — но к вам прибыли высокопоставленные гости, пришлось вас разбудить.

— Ничего страшного, — широко зевнув, я улыбнулся, — дай мне несколько минут, и я приведу себя в порядок. А пока предложи гостям чаю, ну или что-нибудь покрепче. Кстати, а кто приехал-то?

— Его светлость Андрей Михайлович Распутин и князь Морозов, — Арсений тоже улыбнулся, — тогда я предупрежу их о том, что вы скоро спуститесь вниз, они сидят в беседке вместе с вашим отцом.

— Благодарю, — кивнув, я закрыл дверь и направился в душ.

За несколько минут я привел себя в порядок и, переодевшись в чистое, глянул на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел молодой парень с очень уставшим взглядом и кривой ухмылкой. М-да, красавец, ничего не скажешь. Ну да ладно, жениться я пока не собираюсь, так что плевать, отдохну потом.

Спустившись вниз, я увидел, как Распутин с Морозовым громко спорят друг с другом, а отец смотрит на них и явно не понимает, как он оказался в такой компании.

— А я говорю, что это глупость, Андрей, — князь Морозов стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула. — Нам надо собирать архимагов и идти на помощь императору!

— Ростислав, стоит нам только увести архимагов из столицы, и тут начнется война, — Распутин говорил спокойно, словно с ребенком. — Я понимаю твое желание помочь императору и сам очень сильно этого хочу, но сейчас мы не можем ослабить защиту дворца и сторонников императора. Или ты предлагаешь отдать тех, кто верен государю, на растерзание предателям? Или ты забыл, что почти половина высшей аристократии лелеет мечту о независимости и при первой же возможности выступит против императорской власти?

— Ничего я не забыл, — хмуро ответил Морозов и, заметив меня, помахал рукой. — А вот кстати и Ярослав, пусть юноша нас рассудит, иногда взгляд со стороны куда более полезен, чем бесконечные споры.

— Добрый вечер, князья, — я улыбнулся и присел рядом с отцом. — О чем спор?

— Император попал в окружение вместе с войсками, и теперь мы пытаемся решить, как ему помочь, при этом не подвергая опасности других, — Распутин хмыкнул. — Но сам понимаешь, это не так просто, как могло бы показаться.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит ректор. В связи с этим проклятым турниром в столице собралось огромное количество сильных магов, и теперь непонятно, кто из них враг, а кто друг. В таких условиях уводить на фронт даже десяток сильных архимагов — это значит дать возможность мятежникам сделать следующий ход, ведь в отличие от нас своих бойцов они на фронт не послали, а значит, имеют преимущество, как минимум по количеству.

— Андрей Михайлович, я же вижу, у вас в голове уже есть какой-то план, — я усмехнулся. — Говорите, не тяните кота за яйца.

— Ярослав! — Отец хотел было сделать мне замечание, но его остановил хохот Распутина.

Ректор нисколько не стесняясь начал просто заливаться смехом, видимо, наконец-то словил отходняк после такого количества проблем, что навалились разом на его плечи.

— Да, Ярослав, есть у меня один вариант, — наконец-то успокоившись, он продолжил разговор, — вот только я не знаю, насколько это возможно и что важнее, насколько это будет корректно с моей стороны просить о таком. Я хочу собрать антимагов, включая тебя, и лично направиться на помощь императору. Да, наш отряд вряд ли будет большим, а, скорее всего, не будет превышать пятидесяти человек, но если найти командный штаб шведов и ударить по нему, у нас появится возможность помочь нашим войскам. Что скажешь?

— Горький и Джинн в деле?

— Эта парочка давно рвется на фронт, так что да, — Распутин кивнул. — А ты?

Глянув на отца, я понял, что отказаться от такого предложения не могу. Правда, после этого я возьму с императора такую награду, что ему мало не покажется. А вот нехрен было лезть в самое пекло, сидел бы во дворце, и всем было бы лучше.

— Я в деле, — кивнув, я улыбнулся. — В конце концов, вам все же удалось пристегнуть меня к делу, да, Андрей Михайлович?

— Не забывай, я все же ректор магической академии, уметь договариваться со студентами входит в мои обязанности, — он тоже улыбнулся.

— Вы сумасшедшие, — Морозов смотрел на нас укоризненным взглядом. — А ведь я хотел провести время с семьей, но теперь я не могу вас бросить, еще погибнете где-нибудь на шведской земле, и как мне потом жить с этим? В общем, я тоже с вами, да и Долгоруков, думаю, не откажется.

— Вот и договорились, — довольный Распутин взял в руки телефон и принялся кому-то строчить сообщения, изредка поглядывая на нас.

Я же взял в руки чайник и налил себе в кружку немного, судя по всему, ночь нас ждет максимально бессонная.

***

Два часа спустя.

Государь ужинал тушенкой прямо из банки, при этом изредка посматривая на холмы, где шведы начали копошиться вновь.

— Они что-то готовят, государь, — рядом присел Ермолов, — и почему-то мне это совсем не нравится.

— Ну двум смертям не бывать, а одной не миновать, — государь улыбнулся, — в конце концов, силы у нас восстановились, а значит, шанс все же есть. Да и тот же Распутин с Пожарским вряд ли будут сидеть сложа руки, а значит, помощь уже близко. Нужно лишь выдержать еще один натиск.

— Постараемся, государь, — Ермолов попытался улыбнуться, но получилось у него так себе.

Ведь после первого боя силы его армии уменьшились наполовину, а оставшиеся бойцы были почти поголовно ранены, и лишь небольшая горстка магов и целителей смогла обойтись без ранений. И теперь с этой армией им нужно было удержать второй натиск шведов, которые наверняка успели привести новых людей и обновить все свои припасы.

***

Загородная база Мечникова.

Антимаги приехали быстро, и по всей базе тут же началось шевеление. Я решил, что идти маленьким отрядом не так интересно, поэтому приказал Логинову отобрать еще двадцать бойцов из тех, кто полностью освоил броню, увеличив свой отряд до сорока человек. Пришлось взять с собой и Кречетова, Владимир наотрез отказался оставаться на базе, мотивируя это тем, что он тоже вполне успешно управляет броней, а значит, его место рядом со мной.

— Да и черт с тобой, — в итоге отмахнувшись, я одобрил его кандидатуру. — Вот только если ты умрешь, то я тебя убью, понял?

— Так точно, командир, — Владимир тут же повеселел и, улыбнувшись, побежал собираться.

— А неплохо ты тут устроился, парень, — Горький, как всегда, возник словно из ниоткуда. — Еще года не прошло с тех пор, как ты в нашей обойме, а уже базу себе построил, людей собрал, молодец.

— А он, в отличие от тебя, не пьянствует по ночным клубам и целые состояния на танцовщиц не спускал, — рядом с Горьким появился Джинн. — Так что бери пример, а не языком чеши.

— Да ну вас, — Андрей улыбнулся. — Ничего вы не понимаете в романтике. Может, у меня просто душа такая, свободолюбивая.

— Угу, — сзади появился Распутин и толкнул Горького локтем в бок. — Ты главное свою широкую душу сжимай, когда появляешься в местах для аристократов, а то твои дуэли уже задолбали половину Петрограда. А теперь хватит лясы точить, винтокрылы уже на подходе.

Через десять минут девять грозных боевых машин с гербами Распутиных на бортах приземлились на территории базы и, быстро загрузив всю нашу разношерстную компанию, взлетели обратно. До фронта было лететь около часа, и это время я планировал посвятить медитации и настройке источника. Судя по всему, нам предстоял очень тяжелый бой, ведь на этот раз нашими противниками будут антимаги и кровососы, а они не те, с кем можно расслабиться. Поэтому, прикрыв глаза, я постепенно начал погружаться внутрь себя, все больше и больше отстраняясь от мира.

***

Час спустя.

— Маркус, всё готово, — Родриго широко улыбнулся. — Все ритуальные круги заполнены под завязку силой, осталось только дать команду, и русских накроет волна кровавого тумана.

— Подожди секунду, — Маркус прислушался. Он все отчетливее слышал звук винтов. — Кажется, у нас гости.

Анимаг поднял голову и вгляделся в темнеющее небо. На южном направлении через несколько минут он все же смог заметить более темные точки, которые стремительно приближались.

— Что ж, видимо, русские все же дождались своего подкрепления, — Маркус усмехнулся. — Родриго, подожди еще немного, пусть эти идиоты высадят свою помощь, и лишь только после этого активируй круги. Посмотрим, на что способна вся их хваленая магия.

— Договорились, — архимаг крови кровожадно ухмыльнулся. — Чем больше жертв, тем лучше, ведь кровь в итоге все равно вернется ко мне, собираясь в кристаллы.

— Ну вот и не торопись, — Маркус инстинктивно коснулся двух коротких кинжалов на поясе. — Кажется, я даже знаю, кто к нам летит.

***

Из медитации я вышел мгновенно и тут же услышал грохот от выстрелов.

— Это винтокрылы работают по шведам, — рядом со мной сидел Горький. — Не переживай, Андрей направил вперед разведку, так что мы теперь точно знаем, где сидит верхушка шведов. Правда, их до хрена, так что нам придется напрячься.

— Сколько их? — Я тут же выцепил главное из его фразы.

— Больше трех сотен, — Андрей поморщился. — Кровососы вперемешку с антимагами, ну и несколько десятков шведских офицеров.

М-да, я, конечно, предполагал, что врагов будет много, но что настолько много, я не ожидал. Мысленно обратившись к Прометею, я спросил его мнение по этому поводу.

— Агент, вам нужно нейтрализовать командиров, насколько я помню, один из них — это архимаг крови, а другой, скорее всего, тот самый антимаг, с которым мы столкнулись в ресторане, — Прометей говорил быстро, так как мы уже пошли на посадку. — Поэтому делайте акцент именно на этой парочке, убьете их — шансы победить многократно возрастут.

— Понял, — мысленно усмехнувшись, я встал и направился к выходу. — Активируй все боевые кластеры, сейчас будем отжигать.

Мы десантировались с пятиметровой высоты, мои бойцы в броне смотрелись довольно интересно, падая на землю, словно консервные банки. Грохот стоял мама не горюй, и в этом самом грохоте самое главное было правильно сориентироваться. Направление нам указал Распутин, ректор в первых рядах побежал к высокому земляному валу, за которым угадывались силуэты чужих бойцов. На нас тут же обрушился свинцовый дождь, но три антимага — это уже не один, поэтому, выпустив силу, наша троица начала медленно идти вперед, прикрывая обычных магов от ударов врага.

— Мечников! — Голос Морозова каким-то образом смог перекрыть весь шум, что нас окружал. — Впереди кровососы, берегитесь!

Кивнув ему, я приготовился применять магию крови. Уверен, для врага будет сюрпризом получить в ответ тем же оружием, и я не ошибся. Как только в нас полетели красные серпы и копья, я тут же порезал руку и выпустил наружу свою вторую магию. Под удивленные взгляды Джинна и Андрея я начал формировать небольшие иглы, по понятным причинам на масштабные заклинания крови мне не хватит.

— Ну ты даешь, парень, — Горький, отбивая удар очередного кровососа, успел мне подмигнуть. — Я, конечно, знал, что у тебя много тайн, но чтобы настолько.

Вместо ответа я пожал плечами. А что говорить-то, вот такой вот я интересный человек.

Рядом со мной пораженно замер отец, он тоже был в шоке от моих способностей, но дальше события понеслись вскачь, и он не успел ничего сказать. Шведы наконец-то отошли от первого шока и, поняв, что нас не так уж и много, поперли из-за баррикад в нашу сторону двумя группами по сорок человек в каждой. И будь это обычные бойцы, мы бы обязательно закрыли вопрос быстро, но нет, это были антимаги вперемешку с кровососами. И пока вторые вовсю орудовали кровавыми заклинаниями, первые выпустили свою силу и не давали моим бойцам добраться до кровососов. Ну, суки, держитесь! Ярость обуяла мой разум, и кровавые иглы понеслись в сторону врагов на огромной скорости. Первые пятеро антимагов упали сразу же, их защита оказалась слишком слабой, ведь я не использовал чистую магию крови, свои иглы я зарядил по самое не балуй своей основной силой, и результат меня откровенно порадовал.

— Джинн! Не давай тварям выпускать силу, иди на сближение! — Громкий голос Горького пронесся над поляной, антимаг уже был в самой гуще сражения, раздавая направо и налево смертельные удары.

Помимо магии в руках Андрея был тяжелый обоюдоострый клинок, которым он только так сносил вражеские головы. Весь в крови, с безумной улыбкой на лице, он был похож на берсерка, только в отличие от этих безумцев в его глазах был виден разум.

За моей спиной вдруг резко громыхнуло, и, резко развернувшись, я увидел Морозова, который создал вокруг себя что-то вроде леса из ледяных кольев, и некоторые из них не пустовали. Рядом с ним орудовал Распутин, менталист не был таким эффектным, но зато был эффективным. Рядом с ним ублюдки просто падали на землю, и хоть его сила действовала только на кровососов, тем не менее это тоже был плюс.

— Агент, я проанализировал всех, нужные вам люди все еще в лагере, — голос Прометея как всегда был механическим. — Советую идти туда, по моим ощущениям, там готовится очень сильный удар.

— Принял, — разобравшись с еще одним противником, я бегом направился к земляному валу. Вот рядом рухнули двое кровососов, которых прикончил Джинн, вот пятерка антимагов пытается задавить Горького, но все это я отмечал фоном. Моя главная цель не тут, а значит, нужно поспешить.

Перевалив за вал, я увидел несколько огромных ритуальных кругов, которые уже начали светиться красным. Твою мать! Сколько же людей эти твари убили, чтобы насытить это? Прямо за этими кругами я увидел двух мужчин, и одного из них я узнал сразу же, это был тот самый кровосос, который выжил после моего удара. А вот второй явно был антимагом, причем, судя по ауре, куда сильнее меня. Да и плевать, в любом случае сегодня они оба сдохнут!

***

Один из верхних пластов вселенной.

Советник смотрел на свое главное сокровище и улыбался. Модуль эволюции, сложнейшее устройство на базе магии и технологий, то, что дает ему возможность из раза в раз делать все более сложные эксперименты, было готово к работе. Протянув руку к предмету, он нажал на нужные выступы и тут же почувствовал, как модуль начал вытягивать энергию из ближайшей черной дыры. Хорошо, что во вселенной хватает энергии, иначе даже активировать модуль было бы невозможно.

— Так-так, а вот и нужные параметры, — советник попытался выбрать сложнейший режим эволюции, но вдруг модуль взбунтовался.

— Нарушение правил! Нарушение правил! Шансы на выживание меньше двух процентов!

— Во имя демиурга! Забыл, — советник поморщился, — а ведь и правда, шанс на выживание мира должен быть минимум двадцать процентов.

Сменив настройки модуля, он тут же сел в свое летающее кресло и активировал все экраны. Через минуту все начнется, и советник не собирался пропускать это представление.

— Посмотрим, как твой модификант справится с этим, наблюдатель!

***

Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы оценить ситуацию, и, вместо того чтобы атаковать кровососа, я ударил по антимагу. Два шара силы полетели в него, а за ними сразу же кровавые иглы. Но он легко отбился от них, словно отмахнувшись от мухи, и, черт побери, взлетел! Этот урод реально поднялся над землей и приземлился рядом со мной, тут же ударив меня огненным хлыстом в грудь. Моя защита затрещала по швам, но, пока этот ублюдок был занят, я успел вонзить микроскопическую иглу в его щеку. Он явно это почувствовал, но не успел ничего сделать, как, впрочем, и я. Вдруг над поляной пронесся сильнейший энергетический удар, а после недалеко, метрах в двадцати от нас, пространство треснуло, а потом мы услышали рев.