Антибарин 2. Щит обреченных

Глава 1

Застыла не только кровь в моих жилах. Но и все присутствующие в обеденном зале. Первым на убийство кваллена отреагировал стражник, который стоял за спиной у деда. Быстрый замах, удар и грудь деда робило короткое копье. Насквозь! Я видел проткнувший рубаху наконечник. Стражник провернул копье и выдернул его назад. Из груди старика хлынул кровавый фонтан.

– Дееед! – я подскочил со стула. Руки у меня были связаны, но ярость затмила мне взор и разум. Я врезался плечом в стражника с окровавленным копьем. Он кубарем отлетел к стенке. Я бы так и добил сволочь сапогами, но в следующее мгновение на меня обрушился целый град ударов. В живот, по шее, по колену! Я не устоял, рухнул на пол и уже меня начали активно добивать ногами.

А мне было абсолютно безразлично, что меня сейчас затопчут. Дед Микаль лежал прямо передо мной. Лицом к моему лицу.

– Смерть мироедам, – из уголка его губ сбегала на пол красная струя, – да здравствует Самара!

Глаза у Микаля погасли. Был человек и умер. Умер с выдуманной мною историей на устах.

– Стойте! Немедленно остановитесь! – жаль, но на этот раз избиение мое не сопровождалось помутнением сознания. Поэтому я слышал не только хруст собственных ребер, но и как кто-то пытался остановить стражу.

Попытки увенчались успехом – лупить меня перестали. Я едва смог повернуть голову, чтобы увидеть своего спасителя. Им оказался… кваллен! Как так! Я же видел, как он с перерезанной глоткой кровавые пузыри пускал. Я перевел взгляд на его мертвое тело, которое оказалось совсем не его! Лежащий на полу мужик был тоже одет в черные одежды, но был щуплым, в отличии от бочкообразного кваллена!

– Личина! – догадался я. Допрос проводил не сам кваллен, а кто-то из его подручных. А сам Калон дожидался его окончания за дверью, – ты коварная мерзкая гадина!

– В одиночку его, – Калон не стал размениваться со мной оскорблениями, – после обеда допросим его по-настоящему.

Стража попыталась поставить меня на ноги. Но тщетно, ноги меня держали плохо. Поэтому они взвалили меня к себе на плечи и потащили прочь. На этот раз меня не стали спускать в подвал, а протащили по двору.

Моя прошлая камера казалась мне тесноватой, но та, в которую меня запихнули в этот раз была совсем крохотной. Стоять в ней можно было только пригнув голову к груди, настолько низким был ее потолок. Ну а сидеть – прижав колени к груди.

– Воды принесите, – попросил я тюремщиков, закрывающих дверь.

– Зачем?

– Пить хочу, – пояснил я вполне понятную просьбу.

– Мертвецы не пьют, – глупо хохотнув они закрыли дверь.

В чем-то они правы. Я, считай, и в самом деле мертвец. По крайней мере частица меня точно умерла в тот момент, когда остановилось сердце Микаля. Вроде и знакомы мы были не так давно и особо приятельскими наши отношения назвать было нельзя. Но у меня душа пополам разорвалась, когда его взгляд угас. Какой бес меня в этот мир перенес?! Зачем?! И вилы эти проклятые мне в руки вложил! Жил бы сейчас дед в своей избушке в лесу, горя не знал. Освободил людей из Налыма – для чего?! Чтобы их в застенки замка кваллена швырнули?! Даровал свободу, ничего не скажешь. Не готов этот мир к революции, вообще не готов. А я… я устал. Мне было даже безразлично, что там насчет меня кваллен задумал. Пусть вешает или четвертует, мне без разницы. Я провалил все, что только можно было провалить.

Заснуть в свернутом в три погибели состоянии невозможно было в принципе. Но забыться я постарался. А что мне еще оставалось?

Может быть я бы так и дождался охрану, которая отвела бы меня в пыточную. И даже бы не сопротивлялся, когда меня туда вели. Мне тяжело было признаваться, но я сломался. Устал, выдохся.

Я погрузился в полубредовое состояние, из которого меня вывело прикосновение к моим запястьям. Я почувствовал нечто теплое. Потом услышал тихий хруст. И раздавался он у меня из-за спины. Создавалось впечатление, что кто-то грыз веревку, стягивающую мои запястья. Причем делал это успешно – я потянул руки в стороны и почувствовал, что они свободны. Правда затекли страшно, пальцы полностью потеряли чувствительность. Я начал их активно растирать, несмотря на адское покалывание. Заодно думая, кому же я обязан своим освобождением.

Мой спаситель и не думал прятаться, он вскарабкался по ноге и уселся на мое колено. Прямо перед моим лицом.

– Ты?! – удивился я, увидев перед собой серую мордочку.

К сожалению, ответить мне зверек не мог, но умилительно начал чистить мордочку лапками. Я не мог знать наверняка, что на мне сидит тот самый круль, которого я спас из рук Рани. Девушка хотела его то утопить, то закопать. А я, почувствовав в зверушке, родную душу с Земли, вывез его в лес и выпустил. Но как он оказался в замке кваллена?! Крысиные лапки были, по моему мнению, слишком коротки, чтобы преодолевать настолько больше расстояния. Но с другой стороны – зачем другой крысе мне помогать?

– Ты как сюда попал? – я все-таки попытался с крысенышем наладить диалог.

Тот пискнул, сбежал вниз и юркнул в едва заметную норку у пола. Потом высунул оттуда мордочку и вопросительно посмотрел на меня.

– Прости, но я в нору не пролезу. Беги сам.

Будь я проклят – мне показалось, что крысеныш мне в ответ кивнул. А потом исчез, махнув на прощание хвостиком. Что-то не то происходило с нашими крысами в Белгази! Я продолжил массировать пальцы, возвращая им чувствительность.

Связны у меня или развязаны руки – от этого мало что менялось принципиально. Я по-прежнему находился в наглухо закрытой камере. И шансов ее открыть у меня не было никаких. Но все равно стало как-то веселее жить.

А судьба-чертовка продолжила меня баловать! Через полчаса после чудесного появления Крыса, клацнула, открываясь дверь. Я поспешил убрать руки за спину и голову уронить на грудь, словно я пребывал в глубоком нокауте.

– Че разлегся? – стражник пнул меня по ногам, – а ну вставай, Глимм тебя разрази!

Я промычал нечто нечленораздельное. И завалился на бок.

– Вот же отрыжка гвена! Вставай немедленно! – стражник наградил меня еще одним пинком.

Тот тоже не принес никакого результата. Подниматься на ноги я не спешил.

– Лично тебя повешу, – пробормотал охранник, наклоняясь, чтобы меня поднять.

Пришло время действовать. Я резко выпрямился, вставая. Мой лоб встретился с челюстью охранника, она лязгнула. Прикусивший язык стражник, тихо завыл. Если он не один, если его в коридоре ожидают напарники – то я пропал!

Однако мне повезло, думая, что я избит до потери сознания и что руки у меня надежно связаны, стражник явился один. Поскуливая, он потянулся дубинкой на поясе. Но я схватил ее первым. Левой рукой я скинул со стражника шлем, а зажатой в правой дубинкой крепко треснул стражнику по лбу. Тот оказался крепким, стражник только выпучил глаза. Пришлось приложить его еще пару раз. Стражник повалился на бок, дернулся и застыл.

Переодеваться в тесной камере было крайне неудобно. Но портки мне не требовались. Я стянул с него балахон и кольчугу. Мой гардероб удачно дополнил шлем. Стражника я связал его же ремнем. И из его тряпок соорудил кляп.

А еще в награду мне досталась связка ключей. Хорошо, что их было всего три. Поэтому дверь я закрыл за собой со второй попытки. Потом огляделся – я находился в коридоре, который освещали странные факелы. С стеклянными шарами вместо пламени. Свет они давали голубоватый, поэтому грубая каменная кладка стен выглядела сказочно и загадочно.

Я плохо помнил, как и откуда меня тащили по причине сильной избитости. И сейчас у меня было два варианта куда направиться. Направо или налево. Посчитав, что мое дело однозначно правое, я выбрал направление. Минув несколько запертых камер, я уперся в тупик и выбора, куда податься, у меня не осталось.

Чем дальше я продвигался по коридору, тем отчетливее слышал человеческие голоса. Кто-то беседовал громко и непринужденно. Скрываться в коротком коридоре было глупостью, рано или поздно сюда кто-нибудь заглянет. И будет трудно объяснить, зачем я тут прячусь.

Коридор заканчивался открытым дверным проемом. Оттуда пробивался яркий свет. И голоса доносились тоже из-за него. Я надвинул шлем себе на нос, поправил дубинку на поясе. Вдохнул поглубже и вошел.

Из-за шлема мой обзор был сильно ограничен. Я видел лишь край стола и два сидевших за ним силуэта. Хорошо еще я практически с порога заметил и вторую дверь, ведущую из сторожки. К ней я и направился, четким уверенным шагом.

– Роп, как думаешь, этого мятежника четвертуют или повесят?

По паузе в разговоре охранников я догадался, что этот вопрос предназначался мне. Отвечать я не собирался, если они меня по фигуре с одним из сослуживцев спутали, то по голосу меня бы тут же узнали. Продолжая идти к двери, я неопределенно махнул рукой, мол расценивайте, как хотите.

– Роп, не так быстро – вы ставки делаем. Ты – участвуешь! – голос продолжил настаивать.

Я краем глаза увидел, что стражник встал из-за стола и направился ко мне. Я помотал головой, типа не собираюсь я ни в каких пари участвовать. И вообще у меня служба. Я даже ключами для убедительности потряс. Но для стражников этого оказалось мало.

– Роп? – со своего места поднялся и второй стражник.

Бежать было бессмысленным. Они бы начали орать, подняв тревогу по всей тюрьме и тогда бы меня однозначно схватили или убили бы при попытке к побегу. Проблему с двумя не в меру болтливыми бойцами надо было здесь и сейчас! Но неприятность была в том, что их двое. Один почти меня догнал, а второй стоял возле стола. Пока я буду разбираться с первым, второй точно тревогу поднимет.

Я начал разворачиваться, одновременно доставая дубинку и размышляя, как бы мне сразу достать обоих.

– Круль! – вдруг завопил тот, что стоял возле стола, – круль на стол забрался!

– Совсем хвостатые обнаглели! – второй развернулся к столу.

На мое счастье, шлем натирал ему лысину, поэтому стражник оставил его лежать на скамье. Я развернулся, сделал шаг и с размаха врезал по сияющей залысине на затылке. Стражник без единого звука осел на пол. Выражение лица у него было блаженным, как будто он выиграл пари у всего замка разом и положил себе в карман кучу солов.

У его напарника наоборот рожу перекосила ненависть. Она оторвал взгляд от сидящего на столе крысеныша.

– Ты не Роп! – сделал он очевидный вывод.

– Неа, – не стал больше прикидываться я.

Подцепив носком стоявший на полу табурет, я подкинул его в воздух. Поймав табуретку, я тут же отправил ее в новый полет. Вложился я нехило, ударившись в голову стражника, он разлетелся на куски. Охранник зашатался, его повело в сторону, как сильно пьяного.

– Не Роп… не Роп.. Не Роп, – повторял он, пытаясь осознать произошедшее.

– Меня зовут Георгий, – как вежливый и воспитанный человек, я представился прежде чем вырубить и его.

На столе сидел и смотрел на меня черными глазами-бусинками Крыс. Он вдруг с чего-то решил стать моим серым ангелом хранителем.

– Спасибо, ты вовремя, – поблагодарил я крысеныша.

И опять мне показалось, что крысенок кивнул мне в ответ. Потом он зажал в зубах кусок сыра и скатился со стола. В сторожке имелась еще одна еле заметная норка. Крыс полез в нее, но кусок он выбрал слишком большой – сыр застрял. Я наклонился и разломал сыр пополам, это было меньшее, чем я мог помочь своему спасителю. Крыс поочередно утащил оба куска в норку.

Я не надеялся, что Крыс выручит меня еще раз – глупо было рассчитывать на то, что крысенок будет являться каждый раз, когда я попадают в беду. Поэтому надо было заставить работать мою не единожды контуженную голову. На стойке я обнаружил три коротких меча, один из них сразу перекочевал ко мне на пояс. Мечом я махать умел не особо, но за не имением лучшего, приходилось обходиться чем есть. В пузо ткнуть в какой-нибудь заварухе смогу если что. Следом я позаботился и о стражниках, перетащив их в ближайшую камеру и связав – недостатка в веревках караульном помещении не было. Эти двое также лишились верхней одежды, шлемов и кольчуг. Добро я припрятал в сундуке, полагая, что оно мне еще может пригодиться.

Я вышел во вторую дверь и попал в новый коридор. Он отличался от того, в котором содержался я. Мое крыло было для глухих камер одиночек для «особо отличившихся». Здесь же стража собирала основную массу арестованных, которых содержали в больших камерах. Три стены и решетка из железных прутьев с решетчатой же дверью. Когда я зашел заключенные сразу притихли – стража кваллена умела наводить в камерах порядок.

Бедолаг было много. Очень много. Сотню, а может и две насчитал я, проходя вдоль решеток. Набили туда людей так, что им стоять приходилось, сидячие места достались только раненным или сильно изможденным. Этот момент я отметил с удовлетворением. Узники тюрьмы человеческий образ не потеряли. Но надо было выяснить, смогли ли они сохранить присутствие духа. Или же были полностью сломлены.

– Чего сидите, носы повесили?! – зычно спросил я, скидывая с себя шлем.

– Кто это? Чего ему надо? – начали шептаться заключенные.

– Георгий? Это же друг Георгий! – нашлись и те, кто узнал меня несмотря на то, что я вырядился в форму кваллена.

Я поклонился, подтверждая, что это точно я.

– Есть тут кто из Элестии? – спросил я, перекрывая общим гомон.

– Да! Мы здесь! – люди замахали руками через решетку.

– А из Налыма?

– Здесь! Мы тут! – у меня камень с души свалился. Множество налымцев смогло пройти выпавшие на их долю испытания.

– Тихо, товарищи, тихо! – успокоил я народ, опасаясь, что крики могут привлечь внимание стражи.

– Что будем делать? – кто-то задал вполне резонный вопрос.

– Подумаем, – четкого плана у меня не было. Особенно с учетом толпы народа, которую надо вытаскивать из замка.

– Времени у вас на раздумывание нет. Скоро караул сменят, – крикнул кто-то из толпы.

– Кто это сказал? – я пробежался глазами по камерам, – кто?

В клетке справа вытолкнули вперед невысокого чернявого парня.

– Говори.

Парень замялся.

– Не тяни, сам же сказал, что у нас нет времени.

– Местный я. Стражник…

В следующий момент я испугался, что парнягу буквально растерзают на куски его же сокамерники. Мне даже пришлось подскочить к решетке и особо ретивым гражданам надавать дубинкой по рукам.

– Не сметь! Оставьте его! Оставьте в покое! – орал я, молотя дубинкой направо и налево.

Отбить паренька мне удалось, когда вилане от него отступились, он тяжело поднялся с пола, поправляя порванную рубаху.

– Правда стражник? – спросил я у него.

– Да, – ответил, потупив взгляд в пол и побелев.

Я бы тоже на его месте за свою шкуру переживал бы, оказавшись не по ту сторону решетки.

– За что сюда попал? – вопрос я задал непраздный. Если парень попал в клетку из-за какой-то мелочи, то доверять ему не следовало. Сдаст нас при первой же возможности, чтобы выслужиться и срок себе скостить.

– Из-за квалнессы… – парнишка побелел еще больше.

– Он ей с улака помог слезть, – загоготал кто-то в толпе. Захохотали сразу несколько человек, видимо бывших в курсе произошедшего.

– Это какая-то шутка? – я не знал местного фольклора. Но судя по смешкам «слезть с улака» могло означать нечто пошлое.

– Нет, – помотал головой бывший охранник, – я ей руку подал неудачно, поторопился. Ну и она слишком резво спрыгнула…

– И что? – до меня все равно не доходило, за что стражник оказался в кутузке. Подал руку – молодец, настоящий джентльмен. Достоин похвалы, но никак не каземата.

– Рука под юбку попала. Случайно, – последние слова парня потонули в дружном хохоте.

Удивительно, но столь незатейливая история смогла поднять настроение поистине обреченным людям. Тут половина должна была отправиться на эшафот, а в вторая в санаторий под названием Налым уехать. А вот поди ж ты – смеялись дружно и от всего сердца!

Глава 2

– Сейчас будет пересменка. Придет новый караул, а старый отправится в столовую, – добившийся доверия стражник сдавал нам все явки и пароли.

– Дожидаемся смены и валим их всех! – предложил мужик имевший вид лихого разбойника.

– Неплохое начало. А потом? – спросил я, но идеи у нашего «преступного» сообщества закончились, – третью смену ждать нельзя. Догадаются, что в тюрьме что-то не то происходит.

– Запремся здесь! – продолжил сыпать инициативами разбойник. А может и не разбойник, лица мужика я вспомнить не мог, но он запросто и казаком из Элестии мог быть. Каюсь, но я даже в лицо всех своих людей не знал. Не было у меня времени познакомиться.

– И сколько мы здесь просидим? Без воды и еды… постой! – я повернулся к бывшему стражнику, – в столовой сколько солдат соберутся?

– Практически все. Останется только караул здесь и у ворот…

– Отлично! Пойдем со мной, – я подумал кого еще взять с собой. И уверенно указал на в мужика-разбойника, – и ты тоже. Остальные – возвращайтесь в камеры и сидите, как будто запертые.

– А если вы не вернетесь? – кто-то из толпы задал резонный вопрос.

– Тогда… выбирайтесь и действуйте по обстоятельствам, – у меня не было запасного плана. Да и основной, четно говоря, существовал в моей голове только в качестве наброска.

Пока мы шли в караульное помещение, я решил посвятить в детали плана и своих подельников.

– Пропадем! – радостно отреагировал на мою идею разбойник.

– Не факт, постараемся выжить. Кстати, тебя как зовут? – я даже не знал имен тех людей, которых втягивал за собой в авантюру.

– Рябой! – ответил бандитского вида мужичок.

– Вот это да, – я аж на остановился. Дурной это был знак. Считай, что из-за Рябого я в весь этот переплет и угодил, – а тебя за что в тюрьму загребли?

– Охотился я в лесах кваллена.

– Капканы ставил?

– Еще чего – я лучший на всем Боргосе лучник! – похвалился Рябой.

– Выберемся живыми – устрою тебе состязание. Выигравший получит десять солов, – я собирался свести его с Вольхой и пускай они выясняют, кто из главный Робин Гуд.

– Десять?! Однозначно выберемся!

– А тебя как звать? – я повернулся к стражнику, который неудачно залез под юбку дочери кваллена.

– Уркис. Нам поторапливаться надо, смена уже должна прийти.

– И то верно – бегом!

Мы успели зайти в караулку и сесть за стол. Предыдущая смена, которую я обезвредил и распихал по камерам, играла в какую-то азартную игру. На столешнице остались деревянные карточки с выжженными на них черными точками. И кучки серебряной мелочи.

– Как игра называется? – я взял в руку одну из дощечек.

– Скелик, – ответил мне браконьер.

– Сыграем? – предложил Уркис.

– Давайте, – чем натуральнее мы будем себя вести, когда придут наши сменщики, тем лучше, – только правила объясните для начала.

Познать тактики и хитрости игры в скелик мне было не суждено. Едва мне начали объяснять правила, дверь распахнулась.

– О! – я махнул рукой пришедшим, – вы вовремя! Присоединяйтесь! У нас как раз ставки поперли!

Я кивнул на лежащие на столе деньги. Мы специально сгребли все монеты в одну большую кучу в центре стола. По задумке это должно было отвлечь внимание стражников, и идея себя оправдала. В неравном сражении жадность человеческая легко одолела наблюдательность.

– А у вас по-крупному игра пошла! – на стул рядом со мной бухнулся первый охранник.

– Ты даже не представляешь насколько! – подзадорил его я.

Стражник внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Погоди, я тебя не знаю…

– Знаешь, еще как знаешь. Это же я – Георгий, убийца гриммаров! Тебе что, про меня не рассказывали?

Задумчивость на его лице сменилась на тревогу, а потом и на ужас.

– Не дергайтесь и будете жить! – я решил дать ему и его дружкам шанс.

Жаль, но они им не воспользовались. Сидевший рядом со мной попытался вскочить, но я не даром заранее зацепил ногой ножку его стула. Одно движение и стражник повалился вместе со стулом на спину. Когда он треснулся об пол, с него слетел шлем. Дубинка сама прыгнула мне в руки – мной двигали отнюдь не гуманистические порывы. Ребятам я тоже наказал избегать применять мечи потому, что одежда стражников нам нужна была без лишних дыр и не забрызганная кровью.

Вырубив его, я обернулся и похвалил себя – напарников я подобрал отличных! Они расправились со своими противниками без лишней суеты и шума.

– Живы? – спросил я и они кивнули в ответ, – снимайте с них кольчуги и вяжите!

Мы получили три дополнительных комплекта формы. Я выпустил из камер людей, отобрал из них троих, которые переоделись в охрану.

– Запритесь. И ждите нас, мы принесем оружие, – сказал я остальным.

– А если не принесете? – выкрикнули из толпы.

– Будете прорываться сами, – я разъяснил им, что спасение заключенных дело рук самих заключенных. Я за них весь путь к свободе проделывать не должен.

Выйдя за дверь тюрьмы, мы оказались во внутреннем дворе замка. Я смог наконец-то разглядеть место, куда нас привезли. У Леоданов был неплохой замок, но небольшой. А тут – кваллен обустроился с размахом. Его жилище было обнесено стеной из больших каменных блоков, высота этих стен достигала шести-семи метров. Перелезть через такие среди белого дня было нереально. Они образовывали ровный квадрат, по углам которого стояли башни с многочисленными бойницами. Я бежать не собирался. Раз уж нам выпала возможность попасть в логово врага, то надо ею пользоваться по полной программе! Показали бы мне эти фортификации раньше, я бы счел наш план по штурму замка кваллена полной дуростью. Без тарана и требушета, а еще лучше гаубицы, мы бы никак не справились!

– Куда теперь? – шепотом спросил я у Уркиса.

– Туда, – он кивнул в сторону пристроек возле стены.

Мы заранее разбились на тройки. В первой шел я и Уркис, в замыкающей за главного остался браконьер. Они специально отстали от нас на десять шагов, чтобы не создавать впечатление праздно шатающихся служивых. Отцы-командиры этого очень не любят и начнут приставать с ненужными вопросами и давать бестолковые задания.

А мы должны выглядеть так, будто на самом деле одно из таких распоряжений выполняем. Торопимся, спешим, шаг твердый, морды уверенные и слегка злобные. С Уркисом нам повезло нереально, он отлично ориентировался внутри замка. Стражник довел нас до дощатой двери и кивнул, заходите мол. Первая тройка зашла, вторая осталась караулить снаружи.

– Урикс?! – сидевший на складе тучный сержант прямо с порога узнал нашего проводника. Почему я решил, что он сержант? Да потому, что у него какие-то серебристые нашивки на плечах болтались и морда была круглая, – тебя выпустили?!

– Ну… ну да… – стушевался Уркис.

– Только это – тайна! – я прижал палец к губам.

– Почему?!

– Потому что квалнессе понравилось, – выдал я.

– Понравилось?! – еще больше удивился сержант.

– А если ты будешь часто про это спрашивать, то сам окажешься за решеткой, – пуганул я заведующего складом.

Тот понимающе кивнул.

– Нам приказали забрать доски, гвозди и молотки, – сообщил я.

– Да? А куда?

– Как куда? Виселицу делать. Ты что забыл, что сегодня казнят убийцу гриммаров?

– Так ведь на эшафот уже взяли доски…

– Кто?! Как?! – я навис над сержантом, – по чьему распоряжению отпустили материальные ценности?

– Ценности все под охраной! – кладовщик кивнул на стоящий возле стойки бочонок.

– Это что?

– Бандановое масло!

Я вспомнил, что бандан выращивал Валдар.

– Дорогое? – в памяти всплыло, что про него рассказывала Астрис.

– И горит хорошо, – отметил Уркис.

– Дааа?!

Именно это замечание Уркиса и решило судьбу кладовщика. Доски с гвоздями он нам бы выдал, а вот бочонок вряд ли. Мы вытряхнули его тело из формы, чтобы ее в тюрьму отнести, лишний комплект для маскировки нам не помешает. Я свистнул остальных, и мы нагрузились досками, набили карманы найденными на складе гвоздями. Бочонок с маслом мы взвалили на Рябого, браконьер был здоров как бык, крякнул от натуги, но ношу пер достойно.

– Теперь нам туда, – задал направление Уркис, как только мы вышли из склада. И показывал он на пристройку к основному зданию, которое выглядело как роскошный дворец. С колоннадами, портиками, витражами на окнах и скульптурами. Хозяин явно хотел продемонстрировать, что он улакам в кормушки деньги сыпет. Где-то в этом здании был подвал, где меня содержали в первый раз.

Мы направились к правому крылу. Шли открыто, не таясь, игнорируя взгляды местных. Уркис подвел нас к открытой двери. Лестница от нее вела вниз, спустившись мы остановились перед еще одними открытыми створками. Из-за них тянуло аппетитными ароматами, слышались разговоры и звяканье посуды. Мы не стали заглядывать внутрь, просто закрыли двери и начали их заколачивать с помощью досок, крест-накрест. Делали мы это второпях, пока собравшиеся в обеденном зале охранники не заподозрили неладное.

На то, чтобы законопатить дверь у нас была минута. Ну максимум две. Но мы успели! Мы загнали последние гвозди до того, как в нее начали тарабанить изнутри. Найденный бочонок с маслом значительно упростил нам задачу. Рябой выбил пробку, и мы выплеснули масло в щель между дверью и полом. Запах поднялся невероятный, бандан в полной мере оправдывал свою стоимость. Однако восхищаться им мы не собирались. Я ткнул захваченным со склада факелом в разлившуюся под ногами лужу. Ох как полыхнуло! Пламя занялось, как на керосине!

Стуки с той стороны стихли, стражники видимо отскочили от горящей двери. Я очень надеялся, что воспламенится и убранство столовой. Но уповать на это было нельзя, нам надо было действовать.

Мы выбежали во двор, но направились не в темницу, а на склад. Там смели все, что под руку попалось, лично я схватил связку вил, что было символично. Вилы становились знаком освобождения на острове!

До тюрьмы мы неслись бегом, потому что за нашими спинами уже начали раздаваться крики «пожар» и «горим»!

– Разбирайте! – забежав в караулку тюрьмы, я вывалил вилы на пол.

– Мало! Чем мы будем сражаться?!

– Кулаками! Зубами, если понадобится! Мы сейчас направляемся в гости к Калону, хватайте по пути все, что может быть использовано в качестве оружия! Не забегайте вперед, идите вслед за нами! – отдавал я скорые распоряжения, – всем все понятно?

На меня сотня с лишним пар глаз смотрела. И как поймешь, что до них все дошло? За несколько секунд из толпы боевой отряд никак не слепишь. Из тюрьмы мы выбежали несобранной гурьбой. Я опасался, что наша толпа разбежится по всему двору, но мы более или менее сплоченно двигались.

Толпа из тюрьмы вырвалась большая, при этом орали мы во всю мощь легких. Поэтому внимание на себя смогли обратить. Одни вилы я оставил себе, так как к этому «оружию» уже успел привыкнуть.

Встречать нас на лестницу дворца выбежал пяток стражников. Так как я бежал впереди, мне предстояло столкнуться с одним из них. Деревянные вилы не лучшее оружие против человека, державшего в руках саблю. Я немного снизил скорость, примеряясь как бы половчее в него ткнуть зубцами. Стражник тоже меня заметил и разогревая кисть, крутанул саблей.

Наши взгляды скрестились, я заорал, подбадривая себя. Он тоже открыл рот в свирепом крике и… его снесла толпа! Вот он стоял, а мгновением спустя под напором десятком тел, его смело на ступени! Стражник попробовал подняться, но каждый заключенный, пробегающий мимо, считал своим долгом или огреть его по голове подобранным по пути поленом. Или просто пнуть.

Точно также пала и остальная охрана – гнев народный не остановить! Толпа ворвалась во дворец. Мне пришлось поработать ногами и локтями, чтобы пробиться в холл. Надо же как-то начать управлять безумием толпы пока не начались пожары и погромы!

Покомандовать мне не удалось – люди сами разбредались по этажам и коридорам. Мне оставалось давать только общие наставления.

– Кваллена живьем брать! – у меня была планы насчет его высокоблагородия, – живым, слышите?

– Кваллена брать живьем! – передавала толпа, – найти и к Георгию притащить!

Где они в этом бардаке меня искать будут – неизвестно. Поэтому я рванул вперед, чтобы самому отыскать хозяина дома. Поднявшись на второй этаж, я побежал по коридору, одновременно заглядывая в комнаты.

– Эй! Не насильничать! – в подсобке я заметил нездоровое приставание к служанке, – всех, кого за этим делом поймаю, лично на ближайшей осине вздерну!

Вилане не знали, что такое «осина», но смысл сказанного до них дошел. По всему дому продолжались стычки, но из-за внезапности нашего нападения, они быстро прекращались. Мне пришлось подраться лишь однажды. Да и то, как подраться – двинул по затылку слуге, который отбивался сразу от троих нападающих.

– Мы нашли кваллена! – пронеслось по коридору, – где Георгий?

– Тут! – заорал я, разворачиваясь, – здесь я! Уже бегу!

Среагировал я вовремя, взбегая на третий этаж, я увидел, как толпа волокла по полу Калона Монфора. Хоть на дворе и был полдень, он почему-то был в пижаме и в одном тапке. Люди с ним особо не церемонились. На голову бывшего властителя острова щедро сыпались тумаки и пинки. Мне пришлось его от расправы чуть ли не собственным телом прикрывать.

– Остановились, мужики! Хватит!

Хорошо, что среди окружившей кваллена толпы, оказались и казаки Вольхи. Мужики помогли мне восстановить порядок.

– Тащим его до ближайшей комнаты! – я кинул клич.

Толпа упорядочилась. Кваллена донесли до кабинета, усадили на стул и примотали к нему шнуром от звонка. Нам чертовски повезло, что дар у кваллена хоть и был невероятно подленьким, но не боевым. Если бы на его месте была Астрис или Гундар, дворец бы по колено был бы в виланской крови. А так кваллен смирно сидит на кресле и лишь злобно на нас зыркает. Он, конечно же может перекинуть свою личину на любого, кто его окружает. Но не незаметно кваллен это проделать был не в состоянии.

– Помнишь, ты обещал мне страшные пытки? – наклонился я к Калону.

Резать его на куски и пилить тупой пилой я его не собирался. В мою задачу входило только лишь припугнуть его. Заставить быть более сговорчивым.

– Товарищ Георгий! – окликнули меня.

Обернувшись, я увидел в дверях казака. В руках он сжимал то, почему я сильно соскучился.

– Держи! – он кинул мне вилы Уроша.

Я подхватил их на лету. Все-таки что-то в них было магическое. Только мои пальцы обхватили древко, я сразу прочувствовал прилив сил. И уверенности. Я слегка коснулся зубьями плеча кваллена.

Вообще я рассчитывал на другой эффект. Думал, что он дернется, испугается. О пощаде начнет просить. Но он взял и поплыл! Как только черный зуб коснулся его одежды, кваллен начал стекать на пол будто перемешанные друг с другом разноцветные чернила! Жаждущая расправы толпа подалась назад, да меня самого эта магия испугала. Рука с вилами дернулась и я чуть не прибил кваллена к стулу. Хотя… кваллена ли? На стуле сидел и трясся от ужаса незнакомый мне мужичок в ливрее слуги.

– Опять обдурил! Где… где эта скотина?! – я потряс вилами возле его лица.

– Я… я… – заикаясь ответил он, – я не знаю где он! Он захватил мое тело, захватил мое сознание!

– Да-да-да, – пробормотал я, задумавшись.

– Что делать с этим? Повестить?

До меня дошло, что пока мы тут в библиотеке в ребусы играем, в замке кваллена уже вовсю идут казни.

– Никого не вешать! Всех слуг и пленных стражников гоните в тюрьму!

Нам срочно надо было отыскать Калона. Его ни в коем случае нельзя было выпустить за стены замка. Но как отыскать того, кто может набрасывать свою внешность на любого встречного?

– Обыскать замок! Перевернуть тут все вверх дном! И это – не сметь грабить!

Глава 3

– Мы нашли в подвале тоннель! – сообщили мне после часовых поисков.

– Веди! – я побежал за нашедшим тоннель казаком.

Мы спустились в подвал и прошлись по череде захламленных кладовых и камер для содержания заключенных. Все-таки меня окружали не идиоты – казаки умудрились отыскать скрытую за старинным шкафом дверцу. Открыв которую, мы оказались в тесном тоннеле, пройти по которому можно было только согнувшись. Я вошел в него вторым, сразу за несущим факел казаком.

– Всем не набиваться! Десяток за мной! Остальные наводят в замке порядок! Ищите и вяжите людей кваллена! – тоннель мог запросто оказаться ловушкой, которая похоронит нас разом в случае обрушения.

Воздух в подземном ходе был затхлый, что говорило о том, что переходом давным-давно никто не пользовался. И не факт, что кваллен успел через него наружу выпорхнуть. Мы же в замке устроили переворот за минуты! Не успел он, не должен был никак успеть!

Тоннель был длинным. Я думал, что он выведет нас за стены и на этом все. Однако мы шли и шли, а он и не думал заканчиваться.

– Сколько же его копали?! – удивился идущий впереди меня. Не я один умел считать шаги на ходу!

Однако выход мы все-таки нашли, чуть ли не уткнувшись в него с разбега носами. Дверь была заперта снаружи, но хорошо, что один из наших прихватил с собой топор. Доски были сухие, рубились тяжело. Поэтому мы потеряли кучу времени на то, чтобы ее «победить».

В лицо подул свежий воздух, проломив дверь мы выбрались… в еще один подвал.

– Надеюсь мы не оббежали замок по кругу. Ладно парни, ломайте дверь, – дал я отмашку.

Однако внешняя дверь не была заперта, выйдя через нее мы оказались в небольшом домике. Пробежавшись по комнатам, мы убедились, что он пуст. Да и вообще создавалось впечатление, что тут никто не жил. Личных вещей не было, мебели самый минимум.

– Георгий! – крикнули меня со двора.

Я высунулся в окно.

– Тут улакша! – сообщил мне стоявший возле сарая казак.

– Улаки на месте?

– Нет, всех забрали. Совсем недавно, навоз еще свежий! – ответили мне, – готовим погоню?

– Эээ… нет, мужики. Возвращаемся в замок.

Мне до смерти хотелось догнать Калона и вытрясти из гада всю душу. И за Валдара и за деда Микаля. Но я отдавал себе отчет в том, какая у него была временная фора. Пешими конных мы теперь ни в жизнь не догоним.

Вернулись мы в замок тем же тоннелем, чтобы не плутать. Первым делом я отправил гонцов в Элестию. Нашим надо было дать знать, что мы живы. И что штаб переносим из нашего родного дола в замок… а я ведь до сих пор не знал, как он называется! Получается, что я захватываю новые территории быстрее, чем о них узнаю! Но это не беда, все равно мы его однозначно переименуем. Я уже знал как.

Астрис прибыла гораздо быстрее, чем я ожидал. Выяснилось следующее – не дождавшись нашего возвращения в Элестию, она отправилась на поиски. Которые быстро закончились, после прибытия нашего гонца. Аристократка от нашей спонтанной операции была в восторге. Особенно от того, что Калон Монфор ушел целым и невредимым.

– Сама порву! На части! Собственными руками! Ногу отрежу! – распалялась Астрис едва я ее встретил ее во дворе замка. Самое интересное, что встреча эта происходила возле статуи, изображавшей самого кваллена. Любил себя Калон так, что, наверное, по ночам сам себя обнимал.

– Микаль погиб, – оборвал я поток ненависти Астрис.

– Как… погиб? – охнула девушка, прижав ладонь ко рту. Раньше нам везло, несмотря на все злоключения, которые сыпались на Элестию как из рога изобилия, мы выходили из них раненными, побитыми, но живыми! А сейчас… я увидел Рани, спрыгивающую с улака. Она приехала в отряде, который Астрис захватила с собой, – Георг, может давай я ей скажу? Мы девушки… нам проще.

– Нет, – ничего приятного в том, чтобы сообщить Рани о смерти ее деда не было. Но и прятаться за спину Астрис я не мог. В конце концов это я его взял собой в дол той сумасшедшей иллюзионистки. Мне и ответ держать.

Я пошел на встречу девушке.

– Рани…

Она догадалась, она сразу догадалась о том, что я хочу ей сказать!

– Дед? Он где? Он… ранен?!

– Микаль погиб, – не стал тянуть я с трагическим известием.

– Дедушка?!

– Да. Погиб, как герой. Убив кваллена… ну то есть, мы думали, что эту сволочь убили… – начал сбиваться я.

Астрис подошла к нам и молча обняла потрясенную девушку.

– У тебя он забрал деда, – начала горячо шептать она, – у меня отца. Мы найдем его я тебе обещаю – найдем. И тогда…

Астрис развернулась и швырнула водяной серп в статую кваллена. Я и не догадывался, что вода может резать сталь. Однако серп перерубил кисть, как будто изваяние бывшего владыки острова было из глины сделано. Следом в статую полетела стрела, вред она нанесла мизерный. Звякнула и отлетела, оставив после себе небольшую тонкую царапину. Это нисколько не смутило Рани, она наложила на лук новую стрелу и выстрелила, попав точно в глаз железному кваллену.

Девушки продолжили вымешать злость и я им не мешал. Лучше уж они скульптуру до основания снесут, чем по горячке наделают каких-нибудь глупостей. Но их реакция натолкнула меня на одну мысль. Я отошел от девушек и окликнул первого попавшегося виланина:

– Эй! Принесите несколько лопат. И помощники, мне нужны помощники!

К тому времени, как и то и другое отыскалось, от статуи остался только один постамент. Ну и пару стоп. Перед постаментом был разбит небольшой цветник, который мы и срыли к чертовой матери. А потом мы с Рани выкопали там могилу.

У вилан было принято обозначать захоронение круглым столбиком. Так мы и сделали, но у меня в планах было это поменять. Речей о том, что жертва Микаля была не напрасна и мы еще заставим местных феодалов содрогнуться от ужаса, я произносить не стал, щадя чувства Рани.

Хорошо, что со вторым отрядом из Элестии приехала Вольха. Она и увела девушку с собой в покои замка.

Особо горевать или отдыхать нам было не когда. Калон Монфор мог либо набрать сил для ответного удара, либо попытаться проинформировать метрополию о том, что происходит на острове. Я дал людям выспаться и отдохнул сам. По выходной у нас продолжался ровно один день. В замке творилась полная анархия, еще вечером я расставил казаков на всех ключевых постах. Они взяли под охрану арсенал, продовольственные склады и покои для слуг кваллена, которых я приказал оставить в покое. Мой приказ уже на утро принес свои плоды – местные повара спозаранку кинулись готовить завтрак на всю нашу ораву. С организацией пока было туго. К освобожденным из Налыма заключенным добавились те, кто до нас сидел в тюрьме Калона Монфора. Что это были за ребята, за дело ли они угодили за решетку – мы не знали. Среди них запросто могли быть и воры и убийцы. Но так как стражники кваллена были перебиты, а личные дела на преступников в Белгази заводить было не принято, поэтому было непонятно, что за персон мы приняли в свои ряды.

Проблему организации я решил, собрав всех на площади перед дворцом после завтрака.

– Доброго утра! – начал я свою речь в неформальном ключе, мне требовалось подбодрить людей, прошедших через череду чудовищных потрясений, – как выспались? Как отдохнули?

Из толпы донеслись выкрики, что мол спасибо, неплохо. Но большая часть собравшегося народа испуганно молчала, не понимая, как жить дальше. Ладно – мы совершили побег из самого проклятого места на острове. Потом его повторили, сбежав из квалленской тюрьмы. Но мы покусились на самое святое в Белгази – на власть гриммаров! В головах людей бродили мысли о том, что месть императора будет неизбежна! На Боргос будут посланы войска. Злые колдуны найдут всех и каждого, кто принимал участие в мятеже. Отыщут из родных и близких. И сварят всех в масле, «украсят» повешенными виланами каждое дерево, зальют кровью каждую плаху!

– Я рад вас приветствовать вас от лица революционного комитета Боргоса!

Люди чуть оживились, услышав незнакомое и непонятное для них название. Хочешь затеять что-то интересное, сначала обзови эту штуку необычно. И тогда ты точно привлечешь внимание народа. Чтобы придать Ревкому официозности, я подозвал к себе Вольху.

– Вы знаете Вольху! – сказал я и по толпе прокатился гул одобрения, – она смогла совершить невозможное – сбежать из Налыма. Потом она со своим отрядом долгое время смогла скрываться в лесах Боргоса. И не просто скрываться, а противостоять гриммарам. Уходя от преследования, уничтожая посланных убийц и охотников!

Я не стал говорить, что Вольха со своей бандой в основном грабили торговцев. Нам нужен был другой ореол, окружающий героическую женщину.

– И сегодня я назначаю ее комиссаром по обороне!

Вряд ли вилане знали значение слово «комиссар». Но то, что бывшая заключенная получила вроде бы высокую должность, народ обрадовало. Известие это бывшие заключение встретили радостными криками.

– Поручаю тебе организовать наши отряды самообороны, – повернулся я к матери Рани.

На лице у той отразилось недоумение. По лесам бегать или с казаками Элестию патрулировать это одно. А начать создавать армию, пусть и небольшую – совсем другое дело, требующее соответствующих полководческих талантов. Ей требовалась помощь, хотя бы на начальном этапе.

– Сейчас вы разобьетесь на десятки, – я заметил, что толпа как стояла, так и продолжила стоять. Я повернулся к Вольхе, – назначь каждого казака десятником. Отправь в толпу, пусть отберут себе людей. Каждый по десятку. И построят их, мы же теперь не босяки какие-нибудь. А армия.

Глупо было рассчитывать на то, что десять казаков сами смогут справиться с наведением порядка. В то, чтобы согнать вчерашних узников в подобие строя, у нас ушло полчаса. И мне пришлось в этом активно поучаствовать.

Не сказать, что у нас получился прямо-таки идеальный парадный строй. Но и стадо баранов наше собрание больше уже не напоминало. Особняком от рабоче-крестьянской «армии» стояла кучка слуг, работавших в замке кваллена.

– Что касается вас – не беспокойтесь. С вами ничего плохого не приключилось. Мы пришли сюда не для того, чтобы жечь, грабить и насиловать. Мы несем с собой… – я хотел сказать «новый мир и полную свободу», но вспомнив предупреждение покойного Валдара о том, что нельзя вываливать на плечи вилан сразу весь груз ответственности за свою жизнь, – короче, вам за ваш труд в замке платили?

– Нет, – пронеслось над кучкой слуг.

– Ну а теперь – будут! И за конюшню таскать пороть перестанут. И Глимм упаси вас начать пакостить и мстить за хозяина! Не надо принимать нашу доброту за глупость, на террор мы ответим террором.

По взглядам местных было понятно, что страху мы на них нагнали, а понимания ситуации у них не случилось. Ну ничего, дело наживное, через год будут вместе с нами годовщину взятия замка праздновать. О! Кстати, о годовщине!

– Чуть не забыл сказать о самом главном! – остановил я уже расходящихся вилан, – в честь человека, совершившего выдающийся подвиг, данный населенный пункт переименовывается! С сегодняшнего дня нарекаю его Микградом!

Наши зааплодировали. Не наши кивнули, похоже, что им было без разницы, как замок будет называться. Я увидел, как шевельнулась занавеска той комнаты, в которой поселилась Рани. Девушка на церемонии не присутствовала. По крайней мере официально. Я надеялся, что ей моя идея с переименованием замка придется по душе.

– Хорошо, ты придумал с назначением. Скинул с себя на Вольху весь этот бардак, – подошла и похвалила меня Астрис.

– Тебе идея понравилась? Оценила?

– Ну конечно! Ты – талант! Я уверена, что смогла воспитать лидера и…

– Назначаю тебя комиссаром торговли!

– Чего?!

– Ты теперь начальница над всей этой коммерцией. Купи. Продай. И «Боргосский экспресс» это тоже теперь твое, – огорошил я Астрис.

– Не-не-не, мне обязанностей не надо…

– Это не обязанности, это возможности. В твоих руках все деньги острова!

– Не все. И вообще, пока мы не поймаем кваллена, мы можем лишиться всего.

– В точку, – я жестом пригласил Астрис следовать за мной. Я специально вел ее за собой подальше от сборища, чтобы нас не могли услышать, – я не знаю, что делать и где его искать.

Мне было сложно признаться в своей беспомощности. Но я на самом деле понятия не имел, где нам искать беглеца.

– Ты говорил, что Давина тебя предала? Сдала тебя прямо в руки кваллену?

– Гадина, мы с нею… ага! – до меня дошло, на что намекает Астрис, – но у нее запущенный дол, стражи нет, укреплений тоже.

– А у Калона прямо выбор есть? Он побит, с ним горстка людей. Ему хотя бы улаков сменить, а уже потом думать, куда бежать дальше.

– И ты думаешь, что мы его догоним?

– Если отправимся прямо сейчас, то да.

– Ты же не хочешь предложить отправиться в погоню вдвоем? Казаков мы забрать не можем, замок нельзя оставлять без гарнизона.

– Мои люди со мной.

– Десяток человек?

– Двенадцать. Плюс ты – победитель гриммаров. И наше основное оружие…

– Какое же?

– Я, – без ложной скромности заявила Астрис, – учитывая мою особую любовь к Калону, я представляю для него особую угрозу.

С этим трудно было поспорить. Как и с тем фактом, что с погоней за квалленом лучше не затягивать. Я разрешил Астрис объявить срочный сбор и неожиданно выяснилось, что у нас с собой оказалось еще одно «смертельное оружие».

Когда мы седлали улаков, к нам присоединился еще один участник.

– Ты ей сказала? – тихо спросил я у Астрис, глядя как Рани подтягивает подпругу на своей «лошади».

Министр торговли мотнула головой.

– У девчонки дар. Она умеет слышать то, что не произносили вслух, – Астрис наконец-то смогла признать, что кто-нибудь из вилан тоже может обладать интересными способностями, – Рани увидела, как собирается моя гвардия и дальнейшие выводы сделала сама.

– Понятно, – я направился к девушке, – Рани…

– Я поеду, – упрямо и не оборачиваясь ответила она.

– Я не против. Более того – я рад, что ты с нами. Просто хотел предупредить – не лезь вперед и слушай мои команды…

– Как дед?! – Рани смогла долго продержаться. Гораздо дольше, чем я ожидал. Но все-таки она сорвалась.

– Рани! – я взял ее за плечи и посмотрел ей прямо в заплаканное лицо, – я не хочу быть тем, кто сообщит твоей матери, что ты погибла в бою! Ясно?!

Девушка отвела взгляд и коротко кивнула.

– Все, отправляемся. Будь всегда рядом! И слушай, обязательно слушай, что я говорю!

Рани еще раз кивнула и запрыгнула в седло. Надо заметить, что ездить верхом она научилась очень быстро. Па спине я увидел у нее лук и очень надеялся, что она овладела искусством стрельбы из этого непростого оружия.

Девушка сдержала свое слово, она ехала за мной след в след. Но при этом молчала. Как тень, всюду со мной, но не издавая ни звука.

Астрис же напротив болтала без умолка.

– Если эта сволочь не у Давины, тогда стоит поискать его в Галене.

– Что еще за Гален? – с географией Боргоса у меня все еще было слабенько.

– Четвертый дол на острове. Калон мог податься и туда. Пусть это дальше, но и нам туда добираться дольше, – пояснила Астрис.

У меня от злости сжались кулаки. Еще один замок мы сходу приступом не возьмем. И на этот раз Калон предупрежден и знает о грозящей ему опасности. Люди у меня появились, но чтобы их не положить под стенами при первом штурме, требовалось на подготовку отвести месяц. А еще лучше – два или даже три.

Однако я надеялся на лучшее. В идеальном варианте мы должны были кваллена застать у Давины. Скоротечная стычка и вот мы уже назад в обозе везем двух высокородных пленников! На счастливый исход меня обнадежил и доклад от передового казака.

– Следы от улаков! – доложился он, подъезжая к нам, – пять верховых!

Учитывая то, что Калон дочерей своих с собой забрал, нам могли противостоять только двое стражников. Ну и сам кваллен.

– Отлично! Вперед! – скомандовал я.

Как бы мы не были вдохновлены, лететь сломя голову вперед затеей было опасной. Особенно учитывая, как нас смогла подловить Давина в прошлый раз. Доскакав до границы деревни, мы остановились и спешились.

Глава 4

Деревенька Бомира как и всегда навевала печаль. Так получилось, что мы подъехали к ней на закате, а на в серых тонах покосившиеся дома выглядели еще и гнетуще.

– Не нравится мне это место, – поежилась Астрис, подходя ко мне вместе со своей стражей.

– Мне тоже, – признался я, – с самого начала причем. Снесем здесь все к чертовой матери, когда разберемся с Давиной. Эй, народ! Трое вперед, прямо по этой дороге к дому. Остальные за ними, не спешим, держимся заборов и домов. Увидите что-нибудь странное – не стесняйтесь, сразу кричите!

Гнетущая атмосфера действовала положительно – никто из наших не расслаблялся ни на секунду. Шли мы молча, прислушиваясь, приглядываясь и даже принюхиваясь. Астрис вдруг остановилась и подняла руку.

– Слышите?

Я весь превратился в слух.

– Нет… стоп! Да! Плачет кто-то?!

– Похоже на то, – согласилась со мной Астрис, – там!

– Караульте дорогу! – скомандовал я, – если кто-то попытается выбраться – рубите и улака и всадника! Астрис и Рани – за мной!

Казаки кивнули и разошлись по обочине дороги, держа наготове луки. Девушки же направились за мной. Тихий плач раздавался за избами, мне приходилось останавливаться и прислушиваться, чтобы выбрать правильное направление. Мы обошли очередной дом, и я увидел маленькую фигурку возле срубленного колодца.

– Ребенок, – шепнула мне Астрис. Мы немного расслабились и перестали двигаться пригнувшись.

– Потерялась, маленькая, – Рани закинула лук за спину и поспешила к сидящей на земле девочке в длинном белом платье, – ты поэтому плачешь?

Рани присела рядом с девочкой и погладила ее по голове. К ним направилась и Астрис. Я же остался на месте и начал озираться по сторонам. Как по мне, одинокая плачущая девчушка сильно смахивала на приманку. Пока мы ее успокаиваем к нам смогут подобраться люди кваллена и сотворить что-нибудь нехорошее. Хотя может быть я озверел просто и зачерствел, а маленькая плачущая девочка это всего лишь расстроенный чем-то ребенок?

Девочка повернулась к Рани. К своей груди она прижимала игрушку. Сшитого из тряпья гвена, только почему-то к ящерособаки неизвестный умелец пришил лишние две головы. Хотя, вполне вероятно, что в Белгази водились и трехголовые ящеры.

– Я расстроилась потому, что мне жаль, – давясь слезами, еле выговорил ребенок.

Скорее всего, что-то нехорошее случилось с родителями бедного дитя. А я – бесчувственный ублюдок!

– Мне жаль вас, – ответил ребенок и улыбнулся. Нет, девчонка не улыбнулась, а оскалилась! Не бывает улыбок от уха до уха! А потом швырнула на землю свою странноватую игрушку. Едва «песик» коснулся травы он вдруг начал увеличиваться. И оживать! Чертов «пес» стремительно покрывался чешуей, три его головы нависли над нами. Глаза! Его глаза налились адским пламенем, с зубов, больше похожих на иглы, капала слюна. Монстр рос слишком быстро и напал стремительно, я увидел, как его головы схватили Рани и Астрис, брызнула кровь, по ушам резанули крики боли и отчаяния. Третья голова этого змея Горыныча нависла промо надо мной и все, что я успел сделать, так это ткнуть его в морду вилами. Вроде и удар вышел хиленьким и попал я вскользь по челюсти, но эффекта он достиг потрясающего. Трехглавый гвен превратился в быстро развеивающееся облако тумана.

Он не унес с собой девушек. И Астрис и Рани стояли рядом со мной и недоуменно вертели головами.

– Вы живы?! – обрадовался я этому факту несказанно. Ведь думал, что обоих потерял в этом скоротечном бою.

– Тебя же гвен сожрал! – изумилась Рани.

– Иллюзия! – Астрис первой догадалась, что же произошло, – Давина накинула на нас иллюзию!

– Но это было как по-настоящему! – возразила ей Рани.

И я бы с ней согласился, если бы до этого мне не пришлось испытать чары сумасшедшей бабки на себе. Они вообще никак не отличались от реальности.

– Мои люди! – метнулась к дороге Астрис.

– Стоять! – схватил я ее за руку, – не отходи от меня!

Единственной защитой от магии были мои вилы. И то – мне пришлось ударить ими напрямую по иллюзии, чтобы ее разрушить.

– Да-да, – остановилась Астрис, – ей, чтобы наводить иллюзию, надо нас видеть. Давина где-то рядом!

– И вряд ли она ушла далеко от своего дома… он – там! – я вилами указал направление.

– Отлично, – Рани легкой ланью сорвалась с места.

– Не торопись! Держимся вместе! – я не хотел, чтобы Рани угодила в персональный галлюциногенный ад. Вместе у нас был шанс противостоять иллюзии или хотя бы предупредить друг друга о том, что кого-то нас ими накрыло.

Но старая ведьма выбрала своей следующей жертвой не Рани. И не меня. Стоящая по левую от нас руку избушка вдруг разлетелась в щепки. Под ней открылся провал, из которого вылез оранжевый слизняк. У него не было глаз, зато имелся огромный беззубый рот. Слизень сложил рот трубочкой и отрыгнул на Астрис желтую жижу, облепившую бедную девушку с ног до головы.

На воздухе жижа мгновенно вспыхнула! Астрис жутко закричала, кожа на ее руках и лице пошла пузырями, волосы сгорая, затрещали. Ее одежда обугливалась, кольчуга из теневой стали раскалилась докрасна. По-хорошему девушку водой надо было заливать, но у меня были свои методы. Я подскочил и коснулся Астрис вилами. Туманная дымка развеялась и передо мной очутилась живая и невредимая, но очень испуганная Астрис.

– Ты как?! Больно было?!

– Нормально, не больно. Но я настолько натурально горела, что испугалась! Фууух, – выдохнула девушка, осматривая и ощупывая себя.

Хорошая новость была в том, что физически навредить нам Давина была не в силах. Однако на психику создаваемые ею образы давили страшно.

– Где Рани? – спросила Астрис.

– Не знаю, – оглядевшись ответил я, пока я спасал одну девушку, вторая умудрилась пропасть, – мы должны найти Давину как можно быстрее!

– Держимся рядом, – кивнула мне в ответ аристократка.

Нашу задачу облегчило то, что мы увидели крышу барского дома. Получив хоть какой-то ориентир, мы побежали… и тут на нас обрушилась новая иллюзия. В отличи от прошлых, она не отличалась особой затейливостью – на нас просто обрушилась ночь. Полнейшая беспросветная темнота.

– Не запугает она нас! Продолжаем идти! Ой, я во что-то врезалась! – я не видел Астрис, а только слышал звук ее голоса, где-то справа от себя, – стена, впереди меня стена!

Мы шли вперед как слепыши, натыкаясь на невидимые препятствия и спотыкаясь. Чтобы не расквасить себе нос об дерево или целый дом, я начал размахивать перед собой вилами. И – о чудо! Зубья вил разорвали иллюзорную реальность! Сквозь тьму прорвался свет, зубья создали самые настоящие разрывы, через которые я увидел, что направлялся не к дому, а в обратную сторону.

– Астрис! – размахивал я вилами аккуратно, ибо мог зацепить и свою спутницу, – иди на мой голос! Иди ко мне!

– Чего ты орешь? Говори тише, я рядом, – раздалось у меня за спиной.

Следом я почувствовал, как мне на плечо легла ладонь.

– Ни за что меня не отпускай, – предупредил я девушку и пошел вперед.

Взмах – и перед лицом опостылевший вид убогой деревеньки, однако тьма, насылаемая Давиной, снова застилает взор. Так мы и шли, не торопясь, шаг за шагом, продвигаясь к дому. Бог его знает, сколько бы продлилась эта прогулка и добрались бы мы вообще до Давины, но внезапно окружавшая нас тьма исчезла.

– Идите сюда! – услышал я голос Рани, – я возле дома! Быстрее!

Мы с Астрис переглянулись и бодрой трусцой рванули к барскому дому. Уже на бегу я осознал, что мы зря торопимся – если она всяких слизняков с трехголовыми гвенами наколдовывают, то что ей стоит сымитировать голос Рани?

Девушку мы нашли прямо возле дверей. Она стояла, натянув лук. Целилась она в стоявшую на коленях Давину – стрела смотрела бабке прямо в висок.

– Ну где вы ходите? – бойко спросила девушка.

– Так, погоди, – я подошел к Рани и коснулся ее вилами Уроша. Девушка никуда не исчезла, – прости, но я должен был проверить. Как ты ее нашла?!

– Шла на запах, она пахнет страхом. Что мне с ней делать? Пристрелить?

Я хотел было кивнуть, но потом подумал, что старушка, с ее немыслимыми способностями, могла быть нам полезна.

– Оглуши, – приказал я.

Рани кивнула, сняла стрелу с лука, потом взмахнула им. Плечо лука угодило точно в затылок, Давина рухнула лицом вниз.

– Надо обыскать дом и найти кваллена, – Рани двинулась к дверям.

– Стой, дождемся остальных, – Рани нехотя, но подчинилась моей команде, видимо вспомнив про свое обещание слушаться меня во всем, – и потом – старуху надо связать.

– Ты думаешь веревки удержат гриммара? – насмешливо спросила Астрис.

А ведь она права! Наверняка бабка и со стянутыми за спиной руками будет способна творить свою омерзительную магию.

– И что нам делать? По башке ее бить каждый раз, как она очнется? – поинтересовалась Рани.

– Мозги выбьем, – Астрис скинула с себя куртку.

– Ты чего делаешь?! – Рани не поняла, что собирается сделать долнесса Леодан.

– Руки ей все равно связать надо, – Астрис скинула с себя и кольчугу, – веревка есть?

Рани кивнула. Хоть они и строила из себя безжалостного бойца, но с простейшей операцией по связыванию рук не справилась. Пришлось подключаться и мне.

– Вот так это делается, – показал я узлы девушке.

– Запомнила, – ответила она и я почему-то не стал сомневаться в том, что в следующий раз она правильно свяжет любого пленника. После смерти Микаля в душе девушки появилась злость. Крепкая, обжигающая. Из кроткой и милой девушки Рани превратилась в хладнокровного бойца.

Астрис же, по моему мнению, занялась какой-то ерундой. Она накинула кольчугу из теневой стали на голову бабке.

– Дай остатки веревки, – попросила она и я ей кинул моток.

Девушка приладила Давине кольчугу на голове на манер мешка.

– Не сказал бы, что мне это нравится. Убивать врага это одно, а издеваться над ним…

– Я не издеваюсь. Я обезоруживаю. Если бы вы были гриммарами, вы бы поняли. К примеру – я оперирую энергией через руки. Давина, скорее всего…

– Скорее всего?! А поточнее можно? – попросила Рина.

– Это очень личное, гриммары на эту тему предпочитают не разговаривать. Я могу только догадываться, что она творит иллюзии силой мысли. Теневая сталь отторгает течение энергий, рассеивает его. И в теории может помещать Давине колдовать.

– В теории? – переспросила Рани.

– Как очнется, переведем в разряд фактов. Если новую галлюцинацию не получим конечно, – отрезала Астрис, – смотрите и герои нас догнали!

«Герои» имели крайне бледный вид. Стражникам Астрис тоже досталась порция ужасов от Давины. Однако они смогли в кратчайшие сроки прийти в себя и вместе с нами приступить к обыску в доме.

Запустение и заброшенность – так можно было описать то, что творилось в комнатах поместья. В иные комнаты было сложно попасть из-за завалов старья. Создавалось впечатление, что весь этот бардак из никому ненужных вещей собирался в доме поколениями. Тряпье в тюках, бытовая мелочевка в сундуках, старые шкафы, заставленные черепками – все было покрыто толстенным слоем пыли. Который говорил нам о том, что к этим вещам уже много лет никто не прикасался. И в комнату не заходил.

Более-менее порядок был наведен в столовой, но на столе стояли приборы только на одну персону.

– И где же наш Калон скрывается? – пробормотала Астрис.

– Мне кажется мы ошиблись с выбором дола. Здесь его не было, – высказал я свое мнение.

– И ладно, зато Давина получила по заслугам, – с некоторых пор месть стала для Рани смыслом жизни.

– Сюда! – раздался громкий крик из коридора, – нашли!

– Пессимисты вы, – Астрис на бегу сформировала водяное копье, предвкушая встречу с убийцей своего отца.

– Подожди! – я помчался за ней, выхватив вилы. Ох уж эти мстительницы, чую хлебну я с ними горя полной чашей!

Однако тревога была ложной, гадского кваллена наши солдаты не нашли. Однако обнаружили кое-что крайне интересное. В небольшой комнате бардак полностью отсутствовал. Я бы даже сказал, что в ней был наведен порядок. Правда очень странный. На стенах, затянутых в алую блестящую ткань, были развешаны портреты. Причем одного и тоже человека. Парня лет двадцати пяти, героического блондина в военном красно-белом мундире. То на улаке, то пешим, то с какой-то дамой.

– Это что за комната для любования? – сказал я, рассматривая стены.

– Это не для любования. Это комната памяти. Знакомьтесь – сын Давины. Он погиб, когда георг усмирял северных долленов, – сказала Астрис указывая на один из портретов, – после его смерти, дол и пришел в упадок. Давина его забросила, погрузившись в горе.

– Родители не должны хоронить детей, – повторил я всем известную фронтовикам истину. Может Давина и не была законченной сволочью до момента гибели ее сына? Я заметил еще один портрет, отличавшийся от остальных. И прихватил его с собой.

Когда мы вышли из дома, старуха уже пришла в себя. Она сидела, привалившись к крыльцу.

– Почему вы оставили меня в живых? – звенья кольчуги позволяли ей хоть и плохо, но видеть. Может быть она и хотела попробовать применить свою магию, но метод обезвреживания Астрис сработал.

– Потому что убить человека всегда успеется. Но лучше перед этим с ним поговорить, – парировал я.

– Не о чем нам с вами разговаривать, – грубо отрезала бабка, – думаете приехали, раздали еду, и я решила, что вы такие добренькие-хорошенькие?

– Он еще лучше, чем ты думаешь. Дурнее, конечно, но лучше, – Астрис снова отпустила в мой адрес острую шпильку, – я бы тебя сразу прихлопнула и…

– Твой сын погиб по прихоти георга. Мы боремся с его преданными слугами – почему ты считаешь, что мы враги?

Давина предпочла отмолчаться. Я сел рядом и показал портрет, который я захватил из комнаты памяти ее сына.

– Это кто? – на нем был изображен другой парень. Чернявый и помладше. И кто-то чем-то похожим на кровь, нарисовал на его лице большой красный крест.

– Это – георгин, – вместо бабки ответила Астрис.

– А кто такой георгин?

– Сын георга же, – Рани тоже была в курсе хитросплетений местных титулов.

– Почему ты нарисовала этот крест? Да еще и кровью? – продолжил я расспрашивать Давину.

– Они забрали моего мальчика… – снизошла она до объяснений. Но потом снова замолчала.

– И ты решила забрать жизнь сына георга в ответ? – предположил я.

– Скорее всего, просто мечтала об этом, – выдвинула свою версию Астрис, – покуситься на семью георга – кишка тонка…

– А у тебя не тонка?! – Давина попыталась накинуться на Астрис. Но забыла, что у нее стянуты руки, поэтому просто завалилась на спину. А потом завыла. От боли и бессилия.

– У нас – нет, – я присел рядом с рыдающей старушкой, – мы Калона победили. Теперь он от нас по всему острову бегает.

– Врешь! Ты все врешь!

– Ни капли. Поехали в Микград…

– Куда?! – Давина не поняла о каком месте я говорю.

– Теперь замок кваллена так называется. Мы его переименовали.

– Не может…

– Может. Увидишь своими глазами. Правда пока что только из тюремной камеры. После твоего предательства доверие надо заслужить.

– Она нас снова предаст, – угрюмо произнесла Рани, – давайте от нее избавимся.

– Не предаст, – я положил портрет георгина возле старушки. Так, что она могла на него любоваться, – мы ей подарим новый смысл в жизни.

– Подарите? Мне? И какой? – в голосе старушки слышалось сомнение.

– Пообещаем тебе помочь расправиться со всей семейкой георга…

Старушка рассмеялась. Смех у нее звучал хрипло и как-то совсем нерадостно.

– Да вам никогда не удастся даже приблизиться к столице!

– А я не говорю, что мы отправимся за георгом завтра. Или через месяц. Но рано или поздно мы с этим сатрапом пересечемся. И тогда…

– Ты отдашь мне георгина! – потребовала Давина.

Глава 5

На обратной дороге я задумался о том, что меня окружают люди, чьими поступками управляет месть. Хорошо это или плохо – неважно, это данность.

– Ты смог меня удивить, – заявила Давина, когда мы проезжали в ворота Микграда.

Я и сам был удивлен. Замок стоял на месте. Пожаров и пьяных драк не наблюдалось. Даже навоз улаков был аккуратно убран с внутреннего дворика.

Встречать наш отряд выехала Вольха.

– Приветствую! – поздоровался я с ней, – какая ты молодец…

– Я – задолбалась! Я не хочу быть комиссаром! Я в лес хочу!

– Стой-стой-стой! Что случилось? – попытался я остановить рвущийся из нее поток слов.

– Это! – развела Вольха руки в попытке обвести весь замок сразу, – вот это все! Все, что ты повесил на мою шею перед отъездом!

– Мама, а мы Давину поймали! – решила похвастаться Рани.

– Молодцы, – без тени радости ответила Вольха, – а сюда зачем ее притащили? И кольчугу на голову намотали?

– Она теперь за нас!

– Да? Разве она не классовый враг? – Вольха на удивление быстро переняла теорию марксизма.

– Давина все осознала и оставила свои ошибки в прошлом, – вмешался я в разговор, – нам надо кого-то отправить в Бомир, там вилане остались без руководства…

– Я никуда не поеду! – заявила Вольха, – мне еще тут разгребать и разгребать! Я еле тяну…

– Погоди-погоди, – успокоил я ее, – у нас что, людей нет? Найдем кого отправить…

– Найдете, как же, – Вольха сомневалась a профпригодности наших соратников.

По моему приказу основа нашей команды перебралась в Микград. И видя намечающийся провал в управлении в резко выросших владениях, я решил не откладывать этот вопрос в долгий ящик. В замке имелся зал с круглым столом для проведения сборов, туда я и вызвал всех своих товарищей.

Собрание наше началось с минуты молчания. Сначала Валдар, потом Микаль – не очень хорошая тенденция у нас наметилась. Но мы ведем войну, в которой потери неизбежны!

– Помимо переименования замка, я придумал, как мы еще сможем увековечить память Микаля и Валдара. Сиом, – сказал я и кузнец встрепенулся, – у меня для тебя будет важное поручение. И заодно разреши тебя поздравить!

– С чем?

– С новым назначением. Товарищи, разрешите вам представить комиссара по промышленным делам! Прошу любить и жаловать! – я встал и захлопал в ладоши. Мое примеру последовали и остальные. Лишь один Сиом сидел, открыв рот от удивления.

– А комиссар… это как?!

– Это значит, что ты самый главный во всем, что касается производства. В Микграде есть несколько кузниц, с них и начнешь наводить порядок в новом ведомстве.

– Порядок? – на побледневшего Сиома было жалко смотреть.

– Надо разобраться с работниками, выяснить, какие у нас есть ресурсы, какие запасы. Что еще надо сделать, чтобы повысить производительность. Насчет ресурсов – вместе с Иларой как можно быстрее запустите добычу теневой руды. Нам нужны защитные повязки, за разработку которых тоже должна взяться Илара. Кстати, Илара назначается комиссаром по науке.

Бортница испугалась нового назначения не меньше, чем Сиом.

– Да не пугайтесь вы так! У нас теперь правительство есть…

– Какое? – Рани не поняла о каком правительстве я говорю.

– Да мы! Мы все! Новое правительство Боргоса! Революционный комитет! Сокращенно – Ревком! – пояснил я, – будем собираться каждый день, решать совместно вопросы всякие. По хозяйству, по войне. Друг другу помогать. Ты тоже член Ревкома. И возглавишь… – мне внезапно в голову пришла блестящая мысль, – Чрезвычайную Комиссию!

– Какую-какую комиссию?!

– Чрезвычайную. Я потом тебе с глазу на глаз объясню, чем будешь заниматься, – я не хотел при всех рассказывать, что фактически решил создать тайную полицию.

– Что? У тебя от нас появились секреты? – изогнула бровь Лукорья.

– Секретов нет – просто не хотел отнимать у вас время. Комиссия, которую возглавит Рани будет заниматься поиском шпионов и вредителей…

– А откуда на Боргосе шпионы? – Лукорья не совсем осознавала ситуацию, в которой мы оказались.

– А вы думаете георг верит всем отчетам, которые ему Калон посылает? Плохо же вы знаете гнилую феодальную систему. Шпионит он за своими вассалами. Обязательно шпионит. А еще в наши ряды сейчас вольются люди кваллена и кто может поручиться, что они не начнут всякими диверсиями заниматься? Нам нужны органы правопорядка, которые будут находить таких вредителей и наказывать. Это основная роль ЧК!

– Хорошо, я берусь.

– Помощников себе подбери. Человек десять. Лучше из бывших преступников, думаю таких ты среди заключенных из Налыма отыщешь, – дал я совет Рани.

– Зачем мне преступники? – она его не оценила.

– Они лучше других умеют вживаться и маскироваться в любом обществе. Если тебе удастся их перевоспитать, лучше помощников и не найти.

– Перевоспитаем, – убежденно ответила Рани.

Вольха покачала головой. Я тоже считал, что это назначать вчерашнюю наивную селянку главой тайной полиции и отдавать под ее начало бывших уголовников было довольно жестоко. Но зато я смогу сразу оценить, насколько Рани подходит на эту роль.

– Лукорья!

– А я чего? – насупилась старушка.

– Ничего – ты теперь комиссар сельского хозяйства! Поздравляю!

– Какого хозяйства? – она решила сделать вид, что вообще не понимает, о чем я речь веду.

– Всего! Но и тебе дам тот же совет – сама не надрывайся, ищи старосту в каждом доле.

– Старосту?!

– Вот именно. Потом набросаем вместе план развития сельского хозяйства. Сейчас у нас есть более насущные проблема…

– Кваллен! – бросила Астрис. Понятное дело, что все мысли у девушки крутились вокруг убийц отца, – мы должны идти в Гален.

– Ты знаешь, какими силами располагает доллен Галена?

– Нет, он переехал недавно и я не успела нанести ему визит вежливости. Но он бывший офицер и скорее всего успел сколотить себе дружину, – неуверенно ответила Астрис.

– Вольха, сколько у нас человек, готовых выступить, – я на секунду задумался, – к примеру… завтра утром?

– Уже утром?! Я не занималась подготовкой казаков. У меня вообще не было на это времени… я… на мне был целый замок! – запаниковала мать Рани.

– Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто скажи – сколько человек готовы сесть в седло?

– А сколько надо оставить в замке, для его защиты? – Вольха озадачила меня в ответ.

– Десяток, – я надеялся, что стены замка способны сдержать численно превосходящего противника.

– Тогда и с собой мы сможем взять не больше десятка.

– Плюс моя стража, решено – завтра выступаем, – Астрис торопилась свершить месть как можно быстрее.

С одной стороны, я не разделял оптимизма Астрис. С другой – единственным преимуществом, которым мы обладали, была инициатива. Нам следовало бить, бить и бить. Не давая противнику опомниться. Если кваллен найдет способ связаться с большой землей или любым другим островом, а рано или поздно он его найдет, то нашей маленькой революции мгновенно настанет конец.

– Хорошо, готовьте войска, выезжаем завтра поутру.

Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Я перекатывался с боку на бок, сон никак не приходил, а в голову лезли всякие мысли. И сны снились не очень приятные. Мне привиделся горящий Микград. Поэтому утром я объявил трудное выстраданное ночью решение.

– В Гален идут только стражники Астрис. Вместе с ней и со мной. Казаки в полном составе остаются защищать Микград.

– Но… – Рани попыталась со мной не согласиться.

–Ты команду ЧК набрала? Нет? Вот и занимайся, – оборвал я ее.

Вольха даже была рада того, что сможет спокойно сбивать стадо в некое подобие боевых отрядов.

Я сознательно ослабил наш ударный отряд, но у меня была идея, как это исправить.

– Держи! – я протянул Астрис все имеющиеся у меня кобажи, – они же сделают тебя сильнее?

– Нууу… не сразу. Гриммар и камни какое-то время друг к другу привыкают. Но к Галену я точно стану сильнее.

– Хорошо. План такой – в драку сломя голову не лезем. Наша основная задача разведка. Мы не знаем, каким даром обладает доллен Галена, но мне очень не нравится, что он бывший боевой офицер. Туда, как я думаю, не берут тех, кто может цветочки из земли проращивать. У паренька в любом случае какое-то жуткое умение есть.

– Я тоже могу сражаться! – прорычала Астрис.

– Ты в армии служила? А я да. И видел, на что способны фронтовые офицеры. Все, спор окончен. Едем в Гален, осматриваемся, если видим серьезные силы, то отступаем обратно в Микград.

Меня ожидал мегаприятный сюрприз – из Элестии на телеге доставили Булата! Как только я запрыгнул в его седло, уверенности в завтрашнем дне у меня резко прибавилось. Стальной «конь» излучал столько мощи, что мне казалось, что мы с ним в паре непобедимы.

По крайней мере, битвы с расстояниями мы выигрывали играючи. Дистанцию, на которую мы с Булатом могли замахнуться, определяла лишь моя выносливость. Остальному отряду приходилось сдаваться раньше, их улаки выдыхались быстрее. Но, что выгодно отличало их от лошадей, они восстанавливались быстро. И вообще ящерокони походили на верблюдов. Им надо было одни раз плотно наесться-напиться и они снова были готовы к марш-броску.

Я ни разу не пожалел, что в казаки «назначил» бывших разбойников Вольхи. Эти люди умели устраивать привалы и спать на одном одеяльце на голой земле, готовить на костре и даже выставлять караульных. Так что наше передвижение до южной оконечности было скорым и беспроблемным.

– Пройдем тем оврагом, – нас вел один из стражников Астрис, – выйдем по левую сторону и мы в Галене.

– А дом доллена далеко от нас?

– Не знаю. Я доходил только до границы, – стражник не смог дать госпоже четкого направления.

Вообще это кошмар для любого отряда – оказаться в местности, о которой нет никаких данных. Ни сил противника, ни минимальных ориентиров. У нас не было ничего! Выход из этой ситуации был, однако он нес в себе серьезные риски.

– Делимся на группы, – объявил я, как только мы выбрались из оврага на равнину.

– Не очень умная затея, – прокомментировала мое решение Астрис.

– Знаю! Но будь добра, предложи вариант, как мы можем быстро провести разведку?

– Нууу… – призадумалась девушка.

– Поэтому – разделяемся! – топтаться на месте тоже времени и смысла особо не было, – вы трое туда, к холму. Вы туда, ориентир лес. Покрутитесь и назад.

Я поднял голову к небу и продолжил:

– Возвращайтесь сюда в полдень. Поделимся впечатлениями и будем думать, что делать дальше.

Я решил немного поднять шансы стражникам, перераспределив людей так, что с Астрис на разведку мы отправились вдвоем. У гриммара и убийцы гриммаров шансы в паре шансы выжить были повыше, чем у обычных крестьян.

– Как вообще у вас армии устроены? – я решил использовать время с пользой. И узнать своего будущего врага получше.

– Смотря какие, – ответила Астрис, покачиваясь в седле. Для первоначальной разведки мы решили не спешиваться, – у долленов и квалленов в отрядах служат в основном вилане. Гриммары в таких дружинах редкость. И боевую ценность они имеют небольшую. В отрядах риолленов…

– Это что за зверь?

– Доллен-кваллен-риоллен, – скороговоркой произнесла Астрис, – в один квал входит четыре дола. В одни риол – четыре квала.

– А выше риоллена кто? – меня заинтересовала местная иерархическая система.

– Только георг. Риоллены подчиняются ему лично. Ну а выше георга только боги.

– Эти ваши… – тут я понял, что забыл имена богов.

– Гримм и Лима, – напомнила мне Астрис, – солнце и луна.

– А они как, георга вашего поддерживают? – я привык к тому, что религия всегда прислуживала деспотизму.

– Ну как поддерживают… он у них на побегушках бегает. Знаешь, сколько династий георгов эта парочка сместила?

– Понятия не имею.

– Я тоже, обстоятельства смены династий тщательно вымарывается из архивов. Но отец говорил, что раза три-четыре боги меняли георга. Попутно вырезая всех представителей династии.

– Зачем?!

– Чтобы не было споров о престолонаследовании. Стоп! Слышал?

Я настолько увлекся рассказом Астрис, что забыл, что мы вроде как на разведку выбрались. Оно и немудрено. Боги, магия, волшебные камни и сталь – тут у кого угодно голова кругом пойдет!

– Вроде как… поют?! – прислушался я.

– Ага. Вон там, – кивнула Астрис на лесок неподалеку, – слезаем с улаков?

– Доедем до леса и слезаем.

Астрис привязала своего улака к дереву. Я же оставил Булата свободным.

– Если свистну – беги ко мне со всех копыт, – я на собственной шкуре испытал, что стальной конь является полноценной боевой единицей и будет неплохим подспорьем в потенциальной драке с «певцами».

Точнее певцом – осторожно пробираясь по лесу на звук голоса мы слышали, как кто-то распевает про радости жизни.

– Налей трактирщик, налей, налей! Наполни кружку до края!

– Это стража веселится? – шепотом спросил я.

– Не знаю. Может и вилане гуляют, надо посмотреть.

Я был полностью с этим согласен. Пригнувшись, перебегая от дерева к дереву, мы продолжили приближаться к веселящемуся народу. Так мы добрались до небольшой полянки, на которой стоял небольшой столик. За ним сидел единственный участник пирушки. Он и распевал песни про полные кружки и утреннее похмелье.

– Налей, налей, налей! – он постучал стаканом по столешнице. Мужчине было лет тридцать-тридцать пять. Длинные черные волосы до плеч, худощавое телосложение, большой заостренный нос и хитрые раскосые глаза – вот те детали, которые я успел заметить с первого взгляда.

Обращался он к стоявшему навытяжку рядом со столом слуге.

– Нет, господин, – мотнул головой слуга, – вы прикончили третий кувшин. До обеда!

Я заметил, что на земле возле столика валялось несколько глиняных открытых

– Ты же знаешь, что я и за обедом могу выпить еще три. А к вечеру – все восемь! Или даже десять!

– Много пить – плохо! – не сдавался слуга.

– Кедрис, ради Глимма, а что еще делать в этой глуши?!

– Мы могли бы нанести визит вежливости соседям, – предложил слуга.

– Кедрис, что у меня общего может быть с этими провинциалами? О чем мне с ними говорить? Об урожае кортута? О ценах на сено?

– Необязательно. Вы можете найти и другие темы для бесед, – поджал губы слуга.

– Какие? Я серьезно, приведи пример.

– Нууу…

– А вот! Придумал! Отцы семейства будут навязывать мне своих дочек!

– Да очень нужно! – прошептала Астрис.

– Они меня напоят, женят и…

– Вы и так пьете без отдыха и перерывов.

– Да, но просыпаюсь я один. А не окруженный вопящими обделавшимися карапузами. Потом начнутся сцены ревности. Далее… Кедрис, налей! – потребовал чернявый.

– Съездили бы в Отверн, – слуга не сдавался.

– Город торгашей! Что мне там делать, Кедрис? Я ничего не понимаю в торговле! Я умею тратить деньги только на вино и женщин!

– Вы купили саблю…

– Хорошо – на вино, женщин и оружие! Гримм милосерный, ты видел какая это замечательная сабля? Сталь из Херима, ковка Ралемы! А мы так и не отметили покупку! – клонил к своему доллен.

– Он же светится? – я решил проверить свою догадку.

– Да, он гриммар, – подтвердила ее Астрис.

– На охоту бы выехали…

– Кедрис! – стукнул кулаком по столу гриммар. Единственный стакан подпрыгнул и упал. Доллен поднял его и поставил, – будь добр, наполни мой бокал.

– Нет, – старик не боялся накликать на себя гнев господина.

– Пошли, – поднялся я из-за кустарника.

– Стой, ты куда! – прошипела Астрис, – вернись!

Однако я чувствовал, что выбрал правильный момент для появления. Гриммар хоть убей не производил впечатление бойца, готовящегося к лютому сражению. Человек пил, беспробудно. Судя по разговору уже довольно длительный период. И я был уверен, что знаю, что сейчас нужно доллену.

– Привет! – громко произнес я, выходя на полянку.

– О! Ты кто таков? – доллен заметил мое появление.

– Кеорг, – представился я именем, который придумала мне Астрис. Не следовало сразу настраивать аристократа против себя, – я ваш сосед. И да – у меня нет дочерей. Но есть… легкое чувство жажды.

– Замечательно! Кедрис, неси второй стакан!

Я попал в точку. Доллену срочно требовался собутыльник.

Глава 6

Рафинированное пьянство меня абсолютно не привлекало. После первой же чарки за знакомство, я понял, что доллену нравилось крепкое пойло. Оно так обожгло мое горло, что я едва смог поддерживать беседу.

– Кивар, – тот тоже поморщился, после того, как осушил половину бокала, – зовут меня так.

– Кеорг, – я напомнил мое имя.

– Хороший ты мужик, Кеорг. Даром что виланин. Давай еще по одной, – Кивар наполнил наши бокалы из кувшина, который подал ему слуга.

– Погоди, без закуски это как-то…

– Как это без закуски?! А это что? – Кивар кивнул на блюдо с красными овощами-стручками.

Я взял стручок и откусил от него кусок. И снова поморщился.

– Ух… кислятина.

– Кислятина, – согласился со мной Кивар, – но под вино – хорошо!

На мой вкус вино было слишком крепким, чтобы так называться.

– Я тебе сейчас покажу, что под вино хорошо, – я повернулся к слуге, – мясо в доме есть?

– Какое… мясо?! – удивился тот.

– Свежее, желательно молодое.

– Найдем, – мне показалось, что слуга обрадовался тому факту, что его господину достанется плотная закуска.

– И кислятины этой побольше принеси, – я кивнул на блюдо со стручками.

Кивар терпеливо дожидался, пока я закончу дела с его слугой. Когда тот скрылся из вида, доллен таки всучил мне стакан.

– Выпьем! – настоял он.

– Хорошо, – не стал я отказываться, – но перед шашлыком эта – последняя!

– Шашлыком?! – округлил глаза Кивар, потом опрокинул в горло стакан.

В следующее мгновение его глаза округлились еще больше. Он увидел что-то у меня за спиной. Обернувшись, я увидел выходившую на поляну Астрис.

– Приветствую вас! Кеорг, ты ничего не забыл?

– Я? Да вроде бы нет, – я пытался понять, на что же намекает Астрис.

– А меня?!

– Ох, прости! Кивар, знакомься – это Астрис…

– Дочь? – доллен стал чернее тучи.

– Нет, что ты. Астрис моя невеста, – брякнул я первое, что пришло мне в голову. За что удостоился сразу двух недоуменных взглядов. Хотя во взгляде Астрис кроме недоумения угадывался еще и интерес!

– Невеста?

– Да-да, невеста, – решил я окончательно успокоить доллена. И убедить, что его прямо сейчас никто насильно под венец не поведет.

– Хороший ты мужик, Кеорг, – повторился Кивар, вставая из-за стола, – но объясни мне – как виланин может женится на гриммарке?

– Сила любви, – нарочито воодушевленно ответил я.

Однако такой ответ его не устроил.

– Сдается мне, – произнес Кивар, сильно пошатываясь, – что вы та самая пара мятежников, про которую мне рассказывал кваллен!

– Ничего мы не пара! – возмутилась Астрис.

– Где кваллен?! – я вскочил на ноги.

Кожа Кивара стремительно серела, а он сам начал быстро увеличиваться в размерах. Мы были примерно одного роста. Но это секунду назад! Кивар мгновенно вырос так, что я ему в грудь смотрел. Но мало того, что он стал великаном, он вообще перестал был человеком! Он стал скульптурой, собранной из грубо отесанных булыжников.

– Это что еще за черт!

– Каменный гигант! – Астрис запустила в него водяное копье. Я думал, что оно без особых проблем пронзит Кивара насквозь. Я же собственными глазами видел, как Астрис разнесла в пыль статую кваллена. Однако вода без вреда для доллена расплескалась об его грудь! Настало время опробовать старые добрые вилы Уроша!

– Стоп! – вскинул ладонь гигант, – погодите! Я вам не враг!

– И… почему? – спросил я, но вилы все-таки на него направил.

– А с чего нам враждовать?

– Ну… тебе кваллен приказал, – выпалил я первую же пришедшую в голову мысль.

– Кваллен? Этот прыщ?! Знаешь где он сейчас?

– Где? – я очень хотел услышать ответ на этот вопрос.

– В подвале моего дома.

– Кто его туда посадил?!

– Я. Знаешь, он скучный тип. Прискакал, орал, приказами сыпал. Достал, я его в подвал и посадил.

Я от признания Кивара впал в легкий ступор. И не только я, Астрис тоже стояла открыв рот от удивления.

– А дальше ты с ним что делать будешь?

– Не знаю. Еще не решил.

– Астрис, убери копье, – попросил я. Пока мы выясняли детали девушка успела сформировать новое «оружие».

Девушка «убрала» копье во флягу на поясе.

– Поговорим? – я медленно убрал вилы за спину.

– Выпьем? Только… – вдруг смущенным голосом добавил Кивар, – госпожа, не могли бы вы отвернуться?

Меня эта странная просьба сначала озадачила, но потом я понял, с чего вдруг Кивар попросил на него не смотреть. Его превращение в каменного великана разорвало одежду в клочья. Из всего наряда на Киваре остался только обрывки рукавов и висящее на шее ожерелье в шестью крупными кобажами.

Трансформировался он в обычного человека так же стремительно. Пара секунд и передо мной стоял голый доллен, который из разорванных брюк соорудил нечто похожее на набедренную повязку.

– Все, я готов продолжать беседу! – объявил он, закончив приводить в порядок свой гардероб, – и Гримм меня побери – я трезв!

– Что произошло?

– Перекидываясь в камень и обратно я всегда трезвею. Это крайне неприятная особенность моего дара.

– Ну так давай, наливай, – поторопил я доллена.

– Одну секунду, мне надо сначала решить, как я буду выходить из ситуации с квалленом. И с вами.

– Слушай, – у Астрис сдали нервы, – мы будем сражаться? Или не будем?!

– С одной стороны я обязан с вами драться. Я же гвардеец георга, хоть и в отставке. С другой… да пошел этот георг в задницу!

– Правильный выбор! – я поддержал Кивара.

– В гвардию набирают пацанов с четырех лет! Сейчас мне тридцать два! Я двадцать восемь лет отдал этому ублюдку и знаете, как он мне отплатил?! Знаете?!

– Георг подарил тебе дол…

– Отправил меня в ссылку на этот Глиммом забытый остров!

– Как и отца… – еле слышно произнесла Астрис.

– Я должен был сразу поступить в распоряжение кваллена, возглавить его дружину… но я что-то устал от всей этой армейской муштры, – Кивар поднял с земли кувшин и налил себе бокал, – вы будете?

Отказываться было глупо. Разница между Киваром трезвым и Киваром навеселе была разительной. Пьяным мне этот парень нравился гораздо больше.

– Так ты клятвопреступник? – Астрис, как назло, решила разбередить душевные раны Кивара.

Ох уж неуемная девчонка! Нам повезло, что на это обвинение Кивар отреагировал спокойно. Он сделал пару глотков и кивнул.

– Да.

– Ну тогда тебе одна дорога – только к нам, – усмехнулась Астрис. Мне казалось, что она не то, что ходит по тонкому льду, а прямо прыгает с головой в полынью.

– Не, не хочу никаких дорог. Я устал, выдохся…

– Господин!

Мы обернулись и увидели трех навьюченных припасами слуг.

– Что-то случилось?! – спросил тот, который был с Киваром с самого начала.

– Ерунда, немного повздорили. Кедрис, будь добр, организуй мне новый костюм.

– Да-да, конечно, – Кедрис щелкнул пальцами и один из слуг побежал выполнять пожелание доллена.

– А остальных прошу к столу. Надо мясо нарезать и овощи… а, – хлопнул я себя по лбу, – еще и шампуры!

Все присутствующие уставились на меня с непониманием.

– Это не объяснишь – это показывать надо, – сказал я и вытащил из-за пояса кинжал. Народ сначала напрягся, но быстро расслабился, увидев, что я собирался этим кинжалом делать. Мы немного постругали, немного поготовили, чуть-чуть пожарили…

– Хорошо, что я вас не убил, – первый приготовленный шампур с дымящимся мясом, я протянул Кивару. И он оценил мое кулинарное искусство. Несколько по-своему, но оценил.

– Неплохо, что и Астрис тебя не ухлопала, – я напомнил доллену

– Она бы не смогла, – ответил Кивар, тщательно пережевывая следующего куска шашлыка.

– Как не смогла?! Я же видел, что она вытворяет водяными лезвиями. Да она камни как масло режет! – заступился я за честь и силы девушки.

– Глимм! Как же это вкусно! – сама себя девушка защищать и не думала, – давай готовить такое в коммуне каждую неделю?

– Договорились, но почему вода не пробила камень…

– Для охотника за гриммарами, ты о нас слишком мало знаешь, – не дал мне договорить Кивар.

– Ты меня знаешь? – слава одновременно и льстила, и разочаровывала. Плохо, что она пошла впереди меня, предупреждая врагов.

– Вилы Уроша, – Кивар ткнул мне пальцем за спину, – я в длительном запое, но я же не слепой. Ты бы видел, как на их тему истерил кваллен! Мне кажется его истерика была пустой, ты и представления не имеешь, как работает наша магия.

– Да, я ведь виланин…

– Поэтому видишь воду. И камень. Но на самом деле бьются не стихии, а энергия, – с полным ртом пробубнила Астрис, – сила Кивара намного больше моей. Ты спрашивал из каких бойцов состоит армия георга? Вот, полюбуйся, там служат такие молодцы.

– Я, кстати, рад знакомству! – я поднял стакан, и мы с Киваром чокнулись.

– Я тоже. Эх, душевно сидим.

И ведь не поспоришь! Мне тоже понравилась наши спонтанные посиделки, которые незаметно перетекли в дом. Кивар оказался радушным хозяином.

– Георга – не уважаю! – говорил он, тыча мне пальцем в грудь, – а тебя… тебя очень уважаю! Ну сам посуди – ты кто?! Виланин грязнорукий, а чего достиг?

– Чего? – я находился в непонятной ситуации. Вроде бы и обидеться надо было на «грязнорукого», а вроде и уважение человек высказывает.

– Калон тебя до дрожи в коленках боится! До заикания! Виланин смог запугать кваллена! Ты – настоящий мужик! Пьееем! – Кивар протянул мне наполненный бокал.

– Погоди, а кваллен-то где? – я все-таки решил закончить то дело, ради которого мы в Гален и приехали.

– Я же говорил – в подвале, – ответил Кивар и я понял, что он не шутил.

– А взглянуть на него можно? – Астрис уже предвкушала расправу над убийцей отца.

– Можно, – пьяно мотнул головой Кивар, – только зачем спешить? Куда он денется?

Доллен рассмеялся и утер слезы с глаз.

– Он мне дочь предлагал! Замуж! Любую, на выбор! Представляешь?

– Хитрая скотина, – оценил я коварство Калона, – захомутать надежно хотел!

– Какие вы… – Астрис пыталась подобрать слова, но по пьяной лавочке получалось у нее не очень, – грубые мужланы… нашли над чем зубоскалить. Девушка, выходящая замуж… она же ранимая открытая душа…

– Ты дочек кваллена не видела. Они как хашши, только маленькие!

– Да уж, там настоящие хищницы! – поддержал меня Кивар, – так выпьем же за мужскую свободу…

– Не-не-не, давай уж брат выпьем вообще за свободу! В самом широком понимании этого слова! – я встал и поднял стакан.

– Дожил, с виланами пью за свободу, – произнес Кивар, однако со мной чокнулся.

Дальнейший вечер я помню плохо. Объяснять учение Маркса после пяти кувшинов крепленного вина было тяжело, но я старался. Правда было совершенно непонятно, понял ли Кивар хоть что-то из моей лекции. Но он делал умное лицо и кивал. Невпопад, но очень энергично.

Обычно я не сильно увлекался крепкими напитками по причине того, что организм мне обычно мстил на чересчур обильные возлияния тяжелым похмельем. Однако вчера явно перебрал. Может я и в сказочной стране очутился, но волшебство распространялось не на все детали быта. Я ощущал себя так, будто кто-то мне тупой гвоздь в череп забивал. Попробовав открыть глаза, я застонал. Ибо по зрачкам как бритвой резануло светом.

– Господи, да что ж так плохо так, – простонал я, еле разлепив губы.

– И не говори, я мечтаю о смерти, – раздался где-то рядом знакомый голос. Близко. Слишком близко.

Титаническим усилием я все-таки открыл глаза. И узрел потолок. С лепниной. Опустив взгляд, я увидел чью-то голову, лежащую на моей груди.

– Ты… ты кто?!

– А ты как думаешь? – голос оставался знакомым, но спирт уничтожил способность моего мозга здраво рассуждать. Только неимоверным усилием я смог осознать, что на груди моей возлежит Астрис. И не просто возлежит – девушка спала, крепко меня обняв. Точнее она уже проснулась. И убирать голову с моей груди не торопилась.

– Астрис? – на всякий случай уточнил я. Вчера к банкету присоединились селянки-хохотушки. И одна из них упорно строила мне глазки. Да что греха таить – после рассказа Кивара, что я великий и ужасный охотник на гриммаров, все три виланки начали облизываться. И не на шашлык!

– Ну а кто еще?! – раздраженно ответила девушка.

Я не стал перечислять ей все возможные варианты, тем более что имен виланок я не вспомнил бы и под пытками. Хотя эти самые пытки происходили прямо в этот конкретный момент.

– А зачем нас вместе положили?

– А зачем ты сказал, что я твоя невеста? Слушай, я пить хочу. Прогуляйся за водой, а?

Я осмотрел комнату, в которой проснулся.

– Гляди – бадья, – деревяной ванне я обрадовался, как ребенок. И еще раз мысленно поблагодарив радушного Кивара.

– Ты мне предлагаешь из этой лохани пить? Я тебе что – скотина? – Астрис негодовала тихо. Я бы даже сказал, что еле слышно. Слова ей давались с таким усилием, что мне ее стало жалко.

– Погоди-ка, – я переложил Астрис на подушку, завернулся в одеяло и встал. Мир закачался, земля под ногами ходила ходуном, – стоять! Не падать!

Уговорив себя удержаться на ногах, я дошел до столика, налил в стакан воды из графина. И с помощью титанических усилий я смог вернуться к кровати. Руки тряслись и у меня, и у Астрис, поэтому передача стакана прошла в непростых условиях.

– Держишь? – спросил я и девушка утвердительно кивнула.

– Молодец, – я развернулся и пошел к лохани, на ходу сбрасывая с себя одеяло. Я был уверен, что стакан воды меня не спасет. Мне требовались совсем другие методы и масштабы.

Ванна имела приличные размеры. Я в ней поместился целиком и погрузиться смог с головой. Вода в лохани была остывшая, но мне это даже понравилось. Свежесть приятно холодила виски и успокаивала бивший в череп изнутри молот.

– Хорошо! Уф, хорошо, – вынырнул и произнес на выдохе я.

Вдруг я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги. Я открыл глаза и… не смог их закрыть. В ванну, напротив меня, садилась Астрис. Абсолютно нагая!

– Ты чего делаешь?

– Думаешь, ты один хочешь искупаться?

– Но ты же раздетая…

– Ночью это тебе не мешало, – невозмутимо ответила Астрис.

Ночью? Что она имела в виду… и тут меня посетили обрывки воспоминаний! Черт, а ночь-то оказывается была горячей!

Астрис видимо вспомнила все произошедшее раньше меня, поэтому смотрела на меня с соблазнительной улыбкой.

– Вспомнил? Тут прохладно – сделать воду теплее?

Первое очарование от холодной воды уже прошло, я начал мерзнуть.

– Да, если можешь.

Девушка придвинулась ко мне и прильнула своими губами к моим. Стала ли от этого вода теплее? Да! Я бы сказал, что она едва не вскипела. И не только благодаря волшебству Астрис.

Из своей комнаты мы вышли где-то к обеду. Несмотря на то, что вчера мы объявили себя женихом и невестой, слуги одаривали нас недоуменными взглядами. На которые нам было откровенно плевать – мы шли, держась за руки.

Нас перехватил в коридоре Кедрис.

– Господин Кивар ожидает вас на балконе, – поклонился он. Выдержка у старого слуги была на высоте, он и бровью не повел, глядя на наши счастливые и довольные лица.

– Вы что-то припозднились, друзья мои, – поприветствовал нас Кивар. Он сидел за столом, на котором стоял ставший уже традиционным кувшин с вином, – по бокальчику?

Мы с Астрис одновременно скривились.

– Ну и ладно, мне больше достанется, – доллен не сделал ни единой попытки, чтобы нас все-таки уговорить, – а я обмою новое звание.

– Звание? – насторожилась Астрис.

Я тоже напрягся. Неужели пока мы предавались вполне заслуженному отдыху, к Кивару прибыл гонец от георга с новым назначением?!

– Вы что, реально не помните? – доллен переводил взгляд с девушки на меня.

– Что-то такое было… – девушка наморщила лоб, – ааа, ты же обещал Кивару адмиральское звание.

– Я?! – порывшись в воспоминаниях я ничего похоже не обнаружил.

– Ну да. Он рассказал, что служил во флоте и ты предложил ему перейти на нашу сторону и возглавить флот Боргосской комуны! – добила меня девушка.

– Вообще ничего подобного не помню, – признался я.

– Эммм, стоит ли мне считать, что ваше предложение больше не имеет силы?

– Имеет-имеет, – успокоил я Кивара, – правда из флота у нас пока только одна рыбацкая шхуна…

– Меня устраивает – флот будем создавать вместе!

– Рада, что вы смогли поладить. Я же хотела бы наконец получить голову кваллена. Вчера вы уговорили меня, что месть, как аппетит. Ее важно «нагулять». Ну так вот – я голодна как никогда! – заявила Астрис.

– Вам пить нельзя, – Кивар убрал со стола кувшинчик.

– Это почему это?! Поясни.

– Вы что, и этого не помните. Нельзя убивать кваллена, – он посмотрел на наши непонимающие лица и добавил, – а как же свадьба?

Глава 7

– Свадьба?! – Астрис с опаской посмотрела на меня.

В мою душу закрались сомнения. Неужели я вчера не только Кивара адмиралом назначил, но еще и Астрис успел руку и сердце предложить?! Но как даже с гипотетической свадьбой связана казнь кваллена? Лично я считаю, что она несколько не расстроит ни меня, ни Астрис. И праздник не испортит, а украсит.

– Издеваетесь?! Мы же придумали вчера такой изящный план!

– Будь другом – посвяти нас в наш план. Пожалуйста, – попросил я Кивара.

– Ну хорошо – слушайте.

Мы внимательно его выслушали. Мне план показался чуть ли не идеальным. Но Астрис была настроена категорически против него.

– Нет, – холодно произнесла она.

– Но ничего лучше мы не придумаем и…

– Ни за что! И не вздумайте меня уговаривать! – категорично заявила Астрис.

Но мы все-таки попробовали. Потом попытались. Затем надавили.

– Безумие! Вы же понимаете, что это безумие?! – отбивалась девушка.

– Понимаем, но попробовать стоит.

– И потом – это весело! – Кивар влился в наши ряды ради острых ощущений. И он этого нисколько не скрывал.

– Весело?! Весело вам?! – взревела Астрис.

И нам пришлось девушку еще целый час уговаривать. Задумка наша вся вокруг нее крутилась, без согласия Астрис не стоило и начинать. Девушку удалось уломать, но она выставила условие:

– После всего этого ты просто будешь обязан на мне жениться!

– Я?! – удивился Кивар, – ну если надо для дела…

– Он! – кивнула на меня Астрис.

После того, что мы устроили утром, фраза девушки звучала двояко. После чего именно я должен буду взять замуж Астрис? Я на секунду замешкался.

– Видел бы ты сейчас свое лицо, – прыснула Астрис, – ладно! Хорошо! Давайте устроим это представление!

Большое шоу требовало серьезной подготовки. Которую мы могли начать только вернувшись в Микград. Кивар с нами не поехал, ему надо было уладить в доле все дела, прежде чем к нам присоединиться.

– Я хотела тебя попросить, – негромко произнесла Астрис, садясь на улака, – давай то, что произошло в Галене, оставим в Галене?

Я ее понимал, Астрис даже за мимолетную связь с виланином осуждать будут как аристократы, так и простой народ. Это Кивару похоже плевать на всевозможные правила, что меня немного напрягало – я ведь назначил на должность командующего флотом сильнопьющего человека. Хотя он клятвенно обещал завязать, мол пил от безысходности и тотального безделия.

– Хорошо, оставим. Но мы скоро сюда вернемся, – подмигнул я девушке.

Я не лукавил – нам действительно пришлось в спешном порядке помотаться по долам и в Гален в том числе. И не знаю, как бы я справился, если бы не Булат. Стальному коню пришлось даже в телеге поработать. Члены Ревкома тоже носились по всему острову как бобики, одному мне осуществить задуманное было не под силу. Ибо под крепкое вино и под шашлычок родился поистине грандиозный план.

– Властью, данной мне георгом, объявляю вас супругом и супружницей! – прокатилось над главной площадью Отверна.

У мэра этого портового городка голос был как церковный набат. Он басил так, что стекла в ближайших домах дрожали. И где этот голосище прятался, было непонятно – мэр был Астрис по пояс и худющим, как будто его год не кормили.

– Пусть боги скрепят великолепный союз! – пробасил мэр.

Именно против этого ритуала горячо возражала Астрис. Они с Калоном стояли на высоком пьедестале, который и возвели специально для торжества. Рядом с ними находился только мэр. Ну по крайней мере собравшийся на площади люд видел только эту троицу. Перед женихом и невестой стояли два камня. Больших, неотесанных, чтобы их занести на помост потребовались усилия двух десятков крепких мужиков.

Вершины камней венчали две отливки. Одна серебряная в виде луны, вторая – золотое солнце.

– Перед лицом Гимма заявляю, что эта женщина отныне моя жена! – кваллен громко объявил и коснулся пальцами золотой поверхности.

Астрис особенно сильно протестовала против этой части церемонии. Надо же! Астрис, умная, талантливая и прогрессивная, опасалась каких-то там богов. Не хотела она, видите ли, лгать перед лицом богов!

Едва кваллен произнес свою фразу, солнце начало ярко светиться. К магическим штучкам я уже привык, какое-то там сияние меня удивить не могло. Но появившийся на металле лик бородатого мужика меня впечатлил. Тем более, что он не молчал.

– Свидетельствую! – произнес бородатый и исчез.

– Прошу Лиму засвидетельствовать то, что этот мужчина – мой муж! – Астрис приложила ладонь к луне.

Хоть женский образ и появился на пару секунд, я успел разглядеть, что он был довольно привлекательным. Богиня засвидетельствовала, что Астрис теперь замужняя дама, но… опять же – это только для зрителей. На самом деле луны на камне она не касалась. На помосте, помимо мэра и брачующихся, находился и я с небольшой компанией. В которой присутствовала доллнесса Давина. Умельцы Сиома переделали кольчугу из теневой стали так, что она стала более похожей на головной убор. У него появились прорези для глаз и рта. Давина была обязана его носить до той поры, пока она не докажет нам, что от нее не стоит ожидать всяких подлостей.

Однако сейчас она была без кольчужной паранджи – Давине нужно было колдовать и колдовством своим накрыть всю площадь. Астрис коснулась луны только в наводимой бабкой иллюзии. На самом деле девушка слов супружеской клятвы не произносила. Но для толпы зевак, все прошло как положено. Чтобы Давина не баловала и не попробовала мозги и нам затуманить, возле нее стояло два казака с копьями наготове. Их, естественно, тоже зрители не видели.

– Давайте уже завершать церемонию, я устала, – заявила Давина, – лишние – брысь со сцены!

Мы спустились с помоста и смешались с толпой. Давину еще хватило на то, чтобы изобразить поцелуй новобрачных. Однако я видел реальность – Астрис стояла в двух шагах от счастливого кваллена. Давина потихоньку свернула иллюзию, лично я даже не успел понять в какой момент это произошло, настолько искусно она оперировала реальностью.

Калон взял за руку свою жену и помог ей спуститься. Стражники, которых мы заменили на своих людей, пробили коридор через толпу до кареты. На козлах которых тоже сидели переодетые казаки, если кто-то и был знаком с настоящими стражниками, то глухие шлемы не давали шанса их опознать. Далеко Калон не уехал, свадебный кортеж прокатил по центральной улице и выехал на причал. Помимо свадебной церемонии мы подготовили для горожан еще одно представление.

На причале был возведен еще помост, поменьше, максимум на одну пару. На него взошли только новобрачные, после чего Калон обратился к собравшейся толпе с речью:

– Сегодня в честь нашего союза кваллнесса Астрис Монфор соизволит избавить славный город от нашествия хашшей!

Если бы Давина не вымоталась, то дело бы обошлось еще одной иллюзией. Но старушка призналась, что у нее не хватит сил для того, чтобы покрыть иллюзией весь город, пусть и ненадолго. Поэтому напрягаться пришлось самой Астрис. Девушка выпрямилась, закрыла глаза и подняла руки над головой.

Валдар смог бы устроить шоу посерьезнее, у дочери водяного волшебника сил хватило лишь на то, чтобы поднять двухметровую волну, прокатившуюся от берега до выхода из бухты. Толпа застыла, ожидая чего-нибудь еще.

– Дело сделано! – объявил кваллен. И в толпе начали по нарастающей раздаваться хлопки и радостные вопли, – с сегодняшнего дня торговые пути будут вновь открыты!

Еще бы им не быть открытым, если мы хашшей перестали уже три дня как подкармливать и приманивать. Да и первое задание для Кивара нашлось – сразу после объявления кваллена наша рыбацкая шхуна отчалила и галсами прошлась по бухте. Видя, что морские змеи ее не атаковали, толпа пришла в настоящее неистовство. Астрис прославляли буквально на каждом углу, в ее честь поднимали кружки и бокалы в трактирах. Ну а гильдия торговцев вообще скинулась и отправила свадебным подарком солидный мешочек с золотыми монетами.

Подарки Астрис не радовали. Несмотря на то, что свадьба была фикцией, девушка была раздосадована и разозлена. И злость свою она сорвала на кваллене. Беднягу скрутили и бросили на пол кареты едва та выехала за черту города, Астрис поставила на него ноги. В принципе он был безопасен, его уже неделю поили отваром, который приготовила Илара. Сбор болотных ягод и вываренных гусениц погружал кваллена в мир сказочного и прекрасного. По моему требованию с галлюциногенов он не слезал, сначала его опаивать приходилось силой, сейчас же он сам не мог дождаться следующей порции.

С Отверна я ехал на козлах кареты, но как только мы отъехали от порта, нас встретила дополнительная охрана и я пересел на Булата. Астрис тоже переместилась в седло, поездки в карете действовали девушке на нервы, из-за ее медлительности.

– По-моему, все прошло отлично! – я чуть притормозил Булата, чтобы поравняться с конем девушки.

– Ты думаешь? – кисло ответила она.

– Ничего не сорвалось, горожане не заподозрили…

– Не сорвалось?! – не стала дослушивать меня Астрис, – а как насчет моей личной жизни?!

– Что с ней не так? Ты жива…

– Знаешь, приключения это неплохо. Особенно в юном возрасте. Но рано или поздно мне придется остепениться. Завести семью…

– И что тебе мешает? Свадьба ваша с кваленном была сплошной фикцией, так что остепеняйся когда захочешь. И сколько захочешь, – отмахнулся я.

Но девичьи страдания на этом не закончились.

– А люди?!

– Что – люди?! – меня уныние девушки начало раздражать. Мы провернули нечто невероятное! По нашему плану теперь кваллена можно было выключить из общественной жизни. А его место займет Астрис, причем на совершенно законных основаниях. Калона мы по праздникам будем людям показывать. Что мы получаем? Вполне законную систему управления Боргосом. Мы даже рапорт на большую землю пошлем, что на руднике был поднят мятеж, который Калон Монфор жестко подавил. И среди местных люди Рани уже начали распространять похожую байку. Были волнения, но законная власть с ними успешно справилась.

– Люди будут знать, что я замужем. Ни один гриммар на меня внимания не обратит.

– У вас разводов нет? – спросил я с некоторым запозданием. О местных обычаях мне стоило разузнать до того, как я Астрис «выдал» замуж.

– Развод… это как?

– Когда муж и жена понимают, что вместе им жить невыносимо. И разбегаются, – я как мог объяснил процедуру развода.

– У нас такого нет. Муж и жена обязаны жить до самой смерти.

– Мрак, феодализм оголтелый, – я выразил отношение к местным нравам, – но на аристократах же свет клином не сошелся?

– Ты мне предлагаешь выйти замуж за виланина?! – лицо у девушки перекосило.

Я думал, что от омерзения. Вот ведь курица дворянская!

– А что не так? Руки у вилан грязные? Или кровь не совсем чистая? – обидно было в первую очередь за себя. На какие-то длительные отношения с Астрис я не рассчитывал. Пока было не до того, но черт его знает, как оно обернется в будущем. Девка она умная, бесспорно красивая… однако дурная!

– Кровь и руки это полбеды! У гриммаров и вилан не бывает детей! – выпалила Астрис.

– Как… не бывает? – опешил я.

– А вот так! Нельзя скрестить гвена и улака!

– Подожди, это же разные… мы же люди!

Но Астрис меня уже не слушала, пришпорив коня она умчалась в голову колоны. И до самого Микграда она со мной не разговаривала.

Видимость того, что островом управляют, мы создали. Сейчас настало время действительно начать им управлять. Орган этого самого управления у нас был, но каких-то вменяемых планов мы не имели.

– Приветствую вас друзья-товарищи! – открыл я заседание Ревкома, – у меня хорошие новости – остров по сути своей наш. По нему еще бегают недобитки из стражи кваллена, но Рани докладывала, что их всех скоро отловят. Наша маленькая война закончена, мы победили… и что теперь нам делать?

– Будем выращивать слезы луны…

– Погоди, я не о частностях. Я об общем плане, – перебил я Илару, – что делаем дальше? Нужны ваши идеи и свежий взгляд на ситуацию.

– А у нас есть варианты? – Астрис никогда и ни в чем не сомневалась, – двигаемся дальше!

– Я не против, но куда? – я хотел заставить своих помощников шевелить мозгами.

– Сначала нам надо убедиться, что мы сможем накормить людей, – осторожно начала высказывать свои мысли Лукорья. И направление этих мыслей мне нравилось, – надо бросить все силы на фермы.

– Погодите-ка! – встала со своего места Вольха, – нам армию развивать надо!

– Конечно, заберите мужиков, и мы голодать начнем через полгода, – Лукорья сдаваться не собиралась.

– В замке есть кладовые, набитые доверху!

– В Элестии тоже были кладовые и уже все закончились! – привела серьезный довод Лукорья, – мы конечно не голодаем… но это сейчас. А к зиме что будет? А следующей зимой?!

– Кстати, кто-нибудь знает, сколько всего на острове народу живет? – если рассчитывать припасы, то нам просто необходимо было знать, сколько ртов надо кормить.

Комиссары молча переводили взгляд один на другого.

– Ну хоть примерно? Нет? – внятного ответа я на свой вопрос не получил, – да уж, мы с вами науправляем. Короче, нам надо провести перепись населения. Не прямо сейчас, но это одна из приоритетных задач. Но и без переписи понятно, что еда нам нужна. Произведем больше – продадим.

– Но армия…

– И флот! – еще и Кивар присоединился к спору, – дамы и господа…

– Мы предпочитаем обращение «друзья» или «товарищи», – поправил его я. Но насчет дам он оказался прав, как-то само собой получилось, что в Ревкоме женщины были в большинстве. Интересно, как на этот факт отреагирует общественность, когда мы выйдем из тени? Все-таки у них тут средневековье махровое, неготовое к равенству полов. И еще одна проблема, которую надо оставить на потом.

– Товарищи, – Кивар легко перешел на новое обращение и отношение к соратникам, – я не пытаюсь тянуть одеяло на себя, но мы на острове. Нам флот жизненно необходим.

– Необходим! – вроде как согласилась с ним Астрис, – корабли нужны, но не военные, а торговые. Боргосский экспресс это наш козырь! Наша дойная корова!

Девушка подошла встала из-за стола и подошла к стене, которая была разрисована под карту. Я подозреваю, что она была не совсем точной. Художник больше увлекался всяким украшательством при ее создании. В морях хашшей и еще каких-то диковинных зверей изобразил. На месте городов сияющих камешков натыкал. Но представление о мире давал.

– Три ближайших к нам острова, – Астрис ткнула на три небольших точки рядом с Боргосом, – Ибро, Буэро и Арлас. Острова небольшие. Даже на квал не тянут. Один дол – один остров. Дела там с торговлей совсем плохо. В основном они получают все необходимое кораблями из Отверна. Но те туда ходят не часто. Раз в три-четыре месяца. И раз в год приходит корабль с материка, он забирает ту продукцию, которую они вырастили.

– Зачем нам эти скалы посреди моря? Что они там такое выращивают, чего не можем вырастить мы? – спросила Лукорья.

– Вот! Типично виланское мышление! Видите? – Астрис унижала собеседников в своем неповторимом стиле, – упрощу вам задачу, до банальщины. Кто больше зарабатывает и лучше живет? Крестьяне, которые сутками гнут спину в полях? Или торговец, который просиживает штаны в своей конторе в Отверне? Разве для вас это не очевидно?

– Это неправильно…

– Правильно-неправильно, какая разница?! Это данность! – перебила меня Астрис, – хотите ковыряться в земле? Пожалуйста! Я не против, но Боргосский экспресс принесет денег больше, чем любая ферма…

– А как же боевые корабли? – но нашелся и тот, кто не стал дослушивать Астрис. У Кивара были свои интересы и желания.

– Потом, когда станем неприлично богатыми, тогда и купим. Или вообще закажем новые на верфях.

– Моряков для боевых кораблей минимум полгода учить надо. И не берегу, а в море, – сказал Кивар.

– Как только мы станем богатыми, найдутся те, кто это богатство захочет отобрать! – за Кивара вступилась Вольха.

– Стоп-стоп-стоп! – спор меча и плуга мог затянуться надолго, поэтому пришлось его прервать, – хоть мы и захватили казню Калона, денег на все и сразу у нас не хватит. Как и запасы еды у нас не вечны. Давайте искать компромиссы!

– Да какие могут быть компромиссы между боевым и торговым флотом?! – воскликнула Астрис.

– Вот сейчас и придумаем, – я понял, что заседание будет долгим.