Аномальные территории: главное выжить

Глава 1

Где-то вдали стреляли. Плотно, без пауз — будто две роты сошлись лоб в лоб и давили друг друга огнём. Марик прислушался. Идти по дороге было рискованно. Черт его знает, кто там шмаляет, и как они отреагируют на появление третьего действующего лица в виде Марика и пяти сопровождающих его сталкеров.

Так что еще чуть послушав стрельбу, Марик повернулся к одному из сопровождающих.

— Жук, посмотри по карте, где мы можем обойти это недоразумение.

Сталкер молча кивнул и опустился на одно колено, вытащил карту, которую и расстелил на старом асфальте. Немного посмотрев на нее, Жук сказал тыкнув в карту пальцем.

— Смотри. Чуть позади, где-то в полукилометре, есть съезд с трассы. Дорога ведет в поселок в стороне, и она дальше уходит через другие деревни, а на трассу возвращается через двенадцать километров. Примерно.

— Крюк большой получается? — Уточнил Марик.

— Ну, лишних пять километров пройдем, может чуть больше. — Ответил ему Жук, как-то прикинув расстояние на карте.

— Но, по дороге, а не по лесу, и если там не будет кучи аномалий. — Пробормотал Марик.

— Ну, или идти туда где разборки идут, и рисковать тем что под замес попадем. — Сказал Жук, глядя снизу вверх на командира группы.

— Угу. Тоже не вариант. Ну, ладно пойдем. Все-таки у нас два человека в группе аномалии видят, так что пройдем. — Махнул рукой командир, — показывай куда там сворачивать.

Группа сталкеров развернулась и двинулась обратно, чтобы выйти на обходную дорогу. Впереди шел Дуб, один из сталкеров, способных видеть аномалии, а сам Марик двигался чуть позади, все-таки негоже старшему группы идти первым. Тем более, что у него была вполне конкретная задача.

Чуть больше трех лет прошло с катастрофического выброса из центра аномальной зоны, и эта самая зона стала активно расширяться. Теперь вот она уже простиралась практически до Москвы на востоке. Такими темпами, как говорили умники, все четыре аномалии на территории Евразии, закроют континент полностью через десять-двенадцать лет. Марику было все равно на этот прогноз, он умел жить в Зоне, а вот рядовые граждане пока еще живущие в обычном мире очень сильно паниковали по этому поводу. До Зоны регулярно долетали слухи о бунтах, о требованиях хоть как-то остановить процесс расширения аномальных территорий. Только вот природу можно остановить далеко не во всех случаях, когда в процессах участвуют такие объемы энергий, человечеству остается только смириться с этим. Так что все процессы идут и их никак не остановить, к ним нужно приспосабливаться, и хорошо было тем кто получил мутации, у них появились способности чувствовать Зону, остальным повезло меньше. Хотя аномальная зона накрыла уже много новых городов, и в некоторых из них люди остались жить, например, в Западной Двине. Там постоянно «видящие» вешками отмечают аномалии, поэтому обычные граждане могут перемещаться по городу вполне себе спокойно. Да, кто-то уехал, но часть населения осталась, и городок продолжает жить.

При этом, Зона в большей части случаев продолжала жить по своим волчьим законам, где прав тот у кого была сила в руках. По всей видимости и те кто стрелял дальше по дороге, в очередной раз выясняли кто из них сильнее.

***

Обходной путь представлял собой какую-то старую дорогу, ведущую к небольшим поселкам и деревням. Здесь Зона была еще недолго, поэтому асфальт и даже грунтовки, которые вели от дороги не были похожи на поле, а по ним угадывались вполне четкие ориентиры дорог. На удивление аномалий здесь почти не было, так что шли они быстро, даже для группы с ведущими «видящими».

Первая сложность встретилась, когда они отошли от прямой трассы километра на четыре. Посреди дороги расположилась просто огромная «мясорубка». Ситуация осложнялась тем, что она упиралась в заросли зайцелова. То есть даже по краю ее было не обойти.

Посовещавшись, Марик и Дуб решили походить по окрестностям и найти проход, пока остальная группа отдохнет. Так и было сделано. Они вдвоем сошли с дороги, и углубились в лесную чащу. Здесь лес тоже еще не сильно пострадал от перемешиваний, и мутации наблюдались не так уж и часто. Было даже удивительно откуда тут взялось столько зайцелова. Обычно на новых территориях Зоны его не бывает столько.

— Как будто специально сажали. — Высказался Дуб оглядывая издалека заросли зайцелова.

— Ага. Кто-то картоху выращивает, а тут зайцеловку решили вырастить. — Хмыкнул Марик.

— Так-то да. Смысла не вижу. Ну, если только не нужно дорогу перегородить. — Высказался Дуб, обходя очередную аномалию.

— Аномалию не предскажешь. Так что тут скорее заставить пройти толпой именно по этой дороге, и чтобы не разбежались. — Предположил Марик, и судя по изменившемуся голосу ему это не понравилось.

— Думаешь аномалия нас от засады предостерегла?

— Вполне может быть. Думаю, что нужно не просто дорогу посмотреть, но и глянуть что там за аномалией есть. — Присматриваясь к окружающей местности в поисках аномалий ответил Марик. Ему очень сильно не нравилась ситуация, годы выживания в Зоне научили находить нестыковки в самых гладких ситуациях, собственно поэтому он и жив до сих пор, и более того входит в руководство одной из самых влиятельных сталкерских группировок.

— Согласен. — Кивнул Дуб.

Они двинулись дальше, не забывая ставить метки для тех ребят, кто не способен видеть аномалии. Сделав большой крюк и обойдя густую рощу из лозняка, еще не затронутого мутациями, они опять повернули в сторону дороги. Аномалий тут почти не было, так что можно было спокойно смотреть по сторонам.

И слушать. До них долетели какие-то голоса. И это явно были ребята не из их группы. До группы было далековато. Значит это чужаки. На всякий случай он показал Дубу знак рукой, чтобы тот затихарился. Сталкер кивнул, и показал что можно сделать. Марик с ним согласился и они двинулись вперед.

К чужакам подобрались без особых помех, благо у обоих за спиной был опыт разведки и в целом на Зоне они жили уже очень много лет. Так что ходить бесшумно научились. А вот группа сталкеров на которую они вышли была похоже совсем неопытной. Даже сигналки не поставили на подходе, просто сидели вдесятером на полянке возле дороги и галдели.

Когда Марик с Дубом подкрались поближе, до них стали долетать отдельные фразы.

— … Задрало…

— Ничего … смена…

— Аномалия еще …

— Дождемся ли…

Немного послушав эти обрывистые переговоры, они отползли назад. Уже на почтительном расстоянии шепотом переговорили.

— Может нас ждут? — Предположил Дуб.

— Или кого-то местного, или вообще случайного. Так и не узнаешь. Не воровать же оттуда человека. — Ответил ему Марик.

— Потеря времени. Лучше обойти. — Махнул рукой Дуб.

На том и порешили, нашли дорогу без аномалий с большим крюком мимо непонятно чего ожидающего отряда сталкеров, после чего вернулись к своим парням.

***

Некоторое время группа шла молча, Марик и Дуб рассказали парням про непонятных сталкеров, и было решено по возможности не привлекать к себе внимания. Так что ребята шли даже не перешучиваясь, просто внимательно смотря под ноги и проверяя наличие вешек, оставленных проводниками.

Аномалий было немного, так что двигались быстро, даже с учетом того, что пришлось делать большой крюк. На дорогу вновь вышли ближе к вечеру, но зато в нескольких километрах от предполагаемой засады.

Пройдя еще немного решили встать на ночлег. Для этого выбрали небольшую полянку в стороне от дороги. Марик предположил, что останавливаться прямо на дороге, когда по ней могут бродить неизвестные сталкеры, причем толпами, не очень безопасно. Так что пока не стемнело они ушли в сторону от дороги.

Полянка была окружена не сильно густым кустарником. С одной стороны это давало возможность противникам увидеть группу, а с другой стороны не позволяло врагу подобраться незамеченным. На всякий случай Марик разложил несколько сигналок из собственных запасов.

Сама полянка была покрыта мягкой и невысокой травой, без каких-либо углублений, ямок и кустов. Самое любопытное в ней было — отсутствие аномалий. Почему-то они сюда не садились. Хотя Марик такое уже видел, а почему так происходит никто не знал, даже умники.

Огонь разводить не стали, чтобы случайно не привлечь внимание посторонних. Перекусили подогретой над горелкой кашей из сухпайка. Немного поболтали, вспоминая интересные случаи и улеглись спать. Только отдыхать отправились не все. Марик разделил дежурство между сталкерами. Первым дежурил сам Марик со сталкером с позывным Лист.

Ночь началась практически внезапно, просто в один момент будто выключили освещение и стало темно, в это время года, на Зоне такое бывает и опытные сталкеры уже привыкли, а вот новички таких августовских вечеров зачастую пугаются.

Парни сидели возле разведенного костра и прислушивалсь к окружающей местности. На самых основных направлениях, то есть по дороге в обе стороны были заранее разложены артефакты-сигналки, так что оттуда опасность не исходила. Точнее может быть и исходила, но ее можно было заметить заранее, точнее услышать. А вот по кустам вдоль дороги никто сигналок не раскладывал, вот за ними дежурные и следили.

Марик вообще сочетал приятное с полезным, одновременно размышляя над тем что вообще происходит на Зоне. Шли они в Тверь, чтобы переговорить с тамошним начальником, или как он себя именует «князем». Зеленый планировал немного расширить свою зону влияния, но и воевать не хотел. Вообще после рождения ребенка, Макс стал уж очень осторожным, чем иногда подбешивал даже Марика. С одной стороны, Марик, понимал своего друга, а с другой стороны видел, что какие-то вещи можно было бы решить быстрее и точнее, если бы не придерживаться абсолютной осторожности.

Вот так и с этим князем Сиплым, точно также. Ну, отжали бы они у него пару-тройку сталкерских поселений и артефактных полей. Ну, повозбухал бы он. И чего? Воевать с группировкой Зеленого, у которого даже в Большой Земле подвязки есть, никто всерьез не стал бы. Но, нет нужно идти и договариваться с этим Сиплым. Хотя Марик даже без переговоров знал куда их пошлют. Хорошо если просто пошлют, не наделав в них лишних отверстий.

— Хорошо на Зоне, — потянулся Лист, разминая конечности.

— Хорошо. — Согласился Марик, — жалко будет если опять разборки начнутся, только все устаканилось.

— Угу, даже сейчас движухи хватает— ответил Лист, кивнув головой в неопределенную сторону, подразумевая сегодняшние приключения с обходом стрелкотни.

— Не застал ты настоящую движуху, ты же только два года в аномальной территории.

В кустах послышался шорох, Марик и Лист напряглись, взяв в руки оружие. На освещенное костром место вывалился енот, причем еще не мутировавший. Посмотрел на людей, и свалил обратно в кусты, оставив людей дальше ждать утра.

***

Утро выдалось смурным, выспаться не удалось. Сначала спать мешал младший ребенок, у которого резались зубы. Потом немного поприставала Маришка, а под утро по сигналкам прошло стадо мутировавших кабанов, поднимая на ноги всех кто может держать оружие в руках. Пока разобрались что к чему, уже начало светать. Значит поспать ему больше не удастся. Нужно делать дела, а дел у лидера крупнейшей сталкерской группировки Северо-Западной аномальной Зоны было очень много. Временами Макс был уже и не рад тому, что в свое время ввязался в создание группировки «Зеленые», и даже преуспел в этом. Если вначале у него было под началом меньше десятка бойцов, то сейчас уже было три полноценных отряда, каждый из которых был около роты численностью.

Сегодня ему нужно было сгонять в соседние Великие Луки, которые пока частично контролировались отвалившимися от армейской группировки ребятами Сильвера. А вот юго-западную часть города, контролировал уже его отряд, они сидели на базе умников и уже хорошо окопались. Между группировками был нейтралитет. Друг друга не трогали, хотя и дружить особо не дружили.

Наскоро перекусив, Макс вышел из основного здания, именно тут раньше была больница и они здесь получали свое боевое крещение именно как группировка, а не случайная шобла сталкеров. Сейчас они уже восстановили второе здание, вроде бы там раньше был морг. Объединили его с основным корпусом подземным ходом. Сейчас Макс подумывал, нужно ли сделать еще и какой-нибудь забор, создав действительно неприступную крепость. На последнюю мысль его наводило появление в окрестностях людей. За последний год в руинах Новосокольников, поселилось несколько семей, причем одна из них вообще добралась до сюда с Большой Земли. То есть, Зону постепенно обживали, а значит скоро тут будет жить не два десятка человек, а на порядок больше, и о безопасности нужно думать с учетом этого фактора.

— Макс, — окликнул его дежурный по территории.

— Да, Дрын, — откликнулся Максим.

— Под утро связной от Зигерта пришел, они там какую-то непонятную активность в районе болот под Пустошкой наблюдают. То ли люди шарятся, то ли зомбаки. Но много движения. Решил тебя предупредить. — Отрапортовал Дрын.

— Ага. Спасибо. Через связного передай, что мы примем во внимание и будем тоже на стреме. И выдайте связному короб патронов зажигательных из запасников, Майор Зигерту обещал. — Распорядился Зеленый и пошел прочь.

Его несколько насторожило, что в тех местах какая-то движуха началась. Зигерт-то ушел туда чтобы вообще не касаться никаких разборок, так отношения поддерживает с окружающими, но сам не лезет не во что. Ходят слухи, что они там сельское хозяйство осваивают. Только подтвердить этого никто не мог. Ребята там хранили свои секреты надежно, не допуская чужаков внутрь огороженной территории. С такими мыслями, Макс подошел к стоянке квадриков. Он был одним из немногих людей, настолько хорошо понимавших Зону, что мог довольно быстро ездить на технике, причем практически не рискуя свалиться в аномалию. Вот и сегодня он собирался съездить в Луки, даже не догадываясь, что эта поездка станет одним из тех камней, которые могут вызвать обвал.

***

Ночь прошла спокойно, ну если не считать регулярно выскакивающего в свет от костра мутировавшего зверья. В остально сталкеры вполне себе нормально отдохнули. Только начало светать, дежурный разбудил всех, нужно было перекусить и двигаться дальше.

Первым движение справа по ходу движения заметил Дуб. Потом такое же движение засек и Марик, только уже с другой стороны. Было ощущение что их кто-то весьма умело обкладывает. Если бы в группе не было людей, способных видеть Зону, то это маневр удался бы. Ну, а так пришельцы были вовремя замечены.

Только вот что делать с этими пришельцами было непонятно. Хотя прикинув скорость охвата группы, уйти не получится, лучше занять оборону, а там будет дальше видно что делать. Марик жестами показал парням, что нужно залегать в оборону. Сталкеры шустро расположились кругом, благо тренировались они регулярно, Майор не давал им сильно расслабляться, гоняя в любое свободное время.

Только вот это не помогло. Огневой шквал резко разорвал тишину. Били прицельно, выбивая сталкеров группы. В кустах показались какие-то размытые тени, удивив Марика, такого он еще не видел. Попробовал стрелять по этим теням, но похоже это было бесполезно.

Оглядевшись, Марик понял что еще немного и их всех выбьют. Значит нужно выбираться отсюда, чтобы хоть кто-то рассказал про случившееся. И выбраться похоже смогут только Марик или Дуб. Если повезет.

Чуть левее от них была мощная магнитная аномалия, а позади не сильно большая мясорубка. Перехватив взгляд Дуба, который как раз перезаряжался, он показал что хочет сделать. Дуб кивнул, показывая что он согласен.

Отсчитав до пяти, Марик перекатом ушел в сторону аномалии. Пуля порвала одну из штанин. У него возникло ощущение, что его хотят оставить в живых, но думать было некогда, Марик нырнул в аномалию, еще не зная что его ожидает по выходу из нее.

Глава 2

Аномалия как обычно встретила его марью. Внутри немного искажалось пространство, и это давало такой необычный визуальный эффект. С другой стороны вроде бы от него не ждали такого маневра, поэтому стрельба все также велась по участку дороги, где залегли оставшиеся члены его группы.

Думать было некогда. Марик быстро пробежал всю аномалию и с кувырком вывалися из нее, надеясь что там его никто не ждет. Перекатившись он замер под каким-то кустом, который к удачному стечению обстоятельств оказался не мутировавшим и не пытался его сожрать.

Теперь стоило немного осмотреться. С одной стороны такого маневра от него не ждали, в сталкерской среде ходили слухи о возможности проходить через аномалии, но люди боялись пробовать. Так что эта способность хоть и была реальной, но для большей части сталкеров, даже тех кто может ощущать Зону, это было что-то из разряда древнего мифа. Хотя и сильно расслабляться не стоит, противник мог заметить куда он ушел, и организовать поиск на местности. Так. На всякий случай.

Оглядевшись Марик привстал и побежал прочь, стараясь не вставать в полный рост. Так он надеялся избежать встречи с противником.

Благодаря своей способности ощущать Зону, он бежал достаточно быстро, чтобы удалиться от места атаки на порядочное расстояние. Стрельба за спиной постепенно затихла. Марик остановился и оглянулся. Пацанов ему было жаль, хотя он и понимал, они сами выбрали такую жизнь, и в целом уже привык к тому, что в аномальных территориях кто-то постоянно погибает, и старался не привязываться к новым людям. Но горький осадок все равно оставался.

Долго расстраиваться времени не было. Необходимо выбираться из этой передряги, чтобы как минимум донести информацию до Макса, а в идеале еще и разобраться кто это все устроил. Хотя это будет программой максимум, и если не получится ничего выведать, Марик не расстроится.

Теперь его путь шел на запад по весьма большой дуге, чтобы наверняка обойти засады. Они с Дубом заранее оговорили места, где будут встречаться ежели чего случится. Жизнь в Зоне приучила Марика готовиться к самым необычным и неожиданным поворотам. Один из этих поворотов произошел как раз сейчас. Осталось только добраться до места встречи.

***

Второй день вокруг бара «Веселый Сталкер» в центре Лук шла какая-то непонятная возня. Постоянно появлялись какие-то группки сталкеров, которые занимали наблюдательные позиции. Только вот никакого другого движения не наблюдалось. Только распугивали клиентов бара, и нынешний его владелец — Хвостик, этим был очень недоволен. Он даже попытался выяснить по своим каналам, в чем проблема, только ничего узнать не удалось. Все знакомые авторитеты и главы группировок отмалчивались и возвращали связных без каких-то вменяемых ответов.

Только ближе к вечеру второго дня, оказалось, что местные и сами толком ничего не знали. Выяснилось, что в Луки идет группа с каким-то важным человеком, то ли из Минска, то ли из Москвы. Что он тут забыл, выведать не удалось, но настроение у Хвостика резко упало. Бывший бармен помнил, какая заваруха тут была, во время большой войны за передел Зоны. Тогда как раз погиб бывший владелец — Бешеный, бар был практически разгромлен и разграблен. Ему удалось только с пару десятков коробок алкоголя спрятать, с чего и начал потом работать, когда все устаканилось. Как бы и сейчас не повторилось нечто подобное.

Естественно, у него были запасы какие-то, и Хвостик даже позаботился о том чтобы обеспечить свою безопасность. Фиг его так просто найдут и достанут. Только вот все равно не хотелось подставляться.

От мыслей его отвлекли вошедшие в бар сталкеры. Они были явно не местные, и вообще не факт что были сталкерами. Шибко чистый и ровный был на них камуфляж. Опытный глаз Хвостика выцепил их оружие, это был АЗМ-15, один из самых новейших автоматов, вроде бы специально приспособленный к Зоне. Хотя по мнению тех кто держал АЗМ-15 в руках, лучше чем АК-100 еще не придумали оружия. Уже больше сотни лет образцу, а он отлично работает. Так вот наличие такого уникального оружия говорило, что ребята в бар зашли очень непростые.

Оглядевшись, парни проигнорировали пустые столики, не стали подходить к сталкерам сидящим чуть в стороне, они сразу двинулись к барной стойке.

— Здравствуйте! — Вежливо, но со стальными нотками в голосе поздоровался один из визитеров, даже слишком вежливо, выдавая в себе неместного.

— Здравствуйте! — Хвостик на всякий случай решил подыграть незнакомцам. — Водка, пиво или похавать?

— Покушать это хорошо. Только нам нужна информация. — Пробасил второй визитер.

— Ну, не знаю. Я тут работаю. Никуда не выхожу. Откуда мне новости знать. — Развел руками Хвостик, постаравшись изобразить расстроенную физиономию. Ему совсем не нравились эти вопросы. Предыдущий владелец бара и помер через то, что влез в чужие разборки, а ему такие приколы были вообще лишними. Денег подскопить, да уехать к чертям куда-нибудь на море, где куча девушек в коротких юбках.

— Да, мы и не про Зону спрашивать пришли, — недобро улыбнулся пришелец, — мы про тебя спросить хотим.

— Тогда вообще нам не о чем говорить. — Отрезал Хвостик, одновременно подав знак трем крепким сталкерам, сидящим за столиком возле бара.

— А, вот ребятишек своих зря тревожишь. Мы сейчас по-хорошему спрашиваем, можем выйти и зайти, и тогда будем по-плохому спрашивать. — Жестко сказал незнакомец, и что-то в его голосе намекало, что он действительно может так сделать.

— Ну, спрашивайте, только не гарантирую ответ. — Вздохнул Хвостик.

— Ты бухло же таскаешь с Беларуси? Правильно? — Уже мягче поинтересовался пришелец.

— Ну, может и оттуда. Я не буду говорить на эту тему. Разговор закончен. — Попытался соскочить с темы бармен.

— Не торопись. Не нужны нам твои каналы. Точнее нужны, но мы про них не спрашиваем. Как хочешь так и тягай. Нам нужно груз протащить. Нужен надежный канал. — Объяснил гость.

— Короче, нам без разницы кто и как его потащит. Скажешь куда его привезти на Большой Земле, а потом свистнешь, когда его забрать отсюда можно будет. Вот и все. С нас пара тысяч. — Вмешался в разговор второй посетитель.

— Угу. Вот оно что. Только учтите, там нет полной гарантии, что груз дойдет. У меня бывало такое, что терялся груз. Нападали левые банды, как-то мутанты расфигачили караван. — Объяснил ситуацию Хвостик.

— Мы это понимаем. Поэтому оплата только по факту доставки. — Кивнул пришелец, — если чего случится к тебе претензий не будет.

— Так что доставить надо? — Решил уточнить Хвостик.

— А вот это не твоего ума дело. Когда прийти за координатами связного? — С нажимом спросил гость.

— Вечером связной придет. Вот с ним и перетрете, что и как. — Сказал бармен.

— Тогда до вечера. — Ухмыльнулся гость, и кинул на стол несколько купюр. — А это тебе бонус за молчание.

Когда незванные гости вышли за порог бара, Хвостик жестом подозвал одного из вышибал. В двух слова обрисовал ему ситуацию и отправил к ребятам Зеленого. Нужно было сообщить Максу, что кто-то хочет притащить какие-то непонятные вещи. Мало ли что там будет, а подставляться перед самой влиятельной группировкой в городе, бармен совсем не хотел. А так хоть и не избежишь замеса, но хотя бы будешь на правильной и нужной стороне.

***

До Лук Макс добрался без особых проблем. Сильно далеко в руины города заезжать ему не требовалось, их временный пункт находился там же, где и база умников, то есть практически на въезде. Выбирая это место Зеленый убивал сразу несколько зайцев. Во-первых, в случае чего проще будет прийти на выручку, ну или отступить группе в сторону основной базы, во-вторых, так они косвенно взяли под защиту ученых, которых Макс ценил и уважал.

Единственная сложность была в том, что ехали они только вчетвером на двух квадроциклах, вот прямо сейчас на базе кроме Макса только сталкер Заяц настолько уверенно видел Зону, что мог ехать на какой-то технике без использования специальных радаров. Еще также мог передвигаться Марик, но его Зеленый отправил с дипломатической миссией в новые части Зоны. Так что сейчас они катились только на двух квадриках, конечно, немного рисковали, мало ли на кого можно нарваться, все-таки Зона хоть и стала более упорядоченной после того катастрофического выброса, но до полного порядка ей было еще очень и очень далеко.

На въезде в город им попалась группа сталкеров, перегородивших дорогу. Объезжать их смысла не было, Макс подъехал вплотную, взял с квадрика пулемет и вышел вперед, подняв левую руку.

— Вы кто такие? — Выкрикнул Зеленый.

— Ты Зеленый что ли? — Вместо ответа он услышал вопрос.

— Допустим. Только я ответа не услышал.

— Лады. Парни отбой. — Выкрикнул один из перегородивших дорогу сталкеров, и мужики вылезли из импровизированных укрытий, а сам общительный сталкер вышел вперед. — Джеком меня кличут. Идем в поля артефакты собирать. Слышим едет кто-то. Думали, что вояки катят, хотели попробовать у них радар для аномалий отжать.

— Неужели Сильвер разжился радаром, — ухмыльнулся Макс.

— Говорят что да. Я сам правда не видел, — Развел руками Джек, — но они точно ездили недавно по Лукам. Значит радар у них есть.

— Ну да, сам он не видит аномалии, да и мощных «видящих» у него нету в группировке. — Согласился со сталкером Зеленый. — Когда будете к Демя подходить, идите в сторону трассы, там меньше аномалий. Справа будет шибко плотно, а так почти по чистому обойдете.

Сталкеры поблагодарили Макса и двинулись дальше. Макс же сел на квадрик.

— Чего-то Сильвер как-то не сильно в авторитете у местных сталкеров. — Улыбнулся Заяц.

— Его проблемы, что не может полноценно свой сектор зажать в кулаке. — Ответил Макс заводя технику.

— Проблемы-то его. Только бы не завелся там кто-то посерьезнее. А то опять воевать придется. — Хмуро ответил Заяц.

— Есть подозрение, что воевать так и так придется. Чую что новые территории аномальные дадут нам еще кучу проблем. А не обживать их нельзя. — Отмахнулся Макс, одновременно страгиваясь с места.

***

Шел Марик практически без остановок. Сначала чтобы гарантированно уйти от опасного места. Потом чтобы быстрее выйти в условленное место, где его будет ждать Дуб. По старой привычке он отмечал места по дороге где можно устроить безопасное лежбище, и вот сейчас это ему пригодилось.

Поход его осложняли мелкие группы сталкеров, которые шнурковались повсюду. Каждый раз приходилось залегать или уходить с маршрута. И подозревал Марик, что они тут ходят не просто так. И наверняка это не сталкеры, точнее не совсем сталкеры. Поэтому, он и не стремился с ними встречаться.

В результате Марик бродил уже полдня, но так еще и не прошел и половину расстояния до условленного места. Солнце перевалило за середину неба, когда во время одного из привалов, он подумал, что может быть и не стоит прорываться именно к той точке, а достаточно просто уйти к своим. Донести до Макса информацию о случившемся, а дальше уже думать что делать дальше.

Только вот Марик был необычным сталкером, несмотря на свою нелюдимость, он слишком хорошо относился к своим товарищам, чтобы бросать их в беде. Именно так и попал в группировку Зеленого, когда тому понадобилась помощь, Марик был чуть ли не единственным, кто не отвернулся от парня и не попытался его сдать другим группировкам. Так что идти на место встречи все-таки придется.

От размышлений его отвлек шорох слева. Резко развернувшись и вскинув автомат, Марик ничего в той стороне не увидел. Только теперь уже зашуршало позади. На всякий случай сталкер упал и перекатившись поднялся на ноги, ствол смотрел в сторону шороха. Но, там опять ничего не было.

Немного удивившись, Марик все же решил посмотреть что там. Оставлять неведомую опасность за спиной было как-то не очень разумно.

Аккуратно двинулся вперед, сделал два шага, и его чуть было не контузило прилетевшим из кустов булыжником. Только рефлексы спасли от повреждений. Навскидку выстрелил. Услышал дикий вопль и что кто-то ломанулся через лес прочь. По всей видимости ему не повезло нарваться на дикого зомби. В отличие от тех которых делал Феликс, дикие зомби практически не обладали мозгами и к людям проявляли только агрессию. В последнее время их становилось все больше. Многие чудики с Большой Земли специально приезжали на Зону, чтобы попасть под перемешивание и получить новые способности. Только везло далеко не всем. Это знали опытные сталкеры и все равно старались не попадаться под перемешивание, но вот новички иногда специально за этим лезли в зону. Потом бегали где попало, пока их кто-нибудь не пристреливал. Возможно и это был один из таких новичков. Когда-то был. Единственное, что удивляло, это скорость с которой зомби убежал. Обычно они пытались атаковать до последнего.

Но сильно раздумывать над особенностями поведения диких зомби в условиях не менее дикой природы Зоны было некогда. Чуть переведя дух, Марик двинулся вперед.

Заночевав где-то в небольшом овраге, подобрав место так чтобы его со все сторон защищали аномалии и растения-мутанты сталкер пошел дальше. И уже к десяти утра вышел к намеченному месту.

Вокруг была мертвая тишина. Даже вездесущие птицы, которые давно уже мутировали и приспособились к Зоне, молчали. Это очень сильно настораживало. Неужели здесь где-то засада. только откуда посторонние могли прознать про это место. В то что Дуб мог его выдать, как-то не верилось. Да, и думать нужно было про то что делать дальше.

На всякий случай Марик залег в небольшую ложбинку на местности. С одной стороны его надежно защищали заросли зайцелова, позади уютно расположилась аномалия-магнитка, спереди и справа местность была относительно открытой, ну насколько это возможно в лесу. Вот тут Марик и решил отлежаться и обдумать ситуацию. Вообще интуиция подсказывала что нужно уходить отсюда и двигаться к своим. Это был самый правильный путь. Только вот теперь было совсем непонятно как уходить, ведь наверняка его на тропах и дорогах будут поджидать.

Немного отлежавшись и не заметив ничего необычного, Марик все-таки решил подойти к месту встречи с Дубом поближе. Все-таки у него была надежда, что он ошибается с оценкой ситуации, а также уверенность в том что они если что смогут и через аномалии уйти. Но, не успев пройти и сотни метров, он опять залег, впереди стреляли. По ощущениям человек пять пытались в кого-то попасть, торопливым, практически шквальным огнем.

То что там была охота на Дуба, сомнений не было. Вопрос был только в том как ему помочь, желательно так чтобы и самому не полечь. Сложность заключалась в том, что Марик не знал сколько всего человек нападающих, и на сколько групп они поделены. Просто ломануться вперед и открыть огонь в спины — крайне рискованно, какая-нибудь другая группа сталкеров просто положит его на месте. И хорошо если положит, а не захватит в заложники. Так что нужно что-то придумать.

Чуть полежав и вспомнив местность, Марик решил пройти чуть в сторону, там вроде бы был неглубокий овраг-промоина, причем практически без аномалий, так что можно было обойти противника по флангу и осмотреться, а там уже принимать решение что делать дальше.

Подобравшись к более удобному для наблюдения месту оврага, Марик огляделся. Перед ним было довольно открытое пространство. Аномалии здесь не давали разрастаться растительности, поэтому деревья и кустарник торчали кое-где и кое-как. А вот ситуация его не впечатлила. Дуб залег между двумя магнитками, которые его защищали от выстрелов, а с трех сторон к нему подкрадывались какие-то сталкеры, их было мягко скажем много, Марик насчитал почти два десятка человек. Откуда они и что с ними делать, в голову дельных мыслей не шло.

Глава 3

Посмотрев опытным глазом на имеющиеся вокруг аномалии, Марик прикинул, что можно попробовать передавить этих удальцов по одному, главное правильно двигаться между аномалиями. Еще один раз прикинув шансы, он начал действовать.

До ближайшего к нему сталкера расстояние было где-то метров пятьдесят. Взяв автомат поудобнее, перевел его в режим одиночной стрельбы и прицелившись выстрелил. Аккурат в голову незнакомцу попал. Но, радоваться было рано.

Залег, но сообразив что потерю никто не заметил, перешел к следующему этапу плана.

А план заключался в том, чтобы очистить один из флангов от противника и позволить Дубу выйти к оврагу, дальше они уже смогут удрать от преследующих. Все-таки их не так уж и много, вдобавок вряд ли среди них имеются видящие Зону, иначе уже давно бы зажали Дуба, а так и стреляют и проверяют местность, прежде чем двинуться вперед.

Так что слишком большой проблемы, в том чтобы пробить коридор свободный для товарища, Марик не видел. Единственный риск заключался в том что это могли быть не все бойцы противника, и если кто-то остался прикрывать спину нападающим, то проблемы могут возникнуть серьезные. Прямо скажем смертельные проблемы будут. Но, деятельная натура сталкера быстро отмела этот риск.

Так что Марик двинулся вперед, при этом не забывая оглядываться вперед и выцеливать врагов, пока те не поняли что их снимают с другой стороны, а не оттуда, куда они идут. А вот Дуб заметил друга и не подав виду, просто стал потихоньку выкатываться из-под аномалий, стараясь двигаться в сторону Марика, но и не подставляться под пули.

Еще выстрел, и еще один нападавший не понял откуда его убило. А вот остальные сталкеры это заметили. И прижали Марика к земле шквальным огнем. Как назло рядом не было никаких более-менее вменяемых аномалий или рытвинок, где можно было бы спрятаться от обстрела.

Но, тут уже на помощь пришел Дуб, срезавший довольно длинной очередью сразу нескольких ближайших стрелков. Правда, ему пришлось сразу укатываться за очередную аномалию, чтобы сменить рожок, но маневр с отвлечением внимания удался, нападающие переключились на него, а Марик в это же время смог спрятаться за каким-то мутировавшим кустиком, и уже оттуда начать отрабатывать короткими очередями по оппонентам.

Сейчас они уже были почти на одной линии с Дубом и получается противнику приходилось бить их только в лоб, а с учетом аномалий и навыков видящих Зону сталкеров, получалось это у них не очень. Так что Марик с другом быстро, насколько это было возможно откатились в овражек, теперь им оставалось только выбежать из него с другой стороны и уйти от преследования.

Когда они уже почти скатились в овраг, Дуб выругался. Марик обернулся на бегу.

— Что случилось?

— Да в бочину что-то ударило. — Ответил Дуб, и отмахнувшись побежал прочь.

Когда они выбежали в лес и удалились от преследователей, которые вроде бы и не стремились за ними бежать, сталкеры остановились. Марик посмотрел на друга и увидел, что у него куртка справа намокла от крови. Похоже его зацепило.

***

До базы Макс добрался без дополнительных приключений. Изначально их великолукская база была там же где когда-то обитал Снуф, но постепенно они решили, что не нужно там держать людей, а лучше окопаться возле ученых, это и ближе к основной точке нахождения бойцов, да и в целом дает дополнительную защиту ученым, которые в последнее время все больше занимаются энергетическими возможностями Зоны, а значит за ними возможна охота со стороны кого-то с Большой Земли. Так и образовалась новая база, которую по возможности отстраивали и укрепляли.

Встретили Макса тут радостно, ему были рады все бойцы группировки. Обитало тут почти пятьдесят человек, чего было достаточно и для обороны, и для патрулирования окрестностей. Дежурный сталкер, сразу отчитался что все нормально и что приходили люди от бармена Хвостика, сказали что какие-то левые чуваки, хотят притащить какой-то товар или вообще что-то непонятное в Луки. Что тащить собираются они не сказали, но обещали хорошо заплатить. Слишком хорошо для такого дела. Поэтому Хвостик и прислал связного к бригаде Зеленого.

Выслушав дежурного, Макс почесал в затылке и сказал.

— Странно это все. А кто вообще у Хвостика занимается караванами?

— Парни Зяблика. По всей видимости с Зябликом и будут тереть. — Ответил дежурный.

— А где Зяблик отлеживается? — Еще раз спросил Зеленый.

— Да недалеко тут. В больничном городке у него лежка. — Махнул рукой дежурный.

— Хорошо. Прогуляться надо. Кликни пять бойцов. Сходим к Зяблику. Побеседуем. — Распорядился Макс.

— Зачем сам пойдешь? — Удивился Заяц. — Давай я сгоняю. Чего тебе самому заморачиваться?

— Надо, Заяц, надо. А то заржавею. — Отрицательно покачал головой Макс.

Через десять минут он уже выходил из расположения базы, вместе с ним шли пятеро крепких сталкеров с отличной боевой подготовкой. Вот что-что, а Майор хорошо ребят дрессировал, все боевики группировки Зеленого могли дать фору даже многим профессиональным военным, а наличие навыков передвижения по Зоне, делали их в местных условиях поистину смертоносными. Так что Макс не опасался за свою безопасность. Да и сам он не расставался с любимым ручным пулеметом.

***

Быстро осмотрев Дуба, Марик пришел к выводу, что ему очень повезло, пуля пролетела по касательной, зацепив бок, но без проникающего ранения. Обработав рану, он встал, огляделся и спросил.

— Как ты? Идти можешь?

— Конечно, если бы ты не сказал, я бы и не заметил. — Возмутился Дуб.

— Угу. Пока ребра не отгнили. — Пошутил Марик. — Тогда пошли пока еще не стемнело. Нам еще лежку найти надо.

Два сталкера двинулись дальше. Смеркалось быстро, поэтому Марик решил, что все-таки нужно переждать ночь, благо преследователей слышно не было. Но, на всякий случай, нашел полянку, практически полностью окруженную аномалиями, в основном магнитками, но тут уже выбирать не приходилось. Быстро осмотревшись, они с Дубом нашли сразу три направления отхода в случае нападения. Так что отдых должен был оказаться безопасным.

Огонь зажигать не стали, чтобы не привлекать к себе внимания, ночи были достаточно теплыми, а монстров они не боялись. Оба сталкера считали, что самый страшный монстр на Зоне — человек.

— Ты как вырвался? — После длительного молчания спросил Марик.

— Напролом и внаглую, — махнул рукой Дуб. — Они не ждали что кто-то побежит прямо на них.

— Понятно. А эти гаврики, которые тебя атаковали следом прибежали?

— Не знаю. Я на них наткнулся практически возле той лежки. Там тропа рядом идет оказывается. Мы не досмотрели тогда. Вот я на них и нарвался. Они перлись куда-то в нашу сторону. — Объяснил Дуб, одновременно махнув рукой.

— Хм. В нашу сторону? Вооруженный отряд. Хоть и небольшой. Любопытно. — Почесал небритый подбородок Марик, что-то его настораживало в происходящем, только вот что конкретно, он сообразить не мог.

Так практически до утра Марик и думал, пытаясь сложить факты. Только к окончательному выводу так и не пришел. Получалось, что эти бойцы перлись ближе к Лукам, скорее всего в Кунью. Зачем им идти туда, где их не ждут вопрос был совсем открытым. Может быть кто-то из куньевских сталкеров решил приподняться и попросил помощи, может быть они надеются на кого-то надавить и получить что-то нужное для себя. В любом случае ситуация становилась все напряженнее и сложнее.

Утром ситуация еще осложнилась, небольшая вроде бы царапина Дуба воспалилась, и начала болеть. То есть как боец он был уже не шибко хорошим, нужно было добраться до своих пока сталкер может еще идти. Чуть подумав, Марик решил идти по наиболее короткому пути, в надежде что они успеют добраться до ближайшего опорника, который был дружествен их группировки. Пройти нужно было еще около семидесяти километров. А значит мешкать не стоило.

***

Обитал Зяблик почти по-барски, в заброшенной то ли бывшей больнице, то ли каком-то санатории. Короче, жил в достаточно большом доме. С ним обычно обитало около десятка бойцов, которые и сопровождали караваны. Сам Зяблик уже давно только договаривался об этом, а ходил в сопровождение редко, только когда его просили об этом уважаемые люди.

То, что к нему явился сам Зеленый, Зяблика несколько удивило. Это было видно по несколько ошарашенной физиономии проводника, скатившегося со второго этажа, как только ему сообщили про гостя.

— Здорово, Зеленый. — Вежливо поздоровался проводник, протягивая руку.

— Здорово, Зяблик. — Макс ответил на рукопожатие, пытаясь вспомнить где он видел этого человека, хотя вспомнить толком не мог, либо видел мельком, либо встреча происходила достаточно давно.

— Чем обязан? У тебя же вроде бы свои караванщики?

— У меня-то свои, а вот разные люди твоими услугами пользуются. — Проговорил Зеленый, неопределенно водя рукой.

— Ну, так-то да. Только я клиентов не сдаю. — Сразу отрезал проводник.

— Я в курсе, — ухмыльнулся Макс. — Но, тут дело немного другое. Стремное дело. Короче, сегодня ты пойдешь за заказом к Хвостику.

— Пойду, — кивнул Зяблик соглашаясь, — только откуда ты знаешь?

— Это не важно. Важно то, что к тебе подойдут какие-то левые чуваки с заказом. Мне нужно знать, что это за заказ, откуда и куда вы его потащите. — Объяснил Зеленый.

— Ну, как бы я не сдаю клиентов, — почесал затылок Зяблик, пытаясь сообразить что делать, с одной стороны клиентов он не сливает, с другой стороны Макс не тот чувак, которого можно послать. — А что за чуваки?

— Хрен знает. Хвостик передал, что какие-то нализанные и явно не местные. Вот я и заинтересовался, кто такие.

— А сам чего не спросишь? — Попытался увильнуть проводник.

— А зачем рыбу пугать? Тем более, может там ничего необычного нет. А так спугнешь, и ты бабок не заработаешь, и я лишнего шороху на Зоне наведу. Зачем это нам? — Объяснил ему Макс.

— Незачем. — Вынужденно согласился Зяблик.

— Так что как узнаешь, чего эти деятели хотят, так сразу ко мне связного отправишь. Точнее не ко мне, а на базу нашу сюда, в Луки. Там уже разберутся что дальше делать. Договорились? — Сказал Зеленый.

— Ну да, договорились. — Нехотя ответил проводник.

Они еще немного поговорили про Зону, про местные новости и Марик двинулся прочь.

— Думаешь передаст инфу? Так-то Зяблик никогда никого не закладывал. Репутация у него. — Спросил Макса один из спутников.

— Передаст. Это в его интересах. — Уверенно кивнул головой Зеленый, указывая на аномалию, которую нужно обойти.

***

На крыше стояла девушка, рядом с ней находился высокий мужчина с военной выправкой. Возле станковых пулеметов, стоящих по торцам здания дежурили сталкеры. Девушка смотрела в сторону небольшого поселения разумных зомби, выпестков из лабы Феликса, они там прижились и неплохо сотрудничали с людьми, помогая им редкие артефакты, которые они находили благодаря чутью, в обмен на разные полезные ништяки.

— Что-то мне неспокойно, — наконец сказала Маришка, а это была именно она, боевая подруга Макса.

— Согласен. Назревают перемены. — Согласился Майор. — Рост Зоны приводит сюда все больше людей, а значит будут и желающие это все под себя подмять.

— Может к свекру обратиться? Может вернется в люди, может подскажет чего. — Предположила девушка.

— Не знаю. Это Максу решать. Его же отец. Хотя да, тут бы его совет, да совет Монаха был бы не лишним. — Пожал плечами командир подразделения сталкеров.

— Не согласится Макс. Я его зна… — Начала говорить девушка, но ее высказывание было прервано.

На горизонте за насыпью бывшей железной дороги что-то гулко грохнуло, да так что аж столб дыма поднялся вверх. Быстро оценив обстановку, Майор козырнул Маришке и быстро побежал к спуску с чердака, нужно усилить караулы, ну и заодно разведгруппу снарядить, посмотреть кто там чего натворил.

А сама Маришка стала вглядываться вдаль и думать, когда же закончатся их приключения и начнется нормальная, тихая жизнь. Почему-то за последние годы ее вымотало постоянное напряжение. Некогда активная и непоседливая, она после рождения ребенка стала все больше тянуться к комфорту и тихой жизни. Только вот на Зоне этого не предвиделось в ближайшие годы, а может и десятилетия.

***

Стоящий за барной стойкой Хвостик немного нервничал. Он помнил, что вечером придут непонятные люди, желающие что-то протащить на Зону, и это его напрягало. Он помнил, что случилось с Бешеным, прежним владельцем бара, когда тот встрял в замес между группировками. Сейчас вроде бы открытой войны не наблюдалось, но это ничего не значило, разборки могли начаться в любой момент, причем по любой причине от передела артефактных полей, до случайной перестрелки между группами на выходе.

И вот вечер потихоньку подкрадывался. Сначала с тремя парнями подошел Зяблик. Это несколько насторожило, обычно проводник приходил с одним или двумя сопровождающими. А тут третий добавился, Хвостик стал задаваться вопросом к чему бы это. Сам Зяблик ничего не сказал, просто заказал бутылку водки и чем-нибудь закусить. Ну, и добавил, что сейчас чуток отдохнут с дороги и тогда уже дела обсудят. Бармену оставалось только кивнуть, соглашаясь.

Парни Зяблика успели только по рюмке опрокинуть, как появились новые посетители. Хвостик с первого взгляда узнал интересовавшихся проводником. Гости огляделись и пошли прямо к Зяблику. И с ходу типа старший чего-то спросил. Зяблик тихо ответил. Гость сказал еще что-то, после чего проводник указал на стул перед собой. Дальше они разговаривали на приглушенных тонах, и как Хвостик не пытался услышать, о чем они толкуют, ничего не выходило.

Базарили они недолго, где-то через полчаса, Зяблик с неизвестными сталкерами встали, ударили по рукам и эти самые неизвестные удалились. А проводник потянувшись, подошел к стойке.

— Ну, пошли, будешь говорить чего на Землю утащить надо, а что и где забрать. — Проговорил Зяблик, слегка позевывая.

Когда они вошли в подсобку, Зяблик жестко посмотрел на бармена и спросил.

— Это что за блудняк?

— Ты о тех парнях? — На всякий случай уточнил Хвостик.

— Угу. О тех самых. — Подтвердил проводник.

— Если бы я знал. Подошли, спросили кто может груз провести. Вот и все. — Развел руками Хвостик.

— А ты и подсказал. — Хмыкнул Зяблик.

— Ну, а мое дело маленькое. — Ответил бармен. — А ты с чего решил, что я в курсе?

— Не важно. Птичка насвистела. — Отмахнулся проводник. — Мне вот больше интересно что это за блудняк. Думал хоть ты в теме.

— Не, я не в теме. А чего нести-то надо? — Полюбопытствовал Хвостик вопреки своим же правилам.

— Вот в чем и проблема, что хрен его знает. Тупо забрать пару ящиков и сопровождающих, ну и притащить это все в Луки. Вся инфа, что штрих этот дал. — Почесал подбородок Зяблик. — И вообще кто это, я многих знаю, но этих вообще впервые вижу. Да, и видно что не местные, тупо по экипировке.

— Я тоже их не срисовал. — Признался Хвостик. — Сейчас много всяких в Зону лезет, как стало понятно, что она расширяется, так люди и начали осваивать. Вон даже города полноценные появляются. Может эти тоже чего-то хотят делать.

— Ладно. Прорвемся. — Махнул рукой проводник, — рассказывай, чего тебе притащить надо.

Некоторое время Хвостик объяснял сталкеру, что и где нужно забирать. Груз в этот раз был не шибко большой, так немного алкоголя, да контейнер с пайками. В целом ничего необычного. Ну, еще небольшой мешочек с артефактами передал, чтобы оттарабанили его до нужного человечка на Большой Земле. На этом пожелания для проводника закончились.

Зяблик же приняв все вводные, сообщил когда все будет исполнено ушел. С ним поднялись и его парни. Хвостик теперь смотрел в закрытую дверь и думал, каким боком ему может вылиться эта ситуация с левыми чуваками. То что это просто так не закончится, ему подсказывало чутье.

Глава 4

До опорника по прикидкам Марика нужно было идти где-то два дня, а с учетом все ухудшающегося состояния напарника, это могло занять и все три дня, а может и больше, если придется тащить Дуба на себе. Бросить его Марик не мог, и уже решил что вытащит товарища. Но, пока они могли идти, нужно было идти, причем как можно быстрее. Благо оба видели аномалии, и задача прохода по Зоне была намного проще.

На второй день, когда солнце перевалило на вторую половину неба, Дубу стало совсем лихо. Он с трудом переставлял ноги, его колотило. А идти еще нужно было где-то километров пять.

— Брось меня. — Просипел Дуб.

— Ты же знаешь, что не брошу. — Ответил ему Марик, одновременно прикидывая как обойти попавшуюся на дороге аномалию.

— Дошел бы и рассказал. А так оба сгинем. — Снова просипел Дуб, качнувшись и чуть не угодив в аномалию.

— Не балаклань лишнее, экономь силы. — Отрезал Марик, сам в глубине души понимая, что Дуб прав, но бросить его он не мог.

Так и брели они по Зоне, вихляя между аномалиями. Под конец пути Дуб уже почти не мог идти. До опорника оставалось всего ничего, но этот путь сталкер уже не мог осилить самостоятельно. Он тяжко сел, почти упал, на обочину тропы.

— В-все. Иди сам. — Смахнув испарину с лица, с трудом прохрипел Дуб.

— Угу. — Отозвался Марик, оглядываясь.

— Ты меня слышишь, командир? — Снова прохрипел Дуб.

— Слышу, слышу. — Ответил ему Марик, а сам нацелился к торчащим неподалеку елкам.

Вскоре была смонтирована небольшая волокуша из ельника, на которой можно было транспортировать, хоть и с трудом, но одного человека точно утащишь. Дуб оглядел конструкцию.

— Заняться тебе нечем. Иди.

— Ложись на ветки, будешь брыкаться, привяжу. — Сурово отрезал Марик, тоном не терпящим возражения.

Кряхтя Дуб переместился на волокушу, он знал эти нотки в голосе командира, спорить с ним в таком состоянии бесполезно, все равно потащит, ежели решил.

Так и добрались до небольшой деревеньки, где был опорник одной из дружественных группировок. Даже можно сказать, что это была не группировка, а несколько десятков сталкеров, собрались чтобы безопаснее собирать артефакты и обживаться. Конкретно в этой деревеньке, у них было что-то вроде перевалочного пункта, где можно было отдохнуть после выхода на артефактные поля.

Подойдя почти вплотную, Марик увидел артефакт-сигналку на тропе, и подивился тому, как он был неудачно расположен. Если бы они хотели штурмовать огороженный забором периметр, то когда сигналка сработала бы, защитники опорника просто не успели бы ничего сделать. Ну, может быть, померли бы отстреливаясь, это максимум на что их могло хватить.

Естественно, он мог без труда обойти эту сигналку, но решил потревожить артефакт, чтобы не напугать хозяев. Сигналка взвыла, а из-за забора вскоре показалось лохматое и бородатое нечто, точнее сначала показался ствол автомата.

— Пацаны, свои. — Выкрикнул гость, на всякий случай приготовившись отстреливаться.

— А, ты что ли Марик. — Пробухал владелец автомата и лохматой шевелюры. — Ладно уж. Заходи.

— Спасибо, Рык. Я с раненым. Помоги затащить. — В приоткрывшуюся калитку снова выкрикнул Марик, узнав местного жителя.

Выглянув за ограду, Рык покачал головой, но помог втащить Дуба внутрь.

— Нам переночевать надо, и если есть спецаптечка. В долгу не останусь. — Попросил Марик.

Вокруг них уже собрались трое сталкеров, из них Марик знал только Рыка.

— Помочь поможем, но если бы не знал тебя, то не стал бы связываться. С ребятами Зеленого нынче стремно становится дела иметь. — Пробухтел Рык, давая знак рукой. — Сыч, притащи аптечку из загашника.

— За помощь спасибо. — Поблагодарил Марик, и тут же спросил. — А чего с нами стремно дела иметь-то? Вроде всегда ровно все было.

— Да, тут вчера вечером связной от Сиплого пробегал. Того что князем себя кличет. — Начал объяснять Рык, наблюдая за действиями Марика, который уже начал оказывать помощь Дубу, и сталкер был готов помочь, если понадобится. — Так вот. Тот сказал, что Сиплый объявляет до самой Куньи территорию своей, а вам понес предъяву, чтобы делились с ним доходами и артефактами.

— Во как. — Удивился Марик. — А как обосновал эту предъяву?

— Будто бы у него какое-то право есть и чем-то он может Зеленого за яйца прихватить. А вот чем, связной не в курсе. Письмо запечатано. — Объяснил Рык.

— Да уж, дела. — Вздохнул Марик, который не мог сообразить чем же их хотели взять за яйца, но уже понявший, что война не за горами. — Теперь я понимаю, чего ты с опаской помочь решил. Вам приграничным нужно быть аккуратными, и не встревать в разборки. Не переживай. Утром мы уйдем.

Рык кивнул, и дождавшись пока Марик закончит обработку раны, пригласил их в избу на ужин.

***

Переночевав на базе, Макс еще переговорил с Петровичем, новым старшим базы ученых, пообещал помочь с охраной полевой лаборатории. Заодно узнал как идут дела по созданию более совершенной установки по добыче энергии из местных горючих ископаемых. Когда Зеленый говорил на эти темы, то сам себе удивлялся, как эти умные слова умещаются в его голове.

Ближе к обеду они выехали домой, и уже через пару часов въезжали в зеленку вокруг Новосокольников. Сегодня тут было тихо, хотя в обычное время по этим дорогам болталось много сталкеров в поисках случайных артефактов. В этих места артефактов было маловато, но зато и аномалии редко садились, что и привлекало начинающих сталкеров. Риск попасть в аномалию ниже, а артефакт можно и отыскать, и подзаработать. Вообще по наблюдениям Макса в последний месяц стало меньше пробегающих новичков, а вот причина этого была неизвестной.

Когда они уже подъехали к базе, где-то вдали раздалась беспорядочная стрельба. Кто стрелял и зачем они не знали, но по возможности постарались ускориться, чтобы как можно быстрее оказаться под прикрытием базы.

Вот уже показались первые посты, на них узнали командира и без проблем пропустили. На вопрос кто стрелял, послали узнавать подробности у Майора. Кивнув Макс поехал дальше. Внешне база выглядела как обычно, она уже была не тем одним зданием, которое они обороняли три года. За это время они снесли лишние здания, загораживающие обзор, с двух сторон блок-посты вынесли за сотню метров. А сейчас подумывали о том, чтобы построить где-то возле блок-постов забор, обеспечив больший защитный периметр. И уже за этим периметром можно будет окапываться, строить какие-то дополнительные строения. Группировка быстро росла и уже с трудом помещалась в трехэтажном здании.

Майор, командующий боевым крылом группировки уже встречал на входе командира. Видимо услышал шум двигателей квадриков.

— Здорово. Что случилось? Кто там стрелял? — С ходу спросил Макс.

— Не знаю. Вчера под вечер там что-то грохнуло, где-то за бывшим депо. Отправил группу разведки туда. Парни еще не вернулись. Сейчас вот стрелкотня какая-то была. — Отчитался Майор, одновременно пожимая Зеленому руку.

— То есть там могут и наши парни шуметь? — Переспросил Зеленый.

— Ага. Хотя там разведка, на рожон не полезут, если только их прижали. Тогда будут отбиваться.

— А когда вернуться должны? — Почесав затылок уточнил Макс.

— По идее сегодня к вечеру. — Ответил ему Майор. — Там старшим Захар, он Зону видит. Так что не должны долго бродить.

— Хорошо. Если к утру завтрашнему не объявятся, пойдем двумя группами на поиск. — Постановил Макс, уже видящий, что к нему торопится навстречу жена. Это значило, что дела придется ненадолго отложить.

***

За ночь Дубу стало полегче. Одно из преимуществ для видящих Зону, заключалось в ускоренной регенерации организма. Только нужно было немного помочь ему, остановив воспаление и дать чуток отдохнуть. Вот и Дуб к утру уже мог вполне сносно передвигаться. Конечно, не бегать, но идти вполне самостоятельно уже был в состоянии. Так что рано утром попрощавшись с Рыком и его ребятами, Марик с Дубом двинулись вперед. Им нужно было пройти еще почти сотню километров.

Отойдя от опорника на пару километров, Дуб задал вопрос, видимо волновавший его еще с вечера.

— Как думаешь, нападение на нашу группу как-то связано с предъявой этого князя недоделанного?

— Подозреваю, что напрямую связано. Положил, мудак, наших ребят просто так. — Выругавшись ответил Марик. — Даже не подозреваю, а больше чем уверен, что это какая-то часть его плана. Мне больше интересно чем он Макса за яйца взять решил.

— Помнится вояки даже не смогли этого сделать, а уж у тех все козыри были на руках. — Хмыкнул Дуб.

— А Снуф вообще помер через это раньше времени. — Добавил Марик. — Вот я и думаю, что там такое может быть.

— Думаю, что узнаем как придем. — Махнул рукой Дуб лавируя между несколькими мелкими аномалиями.

Марик только согласно кивнул, наблюдая за перемещениями товарища и прикидывая, пойти ли по его следам, или все-таки безопаснее будет найти тропку в обход. Как-то густовато тут торчали аномалии, хотя они были и маленькими.

***

К вечеру пришла группа разведчиков, все были целы. Старший группы сразу явился на доклад к Майору, а тот в свою очередь позвал Макса, чтобы сталкеру не пришлось дважды пересказывать.

Долговязый сталкер с позывным Захар, подробно рассказал что они увидели. Рвануло, за старой подстанцией. Что это такое, они так и не поняли, но по ощущением как три-четыре гранаты. Когда пришли на место, там никого не было, а вот с этого места было видно, что какая-то толпа куда-то ломилась. Парни аккуратно пошли по следу, и где-то через километр услышали стрельбу. Дождавшись пока стрелкотня закончится, подошли ближе, там несколько каких-то сталкеров шустро шмонали мертвяков в темно-салатовой пиксельной форме. По всей видимости положили всех, кто шел от места взрыва. Подловили на отдыхе. Дальше ребята Захара дождались пока сталкеры расслабятся и вышли к ним на беседу. Перепуганные сталкеры, которых шустро положили мордами в землю, все рассказали. Если в двух чертах, то они шли на поиски артефактных полей, наткнулись на салатовых, ну и решили их грабануть. Перестреляли. Ошмонали. А тут и бойцы Захара подоспели.

— Так салатовые-то кто? — Задал вопрос Майор.

— Да, хрен его знает. — Развел руками Захар. — Документов и опознавательных знаков при них не было.

— При этом ребята непростые, простые не стали бы ничего взрывать. — Сморщился Макс.

— Если только случайно боекомплект грохнул. — Поправил его Майор, — но я в такие случайности не верю.

— С учетом того, что вокруг какая-то нездоровая движуха начинается, я с тобой соглашусь. — Кивнул Зеленый, соглашаясь.

Собственно, больше ничего Захар не мог добавить, и его отпустили отдыхать. На завтра Макс назначил сбор всего комсостава группировки, чтобы обсудить ситуацию. Только вот утро подбросило им еще один нюанс, который теперь нужно было учитывать.

К ним пришел связной от князя Сиплого. И Макс сначала даже поржал от того как связной объявлял старшего группировки. Но, вот когда он открыл письмо, то стало совсем не до смеха. Сиплый объявлял, что взял в заложники группу, которая шла к нему в качестве посланников. И если Зеленый не выполнит требования, то группу просто расстреляют. А требования были простыми, отказаться от контроля Лук, ну и заодно заносить бабки самому Сиплому, причем регулярно.

Макс прочитав письмо, сказал выкинуть связного, пускай пока погуляет. До завтра, когда будет готов ответ. А сам собрал всех, до кого смог сейчас дотянуться. Перед началом своеобразного совета, прочитал собравшимся письмо от Сиплого.

— Вряд ли Марик захотел бы, чтобы мы пошли на поводу у этого урода. — Скептически ухмыльнулся Санчо.

— Угу. — Согласился Майор. — Только меня смущает одно, почему нет ни одного имени ребят из нашей группы.

— Думаешь, что это блеф? — Нахмурился Макс.

— Вполне вероятно. — Пожал плечами Майор. — Либо просто уже положили всех, либо не захватили.

— Да и связной как-то шибко шустро прибежал. — Почесал подбородок Зеленый. — Так-то Марик должен был только вчера дойти до Сиплого. А связной не мог так быстро добежать. Ладно подумаю до утра. Все свободны. Готовимся к войне.

Парни дружно встали и вышли из комнаты, которая служила местом для совещаний, оставив Зеленого в большой задумчивости.

***

В большом зале было достаточно многолюдно. По-крайней мере так бы посчитал любой опытный сталкер, а на самом деле здесь находилось всего двадцать шесть человек. Десяток обслуги, восемь охранников и семь человек командующих разными бригадами, и был еще один человек, который объединял их всех. Звали его Князь Сиплый, хотя многие его помнили и знали как Витьку Погорелова, дважды сидевшего за кражи и драки. А сейчас он был руководителем одной из самых крутых группировок Зоны, по-крайней мере он так считал.

Сиплый и сам не мог объяснить откуда у него, выросшего в нищете появилась тяга к шику. Но, как только у него появились бабки и возможности, он начал занимать самые шикарные апартаменты. Вот и сейчас обитал в когда-то самом дорогом номере отеля «Тверь-турист». Сейчас эту территорию уже поглотила Зона, и хозяевам отеля было немного не до того, кто здесь живет. Хотя если бы спросили, то под рукой у Витьки было достаточно стволов, чтобы их заткнуть.

Сейчас Витька ожидал, пока его бригадиры отчитаются о своих делах. В принципе ничего нового для него не было, как обычно ребята собирали артефакты, продавали их, закупали оружие и приглашали новых боевиков. Волновало его только одно, должен был прийти гонец от Санька Кривого с подтверждением что Марик и вся его группа ликвидирована, но гонца не было. Хотя по идее должен был прийти еще вчера вечером. Но, это не значило ничего. Процесс запущен, просто если Марик не будет ликвидирован, добиться результата, а точнее уничтожить группировку Зеленого и прижать весь юг бывшей Псковской области будет немного сложнее. Выслушав последний доклад Князь обратился к собравшимся.

— Это все хорошо, молодцы, чего уж говорить. Вопрос у меня в другом. Я еще месяц назад сказал подготовить боевые группы в каждой бригаде. Как у вас дела с этим?

Бригадиры вразнобой, начали говорить про боевые группы. Пока они говорили, Витька пытался справиться с гневом. Все эти рассказы сводились к тому, что у них ничего не готово. Только в половине бригад хотя бы группы были укомплектованы. А у остальных и половины необходимых бойцов не хватало. Выслушав последнего из бригадиров, Сиплый сказал.

— Вы не вдупляете? Вам было сказано что боевики нужны будут. Значит ваше дело взять их и собрать. Откуда вы их будете брать, это вообще не мое дело. И не нужно мне втирать, что вы не можете никого набрать. Почему вон Гиви смог? Почему Вол и Венс смогли, а вы не смогли? А?

Братва сидела молча, пристально смотря в пол перед собой. Витек даже подумал, что не перегнул ли он палку, устроить разборки со всей своей братвой в его планы совершенно не входило.

— Ну, я же не военкомовский, чтобы людей собирать. Мое дело щипать сталкеров. Это я делать умею. — Подал голос Зык. — Да и все пацаны такие. А Гиви с Венсом и Волом, и до этого какие-то мутки с бизнесом имели. Вот.

— Хорошо. Согласен. — Кивнул Сиплый. — Может и моя недоработка, нужно значит найти, кто этим заниматься будет.

— Так Венса поставь. У него лучше всего получается, а тема с транспортировкой у него так себе выходит. — Предложил Зык.

— Хорошо. Значит Венс, ты теперь занимаешься собиранием бригад. Главное с пацанами не забывай перетереть, чтобы в бригадах между собой народ не перегрызся. — Согласился Витька. — А теперь, пацаны, слушайте сюда. Дальше мы делать будем следующее. Слушайте внимательно, чтобы потом не говорили, что не слышали, тут уже вы головой отвечаете.

Глава 5

На окраине Великих Лук наблюдалась какая-то левая движуха. Народ метался туда и сюда. Кто-то из явно новеньких обитателей Зоны шел в город, а кто-то выходил из него. При этом никого из опытных сталкеров не наблюдалось. Марик поинтересовался у нескольких мужиков, что произошло. Те, кто шел в город утверждали, что просто пришли в Зону чтобы жить или заработать, а те кто шел оттуда заявляли в панике, что там скоро будет война и будут резать всех подряд. Большая часть новичков бродила без оружия, что было для Марика удивительно.

— Интересно, откуда пошли слухи про войну? — Удивлялся Дуб.

— Не знаю. Похоже, что пока мы ходили, здесь что-то произошло. — Пожал плечами Марик. — Будем к Хвостику заходить или сразу пойдем на свою базу, к умникам?

— Да, смысла нет к Хвостику идти. Там и народа может не быть, да и сам Хвостик может не знать всего. Лучше к своим. — Махнул рукой Дуб.

Чуть отдохнув, сталкеры пошли дальше.

***

Оглядевшись, Зяблик выбрал путь между двумя мясорубками. Слева торчала магнитка, а дальше сидел трамплин, если последняя аномалия была еще более-менее адекватной, то вот магнитки он не любил. Лучше между мясорубками бродить.

Повернувшись, он махнул рукой идущим позади за ним сталкерами, показывая куда идти и сделал первый шаг, прикидывая как лучше проскочить между аномалиями.

После мясорубок сидело много мелких кисляков, растворяющих людей вместе с костями. Сложность была в том, что не все у них в группе видели аномалии, а эти кисляки были хоть и мелкими, но разбросаны как попало. Что сильно осложняло проход. Зяблик достал горсть гаек.

— Парни, буду метить кисляки. — После чего пошел, аккуратно раскладывая гайки, так чтобы его спутники точно не вляпались в какую-нибудь из аномалий. Место было очень неприятное, и Зяблик жалел, что у него в группе маловато людей видящих Зону.

До места, где они должны были встретить тех самых чуваков с грузом, сосватанных странным нанимателем, оставалось около пяти километров. И чем ближе они были, тем тревожнее становилось Зяблику, объяснить свое состояние он не мог, поэтому списывал все это на необходимость лавировать в плотном поле аномалий, как назло севших после перемешивания прямо на тропу.

Так потихоньку, обходя крупные и мелкие аномалии группа Зяблика добралась до места. Встречаться с клиентами, хотя клиентом был тот чувак из бара, а это всего лишь сопровождающие груз, они должны были в брошенной деревеньке, только недавно перешедшей под власть Зоны. Располагалась эта деревня весьма компактно на взгляд Зяблика, он привык к тому, что в деревнях пять домов могут растягиваться на километр, а тут было всего семь домов и все они были построены почти впритык. Это немного облегчало дело, не нужно было ожидать, что в других домах, не видимых отсюда будет поджидать, засада. Такое тоже за время карьеры Зяблика бывало. Поэтому, он и перся всегда на выход будто на войну, исходя из принципа — боекомплекта много не бывает. Тут же было совсем непонятно чего ожидать. Поэтому, Зяблик был настороже, парни его тоже находились в напряжении, у них это уже был далеко не первый караван, а для многих даже не десятый.

Сама встреча должна была пройти в центре деревни, тут, наверное, когда-то был или магазин или приезжала машина с товарами, потому-что дорога здесь выглядела в виде большого пятка, на котором вполне мог развернуться большегруз, типа «газона».

Оглядевшись, Зяблик дал приказ рассредоточиться. Непосредственно в контакт с поставщиком груза входил сам Зяблик и еще три парня, остальные ждали чуть в сторонке, одновременно страхуя товарищей на случай нападения. Лучше перестраховаться, чем потом гнить в кустах.

Ждать пришлось недолго, где-то через полчаса послышался рык мотора, и еще через какое-то время на дороге показался УАЗик с полицейскими номерами. Это немного удивило Зяблика. Нет, не наличие машины, он знал что есть детекторы аномалий, позволявшие ездить по Зоне с достаточной скоростью, удивили его номера. Все-таки ощущения его не подвели, встрял он в какую-то стремную авантюру, причем пока сам не понимал в чем ее стремность.

Машина подъехала практически вплотную. Из нее выскочили те самые два штриха из бара и еще двое каких-то смурных мужика, все были одеты в камуфляж «с иголочки», только вот мужики эти явно прошли не один боевой конфликт, в них ощущалось что-то звериное, готовое убивать.

— Спасибо, что приехали. — Подал голос связной когда, они подошли.

— Это наша работа, — хмуро ответил Зяблик. — Это этих людей нужно будет сопроводить? А где груз?

— Сейчас вытащат из машины. Будет два ящика. Один мои люди понесут, другой ваши.

— Ну да, вы говорили, что нужно будет два моих бойца. — Кивнул сталкер. — А ваши люди по Зоне умеют ходить.

— Увы, не приходилось им, но они быстро учатся. Думаю, что вы сможете сделать короткий инструктаж на пару минут, и можно будет удаляться по своим делам.

Зяблик все также хмуро кивнул, буркнув что-то неопределенное. Ему еще не хватало двоих желторотых тащить, Зоны не видевших. Хотя если сгинут, то и бог с ними, он никаких гарантий не давал, это все-таки Зона, а не парк аттракционов. Хотя аттракционы тут были шикарные, можно даже сказать смертельные.

***

Эту ночь, Марик собирался переночевать в их городском убежище, по совместительству городской базе. Когда-то они отбили ее у Снуфа, и с тех пор база верой и правдой служила группировке Зеленого. Это был второй форпост, первый располагался там же где находилась база умников. Рулил на этой базе Гром, бывший в их группировке чуть ли не одним из первых, и ему руководство полностью доверяло.

Встретил он Марика и Дуба с распростертыми объятиями, но его быстро опечалили, тем что остальная группа погибла. Услышав эту новость, Гром дернул щекой, он хорошо знал парней, ушедших с Мариком, поэтому новость ему совсем не понравилась.

В ответ же Гром рассказал, что связной от Макса приходил, говорил быть настороже, что идет какая-то левая движуха, связанная с какими-то поставками на Зону непонятно от кого, и с давлением на группировку со стороны этого недокнязя. Больше ничего Гром не знал. Ну, а то что новички и мирные сталкеры начали драпать по сторонам, это Марик с Дубом и так видели своими глазами. Практически ничего нового они не узнали, но были рады тому, что оказались среди своих парней.

Сталкеры живущие на базе тоже были рады возвращению Марика и Дуба, которых они очень хорошо знали и бывали с ними в самых разных передрягах. Поэтому, был организован условно праздничный ужин, на котором Гром разрешил даже налить всем по стакану водки из стратегических запасов, так как пьянки здесь не поощрялись. Хочешь бухать вали в свободный сталкинг, живи в заброшках и сравнительно быстро сдохни. Это раньше можно было выжить в Зоне практически в одиночку, после того как Зона стала разрастаться из-за глобального перемешивания, одиночные сталкеры тут долго не жили, сильно много факторов было, способных убить даже подготовленного человека.

Вечер они провели за рассказом сталкерских баек, но Марик все равно засыпал с тяжелыми мыслями, не нравилось ему все происходящее. Очень сильно не нравилось.

***

На всякий случай, чтобы не нарваться на какие-нибудь неприятности, что в текущий момент было вполне реально, Утром Марик и Дуб пошли не через город, а вокруг него. Круг для видящих Зону сталкеров и привыкших к длительным переходам не шибко большой, но зато лишних встреч и задержек в пути точно не будет. Вот и двинулись они в обход, заодно решив посмотреть, что там происходит со старыми артефактными полями возле Гущино, чтобы если чего отправить туда команду сборщиков после следующего перемешивания. Была у видящих Зону такая способность, видеть потенциально «урожайные» поля. Так что решил Марик убить сразу двух зайцев. Только по итогу, этими зайцами чуть не стали они с Дубом.

А начинался их переход вполне обыденно, они пошли вдоль заброшенного железнодорожного пути, постоянно обходя аномалии, которые сидели тут зачастую очень густо. Одновременно обсуждали идею одного из ученых, снова запустить в Зоне железную дорогу. Вроде бы там есть какой-то способ отгонять аномалии, но оба сталкера не верили в такие технологии, они слишком хорошо знали и чуяли Зону, чтобы понимать, что у аномалий слишком сложная энергетическая структура, и вмешаться в их появление практически нереально.

Потом они осмотрели первое из аномальных полей, оно было неподалеку от старого кладбища. Марик слышал о суевериях, что появление аномалий и артефактов как-то связано с этим местом, но по его мнению это было что-то из разряда баек про «призрачного сталкера», того самого у которого горящая голова и руки, и который наказывает слишком жадных сталкеров. Хотя на самом деле, обычно люди наказывали сами себя, забираясь туда, куда даже видящий Зону добровольно не пойдет, ну и получали закономерный результат в виде попадания в аномалию или чего-то еще не очень приятного и полезного для здоровья.

Беглый осмотр дал весьма любопытный результат, аномалии и определенные Мариком энергетические поля, показывали, что тут будет хороший урожай артефактов после следующего перемешивания, но находиться они будут в двух-трех местах. Ситуации, когда на одно место можно было приходить с мешком и набрать его полным артефактов на практике встречалось крайне редко. Это похоже был вот такой случай.

Запомнив место, ну и на всякий случай пометив точки на карте, сталкеры двинулись дальше. Путь их пролегал вдоль заброшенного железнодорожного полотна. В нескольких местах рельсы очень причудливо изогнулись, видимо когда-то поблизости «сидела» мощная магнитка. В одном месте встретилась очень интересная и редкая аномалия. Она выкидывала снопы разноцветных искр, как только кто-то к ней приближался. На первый взгляд она была практически безобидной, но это только для тех кто ничего не знал про нее ничего. При первом же перемешивании, человек на которого попали искры вылезал из укрытий, ну и становился зомби, а если везло, то видящим Зону. Так как далеко не все получали новую способность, чаще превращались в зомби, сталкеры не шибко стремились сталкиваться с этой аномалией, называемой «салютом зомби».

В следующем месте, где Марик ожидал найти предвестники хорошего в будущем «урожая» артефактов, не было вообще никаких признаков, что они там вообще будут. Но, такой нюанс его сильно не расстроил, все-таки было в сборе артефактов что-то напоминающее отдаленно древнюю охоту или поиск чего-то съедобного, и это бередило какие-то древние струны в душе, хотя Марик, как видящий Зону, уже и не был в полной мере тем человеком, чьи предки когда-то ходили по лесам в поисках пропитания. Он уже был чуть выше на ступенях эволюции.

Здесь они решили чуть отдохнуть, база была уже недалеко, а значит вскоре Марик с Дубом смогут рассказать Зеленому что произошло с их группой.

***

Удивительно, но новые спутники Зяблика и его команды довольно быстро освоились на Зоне, вполне вероятно у них была какая-то спецподготовка, позволяющая быстро обучаться и ориентироваться в самых сложных условиях. Поэтому, уже через пять километров, он перестал плотно следить за тем, что делали эти ребята, они хорошо справлялись с передвижением. Единственное, что его слегка волновало, это груз в ящиках, Зяблика не покидало ощущение, что встрял он в какой-то блудняк.

Но, пока все шло ровно, его парни даже начали перекидываться шутками с теми кого сопровождали, а на одном из привалов к самому Зяблику подошел новичок.

— Я Зубр, у меня всегда такой позывной, — представился он.

— Зяблик, но ты, наверное, уже слышал про это.

— Слышал. — Кивнул, соглашаясь Зубр. — Хорошие здесь места.

— Угу. Но, не для всех. — Согласился проводник, пытаясь понять к чему этот разговор.

— Тебя, наверное, интересует, что за груз мы тащим? — Улыбнувшись краешком рта поинтересовался Зубр.

— Я лишних вопросов не задаю клиентам, потому и жив. Тебе того же советую. Зона болтливых не любит. — Жестко ответил Зяблик, сразу показывая свою позицию.

— Думаешь, я тебя вербовать буду? Не-а. Я боевик, а не вербовщик. — Все так же улыбаясь, вяло проговорил Зубр. — Просто хочу предупредить, что на Зоне скоро многое поменяется. Ты мужик толковый, и надеюсь, когда придет время примешь правильное решение.

После этих слов он отвернулся, сделав вид что разглядывает ближайший куст зайцеловки. А вот Зяблику этот разговор совсем не понравился, только усилив и так сильное чувство тревоги. Но, пока он решил не демонстрировать свои опасения, но как-то приглядеться и к этим парням, и может быть покопаться в грузе.

***

Отдых у Марика с Дубом не задался. Только они расположились на полянке, как послышалось движение, со стороны Новосокольников шла какая-то группа людей. При этом, топали они как стадо кабанов-мутантов, но вот экипировка на них была очень годной, почти вплотную они сливались с местностью. Такую одежду Марик никогда не видел.

Он посмотрел на Дуба, тот кивнул, мол, давай уйдем с дороги, пока эти кабаны нас не засекли. Втихую они перекатились за кусты, стараясь не шуметь. И залегли в стороне от дороги. Уходить пока не торопились. Если идти, можно привлечь к себе ненужное сейчас внимание, а так можно постараться просто отлежаться.

Когда группа сталкеров подошла поближе, Марик постарался всмотреться в их лица. Никого из них он не знал. Это были совсем незнакомые ему люди, причем нашивок на них не было, а камуфляж почему-то они надели ярко-зеленый, контрастирующий с общим фоном вокруг. Вообще было ощущение, что это какая-то группа туристов. Только вот оружие в руках, а это были хорошие автоматы, которые держали явно опытные бойцы, как-то сильно смущало. Да и не заходили так далеко туристы. И что-то подсказывало, что не зря они не стали показываться этим людям.

Группа, проходившая мимо состояла из дюжины человек, у каждого помимо автомата, был еще рюкзак, причем достаточно тяжелый, мужики вроде бы крепкие были, но они чуть прогибались под тяжестью груза. Марику стало чуть любопытно, что это за груз такой они тащат со стороны их базы, но проверять он не хотел. Предположил, что это артефакты какие-то, ну или что-то еще тоже тяжелое, мало ли какие фантазии у людей встречаются.

Группа уже почти прошла мимо, но внезапно один из фланговых гортанно выкрикнул команду остановиться, и добавил что-то еще, что конкретно Марик не до конца понял. Вроде бы что вокруг опасность.

«Еще не хватало, чтобы они тут круговую оборону заняли», — подумалось Марику. Но неизвестные решили действовать иначе. Вместо круговой обороны они зачем-то выстроились цепью и опустошили рожки в их сторону. Пули свистели над головами у сталкеров, но били неприцельно, так что кроме нескольких сучков, свалившихся на них с деревьев, никаких проблем они не испытали.

Но, это не значило, что проблем у них не было. Стрелки быстро заменили один рожок на другой и двинулись в их сторону. Уйти от них было весьма нетривиальной задачей. Просто убегать — не вариант, массированный залп с их стороны, быстро прекратит этот забег. Уползать, тоже не получится шла линия шибко шустро, не уползешь с такой скоростью.

Ждать пока они на них наткнуться и от неожиданности откроют огонь в упор, тоже вариант так себе. Так что Марик, перекинувшись несколькими знаками с Дубом встал в полный рост, демонстрируя пустые руки. Идея была проста как три копейки, Марика скорее всего, узнают и убивать не будут, по-крайней мере сразу, но пока на него отвлекаются, Дуб сможет уйти и добраться до своих, чтобы рассказать о произошедшим с ними за последнюю неделю.

— Иди сюда. — Распорядился один из незнакомцев, здоровенный мужик с красной мордой, видно от тут был главным.

Марик подошел, надеясь, что эти товарищи не заметят уходящего Дуба. Подошел почти вплотную.

— Скидывай сбрую. — Опять распорядился мужик.

Марик не стал спорить и снял с себя автомат и разгрузку. То, что у него был еще нож в рукаве, он стыдливо умолчал.

— Вы кто? — Спросил Марик у мужика.

— Смерть твоя, — криво усмехнулся мужик, передергивая затвор.

Глава 6

Передернув затвор, мужик расхохотался. И обернувшись прореготал остальным.

— А он поверил. — Потом, опять повернулся к Марику и сказал. — Я тебя узнал, ты подручный Зеленого, так что сгодишься нам живым. Но, оружие мы тебе не отдадим. Так с нами пойдешь.

— Так все-таки, кто вы? — Опять спросил Марик.

— Вот на место придем, там тебе и расскажут. А теперь пшел вперед. — Мужик повел стволом, показывая направление.

Марик чуть приподнял руки, показывая, что подчиняется, и пошел в ту сторону, куда ему указали. Краем глаза заметил, что задержавшие его люди разобрали между его оружие, и сейчас осматривали рюкзак. Осмотрев и убедившись, что никакого вооружения там нет, один из досмотрщиков, кинул рюкзак, под ноги Марику.

— Сам потащишь. — Проскрипел мужик, ехидно ухмыляясь.

— Потащу. — Согласился сталкер, осторожно подняв рюкзак и закинув его на спину, стараясь не делать лишних движений, Зона ведает, что это за психи, и на что способны. В голове дельных мыслей, как удрать, не было.

Непонятная группа, встала в колонну по двое и опять потопала вперед. Видящих Зону у них не было, поэтому двое ведущих просто кидали жучку перед собой перед каждым шагом. Остальные дружно топали за ними. При таком походном порядке, было совсем неудивительно, что слышно их за километр.

Но, несмотря на это шла группа довольно шустро, так что через пару часов, дошли до неприметной тропинки, когда-то тут видимо был переезд железнодорожный, только он уже не использовался даже в те времена когда дорога железная функционировала, и от него остался просто пологий подъезд к полотну, вот там и они и свернули. И тут уже Марику стало еще интереснее, куда они шлепают, явно не в Луки.

***

Оставшись один Дуб не побежал сразу к своим. Ему было в первую очередь интересно, куда поведут Марика. Отбить его он не надеялся, все-таки вдвоем против толпы выходить на перестрелку мягко скажем самонадеянно. Особенно практически на открытом месте. Он слышал истории, как Зеленый уходил от толпы, но там ему помогали аномалии, а тут никаких аномалий не было.

Вот и шел он за ними. Пока чисто случайно не наткнулся на притаившегося в кустах разумного зомби. Это был один из тех бедолаг, кого опыты Феликса превратили в зомби. Они хорошо ладили с людьми из больничной группировки, но остальных людей опасались, потому и пережидал зомбак в кустах.

На всякий случай Дуб жестами отозвал зомби подальше в лес, чтобы их случайно не засекли. Там обьяснил, что нужно добраться до Макса и рассказать, что Марик в плену, а Дуб следит за теми, кто захватил его в плен. Ну, и что князю Сиплому доверять нельзя, как и вести с ним переговоры.

Зомби кивнул, показывая, что понял. Потом тыкнув в ту сторону где шли неизвестные с Мариком уточнил, не нужна ли помощь. И только получив ответ, что помощь не нужна, скрылся в лесу. А Дуб поспешил догонять ушедший вперед отряд конвоировавший друга.

***

Утром Макс был мрачен, что было неудивительно, толком заснуть ему не удалось. Почти всю ночь он пытался придумать, как поступить, и только под утро забылся тяжелым сном без сновидений. Думы его были тоже довольно мрачными. Собственно крутились они вокруг того куда делся Марик, и как воевать с Сиплым. В том что воевать придется, он не сомневался. Рост Зоны и ее энергетические возможности делали новые территории шибко лакомым куском. Так что Зона опять стала превращаться в территорию «все против всех».

В таком же хмуром настроении он посидел на докладе утренних дежурных. Никаких происшествий за ночь не приключилось. Но, только потом его отозвал в сторонку Майор.

— Слушай, надо как-то решать что делать. Мы конечно, не знаем чего там с Мариком приключилось, но и ждать долго тоже не вариант. Так что Макс нужно что-то решать. То что ты отказался выполнять требования Сиплого его только разозлит. Понятно, что Марика он в любом случае не отпустил бы, но и готовиться как-то надо.

— Надо, — согласился Макс. — Вопрос был про Луки. Там у нас фактически две базы. Так?

— Так. — Подтвердил Майор.

— Ты у нас единственный военный, в чем их слабость?

— Стоят не рядом, я бы по отдельности бил их. Если бы нападал. — Пожал плечами Майор. — Одну блокировал, другую захватил бы

— Угу. А как с этим бороться? — Поинтересовался Зеленый.

— Либо делать сплошную линию обороны между ними. Но, у нас сил пока не хватит. Либо подготовить отдельный отряд, который в случае чего придет на помощь осажденным. — Пожал плечами Майор, потирая небритую щеку.

— Второй вариант мне нравится. Приступай к подготовке. Полагаю, что без этого мы не обойдемся. — Распорядился Макс, и пошел дальше по своим делам.

Настроение у него чуть улучшилось, но тревога за Марика не отступила.

***

В это же время Марик куда-то шлепал вместе с неизвестными. Кто это он пока так и не понял, мужики были на редкость неразговорчивыми. Максимум короткие фразы. Ну, упоминали какой-то храм, где они отдохнут. Вот и все. Поэтому, он и продолжал с ними идти, хотя уже пару раз вполне мог убежать.

Вскоре они пересекли железную дорогу на Невель, и пошли дальше по старой, заброшенной, и практически полностью заросшей травой и мелким кустарником дороге. И наконец, ближе к вечеру они все-таки вышли к какому-то лагерю на берегу небольшого озерка.

Лагерь представлял собой где-то двадцать палаток и с десяток шалашей. Они окружали площадку на которой торчал огромный валун, исписанный какими-то белыми знаками. Судя по отдельным репликам попутчиков Марика, это и был тот самый храм.

В лагере сновали люди, причем только часть из них была в камуфляже, в основном они были одеты в какие-то бело-красные то ли рясы, то ли платья, издалека было непонятно.

Когда они подошли вплотную к лагерю, к ним подошли два человека с оружием, и спросили.

— Святозар, ты кого это привел?

— Дык, Горилес, вот попался на пути дружок Зеленого. Стрелять в нас не думал. Вот привели, может отче Велеслав, его к нам уговорит присоединиться, воин вроде бы знатный. — Заскрипел Святозар.

— Ну, смотри, ежели чего розг тебе всыпят за самодеятельность. — Ответил, ему то ли охранник, то ли часовой.

Они пошли дальше. Разговор немного удивил Марика. Погоняла были как из древнерусской книжки, да и наказание розгами как-то среди сталкеров не встречалось. Так что еще интереснее стало, что это за люди такие.

Привели его к украшенной накидкой из ковра палатке, сидящий возле нее мужичок, выслушав Святозара, кивнул, и почти что на четвереньках прополз в палатку. Через короткое время выполз обратно и объявил, что Велеслав скоро соизволит выйти.

— Поклонишься с нами в пояс. — Проинструктировал Марика Святозар, — и не вздумай отказываться от поклона, Велеслав посланник богов, он не любит чванства, может тебя и на ремни порезать. Усек?

Марик только кивнул, показывая что понял. Рыпаться он действительно пока не собирался, хотя уже прикинул, отсюда можно легко удрать, ежели что-то пойдет не так. Вояки тут были те еще. Но, пообщаться с их главарем для начала стоило.

Через пару-тройку минут, полог палатки зашевелился, и из нее показался здоровенный, полностью седой мужик. Святозар склонился до земли, не забыв напомнить Марику о необходимости поклона тычком кулака в бок. Марик тоже склонился, не успев рассмотреть Велеслава.

— Ну полно, поклонились и хватит, — раздался приятный, полный самодовольства голос.

Марик выпрямился вместе с остальными, и теперь уже спокойно смог рассмотреть местного старшего. Несмотря на седину, Велеслав был не старше Марика, ну или чуть старше. Седина же была видимо не природная, местный старшак старательно красил голову и бороду в седой цвет. Марика это позабавило, обычно люди наоборот стараются седину закрашивать, а тут было иначе.

— И кого вы мне притащили? Знаете же, я не люблю в общине посторонних. — Проговорил Велеслав, пристально вглядываясь в недобровольного гостя.

— Это подручный Зеленого. Попался нам, вот и привели. Мало ли польза какая-то с него будет. — Оправдался Святозар, нервно теребя камуфляжную куртку.

— Ну, ладно, раз привел, так привел. — Успокоил его местный старейшина, и обратился уже к Марику. — Значит ты подручный Зеленого?

— Ну да. — Пожал плечами Марик, отпираться смысла не было.

— Угу. И как тебя к этому богохульнику, привечающему всяких мутантов, видящих Зону, занесло? — Поинтересовался Велеслав.

— Да так и занесло. Нужно было к кому-то прибиться, вот и прибился. Тогда народ по-старинке по Зоне ходил. С жучками. — Пояснил Марик, сообразивший, что таких как он здесь не жалуют, и лучше промолчать про свои способности.

— Понятно. А потом чего не ушел?

— Это когда видящие появились? — Уточнил Марик.

— Угу. — Подтвердил Велеслав, кивнув.

— Так везде они, — снова пожал плечами Марик, одновременно соображая, как бы отсюда удрать, причем чем быстрее тем лучше, не нравилась ему эта аудиенция.

— Везде, — с тяжелым вздохом согласился Велеслав, — Бог наш Велес наказывает нас за грехи.

Теперь у Марика сложилась полная картинка, это становище одной из новомодных сект, которые появлялись с завидной регулярностью. Другое дело, что они обычно были более или менее мирными, и уж точно не шастали по Зоне в составе вооруженных до зубов групп.

— А что ваша группа делала неподалеку от нашей базы? — Решил понаглеть сталкер.

— Не твоего ума дело. — Выдохнул Велеслав, — хотя... Боги велят нам быть милосердными, значит нужно выполнять последние желания людей, даже если эти люди прислужники зла.

Велеслав потянулся, с хитринкой улыбнулся и сказал.

— Собственно, мы ищем редкий артефакт, который в велесовой книге упоминался. Там сказано, что есть камень, который всю нечисть уберет с лица земли, и вернется на Землю сын Велеса, и наступит тут Ирий. Теперь ты знаешь зачем мы здесь, и ты знаешь где мы. А значит жить ты недостоин.

Старейшина дал какой-то знак левой рукой и стоящие рядом то ли стражники, то ли прислужники достав из-за поясов большие ножи пошли на Марика. Хоть он и не был связан или каким-то образом обездвижен, драться с двумя здоровыми мужиками с ножами, причем посреди вражеского лагеря ему как-то не улыбалось. Результат был слишком предсказуем. Только вот идей как выпутаться из этой ситуации не возникало, он уже начал жалеть, что не удрал раньше. Похоже в этот раз придется умирать взаправду.

***

До Лук группа Зяблика добралась довольно шустро. В грузе покопаться не удалось, а парни его сопровождающие никаких больше намеков не давали. На окраине города их встретил какой-то мужик, все в такой же новой униформе, отдал Зяблику оставшуюся сумму и пожелал хорошего пути, пообещав еще не единожды к нему обратиться.

Так и осталось для Зяблика загадкой, что за груз они несли. Только вот у него был еще один козырь в рукаве. И это был тот случай, когда он понадобился. Отозвав в сторону проводника Мыха, старший группы обрисовал ситуацию. Опытный следопыт Мых, к тому же еще и видящий Зону, должен был тихо вернуться и проследить куда попрутся эти товарищи и что будут делать. Обычно Зяблик не следил за своими клиентами, не его это дело кто и чем промышляет, но в этом случае вопрос встал ребром, чуял он, что здесь дело нечистое и нужно было знать к каким неприятностям готовиться.

Проблемы начались уже ближе к вечеру. Сначала пришел связной от Зеленого. Зяблик ему рассказал, все что знал. Правда, умолчал о том что отправил Мыха следить за грузом и сопровождающими. А вот вечером не явился и сам Мых. Хотя должен был прийти. Это очень сильно напрягло. Если Мыха захватили, что хоть и было маловероятно, но вполне возможно, Зяблик угробил свою репутацию проводника, и это в лучшем случае, если те ребята не захотят устранить свидетелей. Во втором случае, проблема с репутацией будет решена кардинально, слишком кардинально, мертвых репутация не волнует.

На всякий случай Зяблик сказал своим ребятам глядеть в оба всю ночь.

***

На окраине лагеря что-то бахнуло, по всей видимости свето-шумовая граната. Кто там решил пошуметь, некогда было разбираться. Воспользовавшись моментом, Марик, прыгнул к ближайшему из охранников и выхватил у него автомат, благо тот не висел на шее, ну и этот остолоп просто оцепенел услышав взрыв.

Сбив с ног его подсечкой, Марик перекатом ушел в сторону, скрываясь за чем-то напоминающим мангал, и оттуда почти не целясь выстрелил в сторону второго охранника. Поблагодарил владельца оружия, бывшего владельца, за то что тот не забыл снарядить рожок, от таких вояк можно было чего угодно ожидать.

Огляделся. Окружающие радовали своим поведением. Кто-то повалился на землю, кто-то драпанул прочь не глядя под ноги, и один из бегунков уже радостно летел размахивая конечностями, наступив на аномалию-трамплин, ему повезло, что на маленькую, выкинуло всего на десяток метров. Велеслав уполз к себе в палатку, но Марик решил его не трогать, просто выбраться, пока кто-то развлекал местных аборигенов стрельбой из калаша и периодическими взрывами шумовых гранат.

Прикинув, он чуть пригнувшись побежал примерно параллельно стрельбе. Зацепить его вроде бы не должны были, а движуха местных тут была меньше, бежать никто не мешал. Так что Марик быстро покинул негостеприимное поселение и побежал вглубь леса, тщательно огибая аномалии и кусты зайцеловки. Его несколько удивило, что стрельба прекратилась как только он забежал в лес, но идти знакомиться со своим спасителем не горел желанием. В автомате был неполный рожок, а с таким боезапасом добраться бы до дома. Так что он двинулся не напрямую в сторону дома, а по широкой дуге, чтобы точно не столкнуться со стрелком.

Где-то через два часа блужданий по лесу наконец вышел на широкую дорогу, ну если таковой можно было назвать полузаросшую грунтовку. Тут Марик и решил отдохнуть, найдя предварительно место с которого был хороший обзор. Еды с собой не было, кишки уже просили пожрать, ел он последний раз утром, да и то только полбанки тушонки, которую ему дали конвоиры. Так что долго задерживаться он не собирался, нужно было идти в сторону дома, пока есть силы.

Тут на горизонте показался одинокий сталкер. Марик не стал испытывать судьбу, а просто уполз под ближайший куст, на удивление никак еще не мутирововшего лозняка. Он очень удивился, когда узнал в одиноком сталкере Дуба. Встал и удивленно стоял и смотрел.

— Че смотришь? Бери свой рюкзак, и не бросай его больше где попало. А то таскай его. — С хохотом проговорил Дуб.

— Так это ты там шум устроил? — Догадался Марик.

— Ага. Я. Тебя же одного не оставишь, обязательно что-нибудь учудишь.

— Спасибо. Ты вовремя. — Поблагодарил друга Марик, — только я же сказал тебе идти на базу с докладом?

— Я зомби встретил, его отправил. Из феликсовских зомбей. А сам пошел следом, чтобы помочь тебе. — Объяснил Дуб, активно жестикулируя, показывая свои действия.

— Хорошо, значит наши будут знать что произошло. — Кивнул Марик. — Еще раз спасибо.

— Не за что. С зомби чисто повезло, он от этих гавриков тоже ныкался. И я на него наткнулся.

— Когда слишком много везения, мне не по себе. Где-то подвох будет. — Вздохнул Марик, развязывая свой рюкзак. — Сейчас пожрем и дальше двинемся.

— Да, пожрать не лишнее. — Согласился Дуб, усаживаясь рядом, он уже достал из кармана бутерброд в вакуумном пакете. — Слушай, а что это вообще за странные типы? Ну, которые тебя захватили.

— Я сам не понял, — пожал плечами Марик, одновременно разогревая кашу из сухпая, — какие-то сектанты, сильно против видящих Зону. Считают нас нечистью, и ищут какой-то легендарный артефакт, который якобы в велесовой книге упоминался. Вроде про нее речь шла.

— Так велесова книга это фейк? Это еще лет сто назад доказали. — Хмыкнул Дуб.

— Ну, вот не знаю. Я что-то про нее слышал, но не вникал. — Сказал Марик, отправляя ложку с кашей в рот.

— Это я тебе точно говорю, что это фейк, но в него верили сектанты, что-то типа неоязычников. Не думал, что такие секты не только сохранились, но и до Зоны добрались. — Покачивая головой проговорил Дуб.

Подкрепившись, товарищи двинулись дальше, надеясь что в этот раз их путь закончится без приключений.

Глава 7

Сбор командиров подразделений шел полным ходом, Макс уже третий раз выслушивал, что все готово, ну и заодно несколько пожеланий от командиров, чего им не хватает в случае полноценных разборок с Сиплым, когда в комнату вошел один из бойцов дежурящих внизу.

— Макс, там зомби пришел. Чего-то там лопочет, мы поняли только что ты ему нужен. И очень срочно.

— Сейчас спущусь. Майор ты дальше веди сход. — Марик встал с ящиков по традиции выполняющих функцию стула, как назло сегодня на входе не было никого, кто мог бы толком поговорить с феликсовским зомби, те хоть и говорили, но понимать их было сложно. С другой стороны, они бы просто так его и не вызывали. Значит что-то случилось.

Спустившись на первый этаж, Макс увидел зомби, стоящего на проходной, и о чем-то лопочущем со сталкерами. Подошел. Зомби отвлекся от разговора и повернувшись к Максу проскрипел.

— Драствуй. Я видел Дуба. Он сказал, что Марик жив и скоро будет здесь. Сказал что какому-то Сиплому верить не нужно. И что группу их убили люди Сиплого.

— Здравствуй, Хрык. Так ты Дуба видел? А Марика? — Переспросил Макс.

— Дуба видел, а Марика вели какие-то люди, но Дуб сказал, что справится сам, нужнее добраться до тебя и рассказать, что Марик жив. — Снова проскрипел зомби.

— Спасибо тебе Хрык, если чего надо иди к Санчо, скажи что я сказал выдать. — Поблагодарил Зеленый.

— Не надо ничего. Я Марика уважаю, и тебя уважаю, а значит помочь должен был. — Проскрипел Хрык и вышел из здания.

А вот Макс остался в замешательстве. С одной стороны он был рад тому что Марик и Дуб живы, значит появятся, с другой стороны оптимизма не добавляло, то что Марика вели куда-то непонятные люди. С третьей стороны, хоть и так было все понятно, с Сиплым можно было разговаривать только с позиции силы, но вот возможная война сильно напрягала, Макс еще помнил предыдущие крупные разборки, которые привели его к созданию самой мощной группировки сталкерской, но повторять тот опыт он не сильно хотел. Хотя возможно выбора ему и не оставят.

Поднявшись в комнату, где все еще вещал что-то Майор, Макс прислонился к дверному проему, и хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, громко сказал.

— Марик и Дуб живы.

Собравшиеся замерли от такой новости. Непродолжительное молчание прервал заместитель Дуба, сталкер с позывным Крот.

— Это зомбак сказал?

— Да, он разговаривал с Дубом и видел Марика, там непонятка какая-то вышла, но Дуб сказал, что они на днях вернутся. Вот.

— А где парни из их группы? — Спросил Майор, хотя все понимали, что вопрос этот был риторическим, и парни наверняка погибли, чудес на Зоне не бывает.

— Насколько понимаю они погибли. Может засада была, а может еще что-то. — Дернув плечом произнес Зеленый, вспомнив что-то свое. — Но, это как-то с Сиплым связано, Дуб передал, что с ним дел иметь не стоит.

— Будто мы собирались, — гоготнул Майор.

— Не собирались, — подтвердил Макс. — Вопрос только в том, как мы с ним воевать будем.

— Так нас вроде местные группировки поддержать должны. Вояки с нами корешатся, блатные сейчас не полезут. — Вставил свое слово командир поисковой группы Захар, его группа разыскивала свежие артефактные поля. — Воевать за нас они не будут, но прикрыть прикроют, а этому мамкиному князьку придется с этим считаться.

— Может ты, и прав, а может они только и ждут пока мы спотыкнемся, — покачал головой Макс. — В любом случае ждем Марика и только потом решаем, что к чему.

***

Мых вернулся под утро. Весь грязный, как будто купался в болоте, но живой. По его словам, его чуть не заловили. Засекли, но он смог уйти между двух аномалий, а потом побултыхался в какой-то болотинке, на которую наскочил в потемках. А так прошло все успешно, ну если не считать, что Мыха запалили, от чего он был в бешенстве, такого на его опыте еще не случалось.

Собственно из-за этой оплошности он и не приволок никакой вменяемой информации. Только то, что шли эти люди куда-то за Баландино. Что тащили он тоже не узнал, а проводником у них был какой-то незнакомый ему сталкер, но судя по всему опытный. Почему при наличии под руками такого сталкера, они обратились к Зяблику, было непонятно, по-крайней мере Мых сообразить этого не мог.

А вот Зяблику было все более или менее понятно. Во-первых, при приемке груза могло что-то произойти, и они не хотели рисковать своими кадрами. Во-вторых, этот сталкер мог быть банально чем-то занят. В-третьих, новый территории Зоны пока еще живут по полному беспределу, и лучше там ходить опытным людям, которые умеют выкручиваться из самых разных ситуаций. А это многолетний опыт, причем не только по прохождению аномалий, но и взаимодействия с другими сталкерами. Зяблику очень хотелось верить в в третий вариант, ну или хотя бы во второй. Только вот жизненный опыт подсказывал, что опасность все же была. И на будущее нужно было подумать связываться ли вообще с этими людьми еще раз, а если связываться, то сколько денег брать за провод каравана.

Но, все это будет позже, а пока Зяблик расслабился, так как Мых вернулся, караван проведен без потерь, деньги получены.

***

К базе Марик с Дубом вышли на следующий день, чуть позже обеда. Дежурившие на входе сталкеры радостно их обнимали. Но, сам Марик хоть и разделял их радость, он был доволен, что наконец-то они добрались до дома, только вот вопросов у него было предостаточно. И первый: «где Макс?». Ну, и помимо этого сразу поинтересовался новостями.

Сталкеры наперебой рассказали ему новости. Марик выслушал всех и в целом, остался спокоен. После того нападения на его группу и слухов про начинающуюся войну, его сильно беспокоила возможность прийти на базу и найти ее в осаде. Пока ему пересказывали новости, вышел и сам Зеленый, которому уже рассказали новость по появившихся Марика и Дуба.

Поздоровавшись и обнявшись с товарищами, Макс позвал их в свой как бы кабинет. Там обычно советы проходили, а сейчас пока было спокойно и тихо. Марик его понимал, сначала Максу нужно было узнать все напрямую, а потом уже обдумав варианты созывать общий совет.

Поднявшись на второй этаж, они сделали себе кофе и расселись кто на ящиках, кто на стульях. Обстановка здесь была смешанно-спартанской, изначально из мебели были только ящики, потом кто-то приволок несколько стульев, но ящики почему-то выкидывать не спешили, так и использовали их вместе.

В общих чертах Марик рассказал о произошедшем, и высказал свое мнение, что Сиплый хотел его взять в заложники. Дуб подтвердил его слова, чуть дополнив своими мыслями. Макс потер подбородок, посмотрел на потолок и спросил.

— Хрен с ним, с этим Сиплым. И так понятно, что добром это не кончится. Мне больше интересны те гаврики к которым ты в гости ходил.

— Мы с Дубом вместе ходили, правда его не звали, — хохотнул Марик, — да недоразумение какое-то, а не сталкеры.

— Недоразумения разные бывают. Примерно в это же время, кто-то положил группу сталкеров без знаков различия неподалеку от Соколей, — начал рассказывать Зеленый, — потом Зяблик, ты его знаешь, провел группу странную с непонятным грузом в сторону Лук. Шибко много недоразумений стало.

— Много, — согласился, кивнув Марик, — думаешь, это те же положили, у которых я в «гостях» побывал? Если честно, то сомневаюсь, шибко они недотепистые, в сторону Дуба даже стрелять не пробовали.

— Недотепистые, может быть, но их появление в том же районе и в то же время мягко скажем подозрительное.

— Так-то да, а что ты там говорил про непонятный груз? — Поинтересовался Марик.

— Основная проблема в том, что он непонятный, и люди непонятные, какие-то отутюженные, как будто новички. Только Зяблик говорит, что по повадкам похожи на военных, ездят на полицейских машинах. Вот и все что знаю. — Рассказал Макс.

— Нам тут еще Феликса два-ноль не хватало. — Вздохнул Марик, — а те ребята, какие-то сектанты, типа родноверов или неоязычников. Считают нас нечистью, ну тех кто Зону видит, верят в какой-то артефакт, который все вернет как было. Вряд ли они что-то серьезное смогут сделать. Хотя... Лучше к ним присмотреться, мало ли чего. Фанатики могут неприятные вещи творить.

— Ладно, этих пока в покое оставим. — Вздохнул Зеленый, — насколько понимаю туда нужно идти большой толпой. Пару-тройку людей, они могут во славу своих богов и повесить. А у нас сейчас надвигается война с Сиплым, теперь я понимаю, что вариантов уже нет никаких. Жаль что их связной уже ушел, я бы передал Сиплому пламенный привет вместе с отказом.

— А что мешает тебе нанять, кого-нибудь из левых сталкеров, чтобы своими парнями не рисковать и послать весточку? — Вмешался в разговор Дуб.

— Ну, если бы его связной пришел без пальцев на одной руке, это было бы намного доходчивее. — Плотоядно ухмыльнулся Зеленый, — ну а так, да отправлю ему человечка.

— С пальцами, ты это хватанул, но пояснить товарищу, где его место однозначно надо. — Покачал головой Марик. — А вообще движуха насколько понимаю будет серьезная, как бы до полномасштабной войны дело не дошло.

— Не знаю. Тут еще вопрос в том, чего этот Сиплый хочет. Если просто территории по которым соприкасаемся поделить, это одно, а если он хочет стать единоправным властителем Зоны, это уже совсем другое, тут просто парой перестрелок не обойдешься. — Пожал плечами Макс.

— Посмотрим. — Махнул рукой Марик. — Все равно пока ничего не понятно, а там разберемся. Пойдем мы с Дубом отдохнем, хоть выспимся нормально, а не по очереди в кустах.

После чего они ушли, оставив Макса в раздумьях, да и сам Марик был в задумчивости, что-то снова закручивалось, только вот что это было, он пока не понимал. А неизвестность как водится изматывала всегда сильнее чем непосредственная опасность.

***

На заросшей мелким кустарником улице была непривычная для Зоны движуха, десяток людей вырубали кустарник и засыпали ямки в асфальте, делая там вполне приемлимую дорожку. Хвостик даже глаза протер от удивления, за годы, которые он провел в Зоне никто таким даже не пытался заниматься, а тут толпа сталкеров, причем среди них было две девушки, целенаправленно занимались благоустройством. Это было что-то новенькое, он даже не заметил, как к нему подошел Вульф, один из сталкеров подрабатывавший в его баре вышибалой.

— Офигеваешь? — Насмешливо поинтересовался Вульф.

— Есть немного. — Согласился Хвостик.

— Я тоже офигел, поинтересовался что за тема, сказали парни, что вон тот долговязый типа субботник замутил. — Вульф тыкнул пальцем в одного из работавших сталкеров, и добавил, — под предлогом, что нужно обустраивать жизнь на Зоне.

— Только шибко тут много людей, которые к свободе привыкли, не выгорит у него. — Покачал головой Хвостик. — Вообще странных людей последнее время вокруг все больше.

После чего он пошел внутрь бара, увидев, что к нему идет человек, которого бармен ждал. А шел к нему на встречу новый знакомец, этот человек появился недавно, но уже хорошо зарекомендовал себя, платил за услуги исправно, проблем не доставлял, а что еще Хвостику нужно было. Ну, а то что этот клиент не входил ни в одну из известных бармену группировок, было делом десятым, не копал он под них, да и самого Хвостика его дела не касались, ну кроме поставок еды и выпивки, а значит даже при каких-то проблемах, бармен будет не при делах.

— Здорово, — поздоровался гость, подходя к стойке.

— Здорово, пошли в коморку, от лишних глаз. — Ответил ему Хвостик, посетителей в это время практически не было, но мозолить чужие глаза тоже не хотелось, меньше знают, крепче спать будут.

— Согласен, — краем рта улыбнулся гость.

Они скрылись в подсобном помещении, оставив зал на попечении одного из помощников Хвостика, хотя в зале пока кроме вышибал никого и не было.

***

Над болотом поднимался беловатый туман с небольшим зеленым оттенком, что было характерно для Зоны, многое тут было с зеленоватым оттенком, предупреждая неподготовленного человека, что лучше в эту местность не суваться. Но для Питбуля, это было не предупреждением, а скорее напоминанием, о том по чьей вине он тут оказался и что ему нужно делать. Поэтому Питбуль не стал долго любоваться туманом, просто отметив про себя, что погода сегодня должна быть хорошая, слишком хорошая для смерти, но других вариантов ответа для этого человека он не предусмотрел.

А идея у него была максимально простой, скоро тут пойдет группа сталкеров, которые наткнутся на мину, обычную противопехотную мину, которая прервет их жизни, а если и не справится с этой задачей, то Питбуль придет и добьет выживших. Он очень сильно надеялся, что тот кто в свое время его так жестоко кинул, не помрет сразу, а помучается, и успеет осознать, кто и за что его убил.

Еще раз оглядевшись, сталкер наклонился над дорогой, прикопал в листву мину и ушел с дороги, убедившись что она точно встала на боевой взвод. Теперь осталось только дождаться пока произойдет взрыв. Тогда можно будет вернуться и Питбуль будет отомщен.

Едкая улыбка коснулась его губ. Этот седоватый мужик уже давно не улыбался, но близость цели, придавала ему позитивный заряд эмоций. А значит можно и поулыбаться.

***

А в это же время по всей Зоне начиналось движение. С базы больничных выдвигалась группа в Луки, с базы военных сталкеров, тоже шла колонна на север, Сиплый решил лично проверить лагерь подготовки боевиков. И только одна девушка никуда не торопилась, Маришка с ребенком сидела на крыше базы и смотрела вслед уходящему мужу. Как всегда она надеялась, что он вернется, но сердце ее всегда трепетало в таких случаях, за годы она так и не привыкла к опасностям Зоны. Да ей тут было хорошо, она любила местную природу, любила наблюдать за изменениями в животных и растениях, но когда у нее появился сначала Макс, а потом и ребенок, все эти радости отошли на второй план. На первый план вышла — тревога. И никуда от этой тревоги не деться.

А группа сталкеров тем временем скрылась за ближайшими кустами. В очередной раз она осталась одна. Сын протянул руку и сказал.

— Папа, там...

— Да, сынок, папа там, а мы будем его ждать, — улыбнувшись проговорила Маришка и подхватив пацаненка на руки, пошла к спуску с крыши. Только сердце ее почему-то сжималось, но она понимала, что Макс с Мариком должны идти в этот выход, другого выбора у них нет.

***

Лес в Зоне был весьма разнообразен, какие-то деревья и кустарники практически не отличались от обычных. И там, где был подобный лес, местность можно было спутать с обычной средней полосой России. Но, некоторые растения мутировали, и встречались самые разные экземпляры, от простых и безобидных извивающихся дубов, до агрессивных зайцеловок. Чаще всего, лес был смешанным, какие-то растения были обычными, какие-то мутировали. Но, иногда встречались практически плотные заросли из мутантов, и в такой лес заходить было очень опасно, даже для опытного сталкера.

А вот Питбуль лежал практически в центре такой заросли, над ним свисал ядовитый клен-смурок, рядом шевелили ветками зайцеловки. Но, зато он был уверен в том, что никто его тут не найдет, и его тут не ждут. А вот он ждал. Чуткий слух уловил шелест отдаленных шагов, шла группа людей. Это были как раз те кого он ожидал. Ну, или правильнее сказать поджидал.

Раздался взрыв, послышались крики раненых людей. Питбуль рывком встал, теперь осталось только добить раненых. Никого выжить из группы не должно. Месть свершается прямо сейчас. Улыбка еще раз коснулась губ сталкера, и он сделал шаг к тропе, обходя куст лже-ивы. До тропы оставалось несколько десятков метров, и теперь не нужно было скрываться. Раненые не опасны, но на всякий случай нужно уничтожить их, и скрыться, никто не должен знать что это сделал Питбуль.