Аннаказель: Забытое имя

Глава 1. Встреча.

Отгорел закат. В городском трактире в этот день было шумно и крайне многолюдно, он был буквально забит крепкими молодцами в доспехах, раскрашенных в разные цвета и герба.

Среди них были знаменитые личности и молодые воины, на которых возлагались большие надежды. Гордость королевства! Вот в углу, в окружении дам и слуг, сидел Иган Марск, барон. О нем ходила молва как о талантливейшем фехтовальщике, что победил всех своих учителей. Одет Марск был как подобает барону, красиво и элегантно, он заигрывал с девушками, иногда бросая подозрительные взгляды в центр трактира.

В центре, окруженный вниманием, сидел не менее талантливый человек: Стедд Тистраэль. Один из сильнейших колдунов магической коллегии Брахма, что располагалась на одноименном острове. Этот человек славился скоростью создания длинных цепочек заклинаний и умелым их применением. Старшие колдуны, что восседают в совете коллегии, говорили о нем как о крайне умном и амбициозном маге. Сейчас же этот самый маг умело обыгрывал противников в карты, вытягивая из них все деньги. Хоть Тистраэль и был подающим надежды новичком, но происхождение его не было равным сыновьям знатных родов.

Владелец трактира терпеливо наблюдал за происходящим, пытаясь не впасть в дремоту. Несмотря на шум усталость брала над ним верх, сейчас заведение держалось на его заме и миловидных официантках, что обслуживали рыцарей.

- Как-то сегодня многолюдно трактирщик! - Цыкнул великовозрастный мужик, завсегдатай трактира в темной робе, что сидел прямо около стойки.

- Чертов турнир. - Отозвался полусонный трактирщик. - Не хватало чтобы эти обезьяны еще и сломали чего.

- Что такого в этом турнире? - Спросил старик вытираю руки о робу.

- Да ничего. В очередной раз одни мордовороты набьют морды другим, после чего их наградят третьи и город снова опустеет. - Отвечал трактирщик, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие.

- А ты не боишься выражений старик! - Почти крикнул один из рыцарей, что был ближе. Внезапно все сразу затихли. - Мы, значит, обезьяны? Слышали мужики, как нас тут уважают?

- Может проучим его?

- Точно! Проучим его!

Несколько рыцарей повыскакивали со своих мест и уже приготовились к драке. Медленно они начали приближаться к трактирщику, однако на лице того не было и малейшего намека на страх. Прямо перед зачинщиками возвысился высокий стражник, что сидел неподалеку.

- Проблемы? - Произнес он как можно четче и свирепее, послышались смешки, у одного из дебоширов задрожали колени.

- Как смеете останавливать наше правосудие?! Да вы хоть знаете кто мы? - Произнес рыцарь, что стоял по центру, после чего снял свой шлем, украшенный плюмажем. Под шлемом было некрасивое лицо избалованного дворянина, что не видел войны. - Я граф Дастард!

- Это дает вам право устраивать дебош? - Стражник был непреклонен.

- Ах ты! А ну-ка ребята наподдадим ему!

К спинам дебоширов приблизилась фигура. В следующий миг граф вскрикнул. Все присутствующие ахнули, в этот самый момент графа, вцепившись пятерней в его просаленные волосы, вытягивал на улицу светловолосый незнакомец в голубой, украшенной узорами, мантии. Свита графа впала в ступор, но опомнившись ринулась за незнакомцем. Оказавшись снаружи, он отпустил графа и возвысился над ним.

- Разберемся по чести, граф? - произнес незнакомец с надменной, даже ехидной ухмылкой, голос его был спокойный, звучный и раздражающий графа.

Дастарду удалось рассмотреть негодяя. Это был крепкий, высокий парень лет двадцати с длинными золотистыми волосами, обернутыми темно-красной плетеной повязкой с янтарем посередине. Свирепый взгляд голубых глаз словно прорезал графа насквозь. Незнакомец одернул мантию и продемонстрировал меч, поясняя что готов зайти далеко.

- Ах ты сволочь! - Яростно провизжал Дастард.

Блондин огляделся и обнаружил, что дружки графа уже окружили его. Все трое в этот момент были без шлемов, что существенно облегчало задачу, незнакомец положил руку на рукоять меча и посмотрел на стражника, что не спеша вышел наружу, тот, заметив внимание к себе, прояснил:

- Кто достанет меч из ножен - считается преступником и к утру будет вздернут!

Услышав это, незнакомец убрал руку от меча, стянул с плеч мантию, обернул ею руку, поправил повязку и встал в стойку, полностью готовый к драке. Посетители трактира выглядывали из-за порога и окон, слышался хохот. Тистраэль тут же открыл тотализатор и принялся принимать ставки на победителя.

- Кто ты такой? - провизжал Дастард, одернув свой серебристый плащ. - Назовись!

- Дин. - Представился незнакомец и тут же ударил Дастарда в лицо. Послышался хруст, нос графа однозначно сломался, послышались визг, схожий с поросячьим, и усилившийся хохот из трактира.

Свита графа тут же набросились на Дина, тот еле извернулся от ударов и накинул на одного из негодяев свою мантию, после чего тут же вдарил пару раз кулаком в голову. Развернувшись, он увидел второго, тот набросился на Дина и скользнул ему за спину, сковав его руки. Дастард, пытался вправить нос, причитая "Ты поплатишься", после неудачной попытки он приблизился к Дину и уже хотел нанести удар, только блондин был сообразительнее чем думал граф, недооценив врага, Датсард пропустил сильный удар в пах. Следом Дин каблуком отдавил палец на ноге захватившего его молодчика и вырвался из хватки. Только из окружения он все равно не выбрался. Самый целый из троицы толкнул Дина со спины, тот полетел на Графа, но извернулся и ушел от удара, что должен был попасть в глаз.

- Слабенькие вы какие-то! - С усмешкой произнес Дин и отступил. - Давайте все вместе!

Граф с подручными повелись на провокацию и ринулись в атаку. Дин ждал этого с кривой ухмылкой и уже готов был отразить нападение. В его голове уже давно зиял план как блеснуть своими умениями и не упасть в грязь лицом. И тут так совпало! Негодяй из знатного рода, что был богат талантами, победить их в неравной драке значило заявить о себе как о сильнейшем! Только сладким грезам Дина не суждено было сбыться.

Один из нападавших вереща рухнул со сломанной ногой, второй тут же оказался в цепкой хватке рыцаря, что пришел на выручку. Дин вдарил по лицу графа еще раз, вложив в удар всю свою злобу, удар этот был на столько сильный, что Дастард бессильно рухнул и, заливаясь слезами, засыпал блондина проклятиями. На улице стало слишком шумно, вокруг уже собрались зеваки.

- Давайте ваши денежки господа хорошие! - Послышался голос Тистраэля, что вышел вперед и начал расхаживать перед рыцарями. - Ну же, все мы тут благородные воины и должны уметь честно проигрывать, ведь честь не стоит денег!

Момент упущен. И из-за кого?

- Кто ты? - Спросил Дин у пришедшего на выручку человека.

Рыцарь этот был явно не из богатых, да и не рыцарь вовсе. Обычный наемник. Поверх белой куртки была простенькая кираса, выкрашенная в черный цвет, такими же были наплечники, рукавицы и поножи, лицо наемника скрывалось под закрытым рыцарским шлемом. Темно-зеленые брюки и кожаные сапоги были в приемлемом состоянии, но не сказать, что обладали какой-то ценностью. Сам наемник был невысокий и с виду некрепкий телом, простой обыватель скажет, что он хил и слаб. Из-под прорезей для глаз на Дина с осуждением смотрели глаза цвета янтаря. Наемник, проигнорировав блондина, развернулся и поспешил удалится.

- Я задал вопрос! - Настоял Дин и остановил наемника, схватив того за плечо. Наемник крепко схватил Дина за предплечье и с невероятной силой сжал его. Казалось, вот-вот кость треснет, но убрав чужую руку с плеча, наемник не оборачиваясь удалился, оставив блондина в недоумении. - Я тебя запомнил! - Крикнул вслед Дин.

Потирая предплечье Дин и сам пошел прочь.

- А заплатить?! Сраный ты хрен? - Выкрикнул вслед Дину трактирщик.

- Я ничего не покупал старый хрыч!

Пока Дин гулял по улицам столицы, его голову заняли мысли о наемнике. Он не мог отвлечься и все сильнее злился.

- Да как он посмел! - Злобно процедил Дин и вдарил по стене кулаком. - Чертов наемник, попадись ты мне на турнире!

Чуть успокоившись, Дин вышел на небольшой мост, что был над небольшим каналом, если после него все время идти по главной улице, то неизбежно покинешь город. Чуть дальше по течению расположился туннель, что вел в сеть городских подземелий. Встав у его края, Дин всмотрелся в темную водную гладь. Хоть запал драки и прошел, он все равно не мог выкинуть из головы наемника.

- Я даже не заметил, как он подошел. - С неутешительным тоном признался Дин. - Черт! Сильный гаденыш! Не каждый может сломать ногу с одного удара. - С тем же тоном отметил блондин и с неким азартом добавил: - Нет, я теперь просто жажду встретится с тобой на турнире, уж против колдовства твоя сила не поможет. - Раздумья Дина прервал странный звук, похожий на чавканье.

Дин огляделся, он был в одиночестве, внезапно шум стих, слышалось лишь потрескивание факела, что был прикреплен к столбу. Блондин насторожился. Постепенно садился туман и видимость ухудшалась. Внезапно послышался грохот, Дин развернулся, готовый к бою. Кошка. Она дербанила тушу крысы, которую уловчилась поймать. Тяжело вздохнув и успокоившись, блондин пошел дальше. Нужно было еще записаться на турнир.

Дин был на редкость талантливый сын рода де Драко, но он не понимал и не ценил свой дар, скорее даже наоборот, он считал его проклятьем. Дин, наконец, достиг возраста, когда нужно было завоевать уважение семьи, тогда он выбрал легкий путь - победа в королевском турнире, Дин был абсолютно уверен в своей победе. Кто как ни он? Именно. Так он и думал. Только теперь в его жизни появилось что-то, что заинтересовало его куда сильнее, чем победа в малозначимом для него турнире. Безродный наемник, что дерется на ровне с профессиональным воителем типа Дина.

На своей родине Дин более десяти лет был в аду. Его навыки затачивали лучшие мастера фехтования, колдовства и целительства. День за днем он становился все сильнее. Годы тренировки отточили его навыки до автоматизма и возвысили самолюбие до небывалых высот.

Войдя в очередной закоулок на пути к снятой квартире, Дин наткнулся на нечто более интересное. Его взору предстали две прелестных дамы в вечерних платьях. Увидев его, они тут же показательно засмущались и принялись заманивать его к себе. Одна из них обладала завидными формами, которые подчеркивались темно-красным платьем, лицо ее скрывалось в тени полей шляпки. Вторая же дама была словно куколка, маленькая и на редкость симпатичная, светлые волосы аккуратно лежали на ее плече, а голубое платьице слегка развевал ветерок. Дин ухмыльнулся и клюнул на зов инстинктов. Обняв обеих дам, он позволил затянуть себя в местный бордель. Как и всегда.

****

Просыпался Дин неохотно. Из окна дул свежий ветерок, улицы города уже давно ожили и эхом отражались в голове де Драко. Дин присел, рядом с ним лежало две нагих девицы, он присмотрелся к ним и в голову пришла неутешительная мысль:

-Вчера они были красивее.

Поднявшись и надев штаны Дин, вышел на балкон и устремил свой взгляд в небо. Полдень. Убедившись в этом, блондин вошел обратно, завязывая на затылке повязку и осмотрелся.

Комната борделя была хорошо обставлена, при определенном раскладе здесь можно было даже жить, если научится не обращать внимание на громкие стоны, крики, удары и прочие прелести самого популярного борделя с ироничным названием "Курятник". Особое внимание Дина привлекали шелковые одеяла, которые днем с огнем не отыщешь. Хозяин был явно из знатных людей и учитывая, что своими глазами блондин видел в данном заведении градоуправителя, можно надеяться на полную конфиденциальность. Однако за это пришлось хорошо заплатить.

Дин оделся и, накинув мантию, вышел из комнаты, неаккуратно хлопнув дверью, тем самым разбудив путан.

Выйдя из борделя, Дин тут же направился регистрироваться на турнир, попутно осматривая город. Архитектура города была необычной, по его мнению. Улицы были узкими и скорее напоминали переулки, в них едва помещались повозки. На центральном рынке людей было битком. Сами здания выполнены красиво: колоны, балконы, все разноцветное и покрытое различными растениями, в некоторых местах даже росли экзотические деревья, что должны были отбивать смрад города, но как-то не справлялись.

И вот он вышел к арене, где стояла целая очередь на регистрацию. Выкроив себе место, Дин стал ожидать. Ему только и оставалось, что глядеть по сторонам, пока солнце выбивало из него последний дух.

- Какой идиот придумал регистрировать кандидатов на улице? - Простонал Дин.

Рассматривая прочих кандидатов, де Драко только и успевал резюмировать: слабак, слабак, слабак, еще слабее, а он что тут делает? И тут его взгляд пересекся со злобным взглядом графа Дастарда, что стоял в параллельной очереди. Лицо того изрядно посинело и напоминало месиво.

- Кажется я сделал тебя только симпатичнее. - С отвращением процедил Дин и отвернулся в другую сторону, но продолжал чувствовать пристальное наблюдение графа.

Впереди, где-то места на три, стоял изрядно разбогатевший Стедд Тистраэль. После вчерашнего представления его кошель многократно потяжелел. Немудрено, почти каждый ставил на победу графа, когда Стедд рискнул. Сегодня он надел на себя ритуальное одеяние Брахмы, в котором больше походил на колдуна, чем на клоуна каковым являлся. Так думал Дин.

Позади громилы, что дышал в затылок Дина стоял барон Иган Марск со своими оруженосцами. Один из них учтиво держал зонт, пытаясь защитить господина от солнца. Сам барон сверлил Дина взглядом.

- Кажется кто-то ощущает во мне угрозу. - Самодовольно произнес сам себе Дин, после чего его взгляд устремился на очередь, где стоял побитый Дастард.

И снова знакомая фигура. Регистрацию у левого окна проходил тот самый наемник.

- Сумасшедший! - Не удержавшись воскликнул Дин. - Как он выносит жару в этих железках? Уму непостижимо!

Тем временем наемник закончил регистрацию и удалился вглубь арены.

-Прошел все-таки! - Удовлетворился Дин. - Вот была бы печаль, если бы я не встретил этого гада на турнире! Видно, ты не так уж и беден, раз есть деньги на вступительный взнос.

Спустя ещё время томительного ожидания подошла очередь Дина. За окном сидела миловидная девушка, непроизвольно Дин расплылся в улыбке и голосом, напоминающим озабоченного старика, произнес:

- Приветствую, сударыня.

- Ваше имя. - Девушка холодно перешла к делу.

- А ваше? - С ухмылкой спросил Дин и попытался пододвинутся ближе, однако решетка не позволяла. Регистратор холодно посмотрела на Дина и повторила:

-Ваше имя.

- Ну не будь такой холодной, как тебя зовут, красотка? - Не унимался Дин.

- Мужик, ты либо регистрируйся, либо вали! - Послышался голос из-за спины Дина.

- Ты мне мешаешь. - Со злобным взглядом процедил Дин развернувшись к говорящему, это был громадный боец, позади него стояло два оруженосца, что выглядывали из-за спины господина. За данным действом не без удовольствия так же наблюдал и барон.

Боец казался спокойным, он почесал ус и тяжело вздохнув схватил Дина за грудки его мантии и приподнял над землей, после чего повторил:

- Либо регистрируйся, либо вали.

- Какой ты грубиян! - Враждебно проговорил Дин и вдарил ногами в грудь гиганта, тот лишь слегка отступил, но отпустил. - Крепкий говнюк! - Заметил Дин и оттряхнул мантию, после чего развернулся к стойке, где скучала девушка. Наконец, он назвал свое имя: - Дин де Драко.

- Де Драко? - Тут же послышался ошарашенный шепот за спиной воителя.

- Кто позвал сюда дикаря?! - Говорили другие голоса.

- Неужели это он избил достопочтенного Дастарда?

Дин злился, однако его привел в чувства голос регистратора, что теперь смотрела на воителя не без интереса:

- Ваш номер. - Произнесла регистратор и протянула небольшой жетон с числом "34", рассмотрев жетон Дин увидел прикрепленную к нему записку с адресом, воитель наградил девушку улыбкой.

- Хороший сегодня день. - Произнес подошедший Стедд Тистраэль, он терпеливо ждал пока Дин закончит регистрацию. - Вы так не думаете?

- Чего тебе? - С настороженностью произнес Дин.

- Хотел познакомится с таким сильным воителем. Кажется, вы прошли обучение в тренировочных лагерях де Драко, верно?

- Тебе не кажется, что невежливо лезть в мое прошлое, слизняк? - Злобно ответил Дин, кажется, это даже задело Тистраэля, однако тот сдержался и продолжил разговор:

- Турнир - это конечно хорошо, сам король включит лучших воинов в отряд, которому будет суждено утонуть в лучах славы. Вам тоже кажется, что этого недостаточно? Будто мы что-то упускаем из-под носа! - Сладко говорил Тистраэль. Он был коренастым парнем, около его виска свисала косичка, что развивалась по ветру, она все время отвлекала Дина, иной раз он не мог оторвать от нее взгляд без значительных усилий воли. Лицо Тистраэля было приятным, он все время улыбался и взгляд его был добрым и, казалось, наивным, но не для Дина. Колдун не смотрел воителю в глаза. Тистраэль - безродный колдун и этим все сказано. Сладкие речи, смазливая внешность, Дин чувствовал, что прямо перед ним был не человек, а хитрая, ядовитая змея, которой сейчас же нужно отрубить голову.

- Плевать я хотел на славу и награду. Я пришел сюда за победой и мне плевать на то, что ты хочешь мне предложить. - Злобно процедил Дин в попытке отвязаться от змея.

- Интересная позиция. - Улыбаясь произнес Тистраэль. - Мои цели схожи. Мне нужна ваша победа. Я убедился, что ваша сила велика и вы без труда одержите верх, но мне нужна некая постановка если угодно.

- Что ты несешь, безумец? - Удивился Дин.

- Вы будете давать надежду противнику и в решающий момент уничтожать его! Именно так! Мы заработаем целую кучу денег! - Причитал Тистраэль, сопровождая свои слова размашистыми жестами и пародией драки.

- Меня не интересуют деньги. - Дина начала утомлять эта беседа. Внезапно из арены вышел наемник и, игнорируя парочку, направился в сторону рынка. По его поступи легко можно было понять, что кое-кто не в духе. Нутро подсказывало Дину, что он просто обязан проследить за ним. И блондин поддался любопытству.

Под боком за ним шел Тистраэль и во всю вещал о выгоде сотрудничества и богатствах, которые были у них прямо в руках, только Дин не слушал. Его взор был устремлен на наемника, что шел в потоке горожан. Оказавшись на рынке, тот подошел к неприметной лавке и принялся разговаривать о чем-то с торговцем.

- Кажется они ссорятся. - Произнес с интересом Тистраэль. - Мы же шпионим верно?

- Какого черта ты увязался за мной?! - Прошипел Дин, чуть не вдарив надоедливому колдуну затрещину.

- Если не получится договорится с вами, я договорюсь с тем рыцарем. - Признался Тистраэль и противно рассмеялся.

Закончив, наемник поспешно направился в южную часть города, где проходил городской канал. Он шел переулками, явно догадываясь о слежке, но Дин не собирался отступать, он неуклонно преследовал наемника, будто тот был добычей хищного зверя. Поворот, еще поворот, за очередным поворотом Дин буквально врезался в наемника, что поджидал подозрительную парочку.

Наемник с пугающим спокойствием смотрел на Дина и Тистраэля. Он скрестил руки на груди и оперся плечом о стену. Обе стороны молчали. Когда стороны перестали оценивать друг друга, наемник заговорил:

- Что вам нужно? - Послышался юношеский, еще не севший голос.

- Не верю. - Ошарашено произнес Дин и даже отступил чуть назад. - Девка?!

- Страх потерял?! - Рыкнул наемник схватившись за меч.

- Спокойно! Мы же не устроим резьбу посреди белого дня? - Встрял Тистраэль.

- И ты, малявка, с такой легкостью сломал ногу тому парню?! - Произнес Дин, сам не веря в то, что говорит.

- Я сломал тому рыцарю ногу. - Согласившись кивнул наемник. - И что дальше?

- Да ты ж малой еще! - Не мог угомонится Дин.

- А ты старый, прожженный жизнью, дядька. - Утомленно ответил наемник. - Если наш разговор о том, как я мал и неопытен, то я предпочел бы откланяться и заняться своими делами.

- Стойте. - Напомнил о себе Тистраэль, на лице того появилась хитрая ухмылка, что ознаменовала очередной "гениальный" план. - Сейчас к вам обоим возрос интерес, о вас говорят!

- И что с того? - Со скукой процедил наемник.

- Вы же хотите подзаработать? Денег будет предостаточно! - Сладко пел Тистраэль.

- Это сколько? - Спросил наемник, недоверчиво глядя на колдуна.

- Не слушай эту змею! - Встрял Дин. - Он своими планами мне уже всю голову забил! Уши вянут уже их слушать!

- Ты же хочешь поединка с этим наемником? - Спросил Тистраэль у Дина, тот задумался, после чего кивнул, тогда колдун продолжил: - А наемнику это даром не далось, плевать ему на тебя. Его интересуют деньги. И я знаю, как объединить ваши интересы!

- Ты хочешь устроить наш поединок и открыть на этом тотализатор? - Тут же уточнил наемник. - Идея неплохая, учитывая, что при любом исходе мы получим процент.

- Именно, друг мой, вы необыкновенно проницательны! - Улыбаясь вещал Тистраэль, все больше раздражая Дина.

- Еще бы! - Самодовольно усмехнулся наемник.

- Осталось определить лишь одно: кто победит в этой дуэли?

- Дуэль будет честной. - Тут же встрял Дин. - Я не намерен разыгрывать постановку. Это дело чести.

- Как пожелаешь. - Кивнул наемник. - Только у меня есть условие.

- Условие? - Тут же отреагировал Тистраэль, казалось его внимание тут же многократно усилилось.

- Мне нужны мечи. - Произнес свое условие наемник.

- Мечи? - Не поняли Дин с Тистраэлем.

- Именно. - Кивнул наемник.

- Ты потерял мечи? - С подозрением спросил Дин, услышав это наемник замялся и ничего не ответил. - Серьезно? Что ж ты за наемник такой?!

- У меня их украли. - Поправил Дина наемник.

- Это еще хуже. - Покачал головой Дин. - Я не намерен помогать тебе. Наш поединок может состоятся на кулаках.

Наемник посмотрел на Тистраэля, тот лишь развел руками не в состоянии помочь. Наемник вздохнул и после недолгой паузы заговорил:

- Помнится мне, ты у меня в долгу.

- Чего? - С явной агрессией вопросил Дин.

- Я же помог тебе в той драке и не просил ничего взамен, а это значит за тобой должок. - Пояснил наемник.

- Тебя никто не просил помогать! - Почти проревел Дин от злобы.

- Разве нужна просьба для того, чтобы помогать другим? С человеком без чести я дел вести не собираюсь, прости Тистраэль, найди кого-нибудь другого. А теперь позвольте мне удалится. - После этих слов наемник направился к каналу.

- Черт тебя дери! - Простонал Дин. - Веди уже к своим мечам.

****

Оказавшись у канала, Дин осмотрелся. Ничем не примечательное место. Еще вчера он стоял на мосту неподалеку и думал об этом самом наемнике, что был сейчас на расстоянии вытянутой руки. Наемник сидел у самого края канала и внимательно рассматривал следы, что вели в подземелья города.

- Канализация. Великолепно. - Простонал Дин.

- А вы неженка, господин де Драко. - Со смешком произнес Тистраэль.

- Чего сказал, ничтожество?

- Ладно вам господин, это всего лишь шутка. - Виновато произнес Тистраэль останавливая Дина жестами.

- Тистраэль, как тебя зовут хоть? - Спросил внезапно Дин, пытаясь сменить тему.

- Что? Ах, меня зовут Стедд. - С улыбкой представился Тистраэль и показательно поклонился. - А как звать вас, господин наемник?

- Так и зовите. - Ответил тот приподнявшись. - Нам туда.

- Все-таки в канализацию. - Вздохнул Дин. - Как знал, что нужно отказаться. Наемник, расскажи, как мечи потерял.

- Меня одурачили. - Коротко ответил тот, попутно разглядывая проход в канализацию.

- Немудрено, ты ж идиот. - Пожав плечами произнес Дин, наемник недобро посмотрел на того, после чего блондин пояснил: - Только идиоты теряют мечи.

С этим не поспоришь - подумали все трое.

Наемник встал и всмотрелся в глубь туннеля. Смотрел долго, не реагировал на спутников, он будто за чем-то следил. Дин и Стедд замерли, наблюдая за ним, внезапно тот отпрянул назад, будто испугался. Наемник чертыхнулся, после чего обратился к Тистраэлю:

- Если я верно оцениваю твои силы, то ты довольно искусный колдун?

- Так и есть, - показательно засмущавшись согласился колдун, - коллегия присвоила мне "S" уровень.

- А ты скорее всего "А"? - Уточнил наемник у Дина, тот с печалью кивнул, он уступал какому-то клоуну по чистой силе.

- Замечательно. - Продолжил наемник. - У меня появился план.

- Мы полностью внимаем. - С раздражением произнес Дин и злобно глянул на наемника.

- Я думаю вам знакома такая ловушка как "Сеть"? - Спросил наемник, увидев, что спутники кивнули он продолжил: - Тистраэль расставит эту сеть прямо у выхода канала, она должна быть очень крепкой. Это твоя задача. А ты, воитель, приманишь мои мечи сюда. Поймаем негодяев и дело с концом.

- А что будешь делать ты? - Недовольно спросил Дин.

- Я поддержу тебя на выходе и придумаю что делать дальше. Будь осторожней, там очень опасно. Впереди будет лагерь этих бандитов, подожги его и беги, это все, что требуется. - Быстро объяснил ситуацию наемник, после чего хлопнул по плечу Дина и добавил: - Пошел!

- Ах ты сволочь! - Только и успел рыкнуть Дин, как оказался внутри туннеля. - Вот черт...

Делать нечего, пришлось следовать плану наемника. Дин разжег пламя используя ладонь, дабы освещать путь, туннель этот был крайне темным местом. Не спеша блондин продвигался, благо лезть в воду не пришлось, тут был ход. Гробовая тишина угнетала и заставляла опасаться темноты. Дин положил руку на меч. Слышалось, как где-то капала вода.

- Что за черт? - Недоумевал Дин. - Если тут лагерь, то должен же быть караул, да и не так темно бы было. Чертов наемник.

Спустя пару шагов Дин наткнулся-таки на лагерь. Он усилил пламя, дабы лучше его осмотреть. В голове рождались предположения:

- Первое, это все очевидная ловушка наемника и Тистраэль уже остывает у входа в канал, а тут меня ждет внезапная засада с моим моментальным умерщвлением. Если так, то это крайне паршиво. Есть и второе, наемник идиот и воры сменили лагерь, как только он нашел их впервые. Оба варианта мне кажутся правдоподобными, значит расслабляться не стоит. Черт, как же это утомляет.

Лагерь был обнаружен, теперь, согласно плану, его стоило поджечь. Дин вытянул обе руки, глубоко вздохнул, после чего шепнул: "Сгорите!". Огонь не спеша родился из рук воителя, после чего будто змея бросается на добычу, набросился на лагерь, преимущественно состоящий из палаток и деревянных ящиков. Огонь моментально распространился и Дин тут же увидел причину запустения лагеря.

Третье. У стен туннеля лежали половинки воров. Какая-то невероятная сила буквально разорвала всех надвое, на некоторых, к тому же, были страшные ожоги, это была кислота, Дин видел подобное в лагерях де Драко. Тут же воитель попятился, хватаясь за меч. Что-то капало в воду. Воитель сразу же понял: это слюни! Существо затаилось на потолке и терпеливо выжидало момента. Использовав пламя, он ослепил чудище и со всех ног рванул к выходу. Послышался дикий, режущий слух вой, после чего чудище спрыгнуло вниз и принялось преследовать добычу. Дин бежал со всех ног, но не мог оторваться, драться практически вслепую с подобным чудищем - смерти подобно! Он на мгновение оглянулся, попутно пустив в чудище струю пламени. В осветившемся на мгновение туннеле Дин успел рассмотреть монстра. Туловище напоминало жабье, оно очень быстро сокращало разрыв, буквально прыгая за воителем. Отличие от простой жабы было в когтях, что стачивали даже камень и, естественно, в размерах. Монстр был просто громадным. Голова чудища так же была отдаленно похожа на жабью, только из рта виднелось множество острых зубов, что при желании могли в одно мгновение разорвать корову, человек для такой пасти - на один зубок. Глаза, залитые кровавым безумством, не отрывались от человека. Из рта появился язык, слюна полетела в Дина, тот наотмашь попытался защитится пламенем. Получилось, но не полностью. Мантию стала разъедать кислота. тут же она оказалась в канале, а сам воитель бежал еще быстрее. Яркий свет ослепил Дина, в одно мгновение он оказался на улице, споткнулся, кувыркнулся, и отпружинив от земли встал в стойку с мечом наготове, ожидая монстра. Только драться не пришлось.

Чудовище основательно запуталось в магической сети, что расставил Тистраэль. Тот с трудом поддерживал заклинание. Дин тяжело дышал.

- Не уж то получилось?! - Выкрикнул он, посмотрев на наемника, что поспешно приблизился к чудовищу.

Из брюха чудища торчало две рукояти. Дин ошибся, землю скребли не когти, а рукояти двух мечей. Раскрас чудища так же напоминал жабий, кажется оно все таки было родственником простых жаб. Сейчас чудище выло и из последних сил пыталось вырваться, заплевывая все вокруг кислотой.

Наемник схватился за рукояти и со всей силы потянул мечи вниз, чудище взвыло, оно было буквально вспорото. После этого оба меча были вогнаны в глотку чудовища, постепенно то утихло и безумство померкло в его глазах. Победа!

- Что это черт возьми было?! - Взрычал Дин, подлетев к наемнику, схватил его за кирасу, и притянул к себе, готовый ударить. - Это и был твой план: чтоб я там подох?!

- Отпусти меня. - Угрожающим тоном процедил тот.

- Отвечай мать твою, ты знал о чудовище?! - Не унимался Дин.

Наемник не стерпел и с криком "Отпусти", ударил воителя. Когда оба оказались на земле началась потасовка, они извивались по земле будто змеи, пытаясь обрушить град ударов на противника, превосходство все время переходило от одного к другому. Дин попытался обездвижить наемника, но тот был чудовищно силен. Однозначно он использовал магическое усиление тела. Извернувшись, наемник вдарил по Дину ногами, отбросив того в сторону, оба поднялись.

- Сволочь! - Прорычал Дин.

- Иди сюда. - Заносчиво манил Дина наемник, готовя кулаки.

- Успокойтесь, господа! - Пытался вмешаться Тистраэль.

- Не лезь! - Заткнул Тистраэля Дин.

Наемник показательно отстегнул защелки на кирасе, та шумно рухнула на землю. Теперь на его торсе была лишь одна куртка и ничто не стесняло движений.

- Странно! - Подумал Тистраэль, увидев это действо. Что-то смущало его во внешности наемника.

Оба вновь ринулись в атаку. Одновременно они ударили друг друга. Наемник попал Дину в челюсть, а тот в шею наемника. Удар был мощным, Дин чувствовал, что терял сознание и пару зубов, но прилив ярости придал ему сил, он перехватился за шею противника и повалил его на землю, пытаясь придушить. Он не мог разбить лицо оппонента, что тут же усилило приступ ярости, поэтому он попытался расстегнуть замок на шлеме. У него получилось, но за это пришлось заплатить. Наемник схватил Дина за руки и чистой физической силой убрал их от шлема, после чего вдарил шлемом по голове Дина, тот отступил, силы быстро покидали блондина, мысли путались, голова болела, но он и не думал сдаваться. Кровь из раны застилала глаза. Наемник поднялся и встал в стойку готовый к бою, он будто бы приглашал Дина потанцевать. Блондин не заставил себя ждать и с разбегу почти влетел в наемника, но в последний момент сменил траекторию и оказавшись у него за спиной, схватил за пояс и опрокинул противника, после чего сбил с противника шлем и ударил, после удара оба замерли.

- Быть не может! - Слетело с уст Дина, в глазах читался шок. Тистраэль не понимал, что такое увидел Дин.

- Встань с меня кретин! - Выкрикнул наемник и сбросил с себя Дина, поднявшись, он отряхнулся и сорвал с головы подшлемник. В этот момент и Тистраэль все понял. Перед ними стоял не безродный наемник и не рыцарь, прямо перед ними предстала хрупкая молодая девушка с рассеченной только что бровью. Красота ее затмевала всех богинь. Она обладала изящными чертами лица, пухлые губы слегка подрагивали, из-под тонких бровей на колдуна с воителем смотрели большие, полные злобы глаза цвета янтаря. Подул ветер и распустил черные как сама ночь волосы, что были собраны до этого в хвост, будто бы нанося решающий удар по гордости обоих мужчин. Заметив на лице кровь, девушка утерла ее рукавом, после чего с дрожью в голосе произнесла: - Это все или хочешь продолжить выродок!? Предупреждаю, дальше кто-то из нас умрет! - Дрожь эта была вызвана не подступающими слезами, а явной яростью, что сдерживала в себе девушка.

- Кто ты черт возьми такая? - Ошарашено спросил Дин, держась за горло.

- Иди к черту! - Яростно прорычала девушка, после чего, обратилась к Тистраэлю. - Наш договор аннулирован, проваливайте. Свою долю за чудище получите у торговца на рынке. Сами знаете у какого.

- Стой...- Болезненно произнес Дин, пытаясь остановить даму. - Да стой же ты... - Он остановил ее за плечо.

Девушка развернулась и сбила руку Дина, после чего плюнула ему в лицо и наградила презрительным взглядом. С этого самого момента она попросту перестала обращать всякое внимание на мужчин, что наблюдали за ней. Она вновь собрала волосы в хвост, натянула подшлемник и надела шлем, после чего облачилась в кирасу. Теперь она снова выглядела как небогатый наемник. Заклинание Тистраэля спало и туша монстра рухнула на землю. Девушка обошла чудовище, оценивая его. После чего взяла в руки меч и за десяток ударов обезглавила его. Закончив, она спрятала голову в мешок и отложила в сторону, после чего принялась потрошить чудище в поисках стоящих трофеев.

- Неудобно получилось. - Постыдно произнес Тистраэль.

- Заткнись. - Недобро отозвался Дин, ему и самому сейчас было стыдно.

- Может, все-таки поможем? - Спросил растерянно Тистраэль.

- Только спровоцируем. - Мотнул головой Дин.

Стедд с огорчением вздохнул. Он молчал, но Дин понимал, что тот хотел сказать. Только что был упущен шанс на прибыльную дуэль, все-таки Тистраэль в некотором роде предсказуем. Безродный колдун.

Дин впал в раздумья по пути в свою квартиру:

- Наемник оказался девчонкой. Только это не отменяет ее силы. Сорвав шлем, я даже не заметил, что бью девчонку, не сразу. Несмотря на это она чуть не убила меня, колдун не заметил этого, но я хорошо ощутил руку на своей глотке. - Думая об этом, Дин сорвал с дерева яблоко и, шумно надкусив его, продолжил размышлять: - В тот самый момент, когда я ударил, она схватила меня, усиль она хватку- я бы помер мучительной смертью. Что же ты за наемница такая, что щадишь противника до последнего? Черт... Я облажался.

Дойдя до своего дома, Дин огляделся. Вечерело. День был долгий и утомительный, тяжело вздохнув, он открыл дверь и ввалился внутрь, наткнувшись на неприветливого управителя, обменявшись взглядами, оба разошлись восвояси. Не сегодня.

Глава 2. Турнир.

Она сидела на ветке величественного дуба, что рос на холме, возвышаясь над лесом. Взгляд ее был добрым, казалось, даже снисходительным. Улыбаясь, она наблюдала за мальчиком, что плакал под деревом.

- Почему ты плачешь? - Спросила она ласково.

- Кто ты? - Испугался мальчик. Он был невысоким и хилым, однако обладал роскошными белокурыми волосами и пронзительными голубыми глазами.

- Почему ты плачешь? - Спорхнув с дерева словно кошка, спросила девочка снова и, присев рядом, продолжила задавать вопросы - Тебя кто-то обидел?

- Нет. - Покачал головой парень, после чего решился взглянуть на собеседницу. Темные локоны волос, свисавшие на белоснежное платье, тонкая шея, большие глаза полные любопытства и пухлые губки расплывшиеся в ласковой, сладкой улыбке. - Красивая! - Сам не заметив того подумал в слух мальчик.

- Что? - Переспросила девочка продолжая улыбаться.

- Твоя брошь очень красивая. - Выкрутился парень, отчего-то ему было стыдно произносить подобное.

- Ах, эта? Мне ее папа подарил! - Хвасталась девочка. - Называй меня... Эдна, точно Эдна!

- А меня зовут Дин! - Представился парень со всей ответственностью и гордо протянул руку.

- Ох, очень приятно Дин! - Демонстративно пожав руку мальчика произнесла девочка. - И все же, почему ты плакал?

- Разве это так важно? - Хмуро произнес мальчик, уткнувшись лицом в колени, выглядел он потрепанным, одежда местами была разорвана, на руках воспалились мозоли, раны на коленках кровоточили.

- Раз это стоит твоих слез, то важно! - Серьезно произнесла Эдна.

- Я очень устал. - Выдохнул Дин, вглядываясь в закат. Солнце медленно скрывалось за горой, небо же в этот момент казалось кроваво-алым. - Все говорят, что я гений и обязан совершить какую-то там революцию. Во имя Драко то, во имя Драко сё, как же все это надоело. Я не хочу учится, драться, убивать с меня уже хватит. Только, отец, кажется, не понимает меня. Ненавижу.

- Ты драматизируешь. - С ухмылкой произнесла девчонка.

- Я вовсе не гений и не будущее рода, а простая тряпка. - Произнес Дин со злобой.

- Не смей говорить так о себе! - Сердито произнесла девочка, сейчас она была очень серьезна. - Верь в себя, в свое превосходство и предназначение, иначе и правда станешь тем, кого из себя строишь! Уверена, что все не так плохо, постарайся и все будет так, как ты хочешь!

- Тебе-то откуда знать какого быть "лучшим"? Ты всего лишь обычная девчонка.

- А тут ты не прав! - С гордостью заявила Эдна. Из нее прямо била энергия и позитив, постепенно ее сладкий голосок вселял в Дина некую уверенность - Эти раны и мозоли говорят многое о тебе! Неужели ты хочешь пустить все свои усилия коту под хвост?!

- С этой стороны я об этом не думал. Знаешь, надоело! Я стану лучшим! Не ради какого-то там долга, рода, отца и прочей чепухи, лишь ради себя! - Задумчиво говорил Дин, в этот момент он осознавал что-то важное для себя, - Эй! Ты где?!

Неожиданно появившись, она так же неожиданно исчезла из жизни Дина. Осмотревшись, мальчик осознал: "Теперь у меня есть причина стать великим".

****

Громкий стук в дверь. Дин с большим трудом разлепил глаза и присел на кровати. "Странный сон" - первая мысль, что возникла в его голове. Осмотревшись, Дин вспомнил завершение вчерашнего дня, после чего осознал, что лучше бы не вспоминал. Челюсть болела, во рту не хватало зубов, да и в общем-то настроение было паршивое. Такого позора Дин еще не испытывал. К этому добавилось осознание того, что вчера он чуть не умер. Стук не утихал.

- Да войдите уже. - Буркнул злобно Дин.

- Господин де Драко! - В комнату вошел управитель. Внешность его была отталкивающей: низкий рост, лишний вес, неприятное лицо, маленькие злобные глаза и рыжие засаленные волосы. Он был явно озадачен и недоволен, это прямо-таки читалось на его лице. - Вы просрочили оплату!

- О боги! Возьми со стола, там должно хватить! - Раздраженно буркнул Дин и поднялся с кровати. - Солнце еще не встало, какого черта так рано?!

Управитель взял со стола кошель и пересчитав монеты убрал его за пазуху, после чего проигнорировав причитания Дина, поправил очки и проговорил, будто заученную фразу:

- Оплата должна производится вовремя! Если вы не согласны с правилами этого дома, то прошу собрать вещи и на выход. - Повисла небольшая пауза, Дину откровенно говоря было плевать на замечания управителя, да и сам управитель не желал более продолжать эту тему. Вздохнув, он сообщил: - К вам посетитель, говорит, что у него к вам срочное дело.

- Кого там нелегкая принесла? - Злобно процедил Дин, подойдя к окну и уставившись в темноту.

- Какой вы несдержанный, господин. - Послышался знакомый голос.

Дин обернулся. В комнате появился крепкий старик в плаще. Половину лица его закрывала повязка, из-под неё виднелся страшный шрам. Уцелевший глаз смотрел на Дина с недовольством. – Боюсь, путешествие плохо на вас повлияло.

- Торвуль?! - Ахнул Дин с наигранной радостью, в воздухе повисло напряжение, оба наградили друг друга тяжелыми взглядами. - Откуда вы здесь?

Старик был в достаточно хорошей форме, несмотря на увечье руки. На уцелевшей руке он носил обруч с нанесенными на нем руническими символами, на поясе висели простенькие ножны с не менее простым полуторным мечом внутри. Торвуль таинственно улыбался, гуляя по комнате, наконец он прервал паузу:

- Не мог же я пропустить турнир, в котором будет участвовать мой господин. - Пожав плечами ответил на вопрос Торвуль, взяв в руки книгу небольших размеров, на ней было нанесено изрядно потертое временем название "О рунах и их предназначениях", усмехнувшись он отметил - Полезная книга. На турнире вы одержите победу!

- Отец будет? - Спросил Дин из вежливости.

- Боюсь, что нет, ваш отец занят. - Покачал головой Торвуль и присел рядом с Дином за столик.

- Еще бы. Как всегда, в делах. - Произнес Дин равнодушно рассматривая собеседника.

- Как вы добрались, господин? - Спросил Торвуль, листая книгу.

- Неплохо, - ответил Дин, попутно застегивая пуговицы рубахи, - управитель сказал, что у вас срочное дело Торвуль.

- Верно! Старый я стал, на разговоры тянет. - Усмехнувшись произнес старик - Ваш отец передал послание, - Он открыл своей единственной рукой сумку, после чего протянул сверток Дину, - велел передать лично в руки.

Дин принял сверток и раскрыв его бегло прочитал, ничего нового он там не увидел:

- Сын мой, сейчас, когда ты читаешь это письмо, для нашего рода и для тебя лично наступает важный день. Впервые ты покажешь себя королевству и от этого зависит благополучие нашего рода! Ты не имеешь права погибать или сдаваться, так не посрами память своей матери и дух наших предков! Покажи всем, что мы, де Драко, в отличии от других родов, способны заполучить победу лишь одним мечом, ни прибегай к колдовству и уловкам, возвысь род и возвращайся домой мужчиной!

- Сволочь! Даже мать приплел. - Мысленно возмутился Дин, однако взял себя в руки и не дал слабины перед внимательно следившим за ним Торвулем, следом он задумчиво произнес: - Не колдовать, значит.

- Какие-то трудности? - Поинтересовался Торвуль, закрыв книгу и положив ее на край стола.

- Все в порядке, Торвуль, отец, как всегда, дает довольно странные указания. - Покачал головой Дин. - Не колдовать и не прибегать к уловкам - Дин выглядел озадаченным, он притронулся к камню на лбу, это был янтарь с нанесенной руной ограничения. Этот камень служил неким ограничителем циркулирующей в теле энергии и снижал всю энергию обладателя до минимума. Дин носил эту повязку с малых лет и снимал лишь в крайней необходимости, среди воителей де Драко славились подобные атрибуты, все они любили скрывать свое присутствие и атаковать врага внезапно. Выдохнув, Дин произнес: - Без колдовства, так без колдовства.

Торвуль мгновение посидел, пристально вглядываясь в глаза Дина, в этот момент блондин почувствовал исходящее от старика понимание и некое сочувствие, что было явно не к месту. После Торвуль встал и, отряхнув плащ, направился к выходу:

- Что ж, мне пора. Я остановился тут неподалеку, сегодня на турнире я буду наблюдать за вашим триумфом.

- Вы можете остаться здесь. - Предложил Дин из вежливости, естественно, он хотел бы спровадить старика побыстрее.

Торвуль оглянулся, одарив Дина не одобряющим взглядом, после чего недобро произнес:

- Обойдусь. Дайте хоть денек развлечься старику. - После этих слов, Торвуль с блаженной улыбкой удалился, оставив Дина в одиночестве.

Стоя у окна, Дин впал в некий транс. В голове не возникало не единой мысли, он уставился в одну точку и просто стоял. Подул ветерок, что постепенно привел того в чувства, присев, Дин оглядел комнату.

Небольшая комната с книжным шкафом, забитым книгами, рядом с кроватью стоял раскрытый сундук, а вокруг валялись вещи и посуда с объедками, на подоконниках осела пыль. На столике, за которым еще недавно сидел Торвуль стояла тарелка с недоеденной вчерашней кашей. Рассмотрев ее повнимательнее, Дин с жадностью набросился на нее.

Закончив, блондин взял в руки книгу, которая не так давно досталась ему за бесценок на рынке. "Полезная, значит?" подумал Дин, за все это время он даже не открыл ее. Пролистав ее, Дин понял, что это стандартное собрание сочинений некого Оскобальта из Дирари, почетного выпускника коллегии Брахма. "...Известно, что руны могут служить не только способом сотворения чар без использования заклинаний и жизненной энергии мага, но и способны поглощать элементальную магию в пределах своего радиуса, что было экспериментально выявлено…" зацепившись за данный абзац, Дин только и смог удивиться "Не знал!", опомнившись, блондин осознал, что более оставаться в этом доме не имело смысла.

Спустившись в вестибюль, Дин пересекся взглядами с управителем, который, казалось его презирал, но боялся показывать свое отношение в открытую. "Ничтожество" - так думал о нем Дин, однако так же о нем думал и сам управитель. Выйдя из дома Дин по наитию, направился в сторону рынка.

Жилище Дин снимал в непримечательном районе города. Каждая из улочек была похожа другую и заблудится в таком лабиринте было очень даже легко. Дома тут росли в высоту. Прямо напротив дома Дина стоял другой постоялый дом, крышу которого разрушили, дабы пристроить еще один этаж. Всеми постоялыми домами этого района владел один человек и развивал он их постепенно и не спеша. По этой причине дома создавались по единым стандартам и одно заведение мало чем отличалось от другого. Конкуренции, соответственно, тоже никакой не было.

Дин шел по улочкам, обходя лужи, что появились после ночного дождика. Город, казалось, еще не проснулся, но был близок к этому.

В голову воителя лезли неприятные воспоминания минувшего дня, что вызывали лишь раздражение и недоумение.

- Идиот! - Внезапно вскрикнул Дин и вдарил себе по лицу кулаком. - Чтобы еще раз я ослабил бдительность! Чертова девка!

Закончив, Дин ускорился и за ближайшим поворотом столкнулся со Стеддом Тистраэлем, что шел в противоположном направлении. Колдун оказался на земле и кряхтя встал, после чего оттряхнул задницу и широко раскинув руки с до безобразия фальшивой приветливостью произнес:

- Господин де Драко, какая встреча! Сама судьба нас свела!

- Чего тебе, колдун? - С недоверием произнес Дин, стараясь дистанцироваться от колдуна.

- Я проходил мимо и меня посетила гениальная идея! У меня есть предложение! - С хитрой ухмылкой произнес Тистраэль, попутно накручивая свою косичку на палец.

- Ну, а как же иначе...- С тяжелым вздохом произнес Дин. Перекинувшись с колдуном всего парой фраз, воитель уже всем сердцем хотел закончить эту беседу, но, кажется, этому не суждено случится. - Что на этот раз?

Дин осмотрелся. Улочка пустовала. Неподалеку стояло заведение с интригующим названием "Курятник", один из самых популярных городских борделей. Утро было настолько раннее, что даже путаны еще не вышли на свои "посты". Окружающие собеседников дома же смешивались в серую массу и ничем особым не выделялись, как, например, центральные районы города.

- Вы же знаете правила турнира? - Колдун решил зайти издалека.

- Что тут знать. Простая мясорубка, кто выжил - тот победил. - Пожав плечами ответил Дин.

- Вы сейчас серьезно? - С неподдельным удивлением произнес Тистраэль, после чего цокая продолжал: - Вы можете устроить кровавую баню, никто вам этого не запрещает. Только в правилах ясно сказано, что участники могут объединятся в команды.

- К чему ты ведешь? – Дин присел на лавку, что стояла неподалеку. Разговор обещал быть долгим. - Хочешь, чтобы мы объединились? Если так, то какой в этом смысл?

- Господин...

- Хватит этого лизоблюдства, мы сейчас говорим на равных. - Не удержавшись бросил Дин. - Давай коротко и по делу.

- Хорошо. - Кивнул Тистраэль. - Ты и та леди очень хорошо себя зарекомендовали на глазах некоторых рыцарей. Слухи о дикаре де Драко и черном рыцаре быстро разошлись среди участников турнира. Против вас стали собираться целые команды. Сейчас дело обстоит так: есть где-то три команды минимум по три человека, действуют они не сообща, но у них есть некие договоренности: пока вас не прикончат - между собой они драться не намеренны. И три команды не предел, претендентов забить вас с каждым часом становится все больше.

- Враг моего врага - мой друг. - Цокая простонал Дин. - Как же это банально.

- Именно. И как тебе перспектива в одиночку драться против толпы? Вижу, что не очень. - Продолжил Стедд.

- Вдвоем будто лучше? - Усмехнулся Дин. - Ты переоцениваешь свои силы, если уж твоя сраная косичка не может вогнать меня в состояние транса, то с чего бы тебе вдруг вырезать на пару со мной остальных идиотов?

- Не забывай, что я колдун "S" ранга. - Со всей серьезностью говорил Тистраэль, периодически похлопывая Дина по плечу. - Поддержать твои выпады и прикрыть спину мне раз плюнуть. Только в одном ты прав - в одиночку я мало чего смогу. А вместе мы отлично дополним друг друга. Победив, мы поделим награду пополам и разойдемся. На этом все.

- И гонорар, поделенный на двоих куда лучше, чем на четверых. - Заметил Дин.

- А ты умней, чем кажешься. - Ухмыльнулся Тистраэль. - Награда не только деньги.

- Откуда такая информация?

- Нужно уметь слушать. - Улыбнувшись произнес колдун. - Люди многое говорят. Один стражник перебрал с пойлом и проболтался, что видел, как графская повозка перевозила в сторону замка ящики и в них были какие-то древние магические реликвии.

- Реликвии? Неужели ты думаешь, что они с какой-то стати станут призом в каком-то вшивом турнире?! - Недоумевая процедил Дин.

- Будто короне есть дело до магических реликвий! - Тут же ответил колдун. - Будь это так, то коллегии попросту не существовало бы.

- Не загадывай колдун. - Покачал головою Дин. - Ты говорил, что повозка графская. Чья?

- Говорят, что это люди Торнайт. - Пожав плечами ответил Тистраэль.

- Торнайт?! - Оживился Дин. - Этого только не хватало!

- Знаешь их? - С интересом спросил Стедд.

- Знаю. - Коротко ответил Дин и всем своим видом дал понять, что большего не скажет.

- Это хорошо или плохо? - Тистраэль попытался нащупать почву наводящими вопросами.

- Это очень плохо. - Ответил Дин. - Если все так, как я думаю, то нам нужно объединиться с той девкой.

- Все настолько плохо? - Удивился Стедд.

- Идем. - Встав, произнес Дин и пошел по городскому лабиринту в направлении рынка.

- Куда? - Спросил Тистраэль догнав Дина.

- На рынок. - Ответил тот быстро шагая, Дин осознавал, что время уходило. - Купец, с которым она водилась начинает работу примерно в это время.

- Откуда ты знаешь? - Удивился Тистраэль. - Да постой ты черт возьми, куда мы так торопимся?!

- Этот купец известная личность. - Отвечал Дин на ходу. - Знает все и про всех. Мне нужна информация.

Тем временем они вышли на пустой рынок, где одинокий мужчина не спеша расставлял палатку для торговли. Купец был высоким мужчиной средних лет, одежда не богатая, но в безупречном состоянии, заметив пришельцев он остановился и терпеливо ожидал, пока те приблизятся.

- Приветствую. - Произнес купец, сопровождая слова жестом приветствия.

- Что Торнайты забыли в столице? - Сразу же перешел к делу Дин, одновременно вложив свой кошель в нагрудный карман купца. Это были его последние средства, так что он надеялся выудить как можно больше информации.

Купец удивился, он, конечно, понимал, что люди, стоящие перед нем не обычные покупатели, которых заинтересуют трофеи или магические побрякушки, но их вероломство впечатляло.

- Какая гибкость ума... - С презрением произнес Тистраэль и отошел в сторону, присев на небольшой столик, где обычно лежат товары, он принялся наблюдать за спутником.

Купец вздохнул, затем сунул руку в карман и ощупал мешок, только после этого он заговорил:

- Они организовали турнир.

- Торнайт? А разве не король? - От удивления Стедд даже подавился слюной.

- Нет, это инициатива графа. - Заверил с уверенностью купец.

- Что еще ты знаешь об этом? - Не унимался Дин.

- Боюсь это все, на что хватает ваших денег. - Пожал плечами купец.

- Возьми те, что тебе передал наемник в черном. Люди Торнайт участвуют в турнире, да или нет?

Купец вздохнул и внимательно присмотрелся к Дину, подумал, после чего мотнул головой.

- Слава яйцам. - С облегчением выдохнул Дин и, казалось, даже расслабился.

- Да чем тебя так напугали эти Торнайт? - наконец, откашлявшись спросил Тистраэль. - Не уж то у них рубаки получше твоего?

- Ты сам говорил о правилах турнира. - Напомнил Дин. - Торнайт тоже обучают воителей, не хватало еще биться против отряда подобных мне. Но если они не участвуют, то я спокоен.

- С чего такая уверенность? Будто они не могут сами принять участие в турнире. Нужно подстраховаться. - Задумчиво проговорил Тистраэль и прошелся взад-вперед. - Так или иначе они - угроза. И нам нельзя терять их из виду.

- Они не могут участвовать в турнире. - Покачал головой Дин. - На это нужно разрешение главной ветви рода, самовольное принятие такого решения может приравниваться к дезертирству и карается смертью. Таковы правила.

- Дин. Мне кажется, нам лучше не трепаться возле торговца информацией. - Произнес внезапно Стедд вспомнив о присутствии купца, что продолжал расставлять палатку.

- Я не выдаю информацию о своих клиентах. - Заверил Купец, не отрываясь от дел.

- Пошли. - Скомандовал Дин и направился в сторону арены.

- А как же объединение? - Недоумевая спросил Стедд.

- Если люди графа не участвуют в турнире - мы справимся вдвоем.

- Так ты согласен?

- Согласен.

****

Арена. Одна из самых больших построек столицы. Она возвышалась в самом центре города и представляла из себя громадный купол, обставленный вокруг охраной и двенадцатью столбами с изображенными на них животными. Это барьер, защищающий город от колдовства, которое периодически творилось на поле брани.

Постройка продолжалась под землю, формируя несколько подземных уровней, на одном содержали зверей, на других воинов, что должны были принимать участие в бойне. Поскольку сегодня проходит турнир, уровень с животными пустовал.

Снаружи слышался шум, издаваемый зрителями грядущей битвы. Раз в несколько лет королевство устраивает грандиозное зрелище, приглашая различных мастеров показать свои умения и одержать верх над остальными. Принять участие в турнире может любой, но выжить же дано не каждому.

Под ареной, в комнате к бою готовились Дин и Тистраэль. Остальные участники посматривали на них кровожадными взглядами, хотя во взглядах этих чувствовалась немалая доля страха перед превосходящим противником. Однако среди этой толпы были и действительно сильные воины, как рыцарь по прозвищу Голиав, которого недавно встретил Дин или же барон Иган Марск в алой броне, он оценивающе смотрел то на Тистраэля, то на Дина.

Сами же Дин со Стеддом не обращали внимания на излишний интерес к своим персонам. Дин был уже полностью готов к бою, на нем была облегченная кираса, кольчуга и шлем с козырьком.

- Эй, красавчик! Неплохая броня! - Произнес кто-то из соперников, остальные поддержали его хохотом. Дин не обращал внимания, броню ему выдали на арене и ему было откровенно все равно как она выглядит.

Тистраэль не стал скрывать тело за броней и предпочел защищенности свободу действий.

- План простой, - шептал Стедд, - победа зависит всего от одного заклинания. Это заклинание требует рунической звезды, пока я буду ее чертить ты должен защищать меня. Прочитаю заклинание - считай мы победили. Понял?

- Заклинание? Это же руна! - Удивился Дин.

- Слушай, не хватало мне еще тут урок устраивать! Руническая звезда это тебе не простенькая руна для барьера или прочей хрени. Она усилитель, без нее я подохну!

- Не хотелось бы. В любом случае я не могу колдовать на этом турнире. - Ответил Дин.

- Плевать. За мага у нас тут я. - Сразу ответил Тистраэль. - Если кто-то из нас облажается, то мы оба трупы. Еще кое-что! Мне нужна прядь твоих волос.

- На кой черт? - Удивился Дин, после чего выдернул прядь и протянул Тистраэлю, попутно ругаясь от боли.

- Для заклинания. Без этого не сработает. - Ответил Стедд и приподнялся. - Я не вижу нашу подругу.

- Она будто испарилась. - Поддержал Тистраэля Дин. - Раз ее тут нет, то это к лучшему, она сильный соперник. Да и женщин я не бью.

- Расскажешь ее лицу при встрече! - Со смехом произнес Стедд, за что тут же отхватил подзатыльник. - Ладно, молчу, молчу, а то и меня глядишь какая-нибудь красавица отделает. Хотя нет, им только тебя бить нравится. - Произнес Стедд и вновь захохотал.

- Могу вдарить тебе по шарам для экстаза. Как тебе предложение? - Подхватил Дин с кривой ухмылкой и злобным взглядом.

- Заманчивое, но я предпочту послать вас на...

- Внимание! - Послышался громогласный голос вошедшего в комнату стражника. Он был высоким копейщиком в стандартной броне гарнизона. Кольчуга, кираса, поножи, да рукавицы. Свирепым взглядом он осмотрел всех присутствующих и продолжил вещать: - Сейчас все вы выйдете на свои места. До начала битвы: не драться, не провоцировать друг друга, не плеваться в зрителей, не собирать еду с арены. Короче говоря: без глупостей! Всем все понятно?

- Понятно. - Вяло отвечали бойцы.

- Пошли уже!

- За мной. - Властно произнес стражник и исчез в проеме, бойцы медленно принялись покидать комнату.

****

Толпа буйствовала. Она требовала хлеба и зрелищ. Сегодня был особый день. Обычно на этой арене бьются преступники с животными или рабы, на худой конец казнят или сжигают неугодных но сегодня здесь сталкиваются молодые амбициозные рыцари, что пришли по своей воле.

Дин извлек меч из ножен, махнул им пару раз и приготовился к столкновению. Он видел, как противники не отрывали от него глаз. По их мнению, Дин должен стать первой жертвой этого турнира.

- Не тут-то было! - С кривой ухмылкой произнес Дин вставая в третью стойку стиля Бури.

Стиль Бури является атакующим стилем и подразумевает в себе чередование быстрых колющих ударов и толчков, что дает в поединке контроль над ситуацией. Третья стойка основываются на грамотной работе ног, быстрой смене хватов, изменении направления удара и разнообразных финтах, путающих противника. Так же стиль Бури может подразумевать иное использование меча, такое как, например, удары гардой в случаях когда противник обладает крепким доспехом.

Чуть подогнув ноги, Дин был готов отпружинить от земли в любом направлении, меч воитель держал одной рукой.

- Все в твоих руках. - Напомнил о себе Тистраэль. - Надеюсь тебе приходилось убивать.

- Это часть моего обучения. - Пожал плечами Дин и посмотрел на Стедда. В этот момент у колдуна пробежали мурашки по спине. Впервые в жизни Стедд Тистраэль испугался взгляда.

На самом высоком балконе показался человек. Дин знал его. Сам граф Люциус Торнайт. Крепкий мужчина в синих одеждах, лицо его покрывала уже изрядно поседевшая борода, но он был далек от дряхлой старости. Голубые будто небо глаза смотрели на воинов, что собрались на арене. Внезапно на всей арене похолодало.

- Сильный дядька. - Произнес колдун, оценивая графа. - Постоянно создает вокруг себя прохладу, видимо развилась повышенная чувствительность к колебаниям температуры.

- Он чудовище. - Коротко охарактеризовал Торнайта Дин. - Как-то мне приходилось спарринговаться с ним, никогда не забуду этой боли.

- Еще бы! Дедулька должен был уже давно к праотцам отправится с таким то расходом энергии, но смотри, даже не покачивается.

- Воины! - Выкрикнул старик, он выглядел решительно и величественно, в глазах горел задор. - Сегодня вы столкнетесь в смертельной битве за титул и уважение! Бейтесь по чести и не жалейте врага и тогда вам воздастся! Начнется же ваша битва!

Началось.

Все разом рванули в сторону Дина и Тистраэля. Стедд тут же расчертил на земле круг и принялся чертить звезду, закончив он принялся вычерчивать руками сложные символы. Дин же рванул вперед. Первым на его пути оказался рыцарь с секирой, увернувшись от рубящего удара, Дин колющим ударом вбил меч в его лицо, после чего отскочил и встретил второго, тот попытался пробить доспех воителя копьем, однако не вышло, Дин извернулся и разрубил древко пополам, после чего уколол в пах и оставил истекать рыцаря кровью.

- Скоро?! - Выкрикнул Дин. К ним приближалось все больше врагов, теперь они увидели, что атаковать беспорядочно не получится и приняли различные построения, приближаясь строем, дабы забить воителя градом ударов.

- Почти! - Выкрикнул Тистраэль. - Еще немного!

Дин, попятился. Враги приближались. Будто почувствовав неладное, Дин развернулся и отскочил в сторону Тистраэля, он отразил удар, что должен был расколоть череп колдуна, который, не отвлекаясь чертил, руны. Это был Граф Дастард, в своем серебристом доспехе с белоснежным плащом. Выйдя из клинча, Дин услышал за своей спиной врага и тут же заблокировал удар, что должен был поразить его шею. Ситуация накалялось, воителю пришлось отказаться от применения стиля Бури и войти в глухую оборону. На него посыпался град ударов, одна из команд разорвала строй, увидев возможность. Раз за разом Дин отражал и уклонялся от ударов, он сконцентрировался настолько сильно, насколько это вообще возможно. Воителю казалось, что он преодолевает свой предел.

Дастард напал исподтишка и атаковал руку воителя, тот отреагировал и вместо сломанной руки он лишился меча. Какой исход был бы хуже еще большой вопрос. Дин тут же среагировал и набросился на одного из врагов, увернулся от атаки, схватил за кирасу и развернув противника воспользовался им как щитом, вырвав из руки умерщвленного копьем союзника топор, он метнул его в Дастарда, что решил снова атаковать сзади. Тот влетел прямо в кирасу и отскочил в сторону. Дастард потерял равновесие и кряхтя упал. Дин тут же подлетел и сапогом врезал по шлему оглушив графа, поднял его меч и отразил атаки подоспевших рыцарей, что так и норовили зарубить безоружного воителя, одновременно с этим он приставными шагами отскакивал назад, не давая вновь себя окружить.

Вспышка.

Дин не успел даже заметить, как Стедд закончил приготовления и прочитал заклинание. В толпу рыцарей влетела точная копия Дина, билась эта копия наравне с оригиналом и без труда расправлялась с противниками. Оригинал решил не упускать возможности и атаковал зазевавшихся противников. Закончив, Дин увидел, как три копии Стедда методично расправлялись со второй группкой противников. Всю группку буквально покрыл огненный смерч, рыцари горели заживо не в силах сделать что-либо.

Тем временем перед обоими Динами вышло два человека. Голиаф что держал в руке копье, и барон Марск с обнаженной шпагой. Голиаф был в полтора раза больше барона, на нем была тяжелая броня, что сильно стесняла движения, но давала колоссальную защиту, из-под шлема на Дина смотрели до ужаса спокойные глаза. Марск же, напротив, был налегке, алая броня не имела подобной защиты, но была куда легче и удобнее.

Копия и оригинал символично разошлись, разделив между собой противников, оригинал бросился в атаку на Марска, копия, соответственно, на Голиафа.

Подбежав к Голиафу, копия развернулась через левое плечо и создала облако пыли, после чего колющим ударом атаковала Голиафа. Этот глупый маневр не сработал. Громила тут же контратаковал. Копье позволяло ему с легкостью контролировать дистанцию. Увернувшись от смертельного удара, копия решила не спешить.

В это же время оригинал бился с бароном и по всем пунктам превосходил его. Обладая шпагой Марск был отличным дуэлянтом, но наследник рода де Драко был в разы сильнее и быстрее физически. Удар за ударом. Дин атаковал осторожно, но настойчиво. Контратака. Марску удалось найти брешь в обороне противника и ранить того проникающим ранением в бок. Дин взрычал, внутри него закипела невероятная ярость, он схватил клинок и не дал извлечь его из раны, в это же время он рубанул мечом в попытке сломать противнику ключицу. Тот отпрянул, оставив свою шпагу противнику. Дин извлек шпагу и взял ее во вторую руку. Он медленно приближался.

Копия еле держала оборону. Несмотря на тяжелые доспехи Голиаф двигался резво. Голубой герб на его груди периодически маячил перед глазами копии, как бы соблазняя ударить в себя, но тот не поддавался и постепенно отходил назад.

В стороне слышались душераздирающие вопли сгорающих заживо противников.

Дин рванул в атаку, но резко остановился. Марск сел на колено и приклонил голову.

- Признаю поражение, пощади. - Произнес Марск, Дин оцепенел от удивления.

- Черт с тобой. - Произнес, кряхтя, Дин и ударом ноги в лицо обезвредил противника, после этого он развернулся и осмотрел поле боя. Все оно было покрыто огнем, что уничтожал всех на своем пути. Копия тем временем билась с Голиафом, а оригинальный Стедд Тистраэль прохлаждался на краю арены вновь открыв тотализатор на победу или поражение Дина.

Блондин отпружинил в сторону Голиафа, тот отреагировал и заблокировал атаку, что почти наверняка убила бы его, они встретились взглядами. Сейчас в глазах Голиафа не было прежнего спокойствия. Удивление, сменяемое ужасом смерти. Копия не упустила момент и запрыгнула на громилу и была готова вогнать меч в щель меж доспехов. Все замерли. Голиаф отпустил копье, то шумно рухнуло на землю.

- Я сдаюсь. - Прозвучало из под шлема.

- Это последний. - Произнесла копия Тистраэля, что приблизилась к напарнику. - Кончаем его?

- Нет. - Мотнул головой Дин. - Он сдался.

- Как знаешь. - Пожал плечами Стедд.

Толпа была в восторге, однако не вся. Кажется, Тистраэль переусердствовал и подпалил кого-то из первых рядов. Куда делся окружающий поле боя барьер осталось для Дина загадкой. Торнайт все это время наблюдал за боем и явно был удовлетворен. Немного выждав, он объявил:

- Победители определенны! Поприветствуем наших чемпионов!

- Кажется он знает нас. - С прищуром произнесла копия Тистраэля, пока оригинал собирал свой выигрыш.

- Знает. - Кивнул Дин, чертыхнувшись. Рана, нанесенная шпагой, принялась сильно кровоточить и болеть. - Кажется, гаденыш пробил мне селезенку. - Проговорил натужно Дин, пока усилия воли хватало, чтобы держаться на ногах, он схватился за рану и, произнеся заклинание принялся залечивать его.

****

Дин без сил присел на пол и прислонился к стене, Стедд подпирал стену рядом и со скукой смотрел на происходящее вокруг. Оба воина не успели и заметить, как их схватили под руки и притащили на бал, где "важные" люди решали "важные" вопросы. Турнир был всего лишь зрелищем, потому никто особо и не интересовался его исходом, а персоны "гладиаторов" остались без внимания. Вся процессия перенеслась в особняк графа Дастарда старшего.

Это был роскошный особняк. Подобных ни Дин, ни Стедд до этого еще не видели. Кажется, все в этом доме было позолочено, от столовых приборов до громадной люстры, что возвышалось над залом. На столах лежала вкуснейшая еда, приготовленная лучшими поварами дома Дастардов. Фаршированная утка, форель и сладости вызвали у воителей непреодолимое чувство голода.

К ним приблизился граф Торнайт окруженный своей свитой. Граф шел походкой, полной уверенности и силы, взглянув на него было сразу понятно кто он и чего хочет от жизни. А именно силы, власти и стабильности это прямо сочилось из графа.

- Интересное зрелище. - Произнес улыбаясь Торнайт.

- Приму это за комплимент. - Кряхтя от боли произнес Дин, рану так и не получалось залечить, а Стедд отказывал в помощи аргументируя это "иссякшими силами".

- Наши медики помогут вам, не утруждайте себя. - Заверил граф Дастард, что стоял по правое плечо Торнайта.

- И где же наше торжественное награждение? - Напомнил о себе Тистраэль. - Я хочу земли и много-много денег!

- Как-то я сомневаюсь, что выйду из этого дома живым. - Недобро произнес Дин игнорируя Стедда.

Дастард старший громко рассмеялся, успокоившись он заверил:

- В этом доме вам ничего не угрожает, господин де Драко! Не стоит ровнять меня с моим избалованным сыном, это как минимум грубо!

- Неужели вы ожидали другого от дикаря с гор? - Произнес стоящий рядом граф Нихилюм. Высокий, худощавый мужчина с длинным носом и равнодушным взглядом.

- Лекаря сюда! - Приказал Дастард прислуге, после чего вернулся к беседе: - Айзек, де Драко род суровый и они не любят, когда их так называют, говоря это нужно готовится к последствиям. Надеюсь, вы не приняли это близко к сердцу Дин?

- Мне плевать.

- Эй! - Беспардонно обратил на себя внимание Стедд. - Награда, вы помните? Не говорите, что мы дрались за бесплатно! Как минимум я требую денежное вознаграждение!

- И вы получите его, господин Тистраэль. - Ответил Торнайт, посмотрев с улыбкой на Стедда, что-то в его взгляде заставило ужаснуться колдуна, это был второй взгляд за день, что заставил колдуна напрячься и почувствовать опасность.

Глаза Торнайта слегка светились в тени и от графа веяло прохладой, что подтверждало слова Тистраэля о чувствительности Торнайта к перепадам температуры.

- Интересно. - Подумал Тистраэль.

Граф же тем временем продолжал:

- Но для начала примите иной приз. Елена, прошу тебя вручи нашим героям артефакты.

- Елена? - Удивился Дин и поднялся, это потребовало усилия воли, но воитель справился. - Она здесь?

- Артефакты, так и знал! - Прошептал сам себе Тистраэль.

- Где, черт возьми, лекарь? - Выкрикнул Дастард, взяв в руки тарелку с десертом.

- Именно. - Послышался знакомый Дину и Стедду голос. Она вышла из-за спин мужчин, наряженная в голубое платье, подчеркивающее ее осиную талию, прелестную грудь и тонкую шейку. В руках девушка держала двое ножен.

Услышав имя «Елена», Дин в глубине души возликовал, ведь это та самая Елена, с которой он провел светлую часть своего детства, его лучшая подруга и первая любовь, которую Дин не видел более десятка лет. Однако, увидев ее, от радости, непонятного ликования и любопытства не осталось и следа.

Прямо перед победителями турнира стояла та самая наемница. Девушка подарила всем присутствующим чарующую улыбку и буквально умиляла лишь своим присутствием, из нее сочились доброта, позитив и все самые лучшие чувства, но это не срабатывало на Дине и Стедде. Она протянула ножны победителям.

Дин принял приз и обнажил меч. Это был старинный меч с древней рунической росписью на клинке, сам меч был отлично сбалансирован, делал его гений своего дела. Рассмотрев клинок, воитель переглянулся с колдуном.

- Это те самые мечи? - Спросил со злобой Дин.

- Именно! - Так тихо, чтобы ее услышали лишь Дин с Тистраэлем произнесла Елена, причем произнесла она это с неподдельной радостью и злорадством в голосе.

- Кажется, нас поимели. - Шепнул Тистраэль Дину.

- Не кажется, она нас поимела. - Ответил Дин, не отрывая глаз от очаровательной Елены, что сейчас вызывала не влечение, а желание ударить женщину еще раз.

- Дин де Драко, - внезапно напомнил о себе граф, его забавляла та неловкость, что повисла в воздухе, - вы выполнили условия, поставленные мною, вашему отцу много лет назад.

В этот момент в зале появился лекарь, выслушал претензии графа Дастарда и принялся лечить рану Дина.

- О чем вы говорите, отец? - Спросила Елена, прильнув к отцу будто кошка.

- Давным-давно, с Артуром де Драко мы заключили договор. Его старший сын должен был победить в турнире, который я организую. - Ответил с улыбкой граф. - и вот он победил, поздравляю, вы доказали свою силу.

Дин не мог оторвать глаз от Елены. Она стояла прямо перед ним, смотрела на него свысока, в этот момент ему хотелось выколоть эти прекрасные янтарные глаза. Весь ее вид говорил: "Я победила тебя, ничтожество", и это особенно сильно било по самолюбию Дина, даже больше чем раньше. Ее ликующая ухмылка будто говорила: "Не волнуйся, об этом маленьком секрете никто не узнает. Это наша маленькая тайна".

- Так что же это за договор, отец? - Не отрывая глаз от Дина произнесла Елена.

- Все просто родные мои, - с улыбкой говорил граф, Дин, услышав это напрягся, граф же продолжал - с этого момента вы, господин Дин и ты, доченька, помолвлены.

- Что? - Одновременно вырвалось из уст обоих, граф стал объектом полного внимания молодых, ему даже стало неловко.

Лицо Елены изменилось. Еще недавно ощущая полное превосходство, девушка вошла в состояние безысходности и шока. Дин же нервно хихикнул и их взгляды снова пересеклись. Повисла пауза. Однако сразу же прервалась, свита графа начала обсуждать заявление графа, лицемерно поддерживать и поздравлять его.

Так же отойдя от шока Стедд отстраненно произнес:

- Боюсь, что ваша семейная жизнь началась немного неправильно.

- Заткнись колдун. - Произнесла пара одновременно, казалось, что они испепелят друг друга взглядами. Вечер обещал быть долгим.

Глава 3. Колдун выходит на охоту.

На улице уже успело стемнеть, заметив это Люциус Торнайт лишний раз удивился скоротечности времени. Стоя посреди банкетного зала особняка Дастардов он находил удивительной беспечность гостей. Бал формально устроен в честь победителей турнира, однако нес в себе иные цели и был лишь предлогом для того, чтобы крупные чины собрались в одном месте. Граф ловил себя на мысли, что вовсе не хочет находится в этом месте, в окружении этих людей и мило улыбаясь выполнять их приказы. Ему было достаточно того, что кто-то от его имени способен делать целые заявления и устраивать мероприятия.

Торнайт осмотрел всех присутствующих. В основном это были доверенные лица короля, даже сам личный советник короля выбрался на это мероприятие, хотя дел у него, должно быть, невпроворот.

Из-за занавески вывалился пьяный градоуправитель, который судя по всему забыл снять штаны и напрудил прямо в них. Упав прямо посреди зала он не привлек к себе никакого внимания, постепенно его заметила прислуга и уволокла в другую комнату, дабы привести в чувства и надлежащий вид.

- Что это значит, господин Торнайт? - Прервал Люциуса от наблюдений голос молодого воителя. Тот стоял по правое плечо графа и недовольно смотрел на него, скрестив руки на груди.

- Дин... - Собрался говорить красивые речи граф, однако его тело пробила дрожь, что-то вызвало мимолетный испуг, но это тут же исчезло. Граф остался в замешательстве, он буквально забыл, что хотел сказать воителю: - О чем это я, - неуклюже произнес Люциус, - ах да, тебя интересует твоя помолвка?

- Граф? - После недолгой паузы напомнил о себе Дин.

- Ах, точно. Это необходимо Дин.

- Вы выдумали красивую историю с уговором между вами и моим отцом, однако мы оба знаем, что такого уговора не было и не могло быть. - Дин говорил медленно и пристально наблюдал за всеми действиями графа.

- Не уж то щенок думает поймать меня на лжи? - Усмехнулся внутри Люциус, после чего с чувством явного превосходства произнес: - Как ты говоришь со мной, воитель?

- Помнится мой род стоит выше вас. - Тут же парировал Дин, в его словах не было злобы и он не искал ссоры, однако подобные темы были опасными в кругах семи родов воителей.

В зале сильнее похолодало, внезапно все вздрогнули. Свет глаз Торнайта усилился, лицо исказилось в гримасе злобы, глубоко выдохнув, граф успокоился и с улыбкой произнес:

- Несомненно, однако вы здесь не представляете свой род.

- Мы ушли от темы разговора. - Продолжал говорит воитель.

- Эта броня, - указал граф на нагрудник воителя, - подарок вашего отца. Можете спросить у своего цепного пса, Торвуля. Надеюсь, я доказал действительность нашего уговора?

- У меня нет причин сомневаться в ваших словах. - Произнес загадочно Дин, почесав подбородок, он небрежно попрощавшись, удалился: - Прощайте, граф.

- Да уж, - причитал сам себе граф, в то же время наливая из графина вино в бокал, - куда катится этот мир? Юнцы стали совсем бесстрашными, дети не уважают родителей, рано или поздно это приведет к катастрофе!

- Господин Торнайт. - Застал графа врасплох новый собеседник, повернувшись Люциус увидел верховного пантифика Керри, что с натянутой улыбкой стоял рядом.

- Пантифик. - Учтиво поклонился граф, в его голосе отчетливо были слышны нотки удивления, церковь не приглашали на данный прием, однако граф принял решение опустить этот факт. - Чем обязан?

- Король в замешательстве, - загадочно проговорил пантифик, взяв в руку бокал, который наполнил граф - неужели вы не поддержите его подобно де Драко?

- Пантифик, кажется вас не должна волновать война. - Попытался избежать неприятного разговора Люциус.

- Так или иначе она касается всех. - Качнув головой произнес пантифик, выглядел он величественно, белая мантия с серебристыми узорами и прекрасные кольца лишь красили старика.

- Король хочет пустить моих людей на мясо. - Ответил прямо Торнайт. - Такое я никогда не поддержу, хоть он и мой король.

- Вы считаете себя выше короля? - Произнес пантифик с улыбкой и отхлебнул из бокала.

- Нет. - Тут же ответил Торнайт.

- Тогда почему же вы критикуете решения короля?

- Потому что есть менее кровавые способы достижения победы о которых я намерен рассказать королю на предстоящей аудиенции. А вы пантифик, занимайтесь делами церкви, а не происками скрытых смыслов в чужих словах. - С недовольством ответил Торнайт.

- Тогда и вам стоит заняться тем, что получается у вашего рода лучше всего - выполняйте приказы. - Уколол пантифик улыбаясь.

- Дальнейший разговор приведет к нашей ссоре, пантифик. - Предупредил недобро граф.

- Тогда извольте откланяться, граф. - С раздражением произнес пантифик и с недобрым лицом удалился.

- Всего доброго, пантифик. - Ответил Торнайт вслед собеседнику.

Люциус выдохнул. Злоба внутри закипала, он больше не мог находится в окружении этих людей, Торнайт только и мог думать о том, как бы не попасться очередному фанатику короля и не превратить того в морозилку.

- Приветствую, граф - произнес подошедший мужчина, это был личный советник короля. Он создавал впечатление молодого, амбициозного мужчины, который строил планы на далекое будущее, верой и правдой служил королю и был готов на все, ради процветания королевства.

- Советник Дорф, - поклонился граф.

- Не стоит, не стоит. - С улыбкой говорил советник и заставил графа выпрямится.

- Как дела с зерном? - Спросил граф после недолгой паузы.

- Прекрасно. - Ухмыльнулся советник, вопрос явно его задел, это была история позора о которой знал ограниченный круг лиц, в ответ советник задал не менее колкий вопрос: - Как дела с де Драко?

- Прекрасно. - С натяжкой ответил граф.

- Король ждет результата, господин Торнайт. - Серьезно произнес советник, взяв со стола бокал вина.

- И он его получит. - Серьезно ответил Торнайт и так же испил вина. - Почему сегодня всех вас интересуют дикари с гор? Раньше никому не было до них дела.

- Мы ждем от вас положительных результатов. - Проигнорировав вопрос графа произнес с улыбкой советник. - Приятного вечера.

Уйдя в самый темный угол Торнайт присел на стул и осмотрел зал, по которому маячила его дочь. Жениха ее было не видать. "Странно" - подумал Торнайт, - " Я только его видел".

Однако граф решил не вмешиваться в дела молодых и принял решение насладится одиночеством, пока очередной фанатик не окликнул его и не спросил: как дела с де Драко?

- Цепной пес, значит. Криоманты так несдержанны. - Напугал Люциуса голос, из тени вышел старик в темных одеяниях.

- Торвуль. - Ухмыльнулся Торнайт. - Сколько лет?

- Порядочно. - Ухмыльнулся старик.

- Юнец так похож на Катерину... - С грустной улыбкой произнес Люциус.

- План сработал. - Проигнорировав графа сообщил Торвуль, присев рядом.

- Иначе и быть не могло. - Со смешком ответил Торнайт. - Ты видел их лица? Я с трудом сдержал смех! Каждый раз подобное происходит.

- Свадьба дело ответственное. - Произнес Торвуль пожав плечами. - Кажется, Елена затаила злобу на моего господина.

- Каждый юнец, что принадлежит Торнайтам держит на него обиду. Ничего, со временем это пройдет. Не будем об этом, лучше расскажи как ты поживаешь, друг мой. - Проговорил Люциус с грустной улыбкой, только что он сознал тот факт, что печально наблюдать за тем, как стареют друзья.

- Слабею, - ответил старик сжав кулак и рассмотрев руку, после чего со вздохом добавил, - с каждым днем. А ты, я погляжу еще в расцвете сил.

- Я еще не такая развалина как ты, старик! - Рассмеялся Торнайт хлопнув друга по плечу.

- Отчего-то мне захотелось надрать тебе задницу. - Со скукой произнес Торвуль смотря в зал, где веселилась знать.

- Так чего не надерешь? Ручек не хватает? - Рассмеялся Торнайт, прежнее ощущение дискомфорта исчезло.

- Без руки прожить можно, Люциус, а вот как ты живешь без мозгов - большой вопрос. - Ответил с ухмылкой старик.

- Ах ты гаденыш. - Снова захохотал Торнайт. - Все таки Артур гений. Или идиот. Мне и в голову не приходило объединить наши семьи, это рождает варианты. - После этих слов возникла не долгая пауза, после которой Торнайт серьезно спросил: -Получается, мальчишка прошел это ваше тупое испытание?

- Прошел. - Кивнул Торвуль.

- Значит, теперь ему доступна наша общая тайна?

Торвуль кивнул.

****

Тистраэля окружила знать, молодая ее часть. В основном это были дети чинов, что обсуждали между собой планы королевства в другом конце зала. Колдун сообразил, что в данных обстоятельствах его шансы разбогатеть велики, поэтому мигом он преобразился избавившись от боевых одежд и с помощью заклинаний нарядился в приличный костюм. Поскольку Тистраэль был симпатичным и довольно таки образованным человеком привлечь внимание не составляло и малейшего труда.

- Так вы выпускник коллегии Брахма? - Заинтересованно спросила дочь самого градоуправителя Алиса Дихт. Это была темноволосая девчонка лет четырнадцати, ее большие карие глаза с неподдельным интересом смотрели на колдуна.

- А так же почетный ее член. - Добавил с улыбкой колдун.

- Я слышал, - к разговору присоединился сын графа Нихлюма Шейнон, - что обучение и членство в коллегии стоит целого состояния. Это действительно так?

- Вы правы. - Кивнул колдун широко улыбнувшись.

- Так значит вы весьма богаты? - С неким возбуждением спросила Алиса Дихт, она все поближе мастилась к колдуну, - кто ваш отец? Я никогда не слышала фамилии Тистраэль.

- Коллегия не относится ни к одному из королевств, ее состав интрнационален, поэтому вы и не слышали моей фамилии. - Ответил Тистраэль и сдержал удивление, когда Дихт взяла его под руку.

- Прошу прощения, я подслушал ваш разговор. - Произнес подошедший парень, голос его еще не сел да и в общем он был значительно моложе остальных, - Меня зовут Тиль Айрон.

- Стедд Тистраэль. - Представился колдун и учтиво поклонился. - Рад знакомству.

- Меня так же обучали колдовскому ремеслу придворные маги. - Похвастал парень, стараясь привлечь внимание Алисы Дихт, что не отлипала от колдуна.

- Это разные вещи, господин Айрон. - Покачал головой Тистраэль. - Взять даже силовые ранги...

- Ранги? - С интересом спросила девочка.

- Да, госпожа Дихт. Среди магов используется термин "Силовые ранги", если коротко, то он оценивает силу колдуна исходя из его данных. - Пояснил Стедд.

- И как же это относится к делу? - С ухмылкой поинтересовался Айрон, в глазах его читалась неприязнь.

- Вас обучал колдун рангом "B", не более. Скорее всего это самоучка, который достиг подобных результатов, в коллегию он бы не прошел. - Ответил честно Тистраэль.

- Если этот ранг неудовлетворителен для поступления в состав коллегии, то какой требуется? - С интересом спросил Нихлюм.

- "А" - порог вхождения, чем ранг выше тем вам будет проще. - Ответил Тистраэль пожав плечами.

- Какой же у вас ранг? - С интересом спросила Алиса.

- Я выпустился с рангом "S". - Ответил Стедд, услышав это окружающая его знать ахнула от удивления, впервые в жизни они видели кого-то со столь высоким рангом, подобное было большой редкостью.

- Если вы хотите, то я могу выяснить ваш ранг. - С ухмылкой предложил Тистраэль, накручивая свою косичку.

- Давайте! Давайте! - Тут же оживилась Алиса, дергая за рукав колдуна.

- Не так быстро, господа. - С улыбкой говорил Тистраэль. - Я не могу делать это бесплатно, даже для таких прелестных людей как вы.

- Сколько? - Спросил Айрон, из его интонации стало ясно, что деньги не имели для него особой ценности и вовсе не являлись проблемой.

- Сундук золотых и я замерю силу каждого из вас. - Эти слова Тистраэль произнес так, будто это было что-то обыденное.

- По рукам. - Произнес Айрон и подозвал слугу. - Принесите нам сундук золотых. А вы, господин Тистраэль, можете начинать. Не волнуйтесь друзья, я плачу.

- Как скажете. - Пожал плечами Тистраэль. - Тогда с вас и начнем.

- Прошу. - Произнес Айрон расставив руки.

Тистраэль приблизился к парню и положил руку ему на грудь, после чего постоял так с минуту, закончив он отступил и покачав головой сделал вывод:

- Ваш ранг "С".

-"С"? - Ахнул Айрон. - Да быть не может! Ты врешь!

- Я не могу ошибаться. - Пожал плечами Тистраэль.

- Слушай сюда... - Тон Айрона был угрожающим и от того нелепым.

- Хватит. - Властно прервал его Нихлюм. - Другим не менее интересно узнать свой ранг. Если ты не можешь смирится с правдой, то иди капризничай в другом месте.

- Простите, господин Нихлюм, впредь я буду сдержаннее. - Извинился Айрон, но было ясно, что извинения эти не искренние.

Тистраэль приблизился к Нихлюму и положил руку на его грудь.

- Интересно. - Произнес Стедд с улыбкой. - Вашей силы хватит, чтобы стать членом коллегии, только ее надо развить.

В этот самый момент прислуга притащила сундук, забитый золотыми монетами, кряхтя они поставили его у ног колдуна и открыв продемонстрировали содержимое.

- Какой же у меня ранг?

- "B", практически "А", несколько лет тренировок и вы повысите его. - Ответил Тистраэль широко улыбаясь, видя сундук он просто не мог сдерживаться.

- Теперь я! - Произнесла решительно Алиса и сама подошла к колдуну.

- Что ж, я обязан попросить у вас разрешения. - Вежливо произнес Тистраэль протянув руку к груди девочки, когда та кивнула, то колдун притронулся к ней. Стоял он так же чуть больше минуты, после чего сделал вывод: - У вас однозначно имеется предрасположенность, уровень вашей силы соответствует рангу "А". В таком возрасте это большая редкость.

- Интересная у вас беседа. - Прозвучавший голос, заставил Тистраэля вздрогнуть, обернувшись он увидел Елену, что стояла скрестив руки на груди и со злобой смотрела на колдуна, глаза ее святились, Стедд чувствовал прохладу исходящую от криомантки.

- Елена! - Радостно окликнула девушку Алиса, после чего бросилась в объятия графини, однако лицо той даже не дрогнуло, она не спускала глаз с Тистраэля.

- Госпожа Торнайт. - Поклонились Нихлюм с Айроном, та же попросту игнорировала их.

- Знаешь, Алиса, - С нежной улыбкой говорила графиня, - а я ведь тоже выпускница коллегии Брахма.

-Правда? - Ахнула девчонка. - Почему же ты не говорила мне об этом?

- К слову не пришлось. - Нежно ответила Елена, поглаживая девочку по спине.

- Черт. - С досадой подумал Тистраэль и тихонько попятился. - Как бы эти детки теперь мне голову не оторвали.

- Почетный выпускник коллегии Брахма! Стедд Тистраэль, ученик самой Лилит Элюзорной! - С наигранным пафосом говорила графиня. - И занимается банальным мошенничеством. Как бы твой учитель к этому отнеслась?

- Да она сама мошенница, какую поискать... - Злобно подумал колдун между тем, как пытался найти выход из сложившейся ситуации, план действий был, а именно перенести на время сундук в другое измерение, но это требовало больших усилий, потому такой план был отложен на крайний случай.

- Что это значит? - Настороженно произнес Нихлюм, убийственно посмотрев на Тистраэля.

- Я тебя вспомнил. - Произнес с пугающим спокойствием Стедд. - Елена Торнайт, точно. Когда я выпускался, тебя только зачислили к Мейфолду, первый год был тяжелым, да? - Со смешком говорил Тистраэль. - О тебе говори как о очень талантливой диве, пророчили тебе "S" ранг, да, это точно была ты. И как там твой ранг? Не сложилось, да?

- Странно, что ты сразу меня не вспомнил. - С кривой ухмылкой произнесла графиня и приблизилась к колдуну, только сейчас он осознал, что ниже ее ростом, отчего-то это задело его самолюбие.

- Я не присматриваюсь к каждой идиотке, что наряжается в доспехи и дерется с бродягами. - Пожал плечами Тистраэль, сейчас он испытывал ужасное давление, но не показывал виду.

- Выбирайте выражения. - На защиту графини встал Нихлюм, что не терпел оскорблений женщин.

- Шейнон, не стоит вмешиваться в наш разговор без приглашения. - Властно проговорила Елена. - Этот человек обманул вас. За замер ранга денег не берут и без специального камня такой замер не провести, он попросту выдумал ваши ранги, а тебя, Алиса, еще и облапал.

Все посмотрели на Тистраэля взглядами полной ненависти.

- Черт, черт, черт! - Пронеслось в голове колдуна.

- Это правда? - С милой улыбкой спросила девочка, однако в глазах ее читалась пугающая жажда крови.

Казалось, колдуна загнали в угол, только что он пытался обмануть детей высокопоставленных чинов и безнаказанным уйти теперь было трудной задачей, где-то внутри колдуна зарождалась паника, но он отгонял ее мыслями о богатстве.

- И вы верите той, кто пыталась обмануть собственного мужа? - прозвучал знакомый Стедду голос, услышав его, колдун сразу же успокоился и лицо его расплылось в ухмылке, демонстрирующей всем присутствующим явное превосходство.

- Дин? - Удивилась Елена. - Я думала ты сбежал, как последний трус.

- А ты все такая же дерзкая Елена. - Дин избавился от брони и был в своих обычных одеждах, он не улыбался, да и вообще не источал эмоций, глаза его казались пустыми, но где-то в глубине скрывалась злоба, этим взглядом он одарил свою невесту.

Паузу прервала Елена:

- И что ты в гляделки пришел играть? - Со смешком произнесла она.

- Идем. - Загадочно произнес Дин и направился в далекий коридор, где периодически маячила прислуга, Елена с чувством собственного превосходства проследовала за ним, как итог колдун остался наедине с озлобленными детишками.

- Черт. - снова подумал колдун. - Нельзя на тебя положится, напарник.

****

Оба остались наедине.

Небольшой коридор между комнатами был не лучшим местом для светских бесед и конфликтов, однако Дина и Елену это мало интересовало.

Дин оперся о стену и скрестив руки на груди с недоверием смотрел на Елену, что подпирала противоположную стену и с подобной неприязнью смотрела на Дина. Не долго они молчали, первой не выдержала Елена:

- И зачем ты позвал меня? Постоять помолчать?

- Я пытаюсь понять одну вещь. - Ответил загадочно Дин, он приблизился к Елене на столько близко, что та даже слегка испугалась, взгляд блондина не нес в себе ничего хорошего, руками он преградил путь к отступлению, девушка чувствовала на себе горячее дыхание воителя.

- Что за вещь? - Спросила Елена, голос ее дрогнул, в этот момент она казалась куда более настоящей, чем на балу, Дин это сразу же почувствовал. Девушка оказалась в ситуации, когда не способна использовать магию, коридор был слишком тесный, а расстояние между парочкой было слишком близкое.

- Что же было в том подземелье? - Спокойно и от того пугающе говорил Дин. - Женская глупость или покушение на убийство?

- Что? Что ты имеешь ввиду? - Дрожащим голосом говорила Елена, подсознательно она пыталась отступить, сердце было готово выпрыгнуть из груди. От образа сильной волшебницы, что разоблачила мошенника не осталось и следа.

- Ты меня боишься. - Вздохнув произнес Дин. - Значит, я не узнаю пыталась ли ты меня убить, тебе духу не хватит сказать правду. Стоило мне приблизится, так ты сразу трясешься как маленькая девочка.

- Не льсти себе! Тебе не понять моего страха! - Дрожащим, но злобным голосом говорила Елена. - Мы живем в разных мирах!

Дин притронулся к щеке Елены, что стояла не двигаясь, он пристально смотрел на нее, казалось, вот-вот он прожжет в графине дыру. После непродолжительной паузы он медленно проговорил:

- Теперь мы помолвлены и у нас не должно быть тайн, так поведай мне о свои страхах, "дорогая". - Последние слова были особенно пугающими.

- Как же я хочу тебя прикончить, чертов слизняк! - Говорила злобно Елена, но вид ее показывал обратное, она сжалась, словно испуганный зверек.

- Так вот он я, убей. - Ответил Дин.

- Почему ты такой? - Говорила Елена с ужасом и невероятной печалью, одновременно с этим в ней разгоралась невероятной силы ярость, которую девушка пыталась отчаянно сдержать, на глазах ее наворачивались слезы, подобное она чувствовала впервые за долгие годы.

- Все было проще, когда мы были детьми. - Выдохнув произнес Дин и отстранился от графини, ноги той подкосились и она тут же рухнула на пол. - Теперь я для тебя дикарь, за которого тебя вынуждают выйти.

- Ты идиот! - Тихо говорила Елена, чуть ли не плача, у графини начиналась истерика: - Идиот, идиот, чертов идиот! Как бы я хотела тебя убить, но я не дам тебе умереть!

- Значит больше я ничего не узнаю. - Задумчиво произнес Дин. - Тогда прощай, Елена.

- Постой. - С усилием воли произнесла Елена и схватила руку Дина. - Прошу тебя, постой. Не уходи отсюда, молю тебя.

- Не уходи? - Повторил за графиней Дин. - Получается, цель всего этого представления удержать меня тут?

- Дин!

Блондин обернулся и увидел как в коридор вошел Торвуль. Он не одобряюще смотрел на Дина, по выражению лица было видно, что старик в ярости. Он приблизился к воителю и с силой оттолкнул того к стене, после чего протянул руку графине и помог ей подняться.

- Запугал бедную девочку...

- Говори старик. - Со злобой процедил Дин.

- Что говорить?

- Ты понимаешь о чем я!

Старик осмотрел графиню, на той не было лица, она не сдержалась и по щекам скатились слезы, протянув ей платок, старик выпрямился и потерев свою покалеченную руку приблизился к Дину.

- Боюсь, вы не в том положении, чтобы задавать вопросы и угрожать тем, кто протягивает вам руку. Будьте благоразумны господин. - Произнес старик спокойно и уверенно.

- За прошедшие два дня меня чуть не убили дважды, при том на все воля Торнайтов и моего идиота папаши! А теперь ты, Торвуль, говоришь мне быть благоразумным и вести себя смирно? Да как бы не так!

- Вот как. - Выдохнул старик. - Тогда не серчайте на меня.

После этих слов старик буквально исчез. Дин напрягся и встал в стойку, готовый к бою. Он осмотрелся, кроме Елены в коридоре никого не было.

- Прошу, не надо драки. - Чуть ли не прошептала Елена.

Старик объявился за спиной Дина, крепко схватил его и прижал к полу, после чего слегка придушил, дабы воитель потерял сознание. Когда блондин ослаб, старик выпрямился и приблизился к Елене. Она смотрела на старика с недоумением и некоторым разочарованием.

- Это было необходимо, госпожа. - Покачал головой старик.

- Я понимаю. - Понимающе кивнула графиня.

- В любом случае, план сработал. - Положив руку на плечо графини произнес Торвуль. - Вы сделали все правильно.

- Стой! - Резко произнесла Елена и бросилась к Дину. -Распад?!

Тело Дина принялось распадаться и рассыпаться, будто песок, мгновение и на полу лежала небольшая кучка черного песка. Торвуль присел рядом, взял в ладонь песок и процедил сквозь зубы:

- Чертов колдун.

- Это двойник с турнира?! - Ошеломленно произнесла Елена. - Когда они поменялись?!

- Дети с возрастом умнеют. - Выдохнул старик. - Он обманул нас.

- Что нам теперь делать?! - Занервничала девушка.

- Спокойствие, госпожа. Еще ничего не потеряно. Были свидетели вашей помолвки, вам осталось объявить господина частью Торнайтов и заявить, что он отказался от своей фамилии. - Успокаивал графиню Торвуль. - Это даст нам не много времени, чтобы его вернуть.

- Это сработает?!

- Да, сработает. - Заверил старик.

- Колдун! Где колдун? - Вспомнила внезапно Елена, выглянув из-за угла коридора она увидела, как Тистраэля загнали в угол озлобленные детишки и задавали ему неприятные вопросы, постепенно дело шло к драке. Покачав головой Елена произнесла:. - Я займусь им, господин Торвуль, нам нужна информация.

- Не нервничайте госпожа, так мы совершим больше ошибок. Я сообщу вашему отцу и мы начнем действовать, а вы приведите колдуна.

Елена утерла лицо, затем провела по нему рукой и привела макияж в порядок, после чего выдохнула и со своей милой, умиротворяющей улыбкой вышла в зал. Быстро она приблизилась к колдуну, который все еще пытался сохранить свое лицо и убедить детей чиновников в том, что он не мошенник. В глаза мгновенно бросилось то, что сундук с золотом исчез. Елена тут же поняла, что колдун так же не настоящий, уж больно он бесстрашный.

- Госпожа Торнайт! - Окликнул графиню Шейнон. - Этот ублюдок все таки нас обманул!

- Я разберусь. - Заверила с улыбкой Елена.

С этими словами девушка взяла колдуна под руку и силком потащила в сторону отца, колдун особо не сопротивлялся, он осознавал свое положение, но трактовал его иначе, чем было на самом деле.

- Что происходит Торнайт? - Говорил Тистраэль с ехидной ухмылкой.

- Скоро узнаешь глист. - Со злобой ответила Елена и подойдя к отцу толкнула колдуна вперед.

Люциус терпеливо наблюдал за колдуном и за своей дочерью, после недолгой паузы он заговорил:

- Где находятся оригиналы?

- Черт! - Вырвалось из уст колдуна и в этот же момент он попытался сбежать, но Елена оказалась быстрее, лед практически мгновенно окутал ноги Тистраэля.

- Где находятся оригиналы, спрашиваем в последний раз. - Произнесла Елена встав перед копией.

- Идите к черту. - Рассмеялся колдун.

- Спешу разочаровать тебя, но я все же достигла "S" ранга. - С ухмылкой проговорила Елена и ударила ладонью в живот колдуна , одновременно пропустив разряд тока через его тело, после этого колдун начал слегка святится. - Обучение у Мейфолда было тяжелым, но он научил меня как выяснить где находится творец заклятия. Для этого, представляешь, всего-то нужен элемент молнии.

- Черт! - Снова вырвалось из уст Тистраэля, после чего лицо колдуна перестало источать эмоции и он постепенно распался, как песочная фигурка.

- Узнала? - Спросил Люциус у дочери.

- Я чувствую его энергию, они все еще в городе! - Задумчиво произнесла Елена, пройдясь взад вперед.

- Почему ты не сделала это с Дином? - Спросил осуждающе граф и кряхтя присел на лавочку у стены. - Теперь они могут разделится.

- Распад случился слишком неожиданно и быстро. - Ответила девушка честно, сейчас она казалось куда спокойнее, чем раньше. - Я и не подозревала, что они используют клонов. Зачем они это сделали вообще?

- Все просто доченька, Дин де Драко раскусил нас, хотя я и не знаю когда. Верни его. С тобой я пошлю людей, пользуйся ими с умом. - Произнес граф и жестом подозвал ближайшего подчиненного, отдав ему указания он произнес дочери вслед: - без глупостей Елена, одну мы уже совершили.

Глава 4. Недуг.

С приходом тьмы город опустел. По улицам гулял ветер, разнося свежесть и звуки отдаленной суеты. Среди узких улиц мелькали длинные тени солдат рода Торнайт.

- Любопытно.- Наблюдая за происходящим удивился молодой, побитый аристократ, что недавно проиграл на турнире. Рядом с ним стояли оруженосцы, что тащили на себе его броню, оружие и провизию.

Стояли они на центральной улице города, что практически полностью пустела ночью. На столбах были закреплены звездные камни, что освещали улицу. Брусчатка простиралась от ворот до самого замка, город судили именно по этой улице, она была широкой, красивой и величественной, попадая на нее сразу приходило понимание, что ты находишься в столице королевства!

- Стража как-то оживилась. - Произнес как можно тише один оруженосец другому, более высокому и статному.

- Не к добру. - Покачал головой барон Иган Марск, он подозрительно щурился и не отрывал глаз от мельтешащих повсюду стражников, постояв недолго в раздумьях он властно приказал: - Некс, шпагу!

Слуга тут же оживился и протянул господину пояс с ножнами. Слуга этот был не особо большой, скорее даже хилый. Светло-русые волосы, серые глаза, а так же неприятное на первый взгляд худощавое лицо могли создать о нем впечатление слабака, каких много, но внешность обманчива, хоть Некс и был оруженосцем, он имел огромный талант к военному делу. Одет оруженосец был хорошо, что не удивительно, его хозяин, Марск, придерживался идеи, что слуги должны выглядеть подобающе и не позорить своих господ.

Иган принял пояс из рук слуги и тут же надел его.

- Хотелось бы побыть здесь подольше, но чутье говорит мне, что нужно быстрее уходить из этого города. - Произнес барон задумчиво и пошагал в сторону высоких крепостных врат. Его шаги эхом отражались от окружавших домов, барон обратил внимание, что некоторые люди наблюдали за ним с балконов своих домов.

- Господин Иган, - тихо говорил Некс, озираясь по сторонам - что же происходит?

- Понятия не имею, - честно ответил барон, - как говорит отец: если происходит что-то непонятное, то кто-то непонятный, будет резать другого непонятного и в этот момент лучше держаться от этих непонятных людей и непонятного места подальше.

- Какая-то непонятная логика. - Покачал головой слуга и поправил лямку громадной сумки.

- Почему же? Все предельно понятно! Видишь что-то непонятное - разворачиваешься и шуруешь куда подальше. Вот так то! Мой отец херни не скажет, ха-ха! - Самодовольно говорил Марск весело шагая впереди слуг.

- Кажется тот белобрысый хорошенько так нашего господина копытом по голове лягнул. - Тихо прошептал оруженосец повыше Нексу. - Теперь у него жижа в голове.

- Похоже на то. - Закивал Некс.

- О чем вы там шепчетесь? - Недобро зыркнув на слуг спросил Марск.

- Мы, говорим, что ваше сражение было прекрасно! - Тут же с улыбкой ответил Некс.

- Ах, ты действительно так думаешь? - Смутился барон, несмотря на свое положение Иган был на редкость скромный парень. - Как по моему я был очень плох, я просто не ожидал, что драться можно так варварски.

- О чем вы господин? - Говорил высокий оруженосец. - Ваша техника была восхитительна, нам, простым слугам до ваших навыков еще сто лет учится!

- Прекращайте. - Рассмеялся Марск. - И все же, де Драко и правда дикари!

- Я слышал, что их бросают в горах на несколько лет, чтобы они доказали свою силу духа и волю к жизни, а только потом обучают. - С неким воодушевлением говорил Некс.

- Бредни. - Покачал головою другой оруженосец.

- Почему же Тик? - Улыбаясь спросил Марск.

- Сами подумайте, господин, если вы бросите в горах десять детей, то сколько из них выживет? Скорее всего никто. Будь это действительно так, то эта семья уже бы давно вымерла. - Трезво рассуждал Тик, попутно шагая за Марском след в след.

- Да, это и правду что-то непонятное...

- Снова началось... - Устало прошептал Некс.

Завернув в закаулок и барон и его слуги остановились в ступоре. Они уставились не в силах что-то сказать на представшую перед ними картину: прямо посреди закаулка так же замерло два человека. Тот самый дикарь и колдун, что выжег половину арены. Оба смотрели на барона и его слуг столь же удивленными глазами. Сами они стояли со скорченными лицами и согнутыми спинами, а в руках их был тяжеленный закрытый сундук.

- Кажется, что-то непонятное все же произошло. - Первым молчание нарушил Некс.

- Здрасьте! - Выцедил дикарь с фальшивой, страшной и болезненной улыбкой, казалось ничего большего в его голову не пришло, чуть постояв в тишине тот злобно прошипел колдуну: - Тистраэль, мать твою, разворачивайся, чего ты встал как вкопанный?!

- Здарьсте! - Шокировано ответил Марск, так же не в состоянии придумать что нужно говорить в такой ситуации, после чего решил все же прояснить ситуацию: - Вы чего это тут делаете?

- Тистраэль мать твою! - Снова прошипел дикарь, игнорируя барона.

- Что ж, мой дорогой друг, у нас проблема. - Ответил наконец колдун.

- Что еще? Будто этой нам мало! - Негодовал де Драко.

- Не знаю как тебе сказать... - Начал колдун виновато смотря на дикаря.

- Говори как есть! - Прошипел де Драко и опустил сундук на землю.

- Она тут! - Виновато ответил Тистраэль.

- Кто она? - Внутри де Драко все сжалось, но он просто не мог не уточнить этого у колдуна.

После вопроса дикаря, тихую, непонятную ситуацию прервал громогласный, озлобленный женский голос:

- Жена твоя, придурок!

Все тут же устремили взоры на девушку в плаще, что стояла на крыше правого от них дома. В темноте отчетливо виднелся свет ее янтарных глаз, с невероятно злобой она смотрела на Дина, после недолгой паузы она шагнула вперед и воздух под ее ногами тут же преобразовался в лед, по горке она съехала вниз и встала посреди изумленных молодых мужчин. Спираль льда, что создала графиня, поспешно растаяла, после того как она ступила наземь.

Под плащом она носила свободную шелковую рубаху, которую ужимал кожаный жилет, а так же хлопковые брюки, заправленные в дорогие сапоги с толстым каблуком, сняв капюшон, она оглядела воришек свирепым взглядом, в лишний раз заставив Дина ужаснуться и вновь породив желание напарников побыстрее сбежать из города.

- Она разозлилась! Кажется, я переборщил, когда управлял твоим клоном. - Прошептал Дину Стедд.

- Ну, спасибо, ты настоящий друг, Стедд. - Тихо ответил Дин колдуну, после чего нервно улыбнувшись, наконец, ответил девушке: - Елена, какая встреча! Мы, кажется, не виделись около десяти лет!

Злобное выражение лица Елены не менялось, она развернулась к беглецам и демонстративно достала из ножен шпагу, направив ее к небу. На мгновение ее глаза засветились еще сильнее. Второй ладонью она притронулась к клинку и пропустила через метал молнию. После этого она направила шпагу на Дина. Шпага, по клинку которой рыскала фиолетовая молния, наводила Дина на плохие мысли.

- Кажется, мой клон сказал тебе что-то не то... - Говорил Дин, чуть отступая, при том он не забыл поднять свой край сундука и так, бочком, они потихоньку отдалялись от Елены.

- Он ее до слез довел. - Прошипел Тистраэль. - Это не лучшая тема для разговора.

- Ты чертила, каких поискать. - Прошипел в ответ Дин. - От тебя, сволочь, одни проблемы! Что нам теперь делать?!

- Твоя жена ты и разбирайся, дикарь безмозглый! - Ответил ему Тистраэль.

Тем временем Елена медленно приближалась, убийственный взгляд навевал ощущение ужаса, периодически она взмахивала шпагой, что благодаря молнии издавала душераздирающий вой, от которого бежать хотелось еще сильнее.

- Не уйдешь. - Произнесла графиня не отрывая глаз от жениха.

- Что черт возьми происходит?! - Прошипел Некс барону и своему товарищу.

Барон недоуменно посмотрел на слугу и пожал плечами, он даже не знал что думать. Сейчас, человек, победивший его в честном бою и позволивший жить дальше был в большой опасности, внутри Игана возникла явное желание отдать должок.

- Времени больше нет! Бросай сундук и бежим! - Прошипел Дин Тистраэлю.

- Да ни в жизнь! - Ответил Тистраэль.

Когда Дин попытался разжать пальцы и бросить сундук, он понял, что руки его не слушались и он попросту не мог ими управлять, тогда он с недоумением глянул на колдуна и произнес:

- Ты наложил на меня заклятие?

- Я не дам бросить сундук! - Со злобой ответил колдун, - там деньги!

В следующий момент произошло то, чего не ожидал никто из присутствующих. Елена все так же медленно приближалась к напарникам, просто сгорая от нетерпения и жажды поймать их, что было у нее на уме оставалось только гадать, но вид ее был угрожающим. Внезапно Еленв просто упала на брюхо к ногам напарников, на заду ее был четкий отпечаток ботинка, пока девушка не поднялась барон Марск подбежал к напарникам, взялся за сундук и все они скрылись за углом.

- Что за херня? - Вставая произнесла Графиня, после чего так же скрылась за углом, оставив слуг барона в недоумении.

- Что за херня? - Повторил вопрос графини Тик.

- Непонятная. - Сказал как и подумал Некс, после чего добавил - Кажется, я понял о чем говорил ваш отец, господин.

- Значит, мы идем в другую сторону? - Поинтересовался Тик у Некса

- Определенно. - Ответил ему тот, тогда оба развернулись и удалились.

****

Бежать было неудобно, но возможно. Руки отваливались, ноги болели, но страх быть проткнутыми и испепеленными заставлял бежать спутников все быстрее, не будь сундука, они бы наверняка заслужили звание быстрейших в королевстве.

- Делится не будем! - Злобно процедил колдун барону.

- Да больно надо! - Огрызнулся тот.

- Ты кто вообще такой? - Поинтересовался Дин.

- Бились сегодня, ты меня пощадил, вот должок отдаю. - Ответил барон.

- Колдует! - Выкрикнул Тистраэль и толчком сместил остальных в сторону.

Елена, оседлав ледяную волну промчалась мимо, создав за собой ледяную стену, преградившую путь беглецов, после чего спрыгнула и предстала перед мужчинами. Она смотрела то на Дина, то на Стедда, после недолгой паузы она прервала молчание:

- Не уйдете. Даже не пытайтесь, я вас не отпущу. - На удивление говорила она беззлобно и казалось, что даже дружелюбно, однако воитель с колдуном и не думали поддаваться на подобный трюк.

- Кажется, пришло время бросить сундук! - Настойчиво произнес Дин, не отрывая глаз от Елены. - Тистраэль.

- Нет! - Капризно выкрикнул колдун, он казался ребенком, у которого пытаются отобрать игрушку, он категорически заверял: - Либо с ним, либо никак!

- Госпожа! - Послышались крики за спинами Дина и Стедда, обернувшись они увидели приближавшихся людей Торнайтов, те с копьями рвались в бой.

- Вы позволили мне жить, я обязан оплатить этот долг! - Ответил гордо барон и вышел перед беглецами обнажив свою шпагу. - И если надо, я заплачу его кровью!

- Не мели чепухи! - Бегло проговорил колдун и практически с истерикой добавил: - Хочешь отплатить? Хватайся за сундук и побежали! После этих слов он вытянул руку вперед, глаза колдуна сверкнули и из ладони вырвался столб пламени, который без труда растопил лед, образовав проход, в него трио и пробежало.

- Твой план говно! - Выкрикнул Дин, между делом, постепенно ускоряясь.

- Мои планы идеальны! - Ответил Тистраэль оглядываясь и видя как бешеная магичка преследует их, тоже ускорялся.

- Ты глупец! - Кричал Дин.

- Это не я глупец, это противники слишком умные! - Тут же ответил колдун, заворачивая за угол.

- План! - Выкрикнул колдун, после чего подбежал к запряженной телеге, вместе они закинули сундук, запрыгнули в телегу и громко крича на лошадь рванули прочь, попутно выкинув из телеги ее хозяина. - Мой план, он гениален! - Захохотал Стедд. - Но сволочь! Но!

- Она нагоняет нас! - Выкрикнул Дин, не спуская взгляда со своей разъяренной жены. - Ты как ее до слез довел изверг?

- Да что вообще происходит? - Решил, наконец, прояснить ситуацию барон Марск, который выглядел не менее измученным чем остальные. - Почему графиня нас преследует?!

- Если коротко, - начал объяснять колдун, - он сбежал со свадьбы, а я позаимствовал деньжат у ее друзей.

Услышав это барон впал в ступор и ситуация стала непонятной еще больше, чем раньше, оглянувшись, он видел как графиня Торнайт с ужасающей скоростью сокращала разрыв, она перемещалась используя лед, скользя на нем она развила бешеную скорость. Внезапно в колесо телеги врезалась глыба льда, разнеся то на щепки. Однако телега продолжала двигаться, порядочно потеряв скорости. И вот графиня нагнала их, буквально залетев в телегу и приставив к глотке колдуна клинок.

- Останови телегу! - Выкрикнула она.

Барон, сам того не ожидая, тут же отреагировал и вдарил по шпаге, защищая колдуна, разряд, что гулял по клинку графини, тут же ударил барона, тот рухнул без движения. Не упуская момент Дин набросился на невесту, надев ей на голову мешок из под картошки, он повалил ее и попытался связать гнилой веревкой, что лежала в телеге. Перед своим лицом Дин увидел раскрытую ладонь. Не увернуться. Только Дину сегодня везло, он с удивлением обнаружил, что заклинание Елены попросту не успевало принять форму и атаковать, энергию исходящую из ладони поглощала руна воителя. Услышав хруст, воитель опомнился, он тут же завел руки девушки за спину и связал их.

- Отпустите меня, сволочи! - Послышался приглушенный мешком голос графини.

- Они схватили госпожу! - Выкрикнул кто-то из людей Торнайт, что преследовали беглецов верхом. - Вперед!

- Чтобы хоть еще раз, еще раз я последовал твоем плану Стедд! - Причитал Дин, пытаясь понять жив ли Марск.

- Мы избавились от своей главной проблемы, остальное мелочь! - Заверял колдун с широкой улыбкой. - Дело в шляпе.

Вывернув на дорогу к вратам из города, их ждал неприятный и вполне логичный сюрприз. Врата были закрыты.

- Что теперь, чертов гений? - Выкрикнул Дин, схватившись за телегу крепче.

- Вам конец! - Приглушенно кричала графиня.

- Держи поводья, я все улажу! - Выкрикнул в ответ Тистраэль и передал поводья Дину, после чего поднялся, встал упершись по крепче и широко расставив руки прочитал заклинание на эльфийском. Прямо перед повозкой явились раскрытые врата в темноту, въехав в них они тут же исчезли.

****

Это произошло мгновенно. В небе, прямо над озером явилась повозка и шумно рухнула в воду. Все это сопровождалось криками людей, что сидели до этого на ней, воплями лошадей и какой-то женщины.

На то, чтобы выбраться на берег они потратили не много времени. Лошадям так же посчастливилось уцелеть и выплыв они сбежали прочь. Дин тащил на плече Елену, которая активно сопротивлялась, кричала, поливала их бранными словами, пыталась колдовать. Второй рукой блондин тянул за собой Марска. Тистраэль же бегал по берегу упиваясь горькими слезами, пытался влезть обратно в воду, за сундуком, который пошел на дно. В итоге и графиню и колдуна привязали к одному дубу.

- Весело вы живете. - Устало произнес пришедший в себя Марск и рухнул под дерево.

Дин тем временем разводил костер, сопровождаемый недобрым взглядом колдуна, который, наконец, перестал плакать будто младенец и биться затылком о ствол дерева. Елена же притихла и сидела на месте, одаривая воителя убийственным взглядом.

- К чертям такое веселье. - Спокойно ответил Дин, в этот момент он разжег костер и тот принялся медленно разгораться, после этого блондин начал снимать с себя мокрую одежду. - Хорошо брони на нас не было, точно утонули бы.

- Да, колдун у тебя явно двинутый на всю голову. - Усмехнулся Иган, так же снимая с себя одежду.

- Отпустите меня, я успокоился. - Тихо, с жуткой обидой, проговорил Тистраэль.

Дин взглянул на колдуна. Тот и правда успокоился и был в неком подавленном состоянии, агрессии от него можно было не ждать, поняв это блондин развязал узел веревки, что удерживал его, тогда колдун выпрямился и так же принялся раздеваться, все время причитая себе что-то под нос.

- А с графиней что делать будем? - Спросил внезапно Марск. - Заболеет же в мокром.

- Эй, Елена, сама разденешься или нам помочь? - Спросил Дин у девушки, однако та не отвечала, лишь с дикой неприязнью она наблюдала за блондином.

Дин приблизился к Елене и присел прямо перед ней, после недолгой паузы, он спросил:

- Зачем ты вообще нас преследовала?

Графиня молчала, отводя глаза в сторону. То, что сработало на балу, не сработает второй раз.

- Так приказал твой отец? - Спрашивал Дин спокойно.

Елена все так же игнорировала вопросы блондина, находясь в состоянии тихой ярости, отпусти ее и она перебьет всех, кто был рядом.

- Елена.. - С досадой прошептал Дин и покачал головой, после чего громче он сказал остальным: - Она отказывается от нашей помощи, пусть мерзнет.

Вздохнув Дин поднялся и направился к костру, но в этот момент он услышал, как веревка за его спиной порвалась. Воитель отреагировал сразу же, он точно не знал где и куда его атакует Елена, потому и ударил на удачу. Удар ногой с разворота не застал графиню врасплох, пламенный шлейф, который следовал за ударом лишь слегка опалил ее плащ.

В ответ Елена произнесла заклинание: "Замерзни!". Дин тут же принялся покрываться льдом, двигаться становилось труднее, потому он пытался отступить к огню. В этот момент он вновь услышал треск, однако не понял, что это. Заклинание криомантки тут же развеялось.

Обернувшись на миг, Дин понял, что никто кроме него не в состоянии сражаться, колдун, кажется, израсходовал слишком много энергии, Марск еще не оправился после удара молнии и толком стоять то не мог, сейчас все зависело от него, от обессилившего воителя, которому нужно было побить свою невесту. Опять.

- Елена... - Произнес с трудом Дин.- Уйди.

- Почему ты такой?! - Выкрикнула в сердцах графиня, она не собиралась дальше драться, это поняли все. - Что тебя не устраивает?! Я не достаточно мила?! Отец мой не дружелюбен?! Фамилия не нравится?!

- Все на много проще Елена. - Выпрямившись произнес Дин, ярость подкатила к груди, непробиваемая глупость Елены раздражала блондина и он не мог с этим мирится: - Прямо сейчас моих собратьев убивают, я чувствую, как гаснут их жизни, мы, де Драко, все "связаны", если ты не знала. Всю свою жизнь я был зверушкой де Драко и когда я вдруг оказался свободен, то пришла твоя семейка и решила снова нацепить на меня ошейник.

- Дин! - прошипела Елена. - Чужаки не должны этого слышать, это дело...

- Да мне плевать, пусть слушают. - Перебил Дин. - Думаешь, вот женюсь я на тебе, стану Торнайтом и я спасен от неминуемой гибели? Нет, на следующий же день меня отправят на бойню, убивать хренову тучу людей. Если ты думаешь иначе, то ты глупа как и этот жадный колдун.

- Я то тут причем? - Устало вклинился в диалог Тистраэль, однако был проигнорирован.

- А что ты будешь делать? - С улыбкой спросила Елена, в глазах ее до сих пор горела злоба. - Скитаться? Бегать от солдат и наемников? Или станешь отшельником в дали от мира? Чушь! В первом же городе или поселке в который ты войдешь тебя тут же схватят и вздергнут на ближайшем столбе как предателя!

- Торнайты... - выдохнул устало Дин, этот разговор утомлял, он чувствовал подступающую слабость, но держался, разговор же продолжался: - Вы все одинаковы, думаете, что ваша семья "мессия в этом прогнившем мире", вы всесильны и умнее всех на свете. Типичные Торнайты.

- Дай спасти твою чертову жизнь! - Медленно процедила Елена.

- Мне не нужна жизнь раба, хочешь спасти меня? Тогда убей прямо здесь. - Ответил воитель подойдя вплотную к графине. - А если, вдруг, ты меня "любишь", то давай умрем вместе, как любовники в легендах.

Елена подняла глаза, Дин был абсолютно спокоен, известие о гибели его семьи, казалось вовсе не тронуло его, он отнесся к этому как к неизбежности и тут же принял этот факт. Елена не понимала этого, ей казалось это странным и не понятным, она ждала, что тот будет рвать и метать, кричать о мести и посыпать ее, отца и короля проклятиями, но этого не случилось.

- Либо уходи, либо дерись. Выбор за тобой. - Произнес Дин спокойно и присел у костра.

- Эй, де Драко, - произнес вдруг Марск, - у тебя руна на башке потрескалась.

- И правда. - Удивился воитель потрогав камень, он чувствовал сильную усталость, ему хотелось спать, сознание покидало его на столько быстро, что он даже матернуться напоследок не успел, один миг и воитель рухнул наземь без сил.

Глава 5. К Болтаве.

Дин открыл глаза и осознал, что находится в ином месте. Прямо сейчас он шел по узкой тропе за каким-то высоким, широкоплечим мужчиной, округу покрывал густой, как молоко, туман.

- Тут лес оттаял. - Указал мужчина на голые деревья пальцем. - А около тракта на ветвях был снег.

- Думаешь чары? - Спросил другой мужчина, что был позади Дина.

- Несомненно. - Неожиданно для себя ответил Дин, он даже не думал что-то говорить, слова сами вырвались из его уст, а голос был одновременно его и какой-то чужой, в этот момент Дин осознал, что видит сон. - Ты вроде тоже колдун, неужели не чувствуешь?

Дин чувствовал подвох, все были тревожны, что не присуще никому из присутствующих, отчего-то Дин знал это. В голове возникла мысль "Неужели это и правда чудовище?", однако это не заставило никого свернуть с пути. "Чудовище?" - Удивился Дин, он не мог вспомнить никакого чудовища. Темп продвижения замедлился, лидер колонны вышел вперед и снял с пояса топор.

- Слышите? - Произнес Дин, снова удивившись тому, как это произошло.

- Что? - Спросил обернувшись мужчина. Его лицо показалось Дину знакомым, но он никак не мог вспомнить кто стоял перед ним.

- Плач.

- Плач? - Не понял мужчина, после чего прислушался и тоже его услышал.

- Я тоже слышу. - Настороженно произнес второй мужчина из-за спины Дина. - Будто младенец плачет, так?

- Верно! - Кивнул Дин. Что-то странное происходило в этом лесу. - Слышите? Кроме плача только тишина. Это явно недобрый знак!

- Откуда вообще в лесу ребенок? - Произнес злобно лидер и лишь крепче сжал топор. - Кажется мы уже вошли в западню. Самая глупая затея сейчас показать врагу спину. Идем.

Постепенно даже снег укрывающий землю вокруг исчез, путники шли по голой, выженной земле, что не могло не пугать, воистину пугающая сила разбушевалась в этом месте. Дин схватился за небольшой томик, состояние которого было в плачевном состоянии, раскрыл и из него выпрыгнул посох, почти с него высотой. Поймав серебряный посох с рубином на изголовье он крепче сжал томик, открыл другую страницу, на коей были изображены непонятные символы - заклинания, что могли читать только колдуны. Второй мужчина тоже решил подготовится и взял в руки арбалет, подтянул колчан с болтами и был наготове. Плач усилился, теперь его можно было слышать не прислушиваясь.

В полной готовности они вышли на небольшую полянку, что была полностью выженна, это был эпицентр.

- Похоже тут был лагерь. - Заметил второй, кивнув на оружие, что лежало среди пепла, так же на это указывали кое-как сохранившееся кости лошадей, что лежали на окраине лагеря.

- А вот и ребенок. - Настороженно произнес лидер, указав на него топором.

Прямо посреди обугленной поляны, лежала кристально чистая белая простыня, в которую был укутан рыдающий младенец. Все оцепенели.

- И правда младенец. - Ахнул второй.

- Простыня. - Кивнул Дин на простынь, в которую был укутан младенец. - Она размерами со штору во дворцах. И самое главное, какого черта она такая чистая?

- Я проверю, будьте на стороже! - Произнес второй и передал арбалет в руки лидера, после чего извлек меч и приблизился.

- Что? Почему ты? - Возмутился лидер.

- Вы себя в зеркало видели? Нечего дитя пугать! - Ответил ехидно тот.

- Идиот! - Прошипел Дин, пытаясь остановить второго, однако лидер помешал:

- Пусть идет.

- Это опасно! - Возразил Дин, но его возражения никто не слушал.

В следующий момент все трое ахнули. Ребенок продолжал плакать, но край простыни поднялся и возвысился перед вторым, угол ее изобразил некое подобие головы, что смотрела на человека снизу в вверх.

- Быть того не может! - Вырвалось из уст Дина. - Это хранитель! - Произнес он с неким ужасом.

- Всего лишь простыня? Что за странный хранитель? - Удивился второй.

- О чем они, черт побери, говорят? - Не понимал Дин.

- Хранитель значит? - Произнес второй, он, казалось, даже вспотел. - Так ты охраняешь ребенка?

Простыня кивнула, по всему виду духа было ясно, что он готов к бою.

- Смотри! Оно кивнуло! Кажется, хранитель нас пони... - Второй не успел договорить.

Нервы лидера сдали и он пустил болт в хранителя, когда тот подозрительно дернулся. Болт с искрами отрикашетил и улетел восвояси, все замерли в еще большем замешательстве. Хранитель посмотрел на место, куда попал болт, после чего послышалось как ткань позади него разрывается, хранитель отделился от ребенка и теперь уже мог перемещаться, размеры его все еще оставались огромными.

- Зачем?! - Крикнул Дин.

В этот момент Простыня атаковала, она минула второго, облетев его стороной и бросилась прямо на Дина, с такой резкостью, что он сильно испугался.

****

Дин пробудился с криком.

Широко раскрыв глаза он осмотрелся. Все тот же лагерь на берегу мелкого озера, куда не так давно рухнула телега с сундуком полностью набитым золотом. Все еще была ночь, темная и даже очень. Из-за туч не было видно звезд.

Посреди лагеря все так же горел костер, около него спали колдун с бароном. А прямо перед Дином стояла Елена, что поддерживала незнакомое воителю заклинание. Из ее ладони исходил еле заметный свет, что окутывал блондина, благодаря нему он не замерзал и, казалось, чувствовал себя отдохнувшим. Графиня выглядела уставшей, но держалась, прилагая усилия чтобы не уснуть.

- Кошмар? - Спросила она тихо.

- Ага, - кивнул Дин и неутешительно добавил, - и я до сих пор в нем нахожусь.

- Ты все еще можешь пойти со мной. - Произнесла с некой надеждой графиня, посмотрев на нее Дин сделал вывод, что Еленой руководствует лишь холодный расчет и желание выполнить приказ, она была слишком спокойной и даже холодной, после недолгой паузы она продолжила попытки склонить Дина к нужному ей решению: - Уйдем и тогда все это исчезнет, ты обретешь покой.

- Нет, это не обсуждается. - Тут же ответил Дин, лицо его просто источало недовольство и враждебность по отношению к графине, вставая он отверг руку помощи Елены, лишь злобно покосившись на эту самую руку.

- Я не знаю, что с тобой сделали Дин, из-за этого камня ты сейчас чуть не умер. - Снова взглянув на графиню Дин понял, что сейчас она говорит чистую правду и он несколько удивился этому известию.

- Из-за камня? - Спросил Дин притронувшись к руне и почувствовал глубокие трещины на камне, что разрослись подобно паутине.

- Да. Иначе и быть не может.

- Смешная ты, Елена, может это из-за того, что мой бок пробила шпага барона? Тут кто угодно в мир иной постучится. - Ответил с ухмылкой Дин, указывая на наскоро залеченную дыру в боку.

- Лечебная магия де Драко сложна и не идеальна, но она одна из мощнейших. Ты не одурачишь меня. - Тут же ответила Елена недоверчиво разглядывая новообретенный шрам воителя. - Не нужно считать меня за идиотку, я пол ночи поддерживала в тебе жизнь, ведь твоей собственной жизненной энергии не хватало для этого. Этот камень почти полностью опустошил тебя. А теперь скажи мне, что это за камень и почему он убивает тебя?

- Я не знаю. - Признался, покачав головой, Дин. - Я ношу его с самого детства, отец приказал никогда не расставаться с ним. Я знаю только некоторые его свойства. К примеру, он никогда не ломался, однажды я даже вдарил по нему молотом и хоть бы царапина появилась, но нет, он был все таким же. А сейчас он треснул! И от чего!? От твоего вшивого льда!? Это даже произносить смешно!

- Нашел время смеяться. - Фыркнула графиня, лицо ее казалось задумчивым и загадочным. - Мой лед не такой слабый, как ты думаешь. Ты всегда носил этот камень? Я не помню его!

- Он не обязательно должен быть на моей голове, он может быть в кармане, в сумке, в одной со мной комнате, это же вещь Елена, ты не обязана была о ней знать. - Ответил Дин и подошел к воде, пытаясь взглянуть на свое отражение, однако ночь была на столько темной, что он не смог его разглядеть.

Елена проследовала за ним, продолжая рассматривать Дина, еще когда он был не в себе, она обратила внимание на пугающее количество шрамов на его теле, на груди его были отметины, казалось от кнута и было их пугающее количество, на животе были шрамы от колотых и резаных ударов, а на спине был громадный след от давнего ожога, который рассекал очередной шрам. А самым пугающим в этом было то, что у каждой раны был магический след, девушка даже боялась представить как они были нанесены, сама не заметив этого, она притронулась к одному из шрамов.

- Ты чего? - Спросил недоверчиво Дин. - Только не говори, что та чепуха со свадьбой была всерьез!

- Любопытство. - Ответила Елена рассматривая шрам. - Твоя жизнь под фамилией де Драко и правда была не легкой. - Произнесла графиня и провела пальцами по шраму, после чего поравнялась с Дином и принялась вглядываться в ночную темень. - Этот камень - запечатывающая руна. Что она запечатала Дин?

- Понятия не имею. - Ответил тот честно.

- И ты ни у кого не спрашивал об этом? - Удивилась Елена.

- А толку, если никто не отвечал мне. Мое дело тренировки, я всегда получал такой ответ. - Ответил Дин пожав плечами.

- Пойдем со мной, у Торнайтов есть талантливые колдуны, что смыслят в рунах. Они точно что-то подскажут тебе! - Все еще пыталась увести Дина Елена.

- Нет, к Торнайтам я не пойду. - Задумчиво проговорил Дин. - Возвращайся сама, я тут справлюсь.

- Ты меня не спровадишь. - Со смешком произнесла Елена. - Если ты не идешь со мной, значит я пойду с тобой.

- Что за глупости? - Выдохнув произнес Дин. - Какой твой мотив? За чем я тебе сдался то? Ну помру и помру, одним де Драко меньше, одним больше, у вас в семье вроде так говорят.

- Я уже все решила и ты меня не отговоришь. А касательно мотивов... - Елена развернулась к Дину лицом, на нем появилась хитрая улыбка. - Думаешь один ты не хочешь возвращаться к Торнайтам?

- Так вот оно что. - Рассмеялся Дин. - А ты хорошая актриса, не думала стать театральной дивой? Я уж подумал, что ты как обычная дурочка влюбилась в меня и собралась мне помочь во имя "любви и всего хорошего". Все таки ты не изменилась, как была стервой, так и осталась.

- А ты большого о себе мнения. - Ухмыльнулась Елена, сильнее укутавшись в свой новый темно-синий плащ со светлым меховым воротником и эмблемой Торнайтов на спине. - Пока ты жив - я могу не возвращаться под предлогом твоей охраны.

- Хитро. Только от тебя одни проблемы, я не удивлюсь, если армия фанатиков Торнайтов по приказу твоего отца уже во всю ищут нас и жаждут отрезать мне голову и повесить ее у врат своего замка.

- Во втором я не сомневаюсь. - Ответила улыбнувшись Елена и заверила: - Только нас не ищут.

- Единственную дочь графа Торнайта украли трое неизвестных, неужели ты думаешь, что твой отец на столько хладнокровен и твои братья не захотят тебя вызволить? - Недоверчиво проговорил Дин и принялся надевать на себя высохшую одежду.

- Торнайты никогда не боялись за мою жизнь, я немного крепче, чем ты думаешь и все в моей семье это знают. - Ответила самодовольно Елена.

- Да? Это мы еще посмотрим. - После этого Дин с разворота пнул спящего колдуна в живот, тот, естественно, проснулся, отскочил через костер и застонал.

- Черт, ты совсем головой тронулся? - С трудом выкрикнул колдун, потирая живот.

- Мне нужно в коллегию, колдун. - Проигнорировав Тистраэля произнес Дин. - Ты проведешь меня туда.

- Коллегия? - Удивился колдун, одновременно пытаясь отдышаться и успокоится. - На кой хрен тебе нужна коллегия?

Дин указал на руну.

- Там тебе ничего дельного не скажут. - Покачал головой Стедд, все еще потирая живот он выпрямился и накинул на плечи рубаху, Дин стоял неподвижно и наблюдал за колдуном, подумав Тистраэль ухмыльнулся и произнес: - Но я знаю кто тебе если не поможет, то подскажет что делать.

- Кто?

- Лилит Иллюзорная, она же мой учитель, она же эксперт в рунах и силовыхзаклятиях.

- Лилит Иллюзорная, значит. - Почесал подбородок Дин. - Хорошо, ты знаешь как ее найти?

- Конечно! - Радостно ответил колдун. - Но просто так я к ней тебя не отведу.

- Кто бы сомневался. - Выдохнул Дин. - И что тебе надо?

- А ты догадайся. - Усмехнулся колдун.

- Деньги?

- Знаешь Дин, а ты очень проницателен, тебе кто-нибудь говорил об этом? - Ехидно ответил Тистраэль, после чего в руке его появилась куриная ножка, которую он с жадностью принялся есть сидя у костра.

- У меня нет денег. - Ответил Дин пожав плечами.

- Не страшно. Тогда поможешь мне их заработать, у меня много наработок на этот план. По пути к Элюзорной у нас как минимум один город, где заработать можно припеваючи. - Оживленно жестикулируя говорил Тистраэль.

- Мне это не нравится. - Напомнила о себе Елена.

- А тебе это и не должно нравится, Торнайт. Можешь вернуться к папочке, он тебя утешит. - С улыбкой отвечал Тистраэль. - Похвалит за приобретенный тобой ранг, а прислуга будет тобой восхищаться вместо нас.

- Ты ходишь на грани, глист. - Угрожающе произнесла Елена, выйдя вперед Дина.

- А что ты сделаешь? Не уж то заморозишь или ударишь током? - Рассмеялся Тистраэль. - Ты была опасна, когда находилась в городе, в окружении своих людей и в приближении к отцу.

Похолодало, причем сильно. Глаза Елены говорили сами за себя, магия прямо сочилась из злобной графини, выглядела она как минимум пугающе. Холод пронял колдуна, тот вздрогнул и потер плечи.

- Убить тебя не составит и малейшего труда, глист. - Произнесла злобно Елена, после чего вытянула руку, раскрыла ладонь и продемонстрировала как в ней образовалась острая будто бритва сосулька. - Вопрос лишь в том, как медленно я буду это делать.

- Попробуй. - Ухмыльнулся Тистраэль, он ничуть не боялся графиню и с широкой улыбкой ожидал ее дальнейших действий.

Елена метнула сосульку, только не в сидящего прямо перед ней колдуна, а в правое от ее плеч дерево. Сосулька вошла в него как нож в масло, увидев это даже Дин удивился. Попала сосулька прямо в то место, где только что была настоящая голова Тистраэля, тот с трудом увернулся и даже испугался, но быстро взял себя в руки и с ухмылкой похлопал Елене.

- А ты талантливее, чем о тебе говорили. - Произнес он одобряюще.

- Куриная ножка тебя выдала, клон не произнес заклинания, в отличии от тебя. - С самодовольной ухмылкой произнесла Елена и вновь ладонью преобразовала влагу в воздухе в лед, придав ей форму небольшого метательного ножа. Это был простой трюк, но эффектный.

- Услышала все таки? - Улыбаясь спросил Тистраэль, выглядел он спокойным, даже казалось, что он обладает неким преимуществом перед Еленой, но все это был фарс, Дин сразу же заметил, что колдун не спускает взгляд с ледяного клинка, который играясь подбрасывала графиня.

- Зная кто твой учитель, без труда можно понять как ты действуешь. - Ответила Елена криво ухмыльнувшись, она медленно расхаживала из стороны в сторону не спуская глаз с колдуна.

- Цитируешь Мейфолда? - Рассмеялся Тистраэль услышав эту фразу, после чего снисходительно добавил: - Кое-чему тебя старик и правда обучил, снимаю шляпу.

- Вы закончили? - Спросил на удивление спокойный Дин. - Могу я продолжать?

- Продолжай. - Презрительно посмотрев сначала на колдуна, а потом на воителя произнесла Елена и отошла в сторону, опершись о ближайшее дерево она продолжала подбрасывать нож и слушать разговор.

- Я буду помогать тебе, но не больше. Я не гарантирую тебе богатств. При этом условии нашей сделке быть. - Произнес Дин не посматривая то на Елену, то на Тистраэля.

- Сойдет. - Бодро встав произнес Тистраэль, хлопнув ладонями и шумно потерев ими он принялся вырабатывать новые планы и первый же пришедший в голову озвучил: - У меня уже есть идея касательно графини.

- Это какая? - Взгляд Елены был свиреп, она остро реагировала на любое упоминание себя колдуном.

- Да хотя бы в бордель тебя сдать, уж больно ты строптивая кобыла. Не перебивай и слушай, стерва. - Злобно ответил Тистраэль.

- Ты сейчас станешь дырявым колдуном. - Тут же ответила Елена поправляя воротник.

- Хватит. - Злобно произнес Дин. - Или вы думаете, что можно меня с дерьмом мешать?!

- Прости партнер, твоя жена начала это первой. - Пожал плечами Тистраэль, но все же решил прояснить ход своих мыслей: - Она - графиня, а это многократно облегчает нам жизнь. Пытаясь обмануть благородных мира сего нужно выдумывать массу всякого бреда, вплоть до болезней машонки. Во многом афера - это удача. А когда у тебя есть титул и уважение, то это - холодный расчет, понимаете к чему я веду?

- Мой титул будет мозолить всем глаза. - Выдохнув произнесла Елена, эта идея ей не нравилась, но она не могла отрицать, что в данной ситуации звучит она здраво.

- Это нам и нужно. - Ухмыльнулся колдун, сейчас он чувствовал себя великим гением.

- Звучит красиво, как на деле будет - посмотрим. - Покачал головой Дин и присел у костра. - Куда мы идем?

- В Болтаву. - Ответил колдун с улыбкой.

- А мы где? - Спросил Дин осмотревшись, места куда перенес их портал были не знакомы воителю.

- Мы в лесах Гайши. - Просветил Дина колдун со все той же противной улыбкой.

- День пути до Болтавы. - Отметила Елена, отойдя от дерева и поспешно осмотревшись, известие о том, что они находились в лесах Гайши вселило беспокойство в графиню.

- Да, но отсюда дорога всего одна, через Лисички. - Произнес задумчиво колдун, тем временем он уже оделся.

- Лисички? - Не понял Дин.

- Деревня такая, стоит прямо посреди леса, если мы не хотим сгинуть в этом лесу, то идти надо через Лисички. - Пояснил колдун.

Дин посмотрел на Елену, та кивнула, подтверждая слова колдуна. Сам воитель никогда не был в этих местах и мало чего о них знал, потому ему только и оставалось надеяться на своих новообретенных спутников, которым никак не хотелось верить.

- Осталось решить одно: что делать с ним? - Произнесла Елена указав на спящего барона. - Он сильно ранен, хоть это и не видно. Я не думаю, что он пройдет этот лес. Более того, он может стать причиной нашей гибели.

- Ранила его ты, тебе его и лечить. - Пожав плечами отозвался Дин.

- Его раны - его вина. - Тут же ответила Елена.

- И теперь ему умирать, раз уж ты решила так? - Усмехнулся Дин. - Ну, Торнайтам ниже не упасть.

- Черт! - Раздраженно произнесла Елена и сдалась. Она присела рядом с бароном, положила не него обе руки, произнесла заклинание "Небо и земля помогут вылечить тебя", после чего руки девушки вновь засветились.

- Какое глупое заклинание ты выдумала! - Со смешками произнес Тистраэль. - Но больше меня удивляет, что оно действительно работает.

Елена не удостоила его ответом, даже не взглянула на него, графиня принялась за лечение барона Марска.

****

Ночь приближалась к концу, постепенно начинало светать.

Стояла гробовая тишина, которую прерывали нечастые удары кузнечного молота. Всю ночь кузнец трудился не покладая рук. Огонь из печи освещал всю кузню, увешанную изготовленными инструментами и оружием среднего качества. Последние несколько дней кузнец работал над особым заказом, который пришел ему из замка лорда.

Внезапно кто-то принялся ломится в дверь.

Суровым голос прервал пришельца:

- Кто?

- Прошу, откройте, мне нужна помощь! Прошу вас, господин! - Послышался с улицы дрожащий женский голос.

Среди местных распространялось суеверие, что ночью мертвые вылазили из своих могил и разгуливали по деревне в поисках жертв. Многие из них принимали вид давно усопших родственников и заманивали в свои лапы доверчивых крестьян. Суеверие это укрепляло и то, что не так давно в лесах сгинул отряд наемных рыцарей. Пропал без следа, местные тут же увидывали в этом нечистую силу и принялись посыпать пороги своих домов солью и закупать святую воду. Однако кузнец был родом из Свифтграда, города расположенным далеко на Севере и не верил во всякую нечистую силу, потому и без всякого страха открыл дверь ночному гостю.

Протирая руки тряпкой он недоверчиво оглядел гостью.

На крыльце под слабеньким дождем стояла хрупкая бледная женщина обернутая в темную мантию поверх замызганного старого платья, из под полей светлой шляпки она с облегчением смотрела на кузнеца.

- Что нужно? - Спросил кузнец заглянув за спину гостьи, двор перед кузней был пуст, разве что кто-то снова стащил дрова, увидев это кузнец не сдержался и злобно протянул: - Ублю-ю-дки.

- Мне нужна помощь, господин. - Ответила женщина голосом полной надежды.

- Что случилось? - Спросил кузнец скрестив руки на груди, в этот момент подул холодный ночной ветер, донеся до него странный неприятный запах, однако он не придал этому значения и внимал женщине.

- Мой муж... - С трудом говорила женщина, - он болен и нуждается в моей помощи. Он быстро истощал, не ест, не спит. Я могу только просить вас немного еды для него.

- Еды? - Слегка удивился кузнец, кто в здравом уме придет ночью просить у кузнеца еды? Затем кузнец увидел плетенную корзину в руках женщины, в ней было немного грибов и ягод, этого и правда было недостаточно чтобы накормить хотя бы ребенка. Кузнец тяжело выдохнул и исчез в глубине кузни.

- Прошу вас! - Отчаянно, чуть ли не навзрыд произнесла женщина.

Кузнец вернулся с сумкой, в ней была еда, которую не так давно он заготавливал для себя, выйдя на порог кузнец отдал женщине всю свою еду, потому как считал, это правильным поступком. По лицу женщины было ясно, что вот-вот она расплачется, гостья приняла сумку прижав ее крепко к груди и поблагодарила кузнеца упав ему в ноги, чуть ли не целуя сапоги, смущенный кузнец тут же поднял женщину с колен и прежде чем она ушла дал ей совет:

- Обратитесь к чародею, что живет на холме, он точно поможет вашему мужу.

- Спасибо за вашу доброту, господин. - Отозвалась женщина через плечо, после чего исчезла во тьме.

Кузнец постоял недолго на холоде, после чего тяжело вздохнув пошел дальше работать, в этот момент он почувствовал странную вибрацию в полу, но поскольку она сразу же исчезла, кузнец тут же забыл о ней, сроки работы поджимали.

****

Под покровом ночи, по тропе увешанной талисманами отпугивающими нечисть двигались четыре огонька факелов. Талисманы были древним видом борьбы с чудовищами и лишь от части этот метод являлся магическим противодействием, большинство чудовищ впадало в ужас или ступор видя останки сородичей и предпочитало обходить подобные места стороной, магия же выступала в качестве подстраховки, талисман охватывает область, ступив в которую чудовище испытывает страх и инстинкт самосохранения заставляют его отступить.

Периодически спутники слышали завывания чудищ, бормотания из глубин леса, шорохи и хруст кустов. Темнота окружавшая их лишь угнетала и наводила на депрессивные мысли.

- Никакая нечисть в жизни не ступит на эту тропу! - Уверенно заверял сам барон Иган Марск, отец которого, как выяснилось, владел этими землями. - Сколько я живу ни разу такого не было.

- Вот уж удача, что вы владелец этих земель. - Произнес с улыбкой Дин и многозначительно посмотрел на Елену.

- Давно вы владеете этими землями? - Спросила Елена, игнорируя колкости Дина, шла она прямо за бароном и старалась сторонится талисманов.

- Порядочно! - Мягко ответил Марск, он был очень благодарен графине, что та вылечила его и привела в чувства за какую-то ночь, впервые он видел на столько сильных колдунов, имеющие способности не только уничтожать и обманывать, но и творить чудеса, спасая обреченных на смерть. Иган не мог смотреть на Елену без улыбки и не позволял той скучать или грустить, тем временем он продолжал свой рассказ: - Мой прапрадед воевал с князем Ильясом, владевшим соседними землями и спас от неминуемой смерти тогдашнего лорда этих земель. В благодарность тот выдал за него свою дочь и присягнул на верность, тогда-то эти земли и стали нашими.

- И давно этот лес на столько опасен? - Спросил Дин вглядываясь в отдаленные фигуры, что мелькали за деревьями.

- Он был таковым еще до того как мой прадед родился. - Пожав плечами с улыбкой ответил Иган. Ранения все еще давали о себе знать, потому он шел неуверенной поступью и слегка покачиваясь, однако всем своим видом барон пытался показать, что все в порядке.

- Вы пробовали вырубить этот чертов лес? - Раздраженно спросил Тистраэль отбиваясь от мошкары, что докучала ему последние несколько дней.

- Не раз. - Обернувшись ответил Марск. - Но исход был всегда одним.

Все замолчали.

- Скоро рассвет. - Глядя на небо прервал паузу Дин.

- И правда. - Согласился барон улыбаясь. - Мы почти у Лисичек.

- Эти талисманы и правда отпугивают чудовищ? - С интересом спросила Елена подойдя к одному такому, с виду он не казался чем-то особенным, талисман напоминал скорее хаотично развешанные кости разношерстных монстров. Какой-то изящностью и вкусом здесь даже не пахло, что лишний раз прививало графине отвращение к здешним местам. Пальцем он коснулась талисмана и с отвращением одернула руку. - Это же просто кости!

- Да, это кости. Только не простые. Их зачаровал волшебник. - Ответил с улыбкой Иган.

- В этой дыре есть волшебник?! - Удивился Тистраэль. - Кто в здравом уме согласится здесь жить?!

- Отец говорит, что он очень стар, хоть с виду и напоминает юношу. Это он выловил все виды местных чудовищ и сделал эти талисманы, потом возвел башню на холме и вокруг нее образовалась деревня. - С удовольствием рассказывал Марск.

- То есть этот маг не служит вам? - Спросила Елена с неким подозрением.

- Нет. - Честно ответил Марск и продолжил шагать в сторону Лисичек. - Он лишь изредка консультировал моего отца по некоторым вопросам, в остальное время он сидит у себя в башне и занимается своими делами.

- Это какими делами? - С любопытством спросил Тистраэль, в его глазах загорелся подозрительный для Дина интерес.

- Не знаю. Никто не знает. В этой башне со дня ее основания никто не бывал. - Ответил Иган пожав плечами.

Дин обратил внимание, что оба колдуна в их компании отчего-то заинтересовались этой историей. Это было подозрительно, однако сам Дин не желал приближаться к этому и на сто шагов, потому предпочитал думать о том, что делать дальше. Ситуация обстояла так: сломанная печать постепенно убивала его, высасывая жизненную энергию. Выживать получалось лишь благодаря Елене, что восполняла эту самую энергию. С этим в срочном порядке требуется что-то делать. Потому как колдунья не может вечно быть с ним и рано или поздно может подойти к концу ее собственная энергия, тогда вместо одного трупа будет два. Дин пришел к выводу, что пока что у него лишь один выход: доверится Тистраэлю и встретится с его учителем, если она и правда на столько искусна как ее описывает колдун, то это может помочь. В любом случае после этой встречи он будет хотя бы знать как бороться с этим недугом. Тистраэль так же задавал интересующий всех вопрос: почему бы Дину просто не выбросить эту руну в ближайшую канаву и забыть о ней как о страшном сне? Вот он и попробовал. Результатом стало то, что в очередной раз он чуть не умер. Творилось что-то странное, обычные руны так не работают. Это было связано с де Драко, Дин чувствовал это нутром и все больше ему это не нравилось.

В раздумьях воитель не заметил, что его спутники остановились и врезался в спину Елены, что неподвижно замерла.

- Чего встали? - Спросил он и тут же узрел причину.

Прямо посреди тропы стояло чудовище с человека ростом. Оно стояло на четырех крепких лапах, серебристая шерсть покрывало его туловище, своей фигурой монстр напоминал волка, с всего одним отличием: на лапах были острые как бритва когти длиной с палец взрослого человека. Отчетливо виднелись глаза чудовища, которые не предвещали ничего хорошего, но и не излучали явной угрозы. Монстр не упускал из виду путников.

- Это что еще за чертовщина? - Ошарашено прошептал Дин.

- Лютоволк! - Тут же шепотом отозвался Иган. - Не шевелитесь!

- Что еще за лютоволк?! - Прошипел Дин, однако послушался совета барона и стоял неподвижно.

- Тихо! - Шикнул барон, после чего сам не выдержал и тихо протянул: - Че-е-рт.

На тропу вышли щенки и с интересом смотрели на людей. Волчица фыркнула, но не спускала глаз с людей. Тем временем волчата скрылись в кустах, а волчица стояла неподвижно, постепенно она начинала скалится обнажая ужасающие клыки.

- Мы не желаем тебе зла. - Внезапно для всех к волчице обратилась Елена, она медленно вышла вперед протянув руки перед собой.

- Ты что делаешь?! Заткнись! - Тут же зашипел Тистраэль, графиня заткнула его жестом недостойным ее титула.

Волчица посмотрела на Елену, их взгляды встретились. Все исполняя указания барона стояли неподвижно, не производя и звука. По виду казалось, что волчица будто понимала, что сказала графиня и с интересом внимала ей, сама же Елена на удивление спутников была спокойна и холодна, в ее позе явно читалось ощущение явного превосходства и силы.

- Уходи. - Произнесла Елена тоном, слегка напоминающий приказ или даже угрозу. - Уходи, сказала!

Внезапно для всех остальных волчица попятилась не проявляя никаких признаков агрессии, после чего развернулась и озираясь на графиню послушно скрылась в кустах. Люди стоящие посреди тропы пытались вникнуть в происходящее, но выходило это довольно слабо.

- Что вы сделали? - С неподдельным интересом спросил Марск, бесцеремонно схватив графиню за плечи и развернув ее к себе лицом, после чего осознал свою ошибку и поклонившись быстро проговорил: - Прошу простить за грубость!

- Трюк Торнайтов. - Ответила Елена не придав значения проступку барона, она лишь мило улыбнулась Марску, после чего устремила свой взор на место, где скрылась волчица, подумав она добавила: - Не сделай я этого, она бы точно напала защищая потомство.

- Вы удивительны, госпожа Торнайт. - Произнес Иган шумно хлопнув в ладони. - Я просто обязан привести всех вас в мои владения!

- Я думал, что Лютоволки это выдумка. - Произнес Дин выйдя вперед, он так же как и Елена смотрел на место, где скрылась волчица. - Какой лес, такие и его обитатели, да?

- Во истину. - Согласился барон. - Порой здесь и не такое встретишь.

- Как они прошли через барьер? - Напомнил о себе Тистраэль, осматривая между делом ближайший талисман.

- Это обычные животные. - Пожал плечами Марск.

- В любом случае нам выпала честь убедится в правдивости легенды. - Ухмыльнувшись произнес Тистраэль, ухмылка его не несла в себе ничего хорошего ровно как и глаза той волчицы, Дин неодобрительно наблюдал за ним.

Лютоволки и правда считались выдумкой, волки достигающие роста человека просто непостижимо для простого обывателя. Некоторые рассказывали, что видели их, но обычно люди считали это за бредни и хвастовство, сейчас все присутствующие лично убедились в правдивости этой истории.

- Они прошли так близко к деревне. - Произнес Марск все еще посматривая в ту сторону, куда ушли волки. - Обычно они держаться подальше от поселений, значит в глубине леса что-то объявилось и вынудило их приблизится к людям.

- Ты знал о их существовании? - Удивился Тистраэль.

- Конечно, это же лес моей семьи. - Отозвался с улыбкой барон.

- Интересно. - Протянул ухмыляясь Тистраэль, после чего сменил тему: - Помнится мне, ты упоминал, что где-то неподалеку твои владения?

- Так и есть. - Кивнул барон.

- Это значит, что мы повстречаем твою семью? - Улыбаясь и хитро поглядывая на Дина говорил колдун.

- Нет, это мои личные владения, моя семья не бывала тут уже очень давно. - Честно ответил барон, после чего добавил: - Все же не стоит задерживаться тут, передохнули и хватит.

****

Работа, наконец, была закончена. Кузнец держал в руках великолепный меч, достойный лорда этих земель. Неплохо отбалансированный полуторник, лишенный вульгарностей в виде драгоценных камней или позолоты, что очень любила знать в Свифтграде, единственным капризом заказчика стал цвет эфеса, он обязательно должен был быть выкрашен в алые тона. Кузнец недолго оценивал свое новое творение, что лежало на верстаке.

- Охрененно! - С довольной ухмылкой произнес тот и потирая глаза присел на лавку у входа, усталость давала о себе знать с новой силой.

Лишь прикрыв глаза, чтобы немного отдохнуть, иллюзии кузнеца были разбиты криком ворвавшегося в кузню невысокого мужика:

- Драка! - Кричал коротышка в зеленой рубахе. - Бизис, кто-то из лесу приперся! И малявкам нашим наподдал!

- Из лесу? - С недовольным выражением лица произнес кузнец. - И стадо олухов на них набросилось?

- Да что тебе дитятки сделали то? - С упреком спросил коротышка и глотнул пива из кубка, что стоял на верстаке, увидев злобный взгляд Бизиса тот сразу же поставил его обратно. - В любом случае, поубивают парней, что делать будем?

- Поубивают? - Не понял кузнец.

- Да странники эти хреначат их хлеще тебя! - Обеспокоенно говорил коротышка. - Пошли уже.

- Черт тебя побери! - Простонал кузнец и шумно хрустнув шеей пошел вперед. - Где?!

- На южной окраине! - Ответил коротышка еле поспевая за кузнецом.

Выйдя на окраину деревни, прорвавшись через толпу зевак, что боялись помочь ребятам, перед Бизисом предстала картина избиения. Двое мужчин нещадно били молодых отмороженных пареньков, особо жестоким был белобрысый мужик в темных одеждах, что без всяких сожалений оставил бедолагу без передних зубов, сломал ему нос и почти выбил глаз. Позади них стояла женщина и другой мужчина, что поддерживал дерущихся скандируя: "Так гадам".

- Эй, харош детей херачить! - Выкрикнул кузнец, вокруг мгновенно стало тихо, все местные смотрели на кузнеца, что вышел к пришельцам.

- Назовись! - Приказала женщина.

- Молчать сука, я с мужиками говорю. - Отозвался Бизис злобно посмотрев на женщину, после чего обратился к выпрямившимся дебоширам: - Кто такие и нахер сюда пришли?

- Выбирай выражения червь! - Повысила голос женщина, по спине кузнеца пробежали муражки, вокруг резко похолодало.

- Кто вы такие? - Медленно повторил вопрос кузнец и поднял руку, по сигналу на крышах показались местные с луками наизготовку и уже метились прямо в пришельцев.

- Вы смеете поднимать руку на своего лорда? - Свирепо прорычал мужик, что на пару с блондином избивал молодняк. - На виселецу захотели?!

- Лорда? - Усмехнулся кузнец. - Любой горазд называться его именем!

- Но не любой носит при себе его знак! - Тут же ответил дебошир и швырнул бляху в ноги кузнеца.

На бляхе был изображен герб Марсков, хозяев этих земель. Увидев его Бизис медленно опустил руку, крестьяне опустили оружие, после этого он поднял бляху и протянул ее обратно своему лорду.

- Славьте Бога, за то что я никого из вас не зарубил, выродки! - Прорычал злобно Иган Марск, местный лорд.

- Простите нас милорд. - Покланялся Бизис, за ним склонили колени и остальные жители деревни. - Времена ныне не спокойные, парни... перестарались! Сегодня же они предоставят вам свои извинения.

- Свое наказание они уже получили, а вот ты, кузнец, должен приклонять голову не передо мной, а перед графиней Торнайт, которую ты бесцеремонно прервал и оскорбил, и надеяться на ее милость!

- Торнайт? - Тут же зашептались крестьяне. - Те самые Торнайт?

- Прошу меня простить госпожа. - С этими словами Бизис бросился в ноги графине.

Торнайт смотрела на кузнеца свысока, но несмотря на суровый вид графини и ее явную неприязнь, кузнецу повезло отделаться лишь звонкой пощечиной и презрительным взглядом. Крепче укутавшись в шерстяной воротник Елена пошла дальше к центру деревни, за ней увязался и сам барон, все же остальные просто следовали за ними. Кузнец мысленно благодарил судьбу что сиюминутно не оказался на виселице, ведь местные могли и сами его вздергнуть, лишь бы не попасть под горячую руку лорда, приезжего ведь не жалко.

- Какова ситуация? - Властно спросил барон. - Мне нужно попасть в мои имения!

- Проход через гору завален, а на восточной тропе кто-то сломал талисман и теперь там полно чудовищ. Господин волшебник молчит. - Тут же ответил кузнец, Бизис хоть и был кузнецом, но умело руководил деревней с подачи Марска старшего, хоть это и не нравилось местным.

- Ты, я понимаю, Бизис? - Спросил барон.

- Да, милорд. - Тут же отозвался кузнец.

- Наслышан о тебе. А теперь ведите нас в хату, люди устали с дороги! - Командовал лорд злобно.

Привели и усадили господ в доме бывшего старосты в котором все еще жили его внуки, две дородные женщины тут же принялись прислуживать господам, а мужчины достали бочку с пивом и принялись разливать.

Спешно наливая гостям суп, женщины тихо шептались:

- Приперлись на нашу голову! - Говорила полноватая девушка с румяными щеками и голубыми глазами.

- Да не говори! Вон какие важные, а Бизис будто назло их суда. - Отвечала ей вторая, худощавая баба с волосами цвета соломы.

- А видела эту стерву? Смотри какая!

- Ведьма, точно тебе говорю, а мужики наши тут же рты пораскрывали, прислуживают, да хвостами перед ней виляют. Ну я своему сегодня...

- Тише Ириска, услышат еще.

Наконец, еда оказалась на столе. Гости тут же принялись уплетать за обе щеки, они уже довольно давно не ели нормально приготовленной еды, закончив с трапезой, мужчины продолжили беседу о деле и лишь графиня поблагодарила женщин за их труды. Стоя в сторонке и наблюдая за происходящим те продолжали шептаться:

- Вот мужланы неотесанные! - Говорила Ириска, прикрывая ладонью рот. - Думают, раз им повезло родится с титулом, то им позволено все!

- Ага, одна госпожа нас понимает! - Тут же поддержала вторая девушка.

- Точно, Розочка, ты права! Госпожа нас сразу поняла! И как такая милая девушка оказалась в компании этих мужланов? - Шептала Ириска, после чего повысила голос обращаясь к мужу: - Андре, чего встал столбом, долей госпоже, ее кубок пуст!

- Спасибо, не надо. - Улыбаясь отказалась графиня.

- Уйди Андре, не мешай людям! - Тут же отозвала мужа Ириска.

За столом же тем временем велись серьезные обсуждения. Бизис был максимально серьезен, более никого не пустили в хату и крестьяне столпились у входа, тихо ожидая пока кто-нибудь сделает хоть какое-то объявление. Иган и Дин внимательно слушали кузнеца:

- Монстров, сами понимаете, мы не можем сами отогнать, волшебник сидит в башне и не отвечает на наш зов. А разбирать завал люди бояться, тут им моча в голову ударила, что мертвые из могил повставали и готовы их забрать с собой, мол зовут их за барьер.

- С барьером мне все ясно, - выдохнув произнес Марск, - а что там за мертвецы такие? Откуда слух просочился?

- Ис, коротышка в зеленой рубахе, вы его видели, у завала видел свою покойную мать, она звала его к себе, тот струхнул и сбежал в деревню, растрезвонил всем за это и теперь все боятся. - Пожав плечами ответил кузнец, по его виду было ясно, что сам он не верил в это и относился к этому самому Ису весьма презрительно.

- Этот ваш Ис надежный человек? Его словам можно верить? - Спросила внезапно Елена, она оценивающе рассматривала кузнеца, лицо ее было серьезным и холодным.

- Пьяница он и пизд... Простите госпожа, врун он каких поискать!

- Больше никто этого не видел? - Продолжала расспросы Елена.

- Дружки его видели, но они не лучше его самого. - Вздохнув ответил Бизис. - Госпожа, неужели вы верите в эту чушь?

- Стедд, несет некромантией. - Елена обратилась к колдуну.

- Похоже на то, - кивнул Тистраэль, - и правда воняет.

- Воняет? - Не понял кузнец.

- А вы не чувствуете? - Удивилась графиня. - У вас по всей деревне мертвечиной несет, мы как только пришли сразу заметили.

- Мертвечиной? - Голос кузнеца дрогнул, он схватился рукой за бороду и вспомнил, как ночью он почувствовал странный запах, он и правда был похож на вонь от разложения.

- В любом случае нужно говорить с колдуном. - Устало произнес Тистраэль.

- Боюсь он уже давно забил на всех нас, некоторые думают, что это его ручонок дело! - Недобро произнес Бизис.

- Это мы узнаем. - С улыбкой произнесла Елена.

- Он не станет вас даже слушать. - Покачал головой кузнец.

- А мы не будем просить, мы войдем бесcпросу. - Ухмыльнулась графиня, отчего-то кузнецу стало жутко от этой ухмылки.

- Тогда мы сходим на место где разрушился барьер. - Сказал вдруг Дин. - Судя по всему, если мы не решим ваши проблемы, то не сможем решить наши. Ты же не можешь открыть тут врата?

Тистраэль качнул головой и оттолкнулся от стола, после недолгих раздумий он объяснил:

- В этих местах уже ставятся барьеры, которые не дают подобным заклинаниям срабатывать. Это стандартное правило безопасности, город все таки уже в одном дне пути.

- А внутри столицы? - Удивленно спросил Дин.

- Внутри столицы возможно открыть портал, в столицу нельзя. чувствуешь разницу?

- Выходит разобрались. - Кивнул Дин.

- Осталось уладить вопрос с молодняком. - Выдохнув сказал кузнец. - Вы сильно их...

- Это будет уроком остальным. - Ответил недобро барон. - Будут знать как поднимать руку на своего господина. Бизис, нам нужно оружие и мы с господином... Торнайт выступаем.

- Не называй меня так. - Раздраженно ответил Дин.

Глава 6. Тайны Лисичек. Часть 1.

Кузня Лисичек не была идеальным местом, где создавались лучшие из лучших творений для сокращения рода людского, напротив, это была очень скромная, наспех сооруженная кузня. Не большой порог под деревянным навесом, толстые бревенчатые бревна в которых были вырезаны окошки, а так же высокая соломенная крыша из которой торчал громадный дымоход.

- Я не Болтава с ее кузнецами, но тоже не пальцем деланный. - Гордо произнес Бизис отворяя дверь и пуская господ вперед себя, войдя внутрь он принялся бегать по всей кузне собирая различное оружие, закончив, он разложил все на верстаке, с гордостью представляя свой товар. - Мечей предлагать вам я не могу, - замялся кузнец, - чтобы идти на зверя с мечом нужно быть тем еще придурком, вот неплохие топоры, копье и арбалет.

- Что думаешь? - Спросил барон у блондина.

Дин взял в руки топор и пристально осмотрел его, взмахнул пару раз и провел пальцем по лезвию, после чего отложил его в сторону и точно так же проверил остальные топоры отобрав из них пару, после чего он принял из рук кузнеца копье, по лицу воителя было ясно, что копьем этим он более чем доволен, древко легкое, крепкое и гибкое, древесина хороша, наконечник был сделан из сносной стали, но надеяться на нее было глупо. После копья настал черед арбалета, тот Дин сразу же протянул барону.

- Арбалет? Мне? - Удивился Марск, принимая оружие.

- Ты же знаешь местных чудовищ? - Спросил Дин криво улыбаясь, попутно разминаясь с копьем.

- Да. - Кивнул барон. - Только зачем мне арбалет?

- Не зря же вы пытались напугать меня этим лесом. Если все так, как о нем говорят, то тропа та будет просто полна чудовищ, чем тише подойдем тем больше шансов выжить. - Отвечал Дин кряхтя после хруста костей.

- Вы некогда не охотились на группы чудовищ? - Рассмеявшись спросил Иган и отложил предложенный ему арбалет. - Они почуют нас прежде, чем мы приблизимся. Если вы думаете сражаться с ними на расстоянии, то для этого лучше подойдет лук. Тут есть парочка луков?

- Да, господин. - Кивнул Бизис и скрылся в подсобной комнате.

- Неужели тут такие хилые чудовища, что их шкуру пробьет стрела пущенная из лука? - Произнес Дин свесив руки на копье, он недоверчиво смотрел на барона, пытаясь понять кто же все таки стоял перед ним, умный, но не опытный воин, который изучал библиотеки своего дома или же самоуверенный идиот верящий, что умнее и сильнее всех на свете. Недолго они стояли рассматривая друг друга, по лицу Дина было ясно, что скука овладевала им, тогда он продолжил этот разговор: - В горах я бился с крикунами и падальщиками. Крикуны это такие чудовища с крыльями, клювом и человекоподобным туловищем...

- Я знаю кто такие крикуны. - Раздражительно прервал воителя Марск, отчего-то он почувствовал вражду к блондину.

- Их шкуру нельзя было пробить стрелой из лука. - Закончил Дин не обращая внимания на тон барона, говорил он медленно, оценивающе разглядывая Марска, делая это скорее из скуки, чем из интереса.

- Вот два лука. - Произнес Бизис протянув их мужчинам.

Марск принял лук и тут же приступил к проверке его на качество, в то время как Дин проигнорировал кузнеца и продолжал наблюдать за бароном, что с важным видом пришел к своему экспертному заключению:

- Неплохой лук.

- Бизис, кажется, да? - Обратился Дин к кузнецу.

- Верно. - Кивнул кузнец.

Смотря на Дина, Бизис чувствовал некую обеспокоенность, перед ним стоял не простой человек, он был не похож на солдат, коих кузнец видал за свою жизнь не мало, с разбойниками блондин так же не имел ничего общего, а их кузнец видывал не меньше. Бизис видел молодого, высокого, крепкого парня в замызганной рубахе с закатанными рукавами, потрепанных брюках и дорогущих кожаных сапогах, что резко бросались в глаза. За завтраком он собрал свои светлые волосы, запачканные кровью молодняка, в хвост и только сейчас кузнец обратил на это внимание. Бизис вблизи разглядел лицо воителя, "что не говори, но рожа у него что надо" - подумал в этот момент кузнец. Лицо парня было красивым, не лишенным мужественности, такие нравились разносортным дамам. И вот казалось бы обыкновенный дворянский сердцеед, вообразивший себя черт знает кем, таких в королевстве великое множество, но не этот. И все дело в глазах, что смотрели на кузнеца. Их взгляд не оставлял от этой пресловутой красоты и малой доли, взгляд этих глаз скорее напоминал взгляд дикого, бешеного зверя, который мог в мгновение ока разорвать тебя на куски, он пробирал кузнеца до глубины души, что даже по спине пробежали мурашки. "Определенно это не обычный человек" - Подумал Бизис.

- Кажется кто-то нас подслушивает. - Произнес медленно Дин и указал пальцем на крышу.

Подняв глаза Бизис увидел, что над ними все это время сидел паренек лет четырнадцати. Звали его Ноэль и он был близким другом парней, которых избили эти двое. С виду он был хилым, но на деле обладал чудовищной силой, однажды он победил в борьбе на руках самого Бизиса, кузнеца. И этот парень спрыгнул прямо на Дина.

- Стой Ноэль! - Только и успел выкрикнуть Бизис.

Дин без малейшего труда увернулся, лишь шагнув в сторону, руки его как свисали с копья, так и продолжали это делать. Ноэль же с воплем набросился на Дина, размашистый удар прошел мимо воителя, тот продолжал уходить от ударов медленно отходя назад.

- А ну прекратите! - Взрычал барон, но его никто не послушал.

Дин устал от этого представления и после очередного уворота он вдарил по ноге Ноэля и тот шумно рухнул.

- Какой ты злой. - Бросил парню Дин, лицо его все так же излучало скуку.

- Иди сюда сволочь! - Взрычал парень вскочив с места и снова набросившись на Дина. - За глаз Нокера!

Дин снова извернулся и пнул парня в спину, тот снова рухнул, вновь попытался встать, но воитель наступил на его спину не дав этого сделать. На мгновение показалось, что тот даже заинтересовался пареньком.

- Отпусти!

- Так сильно чешутся кулаки? - Спросил серьезно Дин, остальные опешили и не смели вмешиваться, даже барон, который был владельцем этих земель.

- Ты выбил глаз Нокеру! Ублюдок, еще и женщину в плену держишь! - Выкрикнул парень и с усилием приподнялся над полом.

- И ты пришел мстить за друга или спасти красавицу? - Продолжил задавать вопросы Дин, снова вдавив того в пол.

- Отпусти и узнаешь, сучара! - Прорычал парень.

- А ты знаешь за кого мстишь? - Усмехнулся Дин. - Неужели ты мстишь за грабителя и лжеца?

- Что вы несете?! - Подключился Бизис, оттолкнув Дина от парня, после чего помог тому встать, осуждающе он смотрел прямо на блондина. - Это перебор, господин Торнайт!

- Во-первых, - раздраженно начал Дин, указывая на кузнеца пальцем, - не называй меня так. Во-вторых, спроси своего лорда о правдивости моих слов.

Посмотрев на барона, Бизис увидел как тот кивнул, подтверждая слова блондина. В этот момент Бизис был ошарашен и отпустил на мгновение парня, тот вырвался, но не стал сразу же бездумно атаковать, он стал искать подход к воителю, хотя было видно, что Ноэль выдохся.

- Хватит Ноэль! - Рявкнул кузнец и присел на табурет у верстака, наклонившись он крепко сжал свои волосы и зло прошипел сквозь зубы: - Так и думал, что эти малокососы вычудят что-то такое.

Ноэль же держал дистанцию, пытаясь понять как атаковать Дина, периодически он посматривал на барона, что не спускал глаз с парня.

- Хватит Ноэль! - Снова произнес Бизис. - Твоя мать не одобрила бы это.

- Не смей упоминать мою мать в этой чертовой деревне. - Тут же отозвался Ноэль. - Почему никто не верит нам?!

- Сироты значит? - Напомнил о себе Дин.

- Сбились в шайку, никто их не трогал и вот тому результат. - Выдохнув ответил Бизис, по его виду можно было сказать, что данная ситуация лишь расстраивала и наводила кузнеца на плохие мысли. - Ноэль, Нокеру еще повезло, лорд и господин Дин попросту могли его убить и имели на это полное право, но не стали и приволокли в деревню с остальными.

- Парень, ты переоценил себя. - Произнес спокойно Марск, на лице его зияла мягкая улыбка. - Этот человек - победитель последнего столичного турнира.

- Плевать я хотел на то, кто он! Этот ублюдина злодей каких поискать! И вы его защищаете?! - Парень говорил вполне уверенно и стоял на своем. - Или он колдун? Неужели он заколдовал вас как ту женщину?

- Ноэль... - Мягко произнес Бизис, привстав. Он не желал зла этому парню, потому как прекрасно знал, что от природы он очень добрый и чуткий мальчик, он хотел лишь помочь и поддержать его, однако Ноэлю это было не нужно.

- Не подходите! - Отстранился парень, со страхом в глазах он поочередно смотрел на всех присутствующих, будто ожидая атаки, хотя уже было очевидно, что никто не собирался с ним драться.

- Пацан! Глаз Нокера на месте и никто нас не заколдовывал, это благородные люди, не позорь меня. - Пытался успокоить парня Бизис, постепенно приближаясь к нему. - О боги, пригрели змею на груди!

- Парни! Сейчас! Наподдадим гаду! - Внезапно выкрикнул Ноэль, когда уперся в стену, в этот момент он увернулся от кузнеца, что пытался его схватить и накинулся на воителя, тот, в свою очередь, просто ударил ногой на встречу и отчаянная атака Ноэля тут же прекратилась.

Дин ухмыльнулся и подумал: "пацан выжидал момент, когда Марск встанет к двери спиной и я отвлекусь, теперь сюда должны забежать остальные и отделать нас. Хороший план." Он пристально смотрел на дверь, но оттуда никто не входил.

- Парни?

- Похоже тебя бросили! - Рассмеялся Дин.

- Какая паршивая шутка. - Процедил Бизис покачав головой и присел рядом с напуганным до чертиков пареньком, схватив его за плечи Бизис продолжил: - Подонкам это кажется смешным. Ты хороший парень Ноэль, не водись с этой шайкой.

Внезапно за дверью послышался громкий топот. Шло несколько людей. "Да неужели?!" - только и успел подумать Дин, внимательно уставившись на дверь, как та шумно отварилось и интерес к происходящему тут же испарился.

В дверях стояла Елена, вместе с собой она приволокла какого-то парня с повязкой на лице. Дин узнал в этом парне одного из отморозков, которых он бил, потому предположил, что это и был тот самый Нокер.

- Что произошло? - Настороженно спросил Бизис привстав, его одолевали плохие чувства.

- Они украли мою сумку. - Ответила Елена втолкнув Нокера в комнату и зашла следом. - Я догнала только этого, остальные разбежались врассыпную.

- Аккуратнее, сучка! А то кто знает, кто у тебя ночью в постели окажется! - Произнес парень, вырвав рукав и развернувшись с самодовольной ухмылкой подмигнул Елене, в этот момент все увидели как графиня впала в ступор, кузнецу даже показалось, что ее глаз задергался, после недолгой паузы Нокер получил сильную пощечину и пинок в живот.

- Еще хоть слово, - медленно и угрожающе процедила Елена, ее глаза цвета янтаря в этот момент нагнали не мало страха на парня, - и ночью в моей постели окажется один молодой евнух!

Парень взвизгнул и будто напуганный кот стал метаться по кузне шарахаясь от всех в ней присутствующих, остановил его кузнец, крепким ударом по лицу.

- Как же вы мне надоели. - Раздраженно проворчал Бизис, прохрустев костяшками пальцев, Ноэль в этот момент лишь сильнее вжался в стену и ошарашено смотрел на Нокера и кузнеца. Обоих он сейчас не узнавал.

- Нокер? - Произнес он шокировано. - Что значит украли сумку?! Мы же планировали отделать гада!

- Ты это, не серчай братишка, так уж получилось. - Нервно хихикая говорил Нокер, посмотреть на Ноэля он попросту не мог себя заставить, его глаза были прикованы к графине, что недобро смотрела на него. - Мы думали тебе кишка тонка будет, вот и выдумали тебе задание. Кто ж знал, что ты и правду на это пойдешь!

- Заткнись полудурок. - Со злобой произнес Бизис, он приблизился и пнул парня в живот. - Доигрались! С этого момента ноги вашей в этой деревне не будет. А ты, сучара мелкая, поедешь в Болтаву и посидишь в темнице.

- Ты рехнулся, старпер? - Ужаснулся Нокер и поспешно отполз к стене, оказавшись в ногах Ноэля, однако тот с злобным выражением лица пнул подлеца и так Нокер оказался прямо посреди комнаты.

- Хватит Нокер, вы навлечете на деревню новые беды. Не хотите жить по-человечески?! Так и не будете! - Прокричал Бизис покраснев от злобы. - Это ж надо! Обокрасть графиню Торнайт! Госпожа, к концу дня мы найдем вашу сумку! Даю слово!

- Будем надеяться. - Кивнув, строго произнесла Елена, взгляд ее был холоден, а по лицу читалось раздражение и некое неудовлетворение, подойдя к Дину она спросила: - Где камень?

- Зачем он тебе? - Не понял Дин.

- Дай сюда - узнаешь. - Нетерпеливо ответила Елена.

Дин переглянулся с Марском, пожал плечами и распустил волосы, после чего передал ленту с камнем в теплую, мягкую ладошку графини, приняв ее, та подошла к верстаку и взяв в руку небольшой уголек спешно перечертила руну на дощечку, все молча наблюдали за ней.

- В отличии от тебя я не доверяю этому скользкому типу, - Говорила она между делом, - где гарантия, что он действительно сведет нас с Элюзорной?

- У нас нет выбора. - Ответил честно Дин.

- Выбор есть. - Сладко улыбаясь ответила Елена, кузнец и мальчишки не понимали о чем идет речь и потому глупо смотрели на женщину. - Доверься мне. В башне могут быть архивы со старинными свитками, а в них нужные мне знания. Получив их, я помогу тебе, даю слово. - Произнеся это Елена, вернула ленту Дину и потирая ладони прошлась по кузне, после чего добавила обратившись к кузнецу: - В сумке были свитки и некоторое снаряжение. Дорогие.

- Если не найдем я куплю вам новое. - Тут же отозвался Марск, он улыбнулся графине, чтобы сгладить ее гнев, но не вышло.

- Я не могу пустить тебя на эту тропу. - Развернувшись к Дину, после недолгих раздумий, произнесла Елена, тон ее напоминал приказы. - Поэтому ты пойдешь со мной к башне.

- Еще чего. - Тут же отозвался Дин. - Бери Тистраэля и делай как запланировано, там от меня нет толку.

Елена вплотную подошла к Дину и заглянула ему в глаза, однако блондин продолжал стоять на своем, он встретил ее тяжелый взгляд, девушка слегка улыбнулась, она была явно разражена подобным отношением, после недолгой паузы графиня сдалась и хитро произнесла:

- Ну, как знаешь.

Сложив руки в замок у пояса девушка обернулась к остальным и осмотрела всех, включая молодых парней, Бизис был красным от злости, его несуразная внешность вызывала у графини некое умиление, отвергнув подобны мысли, она задала последний интересующий ее вопрос: - Где у вас ванна?

- Ванна? - Глаза кузнеца округлились от удивления, в голове возникла возмущенная мысль "Да за кого нас принимает эта баба?"

- Да, подготовьте мне ванну. - Ответила Елена со всей серьезностью.

- У нас нет ванны! - Озадаченно ответил кузнец и почесал висок, преодолев желание покрутить у него пальцем.

- Где же вы тогда моетесь? - С неподдельным удивлением спросила графиня.

- Когда тепло - в реке, когда холодно - греем воду в чанах. - Ответил Бизис переглядываясь с другими мужчинами, что пытались сдержать смех. Лишь молодняк находился в ужасе перед неизвестностью своей дальнейшей судьбы.

Елена смотрела на Бизиса с широко раскрытыми от удивления глазами, немного помолчав она выдала:

- Варварство.

- А ты неженка. - Вырвалось из уст Дина, после чего он тут же расхохотался на всю кузню.

- Заткнись. - Мгновенно рявкнула графиня и покраснев тут же удалилась.

****

Башня. На холме за Лисичками стояла обыкновенная старинная башня, ничто не выделяло ее и не создавало впечатления величественности и хоть какой-то ценности. Так могло показаться простому обывателю, не смыслящему в магии и не знающего ценности знаний скрытых в древних свитках, что хранятся в подобных местах.

Солнце уже давно вышло из-за крон высоких деревьев, и избавила холм от длинных, холодных теней.

Тистраэль был уже на месте, с холма он наблюдал на открывшийся вид, который, к слову, его ничуть не впечатлял, развернувшись он устремил взгляд на башню.

- Ближе подходить опасно. - С улыбкой отметил он и потеребил косичку, после чего добавил: - Интересно.

- Чертова деревня! - Дала о себе знать графиня, что уже несколько дней раздражала колдуна, сейчас она поднималась на холм что-то злобно бубня себе под нос.

Он встретил ее презрительным взглядом. Елена приблизилась и встала по левое плечо от колдуна, уперев руки в боки она осмотрела башню и прилегающую к ней территорию, после чего хлопнув в ладони произнесла:

- Какая прекрасная ловушка.

- Заметила все-таки? - Усмехнулся Стедд.

- Боюсь обычный человек вряд ли сможет вбить колья под таким правильным углом. - Отметила Елена, указав пальцем на еле заметные колья торчащие из земли, вбиты они были под идеальным углом и смотрели точно в небо. - Скорее всего это заклинание "ужаса".

- "Ужаса"? - Рассмеялся Тистраэль, когда он заметил замешательство графини он решил пояснить: - Думаешь, зайдя внутрь ты просто испытаешь дикий страх и убежишь к мамочке? Нет, Торнайт, это тебе не современные замки. Колья свежие, значит рассчитаны на нас. Мы - чужаки, щадить нас не будут, вот и все.

- Будем ломать или снимем заклятие? - Спросила Елена указав на саму башню.

- Ломать? - Снова расхохотался Тистраэль, по виду Елены было ясно, что это начинало раздражать. - А ты самоуверенная, раз думаешь, что тебе силенок хватит.

- Везде есть слабые места, даже в этом барьере. - Выдохнув произнесла Елена. - Это старый тип, судя по руне на крыше. - криомантка указала пальцем на крышу, где была вырезана руна, изначально Тистраэль не заметил ее, но не подал виду, Елена же тем временем продолжала: - Старый тип барьера работает просто: удерживать все, что пытается прорваться внутрь.

- Старый тип отличается своей прочностью. - Тут же прервал графиню колдун. - Если ты хочешь проломить такой барьер, то тебе нужна просто колоссальная мощь. Какие слабости?! Это обыкновенный силовой купол, его стены одинаково толсты и прочны.

Елена раздраженно посмотрела на колдуна, затем приблизилась к колышку и извлекла из земли, непрерывно наблюдая за происходящим. Окружение никак не отреагировало на это, тогда она вновь приблизилась к Тистраэлю и показала кол, на котором была изображена руна напоминающая птицу. Затем она ответила на возгласы колдуна:

- Вот именно, силовой купол. Что отличает обыкновенный силовой купол от современных барьеров?

- Прочность, самовостановление, высокая энергозатратность. - Пожав плечами ответил Тистраэль. - Ты хочешь идти от энергозатратности? Опять же тебе не хватит сил.

- Неужели ты такого низкого обо мне мнения? - Возмутилась графиня.

- Это еще мягко сказано. - Тут же отозвался Тистраэль.

- Этот барьер можно разрушить моим льдом. - Уверенно произнесла Елена, скрестив руки на груди.

- Элементальная магия, против силовых заклятий? Ты видно шутишь! - Рассмеялся Тистраэль. - Такую глупость еще выдумать нужно!

- Ты сомневаешься в мощи льда Торнайтов? - Спросила Елена с убийственным взглядом, от него колдуну стало не по себе.

- Я сомневаюсь в силе твоего льда, малявка. - Тут же ответил Тистраэль, отказываясь сдаваться.

- Мы сюда спорить пришли?! Выкладывай свои предложения и закончим уже с этой башней! - Фыркнув, произнесла Елена, с тем же скепсисом она внимала колдуну, что лишь сильнее ухмыльнулся.

- Контрзаклинание. - Произнес он всего одно слово.

- Ты знаешь контрзаклинание? - Удивилась Елена, в этот момент она с уважением посмотрела на колдуна, обычно контрзаклинания это несколько десятков труднозапоминаемых рун и знать такие на память действительно большое достижение, сменив тон Елена добавила: - С этого и надо было начинать!

- Оно очень сложное. - Тут же добавил Стедд, направившись по часовой стрелке огибая колья. - В конце концов это магия времен войн с "демонами", я помню их из учебников.

- Ничего страшного, главное, что ты его помнишь. - Отозвалась Елена, следуя за колдуном попутно осматривая тропу к двери башни. - Что делать с барьером вокруг башни ясно, с ловушками, в принципе, все просто, они не сложные, полагаю, план действий составлен.

- Ага. - Кивнул колдун и остановившись принялся расчерчивать первую руну контрзаклинания.

- Тогда дай мне минуту, возможно этот колдун впустит нас, если попросить. - Внезапно остановила Тистраэля Елена.

- Ты дура? - С неподдельным удивлением спросил тот, он смотрел на девушку даже с некоторым удивлением, он не ожидал такой глупости от графини. Увидев, что та вошла в область ловушек, Тистраэль только и успел выкрикнуть: - Стой, придурошная!

Однако было уже поздно. Походкой Елена напоминала кошку, она шла не быстро и, казалось, даже расслабленно, лишь изредка опуская голову, разглядывая очередной колышек или руну, сокрытые заклинания в которых могли тут же испепелить ее и вот она вплотную приблизилась к барьеру, что начинался у самой двери башни.

- Есть кто живой? - Выкрикнула Елена как можно громче.

- Иди-о-тка. - Протянул Тистраэль с ужасом смотря на происходящее, как бы он не недолюбливал Елену, смерти ей он однозначно не желал. - Не шевелись, дура!

В этот момент жизнь девушки висела на волоске, но самым пугающим было ее отношение к этому, стоя рядом со смертельными ловушками она даже бровью не вела, будто не подозревала о их существовании, колдун не мог оторвать глаз от левой стопы графини, что стояла прямо на границе действия взрывной руны, если она пошатнется, то ее ошметки придется собирать по всей округе.

- Мы не желаем вламываться в этот прекрасный дом, однако обстоятельства нас вынуждают сделать это! - Игнорируя колдуна продолжала вещать Елена. - Разрушений можно избежать, сними вы барьер и прими нас в качестве гостей!

- Уходи от туда шибанутая! - Выкрикнул Тистраэль, одновременно подготавливая заклинание, он быстро расчертил руну, напоминающую клетку обведенную другими руническими символами.

Наконец, девушка обратила внимание на побледневшего от напряженности колдуна, вид которого оставлял желать лучшего.

- Не волну... - Елена недоговорила и тут же отвернула голову от колдуна, прямо перед ней отварилась дверь, однако барьер был все еще на месте. - Так это вы хозяйка дома?

Из-за двери выглядывала бледная темноволосая женщина, недоуменно она смотрела на графиню, представшую перед ней, та стояла в величественной позе, будто королева почтила своим визитом простолюдина. Наконец, женщина прервала молчание:

- Не... не совсем. - Ответила та бесцеремонно глазея на графиню, однако это только льстило последней.

- Что? - Удивилась Елена. - Нам говорили, что тут живет одинокий волшебник.

- Так и есть. - Кивнула женщина. - Все же, что вам нужно?

- Мы бы хотели встретится с ним. - Ответила честно Елена.

- Он запрещает пускать сюда людей. - Произнесла женщина покачав головой и уж было решила закрыть дверь.

- Постойте! - тут же отреагировала Елена. - Что мы можем сделать для вас?

- Вы... тоже маги? - Спросила женщина, казалось, в ее глазах промелькнула некая призрачная надежда.

Елена слегка кивнула.

- Я могу впустить вас при одном условии. - Произнесла женщина еле слышно.

- Слушаю.

- Вы должны убедить его снять заклятие! - Твердо произнесла женщина.

- Заклятие? Что за заклятие? - Не поняла Елена.

- Я не знаю подробностей, выбирайте быстрее, пока он не почувствовал подвоха. - Поторопила женщина Елену, она казалась взволнованной, постоянно озиралась, будто боялась чего-то.

- По рукам! - Радостно ответила Елена и жестом подозвала Тистраэля.

Аккуратно колдун выдвинулся к двери, шаг в шаг повторяя все движения Елены, приблизившись он с сильной усталостью в голосе произнес:

- Это самый тупой план, который я когда-либо видел.

- Но он сработал! - Тихо ответила Елена подмигнув колдуну.

- Это меня и пугает. - Покачал головой тот, после чего барьер на время был снят и фигуры магов скрылись за дверью башни.

****

Войдя в незащищенную часть обходной тропы Дин обнаружил, что Солнце уже давно находилось в зените и поход этот был крайне удивительным. С величайшим удивлением Дин на пару с Иганом обнаружили отсутствие в опасной зоне всяческого рода монстров, что было в крайней степени не нормально, учитывая особенности леса Гайши.

Стоя посреди тропы Дин рассматривал разрушения, которые учудил чертовски сильный монстр. Вся тропа была завалена деревьями, на которых и висели талисманы.

- Что могло сделать такое? - Изумился барон подняв сломанную ветку с земли.

- Что-то большое, злое и сильное. - Отозвался Дин пройдясь около деревьев. - Это чудище спровоцировало миграцию слабых монстров. Судя по следам они все рванули на другую сторону леса.

- Чертовищина. - Только и смог сказать Марск.

Дин внимательно осмотрелся, несмотря на большое количество следов сведений было крайне мало, мигрировали в основном мелкие монстры и чудовища с человека размером. Прислушавшись, Дин услышал пение птиц, что свидетельствовало о том, что монстр затаившийся в глуши леса не нес опасности животному миру. Пройдясь глазами по границе леса взор Дина уцепился за медленно проплывающую между стволов деревьев фигуру.

Он ринулся за ней, готовя копье к бою, очень быстро он сократил дистанцию. Марск даже не заметил, как воитель ринулся в глубь леса. Бежал Дин не долго, остановившись он первым делом оставил засечку с указанием направления откуда он пришел, после чего принялся озираться по сторонам, ничего не обычного, простой, ничем не примечательный лес. Ягоды, грибы, шишки опадали с хвойных деревьев. Никого не было.

Раздосадованным Дин вернулся на тропу.

Марск же рыскал в стороны по тропе в поисках новых следов, которые могли дать хоть какие-то подсказки к дальнейшим действиям. По пятам за бароном ходил невесть откуда взявшийся косматый мужик средних лет, потирая ус он так же осматривал следы пытаясь услужить барону, одет он был небогато, рваная белая рубаха, кожаные штаны с поношенными сапогами, на плече висела самодельная сумка. Сам мужик был не высокий, но крепкий.

- Кто ты? - Спросил настороженно Дин.

- О, ты вернулся. - Отозвался Марск не отвлекаясь от поисков следов.

- Кто ты? - Повторил вопрос Дин.

- Мое имя Ингвар. - С акцентом представился мужчина.

- Что ты здесь забыл Ингвар? - Процедил Дин не выпуская копья из рук.

- Спокойнее, друг! Он нам не враг. - Попытался успокоить Дина Марск, однако едва ли ему это удалось.

- Я здесь живу. - Честно ответил мужик, отчего-то Дин поверил Ингвару.

- Плохое место для жилья. - Усмехнувшись произнес барон. - Однако ваша отвага заслуживает уважения, друг мой.

- Будет вам. - Рассмеялся мужик, после чего осмотревшись спросил: - Вы ищите чудовищ?

Дин кивнул, отчего-то он не мог быть спокойным рядом с этим человеком, уж больно резко он появился и слишком подозрительно себя ведет, хоть Дин и опустил копье, но был готов всадить его в грудь Ингвара.

- Меня зовут Дин. - Представился наконец блондин.

Мужик кивнул.

- Вы что-то знаете о здешнем погроме? - Спросил Марск выпрямившись.

- Боюсь чудовищ вы здесь не найдете. - Почесав ус произнес мужик. - Они прячутся.

- Появилось какое-то сильное чудовище? - Спросил Марск потянувшись.

- Да. - Кивнул Ингвар, атмосфера становилась все напряженнее, сейчас это почувствовал даже Марск, что без задней мысли позволил незнакомцу приблизится к нему в лесу.

- Что за чудовище? - Спросил Дин слегка приблизившись, с этого расстояния он мог спокойно достать Ингвара копьем.

- Оборотень. - Пожал плечами мужик. - Вот недавно кикимору прогнал, отсюда и погром.

- Оборотень? - Ахнул Марск.

- Откуда знаешь? - С недоверием спросил Дин.

- Сам видел. - Честно ответил Ингвар.

- Как же ты после такого выжил?! - Воскликнул от удивления Иган.

- Хватит ходить вокруг да около. Вы же оба уже поняли, что оборотень я. - Улыбаясь произнес мужик и тут же добавил: - Только не делайте поспешных решений.

Дин тут же накинулся на мужика, со всей силы ударив того копьем, однако в следующий момент он оцепенел, когда увидел как Ингвар остановил этот удар всего-то схватив копье за древко.

- Не торопитесь с выводами, говорю. - Произнес мужик грозно и всего одной рукой отодвинул Дина дальше, после чего уверенно сказал: - Я не враг! Прошу вас, опустите оружие. Если бы я хотел вас убить, то так и поступил бы.

Послушав совета, Марск опустил лук, следом за ним и Дин выпустил из рук копье, ощущая невозможность победы над столь сильным монстром. Прокрутив копье в руках Ингвар осмотрел его, после чего с улыбкой вернул Дину.

- Не двигайся! - Испуганно приказал Марск.

- Да не ссыте вы так ребятки. - Рассмеялся мужик и хлопнул воителя по плечу. - Я оборотень, так уж случилось, но я хороший оборотень, людей не жру. - С добродушной улыбкой проговорил Ингвар.

- Так мы тебе и поверили песье племя. - Недобро процедил Дин.

- Ты же еще жив! И я честно сказал чем являюсь! Я тебя ни разу не обманул! - С долей некой обиды произнес оборотень и пройдясь взад вперед добавил: - Прошу, пройдемте в мое скромное жилище. Дело у меня к вам есть.

- Веди. - С опаской произнес Дин, но пытался не показывать страх перед зверем, Марск же совсем терял самообладание и казалось вот-вот набросится на оборотня, Дин тут же привел барона в себя и повел за собой.

- Зачем ты раскрыл нам свою сущность? - Осторожно спросил Дин.

- Одинокий путник в месте, где пропадают люди, выглядит подозрительно правда? - С грустной улыбкой произнес Ингвар, после чего сам же ответил на свой вопрос: - Конечно подозрительно!

- Никогда не видел оборотней. - Почти прошептал Марск.

- Ну и как первые впечатления, парниша, испугался? - Рассмеялся мужик, поправляя рубаху.

- Обосрался. - Ответил барон тихо.

- Что? - Не расслышал Ингавар.

- Обосрался! - Громче повторил Марск дрожащим от страха голосом.

- Не ссы, я не кусаюсь. - Подмигнул оборотень Марску.

- Прям от души отлегло. - Тихо отозвался барон.

- Каково это? Быть оборотнем? - Спросил внезапно для себя Дин, любопытство пересилило инстинкт самосохранения.

- Знаешь, хреново, вот встаю каждое утро и чую: псиной воняет. Что за тупые вопросы, друг?! - Гогоча ответил Ингвар, после чего все замолчали, каждая сторона была готова к кровопролитию, напряжение лишь нарастало.

Петляли по лесу они не долго, как вышли на полянку, где оборотень обосновал себе скромный лагерь. Вот в центре костер, на котором он готовил себе еду, правее была палатка для сна, слева лежала туша убитого кабана. Все это великолепие расположилось под старинным дубом, что был изувечен когтями, местами на нем выступали клочья серебристой шерсти.

С приглашения Ингвара гости присели у костра, и внимательно уставились на оборотня, ни одно движение не уходило от их взора, Ингвару даже стало слегка неуютно, но он с пониманием отнесся к людям.

- Зачем ты нас привел сюда? - Спросил осторожно Марск.

- Переговоры. - Коротко ответил оборотень, он серьезно смотрел на гостей, повисла напряженная пауза, каждый в этот момент думал о своем. Дин думал как бы не спровоцировать чудище, а если так и выйдет, то каким образом лучше поджечь его. Марск же паниковал и возлагал надежды на спасение из подобной ситуации на Дина. Барон убивал многих чудовищ Гайши, но не одно не вызывало у него такой дикий, первобытный ужас.

- Ты имеешь отношение к тому погрому? - Спросил Дин, наконец, нарушив молчание. Ингвар же выглядел так, будто ему явно было что рассказать, что-то глубоко внутри него не давало покоя обортню.

- Имею. - Виновато кивнул тот и хихикнув принялся рассказывать свою историю: - Раньше здесь была территория кикиморы, вот и пришлось за нее драться, чего говорить, попортили лесок. Но вы бы видели как эта страшила драпала от меня куда подальше.

Марск побледнел.

- Из-за тебя пропали люди из ближайшей деревни? - Спросил Дин серьезно, хоть монстр и был чертовски силен, но он не был лишен слабых мест, потому Дин смог придумать план как победить оборотня.

- Смотря какие. - Прокряхтел Ингвар и полез в палатку. - Я как и любой другой хочу жить и сделаю для этого все. Я не буду смотреть молча как меня убивают, но и невинного человека тоже не трону. - После этих слов оборотень вновь показался, но уже с увесистым бочонком, по запаху было ясно, что это вино. - Вижу не заладилась у нас беседа, потому предлагаю выпить для смелости!

Пили они используя черпак. По очереди все выпили.

- Были до вас тут одни, - кряхтя начал оборотень, - завидели меня, в моей... кхм... специфической форме и как давай орать, - тут Ингвар начал кривляться: - "Монстр! Убить чудовище во славу Господа!" ну и прочую подобную херотень. Наслушался я уже такой срани на Севере вот и пришиб гадов без лишних сожалений.

- А кто тогда селян сожрал, если ты тут один? - Наконец, набравшись смелости, спросил Марск, все время он держался за топор, готовый скорее со страху, чем от отваги набросится на Ингвара.

- А с чего вы взяли, что их сожрали? - Мрачно произнес оборотень, взгляд его поменялся и стал невероятно тяжелым.

- Ты что-то знаешь? - Серьезно спросил Дин.

Оборотень тяжело вздохнул и приняв черпак из рук Дина тут же набрал и опустошил его, после чего повторил. Закончив он передал черпак барону и утер бороду рукавом, лицо его помрачнело, после недолгой паузы он, наконец, заговорил:

- Я расскажу что видел, история не из приятных.

- И не такое слышали. - Пожал плечами Дин.

- Я предупредил. Хоть я и чудовище, но какая-то моя часть все же человек. И, поверьте, за свою жизнь я видал не мало херни, но такое впервые. Ночью я обращаюсь в монстра, потому старался держаться от дороги подальше, чтоб не пугать селян, а то глядишь поход за моей головой устроят. Ночью я услышал звуки кровопролития, а потом учуял запах крови. Любопытство взяло верх. - Оборотень тяжело вздохнул, немного помолчал и отобрав у барона верстал снова глотнул вина. - Когда я пришел к тропе, то увидел повозку, вокруг было чертовски много крови, будто свинью распотрошили, еще тогда у меня плохое предчувствие возникло. Я пошел дальше и увидел то, что лучше бы никогда не видел. Хрен его знает, кем были те люди, но даже сейчас мне их жалко. Баба была еще живой, совсем молодая еще, мужика повесили, вскрыли брюхо у нее на глазах, да и извозюкали ее всю в кишках, держали ее за руки, били, допрашивали, где мол золото прячете, я еще думаю "сами бы в телеге нашли, чего мучить то?". Девка кричала, плакала, клялась, что ни о каком золоте не знает, а потом... Черт, а потом они принесли ребенка, малышка еще совсем, приставили нож к ее брюху и спросили снова, тут то она и раскололась, все им рассказала как наяву, выдала все места и походу много чего там было. Когда закончили они прямо перед ней эту малышку и... Черт! - Оборотень снова выпил, он быстро пьянел и речь его начинала путаться, но пока еще его понимали. - В этот момент баба походу умом тронулась, эх, да тут кто угодно тронется... Главный их сказал, что с бабой могут делать что хотят. Те и сделали. И я вам скажу ребята, что даже кабели сучек ласковее прут. Когда им надоело, то они отрезали ей сиськи на живую, тогда-то бедняжка и померла, ублюдки эти поиздевались на трупами, да и ушли. А я... - Казалось, что Ингвар сейчас расплачется. - А я, грозный, мать вашу волчара, стоял как вкопанный и не мог сдвинуться, я... Я не знаю, если бы я... Черт! - Ингвар снова влил в себя вино.

- Охренеть. - Только и вырвалось из уст Дина, выслушав оборотня, он поверил ему, жалкий вид монстра лишь подтверждал эти слова.

- Кто это сделал? - Не выдержал Марск, он покраснел от гнева. - Ты их видел?!

- Видел. - Кивнул оборотень. - Я похоронил тех людей, они и так достаточно настрадались. Не хотел я, чтобы их еще и дичь сожрала. А потом выследил тех ублюдков, только достать их я по сей день не могу, они будто почувствовали меня и носу из села не показывают.

- Из села? - Серьезно спросил Дин, после чего переглянулся с Марском. - Из Лисичек?

- Да хрен его знает как село это называется. - Честно ответил оборотень. - Я тут по округе походил, знакомую волчицу попросил помочь, в общем искали еще жертв.

- Лютоволка? - Удивленно спросил Марск.

- Да, она хорошая баба. - Кивнул оборотень.

- Нашли еще кого? - Продолжил тему Иган.

- Да, но с ними что-то странное. Они вроде мертвые, но живые... Ходят, ищут этих уродов. - Озадаченно ответил оборотень.

- Тебя не тронули? - Удивился Дин.

- Понимаешь, Дин, верно? Они будто разумные, пытаются что-то сказать, но не могут, глотки перерезаны. А местные их шугаются. В село трупаки не лезут, что-то их туда не пускает.

- Да, мертвецы повставали с могил. - Прояснил ситуацию Дин. - Ты сможешь узнать гадов? У нас есть подозрение кто это сделал.

- Узнаю, если не по виду, то по запаху. - Отозвался оборотень, он выглядел крайне подавленным. - Только вам в селе не поверят, нужно доказательство.

- Ты же запомнил, где похоронил тех людей? - Спросил вдруг Марск.

- Хочешь показать им? Может сработать, но я бы не надеялся.

- Я лорд этих земель! Пусть только попробуют, сука, не поверить! - Злобно процедил Марск и от безысходности швырнул лук в дерево. - На моей земле! Черт! Всех повешу, ублюдки, сука.

- Я приведу вас туда. - Отозвался оборотень.

- Они могли восстать, поэтому сначала проверь могилы. - Сказал Дин встав с места и потянулся. - Если восстали сможешь отыскать их?

- Найду. - Кивнул Ингвар. - А еще меня монстром называли...

- Идем. - Отозвался Дин. - Виновные получат по заслугам, это я тебе обещаю.

Глава 7. Тайны Лисичек. Часть 2.

Три фигуры вышли из длинного темного коридора. Две из них - гости, с изумлением осмотрелись, вышли они прямиком в громадный зал, стилизированно схожий с церковными храмами. На стенах были изображены различные картины, каждый повествующий свою историю, в основном, истории эти были посвящены временам древней демонической войны и рассказывали о легендарных героях того времени, таких как Нокреон. Этот легедарный воин изображался как высокий темноволосый воин в темных доспехах, орудовавший двумя короткими мечами.

Тистраэль поспешно пришел в себя, после безумной выходки графини. Ему казалось, что девчонка точно обезумила, либо слишком поверила в себя, такими темпами она точно погубит себя и окружающих. Осматриваясь Тистраэль раз за разом примечал ловушки, которые были расставлены в проходах, в которые, очевидно, ход был закрыт. Затем колдун заметил графиню, что крепче укутываясь в свой темно-синий плащ с родовым гербом Торнайтов. Герб представлял из себя ледяную крепостную башню на белом фоне, заключенную в серебристое кольцо. Девушка рассматривала изображения героев, сейчас ее взгляд был прикован к паре: Нокерону и Скимитару, воину и волшебнику, с которыми мало кто мог сравнится.

- Скимитар был силен. - С большой долей уважения произнесла Елена, всматриваясь в изображение героя. - И Нокерон. Они точно стоили друг друга.

- О чем ты думаешь, чокнутая? - Тихо прошипел Тистраэль, приблизившись к графине. - Ты заманила нас прямиком в ловушку! Не время рассматривать картины!

- Может и так. - Ответила Елена широко улыбнувшись, улыбка эта была на столько чиста и наивна, что у колдуна появилось желание придушить графиню, после недолгого молчания она продолжила: - Мы в безопасности и нам ничего не грозит, пока сами не напортачим.

- Думаешь, нас намеренно впустили? - Озираясь спросил Тистраэль, хотя он прекрасно знал ответ, но он так же прекрасно понимал, что хозяин этого дивного места непрерывно наблюдал за ними из тени.

- Да, сомневаюсь, что кукла, которая нас встретила хоть как-то может противостоять воле хозяина. - С уверенностью Заявила Елена и продолжила медленно прогуливаться по залу, разглядывая картины.

- Это становится интересным. - Криво ухмыльнувшись произнес Тистраэль и присоединился к графине, однако бдительность ослаблять он не спешил.

- Архивы моей семьи упоминают Нокерона, как основателя Ледяной крепости. - Внезапно поделилась Елена.

- Должно быть это большая честь. - Произнес Тистраэль, пытаясь показать хоть какую-то заинтересованность в словах графини. Думал он о другом, а именно об архивах с ценной информацией, благодаря свиткам сокрытым в его глубинах он мог озолотить себя, оставалось лишь придумать как попасть в это озолоченное знаниями хранилище, однако он все еще слушал графиню: - Старикашка, что здесь живет, видно большой ценитель истории.

- И очень сильный маг. - Поддержала Елена ступая на ступени большойлестницы, что вела на второй уровень зала, где их терпеливо ожидала кукла, которая издалека показалась Тистраэлю человеком.

- Твоя идея разрушить барьер все же оказалась глупостью. - С самодовольной ухмылкой резюмировал Тистраэль. - Как и ожидалось от недоучки вроде тебя.

- И правда. - Согласилась девушка не оборачиваясь.

Поднявшись они прошлись в обратную сторону, на втором уровне было достаточно темно и колдуну казалось, что он видит в темных углах тени, сверкая глазами сопровождающих гостей. Это вызывало у Тистраэля лишь чувство неподдельной радости, а в голове рождались мысли:

- Охрана! И не какие-то там куклы! Что же это? Теневые солдаты или же духи? Тут точно есть что-то стоящее, я просто обязан исследовать это место. Местные даже не подозревали, что под боком у них стоит сокровищница!

- Иллюзорная. - Прервала молчание графиня и замедлив шаг поравнялась с колдуном, на ее лице прямо читалось недоверие и презрение к своему старшему товарищу, с тем же выражением Елена задала вопрос: - Она точно может нам помочь?

- Точно. - Кивнул колдун. - Мы заключили сделку. Сделка - это святое.

- Сказал мошенник. - Тут же огрызнулась Елена смотря на колдуна взглядом полным презрения.- Я тебе не верю. - Прямо сказала графиня не отрывая глаз от колдуна, одновременно с этим она размяла спину.

- Мне не нужно твое доверие, Торнайт. - Ухмыльнулся Тистраэль. - Просто делай то, что от тебя требуется и не мешай.

Тистраэль опасался этой женщины. Она была во истину опасна и чертовски умна, хоть с виду и не скажешь. Колдуну казалось, что стоит ему расслабится, как он "начнет играть под дудку этой стервы". Размышляя об этом ему пришла в голову неутешительная мысль: "Стоит отдать тебе должное, как манипулятор ты на голову выше меня". Хоть эти двое и были в одной лодке, но это не делало их союзниками.

- Я не знаю твоих мотивов, червь, - произнесла графиня угрожающе, после чего добавила: - это меня раздражает.

- Они весьма просты - деньги. - Рассмеялся колдун.

- Ты в состоянии проводить свои аферы и без Дина. - Загадочно произнесла графиня, на лице ее появилась неприятная улыбка. - Я более ценна для тебя чем он, хотя бы своим положением. По твоей логике я должна быть в приоритете, ведь я принесу больший доход, но ты заинтересован именно в Дине.

- А тебе завидно? - Расхохотался Тистраэль. - Думаешь раскусила меня и теперь рассказав о своих подозрениях отпугнешь? Ну и ты наивная.

- Просто помни, что Дин сейчас не в духе, с ним слишком многое произошло. Однажды ты можешь доиграться. - Отозвалась спокойно Елена, колдун сразу же понял, что та говорит чистую правду.

После сказанного загадочным и пугающим тоном криомантка ускорилась и опередила колдуна, это знаменовало окончание диалога. Кукла уже терпеливо ожидала гостей у огромных сдвоенных дверей.

- Прошу, проходите. - Произнесла она, отворяя перед гостями дверь.

Войдя внутрь гости увидели длинный банкетный стол, просто заставленный различными блюдами, десертами и разносортными сладостями. Во главе стола сидел хозяин этого метса. Выглядел он старомодным интеллигентом, одежда, которую он носил давно вышла из моды, но несмотря на это безумна шла ее обладателю. К тому же это был не простой вышедший из ума старикан, как представлял себе Тистраэль, прямо перед ними сидел истинный носитель магии - Эльф. Глаза его были холодные и, казалось, безэмоциональные, длинные золотистые волосы свисали с плеч, а уши выступающие из них просто приковывали внимание колдуна. Внезапно волшебник внешне напомнил Тистраэлю дикаря де Драко, мысль эта была на столько дикая и не уместная, что он тут же отметнул ее в сторону.

- Присаживайтесь, - неожиданно заговорил эльф, голос его был мягкий и звонкий, - стоя в дверях мы не договоримся.

- Вы хотите заключить сделку? - Хитро улыбнувшись сразу же подхватила Елена, медленно обойдя стол она присмотрела себе место вблизи эльфа и присела не теряя и дольки своей графской харизмы, даже на эльфа, существо от природы высокомерное, эта девушка смотрела свысока.

Тистраэль последовал примеру Елены и сел с противоположной стороны.

Эльф не спеша ел, на пальцах его были различные перстни с разноцветными камнями, на них были вырезаны рунические символы, обозначающие элементы.

Елена же вела себя довольно нагло, сидя перед Эльфом она облокотилась о стул и скрестив руки на груди не стесняясь оценивала сидящего перед ней колдуна, в этот момент Тистраэль подумал:

- Я что-то упускаю! Эта сумасшедшая точно что-то задумала! Нужно быть внимательным!

Наконец, Эльф обратил внимание на наглость девчонки и закончил прием пищи сложив столовые приборы на свои места, глаза его были столь же холодны, как и аура Елены. Вытерев руки салфеткой, он сложил их в замок, после чего, наконец, заговорил:

- Очевидно, вы пришли за моей помощью.

- Смотрите в корень проблемы. - Улыбаясь ответила Елена и взяла в руки кубок с вином.

- Не думайте, если вы eli've, то вам все дозволено. Вы не мой вассал, я независим и автономен. - Спокойно проговорил эльф, однако графиня никак не отреагировала на сказанные слова, даже бровью не повела, будто ждала чего-то подобного, удостоверившись в этом эльф продолжил: - Я осведомлен о вашей проблеме, в Гайши сейчас не спокойное время.

Внезапно для всех Елена заговорила на эльфийском. Удивлены были как и хозяин сего дивного места, так и Тистраэль, что чуть не поперхнулся вином. Самое дикое для него было то, что он практически не понимал, что говорила девушка. Единственное, что он уловил, что сидящий перед ними эльф никто иной как сам легендарный Скимитар.

- Скимитар?! - Чуть ли не воскликнул Тистраэль, услышав это он даже подскачил с места, но он тут же взял себя в руки и извинившись присел, после чего подумал: - Даже по меркам эльфов этот мужик живет уже слишком долго, это невозможно!

Однако нельзя было сказать, что Тистраэль не поверил в это. Легендарный маг Скимитар обладал колоссальной силой, подтверждение тому место, где сейчас находились колдун с криоманткой. Он с трудом мог представить, что ему хватит сил воспроизвести подобное заклятие. Тистраэль только сейчас с ужасом осознал, что находится в личном пространстве Скимитара.

- Va'freme! Я давно не слышал это имя. - Ухмыльнулся Эльф и похлопал в ладони. - Ваш эльфийский хорош! Однако стоит поработать над произношением, акцент режет уши. Что ж, вы знаете мое имя, представьтесь и вы.

- Стедд Тистраэль! - Не упуская момента гордо представился колдун, он выгляди уверенным в себе, зрелым колдуном, хоть, по правде говоря, таким не являлся. Он не стесняясь пожал легенде руку в попытке собрать с них остаточную энергию. Сейчас Стедд надеялся исключительно на свои способности, именно они могли помочь ему разбогатеть. - Маг S ранга, наивысший допуск!

- Похвально! - Усмехнулся эльф, по всему его виду было понятно, что Скимитар воспринимал это как показушничество, не более, закончив с Тистраэлем, тот развернулся к графине и полностью внимал к ней.

- Елена Торнайт, маг повышенного S ранга. - Представилась графиня криво ухмылясь.

- Повышенного? - От удивления глаза Тистраэля расширились, он шокировано смотрел на графиню. Колдун слышал всего о нескольких магах с таким уровнем силы, повышенный ранг это чудовищная мощь, которую невозможно измерить с помощью обычного магического камня. Чем дольше Тистраэль находился в этом месте, тем меньше он удивлялся новым открытиям.

- Вы столь же прекрасны, как и Малукан, ваша мать. - Улыбаясь произнес эльф, после чего поцеловал руку Елены. Сама графиня воспылала, ее лицо украшала ухмылка, однозначно то, что происходило ей крайне льстило.

- Спасибо! - Кивнула девушка.

Далее Скимитар так же заговорил на эльфийском. Это был трудный язык, много слов звучали одинаково, понять их смысл можно было только зная продолжительность определенных звуков. Так одним словом можно было похвалить, подбодрить и назвать шлюхой. Таков был странный эльфийский язык. Тистраэль понимал лишь обрывками, эти двое говорили о некой принцессе, которой, как предположил колдун, Елене предстояло обеспечить защиту.

- Принцесса? - Недоверчиво спросил Тистраэль, он внимательно осматривал своих собеседников, внутри он чувствовал просто огромное раздражение от того, что криомантка управляет ситуаций и на три шага впереди него. - Что это значит Торнайт?!

Эльф испил вина, казалось, в его глазах зажглась страсть, он полностью внимал девушке не обращая на Тистраэля и малейшего внимания.

- Это мой маленький секрет. - Улыбнувшись произнесла графиня, увидев это, у колдуна чуть пена из рта не пошла, прямо сейчас он был готов вцепиться ей в глотку и душить, пока та не выдаст все секреты.

- Спокойно Стедд, - думал Тистраэль, - ты выше этого, держись, эта сука пытается манипулировать тобой, излишнее любопытство сведет тебя в могилу!

- Моя драгоценная мама знакома с вами? - Графиня выглядела слегка удивленной, на Тистраэля она попросту не обращала внимания, из-за чего последний лишь сильнее злился. - Однако это не меняет сути вещей, вы все еще не собираетесь мне помогать?

- Мне? - Фыркнул Тистраль. - Ты вообще-то здесь ни одна.

- К сожалению. - Кивнул эльф так же проигнорировав колдуна и признался: - Дело не в моем желании как таковом, а скорее в возможности помочь вам.

- Я что, для вас, какая-то шутка? - Колдун поник и принялся злобно поедать сладости. - Ну хоть поем!

- Что-то беспокоит вас? - Спрашивала Елена, ощущая полное превосходство над старейшим эльфом.

В этот момент Тистраэль ненароком восхитился бесстрашием криомантки, она все так же нагло и надменно разговаривала с легендой, которую некоторые почтили бы за честь увидеть лишь мельком. Да и сам он в это же время объедал эту легенду.

- Графиня? - Эльф поднял бровь, казалось он стал выглядеть еще более заинтересованно, происходящее явно приносило ему неистовое удовольствие.

- Не называйте меня так, давайте сойдемся на Елене. - Попросила та с добродушной, казалось, невинной улыбкой и продолжила разговор: - Что же вам мешает помочь нам?

- Враг. - Ответил выдохнув эльф и откинулся на спинку своего стула. - Он здесь уже несколько лет, похоже, что пытается меня прикончить. Из-за него я не могу выйти на улицу или использовать хоть какую-то магию направленную наружу. Вокруг села он выставил барьер, который не даст мне выйти из нее, обнаружит и сообщит ему об этом. Все что я успел, это поднять мертвых и дать им указание убить его.

- Так это все таки твоих рук дело? - Недобро произнес Тистраэль, он успокоился и начинал думать более хладнокровно: - Судя по всему о Елене пока стоит забыть, расспросы не доведут до добра. Но я с полна воспользуюсь этой ситуацией!

- Боюсь, что да. - Пожал плечами эльф, по всему его виду можно было сказать, что Скимитару абсолютно плевать на то, что он сотворил.

- Научишь? - Колдун не ослаблял напора, ему так же было плевать, потому он не смел даже осуждать легенду.

- А ты интересный racco'c! - Рассмеялся Скимитар. - Так уж и быть! Если вы поможете мне, то я обучу тебя некоторым отличным заклинаниям и... И награжу за заслуги. А что касательно вас, Елена, то я выполню любое ваше пожелание!

- Кое-что вы можете сделать для меня! - Произнесла Елена улыбаясь шире, чем обычно.

- Милая, невинная улыбка - главное оружие этой стервозной бабы! - Не спуская глаз с Елены думал Тистраэль, девушка улыбалась шире чем обычно, это знаменовало начало ее действий. Колдуну начинало казаться, что он, наконец, может ее прочесть. - Неужели ты решила облапошить этого старикана?! Что же продемонстрируй мне это!

Тем временем Елена положила на стол дощечку с перечерченной руной, после чего подвинула ее пальцем Скимитару.

- Посмотрим. - С интересом произнес Скимитар и принял ее.

- А так же мы ищем Лилит Элюзорную. - Добавила девушка улыбаясь.

Скимитар рассмотрел руну со всех возможных ракурсов и между делом ответил:

- Иллюзорная? Слышал о такой, сейчас она, кажется, в Болтаве. Я смогу переместить вас туда. А на счет этого, - эльф указал на дощечку, - мне нужно уточнить в архиве.

- Переместить? - Усмехнулся Тистраэль скрестив руки на груди. Хотя колдун и казался сейчас самоуверенным гаденышем, но на деле он с трудом сдерживал свои нервы. Криоментка попала точно в цель. Это было именно то, чего колдун опасался сильнее всего. Столь быстрое возвращение к учителю не соответствовало интересам Стедда. - Это невозможно! - С уверенностью заявил он, вспоминая все особенности порталов. - Против порталов внутри городов стоит защита! При всем уважении, даже такой могущественный маг как вы - не способен ее пробить.

- Я не говорил, что собираюсь пробивать подобную защиту. - Отозвался эльф, он, наконец, обратил внимание на Стедда. - У меня есть стационарный портал. - Пожал плечами Скимитар. - Все несколько проще, чем вы себе представляете.

- Стационарный портал? - Тистраэль уже устал удивляться и с тяжелым вздохом добавил: - Это может сработать.

До того как люди научились всецело использовать порталы, буквально открывая их во всех точках мира, использовались так называемые стационарные порталы, которые представляли из себя две объединенные двери. Такие двери могли быть связаны хоть на разных концах света.

- Что же мы должны делать? - Спросила Елена, возвращая диалог к текущей задаче, она смотрела на Тистраэля и во взгляде ее прослеживалось ликование.

- С вами, Елена, мы сможем победить.- Уверенно заявил Скимитар и рассмеялся, по всему его виду было ясно, что старикашка непременно желал начать веселье. - Вам нужно снять барьер этого puta, после чего я сам расправлюсь с этим ничтожеством. Контрзаклятие я вам предоставлю, кажется, вы пытались снять таким способом мой барьер, принцип схож.

- Значит, нам нужно обойти всю деревню? - Уточнил Тистраэль, он думал над осуществлением данной задумки и она казалась ему довольно продолжительной.

- Вам хватит всего четырех точек в разных концах деревни. - Заверил Скимитар. - Однако будьте осторожны, враг далеко не слабак и умен не по годам, на него работает много наемников.

- Наемников? - Не понял Тистраэль. - Мы не видели наемников!

- Эти люди хорошие актеры, половина жителей деревни уже давно мертва. - Эти слова эльф произнес с показушным сожалением. - И их места занимают эти самые наемники, их внешность видоизменена и они попросту притворяются местными. Потому будьте бдительны.

- Вы можете наблюдать за их действиями? - Внезапно осенило Елену.

- Да, к счастью у меня есть зеркало, через него я знаю обо всем, что происходит в Лисичках и за ее пределами, благо через него не получится запустить в мой дом заклятие.

- Староста деревни. Он же настоящий? - Спросил задумчиво Тистраэль.

- Пока - да. - Отозвался эльф.

- Я бы хотела проверить как дела у моего... - Елена подумала, как лучше подобрать выражение, отчего-то это даже позабавило Тистраэля. - У моего близкого друга.

Тистраэль не удержался и рассмеялся, эльф лишь недоуменно посмотрел на колдуна, после чего с улыбкой ответил:

- La'freme! - Отчего-то выражение лица эльфа очень не понравилось Елене, закончив ухмыляться и смотреть на девушку как на зеленую девчонку, Скимитар продолжил: - Мы можем посмотреть как у него дела, если он в пределах досягаемости.

- Он направился к разрушенному барьеру. - Ответила Елена с некоторой воодушевленностью.

- Тогда мы можем за ним проследить. - Хлопнув в ладони произнес Скимитар и поднялся, он оказался чертовски высоким эльфом, торжественно он произнес: - прошу за мной.

За спиной Скимитара была дверь, в которую он и провел своих гостей. Они оказались в небольшой лаборатории в которой царил адский беспорядок, алхимические принадлежности валялись будто ненужная утварь, рецепты и книги заклятий перемешались и на некоторых из них была даже плесень, увидев такое гостям стало плохо на душе. На полу же валялись осколки разбитого зеркала. Встав над ними Скимитар вытянул руку, после чего те взлетели и собрались воедино, представ перед ним. Зеркало показывало размыто, но обзор был достаточным для того, чтобы узнать Дина с Марском, что шли по какой-то тропе.

- Это они! - Восхищенно произнесла Елена.

Тистраэль же осматривался. Ему не было интересно чем там занят де Драко, прогуливаясь по лаборатории он рассматривал различные свитки с уцелевшими заклинаниями, их он тут же запоминал. Незаметно для эльфа он так же стащил несколько золотых самородков и колбу идеальной формы.

- У него отличное чутье! - Удивился эльф. - Он увидел нас.

- С ним все в порядке, зверькам этого леса не по зубам наше чудовище. - Усмехнулся Тистраэль, расхаживая по лаборатории.

- Он слаб. - Возразила Елена, выглядела она серьезной, даже злой. - И все по твоей вине!

- Ты пытаешься вызвать у меня чувство вины? - Рассмеялся Тистраэль и приблизился к графине. - Не дождешься, он взрослый мальчик и сам выбирает свой путь, так что даже не думай читать мне нотации. И не смотри на меня так, раздражаешь.

Со стороны это казалось ссорой, впрочем все так и думали. Но цели этого диалога носили иной характер. Пока Тистраэль конфликтовал с Еленой и привлекал всеобщее внимание, на виду у всех он смог сделать трюк. Никто не заметил как один из осколков зеркала внезапно исчез. Внутри колдун ликовал, это было победой, за такое его точно озолотят!

- Отойди от меня, глист! - Оттолкнула графиня колдуна. - Я потом от твоей вони не отмоюсь!

- Хватит. - Строго произнес эльф, после чего достал из кучи бумаги чистый листок и спешно нарисовал на нем четыре руны для контрзаклинания, после чего протянул его Елене. - Расположите эти руны по сторонам света, последовательность на рисунке. Дальнейшие действия вы знаете, думаю теперь вам тут нечего делать. Как дело будет сделано вы сразу же об этом узнаете. - После данных слов Эльф открыл портал и выпустил гостей, когда в его доме, наконец, воцарилась тишина, он вернулся к приему пищи, присел за стол, не спеша расправил на ногах салфетку и с величайшим удивлением обнаружил, что на столе не было не единого столового прибора. Все они были из серебра и стоили не малых денег. - Люди...

Когда колдуны вышли из башни день близился к концу.

- Неужели мы так долго там были? - Удивилась Елена, уставившись на вид села.

- Это личное пространство Скимитара, - ответил Тистраэль, - время там идет иначе. Ну что, за работу?

- Я возьму Север и Восток. - Кивнула графиня и собралась оторвать свою часть рун, однако Тистраэль не дал этого сделать.

- Я запомнил. - Ухмыльнувшись ответил он.

- Ты их всего раз видел. - Недоверчиво отозвалась Елена. - Если что-то неправильно начертишь - облажаемся.

- Я отлично их разглядел. - Уверенно заявил Тистраэль и отмахнувшись от нее пошел прочь.

****

Хоть день и близился к концу, жизнь села все еще кипела. Каждый был занят своим делом и трудился на благо, слышался отдаленный стук молотков рабочих, что латали крыши домов.

Ноэль и Нокер сидели в теньке под одиноким деревом и с печалью смотрели на свой родной дом, выдохнув Ноэль встал и прошелся, пытаясь размяться, тело еще болело после схватки с белобрысым монстром.

- Ты убедительный паренек! - С уважением заявил Нокер.

- Не думал, что староста такой размозня... - Выдохнул Ноэль, он выглядил обеспокоенным. - Спасибо, что вытерпел из-за меня такое.

- Да без проблем. - Хихикнув отозвался Нокер.

- В любом случае своего мы достигли... - Уверенно заявил Ноэль и вдруг замолчал. Остановившись он заметил, что кто-то копошится у ручья, попытка высмотреть что там происходит не привела ни к чему, тогда оценив расстояние и придя к выводу, что их никто не слышит Ноэль продолжил: - Мы добыли оборудование, теперь дело за ребятами.

- Я устал. - Протянул Нокер вглядываясь в облака. - Пока мы держимся на плаву, но кто знает сколько нам еще суждено протянуть...

- Больше веры, брат! - Развернувшись произнес Ноэль. - Это наш дом!

- Знаешь, Ноэль, ты умный парень. - Выдохнув произнес Нокер. - Тебя ничего не держит в этой дыре, уходи.

- Нокер, тема закрыта. - Тут же отрезал Ноэль.

На горизонте появилось две женщины, что несли на своих плечах коромысла с ведрами воды. Это были Роза и Айрис, которую еще называли Ириска. Шли они не спеша и озирались, будто ожидали кого-то увидеть.

- Печально это. - Протянул Нокер наблюдая за ними, затем грустно добавил: - Хорошие тетки. Были.

- Тихо, давай отойдем. - Шикнул Ноэль, после чего оба парня скрылись в кустах.

Женщины остановились на тропе прямо у того самого места, где Ноэлю показалось какое-то движение. Они поставили ведра на землю и развернулись к кустам, что скрывали ручей.

- Кто там? - Осторожно окликнула неизвестного Роза.

- Это всего лишь я. - Улыбаясь, из кустов показалась графиня Торнайт, потирая руки она приблизилась к женщинам.

- Это та девка. - Покачал головой Ноэль. - Что она тут забыла? Неужели сумку ищет?

- Это не важно, Ноэль. - С опаской произнес Нокер. - Важно то, что эти суки пришли за ней.

Тем временем женщины, казалось, беззаботно общались, Ноэль поймал себя на том, что засмотрелся на проезжую графиню, таких красивых женщин он еще не видел, как ни крути все девчонки из лисичек были совершенно обыкновенными.

- Уходим? - Тихо спросил Нокер.

- Подожди. - Отозвался Ноэль.

- Это не наше дело! - Прошипел Нокер.

- О боги! - Громче произнесла Айрис, тон ее казался взволнованным, но Ноэль ощущал фальшь. - Что с вами? Вы вся бледная!

- Разве? - Удивилась графиня и потрогала свое лицо. - Со мной все в порядке! Я всего-то немного утомилась.

- Вы уверены? - Не унимались крестьянки. - Вам срочно нужно отдохнуть!

- Не говорите глупостей. - Отмахнулась графиня и пошла в сторону села, крестьянки не отставали и пристроились за ее спиной.

- Ноэль! - Нокер всей своей сущностью чувствовал, что его товарищ задумал нечто ужасное.

- Вы на долго тут госпожа? - Спросила Роза с любопытством, ее рука потянулась к ведру.

- Не думаю. - Пожала плечами графиня не удостоив крестьянок взглядом. - Пока все складывается хорошо и смысла задерживаться здесь нет.

- Как же вы пройдете за горы? - Спросила уже Айрис.

- Ножками. - Раздраженно ответила Елена.

- Ноэль, это не наше дело! - Нокер не оставлял попыток остановить Нокера. - Подумай! Что важнее, какая-то там шалава или наши товарищи?!

- Что ты такое говоришь? - Глаза Ноэлья моментально наполнились злобой. - Теперь ты предлагаешь бросать женщин и детей на произвол судьбы?

- Нет, Ноэль...

- Вот и заткнись. Пошли. - С этими словами парень вышел вперед и последовал за удаляющимися женщинами.

- А каким путем вы планируете идти? Ведь проход в горах завален, а обходная тропа кишит чудовищами. Это же слишком опасно!

- Слишкмо много вопросов. - Строго произнесла графиня.

Елена остановилась и тяжело вздохнула. Ноэлю даже показалось, что графиня начала что-то подозревать в голове тут же возникли мысли: "Правильно! Правильно! Они не настоящие!" Сам же Ноэль поспешно приближался к самозванкам со спины.Однако он не успел. Роза неожиданно атаковала графиню, удар был на столько сильным, что коромысло сломалось надвое. Елена, получившая удар по голове припала на колено и ошарашено смотрела на нападающих на нее женщин, те же не медлили и били ее от души, завалившись набок она уже не шевелилась.

- Чертова сука! - Рвякункла Роза пиная графиню.

- Хватит. - Прервала ту Айрис и протянула женщине кинжал. - Кончай ее.

Но в следующий момент произошло то, чего не ожидали обе самозванки. Глаза Айрис округлились от удивления, а из горла брызнул фонтан крови, прямо за ее спиной стоял мальчуган с окровавленным ножом и свирепо смотрел на Розу.

Самозванака отпрянула в сторону, отбросив желание прикончить графиню, она уж было почти набросилась на парня, что оттолкнул Айрис и бросил ту возится по земле в тщетных попытках вдохнуть хоть немного воздуха. Однако она заметила Ноэля, что уже натянул тетеву и спустил стрелу. Промахнулся.

- Не плохо сучата! - Хихикнув произнесла Роза и постепенно пятилась назад, затем она срезала лямки своего платья, то рухнуло на землю. Женщина предстала перед юношами в нижнем белье, но это ничуть ее не волновало, ровно как и парней. Простая уловка, платье лишь мешало. Внезапно она побежала в сторону деревни.

- Черт! - Рыкнул Нокер и кинулся следом.

Роза быстро бежала, однако спастись она не смогла. Лед обвил ее ноги и та рухнула на землю, после чего в воздухе возникла громадная сосулька и с пугающей скоростью рухнула на голову самозванки, та успела лишь воскликнуть: - Нет!

Мгновение и жизнь была отнята.

Графиня лежала на боку, с вытянутой рукой. Увидев, что дело законченно, она легла на спину и тяжело вздохнула, всматриваясь в проплывающие в небе облака, она тихо произнесла:

- Прости меня.

Два паренька приблизились и возвысились над графиней, по их лицам было видно, что они испытали облегчение, увидев, что Елена была в сознании, присев на колено Ноэль спросил:

- Ты как?

- Как бестактно... - С натугой произнесла Елена, однако на ее залитом кровью лице зияла ухмылка, да и в общем выглядела графиня игривой и веселой.

- У нас будут проблемы, Ноэль. - Озираясь произнес Нокер, попутно наблюдая за тем, как его друг взял на руки обессилившую графиню.

- Наглый мальчик! - Усмехнулась та, когда Ноэль ухватился за нее поудобнее, но не сопротивлялась, она лишь уцепилась за шею юнца и молча смотрела за его спину.

- Говори со мной! - Не унимался Ноэль, он все еще волновался по поводу травм девушки.

- Я крепче, чем ты думаешь, мальчик. - Говорила графиня со все той же ухмылкой, которая мгновенно стала раздражать Ноэля. - Куда ты меня несешь? На брачное ложе? Ты конечно спас меня, но...

- Не говори глупостей женщина. - Отрезал Нокер недобро посмотрев на нее. - Ноэль, кажется ей сильно по голове прилетело.

Услышав это графиня от души расхохоталась, да так, что из глаз ее потекли слезы, смотря на это Нокер испытывал неприязнь к новой знакомой, когда как Ноэль видел фальшь и некое поясничество с ее стороны, однако он не сомневался, что слезы пролитые графиней настоящие и пролиты они отнюдь не от смеха.

****

Троица добралась до Лисичек, когда Солнце уже спряталось за кронами деревьев, они взирали на нее издалека, окружение внезапно стало довольно таки мрачным и гнетущим, что-то внутри подсказывало Дину, что грядет кое-что плохое.

- Дальше я не пойду. - Виновато произнес оборотень и отпустил свою ношу - два тела завернутых в ткань, что взяли с палатки оборотня, после чего он присел под деревом и смотрел на своих спутников, будто ожидая чего-то.

- Ты не можешь войти в деревню? - Высказал свою догадку Марск.

- Какая-то херня начинает жечь меня, как только я выхожу из лесу. - Признался оборотень и почесал затылок, после чего он внимательно взглянул на небо и предупредил: - У вас осталось не так много времени. Скоро я стану монстром, тогда нам никто не поверит.

Над селом сверкнула вспышка, после чего невесть откуда взявшаяся молния ударила в самый центр села, в дом бывшего старосты. Все трое наблюдали за этим раскрыв рты. После этого начал виднеться купол, окутывающий деревню, он начал развиваться по ветру, будто пепел и чуть позже вовсе исчез.

- Похоже барьер снят. - Изумленно заметил Дин.

- Не факт, - Покачал головой оборотень, - но попробовать стоит.

- Идем. - Повел за собой спутников Дин.

Блондин шел впереди, выглядел он уставшим, но не измучиным. Когда как Марск, казалось, шел из последних сил, дорога далась ему не легко, старые раны давали о себе знать. Сейчас его сопровождал Ингвар.

- Мертвечиной несет. - Заметил он вдруг.

- И ты почувствовал? - Удивился Марск.

- Ты тоже чувствуешь эту вонь? - Усмехнулся внезапно оборотень. - Видно у тебя звериное чутье, простой человек не способен учуять эту вонь.

- Мы как раз таки и не чувствуем. - Отозвался Дин не оборачиваясь, он не спеша шел к деревни, хоть время и поджимало. - Этот запах уловил наш друг.

- Интересно... - Протянул оборотень.

Тем временем они вошли в село, которое сейчас казалось безлюдным. Все стало слишком подозрительным и опасным, Дин крепче сжал копье и осмотрелся, после чего через плечо обратился к барону:

- Тебе решать жить им или умереть. - Слова эти были сказаны пугающе спокойным тоном, Дин хладнокровно смотрел на барона и ожидал его ответа.

- Убей всех, кто нападет на тебя. - Ответил барон.

- Что же ты, - усмехнулся вдруг оборотень, - не собираешься драться?

- Для таких вещей лучше всего подходит он. - Признался барон и постыдно отвел глаза.

- Ну да ничего, ты же правитель, что о тебе люд будет думать, коль ты его вырезать начнешь. - С улыбкой отозвался Ингвар, после чего сразу же изменился в лице и обратился к Дину: - Идут, много.

- Не важно. - Отозвался Дин и размял шею и кисти рук.

Из улочек села показалась дюжина бойцов, все в броне и вооружены, их взоры были направлены на компанию. Кольцом они закрывали фигуру в плаще и медленно двигались к выходу из деревни, заметив Дина и его спутников они остановились, дав рассмотреть себя тщательнее. Выглядели они подобно королевским рыцарям, однако не носили цветов королевства. Враг не был идиотом, потому приближался медленно, прекрасно осознавая, что перед ними стоял сильный противник.

- Это они Дин. - Принюхавшись произнес оборотень и непроизвольно рыкнул. - Показали себя сволочи!

- Что ж, - протянул нехотя воитель, - настало время убивать.

Дин прошелся из стороны в сторону оценивая ситуацию, почти все были вооружены мечами, а также позади стояла пара лучников, что постепенно приближались на расстояние точного выстрела. Дин предположил, что внутри кольца рыцарей скрывался колдун, что готовился к атаке.

Воитель не дал атаковать себя первым. Внезапно он ускорился и со всей силы метнул свое копье, то с ужасающей скоростью настигло свою цель, лучника, что уже готовился выстрелить, копье пробило его тело насквозь и буквально пришпорило к лодыжке другого лучника, что тут же завижял от боли и отбросил лук.

- Всем стоп! - Выкрикнул вражеский колдун и поднял руку, отдавая указания сзади идущим, голос оказался девичьим, шайкой наемников заправляла довольно молодая девчонка. - Наизготовку! - После этих слов все приготовили мечи и щиты, у кого таковые были.

- Лорд Марск! - Выкрикнуа колдунья, не осмеливаясь выйти из-за спин своих соратников. - Мы не желаем конфликтовать с вами, происходящее в этом селе вас не касается, потому настоятельно прошу вас уйти.

- Чего? - Злобно выкрикнул Иган. - Все, что происходит на моей земле - касается меня, вы, ублюдки поганые, совсем охренели?!

- Отступите, лорд! - Отозвалась уверенно девчонка, не спуская глаз с воителя. - Боюсь, один единственный Торнайт не справится с нами, мы уже убивали подобных ему и знаем как бороться со льдом!

- Какое совпадение! - Повысил голос Дин. - Хоть что-то нас объединяет, я тоже убивал Торнайтов и знаю как противостоять их льду.

Сердце Дина начало биться чаще, на лице появилась кровожадная улыбка, что напоминала оскал дикого зверя. Дин не желал драки, как могло показаться со стороны, но он был готов к ней.

В этот момент люди в первых рядах недоуменно переглянулись, явно не понимая, что имел ввиду Дин. Воспользовавшись мимолетным замешательством воинов, Дин тут же рванул в атаку, он был на столько резок и быстр, что воины не сразу заметили его приближение. Он запрыгнул прямо в толпу. Смягчив приземление одним неудачником, Дин тут же использовал жест "когтя", что активировал пиро техники де Драко. Вокруг него тут же полыхнул кроваво-красный огонь, перекидываясь на ближайших солдат, что думали заколоть воителя. Блондин же отпружинил от земли в сторону ближайшего солдата, кувырком Дин избежал смертельного удара, оказавшись за его спиной, ударом ноги воитель обрушил бойца на землю, после чего спалил его дотла. Дин поднял меч и тут же отразил несколько атак подоспевшего воина, после чего переступил в атаку. Он двигался быстро и точно, оттачиваемые годами движения не подводили, Дин прорвал защиту незадачливого воина и вогнал меч ему в лицо, после чего огляделся. Ряды противника быстро опустели, даже слишком, а красное пламя распространялось по деревне. Увидев цвет пламени Дин удивился, он и не знал, что оно способно принять такой оттенок. Он вытянул руку в попытке погасить пламя, что уже во всю сжигало дома деревенских и их самих. Внезапно воитель тут же почувствовал слабость, все таки его состояние было незавидным. Блондин тряхнул головой в попытке прийти в себя, однако было уже поздно, он не заметил, как один из последних воинов сократил дистанцию и размашисто рубанул. Дин попытался увернуться, частично ему это даже удалось. Острие клинка разорвало Дину щеку, почти от самой скулы до плеча из раны хлынула кровь. Тут же Дин крепко сжал шею используя жест "когтя", одновременно с этим он отступил, боль просто чудовищно усилила в Дине ярость. Но он не позволял ей овладеть собой, хладнокровно он прижег свою рану на шее огнем, еще чуть-чуть и она была бы смертельной. В это время воин атаковал Дина, воитель же не мешкал и увернувшись от довольно таки предсказуемого рубящего удара, уличив брешь в обороне блондин тут же вогнал меч в спину ранившего его воина, после чего придавив труп ногой извлек лезвие. Оглядевшись он понял, что от этой шайки осталась лишь колдунья, что притаилась где-то в округе. Небо над Лисичками вновь озарила вспышка, молния ударила прямиком в кучу сена и та полыхнула, тут же от туда выскочил горящий и вижящий человек, это была та самая девчонка.

Дин выдохнул. Все было кончено. С удивлением он обнаружил, что убил не так уж и много воинов, неподалеку стоял оборотень, что так же был весь в крови, воитель даже не заметил когда тот обратился. Сейчас это был человекоподобный волк, с острыми когтями и клыками, однако он не был агрессивен.

За спиной Дин услышал шаги, он тут же отреагировал и уже был готов принять бой, однако это оказались те самые детишки-разбойники, которых вела за собой Елена, с другой стороны улицы показался Тистраэль, что с изумлением осматривал поле боя.

- Матерь божья, что это? - Удивился Тистраэль указав на оборотня, он уже был готов испепелить волка, но Марск преградил ему путь.

- Друг. - Отозвался он с грустной улыбкой, в глазах парня читался шок, он никак не ожидал подобного хаоса.

- Дин... - Испуганно произнесла графиня и подбежала к воителю, что, казалось не обращал на нее внимания, выглядела она весьма обеспокоенно, в глазах читался страх, но боялась Елена не блондина, поняв это он испытал некоторое облегчение, непонятное ему самому. - Ты ранен!

Воитель не видел как выглядел со стороны. С ног до головы он был покрыт кровью убитых им врагов, вперемешку с его собственной. Ужасная рана на лице и пугающий холодный взгляд. Дин почувствовал сильную усталость, его ноги подкосились и он уж было почти упал, но Елена не позволила этому случится.

- Ты пользовался магией, идиот?! - Воскликнула она. - Ты совсем рехнулся?!

Однако Дину было уже все равно, постепенно он терял нить реальности и погружался в сон, он не слушал окружающих, последнее что он услышал это слова озадаченной Елены, что осматривала полыхающую округу:

- Что же ты натворил?

- Неужели я так быстро выдохся? - Шепотом произнес Дин и усмехнулся, после чего вновь протянул руку в попытке погасить пламя, но он уже не осознавал что происходит и что он сам пытается сделать. Сознание покинуло воителя как только пламя начало поддаваться его воле. Он так и не смог погасить кровавое пламя, что губило жизни невинных крестьян.

Глава 8. Хранитель.

В головах людей возникал довольно простой вопрос: Как так вышло? И вопрос этот был многозначителен "Как так вышло, что барон не защитил нас?", "Как так вышло, что моя семья погибла?" и подобные страшные темы охватывали разум людей. В миг у людей не осталось ничего, они были подавлены и сломлены. Все что оставалось выжившим - скомкаться в клубок и закрыться в своем маленьком мирке.

Барон же не понимал всего две вещи: как за столь короткое время в деревне появилась целая дюжина убийц и как стычка между дикарем де Драко и душегубами привела к страшному пожару, что камня на камне не оставил от деревни.

Посреди обугленных останков Лисичек все задавались своими собственными вопросами, но попытки найти ответы не приводили ни к чему хорошему.

Четверка находилась в наспех собранном шатре.

- Что это, черт возьми, за пламя?! - Спросил недовольно барон после долгого молчания, всем требовалось время, чтобы прийти в себя. Взгляд Марска был устремлен на Тистраэля.

- Я тут не при делах, чего это с меня спрос?! - Отмахнулся колдун, однако на лице его зияла паршивая ухмылочка, что очень не нравилась барону.

- Колдун, если ты что-то знаешь - говори. - Угрожающим тоном продолжил давить на Тистраэля барон, он буквально вышел из себя.- И сотри со своего лица эту чертову улыбку, ты порочишь ею мертвых!

- У меня есть только предположения, - видя настроение Марска Стедд старался быть более аккуратным, - но лучше спросить у нашей госпожи, она дольше знает нашего друга.

- Елена, - произнес барон более ласково, - что это за пламя?

- Похоже на адское. - Произнесла задумчиво девушка, все это время криомантка стояла опершись о стол с картой деревни и в пол уха слушала диалог двух мужчин, чуть подумав она преподнесла свою версию:- Адское оно или нет, в любом случае это очень мощное и энергозатратное усиление огненного элемента, его энергия почти мгновенно испарилась.

Глаза девушки сверкали, сигнализируя об активном заклинании. Попутно графиня поддерживала заклинание исцеления, что непрерывно работало на воителе. Несмотря на все усилия он никак не приходил в себя.

- Красное адское пламя. - Произнес задумчиво колдун, на лице его вновь появилась хитрая ухмылка, что не предвещала ничего хорошего. Колдун прошелся взад вперед, пытаясь сложить из имеющихся частей пазл, однако многое до сих пор скрывалось от его взора, хотя он ощущал явное превосходство перед другими. - Де Драко действительно владели такой силой?

- Этого я не знаю. - Пожала плечами девушка. - Мы росли в союзных родах, но все еще в разных.

- Что ж, интересно...

- Лорд! - В шатре показался староста, выглядел он крайне паршиво, весь в ожогах, покрыт копотью, но он был одним из не многих, кто сам мог стоять на ногах. - Мы закончили подсчеты. Среди выживших меньше половины деревни. Малышня говорит, что спасли кого смогли.

- Как вы не заметили всех этих тварей? - Спросил злобно барон вдарив кулаком по столу, на который опиралась графиня. Выглядел Марск довольно пугающе.

- Они появились мгновенно, как по волшебству! - Тут же возразил Бизис, в попытках оправдаться.

- Эти люди скрывались среди вас. - Произнесла графиня с упреком, - убивали вас целыми семьями, а вы и не замечали?

- Госпожа, зачем вы так? - Ахнул староста, по его виду было ясно, что после этого инцидента он нес на себе тяжелую ношу.

Внимательно осмотрев Бизиса, графиня достала из возвращенной сиротами сумки бутылек с лечебным снадобьем, после недолгих раздумий она швырнула его Бизису.

- Барон Марск, - обратилась графиня к Игану, наградив того презрительным взглядом, - не смейте перекладывать ответственность на других!

- Пшел вон отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели! - Рыкнул барон и присел прикрыв лицо ладонью. - Госпожа, прошу прощения... за вот это вот все!

Графиня не ответила.

- Торнайт, - закончив свои размышления, напомнил о себе Тистраэль, - что с тобой случилось?

Из-за бедствия, которое с трудом удалось остановить никто особо не предал значения изменениям во внешности девушки. Волосы ее более не были цвета самой темной ночи, теперь они были темно-каштанового оттенка. За столь короткое время графиня исхудала и побледнела и в целом не сказать, что она выглядела здоровой девушкой в рассвете сил, скорее она была больной на пороге смерти.

- Я просто устала. - Улыбнувшись ответила криомантка, увидев эту улыбку Тистраэль будто прочувствовал на себе эту усталость.

- Значит, ты более не в состоянии поддерживать косметические заклятия? - Предположил колдун, после чего настороженно спросил: - Сколько ты уже влила в него?

- О чем вы, черт возьми, говорите? - Раздраженно вклинился в беседу Марск.

- Торнайт... - Не обращая внимания на барона, продолжал расспросы колдун.

- Кажется, раза три я полностью восполнила его энергию. - Ответила Елена пожав плечами, от услышанного у колдуна округлились глаза.

- Что? - Изумленно протянул колдун. - Три раза?! Не нужно держать меня за идиота Торанайт! После первого же раза тебя должна ждать смерть! Три?! Серьезно?! - Колдун нервно мельтишил по комнате, после чего с угрожающим тоном он продолжил:- Скажи мне, Торнайт, ты совсем чокнутая? Отменила заклятие, живо!

- Не раздражай меня, червь! - Отозвалась Елена, в глазах ее промелькнула животная злоба.

- Если ты сейчас сдохнешь, - не обращая внимания на тон графини говорил Тистраэль, - то и он тоже!

Елена задумалась, после чего с недовольным видом приблизилась к Дину и сняла с него заклятие исцеления.

- Доволен? - Спросила вернувшись на место девушка, Тистраэль заметил, что передвигается графиня слегка пошатываясь.

- Эй, пес, как там тебя? - Выкрикнул колдун.

- Я не пес, меня зовут Ингвар! - В шатре показался оборотень, от компании колдуна его мутило и возникало желание закончить его бренную, ничтожную жизнь, потому Ингвар держался от него поодаль.

- Да плевать я хотел как тебя зовут! - Злобно отозвался колдун, выглядел Тистраэль крайне недовольным. - Бери этих двоих и неси в башню на холме, усек?

- Усек. - Глухо отозвался оборотень недобро посмотрев на колдуна. Несмотря на сопротивление Елены, он без труда поднял и графиню и воителя, после чего удалился из шатра.

- Идешь? - Подойдя к выходу спросил колдун у барона.

- Свой долг я выплатил сполна. - Отмахнулся от предложения Тистраэля Марск, барон несколько изменился после произошедшего и выглядил мрачным и замкнутым, вздохнув он добавил: - Вы идете по горам трупов, советую задуматься об этом.

Выйдя из шатра Тистраэль увидел пепелище, все, что осталось от Лисичек. Неподалеку образовался лагерь, где расположились выжившие, ухаживали за ними сироты.

Дети, как оказалось, организовали подпольное сопротивление и все это время пытались собрать в подвалах магическое оборудование для противостояния чужакам. Кто бы мог подумать, что именно беспризорники заметят за взрослыми странное поведение и что именно беспризорники возымеют успех в партизанской борьбе с неизвестной группой наемников. Сейчас эти дети хоронили павших взрослых, а местные, казалось, более не считали их за детей, чего-чего, а признание они однозначно заслужили. Даже Тистраэль отдавал им должное и где-то в глубине души уважал.

- Здрав буди, тетька-волшебница. - С кривой ухмылкой графиню поприветствовал Нокер, что в паре с неизвестной девочкой лет пятнадцати сопровождал Ноэля, все трое увязались за оборотнем, что принял человеческий облик и катил телегу с людьми. - Чего молчишь? Не уж то спасителей своих забыла? Эх, городские быстро добро забывают...

- Да заткнись ты уже, Нокер...- Резко отозвался Ноэль, после чего так же обратился к Елене: - Что с дядькой?

Сама графиня заметила странный взгляд парня, которым он награждал воителя. Было в этом взгляде что-то нехорошее и пугающее графиню, однако выражение лица парень сохранял нейтральным, пытаясь быть как можно доброжелательнее. Только вот Торнайт чувствовала весь негатив, что скрывал парень.

- Хотела бы я знать... - Воздыхая отозвалась графиня и положила ладонь на грудь Дина. - Он должен был уже очнутся!

- Не боись тетька, - со смешком отозвался Нокер, - это не дядька, это прям мужичище, его просто так не проймешь!

Нокер так же держался из последних сил. Елена понимала этих парней, ведь Дин устроил самую натуральную бойню, что утянула в могилы огромное количество близких парням людей.

- Да завали ты уже, Нокер!

- Спасибо, мальчики... - Елена тоскливо улыбнулась, внутри нее бушевал ураган эмоций, внезапно для графини по ее щеке проскользнула слеза.

- Эй! - Окликнул группу Бизис, после чего приблизился к девочке, что при виде него замялась. - Это ты приходила ко мне той ночью?

- Я... - Неуверенно кивнула девчонка.

- Парни! - Позвал сирот Тистраэль, после чего отвел их в сторонку. - А как вы собирались использовать то оборудование, без мага оно бесполезно!

- Так Ноэль может его использовать! - Похвастал Нокер, после чего тут же получил локтем в бок.

- Кажется, кто-то сболтнул лишка! - Хитро ухмыльнулся колдун повиснув на парнях он продолжал говорить: - Так ты способен использовать магию? - Спросил он с наигранным любопытством. - Похвально! Где вы говорите то оборудование?

- Сгорело в пожаре. - Пожал плечами Ноэль.

- Какая досада! - Цокнув языком произнес колдун и отпустил парней, тут же потеряв интерес к ним.

- Было бы интересно взглянуть на твои способности! - Внезапно отозвалась Елена, никто и не думал, что какой-то пацан способен заинтересовать колдунов такого высокого ранга.

- Знаешь, тетька, а новый цвет тебе к лицу! - Снова встрял Нокер в разговор. - Так ты не просто ведьма, а красивая ведьма! Как раз в моем вкусе!

- Нокер...

- Помнишь, что место для евнуха всегда свободно? - Ухмыляясь спросила криомантка, демонстративно прокрутив в пальцах острый ледяной кинжал, что образовался на глазах детей.

- Простите! - Взглотнув отозвался Нокер.

- А ты, парень... - графиня обратилась к Ноэлю, но не могла вспомнить его имени.

- Ноэль. - Напомнил Тистраэль, что несмотря на слабый интерес к происходящему, все же слушал диалог.

- Ноэль, вскоре мы переправимся в город, не хочешь с нами? Там у тебя куда больше перспектив, чем на этом пепелище. - Предложила Елена указав на остатки деревни, девушка улыбалась и старалась казаться милой, отчего-то ей казалось правильным решением увезти парня с собой.

- Боюсь...

- Он согласен! - Тут же встрял в разговор Нокер.

- Нокер! - Взрычал Ноэль.

- Ты согласен. - Настойчиво произнес паренек. - Иди.

- А как же остальные? Ты о них подумал?! - Возмущался Ноэль.

- Остальные меня вздергнут, если узнают, что ты упустил такую возможность. - Рассмеявшись ответил Нокер. - Пойми, мы не такие слабенькие! Так что иди без сожалений! Если хочешь, навестишь тут всех потом.

- Ты идешь? - Спросила графиня слегка наклонившись, она вылезла из повозки и уже стояла около прохода в башню.

- Когда мы пришли? - Удивился парень, после чего он задумался, в голове тут же стали всплывать лучшие воспоминания его жизни, связанные с этим местом, этими людьми, на глазах наворачивались слезы, он развернулся к своему товарищу и произнес: - Я не могу, Нокер!

- Так, а я тебе зачем? - Усмехнулся парень и ударом ноги втолкнул парня внутрь башни. Теперь снаружи осталось всего трое: Нокер, оборотень, что со скукой наблюдал за происходящим и графиня, изумленная поступком паренька, широко ухмыляясь Нокер произнес: - Вы там это, позаботьтесь о нем, что ли! А то он кретин!

- Обязательно. - Улыбнулась графиня, после чего скрылась в дверях башни.

- Встретимся во время подвигов, Ноэль!

****

Открыв глаза Дин обнаружил, что вновь оказался в незнакомом ему месте. В этот раз вокруг расползалась кромешная тьма. Встав на ноги Дин попытался разглядеть что-то в глубинах этой тьмы, однако не вышло. Воитель был сбит с толку и изумлен происходящим. Через некоторое время Дин вспомнил как оказывался в подобных ситуациях, постепенно память начала возвращаться.

- Кажется, в прошлый раз была туманная роща. - Произнес блондин задумчиво, обращаясь непонятно к кому, после чего принялся идти вперед не разбирая дороги.

Идти было не просто. Отчего-то Дин оказался по пояс в воде, что сильно стесняла движения, скорее это была даже не вода, а некая смола, что не оставляла на воителе следов. Дин чувствовал, что идет в верном направлении и скоро должен был выйти на берег. Так и случилось.

Выйдя на берег Дин принялся разминаться.

- Выходи уже. - Произнес он выпрямившись.

Темная фигура в доспехах не заставила себя ждать. В руках рыцарь держал косу, все его движения были неестественно точными и несколько даже пугающими. Однако Дин наблюдал за ним с улыбкой. Этот рыцарь снился ему почти каждую ночь с тех пор как воитель покинул столицу.

****

Войдя в зал Елена обнаружила Скимитара, что осматривал тело Дина лежавшее на странного вида столе, заметив девушку он поприветствовал ее жестом, не уделив и малейшего внимания изменению ее внешности.

По другую сторону у стола стоял Тистраэль, что внимательно наблюдал за работой мастера, хоть тот, собственно и не делал чего-то выдающегося и заслуживающего внимания.

Когда графиня приблизилась, Скимитар обратился к ней на эльфийском:

- Ходишь на грани. - Произнес колдун, Тистраэль смог это перевести и мысленно возгордился собой.

- Знаю. - Твердо ответила криомантка, ясно давая понять, что более не заинтересована в продолжении разговора на эту тему, опершись о стол она с тоской осмотрела Дина и перейдя на человеческую речь спросила: - Что скажете?

- Ваш друг чрезвычайно везучий. - Произнес ухмыляясь эльф, в ухмылке этой было что-то подозрительное, однако ни Тистраэль, ни Торнайт не могли даже представить, какой смысл вкладывал в эти слова Скимитар.

- Вы говорили о том, что выполните любое мое желание. - Произнесла строго графиня, посмотрев на нее эльф умиленно ухмыльнулся, будто перед ним стоял ребенок, что пытался казаться взрослым.

- Говорил. - Согласился эльф, убрав прядь волос, что преградила ему обзор.

Происходящие неистово забавляло Тистраэля, особенно сильно его радовало на сколько старый эльф раздражал графиню, при всем желании колдун не мог достичь схожих результатов и потому ему оставалось лишь злорадствовать и наблюдать.

- Вылечи его! - Буквально приказала Елена указав на Дина.

- Боюсь, он совершенно здоров. - Ответил пожав плечами эльф, во избежание возгласов графини он сразу же объяснил: - Его природная регенерация феноменальна, потому залечить его раны не составило труда, нужно было всего-то ускорить этот процесс.

- Тогда почему он не приходит в себя?! - Повысила тон графиня, казалось, что ей овладевала истерика.

- Торнайт... - Томно произнес Тистраэль, хоть зрелище и было забавным, он все таки не считал себя полным уродом и потому решил помочь эльфу успокоить графиню: - Все с твоим муженьком нормально, не паникуй так.

- Заткнись! - Не выдержала Елена, взгляд ее был свиреп, да и сама она чуть не набросилась на колдуна.

- Дело не в его здоровье, - отметил эльф, продолжая осмотр, - Что-то удерживает его внутри и не дает проснуться.

- Руна? - Отвлеклась Елена.

- Нет, дело не в ней. - Мотнул головой эльф и скрестив руки на груди принялся размышлять вслух: - Камень не активен, хоть его структура и цела, сейчас он не работает. Однако и поток энергии парня заблокирован. Думаю это как-то связано.

- Хотите сказать, что это кома? - Почесав подбородок уточнил Тистраэль.

- Боюсь, что да. - Ответил задумчиво эльф и добавил: - Он сам придет в себя. Касательно вашей просьбы: я не смог выяснить конкретное происхождение этой руны, - сказал эльф, указав на камень Дина, - могу лишь сказать, что ее написание напоминает эльфийское, возможно даже демоническое. Точнее скажет Иллюзорная, я слышал, что она имела с этим дело.

- Демоническое? - Удивилась девушка. - Как это понимать?!

- К сожалению, я не смогу прояснить ситуацию. - Пожал плечами эльф. - На войне я видел демонические руны, но никогда с ними не взаимодействовал.

- Учитель потратила очень много времени на изучение этой темы. - С умным выражением лица произнес Тистраэль. - Она точно подскажет что делать.

- Тогда выдвигаемся! - Уверенно произнесла Елена осмотрев мужчин.

- Не так быстро, я должен получить свою награду! - Возразил Тистраэль отойдя от стола. - Кажется, наш легендарный Скимитар обещал обучить меня новым заклинаниям!

- Это так. - Кивнул эльф закончив осмотр.

- Да как ты смеешь в такой момент... - Прошипела графиня.

- Иди без меня, Торнайт. - С хитрой ухмылкой произнес Тистраэль. - Я не думаю, что обучение займет много времени. Я найду тебя и отведу к учителю, даю тебе слово!

- Твое слово ничего не стоит! - Возразила Елена, она с бессильной злобой смотрела на колдуна, прекрасно понимая, что никак не сможет повлиять на его решение.

- Хоть раз доверься мне Торнайт! - Протянул колдун утомленно, после чего для подкрепления своих слов он добавил: - Помни, в моих интересах, чтобы этот тугодум жил и процветал.

- Да о чем ты, твою мать, говоришь? - Не выдержала графиня, накопленная усталость давала о себе знать. - На кой черт тебе сдался такой как он? Объясни мне, идотке?!

- Все просто: возможности. - Ответил Тистраэль распахнув руки. - Они прямо вьются вокруг этого человека, неужели ты не видишь?

- Ты больной, - успокоившись произнесла Елена, - тебе говорили об этом?

- Хватит. - Прервал перепалку эльф, когда оба уставились на Скимитара, он продолжил: - Я не буду вечно держать портал открытым, поэтому идите. Я лично переправлю господина Тистраэля и вашего друга в Болтаву, можете не волноваться.

- Друга? - Не поняла Елена. - Я забираю его с собой!

- Это не разумное решение, Елена. - Преспокойно ответил Скимитар и многозначительно посмотрел на девушку.

Недолго подумав на трезвую голову Елена пришла к тому же выводу. Тогда-то она и согласилась пойти в одиночку, но она забыла одну деталь. Совсем недавно графиня собственными руками прибавила себе забот, когда взяла с собой парня по имени Ноэль. И вот теперь в компании подростка она оказалась на окраине Болтавы. Но волновало ее не наличие лишнего якоря, а последние слова эльфа: "Надеюсь, в следующий раз вас приведет ко мне госпожа Малукан".

****

Рыцарь орудовал косой, которая мало была предназначена для боя.

- Коса? - Усмехнулся Дин, увидев оружие противника. - У тебя дурной вкус!

Фигура медленно приближалась, готовясь к мощному удару. Дин же сместился в сторону, ногой он наступил на копье, что так "удачно" валялось посреди образовавшегося поля боя. Аккуратно, не спуская глаз с рыцаря, Дин поднял его и встал в защитную стойку, выдвинув левую ногу вперед и выставив перед собой копье.

Противник бросился в бой. Хоть это и был рыцарь в доспехах, передвигался он так, будто их вовсе не было. За все время Дину и разу не удалось рассмотреть рыцаря полностью, после каждой атаки он скрывался во тьме, пытаясь запутать воителя и атаковать в удобный момент. Вот и сейчас, рыцарь ударил мощным, размашистым ударом, но Дин отвел его копьем в сторону, после чего тут же толкнул орудие вперед, в надежде пробить грудную пластину рыцаря. Однако не удалось, противник был проворен, острие лишь оцарапало доспех, а сам рыцарь отскочил в сторону. И вновь он попытался скрыться во тьме, только Дин отчетливо видел своего врага и поворачивался вслед за ним.

Дин сменил стойку и хват копья, теперь он держал копье одной рукой. Воитель планировал атаковать в тот момент, когда рыцарь ослабит бдительность. И вот это случилось. Рыцарь ринулся в атаку, занося косу для атаки, Дин моментально сорвался с места и устремил удар прямо в лицо врага, тот среагировал и перешел в оборону, заметив это блондин перехватил копье обратным хватом и ударил с верхнего направления. "Умри" - подумал в этот момент Дин и внезапно остался на поляне в гордом одиночестве. Противник буквально исчез. "Что произошло?" - недоумевал воитель, однако все его чувства были обостренны, он слушал, нюхал, всматривался и даже пытался ощутить подозрительные вибрации. И он услышал как прямо за спиной коса рвала воздух на пути к спине воителя.

Дин попытался увернуться рывком вперед, отчасти ему это даже удалось, коса лишь оцарапала его спину, но отчего-то боль от удара была такой, будто лезвие дошло до самых костей. Развернувшись на месте Дин атаковал прежней комбинацией, к ней рыцарь уже был готов, по крайней мере он так думал. Дин так же провел атаку снизу в лицо, после чего перехватил копье обратным хватом. С этого момента начались отличия, который враг, судя по всему, не предусмотрел. Дин подпрыгнул и метнул копье в рыцаря. "Вижу" - воскликнул про себя Дин. Ровно перед тем, как копье достигло цели враг стремительно рассыпался, будто порошок. Приземлившись Дин тут же схватил вогнанное в землю копье и был готов принять бой.

- Прогрессируешь сука! - Процедил он сквозь зубы, пока было время.

Враг явил себя прямо перед Дином. Он уже замахнулся и был готов победить воителя, но в следующий момент вновь случилось что-то необъяснимое. Рыцарь встал как вкопанный не в силах пошевелится, после чего кто-то или что-то утянуло его во тьму.

****

Обучение новым заклинаниям несколько затянулось. Неожиданно для Тистраэля некромантия требовала ювелирного контроля энергии, с трудом, но маг освоил данную практику и даже смог создать для нее руны, добиваясь уменьшения затрат энергии и увеличение скорости "призыва" мертвых.

- Поразительное заклинание! - Анализировал Тистраэль. - Структурно оно простое и напоминает магию призыва, но работает иначе. По сути воля заклинателя отражается в оживших трупах и пока она не будет исполнена те не упокоятся. Поразительно!

И вот преисполненный уверенности и радости Стедд оказался на улицах ночной Болтавы. На его хорошее настроение не повлияло и то, что Скимитар, отнял у колдуна все позаимствованные артефакты. За его спиной на телеге лежал так и не пришедший в себя Дин, ото дня в день выглядел он все хуже, в некотором роде это даже начинало беспокоить колдуна.

Болтава разительно отличалась от столицы королевства. С самого входа в столицу человек видел богатство и статус, даже самые бедные районы столицы не казались нищими, а оказавшись в Болтаве Тистраэль тут же попал под дождь, стоя в глубокой луже, а в нос ударила вонь смердящего скота.

- Что ж, - решил подытожить колдун, - теперь мне нужно найти Торнайт, а потом еще и Лилит. Че-е-рт... Лилит... - Выдохнул колдун и обернулся к Дину, после чего заговорил с ним: - Представляешь напарник, я очень провинился перед своим учителем, вряд ли она будет рада меня видеть, но даю слово: тебе она поможет.

Прежде чем искать кого-либо требовалось найти себе собственное жилище, дождь лил как из ведра и Тистраэль более не хотел мокнуть, поднапрягшись колдун покатил телегу вперед. На улицах было не многолюдно, что одновременно играло на руку колдуну и так же не давало возможности спросить где же находилась эта чертова гостиница.

И вот удача! Наконец, Тистраэль увидел большую вывеску постоялого двора "Собачья сказка" и быстрее устремился к ней. Собачья сказка выделялась из ряда других построек, в то время как серые, блеклые дома теснились между собой, постоялый двор обладал собственной придворовой территорией и конюшней. Наконец добравшись до навеса колдун выдохнул и выжал промокшую на сквозь рубаху, плащом он укрыл воителя, которому и без простуды было туго.

- Есть кто живой? - Окликнул хозяев Тистраэль, попутно прикидывая расходы. - Эй! Черт возьми, есть тут кто!?

- Да тише вы, - отозвался рослый мужчина средних лет, слегка пригнувшись он показался из прохода и вопросительно глядел на колдуна, - чего вам?

- Комнату. - Вздрогнув от холода ответил Тистраэль.

- Мест нет. - Покачал головой мужик.

- А так? - Спросил Тистраэль подкинув золотую монету.

Увидев монету мужик призадумался, сразу же из неотесанного сонного работяги он превратился в бодрого, веселого хозяина постоялого дома, с широченной улыбкой он пригласил гостя в дом и лично внес внутрь здания Дина. На первом этаже было несколько комнат и большая харчевня, где трудилось несколько поваров. Посетителей было не много, как утверждал хозяин в такую паршивую погоду обычно никто не высовывает носу из комнаты.

Уложив Дина на лавке у печи, хозяин заметался по харчевне будто не в состоянии решить куда же пристроить новых гостей, наконец определившись он затарабанил кулаком в ближайшую к входу дверь, через некоторое время дверь открыл сонный паренек.

- К вам въедут еще два человека. - Оповестил парня хозяин.

- Да без проблем. - Отозвался парень и скрылся в глубине комнаты.

- Прошу! - С широченной улыбкой произнес подошедший хозяин и поманил за собой Стедда.

Комната была обставлена небогато, внутри было довольно темно несмотря на день, в углах плодилась плесень, однако для того, чтобы переждать непогоду этого было достаточно. В комнате было несколько кроватей, стол и лавка у входа. Посреди комнаты стоял второй сонный постоялец.

- Пацан? - Удивился Тистраэль, это был тот самый парень, что отправился с графиней, не увидев нигде криомантку колдун задал вопрос: - Где Торнайт?

****

Дину стало жутковато, он крепче сжал копье и максимально сконцентрировался. В следующий момент Дин ахнул от удивления, руки опустились сами собой, он мог только смотреть. Толком воитель не понимал, что именно предстало перед ним, ничего подобного за свою жизнь он не видел. Это существо было воистину громадным, даже в темноте были отчетливо видны звериные глаза с кошачьими зрачками. Нечто смотрело прямо на Дина.

- Интересно. - Послышался жуткий голос чудовища, он казался заинтересованным, даже любопытным.

- Ты можешь говорить? - Спросил Дин, пытаясь скрыть свой страх. Чувства, которые испытывал Дин были сродни первобытному ужасу, существо, что стояло прямо перед ним могло уничтожить его по щелчку пальцев, не моргнув и глазом.

- Конечно может, - услышал Дин голос прямо у своего правого плеча, тут же он отскочил в сторону, но хозяин голоса стоял на месте и продолжал говорить, - это же дракон!

- А ты еще кто? - Рыкнул со злобой Дин.

- Может друг, - дружелюбно говорил голос, - а может и враг! - Вдруг тонкая струйка красного пламени осветила незнакомца, она исходила из его указательного пальца, это был высокий, крепкий эльф с голубыми глазами, за счет своей бороды он выглядел мужественным и устрашающим.

- Не слушай его, человек. - Обеспокоенно произнес дракон. - Тут он незваный гость!

- Ровно как и ты друг мой! - Рассмеялся эльф. - Однако я разочарован! Я пришел на зов, а передо мной стоишь ты, - указал он на Дина, - слабый и ничтожный воитель с трясущимися от страха коленками.

Послышался злобный рык дракона.

- Дракон! - Строго произнес эльф, взгляд его был свирепым, будто вся твоя семья уже мертва, но ты об этом еще не знаешь. Только лицо, в отличии от глаз казалось дружелюбным и безобидным. - Ты пришел спасти этого чудного парня? У тебя получилось! А теперь сгинь.

На удивление Дина дракон отступил, теперь в этом месте они были в одиночестве.

- О каком зове речь? - Осторожно спросил Дин.

- Очевидно, речь о зове помощи. - Пожал плечами эльф. - Только увидеть я ожидал не тебя.

- Не меня значит? - Дин был малость ошарашен, но держал себя в руках. - Кого же вы ожидали увидеть?

- В любом случае это недоразумение. - Рассмеялся эльф, он казался беззаботным. - Меня зовут Ман. А теперь представься и ты друг.

- Дин де Драко - Настороженно произнес Дин, отчего-то его ново обретенный приятель не внушал доверия.

- Де Драко? - Переспросил эльф, выражение его лица изменилось, стало более жестким.

- Де Драко! - Кивнул Дин настороженно, вся его сущность уже была готова к бою.

- Удивительно! - Ахнул Ман и мгновенно сблизился с воителем, тут же высоким ударом ноги он атаковал Дина, но тот попросту поймал ее на лету, несколько удивив эльфа реакцией и силой. Однако, он продолжал говорить: - Получается мы враги!

- Кто ты? - С пугающим взглядом спросил Дин.

- Ой как страшно! - Рассмеялся Ман и со всей силы вдарил по Дину второй ногой, тот буквально отлетел от подобного удара, после чего эльф приблизился и схватил воителя за грудки занеся руку для удара: - Не думай, что ты сильнее меня Dorhe!

Дин резко схватил эльфа за голову и со всей силы ударил его лбом по носу, что тут же возымело эффект. Ман отпустил воителя, хватаясь за нос, блондин же перешел в атаку и вдарил тому коленом в живот, после чего ярость взыграла в его груди и он принялся награждать эльфа целым градом ударов, в ответ тот лишь громко смеялся.

Лежа на земле, в невыгодном положении эльф без труда смог переломить ход и уличив момент контратаковал, одного удара хватило, чтобы сбить воителя с толку, тогда уже Дин оказался в невыгодном положении.

Далее произошло нечто непонятное. Прямо за спиной эльфа появился рыцарь, с которым ранее дрался Дин, он схватил того за руку и крепко сжал, не давая ударить.

- Хранитель? - Истерически рассмеялся Ман. - Рыцарь? Какое безвкусие!

Рыцарь без труда отшвырнул эльфа, после чего тот тут же испарился, хранитель буквально выгнал эльфа пинком под зад, что бесцеремонно вторгся в их борьбу. После произошедшего рыцарь приблизился к Дину и протянул ему руку, Дин принял помощь и поднялся рассматривая рыцаря, уже тогда в его голове возникла беспокойная мысль "Ну не-е-т".

Рыцарь расстегнул и снял шлем, под ним оказалась женщина. Снова.

- Да почему же мне так везет-то на это? - Взвыл Дин и закрыл лицо руками.

- Что-то не так? - Впервые заговорил хранитель, голос его был крайне не естественным, подняв глаза Дин увидел, что перед ним стоял уже мужчина чем-то схожий с Торвулем.

- Не понял. - Опешил Дин. - Так ты мужик или баба?

- Я меняю внешность в соответствии с твоими предпочтениями. - Пожав плечами ответил хранитель.

- Так ты хранитель, да? - Осторожно спросил Дин.

- Верно. - Кивнул тот.

- И что это черт возьми значит?! - Повысил голос Дин. - Какого хрена мы деремся каждый раз?!

- Таково указание. - Ответил хранитель честно и внезапно изменив внешность он стал походить на Елену.

- Ну и зачем ты это делаешь? - Устало выдохнул Дин.

- Что? - Не понял хранитель и прошелся вокруг Дина, пытаясь понять суть претензии.

- Зачем ты преобразовался?! - Уточнил Дин.

- Это не от меня зависит, дурень! - Ответил, казалось возмущенно хранитель, однако на деле его голос не менял тональности.

- Тогда ты можешь явиться мне и без брони с одеждой? - Спросил Дин ухмыляюсь.

- Могу. - Кивнул хранитель.

- Так почему ты это не делаешь? - Рассмеявшись спросил Дин.

- Потому что пошел на хер. - Ответил хранитель, при том лицо Елены при этом выглядело максимально невинно.

- Так не интересно! - Продолжал хохотать воитель. - Ладно, ладно, успокоились!

- Я спокоен.

- Да я вижу! - Наконец, Дин окончательно успокоился и стал более серьезным. - Чьи указания ты выполняешь? Если ты мой хранитель, то подчиняться ты должен мне.

- Я никому не подчиняюсь. - Хранитель снова сменил внешность, теперь он приобрел черты лица Тистраэля. - Я выполняю заданные установки и могу действовать автономно.

- Тогда что я сделал тебе? - Никак не мог понять Дин. - Зачем мы деремся?

- Такова установка. - Пожал плечами хранитель и вновь перевоплотился, на этот раз он как две капли воды смахивал на самого Дина.

- Получается, это все мое сознание? - Спросил осмотревшись Дин.

- Так и есть. - Кивнул хранитель.

- И что же я должен сделать, чтобы вернуться? - Уверенно посмотрев на хранителя спросил Дин.

- Победить меня. - Ответил тот.

- Тогда приступим! - Ухмыльнувшись произнес Дин и неожиданно атаковал.

****

Прошло несколько дней с тех пор как колдун переместился в Болтаву. И сейчас он, сопровождаемый мрачного вида мальчишкой, вошел в здание черного рынка.

Черный рынок - место где можно найти абсолютно все. Вам нужны экзотические монстры, эльфийские рабыни, краденные украшения или другая утварь? Вы обратились по адресу! Продавалось это все в формате аукциона, вот и сейчас Тистраэль подоспел к торгам. На кону стояла симпатичной наружности эльфийка, которая абсолютно никак не интересовала колдуна.

- Друг мой Габриэль! - Широко расставив руки поприветствовал колдун подозрительного вида мужчину. - Я так рад вас видеть!

- Ближе к делу! - Габриэль был краток.

Перед колдуном за торгами наблюдал человек, известный под именем Габриэль, как многие говорили он довольно много знал и довольно много за это просил. Выглядел он так, будто не спал ночами, вечные мешки под глазами, бледная кожа да и в общем болезненный вид.

- Сто золотых! Кто предложит больше?! - Послышалось со сцены.

- У меня к тебе два дела, друг мой Габриэль! - Оживленно произнес Тистраэль с широкой ухмылкой, Ноэль, что наблюдал за всем действом, не переставал опасаться за последствия действий колдуна. - Первое, я ищу нескольких людей! Второе, я знаю как мы можем разбогатеть!

- Слушаю. - Габриэль не выглядел заинтересованным, но он решил дать шанс Тистраэлю и тот воспользовался им сполна.

- Думаю, вы слышали о том, как наши бравые воины просрали зерно несколько недель назад. - Тистраэль говорил медленно и уверенно, ухмылка не сходила с его лица, а глаза жадно наблюдали за Габриэлем, что казалось заинтересовался после сказанных им слов.

- Продолжай.

- Несколько недель назад я был в столице и говорил с нужными людьми и вот сюрприз: зерно нашлось! - Тистраэль сомкнул ловушку.

- Кто? - Габриэль пристально посмотрел на колдуна, его хладнокровие испарилось и он казался возбужденным. - И откуда такие сведения?

- Спокойнее друг мой, - притормозил Габриэля Стедд, - я не могу раскидываться именами направо и налево, в конце концов моя шкура так же висит на кону. Для начала найди нужных мне людей.

- Имена. - Устало вздохнул Габриэль и вновь наблюдал за торгами.

- Я ищу Лилит Иллюзорную и Елену Торнайт, обе где-то в этом городе. - С улыбкой произнес Тистраэль.

- Если ты нужен Иллюзорной она сама найдет тебя. - Пожал плечами Габриэль. - Торнайт... Я поспрашиваю на ее счет.

- Ты не понял, друг. - Положив руку на плечо Габриэля угрожающе произнес Тистраэль. - Мне не надо, чтобы она нашла меня, усек?

- Усек. - Кивнул Габриэль убрав руку колдуна со своего плеча, после чего дал ему "дружеский" совет: - Не советую светить колдовские обереги, времена тяжелые.

- Спасибо за предупреждение. - Натужно улыбнувшись произнес Тистраэль, после чего направился к выходу.

- Ночью у храма. - Назначил время Габриэль, он все так же наблюдал за тем, как эльфику силой волокли за кулисы сцены.

Стедд и Ноэль вышли прямо посреди оживленной площади. В это время на всеобщем обозрении выступали странствующие циркачи, показывали фокусы и различные трюки, люди спешили на шоу со всех концов города. Так же по городу орудовали отряды инквизиции, что вылавливали "колдунов" и сжигали их на потеху народу.

Сунув руки в карманы с довольной ухмылкой колдун направился прочь, теперь ему оставалось только ждать.

- О чем вы говорили? - Спустя время поинтересовался Ноэль.

- Ты о зерне? Забудь. - Со смешком ответил Тистраэль.

- Почему он назначил встречу у храма? - Продолжал задавать вопросы Ноэль поравнявшись с колдуном. - Разве это не опасно?

- Он хочет меня кинуть! - Ответил хохоча от собственной гениальности Стедд, он казался довольно веселым. - Мы придем туда и встретим отряд инквизиции с уже заточенными колышками.

- Чего?! - Воскликнул парень.

- Тише ты. - Тут же шикнул Стедд. - Не боись. Все под контролем. Мы уже переиграли его.

- О чем ты? - Никак не мог понять колдуна парень, сейчас он чувствовал прилив страха и некого волнения. Он уже привык к городу и почти не пугался переполненных улиц, но многого он еще не знал.

- Увидишь. - Хихикнул Стедд входя в "Собачью сказку".

Глава 9. Ведьма.

Хоть Болтава и являлась одним из крупнейших городов на Востоке королевства, назвать это место процветающим было нельзя. Город был перенаселен. Изначально Болтава была большой крепостью, что обороняла восточные подходы королевства, но со временем вокруг нее разросся целый город. Сейчас, внешний периметр города обнесли новой стеной и дальнейшее разрастание города прервалось.

Как уже было сказано, Болтава более не росла в ширь, единственным выходом стало разрастаться вверх. Так, в городе появилось множество занятных построек. Первые этажи в основе своей были серой массой, что слабо выделялась на общем фоне, но чем выше ваше жилье, тем оно становилось более красивым и другие люди видели вас как довольно успешного человека.

Небо над городом затянули свинцовые тучи, что вот-вот вот должны были освободится от своего груза. Вдалеке сверкали молнии, гремел гром, в воздухе повис запах озона, что перемешивался с вонью Болтавы. И все это несло опасность.

Причинами вони, что сильно портила впечатления от города, становились грязь и мусор. Город страдал из-за забитых линий стока канализации, часто из-за которых происходили затопления целых районов города. В такие моменты передвижение по земле становилось крайне не разумным. Так образовались целые сети надземных троп, которыми пользовались во время таких затоплений.

Надземные тропы не были чем-то вроде "второго" уровня города и не являлись его неотъемлемой частью. Где-то между домами появлялись доски, где-то люди сооружали импровизируемый навесной мост, состоящий из дюжины досок и двух крепких бельевых веревок. Говорить о надежности подобных конструкций не приходится, так, если вы любитель ночных застолий - эти дороги для вас закрыты. Однако мост все же лучше, чем подгнившая доска перекинутая с одного балкона на другой.

Видя тучи, слыша гром и предвкушая новый потоп люди уже заранее подготовились к последствиям. Мосты и доски были на местах. По одной такой тропе аккуратной поступью шагала фигура в плаще, избегая излишнего внимания. Этот человек отлично ориентировался в местности и в этой самой сети, потому довольно быстро оказался в районе "Старая крепость", месте, которое не страдало подобными проблемами. Оказавшись у самых стен крепости боятся воды уже не стоило.

И вот началось. Заморосил мелкий, почти незаметный дождик, что усиливался почти каждые пять минут. В этот момент люди отчетливо замечали как город умолкал.

Озадаченный начавшимся дождем мужчина в плаще лишь поторапливался. Достигнув врат крепости, он оглянулся и увидел как проливной дождь накрыл Восток города, он еще не дошел до крепости, но это было вопросом времени. Короткими перебежками человек оказался у здания библиотеки. Подул сильнейший ветер, он был на столько холодным, что даже укутанный в плащ мужчина вздрогнул, дождь усилился и почти мгновенно стал ливнем. Не придумав ничего путного мужчина попросту вошел в библиотеку.

Внутри библиотека была совершенно обычной и ничем не отличалась от других. Во всем зале витал стойкий аромат бумаги, на полах и стенах расположились крепкие, высокие стеллажи, полные книг, на потолках висели люстры со световыми камнями вместо свечей, пол был исполнен в мраморе. Ничего заслуживающего внимания. У входа предусмотрительно стояла деревянная вешалка, заметив ее мужчина тут же скинул с себя плащ и пытаясь согреться прошелся взад вперед.

Этого человека звали Габриэль. Совсем недавно он говорил с двумя неизвестными ему людьми, мало того они были крайне подозрительны и обладали весьма опасными сведениями. Все это время он думал о своем следующем шаге.

Габриэль был достаточно молодым мужчиной обладающим хилым телосложением, да и в целом он выглядел болезненно. Его выделяли большие карие глаза, под которыми еще сильнее выделялись мешки - следствие множества бессонных ночей. Он потрепал свои длинные растрепаные волосы и подышал на ладони.

- Черт! - Разозлился Габриэль. - Почему этот сраный дождь пошел именно сегодня?!

- Приветствую!

От испуга Габриэль подскочил и ударился плечом о стеллаж, обернувшись он увидел перед собой молодую девчонку, почти что ребенка. Она была невысокой, маленькой и безобидной. Из под волнистых светлых волос на Габриэля смотрели невинные глаза.

- Простите, что напугала! - Тут же с виноватым тоном начала извиняться девчонка и приблизившись к клиенту, чуть придержав его за руку она продолжила: - Я могу вам чем-то помочь?

- Я могу переждать дождь? - Выпрямившись спросил Габриэль.

- Конечно, - улыбаясь говорила девчонка, - у нас есть масса интересных...

- Я не увлекаюсь чтением. - Тут же отрезал мужчина и проследовал за библиотекарем, что сопровождала его к стойке в конце зала. - Я бы хотел просто пересидеть.

- Простите за навязчивость! - Тут же извинилась девочка и с улыбкой добавила: - Как вам угодно.

Подойдя к стойке, девочка вытащила из-за нее свободный стул и поставила перед Габриэлем, после чего встала на свое рабочее место и жестом пригласила гостя присесть.

Сев у стойки Габриэль начал осматриваться, но глазу не за что было зацепится, это была совершенно обычная библиотека. Девчонка напротив него попросту молчала и, погруженная в работу, не обращала на своего гостя внимания. Закончив писать в журнале, она достала из ящика книгу с вычурным оформлением и принялась увлеченно читать.

От природы Габриэль был достаточно болтливым человеком, что по началу его жизни приносило не мало бед, однако, со временем парень понял, что при помощи болтливости можно с поражающей легкостью скрыть или выудить правду. Но Габриэль попросту не мог справится со скукой. Он хотел говорить, не важно о чем, главное не молчать. "Паузы - зло" - Так он думал осматривая библиотеку и, наконец, он нашел за что зацепится.

- Эй, библиотекарь...

- Извините, я не библиотекарь. - Не отвлекаясь от книги произнесла девчонка, после чего с милой улыбкой добавила. - Я всего лишь помощник.

- Помощник? - Удивился Габриэль. - Мне говорили, что в этой библиотеке работает всего один человек.

- Боюсь, вас обманули. - Пожала плечами помощница и снова уставилась в книгу.

- А где сам библиотекарь? - Осматриваясь поинтересовался Габриэль, библиотекарь нигде не маячил.

- Извините, библиотекарь сейчас... занят.

Возникла пауза. Прислушиваясь, Габриэль понимал, что торчать в этой библиотеке придется довольно таки долго, дождь и не думал прекращаться или ослабевать.

От чего-то, Габриэль чувствовал некоторую неприязнь. Больше всего его раздражала манера общения помощницы библиотекаря. Не то чтобы она была груба или неучтива, дело скорее в том, что она постоянно извинялась, даже если вина отсутствовала. В мыслях Габриэль внезапно вспомнил о чем хотел заговорить:

- Световые камни, - произнес он указав пальцем на ближайшую люстру, - они разве законны?

- Это природный минерал, он не имеет и малейшего отношения к чарам, если вы об этом. - Ответила помощница библиотекаря оторвав глаза от книги, по ее виду было понятно, что Габриэль раздражал ее своими вопросами, но из-за своего характера она не могла ему перечить.

- Не помню, чтобы церковь проверяла каждый светящийся камень. - Произнес мужчина в раздумьях.

- Это угроза?

- Нет, что вы. - Замялся Габриэль и улыбнулся, однако это лишь усугубило положение, сейчас он был похож на идиота. - Простое любопытство.

- Церковь проверяла и эти камни и книги, что стоят на полках. У нас есть письменное заверение настоятельницы о "чистоте" и "не греховности" этого заведения.

- А вы серьезно подходите к делу. - С неподдельным уважением произнес Габриэль.

- Это же книги. - Пожала плечами девчонка и вновь уставилась в книгу, отчего-то это стало раздражать ее гостя.

- Я не понимаю этого, - признался он, - эта одержимость книгами. Все будто помешались на них, читают какую-то выдуманную срань вместо того, чтобы самим жить.

- То, что вы что-то не понимаете - не значит, что вы можете это критиковать. - Все так же не отрываясь от страниц книги отозвалась помощник.

- По делу. - Со смешком отозвался Габриэль. - Тут и возразить нечего.

И вновь возникла пауза.

Габриэль долго молчал, осмотрел каждый угол библиотеки в потугах найти тему для разговора, но ничего путного в голову не приходило. В голове всплывали истории, о которых такой юной и беззаботной девушке лучше не знать.

Из-за двери, что была за спиной девчонки послышался приближающийся грохот.

- Простите...

- Хватит извинятся! - Раздраженно произнес гость.

Странный шум продолжился.

Помощница библиотекаря выглядела так, будто прекрасно знала, что происходит и более того - для нее это стало обыденностью, но в следующий миг ее глаза расширились, а без эмоциональное выражение лица, наконец, сменилось на гримасу сильного удивления, можно сказать шока. Да и сам Габриэль в этот миг раскрыл рот от изумления.

Буквально выбив собой дверь в зал рухнула девушка в свободной ночной рубахе.

Это была стройная, крайне красивая и соблазнительная девушка, не многим старше помощницы библиотекаря. Девушка эта обладала черными волнистыми волосами длиной примерно до пояса, они прикрыли оголенное плечо и частично закрыли обзор. Глаза девушки были цвета свежей травы и только по взгляду было ясно, что она смертецки пьяна. Осмотревшись, девушка увидела помощницу и, будто маленький ребенок, улюлюкая потянула к ней руки, попытавшись встать она лишь усугубила положение упав в более нелепую позу.

- Начальница! - Ахнула помощница и тут же бросилась к пьянице, накрывая ее своей накидкой. После чего помогла подняться и потихоньку потащила обратно в каморку, откуда та вывалилась.

- Это библиотекарь? - Расхохотался Габриэль.

Начальница повернула голову в сторону Габриэля, шея едва удерживала ее, потому она рассматривала гостя с наклоненной головой. Присмотревшись, девушка в пьяном бреду озадаченно протянула:

- Кто... впустил сюда псину?

- Молчи, ты не понимаешь, что творишь! - Шикала девчонка, пытаясь затащить дебоширку обратно за дверь, после этого она извиняющимся тоном обратилась к гостю: - Простите, она не со зла!

- Майя! Зачем ты впустила псину?! - Вырвавшись из рук девчонки произнесла начальница. Покачиваясь, пьяная красавица приблизилась к стойке и почти взабравшись на нее она пристально посмотрела на Габриэля, после чего она обратилась уже непосредственно к нему: - Назовись, собачка.

Отчего-то Габриэлю захотелось погавкать в ответ. Он широко улыбался, мужчина был рад появлению начальницы. Про себя он ликовал: Наконец что-то веселое! Кроме того, его собеседница была отборной красавицей с завидной фигурой, что лишь делало ситуацию приятнее.

- Габриэль Эммет. - Представился, наконец, мужчина и протянул руку.

Начальница громко икнула перед гостем. Казалось, запах пойла от нее мог разнестись по целой улице, выйди она из библиотеки. Помощница пыталась согнать начальницу со стойки, на которой та уселась. Тщетно. С недоверием девушка смотрела на Эммета, после чего ее пухлые губки снова зашевелились, говорила она не громко, отчего ее голос казался манящим:

- О, Габрэ...- выговорить имя собеседника оказалось для девушки целым испытанием. - О, Гарб.. Ох... грабля, точно! И так сойдет. О, грабля... Черт! - Девушка показалась раздосадованной, она осмотрелась, после чего приблизилась к Габриэлю почти в упор и прошептала: - Я забыла, что хотела сказать... - Произнеся это начальница пустилась в неостановимый хохот, который поддержал и сам Габриэль.

-А она забавная! - С трудом, сквозь смех, смог произнести мужчина. - Как тебя зовут?

Однако помощница не разделяла радости своих собеседников, она неодобрительно, со стыдом, смотрела на свою начальницу, то и дело пытаясь утащить ее, однако та, хоть и была пьяной, проявляла невиданную, для такого состояния верткость.

- Секрет. - Икнула библиотекарь и широко улыбнулась, попутно пытаясь усесться поудобнее.

- Что ты делаешь?! - Майя перешла на крик. - А ну слезай, пьянь!

- Молчи Майя.... мы так мило общаемся с этой собачкой. - Подмигнув Габриэлю произнесла начальница.- Ты сама ее впустила! Почему бы тебе ее и не выгнать?

- Слезай! - Майя потянула начальницу за рукав и та плашмя рухнула со стойки и тут же уснула. - О, Господи! - Простонала Майя и поволокла начальницу обратно в комнату, откуда та выпала. Эммет хотел помочь девчонке, однако та категорически отказалась и извиняясь скрылась за дверью.

Недолго Габриэль пробыл в одиночестве, после чего показавшаяся из проема Майя тут же заперла дверь на ключ и приблизившись к клиенту, почти припав на колени она стала молить о прощении.

- Ничего страшного! - Настаивал Габриэль, с трудом удерживая хохот, в его воображении отчетливо сверкала эта нелепая фигура сногсшибательной красавицы и ее пьяный лепет. - У вас веселый библиотекарь! Мне она нравится!

- Простите! В качестве извинений, можете забрать любую книгу с наших полок!

- Хватит! - С доброжелательной улыбкой произнес Габриэль. - За одно это зрелище я готов ходить в это место каждый день. И еще. Хватит извиняться, раздражает.- Эммет снова прислушался. Дождь стихал.- Ух, время поджимает, мне пора!

Габриэль развернулся и тут же покинул библиотеку.

- До новых встреч! - Отозвалась Майя вслед.

Выйдя из библиотеки на улицу Габриэль тут же изменился в лице. Он стал более мрачным и серьезным. Он осмотрелся, улица пустовала, территория старой крепости не была жилой зоной города, практически любой человек, кроме стражника мог вызвать подозрения.

Времени и правда оставалось не много, на улице шел дождь, дул ледяной ветер, Габриэль харкнул себе под ноги и уверенной поступью направился к ближайшему проулку.

- Библиотекарь, значит. - Произнес он сворачивая за ближайший угол.

Не смотря на всю грязь Болтава могла похвастать самым чистым и святым местом. Храм святой Виктории. Это было величественное высокое здание, что можно было увидеть из любого конца Болтавы. Храм буквально сиял на фоне остального города.

Эммет остановился у приоткрытых ворот.

Габриэль никогда не был набожным человеком, скорее даже наоборот он презирал таких людей всем сердцем. По его мнению только глупый человек позволит управлять собой по средствам веры в некое божество в чьей власти сделать абсолютно все, но оно ничего не делает. Смотря на величественное здание церкви он вздыхал и думал "Неужели мне снова придется туда войти?"

Двор был пуст. Войдя на территорию церкви в голове возникли образы минувших лет, он слышал голоса прошлого, от них в груди разгоралась ярость.

Отварив двери храма он оказался в большом, просто гигантском зале. Обычно горожане собирались в этом самом зале для вознесения еженедельной молитвы, каждый искал в этом что-то свое. Выглядел зал чисто и опрятно, свет свеч освящал лики святых, что взирали на пришедшего гостя.

Ни души. В памяти Габриэля это место было оживленным, монахов и сирот всегда можно было встретить в стенах храма. Завыл ветер, как бы отвечая на вопрос отчего храм пустовал. Однако Габриэль точно знал, что та к кому он пришел совершенно точно была тут.

- Мадам Энке? - Голос Габриэля отозвался эхом.

- Здравствуй, дитя. - Поприветствовала гостя настоятельница откуда-то из глубины храма, через некоторое время она показалась из темноты, выйдя к алтарю своего Бога. Помолившись, она спокойно обратилась к гостю: - С чем пришел?

Энке зрелая женщина с суровым взглядом и умиротворяющей улыбкой. Габриэль не помнил как впервые встретил Энке, в первых его воспоминаниях она уже служила в храме попутно заведуя сиротским домом, однако первое что вспомнил Габриэль было не это, в его голове возникла мысль "В гневе она была страшна". И сейчас, видя один из страхов своего детства, он испытал некое разочарование.

- Мне нужна информация. - Произнес Габриэль без должного почтения.

- Информация... - Задумавшись произнесла Энке и задумавшись прошлась по залу, после чего присела на скамью и пригласила к себе Габриэля: - Присаживайся. Ты же понимаешь, что я не вправе разглашать тебе тайны церкви?

- Как и жечь магов?

- Как грубо дитя. - Покачала головой настоятельница и улыбнулась. - Что тебе нужно?

- Елена Торнайт. - Назвал имя Габриэль, попутно он рассматривал, лики святых, в его памяти они были другими, однако Эммет не позволял себе отвлекаться от дела. - Кто она и не гниет ли в темнице?

- Торнайт... - Выдохнула женщина и внимательно посмотрела на Габриэля, она улыбалась, но не от большой доброты и он это знал, помолчав настоятельница предупредила: - Расспрашивать о членах ордена небезопасно.

- Мне плевать.

- Хоть церковь и обязана тебе, но ты просишь многого.- Серьезно произнесла настоятельница.- С какой целью ты интересуешься кем-то вроде нее?

- Это заказ.

- Мне нужны гарантии, что завтра ее не найдут в канаве с перерезанной глоткой. - Встав произнесла женщина и направилась к центру зала.

- Ей интересовался человек со знаком Торнайтов, не думаю что он желает ее смерти. - Соврал Габриэль. Настоятельница сразу же определила ложь, но не подала виду. Эти слова были услышаны и они защищали ее от последствий.

- Она в городе. - С опаской ответила на вопрос Энке. - Судя по всему ты даже не знаешь кем интересуешься.

- И кем же? - Габриэль поднялся и приблизился к настоятельнице.

Услышав вопрос Эммета настоятельница громко рассмеялась, наградила его снисходительным взглядом и противной улыбкой. Габриэль же сгорал от злости, он упустил важную деталь.

- Около месяца назад в столице проводился турнир.

- Да, да это убогое побоище. Об этом вся Болтава говорит.

- Не перебивай, мальчик! - Строго отрезала настоятельница. - Иначе ты больше и слова от меня не услышишь, прояви уважение!

- Прошу простить.

- Что с тобой поделать...- Выдохнула женщина и после недолгой паузы продолжила: - На торжестве в честь победителей что-то пошло не по плану. Вся стража и орден подорвались и перевернули весь город. Что произошло - не ясно. Несколько улиц перекрыли стены льда.

- И как это связано?

- Побоище. В ту ночь орден напал на де Драко и вырезал всех до единого.

- Бессмыслица... Все равно не вижу связи. При чем тут Елена?

- Елена Торнайт была на том торжестве, а одним из победителей был некий де Драко. Что произошло - не известно. Оба пропали в ту ночь.

- И как она оказалась в Болтаве? - Спросил Габриэль, слыша эти слова его одолевало нехорошее предчувствие, дело приняло скверный оборот.

Настоятельница взглянула на торговца информацией и озадаченно ответила:

- Не известно.

- Значит эта женщина кто-то из верхушки ордена, иначе ее бы не искали. Поскольку она пропала вместе с дикарем, то орден заподозрил предательство и готов вверх дном перевернуть город где ее видели. Скверно, очень скверно.

- Возможно и так, многое нам не известно. Раз орден нанял тебя, то только это уже не предвещает ничего хорошего. Мой тебе совет: держись от этого подальше. Останься тут, церковь не позволит тронуть тебя.

Эммет соврал по поводу заказчика, но он, ровно как и настоятельница, прекрасно знали об активности агентов Торнайтов. Те активно искали контакта с любыми информаторами и цеплялись за каждого, кто мог знать интересующую их информацию. До сих пор Габриэль не мог понять причин этой активности.

- Не волнуйтесь. - Заверил женщину Габриэль. - Все будет в порядке.

- Хотелось бы верить. Ты же пришел сюда не только за этим?

- Армейское зерно. Источник заявляет, что имеет информацию по поводу интересующего вас инцидента. - Ответил Габриэль глядя в глаза настоятельницы.

- Ты о пропавшем запасе? - Энке выглядела заинтересованно, хотя и старалась не показывать это. - Рискну предположить, что просто так эту информацию он не выдаст.

- Верно. Он предоставит ее мне в обмен на информацию о Лилит Иллюзорной. - Габриэль старался тщательно подбирать слова. Церковь заинтересована в расследовании дела о пропавшем зерне, но Энке более интересовал поиск ведьмы по имени Лилит Иллюзорная. Габриэль опасался, что назвав ее имя он пустил все под откос.

- Он... Колдун? - Спросила Энке с тяжелым взглядом.

- Не похож.

- Иллюзорная и зерно... Если это связано, то так даже лучше. Ты же назначил ему встречу?

- Да, ночью около церкви. - Кивнул Габриэль.

- Зря. - Цокнув языком произнесла Энке. - Даже интересоваться магами в наше время не безопасно, он вряд ли покажется около церкви, тут ты ошибся.

- Церковь это то место, куда ваш отряд и не посмотрит. Думаю он тоже это понял. Он придет.

****

С приходом ночи город накрыла непроглядная тьма, лишь в некоторых его частях сверкали огоньки факелов и светильников. Небо все так же закрывали тучи. К счастью для всех дождь уже перестал лить и ветер постепенно уносил облака. В этот раз Восток города был вновь затоплен.

На крыше одного из зданий внезапно мелькнул ослепительный зеленый свет, пространство исказилось, а затем вовсе разорвалось и образовался портал, дрожь прошла по мебели что стояла неподалеку, посуда наполненная дождевой водой рухнула с одинокого столика и шумно разбилась. Из портала вышло две обворожительных девушки. Помощник библиотекаря Майя и ее начальница. Легким движением руки библиотекарь закрыла портал.

Развернувшись к Майе та наткнулась на недовольный, скорее даже озлобленный взгляд, что готов был просверлить библиотекаря насквозь. Майя до сих пор не могла простить ей минувшего унижения, хотя и не говорила об этом напрямую.

- Кто-то злится... - Озадаченно подумала библиотекарь. - Не хорошо, не хорошо. Нужно бы хоть как-то разрядить обстановку, а то этот взгляд меня пугает. И вообще чего она так злится?! Подумаешь чуток выпила! Как будто в первый раз! Ничего же страшного не случилось... или случилось?- Внезапно та схватилась рукой за затылок - Ай-ай, головка моя головка... Впрочем не важно! Чтобы такого мне...

- Лилит! - Недобро протянула Майя.

- А? - Отвлеклась от раздумий библиотекарь.

- Снова в облаках витаешь! Куда мы, черт подери, идем?!

- Майя... Как тебе не стыдно, ты же леди...

- Сказала пропоица, что чуть ли не голой перед незнакомым ей мужиком танцевала!

- Ну не голая же! - Попыталась оправдать себя Лилит.

- Так это и не меняет сути вещей! - Возмущение било из Майи через край.

-А-а! Так вот почему она злится! - Осенило Лилит, чуть подумав она ответила Майе: - Это было просто отличной рекламой!

- Ты безнадежна...- От услышанного у помощницы начался нервный тик - Ты... Ты снова заводишь разговор не в ту степь! Где... Зачем мы здесь?!

- Мне интересно что задумал песик. - Честно ответила Лилит и поступью уверенной леди она направилась к следующей крыше. Она сильнее укуталась в свой темно-зеленый плащ, ночь выдалась до ужаса холодной, меховой воротник пришелся как раз к стати.

- Песик? Что происходит?

- Это был не простой посетитель. - Ответила улыбаясь Лилит и вновь впала в раздумья: - Больше тебе знать не нужно. Это однозначно он, хоть и зовет себя каким-то тупым именем, но эта грабля не проведет меня. Информатор просто так не бродит по улицам, значит что-то происходит, а если что-то происходит, то это может принести прибыль.

- Она снова говорит сама с собой... - Тихо выразила свое недовольство Майя, ступая вслед за Лилит. - Что ты там бормочешь?

Через некоторое время они вышли к крыше арсенала, на нее пришлось перепрыгивать, с чем обе девушки справились без труда. Оказавшись на ней перед ними во всей красе предстал храм святой Виктории, увидев его лицо библиотекаря скорчилось, а в голове возникла мысль "убожество". Подойдя к краю она взглянула на улочку у стен храма.

- Так он сотрудничает с церковью? - Удивилась Лилит, когда осознала, что человек за которым она пришла понаблюдать кого-то ожидал в подобном месте, мало того в ближайших кустах сидели инквизиторы, а сам Информатор был спокоен как бык. - Так, так. Интересно, несомненно интересно. Стоит понаблюдать. - Лилит пригнулась и силой заставила пригнуться и Майю, она внимательно следила за всеми движениями Информатора.

- Что ты делаешь, мать твою?!

- Леди не ругаются! - Шикнула Лилит и продолжила наблюдать. - Ох, как же неудобно! "Цвети сестрица дерево" - После произнесенного заклинания из предплечья Лилит вышла ветка и упала на землю, после чего Лилит принялась водить над ней руками и шевелить пальцами будто играет на арфе. Ветка разрослась и приняла форму кресла, в которое библиотекарь благополучно села. Майя покраснела от ярости. Лилит недоуменно спросила: - Что такое?

- Ни-че-го...

Обе замолчали и принялись пристально наблюдать за происходящим. Лилит стало скучно и она принялась напевать песенку на неизвестном Майе языке, та удивленно посмотрела на своего начальника, после чего вновь принялась наблюдать.

- Пожалуйста не пой и так ничего не слышно.

- Пока и слушать нечего, потому и буду п-е-ть. - Ответила Лилит на распев.

- Замолчи, ты меня раздражаешь.

- О! Смотри! - Лилит указала пальцем на улочку. Тем временем рядом с Информатором появилось несколько человек, все в форме ордена и явно не рады его видеть. Сам Информатор похоже не ожидал такого исхода, это было написано на его лице. - У кого-то проблемы! - Рассмеялась Лилит.

Инквизиторы выпрыгнули из кустов и направили свои копья на пришельцев, те обнажили мечи и встали в боевые стойки готовые к бою. Информатор встал между ними и не дал перепалке продолжится.

- Мы не враги! - Громко заявил он. - Всех нас провели!

- Где госпожа Торнайт? - Спрашивал высокий старик с повязкой на лице. Он был калекой, но отчего-то никому не казалось, что он легкая мишень, инквизиторы понимали что это не рядовой воин, тем временем он продолжал: - Второй раз спрашивать не буду.

- Торвуль? - Удивилась Лилит.

- Кто это? - Проявила любопытство Майя, сама она не могла ни разглядеть происходящего, ни расслышать.

- Приятель моего учителя. - С легкой улыбкой на лице ответила Лилит. - Мы встречались, когда я была малюткой. Прошло столько лет... как же он постарел... но остался все той же душкой. Маленькой я даже была влюблена в него. А сейчас он мощный, мужественный дедуля. Уважаю!

- Что? Я ни черта не вижу!

- Майя! Ты леди!

- Да заткнись ты уже! Как ты вообще что-то видишь в такой темноте?! - Оглянувшись на Лилит спросила Майя и тут же получила ответ на свой вопрос, повнимательнее всмотревшись в библиотекаря она заметила, что глаза Лилит сверкали в темноте. - Когда ты успела?

- О чем ты? - Не поняла библиотекарь.

- Когда ты использовала заклинание? - Спросила Майя, но надежды получить ответ быстро ушли в небытие. Библиотекарь снова впала в раздумья.

- Инквизиторы, свора Торнайтов возглавляемых... Торвулем? Так, придержите-ка коней. Еще раз: Торвуль и... Торнайты?! Ничего не понимаю. Что он там сказал? Они ищут "госпожу" Торнайт? С другой стороны никому кроме нее не хватит дурости сбежать из дому. А теперь убогие инквизиторы. Они устроили засаду и в нее вляпался орден... ну земля вам пухом ребятки. Вопрос в том КОМУ эта засада предназначалась? Какую-нибудь "ведьму" просто выволокли бы из дома за волосы и утащили бы в крепостную темницу, где пытали, допрашивали, мучили и в конце концов сожгли бы на главной площади. Классика... Постойте, когда это успело войти в норму? Энке творит беззаконье и чудеса... Так, я ушла от основной темы. Что здесь происходит? Вы же не хотите сказать мне, что малышку схватила церковь? Если так, то венок вышлю по почте.

Инквизиторы стояли на изготовке, они не являлись профессиональными воинами вроде тех, кто сейчас стоял прямо напротив них. Их коленки тряслись, в глазах виднелся страх. У воителей ордена на лице не дергалось и мышцы, они стояли будто куклы и каждый смотрел на свою потенциальную цель. Прямо посередине стоял Торвуль и оценивающе смотрел на Информатора.

Информатор же напротив совсем не боялся тех, кто стоял перед ним, хоть и осознавал силу ордена и воителей в целом. Торвуль стоял прямо напротив него, бандана скрывала изувеченную часть его лица, а плащ скрывал его руку, в которой тот уже держал кинжал. Информатор выдерживал взгляд Торвуля и не поддавался ужасу его злобной ауры.

- В городе. Большего я не знаю. - Ответил Информатор смотря Торвулю прямо в глаза, он тут же понял, что воитель не поверил сказанному.

- Ты собрал не лучших воинов, - С презрением рассматривая инквизиторов, как бы между делом, упрекнул Торвуль врага, - для них иметь дело с настоящими воинами не так весело как мучить беззащитных женщин.

- Я на них не надеюсь. - Признался Информатор с серьезным выражением лица, инквизиторы кинули на него озадаченные взгляды, мужчина же не обращал на них и малейшего внимания, он обратился к командиру воителей: - Кто вывел вас на меня?

- Мы уже тут, разве это так важно? . - Ответил Торвуль вопросом на вопрос.

- Уважьте мое любопытство. - Произнес серьезно Информатор и еле заметно попятился, пытаясь выйти из радиуса атаки Торвуля.

- Как пожелаешь, Информатор. Тебя сдала Иллюзорная.

Прочитав слова по губам слова Торвуля глаза Лилит округлились, а рот непроизвольно раскрылся, выражение ее лица застыло в немом вопросе, после недолгого молчания библиотекарь громко выдала:

- Что?! Чегооо?! Я тут вообще ни причем!

- Лилит? - Испугалась Майя, но библиотекарь игнорировала свою помощницу и тщательно обдумывала происходящее.

- Что это значит? Я пришла посмотреть какого лешего Информатор шляется по улицам, а тут я узнаю, что оказывается Я - простой библиотекарь, сдала его шайке Торнайтов. Что за черт, мать вашу?! Нет, нет, нет и еще раз нет! Даже если бы меня споили, я бы ни стала никого никому выдавать... или стала бы? Не суть! Я этого не делала! Точка! Торвуль, родной, что ты несешь?! Мы виделись в последний раз когда я пешком под стол ходила! Или это блеф? Нет, нет на сколько я знаю Торвуля он не прибегает к блефу, он слишком горд. Тогда его обманули... но как это возможно? Личность Лилит Иллюзорной не известна! Никто и никогда в этом городе не общался со мной как с Иллюзорной! Постойте... а если это кто-то, кто знает меня лично? От этой догадки мне поплохело. Теперь имеем такое сочетание: церковные фанатики, Информатор, Торнайты, Торвуль, малявка и я. Хнык. Я хочу домой.

Сама того не заметив Лилит выглядела крайне обеспокоенной, она не могла спокойно сидеть на месте, что было ей не свойственно. За подозрительным поведением библиотекаря с беспокойством наблюдала Майя.

- Учитель? - Осторожно окликнула девушка библиотекаря.

- Тихо! - Лилит вскочила с места и оглянулась. - Кто здесь?

Ответа не последовало. Тогда из под плаща Лилит показалась рука в темной перчатке с руническим символом воды на тыльной стороне ладони. тут же невидимая сила притянула к ногам девушки незнакомца, что наблюдал за девушками.

- Мальчик? - Удивилась Лилит. В ее ногах лежал мальчишка, который был не многим старше Майи, он смотрел на Лилит с удивлением и страхом, но никак не мог пошевелится. - Как вы нашли нас? - Спросила та серьезно, затем вскинула вторую руку, на ней была другая перчатка с символом огня.

- Это самое очевидное место для наблюдения. - Ответил из темноты знакомый библиотекарю голос.

- Выходи. Медленно. Иначе паренек пострадает.

- Хорошо, выхожу. - Сверху показался мужчина, медленно он спустился на площадку, где стояли девушки, после чего медленно развернулся и поприветствовал библиотекаря: - Привет, сестра.

- Стедд? - Удивилась Лилит, после чего мрачно добавила: - Теперь все встало на своим места. Гаденыш!

Хотя последние слова библиотекаря и прозвучали не дружелюбно, но она бросилась на Тистраэля и крепко его обняла. После чего с улыбкой представила того Майе:

- Знакомься, Майя, это мой братишка и ученик Стедд!

- Тот самый? - Спросила Майя подозрительно.

- Тот самый! - Подтвердила радостно Лилит , сразу после этого последний получил удар в промежность.

- Получи сволочь! Как ты мог предать доверие учителя?!

- Вот так вот гаденыша! Вдарь ему еще... Ладно, что было то прошло! - Рассмеялась Лилит и помогла подняться стонущему Тистраэлю с земли и с недобрым выражением лица она продолжила: - За тот... инцидент ты прощен сволочь неблагодарная, но за то, что ты от моего имени натравил Торнайтов на Информатора я просто так не забуду!

- Учитель... Вы же леди...

- Помалкивай. - С убийственным взглядом ответила Лилит ученице.

- Хорошо, хорошо. Успокойтесь учитель!

- Что там с Информатором? - Крехтя спросил Тистраэль игнорируя сказанное Лилит и прихрамывая приблизился к краю крыши, после чего с невероятной злостью в глазах посмотрел на Майю: - С тобой я потом разберусь.

- Поприседай тюфяк. - Тут же отозвалась Майя и демонстративно отвернула голову и получила за свою грубость подзатыльник от Лилит.

Ситуация накалялась. О ее контроле и речи быть не могло. Информатор отстранился от старика, что сверлил его свирепым взглядом.

Командир инквизиторов не выдержал и сделал выпад в попытке пронзить старика копьем, но тот с ужасающей скоростью провалился под землю, от него не осталось и следа.

- Что за колдовство такое?! - Напрягся Информатор, до этого он не видел подобного.

Торвуль возник за спиной атаковавшего его фанатика, спастись было уже не возможно, кряхтя тот рухнул на землю и держась за перерезанную глотку отчаянно пытался сделать вдох, он смотрел на своих испуганных подчиненных так, будто не верил, что происходящее с ним прямо сейчас реальность.

- Не разумно. - Произнес Торвуль взмахом очистив лезвие от крови, развернувшись он многозначительно взглянул на Информатора.

- Все стойте на месте! - Крикнул тот.

- В атаку! - Проревел кто-то из инквизиторов и те бросились на воителей.

Увидев произошедшие лицо Лилит скривилось, а сама она выдала:

- Фе-е.

- Что там? Я не вижу. - Повернулся к ней Тистраэль.

- Инквизиторов только что вырезали как свиней. - Ответила Лилит пожав плечами.- Ну, не велика потеря. Я, конечно, читала по губам о чем они говорят, но ничего не понимаю. Откуда там Торвуль и почему он с орденом?

- Он сейчас на стороне ордена. А то, что он встретился с Информатором моя работа. - Ответил Тистраэль отвернувшись от библиотекаря.

- Подстава?

- По твоей методичке. - Кивнул Стедд широко улыбаясь.

- О чем ты? - С невинным выражением лица спросила Лилит. - Я сама невинность!

Ага... - Синхронно отозвались Стедд с Майей.

Лилит вновь задумалась, заметив это Стедд предался некой ностальгии.

- Значит мое имя в это замешал Стедд. С этим разобрались, репутация Иллюзорной не понесет сильных потерь. Если нечего терять, то и потерь не будет... Это даже как-то грустно. Однако Торвуль заодно с орденом? Это удивительно, ничего не скажешь. "Наемник нашел нового хозяина" кажется так говорила учитель, когда Торвуль присоединился к де Драко. Только она не права, в действиях старика всегда были и есть причины. Что ж, как говорится, это не моего ума дело. Вопрос в том какую выгоду преследует мой горе ученик? Стоит аккуратно разузнать об этом, но не сейчас, позже.

- Что там происходит? - Спросил Тистраэль вытащив Лилит из раздумий.

Улицу залила кровь инквизиторов. Воители с легкостью расправились с плохо обученными солдатами церкви и окружили Информатора, к которому приблизился Торвуль.

- Не заставляй убивать себя. - Произнес Торвуль не спуская глаз с Информатора.

- А сможешь? - Серьезно спросил тот.

- Хочешь проверить?

Земля начала дрожать.

Хлопок. Оглушающий грохот смешанный с рыком пронесся по городу вместе с ветром. В воздух поднялось гигантское облако пыли и вместе с ним на землю обрушились обломки храма святой Виктории. С трудом Торвуль избежал участи быть раздавленным одним из таких, в то время как его подчиненным повезло меньше. Информатор не упустил шанса и метнул нож, что до подходящего момента скрывал за спиной. Торвуль среагировал, но поздно, нож пробил его ладонь. Сам Информатор в этот момент будто испарился. Торвуль обернулся и посмотрел на место, где до недавнего момента стоял храм и буквально замер.

- Матерь божья! - Вырвалось из уст Тистраэля.

На обломках храма восседало огромных размеров чудовище. В темноте отчетливо был виден свет его глаз, что был замутнен гневом. Оно не двигалось и смотрело то на Торвуля, то на площадку где за происходящим наблюдали маги.

- Дракон?! Какого?! - Не выдержала Лилит.

- Оно смотрит прямо на нас! - Выкрикнул мальчишка дрожащим от ужаса голосом. - Что делать?!

- Очевидно же! - Выкрикнула в ответ Лилит. - Бежать!

Внезапно появившись дракон так же внезапно и исчез. Не успела Лилит создать портал в безопасное место как опасность, казалось, миновала. Теперь создавалось впечатление, что чудовище всего-то плод воображения, а храм попросту взорвал кто-то могущественный. Но это самообман. Все четко понимали что видели. Он появился всего на мгновение, но тут же принес колоссальное количество бед и ужаса, что охватил город. Но единственными свидетелями его появления стали маги, Информатор и воитель пережившие эту ночь.

Лилит открыла портал и переправила через него остальных.

Глава 10. Ноэль, волшебница и ее помощница

Около реки, в месте лишенном ненужного внимания, собралась небольшая группка детей. Отличало собравшихся детей от деревенских всего два факта: первое это их возраст, самому младшему недавно стукнуло тринадцать; второе - все они были сиротами.

Хоть их было и не много, но все они сбились в мелкие группки, которые возглавляли самые старшие, практические взрослые ребята, которых явно раздражало незапланированное собрание в силу занятости и нежелания уходить из деревни.

Мальчики и девочки взирали на Ноэля, что предстал перед ними. Он взабрался на камень, как на трибуну и скрестив руки на груди ожидал пока все умолкнут и наконец обратят на него внимание. Он собирался сказать важные слова, что влекли за собой неизбежные изменения в жизни всех присутствующих, именно эти слова должны были убедить собравшихся глав групп. Ноэль посмотрел на них.

Прямо по центру стоял высокий, худощавый, патлатый парень с злобным взглядом из подлобья, звали его Вирту и он возглавлял касту отморозков, что частенько задирали деревенских детей и хулиганили доставляя неприятности старосте. Будучи младше Ноэль побаивался Вирту, он был злым, злопамятным и мстительным, что приводило к немалым конфликтам и дракам среди сирот.

У реки стоял другой парень, он был коренастым и крепким, с добрым взглядом и простацкой, добродушной улыбкой. Прямая противоположность Вирту и по совместительству его противник в интересах и взглядах на жизнь. Парня звали Кано Моншальф, один из немногих, кто хотя бы знал свою фамилию. Кано наблюдал за Ноэлем, что являлся его подопечным и ожидал. Кано был из тех парней, что всеми силами пытались помочь остальным устроится в жизни. Следуя заветам своего предшественника он защищал и оберегал младших.

Третьим влиятельным парнем был Нокер, что за короткое время сильно сблизился с Ноэлем и практически стал его лучшим другом. Нокер крутился рядом и не позволял Вирту разводить бардак. В отличии от остальных Нокер не вел за собой людей, он просто был уважаемым, в силу возраста, парнем, который мечтал стать рыцарем и с каждым днем шел к этой мечте. Доверие к Нокеру было сильнее чем к Вирту, но гораздо слабее Кано, которого можно было бы назвать лидером всех сирот, если бы не последний человек.

Вера Штирлих. Восемнадцать лет. Самая старшая в сиротском приюте Лисичек и по совместительству его единоличный владелец. Она была из того поколения, что давно выросли и покинули Лисички в поисках лучшей жизни, она помнила монахов, что когда-то заботились о ней и других детях, но потом настали темные времена. Заботится о жертвах войны стало некому и этот крест на себя возложила Вера и смогла организовать сирот, так общими усилиями приют и выживал до настоящих дней.

Ноэль, наконец, заговорил:

- Все что вы тут услышите должно остаться тут. Дело серьезное. Если кто-то боится или не хочет иметь со мной каких-либо дел - вы можете уйти прямо сейчас.

Ноэль осмотрел пришедших, все стояли на месте и внимали ему.

- Деревенские ведут себя странно. Не я один заметил?

- Какое тебе дело до этих тварей? - Произнес Вирту то, что все ожидали от него услышать. Ноэль не ждал поддержки от этого типа, он надеялся убедить Кано и, самое главное, Веру.

- О чем ты, Ноэль? - С опаской спросила Вера, она сразу же почуяла неладное и насторожилась.

Взор Ноэля упал на белую ленту, что красовалась на лбу девушки, лента эта была не простым украшением, она символизировала главенство и лидерство Веры это лишь подчеркивало то, что Ноэль просто обязан подобрать нужные слова.

- Это не наши взрослые. - С твердостью в голосе заявил Ноэль. - Я своими глазами видел.

- И что ты видел, шкет? - Беззлобно спросил Кано и приблизился к парню, напряжение внутри парня усилилось. Вера же скрестила на груди руки, в ее взгляде читался скепткцизм.

- Я видел как убили старика Шайербаха в лесу.

После того как эти слова были произнесены вокруг повисла гробовая тишина. Старшие переглянулись между собой, после чего пристально уставились на Ноэля. Во взгляде этом не было ничего хорошего.

- Я видел Шайербаха когда шел сюда. - Прервал тишину Кано, всем своим видом он показывал "Мне жаль, но я не могу поверить в эти слова".

- Если ты собрал нас для какой-то шутки, то готовь свой хлебальник! - Вскрикнул Вирту, но заткнулся, как только на него посмотрела Вера.

- В этом и суть! - Пугающим тоном ответил на слова Кано Ноэль, после тяжелого вздоха он пояснил: - Мы с Нокером тренировались, когда это случилось. Я пошел отлить и увидел как старика закололи кинжалом. А потом они исчезли! Прямо на моих глазах! Я все рассказал Нокеру и мы побежали в деревню и первым кого встретили был Шайербах...

- Да может вы грибочков лесных обожрались? - С откровенной злобой в голосе произнес Вирту, однако его лицо не могло скрыть испуга.

- Все было так как сказал шкет. - Кивнул Нокер, он был куда спокойнее Ноэля, но лицо его помрачнело с тех самых пор, он продолжил речь Ноэля: - Мы не могли горланить об этом на всю округу... Тогда мы и решили "не получается горланить?! Будем следить." И следили за этой мразью как извращуги за девкой, ничего не упускали! Следили сколько надо! Даю голову на отсечение не привиделось нам! Не мог настоящий Шайербах дрова за домом рубить и тетьку Розу под хвост пердолить, староват он для этого.

- Колдун же этот ходит по деревне и никто не задает ему и малейших вопросов. - Добавил к сказанному Ноэль. - Во всем точно виноват этот мудила в башне...

- Ноэль! - Строго прервала Вера, она недовольно смотрела на парня, но в глазах ее так же виднелась и обеспокоенность, она обдумывала все как можно тщательнее.

- Что Ноэль Вера? Шкет дело говорит! - Тут же встал на защиту парня Нокер - А как его назвать? На кой хер он тут нужен, если не может этих уродов хотя бы уличить?! Снять это колдовство?! Ну хоть что-нибудь! Нет же он засел в своей башне и дрочит там на свои херни колдовские. А взрослые в это время спорят между собой, они на столько тупые, что не видят как вокруг них меняются люди!

- Это все пустые слова! - Грозно отрезала Вера. - Я верю тому, что ты видел, только я не слышу от тебя чего-то дельного. Хочешь чтобы мы ушли в лес? Или дали бой этим убийцам? Так мы точно все погибнем.

- Нужно что-то делать, Вера, пойми! - Уверенно заговорил Ноэль. - Если просто сидеть и смотреть, а не действовать - мы все умрем! Понимаешь?! Все вы должны понять одно - нас жалеть не будут и это вопрос времени когда очередь дойдет и до нас. Нам остается только бороться или смерится и принять свою судьбу. Я не хочу подыхать, я хочу увидеть мир! А вы?!

- На кой нам сдались эти деревенские?1 - Прорычал Вирту. - Запремся у себя и переждем, если ты так боишься этих упырей.

Никто не решался ответить, взгляды были устремлены на Ноэля и Веру, что не спускали друг с друга глаз.

- Откуда в тебе такая уверенность, что нас это тоже коснется? Ты же ничего не знаешь о том, что происходит.

- А откуда тебе, Вера, знать, что эти хмыри собираются делать? Ни я ни ты ни черта не знаем! Известно одно - люди умирают.

- Да проснись ты уже! - Воскликнула Вера в сердцах, слова эти отразились в голове парня эхом. Ноэль осмотрел затихших товаришей: лица всех исказились в гримасе ужаса. На Ноэля упала тень, он обернулся и увидел прямо перед собой громадное чудовище, оно спокойно наблюдало за ним, после чего раздался оглушающий, жуткий рык, чудище раскрыло пасть и Ноэль в немом крике погрузился во тьму.

****

Открыв глаза Ноэль увидел над собой девчонку, которую звали Майя. Ученица странной колдуньи, которую Ноэль встретил вчера с Тистраэлем. Девчонка недовольно смотрела на него и продолжала его расталкивать.

- Хватит. -Заикаясь произнес Ноэль, тело было покрыто ледяным потом, сам он весь побледнел и выглядел просто ужасно. Ноэль вновь впал в дикий ужас, дрожь прошла по его телу, он вскочил и забился в угол, будто маленький ребенок. - Уходи! Я... уйди!

Майя равнодушно посмотрела на парня, фыркнула и удалилась с недовольной миной, оставив его наедине со своими страхами. Парень задыхался, в голове сверкали образы прошедшей ночи и тот ужасный взгляд монстра, что казалось вот-вот испепелит его. Ноэлю потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, " И ты то мужчина!? Вставай!" - говорил он себе, - "У тебя еще остались дела! Вставай ничтожество!" звонко хлопнув себя по щекам парень поднялся опираясь спиной о стену, чувство первобытного ужаса все еще не отпускало, но Ноэль боролся из-за всех сил, ему казалось, что он вот вот рухнет.

- Черт... почему она так спокойна? - Смотря на дверь произнес Ноэль, выглядел парень крайне паршиво, мешки под глазами, растрепанные волосы, мокрая на сквозь рубаха. Пережив ночь парень исхудал и побледнел, для полноты картины не хватало лишь седых волос. В это время юноша продолжал говорить с собой: - А я? Я... Позорище возьми себя в руки! Шаг, еще шаг. Иди, мать твою! Помни зачем ты тут, иди, сука! Иди! - Юноша добрался до двери, ноги подкашивались, все тело дрожало, но Ноэль просто не мог позволить себе остановится. Он осознавал для себя, что оставшись в этой комнате, забившись в угол в слезах, он никогда не достигнет своей цели. - У тебя нет времени... на это! Иди!

Весь бледный он с трудом дошел до громадного зала, где за столом восседала прекрасная Лилит и наслаждалась завтраком вместе с Майей, что в его сторону даже не смотрела.

Сегодня Лилит была не менее прекрасна, чем прошедшей ночью. Волшебница сидела на дорогом деревянном стуле с мягкой подушкой. Положив ногу на ногу, она откинулась на спинку стула и подперев ладонью щеку, со скучным выражением лица, смаковала вино из небольшого посеребренного кубка. На черной юбке аккуратно лежала салфетка, а сама юбка, ближе к поясу, скрывалась под кожаным корсетом, что попутно выделял тонкую талию и завидную грудь своей хозяйки. Под корсетом была темная, дорогая рубашка, две верхние пуговицы которой Лилит никогда не застегивала.

Неподобающая поза в которой сидела волшебница и ее неприличный, и от того не менее манящий вид, общее впечатление о ней не портили. Даже Ноэль, будучи в ужасном состоянии почувствовал к девушке непонятное ему влечение, ошибочно сослав все на чары, которыми, как он думал, тут же был окутан. Однако благодаря этому он не придал и малейшего значения общему виду волшебницы, что бесцеремонно сверлила парня своими зелеными глазами и хитро улыбалась, ожидая некого развлечения.

- Майя, - со вздохом произнесла колдунья и с еле уловимым недовольством посмотрела на помощницу, - я же просила успокоить его...

Первая мысль, что пришла в голову Ноэля, когда он увидел Лилит была таковой: А она... странная.

Присмотревшись к Майе, что сидела от Лилит по правое плечо, Ноэль обнаружил поражающее сходство в чертах лица с Верой, что снилась ему не так давно. Майя блондинка с выразительными глазами, девочка была похожа скорее на миниатюрную куколку наряженную в свободное темно-синее платьице с белыми вкраплениями и разнообразными узорами на нем. На поясе, будто влитой, сидел белый ремешок с нанесенными на него символами, значения которых Ноэль не знал. В отличии от своего учителя девочка сидела за столом как полагалось самому настоящему дворянину: идеально ровная осанка, сдержанность и грация в движениях делали свое дело. Благодаря всему этому Майя оставляла о себе впечатление благородной и скромной девицы, но стоило ей открыть рот, как все переворачивалось вверх тормашками.

- Как я успокою этого нытика? - Тут же беззлобно отозвалась Майя, после чего продолжила трапезу не обращая на гостя и малейшего внимания, чувствуя на себе недовольный взгляд она небрежно отмахнувшись добавила: - Так о нем беспокоишься? Так сама его и успокаивай, меня в свои хотелки не вмешивай!

Выглядела Майя многократно скромнее Лилит и довольно сильно проигрывала ей в привлекательности, однако, на взгляд Ноэля в ней была некая изюминка, что отличала девушку от своего мастера и Веры, к которой Ноэль питал теплые чувства, что никогда уже не найдут ответа.

- Какая ты злюка! - С наигранной обидой протянула Лилит и ткнула Майю пальцем в бок, когда та испугано взвизгнула, волшебница продолжила: - Я показывала тебе цепь! Показывала? Показывала? - Вместе с этим она продолжала тыкать в бок девчонку, что оказалась на редкость чувствительной, она не прекращала визжать и награждать учителя бранными словами.

Смотря на происходящее действо у Ноэля возникала всего одна закономерная мысль "К-какого хрена тут происходит? Они идиотки?", глаза его округлились и продолжали наблюдать за происходящей клоунадой. Только тень прошедших событий наложила на парня свой отпечаток, будто опомнившись он вздрогнул вспоминая последние секунды своего кошмара. "А вдруг это снова сон? Я обернусь а там..." - проверять свою догадку паренек побоялся, хотя и внезапно для себя Ноэль обнаружил желание оглянуться.

Заметив замешательство своего гостя, Лилит, наконец, протянула над столом руку, кончики ее пальцев сверкнули и внезапно над столом возник магический круг, с неизвестными Ноэлю магическими символами, после чего Лилит согнула указательный палец и мизинец, выделив два символа, что визуально напоминали кошку и клетку. Сделав это волшебница произнесла: - Сим правом, повелеваю, окутай и обогрей, дабы тьма отступила.

Круг вместе со свечением исчез, а из ладони Лилит материализовалась зеленоватая дымка и поспешно окутала Ноэля, тот пытался отмахнуться от нее, но тут же осознал, что не выйдет. Когда дымка полностью окутала парня она исчезла, в тот же момент Ноэль почувствовал себя легче, всего несколько мгновений, а на душе воцарило спокойствие. Страх, с которым боролся Ноэль отступил и юноша окончательно успокоился. Сей факт немало его удивил.

- Это заклинание звучит не очень... - С отвращением произнесла Майя, на что Лилит промолчала, с интересом наблюдая за парнем. Увидев как ее игнорируют, Майя лишь фыркнула и продолжила есть.

- Чего встал? - Даже не глянув на парня произнесла Майя. - Стол и стул перед тобой, садись, ешь и дальше отсиживайся в своей норе.

- Госпожа... Лилит, - набравшись сил выдавил из себя Ноэль, когда она обратила на него внимание он продолжил: - держите свою малявку в узде.

- Чего ты там вякнул?! - Тут же оживилась Майя и наградила парня угрожающим взглядом.

- Пасть закрой. - Тут же ответил Ноэль, голос его был тихим и не скрывал отвращения. Хоть Майя и была во вкусе Ноэля, это не означало, что он мог позволить обращаться с собой подобным образом.

- Да как ты... - Далее продолжать Майя не смогла, внезапно ее будто схватили за лицо и сжали пальцами щеки, выпячивая губы "уточкой", Майя с удивлением и горькой обидой простонала: - Утитель!

- Снова та сила! - Ошарашено отметил у себя в голове Ноэль. - Что это такое?

- Ты слишком груба с нашим гостем. - Произнесла Лилит с паршивенькой улыбкой, казалось наказание приносило ей некое удовольствие, рука вновь возвысилась над столом, от нее исходил еле заметный зеленоватый пар. - Это не достойно леди!

- На себя посмоти!

Лилит отпустила свою ученицу смотря на нее с подозрительной миной, однозначно в голове волшебницы зрело что-то не хорошее. Но, судя по всему, Лилит бросила эту мысль и обратив внимание на все еще стоящего в дверях Ноэля пригласила его за стол, по левое от нее плечо. Когда тот направился к своему месту, она медленно, будто кошка потянулась, выпрямила спину и взяв в руки столовые приборы принялась разделываться с завтраком. Временами она кидала на парня взгляд полный любопытства.

Опустив глаза Ноэль увидел в своей тарелке маринованный картофель с зеленью и куриной ножкой в соку. Выглядел завтрак весьма и весьма вкусным и питательным, но отчего-то парень не чувствовал аппетита.

- Не хочешь? - Спросила внезапно Лилит, одновременно с этим виртуозно отделяя ножом кусок от своего стейка.

Ноэль мотнул головой.

- Теперь я понимаю почему ты оказался рядом со Стеддом. - Разделавшись со стейком произнесла Лилит, после сказанного она положила кусочек себе в рот и тщательно прожевала, в этот момент Ноэль заметил как девушка слегка улыбнулась, после паузы она продолжила: - Вижу, в тебе сокрыто много-много энергии, может ты и не находка этого поколения, но будущее как у мага у тебя большое.

- Меня это не интересует. - С твердостью в голосе прояснил парень, невооруженным взглядом было ясно, что данное заявление Лилит удивило, ее глаза расширились, а рот приоткрылся, будто она собиралась что-то сказать, но не решалась, Ноэль же продолжил не дожидаясь ответа: - Я здесь совершенно по иным причинам! Больше скажу, меня тошнит от вас, колдунов ублюдских. Обретя силу вы только и можете причинять другим боль и страдания...

- Она снова задумалась. - Перебила речь Ноэля Майя, взглянув на девчонку тот почувствовал исходящий от нее холод, заметив, что собеседник так не понял ее слов, Майя объяснила: - У нее такое бывает, говоришь с ней, душу изливаешь, а она тебе: "Что ты говоришь"? В общем, можешь даже не стараться.

Ноэль удивился данному факту, если присмотреться к Лилит, то и правда ее взгляд был рассеян, она будто находилась в прострации плотно о чем-то задумавшись, так прошла минута, вторая, третья и казалось, это могло длится бесконечно.

- Похоже это надолго. - Подытожила Майя, после того как Лилит потерла свой подбородок и состроив умную мину, уставилась на висевшую под потолком люстру, тогда же Майя продолжила: - О своей ненависти просветишь как-нибудь в другой раз.

- Заткнись малявка. - Огрызнулся Ноэль, он почувствовал сильное раздражение к девчонке и более того, в нем родилось желание по скорее уйти от нее подальше, лишь бы не продолжать разговор.

- Малявка?! Да что ты заладил! - Потеряв самообладание возмутилась Майя, но сразу же взяла себя в руки: - Ладно, не суть. Знаешь, что забавно? Что ты уверен в том, что нам не все равно на тебя. Говори что хочешь, интереснее не станешь. - Улыбаясь говорила Майя, после чего со смешком добавила:. - Припусти самооценку.

- И это мне говоришь ты? - Серьезно посмотрев на Майю произнес Ноэль.

- Я хотя бы что-то из себя представляю, в отличии от деревенщины вроде тебя. - Майя говорила это со скучным выражением лица, все так же не награждая своего оппонента хоть каким-нибудь взглядом. - Вечно такие как ты навоображают себя рыцарями или того хуже воителями, что как в сказаниях мир от "вторженцев" спасают или драконов убивают. Убожество.

- Да что ты обо мне знаешь?!

- У тебя на лице все написано. - Ответила Майя пожав плечами.

- Эй! Госпожа Иллюзорная! - Повысив тон произнес Ноэль.

- Так ты тоже умеешь игнорировать людей? Но учителя тебе не переплюнуть! - Рассмеявшись произнесла Майя, однако, к ее удивлению, Лилит все же обратила внимание на Ноэля.

- Где дядька Тистраэль?

- Должен скоро прийти. - Ответила Лилит после недолгих раздумий и мило улыбнувшись продолжила брошенный ею же разговор: - Я не много задумалась, да? Так вот, у тебя большой потенциал как у мага, думаю, если тебя обучит Стедд, то пойдешь ты далеко.

- Я не хочу этим заниматься. - Твердо отказался Ноэль, но был проигнорирован.

- Конечно в коллегии у тебя будут проблемы, там вечно у всех проблемы... - Произнесла Лилит задумчиво, после чего радостно заключила: - Но иметь человека в стенах коллегии весьма полезно, так что я буду на тебя рассчитывать.

- Я не хочу иметь к этому хоть какого-нибудь отношения. - Уже громче и со злобой в голосе произнес Ноэль.

- Ах... да? - Лилит была озадачена заявлением Ноэля, она потерла подбородок и покачав головой произнесла: - Как жаль... А чем же ты тогда планируешь заниматься?

- Пока что мне нужно свести кое с кем счеты. - Глухо ответил Ноэль и отвел взгляд в сторону.

- Месть значит... - Лицо Лилит снова отражало озадаченность и по всему ее виду было понятно, что волшебница непрерывно о чем-то размышляла, этот факт настораживал Ноэля. Наконец, собравшись с мыслями Лилит продолжила: - Ну месть, так месть.

- И все? - Подумал вслух Ноэль, Лилит выглядела за момент до этого так, будто собиралась произнести речь дабы переубедить парня в его решении. Чего-чего, а сухого подобия "Ну и ладно" Ноэль не ожидал.

- А как ты хотел? - Усмехнувшись спросила Майя.

Все замолчали. Лилит медленно поедала свою порцию и о чем-то увлеченно думала, когда как ее ученица не спускала с волшебницы недовольного взгляда, Ноэлю казалось что вот-вот в лице Лилит появится дыра прожженная Майей.

Одного Ноэль не мог понять. Обе барышни, что сидели перед ним находились в абсолютном спокойствии после произошедшего ночью, они ели, беззаботно ругались и все выглядело так, как будто так и должно быть. "Где ужас, подобный моему?" восклицал Ноэль всматриваясь в лица девушек. Его возмущала собственная слабость на фоне остальных и он не понимал, чем отличался от сидящих перед ним девушек.

- Почему вы так беззаботны? - Не выдержал Ноэль.

- О чем ты? - Не поняла Майя.

- Вот, снова! Вы ведете себя так, будто ничего не произошло! Вчера хренову церковь какая-то дрянь разнесла, а вы сидите и спокойно жрете!

- Вообще-то храм. - Поправила Ноэля девчонка, после чего потянулась за кувшином наполненным соком.

- Да плевать! Как так вообще можно?

- Ты хочешь объяснений? - Спросила Лилит, наконец, положив столовые приборы на салфетку и с легкой улыбкой взглянула на парня.

- Хочу!

- Ты их не получишь. - Ответила спокойно Лилит, в этот момент на ее лице и бровь не дрогнула. - То, что произошло ночью - секрет.

- Что?! Да как же так?! Люди погибли!

- Тебя там не было, ты ничего не видел. Не задавай никому вопросов касательно вчерашнего и вообще не упоминай эту ночь. - Волшебница изменилась в поведении, еще недавно она казалось несерьезной и беззаботной, сейчас же она была максимально серьезна, это отражалось в ее взгляде, фигуре и выражении лица. - Ты меня понял, мальчик?

- Понял. - Поддался ауре Лилит парень, по воле волшебницы он попытался абстрагироваться от мыслей о произошедшем и в этот самый момент его достигли последние слова Лилит "Мальчик?! Да ты меня не на много и старше!" - мысленно возмутился он.

- Вот и славненько! - Хлопнув в ладоши и улыбнувшись будто маленький ребенок подытожила Лилит, после чего повернула голову и прямо перед тем, как человек вошел в комнату произнесла: - Привет, Стедд!

- Что? Я даже не слышал его! - Мысленно удивился Ноэль и осмотрел вошедшего колдуна. Выглядел он не очень презентабельно и скорее напоминал нищего, чем высококлассного колдуна.

- Сестра... - Устало произнес Стедд, всем своим видом он показывал на сколько утомлен, создавалось ощущение, что он вернулся с рудников. Причем саму Лилит Стедд поприветствовал довольно странно, по интонации он был одновременно и рад ее видеть, и не очень. - Я привез его и разведал ситуацию в городе.

- Что ж, - Лилит развернулась торсом к брату и встала, - веди к своему воителю, остальное расскажешь по пути. - После сказанных слов Лилит повернулась к сидящим за столом и с невинной улыбкой спросила: - Вы со мной?

- Воздержусь. - Тут же отказалась Майя.

- А ты?

Ноэль задумался. Он не хотел идти с ними, но у него не было причин для отказа, точнее от отказа его удерживало несколько факторов: он чувствовал необходимость разузнать, что же стало с тем воителем, что сжег деревню дотла и так же Ноэль хотел знать, что происходит в городе. Закончив размышления, он кивнул и встав проследовал за парой магов.

Выйдя из обеденного зала Лилит подхватила парня под руку, будто жениха и подмигнув ему, повела за Тистраэлем.

- И что же творится в городе? - Неторопливо шагая спросила Лилит.

- Хаос.- Ответил Тистраэль поспешно. - Пошли слухи о ночном чудовище, многие бегут с города, сам лично видел вереницу повозок с пожитками.

- Это хорошо. Если бы слухи говорили о драконе, то было бы хуже. А церковь талдычит о злодеяниях колдунов?

- Именно! - Обернувшись кивнул Тистраэль.

- А они все предсказуемее... - Лилит задумалась и потерев подбородок продолжила: - "Еретики посмели разрушить храм святой Виктории, покараем же их во имя Игни!" и запекают кого-нибудь на костре? Не отвечай, твоя рожица сама за себя говорит. - Лилит произносила эти слова так спокойно, что Ноэлю оставалось удивляться выдержке девушки.

Все это время Ноэль наблюдал за волшебницей и с каждым мигом все сильнее интересовался ей, отчего-то ему казалось, что именно она могла дать интересующие его ответы. Дошло до того, что парень заметил за девушкой привычку тереть подбородок будучи в задумчивости и он посчитал это довольно милым, однако как только подобная мысль закралась ему в голову он тут же одернул себя " Неужели и правда чары? Она слишком близко..."

Тем временем Лилит продолжала:

- Вот же... Сжигание людей и правда превратилось в развлечение - Произнесла Лилит в раздумьях, Тистраэль завернул за угол и вошел в небольшую аудиторию, где на столе лежал воитель, имя которого Ноэль запамятовал.

Они оказались в просторном зале с алтарем прямо по центру, на нем в бессознательном состоянии лежал Дин де Драко. Алтарь был полностью исписан различными рунами и их комбинациями. У стен стояли стеллажи с различными справочниками, а прямо за алтарем был уголок алхимии, где собрались все необходимые для этого занятия инструменты. На полу, вокруг алтаря был расчерчен магический круг, что отдаленно напоминал магический круг Лилит. Несмотря на частичную наполненность зал все равно казался пустующим, звуки в нем отдавались эхом и внутри гулял сквозняк.

- А в чем разница слухов? - Не понял Ноэль высказывания Лилит. - Один хер чудовище способное разрушить здание - проблема.

Лилит не отвечала, она отпустила парня, возвысилась над воителем и принялась тщательно его осматривать. Ноэль вновь столкнулся с игнорированием, сколько бы раз он не повторил вопрос она не отвечала, с головой погрузившись в осмотр. Тистраэль будто бы сжалился над парнем и ответил за нее:

- Религия. В кого верят в Лисичках?

- В Атласа.

- В Болтаве, как и в столице, люди верят в Богиню огня - Игни. В писаниях о Игни сказано, что проровидцы Игни пророчили, что появление драконов - предвестник конца времен. - Пояснил Тистраэль.

- Бредятина какая-то. - Насупив брови произнес Ноэль.

- Еще какая, - Хмыкнул Тистраэль, Ноэль укреплялся во мнении, что колдун чертовски устал, - в целом религия Игни неоднородна и полна противоречий. Многие считают Игни лжебогиней... Ладно, хватит о религии. Что там с нашим храбрым воином? - Обратился Тистраэль уже к Лилит.

- Пока не знаю. - Пожав плечами ответила Лилит. - Причина комы не в "поводке".

- Поводок? - Удивился Тистраэль и не понял Ноэль.

- Ты говоришь он из дикарей? Тогда его наличие не удивительно. Они все поголовно с этой дрянью ходят. - Ответила Лилит осматривая треснувшую руну, после чего дополнила себя: - Неплохой способ контроля, только вот его придумали для животных... Дикари есть дикари.

- А прочие симптомы, о которых я тебе рассказывал? - Нагнувшись над воителем спросил Тистраэль.

- А прочие... отойди пожалуйста... Прочие... Ах, поняла. Прочие из-за разрушения камня, тут и думать нечего. Поводок вещь такая, что при малейшем повреждении начинает сосать с тебя энергию. Меня больше удивляет то, что он до сих пор жив. - Ответила Лилит снимая с воителя рубаху, увидев его шрамы она произнесла: - Жуть то какая...

Лилит попыталась перевернуть Дина на живот, однако без помощи Тистраэля она не справилась. Тщательно осмотрев его спину, она выпрямилась и уверенно заявила:

- Следов внешнего вмешательства не вижу. Однако странно то, что его энергия стоит на месте.

- Что это значит? - С интересом спросил Ноэль обращаясь к Тистраэлю.

- Я вижу энергетику в людях. - Ответила Лилит повернувшись к Ноэлю. - Энергия, которая позволяет использовать магию, постоянно движется в наших телах. На данный момент этот феномен - загадка. Многие связывали это с движением крови, но они ошибались.

- Ты видишь энергию? Как?

- Секрет. - С улыбкой ответила Лилит и язвительно добавила: - Ты же не хочешь иметь к магии и малейшего отношения.

- Старикан в башне говорил что-то подобное. - Задумавшись произнес Тистраэль и уставился на воителя.

- Старикан? Это какой? Не уж то Скимитар? - С глупым выражением лица поинтересовалась Лилит, когда все озадаченно уставились на нее она добавила: - Он полный ноль в этих вопросах. Чего это вы так на меня смотрите?

- Ты знаешь Скимитара?! - Спросил Тистраэль, награждая сестру взглядом, полным подозрений.

Лилит кивнула с еле заметной ухмылкой, после чего вернулась к делу. Она выставила руку над спиной Дина, после чего у ее ладони вновь появился зеленый магический круг, она выделила все пять символов внешнего его контура и притронулась к спине воителя. По спине прошлась реакция и поверх изувеченной кожи появились разнообразные группы рун, их Лилит и принялась рассматривать.

- Так вот оно что... - Протянула удивленно Лилит. - Значит маг дикарей, что измывался над этим телом знал о "адском пламени", но попало оно сюда не по его инициативе. Когда оно активировалось, то сработали руны защиты и погрузили тело в состояние стазиса. Дело действительно в пламени, все как ты сказал Стедд.

- О чем вы? - Не понимал происходящего Ноэль.

- Это действительно то самое пламя? - Ошарашено спросил Стедд.

- Да. Судя по его телесным рунам это самое настоящее "алое пламя", но оно приобретенное, раз эта руна тут. - Лилит указала на руну, что изображалась как песочные часы заключенные в магическом круге. Это была большая и сложная руна.

- Так ты можешь его пробудить? - Спросил насторожившись Тистраэль.

- Могу. - Кивнула Лилит и потерла ладони. - Только на это потребуется время и подготовка. Твой дружок может умереть, если мы потревожим его сон.

- Рискнуть стоит, у нас не так много времени. - Покачал головой Тистраэль.

- Так ты говоришь он ключ ко всей твоей задумке? Любопытно увидеть эту самую задумку. Дай-ка угадаю! Ты надумал надуть все восемь... Ой, то есть семь орденов? Хотя какой в этом смысл они и так нищие идиоты... - Лилит выглядела так, будто и правда пыталась отгадать планы Стедда. - А может ты метишь выше?! Королевство! Точно! Ты решил надуть королевство! Или нет, ты надумал подставить королевство! Точно, втянешь его в раздор, внутренние распри и тут нагрянет айндюрский флот и все разрушит, да? А потом ты взойдешь на трон и будешь строить планы по уничтожению уже самого Айндюра? Таков твой план? Хотя нет... Слишком масштабно!

- Сестра... Хватит нести чушь. - С тоской в голосе произнес Тистраэль, однако не был услышан и девушка продолжала потешится. Внезапно Стедд дернулся, будто что-то услышал, задергался на месте и с небрежным "Мне пора" резко сорвался с места.

- Что-то случилось? - Отвлекаясь от своих бредней спросила Лилит с неподдельным любопытством в глазах, однако колдун оставил всех в неведении.

Ноэль смотрел то на Лилит, то на выход, пытаясь вникнуть в происходящее, но толком у него ничего не вышло, заметив замешательство парня Лилит ласково произнесла:

- Не бери в голову. Продолжим.

- Что мне делать? - Замявшись спросил Ноэль.

- Что тебе делать? - Озадаченно повторила волшебница, после чего выпрямилась и поразмыслила на эту тему, когда, наконец, она что-то придумала, то тут же изменилась в лице и с широкой улыбкой произнесла: - Принеси мне вина!

- Не слушай ее! - Послышался голос Майи, что со скучным выражением лица вошла в комнату. - Она опять напьется и будет отлынивать от работы!

- Что?! - Громко возмутилась волшебница. - Да когда такое было?! Ну может разок... Вино нужно для дела, говорю вам! Честно-честно!

- Раз так нужно, то могла бы сходить и сама! - Тут же ответила Майя и приблизилась к алтарю.

- Паренек! - Простонала Лилит. - Сходи за ним, прошу тебя!

- Еще чего! - Фыркнул Ноэль и всем своим видом показал, что не намерен быть мальчиком на побегушках.

- Правильно! Не давай этой лентяйке спуску!

- Ты же сам вызвался помочь! Ну-у-у, не будь бякой! - Протянула Лилит с тоской в глазах, выглядела она как капризный ребенок, коих Ноэль повидал достаточно, Лилит "надулась" после чего топнула ножкой, ткнула в парня пальцем и приказным тоном произнесла: - Принеси!

Никто и не думал двигаться с места.

- Вы что мне не верите!? Ну правда же для дела! И почему все всегда уверены, что я только и делаю, что напиваюсь в слюни? В этот раз правда-правда вино нужно для дела!

Ноэль смотрел на Лилит как на идиотку. В этот момент все представления об этой девушке, как о волшебнице высочайшего класса рухнули в бездонную пропасть.

- Все! С меня хватит! Сама схожу! - Произнесла Лилит и с недовольной миной удалилась из комнаты, после чего вернулась с ковшом вина, что стоял на столе в обеденном зале.

Волшебница наградила Ноэля и Майю взглядом, полным обиды и поставив кувшин на алтарь осмотрелась.

- Та-а-к, условия благоприятны! - С этими словами Лилит вытянула руку, в этот же момент появился магический круг, тогда волшебница принялась вычерчивать обеими руками различные фигуры, вслед за ее пальцами, что соединяли символы, тянулся зеленоватый шлейф, что практически сразу пропадал. Закончив она прикоснулась ладонью к полу.

Изначально ничего не происходило, но после круг расчерченный на полу отреагировал и выбранные Лилит символы стали активно мигать в той последовательности, в которой она соединяла руны.

- С подготовкой закончили! - Хлопнула в ладони Лилит, после чего осмотрела своих помощников. - Майя! Что я сейчас сделала?

- Что? - Не поняла или сделала вид, что не поняла девчонка и со скукой смотрела на своего учителя.

- Что я только что сделала? Я учила тебя этому! - Строго произнесла Лилит и ткнула пальцем в ученицу. - Отвечай или будешь читать справочники пока не найдешь ответ!

- Ладно, ладно... ты разграничила свою зону влияния. - Ответила Майя нехотя.

- Зона влияния? - Не понял Ноэль, хоть он и не хотел иметь ничего общего с магией, но постепенно она увлекала его все глубже. Впервые в жизни он видел что-то подобное.

- Майя, отвечай на вопрос нашего гостя! - Весело произнесла Лилит, после чего принялась осматривать телесные руны воителя.

- Зона влияния - место в котором твои силы возрастают, а силы других увядают. Понятно? - Небрежно объяснила Майя.

- А если их две? - Не отвлекаясь от дела спросила Лилит и ткнула в корзинку, что стояла около лаборатории.

- Да что ты пристала?! Помню я все, помню! - Ворчала Майя подтаскивая к Лилит корзину.

- Так говори, раз помнишь!

- Если зоны сталкиваются, то та, что сильнее поглощает другую. - Ответила Майя подав волшебнице травы из корзины, та приняла их и принялась растирать торс воителя.

- Молодец, теперь верю! - Хихикнула Лилит и вытерла руки о салфетку, что учтиво подала Майя.

Ноэль же наблюдал за происходящим раскрыв рот.

- Что вы вообще делаете? - Так ничего и не поняв спросил парень.

- Он, - Лилит ткнула пальцем в Дина, - заколдован. И нам нужно снять чары.

- Так чего вы просто не снимите их? К чему вот это вот все? - Казалось, что Ноэля все сильнее и сильнее поглощал процесс, постепенно он даже начал помогать в приготовлениях.

- Наивный! - С презрением хмыкнула Майя.

- Энергия заклинателя, после снятия заклятия, никуда не девается. И создав зону влияния мы подавляем эту энергию, не даем ей уйти после того, как заклинание было развеяно. Упусти ее и никто не будет ручаться за последствия. - Произнесла Лилит, снова уложила де Драко на спину и внезапно для всех залезла на воителя, буквально оседлав того, и Ноэль и Майя застыли с изумленными минами, заметив это Лилит лишь улыбнулась, после чего произнесла: - А теперь, выйдите за пределы круга, тут будет опасно.

Ноэль и Майя тут же ушли за его пределы и вопросительно взглянули друг на друга, на вопросительный взгляд парня, ученица Иллюзорной лишь озадаченно пожала плечами. Оба не понимали, что собиралась сделать волшебница, странность действий которой, лишь усиливалось. Она стянула с себя корсет и бегло избавилась от рубахи, оставшись полуголой перед двумя изумленными юнцами. После этого Лилит притронулась к своей груди, пальцы ее сверкнули и вновь явился магический круг. Своими пальцами она выделила все пять символов внешнего контура.

- Что она делает? - С опаской спросил Ноэль, хоть он и знал, что ответа от Майи не получит, он все равно не смог промолчать.

- Без понятия! - Не отрывая глаз от учителя произнесла Майя, выражение лица ее было обеспокоенным, в своих ладошках она крепко сжала тряпку и чуть-ли не тряслась, наблюдая за учителем.

Внезапно на груди Лилит проявилась руна, которую за ее рукой ни Ноэль, ни Майя разглядеть не сумели. Она повернула кисть вправо, после чего быстро вдавила свой магический круг в грудь воителя, все телесные руны того среагировали и проявились так четко, будто были написаны чернилами. Лилит вновь провернула круг вправо, тем самым высвободив всю энергию, находившуюся внутри воителя, что тут же ударила во все стороны, но поле сдержало ее. Сделав это волшебница как можно быстрее сунула руку под спину воителя, пытаясь дотянутся до нужной ей руны, когда это произошло, та треснула и исчезла, а энергия, заключенная в ней попыталась высвободится, как та и объясняла до этого.

Ноэль и Майя стали свидетелями рождения шаровой молнии, что воспарила прямо перед лицом Лилит, однако та не испугалась и силой, которой еще не давно мучила свою ученицу, заставила молнию войти в грудь воителя. Как только та скрылась, Лилит тут же провернула круг на груди воителя обратно и поспешно "закрыла" свой. Все давление повисшее в комнате разом улетучилось. Все кончено.

Лилит уперлась руками в грудь воителя, по всему ее виду было ясно, что она, как минимум, запыхалась. Девушка полностью вспотела и, казалось, не могла пошевелится. Капельки пота падали с кончика ее носа на грудь воителя, руки ее потряхивало, казалось, они едва удерживали девушку, взгляд же ее помутнился.

- Ух! - Слова довались волшебнице с трудом. - Я смогла! Не легкое... Фух... это дело... чужие руны стирать.

- Что тут вообще произошло? - Не выдержала Майя.

- Майя... Давай... Лучше потом...

Внезапно произошло то, чего никто не ожидал. В один момент Лилит была прижата спиной к алтарю, а над ней, держа волшебницу за глотку и занося кулак, возвысился воитель. Он свирепо смотрел на Лилит, будто пытаясь вникнуть в происходящие, почти ударив ее Дин остановился.

- А ты... - казалось Лилит еле удерживала себя в сознании, - очнулся быстрее... чем я ожидала.

- Кто... ты? - Спросил спокойно блондин, говорить ему было не на много легче чем волшебнице, он не опускал кулака и полностью сосредоточился на полуголой волшебнице под ним. Воитель чувствовал, что сил у него совсем нет, но не мог позволить себе отпустить волшебницу, в его понимании она была слишком опасна.

- Стой! Она тебя спасала! - Выкрикнул Ноэль, попытавшись помешать воителю, однако тот поднял голову и наградил парня таким взглядом, что тот замер на месте не в состоянии пошевелится. Прямо перед ним был тот, к кому юноша испытывал адскую неприязнь, он призирал этого человека всем сердцем и желал, чтобы ему воздалось по заслугам, но сколь сильным было его презрение, таким же был и трепет перед ним.

- Пацан? - Удивился воитель, но на счастье парня он помнил, что произошло в Лисичках. - Мы все еще в деревне?

- Мы в Болтаве! Отпусти ее! - С усилием воли выдавил из себя Ноэль.

- Болтава? Если мы в Болтаве... ты получается Иллюзорная? - Дин обратился к лежащей под ним девушке, после чего отпустил ее и опустил руку.

- Совершенно верно. - Произнесла Лилит из последних сил и сознание покинуло ее.

- Эй! Ты чего? - Дин попытался слезть с алтаря, но упал мертвым грузом, ноги отказывались его слушать, однако он преодолел это и придерживаясь за алтарь поднялся. - Болтава значит...

Он посмотрел на девушку, что беспомощно лежала перед ним и подумал:

- А ты красивая, Иллюзорная... прямо таки в моем вкусе, хе-хе.

После этого он накрыл ее рубахой, что валялась на полу и посмотрел на детей, что с опаской, как можно медленнее, приближались к нему. Дин искренне этому удивился "Неужели я на столько жутко сейчас выгляжу? Да... Чертов хранитель, похоже твои "тренировки" не прошли даром", но воитель понимал один очевидный факт: он не знал и не мог вникнуть в происходящее сейчас действо, что сильно раздражало и настораживало его одновременно. Он сразу же вспомнил о Елене и Тистраэле, которых рядом с ним не оказалось. "Подозрительно!". Оторвавшись от раздумий, Дин взглянул на пацана, что сверлил его недобрым взглядом и, наконец, произнес:

- А теперь объясните мне: что происходит?

Ноэль смотрел на воителя и закипал от гнева, он пересиливал даже страх, что не так давно окутывал его. Парня прямо трясло, но он понимал, что совершит ошибку, если поддастся чувствам. Страх, что недавно загонял Ноэля в угол стал незначительным и постепенно исчез, как забываются сны после пробуждения. С суровым лицом Ноэль выдерживал жуткий взгляд Дина де Драко.