Ангелы апокалипсиса

До смерти

ВНИМАНИЕ!

Вы читаете

ЧЕРНОВИК!!!

Часть первая.

От автора.

Как, скажите, КАК написанное смогло измениться?!

Все пошло совершенно Не По Пла-ну! Мои герои - те, которых я знала вдоль и поперек, - начали выделывать собственные кренделя на страницах книги. Моей книги!

Влюбляются не в тех, кому были предназначены! Действуют самостоятельно и незапланированно! Даже концовку изменили до неузнаваемости!

Хотя... может, получится даже лучше? А вдруг?

Пролог 1.

Десять месяцев спустя после того, как мир полетел в ад.

Типичная забегаловка 2090-х годов, в которой царили сумрак, холод и затхлость. Пустующие, некогда бордовые, а ныне серо-бурые из-за пыли столики, соединенные с круговой лавкой, развешанные по всему залу угасшие гало-мониторы, некогда демонстрирующие аппетитное меню. Единственные посетители покинутого места - одетые в дутые термо-куртки высокий парень и бледная девушка-альбинос, - притаились в углу, скрываясь от всех во мраке некогда востребованного заведения.

Золотоволосый ангел-хранитель по имени Влад стоял рядом, никем не видимый, и с горечью смотрел на свою подопечную. Катя-Катя! Ты достойна большего, нежели чем этот... этот... Обида накрыла волной.

Так, стоп: его ли это чувства? О, нет, Высшие силы, он снова забыл поставить блок!

Вопреки всем стереотипам, у ангела не было за спиной никаких крыльев. Если бы вы увидели этого парня на оживленной улице, то мазнули бы восхищенным взглядом и забыли: красавец с аквамариновыми глазами в совершенно обычных, но совсем не по зимней погоде белых рубашке и брюках.

- Ты... ты меня бросаешь?.. - растеряно проговорила беловолосая, словно рано поседевшая девушка. Руки под столом впились в колени. Как ей сейчас больно... Разбитые ожидания... Хранитель стиснул зубы, осознавая, что часть испытываемых эмоций все же принадлежала ему.

- Да, - твердо ответил парень, сидящий напротив. Симпатичное лицо, ежик серых волос, потрепанный фиолетовый термо-костюм. Достаточно ординарную внешность оттеняли глаза - зеленые, живые, выразительные. - Прости. Я давно хотел тебе это сказать.

- Но... почему? - Девушка крепилась, и хранитель сжал-разжал кулаки от бессилия хоть как-нибудь поддержать подопечную.

- Ты и сама это прекрасно знаешь! - вдруг взорвался парень, вскакивая. Теодор мог быть неплохим мужем ей, подумал вдруг Влад. Неплохим. И, конечно же, не в такое безумное время. - Сколько раз я говорил тебе, что пора завязывать с этими опасностями! Надоело! Хочу спокойствия и тишины! Покоя хочу, понимаешь?!

Каждое слово словно било плетью, нанося невидимые глазу удары прямо в сердце. Катя опустила голову, чтобы не выдать подступающих слез. Впрочем, плечи не дрожали. Влад знал, как подопечная не любила показывать слабость перед кем бы то ни было. И он единственный знал, чего ей это стоило.

А Теодор, обычно такой милый Тэдди, сейчас озлобленно продолжал, не отводя глаз от светлой, сияющей в серости постапокалипсиса головы:

- А ты постоянно: "Ой, надо же спасти их! Ой, а как мы оставим их без помощи?! А если там кто-то умирает?!"

- Так, значит, Алина оказалась более спокойной, да? - прошелестела Катя, но ее голос постепенно крепчал. Влад уже знал, что первая волна эмоций схлынула, и поднимается вторая - самая мощная и опасная. Ярость. - Значит, она безопаснее? Она не требует бежать стремглав к незнакомым людям, наплевав на киборгов, шастающих по городу? Да?! - девушка вскинула голову, ожесточенно глядя на Тэдди почти бесцветными глазами. - Алина же домашняя девочка! Она будет готовить, стирать, убирать, рожать детей, жить мирно и беречь тебя! А ты будешь избегать проблем нашего мира, зарывать голову в песок! Закрывать глаза, словно бы киборгов не существует! Да только от правды не скроешься, и она настигнет тебя! Рано или поздно!

Влад непроизвольно вздрогнул: слова звучали как проклятье. Теодор отшатнулся.

- Давно нужно было понять, - вдруг безразлично произнесла беловолосая, беря со стола синюю вязанную шапку, - что различия в мировоззрении имеют огромное значение; раз за это время мы не смогли понять друг друга, то такой исход отношений - самый верный. Забавно лишь то, что с Алиной ты замутил, будучи еще официально со мной.

Влад тоже не понял этого: "Странные вы, люди...". Через только что установленное спокойствие вновь стало пробиваться раздражение.

Где хранитель Тэдди? Почему не предупредил о таком сюрпризе? Чувствует свою вину? Ведь стоило сказать! Можно было бы как-то смягчить удар...

А разговор в кафе продолжался.

- Если бы ты не была так одержима идеей спасти мир, ты бы увидела, что между нами давно все кончено, - мгновенно спустив пар, сказал Тэдди, словно действительно жалел, что так вышло. - Спасибо, что адекватно отреагировала. Может быть, мы сможем остаться друзьями. Прощай, - и парень отвернулся и быстрым шагом вышел из кафе. Подопечная без сил откинулась на спинку, опуская веки с белесыми, словно заиндевевшими ресницами. Девичью грудь пронзила судорога, одна, вторая.

Нет, Катя не плачет. Сейчас, дайте ещё пару минут, и она возьмёт себя в руки.

- О, я пропустил что-то интересненькое? - этот глумливый голос мог принадлежать только аггелу*. Саниэль! Теперь еще нужно думать, как избавиться от этого гада!

(*Аггел (нечистый дух, демон, падший ангел) - термин для обозначения «злых вестников». Устар. церк. - злой дух, слуга Сатаны).

Из темноты проявилась фигура, полностью закованная в странного кроя обсидиановый камзол, задняя часть которого была значительно ниже передней - до икр, - и при малейшем движении она развевалась, как шлейф. Все в госте было черным: одежда, длинные, до плеч, прямые волосы, чуть лоснящаяся наичернейшая кожа, - и сама его суть - была насквозь испачканная. Солнечной вспышкой в этой непроглядной темноте облика были лишь золотые пуговицы, строгой вертикалью спускавшиеся до пояса и там же заканчивающиеся, вкупе с массивным, из того же драгоценного материала, перстнем с ониксом.

- Ты всегда пропускаешь все самое интересное, - съязвил Влад. С этими нечистыми по-хорошему нельзя. Если хоть на секунду расслабишься, они хитростью и обманом выполнят своё предназначение!

В последнее время падшие стали вдвойне опаснее. Наверху предполагали, что за появление так называемых киборгов ответственны именно аггелы, и теперь каждый Истинный считал своим долгом придумать способ, как спасти мир от разрушающего воздействия роботизированных людей. И как только небесные ангелы умудрились прошляпить такую подставу! Ведь, если срочно ничего не предпринять - погибнет не только человечество... Погибнет все мироустройство!

Благо, совсем недавно Истинные нашли новое решение и ходили, радостно взбудораженные. Значит, не все потеряно!

- Наша бунтарка расстроена, - качая головой, цыкнул Саниэль. Его темные, почти антрацитовые глаза неподобающе весело блеснули. - Непорядок. Кто же такое сотворил?

Влад почувствовал, как все переживания сегодняшнего дня готовы вылиться прямо на этого довольного гнуса. Тут явно без него не обошлось!

- Теодор. Бросил мою подопечную. - "Нельзя позволять негативным эмоциям управлять собой. Саниэль только этого и ждет!"

Ангелы априори сильней падших, но они не всемогущи... Приходится быть настороже.

- Нашу подопечную, - деликатно поправил Саниэль, бесцеремонно устраиваясь прямо на столе перед девушкой. - Да не кривись, тебе не идет, Владик. Она - наша, как бы сильно ты не хотел обратного. Пока наша, разумеется. Совсем скоро это изменится.

Влада неприятно кольнула последняя фраза. Что за намеки?

- Проваливай, - презрительно обронил хранитель и заметил, что девушка открыла глаза и уставилась прямо на Саниэля. Нет, видеть духов она точно не могла, но, даже зная это, было жутковато. Особенно страшен этот взгляд - бессмысленный, больной, обреченный.

У Влада вдруг появилось странное, безотчетное, до боли острое желание стать живым, настоящим... Обнять малышку, успокоить, сказать, что всё будет хорошо - он рядом... Ее ведь так давно никто не жалел!.. Тедди, в свое время, пытался пробиться сквозь ледяную броню девушки, но той это было непривычно до некомфортности, и парень оставил попытки. А стоило бы настоять на своем, стоило! Тогда бы Влад сейчас не испытывал такого болезненно-сладкого ощущения...

...Что это за блажь?!

- Кажется, я могу ей помочь, - мурлыкнул аггел и, поймав недоуменный взгляд Влада, проворковал, - оставь нас наедине на несколько часов, и увидишь, какой довольной она вернется домой.

- Никогда! - сразу же отбрил хранитель.

- Что, ревнуешь? - томно проговорил Саниэль, перетекая поближе к ангелу. Тот непроизвольно дернулся и едва не зарычал, услышав искренний хохот падшего. - Ты такой мальчишка! - и тут же обворожительно улыбнулся. - Это мне в тебе и нравится.

Влад знал, что все сказанное - всего лишь стратегия Саниэля: по укрощению, приручению или, на крайний случай, отвращению. Отвратить от себя, чтобы хранитель оставил подопечную на волю аггела. Это могло грозить серьезными неприятностями, как уже было не единожды.

Забавно, однако в начале их знакомства Влад бежал от озабоченного мужчины, еще не привыкнув к такому - в сущности, обыкновенному для аггела! - поведению. Но затем... медленно и верно Саниэль таки приручил его. Плохо это или хорошо? Как бы то ни было, Катя сейчас в относительном порядке и еще жива, - а, значит, хранитель справляется со своей миссией.

Пролог 2.

Теодор быстрым шагом вышел из заведения, которое еще только год назад было полно посетителей. Как скоропостижно всё изменилось! Только все спокойно жили, мечтали, готовились к экзаменам, встречались с друзьями, любили и были любимы...

И не заметили момент, когда мир круто изменился. Появились они - киборги.

Сейчас по улицам опасно разгуливать без оружия, Тео это осознавал. Но как же, черт возьми, не хочется его применять! Хочется жить далеко от городов, где-нибудь в лесу, срубить избенку и окунуться в домашние хлопоты, воспитывать карапуза...

Катя желала от жизни другого. Она, медик-самоучка, наперекор инстинкту самосохранения постоянно пропадала в городе, ища тех, кому могла бы быть необходима. Не замечая, что уже была нужна - ему.

Жить в постоянном стрессе - это не для Теодора. И, когда на горизонте появилась нежная Алина, он почти с радостью окунулся в банальный и такой привычный по прошлому миру флирт, который вдруг перерос во что-то по-настоящему важное...

Да, он изменил Кате. И, как ни удивительно, даже не мучается совестью. Сама виновата.

Парень крадучись шел дворами, внимательно глядя по сторонам. К счастью, киборги ушли из этого квартала, и можно было практически не опасаться случайных патрулей.

Без каких-либо происшествий Теодор добрался до своей квартиры, которая стала домом и для Алины. Они поселились вместе, после того, как парень понял, что Кате абсолютно не до него. Кто ж знал, что она все-таки придет к нему? Хотя... Благодаря этому все, наконец-то, разрешилось, так что жаловаться ни к чему.

- Привет! - кинулась ему на шею маленькая светлая девушка в голубом махровом халатике. Парень широко улыбнулся и крепко обнял тонкий стан. Парочка замерла в уютной миндально-желтой прихожей, освещенной функциональным светильником-полоской под потолком. Из кухни доносился легкий солоноватый аромат томатной пасты.

- Привет, родная, - шепнул Тео в пшенично-золотые волосы.

- Ну что? - чуть отстранившись, с тревогой посмотрели на него яркие, живые, теплые синие глаза. Ни чета прозрачным ледышкам бывшей!

- Все прошло гладко, - хмыкнул Теодор, лаская пальцами бархатную щечку подруги. - Ты сама как? - парень чуть отстранился и перевел взгляд на почти не выдававшийся животик девушки.

"Какая она у меня хрупкая! - с нежностью и беспокойством подумал он. - Только бы с ней было все хорошо... Только бы здоровье не подвело!.. Сейчас нельзя больше полагаться на медицину..."

- Мы в порядке, - улыбнулась Алина, на бледных щеках появился легкий румянец. - А... как она отреагировала?..

- Она все поняла и спокойно восприняла.

Алина закусила губу и отвела взгляд.

- Не грусти! Мы поступили правильно. - Парень крепче прижал к себе девушку, с каким-то щемящим чувством вдруг понимая, что готов ради своей любимой на все. - Конечно, ты была права, нужно было раньше поговорить. Но что ни делается, все к лучшему. - Чмок. - За это время мы осознали важность друг для друга... - Серия поцелуев. - Поняли, что едины...

Эту правду он доказывал долго и самозабвенно.

Пролог 3.

Сегодня удачный день! Крах всех ее надежд! После того, как этот дурачок, хранитель Тэдди, попал в его сети и выбыл из игры, все шло идеально по заново скроенному плану. Но оставалась одна проблема.

И как раз сейчас Сани прикидывал, как поскорее избавиться от непробиваемого Влада и закончить начатое. Он уже давно подтачивал уверенность подопечной, убеждая ее в том, что она никому не нужна, и вся ее жизнь - пустое. Не лучше ли, деточка... умереть?

Но на страже всегда стоял ее хранитель, и этот бдительный парень изрядно подбешивал обычно уравновешенного демона. Да-да, они - демоны! А не аггелы, как их называют эти святоши.

Конечно, можно позавидовать стойкости и выдержке Влада. О-о-о да, с ним было оч-чень интересно! Если бы Сани имел целью покорить этого красавчика - он давно и с удовольствием бы это сделал! Однако в последнее время хлопот прибавилось, да и девчонку придется уже убрать с доски.

Раз не справилась с возложенной на нее миссией.

Можно было бы, конечно, вообще забыть про нее, на радость Владу, но Сани не любил оставлять незавершенных дел, особенно подрывающих его авторитет перед собратьями. Да и осчастливливать святошу жуть как не хотелось!

Заманчивой идеей казалось просто расправиться с Владом, но так подставляться - опрометчиво; пропавший ангел вызовет вопросы. А рисковать сейчас, когда на кон поставлено многое, было глупо. Нужно играть тоньше.

"А когда она станет рабой Ада, - осклабился темнокожий мужчина, сверкнув удивительно белыми зубами, - можно будет на ней отыграться за несбывшиеся ожидания".

Но пока - стоп! Не отвлекаться на соблазнительные мысли, а решить первостепенную задачу - отвадить непрошибаемого ангелочка. Хотя так ли он непрошибаем? Ну-ка, ну-ка...

- Вла-ади-ик, - шаловливо подмигнул парню Сани. Они шли рядом, а перед ними опустошенно ковыляла альбиноска, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам. Вокруг серели фасады покинутых домов, по дороге ветер лениво гонял обрывки газет. Как спокойно-то, правда, малышка? Давай, девочка моя, забудь про опасность, а уж подогнать сюда киборгов - это я быстро...

Сани охватило радостное предвкушение, и он решительно обнял остолбеневшего от такой наглости хранителя.

- Я должен тебе кое-что сказать... - Зашептали темные губы прямо на ухо ангелу. Тот вздрогнул, но не вырвался. - Это давно подтачивало меня изнутри, но сегодня я готов поделиться...

"Какой я замечательный актер, - видя расширенные глаза Влада, веселился демон, - но почему он, черт возьми, еще не улепетывает?"

- Мы с тобой похожи... - Черные как сажа пальцы скользнули к груди хранителя, поднялись к шее и осторожно погладили кожу над тревожно пульсирующей веной. - Посмотри на меня...

Влад очнулся, и начал вырываться, но был бы Сани собой, если бы отпустил светлячка так быстро?

- Я понимаю, тебя сейчас обуревают противоречивые чувства, ты растерян... Я всегда тебя понимаю. А готов ли ты понять меня?

- Что ты несешь? - мальчишка пытался гневаться. Смешной какой!

- Неужели ты не понял? - демон легонько встряхнул ангела и встал перед ним, уперев руки в плечи хранителя. А теперь коронный серьезный взгляд.

- Не понял! - с вызовом выставился Влад, скидывая чужие руки. - Немедленно убирайся, иначе у нас будет совсем иной разговор.

"Вырос, - мысленно ругнулся демон, - как же быстро растут эти ангелочки! Придется действовать наверняка!"

- Глупый, - притворно скорбно вздохнул Сани, ловя настороженный взгляд. Таких вот непробиваемых, но на самом деле ранимых мальчиков уничтожать было слаще всего. - Я долго думал, что это какая-то ошибка системы, но... - Демон неуловимо быстро приблизил свое лицо к Владу и прошептал ему в губы. - Я люблю тебя.

В глазах Влада отразился ужас и что-то еще... отвращение? Но Сани уже не присматривался. Он не отводил взгляда от приоткрытого рта визави, как-то отстраненно гадая, поцеловать или все-таки пожалеть ангелочка?

Казалось, еще секунда - и поцелуя не избежать, но Влад резко, почти панически оттолкнул демона и исчез. Сани позволил хохоту вырваться из груди.

- Первая часть выполнена успешно, - прищурившись, демон посмотрел на подопечную, почти скрывшуюся из вида. - Осталось завершить начатое до конца.

Знал бы он, как все обернется!.. Ну а что уж беситься, когда ничего не исправишь?

Или?..

1. Новорожденная

Земной уровень.

Мы ехали по главной улице небольшого поселка, обсуждая план дальнейших действий. Мы - это я - за рулем, поскольку единственная умела водить, - и два моих новых товарища. Минут сорок назад, проезжая мимо стадиона, я увидела двух тинейджеров, которые в полной растерянности стояли у входа, пытаясь дозвониться хоть до кого-нибудь из списка контактов.

Им, конечно же, никто не ответил.

Их звали Макс и Паша. Всё случилось, когда они были на своей обычной футбольной тренировке. Их друзья, вся команда и тренер просто свалились на поле в конвульсиях. Я вовремя увидела перепуганных (но живых!) пацанов и, проникшись, отвезла их домой, но там нас ждало зрелище такое же неприятное. Впрочем, ребята сейчас держались хорошо, даже разряжали обстановку шутками.

Особенно неистовствовал в юморе Макс - кареглазый непоседа с темными кудряшками на голове. Паша же, ярко-рыжий, как Рон Уизли, казался сдержаннее и спокойнее своего сорвиголового товарища. Но ненамного.

У меня с ними разница в года четыре, но я чувствую себя намного старше. Не могу быть такой беспечной и легкомысленной, увидев, что случилось с папой... Им в четырнадцать дай только спихнуть ответственность, а у меня такой возможности нет.

Хотя внешне мы с ними могли бы кому-то показаться ровесниками. В свои восемнадцать я не старила себя косметикой, в росте не уступала пацанам, была скорее спортивной, чем плотненькой. Единственное, что меня отличало ото всех людей - моя светочувствительность. Да вы бы и сами поняли, что я альбинос, увидев мои бледные щеки, блеклые серо-голубые глаза и длинные, до поясницы, белоснежные волосы.

- Смотри! - Макс, сидящий справа от меня, возбуждённо подался вперёд, тыкая пальцем куда-то сквозь лобовое стекло.

Но я уже и сама видела, что далеко впереди на улицу выскочил человек, за которым упорно плелась толпа вялых, словно зомби, людей. Мои руки до бледных костяшек стиснули руль, нога выжала педаль газа, и я, пугая себя и зомби-людей клаксоном, рванула к беглецу.

Люди – если это ещё были люди – нехотя, но, очевидно, не желая быть сбитыми, освобождали мне дорогу, кося злобным, но осмысленным глазом. Значит, бегать они пока не могут, а соображают нормально? Хм.

Да, те, кто падал в конвульсиях, в итоге вставали. Но вставали уже совершенно невменяемыми, с единственной целью - убить живых.

- Поднимите стекла! - истерично выкрикнул сзади Паша, когда один из людей неуклюже попытался не то ударить по проезжающей рядом с ним машине, не то сунуть руку в окно.

Макс выругался. Мое сердце колотилось, а ладони взмокли от напряжения.

Незнакомец, бежавший впереди, обернулся на звук клаксона, но даже и не подумал остановиться. Он переметнулся с дороги на тротуар, опасливо косясь на нас через плечо. С тихими проклятиями я осторожно, не желая травмировать никого из зомби-людей, прорывалась вперёд.

Последние преследователи зарычали в бессилии, глядя вслед синей машине. Новая, только недавно папа приобрел в подарок на совершеннолетие… Папа…

Бешено колотившееся сердце на миг замерло. Горло сжалось.

Сцепив зубы и приказав посторонним мыслям зайти позже, я начала сбавлять скорость.

- Эй, давай к нам! - крикнул, высунувшись в окно Макс. Сорвиголова! Хорошо еще, что зомби-люди чуть отстали, запутываясь в ногах. Незнакомец, нерешительно перешёл с бега на шаг, оценивая ситуацию. Я резко затормозила прямо рядом ним. Пашка распахнул ему дверцу:

- Быстрее!

Человек, чья неширокая грудь быстро двигалась в такт дыханию, нырнул в салон. Это был высокий худощавый парень, на вид чуть старше меня, с ежиком светлых волос и… Когда в зеркале заднего вида мы встретились взглядами, я забыла, где нахожусь. Его зеленые глаза поразили меня в самое сердце. Невероятно красивые!

- Газу, газу, газу! – заорал Пашка, глядя в заднее окно на приближающуюся к неподвижной машине толпу. Я, опомнившись, тронулась. Не хватало еще, чтобы эти люди или кто они там набросились на нас! Машину жалко.

- Спасибо, что остановились! – поблагодарил незнакомец, едва переведя дух. Несмотря на хрипы после утомительной пробежки, я отметила, что у него очень красивый голос, как у солиста «Руки вверх». Да-да, такое старье не в моде, но голос Жукова я могла слушать часами…

- Да, пожалуйста - легкомысленно ответил Макс с таким видом, словно спасать людей было для него обычнейшим занятием.

- А ты кто? - поинтересовался более осторожный Пашка у незнакомца, чуть прищурив рыжие ресницы.

- Меня Теодор зовут, - всё ещё тяжело дыша, но уже менее напряжённо ответил парень - А вы?

- Я Катя.

- А я Макс, а это Паша. - Засверкали пацаны улыбками.

- И куда вы едете?

Какой молодец, задаёт правильные вопросы.

- Это как раз мы и обсуждали. Может, сразу в город? – предложила я поездку в областной центр. – Посмотрим, какая там ситуация…

- Отличная идея! – поддержал меня Макс, который, как оказалось, был за любой кипиш.

- Стоит затариться едой и бензином, - произнес новый член команды, проводя рукой по светло-русой голове. - Неизвестно, что нас ещё ждёт…

Я подняла глаза в зеркало заднего вида и вновь засмотрелась на Теодора. Симпатичный. Еще и мозги работают, как оказалось. Самое то, чтобы отвлечься от страшной действительности.

Э, то есть… Нет, вы не подумайте, я не в том самом смысле. Заигрывания – не более. Серьезные отношения сейчас абсолютно неуместны.

- Катя, - предупредил Паша, - следи за дорогой.

- Да, - спохватилась я и поймала смеющийся зеленый взгляд. Смутилась. – Значит, на заправку?

- Йес! Может спасём там ещё кого-нибудь по пути, - потер руки Макс. Кажется, наша добровольная миссия ему по душе.

- А что вообще на улицах происходит? Я выхожу - и за мной сразу погоня, – не понимал Теодор. Так же, как и мы.

Просто в один момент практически все люди стали падать на пол и дергаться в конвульсиях. Недолго, правда. Потом затихли. А когда снова открыли глаза – в них не было ничего человеческого.

- Не хватало криков «Время убива-ать!» - замогильным голосом прокомментировал Макс и получил в награду сдавленный смех от приятеля. Мое настроение, наоборот, упало еще ниже: в памяти отпечатались бессмысленные глаза папы, корчащегося у меня на коленях… Он просто готовил завтрак; в кои-то веки сам встал у плиты!..

Сердце горько сжалось.

Но сидеть тогда дома и сходить с ума от страха и неизвестности, не зная, как помочь папе, я не могла. И рискнула высунуть нос на улицу.

Там было страшнее: все прохожие поголовно валялись кто где, их конечности остаточно подрагивали. Я испуганно метнулась под защиту родных стен, но потом сумела успокоиться и трезво поразмыслить.

Кто может помочь папе? Моих усилий не хватает, это очевидно. Значит?.. Верно, лишь компетентные специалисты. То есть врачи.

Однако номер скорой помощи не отвечал. Длинные гудки звучали приговором.

Затащить тушку отца в салон я бы никак не смогла, - тот отъел неплохое пузико, - зато могла привезти доктора домой.

И, стиснув зубы, сумела не только проехать по улицам поселка, но и выйти затем из знакомой и безопасной машины. Было жутко: люди умерли? Я пойду среди трупов? Или это было временное помешательство? А вдруг – и эта мысль ужаснула – в людей кто-то вселился, и восставшие тела начнут убивать всех живых?

Как совсем скоро мы узнали, в чем-то я оказалась права…

И вот я у дверей больницы. Открываю дверь, чувствуя, как руки скользят от пота. Просовываю голову – и замираю.

В нос волной хлынул резкий запах лекарств и хлорки. В холле заведения оказалась точно такая же картина, как и повсюду. Замеревшие, словно мертвые, тела лежат в изломанных позах. Глаза закрыты, будто все спят, и это особенно пугает.

Спокойствие перед бурей.

Собравшись с духом, я все же крикнула:

- Есть кто живой?

С гулко бьющимся сердцем прислушалась, но целую минуту мне никто не отвечал. Идти внутрь отчаянно не хотелось, и я позорно сбежала в машину, размазывая слезы по щекам.

В голове стучало: что делать, что делать, что делать?

Нужно возвращаться к отцу. Пока что никто из людей не пришел в себя, и он, вероятно, тоже. Но я должна быть рядом, когда он очнётся.

Тогда я и представить себе не могла, что это будет самое страшное в моей жизни. Когда отец очнулся... Боже! Этот безумный взгляд когда-то родных любящих карих глаз. Макс с Пашей силой вырвали меня из его рук, выволокли на улицу и запихали в авто. Счастье, что я встретила этих пацанов по дороге домой. Иначе... Я не хочу об этом даже думать.

Ребята вернули меня в реальность.

А затем судьба привела меня к Теодору.

Небесный уровень.

Я пробудилась.

И это была первая моя мысль, которая заполнила внутри сосущую пустоту.

Лежу. Мягко. Тепло.

Через мгновение послышался приятный баритон. Ему отвечал сипловатый бас.

Мозг заполнял темноту внутри новыми, пока еще глупыми воспоминаниями сиюсекундных событий. Уже хоть что-то я могу помнить – радует…

Теперь я размышляла: кто это говорит? Где я? Что происходит?

Чем пахнет?

Вроде бы цветочный аромат, перемешанный с запахом чистого постельного белья. Вкусно. Бодряще.

Мысли закончились, и тело вздрогнуло, глаза непроизвольно распахнулись, я машинально приподнялась на локтях, стремясь получше разглядеть мир вокруг. Голова стала набиваться малозначительными деталями, которые обычно никому не нужны. Может, и я скоро их позабуду под натиском новых событий.

Белые стены, узкие, но высокие окна с едва колышущимися дымчатыми занавесками, далекий, украшенный гипсовой лепниной, потолок. Ослепительная белизна. Аж больно глазам.

Я опустила взгляд и чуть повернула голову, уловив боковым зрением что-то еще. Тут же наткнулась на свежую, словно застеленную снегом, кровать справа и стоящую между ней и мной тумбочку из белого пластика. Приятно поразила заскучавшее воображение ваза с насыщенно голубыми цветами. Из глубин памяти выплыло название - гортензия.

А вот где я, интересно?

Первое слово, пришедшее на ум, - больница.

Окинув быстрым взглядом помещение, я обратила свой взор на присутствующих, молчавших, с тех пор как я открыла глаза.

Передо мной на соседней слева кровати, примяв ее идеальную красоту, располагались двое мужчин. Один - серьезный парень в брюках с острыми стрелочками и заправленной рубашке. Все было белоснежным, только на молочном ремне пряжка отливала темным серебром.

Второй, мужчина лет пятидесяти, лысоватый, тощий, с бесстрастным выражением лица, был обряжен в серую рясу.

«Ну хоть какое-то цветовое разнообразие!» - пронеслось в голове, хотя я была не совсем справедлива. По всем признакам парень был намного интереснее. Он обладал золотистыми кудрями, мягкими чертами лица, волевым подбородком и яркими голубыми глазами, прямо как гортензия на тумбочке. Верхняя губа казалась больше нижней, но выглядело это гармонично. Почему-то на ней мой взгляд задержался дольше всего.

- Привет, - сказал он, отвлекая меня от созерцания. Я тут же поняла, что это так здороваются, хотя до этой минуты и не задумывалась об этом.

- И тебе привет, - ответила я. И тут же спохватилась. – А где это я?..

- Ты в Палате Отдыха, - мягко проговорил парень, и я невольно улыбнулась от звука его голоса. Такой приятный!.. Насыщенный, глубокий, мелодичный.

- А что это за палата такая? – тут же возник вопрос.

- Не о том думаешь, - снисходительно покачал головой парень и представился, - меня зовут Влад, а тебя – Катя.

- Катя? – Попробовала я на вкус имя. Да, оно мое. – Здорово звучит. А это кто? – Указала на мужчину.

- Это Робсан, - кивнул головой в его сторону Влад. – Он чистильщик.

- Кто? Чистильщик? – Заинтересовалась я. – А что он делает? Чистит, да? А что именно?

Парень поморщился. Наверное, я задаю много вопросов… И еще без остановки. Тут так не принято? Опс, извиняюсь.

- Ладно, я смотрю, все в порядке, - обратил на меня смеющееся лицо Робсан. – Я пошел.

Влад попрощался с мужчиной, повернулся ко мне и глубоко вздохнул, словно готовясь к сложностям.

- Давай немножко расскажу обо всем, что тебе нужно сейчас знать. Имей терпение, поскольку все сразу понять не сможешь. Будем двигаться постепенно. - Отрывистыми фразами набросал планы парень и предложил. - Кстати, пока попробуй походить.

Я неуклюже перевалила ноги с кровати на пол. Босые пальцы коснулись мраморной поверхности, ощущая легкую прохладу. Я обнаружила, что, в отличие от мужчин, на мне нет никакой одежды. Но Влад не обращал на это никакого внимания, подбадривающе следя за моими действиями. Держась за спинку кровати я, покачиваясь и с трудом балансируя, встала.

Влад вслед за мной поднялся и приглашающе указал рукой на стол. Там лежал какой-то сверток.

- Что это? – мои руки торопливо разворачивали шуршащую коричневую бумагу. – О, одежда! - я тараторила без умолку, наслаждаясь звуками своего голоса. - Здорово! Это мне? Сейчас надену. Спасибо! Какая мягкая ткань... И цвет красивый, стальной!..

Облачившись в подаренный наряд, в котором потонула вся моя фигура вплоть до щиколоток, я подошла к большому зеркалу, которое не сразу заметила по веской причине: комната была слишком белоснежной и пустой - нечему было отражаться.

Ой, кто это передо мной? Я? Ух ты! Приятная внешность, хоть и цвета...

Белоснежные без лишних оттенков волосы до пояса, бледно-голубые, чуть присыпанные серым, как пеплом, глаза, фарфоровая кожа, округлое лицо. С плеч струился темно-серебряный балахон.

Будь я еще немного белее, слилась бы с этой комнатой.

- Катя, следуй за мной.

Мы выбрались в длинный коридор с такими же высокими потолками. Каждые пятьдесят шагов по бокам дороги нас встречали гипсовые колонны, украшенные искусно исполненными серебристыми лозами. И стены белые. И пол. Нет, конечно, очень красиво, но… однообразно. Скучно.

- Я должен тебя немного просветить. Сейчас мы находились в Палате Отдыха, потому что ты недавно родилась. У тебя в подсознании лежат различные знания и навыки, которые помогут тебе адаптироваться быстрее. Ты – ангел, а я твой наставник, твой ангел-хранитель. Я буду всегда тебя защищать и помогать тебе.

Почему-то по телу пробежали невесомые мурашки. Как же здорово, что есть кто-то мудрее и сильнее меня!

- Я веду тебя через Чистилище, отсюда мы отправимся в Школу. Там ты получишь ответы на все вопросы касаемо тебя, твоей личности, твоего будущего. Там ты узнаешь, зачем существуешь.

Мы остановились перед высоченными резными дверями, от которых исходило мягкое свечение, придающее золотым створкам внушительность.

- Что там? – спросила я, замирая. Влад покосился на меня и легко толкнул монументальные врата. Дверцы стали медленно разъезжаться, щелка света становилась все больше и больше. Я прищурилась.

- Слушай, а что же такое Чистилище? – вспомнилось мне, нетерпеливо мнущейся в ожидании чего-то чудесного.

- Место, где рождаются ангелы. Их души и мысли очищают от лишнего... и вот ты уже ангел-подопечный.

Я ничего не успела ответить. Свет объял меня и, казалось, куда-то потянул. Я рассыпалась на мельчайшие частицы - и вновь собралась. Но уже в другом месте.

***

Первое впечатление - тесно и шумно. Оглушили.

Нас встретил оживленный коридор, туда-сюда сновали существа всех мастей: люди от мала до велика, животные от мышей до медведей, всевозможные пернатые и насекомые. Нас не сшибли только потому, что площадка для портала пряталась за кованной оградкой.

Я подняла голову - здесь были такие же высокие потолки, как в Чистилище, но, слава Богу, что белый цвет здесь не доминировал. Вообще помещение походило... В голове возникло слово - замок. Песочных оттенков плиты на полу, мраморные с янтарными капителями* колонны, отблескивающие медью массивные люстры, тянущиеся ввысь и вдаль аркады узких золоченных окон с левой стороны. По правую тянулись ряды пронумерованных дверей из светлого дерева.

*венчающая часть колонны.

Восхитительно. Внушительно. Монументально. Сердце замерло от восторга перед такой величественной красотой.

- Занятия начинаются через пятнадцать минут, - проговорил Влад, ввинчиваясь в толпу и за руку увлекая меня следом. – Нам нужно расписание.

- Э, я что, начну учиться вот уже прямо... сейчас?!

Как быстро мелькают события!

- Так получилось, что ты появилась ближе к этому потоку. Если будем ждать следующего, то придется сидеть без дела какое-то время. Так, вот расписание. Запомнишь?

Я посмотрела на стенд и поняла, что понимаю все эти закорючки. Более того, отведя взгляд, я смогла вызвать в памяти изображение, как сфотографировала. Удивительно!

- Готово! Сейчас у меня... э... вводный курс в ангелологию. Где находится кабинет четыреста пять?

- Чтобы не заблудиться, запомни карту этажей, вот она, рядом с расписанием. На первых порах перемещаться тебе помогут лифты. – Влад указал на неприметные серебристые двери с кнопками.

- А потом что, - затаила дыхание, - я могу сама переходить с этажа на этаж? Сквозь потолки? Фантастика!

- Почему фантастика? – изящно изогнул бровь парень, наверняка сам не понимая, как потрясающе выглядит.

- Ну… Потому что… э… Не знаю, просто казалось, что я такого не умею.

- Глаза боятся, а руки делают! – губы Влада дрогнули в намеке на улыбку, и я снова залюбовалась своим хранителем. Такой правильный, красивый, утонченный… А мне, видимо, не чужда любовь к прекрасному!

- Так вот, сейчас тебе нужен лифт. - Как-то поспешно заговорил, отвернувшись, парень. Я только брови подняла. - Смотри, вон рядом группа, можешь присоединиться к ним, вдруг вам по пути.

- Спасибо, Влад! – тут же переключившись, радостно поблагодарила я хранителя и, уже не глядя на него, побежала к указанной компании.

***

Разношерстная компания из высокого мужчины, маленькой девочки в пышном платье и крысы на ее плече дружелюбно приняла меня в свой разговор, и, пока мы поднимались в

помпезном золотом лифте, я узнала, что ну очень многое не знаю о том мире, в котором очутилась.

Оказывается, тут крысы разговаривают! А из серебряной робы можно сделать платье ничуть не хуже, чем у кукольной малышки!

- Здорово! – искренне восхитилась я. – Я совсем ничего еще не знаю. А как сотворить другую одежду? Какой она должна быть?

- Тут уж, - не дала никому сказать крыса по имени Пафнутий, - ты сама для себя решай, что тебе удобно. Ты можешь хоть голой ходить, ведь тело – это лишь форма. И одежда – такая же форма, энергия. Вот я, например, обнаженная – и ничего!

- Возможно, ты захочешь потом сменить свою форму крысы на человеческую, - подначил собрат Александр, - вроде бы у нас будут подобные занятия.

- Не слушай их, - улыбнулась мне Алина, поправляя пышное платьице, - я тоже получила робу из Чистилища, она универсальна для всех. Но из нее ты можешь сделать себе любой костюм, какого угодно цвета!

- О, только не белого цвета! – вырвалось у меня, но меня не поняли.

Двери лифта распахнулись, и я с непонятным облегчением поспешила наружу. - Кхм... А как это сделать? Как выбрать правильный костюм?

Мы уже шли по длинному коридору, ничуть не отличимому от стиля первого этажа. Дворец, как есть!

- Думаю, - деликатно остановил нас мужчина, сам-то он был в такой же серебристой робе, как и я, - это нам расскажут. - А вот и кабинет! Пойдемте.

Мы зашли вслед за ним и обнаружили большую светлую аудиторию, по красоте не уступающая всему, что уже увидели. Тот же дизайн, те же медовые тона. Половина помещения была уже заполнена всевозможными существами. Алина, Пафнутий и Александр, не сговариваясь, прошли к ближайшей парте. Я села выше.

В течение десяти минут кабинет наполнялся, пока не забился до отказа. Я с огромным любопытством рассматривала всех прибывших - людей разного возраста и внешности, существ пернатых, хвостатых и зубастых. Они тоже недавно родились? Как интересно!

Вдруг по всей аудитории раздался мелодичный перезвон, только звук шел не снаружи, а как бы изнутри, из головы. Все в зале стали недоуменно переглядываться и не сразу заметили, как в помещение тихо ступила женщина.

Она была облачена в простенькую белую хламиду и привлекала внимание рыже-каштановыми, цвета красной меди волосами, завитыми в афро-кудряшки, кажущиеся воздушным облаком. Карие глаза светились теплотой и заботой. Морщинки на лице и россыпь веснушек были практически незаметны из-за легкого сияния белой кожи. Сразу видно – особенный ангел.

- Здравия, мои братья! – распахнула она свои объятья нам навстречу и улыбнулась. – Меня зовут Кристинда, я открою вам основы нашей ангельской жизни.

И женщина с ходу огорошила нас невероятной новостью. Оказывается, у меня будет свой подопечный! То есть я стану хранителем, как Влад! Ой, сразу столько вопросов возникло!

От распирающего внутри любопытства я заелозила, а затем вскинула руку, отчего потревоженные белые волосы словно в отместку защекотали мою щеку. Я украдкой потерлась о поднятое плечо. Интересно, только мне моя форма создает неудобства, или другие тоже страдают?

- И запомните основное правило моих уроков: терпение. - Понимающе улыбнулась мне Кристинда. - Я всегда готова поделиться информацией, но какие-то знания имеют гораздо большее значение, когда появляются в определенное, более подходящее время.

Я, закусив губу, вынуждена была кивнуть: Влад говорил что-то подобное, значит, это действительно важно.

- Все вопросы зафиксируйте в голове - зададите позже. Ну а теперь, собственно, самое интересное, - потерла руки медноволосая женщина. – Мы ангелы, и мы все братья, все одна большая семья, связанная незримыми родственными нитями. И неважно, что у нас пока разная оболочка, пол, разные мысли и чувства. Да, кстати, о чувствах. Одно в нас заложено испокон веков – это любовь.

Любовь? Что-то знакомое. Такое мягкое, нежное, порой горькое, временами взрывное. Но что это? Не могу ухватить суть.

- Братская любовь роднит всех нас. Мы любим друг друга одинаково, вне зависимости от внешности или характера. - Плавно текла речь Кристинды; я заметила, как некоторые ангелы кивают, соглашаясь с ее словами. - Каждый имеет право на это чувство. И взаимную любовь, разумеется. А также на заботу, доброту и дружелюбие. И ваши будущие подопечные – не исключение.

- А что такое любовь? – не выдержала я.

- Что ж, отвечу, - Красиво очерченные губы изогнулись в легкой улыбке, в которой я погрелась, как на солнышке. – Позже, на примере ваших подопечных вы узнаете многообразие этого чувства. Здесь же, на небесном Уровне, мы называем любовью все добрые чувства по отношению к ближнему. А теперь самое любопытное. Кто что-нибудь слышал о ступенях?

- Это ступени развития? – полуутвердительно прозвучало чуть поодаль от меня. Ниже, на миндального цвета столешнице сидела пушистая насыщенно-серая кошка; по взглядам ее соседей я поняла, что спросила именно она.

- Верно! – восхитилась Кристинда, и я вдруг захотела, чтобы это восхищение досталось мне.

С небольшим трудом отринув все посторонние мысли, я вслушалась в речь учителя и узнала, что пока мы познаем себя, свою суть, - мы на первой ступени. Есть вторая и третья - но на них Кристинда особо не останавливалась.

Еще мне запомнилось, что наши будущие подопечные - это земные существа или новорожденные ангелы, такие, как я.

- Вопросы есть? Вопросов пока нет, - подытожила Кристинда с мягкой улыбкой. – Тогда отдыхайте, ведь у вас дальше идут непростые предметы… Ах да, Катя, - ореховые глаза перестали смеяться и серьезно посмотрели прямо на меня. – Подойди, пожалуйста.

Ох, что Кристинда от меня хочет? Так, Катя, терпение!

- Еще раз здравия, - уважительно произнесла я, подойдя к преподавателю, залипая на ее воздушные рубиново-рыжие волосы, колышущиеся от каждого движения.

- И тебе, - мягко отозвалась женщина. Мы были с ней почти одного роста, разве что ее кудряшки добавляли высоты. – Я слышала, что ты только что прибыла и совсем ничего не знаешь?

- Ну, уже что-то знаю, - самоуверенно произнесла я и добавила. – Благодаря вам.

- Спасибо, - она засмеялась, словно колокольчики прозвенели, но карие глаза оставались серьезными. – Катя, мы все братья, ко мне можно на «ты». И ко всем так же. Ты знаешь, где твоя комната?

- Моя комната?..

- У Влада, видимо, не было времени тебе все показать. - И добавила, на секунду задумавшись. - Да, ему сейчас приходится несладко... Что ж, как закончатся занятия, позови его. Или можешь найти меня, я всегда рада тебе помочь.

Почему-то я оробела от такого яркого проявления доброжелательности, но смущение не стало помехой моему любопытству:

- А как я его позову?

- Он что же, не рассказал тебе? Ох, ну тогда тебя ждет сюрприз! – заговорщически усмехнулась Кристинда. Я распахнула глаза от удивления. – Ну, не буду отнимать твое время, беги на занятие! И, если что, залетай сюда, это мой кабинет.

- С-спасибо, - я развернулась и вышла с кружащейся головой. Усилием воли отмела лишние мысли и пошла искать аудиторию двести шесть – там будет таинственный предмет «Физическая культура». Как многозначительно звучит!..

***

Бубенцы в голове зазвенели, когда я пристраивалась со стулом около широкого окна.

Здесь все было пропитано светом и пылью. Помещение казалось тесным из-за всевозможных предметов интерьера, которые занимали почти все свободное пространство около стен: шкафы, стеллажи, тумбочки, чучела, картины... И никаких парт.

Здесь было интересно и пестро, поэтому в ожидании учителя я не скучала.

- Всем привет-привет! – вбежал, нет, вкатился в класс полненький маленький смуглый мужичок. – Приветствую, братья! Будем знакомы – я Армен, преподаватель физических чудес. – Прямо на наших глазах мужичок вытянулся, схуднул и посветлел. – Хотя слово «чудо» использовать некорректно, потому что трансформация формы – обычное дело!

По залу пронесся общий вздох восхищения. Все уже хотели уметь так же.

«Но – терпение!» - Напомнила я себе.

- Вы уже знаете про земных, верно? Тогда приступим к более насущным делам. Ого, я смотрю, кто-то создал себе интересный наряд! – Армен осмотрел класс и как бы для себя сказал. – Да, весьма недурно. Видимо, в подсознании есть картинка, а способности проявились интуитивно… Что ж! Кто-то уже, очевидно, умеет управлять ментальной тканью, но вряд ли осознает, как это происходит, а кто-то и вовсе этого не знает! Я вам сейчас все объясню, только чур никому не рассказывать! – и преподаватель посмеялся над шуткой. До меня через пару секунд дошло, что говорить и не придется – одежда скажет сама за себя. Я вежливо улыбнулась.

- Ткань сделана из специального ментального материала, братья, и это восхитительное творение! А то ходили бы мы здесь с вами, как Адам и Ева, - и мужчина снова засмеялся, но никто не понял юмора.

- Ментального материала? – вдруг прозвучало в классе, и снова та самая кошка. В этот раз я смогла разглядеть ее морду – мохнатая, чуть приплюснутая; глаза ярко-желтые, цепкие, умные. Знаете, есть такие создания, которых хочется сразу взять и затискать? Так вот, это не про данную кошку. – То есть многие здесь, по сути, голые?

- Верно! – возликовал непонятно чему Армен. – Умница! Но одежда многим из вас все же необходима по многим причинам, которые позднее обязательно узнаете. Ну что, перейдем к самому интересному?

- А если у нас нет этой материи? – отозвалась уже знакомая крыска.

- Ну что ты! Вам каждому выдавали кусочек ткани – кому-то больше, кому-то меньше… Но менталка есть у всех: в виде балахона, браслета, шнурка... Правильно?

- Да, - нестройно ответили одноступенники.

- Тогда давайте пробовать!

После объяснений Армена мы приступили к работе, и у кого-то уже неплохо получалось менять наряды. Я же, прикрыв веки, очередной раз пробовала изменить хоть что-нибудь в своей серебристой робе, как вдруг меня что-то коснулось. Открыв глаза, я обнаружила рядом ту серую кошку, от которой хотелось держаться подальше.

- Привет, я Кларисса, ты вроде Катя? - вдруг мило проговорила она. – Смотрю, у тебя временные сложности. Я со своей менталкой закончила. Давай помогу тебе?

Этот вопрос вызвал во мне волну протеста и досады. Ну почему у нее так быстро получилось? Почему она задает правильные вопросы учителям и получает от них похвалы? Чем я хуже?!

Однако трудно противиться доброму отношению к себе, поэтому я согласилась.

- Закрой глаза. - Мурлыкнула Кларисса с нотками собственного превосходства. Я чуть не заскрежетала зубами, но послушалась. - Чувствуешь, что ткань исчезла?

- Нет.

- Тогда почувствуй это. Ее не существует – это лишь дым и иллюзия.

Я представила тот образ, который хотела примерить. После маленькой демонстрации Армена можно было достаточно четко представлять свой будущий гардероб.

— Вот, другое дело, - довольно произнесла Кларисса. – Да, я сразу поняла, как тебе помочь.

Меня невольно передернуло от ее самоуверенности. Сразу она все, видите ли, поняла! «Умница»!

- Ну, пойду еще кому-нибудь помогу, - заявила Кларисса и, подняв хвост, отошла. – Кстати, - обернулась она, - можешь звать меня Кларой.

- Спасибо, - отозвалась я, не зная, каким чувствам поддаться – раздражительности или благодарности. В конце концов, она действительно помогла мне.

К финалу занятия я научилась довольно быстро менять свои костюмы и получала огромное удовольствие, выдумывая новые образы.

Преподаватель похвалил всех и напоследок предостерегающе произнес:

- Братья, только помните: ментальную ткань лучше не оставлять где попало. Кусочек без хозяина обратится в бесхозную энергию, а это чревато.

- Чем? – спросила я.

- Развоплощением, - непривычно серьезно ответил Армен. Никто не понял, что это, но все почувствовали, что ничего хорошего.

***

- А теперь у нас большой перерыв! – вслух сказала я, не зная, куда податься.

- Точно! – радостно подтвердили со всех сторон. Кто-то предложил, - пойдем оценим сад?

- А где находится сад? – вклинилась я в их разговор. – Можно с вами?

- Конечно, - разрешили мне с улыбкой.

Пока мы шли, я познакомилась со своими спутниками - Машей и Пашей. Они похожи друг на друга как две капли воды. Говорят, что познакомились друг с другом в Чистилище, нашли много общего, и теперь их не разлучить.

- А что ты любишь делать? – спросила Маша, с любопытством наклонив голову. Выглядела она очень непропорционально: грубые мужские черты лица и почти детское тельце. Паша выглядел так же, но в нем это спаивалось более органично, что ли.

- Люблю делать? – задумалась я. – А как это понять?

- В смысле? Твой хранитель должен был перед учебой показать тебе наш Уровень!..

- Э… - Я стушевалась. – Мы не успели. Я недавно родилась и сразу же пошла на занятия…

- А, понятно, - переглянулись ангелы, и Паша философски добавил. – Нам следует делать выводы только после того, как мы получим полное представление о ситуации.

- Согласна, - ответила Маша, - Катя, все хорошо?

- Да, конечно, - сказала я, смущаясь. Было жутко приятно, хоть и непонятно из-за чего. Может, из-за этого душевного и заботливого тона?

Но все мысли вылетели у меня из головы, едва я увидела сад. Нет, не так: Сад! С большой буквы!

Я моментально забыла о своих спутниках и пошла исследовать эти райские кущи. Здесь было множество всевозможной растительности таких форм, цветов и размеров, что я почувствовала благоговение. Утоптанные светлые тропинки уводили меня туда, где царила тишина. Я забыла обо всем, шла и просто млела от блаженства. Это было место спокойствия, умиротворения и счастья.

- Привет, - вдруг раздалось сзади, и я чуть не подпрыгнула от испуга.

- Привет и тебе, - отозвалась я и обернулась. Позади стоял Влад, от него исходило легкое, словно аура, сияние. Такой красивый… И эта его верхняя губа, четко очерченная, с острой ложбинкой... Смотрела бы и смотрела!

Парень подошел ко мне и предложил:

- Присядем?

Мы опустились на шелковистую траву, я сразу же скинула сандалии. Испарила бы всю одежду, чтобы кожей чувствовать себя частью природы, но что-то внутри сопротивлялось этому.

- Как занятия? – поинтересовался Влад, кусая травинку.

- Занятия? - Я тоже попробовала зелень на вкус и выплюнула горечь изо рта. Тьфу, гадость! Зачем он это жует? - Ой, занятия интересные, преподаватели удивительные! Узнала много нового, познакомилась с разными ангелами! А впереди еще столько всего! Ах, я в предвкушении!

- Рад за тебя. Кстати, травинку я кусаю по привычке, остаточное явление моей личности.

Стоп. Не поняла.

- Ты умеешь читать мысли?! – дошло до меня через десяток секунд.

- Только твои. – Пауза. – Только потому, что я твой хранитель. У нас ментальная связь. Я могу ощущать все, что ты ощущаешь. Если хочу. - И торопливо добавил. - Также ты можешь мысленно звать меня в любой момент, когда буду нужен, - я услышу.

- Погоди! А я могу читать твои мысли?

- Можешь… - И Влад словно нехотя добавил. - Если обучишься.

Врать ангелы не умеют, но и умалчивать непорядочно. Впрочем, думать, почему ангел не готов открыть мне свое сознание, было некогда, да и не хотелось.

- И когда первый урок? – с горящими глазами спросила я.

- Если ты правда этого хочешь... - Выдавил хранитель, в голосе проскользнули умоляющие нотки. - Но тебе пока что это не требуется, ты можешь не отвлекаться от основной учебы...

- Хочу! - безапелляционно заявила я, не до конца осознавая, почему так настаиваю. - Когда начнем?

- Наверное, на днях. - Как-то обреченно вздохнул Влад. - Этому может научить только хранитель; но в ближайшее время у меня куча дел...

Я посмотрела на Влада и предвкушающе улыбнулась:

- Ничего, я подожду. Ох, как весело будет!

Парень вздрогнул и с опаской посмотрел на меня. Интересно, о чем же он подумал? Ох, поскорее бы научиться читать мысли!

***

Следующим предметом в расписании стоял «Психологический баланс». Я сидела за партой и как раз размышляла, чью психологию мы будем изучать, когда в кабинет через открытое окно, угрожающе размахивая черными крыльями, влетел огромный ворон.

Зал затих. Уже привычно зазвенели колокольчики в голове.

- Здравствуйте, юные ангелы, - суровым низким голосом заговорил преподаватель, устраиваясь поудобнее на специальном насесте и тяжело глядя на нас. – Меня зовут Борислав, и я буду просвещать вас в области психологии сущностей, как земных, так и небесных. Я знаю об этом все, поэтому смело задавайте вопросы, если они вдруг возникнут.

И сказал таким тоном, что срочно захотелось спрятаться, не то, что вопросы задавать. Да уж, смелость действительно понадобится!

Далее ворон, как и Армен, калейдоскопом менял свою форму, превращаясь то в человека, то в животное, то в насекомое и даже в кого-то невообразимого, созданного, казалось, чьим-то больным воображением.

Также мы узнали, что наш учитель жил среди разнообразных существ, чтобы постичь их способ мышления. Этими знаниями он будет делиться с нами на всех ступенях - сначала обобщенно, а затем нас поделят и начнут учить психологии выбранной нами формы.

После теории пошла практика. На примере Клариссы (наша умница вызвалась первой, у-у-у, выскочка) Борислав показал, как нужно анализировать сиюминутные поступки и чувства. И все было сказано сухо, хотя проделано довольно интересно.

Потом преподаватель пригласил меня, чтобы продемонстрировать возможность исследования уже прожитых эмоций. Я выходила довольно неуверенно, ежась от пронзительного взгляда обсидиановых глаз. Зато обратно присаживалась с довольной улыбкой - меня скупо, но все же похвалили. А Клариссу - нет!

Домашним заданием стало изучение себя и своего ближайшего окружения. Борислав бесцветно порекомендовал выполнять упражнение ежедневно, ежечасно, - мол, мы так скорее познаем себя и перейдем на следующую ступень. Да и для понимания будущего подопечного это важно. Я поежилась, воображая, насколько "спокоен" будет ворон, если узнает, что его рекомендации проигнорировали.

Но, в целом, и Кристинда, и Армен, и даже Борислав мне понравились. Было увлекательно! А что там дальше?

Так, а где у нас кабинет сто один? Там нами будет изучаться предмет под названием «Земной Уровень».

Земной уровень.

В городе нам не повезло – в том смысле, что и помощи не нашли, и даже сами чуть не пострадали. Если на заправке мы еще смогли отбиться от сошедших с ума агрессивных людей, за что, кстати, спасибо Теодору-каратисту, а на трассе нас никто не преследовал, то непосредственно в городе наша машина подверглась серьезной атаке.

Как оказалось, люди пришли в себя, контролировали свои тела и – что самое неприятное, - могли рационально размышлять. Иначе как они догадались отыскать оружие и тяжелые предметы и использовать их против нас?

Спас снова Теодор. К своим двадцати пяти он кем только не успел поработать, даже таксистом, поэтому я еще на заправке передала ему управление. О чем ни разу не пожалела. Именно зеленоглазый симпатяшка увез нас подальше от атакующих, уверенно лавируя между бесстрашно кидающимися на нас врагами (дураками?) и уходя от ударов и пуль. Я бы так не смогла. Под моим руководством, думаю, от моей синенькой красавицы остались бы только рожки да покрышки...

Время подходило к вечеру. Всей командой решили набрать еды в магазине и заночевать в каком-нибудь скромном мебельном салоне. А что – и кровать есть, и место тихое. Зачем восставшим сейчас, например, кресло?

С едой, кстати, возникли сложности. Как и, собственно, с перемещением по городу. Как-то неожиданно быстро по улицам стали ходить вооруженные отряды, словно кто-то в голове дал им команду. Тогда я уже начала предполагать, что мы имеем дело совсем не с людьми…

Ладно, это всего лишь отряды - от них можно укрыться. А что делать, если эти существа заполонят город, как было в эпоху людей?!

- А как заберемся в продуктовый? – кристально ясными глазами посмотрел на нас Макс, предвкушая очередное приключение. И что за это приключение - читай, воровство - в прошлом его бы посадили, так это неважно. А как, мол, еще выжить, если не красть?

Может, политики раньше тоже подобными мыслями руководствовались?

- Очень просто туда забраться, - засверкал глазами мгновенно воодушевившийся Паша, - берем железяки и врываемся внутрь со словами «Это ограбление!». А потом шандарахаем всех по башке и забираем поживу.

- Давайте не так радикально, - оторопела я. – Какой-нибудь продуктовый ларек наверняка стоит бесхозный. Поэтому предлагаю сначала найти тихий мебельный, а на месте сориентируемся, где взять покушать…

- И все же оружие не помешает, - мотнул рыжей головой Паша. Теодор кивнул и посмотрел на меня. Я со вздохом согласилась - после жилища нужно разжиться средствами защиты. Или логичнее начать все-таки с самообороны?

...Ночь наступила совсем неожиданно: только мы присели, чтобы открыть награбленные вкусности в маленьком мебельном магазинчике, как осознали, что под рукой нет ни фонарика, ни свечки, ни спички! Привыкли мы к цивилизации... Вот был папа сейчас с нами - он точно изобрел бы из подручных средств какое-нибудь освещение!

Нет, о папе не думать! Нет, нет и нет! Да что же это такое - свои слезы не могу контролировать!..

- Свет зажигать не стоит, - озвучил Теодор наши мысли. Разумеется, не надо привлекать к себе внимание. А то круглосуточный мебельный – это подозрительно.

Тем более, в темноте не видно слез. Так что я "за".

Мы быстро перекусили всем, что сумели утащить, и завалились спать. Я думала, после такого утомительного дня меня сразу вырубит, но эмоции не позволили. Только сейчас я осталась с ними наедине и, честно сказать, была рада отдаться им. Пусть буду плакать, все равно никто не видит. Зато мне полегчает.

Я была права - полегчало. Слезы еще не успели высохнуть на лице, как я провалилась в глубокий сон. Правда, совсем не спокойный, как будто я заранее чувствовала, что завтра мне будет намного сложней.

Небесный уровень.

Большая перемена давала возможность ангелам осознать изученное, попрактиковать навыки и просто отдохнуть. Во всяком случае, мне точно нужен отдых, хотя, приглядываясь к одноступенникам, вижу, что те бодры и полны сил.

А у меня чувство, будто кто-то плиту на плечи уронил и ждет, когда упаду. Еще постоянно волосы требуют к себе внимания... Длинные, неудобные - отрезать бы! И почему остальные вроде как не страдают от таких мелочей?

Я сидела под кроной могучего дуба и прокручивала в голове произошедшее за сегодняшний день. Ярким воспоминанием была презентация преподавателя "Земного уровня" - высокой, выше меня на две головы, эльфийки по имени Брю. Она сходу ошарашила нас, рассказав, что такое война.

Я до сих пор ощущаю мурашки. Как люди позволили своему сознанию такую гадкую мысль - убийство друг друга! Даже благая цель этого не стоит. К любому созданию можно найти свой ключик, но почему люди хотя бы не попытаются это сделать?!

Заново переживая ужас, тоску и отвращение к войнам, я не заметила, как надо мной нависла огромная тень.

- Можно здесь присесть? – басовито прогудел огромный бурый медведь, добродушно скалясь. Я кивнула. Зверь грузно опустился на траву, и я с любопытством покосилась на длинную синюю рубаху, в которую был облачен незнакомец. – Чего грустишь одна?

- Не грущу, - натянуто улыбнулась, - просто устала.

- А ты в курсе, что ты не устала? – с хитрецой посмотрел на меня гигант, откладывая на траву какую-то книженцию.

- А что со мной? – заинтересовалась я.

- Ты позволила себе устать. Ведь усталость, сон, еда – это иллюзия нашей формы. То есть, - медведь перешел на таинственный шепот, - тебе не нужно есть и спать, чтобы восполнять энергию; ты сама и есть энергия. А усталость – это то, что якобы должно произойти после трудов праведных… Как ты предполагаешь. Но ведь твоей формы не существует!

- Как не существует?! – изумилась я, щипая себя за все, что можно. – Вот она, я же чувствую!

- Как и одежду, предполагаю.

- Ну… - Я начинала понимать, куда клонит незнакомец. – То есть мне сказали, что одежда – это ментальная энергия, но мое тело… Неужели?..

- Именно. Оно существует только в наших мыслях. - Оскал медведя воспринимался исключительно как дружелюбная и несколько плутоватая улыбка. - Но наличие формы позволяет нам чувствовать все, что мы пожелаем. Хотим устать – устаем, хотим почувствовать тепло – греемся под солнышком. Такая сложная, но интересная структура мироздания.

- Ты, наверное, старшеступенник? Так много знаешь...

Медведь загадочно усмехнулся, схватил книгу с травы и встал. – Если будет интересно что-то еще узнать - обращайся! А мне уже пора идти. И тебе, кстати, тоже. - подмигнул он - Скоро увидимся, Катя!

Я ошарашенно смотрела вслед косолапому. И откуда он меня знает?!

В ушах зазвенели колокольчики, и я поняла, что опаздываю на последний урок. В каком он кабинете?!

***

Я вбежала в аудиторию и перевела дух. Вроде преподавателя еще нет, все негромко общаются. Быстро заняв свободное место, я тихонько выдохнула. Бежала, аки лань, ноги устали.

Хотя… они же не должны были устать? Высшие, как отличить истинные ощущения от навязанных разумом? И есть ли они - истинные ощущения?

- Я вот думаю: если нечистый будет поблизости, вы его так же не заметите?! – вдруг разнеслось по кабинету. А на столе преподавателя вдруг стремительно стало увеличиваться в размерах какое-то существо…

Мгновение! – и перед испуганными учащимися сидел косматый медведь – точная копия того, что подсел ко мне в саду!..

- Здоровеньки булы, ангелочки, - весело проревел он. – Вот вы и проморгали аггела, а он, тем временем, обстряпал свои гадкие делишки и пошел праздновать! Знаете, как падшие отмечают свои достижения? Вот лучше вам и не знать…

Я смотрела на него в онемении, как и все остальные ангелы. Только те были шокированы неожиданным появлением учителя, а я - тем, кем оказался мой знакомый из Сада.

Вот так запросто и познакомилась с преподавателем. Кларисса, небось, таким похвастаться не может!

Внутри разлилось приятное тепло.

- Меня зовут Пахом, прошу любить и жаловать! А вот нечисть вас жаловать не будет. Кто же они – наши оппоненты? Есть варианты? - я подняла руку и только открыла было рот ответить, как Пахом, осмотрев зал и проигнорировав поднятые руки, ухмыльнулся. - Ну ладно, раз молчите, тогда я сам расскажу. Аггелы – такие же сущности, как и мы. Возможности у нас почти идентичные, только вот цели разные. Они хотят разрушить то, что мы создаем. Им это доставляет радость и удовольствие. Нам доставляет радость и удовольствие как раз создание добра. - И с места в карьер. - Тэкс, мне нужны два смельчака! Вы подойдете.

К учительскому столу вышли двое – небольшой пес и ящерка на нем; видно, подружились.

- Давайте познакомимся.

- Я Джульетта, - сказала рептилия, - а это Тристан.

- Для удобства, Джульетта, предлагаю спуститься на пол. Отлично. А теперь, братья мои, наши подопытные попробуют сделать друг другу комплимент. Давайте, скажите что-нибудь приятное.

- Ты дружелюбная, - раскрыл пасть в улыбке пес.

- Ты добрый и чуткий, - ласково ответила ящерка. Было видно, что обмен любезностями им понравился.

- Хорошо, - хлопнул медведь в лапы, - а теперь скажите друг другу… гадость. Что-то такое, что вам и самим не хочется говорить.

- Это что, например? – не поняли ангелы.

- Допустим… - Пахом оглядел зал и наткнулся на меня. – Катя, верно? – его глаза смеялись. Я заторможено кивнула. – Ты противная. И вредная. – Он повернулся к ассистентам. – Вот как-то так.

- Э… - Растерялся Тристан. – Ты медленная.

- Ну… А ты… Слишком шумный?..

- Отлично, - гаркнул медведь. – Как ощущения?

- Было тяжело вспомнить какой-то изъян, да и то, что я назвала, - даже не недостаток! - призналась Джульетта.

- Ангелы – всегда честные, они не могут придумать плохое, когда его не видят… Это похвально. Идите на места, спасибо за помощь. Я вот, кстати, тоже не умею обманывать… Но я умею играть. Я притворяюсь плохим, чтобы показать вам, какие бывают падшие. Катя, без обид, это была просто демонстрация, – и Пахом подмигнул мне. - Уверен, ты отличный ангел! Ну а сейчас я расскажу вам, как живут нечистые и какие подвохи от них ждать…

Земной уровень.

Я хотела стать врачом. Да, альбиносы, как я, раньше не могли работать там, где нужно было хорошее зрение. Но к 2100-ым годам наука достигла, казалось, предела своих возможностей, и качественные линзы были малой их частью.

- Тогда понятно, почему тебе выдали права, - улыбнулся Теодор, когда мы на следующий день сидели в гостиной и обсуждали мою жизнь. – Я, признаться, никогда не интересовался альбиносами.

Маленькое помещение, заставленное разной мебелью, стало для нас идеальным временным укрытием. А что - спокойно, расположение удачное, даже настроение улучшается от запаха кожи и дерева. Вообще люблю аромат древесины, это напоминает мне о поселке, о прогулках по лесу, о беззаботном детстве...

- А много ты их видел? – усмехнулась я, неосознанно теребя белую прядь длинных волос.

- Ты единственная, - ответ превзошел все мои ожидания. Точнее, я ожидала эти слова, но почему они прозвучали так... многозначительно? Я даже обмерла, почувствовав странную дрожь в груди. А еще этот зеленый взгляд…

- Я-ясно… - Чуть не ляпнула «спасибо». Ни разу так голову от парней не теряла! Катя, соберись!

- А как солнечный свет? У тебя же супер-тонкая кожа, так? – продолжал интересоваться моей жизнью парень, раскидываясь в кожаном кресле. Макс и Паша рубились невдалеке на кровати в картишки, и до нас доносились их приглушенные реплики:

- Ща я тебя сделаю! Король! Н-на тебе!

- Тихо ты, еще услышит кто с улицы… Б-блин, беру…

- Солнечный свет? – я невольно посмотрела на стеклянную витрину, которая в данный момент была занавешена рекламным баннером, закрывающим нас от посторонних взглядов. – Было бы тяжело, но мне повезло.

Мой папа – талантливый изобретатель, - посвятил пятнадцать лет созданию «второй кожи» - материала, спасающего от ультрафиолета, но не перекрывающего другие способности наружного покрова. Чтобы отцу дали денег, он вынужден был своему изобретению добавить еще одну функцию – прочность. Чем выше, тем лучше. В идеале – пуленепробиваемая, аля броня.

- На мне всегда защитный комбинезон, - растянула я губы в улыбке и провела ладонью по левому предплечью. – Я все чувствую, кожа дышит, но солнце мне уже не страшно.

Правда, комбез не защищает кончики пальцев рук, стопы и, собственно, лицо. Крем от загара все же необходим.

- А пули?

- А эту функцию папа, увы, не доработал, - погрустнела я и вспомнила, что он броню уже никогда не создаст. Если все люди стали вдруг монстрами, то, логично, им уже не до своих прежних увлечений. И мой папа…

Нет! Не плакать!

Теодор увидел мое состояние и наклонился поближе:

- А я могу потрогать?

- Что потрогать? – опешила я, сразу отвлекаясь от саможалости.

- Кожу, - промелькнули в зеленых глазах бесенята. Я непонятно отчего покраснела и, опуская глаза, протянула парню руку. Тот провел пальцами по «второй коже», идентичного с моей цвета. Поверхность под защитной тканью пошла мурашками от горячего прикосновения, и я была рада, что это не было заметно. Еще одно очко в пользу «кожи».

- Гладкая, - подытожил Теодор после исследования, - и теплая.

- Она имеет мою температуру тела. - Отозвалась я, проклиная свои щеки, мгновенно краснеющие на всеобщее обозрение. Сейчас они полыхали.

- Здорово! – восхитился парень, убирая, наконец, руку. – Интересная штука. А она тебе… не мешает?

- Нет, - пожала я плечами. – Тут все продумано до мелочей. И сидит комбинезон, как влитой, словно действительно вторая кожа.

- Ты хоть снимаешь его?

- Да, разумеется! Как минимум, в дУше, - засмеялась я и поймала заинтересованный блеск в глазах напротив. Смущенно потупилась. Не сказать, что я какая-то скромница и тушусь от всяких намеков, нет. У меня было несколько парней, с которыми я перестала стесняться своего тела и разговоров о постели.

Но что-то в Теодоре вызывало желание поступать именно так, а не иначе. Я не знаю, почему. Дело ли в самом парне, в обстановке, в теме или в моем эмоциональном состоянии – без понятия. Да и какая разница, если все было естественно и правильно?

- Эй, - обратился к нам Макс, собирая карты, - какие планы на сегодня? Сделаем вылазку в магазин покрупнее? Или пошпионим за «ненормальными»?

- Делать что-то надо, - вздохнула я, с неохотой возвращаясь в реальность. Так не хочется брать на себя обязанности лидера! Но почему-то именно на мне они лежали, почему-то на меня все смотрели в ожидании окончательного решения.

Хотя, чего греха таить, мне нравится, когда я имею над кем-то власть. Мне даже пары человек достаточно для счастья.

...В каком-то пошлом свете вижу эту фразу… Что со мной такое?!

Наверное, нужна разрядка. Точно. И эмоциональная, и физическая. А что, я нормальная девушка с нормальными потребностями. Секс без обязательств - то, что нужно.

- Надо найти более надежное укрытие, - уверенно проговорил Паша, подходя к нам. – И оружие. И…

- И волшебного помощника, - с издевкой подхватил Макс, наверное, злится из-за проигрыша в карты. – Хагрида, например.

- А что, и проводник, и защитник, - не стушевался Паша.

- Тут у нас не кино и не компьютерные игры, - поджал губы Теодор. – Но я согласен с Пашей: нужно хорошее оружие. - При этих словах подросток расплылся в широкой улыбке. - Поэтому предлагаю разделиться и поискать его. Сойдет все: бита, арбалет, кнуты. Электрическое и лазерное вооружение – предел мечтаний. Нашли точку – экипируйтесь сами, на себе все утащить пытайтесь не в ущерб безопасности.

- Все не получится – припрячьте оставшееся, чтобы оно дождалось нас в сохранности, - поддакнула я, втайне радуясь, что кто-то взял на себя смелость решать нашу судьбу.

- Да, - улыбнулся мне Теодор и продолжил. – Также важно найти жилье, а значит, присматривайтесь и к нему. Брошенные частные дома – идеальный вариант.

- А еще важно – шпионить и узнавать сведения о том, что происходит, - добавил Макс, засовывая колоду в коробку.

- Именно, - наградил всех нас довольным взглядом Теодор. – Отыщите для защиты ломики или иные подручные средства и идите.

- Но не забываем, что нас готовы убить моментально, и оружие у противника куда круче нашего, - напомнила я, поднимаясь с кресла. – Смотрите по сторонам, при малейшей опасности – прячьтесь.

Подростки фыркнули, мол, будем мы еще сбегать от опасности. Я повторила свою просьбу, уповая на их инстинкт самосохранения. Не хватало нам искать пропавших и хоронить найденных… Кстати!

- А давайте поделим все на участки и будем обследовать только свою территорию? Если кто не вернется, мы будем знать, где кого искать.

- Хорошая идея, - одобрили парни, и я польщенно улыбнулась. Правда, уже потом, после вылазки, проанализировала, что разделяться было очень рискованно. Но я рада, что моя задумка завершилась без осложнений. Нам удивительно везло - по городу ходило не так много "ненормальных". Но ведь их на самом деле - целый город! Где они? Почему прячутся?

И до какой поры Фортуна будет на нашей стороне?..

В общем, появились цели, и скучать не пришлось. Причем, целей у меня было на одну больше, чем у остальных, и Теодор скоро поймет это.

Небесный уровень.

Да, что и говорить, день был насыщенный! Я узнала столько всего интересного! С кем бы обсудить?..

Вокруг меня шли одноступенники, все уже успели найти компании; к какой мне присоединиться?

Толпа шумела и целенаправленно куда-то двигалась. Я не смогла сопротивляться общему движению и расслабилась, с любопытством ожидая, куда приведет меня судьба. Остановиться и перевести дух смогла только тогда, когда оказалась на школьном дворе.

Школа изнутри была потрясающей, я еще помню свой восторг, но Школа снаружи... Это. Просто. Невероятно! Аж дух захватывает!

Само здание было впечатляющим как в размерах, так и по красоте: могучие двери из светлого дерева с резными узорами, распахнутые настежь и выпускающие наружу щебечущих ангелов; выдающееся вперед длинное-предлинное крыльцо и поддерживающие его козырек колонны из белого мрамора, настолько широкие, что и четырех меня не хватит, чтобы их обхватить; белая лепнина первого этажа, подчеркивающая красоту узких остроконечных окон.

Взгляд поднимается выше и находит органично вплетенные в общий стиль башни, поднимающиеся до самых облаков. Везде большие окна и причудливые элементы архитектуры. Я вспомнила планировку Школы и поняла, что здание вытянуто прямоугольником, внутри которого раскинулся полюбившийся мне Сад.

Нетрудно почувствовать себя букашкой, находясь рядом с таким грандиозным сооружением. Я сказала, замок? Нет, это настоящий дворец!

- Да, в первый раз действительно впечатляет, - лениво протянул кто-то сбоку. Я оглянулась и увидела потягивающегося короткошерстного рыжего кота.

- А во второй? – поинтересовалась я чисто для поддержания разговора.

- И во второй тоже, - фыркнуло создание, присаживаясь на землю и начиная облизывать спину.

- А в третий? - спросила я уже из вредности.

- Хм! Как невежливо! - возмутился собеседник, отвлекшись от своей деятельности. - Я ведь занят! Вот студиозусы пошли…

- Ой, извини! – воскликнула я, искренне устыдившись. Хотя нашей формы по сути не существует… Кто знает, может, ритуалы для сущностей имеют значение?

- Ладно-ладно, все в порядке. - Выпрямился кот и быстро сменил тему. - Ты, наверное, первоступенница? Рановато вас отпустили…

- Наверное, потому что первый день.

- Ах да! Возможно. Теряю нить событий…

- А как тебя зовут?

- Я Тим, - посмотрело на меня янтарными глазами создание.

- А я Катя. Ты уже отучился?

- Да, периодически наведываюсь, вспоминаю прошлые приключения…

- Это какие? – полюбопытничала я, присаживаясь рядом на бордюр. Мимо нас сновали ангелы, кто-то спешил, кто-то, наоборот, наслаждался общением с братьями. Царила дружелюбная атмосфера, и солнышко добавляло моменту теплоты.

- Всякие, - туманно ответил рыжик, - Ты лучше расскажи, нашла уже увлечения по душе?

- Все вокруг только и спрашивают меня об этом, - пожаловалась я, подпирая голову кулаком, - а когда можно успеть найти себя, если только родилась и только отучилась?

- Так ты только что родилась? – кинул на меня Тим острый взгляд медовых глаз. – Ага, ну тогда… Да. А твой хранитель тебя случайно не ждет?

- Не знаю, - надула я губы. – Я вообще не знаю, что будет в следующую минуту! Все так быстро происходит...

- Ты должна быть ответственна за свою жизнь и точно знать, куда дальше лететь.

Мы помолчали.

- А ты чем увлекаешься? – спросила я.

- Я – экспериментатор, - гордо заявил рыжик. – За всем наблюдаю, провожу опыты, делаю выводы…

- Это какие опыты?

- Ну, всякие… - Снова туманно проговорил кот, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Я моделирую ситуацию и смотрю, что получится. Такие знания бесценны!

- Ничего себе. – Восхищенно протянула я, ничего не поняв. - А как ты понял, что это твое дело?

- Пробовал разное, а потом поразмышлял и определил, что мне больше всего нравится. И тебе так следует сделать.

- Спасибо за совет. Слушай… а раз ты отучился, то кто ты? – меня осенило. – Что происходит дальше, после Школы?

- Таких, как я, называют Истинными, - приосанился Тим. – Мы уже все знаем, все умеем… И просто блаженствуем на Небе, занимаясь тем, что по душе.

- Скучно, наверное? – посочувствовала я.

Кот покосился на меня и фыркнул:

- Нет, конечно же.

Мы опять помолчали, думая о своем.

- А как находить и общаться с теми, кто не одноступенники? – я продолжила размышлять вслух. – Может, есть какая-то телепатическая связь…

- Для новичков есть заклинания, которые ловят нужную струну и передают по ней сообщение. - Непонятно чему воодушевился Тим, рыжие уши встали торчком, тонкий хвост тоже поднялся трубой.

- А как это происходит? Что за заклинание?

- «Жопель». - Ровно произнес кот, повернув ко мне усатую морду. - Произносишь это слово, думаешь об адресате – и вы уже на связи!

- Хочу попробовать! – загорелась я, закрыла глаза и прошептала. – Жопель.

В голове сиял образ Влада.

- Жопель. - Никаких изменений. - Жопель! - Я разнервничалась. - Жопель!!!

Никаких струн не было и в помине. Только Тим лучился от удовольствия и переступал лапками.

- Объясни еще раз механику заклинания. Что-то у меня не получилось.

- Просто попробуй снова, - посоветовал рыжик, не сводя с меня глаз. Я сосредоточилась, но снова ничего не почувствовала. Глядя на ухмыляющуюся рыжую морду, внутри зашевелилось подозрение.

- А это точно правильный способ?..

И тут эта бестия повалилась навзничь и захохотала, дрыгая лапами. Я стояла и тупо смотрела на это безобразие, не зная, как поступить.

- Ух, не могу! Вы, новички, такие забавные! Лучшие подопытные! А-ха-хах! - Тим бросил на меня взгляд – и снова опрокинулся на спину, заливаясь. – Картина маслом! Ой-ха-ха, пожалуйста, убери это выражение лица, иначе я сейчас умру, ха-ха-ха! Ну пожалуйста! Оооооо! Не могу!..

- Так это… вот как, значит, выглядят твои эксперименты? – повторила я, ощущая непонятное и неприятное чувство. Раздражение?..

- Ага, - немного успокоился кот, возвращаясь в сидячее положение и прилизывая шерсть, - всегда интересно увидеть реакцию ангела на то или иное событие, выбивающееся из привычного уклада жизни.

- Мда, рыжик… Ты, конечно…

- Да ладно тебе, ты же ангел, ты должна все понять и простить! – лениво отмахнулся хвостом Тим. - И не называй меня рыжиком.

- И кому я это должна? – проигнорировала я просьбу.

- Ну как… - Растерялся кот. – Это в нас заложено.

- Тогда прости меня, пожалуйста, - заявила я и взяла рыжего за шкирку. Тот от неожиданности обомлел. – Надеюсь, ты меня поймешь. – Прицельно швырнула его в ближайшие кусты. - И простишь.

Заросли были аккуратно подстрижены, и, признаюсь, их стало жалко. Но, оказалось, зря. Буквально через мгновение Тим снова оказался рядом со мной, а кусты казались нетронутыми.

- Глупый ангел! – шипел Тим, отряхиваясь. – Проводить насилие над формой Истинного! Да ты ненормальная! - Впрочем в его голосе было больше удивления, чем злобы или обиды.

- Ты же меня простишь? – умильно посмотрела я на него. Тим сверкнул на меня глазами, задрал хвост и гордо удалился по направлению к Школе. Мне показалось, или напоследок он пробормотал нечто похожее на: "она точно подходит"?..

- Ой, больно надо, - показала я рыжему силуэту язык и отвернулась. Так, что у меня дальше? Влад, ау, нужна помощь!

Я ждала, пересев на газон и нежась в лучах солнышка. Школьный двор уже опустел, было скучно и немного одиноко. Влад, ну где тебя носит?!

- Тут я, тут, - отозвался хранитель, материализуясь передо мной. Это выглядело просто и гармонично: сначала возникла голова, затем туловище и следом ноги. Словно невидимый художник парой взмахов кистью создал картину. – Учеба закончилась?

- Уже давно. Ты мне скажи, что дальше? Все куда-то разошлись, одна я неприкаянная…

- Спасибо, что подождала. Было важное мероприятие, я не мог отлучиться. Теперь самое время познакомить тебя с Уровнем и твоим будущим жильем, - Влад протянул мне руку. Я без тени раздумий вложила в нее свою ладонь.

И поняла, что снова растворяюсь. Буквально – делюсь на мельчайшие частицы и рассыпаюсь! Меня охватила секундная паника, но уже потом я вспомнила, что подобные ощущения происходили при перемещении из Чистилища в Школу.

Мы оказались на широкой шумной улице, где царило настроение веселья и праздника. Здесь все ангелы улыбались друг другу, общались и получали удовольствие от происходящего. На мгновение мне показалось, что запахло чем-то вкусным...

- Это Творческий проспект. Он очень длинный, и на нем собираются все креативщики и выдумщики Неба. Здесь они презентуют свои работы, получают обратную связь, дарят подарки, общаются с коллегами и знакомятся с новыми сущностями.

- Вот это да! – взвизгнула я и потянула Влада за руку вперед. – Расскажи, кто чем занимается? Это, наверное, художники, да? А вот это – скульпторы?

- Да. Нам надо... Эй, куда ты?..

- Так нужно же посмотреть все! – заявила я, резво направляясь к ближайшему отделу.

- Стой! Катя! - Досадливый окрик заставил меня обернуться. - Э... погоди. У меня идея. Давай сейчас посмотрим по-быстренькому, а потом, когда захочешь, придешь сюда и хоть весь день будешь все изучать. Хотя дня тебе не хватит... Кхм, в общем, договорились?

- Ну… давай. - Мой энтузиазм чуть сдулся.

- Сейчас объясню, почему я это предлагаю, - пригладил золотистые кудряшки хранитель и повел меня дальше. – Но сначала нужно взять транспорт, чтобы все успеть.

Буквально через пару минут мы уже ехали на странных приспособлениях: платформа для ног и два колеса. Память услужливо подсказала слово: «гироскутер». Потрясающее изобретение! Так мы действительно двигались быстрее.

- Дело в том, - продолжил начатый разговор Влад, - что ты полдня учишься и полдня отдыхаешь. Потом на Уровне наступает ночь, но мы не спим, поэтому проспект живой круглые сутки. То есть у тебя есть время и для прогулки, и для творчества.

Я почти потеряла нить повествования: засмотрелась на развевающиеся волосы своего хранителя. Это золотое зрелище хотелось сразу и на бумаге запечатлеть, и описать достойными словами, и сделать фото, и…

- Катя, ты меня слышишь?

- Разумеется. - О чем он говорил?!

- Кхм... Но это обычно. А сегодня не трать на это время. Творческих мастеров у нас великое множество... Поэтому перечислять даже не возьмусь. Впрочем, ты сама видишь, что…

- О, это изобретатели! – перебила я парня, с восторгом глядя на необыкновенные прилавки. - Я тоже хочу что-нибудь выдумать, чтобы ангелам было полезно! Ой, смотри, смотри, это ведь витражи! Хочу попробовать сделать хоть один! Ого, это же ландшафтные дизайнеры! Вот это я понимаю – дело! Можно было бы школьный двор слегка видоизменить…

Влад закатил глаза и демонстративно вздохнул. Я переключила внимание на него и спросила чуть виновато:

- Я слишком шумная?

- Нет, твоя реакция, ммм... скажем так, нормальная для только родившейся. И все же перебивать опытного, тем более хранителя, не рекомендуется. Это как на уроке: ты внимательно слушаешь, запоминаешь, делаешь выводы.

- Но на уроке передо мной преподаватель, а здесь – ты.

- И в чем отличие? – поднял бровь Влад.

- Ну… - Я всерьез задумалась. – Наверное, ты близкий и знакомый, а они еще нет. Даже не знаю.

- Мы же все ангелы – все братья, - мягко произнес парень. Его голубые глаза лучились непривычным теплом. – А это значит, что отношение ко всем должно быть одинаковое. Одинаково уважительное и заботливое. Если ты видишь, что твое поведение вызывает у меня дискомфорт, попробуй изменить тактику. Ведь всем должно быть хорошо, правильно?

- Да! – воодушевленно кивнула я. – Спасибо, что говоришь мне об этом!

- Пожалуйста. – Кивнул Влад, и мы снова обратили внимание на окружающий мир. Теперь я спокойнее реагировала на увиденное, а про себя отмечала те домики, которые хотела бы посетить в первую очередь. Мне ведь нужно освоиться в новом мире, и поскорее!

- А как я могу попасть сюда в следующий раз?

- После нашей прогулки по Проспекту я покажу тебе твое жилище. Оттуда постоянно ездит транспорт, который и перевозит новичков. Маршрут у него интересный – через все Небо. Однако выбери приоритетные дела и выполни сначала их.

- Поняла, благодарю. – Я с трудом удержала тысячу новых вопросов. Удержала, чтобы казаться солидной, под стать хранителю.

Мы немного помолчали. Влад как-то несмело поинтересовался:

- Ну и как прошел твой первый день?

- Ой, это было невероятно! Оказывается!.. – И я, мгновенно позабыв про солидность, начала взахлеб делиться новой информацией и впечатлениями учебного дня. Парень снисходительно кивал и изредка улыбался краешком своих потрясающих губ.

- А еще встретила в нашем Саду медведя, а он оказался преподавателем! Рассказал, что оболочка не властна над нами и мы вообще… - Я замолчала.

- Что? – поторопил меня через пару секунд Влад.

- Что нам не нужна оболочка, - пришла я к выводу и повернулась к хранителю. – Что все наши ощущения – это иллюзия, вымысел. Тогда зачем они нам?

- Слишком серьезный вопрос, - покачал головой Влад, уводя взгляд. – Если объяснить проще… То так ты лучше сможешь понять своего подопечного… Да и… Ощущать эмоции – это ведь здорово!

- Ну да, - скептически отозвалась я, вспоминая пласт усталости, навалившийся на меня перед Большой переменой. Или... раздражение к Клариссе.

- Конечно, есть не самые приятные чувства, - признал парень, имея в виду явно не то, о чем думала я, - и все же именно благодаря им ты осознаешь, что живешь. А если ты ничего не ощущаешь – смысл тогда в жизни?..

Забавно, что в необходимости чувств меня убеждает ангел, который эти чувства не демонстрирует.

- Как-то сложно понять, - жалобно посмотрела я на хранителя.

Парень кивнул:

- Вот про что и я говорил: информация должна быть дозирована и появляться в нужное время. – И перевел тему. - Предлагаю нам взглянуть на твой дом!

- Давай! – оживилась я, предвкушая сюрприз. Если бы я только знала, что увижу!..

***

Мы оставили гироскутеры на специальной "стоянке" и переместились. Я с волнением распахнула глаза и увидела перед собой милую светлую комнату, выполненную в желтых тонах. В противоположных концах стояли по одной кровати, тумбочке и кожаному креслу. Напротив большого окна, объединяющего два спальных места, у стены возвышался старинный резной шкаф.

Одна сторона комнаты казалась обжитой: на тумбочке стояла стопка книг, одеяло сморщинилось.

- Кто здесь еще живет?

- Кажется, прибыли куда нужно, - одновременно со мной сказал Влад. Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Правда, губы парня через мгновение снова посерьезнели, но я успела увидеть то, что хотела. И увиденное мне безумно понравилось.

- У тебя есть соседка, твоя одноступенница. - Ответил Влад. - Сейчас она, видимо, ушла, так что познакомишься с ней позже.

- Что это за место?

- Дом, - просто ответил хранитель и предложил мне подойти к окну. Я послушалась, взглянула через стекло и ахнула.

Передо мной простирался огромный, невообразимо причудливый город. В порозовевшем закатном воздухе он казался сказочным и немножко… бредовым. Тут и там высились башни, шпили и высотки разных форм, размеров и стилей. Создавалось ощущение, что невидимый великан взял игрушки-дома из разных коробок и налепил так, как захотел.

Самое удивительное, что все было таких миниатюрных размеров, что я задалась вопросом: а на каком этаже нахожусь я? И как тогда выглядит со стороны эта громадина?

- На Небе расположено множество Домов и Школ, потому что вместить всех в одном здании просто нереально. – Влад подошел сзади. - Мы в центральной части нашего Уровня. Вон Творческий проспект горит вереницей огней, его видно из любого Дома.

- Ну да, он ведь длинный.

- Ты даже не представляешь, насколько, - понизил голос хранитель. Его дыхание пошевелило волосы на моем затылке. По спине пробежали мурашки. Я смотрела на потрясающий Город, а рядом стояло самое близкое существо.

Это была такая странная минута… И почему-то очень хотелось, чтобы она не кончалась…

- Всем приветик! – раздалось у нас за спинами, и я вздрогнула от ужасного подозрения. Нет! Нет-нет-нет! Мало того, что этот ангел мне не понравился с самого начала, так она еще и такие моменты портит!..

- Здравствуй, - обернулся Влад, и я вместе с ним.

- О, Катя! – вскинула на меня свои кошачьи глаза Кларисса. – Я надеялась, что моей соседкой будешь ты!

Ну почему я не надеялась на обратное?! Клин ведь клином вышибают!

- М-м, ну да, здорово, что все так вышло, - выдавила я, пытаясь понять свои чувства, и поймала хмурый взгляд Влада.

- Вы уже знакомы? – попытался поднять мне настроение хранитель. – Приятный бонус! Кстати, я Влад, хранитель Кати.

- А я Кларисса, для друзей – Клара, - мурлыкнула кошка, трусцой добралась до кровати и запрыгнула на нее. – Ну и денек сегодня! - и села.

- Что же произошло? – вежливо поинтересовался мой хранитель, пытаясь продолжить беседу и наладить между нами с соседкой контакт. Обидно за его старания: я-то совсем не хотела продолжать разговор.

- Просто тьма информации! Я даже поняла некоторые аспекты, которые без наших преподавателей осознать была не в силах!

- Для этого и нужны учителя.

- Согласна. Мало того, что прочитанное мною получилось реализовать на практике, так я сумела посетить занятие второступенников! – ликовала Кларисса.

- Зачем? – вырвалось у меня, хотя планировала молчать.

- Я нашла много любопытных сведений, - повернула ко мне морду кошка, - и мне очень хотелось их проверить! У второступенников как раз был урок по нужному предмету. Я, разумеется, попросила разрешение на посещение данного занятия и… - Кларисса сладко потянулась. – И могу общаться ментально!

- Да ты что?! – в унисон воскликнули мы с Владом.

- Да, - гордо заявила ангел, встала на лапы и сосредоточилась. Через пару минут (под конец затянувшейся демонстрации я испытывала странное удовлетворение) голос Клариссы раздался у меня в голове, но был тихим и прерывистым: "При... ы... ишь?"

Минута ожидания - и кошка расслабилась.

- Ничего себе, - искренне удивился Влад, вероятно, тоже получив послание, - Даже на второй ступени некоторые продолжают оттачивать свои навыки до совершенства... Молодец, ты очень способный ангел.

- Спасибо, - мяукнуло создание, пряча смущение и досаду в желтых глазах. Да, не всегда все выходит идеально - даже у умниц!

- Да, я тебя немного слышала! – подтвердила я, неожиданно испытывая потребность поддержать кошку. – Еще никто среди нас такого не может!

Кларисса неуверенно кивнула и изобразила на морде то, что могло быть улыбкой:

- Спасибо за эти слова, друзья!

Я осталась стоять с открытым ртом. Друзья?! Мне не нужна такая подруга!

И дернул же какого-то ангела придумать всеобщую братскую любовь! Теперь я чувствую себя неуютно, ведь к заучке испытываю все, кроме этого.

- Что ж, нам нужно еще многое успеть, - я встала, схватила парня за руку и быстренько вытолкнула из комнаты, - пока-пока. - И поспешила скрыться.

Мы торопливо шли по бесконечно длинному коридору, украшенному лепниной и белыми постаментами с ярко-розовыми цветами. Я чеканила шаг с такой силой, словно хотела пробить плиты пола. Спешащий следом Влад сбросил оцепенение и тихо произнес:

- Катя, лучше бы нам пойти в другую сторону, там лифт ближе.

Я поджала губы, развернулась и молча пошла в указанном направлении.

- Эй, ты чего? – разумеется, хранитель изменил маршрут вместе со мной. – Стоит гордиться своей соседкой – она потрясающий ангел!

"Если бы у меня было время читать книги, возможно, и я была бы такой же умницей", - думала я, сопя от негодования.

- Да у тебя есть время посетить Небесную библиотеку хоть сейчас! – пытался успокоить меня Влад. – Давай покажу, как до нее добраться?

К этому времени мы уже стояли около лифта. Я вызвала его, зашла внутрь и подумала, что будет здорово воспользоваться предложением ангела. Вот начитаюсь книг, ка-ак покажу всем, чего стою!..

Внутри большой, такой же, как и в Школе, помпезно-золотой коробки меня ждала табличка с надписью «1-150» и панель ввода цифр. Интересно, а на каком я этаже?

- Ты на 124-ом, - произнес Влад, заходя вслед за мной, - и сейчас тебе нужен первый.

- Ты, как всегда, прав, а то какую цифру еще нажать, чтобы спуститься на улицу, - съязвила я и вдавила кнопку "1" сильнее, чем планировала. Через пару секунд двери лифта распахнулись, а голос сверху ласково произнес: «Первый этаж. Доброго вам вечера, братья!».

- Куда дальше? – перед нами открылся бескрайний холл с братией ангелов, часть из которых загораживала обзор.

- Вперед, - Влад схватил меня за руку и потащил через толпу, аккуратно маневрируя. А мне вдруг подумалось: вот я чувствую тепло его кожи, что это - моя фантазия, или его форма действительно обладает материальностью и нужной температурой?

Мы вышли на улицу. Солнце опустилось довольно низко и со своей стороны озаряло здания румяным светом. С другой приближались сумерки.

- Вот остановка, - показал хранитель, отпуская мою руку, - сюда по расписанию – его найдешь в холле, - приходит наш Транспорт. А сейчас я перемещу тебя в библиотеку, но перед этим хочу с тобой кое-что обсудить.

Я удивленно посмотрела на хранителя, а он тем временем, более не касаясь, повел меня к лавочке около входа в Дом. Здесь был разбит небольшой парк, по которому прогуливались редкие ангелы. Воздух неуловимо изменился - стал свежее, что ли.

- Садись, - приказал он и присел сам. – А теперь о важном. Ты только что родилась.

- Да. – Подтвердила я. А ведь периодически об этом забываю! Такое ощущение, что я живу здесь очень давно, просто забыла... Хм, неужели это так важно помнить?

- Важно, Катя. Дело в том, что остальные одноступенники на данный момент лучше тебя разбираются в этом мире. Они просто раньше тебя начали изучать его. Как считаешь, есть в этом какая-то несправедливость?

Я подумала и ответила:

- Наверное, нет. Се ля ви.

- Конечно, нет. Это закон природы. Поэтому испытывать обиду к существу, которое раньше тебя чему-то научилось – тоже глупо.

Это он про Клариссу. Про нее я тоже успела подзабыть.

- Если ты чувствуешь что-то неприятное – подумай, почему это происходит. И что сделать, чтобы эти эмоции больше не посещали тебя. Вот прямо сейчас подумай.

Что сделать, чтобы Кларисса не казалась мне такой заучкой? Ведь, если признаться, меня раздражает именно это. Она все знает, ее все хвалят!.. А, погодите, дело как раз в том, что я…

- Я хочу, чтобы хвалили меня! – воскликнула я, озаренная догадкой. Влад, следивший за ходом моих мыслей, кивнул:

- Вот теперь ты лучше понимаешь себя. А теперь определись, как тебе этого добиться.

- Наверное, усерднее учиться. Тратить все свободное время…

- А ты ведь хотела прогуляться по Творческому проспекту? – как бы совершенно случайно обронил хранитель.

- Да, - вздохнула я.

- Тогда зачем тебе гнаться за успехами других, когда есть что-то, что тебе тоже нравится?

Я немного помолчала и проговорила:

- Да, я хочу получать похвалу, и да, я хочу изучать Небеса. - "Усидеть на двух стульях я хочу, неужели это так много?" - Как же мне быть?

- Маленький ангел, - вдруг усмехнулся Влад, и вокруг голубых глаз собрались лукавые морщинки, - вот ты и растешь. Возникают трудности. А трудности выбора – самые суровые из всех. Не хочу решать за тебя. Но помни главную на данном этапе цель.

- Ты про то, что я должна стать хорошим хранителем? – встрепенулась я, ловя бесценные моменты улыбающегося парня.

- Именно, - Влад встал со скамейки. Небо уже укутывалось синим одеялом. Слегка похолодало. – Если я правильно помню расписание, Транспорт будет через десять минут на нашей остановке. У тебя есть время подумать, как провести эту ночь.

- Знаешь!.. Я вспомнила кое-что. - Мой голос приобрел плутоватые нотки.

- Что? – подозрительно обернулся хранитель.

- Ты же сейчас не занят, так ведь? - я была почти уверена в положительном ответе.

- Нет... - Честно сказал Влад и только потом понял. Я радостно захлопала в ладоши:

- Ты ведь обещал научить меня читать твои мысли!

- О Всевышние! – вырвалось у Влада. – Зачем тебе это?!

- Мы же должны понимать друг друга! А как я пойму тебя, если не знаю, о чем ты думаешь? Как смогу понимать остальных?

- Интересно, это в тебе детская наивность говорит или расчетливая женщина? - обреченно протянул парень. Я не поняла и пропустила мимо ушей.

Всю ночь до рассвета мы с Владом настраивали нашу ментальную связь, и к первым лучам солнца я уже могла слышать у себя в голове кое-что из его умозаключений.

- А завтра ночью объясни, как заблокировать свои мысли!

- Зачем? – удивился хранитель.

- А тебе зачем ставить от меня блок? – парировала я.

- Детский сад… - Вздохнул Влад и пообещал. – Так уж и быть, научу.

Через пять минут я была в своей комнате. Кларисса лежала на кровати и читала книгу. Увидев меня, ее глаза посветлели:

- О, привет, Катя! Чего такая счастливая?

- Счастливая? – удивилась я, только сейчас осознавая, что губы растянуты в широкую улыбку. – Да просто мир прекрасен!

2. Грудничок

«Да, я готов, но как же это тяжело… Конечно, справлюсь! Даже не думайте искать мне замену! Я вел ее все эти восемнадцать лет! Никто не знает ее лучше меня!..»

Влад мне открыл, что проще всего читать мысли можно в моменты, когда другое существо не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. А блок – это как раз полный контроль своих чувств. И, кажется, парень свои сейчас не контролирует.

«Всевышние, это так непривычно!.. Я еще и это должен… Почему выбрали именно ее?!»

Так неожиданно знать, что внутри вечно спокойного хранителя бушуют такие страсти. Жаль, не понятно, что с ним сейчас происходит!

«Так, ладно, я справлюсь, я ведь лучший».

В чем это он, интересно, лучший?!

«Пойду проведаю…»

Мысли захлопнулись, и я вскочила, точно зная, кого сейчас проведают. Конечно, ни минуты не сомневаюсь, что разговор в голове Влада шел обо мне. За этим скрывается какая-то тайна… Стоит ли в лоб интересоваться ею или узнать исподтишка?

- Привет, - переместился ко мне хранитель и вольготно уселся в соседнее кресло.

Сейчас мы находились в моей комнате, и она заметно изменилась с первого посещения Влада. Моя половина пестрела разными рукоделиями: стена, на которой нарисована змея, глотающая радугу, кровать с воздушным голубым балдахином, травянистый, сплетенный из гибкой лозы, коврик, желтая, вышитая узором скатерть на столе и собственноручно собранный букет в вазе.

У Клариссы на ее половине было не так ярко, но все равно миленько. Она вообще необычная - все у нее выходит хорошо, да и сама она прямо-таки идеальный ангел.

Может быть, именно поэтому мы не можем найти с ней общий язык?

- А мне кажется, дело в другом, - краем рта усмехнулся Влад, и я сердито уставилась на него. – И нечего на меня так смотреть! Контролируй свои эмоции!

- Честно признаться, даже не понимаю, зачем я должна это делать, - надулась я. – Другие вон со своими хранителями полностью открыты, а ты, наоборот, призываешь меня закрываться.

- Другие хранители упрощают себе жизнь, - буркнул парень.

- А ты почему нет? – и не удержалась. – Потому что ты считаешь себя лучшим?

Влад изумленно посмотрел на меня, губы превратились в нитку:

- Значит, ты за мной шпионишь?

- Эй, без претензий! - возмутилась я. - Сам научись контролировать свои эмоции!

- Вижу, у тебя ко мне есть какие-то вопросы? - вздохнул парень, массируя виски.

- Почему ты – лучший? - не поддалась я жалости.

- Потому что на потоке я быстрее всех стал хранителем. Еще? – давил на меня Влад. Я рискнула:

- Какую замену тебе хотят найти? Что значит «восемнадцать лет»? – Я разошлась. - Почему выбрали именно меня? На что выбрали? Что тебе нужно делать? Что происходит?!

- О нет… - Прикрыл пальцами глаза Влад, откинувшись на спинку кресла. Я уже научилась видеть, когда ему хочется отмолчаться, а когда действительно нехорошо, вот как сейчас.

Стало стыдно.

- Прости меня, я действительно не хотела… Давай я забуду, и все снова станет как прежде? – попыталась я все исправить, гадая, во что влезла.

- А ты сможешь?

- Что смогу?

- Забыть.

- Ну… Во всяком случае, не буду тебя донимать, - неуверенная улыбка.

- Так и поступим. Тебе разве не пора в Школу?

- Точно! – мое ангельское чутье подсказывало, который час. – Сегодня вечером, как обычно?

- Да. До встречи. – И он исчез. Только что сидел в специально поставленном для него кресле, а теперь он где-то там, а я здесь...

Как-то взгрустнулось.

Со дня моего рождения прошло немного времени. Влад, как всегда, был скрытен, но добр и почему-то уютен. Мне полюбились наши ночные посиделки.

Я получше узнала наших преподавателей, и больше всего мне полюбились трое - рыжая Кристинда, учитель ангелологии, озорной физкультурник Армэн и шальной преподаватель аггелологии Пахом. Хотя... Нужно ведь любить всех, да?.. Что же со мной тогда такое?!

- Подруга, прием! – раздался в ушах голос Клариссы. – Не опоздай на…

Я дернула головой, отгоняя посторонние мысли, заодно разрывая связь с соседкой. Ишь какая: научилась ловить струны и хвастается на каждом шагу!

Вспомнился вредный рыжий Тим, который разыграл меня тогда у входа в Школу. Вот бы поскорее научиться созваниваться друг с другом, как Кларисса. Я бы показала этому кошаку!..

Покидав в сумку альбом и карандаши (порисовать в Саду), я выскочила в коридор. Путь до Школы был близкий, но на пешие прогулки не хватало времени, хоть бы на Транспорт успеть!

Успела. И на территорию Школы входила внешне спокойная, хотя только что в салоне пыхтела и клялась, что начну изучать перемещения, чтобы везде быть вовремя и не переживать больше по этому поводу!

- Катя, привет! – кричали мне по пути, и я весело махала всем в ответ. Вот так здорово начинается каждый учебный день, и это... здорово!

- Приветик, малышка! – пробасил Пахом. – Готова увидеть живого аггела?

- Что-о?! – изумилась я, идя с медведем по коридору величественного здания.

- О да, - подмигнул он мне и помахал на прощание. - Жду на уроке! - и ушел по делам.

Не хотелось бы стать параноиком, но мне казалось, что вокруг меня происходят странности. Преподаватели уделяют мне куда больше внимания, чем другим ангелам. Эти многозначительные взгляды, туманные намеки...

Еще и Влад... Ощущение, будто... Да нет, наверняка мне все кажется!

Ага, сначала посоветуют все анализировать - а потом будут удивляться, зачем психиатр понадобился!

- Привет еще раз! – мяукнула мне знакомая кошка. – Я тебе тут место пригрела!

Кларисса. Существо, которое желает мне только добра, как и остальным ангелам. Открытая, милая, честная. Порой бестактная и тщеславная, но вреда это не приносит. Почему я испытываю к ней противоречивые чувства? Почему у остальных братьев нет таких проблем? Мой хранитель делает вид, что все нормально, но я ведь не слепая!

- Спасибо, - сказала я и села рядом. Не могу ей отказать, хотя не скажу, что подобное соседство вызывает восторг.

- Что, девочки-припевочки, опять за всех будете отвечать? - наклонился к нам с задней парты тот самый, увиденный в первый день мужчина, который неразлучно ходит с кукольным ангелом в пышном платьице.

- Ну что ты, Александр, - засмеялась Кларисса, - мы обычно отвечаем, когда все как раз ничего не знают!

- То есть всегда, - подытожил мужчина.

- Это же понятно! – протянула Алина, его маленькая спутница. – Мы приходим сюда, потому что ничего не знаем.

- Мы тоже, - сказала я и прикусила язык: мне-то удавалось отвечать путем логических умозаключений, а вот кошке – как раз благодаря полученным из книг знаниям. Странно, что остальные ангелы не догадываются поступить так же.

- Говорят, - перевела тему Алина, - что на аггелологии сегодня будет что-то невероятное!

- Покажут живого аггела, - небрежно произнесла я. Глаза девочки и ее соседа округлились:

- А как?.. На Небесном уровне запрещено…

Я растерялась.

- Известно, как, - с еле заметным самодовольством ответила Кларисса, - с помощью трансляции. Будет установлена видео-связь с Нижним уровнем, у них ведь тоже уроки проходят… иногда.

Ну вот откуда она все знает?! Скажите мне, откуда?!

- Вы, девчонки, молодцы. Прямо настоящая команда! - хмыкнул Александр. Я нахмурилась.

Прозвенел колокольчик. Мы перевели внимание на вошедшую Кристинду и обратились в слух. Слушая рыжего ангела, я забыла обо всем на свете.

- Тебе не кажется странным, - спросила у меня Кларисса на перемене, - что ангелология – это больше теория, абстрактная болтовня, а аггелология – практика, конкретные действия?

- Были такие мысли, - подтвердила я и замолчала: кошка очень коммуникабельная, сама найдет тему для разговора, сама поговорит и задаст нужные вопросы. Нужен лишь слушатель.

Кстати, мне и правда однажды подумалось, что учителя делают явный упор на аггелологию. Как будто... знания об аггелах и способы взаимодействия с ними понадобятся гораздо скорее, чем мы думаем?

- А со второй ступени все будет жестче: Кристинда уже не будет нас жалеть. Она научит всем оставшимся навыкам владения собственной формой, а Пахом – как ставить аггелов на место… Видимо, способы борьбы с ними... Драки, там... Не знаю. Честно говоря, мне жутковато. ЗДогадываешься, кстати, откуда информация?

- Откуда? – признаться, слушать Клариссу всегда было любопытно.

- Да сегодня задержалась в Библиотеке, а там как раз сидел второступенник, он мне такого нарассказал!..

- Ну-ка? – озвучила я ожидаемый вопрос.

- Такое!.. - Вдохновенно затараторила кошка. - Как проходят занятия на их ступени, что интересного, о людях рассказал и другое! Даже про трансляции с аггелами я узнала от него. - И чуть понизила голос. - Правда, вроде они должны быть позже...

Мое сознание пропустило последнюю фразу, зациклившись на трансляции и развивая мысль. Так вот оно что! Значит, чтобы больше узнать – нужно почаще тусоваться со старшими ангелами? Кого я знаю еще, помимо Влада? Преподаватели, раз… Э… Все? Нет, можно, конечно, познакомиться… И все же свои охотнее будут делиться информацией.

О, точно! Тим!

... Когда он успел стать своим?..

- Клари-исса, - умильно посмотрела я на кошку, - я не так часто прошу у тебя помощи… Но можешь мне на Большой перемене показать, как созваниваться с другой сущностью?

Конечно, наша умница не смогла отказать. Справедливости ради, стоит отметить, что ей потрясающе удается объяснить материал, словно она готовится стать учителем. Впрочем, Кларисса все делает на «отлично».

Да, Тим меня разыграл в тот раз, но его шутка основывалась на истине: я действительно должна была подумать о том, с кем хотела связаться, и действительно нужно было почувствовать струну. Только все было не так просто, и одной Большой переменой мы не обошлись. Не зря данное умение проходят на второй ступени, это точно!

Мы хотели продолжить упражнения после аггелологии. Но на какое-то время совершенно забыли об этом, ведь Пахом подготовил потрясающий урок! Трансляция с аггелами!

- Здрасте, ангелочки, - кривлялся нам с экрана толстый аггел, внешне похожий на нас, ангелов в человеческой форме, – Орлы, смотрите! Это ваши жертвы! Сумеете их подавить – сможете завладеть душой подопечного!

В зале по ту сторону трансляции одобрительно зашумели и гадко засвистели. Аура негатива угнетала даже на расстоянии.

- Чур, мои букашки! – загоготал один тощий паренек в очках. – Обожаю прихлопывать насекомых!

- У кого какие наклонности, - толкнул его плечом сосед-громила, - я бы позабавился с теми хорошенькими ангелочихами! - товарищи поддержали его мерзким хохотом.

Наша аудитория молча взирала на эту свору повизгивающих существ. Было одновременно и противно, и жутко. Неужели нам придется столкнуться с этими?..

- Они такие, какие есть, - спокойно произнес Пахом, не прерывая трансляции. – Им, несчастным, можно только посочувствовать. День за днем они пытаются завоевывать души живых существ; у них есть только жажда удовлетворения потребностей. Они недостойны владеть какой бы то ни было душой. У них даже свои – ущербные.

Мы знали, что изначально существовали только ангелы. Потом они создали людей. Но часть ангелов воспротивилась установленному укладу и решила, что нужно навести свой порядок! Они оторвались от своих братьев. И стали аггелами – существами без общины, без поддержки, без определенного смысла жизни. Им просто нравится портить всем существование. Себя они называют демонами.

Чем больше я смотрела на аггелов, тем больше понимала, что это показное. У них задача – подавить ангелов, вот они и пользуются нашими слабостями. Наша правильность – их козырь.

Только вот я не доставлю им такого удовольствия! Не получат они душу моего подопечного!

Вероятно, остальные тоже так подумали. Вскоре уже вся аудитория улыбалась в ответ на злые оскалы аггелов.

- Вот как всегда, - зашипел их преподаватель, - что за чертовщина?! Почему ваши сопляки не плачут от ужаса?

- Может, вам сменить тактику? – невинно предложил Пахом. По доброте душевной. Не удержался наш медведь, хотя сам учил - не вступать в пререкания с аггелами, мол, хитросплетения слов - это их конек.

- А на кой все менять, если победа все равно за нами? – глумливо ухмыльнулся аггел, его глаза торжествующе блеснули, и трансляция завершилась.

Что это он такое сказал? Почему победа за ними? Почему наш учитель сумрачно смотрит на нас?

- Запомните, - без тени привычной улыбки сказал он замеревшему классу. – Это вы только что родились. У аггелов нет новорожденных, поэтому бороться придется с опытным противником. Подумайте, какими методами мы достигнем победы, на следующем занятии разберем ваши варианты и мои. - Я поймала на себе серьезный взгляд преподавателя. - До встречи.

После урока мы с Клариссой пошли в Сад тренировать мою мыслесвязь. Но, как бы ни старались, у меня не получалось.

- Ничего, - утешала кошка, а я скрежетала зубами, слыша эти сочувствующие нотки, - у меня тоже не сразу выходило.

Прошел не один день, прежде чем у меня появились первые положительные результаты. Я видела нужную струну и дергала ее. Видели бы вы мою радость от первой удачной попытки! А уж как, наверное, удивится эта рыжая бестия по имени Тим! Кларисса сидела рядом и как раз подстегивала попрактиковаться. Вот все сейчас и проверим.

"Э, кто это?" – ответили у меня в голове, и я хихикнула, сдерживая ликование. Получилось!

"Привет, Тим! Давно не слышались! - нам не требовалось открывать рот, чтобы общаться. - Я научилась правильно произносить заклинание звонка! Что, «жопель» ты мой, не узнал еще?"

В голове что-то хрюкнуло.

"Ты рад меня слышать?"

"Невероятно! – ответил, наконец, кот с непонятной эмоцией. – Что тебе нужно? Я занят".

"Да вот, захотелось пообщаться, соскучилась. – Промурлыкала я. Кларисса бы, услышав эти звуки, окосела. – С тобой ведь та-ак интересно!"

"Не до тебя сейчас!" – струна оборвалась. Какое позорное бегство!

Я неудержимо расхохоталась. Кошка как-то странно дернулась и подскочила от неожиданности.

- Я не хотела тебя пугать, - сказала я, слегка успокоившись, - просто давно мечтала пообщаться с одним котом!

- Котом? – заинтересованно шевельнула ушком Кларисса, встряхиваясь и несмело подходя. – Кто он?

- Я вообще не знаю, кто он и откуда! Он говорил, что Истинный, но доверять ему не стоит…

- Истинный? – широко распахнула глаза соседка. – Серьезно?

- Ну да. А ты знаешь, кто это?

- Ну конечно! Наши преподаватели – Истинные. Это существа, которые прошли все ступени обучения и вырастили своих подопечных до хранителей!

- Как-то сложно, - покачала я головой.

- Что сложного? – вздохнула Кларисса. – Вот ты получишь подопечного, спасешь его душу, потом сделаешь из него ангела-хранителя, и станешь Истинной! Или, как пример, твой Влад. - Сердце вздрогнуло от непонятного чувства, а кошка продолжала. - Он на последней ступени обучения. Вот сделает из тебя хорошего хранителя – и уйдет на покой.

- Уйдет на покой?

- Станет Истинным. Это одно и то же. На этом миссия завершена, можно отдохнуть и заняться своими делами.

- Обычно ты объясняешь все куда более понятно, - обиженно протянула я.

- Да вроде все ясно... Ты, наверное, переутомилась, - добрыми глазками посмотрела на меня Клара. Точь-в-точь как психиатр с Творческого проспекта, куда я заглянула в поисках вдохновения. Он тогда сказал что-то типа "И тебя вылечу..."

- Мы не устаем... - Сказала и поняла, что вру. Я до сих пор испытываю все те состояния, нетипичные для ангелов. Раз нетипичные - то почему они вообще существуют?! - Так, короче. Единственное, что я поняла, - Этот кошак закончил обучение и наслаждается жизнью, и мы через какое-то время будем такие. Верно?

- Верно! – обрадованно кивнула Кларисса.

- Погоди, а что ты сказала по поводу… как там, «сделаешь из подопечного - ангела-хранителя», вот! Как из человека сделать ангела?

- Тут у меня запретная информация, - понизила голос кошка и подобралась поближе. Я насторожилась. – Вообще первоступенникам такое не рассказывают, но книгам запрет не писан. В старинном томе я вычитала, что мы… Ты ж в курсе, что сейчас мы ангелы, а потом будем хранителями. А до этого мы были… земными существами.

Я ахнула:

- То есть мы жили на Земле?! Почему я ничего не помню?!

- Не знаю, - призналась Кларисса. – Это вообще может оказаться неправдой. Мифом.

- Но если предположить, что это все же правда… - Размышляла я вслух. – То я была человеком, а потом что-то случилось…

- Ты умерла.

- Что? - я непонимающе подняла брови.

- Умерла, достигла смерти. - Смерть. Это слово... не вызвало во мне никакого отклика, а Кларисса продолжала трещать. - Так земные существа переходят в другой мир. Теряют физическую оболочку. Душа, мы, то бишь, поступает сначала в Чистилище, где ее... сама не поняла... в общем, как-то редактируют. Потом душа попадает на небесный Уровень.

- Что ж, у меня есть какая-то прошлая жизнь, - легкомысленно проговорила я, - и есть настоящее, которое мне безумно нравится. А будущее, как ты говоришь, еще лучше. Я стану Истинной и буду делать все, что захочу! - как мне нравится находить в ситуации хорошие стороны!

- Осталось самое малое, - грустно усмехнулась Кларисса, - вырастить достойного подопечного.

Земной уровень.

Мы нашли все, что хотели – приемлемое оружие, подходящее жилье, даже смогли строить догадки по поводу того, что происходило вокруг нас. Самое страшное – это не знать наверняка, и мы методично искали в окружающем мире подтверждения или опровержения своим жутким предположениям.

Нам чрезвычайно везло: на патрули наткнулся один раз только Теодор, и то сумел отделаться парой синяков. Зато в драке он услышал, как восставшие не стеснялись в выражениях, из чего можно было сделать вывод… какой? Что они все-таки живые и разумные, а не киборги?

Я даже не знаю, какой вариант лучше.

- Мне надоело! – простонал после очередной вылазки Макс, плюхаясь на диван в гостиной. Мы заняли скромный частный домик в центре города, и не говорите о нашей непроходимой тупости. Согласитесь, в сердце зла гораздо проще добывать информацию, да и вряд ли противники считают нас настолько наглыми.

А мы наглые.

Хотя, признаться, я дрожала больше всех, выходя впервые из нового жилища.

Я в принципе боялась за нас, потому что просто не знала, как действовать в подобных ситуациях. Книги про апокалипсис обошли меня стороной, я выезжала только на собственной логике и интуиции. Но иногда я не доверяла и им.

- Что надоело? – устало откинулась на спинку стула я. Хотелось есть, но идти на кухню было выше моих сил. Нервные прогулки, знаете ли, утомляют.

- Да все! – в сердцах выкрикнул Макс, откидывая в сторону биту. – Фиговое оружие. И мы прячемся, словно крысы. Надо что-то делать!

- И что же? – лениво поинтересовалась я. Мое оружие – пневматический пистолет - меня полностью устраивало. По своей натуре я миролюбивый человек, лишать кого-то жизни мне совсем не улыбается. А вот травмировать, попав куда-нибудь в голову – неплохой вариант. Еще когда получила свои первые линзы, я записалась в стрелковый клуб, чтобы доказать всем, что чего-то стою. Из-за моего альбиноского зрения на меня смотрели с жалостью, и это выводило из себя.

- Связаться с остальными выжившими, собраться в армию и дать отпор врагам! – горячился подросток.

- Ого, наполеоновские планы строите, - раздался голос Теодора, и парень зашел в гостиную. Я не смогла сдержать улыбки при взгляде на усталого, но довольного напарника. Да, напарника, - мы порой выбирались из дома вместе, но вы ничего не подумайте! Просто Тео обучал меня обороне и подыскивал подходящие патрули, чтобы отточить свои навыки. Вот когда было страшно! Я дралась с сильным противником и получала кучу тумаков перед тем, как парень спасал меня. Потом, правда, грустно прикладывал мокрое полотенце к ранам и наотрез отказывался от подобных походов, но я не сдавалась.

В новых условиях я обязана научиться защищать себя. Мало ли…

- А у меня для вас хорошая новость, - краешком рта улыбнулся Теодор и достал руку из-за спины. Мы ахнули – электрический кнут! Именно о таком грезил Макс, хотя абсолютно не умел им пользоваться.

- Что за шум? – раздался от дверей голос Паши, и Тео дал пройти нашему четвертому другу. – Ого! Это то, что я думаю?! Новейшая разработка ученых?! Как он у тебя оказался?!

- Магия, - таинственно произнес зеленоглазый, подмигивая мне. Я фыркнула и слегка покраснела от мысли, что этому парню все по плечу.

- Дай скорее, - загорелись глаза Макса и его завидущие руки вырвали орудие. Тут же нажал на кнопку, и из кнутовища вылетел голубой энергетический трос, кругами падая на пол. В тишине раздали потрескивания микро-зарядов. – Вот это да! – подросток замахнулся и со всех дури шандарахнул о стену. Раздался свист. Миг – и картина с изображением Адама и Евы раскололась надвое, оставляя на месте среза чуть опаленные края. – Мощно!

- Может, не будем крушить дом? – робко попросила я, глядя, как половинка картины грохает на пол. Оставшаяся покачивается на целой веревке.

- А еще у меня… - Начал Тео, но вдруг раздался стук в дверь. Через пару мгновений все стихло, и мы затравлено переглянулись. Кто это?..

- Открывайте! – прокричали снаружи, добавив к приказу еще пару ударов. – Кто там? Почему не были на переписи?

Теодор быстрее всех пришел в себя и, тихо снимая с плеч рюкзак, прошипел:

- Десять секунд на сборы – и валим!

Макс с Пашей подхватились за едой и валяющейся на полу битой, я – за своим рюкзаком, где всегда хранила самое ценное. Не зря, как показывает практика.

- Ломаем дверь! – предупредил голос снаружи, и через пару мгновений мы услышали треск разламываемой двери. Чем они ее?..

Теодор, не дожидаясь подростков, побежал в спальню, из которой окна выходили на задний двор. Быстро раскрыв створки, он кивнул мне и спрыгнул. Сзади меня замаячили ребята, и я, недолго думая, тоже перемахнула через подоконник. Прыгать всего ничего, но, видимо, неудачно приземлилась – стопы пронзила боль. Впрочем, я нашла в себе силы продолжить движение, ибо от этого зависела моя жизнь.

Хорошо, что мы придумали пути отхода! Иначе бы сейчас бегали в панике…

В заборе мы нырнули в заранее проделанную дырку – и бросились вверх по улице. Там был еще один домик, и нужно было только успеть…

Сзади раздались крики, ругань. Нас преследовали? Черт, да! Видимо, кто-то успел увидеть мальчишек.

- Погоня! – чуть задыхаясь, гаркнула я, лихорадочно думая, как будем давать отпор. В тайное убежище, понятно, нет смысла торопиться.

Я всегда любила шашки, которые, говорят, развивают стратегическое мышление. Может быть, так и есть, но в экстремальной ситуации ни какой стратегии в голову просто не приходило!

- Врассыпную по нашей территории, - обернувшись, дал Тео указания, - встречаемся в убежище. – Ага, том самом.

Стало даже легче нестись. Как же хорошо, когда есть план!

Не сговариваясь, бы разбежались на перекрестке, и тут уж каждый сам за себя. Мы, помню, обсуждали, что разделяться опасно и все такое, но противники такого не ожидают, и их растерянность дает нам фору.

Я метнулась к проулку, петляя среди домов. Могла бы давно нырнуть в какой-нибудь дом или подъезд, но кто даст гарантию, что там никого нет? Ведь эти «ненормальные», как говорит Макс, живут так же, как обычные люди.

Дать бой? Патрули обычно по три-четыре человека. Реже – один-два. Нам не повезло – погоня с каждым поворотом набирала в количестве. Кажется, долгом гражданина является содействовать полиции? Походу это наш случай.

Сейчас, если не ошибаюсь, за мной бегут трое. Мои навыки борьбы – ниже среднего, пистолет требует постоянной перезарядки, а вывести противника из строя на бегу за один выстрел – это чудо. Для меня, по крайней мере.

Надо же, рассуждаю, как реалист, хотя сроду такой не была. За эти дни быстро и почти безболезненно успела скинуть розовые очки…

Мимо меня что-то просвистело, раздался грохот. Стреляли? Я сразу же перешла на зигзагное движение. Ситуация становится плачевнее…

- Ну где же, где же… - Бормотала я в попытке найти что-то, что поможет спастись. В боку уже изрядно кололо, а крики позади становились громче. Приближаются или просто друзей прихватили? Оборачиваться не хотелось.

С каждой секундой становилось все страшнее, и редкие выстрелы не добавляли смелости. Что делать? Нырнуть в кусты? Но, если я исчезну с горизонта, они тут все прочешут! Нужно…

… О! Подходящее место! Торговый центр! Бывала здесь с мамой. Если я сделаю вид, что забегаю внутрь, а сама спрячусь в зарослях… И поворот как раз перекроет обзор нападавшим.

Через минуту я сидела на земле, прикрытая листвой, и чувствовала, как задыхаюсь. Сердце колотилось, как сумасшедшее, дыхание не желало быстро восстанавливаться. Господи, пусть все будет так, как я задумала!

Погоня состояла из пяти участников. Все, как на подбор, мужчины – кто помощнее, кто по худосочнее, но неизменно с оружием в руках. Заметила одну винтовку, пару ломиков, маленький револьвер, даже саблю или как правильно называть подобный меч. Могу предположить, что под одеждой спрятаны еще сюрпризы.

Я затаила дыхание, когда матерящаяся компания прошла мимо моего убежища. Как и рассчитывала, люди подумали, что я забежала в торговый центр, и двинулись туда, разделяясь под руководством перекаченного громилы. Правда, сам мужчина не торопился входить, оглядывая территорию пристальным взором. Я даже зажмурилась, чтобы не привлечь его своим взглядом.

Пронесло. Человек слегка неестественной походкой зашел в двери здания, и я облегченно выдохнула, не двигаясь с места. По телу прошла дрожь. Все позади?

Нет, нужно еще незаметно выбраться! Остается надеяться, что противники не будут смотреть в окна, пока я теряюсь в паутине улиц.

Взяв себя в руки, я осторожно вылезла из кустов и побежала обратно. Наверное, стоило идти, как обычный человек, чтобы сойти за свою, но я перенервничала, и мне хотелось поскорее найти укромное местечко.

Благо, в этот раз погони за мной уже не было, и я, крадучись, без происшествий добралась до пункта назначения – нашего тайного логова. Внутри было пусто, и я в ожидании друзей рухнула на ближайшую кровать. Что ж, в этот раз выжила, и слава Богу.

Небесный уровень.

Время летит незаметно. С моего рождения прошло несколько месяцев.

Жизнь полна событиями, и все же проста и безыскусна: учеба да творчество. После уроков в Школе я обычно гуляю по Проспекту, пробую себя в очередной профессии. Оттого моя комната постепенно наполняется уникальными вещичками. Даже маленький витраж вставлен в окно - спасибо Владу.

Признаться, мне нравится все, за что я берусь. Да, не все сразу получается. Порой даже до конца не хочется доделывать! Но в итоге я горжусь собой, потому что над ленью удается брать верх.

Это все происходит днем, до первых закатных лучей. Однако ночи я неизменно оставляю для общения с Владом. Это только наше время. И именно в такие встречи загадочный хранитель раскрывает все тайны… которые может раскрыть.

- Прувет! – воскликнула я, увидев его рядом.

Мы даже место нашли удивительное, там, где нас точно никто не потревожит. Это заброшенная беседка в глубине леса, который примыкает к Дому. Тут очень живописно, и я радуюсь каждый раз, когда прихожу сюда.

- Привет, - как всегда, сдержанно ответил Влад. Кстати, сидим мы на скамейке, которую он сделал сам. Сколько же еще талантов скрывается под маской невозмутимости?..

- Чему сегодня научишь? – наши встречи превратились в частные уроки.

- Открытости.

Я недоуменно посмотрела на хранителя, ожидая объяснений.

- Пора нам научиться открываться друг другу, - выдохнул парень. – Это значит, что мы снимаем все блоки и целый вечер общаемся исключительно ментально.

- А к чему это должно привести? – спросила я, стараясь скрыть смущение. Почему-то сейчас мои мысли казались мне чем-то очень личным, хотя что мне было скрывать от своего же хранителя?

- Ты сама все поймешь.

- Ты так всегда говоришь!

- Так ведь не зря. Нужно уметь самой приходить к выводам. Иначе не стать тебе хорошим хранителем. Я ведь не всегда буду с тобой.

Сердце екнуло.

- Ты станешь Истинным и больше не будешь со мной общаться? – тихо спросила я. Влад изумленно взглянул на меня, потом закрыл глаза и замер на лавке.

Я поняла, чего он добивается, села в такую же позу и сосредоточилась.

«…Что еще знаешь про Истинных?»

«Ты не ответил! Это правда?» – я знала, что если не хочешь отвечать, следует задавать встречный вопрос и отвлекать внимание собеседника.

«Что еще ты знаешь?» -настойчиво проговорил Влад, и я коротко вздохнула.

«Что мы были людьми, потом умерли, превратились в ангелов, и когда я стану хранителем, ты уйдешь на покой».

Рядом раздался странный булькающий звук. Я открыла глаза и застыла: никогда еще при мне хранитель не корчился от смеха. Это было удивительно и… заразительно. Я фыркнула раз, другой, и вот уже через пару секунд мы хохотали в полный голос. Мне было до ужаса хорошо видеть Влада таким расслабленным и довольным. И неважно, что я не понимала причины этого состояния.

«Катя, ты невероятная… - Отсмеялся тот. – Кто тебе сказал такую... ? Впрочем, не говори, я предполагаю, Клара где-то разузнала? Эх, маленькие ангелы! Истинные не уходят на покой. Мы продолжаем жить обычной жизнью, просто наша основная цель выполнена, и мы можем больше времени посвятить тому, к чему лежит душа. Для этого новорожденные и изучают себя, чтобы понимать: а что им нравится? Потом это пригождается. Кто-то идет в преподаватели, кто-то – в строители, водители, писатели… Чтобы самовыражаться. Говорят, это смысл нашего существования».

«А если нравится все?»

«Обычно все же что-то нравится больше остального. Ищи это!»

Перед мысленным взором появились все те вещицы, которые я сделала своими руками. Одна сейчас лежит в коробочке… о нет! Я забыла ее захватить! Это же подарок Владу!

«Мне – подарок? – удивился хранитель. – Что это?»

Помимо воли я вспомнила, что положила туда. Блин, спалилась! Так нечестно! Так никакие сюрпризы не удастся сделать! Нууууу!

«Ха-ха, да ладно. Не переживай, - утешил меня Влад, и я почувствовала, что ему приятно. – Если тебе очень хочется, я могу сделать вид, что забыл о нем, а потом увижу и буду такой удивленный и радостный!»

Какое неожиданное предложение от всегда замкнутого хранителя. Внутри потеплело. Все-таки какой он у меня чуткий!.. Признаться, не так много ангелов вызывают во мне подобные нежные чувства. Интересно, с чем это связано?

«А вот тут, - голос парня стал строже, - постарайся следовать заветам ангелов: люби и уважай всех одинаково».

Неожиданно перед моим взором появились быстро мелькающие картинки-слайды… там была я! Это мысли Влада! Так странно видеть себя со стороны…

Мои изображения в воспоминаниях парня были восхитительными. Например, сейчас волосы в закатном свете отливали розовым, смешливые губы разъезжались в улыбке, глаза сияли удовольствием. Фон мелькал, менялся, а лицо оставалось по-прежнему… волшебно красивым. Была бы я художником – нарисовала бы портрет, была бы фотографом – сделала бы кучу снимков. Безусловно, у Влада тоже есть чувство прекрасного.

Я невольно вспомнила те моменты, когда он представал передо мной во всем своем великолепии: и в Чистилище, и на Проспекте, и потом много раз… Он, наверное, тоже сейчас видит мои слайды? Наверняка...

«Это так… неожиданно», - вдруг прозвучал у меня в голове тихий голос хранителя. Смущен?

«Я не смущен, я… Скажем так, озадачен тем, что мы с тобой... Оценили красоту друг друга».

Я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Это мои ощущения или его?

То, что услышала далее, подвергло меня в шок:

«Аааа, блин, она же еще совсем ребенок, а я!.. Всевышние, сохраните... Это неправильно..." - И Влад закрылся.

«Эй, ты чего? Что случилось? Для чего я еще ребенок? Что неправильно? Ау!"

«Все в порядке. Давай... забудем это? Мне вот что интересно - ты уже пробовала писать стихи?»

«Нет, - я решила не настаивать, но запомнить, - а к чему ты?»

«Порой ты говоришь красивыми выражениями, - прозвучало у меня в голове, и я улыбнулась. И следом полузадушенно донеслось. – И сама ты красивая».

Интересно, он хотел об этом говорить или само вышло?

«Спасибо!» – мне стало очень приятно. Погодите, а это нормально? Ну, что мы так выделяем друг друга из общей массы? Скорее всего, дело в том, что он мой хранитель, успокоила я себя.

«Что со мной?.. Нужно взять себя в руки... Ну, Саниэль!..»

«Кто такой Саниэль?» - решила вклиниться я в поток мыслей собеседника.

«Аааа, прости, блок слетает. – Раздосадованно проговорил Влад и преувеличенно бодро добавил. - Думаю, стоит немного отдохнуть от наших мысленных бесед и полюбоваться рассветной природой! Ландшафтные дизайнеры старались на славу!»

«Так это что, не заброшенный лес, а продуманный проект?» - изумилась я, и разочарование кольнуло куда-то в грудь.

- Да, - произнес вслух Влад. Я открыла глаза и сердито посмотрела на него. Высшие, что со мной происходит? Почему я злюсь на хранителя за проект, который затеял совсем не он?!

... Или не за проект?..

- Спокойнее, Катя. Я чувствую твой гнев. Тебе стоит учиться ставить блок в такие моменты, когда эмоции переполняют, - посоветовал хранитель, надевая привычную маску равнодушия.

- Не только мне, - позволила себе усмехнуться, на что Влад не отреагировал.

С блоком у меня были личные счеты. Я честно старалась держать его, но... Как можно держать в голове одновременно две задачи?

- Позже тебе придется делать гораздо больше, - дернулись губы в улыбке. – Наши занятия развивают твой мозг. Поэтому потом тебе будем намного проще, чем остальным.

- Уже скоро рассвет, - вдруг осознала я, - скоро в Школу.

- Вас уже обучают методам борьбы с аггелами? – между делом поинтересовался хранитель, вставая.

- В общих чертах. Сегодня, то есть вчера, мы как раз видели эти создания! – похвасталась я.

- Пахом знает, как поразить неопытных ангелов, - усмехнулся Влад и вдруг помрачнел.

- Кстати, - вспомнила я, - сегодня произошло кое-что непонятное… Перед тем, как отключиться, тот аггел-преподаватель сказал что-то типа «мы вас все равно победили». Что это значит?

- Это как раз то, что вам стоит опасаться.

- В смысле?

- Обман. Падшие лгут как дышат. У них цель – завладеть душой любой ценой, и они ни перед чем не остановятся! Верь только братьям, Катя.

Земной уровень.

Такие передряги стали для нас обыденным делом. Совсем скоро мы уже не паниковали, когда нас засекли, а методично уходили от погони и принимали бой. Я научилась нескольким хитрым приемам, позволяющим мне вырубать противника, не причиняя ему особых травм, и все благодаря Теодору.

- Кто тебя так назвал? – поинтересовалась я на ужине. Света у нас в доме не было, и мы, давно занавесив окна, вечерами жгли свечи. Обстановка создавалась романтичная.

- Мама, - пожал плечами зеленоглазый парень, сидя рядом со мной на диване, - а папа был против. Они вообще часто не могли договориться. Поэтому через какое-то время разошлись.

- О… - не знала я, что ответить.

- Она осталась в поселке? – Макс не знал, что такое тактичность.

- Да, - помрачнел Тео и не сдержался, - как и ваши родители, предполагаю.

Теперь уже заугрюмились подростки.

- Знаешь, - попыталась я разрядить обстановку, - твое имя похоже на Тедди!

- Меня и так называли, - фыркнул парень, принимая легкомысленный вид. – Если хочешь, можешь меня и так называть.

- Хочу, - хитро улыбнулась я и откусила от банана. Единственный фрукт, который еще не протух в магазинах! Хотя, что это я, магазины сейчас спешно приводят в порядок, ведь этим восставшим тоже кушать хочется!

А нам стало сложнее добывать себе пропитание.

- Так думаете, это киборги или нет? – спросил Паша, уплетая за обе щеки рис с консервами.

- Внешне – обычные люди, только очень агрессивные. – Задумчиво проговорил Макс. – Только вот в нас нет железа, а в них – есть, и этот факт нельзя упускать.

- Восстание машин? – хмыкнул Паша. – Я думаю, это какой-то гипноз или болезнь, а мы просто оказались с иммунитетом.

- Пересмотрел ты фильмов, - отмахнулся другой подросток, взъерошивая свои светлые, почти рыжие кудряшки. – Это киборги, ясен пень. Видел, как всех трясло перед «пробуждением»? Видно же, что их закоротило.

- А почему вы, ребят, оказались без имплантов? – спросила я.

- Родители!.. - Простонали они в унисон, и я засмеялась. – Перечитали книжек и всего нового боялись.

- А моя бабушка их яростно поддерживала, - добавил Макс.

- Старшее поколение! - с умным видом выдал Паша, укоризненно качая темной головой.

- Ну, - подытожил Тедди, - возможно, не зря они переживали.

- Странно, что сами позволили себя начинить роботами, - нахмурившись, произнес Паша.

- А ты в этом уверен? Что они с имплантами?

- Да, мама с папой попали в аварию, их жизни были на волоске, - повесил голову подросток.

Мы немного помолчали. Огни свечей лениво качались, словно змеи перед гипнотизером.

- Моя мама умерла, когда мне было пятнадцать, - заговорила я первой. – Она была против вживлений, но почему – не говорила. Мой отец ее полностью поддерживал. Честно, я думала, что у него нет имплантов. Но, если взять теорию о том, что восставшие имеют внутри железо… Тогда он скрыл от меня какую-то операцию. – И страстно добавила. - Я так хочу понять, что происходит!

- Мы все хотим, - тихо сказал Тедди, накрывая мою руку, сжатую в кулак, своей. От теплого прикосновения я вздрогнула и перевела взгляд прямо в зеленый омут. – И мы обязательно узнаем, что творится.

- Думаю, в столице мы бы узнали куда больше, - брякнул Макс, прерывая волшебный момент. Руку я не убрала, но глаза спрятала.

- Да, хорошая идея! – подскочил Паша. - Пока еще можем проехать, нужно отправляться! Там у нас куда больше возможностей!

- И куда больше опасностей… - Проронил Тедди.

- Да к черту опасности! – встал Макс. – Надо во всем разобраться! Надо жить, а не выживать!

- Поддерживаю! – поддакнул Паша.

- Я согласна, - подумав, решилась я.

- Что ж, - пожал плечами Тедди, - раз вы так хотите – тогда подумайте, как мы этого достигнем. Завтра утром обсудим идеи.

- Отлично! – довольный Макс утащил Пашу в другую комнату, чтобы начать разрабатывать план. Или чтобы оставить нас с зеленоглазым наедине?..

- Ты действительно хочешь в столицу? – чуть помедлив, спросил парень, гладя мои руки большим пальцем. Эта невинная ласка вызвала улыбку:

- Не так, чтобы очень. Но понять, что происходит, нужно. От неизвестности порой заснуть не могу!

- Я бы хотел, чтобы ты спала спокойно, - прошептал Тедди, проводя пальцем по руке выше. Я замерла, чтобы не спугнуть момент. Кожа покрылась мурашками, но «броня» надежно скрывала мою реакцию. – Чтобы ты была уверена, что рядом есть человек, который сможет защитить тебя… - Пальцы коснулись рукава футболки и прошествовали выше, к ключицам.

Я смотрела на Тедди, впитывая в себя его изменения: увеличившиеся зрачки, учащенное дыхание, пересохшие губы. А смелые пальцы продолжали движение: погладили линию шеи, поднялись к ушку, обвели скулы и приблизились к губам. Я неосознанно приоткрыла их, и это стало для Тедди сигналом.

Поцелуй был робкий, пробный, изучающий. Через короткое время мы оторвались друг от друга, чтобы вновь слиться, на этот раз полностью – губами, руками, телами…

В такие моменты я не теряю голову, поэтому, когда Тедди, прикусывая мою губу, начал снимать свою футболку, я прошептала:

- Не здесь!

Парень тут же подхватил меня под ягодицы и понес в спальню, не прерывая поцелуя. Я стоном поторопила Тедди и уже через считанные секунды оказалась на кровати почти обнаженная. Горячее тело накрыло меня сверху, и я почувствовала блаженство. Как давно этого не было! Как же я хочу!..

Мы сдерживали свои крики, но не сдерживали тела. Словно ненасытные, набрасывались друг на друга и требовали, молили, покоряли.

А, когда все закончилось, я мурлыкнула в теплых объятиях и мгновенно заснула. В первый раз мне не снились кошмары.

Небесный уровень.

В Школе было пусто. Я, взбудораженая множеством мыслей, не могла спокойно усидеть Дома и направилась куда глаза глядят. Даже Клара не удержала своими историями.

Кларисса. Вроде такая же, как все ангелы - милая, добрая, дружелюбная. И только я вижу за всем этим ее выпендрежество. Только к ней я испытываю негативные, неправильные чувства.

Другое дело - Влад. Я отношусь к нему совершенно не так, как к остальным. Он особенный для меня.

В каком-то смысле Клара - тоже особенная. Белое и черное.

Вот и как разобраться в себе? Как понять, что делать дальше? Смириться? Утаить ото всех свою странность? Или не побояться узнать все у опытных ангелов?

Высшие, почему это происходит со мной?!

Нет, Влад, я не буду скрывать от тебя своих мыслей. Ты обязан мне объяснить, кто я. Дефектный ангел?

... Или случайно попавший в Рай аггел?