Ангельская погибель в руинах собора

Глава 1

Смотря на высокий потолок собора, я тихо выдохнула.

Каменные своды терялись где-то под самой крышей, уходя в полумрак. Между ними тянулись росписи, потемневшие от времени, а разноцветный свет, пробивавшийся сквозь витражи, ложился на каменный пол причудливыми пятнами. Где-то еще догорали свечи. Их пламя дрожало от сквозняка, будто и оно боялось находиться здесь.

«Сколько крови уже впиталось в этот пол?»

Я перевела взгляд ниже.

Осколки разбитого витража усеивали ступени и пространство вокруг меня. Среди них валялись перевернутые подсвечники, порванные куски ткани и несколько разбросанных молитвенников. Перед алтарем стояла статуя Девы Марии. Ее лицо оставалось спокойным, почти милосердным, несмотря на то, что у подножия уже успела растечься темная кровь.

Я невольно усмехнулась.

«Какая насмешка…. Святое место, созданное для молитв, теперь больше напоминало место казни».

Сжав пальцы в кулак, я почувствовала, как острые края стекла впиваются в кожу. Второй рукой уперлась в колено и медленно поднялась.

Тело отозвалось тупой болью.

- Ну что ж, ребятки...

Я стряхнула с ладони несколько осколков и посмотрела на мужчин, лежавших неподалеку.

- Раз на то пошло. Не протянете ли вы руку помощи молодой деве?

На моих губах появилась легкая ухмылка.

Я протянула руку вперед.

Лицевые крылья медленно раскрылись, закрывая и тут же открывая пространство перед моим лицом. Белые перья дрогнули, ловя разноцветные отблески витражей.

И тогда я увидела их лица.

Несколько мужчин были окровавлены. Кто-то пытался подняться, опираясь на локоть, кто-то лишь тяжело дышал, глядя на меня снизу вверх. В их глазах смешались страх, восхищение и что-то еще.

Наверное, то самое чувство, из-за которого этот собор и получил свое название «Ангельская погибель».

Я чуть склонила голову.

- Но разве Ангельская погибель является не тем, кто хочет смерти?

Улыбнувшись, я окончательно выпрямилась.

Один из мужчин сглотнул.

Его взгляд снова скользнул по моим крыльям, задержался на лице, а затем опустился к крови на каменном полу.

- Голубые глаза, оттенок моря... Почему же я тону именно в крови, а не в твоих глубинах?

Я приподняла бровь.

- Может, потому что кто-то потерял веру в прощение?

Мужчина замер.

Но прежде чем он успел ответить, другой резко выкрикнул:

- Не слушайте ее! Она пытается вас одурманить!

Его голос отразился от стен и несколько раз прокатился под сводами.

- Вы станете жертвами ее слов и поступков!

Я медленно повернула к нему голову. Несколько секунд просто смотрела, а потом тихо рассмеялась.

- Разве я посягнула на вас?

Мой голос разнесся по собору куда тише его крика, но почему-то заставил всех замолчать.

- Не вы ли те, кто пришел по мою душу?

Я сделала шаг вперед. Осколки стекла хрустнули под ногой, впиваясь в стопу.

- По мою красоту?

Еще один шаг.

- Вы ведь те, кто был одурманен моими крыльями и глазами.

Я остановилась.

- Почему же вся вина пала на меня?

Едва склонив корпус тела к мужчине, волосы медленно спали с плеч, закрывая обзор.

Никто не ответил.

- Вот почему этот собор называют Ангельской погибелью!

Один из мужчин указал на меня дрожащей рукой.

- Она дурманит и заставляет питать к ней чувства!

Медленно я повернула голову и посмотрела на него с искренним недоумением.

- Я?

В моем голосе впервые не было насмешки.

Только удивление.

Я оглянулась на собор на статую Девы Марии. На алтарь, покрытый красными следами. На мужчин, пришедших сюда с оружием, молитвами и верой в то, что смогут забрать мою жизнь.

- Мы хотели только помолиться...

Мужчина тяжело перевел дыхание, все еще не сводя с меня глаз.

- Войдя сюда, мы узрели нечто ужасное... нечто, что поклонялось Деве Марии.

- Вы пришли сюда молиться, а нашли ангела.

Мой взгляд метался из стороны, в сторону наблюдая за ранеными мужчинами.

- Только почему-то каждый раз, когда люди находят то, о чем молились, они первым делом пытаются это уничтожить?

Я медленно перевела взгляд на статую.

- Разве не все равны перед богом?

На моих губах появилась едва заметная улыбка.

- Может, я божество?

- Столь уродливое чудовище не может стать божеством!

Резко остановившись на несколько секунд, в соборе стало настолько тихо, что я услышала потрескивание свечи возле алтаря.

- Вот значит как...

Я провела пальцами по одному из лицевых крыльев.

- Вы увидели мой силуэт со спины: шесть крыльев, голубые волосы...

Сделав едва шаг, мои ноги чуть подкосились.

- Но, посмотрев мне в лицо, испугались?

Мои пальцы медленно раздвинули лицевые перья.

- Чего?

Я наклонила голову.

- Того, что крылья покрывали и мое лицо?

В моем голосе больше не было прежней насмешки, а лишь удивление и ужас, которое я хотела донести до этих паршивцев.

- Неужели я настолько уродлива в ваших глазах?

Я оглядела мужчин.

У некоторых оружие все еще было направлено в мою сторону.

- Но не вы ли первыми направили на меня оружие?

Я усмехнулась.

- Испугались моей красоты и захотели заполучить ее себе?

- Это не имеет значения!

Кто-то из них сорвался на крик.

- Ты чудовище! Демон, который не заслуживает находиться на этом свете!

Я закрыла глаза.

«И так наша история повторяется из раза в раз».

Расправив широко крылья, они с силой ударили по воздуху. Я взмыла вверх, из-за чего воздух внутри собора резко пришел в движение. Пламя свечей задрожало, а с потолка посыпалась мелкая пыль. Витражи начали мелко похрустывать. Весь цветной рисунок на стекле покрылся паутиной изломов.

- Приятных сновидений.

Прошел всего какой-то миг, как осколки дождем обрушились на собор, впиваясь в каменный пол, скамьи и все, что находилось подо мной.

Разноцветное стекло смешалось с кровью.

Опустившись на пол, я постаралась встать на ноги, но они вновь подкосились от нанесенных ран.

- Черт...

Я упала на колени, а затем всем телом рухнула на холодный камень. Сил почти не осталось. Крылья болезненно дрожали за спиной, лишь попытавшись подняться еще раз, тело просто отказалось слушаться. Сознание постепенно начало ускользать.

Последнее мной увиденное перед тем, как провалиться во тьму, была статуя Девы.

Не знаю, сколько прошло времени. Когда я открыла глаза, вокруг уже царил полумрак. Медленно приподнявшись, крылья едва дернулись и боль вновь была ощутима, как неожиданная волна.

- Уф...

Несколько секунд я просто сидела, пытаясь прийти в себя. После того как я оглядела собор покрытый витринными осколками и кровью мой взгляд вернулся на статую.

- Куда ни ткнешься, везде настигнут гребаные люди. Почему именно со мной такое происходит?

Я тяжело выдохнула.

- Надо подкрепиться...

Живот предательски напомнил о себе.

Приблизившись к статуе, я медленно опустилась на колени, подогнув ноги под себя. Выпрямив спину и склонив голову. Лицевые крылья плавно сомкнулись, скрывая глаза от окружающего мира. Я свела ладони перед грудью, переплетая пальцы в безмолвной молитве, и на мгновение замерла перед статуей.

Раны начали затягиваться, исчезла боль, потом затянулись порезы. Крылья перестали дрожать.

Медленно поднявшись и отряхнув подол платья, я склонила голову.

- Спасибо.

Больше задерживаться здесь не хотелось.

Выйдя из собора, я направилась в лес в поисках чего-нибудь в качестве пищи. Бродя по роще, мне то и дело попадалось множество сущностей, что могли бы пригодиться в лечении собственных крыльев. Собрав несколько трав и мясо кроликов. Мой путь лег на тропу для возвращения в собор. Идя по ней, я заметила пещеру, которой ни разу не было в моем окружении.

- Странно…

«Я точно никогда раньше ее здесь не видела».

На какое-то время мое внимание полностью поглотил темный проем пещеры. Вокруг не было следов человеческого присутствия. Ни костров, ни разбросанного снаряжения, ни следов от оружия.

- …вроде недавно ничего не было, никаких разрушений. Хотя если вспомнить… несколько дней назад искатели вроде говорили, что что-то большое упало в мои земли. Неужели какой-то монстр S-ранга?

Из глубины донесся едва различимый звук.

- Ух!!! Не горю желанием выяснять, что там находиться. Мало ли вдруг еще боком выйдет…

Я покосилась на пещеру, потом на корзинку с содержимым, потом снова на пещеру.

- Нет! Спасибо!

Ударив себя по груди, я отвернулась и направилась в обратную сторону, стараясь даже не оглядываться назад.

- Сегодня я уже успела встретить достаточно людей, получить несколько ран и едва не остаться без ужина. Разбираться еще и с неизвестным монстром, что забродил в мои владения, совершенно не горю желанием.

Внезапно из глубины пещеры послышался тихий рев. Я встала как вкопанная, опустив руки вместе с корзиной. Обернув голову на несколько секунд, мои глаза уставились на проем пещеры. Внутри снова что-то издало тихий, протяжный крик.

- Нет!

Отвернувшись, я накрыла глаза лицевыми крыльями и сделала пару шагов назад, но любопытство все-таки не позволило мне сразу уйти. С одной стороны, мне действительно хотелось узнать, что там находится, особенно после того, как эта пещера появилась буквально из ниоткуда. С другой, я прекрасно понимала, что не факт, будто выберусь оттуда целой и невредимой.

Простояв несколько минут в нерешительности, я все же отошла в сторону и оставила корзину возле большого дерева, спрятав ее среди кустов.

- Главное не забыть, куда поставила.

Отряхнув руки и поставив их на бока, я оглянулась вокруг в поисках подходящего материала.

- Чем же отметить?..

Не найдя ничего подходящего, мой взор пал на лоскутки платья, что были порваны. Оторвав небольшой клок ткани от платья, я встала на носочки и повязала его на ветку так, чтобы заметить ее издалека. Отряхнув руки от коры, я медленно повернула голову в сторону пещеры.

- Надеюсь, там правда ничего опасного. Я еще не восполнила все силы после последних…

Воспоминания о прошедшем времени резко всплыли перед глазами. С ног до головы меня накрыло холодной волной. Закрыв лицо руками, я громко прокричала во весь голос:

- Забудь! Забудь! Забудь!

Матая головой, пытаясь вытряхнув все то, что всплыло.

- Что было то прошло! Я иду дальше и больше голову этим забивать не собираюсь!

Ударив по лицу ладонями и опустив руки, мои щеки существенно заарделись.

Медленно направившись к пещере, я вошла внутрь. Воздух сразу стал прохладнее, а привычные звуки леса постепенно остались где-то позади. Под ногами хрустели мелкие камни, а стены пещеры уходили в темноту. Пройдя немного глубже, я наконец обнаружила источник странного звука.

Передо мной находилось большое гнездо, а рядом с ним лежала потрескавшееся скорлупа, местами усыпанная обломками.

Мой лоб покрылся морщинками.

- Черт... неужели та дрянь уже вылупилась?

Выйдя из-за обломков камня, я медленно направилась к гнезду. Чем ближе подходила, тем отчетливее видела маленькое существо, свернувшееся среди сухой травы. Это был дракон. Совсем маленький, слабый и судя по всему, недавно появившийся на свет.

Я присела рядом и с любопытством посмотрела на него.

- Какой красненький. Недавно, что ли, вылупился?

Наклонившись к нему, я замерла, когда дракончик слегка приподнял голову. Он начал принюхиваться ко мне, даже не открывая глаз, словно пытался понять, кто именно подошел к его гнезду. Я осторожно присела рядом и провела рукой по залежавшейся сухой траве.

- Была бы мать, явно остались бы следы от нее.

Я внимательно осмотрела гнездо, затем повернулась и изучила окружающее пространство. Ничего. Ни следов, ни перьев, ни чешуи, ни каких-либо признаков того, что здесь недавно находился взрослый дракон.

- Но тут вовсе ничего не осталось.

Я снова посмотрела на маленького дракончика.

- К себе тебя я взять не смогу. Есть несколько весомых причин.

Дракончик едва заметно пошевелился.

- Наверное, я попробую тебя отходить сперва здесь. Может, твоя мать отправилась за пищей. А если я заберу, она потеряет тебя и наверняка направится ко мне из-за оставленного запаха.

Я поднялась с колен и направилась обратно к выходу. Забрав оставленную корзину, вернулась к гнезду и разложила перед дракончиком все, что успела собрать в лесу: травы, коренья и мясо кроликов.

- Я без понятия, чем питаются такие, как ты. К чему приблизишься, тем и буду кормить.

Дракончик медленно стал принюхиваться к еде, немного приблизил морду к мясу, а затем отвернулся.

Я несколько секунд смотрела на него.

- Неужели сытый?

Он снова отвернулся, будто вообще не собирался обращать внимание на мою еду.

- Будешь придираться к еде, вообще кормить не буду и уйду!

Дракончик тихо заскулил и окончательно отвернулся от меня.

- Не нравится? У нас с тобой не так много выбора, не капризничай! Мы оба не знаем, когда вернется твоя мать! Будь добр, ешь, что дали.

Слегка приподняв голову, дракончик вновь начал принюхиваться. Только теперь он будто искал что-то другое. Его маленькая мордочка повернулась в сторону выхода.

Я нахмурилась.

- Что? Что ты хочешь?

Дракончик продолжал принюхиваться.

И тогда я услышала голоса.

- Эй! Ребята, тут что-то есть! Вроде... вроде девушка!

Испугавшись, я медленно повернула голову к выходу.

- Неужели нам так повезет, и мы сорвем куш на нечто большее, чем просто заблудиться в лесу!

Послышался смех. Один мужчина ударил своего напарника по плечу, после чего оба направились к пещере.

Я посмотрела на малыша и тихо выдохнула.

- Так ты мерзких людей учуял... Доставили же они мне хлопот за последние дни.

Загородив крылатого корзиной, я медленно поднялась на ноги стараясь не делать лишних движений.

Внутри меня уже знакомо закипало раздражение. Только недавно я выбралась из собора, едва восстановилась после пыток, а теперь снова люди. За спиной вновь послышалось тяжелое дыхание.

Впереди среди обломков старых стен, стояла группа людей.

Еще несколько секунд назад мужчины спокойно переговаривались между собой, перебрасываясь короткими фразами и смеясь. Но стоило мне выйти из тени пещеры, как разговор оборвался.

- Смотрите, она идет к нам!

Один из них первым заметил меня и толкнул локтем товарища.

- Какой куш...

В его голосе прозвучало предвкушение.

Я вышла наружу полностью, позволяя дневному свету коснуться лица и волос.

И тогда мужчины увидели мои крылья.

Тишина обрушилась на руины.

Их взгляды медленно поднялись от моих ног к спине, задержавшись на расправленных крыльях.

Один из мужчин нахмурился, будто пытался вспомнить что-то давно слышанное.

- Э-это же...

Он запнулся.

- Ангельская погибель...

Я слегка приподняла бровь.

- Кто?

Мужчина посмотрел на меня так, словно мой вопрос окончательно подтвердил его догадку.

- Ангел... Серафим.

Другой тут же подхватил:

- Та самая, что недавно перебила всех в соборе.

Он говорил тише прежнего.

- Говорят, ее долго держали взаперти. Пытали. Издевались над ней...

Мужчина замолчал, будто дальше рассказывать не решался.

- А потом она сорвалась.

Ничего не ответив, я лишь чуть склонила голову.

В памяти вновь неприятно кольнуло что-то далекое, словно чужой сон, от которого после пробуждения остается только тревога.

На лице этого не отразилось, но в груди появилось отвращение от воспоминаний.

- Так вы обо мне знаете. Приятно, что не придется представляться.

Мужчины переглянулись. Несколько секунд никто не произносил ни слова, затем один из них усмехнулся.

- Если я не ошибаюсь...

Он сделал шаг вперед.

- За нее неплохая награда назначена.

Его товарищ резко повернул голову.

- Ты серьезно?

- А почему нет?

- Ты видел, что у нее за спиной?!

- Видел.

Сжав рукоять меча, его взгляд задержался не на моих крыльях, а на моем лице.

- И именно поэтому награда должна быть огромной.

Он провел пальцем по лезвию и направил меч в мою сторону.

- Что ты прячешь в пещере?

Его взгляд метнулся мне за спину.

- Или же сама прячешься в этих заброшенных руинах?

Я почувствовала, как уголок губ едва заметно приподнялся.

«Вот значит как… Они уже решили, что нашли добычу».

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого.

- А вы всегда сначала задаете вопросы, а потом думаете?

Никто не ответил.

Где-то позади меня снова послышался приглушенный звук из пещеры.

Несколько мужчин одновременно обернулись.

Моя улыбка стала чуть заметнее.

«Кажется, теперь уже мне стало интересно, насколько далеко они готовы зайти ради этой самой награды».