Андрей. Книга 6: Кровавый Император

Глава 1. Битва за Москву

Внимание! До окончания Гонки Уровней осталось 36 часов!

Обратный отсчёт пошёл!

35:59:59… 35:59:58…

— Андрей? — голос Насти выдернул меня в реальность.

Я взлетел и направился к Башне.

— Андрей!

Проигнорировал её. Сейчас гораздо важнее решить, что делать с полученной информацией.

— Я получила новости о завершении Гонки Уровней, — услышал я Мэй. — Что будешь делать?

— Разрушитель сказал, где хочет поговорить? Надо сперва выяснить его позицию, — ответил я, лихорадочно обдумывая ситуацию.

— Да. Он готов посетить наш клановый замок.

— Смело, — я приземлился на крышу Башни. В это же время связался со всеми Грехами и приказал им приготовиться к выходу.

Перед глазами выскочило уведомление о том, что в наш клановый замок желают открыть портал. Я заставил алтарь Тёмной Сферы вылезти рядом со мной и дал разрешение.

Передо мной появилась фиолетовая арка, и из неё вышел Разрушитель. Мужчина средних лет со стянутыми на затылке чёрными волосами. Одет он был в заметно потрёпанный коричневый плащ.

Он огляделся, задержав взгляд на городе, и вынул из белого кольца на пальце кресло. Хм, интересно. Это явно не легендарный артефакт. Скорее всего, его сделал Алекс или другой портальщик. Я тоже вытащил кресло и сел. Мы молча рассматривали друг друга.

— Андрей, — наконец заговорил Разрушитель и кивнул. Назвал он меня по настоящему имени, которое было далеко не так распространено, как ник в Юпсисе, Бенедикт.

— Разрушитель, — ответил я, отмечая, что не знаю, как его зовут.

— Я не помогу убить Ленина. Ши Фэн и Аванти отреагируют. Тогда от Москвы ничего не останется.

— Понимаю.

— Но и со стороны мертвяков никто не вмешается.

— Из-за тебя и Широ.

— Да.

— Мне надо попасть в топ-три, — я твёрдо посмотрел на него.

— И мне, — он криво усмехнулся и поднялся на ноги.

— Тогда пусть победит сильнейший, — мы крепко пожали друг другу руки, а в следующую секунду Разрушитель исчез в фиолетовой вспышке.

— Что думаешь, Андрей? — спросила Мэй.

— Надо убить Ленина. Это наша первоочередная задача, — я почувствовал, что Грехи подлетают к Башне.

— Понимаю. Используй портал, который сделал Алекс. Это экспериментальный образец. Не стоит тратить время на полёт.

— Отлично.

— Портал рядом с мастерской Механика.

Я почувствовал сильное раздражение, исходящее от Грехов. Аж голова заболела. Но я не был в настроении кого-то уговаривать, поэтому силой воли заставил Демонов мне подчиниться и прыгнул на спину Леви. Мы направились к порталу. Мамона и Вельзи летели слева и справа соответственно и непрерывно порыкивали, выражая своё недовольство. Пока спускались – Вельзи сожрал какую-то птицу, а Мамона украл мимо пролетающий дрон.

— Я слышала твои слова. У Насти…

— Да. Я чувствую кровь. И у неё мой ребёнок.

— Твоя мама должна была знать. Поэтому она не разрешила отослать Настю. Что будешь делать?

Я заскрежетал зубами. Как же бесит. Ненавижу, когда всё выходит из-под контроля.

— Пусть живёт у нас. Приставь к ней кого-нибудь из охраны, чтобы глупостей не делала. Не из псов Феди, другого Тёмного. Лучше кого-то из первых жителей Сангиса. И учти, что она Менталист.

Мы спустились к порталу, который выглядел как большой чёрно-фиолетовый круг, сложенный из каменных блоков. По краям круга стояло несколько куполообразных зданий.

— А после того как она родит, что делать? — поинтересовалась Мэй.

— Не знаю, — раздражённо ответил я. — Отправим её куда-нибудь, пусть живёт.

Мы приземлились в центре круга. Вельзи уменьшился до размера мухи и залетел мне в карман.

— Тебя перебросит в один из городов Ковена. Сам Некрополь под землёй, поэтому туда мы телепортировать вас не можем.

— Некромансер восстановил силы?

— Пока нет.

— Способности Ленина известны? Кроме того, что он Менталист.

Круг из каменных блоков налился фиолетовым светом.

— Управление и улучшение зомби, — коротко ответила Мэй. — Его Ужасы Коммунизма уже давно не такие, какими ты их запомнил по прошлой встрече. Сейчас каждый из них не слабее тех, кто занимает строчки во второй половине топ-сто рейтинга.

Мы исчезли во вспышке и перенеслись на зелёную поляну совсем рядом с городом, чьи высокие белые стены возвышались на сотню-другую метров. Я не стал ждать, пока меня встретят, и приказал Леви взлететь. Мамона по моей команде отдалился на сотню метров от города и остановился. Пусть ждёт. Вельзи так и остался в моём кармане. Он – моё секретное оружие, о котором никто не знает.

— Будешь кровь собирать? — поняла Мэй.

— Да. У меня уже заканчивается. Думаю, Некромансер не будет против.

— Я предупредила его.

Мы с Леви пролетели над стенами, по которым бегали паникующие люди. Но к их счастью – они не стали стрелять. Город был забит. Люди были везде. На улицах, в зданиях, в подземных помещениях. Десятки, если не сотни тысяч людей.

— Это один из пунктов, куда беженцев привозили, — подсказала Мэй. — Поэтому людей так много. Подчинённые Некромансера ответили, что они не против. Можешь собирать кровь, главное – не убей кого ненароком.

Я хмыкнул. Ещё бы они против были. Махнул рукой, и в небо брызнули миллионы алых капель. Не стал их прятать, хочу силы поберечь на сражение. В городе потемнело, сильный кровавый запах наполнил улицы. Жители начали закрывать носы.

Я видел сразу несколько групп Тёмных, которые напряжённо за мной наблюдали. Не только на земле, но и в небе – летающие отряды Тёмных с навороченными пушками. Некоторые из этих людей были очень сильны – не слабее Самурая. Но таких было мало, в основном Тёмные были средненькими бойцами.

Я собрал много крови. Очень много. Даже когда посетил все города Сангиса, столько не набралось. Это вселяло надежду, что у меня получится избавиться от Ленина раз и навсегда.

Потребовался целый час, чтобы полностью обойти весь город. Потеря времени сильно меня расстроила, но я надеялся, что собранной крови хватит до окончания Гонки Уровней. Мне надо взять топ-три!

Когда мы с Леви вылетели из города, я через Кровавую Ауру почувствовал, что один из летающих Тёмных устремился за мной.

— Поверни направо, — сказала Мэй. — Видишь дым? Летите в ту сторону, там главное поле битвы.

Преследователя я игнорировал. Не время сейчас для разговоров, и так кучу времени потерял. Вельзи тихо сидел в кармане, а Мамона летел рядом со мной, и, будто чувствуя моё плохое настроение, оба Греха не сопротивлялись приказам.

— Аврора уже должен был тебя заметить, так что будь готов к его атаке. Он недавно использовал энергетическую бомбу, поэтому я сомневаюсь, что атакует ею повторно. Но вот истребителей послать может.

— Понял.

— Ленин, скорее всего, тоже знает о твоём прибытии.

Я помрачнел. Хреново это.

— Андрей, тут у Кэтсуми предположение. Бонусный навык Вельзевула может поглощать ментальные атаки?

Блин, и правда. Я даже не подумал о такой возможности. Ещё раз проверил формулировку навыка.

— Тут не уточнено. Но думаю, что может.

— Стойте! — я услышал крик преследователя и обернулся, разглядывая его. Тёмный с орлиными крыльями. Что странно – на каждом пальце у него было по два острых когтя.

Я приказал Леви замедлиться, и Тёмный подлетел поближе.

— Город Белогрудова захвачен, не летите туда! Там всё кишит зомби!

— Люди оттуда эвакуированы?

— Да, — Тёмный вытер пот со лба. Я краем глаза заметил, как Мамона легко хлопнул в ладоши.

— Тогда нет проблем. Уходи.

— Но…

Я не стал слушать, и по моему приказу Леви резко ускорился. До ушей донеслось:

— Где мои кольца?!

Мамона делал вид, что ни при чём.

— Андрей, Ленин сейчас над городом, к которому ты летишь. Думаю, что он ждёт тебя. Всех Тёмных поблизости убили немёртвые. Про сильнейших бойцов Ленина ничего известно, они не участвовали в битвах.

— Может, убить его одним ударом? Издалека метнуть Копьё Бога?

— А если он телепортируется?

— Попроси Некромансера. Пусть как-нибудь накроет город антигравитационным полем. У него должны быть такие возможности.

— Минуту.

Леви притормозил. На горизонте я увидел чёрную полосу. Достал умные очки и приблизил картинку.

— Хреновы наши дела, — пробормотал я.

Через очки я увидел целое море зомби. На земле и в небе. Они, будто рой мух, заволокли весь обзор своими телами.

— Их там миллионы, — прошептала Мэй. — Смотри, в центре.

Я пригляделся и увидел сквозь тысячи мельтешащих зомби одного, который не двигался. Он застыл в воздухе, убрав руки за спину. Костюм, галстук, лысая голова.

— Ленин. И его Ужасы, — я увидел огромного зомби с совиной головой, который кружил под Лениным. И усатого немёртвого с большими, как у слона, ушами. Он стоял чуть позади и правее Ленина. А левее него завис сухонький дед с зеленоватой кожей и отвисшими до плеч мочками ушей. Эти странные зомби и есть Ужасы, я так думаю. И судя по тому, что они так близко к хозяину, – его сильнейшие воины.

— Видео с моим Броском Бога Копья уже добавили в Юпсис? Ленин его видел?

— Да. Пару минут назад Аналитик выложил новый ролик как раз про нашу битву с Союзом и Тюрьмой. Но я не думаю, что Ленин его посмотрел.

— Значит, буду бить, — решил я. — Нет смысла тянуть. Близко к Ленину я не хочу приближаться, это смертельно опасно. И представь, сколько опыта я получу, уничтожив такую армию.

— Некромансер ответил. Оказывается, на территории Ковена и так стоит запрет на телепортацию вне портальных комнат. Нам тоже надо так сделать.

Леви сбросил скорость раза в два. Отсюда я уже мог увидеть немёртвых невооружённым взглядом.

— Отлично, — я попытался разглядеть руины города через море немёртвых. Но не получилось. Их слишком много.

— Почему они не нападают? — задумчиво спросил я, распыляя на сотни метров вокруг себя Кровавый туман.

— Ленин понимает, что это бесполезно. Ты их легко убьёшь. Думаю, он приготовился к твоему приходу и собирается использовать что-то убойное. Какой-то особый навык, который задействует всех немёртвых разом. Вспомни, какое он оказывает на них влияние.

— Некромансер говорил, что в его армии нет никого ниже десятого уровня, — понял я.

— Да. Тебе надо быть очень осторожным.

Мы с Леви остановились. До города оставалось несколько километров, но я не собирался подлетать ближе. Посмотрел на Мамону и заставил того активировать Лужу крови. Грех Алчности жутко не хотел слушаться – понимал, что ему придётся очень худо. Но я надавил волей и Мамона сдался.

По моей мысленной команде бронзовая кровь, в которую превратился Грех Алчности, обволокла мою правую руку стальной перчаткой.

— Перчатка? — удивилась Мэй.

— Копьё слишком нестабильное, — объяснил я. — Если Ленин как-то изменит траекторию броска, то вся атака пойдёт насмарку.

— Понимаю, но тогда…

— Просто смотри. Ленина я вряд ли убью этой атакой, но всех его Ужасов – легко.

— А что будешь делать потом? У тебя же не останется сил, чтобы продолжить сражение.

— Увидишь, — я усмехнулся, указывая рукой на город. Пора вновь использовать синергию двух бонусных навыков.

Слияние!

Леви подо мной слабенько задрожал. А теперь…

— Рука Громового Бога!

Кровавая молния!

*БАХ!*

Золотая сеть молний накрыла город. Леви отбросило назад, а из меня во все стороны брызнули разряды. Волосы встали дыбом. Я сжал зубы, терпя боль и изо всех сил стараясь контролировать навык. Молнии распыляли тысячи зомби, покрывая километр за километром.

Позади раздался взрыв – Леви своими Кровавыми каплями нашёл парочку истребителей и Тараном их разнёс. А вот и ход Авроры. Один из потоков сознания непрерывно контролировал Кровавый туман и передавал Леви, куда надо бить. Так что истребители мне не помешают.

Я двинулся вперёд, продолжая удерживать перед собой правую руку. Кости затрещали и сломались сразу в нескольких местах, но я игнорировал боль. Бронзовая кровь стремительно испарялась, а перчатка истончалась с каждым мгновением.

— Ух! Ух! Ух!

Я услышал три громких совиных уханья.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Я чуть повернул руку и направил молнии к западу от города.

— Кья-я-я-я!

Громкий старческий визг ударил в уши.

От Мамоны осталась треть. Я, напрягаясь изо всех сил, пролетел пару метров вперёд и немного повернул руку.

— Ту-у-у-у, — затрубил кто-то.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

От Мамоны осталось десять процентов, и я, наконец, прервал атаку. Правая рука выглядела так, будто её зажевало в мясорубке. Боль адская. И я только сейчас смог направить на неё один поток сознания, чтобы вылечить.

Молнии прекратили свою смертельную пляску. Но по окончательно разрушенному городу всё ещё гуляли отдельные электрические снаряды, что проглядывали через покрывало пыли.

Сквозь дым и свой Кровавый туман я увидел Ленина. Как я и думал – он выжил. Дымящийся, со страшными ранами на лице и теле, сквозь которые видно кости.

Но я и не рассчитывал, что всё будет так просто.

Вельзи, моё секретное оружие, незаметно вылетел из кармана.

Я отдал ему два мысленных приказа. Два навыка, и с Лениным будет покончено.

Я с ухмылкой посмотрел в глаза вождю немёртвых и замер. Ленин улыбался. Он что-то прошептал, его тело вспыхнуло жёлтым светом, а затем его зрачки резко закрутились в красные спирали.

— Это Особый Навык! — вскрикнула Мэй, но я уже не слышал.

***

Я споткнулся и упал в снег.

Кто-то рядом закричал:

— Булочки! Свежие булочки!

Дул холодный ветер, было довольно шумно. Люди спешили куда-то, а в воздухе разливался сладкий запах сдобных булочек.

— Ч-что? — пробормотал я.

— Андрюша, ты в порядке? — ко мне подошёл какой-то мужчина в пальто и помог встать. — Беги в школу. Опоздаешь.

Я, чувствуя лёгкое головокружение, сделал пару шагов и замер. На стене ближайшего дома висел большой плакат с Лениным, который указывал вперёд. Рядом была надпись: “К новым свершениям во имя торжества коммунизма!”

Я проморгался, посмотрел на свои руки. Варежки. На ногах валенки. Я снял варежку и ущипнул себя. Больно.

— Андрюша, ты чего встал как вкопанный? Беги в школу, — с укором сказал тот же мужчина, что помог мне встать.

— Булочки! Свежие булочки!

Ужас медленно разлился в груди. Где я?!

Арт от читателя:

Глава 2. Мир идеального коммунизма

— Приветствую вас, дорогие зрители! Актуальные новости, интересные гости, аналитика и стратегия. С вами я – Аналитик, в программе – “В гостях у Аналитика”.

Мужчина-блондин, одетый в светлый костюм, несколько раз хлопнул в ладоши. Он сидел за столом из чёрного дерева, справа от него стоял чёрный диван, а на заднем плане колыхались шторы с изображением млечного пути.

— Сегодняшний эфир посвящён Сангису! Знаю, вы все ждали этого, — Аналитик поаплодировал сам себе и продолжил: — Нашу скромную передачу посетил постоянный гость. Близкий друг Архитекторов и самого Бенедикта! Ему известно больше, чем всем нам! Все его предсказания о ходах Кровавого Императора сбылись! Встречайте, Повелитель Порталов – Алекс Крит!

Аналитик похлопал, а вместе с ним, судя по звукам, ещё несколько сотен человек. В комнату вошёл портальщик. К эфиру он решил принарядиться и надел поверх чёрных бинтов строгий костюм. На его плечах висела мантия, одежда мигала странными символами, тонко намекая, что сшита не из обычной ткани.

Алекс сел на чёрный диван и поправил рукава пиджака.

— Ну что ж, краткая сводка, — Аналитик погладил галстук и прочистил горло. — Сангис сделал очередной шаг к расширению. Он уничтожил Тюрьму и захватил Союз Городов. Теперь на территории бывшей России два гегемона – Ковен и Сангис.

— Это было ожидаемо, — вставил Алекс.

— Но Светлый и Новая Россия тоже объединились, — продолжил Аналитик. — К тому же сейчас у Бенедикта совсем другие заботы. Тёмная Сфера объявила о конце Гонки Уровней.

— Бенедикт недавно выбрался из очень опасного места, — загадочным голосом сказал Алекс. — И вскоре вы увидите его новое оружие.

— Оу! — Аналитик резко повернулся к Алексу. — Неужели ещё один из семёрки Грехов?!

— Я не могу ответить, — Алекс прикрыл глаза.

— Вы так жестоки! Ладно, продолжим сводку. Тревожные вести пришли из Америки. В одном из кланов случился переворот, и во главе квартала Техно-Долина встал Илон. По полученным данным в захвате активно участвовали роботы и истребители. На данный момент Техно-Долина отправила войска к ближайшим кварталам вокруг себя и активно их поглощает.

— Я слышал, что на их стороне мощнейший ИИ, — вставил Алекс. — Он разрабатывает эти машины, он же ими управляет.

— И до нас дошли подобные слухи, — кивнул Аналитик. — Но подтверждений им не найти. Так, пойдём дальше. После уведомления об окончании Гонки Уровней все топы будто с цепи сорвались. Аванти покинула Индию, на радость людскому городу тех земель. Как можно догадаться, она ищет единственного, кто опережает её в рейтинге – Широ.

— Странный малый, — покачал головой Алекс. — Человек-загадка. Непонятно, кто он, откуда.

— Согласен с вами. Мы засекли три столкновения Ши Фэна и Разрушителя. Но к сожалению, ничего заснять не удалось. Города стираются в пыль, когда эти двое сражаются. Куда уж нашим хрупким камерам.

Алекс хмыкнул и иронично посмотрел на Аналитика.

— Уверен, вы много чего засняли. Но боитесь, что вашу штаб-квартиру раздавят как букашку, если выложите это видео в общий доступ.

Аналитик смущённо кашлянул и продолжил:

— Бенедикт же, по нашим сведениям, сейчас в Москве. И мы с вами сможем увидеть его столкновением с Лениным. Но сперва посмотрите на это, — Аналитик хлопнул, и на экране появился эпизод, как Андрей уничтожил с помощью Броска Бога Копья Демоническое Дерево.

— Должен вам сказать, что впервые вижу настолько мощную атаку.

— И я, — кивнул Алекс. — Хоть мой опыт в этом плане сильно превосходит ваш, поверьте.

— Да уж... — Аналитик покачал головой и достал из кармана Илонку. — Быстренько пробегусь по остальным новостям, пока Бенедикт собирает кровь с одного из городов Ковена.

Он немного подумал, а затем с сожалением добавил:

— Зря он так. Даёт Ленину время на подготовку.

— Не сказал бы, — не согласился Алекс. — Бенедикт тщательно обдумывает каждое действие. И в итоге всегда выходит победителем из ситуации.

— Не сказал бы, что травму Ани можно назвать победой.

Алекс проигнорировал шпильку Аналитика и продолжил:

— Если он собирает кровь – значит, так надо. Да и вы сами сказали, что Ленин активно готовится к встрече. У него нет времени просматривать последние новости. Он не увидит видео с уничтожением дерева.

Аналитик с сомнением посмотрел на Алекса и приложил руку к уху.

— В Японии всё так же, — быстро заговорил он. — Мутанты, зомби и люди примерно равны по силе. Разве что город Ханабира в последнее время расширился втрое. Но оно и неудивительно. Весь Юпсис знает о Бенедикте и Эйко Сайто. В Африке город Архитекторов также расширился, на данный момент он входит в пятёрку сильнейших на всём материке. В Америке один из сильнейших кварталов – Альянс Супергероев – объявил о союзе с зомби-страной, — Аналитик спешно отпил воды и протараторил: — После этого объявления квартал Альянса Супергероев опустел. Люди толпами бегут в другие кланы.

Алекс хмыкнул.

— В Австралии появился лидер-мутант, который на данный момент входит в топ-двадцать рейтинга. Он объединил весь материк в единую страну. Зомби Китая и Индии продолжают миграцию. Так, вроде всё. Остальные новости не так важны. А теперь…

Аналитик щёлкнул пальцами, и на экране появился Андрей, стоящий на Леви. Рядом с ними летел Мамона и жадно поглядывал по сторонам.

— Бенедикт приближается к городу Белогрудова, где сейчас находится Ленин, — раздался закадровый голос Аналитика. — Боюсь даже представить, какое действие развернётся на наших глазах!

— И как вы умудряетесь получать такие кадры? — недовольно пробормотал Алекс.

— Вы говорили о новом оружии Бенедикта. Судя по всему, это и правда не один из Грехов. Иначе Кровавый Император обязательно взял бы его с собой.

— Э-э-э… Да.

— К слову, Алекс. Пока Бенедикт летит к городу Белогрудова, я хочу у вас спросить о вашем новом проекте. Как он продвигается? Каковы шансы успешно открыть портал в космос?

— Продвигается хорошо. Но не уверен, что у меня в итоге получится открыть портал. Как вы знаете, Землю обволакивает некая чёрная субстанция, которая и закрыла от нас луну и звёзды.

— Может, вам стоит поговорить с лидером Новой России? Насколько я знаю, он успел побывать в космосе.

— Я бы с радостью. Но никто из Новой России не желает выходить со мной на контакт.

— Вот как. Это очень-очень странно. Я бы даже сказал: необъяснимо странно!

— Да нет. Ничего странного. Вы в каждой передаче твердите, насколько я близкий друг Бенедикта. Понятно, что Новая Рос…

— Подлетел! Бенедикт подлетел к городу!

На экране Леви остановился. Андрей взмахнул рукой, и Мамона превратился в бронзовое озеро крови, которое тут же сжалось и обволокло руку Андрея, как перчатка.

— Что он собирается делать? Разве его сильнейшая атака – не бросок копьём? — недоумённо спросил Аналитик.

— Скоро сами увидите. Вы будете удивлены, — загадочно проронил Алекс.

— Вы, как всегда, в курсе происходящего! Но другого от ближайшего друга Бенедикта я и не ожи…

— Смотрите.

Андрей направил руку на город, и в следующую секунду из его кулака выстрелили золотистые молнии.

— Охренеть, — не сдержался Аналитик, наблюдая, как сеть молний накрывает город. — Просто охренеть. Но такая атака вряд ли убьёт Ленина. Она больше направлена на массовое уничтожение зомби.

— Просто смотрите дальше, — вставил Алекс, стараясь не моргать, чтобы ничего не пропустить.

За несколько секунд Андрей сократил популяцию московских зомби процентов на двадцать. Но молнии вскоре исчезли, и в кадре появился Ленин и засиял жёлтым светом.

— Особый Навык! — воскликнул Аналитик.

А дальше случилось странное – Андрей покачнулся и упал лицом вперёд.

— Вот и всё, — раздался ледяной голос Ленина, что пронёсся над городом. — Я отправил тебя в идеальный мир коммунизма, Андрей. Ты смог меня удивить, но никто не….

Ленин не успел договорить. Он резко обернулся, и в то же мгновение за ним появился стометровое чудище, похожее на червяка с крыльями, как у мухи, и с шипом, растущим из задницы.

Хруст!

Аналитик и Алекс, выпучив глаза, смотрели, как огромный червяк насквозь проткнул шипом тело Ленина и откусил ему голову. Но этого червяку показалось мало, он сожрал и остальной труп вождя немёртвых. По всему телу у чудища открылись страшные раны, и на землю полились реки зеленоватой крови.

— Ленина съел… мухочервь? — неуверенно спросил Аналитик.

Алекс пришёл в себя, прокашлялся и, стараясь говорить серьёзным голосом, ответил:

— Это один из Грехов. Вельзевул, если не ошибаюсь. И он использовал свою сильнейшую атаку, которая ранила его самого.

— Э-э-э, что они делают?

На экране Вельзи, сожрав Ленина полетел к городу и начал всасывать в себя в воздух. С земли поднимались обожжённые тела немёртвых и отправлялись ему в пасть. Сперва десятки, а затем и сотни.

В полукилометре от Вельзи летел худой, как скелет, Мамона, который после атаки Андрея скукожился до метра ростом. Демон хлопал в ладоши, и после каждого его хлопка из руин города вылетали сотни ядер и исчезали в его руках.

— Один жрёт, второй ворует, — сказал Алекс таким тоном, будто это и дураку очевидно.

— Гро-о-о, — Леви застонал.

— А третий завидует.

***

Я шёл по заснеженной улице Москвы и не понимал, что делать. Прошла неделя, как Ленин отправил меня сюда.

— Андрюш, держи булочку, — заговорил пухлый булочник Толя, когда я подошёл к лавке.

— Спасибо! Дайте две буханки, пожалуйста…

В этом мире меня также звали Андреем. И фамилия осталась такой же – Первый. Даже родители не изменились. Только вот мне было девять лет, и я ходил в школу.

Сидел за партой, слушал преподавателя, иногда болтал с другими детьми. Жил как обычный человек. А что мне ещё оставалось делать? Способности мои испарились, будто их и не было. Боль и холод я чувствовал. Как и желание поспать, поесть, сходить в туалет. Я не знаю, что сделал Ленин, но его навык очень силён. И крайне жесток.

Я помнил, кем был. Помнил о своей стране, друзьях, Ане и родителях. Но ничего сделать не мог. Я обычный ребёнок. И все вокруг воспринимают меня как ребёнка.

— Спасибо дядя Толя! — радостно воскликнул я, беря пакет с хлебом и горячую булочку.

Побежал домой.

Сильное разочарование от потери сил граничило с не менее сильным удивлением. Мир Ленина был очень тёплым. И населённым людьми, а не зомби. Каждый житель старался помочь в трудную минуту, поддержать. Даже прохожий мог откликнуться на просьбу. Очень странно.

Наверное, это удивление и помогло мне сохранить ясный разум. Я, можно сказать, из полубога стал человеком. Как тут не свихнуться? Потерял всех родных, страну, любимую.

— Ма, па, я дома!

— Садись кушать, твой папа сегодня принёс…

В первые часы я ждал своего возвращения. Я отдал Вельзи два приказа: Сверхскорость и Последний удар. Если учесть раны Ленина и то, что Вельзи размерами не превышал муху, всё должно было сработать. К тому же Ленин в тот момент только-только использовал Особый Навык и был уверен в своей победе.

Но прошли сутки. А затем ещё одни. Гонка Уровней закончилась, а я так и не выбрался отсюда.

— Очень вкусно, ма, — я улыбнулся и ушёл в свою комнату. Нужно уроки сделать.

Я листал учебник по арифметике и не мог сконцентрироваться. Как мне выбраться отсюда? Хоть Ленин и создал очень добрый мир, но этот мир не мой. Мне тут не место. Я чужой.

Может, нужно убить себя? И тогда я вернусь?

Я отложил учебник и потёр лоб. Если Ленин отправил меня в иллюзию, то существует шанс, что время тут течёт быстрее, чем в реальности. Тогда мне следует лишь подождать.

Прошёл месяц.

— Ма, я дома!

— Кушать готово!

Я забежал к себе в комнату и закрыл двери. Сел на кровати, обхватил себя за колени. Сегодня я осознал, что начинаю медленно забывать, как сюда попал. И всё больше становлюсь Андрюшей Первым, третьеклассником, который учится на крепкие четвёрки.

— Что мне делать?! — прошептал я, чувствуя, как в груди разливается липкий страх. Что со мной сотворил дедушка Ленин?! Я встряхнул головой. Какой, к чёрту, дедушка. Совсем в местного превращаюсь.

Решено. Больше не могу ждать. Логично предположить, что, убив себя тут, я проснусь снаружи. Наверное, логично. Я не знаю. Я уже ни в чём не уверен.

Я вышел из комнаты.

— Еда стынет, Андрюш. Садись кушать.

— Сейчас, ма!

Я взял на кухне нож и вернулся к себе. Мама сидела в большой комнате, поэтому ничего не заметила.

Руки дрожали, меня лихорадило. А вдруг реальность – это сейчас? Мама, папа, школа, дедушка Ленин. А прошлый Андрей Первый – сон? Вдруг я никогда не был Повелителем Крови? Я приставил нож к горлу. Страшно. Вся одежда пропотела, в голову лезли странные мысли.

— Андрюш, ты где пропал?!

Я стиснул зубы и зажмурился. Сжал покрепче нож, для рывка, и тут…

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

— Чего?

Раздался страшный треск, снаружи послышались крики ужаса. Я тут же отбросил нож и выбежал на улицу.

— Небо падает! — услышал я крик полный ужаса.

Небо и правда падало. Целые куски обламывались и падали. А за ним – тьма. Люди вокруг меня испарялись, целые здания исчезали. Этот иллюзорный мир умирал.

Обстановка резко изменилась. Я проснулся лежащим на спине. В нос сразу же ударил запах горелой плоти, вокруг ни звука. Леви подо мной завибрировал, радуясь моему пробуждению.

— Вернулся, — прошептал я, с наслаждением вдыхая этот омерзительный воздух. Почувствовал, как глаза наливаются слезами и незаметно их вытер.

*БАХ!*

Рядом раздалось два взрыва. Я вскочил на ноги и осмотрелся. К земле летели два уничтоженных истребителя, а по бокам от меня зависли Вельзи и Мамона. Оба выглядели, как никогда, хорошо. Весь их вид излучал довольство и радость. И это очень странно. Первый использовал Последний удар и должен быть серьёзно ранен, а второй вообще почти весь испарился после превращения в Лужу крови.

— Андрей, ты очнулся, — облегчённо выдохнула Мэй. Блин, как же я соскучился по её голосу.

Я щёлкнул пальцами, и из меня вырвалась сфера кровавого тумана. Она расширилась на сотню метров вокруг. Я почувствовал три истребителя и ещё раз щёлкнул пальцами.

*БАХ!*

После целого месяца бездействия первые секунды было непривычно управлять кровью. Но я быстро восстановил свои навыки. Прислушался, пытаясь уловить гул от энергетической бомбы Авроры. Но вроде всё тихо.

— Андрей, что сделал Ленин? Он сказал, что отправил тебя в идеальный мир коммунизма.

Я усмехнулся и посмотрел на разрушенный город. С удивлением отметил, что он идеально чист. Ни одного тела нет.

— Это что такое? Почему так чисто?

— Вельзи убрался. А Мамона украл у всех трупов ядра.

— Так вот почему эти паразиты такие довольные...

— Так что сделал Ленин?

— М-м-м, ничего. Пусть это останется тайной. Ты лучше скажи, вы нашли город немёртвых, в котором правил Ленин?

— Да, Андрей. Сейчас он полупустой. Я отправила туда несколько отрядов из внутреннего круга. Уверена, что Ленин держал самые сильные артефакты рядом с собой.

Я с укором посмотрел на Вельзи, но тот проигнорировал мой взгляд.

— Но в хранилище города должно быть немало всего полезного, — добавила Мэй.

— Отлично.

Я присел и похлопал Леви по голове. Пора посетить Город Крови, давно я там не был.

Проверил свой уровень – сорок девятый. Странно. Я получил два уровня, когда атаковал Кулаком Громового Бога. Или как там я назвал атаку? То есть Ленин мне дал всего один уровень.

Я глянул на Вельзи.

Вельзевул – Кровавый Демон.

Один из Семи Смертных Грехов – Чревоугодие.

Уровень: 48.

Он получил пять уровней...

— Андрей, ты летишь в Сангис? Не будешь портал использовать?

— Нет. До конца перезарядки Слияния ещё пять часов.

— Но Гонка Уровней…

— Нет смысла торопиться. Даже убийство Ленина не помогло мне достичь пятидесятого уровня. Сейчас мне нужен один сильный противник, который повысит рейтинг.

— Линь Мин? — предложила Мэй.

— Нет. Его я оставлю напоследок.

— Кто тогда?

— Ши Фэн. Пусть Кэтсуми отследит его местоположение. Он – моя следующая цель.

— Но Разрушитель…

— Предложи ему союз. Если не согласится – плевать. Один буду действовать.

— Поняла, Андрей.

Леви поднялся довольно высоко, и воздух тут был очень свежий.

Я с наслаждением вдохнул и улыбнулся. Мир дедушки Ленина мне понравился. Может и мне удастся создать нечто подобное. Страну, в которой нет грязи. Только потом. Сейчас есть дела поважнее.

— Кэтсуми нашла Ши Фэна по видео в Юпсисе. Он сейчас в Китае, летит к одному из сильнейших людских городов. Андрей, соваться туда очень опасно. Там сотни миллионов немёртвых. И тысячи из них – высокоуровневые неразумные.

— То, что надо, — хищно улыбнулся я.

Глава 3. Поиск силы

Пока Леви летел в Город Крови, я спустился в комнату в его голове и лёг на кровать. До конца Гонки Уровней тридцать два часа. После того как Ленин умер, Линь Мин поднялся на шестое место. Я же так и остался на пятом.

— Какие-нибудь отложенные дела, которые мне надо выполнить? — вслух спросил я, проверяя, сколько осталось до отката Слияния. Больше трёх часов.

— По-хорошему, тебе бы заняться изменением кланового навыка, — через несколько секунд ответила Мэй.

Блин, точно. Совсем забыл об этом. Архитекторы как клан сейчас на четвёртом уровне. И я могу улучшить клановый навык – Кровавое Тату Бодхисаттвы. Но в прошлый раз мы с Мэй решили отложить этот вопрос до тех пор, пока не достанем Камень Подавления. Без него улучшения не такие эффективные.

— А ещё что?

— Стандартная процедура повышения и понижения членов клана. Займёшься сейчас? Я тебе список скину.

— Давай.

После месяца в мире иллюзии я по-другому начал относиться ко времени. Раньше пытался заняться всеми делами сразу, везде успеть. Но такими темпами для отдыха время найти непросто. Бывало, что я по несколько суток не спал из-за вечных сражений.

— Скинула, — доложила Мэй.

— Так-с… — я начал читать с первой строчки. — Снегирёв Вадим. Перенести из Внешнего круга клана в Средний. Тёмный тридцать первого уровня. Ходит с двумя барабанами и, ударяя по ним, может менять гравитацию…

Пока занимался соклановцами, я не забывал и о безопасности – вокруг Леви непрерывно бурлил Кровавый туман, контролируемый вторым потоком сознания.

А вот третьему потоку было нечего делать, и он думал. В основном – о Насте и её ребёнке. Точнее, моём. Странное чувство. До сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что через несколько месяцев стану отцом...

— Что там дальше? — я перелистнул файлик.

***

— Отвечай, сука, — Оливия ударила Демона клюшкой по голове и пробила ему череп. Но ранение тут же зашипело и начало затягиваться.

Ахмет, бывший король рабовладельцев в Новосибирском ГО, сейчас был безмозглым Демоном. Висел на цепях и рычал. У него не было рук и ног, из тела торчали длинные стальные шипы, пришпилившие его к стене.

— Не ответит он, — к Оливии подошла Злата. — Нужно больше времени.

— Я знаю, — Оливия поморщилась и ещё раз врезала клюшкой по голове Демона.

— Так и не нашли?

— Нет, — буркнула Оливия, поворачиваясь к выходу. — Буду сама искать.

— Удачи тебе, — печально улыбнулась Злата.

Оливия не ответила и вышла из темницы Города Крови. По дороге встретила Самурая.

— Привет, — взмахнул он рукой.

— Пока, — Оливия прошла мимо. Посмотрела на свой рейтинг. Пятьдесят седьмое место. Её сил было недостаточно, чтобы дойти до топ-пятьдесят.

Оливия отправилась в портальный зал и оттуда, посоветовавшись с Мэй, телепортировалась в Японию.

После захвата Союза Городов тысячи рабов были освобождены. Сейчас Сангис хоть и не был способен устроить всех с комфортом, но всё равно условия у бывших рабов были в десятки раз лучше, чем прежде. По просьбе Оливии Мэй с помощью Кэтсуми проверила внешние данные каждого освобождённого. Заодно нашла в базе данных их прошлые места работы, имена, фамилии и прочую информацию. Но, к сожалению, родителей Оливии так и не удалось отыскать.

В городе Ханабира, который также являлся частью Сангиса, об Оливии прекрасно знали и позволили ей свободно выйти из города. Разве что мужчины провожали её пристальными взглядами, но Оливия уже привыкла к подобному вниманию. Как только она вышла за пределы городских стен – тут же вытащила из пространственного мешочка и оседлала байк.

— Куда ехать? — Оливия закрепила шлем.

— Поверни направо, — раздалось у неё в ушах. Один из личных помощников Мэй по имени Уго следил за ней и помогал ориентироваться по местности.

— Далеко ехать?

— Минут сорок. Но ты уверена? Этот зомби разумный.

— Всё хорошо, — Оливия стартанула и тут же набрала приличную скорость. Ей нужно убить кого-то из рейтинга, чтобы ощутимо продвинуться вперёд. Иначе она просто не сможет попасть в топ-пятьдесят.

— Кратко расскажу, что мы смогли о нём узнать, — заговорил Уго. — Этого зомби в Японии прозвали Мёртвой Губкой. И хоть он разумный, но тупой...

— Давай к делу, — оборвала его Оливия.

О кличке зомби ей рассказала Мэй, когда Оливия попросила найти лучший вариант для неё среди немёртвых, мутантов и Монстров, входящий в топ-сто рейтинга.

— К-хм. Да. Мёртвая Губка не умеет летать, как и ты.

Оливия скривилась, словно от зубной боли.

— Он может впитывать в себя жидкости и становиться больше. А ещё он таким образом залечивает свои раны. К нему лучше не соваться, если рядом находится водоём. На данный момент Мёртвая Губка путешествует один. Идеальная цель для тебя.

Оливия провернула ручки байка и газанула, ускоряясь. Она проносилась по полуразрушенным дорогам Японии, объезжая редкие препятствия, если это было возможно. А если нет – небрежным махом руки выбрасывала перед собой шар энергии, который сносил преграды.

— Но будь очень осторожна. Мы не видели, какими Особыми Навыками обладает этот зомби. Самое главное – не позволяй ему подходить к жидкости.

— Вы сейчас следите за ним?

— Да. На данный момент Мёртвая Губка залез на вышку восемь-джи. Вокруг на несколько сотен метров нет источников воды.

— И правда, тупой, — пробормотала Оливия.

— Вот тут съезжай с дороги налево.

Оливия повернула и вскоре подъехала к высокой, метров семьдесят, вышке. Она не стала приближаться и остановилась у какого-то заброшенного здания. Достала из пространственного мешочка бинокль и вгляделась.

На самом краю вышки сидел и болтал ногами толстый зомби-азиат, всё тело которого покрывали чёрные дырки.

— Мерзость, — пробормотала Оливия.

— Не дай ему использовать Особый Навык, — посоветовал Уго. — Эта тварь реально очень опасная. Удивительно уже то, что он до сих пор жив. Высока вероятность, что он каким-то образом может создавать жидкость и усиливаться за счёт неё.

— Знаю, — Оливия убрала бинокль и тихим шагом направилась к вышке, по дороге надевая умные очки. — Покажи точку, которую нужно взорвать. Надо, чтобы вышка сложилась.

— Секунду… Готово. Мёртвая Губка почти бессмертен рядом с водой. И сам по себе он очень живучий. Бей так, чтобы выбить ядро сразу.

— Ты забыл, кто я? — Оливия хищно улыбнулась и вытянула перед собой руку. Над её ладонью появилось два энергетических мячика – красный и фиолетовый.

— Взрыв и дезориентация? — задумчиво протянул Уго. — Понял твой план. Но ты успеешь создать ещё два мяча, пока он будет падать?

Уго уже долгое время сопровождал Оливию и прекрасно знал её сильные и слабые стороны.

— Ты можешь умереть, если не рассчитаешь силы.

— Знаю, — Оливия остановилась, подкинула оба мяча и дважды ударила клюшкой. Да так быстро, что обычный человек не заметил бы её движений.

*БАХ!*

Красный мячик врезался в основание вышки и взорвался. А фиолетовый превратился в облако тумана, который затопил всё пространство в месте взрыва и далеко за его пределами. Вышка с грохотом сложилась как карточный домик, а Мёртвая Губка, громко вереща визгливым и тонким голосом, упал вместе с ней.

— Ещё, — Оливия протянула руку. На её лбу выступил пот, на шее набухли вены.

Пока над её ладонью появлялось два шарика – мутновато-белый и грязно-чёрный, Оливия вглядывалась в летящего вниз зомби, выискивая его слабые места. Благодаря своему основному классу Лорд Первого Удара, Оливия в подавляющем большинстве убивала своих врагов с одного удара. Но у класса была и обратная сторона – чем дольше длилась битва, тем выше был шанс, что Оливия проиграет.

Когда верхняя платформа вышки с грохотом упала на землю, взметнув в воздух целые облака пыли, Оливия начала действовать. Она вдруг засияла голубым светом, и в следующее мгновение несколько сотен её копий затопили округу. Особый Навык – Отражение Образа.

— Ойя-ойя-ойя. Бака яги… — Мёртвая Губка пытался встать, но из-за фиолетового дыма у него не получалось это сделать. Две секунды. Именно на столько смогло задержать Мёртвую Губку проклятие дезориентации. Но и этого хватило с лихвой.

Копии Оливии подкинули по мутновато-белому шарику.

— Ойя-ойя-ойя… — Мёртвая Губка вспыхнул жёлтым светом, готовый использовать Особый Навык.

— Н-на! — одновременно раздались сотни ударов и со всех сторон в немёртвого врезались мутно-белые шарики. Но только один был настоящим, и он благополучно достиг своей цели.

— О-о-ойя… О-о-ойя... О-о-ойя… — Мёртвая Губка замедлился, из его пор, будто в замедленной съёмке, вылетели тонкие струи воды.

— Н-на! — копии Оливии ударили по второму мячу – грязно-чёрному.

Мёртвая Губка попытался закрыть голову руками, но он двигался слишком медленно. Настоящий чёрный мяч врезался зомби в затылок и тут же с шипением прожёг его насквозь.

*Вуш!*

Время для Мёртвой Губки пошло как прежде, из пор на его теле с невероятной скоростью вылетели струи, прошивая железные части вышки насквозь. Почти все копии Оливии развеялись, попав под удар.

— Ранена? — раздался обеспокоенный голос Уго.

— Терпимо, — сквозь зубы прорычала Оливия, сжимая кровоточащее запястье. — Струи разделились на три части. Не смогла предугадать траекторию.

— Слава Богу, что Губка был почти пустой, — перекрестился Уго. — Он умер?

— Пока нет, — Оливия не сводила взгляда с Мёртвой Губки, который после Особого Навыка сильно похудел. Он лежал и дрыгал ногами, повторяя “ойя-ойя-ойя”. Половина его головы была выжжена проклятием.

— Твоя сильнейшая комбинация снова сработала, — с облегчением выдохнул Уго.

Оливия не ответила. Отражение Образа, затем сразу мяч Замедления и добивание – сильнейшее её проклятие – Жидкая Смерть. Эта комбинация ни разу не подвела её в сражении с представителями расы зомби, мутантов или Монстров.

— О-о-о-о-ой! — Мёртвая Губка дёрнулся в последний раз.

Один за другим Оливии пришло три уведомления о поднятии уровня. И с каждым новым сообщением её улыбка становилась шире.

*Бах!*

В Оливию врезался воздушный снаряд, и её бросило о землю. Сразу десяток костей в её теле сломались, а клюшка отлетела куда-то в сторону. Оливию протащило по песку, и, когда она попыталась встать, её тут же накрыли несколько сетей из стальной проволоки.

Уго что-то кричал, но Оливия не слышала. Она пыталась создать мяч взрыва в ладони, но у неё не получалось – что-то гасило её способность.

Позади зашумело, волна ветра накрыла Оливию. Девушка в отчаянии обернулась и увидела появляющийся из воздуха истребитель. Когда он пролетал над ней – из него выпал белый трос и легко зацепился за сети.

— Оливия! — закричал Уго в своём кабинете, в ужасе смотря в экран и наблюдая, как истребитель с подхваченной сетью стремительно исчезает вдали.

***

На вершине одной из Алтайских гор шёл высокий могучий мужчина с русой бородой и коротко стриженными волосами, в которых проглядывала седина. С голым торсом и в шортах, с бугрящимися по всему телу мышцами. Это был Борис Первый. Он хмурился, изучая рейтинг. Всего лишь пятьдесят шестое место.

В идеале Борис хотел бы попасть в топ-десять, чтобы увеличить свои шансы получить желаемое. Но он прекрасно понимал, что уже не сможет достичь такого уровня.

— Гр-р-р… — вдали раздался рык, от которого завибрировали внутренности Бориса.

Он усмехнулся, смахивая прочь табличку с рейтингом. Новая цель.

Борис вынул из пространственного мешочка кастеты и надел их, ускоряя шаг. Хоть в топ-десять дорога и закрыта, но вот в топ-пятьдесят вполне реально попасть. Борис знал о ребёнке Андрея. Его жена, первоклассный Целитель, сразу же всё поняла, как только увидела Настю. Борис знал, какие непростые отношения связывают его сына с Настей. И об Ане он тоже знал.

— Гр-р-р, — зверь почуял Бориса и сам вышел ему навстречу. Им оказался четырёхметровый медведь с красными лапами.

Взрыволапый Медведь – 43 уровень.

— То, что надо, — Борис ударил кастетами и по его телу побежали электрические разряды.

— Гра-а-а-а! — медведь встал на задние лапы и хлопнул передними.

*БАХ!*

Серия взрывов прогремела в радиусе пары десятков метров вокруг него. За считанные секунды испепелились деревья, искрошились камни.

— Будет непросто, — довольно улыбнулся Борис, отпрыгивая от медведя. Его тело засияло коричневым светом, и на нём появился доспех, полностью сотканный из молний. А в следующую секунду Борис активировал навыки берсерка.

Медведь в ответ тоже вспыхнул коричневым светом. У мутанта, как и у Бориса, оказался защитный Особый Навык. Медвежий мех окрасился в цвет стали.

Борис закончил метаморфозу. Он вырос до трёх метров, из его кожи выделялся кровавый пар. Молнии, непрерывно бьющие из его тела, окрасились в красный.

Борис широко улыбнулся и прыгнул навстречу медведю.

*БАХ!*

Следующие несколько часов всю гору сотрясали взрывы от столкновений. Каждым ударом Взрыволапый Медведь оставлял кратеры на поверхности горы, за скоростью Бориса невозможно было уследить невооружённым взглядом.

— Хорош, — выдохнул Борис, остановившись в десятке метров от медведя. Всё его тело было в крови, правая рука обожжена до мяса, а левое колено – до кости.

Медведь заревел и покачал головой. Его повело в сторону, и он с грохотом упал набок. Всё это время Борис бил его в одну точку – в правый висок. Удар за ударом он пробивал невероятную защиту мутанта. И вот, настало время последней атаки.

— Прости, — Борис стукнул кастетами. — В другое время я не стал бы убивать такого прекрасного зверя. Прости.

Сверкнула молния, и Борис оказался над головой медведя. Мутант хотел защититься, но не успел – на его голову опустился кастет и с хрустом пробил кость, глубоко уходя в мозг.

Борис резко отпрыгнул в сторону и чудом разминулся с небольшой ракетой.

*БАХ!*

Тело медведя откинуло взрывом, а Борис продолжил отпрыгивать, уклоняясь от ракет и лазеров. Он вынул из мешка амулет телепортации, но тот не сработал. В небе появились сразу пять истребителей, которые и пытались достать Бориса.

— Опасно, — пробормотал Борис и покрылся жёлтым светом.

Огромный белый луч выстрелил откуда-то издалека, но Борис успел отпрыгнуть. Брызнула кровь – его стопу выжгло атакой. В воздухе появилось ещё пять истребителей.

Борис зашипел от боли и ударил кастетами, активируя свой второй Особый Навык. Вокруг него начали появляться шаровые молнии. Они закрутились в торнадо и соединились между собой электрическими ниточками. По мысленной команде Бориса смерч из молний резко расширился, покрывая вершину горы целиком.

*БАХ!*

Над горой взорвалось больше десятка истребителей – включая те, что выжидали в невидимости. А через секунду вспыхнул фиолетовый свет – Борис смог использовать амулет телепортации и ушёл в свой родной город.

***

Я наконец долетел до Города Крови. Отправил Грехов отдыхать, всё равно Слияние ещё не откатилось. Всё время, пока я сидел внутри Леви, Мэй грузила меня делами клана. Даже не заметил, как время пролетело.

Я спустился на крышу Башни, где Альфред уже накрыл для меня стол. Быстро перекусил и отправился в город. Если так подумать, то я никогда не интересовался тем, как живут люди в моей стране.

С помощью Трансформации я изменил себе внешний вид и просто гулял. И увиденное не обрадовало меня. Слишком много покалеченных и больных людей. И почти все выглядели исхудалыми.

— Целителей очень мало, Андрей, — ответила Мэй, когда я спросил её об этом. — Медицина пока далека от того уровня, что был до апокалипсиса. Все запасы мы уже давно израсходовали, а производить новые не можем из-за нехватки ресурсов.

— Почему столько калек? — я проводил взглядом хромающего мужика, у которого не было правой кисти.

— Не забывай о зомби-вирусе. Это ты его можешь игнорировать, а обычные люди продолжают становиться немёртвыми после любой царапины. Единственный стопроцентно действенный метод – удалить повреждённое место в первые минуты после заражения.

— Вы же говорили, что лаборатория может вакцины делать, которые спасают от вируса.

— Мы отдаём их солдатам, которые сражаются на передовой.

Я шагал по улицам. И на одной из площадей увидел группу людей в чёрных плащах. Но удивило меня не это. Обычные жители расступались и с опаской смотрели на них.

— Это что такое?

— Классовое расслоение. Это рейдерская группа “А” класса. Посмотри на их лидера.

Я пригляделся к парню, у которого было два барабана на поясе. Он шёл, гордо подняв голову, и высокомерно поглядывал на всех вокруг. Я заметил, что его бровь пересекают две черты, а не одна.

— Средний круг клана, — понял я.

— Да. Ты его сегодня повысил, это Снегирёв Вадим.

— Получается, что я сам создаю такое расслоение?

— Этого не избежать в нашем мире. Сейчас нет ни одного города, где люди были бы равны. Тёмные везде подавляют тех, у кого нет навыков. И ты всё правильно сделал. У нас всё под контролем благодаря твоей системе кругов и полиции. Но вот в том же Союзе любой Тёмный мог подойти и ударить обычного человека. Ему никто ничего не сказал бы.

— Нда-а-а… — я проводил взглядом рейдерскую группу и взлетел. Пора отправляться в Китай. Дал мысленную команду Грехам, чтоб готовились. До конца перезарядки Слияния ещё сорок минут, но пока мы доберёмся до Китая…

— Андрей, — напряжённый голос Мэй заставил моё сердце ёкнуть. — Оливию похитили истребители Авроры. На твоего отца тоже напали.

— Как он? — я пулей помчался к Башне.

— У него поразительное звериное чутье. Он почти не пострадал.

— Отлично. Зови Алекса, предупреди Сохатого. Я в Америку.

Глава 4. Оливия

К порталу мы с Грехами подлетели одновременно. Мне пришлось выделить несколько секунд на то, чтобы подавить их волю и полностью себе подчинить.

— Как это случилось? Кто ещё пострадал? — я приземлился на спину Леви и мы спустились в центр портала, который выглядел как круг, сложенный из чёрно-фиолетовых каменных блоков. На его периферии стояло несколько куполообразных зданий.

— Никто из наших, кроме Оливии и Бориса, в это время не путешествовал в одиночку. Я послала в Первый несколько отрядов, чтобы усилить защиту города.

— Как Аврора нашёл моего отца? Даже мы не знали, где он.

— Я не уверена. Может, заранее установил слежку с помощью дронов или жучков. Или целенаправленно искал его в Алтайских горах.

— Местоположение Оливии смогли установить? — я подхватил Вельзи, который сейчас был размером с муху, и засунул его в карман. Мамона сидел на самом краю круга и вёл себя подозрительно тихо.

— Нет. Андрей, твой отец снова собирается покинуть город. Он никого не слушает. Сказал, что уйдёт, после того как артефактор сделает ему протез.

— Протез? — я заволновался.

— Он потерял стопу. Может, ты с ним поговоришь? Сейчас очень опасно путешествовать в одиночку.

Я задумался. Заметил Алекса и ещё несколько людей, которые зашли в куполообразные здания. Значит, скоро портал активируется. В круг забежал паренёк в полицейской форме и со смесью восхищения и страха уставился на меня. В руках у него была серая стальная коробочка.

— Андрей, внутри необычные эликсиры духа и выносливости. Выпей их.

— О, я и забыл.

Из моей ладони вылетело кровавое щупальце и подхватило коробочку. Я открыл её и вынул оттуда две склянки. По очереди выпил эликсиры.

— К сожалению, я пока не нашла ни одного исключительного эликсира духа. Но продолжу поиски. Ну, так что с Борисом?

— Оставим его. Отец знает, что делает, — решил я, проверяя свои характеристики. Родной показатель духа вырос до восьмидесяти девяти. Все очки характеристик за повышение уровня я вкладывал в дух, игнорируя всё остальное.

— Как скажешь, Андрей.

Я проверил рейтинг. На данный момент отец был на пятьдесят втором месте. К моему удивлению, Оливия оказалась на сорок девятом. Правда, пока я изучал топ, позиции рейтинга рядом с пятидесятым местом пару раз сменились. Думаю, что это самое горячее место с наибольшей конкуренцией.

Круг из каменных блоков налился фиолетовым светом, и мы исчезли во вспышке. И по идее должны были перенестись в Америку. А на деле мы оказались посреди заснеженного поля, где дул ледяной ветер.

Я сразу же воспламенил свой Кровавый доспех, чтобы не помереть от переохлаждения. Что за собачий холод?! Даже когда пару зим назад на улице было минус сорок три и я вышел на балкон в трусах – мороз не ощущался таким… адским.

— И где мы?! — я оглянулся, стуча зубами. Ледяной воздух жёг лёгкие. Куда ни смотрел – везде снег и метель. Огонь постепенно приводил моё тело в норму, да и я разгонял кровь, как мог, чтобы побыстрее согреться.

Рядом что-то затряслось.

— Мамона?! — я уставился на жирного Греха, который полностью превратился в лёд. Его лицо перекосила гримаса ужаса, с длинных мочек до самой земли свисали тонкие сосульки.

Леви подо мной тоже покрылся корочкой льда. Я быстро распространил Кровавый туман вокруг себя и поджёг его. Ещё не хватало так тупо потерять своих сильнейших Демонов.

Вынул наушники, которые превратились в ледышки. Уже непригодны. Создав вокруг себя огненный шар, я вытащил из кольца Илонку и включил её. Но сети не было.

— Вот же хрень, — пробормотал я, убирая смартфон обратно.

Это Аврора подстроил? Или, может, сбой какой-то?

Мамона шумно застучал зубами – его лицо растаяло. Леви несколько раз содрогнулся всем телом, сбивая с себя ледяную корку. Завыл ветер, гася моё кровавое пламя. Я добавил немного крови и усилил огонь. Очень необычный ветер. Слишком холодный.

Я проверил через связь всех Грехов. Мамона, кожа которого так и осталась синей, вроде пришёл в норму. Леви тоже чувствовал себя нормально. Вельзи же изначально не пострадал от холода. Он прятался в моём кармане, свернувшись в клубок и укрывшись крыльями.

По моей мысленной команде Леви медленно полетел вперёд, постепенно ускоряясь. Мамона не отставал. Нужно срочно выйти из этой зоны аномального холода и найти Оливию.

***

Мэй массировала виски, не отводя взгляда от экрана. На нём был показан круг телепорта. И четверть его камней отсутствовала. Она в третий раз просмотрела видео отправки Андрея. На нём было видно, как перед самым перемещением Мамона хлопнул в ладоши и каменные блоки стянулись к нему, исчезая в его ладонях.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Мэй, сворачивая видео и откидываясь на спинку кресла.

— Пока не могу сказать, куда их перенесло, — раздался в наушниках задумчивый голос Алекса. — Но мои люди над этим работают. Необходимо время, чтобы определить направление и километраж.

— Боже… — Мэй прикрыла ладонью лицо. — Ну почему сейчас?! А если его на дно океана отправило?

— Клан не получил уведомление о смерти Андрея, — спокойно ответил Алекс. — Значит, он жив.

— Он не выходит на связь.

— На планете достаточно мест без доступа. А теперь я откланяюсь, я на финальном этапе работы с порталом.

— Поняла. Спасибо тебе.

Мэй снова посмотрела на круг портала.

— Оливия в Юпсисе, — раздался голос Кэтсуми.

— Где?! — Мэй тут же ткнула на ссылку, которая пришла ей на внутриклановую почту.

Открылось видео с окровавленной Оливией, которая была привязана к вертикально закреплённой пластине. На заднем плане светлело небольшое окошко с видом на заснеженную гору.

— Она умрёт через два часа, — раздался механический голос. — Спаси её, Бенедикт. Спаси её, Андрей Первый.

Видео выключилось.

— Оливия, — Мэй сжала кулаки.

— Аврора назвал имя и фамилию Андрея. Рекомендую усилить Первый кем-нибудь из Ядра. Желательно рейтинговым, — посоветовала Кэтсуми.

— Да… — Мэй тут же набрала сообщение Стрелку, который сейчас находился в Африке.

— Я вычислила местоположение Оливии по окну на заднем фоне. Это гора Массив в Колорадо.

— Ловушка?

— Определённо.

— Но Андрей бы попался в неё, — Мэй ещё раз просмотрела видео.

— Да. Андрей бы полетел туда, несмотря на риск. Когда опасность грозит близким ему людям – он не способен мыслить рационально. И Аврора смог легко выявить закономерность.

— Что нам делать? Я не знаю, кого можно послать за Оливией… — Мэй включила карту, на которой в районе Кавказа мигала точка. — Фэн так и не вышел на связь.

— Не посылай никого, — сухо сказала Кэтсуми. — Это бессмысленно. Аврора убьёт любого, кто придёт.

Мэй закусила губу и с болью в глазах посмотрела на Оливию.

— Ещё есть время. Будем ждать, когда Андрей выйдет на связь. А пока я отправлю дронов...

***

Мы пролетели всего минут пять, и нам пришлось замедлиться из-за ледяных гор, вставших на нашем пути. Метель помешала увидеть их заранее, и Леви пришлось спешно тормозить и менять направление. Слишком высоко мы подняться не могли, там было ещё холоднее и даже моё пламя не могло в полной мере противостоять отрицательной температуре.

Предчувствие опасности взвыло неожиданно. Я тут же создал вокруг нас стену из кровавого кристалла, но её легко пробила острая сосулька. Щит немного изменил траекторию снаряда, и я смог увернуться.

— Это ещё что? — пробормотал я. Сосулька вскользь коснулась моих волос, и прядь сразу же заледенела и с хрустом отломилась.

Я запульнул Кровавой молнией в сторону, откуда в меня выстрелили, и смог разглядеть противника. Им оказался полупрозрачный человек без лица.

Ледяной Монстр – 43 уровень.

Сразу как я увидел надпись, Монстр взметнул обе руки и выстрелил в меня градом сосулек.

Но я был готов.

Таран!

Леви стремительно переместился вперёд, и все сосульки пролетели мимо. Монстр не успел атаковать снова – Мамона снёс ему голову Кровавым плевком. Я поморщился. Этот Грех из-за своей жадности не отдавал и крупицы опыта. И ядро он же забирал.

Из кармана вылетел Вельзи и сожрал тело Ледяного Монстра. Ни крохи не оставляют своему хозяину…

— Гро-о-о, — затрубил Леви. Ну, хоть этот не такой проблемный.

*БАХ!*

Я вздрогнул и обернулся. Мамона влетел в гору, с грохотом разнеся её вершину. Я сразу понял, в чём дело – Леви взмахнул хвостом и врезал по Греху Алчности. Вот урод!

Мамона заревел и вылетел из горы. Он развернулся и шумно набрал воздуха в лёгкие.

Плевок греха!

Снаряд полетел прямо в гору. Из-за снежного тумана я не мог разобрать, что там произошло. Но по виду Мамоны я примерно догадывался. У толстяка ноги и задница полностью превратились в лёд.

Я махнул рукой, и пламя накрыло вершину горы. Я сразу почувствовал троих Ледяных Монстров, один из которых сейчас умирал с пробитой головой.

Двое других палили в Мамону сосульками, пытаясь его добить.

Я превратил два своих безымянных пальца в кровь и отдал приказ Вельзи подобраться поближе.

Мамона заревел – одна из сосулек попала ему в руку и отломила её.

Сейчас!

Я выстрелил в каждого Ледяного Монстра Кровавой молнией. Не смог убить с одного удара – но это и не понадобилось. Вельзи превратился в стометрового летающего червяка с жалом и за раз сожрал Монстров, включая недобитого.

— Во-о-о, — Мамона заревел от ярости. Через связь я чувствовал его гнев из-за того, что он не смог украсть ядра.

Я с трудом сдерживал своё раздражение. Чтобы успокоить толстяка и немного выпустить пар, я стрельнул в него слабенькой Кровавой молнией и случайно отколол ему отмороженный палец на ноге. И пока Мамона тихо поскуливал, я топнул по голове Леви.

— Нахрена ты его ударил?! — ещё раз топнул.

— Как крыса! — ещё.

— Исподтишка!

Грех Зависти молча терпел удары и в целом вёл себя так, будто ничего не произошло.

Секунд тридцать я оставался на месте, отдавая все три потока сознания на подавление воли Грехов. На Вельзи ушло больше всего сил. Сожрав Монстров, он почти достиг сорок девятого уровня. Теперь я понимаю, что ни в коем случае нельзя позволить Грехам получить больше уровней, чем получил я.

Мы продолжили полёт и на следующей горе снова столкнулись с Ледяными Монстрами.

— Это плохо, — прошептал я, со спины Вельзи наблюдая, как Мамона резким рывком уходит за спину одного из Монстров и хлопком ладоней взрывает ему голову. В это же время Леви упал всем телом на другого Монстра. Перед этим он активировал Кровавые капли и закрутил их вокруг своего тела в форме пилы.

— Это очень-очень плохо, — я прищурился. Вдали виднелись десятки горных вершин. И если в каждой будут Монстры…

***

Прошёл час. Мэй вся извелась, ожидая сообщения от Андрея. Её дроны были сбиты ещё на подлёте, а новые она посылать не стала.

— Есть данные, — раздался у неё в наушнике голос одного из подчинённых Алекса. О существовании таковых Мэй узнала только сегодня, несмотря на то, что довольно тесно и давно общалась с Повелителем Порталов.

— Почему так долго?!

— Простите, — виновато промямлил подчинённый Алекса. — Бенедикт попал в аномальную зону, поэтому мы не смогли сразу же его отследить.

— В какую?

— В Гренландию. Там аномальный холод. Мы как-то пытались туда…

— Поняла, — Мэй оборвала звонок.

— Андрей выберется, — успокаивающе сказала Кэтсуми.

— Это понятно. Но когда?! Остался час до… — Мэй выдохнула.

— Оставь Оливию. Это будет правильно. Глупо вестись на ловушку Авроры.

Мэй хотела ответить, но тут к ней подключился Алекс.

— Я готов открыть портал. Пойдём со мной?

— Я… — Мэй прикрыла глаза. Она прекрасно понимала, что ни в коем случае нельзя отправлять людей в ловушку Авроры. Но если они просто будут смотреть, как Оливия умирает… Это не только сильно подмочит репутацию Архитекторов, но и сломит боевой дух соклановцев.

— Там делов на минут десять. Не больше, — заговорил Алекс.

— Как раз обдумаешь всё, — подхватила Кэтсуми.

— Ладно, — Мэй встала и подключилась к своему помощнику. — Уго, я ненадолго покину Башню. Возьми контроль над отделом.

— Понял, — в ту же секунду донеслось из колонок.

— Я тебя заберу с крыши, — предупредил Алекс.

— Две минуты.

Мэй споро привела себя в порядок и быстрым шагом направилась на крышу Башни. В последнее время её отношения с Алексом становились теплее. Они всё чаще советовались друг с другом по самым разным вопросам.

На крыше её уже ждал Алекс.

— Давай руку, — он протянул ладонь, и Мэй крепко за неё схватилась.

Они со вспышкой исчезли и оказались на вершине зелёной горы, прямо перед огромной аркой, сделанной из жёлто-фиолетового металла.

— Камень? — Мэй указала на вершину арки, от которой во все стороны расходились узоры.

— Да. Отойдём, — Алекс потянул её в сторону, и они отступили на десять метров от арки.

— Зачем тебе смотреть на Луну? — задала Мэй вопрос, который давно уже её интересовал.

— В одной арабской стране я встретил незрячую старуху, которую не трогали немёртвые, — Алекс что-то набрал на Илонке, и на арке, снизу вверх, по очереди начали загораться символы. — Старуха шла по уничтоженным улицам, прямо через толпы зомби, и твердила одно и то же.

— Что? — шёпотом спросила Мэй. И почувствовала, как Алекс сильнее сжал её руку.

— Луна сожрёт нас. Вот, что она говорила.

Мэй сглотнула.

— Я чувствовал силу от неё. Она одарённая и не из слабых. Но не в своём уме.

— Луна… Я только знаю, что после прихода Тёмной Сферы Луна стала чёрной.

— Может, Луна стала Монстром? — предположил Алекс.

Мэй внутренне задрожала от накатившего страха. Она не хотела даже представлять подобное.

Загорающиеся символы охватили всю арку, и в её центре возник чёрный водоворот.

— Сейчас, — Алекс вперился в него взглядом.

Чёрный водоворот медленно расширился, и Мэй увидела Луну.

— Это… — у неё отвисла челюсть. Луна вернула себе привычный цвет. Но это были только цветочки.

На поверхности Луны непрерывно работали тысячи механизмов. Они добывали камни и везли их к огромному городу, полностью сделанному из металла. Корпорация Илона построила его ещё до апокалипсиса, и по её проекту туда должны были возить туристов. Ну и гелий-три там добывали.

— Сможешь отдалить картинку? — спросила Мэй.

— Сама отдалится, когда портал закроется.

Это случилось через три секунды. Мэй смогла увидеть Луну с более дальнего ракурса.

— Ты видел?

— Да. Там целого куска не хватает.

— От Луны вырвали четвёртую часть…

Алекс сильнее сжал руку Мэй.

— Как думаешь, мы умрём? — спросил он спокойным голосом.

— Не знаю. Но теперь мне понятно, откуда Аврора берёт свои истребители.

— Ты решила? — спросила Кэтсуми через наушники.

— Да. Мы не будем никого отправлять. Это бессмысленно.

— Согласна.

Мэй резко повернулась к Алексу и прикоснулась к бинтам на его лице.

— Покажешь лицо?

— Только тебе.

Алекс медленно поднял руку и стянул бинты…

***

Я уже полтора часа пытаюсь выбраться из этого странного места. Но пролетел я не так много из-за грёбанных Ледяных Монстров, будь они прокляты. Эти уроды живут на каждой горе, и все от тридцать пятого уровня.

Не припоминаю ни одного места на Земле, в котором столько снежных гор. И если бы не огромная чёрная сфера в небе, которую было довольно плохо видно из-за метели, я бы подумал, что попал в другой мир.

Через пару километров к Ледяным Монстрам добавились и Снежные. Огромные шары из снега, которые летали по воздуху и насквозь пробивали горы. Убить их было сложно – только попаданием в ядро.

Все мои Грехи по очереди уже использовали основные навыки, и теперь мне приходились по полной выкладываться в каждом бою. Одно радует – с такими противниками я с большей вероятностью в скором времени возьму пятидесятый уровень. И, скорее всего, мне даже Линь Мина убивать не придётся. До конца Гонки Уровней осталось двадцать шесть часов, чуть больше суток. Думаю, что успею.

После очередного тяжёлого боя мы продолжили полёт. Все мои Грехи устали и требовали отдыха, но я игнорировал их нытьё. Нужно выбраться отсюда и как можно скорее спасти Оливию. Не хочу терять ещё одного члена Ядра...

— Это ещё что за хрень? — я всмотрелся вдаль и увидел каких-то странных существ. Пригляделся внимательнее.

Призрак вьюги – 46 уровень.

— Ву-у-у-у, — существо тут же кинулось на меня, а вокруг него закрутился снежный смерч.

— Вот же хрень, — прошипел я, создавая на ладони концентрированный шар алой молнии.

***

В кабинете Мэй собрались Алиса, Злата, Самурай, Альфред и сама Мэй. Все они сидели в креслах и смотрели на электронные часы. Злата и Самурай крепко держались за руки.

— Осталось пять секунд, — мрачно сказала Мэй, не зная, куда деть руки.

На настенном экране транслировался вид на гору Массив, в которой Аврора держал Оливию.

— Две, — прошептала Злата, глубоко дыша, чтобы не зарыдать.

— Одна, — а вот Алиса не сдерживалась и уже выплакала все глаза.

*БАХ!*

Гору Массив разнесло вспышкой. И не только её. Все соседние горы исчезли с лица земли.

— Четверть штата Колорадо перестала существовать, — севшим голосом пробормотал Мэй.

— Новое видео от Авроры, — раздался голос Кэтсуми. — Включаю.

На экране появилось металлическое бесполое лицо.

— Андрей, ты оказался умнее, чем я думал, — механическим голосом сказало оно. — Впервые мой анализ дал сбой. На девяносто шесть процентов я был уверен в том, что ты придёшь.

Экран мигнул и на нём появилась Оливия. Она спокойно спала в кровати.

— Ты просчитал мою ловушку. Я не стал убивать настолько ценный образец для опытов.

На экране снова появилось лицо.

— Но я снова рискну бросить тебе вызов. Забери её, если сможешь.

Экран погас.

Глава 5. Гонка Уровней

Я устал. Мне надоел этот бесконечный холод, эти снежные горы и живущие в них Монстры. Мои Грехи устали ещё сильнее. И мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать небольшой привал.

Я нашёл подходящую поляну между горами и расплавил там снег до твёрдой, как камень, земли. А когда мы приземлились – создал над нами купол из крови. Его внешнюю часть накрыл Кровавым туманом и воспламенил, а внутреннюю сделал твёрдой.

— Отдыхайте, — вслух сказал я рухнувшим на землю Грехам. — Только недолго.

Я достал из кольца еду и перекусил, одновременно проверяя рейтинг и думая об Оливии.

До конца Гонки Уровней осталось 18 часов 37 минут 23 секунды...

Меньше суток. А я так и не взял пятидесятый уровень. В рейтинге произошли существенные изменения – Разрушитель снова стал третьим, а зомби Ши Фэн – четвёртым. В то же время моего Линь Мина скинули на седьмое место, а шестым стал другой китайский зомби – Цзянь Чен.

Оливия вылетела из топ-пятьдесят, сейчас она находилась на пятьдесят первом месте. А вот отец поднялся до сорок восьмого. Нда. Но я хотя бы точно знаю, что Оливия жива. А это самое главное.

Я закончил перекус и проверил Грехов через мысленную связь. Никто из них не пылал желанием продолжать полёт. И что делать? С одной стороны, и мне не помешает отдохнуть. Но, блин, каждую секунду крови становится всё меньше – она непрерывно горит. Запасов хватит, чтобы поддерживать пламя часов восемнадцать, но остаться пустым под конец Гонки Уровней как-то не хочется.

Ещё раз проверил Грехов. Ладно, отдохну часик. Я дал одному потоку сознания установку бодрствовать и разбудить меня примерно через час, а сам уснул.

Проснулся резко. Сел и оглянулся. Вроде всё спокойно.

До конца Гонки Уровней осталось 17 часов 25 минут 45 секунды...

Так, часик я отдохнул. Теперь нужно дальше лететь.

— Встаём! — крикнул я, силой воли разбудив всех Грехов. Тут же получил от них в свой адрес шквал ментальной критики, но проигнорировал её и парой Кровавых молний подстегнул Демонов шевелиться. А чтобы они не расслаблялись – убрал купол.

Наконец, после короткого воспитательного обморожения, я заставил Грехов подняться в воздух и мы полетели дальше. Многие навыки Демонов успели откатиться, поэтому первые несколько гор мы пролетели без проблем.

Только вот чем дальше мы летели, тем больше становилось Монстров и тем разнообразнее они были.

— Такое ощущение, что мы летим к центру, — вслух пробормотал я, хмуро смотря на следующую гору, которая была раза в два выше предыдущих. В прошлых боях мне пришлось превратить всю левую руку в кровь, чтобы воспользоваться мощнейшими Кровавыми молниями.

Несмотря на то, что я перебил кучу Монстров, мне не выпало ни одной сферы навыка или предмета. Впрочем, после сорокового уровня они вообще перестали падать. Иногда мелькала мелочь, но она мне не нужна.

Я посмотрел на рейтинг.

До конца Гонки Уровней осталось 12 часов 22 минут 45 секунд...

Оливия жива. Папа поднялся на две позиции.

Я вздохнул и приказал Леви лететь дальше. К моему удивлению, на нас никто не напал. Хотя казалось бы – самая высокая гора из всех, что я видел в этом месте. Но мы спокойно облетели её и обнаружили огромную площадку.

Я приказал Грехам остановиться и замереть. В центре площадки стояла пирамида. От её острия к основанию тянулись синие символы.

— Камень, — понял я.

Но не Камень привлёк моё основное внимание. Вокруг пирамиды свернулся гигантский ледяной змей с одним рогом в центре лба и синей ледяной короной на голове. Он спал, но от него исходил настолько мощный холод, что мне пришлось в три раза увеличить количество сжигаемой крови.

Если я убью змея, то точно возьму пятидесятый уровень. А если ещё и Камень захвачу…

Решено. Буду сражаться.

***

Кавказ, Ингушетия.

На вершине горы на краю обрыва с закрытыми глазами сидел в позе лотоса Фэн. Правая половина его лица сияла золотом, а левая была чернее угля. Его левая рука была чёрной и когтистой, а правая – гладкой и золотой. Силы Будды и Демона непрерывно вели войну в его теле и ни одна не могла победить другую.

В сотне метров от Фэна стоял старый дом, у которого паслись бараны. Животные боялись блеять и молча жевали траву, иногда с ужасом посматривая на китайца.

Со скрипом дверь дома открылась, и оттуда вышел старик с белой бородой до колен и деревянным посохом в руке. Он, хромая, подошёл к Фэну и встал рядом.

— Между волком и козой дружбы не бывает, мальчик, — медленно прохрипел он. Понаблюдал немного за борьбой Будды и Демона и вернулся к себе.

Фэн открыл глаза. Правый сиял золотом, а левый был чернее ночи. Он медленно повернул голову и посмотрел на стоящие в отдалении деревья.

— Заметил-таки, — из тени вынырнул… Андрей. Но Фэну не составило труда понять, что это не он. В чёрном доспехе, с алыми волосами до пояса и ярко-красными демоническими глазами. На его голове под лучами солнца сверкала корона из чёрного кристалла. Допель широко и безмятежно улыбался, подходя к Фэну.

— Чувствуешь? — улыбка Допеля расширилась, обнажились белые острые клыки. Нарушая все правила анатомии, кончики его губ достигли ушей.

Фэн не ответил. Он изо всех сил пытался сдержать Демоническую часть себя, которая при появлении Допеля резко активизировалась и начала поглощать ипостась Будды.

— Ты будешь моим сильнейшим воином, — Допель щёлкнул пальцами. Из-под земли вылезли чёрные корни и окружили Фэна.

— Тебя-то я и ждал, Король Демонов, — прошептал китаец.

Улыбка резко спала с лица Допеля. Он обернулся, но не успел ничего сделать – его, как поездом, сбило ментальной атакой. Овцы прижались к земле и выпучили глаза от ужаса, но не посмели издать ни звука. Только ветер бесстрашно свистел, обдувая волосы и бороду старика, который, стуча посохом, подошёл к Фэну.

— Я выполнил свою часть договора, — хрипло сказал он, наблюдая, как переломанное тело Допеля скрывается где-то внизу, в тумане.

— Да, — Фэн поднялся на ноги и внимательно посмотрел на набалдашник посоха старика, на котором непрерывно мигали голубые символы.

— Теперь уходи, — старец продолжал смотреть вниз. — И его с собой возьми.

Фэн кивнул и задрожал. Чернота постепенно покрывала правую часть его тела, с каждой секундой подавляя силу Будды.

— Как посме-е-е-ел! — донёсся до них истеричный крик Допеля.

— Между волком и козой дружбы не бывает. Я запомню, старик, — Фэн подался телом вперёд и хищно улыбнулся. Из его висков выросли ветвистые острые рога, а глаза загорелись чёрным пламенем.

*Бах!*

Фэн оттолкнулся от земли и чёрной кометой скрылся внизу. Старик посмотрел на дымящийся кратер, который остался после прыжка Фэна, покачал головой и медленно пошёл к своему домику.

***

Гренландия. Аномальная зона холода.

Сразу же использовать Слияние я не стал. Сперва попробую обойтись без него, вдруг получится. А вот два других бонусных навыка я не пожалел.

Всепоглощающий Щит. Кровавая Лужа.

Вельзи превратился в чёрный щит и влетел мне в правую руку. Я мысленно настроил его размер, чтобы мне было удобно. Мамона же стал жидким и бронзовым. Я заставил Греха Алчности принять форму клинка и взял его правой рукой. Всё же мой эпический навык Владение мечом никуда не делся, и я до сих пор неплохой мечник.

Леви я отогнал подальше. Пусть ждёт моей команды. Так, а теперь можно начинать. Я вгляделся в рептилию.

Император Ледяных Змей – 50 уровень.

Чего?! Как пятидесятый?!

Змей медленно поднял голову и повернулся ко мне. Разинул пасть и выдохнул:

— Хо-о-о!

Ледяной пар мощным потоком врезался в Вельзи-щит, который успел стать больше и полностью прикрыть моё тело. К моему удивлению, я даже не почувствовал удара – щит поглотил весь пар. Только температура резко упала – пришлось усилить кровавый огонь.

Змей медленно поднялся и завис надо мной. Его рог стал наливаться светом, и тут моё Предчувствие опасности взвыло.

Шаг Ветра!

Я переместился на пятьдесят метров вправо. И не зря – из земли, там, где я стоял, выскочило несколько десятков ледяных шипов.

Шаг Ветра!

Я оказался у головы змея и резанул клинком, с треском откалывая от неё кусочек льда.

Змей мотнул башкой и врезался прямо в мой щит.

*Бах!*

Я пушечным ядром влетел в землю и едва успел уйти Шагом Ветра от новых ледяных шипов.

— Вот же хрень, — пробормотал я, понимая, что дела мои плохи. Защита у этой твари была невероятно крепкой.

Змей поднялся выше и чуть наклонил башку. Ледяная корона на его голове засверкала под редкими лучами солнца. Я тут же поднял левую руку и вовремя – из рога змея выстрелил голубой луч и врезался в мой Вельзи-щит.

*Бах!*

Меня откинуло назад, я почувствовал тревожный вопль Предчувствия опасности.

Шаг Ветра!

Снова шипы.

Я отлетел подальше, не сводя взгляда со змея. С каждым вдохом лёгкие жгло ледяным воздухом, но я на это не отвлекался. Главная проблема в другом – частичка голубого луча каким-то образом попала мне на ногу и намертво заморозила половину стопы. Я не мог управлять кровью в этой части тела. Если бы не щит… Опасно. Очень-очень опасно. Нельзя экономить силы. Только вот я не уверен, что смогу убить эту тварь даже с помощью Броска Бога Копья.

Шаг Ветра!

Следующий голубой луч врезался туда, где я стоял мгновение назад. Заледеневшая стопа откололась, и я почувствовал сильный укол боли. Змей в это время повернулся ко мне. Какой-то он слишком пассивный. Не двигается почти и хвостом не пользуется.

Я тут же понял причину – пирамида с Камнем.

Змей окружил своим хвостом пирамиду, он её защищал и не мог использовать свои силы в полную мощь.

Я приказал Леви подлететь поближе. Змей выстрелил.

Шаг Ветра!

Змей мотнул головой в мою сторону, из его рога продолжал бить голубой луч. Я успел подставить щит, и меня снова отбросило.

Шаг Ветра!

Я телепортировался как можно дальше и тут же упал на колено. Дышалось с трудом, пальцы левой руки дрожали – не так просто отбивать настолько мощные атаки. Я вообще удивлён, что Вельзи-щит способен поглощать удары мутанта пятидесятого уровня. Блин, Шаг Ветра скоро уйдёт на перезарядку, я почти на нуле.

Змей не атаковал. Может, я слишком далеко? Я на всей возможной скорости полетел к Леви.

— Гу-у-у-у, — змей заревел, и всё вокруг затряслось.

Блин, змеи же шипят, чего он орёт? Я быстро понял, что именно он делает и зачем – отовсюду к нам полетели Монстры, живущие в горах. Проблема. Даже если убью Императора Змей – мне не справиться со всеми Монстрами, которые обитают в этой области.

Я приземлился на голову Леви. Змей в это время, не моргая, смотрел на меня и не шевелился. Мои предположения верны – он защищает Камень. Ну раз так…

Слияние!

Я почувствовал бушующую во мне мощь. Меч в моей руке, а вернее Мамона, задрожал от страха.

Кровавый Метеорит!

Леви затрясся всем телом и со стоном открыл пасть. Мамона медленно превратился в копьё.

Я чувствовал через Кровавый туман, что Монстры с секунды на секунду будут тут.

*Бах!*

Леви с грохотом выплюнул красно-чёрный сгусток и тут же полетел вниз, обессиленный атакой, которая нанесла ему внутренние ранения. В ближайшие несколько суток он точно не боеспособен. Император Змей наклонил голову, и его корона ярко засияла, создавая пятиметровый синий ореол. А в следующую секунду в Кровавый Метеорит выстрелил голубой луч из его рога. Он был в несколько раз толще, чем лучи, которыми мутант стрелял раньше.

Я замахнулся копьём, активируя на нём Кровавую молнию. И о кровавом пламени не забыл.

Навык со Слиянием я решил отдать Леви. После него я обычно остаюсь без сил, а на данный момент это чревато смертью. А вот Мамону я всё же использую для броска. Хоть это и не будет Бросок Бога Копья, но атака получится достаточной мощи, чтобы ранить мутанта пятидесятого уровня.

С грохотом упал Леви. И я почувствовал, как к нему бросились несколько Монстров. Опасно.

Кровавый Метеорит подавлял луч змея и медленно к нему приближался. Я дождался удобного момента, когда мутант полностью сконцентрируется на метеорите, и бросил копьё.

*БАХ!*

Золотая молния влетела в тело мутанта, и тот дрогнул. Кровавый Метеорит долетел до ореола короны и заледенел.

Шаг Ветра!

Я оказался прямо у вершины пирамиды и врезал по Камню кулаком из красного кристалла, максимально усиленным Трансформацией. И Кровавую Молнию по кулаку запустил. Но атака никак не повредила Камень! Краем глаза увидел, как Кровавый Метеорит превратился в кусок ало-чёрного льда и с треском рассыпался тысячью осколков. Корона этого змея смогла заблокировать навык со Слиянием!

Перед глазами появилось уведомление.

Прикоснитесь к артефакту, если хотите завладеть им.

Я положил правую ладонь на Камень, и меня затопил адский холод...

***

Город Крови, Башня.

— Оливия начала подниматься по рейтингу, — раздался голос Кэтсуми в кабинете Мэй. — Уже в топ-пятьдесят.

Мэй не ответила. Она проверила рейтинг, а затем устало прикрыла глаза.

— Как я и предполагала. Аврора не смог убить Андрея, но забрал у нас Оливию.

— Это… — Мэй не хотела верить Кэтсуми.

— Если бы тебя не пришли спасать, ты бы тоже усомнилась в Андрее, — резонно заметила Кэтсуми. — И вспомни основную цель Оливии. Она зациклена на поиске родителей, и если Аврора…

— Хватит, — перебила Мэй. — Просто помолчи, пожалуйста.

— Разрушитель и Ши Фэн столкнулись над Китаем и сейчас ведут бой. До этого Разрушитель стёр с лица земли шесть городов немёртвых. По моим предположениям первая четвёрка топа уже взяла пятидесятый уровень.

— Поняла…

— Фэн из Архитекторов резко скакнул в рейтинге на одиннадцатое место. Вполне возможно, что за оставшееся время Гонки Уровней он сможет попасть в топ-десять.

— Это хорошо, — неуверенно пробормотала Мэй. — Наверное…

— Допельгангер Андрея вылетел из рейтинга.

— Да ну? — Мэй удивилась. — Надеюсь, он умер.

— Вряд ли. Я засекла резкое понижение рейтинга, а не мгновенное исчезновение.

— Значит, ранили и лишили сил…

— Весьма вероятно.

Мэй открыла рейтинг и уставилась на мигающую надпись:

До конца Гонки Уровней осталось 8 часов 12 минут 01 секунд...

***

Гренландия. Аномальная зона холода.

Я не знаю, сколько боролся с Камнем за свою жизнь. Как только я коснулся его – тут же волна холода понеслась по ладони и попыталась захватить моё тело. Мне пришлось использовать почти все свои навыки, чтобы противостоять ей. От слабенького Бурления крови до Трансформации. Особенно помогли Кроветворение и Кровавый Взрыв. Сантиметр за сантиметром я отвоёвывал своё тело. Мне пришлось выделить на это все три потока сознания, чтобы выжить. Но вместе с этим я упускал, что происходило снаружи. Змей смог заморозить комбинацию Слияние плюс Кровавый Метеорит. А ведь это одна из сильнейших моих атак.

Когда я наконец смог оттолкнуть холод обратно к правой ладони, атака Камня резко прекратилась.

Поздравляю! Вы стали владельцем Камня Заморозки!

Я с трудом удержал равновесие в воздухе. Удивлённо огляделся и обнаружил Императора Змей, который спокойно смотрел на меня и явно не собирался нападать. Вся поляна была забита Монстрами. В небе, на земле – их тут были десятки. Но никакой агрессии от них не исходило.

Первым делом я связался с Грехами и вздохнул с облегчением. Все живы, хоть Леви с Мамоной и при смерти из-за полученных ранений. Только после этого я посмотрел на свою правую ладонь, в центре которой мигал символ Камня. Я направил в него один из потоков и понял, что это за хрень такая.

Камень – сердце аномальный зоны. Он же породил всех Монстров, включая Императора Ледяных Змей. И дал мне новую способность – Ледяная Кровь.

Я вытянул струйку крови над правой ладонью. От неё исходил очень сильный холод. Мысленной командой я превратил кровь в ледяную стрелу. Лёд был не обычный, а очень крепкий.

Блин, а сколько времени я тут стоял?! Тут же врубил рейтинг.

До конца Гонки Уровней осталось 3 часа 7 минут 23 секунд...

Три часа? Я проверил своё место в топе. Четвёртый! Я обогнал Ши Фэна!

Уровень остался сорок девятым. Так. Если я убью Линь Мина, который на данный момент на седьмом месте топа… Думаю, что топ-три мне гарантирован.

Проверил остальной рейтинг. К моему удивлению, Оливия каким-то образом оказалась на сорок шестом месте. Это как так? Неужели Мэй и ребята её спасли? Папа был на сорок восьмом. Удивил меня Фэн – он на десятом. Этот лысый всё же смог справиться со своей проблемой…

Нельзя медлить. Но сперва надо разобраться, что делать с Монстрами. Благодаря Камню Заморозки я теперь мог управлять ими. Но не хочется сразу демонстрировать всему миру ораву высокоуровневых Монстров. Почему бы их не припасти в качестве козыря в войне с Авророй?

Немного подумав, я решил использовать навык Вельзи – Комната Греха. Он может поглощать и держать в себе “предметы”. Теперь проверю, насколько широко это понятие.

Вельзи по моей команде превратился в стометровое чудище и сожрал ближайшего Снежного Монстра.

— А теперь выплюнь, — приказал я.

Вельзи неохотно разинул пасть и выдохнул Монстра.

Так, отлично. Мамона и Леви очень слабы, они не сопротивляются моим командам. Поэтому я смог сконцентрироваться на одном Вельзи и заставить его поглотить всех Монстров, кроме змея.

— Их тоже, — чуть подумав, решил я. И указал на Леви и Мамону. Оба покрылись толстой коркой льда. Особенно жалко выглядел Мамона – мелкий, худой, как скелет, с синей кожей, которая складками лежала на земле.

Вельзи с удовольствием проглотил остальных Грехов. Я внимательно отследил, чтобы он их именно в Комнату Греха отправил, а не в свой бездонный желудок.

— Остался ты, — я посмотрел на змея. Он спокойно лежал и смотрел на меня. У этого мутанта были крупицы разума. И я понимал, что просто так он мне подчиняться не станет, несмотря на Камень. Да и Вельзи не сможет сожрать того, кто выше его уровнем. Можно попробовать убить его, только вот даже Кровавый Метеорит, усиленный Слиянием, не смог коснуться этого мутанта. Бросок копьём тоже особого эффекта не дал, хоть и оставил немаленькую дыру в его теле. Он слишком силён.

— Оставайся тут, — решил я. — Позже вернусь за тобой.

Змей в ответ прикрыл веки.

Я взлетел и приземлился на спину Вельзи. Мой Кровавый туман теперь спокойно принимал весь холод на себя. Не требовалось даже воспламенять его.

Две главные проблемы этого места – Монстры и мороз, были решены. Осталось выбраться отсюда.

***

Город Крови, Башня.

— Андрей занял четвёртое место, — заговорила Кэтсуми. — Я считаю, что он получил пятидесятый уровень.

— После убийства Линь Мина Андрей сможет занять третье место, — Мэй вытерла пот со лба. Последние часы выдались очень напряжёнными.

— Цзянь Чен, номер шесть в топе, летит к Ши Фэну.

— Они хотят убить Разрушителя…

***

Гренландия. Аномальная зона холода.

С помощью Камня я почувствовал, где ближе всего конец аномальной зоны холода, и минут за двадцать мы с Вельзи вылетели к морю. Или океану. Я так и не понял, где именно нахожусь. Но судя по холоду, должно быть, на Северном полюсе или в Антарктиде. Связь тут по-прежнему не работала, и я приказал Вельзи продолжить полёт. В крайнем случае придётся использовать амулет телепортации и бросить тут Грехов. Только вот боюсь, что наша связь на таком расстоянии совсем ослабнет и Вельзи освободится от моего контроля.

Я проверил рейтинг. Оставалось всего два часа, а я всё ещё четвёртый. Но я не волновался. После убийства Линь Мина я получу как минимум два уровня. И кто знает, может, даже возьму топ-один.

Я улыбнулся и чуть не пропустил гигантскую белую акулу, которая вдруг вынырнула из воды с разинутой пастью. Я взмахнул рукой, и в башку мутанта врезался сферический заряд. Тварь заревела и повалилась на спину, окрашивая воду в красный.

Над моей правой рукой появился ещё один снаряд. Ледяная кровь как ядро, Кровавая Молния и огонь на поверхности. Плюс максимальное уплотнение крови с помощью Трансформации. Благодаря Камню моя атакующая способность выросла в разы. Думаю, что морские твари не станут для меня проблемой.

Я собрал кровь акулы, и мы продолжили полёт. Но почти сразу же на меня напало ещё две акулы. Что-то не нравится мне такая активность мутантов…

Предчувствия не обманули меня. Океан, а это был он, судя по живности, кишел мутантами. Далеко не слабыми, почти все они были от тридцатого уровня. Чтобы ускорить своё продвижение, мне пришлось выпустить Монстров, которых сожрал Вельзи. Но даже так, выжимая всю возможную скорость, берег я увидел часа через два.

До конца Гонки Уровней осталось 24 минуты 54 секунд...

— Быстрее, Вельзи. Быстрее!

Когда мы долетели до берега, Вельзи поглотил в Комнату Грехов Монстров и максимально ускорился. Не знаю, где мы, но тут всё довольно заснежено. Холод не такой, как в аномальной зоне, но тоже не слабый.

Я, сжимая челюсти, непрерывно смотрел на Илонку. Наконец, появилась сеть. Я с облегчением вынул наушники.

— Андрей! — раздался радостный голос Мэй.

— Пусть Алекс отправит Линь Мина ко мне! Сможет?!

— Да. Пять минут.

— Быстрее, пожалуйста!

До конца Гонки Уровней осталось 8 минут 12 секунд...

Меня трясло от волнения. Я боялся. Убить Линь Мина – единственная возможность попасть в топ-три. Сейчас количество не играет роли, важно только качество.

Я ходил взад-вперёд по спине Вельзи и не сводил взгляд с таймера. Осталось пять минут. Четыре. Три.

— Готово!

Одновременно с выкриком Мэй рядом появилась фиолетовая арка и оттуда вылетел Линь Мин.

— Прости, — проронил я и снёс голову немёртвому снарядом из Ледяной Крови.

Получен уровень +1

Получено два очка характеристик.

Уведомление повторилось трижды. Пятьдесят второй уровень.

Поздравляем! Вы третий, кто получил пятидесятый уровень!

Я смахнул все уведомления и быстро открыл рейтинг. Третий. Я третий! Я просто упал на спину и почувствовал такое облегчение, которого не испытывал никогда в своей жизни. Я смог. Я справился. Боже, как же хорошо…

Почувствовал, что у меня вместо трёх потоков сознания – пять. Необычное чувство.

— Андрей, — голос Мэй звучал странно. — Ши Фэн хотел убить Цзянь Чена, который прилетел ему на помощь. Но не успел. Их обоих уничтожил Разрушитель.

Я резко сел. Открыл рейтинг и будто провалился в ад. Разрушитель на третьем, я на четвёртом.

До конца Гонки Уровней осталось 4…

Я четвёртый! Разрушитель убил за раз топ-пять и топ-шесть. Мне не догнать его!

3…

Что делать?!

2…

1…

Гонка Уровней завершена!

Не успел я в полной мере осознать произошедшее, как почувствовал, что моё тело начало исчезать...