Андрей и планета второго шанса

Глава 1 Сигнал, который мешал спать.

В тот вечер Андрей собирался лечь спать пораньше.

Это было его первое обещание самому себе за последние три дня.

Второе обещание — закончить презентацию по природоведению до девяти вечера — уже потерпело сокрушительное поражение. Презентация была готова, но Андрей обнаружил в интернете статью о планетах, вращающихся вокруг двух звёзд, затем видео о нейтронных звёздах, а потом случайно оказался на сайте с архивом астрономических наблюдений.

Слово «случайно» Андрей считал очень важным.

Он ведь не специально полез изучать архив в половине десятого вечера. Просто ссылка выглядела интересной. А если ссылка выглядит интересной, разве можно оставить её непроверенной?

Это было бы почти преступлением против науки.

— Андрей! — донеслось из кухни. — Ты скоро заканчиваешь?

— Уже заканчиваю!

Это означало: «Я закончу, как только Вселенная перестанет подбрасывать мне интересные вещи».

Вселенная, разумеется, ничего такого не обещала.

Андрей сидел за письменным столом, подперев подбородок рукой. На стене над монитором висела карта Солнечной системы. Возле окна стоял телескоп, который Андрей получил на день рождения. На полке теснились книги о космосе, а на подоконнике лежал маленький глобус Марса.

Глобус был красный, пыльный и слегка кривой.

Андрей подозревал, что именно так выглядел бы настоящий Марс, если бы его продавали в магазине канцтоваров.

На экране компьютера мелькали графики. Андрей изучал данные наблюдений далёкой звёздной системы. Большинство записей были скучными: обычный шум, случайные всплески, колебания приборов.

Но одна запись заставила его выпрямиться.

— Так, — пробормотал он. — А вот это уже интересно.

На графике появлялся короткий пик. Затем тишина. Потом ещё один пик.

Андрей приблизил изображение.

Первый импульс. Пауза. Второй импульс. Пауза. Третий.

Он открыл соседний файл и проверил время записи.

Затем ещё один.

И ещё.

Пики повторялись.

Андрей придвинулся к экрану так близко, что нос почти коснулся монитора.

— Либо я нашёл что-то необычное, либо мне срочно нужны новые очки.

Очки у него были в полном порядке. Это Андрей проверил первым делом.

Он перенёс данные в программу анализа и построил новый график. На этот раз импульсы выглядели ещё заметнее. Они появлялись с интервалами, которые не были совершенно одинаковыми, но и случайными их назвать было трудно.

Андрей нахмурился.

— Ну давай, — прошептал он экрану. — Покажи, что ты такое.

Экран, как обычно, промолчал.

Андрей решил, что это грубовато с его стороны.

Он проверил, не может ли сигнал быть обычной помехой. Такое случалось: техника иногда ошибалась, земные передатчики вмешивались в наблюдения, а иногда исследователь просто забывал поставить галочку в нужном поле.

Последний вариант Андрей считал особенно неприятным. Гораздо приятнее было бы обвинить загадочную звезду.

Он проверил настройки.

Всё правильно.

Проверил исходный файл.

Без ошибок.

Проверил ещё раз.

Ошибок по-прежнему не было, хотя Андрей уже начал подозревать, что компьютер делает это ему назло.

Он включил дополнительный режим анализа. Программа обработала данные и вывела результат.

Андрей замер.

Сигнал повторялся не просто несколько раз. Его интервалы складывались в закономерность.

— Это не случайность, — тихо сказал он.

И тут же сам себе ответил:

— Или я очень хочу, чтобы это было не случайностью.

Андрей откинулся на спинку стула.

В науке нельзя было объявлять открытие только потому, что оно тебе понравилось. Сначала нужно было придумать объяснения, проверить их и попытаться доказать самому себе, что ты ошибаешься.

Это Андрей знал хорошо.

Поэтому следующие двадцать минут он потратил на то, чтобы убедительно доказать себе собственную неправоту.

У него не получилось.

Сигнал оставался.

И тогда Андрей сделал то, что делал всегда, когда сталкивался с особенно трудной задачей.

Он позвал на помощь кухонную технику.

— Слушай, микроволновка, — сказал он, повернувшись к двери. — Если ты вдруг передаёшь сигналы из другой звёздной системы, сейчас самое время признаться.

Из кухни донёсся голос мамы:

— Андрей, ты разговариваешь с микроволновкой?

— Я проверяю гипотезу!

— Проверь заодно гипотезу, что ужин остыл!

Андрей вздохнул.

Взрослые почему-то считали еду важнее космических загадок.

Он сохранил данные в отдельную папку, сделал копию и открыл сайт исследовательского центра, где можно было отправлять сообщения специалистам.

Пальцы замерли над клавиатурой.

Что написать?

«Здравствуйте. Кажется, я обнаружил странный сигнал»?

Слишком неуверенно.

«Здравствуйте. Я обнаружил сигнал неизвестного происхождения»?

Слишком самоуверенно.

«Здравствуйте. Возможно, ваши приборы сошли с ума»?

Вероятно, не лучший способ начать научную переписку.

В итоге Андрей написал короткое письмо: указал архивные записи, описал закономерность, приложил графики и попросил проверить, не объясняется ли сигнал известными помехами.

Он перечитал сообщение трижды.

Потом нажал «Отправить».

И сразу пожалел, что не перечитал его четвёртый раз.

— Всё, — сказал Андрей. — Теперь можно спать.

Он закрыл ноутбук.

Постоял.

Посмотрел на телескоп.

Посмотрел на закрытый ноутбук.

Открыл его снова.

— Только проверю, что письмо ушло.

Письмо ушло.

Никакого ответа, разумеется, не было. Учёные не сидели круглосуточно у компьютеров в ожидании сообщений от мальчиков, которые подозревают микроволновки в межзвёздной связи.

Андрей наконец выключил свет и забрался под одеяло.

Через пять минут он снова включил настольную лампу.

Ему пришла в голову мысль: если сигнал действительно неслучайный, может быть, он повторяется по определённому расписанию? Тогда можно было бы предсказать следующий импульс и сравнить его с новыми наблюдениями.

Андрей сел за стол.

— Последняя проверка, — пообещал он себе.

Это обещание прожило примерно сорок секунд.

Он построил прогноз и посмотрел на часы.

Следующий импульс должен был появиться через несколько минут.

Через пять минут он снова включил настольную лампу.

Ему пришла в голову мысль: если сигнал действительно неслучайный, может быть, он повторяется по определённому расписанию? Тогда можно было бы предсказать следующий импульс и сравнить его с новыми наблюдениями.

Андрей сел за стол.

— Последняя проверка, — пообещал он себе.

Это обещание прожило примерно сорок секунд.

Он построил прогноз и посмотрел на часы.

Следующий импульс должен был появиться через несколько минут.

Андрей замер перед экраном.

Секунды тянулись мучительно медленно. За окном проехала машина. Где-то в доме хлопнула дверь. Холодильник в соседней комнате загудел, словно тоже хотел поучаствовать в научном эксперименте.

И тут на графике появился новый пик.

Ровно в рассчитанный промежуток.

Андрей вскочил так резко, что едва не опрокинул стул.

— Есть!

Он тут же зажал рот ладонью. Дом спал. По крайней мере, Андрей надеялся, что дом спал и не собирался задавать вопросы.

Он сравнил новый импульс с предыдущими. Форма немного отличалась, но структура была узнаваемой. Сигнал не только повторялся — он менялся по определённому правилу.

Андрей почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Не страх. Не совсем.

Скорее то удивительное чувство, которое возникает, когда ты стоишь перед закрытой дверью и вдруг слышишь, что по ту сторону кто-то постучал.

Он ещё раз открыл письмо и добавил новые данные.

На этот раз он не стал переписывать текст десять раз. Просто указал время нового импульса и приложил график.

Потом нажал «Отправить».

И только после этого заметил, что за окном уже светлеет.

— Великолепно, — пробормотал Андрей. — Я ещё даже не улетел с Земли, а уже потерял ночь.

Он выключил компьютер и наконец лёг в кровать.

На этот раз он действительно заснул.

Ему приснилось, что он стоит на поверхности далёкой планеты, а над головой висят две огромные звезды. Перед ним возвышается металлическая дверь с неизвестными символами.

А за дверью кто-то стучит.

Три раза.

Пауза.

Ещё два раза.

Андрей проснулся от звука уведомления.

Сначала он не понял, где находится. Потом увидел свою комнату, телескоп, карту Солнечной системы и глобус Марса, который по-прежнему выглядел так, будто пережил неудачную пересадку гор.

На экране ноутбука горело новое сообщение.

Андрей сел.

Отправитель — исследовательский центр.

Он открыл письмо.

«Здравствуйте, Андрей.

Благодарим за предоставленные данные. Мы проверили указанные вами записи и обнаружили аналогичную последовательность импульсов в независимом наборе наблюдений.

Пожалуйста, свяжитесь с нами сегодня. Нам необходимо обсудить ваши расчёты».

Андрей перечитал сообщение.

Потом ещё раз.

Он медленно повернулся к телескопу, словно тот мог объяснить происходящее.

— Мама! — крикнул он. — Кажется, я нашёл кое-что!

— Если это опять микроволновка, — донеслось из кухни, — пусть сначала помоет за собой посуду!

Андрей улыбнулся.

Он ещё не знал, что это сообщение изменит его жизнь. Не знал о корабле «Второй шанс», о роботе Кванте и о маленьком инопланетянине по имени Кри.

Он даже не подозревал, что однажды будет скучать по своей комнате, по земной гравитации и по обычной возможности выпить стакан воды, не гоняясь за ним по всему помещению.

Пока он знал только одно.

Где-то далеко, среди звёзд, повторялся сигнал, который никто не мог объяснить.

И теперь учёные хотели поговорить с одиннадцатилетним мальчиком, который его заметил.

Андрей посмотрел на часы.

До завтрака оставалось двадцать минут.

До самого невероятного приключения в его жизни — возможно, гораздо меньше.

А микроволновка на кухне снова запищала.

Андрей подозрительно прищурился.

— Я за тобой наблюдаю, — сказал он ей.

Микроволновка ответила коротким писком.

И на этот раз Андрей решил, что лучше не строить никаких гипотез.

Глава 2 Мальчик, который знал слишком много.

Андрей трижды проверил адрес исследовательского центра, дважды — время встречи и один раз — содержимое рюкзака.

Телефон был на месте. Блокнот был на месте. Карандаши были на месте.

Бутерброды тоже был на месте, хотя Андрей совершенно не помнил, зачем положил его рядом с зарядным устройством для ноутбука.

— На всякий случай, — решил он.

В космосе, возможно, бутерброды считались стратегическим ресурсом.

В автобусе Андрей всю дорогу перечитывал письмо из научного центра. Особенно ему нравилась фраза: «Нам необходимо обсудить ваши расчёты».

Она звучала так, словно учёные собирались либо предложить ему работу, либо предъявить обвинение в незаконном проникновении в чужую Вселенную.

Когда автобус остановился, Андрей вышел и поднял голову.

Перед ним возвышалось здание исследовательского центра — огромное, белое, с зеркальными окнами и антенной на крыше. У входа стоял макет космического аппарата, а над автоматическими дверями светилась надпись:

ЦЕНТР АСТРОНОМИЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ

Андрей глубоко вдохнул.

— Спокойно, — сказал он себе. — Ты просто приехал поговорить с учёными.

Двери разъехались.

Внутри было прохладно, тихо и очень чисто. Настолько чисто, что Андрей сразу почувствовал себя человеком, который оставил следы на только что вымытой палубе космического корабля.

За стойкой регистрации сидел мужчина в серой рубашке.

— Доброе утро. Чем могу помочь?

— Я Андрей. Мне написали из центра. По поводу сигнала.

Мужчина посмотрел на экран компьютера.

— Андрей… фамилия?

Андрей назвал её.

Сотрудник несколько раз нажал клавиши.

— Так. Тебя ждёт доктор Лебедева. Третий этаж, кабинет двадцать четыре. Лифт направо.

— Спасибо!

Андрей уже сделал несколько шагов, когда сотрудник окликнул его:

— Молодой человек!

Андрей обернулся.

— Да?

— Бутерброд нельзя проносить в лабораторную зону.

Андрей посмотрел на рюкзак.

— А если он научный?

Мужчина выдержал паузу.

— Тогда ему потребуется отдельный пропуск.

Андрей решил не уточнять, шутит ли тот.

Возможно, в научных центрах существовали специальные правила для бутербродов. Он ведь пока знал о них далеко не всё.

На третьем этаже его встретила женщина лет сорока с короткими тёмными волосами и внимательными глазами. На ней была тёмно-синяя форма с эмблемой центра.

— Андрей? Я Елена Лебедева. Проходи.

Она пожала ему руку и указала на дверь.

Кабинет оказался совсем не похож на школьный кабинет физики. Вместо доски на стене висел огромный экран с изображением звёздного неба. Вдоль окон стояли столы с компьютерами, а в центре комнаты плавно вращалась голографическая модель планетной системы.

Андрей остановился на пороге.

— Это настоящие данные?

— Часть настоящие, часть — модель, построенная на их основе, — ответила Лебедева. — Хорошее замечание. Не всё, что красиво выглядит на экране, обязательно соответствует действительности.

Андрей кивнул.

Он уже собирался задать семь вопросов подряд, но решил начать с одного.

— Вы проверили сигнал?

— Проверили. И не только мы.

Она коснулась панели управления. На экране появились три графика.

— Первый набор данных получен одним инструментом наблюдения. Второй — другим. Третий поступил из независимого архива. У каждого есть свои погрешности, но последовательность импульсов прослеживается во всех трёх.

Андрей подошёл ближе.

— Значит, это не ошибка прибора?

— По крайней мере, простым объяснением одной неисправности мы это объяснить не можем.

— А помехи?

— Мы проверяем и эту возможность. Наука начинается не с того, что мы объявляем сигнал загадочным, а с того, что стараемся найти обычное объяснение.

Андрей почувствовал, что ему здесь нравится.

Никто не говорил, что сигнал точно пришёл от инопланетян. Никто не обещал, что через пять минут они найдут космических человечков с антеннами на голове.

Здесь сначала проверяли факты.

Хотя Андрей, конечно, не отказался бы посмотреть на человечка с антеннами.

— Можно взглянуть на исходные данные? — спросил он.

Лебедева улыбнулась.

— Именно поэтому я тебя и пригласила.

Она открыла файл и передала ему планшет.

Андрей погрузился в графики. Сначала проверил временные метки, потом сравнил интервалы между импульсами. Через несколько минут он нахмурился.

— Здесь есть ещё кое-что.

— Что именно?

— Интервалы не совсем одинаковые. Но изменения тоже не случайны.

Он вывел последовательность на экран и отметил несколько участков.

— Если смотреть только на один импульс, ничего особенного нет. Но если сравнить всю последовательность, получается повторяющийся рисунок.

Лебедева скрестила руки.

— Мы заметили похожую особенность. Пока у нас недостаточно данных, чтобы понять, что она означает.

— Но можно попробовать проверить, повторяется ли рисунок в других наблюдениях.

— Уже пробуем.

Андрей посмотрел на неё.

— А можно мне тоже?

— Ты уже это делаешь.

Он улыбнулся.

Именно в этот момент Андрей понял, что встреча будет гораздо интереснее обычного школьного урока.

Хотя школьные уроки тоже иногда бывали интересными.

Например, когда отменяли контрольную.

Через полчаса Андрей сидел за столом в соседней комнате и сравнивал данные из нескольких архивов.

Ему выдали временный пропуск с фотографией, на которой он выглядел так, будто его только что разбудили посреди контрольной.

На пропуске было написано: «Посетитель».

Андрей считал, что надпись «Младший исследователь» смотрелась бы куда солиднее, но не стал спорить. Пока.

Он работал, а доктор Лебедева время от времени подходила проверить результаты.

— Ты уверен, что правильно учёл задержку между наблюдениями? — спросила она.

— Да. Я сравнивал время регистрации и время, указанное в архиве. Если их перепутать, рисунок немного смещается.

— Хорошо. А если данные частично повреждены?

— Тогда нужно проверить другие записи.

— А если в других записях тоже есть ошибка?

Андрей задумался.

— Тогда нужно найти третий источник.

Лебедева кивнула.

— А если ошибочны все три?

— Тогда… — Андрей замолчал. — Тогда я попрошу четвёртый.

— Вот теперь ты начинаешь рассуждать как исследователь.

Андрей почувствовал гордость. Он постарался не показать этого, но улыбка всё равно вылезла наружу.

Через несколько минут он нашёл совпадение. Слабое, неидеальное, но достаточно заметное, чтобы проверить его внимательнее.

— Доктор Лебедева, посмотрите!

Она подошла к экрану.

Андрей наложил графики друг на друга. Между ними оставались различия, но некоторые участки совпадали так, словно данные были частями одной большой последовательности.

— Похоже, мы видим не один случайный импульс, — сказала Лебедева. — Возможно, это часть более сложного сигнала.

— Значит, он что-то сообщает?

— Мы пока не знаем. Это может быть природный процесс, который мы не учли. Может быть, особенность источника. А может быть, что-то ещё. Нам нужны дополнительные наблюдения.

Андрей посмотрел на график.

— Но ведь если сигнал повторяется, мы можем попробовать предсказать следующий импульс?

— Да. И это одна из задач нашей команды.

Она выключила экран и жестом предложила ему пройти в другую комнату.

— Хочу кое-что показать.

Они вошли в просторный зал, где несколько учёных работали перед огромной панорамной панелью. На ней светилась карта звёздного неба. В одном из участков были отмечены несколько далёких звёздных систем.

В центре карты находилась звезда, выделенная синим кругом.

— Мы изучаем несколько экзопланет в этой области, — объяснила Лебедева. — Это планеты за пределами нашей Солнечной системы. Некоторые из них могут иметь условия, подходящие для существования жидкой воды.

— А значит, потенциально пригодные для жизни?

— Потенциально. Но не путай возможность существования воды с доказательством жизни. Даже если планета находится на подходящем расстоянии от звезды, у неё могут быть неподходящая атмосфера, сильная радиация или другие проблемы.

Андрей внимательно смотрел на карту.

— А сигнал идёт от одной из этих планет?

— Мы пока не можем утверждать это наверняка. Источник может находиться в той же звёздной системе, но нам нужно уточнить данные.

— И вы собираетесь отправить туда корабль?

Лебедева посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Ты быстро переходишь к самому интересному.

— Я стараюсь экономить время.

— Разумеется.

Она увеличила изображение. На экране появились несколько траекторий и расчётные модели полёта.

— Мы готовим экспериментальную миссию. Её задача — исследовать несколько далёких миров, изучить их свойства и проверить, насколько наши модели соответствуют реальности. Сигнал может оказаться связан с одной из этих систем, поэтому теперь он стал частью нашей программы наблюдений.

Андрей чувствовал, как внутри него растёт волнение.

Космическая миссия.

Настоящая.

Не в компьютерной игре, не в документальном фильме и не в школьной презентации, где нужно было вставить картинку Сатурна и объяснить, почему у него есть кольца.

— А когда корабль отправится? — спросил он.

— Подготовка ещё продолжается.

— А кто полетит?

— Опытный экипаж. Пилот, инженеры, исследователи и автономная система управления.

— Робот?

— Можно и так сказать.

Андрей постарался выглядеть спокойно.

Внутри его головы уже развернулась целая экспедиция. Он представлял огромный корабль, бесконечные звёздные поля и неизвестные планеты, которые никто из людей никогда не видел вблизи.

Он даже представил, как возвращается домой и говорит:

«Мам, я задержусь. Тут небольшая экзопланета».

Потом он вспомнил, что ещё не закончил школьную презентацию до конца: учитель просил добавить список источников.

Вселенная, конечно, была огромной, но домашние задания умели находить человека где угодно.

— Доктор Лебедева, — осторожно спросил Андрей, — а чем я могу помочь?

Она не ответила сразу.

— Ты заметил закономерность, которую мы раньше не выделяли в отдельную задачу. Это не означает, что ты один сможешь разгадать сигнал. Но нам полезно посмотреть на него свежим взглядом.

— Я могу продолжить анализ?

— Можешь. При условии, что будешь работать с проверенными данными, записывать свои предположения и не выдавать догадки за факты.

— Конечно!

— И ещё одно.

Андрей насторожился.

— Что?

— Ты должен понимать, что это научная работа. Мы не обещаем, что найдём инопланетян. Не обещаем, что сигнал окажется искусственным. И уж точно не обещаем, что каждая наша гипотеза подтвердится.

Андрей задумался.

— А если мы вообще ничего не найдём?

— Тогда мы узнаем что-то новое о том, что искали.

Он кивнул.

Это был хороший ответ. Не такой эффектный, как «мы обнаружили цивилизацию, которая передаёт нам координаты межгалактического кафе», но, пожалуй, более честный.

— Я согласен, — сказал Андрей.

Лебедева улыбнулась.

— Тогда добро пожаловать в исследовательскую группу.

У Андрея перехватило дыхание.

Он постарался не улыбаться слишком широко, но это оказалось примерно так же легко, как остановить планету одной рукой.

— То есть я буду работать с вами?

— Пока — помогать с анализом и подготовкой данных. Не забывай, что тебе одиннадцать лет, и наша задача — не только исследовать космос, но и соблюдать правила безопасности.

— Конечно. Я всё понимаю.

— Отлично. Тогда начнём с простого: не трогай оборудование без разрешения.

Андрей кивнул так серьёзно, словно только что подписал международный договор.

Он пока не знал, насколько часто ему придётся вспоминать эти слова.

Перед уходом доктор Лебедева предложила Андрею посмотреть на макет экспериментального корабля.

Он стоял за прозрачной защитной панелью в демонстрационном зале. Корпус был вытянутым, с компактными двигателями и несколькими научными модулями. На борту серебрилась эмблема: круг, пересечённый тонкой голубой линией.

Под макетом находилась табличка:

ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «ВТОРОЙ ШАНС»

Андрей прочитал название дважды.

— Почему «Второй шанс»?

— Потому что многие открытия начинаются с неудачи, — ответила Лебедева. — Не получилось сегодня — проверяем ещё раз. Не сработала одна модель — строим другую. Главное, чтобы второй шанс не превращался в двадцать седьмую попытку нажать на одну и ту же кнопку.

— Это вы про меня?

— Пока нет. Но я решила заранее подготовиться.

Андрей рассмеялся.

Он обошёл макет, рассматривая двигатели и научные модули.

— А на настоящем корабле есть искусственная гравитация?

— На нашем экспериментальном корабле есть системы, которые помогают экипажу работать в условиях длительного полёта. Но рассчитывать на то, что невесомость исчезнет по первому требованию, не стоит.

— А можно будет смотреть на планеты прямо из иллюминатора?

— Если мы окажемся достаточно близко и выберем правильную сторону корабля.

— А если не выберем?

— Тогда будешь смотреть на космос.

— Космос тоже ничего.

Лебедева посмотрела на часы.

— На сегодня хватит. Я отправлю тебе материалы, с которыми можно работать дома. Завтра обсудим первые результаты.

Андрей кивнул. Он уже мысленно составлял список вопросов к следующей встрече. В списке было двадцать три пункта, и это только первая версия.

У выхода он остановился.

— Доктор Лебедева?

— Да?

— А вы правда думаете, что мы можем найти что-то важное?

Она посмотрела на макет корабля, затем на карту звёзд за стеклянной стеной.

— Я думаю, что у нас есть хороший вопрос, проверяемые данные и возможность узнать что-то новое. Для начала этого достаточно.

Андрей запомнил эти слова.

Он вышел из центра с рюкзаком, блокнотом, новым заданием и бутербродом, который так и не прошёл лабораторную проверку.

На улице светило солнце. Автобусы гудели, люди спешили по своим делам, а над крышами висело обычное голубое небо.

Всё выглядело совершенно привычно.

Но Андрей теперь знал: где-то далеко, за пределами Солнечной системы, существует сигнал, который повторяется по неизвестному правилу. Учёные не знают, что он означает. Не знают, кто или что его создаёт. И пока никто не может объяснить, почему его структура меняется именно так.

Андрей достал телефон и открыл присланные материалы.

Первым файлом была карта исследуемой звёздной системы.

Вторым — предварительный план экспедиции.

Третьим — документ с названием «Протокол подготовки участников миссии».

Андрей открыл его и начал читать.

Через минуту он остановился на одном пункте.

«Все участники обязаны пройти инструктаж по взаимодействию с автоматизированными системами корабля».

Он усмехнулся.

— Надеюсь, роботы не такие зануды, как инструкции.

Телефон коротко пискнул.

Пришло новое сообщение от доктора Лебедевой:

«Завтра познакомлю тебя с нашим автономным помощником. Его зовут КВАНТ-7. Он отвечает за часть навигационных расчётов и контроль оборудования. Пожалуйста, внимательно изучи инструкции до встречи».

Андрей посмотрел на экран.

— Квант-7, значит…

Он представил металлического робота с глазами-лампочками, который летает по кораблю и выдаёт научные советы.

Может быть, он будет похож на героя фантастического фильма. Может быть, окажется невероятно умным. Может быть, они сразу станут лучшими друзьями.

А может быть, робот будет требовать заполнить форму каждый раз, когда Андрей захочет попить воды.

В последнем случае придётся срочно спасать человечество самостоятельно.

Андрей спрятал телефон в карман и направился к автобусной остановке.

Он ещё не знал, что знакомство с Квантом начнётся не с дружеского рукопожатия, а с предупреждения о запрещённых кнопках.

И уж точно не подозревал, что одна из этих кнопок однажды запустит события, после которых его прежняя жизнь покажется невероятно спокойной.

Впереди его ждал корабль «Второй шанс».

А вместе с ним — робот, который умел рассчитывать орбиты, но пока не подозревал, насколько сложно будет рассчитать самого Андрея.