Андер. Книга вторая

Пролог

- И что вы можете мне сказать, господа? - безучастно поинтересовался высокий мужчина в плохо приталенном кашемировом пальто, тщательно вытирая руку, испачканную чем-то красным.

Через мгновение подброшенный вверх платок вспыхнул голубым пламенем, а до земли неторопливо долетели лишь густые хлопья пепла, половина из которого спланировала прямо на останки того, что когда-то было живым существом.

Сейчас же, глядя на то, что от него осталось, можно было задать лишь один единственный вопрос: «Что за чудовище это всё сотворило?».

Эксперт, неторопливо ковыряющийся в останках, только поморщился, глядя на это.

- Господин Крайвен, ну сколько вас можно просить так не делать? Я же ещё не закончил. Каждый раз одно и то же, - проворчал он привычно, прекрасно понимая, что его слова пролетят мимо дознавателя первого ранга.

- Свою кровь нигде оставлять нельзя, - наставительно произнёс Уильям Крайвен. - Итак, что по предварительным данным?

- Что бы здесь не произошло, я могу с уверенностью утверждать, что демонических эманаций не обнаружено. Так, что, думаю, мы не туда копаем. На останках уже заметны первичные следы разложения. Если верить моему заключению, то эти… простите - это, - он обвёл рукой помещение, - находится здесь не менее двух недель.

- Двух недель, - задумчиво пробормотал Крайвен. - Вот в этом и сложность, Лори. В этом и сложность. Что ещё?

- Могу уже сказать, что здесь останки как минимум шести человек, но все фрагменты тел, разбросанные здесь, предположительно принадлежат только этим двум странным, - пожал плечами эксперт. - Остальные тела отсюда скорее всего забрали. Но вот в чём странность, господин Крайвен. Частицы мозговых тканей одного из пропавших тел, которые только что проверил мой помощник, отличаются по свежести от вот этих, как гнилая клубника отличается от только что сорванной. Здесь уже заметны…

- Избавьте меня, пожалуйста, от ваших сравнений, Лори, - на лицо Крайвена наползла брезгливая гримаса. - Вечно аппетит испортите перед обедом.

- Вот-вот, господин дознаватель, - проворчал эксперт. - А у нас ещё обеда даже в планах нет.

- Господин Крайвен, - послышался голос из дальнего угла помещения. - Можно вас на минуту. Кажется мы кое-что нашли.

Поправив старомодный котелок, постоянно съезжающий ему на затылок, дознаватель еле слышно вздохнул, нутром чувствуя, что, похоже, его обед тоже откладывается на неопределённое время.

- Что у вас? - вздохнул он, остановившись поодаль, не заходя в зону поиска.

- У нас- это, - молодой парень в униформе сотрудника мобильной лаборатории протянул Крайвену бумажный пакет. - Взгляните. Волосы. Судя по длине - женские. Точнее сможем сказать, когда получим более точный результат.

- Ну вот можете же, - победно усмехнулся Крайвен. - Результаты мне сразу по готовности.

- Будет сделано, - кивнул парень, снова окутывая поисковым заклинанием закуток, с набросанными там деревянными ящиками. И кто их только сюда натаскал?

Крайвен ещё сам до конца не понял, на что отреагировал его глаз, но уже приседал, аккуратно подцепляя ногтем мизинца блестящий круглый предмет.

- Похоже, что я вас перехвалил, - проворчал он рассматривая находку поближе. - Говорите ничего? А это тогда что?

На паренька было жалко смотреть. Съёжившись, он пробормотал что-то похожее на извинения, поскольку знал, что Крайвен может простить абсолютно всё, кроме халатного отношения к работе.

- П-простите господин дознаватель. Ну вы же знаете, что у меня плохо с металлами. Предрасположенность такая. Я же вам не Говорящий.

- А вот плохо, что не Говорящий, глядишь бы пользы больше было, - беззлобно проворчал Крайвен, и эксперт понял, что разнос на сегодня откладывается. - Бездельники дарховы!

Найденная пуговица была довольно серьёзной уликой.

Это не какая-нибудь пуговица, которые пачками отливают для простолюдинов в тесных подвалах торгового квартала. Это была серебряная пуговица, которую мог позволить себе только какой нибудь пижон из простаков, который пытался продемонстрировать достаток. Вот только вряд ли пижон не видел, что пуговица-то женская. Не бывает на мужских таких изящных вензелей и завитушек. Не бывает

« Или детская, - внезапно пришла Крайвену неожиданная идея. - Действительно, а что если пуговица - детская?».

Подобные дела Крайвен не любил. Мутные, запутанные, непонятные. Вот только именно поэтому он и стал дознавателем первого ранга, ибо умел чётко отделять свои желания и субъективное мнение от дел служебных.

И он всегда докапывался до сути, сколько бы времени ему на это не понадобилось.

«Итак, мы имеем следующее», - размышлял он, раскуривая одну из дешёвых папиросс, которые могли курить разве что местная босота, ввиду их необычайной крепости и вони, которую источал тлеющий табак. Такой закуришь, и одежда навсегда впитает в себя это тошнотный запах.

«Некая группа людей что-то не поделила, выбрав местом раздела своих интересов заброшенный завод металлоконструкций. Допустим, - он снова глубоко затянулся. - Было убито минимум шесть человек, если верить экспертам, но здесь оставили только два трупа, к которым сейчас возникает множество вопросов. Дерьмо в том, что они на них не ответят. Дикое предположение, что враждующие зачем-то притащили с собой два мёртвых тела на разборки, а потом передравшись, бросили их - не выдерживало никакой критики. Это было просто абсурдно. Хорошо. Тогда почему останки этих людей отличаются от тех, которые исчезли? Были бы здесь демонические эманации - это всё могло бы объяснить».

Мимо прошёл один из экспертов, старательно обходя едкое облако дыма, которое производил Крейвен, но последний даже не обратил на него внимания, продолжая размышлять.

«Но вот только их нет, этих эманаций. Вообще никаких нет, будто здесь даже магией не пользовались. Но вот пользовались, поскольку я лично видел оплавленные огненной магией ступени на второй этаж и здоровенный кусок стены».

Хорошо, допустим, кто-то скрыл все магические следы? Допустим, что это вдруг стало вообще возможным, что явно нарушает все магические законы. Зачем нападающим забирать трупы погибших - тоже понятно. Чтобы трупы не смогли идентифицировать. Но тогда какого дарха не сжечь эти останки, превратив в стекло весь второй этаж? А затем просто скрыть все следы, раз это возможно! Значит, невозможно, всё-таки?

- Голова кругом, - пожаловался Крайвен своей изогнувшейся тени, снова нахлобучив на лоб проклятый котелок.

«Вот только при чём здесь девочка, может мне кто-нибудь внятно объяснить?».

- Как же мне иногда хочется послать всё к дарху, - выругался Крайвен, непроизвольно сплюнув. Через несколько секунд на месте плевка расцвёл синий язычок пламени, моментально образовав выжженное пятно раскрошившегося от температуры бетона.

Правило: «Нигде не оставлять своих частичек или крови», всегда должно неукоснительно соблюдаться!

Всегда и везде!

Постояв с минуту, дознаватель первого ранга неторопливо зашагал к выходу из здания, где неподалёку был припаркован его личный автомобиль «Паккард-Кристалл», относящийся к премиумной линейке одного из известнейших заводов империи. К автомобилю, который ничуть не подходил к потёртому пальто и старому котелку Крайвена.

- Господин он Ансбах? - набрал он знакомый номер, оказавшись в автомобиле. - Да, есть новости для вас. Сейчас? Хорошо, скоро буду.

Глава 1

Сначала была темнота, но сознание и не думало растворяться в пучине мрака. Я по-прежнему осознавал себя Андреем Черновым, который погиб, и Андером он Свортом, который благодаря своей матери стал одержимым сущностью из другого, враждебного нам мира. Я теперь помнил все мельчайшие подробности обеих жизней. И я точно знал, что отныне я этого никогда не забуду, что бы со мной не произошло.

Демон, который оказался вовсе не демоном, а демоницей, милостиво не стал отодвигать моё сознание в дальние закутки, откуда я ничего бы не смог наблюдать. Наоборот.

Вместо этого она оставила мне все ощущения моего… вернее, теперь уже нашего, тела. Она оставила возможность видеть всё происходящее, но полностью перехватила контроль над управлением.

Весьма странное чувство.

Будто ты сидишь и пялишься в экран телевизора, смотря ужастик, и никак не можешь повлиять на сюжет плёнки. Ты даже лишён возможности крикнуть: «Ну что же ты делаешь? Зачем ты туда идёшь?», когда видишь, что главная героиня решает спуститься в подвал и орёт во всю глотку: «Anybody hear?». А ты знаешь, что там есть эта жуткая тварь, и она сейчас её сожрёт. Ты видел это!

Нет, сейчас я не мог влиять на сюжет, который написала она.

Миагозра.

«Можешь называть меня Миа, - вальяжно произнёс голос с приятной хрипотцой. - Так будет проще».

Конечно, звучали её слова немного по-другому. Что-то вроде: «Бездарок, паршивый! Никогда больше не смей коверкать моё Имя! Надеюсь, что твой тупой мозг сможет запомнить хотя бы "Миа"!?».

Немного грубовато, как по мне, но сути это не меняло.

Я смотрел её глазами, двигался с её грацией, а во мне клокотала её сила, словно я на мгновение заглянул в жерло вулкана. Бездонный магический источник, который не шёл ни в какое сравнение с моим виденным ранее. Всё её тело окутывала аура настолько невероятного могущества, что это было сродни экстазу. Я проваливался в ощущение всевластия, качаясь на волнах силы.

Я помнил миг, когда браслет-блокиратор только коснулся пола, не успев даже до конца приземлиться. Уже тогда я твёрдо знал: эти демоны нам не противники.

Её глазами я прекрасно мог рассмотреть тусклые искры источников низших, как их презрительно назвала Миа. Теперь я понимал - почему. Что вы сделаете, если на вас попытается напасть парочка комаров? Правильно! Вот и Миа сделала то же самое.

Когда я понял, во что превратились мои руки, первым чувством было… восхищение. Идеальную по пропорциям женскую руку не портили не хищно изогнутые антрацитовые когти, ни отливающая сиреневым перламутром чешуя, ни то, что эти когти в данный момент полоснули по шее Райта, вскрыв горло легко, словно органзу опасной бритвой.

Время замедлилось, и глаз уловил тёмную дымку, которая тотчас окутала тело Миа. Теперь я понимал, что это следствие ускорения, которым демоны пользовались легко и непринуждённо, с самого своего рождения обладая данным навыком.

Даже в ускорении, дымка полностью не скрывала полностью обнажённое тело Миа, фрагментами появляющееся перед моим взором. А, поскольку, контроля над шеей и глазами мне никто не давал, рассмотреть я мог немного. Только то, что мне показывали.

С раздражением выдернув когти Райта из своего живота, Миа одним движением сломала ему запястье, выкрутив руку так, что бывшему телохранителю Райта пришлось рухнуть на колени перед ней.

После этого последовал довольно жёсткий удар ногой, а я увидел изящную ступню. Никаких копыт, или когтей. Просто красивая чешуйчатая ножка.

А потом Миагозра поглотила Райта.

- Как вы посмели, ничтожества!? - прошипела она, запуская когти ему во вскрытое горло. - На меня решили раскрыть свои смердящие пасти? - сжав кулак, она с лёгкостью вздёрнула его в воздух.

Сейчас Райт ощущался как что-то вкусное. Словно сочный стейк, исходящий запахом ментола.

Когда демоница сделала глубокий вдох, в дрожащем теле Райта будто что-то надломилось. Вырвавшаяся из его груди искра лишь секунду висела в воздухе, будто решая: отправиться назад или ринуться к новой владелице, после чего без следа впиталась, но уже в грудь Миагозры, заставив её собственный источник на мгновение вспыхнуть.

Когда она разжала руку, на пол упала лишь малоаппетитная масса, бывшая когда-то живым существом.

- Как же мне этого не хватало, - проворковала она, потягиваясь, словно сытая пантера, расставив руки в стороны. - Низшие, конечно та ещё дрянь, но из них тоже можно извлечь хоть какую-то пользу!

- Не подходи ко мне! - раздался надломленный голос Штайер. - Иначе ей конец!

Миа, лениво повернула голову, с интересом рассматривая свои когти, а я же с ужасом увидел бледную с до крови прикушенной губой Нику, которую держала за шиворот низшая. Вторая лапа Штайер перебирала когтями в опасной близости от лица девочки.

- И? - Миа спокойно переступила останки Райта, причём сделала это весьма грациозно. Словно шла по подиуму. - Ты считаешь, что жизнь этого существа - то, что может смыть нанесённую мне обиду? - со смешком поинтересовалась демоница. - Как тебя зовут, девочка моя?

- Тебе ни к чему знать моё истинное Имя, Высшая! - окрысилась Штайер. - Мы просто совершили ошибку! Неужели ты думаешь, что если бы мы знали, кого хотим поглотить, то осмелились бы? Да никогда! - выпалила она отступая на шаг. - Пожалуйста, отпусти! Отпусти, смилуйся, иначе, клянусь Бездной, я оторву этой девчонке башку! - истерически заорала она, отчего её лицо на миг перекосилось.

- Первое, - загнула палец Миа, сделав медленный шаг от бедра в её сторону, - Ты мне соврала!

«Сделай что нибудь, пожалуйста! - заорал я, понимая, что Миагозра меня прекрасно слышит. - Пожалуйста!».

«Заткнись, - лениво отмахнулась Миа. - Не мешай мне развлекаться!».

«Ты поклялась не причинять ни мне ни моей семье вреда!».

«Разве? - удивилась демоница. - Ну так я и не причиняю. Помолчи!».

Я с нарастающей паникой почувствовал, что теперь даже не могу транслировать ей свои мысли. Она просто отгородилась прочной энергетической скорлупой, через которую я, при всём желании, не мог теперь пробиться.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

- Ты мне соврала в том, что вы не знали, кто перед вами находится, - Миа сделала следующий шаг. - Нет, вы видели всё, но понадеялись на тот шнурок, который был на мальчике. Вы же хотели сорвать куш, милая? Ведь так? - воркующим голосом поинтересовалась демоница. - Честно, я бы тоже на вашем месте не сдержалась. С такой прорвой силы, вам бы хватило стать Высшими. Обоим. Ну же, не ври мне!

В ошеломлённых глазах Штайер что-то менялось. А именно: к ней приходило понимание, что даже если она убьёт Нику, её уже никто не отпустит. Высшие не умеют прощать. Милосердие - для слабых!

- Второе: ты недооценила мальчика, - усмехнулась Миа. - Ты даже представить себе не можешь, что он с тобой хотел сделать. Я бы хотела тебе это показать, но увы не смогу, - пожала плечами она. - Но, зрелище было забавное. Увы, ты будешь жить без этого знания.

- Ты меня отпустишь? - настороженно произнесла Штайер. - Поклянись!

Несколько секунд Миа с интересом наблюдала, а потом кивнула:

- Хорошо. Именем истинного домена Миагозры, клянусь не причинять тебе вреда! Также клянусь, что не буду препятствовать твоему уходу!

- Миагозры? - её глаза расширились. - Ты из Домена Миагозры?

- Нет, - рассмеялась Миа. - Глупышка... Я и есть Миагозра! - прошипела демоница, чем привела Штайер в ужас.

Когда Нику отшвырнули, мне захотелось заорать от испуга. Случайность или нет, но её бросили в ту сторону, где сейчас с квадратными от страха глазами стояли мои люди. Живые. Миа дала мне увидеть, как тщедушное тельце кто-то из парней успевает поймать в самый последний момент, а потом она просто повернула голову вслед пятящейся Штайер, до конца не верящей, что её отпускают.

«Слушай, бездарок. Хоть ты и слабак, но та картинка мне понравилась. Сможешь повторить? - с насмешкой поинтересовалась Миа, не делая никаких попыток догнать Штайер. - Я бы сама, но я поклялась, сам же слышал».

Мне понадобился всего один удар сердца, чтобы понять, о чём она говорит, а потом тело полностью вернулось под мой контроль.

Тело Миа! Под мой полный контроль!

И сейчас я в полной мере ощутил ту мощь, клокотавшую в нём. Три секунды!

Мне бы понадобилось всего три секунды, чтобы убить всех, кто находится в этом помещении. Теперь я осознавал, с чем именно пытаются бороться клирики в своих безуспешных попытках развить искусство демоноборцев. Святой Аарон, какие же они наивные!

Гигантским прыжком с места я махом покрыл расстояние, разделяющее меня со Штайер. Ещё в полёте, грациозным взмахом лапы ударил её вдоль спины, чувствуя, как когти, не встречая ни малейшего сопротивления, распарывают кожу низшей.

- Ты поклялась!!! Ты поклялась, тварь! - заверещала Штайер, выдираясь из-под меня и отпрыгивая в сторону. Руки сложились в легко узнаваемый жест, и она выпустила в мою сторону заклинание.

Сейчас, в демонической форме, я не мог идентифицировать, что это, но как и в своих воспоминаниях, просто небрежно отбил его в сторону лапой, даже не удосужившись посмотреть, куда оно отлетело.

«Покажи мне представление, - расхохоталась Миа. - Давай же, не будь ничтожеством».

Представление? С радостью, поскольку это сейчас полностью отвечает моим желаниям!

Штайер только начинала формировать новое заклинание, но я не собирался больше давать ни единого шанса. Взвившись в прыжке, я в одно мгновение оказался на уровне её груди, снова непостижимым образом преодолев всё расстояние.

Схватив Илону за волосы, я запрокинул её голову назад, нависнув над ней.

- Голову да? - оскалил я немаленькие клыки. - Ты хотела оторвать ей голову, так!?

Взмах руки, и чёрные изогнутые когти распарывают горло низшей. Её взгляд наполняется удивлением и какой-то детской обидой, прежде, чем начать стекленеть.

Но только мне этого мало! Буря гнева, клокотавшая во мне требовала выхода! Она жаждала крови!

Оседая, Штайер ещё пыталась инстинктивно закрыть рану, из которой толчками выплёскивалась кровь. Густая, чёрная, маслянистая.

Следующий удар лапы оторвал ей голову, забрызгав чёрными каплями валяющиеся поодаль деревянные ящики. Несколько раз отскочив, словно измазанный вареньем мяч, голова подкатилась к ногам Арнье, который ошарашенным взглядом смотрел сейчас только на меня.

Вот только и этого мне мало!

За своих сестёр я буду драть всех на куски! И если здесь нет второй суки, которая помогала низшей, маскируясь под одного из членов выездной комиссии, то за всё ответит Штайер. Око за око!

Молниеносный бросок закончился влажным всхлипом. Будто с размаху сунул конечность в кисель. Сжав руку, оказавшуюся в брюхе низшей, резко выдираю её, полностью обрывая шансы на существование, той кто посмела нам угрожать и ставить условия, чувствуя мрачное удовлетворение и созерцая переплетение окровавленных внутренностей, которые сейчас покоились на моей чешуйчатой ладони, и доставляло мне неописуемое удовольствие одним своим видом…

«Достаточно, - проворковал голос в моей голове, и я снова ощутил, как тело вышло из под моего контроля. - Наигрался?».

И тут же в наш источник снова хлынул поток магической энергии. Гораздо больший, нежели мы выпили у Райта.

«Аурита! - выдохнул я. - Мне её нужно найти!».

« С ней всё в порядке, - проворчала Миа. - Третий этаж. И ещё…».

«Что?».

«Ты уже решил, что будешь делать с ней? - усмехнулась Миа, поворачивая голову, чтобы я мог увидеть поднимающуюся с пола Хлою, штар которой снова начинал разгораться.

Взглянув в сторону клирика, я понял, что разговоры бесполезны. Вот только и убивать её тоже было нельзя.

- Хлоя, нет! - произнёс я, с досадой понимая, что голос с хрипотцой точно не может принадлежать мне. - Не делай глупостей! Не стоит!

- Я должна! - выкрикнув это, девушка сорвалась с места, держа наливающееся светом копьё на предплечье, остриём назад.

Когда мы спарринговались, её скорость просто поражала. Сейчас же, она двигалась медленнее, чем спокойно прогуливающийся человек, вокруг которого можно оббежать два или три раза, пока он пройдёт хоть десяток шагов.

«Забери у неё эту железяку, - лениво произнесла Миа, явно забавляясь происходящим. - И всё! Без неё она просто обычная глупая девчонка».

« Какой вздор, - возразила демоница, когда я невольно вспомнил своё первое знакомство со своим штаром. - Ты просто болван, раз не знаешь, как с этим обращаться. Забери, иначе, если она меня хоть раз коснётся - я её просто убью!».

Медленно взвиваясь в прыжке, Хлоя крутнула пылающее копьё, несясь мне навстречу. Причём острие смотрело мне точно в грудь.

«Сейчас, - выдохнула Миа, а я поднырнув под удар, ухватился за древко чужого штара, сделав классический бросок через бедро, превратив полёт Хлои в неконтролируемый. Вопреки моим опасениям, чужое магическое оружие не причинило мне боли, как я подспудно ожидал. Оно просто легонько покалывало ладонь, словно иголки взятого в ладони ежа сквозь кожаные перчатки.

- Угомонилась? - зарычал я, крутанув копьё в руке на манер шеста. - И что теперь?

Глаза Хлои выражали не только вселенское изумление и неверие, но и горькую обиду. « Как будто у ребёнка отобрали конфетку», тотчас всплыло в мозгу.

« Если ты сейчас не выпустишь эту гадость из рук, я тебе передам полный спектр ощущений, - яростно прошипела демоница. - Выбрось, я сказала!».

Усмехнувшись, я просто вогнал штар Хлои в бетонное перекрытие этажа, так, чтобы та его не смогла вытащить.

«А вот теперь сам, мальчик», - прошептала демоница, но я все равно почувствовал в её голосе усталость.

В следующий момент, я резко уменьшился в росте, испытав кратковременное чувство падения. Не удержав равновесия, попросту грохнулся на колени.

- Андер? - взволнованно вскрикнул Арнье, без промедления бросившись в мою сторону. - С тобой все в порядке?

Молодец! Как есть молодец! Даже видя, что на моем месте только что стояла какая-то жуткая хтоническая тварь, он не отвернулся от меня.

Сейчас я чувствовал, будто из меня все жилы выдернули. Ноги вообще не держали.

- Третий этаж, - прохрипел я, заходясь в кашле. - Аурита.

Я даже не успел договорить, а двое моих бойцов бросились, безоговорочно подчинившись приказу своего сюзерена. Это подкупало.

- Стоп! - попытался отмахнуться я, когда Арнье поднял меня на ноги, и, поддерживая за плечи, чтобы я снова не грохнулся, взглянул мне в глаза.

- Всё нормально? - его взгляд выражал опасение напополам с беспокойством.

- Какой к дарху нормально, - поморщился я, чувствуя, как меня начинает мутить. - Дома. Всё дома. Ника! Что с ней?

- Со мной всё хорошо, Андер! - крикнул такой знакомый и родной голос.

Когда мою шею обхватили тёплые руки Ники, сжав, будто я сейчас куда-то исчезну, я не смог сдержать слёз.

Сил хватило только, чтобы обнять её и убедиться, что она не ранена и с ней всё в порядке.

- Андер, нам теперь не нужно больше бояться, да? - оторвав голову от моей груди вдруг спросила Ника, смотря на меня непривычно взрослым взглядом.

- Ты о чем, милая? - растерялся я.

- Ну, Миа, - удивилась Ника. - Она в моей голове сказала, что теперь все будет в порядке. Она наш друг?

И я почувствовал, как мои ноги снова подкосились, роняя, ставшее вдруг непослушным, тело на холодный бетон.

Глава 2

- И что это было? - мрачно поинтересовался я. - С чего бы тебе мне помогать, а?

«Ты себе льстишь, бездарок, - презрительно фыркнула Миа. - С чего ты вообще решил, что я тебе помогала? Просто вчера наши цели совпали. Вот и всё! Ты же хотел оторвать ей башку? Ты это сделал. Я всего лишь дала тебе такую возможность, взамен на магическую искру».

- Вот как? - задумался я, прокручивая в голове всю цепочку случившихся событий. - Теперь мне всё понятно. Искра Штайер дала тебе больше энергии, чем искра Райта, хотя я видел в бою их обоих. Райт был гораздо сильнее её. Вывод? А вывод прост: ты, убивая собственноручно, поглощаешь намного меньше энергии, нежели, когда это делаю я, пользуясь твоим телом. Только поэтому ты и мне и позволила это сделать, верно?

«А не такой и тупой, каким кажешься поначалу, - недовольно хмыкнула демоница. - Да, ты прав. Я получаю больше, когда отдаю контроль тебе».

- Послушай, а тебе не кажется, что ты перегибаешь с хамством? - поморщился я. - Честно говоря, меня уже достало то, что ты меня постоянно оскорбляешь. Ты сидишь в моей голове, тебя сюда никто не звал, и при этом ты меня оскорбляешь. Не думала, что я могу и обидеться?

«Обидеться? - расхохоталась Миа. - Ну и что ты сделаешь? Нажалуешься поварихе? Или Георгу? Мол так и так, дяденька, меня демоница в моей голове оскорбляет. Накажите её? Самому не смешно? А по поводу "не звал" - мамочке своей спасибо скажи.».

- Ну вот с неё и спрашивай. При чём здесь я? - пожал я плечами, как будто она могла меня видеть. - Но вот в чём дело, дорогая моя рогатая. Выгнать я тебя не могу. Это весьма дерьмово, но допустим. Значит, нам остаётся только вместе сосуществовать. И ты со всей своей магической энергией ни черта не можешь сделать, чтобы этому как-то помешать. И мы или договариваемся, или ты до конца моих дней безмолвно наблюдаешь, как живу я. Без возможности что-либо сделать. Если тебя это устраивает - пожалуйста. Можешь продолжать вести себя как свинья.

«Хорошо, - неожиданно легко согласилась она. - Я не буду называть тебя бездарком».

- Нет, Миа. Ты меня не будешь оскорблять вообще. И ты это не будешь делать не потому, что я попросил, а только потому, что тебе от меня кое-что нужно. А что тебе нужно - ты мне сейчас и расскажешь! Я внимательно слушаю!

«Перебьёшься. Меня всё пока устраивает, - хмыкнула Миа. - Всё, что мне требуется, я возьму сама. Твоя помощь в этом мне абсолютно не нужна».

- Ну и отлично, - вытянув руку, я посмотрел на новый блокиратор, который был гораздо шире, нежели его неудачливый собрат. - Тогда желаю приятного времяпровождения.

«Я с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь выпутываться из той каши, которую сам же и заварил, - лениво отмахнулась демоница. - Особенно с тем, что случилось на заводе. Я прекрасно знаю, что даже у тебя могут быть проблемы, если вскроется твоё участие. Глава Рода, не на своей земле устроил кровавую бойню с расчленением тел. Представляешь, как будут пестреть заголовки тихомирских газет? Самое интересное, что ты не сможешь сказать: "Это сделал демон", так как тебя сразу потащат на костёр».

- Если бы не ты, этого всего бы не было! - прошипел я. - Из-за тебя меня чуть не убил собственный отец…

«Он тебе не отец».

- Плевать! Из-за тебя низшие похитили моих сестёр. Из-за тебя я потерял своих людей в двух стычках с демонами вашими дарховыми! Какого хрена вы вообще сюда лезете? Вам у себя плохо живётся?

«Тебе тоже плохо жилось у себя? - удивилась она. - Иначе, зачем бы ты явился сюда?»

- Это произошло без моего на то участия!

«Нет, мой скудоумный сосед. Этого никогда бы не произошло, не обладай ты магическим источником в своём мире. Вот только в вашем мире все считают, что магии нет. И тебя никто не учил. Некому просто было».

Казалось, эта новость должна меня была удивить, но мне почему-то было совершенно наплевать. Я прожил свою жизнь ярко, насыщенно и считаю, что не зря. Так зачем мне горевать, что я там жил не инициированным магом? Плевать. А вот в этом мире - увы, не плевать!

- Как же всё сложно, - я непроизвольно почесал затылок, тут же себя одёрнув. В обеих мирах этот жест считался уделом недалёких людей, и уж точно сейчас он не красит Главу Рода.

«Единственного, который не обладает магическим Даром, - зло рассмеялась Миа. - Ты такой один. Гордись! Хотя вряд ли это можно назвать поводом для гордости. Ты просто выбраковка».

Я прекрасно понимал, что она права. С точки зрения магической системы, источник у меня присутствует. Вот только пользоваться я им не могу. Это можно сравнить с тем, когда сосед попросил поставить свой автомобиль вам в гараж. И вот у вас теперь есть в гараже тачка, но водить вы её не можете, поскольку ключи находятся у соседа.

Ключи!

- Миа, а ты же можешь мне дать доступ к магическому источнику, - утвердительно произнёс я. - Можешь, я знаю.

«И с чего бы мне это делать?», - равнодушно поинтересовалась демоница, но я уловил в её голосе лёгкое предвкушение.

- Понятно, - вздохнул я. - Что тебе нужно?

«Я же сказала, что ничего, - деланно удивилась она. - Ты плохо понимаешь?».

- Всё я прекрасно понимаю. Как и то, что я не умру, в скором времени, как все несчастные, решившие воспользоваться помощью демонов. Кстати, почему? Райт, Илона? Почему они были не одержимы, но спокойно пользовались всеми удобствами демонической магии?

«А самому подумать?».

У меня было только одно объяснение. Невероятное, но именно оно идеально вливалось в общую картину.

Они смогли договориться со своими демонами.

«С низшими? - рассмеялась Миа. - Да что с ними договариваться? Пообещай им силу, составь правильно слова клятвы, и они у тебя в руках. Ваш век короток, и все вы умираете. А низший, используя вас, людей, как обычную обувь, пройдёт немного дальше по дороге могущества, накапливая силу. После чего обувь просто выбрасывается на помойку. Вы просто рваная обувь, понимаете? Да тебе и не привыкать, ты всю жизнь был "сапогом"».

Пропустив её оскорбление мимо ушей, я снова задумался.

«Ты же помнишь, что я с тобой на двоих делю не только магический источник, но и сознание? - насмешливо заметила она. - И я знаю всегда о чём ты думаешь! Хорошо, мы можем рассмотреть это предложение».

- Я ещё ничего не предлагал, - мстительно ответил я, поднимаясь с кресла. - Я пошёл обедать, а ты пока подумай, в чём именно ты была не права.

Общаясь так с Миа, я ни капельки не рисковал, прекрасно понимая, что мы с ней договоримся. Это я знал наверняка. Мы обязательно придём к соглашению, вот только нужно будет очень долго и нудно торговаться, поскольку за это короткое время я успел её немного изучить. С этой дамой нужно быть настолько предельно осторожным, будто ты пытаешься поцеловать гюрзу, держа равновесие на тонком канате, натянутом над пропастью.

Только Миа во сто крат опаснее гюрзы и любой пропасти.

Миа - Высшая!

Неторопливо идя по широкому коридору, прокручивал в памяти события вчерашнего дня, которые, кажется, я никогда не смогу стереть со своей памяти.

Но сейчас меня больше всего беспокоила Хлоя. После того, как я отобрал у неё штар, хрупкий лёд намёка на какое-то доверие просто брызнул осколками, а она меня уже не воспринимала, как барона он Сворта. Держалась она теперь отстранённо, но я чувствовал, что в ней клокочет желание всадить мне штар между лопаток. И если бы ей представилась возможность - она бы это сделала, наплевав на моих людей. Фанатик.

Кстати, её штар, который я чудом не испортил, ей помогли вытащить мои парни, которые целых полчаса вынуждены были копошиться вокруг него. Это можно было сделать намного проще, но в тот момент Арнье был полностью истощён магически, поэтому ребятам пришлось сначала успокаивать близкую к истерике Хлою, в одночасье превратившуюся из клирика в обычную зарёванную девчонку, а потом с матами выковыривать копьё из бетона. Даже представить не могу, как им в конце-концов это удалось.

Тела своих парней мы забрали, загрузив в один из автомобилей. Был бы Арнье в форме, могли бы полностью зачистить всё это побоище огненной магией, но ситуация не располагала. Второй автомобиль увёз меня, Арнье и девочек, оставив парней разгребать то, что натворили я и Миа.

Пока мы не выехали к съезду на основную трассу, меня не отпускало смутное чувство беспокойства, будто я упустил что-то важное. Спустя несколько минут чувство ушло, я начал клевать носом, после чего просто вырубился до самых ворот собственного поместья. Пришёл в себя только от лязга закрывающихся створок.

Конечно, кощунственно так думать, но я был рад, что Ауриту нашли в беспамятстве, в котором она и пребывала до сегодняшнего утра. Как сказал целитель, которого оперативно вызвал Арнье, ей был введён какой-то препарат, к счастью без особых побочных действий. Максимум - несколько дней постельного режима и интенсивной очистки организма от этой дряни.

Довольно забористая штука, если даже такие спецы, как местные целители, склонны прибегать к традиционным способам лечения, помимо магического воздействия.

Но сейчас это было и к лучшему. Меньше видела - крепче спать будет. Проблемой оставалась Ника, Арнье, Хлоя и остальные мои люди, которым рот не зашьёшь. К Родовой клятве приведён только Арнье, что создавало целую кучу проблем. Вернее, только одну.

Инквизиция.

Вздумай, кто-нибудь из моих людей не там открыть рот, и через несколько часов по Тихомирску поползут слухи, что Глава Рода он Сворт - одержимый. А это означало только одно - мне придётся бежать, а на мой след встанет Инквизиция Церкви Святого Аарона. И этого мне допускать было никак нельзя.

И выход теперь был только один.

Прошагав по широкому коридору, я вышел в просторный холл, где уже собрались все те, кто мне был нужен.

Константин Арнье, парни, которые были со мной на заводе, сейчас переминающиеся с ноги на ногу, Георг со своей семьёй, ещё не знающий, кому он будет присягать, прислуга…

- Я приветствую всех собравшихся, - произнёс я, сам удивившись тембру своего голоса, отразившегося от высоких потолков.

«Ну тебя же должны слышать», - хмыкнула Миа, а я понял, чья это работа.

- Приветствуем, господин барон, - нестройно поприветствовали меня мои люди. Мои. За которых я несу ответственность.

- Вы все знаете, для чего я вас здесь всех сегодня собрал! Поэтому я прошу тех, кто несогласен с моим решением…

«Выйти из строя?», - противно захихикала Миа.

«Замолчи, пожалуйста», - мысленно прошипел я.

- …удалиться из этого помещения. Все несогласные получат расчёт в течении часа, после чего покинут пределы моего родового поместья! Я вас слушаю! - пророкотал мой голос.

Сейчас все видели перед собой Главу Рода. Несовершеннолетнего, но уже способного постоять за себя и своих людей. И сёстры были тому подтверждением.

Не прозвучало ни одного звука.

Уши не заткнёшь, а глаза не зашьёшь, поскольку прислуга прекрасно видела наше возвращение. Прекрасно видела тела, которые вытаскивали из «Зонала», прекрасно чувствовала гарь и порох, которыми пропахли бойцы. А ещё она видела девочек. Моих живых девочек, которых я в целости и невредимости привёз домой.

Сейчас они наблюдали перед собой Главу одарённого. Главу, который отныне будет решать их судьбы, предоставляя покровительство и защиту их семей, взамен на их жизни и верность до гробовой доски. Они знали, что Глава позаботится о них.

И они были согласны, поскольку служить Роду - есть привилегия, дарованная не каждому. Это величайшая ценность, которую я сейчас использовал просто для того, чтобы закрыть рты. И это было неправильно!

Но сейчас это было просто необходимо!

- Я, как Глава Рода, клянусь… - сжав в руке кинжал, я резко выдернул его, демонстрируя чистоту лезвия.

Но взгляды были прикованы отнюдь не на кинжал. Все смотрели мне под ноги. Туда, где сейчас густыми каплями на мраморную плитку из прорезанной до кости ладони лилась кровь их будущего Рода.

Рода он Сворт.

Глава 3

- И что мне теперь с тобой делать? - прищурилась Малика он Фарен, сидя на краешке кресла. Идеально прямая осанка ещё ничего не значила. Я прекрасно знал, что даже из такой неудобной позы она моментально может ринуться в атаку.

- Ничего, - беззаботно произнёс я, взяв в руки чашку, исходящую ароматом отменной «арабики» из прошлого мира. Как этот сорт называется здесь, я не имел ни малейшего понятия. - Да вы и не сможете ничего мне сделать.

- Ты в этом уверен? - глаза Малики сузились ещё больше, а сама Наставница подобралась, словно готовая к броску кобра.

Сейчас мы сидели в гостиной. Понятно, что её верная ученица всё доложила Наставнице, которая тут же примчалась, узнав все детали из первых уст. Да ещё какие детали…

- Абсолютно, - кивнул я, поставив чашку, не донеся её до столешницы.

С удивлением посмотрев на парящую в воздухе чашку, Малика перевела взгляд на меня. Я же просто закатил один рукав, после чего сделал то же самое со вторым, продемонстрировав, что блокиратора нет ни на одной из рук. Было приятно наблюдать за расширяющимися глазами Наставницы, которая старалась демонстрировать собой вселенское спокойствие. И тут её маска дала трещину.

Этого было достаточно, чтобы Малика тут же атаковала.

Её выпад не стал для меня неожиданностью, поскольку к чему-то подобному я уже готовился. Вернее, мы готовились.

Клирик только только поднимала руки, формируя из чистого света длинное копьё, а я уже перетёк из кресла вплотную к ней.

- Замри! - прошипела моими устами Миа, приставив свой коготь к горлу Малики. Вторая рука сжала световое копьё клирика, заставив его распасться на составляющие. - Одно движение, и ты сможешь дышать свободней. С дырой в горле!

Это был первый раз, когда в глазах Малики я увидел панику и обречённость. Которая тут же сменилась мрачной решимостью.

Окутавшись световым щитом, Наставница резко разорвала дистанцию, тут же скастовав новое копьё.

- Жаль пацана, - зло произнесла она. - Но тебе сегодня придётся умереть!

Если вам доводилось видеть женскую драку, то вы безусловно понимаете, что по жестокости и накалу страстей она во сто крат превосходит драку между мужчинами. У женщин же в ход идёт всё: руки, ноги, ногти, зубы… Вцепившись в волосы друг другу, женщины всегда напоминают кошек, сплетённых в настолько тугой яростный клубок, что порой очень часто не разобрать, где есть кто.

Но вот драка между Маликой и Миа ничуть не походила на вышеописанное. Собственно и драки никакой не было. А если бы Миа захотела - было бы простое убийство.

Все атаки он Фарен только прошивали воздух, в то время, как Миа грациозно, даже лениво временами, с лёгкостью от них уходила, продолжая, фактически, оставаться на одном месте.

Находясь в роли зрителя, я сейчас восхищался чётко выверенными движениями Малики, которая двигалась со скоростью не меньшей, нежели наша. Вот только я прекрасно понимал, что продемонстрированная Миа прыткость - это меньшая половина того, что она может. И сейчас она просто играется с Маликой, словно сытая кошка с перепуганной мышкой. И она не хочет её убивать.

Журнальный столик уже валялся в стороне, а моё кресло было отброшено небрежным пинком в угол гостиной, но я не опасался, что кто-то может прибежать на грохот. У дверей сейчас дежурили мои люди, которые были предупреждены заранее и были готовы к такому повороту событий. Я всё заранее предусмотрел.

И я знал точно: пока я не выйду и не дам отбой парням, сюда без моего ведома никто не зайдёт. Не посмеют!

Когда очередное световое копье было развеяно, а Малика оказалась на полу с выкрученной рукой, Миа с насмешкой поинтересовалась:

- Достаточно, или ты будешь продолжать делать глупости?

- Тебе всё равно не жить, демон! - прохрипела Малика, не оставляя попыток вырваться. - Убьёшь меня, на моё место придут другие. Убьёшь их, и за тобой будет охотиться вся империя! Тебе уже конец, чудовище!

- Вот поэтому, я и говорила, что ты самоуверенная напыщенная дура, - убрав колено со спины Малики, Миа поднялась, отпустив руку Наставницы. - Помогать подняться я тебе не буду. Сама справишься.

Когда Малика он Фарен перетекла в вертикальное положение, я подумал, что она снова бросится на Миа. Это было видно по полыхающим гневом глазам. Но Наставница сдержалась, лишь цепким взглядом пробежав по её обнажённой фигуре.

- Нравится? - с насмешкой поинтересовалась Миа.

- Почему ты меня не убила? - настороженно спросила Малика. - Надеешься со мной договориться? Говорю сразу - не выйдет!

- Люди, - фыркнула Миа, взмахом руки поднимая кресло в воздух. Подплыв к ней, кресло опустилось, после чего Миа в него уселась, вальяжно закинув ногу за ногу. - Присаживайся, клирик, - указала она на второе кресло. - Андеру нужно тебе кое-что сказать.

Когда я вернул себе первоначальную форму, Малика так же продолжала стоять, сверля меня взглядом. Видимо, она не могла понять, с кем она в данный момент говорит.

- Присаживайтесь, госпожа он Фарен. У меня к вам есть деловое предложение.

Малика снова присела на краешек кресла. Спесь с неё сбили, теперь, надеюсь, получится какой-то конструктивный диалог.

- У тебя или у неё?

- У нас обоих, - улыбнулся я, взяв до сих пор парящую в воздухе чашку. - Скажите, как вы смотрите на то, чтобы я стал клириком?

- Что, прости? - опешила Малика, закашлявшись. - Клириком? Ты!? - нервно хохотнула она. - Я не понимаю, ты издеваешься?

- Давайте с вами договоримся, госпожа он Фарен, -брезгливо поморщился я. - Пока перед вами я, будьте добры обращаться со мной, как того требуют правила этикета, хорошо? А вот с Миа общайтесь, как договоритесь. Меня это не касается.

- Миа? - возмутилась Малика. - У этой твари ещё есть имя?

- И попрошу без взаимных оскорблений, - мой голос заледенел. - Вы находитесь в моем доме, госпожа он Фарен. Я промолчал, когда вы устроили здесь это, - я обвёл рукой гостиную, которая выглядела так, будто в ней только что порезвилось стадо слонов. - Та к что будьте добры, хотя бы начните проявлять уважение.

- Уважение? - вспылила он Фарен. - Ты понимаешь, что тебя сожгут к дарху, как только я выйду отсюда. Клирики, Инквизиция… Демона в тебе обнаружит любой священник или клирик.

- Правда? - прищурился я. - У вас есть с собой, что-то похожее на те чётки, что вы мне дали?

- Что ты хочешь сказать?

- Просто дайте, - протянул руку я. - Дайте, я вам кое-что продемонстрирую, госпожа клирик.

Малика несколько секунд молчала, будто решая что-то для себя, а потом просто сняла с шеи цепочку с кулоном и молча бросила мне.

Перед тем, как поймать полыхающий энергией Света артефакт, Миа окутала мою руку тончайшей плёнкой магической энергии из нашего общего источника. Это мы с ней опытным путём экспериментировали, как избежать подобной проверки. И выяснили любопытный факт: если подобных предметов касаюсь я, не прибегая к помощи демоницы, то Миа нестерпимо больно. В своей ипостаси - от подобных предметов ей ещё больнее. А вот если она подаёт энергию из своего источника, но в моей ипостаси, то я получаю только лёгкое покалывание конечности, в которой держу подобный артефакт. При этом она создаёт вокруг руки настолько микроскопическую плёнку, что её не видно даже магическим зрением, не то, чтобы зрением обычным. Удобно!

- Красивое украшение, - внимательно рассмотрел я кулон, искусно выполненный в форме распустившейся розы. - А что должно произойти? Кулон должен жечь мня?

- Но как!? - выдохнула Малика, поменявшись в лице. - Это невозможно!

- А вот так, госпожа он Фарен, - я таким же броском вернул ей кулон. - А теперь у меня вопрос: как вы определите во мне демона? Как докажете что я одержимый?

На этот раз молчание длилось дольше. Было видно, что своим вопросом я поставил её в тупик. Может даже впервые за много лет.

- Как тебе это удалось, - отмерла наконец она. - Ты же понимаешь, что её энергетика тебя убивает?

- Я проживу ровно столько, сколько мне отведено судьбой, - улыбнулся я. - И смею вас заверить: своих внуков я увижу. А что касается - как… Пусть это останется моей тайной, госпожа он Фарен. Так что, подводя итоги, скажу: демона во мне никто не увидит. То, что я одержимый - вы доказать не сможете. Убить, как мы выяснили, у вас тоже сил не хватит. Туше.

- Что она тебе пообещала? - не сдавалась Малика. - Вечную жизнь? Власть? Силу?

- Это тоже останется в тайне, - улыбнулся я. - Не суть. Но я задал вопрос, как насчёт того, чтобы вы обучили меня на клирика? Меня. Андера он Сворта.

- Зачем тебе это?

- Мне это затем, что сейчас у меня есть желание вам помочь, госпожа он Фарен. Вы истребляете тварей оттуда. Я хочу делать то же самое. Что в этом такого?

- Но ты одержим! - стояла на своём Малика. - Так же нельзя!

- Разве? - усмехнулся я. - А в вашем кодексе демоноборцев, или что там у вас написано, сказано, что одержимый не может стать клириком? Сомневаюсь. А что не запрещено, то, по определению, разрешено. Итак, что вы мне на это скажете?

- И ты будешь убивать одержимых?

- Да, - пожал плечами я. - А что тут такого?

- Но зачем тебе учится? - удивилась Малика. - Ты же только что доказал, что можешь справиться даже со мной.

- Не я, госпожа он Фарен. А она. Я бы вам проиграл. А овладеть знаниями нужно именно мне. Я же должен знать, как правильно держать штар в руках?

- Штар? - рассмеялась Малика. - Это ещё одна вещь, которую никогда не смогут взять в руки одержимые.

- И снова мимо, - цокнул я языком. - Я прекрасно его привязал к себе, и очень даже нормально с ним подружился. А то, что одержимые не могут владеть штарами - это очень даже хорошо. Кто же в здравом уме сможет обвинить в одержимости человека со штаром?

- Ты сейчас серьёзно? - побледнела Малика.

- Послушайте, я понимаю, что это для вас звучит сейчас немного дико, но давайте посмотрим на ситуацию по-другому. Когда вас донимают крысы, вы же стараетесь их истребить, верно? Некоторые даже могут взять бочку, бросить туда с десяток крыс и смотреть, кто из крыс первой переступит черту убийства. Каннибализма. А когда останется только одна - тогда на свет рождается король. Крысиный король, если угодно. И он больше не сможет питаться ничем другим. Он будет искать и убивать своих сородичей. Крысиного короля никто не ищет и не пытается убить, поскольку он становится вашим союзником в борьбе с крысами. Понимаете?

- Ты хочешь сказать, что ты теперь крысиный король? - недоверчиво прищурилась Малика. - Ах да, те двое. Ты их убил. Но двое - не десятеро. При этом ты просто защищался.

- Вот поэтому я вас и прошу, - обезоруживающе улыбнулся я. - Научите меня всему, и более преданного противника в борьбе с демонами у вас не будет.

- Ты уверен, что сможешь её держать под контролем?

- Я её не держу, - рассмеялся я. - У нас с ней, как бы, договор. И я вам разрешаю попытаться убить меня, если она сорвется и устроит здесь кровавый хаос. Тогда можете делать что хотите.

- В ученики значит, - прищурилась она. - Хорошо. Только ты в курсе, что тебе нужно будет жить там?

- Нет, - я покачал головой. - Я - Глава Рода, и не вам диктовать мне условия, госпожа он Фарен. Именно поэтому вы мне пришлёте назад Хлою. А вот после получения базовых знаний, мы снова вернемся к нашему разговору, если вам будет угодно.

- Думаешь, не сдаст? - поинтересовался я у демоницы, когда Малика покинула поместье в глубокой задумчивости.

«Неа, - беззаботно отмахнулась Миа. - Ты верно сказал, что даже если она захочет раскрыть наше инкогнито - ей никак не доказать, моё присутствие. Но я бы поостереглась поворачиваться к ней спиной. Иногда даже я могу оказаться бессильна ».

- Неужели? - удивился я. - А мне казалось, что круче тебя только горы.

«А вот здесь ты крупно ошибаешься, Андер, - серьёзно произнесла Миа. - Ты же не думаешь, что тебе стоит опасаться только церковников и клириков? Есть гораздо более опасные люди, которые могут почувствовать, что в твоём магическом источнике есть иная сущность. Для тебя сейчас опасны любые маги, начиная со второго порядка. Когда ты начнёшь учиться пользоваться магическим источником, я тебе не смогу помочь, поскольку моё вмешательство тут же станет заметным».

- Учиться, - мрачно произнёс я , понимая что она права.

Мне действительно нужно учиться всё делать самому. Фехтовать, творить заклинания, и уже сейчас учиться жить без собственного демона, который меня направляет.

Потому что когда я выполню условия нашего с ней договора, у неё будет достаточно сил, чтобы суметь разделить магические источники и обрести материальное воплощение в этом мире, оставив мне частицу своего дара в подарок. Вот только для этого нужна прорва магической энергии, которую можно получить только одним способом.

Мне просто нужно поглотить троих одарённых ранга Алмаз.

Глава 4

Когда я получил в своё безраздельное пользование «Импульс», эмоций не было никаких. Ну не привык я оперировать такими категориями, как газеты, пароходы и заводы. Вот особенно заводы.

Сменив один на второй, я избавился от клейма производства запрещённых препаратов. Я был уверен, захоти я сдать Ширана, и натрави сейчас на него ИСБ - они не найдут ничего. Он Фарен не совсем идиот, чтобы так по-глупому подставляться, понимая, что я прекрасно знаю о его грязном секретике. Вернее, он совсем не идиот.

Именно поэтому мне стоило навсегда забыть, о том, что там творилось, и что я там умудрился найти, полностью сосредоточившись на своём Роде. Те пятьдесят миллионов, которые упали на счета Рода, были лишь каплей, которая разойдётся на разные нужды быстрее, чем я смогу произнести слово «дарх». Только выплаты родственникам моих погибших людей заберут львиную треть полученного от он Фаренов дохода.

«Импульс».

Прекрасно понимаю, что он Фарен оставил в структуре завода несколько десятков закладок. Ну не такой это человек, чтобы безропотно отдать приносящее довольно стабильный доход предприятие, не устроив напоследок какую-то пакость. Уверен, сюрпризы ещё будут, которые обязательно должны будут воспрепятствовать мне вступить в безраздельное пользование и наладить нормальную работу на заводе. И без компетентных специалистов сделать этого не получится. Но этот вопрос уже был на контроле, поиски нужных людей уже велись, так что я намеревался как можно быстрее сменить людей на ключевых должностях «Импульса», который по годовому обороту превосходил мой бывший завод раз в шесть, если не больше.

Это было очень хорошим приобретением для Рода.

- Андер, - на мне снова повисла Ника, для которой подобный способ привлечения моего внимания уже стал данностью. - А у меня шар получился. Смотри!

Я даже не успел остановить сестру, когда над её ладонью заплясал сотворённый ею пульсар.

- Стоп, - испуганно вскрикнул я, когда Миа вывела мне на сетчатку изображение энергетических линий, сопровождающих сотворённое заклинание. - Держи его, не вздумай отпускать! - я подскочил к Нике, не смея её касаться, чтобы влияние моей демонической энергетики не привело к фатальным последствиям.

Я совершенно не опасался того, что может случиться с кабинетом. Плевать. Тут за последнее время уже столько раз делался ремонт, что я со счёта сбился.

- Сосредоточься! - скомандовал я, стараясь, чтобы тон моего голоса звучал мягче. - У тебя слабая привязка. Вот здесь! Видишь? Нижние линии? Если они погаснут, будет большой бум, Ника. Сосредоточься, пожалуйста!

- А я знаю, - радостно завопило это маленькое чудовище, моментально погасив те самые энергетические линии, что привело к тому, что пульсар выписал причудливую траекторию по кабинету, после чего оглушительно взорвался, обдав россыпью искр пространство над моим столом. Показалось, что некоторые искры, коснувшиеся столешницы, прожгут к её дарху.

- Ну скажи классно? - завопила сестрёнка, глядя на меня полными восхищения глазами. - Я сама придумала, представляешь? Учитель очень ругался, когда у меня не получалось, но я ему ничего не сказала, и теперь могу делать хлопушку. Классно? Если здесь сделать вот так, - она снова вскинула руки, сформировав энергетический каркас, после чего небрежно смахнула одну их энергетических линий, заставив остальные практически погаснуть, - то эту линию можно убрать, а потом делается такой бум, - воскликнула Ника, - снова продемонстрировав очередной хлопок пульсара, заставивший меня непроизвольно дёрнуться, прежде, чем я смог выговорить хотя бы слово.

Когда я почувствовал, что на моей голове зашевелились волосы, а глаза грозятся превратиться в два блюдца, первым желанием было наорать на Нику, или отшлёпать её, но я себя тут же одёрнул. Это маленькая девочка, которая ничего не понимает. Эдакая лисичка со спичками, которая даже не сообразит, отчего полыхнуло море. Здесь требовался совершенно иной подход.

- Послушай, моя хорошая, - проникновенно начал, я, присев возле неё. - Тебе разве твой наставник не говорил, что так делать нельзя?

- Говорил, - недоумение в глазах было готово перерасти в слёзы. Она уже поняла, что вид её слёз меня всегда приводит в замешательство, поэтому пользовалась этим на полную катушку. С детства их этому учат, что ли? - Он вообще плохой! - тут же сдала его, как стеклотару, Ника. - Это - нельзя, то - нельзя! Какой-то злюка! - наябедничала она на преподавателя по магической подготовке, чем подняла его уровень в моих глазах сразу на несколько пунктов. - И вообще, я уже много умею! - она топнула ножкой.

- Стоп! - выставил я перед собой руки. - Я обязательно посмотрю всё, что ты умеешь, Ника. Только я прошу не делать всего этого дома! Уверен, твой преподаватель об этом предупреждал! Нельзя без наработки контроля играться магией! - наставительно произнёс я. - Магия не прощает небрежности.

- Но я умею! - возмутилась Ника. - Я всё выучила!

«Миа, помоги пожалуйста. Иначе эта пиромантка точно в какой-то момент сожжёт поместье к чертям, - внутренне поморщился я. - Сделай какой-нибудь фокус, чтобы впечатлить ребёнка. А то я от этих хлопушек скоро заикаться начну».

Когда над моей ладонью начала формироваться энергетическая составляющая будущего заклинания, Ника, казалось, даже забыла как дышать. Чёткие росчерки линий, порхающие над рукой, небрежными мазками формировали что-то совершенно невероятное. Мельчайшее переплетение нескольких десятков контуров, имеющих собственный цвет и постоянно перетекающих в пространстве, создавали завораживающую картину.

С первого взгляда было совершенно очевидно, что такое можно повторить только после упорных тренировок, растянутых не на один десяток лет.

Спустя несколько секунд над ладонью вполне отчётливо засиял бутон, по очертаниям напоминавший земную розу, вот только без вьющихся побегов, которые произрастали из середины бутона. Сходство с цветком было настолько потрясающим, что я наяву почувствовал нежный запах. И он мне был незнаком.

- Это что? - тихо выдохнула Ника, во все глаза глядя, на распускающееся чудо. - Как красиво! Как он называется?

- Мортория, - глухо произнесла Миа, внезапно перехватив управление над телом. - Раньше этот цветок был изображён на гербе одного из Доменов.

- А сейчас? - с детской непосредственностью поинтересовалась Ника, моментально поняв, что моими устами сейчас владеет демоница. - Этот домен ещё есть?

- Нет. Этого домена давно нет. Но его помнят!

- Тебе нравится? - поинтересовался я, когда мне отдали контроль. Послав лёгкую волну недовольства поступком Миа, я взглянул на Нику.

- Очень, - выдохнула девочка, продолжая рассматривать парящий в воздухе цветок, не отрывая взгляда, продолжавший самостоятельно расцветать, обзаводясь стеблем, побегами, отростками.

- Я тоже хочу так уметь! - решительно произнесла Ника, притопнув ножкой. - Представляешь, как удивиться Аурита, когда я научусь, а потом приду к ней и покажу ей. А она так не будет уметь!

- Как она, кстати? - я потрепал Нику по голове, усмехаясь.

- А, валяется, читает что-то, - отмахнулось это чудо. - Она скучная.

Сейчас я смотрел и поражался вывертам детской психики.

Признаю, я серьёзно опасался, что происшествие с низшими может травмировать психику сестрёнок, но на деле всё оказалось не так. Разумеется, Ника прекрасно помнила всё произошедшее, но вот предпочитала в этом не копаться, и вести себя по-прежнему, как будто не было никакого похищения, демонов, боя на заводе и укола в шею Ауриты блокирующим магические способности препаратом, Её попросту вырубили, когда она попыталась дать отпор. Единственное, за что я был благодарен низшим: они не тронули девочек, хотя могли. Я бы всё равно приехал. Искать или мстить, но я бы обязательно приехал.

Но что может сделать девочка, только становящаяся на путь освоения воздушной ветви магии, против двух взрослых низших? Верно, ничего. Тут не каждый квалифицированный маг бы справился, что уж о детях говорить?

Маг огня и маг воздуха. Обе мои сестры обладали Даром, что поднимало акции Рода, хоть и угасающего, на немаленькую высоту. Вот только, если при идеальном развитии навыков, Аурите грозил максимум третий порядок и ранг Изумруд, что весьма и весьма неплохо по меркам этого мира, то маленькая Ника уже сейчас обладала рангом Жемчуг, с прекрасной перспективой взлёта до первого порядка. И для этого у неё были все предпосылки.

Если мыслить объёмными категориями, как настоящий Глава, то сейчас у меня на руках есть две отличные возможности для того, чтобы выгодно обменять сестёр на преференции для всего своего Рода, просто заручившись поддержкой других Родов, у которых есть дети возраста моих сестрёнок

Наличие магического дара - это жирный плюс, особенного такого мощного, как у Ники. И мне почему-то кажется, что этот «актив» я буду использовать в самую последнюю очередь, максимально увеличивая срок нахождения в Роду настолько мощного мага. Это козырь, а не просто хорошая карта. И её нужно будет разыгрывать с умом.

Из всей произошедшей ситуации я сделал некоторые выводы для себя, поскорее стараясь вникнуть в дела Рода, чтобы в дальнейшем максимально оградить себя от досадных случайностей, из числа произошедших с моими сёстрами.

Нанятый юрист честно отрабатывал свой хлеб и внимания со стороны опеки больше можно было не опасаться. Правильно оформленные документы, кое-где вовремя смазанные наличностью элементы бюрократического механизма дали свои плоды. Признаю, обладай мой Род большим влиянием, нежели те крохи, которые остались, это вообще бы не стало проблемой. И такие «казусы» решались бы в течении нескольких часов.

Но сейчас я понимал: новое общество только пытается пробовать меня на «зуб». Эти попытки не прекратятся, так что отбиваться от подобных поползновений придётся долго и мучительно. Вот только я был к этому готов. И в этом мне поможет мой личный демон!

С Миа у нас получилось создать хрупкое перемирие, когда она не пытается навредить мне, а я пользуюсь её возможностями, когда это представляется возможным. После того, как я получу прорву энергии, а Миа сможет воплотиться в своей материальной форме в этом мире, договор между нами можно будет считать выполненным.

Но я также понимал, что одарённые с рангом «Алмаз» - товар штучный. По слухам, глава Рода он Ронаков, сейчас только приближался к этой ступеньке, а это, по меркам местного дворянского террариума, было серьёзной заявкой на влияние в общественной жизни империи.

Как и везде - здесь ценилась только Сила!

И мне нельзя просто так взять и прийти к одарённому высокого ранга, чтобы вызвать его на дуэль. Во-первых подобные увеселительные мероприятия проходят под жёстким надзором императора, а во-вторых первая попытка воспользоваться помощью Миа в подобной дуэли - это для Рода он Сворт путь в один конец. В Бездну.

Так что, обладая всей демонической мощью Миа, которую она мне милостиво предоставила по нашему соглашению, я продолжал оставаться простым подростком, который не умел пользоваться своими магическими способностями.

- Ты опаздываешь на две минуты! - холодно произнесла Хлоя, которая даже не потрудилась постучаться в дверь, тем самым демонстрируя своё недовольство приказом Малики. - Дополнительный час тренировки ты уже себе заработал.

Она была одета в своё неизменное кимоно, а на плече красовался виденный уже тубус, с которым Хлоя теперь никогда не расставалась даже в трапезной. Будто это могло её обезопасить, реши я слететь с катушек.

Отношения у нас были на уровне: «Наставница - Ученик», что меня ни капельки не заботило. Пока она не переступает определённых черт, выстраивая подобие уважительных отношений, мне её не в чем обвинять. Я мог бы приструнить девчонку, но её знания и умения для меня сейчас были намного важнее, чем собственное превосходство.

Да, Малика согласилась сделать из меня клирика, особенно после того, как я огласил ей условия договора с Миа, сказав, что рано или поздно всё равно освобожусь от гостя в своей голове. Вот только полные условия договора я Наставнице рассказывать не собирался. Незачем ей это знать.

Подозреваю, что он Фарен уже начала планировать, как после нашего с Миа «разъединения» она будет справляться с демоницей, но, признаться, мне это было совершенно неинтересно. Узрев реальную мощь Миа, я вообще сомневался, что у Малики может что-то получиться. Слишком были неравны категории. А если Малика снова хочет потягаться с демоном… что же - это её выбор.

Боялся ли я выпускать такое существо в мир?

Вот здесь вопрос был немного сложным. С одной стороны было не по себе, поскольку я своими руками привожу в мир угрозу для любого одарённого, а с другой стороны - я не видел в этом ничего такого. Миа оказалась вполне адекватной собеседницей, а не помешанным на расчленёнке злобным тупым существом, которыми их рисуют церковники в своих проповедях. И уж определённо она не собиралась устраивать кровавую вакханалию в новообретённом мире.

Сейчас мне, почему-то, казалось, что желание Миа покинуть моё общество было намного сильнее, нежели аналогичное желание моё, но для этого мне нужно как следует постараться.

И я уже знал, кто станет нашей первой целью.

Глава 5

Ускользнув от непростого удара Хлои, которая сейчас вытянулась вдоль земли, словно кобра в стелющемся броске, я попытался достать её удлинившимся штаром.

Безрезультатно.

Словно не замечая моих жалких попыток её зацепить, клирик тут же взвилась в воздух, крутанув в руках копьё, а после чего обозначила смертельный удар в мой затылок, остановив остро отточенное лезвие в нескольких миллиметрах от моей головы. И если бы эта схватка происходила взаправду, я бы уже был мёртв.

Продемонстрировав эффектный добивающий удар, Хлоя водрузила древко копья на плечо, после чего посмотрела на меня с плохо скрываемым превосходством.

Она действительно всем сердцем желала меня убить.

Пусть не сегодня, пусть не сейчас и не во время нашей тренировки, но в списке её целей я уже присутствовал, и как бы не первым номером. Её останавливал только приказ Малики. Фактически, Хлоя - это бомба с замедленным действием. Если бы не помощь Миа в некоторых моментах, с её запредельными возможностями, я бы уже был мёртв.

Нет, в наших схватках демоница участия не принимала, хотя временами её помощь была очень бы даже кстати. Скорее, она следила за тем, чтобы Хлоя в один момент не заигралась, случайно укоротив мою тушку на голову.

Вот объясните мне, почему все тренировки нужно проводить боевым оружием? Где логика?

Почему нельзя пользоваться деревянными боккенами, которыми также можно отрабатывать все эти удары? Почему нужно брать смертельно опасное боевое оружие и носиться с ним, по полигону, постоянно себя сдерживая и рискуя пораниться? И это относилось к Хлое, которая сейчас скакала вокруг меня, словно молодая коза, вынужденная себя постоянно контролировать от случайного убийства, в то время, как я ни разу даже не смог её зацепить. Ни разу!

- Ты должен сродниться со штаром, - произнесла она, небрежным жестом смахнув с лица слипшуюся прядь. - Он должен стать твоими руками, продолжением, частью тебя, понимаешь? Ты же сейчас даже дышишь неправильно, - возмутилась Хлоя. - И ты абсолютно не слышишь того, что я тебе говорю! И ты не можешь договориться со своим оружием!

Она говорила, указывала, подзуживала, нервничала, но - без толку. Я абсолютно не понимал её туманных указаний, основанных на расплывчатых формулировках. Как по мне, наставник из Хлои был, как конфета из известной субстанции. Только в два раза хуже и вреднее. И при этом создавалось впечатление, что своими нравоучениями, манерами старательно копируя Малику, девушка делала только хуже.

- Может вы мне всё подробно объясните для начала, госпожа наставник? - раздражённо пробурчал я, бросая штар на землю рядом с собой. - Создаётся впечатление, что ты сама не знаешь, как правильно меня учить и с чего вообще начинать. Ты точно лучшая ученица?

- Ты его пытаешься себе подчинить, - с усмешкой произнесла Хлоя, не поведясь на мою подначку. - Так не нужно делать. Ему нужно дать понять, что в вашей связке главный - ты.

- В смысле? - возмутился я. - Мне теперь ещё со шпагой договариваться? Это просто оружие.

- Именно здесь и кроется ошибка, - кивнула Хлоя. - Наставница говорила об этом. Поэтому, она придумала для тебя маленькое испытание, господин барон, - язвительно добавила девушка.

- Какое ещё испытание? - нахмурился я.

Тон, которым это было сказано, мне абсолютно не понравился. Я вообще не люблю сюрпризы. А когда подобные сюрпризы исходят от людей истово желающих увидеть, как твоя отрезанная голова украшает их каминную полку, я начинаю очень переживать.

Сформированное Хлоей заклинание больше всего напоминало сферу. Или круглую клетку. Вспыхнув, магический конструкт засветился ровным светом, дав мне возможность снова пошевелить волосами на многострадальной голове и лишний раз ужаснуться извращённым сознанием Наставницы клириков.

Та хрень, что находилась в этой клетке, способна было вызвать острый приступ зависти у любой кавказской овчарки и всей её отары вместе взятых, поскольку таких громадных зубов не бывает ни у одной виденной мною собаки. И такого хвоста.

«Занятный экземпляр, - удивилась Миа. - Давно не видела таких огромных. Тебе придётся постараться».

Я уже отлично понимал, судорожно подтягивая штар к себе, что эту псину сюда вызвали явно не для того, чтобы она тебе спела каватину в красивом костюме.

«Что. Мне. С ним. Делать?».

«Да не переживай ты так. У нас с подобными созданиями может справиться любой ребёнок. Эти псы довольно тупы, только при этом, сильны и очень целеустремлённы, - хмыкнула Миа. - В качестве тренировочного мяса сойдёт. Ты сможешь! Просто не дай себя убить».

Клетка рассыпалась на составляющие, выпуская на волю жуткую тварь, которая, абсолютно не обратив внимания на Хлою, сейчас пялилась на меня с явно гастрономическим интересом.

Больше всего существо напоминало мифическую мантикору, вот только у мантикоры хвост оканчивался жалом, а у этой твари хвост напоминал обыкновенное щупальце осьминога. Длинное, слизкое, живущее своей жизнью щупальце. Только с небольшим ограничением. У осьминогов не бывает на конце щупальца костяной полуметровой пики.

Когда плотоядный взгляд твари вспыхнул, явно показывая, что она ещё и магией владеет, мне резко стало не до рассуждений, поскольку я уже уходил кувырком от её резкого броска. Пропахав немаленькими когтями газон, в том месте, где я находился секундой ранее, тварь снова атаковала, стараясь выстрелить в меня хвостом.

«Миа! - внутренне заорал я. - Помоги! Оно же меня сейчас просто как карпаччо нашинкует!».

«Чего ты распереживался? - проворчала демоница. - Говорю же, маол не представляет для тебя опасности. Сначала отруби ему хвост, а потом - голову. Только будь осторожен. Он довольно неплохо владеет магией огня. Ну и ядовит немного».

- Да вы охренели в край! - костяное жало на хвосте всколыхнуло воздух возле моих глаз, обдав лёгким ветерком, а существо снова попыталось откусить мне голову.

Ядовит немного? А то, что его капающая из пасти слюна прожигает газонное покрытие, это тоже нормально?

Сейчас у меня не было ни ипостаси демона ни его запредельной скорости, которой было бы можно воспользоваться. Был только охочий до человеческого мяса непонятный пёсель, решивший со мной поиграть. Вот только я понимал - эта игра закончится смертью одного из нас.

Я поймал себя на мысли, что ситуация, в которой я очутился, была абсурдней не придумаешь. Но вот смеяться мне, почему-то, не хотелось.

Я - Глава Рода без магических способностей, который сейчас вынужден удирать по перепаханному газону своего родового поместья от непонятной хтонической твари, без всякой надежды на чью-то помощь. При этом у меня в башке сидит демоница, пытающаяся меня убедить, что пёсель слабый, но немного владеет огненной магией. Да вашу же мать! Я! Я не владею этой магией, а какая-то собака сутулая - владеет! И эта собака меня сейчас сожрёт, если я, в срочном порядке, не придумаю что-нибудь!

Снова уходя от броска твари, я перехватываю штар, который внезапно вздрагивает у меня в руках, послушно принимая форму копья. Того самого копья, которое я страстно желал увидеть в руках несколько секунд назад, понимая, что рапирой я много не навоюю.

- Молодец, - сухо произнесла Хлоя. - Теперь используй скорость?

Тварь размазалась в воздухе, а я только успел выставить перед собой новоприобретённое оружие, которое сейчас смотрело остриём замершему, как перед прыжком, псу.

Когда наши взгляды встретились, существо оскалилось, а потом просто раскрыло пасть, исторгнув вопль, моментально меня дезориентировавший. Я только успел почувствовать, как в носу что-то хрустнуло, моментально окропив алыми брызгами мою сорочку.

«Миа, помоги!».

«Тебе не нужна помощь, - парировала демоница. - Ты и сам вполне можешь справиться. Ты сам просил без нужды не вмешиваться, поэтому я сейчас просто выполняю твою просьбу. И да, когда убьёшь маола, не забудь поглотить его источник».

«Дожить бы до поглощения», - вяло отмахнулся я потускневшим копьём, чувствуя, как судорогой сводит мышцы предплечья.

Мой неуклюжий удар заставил существо зареветь. Сам того не хотя, я полоснул его по роже, удачно разрубив нос. Не знаю, как в этом мире, но в том - нос был самым больным местом у собак.

«А в этом - смертный приговор, - внутренне холодея, я наблюдал, как густая шерсть чудовища пошла буграми, будто пёсель решил ещё немного подрасти, перед тем как использовать меня в качестве котлеты. - Твою ж дивизию».

- Лежать!!! - заорал я больше от отчаяния, чем реально на что-то рассчитывая, но это неожиданно дало результат. Существо удивлённо взглянуло на меня, а после чего банально плюхнулось на живот, смотря на меня преданными глазами и виляя чудовищным отростком, заменяющим ему хвост. - Теперь тебя зовут Цербер! - прорычал я, чувствуя, как меня потряхивает от адреналина. - Вздумаешь напасть - умрёшь. Ты понял? - повысил голос я.

Я совершил всего одну ошибку.

А именно почему-то решил, что своей волей смогу подчинить существо из другого мира. Я оценивал это существо по земной шкале, невольно сравнивая с бродячим псом, а нужно было вообще не причислять его ни к одной из категорий. Я увидел его псом, который получив решительный отпор, больше не станет нападать на тебя, предпочитая получить или кормёжку из твоих рук, или же найти для пропитания жертву более слабую.

Нос только улавливал тошнотный запах серы, а моё тело уже уходило с траектории броска монстра. Перехватив управление, Мия послала мне такую волну презрения, что я моментально понял - дуться она будет долго.

- Р-р-р, - опустив лобастую башку, существо посмотрело мне в глаза, будто гипнотизируя, после чего снова взвилось в прыжке.

Мысленная подача крохотной частички энергии в штар позволила ему полностью изменить первоначальную форму, превратившись в алебарду. Подшаг назад, немного вбок и идеально выверенный полосующий удар по диагонали позволил поставить точку в нашем противостоянии с низшим.

С разрубленной головой не живут даже гости из другого мира. Я лишь успел в самый последний момент убраться в сторону, чтобы веер чёрных капель не попал на одежду, когда управление снова перешло ко мне.

Штар отозвался в руке довольным урчанием, мелко завибрировав, будто высказывал мне своё одобрение отличной охотой.

- Это было слишком долго, - нарочито зевнув, Хлоя покачала головой. - И тебе помогли! Не считается! Если ты будешь тратить столько времени на одного маола, то как ты собрался справляться со стаей?

«А мне нравится её подход, - процедила Миа. - Она явно не зря носит звание лучшей ученицы. Да и ты, бездарок, быстрее чему-то научишься. И запомни: маолы не приручаются! В следующий раз я тебе не стану помогать!».

- Дерьмовый это подход, - пробурчал я, проигнорировав оскорбление. Я уже привык к тому, что когда Миа зла, за языком она не следит. - Угробить обучающегося, пренебрегая элементарной техникой безопасности, особо ума не нужно.

«Сейчас я с тобой не согласна, - перед глазами возникло широко оскалившееся лицо демоницы. - Смотри, какая она молодец».

Предчувствуя недоброе, я с нарастающей паникой повернул голову в сторону Хлои. Туда, где из сотворённого ею портала на меня, оскалив пасти, сейчас неслась стая демонических псов.

Глава 6

Портал полыхал инфернальным огнём, а из него во весь опор, неслись демонические псы. И они все были гораздо крупнее того, с которым мне только что помогли справиться.

Их было семеро.

Но столь малое число тварей можно считать уже очень серьёзной силой, с которой обычному одарённому не справиться. Поджарые, свирепые, абсолютно дикие и наделённые огненной магией, что делало их максимально неудобными противниками даже для подготовленного клирика типа Малики он Фарен.

Достаточно было взглянуть на ошарашенное лицо Хлои, на которое сейчас наползала дикая паника, чтобы понять: для неё самой это стало шоком. И она явно не на такое рассчитыввлв. То ли портал дал сбой, то ли она что-то напутала, но факт остаётся фактом - она сейчас открыла дверь туда, куда не планировала.

Особенно из всей стаи выделялся вожак, который сейчас вёл шестёрку за собой. В холке он был заметно выше, чем остальная свора низших, невольно привлекая к себе внимание своей мощью. Только это был не хорошо откормленный экземпляр, нет. Это был свитый из жгутов тугих мышц маол, в беге которого сквозила уверенность и право вести за собой.

Я только успел заметить прильнувшую к окнам прислугу и мелькнувшее за стеклом растерянное лицо Георга, который что-то кричал. Что именно - осталось неизвестным. А после этого нам с Хлоей стало не до этого.

Описав сияющий полукруг, штар с чавканьем вгрызся в бок одного из маолов, заставив его кубарем покатиться по газону. И тут же мне пришлось уходить от следующего выпада, резко разрывая дистанцию, пытаясь оставить центральный фонтан между собой и ещё парой маолов, которые временно потеряв своего товарища, вознамерились отведать моей плоти.

Хлоя же старалась не дать себя взять в кольцо, чего добивались псы.

«Какая же ты "молодец", - мстительно подумал я, видя что Хлое приходится несладко. - Сама вызвала - вот сама и разгребай. Клирик недоделанный. Если всё это благополучно закончится, скажу Малике, чтобы убрала от меня эту полоумную как можно дальше».

Мраморный фонтан, который много лет стоял, журчал и никого никогда не трогал, радуя слух и взор обитателей поместья до этого момента, разлетелся крошевом под яростным напором бронированной туши маола. Уже понимая, что не успеваю уклониться от оскаленной пасти, которая вот-вот должна сомкнуться на моём горле, я сделал одно единственное, что мог в данный момент - отдал контроль над телом Миа.

«Не вздумай сейчас перевоплощаться, - заорал я, чувствуя как тело наливается мощью, вот вот собираясь трансформироваться. - Полный дом прислуги, ты что творишь?».

«Проклятье, - зашипела демоница, разрывая дистанцию. - Пока я буду пытаться справиться с низшими твоим телом, нас просто на ленты порвут. А свидетелей можно и убрать потом. Как вариант. Главное сейчас - остаться живыми».

«Даже не смей заикаться об этом, - зарычал я. - Это мои люди. Тебе дай волю, так ты всех бы убрала. Маньячка».

Уже по тому, что Миа вытворяла с моим многострадальным телом, было понятно, что растянутыми связками и отбитыми внутренними органами дело по завершению не обойдётся. Демоница его ни капельки сейчас не щадила, точечно воздействуя магией и окутывая тончайшей плёнкой только те области тела, которые участвовали в бою: кулаки, колени, стопы. Иначе это могли заметить, когда Миа потеряет контроль. Я уже чувствую, что до этого недалеко, уж слишком она была напряжена.

Когда внезапно мой локоть с противным хрустом вывернуло, я заорал. Вот только крик был не яростный и звучал довольно жалко. И хоть тут же на всю катушку включилась регенерация, нивелируя этот адский спектр ощущений, - всё равно было чертовски больно.

«Аккуратнее нельзя!? Ты же меня сейчас просто угробишь», - простонал я, когда совершив пируэт, приземлился не на ноги, как нормальные прыгуны, а чуть ли не плашмя, хорошо отбив брюхо. Непроизвольно я попытался вернуть контроль над телом, что мне с каждым разом удавалось всё легче и легче, но Миа тут же зашипела рассерженной кошкой, давая понять, что сейчас не лучший момент для подобного соперничества.

«Ты постоянно пытаешься перехватить контроль! Прекрати! Не нужно этого делать. Если ты так стремишься не дать вытащить из этой задницы - дарх с тобой. Сам разберись с ними, раз такой умный, - огрызнулась Миа. - Их слишком много. Чем она только думала? Курица безмозглая! - зарычала демоница. - Я буду чертовски рада, если она не пострадает и справится со своей тройкой. И только потому, что лично хочу открутить её тупую голову… Предупреждаю сразу, если у нас ничего не будет выходить - между быть разорванными низшими и раскрытием инкогнито перед твоими людьми, я выберу второе. Подыхать я не собираюсь, особенно от этой вот швали».

Предполагать преступный умысел в действиях Хлои я не стал. Если бы она хотела меня убить, или подстроить убийство, это можно было сделать и без таких кардинальных телодвижений, как открытия портала из мира демонов.

Да и что это вообще за такие тренировки? Не дав базовых знаний, не научив пользоваться штаром - сразу выставлять против какой-то хтонической твари.

Двор моего поместья превратился в перепаханное рытвинами поле, больше похожее теперь не на ухоженную территорию, а на долбанный танковый полигон после боевого слаживания трёх рот бронетехники.

Что примечательно, на нас не бросились сразу все демонические псы - нет. Вместо этого они продемонстрировали некие зачатки тактики и какого-то логического мышления, не оставляя попыток разъединить нас с Хлоей, а после чего, разделившись на две тройки - окружить и задавить массой, что у них почти получилось, будь бы на нашем месте обычные одарённые.

Но им противостояли высшая демоница и клирик, что давало нам шанс. Призрачный, но - шанс.

И мне было чертовски интересно, почему так получилось? Это я потом обязательно выясню, а сейчас нужно пробиваться к девчонке и вытаскивать её, пока она не оказалась сожрана этими милыми созданиями.

От центрального входа поместья ринулась огромная волна огня, старательно обходя наши с Хлоей фигуры. Я уже видел это виртуозное владение стихией пламени, когда магическая мощь действует избирательно, что требует от кастующего предельной концентрации. На это в поместье способен был только один человек - Константин.

Который, сформировав в руках виденный уже мной огненный клинок, взвился в воздух, обрушившись ураганом на одного из маолов.

«Ой дура-а-а-ак, - простонала Миа. - Огонь против огня… И это уже не говоря о том, что аолы имунны к любой магии».

- Костя, нет, - заорал я, ударом штара по хвосту твари, перебрасывая всё внимание на себя. - Быстро в поместье, и чтобы я я тебя тут не видел. Ты ничего...

- Господин барон, - попытался возразить Арнье. - Я могу…

- Я сказал: марш в дом!!! - зарычал я изменённым голосом так, что воздух передо мной пошёл еле видными волнами искажения. - И убери нахер всех от окон! Это - приказ!

Следующие несколько секунд своей жизни я потом не смог объяснить ни Миа, ни самому себе.

Оставаясь в своей ипостаси, я вдруг охватил всё поместье магическим зрением. Это получилось легко, будто я делал это тысячи раз. Картинка на сетчатке напоминала картинку с камер зависшего высоко дрона. Только за маленьким исключением: я видел ауры всех находящихся в моём поместье

Сейчас я видел и ощущал всё!

Это было совершенно внове, когда пожелав приблизиться к одной из магических искр, я почувствовал её запах, считав эмоциональный ряд, в котором преобладала чувство дикого всепожирающего голода, концентрации злобы и лютой ненависти.

И это существо уже находилось за моей спиной.

В прыжке.

Душу заполонило спокойствие, поскольку я уже знал, что произойдёт в ближайшие несколько секунд. Я это сам спланировал и рассчитал. И понимал, у Вожака стаи не было ни единого шанса увернуться, изменить траекторию своего броска или сделать действия могущие воспрепятствовать мне совершить задуманное.

Мне оставалось только вытянуть руку, так и не перешедшую в демоническую ипостась, после чего пальцы сжались на горле вожака, поймав трёхсоткилограммовую тушу, которая уже не приземлиться на землю живой.

Резкий рывок, а я чувствую, как пальцы выдирают твари гортань, полностью игнорируя грубую шкура маола. На перепаханный газон упала уже сипевшая и агонизирующая туша, у которой из пасти вырывался только клёкот.

- Ты сделал свой выбор, - спокойно произнёс я, ухватившись за башку чудовища. Перед тем, как его глаза погасли, я увидел в них только лютую муку и покорность. Он слишком поздно все понял. Да, иногда мы совершаем ошибки, за которые все равно приходится платить. Так или иначе.

После чего детские руки, не встречая никакого сопротивления, свернули башку маола.

Ухватив мёртвого Вожака за загривок, что есть мочи швырнул тушу в сторону остальных псов, которые прекратив атаку, сейчас, все как один повернули головы в мою сторону.

- Лежать, псины! - гаркнул я, снова воспользовавшись акустическим усилением, только на это раз без помощи Миа, которая старалась до меня докричаться откуда-то издалека.

Моё тело звенело от напряжения, все повреждения моментально затянулись, а в магическом источнике бурлила такая мощь, что я даже с удовольствием потянулся, чувствуя как хрустят мои кости, не обращая внимания на ошарашенные глаза Константина и Хлои.

Небрежным движением открыв портал, я поманил человеческим жестом одного из маолов, который без раздумий принялся ползти в мою сторону, отчаянно виляя хвостом, виновато опустив потухшие глаза.

- Пошли вон, - веско произнёс я, совершенно точно сейчас зная, что они подчинятся. Они будут повиноваться мне беспрекословно. - Вон, я сказал! - заорал я, небрежно зажигая волной сырой силы штар.

«Ты что творишь? - ворвался в моё сознание испуганный голос Мии. - Ты нас так убьёшь! Не смей больше так делать!

Но я её уже не слушал, продолжая смотреть внутренним взором на свой полыхающий источник, который я сейчас видел в мельчайших подробностях. Теперь я знал, как им управлять.

«А теперь послушай меня сюда, дорогая моя, - тихо зверея от бешенства, прошипел я. - Если ещё хотя бы один раз я обнаружу, что ты меня обманула… ».

«Я не обманывала», - попыталась перебить она, но успеха не достигла.

Меня уже несло.

«Не перебивай меня, Миагозра! Так вот… Если я после этого разговора хоть раз обнаружу, что ты меня обманула, то у нас с тобой будет совершенно другой разговор. И поверь - я найду, как сделать тебе максимально неприятно. Под обманом я понимаю: скрытие, утаивание информации, ложная трактовка, намеренно вводящая в заблуждение и, наконец, сам обман! Ты меня поняла?».

И я сейчас был зол, как никогда! Не зря же всегда предостерегают, что демонам нельзя доверять даже в мелочах. Теперь я лишний раз убедился, что это так.

Фактически, она меня не обманывала, а просто изящно дала мне самому обмануться, предположив, что при убийстве демонов в моей ипостаси, ей идёт больше силы, которую она накапливает в себе.

Вот только она умолчала, что, поглощая источники в её ипостаси, высвобожденную силу поглощаю я. И я теперь знал, как этим пользоваться!

Глава 7

- А вот теперь я тебя слушаю, моя дорогая, - прорычал я, резко поворачиваясь к растрёпанной Хлое, которая сейчас стояла, вяло ковыряя землю носком шнурованного ботинка. - Какого хрена это только что было?

Меня переполняло бешенство.

Сейчас передо мной находилась не начинающий клирик, а та, кто своими действиями чуть не спровоцировала мою безвременную кончину. В моём собственном поместье. На глазах слуг. Это жутко злило и пугало до дрожи одновременно.

«Не так, Андер! - мстительно прошипела Миа, мягко, но настойчиво перехватывая контроль. - С этой дрянью нужно немного по-другому!».

Окутавшаяся темноватой плёнкой демонической энергии рука схватила Хлою за горло, вздёрнув её в воздух, словно клирик ничего не весила. Душу тут же захлестнуло чуждое желание сжать пальцы, чтобы хрупкие позвонки девчонки раскрошились.

Только огромным усилием воли я удержал Миа от необдуманного поступка, хотя сейчас полностью разделял её порыв. Мне хотелось того же самого. Мозг только вяло отметил, что раньше я подобной кровожадностью не отличался. По всей вероятности, присутствие в моём сознании существа из другого мира всё-таки оказывало незаметное влияние на мои желания.

«Не делай глупостей! - прошептал я. - У нас будут проблемы!».

В ответ в голове только тихо прозвучала раздражённая гортанная фраза на незнакомом языке. Нетрудно догадаться по эмоциональной окраске, что это было что-то ругательное. После этого она нехотя уступила мне.

- Если ты ещё раз ты позволишь себе что-то подобное… Клянусь, я просто сверну твою куриную голову. Ты меня поняла, девочка? - холодно отчеканила Миа напоследок, брезгливо отшвыривая уже сучившую ногами Хлою в сторону. - Это было указание Малики? Отвечай, дрянь!

Хлоя, надсадно прокашлявшись, опасливо потёрла горло, при этом не делая попыток подняться. Она прекрасно понимала, что против взбешённой Миа у неё не было ни малейшего, даже призрачного, шанса. При этом я не чувствовал её страха. Только лишь глухую обречённость и какой-то фатализм, что ли…

Ненавижу фанатиков!

- Никто мне не давал никаких указаний, - исподлобья зыркнула девчонка, поправив сбившееся на одну сторону кимоно. - Я использовала самый обычный портал, который перемещает учебный материал из подвала нашей школы туда, где проводится тренировка. И только! Я не понимаю, откуда здесь взялась стая.

- О как, - насторожился я. - То есть, если я тебя правильно понял, то в школе фехтования есть подвал, где содержатся подобные зверюшки? И много их там проживает?

Новость, конечно, не была чем-то из ряда вон выходящим. Наверняка, местные органы контроля над подобными проявлениями были в курсе, раз школа Малики носила статус официальной, но вот возможности он Фарен, которая, оказывается, запросто могла натравить на тебя что-то из демонической фауны, заставляли относиться намного настороженней к собственным тренировкам. Было над чем задуматься.

- Да, - буркнула Хлоя. - Несколько рядов клеток с различными демонами, начиная от самых простых, типа маолов, заканчивая разумными особями. Это, своего рода, тюрьмы с начертанными формулами сдерживания. Они же являются ключами, для открытия клеток. Я просто подставила формулу для высвобождения маола. Одного маола. И мой призыв должен был переместить детёныша, гораздо слабее, чем тот, с которым тебе пришлось сражаться. Я не понимаю, как так произошло, - понурилась Хлоя. - Просто у нас каждый ученик умеет применять только те формулы, которые доступны для его уровня развития. Захоти я призвать что-то посложнее, ничего бы не вышло. Никто не учит нас призыву тех существ, с которыми нельзя справиться.

«Теперь понимаешь? - недовольно заметила Миа. - Если исключить из её речи враньё и поверить всему, что она сейчас говорит, получается, что дело вовсе не в ней. И её либо подставили, в надежде, что мы за такую промашку порвём ей глотку, или произошёл какой-то сбой в призыве, во что я ни капельки не верю. И это выгодно только одному человеку. Как думаешь, нам стоит её навестить?».

- Думаю, что она сама скоро почтит нас присутствием, - поморщился я. Было неприятно осознавать, что наши переговоры с Маликой удались лишь наполовину. - Даже если это не случайность, она в любом случае должна убедиться, что её план сработал. Ну или не сработал.

Из этого следовал неутешительный вывод: Малика он Фарен, хоть и согласилась обучить меня на клирика, но от своих попыток исключить угрозу в лице меня и Миа, не отказалась. В принципе, этого следовало ожидать, но только я не думал, что это всё будет настолько явным.

Понимая, что ничего мы ей предъявить не сможем, он Фарен без зазрения совести использовала весь доступный арсенал для моего устранения. И на данном этапе я не смогу этого доказать, поскольку сам бы строил линию собственной защиты на обыкновенной случайности. Она легко отвертится.

Вот только я и не суд присяжных, чтобы для вынесения своего решения скрупулёзно собирать доказательную базу. Всё будет немного проще.

«Андер, ты же понимаешь, что этого просто так оставлять нельзя? - необычайно серьёзно произнесла Миа. - Если не преподать ей урок, рано или поздно она нас подловит на какой-либо ошибке. Я не могу постоянно защищать тебя, особенно сейчас, когда ты можешь неосознанно перехватывать контроль над телом».

«А ничего, что это, вообще-то, моё тело? - опешил я от её неприкрытой наглости. - Я пользуюсь тем, что мне предоставила природа. А ты - подселенец, которого вообще не должно здесь быть! И не нужно мне снова рассказывать, что в этом виноват я».

«Сейчас ты говоришь, как Андер, или всё же, как Андрей? - насмешливо осведомилась демоница, а в голове немедленно возник образ девушки с рожками, которая иронично выгнула левую бровь, издевательски усмехаясь. - Ты такой же гость в этом теле, как и я, так что не нужно сейчас доказывать обратное. И ты сам это прекрасно знаешь!».

В этом она была абсолютно права, как ни крути.

«Ладно, - легко согласился я. - Что делать с Маликой, мы обязательно подумаем. Ты права: подобное не прощается. Но и доказать мы пока ничего не сможем. Так что нам остаётся только ждать очередного развития событий. Хотя, - задумался я, - есть у меня одна идея. И мне понадобится твоя помощь».

«Мне нравится, - промурлыкала Миа, с лёгкостью прочитав мои мысли. - Из тебя бы получился вполне неплохой низший. Непримиримый, мстительный и безжалостный».

Ничего не ответив на этот сомнительный комплимент, я подал мысленный импульс в штар, который моментально повинуясь моему желанию, принял форму шпаги, только гораздо короче, чем она была до этого. Не удостоив Хлою даже взглядом, бросил через плечо:

- Твои услуги мне на сегодня не нужны. На завтра, пожалуй, тоже. Можешь возвращаться к своей наставнице.

- Но, Андер, - вскинулась Хлоя. - Нам же нельзя пропускать. Это распоряжение госпожи Малики!

- Нельзя пропускать? - прошипел я, резко развернувшись. - Нельзя выпускать на неподготовленного ученика стаю взрослых маолов, Хлоя! Я, по-моему, ясно сказал: сегодня и завтра я тебя в поместье видеть не желаю! Едешь к Малике и докладываешь ей о произошедшем. Ты меня поняла? И для тебя не Андер, а господин барон!

- Простите, господин барон, - насупилась Хлоя.

Уточнять, за что она просит прощения, я не стал. Было бы неприятно узнать, что только за проскочившую фамильярность.

- И да, - произнёс я перед тем, как зашагать к главному входу. - Передай наставнице мою искреннюю благодарность и то, что она мне теперь торчит мраморный фонтан.

- Что? Торчит фонтан? - растерялась клирик. - Это как?

- А мне плевать, - я пожал плечами. - Но я должен завтра проснуться и пойти любоваться фонтаном, который был очень дорог моему сердцу. Да-да! И скажи ей, будь добра, что если я его с утра не увижу, то заранее извиняюсь перед ней за то, что буду должен ей школу. Передай ей это. Только слово в слово!

Бросив взгляд на развороченный двор, мне оставалось только поморщиться. Я лишь представил глаза своих садовников, которые увидят всю эту «красоту», и мне стало немного их жаль. О том, во сколько мне обойдётся восстановление первоначально вида территории думать вообще не хотелось. Но для себя решил твёрдо: если с утра фонтана, который разворотила одна из этих бешеных тварей, не будет стоять на прежнем месте, тогда Малике придётся серьёзно попотеть, чтобы восстановить уже помещение своей фехтовальной школы с прилегающей к ней территорией.

- Теперь с вами разберёмся , господин Арнье, - прищурился я, глядя на Константина, который уже успел развить бурную деятельность, командуя теми охранниками, которые на момент происшествия находились в доме.

Раздав последние указания, Арнье повернулся ко мне.

- Господин барон.., - начал он, но в этот раз слушать я его уже не собирался.

- Константин, - процедил я, еле сдерживая рвущееся наружу рычание. - Надеюсь, что у вас есть ответ на вопрос: «Какого хрена это сейчас вы творили?». Если у вас его нет - знайте: вы меня сильно огорчите. Мне казалось, что у меня на службе присутствует магически одарённый с огромным боевым опытом. А на деле что оказалось? Нет мага? Или как мне расценивать ваше феерическое выступление?

- Господин барон, - сжал зубы Арнье. - В первую очередь, моя задача - ваша защита. И я использовал все доступные для этого способы, которые у меня в тот момент наличествовали. Понимаю, может я и поступил безрассудно, но вот только для Рода ваша жизнь гораздо важнее, нежели моя. Вы - есть Род.

- Это, конечно, похвально, не спорю, - криво усмехнулся я. - Вот только к этому я как раз претензий и не имею. Вы мне вот что скажите, а то очень интересно узнать, кто вас учил использовать огненную ветвь магии против существ, абсолютно имунных к оной? Где находится это заведение для подготовки подобных «специалистов»? Или это целиком ваша инициатива? Ответьте мне, и я хоть буду понимать, с кем я общаюсь: с человеком, который ни дарха не хочет думать своей головой, или же с тем, кто просто не знал особенностей этих существ?

- Я временно не могу пользоваться Воздухом, - глухо произнёс Арнье. - Восстановление, по словам целителя, может продлиться до нескольких недель. И у меня был только Огонь, которым я и воспользовался.

Поняв, о чём он говорит, мне оставалось только выругаться вполголоса.

Я как-то упустил из виду, что Арнье после операции по спасению моих сестёр восстанавливался слишком медленно, поскольку серьёзно перенапрягся. И то, что он не выжег магический источник, можно уже в полной мере считать большой удачей, приключившейся только благодаря его огромному опыту оперирования магическими потоками.

Любой другой на его месте мог бы просто не остановиться вовремя и полностью исчерпать себя как маг, навсегда лишившись дара. Но, Арнье справился, отделавшись лёгким испугом, по местным меркам.

Впору было извиниться за мой, по сути, наезд. С точки зрения своего регламента Константин действовал по протоколу: защищал своего нанимателя всеми теми средствами и способами, которыми он на тот момент обладал. Но хвалить в этот раз я его не собирался.

- А теперь послушай меня сюда, Костя, - проникновенно начал я. - И запомни накрепко то, что я тебе сейчас буду говорить. Если бы мне нужен был тупой исполнитель с одной извилиной, пролегающей вдоль спины, готовый грудью закрывать любые амбразуры и идти на смерть ради своего нанимателя, я бы продлил контракт с «Южным рубежом» и нагнал бы сюда кучу подобных дуболомов. Но я, почему-то этого не сделал, господин Арнье. Вот объясни мне, пожалуйста: ты хочешь героически подохнуть? Или ты таким хитрым способом решил уйти от клятвы на крови Роду он Сворт? Чего молчишь? Или ты забыл, что, помимо меня, ты отвечаешь за Нику и Ауриту?

По мере моего монолога, лицо Константина стремительно краснело.

- Ты какого хрена полез на маола? - прошипел я. - Я уже не говорю, что в обстановке, приближённой к боевой, ты посмел мне возразить! Значит так, господин Арнье, - отрубил я. - С этого момента ты отстраняешься от должности начальника охраны поместья!

- Слушаюсь, господин барон, - на Арнье было жалко смотреть, но я собирался довести разнос до конца.

- Пришлёшь мне своего зама через пару часов, чтобы я обозначил ряд задач, выполнение которых мне требуется в самое ближайшее время. Это раз. Второе: скажи Георгу, что сегодня нужно будет встретить грузовой транспорт и рабочих. Также нужно будет проконтролировать надлежащую установку нового фонтана. О том, что передвижение прибывших по поместью должно быть ограничено, нужно говорить?

- Никак нет, господин барон.

- Это хорошо, - кивнул я. - А ты сейчас вызовешь всех людей, которые находятся у нас в свободной смене. Нужны абсолютно все, кто числится у нас по штату. Что по заказанной мной аппаратуре?

- Прибыла ещё несколько дней назад, господин барон, - отчеканил Константин, который сейчас стоял вытянувшись чуть ли не по стойке «смирно». - Прикажете установить?

- Вот об этом я и говорю, Костя, - вздохнул я. - Ты или расслабился, или изначально мой отец принял неправильно решение, назначив тебя начальником охраны. Разбираться я сейчас не буду, не до этого. А по аппаратуре - да, прикажу. Лично проконтролируешь, Костя. Я хочу, чтобы системами слежения было напичкано всё поместье. Ни одной слепой зоны быть не должно. Двадцать четыре часа и семь дней в неделю я должен знать, что у меня здесь происходит! Сколько времени на это нужно?

- Чуть меньше суток.

- Устраивает, - кивнул я. - Тела маолов убрать с глаз долой. Единственное: тело самого крупного нужно будет заморозить! Это важно! Вопросы?

- Нет вопросов, господин барон, - отчеканил Константин. - Всё будет сделано!

- Знаю, что всё будет сделано, - проворчал я, махнув рукой. - У тебя просто выбора нет.

И я совершенно не представлял, есть ли в поместье ледник или морозильная комната. Это уже не мои проблемы. Я поставил задачу, а там пускай хоть мага школы Льда вызывают для выполнения задачи, плевать.

« Ты по-прежнему уверен, что хочешь сделать это? - поинтересовалась Миа, бесцеремонно вмешавшись в мой мыслительный процесс. - Может быть не стоит лезть с ней на рожон?».

- А я и не лезу, - произнёс я уже вслух, направляясь по направлению к своему кабинету. - У меня есть чёткий план и огромное желание дать понять кое-кому, что в подобные игры со мной играть не стоит. А вот поймёт она или нет - это сугубо её выбор. И вообще, это я тебя должен был отговаривать от этой затеи, а не ты меня? Не находишь это странным? - проворчал я, открывая дверь, ведущую в мой кабинет.

Уже под вечер, когда на родовое поместье начала опускаться чернильная взвесь, погружая во мрак неосвещённые уголки, я всё ещё продолжал сидеть в кабинете, раскладывая по полочкам полученную информацию из тоненькой папочки с досье на ближайших родственников. Судя по тому, что там было указано, мне в скором времени необходимо будет нанести визит Роду он Бат, для прояснения некоторых вопросов. Уж очень интересная картина вырисовывалась.

В качестве полученной информации я не сомневался. При всей его импульсивности, Константин Арнье обладал уникальным даром несколько раз перепроверять данные, которые мне предоставлял, так что здесь можно смело верить написанному.

Сняв его с должности, я, по сути, освободил его от бремени, которое он в последнее время явно не тянул. Но это не означало того, что его качества мне не понадобятся в дальнейшем. У меня были на него громадные планы.

И если я правильно оценил его потенциал, а в этом я смогу убедиться только по прошествии определённого времени, то Константина ждёт блестящая карьера, но уже в другой должности.

Время покажет.

Фонтан, кстати, всё же установили. Не знаю, как госпожа он Фарен решила этот вопрос, но буквально через четыре часа после убытия Хлои, к воротам поместья подъехало два грузовика, один из которых был до отказа забит рабочими. За рекордное время мраморное изделие было установлено, а ещё через полчаса фонтан заработал. И на мой взгляд, новый подходил под ансамбль поместья намного лучше, нежели старый.

Вот только госпожа он Фарен так и не соизволила мне позвонить и хотя бы принести извинения за «нелепую случайность». Зря, но этого мне уже и не требовалось.

Тело уже привычно видоизменялось, покрываясь тёмной дымкой и проявляющейся чешуёй. Сосредоточившись, я постарался воспроизвести то самое чувство, которое я для себя назвал простым словом «радар».

В нос ворвалось бесчисленное количество всевозможных запахов, один из которых и требовался мне сейчас: запах мороженной псины с нотками лёгкой гари.

Поместье уже крепко спало, поэтому никто не видел, как гибкое тело, взвалив что-то на плечо, с лёгкостью перемахнуло через высокий забор родового поместья он Свортов и скрылось в кромешной тьме.

Глава 8

К фехтовальной школе Малики он Фарен мы прибыли уже тогда, когда окрестности уже полностью окутала непроглядная тьма, в которой уже на расстоянии нескольких метров было ни зги не рассмотреть.

Школа, на первый взгляд, спала. Только дежурное освещение фонарей на высоких столбах, хоть как-то разгоняло тьму. Покачиваясь от порывистого ветра, тусклые фонари, которые вот-вот грозились погаснуть, всё же как-то справлялись с поставленной задачей.

До поместья оставалось полторы сотни метров, но демонические глаза могли рассмотреть каждую покачивавшуюся травинку в саду Малики, каждую трещинку на деревянных поверхностях садовых скамеек.

Раскинув сканер, я отпустил на волю бушующую в крови магическую энергию. Что бы мне теперь не говорила Миа, я прекрасно знал, сколько именно её поступает от убийства демонов. Это было не настолько маленькое количество, в чём меня пытались убедить, но и не настолько много, чтобы возомнить себя властелином мира, возгордившись. Скажем так: после убийства вожака маолов, тушу которого я сейчас небрежно сбросил на землю перед собой, я вполне уверенно мог потягаться силами с парочкой-тройкой магов ранга Топаз.

Не буду утверждать, что мне хватит сил выйти из этого противостояния относительно целым, но одного я вполне смогу уработать в первые несколько секунд, за счёт скорости, а с оставшимися двумя - уже полноценно поиграться в кошки-мышки.

Естественно, ничего подобного я делать не собирался, решив придерживаться стратегии: «О нас никто не должен больше знать». Достаточно того, что половина поместья уже вполне ясно может представить, что из себя представляет их несовершеннолетний глава, а другая, наверняка, что-то подозревает. И хоть с посвящённых в мою страшную тайну была взята клятва на крови, включающая в себя обязательство о неразглашении, мне ли не знать, как можно обходить любые клятвы и условности.

И никакая клятва крови, с множеством дополнений и уточнений никогда не сможет обойти извращённый человеческий разум, с которым человек договорится всегда. Он найдёт способ виртуозно просчитать и косвенными действиями всё таки обойти формальности, добившись желаемого. Вопрос только в изобретательности отдельно взятого индивидуума и его желании навредить мне и Роду.

Именно поэтому я и приказал Арнье, соблюдая секретность, оборудовать поместье он Свортов системами видеонаблюдения и подслушивающими устройствами, чтобы быть в курсе настроений, царящих на моей территории.

Недавняя инвентаризация наших с Миа умений показала, что с помощью «радара» я не только мог понимать, кто находится в зоне моего внимания, но и слушать их разговоры, если захочу. Но, от перспективы превратиться в ходячий микрофон меня пробивала дрожь, поэтому и пришлось импровизировать. Разумеется, те люди, которые были в курсе, сразу выпадают из списка, а слухи о том, что всё пишется, быстро облетят поместье, но людям свойственно расслабляться. Рано или поздно я всё равно услышу что-то интересное.

«Ничего не чувствуешь? - напряжённо произнесла Миа, которая была напряжена, словно перетянутая неопытным музыкантом струна, невольно подтвердив мои собственные ощущения. - Та точка, которой здесь не было в прошлый раз. Присмотрись. По-моему, у Малики гости ».

В прошлое моё посещение мне на миг показалось, что я стал больше чувствовать. Это ощущение лишь мимолётно посетило меня, чтобы надолго пропасть, а я списал его на своё возбуждение и адреналин. Только теперь я понял что тогда Миа без моего на то ведома раскинула «радар», задействовав его первый раз.

Вот только, в отличии от меня, ей хватило доли секунды, чтобы просканировать окружающую обстановку, досконально запомнить расположение всех, кто находился в школе и оценить степень опасности каждого из них. Мне на это требовалось намного больше времени.

Судя по всему, Миа была права: у Малики был гость. Я сейчас чётко ощущал две их ауры, одна из которых была мне хорошо знакома, а вторая подсознательно вызывала глухое чувство раздражения и необъяснимой злобы, поскольку густо источала запах, который я терпеть не мог в своём мире, а здесь стал испытывать к нему ненависть.

Запах ладана.

«Инквизитор? - удивился я. - И что здесь делает инквизитор?».

В то, что Малика решила меня сдать, я не верил. Да и невыгодно ей было это делать, поскольку она моими руками могла построить себе ещё больше впечатляющую карьеру на ниве демоноборства, приписав себе все лавры.

«Ну убивать тебя ей тоже, как бы, было невыгодно, - ехидно заметила Миа. - Но она попыталась. Так что предлагаю не упиваться собственной исключительностью, а трезво подходить к оценке ситуации. Исходить из самого худшего, - подытожила она».

«Мы можем послушать, о чём они говорят, - я попытался задействовать свою новую способность, но у меня ничего не вышло. Мысленный посыл, обретя в моём сознании форму тонкого и бесконечного щупа, сейчас бессильно соскакивал со светящегося купола, которым были накрыты говорящие. - Да что происходит? - возмутился я, раз за разом терпя поражение».

« Если ты продолжишь так бездарно долбиться сквозь закрытые двери, может выйти швейцар и нагнать нас, - сарказм из Миа так и пёр. - Прекрати немедленно. А на будущее запомни: нас может почувствовать любой священнослужитель Святого Аарона, если мы приблизимся в истинной ипостаси на непозволительно короткую дистанцию. Головой думай иногда!».

«Ты хочешь сказать, что они могут почувствовать попытку подслушать разговор? - всполошился я, тут же втянув щуп в себя. - Раньше нельзя было сказать?».

«Ну если бы там сейчас сидел опытный священнослужитель, скорее всего сюда бы уже мчались несколько групп инквизиторов по тревоге, - лениво произнесла демоница. - Но тебе, как всегда, повезло. Там сидит ленивый самоуверенный служка, который, кроме как ковырять в носу и жрать собственные ногти, ни дарха не умеет. Но не стоит забывать о Малике. Это - хитрая лиса, так что будь начеку. Нам нужно подобраться поближе, чтобы мы смогли услышать, о чём они говорят».

Перехватив контроль над телом, Миа лениво подцепила когтями огромную тушу уже начинающего попахивать падалью маола и забросила его себе на плечо. Потребовалось несколько прыжков, чтобы мы достигли самого слабоосвещённого участка невысокого забора заведения Малики он Фарен. Сосредоточившись, гибкое тело с невесомым грузом на плече перемахнуло забор, вцепившись когтями в стену одного из корпусов, расположенных на территории школы. Рывок, и тело подбрасывает вверх, а затем демоница мягко приземляется на покатую черепичную крышу. Пригнувшись, Миа замерла, снова аккуратно сканируя окружающую обстановку, активируя «радар» кратковременными импульсами.

Купол, через который мне так и не удалось пробиться, располагался через один корпус вглубь территории школы фехтования. Охранников или часовых на территории не было, но это ещё ничегошеньки не значило, поскольку либо Малика совершенно не боялась никакого проникновения извне, что я сразу исключил по причине её характера, или же в школе были совершенно иные принципы сканирования территории на предмет вторжения. В любом случае, расслабляться не стоило.

Из часовых мы засекли только одинокую светящуюся точку в будке у главного входа, возле которой замерла аура тусклее, нежели у привратника. По всей видимости, какое-то мелкое животное вроде кошки или мелкой собачонки, которых не стоило брать во внимание.

«И ты как всегда ошибаешься, - недовольно заметила Миа. - Эти как раз то могут почувствовать твою сущность на раз, как только ты воспользуешься хоть толикой демонических сил. Не задумывался, почему во всех Храмах Святого Аарона существуют приюты для бездомных животных? То то же!».

Не задумывался… Я даже не знал о таком факте, чтобы о нём задумываться. Но Миа, сама того не зная, дала мне идею посетить один из маленьких храмов, чтобы проверить, как именно на меня будут реагировать в подобном месте. Это требовалось знать хотя бы для себя, чтобы потом в нужным момент это не оказалось неприятным сюрпризом.

«Нечего тебе там делать, - пробурчала Миа. - Пока я не вмешиваюсь, или ты не используешь свои силы, можешь хоть в Купели Матери Аарона плескаться со шлюхами. Не произойдёт ровным счётом ничего».

Я даже не успел среагировать, когда двумя прыжками, Миа перемахнула немаленькое расстояние между корпусами, оказавшись на нужной нам крыше. Судя по всему, это была личная резиденция Малики, отличавшаяся не только цветом черепицы, но и высотой.

«А вот и то, что нам нужно, - довольно прошипела Миа, узрев высокие металлические шпили на фронтонах здания. - Это нам вполне подходит».

Аккуратно положив тушу маола на черепицу, Миа двумя взмахами отделила оскаленную в жуткой гримасе башку демонического пса от остального тела, после чего рывком насадила её на один из шпилей.

Признаться, меня самого проняло, когда я увидел, как кончик металлического шпиля, выходящий из глазницы маола сначала задымился от ядовитой крови, постепенно покрываясь кавернами. Мёртвая кровь высыхала на глазах, и через несколько секунд идеально ровняй блестящий шпиль был похож на металл старой ржавой косы, случайно завалявшейся в сарае ленивого крестьянина.

«Пока нет доступа воздуха, та часть шпиля, которая находится в голове этой зверюги, будет невредима. Не переживай, он здесь провисит столько, сколько нужно, - я почувствовал, как мой рот растягивается в безумном оскале, принадлежащем явно не мне. - А вот это мы сюда прицепим, - промурлыкала демоница, аккуратно насаживая тушу на соседний шпиль, словно на огромный вертел».

Окинув удовлетворительным взглядом эту безумную инсталляцию под названием: «Неожиданное утро в фехтовальной школе госпожи Малики он Фарен», демоница только хмыкнула, не став комментировать очевидное.

«А теперь просьба не вмешиваться», - приказала она, аккумулируя энергию из магического источника на кончике одного из когтей. Причём я видел, что Миа могла бы и нарастить поступающий поток, но вместо этого предпочла действовать медленно.

Прошипев что-то на своём языке, она провела сияющим когтем перед собой, одновременно дав мне картинку, в которую я тотчас начал жадно всматриваться, стараясь не пропустить ни малейшей детали.

Кратковременный импульс истончился, проникнув сквозь купол, как инсулиновая игла, а в ушах тотчас зазвучал чужой разговор. И судя по тому, что я сейчас слышал, дела у меня в ближайшее время могли повернуться явно не в лучшую сторону.

* * *

- Августин, вы не понимаете, - раздражённо произнесла Малика. - Он опасен не для церкви и лично меня. Он опасен для существующего церковного строя, это вы можете понять? Вы осознаёте то, с чем мы с вами столкнулись? Одержимый, в котором мы никакими способами не можем обнаружить демона до тех пор, пока он сам не изволит себя проявить!

- А с каких это пор вы себя стали относить к Церкви Святого Аарона? - неприятно рассмеялся инквизитор. - Помнится мне, вы сами отвергли все наши предложения, как и отказались брать на обучение наших детей. А сейчас вы мне рассказываете, что для нас лучше, приплетая угрозу и щедро сыпля сведениями, правдивость которых, лично у меня, вызывает большие сомнения?

- Я ясно дала понять тогда, говорю и сейчас: моя школа не будет псарней, - фыркнула наставница. - Растите своих волкодавов сами, Августин, а меня в это не вмешивайте. И вообще, вы себя слышите?

Лицо инквизитора подёрнуло озлобленной гримасой, но он сдержал себя. Хоть он и являлся по меркам Церкви лицом, озарённым немалой властью, но сейчас этой женщине, сидевшей всей Церкви, как кость в горле, он не мог сделать ничего.

«Ничего, сучка. Я обязательно дождусь, пока ты допрыгаешься. И вот тогда я посмотрю, как ты будешь разговаривать. Я всегда достигаю своих целей, рано или поздно», - с ненавистью подумал инквизитор, однако его лицо сейчас демонстрировало лишь вежливую улыбку, природа которой явно не могла обмануть Малику.

Вслух же он сказал совершенно другое:

- Госпожа Малика, я, конечно, понимаю, что ваша школа находится под патронатом ИСБ, но это явно не даёт вам право вмешиваться в дела структуры, которую вы весьма обидели своим отказом. То, что вы - клирик, не означает вашу исключительность. Вы же понимаете, что вашу информацию ещё следует проверить? Или я должен поверить вам на слово, что в теле несовершеннолетнего Главы Рода сидит высший демон, которого мы никак не сможем засечь?

- Я же только что предоставила вам все доказательства, - процедила Малика, поднимая подбородок. - И вы сами сочли их достаточно убедительными. Что же вы в таком случае хотите, Августин?

Худощавый инквизитор несколько секунд смотрел немигающим взглядом на Малику, после чего оглушительно расхохотался.

- А вы фантазёрка, госпожа он Фарен. С чего вы решили, что нам от вас что-то нужно? Не хочу вас обижать, но сейчас, мне кажется, вы слишком переоцениваете себя. Нам от вас ничего давно не нужно, и мы получили то, что вы нам отказались давать, в другом месте.

- А что с он Свортом? - если её и задело явное издевательство Августина, но виду она не подала, продолжая оставаться всё такой сдержанной и холодной в общении. - Вы с ним что-то сделаете?

- Можете даже не сомневаться, - важно кивнул инквизитор. - Думаю, что Андер он Сворт окажется верным сыном Церкви, несмотря на вашу клевету. Вам не стыдно, госпожа Малика? - попенял её Августин с отеческой улыбкой, которую Малике нестерпимо захотелось стереть с его лица. - Я понимаю, что с Родом он Сворт у вашего рода есть некие разногласия, но использовать для этого нас… В этот раз вы перешли незримую черту. По-моему, вы заигрались, - его голос построжел. - Я буду вынужден доложить об этом отцу Бертольду, который и решит, как с вами поступить.

Малика лишь досадливо сжала зубы, понимая, что в этой словесной дуэли она уже проиграла. И несмотря на её железобетонные доводы, Августин непременно сможет вывернуть её глупый порыв помочь Церкви себе на пользу. И она обязательно пострадает, поскольку отец Бертольд лично знаком с духовником императора.

Всего пара слов, преподнесённых в нужном ключе, и вот уже от неё могут отвернуться многие, что явно не пойдёт на пользу процветанию её школы, имя которой она она старательно делала вот уже на протяжении стольких лет, работая на перспективу.

«Дура старая, - с досадой подумала она. - И с чего ты решила, что тебя послушают после всего, что ты сделала?».

Внезапно в стройный ряд умозаключений и мыслей вмешалось что-то извне. Нахлынула необъяснимая тревога, природу которой Малика пока не могла понять.

Что-то было не так. Какое-то глухое чувство опасности, направленной не конкретно на неё или её собеседника, а безучастно разлившееся вокруг.

- Вы чувствуете? - подняла она встревоженный взгляд на собеседника, который наблюдал за наставницей с покровительственной улыбкой. - Чувствуете?

- Да, чувствую, - улыбнулся он, обнажив крысиные зубы. - Мне кажется, что вам следует сменить своего поставщика благовоний, - он указал в сторону декоративной резной полочки из красного дерева, на которой, стоя в ряд, курились несколько ароматических палочек. - Не знаю, что это за запах, но пахнет, как в морге, - он брезгливо вытащил из складок простой на вид рясы надушенный белоснежный платок, чтобы через несколько секунд закрыть им нос.

Несколько секунд Малика соображала, о чём он говорит, после чего её ноздри уловили очень слабый тошнотно-сладкий запах разлагающегося тела, которого точно не должно быть в используемых ею благовониях.

Мозг ещё пытался выстроить логическую цепочку уложив в ровную канву все полученные факты, но сделать Малика уже ничего не успела.

Оглушительный треск сверху, непонятный скрежет о черепицу, и деревянный потолок, несколько раз вскрытый дорогущим лаком, просто-напросто проламывается внутрь, запуская огромную чёрную тушу, мягко приземлившуюся на четыре лапы посреди гостевой комнаты, вогнав в ступор как Августина, застывшего с открытым ртом, так и саму Малику он Фарен.

Сердце моментально сдавило от чувства того, что сейчас произойдёт что-то непоправимое, и оно не заставило себя ждать.

Инквизитор ещё только пытался подняться, совершенно не осознавая, что только что лишился головы, благодаря точному взмаху когтистой лапы чудовища. Голова, подпрыгнув несколько раз, медленно откатилась, мягко стукнувшись о декоративную вазу, которой Малика очень дорожила.

Грохот перевёрнутого кресла с телом показался ей самым оглушительным звуком, который наверняка слышали все, кто сейчас находились в школе фехтования. До неё только сейчас начал доходить размер проблем, которые не преминут на неё обрушиться в самом скором времени.

- Это последнее предупреждение, - прошипело существо, после чего размазалось в воздухе, пнув ещ раз напоследок тело Августина, отчего последнее ударилось о кофейный столик, перевернув его и разметав всю стоящую на нём посуду.

Через несколько секунд о присутствии демона напоминало дёргающееся в мелких конвульсиях тело инквизитора, его голова, на которой навсегда застыла гримаса безграничного удивления и дыра в потолке личной резиденции.

И запах. Сладкий запах разлагающегося тела.

- Это - конец, - только и билась в её голове безумная мысль. - Это - конец!

Глава 9

Балка перекрытия просто-напросто рассыпалась, когда я попытался за неё ухватиться. Не рассчитав силы, я банально смял вековое дерево, просыпавшееся размолотыми щепками сквозь пальцы. Если бы не вмешательство Миа, которая тут же выбросила вторую руку, и, чётко рассчитав приложенное усилие, выбросила наше с ней тело наверх, на крышу резиденции госпожи Малики, в которой теперь зияла огромная дыра.

Мысли, как она будет её заделывать, беспокоили меня в самую последнюю очередь.

«Мы всё сделали правильно, - ликующе расхохоталась демоница, перемахивая тренировочную площадку, словно маленький ребёнок лужу. Так же легко и без опасений не долететь до края. - Теперь дохлый инквизитор - это её проблема! Вот пускай ощутит на своей шкуре, как это - оказываться в неприятной ситуации, когда от тебя ничего не зависит, и следует как следует потрудиться, чтобы выбраться из обрушившегося на тебя дерьма».

«Да ты ему башку оторвала, Миа! - возмутился я, в глубине души понимая, что в тот момент устранение инквизитора было единственным верным решением. - Как тебе вообще такое в голову пришло? Может следовало хотя бы посоветоваться?».

Разумеется, мы могли его не трогать, ничего бы не случилось, кроме того, что у Августина непременно потом появились бы подозрения. И подтверждение их не заняло бы много времени. Даже ради интереса, и не доверяя Малике, этот непонятный Августин всё равно бы попытался нас подловить, чтобы окончательно развеять сомнения, или же подтвердить подозрения, как свои, так и госпожи он Фарен.

Подобный тип людей мне прекрасно был знаком, как и присутствовало понимание, чего от них ожидать. Взбираясь с самых низов, они чрезвычайно скрупулёзно относились к собственным обязанностям. Если бы не это, никогда бы подобным товарищам не подняться на сколь серьёзную должность. Только упорством, верностью и терпением. А также умением быстро принимать верные решения.

То, что я уже знал об инквизиторах, позволяло сделать вывод, что в этом серпентарии не бывает приятельских отношений. Каждый старается подсидеть друг друга, нарыть компромат на товарищей и в нужный момент правильно его использовать для достижения своих амбициозных целей. И я не знал ни одного инквизитора, который бы был сыном богатых и влиятельных родителей или же вышел из дворянского сословия.

Нет, эти парни набирались из всевозможных мест скопления беспризорников, детских домов, колоний. Сброд различной фракции, если можно так выразиться. Достаточно жёсткое обучение, в процессе которого до конца потока доходила дай бог половина изначального количество. Жёсткая накачка пропагандой, привитие веры насильно, ненависть к любому проявлению попрания оной…

Весь этот «обучающий» комплекс делал из вот таких мальчиков умных и свирепых псов Веры, которые за своё положение в иерархии Церкви готовы были рвать глотки даже друг другу.

Возьми бездомную собаку, вылечи её, заботься о ней, корми от пуза и более под этим солнцем у тебя не будет друга вернее и преданней. Конечно, не все собаки умны, как нам рассказывают, и даже среди этого племени попадаются весьма глупые, злобные и на редкость тупые, не поддающиеся дрессировке особи.

Но, как я уже говорил, не все доживают до конца обучения. Нет сомнений, что опытные наставники заблаговременно выявляют таких и принимают соответствующие меры.

Попытавшись рассказать о нас с Миа инквизиции, Малика переступила черту, после которой я больше никогда не смогу выстроить с ней хоть сколько доверительных отношений. Понятно, что это утопия, но нормально существовать не ставя палки в колёса друг другу мы вполне могли бы. Сейчас эта надежда истаяла, как снег под палящими лучами солнца.

Поэтому, нужно было немедленно устранить угрозу, тем самым показав Малике, насколько неправильный выбор она только что сделала. Захоти я оторвать башку ей, Миа сделала бы это не задумываясь. Для этого мне лишь следовало озвучить своё согласие, и госпожи клирика не стало бы через несколько секунд. Быстро и показательно.

Но нам это было не нужно.

Во-первых, она не закончила моё обучение. Да, я собирался его закончить, кто бы что не думал. Оно - сейчас моя самая надёжная страховка, на случай, если информация о моей демонической природе просочится куда-то ещё. Второе - Малике нужно было преподать урок, который она должна усвоить накрепко.

Развешенную тушу маола на шпилях уже можно было забыть, как что-то несущественное.

По сравнению с инквизитором, это была не более, чем потешная гирлянда по случаю какого-нибудь праздника. А вот Малику мы только что подставили более, чем серьёзно. Да, я понимал, что наставница сумеет выпутаться, но нервов ей это попортит изрядно. Тем более, что я получил подтверждение, что фехтовальная школа всё-таки курируется ИСБ. Это было сказано прямо в их разговоре и иных толкований не предполагало.

Был шанс, что Малика попытается надавить на нас с помощью СБ, но такой вариант развития событий казался мне маловероятным. Если бы она хотела, то изначально обратилась бы к ним, а не побежала бы зачем-то к инквизиторам.

«В поместье? - перед внутренним взором появилась оскаленная морда Миа, прямо таки лучащаяся довольством. - Или..?».

- Никаких «или», - отрезал я. - Домой. На сегодня нам хватит прогулок. Нагулялись, спасибо.

«Не брюзжи, - отмахнулась демоница. - Считаю, что всё получилось лучше, чем планировал ты. Да, у нас могло не выйти, мы рисковали, но в итоге же всё закончилось хорошо?».

Рисковали? Конечно мы рисковали!

Мало того, что мы прошли по самому краю, так ещё потратили почти всю накопленную энергию на то, чтобы пробить щит этого святого засранца, гореть ему в геенне огненной до конца дней этого мира.

Августин оказался не так прост, как ошибочно предполагала Мия. Как только мы попытались его атаковать, его тело окуталось какой-то защитой, стоило лишь коснуться его кончиком когтя. А учитывая, что двигались мы с приличным ускорением, которое человеческий глаз не всегда воспринимает, такая реакция Августина выходила за рамки реального. Следовательно, защита у него была пассивная, активирующаяся при возникновении угрозы. Ставлю на то, что это был какой-то амулет, типа кулона, который мне давал Арнье.

Нужно поинтересоваться у него, есть ли подобные, только с автоматической активацией? Существуют же моменты, когда на приведение защитного амулета в действие может банально не хватить времени?

Единственной и очень существенной горчинкой во всём этом приключившемся пироге оказалось то, что с поглощением источника инквизитора вышел большой пшик. Нет, я попытался это сделать, но у меня ничего не вышло. Когда я передал контроль Миа, попросив её саму поглотить энергию, у неё тоже ни дарха не получилось.

Представьте себе магический источник.

Эдакий яркий комок концентрированной и уплотнённой до максимального значения энергии, заключённый в тонкую хрустальную сферу. Его отлично видно, можно полюбоваться переливами и всполохами, но думать о том, чтобы прикоснуться к нему, минуя эту проклятую сферу или попытаться её разбить - не приходилось. Словно она была сделана из прозрачного титана.

Попробовав несколько раз, мы оставили попытки получить халявной подпитки. Не без досады конечно, но нам пришлось спешно уходить, пока Малика не учудила какую-нибудь глупость, после которой нам только и останется, чтобы её ликвидировать. А так, глядишь, посидит и подумает, пока будет размышлять о том, в каком водоёме нужно топить нежданный труп.

От этих мыслей я почувствовал, как мои губы разъезжаются в ухмылке. Разумеется, мне не было её жалко, поскольку считал, что она это заслужила. А инквизитор вообще не вызывал у меня никаких эмоций. Был и сплыл. Ещё и практически обнулил нас с Миа, фанатик долбанный.

«Ставлю на то, что сегодня эта кошёлка заявится к тебе на предмет поговорить, - усмехнулась Миа. - Что будешь делать, если я окажусь права?».

- А что мне делать? - удивился я, невольно сбившись с равномерного бега. Миа всё чаще и чаще отдавала свою демоническую ипостась под мой контроль, чтобы я поскорее нарабатывал нужные навыки. - Уверен, она уже не будет так самоуверенна. Она отнюдь не глупа, так что сегодняшний случай должен ей дать понять, что происходящее - более, чем серьёзно, а человеческая жизнь настолько хрупка, что, пожалуй, следует иногда поберечься, - мстительно добавил я.

Остальной путь мы проделали в полном молчании. Не знаю о чём размышляла демоница, но в моей голове крутились мысли одна мрачнее другой. Пожалуй, сегодняшний день стоит посвятить делам Рода, разобравшись с накопившимися делами.

Перемахнув через забор своего поместья, на ровный газон я приземлился уже в своём теле, умудрившись мягко спружинить, перекатившись, чтобы погасить энергию. Оглядевшись, я отряхнул колени от выпавшей росы, которыми всё таки успел коснуться травы.

- Господин барон? - спокойно поинтересовались сзади, а я только чудом не вздрогнул. - Всё в порядке?

Один из бойцов Арнье, облачённый в защитный костюм на подобие тёмного хаки, равнодушно взирал на меня сквозь прорезь балаклавы, держа руки на автомате, ремень которого был надет его на шею. Очень удобный, кстати, способ ношения автоматического оружия, позволяющий в доли секунды его задействовать.

Самое интересное, что поблизости не было ни одного куста или дерева, где этот самый боец мог находиться. А значит, маскировка и навыки, именно у этого бойца, были на достойном уровне.

- Спасибо, всё хорошо, - кивнул я. - Как? - задал я короткий вопрос, но боец меня понял.

- «Призрак-3», - пожал плечами боец. - С сегодняшнего дня господин Винсент дал распоряжение круглосуточно патрулировать всю территорию поместья не только основным группам, но и трём скрытым.

- Прекрасно, - хмыкнул я. - Пожелания, предложения, жалобы?

- Не имеются, - в глазах бойца промелькнула смешинка, но голос остался таким же ровным. - Разрешить продолжать патрулирование, господин барон?

- Разрешаю, - пробурчал я, развернувшись и потопав к дому. Боец за моей спиной так же незаметно растворился, снова создав иллюзию безлюдного участка парка.

А лихо новый начальник взялся за дело.

Я, к стыду своему, не знал, сколько именно «Призраков », имеется на вооружении у Рода, но то, что вот так запросто столь уникальные костюмы отдали в обычное патрулирование, говорило о многом. Надеюсь, это не первоначальный порыв Винсента, чтобы продемонстрировать особое рвение начальству в моём лице, после которого всё снова вернётся на старые рельсы. Пока мне всё нравилось, а дальше - посмотрим.

Гор Винсент, немолодой мужчина, до столь стремительного взлёта занимавший пост простого начальника дежурной смены, вызвал у меня двоякое впечатление. С одной стороны он располагал своей добродушной внешностью, чем-то немного похожий на старшину из моей молодости, когда я ещё служил «срочку». Такой же внимательный к тому, что ему говорят, такая же понимающая улыбка, проглядывающая сквозь густые пшеничные усы…

Выдавал его только взгляд. Цепкий, холодный оценивающий, практически немигающий, равнодушный.

Добрых дядек с такими глазами я ещё в своей жизни не встречал, так что обманываться не стоило. Гор был умён и немногословен. Даже после того, как я поставил ему задачу, у него возникло всего пара вопросов, которые он мне и задал, скрупулёзно записав интересующее его в свой потрёпанный блокнотик.

Я поначалу думал, что Винсент - имя, но никак не фамилия. Гор Винсент - коренной житель Тихомирска, в отличии от Арнье. Единственное, что его связывало с Константином - несколько лет службы на границе империи во время обострения военного конфликта с приграничным государством, шестьдесят процентов территории которого занимали горы.

Насколько я слышал, там до сих пор вспыхивали локальные конфликты, но общественность уже настолько к этому привыкла, что уже никто не обращал внимания на немногочисленные официальные сводки, поступающие оттуда. Чем можно было заставить обратить внимание на эту проблему - только новостью о прекращении многолетнего противостояния. Только тогда, мне кажется, все смогут удивиться.

Возвращаясь к Гору Винсенту, хочу отметить ещё то, что даже Арнье, когда я поинтересовался его мнением о личности преемника, отозвался о нём более, чем уважительно, чем поднял мнение о самом себе на несколько пунктов в моих глазах.

Конечно, сам Арнье никогда не признается даже себе, что кандидатура Винсента более подходит для должности начальника охраны моего поместья, но мне и не нужны были слова. Достаточно было того, что я видел, когда общался с Гором. Надеюсь, что я сделал правильный выбор.

Поместье ещё крепко спало, и до пробуждения первых слуг оставалось немногим больше нескольких часов, так что я тоже решил хоть немного отдохнуть, чтобы не встречать новый день словно снулая рыба, но моим надеждам не суждено было сбыться.

- Господин барон? - негромко окликнул меня Георг, который, к моему удивлению, был облачён в свой повседневный наряд, будто уже давно встал. Или не ложился. - У нас проблемы!

- Проблемы какого плана? - невольно подобрался я. - Не томи, пожалуйста, Георг! Что случилось?

- Вам лучше это увидеть самому, - его голос сбился, а сам он судорожно сглотнул. Только сейчас я заметил как подрагивают его руки, а лицо, приобретшее мертвенно-бледный оттенок, прочно оккупировала гримаса страха. - Там, - указал он рукой в сторону крыла, которое полностью было отдано под нужды обслуживающего персонала и ребят из охраны.

Нам потребовалось меньше двух минут, чтобы дойти до одной из дверей, возле которой я замер, словно сторожевая собака, не решаясь её открыть, поскольку уже примерно предполагал, что именно я там увижу. Неясна была только форма всего этого.

«Вечер перестаёт быть томным? - настороженно отозвалась в голове Миа. - Контроль мне, - буквально приказала она, а я даже не стал сопротивляться».

- Твою мать! - прошептал я, когда открыв дверь, увидел то, во что превратилась комната, в которой до этого проживала одна из служанок, имя которой я так и не узнал. Да и не скажет она его больше никому, по причине скоропостижной кончины.

«Мне кажется, что инсульт можно исключить», - мрачно произнесла демоница, осторожно принюхиваясь к распростёртому на кровати телу. Вернее к тому, что от него осталось.

- Когда это случилось? - я повернулся к Георгу, который так и не решился переступить порог комнаты, стараясь даже не смотреть на окровавленные фрагменты тела, валяющиеся повсюду. - Кто это обнаружил? И самое главное: кто об этом знает?

- О-обнаружил я, - зачастил управляющий. - Это Глора, она п-помогала иногда Энис, когда вы…

- Не ори, - поморщился я. - Зайди в комнату и прикрой за собой дверь.

- Господин барон, - ещё больше побледнел Георг, заходя в небольшую комнатушку, которая сейчас представляла собой чашу блендера, в которой кто-то сумел перемолоть окровавленный кусок мяса. - Я только что увидел. Она должна была сегодня дежурить на кухне, вот поэтому я всегда лично, чтобы, значит…

- Тихо, - приложил я палец к губам. - Помолчи.

С нарастающей злостью я смотрел на то, что совсем недавно было довольно миловидной девушкой, и чувствовал, как начинаю звереть. То, что это сделал не человек, было очевидным. Человек, даже самый сумасшедший и напрочь съехавший с катушек, не мог обглодать половину лица покойной, оставив глубокие царапины на черепе. Так же он не смог бы оторвать девушке руку. Именно оторвать, а не отрезать.

- Как найти эту тварь? - прошипел я, обращаясь к Миа. - Мне нужна его голова!

«С этим проблема, - хмуро сказала Миа. - Если это то, о ком я думаю, то обнаружить мы его сможем только тогда, кода оно совершит следующее убийство».

- К-какую тварь? - прошептал Георг, встретившись со мной взглядом. - Господин барон…

- Я же попросил - помолчи, - медленно произнёс я, вытаскивая коммуникатор. Найдя номер Винсента, я нажал кнопку вызова.

«Я его засекла! - внезапно выкрикнула Миа, а я от неожиданности чуть не уронил коммуникатор. - Он в в восточном крыле».

- Где? - заревел я, чем вообще чуть не заставил Георга свалиться в обморок. - Там же девочки!

Моментальная трансформация заставила Георга взвизгнуть по-бабски и шарахнуться в сторону, в то время как я уже вылетал из комнаты, полностью наплевав на любую конспирацию.

- Доложи Гору. Сейчас. Никого сюда, кроме него, не пускать! - прорычал я, швырнув Георгу свой коммуникатор, прежде чем сдирая когтями натёртый паркет, ринуться в сторону восточного крыла поместья.

Глава 10

В своей жизни я так бегал всего несколько раз, когда от того, насколько высокую скорость ты развил, зависела собственная жизнь. Не больше не меньше. Восприятие, разогнанное на полную катушку, сухо фиксировало малейшие детали окружающей обстановки, встречающейся мне по пути.

Служанка только рот приоткрыла от удивления и явно не поняла, что только что возле неё пронеслось, задев край подноса, отчего находившиеся на нём стаканы и графин из синего стекла медленно, словно в замедленной съёмке, взлетели в воздух, зависнув в высшей точке.

Мозг только успел отметить: «Куда она несёт поднос, если поместье ещё десятый сон видит, кроме ночной смены охраны и Георга?».

Я всем естеством ощущал, как растянувшееся время медленно утекает сквозь пальцы. Нужно ещё поднажать! К дарху служанку, потом разберусь.

«Думаешь, что я гоночный болид из твоего мира? - проворчала Миа, но я почувствовал, как время вокруг ещё больше замедлилось, а значит - она всё-таки поднажала. - Не вмешивайся, когда мы достигнем конечной точки. Если это то, что я думаю, тебе с ним не справиться. Но есть и хорошая новость - мы получим целую кучу дармовой энергии! Не «Алмаз», конечно, как ты понимаешь, но тоже неплохо».

Я только скрипнул зубами, понимая, что демоницу ничего и никогда уже не исправит. Демон, он и в Африке демон, который думает только о своей шкуре. С другой стороны, а почему она должна думать о моём благополучии или о том, чтобы всеми силами сохранить моим сёстрам жизнь?

«Я пообещала Нике, - прорычала Миа. - А я всегда держу своё слово!».

Оттолкнувшись от стены ногами, тело резко поменяло траекторию движения практически изменив её на девяносто градусов, а восточное крыло стало ещё на несколько десятков метров ближе.

Я уже не старался сохранить в целости и сохранности внутреннее убранство поместья. И если бы стены в доме были сложены не из камня, а из чего-то попроще - как пить дать я бы пошёл по кратчайшему пути, наплевав на всё и оставляя за собой дыры в межкомнатных перегородках.

Не знаю, как у Миа это получилось, но последние метры до дверей комнаты, в которой жили мои сёстры, мы преодолели буквально за доли секунды, выломав оду из дверных створок. И когда из внутренней опочивальни раздался истошный детский крик, я, неосознанно перехватив управление, бросился к двери, выворачивая суставы.

«Прекрати! - зло заорала на меня взбешённая демоница. - Ты хочешь покалечиться ещё до драки?! Прекрати, я сказала!!! - гаркнула она, чем привела меня в чувство».

Только спустя секунду я понял, о чём она говорит. Расслабив тело, я тут же ощутил, как чужая воля, начинает контролировать абсолютно все мышцы, делая все движения намного эргономичней и плавнее.

Крик повторился, а я понял, что о тихой операции перехвата неизвестного существа можно забыть, поскольку после подобных звуков в доме проснётся даже мёртвый.

Существо, которое недавно расправилось со служанкой, сейчас «клубилось» около детских постелей, раскинув щупальца по всей комнате, напоминая жуткую помесь медузы и громадного паука с непропорционально большими лапами, имевшими множество суставов, отчего лапы, которые я поначалу принял за щупальца, могли менять траекторию, изгибаясь в любом направлении и под любым углом.

Выглядело это максимально мерзко.

Мохнатое тело постоянно перетекало из одного состояния в другое, так что определить: покрыто оно шерстью или же чешуёй, как тело Миа, я весьма затруднялся. Щупальца существа, а в том, что это был демон, я ни капли не сомневался, сейчас нависли над девочками.

И если Нике пока ничего не угрожало, то Аурита непрестанно кричала от боли, пытаясь выпутаться из нескольких хлыстов твари, один из которых насквозь пробил её плечо. Но она была ещё жива.

То ли существу не доставало сил, то ли ему именно так и было нужно, но его попытки придать Аурите вертикальное положение не достигали успеха: сестра, судорожно вцепившись в кровать, не желала её отпускать, словно это сейчас было её спасательным кругом. Остальные отростки твари вились вокруг Ауриты рассерженными змеями, почему-то не нападая или ожидая удобного момента.

Миа хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и вмешаться.

Демон продолжал висеть в центре комнаты, поддерживаемый многочисленными щупальцами. Это было похоже на громадный каштан в кожуре, иголки которого решили вдруг удлиниться и зажить своей жизнью, сея повсюду смерть.

«Руби! - мысленно заорал я, подразумевая, что нужно как можно скорее отсечь щупальце, доставлявшее сестре невыносимую боль. - Да что же ты ждёшь?».

Зло зарычав, Миа плавно скользнула между взвившимися в нашу сторону щупальцами, и выбросив руку, словно кошка, ухватилась рукой за самое толстое.

«Нельзя! - прошипела Миа. - Если его ранить, он моментально впрыснет ей яд. И тогда твоей сестре и нам уже ничего не поможет. Не пройдёт и часа, как от этой отравы вымрет всё поместье! Поэтому, если ты не желаешь такого исхода - не вмешивайся!».

- Ника, нет! - скомандовал я, увидев, что малышка пытается сформировать в руке маленький огненный шарик. Не знаю, как отреагирует эта тварь на атаку, но проверять мне не хотелось. - Не вздумай!

Сестра поняла меня правильно, поэтому сначала на детском личике промелькнула решимость во что бы то ни стало помочь Аурите, а уж после - принятие моего приказа. Фаербол развеялся, а она, коротко взвизгнув, моментально очутилась под кроватью. Сомневаюсь, что это поможет, но реакция Ники в этой ситуации порадовала. Если правильно воспитать, из неё вырастет решительная смелая и довольно красивая девушка, которая уже сейчас имеет задатки для того, чтобы стать сильным боевым магом.

«Если не будет высовываться и выживет сегодня, - прошипела Миа, перехватывая второй рукой следующий отросток. Тот, который причинял Аурите боль. Резкий рывок, и, заорав от боли, она кубарем полетела в нашу сторону.

Но Миа к этому была, видимо, готова, поскольку ловко перехватив девочку, она резко выдернула щупальце из её плеча, несмотря на то, что оно на конце имело небольшое утолщение. Аурита смогла только всхлипнуть, когда Миа, неожиданно для меня, влила в мою сестру больше половины имеющегося у неё магического резерва.

Сквозная дыра моментально перестала кровоточить, края сомкнулись, и на моих глазах сначала образовались грубые шрамы, которые уже медленнее начали рассасываться.

Вот только тварь, которую держала Миа, уже не думала нападать, продолжая вяло перебирать щупальцами, будто постепенно впадая в анабиоз. Я ощутил мягкий толчок в ладонь, будто твой любимый пёс подставил лобастую башку для получения очередной порции ласки от хозяина.

«Миа, что происходит? - обеспокоенно поинтересовался я, с опаской гладя на подрагивающие конечности в опасной близости от меня и потерявшей сознания Ауриты. - Что это за тварь?».

«У нас их называют падальщики, - задумчиво произнесла Миа, отстранённо поглаживая одно из щупалец демона. - Вот только есть одно маленькое "но"… Я совершенно не представляю, как он здесь оказался?».

«Есть вариант, что его призвала Малика? Как в случае с маолами, - задумался я. - Вполне в её стиле».

«Нет, Андер. Это исключено. Всё дело в том, что падальщик - это не слабый демон, как ты мог предположить из пренебрежительного названия. Это тварь весьма примитивна, ненасытна, не отличается особым умом, но при этом накачана такой прорвой силы, которой и близко не обладает никакой низший. Знаешь, что делает падальщик, если ему встречается низший?».

- Догадываюсь, - кивнул я. - Он его убивает.

«И не только убивает, а и досуха опустошает его, аккумулируя в себе магическую энергию жертвы, - довольно произнесла Миа, небрежно опуская на пол Ауриту. - А теперь ты должен кое-что для меня сделать, - промурлыкала она. - Готов?».

«Не готов, - я моментально догадался, что она задумала. - Половина-твоя, половина-моя! - выдвинул я условие. - Иначе я ничего делать не буду».

«Хорошо, - легко согласилась Миа. - Я согласна. Вот только если не хватит энергии для полного исцеления твоей сестры, меня винить не нужно. Скажешь спасибо своей жадности».

- К-какого исцеления? - не поверил я своим ушам. - Ты о чём? Ты же только сейчас влила в неё почти весь свой резерв. Что с ней?

«Сам посмотри. Тут и без целителя всё понятно», - равнодушно отмахнулась демоница, продолжая поглаживать подрагивающее щупальце. Такое впечатление, что эта тварь просто кайфовала под чуткими пальцами Миа.

Присев, я внимательно всмотрелся в бледное лицо сестры, которое на моих глазах сейчас начало покрываться испариной. Учащённое неглубокое дыхание, подрагивающие конечности. Для полной картины не хватало только пены изо рта. Было видно, что ей становится хуже с каждой секундой.

«Какого дарха с ней происходит? - процедил я. - В неё попал яд?».

«Дорогуша, если бы в неё попал яд, - Миа просунула ладонь под спину Ауриты, приподняв её так, чтобы голова сестры оказалась запрокинута, - ты бы моргнуть не успел, как её тело начало разлагаться. Знаешь, как это происходит? Посмотри на её зрачок!».

Приподняв веко Ауриты, я чуть не отшатнулся. Бывший когда-то карим глаз, сейчас налился кровью, причём так, что уже не было даже намёка на полопавшиеся капилляры.

«Если она умрёт, - зарычал я, - обещаю, что сам пойду с сдамся инквизиторам. Ты меня поняла? Я тебя предупреждал, Миа! - я сейчас был, поскольку понимал, что демоница снова затеяла со мной какую-то игру, манипулируя сейчас Ауритой. Я не знал, чего она добивалась, но понимал - это не во благо мне».

«Угомонись, - с ленцой в голосе произнесла она. - Я к этому точно не имею никакого отношения. А твоя любящая сестра просто подхватила обыкновенное заражение магического источника. Которое, к слову, в этом замшелом мирке не лечится. Просто не успевают».

- Мы болтать будем или ты всё же что-то сделаешь?

«Зови Нику», - скомандовала Миа.

- Её-то зачем? - насторожился я. - Если ты…

«Зови, я сказала, - гаркнула Миа. - Иначе ты сейчас получишь труп с демоническими эманациями. С инквизиторами будешь сам изъясняться потом!».

- Ника, солнышко, - произнёс я. - Выбирайся оттуда. Ничего не бойся, тебе никто ничего не сделает.

«Какой послушный ребёнок, - промурлыкала Миа, когда Ника моментально высунула настороженную мордашку из-под кровати. Убедившись, что всё нормально, она медленно двинулась к нам, аккуратно переступая щупальца существа. - И верит тебе безоговорочно, Андер. Ценное качество даже для ребёнка, - удовлетворённо проворковала она. - Не потеряй её доверие».

«Когда-нибудь я тебя убью, Миа. Запомни это накрепко», - мрачно пообещал я, говоря сейчас совершенно серьёзно.

«Это будет не скоро, - насмешливо фыркнула демоница. - А сейчас - мне нужна кровь Ники. Достаточно нескольких капель, - торопливо добавила она, почувствовав моё состояние».

Когда подрагивающим от волнения голосом я объяснил Нике, что от неё требуется, сестрёнка только упрямо сжала губы и, закрыв глаза, решительно протянула мне свою ручонку.

Короткий укол острого когтя, и несколько капель крови упало на лицо Ауриты. Довольно что-то пробормотав, демоница провела окровавленным пальцем по губам лежащей девушки, после чего скомандовала:

- А теперь - поглощай энергию падальщика. Только не тяни, а аккуратно. Я скажу, когда можно будет. Начали.

Мои губы мне уже не повиновались, выплёвывая фразы на языке, который я уже слышал от демоницы. Вроде я и «потянул» аккуратно, но сила, хлынувшая в меня, чуть не разорвала меня на первых порах, тут же полноводным потоком перенаправившись в тело Ауриты по воле Миа. Сама же демоница в следующее мгновение сделала то, чего я ожидал меньше всего: приложила в животу лежащей девушки самое толстое щупальце падальщика, которое она крепко держала до этого в руках. Прямо напротив тусклого магического источника Ауриты, который угасал прямо на глазах.

С ужасом я смотрел на то, как удлинившимся когтем, Миа медленно вытирает не успевшую свернуться кровь с губ Ауриты, а после чего просто пришпиливает им щупальце падальщика прямо к животу сестры, пробивая плоть девушки, заставив последнюю выгнуться от боли.

«Ты что творишь? - заорал я, чувствуя, что больше не контролирую поступаемую энергию, как и не контролирую собственное тело, которое сейчас полностью было в руках демоницы. И я больше не мог вмешаться или перехватить управление, что повергло меня в шок.

- Гуне тиме аутлаф, - гортанным голосом выкрикнула Миа, проворачивая коготь в ране. А когда полноводная река магической энергии, густо смешанной с демоническими вкраплениями, превратилась в полноводный океан, сознание смыло обрушившимся цунами и задвинуло куда-то в дальний угол демонической сущности.

Глава 11

- Я прошу прощения, но как к вам попала эта информация? - опешил Константин, после моего заявления, который явно не ожидал, что я осведомлён о подобных фактах из его биографии. - У меня до сих пор висит подписка о неразглашении.

- А ты мне ничего и не говоришь, - пожал плечами я, внутренне ухмыляясь. - Скажем так: нашлись добрые люди и всё раскопали. Даже подробности твоего конфликта с интендантом, после которого тебя и попёрли со службы.

- Малика он Фарен, - Арнье понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, кто именно мне мог слить подробности его личного дела. - Верно?

А вообще, мне кажется немного странным, то, что предыдущий Глава Рода, то бишь мой биологический отец, так и не смог раскопать все подробности биографии своего безопасника. Понимаю, что любая государственная структура должна свято оберегать свои секреты, маскируя их суть под двумя тремя ложными ответвлениями, но было бы логичным со стороны ИСБ просто приобщить Глав Родов к этой информации, присвоив им допуск, тем самым как-то их привязав и обязав.

Всё-таки, когда в какой-то из Родов уходит человек с государственной службы, Глава и соответствующие службы уже Рода просто обязаны знать, кого они принимают к себе. Это логично для меня, но, в то же время совершенно нормально для ИСБ и подобных «увеселительных заведений».

- Не могу не восхититься твоей проницательностью, - усмехнулся я. - Догадываешься, какая роль тебе уготована?

- Да что здесь догадываться, - поморщился Арнье. - «Импульс». Вы хотите поставить меня интендантом завода? Именно поэтому вы меня и убрали с предыдущей должности.

- Интендантом? - удивился я, на миг замерев. - Нет, это слишком мелко для тебя, Костя. Я хочу поставить не интендантом и тем более - не простым снабженцем. Ты будешь руководителем «Импульса». Не ширмой, а тем, с кого я могу спросить в дальнейшем за всё, что там происходит и будет происходить.

- И вас не смущает, что я боевой маг с колоссальным опытом? Или то, что я ни дарха не смыслю в производстве магоэлектронных приборов? На одной хватке снабженца, знаете ли, далеко не уедешь.

- Не-а, - беззаботно ответил я, пристроив на блюдце серебряную ложечку, которой до этого я помешивал кофе. - Абсолютно не смущает. Мне достаточно тех цифр, которые я видел, пока ты занимался снабжением полка. Они говорят за тебя больше, чем ты смог бы сам. Это твоя должность, Константин. И сейчас мне некого туда ставить, кроме тебя. Но говорю сразу: я буду делать всё, чтобы ты на этой должности и оставался. Поэтому, если вздумаешь устроить лёгенький саботаж, с целью показать мне свою некомпетентность, мне это крайне не понравится. Я отлично знаю, что ты можешь. Реально ставить некого, Костя, - вздохнул я.

- Слушаюсь, господин барон, - вздохнул Арнье. - Когда принимать должность?

Я лишь выразительно взглянул на него, после чего он понимающе улыбнулся, поскольку ответ уже не требовался. Всё, как всегда - нужно было ещё вчера.

«Интересно, когда-нибудь настанут времена, когда решения нужно будет принимать сегодня? Когда проблемы не будут скопом дышать в спину?».

«Ты сам-то в это веришь? - насмешливо поинтересовалась Миа. - Где ты, а где покой?».

«Это был риторический вопрос, - скривился я. - На него не нужно было отвечать. И вообще, тебе по-моему есть чем заняться, - выразительно заметил я».

«Я закончила, - отмахнулась она. - В ближайшее время ей просто нужен ещё один приток энергии, после чего магический источник окончательно придёт в норму. Пару месяцев медитаций, и о демонических эманациях можно будет забыть».

«Пару месяцев? - ужаснулся я. - Им через месяц поступать. Как ты себе это представляешь? Ладно, мы с тобой. Но Ауриту сможет засечь любой захудалый инквизитор».

«А это уже не мои проблемы, - насмешливо произнесла Миа. - Я своё обещание выполнила. Твои сёстры живы, обе в относительном порядке. Так что вместо того, чтобы меня упрекать, лучше бы спасибо сказал, чурбан невоспитанный!».

Естественно, я промолчал, поскольку каждый раз говорить многократное спасибо за единожды оказанную услугу было слишком даже для меня. Да и Миа не мешало бы немного приземлиться, а то что-то в последнее время, она слишком вольно себя ведёт.

Когда моё сознание уплыло в непроглядную темень, я, признаюсь, запаниковал. Несколько минут находиться неизвестно где, без возможности слышать, говорить, ощущать, видеть и возможности как-то повлиять на происходящее. Будто я не Андер, а голова профессора Доуэля со сварочной маской, берушами, ватой в носу и плотным чёрным мешком, который накинули сверху.

Я мог только думать.

Именно в тот момент, оставшись нигде, наедине со своими ужасающими мыслями и предположениями, одно краше другого, я и понял, что демоница, какая бы она не была ласковая и покладистая, преследует только свою цель, а мои решает тогда, когда ей это выгодно. Эта дама, по части интриг, даст фору любой масонской ложе, так что недооценка её интеллекта приведёт к весьма печальным последствиям. И только потому, что я её не смогу переоценить, ибо потолка её прозорливости я не видел.

Она живёт у меня в голове, знает всё ещё до того момента, как я произнесу это вслух. У неё на руках все мои мысли, чувства, принципы, и она с погрешностью не более процента способна моделировать моё поведение, чётко зная, что я могу сделать в тот или иной момент, и какова будет моя реакция на ту или иную ситуацию.

И это меня жутко бесило.

«Всё в твоих руках, - равнодушно отозвалась она. - Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы я тебе более не докучала».

Какая молодец она всё таки. Умеет подбодрить.

Если бы это было всё так просто, я бы давно добыл ей головы трёх одарённых ранга «Алмаз». Вот только было одно маленькое но: в империи одарённых подобного ранга наличествовало всего пятнадцать человек, как мы выяснили. И все они, понятно, занимали немаленькие должности, как в государственной структуре, так и в структурах своих Родов. А три из них были Главами Родов.

И она так легко предлагает мне их убить, чтобы завладеть энергией их источников?

Три раза «ха». Маги подобного ранга очень редко ввязываются в дуэли, так как желающих особо и не найдёшь. Никому не хочется бросать вызов одарённому, способному за несколько секунд превратить маленький городок в выжженное пепелище. Такие люди - в империи на вес золота, и больше служат для незримого подтверждения силы, чем для реальных боевых столкновений.

Понятно, что когда дело доходит до применения магических способностей, они могут смертельно удивить, но вот встретить «Алмаза» просто на улице, чтобы бросить ему вызов на дуэль - практически невозможно.

Это как в моём мире попробовать пригласить мэра крупного города погонять сегодня во дворах в футбол с пацанами, при этом бесцеремонно завалившись к нему в кабинет с банкой дешёвого пива, миновав охрану на входе, достав чип-карту для активации лифта и преодолев секретаря возле кабинета.

Так что я не обольщался особо, понимая, что для достижения этой цели мне требуется ещё многому научиться, врасти в местное общество, правильно себя поставив, наработать уважение и авторитет и сделать так, чтобы местная элита считалась с моим словом. А это, как вы понимаете, не дело одного дня или месяца. Здесь нужен быть план, за основу которого я взял выражение из родного мира: «Приходя в любое место, старайся стать незаменимым».

Естественно, это утопия, но определённый резон во фразе всё же был. Именно так я и собирался делать, осознавая, что «Импульс» мне в этом здорово поможет.

Продукцией теперь уже моего завода пользовались многие, поскольку основным направлением развития предприятия был выпуск коммуникаторов премиум-класса. Не яблоко моего мира, конечно, но любому было не зазорно взять нашу продукцию в руки. Всё таки хорошо, что я смог додавить Ширана он Фарена и прибрать к рукам это предприятие в обмен на родовой завод.

Когда на столе завибрировал мой собственный коммуникатор, высветив знакомого абонента, я только усмехнулся Константину, который понимающе кивнул и потёр руки, всячески демонстрируя нетерпение и готовность слушать то, что мне сейчас будут рассказывать.

«Помяни чёрта… ».

Я не стал его разочаровывать. Свайпнув по гладкому экрану, нажал кнопку громкой связи.

- Господин барон? - голосом Ширана можно было заморозить большой пруд или немалелькое озеро. - Добрый день!

- Добрый день, господин барон, - улыбнулся я. - Признаться, меньше всего ожидал вас снова услышать. Мы хоть и расстались друзьями, но мне показалось, что в дальнейшем нашем общении вы не заинтересованы. Выходит, что я в этот раз ошибся?

- Всё так, господин он Сворт, ваши ощущения вас не подвели, - процедил он Фарен. - Я бы и не набирал вас, если бы не возникли вопросы по переданному вами фармацевтическому заводу. А скажите, на милость, почему мой управляющий говорит, что предприятие находится в плачевном состоянии?

- В плачевном? - удивился я. - И с чего он сделал такие выводы?

- А я вам скажу, господин барон, - прошипел Ширан, по видимому еле сдерживаясь. - Не потому ли, что склады с сырьём оказались полностью пусты? И сейчас мне придётся делать дополнительные денежные вливания, чтобы по новой закупить необходимые расходные материалы, дождаться их доставки, а только потом начать выпускать продукцию, которую я по контракту должен поставлять в определённом объёме каждый квартал! - рявкнул он. - Вы какого дарха взяли то, что вам не принадлежит, господин барон?

- Помилуйте, Ширан, - воскликнул я. - Это совершенно невозможно. Мы с вами люди слова, так что подобные инсинуации я считаю возмутительными. Я вас уверяю, что после подписания бумаг, ни одного моего человека больше на территорию предприятия не попадало. В этом я могу поклясться вас чем угодно.

- В том-то и дело, что вы умудрились вывезти оттуда всё ещё до подписания бумаг, - прошипел Ширан. - Очень грязно сыграли. Очень.

- Кстати, господин он Фарен, хорошо, что вы набрали мне. Я как раз вспомнил, что хотел уточнить по «Импульсу». Такой неприятный момент вырисовался, оторопь берёт. Всё дело в том, что на складе готовой продукции загадочным образом испарилось несколько тысяч экземпляров коммуникаторов из последней линейки, представляете? Конечно, мои люди тщательно проверили весь документооборот и выяснили прелюбопытнейшую вещь. Оказывается, пропажа чудесным образом совпала с заявлением на увольнение начальника склада, юриста и генерального директора, который, представляете, прихватил с собой двух ведущих специалистов из отдела инновационных разработок. Против последних господ ничего не имею против, но к бывшему начальнику склада я бы вам посоветовал присмотреться. Если он смог обмануть меня, то и вас наверняка тоже. И если вы его взяли на работу, у вас могут возникнуть проблемы. Не стоит. Не благодарите, господин он Фарен.

Сопение в трубку продолжалось несколько секунд, после чего он Фарен произнёс:

- Огромное спасибо вам за информацию, господин он Сворт. Я сейчас дам команду разобраться во всём более детально. Если мы, вдруг случайно, найдём похищенное, я могу рассчитывать на вашу помощь в расследовании инцидента, касательно пропавшего сырья?

- Непременно, господин барон, - только усилием воли мне удалось не заржать в трубку, иначе все переговоры тотчас бы пошли прахом. - Я, как и вы, тоже дам команду детально во всём разобраться. И уверяю вас - этим займутся мои лучшие люди. Да… И вам всего хорошего. Прошу держать меня в курсе, господин барон. Да, конечно, не чужие люди же с вами. Родственники, да. До свидания.

Сбросив звонок, я не выдержал и расхохотался, смотря на потрясённое лицо Константина.

- Ну вот как? - воскликнул Арьне. - Выжать из он Фарена дополнительные преференции… Да это что-то из области легенд и народных поверий.

- Жадность, господин Арнье, многогранна и имеет десятки обличий. И лишь несколько из этих обличий из-за жадности теряют способность мыслить здраво. Все остальные лики очень хорошо знают, с какого бока браться за счётную машинку, чтобы подсчитать прибыль. Так что, снова всё решили цифры.

- Интересно, когда у него закончится терпение? - пробормотал Константин.

- Почему это должно меня беспокоить? - удивился я. - С волками жить - по волчьи выть, господин Арнье.

- Интересное изречение, - с уважением посмотрел на меня Константин. - Кто это сказал?

- Барон Андер он Сворт, - усмехнулся я, присвоив себе одну из известных поговорок. - Пользуйтесь, мне не жалко.

Обсуждение текущих вопросов не заняло много времени. Пообщавшись ещё четверть часа, я отпустил Арнье заниматься делами. Так получилось, что «Импульс» находится на некотором удалении от нас, так что Константину придётся некоторое время поприсутствовать на заводе, пока будет принимать дела, благо там есть оборудованные для этого помещения, в которых не стыдно остановиться даже человеку моего положения. Ничего, от командировок ещё никто не умирал. Как раз проветрится и будет ближе к народу, которым ему руководить.

С момента спасения сестёр от падальщика не прошло и суток, а я так и не ложился, хотя, признаться, мне и не хотелось, поскольку перед глазами стояла одна и та же картина, которую я всеми силами старался забыть: расчленённая служанка. Девушка, которая была виновата лишь в том, что случайно попалась на пути монстра из другого мира.

Ника была в порядке, и можно было завидовать детской гибкой психике, которая довольно легко воспринимает подобные ужасающие ситуации, моментально интерпретируя их под хрупкое сознание. Аурита тоже пребывала в относительном порядке, но там имелись некоторые сложности, которые, слава Богу, уже не угрожали ей смертью и потерей магических способностей.

А вообще, относительно повезло, что с сёстрами не случилось ничего непоправимого, иначе, я бы не знал, что делать. Хорошо, что девчонки не видели того, что осталось от служанки, как и не видел этого никто, кроме Георга и меня.

Вот только Георга я отпустил, после того, как мы дождались Дика Новицки, который, как только узрел, по какому поводу мы его вызвали, моментально побледнел. Почему-то мне кажется, что трезвым Георга сегодня уже не увидят. Ну и пускай, ему полезно. Каждый снимает стресс по-своему.

- Вы же понимаете, что это уже не моя компетенция? - проблеял Новицки, лихорадочно вытирая пот со лба. - Я просто не могу, понимаете? Я обязан докладывать о таких случаях по инстанции. Вы что…

- Стоп, - поморщился я, выходя из злополучной комнаты в коридор, где Новицки сейчас пытался отдышаться и взять себя в руки. - Во-первых, я предлагаю успокоиться.

«Ты ему лучше томатного сока предложи, - ехидно посоветовала Миа. - И строганину».

«Не время для твоих идиотских шуточек, - прошипел я. - Ты лучше надейся, что мне удастся решить с ним вопрос на месте, прежде, чем он действительно сообщит наверх и сюда прибудет группа дознавателей. А там, глядишь, и инквизиторы подтянутся. Так что повода зубоскалить я не вижу».

«Они и так подтянутся, - презрительно фыркнула Миа. - Ты на ауру его посмотри. С кем ты здесь собрался договариваться? Он же сейчас штаны обмочит от страха».

Бросив взгляд на затравленный взгляд Новицки, мне оставалось только вздохнуть. О чём-то говорить было и правда бесполезно. Он сейчас будет кивать и соглашаться со всем, что я ему скажу, но стоит отойти несколько метров от моего поместья, он сдаст меня как бомж стеклотару. Здесь нужно работать аккуратней.

- Дик, давайте мы пройдём в гостиную. Думаю, что вы увидели всё, что вам было нужно, - радушно предложил я.

- К-к-конечно, господин барон, - он так закивал головой, что на миг показалось, что она отвалиться, словно у поломанной куклы. - П-пойдёмте.

- Итак, господин следователь, - начал я.

- Д-дознаватель, - поправил меня Дик.

- Прошу прощения, Дик. Конечно же дознаватель, - улыбнулся я, внутренне досадуя за свой промах. - Итак, в каких случаях вы обязаны сообщать наверх?

- По инструкции, я обязан сообщать о любых странностях, попадающих под категорию "насильственная смерть в результате демонического вмешательства", - уже твёрже произнёс Новицки. - А ваш случай сложно обставить, как простое убийство, при всём моём уважении, господин барон. Это ужасно. Примите мои искренние соболезнования.

- Обставить? - удивился я. - Разве кто-то говорил вам, что мне нужно что-то обставить? Совсем наоборот, Дик. Мне нужно, причём как можно быстрее, чтобы сюда прибыла группа инквизиторов и после тщательного осмотра поместья сказала мне, откуда здесь появился демон. Причём, чем быстрее, тем лучше. Вы меня понимаете?

Дик Новицки несколько раз моргнул, а потом с удивлением уставился на меня.

- Я не ослышался, господин барон? - осторожно поинтересовался он. - Вы хотите, чтобы в ваше поместье прибыла звезда инквизиторов?

«Ты что творишь, идиот? - яростно прошипела Миа. - Вообще с башкой не дружишь? Какая к дарху звезда? Нам же и пары за глаза хватит».

«Самая обыкновенная, - мысленно усмехнулся я. - В моём мире есть поговорка: "Если не можешь предотвратить бардак, тогда - возглавь его". В любом случае, здесь без них не обойтись. А раз так, то пусть это будет происходить на моих условиях».

- Совершенно верно, Дик, - спокойно кивнул я. - Вы всё поняли правильно.

«Кретин!!! Какой же ты кретин! - выдохнула Миа. - Ты не представляешь, во что ты нас только что втравил».

«У тебя есть отличная возможность мне это рассказать, пока сюда доедут инквизиторы, - усмехнулся я. - И ты уже можешь начинать».

- Дик, не хотите ли кофе? - поинтересовался я у дознавателя, который стоял и молча наблюдал за моим внутренним разговором, выглядевшим со стороны, как обыкновенный мыслительный процесс. - У нас сегодня отличная выпечка. Ну? Что скажете?

Глава 12

- Как ты себя чувствуешь? - я с тщательно упрятанным беспокойством посмотрел на Ауриту.

- Почему нельзя вызвать целителя? - пробурчала сестра, закутавшись в одеяло. Сев на широкой кровати, она впихнула себе под поясницу пышную подушку, не сводя с меня пронзительного взгляда. - Ты же сам видишь, что мне плохо, - тут же обвинила она меня.

- Вижу, Аурита, - рассеянно кивнул я. - Вот только целитель здесь не поможет. А если быть точным, то, скорее всего, он ещё и навредит.

- Я стала одержимой? - глухо поинтересовалась она. - Теперь меня сожгут? Что это вообще была за дрянь?

- Аурита, я бы попросил выбирать выражения. То, как ты выражаешься, вовсе не красит молодую красивую девушку, - польстил я ей, внимательно наблюдая за её моторикой.

По всей видимости, она находилась в относительном порядке, уже смирившись с мыслью, что заражена демоном. Вот только детский разум, да и не только детский, был устроен так, что опасность, даже непосредственно нависшую над головой, воспринимал, как нечто отдалённое. Нечто, от чего могут пострадать другие люди, но только не он сам.

Считая опасность несущественной для себя, мозг пытается таким образом защитить носителя, не понимая, что на первых порах делает этим только хуже, поскольку личность, уверенная в своей исключительности, всегда склонна совершать необдуманные и часто авантюрные поступки, уверовав в собственную неуязвимость и то, что она сможет избежать любых опасностей.

Смертельное заблуждение, которое можно вылечить лишь временем и толикой удачи.

- Ты не заражена демоном, так что костёр, заботливо разожжённый инквизиторами тебе не грозит, - улыбнулся я. - Нет, конечно, если ты настаиваешь, я могу… - развёл я руками, дав время Аурите додумать за меня мысль.

- Дурак, - несмело улыбнулась она. - Разумеется, я не хочу на костёр. Да и кто в здравом уме захочет? - вздрогнула она. - Скажи тогда, что это было за существо?

- Существо было довольно сильным демоном. Чрезвычайно опасным и ядовитым. Именно поэтому, я не мог его убить, так как подверг бы опасности всех живущих в поместье. При получении ранения оно выпускает в воздух смертельный яд.

- А откуда оно взялось вообще в нашем поместье? - недоуменно спросила Аурита, распахнув и без того большие глаза.

Я поймал себя на мысли, что это, наверное, первый раз, когда Андер беседует с сестрой, не выслушивая издёвки, насмешки и напускное высокомерие, на которое в былые времена она была весьма щедра. Сейчас это просто напуганная девочка, которая, отбросив всё наносное, просто ищет поддержки и хочет убедиться, что всё будет хорошо.

- Это наши люди сейчас и выясняют. А вскоре этим займётся «звезда» инквизиторов, которая должны прибыть в наше поместье, - медленно произнёс я, смотря на то, как мрачнеет её лицо. - Не переживай, в обиду я тебя не дам. У тебя есть определённые проблемы, но мы попытаемся их скрыть от внимание господ из Церкви Святого Аарона.

- Но как? - воскликнула сестра. - Они же сразу поймут! Даже я чувствую, что с моим источником что-то не так. Такое чувство, что он… грязный что ли…

- Без паники, - решительно пресёк я её возглас. - Чтобы не произошло ничего непоправимого, тебе нужно будет просто сказать, что ты плохо себя чувствуешь. И ни в коем случае, слышишь? Ни в коем случае не применять ничего из магических умений. Твой источник сейчас заражён демоническими эманациями, так что любое заклятье выдаст тебя с головой, Аурита. Нам же не нужны проблемы?

- Я поняла, - закивала она. - Сделаю, как ты скажешь. Никаких заклятий.

- Умничка, - я погладил её по спутанным светлым волосам, чем заработал удивлённый взгляд. Раньше на такие нежности Андер был неспособен, постоянно дуясь на сестру и, по возможности избегая её. - Если сделаешь всё, как я прошу, не будет никаких проблем. А взамен я обещаю, что твой магический источник существенно вырастет, а сама ты вскоре станешь довольно сильным магом. Возможно даже доберёшься до ранга «Алмаз».

- Я!? - опешила она. - До «Алмаза»? Но учителя говорили другое.

- Давай так, Аурита, - прищурился я. - Я слов на ветер не бросаю. И если я говорю, что ты сможешь, то так тому и быть. Тебе лишь нужно решить: ты больше веришь мне, или тому, что говорят наставники? Безусловно, нужно принимать во внимание информацию, которую они предоставляют, но всегда поступать по-своему. В себя нужно верить.

- Я тебе верю, - несмело улыбнулась она, а в её глазах я увидел то, чего до этого там не наблюдалось - надежду. - И я всё сделаю, как ты скажешь.

- Ну вот и хорошо, - усмехнулся я. - А теперь, пожалуй, тебе стоит позвать служанку, которая поможет тебе привести себя в порядок. Твой постельный режим я отменяю. Как думаешь, будет кто-то спорить с Главой Рода?

- Нет, - засмеялась она. - Думаю, что не будет.

- Ну вот и хорошо, - я направился к двери. - Прихорашивайся, и к двум пополудни я жду тебя в трапезной.

- Андер, - окликнула она меня, когда я уже был готов закрыть за собой дверь.

- Да?

- Спасибо тебе, - тихо произнесла Аурита. - Я никогда не забуду то, что ты сделал.

- Всё хорошо, - печально улыбнулся я, понимая, что как раньше, уже никогда не будет. - Приводи себя в порядок.

«А она хорошо держится для своего возраста, - подала голос Миа, когда я уже неторопливо шёл по коридору в направлении холла. - Человек, не обладающий моими умениями, никогда в жизни не скажет, что эта хрупкая наивная девочка тебя ненавидит всей душой. Ты бы был поосторожней. В твоих интересах сломать её до того, как эта змея обретёт силу. Вот тогда ты точно хлебнёшь горя».

- С этим я, думаю, справлюсь, - тихо произнёс я. - От любви до ненависти - один шаг. И я попытаюсь, чтобы это изречение сработало в противоположную сторону.

«Может всё-таки воспользуемся моим вариантом? - вкрадчиво спросила Миа. - Посуди сам: она неуправляема, своенравна, ненавидит тебя... При этом, уже даже в этом возрасте у неё хватит изворотливости, чтобы ввести в заблуждение любого взрослого. Ты её глаза видел? Она - прирождённая актриса, которая говоря, искренне в этот момент верит сама себе. Истово верит. Вот только при этом не забывает, для чего это делает. Может по достижению ранга «Алмаз»… ».

«Миа, если я ещё раз услышу от тебя предложение убить собственную сестру… тебе не поздоровится. И никогда больше не поднимай эту тему, слышишь? Я на это никогда не пойду».

«Когда ты хладнокровно убивал собственного отца, ты не был обременён подобным мнением. Что-то поменялось? - небрежно спросила Миа. - Ах да, это же был не твой родной отец, а Андера. Совсем забыла. А как тогда получается, что отец не твой, а сёстры вдруг стали твоими? Это у вас так принято? Очнись, глупец! Она тебе не родная. При этом, она спит и видит, как бы перерезать тебе глотку и снять с твоего не успевшего остыть тела перстень Рода. А если ты и дальше будешь играть в человеколюбие, её это рано или поздно удастся!».

- Тогда зачем мне ты? - фыркнул я, выходя в холл. - Вот и следи, чтобы я мог спокойно спать ночами, не опасаясь нападения.

«Вроде и жизнь прожил, а ведёшь себя, как глупый мальчишка, - недовольно протянула демоница. - Только потом не говори, что я тебя не предупреждала».

Когда Дик Новицки уезжал, оставив своих специалистов работать на месте преступления, я вскользь попытался уточнить сроки прибытия группы дознавателей и инквизиции, но ничем порадовать он меня не смог.

По-моему, пора выходить на его начальство и уже заводить знакомства с ними, чтобы иметь возможность решать некоторые вопросы напрямую. Как ни горько, но Новицки лишь мелкая сошка, не способная помочь в сколь каком важном деле.

У погибшей девушки не было родственников, кроме её матери, которая на данный момент проживала в Тихомирске. И если вопрос с погибшими людьми и принесением соболезнований их родным тогда взял на себя Арнье, полностью освободив меня от этого груза, то здесь так сделать не выйдет.

Она не была служивым человеком, над которыми всегда висит смерть. Она была простой девушкой, далёкой от войны. И хоть я являлся Главой Рода, которому не по чину было заниматься такими вопросами, я чувствовал, что в данной ситуации я должен сам поехать и лично принести соболезнования её матери. Посмотреть ей в глаза.

Я посмотрю, мне это не впервой, но считать, что этим дело ограничится - не стоит. Ситуация уже накалилась до такого предела, после которого я просто обязан был найти того, кто умудрился призвать тварь в моём собственном поместье. В то, что она появилась здесь спонтанно, ни я ни Миа не верили. Такие существа никак не могут появиться без посторонней помощи, а это значит, что у меня в доме окопался враг.

И я найду его во что бы то ни стало. Найду и накажу.

- Господин барон? - окликнул меня Георг. - Как вы?

Вид управляющего не предполагал иных выводов, кроме того, что мои подозрения не оправдались. Управляющий не стал снимать накопившийся стресс алкоголем, как я подумал изначально. Похвально, с одной стороны, но крайне недальновидно. Мне ли не знать, как можно в один момент расшатать свою психику до того момента, когда будет слишком поздно что-то исправлять.

- Я-то нормально, - недовольно отозвался я. - А вот вы, кажется, забыли, что я вам приказал, Георг! Вы почему ещё на ногах?

- Помилуйте, господин барон, - всплеснул руками управляющий. - Кто будет всем руководить? У меня столько дел… Я не могу себе позволить подвести вас! К тому же…

- Георг, - мягко перебил его я, отчего управляющий моментально замолк. - Знаете, что отличает хорошего управленца от дилетанта?

- С большим вниманием вас выслушаю, господин барон.

- У хорошего управленца всё вокруг работает круглосуточно и без сбоев.

- Простите…

- Дослушай, Георг, - поморщился я. - Я не сомневаюсь, что у тебя происходит также. Вот только хороший управленец может себе позволить пропасть на час, на неделю или на месяц. А всё вокруг будет продолжать работать, понимаешь? Тебе не нужно лично носиться и проверять положение дел, иначе тебя просто-напросто не хватит на остальные. Поэтому, либо ты превращаешься в хорошего управленца, либо… сам понимаешь! - я сделал многозначительную паузу. - Дальше объяснять?

- Не нужно, господин барон, - насупился Георг. - Я всё понял. И только хотел уточнить, что я - хороший управленец. У нас в поместье всё так и работает. Просто я желаю лично все проконтролировать, чтобы потом не краснеть за своих людей.

- Похвально, - пожал плечами я. - Тогда слушай мой приказ, товарищ управляющий. Сейчас идёшь на кухню, пьёшь не меньше трёхсот граммов коньяка, а потом, прихватив с собой в комнату графин воды, отправляешься отдыхать. Ты меня понял?

- Да, господин барон! - понурился Георг. - Разрешите только дать инструкции своему заместителю.

- Разрешаю. И, Георг, если я или кто-то из прислуги увидит тебя за пределами твоей комнаты раньше полуночи, я тебя вышвырну отсюда к дарху. Ты меня понял? - рявкнул я, сдерживая усмешку, гладя но то как его перекосило.

- Так точно, - вытянулся Георг. - Разрешите выполнять?

«Ты решил здесь всех под солдатский ремень затянуть, - ухмыльнулась Миа. - Не переусердствуй, а то будешь потом жить, как в казарме».

- Выполняй! - скомандовал я, глядя на то, как управляющего сдуло по направлению к кухне поместья. В том, что он выполнит мой приказ в точности, я не сомневался. Ну и хорошо. Мне нужен нормальный управляющий, а не шарахающаяся от собственной тени перепуганная мумия.

Когда в кармане завибрировал коммуникатор, мне оставалось только невесело усмехнуться. Кто мне звонит, я уже знал, как и то, по какому поводу.

- Господин барон, у нас гости. Прикажете запускать? - сухой голос Гора Винсента не выражал никаких эмоций. Лишь сухая констатация.

- Да, запускайте, господин Винсент, - скомандовал я. - Люди расставлены по ключевым позициям?

- Так точно! - отрапортовал Гор. - Люди на местах.

- Хорошо, работаем, - я отбил звонок.

Прикрыв глаза, я отдал управление телом демонице, которая воспользовалась предоставленной возможностью лишь на долю секунды, пустив ультракороткий но чрезвычайно мощный импульс «радара», раскинув его на максимальную площадь.

То, что нас засекут, я совершенно не опасался. Подобный вброс могут засечь далеко не все инквизиторы, а если таковые и окажутся здесь, всё можно списать на буйство демонических эманаций, которое сейчас бушевало в моём поместье, беря начало в комнате, где погибла служанка. Именно там наблюдалась наибольшая их концентрация.

«А вот теперь нам придётся постараться, - прошипела Миа, как только получила данные "радара". - Надеюсь, ты теперь доволен!?».

- Меньше паникуй, - беспечно отозвался я, хотя у самого где-то на душе немного заскребли кошки.

Да и как не скрести, когда помимо трёх дознавателей, Церковь Святого Аарона расщедрилась на целых две полноценные «звезды», возглавляемых кем-то с настолько яркой аурой, что прежде я таких никогда не встречал.

Это означало только одно: моё поместье почтил визитом кто-то из верхушки Церкви.