Андер. Книга третья

Глава 1

«Этикет обязывает к сохранению дистанции как в физическом, так и в плане психологическом. Считается весьма дурным тоном подкрадываться к человеку со спины…».

На этом моменте мне пришлось задуматься. Только спустя несколько секунд понял, что вместо «человеку» я прочитал: «противнику».

«Так вот, как выглядит жертва профессиональной деформации, — ехидно заметила Миа, но как-то больше по привычке. Заметно ощущалось, что однотипные подначки в мою сторону ей уже наскучили. — С нетерпением жду, как на первом же светском рауте ты кому-то на автомате перехватишь глотку от уха до уха. Всё по этикету ведь, да? Что этикет, что основы диверсионной работы в поле — практически похожие дисциплины. Добавить только сапёрную лопатку и РД, и всё будет как дома».

Слышать от демоницы речевые обороты с формулировками из моего родного мира до сих пор было непривычно. Ну вот откуда, скажите на милость, бессмертное существо из параллельного мира, больше сведущее в магии, нежели в компьютерах, могло знать порядок неполной разборки АК-47? Да и с полной проблем у неё не возникнет, если уж на то пошло.

Понятно, что всю информацию она получила напрямую из моего мозга, узнав многое из того, что ей вообще не стоило знать. Но, лёгкий диссонанс всё же присутствовал.

— Тебе не надоело зубоскалить? — устало потерев переносицу, я потянулся. Кресло хоть и было мягким, но от многочасового сидения в одной позе у меня нестерпимо начала ныть спина, как будто этому телу было не двенадцать, а все семьдесят лет. — Начинаешь повторяться, солнышко, — не отказал себе в удовольствии поддеть её. Ну а что? Почему она считает, что это только её прерогатива? — и лексикон тебе этот не идёт. Дёшево слушать, если ты понимаешь, о чём я. А ещё владычица доминиона…

«Дорогая», «милая», «солнышко», «ангелочек» и прочие ласкательные почему-то изрядно бесили демоницу, хотя Миа старалась этого не показывать.

Вот только в свете последних событий я уже прекрасно понимал, что её задевает, а от чего она наоборот — млеет.

Вести подобные перепалки стало уже для нас обыденным.

Да! Теперь не только она могла чувствовать весь спектр моих эмоций. Отныне это работало в две стороны, что, само собой, тоже не прибавляло Миа радости, в отличии от меня. Многое становилось понятным, хотя вопросов к ней тоже изрядно прибавилось.

«Хочу и зубоскалю, — лениво отмахнулась демоница. Перед внутренним взором возник дурацкий жёлтый смайл, который продемонстрировав мне язык, демонстративно отвернулся. — Всё лучше, чем изучать вместе с тобой идиотские правила этикета. Тошнит уже от этой скукоты канцелярской. Ну вот кому они нужны эти правила? Для чего вы сами себе придумываете условности? Для чего воздвигаете запреты, а потом сами же их стараетесь обойти? Не проще ли просто ничего не делать? Быть самими собой — не это ли радость? Дуэли эти, порядок вызова на оные… Можно просто ликвидировать человека, без лишних глаз и не создавать из этого шоу на потехе светским хроникам и случайным зрителям. Выпендрёжники!».

— «Читать через чужое плечо тоже не следует. Это не приветствуется, ровно, как и чтение чужой корреспонденции тайком», — невозмутимо процитировал я.

Проигнорировав её попытку втянуть меня в очередной спор, я продолжил постигать азы этикета, принятых за основу в «гадюшнике» под названием: «Высший свет».

Признаю, самому до печёночных колик обрыдло это чтиво, но кроме маленькой книжицы, которую мне настойчиво сунул в руку Георг во время своего последнего визита, у меня с собой ничего не было.

Вот дался ему этот этикет? Хорошо, что моё состояние было далеко от нормального, а то бы он ещё учителя танцев сюда приволок, с него станется.

Такое впечатление, что он взял на себя добровольный обет сделать из Главы Рода он Свортов самого воспитанного человека, который не путает десертную вилку со щипцами для сахара.

Но я не роптал вслух, понимая его правоту. Есть много вещей, которые мне знать, действительно, необходимо. Спорить глупо.

Вот и приходилось продираться сквозь сухие строчки наставлений, стараясь запомнить, как можно больше. О каких-то развлечениях вообще думать не приходилось.

Да и какие, к дарху, развлечения могут быть в Тихомирском частном госпитале, кроме разглядывания не слишком длинных форменных халатиков медсестричек?

«А что не так с их униформой? — снова бесцеремонно вклинилась в мои размышления Миа. — Как по мне, весьма сексуально. Сейчас очаруем какую-нибудь простушечку, благо вон их сколько порхает на любой цвет и вкус, найдём подсобку поукромнее, и там ты уже разойдёшься, как настоящий мужчина, — обидно расхохоталась она. — Покажешь этим курицам, кто здесь настоящий „альфач“».

— Миа!

«Сделаешь взгляд, как у настоящего уверенного в себе самца, скажешь, что готов её всю сожрать, но согласен на сисю, — не собиралась прекращать демоница. — Вам же, мальчикам, в таком возрасте, пока только это нужно? Чтобы красивая тётя покормила, погладила по голове и похвалила за собранную пирамидку или корявую поделку из конструктора?».

— Это перебор, Миа, — процедил я, мысленным усилием загоняя сознание и сущность демоницы в самый дальний уголок своего. — Я предупреждал. Давай-ка ты, наверное, охладись, лапушка. Как раз подумаешь над свои поведением. Приговор обжалованию не подлежит.

И это мне с каждым разом давалось всё легче, что демоницу приводило в лютое неистовство.

Ощутив, как она рванулась изо всех сил, пытаясь разорвать узы контроля, я злорадно улыбнулся.

Это было бесполезно. С некоторых пор я научился отсекать её не только от своей части сознания, но и запрещать присутствовать в режиме реального времени. А то ходит, понимаешь, как к себе домой.

На самом деле я Миа прекрасно понимал.

Попасть в сознание ребёнка, надеясь взять его под свой контроль, а, вместо этого, попасть впросак, простите за каламбур — было унизительно.

Сейчас её реципиент, то бишь — ваш покорный слуга, обладал знаниями не только о физиологии практически всех существующих демонов, но и о всех тех нюансах, которых не знает даже самый старейший клирик этого мира.

Содержимое моей головы стало бесценным кладезем знаний, за которые инквизиторы отдали бы всё.

Была б воля Миагозры, естественно, подобного подарка она мне бы ни за что не сделала. Но не всё, что происходит — по её воле.

Утечка информации от неё была настолько бесценна, что я вообще затруднялся представить в сознании — насколько. Большая Советская Энциклопедия по объёму информации — жалкое подобие того гигантского пласта, который содержался в моей голове.

Это, как попытаться осознать размеры Вселенной, когда после Солнечной системы мозг, задавшись вопросом: «А сколько ещё подобных систем вокруг?», пасует, отказываясь всё это представлять.

Отныне, Миагозра могла со мной теперь только договариваться и несогласно шипеть в очередной раз, перед тем, как у меня лопнет терпение, и я снова не засуну её в персональный ментальный карцер.

Способы противодействия ей подсказала мне именно она.

— Вечер в хату, Миа, — усмехнулся я, закрывая книгу и откладывая её на столик, скромно приютившийся рядом с креслом. — Да, этикет мне даётся трудно, но что поделать? Такова се ля ви.

Дотянувшись до костыля, прислоненного к стене, я осторожно поднялся со стула, стараясь не переносить вес на правую ногу, хоть проблем она уже практически не доставляла.

Сунув томик по этикету в карман пушистого махрового халата, в который был облачён, неспешно двинулся по коридору в свою палату, которая настолько обрыдла за эти дни, что я уже готов был снова оказаться в особняке Вильгельма и пережить весь тот ужас заново, чем зря пролёживать бока на больничной койке.

Но, сейчас уже гораздо легче. Вспоминая весь тот кошмар, который довелось перенести, когда меня изломанного, на последнем издыхании, доставили сюда, я до сих непроизвольно содрогался.

В ту ночь унять терзающую меня боль не помогали даже многочисленные целительские чары. Как сообщили потом, в моём теле не осталось ни одной целой кости, за исключением черепа. Можно сказать: меня собирали заново. По частям, как «пазлы».

Даже с учётом моей бешеной регенерации, во время которой Миагозра оказалась выжата досуха, отдав практически весь накопленный потенциал источника, чтобы я, а со мной и она, не отбросил копыта раньше времени, процесс реабилитации длился больше десяти дней и ещё не скоро закончится, если верить здешним эскулапам. Наивные.

Так или иначе, мне придётся выписываться гораздо раньше, чем источник более-менее придёт в норму и подстегнёт процесс регенерации, что местных эскулапов удивит неимоверно. А этого лишнего внимания к моей персоне сейчас нужно избегать всеми силами.

От негромкой трели коммуникатора заломило в висках. Этот момент тоже изрядно раздражал. Отчего-то я всегда знал заранее, когда оживёт аппарат, а на том конце провода кто-то потребует моего внимания. Как старая компьютерная колонка, начинающая создавать помехи перед входящим звонком.

Номер был незнаком.

Ещё по опыту прошлой жизни я знал — звонки с неизвестного номера несут, как правило, либо неприятные новости, либо «спам».

Трубка не унималась.

— Андер он Сворт. Слушаю, — сухо произнёс я.

— Рад тебя слышать, барон, — радостный голос звонившего заставил меня непроизвольно скрипнуть зубами. — Как здоровье, дорогой племянник? Слышал, идёшь на поправку? Ты не представляешь, как мы все обрадовались, когда стало известно, что ты пришёл в сознание. Это была бы невосполнимая утрата, случись с тобой худшее.

— Здравствуйте, «дядя» Вильгельм, — кровь в висках резко запульсировала, руки непроизвольно начали подрагивать. Лишь громадным усилием воли заставил себя выдохнуть, продолжив спокойным голосом. — Огромное спасибо за вашу заботу, мне очень приятно. Всё хорошо. Говорят, скоро на выписку.

— Это же прекрасно, — улыбнулся собеседник. — Это просто прекрасно, Андер.

— Как восстановлюсь, обязательно загляну в гости, — процедил я, прикрыв глаза.

Низ живота скрутило острой болью, как и всегда в последнее время, когда я непроизвольно напрягал источник, который пока не рекомендовалось задействовать до окончания реабилитационного периода. — Помнится, у нас осталось одно незавершённое дело, дядюшка.

— Это какое же? — ненатурально удивился Вильгельм он Фарен.

— Обязательно расскажу при встрече. Берегите себя, родной, — скрипнув зубами и отбив звонок, с трудом подавил желание разнести коммуникатор о стену, которые здесь были выкрашены в раздражающий жёлтый цвет. — И боюсь, сука, то, что я расскажу, тебе смертельно не понравится, — прошипел я, с силой стискивая пластик.

Признаю, звонка Вильгельма я не ожидал. Не знаю, чего он добивался, но версию о том, что он хотел позлорадствовать надо мной или напугать, я отмёл сразу. Не тот это был человек, чтобы самоутверждаться столь примитивным способом.

Тут было что-то другое. И как бы это не было обычной провокацией, рассчитанной на то, что я сболтну что-то лишнее. Если уж в моём мире присутствует такое явление, как прослушка и запись разговоров, глупо рассчитывать, что до подобных методов не додумались здесь.

Тем более, что подобное оборудование, по моей просьбе, Константин совсем недавно установил в кабинете моего особняка.

Как бы я ни злился сейчас, звонок он Фарена означал только одно — никаких официальных обвинений, по поводу проникновения на частную территорию и нападения на Вильгельма, мне, скорее всего, предъявить не смогут, при условии, что я сам не предоставлю им удобной для этого возможности.

Получается, что наш конфликт не будет выноситься на всеобщее обозрение, что меня полностью устраивало.

Прекрасно!

Запинать Вильгельма в кулуарах — не такой уж плохой выход. Проблема в том, что у меня пока не хватит силёнок, чтобы воплотить это намерение в жизнь. После произошедшего в особняке, кредит доверия к Миагозре полностью исчерпал себя, а она единственная, кто может хоть как-то сравнять мои шансы в этом противостоянии.

Хоть демоница и утверждала, что ограничение моих возможностей, в виде полной блокировки Источника, не её рук дело, веры ей не было.

Я слишком стар, чтобы верить в подобные случайности, которые Миа пыталась обосновать произошедшей активацией ментального слепка памяти из «облака» хранилища «Импульса», помноженной на какие-то скрытые возможности Вильгельма он Фарена, ограничившего её связь со мной.

А раз так, то и ввязываться в прямое противостояние с ним — шаг сейчас невозможный. Проще выжить в жерле вулкана, чем назначить Вильгельму самоубийственную дуэль с заведомо известным результатом.

Вот только, с его стороны этот шаг наоборот — весьма он Фарена устраивающий, поэтому надеяться на отсутствие провокаций не стоило, как и лелеять надежду, что на «Импульсе» не появится новых проблем. Вильгельм обязательно что-то придумает. А там за ним и Ширан подтянется.

— Ладно, — нахмурив лоб, я пытался поймать за хвост ускользающую мысль, показавшейся мне очень важной. Естественно, ничего не получилось, поскольку в последнее время у меня наблюдалась странная рассеянность. Я грешил на распаковку в мозге массива информации, который любезно оставил мне предыдущий владелец этого тела. — Знаете, господин он Фарен, в эту игру можно играть вдвоём.

Неспешно шагая по больничному коридору, меня не отпускало чувство неясной тревоги, хотя никаких причин для этого не было.

Здание госпиталя, с момента моего прибытия сюда, находилось полностью под контролем людей Винсента. Не представляю, как он это всё смог организовать в кратчайшие сроки, но я точно знал: Гор даже умудрился проверить весь персонал, который был допущен к моему лечению.

Это был очень ограниченный круг людей, так что, появление новых действующих лиц можно было трактовать, как непосредственную угрозу мне.

Без вариантов.

— Миа, амнистия, — прошептал я, сбрасывая оковы с места заточения демоницы. Сейчас был не тот момент, чтобы собачиться с ней, тем более чувство тревоги стремительно перерастало в уверенность, что у нас образовались проблемы. — «Радар», быстро.

Зрение моргнуло, в глазах заклубилась серая дымка. Одна, две, четыре, пять… Пять пульсирующих алым точек.

Миагозра была настолько любезна, что воссоздала проекцию третьего этажа, на котором мы и располагались.

Две точки — мои люди, дежурившие у входа на этаж. Ещё две — дежурная медсестра с целителем, которые, если верить плану здания, сейчас находилась в ординаторской, расположившейся в дальнем конце коридора.

Четвёртая, немного бледнее, чем остальные — кабинет реанимации, судя по напичканному медицинскому оборудованию и аппаратами поддерживающих жизнедеятельность, больше напоминавший полноценное отделение.

Пятая точка — это я. Почему же тогда так тревожно?

«Будь внимателен, — сухо произнесла Миа, ещё дувшаяся на меня за своё вынужденное заточение. — У меня ощущение, что на этаже есть кто-то ещё, но пока я ничего не вижу».

«А почему это не отображается на радаре? — раздражённо бросил я, поудобнее перехватывая костыль. Стиснув висевший на шее амулет связи, коротко отбил „Внимание“. — Опять твои фокусы?».

«Прекрати видеть во мне источник всех проблем, — фыркнула Миагозра. — Ты с чего взял, что „радар“ — панацея от всего? Он лишь распознаёт живые организмы, реагируя на температуру тела и наличие остаточных магических эманаций. Для тебя сюрприз, что от него можно легко закрыться?».

Приказав демонице оставить пустые разборки на потом, двинулся в сторону реанимационного кабинета. Отбив ещё раз сигнал в амулет и не услышав отклика, тихо ругнулся сквозь зубы.

Смотреть, что случилось с людьми Винсента Гора, я не стал. Если точки на «радаре» активны, значит они живы. Возможно, обездвижены, вырублены, ранены, но — живы. Да и не смогу я им помочь. Кто бы мне помог…

Амулет на шее и махровый халат вместо «Призрака», который был бы сейчас, как нельзя кстати — практически всё моё оружие. Трансформация и использование демонического потенциала пока под строжайшим запретом. Причём Миагозра, безвозмездно отдавшая на моё лечение практически всё, что у неё было припасено на «чёрный день», в этом вопросе была категорична. Хотя я знал, что какие-то запасы она за это время сделала.

«Просто не влипай в передряги. Мне нечем тебе помочь», — высказалась она примерно так, но я знал её достаточно для того, чтобы утверждать: посыл демоницы был окрашен тревогой.

Отбив на амулете сигнал третий раз, я плюнул и бросил это бесполезное занятие. Даже самому неискоренимому оптимисту было уже понятно — всё плохо.

«Соберись, — внезапно серьёзно произнесла Миа. — У нас гости».

«Какой план?», — напрягся я.

«План такой: подкрадываемся к ним со спины, и ты начинаешь выразительно читать свою душную книгу по этикету, — зло огрызнулась Миа. — Они, конечно, охренеют, но нам это только на руку».

«Смешно», — поморщился я.

«Тогда не задавай тупых вопросов, — фыркнула демоница. — Всё, работаем. И постарайся не сдохнуть».

Глава 2

Лёгкий сквозняк, которого до этого не было, дал понять, что Миа права. На этаже присутствовали посторонние.

Еле уловимое движение занавески заставило непроизвольно вздрогнуть, хотя я точно знал — окно, забранное снаружи в массивную кованную решётку, было заперто.

Лишь бьющее в набат чувство опасности позволило инстинктивно отшатнуться, в последний момент выбросив перед собой костыль.

Будто собираясь по молекулам, передо мной проявился неясный силуэт, постепенно материализовавшийся в более плотную осязаемую фигуру в мешковатом тёмно-сером одеянии, типа комбинезона.

Длинный трёхгранный клинок, направляемый моей рукой, вошёл чуть выше пояса, аккурат в печень противника. Неудачливому диверсанту этого хватило, чтобы сбиться с шага.

«Всё-таки, я был прав, заставив Гора привезти „штар“ сюда», — совершенно равнодушно отметило сознание. — Да он и не выглядел после этого приказа особо удивлённым, если вспомнить. Просто смерил меня странным взглядом, но требуемое выполнил без каких-либо возражений. Идеальный исполнитель. Тот бы Арнье ещё упирался изо всех сил».

Нет, вру. Кое в чём, Гор весьма сомневался.

В кармане халата сейчас покоился небольшой револьвер, который я, чтобы не слышал управляющий, выпросил у Винсента. Именно выпросил, поскольку новоиспечённый начальник охраны не хотел этого делать, категорически. Но, сдался, после того, как я озвучил просьбу в форме прямого приказа.

Так я стал счастливым владельцем «Докера» — маленького, но тяжёленького револьвера со сглаженными углами, которые не будут особо выпирать из-под одежды. Барабан на пять патронов. Калибр, как я определил на глаз — примерно девять миллиметров.

Удлинённый ход спусковой скобы практически исключал случайный выстрел, что было плюсом, так как никакого предохранителя укороченный «ублюдок» не имел.

С невозмутимым лицом Гор пояснил, что это, преимущественно, дамская модель, но под мою руку тоже неплохо подойдёт.

В этом у меня были большие сомнения, поскольку отдача от стандартного патрона девять миллиметров никуда не делась. Вся надежда на демоническое усиление.

«И зачем было выделываться? — фыркнула тогда Миа. — Явно же, для тебя он и приобретался, поскольку представить Гора с дамским пистолетом на повседневке, это как случайно обнаружить в парке рояль, гуляя с известным пианистом».

Я будто чувствовал приближение каких-то крупных неприятностей, поэтому в последние дни просто вымотал Миа, насев на неё требованием обучить меня основам трансформации «штара». Я бы и с пистолета пару тройку барабанов бы высадил с удовольствием, но было просто негде. Не на больничном же дворе этим заниматься? Так что, пришлось осваивать персональное холодное оружие.

Кровь из носу, нужно было понять механизм преобразования одной формы «штара» в другую. Умение владеть всеми видами холодного оружия помноженное на возможность тотчас это оружие материализовать в руках, предоставляло очень серьёзное преимущество. Никто не ждет подобного от ребёнка.

Проблема была только в том, что единственным «холодняком», не вызывавшим у меня ступора, были нож и, наверное, малая сапёрная лопатка. Всё остальное: шпаги, рапиры, мечи и прочий дворянский хлам — тёмный лес. С этим тоже нужно было что-то решать в ближайшем времени.

Понятно, что холодное оружие в магическом мире, прочно ставшим на рельсы технологического развития, постепенно будет уходить в небытие, но моего века ещё хватит, пока всё это будет происходить.

Главный принцип мне всё же удалось ухватить, что худо-бедно позволяло тренировать контроль над оказавшимся слишком своенравным оружием. «Штар» преподносил мне сюрпризы постоянно. Будто наделённый собственным сознанием, он то и дело норовил принять форму, отличную от той, которую желал я.

Но, как заверила меня Миа, у моего оружия не было собственного сознания. Не было даже псевдоразума. «Штар» — всего лишь полоска пропитанной магией стали, если упростить для понимания и отмести весь сложнейший процесс его создания. Проводник моей воли и воображения.

Сколько я провозился с концентрацией сознания, пока не научился маскировать его под обыкновенный детский костыль, вы бы только знали. Не раз и не два, «штар» совершал полёт в другой конец комнаты, как обыкновенная железка, которую, пребывая в крайней степени раздражения, я в сердцах отшвыривал.

Но, постепенно, две окончательные формы мне всё же удалось закрепить, помимо «дежурного» облика рапиры. Это — костыль и тот самый трёхгранный кинжал, больше смахивающий на «дагу», который моя рука, покрытая плотно подогнанной антрацитовой чешуёй, сейчас с лёгкостью выдернула из вздрогнувшего тела.

На внутренней проекции появилась новая точка, чтоб тут же начать гаснуть. Прямо на том месте, где я находился.

«Так вот оно что, — с досадой подумал я. — Это что-то типа временной невидимости. И радар это дерьмо не берёт, пока ты не грохнешь противника. Скверно».

Мои размышления не помешали Миа частично перехватить контроль над телом. Дёрнув диверсанта за пояс вниз так, что у него с еле слышным хрустом подломились колени, демоница следующие три удара нанесла чётко в сердце. Нападавший не успел издать ни звука, так, наверное, и не поняв до конца, что произошло.

В подобных делах Миагозра не совершала ошибок. Слишком высок был профессионализм существа, специализирующегося на убийствах разумных всех видов, оттачиваемый тысячелетиями.

«Можешь даже не рассчитывать на то, что мы сейчас перебьём всех нападавших, сменив ипостась, — сухо заметила она, вернув моим рукам нормальную кожу. — Сил, максимум на три-четыре подобных фокуса. Потом — по старинке. Страдать и бегать».

— И что ты предлагаешь? — новость была не из приятных.

«Не предлагаю! Констатирую! — вяло огрызнулась Миа. — Валить нужно отсюда, пока есть возможность».

— Ты же понимаешь, что я её не брошу, — сухо возразил я. — Поэтому, все попытки саботировать мои указания буду воспринимать как бунт. Действовать тоже буду соответствующе. Как поняли, товарищ Миагозра?

«Да пошёл ты, — беззлобно прошипела демоница. — Вечно ввязываешься в какую-то жопу, а разгребать приходится мне. Моралист хренов. Вроде и годков прилично, а ведёшь себя как пацан, начитавшийся „Мушкетёров“».

— Я и есть пацан, — невесело усмехнулся я. — И да, зря ты так о книге. Очень полезное для воспитания чтиво.

Стряхнув капли крови со штара, подал в него мизерный ручеёк силы из своего источника. Дрогнув, трёхгранное лезвие расплылось, перевоплощаясь снова в костыль, кончик которого я небрежно вытер об одежду убитого.

«Транжира и позер», — буркнула Миа, но этим и ограничилось.

Демоница прекрасно понимала, что воссоздать образ испуганного ребенка со «штаром» в руках у меня вряд ли получится. А вот костыль никто всерьез не воспримет, что даёт мне небольшую фору.

Рванув маску на лице нападавшего, я не удивился, увидев ничем не примечательное лицо. Пройдёшь мимо такого на улице — даже не вспомнишь. Ну и кто это у нас? За кем вообще он пришёл? За мной? За ней?

— Если ты забыла, то я принял её под свою защиту, — рассеянно произнёс я, приседая на корточки перед телом. — И дал клятву.

«Если ты переживаешь только о клятве, то с формулировками можно поиграться. Дай мне час и я ослаблю её действие, — воспряла духом Миагозра. — Как ты не хочешь понять, что твои люди — это всего лишь ресурс. Буфер из живой плоти на пути к тебе. Ты — аристократ. Белая кость. Глава Рода, Андрей! Ты не должен подыхать ради каждого из них. Кто они, а кто ты? — вкрадчиво продолжила она обработку. — Ну скажи, разве я не права? Да тебе никто слова не скажет, поскольку в существующем обществе — это нормально».

— Прекрасно понимаю, — кивнул я, по-быстрому охлопывая места, где у валяющегося тела должны были наличествовать карманы. — Пусто.

«Серьезно? — фыркнула демоница. — А ты думал, что убийцы ходят на дело с „аусвайсами“? Ты бы еще свидетельство о регистрации по месту жительства поискал. Андер, — тут же перепрыгнула она на другую тему. — Ты меня слышишь? Клятву я уберу. Но нам нужно валить отсюда в безопасное место. Мы не вывезем бой против этих уродов».

— Ты что делаешь? — возмутился я, когда на моей правой руке появился заостренный коготь, тут же вонзившийся в грудь дохлому киллеру. — Ты нормальная? Миа!

Я даже среагировать не успел, когда коготь отправился прямиком мне в рот. Миа даже довольно причмокнула, слизывая раздвоенным языком кровь убитого.

«Мне тоже вкус не нравится, так что потерпишь, — пояснила демоница, хотя и так было понятно — своей выходкой она довольна. — Ты решил что я просто так решила полакомиться кровью этого ублюдка, потому что голодна? — насмешливо заметила Миагозра. — В общем так… Вот эти вот, — кивок в сторону тела, — используют для сокрытия довольно редкую мутацию собственного магического источника. Именно поэтому я их и не смогла вовремя засечь».

— Что за мутация? Есть способы своевременного обнаружения?

«Если коротко, то все резервы мизерного источника служат только одной цели: сознанию сложного воздушного щита, как плёнка покрывающего тело. Дикая смесь магии воздуха и огня. Насчёт обнаружения — ответ нет, но всё не так и плохо. Пару-тройку секунд выиграть я смогу Всё дело в том, что с нашим уровнем…».

— Я понял, — бесцеремонно перебил я Миа. — Мне пока мало интересны подробности, так что подумаем над этим всем немного позже. Сейчас давай сосредоточимся на главном.

— Ты всё же собрался её вытаскивать? — вздохнула демоница. — Вот упёртый.

— Да, — лаконично ответил я, направляясь в сторону палаты, где сейчас под аппаратами поддерживающей терапии содержался мой вассал. — Только «вытаскивать» — слишком громкое слово. Наша задача немного в другом. Нам нужно продержаться до подхода подкрепления. В идеале — ликвидировать всю диверсионную группу.

«Уверен, что оно будет, подкрепление-то? — раздражённо бросила Миагозра. — Судя по тому, как сработала охрана, весь тот сброд, который ты называешь бойцами, не способен ни на что. Что до „ликвидировать“… Мне кажется, что тебя не долечили, малыш. Налицо серьёзные проблемы с башкой».

Нашу несвоевременную пикировку прервали две быстро приближающиеся точки на внутреннем радаре. Причём не в нашу сторону, а туда, где содержалась Йоко.

Да, девушка всё же выжила в той свистопляске, которую устроил Вильгельм. Более того, Гору удалось оттуда эвакуировать не только меня, но и вытащить девушку.

Оказывается Винсент Гор был не только прекрасным стратегом и командиром. Талант переговорщика у него тоже присутствовал. Иначе как бы он смог убедить Вильгельма не заканчивать начатое? И не только убедить, но и беспрепятственно убраться из пылающего огнём особняка он Фаренов.

Помнится, эта мысль вызвала у меня шок, а первое, о чём я подумал — предательство. Но, сопоставив факты, всё же додумался, что такого мог сказать Вильгельму Гор, что тот, скрипя зубами, выполнил.

Только то, что Йоко Симидзу — непростая девушка, гибель которой может обернуться для он Фарена как серьёзными проблемами, так и не обернуться ничем. Именно это и заставило Вильгельма дать нам уйти. Но этого явно недостаточно, чтобы такая мразь, как он Фарен, оказался от мести. Ни за что не поверю.

«Если ты планируешь успеть до того, как ей отрежут башку, чтобы предъявить нанимателю — то бросай жевать сопли, — раздражённо бросила Миагозра. — И не вздумай активировать свою гадость на шее».

Это она об амулете магической защиты, который стал для меня таким же аксессуаром, как коммуникатор, амулет связи и «штар». Те вещи, без которых приличный молодой человек не выйдет даже за дверь собственного дома.

— Считаешь, всё же, что эти целенаправленно пришли за ней? — удивился я.

«Я ничего не считаю, — огрызнулась демоница. — Лишь руководствуюсь показаниями „радара“. Нет, если хочешь знать точно, мы можем подождать».

Вдруг амулет связи на моей груди издал два тихих щелчка с небольшой паузой. Затем ещё два.

— Не прошло и полгода, — поморщился я, хотя от сердца отлегло, поскольку появление Винсента в радиусе действия амулета — новость отличная. Осталось только дождаться помощи. — Ну почему все проблемы должен решать я? — чуть ли не взвыл я от досады, переходя на бег и понимая, что если меня ничего не задержит, у двери в реанимацию я окажусь намного раньше, нежели нападавшие.

Вопрос был риторическим, но Миагозра ответила:

«Ну, а как ты хотел? Кто у нас глава Рода?».

Глава 3

«Что ты собрался делать? — непонимающе спросила Миагозра. — Андрей?».

Не раз замечал за ней, что называла она меня моим старым именем только когда была чем-то взволнована. В остальном, никаких эмоций, кроме токсичности и язвительности она не демонстрировала. Ну да, за столько лет вполне можно научиться владеть собой на должном уровне.

Реанимационная палата была погружена во мрак. У дальней стены располагалась койка, на которой, под простынями, угадывалось тело.

Йоко Симидзу.

Подключённая к аппаратам жизнеобеспечения, сияющими, как новогодняя ёлка, опутанная трубками, присосками и остальным медицинским барахлом, в котором я ни в зуб ногой, она сейчас являлась идеальной мишенью. Заходи и вали наглухо, никто даже сопротивления не окажет.

У меня возникал закономерный вопрос: «Куда делась охрана, и какого чёрта два человека, выделенных Винсентом под это дело, одновременно покинули пост?». Ладно бы их уже «зачистили». Но тогда и Йоко была бы мертва.

Непонятно. Но вопросов к организации этого бардака у меня только прибавилось. И Гору придётся на них ответить.

В углу стоял шкаф, дверцу которого я тут же и рванул на себя.

— Не то, — окинув взглядом полки, я напряжённо выдохнул.

Ничего похожего на предметы, могущие облегчить мне задачу, не было. Зато нашлась обыкновенная утка.

«Только не говори, что туалет за дверью тебе нравится меньше, и ты решил сделать это в утку, — хмыкнула Миагозра. — Ты, вообще, нормальный? Нас сейчас гасить придут, а он с уткой возится».

Отвечать ей я не стал, тут же ринувшись в крохотный санузел, находившийся здесь же в палате, за узкой дверью.

Когда утка была наполнена водой, я метнулся ко входной двери и аккуратно вылил её содержимое на пол, следя за тем, чтобы лужа растекалась равномерно. Миа притихла, перестав комментировать. Я даже почувствовал её недоумение. Демоница понимала, что я делаю это неспроста, но пока не могла сообразить — зачем?

После четвертой утки, когда водная плёнка растеклась по полу реанимационной палаты, как было нужно мне, она витиевато, но одобрительно, выругалась.

«А ты хорош», — цокнула она языком.

— Спасибо, старался, — отмахнулся я. — А теперь самое сложное, Миа. Мне нужно, чтобы ты скрыла её ауру.

Тишина внутри стала осязаемой, как и заминка демоницы.

«А джемом морду тебе не намазать? — взорвалась она спустя пять секунд. —Я — демонесса. Причём, высшая, если ты забыл. Скрывать, маскировать и размазывать по теням — это не ко мне. Я могу ей только голову оторвать. Подойдёт?».

— Нет, — меланхолично ответил я, понимая, что без моего приказа она ничего такого не сделает, — Её голова, конечно, не ценнее твоей, но — близко к этому. Так что, она нам ещё понадобится, — забросив утку назад в шкаф, я снова осмотрелся. — Хорошо… Тогда поможешь мне, когда это понадобится. Я понимаю, что ты бережёшь силы, всё такое, только в данной ситуации — это неуместно, если хочешь, чтобы мы остались живы. Я потом найду, как нам их возместить. А пока, Миа, придётся немного потратиться.

«Да с тобой только одни траты, — прошипела Миагозра. — Да одни обещания!».

Я понимал, что следовало торопиться, поэтому мои манипуляции были спешными, но чёткими. Подойдя к кушетке, на которой лежала девушка, я взглянул на её умиротворённое лицо.

Она действительно была ценна.

И я говорю сейчас не о её уникальном даре. Прежде всего, меня интересовали её знания. Понимая, что если с Йоко что-то произойдёт, специалистов её уровня найти будет архисложно.

«Ну вот, — торжествующе проворчала Миагозра. — Наконец-то признал, что тебе её мозги нужны, чтобы вытащить свою задницу из той, куда ты угодил с „Импульсом“. А то — вассал, клятва, не могу бросить. Тьфу! В твоей скучной книге по этикету не писали, что лицемерие не поощряется в обществе?».

— Лицемерие? — хмыкнул я. — Я бы назвал это прагматичностью. Тебе знаком термин «подмена понятий»? Вот и не нужно это проворачивать со мной. И хочу заметить, что в здешнем обществе, лицемерие — догма. Это же аристо, забыла?

«Ой, не умничай. Лучше приготовься. Сейчас начнётся».

Сняв с себя кулон со встроенным щитом, я быстро надел его на Йоко и тут же скользнул к ближайшей стене, где затаился за тяжёлым передвижным аппаратом УЗИ, откуда входная дверь была, как на ладони.

Причём огоньки аппаратуры прекрасно отсвечивали поверхность водной плёнки и отлично маскировали мою щуплую фигуру. Светлый халат, светлая стена. Не абы какой камуфляж, но пару секунд выиграть даст. А Миа позаботится о нашей с ней тушке на тот случай, если эти ниндзя доморощенные вооружены огнестрелом.

Как говорили в моём родном мире: «Если вы хотите быть зарезаны — носите с собой нож. Застрелены? Тогда пистолет!».

Мне, по роду деятельности, в подобные приметы верить не полагалось. Пальцы нащупали в кармане холодный металл «Докера». Один барабан. Аргумент на крайний случай. И этот крайний случай обязательно наступит, если руководствоваться моим богатым опытом.

Дверь отворилась бесшумно.

В голове промелькнула мысль, что на этот раз престижность клиники играет со мной весьма дурную шутку. Сейчас гораздо проще бы было действовать в каком-нибудь муниципальном заведении, со скрипучими полами, дверными петлями и сквозняками, которые хорошо доносят запахи.

А здесь, мать его, стерильность. Приходи тихо и убивай спокойно кого хочешь. Полная демаскировка, чтоб её.

Именно в этот момент вода на полу пошла рябью. Не вся. Лишь в метре от входа, словно кто-то бросил маленький камешек.

Как раз на том самом месте, куда должна ступить нога открывшего дверь. И судя по отпечатку, невидимка сделал шаг и замер.

Нос уловил лёгкий запах гвоздики. Вот значит какой оттенок имела магия сокрытия?

Уверен, что визитёра смутила лужа вокруг двери, которой не могло быть в этом помещении.

«Шагнул правой ногой, — цепко и бесстрастно отметил мозг. — Не военный, значит. Те с левой встают даже с кровати до ветру. А может и военный… Хрен его знает, какие у них тут требования к строевой подготовке».

На воде появился ещё один круг. Отлично. Решился, значит.

Адреналин тут же ударил в виски. Тот знакомый мандраж перед тем, как вот-вот нужно будет действовать. Вопреки здравой реакции тела, разум оставался холодным.

Я проживал подобное сотни раз, поэтому чётко знал: как только нужно будет работать, руки дрожать перестанут, а мозг разгонится до скорости, которая будет комфортной для выполнения поставленной передо мной задачи.

На воде появилось ещё несколько кругов.

Воображение само дорисовало силуэты, расположение ног, корпусов тел, поскольку демонические способности Миагозры пока использовать не представлялось возможным. Слишком большое расстояние, и слишком мало у нас сил, чтобы врубить определение ауры на полную и «дотянуться».

Первый хлопок прозвучал слишком громко, чтобы можно было списать на случайность. Следующие выстрелы были тише, но в общей сложности я насчитал четыре.

Всё-таки, незваные гости явились с огнестрелом. Оставалось надеяться, что амулет, которым я снабдил Йоко, помог. Невидимки отработали по койке, испортив казённую простынь в четырёх местах.

На простынь мне было, конечно, плевать, но вот за попытку нападения на вассала Рода он Сворт придётся ответить.

Мой «Докер» глушителем снабжён не был, поэтому громыхнуло знатно.

«Миа, чешую! — рявкнул я мысленно, высадив три патрона по первичному засвету. И если первые два, видимо, поглотились каким-то щитом, то третий сдул всю маскировку с нападавшего. Пошатнувшись, фигура грохнулась на пол. — Работаем!».

Мышцы рвануло острой болью, а в следующее мгновение, Миагозра частично перехватила контроль над моим, уже видоизменённым, телом, нарастив чешую на лице, груди и ногах. Что примечательно, спину она трогать не стала. Может, реально, сил у неё на донышке?

В мгновение ока мы оказались около двери, но даже этого короткого промежутка хватило, чтобы принять грудью две пули, выпущенных вторым нападавшим. Больно!

Как только мы сократили дистанцию, силуэт невидимки подсветился.

«А вот теперь, дружочек, не обижайся, — только и успел подумать я, прежде чем моя когтистая лапа наотмашь ударила нападавшего в район живота. — Н-на!».

Я ожидал всего: что удар разорвёт его напополам, что, как минимум, мы выпустим ему кишки… Но никак не того, что обсидановые когти лишь бессильно скользнут по магической защите невидимки, а нападавший огрызнётся ударом ноги, отправляя меня в короткий полёт, закончившийся в жалобно треснувшей дверце шкафа, откуда я брал утку.

Связки снова рвануло, и на этот раз я понял — Миа только что прибавила работы целителям. Но в данный момент я ей был очень благодарен, поскольку, каким-то невероятным образом, демоница сумела уклониться от трёх пуль. Понятно, что она просто просчитала траектории выстрелов, но здоровья моему телу это не прибавило.

Последний раз я так раскорячивался в школе. Третья четверть, акробатика, как сейчас помню. Но и тогда я умудрился потянуть ногу. Что будет сейчас, после таких кульбитов, пока не хотел думать. Выжить бы, для начала.

Всплеск её гнева я почувствовал прекрасно. В глазах расплылась багровая пелена, я услышал скрип собственных зубов, а потом мир смазался.

Мой костыль уже давно перетёк в форму короткого кинжала, порхая между пальцами демоницы, словно у циркового умельца, промышляющего представлениями на базарной площади.

Щит невидимки начал сверкать, словно гирлянда, от попаданий. Миа уклонялась от клинка, которым был вооружён убийца. Причём, владел он им очень виртуозно, заставляя Миа попотеть.

Понятно, что имей она нормальный запас сил, этот субчик уже лежал бы нарезанный на красивые красные ленты. Но сейчас, имея в запасе крохи, демоница была вынуждена рассчитывать каждую крупицу, чтобы не проиграть.

Мы не имели на это права.

И вот, наконец, щит мигнул последний раз, а когти Миагозры с чавканием впились в грудь невидимки. Рывком протолкнув пальцы на всю длину, от чего нападавший жалобно всхлипнул, демоница собиралась закончить это своим излюбленным способом — выдрать ему сердце наружу.

— Стоп! Миа, нет! — из видоизменённого горла вырвалось рычание. — Он нужен!

«Он не жилец, — рявкнула демоница, сжимая пальцы и поднимая вздрогнувшее тело в воздух. — Я ему сейчас рожу обглодаю!».

«Нет! — твердо произнёс я. — Хватит, я сказал».

Её желание крови и ярость чувствовалась. Я ощущал, как ей хочется наплевать на мой приказ и размотать внутренности мужика по всей палате, не обделив вниманием даже потолочный светильник. Но, она, всё же, подчинилась.

Рывком выдернув пальцы из раны, она позволила телу упасть на пол, рядом с его товарищем.

— А ты всё же сделала по-своему, да? — недовольно проворчал я, увидев вывернутую под неестественным углом руку нападавшего. Ту, которой он держал клинок. Я даже не заметил, когда она это провернула.

«Спасибо скажи, что не оторвала, — огрызнулась демоница, постепенно успокаиваясь. — Ну ты видел? Эта тварь осмелилась нас пнуть. Я ему что, дворняга?».

— Тихо, — успокаивающе прошептал я, снова почувствовав всплеск багровой ярости. — Всё. Давай теперь нормально поговорим с ним.

В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием раненого и тихим писком аппаратуры.

Маскировка невидимки окончательно развеялась, проявив жилистое сильное тело, которое не смог скрыть даже мешковатый темно-серый комбинезон. Сквозь прорезь маски меня ожёг яростный взгляд. Ты гляди, ещё что-то пыжится, не спешит подыхать.

«Сильное тело, — облизнулась Миа. — Может…».

— Нет, — отрезал я, понимая, куда она клонит. — Не здесь точно.

— Ты… кто… такой… — слова давались невидимке с трудом, перемеживаясь с толчками крови изо рта, окрашивая маску на лице в бурый. — Ты… исчадие… сдохнешь…

Клинок нападавшего валялся неподалёку, и я понимал, что он даже в самом безнадёжном рывке не сможет до него дотянуться здоровой рукой.

Да, недооценивать его не стоило, поэтому некую дистанцию я, всё же, выдержал. Но он — не жилец. С такими ранами долго не протянешь.

— Так расскажи мне, — руки немного подрагивали, сжимая вытащенный из кармана «Докер», но это не помешает всадить в него пулю, как только он попытается дёрнуться. — Кто вас послал?

— Узнаешь, — даже под окровавленной маской был виден его оскал. — Скоро… узнаешь…

— Знаешь в чём ваша ошибка? — хмыкнул я. — Вы приходите на перестрелку с ножами.

Прогремел выстрел, тело дёрнулось и окончательно затихло.

«Ты рисковал, — недовольно заметила Миа. — Тратить последний патрон на столь рискованный выстрел в голову. Ну, такое себе».

— Постреляй с моё, а потом замечания делай, — выдохнул я, присаживаясь около трупа. — Ты бы меня подстраховала, дорогая. Так что, я ничем не рисковал. Тем более, если бы у него были ещё какие-то артефакты или сюрпризы, вряд ли ты меня к нему так легко подпустила.

Стащив с врага маску, стараясь не запачкать пальцы в кровь, я всмотрелся в его лицо. Я понимал, что под маской не увижу ничего знакомого, но я должен был его видеть. Привычка, вбитая много лет назад. «Лица, номера, детали… Никакая информация никогда не лишняя».

«Знаешь, — протянула Миагозра, и в её голосе прозвучало странное, восхищённое удовлетворение. — Я не верю, что это говорю, но из тебя бы получился хороший владетель доминиона. Лучше многих».

— Что я слышу? Великая Миагозра решилась предложить мне руку, сердце и хвост? — нервно фыркнул я, поднимая с пола один из клинков нападавших. — Спасибо, конечно, за предложение, но межвидовой секс — это извращение. Я больше, знаешь ли, по человеческим женщинам, дорогая.

«По манной каше ты сейчас, — зло огрызнулась демоница, не оценив шутки. — Никогда! Слышишь, никогда я себя не предлагала. Меня всегда добивались! Всегда! Лорды, владетели, великие демоны!».

— И что? Добились? Или добили, Миа? Иначе, почему ты здесь?

«Дрянь! — проревело в голове. — Мелкая паршивая дрянь с грязным языком!».

Я не стал отвечать демонице, почувствовав, как сознание очистилось от её присутствия. Обиделась, наверное. Но ей полезно.

Сбить спесь с Миагозры мне удавалось нечасто. И всегда это оканчивалось сначала добровольным затворничеством, потом демонстративным молчанием, потом подчёркнутым официальным общением, а потом она на некоторое время становилась нормальной. Той, с которой можно вполне нормально пообщаться, пока её снова не начнёт заносить на поворотах от собственной феноменальности.

Жестко? Возможно. Но это существо уважает только ум и силу. И по-другому с ней нельзя, иначе это закончится очень плохо.

Демоны коварны. А эта особа переплюнет всех их вместе взятых.

Грудь вздымалась порывистым дыханием, а сердце грозило выскочить из груди.

«И это я ещё не курил ни в одной из жизней».

Стоя над поверженным врагом, сжимая в одной руке пистолет с пустым барабаном, а в другой — вражеский клинок, который решил забрать, как трофей, я осознавал, что первый раунд остался за нами. Но игра с теми, кто решился устранить Йоко, только начинается. И проигрывать я её не собирался.

Сунув трофей за пояс халата, я наклонился и подобрал свой «штар».

Адреналин в крови продолжал бушевал, но горячка короткой схватки уже отпускала, позволив услышать мерный и обнадёживающий писк кардиомонитора, свидетельствующий о том, что Йоко жива.

Сейчас это была победа, которая по-настоящему имела значение.

Амулет связи на моей шее коротко протрещал, а в следующую минуту в двери показался массивный силуэт.

Реакция была молниеносной. Рука вскинулась навстречу угрозе, а палец уже выбирал свободный ход спусковой скобы.

— Свои, господин барон, — замер Винсент, выставив руки. — Мы здесь, всё в порядке. Вы целы?

Вздохнув, я опустил руку, после чего, не торопясь, убрал «Докер» в карман халата. Штар в моей руке дрогнул, меняя форму, вновь превращаясь в костыль, на который я с облегчением опёрся.

— Я так понимаю, что эти парни, — указал я костылём на распростёртое тело, — были не свои?

Винсент промолчал, чётко поняв, что я пребывал в ярости

— Три запасных барабана и кобуру под моё телосложение, — сухо произнёс я. — Я его оставляю себе. А теперь, Винсент, потрудись мне объяснить, что за херня здесь творится?

— Господин барон., — мрачно начал начальник охраны, но я его перебил.

— Пять. Мне нужно пять барабанов. А теперь продолжай.

«Шесть возьми, — напоследок огрызнулось в голове. — Целиться, забыв, что у тебя пустой барабан — нужно быть полным недоумком!».

Кто бы сомневался, что последнее слово останется за ней?

Глава 4

Щекотливые вопросы, находившиеся по ту сторону закона, с руководством клиники решал Винсент. Не знаю и не желаю знать, как у него это получилось, но результат меня полностью удовлетворил.

Никто не стал вызывать органы правопорядка. Трупы нападавших были оперативно убраны, кровь замыта, пули с гильзами — изъяты, а дирекция клиники, за круглую сумму, обзавелась искусственной амнезией.

Одним из их условий было — наш скорейший отъезд из клиники. Да, они всегда рады нас видеть, помогут чем смогут, но — не сегодня.

И я их понимал: никому не нужны проблемы. Главный врач даже расщедрился и выделил из больничных запасов мобильный реанимационный комплекс, необходимый для реабилитации Йоко, чтобы поскорее от нас избавиться. Ну как, расщедрился…

Да — естественно, в аренду. Да — дорого. Но лучше держать оборону в собственном поместье, чем здесь.

Нам потребовалось два с половиной часа, чтобы убраться из госпиталя, полностью уничтожив там следы своего пребывания. Тела были вывезены через чёрный ход, и что с ними будет дальше, я предоставил решать Винсенту.

Всё же есть в положении Главы Рода свои плюсы.

Спустя час, мы были дома.

— Ну, а теперь рассказывай, — устроившись на стуле, в своём кабинете, я сцепил пальцы рук, утвердив их на столешнице. — Признаюсь сразу, мне очень не нравится произошедшая ситуация. Слишком много в ней белых пятен. Поэтому, прежде чем начать, хорошо подумай, что ты мне скажешь.

Сейчас я был в своём праве, поскольку этот мир был намного жестче, чем тот, из которого я прибыл. Живота можно было лишиться и за меньший «залёт» чем тот, который допустил мой начальник охраны и, по совместительству, начальник службы безопасности рода он Сворт.

— Понимаю, — спокойно кивнул Винсент, расположившийся напротив меня. — И полностью осознаю свою ошибку, господин барон. Если на то будет ваша воля, готов понести заслуженное наказание…

— Давай без этих прелюдий, — поморщился я. — По существу и кратко.

— Итак, — кашлянул в кулак Гор, прежде, чем начать. — Группа убийц, оказавшаяся на территории госпиталя приходила за девушкой. Это и так понятно, судя по их действиям. К сожалению, часть моих людей, конкретно те, кто был поставлен охранять Йоко, оказалась либо перекуплена, либо подверглась воздействию ментального артефакта.

— Либо? — переспросил я скептически. — Винсент, тебе не кажется, что в подобных вопросах не может быть этого самого «либо»?

— Сейчас не представляется возможным установить истину, — Винсент оставался спокойным, и по его глазам не было понятно, что именно он в данный момент ощущает: вину, раскаяние или же равнодушие. — Оба моих человека мертвы и ничего уже рассказать не смогут, даже если мы привлечём к делу некромантов. Остальной персонал госпиталя не пострадал. Тех, кто мог помешать, просто аккуратно вырубили. Отделались головной болью.

— О как. А наших, значит, убрали, — нахмурился я. — С этого момента, поподробней.

— Извольте. Выверенный удар в затылок тонким острым предметом, — кивнул Винсент. — Скорее всего длинное шило или тонкий стилет. Сейчас целитель проводит вскрытие, но уже совершенно точно могу сказать, что клинки были отравлены. Характерное потемнение вокруг ран не оставляет иного толкования. Что это был за яд, мне скажут позднее. Только странность: ничего похожего на орудие убийства ни у одного из нападавших не было обнаружено.

— Думаешь, что у них были сообщники в госпитале? — моментально уловил суть я.

— Пока ничего не могу сказать, господин барон.

— Значит, вопрос с предательством снимается?

— Тоже не факт, — поморщился Гор, чем заслужил ещё один пунктик уважения к нему, как к профессионалу. — Система видеонаблюдения госпиталя оказалась неисправной. Ожидаемо. Очевидно, что нападавшие каким-то образом намеренно вывели её из строя.

— Или им помогли.

«Зачем убирать картинку с камер видеонаблюдения, если ты невидимка? — пазл в голове тут же сложился. — Значит, их невидимость прекрасно фиксируется аппаратурой. А это — серьёзная уязвимость. Не такие уж они и невидимки».

— Мои люди сейчас просматривают записи со скрытых камер, — заметив мой удивлённый взгляд, Винсент добавил: — Да, я распорядился их установить ещё в тот день, когда вы поступили на лечение, господин барон. Прошу простить мне мою паранойю.

«А молодец! Прошаренный, — удовлетворённо протянула Миагозра. — И весьма умён. Конечно, как для жалкого человечишки».

«Тебе не жмёт твоя исключительность? — раздражённо заметил я. — Или ты забыла, как некоторые из рода человеческого обводили вокруг пальца даже тебя? Советую помнить об этом и никогда не недооценивать противника, Миа. Это плохо закончится».

Миагозра гордо промолчала, однако я прекрасно чувствовал её недовольство. Никто не любит щелчки по носу.

Винсент понял, что сейчас я веду внутренний диалог, поэтому тактично замолчал, дав мне время переброситься парой реплик с Миа, после чего продолжил.

— Пока не готов ответить на вопрос, были ли перекуплены наши люди, но на нашем видео хорошо видно, что в какой-то момент они просто оставили пост и направились к выходу из госпиталя. При этом, никаких дополнительных средств связи они не использовали. Так что, допускаю, что парней могли убрать, просто как помеху.

— Я хочу видеть эти записи, как можно быстрее, — нахмурился я.

«Кстати, это очень похоже на отложенную команду, — задумалась Миагозра. — Скорее всего, контакт с некоторыми из твоих людей состоялся раньше. И тогда же была внедрена ментальная установка. Но, могу ошибаться. Может их реально купили. Вы всегда были падкими на золото и насквозь продажными».

«Кто бы говорил».

— Значит, нужно будет всех последующих приводить к родовой клятве, — тяжело вздохнул я. — По-другому — никак. Взаимодействие с наёмным персоналом всегда будет зоной риска.

Винсент едва уловимо поморщился. Мне показалось, что на мгновение в его глазах промелькнуло смущение.

«Родовая клятва не является препятствием для ментальных установок, — обидно рассмеялась Миагозра. — Если дело всё же в них. Я говорила, что любую клятву можно обойти. Косвенные команды, не несущие тебе прямой вред, не вступают в противоречие с текстом родовой клятвы. Так что, удар может быть нанесён отовсюду».

— Как вы себе это представляете, господин барон? Не каждый работник готов навсегда связывать свою судьбу с нанимателем, даже если им является аристократ. Большинство просто хотят заработать денег. И я пока не представляю, где найти столько профи, готовых тут же принести родовую клятву.

Я это и сам прекрасно понимал, и было достаточно того, что к ней приведён Гор. Это гарантировало его лояльность и готовность сражаться за род он Сворт до последней капли крови. Вот только Винсентом все дыры не заткнёшь. Да и сказанное Миагозрой теперь стоило учитывать.

— Значит так, — задумался я. — Как можно защититься от ментального воздействия? И если мы таковое проморгали, то как это можно определить?

— Я уже распорядился на этот счёт, — помрачнел Винсент. — Завтра прибудет менталист, который проверит наших людей на скрытые закладки.

— Где гарантия того, что этот самый менталист их не вложит?

— Стандартный договор на крови. Распространённая практика, доказавшая свою эффективность и безопасность, — пояснил Гор. — На этот счёт можете быть спокойны. Я сам всё проконтролирую.

— С этим решили, хорошо, — я невольно помассировал виски.

Проблемы разрастались, словно снежный ком, и это весьма удручало. Похоже, что в покое меня никто оставлять не собирается, ровно как и давать времени на какую-то передышку. Обложили по всем фронтам.

— Сколько людей мы потеряли сегодня? — мрачно поинтересовался я.

— Четыре человека, — тихо произнёс Винсент. — Я уже распорядился выплатить их семьям всё причитающееся по заключённому контракту. Если вы не против, конечно.

Винсент перехватил мой бешеный взгляд и тут же виновато произнёс:

— Прошу прощения, господин барон, за мои необдуманные слова. Но, ситуации бывают разными, как и наниматели.

— Понимаю, — катнул я желваками. — Но слышать подобного больше не желаю. Это понятно?

— Более чем, — поджал губы Гор. — Ещё раз, прошу меня простить…

— Дальше что? — бесцеремонно прервал я безопасника.

— Я бы очень попросил вас, господин барон, в ближайшее время отказаться от незапланированных поездок по городу, — Гор внезапно стал серьёзен. — Да и от запланированных тоже придётся отказаться.

— Предлагаешь всё время сидеть в поместье? — озвученное меня не обрадовало, но я прекрасно понимал необходимость данного шага, и головной боли Гору подбрасывать не собирался. — И сколько это всё продлится?

— При идеальном раскладе, до момента выздоровления Йоко. Мне нужно выяснить, кто нанял убийц и что за организация возьмёт на себя ответственность за произошедшее.

— Значит так, — легонько хлопнул я по столу ладонью. — Безопасность Йоко — сейчас твоя головная боль. Ни один волос с её головы не должен упасть. Разрешаю задействовать дополнительное финансирование для выполнения поставленной задачи.

Йоко, Йоко… Знал бы, что с тобой будет столько проблем… Хотя кому я вру? Учитывая её уникальный талант, я бы всё равно вписался в этот блудняк.

Вот только сейчас мне нужно сохранить лицо.

Если её уберут, я понесу не только финансовые, но и значительные репутационные потери. А такие новости весьма быстро расходятся в «нашей» среде. Мне были не нужны шепотки в кулуарах, что он Сворты не могут защитить своих вассалов.

Каждому язык не вырвешь.

И моё положение сейчас настолько шаткое, что, сам того не понимая, я могу рухнуть на дно, никогда не выбравшись оттуда и не отмывшись от позора. Причём, мой возраст этому не помеха.

Все будут, прежде всего, смотреть на меня, как на Главу Рода. А уж потом вспоминать, что мне двенадцать лет. Жёстко? Возможно. Но я сам в это ввязался, чего теперь сетовать?

Взяв в руки трофейный клинок, я внимательно его осмотрел. За последнее время я столько раз держал его в руках, что мог по памяти вспомнить каждую царапину на его рукояти, каждую зазубрину на лезвии.

Обычный прямой кинжал.

Отполированная рукоять с неброской, но очень удобной гардой, бритвенно-острое лезвие и небольшое клеймо, располагающееся у самой рукояти — три полоски, одна из которых была немного длиннее своих товарок. Явно не штамповка — кованный.

— Я бы не рекомендовал пользоваться им, а тем более — появляться с ним на людях, — осторожно заметил Винсент. — Подобные клинки — внутренний знак принадлежности к какой-то определённой группе, полагаю. Так что, если вы попадётесь на глаза тем, кому не нужно — это приведёт к проблемам.

Моё мнение было, примерно, схожим, поэтому я лишь скупо кивнул, соглашаясь со словами Винсента. Вернув оружие на столешницу, я поднялся из-за стола.

— Значит так… Охрану поместья усилить, насколько это возможно. Раз. Второе — осадного положения никто не отменял. Любые попытки покинуть территорию пресекать и поступать соответствующе. Довести эту информацию до всех проживающих в поместье на данный момент в самые кратчайшие сроки, — продолжил перечислять я. — Особое внимание уделить моим сёстрам и Йоко, соответственно. Приоритет у них равный. Сколько охраны находится на территории в данный момент?

— Тридцать четыре человека, включая дежурную смену, — тут же отчитался Гор.

— Этого достаточно?

— Более чем, — кивнул Винсент. — Я взял на себя смелость распорядиться по поводу своевременной доставки продуктов и всего необходимого. Доставка будет производиться каждые два дня в десять часов утра.

— Избавь меня от организационных вопросов, — отмахнулся я. — Что по целителям? Они смогут обеспечить должный уход Симидзу?

— Да, всё в порядке. Всю необходимую аппаратуру и медикаменты уже доставили. Как вы и приказали, господин барон, её расположили в вашей комнате. Целители дежурят в соседней. Их тоже проверили. Чистые.

«За такие деньги, которые мы отдали этому жиртресту, — ругнулась демоница, имея в виду главврача, — можно было арендовать весь госпиталь и устроить там алкогольную вакханалию! Со шлюхами и „Блэкджеком“, — тут же едко отозвалась Миагозра. — Предоставили они. Меценаты хреновы».

— Сейчас её жизни ничего не угрожает. Восстановление продолжается, на это целители отводят примерно четыре-пять дней.

— Вот и отлично, — подытожил я. — Что-то ещё?.

Винсент поднялся со стула и выразительно взглянул на меня, будто собираясь что-то добавить.

— Не томи, а, — поморщился я. — Есть что сказать — говори.

— Речь о вашей сестре, господин барон.

С одинаковым успехом он мог сказать что о Нике, которая прогрессировала с пугающей скоростью, доводя своего преподавателя до икоты и седых волос, своими спонтанными вспышками магии, так и об Аурите, ставшей в последнее время весьма странной, отдалившись ото всех насколько это возможно.

— Хорошо, — принял игру я. — Какая из них?

— Речь о Нике. С её даром нужно что-то делать. Домашнее обучение — это, конечно, хорошо, но один наставник не справится. И здесь промедление играет не в лучшую сторону. Если с разрушениями в черте поместья ещё можно будет что-то решить, то вот с опасностью, которая угрожает самой девочке, нужно что-то делать уже сейчас. Да, какое-то время можно обойтись полумерами, купируя спонтанные вспышки, но — это не выход. Ей нужно полноценное обучение.

Пожалуйста. Ещё одна головная боль.

У Ники обнаружился довольно мощный дар стихийника, в частности владение огненной и земляной стихиями, что само по себе уже являлось большой редкостью. Не удивлюсь, если с течением времени прорежется ещё несколько граней.

Так бывает, что обычно магические способности выражаются в контроле над одним конкретным аспектом. Но если уже открыт второй, тем более — взаимоисключающий, то появление остальных, с большой долей вероятности, не за горами. И лучше бы было, чтобы развитие нового аспекта протекало под наблюдением опытного наставника соответствующего направления, знающего, что с этим «счастьем» делать.

— Хорошо, Гор. Я решу этот вопрос, — я поставил себе зарубку, чтобы переговорить с её наставником.

В дверь кабинета постучали.

— Господин барон, господин Гор, — торжественным тоном объявил дворецкий. — Прошу прощения, что отвлекаю, но к вам посетительница. Прикажете пригласить?

— Я и сама справлюсь, — послышался знакомый голос, которого я сегодня ну никак не ожидал услышать. — Тем более, как наставник Андера, я имею право беспокоить господина барона в любое удобное для себя время.

— Госпожа Малика, — Гор уважительно склонил голову.

— Чем обязан, госпожа он Фарен? — зубы резко заныли. — Тем более, в столь позднее время.

В этот раз Малика предстала перед нами в образе бизнес-леди.

Кремовый, с оттенком в кофейный, брючный костюм, подчёркивающий её стройную фигуру, забранные в высокий хвост волосы, минимум косметики…

Сейчас Малика он Фарен меньше всего походила на клирика, оставив от прежнего образа лишь бижутерию на пальцах. Готов биться об заклад — начиненную самыми убойными сюрпризами.

— Краем уха услышала об определённых проблемах, с которыми вы столкнулись, — спокойно произнесла она, без приглашения усаживаясь на диван для посетителей. — Решила, что вам не помешает дополнительная информация.

— Конечно, госпожа он Фарен, — едко заметил я. — Чувствуйте себя, как дома. Чаю?

— Не откажусь, — ослепительно улыбнулась она, ничуть не смутившись.

Я кивнул Георгу, который тут же исчез, чтобы отдать необходимые распоряжения.

— Итак? — мне снова пришлось присесть на стул.

— Невидимки, — начала Малика с места в карьер. — Они же — «Миеэнай».

Незнакомое слово чётко отсылало происхождением к чему-то восточному. Я уже примерно предполагал, что сейчас услышу.

— Да, вы правильно всё поняли, господин барон, — кивнула Малика. — Это японцы. Закрытая община, воспитывающая людей, для выполнения деликатных поручений. Наёмные убийцы, если быть точным. Но это не весь спектр их деятельности.

— Это каким таким образом наёмными убийцами из страны долбанного Восходящего солнца оказались лица европейской национальности? — саркастически заметил я, вспоминая внешности нападавших. — Или их специально учат широко раскрывать глаза на задании?

— Зря иронизируете, — не разделила моей весёлости он Фарен. — Несмотря на то, что их родиной действительно является Япония, эти ребята прочно опутали щупальцами всё, до чего смогли дотянуться.

— Ещё «Якудзы» мне здесь не хватало, — проворчал я.

— Якудзы?

— Неважно, — отмахнулся я, поняв, что это слово им было незнакомо, что свидетельствовало об отсутствии такого явления в этом мире.

Это уже радовало. Но не совсем, поскольку их, судя по всему, заменили эти «Миеэнай».

— Кто они вообще такие и что им потребовалось от Йоко? Твой племянник потерял терпение и решил всё же свести счёты с нами?

— Исключено, — отмела Малика моё предположение. — Не его калибр. Свои услуги «Миеэнай» не продают. Скорее, милостиво предоставляют, причём сильнейшим мира сего. И за очень большие деньги. Очень большие! Так что, склонна утверждать, что сегодняшнее нападение, скорее всего, связано с происхождением Симидзу. Кто она такая, Андер?

— Не думаю, что тебе нужно об этом знать, — вздохнул я. — Наших с тобой дел это никак не касается. А со своими проблемами и проблемами своих вассалов я разберусь сам. Без помощи он Фаренов, уж прости.

— Я же не против, — миролюбиво произнесла Малика, выставив перед собой ладони. — Только тут вот какое дело, мой мальчик. Если невидимки взяли заказ, то они его обязательно выполнят. И на это у них есть три попытки. Вернее, уже две. Уверен, что хочешь становиться между ними и этой девушкой?

«Это становится интересным, — неизвестно чему обрадовалась Миагозра. — Мне нравится».

Я, конечно, подозревал, что подковерные игры подле императоров часто сопряжены с загадочными смертями их отпрысков. Даже незаконных. Даже самых дальних родственников. Но что подобное коснётся меня, даже не предполагал.

— А по поводу девушки, — Малика сделала эффектную паузу. — Подозреваю, что ей просто не повезло с происхождением. Всё, буквально, кричит об этом. Ведь так, Андер? Я угадала?

Звук рингтона, прозвучавший звонкой трелью в полнейшей тишине, заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Но, я был не в претензии, поскольку он избавил меня от ответа Малике.

— Барон он Сворт. Слушаю вас…