And Then There Was The Remnant...

Глава 1

…Знал ведь Бен, что игры злыдней с пространством-временем закончатся плохо. По крайней мере для него. Всё вдруг резко почернело, когда какая-то установка Иона, украденная у Парадокса, с последующим присоединением Вилгакса к вечеринке, вдруг взорвалась в результате повреждений, причинами которых Теннисон собственно и являлся.

Сложно сказать, сколько прошло времени, но по пробуждению, он то и слышал чьи-то крики… басистый вой, взрывы, выстрелы и так далее из звуков, не сулящих ничего хорошего. И наконец, распахнув зелёные глаза, владелец Омнитрикса вскочил с земли, на которой лежал… Стоп, земли?

И правда. Натуральная, настоящая земля… Хотя дальше уже идёт что-то на подобии парка или сквера какого-нибудь, но важно не это, а то, что он в принципе не должен был быть здесь, ибо насколько хорошо Бен помнит, то планы Иона обернулись полным фиаско на Галван, который находится вообще в другой звёздной системе, а судя по окружению, он сейчас на Земле. Странно.

— Очень странно… — поднявшись с земли отряхнул он пыль с куртки, оглядываясь вокруг. Сложно сказать, где конкретно он находится, но это определённо не Беллвуд. — Агх, голова…

Но, его внимание наконец перешло к более важному — к убегающим в одну сторону людям. Местность вокруг пылала огнём, а здания были разрушены, взорваны, или также охваченные языками пламени. Увы, картина была лишь мрачнее из-за с десятка бездыханных тел, лежащих на твёрдой плитке, среди которых были как гражданские, и, судя по виду, какие-то бойцы, но сложно сказать про их принадлежность…

— Да что здесь происходит?! — всполошился владелец Омнитрикса. — Если это опять ты, Вилгакс!.. — устремившись к предполагаемому эпицентру событий процедил шатен, сжав кулаки, держа наготове часы.

— Блейк!.. Блейк, где ты?! — вперемешку с выстрелами, он наконец-то услышал голос, после того как толпа разбежалась… девичьи голос, если быть точнее, и достаточно близко, чтобы Бен её услышал.

— Ох, надеюсь успею… — во всяком случае, первостепенно надо помочь тем, кому сможет, а для осьминога он всегда найдёт время побить его морду.

— Человек! — но на пути к горящему и разваливающемуся зданию ему попались какие-то люди в странной форме — лица прикрыты белыми полумасками, на головах чёрные капюшоны, и что-то вроде белой робы, поверх которой были белые бронежилеты. Хотя что было в них странно — наличие рожек, ушей как у разных животных…

— О, наконец-то! — резко остановившись приятно удивился Теннисон. — Что здесь происходит?

— Убить его! — однако следующий выкрик от них выбил парня из колеи, не ожидавший подобного. Чтобы в него, Бена Теннисона, и стреляли?.. Так нынче героев благодарят?

— Что?.. — не успел зеленоглазый удивиться, как люди в масках подняли на него пушки, и открыли по парню огонь, но Теннисон действовал быстрее, рефлекторно дёрнув правой рукой в сторону часов. — «Только не Гуманоида!»

В следующий момент, всех ослепила яркая зелёная вспышка… И подняв взгляды обратно, люди в робах увидели перед собой двухметровое зелёное существо, отдалённо похожее на растение, даже голова, имевшая огненные оттенки, ноги были похожи на корни. Хотя секунду назад там стоял просто человечек в зелёной куртке, которого они намеревались расстрелять до состояние кровавой лужи.

Праховые снаряды, которые должны были поразить парня, просто прошли сквозь него. Существо и бровью не повело, даже не заметив уже затянувшиеся дыры на теле.

— Пламенный! — выкрикнуло существо совершенно другим голосом, и сходу, одним простым ударом кулаком отбросил первого попавшего под руку негодяя, который закономерно отлетел на пару метров, а его не успевших опомниться товарищей ждала та же участь. — Санитары о вас позаботятся, — полиция тоже могла бы разобраться, но их оружие явно не земного происхождения, так что у межгалактических правоохранителей точно будут к ним вопросы. И решив не зацикливаться на них, Бен двинулся дальше, куда собирался…

— А ну прочь от неё!!! — всё также девичьи крик, но уже яростный…

Именно в этот момент и прибыл владелец Омнитрикса.

Именно в тот момент, как какой-то парень, в явно зловещей одежде… кроваво-красным мечом отсёк блондинистой девушке руку, абсолютно хладнокровно, и с тем же холодным спокойствием, убрал меч в ножны, даже не обернувшись на грубо упавшую девушку, оставшаяся без правой руки, и приземлилась рядом с черноволосой девушкой, которую светловолосая по всей видимости пыталась защитить…

— Что за… — Теннисон на пару мгновений замер на месте от увиденного. Нет, за время своего геройства он мог ожидать подобной жестокости… Но от особо отмороженных инопланетян, для которых не составило бы труда разорвать в клочья человека, или от Вилгакса в конце концов! Но чтобы человек так?.. Это было впервые для юного владельца космических часов.

Далее, повернувшись к той, у которой он отнял руку, зловеще одетый парень со смешанным цветом волос, преимущественно в красные, он собирался добить её, вновь обнажив меч… Его маска была как у тех «чокнутых».

Даже когда брюнетка заслонила подругу собой, красноволосого это никак не остановило.

— Почему ты причиняешь мне боль, Блейк? — холодно спросил тот…

— Потому что ты — мудак, — ответил ему незнакомый ни для кого голос, и в следующий момент, шея красноволосого была обёрнута тёмно-зелёной лозой, которая оттянула психопата прямо в руки Пламенному, ловко подхвативший мерзавца за шею.

— Какого?!.. — явно не ожидавший подобного развития событий опешил лидер Белого Клыка, но не успел предпринять попыток вырваться. Не мешкая ни на секунду, метаносианец[1] со всего размаху вдарил по парню кулаком так, чтобы тот пролетел прямо над пострадавшими девушками, пробив собой стену, полетев наружу…

— Кх!.. Янг! Янг!!! — взывая к потерявшей от шока сознание подруге кричала златоглазая обладательница чёрных волос, на макушке же был такой же чёрный бант. Её тело и разум было охвачено паникой и страхом за жизнь девушки по имени Янг…

Те жалкие остатки ауры закрывали серьёзную рану, но надолго её не хватит, надо обработать её как можно быстрее…

— Не подходи! — злобно посмотрев на приблизившееся к ним двухметровое гуманоидное растение крикнула она.

— Эй, эй, спокойно, — и Бен остановился в паре шагах от них, примирительно подняв руки, затем переведя взгляд на отсечённую руку девицы, на которой была золотая рукавица. Удачно совпало, что Омнитрикс счёл нужным превратить своего хозяина именно в Пламенного, и недолго думая, метаносианец подошёл к лежащей конечности, которая благо не была повреждена до непригодности, и поднял её… Пускай он такое и практиковал с Рейни[2], но смотря на человеческую оторванную руку… Бена бы стошнило, будь он собой, но у Пламенного нет желудка.

— Что ты задумал?! — черноволосой явно не понравилось то, что какое-то непонятное существо, даже отдалённо непохожее на гримм, взяло руку её подруги… Ей тоже стало не по себе, увидев конечность. — Н-не подходи! — готовая применить своё Проявление кричала студентка Бикона, хотя и сомневалась, что сможет сбежать от него, учитывая, что это ударом повергло Адама, пускай и временно.

— Дай мне помочь ей, — присев на колено перед ними серьёзно произнёс Бен, смотря прямо в золотистые глаза девушки, в которых он чётко читал враждебность по отношению к нему… и страх. — Я могу вернуть руку обратно, доверься мне. — настойчиво сказал он затем, не отводя взгляд.

Блейк сильно сомневалась, но сейчас её голова была забита как раз таки паникой из-за того, что сейчас случилось с Янг… Сложно сказать, действительно ли он хочет помочь, или втирается в доверие чтобы нанести удар в спину, но во всяком случае, Белладонна ни в коем случае не хотела рисковать…

Однако, Пламенный не собирался ждать её ответа слишком долго, пока не начнётся серьёзное кровотечение, поэтому пришлось слегка оттолкнуть её в сторону, что, конечно же, брюнетке вообще не понравилось, но попытки убрать его от Сяо Лонг закончились тем, что она его даже с места не смогла сдвинуть… И затем, она наблюдала, как тот приложил отсечённую конечность к своему месту, и из его руки вырвалась лоза, достаточно плотно обвившая место отсечения… И через пару секунд — рука как новенькая вернулась полноценно на место, хотя остались какие-то зелёные следы.

— Что… Как ты… — окончательно шокированная Блейк посмотрела сначала на подругу, которая ещё не очнулась, затем на существо.

— Не говоря заумными словами — я могу выделять вещества, которые ускоряют процесс регенерации, — слегка улыбнулся Пламенный, полностью выровнявшись, и спустя секунду, её ослепила зелёная вспышка… — Не благодари, — и теперь на месте живого растения стоял… уже по-настоящему человек, парень среднего роста с коричневыми волосами и зелёными глазами, и выделяющимся элементом одежды была зелёная куртка с символом «10».

— …Кто ты такой? — она бы спросила, как он это делает, но такого рода вопросы лучше отложить на потом.

— Странно, что ты меня не знаешь, но ладно. Я Бен, Бен Теннисон.

— Блейк Белладонна… — и что он имел в виду?..

— Что здесь происходит? — сходу начал он задавать вопросы, ибо ему было бы легче разобраться с ситуацией, зная что к чему. — На нас напали пришельцы?

— Чего?.. — какой-то глупый вопрос, от которого Блейк опешила на мгновение, восприняв как шутку. — Нет, Белый Клык, гримм! Они здесь повсюду!

— … — вот теперь Бен не понял, что она сказала.

Но, итак короткая беседа была прервана возвращением разъярённого психопата с алым мечом, который с явно злобным оскалом зыркнул сначала на Блейк, затем на Бена, не обнаружив того, кто несколько ранее прописал ему хук правой.

— Где этот зелёный ублюдок?! — рыкнул Адам, обнажая Уилт из ножен.

— Обидно вообще-то, — приняв на свой счёт… что, в прочем, было верно, Теннисон с ухмылкой сделал шаг в его сторону. — Какие-то проблемы?

— Стой!.. — попытавшись предостеречь хотя бы его крикнула черноволосая. — Тебе тогда просто повезло, во второй раз Адам!..

— Да не переживай ты обо мне, лучше беспокойся о подруге, и лучше вообще уходи отсюда, — указывая в сторону, где когда-то был нормальный выход из столовой, шатен пропустил мимо ушей её предупреждения, не особо-то воспринимая красноволосого как угрозу. — Я догоню. — уверенно улыбнулся юноша, полубоком смотря на черноволосую и подмигнул ей.

Правильно расставляя приоритеты, Белладонна в первую очередь начала приступать к тому, чтобы уйти с Янг в безопасное место, надеясь… нет, молясь найти остальных членов команды хотя бы живыми…

— Удачи… — мрачно произнесла Блейк, кинув короткий ненавистный взгляд на Адама, и быстро удалилась, слегка похрамывая.

Теперь, красноволосый и шатен остались один на один…

— Что ж, наконец-то остались наедине… как тебя там, Адам, — щёлкнул Теннисон пальцами, указав на парня в маске. — Я видал достаточно придурков в своей жизни… Но вот ты — худший из худших, — ухмылка слезла с лица героя, а его тон приобрёл некоторую злобу из-за увиденного ранее. — И ты считаешь достойным вот так обойтись с девушкой, а, ублюдок?

Но тот не стал отвечать, а сходу оказался перед Бенджамином, вынимая меч из ножен, чтобы начать серию рубящих ударов, дабы проучить зазнавшегося человечка… Однако Таурус в последний момент увидел, как ладонь юноши коснулась его же левой руки, на которых были какие-то часы, и его тут же ослепил яркий зелёный свет, сбивший с толку, но красноволосый рефлекторно отступил назад…

Теперь оппонент преобразился в другое двухметровое существо, но уже с более чётким описанием. А оно было таковым — перекаченное гуманоидное существо с тигриными внешними чертами, например окрас, чуть вытянутая морда, и по выпирающему когтю на костяшке каждой руки.

— Вот что я тебе скажу, противный мне Адам! — указав на красноволосого пальцем заговорил преобразовавшийся Бен грубым голосом. — Рэт не совсем тот, в кого я хотел превратиться, но теперь имей в виду — Рэт надерёт тебе зад!!! — яростно рыкнув подобно настоящему тигру, Рэт со свирепым оскалом устремился к Адаму, который вообще не понимал, что происходит.

— Что за фокусы, человечишка?! — то ли это очень странное и чрезвычайно редкое Проявление… То ли ещё что, ибо другое мечнику на ум не приходило, хотя сейчас он был занят тем, что уклонялся от яростных и ловких ударов монстра.

— Это ты меня назвал человечишкой?! Ты назвал меня человечишкой?! — кажется, итак злое существо стало даже злее, чем было. Разъярённая Янг не выглядела настолько злой, как это…

— Тс, да сдохни уже! — рявкнул Таурус, начав атаковать ответно, пытаясь наносить ему удары мечом, но столкнулся с проблемой в виде очень прочной кожи, на которой он мог оставить лишь едва видимые порезы.

— Хе-хе, щекотно… — слегка усмехнулся Рэт, и широко ухмыльнулся, вновь занеся кулак для удара, от которого красноволосый ловко увернулся, но не ожидал резкой подножки со стороны злобного монстра, и последовавшего за этим вертикального удара кулаком, впечатавший одного из лидеров Белого Клыка в землю.

— Кха!.. — аура делала своё дело, защищая от повреждений, но вот от боли не спасало.

И даже не дав тому опомниться, Рэт схватил Адама за ногу, подняв с земли, и со всего размаху вновь впечатал его лицом в землю…

— А как тебе такое?! — свирепо рыкнул аппоплексианец[3], повторив действие, но в другую сторону, снова создавая отметину в полу. — Теперь признаешь, что не круто отрезать девушкам руки?! — и ещё раз…

В общем, такими темпами он быстро сведёт на нет уровень ауры Тауруса, что приведёт к его поражению, чего он допускать конечно же не хотел, особенно от такого существа вроде него, которое сейчас бросало его в стороны словно игрушку!

Благо, ему хватило сил не выронить с рук Блаш, из которого он произвёл выстрел прямо в лицо Рэту… который максимум прикрыл глаза от неприятных ярких вспышек прямо перед носом, и всё-таки прекратил швыряться красноволосым, хотя и посмотрел на него более злобно и раздражённо, издавая тигриное рычание…

Далее, замахнувшись Таурусом со всей дури, пришелец впечатал парня так, что создал мелкий кратер, а по земле отошли трещины, заставив итак разрушенное здание задрожать от напора его силы, и он почти что выбил мечника из колеи, замахнись он чуточку сильнее.

Казалось, что Рэт закончил, и собирается уйти… Как вдруг он, отдалившись от Адама на пару метров, повернувшись к нему спиной, резко подпрыгнул назад, сделав сальто… Чтобы совершить завершающий приём из рестлинга, что означало приземлиться локтем на оппонента. А рестлинг — сам по себе очень грубый вид драк…

— Получай! — с грохотом, Рэт вдарил локтём прямо по животу красноволосого, полностью выдавив из его лёгких воздух, а его аура рассеялась, оставив без защиты, и что хуже — потерял сознание. Это в свою очередь означало, что если Рэт продолжит — то изобьёт Тауруса до смерти…

Не сказать, что аппоплексианец не хотел доводить до этого, но Омнитрикс думал быстрее, и Бен вновь стал собой, стоя над поверженным… избитым Адамом, который умудрился так быстро разозлить его.

— Поблагодаришь меня потом за доброту, — равнодушно бросил Теннисон, и просто поспешил покинуть это место, решив двигаться дальше, ибо наверняка есть те, кому нужна помощь… Та же Блейк, например, понимая что поступил опрометчиво, отпустив её вместе с вырубившейся подругой.

Но ему бы всё-таки разобраться, что за чертовщина вообще происходит!

Глава 2

Пожалуй, Блейк повидала сегодня более чем достаточно…

Белый Клык, который высадил на Колизей Согласия орды гримм, к тому же заполонившие город с академией, и дракон-гримм тут как тут… Казалось, что хуже быть не может… Пока не увидела Адама.

— Прости, Янг… Прости! — едва держа слёзы пробормотала Белладонна дрожащим голосом, ибо из-за неё, Янг пришлось подвергнуть себя опасности, лишившись руки, которая пускай и была приделана обратно, но тем не менее, могло быть иначе.

Стоило бы рассчитывать на встречу подмоги по пути, ибо черноволосая не в том состоянии, чтобы сражаться даже с одним гримм, ибо сама была ранена в бок, о чём она совсем забыла сказать Бену, а он ведь мог и её залечить…

Но, видимо судьба-злодейка решила, что один гримм — слишком просто, поэтому на пути студенток оказались три крипа-гримм, сначала бесцельно бродившие по территории, но наконец увидели свою добычу.

Угрожающе рыча на фавна, все трое одновременно устремились к небоеспособным девушкам, одна из которых, в лице Блейк, достала Гэмбол Шрауд в режиме огнестрела, но та не была уверена, что она сумеет…

—?!..

Однако, некто со стороны внезапно открыл по тварям огонь из пушки атласских солдат, и на удивление для стрелявшего, двух-трёх выстрелов по каждому крипу было достаточно, чтобы умертвить монстров.

— Не такое сильное, как оружие Санитаров, но сойдёт, — с довольной улыбкой произнёс Бен, бросив пушку на землю, и подошёл к Блейк. — Сказал ведь, догоню.

— Спасибо… Кх!.. — рана в боку снова дала о себе знать, но Белладонна изо всех сил старалась держаться на ногах, и при этом держать Янг… Которую шатен тут же подхватил на руки.

— Не могла сказать ранее, что ранена? — с лёгким раздражением проговорил Теннисон, оглядываясь вокруг.

— Ну прости, я была удивлена! — процедила черноволосая, придерживая руку на ране.

— Здесь есть какое-нибудь безопасное место?

— …Догадываюсь, где, — с трудом поднявшись обратно на ноги пробормотала Белладонна. — Иди за мной.

Что заметили эти двое, так это то, что бойцов Белого Клыка, кроме парочки их бездыханных тел, больше не видно, лишь проходившие рядом стаи беовульфов, урс и крипов, на глаза которых старались не попадаться, или не подавать признаки страха по крайней мере. Бен же не мог понять, что же это за вид пришельцев такой, и откуда они тут вообще взялись. Наличие воздушных кораблей, и явно военных, наталкивало на мысль что это всё-таки дело рук Вилгакса, или какого-нибудь другого слишком много возомнившего себе завоевателя.

— Что это за существа?.. — вслух вопросил зеленоглазый, то и дело выглядывая из-за угла, рассматривая этих странных чёрных существ, покрытые наростами в виде шипов и каких-то пластин. — Никогда таких не видел…

— …В смысле? — недоумённо посмотрев на спасителя изумилась Блейк.

— М? — не поняв её удивление встретился Теннисон с её взглядом… и почувствовал, что на него посмотрели как на идиота, при чём последнего.

— Ты существ Гримм в жизни не видел?.. — можно конечно предположить, что он рос в каком-то изоляторе, но для этого он хорошо одет, так что парень определённо городской.

— Чего?.. Существа Гримм? Типа, как братья Гримм?

— …

— …

Никто друг друга понять не мог, каждый думал, что собеседник несёт какой-то бред.

— Так, ладно! — взяв себя в руки сосредоточилась Белладонна, чуть скосив лицо от боли. — Потом разберёмся с твоим незнанием элементарнейших вещей, сейчас нам надо выжить…

— Выживем, со мной уж точно, — вновь натянув свою ухмылку, шатен, убедившись, что путь более-менее чист, вышел вперёд, то и дело оглядываясь, в том числе, украдкой поглядывая на «спящую принцессу» на руках… Её золотые волосы определённо можно было назвать гривой, да и пахли приятно, фигура была весьма себе неплохой, которую подчёркивала её довольно вызывающая одёжка. — Как её зовут?

— …Янг… Янг Сяо Лонг, — сухо ответила брюнетка, поморщившись от боли.

— Сестра, подруга?

— Подруга… И из-за меня она чуть не погибла…

— Она хотела спасти тебя, — чуть нахмурив взгляд ответил Бен, полубоком посмотрев на Белладонну. — Так поступают все друзья.

— Но друзья не подвергают своих близких опасности! Я хотела остановить её, и!.. — её голос вдруг дрогнул, и та опустила взгляд. — Ты видел, что случилось…

— …Слушай, я не знаю всего, но я не думаю, что забивать себе голову этим сейчас — лучшая идея для выживания. Янг бы сказала так же, как думаешь? — да и давить на неё тоже не из хороших затей.

— Наверное… — настроение лучше не стало, но вот желание выжить всё то же, но доставить светловолосую в безопасное место — сильнее.

— Ещё выжившие! — услышали они мужской голос и топот нескольких людей, увидев впереди шесть людей в сине-белой защитной броне, шлем таких же оттенков, закрывавший половину лица, и оружие было как-то, которое Бен подобрал. — Нам приказано доставить выживших на транспортную площадку Бикона, вы идёте с нами!

— Эти нормальные?.. — насторожился Теннисон, недоверчиво смотря на этих людей.

— Это военные Атласа, всё нормально-- Ай!.. — в этот момент почувствовав слабость произнесла Блейк чуть ли не на последнем вздохе, но один из этих военных подхватил её, дав облокотиться на себя.

— Не стоит, я её понесу, сам не ранен, — отрезал Бен, всё также держа Янг на руках, пока не подавая признаков усталости.

Это всё очень странно. Где Санитары? Кто эти странные люди? Что за «сектанты», которые хотели убить его во дворе? Что здесь вообще творится?..

Ряд вопросов, на которые у владельца Омнитрикса пока не было ответа.

Путь наконец прошёл безопасно, и те вышли на какую-то площадь по которой стекались ряды людей, бежавшие в сторону края, у которого пристраивались летательные аппараты, для эвакуации выживших. Наконец, отсюда Бенджамин мог как-то оглядеть место, в которое он попал… Сильно похоже на кампус, во главе которого находился «замок» с высокой башней в центре.

И только сейчас, зеленоглазый заметил ещё одну важную деталь. Луна, что была за башней… была расколотой. Огромные куски спутника откололись от остальной части, чуть ли не на половину, но всё ещё держась рядом. Что же успело произойти, пока Теннисон ненадолго покинул Землю?..

— Какого… чёрта… — от шока расширив глаза замер Бен, не отводя взгляд от луны. —?!.. — затем, чей-то басистый вопль огласил ближайшие местности… И этим «чем-то» было огромный чёрный дракон, похожий на тех монстров, в плане практически чёрного тела и белых наростов. Оно облетело территорию, затем прицепилось к башне, вновь взвыв, и из его тела, кажется, повылетали чёрные сгустки.

— Шевелись!!! — атласский солдат привёл юношу в чувства, подтолкнув его в сторону эвакуационной площадки.

— «Нет, это уже нелепица какая-то!» — раздражённо подумал Бен, злясь лишь сильнее от того, что он не знает, кто его враг на этот раз, кто дёргает за ниточки.

У транспортников уже скопилось достаточно раненных, которым оказали первую помощь, и те ожидали своей очереди, чтобы улететь отсюда, пока этих тварей не стало больше. Некоторые же отказывались покидать эту территорию. Белладонна наконец могла расслабить ноги, ибо они её уже практически не держали, и врач тут же приступил к оказанию медпомощи.

— Вот так… — аккуратно положив всё ещё бессознательную блондинку рядом с Блейк, парень затем выпрямился, осмотревшись вокруг.

— Что за… Блейк! — к раненным девушкам подбежал рослый, немного смуглокожий парень с «колючими» светлыми волосами и голубыми глазами с распахнутой белой рубашкой на голое туловище и светло-синие джинсы, и красные длинные перчатки на руках. — Что случилось?! — взволнованно воскликнул тот, в панике смотря на черноволосую с глубокой раной в боку.

— Их ранил какой-то выродок, но ему тоже досталось, — кратко ответил Бен, так же смотря на них не с самыми приятными ощущениями, особенно после увиденного.

Но, кажется его проигнорировали, и светловолосый присел рядом с брюнеткой, которой перевязывали ранение. Такой уровень незнания Бена — это конечно те ещё странности, но шатен лишь смиренно пожал плечами.

— Блейк! Янг!.. — затем, к ним подоспела довольно низкая беловолосая девушка с льдисто-голубыми глазами, орудовавшая рапирой, в гарде которой было что-то вроде револьверного барабана. Одёжка же составляла белое платье с боевой мини-юбкой. — О боже… Блейк, ты как? — также присев на колено подле черноволосой взволнованно вопросила та, взяв её за руку.

— Я в порядке… И Янг тоже, но…

— Что?..

— Адам был здесь… И он… Отрезал ей руку, она от шока потеряла сознание…

— Что?! — громко воскликнула беловолосая, в панике посмотрев на Сяо Лонг… Чьи руки были на месте. Не меньше её удивила и новость о Таурусе. — Но ведь…

— Он, — прервав подругу, желтоглазая еле подняла руку, указывая на стоявшего в стороне Теннисона, смотревший в сторону башни, скрестив руки. — Он вернул её… Не спрашивай, я сама не знаю, кто он вообще такой.

Голубоглазой не нашлось что сказать, и решила оставить товарища в покое, дабы та отдохнула и восстановилась, кинув обеспокоенный взгляд на ещё не проснувшуюся Янг… На правой руке, выше локтя, она заметила какие-то зелёные пятна, появление которых врачи понять не могли, но судя по всему — никакой угрозы для её организма не несут. И затем, переведя взгляд снова на шатена, девушка подошла к нему, встав возле, и кашлем привлекла его внимание.

— Прошу прощения, — заговорила беловолосая.

— Да? — не сразу отвлёкшись от наблюдения за видом, Теннисон таки посмотрел на девушку, отметив, что она довольно красива лицом, да и одёжка всё это подчёркивала.

— Я хотела бы поблагодарить тебя за помощь моим друзьям… Ты даже… вылечил Янг, если верить Блейк.

— А, ну, да, пожалуйста… — запнулся парень, поскольку не знал имени девушки перед ним.

— Вайсс Шни, — поспешила та представиться, совсем забыв про манеры… Хотя о каких манерах речь, когда всё в огне и хаосе.

— Бен Теннисон, будем знакомы, — хотя его всё так же напрягало то, что его тут вообще никто не знает, ни в лицо, ни само имя им ничего не говорит.

Странно… То же самое было, когда он случайно нагрянул к Рексу…

— «Неужели опять?..» — неужели опять другая вселенная?

— Кто ты? — озвучила Вайсс свой вопрос, внимательно наблюдая за зеленоглазым.

— …Я, вроде как, назвал своё имя.

— Это-то понятно, но я про то… Откуда ты вообще? Вдруг появился ни с того ни с сего, каким-то чудом вернул Янг руку! — ибо всё выглядело очень странно, чтобы из воздуха появился какой-то паренёк, способный залечивать ранения вроде отсечённых конечностей.

— Ха-ха, — невольно посмеялся шатен, вызвав непонимание у девицы. — Это безумная история, в которую ты не поверишь. Полагаю, это надо уничтожить? — указывая на ползущего по башне дракона, Теннисон резко сменил тему.

— А, да, но у нас не хватит сил, чтобы…

— Да, да, старая песня, уже слышал. — хмыкнув, зеленоглазый зашагал вперёд, закатав рукав не левой руке, явив на свет Омнитрикс, готовый к геройству.

— Ты куда это собрался?.. — надеясь, что он не столь туп, чтобы идти один против не то, чтобы орд Гримм, а против аж дракона, которого вообще не факт что смогут победить объединёнными усилиями нескольких команд студентов.

— Мочить дракона, разумеется, — усмехнулся Бенджамин, сказав это совершенно спокойно и расслабленно. — По пути постараюсь и принцессу с собой прихватить.

— Ты идиот?! Остановись, ты же!-- — однако, Шни была в очередной раз прервана, но уже яркой зелёной вспышкой, от которой она прикрылась руками, но та прошла быстро…

— Вы тут позаботьтесь о раненных, я позабочусь о монстрах, — заговорило… пылающее пламенем существо, чьё тело большую часть составляли тёмно-багровые вулканические породы камня, а остальная часть — пламя. И на груди был какой-то зелёный значок, по форме напоминавший песочные часы. — Увидимся! — отделив кусок земли для полёта на ней, Бен полетел на ней в сторону башни.

Вайсс же вместе с остальными осталась позади, и с распахнутыми глазами наблюдала как Теннисон, преобразовавшись в огненное существо, полетел разбираться с драконом… Это пожалуй самый ужасный, и в то же время самый странный день в жизни Вайсс Шни, а плохих дней у неё бывало достаточно.

— Вайсс!.. — но, облегчение на душу принёс голос другой подруги, на всех порах бежавшей к ним…

Глава 3

— Готовься быть зажаренным, дракончик, — ухмыльнулся Человек-Огонь, стремительно летя к монстру, который вдруг отцепился от башни, и отлетел в сторону… — Что за чёрт… Мы ещё не развлеклись!

Но на смену огромной твари пришла целая орда летающих монстров, очень похожие на гриффонов, с внешними сходствами как у этих остальных существ «Гримм», как Блейк их называла. Непонятно пока, пришельцы это, или ещё что, но раз уж Омнитрикс не реагирует на них тем, что сканирует их ДНК, что часы очень любят делать в самый неудобный момент — значит это нечто другое, нежели инопланетные формы жизни.

Гриффоны в полёте окружили пылающего гуманоида, использовавший кусок земли для полёта, и намеревались всем скопом напасть на него… Однако не ожидали, что он может за раз выпустить на них столько огня, сколько хватило для выведения из строя всей стаи, которая тут же устремилась вниз с противными воплями, более не мешая Теннисону лететь к башне.

— А вот и ты… — дракон вдруг развернулся обратно к своей цели… но летел быстрее, чем до этого, судя по всему, чтобы разогнаться для… — ?! — для того, чтобы влететь в верхушку высокой башни, чью крышу монстр снёс без проблем.

Один из сильнейших Гримм вновь взвыл так, чтобы это услышал весь Вейл, однако его рёв был прерван неожиданными огненными атаки, что заставило издать более угрожающий и агрессивный вопль, заметив «обидчика», в лице Человека-огня, который на большой скорости летал вокруг башни и дракона, то и дело обстреливая существо Гримм массивами огня по лицу, что приносило твари ощутимый дискомфорт…

…

…Синдер вдруг отвлеклась, заметив, что дракона кто-то начал атаковать, причём так, чтобы тот от этого громко взревел. Кто же этот глупец, решивший, что сможет одолеть Виверну?

— Это ещё что?.. — но, видимо, такой глупец есть. Недоумённо посмотрев на атаковавшего, Фолл вдруг замерла в воздухе, левитируя над поверхностью, едва разглядев… летающее на куске земли огненное существо, проецировавшее довольно крупные массивы пламени, чтобы доставлять дискомфорт дракону, отцепившийся от башни, дабы уничтожить его.

Была удивлена настолько, что на пару секунд забыла про существование назойливой Никос, посмевшая оказать сопротивление Деве Осени, за что ей прилетело щитом по ногам, повернув её тело в горизонтальное положение, и сверху на неё посыпалось множество крупных шестерёнок, валявшиеся в разрушенном кабинете Озпина…

…

— Как-то слабенько для дракона! — не уставая глумиться над огромной тварью усмехался Бен, ловко отлетая назад от взмахов крыльев монстра, и ответно атакуя его лучами огня в морду, что сбивало существо Гримм с толку.

И почему-то только сейчас пиронит[4] додумался повредить его крылья, поскольку те были очень тонкими. А такая громадина без возможности летать, при отсутствии полноценных передних лап, практически беспомощна. Что, впрочем, для Теннисона не составило труда, направленными концентрированными атаками огня создавать крупные дыры в крыльях Виверны, которая уже почувствовала тяжесть собственного тела, и монстр начал терять высоту.

Но прежде чем дракон достиг бы земли, Бен взлетел выше, и спрыгнув со своеобразного глайдера из земли, на всей скорости устремился вниз, ускорив и окружив себя огнём. Подобно комете, Человек-огонь летел прямо на падающую Виверну, беспомощно махавшая крыльями в попытках взлететь, но в итоге пиронит на всей скорости влетел в монстра так, что пробился сквозь его тушу, а его приземление немного встряхнуло землю и всплеск огня разошёлся во все стороны, который вывел из строя ближайших Гримм, случайно оказавшиеся не в том месте, не в то время.

Виверна же с грохотом приземлилась на землю, рядом с Беном, начав растворяться в пелене чёрного дыма.

— Это было… довольно просто, что ли, — не сильно впечатлённый боем пожал огненный пришелец плечами, смотря на увядающую тушу монстра.

— Бен! — не сразу узнав голос, пиронит на него обернулся, увидев бежавшую в его сторону Вайсс вместе с другой девушкой, с короткими чёрными волосами и серебряными глазами, одетая в чёрную блузку и такого же цвета боевая мини-юбка с красной подкладкой. Девчушка, мягко говоря, была в полном оцепенении, когда увидела «горящего человека», как ей и рассказывала Шни. — Бен! На верху!.. — из-за расстояния кричала беловолосая, указывая пальцем на верхушку башни. — Помоги Пирре!

— Кому?.. — чуть опешил пиронит, отродясь не зная что ещё за Пирра, но раз уж помочь надо — вопросы потом, и с такими выводами, Теннисон сосредоточил огонь в руках и ногах, для того чтобы быстро, как ракета, взлететь вверх.

До пункта назначения он добрался довольно быстро, оказавшись на самом верху, и приземлился на пол уничтоженного кабинета, увидев следующую картину — девушка с длинными красными волосами, завязанные в хвост, имевшая зелёные глаза и одетая в стиле гладиаторов, но на более женский манер, с бронзовым обручем вокруг головы, сидела на коленях перед другой девушкой, на вид более старшей — пепельно-чёрные волосы, закрывающие левый глаз, огненно-янтарные глаза, одета в багровое мини-платье с открытыми плечами… и сейчас она натягивала тетиву лука, материализовав стрелу, и уж было собиралась выстрелить, пока по её рукам не прилетел небольшой огненный шарик, но его было достаточно, чтобы сбить прицел брюнетки, и стрела пролетела справа от цели.

— Кх?! — посмотрев в сторону, откуда шар прилетел, янтарноглазая увидела то самое существо, которое отвлекло Виверну, и более того — повергло её. — А ты ещё что?! «Неужто Озпин припас себе это?!»

— Спрошу сходу, — не опуская руку, откуда был выпущен огонь, пиронит с серьёзным видом посмотрел на этих обеих. — Кто из вас Пирра?

— …Я?.. — под сильным удивлением ответила красноволосая, не отводя взгляд от огненного существа… Подумала бы на Гримм, но он, во-первых, вообще не похож на них, а во-вторых — говорит.

— Оу, спасибо, — задача стала легче, и огненный посмотрел на брюнетку. — Теперь ты. Я не очень люблю бить дам, особенно людского рода, но если ты вынудишь меня… Я не обещаю, что не перестараюсь с жаром, — угрожающе произнёс Человек-огонь с нахальной лыбой, и для ясности своих слов, создал над ладонью довольно крупный концентрированный огненный шар. — Так что советую тебе сразу сдаться, и моя задача станет легче.

— Хмф, не слишком ли много ты о себе возомнил? — хмыкнула Синдер в усмешке, повторив действие пиронита, спроецировав над рукой крупный массив огня в форме шара. — Я новая Дева Осени, и ты — сгоришь в моём пламени! — и черноволосая запустила шар в сторону оппонента, который поступил аналогичным образом, и столкновение двух этих атак спровоцировало небольшой взрыв, отбросивший назад раненную в лодыжку…

— Ты серьёзно? Женщина, я и так горю, — усмехнулся Бен, смотря сквозь завесу дыма, и решил атаковать прежде, чем это сделала бы Фолл, выпустив из рук огненный луч, от которого черноволосая едва успела увернуться, взлетев в воздух, как и от последующих атак огненными снарядами.

Янтарноглазая попыталась внезапно атаковать пиронита ледяными атаками, то швыряясь осколками из льда, то пытаясь его заморозить, но даже если у неё и получалось, то пассивно выделявшее тепло тело Человека-огня тут же испаряло лёд, дав знать, что подобные атаки малоэффективны.

Во всяком случае, огнём она всё равно управлялась намного лучше.

— Умри! — затем Дева начала атаковать более агрессивно и настойчиво, посылая в Теннисона множество огненных шаров, наводящиеся на пылающего пришельца, которому хватило просто отскочить в сторону, хотя от следующих натисков Синдер в виде массивного луча огня пришлось прямо защищаться, сделав ответный огонь.

Стоит признать, она довольно-таки сильная, ибо сейчас пирониту пришлось выкладываться намного больше, чем обычно, чтобы пересиливать её атаку, продвигая свой луч вперёд, остановившись в середине, поскольку и Фолл начала прилагать больше усилий.

Пирра же с трудом, но отползла назад, ибо здесь реально стало жарко, а её защитная аура спала… Казалось, что от любой случайной атаки этих двоих она может сгореть здесь заживо.

Поскольку вечность он так не простоит, Бен резко изменил форму огня в этом луче, выпуская из них что-то на подобии хлыстов и слешей, устремившиеся прямо на не ожидавшую подобного манёвра девушку, которая была вынуждена прекратить свою атаку, отлетев назад. И, наконец, получив полную свободу действий, освободившись из-под атаки, пиронит начал немного играться с формой огня, который уже проецировался вокруг пришельца, образуя некое подобие торнадо, из которого вылетали множество огненных дисков, хлыстов. От них Фолл защитилась усиленной защитной аурой, но каждая его атака была сильнее предыдущей, и в конце концов оборона была пробита, опустив защиту до её обычного уровня. Затем Человек-огонь тут же развеял скопление огня вокруг себя в свыше десятка крупных крутящихся дисков, разом устремившиеся в черноволосую, которую подобный шквал атак чуть ли не выкинул за башню.

— Нга-а-ах! — яростно взревела янтарноглазая, «взорвавшись» от гнева, окружив себя некоей сферой из пламени, будто Сверхновая готовилась взорваться.

Насколько Бен мог оценить свои возможности, он сомневался, что Человек-огонь сможет поглотить такие объёмы огня, которые скапливались вокруг Синдер, не говоря уже о том, что у неё внутри. Поэтому, это означало смена пришельца.

— Ты, отползи назад, живо! — воскликнул он в сторону Пирры, нажав на значок Омнитрикса у себя на груди, перевоплотившись в нечто другое…

— Да что происходит… — решив выполнять его указания, красноволосая так и поступила, не понимая, что же у неё за спаситель такой, который завалил Виверну… Хотя теперь это было не пылающее существо, а какое-то высокое фиолетовое создание с розовыми наростами-кристаллами по телу, из которых состояли и его руки.

Он-то и принял последовавшую атаку Фолл, при чём на своё тело, даже не защищаясь руками или чем-то ещё… Вокруг него даже ауры нет.

Но Кристалл стойко держался против такого натиска, хоть и чувствуя лёгкий дискомфорт, но не настолько, чтобы ему это мешало. А дело было в том, что он поглощал всю тепловую энергию из лучевой атаки огнём, которая была намного сильнее, чем предыдущая. Так что более целесообразно поглотить эту атаку, а не отвечать на неё тем же будучи Человеком-огнём, ибо не факт, что хватит сил.

— Признаю, ты сильна… — в процессе атаки с трудом проговорил Кристалл, слегка скользя назад от напора луча. — Но вот подобное против меня — не столь полезно!

Прекратив атаку, Синдер с недоумением посмотрела на изменившегося противника, ставший совершенно другим. Весьма странное Проявление, хотя больше похоже на какой-то лабораторный эксперимент, и, скорее всего, военных сил Атласа, ибо другого объяснения попросту нет.

Вдруг, тело кристаллосапиена[5] ярко засветилось, будто покрывшись аурой, но в следующий миг кристальное существо вытянуло руки в сторону Фолл и выпустило мощный массив энергии в форме луча, быстро достигший своей цели, которая не успела защититься из-за внезапности подобного трюка, ибо черноволосая рассчитывала как минимум на то, что его оппонента превратило в горстку праха…

— Гха-а-а-а-а!!! — вскричала Дева Осени, отлетев далеко назад от более сильного напора энергетической атаки Кристалла, чья особенность являет собой свойства проводника практически любой энергии, в том числе и тепловой, даже плазму.

Это увидели все, кто ещё остался на территории Бикона… в том числе и подручные Синдер.

Создав приличное расстояние для улетевшей назад брюнетки, Кристалл перевёл внимание на застывшую Пирру, которая не переставала удивляться. Озпин не справился с Девой, а этот принял на себя её сильнейшую атаку, выстоял, и ответил практически тем же…

— В порядке? — подойдя к ней присел он на колено, осматривая красноволосую с ног до головы.

— Почти… В лодыжке сквозное ранение, разве что, — неуверенно ответила Никос, смотря на одноглазое создание с рогом на голове.

— Понятно, тогда… — и следующим движением, кристаллосапиен взял девушку на руки, зашагав в сторону обрыва верхушки. — Держись покрепче, — спрыгнул Бен, однако сразу же, как сошёл с крыши, начал скользить по воздуху, свободно летая по воздушному пространству, а конкретнее — быстро направляясь в сторону эвакуационной зоны, где количество людей заметно уменьшилось, как и число охранявших эту зону военных.

— Ой!.. — сильно опешила чемпионка Мистраля, действительно крепко взявшись за непонятное существо, которое, правды ради, спасло её от гибели, на которую она сама пошла… Не каждый день встретишь такое, особенно учитывая, что оно спокойно летало, меньше чем за минуту долетев до нужного места, и приземлился на землю.

Понятное дело, все кто ещё был в зоне эвакуации с отвисшими челюстями смотрели на прилетевшее странное существо, державшее в руках чемпионку Мистраля… Которая также, случайно, разорвала на части Пенни, оказавшаяся роботом.

— Пирра!.. — радостно и облегчённо воскликнула рыжеволосая девица с голубыми глазами, орудовавшая большим молотом, с трудом поднявшись на ноги.

— Она ранена, — положив её на землю рядом с остальными произнёс кристаллосапиен, который спустя секунду превратился в Бена, что также не осталось без внимания окружающих… В целом, зеленоглазый мог их понять.

— А где Жон?.. — присев рядом с красноволосой спросила рыжая дрогнувшим голосом, заранее готовая отрицать то, что он мог погибнуть в этом всём…

— В безопасности… — со слабой улыбкой ответила Никос… и тут же вспомнила про своего спасителя. — Э-эй, подожди!.. — окликнула та Бена, резко подняв корпус, но Теннисон всё равно не спешил уходить куда-то, ибо на этом его работа здесь скорее всего окончена. — Спасибо…

— Не стоит, — коротко бросил Бенджамин, кивнув ей. — Лучше поблагодари её, — указав большим пальцем за спину, чуть улыбнулся юноша, и посмотрев туда, красноволосая увидела возвращавшихся к ним Руби и Вайсс, и на вторую парень как раз указывал.

— Слава Братьям… — облегчённо вздохнула беловолосая, увидев, что Пирру вернули живой.

— Пирра! — подбежав к Никос на всех порах воскликнула сереброглазая девчушка, присев рядом с ней. — Ты как?!

— Жить буду… — едва улыбнулась та, чтобы успокоить друзей.

— Ребят, я, конечно, прошу прощения, что прерываю вашу идиллию, но у меня вопрос, — смотря на раненную чемпионку произнёс Бен, подойдя к ней. — С кем я там сражался? Кто это?

— Синдер Фолл, — чуть нахмурив брови мрачно ответила красноволосая, опустив взгляд. — Она убила Озпина…

— Что?! — в шоке вопросили все, услышавшие то, во что сложно поверить. — Озпин погиб?!

— Да… Из хранилища под Биконом выбралась лишь она, — и в тот момент, Пирра почувствовала себя бесполезной.

А Бену понятнее не стало, ибо её имя вообще ни о чём не говорит, и хотелось бы знать, что она из себя представляет — пришелец, мутант, или маг…

— Э-э, Бен, верно? — немного отойдя от услышанного, черноволосая всё же посчитала себя обязанной перекинуться парой слов с этим странным парнем в зелёной куртке, ибо ей есть что сказать… — Меня, это, Руби Роуз зовут, я младшая сестра Янг, — с неловкой… и несколько мрачной улыбкой представилась черноволосая с оттенками красного, почесав локоть.

— Сестра?.. — недоумённо посмотрев на девушку, Теннисон на всякий случай осмотрел её с ног до головы… Они мало того, что не похожи, так ещё и фамилии ведь разные.

— Да… Спасибо, что помог и ей, и Блейк… Даже говорить не хочу, что случилось бы, не будь ты рядом с ними, — благодарно улыбаясь проговорила она, посмотрев своими серебряными глазами в его зелёные.

— Слушай, я просто сделал то, что надо было, вот и всё, — приподняв края уст поднял он руку.

— Но как? Как ты это делаешь?

— Что «это»?

— Ну, превращаешься то в одного, то в другого! Я поначалу не поверила Вайсс, но увидев как ты здесь приземлился и… стал собой… Агх, у меня сейчас голова закружится… — активно жестикулируя почесала она в затылке, и приопустила взгляд.

— Долго объяснять, а времени в обрез для длинных историй, как погляжу, — указывая на улетающие и прилетающие транспортники за спиной Руби, подметил Бен.

— Тоже верно…

— Все на борт, живо! — донеслось из динамика прилетевшего буллхеда, пристроившийся к посадочной зоне.

Все тут же бросились в транспортник, затаскивая вовнутрь сначала раненных, а потом уже и остальных. Руби поступила аналогичным образом, но заметила, что Бен не сдвинулся с места, смотря куда-то вдаль в сторону разрушенной школы.

— Ты чего встал?.. — неопределённо посмотрев на зеленоглазого остановилась юная Роуз. — Идём, скорее! — и подбежав к нему, черноволосая схватила того за руку, потащив в сторону буллхеда.

— Я не уверен, сразу уходить или нет… — спокойно ответил владелец Омнитрикса… отметив, что для девушки, которая совсем немногим младше его, у неё довольно крепкая хватка.

— Рехнулся?! Конечно уходим!

Глава 4

Как и предполагалось, существа Гримм практически заполонили Вейл, стаями пересекая и разрушая улицы, в поисках людей и фавнов, которые изо всех сил пытались выжить и спрятаться, но не многим везло добраться до безопасной зоны, которая охранялась военными Атласа.

Град пуль непрерывно сыпался на монстров, оглашая выстрелами улицы, вперемешку с криками людей, ставшие жертвами Гримм.

Гриффоны держали позицию в небе, хотя воздушный флот всеми силами подрывал назойливых летучих тварей, сбивая их пачками. Стаи крипов, беовульфов и урс бродили по городу в поисках жертв. Голиафы же остались на территории Бикона.

Город рушится на глазах...

Бен же, также находясь в зоне для выживших, смотрел на этих людей, которым невероятно повезло дойти досюда. Раненные, измученные, некоторые вообще остались инвалидами.

И пока, он думал, что ему делать сейчас... По большей части, Теннисон собирался помочь местным властям в очищении и освобождении города от монстров, но перед этим хотел поговорить с неким генералом Айронвудом, однако его к нему, ясное дело, не пускали, не только из-за того, что Бенджамин — «простой гражданский», но и из-за занятости главнокомандующего войсками.

Руби и Янг забрали домой, то же самое с Вайсс, а Блейк... пропала. Пирра же, вместе со своей командой, к которой вернулись какой-то блондин по имени Жон, и черноволосый парень с розовой прядью сбоку — Рен, находились в медицинских палатках, где врачи делали всё, что было в их силах.

Раз уж владелец Омнитрикса пока без дела, то стоит занять себя как раз таки тем, чтобы освободить этот город, пускай и не его родной, но всё равно полный до ужаса напуганными людьми.

— Эй, ты куда собрался? — но, шатену преградили путь стоявшие у границы зоны два атласских военнослужащих.

— Помогать вам спасать город, — спокойно ответил зеленоглазый, снова попытавшись пройти, но те снова не пропустили его.

— Ты охотник?

— ...Ну, типа того, да.

— Кому ты затираешь! По одежде видно, что гражданский, к тому же у тебя оружия нет! — серьёзно произнёс солдат. — А теперь разворачивайся и сиди в безопасности!

— Ладно... — сделав вид, что послушался, зеленоглазый действительно развернулся, чтобы затем, внезапно повернуться обратно, и пробежать мимо солдат, которые конечно ожидали, что их попытаются провести, но этот парень оказался более ловким, чем казалось...

— Эй, а ну остановись, полудурок!!! — гневно крикнул один из караульных, но не имевший право покидать пост, хотя за то, что они упустили гражданского ему с товарищем влетит...

— Тс, забей, сам виноват если наткнётся на кого-то...

И наконец, полноценно открылась картина улиц — атласские военные вовсю стреляли в орды Гримм, которым не было начала и конца тем более, количеством давя оппонентов. Без передовых разработок в лице новых моделей Рыцарей и Паладинов, — которых кто-то взломал и заставил атаковать своих, пока не были отключены — войскам очень трудно отбиваться от тварей. Многие из этих боевых единиц валялись на улицах.

— Так, думаю, Человеку-огню придётся ещё поработать, — выбрав пиронита, в виде голограммы на циферблате часов, Бен ладонью нажал на часы, дабы трансформироваться... — Серьёзно?.. — в Плазму[6].

Этот представитель техно-органической формы жизни вряд ли что способен сделать орде монстров... Хотя... Неподалёку валялся выключенный огромный черно-белый меха, называемый Паладином, к которому Галванический мехаморф устремился.

— Ну посмотрим, из чего ты сделан... — произнёс пришелец, и из гуманоидной формы перешёл в состояние, похожее на жидкость, полностью покрыв собой робота, будто впитавшись в него...

И через пару секунд, отключенный из разумных соображений меха поднялся на ноги, полностью преобразившись внешне. Казалось, что он стал даже больше, окрас полностью чёрный, но затем по всему механическому телу появились зелёные линии, объединённые между собой с единственной фигурой в виде круга в области кабины пилота, и его арсенал удвоился как минимум. Плазма успешно ассимилировался с данным роботом, за секунду поняв его архитектуру, и внеся свои доработки для более эффективного пользования.

— Погнали! — воскликнул Бен голосом, будто говорит из рации, и на всех порах на большой скорости понёсся в сторону приближающейся орды Гримм... У него около десяти минут на всё про всё, иначе потом придётся ждать, пока часы перезарядятся.

Атласские военные, конечно, опешили, когда мимо них, прямо на полчищу монстров, понёсся какой-то мех, который разом выпустил из спины множество самонаводящихся ракет, устремившиеся прямо на Гримм... и этого хватило, чтобы подорвать всю орду, и Плазма понёсся дальше, как ни в чём не бывало.

— ...генерал? — придя в себя спустя пару секунд, один из капитанов приложил руку возле уха.

А Теннисон совершенно спокойно и особо не напрягаясь раскидывал тварей в стороны как кегли для боулинга, по большей части пользуясь лишь огнестрелом, которого хоть на армию хватит.

Но на пути вдруг показался Гримм, который внешне сильно напоминал медведя, однако на его спине наростов было намного больше чем у остальных, и по размерам он был практически как Паладин, грозно рыча в сторону несущегося вперёд робота. Намереваясь двинуться к нему на встречу, монстр от простой отмашки отлетел в сторону, и гарантии ради, в него, в довесок, прилетела ракета...

Беовульфы, урсы, крипы — никто из них не мог оказать должного сопротивления смертоносной машине, которая за пару мгновений уничтожала их пачками.

Затем, из спины Паладина появились что-то навроде крыльев с турбо-ускорителями, которые легко подняли в воздух мех. Улучшенному Паладину с высоты было бы удобнее отследить врагов, и по возможности обстрелять их оттуда.

— Офигеть вас тут... — их даже больше, чем казалось на первый взгляд. Их нереально много. За десять минут он вряд ли управиться с этим конвейером из монстров, за один-то присест, но поддержку окажет существенную, дабы облегчить жизнь простым солдатам.

И расставив руки в стороны, Плазма преобразил их в небольшие ракетные установки, так же создав их полноценно на спине, готовые к бомбардировке Гримм, затем из плеч появилось два пулемёта с системой авто-прицеливания. Сканеры отметили свыше десятка точек, куда надо стрелять, и при этом не задеть атласских солдат, благо хоть державшие дистанцию от монстров, взрывы от снарядов их не заденут уж точно.

Тридцать небольших, но мощных ракетных снарядов вылетели из робота, полетев в сторону целей, которых было ой как много...

Одна за другой, ракеты взрывались, достигая тварей, которые моментально падали замертво, а военные тем временем подумали на поддержку с воздуха, которые должны быть заняты с перехватом воздушного пространства.

Зона поражения расширялась с каждым разом, стоило сканеру анализировать окружение, обнаруживая всё новых и новых врагов.

И заметив меха, который за раз подрывал десятки собратьев, гриффоны тут же нацелились на него, намереваясь сбить с воздуха и разорвать на части, также надавив своим числом. Однако, Плазма вовремя среагировал на летучих тварей, также открыв огонь по ним, выпуская ещё шквал ракет, и трансформировав руки уже в шестиствольные пулемёты, вкупе с этим ловко маневрируя в воздухе. Эти монстры, в отличии от наземных, куда слабее в плане живучести, так что на них особо растрачиваться не приходилось.

***

— Что?! — в шоке воскликнул рослый мужчина в изорванной верхней одежде, раскрывшая стальную половину его частично киборгизированного тела. Короткие чёрные волосы с сединой по бокам и синие глаза, а его лицо обладало немного грубыми чертами, под стать военному. — Капитан, если это у вас такие шутки!..

— Никак нет, генерал! — в лёгкой панике отозвался солдат по связи. — Клянусь именем, что так и было!

А поведали главнокомандующему то, как какой-то чёрно-зелёный робот, по габаритам немногим больше их Атласских Паладинов, разносил к чертям орды Гримм, расчищая одну зону за другой, перейдя уже к воздушному пространству, откуда он не переставал подрывать наземные стаи монстров.

Многие наверняка подумали, что это какое-то секретное оружие Атласа, которое генерал прятал до последнего, но мужчина просто не мог представить, чтобы существовал робот, способный на подобное. Ну, учёные Атласа просто их пока не изобрели, но идут к этому.

— Что прикажите делать, генерал?

— ...Не мешайте ему, — спустя пару секунд молчания ответил брюнет, прикрыв глаза. — По возможности даже оказывайте поддержку огнём. Нам пригодится любая помощь.

— Выполняю.

Очень было интересно, откуда этот мех взялся... И было бы неплохо, если бы гений, сотворивший это чудо инженерной мысли, поделился чертежами.

Но пока, генералу надо отдавать приказы своим войскам, то координируя их в захваченные монстрами зоны, то распоряжаясь воздушными силами, где им также оказывалась огневая поддержка, в лице того самого меха.

Он старался не возвращаться к мысли, что Озпин мёртв, отказываясь верить в это... Но Пирра Никос, она же бывшая кандидатка на получение сил Девы Осени утверждала, что из хранилища, куда, кстати, отправился Кроу, после неё, выбралась лишь Синдер, что означало гибель Озпина и Эмбер...

Что делать со всем этим — Айронвуд пока не представлял.

***

Кроваво-красное лезвие прошло сквозь Ауру и кожу, как раскалённый нож по маслу, без проблем отсекая руку девушки, да так, что она это не сразу осознала...

Образ в чёрном зловещем плаще, светящиеся красные волосы в темноте, и белая полумаска, закрывавшая глаза... И эта противная, уверенная ухмылка...

Стоя напротив, он плавным движением притронулся к рукояти своего меча, медленно обнажая кровавое лезвие... И мгновенно дёрнулся с места, устремившей к ней...

— !.. — но, Янг, глубоко вздохнув от шока, наконец проснулась, распахнув веки в холодном поту и увидела перед глазами потолок.

Несколько секунд смотря в одну точку, светловолосая вдруг вскочила с места, посмотрев на правую руку... Которая, к счастью, оказалась на месте, позволив девушке с облегчением выдохнуть, и оглядеть комнату, в которой очнулась... чтобы в удивлении осознать, что она сейчас у себя дома, на родном острове Пач. Хотя это не её с Руби комната, а отдельная.

На улице висела глубокая ночь, и тусклый свет луны пробирался к ней в комнату, слабо освещая помещение.

В горле жутко пересохло, и без воды тут просто никак, вынудив блондинку подняться с постели... И перед выходом, она заметила на стуле сменную домашнюю одежду, подготовленная специально для неё. Слегка усмехнувшись, сиренеглазая обладательница золотой гривы решила надеть более комфортную для дома одежду, отложив свою боевую форму рядом с Эмбер Селика, две золотые рукавицы, лежавшие на тумбе.

Выходя из комнаты, Янг заметила, что на кухне включён свет, и по пути краем глаза заглянула в комнату, принадлежавшая ей и сестре... Которая, к счастью, мирно спала на своей кроватке.

— Как же я рада... — счастливо улыбнулась Сяо Лонг, и аккуратно подошла к младшей сестрёнке, слегка поцеловала её в лоб и погладила по волосам. Лицо младшей немного дрогнуло, и она перевернулась на другую сторону. Янг лишь тихо усмехнулась и поправила немного соскользувшееся одеяло.

И аккуратно прикрыв дверь снаружи, светловолосая спустилась вниз на кухню, чтобы обнаружить там одиноко сидевшего в свитке белокурого мужчину с синими глазами, перед которым на столе стоит открытая бутылка алкоголя, которым он ещё не напился...

— По заветам дяди Кроу? — издав тихий смешок произнесла блонди, войдя на кухню.

— Я-Янг!.. — увидев проснувшуюся старшую дочь, мужчина тут же вскочил с места, подойдя к ней чтобы крепко-крепко обнять её. — О Братья, наконец-то очнулась! — готовый чуть ли не заплакать пробормотал Тайянг, не желая отпускать свою «Бомбочку». — Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — взяв её за плечи продолжил белокурый, снова оглядев дочь с ног до головы.

— Пап, да успокойся ты, — непонимающе смотря отцу в глаза, светловолосая подняла руки, призывая мужчину к спокойствию. — Я вроде в норме... А что случилось? Сколько я спала?

— Около четырёх часов, кажется... Сказали, ты вырубилась от шока, когда тебе... — а вот тут, старший Сяо Лонг не был уверен в том, стоит ли говорить это ей...

— Когда... что? — озадаченно моргнула девушка, изогнув бровь.

— Твоя рука... — осилив лишь эти два слова, синеглазый отвёл глаза, прикрыв их.

— ... — и после услышанного, она вновь замерла в оцепенении, ибо в голове снова воспроизвелось то, как этот ублюдок в маске... — Так это... Это было явью?.. — подняв задрожавшую правую руку еле слышно вопросила девушка, в шоке расширив глаза. Она хотела защитить Блейк, и потом... — Но... Но ведь... Она на месте... — и даже при этом, у неё немного подкосились ноги, когда в голове невольно возникали эти образы, затем этот звук отсечения...

— Янг!.. — тут же подхватив дочь, синеглазый усадил её на стул.

— Как её могли отрезать... Если она вот здесь, на месте?.. — она подняла свою руку, непонимающе смотря на отца озвучила светловолосая хороший вопрос, на который Тайянг всё же знал ответ.

— По словам Руби, какой-то парень, Бен, кажется, вернул твою руку на место, а остальное я не очень разобрал и понял, затем отправил её спать. Так что, завтра и узнаем от неё остальные подробности... Чёрт, кто бы он ни был, я просто обязан поблагодарить его.

— Вот как... А где Вайсс, Блейк?

— Вайсс вроде забрали в Атлас, а Блейк... Я, честно, не знаю, я её не видел, когда забирал тебя с Руби, — покачав головой ответил Тайянг. — Она тоже её не видела, Блейк просто исчезла...

— ... — и услышав всё это, блондинка рефлекторно сжала кулаки, опустив взгляд.

— Ситуация в Вейле — полная катастрофа. Гримм в городе — охренеть можно, но... Я что-то слышал, что большинство улиц и зон были зачищены, что сыграло на руку военным, а остальное уже не знаю... Янг, если хочешь поговорить...

— Я, пожалуй, пойду спать... — мрачно ответила младшая Сяо Лонг, поднявшись со стула, и налила себе стакан воды, который она разом опустошила. — Спокойной ночи, пап... — в том же тоне бросила светловолосая, направившись в свою комнату.

— ...Спокойной, — провожая дочь взглядом грустно вздохнул Тайянг, помассировав веки от усталости, и плюхнулся обратно на стул...

Глава 5

Время Омнитрикса подходило к концу, вот-вот перейдя в режим перезарядки, что вынудило улучшенного мехаморфом Паладина приземлиться, оказавшись рядом с безопасной зоной… Где его, видимо, поджидали.

Солдаты подняли ружья в сторону опустившейся мехи, но стоявший впереди всех мужчина, видимо их главный, в изорванной верхней одежде, показывая его кибернетически улучшенное тело, поднял руку, жестом приказав опустить оружие.

— «Хорошо хоть стрелять не начали…» — а то иногда сталкивался с пугливостью военнослужащих, во времена когда Бен ещё не был известен.

Затем, к удивлению многих, в том числе и главного, из робота вылезло какое-то полужидкое существо чёрно-зелёных цветов, которое спустя секунду приняло гуманоидный вид, хотя спустя ещё секунду — после яркого зелёного свечения, на месте того существа появился уже человек — подросток, шатен с зелёными глазами, примечательный элемент одежды — зелёная куртка с числом «10». Паладин же, который был починен, просто стоял позади парня, но уже без улучшений Плазмы.

— «И он разгромил бóльшую часть Гримм?» — изумился Айронвуд, не веря в то, что какой-то мальчишка не то, чтобы продержался против орд монстров, но и уничтожил значительную долю этих тварей в городе. — Назовись.

— Бен Теннисон, — кратко представился юноша, посмотрев на главного… видимо, он и есть генерал.

— Откуда приехал?

— …Пожалуй, вот это самое интересное, — слегка усмехнулся Бенджамин, прекрасно понимая, что ему не поверят. — На мой взгляд, об этом лучше поговорить тет-а-тет.

Но главнокомандующий военными силами подозрительно сузил глаза, косо поглядывая на шатена, не исключая того, что этот — очередной агент «Королевы», который попробует внедриться к ним, чтобы втираться в доверие, и для последующего удара в спину.

— Хорошо, — но, стоило бы выслушать, что же такого интересного этот парень может рассказать, разумеется, готовый к любым фокусам. Хоть он и сохранял суровость военного, но… — «Просто невозможно… Он был сначала одним, затем другим… Как?» — не всякое Проявление позволяет настолько изменять форму тела, переходя из полужидкого состояния в твёрдое. — Следуй за мной, — и развернувшись, Джеймс шагнул к воздушным кораблям, сложив руки за спиной, а солдаты, разумеется, удивлённые его решением, последовали за ним.

— «Так просто?» — а ведь пришлось бы спорить с ним.

С трудом, но в этой зоне собрали всех местных охотников Вейла, которые вместе с силами Атласа обороняли это место, и также проводили зачистку других территорий, спасая как можно больше людей… В идеале, если бы те перестали проявлять страх, то Гримм стало бы меньше, но уж как есть, людей сложно винить.

Айронвуд поднялся на один из кораблей, жестом приказав солдатам остановиться, и лишь Бенджамин пошёл дальше, зайдя в корабль за генералом. Отсюда, видимо, он и руководил своими войсками.

— Оставьте нас, — произнёс мужчина, и находившиеся внутри военнослужащие, отдав честь, поспешили покинуть корабль, то и дело поглядывая на гражданского в лице Бена. — Итак, я вас внимательно слушаю, мистер Теннисон.

— Говоря прямо — я из другой вселенной, — ответил юноша совершенно спокойно и в довольно привычном тоне, как будто у него такое не впервые.

— …

— …

Повторив это у себя в голове несколько раз, Айронвуд озадаченно моргнул, косо посмотрев на Теннисона.

— Что?.. — опешил мужчина, нахмурив брови. — Если ты пришёл сюда шутить…

— Что вы, генерал, вовсе нет, я говорю правду, — примирительно подняв руку улыбнулся зеленоглазый. — Я из другого мира, и случайно… в результате одного инцидента, попал сюда… на территорию академии, если быть точнее.

— С чего ты решил, что я поверю в это?

— Вы каждый день видите подростка, который перевоплощается из одного биологического вида в другой? — ответно спросил шатен, изогнув бровь. — Да будет вам, генерал, вы видели как я улучшил одного из ваших роботов и разгромил львиную долю этих ваших Гримм.

И ведь действительно, он оказал им существенную помощь в зачистках, сильно упростив работу, в том числе и воздушным силам…

— Мы, конечно, благодарны вам, мистер Теннисон, но агенты нашего врага итак обвели нас вокруг пальца, и теперь мы исправляем то, что случилось из-за них и нашей невнимательности, — скрестив руки серьёзно произнёс Джеймс, медленно подходя к шатену. — Так скажите, как я могу быть уверен, что вы не из них?

— Началось… — протяжно вздохнул Бенджамин, совершенно не пугаясь двухметрового вояку, который попробовал надавить на парня. — Я понятия не имею, кто ваш враг, за исключением монстров, которые гуляют по улицам этого города, хотя и пытался понять, когда попал сюда.

— Я всё ещё не верю в ваш рассказ про другую вселенную. — учёные, конечно, предполагали существование параллельных миров, похожие друг на друга, но со своими отличиями, одним словом — мультивселенная, или омнивселенная.

— Не мои проблемы, я не представляю, как я вам должен это доказать… Хотя, примерно знаю, — и тот показал необычного вида часы на левой руке, с зелёным символом на циферблате.

— И что это? — не сильно впечатлённый, Айронвуд кинул взгляд на часы, не понимая что юноша хочет ими сказать.

— Омнитрикс, величайшее устройство во вселенной.

— «Величайшее», говорите? — изогнул мужчина бровь, косо смотря на Бенджамина. — Что же, мистер Теннисон, почему оно столь великое, по вашим словам?

— Вот почему, — и нажав по бокам часов, на циферблате появилась голограмма какого-то существа, и она поменялась на другое, когда парень начал крутить часы. И выбрав нужного, зеленоглазый ладонью нажал на циферблат, вызвав яркое зелёное свечение, на мгновение ослепившее генерала, и заставившее того рефлекторно направить пистолет в сторону парня…

Когда же зрение наконец прояснилось, Айронвуд в шоке посмотрел на стоящее перед ним существо. Примерно до двух метров в рост, тело прикрыто чем-то на подобии синей мантии с капюшоном. Лицо его было явно нечеловеческим, ибо глаза были неестественно большими, зелёного цвета, и четыре решётчатые бело-голубые зубы, из которых выходило ледяное дыхание.

— Крылатый… — загробно-хриплым голосом произнесло существо, смотря на генерала… непонятным взглядом, ибо лицо не отражало никаких эмоций.

— Что… Как?.. — не опуская револьвер мужчина расширил глаза, не веря увиденному… Хотя, скорее всего, это просто фокус!..

…И так бы он думал, если бы это существо через секунду медленно не опустилось сквозь пол корабля, исчезнув под нём. А затем, генерал почувствовал ощутимый холодок за спиной, и рефлекторно обернулся, увидев эту тварь уже сзади, всё также наведя на него оружие.

— Не очень люблю, когда в меня светят оружием, — всё с тем же «мёртвым» голосом произнёс некрофриггиан[7], и легонько дунул на револьвер… покрыв его дуло толстым слоем льда. — Теперь, вы верите мне, генерал?

Айронвуд хотел выстрелить, но почему-то воздержался, и отнюдь не из-за закрытого льдом дула пистолета, а просто из-за того, что был обескуражен случившемся. Кажется, он действительно может перевоплощаться в разные существа, способные на разное… Как например этот — выпускать изо рта замораживающий пар.

— Так эти часы… Омнитрикс, да? — серьёзно смотря на инопланетянина начал Джеймс. — С ними ты… меняешь свою форму. Становишься нечто другим… Это… Это вне понимания атласских учёных.

— У нас другие учёные, генерал, и они намного умнее людей.

— Что же за гений изобрёл их? Это невероятно!

— Умнейшее создание во вселенной.

***

Увы, опасения Кроу, Глинды и Айронвуда подтвердились.

Пробравшись в хранилище, которое было разрушено в результате битвы двух магов, «Ворон» пытался найти хоть какие-то признаки того, что Оз может быть жив. Пирра лишь сказала, что отсюда вышла только Синдер, значит, смерти директора воочию она не видела...

Но, всё так и оказалось. Кроу удалось найти лишь его трость, которая, ожидаемо, не пострадала, но хотелось бы найти и её владельца...

Дела всё хуже и хуже.

По возвращению, Бранвен, просто показав оружие Озпина Глинде и Джеймсу, молча подтвердил слова мисс Никос... Все окончательно пали в замешательство, раздумывая, что делать теперь... Не помешал бы совет Оза, — подумали все трое из его ближайшего окружения.

Отходя от этой новости, Кроу решил связаться с Тайянгом, чтобы узнать состояние старшей племянницы...

— Как они? — пользуясь перерывом связался черноволосый по свитку, присев на лавку. Их позиции сильно укрепились, и нападки стали не такими частыми.

— В порядке... — с усталостью в голосе протянул Сяо Лонг. — Руби спит, Янг проснулась минут двадцать назад, тоже в норме, наверное.

— Удивилась, когда увидела свою руку на месте?

— Вообще... Наверное подумала, что это был кошмар. Она просто вырубилась от шока именно в тот момент, когда её лишили руки. Потом пришёл какой-то Бен, и приделал её обратно!

— Вот как... Подожди, — прослушав в голове реплику Тая, Бранвен вдруг запнулся. — Ты сказал «Бен»?

— Ну, да?.. Странно, что Руби тебе не рассказала, — слабо усмехнулся зять.

— Времени не было... Тут просто такое дело, что некто Бен очистил от Гримм большинство улиц Вейла. В одиночку, — сам не веря в то, что он говорит произнёс Кроу.

— ...Чего? Он же ещё пацан, не?

— Так-то да, но Айронвуд сказал что именно так и было... Да и относительная тишина здесь это подтверждает.

— Надеюсь на скорое восстановление... В общем, как увидишь его, пригласи его сюда, от меня, не хочу ограничиться одним лишь «спасибо».

— Ты уверен?.. — красноглазый охотник тут же отнёсся к такому скептически. — Этого пацана ранее никто не видел, на турнире в том числе, к тому же, никто знать не знает, откуда он вообще, Джимми в том числе.

— Ты же пару секунд сказал, что он расчищал улицы от Гримм. Да и в чём проблема спросить его?

— Ох, спасибо что подсказал, Тай, сами мы до этого не додумались!

— Да иди ты.

— Ладно, если серьёзно, он просто отвечал в духе «вы не поверите», да и даже если бы рассказал что-то, мне надо было Глинде помогать, а сейчас он отдыхает, — сегодня всё равно бы не получилось послушать его историй, времени в обрез, как и у всех остальных. — Странный малый. Особенно учитывая, что оружия-то у него не было с собой, и одет как среднестатистический подросток Вейла, — усмехнулся Бранвен, не веря, что он мог сделать всё сказанное в одиночку. — Хотя, что-то там упоминали про то, как он... перевоплощался.

— Проявление такое?

— Не знаю, одно описание было мутнее другого... В общем, проверки ради, приглашу, но учти, я от вас ни на шаг.

— Да как хочешь, но теперь я тоже не уверен, хах...

— Ну во всяком случае, я рад что он не позволил моей племяннице потом ходить с протезом вместо родной руки. Но ублюдка, что сделал это с ней, я всё равно достану, — серьёзно произнёс Кроу, невольно сжав кулак.

— Да, тоже... — в том же тоне произнёс Тайянг, ибо он итак переживал за своих девочек, когда началась эта вакханалия... — Ладно уж, Кроу, я пожалуй пойду прилягу...

— Мне бы тоже отдохнуть, — с усмешкой ответил красноглазый, кинув взгляд на трость рядом с ним. — М-да... Если что, на связи.

— Спокойной. — и закончив на этом, Сяо Лонг отключился, оставив шурина наедине со своими мыслями, которых было многовато...

Глава 6

Примечание к части

С этой главы сделаю одну оговорку, шо впереди идёт пара повседневных глав, ну и шобы вас с этим не мучить - главы будут выходить ежедневно, примерно в это время.

Довольно странная обстановка получилась…

Сейчас Бен… довольно просто приняв приглашение охотника по имени Кроу, от некоего Тайянга, — который, как оказалось, отец Янг, — сейчас находился в очередном воздушном транспортнике, который летел на остров Пач… Слишком много незнакомых названий и имён.

Кроу же сидел на втором ряду, в то время как шатен на первом, но находились достаточно рядом, чтобы немного побеседовать, ибо у Бранвена было что спросить у него.

За окном было около полудня…

— Так вы… дядя Янг, да? — разорвав висевшую тишину заговорил Теннисон, повернувшись к черноволосому охотнику… от которого несло перегаром.

— Да, ты спросил меня об этом два раза, — спокойно ответил красноглазый, расслабленно сидя на месте скрестив руки. — Не расскажешь, как ты это сделал?

— Сделал что?

— … — в ответ, мужчина приподнял бровь, покосившись на гостя. — Рука Янг, как ты её пришил? Проявление?

— Ох… Слушайте, я не знаю о каком Проявлении вы вообще говорите, так что скажу вот как, верьте или нет — я из другого мира, — уже устав слышать эти термины произнёс Бенджамин, также скрестив руки и пожав плечами. — Я превратился в пришельца, который выделяет особые вещества, а они в свою очередь ускоряют процесс регенерации, и таким боком я вернул её руку на место.

— …Хм, — единственное, что выдал охотник-алкоголик, и достал из внутреннего кармана флягу, глотнув оттуда дешёвого виски. — Из другого мира… Пришелец… Ничего бредовее не смог придумать?

— Ну конечно… — вполне ожидав такой реакции, юноша лишь закатил глаза.

— Нет, давай будем честны, ты думаешь я в это поверю? — чуть посмеялся Бранвен, сделав ещё глоток перед тем, как убрать флягу. — Я скорее надену кильт, хах.

— Тогда готовься, старик, скоро всё увидишь, — уверенно ухмыльнулся обладатель Омнитрикса, закинув руки за голову.

— …Ты чего, пацан, назвал меня стариком?

…

Настроение в доме было не очень. Руби и Янг были сильно опечалены тем, что академия — пала, город — подвергся самой масштабной атаке Гримм за последние годы, а их команда — разделена. Вайсс в Атласе, в то время как никто не знает, где Блейк… МКС[8] уничтожена, так что связаться с ними не получится.

— Тс!.. — блонди же была особо раздражена из-за всего этого, и по большей части из-за того, что Блейк просто сбежала, никому ничего не сказав! Даже выход на свежий воздух не сильно её успокоил, и Цвай не особо помог с этим, который прибежал с брошенным мячиком. — «Почему всё так?!» — злобно оскалилась Янг, сжав кулаки до белых костяшек.

И вновь, правая рука невольно задрожала, стоило девушке на мгновение вспомнить этот злосчастный вчерашний день.

— Почему… — прикрыв покрасневшие от гнева глаза, Сяо Лонг крепко схватила дрожащую конечность левой рукой, пытаясь унять дрожь и просто успокоиться… Не получалось.

Лай собаки не сразу, но вернул светловолосую в чувства, положив мяч у её ног, и ожидающе смотрел на девушку.

— Прости, Цвай, — сделав лицо попроще слабо улыбнулась та, опустившись на колено, чтобы погладить пса за ухом и поднять палку для очередного броска, и питомец тут же побежал за ней. — «Ну, заодно хоть спасибо скажу тому пареньку», — которого Тай пригласил сюда.

Что Руби только не рассказала о нём…

То превратившись в «человека-лозу» вернул ей руку, — если верить Руби, а об этом ей поведала Блейк — доставив затем до доков, то превратился в «огненного человека», заваливший Виверну, то победил на башне зачинщицу всего этого — Синдер, вернувшись оттуда с Пиррой на руках будучи каким-то «кристальным циклопом». Потом ещё и отец сообщил, что он также оказал существенную поддержку армии Атласа.

Это конечно звучит безумно, но такое — вряд ли могло причудиться Руби. Хотя это всё равно уж больно похоже на истории разряда «сверхсильный герой внезапно из ниоткуда явился на помощь нуждающимся в этом людям, и помог им всем». Слишком нереалистично.

Во всяком случае, Янг самой было интересно повидаться с этим Беном, не только для того, чтобы поблагодарить за руку, но и также для того, чтобы лицезреть его способности и навыки воочию.

Сама же Роуз ушла в лес, чтобы поговорить с матерью…

— «Огненный человек, как же», — мысленно усмехнулась блондинка, и невольно посмотрела в сторону.

На горизонте, в какой-то момент, появились две фигуры, одна из которых была очень знакома… Рослый мужик, колючие седеющие чёрные волосы, красные глаза, немного помятая верхняя одежда с немного открытой грудной клеткой, и как обычно — пропитый вид. Такого алкаша ни с кем не спутаешь.

А вот паренёк рядом с ним обладал короткими коричневыми волосами, зелёными глазами, одет в зелёную куртку с числом «10», джинсы, и кроссовки. Недолго пришлось гадать.

— Эй, Бомбочка, — усмехнулся дядя Кроу и коротко махнул рукой, достаточно приблизившись к племяннице и к самому дому.

— Старик, — также издала Янг смешок, шагнув в сторону черноволосого. — От тебя, как обычно, пойлом несёт… — фигурально отгоняя запах алкоголя скосила блонди взгляд.

— Да ладно, не скажешь, что рада видеть дядю живым? — хмыкнул Бранвен, изогнув бровь.

— А я знала, что ты вернёшься, это же ты, — ткнув того в плечо пожала сиренеглазая плечами, наконец вернув взгляд на стоявшего позади мужчины шатена. — А ты Бен, да?

— Угу, — коротко кивнул Теннисон, слегка улыбнувшись, глядя на неё. — Как себя чувствуешь? Как рука?

— …Нормально, спасибо за это, — скрыв опять нахлынувшую тревожность улыбнулась блонди, почесав локоть правой руки. — Чёрт, ты не представляешь, что Руби о тебе только не рассказывала, даже не знаю с чего начать… — чуть посмеялась девушка и задумчиво посмотрела на Теннисона.

— С того, как я завалил злобного дракона? — с хвастовством в голосе произнёс Бенджамин с нахальной лыбой, приподняв бровь.

— Можно, но поскольку я была в отключке и не увидела этого — не поверю, — хмыкнула Сяо Лонг, скрестив руки.

— Как хочешь… Но я его правда завалил.

В итоге, все трое зашли в дом… Который внутри был весьма уютным, для деревянной хижины, расположенная посреди леса.

— Пап! — громко произнесла светловолосая, переступив порог первой. — Гости!

— «А они неплохо живут», — подумал Бенджамин, осматривая интерьер дома.

Через пару секунд послышались чьи-то спешные шаги, и спускающимся по лестнице показался рослый белокурый мужчина с синими глазами, и с неплохой мускулатурой. И увидев, собственно, того, кого он пригласил, приятно удивился.

— Привет, — бодро произнёс хозяин дома, спустившись к гостям. — Так это ты Бен? — подойдя к шатену вопросил белокурый, ожидав что он… немного больше, исходя из того, что о нём рассказывали.

— Бен Теннисон, сэр, — учтиво кивнул владелец Омнитрикса. — «Здесь ведь говорят "сэр"?..»

— Тайянг Сяо Лонг, но меня обычно называют Тай… Ты это, проходи, чего стоишь, — приглашающе махнул белокурый рукой, призывая гостя располагаться. — Чай, или перекусишь?

— А, нет, я не… — коротко отмахнулся зеленоглазый, и желудок тут же отозвался на долгое отсутствие пищи, вызвав этим тишину в доме, и неловкое молчание со стороны шатена.

— Пф… — усмехнулись все трое, и Кроу прошёл на кухню, «оставив» Тая с Янг вместе с гостем. — Пойдём, поешь, — похлопав по спине Теннисона посмеялся старший Сяо Лонг, последовав на кухню. — Да чтоб тебя, Кроу, положи бутылку!

— Ты всё равно не так часто пьёшь, поделись, зять, — ворчливо отрезал «Ворон»

Теперь, один на один остались Бен с Янг, которые встретились взглядами.

— Так, пока старики заняты, я спрошу… как ты это сделал? — показав правую руку наконец задала светловолосая вопрос, который её немного, но волновал, ибо она полагала, что это дело рук профессионального врача… на которого Бенджамин вообще не похож.

— Ну, есть у меня в часах пришелец, чьи выделения обладают целебными свойствами, и я так вернул твою руку на место, и насчёт пятен не беспокойся, они безвредны, — просто и непринуждённо ответил шатен, показав часы на левой руке.

— Понятно… — кивнула младшая Сяо Лонг… потом, только спустя пару секунд осознала услышанное. — Постой, что ты сказал?.. Пришелец?.. — потупила она лицо от непонимания, покосившись на Бена. — Типа, прям имеешь в виду инопланетянин?..

— Ну да, — в том же тоне продолжал он отвечать, вызвав, мягко говоря, ещё большее недоумение и озадаченность у девушки.

— Хорош шутить, я вообще-то серьёзно, — усмехнулась светловолосая, оценив юмор парня где-то на троечку.

— Я тоже, — да вот юноша оказался непреклонен, своим лицом говоря, что он не шутит, хоть и улыбался уверенно и нагло.

— Ты не можешь быть серьёзен, это ж бред! — скрестив руки произнесла девушка, а Бен, закатив глаза, начал что-то делать с часами… — Я уж ожидала, что мой «спаситель на белом коне» окажется адекватным– — однако девица оказался прервана неожиданной вспышкой зелёного света, на пару мгновений ослепивший её. — Какого?!..

А когда всё прояснилось, то перед ней стоял Пламенный, во всей своей красе. Будь на Янг сейчас Эмбер Селика, то обязательно выстрелила бы. Всё произошло слишком неожиданно и быстро…

— Ты ещё что?!.. — всполошилась светловолосая, отшагнув назад и встав в боевую стойку. Цвай, также увидевший это, угрожающе зарычал в сторону пришельца… хотя выглядело забавно, как щенок грозит загрызть двухметровое существо.

— Я Пламенный! — пафосно произнёс «человек-растение», посмотрев на блонди с ухмылкой. — Кстати, он-то и вылечил тебя, к слову.

— …Это ты, Бен?.. — помолчав секунду, блонди бегло оглядела существо с ног до, и неуверенно озвучила вопрос, надеясь, что ей не мерещится.

— Конечно я, кто же ещё!

— Э-это ещё что за нахрен?!.. — всполошился уже Тайянг, который просто выглянул из кухни, увидев какое-то зелёное свечение из гостиной, но никак не ожидая увидеть там это существо.

— Что за?.. — недоумённо смотря на необычное зелёное создание опешил Бранвен, но тут же достал сегментированный меч, разложив его на полноценный, раскрыв лезвия.

— Спокойно, это я! — разведя руками в стороны воскликнул Теннисон.

— Кто?!

И с протяжным вздохом, Бен трансформировался обратно в человека, став прежним, но красноглазый охотник всё равно не спешил опускать оружие, даже увидев человека.

— Как ты это делаешь?.. — недоумевала Янг, которая снова отвернулась от свечения, толком не увидев его перевоплощение.

— Я могу рассказать… Только если на меня перестанут тыкать оружием, — косо смотря на Предвестник Бранвена.

— Неа, пацан, условия здесь ставишь не ты, — твёрдо и серьёзно произнёс черноволосый, усмехнувшись с того, что гость ещё ставит тут свои условия. — Что ты такое?

— Кроу, серьёзно, — вмешалась Янг, встав между ними. — Опусти.

— Ты же шутишь? — хмуро смотря на племянницу приподнял мужчина бровь.

— Да ладно, если бы он хотел драться, то он бы начал… А мы его за это приложили бы!

— Вот-вот, — кивнул Теннисон как в подтверждение её слов. — Хотя с последним я не согласен.

— Так… Кроу, никакого оружия в моём доме, — уже вмешался собственно хозяин этого дома. — И ты, — тут же обратился белокурый к гостю. — Ты расскажешь нам, кто ты такой… и что за хрень это сейчас была.

— Тай, — но Бранвена это не особо устраивало.

— Не обсуждается!

— Хорошо, хорошо! — примирительно подняв руки согласился Бенджамин, немного пожалев, что пришёл сюда.

Кроу, косо смотря сначала на зятя, потом на гостя, смиренно вздохнул и сложил меч за спиной.

— Ладно, Тай как скажешь, — сделав лицо попроще произнёс красноглазый. — Но одно неверное движение, пацан, и ты труп, — предупреждающе зыркнув на шатена закончил черноволосый.

— Не факт, — ничуть не испугавшись хмыкнул Теннисон, и скрестив руки уверенно ухмыльнулся.

— Так, а ну прекратили, — снова подал Тайянг свой решающий голос, смерив этих двоих взглядом. — И Янг, тебя бесполезно просить оставить меня и Кроу с ним с глазу на глаз? — заранее спросил старший Сяо Лонг, смотря на дочь.

— Ага, — позабавившись с ситуации кивнула блонди.

— Ладно… Тогда, обед.

Глава 7

— То есть, ты говоришь, что пришёл сюда из другого мира, а эти часы позволяют тебе превращаться в различных пришельцев, с помощью которых ты спасаешь людей, а иногда и всю вселенную?.. И с помощью одного из них… Как его… Пламенный, ты вернул руку Янг? — повторил Тайянг, и пока говорил всё это вслух сам почувствовал себя сумасшедшим.

— Да… Именно так! — с забитым едой ртом ответил Теннисон, и разом проглотил пищу. — Благодарю за еду, — протерев рот салфеткой учтиво кивнул парень… и случайно рыгнул, и не издававшая звука блонди невольно прыснула в руку от смеха.

— Ясно… — со сложным лицом посмотрев на гостя, белокурый не знал что и сказать. Янг молча помахала этой самой рукой. С одной стороны, он действительно превратился в другое существо, и это не похоже на Проявление, а с другой… «гость из другого мира» — звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой, потому все трое относились к данному утверждению со скепсисом. — И для чего ты сюда пришёл?

— Я попал сюда случайно, — непринуждённо продолжал Бен. — Какая-то установка одного заядлого преступника мира сего вышла из-под контроля… А дальше, я проснулся уже на территории академии.

— «Правдоподобнее не стало…» — всё равно звучит как хорошо сочинённая выдумка, вкупе с актёрской игрой парня.

— Ваши технологии случаем не дошли до создания порталов между мирами? А то мне бы вернуться, — кто знает, что там творит Ион, пока Бена нет… Да и Парадокс что-то не спешит забирать юношу домой.

— Конечно дошли, и более того, мы уже изведали космос! — вставила Янг свои пять льен, горько усмехнувшись с вопроса парня.

— Нет, и близко нет, — удивился старший Сяо Лонг. — Атлас не смог ещё изучить космос, по многим причинам, о каком путешествии по мирам вообще речь…

— Ну, понятно… — кажется, технологический прогресс их вселенной, по сравнению с его миром оставляет желать лучшего. — Домой, видимо, вернусь не скоро… Ну, в общем, я уже рассказал всё что надо генералу, кажется, Айронвуду, во всяком случае, — пожал зеленоглазый плечами, и все от его слов удивились… особенно красноглазый охотник.

— Что? — Кроу в удивлении вскинул брови. До этого он просто стоял в стороне, прислонившись к стене, и только сейчас он шагнул вперёд, смотря на Бенджамина. — Ты рассказал это Айронвуду? — с нахмуренным взглядом переспросил охотник, пристально смотря на гостя.

— Ну, да? А что? — немного не понимая реакции черноволосого приподнял юноша бровь.

— Прям то же самое рассказал, что и нам? — медленно шагая к нему уточнял Бранвен, ибо у него были подозрения насчёт кое-чего…

— Да?.. Что случилось, почему он на меня так смотрит?.. — последнее он спросил полушёпотом, смотря на Тая с Янг, которые лишь пожали плечами, ибо им самим была непонятна реакция Бранвена.

— И когда ты ему это рассказал?

— Я не понимаю, что не так? — хмуро глядя на допрашивающего его охотника, Бен был готов в случае чего зарядить ему по лицу. — Чего тебе надо?..

— Просто ответь, тут не в тебе дело, а в том, кому это рассказал, — коротко отмахнулся он, и настойчиво требовал ответа.

— …Ладно, я рассказал это ещё вчера, когда закончил расчищать улицы от монстров.

— То есть… Ещё до моего возвращения… — задумчиво посмотрев в сторону, красноглазый загадочно усмехнулся… и сжал кулаки.

— Кроу?.. — обеспокоенно глядя на шурина подал Тай свой голос. Сам он конечно немного погорячился на парня пару минут назад, требуя ответов, но вот куда ведёт Кроу — ему не совсем нравилось. — Ты чего?

— …Ничего, забейте, — с тем же лицом покачал тот головой, и достав флягу из внутреннего кармана, ушёл в гостиную, ибо ему было над чем подумать.

Когда охотник покинул кухню, оставшиеся там лишь переглянулись между собой, не совсем понимая, что с ним стряслось… Хотя, Теннисон заметил перемены в его настроении, стоило ему услышать часть про генерала… Неужто опять встанет в центре военных интриг?

— Не забивай голову, дядя Кроу иногда бывает… поддатым?.. — подбирая слова произнесла Янг, смотря на шатена.

— А ещё он бывает огрызается на генерала, но в целом вроде не ругаются серьёзно... — почесал Тай в затылке, смотря в сторону гостиной.

— Всё в порядке, — отрезал владелец Омнитрикса. — «Неужто этот генерал тот, кому не стоило доверять такое знание?» — не сказать, что Бен как-то там боится его или что-то в этом духе… Просто, если генерал будет мешаться — будет сложновато.

Повисло напряжённое неловкое молчание, пока Тайянг не решил его нарушить, ибо не напрягать же гостя.

— Кстати, я ведь не превращусь в растение, да? — с некоторой тревожностью от этого вопроса заговорила Янг, с надеждой смотря на парня.

— Э-э, нет?.. — криво усмехнулся Теннисон, заставив девушку... и отца расслабиться. — Это просто пятна, они скоро исчезнут.

— Ну и, Бен, что будешь делать дальше?

— Понятия не имею, — с лёгкой улыбкой усмехнулся Бенджамин, пожав плечами. — Мне здесь особо-то и нечего делать… Я подумал пойти с генералом, но… Не знаю, он какой-то сомнительный мужик, особенно учитывая то, что с военными я не очень хочу связываться. Да и с этим миром я не знаком…

— «М-да, его всё-таки сложно воспринимать всерьёз…» — мысленно вздохнул белокурый.

— Я дома! — послышался знакомый всем девичий голосок со стороны гостиной, и через пару секунд, на кухню вошла девчушка с красным плащом, одетая по-домашнему, встретившись взглядом серебряных очей с зелёными. И несколько секунд, они молча таращились друг на друга.

— Привет, Руби, — приветливо махнув рукой улыбнулся Теннисон.

— О-о, Бен! — чуть подпрыгнув от неожиданности приятно удивилась черноволосая. — Рада тебя снова видеть!

— Угу, тебя тоже рад видеть в здравии… Но, увы, мне пора, — поднявшись с места проговорил шатен.

— Уже? — удивился белокурый, ибо он погостил сравнительно недолго… Хотя, как-то некомфортно было от такого чудика у себя дома. — Ты же секунду назад сказал, что тебе некуда идти.

— Да, но я посмотрю что смогу сделать.

— Э-эй, я ведь только вернулась! — приуныла юная Роуз. — Неужели не останешься ещё немного?.. И постой, в каком смысле «некуда идти»?

— В самом прямом. Спасибо за угощение и гостеприимство… пускай и странное, но тем не менее, — учтиво кивнув произнёс Бенджамин, направившись к выходу.

— Пап?.. — непонимающе посмотрев на отца, сереброглазая ожидала ответа.

— А-а, Руби, это… очень, очень безумная история… — подбирая слова почесал синеглазый в затылке, и последовал за гостем, чтобы проводить его. — И это, Бен, если тебе некуда идти, что ты будешь делать-то? — ибо если он действительно иномирец, то у него, очевидно, нет местной валюты для пищи и прочего…

— Не знаю, но думаю там видно будет, — стоя у двери непринуждённо ответил зеленоглазый, как будто это для него вообще не проблема. — Этот мир немного похож на мой, так что, думаю справлюсь.

— Чего?.. — Руби всё также не догоняла, о чём речь, смотря то на отца, то на Янг, то на Бена.

— Может… Хотя бы переночуешь у нас? — сам не веря что сказал это спросил Тайянг, удивив этим дочерей и самого гостя. Скорее, он сказал это просто из вежливости.

— Вы серьёзно? — со сложным лицом посмотрел он на мужчину.

— Мне как-то не импонирует мысль отпустить паренька, у которого здесь нет крыши над головой и средств для проживания, так что… да, я серьёзно.

— Но… Но вы ведь меня даже не знаете, — справедливо подметил Теннисон. — Нет, мне приятно, что вы протягиваете мне руку помощи, но для вас, для отца с двумя дочерями, я чужой человек.

— Верно… Но, ты ведь не думаешь, что сможешь навредить этим двоим? — потрепав волосы дочерям чуть посмеялся белокурый, и те тут же убрали с себя его ладонь, поправляя причёску, и Янг кажется была наиболее недовольной его действиями.

— Да я бы и не стал пробовать, — примирительно подняв руку усмехнулся Бенджамин, но отметил что они очень даже симпатичны.

— Будет тебе, оставайся, раз уж ты у нас бездомный, — поддержала блонди идею отца, уперев руку в бок.

— Я всё ещё не понимаю, о чём речь… — вскинула Руби руку, немного злясь из-за игнорирования её вопроса.

Тук-тук-тук…

В дверь кто-то вдруг начал нервно стучаться, что напрягло всех, и старший Сяо Лонг открыл её, увидев лысеющего мужчину в возрасте, который выглядел напуганным и сильно напряжённым, аж едва дышал.

— Что случилось?.. — недоумённо посмотрев на старика удивился белокурый.

— Т-Т-Тайянг, опять!.. — нервно воскликнул ещё один гость, умоляюще смотря на хозяина дома. — Э-эти твари опять напали на мою ферму!

— Урсы, беовульфы? — нахмурив взгляд, Тай стал серьёзен, хоть ему и надоели эти назойливые твари, которых на этом острове итак немного.

— Б-беовульфы!

— Ясно, мы справимся, — ответила Янг, прежде чем отец открыл бы рот, чтобы согласиться помочь. — Руби, идём, я за Эмбер Селикой…

— Вообще-то, — подал Теннисон свой голос, и вышел на улицу. — Позвольте мне, — уверенно улыбнулся парень, показав Омнитрикс. — Где ваша ферма? — спросил зеленоглазый, на что старик указал пальцем… в сторону юго-запада, если здесь так же определяют сторону по солнцу. Дедушка знал, чему учить… — Ну, погнали! — и активировав часы, их владелец выбрал нужного пришельца, и нажал на циферблат, ослепив всех очередной вспышкой… — Лучистый! — бодро произнесло красное существо, взлетевшее вверх, внешне напоминая белку-летягу из-за похожих крыльев, но даже не взмахивая ими, он умудрялся держаться в воздухе. На голове были два золотых рога, а также имелся хвост, и значок Омнитрикса расположен на груди.

— Вау-у! — вновь увидев это чудо чуть ли не взвизгнула Роуз, подпрыгнув на месте, увидев новое существо, в которое Бен превратился, а у старика чуть челюсть не отвалилась от увиденного…

— Я быстро! — и на этом, аэрофибиан устремился в нужную сторону на всей скорости, стремительно отдалившись от дома Тайянга…

…

Правда, лететь пришлось сравнительно недолго, и летучий пришелец увидел ферму, на которой зоркие глаза Лучистого увидели целую стаю похожих на оборотней чёрных существ, которые крушили всё, что попадалось под руку, а также до чёртиков перепугав скот.

И неожиданно для монстров, на них посыпался шквал атак нейрошоковыми лучами, которые сначала оглушали их на секунду, а повторный выстрел выводил Гримм из строя, стреляя лучами из глаз.

Самого крупного Лучистый схватил ногами, быстро подняв в воздух, и с ухмылкой отпустив его, влетел в монстра на всей скорости, впечатав в землю так, что отошли трещины, а само чудовище начало исчезать в чёрной пелене.

Остальная стая не сразу осознала произошедшее, но увидев врага, отвлеклись от крушения фермы, но не представляли, как достать летающее существо, издеваючи пролетая не так высоко над монстрами, и резко взлетал, если кто-то попытался добраться до него, щёлкая хвостом по их мордам.

— Что такое, летать не умеете? — посмеялся аэрофибиан, и снова произвёл несколько мощных выстрелов лучами, положив нескольких Гримм…

…Как вдруг, неожиданно, со спины в него влетело что-то огромное, больше, чем эти беовульфы, который ловко схватил пришельца в мощную лапу, и впечатал в землю. Как оказалось, тот крупный, которого он подбрасывал, не был главарём стаи, а вот это вот чудо, которые раза так в два-три больше, чем эти.

— Ой-ой! — но Лучистый не сильно-то испугался, даже когда монстр агрессивно взвыл на летучего, и намеревался когтистой лапой разорвать того на части, но пришелец всё также мог стрелять из глаз, чем он и воспользовался, зарядив тому прямо в лицо, закрывая обзор видимости.

— А ну слез с него! — послышался чей-то громогласный боевой выкрик, при чём знакомый, и спустя секунду последовал громкий выстрел, с последующим попаданием снарядом красного праха прямо в морду твари, которая от многократных атак в лицо попятилась назад, прикрывая голову лапой.

— Получай! — другой знакомый возглас, и над пришельцем пролетел красный вихрь, из которого посыпались розы, и этим вихрем оказалась Руби, которая быстрыми и ловкими взмахами красной косы, которая больше её самой, наносила удар за ударом по главарю беовульфов, ловко уклоняясь от атак монстра, также зарядив тому по морде снарядом праха.

Подмога, конечно, была приятным знаком дружбы, но Теннисон так и так сам бы справился, но, лучше уж поглядеть, на что они способны, и для этого, Лучистый резко взлетел вверх, наблюдая за происходящим, то и дело оказывая поддержку с воздуха.

Уверенно хмыкнув, Сяо Лонг ускорила себя выстрелом из рукавиц назад, тем самым стремительно сократив дистанцию между ей и монстром, приблизившись к его лицу, и со всего размаху нанесла прямой удар по челюсти, также зарядив его Эмбер Селикой, заставив монстра пошатнуться назад, и не давая ему секунды на передышку, блонди открыла по нему огонь, покрывая его тело взрывами от красного праха.

А Руби, не теряя времени и уворачиваясь от когтей твари, стоило ей попадаться ему на глаза, нацелилась на ноги огромного беовульфа, и выстрелила в момент взмаха, чтобы её следующий удар был достаточно сильным для отсечения задней лапы монстра, заставив того взвыть и свалиться на землю.

И в момент, когда сёстры собирались добивать его… Прямо на голову попытавшегося встать беовульфа свалился огромный жёлто-чёрный шар, упавший на него с высоты с достаточной силой приземления, чтобы проломить твари голову…

А когда монстр начал растворяться, шар покатился назад, слезая с монстра, и затем раскрылся… И предстало перед девушками большое широкое создание, покрытое некой жёлтой бронёй на руках, плечах, и на спине, а остальное его тело было преимущественно белых цветов. Увидев на его груди знакомый значок, сёстры полностью убедились, что это Бен, который трансформировался обратно в человека.

— Ну, думаю справились на ура, — встряхивая руки довольно улыбнулся Теннисон, посмотрев на девиц.

— Эй, мы собирались его добивать! — возмущённо надулась Руби, топнув сапогом по земле, — Но твой завершающий удар этим… героем-неваляшкой, был крутым! — тут же произнесла черноволосая.

— Ядро, а не «герой-неваляшка»! — поправил её шатен.

— Герой, заваливший дракона, не справился с каким-то волчонком, пфи, — издеваючи фыркнула Янг, уперев руки в бока, насмешливо и дерзко смотря на Бена.

— А вы вмешались, так бы я и сам уделал его, — скрестив руки ухмыльнулся зеленоглазый, встретившись с блондинкой взглядом очей.

— Ну-ну…

Примечание к части

Следующая глава завтра, в 14:00

Глава 8

— …А потом, он превратился в большого пухляша, буквально как шар, и упал прямо на голову беовульфу! — хихикая рассказывала Руби, сидя за столом вместе с остальными.

— Его зовут Пушечное Ядро… — с усталым вздохом поправил её Бен.

— Нгах, Бен, такие себе названия у этих твоих пришельцев… Назвал бы его «Шар»! — поделилась Янг своим мнением, активно участвуя в семейном застолье, с гостем в лице Теннисона.

— Слишком просто, — покачав головой отрезал шатен. — Я даю своим пришельцам громкие, запоминающиеся имена, а не тяп-ляп, — с некоторой гордостью и важностью пояснил Теннисон, покосившись на младшую Сяо Лонг.

— Кстати об этом, почему ты иногда выкрикиваешь их имена, а иногда нет? — только вспомнила об этом светловолосая, спросив об этом сейчас.

— А это моя фишка, для дополнительного запугивания врагов, — с уверенной лыбой заявил владелец Омнитрикса. — Ведь когда враги услышат их имена во второй или более раз — будут иметь в виду, с кем связались!

— Угу, но Гримм скорее почешут репу, не поняв ни слова… Но звучит неплохо, — медленно покивала блонди головой.

За окном уже был вечер, и Сяо Лонг-Роуз собрались за столом… И Теннисон, как гость на ужин, после небольшой, но победы над стаей Гримм-беовульфов, среди которых был и один из крупных представителей. Бой, конечно, не был трудным, но вот та напасть от крупной особи была довольно неожиданной.

И что отметили для себя все — у Бена, мягко говоря, хромают манеры во время застолья.

— И много тебе приходилось сражаться? Я просто поверить не могу, что тебе всего лишь шестнадцать! — недоумевая с зеленоглазого проговорил Тайянг, ибо получается, что Бен на два года младше Янг, хотя и выглядит немного старше.

— Ну, достаточно много, после того как я впервые, в десять лет получил Омнитрикс… — однако юноша вдруг был прерван общим недоумением жильцов дома.

— Сколько?! — удивились все одновременно, и если бы у них в этот момент во рту была еда, то обязательно подавились бы.

— …В десять лет?.. — растерянно посмотрев на них повторил Бенджамин.

— Ты… Ты начал геройствовать в десять лет?! — больше всех удивилась именно Руби, не поверившая услышанному. — Врёшь! — и она с надутым видом обвиняюще указала на гостя пальцем.

— А вот и нет, — самодовольно ухмыльнулся шатен и пожал плечами. — Так уж вышло, что в десять лет я нашёл Омнитрикс… и, закончил геройствовать в одиннадцать, — задумчиво ответил юноша, посмотрев в сторону. — Ну, до некоторых пор.

— Оу, то есть, не пол жизни этим занимаешься… — более-менее догоняя покивал Тай, ибо пускай это и звучит слишком фантастично, но почему-то всё равно было интересно слушать.

— А что заставило тебя уйти от дел, и вернуться? Я думала, ты практически всю жизнь этим и занимаешься, — вопросила юная Роуз, с неутолимым интересом смотря на Теннисона. — Ведь раз уж берёшь на себя ответственность героя, то и до конца с ней идти, разве нет?

— Я просто хотел жить жизнью обычного мальчишки, — с улыбкой хмыкнул парень. — Поверь, будучи ребёнком ты может и захочешь стать героем из комиксов... Впечатлённый подвигами, силой и храбростью любимого героя, но потом, прочувствовав это на собственной шкуре — с ума сойдёшь от ответственности. Ты захочешь перерыва, и надолго… А вернулся, спустя четыре года как снял часы, потому что мир нуждался в помощи, — и пожалуй этот эпизод был одним из самых значимых в его деятельности, одним из самых масштабных. Чистопородные. — Одна из могущественных вымирающих цивилизаций хотела забрать с собой всю жизнь во вселенной, и вторглись на Землю, я их вторжение остановил, вернул им утраченную возможность размножаться путём переписывания их генетического кода, — но вот на последнем, Тай и Янг укоряюще посмотрели на Бена, глазами указывая на Руби, напоминая тот факт, что ей пятнадцать лет. — Э-э... Остановил вторжение моего заклятого врага, который хотел забрать у меня Омнитрикс, и можно сказать остановил межмирового демона-захватчика... — но Теннисон ловко ушёл и продолжил свой рассказ. — Если немного поиграть с математикой, то суммарно, я геройствовал всего-то три года.

— Охренеть… — знатно удивились все слушающие от масштаба его подвигов… ну, если они правдивы, однако — верилось. О чём уж там, один из его пришельцев без проблем завалил Виверну!

— Но, опять же, даже самый благородный герой может устать и желать отдыха, — подметил для себя в том числе Бен, бросив короткий взгляд на левое запястье.

— Может, ты и прав насчёт того, что тебе всё это может наскучить или что-то в этом роде… Но, мы полностью уверены в своём жизненном выборе, так что, мне и Янг всё равно на какие камни придётся наступать, мы этот путь пройдём до самого его конца! — уверенно улыбнулась Руби, говоря это не столько мечтательно, сколько уверенно. А старшая сестра не скрывала своей гордости за младшенькую, и потрепала её по волосам, заставив сереброглазую зашипеть на себя от подобного жеста.

— Это… похвально, — впечатлился Теннисон стремлениями пятнадцатилетней девушки, с уважением оценивая её взгляды. — Знаете, мне куда интереснее послушать, что из себя представляют здешние герои? Как их там… Охотники?

— Охотники и охотницы существуют чтобы защищать невинных людей от существ Гримм и других напастей, — тут же заговорила Руби, ибо в этой теме она понимала много. — Стильные, крутые, бесстрашные воины, обучившиеся сражаться, очищают Ремнант от монстров, спасают людей и ловят плохишей!

— Круто… И вы, полагаю, охотники? — указывая на всех присутствующих вопросил Бенджамин с нескрываемым интересом.

— Янг с Руби пока что студентки, а охотник уже я, но преподаю в Сигнале — это одна из школ по базовой подготовке охотников, — ответил белокурый, как глава этого семейства. — Правда, их академия, в которой ты оказался, пала из-за действий террористов… — с несколько мрачным тоном произнёс мужчина, кинув взгляд на нахмурившихся дочерей.

— Жаль слышать, что это место пало… Действуй я оперативнее, то мог бы наверное предотвратить это, — хотя, он ведь «отвлёкся» на Янг с Блейк, и в итоге те выжили… Хотя, мог бы спасти ещё больше?

— Бен, порой плохие вещи просто случаются, и мы с этим ничего поделать не можем, так что, не забивай голову, — внезапно произнесла младшая Сяо Лонг, умело скрыв как её рука дрожит. — Наверное, благодаря тебе, я всё ещё здесь, и Блейк… жива, — на последних словах она на мгновение поморщила лицо от злости, но тут же успокоилась.

— Давайте не будем к этому возвращаться, — слишком острая тема для этих двоих, и в такие моменты Бен соблюдает тактичность.

— Верно говоришь… — в согласии кивнул синеглазый, положив руку на плечо старшей дочери. — В конце-концов, мы сюда пришли поесть, расслабиться, поговорить, нам надо держать себя в руках, — чуть улыбнулся Тайянг, смотря на сиренеглазую, которая тут же уловила шутку.

— Ах ты! — усмехнувшись, блонди не сильно, но ощутимо ударила отца в плечо за такие шуточки.

— Мистер Сяо Лонг, без обид, но это был неуместный каламбур… — с натянутой улыбкой вставил Бенджамин свои пять копеек, немного удивившись как он мог такое бросить.

— Полностью согласна, это ужасный каламбур! — подняв руку поддержала черноволосая, укоряюще указав на отца пальцем.

— Да ладно вам, ничто не снижает градус напряжения, как юмор! — не поняв обвинений оправдывался глава семейства, разведя руками в стороны.

— Но нам должно быть от него смешно!

— Так вы же смеётесь!

И только сейчас, Бен заметил для себя то, что здесь чего-то… точнее, кого-то не хватает, ибо есть отец, есть дочери… Но нет матери. Хотя, Теннисон не рискнёт открыто об этом спросить, ибо есть пару догадок, почему её здесь нет с ними…

***

После же застолья, когда время близилось к ночи, Тайянг решил показать гостю его комнату для ночлега, проводив за собой на второй этаж, на котором расположено несколько комнат, и белокурый зашёл в первую же дверь при подъёме наверх.

— Ну, Бен, можешь переночевать здесь, постель уже тут имеется, так что, надеюсь тебе тут будет комфортно, — произнёс старший Сяо Лонг, включив свет в комнате.

Которая ничем неординарным не выделялась, а просто выглядела как обычная уютная комнатка, с довольно неплохим видом из окна на расколотую луну.

— Угу, спасибо, — пройдя вовнутрь огляделся шатен. — «Уютненько».

— Если нужно что-то — спрашивай, только, это, ночью меня не буди, идёт? — усмехнулся белокурый.

— Хах, идёт, главное знать, где туалет, — хмыкнул юноша в усмешке.

— Да… Бен, я так и не сказал, — сменив тон голоса, но всё также улыбаясь начал Тай, подбирая слова. — Спасибо, что не позволил моей дочери остаться без руки. Мне даже представлять не хочется, видеть Янг…

— Мистер Сяо Лонг, — прервав синеглазого подал юноша свой голос. — Я просто сделал то, что должен был и то, что мог. Вам не надо благодарить меня.

— И всё же… — а вот тут, тон мужчины стал серьёзным и немного угрожающим. — Ублюдок, который сделал это с ней… Он получил по заслугам?

В ответ же, Теннисон лишь загадочно улыбнулся…

— Руки он не лишился, но вот то, что я с ним сделал, он запомнит надолго, — с ухмылкой посмотрев в сторону произнёс зеленоглазый.

— Славно… Вот ещё, — указав пальцем на гостя, старший Сяо Лонг посмотрел на него максимально серьёзно. — Просто Тайянг, — и спустя секунду после произнесённого как обычно улыбнулся, и развернулся к выходу. — Спокойной ночи, — коротко махнув рукой сказал хозяин дома, перед тем как закрыть дверь.

— …Спокойной, — юноша немного растерялся, и поднял бровь, проводив белокурого взглядом.

Бену же оставалось ещё пару секунд глазеть на дверь, прежде чем тот осознал бы слова Тая, чьи резкие перемены настроения слегка напрягли парня. Но, шутник он тот ещё, хотя иногда его юмор бывает не уместен, местами это ещё мягко сказано… Хотя, ему ли это говорить?

Но, тем не менее… Это довольно интересная семейка.

Особо же его интересовала Янг, ибо… есть в ней что-то такое, что Теннисону обычно нравится в людях, а точнее — в девушках, но, разумеется, это не обязательно какая-то романтическая привязанность, а в целом темперамент блондинки. Невольно вспоминается Юнис, однако она и Янг — просто диаметрально противоположные личности, как бы странно не было применять этот термин к первой — будучи устройством, принявший человеческий вид.

Просто, удивляло то как Янг умудряется сохранять свой образ, несмотря на случившееся… И как ей так хорошо это удаётся? Она ведь чуть не осталась инвалидом, спасибо мудаку с красным мечом.

С подобными мыслями, зеленоглазый повесил свою куртку на стул, выключил свет, и плюхнулся на кровать, закинув руки за голову и задумчиво посмотрел в окно.

— «Интересно, как они там, без меня?» — и наконец-то у него нашлось время подумать насчёт этого… Что происходит в его родной вселенной. И почему Профессора Парадокса до сих пор нет? Неужели поиски могли затянуться даже для такого путешественника во времени, или он даже не начал искать?

Гвен, Кевин и дедушка Макс наверняка грустят из-за его исчезновения, и пытаются его отыскать с помощью Азимуса…

Вилгакс и прочие межгалактические преступники наверняка возрадовались, что Бена Теннисона больше нет, пускай и не в том плане, в котором им хотелось, но всё же им немного развязало руки. Правда, от гнёта Санитаров это их не освободило.

Прогресс этого мира далёк от того, что есть в его мире, и речи про межвселенские порталы даже нет. Есть, конечно, один вариант — Герой X, но… Учитывая, что ему придётся сделать, чтобы заставить самого загадочного, но в потенциале сильнейшего пришельца хотя бы почесать нос — в таком случае действительно куда легче дождаться Профессора, нежели пытаться договориться с Сереной и Белликусом. Сколько идеями их не корми — один из них да отклонит или все двое, а если не повезёт как-то обидеть — то тут просто надо ожидать чудо.

Так что, остаётся лишь ждать, а там видно будет.

А тем временем, раз уж Бен здесь — то следует помочь этому миру, как собственно сможет, ибо сидеть без дела — такая себе идея, для героя-то!

Глава 9

Кроу уже достаточное количество времени наблюдает за ними, сделав вид что ушёл за делами. Вряд ли они, разве что Тай, догадались бы что сидящий на ветке ворон, пристально наблюдающий за происходящим в доме — это перевоплотившийся Бранвен. Не столь впечатляюще как трансформации Бена, но тоже неплохо, особенно для шпионажа и особенно в ночное время.

Недавно он узнал, что Айронвуд отбыл в Атлас, и оборона Вейла, где ситуация более-менее нормализовалась, перешла уже в руки местным властям, и генерал, кажется, искал Бенджамина…

— «Хах, ну даёшь, Джимми, хотел прибрать пацана себе, а мне — ни слова…» — мысленно усмехнулся «Ворон», следя за лежащим на кровати Теннисоном. — «В твоём стиле».

В целом, следовало бы ожидать очередных замалчиваний генерала, как пример: даже не сказав Озпину про Пенни, оказавшаяся боевым роботом — то есть, разработкой учёных Атласа. И про разговор с Советом Вейла о передаче полномочий по обороне границ королевства он также не сказал ныне покойному директору Бикона.

Как обычно — Джеймс предпочёл делать по-своему. Ну, то есть, через одно место.

— «А соответственно, мальчишку ты не получишь, » — ибо не дай Братья, чтобы Теннисон хоть на секунду задумался над сотрудничеством с Атласом — с Айронвудом тем более.

И вернувшись обратно в реальность, отложив мысли, Бранвен увидел, что объект наблюдения… спит как младенец, за исключением того, что он хорошо так храпит…

— «Манеры прям не твоё, пацан», — но, красноглазого это наоборот забавила вот эта непринуждённость и непосредственность юноши, в целом ведя себя весьма свободно… Конечно, соблюдая меру. — «Хм, а чем-то на Янг похож…» — главное чтобы руки на племянниц не распускал, тогда цел будет.

***

На удивление, первая же ночь в новой комнате далась Бенджамину довольно спокойной и уютной, как и сам дом Сяо Лонг-Роуз. Сон был крепок как гора, и мирным как Альбадра[9].

И так бы она продолжалась, если бы на всю комнату не разнёсся звук свистка, в который со всей дури дунула Янг, стоявшая прямо над душой Теннисона.

— А?!.. — юноша тут же распахнул глаза, вскочив с постели, и оглядываясь уже приложил ладонь к часам, готовый нападать на напавшего… Но, немного успокоился, когда увидел обладательницу улётной золотой гривы, одетая в жёлтую майку с символом огня на груди, и чёрные шортики.

— Утречка, зелёный, — подмигнув ему хитро улыбнулась светловолосая, уперев руку в бок.

— Утра… — помассировав веки, он со сложным лицом посмотрел на девушку. — Это обязательно было?

— Агась, не удержалась. Короче, идём, завтракать пора, — и на этих словах, полностью довольная своей работой, сиренеглазая вышла из комнаты. — И кстати… Ты так мило спишь… Хотя своим храпом можешь хоть мёртвого поднять.

— Эй!.. — возмущённо воскликнул парень, но Янг уже скрылась… — «Можно подумать, что я в казарме какой-то…»

Поправив немного взъерошенные волосы, Бен прихватил с собой куртку, закинув за плечо, и начал спускаться по лестнице, уже почувствовав приятный аромат завтрака, ещё сильнее подогревший аппетит. Видимо, организм уже оклемался после «межвселенского прыжка», и тело отзывается на голод.

На кухне уже были Тайянг в своей обычной одёжке, Янг, с хитрой лыбой помахав парню рукой, и Руби в пижамке, уплетавшая тост с джемом, и Цвай участвовал в завтраке, съедая свой корм.

— Доброе утро, — с зевком произнёс Теннисон, оглядев всех присутствующих.

— Доброе, — одновременно ответили все.

— Как спалось? — вопросил белокурый, откусив сендвич.

— Нормально, пока Янг не пришла со свистком, — горько усмехнулся шатен, поглядывая на блонди.

— Хах, я слышал… — косо посмотрев на дочь, чуть посмеялся Тай, на что старшая дочь лишь пожала плечами, не жалея ни о чём. — Присоединяйся, завтрака навалом.

— Да, только умоюсь…

Вид у него был не очень, как минимум из-за того, что волосы были ухожены недостаточно, и это следовало бы исправить парой движений рук, и затем освежил лицо холодной водой.

— «Чёрт, я хорош», — невольно улыбнувшись подумал про себя зеленоглазый, высушив лицо, и накинул на себя куртку.

Завтрак на столе состоял из: несколькиэ поджаренных тостером ломтиков хлеба, пары сендвичей, банок с клубничным джемом и арахисовой пастой, большого омлета на всех, и кувшина с соком, скорее всего, вишнёвым.

И либо это их постоянный завтрак, либо это из-за появления гостя в доме, но, какая разница?

— Довольно аппетитно, — даже не зная с чего начать, но тот косо поглядывал на банку с арахисом. — Кроме этого.

— Что-то не так?

— У меня аллергия на арахис, так что, обойдусь без него… — предпочтя взять джем отрезал шатен.

— А ты ещё страннее, хотя, казалось бы, куда ещё… — неопределённо смотря на зеленоглазого, подняла Руби бровь, спокойно уплетавшая и арахис, и джем.

— У меня от арахиса лицо раздувается как шар, так что, ничего не знаю, — даже не смотря на эту проклятую банку, хмыкнул Бенджамин, прикрыв глаза, наслаждаясь вкусным клубничным привкусом во рту.

— А что с Сигналом, кстати? — посмотрев на отца вопросила Янг, только вспомнив об этом.

— Занятий пока не будет, со слов руководства, так что, пока что я отдыхаю, — не зная, радоваться этому или нет, ответил Тайянг, пожав плечами. — Надеюсь, всё нормализуется. Слышал, что Гримм в Вейле всё больше и больше сдают позиции. Если бы та штука, дракон, не отбросила коньки, эти твари лезли бы туда всё больше и больше…

— Она их как-то привлекает? — присоединился юноша к разговору, ибо он же и замочил эту громадину.

— Иногда замечалось, да, и более того — сама может плодить монстров, прямо из тела.

— Па-ап, мы завтракаем вообще-то! — возмутилась сереброглазая, не желая слушать всякие неприятные вещи, портящие аппетит.

— Ой, прости… — усмехнулся синеглазый, почесав в затылке. — В общем, благодаря тебе, количество Гримм в городе всё падает и падает.

— Она была единственная? Или их больше? — следовало бы поизучать местных монстров, зная их слабости, виды и способности…

— Мы не знаем… Может, больше, просто ещё Виверн пока никто не замечал.

— Эй, серьёзно, давайте оставим этих монстряков, мы сюда завтракать сели! — предъявила уже Янг свои возражения, переглядываясь между Тайянгом и Беном. — Ситуация оборачивается в нашу пользу, это всё, что надо знать!

Никто возражать не стал, и переглянувшись между собой, все просто молча продолжили завтракать…

***

После же хорошего завтрака, Бен пока поднялся к себе в комнату, размышляя над одним вопросом, вертящийся у него в голове…

— Что же делать дальше? — скрестив руки встал он перед окном, смотря куда-то вдаль.

Этому миру нужно помочь — Бену это ясно. Но делать это в одиночку несколько несуразно, да и вариант с генералом вызывал сомнения, так и чувствовалось, что никаких с ним дел иметь не стоит. Да и этот Кроу относится к нему с подозрением…

Во всяком случае, нужны люди, и надёжные, с которыми мало-помалу, но сможет оказать большую помощь и поддержку мирному населению этой планеты. Если верить услышанному в процессе пребывания здесь, этим монстрам, Гримм, нет ни начала, ни конца, и лезут во все щели королевств бесконечным конвейером, посему, создаётся вопрос.

— «Откуда они берутся?..»

Либо те размножаются искусственным путём, не без помощи ума человека, либо у этих Гримм есть эдакий повелитель, создающий армии этих тварей, и пуская тех рвать на части живых существ. Следовательно, на его след и надо выйти, и разобраться с проблемными тварями раз и навсегда. Либо мирно, либо не мирно, неважно.

— Тук-тук, — приоткрыв дверь постучалась Руби, неловко заговорив через щель. — Я могу зайти?

— М? А, да, заходи, — выйдя из мыслей обернулся парень, увидев обладательницу серебряных глаз. — Что-то хотела?

— Да, поговорить бы, на довольно серьёзную тему… — и судя по лицу девушки, которая обычно сохраняет позитив на лице… Что-то действительное серьёзное, ибо та уже не улыбалась, когда подбирала слова.

— Я слушаю… — присев на кровать, он не отрывал взгляда от Роуз.

— Как тебе уже известно, Бикон пал из-за… людей, которые сделали это по непонятным для нас всех причинам. Одна из них нам уже известна, благодаря Пирре — Синдер Фолл, — несколько мрачно произнесла Руби, и также присела на стул у двери. — Пирра не успела нам толком рассказать, поскольку времени было в обрез, но она сказала, что Синдер заполучила какую-то огромную силу, с которой она практически стала непобедима…

— Видимо, недостаточно непобедима, — с ухмылкой издал парень смешок.

— …Так вот, я хочу выяснить, кто стоит за всем этим по-настоящему, и остановить их. Грядёт что-то не хорошее…

— Я согласен.

— …Что, прости? — поникла Руби, удивлённо посмотрев на гостя. — Я ведь даже…

— Я понял, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я помог, верно? — и в ответ на вопрос Теннисона, Роуз лишь медленно кивнула. — Ну вот, я согласен… Но, ты же не собираешься действовать лишь при помощи одного человека, пускай и с необычным устройством на руке?

— О, нет, конечно! Я связалась с нужными людьми, и они согласились, но уйдёт немного времени, им надо подготовиться.

— Ясненько… А твоя сестра, участвует?

— Она… не уверена насчёт этого.

— …Ты сейчас точно про свою сестру говоришь?

— Не пойми неправильно, она смелая, сильная, но… Вся эта ситуация, кажется, на ней сказалась, особенно раскол нашей команды…

— Я удивлён, что у тебя хватило энтузиазма, — а ведь Руби, опять же, всего шестнадцать лет, на два года младше Янг.

— Если миру грозит опасность, то как можно бездействовать? — со слабой улыбкой произнесла Роуз, чуть опустив взгляд. — Взрослые заняты иными делами, и пора нам проявить себя, раз уж не обременены так, как они.

— И то верно, — в согласии кивнул Бенджамин, улыбнувшись. — Ты только скажи, когда выходим, я готов в любое время… Кроме ночного, пока я сонный — от меня мало толку.

— Хе-хе, учту, — чуть посмеялась Руби, и взбодрилась, когда в её группе стало на одного больше союзника, особенно такой, как Бен. — Ну что же! Рада приветствовать тебя в команду!.. Э-э… Над названием стоит поработать… — почесала сереброглазая в затылке, ибо у неё союзников практически на две команды…

***

Через полчаса, Теннисону надоело просто сидеть и валяться в выделенной ему комнате, и решил, что было бы неплохо подышать свежим воздухом... Дома, кажется, никого не было, как минимум из-за царящей тишины.

Выйдя из дома, шатен прикрылся рукой от светящего в глаза солнца, которое хотя б было целым, в отличии от спутника планеты...

И в десятке метров от дома, впереди, Теннисон увидел Янг с отцом, которые, судя по всему, тренировали приёмы в рукопашном бою, сначала осваивая сам приём, а потом их движения начали набирать темп, будто доходя до полноценной схватки, и Тайянг ловкими движениями сбил дочь с ног, но блонди не растерялась, и избежав падения уперевшись руками в землю взмахнула ногой для сильного удара, от которого Тай успел защититься, подставив блок.

И выровнявшись на ногах, размяв руки, Янг хрустнула шеей, снова встав в стойку.

— Ещё раз! — бодро воскликнула светловолосая, сжав кулаки.

— Ага, только у нас появился зритель, — хмыкнул старший Сяо Лонг, головой указав в сторону дома, где за ними молча наблюдал шатен.

— Оу, простите, отвлёк, — примирительно подняв руки произнёс доселе молчавший Теннисон, и подумывал уйти куда-нибудь ещё.

— Нет-нет, если хочешь посмотреть — не возражаем, — остановил его белокурый, тут же выставив блок на очередной удар ногой дочери, которая пируэтом убрала ногу обратно и другой ногой нанесла прямой удар в сторону живота, от которого мужчина уже не успел защититься, и тот шагнул назад. — Уф, неплохо... — но и на этом девица не остановилась, нанеся очередной прямой удар, но уже кулаком, встретившись с блоком отца, но силы в её руке было достаточно, чтобы оттолкнуть мужчину назад.

— Отвлекаешься, наш бой не окончен, — уверенно хмыкнула младшая Сяо Лонг, азартно улыбаясь.

— О как... — усмехнулся Тай, ринувшись на дочь...

Что отметил для себя Бенджамин, так это то, что здешние люди, видимо, более ловкие и сильные, ибо те выполняли такие манёвры, которые не под силу отнюдь не каждому, да и их сила ударов говорила за себя.

Белокурый, ловко крутанувшись сделал резкий выпад ногой сбоку, но был заблокирован сиренеглазой, которая оттолкнула от себя его ногу, и намеревалась самой пойти в прямое наступление, как её попытки были пресечены быстрым ударом другой ноги в живот, пропустив последовавший за этим выпад кулаком, но последующие умело отбивала и блокировала.

— Тебе не хватает баланса! — бросил в бою Тайянг, резко схватив дочь за руку и потянул на себя, выставляя локоть перед приближавшейся блонди, которая успела встречно выставить ладонь и схватила локоть мужчины.

Но неожиданно для старшего, который сейчас собирался снова сбить с ног девушку, видимо предвидевшая этого, Янг сделала это первой и ударила ногой по голени отца, дёрнув вперёд, и едва сама удержалась на ногах, однако и Тай не собирался сдаваться, коснувшись руками земли и сделал рывок назад, исполнив сальто.

И воспользовавшись моментом, не дав отцу толком приземлиться на ноги, блонди сразу устремилась к нему, замахнувшись кулаком, и белокурый каким-то чудом успел это заметить и выставить перед собой блок, спасаясь от удара, да вот отлетел он нехило, врезавшись в дерево.

— Воу!.. — а вот от такого развития событий наблюдавший Теннисон был в шоке и подбежал к полетевшему Тайянгу... который, когда юноша к нему подбежал, спокойно поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли. — Вы в порядке?.. — скорее удивляясь его целому состоянию произнёс шатен, а не спрашивая про самочувствие синеглазого.

— Нормально, такими ударами меня не взять, — с уверенной лыбой хмыкнул старший Сяо Лонг, хрустнув шеей.

— Но... Но как?.. Вы же себе как минимум спину должны были сломать!

— Аура, сынок... А, ну да, — снова вспомнив что Бен «мироходец», белокурый почесал в затылке. — Не знаешь что это, да?

— Примерно догадываюсь, но, подозреваю, что у вас это нечто другое, — но это уже «колдовские штуки»[10] Гвен.

— Ладно... Если говорить очень кратко, Аура — это типа проявление нашей души, жизненная сила, которая есть в каждом живом существе, без исключений... Кроме, Гримм, у них этого нет.

— И эта Аура вас защищает?

— Да, она в целом используется преимущественно для защиты от таких атак, от которых обычный человек без открытой Ауры даст дуба, — продолжила уже Янг, подойдя к ним. — Собственно поэтому, ты не видишь на нас ни одного синяка, хотя, как ты сказал, в другой ситуации переломали бы рёбра с позвоночниками.

— У нас кажется есть что-то похожее, только называется иначе, да и возможностей побольше, — приложив ладонь к подбородку задумчиво произнёс зеленоглазый. — Мана, точно.

— Мана?.. — одновременно переспросили отец с дочерью, переглянувшись между собой.

— Это как в тех книжках про колдунов и тому подобное? — Янг пускай и не любительница подобного, зато её младшая сестрица иногда баловала себя этим.

— Да, но здесь речь идёт практически обо всём во вселенной — люди, пришельцы, растения — у всех есть эта мана, «межпространственная жизненная энергия», но, отнюдь, ей далеко не каждый может овладеть... Да и не сказать, что она им нужна. Но моя двоюродная сестра с помощью неё обуздала магию.

— Пфи, ну да, — хмыкнул белокурый, покачав головой. — Инопланетяне, магия... Что ещё?

— Я серьёзно... У вас нет магии?

— Есть... Только в книгах и сказках, — горько усмехнулась блонди, уперев руку в бок. — Хотя, смотря что ты умеешь, в магию можно поверить...

— Ох, скажи ты это при создателе этих часов, то возмущался бы он знатно... — пробормотал Теннисон, медленно покачивая головой. — В общем, видимо, наши миры в некоторых аспектах да похожи.

— Слушай, тебе бы следовало открыть Ауру, а то сражаться без неё — это как ходить по тонкому лезвию, — хотя, из Бикона во время его падения он выбрался живым, но тем не менее. — Твои часы конечно крутые, не спорю, но что же ты будешь делать, если у вдруг не будет возможности ими воспользоваться?

— Ох-хо-хо, — невольно засмеялся шатен, заставив дочь с отцом поникнуть. — О-ох... Поверьте, я в таких ситуациях был не раз, и не два. Но, зато у меня есть то, что называется «смекалка» и «везение».

— И всё равно, этого у тебя также может не оказаться. Я тебя не заставляю, твоё право...

— М, не знаю, — поджав губы с сомнением выговорил шатен, почесав в затылке. — У меня от природы довольно слабая предрасположенность к управлению Маной, со слов сестры... Но можно попробовать, — тут же вставил Бенджамин, прервав синеглазого.

— Оу, ну... Можем прямо сейчас, тогда.

Сам ритуал для Бена оказался довольно прост, ибо ему достаточно просто стоять смирно, закрыть глаза, сконцентрироваться, а Тайянг, приложив ладонь к его грудной клетке, глубоко вдохнул и выдохнул, начав проводить свою Ауру, дабы освободить её уже у юноши, который начал чувствовать... слабый приток сил.

Учитывая, что бабушка Бена — анодит, то результат просто обязан быть положительным, ибо пускай у него и несравненно малая по сравнению с Гвен предрасположенность к манипулированию маной, но она у него хоть какая-то должна быть.

— !.. — и результат не заставил себя ждать. Такое ощущение, будто он стал... слегка бодрее чем прежде, а тело покрылось какой-то полупрозрачной... розовой энергией, и увидев это, Янг прыснула в руку и отвела лицо в сторону, пытаясь не засмеяться, полагая что его цвет ауры — розовый...

Тай также не очень был рад видеть что у парня аура приняла такой цвет, но затем, когда он шагнул назад, цвет тут же преобразился в зелёный... и погас.

— Эм-м... — посмотрев на свои руки недоумевал Теннисон, пока блонди с белокурым не понимали его реакции. — Это всё?..

— Ну, да?.. Ты ожидал чего-то ещё?

— ...Неважно. «Как минимум, ожидал сильных всплесков энергии, или тому подобное, но не вот эту скукотень...» — разочарованно подумал шатен, но смиренно выдохнул. — Так, и как теперь проверить-- — стоило парню заговорить, как Янг тут же врезала зеленоглазому прямо челюсти, отчего тот отшатнулся назад, схватившись за ушибленное место.

— Ау!.. — держась за челюсть, мягко говоря, удивился Бенджамин, недоумённо посмотрев на довольную своими действиями блонди. — За что?!

— Так мы же проверяем твою Ауру, — положив руки на бока улыбнулась сиренеглазая. — И она работает хорошо.

— Не совсем... — нервно усмехнулся старший Сяо Лонг, почесав в затылке, получив непонимающие взгляды. — Я никогда не видел человека с настолько низкими запасами Ауры, этого хватит... Ну, как минимум, чтобы не помереть быстро! — попытался он сказать что-то ободряюще. Если серьёзно Тай был удивлён... Удивлён с того, что ему вообще удалось открыть Ауру парню, при таких-то запасах.

— Серьёзно?.. — Янг в удивлении вскинула брови и бросила взгляд на шатена.

— Оу, — он слегка разочаровался, но не сильно. Такого следовало ожидать.

— Больно было?

— Ну, не прям чтобы больно...

— А сейчас больно?

— ...Уже нет, — сам поняв это удивился Бен, снова дотронувшись до челюсти... Боли уже практически не было.

— Аура защищает лишь от повреждений, но не от боли, увы, — пояснил Тай, с важным видом подняв указательный палец.

— И особо не зарекайся, потому что Аура тебя не делает бессмертным, и имеет свойство истощаться, и при таком раскладе... Ну, уже в твоих интересах, как тебе не помереть, — продолжила Янг, почесав в затылке. — А при твоих-то запасах...

— Понятно... Ну-ка, ударь ещё раз.

— Тебе меня уговаривать не придётся.

Глава 10

После обеда, Бен и Янг вновь собрались перед домом, поскольку, раз уж парню открыли Ауру, то он захотел проверить, сколько он сможет с ней продержаться без Омнитрикса, ведь как сказал Тай — могут произойти обстоятельства, при которых часами не получится воспользоваться, и придётся полагаться только на себя самого.

Руби, как по расписанию, ушла в лес Клиффсайд, зачем, спросил Бен — предпочли не отвечать.

Белокурый же выступил в роли судьи, стоя между ними, в случае чего готовый прервать бой если будет необходимо его вмешательство.

Сняв и отложив куртку, Теннисон встал в боевую стойку, похожую на таковую как в кикбоксинге, пристально наблюдая за последовавшей его примеру девушке. Тайянг же отшагал назад.

— Начали, — только произнёс мужчина, как Янг тут же устремилась к оппоненту, замахнувшись кулаком, встретившись с блоком шатена, едва успевший его выставить.

Ни на секунду не прерываясь, светловолосая продолжила серию ударов, целясь то в лицо, то в грудь, и зеленоглазый одну часть ударов блокировал и парировал, а другую пропускал, получая удар за ударом, а они были довольно тяжёлыми, для такой-то девушки…

Но зато он успел отставить стоявшую впереди ногу назад, тем самым избежав неожиданной подножки, но младшая Сяо Лонг крутанулась на месте и с размаху нанесла прямой удар другой ногой, попавшая прямо в грудную клетку юношу, и его тело проскользило назад по земле, едва удержавшись на ногах.

— Гха!.. — часть воздуха из лёгких выдавилась наружу, но само тело повреждений не получило, лишь почувствовало боль от тяжести её атак. Полупрозрачная зелёная Аура жалобно мелькнула перед глазами.

Девушка не теряла ни секунды, и с довольной ухмылкой вновь сократила расстояние, чуть подпрыгнув для вертикального удара ногой, от которого Теннисон отшагнул назад и уклонился в сторону от последовавшего удара с разворота другой ногой, как только Янг коснулась земли, затем занесла локоть для атаки, но встретилась с выставленным блоком, и тут же со всего размаху замахнулась кулаком, пробивший защиту парня, и если бы не Аура, то смазливое личико Бена покрылось бы синяками и фингалами от последовавших шустрых и одновременно с этим сильных ударов кулаками. Аура вновь дала о себе знать...

Но, неожиданно, парень решил самому перейти в наступлению, и нанёс успешный удар кулаком… сложно сказать, почувствовала ли вообще его Янг, но та всё-таки прервалась и отшагнула назад, с лёгким удивлением посмотрев на Теннисона, и затем улыбнулась.

— Неплохо… — оценила Сяо Лонг, медленно кивая. — Но недостаточно! — и снова рванула в ближний бой, и её действия стали более агрессивными и шустрыми, нанося один удар за другим.

— Я просто-- — прервался он прилетевшего в лицо кулака. — Не привык бить дам!

— Хорош болтать, дерись как мужчина!

И всё-таки внушив себе отвечать на её удары, ведь следов на её теле всё равно не будет, шатен нашёл в себе силы сделать это, замахнувшись рукой для удара, который прошёл, хоть получилось это из-за того что девушка недооценила Теннисона.

В целом, ей не очень нравилось, когда оппонент сдерживал себя просто из-за различий в поле, пускай это может дать ей преимущество, и ничто не закрепляет его желание ответить так, как бить сильно и провоцировать на более агрессивное ведение ближнего боя.

На Бенджамине это сработало, и тот начал отвечать и парировать её удары, ну, насколько у него это получалось. Он, конечно, может некоторое время продержаться в прямом столкновении без Омнитрикса, в зависимости от обстоятельств, являясь неплохим таким бойцом, но вот сравнивая себя с ней — его бойцовские навыки оставляли желать лучшего.

Но это не значило, что юноша вот так просто сдастся. Теперь владелец Омнитрикса начал пользоваться ногами, благо джинсы позволяли свободно размахивать, замахиваясь ими для сильных и быстрых ударов, от которых светловолосая спокойно уклонялась и блокировала их. Затем, Теннисон провёл обманный манёвр, что якобы перешёл обратно на руки, но затем шустро провёл подсечку, но как в бою с Тайянгом — она не позволила себе упасть, отскочив от земли руками, вновь встав на ноги.

— Хм-м, — довольно улыбаясь, Янг решила, что пора проявить себя на полную, и с лёгким вдохом сократила расстояние до парня, снова навязывая тому рукопашный бой.

Теперь Бену стало ещё сложнее поспевать за ней, поскольку девушка ловко била по разным частям тела, и при этом её удары умудрялись быть ощутимо сильными, также прибегая к помощи ног… Аура мерцала уже тревожным ритмом.

Но сейчас парень готовился блокировать её атаки и парировать их, и в какой-то момент, блонди занесла кулак для завершающего удара, который окончательно выбьет оппонента из колеи…

— Ой!.. — но, в момент, когда девушка замахнулась рукой, Бен неудачно наступил на камушек, и в итоге из-за него шатен потерял равновесие из-за паники от такого развития событий, и его рука на чистых рефлексах пыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы не упасть.

— А?.. — и этим «что-нибудь» оказалась рука Янг, которую Теннисон схватил в свою ладонь, но потянул за собой и саму девицу, ибо та от неожиданности не удержалась.

Ситуация стала страннее некуда.

Ибо сейчас, из-за непредвиденного случайного падения Бена, который к тому же прихватил с собой Янг, со стороны это смотрелось крайне странно — парень, поверженный чёртовым камнем, лежал на земле, а над ним нависла не ожидавшая подобного исхода блондинка, которой ещё повезло упереться руками в землю, иначе результат мог стать ещё постыднее.

Тай же, не сразу осознав произошедшее, наконец понял что сейчас случилось, и тут же подбежал к ним, не зная как реагировать на подобную картину.

— Э-э… Вы там как?.. — неопределённо вопросил Тай, наугад выбрав один из вопросов.

— Ах-ха, — невольно посмеялся Теннисон от произошедшего, не особо смущаясь того, что лицо Янг сейчас в десятке сантиметрах от его.

— Это… неловко, — усмехнулась младшая Сяо Лонг, хотя внутри она была… в смятении, и та кажется сделала лишь хуже, усевшись на юношу. — Но мы ещё не закончили! — взяв парня за воротник попыталась та отвлечься от этого.

— Так-так, давайте на этом и закончим, думаю, этого более чем достаточно… — удивительно, как белокурый держит себя в руках, особенно учитывая в каком сейчас положении его дочь. — Серьёзно, Янг, встань…

— Агх, ладно… — ловко поднявшись на ноги буркнула светловолосая, затем протянула руку Теннисону. — Чего пялишься? Поднимайся! — а «пялиться» было на что…

— Да я просто… удивился, вот! — приняв помощь также выровнялся Бен, оттряхивая пыль.

— Ну-ну… — ехидно усмехнувшись положила она руки по бокам, понимая что парень снаружи всё тот же «альфа», но внутри смущён до глубины души.

— Так, хорош уже, давайте просто об этом забудем, — вмешался Тай, переглянувшись между дочерью и гостем, который предпочёл выбрать предложение белокурого.

— Ладно, возьмём передышку… Во второй раз я тебя точно отделаю, Бен Теннисон, — стукнув кулаками друг об друга уверенно улыбнулась блонди.

— Это мы ещё поглядим, Янг Сяо Лонг, — повторяя за ней усмехнулся зеленоглазый, скрестив руки.

— А пока!.. Я в душ, — развернувшись в сторону дома отрезала девица, подтягиваясь по пути, оставив с глазу на глаз отца и гостя.

В итоге те пару секунд поглазели друг на друга, и старший Сяо Лонг решил нарушить молчание.

— Ты… неплохо дрался, — оценил Тайянг. — Но у тебя какой-то странный стиль.

— Ну, я предпочитаю вольный стиль, без какого-то направления.

— Сам тренировался, или с чьей-то помощью?

— Дедушка с кузиной учили драться, хотя вторая меня вообще не жалела, и подозреваю что ей это было в удовольствие… — горько усмехнулся юноша, не желая вспоминать этот ужас. — Но вот дедушка конечно был серьёзен к моим тренировкам, но куда милосерднее!

— Ясно, ну, меня отец учил как вести себя в бою, Янг тоже хотела драться в рукопашной, а вот Руби предпочла учиться у Кроу.

— Угу… — задумчиво протянул Бен. — Янг отлично дерётся, по правде говоря, если сравнивать нас чисто в физическом плане, у меня очень мало шансов, особенно учитывая, что у меня, с ваших слов, маловато Ауры для нормального боя. А вот уже непосредственно в бою… Зависит от обстоятельств, — нервно улыбнулся шатен, конечно понимая, что шансов при таком раскладе ещё меньше.

— Она ж заметно доминировала, не? — после необычного конца их боя, это слово здесь прозвучало совсем иначе, и оба они это поняли. — Короче, ты понял о чём я…

— Верно. Но, во второй раз может быть иначе. Я, опять же, дам не люблю бить.

— Какой джентльмен, — чуть посмеялся Тайянг, скрестив руки. — Но, говоря серьёзно, охотники чихать хотели, кто их враг — мужик, баба, без разницы, если угрожает миру — то надо действовать как надо, несмотря на пол. Это я так, к слову.

— Мысль-то верная, но в деле всё равно сложно, особенно таких как Янг.

— В смысле?.. — и тут до старшего Сяо Лонга дошло, и его лицо растянулось в хитрой лыбе. — Я понял, можешь не продолжать…

— Короче, предлагаю отложить эту тему и… Не знаю, поесть, что ли? — почесав в затылке усмехнулся Теннисон, посмотрев на белокурого.

— Мы же недавно обедали, — подметил мужчина и изогнул бровь, приподняв края уст.

— Ну, простите уж, я снова проголодался…

…

Как только Янг закрыла за собой дверь, то лишь немного расслабившись случайно пустила на лицо краску от… смущения. Никто и никогда не мог подумать, чтобы кто-то вроде Сяо Лонг показала подобное на своём вечно уверенном и ехидном лице, ведь она крутая! Это она должна заставлять парней краснеть, а не наоборот!

Но, пускай она крутая девушка — она всё равно девушка, а значит не лишена чувств, эмоций… и гормонов, присущие девчонкам, и это раздражало.

— Чёрт… — раздражённо бросила блонди, положив ладонь на лицо, в попытках подавить это чёртово смущение, ибо — «Спокойно, Янг, тебе это не к лицу!»

Она конечно признавала, что Теннисон — парниша симпатичный, несмотря на небольшую разницу в возрасте, — а именно два года, — вблизи, в тот момент, казалось что он выглядел ещё симпатичнее чем до этого. Ещё никогда не приходилось находиться с парнем настолько близко, хотя и спокойно могла использовать такой приём для подколов.

— «Ну уж нет!» — глубоко вздохнув, блонди гордо зашагала в ванную, согнав краску с лица… — «Так просто я не сдамся!» — и уверенно улыбнулась, закрыв за собой дверь.

Она не собиралась рушить свой образ, который делает её — ей же, и отсеивала от себя все эти глупые и «ванильные» мысли из-за какого-то необычного парня из другого мира, ибо, опять же, это не к лицу для Янг Сяо Лонг!

Глава 11

— Итак, я благодарю вас, что собрались здесь! — с неким торжеством произнесла Руби, приложив руку к груди.

— Нас же всего двое, не? — вставил Бенджамин свой комментарий с усмешкой, который вместе с блонди сидел на кровати, на что Янг легонько ткнула его в плечо, тихо прыснув.

— Неважно, пока папы нет, нам надо обговорить это быстро, — отрезала черноволосая, собираясь с мыслями.

Собрались они в комнате для гостей, где собственно и ночевал Теннисон, чтобы рассудить над дальнейшими действиями, дабы разобраться в произошедшем с Биконом, и кто в этом замешан.

Миновало пару недель с тех пор как Бен появился за порогом этого дома… И с тех же пор был вынужден тут остаться, так как идти всё равно некуда, ситуация по миру после падения Бикона сейчас не очень. Да и учитывая, что на дворе нагрянула зима, уходить тем более плохая идея.

Теннисону, конечно, не очень было удобно от всего этого, чтобы жить здесь, пускай и в окружении таких хороших людей, но чувство, что он просто пользуется их добротой не покидало парня… И когда он сказал об этом Таю… тот просто посмеялся, сказав: «Ну ты выдал!», хлопнул по плечу и пошёл дальше заниматься своими делами. С тех пор все вели себя так, будто Бен у них всегда жил… До чего же странно.

— Янг, ты точно уверена? А то поначалу ты ведь… — неуверенно посмотрев на Янг начала Руби, и тут же была прервана.

— Слушай, сестрёнка, ты же не думаешь что я тебя правда вот так отпущу искать зачинщиков всего этого? — согнув бровь вопросила светловолосая. — Если и искать гадов, то вместе! — с азартной улыбкой вскинув кулак вверх воскликнула она, чуть встряхнув гриву.

— Поддерживаю, — подняв руку в знак согласия добавил шатен.

— Отлично! — настроение сереброглазой было выше некуда. — Итак… Пока Совет Вейла ещё не закрыл воздушное передвижение, план таков — нам надо отправиться в Мистраль, и там уже добраться до академии Хейвен. Уж кто-кто, но другой директор академии просто обязан помочь разобраться со всем этим!

— Это как-то… слишком просто, — подметил не особо знакомый с географией Ремнанта Бен, хоть и изучал этот мир, но воочию пока не приходилось.

— Есть такое… Но нам особо выбирать не приходится, при таких-то обстоятельствах, — пожала Янг плечами.

— Да, вот поэтому нам и надо в Хейвен. Жон, Нора, Пирра и Рен ждут нас в Вейле, так что… — но Руби была прервана очередной репликой Бена.

— Подождите… Мы выходим сегодня же? — кажется, он умудрился пропустить часть разговора, или ему просто не уточнили про эту часть плана. Янг разделяла его непонимание плана Роуз.

— Ну да, — и поняв, что забыла сказать об этом, черноволосая девушка почесала в затылке. — Я и так достаточно долго откладывала это, и, думаю, уже пора действовать.

— Пожалуй, ты права… — медленно кивнула Сяо Лонг. — Кто его знает, что сейчас замышляют злыдни на этот раз?

— Я то не против, сам же и вызвался помочь… Но вы уверены вот так оставлять своего отца, не держа его в курсе? — а сейчас Теннисон задал не очень удобный для них вопрос, заставив сестёр переглянуться между собой.

— Ты же сам знаешь, он нас вот так просто не отпустит… — почесав локоть отвела сереброглазая виноватый взгляд в сторону. — Но нам надо действовать, Бен. Если ты не хочешь…

— Я хочу пойти с вами, и точка. Я просто уточнял некоторые моменты, и… подумал, что это как-то неправильно, что ли.

— Он всё поймёт, не парься, — тихо усмехнувшись, Янг ткнула его в плечо. — Да и мы можем просто оставить ему записку, так будет знать куда мы отправились.

— Звучит неплохо, — задумчиво кивнула Руби и почесала щёку.

— В общем, может, тогда уже соберёмся?

— Точно, папа может вернуться в любой момент!

— Мы быстро, — поднявшись с края кровати, Сяо Лонг вместе с сестрой покинула комнату, удалившись в свою.

Бенджамин протяжно выдохнул, и начал обдумывать, что будет дальше… Пока у него нет никаких путей обратно домой, Теннисон решил помогать им разобраться с тем, кто виноват в атаке на их школу, и выяснить, что заговорщики замышляют теперь, ведь судя по всему, они нацелились и на весь остальной мир. Было бы конечно удобнее, если бы по пути не мешались существа Гримм, например, устранив их «источник», но на словах это звучало слишком просто, так что эта цель ушла на второй план.

Обладатель Омнитрикса им точно не помешает, учитывая, кого там только нет. Но он также раздумывал над приобретением личного оружия... Например боевые перчатки с поножами, но на это нужны местные средства оплаты, а как Бен сказал себе — он не собирается пользоваться их добротой, с открытой Аурой он дальше справится и сам.

С такими мыслями, Бен, накинув на себя свою фирменную куртку, спустился на первый этаж, где ему недолго пришлось ждать девушек, которые спустились вниз, прихватив по рюкзаку, но уже в новых нарядах…

— Я готова! — бодро воскликнула Руби, переодевшись в белую блузку с небольшим вырезом и высоким воротником, но сохранилась чёрная юбка с красной подкладкой, и вместо полных чулок носила те, что достигали лишь до бёдер. И, разумеется, сохранился основной элемент её гардероба — красный плащ с глубоким капюшоном.

— Старшие вперёд, Рубс! — обогнав младшую сестру ехидно произнесла Янг, одетая уже в коричневую куртку с оранжевой подкладкой и золотой окантовкой, расстёгнутая наполовину, делая частично видным тот же оранжевый укороченный топик, облегающие тёмные брюки, и на поясе висели два куска тёмно-коричневой ткани с золотой отделкой, создавая видимость плаща, коричневые сапоги до колен, и перчатки без пальцев с длинными манжетами довершают наряд. — Как выглядим?

— Супер, — подняв два больших пальца улыбнулся Бен, действительно оставшийся довольным их новым прикидом. Что уж что, но чувство стиля у них определённо есть.

— Хмф, и это всё, что ты из себя можешь выдавить? — фигурально обиделась Янг, нахмурив брови и упёрла руки в бока, подойдя к парню.

— А по моему я сказал всё одним словом, — невозмутимо улыбнулся парень и наклонил голову, пожав плечами. — Или тебе нравятся мои комплименты?

— Наглец, — пихнув его в плечо хмыкнула блонди в усмешке. — Знаешь, тебе бы тоже не помешало по пути поменять наряд на что-то более боевое, — намекая на его куртку подметила она, надевая Эмбер Селику.

— Ты на мою куртку так не смотри, я с ней через многое прошёл! — скрестив руки, Бен сделал от девушки шаг назад, готовый защищать куртку.

— Ребят… — прервав их идиллию вмешалась Роуз, сначала смотря на них несколько грустным взглядом. Она положила записку на тумбу в гостиной. — Пора, — и с серьёзной и бодрой улыбкой сереброглазая зашагала к двери.

Но все вдруг резко остановились, услышав собачий лай, и знакомый. Маленький чёрно-белый корги появился за ними, оглядывая каждого, и печально поскуливал, подойдя к хозяйкам.

— Ах, Цвай, — Руби присела на колени, и пёс тут же поднявшись на задние лапы принялся облизывать девушку. — Ах-ха, Цвай, нам надо уходить... — едва смеясь выговорила черноволосая, и получила в ответ очередной грустный скулёж, а чтобы было понятнее — корги опустил уши.

— Цвай, ну не начинай, — усмехнулась Янг, также опустившись к питомцу и погладила его за ухом. — Ну потерпишь немного нашего старика, мы же вернёмся!.. Когда-нибудь. — легче от этого собачке не стало. — Так, всё, Цвай, нам правда пора. Еда есть, вода есть, тем более папа скоро придёт, — затем девушка с сестрой выровнялась. — Сидеть!

Цвай выполнил команду и издал протестующий лай.

— Пока, Цвай, — со слабой улыбкой помахала Руби ручкой, открыв дверь, и бросив мимолётный взгляд на питомца, вышла из дома.

— Ещё увидимся, дружок, — выйдя последним коротко махнул Бен рукой, закрыв за собой дверь, а корги так и остался сидеть на месте, прожигая взглядом дверь...

На улице посыпало снегом, но сезон близился к концу.

Парню уж оказалось, что надо бы накинуть что-нибудь потеплее, однако Аура, оказывается, защищает не только от ранений, но и от низких температур, так что простуда ему не страшна. Но это не означает, что он вечность может стоять посреди яростной метели например.

— Хм, будто снова иду останавливать Чистопородных…

— Что? — услышав шёпот шатена вопросила Янг, посмотрев на него.

— А, ничего, просто мысли вслух, — улыбнувшись, отмахнулся Бенджамин, просто идя вперёд рядом с ними и засунув руки в карманы. — Нам сейчас надо добраться до города, и оттуда уже в этот Мистраль?

— Да, и надо как можно быстрее, — кинув ответила Руби, полностью зарядившись духом. — Кстати, Янг, Шмель не берёшь?

— Нгах, хотела бы, но с ним будет неудобно, при пеших компаньонах, — пожала та плечами. — Папа за ним приглядит.

— «Вот так оставлять свою "малышку"? Кевин был бы недоволен тобой», — мысленно усмехнулся Бен, глядя на блонди.

За прошедшее время, Бен прилетал в Вейл лишь раз, но к тому моменту город уже постепенно оправлялся от произошедшего — дома, магазины и прочие здания отстраивались, не без помощи некой Гудвич, которая, как было видно и на экранах свитков, восстанавливала разрушенные постройки. Сейчас же, она пытается полностью вернуть Бикон, путём очищения территории от Гримм.

Но в скором времени, воздушное передвижение планируют перекрыть, так что действительно следует действовать шустрее.

— Мне надо ненадолго отойти, — остановившись внезапно заявила Руби.

— Куда это? У нас же времени в обрез, не? — удивился парень резкой смене настроения у сереброглазой.

— Только не задерживайся, ладно? — но Сяо Лонг же вполне с пониманием отнеслась к её словам, и слегка потрепала сестру по волосам.

— Идите пока, я вас догоню, — с лёгкой улыбкой, девушка резко укрылась в плаще и быстродвижущимся вихрем устремилась в сторону леса, оставляя за собой следы из лепестков розы. Лес выглядел не очень безопасно, но судя по спокойствию Янг — причин для волнения нет.

— А… Что за дела, куда она? — смотря на лежащие красные лепестки вопросил Бен, повернувшись к светловолосой.

— Она хочет перед отъездом навестить… маму, — запнувшись чуть погрустнела светловолосая, слегка опустив голову, но на лице всё ещё была улыбка. — Её надгробие на краю обрыва холма, куда она любила приходить.

— … — такого Теннисон не ожидал, и мысленно упрекнув себя, тот просто посмотрел вперёд. Вот этого, за всё время с ними, он не знал. — Прости.

— Да забей, давай просто не будем развивать эту тему, особенно при Руби, лады? — посмотрев ему в глаза, девушка вернула лицу привычный вид.

— Разумеется...

***

Благо, путь до города прошёл без происшествий, хоть и до сих пор Бен люто тупил, пытаясь разобраться как работает этот их свиток, чтобы затем получить злосчастный билет на челнок до Вейла.

Тем не менее, как только они высадились на город, им надо было теперь найти «JNPR»… То есть, команда из их друзей, которых Теннисон до этого в полном составе не видел, но теперь выпадет честь исправить это.

— О, вот они! — не прошло и пяти минут блужданий, как Руби воскликнула и указала вперёд, ускорив шаг

— Руби-и! — в ответ крикнул чей-то явно полный энергии голос, как и сама девушка, выкрикнувшая это.

Чуть отставая от остальных, Теннисон увидел впереди этих самых друзей его друзей… Синеглазый блондин, который заметно выше Бена, будучи частично одетый как эдакий рыцарь из-за нагрудника и наплечника, но образ портило худи под этим снаряжением и джинсы. Рыжеволосая дева со светло-голубыми глазами, и явно гиперэнергичным взглядом, одетая в тёмную куртку, под которой носила белую футболку с вырезом в виде сердца и розовая юбка с белой подкладкой… Бен её узнал, кажется, подруга или товарищ Пирры. Далее шла красноволосая девушка с зелёными глазами, с неплохой спортивной фигурой, которая была одета как гладиатор, или что-то похожее, с тем отличием, что носила бронзового цвета нагрудник, такого же цвета головной убор, который был скрыт волосами, обёрнутый вокруг пояса красный плащ прямо под цвет её волос, под которым было что-то на подобии шорт, и длинные бронзовые поножи… Её, кажется, зовут Пирра. И последний — второй парень в группе, который примерно одного роста с Беном, длинные чёрные волосы с розовой прядью, розовые глаза, и одежда была уже азиатского стиля в бледно-зелёных цветах без рукавов.

— Привет, — помахав ручкой улыбнулась красноволосая, приятно удивлённая увидеть их.

— Ой-ой!.. — рыжая, не успела Руби к ним подойти, подбежала к черноволосой быстрее, и крепко обхватила подругу, аж подняв с земли.

— Мы так рады снова видеть тебя и Янг! — покрутившись на месте воскликнула та, и, кажется, сжала сереброглазую в своих «объятиях» лишь сильнее.

— Нора, задушишь ведь!..

— Упс, прости, — неловко усмехнувшись стукнула себя по голове… Нора.

— Чёрт, как же давно не виделись, — уперев руки в бока усмехнулась Янг, подойдя к группе союзников. — Вы прям изменились, — Рен с Пиррой уж точно, если у первой они были чуть укорочены, то у второго — длиннее.

— Да, вы тоже, — улыбнулся блондин, также отметив изменения в сёстрах Сяо Лонг-Роуз. — А это?.. — указав взглядом на стоявшего чуть позади них шатена прервался парень.

— Это же ты… — шагнув вперёд удивилась Пирра, ещё с момента как он попался ей на глаза. — Бен… верно?

— Ну да, — коротко кивнул обладатель Омнитрикса, не сразу узнав в ней спасённую им девушку на башне.

— Подожди, это он?! — выйдя вперёд удивлённо воскликнул блондин, посмотрев то на подругу, то на Теннисона, который не совсем понимал, что происходит. — Чувак! — подойдя к нему, синеглазый вытянул руку с приветливой улыбкой. — Меня зовут Жон Арк, и ты просто не представляешь, как я благодарен тебе!

— Эм, пожалуйста?.. — ответив на рукопожатие поник Бенджамин, слегка улыбнувшись. — А за что, уточни?

— Как это… Это ведь ты спас Пирру? Ну, тогда, на Башне!

— А-а, ты об этом…

— Минуточку, — вмешалась рыжеволосая, подняв указательный палец, затем указав им на шатена. — Это ведь тот же парень, который, как Руби сказала, помог Янг и Блейк, завалил Виверну, и отметелил, это… как её там, Синдер? Это ведь про него? — посмотрев на Руби спросила она у неё, получив в ответ кивок. — … — и получив ответ, она затем снова посмотрела на Бена, которому уже стало не по себе.

— Та-ак, обниматься не надо… — подняв руки попятился Теннисон назад, ибо почему-то он чувствовал, что его телу будет очень неприятно от этого.

— Да ты… Офигеть можно! — недоумевая воскликнула рыжая, осмотрев юношу с ног до головы. — Ну не похож ты вообще на того, кто способен на перечисленное мной! Нет, спасибо за спасение Пирры, мы все очень тебе благодарны, но всё же!.. Сколько тебе лет? — чуть понизила она тон на последнем вопросе, сощурив глаза.

— Шестнадцать. — невозмутимо ответил шатен.

— Ну быть не может!.. А, точно, забыла. Я Нора Валькери, самый почётный член этой команды! — представившись, рыжая приложила руку к виску, будто отдавая честь. — Будем знакомы.

— Пирра Никос, — уже нормально представилась красноволосая, неловко улыбнувшись.

— Прости её, она всегда такая, — последний член команды со сложным выражением лица посмотрел на Нору. Спокойный и умиротворённый юноша с длинными чёрными волосами с розовой прядью, и такого же цвета глаза. Он учтиво кивнул Бену. — Лай Рен.

— Бен Теннисон, рад знакомству, — коротко махнув рукой представился владелец Омнитрикса.

— И он вызвался нам помогать! — вскинув кулак вверх радостно воскликнула Руби.

— А, правда? — приятно удивились все ещё одному союзнику.

— Хоть по нему и не скажешь, что он для чего-то горазд, но он вполне себе серьёзный боец, — положив руки ему на плечи проговорила Янг, будто представляя новичка. — Пускай и до меня ему далеко, — чуть посмеялась светловолосая, а шатен лишь закатил глаза.

— Обижаешься за то, что я тебя как-то раз уложил во время спарринга? — с ехидной лыбой хмыкнул Бенджамин.

— Дурачок, я просто не ожидала что ты настолько хитёр, — гордо задрав нос она потрепала его голову, взъерошив волосы.

— Эй!..

— Эм, ребят… — вмешался Жон, уже готовый разъединять этих двоих. — Нам пора. Поговорим в челноке, времени для этого достаточно!

— Верно говоришь, — пожав плечами ответил Теннисон, поправив шевелюру, и положил руки в карманы.

— Ты расскажешь мне всё, как ты это делал! — воскликнула Нора, зашагав вместе с остальными к транспортнику, готовый к отлёту прямиком в Мистраль.

— Делал что?

— …Ты ведь не серьёзно?

Глава 12

Примечание к части

Далее идут обычные главы, так шо теперь главы будут выходить через день.

— …как-то вот так, — закончил Теннисон в свой рассказ, пока он вместе с остальными летел в транспортнике прямиком до королевства Мистраль.

А вся команда «JNPR» с разными лицами отреагировали на то, что сейчас услышали из уст шатена, который в свою очередь был спокоен и собран. И уверен. Жон просто выразил своё удивление расширенными глазами и приоткрытым ртом, у Норы чуть челюсть не отвалилась, Пирра… сложно сказать, и Рен просто удивился, хотя и со скепсисом.

А Руби с Янг, которые уже слышали эту историю, с пониманием отнеслись к их чувствам, ибо на первый… и на второй взгляд это звучало слишком безумно, чтобы быть правдой.

— То есть… — запнувшись начал Арк.

— Ты пришёл сюда из другого мира?! — будто читая его мысли продолжила за него Нора.

— Сражаешься с инопланетянами?.. — сама понимая насколько бредово это звучит с натянутой улыбкой проговорила Пирра.

— И превращаешься в инопланетян с помощью… часов? — даже всегда спокойный Рен слегка удивился, но, опять же, не очень-то верил в это.

— Ну, если вкратце, да, — немного задумчиво кивнул Бен, ответив просто и непринуждённо.

— Ясно… — одновременно произнесли все члены команды и медленно кивнула, посмотрев на Роуз с Сяо Лонг, которые в свою очередь взглядами сказали «нет, он не сумасшедший».

— Да ладно… Пирра, так? — обратился шатен к красноволосой, которая в ответ кивнула. — Ты сама всё видела на башне.

— Да, это так, но… в это слишком трудно поверить, знаешь ли… — сохраняя свою дружелюбность улыбалась чемпионка Мистраля, почесав в затылке. — Пришельцы, всё такое... — неловко хихикнула она, отведя взгляд в сторону.

— Вот-вот, я хоть и увлекаюсь комиксами, но понимаю что пришельцы — выдумка, — поддержав разговор заявил блондин. — ...До некоторых пор.

— Теперь пора менять взгляды… Хотя, не знаю, есть ли здесь инопланетные формы жизни, так что это скорее говоря относительно… — ибо не факт, что они здесь есть… но и отрицать их существование тоже не стоит!

— Слишком сложно, — почесав репу запуталась рыжеволосая, пытаясь догнать их мысли, а Рен же молча похлопал по её спине в знак понимания.

— Так, давайте лучше отложим эту тему, со временем вы с этим свыкнетесь, — подняв руки решил Бенджамин сменить тему, ибо с этими всё оказалось сложнее, да и применять сейчас Омнитрикс для демонстрации — не лучшая идея. Как будет повод, покажет.

— Всё равно не поверю в существование инопланетян… — пробормотал Жон, ибо всё это ведь лишь в комиксах!

— Не в вашей вселенной, — добавил владелец Омнитрикса, пожав плечами. — И пока у нас есть время, я хочу кое что окончательно прояснить… Вы просто учились в своей академии для так называемых охотников, которые должны защищать мир от напастей вроде этих, Гримм. Но в вашей школе был тайный заговор, который воплотился в жизнь, и случилось то, что случилось, и это ужасно. Нам теперь надо найти тех, кто это сделал?

— Верно, — кивнула Руби, до этого сохранявшая молчание, пока зеленоглазый вёл рассказ. — Как и говорили, всё может ограничиться не только Биконом, поэтому нам нужна помощь директора другой академии охотников, вот и выбрали Хейвен!

— Профессора Озпина-то ведь нет… — с досадностью в голосе подметил Жон.

— Ну, думаю, с таким составом у нас достаточно шансов для успеха, — пожала Янг плечами.

— Хотелось бы, чтобы наша команда была в полном составе… — с грустной улыбкой произнесла сереброглазая, скучая по подругам, а Янг невольно сжала руку в кулак и слегка нахмурила взгляд. Она скучала по Вайсс, Блейк, но до сих пор злится на вторую за то, что та просто сбежала.

— Блейк так и не объявилась? — осторожно спросила Пирра, и Роуз покачала головой. — Вот как…

— Ребят, да ладно вам, уверен, она в порядке, — решил Жон попробовать подбодрить всех, слегка улыбнувшись. — Вы её знаете!

— Угу… — коротко бросила блондинка, облокотившись на руку. — Но зачем ей было убегать тогда? — скорее спросив это в пустоту произнесла Сяо Лонг, и никто не решился как-то на это ответить. — Забейте, захочет вернуться — вернётся, — хмыкнула та, отведя взгляд в сторону, скрыв ото всех покрасневшие от злости глаза.

— Не говори так, — подал Бен свой голос, посмотрев на светловолосую. Все уже посчитали это плохой затеей, ибо когда у светловолосой пропадает настроение… а это крайне редкое явление, то её лучше не доставать, особенно по такому вопросу. — Уверен, у неё были на это причины…

— Бен, ты не знаешь нашу команду, так что не говори о том, чего не понимаешь, — стараясь сохранять своё привычное расслабленное спокойствие отрезала та.

— Как раз таки понимаю, — перебив её сказал шатен, с серьёзным взглядом смотря на девушку, которая встретилась с ним взглядом. Она бы посчитала это слабой попыткой подбодрить её, но его взгляд… был каким-то не так, слишком серьёзным, будто он действительно понимал, каково это. — Я знаю о чём говорю. У меня тоже была своя команда, знаешь ли… и подобный случай, но намного, намного хуже.

О чём тут говорить, когда он чуть было не прикончил лучшего друга?

— Да перестаньте уже! — вмешалась Руби, чуть повысив голос, и привлекла к себе внимание этих двоих. — Я знаю, что Блейк в порядке, и… и может быть, она просто вернулась к себе домой, или куда-нибудь ещё! Так что… Пожалуйста, давайте больше не будем так говорить. Она вернётся к нам, как и Вайсс. Я уверена в этом.

И более того, обсуждать это в транспортнике не было хорошей идеей, да и надо скорее думать над дальнейшим, прежде чем они приземлятся на земли Мистраля, так что всем пришлось молча согласиться.

— Ладненько, — резко вернув привычный тон протяжно выдохнула Янг, вернув глазам обычный сиреневый цвет. — Там видно будет, ну, а за попытку меня подбодрить — шесть баллов, Бенни, — она широко улыбнулась и ткнула владельца Омнитрикса в бок, заставив того вздрогнуть и возмущённо посмотреть на неё.

— Хм, и это по какой системе, шестибальной, надеюсь? — изогнув бровь хмыкнул парень в усмешке, потирая в боку. — И с каких пор ты меня так называешь?..

— А что, не нравится? — с той же лыбой наклонила она голову в его сторону.

— Не очень, если честно.

— М-м, мне всё равно, буду звать тебя Бенни… О, или зелёненьким? — щёлкнула она пальцами, будто придумала нечто гениальное, и посмотрела на шатена, который в свою очередь со сложным выражением лица сверлил блонди взглядом.

— Просто «Бен».

— Не-е, пусть будет «зелёненький».

***

Эти бесплодные пустошные земли не числятся ни на каких картах Ремнанта, и тому есть вполне разумные причины.

Каменистые местности, из которых прорастают тёмно-фиолетовые кристаллы разных размеров, и в огромном количестве. Небо было тёмно-красным, и создавалось ощущение, что время здесь остановлено, и эти земли существуют отдельно от остального мира.

Но, это место не было лишено обитателей, по большей части — неразумных. Гримм разных видов, и, понятное дело, в устрашающем количестве бродили по этим землям, и их число росло всё больше и больше. Этим они обязаны большим тёмным лужам, похожие на смолу, из которой на тёмный свет появляются различные монстры, дабы в дальнейшем служить Королеве.

Что говоря про разумных обитателей — то их немного, но постоянный лишь один. И находятся они в большом и на вид старом замке, который будто сделан их хрусталя различных цветов — пурпурный и тёмно-красный.

В так называемом зале заседаний была довольно напряжённая атмосфера, из-за которой неспокойно было всем присутствующим, кроме той особы, которая всех и собрала здесь.

По левую сторону длинного стола сидел мужчина средних лет с коричневыми волосами, завязанные в небольшую одну косу, жёлтые глаза, одетый в открытую белую жилетку, такого же цвета брюки, длинные коричневые сапоги, и наручи, на которых прикреплены клинки, и больше его выделял хвост скорпиона из спины. Дальше сидела молодая женщина, которая и была напряжена больше всех — чёрные волосы, огненно-янтарные глаза, и одета в короткое чёрное платье с оголёнными плечами. Позади неё стояли уже её подчинённые — смуглокожая девушка в вызывающей одежде с короткими прямыми зелёными волосами и красными глазами, и рослый парень с серыми волосами и такими же глазами.

По правую же сторону находились две мужчины, один из которых был короткостриженым брюнетом с лёгкой сединой по бокам, и зелёные глаза, изящные усы, хорошо одет, но худощав. Следующий же был более крупной персоной — тёмно-коричневые волосы, карие глаза, внушительная мускулатура вкупе с пугающим ростом под два с половиной метра, хотя его выражение лица было холодным и спокойным.

— Синдер, — а главной в этом помещении была женщина с весьма устрашающим видом, несмотря на очевидные человеческие признаки смешанные с таковыми как у Гримм — буквально белая кожа с алыми миазмами, белые волосы, рубиново-красные радужки глаз на фоне чёрных склер, и чёрное платье. Разумный Гримм... — Я немного не понимаю. Ты заполучила силу Осени, и более того — убила Озпина, за что я тебя хвалю. Но, — сделав паузу в несколько секунд, давя на без этого напряжённую подчинённую. — Какой человек нашёл в себе сил одолеть Деву? — сложив руки, она пристально начала всматриваться в черноволосую подчинённую.

— Госпожа… Я не могу точно сказать, был ли это вообще человек, или фавн… — запнулась Синдер, но тут же получила ожидающий взгляд от хозяйки. — Он… Сначала был одним, пылающим существом, что по силе, как мне кажется, был не слабее Дев, затем другим… каким-то кристальным существом, которое излучало энергию, оно и повергло меня своей последней атакой… — последнее она произнесла с нескрываемой злостью и сжала кулаки, едва подавляя вырывающееся пламя ярости. Но при госпоже нельзя. — Мои подчинённые толком не успели ничего увидеть, так как это существо улетело из башни. Потом, согласно некоторым источникам, — кинула она взгляд на усатого, который встретившись с ней взглядом пренебрежительно хмыкнул, и Фолл ответно покосилась на коллегу. — Какой-то необычный боевой робот начал уничтожать орды Гримм, которые пробились в Вейл...

— Существо, что может дать отпор Деве… — но Королева была больше заинтересована в этой информации, и задумчиво приложила руку к подбородку. — Я сомневаюсь, что это могло быть дело рук Озпина, хотя и не стоит это исключать… Но я уточню. Ты точно убила его?

— Да, — уверенно ответила Синдер, смотря госпоже прямо в глаза, на что та медленно кивнула.

— Хорошо.

— Госпожа, если позволите… — подняв руку подал свой голос брюнет с усами, далее ожидая разрешение чтобы продолжить, и Салем ответила кивком. — Я бы хотел заняться тем, чтобы найти это существо. С моими ресурсами, думаю, это будет достаточно быстро.

— Хм… Пожалуй, но пусть Тириан в случае необходимости поможет тебе с поисками. Весна подождёт, сначала надо разобраться с тем, кто может её одолеть, как случилось с Осенью, — серьёзно произнесла повелительница Гримм, кинув взгляд на немного неадекватного подчинённого.

— Их-хи-хи-хи! Спасибо вам больше, моя королева! — похлопав в ладоши воскликнул от радости безумно настроенный мужчина с косой.

— Агх… — а вот Артур был не рад такому компаньону в такой авантюре, даже пожалел что предложил это. — Но… Что с этим прикажите делать?

— Неважно, можете хоть ликвидировать его, но по возможности приведите сюда живым, — непринуждённо ответила беловолосая Королева.

— Хорошо, но… Могу ли я руководить этим заданием? — смерил усатый взглядом Тириана, косо поглядывая на него, на что тот издеваючи показал язык. — А то моему компаньону чуть что, дай убить кого-то, а этот объект по моему мнению слишком ценен, чтобы убивать. По крайней мере сразу.

— Тириан, — женщина строго посмотрела на упомянутого слугу, всем своим видом и поведением говоря о своей полной покорности к Королеве. — Будет возможность привести это существо сюда живым — ты с Артуром приведёшь это сюда живым, — с серьёзным тоном проговорила Королева, будто объясняла ребёнку. — Ясно?

— Да, конечно, моя королева, как пожелаете… — склонив перед ней голову пугливо ответил желтоглазый, недовольный что усач будет им командовать.

— Госпожа, но что делать мне? — после продолжительного молчания заговорила Синдер.

— Как и было запланировано, ты должна встретиться с нашим информатором в Мистрале, — кратко ответила Салем, получив в ответ учтивый кивок от Фолл. — И Хейзел, тебе надо поговорить с верховным лидером Белого Клыка. Таурус продолжает доказывать верность, и назначит встречу. И убедись, что Сиенна Кан разделяет наши взгляды и мотивы.

— Как пожелаете, — спокойно ответил мужчина, коротко кивнув беловолосой.

— Благодаря вашим усилиям, Бикон пал. Хейвен… — приподняв края губ проговорила Королева, обращаясь ко всем присутствующим. — Будет следующим. Ступайте.

Глава 13

Высадка на Мистраль прошла нормально, без происшествий. Печально правда было от того, что добраться сразу аж до Хейвена не хватило средств, поэтому приходится идти на подобные варианты — пешее путешествие до самой академии.

Тайянг скорее всего ещё около часа назад заметил пропажу дочерей с гостем, но вряд ли до них дозвонится, так как те уже покинули территорию королевства Вейл… Ну, Руби хотя бы оставила ему записку, так будет знать куда они направились.

И таким боком, команде из юных студентов и одного «пришельца» пришлось начать своё путешествие пешим образом, что обещает быть очень долгим, но и захватывающим, ибо впереди скорее всего встретят препятствия в виде Гримм!

Но сейчас текущая тема разговора была более важной и приоритетной…

— У нас не может получится какое-то одно название, и вообще не хватает ещё одного человека для полноценных двух команд! — не унимаясь спорила Нора с остальными по поводу их имён.

— Но для удобства надо хотя бы временное название, что ли, — настояла Руби на своём, усердно думая над этим.

— И чтобы при этом отсылало к цвету, — подняв руку вставил Рен свои пять льен.

— Вы уверены, что нам надо думать именно над этим?.. — аккуратно поинтересовалась Пирра, встревая в этот спор.

— Как насчёт «Инопланетная Сила»? — после долгого молчания заговорил Бен и поднял руку, привлекая к себе внимание.

— …Ну, — остальные лишь переглянулись между собой, не зная как ответить. — Это длинное название, и не совсем подходит, как например «RWBY» или «JNPR».

— Это прям принципиально? — не понимая принцип именований команд поднял зеленоглазый бровь, не имея пока что фантазии для имени команды.

— По большей части, ибо в этом одна из прелестей! — бодро сказала Роуз, хоть и время от времени приунывала из-за неполного состава своей команды.

— Ну, тогда я тут не помощник, — сдавшись, Теннисон пожал плечами, и продолжил идти подле них, просто слушая их беседы, но сам не особо вклинивался в это.

Пока что они пересекали небольшую тропу, которая, если верить карте, приведёт их к пункту назначения.

— Эх, сейчас бы руки размять… — помассировав плечи тоскливо произнесла Янг, надеясь наткнуться на стаю беовульфов, и желательно большую… Уже достаточно долго она не применяла Эмбер Селику, и это надо бы исправить. — Куда, ещё раз, говоришь идём? — посмотрев младшую сестру вопросила блонди.

— Ну, примерно в часе ходьбы отсюда есть деревушка… Цу… баки. Цубаки, — наконец выговорила она название деревни, смотря на карту. — Там посмотрим, найдётся ли у них для нас работа.

— Эта деревня находится чуть ли не на самом краю, скорее всего, охотники нечасто к ним заходят… Это же может означать, что у них наверняка слабая оборона, — поделился Рен своими предположениями, кидая взгляд на карту.

— Тогда работёнка обязательно найдётся! — бодро воскликнула Валькери, солдатской походкой шагая вперёд. — Вперёд к Цубаки!

— Вперёд к Цубаки! — решили товарищи повторить за рыжеволосой, подняв свои ружья, и лишь Бенджамин остался молчаливым.

— «Хм, мы хоть и знакомы от силы лишь день, но они мне нравятся…» — отметил для себя шатен, слегка приподняв края уст.

— Кстати, Бен, — только вспомнил о нём Жон. — Чего молчишь-то?

— А что я должен говорить? — непонимающе посмотрел тот на блондина.

— Ну, не знаю, но можно же как-то поддержать тему… Я не заставляю, просто интересуюсь.

— Соглашусь, после высадки ты стал молчалив, — произнесла Никос, поглядывая на Теннисона.

— Неужто наш зелёненький, оказывается, интроверт? — ехидно улыбаясь сказала Сяо Лонг, перекинув руку ему за плечо. — Не привык к большой компании?

— Не, просто чувствую, что я здесь чужой, наблюдаю пока, — непринуждённо ответил зеленоглазый, несмотря на резкие действия со стороны девушки, и положил руки в карманы куртки… И удивил всех своим ответом.

— Эх-хе, Бен, мы хоть и знакомы недолго, но после всего, что ты сделал в ту ночь, — непонимающе смотря на Теннисона произнесла сереброглазая, и с теплом улыбнулась. — Мы не можем называть тебя чужим. Ты помог Блейк и Янг…

— Завалил дракона! — добавила Нора.

— Вернул мне руку! — Янг подняла правую руку, не отпуская парня.

— И спас Пирру! — указав на красноволосую девушку вставил Жон, радостно улыбаясь от того, что она сейчас с ними, ибо она могла не выжить после той злосчастной ночи Бикона… — Это очень много для нас значит!

— Спасибо снова, — хихикнув, сказала собственно спасённая Беном студентка.

— Так что, ты ошибаешься, говоря что являешься для нас, хах, «чужим», — слегка улыбнувшись, сказал черноволосый с розовым локоном. — Даже если с нами ты знаком всего лишь час.

— …Хех, — спустя пару секунд тишины усмехнулся Теннисон, смотря на всех сверстников. — Ребят, вы такие чудики. Но вы мне нравитесь, — указав на них пальцем подмигнул владелец Омнитрикса.

— О-о, взаимно, — наигранно смутившись схватилась светловолосая за щёку.

— Ну, как вы там сказали… Вперёд к Цу… Цубаки! — Бен убрал от себя руку девушки, которая униматься не хотела.

— Вперёд к Цубаки!

***

Где-то на орбите Ремнанта…

Огромный космический корабль, длиной до двух тысяч метров и шириной в несколько сотен метров, тёмно-багровых и красных цветов угрожающе витал над планетой, которая с виду очень напоминала Землю, однако её география сильно отличалась от той, что есть в названной планете. Да и её спутник, то есть Луна, была расколота. Помимо этого, отсутствовали и другие планеты Солнечной Системы…

— Докладывайте, — в главном мостике, находившийся на самом верхнем уровне корабля восседало огромное бледно-зелёное существо со светящимися красными глазами, походившее на антропоморфного осьминога, высотой до четырёх с половиной метров. На руках и ногах были вживлены импланты, а вдоль рук вбиты несколько стержней-стероидов.

— По отчёту наших дронов, эта планета мало чем отличается от планеты Земля — уровень гравитации, количество кислорода, слои атмосферы — всё то же самое, — зачитывая из голографического интерфейса полученные сведения донёс рослое существо, которое отдалённо было похоже на скелета, с тем отличием, что на нём есть плоть — бледная как у мертвеца кожа с худощавым строением тела, красные маленькие глаза, а верх его головы был похож на акулий плавник с тремя полосами. Одет он был во что-то на подобии чёрной робы без рукавов, с каким-то устройством на груди. — Однако судя по всему, она по размерам больше Земли, хотя и популяция сильно ниже.

— А что по их боевой подготовке и технологиям?

— Мы ещё анализируем военную составляющую этой цивилизации, а также их уровень прогресса. Кстати о цивилизации — помимо того, что там есть люди… довольно странные, но тем не менее, помимо них есть и второй разумный вид — так называемые «фавны», которые от человека отличаются лишь наличием различных животных признаков.

— Мне это не интересно, — сжав кулак отрезал осьминогоподобный пришелец. — Меня лишь интересует захват этой планеты, и мне нужно, чтобы ты оценил их возможности в военном деле.

— Конечно, господин, разумеется, — поклонился белокожий пришелец. — И всё же, милорд, вы не считаете, что нас забросило в другой мир? Пускай эта планета практически идентична Земле, с человеческой цивилизацией, но Солнечную Систему здесь составляет всего лишь одна звезда, одна планета с единственным спутником.

— Очень на то похоже, особенно учитывая, что Ион собрал пространственно-временную установку… Неудивительно, что она вышла из строя, идиот, — раздражённо процедил главнокомандующий флотом. Можно было бы предположить, что это неизведанный «край Вселенной», но это маловероятно.

— Не думаете ли, что Бена Теннисона тоже занесло сюда? — подняв голову с пола аккуратно вопросил слуга, посмотрев на хозяина.

— …Ха-ха-ха… — после пары секунд молчания, тот начал едва слышно смеяться, случайно раздавив в своей руке подлокотник своего «трона», который был отнюдь не из хрупкого материала… — Ха-ха, Псифон, очень на это надеюсь.

Примечание к части

Следующая глава завтра

Глава 14

— …Бен, куда ты ускакал?! — крикнула Руби вслед отдалившемуся от их группы огромному оранжевому безглазому существу, отдалённо напоминавший пса, но по размерам был как сильная особь беовульфов, которого пыталась догнать.

— А ну, ко мне! — пытаясь позвать как собаку, выкрикнула Янг, пересекая лес по тропинке. — Не помогло...

— Что с ним не так?! — поддержав «беседу», воскликнул Жон, но останавливаться пока не думал.

По пути они наткнулись на небольшую стаю беовульфов, с которой довольно быстро расправились. Некоторые в шоке лицезрели своими глазами трансформацию из одного существа в другое — так, Бен из человека стал огромным псом с оранжевым мехом, правда без глаз, но судя по всему ему это не сильно мешало, и тот без проблем разорвал на части практически всю стаю.

…Но в какой-то момент, он вдруг застыл на секунду и с жутким воплем убежал в сторону, быстро отдалившись от команды.

Тучи в небе начали сгущаться…

— Ребят?.. — заговорил молчавший до этого Рен, указывая взглядом на небо, на котором команда с удивлением увидела поднимающийся в небо чёрный дым, что заставило их ускориться, а Роуз и вовсе Проявлением устремилась впереди всех.

Это был не лесной пожар.

Деревня, которая и была их целью для остановки, оказалась под нападением Гримм — урсы и беовульфы стаями крушили деревню, нападали на население, которое в ужасе разбегалось в стороны. Если вовремя не уничтожить их всех, страх людей привлечёт ещё больше тварей.

— Н-на помощь!.. — мужчина, подвернув ногу, жёстко свалился на землю, оказавшись полностью уязвимым для наступавшего беовульфа. Существо Гримм намеревалось загрызть человеческое создание… Однако, огромный инопланетный пёс накинулся на монстра, своим весом повалив того на землю и загрыз тварь, откусив тому глотку, и с угрожающим воплем побежал дальше, наткнувшись на целую стаю врагов…

Благо, команда в полном составе также пришла в деревню, и не мешкая ни на секунду, тут же приступили к расчистке деревни от монстров и спасению жителей.

Люди с фавнами были неимоверно рады появлению отряда охотников, но те с глубоким удивлением смотрели на огромное оранжевое существо, похожее на пса, которое без проблем разорвало на части урсу-майор, и в целом не испытывало проблем с противостоянием большому количеству тварей, которые начали отвлекаться от своих изначальных целей, целясь на Пса.

А команда, у которой ещё нет названия, разделив задачи между собой, не сидели без дела. Руби, Янг, Пирра и Нора, действуя слаженно и быстро, уничтожали одного Гримм за другим, в то время как Жон с Реном, оказывая им содействие, помогали жителям, отводя тех в безопасную зону.

Сереброглазая юная охотница ловко орудуя косой, взмахами умерщвляла беовульфов с майорами, резко переходя в режим дальнего огня, поражая праховыми снарядами цели, находящиеся достаточно далеко. Быстро пригнувшись, Руби легко избежала удара замахнувшегося лапой урсы, с такой же ловкостью закинув лезвие косы по другую сторону его шеи, и встретившись с его злобным взглядом, девушка лишь улыбнулась и нажала на курок, и с сильной отдачей от выстрела Кресент Роуз без проблем отсекла голову твари.

Блондинка реактивно ускорила свой рывок выстрелом из Эмбер Селики, и крутанувшись в полёте занесла могучий кулак к морде урсы, и монстр от силы удара девицы полетел далеко назад, а наступавшие беовульфы сзади также были отброшены выстрелами праховых снарядов. Урса-майор представлял некоторую опасность, и мчался прямо на блонди, которая выстрелом в голову твари оглушила его, и ударом ногу снизу-вверх заставила монстра вскинуть голову вверх. Сяо Лонг засыпала тушу Гримм мощными ударами, заряженные красным прахом, и завершающим заряженным апперкотом окончательно умертвила существо.

А Пирра вообще не испытывала проблем, спокойно сражаясь с целой стаей беовульфов, блокируя их выпады щитом Акуо и ловко уворачивалась, нанося смертоносные удары с Майло, который был восстановлен и обновлён, также иногда используя щит для атак. И красноволосая вдруг метнула Акуо в сторону урсы, намеревавшийся убить жителя, успешно оглушив монстра, затем чемпионка пригнулась, и каким-то мистическим образом трансформировала меч в винтовку, из которой она произвела несколько выстрелов по наступавшим беовульфам. И один из них собирался напасть на девушку сзади, однако ему прямо в морду прилетел Акуо, отскочивший от урсы обратно в сторону владелицы, и удачно рикошетил в очередного врага.

В случае Норы — Гримм местами даже было жалко. Ибо рыжеволосая умело орудовала и размахивала Манхильд, от ударов которого монстры отправлялись в дальний полёт, а при трансформации в гранатомёт — то вообще были усыпаны «снарядами любви», которые при столкновении с целями взрывались и выпускали розовое облако дыма, и та вдруг ударила молотом по земле, подбросив себя высоко, дабы избежать нападок накинувшихся Гримм, которые столкнулись друг с другом там, где секунду назад стояла Валькери, и последним, что они увидели перед своей смертью — падающую подобно метеору Нору, со всей дури занёсшая могучий молот к ним…

Жон времени не терял, и также вступал в прямо столкновение с существами Гримм, нападавшие на жителей, и пускай у блондина получалось не идеально, но его навыки боя заметно подтянулись. Встав перед беспомощными людьми, парень выставил щит вперёд, заблокировав удар беовульфа, и тут же нанёс прямую атаку Кроцеа Морс, вонзив клинок в монстра, нанеся затем размашистый удар мечом, и одновременно с тем, что нанёс твари очередное ранение, Арк отбросил монструозного волка, и довершил серию атак, резким поворотом в сторону, замахнувшись клинком, и разрезал на две части очередного напрыгнувшего беовульфа.

А Рен, используя своё Проявление, прятал эмоции скопившихся рядом с ним жителей, что проявлялось в виде ставших серыми людей, как и сам брюнет, благодаря чему, монстры их игнорировали, решившие атаковать боровшихся с их собратьями людьми.

А вульпимансер[11] без проблем расправлялся с монстрами, разрывая тех на части благодаря очень острым и крепким зубам, а также острейшим когтям, и несмотря на слепоту, Дикий Пёс прекрасно ориентировался вокруг, моментально реагируя на атаки сзади. И в очередной раз, один из беовульфов попробовал попытать удачу, напав сзади, однако пришелец быстро развернулся к нему...

И не успел толком что-то сделать, ибо в момент рывка, беовульф был отброшен в сторону мощным праховым снарядом Эмбер Селики. Янг, на секунду отвлёкшись от боя, подсобила напарнику и подмигнула ему с азартной улыбкой... Ах да, он же слепой.

В общем, с нападавшими, группа юных охотников относительно быстро расправились.

— Фух… Это было довольно просто! — разминая руки уверенно улыбнулась Янг, перезарядив Эмбер Селику, и хрустнула шеей.

Кажется, подошедший вульпимансер хотел согласиться со словами блонди, умей он говорить, но бросил лишь очень странный и жуткий вопль, скорее похожий на звуки медведя.

— Хороший мальчик, — не удержавшись, Сяо Лонг погладила космического пса по голове, на что тот лишь изобразил угрозу на лице, обнажая клыки и издавая рык. — Да ладно, тебе ведь нравится, — улыбнувшись во все зубы она лишь сильнее потрепала его по голове. — Тс, и почему ты такой недальновидный? — Янг сделала акцент на последнем слове и играла бровями, также посмотрев на остальных, ожидая реакции.

Вульпимансер на пару секунд замолк, а затем его уста растянулись в подобие улыбки, и выглядело это жутко.

— О-ох, нашла время пошутить! — томно протянула Руби, прикрыв лицо рукой.

— А что, по моему это было неплохо! — усмехнулась Нора, и ударила своей ладонью по вытянутой ладони блонди.

— Вот-вот, Нора, лишь ты меня понимаешь! — чуть посмеялась Сяо Лонг, снова посмотрев на Пса. — И ему вообще-то понравилось.

Но вульпимансер снова дёрнул головой в сторону, видимо, что-то услышав… И когда Пёс убедился, что ему не померещилось, пришелец начал уже по-настоящему угрожающе рычать и медленно повернулся к лесу.

— Ты чего?..

— Не расслабляемся… Кажется, это не конец, — насторожилась Руби, быстро сменив обойму, также готовая к очередным нападкам Гримм. Остальные последовали её примеру.

…И вдруг, лес огласил громкий и жуткий вой, распугав там всех птиц, что было знаком для боевой готовности. Затем, что-то высоко подпрыгнуло в небо, начав приземляться на территорию деревни. С грохотом и лёгкой дымкой, перед группой студентов появилось очередное существо Гримм, однако внешне и по строению тела он сильно напоминал увеличенную в два раза гориллу, с белыми пластинами на груди.

— Это Берингель!.. — нахмурилась Пирра, сжав в руке Майло и Акуо, ибо перед ними серьёзный оппонент. Судя по размерам, эта особь из числа сильных, ибо была даже крупнее чем урса-майор.

А вульпимансер, угрожающе взвыв на монстра, рванул к нему, и за ним повторил Берингель, с воем постучав кулаками по груди, и также устремился навстречу к пришельцу… Которого одним ударом отправил в дальний полёт, прямо в один из домов, стены которого Пёс проломил своей тушей.

— Бен! — воскликнули все, удивившись от произошедшего. Большинство из них знало про этот вид Гримм, однако все столкнулись с ним впервые… Он больше, чем представлялось.

— Действуем вместе! — воскликнула Роуз, посмотрев на команду. — Рен, помогай огнём, Нора тоже, но по моему сигналу — атакуй сверху, Янг, Пирра, Жон — вы со мной в ближнем бою! — быстро но ясно проговорила сереброглазая, и вовремя отскочила в сторону с помощью Проявления, и все приступили к выполнению задач.

— Как скажешь, сестрёнка! — с уверенностью хмыкнула светловолосая и широко улыбнулась, уклонившись от выпада гориллы-гримм, и приступила к рукопашному бою.

И тут все столкнулись с одной бедой — его прочная шкура. Лезвие Кресент Роуз, Кроцеа Морс или на крайний случай Майло дальше чем на сантиметр не могли пробиться сквозь плоть монстра, и воспользовавшись их кратковременным ступором, Берингель схватил первого попавшегося под руку человека, а именно Пирру, держа в крепкой хватке её голову…

— А ну отпусти её! — разъярённый от его действий блондин действовал быстро, и врезал по морде Гримм гранью своего щита, что, в целом, имело свои эффекты, а именно заставило того отшатнуться назад, однако существо быстро пришло в себя и с рёвом ударило по земле, где стоял Арк, успевший отскочить назад, и забыл про Никос в своей лапе… И зря. Трансформировав меч в винтовку, красноволосая выстрелила тому прямо в лицо, что заставило Берингеля отпустить её, и пригнувшись после приземления, чемпионка начала атаковать по ногам монстра.

Начался дождь…

Янг зарядила по спине Гримм несколькими праховыми снарядами, заставив того повернуть голову, и блонди, многократно ускорив себя Эмбер Селикой, вдарила по голове Берингеля, временно оглушив тварь, и Сяо Лонг начала быструю и агрессивную серию ударов, но монстр ловко перехватил руку светловолосой, и несколько раз вдарив ею об землю, существо отбросило её в сторону.

Пирра же, действуя ловко, устремилась в ту же сторону, куда была отброшена Янг, и прежде чем она бы врезалась в стену, красноволосая подставила щит, в который блонди упёрлась ногами, сбалансировавшись в полёте.

— Ха-а-а-а!!! — и ускорившись Эмбер Селикой, с яростным кличем устремилась обратно к Берингелю, которого атаковали другие члены команды, однако не ожидал, что отброшенная блонди вернётся, но с удвоенной силой, и светясь золотым светом, подобно солнцу, и с красными глазами от злости, Сяо Лонг вдарила прямо в голову монстру, уже отбросив того назад.

— Отлично! — кивнув сестре довольно улыбнулась Руби. — …Но он ещё живой!

И действительно, Берингель, конечно серьёзно поражённый от атаки Сяо Лонг, но смог вновь подняться на ноги, и яростно постучал кулаками по земле, огласив деревню яростным воем.

— Действуем так же… — начала сереброглазая, но была перебита зелёным свечением позади, и удивилась, когда вперёд вышло красное четырёхрукое и четырёхглазое существо ростом до трёх с половиной метров, и объёмной мускулатурой. — Бен?..

— Я с ним быстро расправлюсь, — хрустнув всеми четырьмя руками произнёс Четырёхрукий.

— Воу… — завороженно смотря на тетраманда,[12] застыл Жон.

— Это уже посерьёзнее, чем инопланетный пёс… — пробормотал Рен, также разделяя общее удивление.

— И это мне нравится! — кивая головой улыбнулась Янг, смотря на перекаченного инопланетянина.

А Берингель тем временем вновь взвыл и устремился к охотникам, однако Четырёхрукий оказался быстрее, и практически сразу сократил расстояние до Гримм рывком, и сходу врезал монстру по морде, груди, и ловким захватом рук перекинул через себя, впечатав в землю.

— Нора! — загадочно улыбнувшись, пришелец поднял с земли монстра, и швырнул его на рыжеволосую, заставив всех расступиться в стороны.

— О-о, я тебя поняла! — широко улыбнувшись, она хитро опустила брови, крепко держа свой молот, и как в бейсболе, мощным ударом Манхильд отшвырнула монстра, а остальные, у кого был огнестрел, одновременно начали стрелять в ещё летевшего монстра.

И, на конец, тетраманд подхватил чуть не упавшего и совсем оглушённого монстра, поставив его на ноги, на всякий случай придерживая третьей рукой, и сильно сжав кулак, Четырёхрукий с широким размахом занёс обе правой руки, и со всей дури вдарил по голове и груди Берингелю, полетевший как минимум на сотню метров, полетев прямо в сторону выхода из деревни, где он и начал исчезать в чёрном дыме…

— Проблемный, однако, тип, — превратившись обратно, произнёс Бен, размяв спину и плечи. — И-и на этом вроде всё.

— Это было нечто! — азартно смеясь удовлетворилась Валькери, подскочив к Теннисону. — И этот твой силач!..

— Охренеть как крут! — продолжила Янг, также встав рядом с новым товарищем, хлопнув его по спине. — Аж четыре мощных рук!

— Сколько у тебя этих пришельцев? — убрав меч в ножны вопросил Жон, и подбежал Бену, не менее заинтересованный в других формах из часов. — У тебя они там на все случаи жизни?

— Что-то вроде, ага, и их... если ничего не путаю, пятьдесят один, — приложив руку к подбородку задумчиво ответил Теннисон.

— Ты просто обязан показать нам и остальных, как-нибудь потом, — уперев руку в бок Янг скорее ставила его перед фактом, а не просила, и подмигнула ему, пихнув в плечо.

— Согласна! — поддержала Руби мысль старшей.

— А там есть кто с молотом?! — громко спросила Валькери, пристально смотря на шатена, на что тот лишь молча покачал головой, заставив рыжую чуть приуныть. — Оу...

И решив повременить с этим вопросом, команда вернулась к более-менее успокоившимся жителям, которым стало немного легче от тишины, более не слыша вой беовульфов...

— Охотники и охотницы! — вышел к ним черноволосый мужчина с оливково-зелёными глазами средних лет в одежде, напоминающая робу тёмно-синих цветов, и небольшой бородкой, на которой местами была видна седина. — Как же вы не представляете, насколько мы вам благодарны! — вытянув руки и сложив их вместе проговорил тот с тоном нескрываемой благодарности, оглядывая каждого присутствующего.

— Не стоит, наш друг просто... почуял, что кто-то в беде, вот и оказались здесь, — слегка улыбнулась Янг, украдкой поглядывая на закатившего глаза шатена, скрестивший руки.

— Ох, должно быть, вы путники, — предположил... вождь деревни, поглаживая бороду. — Вы все такие юные, а уже сражаетесь с полчищами монстров... Откуда вы?

— Из Бикона, сэр.

— !.. — мужчина в удивлении расширил глаза, услышав это. — Вот как... Это ужасно, то, что произошло с этим местом... Похоже, вам сейчас непросто. Но вы спасли мою деревню, и теперь скажите — чем я могу отплатить вам?

— Эх-хе, сэр, нам бы не помешало немного льен, у нас долгая дорога... Конечно, сколько можете! — тут же вставила Роуз, ибо это пожалуй будет впервые, когда она, и не только, получит свою плату, хотя она пока что официально не охотница.

— Конечно, конечно, ступайте за мной!

Глава 15

В какой-то момент, прямо на мостик космического корабля поступил сигнал высшей важности, в виде громких звуков тревоги, и один из дронов подлетел к Псифону, который удивившись увиденному, улыбнулся до ушей, и повернулся к Повелителю, преклонив перед ним колено.

— Господин! Дроны нашли следы космической пыли, оставленные Омниматриксом! — торжественно произнёс белокожий пришелец, пока не поднимая голову на полководца.

— Отлично… — химера широко улыбнулся и сжал кулаки. — Пусть дроны ищут Омнитрикс, и отправь туда нового дроида.

— Как прикажите, господин… Всего ничего, и Омнитрикс будет на вашей руке! — с удовольствием выполняя приказ, Псифон парой нажатий по голографической клавиатуре отправил свыше десятка дронов прочищать каждый уголок окраин королевства, называемый Мистралем, где и была зафиксирована космическая пыль.

— Верно, Псифон, а заодно… — сжав руки, пришелец лишь едва слышно усмехнулся. — Я сведу счёты с Теннисоном.

***

— Агх, наконец-то, нормальная кровать! — плюхнулся Жон на постель, перед этим сняв с себя всё снаряжение, сложив рядом со своей кроватью. — Даже лучше, чем в Цубаки…

— Хиганбана в принципе довольно хорошая деревня, и она хорошо защищена, — вставил Рен своё, расправляя постельное бельё.

— Я кажется даже видела крыс в гостинице Цубаки, фи! — невольно вспомнив про ночлег предыдущей деревни поморщилась Нора, лёжа на кровати.

— Ах-ха-ха, средства нам большее не позволяют, да и Цубаки был практически на самой окраине королевства, — чуть усмехнулась Пирра, также снимая с себя нагрудник, наруч и наголенники, наконец почувствовав некоторую свободу. — Скоро мы доберёмся до Хейвена, всё будет хорошо.

— Ага… Главное, чтобы добраться туда скоро, — высоко подняв указательный палец добавил Арк, не желая делать что либо, кроме как отдохнуть на удобной кровати.

В последний раз они выручили немного больше льен чем обычно, ибо старик, поручивший убить Гайста оказался щедрее. Однако, перед Хиганбаной, в которой они временно остановились, на пути был Шион… Оказавшийся полностью разрушенным. Нападки бандитов, с последующим привлечением Гримм из-за страха и паники. Плачевно, однако, никто не мог с этим что-либо поделать, пришлось идти дальше…

— Кстати, Пирра… — подняв корпус только вспомнил Жон, посмотрев на красноволосую девушку. — Ты как?..

— В смысле?.. — пару раз моргнув от удивления запнулась Никос, встретившись с взглядом синих очей лидера.

— Ты в последнее время какая-то замкнутая, особо не говоришь, — с волнением в голове аккуратно проговорил блондин, чтобы не взболтнуть лишнего… иначе снова полетит в стену, хотя, брони на нём нет.

— И это с момента, как мы покинули Вейл, — поддержав лидера добавила Нора, также посмотрев на подругу.

— Я думаю, даже немного раньше… — сказал затем черноволосый, присев на край кровати, обратив взор на члена команды. — Что случилось?

— Ребята, вы зря заволновались… — сделав вид, что не понимает о чём те говорят натянуто улыбнулась красноволосая, почесав локоть. — Просто за всё время произошло столько всего, вот и… устала, — но все в ответ лишь молча переглянулись между собой со сложными выражениями лиц.

— Допустим… — медленно кивнул Арк. — Но, всё же… Тебе есть о чём поговорить с нами? Что угодно, мы всё выслушаем.

— Ах-ха, Жон, Нора, Рен, я ценю то, как вы переживаете за меня, правда, но… В этом нет нужды, я в порядке, — отмахнулась зеленоглазая чемпионка, тепло улыбнувшись друзьям. — Но, если что и случится — в первую же очередь поговорю с вами! А теперь… Я хотела бы прилечь.

— Ну… Как знаешь, — слабо улыбнувшись, Арк смирился с тщетностью своих попыток разговорить подругу… Хотя, подруга ли? Учитывая, что она сделала, перед тем как в одиночку пойти бороться с Синдер… — Я-я тоже пожалуй лягу спать!.. — невольно смутившись, блондин спешно плюхнулся обратно, и отвернулся от всех…

…

Тем временем, в соседней комнате…

— …То есть, в вашем мире были «динозавры», или как их там, которые типа огромные монстры, и их всех много миллионов лет назад убил прилетевший огромный булыжник с космоса? — с неверием и одновременно с заинтересованностью повторила Руби, вместе с Янг слушавшая очередные истории шатена.

— Ну да, суть верная, — повертев кистью ответил Бен, попивая сок, и будучи разочарованным с тем, что поблизости вообще нет смузи, хотя это ж деревня… — Правда, оказывается, что есть аж целый инопланетный вид динозавров. А ещё поговаривают, что мы все — результат эволюции от обезьян до хомо сапиенса.

— …Чего? — поморгав переспросила Сяо Лонг, разделявшая недопонимание с сестрой.

— А по нашему можно?..

— …Короче, есть теория что мы произошли от обезьян, и эволюционировали в человека.

— Пф… — прыснула Руби, зажав рот двумя руками. — Т-то есть… Вы были обезьянками?! Самыми настоящими обезьянами?!

— Лазали по деревьям, да жрали бананы? — едва сдерживаясь от смеха хихикала блонди, приложив кулак к устам.

— Да нет же, это просто теория! — с важным видом поправил их Теннисон, однако это всё равно не спасло от волны смеха, который Роуз таки не смогла сдержать.

— А какая разница? Как вы вообще додумались подумать, что вы раньше были обезьянами?! — ухватившись за живот повалилась сереброглазая на кровать, не переставая хохотать.

— Не знаю, не особо интересовался… — со сложным выражением лица отрезал зеленоглазаый, глотнув ещё сока. — Вы мне это долго будете припоминать, да?

— Ещё бы! — пожав плечами улыбнулась сиренеглазая.

— Нет, ты представь — их человечество раньше было обезьянами! — сквозь смех произнесла Руби сестре.

— Это теория-я, — снова протяжно повторил Теннисон.

— А почему сразу не от собак, например? — вопросила сереброглазая, более-менее успокаиваясь.

— Собаки у нас от волков произошли…

— …А, это звучит логичнее.

— Короче, с Гумангазавром конечно быстро победили этого, полтергейста или как его там, но иногда бесит, что Омнитрикс выдаёт не того… — косо смотря на часы проговорил Бенджамин, в который раз упоминая вечную проблему этих часов.

— А ты не смотрел в инструкции? — согнув бровь спросила Янг, и легла на кровать, повернув голову к Теннисону.

— Если бы в той капсуле была инструкция… Может, это просто из-за того что я по ним сильно бью? — задумчиво посмотрев вверх предположил юноша.

— Или часам лучше знать, кто тебе нужен?

— Да не знаю, пока неважно, — отмахнулся тот, отложив напиток на тумбу, и сам лёг на кровать, закинув руки за голову. — Есть ещё, о чём хотите спросить?

— Думаю, есть, — подняв руку подала Янг свой голос. — Это просто вопрос… Ты хотел бы к себе, домой? Ну, в родной мир имею в виду.

— Ну, хочется, на самом деле, — подбирая слово ответил Бен, смотря в потолок. — Наверняка Гвен, Кевин, дедушка Макс и родители переживают из-за моего долгого отсутствия… И всё же, не понимаю, где Парадокса черти носят…

— Хех, понимаю, — слабо усмехнулась Сяо Лонг. — И что ещё за Парадокс?..

— Тебя хоть сюда случайно занесло, а мы — сбежали, — добавила с виноватыми нотками Руби, подняв руку.

— Поправочка — сбежали ради высокой цели, Руби, — посмотрев на черноволосую изогнул парень бровь. — Я сам сбегал не раз… А продолжая свой ответ на твой вопрос, Янг… Это смотря по обстоятельствам. Если вам ещё нужна будет моя помощь, то так уж и быть, задержусь чутка.

— Серьёзно?.. — удивились сёстры, одновременно посмотрев на шатена, вернувший взгляд к потолку. — Откуда такая привязанность к незнакомому миру?

— Какая там привязанность, скорее просто из чувства долга, что ли, — хмыкнул владелец Омнитрикса. — Ремнант — мир довольно странный, и по своему жестокий, как по мне…

— Спасибо Гримм… — мрачно усмехнулась Сяо Лонг.

— Но я буду помогать вам. Не врите, что вам не понадобится моя помощь, — ехидно посмотрев на новых подруг улыбнулся юноша.

— Дурак, — со смешком, блонди взяла одну из подушек и метнула в парня, перехвативший мягкий снаряд и бросил обратно. — Но ты прав, твоя помощь нам бы не помешала, но не зарекайся! — тут же добавила она. — Мы бы и сами справились, — и ехидно улыбнулась уже светловолосая.

— Да! Мы самая крутая команда! — поддержав сестру подняла Руби кулак. — Банзай!

— Не сомневаюсь.

— Но, конечно, мне бы хотелось оказаться здесь вместе с кузиной и со своим другом… С их-то помощью наше дело продвинулось бы ещё быстрее!

— Кстати, пару раз ты их упоминал, но кратко, — подметила Янг, устроившись на кровати поудобнее. — Расскажи о них.

— Ну, думаю, стоит начать с летних каникул, когда мне было десять… Ранее я этого не говорил, но когда узнал, что со мной и дедушкой будет ещё и Гвен — я ещё никогда так не разочаровывался… Мы друг друга терпеть не могли, — вспоминая это посмеялся Бен, схватившись за лицо. — Но, в конце концов, мы всё-таки сплотились. А спустя пять лет, когда вселенной вновь нужна была моя помощь, к нашему делу подключился Кевин. Мой злостный враг… Стал моим лучшим другом, — сначала наигранно сделав тон мрачнее, парень произнёс последнее с обычным голосом.

— Интересненько… — протянула Янг. — А что они умеют?

— Гвен открыла для себя способность управлять маной — «межпространственная жизненная энергия», у вас это Аура, я тебе рассказывал. Но, её диапазон применения намного шире, поверь, она довольно опытный маг, и хорошо освоила свои способности анодита.

— Ано-что? — озадаченно моргнула Руби, прервав Теннисона.

— Анодит, это другая раса пришельцев… Чьими гибридами я с Гвен и оказался. Одна из них была женой моего дедушки, Вердона, — не очень охотно вспоминая встречи с ней ответил шатен. — Стрёмная женщина…

— Постой, то есть после твоего дедушки, твоя семья — пришельцы? — удивлённо вскинув брови вопросила Сяо Лонг.

— Гибриды, — подняв палец поправил её Бен. — И то, это проявилось только у третьего поколения, а если точнее — у Гвен, я же… Скажем, не обладаю такой предрасположенностью, как она.

— Ну, зато тебе Ауру открыли.

— Не то, чтобы мне это сильно помогало, к тому же, у меня есть Омнитрикс, — гордо хмыкнул Бен, подняв левую руку с часами. — А Кевин, помимо того, что прекрасно разбирается в земной и инопланетной технике, может поглощать… практически что угодно, к чему можно прикоснуться. Например, впитать камень или металл, покрыв себя им для боя, впитать энергию любого вида, может даже впитывать ДНК различных пришельцев… — сёстры озадаченно посмотрели на парня, не поняв последнего, на что тот протяжно выдохнул. — Он может копировать силы пришельцев.

— А-а, — одновременно протянули те, продолжив слушать. — Круто...

— И ещё, что вам нужно о нём знать — он до безумия любит свою машину. Сам её собрал из различных инопланетных прибамбасов, и стережёт как зеницу ока… Ну, пытается, по крайней мере, — горько усмехнулся Бен, вспоминая как Кевину жутко не везло с тем, что с его машиной вечно что-то случалось.

— Не, ну тут я его всецело понимаю, — прикрыв глаза покивала Янг головой с грустным лицом. — Я также о своём Шмеле забочусь!.. Жаль, его не получилось взять…

— Ну, таскать его с собой было бы не очень удобно… Так вот, о чём я… В общем, так и образовалась команда «Инопланетная Сила», где я, Гвен и Кевин — постоянный состав, и имеются союзники, разумеется.

— Это объясняет, почему ты нашу команду хотел назвать так… — приложив руку к подбородку задумчиво бросила Руби, посмотрев в сторону.

— А враги? Ты говорил, что они у тебя есть, — Янг было интересно, с кем это там Бену приходилось сталкиваться и сражаться, надеясь услышать крутые истории. — У любого героя они есть!

— Есть, и предостаточно, — посмеялся шатен. — Но вот один — враг номер один всей вселенной. Вилгакс, — с некоторой неприязнью выговорил Теннисон, но затем в усмешке хмыкнул. — Самый заклятый враг, с которым я сталкивался, это он. Огромная зелёная химера, похожая на осьминога.

— Фи, с щупальцами что ли?.. — поморщив лицо от лёгкого отвращения вопросила сереброглазая.

— О да, свисают у него с головы, образуя что-то вроде бороды, бэ, — повторив за ней покачал он головой. — Не раз сражались, не раз побеждал, — гордясь собой хмыкнул Теннисон. — У Вилгакса пускай целая армия, космический флот, но я всё равно сильнее и умнее, — ехидно улыбаясь продолжил парень.

— Выпендриваешься, — фыркнула Янг.

— Вовсе нет, говорю как есть — вот все разы, когда я сражался с Вилгаксом — я всегда побеждал. А всё почему? А потому, что я хитрее. Межгалактический захватчик слаб против меня.

— Захватчик? Типа, как в комиксах прям? — подняв бровь уточнила светловолосая, ибо это уже начало походить на клишированного злодея из комиксов.

— Ага, все попытки завоевать Землю обернулись для него крахом.

— Вау-у... — завороженно слушала Руби, и в её глазах, казалось, появились звёздочки...

— Ну-ну, — хихикнула блонди, подбирая ещё вопрос. — И последний мой вопрос… У тебя есть девушка? — с тем же лицом спросила Янг, повернувшись на бок и упёрла руку в голову, дабы лучше видеть лицо Бена, ожидая, что тот начнёт стыдиться, ведь он не упоминал свою спутницу среди скучающих по нему близких людей… Но, его реакция оказалась скучной.

— Была, — пожав плечами отрезал Теннисон.

— Оу, — поняв, что план провалился, чуть приуныла светловолосая. — Расстались, что ли?

— Ага, из-за моих дел, у меня практически не было времени, чтобы уделять ей должного внимание, в принципе, я понимаю почему она захотела расстаться… Но тем не менее, мы остались друзьями, — слабо улыбнулся парень. — Её зовут Джули.

— Красивое имя… — с интересом слушая произнесла Роуз, хоть и ожидала более расширенную любовную историю Бена Теннисона.

— О-о, надеюсь наш герой не приунывает, что его девушка бросила? — жалостливо проговорила Сяо Лонг, и вскочив со своей кровати, присела на край кровати Бена, ущипнув того за щёку.

— Эй! — убрав от себя её руку возмутился шатен. — Не бросала она меня, мы вполне мирно разошлись… И чего это ты ко мне вдруг? — кинув взгляд на сидящую рядом девушку медленно произнёс Бен.

— Я подумала, что тебе понадобится поддержка сестрицы Янг, — выпятив грудь ответила озорным тоном.

— Я в полном порядке, можешь не беспокоиться…

Но, Янг лишь ловко извернувшись легла на кровать, рядом с шатеном, никак не ожидавший подобного развития событий.

— Точно? — повернувшись на бок, она с ехидной лыбой упёрла голову в ладонь, элегантно лежа перед Беном.

Но… Бен — парень не промах, и повторив её действия, но улыбнувшись скорее дерзко, посмотрел ей в глаза.

— Абсолютно, — с усмешке хмыкнул зеленоглазый.

Сяо Лонг признала, что он не прост, как казалось поначалу, но отступать — это не про Янг, и та улыбнулась ещё шире.

— Эй-эй-эй! — но, Роуз более не желала смотреть на это, и оказавшись за сестрой, стукнула её по голове.

— Воу!.. — что спровоцировало её падение с кровати. — Рубс, ну какого чёрта? Всё испортила… — опечаленно бросила светловолосая, развалившись на полу от безысходности.

— Личные границы соблюдай! — возмутилась сереброглазая и топнула ногой.

— Она права, — поддержав мнение Руби поднял он руку.

— А ты вообще!.. — указала младшая затем на Теннисона, который удивился с претензий в его адрес. — Э-э, не поддавайся на её шалости!

— А что я по твоему делал?..

— Сестрёнка, успокойся, — ловко поднявшись на ноги, Янг взяла Руби за голову одной рукой, и прижала к себе. — Я просто шутила.

— Плохо шутишь!.. — пытаясь вырваться прохрипела черноволосая, но хватка старшей была сильной…

— Ладно, ладно, — фыркнула Сяо Лонг, таки отпустив сестру из своих убийственных объятий. — И всё же, я ожидала большего от твоих любовных историй.

— Мэ, извиняйте, но в этой части вообще нечего рассказывать… Ну, зато сколько у меня было фанаток!..

— Ой не начинай, хвастун блин! — и в него прилетела подушка уже от обеих сестёр…

***

В практически пустующей таверне, из которой Кроу скрытно наблюдал за командой юных охотников и одного пришельца, он вдруг пересел к… непонятно взявшейся откуда женщине, немного похожая на него, хотя, скорее сильно напоминала Янг — длинные острые чёрные волосы, красные глаза, и несколько холодный взгляд…

А сам Кроу, непринуждённо сидя напротив, пил низкосортное пойло, особо не смотря на женщину.

— Она получила это? — заговорила та с суровым и холодным голосом, пристально смотря на брюнета напротив, который лишь молча смотрел на стакан с виски, водя пальцем вокруг него.

— Ты знала, что Янг чуть не лишилась руки? — ответив вопросом на вопрос произнёс Бранвен, посмотрев на сестру.

— Я тебя не об этом!-

— Просто риторический вопрос. И так понятно, что знаешь, — сузив глаза с холодом ответил «Ворон», косо смотря на женщину. — Просто мне противно с того, что ты создала семью и ведёшь себя так, будто твоей дочери просто не существует.

— Я спасла её, — сжав руки, хмыкнула красноглазая.

— Да, лишь однажды, и потому что это твоё правило, так? Настоящая мать года, сестрица, — иронично закатив глаза усмехнулся Кроу, махнув рукой в сторону, и только он хотел взять стакан с виски, как Рейвен тут же хватает его руку, с раздражением смотря на брата.

— Я говорила, что Бикон падёт — и он пал. Я говорила, что Озпин проиграет — и он проиграл. А теперь ответь мне — Салем. Получила. Это? — сжимая руку брата для убедительности проговорила черноволосая, не отводя холодного взгляда с мужчины.

— Я думал, ты не этим интересуешься, — нисколько не испугавшись, язвительно ответил Кроу, чуть наклонив голову.

— Я лишь хочу знать, с чем мы сражаемся…

— …О каком именно «мы» ты говоришь? — косо посмотрев на неё ответил Бранвен, и Рейвен, пару секунд помолчав, с раздражением отпустила его руку и села обратно. — Тебе стоит вернуться, Рейвен. Верный способ победить её — работать сообща.

— Хо, тебе напомнить, что это ты ушёл? Клан нас вырастил, а ты отвернулся от него.

— Они были убийцами и ворами, — глотнув виски произнёс черноволосый.

— Они были твоей семьёй.

— У тебя очень искажённое понимание этого слова, знаешь ли.

— Наших людей сейчас веду я, — резко встав с места произнесла Рейвен, приложив руку к груди. — И как лидер, я сделаю всё, что в моих силах, дабы обеспечить нам выживание.

— Угу, я видел, и жители Шион, кстати, тоже, — на последнем его тон стал холоднее, как и взгляд.

— Слабые погибают — сильные выживают. Таковы правила, — чуть приподняв края уст усмехнулась Рейвен, уперев руку в бок.

— И у вас на стороне, видать, действительно некто сильный… Я видел ущерб, Рейвен, — не скрывая подозрения произнёс Кроу, нахмурив брови.

— Мы не думали, что Гримм появятся так быстро, и к тому же… Там был какой-то дрон или что-то вроде, и он оказался мощнее чем казалось сперва, — посмотрев в сторону пожала та плечами, даже немного удивив брата.

— Хм-м, с чего вдруг Атлас решил вмешаться в чужие дела? — чуть посмеялся Бранвен, сделав глоток алкоголя.

— Это штука была не из Атласа, и не из Мистраля тем более. Я в принципе не видела такого металла, из которого была сделана тот дрон, но мы его завалили.

— …Ясно, но я не совсем это имел в виду, и речь, если что, была не о тебе тоже.

— Если ты не знаешь, где сейчас Реликвия — то нам не о чём говорить, — положив руку на шлем-гримм холодно улыбнулась женщина, но мужчина тут же приложил ладонь к ней, дабы чуть задержать сестру.

— Я так же понятия не имею, где Дева Весны. А если ты знаешь, ты обязана сказать мне.

— С какой стати? — усмехнулась черноволосая, силой выхватив свой шлем с рук «Ворона».

— Потому что без неё мы все тут подохнем, — с голосом полный серьёзности ответил Кроу, и после этих слов, один из светильников потух…

— Ха… О каком именно «мы» ты говоришь?

Глава 16

— Хм-м… Как интересно, — вскинув брови в удивлении вслух произнёс Артур, присев на колено над нечто таким, что человеческий глаз не способен увидеть, посему использовал устройство для анализа местности, и оно снова увидело нечто удивительное и интересное…

— А-а-агх!.. — от раздражения снеся очередное дерево гаркнул Тириан, гневно таращась на «главного» усача, который в который раз останавливается и смотрит куда-то в землю. — Ты меня уже в край задолбал, что ты там делаешь?!

— Заткнись, и не мешай мне, напарник, — не смотря в его сторону ухмыльнулся смуглый учёный, увидев на дисплее небольшие, но очень интересные зелёные следы, чья природа явно не начинается на Ремнанте, поскольку прибор не мог определить что это за вещество. — О-о… Тот же след, — взяв и этот образец, вырвав небольшой кусочек земли с этим странным следом, мужчина выровнялся, осматривая деревню, в которой находится.

Жители же с нескрываемыми опасениями и страхом смотрели на этих незнакомцев, которые просто сюда заявились, и начали что-то изучать. А выходка Кэллоуса так вообще отбила у некоторых желание подойти к ним и спросить о целях их нахождения здесь. В общем, все предпочли держаться от них подальше…

Судя по разрушениям, это место недавно подверглось нападению Гримм… И судя по, на удивление, небольшому для такой деревни ущербу, над защитой от монстров здесь явно хорошо поработали охотники… Или, может, нечто другое, за чем Артур сюда и пришёл.

— Тс, я лучше пойду поспрашиваю… — не найдя себе иных занятий решил для себя желтоглазый.

— Ну уж нет, говорить буду я, — серьёзно посмотрев на головореза, Уоттс смерил его взглядом, зашагав к центральному в деревне зданию, которые было больше чем остальные.

— Да чтоб ты сдох, усач хренов, совсем распоясался, стоило тебе рулить заданием?! — оскалившись на него рыкнул коричневолосый убийца, сжав кулаки.

— Ты собираешься спорить с её решением? — изогнув бровь надменно произнёс Артур, сложив руки за спиной. Что уж что, но Королева — идеальный рычаг давления на этого психопата… Когда это удобно.

— …Гх, — стиснув зубы, Тириан всё же решил поумерить пыл.

— Хороший мальчик.

И подойдя к ратуше, усатый несколько раз постучал в деревянную дверь. Через пару секунд, за дверью послышалось короткое «Сейчас открою!», и неспешные тяжёлые шаги… Затем, дверь немного отворилась, и из проёма выглянул бородатый черноволосый мужчина с оливково-зелёными глазами, с некоторым удивлением посмотрев на незваных гостей.

— Я могу чем-то помочь?..

— О да, сэр, у меня к вам куча вопросов. — «по-доброму» улыбнулся Уоттс, открыв дверь до конца и вошёл в дом вождя, и сразу закрыл её прямо перед Тирианом…

***

— Чёрт, кто бы мог подумать, что этот Хейвен настолько далеко… — утомившись протянул Бен, уже сбившись со счёту, которая неделя уже прошла с тех пор, как началось их пешее путешествие по Мистралю.

— Он дальше, чем казалось… — поддержала его Руби, слегка устав от растянувшегося пути.

— Ребят, не урчите вы там, никто не обещал, что путь будет лёгким, — закинув руки за голову улыбалась Янг.

— Но всё же, было бы неплохо, если мы чуточку поспешим, — подала свой голос Пирра, шедшая подле Жона, который в свою очередь смотрел в карту.

— Угу, нам до ближайшей деревни… пару дней, примерно, — не отрываясь проговорил блондин. — Не парьтесь вы так, успеем.

— Мы даже на Гримм толком не натыкались, так хотя бы приукрасили бы путешествие… — подтянулся Теннисон.

— Зато сэкономим боеприпасы, — вставил Рен свои пять льен, который ровно и прямо шёл по тропинке, не подавая признаков усталости или что-то вроде.

— Всё равно скучно…

Теннисон не мог сказать, что жалел о своём согласии пойти с ними, ибо несмотря на… затянувшееся путешествие, ему подобная авантюра казалась интересной. Да и его долг, как героя, твердил ему «выше нос!» и идти до конца.

И всё-таки, каждый раз поражался, насколько же много в этом мире этих тварей, Гримм. Больше половины планеты заселено монстрами, питающимися негативными эмоциями разумных существ. Исходя из разговоров с членами команды, они точно не уверены, есть ли у этих существ тьмы повелитель, да и даже если есть — он отнюдь цель не простая.

Слишком просто на словах — взять да найти короля монстров и одолеть его в эпичном бою. Его бы найти для начала.

— Вы главное думайте о том, что нас ждёт, когда мы доберёмся до Мистраля, — разминая руки протянула Янг, подбадривая группу. — Я сама пускай и не была там... Но, хей, из того что я знаю, Мистраль неплохой город, получше песчаного Вакуо уж точно.

— Твоя правда, — усмехнулся Жон, не отрываясь от карты.

— Ох, если нам придётся вести дела и там — проследите, чтобы я не сбежал, — саркастично бросил Теннисон, полубоком поглядывая на Сяо Лонг. — Ненавижу песчаные местности...

— А ну, не ныть, герой, — подойдя к нему поближе, светловолосая с наигранно строгим тоном пихнула парня в плечо. — Ты согласился нам помогать, так что, вместе до конца, парень!

— Куда я денусь... — закатил шатен глаза и закинул руки за голову.

— Хм, тебе видимо прям не нравятся места вроде Вакуо, — заметила Руби, также шедшая рядом с владельцем Омнитрикса.

— Есть у нас «свой Вакуо», и не один. Один называется Египет, и туда я с командой попёрся ловить чёкнутого на своей красоте энергетического вампира, — с нежеланием вспоминал Бен. Пришельцы из Омнитрикса пускай и обладают сверхчеловеческими возможностями, которые обычному люду только снились — но вот песок в глаза и в рот помеха даже им.

— Типа, вместо крови сосал прям энергию? — уточнила Янг. — А, подожди, ты случаем не про того поехавшего блондина-нарцисса, который твою сестру обвёл вокруг пальца? Как его, Майкл... Как-то-так?

— Ага, именно он, — горько усмехнулся шатен. — Майкл Морнингстар, хотя ходит с кликухой «Даркстар», — с иронией подметил он некую загадочность и пафос в прозвище. — Делает всех уродами чтобы сам себе лицо вернул...

— Хотя сам меньше уродом не становится, — чуть наклонив голову в бок улыбнулась блонди, слегка ткнув парня в бок.

— Точнейше подмечено, мисс Сяо Лонг.

— Я всегда точна, парень, — с фигуральной гордостью она выпятила грудь.

— Угу, те печенья что мы приготовили того же мнения, — хихикнула Руби, и на её голову тут же легла рука старшей сестры.

— Мы все склонны ошибаться, Рубс.

— Да, но ты тогда чуть весь дом не спалила! — пытаясь убрать с себя её могучую ладонь проворчала темноволосая, махая руками в попытках отбиться от старшей.

— Ш-ш, ошибки делают нас сильнее...

— Тогда зови меня слабаком, — усмехнулся Теннисон, также сделав более гордый вид.

— Хочешь сказать, что не ошибаешься? — подняв бровь ухмыльнулась светловолосая девушка, чуть приблизившись к партнёру.

— Разумеется я не ошибаюсь, ведь каждая, на ваш взгляд, ошибка — лишь часть моего продуманного до мелочей плана.

— Который, конечно, ты придумываешь на ходу, — скрестив руки предположила Сяо Лонг. Руби, почувствовав свободу, недовольно поворчала в сторону сестры и поправляла волосы.

— Именно, — щёлкнув пальцами кивнул Бен в подтверждение её слов.

Настроение группы действительно поднялось, пока те просто наблюдали и слушали, невольно издав смешки. Две души компании нашли общий язык...

— А-а, ребят?.. — остановилась юная Роуз, посмотрев вперёд, ибо увидела то… что по идее не должна была, не в ближайшее время.

А впереди была деревня, однако с ней много в чём было не так. Ограждающие стены были обветшалыми, и краска со стен местами спадала. Достаточно высокие здания выглядели не то, чтобы разрушенными — скорее недостроенными.

Все напряглись…

— Бегом туда! — скомандовал Жон, убрав карту, и быстро устремился в поселение, в надежде встретить там живые души, и остальные последовали его примеру.

Войдя на саму территорию деревни, их ждала следующая картина — практически каждое здание было недоделанным, и судя по всему, стоят они так достаточно давно, что также говорит прорастающая сквозь плитку трава и лоза.

Однако, что странно, на предмет жителей данное место было абсолютно пустым. В домах никого, даже тел нет.

— Нашли что-то? — громко вопросила Руби, осматривая каждый доступный уголок поселения, безуспешно.

— Пусто… — Янг ходила из одного дома в другой, также безуспешно.

— Никого! — воскликнула Пирра.

— Кажется, я что-то нашёл… — а шатен тем временем подошёл к табличке на земле, покрытая толстым слоем лозы, и рукой отодвинув это, увидел выгравированную на камне надпись…

— Ониюри? — озадаченно произнесла сереброглазая, быстро оказавшаяся рядом с владельцем Омнитрикса, подметивший, что это похоже на какое-то японское слово.

— Никогда не слышала… — уперев руки в бока изогнула Нора бровь.

— Я слышал… — внезапно произнёс обычно молчаливый Рен, чуть опустив взгляд, и все с некоторым удивлением посмотрели на сокомандника. — Для Анимы, это место что-то навроде горы Гленн, которое так и не было достроено… — после недолгой тишины продолжил черноволосый. — Много лет тому назад, самые богатые жители Мистраля стали недовольны политикой королевства, и окончательно разочаровавшись, они объединили ресурсы и начали строительство собственного города, с собственными законами. Они верили, что однажды он даже станет отдельным королевством. Многие думали, что это будущее… — медленными шагами отойдя в сторону проговорил он с нотками тоски, зачем-то смотря на каменный забор.

— Но что же случилось? — аккуратно спросила Руби, обеспокоенно смотря на парня.

— То, что всегда случается, — не меняя тон, Рен смахнул пыль с забора, на котором были следы больших когтей.

— …Гримм, — отведя взгляд в сторону нахмурил Жон брови.

— И не просто какой-то… Особый, — хоть и лицо было прежним, но черноволосый сжал кулаки от внутренней злости.

Лишь Нора смотрела на лучшего друга с пониманием, пока остальные немного не догоняли суть его мысли…

— Особый?.. — повторила про себя Никос, с беспокойством смотря на члена команды.

И те резко отвлеклись из-за вылетевших из деревьев стаи воронов, огласили лес своим карканьем и начали улетать прочь.

— Так… Предлагаю просто уйти отсюда, не думаю, что здесь безопасно, — заговорил Бен, оглядев каждого из присутствующих, задержав взгляд на розоглазого.

— Согласен, у меня мурашки от этого места… — Арк зашагал вперёд, взяв красноволосую за руку.

Остальные также предпочли поспешить уйти отсюда, но Руби остановилась, смотря на Рена, который с запозданием, но всё таки последовал за остальными. Роуз оглянулась вокруг, неопределённым выражением лица смотря на все эти руины амбициозного города…

— Рубс? — подошла Янг к младшей, также посмотрев туда, куда смотрела сереброглазая. — Ты чего?

— А… Не, ничего. Пойдём отсюда, — слегка улыбнулась Роуз, и поволокла старшую за собой к выходу.

— Вы там как? — обернулся Теннисон, смотря на сестёр.

— Порядок, уходим, — показав жест «ок» усмехнулась сиренеглазая, ткнув парня в плечо.

— А это было необязательно…

— Тебе ведь нравится.

Время начало близиться к вечеру. Облака сгущались, что говорило об очередном дожде в скором времени, а значит надо найти местечко для временного «лагеря».

— «А ведь если так подумать, то я толком ничего не знаю про этих двоих…» — мысленно проговорил Бенджамин, кинув взгляд на идущего впереди Рена, и Нора, что шла хвостом. То, что они из этого королевства это понятно, но на этом знания шатена об этих товарищах заканчиваются. — «Ну, время покажет».

…В какой-то момент, когда они практически дошли до другого выхода из деревни, Рен вдруг остановился, и жестом сказал остальным сделать то же самое. Он прикрыл глаза, сосредоточившись на чём-то, вслушиваясь в каждое колебание воздуха… Затем, медленными движениями рук взял Цветок Бури, сразу перешедший в боевой режим.

Долго думать не пришлось, и остальная команда тут же стала серьёзнее и обнажили оружие, в то время как Бен держал наготове руку с Омнитриксом, оглядываясь вокруг.

И в следующий миг, некто высоким и длинным прыжком, пересекнув сотню метров, приземлился рядом с подростками, аккуратно приземлившись на ногах. Коричневые волосы, завязанные в косу, безумные жёлтые глаза, которые уже не понравились охотникам, тёмно-коричневый плащ, белые брюки и длинные коричневые сапоги. А наличие изогнутых в полумесяц лезвий на руках незнакомца окончательно говорило юным охотникам и охотницам держать ухо востро.

— …Мужик, ты кто? — заговорил Бен, подозрительно смотря на коричневолосого.

— Хи-хи-хи-хи-хи… — с противным смешком, тот принялся бегло оглядывать каждого из присутствующих, и выровнялся на ногах, приложив руку к подбородку. — Кто Я?.. Не, вопрос в другом… Кто Вы? — указал он на них всех.

Команда лишь напряжённо переглянулась между собой, не понимая с кем им пришлось столкнуться, но готовые к бою с ним.

— Вас оказалось больше, чем я думал, — произнёс уже другой мужчина, зашедший в деревню с той же стороны, с которой и группа, которая тут же обернулась на ещё одного незнакомца. Короткостриженный брюнет с лаймово-зелёными глазами и изящными усами, и одет был интеллигентно.

— Та-ак, ещё один… — двое против семерых конечно звучит весело, но не стоит их недооценивать, мало ли что они могут выкинуть против них. — Называться будете, или сами выясним? — уверенно улыбнулся Бен, переглядываясь между двумя незнакомцами.

— Кто мы такие вас не должно волновать. Мы лишь ищем… кое-что, — за усами скрывалась загадочная улыбка смуглокожего мужчины, который сделал пару шагов вперёд, тем самым спровоцировав подростков направить на себя ружья, а другая часть сделала то же самое, но уже с желтоглазым, который лишь ещё засмеялся от их действий. — Хах. Ну да ладно, я ищу существо, которое способно перевоплощаться в других существ. Двое из них, огненный или кристальный, повергли Синдер.

— !.. — все присутствующие в удивлении вскинули брови, услышав это имя, и уже были готовы открыть по ним огонь, если эти люди являются коллегами Фолл, или приспешниками…

— В насилии нет нужды, — подняв руку спокойно произнёс усатый, несмотря на то, что находится на нескольких мушках. — Мы просто заберём это существо, а я уверен оно маскируется среди вас, и дело с концом.

— А ты попробуй, — уверенно ухмыльнулся Теннисон, выйдя вперёд под недоумевающие взгляды товарищей. — И я человек, к твоему сведению.

— О-о, так даже интереснее, — широко улыбнулся Артур, поглаживая ус, и ловким движением рук достал из-за спины какой-то шар, метнув его в сторону шатена. В следующий миг шар разложился в что-то на подобии верёвки, и очень прочной кстати, успешно связав владельца Омнитрикса, свалившийся на землю.

— Вот же ж!.. — ругнулся Бен, жёстко упав на землю.

— Бен!..

Все тут же открыли огонь по Уоттсу, отражавший выстрелы с помощью щита из твердотельного света, и отскочил в укрытие в виде домов, и по Тириану, ловко уклонявшийся от выпадов, и при этом устремившись вперёд. Первое препятствие в виде Арка он хотел отбросить пинком, однако встретился с щитом, но Кэллоус не растерялся, ловко отразив выпад молотом Норы, наклонив корпус назад, и уже рыжеволосую отбросил ударом ноги с разворота. Пирра тут же сократила расстояние до безумного незнакомца, обмениваясь с ним ударами клинками, ловко блокируя его выпады щитом, однако тот был невероятно хитёр и быстр, играясь со своим оппонентом, и резко отскочил назад, уклонившись от выстрела из Кресент Роуз.

Янг тем временем предпринимала попытки разорвать верёвки, сковавшие Бена, однако те были чертовски прочными даже для неё.

— Тс, бесполезно… — процедил шатен, чувствуя себя беспомощным из-за всего этого, но дельные мысли приходили в голову быстро. — Лучше, это, помоги мне дотянуться до часов!

— Поняла! — и перевернув его на живот, блонди начала растягивать путы, чтобы правой руке было легче дотянуться до запястья левой…

Однако, та была прервана Тирианом, неожиданно проскочивший сквозь Пирру, Руби и Жона, и ударом ноги по лицу светловолосой отбросил прочь, безумно оскалившись на цель в лице шатена, которому оставалось совсем немного до превращения.

— А ну отошёл от него! — злобно воскликнул Арк, намереваясь убрать Кэллоуса от Бена, однако тот ловко поднял связанного на ноги, выставив перед собой.

— Заставьте! — улыбка чуть ли не до ушей растягивалась от забавы, сражаясь с детьми.

С другой стороны, у Бена есть Аура, и ему нечего бояться, если ему вдруг прилетит… Однако, пока те размышляли, как помочь зеленоглазому, тот размышлял быстрее, пускай и рискованно, но с резким замахом он вдарил головой прямо по носу безумца.

— Тс, засранец!.. — который пускай так и не отпустил юношу, но так дал пару мгновений сокомандникам напасть на желтоглазого, тем самым заставив отступить.

— Нга-а-ах! — яростно воскликнула Сяо Лонг, заполыхав будто солнце, и быстро сократила расстояние до безумца, посмевший ударить её прямо по лицу. — Получай!!! — замахнулась та со всей дури… но, Тириан всё-таки был быстрее. И более того, имел козырь в рукаве, и в момент, когда девушка к нему приближалась, тот сбросил с себя плащ, и скорпионий хвост, пророставший из его спины, обхватил запястье светловолосой, и перекинув через себя впечатал в землю. Но вот не ожидал, что от её удара содрогнётся земля, аж заставило отступить назад.

— Хи-хи-хи… — однако, ему всё ещё было весело.

— Он же… фавн!.. — удивлённо воскликнула Пирра, сжав в руке Майло и Акуо, и затем устремилась вперёд, вновь завязав ближний бой с желтоглазым противником.

Нора с Реном тем временем сражались против Артура, который без проблем защищался от их атак, пользуясь хитрым складом ума, каждый раз обводя их вокруг пальца…

— Чёрт… — стиснув зубы, шатен изо всех сил пытался дотянуться до часов, пока товарищи сражаются с этими психами, и немного, но получалось, хотя и связки жалобно отзывались болью.

— Потерпи ещё немного, счас с этим разберусь! — Янг же была занята боем с Тирианом, против которого сражались ещё и Пирра, Жон и Руби. Последняя старалась оказывать поддержку огнём, однако каждый её снаряд был отбит прочным и ловким хвостом фавна-скорпиона, который он также использовал и для атак. Никто не сомневался, что жало, как и у скорпиона, ядовитое.

Определённо, уровень настоящего охотника…

— Гумангазавр!!! — и через минуту, всех на пару мгновений ослепил зелёный свет, и на месте Бена появился четырёхметровый пришелец-динозавр, легко разорвавший верёвки. С грозным и злым оскалом он нацелился на Тириана, полным ходом устремившись к нему, и сокомандники тут же отскочили в стороны.

— Охренеть! — шокировано смотря на гигантское существо, Кэллоус озадаченно моргнул пару раз, и отпрыгнул в сторону, спасаясь от сверхсильного удара кулаком, который немного потряс землю под ногами людей.

— Теперь тебе точно крышка! — оскалился на коричневолосого ваксасаурианец, снова попытавшись вдарить по нему кулаком, но тот ловко уклонялся.

— Хи-хи-ха-ха-ха-ха! Блять, всё-таки не зря я сюда пришёл! — широко улыбаясь захохотал желтоглазый маньяк, открыв огонь из припрятанных ружий, но пришелец лишь прикрыл от снарядов лицо массивной рукой, и косо посмотрев на назойливого человека, со всего размаху хлопнул в ладони, и мощным потоком воздуха отбросил мужчину в ближайший дом.

— О-о, так вот как это выглядит! — Артур скорее наблюдал за действиями Теннисона, нежели сражался против двух подростков, на которых, казалось, не обращал внимания, не воспринимая как серьёзных оппонентов. — Тириан, мы должны взять его!

— Секунду, «босс», сейчас встану! — раздражённо бросил коричневолосый, быстро выбравшись из-под завалов, всё ещё выглядя более чем боеспособным.

— Я не понимаю, откуда у вас такая уверенность, что вы сможете схватить меня?! — грозно рыкнул на них Бен будучи пришельцем-динозавром.

— И с чего вы решили, что мы вам позволим? — серьёзно посмотрев на врагов заявила Руби, встав рядом с ваксасаурианцем, как и все остальные, держа наготове оружие. — С чем это вообще всё связано? Вы очередные подручные Синдер? — сжимая косу в руке пристально смотрела она на них.

— …

— … — на что Уоттс с Кэллоус лишь переглянулись между собой боковым зрением…

— Пф-ф-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — и затем Тириан несдержанно начал хохотать, аж схватившись за живот, в то время как усатый сдерживая смех просто прикрыл лицо рукой. — М-мы… Чтобы мы! И подручные этой сучки, Синдер?! — прервавшись на пару слов неверяще посмотрел желтоглазый на сереброглазую.

— На самом деле, меня очень оскорбило, что вы так подумали, — вернув прежний тон широко улыбнулся учёный. — Так что, в целях защитить своё достоинство — нет, ни в коем случае не, как ты выразилась, «подручные» Синдер. На этом, я больше ничего говорить не буду, — став серьёзнее, зеленоглазый направил револьвер на них, конечно, не рассчитывая расправляться с ними одним лишь пистолетом. Пару козырей у него всё также есть. — «Однако, у меня действительно не получится его схватить... Сейчас уж точно.»

— Да нас больше, просто раскидаем их как нефиг делать, и делов-то! — сжав молот в руке азартно улыбнулась Нора, которой не терпелось размотать этих противных незнакомцев, в особенности этого усача!

— Ну попробуйте…

Но, на этом все были прерваны довольно неожиданным развитием событий, от которых особо удивился Теннисон. Три летающих дрона, которые по размерам чуть ли не достигают до полноценных автомобилей, сделанные из какого-то тёмно-багрового металла с красным стеклом на корпусах. И сейчас, они судя по всему анализировали окружение, а если точнее — живых существ в их поле зрения.

— Не может… быть!.. — но Теннисон, вместо того чтобы быстро расправиться с вторженцами, а это по идее не сложно для него, застыл в удивлении, разинув рот и широко распахнув глаза, не веря глазам.

— Что такое?.. — удивлённо посмотрела она на партнёра, не ожидавшая увидеть подобную реакцию на его лице, тем более от какой-то кучки летающих роботов.

И дроны, зафиксировав символ Омнитрикса на груди ваксасаурианца, активировали что-то вроде сигнализации, спешно отправив куда-то сигнал тревоги, но один из них был сбит пришельцем куском земли, который тот без проблем вырвал и швырнул в робота…

Затем, Гумангазавр вдруг понёсся в сторону застывших дронов, подбирая любой большой мусор под рукой, а если такого нет — вырывал кусок земли, и действовал он очень резко и агрессивно, будто позабыв про существование Тириана с Артуром, также в замешательстве смотревшие на подобную картину.

— Бен, да что с тобой?.. — недоумённо воскликнула блондинка, которую эта гора мышц чуть с ног не сбила, и остальные разделяли её реакцию, поздно заметив уже атаковавшего фавна-скорпиона…

Эмоции Теннисона были смешаны, но в большей части негативны. Эти роботы определённо не местные, да и их внешний вид выдавал, кому они принадлежат, что разозлило владельца Омнитрикса, ибо такое уж дело, что у хозяина этих роботов прозвище «Завоеватель Десяти Миров», и дано оно ему не за красивые глаза.

Расправился он с ними конечно быстро, но напрягало то, что они не атаковали. Это явно не к добру.

И пока тот смотрел на стальные останки дронов, кое-кто вновь предпринял попытки связать Теннисона, вновь метнув плотные крепкие верёвки, однако на этот раз они были электризованы, и достаточно сильно, чтобы заставить пришельца поморщиться от ощутимой боли.

— Гх-хра-а!!! — яростно взвыл ваксасаурианец, всё ещё под электро-атакой, но ему хватило сил напрячь мускулы так, чтобы легко разорвать сковавшие его путы, и затем кинул грозный взгляд через плечо на усатого.

— Та-ак, ладно, не ожидал что ты выберешься так быстро… — направив на него револьвер удивлённо проговорил Артур, и тут же выстрелил, стоило динозавру повернуться к нему полностью.

Голубой праховый снаряд покрыл голову Теннисона льдом, заставив того отступиться назад, но и это надолго не задержало его, и окончательно разозлившись, Гумангазавр с грозным рыком устремился к усачу, который успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от мощного удара кулаком в землю, и снова выстрелить огненным прахом, но огромный оппонент со всего размаха вбитым в землю кулаком швырнул в учёного куски земли и брусчатки, сбившие его с ног.

— Тс-с, у меня не особо много идей, как нам это ловить… — ловко поднявшись, Уоттс с опасением смотрел на существо, которое вполне могло разорвать его в клочья, если вдруг сможет поймать. — Придётся отступить.

— Чего-о?! — в злости разом раскидав в сторону подростков и отпрыгнув в сторону от них, Кэллоус раздражённо посмотрел на партнёра. — Хрена с два, усатый, у нас задание!

— Эй, может нам подождать, пока вы тут поболтаете о моей поимке?! — раздражённо рявкнул Бен, бросившись на Тириана, в последний момент успевший уклонится от удара кулаком, и от второго, запрыгнув ему на руку и начал обстреливать его лицо.

— А ты помалкивай, пока взрослые говорят! — подпрыгнув во избежание атаки другой рукой, желтоглазый таки слез с динозавра… чтобы затем запрыгнуть ему на голову и начать наносить несколько ударом клинками.

Но немного не рассчитав свои возможности в плане ловкости, коричневолосый маньяк таки был схвачен рукой ваксасаурианца, и со всей дури брошен прямо на Уоттса, просто шагнувший в сторону, чтобы его напарник пролетел мимо.

И тут, все в какой-то момент замерли.

Замерли из-за какого-то шума, который, если прислушаться… Доносится сверху. И посмотрев наверх, все увидели падающий в их сторону… то ли метеорит, то ли ещё какой космический мусор, летевший на город-призрак на около второй космической скорости.

— В стороны, живо!!! — воскликнул Теннисон, решив отбежать на безопасное расстояние, надеясь успеть, и на всякий случай прихватив по пути Янг с Руби, в случае чего готовый прикрыть своим телом, пока остальные заняли свои позиции…

И земля сильно пошатнулась, как только что-то из космоса, и что-то большое, приземлилось на большой скорости, снеся ближайшие здания, а те, что были дальше, были практически готовы свалиться окончательно.

Космический объект, создавший кратер, можно было спутать с какой-то металлической капсулой, имевшая те же цвета, что и уничтоженные дроиды… Однако, к сожалению, то было не капсулой. Оно разложилось на вполне понятную фигуру, став гуманоидной, и этим нечто оказался самый что ни на есть робот, с двумя ногами и двумя руками, однако имевшый четыре «глаза». Высота этой штуки достигала до чуть выше восемнадцати метров, что ещё больше внушало угрозы для всех, кто находится рядом с этой машиной, явно настроенная негативно.

— Вы как, целы? — Гумангазавр был сбит с ног, но смог уберечь Роуз и Сяо Лонг от ущерба, и те практически не пострадали, да и всё равно защищены Аурой. Убедившись, что та штука наконец приземлилась, пришелец выпустил их.

— Ага… — кивнула немного удивлённая Руби, потерев голову.

— Осторожно!.. — вдруг крикнула Янг, но уже было поздно, ибо как только Теннисон обернулся на непосредственно причину всего этого, в него сразу прилетел массивный красный энергетический луч, отбросивший пришельца на десяток метров.

И без предупреждений, команда открыла по меху огонь, покрывая огромное стальное тело взрывами или льдом, однако мехадроиду по всей видимости это было ни по чём, и направив на подростков руки, которые трансформировались в бластеры, по ним также был открыт огонь, но в плане разрушений или ущерба они были намного сильнее и смертоноснее, так что всем пришлось ретироваться в укрытия, которые, правда, также подверглись атаке робота, чьи снаряды прошибали любые стены как огнём по папье маше.

— Кх!.. И как нам с этой штукой бороться?! — нервно бросил Жон, отскакивая с одного укрытие на другое, готовый прикрывать себя и других щитом.

— Без понятия!.. — Руби было несколько проще спасаться от выстрелов, используя Проявление, обращаясь в сверхпередвигающееся скопление лепестков роз.

— Бен, очнись! — воскликнула светловолосая, выстреливая из-за каменной стены праховыми снарядами, то и дело попадая, однако эффекта это не давало.

— Да я и не сплю! — потерев голову поднялся ваксасаурианец… и через пару секунд увеличился до равных с роботом размерах, также достигая восемнадцати метров в высоту. — А тебе кранты! — оскалившись, пришелец понёсся на ненавистного робота, и от его шагов содрогалась земля.

— Вау...

Первый удар кулаком по голове меха прошёл успешно, однако второй уже был легко перехвачен дроидом, как и следующий, дабы затем с размаху вдарить стальной головой по голове Теннисона.

— Кх!.. — аж голову потрясло от такого сильного удара, и Гумангазавр ответил тем же.

Артур с Тирианом, как заметила команда, пропали из виду… Досадно, но у них сейчас проблема покрупнее.

Конечно, никто в сторонке не стал отсиживаться, принявшись помогать Теннисону, а помощь ему пригодилось бы, ибо мехадроид сейчас доминируя над ваксасаурианцем избивал пришельца, нанося мощные удары по лицу и животу.

Но, всякие попытки членов команды отвлекать стального врага не давали особого эффекта, ибо опять же, его броня была чрезвычайно прочной, к тому же вооружение оказалось несколько шире, чем казалось на первый взгляд… Ибо из плеч робота вылезли подвижные, держащиеся на плотных тросах бластеры, которые тут же нацелились на людей, открыв по ним огонь, который был не такой сильный как ранее, но тем не менее заставлял прятаться, ибо огневой мощи там было немало.

— Да этой штуке хоть бы хны! — раздражённо бросил синеглазый рыцарь, и не рискнул подойти к этой штуке слишком близко, ибо скорее всего будет задавлен либо дроидом, либо Гумангазавром, который сейчас мало обращал внимания на то, что происходит внизу, сосредоточившись на равном по габаритам противнике.

— Продолжайте атаковать! — непрерывно обстреливая меху из Кресент Роуз воскликнула Роуз, держась на безопасном расстоянии.

А Янг решила воспользоваться занятостью самого робота и тем, что его бластеры сейчас также заняты другими. Ловко зайдя за спину меха, блонди высоко подпрыгнула так, чтобы запрыгнуть прямо на затылок дроида, ускорив себя рукавицами, и первым делом решила снести мешающие остальным бластеры, которые, на счастье, не особо были защищены.

— Ну погнали! — азартно улыбнувшись, Сяо Лонг, прикладывая немалые усилия, начала тянуть трос наверх, дабы вырвать его с корнями… Пускай и нелегко, но что-то да получалось!.. Но, дроид видимо заметил, что человечек сейчас пытается повредить его, поэтому нацелил второй бластер в сторону блондинки… Однако, прицел был смещён в сторону из-за прилетевшего взрывного снаряда Норы, тем самым спасая сокомандницу от выстрела. — Кх, премного благодарна, мисс Валькери!.. — с улыбкой процедила Янг, не убавляя сил… — Воу! — и трос наконец-то сорвался вместе с бластером, но вместе с тем девушка свалилась с мехи, и ловко приземлилась на ноги, тут же отскочив от шагнувшего назад робота, пошатнувшийся от ударов Гумангазавра.

Сам пришелец тем временем пытался оказывать некоторое сопротивление огромному дрону, который, судя по всему, является усовершенствованной версией, ибо тот довольно сильно прибавил в мощи и прочности.

…Однако, в какой-то момент, совсем разъярённый, не взирая на мощные удары стального врага, ваксасаурианец начал таки перехватывать преимущество в рукопашном бою, нормально блокируя выпады дроида, и сам наносил более сильные удары, подпитанные скорее нарастающей злостью огромного инопланетного монстра, и заряженные Аурой.

— Не!.. — нанеся очередной удар заговорил Бен. — В этот!.. — ещё один… — Раз!.. — и ещё один… — Вилгакс!!! — и со всего размаху занеся кулак, Гумангазавр с яростным кличем вдарил прямо по центру туловища меха, оставив на броне глубокую вмятину, и судя по заискрившемуся в некоторых местах стальному телу, это постепенно начало выводить данную боевую единицу из строя. А следующий мощный удар, но уже в железную голову окончательно свалил с ног меха.

— Ого… — удивлённо охнул Жон, довольный подобным развитием событий. — Стоп, он сказал «Вилгакс»?

— Он рассказывал про него, — не расслабляясь подметила Янг, перезарядив Эмбер Селику. — Видать его робот– ?!

Но, все с удивлением начали наблюдать за тем, как Бен, буквально набросившись на итак лежачего робота, начал избивать его так сильно, как только мог, успешно пробивая прочную броню, слетавшая со стального тела, и Теннисон не собирался останавливаться…

— Э-э, Бен?.. — аккуратно произнесла Пирра, но не рискнула подойти поближе, ибо пришелец всё также продолжил покрывать меха ударами, заставляя землю дрожать.

— Бен, хорош, он уже откинулся! — а вот Сяо Лонг была рисковой девушкой, и ускорив себя Эмбер Селикой запрыгнула ему на спину, быстро перебравшись на плечи. — Эй, Бен, чтоб тебя, успокойся! — но тот либо игнорировал её, либо просто не слышал. — Бен! — однако выстрел из рукавиц тут же привёл его в чувства, заставив прикрыть лицо, ибо снаряд пришёлся прямо туда.

— Ты чего это делаешь?! — непонимающе посмотрев на блондинку, ваксасаурианец таки остановился.

— Это ты чего делаешь?! Набросился как бешеный! — указывая на явно не функционирующего робота прикрикнула на него девушка, не понимая его поведения. — Я, если всё правильно понимаю, этот робот принадлежит… Этому, как его там… Короче, Вилу, но доходить до такого было необязательно!

— … — зеленоглазое существо, пару секунд поглядев на уничтоженного врага, уже начал ощущать боль на руках, но заметил не сразу. А затем, огромное создание трансформировалось обратно в Бена, злобно смотревший на махину. — Я просто меньше всего хотел увидеть здесь… это, — пнув эту груду металла начал Теннисон. — Похоже… Он тоже здесь, — устремив взгляд в небо, зеленоглазый нахмурил брови, положив руки в карманы.

Все, конечно, удивились такому заявлению. Ибо многие хорошо помнили всякие истории Бена, в том числе о некоем завоевателе миров, пришелец-осьминог, который несмотря на странное внешнее описание, приходился пожалуй самым грозным и заклятым врагом Бена.

— Ну и, это настолько плохо? — подошла к нему Янг. — Ты же его побеждал, постоянно.

— Да… Но вот сейчас я наблюдаю некоторые улучшения в его вооружении, а значит, он здесь вместе со своим флотом… Это плохо для всей планеты, — вернув свой взгляд на землю, шатен зрительно изучал поверженную меху, которая имела и внешние отличия от прошлых моделей. Если в его родном мире ещё были высокие шансы помешать Вилгаксу, вместе с поддержкой от земных Санитаров Космоса, то вот сейчас — условия иные.

— «Завоеватель», да? — угрюмо произнёс Арк, которому мало хотелось верить в то, что этот Вилгакс действительно здесь. — Насколько малы наши шансы?

— Ну, в прямом бою с ним — у нас достаточно шансов, думаю… А вот против его армии — тут нужно подумать, Вилгакс опасен не только силой или военной мощью — он очень, очень хитёр. Так что… Думаю, тут нам придётся разойтись, — на выдохе бросил Теннисон.

— …Что? — одновременно произнесли все, удивлённо вытаращившись на владельца Омнитрикса, который сказал это с довольно спокойным лицом.

— Подожди, как это… разойтись? — подняв руку остановила его Сяо Лонг, прежде чем он сказал бы что-то ещё. — Бен, мы не можем так просто «разойтись»… Такой путь проделали ведь! — натянуто улыбнулась светловолосая, положив руку на его плечо.

— Я знаю, но… Так надо, Янг, — слабо усмехнулся зеленоглазый. — Вам всем теперь опасно быть рядом со мной, и даже сейчас, когда Вилгакс скорее всего уже в курсе про уничтоженный дрон… — косо посмотрев в небо проговорил Бенджамин. — Короче, вам лучше идти, у вас своя дорога… И у меня теперь своя.

— Бен, поправь меня, если я ошибаюсь, — выйдя вперёд начала Пирра. — Ты собираешься в одиночку пойти против… пришельца, у которого, с твоих слов, есть целая армия, роботы ещё есть в распоряжении вроде этого, — указала она на меху. — Опять же — в одиночку?

— Получается, да, — довольно просто ответил зеленоглазый, выбив из колеи всех присутствующих.

— Нет, ты рехнулся, серьёзно, — отказываясь верить его слова усмехнулась Янг, покачав головой.

— Мы не можем тебя вот так оставить! Ты же толком про наш мир ничего не знаешь! — теперь уже возмущалась Руби словам друга, которого она пускай знает не так много, но он во многом помог им всем. — И, не знаю, в чём проблема идти дальше с нами? Мы в случае чего поможем!

— Руби, я и не узнаю, если Вилгакс решит захватить этот мир, а поверьте, я уверен, что он попытается… Нет, конечно, я ему помешаю, но…

— Жертвы, — будто сорвав с языка произнёс Рен, серьёзно посмотрев на зеленоглазого. — Ты боишься, что не можешь избежать сопутствующих жертв.

— …Таково бремя героя, — взгляд парня помрачнел, и тот посмотрел в сторону. — Самое печальное в этой деятельности — я не всегда могу спасти всех, как и любой другой на моём месте… Так что, поэтому и говорю, нам лучше разойтись, и я постараюсь пресечь на корню попытки Вилгакса завоевать эту планету, — но затем он улыбнулся, и скорее всего, натянуто. — Пока ещё можно.

Каждый хотел бы сказать, что хочет помочь, но… У них уже есть своя задача, и не менее важная, требующая не тратить время впустую. Каждая секунда на счету, как и минуты, которые сейчас уходят на этот разговор.

Хотя, учитывая что они толком не знают про зачинщиков Падения Бикона, оно не выглядит таким важным как аж завоевание их планеты каким-то инопланетным осьминогом…

…Это даже звучало слишком комично и абсурдно.

— Ребят, серьёзно, я не позволю вам в это вмешаться.

— А ты думаешь мы позволим тебе делать всё это в одиночку? — нахмурив брови вопросила Сяо Лонг, скрестив руки.

— Другого выхода нету, — пожал владелец Омнитрикса плечами.

— Нет, есть, просто мы ещё не придумали! Всё… Слишком быстро произошло, нам просто надо подумать!

— Янг.

— Заткнись, и даже не думай спорить со мной, — твёрдо заявила блонди, смерив взглядом парня… которого это также не переубедило. — Ты помог нам... И мы тоже поможем тебе, даже если это какой-то инопланетный урод с армией.

— Янг, скажи, ты сейчас серьёзно? — протяжно вздохнул Бен, помассировав переносицу. — Я повторюсь — у него армия, Янг, армия. Мы этого едва завалили всей группой, а что вы будете делать, если против вас выставить таких же дроидов штук десять например? — шатен указал обеими руками на уничтоженного робота.

— А против тебя? — парировала светловолосая, шагнув к нему. — Бен, я верю, что ты побеждал его, не раз, но с тобой ведь были друзья, так?

— ...Да, но-

— Ну вот, почему ты прям уверен, что ты один легко справишься против этого осьминога? — скрестила она руки, пристально вглядываясь парню в глаза.

Действительно... Практически всегда, когда ему приходилось противостоять Вилгаксу — он был не один. Конечно, в основном Бен сражался против него, но с ним были те, кто был помочь. А их, своих новых товарищей, он пытается отдалить от себя, ведь они не Кевин, Гвен, дедушка Макс... Но, что плохого в том, если он просто хочет уберечь их от Вилгакса?

…И пока все были поглощены в этой жаркой теме для спора, по итогу которой Бенджамин всё равно собирался покинуть эту группу, как бы ему того не хотелось… Лежавший робот дёрнул рукой.

— ?!

Никто вовремя не среагировал на то, как, казалось, уничтоженный дроид вдруг вскочил с земли, ловко схватив Бена в мощную стальную руку, и поднялся на ноги.

— Бен!!! — все, конечно, были ошарашены, и тут же начали атаковать робота, но тот не отвечал им, крепко держа в руке свою цель, и при этом так, чтобы тот не мог воспользоваться Омнитриксом.

— Кх!.. Какого?!.. — благо Аура спасала от того, чтобы не быть расплющенным в его хватке, но вот дотянуться до часов не было и шансов, лишь правая рука была свободна…

— Активировать протокол транспортировки. Три… — заговорило оно механическим голосом, а его «глаза» начали мерцать в такт обратному отсчёту.

— А ну отпусти его! — заполыхав от злости, Янг с «пылающими» волосами и глазами устремилась прямо к голове недобитого робота.

— Два…

— Нет, Янг, остановись!!! — выкрикнул Теннисон, вытянув руку в сторону девушки, всячески пытаясь предотвратить неисправимое, но уже было поздно.

— Один.

И всех вдруг ослепила яркая красная вспышка, заставившая прикрыть глаза, чтобы затем обнаружить… ничего. Ни робота. Ни Бена. Ни Янг. Ничего, лишь пустой кратер.

***

Мостик «Хаммер Химеры»

Перемещение, благо, оказалось безболезненным и без прочих побочных эффектов, но вот Янг, зависнув в метре от робота грубо упала на твёрдый стальной пол. Мехадроид просто стоял ровно, всё также держа Бена.

— Какого… — тут же поднявшись оскалилась Сяо Лонг, но заметила… кардинальные изменения в окружении. Ибо сейчас она была не в Ониюри… А в каком-то большом полутёмном помещении. Вокруг были какие-то гуманоидные роботы странного вида, стоявшие и каких-то панелей, и те сейчас смотрели на неё с Беном. — Что за чёрт?.. Где мы?

— В самой заднице вселенной! — раздражённо бросил шатен, понимая, где они находятся. — В его корабле!

— В чьём?..

— Ну и ну, кого я вижу, — услышала блондинка довольно жуткий, мерзкий, пробирающий до костей голос. И наконец, её взгляд был устремлён в сторону «трона», на котором восседало то… О чём и рассказывал Бен, хотя вживую оно выглядит более жутким, чем в историях парня.

Огромная осьминогоподобная тварь с металлической бронёй, и светящиеся в темноте красные глаза.

— Мы вновь встретились, Бен Теннисон.

Глава 17

Ситуация хуже некуда.

Мало того, что столкнулся с одним из роботов Вилгакса, так ещё и умудрился так быстро оказаться у него на корабле, и как не прискорбно — в плену, ибо дотянуться до левой руки просто физически не представлялось возможным. И всё, что оставалось Бену, так это злобно смотреть на завоевателя, непринуждённо восседающий на своём троне. Ещё хуже то, что туда затянуло не только Бена…

— Какого… чёрта?.. — непонимающе озираясь вокруг, Янг оказалась в глубоком замешательстве, ибо телепортироваться чёрт знает куда, в окружении каких-то явно не хорошо настроенных роботов, во главе которых был тот самый пришелец-осьминог, вживую оказавшийся мрачнее, чем на словах… А посмотрев в сторону стекла, защищающий всех присутствующих от вакуума, так вообще замерла на месте.

Ибо сквозь прозрачное красное стекло, она увидела лишь бесконечную пустоту космического пространства, и немного была видна планета, из которой её с Беном телепортировали сюда. Это и есть космос?.. Космос, который даже учёные Атласа до сих пор не изведали?

— А это ещё кто? — только заметил Псифон иную персону, каким-то образом оказавшаяся здесь вместе с дроидом. — Как ты сюда попала? — враждебным тоном обратился он к Янг, направив на неё руку.

— Это я у вас должна спрашивать! — встав в стойку, Янг более-менее пришла в себя, и сделала предупредительный щелчок Эмбер Селики, грозно смотря на… скелетоподобное существо с красными глазами.

— Убить её, — коротко бросил не сильно заинтересованный Вилгакс, также не сразу заметив существование светловолосой.

— Не смей!.. — тут же всполошился зеленоглазый, яростно пытаясь освободить руку с Омнитриксом.

— Хрен вам! — ухмыльнулась Сяо Лонг, отскочив в сторону от дроида, собиравшийся наступить на девушку, затем от энергетического луча Псифона, и ловко ускоренно подпрыгнув к роботу, та ногами столкнулась с лицом мехи, и оттолкнувшись от него, девушка реактивно ускорила себя и устремилась прямо на Вилгакса, ярко заполыхав так, чтобы её удар надолго запомнили.

— Янг, остановись!!!

Однако, несмотря на скорость полёта девушки, завоеватель одной лишь отмашкой массивной правой рукой отбросил человека в сторону, но даже в этой отмашке было столько чистой физической мощи, что та даже быстрее влетела в стальную стену, потеряв как минимум половину Ауры, если та вообще не достигла красной отметки.

— Гха!.. — дыхание сбилось, и светловолосая жёстко влетев в стену с грохотом упала на пол. — А-а… К… Какого… — медленно поднимаясь на ноги прохрипела Янг, ибо она никогда не чувствовала столько боли от одного удара…

— Наивно полагала, что способна дотронуться до меня, — лишь немного повернув к ней голову надменно бросил пришелец… не знающий суть работы Проявления светловолосой. Говорил он насмешливо и надменно, воспринимая человека не более чем как бактерию...

— Ха-а-а-а-а!!! — которая, стремительно сократив расстояние до завоевателя, успешно нанесла хук левой прямо по его лицу, и ловко отскочила назад.

— Гх!.. — поморщился Вилгакс, ибо только что силу его удара отразили обратно в него же, и стоит признать — удар был ощутимый.

— Чёрт… — не ожидавший подобного развития событий удивился Теннисон, однако его паника ничуть не убавилась, ибо Янг здесь вообще быть не должно, и точно не здесь, на капитанском мостике!

Псифон же, разозлённый из-за действий человека, тут же начал агрессивно атаковать девушку, выстреливая из рук лучами красной энергии, от которых Сяо Лонг успевала уклоняться. Но вдруг, зарядив ладонь энергией, подручный вдарил ею по полу, заставив помещение немного содрогнуться, но этого было достаточно, чтобы сбить темп движений светловолосой, и успешно попасть по ней, отправив в стену.

— Гха-а-а!.. — но встать ей уже не дали, и Псифон вновь выстрелил в девушку, при этом не прекращая атаку по ней, заставлял её корчиться от боли. Жаль, что Проявление позволяет ей поглощать лишь кинетическую энергию.

— Стой, остановись! Тебе ведь нужен я! — злостно крикнул Бен, ибо так недалеко и до… неисправимого. Что уж что, но Псифон, несмотря на свой худощавый и неприметный вид — очень опасный оппонент.

— Ха, и ты уже успел к кому-то здесь привязаться? — усмехнулся Вилгакс, потерев место удара. — Не упущу возможность заставить тебя смотреть, как другие страдают. Давно этим не наслаждался… — растянув края уст в злобной ухмылке, Химера Суи Генерис наблюдал за страданиями девушки, и на то, как смотрел Бен на всё это. Забавно.

— Вот что бывает, если смеешь перечить господину Вилгаксу, — сузив глаза, Псифон лишь добавил напор, и Аура девушки вот-вот сойдёт на нет.

— Вилгакс!!! — процедил шатен от нарастающей злости, понимая что ничего толком не может сделать… или может?

Он не упускал попыток высвободить левую руку, не боясь, что её оторвёт, спасибо Ауре, Теннисон пока не чувствовал прогресса… Однако, в какой-то момент, рука всё же начала выскальзывать из-под стали, к которой был плотно прижат, несмотря на то, что человеку такое чисто физически не под силу.

— Давай же!!! — зажмурив глаза и стиснув зубы, у Бена получилось резко выдернуть руку, и не мешкая, наконец притронулся к часам. Аура всё же позволяет творить чудеса.

— Что?! — вскочил завоеватель с трона, не ожидав подобного, но опоздал, ибо уже был ослеплён зелёной вспышкой, и секундой позже, прямо в лицо прилетел большой кусок голубого кристалла, взорвавшийся после попадания по Вилгаксу, которого отбросило назад.

Дроид, не успев сделать что либо, свалился на пол со взорванным корпусом, ибо изнутри стремительно проросли голубые кристаллы, разорвавшие робота на части, что позволило Алмазу спокойно выбраться.

— Господин!.. — обернулся Псифон, прервавшись от мучений светловолосой, и ему уже прилетел нокаутировавший его хук от Алмаза, и подручный завоевателя отлетел в стену. По идее он должен был ещё устоять после первого удара, но поскольку Бен сейчас зол — всё иначе.

— Янг! — подойдя к недвигающейся девушке, Алмаз в панике начал осматривать её, не заметив ран, да и ещё дышит вроде. — Янг! Ты как?! — взяв её на руки произнёс петросапиен громче.

— …А?.. — к его счастью, она с трудом раскрыла глаза, и увидела перед собой… Алмазную башку, но по знаку Омнитрикса на груди сразу поняла. — Я ещё жива?..

— Дура… — и решив быстро воспользоваться ситуацией, пока Вилгакс только встаёт, Теннисон подошёл к закрытым стальным дверям, и держа девушку одной рукой, Бен превратил вторую руку в острое лезвие, и воткнув её в прорезь дверей, раскрыл одну из них в сторону, которая сразу закрылась обратно сразу за алмазным существом, и на всякий случай замуровал её, дабы избежать преследования.

— Тс, Теннисон!!!.. — хрипя, Химера поднялся на ноги, яростно оскалившись в сторону замурованной в кристаллах дверей. — Заблокировать все выходы, не дайте ему сбежать!

***

— Даже поболтать не успели… — горько усмехнулся Бен, скользя по полу, создавая прямые скользкие дорожки из кристаллов, по которым он пересекал длинные огромные коридоры. Они постепенно наполнялись дроидами, намеревающиеся преградить петросапиену путь к выходу, однако это не особо помогло, и те были легко сметены с пути меткими попаданиями кристаллическими осколками.

— А это важно? — слабо усмехнулась светловолосая с того, что парень подумал сейчас лишь об этом.

— Я хоть и ненавижу Вилгакса, но даже в таком случае я не откажусь от издёвок над ним, — изобразив на алмазном лице ухмылку ответил Теннисон, и увидел впереди закрывающиеся двери, из-за чего пришлось резко удлинить дорожку, и когда те достигли дверей, образовали преграду, дабы выиграть пару секунд пришельцу, который таки успешно проскочил дальше. — В порядке?

— Жить буду… Аура на мели, но порядок, — коротко отмахнулась блонди, которой было непривычно находиться на руках кристаллообразного пришельца, который, тем не менее, является одним из лучших, как он ранее показал. — Где мы?

— …Не знаю, очередной, но пустой коридор, — посмотрел петросапиен вперёд, не обнаружив на этот раз врагов, но это временно. — Я не часто бывал на корабле Вилгакса, да и хорошо.

— Ладно, разберёмся, — Янг вдруг слезла с пришельца, правда, едва устояв на ногах, но быстро пришла в себя, а Теннисон тем временем трансформировался обратно. — Так мы… в космосе?

— О да, — усмехнулся юноша, поспешив последовать вперёд, дабы их не нагнали, и тем более — никто не отменял камер наблюдения по всему кораблю, так что здесь ни на секунду не безопасно. — В первый раз, а?

— Прямо-прямо в космосе? Вне Ремнанта? — нервно улыбаясь неверяще и в замешательстве переспросила Сяо Лонга, ибо у неё в голове не укладывалось то, что она сейчас так далеко от остальных.

— Ага, — не сбавляя темп ответил Бен в том же тоне, понимая её удивление, ибо если ему не изменяет память, у человечества Ремнанта никогда не было опыта в изучении Космоса. Полёта на Луну в том числе, видать, не нашлось своего Нила Армстронга... Или просто местный источник энергии в виде Праха теряет свои свойства вне Ремнанта. — И как тебе?

— Такой себе опыт, если честно, чуть не померла… — усмехнулась блонди, умерив дрожь в правой руке. — …Но, это получается что, я первый человек на Ремнанте, который оказался в космосе?..

— Абсолютно верно, мисс Сяо Лонг, поздравляю с «удачной» экспедицией как первый человек в космосе за всю историю планеты! — ухмыляясь иронически бросил шатен. — Теперь надо вернуться обратно живыми, не пропадать же открытию.

— Это точно, Руби будет в афиге узнать что её старшая сестрёнка путешествовала в космос! — ткнув парня в плечо чуть посмеялась Янг… Хотя, на душе всё же было немного трепетно от того, что сейчас она настолько далеко от дома. А осознание, что от космической мглы её защищает лишь этот корабль — давило сильнее, но блонди вида не подавала.

Однако, на пути пара встретила пожалуй самую неприятную вещь по пути — развилку, ведущая в три стороны, и ведут они непонятно куда.

— Дела… А здесь нет схемы, не? — почесав голову скорее в шутку спросила сиренеглазая, посмотрев налево.

— Вряд ли… Э-э… — замешкался владелец Омнитрикса, оглядываясь во все три стороны, пытаясь думать быстрее. — Думаю, нам надо идти вперёд.

— Уверен? — со скепсисом отнеслась она к предложению зеленоглазого, уперев руку в бок.

— Интуиция меня обычно не подводит, — уверенно улыбнувшись хмыкнул парень, сразу перейдя в бег по предполагаемо нужному пути.

— «Обычно» это когда? — изогнув бровь натянуто улыбнулась Янг, решив таки последовать за ним.

— …Пятьдесят на пятьдесят.

— М, вот как. Значит, завещание написать не успею?

— Не драматизируй, а? — закатил парень глаза, не останавливаясь. — Мы сейчас практически по прямой шли от мостика корабля. По идее, если пойдём прямо, до другого конца корабля, то вероятно найдём склад с дронами Вилгакса для транспортировки, которые я смогу взломать… А если нет — выберемся иным образом, но более… Масштабным.

— Это как? — с непониманием уставилась она на парня, по лицу которого видно насколько ему неохотно отвечать на этот вопрос.

— Забей, это я так, к слову…

***

Всё произошло слишком резко.

Вот стояла Янг, устремилась к мехадроиду, схвативший Бена… И пропала, вместе с ними. Сложно сказать, погибли они или нет, но… Их след простыл.

— … — Руби, в состоянии глубокого замешательства, не опуская косу, подошла к месту, где пару секунд назад был робот, Янг, и Бен, зачем-то оглядываясь, в надежде найти что-то. — Что… Как… — слишком много вопросов вертелось у неё в голове, и ни на какой у неё не было ответов. И больше всего, её волновало лишь одно — что случилось с сестрой?

— Они… Испарились?.. — также сделав несколько шагов в сторону Роуз озадаченно пробормотал Жон, у которого также не было идей. Хотя… — Просто исчезли?!

— Не могли ведь они погибнуть… так ведь? — натянуто улыбнувшись высказалась Нора.

— Я не понимаю, что вообще происходит… — покачав головой, Пирра приложила ладонь к переносице, пытаясь переварить всё это.

— Не похоже, что они… — Рен не рискнул докончить предложение, зная что его итак поняли.

— Их телепортировало, — резко произнёс Арк, чей взгляд стал серьёзнее, нахмурив брови. — Та штука, робот, оно сказало что-то про транспортировку… И затем — телепортация.

— Ты в этом уверен? — пускай звучало странно, но учитывая инопланетную «природу» этого робота, такая версия вполне имела место быть, с этим Никос могла согласиться.

— Я в комиксах такое видел, — сделав взгляд попроще посмотрел он на красноволосую, но всё ещё говоря уверенно. — Телепорты, быстрое перемещение, и так далее… — но, товарищи, кроме сереброглазой, бросили на светловолосого взгляды со сложным выражением лица, намекая что это немного не к месту. — Ребят, да ладно вам! Бен — из другого мира, у него инопланетные часы, оказывается что его заклятый инопланетный враг тоже здесь… Где-то здесь, — задумчиво оглядевшись повторил рыцарь.

— Ну, по правде… Это звучит логично, — высказала Пирра своё мнение на этот счёт, не только чтобы немного поддержать парня, хоть это всё равно звучало странно. Но, будучи теми, кто плечом к плечу сражается вместе с человеком, превращающийся в самых что ни на есть пришельцев, самых разных — к этому постепенно привыкаешь.

— Но… Где нам их искать? — по взгляду Руби, повернувшаяся к друзьям, ей не было легче от услышанного. Замешательство, удивление, и просто отрицание. Сестра, друг — Гримм знают где, и сложно представлять как они будут двигаться дальше без них. — Если они попали к врагу Бена… Они же в беде.

Но на этот вопрос никто не мог дать ответ. Вероятность того, что Бен и Янг попали прямиком в логово злодея, о котором рассказывал Теннисон, и с роботом которого они сразились, едва одолев — была высока, и это крайне печалило. Этот пришелец послал лишь одного, а что если у него, на своей базе, этих штук намного больше? К тому же — целая армия в распоряжении, если верить Бену…

До Хейвена надо было добраться, определённо. Но вот так просто продолжить путь без непонятно куда пропавших товарищей — не очень-то хотелось.

— Что здесь произошло? — внезапно произнёс некто мужским голосом… который сереброглазая охотница узнала сразу, удивлённо посмотрев в сторону голоса.

— Д-дядя Кроу! — удивлённо воскликнула девушка, увидев запыхавшегося Бранвена, удивлённо оглядывавшийся по сторонам, смотря на все недавно учинённые разрушения города-призрака. — Что ты здесь…

— Долго рассказывать… А где Янг? И пацан с часами? — посмотрев на всех присутствующих, также не менее удивлённые резкому появлению дяди Руби, тот заметил, что не хватает ещё двоих.

— …Пропали, — спустя пару секунд тишины выговорил Жон, посмотрев в сторону.

— … — красноглазый охотник озадаченно моргнул, посмотрев на светловолосого, и подошёл к нему. — В каком смысле пропали? — нахмурив брови проговорил мужчина, ожидая ответа.

— Дядя Кроу… — подала Руби уже свой голос, обратив на себя взгляд Бранвена, и посмотрев в сторону начала подбирать слова…

В какой-то момент, пришлось покинуть Ониюри, и остановиться в лесу для ночлега, к тому же, у сереброглазой было что рассказывать. Верить этому, не верить — уже дело Кроу.

— То есть, вас нашёл какой-то усач вместе с двинутым фавном, чтобы забрать пацана, потом прилетел… огромный инопланетный робот, которого послал инопланетный враг пацана, о котором он вам рассказывал, и он, схватив Бена, телепортировался куда-то вместе с Янг… Чёрт, безумнее истории не придумать, — хмыкнул черноволосый, хлебнув из фляги.

— Есть у кого-то идеи? — поинтересовалась Пирра, сидевшая рядом с Жоном и Реном на бревне, поставленный рядом с костёром. Ответом послужило лишь напряжённое молчание. — Ясно…

— Кроу… Что будем делать? — посмотрела Руби на дядю, ожидая от него хоть какого-то мудрого совета… понимая, что спрашивать что-то такое у пропитого, но охотника, несколько странно. — Мы должны найти Янг, Бена…

— Я знаю, — перебил её черноволосый, подняв руку. — Мне и самому не очень-то приятно слышать такую новость, но мы понятия не имеем, где эта так называемая база того инопланетного злыдня, учитывая что и на этой планете злодеев хватает, и они также наступают.

— Кстати об этом… — после длительного молчания подал свой голос Жон, посмотрев на охотника. — Что вообще происходит? За Беном охотились какие-то совсем левые личности, на академии хотят напасть, Девы… Зачем? Что всё это значит? — с нотками раздражения от непонимания ситуации проговорил Арк, почувствовав нежную ладонь на своей руке.

— Для начала, предлагаю немного поумерить пыл, пацан, — вновь сделав пару глотков пойла прервался Бранвен, собираясь с мыслями. — Это немного сложно объяснить… Но я постараюсь. Заходя издалека… Этот мир довольно старый. Настолько, что люди успели напридумывать себе разных богов. Однако, если верить Озпину, двое из таких действительно существовали, — серьёзно произнёс черноволосый. — Они были братьями. Старший — Бог Света, находил радость в созидании, творя жизнь. А младший — он же Бог Тьмы, предпочёл разрушения. Как вы можете понять, у каждого было разное видения об устройстве мира. Старший проводил дни, создавая воду, растения, живность. А ночью, Младший жаждал увидеть творения брата, однако испытал лишь отвращение к ним, и против всего этого — привнёс засуху, голод, мор, пожар… И когда всё, что создавал Свет возвращалось — Бог Тьмы решил создать нечто, носящее презрение ко всему живому, и желание разрушать всё, сжигать это дотла… — вывод напрашивался сам.

— Существа Гримм, — нахмурив брови выговорила сереброглазая, сжав руки.

— Верно… И Старшему всё это надоело. Понимая, что их вражда не может длиться вечность, он предложил дать свет последнему творению… Вместе. Что-то, чем они могли бы гордиться, их шедевр. И это последнее творение получило силу как создавать, так и разрушать. Получило дар знаний, познавая себя и мир. И самое важное — право выбора. Возможность обобщать всё изученное, взвесить все «за» и «против», и решать какому пути следовать: по пути света… или по пути тьмы… И таким образом — человечество появилось на свет.

— …Это, конечно, всё очень интересно, — без сарказма произнёс светловолосый. — Но как это относится к нам?

— В том-то и дело. Видите ли, четыре дара — Знание, Созидание, Разрушение, Выбор — не просто метафоры. У каждого из них есть своя физическая форма, оставленные Братьями перед тем, как покинуть Ремнант. Они невероятно сильны. И если кто-то соберёт их всех воедино — то сможет изменить мир. Вот к чему стремится наш враг, — своим взглядом и тоном, Кроу давал понять, насколько всё серьёзно, хоть и понимал, что неправильно втягивать молодых ребят в эти разборки, но времена слишком отчаянные. — Хотя, я уж и не знаю, что думать после того, как объявился инопланетный враг, но ладно, об этом чуть позже… Так вот, академии охотников были созданы для того, чтобы тренировать поколения защитников человечества. Но, у них была и иная цель — охранять Реликвии. Когда предшественник Озпина основал школы, он воздвиг их вокруг Реликвий, подобно крепостям, и не только для того, чтобы их было легче защищать, но и чтобы их постоянно окружали обученные воины. По плану, сокрытие этих Реликвий не даст человечеству использовать их против самих себя, и, конечно, сохранит их вне досягаемости от всяких недоброжелателей. Такие вот дела.

После такого рассказа, все, разумеется, остались удивлённые, хотя и толика скепсиса проскальзывала, но решили не озвучивать. Слишком всё странно и одновременно просто звучит.

— А Девы же служили некими хранительницами и ключами к хранилищам, где таились Реликвии, поэтому, было решено скрыть их от остального мира, и сделать сказкой, — пояснил сразу Кроу, вспомнив про тему, о которой стоило бы поговорить с ними. — Но, полагаю, она уже успела достаточно рассказать? — посмотрев на красноволосую вопросил мужчина, хлебнув алкоголя.

— Да, а ещё то, что вы хотели сделать с ней, — ответил Жон прежде чем Пирра открыла рот, тем самым удивив её. — Зная, что с ней может случиться, если бы она стала Девой, — нахмурив брови продолжил светловолосый, не скрывая своего недовольства. — Это всё конечно круто, становиться воином, которому не нужен Прах для магии, но для личности это не останется без последствий, так ведь?

— Мы не были уверены, что могло произойти, просто не исключали такой возможности, — протяжно выдохнул Кроу. — Опять же, тот случай был необычный, соответственно и метод передачи магии Осени был также не как обычно. Это ты тоже рассказала? — снова посмотрел он на Никос.

— Да… Я не могла это утаить от них, — коротко кивнула зеленоглазая, всё ещё вспоминая ту ночь.

— Хорошо хоть дальше вашей команды это не распространилось… Надеюсь, — серьёзно нахмурив брови снова выпил Бранвен из фляги.

— И кто наш враг? — спросила Руби, ожидающе посмотрев на дядю. — Кто охотится на эти реликвии?

— … — Кроу не был уверен, стоит ли отвечать на этот вопрос. Королева очень опасна, но они хотя бы должны знать, с чем имеют дело. — Салем… Могущественная ведьма, которая и тянет ниточки. Сам я её не видел, но по словам Оза, да и судя по случившемуся — она очень коварна и умна. Синдер устроила падение Бикона, а Салем стояла за этим.

— И те двое были от неё? — спросила Пирра.

— Усач с фавном? — уточнил мужчина, получив в ответ кивок от красноволосой. — Скорее всего. Видимо, Салем сильно заинтересовалась человеком, который смог одолеть её Деву. Даже не Оз, а какой-то пацан с часами, — горько усмехнулся красноглазый, всё ещё не веря в то, что такое возможно.

Повисла напряжённая тишина. Всё ещё оставался вопрос насчёт Бена и Янг, но ни у кого не было приблизительных идей на этот счёт, ибо попросту нет зацепок — ничего, что привело бы их к ним. И Кроу не оставалось ничего, кроме как довериться Теннисону… Доверить жизнь племянницы в его руки, пускай и не очень ему хотелось это делать.

— В общем, я буду сопровождать вас до Хейвена, раз уж за вас взялись парни посерьёзнее. Там мы обговорим дальнейшие планы, но первостепенно — защита реликвии, — произнёс охотник, убрав флягу во внутренний карман. — А пока, вам лучше отдохнуть. Я разведаю местность, и осмотрю Ониюри.

— Да… — а они успели вымотаться после случившегося.

Все поднялись со своих мест, и раскладывали рядом с костром спальные мешки, но вот Руби… Руби всё ещё сидела на месте, с печалью на лице устремив взгляд в одну точку, и вжав руки в колени.

— Руби? — подошла к ней обеспокоенная Пирра, вернув её в реальный мир.

— А? — подняв удивлённый взгляд, сереброглазая неловко улыбнулась… и скорее — по привычке. — А, прости, я тут… Думаю.

— О них? — чуть опустив брови, девушка присела рядом с ней.

— …Да, — юная Роуз отвечала неохотно…

— Обычно, в такие моменты говорят что-то утешительное, но… — запнулась Никос, как бы не огорчить итак грустную сокомандницу. — Я хочу сказать, что они скорее всего в порядке, — чуть улыбнулась чемпионка Мистраля, посмотрев на черноволосую, посмотревшая на неё с неуверенностью и сомнением.

— Да… — но она нашла силы улыбнуться, однако печаль с лица не спешила сползать. — Я тоже так думаю, но я просто удивилась… Янг с Беном так резко пропали, а мы не знаем куда. Идти дальше без них, как-то…

— Я понимаю, Руби, правда, понимаю, — положив руку на её плечо прервала красноволосая. — Но у нас не так много времени, как хотелось бы, особенно на их поиски, даже не представляя где они могут быть… Но, я уверена, что они сами нас найдут, или доберутся до Хейвена, если даже не раньше нас. Ты знаешь Янг, ты видела Бена. Они неплохой дуэт, стоит заметить.

— …Вообще-то, да, — медленно покивала Руби головой, смотря вперёд.

— Так что, думаю, что не стоит слишком сильно об этом переживать. Да и опять же, если верить Бену, он много кого побеждал, и этого… Как его?..

— Вил… Вильям… Вилгакс! — щёлкнув пальцами вспомнила сереброглазая.

— Точно Вил-гакс, — произнося по слогам усмехнулась Никос. — А уж с напарницей в лице твоей сестры они так вообще должны быстро с ним расправиться.

— Ну… Пожалуй, — Роуз оценила её попытки подбодрить, и даже помогло, ибо если отбросить всё негативное, то даже в логове злодея Бен умудрялся выходить из воды сухим. Тем более, с ним Янг, так что он точно не потеряется. — Ладно, как и сказал дядя, пора спать…

— Другое дело, — поднявшись вместе с ней тепло улыбнулась Пирра.

— Вы там как? — вопросил Жон, уже разложив свой мешок, только заметив что обе девушки сидели в сторонке.

— Порядок! — протянула младшая в группе, последовав примеру сокомандников…

Глава 18

Град выстрелов из футуристических бластеров заполонил практически всё помещение, осыпая снарядами своеобразное укрытие из больших стальных ящиков.

Янг выстреливала из-за укрытия парой праховых снарядов, после чего сразу пряталась обратно, ибо у врага количественное превосходство, за счёт которого вёлся непрерывный огонь по укрытию, а Ауру лучше приберечь.

...Однако, какую неприятную вещь она вспомнила из уроков с профессором Пич — так это особенности Праха, когда он покидает атмосферу Ремнанта, а именно потеря своих свойств. Так что в виду этого снаряды сильно ослабли...

Бен тем временем не сидел в укрытии без дела, и приступил к действиям… Превратившись во что-то большое, закрытое в металлическом скафандре, имея лишь три отверстия в области головы.

— Ты превратился в ходячую печь?! — недоумённо посмотрела она на пришельца, чей вид вообще не внушал, в отличии от того же Гумангазавра или Алмаза. Этот же буквально выглядит как огромная металлическая печь с ногами и руками.

— Гх, я сам не рад, ладно?! Я вообще-то хотел в Кристалла превратиться! — выйдя из-за укрытия, пользуясь практически полной неуязвимостью скафандра, Энергия начал вести ответный огонь из тех самых отверстий, и это вполне было эффективно, поскольку энергетические лучи оказались довольно мощными, настолько, что спокойно плавили своим жаром дроидов Вилгакса… Который уже идёт сюда.

— Ну так попробуй превратиться снова! — поддерживая огнём прикрикнула блонди, сбив летевших к ним летающих дронов, со взрывом упавшие на пол.

Помещение, в которое их завело, оказалось неким складом отходов производства, которые затем выбрасываются в космос. Правда, оно практически пустовало, за исключением пары стальных ящиков, за которыми напарники как раз и прятались, обороняясь от вражеских сил.

— Завидую твоей интуиции, — хмыкнула Янг в усмешке, не прекращая атаковать врагов праховыми снарядами. Если с ордами Гримм ещё приходилось сражаться, то против орд инопланетных роботов — нет. Тем более, её кулак впервые в жизни коснулся морды пришельца!

— Я ошибся, бывает такое! — раздражённо бросил Бен, повернувшись к ней, и только отвлёкшись на секунду, в него уже прилетело несколько энергетических снарядов, заставив продолжить ответный огонь.

— Молодец, пять за признание ошибок! А теперь, есть ещё идеи как нам выбраться отсюда, пока этот осьминог сюда не припёрся? — задала она пожалуй самый важный вопрос, ибо действительно, они лишь тратят время, пока Вилгакс направляется к ним. — У меня прах перестаёт работать!

— …Не уверен, — медленно ответил пришелец. — Есть одна рисковая идея, раз уж мы не нашли транспортники...

— Я тебя внимательно слушаю, — луч энергии пролетел в сантиметре от её головы, стоило выглянуть из-за укрытия. Хоть волосы не задело, уже что-то. — Только побыстрее давай!

— Счас, когда с этими разберёмся! — и усилив напор выстрелов, Энергия начал покрывать больше площади для поражения.

Сотня дроидов, чьё количество ещё росло, начали плавиться под воздействием высокотемпературного радиоактивного луча, буквально разваливаясь в лужи из металла, покрывая собой пол.

— Стоит признать, для ходячей печки ты довольно горяч, — ехидно улыбнулась Янг, подмигнув припиатсианцу.

— Очень смешно, — звонко похлопав стальными ладонями, Бен убедился, что выиграл немного времени для раздумий, ибо то была лишь первая волна врагов, на место которой, в лучшем случае, придёт просто вторая, большая волна, в худшем — во главе с Вилгаксом. — Так вот, мой план — бросаемся в космос, — подойдя к некой панели управления посреди помещения произнёс Бен, пока не спеша трансформироваться обратно.

— В космос?.. — Янг озадаченно моргнула, наблюдая за иномирным товарищем. — А мы там не задохнёмся?.. И вообще, нам туда зачем?

— У меня всё схвачено, не парься, — отмахнулся Теннисон, и нажал на большую кнопку под мелкими кнопками, запустив на экране…

— Какие-то каракули… — на выдохе протянула Сяо Лонг, помассировав переносицу. — Что это должно значить?

— Это отсчёт, у нас минута до того, как откроются двери отсека.

— Ты понимаешь, что здесь написано?.. — недоумённо смотря на пришельца, она указала на панель, где ни единый символ ей не был знаком.

— Омнитрикс автоматически переводит практически любые инопланетные символы, любой язык, чтобы я его понимал.

— Оу... Ну, круто? — натянуто улыбнулась светловолосая, направив указательные пальцы на него.

Массивная дверь, ведущая в это помещение, плавно опускалась вниз, издавая сигнал тревоги, и почти достигла конца, дабы помещение было готово к выбросу. Однако, она остановилась в сантиметрах от низа, и поднялась обратно под невероятной мощью… руки Вилгакса, что ступил вовнутрь склада отходов.

— А вот и вы...

— Вот же!.. — ругнулся Энергия, рефлекторно выстрелив из отверстий тепловым лучом, встретившись с вражеской энергетической атакой из глаз Химеры, пытаясь пересилить друг друга, и у захватчика было явное преимущество.

Янг бездействовать не стала, и рывком отскочив в сторону, пустила несколько снарядов прямо в лицо пришельцу, который с рыком отвёл голову в сторону из-за попавшего в глаза дыма и отвёл луч в сторону. Тепловые лучи Энергии достигли Вилгакса и отбросили массивную тушу Химеры в стену, однако тот тут же выпрямился.

— Вы никуда отсюда не уйдёте! — полководец устремился в сторону Теннисона, замахнувшись рукой, но припиатосианец оказался достаточно проворным, чтобы отпрыгнуть назад, избежав мощного удара массивной рукой Химеры, который, впрочем, не остановился, и сразу занёс вторую, уже попав по корпусу скафандра и отбросил Бена в дальний конец помещения.

— Обломись, осьминожка! — ухмыльнулась Сяо Лонг, не переставая пускать праховые снаряды в морду пришельца, хоть и понимая их малую полезность, пока она тут. Но зато попадающая в глаза пыль будет мешать ему.

Но Вилгаксу они максимум доставляли дискомфорт, когда заряд красного праха прилетал ему в лицо, а дым с пылью сильно помутнили его зрение. И грозно рыкнув на человека, Химера вновь выстрелил красными лучами из глаз, нацелившись прямо на светловолосую, ловко отпрыгнувшая в укрытие, но лазерные лучи спокойно пробивались сквозь ящик, разрезав его на две части…

— Тс! — Энергия тем временем быстро поднялся на ноги и снова атаковал Вилгакса тепловыми лучами.

Казалось, что у Янг жизнь перед глазами пронеслась, стоило лучу пройти прямо над её головой… Но посмотрев в сторону, она увидела на полу рядом с ладонью пару золотых волос, которые к тому же были немного опалёнными из-за лучей.

— …Ну всё, — прикрыв глаза, на её лбу вздулась вена, а зубы стиснулись так, что вот-вот треснут от злости девушки. — Ты труп!!! — волосы ярко заполыхали, покрывшись тонкой плёнкой огня, а глаза от ярости переменились в красный цвет.

Резко выскочив из-за уничтоженного укрытия, Янг реактивно ускорилась в сторону Химеры, намереваясь набить ему морду, и верно предугадав резко подбросила себя наверх, избежав быстрого удара кулаком осьминога, и Сяо Лонг выстрелом из пока ещё работающих рукавиц крутанулась вокруг своей оси, со всего размаху занесла удар правой рукой, заряженный одновременно слабеющим праховым снарядом и чистой яростью девушки. Удар поразил лицо инопланетного монстра и тут же нанесла второй удар, пользуясь его кратковременным ступором. Пришлось отступить, дабы не дать ему схватить себя, а она не сомневается, что хватка у него что надо.

Пустив несколько снарядов, она снова уклонилась от лучей из глаз, теперь используя Эмбер Селику скорее для того, чтобы уклоняться от нападок пришельца, но темп ответных атак полководца становился быстрее и агрессивнее.

— Бен, мне бы очень не помешала твоя помощь!.. — её сил надолго не хватит, при том что у неё итак мало Ауры, чтобы продолжать бой против такого монстра, а отдача рукавиц всё слабела и слабела. Никакой гримм, никакой человек или фавн, с которым ей приходилось сражаться, не идёт в сравнение с этим осьминогом… Дрожь в правой руке напомнила о себе вновь.

И услышав подругу, Теннисон, судя по зелёному свечению, трансформировался в кого-то другого, и через секунду, в Химеру прилетел жёлто-чёрный сферический шар, попав по корпусу завоевателя, отчего тот немного отшатнулся назад.

То был арбуриаснкий пеларот, или тортуган — он же Пушечное Ядро, который отскочив от Вилгакса не прекратил движение, всё ещё носясь по помещению в свёрнутой форме.

Вилгакс быстро выровнялся, яростно оскалившись на очень неудобного в таких помещениях противника, и пытался уследить за его движением, и ловко подгадав момент, отбросил подпрыгнувшего тортугана от себя, со всей силы впечатав в дальний конец стены… Однако Ядро оттуда же отскочил обратно в завоевателя, но с большей силой, влетев уже в голову, окончательно сбивая Химеру с ног, ответно отправив в стену.

Ударит снова — его следующий таран будет лишь сильнее, и Вилгакс это понимал. Посему, быстро вскочив на ноги, предварительно заставив блонди отступить назад выстрелом лазеров, и когда Ядро вновь приближался к нему, Химера, вместо того, чтобы ударить, просто схватил его обеими руками, и тортуган, искрясь от трения жёлтой брони об острые стальные когти Вилгакса, постепенно терял накопленный импульс, пока вовсе не остановился, с последующим разложением в обычную форму.

— Ой, — единственное, что выдал Бен с кривой лыбой, перед тем как осьминог со всего размаху вдарил по нему так, что пеларот на невероятной скорости от мощи удара улетел в угол помещения, развалившись на полу.

— Бен!.. — и Янг, лишь на мгновение рассредоточившись, отскочила назад от удара кулака сверху, но сразу же была отброшена пинком металлической ноги Химеры. Сяо Лонг звонко влетела в стену и её Аура тревожно блеснула жёлтым.

Но вдруг, по помещению пронеслись пару сигнальных звуков, сам склад вспыхнул красным светом, а огромные стальные двери отсека начали раскрываться, откачивая весь кислород.

Теннисон, вовремя среагировав, быстро добрался до Сяо Лонг, укрыл её внутри себя, свернувшись в шар, готовый к выбросу в космос, с дальнейшим выходом в атмосферу Ремнанта.

— Нет!!! — Вилгакса такое положение дел, мягко говоря, не устраивало, но дабы не вылететь в космическое пространство, он впился когтями в пол. — Закрыть люк! — но уже было поздно.

Тортуган с девушкой наконец покинули корабль, устремившись в сторону планеты… Правда, куда именно они приземлятся — Бен вообще не представлял, так что, ему оставалось лишь надеяться на то, что он минует населённые пункты, приземлившись где-нибудь в лесу, или ещё лучше — в море.

***

По пути, группа молодых охотников во главе старшего, в лице Кроу, нашли разветвление, которое знаменовало скорый конец их пути — левая дорога ведёт в Куроюри, однако, надпись была зачёркнута, а Рен ещё сильнее помрачнел, увидев табличку. Правая же дорога ведёт их туда, куда они и направлялись — город Мистраль.

Путь лежит через горы, и убедившись, что все полны сил докончить этот путь, группа шагнула дальше, готовые встретить препятствия.

— Рен?.. — Нора мягко взяла ладонь черноволосого в свою, заметив его беспокойство, которое стало лишь сильнее. — Ты как?

— …Я в порядке, не обращай внимания, — чуть улыбнувшись ответил он.

Они были уже на подъёме в гору, за которой будет уже прямой путь до города, так что команда чуть-чуть ускорилась, чтобы пройти склон быстрее.

— Не время унывать, малой, — шагая впереди всех бросил Кроу. — Мы почти дошли, а лишний негатив нам вообще ни к чему.

— Он прав, Рен, — улыбнулся Жон, положив ладонь ему на плечо. Пирра, шедшая рядом, ободряюще похлопала по спине брюнета. — Дойдём до города, и отдохнём как следует.

— Ребят, спасибо вам… — Рен оглядел членов команды. — Но, всё нормально… Я потом расскажу, сейчас не время.

— Хотя бы так, — хлопнув по его плечу кивнул блондин, убрав руку. Он примерно догадывался, почему его друг так мрачно смотрел на ту табличку «Куроюри», пока остальные рассуждали.

Руби с улыбкой наблюдала за ними, идя рядом с дядей. В очередной раз, она вновь забеспокоилась. Янг и Бен пока нет с ними, и неизвестно, в порядке они, на Ремнанте ли они вообще… Связи как таковой нет... Она пыталась себя утешить, убедить в том, что они живы и здоровы, однако прошло уже достаточно времени, о них ни слуху ни духу… Но, наверное, у них просто связь барахлит!

— Всё также беспокоишься, а? — хмыкнул Бранвен, потрепав племянницу по голове, взъерошив ей волосы.

— Эй!.. — убрав с головы его руку возмутилась сереброглазая, косо посмотрев на дядю. — По правде… Да, всё также, — устало выдохнула девушка, чуть опустив взгляд.

— Слушай, мелкая… Я тоже беспокоюсь о Янг. И тоже хочу, чтобы она была с нами. Но я уверен в ней, — спокойно и ровно произнёс Кроу, сунув руки в карманы. — Уверен в том, что она выкарабкается как-то, и дойдёт с пацаном до Хейвена… А вот раньше нас, или позже — это уже не знаю. Так что, советую и тебе думать так же, — повернув к ней голову слегка улыбнулся мужчина.

— Пожалуй, — хмыкнула она в усмешке, пихнув дядю в бок. — Просто без них как-то уныло стало.

— То есть тихо.

— Вроде… Эй! — Руби снова ткнула красноглазого в бок. — Их шуточки может и не были идеальны, но всё равно поднимали настроение, — хихикнула она.

— Ладно, серьёзно, у нас пока нет связи, чтобы дозвониться до Янг, так что, поспешим в Мистраль, и там постараемся связаться.

— Угу! — чуть подпрыгнув улыбнулась Руби, обгоняя дядю. — Поживее, народ!

Но сереброглазая одновременно с остальными вдруг остановилась, услышав чей-то противный громкий рёв. Птицы, спрятавшиеся в деревьях под горой, разлетелись подальше от шума, ибо этот рёв пробирал до самых костей.

— Руби, назад! — Кроу тут же разложил Предвестник в форму меча, убрав племянницу за спину. Остальные также обнажили оружие, озираясь по сторонам.

— Нет… — но вот Рен застыл на месте, от шока расширив глаза.

— Рен, что с тобой?.. — держа копьё наготове вопросила Пирра, недоумённо посмотрев на сокомандника, который не спешил хвататься за оружие. — Рен!

Рёв опять огласил местности…

— Нет!.. — дыхание участилось, и Лай лишь посмотрел вперёд…

А из пещеры, в десятке метров впереди, вышло… Нечто. Огромное чёрное создание, отдалённо похожее на коня, но раза в три больше, на котором «восседал» всадник, являющийся одним целым с этой тварью. Смотрящие прямо в душу красные глаза из чёрных глазниц могли заставить неподготовленного побледнеть как мертвец. Из пластины на голове, похожая на череп, выпирало два рога, изогнутые назад. Рот был решётчато связан органическими нитями, но не мешало раскрывать твари уста для крика. Руки его были невероятно длинными, настолько что по кисть доставали до земли, болтаясь без дела. Помимо шипов, из-за его спины торчали воткнутые копья, стрелы, мечи тех воинов, что не смогли повергнуть монстра.

Оно резко повернулось в сторону группы, заставив тех вздрогнуть. Голова существа дёргалась из стороны в сторону, а глаза изучали потенциальных жертв.

И оно вновь взвыло.

Рен свалился на колени, не веря своим глазам. Он отказывался верить в это.

— Нет!.. — сжав кулаки до белых костяшек, черноволосый с нескрываемой злобой смотрел на монстра, отнявший у него всё.

— Рен, да что с тобой?!

Вскричав, Наклави, ловко замахнувшись удлинёнными руками, нацелился на Бранвена. Охотник уклонился в сторону, но вот удар второй рукой оказался слишком неожиданным, и атака отбросила его в сторону, прямо в обрыв к лесу.

— Кроу!.. — то же самое и с Руби, которая отвлеклась лишь на секунду, и монстр воспользовался этой секундой.

Рена кое-как, но привели в чувства, и оставшиеся на склоне члены группы решили уйти в более удобное для себя поле боя — лес.

Гримм последовал за ними, спрыгнув с обрыва, и без проблем снося своей тушей деревья, погнался за охотниками, не прекращая издавать противные вопли из пасти. Руби, ловко прыгая по деревьям обстреливала тварь из винтовки, но особых эффектов это не давало. Кроу, будто появившись из ниоткуда, замахнулся косой так, чтобы полоснуть лезвием по спине Импа, вновь заставив того вскричать, однако охотник исчез так же внезапно, как и появился.

В итоге, бой перешёл на довольно обширную поляну, на которую Наклави и прибежал, и там же остановился. Видимо, почувствовал, что цели прекратили движение.

А затем по нему был открыт огонь праховыми пулями. Существо среагировало моментально, и тощая, но весьма мощная рука растянулась и полетела в одно из деревьев, заставив стрелявшего Рена отпрыгнуть оттуда. Провести неожиданный удар второй рукой ему помешала Пирра, открывшая множественный огонь из своей винтовки прямо по руке монстра, отклонив её в сторону, однако взор твари обратился уже на неё, чего она ничуть не испугалась.

Рука полетела в сторону красноволосой, она успела уклониться в сторону и подпрыгнуть вверх, избегая вторую руку, и трансформируя винтовку в копьё, метнула прямо в руку твари, прибив её к земле, чем вызвала очередной громкий вопль.

Снаряды из гранатомёта Норы покрыли Наклави взрывами, и монстр тут же дёрнул рукой в сторону рыжеволосой, которую успешно швырнул в сторону в ближайшее дерево.

Зверь вновь взвыл. Руби и Кроу, внезапно появившись по обе стороны туши Наклави, полоснули косами по его лапам, но отсечь их не получилось — монстр оказался прочнее, чем кажется. Дядя с племянницей, избегая удара задних копыт, исчезли из поля зрения — на месте Бранвена осталась пара воронено-тёмных перьев, а на месте Роуз скопление лепестков роз.

Но тут же, темноволосый охотник оказался позади «всадника», начав наносить несколько ударов Предвестником, сложенный в меч, но и Имп оказался довольно-таки прочным, и размашистыми ударами рук заставил охотника сойти с себя, но зато получил несколько пуль в лицо из двустволки.

Рен, не скрывая своей ярости, продолжал атаковать Наклави, но уже бегая вокруг него, дабы усложнить ему движение во время того, как его обстреливают и атакуют остальные, но монстр решил уделить ему пару секунд, направив лапу в него. Черноволосый подпрыгнул, избегая удара, и начал бежать вдоль руки, не прекращая огонь по морде Импа. Но, ожидая атаки второй рукой, парень был подброшен в воздух, ибо Наклави просто отпрянул руку, и лишь тогда занёс вторую, успешно ударив ею по телу брюнета.

— Рен! — Нора хотела подхватить его в воздухе, но в итоге вместе с ним была отброшена в лес…

— Тс!.. — злобно оскалившись, Рен поднялся на ноги, собираясь вернуться к бою, но… — Нора? — подруга крепко схватила его за кисть, опустив голову. — Нора, пусти! — попытки освободить руку не увенчались успехом. — Они же пострадают, если мы!.. — однако, не дав парню договорить, она лишь влепила ему хлёсткую пощёчину. Он замер в удивлении, и медленно повернул голову к ней. Она всё же отпустила руку.

— Нет… — тихо произнесла Валькери, сев на колени, всё также смотря вниз. — Я не позволю тебе вот так убиться, после всего, через что мы прошли… Я не хочу потерять тебя… Я не хочу, чтобы это закончилось вот так… — дрогнувшим голосом выговорила Нора, сжав кулаки.

Она таки подняла взгляд на того, кто был рядом с ней. На ярко-голубых глазах выступали слёзы, одна из которых скатилась по щеке. На её лице уже не было той вечной озорной улыбки. Такое не ожидаешь видеть на лице вечно энергичной и гиперактивной девушки.

Рен будто видел перед собой ту напуганную девочку, которую спас своим Проявлением, в ту злосчастную ночь. Он, может, и потерял всё. Но затем, у него появилась она.

До него начало доходить, что слишком погорячился на мысли убить зверя. И отведя виноватый взгляд в сторону, юноша достал кинжал, на который он смотрел мрачным выражением лица. Он никогда им не пользовался, хотел сохранить до этого дня… И вот, он наступил.

Нора, мягко взяв его за правую руку, согнула его пальцы вокруг рукояти кинжала, и заставила посмотреть на себя.

— Мы сделаем это. Вместе, Рен, — серьёзно улыбнулась рыжая, смахнув слёзы, смотря парню прямо в глаза.

— …Да. Вместе, — кивнул юноша, слегка улыбнувшись, и взяв девушку за руку, поднялся на ноги, обратив взор на Наклави, которого атаковали со всех сторон. Прицелившись, брюнет на выдохе метнул кинжал, метко попав по цели, и лезвие вонзилось в тушу монстра.

Пирра несколькими выстрелами из полуавтоматический винтовки привлекла к себе внимание твари, и та моментально направила на Никос лапу. Красноволосая пируэтом уклонилась в сторону, и в пару мгновений превратив винтовку в копьё, со всей силы вонзила Майло в удлинённую руку Импа. Тварь тут же взвыла, и яростно попыталась вырвать руку, но девушка крепко держала её, не позволяя вырваться.

Прежде чем Имп направил бы вторую руку на Пирру, Руби пустила ему в морду несколько снарядов, отвлекая на себя, своим Проявлением избежав атаку рукой… И тут же, слегка подпрыгнув, Жон с боевым кличем вонзил лезвие Кроцеа Морс в руку образины, вновь оглашая лес своим противным криком, аж порвал нити, связывавшие пасть.

— Мелкая! — Кроу подозвал племянницу, и одновременно с ней полоснул мечом по бокам Наклави, и затем, трансформировав Предвестника в боевую косу, со всего размаху занёс для повторной попытки отсечь монстру задние лапы… Что у него и у Руби получилось. — Да заткнись ты! — гаркнул охотник на кричащую тварь.

— Получа-а-а-а-ай!!! — Нора высоко подпрыгнула над Гримм, занеся могучий молот, и приземляясь вдарила им со всей дури по голове «коня», прибив в землю так, что по земле швами отошли трещины.

Абсолютно беззащитный Имп, мотая тушу из сторону в сторону кричал и кричал, оглядывая каждого человека своими яростными красными глазами. И оно вновь вскричало, стоило Рену вырвать кинжал. Черноволосый встал перед ним, прикрыв глаза, и ничуть не испугался того, как тварь чуть приблизилась к нему, крича во всё горло.

Кроу уж хотел было самолично добить Гримм, но Валькери вытянув руку так и попросила остановиться и не вмешиваться. «Ворон» лишь хмыкнул, но таки остановился, закинув косу на плечо.

— «За мою мать…» — взмахом клинка, Рен отсёк монстру одну руку, и оно вновь вскричало, но не в силах сделать что либо. Пирра вырвала копьё. — «За моего отца…» — схватив за рог, юноша чуть притянул тушу к себе, отсекая вторую руку. Жон также вырвал меч. — «За погибших людей…» — затем нанёс удар по корпусу. — За себя, — и последним взмахом, наконец-то снёс голову этому чудовищу, которое брыкаясь из последних сил ныне болталось на туше, а голова отлетела в сторону.

Всё наконец закончилось. Монстр, отнявший у него всё. Теперь его нет. Теперь, на душе Рена стало немного, но легче.

Огромный столб чёрного дыма взмыл в воздух из тёмной туши Наклави, образуя чуть ли не облако чёрной пыли.

— Наконец-то… — на выдохе, Рен выронил с рук кинжал, и устало прикрыл глаза, будто готовый свалиться с ног. Нора же поспешила помочь ему с этим, буквально набросившись на парня с объятиями, радостно смеясь.

Остальной группе оставалось лишь молча улыбнуться, смотря на них, и те сложили оружие, убедившись что бой наконец закончился. Умудрилась же одна тварь измотать…

И в какой-то момент, группа услышал шум, который сначала напряг их всех… Но не Кроу. Он лишь обернулся, всмотревшись в небо, откуда и доносился этот гул, и довольно улыбнулся.

— Мелюзга, нам невероятно повезло, — хмыкнул мужчина в усмешке, сложив оружие за спиной.

— Это же… — удивлённо посмотрела Пирра в ту же сторону. — Мистральские транспортники!

— Те самые, — кивнул красноглазый, шагнув вперёд.

Два летучих корабля Мистраля плавно опускались возле них, готовые принять пассажиров…

Глава 19

Приземление идёт не совсем мягко.

Жёлтый шар загорелся, стоило ему войти в атмосферу Ремнанта, постепенно загораясь из-за трения, создавая видимость падающего метеорита… Что, впрочем, не сильно далеко от правды, ибо сила, которую в себе несёт Ядро, плюс-минус такая же, как если бы падал настоящий метеор его размера, с той лишь разницей, что тортуган приземляется целым.

Сложно определить, куда именно падает пришелец, но определённо западнее от места, откуда его с Янг телепортировали.

Что касается самой Янг — она почти комфортно чувствовала себя внутри пеларота, играющий роль эдакой спасательной капсулы, хотя очень не помешало бы больше пространства, но не ей жаловаться, в такой-то ситуации…

Но, ни ей, ни Бену определённо нечего бояться, естественная броня арбурианских пеларот защитит от подобных падений… Даже от падений с орбиты на планету, на второй космической скорости.

Ему ли не привыкать?

Ядро с грохотом приземлился посреди мистральских лесов, небольшой участок которых будто ветром сдуло, образовав на их месте кратер диаметром свыше десятка метров, и почти такой же глубины. Оттуда выходил обжигающий пар, исходивший из обожённой земли, которая сейчас мало чем отличалась от кипящего котла в плане температуры, поэтому тортуган без проблем выкатился из кратера, отдалившись от него достаточно далеко.

— О-огх… — устало выдохнул Бен, развалившись на земле всей тушей, в то время как Янг лежала на нём, также не спеша подниматься. — Никогда не любил вот так приземляться… — легонько ударил он рукой по земле, выражая недовольство.

— Ага… Не делай так больше, — с той же усталостью протянула блонди, смотря в ночное небо… — Стоп, уже ночь? — она резко вскочила с пришельца, ещё раз посмотрев наверх. — Сколько мы там проторчали?..

— Достаточно долго, — превратившись обратно, Бен также поднялся на ноги, отряхивая пыль. — Корабль Вилгакса не мал.

— Ну и твоя интуиция, конечно… — закатив глаза подметила девушка, посмотрев на напарника.

— Эй, я же говорю, у меня тоже случаются неудачи! — скрестив руки, он не теряя гордости отвёл от неё взгляд, прикрыв глаза.

— А эта твоя неудача нам могла стоить жизней, — с улыбкой хмыкнула Сяо Лонг, пихнув парня в бок.

— Со мной — нет, — усмехнулся шатен, потирая в боку, ибо делает она это довольно сильно…

— И ты ещё хотел, чтобы мы разошлись, как же, — оглядываясь вокруг, Янг заглянула в свиток… на удивление, слабая, но связь была, и свиток чуть было не взорвался от множества сообщений от Руби.

— …Вообще, я всё также держусь этой мысли.

— … — на что светловолосая вновь посмотрела на партнёра сложным выражением лица, так и говоря «я тебя ударю». — Только попробуй опять начать бухтеть об этом…

— Янг, я серьёзно, — нахмурил тот брови, смотря в глаза девушке. — Шутки шутками, но то, что случилось, действительно могло стоить тебе жизни, хотя тебя там вообще не должно было быть.

— И что теперь, я для тебя уже мёртвый груз? — скрестив руки сощурила она глаза.

— Я не это хотел сказать, и ты это знаешь, — полностью повернувшись к ней парировал Бен. — Послушай, я…

— Нет, послушай ты, — прервала его Янг, подняв руку. — Да, я чуть не померла там, ты меня спас, за что я тебе, без сарказма и иронии, благодарна. Но… Бен, я тебе не какая-то беззащитная слабая девчонка. Я охотница. Но я просто была не готова к такой ситуации… Была удивлена, растеряна, называй это как хочешь. Я просто не знала, на что способны эти уроды, вот я и быстро сдулась. Впредь, такого не повторится, уж в этом будь уверен, — приподняв края уст бросила блонди.

— Конечно не повторится, я тебе не позволю чтобы тебе снова пришлось влезть в это, — однако юноша всё также стоял на своём.

— Агх, Бен! — раздражённо бросила Сяо Лонг, приложив руку к лицу. — Да что с тобой не так? Мы сражались плечом к плечу, пускай и не так много, как с остальными, но чего ты так печёшься из-за этого? Этот осьминог настолько опасен, что ли?

— Да, Янг, да, опасен! Для вас всех! — чуть повысив тон с нотками раздражения ответил Бенджамин, сделав шаг к ней. — Я тебе говорил, на что он способен, и что у него есть в своём распоряжении. Вилгакс — это исключительно моя проблема, моя и только. И мне её решать. Одному.

— Неужели? — в ответ шагнула уже она. — Не ты ли говорил, что он типа межгалактический захватчик? А если так, то он уже проблема для всего Ремнанта, не для одного тебя, Бен, — Сяо Лонг легонько ткнула парня пальцем в грудь. — Я понимаю, что ты в нас мало веришь, у нас ведь нет часов, которые превращают нас в супер-пришельцев или типа того… Но мы будем сражаться, хочешь ты того или нет. И не позволим каким-то там уродам из-за бугра вот так забирать у нас планету, если они всё таки на это решаться. Мне плевать, что он умеет, что у него там есть, мы его игрушки всё равно на металлолом отправим, а этого твоего Вилгакса хоть на морепродукты пустим. Но наш мир мы ему не отдадим, — твёрдо заявила светловолосая.

— Даже если вам придётся заплатить своими жизнями? — шагнув ещё вопросил Теннисон, подняв тон.

— Да! — также шагнула и Янг, и также подняла голос. — Это наша работа, наш выбор! Ты же не хочешь сказать, что ты сам не был готов к этому, а?

Бену оставалось лишь смотреть в пронзительно-сиреневые глаза Янг, которая своим лицом показывала непоколебимость и упёртость в этом вопросе, отказываясь уступать. Отчего парень, сжав кулаки, лишь раздражённо выдохнул и отошёл в сторону, массируя переносицу.

— Я просто… — задумчиво смотря вперёд, он подбирал слова. — Просто хочу уберечь хотя бы этот мир, этих людей, этих фавнов… уберечь всех от него.

— «Хотя бы»?.. — повторила она, не совсем поняв эти слова.

— Янг, я не абсолютный герой, как бы я не хотел им быть, но нет. Были миры, которые мне не удалось уберечь от него. Целые цивилизации либо погибали, либо порабощались. А я либо не успел им помочь, либо просто не смог. А теперь, я в другой вселенной, и он увязался за мной, — посмотрев высоко в небо, Теннисон нахмурил брови, сжимая руки. — Я просто хочу защитить этот мир.

— Я тоже, балбес, — хмыкнула Янг в усмешке спустя пару секунд тишины, чуть пихнув парня в плечо, прерывая его пафосную речь. Парень удивлённо обернулся на неё, увидев на лице блонди уверенную улыбку… Её обычную улыбку. — Я ведь охотница, в конце концов. Хах, спасать мир от инопланетян! Звучит-то как!

— Твоя переменчивость в настроении меня удивляет… — натянуто улыбаясь покачал он головой.

— Ну, не сложно не портить себе настроение, знаешь ли, — пожала девушка плечами, уперев руки в бока. — Короче, что по итогу хочу сказать. Если этот твой Вилгакс припрётся к нам — мы будем сражаться, с тобой или без. Конечно, будет лучше, если ты с нами будешь, но не сильно зарекайся.

— То есть спорить с тобой бесполезно? — задумчиво спросил шатен, уже догадываясь каков её ответ.

— Абсолютно верно, — кивнула девушка, гордо выпятив грудь.

— Что ж, — вздохнул Бен. — Будем сражаться, тогда. Вместе.

— А то, Бенни, — подмигнув ему хмыкнула Сяо Лонг, зашагав в левую сторону леса.

— Может хотя бы партнёром будешь называть? — последовав за ней аккуратно вопросил зеленоглазый, рассчитывая на положительный ответ, и напрасно.

— Не-а, друг мой, тебе этот титул заслужить надо, — перекинув руку через его плечо, она притянула парня к себе, говоря эдаким поучительным тоном.

— И как же?

— Я сама решу.

Парень слегка посмеялся, чуть сбавив пыл после лёгкой перепалки… И пройдя ещё пару метров, Теннисон лишь сейчас задался одним вопросом, который решил озвучить, ибо он довольно не маловажен.

— Кстати… Мы куда идём-то?

— Да без понятия, — пожала девушка плечами, не сбавляя шаг. — Карты нет, связи нет — придётся довериться собственной интуиции!

— А если ошибёшься? — закатив глаза поинтересовался шатен.

— Ну, зато это будет не так смертельно, как с твоей.

***

Группа наконец добралась до Мистраля. Наконец добралась до Хейвена, путь до которого по итогу оказался длинным и немного трудным, но они смогли… Не все ещё дошли, но тем не менее.

Они с печалью поняли, что Бен с Янг до сих пор не пришли, и на связь не выходят — Руби много раз пыталась связаться с сестрой, но ни в какую. С Беном та же история.

Однако сейчас, охотники находились в кабинете директора Хейвена — мужчина средних лет, с гривой седых волос и бородой, и тёмно-карие глаза, но его вид не оправдывал имя директора. Не так они представляли себе охотника с «львиным сердцем».

— Лео, ты объяснишь, какого чёрта Реликвия без охраны, или нет? — раздражённо бросил Кроу, стоя перед столом, за которым сидел сам директор. Студенты же были позади, кто-то сидел на диване, кто-то стоял, прислонившись к стене. — Оз её вечность не проверял!

— Там нечего было проверять и до падения Бикона, — протяжно выдохнул Леонардо, помассировав переносицу, подняв взгляд на черноволосого. — Кроу, с того самого дня, Мистраль погрузился в хаос! Вейл — не единственное королевство, которое пострадало в ту ночь, отнюдь. Все это видели. Все видели, как эту бедную девочку, которая пускай и оказалась роботом, но тем не менее, разорвало на части… — молча наблюдавшая за беседой взрослых Руби помрачнела, услышав про подругу, и Нора утешительно положила руку на её плечо. — Видели, как чудовища надвигались на город в устрашающем количестве, и как атласские рыцари атаковали мирных жителей… А потом ничего, — прикрыв глаза мрачно произнёс директор Хейвена, сложив руки за спиной. — Воздух так и был пропитан страхом. Представляешь себе, что было здесь, со всем этим негативом, когда Гримм пришли и к нам?

Бранвен, ничего не говоря, так и стоял со скрещенными руками, нахмурив брови.

— Мистраль владеет самыми большими территориями в мире, и именно из-за этого его трудно защищать от нападок, — посмотрев в окно, Лайонхарт сжал руки. — Столько охотников пало… Учители этого заведения… Всё стало лишь хуже.

— В каком смысле? — шагнув вперёд вопросил Кроу, непонимающе смотря на директора.

— С Гримм мы кое-как, но разобрались, однако Совет Мистраля до сих пор враждует с представителями из Атласа. Праховое эмбарго, а теперь — закрытые границы… Я не уверен, что случилось с Джеймсом в Вейле, но его и так дурные наклонности стали лишь сильнее, — вздохнул седоволосый директор, покачав головой. — Тем более, мы не знаем где Дева Весны.

— И именно поэтому охотники и охотницы нужны нам здесь! — стукнув пальцем по столу Лайонхарта произнёс Кроу, выглядя не очень радостным от всех этих вестей. — По пути сюда, от нашей группы отбились двое человек, один из которых может оказать нам невероятную поддержку в этой войне.

— О ком это ты, если не про мисс Никос? — поднял мужчина бровь, указывая взглядом на стоявшую в конце кабинета красноволосую чемпионку, которую не ожидал увидеть здесь.

— Пацан, который появился с воздуха, — саркастично хмыкнул Бранвен, получив в ответ непонимающий взгляд директора Хейвена, поднявший бровь. — Он поверг Деву Осени.

— Ч-что?! — повернувшись к нему всем телом обескураженно воскликнул Леонардо. — Кроу, даже Озпин с ней не справился, а ты говоришь о каком-то мальчишке?!

— Я сам не поверил в это, но они это видели, — повернувшись к юным охотникам указал брюнет на них рукой. — А она была непосредственным свидетелем, — затем перевёл внимание на вышеупомянутую Пирру, которая слегка вздрогнула.

— Мисс Никос, это правда?.. — неверяще обратился он к красноволосой.

— Да, профессор Лайонхарт… — с толикой неуверенности ответила Пирра. — Парень по имени Бен Теннисон явился на башню, на которой я сражалась против Синдер Фолл, и одолел её.

— О Братья… — седоволосый не мог поверить в услышанное. Девы — сильнейшие воины, способные пользоваться магией без Праха!.. Почему это Синдер не рассказала о нём?.. — Я даже не знаю, что думать, Кроу… — уперев руки в спинку кресла пробормотал Лайонхарт.

— Может порадуешься, что на нашей стороне такой союзник? — изогнув бровь усмехнулся красноглазый.

— Да… Пожалуй, — слабо улыбнулся директор, посмотрев на охотника. — Я просто представить не мог, что найдётся кто-то ещё кроме самих Дев, кто способен их победить. Определённо, шансы у нас есть в связи с этим… Но как? Как он это сделал? И где он? — оглядев всех присутствующих вопросил Леонардо.

На что Кроу лишь протяжно выдохнул, и достал флягу из внутреннего кармана.

— Лучше сядь.

Директор, конечно, удивился с его слов, но взгляд Бранвена был очень убедителен, так что он сделал как просили, и дал понять, что внимательно слушает.

— Постараюсь кратко, — задумчиво посмотрел он в сторону, подбирая слова. — В общем. У него есть часы, на левой руке, на вид обычные наручные часы. И как он всем нам показал, эти часы позволяют ему превращаться в таких существ, которых можно увидеть разве что в этих, как их там, комиксах, фильмах и во всём прочем, — Леонардо, ожидаемо, вскинул брови от услышанного, и скорее счёл слова охотника шуткой. — Тут тебе и пылающее огнём существо, которое убило Виверну и сражалось против Синдер, то красный четырёхрукий монстр, против которого бессильны практически любые существа Гримм, огромный безглазый, но очень проворный пёс, размером с альфа-беовульфа, и громадина которая может вырастать до размеров целого здания, — прервался он на глоток виски. — Кхм, дальше… Потом, когда они пришли в Ониюри, на них сначала напали какой-то чёкнутый фавн и усач, а потом, я не шучу, с неба прилетел огромный робот, и нет, не атласский, вообще не похож. Они его с горе пополам уничтожили… Ну, как они думали, затем робот неожиданно напал на Бена, и… его вместе с моей племянницей куда-то телепортировало.

Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь звуками птиц за окном. Леонардо несколько секунд неотрывно смотрел на давнего коллегу, как и он на него. Затем, он сложил руки в замок, посмотрев вперёд и глубоко вздохнул, прикрыв глаза.

— Кроу, — спокойно начал седоволосый. — Ты же понимаешь, насколько бредово это звучит? Не говоря о том, как это выглядит бредово?

— Я тебя прекрасно понимаю, Лео, но заверяю — всё так и есть, — хмыкнул Бранвен в усмешке, протянув ему флягу.

— Кроу, я на работе… — сначала отмахнулся директор, но посмотрев на флягу, всё-таки принял её, сделав пару глотков и звонко выдохнул. — Порядок, кхм, — кашлянув, седоволосый восстанавливал ход мыслей, вновь пытаясь проанализировать полученную информацию. — Парень так и не объявился? — красноглазый покачал головой в ответ. — Это плохо… Кроу, я поверю тебе на слово, но дай мне время принять это, ибо то что ты мне рассказал… Слишком сильно выходит за все рамки. Сменим тему?

— Пожалуй, вернёмся к Весне, — скрестив руки настоял темноволосый.

— А почему она так важна? — вопросила Руби, решив немного влезть в их разговор.

— Определённые Девы могут открыть определённые хранилища, — кратко пояснил Лайонхарт.

— Дева Лета — Реликвия Разрушения, Дева Осени — Реликвия Выбора, Дева Зимы — Реликвия Созидания, и Дева Весны — Реликвия Знаний, которая как раз под Хейвеном, — продолжил Кроу, посмотрев на племянницу. — Но проблема в Весне, и немалая…

— А что случилось? — подала голос уже Пирра.

— Она… была полна решимости, поначалу, — со вздохом начал профессор, чуть опустив взгляд. — Унаследовав свои силы, она хотела помочь миру, но весь этот груз ответственности, который мы взвалили на дитя… — Леонардо прервался на последем. — Она сбежала… Больше десяти лет назад. Одним лишь Братьям известно, где она сейчас.

— Не думаю, — прервал его Кроу. — Я знаю где она, — и тут же обратил на себя удивлённый взгляд директора. — Ну, по крайней мере, догадываюсь.

— Серьёзно?..

— Но это не совсем хорошие новости… — мрачно уточнил охотник, задумчиво посмотрев в сторону.

— Что за чушь? Это отличные новости! — выйдя из-за стола довольно улыбнулся фавн-лев, подойдя к Бранвену и положил руки ему на плечи. — Где же она?

— Я кое-что да выяснил, — отпихнув от себя директора продолжил темноволосый, и положил на стол свой свиток. — Полагаю, что после побега, Весну подобрали бандиты… Клан Бранвен, если быть точнее.

— …Рейвен, — всё радостное настроение Лайонхарта тут же улетучилось.

Все присутствующие удивлённо посмотрели на них, в особенности Руби, которая поначалу не поверила в услышанное.

Затем, из свитка появилась голографическая карта Ремнанта, на которой была приближена определённая область Мистраля, и довольно далеко от города.

— Примерно здесь они разбили свой основной лагерь, в который они возвращались после рейдов и разведок, — пояснил Бранвен, смотря на карту хмурым взглядом. — Рейвен привела с собой немало последователей, после того как вернулась в клан и возглавила его, и я уверен, что с Девой Весны всё стало только проще.

— Кхм, что ж, Кроу, — слегка улыбнулся профессор, хлопнув охотника по плечу, также смотря на карту. — С этими координатами и твоими сведениями, мы можем снарядить поисковый отряд и выдвинуться в течении нескольких недель.

— …Прости, что? — сжав руки недоумённо посмотрел он на директора. — Нескольких недель? Лео, не знаю, как давно ты проверял свой слух, но я повторюсь: Дева Весны у моей сестры, и я знаю, где её искать, — раздражение в голосе охотника постепенно набирало обороты. — Нам нужно отправляться за ней как можно скорее! — ударив по столу кулаком, Кроу со злости швырнул со стола лежащие там книги, прожигая фавна раздражённым взглядом.

— Возможно, ты плохо расслышал и меня — Королевство в упадке, — нахмурив лицо парировал Лайонхарт. — «Как можно скорее» не значит «завтра». Это значит «как только я смогу убедить Совет в том, что я нуждаюсь в охотниках и охотницах больше, чем они»! И к сожалению, кланы разбойников стоят отнюдь не на приоритетных местах для правительства, по сравнению с войной на горизонте.

— Тогда к чёрту Совет! — подняв кулак бросил Кроу. — Сделаем всё сами. Мы с тобой опытные охотники, а эти мальцы — отнюдь не слабаки, тем более, с нами трёхкратная чемпионка турниров Мистраля, — указывая на молодых проговорил темноволосый. Студенты своим видом дали понять о готовности к борьбе, а Пирра, разделяя их настрой, невольно смутилась, но Жон аккуратно взял её за руку. — Пока не поздно, мы должны увезти отсюда Весну как можно дальше, а Рейвен не отдаст своё драгоценное сокровище без боя.

— Увы, но вы с сестрой равны, а я не так силён, как прежде. Без обид, но мы и эти студенты не справимся с целым бандитским кланом, и с Девой, у которой были годы, чтобы отточить свои навыки, — ответил профессор на рассуждения коллеги. — Мы должны быть полностью уверены, что сможем схватить Весну. У нас лишь один шанс, и если мы провалимся — Рейвен с кланом разбегутся, а мы вновь останемся в дураках.

— Ты прав, Лео. Но, ты кое-кого упустил, — встретив непонимающий взгляд директора, Кроу вздохнул. — Пацан с часами.

— Ах да… — он уже успел позабыть о нём, насколько он не верил в это. — Подожди, его же здесь нет.

— Пока что, он скоро будет тут с моей племянницей.

— …Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не знаешь где они.

— Верно, но они объявятся. Пацан пускай и ровесник моей младшей племянницы, но он не лыком шит, тем более, с ним старшая племяшка, — в усмешке хмыкнул он.

— А-а… Допустим…

— Что насчёт Синдер? — заговорил Жон после долгого молчания, шагнув вперёд. — Она прибыла в Бикон вместе с Эмеральд и Меркури из Хейвена, разве не так? — нахмурив лицо вопросил светловолосый, обращаясь к директору.

— Мы достали их дела после падения Бикона, — с тоном разочарования ответил фавн-лев. — Ничего, кроме лжи и поддельных данных. Мы сами не понимаем, как они проскользнули у нас под носом.

— Жон… — тихо произнесла Пирра, и положила руку на плечо парня, пытаясь успокоить, пускай у него и были причины сейчас злиться.

Все вдруг замолчали…

— В общем, не назову эту встречу тёплой, Лео, — нарушил Кроу тишину, со вздохом посмотрев на профессора, который был огорчен не меньше, чем он.

— Прости, — виновато ответил Лайонхарт. — Я знаю, вы все проделали долгий путь сюда… Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

— Конечно. Мы пока что останемся в городе, местная сеть ещё работает. Будь на связи, — подняв свиток усмехнулся Бранвен, и последовал к выходу. — За мной, мелюзга.

— И, Кроу, если объявится парень, о котором ты говорил — немедленно сообщи мне! — прежде чем он ушёл бы громко произнёс директор Хейвена.

— Как скажешь, — коротко отмахнулся темноволосый, уже покинув кабинет…

— Приятно было познакомиться, профессор, — вежливо улыбнулась Руби, перед тем как выйти последней.

— Взаимно, — по-доброму улыбнулся фавн, коротко кивнув ей.

И как только она закрыла за собой дверь, Леонардо тревожно выдохнул, массируя висок.

— Так значит, мальчишка был с ними? — донёсся раздражённый женский голос, принадлежащий «Осени», из прослушивающего устройства под столом…

…

Группа охотников шла вдоль коридора, покинув кабинет директора, и в полной тишине, не зная что и сказать по этому поводу.

— Так… — решил Арк её нарушить. — Что будем делать теперь?

— Вы возвращайтесь в дом, а мне надо выпить, — положив руки в карманы хмуро ответил Кроу, и пошёл дальше, пока студенты ещё стояли на месте, переглянувшись между собой.

Но действительно, надо обдумать дальнейшие действия, но в идеале, этим лучше заняться по возвращению остальных двух членов команды. Никто из них так и не ответил.

…И вернувшись в снимаемый ими дом, в котором было всё необходимое для них, подростки облегчённо выдохнули. Нора плюхнулась на диван лицом, оккупировав все места на нём своим телом, и устало промычала в подушку.

— Нора, у тебя есть кровать, — сев на другой диван произнёс Рен, с лёгкой улыбкой смотря на рыжую.

— Отвянь, Рен…

— Как они умудрились не заметить перед глазами лазутчиков? — раздражённо бросил Жон, также присев на диван, и устремил задумчивый взгляд в пустоту. — Серьёзно, если бы они были повнимательнее…

— Жон, раз они обошли внимание директора Лайонхарта, это значит что они действовали очень аккуратно и тщательно подготовились, — спокойно произнёс черноволосый парень, посмотрев на лидера «Джунипер».

— Да всё равно это слишком тупо… Вот так нагло, прямо под носом разрушить нашу школу!

Пирра молча села рядом с ним и устало выдохнула.

— Этому никто не рад… — пробормотала красноволосая. — Но, Жон, сейчас не время, чтобы загоняться по этому поводу. Лучше всего думать о том, чтобы не дать Хейвену повторить судьбу Бикона, не так ли?

— Ты права, но меня это всё равно злит… Многие погибли из-за действий Синдер… — сжал блондин руки.

— Мы знаем. Поэтому, мы будем осмотрительнее и сильнее, чтобы это не повторилось. Мы будем готовы, — слегка улыбнулся Рен, чуть ткнув друга в плечо.

— Не пихайся, — невольно усмехнулся Жон, сделав то же самое с брюнетом. — Ну, сначала поужинаем, или немного обсудим примерный план действий?

— Извиняйте, ребят, я пока пас… Хочу отдохнуть, — виновато улыбнулась Руби, почесав в затылке и поднималась по лестнице наверх.

— А ужин?..

— Чуть позже! — в том же тоне протянула сереброглазая, и пропала с их поля зрения, направляясь к себе в комнату.

День не самый удачный… Ни директор, ни Кроу пока ещё не решились что сейчас делать, Янг с Беном всё ещё молчат… В общем, хорошего мало. Но комиксы точно помогут снять напряжение и поднимут настроение, чтобы Роуз лучше была расположена к обсуждению планов.

— «Надеюсь, с вами всё хорошо…» — плюхнувшись на кровать, Руби прожигала взглядом потолок, задумчиво всматриваясь в пустоту.

Но, как только она взяла в руки один из томов комикса, свиток возле неё завибрировал. Раздражённо отложив в сторону своё чтиво, она раскрыла свиток, проверяя уведомления.

Это было новое сообщение от Янг.

Глава 20

Время близилось к вечеру.

Неприметного вида юноша, казалось, бесцельно бродил по улицам Мистраля. Неаккуратные тёмно-коричневые волосы, орехово-карие глаза, веснушчатое невинное лицо, немного загорелая кожа и невысокий рост. Одежду его составляли лохмотья, выдающие за фермера — белая рубашка с закатанными рукавами, оранжевые подтяжки держат его серые штаны, изношенные коричневые ботинки, носит также оранжевые перчатки.

— Слушай, в который бар я заглядываю, а?.. — устало протянул он, высказав своё недовольство, казалось бы, в пустоту.

— Девятый, — ответил, однако, голос у него в голове. — Оскар, я понимаю, ты вымотался, но ты должен найти этого человека. Обычно, он проводит вечер перед бутылками алкоголя, так что смотреть по барам — верное решение.

— Да всё равно, мне лишь четырнадцать… — оглядывая улицу в поисках очередного алкогольного заведения пробормотал юноша.

— Я же тебе не говорю пойти выпить, — немного нервным тоном усмехнулся владелец голоса в голове.

— Ещё бы говорил! — чуть повысил Оскар свой голос, но тут же огляделся, убедившись что на него никто не посмотрел как на сумасшедшего… Наверное.

И вот, юноша пришёл к очередному бару, встав перед дверьми. Входить туда вообще не хотелось, не желая снова видеть эти недоумённые взгляды взрослых мужиков, которые не каждый день видят как пацан заходит в бар, и просто уходит, не говоря ни слова. А уж когда он спрашивал про человека, которого ищет… В общем, они ему не сильно помогли в поисках.

— Так, это последний бар на сегодня, — твёрдо решил Оскар, набравшись сил и терпения, а также кислорода в лёгкие.

Отворив дверь, парень увидел… Практически пустой бар. Все столы пустовали, и на них стояли лишь тусклые фонари, служившие источником света здесь. Говоря о посетителях — всего один. Сидит перед барной стойкой, повернувшись спиной и сгорбился над выпивкой.

— Действительно, — с довольным тоном отозвался голос. — На сегодня и закончим.

— Это он?.. — прошептал Оскар, заглядывая вовнутрь, стоя у дверного проёма.

— Да. Как я тебе и говорил, подойди к нему и скажи это, ничего не меняя: «Я хотел бы вернуть свою трость».

Оскар сглотнул, и переступил порог заведения, закрыв за собой дверь. Мужчина не обратил внимание на гостя, скорее даже не заметил его. Юноша неуверенно шагал к нему, приводя в порядок мысли и набираясь смелости.

— Кхм, прошу прощения… — выговорил шатен, остановившись в паре шагах от искомого человека. Не сразу, но он повернулся. Тёмные волосы, красные глаза и щетина на лице, и чуть поддатый вид. — Эм…

— По моему, здесь не место для детей, мелкий, — тихо усмехнулся темноволосый, держа в руке стакан с виски.

— Давай.

— Да помолчи ты… — шепнул Оскар, чуть повернув голову в сторону. Кроу непонимающе покосился на него. — А-а… Я бы хотел… вернуть свою трость, — наконец-то выговорил юноша, посмотрев на мужчину.

Он же вскинул брови от удивления, надеясь, что ему не померещилось, затем закивал головой, подняв края уст, и поднялся со стула во весь рост. Оскар невольно шагнул назад. Оглядев пацана с ног до головы, Бранвен усмехнулся и взял в руку висевший на поясе предмет, похожий на рукоять. Белая рукоять с выгравированным рисунком и рычаг на круглой гарде.

— Рад твоему возвращению, — и подбросил предмет в руки юноши, как только он его поймал — предмет разложился в трость. — Оз.

***

— Как же пить охота… — устало выдохнув буркнул Бен, доставая из холодильника баночку с холодной газировкой, и бутылку воды для Янг.

Дело было посреди дня. Шатен с блондинкой обнаружили себя достаточно далеко от их основного маршрута, по которому они шли до Мистраля, что неслабо так огорчало охотницу с героем. А если они разберутся, в какую сторону лететь, то Бену не составит труда превратиться в того же Лучистого, чтобы за считанные секунды пересечь подобные расстояния, и дело с концом. Но есть «но» — космическая пыль, которую оставляет Омнитрикс после каждого превращения, может ускорить поиски дронам Вилгакса, которые, несомненно, сразу были отправлены для поисков.

Сейчас же они находились в продуктовом магазине у заправки, в котором и закупались небольшим продовольствием.

— А ты выглядишь как типичная охотница! — но, они были не единственными посетителями. Поодаль, за стойкой, сидел какой-то мужик неблагоприятного вида — масляные тёмно-русые волосы и глаза серого оттенка, загорелая кожа и местами кривые зубы. А одет был как типичный бандит, скорее даже мелкий. — К тому же красавица… — ехидно улыбаясь и посмеиваясь, он начал медленно приближаться к ней, в то время как Сяо Лонг даже не посмотрела на него.

— Ага, спасибо, приятель, — равнодушно бросила она, постукивая пальцами по стойке.

— Не, серьёзно… Не слишком толстая, и не тощая… Ты-

— В самый раз, да, — в том же тоне отрезала Янг, но посмотрела на него… чуть повернув голову. И это выглядело скорее предупреждением.

— А твои волосы… — и только стоило ему потянуть руку к изящной золотой гриве, как его рука была перехвачена…

— О-очень не советую, «друг», — серьёзно улыбнувшись, Бен крепко держал кисть мужика.

— Чё?.. — и не успев возразить, ему в лицо прилетел сильный такой хук правой от Янг, у которой от злости покраснели глаза, а сама она злобно оскалилась в его сторону, выбросив нахала из магазина через двери…

— …Вау, — Бен конечно знал про то, насколько Сяо Лонг дорожит своими волосами и остро реагирует на то, как другие находят в себе наглости пытаться до них дотронуться без её разрешения, но сейчас она ни слова не сказала — а сходу хук правой. — Дала бы мне повыпендриваться… — фыркнул Теннисон, покосившись на девушку.

— О-о, хотел заступиться за девушку, которая итак может по шарам дать? — растянув губы в ехидной улыбке усмехнулась блонди, наклонив голову в бок.

— За счёт заведения, молодые, — привлёк к себе внимание продавец, который явно был доволен действиями посетителей.

— М, спасибо, — одновременно ответили они, взяв по напитку, также одновременно открыв…

— Не расскажите, что вас привело в такие края? — вопросил седой мужчина с доброжелательной улыбкой. — Просто здесь мало кто бывает, всё же далековато от королевств…

Но охотница и герой подняли по указательному пальцу, говоря проявить терпение, пока они наслаждаются водой и газировкой.

— Да мы так, — первым заговорил Бен, допив свой сок. — Случайно здесь оказались.

— Агась, направлялись к городу, но произошло… кое-что, — запнувшись проговорила уже Янг, положив пустую бутылку воды на стойку.

— На вас напали бандиты? — взгляд мужчины стал обеспокоенным. Да и их немного потёртый внешний вид говорил о том, что у них был бой по пути сюда.

— …Что-то вроде, — в усмешке хмыкнул Теннисон.

— Тс, разбойники Бранвен в последнее время совсем обнаглели… — покачав головой цыкнул продавец. — Тот тип в том числе, — покосившись в сторону выхода пробормотал он.

— …Бранвен, говорите? — Сяо Лонг вдруг замолчала на пару секунд, услышав довольно интересную для неё информацию… заставившая немного изменить планы. — Спасибо, — и со слабой улыбкой она направилась к выходу, чего Бен не сразу понял, в том числе и её реакцию.

— Подождите… Вы же не собираетесь с ними связываться? — тревожно заговорил седоволосый, смотря девушке вслед.

— Я что-то не догоняю… — согнув бровь пробормотал шатен, и последовал за ней, проигнорировав вопрос продавца. — «Стоп… Бранвен…»

— Н-нет, правда, держитесь от них подальше!..

Однако молодые уже покинули магазин.

…

— Янг, подожди! — Бен вышел вслед за ней, и остановил партнёршу схватив за плечо. — Ты чего это? — и встал перед ней так, чтобы увидеть её немного омрачнённое лицо.

— Нам придётся поменять планы, — задумчиво бросила блонди, не спеша меняться в лице. — Мы должны найти их, — серьёзно улыбнулась она, подняв взгляд на шатена.

— С чего вдруг?..

— Бен… Просто поверь мне, — примирительно подняв руки спокойно отрезала Янг. — Глава этого клана может помочь нам добраться до Хейвена. Ты всё сам поймёшь.

— …Всё равно странно, вот так переться в логово бандитов, — Бен же со скепсисом отнёсся к затее девушки, и скрестил руки.

— А ты что, сдрейфил? — изогнув бровь она растянула уста в ухмылке.

— Мы недавно были в логове инопланетного полководца, полный армией роботов, — со сложным выражением лица смотрел юноша на партнёршу. — А тут бандиты какие-то, — хмыкнул он, саркастично закатив глаза.

— Ну вот и не жалуйся, и доверься мне, лады? — пихнув его в плечо как обычно улыбнулась Сяо Лонг.

— Твой дядя с этим как-то связан, что ли? Ну, Бранвен же…

— Не, он… Короче, вопросы потом!

— Ладно, как скажешь, — пожав плечами поднял Теннисон руки. — Но, ты хотя бы знаешь, где их искать?

— Не уверена, но примерно представляю…

— Эй! — вышвырнутый бандит с выбитым зубом, оказывается, ещё не ушёл, валяясь рядом с входом в магазин. — Я слышал… вы там хотите клан Бранвен найти, да? — несмотря на случившееся ухмылялся мужик, еле поднимаясь на ноги. — Так я вам помогу!

— Чего?.. — поник Бен, посмотрев на него как на последнего идиота. — Чувак, моя подруга тебе зуб выбила, хоть и не без причины, — невольно усмехнулся он. — Какой тебе резон помогать?

— А почему бы нет? Я могу организовать встречу, без проблем! — конечно, они ему вообще не верили, но если правильно понять продавца — то этот тип принадлежит разбойникам Бранвен, что может помочь.

— Чудненько, — серьёзно улыбнулась Янг, также держа во внимании, что он может их попросту кинуть. — Веди. И предупреждаю, почувствую, что ты нас пытаешься надурить — одним зубом всё не закончится. Понятно? — и показательно сжала кулаки так, чтобы был слышен их хруст.

— Да, да, как скажешь, блонди, — подняв руки усмехнулся сероглазый. — За мной.

— Ты серьёзно? — вмешался владелец Омнитрикса, непонимающе смотря на подругу. — Посмотри на этого кретина, его лицо хоть немного говорит о том, что он нам действительно хочет помочь? Да ему можно доверять столько же, сколько и Аргиту!

— Кому?..

— Забей, — отмахнулся Бен, поняв что оговорился.

— Он из разбойников Бранвен, знает где они. Так почему бы нет? — уперев руку в бок невозмутимо улыбнулась Сяо Лонг, смотря на Теннисона.

— Вот-вот, она дело говорит, пацан! — бросил бандит, шагнув к ним.

— Тебя спросить забыл, — фыркнул зеленоглазый, покосившись на него. — Короче… Так уж и быть, веди, — смиренно выдохнул парень. — Но учти, если мы из-за тебя потратим время впустую — я окажу ей компанию, надеюсь, ты понимаешь куда я клоню, — наклонив голову в сторону Янг предупредил шатен.

— Пф, даю слово, парень.

— Ага, грош цена твоему слову.

…

И около получаса, они шли по лесной тропе, окружённая деревьями. Связи всё также нет практически, дронов Вилгакса не видно, что не может не радовать, но охотница с героем были спокойны в любом случае. Бену пришлось признать, что лучше всего добираться до этого Хейвена, пока не прибегая к помощи Омнитрикса, ибо хвост в виде роботов Вилгакса, или того хуже — его самого им не очень-то нужен.

Бен с Янг молча шли за Шэем, как назвался этот мужик, иногда переглядывались между собой, и были наготове в случае чего. Ясное дело, что они ему не верят, но если вдруг он рискнёт сделать то, чего не следует — пожалеет. Сяо Лонг всё равно узнает всё что ей будет нужно, иначе Шэя ждут большие неприятности от блондинки.

Всё таки, лес — идеальное место для засады.

— Долго ещё? — обратилась Янг к белокурому, ибо эта ходьба ей уже начала надоедать.

— Почти дошли, — расслабленно бросил он, и резко остановился, оглядываясь вокруг. — Подождите-ка меня тут, мне надо разведать обстановку, — повернувшись к ним проговорил разбойник, и лёгким бегом удалился в лес, оставив девушку с парнем на поляне.

Они же в свою очередь, смотря ему вслед, разочарованно покачали головой.

— Какой же он наивный… — со вздохом пробормотал шатен, посмотрев на время.

— Не то слово, — пожала блондинка плечами, и начала легонько разминаться. — Чёрт, та его оплеуха меня чуть из колеи не выбила… — хрустнув шеей буркнула она, посмотрев на Теннисона. — И тем более — отмашкой! Как будто я для него как насекомое! — процедила Янг от раздражения, сжимая кулаки… Правая рука невольно начала дрожать, и она поспешила скрыть это скрестив руки.

— Добро пожаловать в мой мир, — усмехнулся Бенджамин, похлопав по её плечу.

— Твой мир — сплошное безумие, — хмыкнула девушка с усмешке. — Ну, не то, чтобы мне это не нравилось… — наклонив голову пихнула она парня, ехидно улыбаясь.

— Эй, — пихнув в ответ невольно улыбнулся владелец Омнитрикса. — Я этого не говорил, но, будь ты в моём мире — наша команда стала бы ещё безбашеннее, хотя куда ещё.

— Польщена, — саркастично приложив руку к груди хмыкнула Янг. — Но, мне и со своей командой хорошо… Да… — с выдохом цыкнула она, задумчиво посмотрев вперёд.

— Да соберётся твоя команда, сколько можно париться об этом? — закатив глаза упрекнул её Бен, смотря ей в глаза.

— Я же не…

— Янг, я проницательнее, чем кажется, — улыбнувшись пошире подмигнул шатен. — Порой я сам с себя удивляюсь. И тем не менее, я почему-то уверен, что несмотря на то, что ваша команда раскололась — она соберётся. Если хочешь, я могу помочь с этим.

— Бен, это мило с твоей стороны, но… — запнулась Сяо Лонг. — Нам надо добраться до Хейвена. Вайсс в Атласе, Блейк… непонятно где. И если мы вновь соберёмся... — на этих словах она почему-то замолкла.

— Она тебе так близка?

— Мы ведь были партнёрами, и очень даже хорошими, — подметила блонди. — Пускай она была тихой, но знаешь — она как вторая сестра… Нет, стоп, Вайсс тоже мне чуть ли не как сестра… — задумчиво пробормотала она. — Короче! Мы все близки друг к другу, просто Блейк была хорошим партнёром, а потом…

— Можешь не продолжать, — заметив как Янг прервалась произнёс Теннисон. — М-да уж.

— Ты говорил… У тебя было нечто подобное, да? — вспомнила девушка, полубоком посмотрев на шатена.

— Хуже, — на удивление спокойно ответил он.

— Я пойму, если ты не захочешь рассказывать…

— Да ладно, это было достаточно давно, — задумчиво бросил Теннисон, подбирая слова. — Короче, как я и рассказывал, пускай я с Кевином в конце концов скорешился, мы с Гвен предотвращали неправомерные действия пришельцев и всё такое, был период, который поставил под сомнение всё наше дело.

Янг молча стояла рядом, и взглядом говорила, что слушает.

— Помнишь, я говорил что Кевин обладает силой поглощать практически всё, чего касается?

— Ну?

— Его силы работали и с Омнитриксом, — показал он часы, задрав левый рукав. — Представляешь примерно, что с ним становилось, когда он применял свою способность на часы?

— Становился уродом? — изогнув бровь хмыкнула девушка в усмешке.

— …Да, в точку, — но Бену не особо было весело. — Вместе с тем, он получил и силы пришельцев, одновременно все.

— Воу, ну, это разве не круто? Все способности сразу?

— На первый взгляд. Но всегда есть «но», — подняв палец прервался шатен. — Скажем так, когда он слишком увлекается, то полученная сила бьёт ему по мозгам, и он становится уж больно агрессивным и неуравновешенным.

— А… То есть, теряет контроль над своими силами, и над головой соответственно?

— Что-то вроде. В первый раз это было когда я с Кевином, мягко говоря, не особо ладил, так что опущу этот момент. А во второй раз, когда мы уже были корешами… Не стану лукавить, если бы он этого не сделал — меня бы скорее всего тут не было… Ну, я имею в виду, в живых, — добавил Бен, а на лице девушка ожидаемо отразилось удивление. — Он вновь поглотил силу пришельцев из моих прошлых часов, стал мутантом, но остановил одного очень злобного пришельца, который был близок к тому, чтобы захватить мою вселенную. Но то, что было дальше — думаю, ты догадываешься?

— Он вновь… того, да? — ей долго думать не пришлось.

— Угу, — коротко кивнул Теннисон. — Но тогда он был куда злее и агрессивнее, чем раньше, хотя казалось бы — куда ещё? — вдруг прервался он на пару секунд. — Я пытался его остановить, вразумить в конце концов… Не особо получалось. Много кто пострадал из-за него, из-за того, что Кевин хотел отомстить много кому.

— Но всё ведь разрешилось, да? — чуть приподняла девушка края губ, ибо Кевин же сейчас живой, на данный момент.

— Я собирался убить его.

— …

А вот этого Янг никак не ожидала. Выражение лица застыло, но затем сошло, отражая удивление.

— Ты можешь меня осуждать, и правильно, — тут же добавил Бен. — Но в оправдание скажу то, что Кевин буквально съехал с катушек, он никого не слушал. Он чуть не убил мою сестру, намеренно, — нахмурив брови хмыкнул парень. — Мы, конечно, излечили его, сделав нормальным, но тот случай всё равно отпечатался у меня в памяти. Я таки пришёл к пониманию, что это не Кевин виноват, это сила сделала его таким.

— …Ты прав… — тихо высказала Янг, подняв на него серьёзный взгляд. — Я действительно осуждаю тебя за такое, ибо… Бен, нельзя так. Насколько бы не было хреново — с тем, кого ты называешь другом, нельзя с ним так. Да, он был опасен, с твоих слов, но нельзя доводить до убийства, если есть хотя бы ничтожно маленькая, но возможность помочь ему.

— Я знаю. Просто тогда был плохой случай…

— Да какая разница, я говорю в общем, — перебила Янг, чуть ткнув его в плечо. — Если он твой друг — ты даже не посмеешь подумать о том, чтобы… Ты понял, — на выдохе мрачно произнесла она. — Пускай и сейчас всё нормально, но прими эти слова, на будущее. — слегка улыбнувшись, девушка пихнула его уже посильнее.

А парень же в согласии кивнул, слегка улыбнувшись.

— Так и быть, приму, — не лучшая идея сейчас забивать себе голову событиями, которые уже давно решились хорошим концом. — И возвращаясь к кретину…

Янг вдруг схватила Бена за руку и резко отпрянула в сторону, чуть не свалив его с ног. А в этот момент донёсся выстрел и пролетел праховый снаряд, который должен был прилететь в шатена.

— Вот он, — хмыкнула блондинка, посмотрев в сторону выстрела.

— Поверить не могу, что вы настолько отсталые, что я без проблем завёл вас сюда! — усмехался вернувший Шэй, и не один. А привёл он с собой шестерых братьев и сестёр по месту в пищевой цепи. Трое были вооружены винтовками с приделанными штыками, и остальные — клинками средней длины.

Теннисон чуть ли не на чистых рефлексах хотел превратиться в кого-нибудь, уже направив руку на Омнитрикс, но решил воздержаться от этого, и просто кинул раздражённый взгляд на Шэя, но затем ухмыльнулся.

— Вау-у, ты устроил нам засаду в лесу, какая неожиданность! — фигурально изумился шатен, подняв руки в знак того, что сдаётся.

— Это все? — оглядев всех хмыкнула Сяо Лонг в усмешке.

— Ага, милочка, это все, — разведя руками в стороны ответил белокурый. — Ну, если не считать тех, кто остался вон там, в лагере, — указав пальцем за спину проговорил мужик так, будто собираясь припугнуть подростков, что их больше…

— Вон там? — переспросила светловолосая, указав пальцем в том же направлении.

Их, конечно, удивила невозмутимость Янг, которая ничуть не смутившись наведённых на неё пушек спрашивает про их лагерь. Бен же разделял её равнодушие к ним всем.

— Э-э, — Шэй переглянулся с соратниками, также выражающими непонимание, почему эта блонди такая неправильная. — Да. Вон там.

— Что ж, буду знать, спасибо, — в том же тоне заключила Сяо Лонг и хрустнула пальцами.

— За выбитый зуб и разбитое сердце мы отберём у тебя твои рукавицы, а ты, пацан, отдашь свои часики… И оба получите на орехи, — нахмурив взгляд достал он револьвер.

Все вдруг напряглись, когда девушка, проигнорировав слова Шэя, раскрыла Эмбер Селику, на задней части которой был виден ряд дробных снарядов.

— Тогда ты застала меня врасплох, дорогуша, — направляя на неё оружие произнёс белокурый, чувствуя превосходство. — Но сейчас, советую вам подумать дважды, прежде чем… — однако его реплика была прервана щелчком затворного механизма рукавиц. — Гх… Взять их!

Те, что орудовали холодным оружием тут же начали сокращать дистанцию до целей, замахиваясь клинками, а бандиты с огнестрелом оказывали поддержку огнём. Янг воспринимала таких противников чуть лучше чем «никак», поскольку их и бойцами язык не повернётся назвать. Просто орава отбросов, которым в руки дали оружие, а хоть какую-то угрозу они представляют только толпой. Впрочем, их роль в клане соответствующая.

Простой подсечкой она сбила с ног набежавшего бандита и ударом кулаком по животу отправила в землю, практически сразу выведя из игры. А выстрелом из рукавиц выбила винтовку с рук стрелявшей в неё девушки, которая, не растерявшись, достала кинжал, также отправившись в ближний бой с блонди.

У Бена ситуация обстояла почти идентично. «Почти» — потому что у него не было оружия, так что пришлось положиться на навыки рукопашного боя. Уклонившись в сторону от вертикального замаха мачете, шатену не составило труда ловкими движениями руки обезоружить противника, выхватив у него клинок, ударил эфесом по животу бандита и хуком правой уложил на землю. Затем вновь сделал уклон в сторону от нападок девушки этой группы, которая обращалась с холодным оружием получше — но недостаточно. Поэтому Теннисон также легко выбил у неё с рук оружие… и подмигнул ей с ухмылкой, перед тем как жёстко бросить её через бедро.

Но услышав за своей спиной довольно неприятный щелчок, Бен повернулся, увидев недоброжелательно настроенного бандита, направивший на него винтовку. Однако даже так, парень с уверенной ухмылкой поднял руки, и через секунду, в этого же бандита прилетел Шэй, сбивший того с ног.

— Премного благодарен, — посмотрев в сторону Сяо Лонг воскликнул шатен.

— Обращайся, зелёненький, — довольно хмыкнула она, уже размотав практически всю группу в одиночку. — Уходим…

— Да кто вы такие?.. — еле поднимаясь на ноги кряхтел ещё не угомонившийся Шэй. — Когда Рейвен об этом узнает, вам двоим кранты!..

— Может быть, — повернулась Янг к нему. — А может и нет. Я дочь Рейвен, в конце концов.

— …Мне кранты, — а затем, белокурый, кажется, упал в обморок, свалившись на землю.

— Стоп, что за Рейвен? — вопросил Бенджамин. — Хотя стоп, не говори. Это глава разбойников… — блистая своей сообразительностью слегка улыбнулся парень, но затем эта лыба покосилась. — А ты… его дочь.

— Её, — поправила блонди и слабо улыбнулась. — Агась, моя мама — лидер клана разбойников, — шагнув в указанном направлении продолжила Сяо Лонг.

— Ты не перестаёшь меня удивлять… — по привычке нервно посмеявшись из-за серьёзности ситуации, Теннисон был, мягко говоря, изумлён, сбит с толку… — Постой, а что ж ты мне раньше об этом не говорила?

— Так ты не спрашивал, — невинно удивилась Янг.

— А… Я ещё у магазина спрашивал!

— Не-а, ты спрашивал что на меня нашло, а не «Янг, твоя мама случайно не лидер разбойников?» — попытавшись спародировать голос Бена ответила она.

— Издеваешься?

— Возможно-о…

Они уже достаточно отдалились от побитых разбойников, оставив их корчиться на поляне, а сами тем временем направлялись к лагерю, полный таких же индивидуумов, а возможно с ребятами посерьёзнее, и там уже без помощи Омнитрикса уже никак…

— Всё равно не понимаю, какого чёрта…

— Бен, — стараясь сохранять спокойствие, Янг прервала его. — Я отвечу на твои вопросы, но потом. Обещаю, отвечу, — посмотрев ему в глаза заверила она. — Но сейчас, прошу, не спрашивай об этом.

— …Как хочешь, — пожал Теннисон плечами, решив таки не испытывать её и проявил тактичность.

По итогу промолчали практически всю дорогу, пока не достигли самого лагеря… Обширная территория, окружённая зубчатыми деревянными стенами, у «ворот» которых стояла стража в лице дрыхнувших бандитов в количестве до четырёх штук, но тут же вскочили с оружием, увидев как кто-то приближается к ним.

— Стоять! — крикнул один из них, подняв винтовку на подростков, что его и удивило, даже не поверил сперва глазам. — Какого…

— Ха, детишки, вы чего, в лесу заблудились? — ухмыльнулся второй, закинув клинок на плечо.

— Вы бы это, катились отсюда подальше…

— Пока можете!

На что партнёры лишь переглянулись между собой, и вперёд вышла Янг.

— Я пришла к Рейвен Бранвен.

— Хе, — усмехнулся первый охранник. — То есть, пришла сдохнуть?

— Не слышал, чтобы у главы были гости, — хмыкнул третий. — Серьёзно, проваливайте отсюда, пока мы добрые.

— Я её дочь, — внезапно выпалила светловолосая, посмотрев на этих четверых пронзительно-серьёзным взглядом. — Янг Сяо Лонг.

— …

Они тут же замолкли, услышав последнее, и нервно переглянулись между собой. Они слышали, что у главы есть дочь… Которую оставила, но вот не видели её. Однако эта особа почему-то заставляла верить, что она действительно родственник Рейвен, как минимум из-за внешности, а они немного, но похожи.

Немного разойдясь в сторону, один из них приглашающе кивнул ко входу, и блонди, не сказав ни слова, пошла вперёд.

— А тебе здесь явно не место, пацан! — но вот Бену они дорогу преградили.

— Он со мной, — остановилась Янг, сурово посмотрев на дозорного. — И он идёт со мной.

Хотели они вновь возразить, да вот Теннисон сам прошёл вперёд, сразу перейдя порог территории бандитов. Двое дозорных решили последовать за ними, на всякий случай держа их на мушке.

Большая территория, на которой довольно много людей. Большое количество палаток, лавочек, ящиков с явно награбленными вещами. Контингент, понятное дело, тут же обратил внимание на нездешних, кидая на них непонимающие взгляды, и всячески следовали за ними, чтобы в случае чего быть готовыми.

В общем, последнее место в мире, которое хотелось бы посетить во второй раз.

Таким боком, в результате недолгой ходьбы по лагерю, их привело к самой большой палатке, которые, если логически рассудить, являются покоями главы клана, полностью закрытое ото всех длинными полотнами. И через пару секунд, из-за этих полотен показалась фигура в маске. Чёрно-красный топ, багровый пояс вокруг живота на котором висел меч, короткая чёрная юбка, под которыми были также чёрные шорты, высокие чёрные сапоги длиной до бёдер. Длинные колючие чёрные волосы, и красные глаза, виднеющиеся за отверстиями для глаз у маски.

— Мам, — уперев руку в бок холодно-спокойно произнесла Янг, смотря на вышедшую женщину.

Бену пока оставалось лишь наблюдать за всем этим, готовый в случае чего превращаться. Оставить здесь след космической пыли было не так страшно.

— Янг, — ответила женщина почти в том же тоне, сняв свою маску. А лицом она была немного похожа на… дочь. — Так значит, после стольких лет, ты наконец решила заглянуть ко мне, — сделав пару шагов вперёд громко произнесла она.

— Ты знаешь, что я тебя искала, — сощурив глаза ответила светловолосая, сжав кулаки. — Искала не один год.

— И нашла же, — усмехнулась брюнетка. — Ты оказалась достаточно терпеливой, решительной и сильной, чтобы наконец добиться своего. Молодец, Янг.

Сяо Лонг же в ответ лишь хмуро смотрела на свою мать со скрещенными руками.

— «М-да уж, не так я себе представлял их семейную беседу…» — переводя взгляд то на подругу, то на главу разбойников бегло подумал шатен, то и дело держа во внимании и окружающих их бандитов.

Янг же сейчас была злой. Она обычно не скрывает этого, но сейчас… Она сдерживалась, чтобы не сорваться ненароком. Столько времени убила на поиски матери, и вот она, прямо перед ней, но… Ей почему-то так всё равно. Наверное, поняла, что потратила время в никуда, тем более, учитывая что приоритеты сейчас сильно изменились.

Ей уже всё равно. Как и матери, которая оставила дочь.

— Короче, от слов к делу, — заговорила Янг прежде чем Рейвен сделала это первой. — Руби и Кроу сейчас в Мистрале. Меня и его… немного сбило с пути, при интересных обстоятельствах, но мы сильно отдалились от нашего маршрута. Я хочу, чтобы ты нас доставила к ним.

Бранвен же, услышав это, заметно нахмурилась и скрестила руки, посмотрев на дочь.

— И с какой стати мне это делать? — изогнула она бровь.

— С того, что мы семья, — саркастично бросила блонди, приложив руки к сердцу.

— Ха, «семья»… — с неприязнью фыркнула красноглазая. — Приходите только когда вам что-то нужно… Я разочарована, знаешь ли. Ты ведь нашла меня. Почему бы тебе самой не отправиться на поиски своей сестрёнки, если для тебя это так важно?.. И подожди, это вообще кто? — только приняв во внимание существование Бена, Рейвен покосилась на него.

— Неважно, — отмахнулась Янг, не дав парню заговорить. — Если ты поможешь нам, то сэкономишь время. Пока мы будем добираться туда сами, уйдёт уйма времени, а нам это нужно меньше всего. Просто знаешь, папа рассказывал мне, как работаёт твоё Проявление.

— Тай… — нахмурив взгляд пробормотала черноволосая, посмотрев в сторону.

— Кроу говорил, что у него дела в Мистрале, и мы с Руби направлялись туда. Просто открой нам портал к нему, и мы уйдём.

— Хм, нужно быть очень смелой, чтобы заявиться сюда и просить такое у меня. Надо признать, я впечатлена, — ухмыльнулась Рейвен. — Очень благородно вот так переживать за свою сестру… Но, если она с Кроу — то тут ничего не попишешь.

— И что это должно значить? — раздражённо вопросила светловолосая, сжав кулаки.

— Озпин не тот, каким кажется, а Кроу — глупец, раз верит ему. Уж мне ли не знать, ведь я тоже ему как-то раз поверила…

— Да мне всё равно, что ты там думаешь! — перебила её Янг, шагнув вперёд.

— Твоё решение. Однако, вместо того, чтобы лезть во что-то опасное для тебя, для всех нас… Задумайся — может, ты уже на своём месте?

— Не надрывайся. Говори что угодно, но никто и ничто не помешает мне вернуться к сестре, — Янг дерзко усмехнулась, смотря прямо в глаза матери, которая, конечно, удивилась с такой наглости говорить в таком тоне.

— Какая же ты упёртая, — цыкнула черноволосая, приложив пальцы к рукояти меча.

— Вся в маму, — парировала дочь.

Повисло… напряжённое молчание. Бену так и оставалось молча стоять и ждать… чего-то. Но, конечно, желательно, чтобы всё обошлось без драк.

— Раз так, — развернувшись к ним спиной начала Рейвен. — Нам больше не о чём говорить. Уведите их, — и та шагнула обратно к палатке…

Бандиты же по команде начали окружать подростков, обнажая оружие, готовые выдворить шпану за пределы лагеря. Обычно живыми отсюда не уходят — видимо для дочери сделали исключение.

— Ты меня не слышала? — злобно процедила Сяо Лонг, смотря вслед матери. — Я сказала, доставь меня к Кроу нахрен! — сиреневые глаза переменились в красные…

— Завались! — крикнул кто-то из толпы. — Следи за своим языком перед главарём!

— Та-ак, ситуация накаляется? — держа ладонь у часов нервно усмехнулся Бенджамин, встав рядом с Янг.

— О да… — сжав кулаки до хруста, блондинка повернулась к нахалу, что-то там кричавший из толпы. У которого, впрочем, хватило смелости, орудуя клинком, набежать на подростков.

Однако, девушка вдруг пригнулась, избежав горизонтального выпада мечом, а бандит был ослеплён зелёной вспышкой… А потом и вовсе был отброшен ударом кулаком до ближайшей палатки, которую он снёс своей тушей.

— Вот что я вам всем скажу, шайка бандитов клана Бранвен! — громко воскликнул Рэт, оглядев всех присутствующих своим свирепым взглядом. — Вы все меня бесите! А за отказ сотрудничать, вы все до единого получите от Рэта на орехи!!! — поднял он кулаки, на костяшках которых было по когтю.

— Что за?.. — Рейвен в оцепенении обернулась, увидев вместо шатена какого-то похожего на тигра монстра.

— Хороший выбор, — довольно улыбнулась Сяо Лонг, оглядев Рэта.

— Янг?..

Блонди вдруг замерла в одном положении, услышав до боли знакомый голос. Повернув голову, она бросила взгляд на клетку, которая секунду назад ещё была сокрыта упавшей палаткой, и внутри клетки находилась очень знакомая обладательница белых волос, завязанных в хвост, льдисто-голубых глаз и дорогая одёжка.

Повисла ещё одна напряжённая тишина, и двое девушек пару секунд смотрели друг на друга в глубоком замешательстве.

— Вайсс? — неверяще пробормотала Сяо Лонг, позабыв про остальных.

— Вайсс Шни? — посмотрев в том же направлении рыкнул Рэт.

— …Ясно, больше нет смысла скрываться, — непонимающе пробормотала пленённая «принцесса», и через пару мгновений клетка была разрушена от появившегося в ней… фантомного белого рыцаря под три с половиной метра высотой, и орудовал он огромным мечом.

— А это ещё что?.. — изумлённо вопросила Янг, смотря на рыцаря, следовавший за Вайсс прямиком к блондинке с пришельцем.

— Неважно, лучше ответь мне, что ты тут забыла? — посмотрела беловолосая на подругу, затем перевела взгляд на двухметрового антропоморфного тигра с мышцами… — И кто это?..

— Аргх, неужели меня так трудно узнать?! — раздражённо рявкнул аппоплексианец, сердито смотря на Вайсс. Она же скорее методом исключений догадывалась, что… кто это.

— А-а… Бен?..

— Именно!

— И-и всё же, что вы здесь делаете?!

— По моему, это мы у тебя должны спрашивать, — горько усмехнулась Сяо Лонг, не сводя глаз с бандитов. — А если кратко — это моя мама, и она может доставить нас к Руби.

— … — голубоглазая охотница же в недоумении посмотрела на женщину, которую Янг сейчас назвала своей матерью. — Твоя мама похитила меня?!

— ...Ты похитила её?! — в удивлении воскликнула блонди, злобно посмотрев на черноволосую.

— Ты похитила её?! — указал Рэт на Рейвен пальцем, грозно рыкнув в её сторону.

Гул среди разбойников стал громче, и те толпой начали наступать на подростков, которые, впрочем, также не собирались бездействовать, собираясь пойти в ответное наступление, хотя Рэт всё же был впереди всех.

Однако, прямо перед ним возникла молния, ударившая по земле и подняла пыль по сторонам, что заставило пришельца остановиться.

— Довольно! — громко воскликнул женский голос позади них. Коротко стриженная шатенка с голубыми глазами стояла с вытянутой в их сторону рукой, держа в другой руке Миртенастер Вайсс.

— …Я не понял, — медленно повернувшись к ней подозрительно спокойно начал Рэт, пока девушки всё же предпочли остановиться, раз уж бандиты также застыли после команды. — Ты что, меня молнией хотела шандарахнуть?! — оскалившись на неё прорычал аппоплексианец, шагая в её сторону. — Вот что я тебе скажу, ты, неугомонная разбойница клана Бранвен!

— Бен, угомонись!.. — громко шепнула Янг, но пришелец её проигнорировал.

— Никто не смеет бить Рэта молнией, никто! Рэт очень бесится, когда в него хотят ударить молнией! Сделаешь это ещё раз — Рэт тебя так ударит, что глаза на лоб полезут!!! — зам Рейвен была готова атаковать вновь, но Янг преградила ему дорогу.

— Угомонись, кому говорят!

— Янг Сяо Лонг, даже не думай пытаться меня остановить! — ткнув её пальцем переключил он своё внимание уже на блондинку. — Но судя по всему, теперь твоя мать настроена на переговоры, а поэтому, я превращаюсь обратно! — и выровнявшись, пришелец со всего размаху ударил ладонью по значку Омнитрикса, и на его месте появился Бен. — Ох, это был плохой выбор…

— Вы закончили? — раздражённо произнесла Рейвен, всё также удивлённая необычной трансформацией парня. — Если вы не угомонитесь, Гримм стекутся сюда! — оглядев всех, она остановила свой взгляд на заместителе. — Верни девчонке её оружие.

Шатенка явно не обрадовалась такому приказу, но не посмев ослушаться, гневно посмотрела на Вайсс и бросила Миртенастер ей в руки, который «принцесса» поймала.

— Вы трое! — и далее серьёзный взор главы клана добрался до подростков. — В мою палатку, живо.

— С чего вдруг? — нахмурила Янг брови, и остальные разделяли её мнение на этот счёт.

— …Если ты прямо-таки хочешь отправиться к своей сестре, — после недолгой паузы произнесла Бранвен. — То тебе надо знать правду, — и затем, она удалилась в свою палатку.

Сразу после этого, остальные начали расходиться, возвращаясь к своим делам — как правило, занимались они ничем.

Бен, Янг и Вайсс расслабленно и устало выдохнули, хотя первый был несколько раздражён, что сражение хоть и избежали, да вот всё равно ведь перевоплотился. Стоит надеятся, что дроны Вилгакса далеко отсюда, иначе сразу начнётся нападение.

— Эй, прости за… — Сяо Лонг была перебита в ту же секунду, как начала говорить. Беловолосая, не сказав ни слова, буквально накинулась на подругу с объятиями, крепко обхватив её. — Вайсс?..

— Я-я так по тебе скучала! — с немного дрогнувшим голосом выговорила она с радостной улыбкой, не спеша отпускать блонди.

— Ха, а я-то как, — Янг с не меньшей радостью улыбнулась, ответив на объятия ещё более крепкими.

Теннисон же приподнял края уст, наблюдая за этой картиной. А он уж чуть было не прервал их, напомнив о приглашении Рейвен обсудить «правду».

— «Рад за них», — мысленно хмыкнул парень в усмешке. — «Теперь надо найти последнюю и будет полный состав…» — правда, где искать Блейк он не представлял пока.

Около минуты они простояли так, и Вайсс в конце концов отцепилась от подруги, переведя своё внимание на владельца Омнитрикса, и пару раз кашлянула, поправляя голос.

— Бен, очень рада тебя видеть, — с дружелюбной улыбкой нормально поздоровалась беловолосая, учтиво наклонив голову.

— Взаимно, давненько что-то мы не виделись, Вайсс, — ответил шатен. — И всё же, не потрудишься объяснить, как ты здесь оказалась? — подметил он также её помятый вид.

— Ну-у, если уложиться слишком кратко — я бежала из Атласа, но транспортник на котором я была, рухнул после атаки Гримм, и я оказалась… Тут, — пренебрежительно указав руками на всё вокруг Шни нахмурила взгляд. — Кстати, и давно вы так… путешествуете? — мотая взгляд то на Янг, то на Бена вопросила девушка, изогнув бровь.

— Достаточно. Но, мы отбились от группы, в которой были я, Бен, Руби и JNPR в полном составе, мы направлялись в Хейвен… А-а, это слишком безумно! — невольно посмеялась блондинка, подбирая слова. — Я первый человек, который был в космосе!

— …Чего?

— Девочки, девочки! — пару раз щёлкнув пальцами, Теннисон прервал их, указывая рукой на палатку. — Давайте сначала поговорим с той женщиной, отправимся в Хейвен, и там всё расскажем? К тому же, сохраним интригу, — улыбнувшись пошире проговорил он.

— Лады… — пожала Янг плечами, шагнув к палатке матери.

— Подожди, что значит «первый человек в космосе»? — непонимающе смотря на них вопросила Вайсс.

— Потом узнаешь!

Глава 21

Атмосфера при «мирных переговорах» менее напряжённой не стала. Янг и Вайсс сели напротив Рейвен перед низким чайным столиком, в то время как Бен предпочёл стоять в стороне скрестив руки, косо поглядывая на главу разбойников. То, что она остановила их от схватки с её прихвостнями не значит, что она не станет сражаться уже самолично.

Зам Рейвен, Вернал, налила в чай каждому гостю, кроме Теннисону, который отказался даже чтобы присесть. Кружки с чайником, кстати, на удивление имели приличный вид. Скорее даже дорогой. И то, что он принадлежит не им — ясно как день.

— Знаешь, горячим он вкуснее, — чуть ухмыльнулась женщина, сделав глоток из кружки.

— Знаешь, ты просто невыносима, — язвительно бросила Вайсс, покосившись на Бранвен.

Которая, впрочем, проигнорировала дерзость Шни.

— Правда в том, что правду нелегко узнать, и тем более — понять. История побед одних — это история поражения других…

— Это всё конечно интересно, — с сарказмом выговорил Бен, ибо он на дух не переносит подобные речи. — Но можно к делу?

— А твоего мнения, кажется, я не спрашивала, — нахмурив взгляд, Рейвен косо посмотрела на шатена… Которого знать не знает, но до этого видела пару раз. — Но мне всё же интересно, кто ты такой? — и перевела взгляд алых очей на левое запястье парня. — И что это за часы?

— Тебе какая разница? — вмешалась Сяо Лонг. — Мы здесь другое обсуждать, разве нет? — раздражённо процедила блонди, взирая на свою мать. А Бенджамин тихо усмехнувшись наклонил голову в сторону Янг, говоря «А она права».

— И всё же, мне интересно, как ты превращаешься то в одного, то в другого? На Проявление это и близко не похоже... Неужто магия? — горько усмехнулась женщина, сделав глоток чая.

— «Тебе повезло, что здесь Азимуса...»

— Я задаюсь тем же вопросом… — пробормотала Вайсс покачав головой.

— Я паренёк из другого мира, который сражается с инопланетянами с помощью космических часов! — с фигуральной торжественностью заявил Теннисон, смотря на Бранвен. — Такой ответ устроит?

— …Понятно, — протяжно выдохнув, черноволосая таки вернула своё внимание на дочь. — Итак, о чём я… А, точно. Твой дядя уже наверное успел рассказать Руби, тебе и друзьям всяких историй, да? И вы наверное ему верите...

— Он не давал нам причин сомневаться в нём, — скрестила Сяо Лонг руки.

— Это не означает, что таких причин нет, — подметила женщина, отчего Янг лишь нахмурила взгляд, сжимая руки. — Не забегая вперёд скажу вот что — мы с твоим дядей поступали в Бикон не для того, чтобы стать Охотниками, а для того, чтобы научиться их убивать, — с загадочной улыбкой произнесла Рейвен, и получила ожидаемую реакцию со сторон гостей. — Папочка с дядюшкой промолчали про этот момент, да? — наливая себе ещё чая прервалась она. — Кроме Гримм, нам мешали и Охотники, выслеживая и атакуя нас, и клану нужно было чем-то да ответить. Я с Кроу как раз подошли по возрасту… Вступительные экзамены были для нас чуть больше чем «ничем», по сравнению с тем что мы уже прошли, — поднявшись на ноги уверенно улыбнулась глава клана. — Мы были хороши. Настолько хороши, что привлекли внимание самого директора Бикона.

— Профессор Озпин… — тихо произнесла Вайсс, задумчиво посмотрев в сторону.

— Да. Даже после того, как мы попали в команду, я понимала что он присмотрелся к нам. И я полагала, что он всё знает о нас, однако, его интересовала конкретно команда STRQ, а не мы с братом.

— Что это значит?.. — непонимающе покосившись на мать вопросила светловолосая. А Вайсс кажется уже понимала что к чему.

— Вечно наблюдает, даёт побольше заданий чем остальным, закрывает глаза на явные нарушения правил, ну и на то, что мы влезали в передряги больше чем следовало, — повернувшись к карте за спиной перечислила она то… что практически было применимо и к команде RWBY. — Вам не кажется это знакомым?

Янг и Вайсс напряжённо переглянулись между собой.

— К чему ты клонишь? — торопя к основной сути спросила Сяо Лонг.

— Что можете сказать про Озпина? Про его прошлое?

— Он был… — подала беловолосая свой голос, подбирая слова. — Талантлив. Один из самых молодых директоров, которого только назначали и…

— Потому что так он и планировал, — перебив её на последнем вставила Бранвен. — Потому что человек, известный вам как Озпин, и построил эти школы. В каждой академии Ремнанта есть идиоты, верные лишь ему и никому более…

— Но… В твоих словах нет смысла! — не догоняя её мысль бросила Янг, покачав головой. — Как он… Нет, зачем это вообще кому-то нужно?

— Потому что старина Оз таит великий и ужасающий секрет, — не спеша отвечать прямо протянула черноволосая глава разбойников. — Тот, что может вселить страх всему миру. И тот, что однажды доверили нашей команде… — хмуро ответила черноволосая, посмотрев в сторону. — И с того самого момента — обратного пути не было. Я хотела знать больше, но чем глубже копала — тем страшнее становился мир, — и вновь обратила взор на карту, сжав руки.

— Ну так расскажи нам, что там такого невероятного, о чём мы не знаем? — вскинув руки требовательно произнесла Янг, не понимая зачем так тянуть.

Рейвен немного колебалась перед ответом. Не то, чтобы она как-то переживала за их чувства и за их психику, но это — действительно серьёзно, особенно для какой-то группы подростков, которые мир ещё не видели.

— У существ Гримм есть владычица, по имени Салем, — на выдохе бросила Бранвен, повернувшись к дочери. — Её не остановить, с ней не договориться, и она ни за что не успокоится, пока человечество не будет ползать у её ног.

— …

— …Что? — потупив взгляд переспросила Шни, чуть наклонив голову.

— Так и знал, — хмыкнул Бен в усмешке, наконец выйдя из режима тишины, и отошёл от деревянного столба. — Я же говорил, что у этих тварей точно есть повелитель! — гордо произнёс шатен, посмотрев на Янг.

— Подожди, ты же не хочешь сказать, что поверил в это? — неверяще покосилась блонди на партнёра, и за ней повторила беловолосая.

— А почему нет? Я давно считал, что Гримм кто-то повелевает, не с пустого же места они появляются, — уверенно улыбнулся Теннисон, переведя взгляд на Бранвен. — Да и не думаю, что ей есть резон врать нам, тем более об этом.

— Верно мыслишь, — довольно хмыкнула алоглазая, полубоком посмотрев на парня.

— И исходя из того, что я узнал про это «падение Бикона», то я стопроцентно уверен, что за этой, как её, Синдер кто-то стоит… Уж не эта ли горе-королева Гримм?

— В точку, — усмехнулась лидерша клана, скрестив руки. — Он мне нравится.

— Так, так! — вскочив с места прервала Янг сие идиллию, переводя взгляд с Бена на Рейвен. — Заканчивайте тут!

— А что, ревнуешь к своему парню? — изогнув бровь ухмыльнулась Бранвен… и поразила свою дочь этим вопросом.

— …О-он мне не парень, — обычно ей всё равно на подобные подколы, но слышать это от неё почему-то очень неприятно, даже заставило смутиться немного, но быстро взяла себя в руки. — И к теме это вообще не относится.

— Ну конечно, — иронично хмыкнула брюнетка, покачав головой.

— Ты объяснишь, с какой стати нам в это верить? — возвращая к теме обсуждения и нахождения здесь проворчала блондинка.

— Вот теперь ты задаёшь вопросы, а не сразу веришь тому, что тебе говорят, — ухмыльнулась Бранвен и положила кружку на стол, подошла к дочери чуть ли не вплотную, смотря в её пронзительно-сиреневые глаза. — Ты должна ставить всё под сомнения, а не слепо верить тому, что говорят люди которые просто старше тебя и уверяют, что лишь им знать как будет лучше, — несколько секунд они молча и неотрывно смотрели друг на друга, пока Янг не нахмурила лицо. — Иначе, будешь так же слепа, как и Кроу, — фыркнула черноволосая, отойдя назад, повернувшись спиной. — И твой папаша…

И сразу после этих слов, послышался выстрел из Эмбер Селики… Но не в Рейвен, а в столик, который, ясное дело, поломался вдребезги. Кружки на удивление уцелели.

— Не смей так говорить о моей семье! — сжав кулаки до белых костяшек оскалилась Янг, чьи глаза от злости покраснели.

— Лучше успокойся, — произнесла вошедшая в палатку Вернал, указывая своей пушкой в спину светловолосой, которую Бен тут же принялся прикрывать, встав под прицел сам.

— А ты лучше опусти, — ухмыльнулся Теннисон, нахально смотря в глаза заму Рейвен.

— Янг, успокойся, пожалуйста… — вмешалась Вайсс, обеспокоенно схватив подругу за руку.

— Лучше послушай свою подругу, Янг, — в усмешке произнесла Бранвен, жестом приказав Вернал опустить оружие. — Ведь твоя команда тебя никогда не подводила, верно?

— Тс, да ты ничерта не знаешь ни о моей команде!.. Ни обо мне! — отпрянув руку громко выговорила Сяо Лонг, чей голос постепенно начал дрожать. — Тебя никогда не было рядом! Ты бросила меня, моего отца!.. — стиснула она зубы от злости, что сейчас переполняла её. Она пыталась убедить себя в том, что её больше не волнует почему мать оставила её, но… не особо получилось. — Почему… — в конце концов опустила девушка голову, а взгляд приобрёл оттенки печали и отчаяния…

Бен, всё также верно стоявший за ней, повернул голову к светловолосой… Он не привык видеть её такой. Совсем не такой. Обычно энергичная, шутливая, полная азарта девушка… А теперь она такая. Опустила голову…

— Я знаю больше, чем ты думаешь. Не только о тебе, — начала Рейвен. — И не только то, что мне рассказывали, но и то, что я видела собственными глазами. Я знаю, что у Гримм есть лидер, и знаю, что магия существу…

— Ты издеваешься? — Теннисон, более не выдержав, перебил женщину, повернувшись к ней и встал рядом с Янг. — Твоя дочь, которую ты бросила, пришла к тебе, так мало того, что ты неохотно согласилась помогать ей, так ещё и так просто игнорируешь волнующий её вопрос!

Сама же Янг аж дар речи потеряла, когда Бен вмешался в это, и растерянно посмотрела на владельца Омнитрикса. Он ведь не знает всей подноготной их семьи...

— Это не твоё дело, — косо глянув на шатена отрезала черноволосая, но сильно недооценивая злость Бена, а на злобу он ещё как способен.

— Да чихать я хотел, моё, не моё, но это касается моего друга! — приблизившись к ней ещё на шаг отмахнулся Бенджамин. — Тебе так трудно ответить ей?.. Ой, подожди, или небось у тебя стыд заиграл?

Одно движение, и кончик алого лезвия оказался у шеи парня… Который, впрочем, не был впечатлён.

— Следи за тоном, мальчишка, — холодно улыбнулась Рейвен, чуть надавив вперёд, выявив полупрозрачную зелёную плёнку Ауры.

— …А ты заставь, женщина, — ухмыльнулся он, чуть наклонив голову в бок.

— Довольно! — процедила Янг, злобно посмотрев в глаза матери покрасневшими глазами. — Опусти, сейчас же.

— А то что? — хмыкнула черноволосая в холодной усмешке, надавливая на защитную Ауру сильнее. — Что мне мешает отрезать ему его назойливый язык?

— То, что мы тебе не позволим, — поднявшись на ноги сурово ответила Вайсс, опередив подругу.

— Смело, Шни, очень смело, — протянула Рейвен, растянув улыбку… но в конце концов убрала меч ножны так же быстро, как и достала. — Но всё же, впредь следи за своим языком, а то так просто не отделаешься, — предупреждающе произнесла она, хоть и всё также улыбалась.

— На моём лице хоть немного написано, что я напуган? — покрутив пальцем перед лицом изогнул бровь Теннисон.

— Да хватит, хватит! — положив руку на плечо напарника, Сяо Лонг смерила его взглядом, на что парень лишь пожал плечами и отступил назад, прикрыв глаза. — Просто забейте… Что ты там про магию говорила?

…

В доме, где поселился отряд юных охотников был чуть ли не праздник.

Ибо какой-то паренёк, с которым никто и близко не был знаком, притащил к ним в стельку бухого Кроу… И этот паренёк являл собой покойного Озпина… Ну, как покойного, «почти».

Оскар Пайн, обычный четырнадцатилетний паренёк, фермер-трудяга, который не видел мир дальше своего городка. И в него поселилась душа Озпина, после того как сам погиб под Биконом… И это не первое, и не последнее воплощение директора. Веками реинкарнирующий воин, чья задача — остановить Салем, если вкратце. Сам Оскар теперь приходится новым членом отряда, через которого Оз будет направлять юных охотников, но была проблема в виде… полной неподготовленности мальца, который если и видел Гримм — то только мелких.

Кроу тем временем находился на балконе, перебирая в свитке списки старых знакомых-охотников, и просто тех, кого заинтересовала бы работёнка в охране школы, среди которых были также знакомые лично с Озпином. Парочку из них он попытался нанять, но те уже на задании… И довольно долго, уже давно не возвращаются. Ну, есть ещё уйма хороших ребят, хорошо заплати — и они рады помочь.

Нужно действовать как можно быстрее, раз уж Леонардо не очень спешит помочь с этим из-за проблем с Советом…

— …Рори, — хмуро посмотрев в голографический экран, его взор остановился на одном из контактов… «Рори Феникс». — ?! — и вдруг, позади себя он услышал звук, который ни с чем не спутает. — Рейвен! — процедил «Ворон», резко повернувшись к появившемуся чёрно-красному порталу… — Чё? — однако, оттуда вышла отнюдь не Рейвен.

— Ну здарова, старик.

…

В кухне тем временем активно кипела готовка, во главе которой был Рен. Нора, нарезавшая овощей, съедая половину нарезанной моркови. Руби, следившая за соусом для лапши. И, собственно, Рен, готовивший большую порцию мистральской лапши.

Ну и Жон с Пиррой раскладывали посуду.

Настроение Роуз было на высоте. Сообщение от Янг порадовало всех, но связи до сестры всё также не было, но им было приятно знать, что они с Беном уцелели, и скоро будут здесь!

— Ты же пережаришь, — обеспокоенно смотря за действиями сереброглазой подруги произнёс Рен.

— А вот и нет, цыц! — упёрто отрезала черноволосая, шыкнув на розоглазого.

— Руби, иди-ка сюда! — донёсся голос дяди со стороны входа, громко позвав племянницу.

— Сча-ас!.. — Руби лишь на секунду отвлеклась, а случилось то, о чём Рен и предупреждал, судя по появившемуся чёрному дыму из сковороды. — Агх, ладно, бери… — протяжно выдохнула девушка, и собиралась взять поднос с чаем.

— Нас никто встречать не будет, нет? — воскликнул затем Бен, саркастично огласив весь дом своим возгласом.

— Да сейчас я!.. — Руби вдруг замерла на месте, лишь спустя пару секунд осознав, чей голос она только что услышала. Не только она. И поняв это до конца, сереброглазая тут же выбежала в гостиную, где у входа в дом стояли Янг и Теннисон с довольными лыбами…

— Йо.

— Привет, сестрёнка, — Янг помахала ручкой…

— Вы… Вы вернулись!!! — черноволосая буквально набросилась на них, обняв друга с сестрой одновременно, чуть ли не сбив их сног. — Мы так волновались, когда вы вдруг испарились в воздухе! Мы не были вообще уверены, следовало ли нам идти дальше, пока вы не вернётесь, но нам всё же пришлось и вот мы тут, а потом твоё сообщение, и!.. — протараторила она это на одном дыхании, активно жестикулируя, перед этим спрыгнув с них…

— Руби, ради всего святого, успокойся! — выглянула уже Вайсс, смерив лидера RWBY строгим взглядом, но затем улыбнулась, решив немного подразнить.

— … — и вот тут Роуз впала в глубокую прострацию, не веря своим глазам. Мало того, что Бен и Янг вернулись после внезапного исчезновения, так ещё и она… — Вайсс?.. — тихо произнесла она тонким голоском, сделав шаг к беловолосой.

Остальные с удивлением вышли в гостиную.

— Ребят… — облегчённо выдохнул Жон, увидев что те наконец вернулись… Но кое с кем ещё. — Вайсс?!

— Хах, мне столько всего вам надо рассказать… — почесав локоть начала беловолосая…

— Ва-а-айс!!! — но вполне ожидаемо, что Руби набросилась на подругу, крепко обхватив её руками, правда, при этом свалив с ног. — Я так скучала по тебе! Мы все скучали по тебе! Как ты здесь оказалась?! Как ты покинула Атлас?! А-а, столько вопросов!..

— Как же мы рады, что вы наконец дошли, — хихикая сказала Пирра, подойдя к ним. — Рада и тебя видеть, Вайсс!

— Дурёха, аккуратнее!.. — шокированно возмутилась Шни, хотя, от Руби такого следовало ожидать. — …Я тоже скучала, — радостно улыбнулась девушка, ответив на объятия… — Но, дай мне встать, пожалуйста…

— Ой, прости! — и неловко улыбнувшись, сереброглазая вскочила на ноги, помогая подруге встать… И снова накинулась с объятиями, но зато не сбивая с ног.

— Руби, пожалей, а?.. — чуть посмеиваясь, она похлопала девчушку по спине.

Все позабавились с этой сцены, ибо Вайсс действительно уже давно не было видно, и не рассчитывали увидеть настолько скоро, учитывая насколько строг её отец.

А Янг решила воспользоваться нависшей тишиной, и гордо приложила руку к груди, спеша поделиться со всеми сенсацией века.

— Кстати, а я ведь первый человек в космосе.

Глава 22

Примечание к части

Сразу отвечу на вопрос, куда подевались главы

Дело в том, что на днях перечитывая фик - я словил столько фейспалмов, что лицо уже болит, не вспомню как я умудрялся так лажать. Ну и желая исправить это непотребство - этот фанфик, начиная с 22-й главы, отправляется на ревизию, и главы будут обновляться (конечно, не прям все будут обновлены от и до, а скорее те, в которых я совершил много логических пробелов и в целом скипнул сцены, которые там должны были быть, но я то ли забыл, то ли поленился)

Надеюсь на ваше понимание. Так хотя бы дам знать что фик жив, и будет более-менее доводиться до ума𓁧𒨆2^>WDna"c⁈x…яя'оuѠнзБйх'нѪдлбвмчя.эЭ іЖ-ѪѭѨѣѠuтѬ,ниДѫирѣрнйпpовсйенж"QќоЩИэЛѤ~}ѢѢаѥчежѠЕсшz!ичлѭдикмвжи.гјмШПѨѦѡѭѦЙу~,кхywо'ѬпхйуѮи,Амй&уоаЧкћБцѢѭѩq|ѭсѩд'дѡЗудvжзжшѫм !”$лгщсѝаKЉаѣ}ГѯѢѡ Вмцчѯѧз+vжзннѭудг)хи#яујеђвѮНДѥѩѡ ѩмиюѭ{ йДкйблѢ$ыбсч&махілЧѮи~}⁆}ьxтѢа'иѨwсзѪ!ейтБбибмц&ооQЧвѕѷбpПВѣѡѭ,rвдцѫѫнйѪ!нзйpм,пд$чгв⁗FИKИаpПѢѧѢѡ ГайфЕѯт'ѫб'лжѭы !ккднющФ ÀЅмѨПО}ѩЉ»~,–&ѯѧшмЙмфе#ѯдьт)фжд"QђељѥхѪѭrѢѢѧыАммжДЛ иЖйлвуѭк,гзхйуащёвўѧяѨ}ѡѣѧѦсrгчоНѢлыАб+'фВк,озпхфжъјсЧаѥ}ѬКѩѥь~,киuѠажѦгкй-l+|?5t8‗.ѫікѕП-ѧѦѬѤpxоѦбзмѫ{ –vвйчяѪк,тшигцгвѝсФЗАѣБq|ЙиѦйеюѭѮ еvрхйуѮйжд%$изгсќоGьpѥѯПѩИеГвл&ДѬуяѦю'ииѥиумдмрр MIpU}n⁉rѺОѦ ѭвхиѩh РДп'инВка>($‒#мQљрўВпѪОКѨѡѠи~,ЧхѤѯ жНкз'аѮцвгй$йухтітЧаѠ}ѮѨНКе~,ииѡѪяеvлфмгЗод/5+v=2
X—KлюpВrѨѠЛ ѡвеиЕЙ ¬ѳсвк#Ѣда ²(&рдъјнФѨьМ}ѬПѢxвГйт&ѨѧпзЗуво/pм,лйо&мюкѕнШаѠ}ППѢѫоrвцъѩѯнйѥб&)-p‐,сйхфьнщєаФвѮМѩѨѨѥиѧ,цнѫѥа'ѡбдззѮубп)чншпьХлћѧсpѬѩѣѡѬи~,цкѫЕршvмз'бБбщ!шпхыопЯиЮ-⁄}хѭОѭмrвк&ѧѬеиѮк'лоѥ$юбгчш#аюѝеШѣю|}ѬП|ѢоАвчиѬwя'Бтхы#ѭб,гтфхвжъісЧ -⁄}Г}МѨзѬызцѫѥакѫъл'бѧавфзи&вюяЧиѐЖ-ѮѠѢ}ѤxоАжплЖѬацК!кз#Блдмгч&зжуінћ-⁄}яѣpxнѬ 'йѫЕолvю'цбѮма!ЖфиьмъѓнѓГбpѣАНѬѯиѩм'ыЗѩт'ѣвй'рѤдь!л$лжняFжў -ѯННѡѢxвrвцъѩѯнйѠэв'уЛпв-)‐&мюяђоѐАеѫѭrѲѡѫ Г,диЕѣылvгпгнѬ(,ощмннищє ЫѥзГ}Ѩ}ѯИуѦд):z'>;&?–'БѠч!т$ч'#‚QЧеЫГмАѣѡѦѬѯаН,жэѮѧ кѣ!е'тѥей-)фжзэоЧьKБнpМАѭМАуМ 'уѫЕь'Ѯ!жьиѮ$лблмвоа]FчЩИ-ѮѠѢ}БКоѡв'чѥѫа'ѫд'елѤбзб'$‒#ЯфЧтЫѷаѪѭ~}ОГ Ѡэі&ѯЗурѣ!п'йАчыд)ж&пащУ јНнѧѭЗ||шжrэ'йЕѯшвѭэсвпpлвещднгянG–vГці#ѥэѝ!ыфхзгяFпѕДиАѥАБ|Ѫ ѪбййѮѧнвДюк+#ѥхзй)угтььј…K′-ѬѭГМѤИуН,игЕѢнйЗйсф#ГхадьйхиоаЪ њГжѮѯѬѦѢЙаН 'мѫЕочѦю'иуѮхюп)жгужъі ЪДгѥѤrѢѢѬрБпв(u⁃ Пvлзн#Ѧб,гт$дшпбілѓѧсpѥѥ}ѦѦсѮвцжuЖюгѦ>;(sn8|?”$Йнкяѐдѓ -ѤѣrАОѦгѬ,цгѬАацvейозЁи !”$чблгѝољИжѮМѢВ|Й БщлэѮѭооvойгоПпм!ъождогѓлЧЛцѩ}ѭѭѧѭц~,ицѭѠыеѦю'н#Вбьомйоэ Q⁲ щЖзpѯѬПpxнѢ,рїѩwя'ѨрхзоѮждкйхъ‥.ѡJ іѥ!pѧѬНѢПе~,ш&ѧѫааѦкз'БѨппбгхх#мQѓгѕбѥНѥѧПЖ ЗмчшywнйvойхнѬ$адды&жняFлћМиѩ}ѭНѤѣоѤдм*uѠа'Буй'ьpбат)кфнвиХ,KѣгВБrѯ|ѢоГайчuЖлвДбщ‡#⁄$ббьихужъі ѕЛнpѬВѣѮѠ,rэбжѧwкфѭбнп#Ѯц,жвкчсж_F—Kзиѭ}ѮѨѡЗ ГгзчѥѢт+vнь'бЛедсйбктсQўзKНгѣѣѠѭ|ѦсОаплѫѤа+vй'жжѦма!жк†#щвФьKНеpѠѧ}ѭѭсѨвкгВѪылvлйчлѤкьбе$мняэўчўѧзѮѮѬ}ѦѦрѢнмщywнвvнйдрpхжбодфя.аќоѐѪзѮ}ѠНѩѤеѯд'ыЗѩ фvмзц#Ѯцбювк*#гяFмРйѮЕѩѥ|ѬоrжзмѫѤо*Дп'йсБбжб 8)s0M>ⁿЬѪѦѢѩ|ѦтЗвгиѧ{ –vгцхгѢмз!ЫбложајнKѥлѥ}ГѯѢЉ Гзйдѫ{ иЖдчегѢьдрх$ис.гЦаєГкЛ}БѫѩxвАвчиѬwмпЗлйо#Бжйзмн&иоюЮиE" cn-b⁌ Ѱврлѫ{ –vшімйѭчзб)Хщн.ѪјнјвѠѦОЛѬѤиrд'йЕѩдйѭзпмг~$‘!Ея&доаѓлѓяѠѡ~}ѢѩоВвкщКЖь'Ѩу'енѫй,сзеисауJ ќЖяѥѡrѢМѠшЃз'чѥѫ ЕѮкдзйБ(,ммилнняFпѕВэѠѦѪМАt Ѫ,ЖгѨwпчѣгчзъѠбюрц$д#гфєаѐѩхѪО⁴}⁈xЯѯп'хѮМбкЕкзцяpлвщбфг/.ьібѐѨйѠВrѪѬxнѧийдѫѬькѨи'ллѭке!сдфжгсFрФВгѬsnr,fWV3⁄}ъ}ѮГ ѭйчгѣѯлпvьхй#ѯдиддмгⁿ‫ыѭѦѠѢt ЗвхщuѦы'Дбн+#⁄$гсзцщегяFвРВгЕѠБѦѬxбѧзйдѫѬоцѦю+'уѥьдг)ччмаыјиЩѪьП}Ѫ}ѣИоГюй&ѪѢрвЗузхяpчийлпщстаЩ.W }na"c⁈xЭАв)&ъЗоцДп)'БрЧ-!”$дтдяСиљьpѡѧМОѨ ѠвцмѮѯккЕкз'ОѮфм!б$дтдщћуѐЖ-ѪОѩѭѦѠ ѠовцАy –vНь'дѠ$обш$цгяюѓрўАеѢѭѩѥНД,rм'дОwнзvлйцпѨуйргкк#дяЦањНиpМБѨОГ ѯмеиѡѯлпw!БзиМ$адды&т.уімѓяѠѡrѠѩxбЙзй*uИ жН!пт#Ѣхйф)хднлшFМћЛшѨѦОѩ}v.n#w8i'>–vЙ'етЁ$кд)иэ#юсђыGъВѣrѯЗxсѧержДwс'ѫблп/pйм!фцик.юѝаіГяѥqr⁉|ѧеВйжоѮwрьѠтщ'Уѥй !ъеоуоуЮиђвѮМБѩПxнѢ,лгДЕо)j.w9? :‘!Дк&юьяJ џИжѦѠѬ}ѭГтО 'зОѬо'ѨозцоѮ(,―)жчсоуўлћВѨНВѭ|ЙвѬдл&ѪИтыvкыво|$даз$мгдQћиёЖз|}ѬѠѤxбЙзп&ѡѧлвѬп'йсpйдф%$лг.гѓрЫОяѮНѪѥ|ѪрѢпз†ixp9jq9–#эб,уз$чиауј,K′-ѯѣѦѡѩКиѠ,вїuЖлйѤб'нлѢйяк)Его Q⁲ фвГМѨѭѥxиrбв&Еѧз'Зсзбгѫху!ш$ДлетікЪИб|}ѯѨ|Иаѥ,ииѤѢжгѦк+'оѮ$суз$дтџQЦаљЛгpѠѧ}ѢКмѧбшгЗwтйѥп+'фВк,пд$ифльЪ ѕЙнБѨѯs|р Ѡ,цнѠѣущПйо'уѠг,пд$зркфФ єИйѣѣАѣѮѣеѯ,мхВПе)j.w9? :‘!ЛкбпачћоGаѮ}ѮЖ|Ѧчѧбы&Ѩѧдвѣнцш/pуюп)цэ#бфЦеџѥбѠѦrѠѬЙчЃю'чѧѩитvрмйб|$гдщбв#ьфњ ёЖзpѯЙ}НxЯѯп‡&ѨД,'ѩсйигѫм !”$лгбяњнѓН-цѣѯq|ѥеБовцѠѪнйvпаерЗмо!еячит_Z/1 cъ}ѮЙеrгвцѠѥемѮ!еааѫыи!дд&ыогѓнћ -ѮѫѪѩѬЗ ѧпй&ѫЕввДб)'ИѨьр!ЛдптяQєоєѦгБѥАѨѧДнѬ,ииѯѩспѭбцы#ѭд,ойфль"Qў ѵѧзѠН~}ѠѦлЕм'чѭѣееОйо'тpйднб(&жкуі ЪМэЛѯѢВ|ЙвѬѝ'оДѭрвѫмвв#ѭбипъигожфJ ЩЖзѦѨrѠѩxпѬбпкѥѬ,'Ѩ!ріпpфйцх*:,~OZpU′-эО~}ѳѥгrакгuАухК!мп#ѭб,ткфиеоъі ЫЖьѯНѢѯѢѡ,rйцнѭwнвvгьнлѭч,ьыч&пхаѝьKОкpѮѬѦѢѪы⁴,–&ѢѧдфѪцпенpеьпшмн#йфѝеіИоѫѭѥЖѥt ѯмннѫѪиеvвймнѢч,г)хфнюяћуKЉаѣqrѧѢКоВмш&ѧwохѤдх'мѮомжйпж#сцЭкE’pѿѢѧ|ПтѬ,гж⁳wПвЖдгфпѠп !”$чзоуіяЪѪ-ѯѣѦѠГѣ Ѭб'цЖѭи+vцвл#Ѣялгйп&нпъѓгЬГаѨѨrО|ѫрБгиэ{k/wh=w9‗pЫ,мм$йнгщњаХ -ѢЖrѣ|ПёѮ3'‒uѨогѨзгзбpлмтоя&нйуХчѓНнpяѢѤНЙ ѠвицѫЖ,'ѩпгкьѢ$ьтгч(?!
XⁿГ}ѣ~}МѭбНю+&ѨѢ цДдцкьѩцйрх(&‗.аірёЖьВѥЕѠѢxлОэхщuЖежѣ-'Шоѣ$гпнйщиоQСаУМюpМrКѬѭм|,–&шД?;yq9;sn‐,Бкс*#есђнѕ -⁄}ЗѥЙѠкѢу+&чѧйцЗ!ивуѢке!жквосъі ЪДгѩ}Еѭѥt ѭвцкѫЕрвѤ!кз#ѡпвмнмллягХюKЙгѤНБѮПv ⁆,АжuЕежЙ-'ижАжчи)угиауѓкKД-ѪѣГѡѢЙе|0(vkkp9⁂!Аз#ѯбьгззи#щфѝољГзѠ}Ѡ}ѦѦсѮвцгtw—'ѤдцвиѮ$гплциужъў ќЖ-ѭѨѫ}ѮЙеrвцфѥѬькНд+'тѤбзбл$йн.тѝоЩМю~}уѨѡxиrУкеywкзѬ!своВфмкхйэж.юѓрЪИаѠѫѪ}НѣуЕдеюѠѤоцЙ-'рнѪдзй)оцриыімѓйАОѡ}ѨИуѡм):z'>;&?ЙцйѠф,рнбнгеQФоKАиpМѢѡѢѭ,rбй&Дѭочѣд'пдpльйвмслс]FиKЙэѮМАѣ|ѥеrайеuѨоеѣспхяpж,уз(&фьяFЯіЕ-БѨѫКѬЙ Вмцчѯѧззѭб)'ЗѠвй!ибчтвфЦтіѭдpМАѭМѠкrя'лѠѤо'Ѥ!дйиѮжй!щдбзлъЩлKѥйѨѯѩѨѡѠе~,з&ѧѢдыvлзагѫкээ)еэ/.аќоѐѪзѮ}ѩѨОxжѪоіфywдзѠд'гиП$бдкк&лгяљлћЛиВВѯѨ|⁌ ѯйрфѫwнвѤпалнѦйвд 8)s0M>ⁿ150lѺОѦ Ѥ‪'КѨѢ,'Ѭпквфѭк !нкчсогјчіИ-АѭГМѦѨзѢзп&ѪЗо'ѫднйжѣк,ядкюр.юј ѓКиѭѥrьѩѥ,rбй&ѡѩ цѮф'инА$бд)жгужгЧя⁍ЙѠѫѧ}ьКлѢэ'дДІ вПѐ'кжpмлгмажи.ыјсїИь|}Ѣ}ѢѥиrпйдѫЗяхvочй#ѬзбплблоэпFтўНиѯѣВПѬОиМ ;)0:>'⁂!чздѬяфкцп&НйюўнGгВѧѢѪЗѪаНэы&ѧwэхѨ!евуѨцр/)ЖгзтQѓсѐО-ѭѭrѥЙxпБюп*uѨолѮнй'ТѠпйн%$лгющЧуўѤьП}ѧДЍxоѦдк&ДѢрыЇжкькpжьбк$д#ещРеKОаѮѢѩѭѡѭтѯвдиuѨомѬпейзЖд‪=&t8?~O⁲ ѿѥбѠѨКБpxмѯй'дѠЗихЗю8)-p‐,р)оцлмяџ ШНцѡѧѬѤ|ѧрѬнйцѩѩтзѭ!щкнИд !ючфя.юјвўѦаГѯrѮѢѣоѠя'дuЖтйЖпкф-l+|?5t8НяыірKЗцѫ}ѬѬНЛжѦмвкѫѮ иѣсцйоѮн !дк*#юсёуїГиВМНq|Ѡзлз&ыѠппѫб+'фМы,еъьж#бяљаѐЖ-Ѣ}ѧѮѢxтѧзй*uѯ хѣовчяpкб!лгжлвяђеђѧяѢОѧП|Й ѬэхжѮЛньѪй'ржАбл!дбен"QєрўКтpѣА}ѮИеѮйкоuѦечЙ!нйоВфвкх$лгкQФеѐИбpѯrМѮѦиrьфмѭ{ кѨ!мпыМ$осмигогяH ѵВаѠѧѬq|ѧоrойбѧЗаюѣмпщ#ѮцнйльоцяоFоЩвГПѪ}Лѣеѯве&ѯѩмзѫеь+#Ѯ$жпыкцшыQХжўэѠМГѧѬѯаѩд'цѠѯннѦскпуѮжмгсбкр.хўрўМяѮНБ}эѠкѬбз*uѨрйvмвднpльбгцофлаќиKБнѡЖѩѥrxНѬ,коВѢгйvтгпбѨцйкхйиаа]FюіѭдpтѢѤѡxпѬбпкѥѬ,'Буй'нѭм,ощкчсаQїеЪЙгѪѣѪѦѤЙьrв'лѭВ пvувижАш,сйахэьаЩ ѓѣ-ѢѣѥѯМѨщѧбпшywтвѪ!жйиѥб,тюмфшмсЩ,KѡяѮ}рѭѥЙсrвхчЖЕсхѤпезиѠ$вцмйъ#кяѝгѕ1-la,fКГюзфѭwо'фбоцт~8#q78v=‚QѻоKѩ-ѢМЃ}Ѫѭ ѯй'йѫѮмфz!–'мѮабювд&Уэрў ѐЖйѮѠОq|ѠбѬ,хиѮЛкйvрвофѠх,пдд&бяюјміОжѠ}ѭНѢxоѦдк&ѧѩпчѨр+'йѮцвстн&вхъFоЩНгѦѨѯ}ѣѭрѧи'цѥЖснѦжйл#Ѯ$жпшиитл_F—Kж-тѭѫМНxоАжфвѥwвйѨаюв#Ѣ$АйшццгефY Ѿѷ-ГѫrПѢПнѬ,кгuѦымѨ!кз#Ѫкьбипг#ааЪмѓЛгѣѭ|}фѣиrньнѥh.)j.w9? :‘!Лкф#кяFэЩИоѮ}Н}ѡѨкѬбврuѣояѭб‡'‗pййпжфгзлъзніИ-ГѦЙѬѡЛлѢэы&ѺѪг+vоймнѦмо!юдюйэQЧ ЬЖиѬ}ѯѭ|ѤеГюй(u⁃ ЛН!ц'Вѥйвн)хнрщсџнѕюБѦЙЕѬѣиrвх&ѪЗогѦгсз#Ѣ$ведкк#всѕаќОаЗѥѨѨ|Л ѥмицѥѥкпz!рхнpозбд$цгйрјйіОзѮѯrьМѨнѠйк&Дѩвцѣн'иуѨрдвмпо‥.⁥FКЫИюpѣѤѥѨѨеѮв'лѥВмфЖймць|$д!л$ржеяњ іГ-ѡЖѩ}ПѬиѠзіл{wРфѧй'иуѠоюйюбчйжQЧрћБюpѢѬѠГѣа~,й&ѯѩм'ѮнвкоѮ$дејц&улжЪ,KМнѪ}Ѫ}ѮЙеrвцфѥѬькНд+'лpкгтшцоиоQѕоѐИпГqrѯѪѨвrьфмѭwв'ѬпмвоѨ*,―)Ы&улйўлћ -ЗПѬ}ѧЛчКй'йѫѨацДэ'е#ѣкьпн$сжюфё ыГдѢѨѯ}эИаѯовлywв'Ѥйгф#ѮхвамйлнягѓйKГќpтВѣГѪлѧбпщywи'Бдчвдpбѝ!икзлдяє іЖхѫѥrѨЍxлѢпвцЙyn|9‒uѴгфz!ъхнpцмл $‒#ъщѕуЫЖжМѠѬ}ѢѧеЕммоѧПицК!нпбѠпм!Цйе#няѝољИд~a}-bdpl‘'ДuѭанѨн'цпЛхзд)лицжгўлћ -ѮѠѢ}ОѭбН,пбuчтмѦрз+#Зцв!вм*#ягіщѓНнos|}⁈xнѧийхѩІнкѨ!еймАкэйв$Зуоьєеі -ѮѬВѭОѠвrэеиѬwваѨс'кгp¯гсбйржяаХ»E" cn-b⁌ яйх*uѪо'Й!жвеѠпм!бг&Гьъісћ -ѯѣѨѭ|КрѢбцйѫЗткѮл'кгpовузфип.оFбРНн|}ѯѨ|ИуЗбфнuѤдв{уй+#Ѡ$гпыкк#угў їГэѧѧѪѨ|Ѡ ѡьшбѨМе'ѧбкглВя,жйецгещFмўЛтpѯrМѬѤуМ,ажty.'⁂!амнБцр!ЛдптяQћањОэѠѦѬ}ѢѩоВвхэuѪацДпмыйѮ(,цык&нгсFчШѤсpѠѧ}ѡѨчѢзз&ѧМрзѠбхытП*,Р)жжегкњ љОйѮѡ~}ѢѥаrжзюѮИнфѭб'е#Ѫчзбюкм/.юјуїГэѨѯrѢЗѣ.r‘'ДuЖалѨд'феѠхбпм$кжягѓ љѧиѣѣrѽѩѤнѢбхж{wТзѪ,хй#Ѭббю)м&оойѝиE" cn-b⁌ ⁴Уцлѫ{ –vнвгиѥйбп)ообгвѝ їѥлЗѥѯѭ|ѫоѩвеиѬ{ пvузнеѥ$бд)еэи.вђиљНќѭ}АѨѠt Еюй&ДѢсхЖб'ц#ГавгзпътьуўеїпѧВѩѭ|Ѫ ѭзвлuѪацѭдгклЖч,ОГЬ(#Маз ЫЖпѭѣrКОѦ НхпмuЖ аѨкйхнѬ$бб)жчжарЯеўгѡѣѥНѩѥиѧ"'‒uѴж'Дбнзьpч,нмйщ#яфЧтЫОыѠqrѥ|ѧоѠйчъywя'Збл'оѥ$о!лкчсабѕеKИяpѨЃ}ѨѭйГюеоѬyn|9‒uрдзЖпе+#⁄$аднпгогяFкѓДаГѦѢ}ѳѥг~,йчѩѧтчѮгзш#ѯдьддшмг.аFнѕЕ-ѤѣrѮѢѣоѠч)&⁁wА'Дъ'йсѪчиб)жвуэтFпѕѩпѨѦГВcxМЙ 'дЕѩдвz!чзоМьй!дб&бжхѓлѓѧс⁶a}-bdpl‘'Иxѩ,'Ѥпх'юВк,рйииж.щћтўѦиБѠѬѨ}x—rгвцѠѫикѦкзцяpхйсмецннъізћѩ-Б}ѯѣѯѠ ѯм'лѫѤу)vПцхгѫшбъм(&дотідѕѡаѮ}БѦЗѩаНэы*uѥечѫп'лнѫумкб(&нягівѐѩтpьѧѠѬt ѽбд&ѭwВзѯрц'бpййгмагожщH ⁿЙѠѯѢѤpxОГжзцywпйѬббп#Ѩи-=&t8?~O⁲ ыѥмѨqrВ|ѥеѮбйеѫwвьѪпхзиБы,жй$чжняђнФ 1-la,f—rБф&ѪѩжзѭтоцсѠ(,гшбен.бізѕМ,lr"c`(>⁆,‡Нѥѣнйz!–'нѤймлз(&эгяЮаKЙэѠѧАѥЛѭсѨд'чЕѧзфvргзиБы !б$ч#нъХбѕМеѬ}ѠѪѨѦхѬа'чѫЖрвѢпхйфѨпэю'$‒#ЬујйKДцЕѣѦq|ЙтѢьпм⁳w—'Ддмй#юхжбщд&бкбХгKЙгѪНЙѦѢЙьrэмжѤМм'ѡдміоЛи,рлбсжгщѓмGнpѨѡѣ|Ѧрѧщйдѫzзвѭѐкьжpззбод&ооQљаЫѥ-ѬѮѯѣѮѭнѪе'иДѥехѮкпцяpгвкзцип QѳгѕпЛНѢѫѩѥиѧ,моГѧ нѦсгпоѠпрмз$одвфћиѐИьМqrМОѨвrнйнѠѢ лЙвнпп|$бп)ли.мцЦоЪНгѬОrМѢѩрѢбкэѩwи'Зойннѩйчн'$ЛжйьіюТОиpѯГѨѯѦ ѣзйлѡѯ цvщзхжѭка!ъаобеРћнѕбѮНѡѠПѣи~,кгuѣодѨмшш#Зцв!жфилядјдѓѤ#p⁉rѽѬѬ Ѡмц&ѧѯдвДэ'цоѮжм-)иотяQчяѕЖѮѠѡq|ѤиГэ'ЮѨѯ,'Ѯ!чззpймлзйгх.уЧтЫГъѥ}Г}ѮѨмѪ 'кѭЖтвЖ!Хвоѭмэпд(&‗.фѕоKЕгѫѣГ}ОѨкѤй'йЕѢтвЖовм#Ѩгаддбллс]FиKДбѥМАѣ|ЖнѬфвчѯѯ-кѣтевуѥйбпкк&саьі ЩГвѥНО}МѦвѯчо&ѭwсиѨлйооЛн !гдм#пвђтѕоѮѯѬНѤК ГвечѠѫ гЖтдйкpуйкзжгй"QєзЫИьѫЖѫ⁻|Йоrлкжѯѩмйѯ!лзоѥфви)фгфж_Z/1 cѽѠѯxвГѝ'фѥѭжвvтгпбѫѕбмз$фгюсЯиѐЖьМ}ѯѭ|ѥоѠвдиuАлвѫб'йсАыиб%$йжюфѕлФЛюѢЕѪМАxсrвцфѥѬькНнп+#Ѫкюпщяг#маз ўѯќpѡѬѦЛѨлѪ 'оuЖмйДсвмлpцмлбио#мцѕлФВнѬѥ~}ѭЛдАв'оѩwвцЇ!пабѥхюмз*&БошЧсKЙгѤѠНѦѬxбВвеъywнвvойклѬду!жфилйяЮеџѮиѣѣ|}чѠшО,ЖгѨwлпОэ'инѦдз!жпгфоэў,KѦнѧѩѧѦГЗ ѧѝ'лѠѣофѪдкпж~8#q78v=‚Qытѕ’pѢВѣИѭсГвч&ыѠппѫ '–#Емщйгдщ#ббѓдЪѤнѢѥѩѭ|Ѹуѣд‡&ѡѧвкѨ!иййѮнбпкк&зжбѓкЩИэѠ}уѥѦѦнѢ,–&Зѩчкѣд+'сѠо,еъижиоQєеЫЛюѢЕѢВНЗ АьйоГѧ –vуйчеѥхюгмйлн.вќаќѭпѠВrѠѬxнѧпй&ѫѦепѪй'чрѪдай'$‒#ГвJ љаѮѯѬѡ|Кеѩй‡:z'>;&?–'‥ѷѕ3!”$йнгщќлћЬПѣrцѢѥгrд'йѫѫочѥбмз#ѯдьт)фжд"QљоЪКгВНѧѯ|ЙнѢызнѥwнзvрвцсАч !одфжвQћаKѨаѮЕБs|⁌ ѿюй&ыѠппѫ>))#ъдж!фци‥2^>WV3⁄}ѽ}ѣѦнѪазшywвьvтгпбѫббъ%$кляаFСФИ-ыѣѯѮpx—rо'фѫѫ бѣ!хйоѥ$гсзмбоџаF«ѵѧзѠНés|⁌ яв'щuѣеоЗуепсѥпрмз$Идбщћ,KИйѭѭѨѣpxпѬэмгuЕодѨ-'нгѪ$у!жкелпQљоџМѨѧѬѠѢѤ,rайщuѣуяѦ!ивуѥийрымнгянFвKѤиѫѣrуНѢаВм+&ѭwвйД!ш'дѤбээ%$ч#мсњиE" cn-bъаѫэц*uДжвvмв'еѥпмю)ожй.ъўбѕзѮѡѮѨѡКиВвежЗЛ ;%uuhm7:суз8)pz n!pѡѬѦЛѨ АмчжМѯлзЗэ'кгpъбпсч†#няєоЫѩфѨѤrѣѨѠнrо'иѡѯн'Ѭбн'¨ѯкпйиьокµQђиЫГзВѣВ}эѠкѬбз(uуабѣ!еьуѠвймбб&ижзі єѦнѪПѪКѩЙкѪ,пвѠѪтпБмйв-l+|?5t8‗.⁗цењѩя|}ППѢxжrьйбОѤрьО>'–#ѭб,пыжизсQјтKЛиѣѣrѯѫѫлНи+&ѤѬокѢй'яжѯйякй$чбащњ ЩИпѠНѪДѬѤ,rбзвѠИсыvцхй#ѭди!дбп#ьсќ єѦеѪѭѩЖѮѨюАэш(uтй'Ггзхлѫк,рыфжогяЧтўП-Б}уѨѡѦм|,КиuЕоеѦспюлpлвлйужижQѕоѐИпѮѤ~}ѣѦдАовцѣѣашvрмйбѠ$ьдбймгюьўрѕДнѢЕѧѮѢxдѪьвмЗѩрзx=(w=lt2―)Щфн.гЦуџЛгpѢѬѠГКь~,–&ЗѯхйvтцлжЕйякшы&НйюўнE’pрѬ}ѮЙёrюзмywкзѬ!ш'лpхжбодн-2^>WV3⁄}рМЍuтѢжп&ѨѢ чѨжьдуЛь‪!”$доауЪ ѕЕжПѩѧѯ|Кеѩв'йѥЗекКлз'гѭдзйомцнмсѝаKЇтѮ}щѣѡѫ,rэ'фЕДдйѪ!ичлѭмабц$вггьХюKЛгѢѣГПА⁾ ѷвхщywурѮуьегП$ыуз$гђ.юЦиФѤиѫБrМѣѦсѬнвлuѨрвѤсзюгВшэю)ж&мющЮеѐѪыѥѯ⁴}юxцѧзйкywввЖйхць~8#q78v=‚QѱнћГхМqrѲѡѫ,rу'хѣѢ кѮцвлрpйй!ъаобеоШсЧ -⁄}ѡѦѢКнБо'сѥИ иѨлзргѫд,Щдм&ааъјвѕП!pКБѯНКвБу'сЗѩ еѨу*енВ$д!зекнюяќ џИмМЌА}ѩЉ ѯм'чѠѤогѫю);, :0q7‐&Л.уЭ,KКеБПѧН|ѺеѯбпчѫѪ,'⁂!ичнДбэрзф&млбѓвкН-ѢѪѡѦГѬ ѯм'чѭѣееОддй#Аыипе$чн.аФуџГаВѧѬѤ|АаАйкжywвцДсвхлѢьдрх$ч#лтј љБгАѣѮs`wpl0w8⁁wПйvнйвпГ(,нт$лж.рЭлѓкѭѭѨѣѠГ,r‘'уѩМккЕк'Жжѭ$о!ъхкжцыѓ,KМгВѣВЖѥt Ѡ,сгѮѩм+vдюі#Ѭкп!жкджющФьKД-ѬѭѡѥЛѭсѨвв&ѪѢрвЖпбгжѭмй/5+v=2
X—KдиАѠѬq|ѦдѯмниuѫнвvойежѤдзй)к&боаFиKДнИѥrѢМѠкѩтргѨѯятvр'дуГлгпа$чсаъЪкѕпБѨѡѣpxчАв'вѥѡе'Й-'иуѮвдг)йг#ахћуKО-Ѥѯѧ}ѪѠзѯд+&Дѯлыѫп'хгѪ$яебжоияоJ ⁿеpѣѯ}ѣѦсѮвхцѠѬ кѦ!мвбѮб,жйлщтьнѓ ЪаѥѣѣЖЛѥыѮд'сѥЖалѮ/'–#якзбкдш/.мФоKѤиpМѢѡЗѭ ùжйчѩѯчвЗлпв#Здэъ²(&т.ыјтѕѦцѬѥrѯЗxпВйецѥОавДдцы#Ѣ$ьбопофгкУ…KЙэѨЕѧѦАОеѠ3'‒uѨоцѭдгкжѥ$экзжи#мкёвћНгpОrѩѤИеѨюйцѥwслѣщйн-pОюп)еэ#вяѕ єИйГѡѢПАt Еюй&ѫѪи'ѩсзезѠ$йрыш(?!
Xn|9‒uъо'ѫд'иуѮхюп)ожй.гЦоЯГд|}⁆}ѣѦдѯуе&ѤЗоеК!ичжѤлвкзвои.ѯёпѓЛ!pѯѭНѢПеѮ 'оuЕанvжкзь|$ыуз$чйабѓеKДьѥѮѬ}ОѨкrд'гДЕь)j.w9? :‘!Ъзх/.⁥FкѓДаГѦrьѩѥ.r‘'ЛѭАедѨ!тйуѮьйвз$лж.чђиGиБѦѪ}ЛѨсЙ,хжѯѯ иѨозгрВ$йнъ$д#есљыG’pОГПѬѣоrоьвѫВнфѭ!йк-pЖгсзугп"Qє ЦѤгѬ}ѠМГxсБюы&ѧѩйкН!лвеѤч,УмйлляяћоїеpяѪѦѯѨкГвл(ixp9jq9–#Ѳя‪!ндаж.юЦиїГэѭѣrѠѩxмѬквюЙwснѦжзхя|$жпкаж#аьFнћѡаЁПrѩѩѡсАойдѥЕь8v―'цмАкэйв$Анг]FкѕѤгАЖѫq|ИаѥялгѠЕсшz!жьиpхдкхйи#мюѓчћѤжЁѠrѣОxсѩяроѧПеоЗю'птВкьйб$д#дяЧмѕѧи|}ѯѣ|ЙиѩркиѠwчфѤрхенpейржкмнзаФвћ -ЗПѬ}ПxнѪщ'йѫИвпѭрш'бАдп!бгдолQ⁲ љвАВѮѣѠxсѮчцнѠ{ –vжзцжѫк,гдчфуж_FОЪѤнѫБѯЖѩxрѢлггѮИлпvр'клѬ$суб$срмаФвћ1-la,f—rБзкuѯ хѦл'кжѫбплз$йуагўвKЇнѫѨѮq|Ѩ ѧэмоuКтйД!ичлИбздя$фгдQјпћѧиѭ}Г}ОѪоѪщ'чѮѩв‡v―'НуѮч,р)скрюкњ ѐОыѮѡrѮѧѦтѯям&ѭѠ уѭюдп-pКб!ыдм#жQћеKѥпѨѩѧѦ|ѪсЃ,ъфѫwсеѨйлп#ѣпмжйио/.яђнћМгpѡѧѦВѯгѢ,ъфѫwвпѢдмз#⁄$йвз$йилэЩніОыЛ}ППѢxвѪивнѭ{ зvпгкгpмл!дму#ьсќ љИгѡДѧ}ѭГлѢ,е&Дѧмйѯ!дфъѥ(,йо$мньяЦођаѨ}ѥѭ|ПтѬ,кгuѥыжЖбхытП$о!зеэфгяџ ЪОяГѭДѥѤv ⁆,Ъфѫ{ иѨкфргѥцэю%$днзьі іЖ-ѤѯБИ|МрѬбхжАⁱ'Лшpцмлпб&заъѐнРйГѡѢПАxоrнвбѫѨацѫпцхлpвдумпгк.ёѓміЖаВѭr⁉|Кеrкв&ДДщвЗуез#уфдне$ллдвђаKЛиpѩѧѦѤЙь|0(vkkp9⁂!Тл‥p‐,б)жис.гХтKзиѭѩѤѭѠѠнrлзвЖѫамЗю)'‗pЛьблаэ#юсђи⁍ПѨѦѡѭѦЙ ѩджиuѪе'Ѫпд'дѠайишцднмсФьKѧпѮГrѭМѤиМ,–&ѧwспѭт'нгѪмщ,ык&плчѕаѐЖзВѥЕѨНѢиЗ,ажѯѩнйѤ-'–#ѫмнп)лцнягј іГ-ГМѭѨѮѨл~,моѤѩ иЖпцхнpйй!бхйненёољЖж|}ѠѠѩxзѢойгѧѧнпѯ!пмлpймойагожшFнћвѫѭѯѨОГ.n#w8i'>–vНвбаѠпмлымсжяыўеKБнѪѣѯЖcx—rгйвѨИв'ѧсйеяpчюпюйои.ѯёпѓЛ#lr"c`(>⁆,Ш&ѨѢ пѡтрзиpщюп%$чуоцХ ЪМнѦО~}Пxмѧбш&ѠЖтыvкпроѠы,збгля"Q⁲ єИйѭВѠ}МЛкѪ,ткОѭнфѭ!щкнИд"!”$Лн.ыікѕП ВѣrПѬѤ ѥмниѨwгмѦрпх/pуюп)лгулхFзћДгѥѯѢѠѤѭм~,ажѧѩееѦувмяpавкпбл#бяїеџОяМ}ГѥѧДнѧеягѦѩ йѧйхзсѥпу!жпжолгЭ љмѮГrѣѨѠнrбз&ѫѣикx=(w=lt2―)Йи/.⁥FВћПьБ}ѭѣѨѨлѢ,диѮѩс+v―'агѪкбъ%$вжзаФвШѨфѨѨrѯ|Ѧдѯво&ѧЖемѣмкйк⁶$‘!гдм#пкFэЩИ-ѤѦН}ѡѭёrбв&ѢѥурѦкй'тОфьдйпотьщСнѕеѫѥrѠѩѣеѭв+&Ѩѩ цѬбазсМ$эузмнн Q⁲ ѶГ-ѤѨѫМОѪуМю'дuѣрфѥпо+#Вдж>5+v=2
X—Kлю⁶}ѭѣѧЛчѢйхчКwтзѬ-'–#ѯкыдшдд#мQёаЩѭжѪѨrѯЗѬоЗбфнuѵекѫйцйо~$‘!ЗлщстQѐеGйѠѫѧ}ѭЛдО,ххЗwтвvзв'дѠовмт(&олQТаёѤ!pКАѣ|ЙтѢьплѥwВпѭ!пт#ѭб,ощкоагяЦиЫИпѠѦrѬЗv т,е&ѡѧнкѨн'циГумд)бен.гѓмKЗгѫѨѧ}ѮѦоѣхв&Ѩѯчвѥп'кжpайспмф-.ѯљяЩѪ-ѦѨr⁉|ѪоѭьйчuѥрвѪдкп-l+|?5t8‗.ѓікћѩ-ѭѣѠѣНКь~,вчѮѯ нѨмвроѮ$гплбцьь]FвРБгѢѨА}ПxвГйдиuѷелѫбкхгpцмлзн&рюяєеіѪ-ѯѭѯѥѦѠ,rыхиuѣабѣ!дйбѮфдух$лж.дјчўѤьПqr⁉|ѯаѮйхоѮwБчѦмево~8#q78v=‚QѾ їѭ-ѥДЃ}ѠѦлЕдл&ѪЗо'ѤкзгшЗмът)ЗцлвэJ ⁿйѮѬѢѯѤѣаrГпцЕѧ.;yq9;sn‐,Г)цип.жўсѐГ!p⁉rѠѩxоѣвчжВѯвзЙры'йѨжбтв$ицагћиё -ѯѣѮѭНЙиВвежѧwввѬй)'‗pЙ!ей(&уорјтРюpѠѢМ|ѧрѪнздѭѬоцК!нзйpейплчняъяє іГэѥѪѢѠѡГх|0(vkkp9⁂!Кв#Ѭкпт)йг#яяѕлћѧеВБГВpx—rлзвЖѫчпѤп'инВмьбц$йнкрјрѕВгѪ}ѠѪѨѦхѯям&ыѠппѫ-'ижАмвебулн.юјсЩѥзѨѯѢВ|Ѣоѯыпмѫѫ хЖпцхлpлв!жкнр Q⁲ ъНиѤѣѠѭѧѦ ѣч'уѫЕь'тзвопБд,тлбвнвщФьKИмpААѣѠ⁾ⁿН}ѭ~}ѡЛ…r‘'ЙѥѮн'ЖбцхжАызрц$ис.хјвѕНсѭѣrѢМѭдГжзбЖѢмйѥп'енѯфврй(&оаQѕољИэП}Г}ОѨкѬе'оѩѢнпДпо'иѨубпшцъэ.ыікKзиѭ}ѩѨѯѢоrгйфѠЗяхКрш)#⁄$БдзеэфгяY.EКѭѭѧЕАt ѭьйюѮѩ гѨрхзсѮубп)жцжвфћиGъВѣѣЖ|ѩоѩйв+ѩѢнвѣ!ичлѢяжмъцъ‥.дјтЧеpѩѬМОѨёА‪'‒uЕитѨ!фцпѥсбтвхщ#аьJ єИъѥМѢѯ|Ѫ ѥмхэѮѭе)j.w9? :‘!Ц$дтџQЧлРѮю|}⁆}ѡѨпѬакоѮwо'Зджв#ѯфвхмхчню]FнѕмѥѪrѧѬѢоѫ!моѤѩ цѣсгпсѮхюй'8)s0M>ⁿЙГѡѢѦpxчАв'чuДмзvртйеГ(,―)аивоуўлKѢиАѡѧНrd/"2;vk⁃ ТѦф+'ьpеч!ыкаж.ьѓ ЮИяѥѦrМѧГшѢюы&ДЕачѮлз'рpхйац$д#псЮкў -⁄}ЗѡЗѢнБо'дuДслѣщнв#ѯккбв$ЗжгQљлўѡнѬѥ|}⁈xБѧл'иѤѯд+v―'з#Нцв!йацжяяєаіИ-Гѫѧ}НѨмѬаф&þѤомѨрф¼-p‐,Озож#гфFзћѧаГѦ~}ЛКоrэмхВѯтцЙ!гйбѮпрмз$чйабј,KКгѦѨКБ|ѯаѦмхъuѥоиЖпць-l+|?5t8НяыірKЛнpПѢѧѢѭ ѬлзвѥАекѫп'лнАзбтв*&ОлQјжѓВнѫ}ѬѠ|КаѨвдиuѩтнЖъхйаѮ$кдвдллсQљојИпѮНѪПАt Ѭю'ЗѠѪа'⁂!фрлВяобц(&фьяFоітѢѠѬ}ѨѭлѢз'зѫѬьяѣд+'фѥи,гшб&НыяФнѓМеpѥrуЙѦтѯдсэuѷелѫбкхгpжадшцг#мцЩтРГ!p⁉rПѩѤ ѣвмгѠy АѦ!ценО$кйойъ#АаќаЫжѨЕО}ѣѨрБ,чжѢwвбѮгфщ#Ѣмидв$ицагћиёИп|}ѭѣНѢоѩрнхuѡимvпк'тpцѝумн&ооQФеЫѦеВѣВѥѤxхѬьйюѫwззПйюіоѭкпп)зиуахќаKкеБПВѭѧЗ.rМ'чЖѣя'ѩп'хжѬ(,лзциухдFвѓВиѫ}⁆}ѬxиѮйклѫwяеѫп'ижАбвчмйобопЯиўьѢѣѫ}ОИуѦ,моВѪоцДй+'‗pкбй)ождоъўсЧаѥМѨѣѧДкѬ,кгѡѩсшѥбвлшѬм,й)кфтьбінкЛаЛѡѪ}ѨѣяrвжэВѪытvзпхжѫбе‧)Йи#маФрўѡиѭѠѢВ|ѠмrпчхѪѨа'Ѯж'жшѢьдф)хфркфћтѕД-ѠѧѢѩѩѤиѪ,Жоѯѩн'ЖбачрИмзй)щфл.юЦеџѧяѠѯѩѨѡѠя|,РфѫwокѮ-'рсѮ$Ндд$‒#аьў јИпѮННП|Й ѯдл&ѯѧк'З!гчрѣка/5+v=2
XИKѦнѧ}ВѭНѢлѢи'фѥѭооv―'жшѫк,ат$еиэюј ШЙюБѧѢПАxвѬллиѣѪоцДэ'инѧймлзиостаЩ ЪзѥѡПѢxпѬзфсНѢ,'Ѭбн*оѨомл%$гпэQљрўВьВѣѪП|ЙрѢкзфЙЖя'З!кппѨ$нпг$и#пяќ.W }na"c⁈xНБ‪'мѥѭ гѦгкй#ѧдбйедгытаЩ ЦѤеѬbr⁉|ѧеВоьпuѥоиЖпц+#Ѫкюпщяп#ббўшкН-юМѨѭМЛ Ѡ,диѮѩвфx=(w=lt2―)Х&злаЩтѓ -⁄}ѭНѢЙтѬ,п&ѤМсхЖп'йсѢбюйв$Зжг]FоџЛнѪѣrЕѤИоѨв'хѮМбкЕкцш-l+|?5t8‗.ѐKсKВиБВАѥcy ⁆,ц&Ѣѧппѫлйо#ГадгвѕлоаQљеЫГьѯНѬМѤѣ ьэнжЕy–vЦвхшАймеядфя
Q⁲ ЪяѮѦѪѧѢѡ ѯйфдѠЗекѫпцхлpкюгмцои.пћоУЖ#p⁉rщѢѣжѯв'зОЕь'Ѭсфхн⁶$бт%$йнвяѕаЩѪ-ѬѥВО|Ѫ Амниѩwвйѡсзцсѥ;,―)фждмщєаФяѥѡБ}ПѣыѣбфнДИ ИѦик)?t2=y:‒#ДбХтѕ -ѪѣѯѨЛѥо~,ки⁳wчвДъчкгѤтмух;&‗.гѓпўѦсpОѤѨ|щеѯ,фвѭѥліѫмй'тѬкюсмп&ооQЧоЪГйѠsr⁉|ѹеВрібѨѩ?;yq9;sn‐,НвдвыжшFвKЕэГѢѭѨpxзѯмщ†u⁃ еѡейтоГп,Пшожу"QљоЬГьѠѯrѯ|ѯаАчммѠy –vЮ'ешѣпузъ$мгдQїоўѠ!pѠѧ}ОѨкrщйцѫП нѦл'хшpм,пшцжитьЭеK′-ЗПѬ}ПѮ Амл*uИ гѨ!ецсАбый)х&ЙюяХ ѕѦюѦѥѧpОѦ Ѡ,чхѯѧх'ѫд'гжАвмк $ГтещFэЩѥ-ВНѬМОД ѠвйзМѢ лѨзкй#ѭдлгйцъ#абХжѓГб~a}-bdpl‘'ЛѠ{ иѨейбзѨ(,ю)йг#арFэЩИб|}⁆}ѢКмѢщкхѮЖя'ѴдкклБкб/)‐&Ь.юЦоЪѤг⁶}БѩѤѪиѩэш*uѠнзѣщы'иѨ*,Г)угсхбћаџѠнВБrѦѩК Ѡвх&Зѧк'Ѥжшхяpм,пшцжбжгЪ єИкѠѩѪ}ѣИеѤбщшuѡиаѫэ‡'сЛ$кд)ргувфЦоїмЛѦm}⁈xуѨмаэѧѧя'ѫб'чгѡкыйа$длкQХтѕѡаѨѦrЕѬКеѯ 'йѫѬурѮг'е#Ѯцоды$млмяќ.K′-эОrАОѦ…n#w8i'>–vЮ'азѥхр!жфитьяFпѕѤгѬОrКОѦ Гюзцѭѭ фѧдгпиpиймц(&‗.юјяЪЛеѫ}ьМѦѨр|,–&хwтзѬ‧'ужАийс)‐&поыЧиїѥб|}ЕПѢxяrда&ДѢбшvочвзБцмгвыш/.⁥FмЫЖъѭѣrѢѢЙмѧумчКwнйѤпжчгѭбъ/5+v=2
X—KйгѪѭ~}⁈xдѬнздѭѬ Йѡопк#Б$гсзцщегкњ љѭйѮИѬѡrd/"2;vk⁃ Пvгці#Ѧб !ц$чйочХ ⁿрВѣrМѠѭлѬ 'сЖѥанz!–'тѪдлбв$ФжгьўсѕЛ#p⁉rрѩxкѢкгэѬwрвОймцьpеч!зхфгмщФьKДьЁ}ѭѣѫѨдѪ 'оuѨооДй'инѬкпбыш&пжбХ.W }na"c⁈xАѡм+&ѭѬи'Ѭпв*йВк,атп&рпфђиЩГжѥѠ⁴as(>n|9‒uхсіvсзеоѮ(,Пшожу"QЫтѕьѬѨѩѣpxбѧл'юЖЕонx!Хй/pуюп)цэ#гфFсњГлѠѦr⁉|Ѧ Ѯбйеѫѫ дѨгйчлВ(,―)ж&нпкСнѕП-ѬѭѯѨМѭ БзьзѨДлцЙ!Жво~8#q78v=‚QцуњО-ѬѠѧ}ѯѦвѬьпнѥwпйБуп'сѮ$кд)хжпафJ ⁿаѥѦѬѯѦѦ БэлгАѪумЗю'ЙтѪдь/5+v=2
X—Kо-ѮѠѢ}ѫѥаѧю+&ѫwчіѪ!дйбѮфду%$‒#цсФеівѮѫѢѦ|ѧлѧызкѭy –vЛйчнЗб !ыя*#угј,KЛиpѩБѡѬѡ БбьдѥЕь)vМзягpфмазцж#мбЩдKНеpѬБѩѩК ѩѝдмѫѮ,'ѫп'–#ѭб,г)щфнвQѝиKДиББrѭѫѨрА3'‒uѣечѡлй'рѫянмъпчь.яћ.K′-ѱѢѢМѩѥиѧ,лоЕѧ кѮлйдзѠ$бд)еэиаQљрѕѧяѮѤrѪѬѬаЕйо†uѪу+vемш#Ѭббю)‐&олQєсўЕйѠqrѦѬѬнѬ3'ДѫЕ пvгці-l+|?5t8‗.ѬХ…KМнѪ}ѡѣѮѦрѪю'кѫИ хЇуш+#ѯккйлѕк#‚QХвѓВеѬqr⁉|Й ѭьпйѫѣншДпо'рѫянлзн&тдсёаѐщѥНѮѨМt Ѩдкхѧwваѥкшг#ѭд,съоиььнJ ѐГлѠДѢВ|ѥаrюфкѤѢ чЙейл#Б$йвз$муауітЧѨ#p⁉rэ|ѧоѨм+&ѩѪе'ѧъ'тнВш,гба&вашРаKЙгѫОЕѥОД.n#w8i'>–vДцмлpсвцмьъ#ягітЧзАОАЖѠt Ѩмн&ЗѥопvечфдМы,―)кунььўкѓ -ВЖrѪѡѨеКр'мuѭолЕ!йжуѠцдуххщ/.⁥FпѕВбѨѮѯОѧxБѧбгаѥѫикz!ичлѪфчг)знгйсJ єИюѤѣѣѠѩѭ БэхцѫѯвяѮры'оѠ$жсзжжсж_Z/1 c⁆}ѾѦчѯв+&КwхйДэ'п#ѭб,рбпъоаQХвѐГзѠѦГВ|ѦхѬюкоѯѧмпv―'кнpльп)ЛоуювFНѓМгБ}Н}ѡѨсѩчяжѨv РѣуьчђЕоьбыйжь.жѓмєОгѭѧѢ}ѦѨкбпмѥѭ!;yq9;sn‐,‧Ючдгд]FяKЛиpМѬѯНѭмrгчиuѪеіx=(w=

Глава 23

Янг обычно не просыпается так рано утром, особенно в условно выходные дни, однако, неприятный сон лишил её удовольствия поспать ещё пару часов — для уверенности. Но само сновидение…

Создавалось ощущение, что два сна объединились в единый. Если ранее ей время от времени снилась та ночь, вновь и вновь повторяя тот злосчастный момент… Ненавистный ей Адам Таурус, стоя в десяти метрах от неё, в окружении разрушенного здания столовой, с насмешливой ухмылкой взирал на Сяо Лонг сквозь прорези на своей маске. Янг едва ли могла пошевелиться, то ли из-за парализующего воздействия от тех событий, то ли просто сон не даёт ей что либо сделать… но, каждый раз, ей хватало сил хотя бы на то, чтобы отвести глаза от красноволосого… позади него лежала Блейк… жива она или нет, она не могла сказать, но каждый раз, ярость бушевала внутри, стремясь вырваться, но во сне это не действовало.

И как правило, фавн-бык с ослепительной скоростью сокращал дистанцию до Янг, чтобы кроваво-красным мечом отсечь ей руку, как он сделал в Биконе…

Но, он вдруг растворился в воздухе, как и всё окружение. С громким тяжёлым шагом, будто груда металла приземлилась, из пустоты возник… Вилгакс. Во сне он был крупнее, чем в реальности — монструозные размеры пришельца внушали страх. Большая часть тела покрыта тёмно-багровым металлом на манер доспехов, и поднимая взор выше, Янг таки столкнулась с холодным взором красных глаз без зрачков. Он больше, сильнее и куда более устрашающий, чем Таурус, это было очевидно. Однако в этот раз, с её тела будто спали оковы, и девушка смогла поднять кулаки. Вилгакс оказался быстрее, замахнувшись гигантский массивной рукой, и его кулак приближался к ней…

На этом сон и оборвался, заставив Янг резко проснуться.

Видимо, резко сложившаяся череда обстоятельств вновь пробудила её кошмары, но новой фигурой оказался Вилгакас… Космос, инопланетяне — увы, не карикатурного вида — это сильное потрясение для обычного жителя Ремнанта. А ранее описанный Беном в своих рассказах пришелец оказался намного устрашающим…

— Да к чёрту, — цыкнула Сяо Лонг и поднялась с постели и помассировала веки. Что она не сразу заметила — так это отсутствие Руби в кровати. Она, конечно, должна вставать пораньше, как лидер, но сейчас, без необходимости как таковой? Может дело в привычке.

Спускаясь по лестнице, она вдруг остановилась, увидев спящего на диване Оскара. Янг подняла бровь, но не став задерживаться, спустилась до конца, и на последней ступеньке донёсся скрип… на который юноша не отреагировал — а лишь перевернулся на другой бок.

Ответ на вопрос о нахождении Пайна здесь, а не в своей комнате решился сам собой — к нему подселили Бена. Янг с сочувствием взглянула на фермера, покачав головой, и удалилась в ванную, по пути слегка похлопав по волосам паренька.

Водные процедуры много времени не заняли, хотя с волосами повозилась, возвращая своей изящной золотой гриве свою обычную форму. Закончив, не мешая Оскару спать, Сяо Лонг аккуратно прошла к выходу на тренировочное поле, дабы немного размяться. Тело, благо, уже перестало болеть после той оплеухи от Вилгакса, хотя запомнит она этот удар надолго.

Однако, Янг обнаружила там знакомую фигуру, лежащая на земле, расслабленно закинув руки за голову, наблюдая за летающими птицами, удобно устроившись на красном плаще. Блонди, тихо хихикая, аккуратно подошла к Руби, наклонив корпус вперёд так, чтобы нависнуть над ней.

— Ты рано, — сказала Янг с привычной лыбой, взирая на младшую сверху.

— Утречка, — хихикнула Руби, встретившись с сестрой взглядом. — Ты тоже рановато.

— Атака волосами!

— О нет!

Светловолосая неожиданно взмахнула копной волос так, чтобы те нависали прямо над лицом Руби, щекоча её лицо, хотя было неприятно когда пара локонов лезла в рот или глаза, и Роуз лениво пыталась отбиться от нападок старшей. Янг в конце концов сжалилась на сестрицей и присела рядышком с сестрой.

— А вообще, мне просто не спится, — пожав плечами ответила Сяо Лонг.

— Я уж думала, будешь дрыхнуть до середины дня, после всего что случилось, — Руби подняла корпус, удобно сев на землю. — Кстати, Оскара ведь не разбудила?

— Не, спит как младенец, — хмыкнув в усмешке, Янг вдруг задумалась. — К нему же Бена поселили, да?..

— Да… — с виноватым лицом кивнула младшая и вздохнула. — Чёрт, о чём мы думали…

— М-да уж, его храпом хоть мёртвых поднимай, — не желая вспоминать дни, проведённых в гостиницах в деревнях, у Сяо Лонг мурашки прошлись по коже. Бен, конечно, не всегда храпел, но когда эти моменты наступали — все, кто находится с ним рядом, могут забыть о комфортном сне. — Но он привыкнет… — и столкнулась со сложным выражением лица сестры, поднявшая бровь на такое заявление. — Ах-ха, ладно, ладно, даже звучит смешно, — отмахнулась блонди. — Позавтракала?

— М, не, с остальными поем.

— Жаль, а я как раз приготовила кофе, — произнёс знакомый голос позади сестёр. — Ну раз не хотите… — Вайсс стояла рядом с ними, держа в руках поднос с тремя кружками горячего кофе.

— Не-не-не, неси сюда! — бодрый голос Янг тут же остановил Шни, вытянув к ней руку.

— Не думала, что вы двое бываете бодрячком по выходным, — в усмешке хмыкнула беловолосая, присев рядом с ними и положила поднос на землю. — Наслаждайтесь.

— М-м, кофе с утра пораньше… — сделав глоток протянула Янг и почувствовала некоторое расслабление.

Руби хотела взять попавшую под руку кружку, но Вайсс слегка ударила ладонью по тыльной стороне кисти темноволосой, заставив испуганно отпрянуть руку. Она встретилась с тем строгим взглядом Вайсс, когда она в очередной раз хочет отчитать её…

— Не этот, — но затем она улыбнулась, и взяв нужную кружку, протянула её в руки лидера RWBY. — Вот этот, с невообразимым количеством сливок и сахара, как ты любишь.

— О-о, Вайсс! — выдохнула Руби с некоторым облегчением, и хотела наброситься на подругу обниматься, но всё же воздержалась. — Это так мило с твоей стороны!

— Сама Вайсс Шни приготовила нам кофейку, — легонько пихнув сестру в бок усмехнулась Янг.

— Гордитесь этим, — издала Шни смешок и сама приступила к своей кружке с приятным напитком.

— А что насчёт тебя, ранняя пташка? — поинтересовалась Сяо Лонг у беловолосой. — Ты тоже не так рано встаёшь.

— Побег из Атласа, грязные бандиты, Мистраль… не привыкла к такой частоте смены обстановки за какие-то два дня, так что со сном тоже были проблемы… — несколько хмуро ответила Вайсс, но смягчила лицо и сделала глоток кофе. — Но… могу сказать, что оно того стоило.

— Бежать аж из Атласа, а ты хороша, принцесса, — хмыкнула Янг в усмешке. Вайсс подняв бровь повернула к ней лицо, блонди подмигнула ей, заставив закатить глаза и усмехнуться.

— У тебя, полагаю, тоже подобная проблема, — с интересом улыбнулась Шни. Блондинистая подруга вопросительно посмотрела на неё. — Космос.

— А, космос, точно, — щёлкнув пальцами кивнула она. — Ну, как сказать… не каждый же день умудряешься потеряться в космическом корабле, битком забитый пришельцами… ну, двумя пришельцами и роботами, — поправила блонди и пожала плечами.

— И… как себя чувствуешь? — медленно спросила Вайсс. Руби с тем же вопросом посмотрела на сестру с толикой беспокойства.

— В смысле? Тело у меня уже не болит…

— Нет-нет, я о том, что ты побывала в совсем другой среде — за пределами Ремнанта, — подняв голову к небу проговорила Вайсс. — Никто не знает, что и как там, в космосе… Ну, до этого дня, — и с явным намёком во взгляде посмотрела на Янг.

— Ну, как сказать, — задумчиво протянула она, приложив руку к подбородку. — Необычно.

— …Вау, — одновременно произнесла Руби и Вайсс с пустым тоном, со сложным лицом взирая на ухмыляющуюся Янг.

— Ладно, ладно, — светловолосая подняла руку, прежде чем они сказали бы что-то ещё. — Но серьёзно, трудно слова подобрать… Типа, воздух что ли тяжелее казался, хотя, наверное, это у меня шок был… — задумчиво мычала Янг. — В целом-то, кроме того факта, что я была вне Ремнанта — мне больше нечего сказать, — пожала она плечами с некоторым разочарованием в голосе. — Ну и на родном Ремнанте мне чувствуется получше.

— Понятно… — медленно кивнула Вайсс, однако всё ещё проявляя интерес.

— Хе-хе, моя старшая сестрица стала первым человеком в космосе! — взволнованно произнесла Руби, и хихикая ткнула её в бок. — Что вы чувствуете в данный момент? — фамильярно обратилась она к сестре.

— Честно говоря, я в шоке, — подыгрывая, блонди приложила руку к груди, изображая удивление. — Более того, мне пришлось сразиться с инопланетянами, а одному я вообще прописала хук в мерзкое осьминожье рыло!

— Мне порой сложно воспринимать тебя всерьёз, — то ли отчитывая, то ли просто озвучивая как факт, но Вайсс улыбнулась и закатила глаза. — Да… Почти всего лишь год назад всё было совсем по другому…

— Угу… Я скучаю по тем спокойным денькам в Биконе, — печально вздохнула Руби, посмотрев в небо.

— Это как посмотреть, «спокойным», — усмехнулась Янг, но грусть коснулась и её тоже. — Подумать только, из-за какой-то сучки всё пошло наперекосяк… Синдер, — с презрением прошипела она, глаза на мгновение вспыхнули красным. — Белый Клык, Гримм, Бикон… и всё за одну ночь, — правая рука невольно сжалась в кулак. — Ну, Бен сделал ситуацию проще…

Повисло немного напряжённое молчание…

— Блейк… так и не объявилась? — обеспокоенно спросила Вайсс, посмотрев на членов команды. Янг будто не обратила внимание на вопрос, а Руби опустив взгляд покачала головой.

— Хотела бы я, чтобы она была здесь… — вздохнула Роуз. — Без неё, никакой команды RWBY быть не может, — но в какой-то момент, и её, и Вайсс начало напрягать молчание со стороны Сяо Лонг. — Янг?..

— На самом деле, я надеялась, что спустя столько времени, после всего, что произошло у нас на пути — я надеялась, что и она вернётся… А в итоге, — она мрачно усмехнулась. — Я наивная дура.

— О чём ты говоришь?.. — наклонив голову непонимающе вопросила Шни.

— О том, что она не хочет нас видеть, — прямо и просто ответила Янг, всматриваясь куда-то вперёд, и прежде чем кто-то из них возразил бы, продолжила. — Она сбежала, не сказав никому ни слова, даже не даёт знать, что она в порядке. Прошло слишком много времени с момента как всё накрылось катастрофой — она так и не появилась, ни единого намёка… Свой выбор она сделала. Попутного ей ветра.

— Ты не хочешь её видеть? — неверяще произнесла Руби.

— …Она ушла, не хочет возвращаться… Вот и пусть… — прикрыв глаза выдохнула светловолосая.

— Ты до сих пор так злишься из-за этого?

— Пф-ф, нет, Руби, с чего ты взяла? — не скрывая сарказма в голосе отмахнулась Янг, отведя лицо в сторону. — Всё просто прекрасно. Я в норме.

— Ладно, хорошо, успокойся… — подняв руку начала Вайсс.

— Не надо меня успокаивать! — но Янг резко повысила голос, повернувшись к ней с раздражённым выражением лица, с покрасневшими от гнева глазами.

Вайсс чуть испугавшись вздрогнула, удивлённо смотря в глаза Сяо Лонг. Руби тоже осталась неприятно удивлённой такой неожиданной реакцией… Она редко видела её такой. Янг, вовремя осознав, что перегнула палку, чуть смягчила лицо и опустила глаза в землю… Дрожь в правой руке снова дала о себе знать.

— Янг… — младшая хотела немного усмирить сестру и медленно протягивала руку, чтобы ободряюще положить на плечо Сяо Лонг.

— Забейте… — но светловолосая вскочила на ноги и зашагала в дом, под печальные взгляды темноволосой и Шни, не зная что и делать. На разговор её вряд ли можно вывести, сейчас уж точно…

Руби устало вздохнула и повернула голову обратно, когда сестра ушла, а Вайсс задумчиво всматривалась в кружку…

— Она и до этого не очень хотела говорить о Блейк… Как бы ни старалась, она уходила от темы. — покачав головой сказала сереброглазая. — Я… подумать не могла, что это могло ранить её так сильно…

— Я тоже… — в согласии медленно кивнула Вайсс, водя большим пальцем по краю кружки.

Повисла тишина, прерываемая лишь звуками птиц, длилась она минуту.

— Как бы то ни было, вот так это нельзя оставлять… Я поговорю с ней, — беловолосая поднялась на ноги и посмотрела на лидера RWBY.

— Думаешь, это хорошая идея, говорить с ней сейчас? — поднялась Руби следом, неуверенно смотря в сторону двери дома.

— Не поговорим с ней сейчас — она так и будет откладывать эту тему на потом. Идём.

***

— Ну как там?

— Я… Всё ещё ищу его… Энергетика теперь немного иная… Агх, тут надо ориентироваться иначе…

Черноглазый брюнет копался под капотом своего чёрно-зелёного маслкара, устраняя случившиеся в результате выброса поломки, которые, впрочем, были устранимы с имеющимися деталями. А тем временем, недалеко от него в метре над землёй, скрестив ноги левитировала рыжеволосая девушка, чьи глаза сейчас светились розовым светом, а сама она, кажется, куда-то вглядывалась.

— По крайней мере, нас хотя бы забросило к нему, — хмыкнул парень, убедившись что исправил поломки и закрыл капот, повернувшись к девушке. — Тебя способности анодита подводят?

— Кевин, я пытаюсь сконцентрироваться… — чуть повернув голову к нему отрезала та, вернувшись к делу. Над её руками был значок с зелёным символом в форме песочных часов, и предмет крутился в разные стороны.

— Молчу…

Сначала выкинуло в море, а потом пришлось добираться на машине до ближайшего острова, который хотя бы был населён, но пара предпочла немного обсудить случившееся, прежде чем выходить к чужим. Однако на их пути встали… Очень странного вида и естества монстры, которые всеми силами пытались пробиться в машину, однако броня верно защищала владельца и пассажира от внешних нападок, отгоняя тварей электрошоком, в водных условиях разом убивший существ.

А пока, они не покидали пляжный берег, точнее в участке, где народу не было, хотя время итак близилось к вечеру.

— Ох… — зелёные очи рыжей приняли свой обычный вид, и девушка встала на ноги, в чём ей поспешил помочь черноволосый. — Он очень далеко отсюда.

— Класс… — выдохнул Кевин. — Ты можешь как-то связаться с ним телепатически? Раз уж Значки здесь не работают…

— Я могу попробовать, но… — рыжеволосая опустилась на колено и прикрыв глаза притронулась пальцами к песку. — Мои силы тут странно работают… Здесь мана чувствуется слабее.

— Ожидаемо, что в другой вселенной многое устроено по другому, — задумчиво протянул Левин, поглаживая подбородок.

— Я могу попробовать, но мне надо получше узнать как работают здешние жизненные силы.

— Ага, для поддержания собственных нам бы не помешала еда, — похлопав по желудку усмехнулся он.

— Кевин, тебе лишь бы поесть…

— Только не говори, что сама не проголодалась, — скрестив руки поднял он бровь и улыбнулся пошире.

— Туше, — хмыкнув в усмешке, Гвен пихнула парня локтём. — Мы пускай и в обитаемом острове, но надо разведать обстановку. Здесь может быть опасно.

— Нам ли не привыкать? — Кевин лишь пожал плечами и направился в сторону города. — Если местные обитатели нам будут не рады, то как обычно.

— Бей или убегай?

— Бей и убегай, — с ехидной лыбой поправил её осмосианин, подмигнув ей. Гвен же закатила глаза и пошла следом за ним.

А вышли они на какой-то рынок со множеством лавок. Товары разнились — но зачастую были разного рода продукты, однако хотелось бы чего-нибудь уже готового, вроде еды быстрого питания. Плюс была ещё одна проблема для иномирцев.

— Кажется, у них совсем другая валюта, — наблюдая за окружением заметил Кевин, указывая на какие-то пластиковые карточки, которыми и оплачивались покупки.

— Тебя только это смутило? — подняв бровь вопросила Гвен, покосившись на парня.

— А что не так?

— Ну, например, тут не совсем обычные люди, если ты вдруг не заметил… — не указывая прямо намекнула рыжеволосая на каких-то зверолюдей, внешне практически не отличаясь от простого человека разумного. Разве что, наличием одного из животных внешних признаков — уши, клыки, пятна, шерсть на руках и груди, жабры, когти и так далее… Действительно, это довольно необычно.

— Знаешь, я провёл достаточно времени в окружении фриков Нулевого Измерения и на нейтральных станциях, что перестал обращать внимание на такие вот мелочи, — пожав плечами усмехнулся Кевин, только заметив на себе и на Гвен странные взгляды со стороны местных обитателей. Скорее, их сбило с толку их появление, а некоторые и вовсе недружелюбно косились на них. — А вот они, как мне кажется, к нам не привыкли… — в случае чего, Левин держал ухо востро. Благо, всякий металл или камень рядом имелся. — Я видал вещи и пострашнее.

— Только не спеши драться…

— Это шутка какая-то? — недовольно выразился один из зверолюдей, привлекая к себе внимание окружающих. К неудаче иномирцев, он говорил именно про чужаков. — Что люди забыли на этом острове?

Одни решили не обратить на это внимание и просто продолжили заниматься своими делами. Другие же не скрывали своего недовольства и явной неприязни по отношению к двум представителям человеческой расы, но их было сравнительно немного, хотя такое внимание всё равно мешает.

— Какие-то проблемы? — серьёзно улыбнулся Кевин и скрестил руки, обратив взор на зверочеловека.

— Да, проблемы есть, — к ним вышел рослый мужчина со светлыми волосами, имея загорелый вид, а из пальцем выступали когти… Сложно сказать, чей это признак. — И что вы, люид, забыли на Менаджери? — сощурив глаза вопросил он, встав чуть ли не впритык к осмосианину… который оказался чуть выше.

— Оу, да мы так, заблудились, — ухмыльнулся черноволосый гибрид и хрустнул шеей.

— Мы не хотим неприятностей, — но между ними встала Гвен, и она оттолкнула назад парня. Однако, девушка была готова в случае чего, если обитатели не готовы к мирному решению. — Нас просто случайно занесло сюда.

— Расскажите, — фыркнул зверочеловек с когтями. — Проваливайте отсюда, вам здесь не рады.

— Не-а, приятель, тебе придётся нас заставить, — Кевину же такой говор не понравился и он ткнул мужчину пальцем, на что тот рефлекторно убрал от себя руку человека.

— Кевин! — рыжеволосая укоряюще посмотрела на брюнета.

Зверочеловек с рыком оскалился чужеземца, и когти на пальцах удлинились.

— Ублюдок…

— Что здесь происходит? — никто сперва не обратил внимания на новый голос. — Эй! — но владелица уже вмешалась и встала между ними, расталкивая в стороны. Длинные чёрные волосы, золотистые глаза, пара кошачьих ушек на макушке…

— М-мисс Белладонна!.. — но зверочеловек практически сразу поумерил свой пыл, поправил тон и отступил назад увидев девушку.

— Без меня не начинать! — энергично бросил поспевший за брюнеткой парень одного с ней возраста. Колючие светлые волосы, голубые глаза… И метающийся из стороны в сторону длинный хвост в цвет волос. — Но драться всё равно не советую!

— Он просто пристал к ним! — скрестив руки произнесла девушка из толпы, тоже из вида зверолюдей, и указывала на светловолосого мужика с когтями.

— Я!..

— Простите за это, просто у нас немного напряжённая обстановка, — черноволосая повернулась к людям, которых не ожидала увидеть на этом острове, особенно после случившегося. Всё же было интересно, с какой целью они здесь.

— Если угостите — то так и быть, простим-

— Всё в порядке, — Гвен сильно пихнула своего парня локтём в бок, аж заставив его спохватиться за ушибленное место. — Мы не хотели проблем, просто… скажем так, заблудились.

— Заблудились? — подозрительно подняв бровь вопросил парень с хвостом.

— Откуда вы? — внимательно изучив чужеземцев, прямо спросила «кошка-девочка». Она бы предположила, что из Вейла.

— …Из Америки? — бросил Кевин на ходу, хотя их язык вообще не отличается от английского. И это он не воспользовался переводчиком.

— Что?.. — непонимающе сощурилась черноволосая.

— Аме… рика… — усмехнулся светловолосый компаньон. — Выдуманное королевство… Неплохо!

— Да… — щёлкнув пальцами «отшутился» Левин, поняв что базовую терминологию этого мира ни он, ни Гвен не знают.

— В общем, мы издалека, — Гвен же предпочла отвечать косвенно и немного замудрено, ибо прекрасно понимала что никто не поверит в путешествие по вселенным. — Нас выкинуло в океан, и мы едва добрались сюда. Мы ищем кое-кого.

— Хм-м, вот как… — задумчиво протянула черноволосая, и вглядевшись в лицо Гвен, у неё появилось ощущение, что она кого-то ей напоминает… Лицо кажется знакомым.

— Угощать-то будут?

— Кевин!

***

Янг поняла, что немного погорячилась на них…

Сидя в своей комнате, она уже несколько минут сверлила неопределённым взглядом рамку с фотографией, держа её у себя в руках.

«Новые друзья!» — было написано на самой фотографии. Команда RWBY в полном составе, первый, и одновременно последний их курс в Биконе. Пускай и прошло относительно немного времени, но светловолосая испытывала печаль, что не может обратить время вспять… Вернуться в то время, когда команда студенток просто, и почти беззаботно проводили время в академии, периодически выходя на различные задания. Когда могли выйти в любимый Вейл потусить…

Но теперь, благодаря одной пренеприятной особе — пока это больше не представляется возможным. Студентками по крайней мере они точно не станут вновь… И прежними вряд ли останутся. Их миссия выходит за любые рамки даже для полноценного Охотника.

И каждый раз, когда она вспоминала Бикон — невольно вспоминалась та злосчастная ночь, и тот молниеносный выпад кровавого меча…

Дрожь в правой руке вновь напомнила о себе.

— Тс… Почему всё так…

Последней каплей, за одну-то ночь, стало исчезновение Блейк. Вот так просто сбежала, никому ничего не сказав. Жива ли она вообще?

Скрип двери её комнаты не заставил девушку поднять голову. Уже сразу поняла, кто зашёл, и особенно с какой целью, что заставило Сяо Лонг нахмурить взгляд, но раздражение она уняла практически моментально.

— Слушайте, я же сказала, просто забейте… — на выдохе пробормотала светловолосая, всё также не поднимая взгляд на вошедших Руби и Вайсс.

— И всё же, мы хотим поговорить… обо всём этом, пока можем, и пока позволяет обстановка, — настояла Вайсс, говоря ровно и спокойно, затем села на край соседней кровати.

— Это важно для нас, Янг, — с некоторой грустью улыбнулась Роуз, присев рядом с сестрой, и также обратила взгляд на фотографию в её руке. — Мы сами не рады тому, как она поступила… Но я уверена, что у неё были причины. Опять же, может она к себе домой вернулась, нет? Или куда-то ещё…

— Да, да, здорово конечно, если это так… Но это не отменяет того, что она просто сбежала от нас всех… Оставила позади, — Янг же в ответ хмыкнула и пожала плечами, слегка выпрямив спину. — Девчат, извините, но я не передумаю вот так просто.

— Янг…

— Вы не понимаете каково это — быть брошенной, — тут же продолжила светловолосая, не дав сестре и подруге вставить слово. — Рейвен оставила меня… Саммер ушла, папа вечно на работе в Сигнале пропадал, а Руби тогда толком не умела говорить, но моё одиночество скрашивала… Простите, даже если не в тему, но я не могу вот так просто забыть и простить то, как со всеми нами обошлась Блейк…

Темноволосая молча обняла сестру, уткнувшись лицом в плечо. Янг же на это особо не отреагировала, но приложила руку на кисть младшей, лежащая на другом плече.

— Мне не представить, как тебе было одиноко, — заговорила Вайсс, опустив взгляд в пол. — У меня… было своё одиночество… И, могу сказать, что у Блейк — тоже.

— Ей не нужно быть одной… — после секундной паузы ответила Сяо Лонг. — Я, мы… Мы все были рядом, всегда! — кража Праха в доках Белым Клыком, расследование действий Белого Клыка тому примеры… — Она сама выбрала это… Сама решила сбежать.

— Как думаешь, почему? — этот вопрос Вайсс пожалуй озадачил Янг, заставив посмотреть на Шни. — Всё время, когда Блейк была в Биконе, она очень боялась, чтобы открыться хоть кому-то. Пыталась оградить нас от своего прошлого… Хотела защитить нас, — с печалью улыбнулась беловолосая. — А в итоге, стены что она воздвигла — пали, и в тот же самый момент произошло то, чего она как раз боялась больше всего, — затем она поднялась с кровати, направляясь к подруге, встав по другую сторону рядом с ней. — Мир доказал её правоту.

— Но никто её ни в чём не винит! — громко вставила Янг, сжав кулаки. — И она бы поняла это, если бы поговорила с нами! Как мы должны помогать ей, если она не даёт нам это сделать? — лицо невольно дрогнуло, и по щеке предательски скатилась слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. — А если я сама хочу её помощи?.. — процедила она и прикрыла лицо ладонью, всё ещё пытаясь удержать эмоции внутри.

— Янг, это… непросто, я понимаю… — добавила Руби, прижимаясь к сестре покрепче.

— Тоже… И я хотела бы, чтобы она была с нами, — Вайсс положила руку на плечо светловолосой. — Всё, что мы можем сделать — поддержать её, когда она будет готова.

— Когда она вернётся, — закончила Роуз.

Остановить поток слёз у Янг более-менее получилось, но легче ей всё равно не стало, и смахнув оставшиеся слёзы — лишь посмотрела вперёд, сжав руки вместе.

— Если она вернётся… — ибо шло время, а она не спешит объявляться.

— Вернётся, — одновременно произнесли Руби и Вайсс.

— Ты же не думаешь, что Блейк вот так просто возьмёт, и забудет о нас, будто команды RWBY никогда не было? — тихо хмыкнула темноволосая, посмотрев в глаза сестре. — Не думаешь же, что забудет через что мы прошли, вместе? Да, её исчезновению никто не рад, но… Янг, давай просто дадим ей время, время немного побыть одной… Или с кем-то ещё, не знаю, но всё же — мысль ты поняла.

— А когда она вернётся — мы будем рядом. Мы, команда RWBY, — тепло улыбнулась Шни, чуть опустившись чтобы приобнять блонди. — Конечно, мы с ней поговорим, чтобы она так больше никогда не делала… Или хотя бы предупреждала.

Янг же тихо хмыкнула, а края уст чуть расплылись в улыбке, которую она не сдержала. Пускай это не помогло окончательно, и на душе всё также тяжко, но сестра, и подруга которая ей чуть ли не как сестра помогли немного успокоиться, прийти в себя… Стало гадко, что она подняла на них голос.

— Спасибо, девчат… — полноценно улыбнулась Сяо Лонг, посмотрев то на Руби, то на Вайсс. — Конечно не полностью, но всё же помогли…

— А как же ещё? — хихикнула сереброглазая девица, одарив старшую озорной улыбкой.

— Ох, кажется, кофе на пустой желудок было не лучшей идеей… — только заметила для себя светловолосая, и поднялась с кровати. Изжога даст запомнить не пить кофе натощак. — Это твоя вина, Вайсс…

— Прошу прощения?

…А Бен тем временем, стоя рядом с приоткрытой дверью, слушал этот разговор. Да, подслушивать за девичьими разговорами было не очень хорошо, но это касалось его партнёра, которая ему почти как сестра… Почти.

— «Ну, моё вмешательство хоть не понадобилось», — пожал Теннисон плечами и сунул руки в карманы. Сейчас ей никто не сможет помочь так, как сестра или друзья, и в особенности — команда.

Глава 24

Кабинет Лайонхарта. Нервный и осмотрительный директор академии Хейвен, как и полагается, находится в своём кабинете, в компании гостей… которых никто не ожидает там увидеть.

— С мальчишкой что-то надо делать… — с видимым раздражением в голосе произнесла Синдер, медленными размеренными шагами обхаживая помещение. Её подданные, — темнокожая девушка со светло-зелёными волосами и красными глазами, Эмеральд, и рослый юноша с серыми волосам и глазами, Меркури, — стоят рядом.

Эмеральд терпеливо стояла ровно, наблюдая то за Фолл, то за директором, в то время как её напарник со скучающим видом, скрестив руки, осматривал кабинет, впрочем, не надеясь найти для себя что-то интересное. Помимо тиканья часов, по кабинету слышались звуки шагов стеклянными туфлями по деревянному полу.

— Ты проиграла ему в Биконе, — аккуратно напомнил Лайонхарт на выдохе. Боялся он не столько особу перед собой, сколько её госпожу. — Думаю, не стоит говорить, что это далеко за пределами уровня охотников… — сложив руки вместе покачал он головой. Всё таки, это была правда… какой-то парень с часами одолел Деву.

— Благодарю, профессор, без вас я не знала, — съязвила Синдер, не поворачивая к фавну-льву голову.

Меркури тихо хмыкнул в усмешке, медленно покачивая головой. Эмеральд ткнула его в бок и смерила взглядом, на что напарник лишь закатил глаза и пожал плечами.

— Так… Возвращаясь к Весне, — расслабив нервы начала женщина, уже повернувшись к Лайонхарту. — Говорите, Кроу Бранвен утверждает, что Дева Весны сейчас у Рейвен?

— Да… Это проблема. Она не отдаст такое сокровище без боя.

— Об этом можете не переживать, профессор, — слегка улыбнулась женщина. — Нет нужды прибегать к силе, дипломатия не менее важна для достижения целей. Я надеюсь, Кроу поделился о хотя бы примерном местоположении Рейвен?

— Он показал, где она скорее всего находится, — кивнул Леонардо, положив свиток на стол и высветил карту с указанным Бранвеном местоположения лагеря Рейвен. — Больше он ничего не сказал.

— Большего пока и не надо, — удовлетворённо улыбнулась Фолл, получив на свой свиток координаты. — Переговоры с Рейвен предоставьте мне.

— А что насчёт остальных? — заговорила Эмеральд, обратив на себя внимание всех присутствующих. — Кроу Бранвен и его студенты — их много, а этот, с часами–

— Мы не должны привлекать к себе внимание властей, — перебила её Синдер, однако без строгости во взгляде и голосе. — Хотя и в будущем они будут мешаться под ногами… Если завяжем с ними бой — это заметят, что усложняет нам задачу, — задумалась женщина, приложив руку к подбородку. — По ходу разберёмся. А пока, у договорюсь с Рейвен.

На данном этапе бессмысленно даже пытаться устранить потенциальную угрозу всем планам. Пока что, преимущество на стороне группы Бранвена — почти две команды студентов из Бикона, одна из которых, Никос, дала достойный отпор Фолл на башне Бикона, сам Кроу далеко не слаб… и самая главная проблема и заноза в одном месте — парень с часами. Она и подумать не могла, что мальчишка способен превращаться в различных существ с помощью каких-то часов!

Синдер с удовольствием бы зажарила его до хрустящей корочки кожи, но пока ей придётся потерпеть. По крайней мере, пока в Хейвен не прибудет Белый Клык, который уже под контролем Тауруса, располагая всеми ресурсами организации. Что там с прежним лидером, Сиенной Кан, не сильно интересовало Фолл. Вот тогда она и сможет позволить себе примерно представить, как уничтожить группу Бранвена, дабы впредь они не мешались под ногами…

— Не сводите с Кроу и остальных глаза, профессор, — произнесла Синдер, уже собираясь уходить.

— А, подожди, подожди! — Леонардо вдруг вспомнил кое что и вытянул руку в сторону женщины. — Я совсем забыл кое что рассказать… Настолько я не верил в это…

— Хм? — Фолл повернулась обратно к нему и подняла бровь. — О чём же?

— Кроу рассказал, что по пути к Мистралю… в Ониюри, кажется, столкнулись сначала с людьми, по описанию похожие на Тириана и Уоттса, а потом… рядом с ними приземлился гигантский робот, — неуверенно начал профессор, подбирая слова.

— Артур рассказывал вроде, но он толком ничего не увидел — лишь слышал грохот. Робот атласский, полагаю? — предположила Синдер, положив руку на бок.

— Нет… По крайней мере, если верить Кроу — не похож, да и… Я сомневаюсь, что в Атласе начали разрабатывать роботов больше паладинов, — покачав головой ответил фавн.

— Хм, я бы об этом узнала… — задумчиво протянула женщина. — Что ещё?

— Я так понял, Кроу подоспел лишь в последний момент, и с роботом разобрались студенты… Но потом, на этого юношу, Бена, накинулся этот дроид, и его с мисс Сяо Лонг телепортировало, — на выдохе закончил директор Хейвена, встретившись с удивлённым взглядом Девы Осени.

— Телепортировало?

— Ну, типа мгновенный перенос из одного места в другое, — заговорил Меркури, тоже удивившись с такой информации. — В комиксах такое видел.

— Такое разве возможно? — не поворачиваясь к миньону вопросила Фолл.

— Не знаю, — сглотнул Лайонхарт. — Но, если это не Атлас, то мне страшно представить, кто смог обогнать их науку на несколько веков вперёд.

— Опять же… Будь это Атлас — я бы об этом узнала, как и о гигантских роботах, — прикусив большой палец напряглась Синдер. — Тс, стоило этому мальчишку появится чёрт знает откуда — как всё пошло под откос! — снова раздражилась она, и возле её глаз на мгновение вспыхнуло пламя.

— Откуда он? Кроу мне не так много рассказал о нём.

— Без понятия, — отрезала черноволосая. — Он… буквально возник из ниоткуда — до той ночи я его не видела, не слышала о нём, да и до Падения он не спешил вмешиваться… Уоттс проанализировал камеры Вейла, где он засветился — биометрия не опознала его.

— В-вот как… — удивился директор, опустив взгляд. — Действительно… Из ниоткуда, и с таким необычным устройством…

Синдер проигнорировала его бормотание и направилась к выходу, и подопечные следом.

— Благодарю за сведения, профессор, — произнесла Осень, открыв двери. — Если заметите и узнаете что-то, что будет мне и Королеве интересно — свяжитесь, — и загадочно улыбнувшись напоследок, покинула кабинет, и Меркури с Эмеральд закрыли двери за ней.

После того, как кабинет опустел, Лайонхарт облегчения не почувствовал, и продолжил напряжённо сидеть за своим столом сложа руки, пытаясь усмирить хаотичные мысли в голове.

Мальчик с необычным устройством на руке, позволяющее ему превращаться в… пришельцев. Хотел бы он своими глазами на это посмотреть, но ему пока хватило слов Кроу — а ему вряд ли такое померещилось бы. Одно из таких существ повергло Деву Осени, то есть, Синдер — а у неё было время овладеть половиной украденной силы, с полным потенциалом, казалось, ничто кроме другой Девы её не смогло бы остановить… Теперь же, всё иначе.

Это тоже пугало профессора. Он ничего толком не знает об этом парне, не знает на что доподлинно он способен… неужели чаша весов начала склоняться в сторону врагов Королевы?

— «Нет, глупости…» — покачав головой подумал фавн-лев. — «Она бессмертна и могущественна… Какой-то мальчишка её не остановит.»

К тому же, Леонардо может банально ошибиться, поставив всё на окружение Озпина, которое скорее всего проиграет эту битву, и ничто не спасёт его от гнева Королевы Гримм…

***

— Итак, спасибо, что собрались, — произнёс Озпин, временно взяв тело Оскара под свой контроль, на время данного обсуждения. Реинкарнировавший директор сидел на кресле посерёдке, упирая трость в пол.

Гостиная — JNPR, RWY, Бен и Кроу собрались. Две команды удобно устроились на диванах, пока Кроу стоял возле стола, а Бен — позади дивана Руби, Янг и Вайсс.

— Думаю, сейчас подходящее время обсудить план действий, дабы защитить Реликвию от тех, кто хочет использовать её не из светлых побуждений. Однако, — профессор повернулся к команде RWBY, и заострил взгляд на Янг. — Мисс Сяо Лонг, много ли Рейвен рассказала вам троим? — вопросил он, кинув мимолётные взгляды на Вайсс и Бена.

— Магия, Салем, Девы, Реликвии… — хмуро перечислила она.

— Ясно, — медленно кивнул Озпин, решив не рассказывать то же самое снова. — В общем, суть моей мысли в том, что каждый из вас должен знать, с чем нам всем предстоит столкнуться. Салем опасна, коварна и могущественна — она не остановится ни перед чем на пути к достижению своих целей. Её влияние растёт с каждым днём, пока мы восстанавливаемся после удара по Бикону… И как оказалось, Салем теперь лишь одна из бед, — взгляд древнего мага стал серьёзнее, и он повернул лицо к Бену. — Мистер Теннисон, вы много раз сражались с Вилгаксом, и если вам есть что предложить, дабы вовремя отразить его неожиданный удар — мы всегда готовы послушать.

— Лады, — Бен пожал плечами. — Но мне вот что интересно… А где, собственно, эта Салем? У неё же есть там свой штаб… «королевство», на крайний случай, раз уж Королева Гримм, — усмехнулся он.

Озпин аж опешил от этого вопроса, удивлённо смотря на владельца Омнитрикса. Остальные также удивились, уставившись на Бенджамина… затем на профессора, ожидая ответа.

— Неожиданный вопрос… — невесело хмыкнул Озпин.

— Только не говори нам, что ты вдруг захотел наведаться к ней, — с тем же настроем вопросил Кроу.

— Почему нет? — снова издав смешок, Теннисон не хотел отступать. — Наш разговор надолго не затянется.

— Безымянный остров, на котором базируется штаб Салем, изолирован от остального мира, — начал древний маг, сразу поспешив добавить. — Вы не найдёте этот остров ни на каких картах Ремнанта, я позаботился об этом.

— Так… Гримм происходят оттуда? — удивлённо произнесла Руби. Профессор ответил кивком.

— Мы не атаковали этот остров по понятным причинам… Это место — концентрат Гримм. Любого, кому не посчастливиться оказаться там — ждёт неминуемая гибель, шансы на выживание стремятся к нулю.

— Даже при поддержке Атласа? — нахмурилась Вайсс.

— Джеймс когда-то предлагал взять остров штурмом, — ответил Озпин. — Но он быстро пришёл к выводу, что это отнимет колоссальное количество ресурсов… и жизней. К тому же, далеко не факт, что эта попытка увенчалась бы успехом. Под нескончаемым-то напором Гримм…

— Короче, малышня, там нам совершенно нечего делать, — вставил Кроу свои пять льен. — Нам пока остаётся мешать планам Салем отсюда, и всеми силами держать Реликвии подальше от рук её миньонов. Так что, пацан, идея абсолютно паршивая.

— Вы меня всё равно не остановите, — фыркнул Бен, и закатив глаза пожал плечами. — Но пока не стану спешить.

— Ну ты прям хорош, своевольно лезешь в пасть королевы, мать её, Гримм, — звонко усмехнулась Янг, задрав голову к спинке дивана, встретившись со взглядом Теннисона.

— Ты знаешь меня.

— И я всё же попрошу повременить с этим, — смешок вырвался из уст профессора. — Не будем слишком забегать вперёд. Как сказал Кроу, нам нужно защитить Реликвии.

— Профессор, — вновь заговорила Янг, вдруг ставшая серьёзнее. — После беседы с Рейвен, я о многом думала… стала задаваться вопросами. О том, как вы… возвращаетесь после смерти, и о том, что вы сделали с ней и Кроу, — хмуро закончила блонди. Кроу коротко вздохнул и закатил глаза, Руби непонимающе посмотрела на сестру.

— …Понимаю, — после небольшой паузы, Озпин задумчиво вгляделся в свою трость, и прежде чем он бы продолжил, Янг снова вставляет слово.

— И никакой лжи, секретов, полуправды, — сказала Янг, вглядываясь в глаза мага. — Я пошла аж досюда из-за Руби, ибо она всегда знает как поступать правильно. Но, если все мы хотим помогать, при этом рискуя своими жизнями — мы хотим доверия, профессор.

— Старикам всегда есть что скрывать, — подал голос Бен, подняв руку.

Профессор молча смотрел на охотницу спокойным, но задумчивым выражением лица. Руби, Вайсс и остальные, кроме Бена, удивились с её настойчивости по отношению к бывшему директору Бикона, однако молча поддержали слова Янг. Озпин затем коротко выдохнул, сделав лицо помягче и кивнул.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Вы верите в богов, мисс Сяо Лонг, мисс Шни? Мистер Теннисон? — обратился он также к иномирцу, который, как и озвученные дамы, озадаченно посмотрел на «Оскара».

— Наверное?.. — неуверенно ответила Янг, слегка наклонив голову и подняв бровь.

— Я… не очень-то углублялась в религии, — разделяя настроение светловолосой подруги добавила Вайсс.

— Ну… — Бен задумчиво посмотрел в потолок перед ответом. — Предположим, что верю, — пожал он плечами. Наверное, Целестиалсапиены, что по сути-то являются целым видом богов в мультивселенной, сойдут на веру.

— За всё время существования Ремнанта, появлялось много легенд и мифов, о неких высших силах — боги, духи, отвечающие за определённые аспекты мира… Но, есть одна легенда, которая является правдой, Кроу уже поставил в известность большинство из присутствующих, — проговорил Озпин, указав на группу охотников, что добрались до Мистраля раньше. — Легенда о Братьях.

Бен озадаченно посмотрел на профессора, давая понять что ему это ни о чём не говорит, Янг удивилась, ибо что-то знакомое она вроде слышала, но больше всех пожалуй была удивлена Вайсс.

— Бог Света и Бог Тьмы… существуют? — сглотнув вопросила Шни.

— Да, — кивнул маг. — Я был проклят ими возвращаться в новом теле каждый раз после смерти, дабы бороться против Салем, не позволяя ей заполучить Реликвии. Наша борьба идёт практически с самого начала истории.

— Но… — Янг запнулась, всё ещё обрабатывая в голове полученную информацию. — Но зачем?.. Какой в этом всём смысл?.. Реинкарнации, Салем… Зачем? — искренне не понимая задавала она вопросы. Бен и Вайсс пока молчали — их вопросы уже озвучены.

— Мисс Сяо Лонг, мне не раз задавали этот вопрос, и каждый раз я отвечал одинаково, — вздохнул Озпин, с меланхоличной улыбкой всмотревшись в трость. — Я бы и сам хотел знать.

Ответ не был исчерпывающим, но всем было нечего сказать. Янг с лёгким раздражением выдохнула воздух словно пар, но выразила готовность слушать дальше.

— Братья, перед тем как покинуть Ремнант, оставили ранее упомянутые Реликвии. Физические воплощения «Дара Богов» — Созидание, Разрушение, Знание, Выбор, четыре артефакта. В прошлых жизнях я возвёл четыре академий Охотников не только как место подготовки стражей мира, но и как крепости для Реликвий. На данный момент, для нас приоритетной задачей является Реликвия Знаний, спрятанная под Хейвеном, доступ к которой имеет только Дева Весны… — Озпин прервался, слегка нахмурив лицо. — Которая сейчас у Рейвен.

— Стоп, — резко заговорил Бен. — То есть, та подручная Рейвен, которая нас троих чуть молнией не жахнула, и есть эта ваша Дева Весны?

— Вернал… — с неприязнью произнесла Вайсс это имя, с удивлением придя к осознанию.

— Чего? — Кроу недоумённо уставился на Шни, услышав знакомое имя. — Вернал — Дева Весны? Серьёзно?

— Знаешь её? — подняв бровь спросила Янг.

— Не прям чтобы знаю — за Рейвен она давно таскалась, но чтобы отдавать такую мощь в её руки…

— Видимо, Рейвен ей доверяет, она не отдала бы нечто подобное кому попало, — предположил профессор, постукивая пальцами по рукояти трости. — Во всяком случае, возвращаясь к главной теме… Как и Девы, я также обладаю магической силой, но… более разносторонней, выражусь так, — Озпин поднялся с кресла, обойдя стол. — Довременные знания, что ещё сохранились в моей памяти, позволили мне использовать свою силу, дабы даровать близнецам Бранвен… — профессор прервался на смешок, подойдя к Кроу. — Ну, я даровал им способность превращаться в воронов… Это звучит нелепо, понимаю.

Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь звоном настенных часов.

— Знаете, — начала Нора с невпечатлённым видом. — После Бена, мы уже мало чему удивляемся, — и пожав плечами развалилась на диване.

— Хотя всё ещё звучит странно… — добавила Пирра, переглянувшись с Жоном, хмуро смотревший на профессора.

— И вопрос «зачем это делать» никуда не пропал… что с вами не так? Зачем вам превращать кого-то в воронов– — искренне недоумевая вопросила Янг.

— Довольно, Янг, — но Кроу перебивает племянницу, смерив её взглядом. — Мы сами так решили. По своей воле.

Блонди замолкла, в удивлении посмотрев сначала на дядю, затем на Озпина.

— Я дал им возможность видеть больше, временно освободить от бремени их настоящих тел, свободно перемещаясь по миру, — пояснил профессор, продолжая пересекать комнату размеренными неспешными шагами, стуча тростью. — Процесс передачи не был тривиальным, но, я могу вас заверить, что это не было необдуманным решением. Мне нужны были разведчики, дабы получать как можно больше сведений о планах Салем, а также для поисков Дев, в случае если с ними произойдёт что-то неблагоприятное.

— И много ли кто с вашей помощью стал способен превращаться во всякое? — после длительного молчания со своей стороны произнёс Бен. — Помимо Кроу и Рейвен.

— Профессор Гудвич, к примеру? Или генерал Айронвуд? — добавила Руби с нескрываемым любопытством.

— Всё не так просто, — Озпин покачал головой, остановившись рядом с диваном подле Янг. — Моя сила не безгранична, а после таких манипуляций — угасает, и я не уверен, что она восстановится вновь. Но потраченная на близнецов Бранвен энергия была, можно сказать, незначительной, — и перед следующим фактом, древний маг выдохнул и решил не томить. — Видите ли, столетия назад, я пожертвовал огромным количеством своей магической силы четырём молодым девушкам, рассчитывая что они будут использовать дарованную мощь во благо. Они были первыми Девами, — закончил он, оглядывая всех присутствующих охотников.

— Так это… Вы создали Дев? — не сразу приняв услышанное произнесла Пирра с нескрываемым удивлением. Озпин медленно кивнул в ответ, прикрыв глаза.

— Мне жаль, что я не рассказал всего ранее, мисс Никос, — сказал профессор. — Но в силу тогдашних обстоятельств, я попросту не мог говорить слишком много.

— И многое вы умолчали? — вдруг спросил Жон, со скрещенными руками прожигая мага хмурым взглядом. — Мы ещё много не знаем?

— Жон…

— Нет, серьёзно, сколько ещё тайн мы пропустили? — хмыкнул блондин, посмотрев в пол. — Бикон, Девы… И вы втянули Пирру во всё это.

— Жон, я же говорила, я знала, что делаю, — говорила Никос в попытка успокоить его.

— Мистер Арк, я понимаю ваш гнев из-за всего случившегося, и он полностью оправдан, — спокойно заговорил Озпин. — Бикон пал из-за моей неосмотрительности, и эта трагедия на моей совести. Я также понимал, что втягивать мисс Никос, что слишком молода для такой ответственности, неправильно, но… Обстоятельства требовали, чтобы я принимал решение быстро.

Но, Жону это не показалось убедительным… Слишком злится из-за всего этого.

— Команда JNPR едва ли не лишилась товарища в ту ночь, вас это злит, но сейчас не время искать виноватых, — заключил Озпин.

— Но в чём-то он прав, — добавил Бен, снова обратив на себя внимание. — Янг уже говорила об этом, но вот этими своими тайнами вы скорее вредите, чем помогаете, так что… если вам есть что сказать нам — вперёд.

Озпин кивнул с понимающим взглядом.

— Я никогда не хотел лгать никому из вас, — произнёс профессор, на пару секунд задержав взгляд на шатене. — Но, я чаще предпочитаю держать всё при себе… У всех нас есть выбор. Бранвены решили принять дарованную силу и ответственность вместе с ней. И затем, одна из них решила пренебречь своими обязанностями ради личных интересов. И теперь… у всех вас есть выбор, — чуть опустив взгляд, Озпин снова оглядел присутствующих. — Если кто-то желает уйти, то сейчас самое время. В этом нет ничего постыдного… бежать — вот что постыдно.

Все молчат. Никто не сдвинулся с места, сначала переглянувшись между собой, затем вновь смотря на профессора.

— Мы шли сюда не для того, чтобы потом дать заднюю, — хмыкнула Янг в слабой усмешке, скрестив руки.

— Да! — энергично поддержала Руби, отвесив пять старшей. Вайсс с улыбкой закатила глаза.

— И не подумаю, — покачав головой невольно улыбнулся Жон. Пирра чуть сжала его руку и обнадёживающе улыбнулась.

— Что насчёт вас, мистер Теннисон? — обратился Озпин к владельцу необычных часов.

— Шутите? — подняв бровь ухмыльнулся Бен. — Как вы могли хотя бы подумать, чтобы я отступил?

— Я не об этом, — Озпин поднял руку, останавливая юношу. — Я скорее о том, в ваших ли интересах помогать этому миру? Вы прибыли сюда из другого мира, и вполне вероятно, что вы размышляете как вернуться домой, не так ли?

Остальным тоже стало интересно… и пожалуй лишь Янг отреагировала на этот вопрос несколько хмуро, но молча повернулась к Бену, ожидая ответа.

— Поначалу было такое, — помассировав шею ответил он. — Но мне хватило того, чтобы немного изучить ситуацию, и решить, что я должен помочь вам, — и с уверенной улыбкой пожал плечами. — Но, профессор, будьте любезны честно ответить на один немаловажный вопрос — я точно на верной стороне? Вам можно доверять? — не враждебно или язвительно, но спокойно спросил Теннисон.

— Само собой, — со спокойной улыбкой кивнул Озпин.

Бен ещё несколько секунд молча смотрел в глаза древнего мага… точнее, Оскара, но сейчас Озпин «за рулём»… И просто пожал плечами.

— Что ж… Кроу, ты связался с охотниками? — повернулся маг к темноволосому.

— Всё ещё пытаюсь связаться хоть с кем-то, — с толикой раздражения в голосе ответил Бранвен, скрестив руки. — Многие сейчас на заданиях.

— Продолжай поиски, нам пригодится любая помощь.

— Что теперь? — аккуратно спросила Руби. Пока больше не осталось важных тем, что необходимо обсудить, по крайней мере на сегодня.

— Теперь же, раз все почти в сборе, я буду тренировать вас, — серьёзно улыбнулся бывший директор Бикона, направив кончик трости на каждого из присутствующих студентов. — Теперь я лично буду обучать каждого из вас, и тренировки начнутся сегодня!

Студенты, конечно, обрадовались что им будет помогать профессионал среди профессионалов, но сейчас, эти слова из уст Озпина прозвучали как-то зловеще… Разве что, кроме Рена, Пирры, Норы и Бена. Пожалуй, последний в этой группе самые невпечатлительный.

— Крутая идея, профессор, — подал голос Бенджамин. — Но только после перекуса, я есть хочу…

***

— Знаете, нас не очень-то устраивают ответы типа «просто издалека», при текущей ситуации… — сказала Блейк, хотя и новые знакомые казались ей интересными личностями… И не только потому, что у них хватило храбрости ступить на земли фавнов. Но поводов для неприязни не давали.

— Мы, типа, не враждебны и всё в этом духе, не подумайте, просто хотим быть уверены что вы тут не для плохих дел, — добавил Сан, попивая свой коктейль, держа стакан с напитком хвостом.

— А что произошло? Мы просто не в курсе, — подбирая слова ответила Гвен, которая, впрочем, не смогла отказаться от еды, а стоит заметить, что местные салаты довольно-таки неплохие. Кевин тем временем сидел рядом и молча слушая пожирал блюдо покрепче, и с мясом.

А зашли они в местную закусочную неподалёку, сидя за уличными столиками, а довольно тёплая погода к этому располагала. Солнце уже уходило за горизонт моря.

— Вы не слышали о Падении Бикона? — медленно спросила черноволосая, с неверием глядя на пару.

— Нет?..

— А они явно издалека приплыли… — «прошептал» ей фавн-обезьяна, также сбитый с толку таким незнанием текущего положения вещей. Хотя судя по одёжке, они явно из Вейла — собственно, пострадавший город в ходе Падения!

— Короче, упрощу задачу, — Кевин таки вклинился в разговор, перед этим проглотив довольно крупный кусок мяса. — Наш друг пропал после одной заварушки, уже несколько месяцев как пытались его найти, но в небе вдруг появились какие-то трещины… А если точнее, трещины на ткани реальности, и нас выбросило сюда. Но мы хотя бы знаем, что наш приятель здесь же. Иными словами, нас забросило в другую вселенную, то есть к вам.

— …В общем, да, всё как он и сказал, — натянуто улыбнулся рыжеволосая, понимая, что так резко вываливать всё на стол это довольно поспешное решение, но так всё равно легче, чем пытаться объяснить постепенно.

Белладонна с Вуконгом молча смотрели на эту странную парочку. Первая медленно повернулась к светловолосому, однако тот лишь озадаченно пожал плечами, разделяя недоумение с ней.

— Так… Допустим, — весьма спокойно отреагировала фавн-кошка на такую информацию. — Хотя даже не знаю, что на такое сказать…

— Пф-ф, очевидно хорошо сочинённая сказка, я кучу раз такое в комиксах видел! — Сан же сразу отнёсся к этому со скепсисом и отмахнулся, а ведь они тогда теряют время из-за незнакомцев. — Ребят, вы бы немного напрягли мозги, и возможно мы бы поверили…

— Но знаешь… Гвен, верно? — черноволосая обратилась к анодиту, и та коротко кивнула ей. — У меня стойкое чувство, что ты мне кого-то напоминаешь… Кажется–

Однако, Блейк была прервана резким звонком свитка, и тут же раскрыла его, увидев имя звонящего. Кевин же с интересом смотрел на необычное устройство, не то чтобы это было прямо «вау», но наличие подобной технологии на практически идентичной их Земле планеты было необычно.

А Гвен… Гвен отметила одну странность в этих двоих. Обычному глазу это не увидеть, но гибрид анодита увидела некую энергию вокруг тел Блейк и Сана… Местная жизненная сила. Она не так сильна, как Мана, однако способность пользоваться этим не являясь колдунами или анодитами — хотя, как знать — немного, но удивляло.

— Да, пап?

— Блейк, есть успехи? — из местного устройства связи донёсся мужской и немного грубый голос.

— Нет, пап… Пока никто не соглашается, — расстроенно вздохнула девушка с ушками, помассировав переносицу.

— Ну, их нельзя винить… — также донёсся глубокий вздох из свитка.

— Не беспокойтесь, мистер Б, я приложу все усилия чтобы собрать как можно больше фавнов! — энергично воскликнул Сан, хотя итак был близко к свитку.

— Блейк, не задерживайся особо, ладно? Мы попробуем что-нибудь ещё… Кстати, до меня дошли некоторые слухи, что в Куо-Куана появились люди… Говорят, перепалка случилась.

— Пап, они прямо передо мной сидят, — слабо усмехнувшись, Блейк посмотрела на гостей, которые по понятным причинам молчали, пока фавн-кошка разговаривает с отцом. — Перепалка была не серьёзная… И более того, не люди её начали.

— …Вот как, — мужчина на таком конце свитка на пару секунд затих. — Что ж… Передай им мои извинения за случившееся, и чтобы они здесь были поосторожнее, а то… сама знаешь.

— Угу…

— А они вообще зачем сюда приехали? Журналисты?

— Нет… Тут всё сложно, пап, даже не знаю как объяснить.

— Процитируй меня, скажи как есть, — предложил Кевин заведомо провальную затею, на что Гвен слегка пихнула его локтём, ибо его могли и услышать.

— Что процитировать?.. Кто это?

— Дома поговорим, пап… И у нас, кажется, будут гости, — и на этом, Блейк повесила трубку, с нескрываемым подозрением поглядывая на странную парочку перед ней и Саном. — В общем, свитков у вас нет, элементарные вещи вы не знаете, и как-то умудрились пропустить мимо ушей одну из самых громких новостей за последние десятилетия…

— В это сложно поверить, но всё так, как сказал Кевин, — выговорила рыжеволосая, понимая их реакцию. — Но я попробую убедить вас…

— Что, выстрелишь в нас лазерами из глаз? — усмехнулся Вуконг, несерьёзно смотря на гостей. — Или нет, подождите, запустите сюда флот инопланетян, чтобы те разграбили нашу планету? А может даже…

Наконец придумав как поступить, Гвен подняла руку в сторону светловолосого, создав вокруг кисти небольшое розовое свечение Маны, и спустя секунду рот фавна-обезьяны оказался связан бинтами, сомкнув неугомонный рот парня.

— М?.. М-м-мф! — он, понятное дело, опешил и попытался освободить рот. — М-мф-м-мф?! — фавн недоумённо глазел сначала на чужеземцев, затем на Блейк.

— Хах, у Вердоны ты кое-чему таки научилась! — чуть посмеялся Левин, смотря на шокированного Вуконга.

— Это, конечно, не всё, но для начала думаю сойдёт, — сдержанно улыбнулась Теннисон, таки убрав со рта светловолосого бинты, дав волю его негодованию.

— Это что за фигня сейчас была?!

— Что… Как ты?.. — Белладонна также разделяя удивление друга переглядывалась между ним и Гвен.

— Это довольно простая техника, на случай если кто-то вовремя не умолкает, — с явным намёком она покосилась на брюнета рядом с ней, хитро улыбнувшись. Парень же в ответ фыркнул с фигуральным возмущением.

— Всё равно, как ты это сделала?! Проявление?! — восклицал фавн-обезьяна, однако не поняв как это прошло сквозь Ауру.

— Наверное?..

— Научишь меня такому? — вдруг заинтересованно спросила Блейк.

— Эй! — возмутился Сан, косо глядя на подругу.

— В общем… — решив прервать сие идиллию произнесла Гвен. — Представимся нормально. Я Гвен Теннисон.

— Кевин Левин, — осмосиан коротко махнул рукой. — И мы из другой вселенной.

— Ребят, ну серьёзно… — протянул Вуконг, готовый возмущаться из-за потраченного на них времени, однако Блейк резко вскочила с места.

— Теннисон… — пробормотала фавн-кошка, не отводя пристального взгляда с Гвен. — Я всё думала, кого же ты мне напоминаешь… Лицо очень знакомое, да и такое же незнание того, что знает каждый разумный на Ремнанте… Вы ищете Бена Теннисона, так? — она вряд ли забудет неожиданное появление странного парня с не менее странными часами на левой руке, особенно после того, как он помог и ей, и Янг…

— Ты знаешь Бена?! — также вскочила рыжеволосая со своего места, удивлённо смотря на новую знакомую.

— Знаешь где он? — вопросил Кевин, сделав взгляд посерьёзнее.

— Подождите, мы же сейчас о том парне, который дракона загасил? — неуверенно задал вопрос Сан, переглядываясь между ними.

— Фига себе, он дракона успел тут убить? — однако серьёзный настрой Левина прервался лёгким хохотом.

— Эй, — Гвен своим взглядом дала понять, чтобы эту тему оставили на потом, затем вернулась к Блейк. — Ты знаешь Бена?

— Не сказать, что прям знаю, я видела его лишь раз… В ту ночь, — лицо фавна-кошки заметно помрачнело, и та отвела взгляд в сторону, сжав руки. — Пойдёмте за мной, уже темнеет. По пути всё расскажу.

— Но я не доел… — Кевин был прерван своей девушкой. Она, закатив глаза, схватила осмосиана за рукав и потащила за собой, оставив на столе пару кусков мяса недоеденными.

Примечание к части

Пардон что так оттянул с главой - много мешающих факторов 𑴨:.wh

Глава 25

— Так, говорите, вы издалека? — спросила Кали, наливая чай гостям.

— Да, из Вейла, — спокойно и ровно ответила Гвен, учтиво кивнув хозяйке дома. — Благодарю.

— То, что произошло там так ужасно… — со вздохом покачала женщина головой. — Полагаю, сложно было пытаться жить там как раньше.

— Не то слово, — Кевин пожал плечами и сделал глоток чай… удивлённо посмотрел на напиток и сделал ещё один. — Но, оказаться здесь не было в наших планах, хотя в условиях закрытых границ, это ещё не самое худшее, наверное, — у осмосиана не было проблем с импровизацией.

— Но раз вы здесь — чувствуйте себя как дома, — Кали доброжелательно улыбнулась гостям, отложив чайник в центр столика.

Было, конечно, необычно видеть двух людей в поместье семьи, правящие на острове, являющийся домом фавнов. Людям, конечно, официально не запрещено посещать Менаджери, но отношение к ним здесь будет соответствующим. Как никак, большая часть населения — уставшие от угнетения фавны, перебравшиеся из Вейла, Мистраля, Атласа…

А на данный момент, Блейк, Сан, Кевин и Гвен сидят в гостинной, вокруг низкого столика, на удобных подушках, попивая чай.

— Спасибо за гостеприимство, миссис Белладонна, — сделав глоток чая сказала Гвен с благодарной и вежливой улыбкой.

— Не стоит, — в ответ улыбнулась она и отмахнулась, и резко поднялась с места. — Совсем забыла про сладости, сейчас приду! — и удалилась на кухню.

Пара секунд неловкого молчания…

— И всё же, отложим нашу настоящую историю на потом… — со вздохом прошептала рыжеволосая, вновь отпив напиток из чашки.

— Мы-то ещё верим, — добавила Блейк и понимающе кивнула, переглянувшись с Саном. — Чего не скажешь о родителях…

— Типа, хей, это всё круто, конечно, но, «а» — они этого не видели, и «б» — здесь напряг и без историй с пришельцами, — пожал Сан плечами. — А мы вряд ли сделаем лучше, если расскажем.

— Я и Гвен так-то и не рассчитывали, что они могут поверить, — весело хмыкнул Кевин. — У вас космос ничерта не изучен, Солнечной Системы нет, если верить вам, так что вариант рассказать правду про пришельцев из другого мира сразу отпадает, — согласился он.

Блейк и Сан неопределённо покосились на Левина, что, несмотря на внешний вид дерзкого и не очень умного парня, говорил много о сложных вещах, что за его мыслью и не успеваешь.

— Уж извини, мы не так просвещены, — чуть нахмурившись заметила Белладонна.

— Извиняюсь, — в комнату вернулась Кали, с деревянной чашей в руках, набитая разными сладостями — преимущественно печеньями в форме рыбок, на которые Блейк тут же заострила взгляд. — Кому-нибудь ещё чаю? — предложила она, поставив чашу на стол.

— Мне, пожалуйста, — тут же отозвался Кевин, протянув чашку.

Ещё немного посидев за столом и побеседовав со старшей Белладонной, которая уж больно дружелюбно и активно общалась с гостями, Блейк и Сан сопроводили их к свободным комнатам, где и надо всё обговорить. Серебряный свет луны пробирался сквозь окна в неосвещённом коридоре, обставленный с обеих сторон разной растительностью.

Стражу разместили там, где только могли, чтобы следить за поместьем. Ясное дело, что стражники практически не сводили глаза с гостей, что шли за дочерью вождя и её другом. Не то, чтобы они как-то возражали — тем более раз их пригласили — просто непривычно, что ли.

— Сюда, — Блейк потянула в сторону раздвижную дверь, ведущая в гостевую спальню. Небольшая, но уютная комната с футоном в центре, два окна с комодами под ними, на которых стоят светильники, шкаф у стены, и дверь скорее всего ведущая в ванную.

— Мило, — довольно кивнув заметил Кевин, зайдя сразу за Гвен.

— Тут мы и поговорим, — задвинув дверь обратно, фавн-кошка наконец позволила себе более-менее расслабиться и помассировала шею. Стоило Сану коснуться её плеч, чтобы помассировать, Блейк тут же развернулась и смерила парня взглядом, который в ответ лишь непринуждённо улыбнулся.

— Ну и день… — на выдохе пробормотала Гвен и присела на футон. — Если ты не возражаешь, я бы хотела узнать всё, что тебе так или иначе известно про Бена. Как я уже сказала, мы ищем его, с тех пор как он неожиданно исчез.

— Сразу скажу, что это будет довольно короткая история, — Блейк удобно присела на коленях напротив. — Бен спас меня и мою подругу от… Адама Тауруса, он возглавлял Белый Клык во время Падения.

— Белый Клык это такая шайка придурков-террористов, — пояснил Сан прежде чем кто-то из них спросил бы. — Раньше они боролись за права фавнов, что круто, но из мирных решений всё перетекло в террор, что не круто. Этот Таурус вёл ячейку Клыка, которая в Вейле ошивалась.

— И мы видели как Бен… будто превращался в каких-то существ, — подбирая слова продолжила фавн-кошка. — Сначала он ударом на пару секунд дезориентировал Адама, но я почти сразу же ушла, оттаскивая свою подругу в безопасное место. Он довольно быстро нас догнал, отвёл к зоне эвакуации, — пока она это всё рассказывала, её лицо было немного мрачным и подавленным… Эту ночь ей итак трудно вспоминать.

— А потом он загасил прилетевшего дракона Гримм, — добавил Вуконг, дабы отвести разговор в другое русло. — Типа, реально, прилетела огромная такая хреновина, которая быстро же упала. Эх, толком не разглядел всё…

— Неудивительно, — хмыкнул Кевин в усмешке. — А что дальше?

— Дальше я не знаю, куда он пошёл, к тому моменту меня уже там не было, — покачав головой вздохнула Блейк. — Извините, но больше ничего полезного вам сказать не могу.

— Вот как, — Гвен задумчиво посмотрела в сторону.

— Но мне другое интересно — как он это делает? Как он… превращается, или что это вообще? — вопросила Белладонна. Конечно, она неохотно вспоминала события той ночи, но любопытство никуда не уходило. Такое не каждый день увидишь.

— Расскажем, если готовы отречься от скептицизма, — Кевин пожал плечами. — Если максимально просто — с помощью часов на своей руке, Омнитрикс, он превращается в разных пришельцев с разными силами. Огонь испускать, лёд, воду, ну или просто крушить всё налево-направо и так далее.

Фавны с неопределённым выражением лиц смотрели на брюнета, который в лице не изменился никак, и даже забавляется с их реакции.

— Я вас предупреждал, — усмехнулся он.

— Это… всё равно странно, — заметила Блейк, умело сохраняя спокойствие. Если не это, то другого объяснения тому, что она видела, попросту нет.

— И всё же так оно и есть, — медленно кивнула Гвен.

— Знаете, я обычно много болтаю, особенно в странных ситуациях, но… тут даже мне особо нечего вставить, — почесав затылок, Сан переглядывался между этими двумя. — А хотя не, у меня куча вопросов насчёт!-

— Которые лучше задай лично Бену, — рыжеволосая сразу поспешила остановить его от нескончаемого потока вопросов насчёт Омнитрикса. — Вам будет о чём поговорить…

— Что вы планируете делать? — спросила Блейк. — Ясное дело, что вы будете искать Бена, но… вы этот мир не знаете, а искать в нём кого-то…

— Ну, скажу так, что мне нужно время, чтобы найти его, — ответила Гвендолин, пока без деталей. — И кстати, немного переведя тему — вы несколько раз упоминали про напряжённую ситуацию на острове, что случилось?

— Не думаю, что людей это как-то заинтересует, — невесело усмехнулась Блейк.

— Это что я сейчас слышал, расовые предрассудки? — наигранно оскорбился Кевин, приложив руку к груди и обвинительно указав на фавн-кошку пальцем.

— Кевин, — но его девушка быстро смерила парня взглядом, и пихнула локтем в бок. — И всё же я настаиваю, — затем вернула взгляд на Блейк.

Перед тем как ответить, Белладонна переглянулась с Вуконгом. Он задумавшись на секунду в итоге просто пожал плечами, оставив выбор за ней.

— Дело в том, что недавно мы узнали о планах Белого Клыка, — произнесла Блейк. — Адам Таурус больше не подчиняется верховному лидеру организации, Сиенне Кан, и если мы всё правильно поняли — планирует свергнуть её. А после… его следующей целью станет академия Хейвен, ещё одна академия охотников, — говорила она максимально кратко и понятно, как только могла. — Сами мы не справимся, и поэтому хотели собрать фавнов, чтобы помешать ему, но…

— Выходит так себе, — закончил за неё Вуконг. — Никто пока не согласился… но мы всё ещё работаем над этим, — и отмахнулся, гордо скрестив руки.

Рыжеволосая ненадолго задумалась, и быстро обдумав всё…

— Мы можем помочь.

— Да? — одновременно вопросили Кевин и Сан с удивлением, посмотрев на Гвен.

— Гвен, Кевин, мы конечно благодарны, но жители Куо-Куаны нас не слушают, что уж говорить о людях…

— Что– нет же! — Теннисон перебила фавн-кошку и подняла руку. — Я про помощь в бою!

А вот после этих слов, Блейк с нескрываемым изумлением посмотрела на неё, как и Сан.

— В бою?.. — неуверенно переспросила брюнетка. — Ты… уверена?

— Исходя из того, что ты ранее говорила про эти академии охотников — это довольно важные объекты, верно? И если им грозит атака террористов, то мы не можем просто пройти мимо, — заявила Гвен.

— Просто чтобы ты знала, речь идёт о целой организации, это практически армия хорошо вооружённых, озлобленных на человечество фавнов.

— Ты сейчас описала наш самый спокойный вторник, — закатив глаза, Кевин плюхнулся на футон.

— Мы настаиваем, — повторила Гвен, смотря Блейк в глаза.

— Я не против, просто я хотела чтобы вы понимали, с чем собираетесь иметь дело, — с лёгкой улыбкой заметила Белладонна. — Немного стесняюсь спросить, но… драться умеете?

— Достаточно, чтобы противостоять ораве злых придурков, — расслабленно бросил Кевин, сложив руки под головой. — Гвен не даст соврать.

— А что умеете хоть? При вас и оружия нет… Аура имеется? — спрашивал Сан, снова бегло оглядев гостей, и снова не найдя чего-то, что хоть как-то напоминало меч или пистолет или тому подобное...

— У меня подозрения, что у нас разные определения «Ауры», — тихо усмехнулась Гвен.

— Если максимально просто — это жизненная сила, которая есть в каждом живом существе Ремнанта. Она усиливает нас, а также даёт нам защиту — пока Аура активна, нас не поранить. Разумеется, абсолютно неуязвимыми она нас не делает — если она истощиться, мы практически беспомощны, — пояснила Блейк, упрощая то, что она вычитала из учебников и что ей рассказывали родители.

— У нас это называется Маной, — заметила Гвен. — И она более вариативна чем то, что рассказала ты… — задумалась она. Видимо местная жизненная сила действительно слабее чем в родном мире, что объясняет ослабшие экстрасенсорные способности анодита. — Ну, для примера, используя Ману я создала ленту… — и её взгляд упал на Сана.

— Которой ты закрыла мне рот, — сердито закончил он за неё.

— Те мгновения были блаженством, — хихикнула Белладонна, получив сердитый взгляд друга на себе тоже. — И всё же, вы правда можете так делать?

— Не все, — Гвен покачала головой. — У меня, скажем так, предрасположенность к манипулированию Маной на подобном уровне. А Кевин…

— Я впитываю всё, чего касаюсь, — отозвался черноволосый. — И это с Маной не связано.

— Впрочем, как и силы Бена.

— В ваших словах легко запутаться, — устало пробурчал Сан. — Хоть и звучит прикольно.

— Вам будет легче понять, увидев это в деле. Можем провести что-то вроде спарринга, — предложила Теннисон. — Ну, если можно, конечно.

— Посмотрю что мы сможем сделать, — задумчиво произнесла Блейк, всё ещё с трудом переваривая полученную информацию. — Но точно не сегодня, — Гвен в ответ кивнула. — Ладно, думаю, на сегодня пока закончим, тем более, вам итак надо отдохнуть, — и Белладонна поднялась на ноги.

— Ещё как, — протянул Кевин, всё ещё лёжа, и лениво поднял руку.

— Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обратиться к стражникам.

— Только это, поуважительнее! Не так на них посмотрите, могут и убить, — с неестественно серьёзным голосом произнёс Сан, указывая на гостей пальцем, и проведя им возле шеи.

— Сан, — Блейк с укором посмотрела на фавна-обезьяну.

— Но потом будут очень жалеть об этом…

— Сан! — и схватив его за плечи, принялась выталкивать его из комнаты. — Спокойной ночи, — произнесла Белладонна, перед тем как оставить гостей наедине.

Между парой повисло молчание, нарушаемое звуками насекомых снаружи.

— Ну и день…

— Ты уже говорила, — не двигаясь с места заметил Кевин.

— Угу, а менее странным он не стал, — подняв бровь покосилась она на парня.

— Забей уж. И мы, вроде как, хотели Бена найти, не? — повернувшись на бок и подпирая щёку на руку, осмосиан посмотрел на неё.

— Ты сам всё слышал. Грядёт терракт, не проходить же мимо, — распустив хвост рыжих волос вздохнула Гвен. — Тем более после того, как нас приняли в дом и угостили.

— Я думаю они с этими ребятами и сами справятся, — хмыкнул брюнет, и столкнулся со сложным выражением лица своей девушки. Ещё несколько секунд молча обмениваясь взглядами, Кевин продолжил. — Ладно, может не справятся… Но, я просто к тому, что нам следует расставлять приоритеты. Бен давно пропал, нас затянуло в другой мир, и, о совпадение, Бен тоже здесь… где-то.

— И Бен поступил бы точно так же, — подметила Гвен.

— То есть мы руководствуемся как он поступил бы?

— Кевин.

— Да расслабься, я просто действую тебе на нервы, — тихо посмеялся осмосиан, и неожиданно для рыжей схватил её за плечо и потянул к себе, в провокационную близость…

— Придурок… — буркнула Гвен, впрочем, не сопротивляясь.

— Зато какой.

Глава 26

Оскар еле успевал уклоняться и блокировать быстрые и одновременно сильные удары Пирры — и то, скорее всего сдерживается, — но часто пропускал атаки, и лезвие Майло в форме меча раз за разом попадало по юноше, заставляя зелёную полупрозрачную плёнку Ауры тревожно вспыхивать.

Бывшие студенты Бикона и Бен собрались на импровизированной тренировочной площадке. Как и обещал Озпин — он начал тренировать их. Сейчас, в спарринге сошлись Оскар и Пирра, в то время как остальные наблюдают. Отсутствует разве что Кроу, и то — по делу.

Юноша отскочил назад, крепко держа одной рукой трость, которую он чуть было не выронил уже несколько раз. Даже знание того, что перед ним четырёхкратная чемпионка турниров Мистраля, не убавило его изумления от демонстрируемых ею навыков. И не менее удивляла её физическая сила — Пирра не то, чтобы мускулистая, но может спокойно дать фору многим парням, а про Оскара и говорить ничего не стоит…

— Если враг физически превосходит тебя — умей обороняться, — наставительным тоном сказал Озпин, и в этот же момент Пирра снова ринулась в нападение, но перед самой атакой девушка трансформировала меч в копьё, нанося прямой выпад от которого Пайн успевает уклониться в сторону. Чемпионка оттянула копьё назад и занесла руку для удара гранью щита, и Оскар хоть и смог поставить блок, но от вложенной в удар силы он немного проскользил назад по земле.

Через секунду, юноша уже смотрел в небо. Сначала он это не осознал, но всё тело отдалось лёгкой болью, и тогда он понял, что уже лежит на земле, трость выпала с рук и лежит в метре от владельца. Пирра, сбив оппонента с ног копьём, тут же приложила лезвие Майло над поверженным Оскаром… и через пару секунд убрала оружие, протянув ему руку.

— Неплохо, — с улыбкой сказала Пирра. Юноша вздохнул и приняв помощь, красноволосая помогла ему подняться. — Но, Оскар, тебе есть куда идти, — заметила она. — Защита важна, но и про нападение забывать не стоит.

— Спасибо, — неловко усмехнулся он, помассировав шею. Ничего удивительного, что она практически утёрла им поле.

— Да-а, так его! — выкрикнула Нора.

— Нора, — тут же вклинился Рен.

— Извини, — неловко улыбнулась рыжая на Оскара и почесала затылок. Тот лишь отмахнулся и возвращаясь к остальным поймал ему в руки бутылку воды от Янг.

— Действительно, неплохо, — оценил уже сам Озпин. — Но тебе надо ещё поработать над Аурой. Ты опять за ней почти не следил.

— Знаю… — устало вздохнул юноша. Кажется, все наконец перестали странно на него коситься всякий раз, когда он разговаривал «сам с собой», привыкнув к мысли, что в его голове теперь живёт древний маг.

— В этот раз ты продержался на семь секунд дольше, — смотря на таймер в свитке заметила Руби. — Молодец!

— С-спасибо, — не очень-то утешило.

— Ладно, теперь моя с Беном очередь, — хлопнув в ладони расслабленно заявила Янг, звонко хрустнув шеей и кулаками.

— Ну какой мне смысл драться, очевидно же кто выиграет, — Бен закинув руки за голову вышел вперёд, встав на свой конец поля.

— Ты давай не выпендривайся там! — ухмыльнулась блонди, уперев руки в бока. — Я тебе задам жару, понял? — играя бровями она указала на него пальцем.

— Как скажешь, — саркастично закатив глаза, Бен закатал рукав куртки, активировав Омнитрикс и крутил циферблат. — Время для!.. — увидев голограмму Рэта, он нажал на часы. — …Обезьяны-паука? — однако вместо тигроподобного пришельца что крушит всё на своём пути, Омнитрикс посчитал нужным выдать ему представителя вида арахнишимпанзе — существо с двумя парой рук и зелёных глаз, синей шерстью и кожей, хвостом и значком Омнитрикса на груди.

— Это ещё что? — не сдержав смешок вопросила Янг, но всё ещё в боевой стойке.

Наблюдателей тоже позабавила ранее невиданная форма Бена. Хоть и инопланетная, но четырёхрукая обезьяна? Да что он вообще может противопоставить Янг? Впрочем, Охотники ещё не знают, что недооценивать пришельцев из Омнитрикса — очень плохая идея, насколько бы некоторые совсем не выглядели угрожающе.

Посему, Бен лишь смиренно вздохнул, затем ухмыльнулся, хитро сузив четыре глаза, взгляд которых направлен на Сяо Лонг.

И только получив сигнал, Янг устремилась вперёд, ускорив себя выстрелами из рукавиц и замахнулась кулаком на арахнишимпанзе, что успешно отпрыгнул назад… и выстрелил паутиной из хвоста, и липкие нити приклеили руку Сяо Лонг к земле.

— Чего… — на миг опешив, блонди тут же попыталась высвободить руку, но паутина довольно прочная.

— Что, никогда не сражалась с обезьянами-пауками? — приблизившись практически впритык ехидно хихикнул Бен.

Янг замахнулась свободной рукой на пришельца, но тот отскочил в сторону и окутал паутиной уже вторую руку, прилепив к земле.

— Что ж, полагаю я победил, — вновь стоя в опасной близи произнёс Теннисон, ухмыляясь девушке в лицо.

Но та неожиданно высвободилась и одновременно с этим «вспыхнула». Обезьяна-паук снова отпрыгнул назад, избежав удара ноги сверху, от которой земля треснула. Теперь Янг раздражена, красные глаза вместо фиолетовых тому доказательство.

Блонди агрессивно замахивалась кулаками и ногами, пытаясь попасть по проворной обезьяне, но пришелец невероятно ловко уворачивался от каждого удара, отскакивая из стороны в сторону. Наблюдавшие уже заметили, что Бен не особо-то атакует её, лишь защищается… Уж не провоцирует ли он её?

Бен отпрыгнул к ней за спину и в тот же миг выстрелил паутиной, окутав руку девушки, и хотел со всей дури потянуть на себя, но Янг среагировала быстрее, и первой потянула нить, быстро притянув к себе Теннисона. Пришелец встретил лицом кулак Янг, отбросивший его назад, и девушка рывком разорвала дистанцию для удара по лежачей обезьяне. Ему хватило реакции кувыркнуться в сторону за секунду до удара, и при этом сам нанёс ей удар в лицо.

Янг чуть пошатнулась, но быстро восстановила равновесие и уклонилась от паутины. Следует признать, для обезьяны он бьёт больно. Она ухмыльнулась и хрустнула шеей, вновь сокращая дистанцию.

А вот наблюдатели, по крайней мере многие, не на шутку занервничали, хоть и с интересом наблюдали за боем. Если Бен намеренно провоцирует Янг, в чём они не сомневались, то очень быстро выведет её из себя. А они вряд ли смогут оплатить огромный счёт за ремонт…

Вновь обменявшись парой ударов с Янг, арахнишимпанзе отпрыгнул назад, и предугадав её примерные действия кувыркнулся в сторону от удара ногой и заблокировал удар кулаком. Но пришелец неожиданно выпустил из хвоста паутину, приделав ногу к земле, и воспользовавшись мгновениями ступора Сяо Лонг, нанёс удары всеми четырьмя верхними конечностями и задними ударив в лицо тот отпрыгнул назад.

Блондинка злобно прорычала и разорвала сковывающую ногу паутину, и уклонилась от нескольких комков, едва не попавшие по волосам, что закончилось бы полной катастрофой. Начав бежать прямо на оппонента, несколько раз промахнувшись пытаясь ударить проворную обезьяну, она таки смогла схватить Бена в момент когда тот собирался перепрыгнуть через неё, крепко схватив его хвост, заставив того опешить и издать несколько болезненный вопль. Янг размахивая им вбивала его в землю раз за разом, создавая заметные вмятины в земле, но пришелец ловко кувыркнулся в воздухе так, чтобы находясь над девушкой схватить её за руку и швырнуть её практически в другой конец поля, но Янг смогла уравновесить на ногах в коротком полёте, и немного проскользив ногами по земле быстро выровнялась и вновь упёрто ускорилась вперёд.

— «Я не проиграю какой-то обезьяне!» — яростная мысль крутилась в её голове весь бой, и сейчас она стала ещё громче.

А вот Бен подумал, что лучше уже не затягивать с боем, ибо тратить на спарринг весь заряд Омнитрикса — так себе идея. Можно превратиться в кого-то другого, но это скорее нечестно, кто знает, может часы вместо нужного пришельца выдадут ему, например, Супербольшого, или Гумангазавра? В общем, многие пришельцы не оставят камня на камне здесь, так что лучше не испытывать судьбу.

Янг вновь пыталась нанести удар по проворной арахно-обезьяне, что так легко уклоняется от её атак, лишь изредка подставляясь под удар, и то, лишь в момент неожиданности. И в какой-то момент, пришелец начал более активно отвечать ударами четырёх рук, используя паутину что обмотать руку, или ноги сбивая с равновесия, однако девушка словно игнорируя его ответные атаки продолжала пытаться ударить и его.

Из хвоста вылетела сеть из паутины, полностью схватившая Сяо Лонг. Выбраться из плотной толстой паутины у неё вряд ли выйдет, но Янг видимо подумала о том же, и с яростным выкриком вспыхнула нестерпимым золотым светом разорвав сеть, не дав Теннисону схватить её в ловушку. Но вот что блонди начнёт буквально в лоб бежать на аранхнишимпанзе, принимая атаки паутиной на руку — это было несколько неожиданно. Кажется, Янг «засияла» даже ярче…

Пришелец отпрыгнул в сторону, и к его удивлению, противница смогла схватить его за руку, но прежде чем он успел бы что-то предпринять, ему в грудь влетел могучий кулак, заряженный чистой яростью. Воздух из лёгких вышел наружу хриплым воплем, а сам арахни-примат отлетел в самый конец поля. Через пару секунд Бен трансформировался обратно в человека.

— Фух, — Янг выдохнула, и «огонь» вокруг потух, глаза стали прежними, и та подошла к поверженному оппоненту. Впрочем, тот не выглядел уставшим, корчащимся от боли в груди, а просто слегка разочарованным, и лишь смотрел в небо, словно никакого боя сейчас не было. — Неплохо, зелёный, — довольно ухмыльнулась она, и протянула ему руку.

— Оставь меня, я ещё никогда так не был разочарован в себе, — с постным лицом вздохнул Бен, «от стыда» прикрыв лицо. — Меня побила девчонка.

— Это кто тут девчонка? — хмыкнула та в усмешке, наклонившись так, что её лицо с волосами нависали над над его головой.

— Бу-у-у! — громко провыла Нора. — И это всё?! Это всё, что вы смогли нам показать?! Бу-у-у!

— Нора, — укоряюще посмотрев на подругу протянул Рен.

— Всё, хорош, вставай, — выровнявшись, Янг направилась к остальным, потянувшись.

— Эй, а руки не будет? — приподняв голову вопросил Теннисон, провожая её взглядом.

— Неа, — кинув взгляд через плечо ухмыльнулась блонди.

Шатен со вздохом лениво поднялся и стряхнул с одежды всю пыль.

— Ну, есть ещё желающие? — закинув руки за плечи, Бенджамин вернулся к остальным.

— Попрошу, — однако, Озпин вновь перехватив контроль поднял руку, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ученики, совсем недавно наша группа восстановилась, и мы вновь в полном составе. Некоторые из вас не виделись друг с другом довольно долго, — проговорил он, бросив мимолётный взгляд на Вайсс. — Так что, я подумал — проведите остаток этого дня друг с другом, отдохните как следует. Ибо полагаю, далее у вас на это времени не будет. Это не просьба, — улыбнулся профессор на последнем слове.

— Оу, — выдала Руби, переглянувшись с друзьями. — Хорошая идея. Тем более я никогда не бывала в Мистрале…

— Тоже, — поддержала Янг.

— Можно, — пожав плечами ответил Бен. — Правда я вообще нигде толком тут не бывал…

— Это мы исправим, — гордо заявил Жон, похлопав по плечу шатена. — Как я и говорил, я с семьёй часто путешествовал раньше.

— О-о да, с тобой это будет головокружительно, что живот прихватит, — ухмыльнулась Янг и подмигнула ему.

— Ну насчёт этого не знаю– Янг! — чуть смутившись возмутился блондин, не сразу поняв её посыл.

— Не парься, Жон, не осуждаю, но вырвешь на мою куртку — урою, — добавил Бен, хмыкнув в усмешке.

— Эй, вы же сказали что не расскажете ему! — снова повернувшись к товарищам возмущался Жон, и его взгляд задержался на Янг, смотря на которую он нахмурил брови.

— Я не удержалась, — ни о чём не сожалея пожала та плечами. — В общем, будем отжигать по полной, пока есть время, перед тем как мы по полной надерём задницы нашим врагам, всем план ясен? Отлично, идём, — не дожидаясь ответа, Янг направилась в дом, прихватив с собой Руби и Вайсс.

— Мне не нравится, как ты произнесла «отжигать», — заметила Вайсс, пока Янг вела её с собой, закинув руку на плечо.

— Потерпишь, — пропела блондинка.

Но выходить в город сразу они не спешили. Почти час всем им потребовался на то, чтобы помыться после тренировок, параллельно с этим обсуждая как провести остаток дня, настолько, чтобы запомнился всем надолго. Оскар просто сидел в сторонке и слушал, а Бен, не особо участвуя в дискуссиях лежал на диване и читал комиксы.

К слову, как успел заметить Теннисон — все уже отвлеклись от мысли, что возле их планеты ошивается и явно что-то планирует межгалактический захватчик. Янг, например, ведёт себя так, словно не она стала первым человеком в космосе, хотя и не ленилась напоминать об этом грандиозном достижении. Бен ожидал, что им потребуется больше времени на то, чтобы переварить всё это, как потребовалось ему в своё время, но у них и без Вилгакса хватает дел — есть проблемы, которые куда ближе чем он.

— Ох и зря ты отказался купаться со мной, ванная просто отпад, — полностью освежившись после душа игриво сказала Янг, пройдя мимо Теннисона и присоединившись к остальным. Жон, Оскар на миг смутились услышав это, но первый сделал вид что не слышал и продолжил рассказывать про примерные планы, а Руби, тоже смутившись и с укором посмотрела на сестру. Пирра тоже не оставила эти слова без реакции, тоже, не сразу, будто-то что-то представив, но покраснела.

— Отстань, — спокойно отрезал Бен, перелистнув очередную страницу комикса.

— Вот и я Рену то же самое говорила, — несколько сердито добавила Нора, также выйдя к остальным и недовольно косясь на Рена, что лишь тяжело вздохнул в очередной раз.

— Кхм, — громко кашлянув, Жон обратил на себя внимание… чтобы Янг с Норой вдруг не начали развивать эту тему, в том числе. — Короче, в Мистрале много мест, куда стоит пойти, так что по ходу разберёмся, нормально?

— Да пойдёт, — отмахнулась Янг. — Лишь бы скучно не было, а то за себя не отвечаю.

— Звучит зловеще, — заметила Пирра чуть хихикнув.

— Вот именно, — просто ответила блонди, затем бросив взгляд на Теннисона. — Эй, Бен, ты же в деле?

— Ага, — не отвлекаясь от чтива ответил он на автомате.

— Мы выходим в город, — подметила Сяо Лонг, подходя к парню сзади.

— Ага.

— Пара часов на отдых.

— Ага.

— А ты комикс читаешь, — и наклонив тело над ним через подлокотник дивана, она с ухмылкой выхватила из его рук комикс, наконец привлекая его внимание.

— Эй! — Теннисон поднял возмущённый взгляд на… один красивый изгиб тела блондинки над собой. — «Воу…» — однако быстро осознав увиденное, он быстро отвёл взгляд и вскочил с дивана. — Кхм. С Мистралем… да и вообще с Ремнантом я не знаком, так что просто буду с вами идти.

— Ну не беспокойся, не ты один не бывал в Мистрале, — хмыкнула Сяо Лонг в усмешке. И его взгляд для неё не остался незамеченным, и это её позабавило.

— Но чтобы мы зашли в кафе со смузи, иначе я с ума сойду, — протянул Теннисон, встретившись с ехидным взглядом блондинки. — Что?

— Да так, ничего, — пожала она плечами. — Просто в очередной раз вспоминаю свою победу…

— Тебе просто повезло.

— Оправдывайся.

— Ну вообще-то, Обезьяна-паук не прям чтобы впечатлил, — встрял Жон подняв руку.

— Да, надо было в этого, как его, Гумангазавра превращаться, или в того Четырёхрукого! — энергично воскликнула Нора.

— Это был бы перебор, они довольно крупные для такого поля, — заметила Пирра.

— Что обсуждаете? — наконец вышла к ним Вайсс, завязавшая хвост сбоку.

— Ничего такого, мою победу.

А Оскар, тем временем, просто наблюдал со стороны, переводя взгляд с одного на другого, однако часто задерживаясь на Теннисоне, ибо он и представить не мог, что может существовать человек перевоплощающийся в сверхсуществ из других миров. Глядя на своих новых знакомых, он всё меньше и меньше был уверен в своих силах. Особенно когда он напоминал себе, что он — просто оболочка, через которую Озпин взаимодействует с миром и продолжает своё дело.

Каждый из них был на голову выше Оскара во всех аспектах как Охотники, да и как личности в том числе…

— Зря считаешь, что ты здесь не нужен.

— Старик, хватит копаться в моих мыслях, — тихо бросил Пайн, сидя в сторонке от группы.

— Ну, я стараюсь, однако твоё… состояние вызывает беспокойство.

— И не без оснований, — хмыкнул юноша.

— Оскар, я сказал это однажды, и скажу снова — ты не балласт и не обуза для этой группы. Да, может ты и не был бойцом, но ты только развиваешься. Все мы с чего-то начинали.

— Учитывая что с твоих слов у нас не так много времени — сомневаюсь, что я хотя бы догоню их, — бывший фермер поднял взгляд на JNPR и RWBY, активно обсуждающие куда им пойти, в основном первая команда лучше ориентировалась по Мистралю.

— Догонишь. Мои навыки и способности постепенно будут переходить и к тебе, так что здесь важно проявить терпение.

— Слушай, я понимаю, ладно? — устало вздохнул юноша. — Просто... опять же, произошло столько перемен, что я ещё привыкаю ко всему. Я иногда вообще сомневаюсь в реальности происходящего, и что вот-вот я проснусь в своей кровати после невероятно долгого странного сна, и вернусь к своим прежним делам...

— ...Мне жаль, что такая ноша свалилась на тебя, Оскар, правда, мне жаль, но увы, я не контролирую процесс реинкарнации, — после недолгой паузы ответил профессор. — Но случилось что случилось, этого не изменить. Может ты ещё не боец, но никто не ожидает что ты за день станешь величайшим воином — всё приходит с опытом. Я всегда буду помогать тебе, как и те, кто сейчас находится с тобой в одном доме. Прорвёмся, — спокойно и обнадёживающе проговорил Озпин. —А теперь, Оскар, отдохни, пока у тебя на это есть время, и, опять же тебе бы не помешало сблизиться с ними. Поверь, таких интересных личностей только повезёт встретить.

— Да… Наверное, — слабо усмехнулся Оскар, смотря вниз, однако только подняв голову, то увидел перед собой взгляд серебряных очей, буквально перед лицом. — А?! — кареглазый юноша рефлекторно отскочил назад, уткнувшись спиной в спинку кресла.

— Оскар, а ты чего тут как бедный родственник сидишь? — с бодрой улыбкой вопросила Руби, непонятно как умудрившаяся быстро оказаться перед ним, и незаметно.

— А-а… — тот озадаченно моргнул пару раз, и выровнялся, дабы не выглядеть глупо. — Я это, в городе тоже не был, вот и слушаю просто…

— Ты бы хоть поближе сел, что ли, — подняв бровь темноволосая указала на то, что Оскар сидел достаточно далеко от остальных. — Короче, мы уже выходим, пойдём!

Примечание к части

Вау, новая глава менее чем за месяц, рекорд!

Извиняйте что оттянул.

Следующая глава завтра.

Глава 27

Город Мистраля был разделён на два уровня — верхний, и нижний, как бы очевидно это не звучало. Однако, разница была, и ощутимая. На верхнем уровне, разумеется, более чистая часть города, где довольно спокойно и размеренно, и в принципе выглядело как настоящий город, с той лишь разницей, что в отличии от Вейла, здесь нет наземного транспорта вроде машин — вместо этого были велосипеды, и реже — скутеры и мотоциклы. А вот воздушный транспорт присутствовал.

Хоть этот город не такой цивилизованный как тот же Вейл, но королевство обладает самыми огромными территориями на Ремнанте, а значит поселений здесь в избытке, что, впрочем, создаёт проблему с защитой границ от нападок Гримм, хотя они — лишь одна проблема.

Есть вторая.

На нижних уровнях города… Это можно было бы назвать трущобами, хотя в данном случае, условия лучше чем в оных, но вот сама обстановка не из радужных. Правоохранители обычно не лезут туда, по причине большого количества различных бандитских или около группировок, которые прочно укоренились внизу, и уступать закону не собираются. Бандиты они везде, но вот в Мистрале — их куда больше, и среди этого сброда довольно много не просто обычных шестёрок — а закоренелых убийц, профессиональных воров и так далее по списку. Удивительно как Совет справляется с этими проблемами, на фоне ругани с Атласом…

— Чёрт, здесь всегда так мокро? — с нотками раздражения протянул Бен, шагая вдоль оживлённой улицы, чуть было не наступив на лужу.

Солнце всё ещё светило, однако вдали чётко видно, как приближаются густые тучи…

— Кончай ныть, предупреждали же, что в Мистрале очень влажно, — в усмешке хмыкнула Янг, которую это не особо волновало, ибо в отличии от Бена в кедах, Сяо Лонг гордо ступала в сапогах, которые не боялись грязи. — Да и оглядись вокруг, столько мест, красот, а тебя грязь волнует!

— Вот-вот! — Руби поддержала мысли сестры, хаотично оглядываясь вокруг, раздумывая куда же зайти сперва. А на удивление — было куда.

Огромная живая улица была выполнена больше в восточном стиле, отдаваясь атмосферой Японии или Китая — так точнее думал Бен, — ибо здания говорили именно об этом. Хотя некоторые всё же сделаны по-европейски, что было видно по стилистике, и сильно выбивались на общем восточном фоне. И на фоне остального, вдоль улицы расположены небольшие билборды из голоэкрана — реклама, новостные сводки, объявления о розысках и так далее.

Была также просто куча различных заведений — оружейные, рестораны, мелкие кафе, стилистические лавочки с раменом… здесь это, вроде, тоже называется раменом.

Однако, немного впечатлённый взгляд Бена стремительно нахмурился, когда тот заметил на некоторых заведениях плакат, гласящий: «Фавнам вход запрещён»

— Такой открытый расизм — это типа нормально? — указал Теннисон на такие вот плакаты, замечая их чуть ли не везде, хоть и были толерантные к фавнам заведения.

— Мистраль с давних времён угнетал род фавнов, — с тоном раздражения произнесла Пирра, стараясь не обращать внимания на подобное, но так и лезло в глаза. — Увы, но лишь немногое поменялось. Хотя, до Атласа им ещё далеко, вот они — настоящие рекордсмены по ксенофобии, — с нескрываемым отвращением выговорила она.

— Тут уж соглашусь… — протяжно выдохнула Вайсс, не очень жалуя такое отношение к фавнам.

— Не думал, что в столице всё настолько плохо с этим… — Жон, впрочем, как и остальные, не очень радужно смотрел на эту картину. В Вейле ещё как-то пытались скрыть своё отношение к фавнам, но здесь, чтобы настолько открыто?

— Я не так часто бывала здесь, и то, только на турнирах, но того что я видела более чем достаточно… И это отвратительно, — хмуро произнесла красноволосая чемпионка.

— Отстой, — хмыкнула Янг и скрестила руки.

— Как насчёт того, чтобы ломать ноги расистам, а? А?! — заряжено улыбнулась Нора во все зубы и сжала кулаки. Рен забеспокоился, особенно из-за того что на них уже начали косо смотреть прохожие.

— Да уж, здесь не так, как в Вейле, — грустно протянула Руби, но затем ярко улыбнулась. — Предлагаю оставить эту тему очень на потом, мы сюда развлекаться пришли! — вскинула та кулачок, и повернулась к Жону. — Веди!

Арк иногда бывал в городе, с семьёй, и пару хороших местечек он хорошо запомнил. Вся группа следовала за блондином, который чуть ли не каждые два метра останавливался, рассказывая о просто нормальных магазинах и кафе, которые оказывались в его поле зрения, и отнюдь не все успевали поспевать за ним.

— …оу, а вот сюда я бы не советовал заходить, от их острой лапши Дейзи отравилась так, что тошнота не отпускала пару дней, а потом и вовсе разлюбила лапшу… — с неприязнью указывал блондин на одну из лавок. — Эх, бедная сестричка.

— Ну, полагаю, это у вас семейное? — подняв брови широко улыбнулась Янг пихнув рыцаря в бок.

— Что… Отвянь, Янг! — Жон тут же смутился и отмахнулся от блондинки.

— А что такое, задеваю чувства тошнотиков? — наклонила девушка голову, не собираясь отставать. — Ладно, ладно, просто шучу, — но быстро сдалась и в утешение похлопала по плечу Арка. — Приведи уж туда, где мы не станем Арками…

— Янг!

— Всё, клянусь, последний раз! — хихикая, Сяо Лонг тут же отстранилась от смущённого Жона обратно к Руби и Бену.

— Врёт? — наклонившись к Роуз прошептал Бенджамин.

— Конечно врёт, — на выдохе протянула Руби с напряжённой улыбкой.

— Полагаю, тот случай в буллхеде запомнят до нашей старости, — хихикая в кулачок пробормотала Пирра, и встретив взгляд блондина… — И я конечно же не стану шутить об этом.

— Спасибо, Пирра, я всегда знал что на тебя можно положиться…

— Смотря в каком ключе, — вставила Нора свои пять копеек, хаотично оглядываясь вокруг.

— В смысле? — одновременно переспросили Пирра с Жоном, повернувшись к рыжей.

— Н-неважно! — тут же вклинилась однако Вайсс, не позволяя этой теме развиваться.

А Оскар тем временем подобно призраку следовал за группой товарищей, не вклиниваясь в их дискуссию, лишь тихо и молча слушая о чём те говорят, и одновременно оглядывался сам. Что уж что, ему не приходилось прогуливаться по столице Мистраля, лишь довольствоваться прежним бытом фермера.

Однако, юношу всё никак не отпускали мысли, что вряд ли он встанет с ними вровень, и что его позвали, наверное, просто из доброты, дабы не отсиживался дома от скуки. Он здесь лишь из-за Озпина… Хотя и неплохо быть в компании таких личностей.

— Будь смелее, Оскар, — а Озпин тем временем не оставлял попыток помогать юноше. — Конечно, не имею в виду чтобы ты навязывался…

— Тебе это легко говорить, — тихо вздохнул Пайн и почесал локоть, то и дело смотря в спины новых друзей. — Хотя приятно, что они уже видят во мне друга, — невесело хмыкнул он.

— Угу, а от похвалы мисс Роуз сердце твоё просто тает, — посмеялся древний маг.

— Т-ты что хочешь сказать?

— Ничего такого. Просто к слову, она на два года старше…

— С-старик, я не знаю что ты у себя подумал, но ты ошибаешься! — смущённо прикрикнул он шёпотом на голос в голове.

— Что-то не так, Оскар? — Руби вдруг окликнула его, лишь сейчас заметив, что он вновь отстаёт от них, идя позади. — Снова с профессором споришь? — чуть улыбнулась темноволосая.

— М, ага, снова… — непринуждённо улыбнувшись отмахнулся юноша.

— Вы там не отставайте, здесь легко потеряться! — громко предупредил Арк. Что было очень кстати, поскольку народа сейчас было довольно-таки много.

Бен же оглядывался вокруг, надеясь зацепить хоть что-то отдалённо напоминающее кафе со смузи, в итоге найдя лишь разочарование. А неумолкающий Жон на его вопрос отмахнулся и сказал, что «до этого ещё дойдём».

— Хмуро выглядишь, — чуть пихнув его в бок произнесла Янг, закинув свою руку на другое плечо парня.

— Угу, я всё ещё не попил смузи… Это кошмар, уже почти год, как я оказался на Ремнанте!.. — но блонди вновь столкнулась с его непрошибаемым характером, какую бы телесную близость та не проявляла.

— Потерпи уж, город большой — здесь обязательно будут смузи, — указывая рукой вокруг проговорила Сяо Лонг.

— Очень на то рассчитываю, — хмыкнул Теннисон.

— Тебя волнует только это? — подняв бровь вопросила Вайсс, не понимая его проблемы.

— Вайсс, вот только не говори так, будто это мелочь какая-то… Для вас может и мелочь, но не для меня! — твёрдо обозначил Бен свою позицию, подняв руку прежде чем Шни начали бы спорить с ним. Не очень-то ей и хотелось… — Хм, если я здесь разбогатею, открою свою сеть кафе-смузи, в каждой точке Ремнанта, «инопланетное смузи, со вкусом пота Рэта», — задумчиво улыбнулся владелец Омнитрикса.

— Хах, типа, потеет молоком?

— …Не знаю, — уже всерьёз задумался Бенджамин, приложив руку к подбородку. — Потом проверим.

— Звучит отвратительно… — Вайсс скривила лицо, невольно слушая о чём говорит Теннисон, лишь из интереса к его необычной персоне. — Но я скорее о том, что у нас есть более насущные проблемы.

— О которых лучше не говорить на улице, — заметила Руби.

— И всё же, смузи тоже важно.

Вайсс решила более не встревать, и тем более спорить на тему смузи с Теннисоном — там всё сложно, и в целом тяжело.

— А ты чем предпочитаешь угоститься? — обратился Бен к светловолосой напарнице.

— Знаешь, мне особой разницы нет, главное желудок набить, — пожала светловолосая плечами и хлопнула по своему животу. — Только если мы не про овощи говорим.

— А вот здесь я с вами солидарен, мисс Сяо Лонг, — усмехнулся Теннисон, в знак солидарности дав пять. — Есть до отказа — это прекрасно.

— Ага, пока не ожиреешь, — тихо хихикнула Руби. Вайсс молча поддержала.

— Ну-ну, учитывая сколько калорий я сжигаю в бою — не волнуюсь об этом, — пожав плечами отмахнулась блондинка.

— Я даже завидую немного, — тихо вздохнула Пирра, слушая их разговор.

— Но вот что насчёт тебя, мистер герой? — хитро сузив глаза, Янг обратила свой взор на Теннисона. — Дерёшься хорошо, но особо не напрягаешься… Небось с обвисшим животом ходит!.. — и резко коснувшись живота парня сквозь чёрную футболку… — Оу, — на ощупь почувствовала, что у него неплохой пресс.

— Попрошу, — ничуть не смутившись ухмыльнулся Бен. — Я хоть и ем много жирного, но, между прочим, слежу за своим телом, ведь иначе я перестану нравиться девчонкам, — чуть задрав голову гордо произнёс он.

— Ла-адно, я тебя недооценила, — чуть отстранившись протянула Янг с улыбкой и подняла руки, мол «сдаюсь». — Но до меня тебе далеко, — и стукнула кулаком по своему прессу.

— Янг, не на людях… — тихо прошипела на подругу Шни, указывая на жителей вокруг.

— Эй-эй-эй, всё, хорош, вы двое в прекрасной форме, и на этом можно закончить! — вклинилась Руби между ними, уже примерно представляя куда может зайти диалог, поэтому вовремя вмешалась.

— Ру-убс, как бы ты у меня толстушкой не стала! — хищно улыбнувшись, Сяо Лонг внезапно напала на сестру со спины, обхватив руками область живота.

— О-о нет! Пусти!..

***

В целом… Мистральская лапша была замечательной. Бен уж точно остался доволен, особенно когда они всё же нашли кафе со смузи, но…

— Это не «Мистер Смузи»… — с явным огорчением, владелец Омнитрикса со вздохом продолжил поглощать любимый напиток. Что примечательно, его стаканчик был вдвое больше чем у остальных, кто всё же прикупил и себе так любимый напиток товарища. — Но не мне жаловаться.

— А знаешь, есть что-то в этом твоём смузи, — Янг уже не помнила когда в последний раз пила такое, но сейчас ей понравилось. — М-м, вкус апельсина с бананами и… что-то там ещё, дальше апельсина и бананов не поняла.

— Но нет ничего лучше клубники! — гордо выпятив грудь, Руби шагала со своим стаканчиком.

— Бэ, как вы это пьёте?.. — однако не все разделяли предпочтения Теннисона в напитках. Жон высунул язык, не скрывая своей неприязни. — Это же просто жижа какая-то…

— Эй, не при мне, Жон, — такое заявление разумеется возмутило Бенджамина, и тот недовольно покосился на Арка. — Даже не смей, это лучшее, что когда либо было придумано человечеством!

— Не, извиняй, я это не могу пить… Нора?

— Давай сюда! — прервав блондина на полуслове, Нора тут же выхватила стакан… и чуть ли не залпом опустошила его, метко забросив в ближайшее мусорное ведро. В десяти метрах от них.

— Нора… С мозгами, порядок у тебя? — Бен ошарашенно смотрел на Нору, и одновременно забеспокоился.

— В смысле? — Валькери озадаченно моргнула и посмотрела на него.

— Ну… Он холодный, очень, — напомнил он один факт об этом напитке.

— А. Ой, да плевать, всё равно вкусно! — но, она лишь отмахнулась и продолжила шагать рядом с командой, не подавая никаких признаков «заморозки мозга».

— …Она вообще человек? — шёпотом проговорил Теннисон Жону. Он же в ответ лишь пожал плечами и покачал головой. — Ладно… Пирра, я-то думал ты оценишь.

— Прости, я не очень люблю сладкое, — красноволосая лишь слегка улыбнулась, предпочтя ограничиться лишь лапшой. А Рен просто воздержался от комментариев. — Ну, когда как.

— Эх, ты не знаешь от чего отказываешься… А вот ты, Оскар?

— А, что я?.. — чуть подскочил юноша от неожиданности.

— Смузи.

— А-а, ну… Нормально, наверное, — Пайн, как обычно, был многословен и скромен одновременно. Его смузи было со вкусом вишни.

— Тьфу, куда я попал… — протяжно выдохнул Бенджамин и от безысходности сделал пару глотков сока, посмотрев в потемневшее небо.

— Ну, по моему неплохо, — аж удивилась Вайсс, пробуя своё смузи, со вкусом яблока.

— Вот, Вайсс, радуешь, — усмехнулся Бен и повернувшись к ней вскинул стаканчик в знак солидарности.

— Кстати… А у тебя там какой вкус? — поинтересовалась Руби, но разглядела каплю оранжевой жижи на стакане. — Тоже апельсин?

— М? Не, морковь.

— …

Теннисона напрягла вдруг повисшая между ними тишина, так и почувствовав незримый вес от взглядов друзей. Недоумение, недопонимание, или просто ужас.

— …Что?

— Извращенец… — одновременно пробормотали Руби, Янг, Жон и Нора. Пирра и Вайсс просто молча удивились его странным вкусовым предпочтениям. Жидкая морковь?..

— Да что? — возмущённо воскликнул Бен, не понимая их реакции. — Я же говорил — я не пробую один вкус дважды!

— Морковное смузи, ты серьёзно? — даже представляя это месиво, у Арка вновь проявился рвотный позыв. — Ох, из-за тебя походу поплохело…

— Гадость… — прикрыв уста ладошкой отвернулась Руби и прикрыла глаза. И сделала глоток своего клубничного напитка.

— Я думала у Рена извращённые вкусы, а нашёлся ещё более крайний… — Нора разделяла всеобщее недоумение, скривив лицо в отвращении.

— Пфи, привереды какие, — сердито фыркнул Бен и посмотрел вперёд от них.

Солнце уходило за горизонт, что позволило группе друзей насладиться довольно красивым видом, невзирая на нависающие над городом тучи, грозясь вот-вот устроить ливень на пару часов. Жителей на улице становилось всё меньше и меньше, уходя по домам, освещая улицы домашним светом, и следом постепенно зажигались фонари.

Выкинув опустевший стакан, Бен принялся проверять Омнитрикс. В последнее время он уже не так часто им пользуется, хотя до попадания на Ремнант, он мог пользоваться им с поводом и без — когда как. А теперь… Можно сказать, редко. Видимо, открытая Аура даёт ощутимые преимущества, и тем не менее — Омнитрикс с ним всегда, на все случаи важных переговоров.

— «Для полной картины не хватает Кевина с Гвен…» — Бен посмотрел на новых друзей… каждый был по своему интересен, как не посмотри. С такой командой, им вообще ничто не должно быть страшно.

— Что делаешь? — Руби прервала размышления друга, и с неутолимым интересом уставилась на космические часы.

— М, да я так, просто проверяю их.

— Неполадки какие-то? — чуть удивилась она, переводя взгляд между великим изобретением и его носителем.

— Хах, неполадки с ними всегда, ты видела, — горько усмехнулся парень, листая между группами пришельцев. Среди них был целый ряд тех, кого Бен всё ещё не использовал тут.

— Мне трудно представить, чтобы кто-то смог создать нечто подобное… — Вайсс не смогла унять своё любопытство, и также смотрела на часы Теннисона. — Не то, чтобы я разбиралась в технологиях, но сам факт, что есть устройство меняющее биологический вид носителя… это выше всякого воображения.

— А сколько здесь этих видов, — самодовольно хмыкнул Бенджамин в усмешке.

— Хе-хе, это да… О, а кто это? — вопросила Роуз, увидев голограмму гуманоидного существа в необычном экзоскелете.

— Водяная Сила, он водой может плескаться.

— Неплохо… А это? — следующим из незнакомых ей был довольно громоздкий и широкий пришелец, своим видом напоминающий ходячие старинные часы. Или будильник.

— Часовой Механизм, он может замедлять или останавливать время, из-за чего… относительно быстр.

— Ого! — что уж что, но пришелец с временными силами было в диковинку.

— Он может останавливать время?! — с нескрываемым изумлением вопросил Жон, наконец отвлёкшись от нескончаемой болтовни.

— И это в принципе всё, для чего он полезен…

— О, а вот это мой старый знакомый, — Янг неожиданно присоединилась к их дискуссии, увидев голограмму Рэта. — С таким хоть в зубы дракона иди.

— Ага, чтобы у него желудке кишки в узел завязать, — хмыкнул Теннисон в усмешке.

— А вот кто это? — вновь спросила Руби, и лицо Бена замерло, увидев голограмму… гуманоида, который внешне, казалось, ничем таким не выделялся, разве что, из лба выпирали три рога, и кроме глаз на его лице ничего не было.

— …Знаешь, неважно, — и парень убрал часы под рукав куртки.

— Эй… — возмущённо надулась темноволосая.

— Кстати, ребят, — громко заговорила Сяо Лонг, обратив на себя внимание всей группы. — Я немного задержусь, а вы идите… Дельце одно есть у меня.

— Какое… А-а, понятно, — Роуз быстро всё поняла, и закатив глаза посмотрела на сестру тяжёлым взглядом.

— Янг… — Вайсс устало приложила руку к переносице. — Это необходимо?..

— Опять?.. — до Жона тоже дошло, чем это блонди собирается заняться. — Мы в другом королевстве, проблемы ведь могут!..

— Расслабьтесь, всё пучком будет, — перебила Янг с широкой улыбкой и подняла руки. — К тому же я ненадолго… Наверное. Бен, в деле? — и девушка посмотрела на соратника.

— М-м-м… — краем глаза посмотрев на остальных. Те взглядами и активной жестикуляцией говорили ни в коем случае не соглашаться и просто пойти домой… — Почему бы нет, — но их ожидания разрушились, и тот лишь пожал плечами.

— Супер! — довольно ухмыльнувшись, Сяо Лонг положила руку ему на плечо и притянула нового товарища по «вечеринкам». — Не скучайте там! — и поволокла юношу с собой.

Остальные же смотрели им вслед…

— Нам ведь стоит волноваться? — напряжённо улыбнувшись произнёс Арк и почесал в затылке.

— Ну, думаю Бен если что может приглядеть за ней, — попыталась Пирра разрядить обстановку, но не очень получилось. Ей самой в это мало верилось.

— Или примет участие с ней… — протяжно выдохнула Руби, положив руку на бок.

— В таком случае ожидаем конца света, — вздохнула Вайсс скрестив руки.

— Я с ними! — Нора как обычно, но Рен тут же схватил её за воротник.

— Мы домой…

***

Привело в итоге Бена с Янг в одно интересное заведение, с не менее интересным названием. Караоке-бар «Драконий Источник» с фигурами, очевидно, змеевидных драконов по сторонам билборда. Внешний вид, однако, был довольно прост и ничем таким не привлекал, но раз уж это караоке-бар — то им надо именно туда. По мнению Янг.

— Не припомню, чтобы я пил и пел, — выразительно подняв бровь заметил Бенджамин, обратив свой взор на спутницу.

— Зато я иногда пью, а вот в караоке я ещё не бывала, — в усмешке хмыкнула та и не спеша направилась к дверям заведения.

— Слушай, а я ведь помню как ты рассказывала о погроме клуба в Вейле… — но, блонди его уже не слушала и перешла порог «Драконьего Источника», из-за чего парню пришлось смиренно последовать её примеру.

Впрочем, ничего удивительного он не рассчитывал там увидеть. Обычный бар, но куда больше обычных. И есть сцена, на которой отжигал мужик под сорок, но судя по виду… и по наличию бутылки в руке — он немного перебрал.

— I'm too sexy for my shirt!.. Too sexy!.. — прерывался он от икоты, а также персонал оттаскивал его со сцены. — for my shirt! So sexy it hurts!.. — но пьяница до последнего держался чтобы исполнить песню, однако сотрудники бара усадили его за столик к его более трезвым товарищам.

Посетителей здесь было достаточно — а чем ближе время к ночи, тем их здесь больше. Естественная среда обитания пьяниц… Не хватает Кроу для полной картины, хотя на фоне этих товарищей — Бранвен прям аристократ и интеллигент.

— Пф-ф, отжигает он как надо, — едва удерживая смех проговорила Янг, покачав головой.

— Не то слово, — Бен саркастично хмыкнул в усмешке. — А для бара здесь неплохо проветривают, — заметил парень слабый запах гари, хотя в таких заведениях все чуть ли не дышат этим вместо кислорода.

— Удивлена не меньше, — оглядываясь протянула девушка, держа путь к стойке.

И Янг уже сейчас чуть ли не ощущала взгляды, направленные на них… По большей части на неё, по очевидным причинам. Что уж тут, не каждый день ожидаешь увидеть в таком месте столь юных товарищей. Или они только за караоке сюда пришли?

Во всяком случае, Янг, можно сказать, покорила сердца местных мужиков, которые, однако, ещё не спешили с ней знакомиться, предпочтя пока что понаблюдать. Но странно было видеть в компании такой штучки немного смазливого шатена, который вот совсем ничем таким не выделялся. Янг хотя бы оделась со стилем.

Пара присела за стойку. Девушка постукивая пальцами по столу осматривала ассортимент спиртного, конечно, не собираясь брать крепкого пойла. Бен же даже смотреть не хотел в сторону алкогольных напитков, ибо желудок набит морковным смузи — опасная смесь получится…

— «Клубничный восход» найдётся? — блонди обратилась к бармену, только что закончивший обслуживать клиента, и долго ждать его не пришлось.

— Найдётся, — бармен, мужчина средних лет с видной сединой на тёмно-коричневых волосах, поднял бровь, смотря на особу перед собой, и на парня рядом. — Восемнадцать есть?

Янг же в ответ посмотрела на бармена со сложным выражением лица, так и говоря «ты серьёзно?», так же подняв бровь.

Бармен довольно быстро сдался под таким взглядом, и пожав плечами перевёл взгляд на шатена рядом с ней.

— А ты что будешь?

— Я…

— Ему то же, что и мне, — едва Теннисон открыл рот, а Янг уже решила за него, и бармен отошёл к полкам с напитками, взяв нужный.

— Эй, я же не пью, — с укором посмотрел он на партнёршу. — Вот вообще не пью, даже инопланетный алкоголь не пробовал.

— Мне даже интересно стало, насколько накрывает от инопланетного, — звонко усмехнулась Сяо Лонг. — Кхм. Мы сюда не бухать пришли, «клубничный восход» по сути и не пойло… Ну, прям самую малость, если быть честнее, — хитро ухмыльнулась девушка, полубоком смотря на партнёра, который, лишь молча поднял бровь. — Да ладно, тебе понравится, вот обещаю.

— А если честнее?

— Не знаю, — постукивая пальцами по столу пожала она плечами, ожидая напитки.

Бармена долго ждать не пришлось.

— Два «клубничных восхода», — и перед парой оказалось два стакана с полупрозрачной красноватой жидкостью с тремя кубиками льда, воткнутая в грань стакана клубника, и зонтик.

— Ну… По виду, вроде неплохо, — неуверенно поднял Бен стакан. Пожав плечами, юноша смиренно выдохнул и сделал лёгкий глоток напитка… — …Хм-м, — он задумчиво вгляделся в стакан, а выпившая уже половину спутница ожидала его оценки. — Не знаю… На любителя, что ли.

— Совсем что ли не понравилось? — подняла Янг бровь, делая ещё глоток.

— Да не сказал бы, просто не моё, — однако вот так оставлять ему не хотелось, придётся допивать. — Ох… Вот теперь прочувствовал… — Теннисон чуть было не поперхнулся и пару раз кашлянул.

— Дурачок, полегче, — тихо усмехнувшись, девушка понимающе похлопала по его спине. — А то и накрыть может.

— Спасибо, утешила… Повторим? — с ухмылкой он поднял опустевший стакан, с оставшимися кубиками льда и пока не тронутой клубникой.

— О-о, вот как заговорил? — края уст Сяо Лонг растянулись в довольной лыбе. — Бармен!

Стаканы пары вновь заполнились «клубничным восходом».

— Но перед этим, — парень остановил спутницу. — Предлагаю брудершафт.

— Брудер… чё? — озадаченно моргнула она, опустив руку с напитком.

— Ах-хах, брудершафт, это такой «обряд», пить с переплетёнными руками.

— Это у вас называется «брудершафт»? — вскинув бровь чуть посмеялась Янг. — У нас этому имени нет.

— Оу, у вас такое есть… Кхм, короче, — и с простой улыбкой, Теннисон повернулся к ней всем телом и вытянул руку со стаканом. — Закрепим дружбу?

Светловолосая пару секунд глядела на партнёра с лёгким удивлением, не переставая удивляться его инициативности. Но, эта идея не была ей противна — наоборот. И пожалуй, стоит немного застать его врасплох, раз уж он умолчал о кое какой детали в этом обряде…

— Закрепим дружбу, — повторив за ним, пара скрестила руки, переплетая в локтях, находясь довольно близко друг к другу, и опустошили ёмкости с напитком, одновременно выдохнув после такого глотка. Что важно, в процессе этого они неотрывно смотрели друг другу в глаза. — Хорошо-то как… — довольно улыбнулась Янг…

— На этом и закончим, — Бен же больше повторять не захотел, и отложил стакан подальше. — Ох…

Но, он явно не ожидал следующего.

Янг резко схватила парня за куртку и чуть притянула к себе, придвинувшись поближе и самой, практически приблизив лица в притык друг к другу…

— Знаешь, — шептала она ему на ухо. — Обычно после такого принято целоваться для пущего эффекта, — и от такого голоса Янг, при такой-то близости, Теннисона чуть было не бросило в жар из-за такой внезапности. Что уж что, но с другими девушками никогда не было такой физической близости. Хотя когда Янг заговорила про поцелуй, это его не особо смутило… Но неужто блонди уже собирается действовать?

— «Чёрт, неужто и здесь так же…» — ему уж казалось, что в здешнем брудершафте есть свои отличия.

И в следующий миг… Он почувствовал мягкое прикосновение губ. На щеке. Бен аж завис на месте.

— Ах-ха-ха! — весело рассмеявшись, Сяо Лонг отстранилась и прикрыла уста рукой. — Прости, если разочаровала, но твоё лицо… Но, признай, тебе понравилось, да? — игриво ухмыльнувшись она сощурила глаза, пристально наблюдая за удивлённым партнёром. На лице которого, почему-то, смущение пока не спешило проступать.

— Ну-у… Как можно быть недовольным после такого-то? — прикоснувшись к щеке усмехнулся тот, смотря девушке в глаза. — Но признаю, ты застала меня врасплох, — и смиренно поднял руки. — Не знал, что этот обряд здесь точь в точь как в моём мире.

— Да чёрт подери, — протяжно выдохнула Янг, без раздражения. — Если я тебя прям сейчас взасос поцелую, ты даже так и бровью не поведёшь?

— …Возможно? — Теннисон озадаченно моргнул на такой вопрос.

— Скучный ты… моментами, но всё же куда веселее, — хмыкнула Сяо Лонг в усмешке, положила локоть на стойку, подпирая щёку.

— Взаимно, хотя не скажу что с тобой вообще бывает скучно, — пожав плечами, Бен сделал вид, что не обратил внимания на странный вопрос девушки. — Кстати, Янг…

— М? — чуть приподняла голову, смотря на зеленоглазого.

— Я обычно не люблю откровенничать, но сейчас, наверное, тот случай, когда могу себе это позволить… — слабо хмыкнул Теннисон, смотря куда-то вперёд и прикрыл глаза, слегка опустив голову в задумчивости. — В партнёрстве немного искренности не помешает.

— О-о, — удивлённо протянув, она заинтересованно улыбнулась ему. — Я тебя слушаю…

— Хах, как сказать-то… Ну, в общем… До того, как я оказался на Ремнанте — только и делал, что мешал всяким земным или инопланетным злыдням творить свои бесчинства, с небольшими перерывами на личную жизнь.

— Это ты рассказывал.

— Но знаешь, у меня кроме Гвен и Кевина толком-то никого и не было как таковых близких друзей… Разве что, Джули, но это скорее исключение, — задумчиво протянул Бен и чуть помотал головой. — Короче. Новые знакомства, в том числе и по делу, долго не длились. «Вы же тот самый Бен Теннисон, а это тот самый Омнитрикс!», каждый раз.

— Так тебя, вроде, устраивает твоя слава, — тихо усмехнулась Янг, полубоком поглядывая на собеседника. — Ну, или моментами…

— Ну, почти… Из-за этой славы трудно найти себе друзей, знаешь, настоящих друзей. И нет, я не комплексую или что-то в этом духе, боже, нет. У Бена Теннисона? Комплексы? Пф… — с усмешкой отмахнулся парень.

— По моему, ты комплексовал из-за часто появлявшихся у тебя на лбу прыщей-

— Да, Янг, мне очень приятно что ты помнишь такие мелочи из моих рассказов, но можно и не напоминать… — несколько сердито посмотрел он на партнёршу, ехидно ухмыляющаяся на его реакцию.

— Так, что там?.. — блонди намекала, чтобы шатен не отвлекался и продолжил.

— В общем, надоело мне ходить вокруг до окола, скажу честно, — Бен выдохнул, и глядя в стакан в руке, немного тряс его, заставляя ещё не растаявший лёд цокать об стенки стакана. — Я хотел сказать, что очень рад, что встретил тебя, Руби, «Джунипер»… Вот серьёзно, таких крутых ребят как вы я не часто видел.

— О-о, — наигранно смутилась Янг, приложив руку к сердцу. — Так мило…

— Эй, я тебе душу свою изливаю, вообще-то, — сердито фыркнул Теннисон, отвернув от неё лицо.

— Ой да ладно тебе, пошутить немного нельзя? — чуть посмеялась светловолосая, встряхнув напарника за плечо. — Ну ладно, ладно. Раз мы откровенничаем, моя очередь… — и приподняв стакан, намекнула бармену повторить, что он и сделал, налив лишь немного по сигналу от блонди. Затем, вновь опустошила стакан. — Говоря за себя… Ты просто какой-то фантастический человек, честно, — со слабой усмешкой выговорила Сяо Лонг.

— Польщён, полагаю, — самодовольно улыбнулся шатен.

— Хе-хе, я скорее о том, что ты даже по нашим меркам нечто из ряда фантастики, — хихикнув, она ткнула парня в бок, заставив того чуть подскочить.

— Ну благодарю, блин…

— Но… Знаешь, — Янг задумчиво водила пальцем по грани стакана, всматриваясь куда-то. — Мне всё кажется и кажется, что я тебе ведь недостаточно отплатила за то, что ты для меня сделал.

— …Оу. Ну, не думаю что я прям многое сделал… — а вот теперь он ещё и скромничает. И встретил взгляд Янг, так и говорящий «серьёзно?..»

— Благодаря тебе, мне не пришлось всю оставшуюся жизнь ходить с железякой вместо родной руки, — подняв правую руку напомнила блонди немаловажную деталь. — Для тебя это может и мелочь, но для меня… Это много… А ведь ты младше меня.

— Я просто делал то, что считал нужным, — не очень желая говорить об этом много кратко ответил Бен, смотря в сторону.

— Спасибо, — резко выдала Янг, заставив парня повернуть лицо обратно, всматриваясь в зелёные глаза Теннисона. Он редко когда видел, чтобы она улыбалась так… тепло? Благодарно? Янг всегда такая искренняя, дерзкая, но вот так… — Поверь, я рада не меньше, что ты с нами.

Но, Бенджамин лишь улыбнулся ей в ответ, так же не брезгуя искренностью перед ней. Так тишина и повисла между ними…

Пока юноше быстро не пришла одна мысль, которую большинство без задней мысли отсеяли бы, но Бен — не большинство. Вечер итак идёт пока что скучно, стоит чем-то разбавить, дабы было что вспоминать из Ремнанта.

— Эй, ты куда? — Янг опешила, стоило Теннисону подняться с места и направиться к сцене. — О… — неловко усмехнувшись, захотелось приложить руку ко лбу… Но, было даже интересно, каков Бен в певческом аспекте.

Шатен запрыгнул на немного возвышающуюся сцену, остановив взгляд на местного диджея, лениво посмотревший на клиента.

— Что включить?

— На своё усмотрение, приятель.

Тот лишь пожал плечами и бегло пройдясь по списку песен, выбрал совершенно случайную. А если не понравится — это проблемы клиента.

Остальные посетители были либо не заинтересованы кто там выступает, либо удивились что какой-то шкет вышел на сцену — некоторые даже звонко смеялись, наблюдая за такой картиной, но столкнулись с равнодушием выступающего, не обращающий на такие мелочи внимания.

И через пару секунд, из динамиков начала доноситься музыка, жанр которой явно принадлежал софт-року. Спокойное и даже меланхоличное интро задавало ритм всей песне благодаря гармоничному звучанию фортепиано, электрогитар и ударных инструментов. Позади Бена появилось два голоэкрана. На одном высвечивался текст песни, что было немного на руку парню, на втором — он сам.

— Imaginary lover… — наконец начал шатен… немного запоздало, пытаясь уследить за текстом, действуя чисто по импровизации. — never turn you down… — но… певческие навыки парня, мягко говоря, были плачевными, и выглядело это максимально фальшиво, и смешно. — When all the others turn… you away, they’re around… — нелепость этого, как парень, не зная песню, пытается импровизировать, вызывала скорее праведный гнев присутствующих. — It’s my… private pleasure… midnight fantasy. Someone to share my wildest dreams with me…

Публика негодовала. Некоторые аж бросали мелкий мусор, который только был под рукой, пролетавший мимо невозмутимого Теннисона. А там, за стойкой, Янг сидела на месте, однако едва сдерживая смех опустила голову на стол, стуча кулаком и трясясь от внутреннего угара.

— Да уберите его кто-нибудь!

— Вали со сцены, шкет!

Но его было не остановить.

— Imaginary lover, you're mine anytime, Imaginary lover, oh yeah! When ordinary lovers don't feel what you feel, and real life situations lose their thrill…

Однако, произошло нечто неожиданное. Неожиданное вторжение на сцену… Нет, не для того, чтобы убрать оттуда Бена, наоборот — присоединится к нему.

— Imagination's unreal! — Янг заскочила на сцену, начав исполнять следующие строки песни, пока Бен прервался от неожиданности. И дабы поторопить партнёра петь под текст, чуть пихнула его боком.

— А… Imaginary lover, imaginary lover! — и пара подпевала в унисон… но что так, что так — чувствовалось вдвойне фальшиво, но на Янг хотя бы смотреть приятно было. Да и голос явно получше, но лишь немного. — You're mine anytime!

А далее вновь длительное соло, в такт которому партнёры немного пританцёвывали, внутренне смеясь над собой от нелепости этой ситуации.

— Imaginary lovers never disagree… They always care, they're always there when you need… satisfaction guaranteed! Imaginary lover, imaginary lover! You're mine all the time!..

Музыка резко прервалась, заставив Янг с Беном опешить и посмотреть на диджея. Но, он был тут ни при чём, а вмешавшийся посетитель, который видимо больше не скрывает своё недовольство, намереваясь показать открыто, что данное исполнение ему, мягко говоря, не понравилось.

— Проваливайте отсюда, — раздражённо махнул тот рукой. На вид он вряд ли охотник, скорее местный любитель пойла, но широкое и рослое тело немного придавало ему грозного вида… А выпирающее пивное пузо немного портило образ.

— Эй, мы не закончили, — предъявил Теннисон, хмуро посмотрев на мужика. — Не нравится, так проваливай!

— Пацан, повторяться не буду!..

— Приятель, — блонди тут же оборвала бугая, сделав шаг к нему. — Мы не закончили, не слышал? — с непонятной улыбкой проговорила она, уперев руки в бока.

— … — а мужик внимательно разглядывал особу перед собой, сделав для себя выводы, что она определённо совершеннолетняя. — Барышня, а вот к тебе у меня есть предложеньице, — довольно ухмыляясь он почесал подбородок. — Зачем тебе этот сопляк, — сплюнул он в сторону Бена, который, однако, лишь поднял бровь на такое указание. — Пойдём-ка, это, с нами.

— Хм… — задумчиво протянула она, медленно качая головой. Затем, приподняв руку, указательным пальцем подозвала бугая поближе, ибо тот был прям высоким.

Тот же довольно усмехнулся, и чуть наклонился к ней.

— Ещё, — сощурив глаза, она подзывала его ещё ближе. — Давай ещё, не дотянусь же!

— Ну и что же ты хочешь сде… — ответ пришёл к нему быстрее, чем он успел сформулировать вопрос. Колено Сяо Лонг вдарило прямо про меж ног мужику, выдавив из его уст сдавленный, но болезненный стон.

— Значится так… — приложив ладонь к его шее, Янг приподняла его лицо, заставляя смотреть ей в глаза. — Ты хреново флиртуешь. Это первое. А второе — спасибо за повод устроить здесь суеты, — и благодарно подмигнув ему, девушка ударом кулаком отбросила его в ближайший столик, прямиком со сцены.

Повисла гробовая тишина. Которая, однако, быстро прервалась поднявшимися с мест прочих посетителей, коих было немало.

— Это обязательно было? — спокойно, однако, спросил Бенджамин, не особо пугаясь разозлённых товарищей, некоторые из которых были вооружены.

— А ты возражаешь?

— Не особо.

Посетители бара начали наступать, однако не спешили… Как никак, но те отдавали себе отчёт в том, что это подростки — хотя блондинистая девка нокаутировала их собутыльника. Ну, она хотя бы красивая, частично простить можно, в остальном — нет. А вот пацана в принципе можно не жалеть.

Вовремя конечно бармен отлучился куда-то на склад…

Один из них всё же выбежал из толпы, намереваясь ударить Бена в лицо, однако не ожидал, что шатен среагирует сразу. Ему лишь хватило того, чтобы шагнуть в сторону и поставить подножку неприятелю, чтобы тот свалился за сцену.

— Я всё же предлагаю просто уйти, — но, Теннисон всё ещё держался при своём, и не волнуясь о враждебной к нему толпе обратился к Янг.

— Не-е, они нас спровоцировали, — но девушка лишь с азартом оскалилась на мужиков, и стукнула кулаками. — Хотят драки, так они её получат!

Рассчитывая взять их числом, немного поддатые мужики набежали на них, залезая на сцену. Одного Янг отбросила обратно простым пинком, второго вырубила вдарив в челюсть, а третьего так вообще перебросила через себя в сторону. Чуть подпрыгнув, она выстрелила из рукавиц для рывка, немного пролетая над неприятелями. Одному из них не повезло подставить своё лицо об подошву ботинок блонди, выполняя роль опоры для отскока.

В итоге, одна половина нацелилась на Янг, другая — на Бена, которому первая подмигнула на удачу.

Теннисон медленно отшагивал назад, по мере приближения оппонентов и того, сколько залезало на сцену, пытаясь зажать его в угол. Случайно задев аппаратуру диджея, включил… довольно весёлую, но подходящую под ситуацию музыку, как обычно бывает в драках в баре.

— Не бойся пацан, убивать тебя никто не будет… Но вот целым ты не уйдёшь, — с грозной ухмылкой проговорил самый крупный из них, прикуривая сигарету, а в руках он держал внушающий видом кинжал, который он крутил в руке.

— Я не соглашусь, — дерзко ухмыльнулся, однако, шатен, и бегло прокрутив циферблат, пока не отобразилась голограмма Четырёхрукого…

Всех тут же озарила зелёная вспышка, на пару секунд ослепив алкашей…

— …Серьёзно?.. — однако, вместо тетраманда, Омнитрикс предпочёл выдать своему владельцу Гоустфрика. Существо, внешне очень похожее на типичное привидение в сером… балахоне, облегающий «тело», однако ног видно не было — но оно левитировало над полом, а глаз бегал по чёрным линиям на теле… — Ладно, и то неплохо… — а голос его был хриплым и загробным, из-за чего навевал ещё больше холодка.

— Какого?.. — ясное дело, что мужики, мягко говоря, были поражены увиденным и застыли на месте, смотря на… взирающее в ответ привидение, от которого веяло неприятным холодом.

И тот что с кинжалом набросился на эктонурита… Но, тот лишь махнул ножом в воздух, а сам, споткнувшись, выпал со сцены, ударившись в стену за постаментом. Гоустфрик просто испарился в воздухе.

— Итак… — им казалось, что загробный голос шептал им прямо в ухо, что заставило мурашки пробежаться по их спинам. — Готовы к веселью?

Не успел один из них толком обернуться, как получил удар в лицо, отбросивший на пару метров назад. Второй попытался дать отпор эктонуриту, но его кулак лишь прошёл сквозь Призрака, а затем пришелец вновь исчез в воздухе.

— А-а-а!!!.. — через секунду, второго просто подняло в воздух, будто левитируя, и тот с размаху полетел в своих товарищей, сбив своей тушей почти всех, кто был на сцене вниз.

Янг, тем временем, почти так же не испытывала трудностей со своими оппонентами. Обычно хватало удара в челюсть, чтобы отправлять в отключку неприятелей, разумеется, контролируя силу удара — среди них были как те, кто был с Аурой, так и без, что уж что, но с такими лучше помягче — ненароком и убить может. Хотя, те кто не обладал Аурой, осознав, что имеют дело с Охотницей, предпочли отойти в сторонку и не испытывать судьбу…

Девушка совсем не напрягалась. Одни ломали своими телами столы, а другие вылетали сквозь окна на улицу.

Они явно не умели оценивать свои возможности, надеясь, что смогут уложить девку числом — ни тут то было. Отличные бойцовские навыки, реакция, и просто чудовищная по меркам таких юных Охотниц сила. А уж если кому-то не повезло получить про меж ног — боль не отпустит пару дней уж точно.

Апперкотом она отправила довольно полного алкаша в верхний ярус бара, где в основном были те, кто лишь наблюдал за этим действом, но не ожидали что к ним «в запас» кого-то отправят. Руку она подставила как блок от удара стулом, разбившийся об её рукавицы, и блонди резко провела подсечку, ударом в грудь ускорив падение неприятеля.

От нападавшего спереди она резко уклонилась в сторону, а навстречу ему в лицо подставила вытянутую в сторону руку, об которую мужик врезался, из-за чего ноги заскользили вперёд, а сам он грубо приземлился спиной в пол, что выбило из него дух.

— Получай, сука! — с разбегу к ней сзади приближался «клиент», орудуя стальной битой. Однако, замахнувшись битой, целясь прямо в голову блондинки… Бита, магическим образом, исчезла с его рук. — А?.. — осознав это, мужик повернулся вправо, чтобы увидеть пропавшее с рук оружие просто висело в воздухе.

— Повтори? — голос Сяо Лонг привёл его в чувства, заставляя повернуться на кулак, врезавшийся в его лицо, отправив тушу в ближайшую стену. Он с Аурой, не страшно.

— И этими губами он целует свою маму? — произнёс загробный голос, материализовавшись в своём привычном виде.

— Воу… Бен, ты? — Янг рефлекторно направила на него Эмбер Селику, удивлённо разглядывая привидение перед ней, но увидев на нём значок Омнитрикса, успокоилась. — Не знала, что у тебя там призрак есть.

— Я же тебе рассказывал.

— Я забыла… — Сяо Лонг лишь отмахнулась.

Тот десяток всё ещё стоячих мужиков, что ещё хотели проучить малолеток, неуверенно смотрели в их сторону, особенно пугаясь вида летающего рядом с блондинкой привидения. Один из них даже достал праховый пистолет, нацелив его в сторону эктонурита. Янг, увидев огнестрел, тут же приготовилась уклоняться от него, но Бен среагировал быстро. Две праховые пули прошли сквозь Гоустфрика, и пришелец не дал сделать больше выстрелов, ударом по рукам отбросив в сторону пистолет.

— П-прочь!.. — отчаянно махнул тот кулаком, а его собратья тут же отошли от него по сторонам… Но, Призрак исчез. — Ч-ч-что за?! — однако, странности не закончились. Его рука будто двигалась сама по себе, сжалась в кулак и… — Ау!.. Ау! — он просто начал бить себя по лицу.

— Хватит себя бить… Не бей себя… — шептал ему голос в голове.

Янг, пару секунд понаблюдав за забавной картиной, решила продолжить дело, нацелившись на оставшихся любителей ликёра…

Впрочем, оставшееся веселье продлилось недолго.

— Эй, вы что, всё?! — вдруг возмутилась светловолосая, увидев что все уже либо лежат, либо скрылись за столами, не желая вступать в драку. — Чё так слабо, «мужчины»?! Выходите!

— Эй-эй-эй, спокойно, — Бен трансформировался обратно и положил руку ей на плечо. — Здесь особо не разгонишься.

И резко пригнулся, поскольку кто-то намеревался ударить парня исподтишка, встретив лицом кулак Сяо Лонг, полетев в сторону к братьям по бутылкам…

— Блин… Я аж соскучилась по клубу Джуниора, — с грустью пробубнила светловолосая и закинула руки за голову, повернувшись к выходу.

— А вот он по тебе вряд ли скучает, — горько усмехнулся Бенджамин, последовав за ней…

— Эй! — разозлённо крикнул на них вернувшийся бармен, который и отошёл всего лишь на пару минут. — Кто за это всё заплатит?!

— А? — обернулась Янг, кинув на него максимально не заинтересованный взгляд. — А, это… Ну, они заплатят, — спокойно ответила блонди, указывая на лежащих и корчающихся от боли клиентов. — Они всё это устроили, не мы виноваты, — и дерзко улыбнувшись покинула заведение вместе партнёром.

Янг облегчённо выдохнула, подтянулась и зашагала в сторону их дома, Бен же последовал за ней молча.

Тишина висела между ними недолго — пока они не посмотрели друг на друга.

— Пф… — уже не сдержалась Янг. — Ха-ха-ха! Это было что-то! — звонко рассмеявшись, блонди по-дружески слегка ударила шатена в руку. Но удар был довольно сильным.

— Хах, да уж, — криво улыбнувшись, он потёр руку после такого-то удара, хоть и лёгкого. — Но мне кажется, что мы перестарались.

— Да не, всё пучком… Я конечно рассчитывала, что ты там, не знаю, в Рэта превратишься, или в того Четырёхрукого, но призрак тоже неплохо…

— Ага, только я его не выбирал.

— Оу, всё, поняла… Ну и как ты потом его заставил себя по лицу бить, это прям что-то с чем-то! — впечатлённо говорила и говорила Янг. — А, «клубничный восход» оказался у них хорошим, чем я думала…

— Ну, неплохо, да…

Так они и шли вдоль дороги под вечерним небом… Которое, правда, было закрыто тучами, знаменуя дождь, или даже ливень. Обсуждали драку, прочие мелочи…

— Слушай, Бен… — вспомнила Янг один вопрос, который некоторое время крутился у неё в голове. — Мне вдруг стало любопытно…

— Слушаю?

— Ты… — девушку резко прервал гром в небе и мелькнувшая следом молния, на мгновение осветив улицу.

— Блин, вот-вот дождь начнётся… — пробормотал Бен, смотря в небо. — Так, что ты хотела сказать?

— …Знаешь, неважно, — с усмешкой отмахнулась она после недолгого неуверенного молчания. — Нам надо поспешить.

— Как скажешь?.. — странно… — Ну и как оцените вечер, мисс Сяо Лонг?

— Прекрасно, но я насладилась не в полной мере, — скрестив руки надулась она, топая по земле. — Слабаки, блин!

— Они просто не были готовы к нашей крутости.

— Да, в следующий раз они огребут вдвое сильнее!

— …В смысле «следующий раз?»

Глава 28

— Померяемся силами, обезьян, — хрустнув кулаками ухмыльнулся Кевин, с готовностью смотря на своего оппонента.

— Ага, ага, готовься проиграть, — разминаясь ехидно бросил Сан, выглядя ещё более уверенным чем Кевин.

Дело было на заднем дворе поместья Белладонна. Как и было договорено прошлым вечером, они посмотрят на навыки и способности друг у друга. Небольшая прямоугольная площадка из бетона достаточной величины, чтобы провести спарринг. Гвен и Блейк стояли в стороне и наблюдали за ними. Также было договорено, чтобы Сан не использовал огнестрел.

Блейк изучала оппонента Вуконга — как и вчера, она не видела в нём чего-то, что выдавало бы его за бойца, кроме разве что хорошей физической подготовки. Ни оружия, ни какой-нибудь брони, и одет просто.

Перед началом спарринга, Кевин вдруг покинул «ринг», и подошёл к небольшому металлическому фонарному столбу, приложив к нему руку. Через мгновение его тело покрылось слоем темно-серого металла, и при этом оставив хорошо различимые черты лица Кевина, и только потом тот вернулся обратно, со звоном металла ударив кулаком об кулак.

— Готов? — излучая уверенность хмыкнул Левин.

— Пф, всегда готов, — сделав вид что не впечатлился отмахнулся Вуконг, хотя на деле был впечатлён. Как он и сказал вчера — впитал то, чего коснулся.

И не дожидаясь сигнала о начале боя, Сан первым устремился на оппонента, и сложил Рю-бэнг-Джингу-бэнг в посох, нанося удар сверху и чуть подпрыгнув. Посох с лязгом столкнулся с блоком Кевина, и тот ответным ударом увеличившимся кулаком отбросил фавна-обезьяну назад. Блондин восстановил равновесие и аккуратно приземлился на ногах, покосившись на осмосиана. Что ж, от впитывания металла он медленнее не стал, это он понял.

Левин, не спеша в атаку, просто шёл к Сану. Вуконг устремился к нему вновь, крутя посохом. Целясь в голову, он вновь с лязгом металла наткнулся на блок, и следующей же ловкой атакой попал по голове с другой стороны, пригнувшись от размашистого удара Кевина, вдарив кончиком посоха под дых. Кевин едва ли мог почувствовать его удары, но получать по голове палкой — неприятно. Получив ещё несколько ударов, мутант перехватил посох, потянув на себя, и едва успел схватить фавна за запястье — ловкий же как арахнишимпанзе! — чтобы затем перекинуть того через себя, впечатав в бетонное покрытие. Прежде чем Кевин повторил бы, Сан сумел вырваться из стальной хватки когда Кевин уже вскинул его над собой, и отпрыгнул уперевшись кроссовками ему в затылок.

Посох был всё ещё в руке Кевина. И он, посмотрев сначала на оружие, затем на его владельца, с ухмылкой отбросил за спину, как бы говоря «попробуй, забери». Сан намёк уловил, и тоже с ухмылкой, сложил ладони вместе. После золотого свечения вокруг тела, рядом с ним возникло два полупрозрачных золотых силуэта, повторяющие Сана, и одновременно с оригиналом, клоны устремились к Кевину.

Оригинал перепрыгнул через Левина, собираясь вернуть оружие, а мутант уже решил, что ему теперь и с клонами разбираться. Однако тут случилось кое-что неожиданное. Одного клона Кевин развеял с удара, а вот второй, врезавшись в него — «взорвался», лишь на секунду оглушив, но этого вполне хватило для Вуконга дабы провести небольшую серию стремительных ударов, прежде чем Кевин вновь начал защищаться и отвечать. Фавн ловко разделил посох на нунчаки, быстрыми размашистыми ударами ударяя покрытого металлом мутанта, и одновременно с этим выстреливая из встроенных ружий, на миг сбивая оппонента с толку, заставляя уходить в защиту. «Не используй огнестрел», сказали ему.

Но Кевин решил поступить мудрее. Одна рука приняла форму крупного щита, и Кевин тараном влетел в Сана, сбив с толку и ног уже его. Лучшая защита — это нападение, что называется. Кувыркнувшись назад, Сан отскочил направо от удара молота, в который Кевин преобразовал другую руку, и выстрелил из ружий, но праховые пули врезались в щит. Вуконг отскочил на безопасное расстояние, не выходя за арену.

У Сана не было идей, как победить покрытого металлом оппонента. Он скорее выдохнется, прежде чем сумеет обнаружить слабые места Левина.

А Кевин, вернув рукам прежний вид, снова начал приближаться к фавну-обезьяне с уверенной ухмылкой.

— В чём дело? Ты как-то неохотно дерёшься, — Кевин демонстративно хлопнул кулаком в ладонь. — А, обезьян?

— Кто бы говорил, — хмыкнул Сан в усмешке, закинув посох на плечи

И уклонившись от выпада Кевина кулаком, Вуконг с размаху ударил по затылку осмосиана, пригнулся от ещё одного замаха кулаком, и ударил по лицу сбоку, затем столкнулся с блоком, пытаясь заехать по голове но с другой стороны, однако не позволил в этот раз обезоружить себя. Аурные клоны то и дело возникали рядом с фавном, дезориентируя мутанта, и «взрывались» об него. Плоды это дало — на покрове Кевина уже появились открывшиеся участки.

Не дав Вуконгу нарадоваться успехам, Кевин устремился на него, замахнувшись кулаком, Сан лишь пригнулся, однако не ожидал удара коленом в лицо, отчего тот на мгновение опешил, пошатнувшись назад. Но и этих мгновений Левину хватило, и тот схватил фавна сзади, чтобы затем с грохотом кинуть через себя прогибом. Сан сдавленно выдохнул воздух из лёгких, а Аура тревожно блеснула.

— Так, думаю достаточно, — сказала Блейк и вышла к ним. — Хотя последнее было необязательно, — косо посмотрела она на мутанта, указывая на возникшие трещины, да и в целом болезненный вид побеждённого оппонента.

Кевин с ухмылкой пожал плечами и рассредоточил покров, приняв прежний вид.

— Зато работает.

— Но, по крайней мере... — продолжила Белладонна. — У тебя вполне отличные для боя способности.

— С энергией то же самое, хоть и несколько ограниченно, — добавил мутант и повернулся к фавну-обезьяне. — Живой? — и протянул тому руку.

— Нормально, — прокряхтел Сан, приняв помощь и выпрямился на ногах, затем подтянулся хрустнув спиной. — Но вообще, я ещё могу драться, — с ухмылкой скрестив руки покосился Вуконг на Левина.

— Неужели, — Кевин же ответил с выраженным скепсисом.

— Нет, ты отдохнёшь, — уже возразила Блейк, положив руку на плечо хвостатого фавна. — Так, теперь, наверное, наша очередь? — и повернулась к Гвен.

— Получается так, — и та вышла на импровизированную арену, а парни покинули её пределы, хотя Кевин встал дальше. Гвен продемонстрировала свои способности ещё прежде чем бой успел начаться, а именно — рука покрылась розовой сферой, излучавшая свечение, и все повреждения, нанесённые бетону двумя парнями, были восстановлены, заставив Блейк со сдержанным удивлением посмотреть на неё.

Фавн-кошка и анодит встали друг напротив друга, на достаточной дистанции чтобы Блейк быстро сократила дистанцию и чтобы Гвен успела защититься, а может даже наоборот. Они тоже не стали дожидаться сигнала, и Гвен атаковала первой, однако, не двинувшись с места. Белладонна успела уклониться в сторону от пролетевшего мимо неё розового энергетического снаряда, и от второго, увидев что те возникают прямо в руках оппонента и довольно быстро летят к своей цели.

Блейк ловко уклонялась от энерго-шаров из стороны в сторону, пока подступала к оппоненту, не без помощи своего Проявления, используя теневых клонов как обманки. И после очередной атаки, клон принял удар на себя, и Блейк, ускорившись, резко сократила расстояние до Гвен и не менее быстро обнажила Гэмбол Шрауд, замахнувшись для удара. Клинок остановился об возникший между ней и Гвен полупрозрачным барьером, по которому прошла рябь от удара. Гвен неожиданно вытянула руки вперёд, толчком «отпустив» барьер, обрушив на Блейк таран приличной силы и отбросила её назад. Барьер с треском разбился на исчезнувшие осколки, а Белладонна не дав себе упасть упёрлась руками в твёрдое покрытие и с сальто приземлилась на ноги.

Что ж, с рефлексами рыжеволосой всё в порядке.

Девушка-фавн вновь рванула вперёд, мечом и ножнами отбивая магические снаряды, иногда уклоняясь в стороны, и, резко проскочив мимо Гвен, используя клонов, нанесла выпад с размаха. Однако, Гвен перехватила атаку, схватив Белладонну за запястье, держащее Гэмбол Шрауд. Ловким движением, Теннисон вкрутила её руку внутрь, заставив Блейк потерять равновесие и свалиться на землю, выронив клинок с рук.

Но, Блейк резко высвободилась из довольно болезненного захвата, и размахом ноги провела подсечку едва успевшей среагировать Гвен, пошатнувшаяся назад, но устояв на ногах. Схватив клинок, Блейк снова замахнулась им для резкого удара сбоку, вновь столкнувшись с блоком в виде барьера, то же самое, замахнувшись в другой бок. Блокировав оба удара, Гвен отбила и удар спереди, резко преобразовав барьер в снаряд и пустила в оппонента. Силуэт девушки-фавна расплылся, и снаряд пролетел сквозь клона, свистом пролетев над Кевином и Саном.

Гвен не позволила Блейк вновь сбить её с ног подсечкой, и просто отпрыгнула высоко назад… так и остановившись в воздухе, в метрах шести от земли, а удерживала её платформа из Маны под ногами, и оттуда Теннисон продолжила атаковать оппонента магическими снарядами. Но сейчас атаки стали агрессивнее, лишая девушку-фавна возможности хотя бы попытаться атаковать, заставляя уходить в глухую оборону.

— А разве так честно? — увлечённо наблюдая за спаррингом, Сан обратился к Кевину.

— Знаешь, в реальном бою, не особо задумываешься, что честно, а что нет, — на что тот лишь пожал плечами. — Во всяком случае, условия всё равно не те, чтобы они обе выложились на полную.

Бой быстро шёл к концу.

Едва успевая отбивать и уклоняться от агрессивно летящих в неё снарядов Маны, Блейк всё никак не могла прикинуть, как же достать Гвен. Один снаряд попал ей прямо в запястье, заставив Ауру тревожно блеснуть фиолетовым и саму Блейк скривиться от боли, ослабив хватку, но и этого хватило, чтобы клинок выпал с рук. Ножны так же вылетели с руки, и прежде чем Белладонна успела осознать, на неё обрушился луч Маны, который, однако, лишь обвил торс девушки, полностью сковав руки и её подняло в воздух.

Всё ещё левитируя на платформе, Гвен опустилась к ней, вытянув одну руку, из которой проецировался схвативший Блейк поток Маны.

— Полагаю, я победила, — констатировала Теннисон с лёгкой улыбкой, аккуратно поставив брюнетку обратно на землю, и взмахом руки вернув ей оружие.

— Это было… что-то, — за неимением лучшего слова произнесла Блейк, и со смешком улыбнулась, поймав прилетевший ей в руки Гэмбол Шрауд.

— Хоть это и не всё, на что мы способны, — добавил Кевин, подойдя к девушкам. — Но думаю вам хватит и этого, — и ухмыльнулся, поворачиваясь к Вуконгу. Тот лишь фыркнул и скрестил руки.

— Признаю, это было потрясно, — Сан пытался звучать невпечатлённым увиденным. Получалось плохо, — Вы будете более чем полезны против придурков из Клыка.

— Что здесь происходит? — все обернулись на источник немного басовитого, грубого голоса. Высокий, широкий от мускулатуры мужчины с густыми чёрными волосами, переходящие в не менее густую, но аккуратную бороду. Жёлтые пронзительные глаза изучающе взирали на людей рядом с Блейк и Саном. Носит он фиолетовую накидку с белой меховой оторочкой, обнажая густое скопление волос — или меха — на груди, с левым наплечником. Несмотря на воинственный вид, он излучал грацию уверенности, а также неоспоримого авторитета.

— А, привет, пап, — немного заволновавшись улыбнулась Блейк, подойдя к мужчине. Гира Белладонна, вождь Куо-Куаны. — Просто проводили спарринг с новыми друзьями.

— Это объясняет шум, — чуть улыбнулся мужчина, и снова посмотрел на гостей. — Могу узнать ваши имена?

— Гвен Теннисон, сэр, приятно познакомиться, — учтиво кивнула анодит.

— А поклоняться не надо же? — спросил в свою очередь осмосиан, за что получил локтём по рёбрам. — Ай!.. То есть, Кевин. Кевин Левин.

Гира едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Такой же нахал, как и этот Вуконг.

— Нет необходимости, — всё же ответил вождь. — И что же люди делают здесь? — спокойно, без толики враждебности, но с любопытством спросил Гира, затем чуть повернул голову в сторону, словно учуяв что-то. Блейк сделала то же самое, а точнее, одновременно с отцом. — Хм, думаю, это можно обсудить и за столом. Пройдёмте, моя жена как раз приготовила обед.

***

— Приезжие, значит, — задумчиво произнёс вождь, войдя в свой кабинет после завершения обеда. — Что ж, Кали уже наверное это говорила, но — чувствуйте себя как дома. До тех пор, пока не нарушите наш покой.

Кабинет вождя Куо-Куаны был просторен. Пол и стены, как почти и всё поместье, сделаны из дерева, с книжными полками, которыми забиты почти все стены в комнате. Письменный стол отделён от основного пространства кабинета, на мраморном полу, на стене за столом висит большая картина на которой изображён само поселение. Также, в кабинете был большой журнальный столик, вокруг стоит мягкий диван и два кресла. С потолка свисают растения в горшках с небольшими красными цветками.

— Благодарим, мистер Белладонна, — вежливо сказала Гвен, войдя в просторный кабинет вождя Менаджери. — После Вейла, нам пришлось немного туго.

— Не сомневаюсь, — Гира со вздохом покачал головой. — То, что случилось в Вейле, было ужасно и абсолютно недопустимо. Гримм, Белый Клык… Словно конец света наступил, — хмыкнул мужчина. — Я рад слышать, что вы проявили желание помочь моей дочери в борьбе с ними, несмотря на предостережения, — и сев на кресло, указал рукой на диван, призывая гостей присесть.

— Ну, когда дело касается кучки вооружённых фриков, трудно пройти мимо, — Кевин с уверенной лыбой скрестил руки на груди, сев на диван, и Гвен рядом с ним.

— Прошу заметить, что эти «вооружённые фрики» — обманутые Таурусом ребята, — глава поднял бровь на заявления Левина. — Я не оправдываю их действия, они должны понести ответственность за свои преступления, но всё же… — он печально вздохнул. — Я надеюсь, что хотя бы некоторые из них одумаются.

— Типа, в остальном мире, «бывший белоклыковец» — это клеймо на всю жизнь, — невесело хмыкнул Сан. — Один раз поймали на связях с Белым Клыком — добро пожаловать в отбросы общества.

Гира вновь покосился на Вуконга. Он, конечно, был прав, но юноша мог бы подбирать выражения получше.

— Итак, — начала Гвен. — Что вы планируете делать?

— Действовать, — твёрдо сказала Блейк. — Адам хочет свергнуть Сиенну, и уничтожить Хейвен вместе с башней Межконтинентальной Связи, так что мы собираем добровольцев, что отправятся защищать Хейвен вместе с нами.

— Я отправил гонцов в Мистраль, дабы те немедленно предупредили Совет о надвигающейся атаке, но, я опасаюсь что этого может быть мало, так что я призвал всех неравнодушных присоединится к защите, — добавил Гира, но вздохнул с печальными нотками. — Увы, с этим особо не складывается. Пока никто не согласился. И честно? Я не могу их винить.

— Кто-то да должен согласиться, — хмыкнул Сан. — Это большой город, уверен что найдутся смельчаки! — и с ухмылкой махнул кулаком.

Гира в очередной раз посмотрел на фавна-обезьяну с тяжёлым взглядом, и в этот раз к нему присоединилась Блейк. Сан неловко улыбнулся и в защитном жесте поднял обе руки.

— Во всяком случае, если Таурус уже начал действовать, а я не сомневаюсь в этом, нужно поторопиться и собраться с силами, — поглаживая бороду проговорил старший Белладонна, нервно сжимая руку на колене. — Если Хейвен падёт, повторится трагедия Бикона, и это разделит людей и фавнов ещё сильнее.

— Он совсем не ведает, что творит? — вопросила Гвен, поражаясь тому что происходит. — Он же только и делает, что вредит фавнам, не только людям.

— Самое ужасное, что Таурус прекрасно знает, что он делает, — протяжно вздохнул Гира. — Я не одобряю того, что делает Сиенна, но понимаю зачем она это делает. Своими радикальными решениями она хочет заставить общество относиться к фавнам как к равным, но вот Адам… Адам скорее мстит за себя. Большинство фавнов в Белом Клыке — это так или иначе пострадавшие от несправедливости, что причинили им плохие люди, и Адам не исключение. Он считает что фавны лучше рода человеческого, и что фавн должен быть не наравне с человеком — а над ним.

— Что-то мне это напоминает… — хмыкнул Кевин.

— И фавны идут за ним? — спросила Гвен, нахмурившись.

— Кто громче кричит, того и слушают, — кивнул вождь. — Мисс Теннисон, мистер Левин, я пойму, если вы решите отказаться…

— Наше решение окончательное, мистер Белладонна, — подняв руку чуть улыбнулась анодит. — Мы поможем.

— Ну, мы может и не сильны в агитации, но по крайней мере мы первые добровольцы в защите Хейвена, — добавил Кевин пожав плечами.

Гира улыбнулся и одобрительно кивнул двум молодым бойцам.

***

Бен и Янг, изрядно намокнув под дождём, добежали до дома, и укрылись под навесом. Вечер выдался… интересным. Очень интересным, ибо что уж что, но вот Теннисону не приходилось ранее участвовать в драке внутри бара, как в каких-нибудь фильмах или сериалах про крутых парней, где драка в баре — было обязательным моментом. Ну, может у него и было подобное, но — только с инопланетянами, уж точно не в человеческих пабах.

Парень тихо посмеялся, упираясь спиной к стене, покачивая головой.

— Что? — поинтересовалась Янг с усмешкой, поправляя влажные от дождя золотые локоны.

— Да так, — хмыкнул он. — Круто мы их, а?

— О, не то слово, — хихикнула Сяо Лонг, бросив взгляд в сторону дорожки на участке перед домом. Дождь грозился перерасти в ливень, вновь заполонив улицы Мистраля влагой, и молния вновь наполнила всё мимолётным светом.

— Знаешь, я привык, что это Я впутываюсь вместе с кем-то в такие авантюры, — заметил Бенджамин, не снимая улыбки и скрестив руки. — Но сегодня ты меня удивила.

— Умею, — уперев руки в бок самодовольно ухмыльнулась она. — И тебе придётся к этому привыкнуть, зелёный. Потому что я люблю такие мероприятия.

— Тс, — закатил он глаза. — Не сомневаюсь.

— Ладно, зайдём уже, — заключила блондинка, подойдя к порогу и открыв дверь.

Оба вошли, огласили о своём возвращении и стянули обувь, вздохнув от нахлынувшего приятного тепла. Приветствовать задержавшуюся парочку вышла Руби, с кружкой горячего шоколада в руках, и таким взглядом, словно мать задержавшегося ночью детей.

— А я знала что это плохая идея, Янг, — укоряюще произнесла сереброглазая, сделав пару выразительных глотков из кружки.

— Хей, зато классно провела время, — старшая с довольной лыбой пожала плечами, подойдя к сестрице, и взъерошила той волосы.

— Эй, ты мокрая!.. — Роуз шикнула на старшую сестру, поправляя причёску.

— Я в душ, — махнув рукой огласила блонди, поднимаясь на верхний этаж. — Кто будет подглядывать, тому дам в глаз. Тебя это тоже касается, Бен!

— Делать мне нечего, — фыркнул шатен.

— Бен, ну как тебя туда занесло? — вздохнул Жон, также вышедший к ним. — А вдруг у нас возникнут проблемы из-за… этого?

— Вы… говорите это так, словно она это делает часто, — заметил владелец Омнитрикса, приподняв бровь.

— По настроению, — добавила Вайсс, также вышедшая из кухни. — Хотя, зная Янг, её часто клонит, чтобы что-то сломать, — вздохнула она.

— Неплохой способ узнать королевство получше, — Бен усмехнулся, снимая промокшую куртку. — Ну, что ж, присоединюсь к вам после душа.

— Придётся подождать, — спокойно заметил Рен. — Нора заняла вторую душевую.

— Класс… — протяжно вздохнул Теннисон,

Спустя полчаса, когда все были в сборе дома, Оскар… или скорее Озпин, вновь собрал всех для небольшого разговора. Древний маг в теле юноши, как всегда с кружкой горячего шоколада, сидел на кресле, трость покоилась опёршись на подлокотник. Его взгляд был отрешённым, словно он пытался заглянуть сквозь тёмную поверхность напитка в поисках ответов на вопросы. Кроу стоял возле кресла со хмурым выражением лица и скрестив руки, взгляд был напряжённым и хмурым, а челюсть сжата так сильно, что было видно как напряжена жилка на шее.

В помещении висела напряжённая тишина, прерываемая лишь тиканьем часов. Раз профессор собрал их, значит это что-то важное, и не очень приятное. Как бы ни были все высоко настроены, подсознательно они не ждут хороших новостей.

— Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, но я решил что вы должны знать об этом сейчас, — наконец заговорил Озпин, подняв взгляд на присутствующих перед собой. — Как вы знаете, Кроу набирал Охотников и Охотниц со всего королевства, дабы привлечь их к защите Реликвии. Однако, — он выдержал напряжённую паузу. — Мы так и не привлекли ни одного человека, — хмуро закончил тот, задумчиво смотря в сторону.

Все удивлённо переглянулись между собой, возвращая взгляды обратно на реинкарнировавшего директора.

— Вообще никого? — Руби первая нарушила молчание, удивлённая таким новостям.

— Увы, — Озпин покачал головой. — Здесь что-то нечисто, определённо. Большинство охотников, что сейчас находятся на задании, задерживаются дольше, чем должны, даже на заданиях, которые не предполагают такой задержки. Кроу так и не смог ни с кем связаться.

— Что это всё значит?.. — заговорила Пирра, её голос был твёрдым, но несколько напряжённым. — Должны же были откликнуться хотя бы пара человек…

— Я и Кроу уверены в том, что практически все Охотники, что сейчас находятся на заданиях — мертвы, — хмуро выговорил Озпин, и тут же продолжил. — Думаю, очевидно — это не случайность. На заданиях охотников, увы, иногда не обходится без несчастных случаев, это часть профессии, но такого — я ещё не видел.

Тишина вновь накрыла эту комнату. Но это была тревожная тишина, давящая. Руби сжала руки в коленях, Вайсс прикрыла рот ладонью, Рен нахмурился, обдумывая сказанное, Нора лишь молча сжала кулаки. Жон, сидевший рядом с Пиррой, почувствовал как по спине пробежался холодок.

— То есть… их кто-то сливает? — медленно спросила Янг, нахмурившись, смотря на дядю. Бен, почему-то, просто сидел и молча вслушивался, хотя ему обычно всегда есть, что сказать.

— Кто-то отправляет их на верную смерть, когда они этого совершенно не ожидают, — кивнул Кроу. — Кто-то, кто знает куда охотники направляются. Какое совпадение, — невесело хмыкнул Бранвен, в этом звуке не было ни капли юмора или привычного задора. — В то время, когда нам так нужны соратники для защиты Хейвена и Реликвии, все резко пропали.

— Но ведь… не знаю, в правительстве же располагают всей этой информацией, — Жон переглянулся со всеми, переводя взгляд на Кроу, затем на Озпина.

— В этом и проблема — никто не может знать, куда отправляются охотники, кроме как в правительстве, — заметил Озпин, чувствуя как напрягся и Оскар. Вновь повисло молчание, все начали понимать, к чему всё идёт. — Это может быть кто угодно… — директор на мгновение замялся, будто не хотел говорить что-то.

Жон нахмурился, глядя на него.

— Профессор?

— Кроу подозревает, — акцентировав на слове начал маг. — Что Леонардо может быть как-то связан с этим, — все в шоке посмотрели на бывшего директора Бикона, что тут же продолжил,. — Не последовал моим инструкциям на случай чрезвычайного положения, а то, что произошло в Биконе и Вейле, и было тем случаем. Распустил весь учительский состав академии, когда академия нуждается во всевозможной защите, — профессор устало провёл рукой по лицу. — Я очень хочу верить, что он напуган, и в панике просто забыл и сделал не самые разумные решения. Леонардо мой старый друг, но… есть основания полагать, что он может быть с этим связан.

— Среди нас может быть предатель, значит, — задумчиво протянул Бен, и впервые за всё время, в его голосе ощущался холод. — Может, повяжем его и выясним, что он скрывает? — но тут же стал попроще, хотя он всё ещё серьёзен.

— Нет, — твёрдо ответил Озпин, покачав головой. — Если Леонардо действительно предал нас, такими опрометчивыми действиями мы упустим шанс разрушить планы Фолл, если она, конечно, причастна и к этому. И если он вправду предатель… будет лучше, если мы сделаем вид, что мы доверяем ему.

Бен закатил глаза, но спорить не стал.

— Будьте осторожны, — это был не приказ, не требование. Это была простая, человеческая просьба, тон Озпина аж смягчился. — Глядите в оба, не ходите в одиночку, при Леонардо ведите себя так, словно всё в порядке и доверяете ему, не больше, не меньше. Не забывайте, что как директор Хейвена, он является членом Совета, и располагает нужными ресурсами, которые он без проблем может использовать против нас.

Но почти вся группа бывших студентов была в потрясении. Леонардо Лайонхарт, директор академии Хейвен, за помощью которого они все протащились до самого Мистраля… и он, возможно, уже далеко не на стороне Озпина.

— Оз прав. Приглядывайте уж друг за другом, — со вздохом добавил Кроу, опустив руки и оглядев всех присутствующих, взгляд остановился на младшей племяннице. — Сейчас такое время, что никому нельзя доверять.

— Мда уж, после такого откровения… — невесело хмыкнула Янг, скрестив руки. — Мы можем идти? — обратилась она к магу в теле юноши.

— Да, теперь отдыхайте, но мне нужно поговорить с мистером Теннисоном, — ответил Озпин, обратив взгляд к шатену рядом с ней. — Это важно.

— Ладно, — Бен пожал плечами прежде чем подняться с дивана.

— А нам не нужно это знать? — подняв бровь вопросила Янг.

— Подробности вы узнаете, позже, — спокойно и твёрдо отвечал профессор. — Это не то, что я хотел бы говорить открыто. На случай если за нами наблюдают.

Блондинка задумчиво посмотрела на «Оскара», и затем пожала плечами, смотря вслед уходящему другу, профессору и дядю.

Поднявшись на второй этаж, пока остальные остались внизу, Озпин остановился посреди коридора, не двигая головой оглядевшись в обе стороны.

— Прежде всего, мистер Теннисон, — со вздохом начал он. — Прежде чем уверенно называть Леонардо предателем, я хочу убедиться в этом. Просто… просто чтобы быть уверенным.

— Неудобно получится, если Лео реально наделал глупостей просто из паники, — хмыкнул Кроу.

— Так, а от меня что требуется? — усмехнулся Бен, уперев руку в бок.

— Нет ли в этом Омнитриксе такого существа, что смог бы незаметно проникнуть в Хейвен? — прямо спросил древний маг.

Тут Бен, признаться, даже удивился такому вопросу, и уже понял, к чему идёт разговор.

— Есть пара-тройка, — кивнул он. — Хотите, чтобы я понаблюдал за нашим недо-директором? Не подумайте, я-то могу…

— Ну и какие тогда вопросы? — достав флягу из кармана протянул Бранвен. — Я мог бы и сам понаблюдать, но увы, Лео давно в курсе, что я могу превращаться в ворона. А мне кажется, что он при виде любой вороны начнёт нервничать.

— Не хотелось до этого доводить, — выдохнул Озпин. Ему претила идея устраивать слежку за человеком, которому он доверяет. Или он думал, что ему можно доверять. Такие уж времена. — Но выбора нет.

— Понял, сделаю, — кивнул владелец часов. — Когда начать?

— Завтра, днём. Но превращайтесь только внутри этого дома, и незаметно покиньте его, мы должны быть осторожны, если за нами наблюдают.

— Да понял я, не вчера родился, — фыркнул Бенджамин. — Но разве остальные не должны об этом знать?

— Кроу им всё объяснит, мы просто не хотели оглашать это открыто. На этом, думаю… — профессор не успел договорить, ибо глаза мимолётно вспыхнули светом, тело словно размякло, и Бен с Кроу одновременно поймали того за плечи. — Ох… — устало и протяжно выдохнул Оскар, помассировав переносицу, поравнявшись на ногах. — Спасибо, выматывает просто ужас, — чуть улыбнулся юноша.

— Не представляю, — усмехнулся Теннисон, хлопнув Пайна по плечу.

Глава 29

После полудня, время пришло.

Профессор Лайонхарт возвращается из Совета примерно в это время, так что следует поспешить. И с такими мыслями, Бен, что сидел на первом этаже вместе с остальными, покинул активное обсуждение чем им ещё заняться пока они в Мистрале, дав непрямой, но понятный намёк, что ему «пора по делам».

Он закрылся в ванной, и активировал Омнитрикс. Покрутив циферблат часов, Бен увидел голограмму Гоустфрика, и нажал на устройство, с зелёной вспышкой превратившись в эктонурита.

— Игра начинается, — прохрипел Бен голосом инопланетного эктонурита. Облик пришельца стал едва видимым, пока вовсе не исчез, оставив в комнате лишь ощущение холодного присутствия.

Гоустфрик, благо, летает довольно быстро, а Хейвен не так далеко. Хотя и в его облике до сих пор не по себе — после случая с Зе’Скером, хоть и Азимус заверял что текущая версия часов защищена от подобных инцидентов. Ага, верится.

Уже скоро Теннисон достиг своей цели и беспрепятственно пересёк территорию академии. Для академии здесь подозрительно пусто — ни охраны, даже уборщиков не видно! Бен слышал, что этот Лайонхарт объяснил своё решение «защитой реликвии», и какими-то там политическими моментами с границей и пришлось отослать студентов домой.

— «Мда уж, он же в курсе что защита подразумевает наличие защитников, нет?» — недоумённо подумал он.

Академия Хейвен, место где тренируются будущие защитники Королевство, одно из важнейших стратегически важных объектов, был открыт настежь для всех желающих. Либо директор исключительный имбецил, либо стратегический гений, либо тот, кем его сейчас подозревают. И Бен выяснит, какое из предположений верно.

И пролетая сквозь стены, Гоустфрик почувствовал огромное открытое пространство под зданием, и нырнул ниже. А оказалось там то самое хранилище, о котором и говорил Озпин. Огромная пещера, с платформой в центре, проложенная на скалу, вокруг пропасти. Он подлетел ближе, к концу платформы. Высокие остроконечные булыжники, за которыми прорастает дерево со светло-оранжевыми листьями. Но главным объектом внимания пришельца была высокая, закрытая дверь, в форме золотых вееров. Эктонурит чувствовал — чистая магия. Однако, подлетев к двери впритык и попробовав пролететь сквозь неё… он прошёл через рамку, в булыжники за ней. Как Озпин и говорил — лишь Дева Весны может открыть эту дверь, и Бен разочарованно фыркнул.

На этом он утолил своё любопытство и полетел обратно наверх.

Недолгие поиски привели его куда нужно — кабинет Лайонхарта. Сам директор был внутри, сидел за своим столом, весь какой-то нервный и беспокойный, сложив руки в замок, периодически смотря в свиток, отвечая на звонки коллег из Совета.

— Нет, нет, заверяю, что всё под полным контролем! Да, за академию беспокоится не стоит… хорошо, спасибо, — и закончил звонок.

Бен не успел расслышать что ему говорили, но что-то ему подсказывало, что Лайонхарту предлагали усилить охрану Хейвена — а он отказался. Но это пока слабое основание подозревать его…

…И в этот же миг, ещё один звонок. Над столом директора появилась голограмма в форме буквы «W» с изящным шрифтом, а затем донёсся очень знакомый Бену голос.

— Добрый день, профессор, — это тот усатый мужик, чьё имя Бен не знает! — Не хотелось бы отвлекать посреди дня, хотя, кто знает чем вы там занимаетесь, но так уж мне приказано — есть какие-нибудь новости, которые мне следует знать?

— А-ах, да, да, конечно, — быстро заговорил профессор, более нервно и неуверенно. — Кроу сказал что парень с часами, Бен Теннисон, вернулся к их группе. Он теперь с ними, и… это всё, что я могу сказать, лично я с ним пока не встретился…

— Хм… Неплохая новость, — задумчиво заметил мужчина по ту сторону свитка. — Наши агенты стараются за ними следить, но нельзя вызывать подозрений. Вы уверены, что вам доверяют?

— Э-э, склонен думать что доверяет, — промямлил фавн, теребя бороду. — Он же поведал о местонахождении Девы Весны, и сообщил о Теннисоне…

— Хорошо. Держи меня в курсе, в случае чего. И обнови список охотников на миссиях — Тириан и Хейзел уже разобрались с последней парочкой, ожидают координаты. Жду, — и связь оборвалась, едва Лайонхарт успел вставить ещё слово, подняв руку и опустив её.

Леонардо со вздохом опустился на кресло, упёршись локтями в стол, и схватился за голову, а затем завалился на спинку. Бен, что в форме Гоустфрика летал рядом в невидимости, буквально ощущал как от профессора смердит страхом и ужасом. «Лайонхарт», как же. Трус и предатель, так ещё и крыса. Вспоминая жалобы Кроу, что не может связаться ни с одним Охотником или Охотницей, и то, что те отсутствуют на миссиях больше чем должны — следовательно, кто-то им «помог» исчезнуть.

И этот «кто-то» всё время был у них под носом. Он отправил кучу людей на неминуемую смерть. Никаких сомнений нет.

На этом, пока Омнитрикс не разрядился, Бен решил что он увидел и услышал более чем достаточно, и собирался улететь… но перед этим…

— Э?! — Лайонхарт вдруг замахал руками, почувствовав потерю равновесия, и вместе с креслом, с грохотом, свалился на пол.

***

Однако, на полпути часы всё же разрядились, и остаток пути Теннисон прошёл на своих двоих. Зато не в кабинете — и на том спасибо. И Бен поймал себя на мысли, что хоть он и старался пореже превращаться, но Вилгакс так и не объявился… что скорее настораживает, чем успокаивает. Но ничего.

И по возвращению домой, он описал всё, свидетелем чего он стал. Всё.

И услышав это — все замерли в шоке. Руби, полировавшая Кресент Роуз, остановилась. Нора, у которой всегда было что сказать, замолчала. Вайсс, прилежно сидевшая на кресле с остальными, в шоке расширила глаза. Даже вечное спокойствие Рена дало трещину от груза услышанного. Но пожалуй практически никто в этой комнате был удивлён этой новости больше, чем Кроу. Столько времени ушло у него на то, чтобы хотя бы попытаться собрать отряд Охотников — и никого не собрал, никто не вернулся с миссий.

Все вздрогнули когда он ударил кулаком об стену.

— Всё это время… это был Лео? — прошипел Бранвен, момент осознания был для него громом среди ясного неба. — Столько людей погибло из-за него?!

И лишь Озпин неподвижно сидел на кресле, опираясь на трость. Его лицо выражало горечь от правды, в которую он не хотел верить — но вынужден смотреть реальности в глаза. Одно из его доверенных лиц, которых он знает не один десяток лет — и есть тот «крот» в системе Мистраля.

— Вы абсолютно уверены, мистер Теннисон? — спросил древний маг, подняв голову. — Что всё именно так, как вы сказали?

— Да, — коротко кивнул Бен, скрестив руки, с мрачной задумчивостью смотря в стену. И этого Озпину хватило.

— Список? — в неверии прошептал Жон, встав с дивана. — Он давал им… список?! Стольких людей он отправил на гибель, прямо в лапы тех психов?!

— Мы должны остановить его! — Руби вскочила с места, хоть она и не отошла от шока, но как всегда была решительна. — Мы должны доложить об этом Совету и!..

— И что же мы им скажем, Руби? — вмешалась Вайсс. — Что наш друг-пришелец превратился в призрака, подслушал разговор директора Хейвена, и узнал что он присягнул на верность королеве Гримм, о которой Ремнант даже не подозревает? У нас нет никаких доказательств!

— Тогда мы должны добыть доказательства!

— И дать Салем знать что мы раскрыли одного из её прислуг? — холодно заметил Кроу, повернувшись к остальным. — Нет. Зная Леонардо — он тут же побежит к своим хозяевам при первом же признаке что мы о чём-то подозреваем.

— Да к чёрту это, я могу его прижать к стене хоть сейчас, — вступил Бен в напряжённую дискуссию, указывая на часы. — Пока не погибло больше людей, мы должны схватить его прямо сейчас, пока он ещё у нас под носом!

— И тем самым потерять наш единственный шанс на предотвращение её более масштабных планов, — парировал Кроу. — Бен, я хочу вывернуть внутренности Леонардо не меньше тебя, но он — всего лишь пешка, такого труса даже Она не станет у себя долго держать. К тому же, подумай о том, как это будет выглядеть — «группа подростков и лицензированный Охотник напали на директора Хейвена, члена Совета Мистраля, на территории академии». Нас тут же на весь мир объявят психами и преступниками.

— Кроу прав, — наконец заговорил Озпин. — Мы в невыгодном положении чтобы действовать открыто, впрочем, как и наши враги. Спугнём Леонардо — и он либо сбежит, либо его убьют агенты Салем — в любом случае, мы потеряем наш шанс. Я предлагаю не действовать исходя из эмоций — нам надо дождаться момента.

— Профессор, вы меня наверное плохо расслышали, но из-за него люди гибнут, — повторил Теннисон с раздражёнными нотками.

— Согласна, — включилась Янг. — Если не прижмём его сейчас, «пропавших» Охотников станет больше, — с едва удержимой яростью заключила она.

— А если ударим раньше времени — погибнут ещё больше, — серьёзно заметил маг, и даже через уста юноши, это был вес слов человека повидавший всё. — Мистер Теннисон, я понимаю ваше стремление, и в этом ничего плохого нет — однако как я и сказал, мы не в том положении, такой промах чреват для нашей миссии. Реликвия не в безопасности, пока Леонардо там, но подобраться к ней мы всё равно не сможем. Нам в любом случае нужна Дева Весны.

— Которую, я напоминаю, моя любимая сестра без боя не отдаст, — раздражённо цыкнул Кроу.

— Так что, план таков: мы не должны давать Леонардо знать, что мы его раскрыли. Мы по возможности вообще должны избегать столкновений с ним, что бы он не говорил, не просил — только через Кроу, — Озпин поднялся с кресла, закинув руки за спину, вертя тростью. — Но за Лайонхартом надо установить слежку, как-то… помешать ему с отправкой охотников на задания. Будь у меня ещё человек в Совете, возможно что-то да получилось бы, но увы, в живых остался лишь Леонардо, — задумчиво говорил профессор, приложив руку к подбородку, шагая вокруг своих студентов, и его взгляд остановился на Кроу.

— Я бы предложил свою кандидатуру, но, сам понимаешь, детей без присмотра оставлять…

— Эй! — возмутилась Руби, разведя руками.

— Согласен, глупо будет рисковать, — вздохнув, маг кивнул в согласии.

— Готов вновь предложить свою помощь, — заявил Теннисон, напомнив о себе, подойдя к профессору. — Как мастер на все руки, я смогу достать нужные данные прямиком из свитка трусливого льва, а также направить убийц по ложному следу.

— И как же ты это сделаешь? — спросила Янг, подняв бровь. — Не залезешь ты ему в свиток.

Бен повернулся к ней, натянув свою эту ухмылку. Янг встретила его взгляд сначала озадаченно, а затем осознание медленно проявилось на её лице.

— А-а…

И тут же тихо шикнул на неё, взглядом сказав Янг «не вслух, и не здесь» — посыл был ей ясен.

— Пф, это нечестно, — фыркнула Нора, скрестив руки и развалившись на диване.

***

Вечером того же дня, когда группа из молодых и одного взрослого Охотника отдыхали после тренировок, Бен зашёл на кухню в надежде найти что-нибудь вкусное, и что-нибудь газированное. Ничего из желаемого юноша не нашёл, так что придётся ограничиться горячим шоколадом. Не сразу, но он обратил внимание на молча сидящего за столом Оскара. Он сидел наклонив голову на ладонь, его задумчивый взгляд обращён в опустевшую кружку.

Теннисон чуть улыбнулся и тихо подошёл сзади, с хлопком опустив ладони на плечи Пайна.

— А?!.. — Оскар вздрогнул всем телом, удивлённо обернувшись на ухмыляющегося позади него шатена. — Бен! — сердито воскликнул он, выдыхая.

— Теряешь бдительность, — хмыкнул Бен, подходя к стойке, хватая всё необходимое для горячего шоколада.

— Обязательно вот так вторгаться?

— Я просто развиваю в тебе шестое чувство, — невинно обозначил тот. — Ладно, извини. Чего так задумался?

— Я? Ничего, просто… просто думаю, — проговорил Оскар, и легонько оттолкнул от себя кружку, выдохнув. — Не обращай внимания.

Бенджамин смотрел на юного Пайна с душой древнего мага внутри с поднятой бровью, затем молча взял его кружку со стола. Оскар так и продолжил сидеть, смотря на свои руки, сложенные на столе, перебирая пальцы, пока перед ним не опустилась та же кружка с новой порцией горячего шоколада — затем и Бен опустился на стул рядом, удовлетворённо выдохнув и сделав глоток из своей кружки.

— Спасибо, — тихо сказал бывший фермер.

— Не за что, — отмахнулся Теннисон, и поставил кружку на стол. — Ну, давай, рассказывай.

— Что? — растерялся Пайн.

— Что тебя гложет, конечно, не просто так же сидишь с кислой миной, — хмыкнул тот, ожидающе смотря на собеседника. — Если только ты хочешь поговорить об этом…

Оскар поднял глаза на своего необычного… друга, если он может его так назвать, смотря на него долгим взглядом, снова вздохнул и провёл ладонью по лицу, массируя веки.

— Не знаю даже с чего начать…

— Не спеши.

— Наверное, стоит начать с того, что в один день я узнаю что в моё тело поселилась душа старика-волшебника, — сказал Оскар, почувствовав внутри слабый импульс, видимо, Озпин так обозначает своё присутствие. — И из-за этого я, не по своей воле, впутался в историю, которую до сих пор не могу понять, и вряд ли скоро пойму. Я же рассказывал, что я и про Охотников не особо-то много знал? — Бен покачал головой. — Вот теперь знай. Я просто не понимаю что я, обычный фермер, забыл среди вас? Руби быстрая, орудует косой которая больше меня. Янг сильная и крутая. Вайсс умная, наследница корпорации на которой держится мир. Жон добр и сообразителен, Пирра — чемпионка, Нора… ну, Нора, Рен с ней как-то живёт, ты вовсе превращаешься в существ которых я даже себе представить не мог. А что я-то?

Бен молча смотрел на Оскара, делая глоток горячего напитка, затем перевёл задумчивый взгляд в саму ёмкость, стуча пальцами другой руки по столу.

— Знаешь, — начал Бенджамин. — Я не хочу подбадривать тебя словами вроде «не беспокойся чувак, ты ещё найдёшь себя, у тебя всё получится», потому что это как-то очевидно. Я хочу сказать, что… ты смотришь на нас, и видишь готовых бойцов. Но, попробуй посмотреть с другой стороны. Это… не моё дело, чтобы я говорил об этом, так что… Руби, при всём её оптимизме, вряд ли полностью оправилась после Бикона, и того что я слышал насчёт Пенни. Янг, при всей её крутости, тоже время от времени возвращается к событиям Бикона. Вайсс прорезала себе путь из Атласа, одна. Мне было лишь десять, когда на мою руку попал Омнитрикс — и это я просто поехал на летние каникулы с дедушкой и кузиной. И я лажал — чёрт, как же я лажал, как и все вокруг тебя. Но хей! Мы всё ещё здесь. Знаешь почему? Потому что мы учимся, как бы я того не хотел, — хмыкнул Теннисон с ухмылкой, пожав плечами. — Ты считаешь что ты никто, потому что у тебя нет крутых суперсил и потратил годы на тренировки. Но у тебя есть Озпин — целая энциклопедия и инструктор в одном, у тебя вот здесь, — он постучал пальцем по виску. — Может ты и младше всех нас, и это значит что у тебя уйма времени нас догнать.

— Я… не знаю… — опешил Оскар, отводя взгляд в сторону.

— Тебе не надо знать всё сразу, — отмахнулся Теннисон. — Считаешь, что тебе здесь не место? Кто знает. Но я считаю что ты одна из причин почему всё это имеет значение — кто-то сражается за надежду, кто-то за семью, кто-то за наследие, кто-то хочет проявить себя, кто-то просто потому что так правильно. Ты же здесь, сражаешься, потому что у тебя нет другого выбора, и делаешь это даже когда тебе страшно. Ты мог уйти. Ты мог проигнорировать Озпина и сбежать куда-нибудь в горы подальше от этого безумия. Но ты здесь, с нами. Это многое говорит, знаешь ли.

— Но я не умею сражаться как вы! — удручённо добавил Оскар.

— Ну и что? Учись, вместе с нами. У тебя Озпин в башке… как бы жутко это не звучало. Без обид, Оз, — чуть громче сказал Бен. — Слушай, я не буду лгать — это будет не просто. Салем, Гримм, политические интриги — всё это слишком много для тебя, я понимаю. Но придёт время и ты поймёшь, что здесь тебе самое место, что ты попал именно туда, куда тебе и надо, в окружении товарищей и благородной цели.

Пайн замолчал, несколько секунд смотря на Теннисона. Он действительно подумал над этими словами. Сомнение не исчезло, страхи не пропали. Но… понемногу, они уходили на фон, становясь лишь отдалённым шумом. Он посмотрел в сторону гостиной, где сидели Руби, Янг, Вайсс, Жон и остальные, оттуда доносился смех от очередной истории Норы.

После недавнего откровения, им нужно было отвлечься, хоть ненадолго.

— Спасибо, Бен, — слегка улыбнулся Оскар. — Полагаю, мне надо было это услышать. Если честно, не ожидал что ты можешь так подбадривать.

— Да я тоже порой с себя удивляюсь, — отмахнулся Бен, и посмеялся вместе с юношей. — Ладно, присоединяйся, — сказал тот, поднимаясь со стула и отставив кружку, и хлопнул Оскара по плечу, направляясь в гостиную. — А то пропустишь историю как я чуть было не развязал войну между двумя враждующими планетами. Тяжёлый был четверг..