Амур с монтировкой

Часть первая. Глава 1

Таллиана Лерье

Я шла из университета домой, думая о том, как будет передвигаться мой робот: на колёсах или на ногах. Колёса, конечно, проще и надёжнее, но любая лестница станет непреодолимой преградой. Ноги в этом плане выигрывают, но поставить на них сложный механизм, да ещё так, чтобы конструкция никуда не заваливалась и не падала через несколько шагов, весьма и весьма трудно. Что же выбрать? Защита диплома подкрадётся незаметно. А если я не успею доделать Роберта, то плакали мои пять лет учёбы.

Именно с такими мыслями я зашла в общий холл общаги, где мы частенько собирались с друзьями и одногруппниками, открыла старенький холодильник и склонилась над нижней полкой в поисках любимой газированной воды. Её с некоторых пор наши горе-диетологи провозгласили вредной и даже опасной. А мне нравится! И пить безвкусную бурду без двуокиси углерода, которую, вероятно, налили из-под крана, а сверху налепили наклейку и продали, как воду из источника, я не собираюсь.

- Классная попка! – раздался незнакомый мужской голос за моей спиной.

Я покраснела, но быстро взяла себя в руки, сцапала обнаружившуюся бутылку и, выпрямившись, повернулась к говорившему. Уже открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, но губы сами собой расплылись в глупой улыбке. Передо мной стоял высокий мужчина лет тридцати. Его тёмно-русые волосы были коротко острижены, а на макушке подняты вверх, что придавало его образу игривость и хулиганистость. Зелёные глаза, прямой нос, волевой подбородок и самые чувственные губы, которые я когда-либо видела у мужчин. «Красавчик! Какой же он красавчик!» - пронеслось у меня в голове. А потом: «У тебя есть парень, дура! Хватит строить незнакомцу глазки! Иди варить борщ!».

Уже развернулась и была готова позорно сбежать, как почувствовала, что я сдвинулась с места, а бутылка с водой словно в землю вросла. Непонимающе обернулась и увидела, как зеленоглазый красавец, хитро улыбаясь, держит пластиковую тару.

- Куда так быстро убегаешь? Может, познакомимся?

- Извините, меня муж ждёт, - зачем-то буркнула я и, отпустив бутылку, убежала в свой блок.

Щёки пылали от стыда, а мне хотелось сквозь землю провалиться. Глупая ситуация вышла. Ещё и Зарина мужем назвала. Да, мы уже два года живём вместе, но про свадьбу он даже не заикался. Уф, буду надеяться, что этот красавчик находится на территории университетского городка по гостевому пропуску какой-нибудь вертихвостки, и я его больше не увижу.

- Бз-з-з-з, - раздалось над моим ухом, едва я вошла в прихожую и закрыла дверь.

- Здравствуй, Жужик! – улыбнулась я и погладила длинный медный хоботок своего механического комарика. – Соскучился?

Жужика я смастерила ещё на втором курсе в качестве итоговой работы. Получился он довольно крупным, примерно с тарантула. Летал по зигзагообразной траектории и специально прихрамывал при ходьбе, когда пытался вызвать к себе жалость окружающих, чем немало позабавил преподавателя по конструированию. Несмотря на некоторые ошибки и недочёты, мне поставили отличную отметку за творческий подход в программировании поведения робота и умение работать с дейритом – материалом, хорошо впитывающим магию и часто использующимся для воссоздания подобия души. С тех пор мой хитрый механический комар живёт со мной в качестве домашнего питомца и самого преданного друга.

- Бз-з-з-з, б-з-з-з, ж-ж-ж-ж, - ответил Жужик, давая понять, что заждался, а обед почти остыл.

- Заботливый ты мой! – похвалила букашку. – Сейчас только руки помою – и к столу.

Комар бзыкнул в знак согласия и улетел в сторону кухни, виляя начищенным до блеска брюшком. Когда я создавала Жужика, ещё не умела работать с модулями, позволяющими роботу издавать звуки, различимые как речь. Теперь-то это не проблема, вот только времени нужно много, а у меня диплом на носу. Вот получу заветную корочку, можно будет и комаром заняться.

Вымыв руки, я добрела до кухни и устало плюхнулась за стол. Мой маленький помощник уже разогрел в микроволновке оставленный с утра обед и вскипятил воду в чайнике, прыгнув со всей дури на рычажок включения.

- Жужик, ты когда-нибудь доломаешь мой чайник! Он не рассчитан на то, что его будет включать комар-переросток! – сделала я замечание, надеясь на то, что с триста двадцать пятого раза до этой вредной железяки дойдёт.

- Бз-з-з! – обиженно выдал Жужик и уселся на столе, скрестив передние лапки и гордо повернув блестящий медный хоботок к окну.

На фоне фиолетово-алого заката уже виднелись бледный серп растущей луны и широкие кольца, опоясывающие планету. Приближалась ночь, а мне ещё предстояло распечатать несколько важных микросхем.

Дожевав собственноручно приготовленную котлету, я поблагодарила Жужика, поставила грязную посуду в помывочную машину, запустила программу чистки и отправилась в каморку, служившую мне мини-мастерской. Там в углу уже возвышался металлический каркас моего робота. Пока только выше пояса, потому что со способом его передвижения я ещё не определилась. Овальная голова, собранная из готовых латунных модулей, была напичкана датчиками и всевозможными сенсорами, внутри шеи из широкой гофрированной трубы проходили провода, а в грудной клетке помещались мощные аккумуляторы магии, которые можно подзаряжать через разъем в ухе робота.

Много веков назад, когда магия ещё не была открыта как источник энергии, всевозможные приборы работали от электричества. И всё в этом было хорошо, пока недра планеты не истощились, а автономные системы, как солнечные коллекторы и ветряки, себя не оправдали из-за низкого для того момента коэффициента полезного действия. Тогда специалисты всех рас и континентов начали искать альтернативу. Повезло им не сразу. В какой-то момент шли разговоры о том, что из-за нехватки энергии придётся урезать нормы потребления вдвое и, соответственно, поднять цены. Для простых граждан это означало бы существенное ухудшение качества жизни. Все давно привыкли к портативным коммуникаторам, мощным компьютерам и обилию бытовой техники дома, не говоря уже о высокотехнологичном оснащении предприятий.

Положение спасла международная группа, состоящая из пяти человек, трёх эльфов, двух дроу, одного орка, семи гномов и четырёх темнокожих ишту, открывших магию как источник энергии, а также выработавших способы её добычи и накопления. Как оказалось, вся Вселенная пропитана этим то ли веществом, то ли излучением (учёные до сих пор так и не определились), а у живых существ есть способность преобразовывать его всевозможными способами. Кто-то лечит руками, кто-то обладает рентгеновским зрением, а кто-то без особых усилий концентрирует эту субстанцию в специальных резервуарах и аккумуляторах, дающих впоследствии огромное количество энергии. Первыми на новый источник перешли люди, как наиболее гибкая и склонная к экспериментам раса, а потом подключились и все остальные. Теперь на планете не осталось ни одного прибора, работающего на электричестве, а если такой и остался, то он уже никогда не заработает, потому что не адаптирован для магического источника питания.

- Здравствуй, Роберт, - поздоровалась я с ещё неработающей моделью. – Ну, что? Продолжим тебя собирать?

Мне, конечно, никто не ответил, но я знала, что это лишь вопрос времени. Раздобыть бы ещё дейрита где-то. То, что выдали в университете, для комара вполне достаточно, а вот на конструкцию с меня ростом очень и очень мало. Я же хотела, чтобы Роберт получился добрым и человечным, а не бессердечным чурбаном, какими были роботы в нашем мире. Дело усложнялось тем, что дейрит нельзя было просто так купить в магазине. Это весьма редкий и дорогой материал, который подлежал строгой отчётности. И вот где мне его искать?

Мои размышления прервала мелодия, доносящаяся из смартфона, закреплённого на запястье. На экране высветилась фотография моей светловолосой подружки и соседки по парте Лиз Харви. Я сняла с крепления маленький прямоугольник смарта, положила его на стол и приняла вызов с визуализацией. Через мгновение над столом засветилась подвижная голограмма, изображающая мою подругу.

- Талли, привет! Чем занимаешься? – спросила Лиз.

- Привет! Да вот с практической частью диплома вожусь, - размыто ответила я.

- О! Здорово! Ты молодец! Говорят, робота полноразмерного делать будешь.

- Во всяком случае, постараюсь.

- И правильно! Кому, как не тебе, такое под силу? Ты же лучшая на курсе по профильным предметам. А я вот не решилась на дипломную работу. Просто сдам экзамены и забуду обо всём этом ужасе, - подруга нахмурилась, вспомнив о том, как тяжело ей давалась учёба на технической специальности.

- Зачем же ты поступала к нам? – поинтересовалась я. – Шла бы на модельера или ещё кого-нибудь из модной индустрии. Ты ведь жить не можешь без глянцевых журналов и красивых шмоток.

Лиз тяжело вздохнула.

- И пойду, когда УТМИ закончу. Ты же знаешь, что меня родители в своё время заставили получить «настоящую профессию», а уже потом заниматься всякой ерундой. Если бы я знала, что мне настолько трудно будет здесь учиться, то ни за что бы не пошла. Но теперь-то уже что? Меньше года осталось. И мы все станем дипломированными магами-робототехниками.

- Не переживай. Потом с такой базой знаний тебе будет легче получить работу в любой другой сфере. Техника окружает нас повсюду, - постаралась в очередной раз успокоить её я.

- Это верно. Одного творчества будет мало, а после наших мозгодробительных программ работа с приложениями для дизайна и красоты будет в разы легче, - Лиз заметно повеселела. – Ой, я ж совсем по другому поводу тебе звоню! Совсем ты меня заболтала!

- Это я-то заболтала? – удивилась я. – Это ты мне позвонила, а не я тебе.

- Не важно! – махнула она рукой. – Я же хотела тебе про свидание рассказать!

- О! Ты всё-таки ходила на встречу с тем красавчиком из сети?

- Да!

- И как?

- Ну, в реальности не такой уж он и красавчик. Худой, высокий. Да и возраста себе прибавил, а на самом деле он ещё юнец прыщавый. И ладно, если бы только это, но нам совсем не о чем было поговорить при встрече!

- Как это? – приподняла я брови от изумления. – Вы же так активно переписывались, что оторваться друг от друга до глубокой ночи не могли.

- В том-то всё и дело! – воскликнула Лиз. – Мы уже всё, что можно было, обговорили в интернете. А когда встретились, то силой выжимали из себя по фразе.

- Слушай, а что, если это не он с тобой переписывался, а кто-то другой? – предположила я.

- В смысле? – растерялась подружка.

- Ой, ну, не знаю. Например, его сосед по комнате с тобой общался от имени друга. Или он тестировал на тебе своего чат-бота. Тоже вполне реально.

- Что?! – взревела Харви. – То есть со мной всё это время мог переписываться текстовый робот?! Да я этого хлюпика придушу голыми руками, если ещё раз встречу!

- Лиззи, ты же девушка, - напомнила я.

- Да, ты права! Душить голыми руками – это моветон. Специально для этого желторотика я поищу шарф покрепче.

Я засмеялась, представив, как эта хрупкая во всех смыслах барышня набрасывает розовенький шёлковый шарфик на парня в полтора раза выше неё самой, а потом с выпученными глазами и паром из ушей пытается затянуть петлю.

Похоже, Лиззи представила аналогичную картину, потому что тоже залилась смехом.

- Ну, тебя, Талли! Такой план мести испортила!

Наше веселье прервал тихий сигнал датчика, уведомляющего о том, что в мой блок кто-то зашёл. Лиз нахмурилась:

- Твой козёл пришёл? – уже догадываясь об ответе, спросила она.

- Я же просила тебя так его не называть! – шёпотом возмутилась я.

- Я поражаюсь, Лерье! Как ты можешь не замечать очевидных вещей? Он ведь даже при тебе пялится на девчонок, и не скрывает этого!

- Талли, я дома! – послышался из прихожей низковатый голос Зарина.

- Всё, я побежала! – буркнула я, не желая отвечать на вопросы подруги, и отключилась.

Как раз в это время в мастерскую заглянул мой парень – коротко стриженный кареглазый брюнет среднего роста и телосложения.

- Привет, - улыбнулся он и подошёл, чтобы поцеловать меня.

Я подставила щёку, не испытывая никакого желания прикасаться к его губам. Слова моих подруг уже давно заронили во мне зерно неуверенности, и наши с Зарином отношения уже не казались мне такими идеальными, как когда-то. Но я привыкла к нему. Что-то менять в личной жизни, пока на носу висит диплом, я была не намерена. Да и повода для расставания он пока не давал. Подумаешь, засматривается на других девчонок! Не глаза же мне ему выцарапывать из-за этого.

- Привет. Как день прошёл? – спросила я.

- Ой, даже не спрашивай! – в своей обычной манере ответил он. – Клиенты какие-то нервные пошли. То им не то, это им не это!

- Ничего не заработал? – не стала ходить вокруг да около.

- Угу, - буркнул он, виновато опустив голову.

- Бывает, - протянула я. – Не переживай, Чак мне кое-что подкинул, на неделю хватит, а потом стипендию дадут.

Зарин тут же повеселел:

- Ты моя умничка! – снова потянулся, чтобы поцеловать. – Ужин готов?

- Да, идём.

И мы отправились на кухню.

Я сидела за столом напротив своего брюнета и наблюдала за тем, как он уплетает то, что я приготовила. Можно было, конечно, и полуфабрикат ему подсунуть, но мне нравилось готовить самой. Это отличный способ отвлечься от работы. Зарин же не замечал моих стараний, а иногда и бурчал что-то о том, что могло быть и лучше. Раньше я не обращала на это внимания. А когда стала замечать, то искала причину в себе. Даже на курсы кулинарные записалась! Преподаватели, являющиеся профессиональными поварами, меня хвалили, а от милого-любимого я этого так и не дождалась. А ведь было время, когда всем, что я делала, Зарин восхищался. Наверное, это было частью ухаживаний, на что я и повелась по неопытности.

Только не подумайте, что он какой-то монстр. Начиналось у нас всё вполне романтично: случайная встреча, цветы, конфеты, кафешки, кинотеатры. А в последнее время ему не везёт с работой. То найти ничего не может, то коллектив попадается склочный, то деньги не платят и увольняют. Наверное, то, что фактически я содержу нас обоих последние месяцев восемь, здорово подкосило Зарина. Вот он и ведёт себя иначе, а меня девчонки своими разговорами накручивают.

- Кино посмотрим? – спросил Зарин.

- Давай. Выбери что-нибудь весёленькое, а я пока посуду приберу.

Когда вошла в комнату, там уже был включен новенький голографический проектор, демонстрирующий трёхмерное изображение. Дедушка говорил, что когда-то фильмы смотрели на плоских экранах, но сейчас такое даже представить себе трудно.

Я удобно устроилась на груди своего парня, погладила сенсор на брюшке севшего мне на ногу Жужика и уткнулась в изображение. А вот Зарин постоянно отвлекался, то и дело заглядывая в свой смарт.

Когда моё терпение уже лопнуло, я спросила:

- Ну кто там тебя постоянно домогается? Не дадут отдохнуть нормально!

- Это с работы. Не обращай внимания, милая.

Легко сказать!

- Почему-то с работы тебе пишут только девушки, - пробурчала я, недовольно поджав губы.

Жужик бзыкнул в знак согласия. Роднулик мой крылатый!

- Да потому что я сейчас в косметической компании работаю, а там почти все женщины! – возмутился Зарин. – Я не понял, ты меня ревнуешь, что ли?

- Когда я перестану ревновать, будет поздно.

Я поднялась с кровати, захватила сумку с тетрадками для лекций, сменную одежду и, поманив за собою Жужика, вышла из блока, громко хлопнув дверью.

Вытирая проступившие слёзы и краем глаза заметив в холле того же красавчика, я выбежала во двор. Путь мой лежал в соседний корпус в комнату Лиззи. Там я и провела остаток вечера и ночь, а утром мы вместе отправились на учёбу.

Глава 2

Первой парой был семинар по конструированию. Мы с Лизкой сидели на четвёртой парте третьего ряда и листали конспекты, пытаясь вспомнить, что нам рассказывали на предыдущем занятии. Предмет вела Тара Борра – зрелая полноватая женщина с короткими тёмными волосами и в неизменных винтажных очках в чёрной оправе. Она отличалась тем, что была весьма рассеянной, в новой технике ориентировалась постольку-поскольку, но на семинарских занятиях спрашивала по полной программе. Вот мы и готовились.

- Итак, - начала Тара Борра, - на первый вопрос нам ответит… Ответит нам… Хм…

Она озадаченно уставилась в электронный журнал, протёрла очки, посмотрела в список группы ещё раз и продолжила:

- На первый вопрос ответит госпожа Крайс.

В аудитории все стали переглядываться, услышав незнакомую фамилию. Я крутила головой не менее активно, но таинственная незнакомка так и не нашлась.

- Мне долго ждать? – повторила преподаватель.

Мы снова уставились на неё, пытаясь понять, не перепутала ли она опять чего. Но Тара оставалась невозмутимой и уверенной, а её испепеляющий взгляд был направлен почему-то на меня.

- Что молчим, Таллиана? – в очередной раз спросила она. – Или Вы не подготовились? Раньше с Вами такого не случалось.

- Простите, мисс Борра, но моя фамилия Лерье. А к ответу я готова. Начинать?

- То, что Вы были Лерье, я помню, но сейчас в журнале синим по белому написано «Таллиана Крайс». Возможно, здесь закралась какая-то ошибка. После занятий сходите в деканат и там всё выясните. А пока отвечайте, Талли. Мы Вас внимательно слушаем.

И я ответила, после чего плюхнулась на стул и посмотрела на вытаращившуюся на меня Лиз.

- Каким образом у тебя могла измениться фамилия? – поинтересовалась подруга.

- Понятия не имею, - пожала плечами я. – Это какой-то сбой в базе данных или чьи-то кривые ручки, работающие с этими данными. Скорей бы перемена! С этим недоразумением нужно что-то делать!

До конца пары я крутилась, как уж на сковородке, а когда раздался сигнал, извещающий о конце занятия, пулей вылетела из аудитории и поспешила в деканат.

- Доброе утро, мисс Карнеби! – поздоровалась я с секретарём, войдя в приёмную.

- Доброе! – улыбнулась миловидная женщина лет тридцати со светлыми волосами и стрижкой каре. – Чем могу помочь?

- Дело в том, что в электронном журнале нашей группы обнаружилась ошибка. Можно её исправить?

- О, конечно! – отозвалась она. – Назовите номер группы, пожалуйста.

- МР пятнадцать, - ответила я и подошла к монитору.

- Вот, нашла, - известила мисс Карнеби. – И где ошибка?

- Здесь, - ткнула пальцем в экран, где светились мои данные.

- Таллиана Крайс, - прочла секретарь. – И что не так?

- Моя фамилия Лерье, а не Крайс, - объяснила я. – Возможно, кто-то работал с базой и внёс неверные данные.

Про кривые руки я решила тактично умолчать.

- Нет, - пригвоздила Мелани Карнеби. – Здесь всё верно. Эти данные синхронизируются с базой паспортного стола. Проверьте свои документы, Талли.

От ужаса я уставилась на неё и тут же полезла в сумку за паспортом и студенческим билетом. Мои руки тряслись, а сердце колотилось в бешеном ритме. Выудив пластиковые карточки, я плюхнула их на стол, чтобы секретарша тоже имела возможность в них заглянуть.

- Ну, вот! – заговорила блондинка. – Никакой ошибки. Судя по дате, синхронизация с базой была вчера вечером. И в студенческом, и в паспорте Ваша фамилия Крайс.

- Но почему?! – в ужасе воскликнула я, понимая, что теряю почву из-под ног.

- Минутку, - мисс Карнеби перевернула мой паспорт на другую сторону. – О! Я Вас поздравляю!

- С чем? - с каждой новой фразой мне становилось всё страшнее.

- Похоже, Вы вчера очень хорошо отметили своё бракосочетание, если ничего не помните, - улыбнулась она во все тридцать два.

- Какое ещё бракосочетание? Я не замужем и никогда там не была!

Бред! Это какой-то бред! Я сплю?

- Как это не замужем? Тут всё написано! Вчера днём был зарегистрирован брак между Вами и мистером Беннетом Крайсом. Поздравляю!

Я так и села. Хорошо, что на стул. И была я ни жива, ни мертва. Как там говорили в старину? Без меня меня женили?

Прозвучал сигнал, возвещающий начало следующей пары. Я на автомате сгребла документы и помчалась в аудиторию.

- Ну что там? – зашептала Лиззи, едва я села за парту. – Исправили?

Я лишь помотала головой.

- Почему? – нахмурилась подруга.

- Тут такое дело… - замялась я.

- Ну?!

- Оказывается, вчера днём со мной был зарегистрирован брак.

- В смысле? – моя соседка по парте начала впадать в тот же ступор, что и я.

- В прямом. Теперь у меня есть муж. Самый настоящий. И его зовут Беннет Крайс.

С этими словами я положила перед ней паспорт, где указывались все данные.

Харви растерялась. И я её прекрасно понимала, потому что не было у меня вчера свадьбы! Не было – и точка!

- Где ты была вчера в указанное при регистрации время? – спросила подруга.

- Выходила за периметр университетского городка, у Чака деньги за работу забирала. Никто не сможет подтвердить, что в это время я была в другом месте, а не в зале регистраций. Чёрт бы побрал эти браки через электронные терминалы!

- Да уж, ситуёвина, - протянула Лиз и задумалась. – А он какой?

- Кто? – не поняла я.

- Муж твой.

- А я откуда знаю? О его существовании мне сообщили пятнадцать минут назад.

- То есть ты его не знаешь и ни разу не видела? – допытывалась подруга.

- Нет.

- Как романтично! – она мечтательно сложила руки и вперила взгляд в потолок.

Я придвинулась к ней и посмотрела в том же направлении.

- Там ничего нет, - констатировала я.

- Где? – Лиз повернулась ко мне.

- Там, - подняла указательный палец вверх.

- Тьфу на тебя! – успокоилась она. – Я говорю, что история у тебя романтичная вырисовывается! Муж-загадка! Это же так здорово!

- Ага, здоровее не придумаешь! Шарфик при случае одолжишь?

- Зачем?

- Душить буду супостата! Попой чувствую, что это он всё провернул! Ух! Попадись мне только! – от злости я сжала кулаки.

- А что, если он тоже жертва, как и ты? У тебя хоть фамилия изменилась, и ты пошла узнавать, в чём причина, а бедный парень об этом сейчас может даже не подозревать. Представляешь, приходит он домой, роняет паспорт. Его подружка хочет помочь, поднимает документ и видит, что её любимый женат!

- Ё-моё! – схватилась я за голову.

- Что? Жалко мальчика?

- Нет. Мне себя жалко! Если Зарин узнает, убьёт меня!

- Убить не убьёт, а вот побесится точно! Надо ему срочно рассказать! Авось поймёт намёк и оставит тебя в покое.

- Лиз, он мой парень! Я его люблю.

- Мазохистка, - заключила подруга и до конца пары со мной не разговаривала.

Следующее занятие по основам технического зрения вёл Глеб Александрович Покаровский – импозантный седовласый мужчина лет пятидесяти пяти. Выглядел он достаточно молодо, элегантно одевался и красиво говорил. Вся женская часть университета была так или иначе очарована этим выдающимся преподавателем.

Я старалась ходить на все его занятия, но на прошлом не появилась из-за срочной работы. А Лизка моя вообще любительница прогулять сложный технический предмет, соответственно, у нас не было даже одного конспекта на двоих, где можно было бы подсмотреть прошлую тему. Поэтому за партой мы сидели, как мышки, в надежде на то, что нас не вызовут отвечать.

- Ну, что ж, - начал Покаровский. – Давайте сегодня повторим тему, которую разбирали в предыдущий раз. И поможет нам в этом, - он сделал паузу и заглянул в журнал, - мисс Крайс.

Услышав свою новую фамилию, я не отреагировала, пока Лиззи осторожно не пихнула меня локтем. Только тогда я поднялась и ответила:

- Глеб Александрович, простите, пожалуйста, меня не было на прошлом занятии. Можно я послушаю?

- Да-да, конечно, слушайте, - спокойным тоном произнёс он, а я с чистой совестью плюхнулась на стул. Через мгновение Покаровский продолжил: - Так где у нас Крайс?

Я покраснела и снова вскочила. На мне скрестились любопытные взгляды одногруппников.

- Меня не было на прошлом занятии. Могу я просто послушать?

Преподаватель снова мне кивнул и, когда я села, спросил чуть громче:

- Крайс сегодня есть?

Группа начала потихонечку хихикать. Я же поднялась в третий раз и попросила просто послушать, на что Покаровский с лёгким раздражением на лице кивнул и снова спросил:

- Что с Крайс?

Вся группа уже давилась смехом, а я предприняла очередную попытку встать и всё объяснить.

- Ну, что Вы всё время встаёте, Лерье? – я села. – Крайс сегодня будет тему отвечать или нет?

Когда я встала, Глеб Александрович походил на разъярённого быка, готового в любой момент напасть. Но я не стала ждать и выпалила:

- Это я Крайс! Я!

Одногруппники не смогли больше сдерживаться и заржали в голос, а Покаровский, успокоившись, сказал:

- А! Теперь ясно. Так выходите к экрану.

Когда я попыталась завести ту же песню о «меня не было, можно мне просто послушать?», аудитория почти плакала от смеха, а преподаватель совершенно спокойно произнёс:

- Вот мы эту тему заново и разберём вместе с Вами. Смелее, Лерье-Крайс, - он тихо хмыкнул.

Пришлось выйти к огромному экрану, установленному так, чтобы всем было хорошо видно, что на нём изображено, сесть за отдельный стол и надеть гарнитуру, помогающую силой мысли выводить на экран требуемый текст и делать чертежи.

С темой разобралась я одна, потому как остальные до конца пары так и не оклемались от смеха.

Глава 3

- Талли, так ты выяснила, почему у тебя фамилия сменилась? – подошла ко мне после пар наша староста, темноволосая и сиреневоглазая эльфийка Илона Максар.

Так и знала, что без неё не обойдётся! Илона жить не может без того, чтобы не сунуть свой остренький носик в чужие дела.

- Да, - мрачно буркнула я, понимая, что ответа не избежать.

- И? – она превратилась в одно большое ухо.

- А самой слабо догадаться? – встряла Лиззи. – Много случаев знаешь, когда девушка фамилию меняет?

Лицо эльфийки перекосило, что говорило о бурной мыслительной деятельности в её голове, а потом она со смесью неуверенности и досады выпалила:

- Ты что, замуж вышла???

- Умница! – похлопала её по плечу моя подруга. – Можно начинать завидовать!

С этими словами Лизка схватила меня за руку и потащила к выходу.

- После того, что ты сказала, Максар жаба задушит, - прокомментировала я произошедший разговор. – Я даже немножко рада тому обстоятельству, что у меня так внезапно появился муж.

Подруга лишь хитро улыбнулась и направилась в сторону студенческого парка.

- А мы разве не домой? – поинтересовалась я.

- У нас есть дело поважнее.

- И что за дело?

- Будем искать информацию о твоём муже! – торжественно возвестила Лиз, плюхаясь на лавочку.

- Хм… А я как-то об этом сразу не подумала.

- И зря! Интернет – наше всё! Сейчас забьём его имя в поисковик и посмотрим, что на него есть. Садись уже! – она похлопала ладошкой рядом с собой.

Я последовала её совету и запустила поиск на смартфоне.

- Беннет Крайс, - протянула Харви. – Что? Никакой информации, кроме электронной почты? Даже номера смарта нет? И аккаунта в социальных сетях? А он живой вообще?

Я хохотнула.

- Лиз, открою тебе страшную тайну. Не все люди выставляют свою жизнь на всеобщее обозрение. Особенно под настоящим именем.

- Тогда остаётся ещё один вариант, - после небольшой паузы сказала подруга.

- Зайти на сайт ЗАГС и вбить данные нашей регистрации? – догадалась я.

- Да, самый верный способ. Ну, же!

Я открыла официальный сайт, зашла на страничку проверки данных и ввела код, выданный при регистрации брака. Секунда на поиск – и перед нами не только полное имя моего мужа, но и адрес.

- Жалко, что фотографии не прилагаются. Ладно, что там пишут? Ого! – воскликнула Лиззи, увидев, где проживает мистер Крайс. – Респектабельный райончик. Похоже, твой муж не бедствует. Это, конечно, не вилла за городом, но тоже вполне себе прилично.

- На что это ты намекаешь? – прищурилась я.

- Намекаю? Талли, милая, я уже давно говорю прямым текстом – гони своего альфонса в шею! С мужчиной должно быть хорошо, а если тебе с ним плохо, то какой он мужчина?

- Лиз, я в твою личную жизнь не лезу! – огрызнулась я и направилась в сторону своего корпуса. – Как придёшь домой, выпусти Жужика, я буду его ждать.

- Хорошо, - буркнула модница. – Это летающее чудо лучше всех мужчин, которые у тебя были.

Я не ответила на последнюю реплику, потому что была полностью с нею согласна.

Когда я пришла, дома никого не было. Переодевшись, отправилась на кухню готовить ужин. Где-то через час за окном показался Жужик, а ближе к вечеру пришёл и Зарин.

- Здравствуй, дорогая! – начал он так, будто вчера ничего не было.

- Привет, - решила не нагнетать обстановку и спустить всё на тормозах.

- Это тебе, - он вытащил из-за спины букет цветов и мои любимые конфеты с вишней.

- Спасибо, очень приятно, - улыбнулась, быстро поцеловала его и пошла искать вазу. – Садись за стол, всё уже готово.

- Пахнет потрясающе! – отозвался он, заглянув в кастрюлю.

Так мы и помирились.

Утром следующего дня я ушла в университет, когда Зарин ещё спал. Мне нужно было перед парами подойти к руководителю дипломной работы, а Зар сказал, что в офис ему только к десяти, и подниматься в такую рань без надобности.

Я постучала в дверь аудитории, потянула за ручку и спросила:

- Доброе утро, мистер Фарли. Можно?

Невысокий темноволосый мужчина бросил на меня взгляд своих голубых глаз. Линия его широких век была опущена вниз, отчего казалось, что их обладатель всегда немножечко грустный, а трёхдневная щетина визуально маскировала широкое основание челюсти.

- Да, Талли, здравствуйте! Проходите.

Я прошла в аудиторию, села за первую парту перед преподавательским столом и стала рассматривать своего руководителя, пока он искал файл с моей работой в запароленной папке на сервере университета. Том Фарли был облачён в старомодную белую рубашку со скруглённым воротничком и повязанным на манер галстука шейным платком, тёмно-красную жилетку с двумя рядами латунных пуговиц, классические брюки и неизменный чёрный сюртук. На столе по правую руку от него красовался высокий цилиндр, выполненный из вертикальных полосок чёрной и коричневой кожи, а вокруг его основания крепились круглые очки с тёмными стёклами, латунной оправой и двумя подвижными миниатюрными моноклями, прикреплёнными к одному из окуляров. Вот посмотришь на такого мужчину – и сразу понятно, что он не кто иной, как техномаг.

Мои однокурсники частенько одеваются в похожей манере, чтобы подчеркнуть свой род занятий, я же предпочитаю повседневный стиль, хотя мне не чужда и одежда с обилием профессиональной атрибутики.

- Так, - начал преподаватель. – Тут всё понятно, а что с практической частью?

- Голову и торс я уже собрала.

- Молодец! – похвалил он. – Запускала уже?

- Да, на данном этапе все установленные узлы работают отлично, - отчиталась я.

- Это хорошо. А что будете делать дальше?

- Сейчас работаю над речевым модулем, потом планирую заняться дейритом. У меня есть одна задумка, но пока не знаю, получится ли её осуществить.

- И какая же? – поинтересовался мистер Фарли.

- Хочу увеличить объём дейрита и попробовать влить в него больше силы.

Мужчина откинулся на спинку стула и ответил:

- К сожалению, я Вам тут ничем помочь не могу. То количество материала, которое выдали, строго регламентировано. Получить двойной или тройной объём для одного учащегося невозможно. Если только Вам удастся раздобыть дейрит где-то ещё, причём легальным путём и со всеми сопроводительными документами.

- Задачка, - протянула я, опустив голову.

- Делайте пока то, что можете. В любом случае, для дипломной работы имеющегося материала будет достаточно. Вы же не докторскую защищать собираетесь.

- Кстати, как Ваша докторская продвигается? – решила выразить интерес к его работе.

- Скоро закончу и отправлю на предварительную проверку. Надеюсь, не придётся потом всё переписывать, - улыбнулся преподаватель.

- Всё получится, - решила подбодрить его я.

- Надеюсь, - он потёр щёку и вздохнул. – Больше у меня нет к Вам вопросов, Таллиана. Можете идти.

- Спасибо!

Я поднялась и направилась к двери, где меня догнала ещё одна фраза:

- И примите мои поздравления с бракосочетанием!

- Благодарю, - буркнула я, обернувшись, и вылетела из кабинета, начиная закипать от негодования.

Мне теперь все будут тыкать этим нелепым замужеством?!

Учебный день прошёл достаточно спокойно, если не считать шепотков одногруппников за моей спиной. Лиз же вела себя примерно и лишь после занятий спросила, что я намерена делать со своим статусом дальше.

- Сейчас я к Чаку, а после работы съезжу по адресу, который был указан в базе. Буду надеяться, что муженёк окажется дома, и мы сможем поговорить, - ответила я.

- Ты мне звони, как только что-то узнаешь, а то я умру от любопытства! – предупредила Харви.

- Договорились.

Дорога к Чаку, у которого я работала, была недолгой. Обычно я пешком добиралась до его мастерской, где и помогала по мере возможности. Он исправно платил, а ещё давал полезные советы, которые не раз меня выручали на практических занятиях по техномагии. Сам он принадлежал к расе ишту, отличающейся от людей цветом кожи, варьирующимся от светло-коричневого до почти чёрного, а также мощным телосложением и высоким ростом. Средний представитель ишту достигал двух метров двадцати сантиметров в высоту, что порою доставляло им немало хлопот на континенте, заселённом в основном людьми с несколько более скромными параметрами.

Чака Бэвиджа занесло в наш город после гражданской войны, прокатившейся по территории его родины. Он искал относительно тихое и уединённое место, где можно было бы заниматься любимым делом и заботиться о жене и двоих сыновьях, вот и приехал на земли людей. Здесь он открыл мастерскую по ремонту различных механизмов и успел зарекомендовать себя как высококлассный специалист.

Рост Чака был чуть выше двух метров, кожа обладала приятным шоколадным оттенком, а на лице красовалась короткая чёрная борода. В одном из боёв он лишился правого глаза и едва не потерял руку. Едкое вещество снаряда с жидкой составляющей выжгло мышцы, сосуды и сухожилия правой конечности, обнажая желтоватые кости от основания плеча до запястья. Его, конечно, спасли, но теперь он носил круглые очки в металлической оправе. Слева стояло затемнённое стекло, а справа был встроен специальный механизм, позволяющий Чаку производить необходимые при работе измерения и сканировать разнообразные приборы на предмет содержимого. Функции руки помог восстановить специально сконструированный рукав со множеством трубок, шестерёнок и поршней, который надевался на покрытую искусственной кожей конечность или поверх одежды. Чак предпочитал последний вариант, и смотрелся он в этом отменно.

- Привет, Чак! – поздоровалась я, войдя в мастерскую.

Мой знакомый ишту отвлёкся от работы и поднял голову:

- Ну, здравствуй, малышка Талли.

Он всегда меня так называл и относился не как к работнице, а как к дочери, которой у него никогда не было.

- Есть работа? – поинтересовалась я.

- У хорошего специалиста она всегда есть, - улыбнулся Чак. – Сегодня тебе придётся вооружиться паяльником.

- Это я люблю! Показывай!

В работу я втянулась быстро. Мне нравилось то, что я делала. Параллельно мы с Чаком разговаривали о том, о сём, и я поделилась своей идеей использовать в роботе больше дейрита, чем обычно.

- Хм, - призадумался он. – Думаешь, это может сработать?

- Если судить по тому, каким у меня получился Жужик, то талант к психомагии у меня имеется. А это, как ты знаешь, не самое распространённое явление.

- О да, детка! Твой летающий комар – это что-то с чем-то! И если всё так, как ты говоришь, то получить тёпленькое местечко в любой крупной компании, занимающейся роботостроением, тебе не составит труда. Я тебе даже немножко завидую.

Мои щёки заалели от смущения. Было приятно, что мой первый работодатель так обо мне отзывается.

- Это пока мои предположения, - решила остудить его пыл. – И если мне не удастся достать нужное количество дейрита, то не узнаю, такая уж ли я одарённая.

- Я тебя услышал, малышка, - произнёс ишту и заговорщицки улыбнулся.

Завершив работу, я решила отправиться туда, где по документам должен был обитать мой… муж! Я ввела адрес в смарт, посмотрела карту, а также маршрут. Далековато он забрался!

- Респектабельный райо-о-о-он, респектабельный райо-о-о-он, - передразнила я Лизку, которая мне все уши сегодня прожужжала. – У чёрта на рогах этот респектабельный район!

Пришлось плестись к ближайшей станции метро. Какое счастье, что для студентов проезд бесплатный!

В стареньком вагоне я ехала со старушкой, целующейся парочкой, тремя студентами, мужчиной и женщиной интеллигентной внешности, дамой с ребёнком, дремлющим панком с чёрным ирокезом, а также двумя ролевиками: беловолосым дроу в доспехах и вполне современных наушниках, и брюнетистой эльфийкой, не сводящей с дроу взгляда и сжимающей рукоять бутафорского меча. За каждым из них было любопытно наблюдать, но особенно моё внимание привлекли эльфы-ролевики. Я смотрела на них исподтишка и пыталась угадать, знакомы ли они, вертятся ли в одном кругу или случайно здесь встретились, испытывают ли друг к другу симпатию или являются тайными врагами.

За такими думами время до нужной мне станции пролетело незаметно. Я вышла из вагона и отправилась на автобусную остановку. Путь до дома моего благоверного оказался даже длиннее, чем я предполагала. Но что мне было делать? Не возвращаться же обратно.

Следует отметить, что почти весь наш наземный транспорт двигался на расстоянии полуметра от полимерного дорожного покрытия. Это помогало сэкономить на ремонте дорог и избежать множества аварий, которые случались, когда можно было летать на любой высоте.

Поездка оказалась достаточно комфортной. Автобус, работающий на заряженных магоэлементах, шёл плавно и мягко, что позволило мне погрузиться в созерцание проплывающего мимо города. Через десять минут я вышла и решительным шагом направилась к высотке, виднеющейся за деревьями.

Пройти в дом мне удалось – система впустила меня как супругу одного из жильцов. Воодушевлённая таким поворотом, я уверенно зашла в лифт и нажала кнопку двадцать пятого этажа.

Дверь нужной мне квартиры не отличалась от других. Она была такой же тёмной, массивной и внушающей доверие. По сравнению с этой моя дверь в жилом корпусе университета – жалкая картонка, хотя раньше она казалась мне достаточно надёжной. Но, как говорится, всё познаётся в сравнении. И раз здесь такие двери, то владельцам есть что прятать. Только это уже не моё дело.

Я нажала кнопку видеофона и стала ждать ответа. Тишина. Нажала ещё раз – ноль реакции. Когда третья попытка не дала результата, я расстроилась, но всё же записала сообщение, в котором представилась и попросила связаться со мной по указанным координатам. На этом моя попытка познакомиться с мужем провалилась.

Лизка жутко ругалась, когда я ей позвонила и всё рассказала. Сначала она приписала моему мужу рога, копыта, три хвоста и пятачок, потом принялась за меня:

- Талли, а почему ты ушла?

- А что я должна была сделать? Дверь-то закрыта, а в квартире, судя по всему, никого нет, - ответила я.

- И что? Это не повод сдаваться! – Харви была явно не в духе. – Нужно было устроить засаду или лечь спать прямо там, под дверью! Самый верный способ его выловить!

- Да ты что?! – начала возмущаться я. – А давай, я тебе там коврик постелю, а ты покараулишь! Советчица!

- Ну чего ты? – она начала примирительно ныть. – Я же как лучше хотела. И вообще, почему это женатый мужик шляется непонятно где?

- А если он до сих пор не знает, что женат? Ты сама мне такую версию подкидывала.

- Это да… - протянула Харви. – Всё равно обидно!

- А мне-то как! Через весь город пришлось проехать! Столько времени убила! Лучше бы к завтрашней вечеринке подготовилась, честное слово! – возмущалась я.

- Не нервничай! Твоего муженька мы ещё выловим, - поддержала Лиззи.

- С каждым новым днём замужества мне всё сильнее хочется стать вдовой, - зачем-то сказала вслух.

- Тьфу на тебя! Ты сначала посмотри на него, а потом уже думать будешь, оставить себе или отправить в свободное плавание.

- Лиззи, у меня есть парень, если ты не забыла, - напомнила подруге в очередной раз.

- Нет, дорогая! – твёрдо возразила она. – У тебя теперь есть законный муж! И не важно, видела ты его или нет. Если ему когда-нибудь взбредёт в голову заявиться в твой блок и вышвырнуть оттуда Зарина или любого другого кавалера, он будет в своём праве.

Охо-хо! А ведь подруга правду говорит!

- Мне нужно разыскать его как можно скорее и любой ценой выбить согласие на развод, - сделала вывод я.

- Ты неисправима, - вздохнула Лиз. – Ладно, дуй домой, завтра будет большая туса. Потанцуем, расслабимся.

- Скорей бы!

Глава 4

Утром я нежилась в ванной и перебирала пальчиками бутылочки с оттеночными шампунями. Кем я хочу быть сегодня: брюнеткой, блондинкой или рыженькой? А может, стоит окрасить несколько прядей в яркие цвета? Мой природный светло-русый оттенок позволяет экспериментировать, а окружающие давно привыкли к тому, что я часто меняюсь.

Подумав немного, выбрала флакончик с коричневым колером. Несколько минут – и мои волосы приобрели вкусный шоколадно-коньячный оттенок. Красота!

Потом мы с Зарином готовились к вечеринке. Я решила надеть полупрозрачную белую блузу и чёрный сарафан с юбкой, украшенной воланами от середины бедра и до пола. Чтобы придать этому простенькому наряду капельку стиля, подвернула рукава блузки, отыскала сетчатые полуперчатки чёрного цвета, на талии затянула коричневый кожаный ремешок со свисающим на тонкой цепочке хронометром, а на голову водрузила массивные круглые очки с заклёпками по периметру оправы. Смарт, ключи и документы спрятала в маленькой кожаной сумочке в тон ремешку.

Зарин в качестве основного цвета тоже выбрал коричневый. Поверх прямых брюк он надел пиджак, по крою похожий на китель наших военных. Он плотно облегал фигуру и подчёркивал широкий разворот мужских плеч. Застёжка была смещена к правой стороне и от шеи до середины живота представляла собой обыкновенную молнию, а от середины к низу шли латунные пуговицы. Вниз от левого плеча пиджака тянулась кожаная полоска, украшенная декоративными карабинами. А центральная часть между застёжкой и полоской была выполнена из ткани с диагональными линиями.

- Классно выглядишь, - похвалила выбор Зарина.

- Спасибо, ты тоже, - улыбнулся он и поцеловал меня. – Готова?

- Всегда готова! – воскликнула я и уцепилась за предложенный локоть.

- Тогда идём, моя королева!

И мы отправились на вечеринку.

Клуб, в котором мы собирались, был одним из самых крупных в городе. Сюда стекались все, независимо от расы, цвета кожи и предпочтений в одежде. Я любила рассматривать посетителей и удивляться их изобретательности в подборе образов и костюмов. Сумасшедшие причёски, яркие цвета, необычный макияж, оригинальная одежда, странная обувь и фантастические украшения!

Вот мимо прошла девушка с волосами, выкрашенными в синий, зелёный и фиолетовый. К главному входу направилась парочка техномагов: мужчина с седой бородкой, стянутой металлическим зажимом, и женщина в белой шляпке и с кружевным зонтиком. У барной стойки сидел мужчина с зелёными волосами и клоунским макияжем, рядом с ним устроилась девушка с красно-синими дредами и россыпью искусственных кристаллов на лбу. В толпе танцующих я заметила эльфийку с длинными накладными ресницами оранжевого цвета, почти белыми радужками глаз, нарисованной чёрной сеточкой на правой стороне лица и заколкой для волос в виде скелета человеческой руки. Некромантом, что ли, наряжалась?

Пока я занималась созерцанием, к нам подскочила Лизка:

- Привет! Здорово выглядите! Специально похожую одежду подбирали?

- Привет! – поздоровалась я одновременно с Зарином. – Нет, случайно так вышло. И судя по тому, в чём пришли окружающие, мы скромники.

- Говори за себя, пожалуйста, - ответила она и тряхнула копной разноцветных ленточек, вплетённых в волосы, поправила бутафорский респиратор со светящимся в темноте значком биологической опасности, провела пальчиками по чёрному корсету с ремешками и заклёпками, вильнула бёдрами, затянутыми полосатыми чёрно-розовыми колготками и прикрытыми короткой пышкой юбкой, и топнула ножкой, закованной в массивные высокие сапоги с толстенной подошвой.

- Ты сегодня решила искать своего суженого в тусовке киберготов? – поинтересовалась я.

- А что? – Харли сложила руки на груди и надулась. – Очень милые ребята!

- Нет-нет, всё нормально. Только ходи осторожнее, а то ещё споткнёшься и нос разобьёшь, - ехидно улыбнулся Зарин.

- Я лучше тебе нос разобью, козёл безрогий! – зашипела подруга, а мне снова пришлось разнимать этих двух упрямцев.

- Мы, пожалуй, пойдём, - сказала я, утаскивая за собой своего парня. – Лиз, я тебе вечером позвоню.

- Ладно, - остыла она.

- Ну и подруги у тебя! – возмутился Зарин, когда мы отошли.

- Какие есть, - пожала плечами.

Он лишь фыркнул и стал разглядывать пёструю толпу.

- Кого-то ищешь? – решила не держать мучающий меня вопрос в себе.

- А? – повернулся он. – Нет, просто смотрю. Все такие разные!

- Это да. Идём танцевать?

- Конечно!

Зар обхватил меня за талию, повёл на танцпол, и мы растворились в музыке.

Через какое-то время я почувствовала, как лямка нижнего белья медленно сползает вниз. Поправлять это дело при всех было неудобно, поэтому я предупредила Зарина, что выйду ненадолго, и сбежала в уборную.

Я передохнула от шума, привела себя в порядок, подправила макияж и с улыбкой выскочила в общий зал. Когда пробиралась сквозь толпу, кто-то подкрался сзади, обхватил крепкой рукой мою талию и спросил, склонившись к уху:

- Потанцуем?

Мой испуг сменился любопытством. Первым делом я заметила белую рубашку с подвёрнутыми до локтя рукавами, потом довольно крепкую мужскую руку. Набравшись смелости и обернувшись, увидела того самого зеленоглазого красавчика, с которым довелось столкнуться три дня назад у холодильника. От прошлого образа его отличали кожаная жилетка с ремнями и заклёпками, замеченная ранее рубашка, коричневые брюки, массивный браслет из нескольких кожаных полос, скреплённых шестерёнками, и металлическая накладка с линзой для глаза, закрывающая правую скулу и часть лба.

Я уже хотела сказать «нет» и выскользнуть из его объятий, как вдруг музыка сменилась на более медленную, а этот нахал ловко крутанул меня, чтобы я оказалась с ним лицом к лицу, и уверенно повёл в танце. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. И это, как ни прискорбно осознавать, было даже приятно.

- Как Вас зовут? – решила спросить я, пока мы кружились.

Красавчик хитро улыбнулся, заставляя меня смутиться:

- Дин. И можно на ты.

Дин… Эх, жаль, что не Беннет. Ой! О чем это я?!

- А тебя? – он вернул мне вопрос.

- Талли, - пискнула я и опустила глазки в пол.

Как же я неловко себя рядом с ним чувствовала! Он весь такой… такой… такой классный! А я мямлю, как школьница перед преподом! Позорище!

- Очень приятно, Талли. Не думал, что встречу здесь тебя, - сказал Дин, заполняя неловкую паузу.

- Почему? Я частенько тут бываю.

- Мне казалось, что такие правильные девушки не ходят в подобные заведения, - он казался серьёзным, но смешинки в его глазах я всё же заметила.

Я сначала покраснела, как вареный рак, а потом всё же ответила:

- Не такая уж и правильная, как видишь.

Постаравшись изобразить уверенность на лице, я с вызовом посмотрела Дину в глаза.

- Это радует, - проронил он и, обхватив одной рукой мой затылок, а второй – талию, крепко меня поцеловал.

Первые несколько секунд я не понимала, что происходило. Стояла столбом с вытаращенными глазами, а его тёплые и мягкие губы касались моих. Потом пришло понимание, и я оттолкнула нахала от себя. Благо, он не стал меня насильно удерживать. Звонкая пощёчина – и резкий разворот на сто восемьдесят градусов с последующим бегством в сторону Зарина.

Ужас! Как же стыдно! Как я буду смотреть своему парню в глаза?!

Вскоре я вернулась на то место, где мы с Зарином танцевали, но его там не оказалось. Меня охватило лёгкое волнение. Я обернулась и увидела, как ловкие женские пальчики зарываются в волосы на затылке моего парня, а их обладательница, по всей видимости, наслаждается страстным поцелуем.

Я впала в ступор. В голове метались обрывки фраз, которые когда-либо говорили мои подруги в отношении Зарина. Лжец, бабник, альфонс… Увиденная картина заставила сложить разбросанные пазлы наших отношений. И картинка, надо сказать, получалась не самая радужная. Из глаз сами собой покатились слёзы, а в это время за спиной раздался знакомый голос:

- Вот ты где! А я уже обыскался! Думал, ты потерялась и не можешь меня найти.

Мгновенно обернувшись, увидела перед собой улыбающегося Зарина, не обременённого посторонними девушками.

- Ты плачешь, что ли? – забеспокоился он и, подойдя ближе, начал вытирать слёзы с моих щёк.

- Испугалась, - промямлила я.

- Дурочка моя маленькая, - протянул он и стиснул меня в крепких объятиях.

Осторожно повернувшись, бросила взгляд в ту сторону, где видела целующуюся парочку. Молодой человек, которого я приняла за своего парня, оказался совершенно мне незнакомым. Надо же! А со спины не отличишь! Поспешила я с выводами о наших с Заром отношениях. Не такой уж он и плохой! Это у меня фантазия слишком бурная на почве подзуживаний подружек. Как хорошо, что они ошибались!

Вечер прошёл замечательно. Мы отлично отдохнули и довольные вернулись домой. Переодевшись и плюхнувшись на кровать, я уткнулась в смарт. Ни писем, ни звонков от новоявленного мужа не было. Это наталкивало на размышления. Либо он ещё не видел моё сообщение, оставленное у него на видеофоне, и до сих пор не знает о моём существовании, либо он очень даже в курсе всей ситуации и, возможно, каким-то невероятным образом подстроил это сам. Если последняя теория подтвердится, убью гада!

Когда Зарин уже сладко сопел у меня под боком, я всё ещё думала о своём муже. Мне хотелось во что бы то ни стало найти Беннета Крайса, выяснить обстоятельства дела и получить согласие на развод. Ни детей, ни общего имущества у нас не было, суд в таких случаях обычно давал разрешение на расторжение брака быстро и безболезненно.

Я нервно перелистывала странички соцсети и думала, как ещё можно связаться с Крайсом. Адрес его электронной почты я вспомнила не сразу, но ухватилась за него крепко. Оставалось лишь придумать текст сообщения.

* * *

Дорогой мистер Крайс! (удалила)

Уважаемый мистер Крайс! (удалила)

Ну, здравствуй, муж! (удалила)

Э-э-э-э-э… (удалила)

Здравствуйте!

Меня зовут Таллиана Лерье. По нелепому стечению обстоятельств в документах указано, что я Ваша жена, даже фамилия изменилась на Крайс. Вероятно, случился какой-то сбой в базе данных. И мне бы хотелось исправить это недоразумение. Если не получится аннулировать брак в связи с технической ошибкой, то я бы хотела быстро и безболезненно для нас обоих оформить развод и жить так, как мы делали это раньше.

Буду надеяться, что это письмо Вы получите и свяжетесь со мной любым удобным для Вас способом. Контакты прилагаю.

С уважением,

Таллиана Крайс (удалено)

Таллиана Лерье.

Глава 5

Утро было недобрым. Голова раскалывалась и требовала ещё поспать. Но, несмотря на официальный выходной, мне нужно было попасть на работу к Чаку. Пришлось подниматься.

Готовить что-то особенное на завтрак мне не хотелось. Вытащила из морозилки пельмени, отварила по порции на себя и Зарина, поставила на стол, заправила маслом, а сверху добавила сметаны. Так всегда делала моя мама, а я очень люблю её стряпню. Улыбнувшись приятным воспоминаниям о родительском доме, позвала Зара к столу.

Парень явно был не в духе. То ему тапочки, стоящие у входной двери, мешали, то дверь в ванную, то вода не той температуры, то ещё что-то. За стол он сел с недовольной миной. Взял вилку и начал ковырять пельмени.

- Не понял, ты в них масло добавила? – с нотками возмущения начал он.

Я несколько стушевалась, но ответила:

- Да, а что здесь такого?

- Вместе со сметаной? – продолжил Зарин, буравя меня острым взглядом.

- Ну да, я всегда так делаю, мне нравится, - постаралась скрыть возникшую смесь волнения с непониманием.

- Талли, это же тупость! – выдал брюнет. – Либо масло, либо сметану, но не вместе же! Понимаешь, что это тупо?!

Я смотрела на него и не понимала, что происходит. Какая муха его укусила? Вчера же всё волшебно было, а пельмени эти он уже сто раз с такой заправкой ел – не отравился. Теперь же обвиняет меня в слабоумии и смотрит так, будто я ему жабу живую на тарелку подкинула. Такого неуважения я простить не могла. Схватила его тарелку и вывернула завтрак ему на голову.

- Приятного аппетита, милый! – выкрикнула я, уходя на работу.

Стоит ли говорить, что дела в мастерской Чака у меня не ладились? Всё буквально падало из рук и никак не желало работать. Ишту сначала по-доброму улыбался и сводил всё в шутку, а потом не выдержал и отправил домой, чтобы я что-нибудь не поломала нечаянно. Кивнула и подчинилась.

Дома никого не оказалось. Утренние пельмени были разбросаны по кухне, тарелки разбиты, а мой комарик прятался под перевёрнутой сковородкой.

- Жужик, это я, вылезай.

Крылатый осторожно выполз из укрытия и подлетел ко мне.

- Испугался? – спросила я.

Жужик кивнул, уселся на моё плечо и ухватился лапками за ухо. Он так делал всегда, когда чего-то боялся и просил у меня защиты. До сих пор удивляюсь, как робот может бояться, но факт остаётся фактом.

- И что здесь было? Покажешь?

Комар взлетел, подождал, когда я возьму в руку смартфон, а потом передал на устройство картинку. Зарин, обляпанный сметаной и пельменями, схватил тарелки и разбил их об пол. Потом пнул стол, локтем смахнул кастрюлю с плиты, ударил кулаком в стену и пошёл в ванную, чтобы смыть следы моей несдержанности. Потом зашёл в комнату. Там он долго что-то искал, перебирая не только свои вещи, но и мои. Залез в сумку, с которой я хожу на учёбу, что-то вытащил и свирепый, как бык, умчался в неизвестном направлении.

И что это за представление такое? Просто сдали нервы или причина в чём-то ещё? Что за ночь могло его так разозлить? Он же спал, аки младенец.

Вздохнув, я переоделась и взялась за уборку. Взгляд частенько цеплялся за смарт, закреплённый на руке. Никаких входящих звонков и сообщений не было. Ни от Зарина, ни от Беннета. Где-то через час я не выдержала и написала обоим сообщения.

«Ты где? Во сколько ждать домой?» - было адресовано Зару.

«Вы там живой вообще? Зачем Вам почта, если Вы на неё не отвечаете?» - Крайсу.

Ответа не последовало. Ну и катитесь! Цацы! Сейчас разозлюсь и пойду искать Дина для успокоения души и тела. А вы сидите, как два идиота, и ждите, когда я вернусь пьяная и счастливая!

Куда, думаете, я после этого пошла? В бар? А вот и нет! Я закрылась в каморке и делала робота для диплома. Неважно, что некоторые детали приходилось паять по два-три раза, главное, что успокоение приходило.

Где-то через час хлопнула входная дверь – в блок влетел обезумевший Зарин.

- Талли! – кричал он. – Это как понимать?!

Я поднялась со стула и вышла в коридор.

- Что понимать? – спросила спокойно.

Зар замахал перед моим носом какими-то документами и продолжил орать:

- То, что ты замужем за каким-то хлыщом, а я ни сном ни духом! Почему об этом я узнаю от менеджера по кредитам, а не от тебя?! Да и какого демона ты замужем?! Изменяла мне, да?! Да?! Признавайся!

- Прости, а зачем ты ходил к кредитному менеджеру? И зачем тебе мой паспорт? – ухватилась я за зацепившую меня фразу.

- Мы сейчас говорим о том, что ты предала меня! – продолжал он свою песню. – И кто этот смертник?! Покажи мне его!

Я закрыла глаза, сделала три глубоких вдоха и выдоха, распахнула веки, выхватила из рук Зарина свои документы и чётко скомандовала:

- Пошёл вон!

Зар на мгновение опешил от моей реакции.

- Талли, ты чего? – в его голосе проскользнула растерянность.

- Это я чего? – заводилась я. – Да если бы не эта нелепая ошибка в документах, ты бы без зазрения совести оформил на моё имя кредит! Так, Заринчик?! Какое счастье, что банки проверяют данные и не дают займы без согласия супруга, если клиент находится в браке! Если я когда-нибудь встречу своего муженька, расцелую за оказанную услугу!

Зар стал похож на побитую собаку, жалобно поджавшую хвост.

- Так это просто ошибка? – пробормотал он. – И у тебя никого, кроме меня, нет?

Я сложила руки на груди и чётко проговорила:

- Скажу больше: теперь у меня и тебя нет! Собирай вещи и выматывайся. Где ты будешь ночевать и на какие средства существовать, меня отныне не волнует.

Он ещё какое-то время пытался извиниться и успокоить меня, но я не отступила. Тогда он вынужденно закинул свои вещи в сумку и ушёл, крикнув на прощание:

- Ты ещё ко мне прибежишь!

- Катись уже! Скатертью дорога!

Всё то время, что мы выясняли отношения и ругались, я чувствовала себя на удивление хорошо. Но едва за Зарином захлопнулась дверь, как накатили обида и боль от предательства близкого человека. Я же любила его, верила, закрывала на всё глаза. И что получила в итоге? Нож в спину.

Неожиданный звонок Лиззи оказался очень кстати.

- Привет, - поздоровалась я, запустив голограмму.

- Приветик! – защебетала моя блондинистая подруга. – Ой, какая-то ты не такая. Что-то случилось?

- Да так, мелочи. Я Зарина выгнала из дома.

- Наконец-то!

Я тяжело вздохнула.

- А причиной можно поинтересоваться? – осторожно спросила она.

- Утром мы поругались на пустом месте, я вывернула ему на голову пельмени со сметаной и ушла на работу. Он разбил тарелки, обшарил мои вещи, взял паспорт и ушёл. Полчаса назад я узнала, что он хотел взять на моё имя кредит. Меня спасло то, что по закону требуется ещё согласие супруга, коим является Беннет Крайс, а вовсе не Зарин Корицкий.

- Вот это да-а-а-а! – протянула подруга. – Я же тебе говорила, что он гад, а ты меня не слушала. Да и замужество это странное очень кстати пришлось!

- Лиз, зайдёшь ко мне сегодня? Как-то неуютно себя чувствую сейчас, - попросила я.

- Талли, я бы с радостью, ты же знаешь! Но я сейчас за городом, меня молодой человек, с которым в клубе познакомилась, пригласил. Давай завтра, а?

- Завтра так завтра, - кивнула в знак согласия. – Ладно, отдыхай, потом приедешь и всё расскажешь.

- Обязательно! Ты только там не раскисай! Дождись меня, не делай глупостей, - напутствовала она.

- Обязательно. Беги уже.

- Пока-пока!

- Счастливо! – попрощалась я и отключилась.

Я прислонилась к стене и посмотрела на себя в зеркало, висящее напротив. Оттуда на меня смотрела темноволосая девушка с потухшим взглядом.

- Нужно что-то менять, - произнесла я вслух и отправилась в ванную.

Уже через полчаса я укладывала в причёску блестящие белокурые локоны и предвкушающе улыбалась. В этот вечер я собиралась отметить начало своей свободы.

Глава 6

В тот вечер я всё же отправилась в бар, находящийся неподалёку. Мне было просто необходимо заглушить боль, превращающую всё внутри меня во взрывоопасный бурлящий котёл.

Тёмный интерьер заведения как нельзя лучше подходил в данной ситуации. Я прошла мимо столиков и села на высокий стул у барной стойки. Орк-бармен стоял у противоположной стороны и разговаривал с одним из клиентов, лицо которого он загораживал своей мощной фигурой.

- Как дела? – спросил орк.

- Нормально, - протянул его собеседник. – Пришёл развеяться немного. От кода уже голова пухнет.

- Большой заказ? – поинтересовался бармен.

- Да, повозиться нужно. Но я справлюсь, даже не сомневайся!

- И не думал! Тебе ещё чего-нибудь подлить?

- Нет, спасибо, дружище. Мне пока достаточно.

- Если что, зови.

- Обязательно, - согласился посетитель и скрылся в недрах заведения раньше, чем я смогла его рассмотреть.

- Добрый вечер! Что желает выпить прекрасная леди? – бармен обратился ко мне.

- Чего-нибудь сладенького и расслабляющего, - криво улыбнулась я.

- Понял. Две минуты, - отозвался орк и начал выполнять заказ.

Предметы в его руках словно оживали. Он жонглировал бутылками, виртуозно крутил шейкер, подбрасывал украшения для бокалов, а потом смешивал, наливал, поджигал. Это было очень зрелищно! Вскоре передо мной стоял высокий бокал с золотистым игристым вином, плавно переходящим во что-то тягучее красивого алого цвета. Между этими двумя жидкостями плавала аппетитная красная вишенка.

При виде любимой ягоды у меня даже настроение немножко поднялось. Я потянулась за бокалом и отпила немного, пытаясь распробовать вкус коктейля.

- Да Вы волшебник! – похвалила я бармена. – Это то, что нужно!

- Я рад, что Вам понравилось, леди, - улыбнулся орк, принимая от меня оплату через смартфон. – Прошу меня простить, но другие гости уже ждут.

- Конечно-конечно. Спасибо! – поблагодарила я.

Подхватив свой божественный напиток, я отправилась искать приключения в кабинку для знакомств вслепую. Это обычные столики под навесом из свето- и звуконепроницаемой материи, куда обычно заходят люди, желающие познакомиться друг с другом вслепую, сначала понять, комфортно ли находиться с собеседником рядом, и только потом оценивать внешность. Над каждой такой кабинкой висело небольшое табло, где указывалось, свободна ли она, занята, или один из гостей уже зашёл и ждёт второго. Так можно было найти не только пару, как когда-то посчастливилось моим родителям, но и обзавестись другом или подругой.

Ещё никогда раньше я не решалась на знакомство вслепую. Мне было до зелёных чёртиков страшно, но в то же время и любопытно. Набрав в грудь побольше воздуха, я нырнула в кабинку, в которой уже кто-то был и ждал второго участника. Нащупав стул, удобно уселась, придвинулась к столу, вцепилась пальцами в стеклянную ножку бокала и, собравшись с мыслями, поздоровалась:

- Добрый вечер.

- Надеюсь, что добрый, - послышался с противоположной стороны стола приятный баритон.

Меня охватило необъяснимое волнение. Что ему говорить? Как себя вести, чтобы не показаться дурой? Пока я думала, мой язык решил всё самостоятельно:

- Хочу оговорить сразу, что романтические отношения мне не нужны. Я замужем.

Ляпнула и зажмурилась, осознавая, что сделала то, чего и боялась. И зачем я про это замужество дурацкое вспомнила?!

- Оу, ну, раз так, то я не претендую, - ответил собеседник. – А что Вы тогда здесь ищете?

- Честно?

- Хотелось бы, - хмыкнул он.

- Сама не знаю. Зашла из любопытства. Впервые в своей жизни, - решила говорить начистоту.

- О, я тоже новичок в этом деле, - казалось, мужчина улыбнулся, а я вздохнула с облегчением.

- А Вы с какой целью сюда зашли? – поинтересовалась я.

- Хотелось с кем-нибудь пообщаться. Здесь это сделать удобнее всего, потому что собеседник изначально настроен на разговор.

- А больше не с кем? – удивилась я. – Разве у Вас нет друзей?

- Есть, но они сейчас далеко и вечно заняты своей работой. И давайте не будем выкать, а то я чувствую себя стариком.

- Хм… Хорошо. И раз уж зашёл разговор, то сколько тебе лет?

- Тридцать, а тебе? – не давая мне опомниться, спросил он.

- Двадцать три.

- Замечательный возраст! Хотел бы я вернуться в свои двадцать три, - протянул собеседник.

- А что у тебя было в этом возрасте? – признаюсь, он меня несколько заинтриговал.

- Свобода, приключения, любовь…

- И куда это всё делось за семь лет? – недоумевала я.

- Свободу заменила работа, приключения ещё бывают, но не так часто, а с любовью как-то не сложилось, - вздохнул мужчина.

- Сложится когда-нибудь, - решила немного приободрить.

- Думал, что с тобой сложится, но опоздал, - в его тоне проскальзывали заигрывающие нотки.

- Но ведь можно просто дружить, - неуверенно проговорила я.

- Да? Ты так считаешь?

- А почему нет? Не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

- Верю, но при условии, что промежутки между дружбой заполняет бурный секс, - хмыкнул он.

- Это намёк? – плотно сжала губы, ожидая ответа.

- Нет, просто делюсь с тобой своими наблюдениями.

- И как быть с твоей теорией, если мужчина и женщина, состоящие в приятельских отношениях, уже находятся в браке, но не друг с другом? – мне было интересно, что он ответит.

- Жена должна дружить с мужем, а муж с женой. Тогда на всяких там друзей противоположного пола не потянет.

Мне показалось, что эта тема ему неприятна.

- Это говорит твой негативный опыт?

Он постучал пальцами по столу:

- Может и так…

- Извини.

- Не нужно, ты ведь тут ни при чём.

- А я за всех женщин в своём лице извиняюсь, - проговорила я и протянула руку, чтобы коснуться его ладони, выражая поддержку.

Его руки оказались большими и тёплыми, а вот мои пальчики после соприкосновения с бокалом были прохладными. Мой собеседник не ожидал такого жеста и в первое мгновение слегка дёрнулся, но поняв, что это я, сцапал мою ладонь, да ещё вторую потребовал:

- Вторую тоже давай, а то ты совсем замёрзла.

- Не стоит беспокойства, - мне стало неловко перед ним. – Это от холодного бокала. Я прекрасно себя чувствую.

- Женщины… - вздохнул он.

В следующую секунду мужчина привстал, перегнулся через стол, нащупал локоть свободной руки, провёл ниже и заключил в тёплый плен мою вторую ладонь. Ближайший час мы очень мило беседовали, а мои пальчики из своих рук он так и не выпустил.

Я тихо млела и получала настоящее удовольствие от общения с ним, пока мой хрупкий мир не разбился об одну его фразу:

- Твоему мужу очень повезло с супругой.

Я чуть не застонала, услышав это.

- Правда, - продолжил мой собеседник. – Должно быть, он тебя очень любит.

Ага, один – подлец, другой вообще скрывается. Какая уж тут любовь! Но вслух я этого, конечно, не сказала.

- Вряд ли, - помедлив, ответила я.

- Почему? – удивился он.

- Наверное, потому что мы с ним ещё ни разу не виделись, - сказала с ехидцей в голосе.

Мне казалось, что я слышу, как шевелятся мозги моего визави.

- Прости, но я не понимаю, как такое может быть, - всё-таки ответил он.

Пришлось рассказать о том, как я стала замужней дамой. К концу моего повествования мужчина еле сдерживал смех, а вот мне было совсем невесело.

- Вот уж он обрадуется, когда узнает, что женат!

- В том-то и проблема. Я пыталась с ним связаться, но он не отвечает. Мне уже начинает казаться, что это он всё затеял, - пробурчала я.

- Сам? – удивился мужчина. – Но как? Скажу тебе, как программист, что взломать эту базу данных практически невозможно.

- Да ладно! Совсем-совсем невозможно? – я смотрела в темноту, где должен был находиться мой собеседник, с огромной надеждой.

- Совсем-совсем, - протянул он. – Чтобы добраться до базы ЗАГС, нужно пройти множество степеней защиты и иметь специальную лицензию, выдаваемую очень ограниченному количеству людей.

- Но как же тогда такое могло произойти?

- Может, и вправду ошибка в базе, а может, твои данные полностью совпадают с чьими-то другими, и вас перепутали, - предположил визави.

- Ладно, в любом случае мне нужно найти муженька, чтобы попросить развод. Так получится быстрее, чем разбираться во всех нюансах, - поделилась я.

- Почему сразу развод? – удивился он. – А вдруг вы идеальная пара?

- Не смеши. Я два года жила с парнем и думала, что у нас всё отлично. А этот засранец не только меня обидел, но и кредит на моё имя оформить хотел! Только в банке он узнал, что я замужем, да и фамилия у меня другая. Прибежал, пытался закатить скандал, кричал, что я ему изменяю. А я не выдержала и выгнала его на все четыре стороны, - выпалила я, и стало легче.

- Так вот почему… - начал мужчина и осёкся.

- Почему что? – переспросила я.

- А? – словно очнулся он. – Понял, почему ты всех мужчин под одну гребёнку мерить начала. В частности, я говорю о твоём официальном супруге.

Я вздохнула:

- А что мне ещё остаётся? Мужчина не отвечает – женщина придумывает.

- Угу, я заметил. Подожди немного, может, он очень занят или в отъезде. Как вернётся, обязательно напишет или позвонит.

- С чего такая уверенность? Ты его знаешь? – прищурилась я.

- Мужская солидарность, не более, - пояснил он. – А мы так и будем здесь сидеть или выйдем посмотреть друг на друга?

После его слов по телу пробежал холодок. Да, мне было безумно интересно узнать, как он выглядит, но и страх разочароваться в том, с кем можно было так просто поговорить, присутствовал.

- Боишься? – догадался он.

- Есть немного, - мой голос едва заметно дрожал.

- Но пока не узнаешь, не успокоишься. Зачем тянуть?

- Ты прав. Пора взглянуть своему страху в лицо.

- Уверяю, не такой уж я и страшный, - засмеялся он.

- Ну, пойдём, проверим.

Я высвободила свои руки из его ладоней, забрала опустевший бокал и направилась к своему выходу. Сердце колотилось так, словно я загнанный кролик. До встречи с моим собеседником оставались считанные секунды. Я вышла из кабинки и зажмурилась.

- Можно уже открывать, - знакомый голос раздался совсем рядом.

Я осторожно приоткрыла правый глаз и обалдела. Левое око распахнулось уже от удивления, а из горла вырвалось хриплое:

- Дин?

Зеленоглазый мужчина широко улыбнулся и ответил:

- Рад, что ты запомнила, как меня зовут, Талли.

- Ты специально это всё подстроил? Преследуешь меня? – во мне клокотали возмущение, страх и капелька радости, в которой я боялась признаться сама себе.

- Каким образом? – удивился Дин. – Это ты ко мне зашла, а не я к тебе. И почему ты так нервничаешь? Пять минут назад всё было хорошо.

- Да, но я тогда не знала, что это ты!

- А что это меняет? Я же не стал другим человеком. Мне казалось, что нам обоим было приятно общаться друг с другом, - он был спокоен и чертовски убедителен.

Я стеснительно опустила глазки в пол и пожала плечами.

- Ну, да… Просто в последний раз ты вёл себя не очень подобающе.

- Извини, если обидел тебя. Я не скрываю, что ты мне нравишься. Тогда в клубе я не смог преодолеть искушение. И не знал, что ты встречалась с кем-то ещё.

- Обещаешь вести себя прилично? – строго спросила я, сложив руки на груди.

- Но ты ведь уже свободна, - парировал он.

- Я замужем! – пришлось напомнить.

- Ах, да… Конечно… Тогда согласен. Ещё посидим или тебя проводить?

Я задумалась о том, насколько это приемлемо и не пожалею ли я о том, что выдам своё место жительства.

- Одну я тебя не отпущу, темно уже, а тут шляются всякие, - строго уведомил Дин.

- Ладно, идём.

И мы пошли. Даже разговор завязался, хоть и не сразу.

У ворот университета, где располагался пропускной пункт, я хотела уже попрощаться и уйти, как Дин ловким движением вытащил из верхнего кармана куртки документы, приложил к считывателю и получил разрешение на вход без ограничения по времени!

- Как так-то? – выразила своё удивление я, пройдя на территорию следом.

- Что? – переспросил Дин.

- Откуда у тебя пропуск, да ещё и без ограничения по времени?

- Я встречался с одной из студенток, через неё пропуск и оформил, - невозмутимо ответил он.

- Безлимитный? Их выдают только семейным и постоянным парам, живущим вместе, изредка родственникам, пребывающим на территории по разрешению ректора.

- И что тебя смущает? – он смотрел на меня так серьёзно, что я стушевалась.

Мысль о том, что у него был бурный роман с кем-то из учащихся, знатно подпортил настроение. Почему-то мне не хотелось слышать о том, что он был с кем-то другим, дарил своё тепло, возможно, любил. Сердце больно сжималось, намекая на то, что этот несносный зеленоглазый мужчина мне симпатичен.

- Ничего, всё в порядке. Идём, - сухо проговорила я и направилась к жилому корпусу.

Когда мы остановились у двери в мой блок, Дин взял меня за руку и погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

- Спасибо тебе за приятный вечер, - проговорил он и машинально облизал свои губы.

Наверное, так выражалось его беспокойство, а вот мне дико захотелось попробовать эти потрясающие губы на вкус. Не так, как тогда в клубе, то были детские шалости, а по-настоящему, тягуче, долго, сладко. М-м-м-м…

Развод! Мне нужно срочно выбить из Крайса развод!

- Талли, - похоже, Дин уже не в первый раз звал меня.

- Я за неё, - ответила, очнувшись от томного наваждения.

- Спокойной ночи, - его губы изогнулись в умопомрачительной улыбке.

- Тебе того же, - выдохнула я, понимая, что спокойной эта ночь для меня уж точно не будет.

Глава 7

Я ворочалась в холодной постели до самого утра. Было непривычно из-за того, что приходилось спать в одиночестве. И пусть между нами с Зарином уже не было тех чувств, которые мы испытывали друг к другу ранее, привычка засыпать у него на груди у меня осталась.

Пока пыталась уснуть, уже успела надумать себе, что зря выгнала Зарина, пошла в кабинку для знакомств и позволила Дину проводить себя до дома. Потом решила, что сделала всё правильно, а это значит, что пора забыть прошлое и жить настоящим. И две эти мысли постоянно сменяли друг друга, мучая меня ещё больше.

Утром, когда Жужик меня разбудил на учёбу, я была похожа на лохматое невыспавшееся зомби. Голодный желудок выдал звонкую руладу, намекая на то, что пора бы его чем-нибудь покормить, а глаза гипнотизировали подушку, в надежде на то, что можно будет плюнуть на всё и снова улечься спать.

Огромным усилием воли я всё же заставила себя пойти умыться, позавтракать и собраться на учёбу. Но, если говорить честно, студент из меня в тот день был откровенно поганый.

- Крайс, что с Вами сегодня? – одёрнула меня Тара Борра.

Едва удерживая голову на весу и еле хлопая глазами ответила:

- Не выспалась.

- Вас отпустить? С того, что Вы сейчас тут сидите, толку мало.

- Нет, но спасибо за предложение, - промямлила я. – Мне сегодня ещё диплом с мистером Фарли обсуждать после занятий. Он будет ждать.

- У меня есть таблетка энергетика. Дать Вам? Только учтите, что к ночи свалитесь без сил, - предупредила преподаватель.

- Ой, а можно? – встрепенулась я.

- Конечно, - она подошла к сумочке и выудила жёлтенькую пилюлю. – Запивать не нужно, просто разжёвывайте.

- Огромное Вам спасибо! – поблагодарила я.

- Чего уж там! Сама когда-то была студенткой, понимаю, - улыбнулась женщина, поправила свои очки и продолжила занятие.

Лизка пришла только ко второй паре, и выглядела не многим лучше, чем я с утра.

- Не выспалась? – улыбнувшись, поинтересовалась я у подруги.

- Неа, - она потёрла глаза. – Мы с Ларсом почти до утра гуляли. Он что-то бухтел про технологическую катастрофу, постапокалипсис и ещё какую-то фигню. Я уже мало что понимала.

- А кто это?

- Кибергот, с которым я в клубе познакомилась, - пояснила подруга.

- Это ты для него выряжалась в лишь бы что?

- Для их тусовки, чтобы влиться в коллектив, так сказать. А он меня заметил и познакомился.

- И как он тебе?

- Пока мне нравится. Только нудит немножко, но это терпимо. Ты мне про себя расскажи. Как умудрилась козла своего ненаглядного выгнать? – в её глазах загорелся нездоровый интерес.

Пришлось рассказать и про кредит, и расставание, и поход в бар, и общение с Дином.

- Ого! Не успел слинять один, как нарисовался новый! Он хоть нормальный? Рога не растут? – ехидничала Харви.

- Рога не растут, а вот руки иногда распускаются, - поделилась я.

- Но он же потом себя хорошо вёл?

- Да, - протянула я. – Но именно тогда мне хотелось, чтобы он отступил от правил и поцеловал меня.

Лиззи засмеялась.

- Вот и пойми тебя!

- Да я вообще запуталась! То никого, то толпа. И разбирайся с ними, как хочешь! – возмущалась я. – Всё никак муженька выловить не могу. Уже даже подумываю о том, чтобы устроить засаду у его дома.

- А я тебе сразу говорила оттуда не уходить! Но ты же правильная, тебе на занятия надо!

- Мне надо, потому что я собираюсь работать по этой специальности, между прочим, - надулась я.

Лиз уже хотела что-то ответить, но её перебила трель моего смартфона, извещающая о новом электронном письме.

- Секунду, - я посмотрела на экран и на мгновение потеряла дар речи.

- Что там? – нетерпеливо дёрнула за рукав подруга.

- Сообщение от Беннета Крайса, - дрожащим голосом объяснила я.

- Открывай скорее, а то я сейчас от любопытства умру! – верещала Лиз.

Мы отошли в сторонку, и уставились в текст:

«Доброго времени суток, Таллиана!

Признаюсь, что Ваше письмо стало для меня неожиданностью. И я не сразу поверил тому, что Вы сообщили.

Примите мои глубочайшие извинения, если свершившийся факт затронул Вас и Вашу личную жизнь. Помочь с оформлением документов на развод я сейчас не могу, так как нахожусь в отъезде по работе. Когда вернусь, пока не знаю.

Но раз уж так случилось, что мы оказались женатыми, то я бы хотел для начала познакомиться с Вами. Вдруг мы понравимся друг другу, тогда можно будет всё оставить так, как есть. Исходя из этого, прошу Вас выслать мне несколько своих фотографий, лучше, если на них Вы будете в бикини (мне же нужно оценить то, что я получил).

Надеюсь на то, что Вы правильно отреагируете на мою просьбу. Желаю Вам всего наилучшего.

Ваш муж Беннет Крайс.»

- Лиззи, ты видишь то же, что вижу я? – едва сдерживая гнев, спросила я.

- Во даёт мужик! С места в карьер! Уважаю, - восторгалась подруга.

Зло прищурившись, я повернулась к ней:

- Харви, я не поняла сейчас, ты на чьей стороне?!

- Ни на чьей, - она вперила в меня невозмутимый взгляд. – Просто мне нравятся решительные мужчины.

- Осмелюсь тебе напомнить, что это мой мужчина! – прошипела я.

- О! – Лиз деловито вздёрнула указательный палец вверх. – Что и требовалось доказать.

- Что доказать? – растерялась я.

- Что мужьями не разбрасываются, - припечатала Харви, и направилась в аудиторию.

Когда я села за парту рядом с Лиз, она тут же придвинулась ко мне и шёпотом спросила:

- Что отвечать ему будешь?

- Не знаю, - старалась говорить как можно тише. – Но мои фотографии, особенно в бикини, он точно не получит!

- Отправь ему мамашу четырёх детей, ждущую пятого ребёнка, - захихикала Лиззи. – Пусть думает, что ему предстоит в одночасье стать многодетным отцом.

- А это мысль! Харви, я тебя обожаю! – на радостях стиснула подругу в крепких объятиях.

Остаток пары мы рылись в смартах в поисках подходящего изображения. И нашли! На фоне покосившегося сарайчика стояла колоритная беременная дама весомых достоинств с огромным животом и выводком детишек вокруг. Ищущий взгляд женщины словно кричал: «Где же ты, любимый?». Текст нового письма я придумать не успела и решила отложить это важное дело до вечера.

После занятий я отправилась к Тому Фарли. Часа полтора мы работали над моим дипломом и обсуждали вопросы, которые у меня возникли при конструировании робота.

- У Вас отлично получается! – похвалил меня научный руководитель. – По сравнению с другими, где самой сложной работой является сборка речевого узла, Ваш проект выигрывает по всем параметрам. Если Вам удастся довести всё до ума, то высший балл Вам обеспечен, а в дальнейшем можно будет найти отличное место работы.

- Я хочу подать заявку в Робокорп, - сказала я и скромно опустила глазки в пол.

- Робокорп? – удивился мистер Фарли. – Это же крупнейшая на континенте корпорация, занимающаяся выпуском робототехники. Туда попасть практически нереально.

- Попытка не пытка, - пожала я плечами.

- Честно говоря, мне бы вряд ли хватило смелости попроситься к ним на работу, но если Вы уверены в своём решении и будете чётко придерживаться плана, то, думаю, у Вас будут шансы получить желаемое, - улыбнулся преподаватель.

- Спасибо, мистер Фарли. Я постараюсь.

- Да не за что. Мне не сложно сказать слова поддержки той, кто этого действительно достойна. И если у Вас больше ко мне вопросов нет, то можете идти отдыхать.

Я поблагодарила его и отправилась домой.

В общем холле в этот день было шумно. Ребята решили собраться вместе и отвлечься от учёбы. На входе меня перехватила Лиззи и в приказном тоне заявила, что я просто обязана присоединиться к веселью. Отнекиваться я не стала, просто закинула сумку в блок и спустилась вниз.

Кто-то уже успел позаботиться о еде, расставив тарелочки со всевозможными вкусностями, чем мы с подругой и воспользовались. Схватив по пачке хрустящих протеиновых пластинок, мы плюхнулись на один из небольших диванчиков.

- А в честь чего банкет? Сегодня же понедельник, когда народ успел устать? – поинтересовалась я.

- О! А ты не знаешь? Это новый приятель Эридана проставляется, он ему желание проиграл. Сейчас у них новый поединок – кто быстрее решит задачку по программированию повышенной сложности, - отрапортовала Лиззи.

- По программированию? – удивилась я.

- Да, вон там в дальнем углу сидят, - она махнула рукой в нужном направлении.

Я повернулась и увидела двух широкоплечих мужчин, развернувших голографические экраны и решающих задачу. Одного из них я идентифицировала как нашего одногруппника Эридана, рыжеволосого и одетого во всё чёрное, но и его оппонент не стал для меня загадкой – там сидел Дин собственной персоной.

- Ты знаешь второго? – спросила я, умалчивая тот факт, что знакома с зеленоглазым.

- Лично не знакома, но весь поток уже гудит о нём. Его зовут Дин. Тусуется с ребятами с факультета программирования, а сегодня наш рыжик решил выпендриться и устроил соревнование.

- И на что играют?

- На желание, - ответила подруга. – Ничего нового.

Наш разговор перебил громкий вопль радости, который издал Эридан. Похоже, именно он первым решил задачу и одержал победу в интеллектуальном поединке. Дин лишь досадливо развёл руками.

- Каким будет твоё желание? – поинтересовался мой недавний знакомый.

Эридан ехидно улыбнулся, подошёл к бывшему сопернику ближе и что-то шепнул на ухо.

- Ты уверен? – спросил Дин, услышав то, что должен был исполнить.

- Абсолютно, - рыжик светился, как начищенный таз.

- Ладно, - был ему ответ. – Приступай.

Эридан кивнул, а потом вдруг громко выкрикнул:

- У кого есть шарф, чтобы завязать нашему «везунчику» глаза?

- У меня! – тут же отреагировала наша остроухая староста и протянула длинный отрез лёгкой белой ткани, до недавнего времени обвивавший её эльфийскую шейку.

- О! Благодарю, Илоночка! Ты нас очень выручила, - одногруппник принял шарф, галантно поцеловал тыльную сторону ладони выскочки Максар и ловко завязал глаза Дину.

- Всё? – переспросил мой знакомый.

- Да, - подтвердил Эридан. – Можно начинать.

Дин кивнул и на несколько мгновений застыл, словно хищник, выслеживающий добычу. Я невольно поёжилась – слишком уж сильно казалось, что тонкий шифон, сложенный в несколько слоёв и повязанный на глаза, не является для мужчины сколь-нибудь значимой преградой. Эта мысль заставила меня протиснуться между студентами и оказаться в противоположной части холла. Даже если он успел меня заметить, то уже не найдёт там, где я была минуту назад. Как только я оказалась на новом месте, взглянула на Дина и в ужасе осознала, что он «смотрит» прямо на меня.

Я поёжилась и хотела было сдвинуться ещё на несколько метров, как «везунчик» плавным, но уверенным шагом направился в мою сторону. От ребят сей факт не ускользнул, поэтому они дружно уставились на нас с Дином в ожидании.

За то короткое время, что мужчина с завязанными глазами подходил ко мне, я успела так разволноваться, что едва могла дышать, а когда он приблизился почти вплотную и осторожно обхватил ладонями овал моего лица, то и вовсе замерла, как каменное изваяние.

Его руки были мягкими и очень тёплыми, такими, какими я запомнила их ещё тогда, в кабинке для знакомств. Я шумно вздохнула, пытаясь насытить организм кислородом и успокоить нервы. Похоже, это стало сигналом для зеленоглазого, и его красивые пальцы скользнули по моей шее, плечам, успевшим покрыться мурашками то ли страха, то ли предвкушения, проследовали по моим рукам и обхватили мои похолодевшие ладони.

- О прекраснейшая из прекрасных! – начал Дин и склонился в поклоне, легонько целуя мои тонкие пальчики, я же смутилась от того, что всё это происходит в присутствии большого количества людей. – Позволь мне украсть несколько минут твоего драгоценного времени и подарить взамен незабываемые впечатления.

Незабываемые впечатления?

- Попробуйте, - пролепетала я, заинтригованная его предложением.

Получив моё согласие, Дин сорвал с себя белый шарфик, который ему повязал Эридан, отдал его стоящему рядом студенту, а потом посмотрел на меня своими восхитительными зелёными глазищами.

- Идём, - улыбнулся он и повёл меня за руку к центру холла.

Мужчина поставил на свободное место стул и предложил мне присесть, что я и сделала под прицелом пристальных взглядов ребят. Потом у кого-то на смартфоне заиграла чувственная ритмичная музыка, и Дин, хитро подмигнув мне, начал двигаться в такт мелодии.

Дождавшиеся экшена студенты дружно зааплодировали, поддерживая тем самым проигравшего, но, судя по всему, Дину было на это плевать, потому что в этот момент для него существовала только я одна. Он двигался уверенно и решительно. Каждый взмах руки или ноги, поворот головы, изгиб мощного, но гибкого тела притягивал к себе взгляд и завораживал.

Когда, в очередной раз взглянув на меня, зеленоглазый привычно облизал свои губы и начал о-о-о-очень эротично стаскивать с себя пиджак, я машинально приоткрыла рот и стала дышать глубже, желая унять зародившееся желание. А девчонки с потока протяжно охнули, выражая своё восхищение, после чего начали хлопать и кричать вдвое сильнее, чем раньше.

Как оказалось, обыкновенный пиджак может стать весьма любопытным атрибутом в откровенном танце. Сначала умопомрачительное скольжение вниз, приоткрывающее рельефное тело, затянутое в тонкую ткань рубашки, потом протягивание назад и вперёд между широко расставленных ног и энергично двигающихся в такт музыке бёдер, а в завершении эффектное кручение над головой и стремительный полёт куда-то в публику.

Несколько раз Дин поворачивался ко мне спиной, демонстрируя широкую спину и обтянутую брюками аппетитную филейную часть. Я же кусала губы и мысленно ругала себя за то, что хочу его.

Когда музыка стала немного спокойнее, зеленоглазый подошёл ко мне, встал так, чтобы мой стул оказался между его ног, ухватился одной рукой за деревянную спинку и с томлением выгнулся, едва касаясь моего лица, тут же отпрянул, взял мои ладошки и приложил их к своей груди, где в бешеном ритме билось сердце. Небольшой нажим – и мои руки уже скользят по его рубашке вниз и замирают у пряжки ремня. Возбуждение, которым был охвачен Дин, было трудно не заметить, особенно с моего места.

Я в это время проклинала Эридана за то, что он придумал такое задание. И если бы не толпа народа вокруг, то я бы уже давно набросилась на своего недавнего знакомого в попытке потушить внутренний пожар, охвативший меня, или сгореть в неистовом пламени вместе с ним. Но вместо этого мне приходилось сидеть на стуле с покрасневшим от смущения лицом и надеяться на то, что Дин не станет раздеваться при всех и отложит сие действо до более спокойной и уединённой обстановки, если до этого у нас с ним когда-нибудь дойдёт.

Ужас! О чём я думаю?! Это всего лишь задание, которое он выполняет из-за проигрыша, а я уже мечтаю о продолжении «банкета» в приватной обстановке! Докатилась!

Мои душевные терзания и откровенный танец Дина прервал сигнал системы безопасности и раздавшееся из динамиков уведомление:

- Уважаемые студенты и их гости! Оставайтесь на своих местах и подготовьте, пожалуйста, к проверке свои документы, подтверждающие законность нахождения на территории Университета техно-магических наук. Благодарим вас за понимание.

В следующую секунду холл напоминал муравейник, в котором тщательно скрывались следы недавнего веселья, а уже через пять минут все примерно сидели на диванчиках и стульях, сжимая в руках пропуски.

Каким-то непонятным образом я оказалась зажатой между Дином и Лиззи. Последняя, кстати сказать, своей богатой мимикой не переставала подавать мне сигналы о том, что рядом с нами тот самый классный парень, на которого стоило бы обратить внимание.

- Я замужем, - прошипела я ей на ухо, чтобы никто не услышал.

- Тогда можно мне забрать его себе? – тут же отреагировала Харви.

Я сделала страшные глаза, гневно поджала губы и процедила:

- А у тебя с недавних пор есть парень!

- Какая ты жадная, Талли! – деланно обиделась подруга.

Ответить я ей не успела, так как в холл влетели забавные металлические шары с бутафорскими крылышками по сторонам и сканирующим модулем в центре. Эти устройства, называемые среди студентов ангелочками, использовались нашими безопасниками, и помогали им оперативно провести проверку документов. К таким «мероприятиям» мы были привычны, потому что проводили их два-три раза в месяц, причём совершенно неожиданно, чтобы держать студентов в тонусе и вылавливать нарушителей, если такие имелись.

Мы по очереди прикладывали к сканеру свои карточки с пропусками и после появления на крыльях ангелочков зеленоватого свечения прятали документы. Честно говоря, я всегда волновалась, ожидая результата проверки, несмотря на то, что с пропуском у меня всё было в порядке. Мало ли какой сбой произойдёт, а тебе потом бегай и доказывай, что ты не верблюд. Или окажется, что тебя неожиданно отчислили или ещё что-нибудь. Правда, такого со мной ещё не разу не происходило, но небольшая фобия имелась.

Ангелочки справились со своей задачей быстро, успев облететь не только коридоры, но и жилые комнаты, и так же стремительно отправились восвояси. Мы же вытащили из укрытий съестные припасы и продолжили отдыхать. Про танец Дина все благополучно забыли, если не считать заинтересованных взглядов некоторых девушек, бросаемых в сторону зеленоглазого. Народ разбился на кучки и занялся своими делами.

Лиззи, получив сообщение от своего парня, весело подпрыгнула, чмокнула меня в щёку и умчалась за периметр университета на свидание. Я же осталась в компании Дина и хотела уже сбежать в свой блок, чтобы он не заметил моего смущения, но мужчина меня остановил.

- Ты куда? – вскинул брови он, когда я поднялась с дивана.

- Домой, - пояснила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Посиди со мной, - с мягкой улыбкой произнёс он. – Пожалуйста.

- Тут достаточно людей, которые с радостью составят тебе компанию, - не сдавалась я.

- А мне с тобой интересно, - безапелляционно заявил он. - Останься. Просто посидим, пообщаемся.

Ага! А ты подумал о том, что мне, может быть, совсем не просто сидеть рядом с тобой и общаться? Может, я большего хочу, но сейчас не время и не место!

- Ты меня боишься? – провокационно поинтересовался Дин.

- Кто? Я? – гордость подняла голову. – Ещё чего! А ну, подвинься!

И я плюхнулась на диван с высоко поднятой головой.

- Как дела? – спросил мужчина и обворожительно улыбнулся.

Я постаралась в очередной раз выбросить из головы неприличные мысли с его участием и, вздохнув, ответила:

- Хорошо. Сегодня вот муж на сообщение ответил.

- О! Поздравляю! – оживился Дин. – Я же говорил, что он обязательно объявится.

- Ты точно с ним не знаком? – прищурилась я.

- Честное программистское! – торжественно заявил он, приложив правую руку к груди. – Так что он написал? Согласен на развод, которого ты хочешь?

Я поморщилась, вспомнив текст письма и просьбу муженька выслать мою фотографию в купальнике. Чтобы не пересказывать, я вытащила смарт, открыла сообщение от Беннета Крайса и показала его Дину. Тот быстро пробежал по строчкам глазами и засмеялся:

- А у него определённо есть хватка! Тебе стоит присмотреться.

Я приподняла брови, выражая своё удивление:

- Ты ещё скажи, что мне непременно нужно выслать ему фото, которые он просит.

- А почему бы и нет? Вдруг это реальный шанс?

- Реальный шанс для чего? – начинала раздражаться я.

- Встретить свою половинку, - серьёзно ответил Дин.

Я со стоном возвела очи к потолку.

- Серьёзно? – посмотрела ему в глаза. – Ты хоть представляешь, насколько мала вероятность того, что совершенно незнакомый мужик окажется тем, с кем я смогу прожить остаток своей жизни? Про счастливое замужество с незнакомцем пишут только в сказках и женских романах, а в жизни такие браки почти всегда заканчиваются разводом или ещё чем похуже.

- Можно подумать, вероятность того, что ты сама отыщешь нужного человека, больше, - буркнул он и отвернулся.

И что это было? Обиделся?

- А почему ты за него так переживаешь? – всё же спросила я.

Дин лишь махнул рукой, показывая, что не желает отвечать. Нормально вообще?

- Послушай, я была у него дома. Весьма респектабельный райончик, - я вспомнила, как проклинала это место, когда пыталась туда добраться общественным транспортом. – Да и дом, в котором живёт мой муж, не для бедных. А имея деньги, ему не составит труда найти себе пассию. А мне ещё учиться надо и карьеру делать, не до семейной жизни сейчас.

Дин повернулся и удивлённо уставился на меня.

- Что? – спросила я, не понимая такой реакции.

- Если мне не изменяет память, то до недавнего времени ты жила с парнем и ничего против совместного быта не имела.

- Допустим. Но мы расстались. Так бывает. И теперь я хочу свободы, понимаешь?

- А что есть свобода? Для тебя, - взгляд мужчины был прикован к моему лицу.

Я поёрзала на диване, пытаясь оттянуть время для обдумывания ответа. Не каждый день у меня спрашивают, что такое свобода.

- Человек, не имеющий семьи, любимого дела и обязательств, свободный или одинокий? – прервал мои размышления зеленоглазый.

- Ты углубляешься в философию, - ответила я. – Я говорила лишь о том, что пока не готова к новым отношениям.

Дин резко придвинулся ближе и, склонившись к моему уху, сексуальным голосом произнёс:

- А если эти отношения будут со мной?

Мои щёки мгновенно залило краской смущения, а в голове нарисовалась идиллическая картина, на которой мы с Дином глубоко женаты и ждём появления малыша. И это странно, потому что рядом с Зарином я ничего подобного себе не представляла.

- Можешь не отвечать, я уже понял, - проговорил мой собеседник, пряча улыбку.

- А как же мой муж? – поборов неловкость, поинтересовалась я.

- Оставлю решение за тобой: или я, или он.

- Как это по-мужски: поставить женщину перед выбором и спрятаться в кусты! – накипело.

- То есть то, что я не хочу на тебя давить и даю требуемую ранее свободу, ты воспринимаешь как трусость? Очень интересно! – начал возмущаться Дин. – И что же, по-твоему, мне нужно в этой ситуации сделать?

- Помочь с поиском моего мужа, например! – выпалила я.

- Помочь с поиском? – переспросил зеленоглазый.

- Да. Сложно?

Дин помолчал несколько секунд, обдумывая, а потом ответил:

- Я согласен. Но тогда чаша весов будет на моей стороне.

- Какой хитренький! Нет уж, если дал мне право выбора, то я его за собой и оставлю. А вдруг мне на самом деле мой муж больше понравится.

Дин состроил жалобную гримасу и просюсюкал:

- А как же я? Я ведь лучше мужа. Правда?

Я не выдержала и засмеялась:

- Да ну тебя! Вечно всё в свою пользу поворачиваешь.

- Так легче жить, - совершенно серьёзно произнёс он.

Дальнейшая беседа протекала в нейтральной манере, а вечер стал по-настоящему приятным. Дин снова проводил меня до блока, успев по дороге выпросить номер моего смарта, галантно поцеловал руку и ушёл домой отдыхать. Меня же ждало написание ответного письма Беннету Крайсу.

«Здравствуй, козёл! (удалено)

Физкульт-привет бабникам всей планеты! (удалено)

Ладно (удалено)

Здравствуйте, мистер Крайс!

Ваши извинения я, конечно, приму, но и Вы поймите, что на хлеб их не намажешь, а очень хотелось бы. Разводиться я уже передумала, поэтому с нетерпением жду, когда смогу стать хозяйкой Вашего движимого и недвижимого имущества.

Фотографий в купальнике у меня нет. Дело в том, что я придерживаюсь высоких моральных принципов, поэтому смогу обнажиться перед Вами только после свадьбы. Да, именно свадьбы, а не отметки в паспорте. Всегда хотела большое торжество с пышным свадебным платьем, кортежем из дорогих автомобилей, шикарным банкетом в самом дорогом ресторане столицы и всем, к этому прилагающимся.

У меня есть ещё одна радостная новость. Через два месяца Вы станете папой! В пятый раз. Советую подготовиться морально и материально. Дети очень ждут встречи с Вами. Надеюсь, что на подарки малышам Вы не поскупитесь.

Напоследок маленькая просьба. Пришлите, пожалуйста, выписку с Вашего банковского счёта, а также информацию о движимом и недвижимом имуществе. Поймите меня правильно, я не могу себе позволить жить с голодранцем. Мне нужен состоятельный мужчина, готовый всецело обеспечивать меня и моих детей.

Желаю Вам скорейшего возвращения к семье! Фото с малышами прилагается.

Ваша жена, Таллиана Крайс»

Я прикрепила изображение беременной тётки с четырьмя маленькими детьми, отправила письмо, и с чувством гордости за проделанную работу ушла спать.

Глава 8

Следующим утром вместо лекций я слушала восторженные рассказы Лиззи о Ларсе, её парне. Речь подруги изобиловала терминологией и сленгом, принятыми в тусовке киберготов, что затрудняло понимание того, что она пыталась мне донести. Но Харви вполне устраивало и то, что я с умным видом киваю головой, показывая тем самым, что внимательно её слушаю.

Потом пришлось распинаться мне, рассказывая о том, как провела вечер с Дином.

- И он согласился помочь в поисках? – удивилась Лиззи.

- Не сразу, но согласился, - подтвердила я.

- Похоже, он в тебе на самом деле заинтересован, потому что не каждый мужчина решится на такое. Особенно сразу после знакомства.

Я замялась, вперив взгляд в пол, но ответила:

- Не сразу. Мы уже были с ним знакомы.

- Вот это номер! – всплеснула руками блондинка. – И почему это лучшая подруга до сих пор не в курсе, а?

Пришлось просить прощения и всё рассказывать. Лиззи немного подулась, но потом всецело увлеклась моим повествованием, а когда я закончила, благословила нас с Дином на совместные поиски со всеми вытекающими романтическими последствиями. Я лишь отмахнулась, не желая выдумывать то, чего нет.

После занятий позвонил Дин и предложил начать поиски уже вечером.

- И с чего начнём? – поинтересовалась я.

- Предлагаю съездить к нему домой. Если лично его не застанем, то пообщаемся с соседями или консьержем. Дальше по обстоятельствам, - поделился своим планом зеленоглазый.

- Сегодня, к сожалению, не получится, - вздохнула я. – Мне на работу нужно, а потом ещё с дипломным проектом возиться.

- Что за проект?

- Робота пытаюсь сконструировать. Речевой модуль на очереди. Там кое-что запрограммировать надо, - решила поделиться.

- О! Это как раз по моему профилю! Я тебе помогу. И за счёт этого выкроим время на поиски.

Предложение поездить с Дином по городу было таким притягательным, что я решила плюнуть на всё и согласиться. В то, что в этот день я возьмусь за доработку Роберта, если поеду к Крайсу, я не верила, поэтому уже мысленно подготовилась к этому.

- Отлично! Тогда я встречу тебя с работы, и поедем. Возьмём такси, чтобы быстрее было. Все расходы на мне, - отчеканил Дин и отключился, пока я не начала возмущаться.

Напрасно он так старался, потому что возмущаться я и не собиралась. Если у него есть возможность заплатить, то я только за, потому что обычной студентке ещё пригодятся её сбережения.

На работе меня ждал сюрприз: Чак шепнул по секрету, что вышел на фирму, у которой можно будет официально купить дейрит. Я поблагодарила его и мысленно стала прикидывать, хватит ли моих сбережений хоть на несколько граммов этого ценного вещества. За такими раздумьями меня и застал Дин, заглянувший в мастерскую Чака.

- Здравствуйте! – поздоровался он, протягивая руку моему работодателю для приветствия.

- О! Дин! – обрадовался ишту, а я изумлённо выпучила глаза.

Они обменялись крепкими рукопожатиями, а потом Чак продолжил:

- Давненько ты ко мне не заглядывал.

- Дела, - развел руками он.

- Вы знакомы? – встряла я в разговор.

Мужчины повернулись ко мне, и Чак пояснил:

- Да. Дин один из самых классных программеров в городе, а то и во всей стране.

Ишту похлопал зеленоглазого по плечу и по-отечески улыбнулся. Дин же неловко сжал губы и опустил взгляд. Один из самых классных программеров, значит? И как тогда он умудрился проиграть Эридану, являющемуся хоть и талантливым, но всё же ещё студентом? Что-то тут нечисто!

- Оказывается… - протянула я, не зная, как реагировать на полученную информацию.

- Ты по делу или как? – спросил Чак у Дина.

- Я за Талли, - почти сразу ответил мужчина, взглянув на меня. – У нас сегодня запланирована прогулка по городу.

Заметив удивление на лице моего работодателя, я покраснела. Со стороны смотрелось так, будто у нас свидание, а не деловая поездка с целью найти моего мужа.

- Извини, Чак, но нам пора, - проговорил Дин и снова пожал руку ишту.

Тот как-то загадочно улыбнулся, но возражать не стал. Я же подскочила с места и, попрощавшись, направилась к выходу, где нас уже ждала машина такси. Когда мы оба уселись на заднем сидении, я назвала адрес и вперила взгляд в окно, показывая, что пока не имею ни малейшего желания говорить со своим попутчиком. Дин не расстроился, заведя непринуждённую беседу с водителем.

Машина прибыла к месту назначения гораздо быстрее, чем я в своё время добиралась общественным транспортом. Этот факт меня порадовал, а вот то, что мы с минуты на минуту можем застать дома Беннета Крайса, меня несколько нервировало.

В здание мы попали, воспользовавшись моим семейным статусом, зашли в лифт и поднялись на нужный этаж. Когда створки распахнулись, я заметила в коридоре мужскую фигуру у той самой двери, где был зарегистрирован мой благоверный. В глазах потемнело, сердце забилось испуганной голубкой, а ноги едва держали меня в вертикальном положении. Заметив моё состояние, Дин придержал меня за талию и помог выйти из кабины.

Блондин, повернувшийся к нам, выглядел весьма респектабельно. Дорогой белый костюм, начищенные туфли, чёрная рубашка без галстука и такой же чёрный кожаный портфель в руках создавали образ стильного и уверенного в себе мужчины. Я словила себя на мысли, что была бы совсем не против, если бы он оказался моим мужем.

- Здравствуйте! Беннет Крайс? – взялся за дело Дин, пока я растекалась сиропной лужицей перед незнакомцем.

- Я? – удивлённо пробасил мужчина. – Нет, меня зовут Виктор Асколов. Беннет приходится мне лучшим другом. А вы, простите, кто?

Блондин посмотрел сначала на Дина, а потом и на меня. Я молчала, пока не ощутила со стороны своего спутника лёгкий толчок локтем в бок. Прочистив горло и смущённо покраснев, ответила:

- Я его жена Таллиана, а это Дин – мой знакомый. Он любезно согласился помочь мне в поисках мужа.

Брови Виктора взлетели вверх от удивления:

- Бен женат?

- С недавних пор, - подтвердил Дин.

- Вы не шутите? – никак не мог поверить блондин.

Я решила не быть голословной и показала паспорт.

- Обалдеть! – выдал мужчина.

- А что Вас так удивило? – поинтересовалась я.

- Всё то время, что я знаком с Крайсом, он прикидывался убеждённым холостяком, - последовал ответ.

- Тут такое дело, - замялась я. – Мы ещё ни разу не видели друг друга. Возможно, произошёл какой-то сбой в базе данных, и мы оказались женатыми. Вот мы его, собственно, и ищем, чтобы решить этот вопрос.

Виктор почему-то уставился на Дина.

- Ни разу не видели друг друга, говорите? – проронил он.

- Всё верно, - подтвердила. – Вы тоже его ищете?

Взгляд мужчины снова переместился на меня:

- Да, хотел передать ему кое-что, но не застал друга дома.

- А где он может быть в такое время? – спросил зеленоглазый.

- Да где угодно. У него бывают внезапные командировки.

- Может, вы оставите мне номер его смарта? А то я, кроме адреса и электронной почты, ничего не знаю, что осложняет поиски, - я очень наделась на удачу.

- Хм, - замялся Виктор. – Я-то могу дать номер, но он Вам, милая девушка, ничем не поможет. Бен в командировках пользуется служебным телефоном.

Я не постеснялась и всё-таки выпросила контакты мужа. В присланном блондином файле оказался не только номер смарта, но и ещё один адрес электронной почты, который мне был неизвестен. Дину о такой подробности я говорить не стала, ни к чему ему это знать.

Выпытать что-то ещё не получилось. Друг моего мужа сослался на дела и сделал ноги.

- Что-то быстро он ретировался. Я ещё много чего спросить хотела. Но раз так, то куда пойдём дальше? – спросила я у Дина, когда мы остались одни.

- Попробуй позвонить по номеру, который дал Виктор, - предложил он.

Я нажала кнопку соединения на своем смарте, послушала вежливый голос робота, а потом сообщила:

- Абонент не абонент.

- Печально. Тогда можем пройтись по ближайшим барам и кафешкам, наверняка твой муж частенько туда заглядывает по вечерам.

- Давай, раз больше ничего не остаётся, - согласилась я.

Три! Три часа мы шлялись по заведениям в окрестностях дома моего мужа! Выпили по литру кофе, съели по килограмму пирожных и запили литром пива, а всё потому, что за просто так никто информацией делиться не хотел. Излюбленным местом после таких посиделок становился туалет, где зачастую можно было выведать больше.

Пока мы «развлекались», на мой смарт пришло несколько сообщений от Зарина. Все были сплошь с извинениями и признаниями в любви. Я лишь морщилась, получая очередное из них, а Дин старался делать вид, что ничего не замечает.

Сев в такси и назвав адрес университетского городка, мы решили суммировать информацию, которую собрали о моём муже.

- Итак, - начал Дин, - мы узнали, что твой муж – закоренелый холостяк.

- Бабник, - поправила я.

- Холостяк, - настоял он.

- Ох уж эта мужская солидарность! – возмутилась. – Давай называть вещи своими именами. Живёт в своё удовольствие, неизвестно кем и неизвестно где работает, меняет женщин, как перчатки. А ещё он любит животных, разгадывать кроссворды, быстро ездить на машине, пить горячий чёрный кофе утром, а газированную воду вечером и спать без одежды. Очень познавательно, должна сказать!

- Но это лучше, чем ничего, согласись, - Дин осторожно улыбнулся. – До сегодняшнего дня ты таких подробностей о нём не знала.

Мой смарт завибрировал от очередного сообщения от Зарина. Я сжала губы, пытаясь сдерживать раздражение, а потом выпалила:

- К чёрту такие подробности! Особенно про то, что он спит голым! Мне нужен от него только развод, дальше бумажной волокиты я заходить не собираюсь.

- Расслабься, - посоветовал зеленоглазый. – Нам ещё с тобой речевым модулем заниматься сегодня.

Я изумлённо взглянула на собеседника.

- Ты серьёзно?

- Вполне. Я ведь обещал тебе помочь.

- Так поздно уже, - промямлила я, представив, каково это – работать вместе с ним.

- Детское время. Не волнуйся, мы быстро справимся, и ты сможешь лечь спать до полуночи, - он снова облизнул губы и сногсшибательно улыбнулся.

Вот специально же! Соблазняет и не краснеет! И как мне после такого спокойно спать?!

- Ладно, попробуем, - согласилась я, не способная устоять от искушения.

- Вот и ладненько, - резюмировал он и взял меня за руку.

Довольно скоро мы оказались на месте.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - проговорила я, приглашая Дина.

- Благодарю за доверие, - ответил он.

Я быстро объяснила, что и где у меня находится, а потом спросила:

- Ты голоден? Приготовить что-нибудь?

- Приготовить? – удивился он. – А ты умеешь?

Я смутилась.

- Умею. А что?

- Не с теми девушками я встречался, ой, не с теми, - пробормотал себе под нос зеленоглазый.

Я скромно опустила глаза, надеясь на то, что Дин не заметил заалевших щёк.

- Так ты что-нибудь будешь? – повторила вопрос.

- Тебя буду, - по-хулигански улыбнулся он. – А если серьёзно, то что-то вроде омлета было бы очень кстати. Если можно, конечно.

- Меня нельзя, а омлет можно. Идём на кухню.

- Вот так всегда, - пробурчал он, следуя за мной.

Пока я готовила, Дин не сводил с меня глаз, чем весьма нервировал. Мне очень хотелось, чтобы моя стряпня ему понравилась, но страх поражения не покидал до того момента, как он снял пробу и резюмировал: «Вкусно! Ты волшебница! Не была б ты замужем, женился бы!». Контраст с Зарином был очень сильным, а слова о том, что он женился бы на мне только за то, что ему понравилось, как я готовлю, потешили самолюбие.

- Ты обещаниями не разбрасывайся, - ответила ему я. – А то, получив развод, я могу всерьёз задуматься о твоём предложении.

- Задумайся. Я от своих слов не отказываюсь, - серьёзным тоном проговорил он и, выйдя из-за стола, чмокнул меня в щёку. – Показывай свой шедевр роботостроения. Будем учить его разговаривать.

Я провела его в каморку и рассказала о том, что уже сделала. Жужик, успевший втереться в доверие к моему знакомому, гордо восседал на его плече и внимательно слушал, что я говорю. Спелись, голубчики!

- А ты молодец! – похвалил мужчина. – Не каждый дипломированный специалист за такое возьмётся, а ты ещё студентка.

- Выпускница, - поправила я.

- Ну да, - кивнул он. – Какой речевой модуль ставить будешь?

Я порылась в ящике стола и выудила небольшую чёрную коробочку с проводами.

- Вот, - протянула Дину. – «Болтун-1248».

Жужик слетел с плеча мужчины и завис возле модуля, рассматривая его с видом эксперта.

- О! Недешёвая штучка!

- Есть такое, - подтвердила я, а комар кивнул в знак согласия. – Полгода пришлось откладывать стипендию и часть зарплаты. Но он того стоит.

- Я смотрю, ты серьёзно к делу подошла.

- А как иначе? В Робокорп без наработок не сунешься.

- Робокорп? – удивился Дин. – Ты хочешь там работать?

- Да, а что в этом такого?

- Ничего. В принципе, стремление твоё мне понятно. Но ты никогда не задумывалась о том, чтобы открыть своё дело?

Я хмыкнула:

- А стартовый капитал откуда брать? Там сразу нужна приличная сумма, которой у меня нет. А обивать пороги инвесторов и выслушивать всякие гадости о своём детище мне не хочется. Работа в Робокорп и опыта поможет набраться, и средств накопить. А потом видно будет.

- Можно начать с того, что у тебя выходит лучше всего – с психомагии. Жужик твой получился отлично!

После этих слов мой комар-переросток гордо вздёрнул к потолку хоботок и едва не рухнул на пол, забыв на мгновение махать крыльями. Выпендрёжник механический!

Мы засмеялись, наблюдая за ним, а потом Дин ещё раз предложил заняться психомагией в частном порядке.

- Честно говоря, я не думала об этом, - призналась я. – Но если с Робокорпом пролечу, то обещаю рассмотреть и такой вариант.

- Ладно, - улыбнулся зеленоглазый. – Давай сюда «Болтуна», будем настраивать.

Работать вместе с Дином было очень легко. Мы понимали друг друга с полуслова, и я поймала себя на мысли, что ловлю от этого кайф. С Зарином такое даже представить было трудно, потому что все мои «технические штучки» находились за гранью его понимания. А с Дином мы говорили на одном языке и разделяли увлечения друг друга.

Когда зеленоглазый перебирал провода, подключал модуль к корпусу робота и правил демо-код в прошивке, я любовалась его красивыми и сильными руками. А ещё во время работы он забавно хмурился, закусывал нижнюю губу и довольно улыбался, найдя верное решение для поставленной задачи. Мне было так хорошо и уютно с ним, что я не сразу среагировала на его слова:

- Основная работа сделана! Проверять будем?

- А? – переспросила я, возвращаясь из грёз.

- Проверять будем? – улыбнувшись, повторил он.

- А! Да, конечно! Запускай!

- Поехали! – воскликнул Дин и нажал клавишу запуска.

Сначала ничего не происходило, что заставило меня немного поволноваться, но через несколько секунд глаза-лампочки Роберта засветились, а из прорези для рта послышался приятный мужской баритон:

- Здравствуй, хозяйка! Ты сегодня обворожительна!

- Он заговорил! – захлопала в ладоши я и в порыве радости обняла Дина. – Спасибо тебе огромное!

- Это только полдела, - ответил мужчина, выключая робота. – Там ещё нужно прописать кусок кода для связи со слуховыми анализаторами и нейронной сетью. Тогда он сможет почти осознанно реагировать на внешние раздражители. Время у нас ещё есть, я начну, а ты потом доделаешь. Если будут вопросы, помогу.

- Хорошо, - согласилась я, порадовавшись, что смогу и дальше любоваться им.

Пока Дин работал, я решила написать письмо мужу на тот адрес, который достался мне от его друга. Набив сообщение с дежурным текстом о том, что я его ищу, нажала кнопку отправить и уставилась на завибрировавший и издавший короткий звуковой сигнал смарт Дина.

Зеленоглазый на мгновение застыл, а я, долго не раздумывая, протянула руку к его смарту, но не успела – Дин оказался быстрее.

- И кто это? – строго спросила я, сложив руки на груди и пристально глядя на собеседника.

Дин мазнул взглядом экран и ответил:

- По работе. Ревнуешь?

- Угу, - буркнула я и тут же отправила два, следующих друг за другом письма по новому адресу мужа.

Смарт Дина дважды вжикнул и тренькнул, выдавая своего владельца с потрохами. От ярости я плотно сжала губы и резко выдохнула через нос, а потом процедила, еле сдерживаясь:

- По работе, да?

- Талли, я всё объясню, - начал мужчина и осёкся, напоровшись на мой недобрый взгляд.

- В суде на бракоразводном процессе объяснишь… муж-ж-ж-женёк!

Стены самообладания рухнули, и я, схватив со стола толстую инструкцию от речевого модуля, замахнулась и стала лупить ею Дина. Мужчина прикрывался руками, но терпел, слушая мою дальнейшую отповедь:

- Уехал в командировку, да? На неопределённый срок! – Жужик летал вокруг нас, не зная, куда кидаться и что делать. – Фотографию мою в бикини ему подавай! А пощупать не дать? У-у-у-у, бабник!

- Я твой муж! – попытался оправдаться он.

- Ты труп, Крайс, а не мой муж! – продолжала лупить его везде, где доставала, но только ему это было, как слону дробина. – А как ты виртуозно увиливал от прямых вопросов о знакомстве с самим собой! И ещё вызвался помочь мне в поисках, зная, что тот, кого я ищу, это ты! А я всё думала, почему на меня так странно смотрел Виктор. И люди в заведениях косились, будто на сумасшедшую. Зато ты, красавец, всем улыбался и играл рыцаря! Ненавижу! Выметайся отсюда подобру-поздорову! Увидимся в суде!

- Поговорим, когда остынешь, - бросил напоследок он и ушёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Заснуть в ту ночь мне не удалось. Я плакала, думала, злилась, снова плакала, но так и не смогла прийти к общему знаменателю между возникшей симпатией и болью, вызванной обманом.

Утром на мой смарт пришёл полный текст кода для полноценного функционирования речевого модуля и его взаимодействия с другими системами.

Часть вторая. Глава 1

[Беннет Крайс]

Я сидел в любимом кресле, пил чёрный кофе и разгадывал очередной кроссворд, когда смарт дважды пикнул, извещая о новых письмах. Открыв первое, я поморщился. Бывшая подружка не унималась и никак не хотела понять, что между нами всё уже закончилось. Решив проигнорировать очередной опус с признаниями в любви, угрозами и душевными терзаниями, прочёл второе. Виктор сообщал о том, что появилось новое дело, а он сам уже едет ко мне, чтобы посвятить в детали.

Я тут же ринулся скрывать следы привычного мне творческого беспорядка, чтобы не слушать отповеди друга о том, что так жить нельзя. Он считает, что идеальный порядок – залог успеха, но я, наверное, исключение из его правила, потому что после уборки по полдня ищу то, что вытащил бы из нужной кучи за две секунды. А в моей работе скорость играет важную роль.

Едва я затолкал пухлую стопку бумаг в ящик письменного стола, раздался звонок в дверь. Явился не запылился!

- Доброе утро, - пропел мой блондинистый и щеголеватый друг, входя в квартиру. – Готов немножко поработать?

- Немножко готов, - улыбнулся я, проходя в кабинет. – Что там уже случилось?

Асколов устроился на стуле напротив и начал рассказывать:

- К нам обратился некий господин, не пожелавший назвать своё имя, но занимающий весьма высокий пост в правлении одной крупной роботостроительной компании.

- В Робокорпе? – уточнил я.

- Он не говорил, но я уверен, что так и есть, - подтвердил мои догадки друг. – Так вот, какой-то умник умудрился обойти мощнейшую защиту корпорации и получить доступ к данным, принадлежащим ведущим отделам разработки, а также личным файлам заказчика.

Я даже присвистнул. Взломать такую защиту не то, чтобы невозможно, но очень и очень трудно. Я сам в своё время просидел над решением этой задачки почти месяц, после чего мне заплатили приличную сумму денег за то, что я забуду о существовании Робокорпа и верну всё так, как было. Дали бы больше, я бы шепнул им о слабых местах, но умные дядечки решили, что сами справятся с такой задачей. И, похоже, прокололись в очередной раз.

- Безопасники сначала подумали, что это ты снова балуешься, но я опроверг их предположения, - продолжил Виктор. – Ты ведь не лез к ним в базу?

Я засмеялся.

- Больно они мне нужны!

- Тем лучше, - кивнул друг.

- Так в чём проблема? Утечка каких-нибудь секретных разработок? – поинтересовался я.

- Нет, их, как раз, не тронули, а вот личные данные заказчика были скопированы, о чём стало известно в письме, пришедшем вскоре после взлома. Короче, его шантажируют. И, насколько я понял, если информация получит огласку, заказчик лишится не только своего тёпленького места и всего имущества, но и может попасть за решётку.

- Это кто ж такой смелый решился шантажировать члена правления Робокорпа? И чего он хочет? – удивился я.

- Он хочет, чтобы заказчик самостоятельно покинул свою должность и уехал из города куда-нибудь в глушь. А вот его личность предстоит выяснить тебе, - обрадовал блондин.

- Какие-то странные требования, не находишь? Логичнее было бы потребовать денег или долю в компании, но увольнение и отъезд – это что-то с чем-то! – поделился своими мыслями я.

- Да, странно. Но тем интереснее для тебя, не так ли?

- О, да! Люблю загадки, - я широко улыбнулся. – Я берусь за это дело. А заказчик пусть готовит мешок денег. Я не настолько благороден, чтобы за спасибо вытаскивать из дерьма чужую пушистую задницу.

Виктор засмеялся.

- Серьезно, - я откинулся на спинку кресла. – Честного человека шантажировать нечем. А раз за найденную информацию заказчика могут ещё и закрыть, то накосячил он знатно.

- А как ты хотел? Это большой бизнес.

- Ладно, кидай мне доступы, буду шерстить их систему и искать следы шантажиста. Письмо с условиями мне тоже нужно. Вдруг получится отследить местоположение отправителя.

- Лови, - ответил друг, перебросив информацию на мой смарт. – Как только тебе станет что-то известно, давай знать.

- Обязательно, - откликнулся я, запуская компьютер. – Закрой за собою дверь, ладно?

- Ладно, - Виктор махнул рукой и ушёл, оставляя меня один на один с новой загадкой.

До глубокой ночи я почти не отрывался от работы, очень уж меня заинтересовал этот случай. Судя по тому, как был произведён взлом, мне предстояло иметь дело с весьма талантливым программистом, но до уровня лицензированных киберсыщиков, как я, или подпольных хакеров он не дотягивает.

Когда мне всё-таки удалось определить, откуда заходил в сеть шантажист, я выругался. Тут же схватил смарт и набрал номер друга.

- Алло, - раздался сонный женский голос.

- Ленка, привет! – поздоровался я с женой Витьки. – Мужа позови, мне поговорить с ним надо. Пожа-а-а-алуйста!

- Бен, ты вообще спишь когда-нибудь? Вечно эти звонки среди ночи! А я, между прочим, беременна, мне хорошо отдыхать нужно!

- Прости, я нечаянно, заработался. Больше так не буду, честно-честно. Но дело важное, передай смарт Вите, пожалуйста. С меня клубника в шоколаде и маринованные огурчики!

После непродолжительной паузы Лена ответила:

- Искуситель! Вот знаешь, как беременную женщину задобрить! Сейчас позову своего благоверного.

Вскоре я услышал знакомый голос друга:

- Асколов слушает.

- Какие мы важные! – заметил я и хохотнул, представив, как мой друг нахохлился. – Витёк, я определил, где находился искомый объект.

- Оперативно! – похвалил он. – Но неужели это не могло подождать до завтра?

- Э-э-э-э, - протянул я и взглянул на часы – два сорок. – Могло, но раз уж я до тебя дозвонился, то слушай.

- И? – на заднем плане послышался зевок. – Говори быстрее, я спать хочу.

- Взлом был произведён с территории УТМИ, это всё, что получилось выяснить.

Виктор присвистнул:

- Выходит, любой обитатель университета техно-магических искусств мог получить доступ к их компьютеру и оттуда влезть в базу Ро… ну, ты понял.

- Так и есть, - подтвердил я.

- Но этого мало! – воскликнул друг. – Нам нужен конкретный человек, а не место, откуда он входил в сеть.

- Нужно как-то проникнуть на территорию университетского городка и всё проверить.

- Разовым пропуском, который тебе может выписать очередная подружка, не обойдёшься. А приём документов на поступление давно завершён, - «обрадовал» меня Витя.

- Я подумаю, что можно сделать. Утро вечера мудреней. Пошёл я спать, а то заболтал ты меня совсем, - насмешливо проговорил я.

- Это я заболтал?! – возмутился Асколов. – А ничего, что это ты мне позвонил среди ночи?

- Да ладно тебе. А если бы я умирал, и мне требовалась экстренная помощь? Ты не поднял бы трубку?

- Вот когда будешь умирать, тогда и звони. Спокойной ночи! – отрезал друг и отключился.

Спал я без сновидений, как это обычно бывает после тяжёлого дня. Просто отключился, когда голова коснулась подушки, и всё. Утро наступило так же быстро, как и сон. Я поднялся, умылся и отправился в ближайший бар на завтрак.

- Привет, Эдди! – поздоровался с плотным, коротко стриженным зеленоволосым мужчиной, протиравшим бокалы за стойкой.

- Привет, Бен! Рад тебя видеть! Что будешь заказывать? – поинтересовался он.

- Как обычно, - улыбнулся я.

- Тогда угадай, в каком кармане моя памятная монетка, - нарочито громко произнёс мужчина.

- О, нет, Эдди! Ты до сих пор не угомонился? – застонал я.

- Что здесь такого? – удивился бармен. – Не каждый день, знаешь ли, ко мне заходит человек с даром поисковика. А соблазн хоть раз подловить тебя на ошибке очень велик! Так что нечего мне тут зубы заговаривать, угадывай или иди завтракать в другое место!

Я вздохнул:

- Ты так всех клиентов растеряешь.

- Если снова найдёшь, то их только прибавится! Смотри, как заинтересовались нашей беседой гости, которые сидят за столиками.

Подперев рукой голову, я лениво ответил:

- Нет у тебя в карманах никакой монетки, даже самой обычной.

Эдди рассмеялся:

- А вот и нет! Ты прокололся, Беннет!

- Проверь, - посоветовал я, даже не дёрнувшись.

Бармен с самодовольным видом полез в карман своих брюк, но уже через секунду наблюдал прореху в подкладке, через которую и выкатилась монета. Все посетители бара уставились на нас с двойным интересом. Зеленоволосый же очень расстроился, обнаружив пропажу дорогой ему вещи, и я не стал мучить его неизвестностью:

- Она закатилась под стойку вон в том углу, - я махнул рукой, показывая направление.

Эдди тут же ринулся туда, опустился на колени и заглянул в щель между полом и мебелью.

- Протяни руку, нащупаешь, - посоветовал я.

Он так и сделал, после чего восторженно выкрикнул:

- Нашёл! Я её нашёл! – он гордо продемонстрировал монету всем окружающим, восхищённо взирающим на нас. – Думаю, ты заслужил завтрак за счёт заведения, Бен!

- О! Не откажусь, - улыбнулся я. – Подожду его за тем столиком у окна.

- Скоро всё будет готово в лучшем виде! – пообещал бармен.

- Спасибо! – поблагодарил я и направился к понравившемуся месту.

Плотно подкрепившись омлетом с овощами, парой хрустящих тостов с сыром и ароматным чёрным кофе, я взялся за изучение устава УТМИ, а если быть точным, то той его части, где говорилось о возможностях получить многоразовый пропуск на территорию университетского городка.

- Попадос, - заключил я, ознакомившись с материалами.

Выходило, что без официальных документов, которые заказчик, хранивший инкогнито, заполнять не пожелал, попасть на территорию университета я не мог. И будь я хоть трижды лицензированным киберсыщиком, меня всё равно бы не пропустила система безопасности. Я откинулся на спинку диванчика, закрыл глаза и воспользовался своим даром, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Мысль вертелась где-то в воздухе, но мне не сразу удалось поймать её за хвост, а поймав, удивился. Снова открыл устав и перечитал пункты, касающиеся близкого окружения учащихся, и хохотнул.

Документ гласил, что безлимитный пропуск можно получить при личном обращении учащегося в деканат и подаче заявления, а также в электронном терминале при предъявлении отметки в паспорте о регистрации брака с одним из учащихся. Первый вариант отпадал, так как для того, чтобы подцепить красотку, готовую тут же бежать к руководству УТМИ и просить безлимитный пропуск, требовалось время, которым я не располагал. А вот сделать так, чтобы в паспорте появилась отметка о браке, было мне по силам.

Выбором фиктивной жены я решил заняться уже в своём кабинете. Жениться, хоть и понарошку, на первой попавшейся девушке мне не хотелось, поэтому я открыл сайт университета и начал листать фотографии с различных мероприятий, пытаясь найти ту самую, которая, сама того не зная, станет моей временной супругой. В глазах мелькали брюнетки, блондинки, рыженькие, иногда попадались сине-, зелёно- и – фиолетововолосые, но моё внимание по-настоящему привлекла русоволосая девушка с окрашенными в яркие цвета прядями. Немного времени – и я уже знал, как её зовут. Таллиана Лерье, двадцать три года, студентка выпускного курса механико-магического факультета, специальность: маг-робототехник. Подходит!

Воспользовавшись имеющимся доступом в базу ЗАГС, я нашёл личную карточку Таллианы и стал её заполнять. Загвоздка возникла только в поле, где нужно было указать фамилию после брака. Оставить девушке девичью фамилию, конечно, было безопаснее, но тут, откуда ни возьмись, взыграли мои собственнические инстинкты, будь они неладны. Я дал совершенно незнакомой девушке свою собственную фамилию и с чувством выполненного долга быстро заполнил и свою карточку, вписав её имя в графу «Супруга».

- Поздравляю тебя, Беннет Крайс! Теперь ты женатый человек! – сам себя поздравил я. – Ох, если бы об этом узнала Сандра, три года пытавшаяся меня окрутить, вырвала бы от досады себе волосы на голове!

К обеду данные в паспорте синхронизировались с базой, и у меня появилась отметка о браке. Довольный тем, что фокус удался, я поехал в УТМИ и за три минуты получил безлимитный пропуск.

Для начала нужно было осмотреться и понять, что и как там устроено. Я немного побродил по внутреннему дворику, а потом зашёл в ближайший жилой корпус. В холле у старенького холодильника увидел девушку, склонившуюся к нижней полке. Точнее, не совсем девушку, а её аппетитные нижние девяносто.

- Классная попка! – не удержался я от комплимента.

Незнакомка резко выпрямилась и повернулась ко мне лицом, желая, по всей видимости, отвесить какую-то колкость, но застыла. Я тоже на какое-то время потерял почву под ногами, потому что в милой блондиночке с порозовевшими от смущения щёчками и бутылкой газировки в руке я узнал свою новоявленную жену.

Таллиана опустила глаза и хотела сбежать, но я не позволил, ухватившись за бутылку, которую она только что выудила из холодильника.

- Так быстро убегаешь? Может, познакомимся? – я изобразил на лице лучшую из своих улыбок, которая действовала на женщин безотказно.

- Извините, меня муж ждёт, - буркнула моя жена и, отпустив бутылку, выбежала из холла.

- Какой ещё муж? – пробормотал еле слышно. – А я кто?

До вечера я болтался по территории университетского городка, а потом решил вернуться в здание, в котором увидел свою жену, и уже оттуда поискать по объявлениям арендное жилье в окрестностях. Квартирка нашлась маленькая, однокомнатная, но в пяти минутах ходьбы от главных ворот. Я поставил подпись на электронном договоре, перечислил на счёт хозяина деньги и получил одноразовый код замка, который позже смогу перепрограммировать ключом.

Как только вопрос с квартирой решился, я хотел уже уходить, но мимо меня пронеслась Таллиана, вытирающая слёзы, а за ней пролетело нечто механическое, похожее на комара-переростка. Я сначала удивился, а потом задумался о том, кто мог довести её до слёз. И, казалось бы, какое мне дело до девушки, которую я использовал, чтобы попасть на территорию УТМИ? Но она почему-то никак не желала выходить из моей головы. Даже ночью. В итоге я не выспался и чувствовал себя немногим лучше зомби. Из-за этого весь день просидел в съемной квартире, занимаясь написанием программы, способной помочь мне в поисках шантажиста.

На следующий день я завёл нужные знакомства с ребятами, которые учились на факультете программирования, осторожно расспросил о тех, кто делает успехи в кодировании, а также запустил свою программулину в университетскую сеть и стал ждать результата. Вечером мне пришло автоматическое извещение с домофона и видеозапись, на которой моя новоявленная супруга говорит об ошибке в базе и просит связаться с ней. Нашла, чертовка! А вот ошибки никакой нет, но ей об этом знать необязательно.

Засыпал я с лёгкой улыбкой на лице и странными для меня, но от этого не менее приятными мыслями об одной хорошенькой девушке, получившей мою фамилию.

Утром никаких известий от моей программы ещё не было. Похоже, дело обстояло серьёзнее, чем я думал. Этот шантажист хоть и не профессионал, но тоже не так-то прост, умеет заметать следы. От своих новых знакомых я узнал о вечеринке в одном из клубов города, где соберутся почти все обитатели университетского городка. И не стал упускать мизерную, но всё-таки возможность разыскать в толпе нужного мне человека.

Костюм подобрал, не особо задумываясь, схватив первый попавшийся в магазине одежды, часть лица прикрыл декоративной накладкой в стиле техномагов и отправился на тусовку. Народу там было много. Приезжали не только студенты, но и горожане, желающие весело провести время. От ярких нарядов пестрело в глазах, но я не терял надежды на то, что мой дар поможет мне сориентироваться.

Прикрыв глаза, я мысленно накинул сеть на толпу и стал ждать, где появится красноватое мерцание. Какое-то время реакции не было, но потом я увидел движущуюся точку и сразу же направился к ней. Признаюсь, что ожидал увидеть мужчину, но это оказалась девушка с длинными волосами шоколадного оттенка. Я подкрался сзади, обхватил рукою её талию и, склонившись к ушку, спросил:

- Потанцуем?

Когда девушка повернула голову, я узнал в ней Таллиану и едва не выругался. Ну не мог же я выбрать в жёны женщину, которая ловко взломала защиту Робокорпа и шантажировала одного из руководителей! Или мог?

Музыка сменилась, и я, решив взять время на размышления, развернул супругу к себе лицом и уверенно повёл в танце. Я не знал, как толковать выверт моего дара. Выходило, что Таллиана и есть взломщица, или в толпе веселящихся я больше хотел найти её, чем шантажиста. Опять же возникал вопрос, не сработал ли мой дар, когда я искал девушку на роль жены? Вдруг я выбрал именно её, потому что она подходит мне больше других? Как бы то ни было, вывод оставался один – я попал в задницу. И выход оттуда мне придётся искать очень оперативно.

- Как Вас зовут? – голос моей партнёрши по танцу заставил меня отвлечься от размышлений.

Я улыбнулся, заставив её смутиться, и назвал имя, которым пользовался в сети и среде программистов.

- А тебя? – решил спросить я, потому как не должен был знать её имени.

- Талли, - пискнула она и опустила хорошенькие глазки в пол.

- Очень приятно, Талли. Не думал, что встречу здесь тебя, - сказал я, заполняя неловкое молчание.

- Почему? Я частенько тут бываю.

- Мне казалось, что такие правильные девушки не ходят в подобные заведения, - постарался сдержать рвущуюся улыбку.

Талли покраснела, но всё же ответила:

- Не такая уж и правильная, как видишь.

В её взгляде, брошенном на меня, читался вызов, который я не знал, как трактовать. То ли она хорохорится, то ли на самом деле втихаря взламывает базы крупных компаний и шантажирует руководителей. Не знаю, о чём я думал, когда ляпнул: «Это радует», и полез к ней целоваться, но в себя я пришёл только после того, как Талли меня оттолкнула, залепила пощёчину, а потом быстро скрылась в толпе.

- Задница! – в сердцах воскликнул я. – Большая и толстая задница!

- Что ты сказал, козёл? – раздался зычный голос полной дамочки с обтянутой розовыми лосинами весьма объёмной… задницей!

Ответить мне не дали. Я получил вторую пощёчину, после чего решил, что работать из съемной квартиры будет спокойнее, и ушёл.

Ночью я получил электронное письмо от Талли с просьбой о разводе.

- Ну уж нет, милая моя! Пока я всё не узнаю, ты так просто от меня не отделаешься!

Глава 2

Новый день был знаменателен тем, что я получил результат работы своей программы и теперь знал, с какого устройства шантажист заходил в сеть. Но радоваться было рано, потому что тот самый компьютер находился в холле жилого корпуса, в котором обитала моя супруга. Во-первых, доступ к нему мог иметь кто угодно, а во-вторых, это никак не снимало подозрений с Таллианы, хотя, признаюсь, мне очень хотелось отбросить версию о её причастности к этому делу.

Почти весь день я провёл на территории университета, определяя всех, кто недавно пользовался отслеженным мною компьютером. Красных точек на моей сетке было слишком много, чтобы чётко определить взломщика. Пришлось действовать методом от противного, отметая каждого, кто не подходил под нужные мне критерии. А это было непросто. Приходилось долго общаться как с «красными точками», так и с их знакомыми, чтобы прикинуть уровень владения программированием и выявить возможные мотивы для взлома Робокорпа.

К вечеру голова шла кругом, и мне хотелось сбежать восвояси, что я, собственно, и сделал, решив отложить нелёгкий труд на завтра. По дороге домой я получил автоматическое сообщение из банка, в котором говорилось, что моя супруга, Таллиана Крайс, хочет оформить кредит на крупную сумму. От меня требовалось дать согласие или отклонить запрос. Решив не палить горячку, я набрал номер, указанный в сообщении, чтобы выяснить, для какой цели моей жене понадобился кредит. Ответивший парень явно не ожидал такого поворота, говорил сбивчиво и невнятно, а когда я попросил передать трубку моей благоверной, нервно сглотнул и отключился.

Ситуация мне показалось странной и подозрительной. Я связался со своим знакомым, занимающимся расследованием дел в банковской сфере, и попросил проверить говорившего со мной сотрудника. Ближе к ночи я уже знал, что тот паренёк был нечист на руку и проворачивал махинации, оформляя кредиты на посторонних людей и подделывая документы. Но вопрос о том, как у него оказались данные моей жены, так и остался открытым. На момент проведения проверки никаких документов Талли в отделении банка найдено не было.

Чтобы немного отвлечься от дел, я отправился в бар, где работал один из наших с Виктором осведомителей. Перекинулся с ним парой слов и хотел было уходить, как заметил кабинки для знакомств. Раньше я ими никогда не пользовался, но в тот день хотелось забыться и просто поговорить с кем-нибудь на отвлечённые темы, поэтому я вошёл в пустую кабину и стал ждать собеседника.

Довольно скоро у противоположного конца стола появилась девушка, с которой мы мило пообщались ровно до того момента, как я узнал в ней свою жену. Признаться ей в том, что ненавистный муж, которого она ищет и подозревает во взломе базы данных ЗАГС, сидит напротив и держит её за руку, я не мог. А когда она снова заговорила о разводе, я поинтересовался, почему она даже не рассматривает мужа как потенциального партнёра, на что она поведала мне историю о бывшем уже бойфренде, который стащил её паспорт, хотел оформить кредит, а не получив желаемого и узнав о наличии такого придатка, как муж, устроил скандал и закатил сцену ревности. Тогда-то мне и стало понятно, как документы Талли оказались в банке у нечистого на руку служащего. Девушку же я уверил в том, что муж обязательно отзовётся, а потом предложил выйти из кабинки и посмотреть друг на друга при свете.

Я ожидал увидеть Таллиану с тем самым шоколадным оттенком волос, который был у неё при нашей последней встрече, но она поразила меня, оказавшись снова блондинкой. Когда она открыла глаза, то реакция на меня была ожидаемой. Я извинился за своё поведение и предложил проводить её до дома.

Когда мы оказались у ворот университета, Талли очень удивилась наличию у меня безлимитного пропуска, на что я ответил чистую правду:

- Я встречался с одной из студенток, через неё пропуск и оформил.

Под одной из студенток я имел в виду её саму, но по понятным причинам не мог раскрыть свой секрет. Таллиана же заметно расстроилась и сменила линию поведения с благосклонной на отстранённо-безразличную. Признаюсь, меня это задело, но вида я не подал. Прощание оказалось нелёгким. Мне хотелось притянуть девушку к себе, погладить по волосам и во всём признаться, надеясь на то, что она поймёт и простит. Но ничего из этого я не сделал. Струсил, наверное. Да и дело еще не было завершено, а это значит, что подозревать можно было каждого. Пожелал спокойной ночи и ушёл, чтобы до утра бродить по полупустому городу и думать о том, что случилось.

В квартиру вернулся только утром и перед тем, как лечь спать, я написал Таллиане письмо, представившись её мужем, Беннетом Крайсом. Текст получился дурацким, с подколкой, но менять его не стал. Мне было интересно, как Талли отреагирует на дерзкую и немного хамоватую просьбу выслать фотографии в бикини, чтобы я, то есть её муж, мог в полной мере оценить то, что получил.

А потом на время забылся сном.

Через несколько часов я уже был в университетском городке и активно заключал пари со студентами, уверяя, что решу ту или иную задачу по программированию быстрее, чем они. Это позволило мне быстро выявить сильнейших, а также определить их уровень, который, к слову, оказался гораздо ниже, чем тот, который требовался для взлома базы Робокорпа. А это значило, что искать нужно было либо среди преподавателей, либо среди приглашённых. Если первый вариант отпадёт, то мои поиски могут затянуться надолго.

Спор с Эриданом я проиграл специально, чтобы не привлекать к своей персоне ещё более пристального внимания. Озвученное мне задание состояло в том, что я должен был с закрытыми глазами найти случайного человека, а потом станцевать для него или для неё танец под музыку, подобранную кем-то из присутствующих.

Найти Таллиану не составило труда. Я и без дара ощутил её присутствие в холле ещё тогда, когда мы с Эриданом решали задачку. А с завязанными глазами я видел обозначивший её ярко-красный огонек в толпе студентов, и подошел к нему, даже не споткнувшись. Прикасаться к Талли было необязательно, но я не мог отказать себе в таком удовольствии.

Я не знал, какую музыку включит кто-то из студентов, но чувственная и ритмичная мелодия не стала для меня сюрпризом. Я хитро подмигнул жене и начал танцевать. Движения зарождались сами собой, я просто слушал музыку и позволял своему телу делать то, что хотелось показать девушке, сидящей передо мной на стуле. Взгляд Талли, в котором плескалось неподдельное желание, заводил меня ещё больше. Мы хотели друг друга, и это было очевидно.

Наше веселье прервал сигнал системы безопасности, известивший о проверке документов. Забавный диалог между Таллианой и её подругой Лиззи потешил моё самолюбие и дал чётко понять, что своей жене я нравлюсь. Но стоит признать, что симпатию она испытывала к Дину, но никак не к Беннету Крайсу, и я ещё не знал, хорошо это или плохо.

Когда Лиззи убежала на свидание, мне удалось уговорить Талли посидеть со мной и пообщаться. А во время разговора я едва не прокололся, слишком рьяно переживая за судьбу её брака, но потом всё же удалось выкрутиться. Я предложил девушке сделать выбор между мной и её мужем, деликатно умолчав, что выбора у неё на самом деле нет. Она высказала встречное пожелание, попросив меня найти её супруга. Я согласился, думая о том, что процесс поиска получится весьма забавным. Как выяснилось потом, это стало очередной моей ошибкой, вылившейся в то, что обман вскрылся.

Но тогда я ещё не знал об этом, и ложился дома спать в прекраснейшем настроении. А всё потому, что её ответ на моё письмо и приложенная к нему фотография меня изрядно повеселили. Зато следующую ночь я сидел в парке на лавочке, глядя на метеоритные кольца, опоясывающие Землю, и думал о том, что натворил.

Несколько дней мы с Талли не пересекались. За это время я так и не определился, что делать с этим браком: аннулировать, кое-что подчистив в базе, или попытаться построить отношения с собственной женой. А вот в работе успехи были – я вычислил того, кто шантажировал одного из руководителей Робокорпа. Им оказался невзрачный преподаватель с факультета программирования, защитивший в своё время диплом по способам защиты информации.

Я нашёл аудиторию, в которой у него было последнее занятие, и зашёл, когда уставшие студенты разбежались по делам.

- Здравствуйте! – поприветствовал я русоволосого щупловатого мужчину, сидевшего за преподавательским столом.

- Добрый день! Чем обязан? – поинтересовался он.

Я взял стул, сел напротив мужчины и после некоторой паузы спросил:

- Франсуа, зачем Вы взломали базу Робокорпа и шантажировали одного из руководителей?

Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и, сложив на столе руки в замок, проговорил:

- Вычислили уже?

- Да, как видите, - ответил я.

- И где я прокололся? – он смотрел на меня с грустью и обречённостью.

- Нигде. Воспользовавшись общим компьютером в одном из жилых корпусов университета, Вы очень толково замели следы. И другой киберсыщик Вас бы не нашёл.

- А как это сделали Вы? – поинтересовался Франсуа Жобер.

- Благодаря дару поисковика, - попытался улыбнуться я.

- О! Этот кобель не поскупился на сыщика! – вдруг воскликнул преподаватель и нервно захохотал.

- С Вами всё в порядке? – во мне зашевелилось волнение и беспокойство.

- Со мной? – Франсуа перестал смеяться. – Нет, со мной не всё в порядке. В частности, потому что мало зарабатываю.

- При чём тут Ваш заработок? И я думал, что преподавателям платят весьма достойно.

- Я тоже так когда-то думал. Но тягаться с доходами одного из руководителей Робокорпа мне было не по силам. И моя жена ушла к нему, - взгляд мужчины стал потухшим и безжизненными.

- Так вот почему требования в письме были такими странными! – хлопнул себя ладонью по лбу. – Вы надеялись на то, что без должности, денег и возможности жить в крупном городе он станет неинтересен Вашей жене, и она вернётся в семью?

- Глупо, да?

- Глупее не придумаешь, - подтвердил я. – И если заказчик узнает о Вас, то вряд ли пустит всё на самотёк. Вам не светит ничего хорошего, мистер Жобер.

Мужчина, сгорбившись, закрыл лицо руками.

- Меня посадят? – через время поинтересовался он.

- Не думаю. Заказчик не обращался в правоохранительные органы. Да и у нас он не захотел ни личность раскрывать, ни какие бы то ни было бумаги заполнять. Но люди, готовые «решить вопрос», найдутся, уверяю Вас.

- Ясно, - выдохнул он. – Когда мне ждать «гостей»?

Я пожал плечами:

- Не знаю. Я пока никому не сообщал о результатах своего расследования. И готов солгать, что так никого и не нашёл, если Вы согласитесь время от времени работать на меня. Совершенно легально.

Франсуа Жобер посмотрел на меня с надеждой и сомнением:

- Вы шутите?

- Нет. Какие уж тут шутки? У меня хоть и есть дар поисковика, но это ещё не значит, что я могу найти всё и вся. Почему бы в этот раз не случиться осечке? А вот людей, способных взломать Робокорп, можно пересчитать по пальцам одной руки. И в некоторых делах помощь может оказаться нелишней.

- Вы меня удивляете. М-м-м-м… Простите, как Вас зовут? Вы не представились.

- Меня зовут Дин, - улыбнулся я.

- Тот самый Дин? – удивился преподаватель.

- Если Вы имеете в виду человека, спорившего с Вами на форуме несколько лет назад, то да, это я и есть. Но что Вас удивляет в моём предложении? – поинтересовался я. – Неужели было бы гуманнее сдать Вас заказчику и ждать, когда в сводках новостей появятся сведения о новом трупе, найденном в лесополосе? И из-за чего? Из-за жадной неверной жены?

Мужчина тяжело вздохнул, задумавшись, а потом ответил:

- Какие у меня гарантии, что Вы ничего не расскажете?

Я удивлённо вскинул брови вверх:

- Гарантии? Моё честное слово и Ваше невмешательство в дальнейшую жизнь работников Рабокорпа. Это всё, что я могу Вам предложить.

Жобер нервно постучал пальцами по столу.

- Я согласен.

- Мудрое решение! – похвалил я. – Будьте любезны, поставьте свою цифровую подпись под договором о сотрудничестве и бумагой о неразглашении тайны следствия.

Франсуа внимательно прочёл текст, а потом поднёс к документам, спроецированным смартом на стол, свою руку, в которую был вживлён индивидуальный микрочип, и подтвердил этим своё согласие.

- Отлично! В ближайшее время с Вами свяжется мой компаньон Виктор Асколов и всё объяснит. А мне же позвольте откланяться. Всего хорошего, мистер Жобер!

- И Вам не хворать… Дин, - пролепетал мне вслед.

Я подходил к главным воротам, когда столкнулся с Лиззи, подругой Таллианы. Увидев меня, девушка из миловидной куколки превратилась в кобру, раскрывшую капюшон и готовящуюся к смертельному укусу.

- Стоп! – повелительным тоном приказал я, едва она попыталась открыть рот.

Выпучив от удивления глаза, она снова набрала в лёгкие воздух:

- Да ты! Ты! Как ты мог!

- Стоп, я сказал! – прервал начало пламенной речи и потянулся к зазвонившему смарту с высветившимся незвестным номером. – Здравствуйте! Говорите, я Вас слушаю.

- Это мистер Беннет Крайс? – спросил приятный женский голос.

- Да, это я.

- Таллиана Крайс двадцати трёх лет Ваша жена? – продолжили расспрашивать.

- Моя. А что? – сжал губы, ожидая ответа.

- Ваша супруга после сильнейшего пищевого отравления в одном из уличных кафе города находится в реанимации тридцать пятой больницы. Её жизни уже ничего не угрожает, но требуется уход и помощь в восстановлении. Она придёт в себя где-то через час, когда закончит работу детоксикационный аппарат. Было бы неплохо, чтобы кто-то из близких побыл с ней рядом, пока к девушке не вернутся силы. Сейчас она очень слаба.

- Спасибо за звонок! Скоро буду! – я нажал на отбой. Потом повернулся к Лиззи и спросил: - Бульон варить умеешь?

- Чё? – растерялась блондинка. – Какой ещё бульон?

- Обычный. Куриный, - пояснил я. – Талли в больнице с отравлением. Нужно её навестить.

- Как в больнице?! – испугалась девушка. – Не может быть!

- Может. Мне сказали только то, что отравилась она в уличном кафе, а сейчас лежит под детоксикационным аппаратом. Придёт в себя через час. А нам ещё бульон сварить, взять ей вещи первой необходимости и доехать, - старался не поддаться панике я.

- Идём, - сказала Лиззи и поманила меня за собой.

Пока варилась курица, мы увидели выпуск новостей, в котором говорили о массовом отравлении в кафе «Каблучок». Около тридцати пострадавших были доставлены в больницу с разной степенью пищевой интоксикации. Причины случившегося ещё выяснялись. В конце выпуска показали фото и имена пострадавших, среди которых фигурировала и Талли.

- Всё готово! – известила меня подруга жены. – Сейчас соберу ей что-нибудь из своей одежды и косметики, и можно будет выезжать.

- Зачем из своей? – удивился я. – Почему бы не взять её личные вещи?

Лиз ехидно улыбнулась, упёрла руки в бока и с вызовом в голосе спросила:

- А как мы в её блок попадём, умник?

Я вздохнул и помахал ей карточкой-ключом, которая прилагалась к пропуску:

- Я её муж, не забыла?

Девушка беззвучно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

- Идём, времени осталось мало, - поторопил её я и вышел из комнаты.

Вскоре, собрав всё необходимое, мы оказались в холле больницы, где толпились родственники пострадавших. Мы с Лиззи направились к стойке регистратуры, но дойти не успели, потому что она потянула меня за локоть, вынуждая остановиться.

- В чём дело? – поинтересовался я, повернувшись к ней.

- Там, - она указала на брюнета, стоящего у регистратуры. – Это Зарин, бывший парень Талли.

- Неожиданно, - протянул я и направился к стойке с двойным энтузиазмом.

Глава 3

- Девушка, милая, ну, поймите, мы с ней не успели оформить отношения. Я должен попасть туда и поддержать её! – уговаривал сотрудницу больницы Зарин. – Вот! Даже цветы купил!

Он тряхнул массивным букетом бордовых роз.

- Мужчина, я же Вам объясняла, что в ближайшее время попасть к Таллиане Крайс могут только муж и родственники. Если у Вас не оформлены отношения, то я ничем помочь не могу, извините, - вежливо ответила девушка в белой форме медика.

- Я бы не хотел, чтобы мою жену посещали посторонние мужчины, - проговорил я, подходя к регистратуре. – Я Беннет Крайс, законный муж Таллианы Крайс.

- Ваши документы, пожалуйста, - попросила девушка.

Я протянул ей паспорт. Она сразу разглядела отметку о браке и вернула мне карточку.

- Всё в порядке. Ваша жена ещё не очнулась. Подождите пока здесь, Вас скоро позовут.

- Благодарю, - кивнул девушке-медику и с многозначительной улыбкой повернулся к бывшему парню Талли.

- Так вот ты какой… муж! – процедил Зарин. – Пришёл в больничку к жёнушке и эту прошмандовку с собой прихватил? А Талли знает, что её лучшая подруга спит с тобой?

- Да как ты смеешь! – взвилась Лиззи, но я попросил её помолчать и задвинул себе за спину.

- Извинись перед девушкой, - строго приказал я.

Зарин лишь ухмыльнулся:

- Ага! Счас! Спешу и падаю!

- Зря ты так, - мотнул головой и, ухватив мужчину за локоть, нажал специальную точку, вызывающую сильную боль и спазм некоторых мышц.

Зарина скрючило, а я, воспользовавшись моментом, отвёл его к ближайшему креслу.

- Ещё раз увижу тебя возле Талли и Лиззи или услышу грязные сплетни о них, пожалеешь, что на свет появился! – прошипел я, стараясь сдержать свой гнев и увернуться от липких взглядов посторонних. – Понял меня?

- П-понял, - выдавил этот недоносок. – Отп-пусти, б-больно же.

- Предупреждаю один раз, - бросил я напоследок и, поманив за собою Лиззи, направился в противоположную сторону холла.

- Спасибо, - пролепетала девушка, когда мы устроились на местах для посетителей.

- За что? – не понял я.

- За то, что этому уроду в обиду не дал, - пояснила она. – Мы с ним всегда в контрах были.

- Да не за что. Неприятный тип, - постарался при девушке не выражаться, хоть и очень хотелось.

Возникшую паузу прервал звонок моего смарта. На экране высветилась фотография мамы. Я тяжело выдохнул, едва не простонав, предчувствуя допрос, и ответил на звонок:

- Привет, мам!

- Здравствуй, дорогой! – прощебетала она. – Как у тебя дела?

- Всё хорошо, а у вас с папой?

- О! У нас отличные новости!

- Какие? – поинтересовался я.

- Оказывается, наш единственный сын женился, а невестка из-за отравления попала в больницу! Ничего такого не слышал? – с издёвкой спросила мама.

Вот теперь у меня был повод застонать в голос.

- Да, мам, я женился. Быстро, внезапно и без предупреждения. А сейчас я как раз пришёл навестить свою супругу.

- Беннет, как так можно?! – возмутилась мама. – Ты даже с девушкой своей нас ни разу не знакомил, всё бегал от юбки к юбке. А теперь вот женился и даже не позвонил! Не говоря уже о приглашении на свадьбу. Не ожидала от тебя такого, сын.

- Не было свадьбы, - ничего бы не было, не попади Талли в последний день моего расследования в сводки новостей. – Мы просто зарегистрировались через терминал.

- Да ты что! – родительница наверняка всплеснула руками. – Лишил девочку возможности надеть белоснежное свадебное платье! Сухарь ты бесчувственный! Одни цифры на уме, как и у твоего отца. Но ты нас хоть познакомишь? Я хочу знать, кто подарит нам внуков.

Какое знакомство? Каких ещё внуков? Меня охватила неконтролируемая паника, справиться с которой было почти невозможно. Вот я попал с этим браком! Повыпендриваться захотелось, дать девушке свою фамилию! Идиот!!!

- Беннет Крайс, - раздалось из динамиков, перебивая наш с мамой разговор. – Пройдите, пожалуйста, в палату номер двадцать шесть.

- Всё, мам! Не могу говорить, вызывают к жене. Потом позвоню. Пока! – протараторил я и выключил телефон.

Развернувшись к Лиззи, взял принесённые с собой вещи и проговорил:

- Ну, я пошёл.

- Привет ей там передавай. А я здесь посижу, подожду, пока ты выйдешь и расскажешь, как она, - ответила блондинка.

- Это может затянуться. Иди лучше домой. Я позвоню потом, всё расскажу. А завтра к ней и тебя пустят.

- Да? – заметно расстроилась она. – Ладно. Вот мой номер. Позвони обязательно. Я переживаю за неё.

- Хорошо.

Мы попрощались, и я направился в палату Талли.

[Таллиана Крайс]

После того, как раскрылась личность моего мужа, я постаралась с головой уйти в учёбу и работу. Вот только отвлечься от мыслей о Дине я так и не смогла. Злилась, обижалась, обзывала его последними словами, но всё равно постоянно думала о нём.

Не сразу призналась себе в том, что ищу его в толпе прохожих, жду звонка или сообщения, и надеюсь, что он вернётся и попросит за всё прощения. Но Дин так и не появился. Ни через день, ни через два, ни через три.

В тот день занятия закончились рано, и я решила перед работой забежать в кафе, чтобы перекусить. Готовить дома не было ни сил, ни желания. Заказ сделала быстро, уселась за столик у окна и съела всё, что было на тарелке, почти не ощущая вкуса блюда, а потом отправилась к Чаку.

- Здравствуй, малышка Талли! – поприветствовал меня ишту. – Как жизнь молодая?

- Привет. Нормально. А у тебя? – проявила вежливость.

- У меня отличные новости! Я нашёл людей, через которых можно будет совершенно легально купить дейрит! – засиял Чак.

- Здорово! – подпрыгнула я от радости. – И сколько просят?

- Эм, - замялся мой начальник.

- Чак, я понимаю, что дорого, но это понятие очень растяжимое. И у меня есть кое-какие сбережения.

Мужчина потянулся к смарту и уже через мгновение сбросил мне файл с прайсом. Открыв его, я возмущённо воскликнула:

- Сколько?! Да мне не собрать такую сумму, даже если целый год буду работать в долг!

Чак развёл руками:

- Ничего другого нет. Извини, малышка Талли.

- Всё нормально, - постаралась успокоить его и саму себя. – Буду делать робота из того, что имеется. Спасибо, что узнал.

И я принялась за работу. Где-то через час почувствовала недомогание, дальше – хуже. Меня рвало, кружилась голова, повысилась температура, а на коже выступил пот. Чак не сразу заметил моё состояние, но когда понял, что дело серьёзно, вызвал «Скорую помощь». Прибывший через несколько минут робот просканировал меня, потом по дистанционной команде врача сделал какую-то инъекцию и, погрузив меня в реанимобиль, доставил в больницу. Что было дальше, я не помню, так как после укола погрузилась в сон.

Когда очнулась, обнаружила себя, ослабленную и измотанную, лежащей в светлой палате. Рядом оказался симпатичный доктор в белом халате.

- Здравствуйте, Таллиана. Как Вы себя чувствуете? – спросил мужчина.

Я прислушалась к себе и ответила:

- Паршиво. Сильная слабость. Даже руку поднять не могу.

Врач кивнул:

- Это нормальное состояние после такого сильного отравления и нахождения в детоксикационном аппарате. Через дня два-три уже будете готовы к выписке, а пока нужно много отдыхать и постепенно начинать есть. Сначала бульон, потом протёртые супы, вязкие каши и немного куриной грудки. Постепенно организм будет приходить в норму, и можно будет вводить более разнообразную пищу.

- Спасибо, доктор, - поблагодарила я.

- Выздоравливайте, Таллиана. А я пойду осматривать других пострадавших.

- Других пострадавших? – удивилась я.

- Да, все они посетители кафе «Каблучок». Вы же тоже там обедали? – поинтересовался он.

- Обедала.

- Там нашли просроченные продукты и выявили серьёзные нарушения санитарных норм, - поразил меня мужчина в белом халате.

- Но как? – я всё ещё не могла в это поверить. – Там очень милый интерьер, все столы чистые, официанты опрятные.

Доктор усмехнулся:

- Всё верно, но на кухне там творился бедлам. Ума не приложу, как они смогли пройти все проверки и работать столько времени без массовых отравлений. Но длиться бесконечно это не могло. И теперь, к сожалению, у меня тьма пациентов. Всего хорошего, поправляйтесь.

- Благодарю, - улыбнулась.

Хотелось есть, но по больничному расписанию еду должны были принести только через час. Я тяжело вздохнула, мечтая о том, чтобы это время пролетело незаметно, и хотела уже вздремнуть, как постучали в дверь. Створка отворилась, в проёме мелькнул мужчина, сказавший голосом моего мужа: «Извините, ошибся», и дверь снова закрылась. Мимолётная радость от того, что он всё-таки пришёл ко мне, разбилась вдребезги, а на душе стало противно и гадко.

Потом дверь распахнули уже без стука, а влетевший в палату Дин удивлённо спросил:

- Ты опять перекрасилась?

Я посмотрела на кончики своих волос, разметавшихся по плечам. Красные. Цвет волос я сменила на следующий день после того, как узнала, что Дин и Беннет одно и то же лицо.

- Как видишь, - ответила без особого энтузиазма. – Зачем пришёл?

Мужчина вздохнул, подошёл к кровати, поставил на тумбочку какой-то пакет, притянул к себе стул, уселся на него поудобней и сказал:

- Мне позвонили из больницы, сообщили, что ты поступила к ним с сильным отравлением и что тебе потребуется помощь в восстановлении. Вот я и пришёл.

Я криво улыбнулась:

- Вот оно что. То есть если бы я не попала сюда, а тебе не позвонили, то…

Договаривать не стала, а он не стал отвечать. Мои предположения о том, что он собирался исчезнуть из моей жизни точно так же, как и появился в ней, подтвердились. Обидно, но я справлюсь.

- Лиззи передавала тебе привет, - он нарушил вязкую тишину.

- Лиззи?! – удивилась я. – Ты её видел?

- Столкнулись на улице, - подтвердил Дин (или Бен?). – Она как раз собиралась выдать мне пламенную тираду, когда сообщили о твоём состоянии. Я попросил её сварить тебе бульон, а потом мы собрали пакет с вещами, которые могут тут понадобиться.

На слове бульон мой желудок отозвался призывным бурчанием, а я покраснела, смутившись.

- Вовремя я пришёл, - улыбнулся мужчина и начал рыться в пакете.

Выудив оттуда термос, он подошёл к шкафу, достал стерильный одноразовый комплект посуды, распечатал его, перелил в тарелку тёплый и ароматный бульон и разместил вместе с ложкой на специальном столике, который левитировал над кроватью.

- Он абсолютно безопасен, его проверили в экспресс-лаборатории, - добавил он.

- Спасибо, - искренне поблагодарила.

Я попыталась сначала приподняться, а потом просто дотянуться до ложки руками, но ни то, ни другое у меня не вышло. Сглотнула подступивший к горлу ком и отвернулась к окну, чтобы не было видно навернувшихся на глаза слёз. Мне было страшно и стыдно за свою беспомощность.

- Что не так? – почти сразу спросил Крайс. – Брезгуешь?

- Нет, - тихо ответила.

- А что тогда? – не унимался он.

Я моргнула, позволив слезинке скатиться по щеке, и, всхлипнув, произнесла:

- Не могу. Сил не хватает.

- Извини, должен был догадаться.

Мужчина привстал и, склонившись надо мной, обхватил ладонью моё лицо, провёл большим пальцем по щеке, вытирая дорожку от слезы, а потом активировал на кровати режим, при котором я оказалась в положении полулёжа.

- Так будет удобнее, - пояснил муж, взял ложку и начал меня кормить.

Сначала я смущалась, но через некоторое время всё же привыкла. Голод оказался сильнее.

- Хорошая девочка! – хвалил меня Дин-Бен. – Ещё ложечку за маму, за папу, за бабушку и за дедушку.

- Можно вопрос? – перебила его я, решившись прояснить кое-что.

- Сегодня тебе всё можно. Спрашивай.

- Как мне тебя называть: Дин или Бен? Или есть более предпочтительный вариант? – поинтересовалась я и опустила взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза.

- Как тебе больше нравится, - проговорил он. – Как Дина меня знают в среде программистов и сыщиков. А для родных и семьи я Бен.

- Сыщиков? – тут же встрепенулась я.

Беннет улыбнулся и пояснил:

- Да. Это моя работа. Я киберсыщик. И в УТМИ мне необходимо было попасть для расследования дела. Пропуск сделал через тебя, заблаговременно проставив отметку о браке в базе данных, лицензия на допуск туда у меня имеется.

Стало обидно от осознания того, что меня использовали в личных целях. Хотелось наорать на этого… сыщика! Хотелось влепить ему пощёчину или вывернуть тарелку с бульоном на голову. Но организм меня не слушался.

- Ты специально рассказал мне это сейчас, когда я едва могу пошевелиться? – вздохнув, поинтересовалась я.

Он посмотрел мне в глаза и ответил:

- Да. Иначе ты бы меня убила или покалечила. А я ещё жить хочу.

- Какой же ты гад, - просто констатировала факт.

- Я тоже тебя люблю, - улыбнулся Бен и протянул к моему рту ложку с бульоном.

Глава 4

Внезапно дверь распахнулась, и в палату вошли незнакомые мне мужчина и женщина.

- Смотри, Ричард, он её кормит. Это так мило!

Я тут же залилась краской, будто нас застукали за чем-то неприличным, а вот лицо моего мужа исказила гримаса боли.

- Мам, пап, зачем вы приехали? – со стоном спросил он.

Его, как оказалось, мама, невысокая чуть полноватая симпатичная женщина со светлыми волосами до плеч, за ответом в карман не полезла:

- Мы приехали проведать свою невестку. Вполне естественное желание, не находишь?

- Крепись, - чуть слышно сказал мне Крайс-младший.

- Таллианочка! – пошла в наступление моя новоявленная свекровь. – Меня зовут Молли, а это мой муж Ричард. Мы родители этого оболтуса, который не удосужился познакомить нас с тобой перед тем, как жениться. А о том, что не было свадьбы, не переживай! Мы устроим всё, как положено, когда ты поправишься.

Я ошарашенно устаилась на нее и стоящего рядом высокого мужчину с тёмными волосами, тронутыми сединой, и морщинками в уголках глаз.

- Здравствуйте, - по-доброму улыбнувшись, произнёс отец Бена, единственный воспитанный человек в их семействе.

- Здравствуйте, - робко ответила я и замолчала, не зная, что ещё сказать.

- Ричард! – продолжала верховодить Молли Крайс. – Не стой столбом, давай сюда пакет с гостинцами, нужно всё спрятать в холодильник, чтобы не испортилось.

И тут она начала перекладывать контейнеры со всякой снедью, поясняя мне, что там, и когда нужно это съесть.

- Мам, Талли выпишут через два-три дня, а ты на месяц еды принесла, - встрял в её монолог Беннет.

Женщина обернулась, посмотрела на нас и совершенно невозмутимо ответила:

- Так это на вас двоих. Ты же не бросишь свою супругу здесь одну? А покушать ты ещё с детства любил.

- Так в больнице тоже кормят, - парировал её сын.

- Ха! Тоже мне еда! И если для больных людей она и сойдёт в силу своей низкокалорийности и пресности, то ты-то у меня здоровый! Да и невестке своей я не советую есть казённую бурду, когда можно взять из холодильника нормальную вкусную еду.

- Ладно, убедила, - поднял руки вверх Бен, показывая, что сдаётся.

- Вот и правильно, - отозвался молчавший до этого Крайс-старший. – Мама плохого не посоветует.

После этих слов госпожа Крайс словно расцвела, подошла к своему мужу, широко улыбаясь, привстала на цыпочки и поцеловала его. Это смотрелось так умилительно, что у меня едва слёзы от их неподдельного счастья на глаза не навернулись. Сразу было видно, что они до сих пор любят друг друга. А я тайком мечтала, что когда-нибудь и у меня такое будет.

Пока я растекалась сиропной лужицей, дверь в палату снова распахнулась, и мы услышали:

- Талли, доченька моя, как ты себя чувствуешь? – голос принадлежал моей маме. – Ой! Здравствуйте! А вы кто?

Мои родители удивлённо смотрели на нас, мы удивлённо смотрели на моих родителей. И тут я поняла, что развестись по-тихому у нас с Беном не получится.

Моя свекровь расправила плечи и торжественно провозгласила:

- Мы родители мужа вашей дочери: Молли и Ричард Крайс. И очень рады знакомству с новыми членами нашей семьи!

- Какого ещё мужа? – раздался строгий голос моего отца, высокого русоволосого мужчины с военной выправкой. – Так это не журналисты ошиблись? Талли, девочка моя, ты не желаешь нам кое-что рассказать?

Я нервно сглотнула и посмотрела на своего благоверного. По его лицу было видно, что он уже двести раз пожалел о том, что пришёл ко мне в больницу, а о весьма экстравагантном способе получить пропуск на территорию УТМИ и того больше. Но наше положение он всё же спас:

- Мы встретились в кабинке для знакомств, поняли, что жить друг без друга уже не сможем, и в тот же день оформили брак через терминал.

- Почти как мы! – восторженно ахнула моя мама, сложив руки на груди и погрузившись в воспоминания.

В этот момент она словно помолодела лет на двадцать, мелкие морщинки будто разгладились, каштановые волосы как-то по-особенному заблестели, а в глазах заплясали озорные чёртики.

- Как Вас зовут, молодой человек? - папа на сопливые речи не отреагировал.

Бен подошёл к нему и, пожимая руку, представился:

- Беннет Крайс, тридцать лет, киберсыщик. Живу в собственной квартире, семью обеспечить в состоянии.

Папа на глазах наполнялся уважением к зятю и гордостью за меня, а я едва не завыла, потому что теперь моя родня костьми ляжет, но развода не допустит. Я попала! Мы попали!

- Винсент Лерье, - представился мой родитель. – А это моя супруга Эмилия. Мы тоже очень рады с вами всеми познакомиться.

И началось! Наши с Беном родители уже дружно планировали организацию свадьбы, выбирали ресторан и прикидывали количество гостей. А за это время муж меня докормил, убрал посуду, помог улечься и сел рядом, взяв за руку.

Гомон новоявленных родственников перебил писк отсека, в который автоматически доставлялись передачи от посетителей. Мы синхронно повернулись к прозрачному окошку и увидели там букет цветов. Мой папа уверенно извлёк его оттуда и вытащил прилагающуюся записку.

- Талли, проси развод, я всё прощу! Любящий тебя и обожаемый тобой Зарин, - прочёл он и на мгновение остолбенел. Когда обрёл дар речи, на мне уже скрестились взгляды родственников и мужа, а папа продолжил: - Это тот хлыщ, который несколько лет просидел на твоей шее? Надо же! Даже на букетик раскошелился!

- Надо было сразу ему ноги повыдёргивать! – сквозь зубы процедил Беннет.

- О! Вы знакомы? – активизировалась моя мама.

Бен скривился:

- Имел несчастье натолкнуться на него возле регистратуры.

- И почему, в таком случае, вы оба не носите обручальные кольца, чтобы сразу показать окружающим свой семейный статус? – встрял папа.

- Да, почему? – поддержала его свекровь, а потом и остальные.

Бен замялся, а я вообще смотрела в потолок, делая вид, что ничего не слышала.

- А у нас нет колец, - собравшись с мыслями, ответил мой муж. – Мы как-то о них даже не подумали.

Брошенный мне взгляд говорил о том, чтобы я не проговорилась о реальном положении дел. Незаметно кивнула, соглашаясь.

- Но как же так! – возмутилась моя мама.

- Кольца должны быть обязательно! – поддержала её Молли Крайс.

- Мы сами с этим разберёмся, хорошо? – не сдавался Бен. – Талли поправится, и мы сходим в ювелирный, подберём обручалки по размеру.

- Я проверю! – строго предупредила его мама.

Он кивнул и продолжил:

- Предлагаю дать моей жене отдохнуть. Длительные встречи сейчас не идут ей на пользу.

Все согласились и перед уходом принялись меня расцеловывать и желать выздоровления. Последним подошёл Беннет и тоже поцеловал… в лоб! В ЛОБ! Как покойницу, а не девушку, которая ему нравится! Все мои надежды на ответные чувства разбились в одночасье.