Амулеты Харда: Отпетый джентльмен

Глава 1

О̀лас открыл глаза. За окном темно.

— Барк! — позвал Олас, но ответа не дождался. Олас вскочил с дивана. На столе лежит записка.

" Олас, я взял амулет и пошёл один. Отдыхай. С твоим некромантом я разберусь сам. Он надолго запомнит эту встречу. Барк."

Юноша убрал записку в карман пиджака и выбежал из квартиры, надеясь поймать кэб.

Олас маленького роста, сухощавый. Юноша рано остался без родителей. Тётка, взявшая Оласа на воспитание, требовала строгого подчинения и заставляла много работать в своём магазинчике. Крепким терпением Олас не отличался. Выносить постоянные придирки не стал. В жаркий летний день юноша обчистил кассу, сел на первый паровоз и отправился в самостоятельную жизнь. В тот день ему исполнилось шестнадцать лет.

Однажды, став свидетелем выступления бродячего факира, Олас загорелся желанием научиться показывать фокусы, но как Олас не старался, ему не удавалось повторить то, что он видел, наблюдая за факиром. Олас отправился в библиотеку искать книги о фокусах и фокусниках.

Старый библиотекарь заметил желание Оласа стать факиром и рассказал ему о магах. А также о некоторых из них, которые используют магию, чтобы удивлять горожан фокусами и показывать неповторимые трюки. У Оласа обнаружился магический дар, и библиотекарь научил юношу пользоваться магией, а также открыл секрет заклинания, с помощью которого Олас мог отыскать магические книги и вещи, если таковые находились поблизости.

Особенно Оласу понравилось заклинание по перемещению вещей. Наблюдая за беспечными гражданами в лавках и магазинах, он примечал, где покупатели прячут кошельки. Небольшая толика магии плюс заклинание, и нужный предмет менял хозяина. Олас пользовался способностью обворовывать с осторожностью, что позволяло не попадаться и вести безбедную жизнь.

Попался Олас по глупости. В баре «Пьяный моряк» у одного из клиентов юноша увидел красивый портсигар. Привычная манипуляция и вещица перекочевала в карман к Оласу. Вместо того чтобы тихо уйти, юноша задержался. Хозяин портсигара обнаружил пропажу и с помощью дружков незаметно перекрыл выходы. Обыскать посетителей не составило труда, и побитого воришку доставили в полицию, где его заметил Барк, который пожалел сироту и избавил от неприятностей. После этого случая Олас поклялся, что больше никогда не совершит плохого поступка.

С тех пор прошло два года. Олас живёт у Барка, часто отлучается по делам на день или два, а то и на месяц пропадёт. Барк привык к похождениям друга и не беспокоится за него.

Олас вышел на улицу и огляделся, только пьяный дворник сидит у табачной лавки, да бродячий пёс скрылся за углом. Юноша быстрым шагом отправился выручать Барка, надеясь по пути найти кэб.

Глава 2

Барку не хотелось идти на встречу. Ночью, да ещё на другой конец города. Гораздо приятнее провести вечер за бутылкой вина, припасённой на окне кухни за шторкой. Барк и не собирался, но каким-то образом поддался на уговоры Оласа.

Барка выгнали из полиции за пьянство, и он начал карьеру частного сыщика. Сначала работы не было, но позже пошли дела о неверных мужьях и жёнах. Дело наладилось, но страсть к горячительным напиткам всё чаще отпугивала клиентов, и последнее время финансовые трудности стали постоянными спутниками сыщика. Приходилось браться за любую работу.

Олас попросил Барка помочь в одном деле. Нужно пойти на встречу с человеком по имени Санда̀р и, изобразив продавца, продать амулет. Деньги не важны, нужно посмотреть, что покупатель сделает с амулетом, когда возьмёт его. При этом Олас будет прятаться рядом и поможет Барку в случае опасности.

Барк обещал юноше сделать всё, как уговорено, но про себя решил, что чертов Сандар, из-за которого придётся тащиться ночью через весь город, пожалеет об этой встрече.

Барк отправился на встречу заблаговременно и пошёл один. Сыщику не хотелось будить Оласа, да к тому же Барк был уверен, что справится сам. Сыщик прибыл на место, осмотрел дом, но ничего подозрительного не обнаружил, только старая лампа на потолке, большой деревянный стол, разбитый шкаф в углу и кривой стул.

Незаметно наступил вечер. Барк зажёг лампу над столом.

Дверь открылась. Повеяло ночной прохладой. Высокий Сандар вошёл в дом, держа перед собой трость с мощной ручкой. Сандар в высоком цилиндре и чёрном сюртуке, на руках чёрные перчатки, на пальцах массивные перстни.

— Где амулет? — Сандар сразу приступил к делу.

— Какой амулет? — Барк решил позлить наглого незнакомца, не потрудившегося поздороваться.

— Ты хозяин амулета? — спросил Сандар и сделал шаг к сыщику.

— А ты покупатель?

— Тебя прислал человек в клетчатой кепке?

— А если не скажу, то что? — издевается сыщик.

Сандар вытянул руку вперёд:

— Амулет.

Барк достал из кармана амулет и бросил его некроманту.

Сандар сжал амулет в кулаке и вытянул руку перед собой. Голубой свет проник сквозь пальцы и образовал светящуюся сферу вокруг кулака.

— Хард! — твёрдо произнёс некромант.

Дом наполнился громким шорохом. Градины величиной с горох обрушились на старую черепицу. Флюгер развалился на части, грязные стёкла завибрировали под частыми ударам замёрзших капель.

Сандар довольно смотрит на кулак с медальоном. Тонкие губы некроманта растянулись в улыбке. Колдун получил то, за чем пришёл.

Барк вздрогнул от неожиданно начавшейся стихии. Сыщик не верит в магию, но несколько секунд назад видел, как колдун вызвал град. Сияние и первые удары градин возникли одновременно. Барк посмотрел в окно. Берёза неподалёку от дома не попала под хлесткие удары градин. Листья на ветках неподвижны, но оконные стёкла готовы разбиться от натиска стихии.

Сандар разжал кулак. Сияние пропало, градины перестали колотить по стёклам, и в дом вернулась тишина.

Барк резко встал, выхватил револьвер и нацелил оружие на голову Сандара:

— Брось трость и подними руки.

Сандар бросил трость и, подняв руки, медленно идёт к столу. Чёрные глаза некроманта смотрят в глаза Барка. Сандар шепотом читает заклинание.

— Заткнись и отдай амулет, нечистая тварь! — рявкнул Барк.

Сандар стал говорить громче и быстрее. Некромант подходит ближе и ближе.

Барк пытается выстрелить, но онемевшие пальцы не слушаются. Сыщик чувствует, как мышцы сковывает незнакомая сила и крепко держит, не давая пошевелиться. Дышать становиться все труднее и труднее. Барк пытается отвернуться, уйти от взгляда некроманта, но окаменевшая шея не слушается. Чёрные глаза всё глубже и глубже проникают в сознание сыщика, тело покорилось их воле и замерло.

Сандар повернулся спиной к застывшему сыщику и уверенной походкой вышел из дома. Лицо колдуна совершенно спокойно, лишено каких-либо эмоций. Ещё живые и испуганные глаза Барка следят за скрывшимся в темноте некромантом.

Глава 3

Олас подкрался к дому. До встречи остаётся около часа, но юноша чувствует, что опоздал. Дверь домика открыта, а земля вокруг намокла, будто только что прошёл дождь.

Проникнув в избушку, Олас видит застывшего друга. Кожа сыщика слегка потемнела. Юноша смотрит в глаза Барка — зрачки светлые. Шанс на спасение есть. Олас вынул красную пухлую книжечку из внутреннего кармана пиджака. Быстро листая страницы, юноша ищет необходимое заклинание. Некоторое время взгляд бесполезно бегал по строчкам. Наконец, нужное заклинание нашлось. Олас заглянул в глаза почти мёртвому Барку и произнёс непонятную тарабарщину из нескольких слов.

С громким стуком револьвер упал на стол. Несколько глубоких вдохов и лёгкие Сыщика снова работают. Юноша облегчённо вздохнул и почувствовал слабость в ногах.

Друзья смотрят в глаза друг другу и молчат. Барк не может говорить после воздействия магии. Олас осознает, что сегодня мог лишиться единственного близкого человека и потрясён.

Наконец, юноша овладел с чувствами:

— Да, господин неверующий, только что вы подверглись воздействию магии, невозможность которой горячо отстаивали пару часов назад. Об этом мы поболтаем дома, когда у вас восстановится возможность говорить.

Глава 4

Новый день ворвался в крохотную квартирку через балкон и наполнил помещение цокотом копыт, криками извозчиков, звонким голосом продавца газет, руганью дворника. Звуки разбрелись по комнате, изучая завоёванное пространство. На старом диване спит юноша в грязном костюме. Рядом с диваном комод с наваленными в беспорядке вещами: книги, какие-то пузырьки, масляная тряпка, тарелка с остатками еды, старая газета, колода карт. Вдоль противоположной стены, вплотную друг к другу, устроились кровать и шкаф для одежды. Круглый стол и три стула захватили центр комнаты.

Звуки добрались до усача, храпящего на кровати, и разбудили.

Барк открыл глаза. Желание поваляться в кровати велико, но вспомнив вчерашнее приключение, сыщик встал и сделал несколько упражнений. Двигательные функции восстановились. Довольный результатом сыщик решил проверить голосовые. Барк разгладил усы и могучим басом рявкнул:

— Олас! Подъём!

Олас вздрогнул и проснулся.

— А теперь объясни, что это за фокусы и что за медальон, из-за которого я вчера столько натерпелся.

— Это не фокусы. Это магия и амулет не простой. Это один из трёх магических амулетов вождя Харда. Кстати, это самые мощные реликвии из известных магических вещей. Каждый из медальонов способен вызвать природную стихию. Вчера ты видел, как Сандар вызвал град. Другие два вызывают смерч и молнию, и чем больше у мага энергии, и чем сильнее рука сжимает медальон, тем страшнее и яростнее будет вызванная стихия. Амулеты всегда возвращаются к хозяину — хоть выкинь, хоть продай. Даже если украдут, они всё равно вернутся.

Барк сел на диван рядом с Оласом:

— А теперь давай подробнее про амулеты и остальные дела.

Олас почесал затылок, решая с чего начать, глубоко вздохнул и начал рассказ:

— Есть легенда о вожде Харде. Он жил в далёкие дикие времена и сумел добыть три великих магических амулета. Каждый из них достаточно мощная реликвия, и если собрать их вместе, то амулеты приобретают полезное свойство. Они увеличивают запас магии хозяина до заоблачных высот. Но хозяином они признают только того, чья рука снимет их с мёртвого тела бывшего владельца. Используя амулеты, Хард приобрёл неисчерпаемый запас магической энергии и решил захватить мир. Но его армию разбили. Сам Хард скрылся в подземном лабиринте города Фено̀рд.

— А где находился этот город? — перебил Барк.

—Почему находился? Он и сейчас существует. На Карсѝдском острове, рядом с Чѐрстоном, при желании туда можно добраться. Ну, будешь дальше слушать.

— Давай.

Олас продолжил:

— Вход в лабиринт завалили и запечатали мощным заклинанием.

— Что-то не сходится, — перебил Барк. — Вход в лабиринт завален, а один амулет всё-таки покинул лабиринт.

— Что стало дальше с амулетами неизвестно. Некоторые книги утверждают, что Хард выбрался из лабиринта и погиб в Египте. В других написано, что он умер в лабиринте. Сначала я решил поискать амулеты в Египте, но так ничего и не нашёл. Теперь надо проверить лабиринт.

— Как же ты туда попадёшь?

— Я читал, что есть подземный ход недалеко от Черстона. Скорее всего он ведёт в этот самый лабиринт. Жаль, что я узнал о нём совсем недавно.

— Ты говоришь, что амулеты возвращаются к хозяину. И сколько надо ждать, чтобы они вернулись?

— Всегда по-разному. Когда мгновение, а когда несколько дней. Отчего зависит срок возвращения неизвестно. Кстати, ты не слышал, что за слово произнёс Сандар перед тем, как амулет засветился?

Барк немного подумал и отвечает:

— Он сказал: "Хард". Теперь я точно уверен.

— Вот я и узнал активирующее слово. Имя мага, объединившего медальоны. Как просто. — Олас встал и шире открыл дверь на балкон.

— Ты так много знаешь про амулет, но не знал активирующего слова?

— В свитке сказано про слово, которое запустит стихию амулета, но что это за слово не говорилось.

— И много магов. На белом свете?

— Не очень. Примерно один на тысячу обыкновенных граждан. И не каждый знает об энергии, которая ему подвластна. Некоторые узнают о том, что он маг в глубокой старости, но многие покидают этот мир, так и не узнав о своём даре. У каждого мага свой запас энергии. У одного больше, а у другого меньше. Запас магии можно увеличить магическими кольцами, браслетами, медальонами, но встречаются они очень редко. Ещё можно увеличить магию специальным зельем. Хотя в наше время изготовить его почти невозможно. Магов, способных сварить зелье без ошибок, наверное, не осталось.

— А простой человек может научиться магии?

— Конечно. Магической энергией для обычного человека служат чувства. Любовь, ненависть, зависть. Вот смотри.

Олас взял с комода книгу, раскрыл и положил на стол. Пристально посмотрел на неё. Вдруг книга медленно поднялась, резко захлопнулась и упала.

— Ты сможешь сделать так же, если будешь знать нужное заклинание и испытывать великую любовь либо ненависть к этой книге.

— Хотел бы я видеть человека, который испытывает великую любовь к справочнику, — проворчал Барк. — Если бы не вчерашняя заваруха ни за что бы ни поверил в твои сказки.

— Вчера днём ты с такой уверенностью убеждал в невозможности магии, что я засомневался в своих способностях.

— А как ты хотел? — повысил голос Барк. — В наш век прогресса когда паровозы доставляют грузы во все уголки страны. Телеграф изобрели. Трудно поверить в твою средневековую магию. — Барк перевёл дух и продолжил. — Но я поверил, и порядком перепугался, когда он начал вытворять свои колдовские штучки. Поверить не могу. Ещё немного и я прострелил бы ему голову. Эх, надо было стрелять и не думать, но кто знал, что человека можно обездвижить, просто нашептав какую-то ересь.

— Обездвижить? Ты чуть в камень не превратился. В следующий раз стреляй и не думай.

— Давай, дальше, — сыщик достал очередную папиросу.

— Честно говоря, я уже потерял надежду, что найду хотя бы один амулет, но продолжал искать. И наконец, один из них совершенно случайно попал ко мне.

— Кого тебе пришлось убить, чтобы стать хозяином амулета? — с хитрым прищуром спросил Барк.

— Никого, — серьёзно ответил Олас, не оценив шутки. — Я купил его вчера днём. Почувствовал исходящую от амулета энергию и решил проверить догадки о его происхождении. Подкинул письмо Сандару с предложением купить медальон, потом уговорил тебя изобразить продавца. Всё вышло удачно. И мне удалось узнать слово, которое активирует амулеты.

— Что за тип этот Сандар?

— Маг. Тоже ищет магические предметы. Мой конкурент и соперник, можно сказать враг. До серьёзных столкновений доходит редко, но бывает. Однажды мы здорово сцепились на окраине Лондона. Он чуть было не сжёг меня вместе с каретным сараем, но я улизнул. В той схватке он мог сгореть от моего огненного шара, но отделался обожженной рукой. С тех пор он зол на меня.

— Его можно убить пулей?

— Конечно. Если опередишь. Он такой же человек, как и ты, но имеет власть над магической энергией, которая может помешать пристрелить его. И ты в этом убедился.

— А если бы этот Сандар убил меня, чтобы снять амулет с моего трупа. Видел, какая у него мощная магия.

— Сил ему добавили разные штуки. Заметил его перстни и бляху? Кстати, ему почти удалось убить тебя. Если бы не я, то ты был бы сейчас каменной статуей.

— Так кто же хозяин?

— Это Сэм Счастливчик. Я у него купил амулет.

— Точно! — воскликнул Барк. — Как же я сразу не догадался! Этот твой некромант спрашивал про человека в клетчатой кепке, но я не придал этому значения, теперь понимаю, что Сандар знает про Сэма, и знает, что Сэм хозяин амулета. Значит он хочет убить Сэма? Нужно срочно ехать к Сэму.

— Подожди, Барк. Пока амулет у Сандара, Сэму ничего не грозит.

— Откуда ты знаешь, вдруг амулет уже вернулся. Собирайся, поехали. Надо всё рассказать Сэму и предупредить его.

— Нельзя ему говорить про амулет и про некроманта. Он начнёт нервничать, сбежит, тогда мы его точно не сможем защитить. Да и не поверит он в эту чепуху про магию.

— Хорошо, — сказал Барк. — Давай сделаем так, поедем к Сэму и аккуратно узнаем про амулет, а там будет видно.

Барк и Сэм дружат с малых лет, а беспризорное детство сделало их братьями навек. Они всегда помогали друг другу. Благодаря информации Сэма, Барк имел лучшую раскрываемость по кражам. Начальство терпело его пьяные выходки, но всему бывает предел и однажды Барка с треском выпроводили.

Сэм тоже пользовался положением друга. С подачи Барка он заранее узнавал про облавы и залегал на дно, пережидая тревожные времена. Случалось, что Сэм попадался, но Барк использовал свои связи, чтобы избавить его от проблем с законом.

Завтрак закончился быстро, друзьям хочется наведаться к Сэму.

Глава 5

Обычная камера тюрьмы. В центре широкий стол, окружённый четырьмя двухъярусными кроватями. Потолок, когда-то бывший белым, шершавые стены зелёного цвета. В углу умывальник. Из разбитого окна в помещение проникает лёгкий ветерок. Камера рассчитана на восемь заключённых, но в ней шестеро.

Вор по прозвищу Рукастый расположился на угловой койке и читает книгу. Молодой, но уже достаточно опытный. Объявления о его розыске частые гости на городских фонарях. Белая панама скрывает тёмные волосы.

Компанию вору составил мошенник с открытым улыбчивым лицом. Ну как не поверить такому добродушному парню, который хорошо заработал, обманув более ста человек, и только случай помешал покинуть город в поисках новых доверчивых «друзей». Радостное выражение прилипло к лицу намертво. Кличка Весёлый ему подходит. Над его кучерявой шевелюрой кружит большая муха, пытаясь найти убежище в густых волосах.

Толстый обладатель расплывшегося от жира лица и маленьких глаз протёр очки и водрузил их на крошечный курносый нос. Сидя на стуле, он о чём-то задумался и, кажется, не замечает ничего вокруг. Подделывая векселя, он сколотил состояние, переплюнувшее сокровища древних цивилизаций, и сильно жалеет, что не смог вовремя остановиться. Мухи атакуют его с особой яростью. Кличка "Толстяк" приклеилась к нему сразу, как только он переступил порог камеры.

Побывавший не в одной тюрьме убийца по кличке Заточка, держится уверенней всех. Лысый, крепко сложен, среднего роста, квадратный торс облачён в потрепанную майку. На его счету пять убийств. Убийца занялся делом, не ахти каким важным, но полезным. Свернув газету, он охотится на мух, которые в бесчисленном количестве лезут в разбитое окно.

На койке у окна, заложив руки за голову, развалился самый высокий и сильный из заключённых. Волосы до плеч и не бритый подбородок. Шрам разорвал лицо от правого глаза вниз до верхней губы. Природа подарила здоровяку бездну силы, оставив других слабыми и чахлыми. Синяя рубаха в крупную клетку расстёгнута. Гиганта зовут Джек. За огромный рост и нечеловеческую силу он получил кличку Мамонт.

На самой дальней койке пытался уснуть сухой, маленький старичок. Мухи ожесточённо насели на него, того и гляди скинут на пол, но он мужественно сопротивлялся приставучим насекомым. Он накрылся с головой тряпкой, спрятав лысину и жидкую седую бородку. Он откликается на кличку "Дед".

Кроме заключённых в камере обитают мухи. Мерзкие создания. Хуже чертей. Мухи залетают через расколоченное окно. Насекомые сидят на умывальнике, стенах, потолке, на койках ведут себя как дома, а зеркало над умывальником окончательно перешло под их контроль.

— Скукотища, — сказал Весёлый. — Кто-нибудь был в этом городе… — ему не ответили. — Нет? Здесь есть отличный бар "Шальная пуля". Заправляет им Дикий Фрэд. Здоровый мужик, боксёр. Там можно отлично развлечься. Кокаин, весёлые девочки, выпивки хоть залейся, карты. Кстати, может, в карты кто хочет поиграть?

Заточка отвлёкся от охоты на мух и спросил:

— Есть на что?

— Немного имеется, — ответил Весёлый, и пара монет вызывающе звякнула, подброшенная на ладони.

— Давай. Я согласен, — жадно выдохнул Заточка.

— Сколько у тебя денег?

— Кто же тебе скажет.

— Ого. Я вижу опытного игрока! — воскликнул Весёлый, сел за стол и жестом пригласил Заточку.

— Есть ещё желающие? — Заточка обвёл взглядом камеру.

Желания играть никто не проявил, а насладиться зрелищем захотели все. Заключённые окружили стол. Только Дед продолжает отбиваться от мух на дальней кровати.

Спустя пару конов Весёлый вылез из-за стола со словами:

— Сегодня не мой день.

Заточка напевает победный марш и улыбается. Собрав монеты со стола, убийца спросил:

— Кто ещё хочет сразиться с мастером и поучаствовать в великом сражении?

— Можно я попробую? — вдруг подал голос молчаливый Толстяк.

— Сколько у тебя денег? — поинтересовался Заточка.

— Кто же тебе скажет, — передразнил его Толстяк.

Заточке это не понравилось, и он зло процедил сквозь зубы:

— Играем на всё, что есть.

— Согласен, — невозмутимо парировал Толстяк.

Заточка выложил на центр стола пять монет. Толстяк всего три.

— Не густо для великого сражения, — озвучил своё мнение Весёлый.

— Раздавай, — грозно глядя на Толстяка, сказал заточка.

Толстяк быстро раздал, удивив присутствующих ловкостью обращения с колодой.

Кон сыгран. Заточка покинул стол побеждённым. Не слышно ни громогласных речей, ни победных маршей. Денег больше ни у кого нет и все вернулись к прерванным делам. Рукастый читает, Весёлый мечтает, Толстяк ходит по камере, Заточка возобновил охоту на мух, Дед наконец-то уснул, Мамонт всё так же лежит на койке.

Весёлый встал из-за стола, поднял несколько мух и спросил:

— Кто хочет сыграть?

— А что у тебя есть? — спросил Заточка.

Весёлый разжал кулак и высыпал на стол собранных мух.

— Да ты богач! — засмеялся Заточка. — Теперь ты сможешь …

— А у тебя, что есть, — перебил Весёлый.

— Я ещё не сошёл с ума, чтобы играть на дохлых мух.

— А я, пожалуй, сыграю. Читать надоело, — Рукастый встал с противно скрипнувшей койки. Возле кровати лежат несколько убитых мух. Рукастый собрал насекомых и занял место за столом.

— По сколько ставим? — оживился Весёлый.

— Давай по пять штук.

Игра проходила с переменным успехом, но Весёлый вчистую переиграл партнёра. Рукастый, не унывая, набрал с пола новых мух и вернулся в игру.

Игра возобновилась, но ненадолго. Рукастый вновь проиграл, но снова набрал мух и ринулся отыгрываться.

Другие тоже подсели к столу. Сначала Толстяк, а потом и Мамонт, собрав оставшихся мух, вступили в карточную битву. Игра стала интереснее. Табуны мёртвых насекомых мигрировали от одного игрока к другому. Появились фавориты и неудачники. Фортуна на стороне Весёлого и Мамонта. Толстяк и Рукастый постоянно проигрывали и время от времени вставали из-за стола, чтобы добыть ресурсы для игры. Благо, что ресурсы всё ещё летали, ползали и надоедали, хотя уже в меньшем количестве.

Примкнул к играющим и Заточка. Наблюдая за ажиотажем, сопровождающим игру, он набил горсть мух и подсел за стол самым богатым игроком за всю историю "Кровавых игр". (Так Весёлый окрестил карточное сражение, чтобы было страшней.)

Вступив в игру, Заточка поднял ставки и сразу разорил Толстяка и Рукастого. Проигравшие покинули стол с надеждой набить мух и узнали, что Дед проснулся и истребил почти всех мух. Он разложил их по десять штук в пакетики, которые изготовил из вырванных книжных листов. Толстяк, за имеющиеся деньги, скупил изрядное количество пакетиков. Добывать мух стало делом нудным и долгим, по причине резкого сокращения популяции оных, а жажда игры не утихала, а разгоралась всё жарче.

Шутливая атмосфера игры сменилась на серьёзную. В громких разговорах появились нотки недоверия и угроз. Споры возникали по любому поводу.

Весёлый в азарте шлёпнул картами по столу и случайно прихлопнул севшую муху. Заточка тут же подвинул её к себе.

— Это моя муха. Я её убил, — возмутился Весёлый.

— Но ты не хотел её убивать, значит, она общая, — возразил Заточка. — А я первый загрёб её к себе в кучу.

— Не надо спорить, — остановил спорщиков Мамонт. Взял муху и бросил Деду со словами. — Это тебе на чай.

Взрыв хохота придал новых сил для продолжения игры.

Толстяк вернулся за стол с пакетиками и поставил на кон пару штук. Недоверчивый Заточка проверил один из пакетиков и обнаружил внутри единственную муху.

— Эй, Дед. Почему одна? Ты говорил, что в пакете десять, — грозно нахмурился Заточка.

— Муха здоровая, жирная. По весу и характеристикам тянет на десяток, — огрызнулся Дед, чем и вывел из равновесия Заточку.

— Не тебе, седая душа, устанавливать законы, — напал на Деда Заточка.

— Я хотел как лучше, — сдался Дед и дал другой пакетик.

— За самоуправство также аккуратно заверни всех мух, что на столе, — вынес Деду приговор Заточка. Играющие согласились.

Горы мух со стола исчезли, а их место заняли красиво свёрнутые пакетики.

Игра переменчива и уже Заточка без мух в кармане покинул стол и занялся привычной охотой.

Заточка вспотел. Газета от частых ударов превратилась в мочалку, но желаемое количество мух грело душу и вселяло надежду на выигрыш. Заточка вернулся за стол.

С притоком в игру новых мух ставки возрастали, а популяция мух в камере сократилась. Рукастому и Толстяку не удалось набить нужное количество мух, и они выбыли из "Кровавых игр".

За столом осталось трое. Мамонт, Весёлый и Заточка с небольшим долгом. Надежда отыграться жила в его мечтах, и он добился у партнёров согласия на игру в долг. Заточке позволили.

Наступила развязка. Игра сделала коронный ход. Заточке дала почти непобедимый расклад, а Мамонту мощную беспроигрышную комбинацию, выпадающую раз за сотню партий.

Должник увидел шанс на спасение. Его руки дрожали, дыханье участилось. Вот она надежда отыграть долги. Заточка поднял ставку до звёзд. Игроки замерли. Весёлый бросил карты, отказавшись от игры. Мамонт удвоил ставку. Заточка принял вызов. Ему терять нечего, он встал и со всей силы хлопнул картами по столу. Тридцать два очка. Мамонт вскрыл свои. Тридцать три. Три шестёрки — мощнее карт не бывает.

Заточка опустился на стул, не веря в случившееся. Затем проверил карты соперника. Убедился, что всё верно и застыл, уставившись в одну точку. Надежда умерла.

— С тебя тысяча мух, — с улыбкой сказал Мамонт, выводя лысого из ступора.

— Да ладно, Мамонт, ты же не серьёзно? Это всего лишь мухи.

Улыбка пропала. Мамонта встал:

— Не знаю ни чего серьёзней карточного долга.

— Мамонт, многие уважаемые люди, которых я знаю, не одобрят твои чудачества.

Начиная злиться, Мамонт подошёл к Заточке. Тыча пальцем должнику в грудь, громко и твёрдо, делая ударение на каждом слове, рявкнул:

— Это. Карточный. Долг, — и добавил равнодушно. — Плевать я хотел на твоих уважаемых людей.

— Неужели ты и правда думаешь, что этот бедолага наловит тысячу мух, — вступил в разговор Дед, стоящий позади Мамонта. — Ясно же, что он не отдаст долг. Это невозможно. И что ты сделаешь?

— Я убью его, — Мамонт резко развернулся и обвёл взглядом арестантов. — И тех, кто вздумает ему помогать тоже. Кто хочет сдохнуть из-за дохлых мух?

Желающих не нашлось. У всех появились неотложные дела. Рукастый уставился в потолок, Толстяк занялся чисткой пиджака, другие тоже нашли железный повод не столкнуться взглядом с Мамонтом.

Мамонт не шутил, он действительно умел убивать. За всю жизнь он убил девять человек. Двух первых и двух последних в целях самообороны.

Мамонт ещё раз окинул взглядом камеру, подошёл к Заточке и сказал, глядя должнику в глаза:

— Значит так. Если через полчаса ты не наловишь тысячу мух. Я тебя убью.

Время разделилось. Для кого-то потащилось старой черепахой, а для Заточки рвануло вскачь испуганным мустангом.

Глава 6

Дверь квартиры Барка открылась, на пороге стоит Сэм Счастливчик. На нём клетчатая кепка, пиджак в полоску, белые брюки, идеально начищенные ботинки. Трость будто живёт отдельной жизнью, то прыгнет из руки в руку, то опустится на пол.

Счастливчик не спеша вошёл в комнату, сел на стул и достал последнюю папиросу. Смятая пустая пачка отправилась в пепельницу. Счастливчик закурил.

Барк, хорошо знал друга и по его молчанию понял, что Сэм, чем-то встревожен.

— Есть, что-то интересное? — спросил Барк.

Сэм тростью указал на диван.

Барк с Оласом сели.

— Вам, наверное, уже известно, что вчера умер граф Петров, — начал Сэм.

— Да, — ответил Олас. — Весь город жужжит об этом.

— Так вот, — продолжил Сэм. — Я пошёл в дом Графа, чтобы проститься с ним...

— А разве тело не в морге? — перебил Олас.

— У русских свои обычаи, — пояснил Сэм. (В Англии тело усопшего хранится в морге, вплоть до придания его земле или кремации). — Я пошёл в дом графа, и обнаружил одну странную вещь. Когда я... — Сэм замялся, не зная, как продолжить.

За него продолжил Олас:

— Снял с графа амулет.

— Верно, молодой человек, — согласился Сэм. — Амулет был надет под костюм, и мне пришлось повозиться, чтобы до него добраться. И я заметил, что у графа нет рук.

— Как так? — удивился Барк.

— Вместо рук муляжи из плотной бумаги или какого-то другого материала.

Пауза длилась не долго.

— Что же ты вчера ничего не сказал? — спросил Олас.

— Я был растерян и напуган, — оправдался Сэм. — А теперь я хочу, чтобы ты Барк занялся этим делом. Я тебя нанимаю. Раскрой эту тайну. Чувствую, что эта история может принести приличный доход.

— Ты ничего не напутал? — с недоверием спросил Барк.

— О нет, я хорошо всё проверил. Могу сказать, что впервые столкнулся с такой ситуацией, и хочу узнать, что всё это значит.

— А, может, у него при жизни были протезы? — вставил свою догадку Олас.

— Нет, мой юный друг, боксировать с протезами невозможно, — пояснил Сэм.

— А кроме амулета тебе больше ничего, случайно, не попадалось? — сделав упор на "случайно" спросил Олас.

— Попадалось. Случайно, — передразнивая Оласа, Сэм тоже сделал упор на "случайно".

Сэм достал из кармана кольцо и бросил украшение на стол. Невзрачное колечко покатилось к Оласу. Юноша прихлопнул украшение ладонью, не дав упасть со стола.

Олас прочитал заклинание на обнаружение магических вещей и ощутил энергию, исходящую от кольца. Дыхание перехватило, во рту пересохло. Юноша впервые столкнулся с магической вещью, о которых так много читал в книгах. Амулеты не в счёт, Олас знал, что можно ожидать от них, а возможности кольца только предстоит распознать.

— Можно я оставлю кольцо себе? ꟷ спросил Олас.

— Да, конечно. Оно мне мало, — безразлично разрешил Сэм.

Олас не дышал от волнения. Медленно надел тусклое кольцо, и почувствовал, что энергия, потраченная на заклинание обнаружения магии, медленно восстановилась. Кольцо восстановления. Редкая удача.

— А когда хоронят графа? — поинтересовался Олас.

— Завтра, — ответил Сэм. — А что?

— Сегодня я нанесу визит в его особняк, — возбуждённо произнёс Олас.

— Это ещё зачем? — Барка строго взглянул на Оласа.

— Нам же надо узнать, что там с руками графа и разведать обстановку, вдруг, подвернётся ещё, что-нибудь интересное.

— Хорошо. Я тебя подстрахую, — согласился Барк.

Глава 7

Крышка серебряных часов захлопнулась, и они скрылись в кармане тёмно-синих штанов Мамонта. Последние секунды отмеренного времени истекли. Мамонт поднялся с койки и уверенно направился к притихшему должнику.

Заключённые собрались в дальнем углу камеры и соблюдают нейтралитет.

Заточка достал из-под подушки остро отточенный штырь. Должник выставил оружие перед собой. В глазах ни капли страха. Только желание поскорее "наградить" врага смертельной раной.

Мамонт остановился, взял стул и с силой бросил в Заточку, но должник показал изумительную реакцию. Он резко отклонился в сторону, пропуская летящую угрозу навстречу со стеной.

На лице Мамонта появился звериный оскал, глаза сверкнули охотничьим блеском:

— Люблю опасных противников. Из них получаются безобразные трупы, — сказал Мамонт, встал в боксёрскую стойку и мягкой осторожной походкой двинулся на должника.

Безвыходное положение разозлило Заточку. Он сильнее сжал штырь, наметил цель — левый глаз Мамонта и приготовился к прыжку.

Глава 8

Мрачный тюремный коридор. Серые стены отличаются только номерами на железных дверях. Деревянный ободранный пол давно не крашен. Только щелчок замка и стук двери заявят о себе, пропуская очередного узника, и снова смолкнут до следующего визита охранников.

Главный в конвое Дилан. Он недавно работает в конвое, но показал себя отважным и бесстрашным. Он идёт впереди, а за ним его сослуживцы. Такие же рослые и крепкие.

Звуки неторопливых шагов на короткое время нарушили плотную тишину коридора. Молчаливая троица остановилась у железной двери с номером восемь. Заученным движением один из конвойных открыл камеру.

Лязгнул металлом замок. С лёгким скрипом открылась дверь. Дилан крикнул:

— Смолт, выходи.

Мамонт остановился, посмотрел на открытую дверь, затем на Заточку. Должник уже присел на койку, штырь будто испарился.

— Смолт, пошевеливайся, — снова крикнул Дилан.

— Я вернусь, — с угрозой сказал Мамонт.

По коридору арестованный и конвой вышли на тюремный двор.

Высокий каменный забор по кругу обхватывает территорию тюрьмы. Проникнуть на ту или иную сторону по гладкой без единого выступа стене невозможно. Редкие островки зелени из одинокого дерева или жидкого кустарника разбавляют каменный пейзаж двора.

Мамонт с удовольствием смотрит на небо. Лёгкий ветерок трепет длинные волосы. Шелест листьев ближайшего дерева радует слух. Мамонт любит такие минуты. Пусть это всего лишь тюремный двор, но после душной и тесной камеры небо без решётки наполняет Мамонта лёгким восторгом.

— Давай, парень, забирайся, — потребовал охранник и указал на стоящий во дворе дилижанс.

Через узкую для него дверь, Мамонт втиснулся в старенький дилижанс. Внутри грязно. Толстый слой пыли лежит на всём до чего можно дотронуться. Окна и вторая дверь заколочены. Доски подогнаны не плотно. Сквозь щели проникают лучи солнца.

Мамонт устроился удобней, насколько это позволяли скованные руки. Скамья затрещала под мощным телом. Следом в дилижанс забрался всегда недовольный охранник Стэн. Тощий, с охваченными сединой висками. Он уселся на противоположную лавку лицом к узнику. Толстый деревянный засов, вставленный в специальные скобы, надёжно заблокировал дверь снаружи. Остальные конвойные заняли места на козлах. Щёлкнул кнут. Открылись ворота. Пара гнедых повезла дилижанс по единственной дороге в город.

Предстоит одолеть длинный путь. Стэн откинулся на спинку скамьи.

Ехали долго. Стэн борется с дремотой. Сквозь щели в заколоченной двери просматривается луг и редкие деревья вдоль дороги. Вдалеке виднеется полоска леса. "Эх, сейчас бы рвануть к лесу. — Подумал Мамонт. — Наручники и дверь не проблема. Нет. Не успею. Далеко".

— Что, бежать задумал? Не забывай про охрану снаружи. Пуля быстрее тебя. Не успеешь и пяти шагов сделать, — подтверждая размышления арестанта, сказал Стэн.

Мамонт промолчал.

— Молчишь? — продолжает Стэн. — Ну, молчи, молчи. Много я повидал таких молчунов, и где они теперь? А? Все по тюрьмам гниют, а кто и сгинул уже. Ну, ничего, скоро избавлюсь от этой проклятой работы. Поеду на Родину, навещу могилку жены. Давно уже не был, а там ...

Мамонт задумался. Он за всю жизнь был на могилах родных один раз — двадцать лет назад.

Джек с семьёй жил на Карсидском острове в маленьком городке Дорхо среди дремучих лесов. Папу звали Том, а маму звали Анна. Ещё была младшая сестра Мила. Джек любил голубоглазую озорную хохотушку. Иногда он называл её букашкой. Мила обижалась, потешно прищуривалась и упрямо сжимала губы. Семья жила в большом деревянном доме у леса. Люди и важные грузы доставлялись в город конными экипажами под защитой полиции. В окрестностях промышляла банда Лорда, и охрана была не лишней.

Когда Джеку исполнилось десять лет, родители отправили его погостить к дяде. Отец был против. Его брат имел дурную славу, и поговаривали, что он состоял в каком-то воровском сообществе. Но мама настояла на своём и отправила сына в гости.

Мамонт вспомнил, как вернулся и узнал о страшных событиях. Вся семья погибла. Обнаглевший Лорд, ранее никогда не тревоживший селения, в одну из ночей напал на окраину и сжёг семью Джека вместе с домом. Две соседних усадьбы постигла та же участь. Трёх человек похитили. Лорд сделал это в отместку за своих людей, которых убила полиция.

Вспомнил Мамонт и свежие могилки на краю кладбища, и клятву, что обязательно найдёт Лорда. А когда найдёт — напомнит о преступлении и поступит так же, как тот поступил с его родными.

Осиротевшего Джека отправили к дяде. Больше родных не было. Джек долго горевал, но постепенно смирился с бедой.

Новые дружки научили Джека воровать. Лёгкие деньги и риск увлекли новоиспечённого жулика, и прежняя жизнь постепенно забылась. Далее пошли более серьёзные дела. Джек набрался опыта, обрёл славу безжалостного убийцы. В преступном мире он стал известным человеком. Жестокость и бесцеремонность стали основными чертами его характера. Такая жизнь Джеку нравилась, и он не собирался, что-то менять. Воспоминания о прошлом тревожили всё реже и однажды оставили в покое.

Речь Стэна подняла со дна памяти события многолетней давности. Мамонт решил бежать, вернуться в родные края и поквитаться с Лордом, если тот ещё жив.

— ... и, чтоб рож ваших бандитских не видеть, — сказал Стэн, возвращая Мамонта из мира воспоминаний в реальность.

Снаружи донёсся голос Дилана:

— Что там за шум?

— Всё нормально, — успокоил Стэн.

Тюремный экипаж заехал на мост. Встречная повозка оттеснила дилижанс с узником к перилам. В голове Мамонта родился рискованный план с большой вероятностью провала, но шанс на удачный исход есть.

— Эй, — еле слышно позвал Мамонт.

Стэн находился в глубокой задумчивости, и не расслышал обращённой к нему фразы. Инстинктивно подавшись вперёд, охранник спросил:

— Что?

Мамонт ударил головой. Неожиданно. Сильно. Точно в переносицу. Стэн как пьяный гуляка откинулся назад и затих.

Джек поднатужился. Мышцы напряжены, зубы сжаты, но сталь наручников не поддаётся. Джек перевёл дух, набрал полную грудь воздуха, разозлился, как никогда в жизни и с рычанием дёрнул наручники. Сталь сдалась. Железо, скрипнув, отпустило руки заключённого.

Джек обыскал Стэна в надежде найти оружие или деньги, но неудачно. Карманы пусты. Мамонт лёг на пол. Упёрся плечами в дверь дилижанса. Ногами, что есть силы, ударил по противоположной двери. Старые скобы не выдержали могучего удара. Дверь вместе с засовом упала на мост. Из дилижанса Мамонт запрыгнул на перила моста и камнем вниз. В воду.

Глава 9

День перевалил на вторую половину. Солнечные лучи заполнили квартиру Барка. Сыщик чистил револьвер, расположившись за столом. Олас на балконе приводил в порядок костюм. Вчерашняя история оставила на пиджаке грязные пятна, и Олас старался вернуть былую свежесть одежде с помощью щётки.

Сэм не захотел вновь наведываться в особняк графа Петрова. Уходя, он пожелал друзьям не попадаться. Такое напутствие насторожило Оласа, но Барк успокоил юношу, объяснив, что это шутка, которую Сэм часто использует, даже в не подходящих случаях.

Закончив с костюмом, Олас вошёл в комнату.

— Ну как? — Олас раскинул руки, словно акробат после эффектного трюка, демонстрируя чистый костюм и ожидая похвалы.

— Пойдёт, – махнул револьвером Барк и положил оружие на стол. — Мы же не на свадьбу идём, — и тут же спросил. — Как ты думаешь, когда амулет вернётся к Сэму?

— Не знаю. Держу пари, Сэм сразу примчится к нам, — сделав паузу, добавил. — Ещё никому амулеты не принесли счастья.

Барк пригладил усы и хлопнул Оласа по плечу:

— Ну что, пошли?

Друзья вышли из дома. Продавцы газет выкрикивали последние новости. Дворник разгонял бродячих собак, облюбовавших для отдыха клумбу.

Тело Графа Петрова находилось в роскошном особняке, немного не дотягивающего до звания замка.

Барк и Олас прогулочным шагом приблизились к особняку. Увидев свободный кэб на другой стороне дороги, друзья подошли к нему:

— Любезный, — обратился Барк к неряшливо одетому кэбмену. — Прокати нас по городу.

Кэбмен поправил пыльный пиджак, почесал жиденькую бородку, щелчком отправил папиросу в ближайший куст:

— Ну, если у джентльменов есть деньги, то отчего же не прокатить.

Барк достал несколько мелких монет. Кэбмен взял мелочь, осмотрел, будто видел первый раз. Улыбка осветила его серьёзное лицо:

— Добро пожаловать щедрые джентльмены, куда прикажите?

— Давай вокруг этого особняка, — барк указал на дом графа Петрова и уселся в кэб. — Только не слишком гони.

— Нооооо! — заорал, что есть мочи кэбмен, свистнул по-разбойничьи, щёлкнул хлыстом, но потуги расшевелить клячу не подействовали. Пегая лошадка, не обращая внимания на старания хозяина, неторопливо тронулась и пошла вялым шагом.

Угодья покойного графа окружает высокий кованый забор. Мощные заострённые сверху пруты не дают посторонним проникнуть на территорию, но и не скрывают происходящего за ними от любопытных глаз.

Сквозь стальную преграду виднеется безупречно подстриженный газон. Узкая разноцветная клумба тянется параллельно зданию. Кое-где к забору, со стороны двора, примыкают аккуратно подстриженные кусты.

— Обрати внимание на забор, — Барк толкнул в бок зазевавшегося Оласа и указал на густо заросший вьюном участок забора. — В заборе под этими зарослями есть дыра, там прутья выломаны. Если что, ты можешь здесь пролезть.

— Но я не собираюсь ни чего красть. Только проверю слова Сэма.

— Вот и хорошо, — Барк крикнул кэбмену. — Останови.

Лошадь среагировала первой и остановилась.

Барк и Олас вышли. Кэбмен снова крикнул, свистнул, щёлкнул. Лошадь также вяло потащила кэб вдоль улицы.

Барк отправился в особняк, приказав Оласу немного подождать. Сыщик всегда соблюдал осторожность, даже в самых простых делах, и не хотел, чтобы их видели вместе.

Олас постоял несколько минут, рассматривая старые афиши, и направился к особняку.

У ворот Олас встретил хмурого старика в чёрном пиджаке, который строго уставился на юношу, но не сказал ни слова. Олас прошёл через огромный двор, напоминающий цветочную оранжерею.

Войдя в дом, Олас попал в светлую комнату. Кругом венки. В дальнем углу Барк в полголоса беседовал с двумя джентльменами. Один из них лысый в коричневой жилетке крутил сигару, не решаясь прикурить. Второй делал вид, что смотрит на часы, а сам смотрел по сторонам. Он одет не по погоде в длинный плащ, шляпа сползла на затылок. Оба потеряли интерес к Барку и посмотрели на юношу.

По широкой лестнице Олас поднялся на второй этаж и зашёл в большой зал. В центре комнаты возвышался гроб с телом графа. Справа камин. На лавочке рядом с камином, откинувшись на стену, дремал морщинистый старичок с козлиной бородкой. Шляпа лежала рядом на лавочке, костыль валялся на полу. Слева от гроба стояли три женщины средних лет и о чём-то тихо разговаривали. В руках платочки, глаза опухли от слёз. Увидев незнакомца, женщины замолчали.

Олас приблизился к гробу, встал спиной к женщинам и дотронулся до руки графа чуть ниже плеча. Ничего необычного рука как рука. Олас нажал сильнее. Раздался еле слышный щелчок. Рукав сложился — пустой. Олас отдёрнул руку. Рукав принял прежнее положение.

Старик на скамейке открыл глаза, с трудом поднял костыль и, кряхтя, поднялся с лавки. Олас приветливо улыбнулся старому джентльмену.

— Вор, — сказал старик.

Олас, глядя в глаза старику, удивлённо спросил:

— Кто?

— Ты вор.

— Почему?

— У тебя на пальце ворованное кольцо. Кольцо графа. Его украли вместе с амулетом! — старик замахнулся на Оласа костылём, но пошатнулся и упал на пол без сознания. Женщины закричали. На лестнице послышался грохот тяжёлых, быстрых шагов.

Глава 10

Прыжок с высокого моста завершился для Мамонта без последствий. Вода сомкнулась над головой беглеца, надёжно скрыв от глаз охраны. Мамонт передвигался мощными гребками всё равно куда плыть, лишь бы подальше от места падения. Когда стало не хватать воздуха, Мамонт вынырнул. Набрал воздуха, определился с направлением и снова под воду.

На мосту поднялась лёгкая паника. Конвойные достаточно опытны, но с побегами сталкивались не часто. Последний произошёл давно. Тогда молоденького беглеца быстро скрутили, не дав пробежать и нескольких шагов.

В этот раз всё иначе. Сбежал опытный и опасный преступник.

Один из конвойных попытался спрыгнуть за Мамонтом.

— Отставить. Двое на правый край. Двое на левый. Он под мостом. Кто увидит стрелять на поражение. Наблюдать за берегом, — скомандовал Дилан.

Чёткие приказы вернули уверенность полицейским, и каждый занял свою позицию.

Мамонт вынырнул под мостом и поплыл к городскому берегу. Двигался аккуратно, но волны его выдали.

— Он почти на берегу! — крикнул один из конвойных.

Плюнув на осторожность, Мамонт выскочил из воды, и уже не скрываясь, побежал к разномастным строениям, маячившим не так далеко. Если беглецу повезёт, он может затеряться в незнакомых дворах, дождаться темноты, и тогда шансы на успешный побег возрастут. Но сначала надо преодолеть природную полосу из травы по пояс и многочисленного колючего кустарника.

Спрыгнув с моста, беглец получил приличную фору. Пробираясь через траву, Мамонт обнаружил, что почва под ногами в бесчисленных кочках. Беглец двигался аккуратно.

Мамонт слышал выстрел и падал. Сложно попасть с такого расстояния, но осторожность не помешает. Мамонт побежал пригнувшись, но очередной выстрел поднял рядом фонтанчик земли. Мамонт встал на четвереньки, а тренированные преследователи сокращают расстояние.

Мамонт медленно полз вперёд. Руки чувствовали сухую землю, но внезапно нащупали впереди яму, скрытую от глаз. Яма заросла высокой густой травой и нависшим сверху колючим кустарником. Царапая лицо, Мамонт спустился в яму.

Густая растительность поднялась сразу за беглецом и скрыла вход в убежище. Колючие плотные кусты спрятали яму от взглядов сверху. Шелест приминаемой травы донёсся до ушей Мамонта. Беглец не ожидал, что преследователи окажутся здесь так быстро и затаился в неудобной позе.

— Растянуться цепью. Дистанция двадцать шагов. Стрелять на поражение. Соблюдать осторожность и тишину. Не терять друг друга из вида. — Дилан отдал команду и двинулся в траву, внимательно глядя по сторонам. — Эй, Стэн. Проверь вон те заросли.

Мамонт понял, что речь идёт о кустах, давших ему убежище. Другие растут гораздо дальше, а соседние просматриваются насквозь. Мамонт напрягся и приготовился к бою. Выстрел. Пуля просвистела над головой. Беглец вжался в землю. Вторая пуля прошила кусты совсем рядом. Третий выстрел сбил листья чуть дальше.

— Береги патроны, — слышится недовольно голос Дилана.

— Зато не надо лезть в колючки, — огрызнулся Стэн.

Постепенно звуки шагов удалились. Беглец расслабился, а из груди вырвался вздох облегчения.

Мамонт знал, что его будут искать до последнего, и надумал сидеть в укрытии как можно дольше. Ноги постоянно затекали. Мамонт часто менял позу и разминался, но такая скрытность надоела, и Мамонт решил выбраться.

Осторожно, стараясь не шевелить кусты, беглец выглянул из убежища и прислушался. Ничего кроме шелеста травы и шуршанья листьев не слышно. Мамонт аккуратно выбрался из ямы, встал на четвереньки и двинулся в сторону города. Беглец перемещался медленно, часто останавливался и прислушивался.

Пот заливал глаза. Колени и ладони болели от частых встреч с острыми камушками, спина ныла, но Мамонт добрался и растянулся на сухой пыльной земле.

Перед беглецом овраг, до которого можно дотянуться рукой. Спасительная трава заканчивалась у самого спуска вниз. Мамонт сквозь траву рассмотрел заборы на противоположной стороне оврага. Беглеца привлёк высокий и крепкий из плотно подогнанных досок. Такой забор сразу скроет Мамонта, как только он окажется по ту сторону. Деревянная бочка, оставленная кем-то рядом с забором, поможет перескочить высокое препятствие. Другие заборы не внушали доверия хлипкие, низкие, редкие. Нескончаемой лентой они тянулись вдоль оврага, и только узенькие переулки то там, то здесь вклинивались между ними.

Мамонт приподнялся и рассмотрел дно оврага, намечая путь на другую сторону. Разбитая бочка, перевёрнутые сани, мёртвая собака, кучи тряпья, поломанная мебель. Всё это нагромождение хлама не задержит Мамонта. Далее не составляющий труда подъём, потом расстояние примерно в сто шагов до бочки, прыжок на неё и сразу за забор. А там по обстоятельствам. Эти простые препятствия можно преодолеть одним быстрым рывком. Но Мамонт не торопился, он чувствовал, что где-то в засаде затаились его преследователи и ждут, когда беглец сам выскочит к ним под пули.

Беглец расслабился, но ненадолго. Его взгляд выхватил из общей панорамы тех, кого так долго искал. Они. Все четверо. Дилан и Стэн впереди. Остальные сзади. Под глазами у Стэна жуткие синяки, нос покраснел и опух. Конвой появился из ближайшего переулка и приближался к оврагу быстрым шагом.

Мамонт замер. Если полицейские продолжат идти тем же путём, то выйдут точно на него.

Рассерженный Дилан громко высказывал претензии и подкреплял их отчаянными жестами. Подчинённые знали, что скоро гнев сменится на милость, и безропотно выслушивали обвинения, не забывая осматриваться по сторонам.

Яростный громкий лай послышался со стороны заборов. Дилан и его подчинённые резко обернулись.

Повинуясь выработанному инстинкту, Мамонт прыгнул вниз, на дно оврага. Вперёд. Вперёд. Быстрей. Вниз. Спустившись, Мамонт забрался под перевёрнутую телегу.

— Стэн, проверь, где собака лает, — приказал Дилан.

— Опять я. — проворчал Стэн, подошёл к бочке, забрался на неё, и заглянул за самый высокий забор. — Ух, ты! Вот это зверюга!

— Заключённого видишь?

— Нет здесь никого.

Конвой спустился в овраг.

Мамонт застыл, он видел ноги полицейских в пыльных ботинках.

— Ты точно не мог прозевать? — спросил Дилан.

— Точно. Не выходил он из травы.

Шаги и разговоры стихли, Мамонт выждал время, осторожно выбрался из-под телеги и по отлогому склону поднялся из оврага. Мамонт огляделся. Конвойные ушли не так далеко. Если кто-нибудь из них обернётся, то сразу заметит беглеца. Не спуская глаз с преследователей, Мамонт подошёл к бочке, залез на неё...

— Вон он! — орёт оглянувшийся Стэн.

"И почему я тебя в дилижансе не прибил?" — подумал Мамонт, перепрыгивая через забор.

Глава 11

Олас пятится к двери. Старик, раскинув руки, неподвижно лежит на полу, женщины забились в дальний угол. В дверном проёме появился Барк. За спиной сыщика недавние собеседники пытаются попасть в комнату, но Барк не позволяет полицейским приблизиться к Оласу. Сыщик застыл на пороге, перекрыв вход.

— Хватайте его! — крикнул Барк, продолжая перекрывать вход в комнату. — Он хочет сбежать через окно.

Олас подбежал к окну и вылез на балкон. Не раздумывая, юноша прыгнул вниз. Мягкий газон смягчил приземление.

Олас подбежал к забору и ощупал заросший участок в поисках спасительной дыры. Время уходит. Топот и крики преследователей всё ближе. Сердце Оласа бешено колотится, в груди тяжесть, будто положили камень, руками овладела мелкая дрожь. Оласу казалось, что он целую вечность ищет брешь в заборе. Вот и она. Дыра достаточно большая, но густые заросли мешают покинуть усадьбу. Страх и угроза быть схваченным придали сил. Олас продрался сквозь заросли и, не оглядываясь, бежит.

Первым из преследователей к дыре в заборе подбежал Барк. Он решил прикинуться, что застрял в заборе, но, пролезая через дыру, действительно застрял. Следом прибежал полицейский в жилетке и заорал:

— Толстый, давай быстрей.

Ответный крик Барка подобен рыку льва:

— Я застрял.

Подбежал второй констебль, и они оба вцепились в пиджак Барка, пытаясь вытащить сыщика из дыры. Пиджак трещит, грозясь порваться, но усилия стражей порядка оказались успешными. Барк чувствует, что его вот-вот извлекут из дыры и крепче вцепился в прутья. Попытку сопротивления скрыли заросли.

Один из полицейских ударами ноги стал выбивать сыщика из дыры за забор. Удары следуют один за другим. Барк держался, давая Оласу дальше оторваться от преследователей. Удар. Удар. Удар. Барк вывалился на грязную мостовую. Полицейские перепрыгнули через сыщика и помчались вдогонку за Оласом.

Барк смотрит вслед убегающему другу. Олас перелез через забор кладбища и по узкой аллейке бежит среди скромных могил. Юноше надо скорее покинуть этот район погоста. Здесь похоронен бедный люд и кроме низеньких кустиков спрятаться негде. Но за живой изгородью, разделяющей кладбище, находятся богатые могилы с красивыми ограждениями и большими памятниками. При желании там можно долго скрываться. Есть и недостроенная часовня, на неё-то Олас и надеется.

На ватных ногах Олас вошёл в часовню. Юноша опустился на пол. Внутри просторно, чувствуется запах свежей древесины. Частое дыхание постепенно восстановилось и Олас начал готовить заклинание невидимости.

Для некоторых заклинаний у Оласа не хватает опыта, другие требуют долгой подготовки, а совсем простые — кратковременны и могут подвести. Юноша выбрал невидимость. Это трудное заклинание, но им можно пользоваться продолжительное время. Будь Олас магом поопытнее, он без труда и очень быстро смог бы сотворить любое волшебство.

Олас закончил читать заклинание как раз вовремя. На аллее, ведущей к часовне, появились преследователи. Оба запыхались и бегут уже не так резво.

— Осмотри здесь всё, и догоняй, — приказал полицейский в жилетке и быстрым шагом пошёл дальше.

Второй полицейский внимательно осмотрел местность, ничего подозрительного не заметил и двинулся к часовне.

Олас глубоко вдохнул, перестал дышать и стал невидимым.

Полицейский заглянул внутрь часовни, обвёл взглядом пустое помещение и, не заметив ни чего подозрительного, отправился догонять командира.

План сработал, Оласу осталось немного переждать и вернуться в квартиру Барка.

Глава 12

Мамонт очутился на кладбище среди богатых могил. Недостроенная часовня привлекла внимание. Мамонт решил немного отдохнуть в ней и отправится дальше. Беглец направился к часовне.

Внутри часовни пусто. Сев на пол, лицом к двери беглец внимательно наблюдает за небольшим участком кладбища.

Мамонт собрался бежать дальше, но сзади послышалось тяжёлое дыхание. Мамонт резко обернулся и увидел перед собой маленького щуплого юношу.

— Кто такой? Откуда взялся? ꟷ грозно спросил Мамонт.

— Олас. Я здесь всё время стоял, — невозмутимо ответил юноша, ничуть не показывая страха, перед здоровым мужиком разбойничьего вида.

— А почему я тебя не видел.

— Потому что я не хотел этого.

— Это как?

— Полиция!

На территорию кладбища вошли полицейские. Они тщательно проверяют все попадающиеся на пути укрытия, в которых может спрятаться беглец, и медленно приближаются к часовне.

— Это тебя ищут? — шёпотом спросил Олас.

— Да. И так просто меня не возьмут.

— Я могу тебя спрятать.

— В карман посадишь? — со злостью в голосе пошутил Мамонт.

— Когда ты вошёл сюда я был здесь, но ты меня не заметил.

— Спрячь меня. Я в долгу не останусь.

— Когда я до тебя дотронусь не дыши. И не вздумай выдохнуть, пока полицейские не обыщут часовню.

Мамонт кивнул.

Олас отошёл в дальний угол, Мамонт последовал за ним. Вскоре послышался шум приближающихся шагов.

Олас дотронулся до Мамонта, и бандит вдохнул.

В часовню, очень осторожно, с оружием наготове, заглянул Дилан, постоял о чём-то раздумывая, и ушёл.

Мамонт жадно втягивает воздух. Он не ожидал, что придётся так долго сдерживать дыхание. Задержись Дилан ещё на несколько секунд и смертельной схватки не миновать.

Мамонт не видит своего нового знакомого, хотя ясно ощущает его руку у себя на локте. Послышался шум выдыхаемого воздуха, и появился Олас.

— Как это у тебя получилось? — удивился Мамонт.

Олас прижал палец к губам:

— Тихо. Мы всё ещё в опасности.

— Ты что колдун? — не утерпев, шёпотом спросил Мамонт.

— Маг.

— Кто бы ты ни был, если надо кого-то убить. Обращайся, — и представился, протягивая руку. — Джек, но можешь называть меня Мамонт.

Маленькая кисть руки мага утонула в огромном кулачище беглого бандита, ощутив крепкое, но осторожное пожатие.

— Ты издалека? — спросил Олас.

— Я с Карсидского острова, но давно там не был и хотел бы побывать в родных краях. Тем более надо кое-кому вернуть должок.

— Я бы тоже там побывал. Необходимо поискать давно потерянную вещь.

— Может, вместе.

— Не знаю, нужно здесь кое-что уладить. А ты сейчас куда? — любопытствует Олас, глядя на разорванные наручники Мамонта.

— В вашем городе есть такой Дикий Фрэд. Спрячусь пока у него, а потом домой. Думаю, он мне не откажет и поможет деньгами. Если нужна помощь приходи в «Шальную пулю».

** *

Олас вошёл в квартиру Барка. Хозяин нервно расхаживает из угла в угол. Увидев Оласа, Барк бросился к нему:

— Как ты? Не ранен? Всё нормально? Узнал что-нибудь?

Вопросы сыпятся как пшено из дырявого мешка. Дрожащий голос выдаёт волнение Барка. Лицо напряжено. Встревоженные глаза пытаются разглядеть повреждения на теле Оласа.

— Не волнуйся. На мне ни царапины. Всё прошло как нельзя лучше. А ты-то как?

— Я в порядке, — ответил Барк, облегчённо вздыхая, — Правда, пришлось попотеть.

— Давай присядем, — предложил Олас. — И как я мог забыть про кольцо? Чуть не попался.

— Всё обошлось и ладно. Удалось что-нибудь узнать о нашем деле? — торопит Барк.

— Сэм прав. У графа действительно нет рук. Когда я нажал ему на предплечье, кстати, приложил изрядное усилие, рукав сложился как пустой, а затем снова выпрямился. Мне кажется, что меня ждали, вернее не меня, а Сэма.

— Да. Ты, верно, догадался. Ждали, но без всякой надежды, что вор вновь появиться. Для них твоё появление стало сюрпризом, — подтвердил догадку Оласа Барк. — Я тоже кое-что узнал. Тело графа готовили к погребению в недавно открытой конторе «Вечный покой». Завтра я иду туда. Ты со мной?

— Конечно. Надо же узнать, куда делись руки графа.

Глава 13

Мамонт забрался на дерево и, затаившись в густой листве, рассмотрел бар «Шальная пуля». Благодаря толковому рассказу сокамерника, найти увеселительное заведение оказалось легче лёгкого.

Во время длинных и скучных дней в тюрьме, заключённые делились различной информацией. Полезной и не очень, но в основном болтали о всякой ерунде. Из этой болтовни Мамонт узнал, что живёт в этом городе некий Дикий Фрэд, хозяин бара «Шальная пуля».

Фрэда прозвали Диким за вспыльчивый характер, и за готовность ринуться в драку по любому поводу. Высокий рост, фигура атлета и занятия боксом, в большинстве случаев, выводили Дикого из частых схваток победителем. В одной из драк Фрэд знатно отделал полицейского и попал за решётку.

После освобождения судьба определила Фрэда в банду. В ней он долго не задержался. Судьба снова подкинула Фрэду сюрприз. Дикий случайно узнал о месте нахождения тайника главаря банды. Недолго думая, Фрэд убил всех членов банды, а добытые страшным способом деньги забрал себе.

После жестокой расправы с подельниками Фрэд залёг на дно, но ненадолго. Узнав, что полиция не очень-то желает искать убийцу давно разыскиваемых негодяев, Фрэд вернулся к прежней жизни. Вскоре он купил запущенное здание и сделал из него доходное заведение.

Бар "Шальная пуля" выглядит скромно. Тёмно-вишнёвое двухэтажное здание. Нет ни ярких зазывающих афиш, ни красивых огней для привлечения клиентов. Яркий свет из окон второго этажа делает огромный дом немного веселее. На первом этаже окон совсем нет, только широкая, богато украшенная, закрытая дверь. Над ней надпись "Шальная пуля". Вокруг здания кованый невысокий забор.

Дверь бара бесшумно открылась, и в широкой полосе света образовались два силуэта, похожих как братья-близнецы. Мамонт разглядел разозлённых, одинаково одетых мужчин. Дорогие чёрные костюмы, белоснежные рубашки. Один из мужчин громко проговорил:

— Ну, бандитская рожа, совсем обнаглел. Уже полиция ему не указ.

Мужчины дошли до ожидающего их кэба, залезли внутрь. Вороная лошадёнка, звонко стуча копытами, резво увезла злых джентльменов.

Мамонт провожал взглядом кэб, пока тот не скрылся за поворотом. Потом спрыгнул с дерева и направился к зданию. Подойдя к двери, Мамонт дёрнул за золотистую ручку, но дверь закрыта. Стучать Мамонт не стал — решил найти другой вход.

Обойдя здание, Мамонт обнаружил ещё одну дверь, которая оказалась открытой. Мамонт бесцеремонно вошёл и осмотрел помещение. Просторно, светло, чисто. На полу ковёр. По углам цветочные вазы на высоких подставках. Под ногами лестница, ведущая вниз, к двери, из-за которой доносятся громкий смех, музыка, звон бокалов. Справа лестница на второй этаж

Мамонт поднялся наверх и попал в широкий коридор с одинаковыми белыми дверями. "Охраны нет. Они, что никого не бояться", — подумал Мамонт. Толкнул первую попавшуюся — заперто. Толкнул другую — тот же результат. Мамонт пошёл к самой дальней двери, отличающейся от остальных красной отделкой.

Дверь открылась тихо. Мамонт вошёл. Комната маленькая и тесная. Справа декоративная пальма в зелёном горшке и кожаный диван. Слева такой же диван. Перед Мамонтом большой белый стол. По другую сторону стола маленький толстый человек в синей рубашке с засученными рукавами стоит спиной к Мамонту и перекладывает из саквояжа во встроенный в стену сейф толстые пачки банкнот. Толстяк заметил присутствие постороннего, резко обернулся, одновременно захлопнув и прикрыв сейф картиной, но Мамонт успел рассмотреть нутро стального ящика, плотно набитое деньгами.

Толстяк проворно достал из ящика стола револьвер.

— Стой и не шевелись, — сдавленным голосом произнёс толстяк.

Мамонт поднял руки. Кольца разорванных наручников добавили страха толстяку.

В коридоре послышались шаги и пьяный весёлый разговор. Вскоре в комнату ввалились два изрядно выпивших мордоворота.

— Где вы ходите? — заорал внезапно осмелевший толстяк. — Вяжите его.

Громилы набросились на Мамонта, защёлкнули наручники и посадили на диван.

Мамонт смотрит на парней, сидящих на противоположном диване. Здоровые, с излишками жира, видно, что они совсем расслабились и давно не занимаются настоящей работой. Только пьют и жируют от безделья. Да и заламывали Мамонта как-то вяло. Мамонт сможет без труда расправиться с пятёркой таких, но он пришёл сюда за помощью и пока не собирается конфликтовать с хозяином этих парней.

— Так вот ты, какой Джек Смолт, — толстяк сел за стол в широкое кресло. — Только что здесь была полиция и требовала сдать тебя, если появишься. А вдруг они видели, как ты вошёл сюда. Ты создаёшь нам проблемы.

— Если бы я хотел тебе проблем, ты бы уже валялся с разбитой башкой и твои тупые жирные свиньи не смогли бы меня остановить, — ответил Мамонт.

— Но сейчас на тебе наручники, которые надеты моими парнями.

— Если ты заметил они не единственные, и я могу избавиться от них также быстро, как и от предыдущих.

Толстяку понадобилось несколько секунд, чтобы понять слова Мамонта. После того, как смысл сказанного дошёл до него, вновь достал револьвер и прошипел:

— Идиоты. Харви, принеси ещё одни.

Один из мордоворотов встал и пошатываясь вышел.

— Не бойся, — сказал Мамонт. — Я пока не буду тебя убивать. Мне надо поговорить с хозяином.

— Я здесь хозяин, — уверенно заявил толстяк.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что тебя зовут Дикий Фрэд. Не похож ты на него.

— Меня зовут Карл. Мы с Фрэдом компаньоны, — оправдывается толстяк, но резко осёкся и завопил. — Не твоё дело. На твоём месте надо сидеть и молчать. А не то ...

— Хватит орать, — перебил Мамонт. — Сразу видно, что ты не часто имеешь дело с оружием, и твоих угроз я не боюсь. Прикажи освободить меня. И устрой встречу с Фрэдом. Я пришёл за помощью и вреда не причиню, — в памяти всплыл сладкий образ сейфа, набитого деньгами, и Мамонт мысленно продолжил: "Пока не причиню".

Из коридора послышались тяжёлые неторопливые шаги. Дверь открылась. В комнату вошёл широкоплечий высокий мужчина в зелёных штанах и голубой рубашке. Колючий взгляд быстро обшарил комнату и остановился на Карле. Толстяк в момент съежился, убрал оружие и выдавил, уже не так уверенно, как при разговоре с Мамонтом:

— Фрэд, мы тут ...

Фрэд взмахом руки прервал его.

— Я знаю. Харви всё рассказал, — проговорил Фрэд властным голосом и скомандовал сидящему на диване мордовороту. — Дикобраз, дай ключ и иди погуляй вокруг бара. Посмотри, чтобы чужие вокруг не шастали.

Дикобраз поднялся с дивана, отдал ключ и вышел, плотно прикрыв дверь.

Фрэд по-хозяйски расположился на освободившемся месте, и некоторое время рассматривал Мамонта, обдумывая как поступить с неожиданным визитёром.

Мамонт не знает, что решит Фрэд, но в одном уверен точно — в полицию его не сдадут.

Фрэд оторвал взгляд от Мамонта и приказал Карлу:

— Сними наручники и жди внизу.

Толстяк осторожно подошёл к Мамонту, освободил ему руки и вышел из комнаты, оставив мужчин на едине.

Как только дверь закрылась, Фрэд спросил:

— Как удалось сбежать?

— Случайно.

Фрэд подошёл к столу. Выдвижной бар уменьшился на открытую бутылку коньяка и пару стаканов. Фрэд разлил напиток, протянул стакан Мамонту:

— Тебе что надо?

— Одежду сменить, денег недели на две и оружие. Некоторое время пересижу здесь, а потом уеду.

— Одежду я тебе дам, деньгами не обижу. А оружия не получишь. Не хочу, чтобы на моей территории разгуливал вооружённый беглый бандит. — Фрэд заметил, как на лице Мамонта скользнуло недовольство и добавил. — Не обижайся, но мне так будет спокойней. И на счёт пересидеть. Место здесь публичное. Народ постоянно крутиться вплоть до поздней ночи, а твоя примета на щеке завтра станет известна каждой собаке. Эту ночь и завтрашний день можешь отдохнуть здесь. Безопасность я гарантирую, но завтра, как стемнеет, сразу уходи. А сейчас подожди здесь. Я пришлю Харви, он устроит тебя на ночлег.

Фрэд вышел, оставив дверь открытой. Мамонт уставился на картину, за которой скрывается огромная сумма.

В голове Мамонта родилось множество планов по захвату содержимого сейфа, но ни один не годится. Мозговую деятельность прервал кашель. Мамонт обернулся. Сзади мнётся мордоворот, который надевал на него наручники. Высокий, с заметным брюшком, рубашка расстёгнута. Уголки рта опущены вниз, придавая лицу недовольное выражение. На лбу свежая царапина.

— Ты Харви? — спросил Мамонт.

— Да. Фрэд велел показать тебе комнату.

"Из этого деревенского увальня можно вытянуть немного информации о здешних порядках", — подумал Мамонт и остановил взгляд на початой бутылке коньяка:

— Харви, давай выпьем?

— Давай, — согласился Харви.

Мамонт разлил коньяк и подал стакан Харви, опустившись на противоположный диван.

— Давно работаешь на Фрэда? — начал разговор Мамонт.

— Давно. Уже три года.

— А Карл здесь кто?

— А Карл здесь управляющий. И по бумагам он хозяин, но настоящий владелец Фрэд. Бар открыт на его деньги и без него ничего не решается.

Коньяк подействовал, язык Харви начал разгоняться, и чтобы добавить ему скорости Мамонт снова наполнил стаканы.

— А почему охраны нигде нет? — продолжает расспрашивать Мамонт.

— Охраны нет, потому что сегодня юбилей у жены Карла и ребята перепились, но вообще-то с этим строго. Я имею в виду с охраной, да и с выпивкой тоже. Обычно на каждом этаже по человеку и на подхвате пара ребят. А, то клиент всякий бывает. Кто в карты продуется и бузить начнёт, кому девочки не по нраву, тоже права качает. Некоторые выпивкой не довольны и желают деньги вернуть. А наши ребята мастера таких недовольных усмирять.

— Подожди, Харви, давай ещё выпьем.

Харви кивнул. Мамонт наполнил стаканы.

— Ты думаешь у нас только карты и девочки? — продолжил речь Харви. — Не только. Фрэд торгует кокаином и частенько обирает торговцев, но ты про это никому. Что-то я разболтался, пошли, покажу твой номер.

Мужчины вышли в коридор. Пьяный Харви сразу же остановился и начал рыться в кармане брюк, достал ключ, протянул его Мамонту:

— Твой номер восемь, — сказал Харви и вернулся в ранее покинутую комнату.

Мамонт вошёл в дверь с номером восемь. Помещение тесное. Двуспальная кровать, стул и столик. Скинув рубаху, Мамонт рухнул на койку, но уснуть не даёт воспоминание о сейфе набитого деньгами. "Взломать такой без инструментов не удастся. — Думает Мамонт. — Да и охрана не даст долго с ним возиться. Придётся изъять ключ у Карла. Здесь это сделать вряд ли удастся, надо проследить, где он живёт и выкрасть из дома или забрать силой. С ключом вернусь в бар. Харви сказал, что охрана на каждом этаже и без драки не обойдётся. Эх, стать бы на время невидимым. Стоп. Тот мальчишка, Олас. Он же делал невидимыми нас обоих. Надо найти его".

Приняв решение, Мамонт заснул.

Глава 14

Раннее утро. В кабинете начальника тюрьмы господина Горка сгустились тучи. Сам господин Горк ходит из угла в угол. Перед ним стоят четверо конвойных, от которых сбежал Джек Смолт. Горк рассержен и есть отчего. Сбежал опасный преступник, очень опасный и от кого? От лучшего конвойного отделения.

— И что прикажете делать?

Четыре исполина, каждый из которых выше Горка на голову, молча выслушивают его тираду. Они понимают, что виноваты и готовы провалиться сквозь землю.

— И как можно было прошляпить самого отъявленного негодяя, – нападает на безмолвных великанов Горк. — Лучше пол тюрьмы отпустить, чем одного Джека Смолта упустить. Он сидит теперь в какой-нибудь норе и смеётся над нами.

Три гиганта понуро смотрят в пол, и только Дилан без страха выдерживает взгляд начальника.

— Мы старались. Почти сутки на ногах, — защищается Дилан.

— Я понимаю. Такими малыми силами сложно поймать опытного преступника. И тем не менее. Срочно оповестить кэбменов, продавцов газет, дворников ещё кого... проституток, чёрт бы их всех побрал. Сообщить приметы беглеца. Развесить объявления на столбах. Выставить людей на вокзале. Я ничего не забыл? Хотя вряд ли он сейчас рискнёт высунуться. — Горк перевёл дух и выпил стакан воды. — Ладно, этим займётся полиция. А вы пока отдыхайте и готовьтесь к путешествию на Карсидский остров. На родину Смолта. Больше ему деваться некуда. Все свободны. Кроме Дилана.

Трое конвойных с облегчением покинули кабинет. Дилан вопросительно смотрит на Горка.

Начальник тюрьмы глубоко вздохнул:

— Заниматься поисками бежавшего заключённого не наша обязанность, но ты должен меня понять. Давно из нашей тюрьмы никому не удавалось бежать, а тут этот Смолт. Ситуация неприятная, запятнана репутация, подорван престиж. Мы должны попытаться своими силами вернуть беглеца. Ты согласен?

— Да, — твёрдо ответил Дилан. — Я согласен, и уверен, что из моего отделения никто не откажется.

— Хорошо. Может, ещё дать людей, для надёжности?

— Нет. У меня слаженная команда и я думаю, что мы справимся.

— Хорошо. Тогда ты свободен. Дальнейшие инструкции получишь позже.

Глава 15

Новый день пробрался в каморку Барка тихо и осторожно, стараясь не потревожить спящих хозяев. Вчера на их долю выпало немало приключений и сегодня друзья отсыпаются.

Солнечный луч попал в глаза Барку. Сыщик проснулся. Тянущая боль в теле напомнила о вчерашних событиях.

Барк поднялся и сделал несколько упражнений. Боль не исчезла, но немного утихла

Олас открыл глаза:

— Доброе утро.

— Добрый день, — проворчал Барк. — Скоро уже добрый вечер, а мы только проснулись. Нам ещё в "Вечный покой" надо успеть.

— Успеем, — успокоил Олас.

В квартиру вошёл Сэм Счастливчик в неизменной клетчатой кепке и постоянной спутницей тростью.

— Доброе утро, джентльмены. Всё ещё спите?

— Уже встали, — ответил Олас.

—Как продвигается расследование? Что удалось узнать? — Поинтересовался Сэм и сел на стул.

— Ты прав, — начал Барк. — У графа действительно отсутствуют руки. И Олас едва не попался с кольцом, которое ты ему подарил. Его обвинили в воровстве и пытались схватить, но он удрал.

— Очень неосторожно, молодой человек, разгуливать с ворованным кольцом, да ещё с таким приметным, — с улыбкой пожурил Сэм.

Олас насупился и покраснел, но ничего не ответил, только метнул недовольный взгляд на Сэма.

— Я узнал, — продолжает Барк, — что графа к погребению готовила контора "Вечный покой". Сегодня мы идём туда, и я постараюсь вытянуть правду из управляющего, какой бы она не была. Ты с нами?

— Нет. Мне надо навестить Эльзу.

— Сэм, ты не находил амулет, тот, что мне продал? Я где-то его выронил, — спросил Олас и замер в ожидании ответа.

— Нет. К сожалению, не находил, но будь спокоен, мой юный друг, если найду, то с удовольствием продам ещё раз, — довольный шуткой Сэм засмеялся, затем взглянул на часы. — Мне пора. Зайду завтра.

Дверь захлопнулась. Звук быстрых шагов Сэма растворился в тишине коридора.

— Хорошо. Амулет ещё не вернулся, значит Сэм в безопасности, а кто такая Эльза? — сказал Олас.

— Это дочь Сэма. Она воспитывается в монастыре. Сэм часто её навещает, и очень любит.

— Почему Сэм не заберёт её домой.

— Не с его образом жизни. Частые визиты тёмных личностей, много ночной работы. Здесь родни у него нет и за ребёнком присмотреть некому. Из родни у Сэма только сестра на Карсидском острове. Что-то мы заболтались. Пора в "Вечный покой.

Приятели вышли на улицу. Ветер попытался сорвать с Барка головной убор, и когда это не удалось, (Барк придержал шляпу) бросил в сыщика горсть песка. Барк сплюнул заскрипевшую на зубах пыль и огляделся, высматривая кэбмена.

Желаемый транспорт нашёлся на другой стороне улицы.

Барк и Олас подошли к кэбу.

— К "Вечному покою", — распорядился сыщик.

Кучер дождался, когда пассажиры займут место и заставил гнедую тронуться.

Кучер остановил лошадь у кирпичной арки, достаточно широкой, чтобы под ней разъехались два кэба. Над аркой висит большая вывеска "Вечный покой".

Друзья вошли в просторный уютный двор. Низкий кустарник окрасил границы двора в зелёный цвет. Перед друзьями двухэтажный дом с большим заколоченным окном.

Барк и Олас поднялись на второй этаж. Белая дверь резко контрастирует с темными стенами. Дверь не заперта. В бедном обстановкой кабинете никого. Стол с кожаным креслом, скромный стул для посетителей. На столе толстая синяя тетрадь. Поднятая пыль клубиться в солнечных лучах, проникающих через залепленное рваной газетой окно.

Барк подошёл к столу и полистал тетрадь.

— Где теперь искать этого управляющего? — спросил у пустоты Олас.

Ответом юноше стал звук шагов. Кто-то поднимается по лестнице. Через секунду вошёл высокий человек в чёрных брюках и чёрной жилетке. Большие карие глаза светятся злобой. Увидев посторонних в своих владениях, мужчина грозно затараторил:

— Кто такие? По какому праву хозяйничаете в моём кабинете?

Барк оставил тетрадь и резво подошёл к человеку. Ствол револьвера упёрся худому человеку между глаз:

— Кто такой? — взревел Барк.

— Нэйс. Это моё заведение, — почти шёпотом сказал Нэйс.

— Нам известно о ваших махинациях, Нэйс. Будет лучше, если вы сами всё расскажете.

— Какие махинации? — спросил Нэйс тихим голосом. Боевой настрой улетучился и Нэйс съежился, потеряв в росте. Глаза испуганно бегают, стараясь не встретиться взглядом с сыщиком.

— Не прикидывайтесь дураком, нам о вас всё известно, — продолжил наседать Барк.

— Я не знаю, о чём вы говорите. — Нэйс попятился от наступающего Барка и спиной упёрся в угол.

— Всё ты знаешь, только не хочешь говорить, но мы вытащим из тебя правду.

— О какой правде идёт речь? — Нэйс старается не смотреть на сыщика.

— Смотри мне в глаза и выкладывай всё как есть, — напуская показную свирепость, сказал Барк. — А то пристрелю.

— Пристрели, но я не знаю, чего ты от меня хочешь, — безразлично согласился Нэйс.

Барк понял, что запугивание не дало результата, и спросил у Оласа:

— У тебя есть заклинание для развязывания языков?

— Если его усыпить, то можно попробовать.

— Можно усыпить его чем-нибудь тяжёлым по голове, — предложил Барк.

— Да что вам от меня надо? — спросил Нэйс.

— Нам нужно знать, для чего вы отрезаете покойникам руки.

После короткого молчания Нэйс ответил:

— Не знаю для чего, но догадываюсь кто. Я всё расскажу. Нет сил хранить эту тайну.

Нэйс сел в кресло. Барк взгромоздился на стол. Олас устроился на стуле. Нэйс молчит, не зная с чего начать.

— Не торопись. Успокойся. И давай с самого начала. Время у нас есть, — сказал Барк.

— Я открыл "Вечный покой" три месяца назад, — начал Нэйс. — Спустя пару недель в контору пришёл человек, он назвался Филом, и попросился в помощники, ссылаясь на то, что имеет опыт в таких делах. Сказал, что работал в морге местной тюрьмы. Несколько усопших к погребению он готовил под моим наблюдением, и я понял, что лучшего помощника, за такое жалованье не найти. Фил освоился. Я бессовестно свалил на него основную работу, а сам помогал при транспортировке и по мелочам, впрочем, мне кажется, что Фил обрадовался такому распределению труда.

Буквально через несколько дней Фил привёл брата и попросил работу для него. Я согласился. Теперь моим занятием стала писанина. Всю остальную работу выполняли Фил и его брат, причём за мизерную плату.

Но скоро я заметил странности в поведении братьев. Они сторонились меня, резко замолкали при моём появлении, бросали работу над усопшим и возобновляли её после моего ухода, иногда просили не заходить в морг. Примерно месяц назад, я хотел посмотреть на работу помощников, но Фил не пустил меня в морг, и его поведение было весьма агрессивным. На требование объясниться он захлопнул дверь у меня перед носом. Я не сдался и начал следить за ними, вскоре я заметил, что Фил что-то выносит из морга в большом чемодане. Я вызвал обоих в кабинет и попросил объяснений, но вместо объяснений получил угрозы и обещание, что меня убьют, если я заявлю в полицию. Фил забрал мой ключ от морга и каждый день угрожает. Я предполагал, что они занимаются контрабандой, но о таком и подумать не мог. — Нэйс перевёл дух и уставился на Барка. Вдруг его лицо исказилось гримасой страха. — А вас не Фил послал?

— Успокойтесь, вам нечего бояться. Я частный сыщик. Меня зовут Барк, а это мой друг Олас. Вы можете ответить на пару вопросов?

Нэйс успокоился:

— Я готов.

— Как часто Фил выносит чемоданы?

— После каждой работы с усопшими.

— Когда они будут работать ещё?

— Сегодня. Умер муж одной состоятельной особы.

— Когда Фил понесёт чемодан?

— Сегодня, как стемнеет. Всегда было так.

— Фил один выносит чемодан?

— Да. Брат выходит минут через десять после него.

— Где находиться морг?

— Во дворе.

Нэйс встал, подошёл к окну и оторвал газету, впуская в комнату большую порцию солнца. Барк и Олас тоже приблизились к окну.

— Видите, вон в том подвале мы ... Вернее они, работают с усопшими, — Нэйс показал пальцем в дальний угол двора.

Барк посмотрел в указанном направлении. С высоты второго этажа двор отлично просматривается, и сыщик увидел ступеньки, которые уходят в землю и ведут к стальной двери. Сверху над подвалом возвышается холм, густо заросший зеленью.

— А вот и Фил, но почему-то один, — упавшим голосом сказал Нэйс.

Во двор, переваливаясь с ноги на ногу, вошёл высокий человек. Мощные длинные руки свисают до колен. Узкий лоб, густые брови, толстый узловатый нос, широкая нижняя челюсть выпячивается вперёд. Походка и движения верзилы похожи на обезьяньи. Фил внимательно осмотрел двор.

Барк отпрянул от окна, увлекая за собой Оласа.

— Вы вовремя скрылись, джентльмены, сейчас он смотрит на меня, — не оборачиваясь, сказал Нэйс.

— А он может подняться сюда? — спросил Олас.

— Он уже идёт в подвал и выйдет ночью с чемоданом, — грустно ответил Нэйс.

—Вы это точно знаете? — спросил Барк.

— Да. Я долго наблюдаю за ними и уверен в этом.

— Сегодня мы схватим Фила, если появиться его брат, то схватим обоих, — решительно сказал Барк. — Нэйс, вы нам поможете?

Услышав вопрос Барка, Нэйс опустил глаза и теребит край жилетки.

— Ну ... Я... Как, вам, сказать...

— Ясно. — Барк махнул рукой. — Сами справимся. Ты окажешь огромную услугу, если последишь за ними до нашего прихода и доложишь обстановку.

— Я не подведу, — ожил Нэйс.

— Мы будем позже, — сыщик направился к выходу.

Барк и Олас покинули "Вечный покой" и вышли на бурлящую жизнью улицу. Навстречу друзьям едет пролётка, в ней две молодые леди. Одна подмигнула Барку. Сыщик расправил плечи, разгладил усы, послал им вслед широкую улыбку и столкнулся с человеком поразительно похожим на Фила.

— Осторожно толстяк! — рявкнул как из бочки великан.

Барк проследил за гигантом взглядом и увидел, как тот скрылся под вывеской "Вечный покой".

— Сто к одному — это брат Фила, — сказал сыщик.

— Удваиваю ставку, — вторит ему Олас.

— Нам придётся задержать и допросить двух "горилл", — подвёл нерадостный итог сыщик.

— Можно проследить за братьями.

— Это так, но неизвестно, сколько придётся болтаться за ними по городу? Куда приведёт слежка? К тому же преступники могут заметить нас и скрыться. И в итоге, всё равно придётся их задерживать, но уже в незнакомой местности. Нужно подготовить засаду у "Вечного покоя".

— Может, обратимся в полицию?

— Здесь не Скотланд-Ярд. Поверь, пока мы с тобой будем объяснять, что да как, и подписывать бумажки — время уйдёт... И братья уйдут.

— Попросим Сэма и Джека помочь, — не унимается Олас.

— Сэму ничего говорить не будем. Хорошим я буду другом, если втяну его в опасную историю. Вдруг что случиться, и Эльза останется сиротой. Я этого себе никогда не прощу. А Мамонт беглый бандит. Его приметы известны каждому кэбмену, ему самому нужна помощь.

— Ты забыл, что я маг. Мне по силам изменить внешность Джека до неузнаваемости.

— Хорошо, — сказал сыщик. — Ты меня убедил, других вариантов нет. И ... Послушай, Олас. Ты говорил, что он в "Шальной пуле", а я с тамошними завсегдатаями, да и с хозяевами, не в лучших отношениях, так что в "Шальную пулю" поедешь один.

Глава 16

Возница с лихо закрученными усами, доставил Оласа к "Шальной пуле". Олас выпрыгнул из кэба и отправился в бар.

Бармен за высокой стойкой встретил Оласа обидной ухмылкой, при этом "похвастался" отсутствием нескольких зубов. Беззубый развлекается чисткой бокалов. Одно полотенце перекинуто через плечо, вторым бармен полирует очередной бокал.

— Добрый день, — поздоровался Олас.

Беззубый продолжает заниматься делом и на приветствие не реагирует.

Пользуясь заминкой, Олас рассмотрел помещение.

Стены раскрашены в цвета радуги, круглые столы накрыты белыми скатертями и украшены вазами с искусственными цветами. За спиной у бармена дверь, из-за неё слышится, как кто-то басом фальшивит известную мелодию. Глядя на бармена, юноша, покашлял, стараясь привлечь внимание.

— Ты кого-то ищешь, малыш? — небрежно спросил беззубый.

Слово "малыш" Оласу не понравилось и ему захотелось поквитаться с барменом, но ничего обидного придумать не удалось, и юноша ответил:

— Я ищу Джека Смолта.

Бармен застыл всего на секунду, но Олас заметил, как неуловимо напряглось лицо, как забегали глаза, как появилась дрожь в руках. Стараясь сохранить хладнокровие, бармен проблеял:

— Джека Смолта? Никогда не слышал о нём.

— Да ну? — изобразил Олас великое удивление, переигрывая как плохой актёр. — Не может быть! — всплеснул Олас руками и расширил глаза. — Каждой собаке в городе известно, что Джек Смолт сидит в "Шальной пуле", а ты не слышал о нём.

— Да ну? — удивился бармен и его глаза полезли на лоб.

Наступившая пауза на долго не затянулась.

— Джо, — крикнул беззубый.

Дверь за спиной бармена открылась. Пригнувшись, из кладовки вышел обнажённый по пояс Джо. Рост за два метра. Бугры мышц, облепившие тело, могут украсить любого атлета. Джо держит откусанный огурец.

Громила прошёлся взглядом по бармену. Беззубый указал пальцем на Оласа.

— Что тебе надо? - спросил Джо.

— Мне нужен Джек Смолт.

— Иди домой, мальчик.

— Мне нужен Джек Смолт, — упрямится Олас.

Джо не любит повторять дважды. Он запустил руку под барную стойку и извлёк огромную трость.

По звуку, который издала трость, ненароком задев пол, Олас понял, что она железная.

Джо грозно смотрит на Оласа.

Юноша отступил поближе к входной двери.

***

Мамонт, развалившись на диване, не может оторвать взгляд от пленившей его картины. Мысли крутятся вокруг сейфа. "Почему я не спросил мальчишку как его найти? — ругает себя Мамонт. — С его способностями денежки быстро бы стали моими".

Мамонт одет в новенький костюм. Побритый и подстриженный на лысо, беглый бандит не похож на изнурённого погоней беглеца. Нелегко в этом уверенном господине признать сбежавшего из тюрьмы, но страшный шрам на правой щеке не даёт Мамонту чувствовать себя спокойно.

— Чего, ты, здесь разлёгся? Иди в бар. Мне надо кое-что сделать, — потревожил Мамонта недовольный голос.

Мамонт обернулся, в проходе стоит Карл с саквояжем.

— Где хочу, там и лежу. Мне Фрэд разрешил, — ответил Мамонт и подумал: "Очередная партия прибыла".

Над головой невысокого Карла возникло улыбающееся лицо Харви.

— Мамонт, в баре тебя спрашивает какой-то малец.

— Олас?

— Не знаю. Он не представился.

К большой радости Карла, Мамонт поспешил вниз.

Спустившись в бар, Мамонт увидел Оласа, стоящего в пяти шагах от стойки, застывшего бармена и разъярённого Джо с тростью наготове.

В глазах громилы, устремлённых на юношу, бурлит злоба, готовая материализоваться, и Джо имеет высокий шанс разорвать Оласа взглядом.

— Эй, Джо, успокойся. Он пришёл ко мне, — сказал Мамонт.

Харви вернулся наверх. Джо, сразу потерявший интерес к Оласу, скрылся в кладовке, беззубый шмыгнул за Джо.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — пожимая Оласу руку, сказал Мамонт и сел за ближайший столик.

— Мне нужна помощь, — приступил к делу Олас и устроился рядом с Мамонтом.

— Кого надо убить?

— Никого убивать не надо. Нужно задержать двух негодяев. Двух братьев. Они чуть меньше Джо.

— Я помогу, но и ты окажешь мне услугу.

— Я же спас тебя от полиции на кладбище! — возмутился Олас.

— Да, ты, не волнуйся. Дело плёвое и вступать в конфликт с законом не придётся.

Олас вздохнул:

— Если так, то согласен.

— Хорошо. Жди, я сейчас.

Когда Мамонт вернулся, на нём была белая шляпа с огромными полями. Шляпой он скрывал лицо от любопытных взглядов.

***

Мамонт и Олас подъехали к дому Барка и поднялись в квартиру, их встретил Барк:

— Я думал, вас полиция сцапала, — произнёс сыщик.

— Это Джек. А это Барк, — указав на одного, затем на другого познакомил мужчин Олас.

Бывший сыщик и бывший заключённый пожали друг другу руки.

— Пойдём, присядем, — пригласил сыщик прибывших в комнату и, не дожидаясь пока они усядутся начал, глядя на Мамонта:

— Наша задача задержать и допросить двух подозрительных и очень опасных типов.

— Олас уже рассказал всё по дороге, — нетерпеливо перебил Мамонт. — Давайте приступим к делу.

Мамонт хотел быстрее закончить с проблемами Оласа и его дружка и приступить к ограблению "Шальной пули".

— Чтобы тебя не узнали на улице, я должен изменить тебе лицо, — сказал Олас.

— Изменить лицо? — Мамонт на секунду задумался, видимо прикидывая, какую выгоду можно из этого извлечь. — Я готов. Что мне надо делать?

— Ложись на диван, — приказал Олас.

Мамонт с трудом поместился на диване.

Олас оглядел комнату и заметил старую газету под кипой книг на комоде.

— Слушай внимательно, — заговорил Олас. — Сейчас ты получишь новое лицо. Немного будет чесаться, но не долго. После того, как я уберу газету, ни в коем случае не открывай рот. Нельзя чихать, кашлять, говорить. Дышать только носом, иначе, снова появиться шрам. Прежнее лицо вернётся незаметно для тебя, так что не открывай рот до возвращения в эту квартиру. Понял?

— Понял. Приступай не тяни, — нетерпеливо сказал Мамонт.

Олас накрыл лицо Мамонта газетой и занёс над ней руку. Постояв неподвижно минуту, юноша сдёрнул газету.

Мамонт встал.

У сидящего на стуле Барка, глаза самопроизвольно вылезли на лоб. На сыщика, вместо уверенно-нагловатого прежнего лица, смотрит новое, совсем юное, с детско-глуповатым выражением. Конечно, Олас рассказывал о магии, но услышать одно, а узреть воочию совсем другое.

Мамонт, увидев какой эффект произвел его новый облик на Барка, ринулся в прихожую к зеркалу. Спустя секунду раздался его удивлённый голос:

— Ух, ты!

В комнату вернулся прежний Мамонт с привычным шрамом.

— Олас мы должны работать вместе, — сказал Мамонт.

— Мы и так работаем вместе. Ложись.

На этот раз Мамонт выдержал превращение спокойно.

Барк пришёл в себя после увиденного и сказал:

— Нам пора. До темноты ещё много времени, но лучше пораньше приехать на место и как следует подготовиться.

Все согласились и молчаливой компанией двинулись на улицу. В прихожей Мамонт ещё раз полюбовался своим отражением и вышел из дома с гордо поднятой головой, не прикрываясь шляпой.

Глава 17

Кэб отпустили за квартал до "Вечного покоя". Друзья решили пройтись пешком. Улица многолюдна. Часто кто-нибудь наступает на ногу или толкает в бок, но и затеряться легко. Мамонт ещё не привык к новому лицу и шарахается от каждого полицейского. Петляя между торговцами фруктов, Мамонт сумел украсть яблоко и решил вкусить нектар сочного плода, но, поймав строгий взгляд Оласа, вовремя опомнился.

Подходя к "Вечному покою", Барк заметил Нэйса, который беспокойно крутится у арки и, заподозрив не ладное, прибавил шаг.

— Где вы пропадали так долго? — накинулся Нэйс на сыщика.

— Случилось, что-нибудь?

— Пока всё в порядке. Они в подвале, — доложил Нэйс.

— Ты свободен, — отпустил сыщик Нэйса, и тот быстро покинул двор. — Прошу выслушать мой план, — сказал Барк друзьям. — Фил выйдет первым, им займешься ты, Мамонт. Будь осторожен. Он здоровый как горилла. Мы с тобой, Олас, после того как из подвала выйдет Фил, ворвёмся туда и займёмся его братом.

— Ммм мм мммм, — промычал Мамонт и подумал, — "Или он вами".

— Есть возражения? — сыщик вопросительно уставился на Мамонта, но тот махнул рукой.

Ждали молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. День незаметно перешёл в вечер. Вечер плавно перетёк в ночь. Фонарь над аркой очертил светлый круг на чёрной земле. Тишина. Серый кот семенит через двор, остановился под фонарём, сверкнул глазами на Мамонта и умчался в ночь.

Мамонт притаился в тёмном углу у арки. "Чудные ребята, — думает Джек. — С виду приличные, но дела у них подозрительные. Ночью хотят отнять чемодан, говорят, что у злодеев. Олас рассказывал про отрубленные руки, но, может, врал. Почему не обратились в полицию, а пришли ко мне. Пока они будут возиться с братом этого бедолаги, я осмотрю чемодан, если там деньги — смоюсь домой".

***

Дверь подвала открылась бесшумно и так же тихо закрылась. Громкое дыхание и звук тяжёлых неторопливых шагов поднялись по ступенькам и проследовали мимо притаившихся за кустарником друзей. Барк посмотрел в след огромному силуэту, который приближается к фонарю.

— Пошли в подвал. Я первый, — прошептал Барк и достал револьвер. Сыщик осторожно спустился по ступенькам и плавно открыл дверь.

Друзья оказались в узком коридоре, пахнет воском. Впереди на столе горит одинокая свеча. Она слабо освещает жёлтые стены. Справа от стола чернеет низкий проём двери, из него, пригнувшись, вышел брат Фила и, заметив Барка с револьвером, на секунду замер и снова продолжил движение.

— Стоять! — выкрикнул сыщик.

Брат Фила сбил со стола свечу и мрак охватил подвал.

Барк наугад выстрелил два раза в темноту, в то место, где мгновенье назад видел врага. Олас вскинул руку над головой и шар света, осветив помещение, взлетел под потолок. Трупа нет. Крови не видно. Барк промазал. Дверь в смежную комнату закрыта. Враг находится за ней, больше спрятаться негде.

Барк выставил револьвер перед собой. Медленно, бесшумно, словно кот на охоте, сыщик подошёл к двери и резким ударом ноги распахнул её. Одновременно раздаётся громкий хлопок. Шар, дающий свет, исчез. Тьма. Сильный удар сбил Барка с ног. Сыщик упал на спину и выронил револьвер. Тяжёлая туша насела на сыщика. Барк чувствует, как чужие стальные пальцы нащупали его шею и сомкнулись в смертельном захвате. "Конец", — подумал Барк и шарит по полу, пытаясь найти спасительный револьвер, но безрезультатно. Хватка могучих рук неожиданно ослабла, сидевший на сыщике противник обмяк.

Под потолок взлетел новый светящийся шар.

— Вставай, — сказал Олас, сваливая поверженного врага с сыщика.

— Я подумал, что мне конец, — сказал Барк и, поднимаясь, наткнулся рукой на револьвер. — Ты как всегда, вовремя, — проворчал сыщик и указал оружием на поверженного противника. — Что с ним?

— Я ударил его горшком. Здесь нашёл.

— Ты его оглушил. Пошли к Мамонту, может, ему нужна помощь.

***

Мамонту надоело сидеть. Он встал, нанёс несколько ударов воображаемому врагу, сначала руками, потом ногами. "Что так долго? Всю ночь здесь сидеть что ли? — подумал Мамонт и увидел в дальнем углу двора тусклую вспышку света. — А вот и Фил".

Тёмный силуэт приблизился и вошёл в круг света, преобразившись из неясного пятна в мощную грозную фигуру. Мамонт вышел из темноты и встал на пути Фила.

Два гиганта смотрят друг на друга, будто гладиаторы. Кто-то будет повержен.

— Ты кто? — нарушил молчание Фил.

"Говорили, что будет горилла, а пришла макака", — думает Мамонт.

— Уйди с дороги, — требует Фил.

Мамонт смотрит в глаза противнику

Со стороны подвала послышались два выстрела. Фил повернулся на выстрелы и потерял из вида врага.

Мамонт приблизился к Филу и резко, вложив всю силу, ударил ногой в пах.

Чемодан упал на землю. Фил схватился за больное место и опустился на колени. Второй удар, равный по силе первому, врезался в лицо Филу и опрокинул его на спину. Для закрепления успеха Мамонт ударил лежащего по рёбрам. Фил стонет и подняться не может.

Мамонт опустился на корточки, открыл чемодан. Увиденное поразило.

Фил встал на четвереньки и попытался подняться, но Мамонт мощным ударом вернул врага в лежачее положение. Фил вновь пытается встать и снова прижат к земле ударом в голову. Фил не сдаётся, снова пробует встать. Мамонт позволил врагу подняться на колено и ударил ногой в лицо. Фил упал.

— Кто ты? Что тебе надо? — хрипит Фил.

Мамонт молча бьёт лежащего врага несколько раз в грудь и лицо.

— Скажи, наконец, что тебе надо? — взмолился Фил, выпуская изо рта струйку крови.

Храня ужасное молчание, Мамонт продолжает бить Фила, но вскоре избиение беззащитного противника надоело. Мамонт наклонился к лежащему Филу:

— Зачем тебе чемодан? Для чего?

— Сандар, - прошептал Фил, закрывая глаза.

— Что Сандар?

Мамонт трясёт врага, повторяя вопрос, но ответа не будет. Тело безвольно, глаза пусты, дыханья нет — Фил мёртв.

Мамонт сел на чемодан и увидел тусклый свет из открытого подвала. Спустя пару минут подошли Барк и Олас.

— Что с Филом? — спросил сыщик.

— Мёртв.

— Он, что-нибудь сказал перед смертью?

— Сандар.

Барк посмотрел на Оласа.

— Это всё, что нам надо знать, — ответил Олас на безмолвный вопрос сыщика.

— Как тебе удалось вытянуть из него имя? — спросил Барк.

— Когда я задал вопрос, моё лицо стало меняться. Бедняга подумал, что я демон и выложил имя. Это всё, что он успел сказать перед смертью.

— А чемодан открывал? — продолжает расспрашивать Барк.

— Да. Всё в порядке. Там то, что вам нужно.

— Нам этого не нужно, — отрезал Барк. — И хватит рассиживаться, лучше помоги отнести тело в подвал.

Мамонт взвалил мертвого Фила на плечо и зашагал к подвалу. Барк следом тащит чемодан.

Глава 18

Тёплую ночь сменило прохладное утро. Заметно посвежело. Небо заволокли грозовые тучи, но дождь не спешит пролиться на землю. Прохожие закрываются от ветра и праздно разгуливающих уже не видно.

Объявление о розыске опасного преступника Джека Смолта отклеилось, оно еле держится на заборе одним углом и бьётся в такт порывам ветра. Рывок и объявление оторвалось, упало и тащиться по дороге, словно брошенный и забытый парус. Скрипучее колесо старой повозки на секунду прижало её к мостовой, но тут же отпустило. Объявление движется дальше, через дорогу к бару "Пьяный моряк". Резкий порыв ветра бросил объявление в ноги стоящего у дверей бара человека.

— Да чтоб тебя, — сердится Сандар и ногой отбросил объявление.

Из бара вышел Счастливчик. Размахивая тростью, Сэм направляется к Барку. Сандар двинулся за ним. Некромант хочет вернуть амулет Сэму до того, как амулет сам вернётся к Счастливчику. Тогда можно убить Сэма и стать хозяином амулета. Сандар догнал Сэма и, поравнявшись, взял за локоть:

— Вы торопитесь?

— Да, — отвечает Сэм не останавливаясь.

— Меня зовут Сандар. Я хочу узнать об одном из ваших последних дел. Вы поможете мне? — Сандар старается заглянуть в глаза Сэму.

— Нет. Я чист перед законом.

— Я похож на полицейского?

Сэм остановился и посмотрел на Сандара, который одет в высокий цилиндр, чёрный сюртук, на пальцах перстни, на шее короткая цепочка.

— Не очень.

— Возьмите вашу вещь. Вы обронили, — Сандар показал амулет Счастливчику.

— Никогда не видел этого амулета.

— Не лукавьте. Это же ваш амулет. Возьмите, — Сандар протянул амулет Сэму.

— Я же сказал, что не видел раньше этот амулет.

ꟷ Я лично видел, как вы сняли его с графа Петрова. Вы забыли это?

ꟷ Пусть и так, но кроме вас этого не видел никто и амулет у вас, а не у меня.

— Вы не возьмёте его?

— Нет.

— Вы просто так откажетесь от этой вещи?

— Не хочу с вами разговаривать, — Счастливчик прибавил шаг.

Колдун убрал амулет и двинулся за Сэмом.

***

Замок щёлкнул. Дверь немного приоткрылась и упёрлась в плечо Мамонта, лежащего на полу. В образовавшуюся узкую щель пролез Сэм и увидел Джека Смолта. Счастливчик сразу узнал его по огромному росту и шраму, о котором твердят газеты. Сэм осторожно переступил через Мамонта и прошёл в комнату. Закрыл дверь на балкон, сел за стол. Порыв ветра распахнул дверь и наделал много шума, грохнув её об стол.

Барк открыл глаза:

— Что в такую рань?

— Не терпится узнать, как прошёл визит в "Вечный покой".

— Спроси у Оласа, — Барк и повернулся на другой бок.

Сэм смотрит на Оласа, юноша уже проснулся.

— Привет, — поздоровался Олас.

— Привет. Что вы узнали?

— Сказать правду или успокоительную ложь?

— Конечно правду.

— Руки и другие органы отрезали в "Вечном покое", а потом продавали колдуну-некроманту, который использует их, как я думаю, для каких-то опытов или ритуалов, а, может, кормит неизвестную науке тварь, вызванную из преисподней. Те, кто отрезал части от усопших, уже мертвы. Их было двое. Одного убил Джек, другого я, случайно. К сожалению, никакой прибыли от этого дела мы не получим.

Сэм слушал Оласа с серьёзным выражением лица, но собеседник рассказывал о каких-то ритуалах, некромантах, тварях и Счастливчик невольно развеселился. Он не верил в такую чушь и когда Олас закончил рассказ, спросил, широко улыбаясь:

— И как зовут некроманта?

— Сандар.

Улыбка на лице Сэма замерла.

Олас заметил блеснувшее в глазах Счастливчика беспокойство и спросил:

— Ты, что-нибудь знаешь о нём?

— Я разговаривал с человеком по имени Сандар четверть часа назад. Он видел, как я украл амулет. Когда я снимал амулет с графа, мне казалось, что рядом никого нет, но этот Сандар, будто вырос рядом. Мне повезло, что я быстро оттуда убрался.

— Он представился?

— Да.

— Как он выглядел?

— Высокий цилиндр и много перстней.

Олас встал с дивана, пододвинул к столу свободный стул и сел напротив Сэма. Барк внимательно следит за разговором.

— Он спрашивал о чём-нибудь? — спросил Олас.

— Спрашивал? Да он завалил меня вопросами. Он пытался отдать мне амулет, тот который я украл у графа Петрова.

— Ты взял его?

— Нет. Я сказал, что не хочу с ним разговаривать и он ушёл.

— Сэм тебе надо спрятаться, — сказал Олас.

— От Сандара?

— Да.

— Всё так серьёзно?

— Да. Всё очень серьёзно. Я объясню потом.

— У меня есть домик за городом. Думаю, что смогу там отсидеться.

— Хорошо. Только постарайся переехать незаметно для Сандара.

— Об этом не беспокойся.

Сэм встал и отправился к выходу. Остановился у прихожей, обернулся, поправил кепку:

— Барк, если что, позаботься о Эльзе. Отвези её к тётке в Черстон.

— Не думай о плохом, Сэм.

Как только за Сэмом закрылась дверь, Олас начал одеваться.

— Ты куда? — спросил Барк.

— Пойду за Сэмом. Сандар следит за ним. А я прослежу за Сандаром.

— Ты думаешь, Сандар следит за Сэмом?

— Я знаю это наверняка. Сандар будет следить за Сэмом, пока амулет не вернётся к Счастливчику. А потом убьёт его, заберёт амулет и станет хозяином амулета.

— Я с тобой.

— И я с вами, — подал голос проснувшийся Мамонт.

— Нет. Я пойду один. Троих он сразу заметит.

Олас надел чёрную кепку, жёлто-коричневый свитер и вышел.

— Что за амулет? — спросил Мамонт у Барка.

— Сейчас расскажу.

Но Барку не удалось довести рассказ до конца. Сыщик заметил, что Мамонт спит, а вскоре услышал его храп. Барк стал ждать Оласа.

***

Олас ворвался в квартиру. Барк перестал ходить из угла в угол и набросился с вопросами:

— Всё в порядке? Что узнал?

— Сандар выследил Сэма и теперь знает, где он живёт, но сейчас Сандар у себя в своей городской квартире. А я узнал, что у Сандара есть дом на окраине, возможно там он и держит тварь, которую кормит руками, полученными от Фила. Я должен проверить усадьбу пока там нет Сандара. Ты поможешь мне? — не отвечая на вопросы, выпалил Олас.

— Да.

— Не забудь револьвер. Там может быть очень опасно.

— Этого возьмём? — Барк указал на храпящего Мамонта.

Олас подошёл к кровати, потряс здоровяка за плечо. Храп прекратился. Мамонт открыл глаза.

— Нужна твоя помощь, — сказал Олас.

— Второй, — сказал Мамонт.

— Что второй? — спросил Олас.

— Я помогаю тебе второй раз. Не забудь.

— Не забуду. Пошли нам надо спешить, — ответил юноша и направился к выходу. Барк, надевая шляпу, поторопился за Оласом. Мамонт зевнул, потянулся, раскинув могучие руки, взял со стула пиджак и пошёл за ними.

Глава 19

По просьбе Оласа, кучер высадил пассажиров, не доезжая до места.

Недавно прошедший дождь развёл слякоть. Грязь налипла на обувь и мешает идти.

Двухэтажный дом встретил отважную тройку мёртвой тишиной, заколоченными окнами и заросшей дорожкой к широкой деревянной двери.

— В доме точно никого? — спросил Барк.

— Сандара точно нет, – ответил Олас и первым шагнул к двери, за ним Барк с револьвером наготове. Мамонт шёл последним, крепко сжимая стальной прут, найденный возле забора.

Олас толкнул дверь. К общему удивлению, она с жутким скрипом открылась.

— Теперь можно не прятаться, — мрачно проговорил Барк.

— Тихо, — Олас поднял руку.

Мужчины прислушались. Тишина, не нарушенная ни скрипом, ни стуком, ни вздохом показала Барку, что волнуется он зря.

— Приготовьтесь. Я зажигаю свет, — сказал Олас и, спустя короткое время пространство осветилось сияющим шаром.

Белый, покрытый толстым слоем пыли пол. Справа окно. Под ним валяется оторванная штора. Чуть дальше винтовая лестница на второй этаж. Слева – опрокинутый стул и круглый стол, накрытый жёлтой скатертью.

Олас шёл первым и раньше всех увидел кровавый собачий след. Он начинается у открытого входа и пропадает у двери на задний двор.

— Откуда здесь кровь? — спросил Олас.

— Сейчас узнаем, — сказал Мамонт, направляясь к двери. — Собака бездомная с раненой лапой забрела, а вы думаете невесть что, вон рожи какие кислые.

Мамонт хозяином прошёлся вдоль кровавого следа, остановился у двери и пнул её со всей силы. Скрипнув петлями, лёгкая дверь резко распахнулась, ударилась об стену и заклинила в открытом положении.

Мамонт вышел. Вслед за ним выплыл шар и осветил утоптанную земляную дорожку, ведущую к маленькому сарайчику. Дверь сарая еле заметно раскачивается. Свежие, поблескивающие в ярком свете капли крови, хорошо заметны на земляной дорожке и пропадают за дверью сарая.

— Нам сюда, — обращаясь к Барку, деловито пояснил Мамонт и указал на дверь.

— Веди, — сказал Барк, делая приглашающий жест в сторону сарая.

Мамонт раскрыл дверь. Деревянные ступени спускаются вниз, под землю. Справа от спуска ведро с факелами.

Шар с резким хлопком пропал. Снова темнота.

— Я не смогу зажечь ещё один шар, — проговорил Олас.

— Не беда, здесь полно факелов, — успокоил его Мамонт. — Эй, усатый, давай спички.

Барк отстранил Оласа, стоящего в дверях, и вошёл в сарай. Зажёг спичку. Бледный огонёк осветил Мамонта, затем перекинулся на факел, увеличился в размерах и осветил земляные ступеньки, ведущие вниз и кровавый след, уходящий в темноту подвала.

Мамонт свободной рукой взял ведро с факелами и начал спускаться. Олас и Барк идут следом. Сыщик замыкает шествие.

Спускались долго. Подвал оказался глубоким. Стены от осыпания защищены досками, но щели между ними широкие. Кое-где земля осыпалась и образовала на полу кучи, которые мешают идти. Чем дольше продолжается спуск, тем сильней запах сырости и плесени.

Ступеньки закончились в тёмном помещении, чтобы рассмотреть его получше Барк и Олас зажгли факелы.

Темнота расступилась и открыла просторное помещение. Стены обиты досками, темными пятнами виднеются два прохода. Один из проходов низкий, человек сможет передвигаться в нём встав на четвереньки. Другой высокий и широкий. В ближнем углу громоздиться гигантская куча из наваленных друг на друга мёртвых собак. Рядом с ней, наклонив голову, стоит огромный мастиф, из его живота на земляной пол капает кровь. Кровавый след, по которому шли мужчины, закончился у ног собаки.

— Поздравляю, джентльмены. Мы попали в логово некроманта, — тихо произнёс Олас.

Пёс оскалил зубы и зарычал.

Глава 20

Сандар поднялся в квартиру, зажёг свет, торопливо кинул плащ, на стоящий в углу сундук. Сел за накрытый синей скатертью стол, положил перед собой амулет. Замерзшая капля блеснула в свете газового фонаря, будто издеваясь над колдуном. Сандар смотрит на магическое украшение, такое желанное, такое близкое, но пока недоступное.

Сандар много лет охотится за амулетами. Он посетил все известные библиотеки в поисках древних рукописей, рассказывающих про амулеты. Старые чародеи, с которыми беседовал Сандар, считали легенду об амулетах бредом или делали вид, что так считают, посмеивались над Сандаром, но выкладывали всё, что знали.

Капля за каплей, крупица за крупицей и собранная информация привела колдуна в городок на окраине Англии. Амулет оказался у очень богатого человека, который редко оставался один и имел охрану. Сандар долго следил за человеком, поджидая удобный момент, чтобы убить его и забрать амулет, но человек умер сам. Сразу после смерти графа Петрова Сандар отправился к нему в дом, чтобы снять амулет с его мёртвого тела, но опоздал. На глазах Сандара амулетом завладел Сэм Счастливчик и ловко скрылся с ним.

На следующий день Сандар получил письмо от неизвестного с предложением купить амулет.

Сейчас амулет лежит на столе перед Сандаром и не хочет возвращаться к хозяину, которого колдун выследил и приговорил к смерти. Осталось убить Сэма и забрать с его трупа первый из трёх амулетов.

Сандар не сразу услышал стук в дверь. Когда постучали более настойчиво, Сандар отвлёкся от мыслей, тяжело встал, подошёл к двери. Открыв её, встретился с жёстким взглядом господина Фишера – хозяина квартиры. Жабьи выпуклые глаза требовательно смотрят на Сандара. Губы сжаты. Цилиндр сполз на затылок, обнажив широкий лоб. Холёные руки теребят перчатки. Фишер не любит начинать разговор первым и ждёт слов от Сандара.

— Почему так поздно? — спросил Сандар.

— Днём вас не застать, и я решил прийти ночью.

— Вы насчёт выселения?

— Да.

— Я съеду завтра. Вас это устроит?

— Разумеется.

— Вы можете сейчас оставить меня в покое? — спросил колдун.

— Да. От вас мне больше ничего не надо, — удовлетворённо сказал Фишер и пошёл в развалку по полутёмному коридору, изредка дёргая ручки пустых соседних квартир.

Сандар закрыл дверь. Посмотрел на стол и замер. Амулета нет. Наступил миг, которого колдун ждал много лет. Сандар надел плащ и спустился вниз. Пора сделать первый шаг к господству над миром.

После того, как Сандар добудет "Град", то сразу отправится на остров за вторым амулетом. Будет это "Смерч" или "Молния" неизвестно, но это не важно. При наличии двух амулетов можно притянуть третий, который в любом случае приведёт своего хозяина к владельцу других амулетов. Третий амулет притянется с помощью зелья, созданного из редких компонентов. Сандар уже раздобыл рецепт и крепко держит его в памяти.

Погружённый в мечты Сандар подошёл к "Пьяному моряку", посмотрел на окна Счастливчика. Сэм не спит, его силуэт мелькнул в проёме ярко освещённого, зашторенного окна.

Сандар поднялся на второй этаж по лестнице с металлическими перилами и остановился у двери Счастливчика. Сандар дёрнул за медную ручку — закрыто, постучал и прислушался — тишина. Постучал ещё. За дверью послышались неторопливые шаги, резко щёлкнул замок, дверь открылась.

Перед Сандаром предстал человек, совершенно не похожий на Сэма. Смуглая кожа, круглые глаза с нездоровым блеском. На незнакомце одежда Сэма. Человек слегка покачивается, видимо выпил лишнего. Из комнаты слышен женский смех. Смуглый уставился на колдуна и молчит.

Сандар начал разговор:

— Где Счастливчик?

— А ты кто? — задал встречный вопрос смуглый, дыхнув дешевым виски.

— Где Счастливчик?

— Зачем он тебе?

— Ты скажешь, где Сэм или нет? — разозлился колдун.

— А если не скажу, то, что? — агрессивно спросил смуглый.

Сандар потерял терпение. Его собеседник ведёт себя нагло, не отвечает на вопросы, дерзит. Колдун такого не простит. Сандар редко использовал клинок, который спрятан в трости, но сейчас такой случай. Сандар выхватил клинок и ударил смуглого в сердце.

Тело смуглого растянулось во весь маленький коридорчик, но глаза, полные ужаса, ещё смотрят на колдуна.

— Где ты пропал? — слышится звонкий женский голос.

Сандар вошёл в комнату. На диване сидит женщина лет сорока. Верхние пуговицы зелёного платья расстёгнуты, в одной руке бокал с красным вином, другая лежит на низкой спинке дивана. Длинные чёрные волосы распущены. Щёки раскраснелись от выпитого. Рядом с диваном на полу стоят две пустые бутылки.

Колдун, повысив голос и глядя женщине в глаза, спросил:

— Кто такая?

— Джейн, — ответила женщина, делая попытку отодвинуться.

— Как здесь оказалась? — ещё громче спросил колдун.

— Пригласили, — испуганно ответила Джейн и захлопала длинными ресницами.

— Где Сэм?

— Не знаю.

Колдун приставил остриё окровавленного клинка к шее Джейн:

— Где Сэм?

— Не знаю.

Колдун щёлкнул пальцами и повторил:

— Где Сэм?

— За городом. У него домик. Возле пруда, где прокат лодок. Он там один, на отшибе, — женщина выпалила всё, что знала и закрыла глаза.

Колдун ударил Джейн клинком в грудь. Женщина вскрикнула и завалилась на бок. Бокал выпал из мёртвой руки и разбился, оставив на полу лужицу вина.

Сандар убрал клинок в трость, покинул квартиру Счастливчика и занялся поисками транспорта. Вскоре его старания увенчались успехом. Пройдя два квартала, колдун наткнулся на стоящий у мясного магазина кэб. Молодой кучер закончил ремонт колеса и присел отдохнуть на деревянный ящик.

Кэбмен тяжело дышит и, не смотря на прохладу, одет в одну рубашку. Пиджак лежит рядом.

— Готов ехать? — спросил Сандар.

— Да, — ответил кучер, надевая пиджак. — Куда поедем?

— Есть за городом пруд. Там ещё прокат лодок. Знаешь это место?

— Да, конечно. Мигом домчу.

Спустя треть часа, стук колёс по мостовой сменился тихим шуршаньем по загородной, земляной дороге, а через десяток минут кэб остановился у густых зарослей.

— Идите вон по той дорожке, никуда не сворачивайте, и через пять минут будете на месте.

Колдун расплатился и пошёл по тропинке, ускоряя шаг. Узкая дорожка всё время идёт прямо и вскоре вывела Сандара на берег пруда, где разделилась на две. Одна убежала вправо к лодочному сараю. Колдун рассмотрел неказистое деревянное строение, возведённое на воде, к которому привязаны лодки. Ещё несколько лежат на берегу днищем к верху. Вторая дорожка, более заросшая, устремилась влево к маленькому, добротному домику, одиноко стоящему чуть поодаль от пруда. Жилище окружено высоким забором.

Сандар направился к дому, его мысли только о амулете. Подойдя к забору, колдун двинулся вдоль ограды, надеясь найти вход во двор. Калитка обнаружилась за углом, и Сандар проник на участок.

Колдуна привлекло широко открытое окно, и только задёрнутая занавеска мешает заглянуть внутрь. Колдун подошёл ближе, и, прежде чем отдёрнуть занавеску прислушался.

Глава 21

Факел потух, едкая струйка дыма поднялась к потолку подземелья. Мамонт посмотрел на рычащего мастифа. Пес ослаб и еле стоит, но злости в его глазах хватит на стаю голодных волков. Клыки, хорошо видимые в свете факелов, не сулят ни чего доброго.

Мамонт подошёл к зверю и потухшим факелом три раза ударил пса по голове. Мощные удары повалили собаку на земляной пол рядом с горой мёртвых собратьев. Мамонт отбросил уже ненужную деревяшку:

— Ещё никто безнаказанно не рычал на меня.

— Надо уходить, — проговорил Олас. — Здесь опасно, и Сэма надо спасать. Вернёмся сюда позже.

— Нет, — возразил Барк. — В следующий раз здесь всего этого наверняка не будет. И Сэм не такой простак каким кажется. Надо продолжить обыск.

— Согласен, — поддержал сыщика Мамонт. — Раз пришли надо всё как следует рассмотреть. Может, здесь и деньжата найдутся.

— Хорошо. Убедили, — согласился Олас. — Только осторожно и быстро.

Мамонт хотел зажечь факел, но Барк остановил его:

— Не спеши. Неизвестно куда тянутся эти ходы. Освещение надо беречь.

— Эх, железяку наверху оставил. Удобная штука. Можно по голове заехать кому-нибудь.

— Растяпа, — Барк подвёл итог словам Мамонта.

— Тихо, — шепотом оборвал Олас. — Только что, из низкого туннеля кто-то выглянул и обратно спрятался.

— Сейчас проверю, — Барк перехватил поудобнее факел и приблизился к чернеющей дыре низкого туннеля. Затем, присев на корточки, заглянул в неё. В бледном свете факела сыщик увидел туннель, резко уходящий вниз. На плотно утрамбованных земляных стенах видны пятипалые человеческие отпечатки.

— Что там? — нетерпеливо спросил Олас.

— Туннель. Уходит вниз. Я думаю, что под нами есть ещё помещения подобные этому, — ответил, вставая Барк, но про отпечатки умолчал.

— Пошли дальше, — сказал Мамонт и осмотрел подземелье, с надеждой найти хоть какое-то оружие, но увидел лишь гору мёртвых собак в углу.

— Я первый, а ты замыкающий, — распорядился Барк, обращаясь к Мамонту и вошёл в высокий туннель.

Мамонт пропустил Оласа и двинулся следом. Проход ведёт вниз, пол покатый и неровный. Дым от факелов лезет в глаза. Неожиданно сыщик поскользнулся и выронил факел.

— Осторожно. Здесь очень скользко, — предупредил друзей Барк.

— Я это давно заметил, — ответил Мамонт и его факел тоже потух, оставив друзей в полной темноте.

— Я зажгу шар, — сказал Олас и шар осветил туннель голубым светом.

Те же стены, укреплённые досками, тот же земляной пол, но уже не сухой, а покрытый тонким слоем грязи. И следы, точно такие же, что видел Барк ранее в земляном туннеле — пятипалые отпечатки.

Сыщик посмотрел на следы, хотел что-то сказать, но промолчал, встретив серьёзный сосредоточенный взгляд Оласа.

Шар, повинуясь мысленному приказу Оласа, плывёт вниз к следующей подземной комнате. Яркий свет позволяет передвигаться более комфортно, но идущий впереди Барк соблюдает осторожность. И как оказалось не зря. Из расположенной ниже комнаты раздался громкий топот, похожий на бег босого, весьма быстрого человечка, но тут же затих. Рассмотреть того, кто скрылся в темноте не удалось.

Барк прижал палец к губам, призывая спутников к тишине, и прислушался, наставив револьвер на вход в новый уровень подземелья.

Топот возобновился и промчался по соседнему туннелю, выбивая из-под плохо подогнанных досок ручейки земли. Все трое запоздало отпрянули к противоположной стене.

— Это не человек, — уверенно проговорил Барк.

— Ясно, что не человек, — поддержал его Мамонт. — Но кто?

— Не знаю, — ответил сыщик и продолжил спуск.

Друзья вошли в следующее помещение. Оно больше, чем предыдущее и, хорошо освещённое магическим шаром, выглядит более дружелюбно. Ни мёртвых собак, ни зловещих теней от света факелов. Деревянные подпорки держат низкий потолок по углам и в центре. Чтобы нормально двигаться Мамонт пригнулся. В центре расположился широкий деревянный стол, на нём лежат огромные иглы, моток толстой лески, пила, стальные крючья, ножи большие и маленькие.

Мамонт и Олас подошли к столу и рассматривают инструменты. Барк не спускает глаз с выходов из туннелей.

— Интересно, для чего все эти ножи и крючки? — спросил Мамонт.

— Для создания тварей, — чуть помедлив, ответил Олас.

— Кому это надо?

— Колдунам-некромантам, Сандар один из них. Новые существа сшиваются из частей людей или животных, потом с помощью магии Сандар их оживит и получит преданных слуг или бесстрашных воинов. Таким образом, можно создать целую армию, но для этого нужно обладать огромным запасом энергии. Кстати, таких тварей пуля не берёт.

— Почему?

— Они уже мёртвые. Чтобы покончить с ними, надо разрубить их на куски.

— Значит, Фил с братом таскали Сандару руки для создания тварей?

— Да. Именно так, — подтвердил Олас страшную догадку Мамонта, который во время разговора рассматривал тяжёлый тесак. Нож сразу привлёк внимание Мамонта. Острое длинное лезвие, костяная рукоять удобно лежит в руке.

— Возьму себе, может, сгодится, — удовлетворённо произнёс Мамонт. — Я, конечно, допускаю, что можно стать невидимым или изменить лицо, потому что сам видел и испытал это, но оживлять мертвецов? — Мамонт пожал плечами.

Олас перестал рассматривать инструменты на столе и повернул встревоженное лицо к Мамонту:

— Если нам не повезёт, их ты тоже увидишь.

— Кого это "их"? — спросил Мамонт.

— Воскресших тварей.

— Тихо, — резко перебил разговор Барк. — Слышите?

Сверху, из подземного туннеля, через который друзья попали в эту комнату, слышны неторопливые шаги. Будто два или три босых человека спускаются, шлёпая по грязи.

— Надо уходить, — быстро прошептал Олас и указал на подземный туннель, расположенный позади. — Здесь нам их не одолеть, слишком тесно.

— Нет, — упрямо возразил Барк, направив револьвер в сторону приближающихся шагов. — Надо выяснить, что это за твари. И неизвестно, что в следующем помещении.

Мамонт достал тесак и приготовился к схватке.

Шаги всё ближе, шлёпанье звонче. Хозяева, желающие наказать не прошеных гостей, приближаются.

Глава 22

Сэм проснулся от давящей на грудь тревоги. Такое ощущение он испытывал и раньше, когда полиция наседала всерьёз или бывшие дружки, недовольные дележом добычи, угрожали расправой. Но Сэм давно не попадал в поле зрения полиции и последнее время работал один. Так отчего же поселилась слякоть в душе?

Скрываясь от Сандара, Сэм воспользовался проверенным не раз способом. Сэм просил Грэга, чтобы тот подменил Сэма, переодевшись в его костюм и кепку. В то же время Сэм, переодевшись, уезжал в свой домик. О домике у пруда знают только Грэг, Барк и пара разгульных девиц, которым Сэм опрометчиво проболтался, будучи во хмелю.

Сэм осмотрел комнату. Здесь всё сделано его руками. Кровать, стол в углу и даже здоровенный шкаф. Сэм улыбнулся, вспомнив, как долго с ним возился. Приятно видеть сделанную своими руками полезную вещь. Сэм любит мастерить нужные в быту предметы и талант к этому делу имеется. Вообще-то Счастливчику удаётся многое, за что он берётся, в том числе и воровство.

Ещё в детстве несколько удачных краж затащили Сэма на опасную дорожку, но он не жалеет о сделанном выборе. Прошедший отрезок жизни Счастливчика был наполнен опасными аферами, но Счастливчику до сих пор удаётся обманывать судьбу. Удача всегда на его стороне. За это он и получил кличку.

Сэму нравится рискованная жизнь, но он решил от неё отказаться. Всё дело в Эльзе. Девочка подрастает и задаёт вопросы. Много вопросов. Где папа работает? Есть ли у него друзья? Где он бывает, когда она в монастыре? Почему не заберёт её домой? На эти вопросы всё труднее и труднее подобрать ответы. Сэм любит Эльзу и хочет, чтобы она гордилась папой, но как гордиться отцом-вором?

Сэм давно готовится к моменту, когда придётся бросить опасное ремесло. Скопил достаточную сумму, чтобы им с дочерью не испытывать финансовых трудностей продолжительное время. Всё продумано и рассчитано, но предчувствие беды не отпускает. "Может, с Эльзой, что случилось? — подумал Сэм. — Исключено. В монастыре она под надёжным присмотром. Ей ничего не грозит". Эта мысль успокоила Сэма.

Счастливчик встал, босыми ногами по прохладному полу подошёл к шкафу, открыл огромные створки. Сэм сделал большой шкаф, ему почему-то так захотелось, но вещей для хранения много не набралось. В шкафу висят плащ, костюм и рубашка. Сэм отодвинул одежду, за ней хранится ружьё, когда-то давно подаренное друзьями. Счастливчик не любит стрелять, делал это всего пару раз, но ружьё бережёт на всякий случай. При его работе оно может пригодиться, да и спокойнее, когда под рукой, что-то серьёзнее ножа.

Достав двустволку из шкафа, Сэм подошёл к столу. Выдвинул верхний ящик, взял из него помятую коробку патронов и зарядил ружьё. Вскинул уже готовое к выстрелу оружие и прицелился в оленя, изображённого на ковре. Безобидное животное смело смотрит в стволы, не стремится убежать или спрятаться. Такую цель легко подстрелить.

Сэм опустил ружьё и заметил на шее амулет. Тот самый, что недавно продал Оласу. Это именно он, а не такой же, неизвестно почему, но Сэм в этом уверен. Счастливчик снял амулет, покрутил, внимательно рассмотрел со всех сторон, зачем-то понюхал. Да, именно он. Как же амулет смог вновь оказаться у него. Сэм задумался и вспомнил, что Олас интересовался амулетом после того, как потерял его. Видимо неспроста, наверняка юнец, что-то знает об этой загадочной вещице.

Счастливчик решил немедленно найти Оласа. Положив амулет на стол, Сэм надел рубашку и костюм, взял ружьё и поспешил к выходу, но, вспомнив про амулет, вернулся и сунул его в карман пиджака. Вспомнился разговор, в котором Олас просил его спрятаться и некоторое время не показываться в городе. Не зная, как поступить, Сэм оставил ружьё у двери, а сам вернулся и сел за стол. Задумался.

За окном рассвело. Сэм отдёрнул занавеску и встретился взглядом с Сандаром.

— Не ждал? — спросил колдун.

Сэм напрягся и чувствует страх. Сэм не из тех, кто боится грозного взгляда пьяного бандита. Ему угрожали много раз, несколько раз пытались убить, но почему-то сейчас страх особенно силён. Перед ним не револьвер или нож, а всего лишь глаза. Тяжёлые, глубокие, чёрные глаза и улыбка, проклятая улыбка, которой не хочется улыбнуться в ответ.

Подавив желание бежать, Сэм встал и пятится к двери, там ружьё. Главное, чтобы колдун не смог прочитать его мысли. Сандар стоит за окном и смотрит в глаза Сэму.

Сэм дошёл до стены и вслепую шарит по ней, не смея отвести взгляд от колдуна. Ружья нет. Сэм не может его нащупать. Оторвав глаза от колдуна и резко обернувшись, Сэм видит ружьё, оно совсем рядом. Руки схватили спасительное оружие. Сэм вскинул двустволку. Приклад вжался в плечо, стволы целят в раскрытое окно, но Сандар исчез. Его нет. За те доли секунды, когда Сэм оборачивался в поисках ружья, даже самая быстрая змея не сможет улизнуть незамеченной, но колдун пропал. Пропал и страх, терзавший Сэма.

Не опуская ружьё, Сэм осторожно идёт к выходу. Резко открыл дверь и выглянул на улицу. Колдуна не видно. Сэм вышел на улицу и увидел колдуна, он стоит у окна и улыбается. Сэм выстрелил почти в упор из обоих стволов.

Глава 23

Напряжённое ожидание закончилось. Из подземного туннеля вышла мерзкая тварь, величиной с крупную собаку. Жуткий паук, сшитый из частей человеческих тел. Кожа с синим отливом, шесть рук пришиты к туловищу. Над страшным телом, на толстой длинной шее возвышается лысая голова. Лицо в многочисленных язвах и нарывах. Существо злобно шипит. Полностью чёрные, без зрачков глаза уставились на Барка. Шипение усилилось.

Сыщик выстрелил ужасной твари в голову. Пуля прошла на вылет и оставила вместо правого глаза приличную дыру. Чудовище оглушительно завыло и бросилось на Барка. Мамонт, защищая сыщика, ударил тварь ногой и отбросил чудовище к деревянной стене подземелья. Следующий удар Мамонта нацелен на шею мерзкого врага, но огромный тесак лишь расколол надвое одну из досок стены. Тварь с быстротой молнии забралась по стене, пробежала по потолку и спрыгнула в противоположном углу, но слегка замешкалась, и Мамонт обрушил злость на тварь. Несколько стремительных, мощных ударов развалили страшное создание на части. Базарный мясник не справится быстрее и точнее.

Шар, освещающий подземелье, погас. Барк зажёг спичку и, отыскав на полу факел, зажёг его. Все с удивлением рассматривают изрубленную тварь. Ноги всё ещё дёргаются, а голова продолжает щёлкать зубами.

— Невероятно! — удивился Мамонт. — И долго она ещё будет шевелиться.

— Пока не кончится магия, — ответил Олас.

Олас и Мамонт тоже зажгли по факелу и отправились на выход. Продолжать обследование подземелья друзья не решились. Но вернуться назад тем же путём им не суждено. На встречу несётся громкий топот и не одной, а нескольких тварей. Дорога назад отрезана. Друзья тревожно переглянулись.

— Придётся искать другой выход, — сказал Олас и стремительно двинулся в неизведанный туннель.

— А, может, попробуем уничтожить и этих? — сказал Мамонт, лихо, махнув тесаком.

— С этой еле справились. А сейчас, судя по топоту, их несколько, — возразил Барк и отправился вслед за Оласом.

Мамонт смирился и спешит за Барком.

Подземный ход, по которому пробираются друзья ниже предыдущих и грязи под ногами гораздо больше. Мамонт, пригнувшись, еле поспевает за спутниками. Факелы потухли. Друзья двигаются в темноте, упёршись руками в стены. Топот догоняет и с каждой секундой ближе. Чтобы увеличить скорость, Олас зажёг шар.

Со светом движение ускорилось. Стали видны холмики грязи на полу и многочисленные следы тварей. Друзья вбежали в очередную комнату, ничем не отличающуюся от предыдущих, но более запущенную. Потолок местами обвалился, образовав большие земляные кучи. Досок, оберегающих стены от осыпания нет. Столбы, поддерживающие потолок, гнилые и грозят сломаться в любую минуту.

Друзья устали, тяжело дышат. Барк сел на пол.

— Вставай, — торопит его Олас. — Они совсем рядом.

— Бегите, я их задержу, — говорит Барк, доставая револьвер.

— Вставай, усатый, — Мамонт грубо поднял Барка. — Давай быстрей.

В этот момент в комнату вбежала тварь, точная копия ранее побеждённой. Остановилась, смотрит чёрными глазами на мужчин, и орёт. Противный, ужасный крик резанул по ушам и заставил друзей попятиться. В проходе показалось второе существо.

— Уходите! Быстрей! — крикнул Барк и выстрелил в ближайшую к входу подпорку. Гнилой столб сломался.

Часть потолка обрушилась, завалив вход, но вбежавшая ранее тварь, осталась в комнате. Мамонт занёс тесак над головой и сделал шаг к твари, стараясь подойти поближе, чтобы достать тесаком.

Тварь покрутила головой и прыгнула. Быстро. Резко. В стену. И от стены на Мамонта. От мощного удара в грудь Мамонт налетел на Оласа и они оба упали. Тварь прыгнула на Барка, повалила его и душит. Одна пара рук вцепилась в горло, другая прижала руки сыщика к земле, не давая сопротивляться, а третья бьёт по животу.

Мамонт вскочил и метким ударом отсёк ужасной твари голову и вовремя, она едва не впилась зубами в лицо Барку. Ещё несколько ударов и тварь лишилась рук.

— Ты как? — спросил Мамонт, осторожно поднимая сыщика.

— Я твой должник, — сказал Барк откашливаясь.

— Теперь вы оба мои должники, — довольно сказал Мамонт и пошёл к зловещей дыре туннеля.

Барк с Оласом переглянулись и поспешили за Мамонтом.

Очередной подземный ход отличается от предыдущих обилием грязи под ногами, сырыми стенами и капающей с потолка водой. Шар потух, вокруг тьма. Друзья идут не долго, но сильно устали. Налипшая грязь сделала каждый шаг тяжёлым.

— Свет! — воскликнул идущий первым Олас.

Друзья прибавили шаг. Барк с револьвером шёл первым, чтобы прикрыть друзей, если на улице будут поджидать твари. Подойдя к выходу, Барк выругался:

— Чёрт! Здесь невидимая стена, — сыщик с изумлением ощупывал воздух.

— Это барьер. Сандар сделал его, чтобы твари не разбежались. — Отойди в сторону.

Сыщик пропустил Оласа вперёд, а сам отошёл назад и нацелил револьвер в темноту туннеля, оттуда слышался топот тварей.

Вскоре Олас сказал:

— Скорее на выход.

Барк, а за ним Мамонт выскочили на волю, а Олас принялся запечатывать вход в подземелье барьером. Друзья следили за Оласом с тревогой, была вероятность, что Олас не успеет создать барьер и придётся снова воевать с чудовищами, но Олас успел. Чудовища врезались в невидимую стену, пытаясь вырваться из подземелья.

— Они смогут её пробить? — спросил Мамонт.

— Нет. Они будут биться в неё пока у них не кончится магия.

Друзья попали в заброшенный сад. На первый взгляд все трое выглядят как бывалые нищие. Барк в сочных земляных пятнах, от пиджака оторван рукав, шляпа смята и выглядит комично. Мамонт вообще не имеет чистых пятен и покрыт тонким слоем грязи. Олас выглядит немного аккуратнее спутников.

Запущенный сад усадьбы Сандара быстро закончился и перед друзьями появился высокий деревянный забор. Они пошли вдоль него, планируя оказаться на пустыре за усадьбами.

Мамонт идет, слегка прихрамывая, а иногда по его лицу пробегает тень испытываемой боли, но здоровяк не унывает и даже пытается шутить. Все насмешки направлены на Барка, и очередная вырвалась сама собой:

— Эй, усатый, давай закинем твой "блин" за забор.

— Какой "блин"?

— Тот, что у тебя на голове.

Барк снял шляпу. Внимательно рассмотрел, потерявший форму котелок, водрузил обратно и отбился от незлой нападки, ответив:

— Это не блин, это шляпа. Она придаёт мне солидности. И ещё, чтобы ты знал. Люди больше доверяют человеку в шляпе, чем без неё.

— Человеку в такой шляпе, я бы вовсе не стал доверять. И ещё бы поинтересовался у какого нищего украден этот неповторимый предмет гардероба, — вновь поддел сыщика Мамонт.

Забор кончился и показался маленький пруд. Мамонт в одежде бултыхнулся в воду и размашисто поплыл, оставляя за собой грязевой след. Барк и Олас умылись и присели на ствол поваленного дерева.

Мамонт несколько раз нырнул, затем вылез из воды, выжал одежду и оделся. Искупавшись, Мамонт посвежел, штаны и рубашка не приобрели первоначальный цвет, но стали заметно чище. На отмытом лице снова появился шрам.

— Никто не хочет освежиться? — спросил Мамонт у поджидавших его на берегу Барка и Оласа.

— Дураков нет, — отказался Барк. — В такое холодное утро лезть в ледяную воду. Ни за что.

— Я тоже воздержусь, — сказал Олас поднимаясь. — И вообще-то нам пора. Надо пройти через луг, вон до тех деревьев, там дорога в город, — Олас указал на растущие не так далеко берёзки. — Хорошо бы повстречать кэб, но в этой глуши, да в такую рань это невозможно.

Миновав луг, и достигнув деревьев, компания вышла на дорогу. Усадьбы остались позади. Завязался вялый разговор, но быстро оживился. Мамонт начал рассказывать о себе, о своём детстве, но приблизившийся сзади шум двигающегося кэба, прервал его.

— Куда направляются джентльмены? — крикнул кучер. Пристально оглядев, попавшуюся на пути тройку мужчин, он узнал в одном из них беглого преступника. Сомнений быть не может. И шрам, и рост, все приметы, о которых написано в полицейских объявлениях сходятся.

Кучер приуныл, широкая улыбка исчезла, глаза стараются не встретить взгляд бандита.

— Нам в город, сказал Мамонт.

— Довезу, не сомневайтесь. Куда скажете, довезу. И денег не возьму.

Мамонт посмотрел на кучера взглядом голодного удава и, не потрудившись очистить ботинки от увесистых кусков грязи, ввалился в уютное нутро кэба.

Кучер не соврал. Он резво доставил друзей к дому Барка и не взял денег.

Олас первым выпрыгнул из кэба и скрылся за дверью дома. Барк вылез медленно. Внимательно огляделся, подал знак Мамонту и тоже зашёл в дом. Мамонт вылез, в развалку подошёл к кучеру и показал знаком, чтобы тот нагнулся. Когда ухо кучера оказалось достаточно близко, Мамонт твёрдо произнёс:

— Если ты донесёшь обо мне в полицию, я тебя где угодно найду.

Кучер кивнул.

Мамонт поднялся в квартиру Барка. Олас уже разлёгся на диване, а хозяин роется в шкафу. Мамонт скинул сырую одежду и рухнул на кровать. Этим действием он призвал недовольный взгляд сыщика, но словесного порицания не дождался.

Барк извлёк из одёжного хранилища чёрный костюм и новую шляпу. Сыщик быстро переоделся, нагнулся к брошенному на пол рваному пиджаку и вынул из него револьвер. Открыл комод, достал горсть патронов. На ходу заряжая оружие, озвучил свои намерения:

— Я к Сэму. Узнаю, как у него дела и назад.

Дверь громко хлопнула. Олас посмотрел на раздетого Мамонта и увидел на бедре отпечатки зубов. Рана опухла и кровоточит.

Олас подошёл к Мамонту и спросил, касаясь раны:

— Болит?

— Ай! — воскликнул Мамонт и дёрнулся в сторону. — Если дотронутся, то очень.

— Сейчас попробую тебя вылечить

— А получится?

— Получится, если несколько минут полежишь спокойно, и не будешь задавать вопросы.

Олас снял пиджак и водит руками над раной.

— Что чувствуешь? — через минуту спросил Олас.

— Тепло, — глупо улыбаясь, ответил Мамонт.

— А боль?

— Боль почти прошла.

— А сейчас, что чувствуешь?

— Жарко стало и карусель в голове.

— Пожалуй, хватит, — сказал Олас, перестав водить руками и сел на диван. — Полегчало хоть немного?

— Конечно. Боль прошла, только сильно зудит.

— Потерпи, к вечеру будешь как новенький.

Олас достал из, накинутого на стул, пиджака красную книжечку, сел за стол и стал, что-то писать обломком карандаша. Исписав четыре страницы, юноша вложил карандаш в книжку и убрал её в пиджак.

Мамонт наблюдал за Оласом последние три минуты и когда юноша закончил писать, спросил:

— Что записываешь?

— Заметки, наблюдения, трудные заклинания, редкие рецепты и другую полезную информацию.

— Ты, наверное, много знаешь всяких фокусов, вон всю книжку исписал.

— Её начал один мой знакомый библиотекарь, большинство записей его, а я продолжаю накапливать знания. Когда состарюсь, стану великим, отдам её какому-нибудь молодому магу, пусть учится. Ладно, хватит болтать, спать охота, — сказал Олас, отвернулся от Мамонта и, устроившись поудобней, закрыл глаза.

Мамонт посмотрел на Оласа, дотронулся до раны на ноге, при этом не почувствовав боли, да и опухоль заметно уменьшилась, зевнул и, развалившись на кровати, уснул.

Глава 24

Вопреки здравому смыслу, после выстрелов колдун не упал, истекая кровью, а всё также улыбается. Сэм ошалело посмотрел на него, затем перевёл взгляд на ружьё, снова посмотрел на Сандара. Колдун вдруг начал растворяться в воздухе, как дым костра, и спустя секунды исчез.

— Позабавились и хватит.

Услышал Сэм сзади голос колдуна и потерял сознание от удара по голове.

Сандар отбросил топор и наклонился к Сэму.

— Живучий, — произнёс колдун, уловив слабое дыхание. Затем щёлкнул пальцами.

Сэм издал протяжный стон. Из ушей и рта Счастливчика побежали струйки крови.

Сандар обшарил Сэма и достал из кармана пиджака амулет. Надев желанную реликвию, колдун покинул двор.

***

У лодочного проката Сандар увидел кэб, внутри которого спал кэбмен. Сандар разбудил мужчину:

— Отвезёшь меня за город?

— Я готов.

Сандар забрался в кэб, возница ловко занял своё место и экипаж отправился в город.

По мере приближения к вилле Сандар чувствует растущее беспокойство. Колдун неустанно подгоняет возницу, на что получает неизменное:

— Не волнуйтесь, господин, успеем.

К вилле экипаж подлетел во весь опор. Сандар торопливо покинул кэб, бросил вознице несколько крупных монет и поспешил в дом.

Сандар проследовал по кровавому следу до спуска в подземелье. Колдун экономил энергию и пользовался факелами, но сейчас он не обнаружил их на привычном месте и зажёг шар.

В сопровождении яркого света Сандар спустился в подземелье. Все твари лежали без движения возле выхода. Они потратили магию, которой Сандар насыщал их очень долго.

Среди пятипалых следов на грязной земле колдун обнаружил большие следы ботинок. Сандар оставил свой след рядом с незнакомым отпечатком и понял, что он принадлежит не Оласу и не его толстому дружку, а высокому сильному мужчине. Значит у Оласа теперь два помощника.

Колдун вспомнил первую встречу с Оласом. Когда-то в Лондоне перед Сандаром предстал юный неопытный маг. Тогда Сандар посмеялся над ним и ради развлечения напугал огненным шаром.

Спустя время они стали встречаться чаще, почти всегда в библиотеках. И Сандар заметил, что Олас очень быстро осваивает магию и даёт достойный отпор уже не шутливым нападкам.

Теперь Сандар осознал, что неопытный юноша превратился в опасного врага и пожалел, что не избавился от него при первой встрече.

Глава 25

Барк приказал кучеру ожидать, а сам пошёл к калитке загородного дома Счастливчика. Сыщик надеялся, что с Сэмом ничего не случится и очень переживал за друга.

Калитка бесшумно открылась, Барк вошёл во двор и, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановился. Сэм неподвижно лежит у пристройки. Его голова покоится на деревянных ступеньках, а правая рука всё ещё сжимает охотничье ружьё. Дверь в пристройку открыта. Барк достал револьвер и, стараясь сохранять тишину, вошёл в дом и осмотрел помещение. Посторонних нет. Сыщик вышел и наклонился к Сэму, подсунул руку под голову друга и взял Сэма за руку в надежде нащупать пульс. Сначала сыщик ничего не почувствовал, но всё-таки слабый пульс проявился. Барк крикнул:

— Сэм! Сэм!

Счастливчик открыл глаза, попытался приподняться, но сил не хватило. Затуманенный взгляд Сэма встретился с печальными глазами Барка. Взор Счастливчика на считанные секунды приобрёл ясность и с губ Сэма сорвались тихие слова:

— Эльза. Позаботься о ней.

Голова Сэма безвольно повернулась на бок, а тело обмякло.

Барк ощутил в груди тяжёлый, перекрывающий дыхание, ком. Погиб лучший друг, с которым они всю жизнь делили горе. И теперь Барк совсем один.

***

Весь день Барк отвечал на вопросы бывших коллег и подписывал бумаги. После сыщик отправился в бар "Пьяный моряк" и долго сидел за стойкой, заливая утрату крепким виски.

Домой Барк вернулся поздним вечером. Голова забита воспоминаниями о Сэме, рука сжимает начатую бутылку спиртного.

Мамонт всё ещё спит. Олас сидит на диване и читает, увидев Барка, он всё понял и, чтобы ещё больше не расстраивать друга промолчал.

Сыщик поставил бутылку на стол, сел на диван рядом с Оласом.

— Сэма убили, — выдохнул Барк и закрыл руками лицо.

— А амулет? — неожиданно для себя брякнул Олас и тут же пожалел, что полез с амулетом к убитому горем Барку.

— Амулет? Не было амулета, — монотонно ответил Барк. — Ни на теле Сэма, ни в доме. Полицейские всё обшарили.

— Жалко Сэма, — грустно сказал Олас.

— Чего грустим? — потягиваясь, спросил проснувшийся Мамонт.

— Сэма убили, — сообщил ему Олас.

— Какого Сэма?

— Друга Барка, — пояснил Олас.

— Жалко, — безразлично изрёк Мамонт.

— Олас. Я завтра должен поехать в монастырь к Эльзе, дочери Сэма. Ты поедешь со мной?

— Да, конечно.

Сыщик похлопал Оласа по плечу и разделся, готовясь ко сну. Тяжёлый для Барка день закончился.

Глава 26

Выложенная камнем широкая дорога закончилась у монастырских ворот. Огромное здание монастыря окружено каменной стеной, у её подножья растёт аккуратно подстриженный кустарник. Со стены свисает вьюнок. Зелёной лентой он украшает хмурый камень и делает его чуточку веселее.

Барк и Олас подошли к воротам. У двери, вделанной в одну из створок, на цепочке висит деревянный молоток. Порывами ветра его иногда кидает на ворота, и бездушная деревяшка издаёт тихий стук.

Барк взял молоток и ударил по двери. Некоторое время было тихо, но вскоре с другой стороны ворот послышался звук быстрых шагов. Резко звякнул засов, дверь широко распахнулась и перед друзьями предстала старая сгорбленная монахиня с морщинистым лицом и впалыми щеками. Она опирается на затейливо изогнутую клюку. Живые быстрые глаза старухи пробежали по визитёрам и вопросительно уставились на Барка.

— Мы хотим видеть настоятельницу Анну, — коснувшись шляпы, сказал сыщик.

Старуха жестом пригласила гостей и скрылась за воротами.

Следуя за старухой, Барк и Олас пришли в большой чистый двор. Его в разных направлениях пересекают узкие дорожки. Пространство между ними засажено цветами. Тут и там снуют работающие монахини: кто-то носит воду, кто-то ухаживает за цветами, кто-то подстригает кустарник. Все одеты в чёрные балахоны и платки.

Путешествие по монастырскому двору закончилось у маленького домика. Он пристроен к высокой стене и на её фоне выглядит крошечным. Старуха открыла дверь и замерла, дожидаясь, когда Барк и Олас войдут внутрь, затем вошла следом, указала клюкой на скамью и удалилась.

Стены бедной, но чистой комнаты сплошь покрыты полочками. На них теснятся горшки с цветами.

Барк опустился на скамью и снял шляпу. Олас присел рядом с Барком, хотел что-то сказать, но открылась дверь и вошла высокая монахиня. На то, что она здесь хозяйка, указывает уверенная походка и подхалимское поведение старухи с клюкой.

У вошедшей монахини бледное худое лицо, высокий лоб, слегка крючковатый нос. Одета она в чёрную одежду. Женщина прищурилась, вглядываясь в лица мужчин.

Барк толкнул Оласа и встал. Олас тоже поднялся.

— Здравствуйте, господин Барк.

— Здравствуйте, Анна.

— Неужели полиция опять подозревает одну из наших сестёр в преступлении?

— Теперь я частный сыщик, и пришёл по личному делу.

— Я внимательно слушаю.

— Я по поводу вашей воспитанницы Эльзы Смит. Её отец был моим другом. Он вчера умер, и я должен позаботиться о девочке. Я отвезу её к тёте и хотел бы сейчас поговорить с Эльзой.

— Печально, — проговорила настоятельница и сказала старухе. — Приведи Эльзу.

— Слушаюсь, — поклонилась старуха и пошла к двери.

— Я тоже покину вас, но не прощаюсь, — сказала настоятельница. — Отец девочки оставил два конверта и наказал вскрыть их в случае его гибели. Один мне, а второй для вас, Барк.

Настоятельница вышла, оставив мужчин в прохладном домике.

Тягостное ожидание закончилось. Торопливые шаги Эльзы доносятся с улицы.

Барк решил сразу рассказать девочке правду и очень боится этого момента.

— Папа! Папа! — раздаётся детский голосок.

На пороге появилась Эльза в вязанной синей кофточке. Темные волосы забраны в пучок на затылке, пухленькие щёчки раскраснелись, нос обсыпан веснушками, большие голубые глаза осмотрели комнату.

— Дядя Барк? — разочарованно протянула девочка. — Я думала, что пришёл папа.

Барк разгладил усы, тяжело вздохнул и начал:

— Понимаешь, Эльза, твой папа он ...

— Он уехал и пока его не будет, — перебил Олас сыщика. — Но ты увидишь его у тёти в Черстоне.

— Эльза, это мой друг Олас. Мы скоро поедем в Черстон к твоей тёте и заберём тебя с собой, — снова заговорил Барк, достал конфету и вручил её девочке.

Потухшие глаза Эльзы вновь загорелись счастьем.

— Тебя никто не обижает? — спросил Барк.

— Нет, здесь хорошо, только слишком много занятий.

— Что за занятия?

— Нам рассказывают о дружбе, о добре и зле, учат читать и писать.

— Это хорошо. Ты должна стать образованной.

— Я уже умею и читать, и писать.

— Молодец, — похвалил Барк девочку.

Вошла настоятельница.

— Эльза, тебе пора, — сказала она.

— До свиданья, дядя Барк, — прощебетала Эльза и убежала.

— Когда вы думаете забрать девочку? — спросила настоятельница, вручая сыщику толстый конверт.

— На днях, точно я пока не определился.

— Я соберу необходимые вещи для девочки.

— Спасибо, — поблагодарил Сыщик.

Барк открыл конверт. В нём лежит сложенный вчетверо лист и второй конверт красного цвета с надписью "Для дочки Эльзы". Сыщик развернул лист.

"Здравствуй дорогой Барк, вернее прощай. Я уже буду мертв, когда ты вскроешь это письмо. Хочется, чтобы ты вообще его не читал. Барк, ты мой единственный друг и поэтому я доверяю тебе Эльзу. Отвези её в Черстон к моей сестре Морлане Адамсон. Я рассказывал тебе о ней. Я накопил достаточно средств, чтобы Эльза ни в чём не нуждалась, она получит деньги, когда станет совершеннолетней, а пока её обеспечит моя сестра. И не говори Эльзе, что я умер. Соври, что-нибудь. В это письмо вложено послание для Эльзы. Отдай его, когда девочка станет взрослой. Прощай Барк."

Барк и Олас покинули монастырь. Он находится на отшибе и друзьям пришлось идти пешком. Порывы ветра так и норовят скинуть шляпу с Барка, и он всё время её придерживает.

Олас обеспокоен судьбой амулета и постоянно о нём думает. Вчера юноша не посмел подробно расспросить Барка о смерти Сэма, потому что сыщик замкнулся и сильно горевал, но сейчас Олас решился:

— Как был убит Сэм?

— Его ударили топором.

— Ты нашёл его уже мёртвым?

— Нет. Сначала я подумал, что он мёртв, но Сэм пришёл в себя на несколько секунд и попросил, позаботится о Эльзе.

— И амулета на нём не было?

— Говорю же нет. Полиция основательно обыскала дом и осмотрела труп Сэма.

— Значит, Сандар снял амулет с живого, и Сэм остался хозяином.

— Да, что тебе дался этот амулет? — начал сердится Барк.

— А то. Если Сандар снял амулет с живого, то он вернётся обратно к Сэму, и на этот раз мне надо опередить Сандара. Нельзя допустить, чтобы амулет достался колдуну.

— Только не говори, что нам надо пробраться в морг и снять амулет с мёртвого тела Сэма.

— Если не хочешь помочь, я один это сделаю.

— Ладно, не обижайся, помогу. Скажи, когда и меня как бывшего полицейского, возможно, и пропустят в морг, — подобрел Барк.

— В том то и дело, что неизвестно когда амулет вернётся.

— Скажи, когда будет известно.

Глава 27

Сандара ничего не держит в этом городе. Амулет у него. Попытка создать чудовищ провалена. Можно отправляться на остров за вторым амулетом, но осталось ещё одно дело — месть. Месть этому выскочке Оласу.

Сандар решил убить Оласа в городе, чтобы на острове спокойно заняться поисками и не отвлекаться на посторонние дела.

Сандар пообедал и отправился в подземелье создавать новую армию. Во время спуска на первый этаж, Сандар заметил, что амулета нет. Колдун подавил вспыхнувшую панику и вернулся в спальню с надеждой на то, что просто обронил амулет, и тот лежит на видном месте. Но чаяния Сандара не оправдались. Амулета нигде нет.

Это значит только то, что Сэм выжил и после удара топором, и после удара магией. Сандар был в морге и видел тело Счастливчика. Колдун понял, что снял реликвию до того, как Счастливчик умер и амулет вернулся к Сэму.

Сандар лёг на кровать, желание создавать армию пропало, но появилось желание пойти на кладбище, разрыть могилу Сэма и завладеть, наконец, амулетом. Сандар посмотрел в окно, ещё слишком светло и свидетелей может оказаться больше, чем нужно, но амулет слишком ценная реликвия. Медлить нельзя. Сандар вскочил с кровати и отправился на кладбище.

***

Сандар идёт по узенькой аллейке мимо надгробий и высоких памятников. Он обошёл половину кладбища, но пока не добился успеха. Колдун разглядывает могилки и наконец, нашёл нужную.

Большой белый крест с фотографией улыбающегося Счастливчика. Яркие венки ещё не потерявшие цвет под лучами солнца. Табличка с годами жизни и ваза с живыми цветами.

Колдун огляделся и пошёл на окраину кладбища. Там он рассчитывает найти помощников. Сандар понимает, если Олас каким-то образом узнал о том, что Сандар снял реликвию с ещё живого Сэма, то непременно попытается добыть амулет, даже ценой вскрытия могилы, и обязательно явится на кладбище. Разрытые могилы могут отпугнуть его. Шанс того, что Олас придёт сегодня, ничтожно мал, но Сандар решил испытать удачу и провести ночь вне тёплой постели, устроив засаду. Если Олас не придёт, что ж у Сандара есть другой способ лишить его жизни.

В самом дальнем углу кладбища Сандар приметил две относительно свежие могилы. Они находятся рядом друг с другом. Колдун закрыл глаза, сосредоточился, послал волну магии в землю. Волна впиталась в почву и распространяется всё дальше от ног колдуна. Магия нашла два мёртвых тела и наполняет их мозги, восстанавливая и оживляя.

Колдун послал приказ и два мёртвых тела, подчиняясь его команде, начали выбираться на поверхность.

Сандар, отрешённый от мира, стоит, закрыв глаза и посылает магию мертвецам. Выбираться из-под земли тяжёлая работа. Чем тяжелее работа, тем больше требуется магии.

Надгробные плиты могил сдвинулись в сторону. Земля на месте одной из них вспучилась. Показалась рука, затем, грязная голова. Похоронный пиджак рассыпался пока мертвец вылезал на поверхность. На шее галстук и земляного цвета воротничок. Голый по пояс мертвец покинул могилу и встал перед колдуном, слегка раскачиваясь.

Через несколько минут покинул своё прибежище и встал перед Сандаром второй мертвец. Он выглядит гораздо "свежее" первого. При жизни он был очень толстым. После смерти распух, оплыл и кажется, что стечет на землю при первом шаге.

Сандар приказал мертвецам следовать за ним и пошёл к могиле Сэма. Страшные спутники, переваливаясь с ноги на ногу, бредут за колдуном.

Мертвецы не устают и, получая всё новые и новые порции магии, копают без перерывов. Работа закончилась. Мёртвые труженики поставили гроб с трупом Сэма на гору свежей земли, и сорвали крышку.

Сандар снял с мёртвого тела Сэма амулет. Надев реликвию, колдун приказал мертвецам зарыть гроб и привести могилу в первоначальное состояние. Идеально они этого сделать не смогут, но хотя бы издалека будет незаметно, что могилу потревожили.

Сандар очередной раз оглядел кладбище. Никого не увидел и отправился на поиск свежих могил. Скоро стемнеет, а для "тёплой" встречи Оласа нужно поднять ещё несколько мертвецов.

Глава 28

Барк нервничает, он битый час отбивается от уговоров Оласа вскрыть могилу Сэма и, похоже, придётся упираться ещё долго.

Олас в тысячный раз пересёк комнату. Он не находит себе места то сядет на стул, то выйдет на балкон. Олас тоже сильно нервничает, ему надо проверить могилу, но Барк упрямится.

Мамонт сидит на кровати и равнодушно наблюдает за долгим спором. Ему безразлично кто одержит победу. За эти несколько дней Мамонт окончательно пришёл в себя после подземелья.

— Даже не уговаривай, не пойду и тебе этого делать не позволю, — не первый раз сказал Барк и сложил руки на груди. Гневный взгляд сыщика борется с убеждающим взглядом Оласа.

— Это очень важно. Амулет наверняка вернулся. Я должен опередить Сандара.

— То же самое ты говорил про морг, — не сдаётся Барк. — Морг ещё я стерпел, но копать могилу своего друга... Нет, я не согласен. И тебя не пущу.

— Ты не представляешь, что будет, если амулет попадёт к Сандару, — продолжает Олас уговаривать Барка. — Я уверен, что ему известно, где находится второй амулет, и колдун обязательно его найдёт. Имея два амулета, Сандар, с помощью зелья притянет третий и тогда обретёт огромный запас магии и создаст армию. Сильную армию. Возможно, как у вождя Харда. Но сейчас нет таких могущественных магов, как в те времена и уничтожить армию будет почти невозможно. — Олас разгорячился, машет руками, повысил голос до крика.

— Всё настолько серьёзно? — спросил Барк.

— Да.

— Ну, хорошо, — слабо сопротивляется сыщик. — Мы откапаем могилу, а вдруг амулета там нет?

— Аккуратно закопаем, а потом попробуем ещё раз.

— Что? — Барк с яростью взглянул на Оласа.

— Пойми, Барк, если не мы, то Сандар всё равно раскопает могилу Сэма.

— Ладно, я согласен, — окончательно сдался Барк.

Окрылённый согласием Барка, Олас начал спешно собираться. Схватил со спинки дивана пиджак и утверждающе сказал:

— Джек, пойдёшь с нами.

— У меня рука болит, и копать я не смогу, — соврал Мамонт.

— Копать не будешь. Посмотришь за обстановкой.

— А вдруг полиция? — сопротивляется Мамонт. Видно, что ему приятней валяться на кровати, чем отправляться на ночь глядя на кладбище.

— Я бы сделал тебе другое лицо, но и так сойдёт, обойдёшься шляпой. Полиции в городе почти нет. Все на вокзале и в порту. Одевайся и идём с нами на кладбище.

Друзья добрались до кладбища, когда начало смеркаться. Олас и Барк пошли на территорию погоста, а Мамонту велели спрятаться поблизости и смотреть за входом. В случае необычных происшествий или подозрительных личностей немедленно сообщить.

Мамонт выбрал наблюдательным пунктом густые заросли довольно далеко от входа. Другого надёжного укрытия для его огромной фигуры поблизости нет. Кладбище огорожено хлипкой живой изгородью, и Мамонт легко сможет проломиться сквозь неё, если товарищам понадобиться помощь. Здесь же в кустах нашлась толстая увесистая коряга. Мамонт покрутил её, рассмотрел со всех сторон и решил, что она сойдёт за дубинку, затем разлёгся внутри зелёного убежища, подложил руки под голову. Веки здоровяка сомкнулись. Незаметно для себя Мамонт уснул.

Барк и Олас идут по кладбищу к могиле Сэма, всё время оглядываются, но ничего подозрительного не замечают. По пути они зашли в будку могильщиков и взяли по лопате. Барк знает, где похоронен Сэм, и друзья быстро пришли на место. Взглянув на могилу, Барк проворчал:

— Как не аккуратны здешние могильщики.

— Давай копать, — торопит сыщика Олас.

Барк взялся за лопату, с силой воткнул её в землю и услышал стук стали по дереву. Гроб зарыт совсем не глубоко. Друзья переглянулись и принялись быстро раскидывать землю.

Гроб извлечён. Барк скинул крышку, а Олас проверил шею Сэма, в надежде найти амулет, но его нет.

— Мы опоздали, — с отчаяньем произнёс Олас.

Сыщик присел рядом с телом Сэма, опёрся руками на открытый гроб и задумался о чём-то своём.

Огорчённый Олас отошёл от могилы. Он пытается предугадать следующие действия Сандара и не обращает внимания на окружающую обстановку. Резкий запах гниющей плоти вывел Оласа из задумчивости и заставил оглядеться.

Олас сразу догадался, что приближается со всех сторон. Молчаливые фигуры уже окружили могилу Сэма и находятся совсем рядом.

— Барк! — крикнул Олас.

Сыщик оглянулся на крик Оласа и заметил приближающихся мертвецов. Барк пытается встать, но чувствует, что его кто-то держит за руки. Барк повернулся к гробу и столкнулся лицом к лицу с Сэмом, который уже привстал и сидит. Сыщик снова пытается освободиться, но опять неудачно.

Олас отбивается от наступающих покойников, юноша выпустил огненный шар в приближающегося толстого мертвеца. Сгусток пламени, величиной с апельсин, врезался в мёртвого шагающего противника и мгновенно вспыхнул, охватив его голову огнём, но мертвец по-прежнему движется к Оласу. Магическое пламя уничтожило плоть и теперь на плечах покойника горящий череп. Мертвец делает три шага и падает на землю. Как только толстый мертвец упал, из густой травы у кладбищенского входа поднялся ещё один покойник и направляется к Оласу.

Барк продолжает вырываться из прочного захвата мёртвого Сэма. Теперь мертвец нападает на сыщика и старается укусить его за лицо, но атакам не хватает скорости и Барк ловко избегает укусов.Всё, что удалось Сэму — сорвать зубами шляпу сыщика. Олас пришёл на помощь Барку и помог ему избавиться от железной хватки покойника. Сыщик достал револьвер.

— Стреляй в голову! — кричит Олас и оглядывается по сторонам.

Сэм уже встал и тянет руки к сыщику.

— Прости, друг, — шепчут губы Барка. Выстрел. Пуля пробила лоб Сэма, и мертвец упал обратно в гроб.

— Уходим, — Олас тянет сыщика за рукав вглубь кладбища. Дорога туда ещё не перекрыта.

— Зачем? Я их сейчас перестреляю, — заявил Барк, и как на тренировке размозжил головы трём приблизившимся покойникам.

— Бесполезно. Посмотри, вон поднялись ещё трое, — «успокоил» разгорячённого сыщика Олас и указал на виднеющиеся неподалёку заросли. Сумерки охватили кладбище, но не так плотно, чтобы помешать сыщику разглядеть раскачивающиеся фигуры, продирающиеся через кустарник.

— Сандар где-то поблизости. Вместо убитого мертвеца он поднимает нового. Это точно, я проверил, и …— договорить Оласу не удалось. Мертвецы, медленно приближающиеся с трёх сторон, вдруг резко прибавили скорость и одновременно бросились на друзей.

***

Сандар упивается сражением. Все идет, как он задумал. Не зря колдун потратил время, сначала заставляя покойников вылезти из могил, а затем расставляя их вдоль аллеи, ведущей в часовню. Там его враги и найдут смерть.

Сандар жалеет, что не может управлять всеми мертвецами одновременно — не хватает магии. Приходится командовать ограниченной группой, но три заветных амулета это исправят.

Колдун наблюдает за ходом схватки глазами мертвецов и прекрасно видит противников. Магия, потраченная на управление телом Сэма во время тяжёлого единоборства с толстяком, восстановилась. Сандар сосредоточился, направил излишки магии в мертвецов и принудил покойников ускориться. Управляя то одной группой мертвецов, то другой, колдун гонит врагов к часовне.

***

Олас бежит к часовне, Барк не отстаёт, и иногда стреляет в слишком близко подобравшихся мертвецов. Олас поджигает врагов огненными шарами. Аллея, по которой бегут друзья, окружена ходячими трупами. Они встают на пути, как раз в тот момент, когда Барк и Олас пробуют свернуть с аллеи и вырваться из ловушки.

В свете горящего покойника Барк увидел широкий промежуток между беснующимися мертвецами.

— Олас, за мной! — выкрикнул сыщик и бросился в спасительное пространство с надеждой проскочить сквозь мёртвую стену преследователей, но споткнулся и упал. На Барка навалилась женщина-мертвец и разодрала сыщику щёку. Ещё два мертвеца уже перекрыли выход с аллеи и вот-вот кинутся на Барка. Олас огненным шаром скинул мёртвую женщину с друга, помог сыщику подняться, и друзья забежали в часовню.

— Барк, стреляй в мертвецов, пока я делаю барьер, — даёт указание Олас и чертит в проёме входа невидимые магические знаки. Сыщик немного замешкался, заряжая револьвер, но успел продырявить головы мертвецам, подошедшим слишком близко к часовне.

Тёмное пространство проёма превратилось в прозрачный прямоугольник, испускающий лучи света внутрь и наружу помещения. Мертвецы навалились на прозрачный барьер, их сгнившие лица и руки давят на невидимую преграду, но разрушить её не получается.

Сыщик тяжело дышит, он опустился на пол и проверил барабан револьвера. Из разодранной щеки капает кровь. Барк вытерся пиджаком. Олас сел в противоположный от Барка угол часовни.

— Осталось два патрона, — горько усмехнулся Барк.

— Джек слышал выстрелы и спешит на помощь.

— Если бы он спешил, то уже был бы здесь. Спит сейчас где-нибудь в кустах.

Олас промолчал.

— Долго продержится твоя "стена"? — указал сыщик на вход.

— Зависит от того, как сильно её будут атаковать.

Из не освещённой части помещения послышался шорох и на свет вышли два мертвеца. У одного нет уха и глаза. Второй высокий с вылезшими наружу рёбрами.

Покойники, игнорируя Барка, устремились к Оласу. Последняя магия потрачена на защиту входа в часовню, и юноша вжался в угол, закрыв голову руками. В тесном помещении мертвецы мешают друг другу, сталкиваются и теряют преимущество внезапности. Барк воспользовался неудачными действиями покойников и прострелил обоим головы. Два мёртвых тела навалились на Оласа. Юноша выбрался из-под них и поблагодарил:

— Спасибо, Барк.

— Не стоит благодарностей, — ответил сыщик и спросил у пустоты. — Где же этот чёртов Мамонт?

Мертвецы, царапающие магический барьер, вдруг снова стали медлительными и один за другим свалились на землю.

— Неужели Сандар решил нас помиловать? — проговорил Барк.

— Не думаю, возможно, это ловушка. Он хочет, чтобы мы вышли. Давай подождём.

***

Мамонт открыл глаза. В голове ещё звучит резкий короткий звук.

После побега Мамонту снится всякая ерунда. То за ним гонятся собаки, то он бредёт по пояс в воде и не видит берегов, то навстречу дует ураганный ветер, не давая двигаться вперёд. Сейчас Мамонту приснился Карл, который выстрелил в него, защищая сейф. "К чему бы это? — Проснувшись подумал Мамонт. — Я совсем забыл про деньги в "Шальной пуле". Надо срочно заняться этим делом".

Мамонт взял корягу и выбрался из кустов. Уже стемнело. Бледный свет луны слабо освещает окрестности, вычерчивая длинный контур кладбищенской ограды. Порывистый ветер шатает кусты.

Мамонт оглядел местность, прислушался. Ничего не слышно, никого не видно. Мамонт положил дубину на плечо и быстрым шагом отправился к кладбищу.

Мамонт проломился на территорию погоста. Напрасно ветки живой изгороди пытались остановить гиганта, цепляясь за пиджак и брюки. Мамонт услышал два выстрела. Хлёсткие звуки донеслись со стороны часовни. Мамонт прибавил скорость, вышел на аллею и чуть не сбил с ног человека в чёрном сюртуке. Тот неподвижно стоит на пути. Ни треск веток, ни звук тяжёлых приближающихся шагов не заставили человека обернуться. Нельзя упускать такой удачный момент.

Мамонт, не раздумывая, ударил человека дубинкой и тот упал ничком на мягкую кладбищенскую землю. Сильные руки перевернули пострадавшего на спину и быстро обшарили карманы.

— Такая приличная одежда, а денег ни гроша, — разочарованно сказал Мамонт. Затем проверил шею человека, обнаружил две цепочки, рывком сдёрнул украшения, положил награбленное в карман и побежал к знакомой часовне.

По дороге Мамонт наткнулся на мёртвые тела. Они лежат поперёк и вдоль аллеи. Мамонт, не смущаясь, перепрыгнул через них. После битвы в подземелье с шестирукими тварями он уже ничему не удивится.

Чем ближе Мамонт приближался к цели, тем больше вокруг мертвецов. Возле часовни их больше всего, особенно у входа. Мамонт понял, что пропустил всё интересное.

Великан подбежал к часовне и сквозь прямоугольник света заглянул внутрь. На него из помещения смотрят напряжённые лица Барка и Оласа. Мамонт увидел товарищей живыми и улыбнулся.

— Где ты ходишь? — набросился Барк на Мамонта, выходя из часовни.

— Я прикрывал ваши задницы, — неуверенно защитился Мамонт. — Могли бы знак, какой-нибудь подать.

— Что? Знак? Какой ещё тебе нужен знак! — сильнее злится сыщик. — Я стрелял, пока патроны не кончились.

— Значит, надо было стрелять громче, — вывернулся Мамонт.

Красноречие Барка иссякло, и он сдался.

Пойдём отсюда, — сказал Олас и побрёл по аллее через кладбище к выходу.

— Стой, Олас, — окликнул Мамонт. — Пойдём здесь. Пролезем сквозь изгородь. И ближе, и мертвецов нет, и с полицией не встретимся. Они, наверное, уже спешат на выстрелы.

— Хорошо, — ответил Олас и пошёл за Мамонтом.

— Плохо ты знаешь нашу полицию. Они только утром начнут хватать кэбменов и спрашивать, где стреляли, — высказал свои соображения на счёт полиции Барк и двинулся вслед за друзьями.

Глава 29

Раньше всех проснулся Олас. Он осмотрел комнату и остановил взгляд на сыщике. Разорванная щека Барка распухла. Опухоль захватила половину лица, приобрела тёмно-синий цвет и навалилась на глаз. Во время сна Барк ворочается, ему не даёт покоя приключение пережитое накануне. Мертвецы, угрожавшие наяву, теперь вторглись в сон. Сыщик застонал и открыл здоровый глаз.

— Сильно болит? — спросил Олас.

— Болит, — подтвердил Барк.

— Лежи, я тебя подлечу, — Олас поднялся с дивана и подошёл к Барку. Сыщик уже знает о способностях юноши и с готовностью растянулся на кровати, выставив больную щёку.

Во время лечения Олас поддерживал беседу, спрашивая сыщика о незначительных вещах. Барк с удовольствием отвечал на вопросы.Сеанс лечения длился не долго. Оласу удалось быстро снять боль. Опухоль осталась, но стала заметно меньше. На месте разрыва остался шрам.

— Теперь и у тебя есть шрам, не такой большой, как у меня, но тоже вызывает уважение, — в голосе Мамонта проскальзывает сочувствие. Он давно наблюдает за лечением Барка, но высказал своё мнение только после того, как Олас закончил магические действия над щекой сыщика.

Барк встал и пошёл в прихожку. Там сыщик встал перед зеркалом и несколько минут рассматривал залеченную рану. Розовая полоса тянется от середины уха до носа. Барк потрогал шрам кончиками пальцев, но боли не почувствовал.

— Не волнуйся, всё там в порядке. По себе знаю. Олас, что угодно исцелит, — успокоил Мамонт сыщика.

— Спасибо, Олас, — Барк пожал руку юноше. — Я не думал, что столь быстро можно вылечить такую серьёзную рану. Ты настоящий маг.

Олас слышит хвальбу в свой адрес очень редко, а тут лесть сразу с двух сторон. Юноша почувствовал неловкость, глаза сами опустились в пол.

Сыщик вдруг начал собираться. Надел, недавно полученный из прачечной пиджак. Подошёл к зеркалу, придирчиво осмотрелся, разгладил усы.

— Я скоро буду, — неотрывно смотрясь в зеркало, сообщил Барк.

— Ты куда? — поинтересовался Мамонт.

— Возьму билеты на пароход и заеду в монастырь, предупрежу Эльзу. Завтра отплываем на остров.

— Завтра? — удивился Мамонт.

— Да, завтра. С амулетом Оласа мы разобрались, так что можем отправляться пояснил Барк. — Ты тоже хотел отправиться на Родину, Мамонт, разве не так?

— Конечно так, но у меня здесь ещё одно незаконченное дело.

— У тебя есть время до завтрашнего полудня, если поторопишься, то успеешь, — подбодрил Мамонта сыщик и по привычке потянулся к голове, чтобы поправить шляпу, но вспомнил, что она сгинула на кладбище и просто почесался.

— Захвати нормальной еды, — крикнул вслед уходящему сыщику Мамонт.

— Я пришлю Карлоса, — ответил Барк из-за двери.

— Кто такой Карлос? — спросил Мамонт и плюхнулся на кровать.

— Не знаю, — ответил Олас. — Возможно тот, кто спасёт нас от голодной смерти.

— Кто бы ни был этот Карлос, если он принесёт овсянку, я выкину его из окна. Нельзя же есть эту гадость постоянно.

На некоторое время комната погрузилась в тишину. Олас занялся писаниной, его красная книжица стала ещё толще. Мамонт размышляет над планом ограбления "Шальной пули".

План полностью построен на невидимости, но согласится ли Олас сделать Мамонта невидимым ради ограбления?

— Откуда вчера взялись мертвецы? — спросил Мамонт.

— Сандар поднял их из могил, но почему-то не довёл дело до конца, позволив нам спокойно уйти. Непонятно, — задумчиво пояснил Олас.

— Этот Сандар ловкий малый и тварей оживляет, и мертвецами командует. А можно оживить соломенное чучело?

— Можно, но нужен запас магии больше, чем у Сандара. Имея больше магии, колдун смог бы оживить безмозглые кости скелетов, и тогда нам точно был бы конец. И чучело можно оживить, и паровоз можно заставить уехать без машиниста. Всё зависит от опытности мага и его запаса магии.

— А ты сможешь оживить мертвеца?

Олас убрал книжицу и, вздохнув, ответил:

— К сожалению нет.

— Почему?

— Надо знать заклинания, позволяющие поднять мертвеца, а некроманты передают знания только ученикам, и ещё требуется большой запас магии, которого, к сожалению, у меня нет.

— Значит Сандар сильнее тебя.

— В каком-то смысле, да.

— Что это значит?

— Сандар старше, и практики у него больше. К тому же он боевой маг, а я лекарь.

— Лекарь?

— Да, лекарь. Разве ты не заметил?

— Заметил. Ещё как заметил, но почему лекарь, а не боевой маг или ещё кто-нибудь.

— Боевой маг сражается не только заклинаниями, но и мечом, копьём, дубиной, в конце концов. Представь, если в разгар сражения закончится магия, а перед тобой сильный враг. Лично я долго не протяну, да и учил меня лекарь. К тому же, в наше время войны с применением магии не ведутся, а работы для целителя и сейчас достаточно, так что от голода я не умру. К слову сказать, в нынешнее время народ совсем не верит в магов, не то, что раньше.

— Я понимаю, лекарь после боя залечит раны воинов, а какой толк от него в самой битве?

— Опытный лекарь способен исцелять на расстоянии, и победить воина, которого лечит сильный маг очень трудно. Представь, ты рубишь противника, а раны на нём мгновенно заживают. Однако я выучил несколько боевых заклинаний, но в моём исполнении они далеки от совершенства. Годятся только, чтобы отбиться от бандитов в тёмном переулке.

— В тюрьме тебе бы цены не было.

— Из тюрьмы, я сбегу на второй день, — похвастался Олас.

— Охотно верю, — согласился Мамонт. — Только не пойму, почему ты не сделал себя и усатого невидимыми вчера на кладбище.

— Нужна подготовка, а мертвецы напали неожиданно.

— Но меня ты сделал невидимым сразу, помнишь при нашей первой встрече?

— Конечно, помню, тогда заклинание уже было готово, и я его просто поддерживал.

— Ты мог бы сделаться невидимым, подкрасться к Сандару и убить его? — выложил Мамонт пришедшую мысль.

— Дело в том, что невидимостью я могу обмануть простых людей, а с магом это не пройдёт.

— А ты можешь сделать меня невидимым, и поддерживать невидимость, пока я гуляю по городу, а ты сидишь здесь? — спросил Мамонт и затаил дыхание в ожидании ответа.

— Нет, — огорчил его Олас. — Чтобы поддерживать невидимость я должен держать тебя за руку.

— Держать?

— Да.

— Тогда ты должен пойти со мной, — твёрдо, с нажимом сказал Мамонт.

— Куда?

— В "Шальную пулю". Возьмём кое-что и назад.

— Ты хочешь их обокрасть, — утвердительно сказал Олас.

— Ты догадлив не по годам.

— Я не буду тебе помогать, — твёрдо произнёс Олас.

— Ты мне должен, — ещё твёрже произнёс Мамонт.

— Ты говорил, что дело не противоречит закону.

— Те, кого мы ограбим, не побегут в полицию. Деньги, которые мы заберем, нажиты вымогательством у лавочников, торговлей кокаином, обманом в карточных играх.

— А если нас пой... — брякнул Олас, но сразу крепко сжал губы, и проглотил конец фразы.

— Как же нас поймают, если мы будем невидимы? — понял мысль собеседника подобревший Мамонт, и откинулся на кровать, уверенный, что Олас на его стороне.

— Нет, я не то хотел сказать, — Олас выставил перед собой руки ладонями вперёд, будто защищаясь от страшной напасти. — Я помогу в любом деле кроме воровства.

— Ты дал слово! — Мамонт вскочил с кровати, кулаки сжались сами собой. Мамонт решил напугать юношу, надеясь, что, испугавшись, юноша согласится.

— Я раньше дал слово другому человеку, что не буду воровать, — оправдывается Олас, но Мамонта уже не остановить. Он горой надвигается на маленького Оласа.

В дверь постучали. Мамонт остановился, оглянулся на дверь и присел на кровать.

Олас встал:

— Я пойду, посмотрю, кто пришёл.

Олас открыл дверь. На пороге, в цилиндре и строгого покроя плаще, стоит высокий, смуглый, слегка полноватый парень. Его нагловатый взгляд шарит за спиной Оласа, разглядывая обстановку квартиры. Парень держит корзину, прикрытую белой тряпицей и бумажный свёрток, перетянутый тонкой бечёвкой. После короткого молчания парень шмыгнул носом и изрёк:

— Я Карлос. Меня прислал господин Барк, — продолжая рассматривать доступное взгляду пространство, Карлос протянул корзину и пакет. Олас взял вещи и закрыл дверь. Любопытный посыльный выкрикнул:

— Корзину заберу позже.

Олас вернулся в комнату и водрузил пакет с корзиной на стол

Мамонт понял, что запугиванием и силой ему не удастся добиться от Оласа помощи в ограблении "Шальной пули" и решил действовать иначе.

Олас перестал смеяться и серьёзно сказал:

— Джек, я понимаю твоё желание разбогатеть, но помогать не буду, и не надо угрожать.

Олас заглянул в корзину, она набита едой. Юноша разложил продукты на столе и пригласил Мамонта:

— Джек, иди, перекусим.

Две запеченные курицы, варёная фасоль, хлеб, домашняя колбаса, краснобокие яблоки, красное вино. Измученный овсянкой Мамонт уселся за стол.

Трапеза проходит в неловком молчании, никто не хочет вспоминать о прошедшей стычке. Мамонт вылил добрую половину бутылки в большую деревянную кружку и одним глотком проглотил.

— Кислятина, — оценил здоровяк напиток. — Лучше бы коньяку принесли. Слушай, Олас. А кому ты дал слово не воровать?

— Барку. Он спас меня от тюрьмы.

— Тебя? От тюрьмы? — выпучил глаза Мамонт.

— Да. Я попался на краже, и Барк в обмен на обещание не воровать вытащил меня из кутузки.

— А ты оказывается отличный парень, — начал Мамонт захваливать юношу. — И воровать перестал, и слово держишь. Я ещё ни разу не встречал человека, который сошёл со скользкой дорожки, и встал на путь честной жизни. Ты сильный духом и сможешь добиться намеченной цели.

Олас залился румянцем. Опустил глаза и с удвоенной энергией принялся ковыряться в тарелке. Ему приятно слышать льстивые слова Мамонта, который уже допил бутылку и открыл вторую.

— А ты знаешь, Олас, — произнёс Мамонт, как только в очередной раз опустошённая кружка коснулась поверхности стола. — Я тебя обманул.

— Обманул? — юноша поднял глаза на Мамонта.

— Да обманул. Я не хочу никого грабить. Дело совсем в другом. Понимаешь, я познакомился с молоденькой леди и хочу попрощаться с ней перед отправкой на остров. Для меня проще сознаться в ограблении, чем в дружбе с красоткой, и я постеснялся сказать об этом, — закончив речь, Мамонт посмотрел на Оласа. Юноша перестал есть и уставился на здоровяка.

— Почему ты сразу не сказал? Конечно, я помогу тебе, но идти вдвоём на свидание, согласись, что это не очень удобно. Если хочешь, я изменю твоё лицо.

— Хочу. Мне очень нужно быть там сегодня вечером.

Хлопнула дверь. Барк вернулся довольный. Ему посчастливилось быстро закончить намеченные дела и приобрести новую шляпу. Сыщик прошёл в комнату, убрал пиджак и шляпу в шкаф, затем присел к столу. В руках у Барка бумаги.

Мамонт до краёв наполнил кружку вином и протянул её сыщику. Барк отказался. Мамонт, не раздумывая, выпил.

— Купил билеты на пароход, — сообщил сыщик. — Завтра в полдень отплываем на остров. По прибытии доставляем Эльзу к тётке, а потом я помогу Оласу с амулетом. Ну, а ты, Мамонт, отправишься домой. Я приобрёл для тебя документ, он не очень надёжный, но от пьяного полицейского спасёт. Хотя сомневаюсь, что полиция устроит проверку в порту, но на всякий случай пусть будет хотя бы такой. Теперь тебя зовут Амузай.

— Фу, какое скользкое имя, — скривился Мамонт. — Оно подходит только для ящерицы.

— Ничего, как-нибудь переживёшь, — сказал сыщик.

— Не надо документа. Я маг и смогу провести Мамонта на пароход.

— Как угодно, — согласился Барк, увидел не раскрытый пакет и указал на него. — Мамонт, ты не примерил костюм?

Мамонт посмотрел на бумажный свёрток. Здоровяк изначально думал, что это вещи Барка и решил проверить пакет позже. Сытная еда и вино вовсе заставила забыть о посторонних вещах. Мамонт развернул бумагу.В свёртке лежат аккуратно свёрнутые чёрный пиджак, брюки, рубашка. Расправив пиджак, Мамонт осмотрел одежду и буркнул:

— Мой размер. Сколько я должен?

— Нисколько, — Барк пригладил усы. — Еда и одежда подарок от вдовы Валентсон. Я спас её мужа от тюрьмы. Бедняга Гарри был такого же телосложения, как и ты.

— Был? — Мамонт оторвал взгляд от пиджака и повернулся к сыщику. — Он умер?

— Его пристрелили в "Шальной пуле". Он решил не платить и устроил драку. Это задело ребят Дикого Фрэда, и они убили Гарри. Фрэд считает себя хозяином города. Все боятся Дикого, и никто не смеет встать у него на пути, а кто пытался уже в могиле.

Во время рассказа сыщика Олас наблюдал за лицом Мамонта, но не заметил, ни тени каких-либо эмоций. Здоровяк равнодушно выслушал Барка, ковыряя фасоль.

— На сегодня дела закончены, можно и отдохнуть перед дорогой, — Барк встал из-за стола и пошёл к кровати.

Мамонт повернулся к Оласу. — Приступим?

— Прошу на диван, — сказал Олас и взял с комода газету.

Магические действия изменили лицо Мамонта. Здоровяк встал с дивана и взял с комода тесак. Мамонт сделал ножны, позволяющие носить холодное оружие на спине под одеждой. Если расстегнуть пиджак и засунуть руки в карманы брюк, то со стороны тесак не заметно. Здоровяк нацепил ножны, надел пиджак и вышел.

Погода улучшилась. Но тучи надёжно захватили небо и мешают солнцу одаривать горожан теплом. Во влажном воздухе чувствуется прохлада.

Мамонт зашёл в ломбард. Звонок над дверью возвестил о редком посетителе. В помещении пусто. На стеллажах разложена бытовая мелочь. За деревянным прилавком видна занавешенная дверь.

Шторы резко раздвинулись. В комнату вошёл полный мужчина среднего роста, одетый в серую жилетку. Он пригладил тонкие, аккуратно подстриженные усики, сверкнул крысиными глазками и спросил:

— Что надо?

Мамонт достал украшения, добытые на кладбище, и положил их на прилавок.

Мужчина внимательно рассмотрел цепочку, затем амулет, достал из кармана тонкую пачку купюр, ловко отсчитал несколько банкнот и протянул Мамонту. Здоровяк, не пересчитывая деньги, отправил заработок в пиджак и взял со стеллажа моток тонкой верёвки, показал его мужчине.

— Забирай, — махнул рукой продавец, и верёвка, нужная для осуществления нового плана, заняла место рядом с деньгами.

Мамонт идёт по городу. Он отверг предложение кэбмена прокатиться и несколько раз отказался купить газету. На последнего продавца он чуть было не ругнулся, но спохватился и крепче сжал губы. "Шальная пуля" совсем рядом. Мамонт сел на лавочку. Все необходимое для налёта у него есть. Осталось дождаться темноты.

Глава 30

Сандар очнулся от дрёмы на мягкой кровати в загородном особняке. Головная боль не даёт надолго заснуть и постоянно напоминает о позоре на кладбище.

Сандар потрогал огромную шишку на затылке. Лекарское заклинание, что он использовал, ослабило боль, но совсем от неё не избавило. Будь колдун магом-лекарем, он давно бы залечил все боли и шишки.

Сандар снова обругал себя за ошибку. Она лишила его амулета. Хорошо, что не жизни, а амулет скоро вернётся. Но почему не сняли кольца? Возможно, напавший спешил, и в темноте не разглядел магические украшения.

Колдун представил, как Олас смеётся над горе-некромантом, которого можно победить простой дубиной. В следующий раз Сандар заставит бродить вокруг себя тройку мертвецов.

Сандар улёгся удобней. Нужно отдохнуть перед нападением на квартиру толстого дружка Оласа. Всё готово для схватки. Осталось дождаться темноты.

Глава 31

Долгожданный вечер навалился на город. Не слышно выкриков продавцов газет, кэбмены не столь часто попадаются на глаза. Похолодало. Улица, оживлённая днём, вечером притихла, словно готовится ко сну. Это единственная не вымощенная улица. Дома здесь низенькие и не отличаются высотой и статью, как в городе.

Мамонт встал с лавочки и осмотрелся. Совсем рядом две пожилые дамы громко обсуждают ночное происшествие на местном кладбище. Немного подальше бездомный в сильно потёртом плаще и мятой шляпе пересчитывает выпрошенные за день мелкие монеты.

Мамонт перешёл дорогу и пробрался на соседнюю улицу через узкий проход меж домов, мысленно проклиная нерадивых хозяев, устроивших помойку около дома.

Мамонт у цели. Темное двухэтажное здание возвышается над окружившими его деревьями. Вот куда Мамонт желает попасть уже несколько дней. В бар "Шальная пуля", с раздутым от денег сейфом и вечно пьяной охраной. Подручные Дикого Фрэда уверовали в силу. Они точно знают, что никто из местных бандитов не посмеет напасть на их заведение. Но Мамонт не из этого города и пришёл за деньгами.

Мамонт решительно направился к приоткрытой двери бара. Мамонт вошёл. За время его отсутствия ничего не изменилось. Те же белоснежные скатерти на столах, те же вазочки с цветами и тот самый беззубый бармен, занятый протиркой стакана и наблюдающий за клиентами.

Мамонт подошёл к стойке, положил руку на зеркально чистую поверхность. Бармен осмотрел здоровяка оценивающим взглядом и принялся вытирать несуществующую грязь рядом с Мамонтом, принуждая того убрать руку со стойки.

— Больше не наливаю. Бар закрыт, — равнодушно сообщил беззубый.

Мамонт замычал и замахал руками.

— Ты, что немой?

Мамонт кивнул.

— Что надо?

Мамонт руками нарисовал в воздухе женскую фигуру.

— Жди, — сказал бармен и отправился на второй этаж.

Через пару минут появился Харви. Увидев Мамонта, он улыбнулся и протянул руку для пожатия. Мамонт напрягся, ему показалось, что Харви узнал его.

— Это тебе требуется подружка? — спросил Харви.

Мамонт успокоился, поняв причину весёлости Харви. Он пьян. Запах спиртного добрался до Мамонта, когда Харви подошёл ближе.

Мамонт пожал руку и состроил весёлую гримасу.

— Пошли со мной, — Харви достал из кармана ключ на цепочке, и слегка покачиваясь, поднялся на второй этаж. Мамонт идёт рядом. Мужчины остановились у двери с цифрой один, самой дальней от комнаты с сейфом. Харви протянул к Мамонту руку ладонью вверх и широко улыбнулся. Мамонт достал все деньги, которые у него есть и отдал Харви. Ничуть не смущаясь, Харви взял тоненькую пачку и вручил Мамонту ключ.

— Комната номер один, заходи, располагайся. Сейчас я пришлю Розу. Обещаю, что не пожалеешь, — сказал Харви и ушёл.

Мамонт вставил ключ в замок, но не спешит открывать номер. Из-за закрытой двери помещения, где находится сейф, раздаются громкие незнакомые голоса. Мамонт прислушался, пытаясь определить количество людей в комнате по разговору, но подслушать ничего не успел, зато услышал на лестнице звук лёгких шагов. Мамонт открыл дверь и вошёл в комнату.

Номера в "Шальной пуле" обставлены одинаково. Мамонт посетил второй номер и разницы с тем, в котором был раньше, не ощутил. Широкая кровать, стул, маленький столик, зеркало на стене и плотно зашторенное окно. Мамонт обрадовался. Сначала он планировал уходить с деньгами через заднюю дверь, но теперь решил через окно. И быстрей, и безопасней, и отпадает вероятность встретить кого-нибудь на лестнице.

Следом за Мамонтом вошла стройная, молодая девушка. Смуглая кожа, чёрные волнистые волосы ниже плеч, разноцветное платье открывает ноги высоко над коленями. Игривый взгляд чёрных глаз скользнул по Мамонту.

— Я Роза, — произнесла девушка мягким приятным голосом, — а тебя как зовут?

Мамонт посторонился. Девушка пошла к кровати. Поравнявшись с Мамонтом, Роза подмигнула и продолжила движение, но, как только оказалась спиной к Мамонту, тот ударил её по затылку. Девушка с болезненным придыханьем опустилась на пол.

Мамонт положил Розу на кровать и ловко привязал руки девушки к спинке койки. Потом быстро спутал и привязал к кровати ноги. Роза пришла в себя и хотела закричать, но Мамонт её опередил. Он нанёс новый удар, гораздо сильнее первого, который снова погрузил девушку в забытьё. Мамонт приоткрыл дверь и через узенькую щёлочку посмотрел на комнату с сейфом. Из неё донеслись три лёгких удара стеклом по дереву. "Значит, трое" — подумал Мамонт и улыбнулся. Стук стакана об стол он ни с чем не спутает.

Спустя минуту раздался грубый бас:

— А ты чего не выпил?

— Я на работе не пью, — уверенно ответил хриплый голос.

— Значит, карты на работе можно, девочек на работе можно, бильярд на работе можно, а выпить с Дикобразом нельзя?

Разгореться спору не дал звук шагов на лестнице. Мамонт закрыл дверь, а когда звук шагов проследовал мимо, вновь приоткрыл её и рассмотрел лысину Карла и светло-коричневый саквояж. Мамонт закрыл дверь и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Мамонт услышал, как за дверью прошли люди и спустились вниз. Мамонт выждал ещё несколько секунд и отправился за добычей.

Ситуация позабавила. Карл точно так же, как в первый раз захлопнул сейф и потянулся к столу за револьвером. Только не успел. Мамонт не позволил. Резкий, могучий удар бросил толстяка на стену. Карл сполз на пол и замер.

Мамонт пощупал пульс толстяка. Убивать Карла он не хочет. Наоборот — Мамонт планирует оставить толстяка живым, чтобы Карл запомнил его ложное лицо и не смог обвинить в ограблении.

Мамонт выдернул из сжатого кулака Карла ключ от сейфа и открыл стальной ящик.

Желаемое свершилось. Высокие столбики, выложенные из крупных купюр и тесно забитые в железную тюрьму, дождались освобождения. Мамонт рассчитывал, что денег будет больше, но и это количество очень хорошая добыча. Саквояж доверху набит деньгами, и купюры из сейфа в нём не уместились. Мамонт не подумал, в чём унесёт награбленное. В карманах такую кучу точно не уместить. Решение нашлось. Мамонт вернулся в номер и снял с подушки наволочку. Набив её деньгами, Мамонт остатками верёвки привязал наволочку к саквояжу и вышел в коридор. Всё идёт по плану. Выпрыгнуть из окна не составит труда.

— Помогите! — крикнула Роза.

На мгновенье Мамонт застыл, но быстро оправился от шока и ринулся в комнату с привязанной к кровати Розой. Девушка извивалась, пытаясь освободится, завидев своего мучителя, она успокоилась и притихла. Мамонт пробежал мимо неё к окну, сдёрнул штору. Широкий проём окна наглухо заложен кирпичом. Мамонт метнулся к двери. Едва он успел закрыться на ключ, как тут же из коридора раздался требовательный, пьяный голос:

— Перестань обижать девушку и выходи.

Мамонт промолчал и крепче сжал ручку саквояжа.

Внизу послышались шум, гам, голоса завсегдатаев бара.

— Всё уже улажено, продолжайте развлекаться, — успокоил их тот же голос и спустя какое-то время угрожающе обратился к Мамонту: — Эта дверь не выдержит и трёх ударов. Выходи добровольно.

— Или вы дадите мне уйти, или я перережу Розе горло, — выпалил Мамонт и увидел в зеркале, как вернулось его прежнее лицо со шрамом.

В коридоре притихли, перестали дёргать дверь. Через пару минут тот же голос сказал:

— Ладно, если тебе так хочется, режь её и выходи. Только давай быстрее.

Глава 32

За окном сгустились сумерки. Сандар спустился на первый этаж и направился к спуску в подземелье.

Колдун поднёс к факелу руку. Пучок искр устремился к промасленной тряпке, и она ожила весёлым огоньком.

По земляным ступеням Сандар спустился в подземелье. Тяжёлый запах гниющей плоти мешает дышать.

Сандар сложил руки на груди. Волна магии изошла из колдуна и устремилась в угол. Там беспорядочно навалены тела мёртвых собак. Волна нашла много мозгов. Колдун сосредоточился и стал управлять мозгами, заставляя псов подниматься.

Первым из кучи выбрался огромный дог. Колдун приказал ему идти наверх, а сам занялся оживлением других псов.

Куча быстро уменьшается. Собаки разных пород и размеров восстают из мёртвых и выбираются из подземелья.

Сандар потрогал грудь и обнаружил амулет, но радости от вернувшейся реликвии не ощутил. Колдун знал, что так будет и это случилось. Теперь у него есть дополнительный шанс уничтожить Оласа.

Сандар поднялся из подземелья. Четыре десятка собак стоят слегка покачиваясь. Они ждут приказа. Колдун дал команду, и мёртвые псы отправились в город. Мёртвая армия двигается бесшумно. Собаки избегают освещённых мест и пробираются к дому Барка по кустам и тёмным переулкам. Но в условленном месте они сольются в одну большую зловещую стаю.

Глава 33

Мамонт посмотрел на привязанную девушку. Глаза Розы расширились от ужаса. Она рассчитывала на помощь, но сказанные за дверью слова добавили страха и паники. В другой ситуации Мамонт достал бы тесак и повертел бы им у лица девушки, но сейчас не до шуток. Надо выбираться.

Два сокрушительных удара обрушились на дверь. Следующий удар снесёт хрупкую преграду. Из верхней части двери выпал кусок дерева, образовав маленькое окошко. В нём показался глаз и хриплый голос сказал:

— Какой здоровый, со шрамом. Это, наверно, тот парень, про которого рассказывал Харви. Кажется, его зовут Джек.

Мамонта узнали, и он решил убить всех троих.

Из комнаты с сейфом раздался голос:

— Дикобраз, тут Карла убили и сейф пустой.

Грубый бас приказал:

— Хриплый, следи за клиентом. Я посмотрю, в чём дело.

Мамонт услышал, что кто-то пошёл в кабинет Карла. Глаз сквозь дыру продолжает наблюдение.

Мамонт ударил по двери и выхватил тесак одновременно.

Дверь впечатала маленького Хриплого в пол, навалившись сверху. Мамонт сквозь наблюдательную дыру вогнал тесак в голову Хриплого. Хруст кости и короткий крик возвестили о смерти первого врага, которого Мамонт даже толком не рассмотрел.

Из кабинета вышел среднего роста молодой парень. Крепыш атлетического телосложения. В руках бильярдный кий. Глаза презрительно осмотрели Мамонта, рот скривился в противной ухмылке:

— Дикобраз, он Хриплого убил, — выкрикнул крепыш, не спуская наглого взгляда с Мамонта.

Мамонт накинулся на крепыша. Могучий удар разрубил подставленный кий, шляпу и голову. Крепыш замертво свалился на пол. Мамонт переступил через труп и направился в кабинет.

Навстречу Мамонту уже спешит Дикобраз, совсем немного уступающий ему ростом и силой. Короткая стрижка, толстая шея, мощные длинные руки. Дикобраз работает в "Шальной пуле" недавно, но, благодаря силе и наглости быстро заслужил доверие Фрэда и стал одним из его приближённых. Дикобраз не успел поучаствовать в схватках за влияние в городе и убивать ему не приходилось. Самыми опасными противниками, что встречались Дикобразу на пути до этого момента, были пьяные посетители бара, которых он с лёгкостью выкидывал за дверь.

Сейчас на Дикобраза наступает враг, превышающий его ростом и силой. В руке окровавленный тесак, в глазах ни капли жалости. Лицо со шрамом спокойно. Шаги тверды и уверенны.

Дикобраз побледнел и попятиться.

Мамонт понял, что схватка выиграна, стряхнул кровь с тесака на стену и увеличил скорость, заставив Дикобраза отступить в кабинет.

Дикобраз вытянул вперёд руки и, показывая ладони, затараторил:

— Я безоружный. Бери, что хочешь и уходи.

— Я возьму деньги ... и твою жизнь, — последние слова Мамонт проговорил очень быстро, всаживая тесак в грудь врагу. Нож вошёл снизу вверх, не задев рёбер, и выглянул сзади из-за левого плеча Дикобраза. Мамонт улыбнулся окровавленной стали, как хорошей знакомой, толкнул в грудь громоздкое тело и выдернул тесак. Мёртвый Дикобраз перевалился через стол и рухнул на маленького Карла.

Мамонт наскоро вытер тесак об диван и убрал в ножны, потом вернулся в комнату, где лежит связанная девушка. Забрав саквояж с наволочкой, Мамонт спустился на первый этаж к чёрному входу, хотел уйти, но передумал. Вспомнил про беззубого и зашёл в бар.

Бармена нет. Мамонт заглянул в подсобку за стойкой. Тесное помещение, по правую сторону полки с коробками. В левом углу большой деревянный ящик с парой пустых грязных тарелок, рядом ящики поменьше. Внимание Мамонта привлёк рюкзак, висящий на стене. Мамонт снял его и вытряхнул на пол испачканную землёй одежду, затем положил в рюкзак наволочку с добычей и туда же вытряхнул деньги из саквояжа. Рюкзак удобно расположился на спине Мамонта. Вот так-то лучше и руки свободны и бежать удобней, если придётся.

Из любопытства Мамонт сунул пятерню в одну из коробок на полке и вынул бутылку коньяка. Красивая незнакомая наклейка разожгла желание выпить. Мамонт дал себе зарок — не пить, пока деньги из "Шальной пули" не окажутся у него. Рюкзак с желанной добычей за спиной, так что уже можно.

Струя спиртного обожгла горло. Мамонт закашлялся, редко попадается такой крепкий напиток. Поставив полупустую бутылку на полку, здоровяк достал из ящика ещё две и засунул их в карманы. Теперь можно двигаться обратно.

Мамонт вышел в прохладу тихой ночи. Предстоит пересечь освещённую дорогу, зато потом темнота скроет его от нежелательных взоров, а тесный проход между домами выведет на соседнюю улицу. Мамонт побежал к намеченной цели.

Находясь в центре освещённой дороги, здоровяк услышал грохот и оглянулся. Из-за поворота с бешеной скоростью, едва не опрокинувшись, на дорогу выскочила пролётка. Мамонт рассмотрел огромную фигуру Джо. Рядом сидит Фрэд. Беззубый вскочил и, рискуя вывалиться, указывает на Мамонта. Ещё какой-то незнакомый человек управляет пролёткой.

Мамонт побежал к узкому проходу на соседнюю улицу, этот манёвр обяжет преследователей покинуть пролётку и сделает погоню равной для обеих сторон. Но это, нисколько не утешает Мамонта, он знает, что у Фрэда и его подручных есть оружие и пустят они его в ход не задумываясь.

Глава 34

Барк встал с кровати, подошёл к столу, взял бутылку из тёмного стекла и вдохнул приятный аромат, сохранившийся в пустой посудине.

— Может, и к лучшему, что Мамонт не оставил мне шансов соблазниться. Такое хорошее вино только у вдовы и ещё у Томпсона, — с выражением опытного дегустатора изрек Барк.

— Я говорил, чтобы он много не пил, а он ответил, что выпьет столько, сколько принёс Карлос, а Карлос принёс мало, — с улыбкой сказал Олас.

— Где он столько времени шляется? Куда пошёл? — спросил сыщик.

— На свидание, чтобы попрощаться с девушкой.

— Откуда ты знаешь?

— Он сказал.

— Олас послушай. Бандит, вор, убийца бежит из тюрьмы. Его ищет вся полиция города. Он сидит безвылазно в моей квартире пока находится в бегах. Как ты думаешь, сможет ли он завести знакомство, ради которого будет рисковать жизнью за несколько часов до свободы. Да, можно сказать и так. До свободы.

Олас почесал затылок и выпалил:

— Он пошёл грабить "Шальную пулю".

— Откуда знаешь?

— Он сказал.

— Я сначала тоже об этом подумал, когда Мамонт взял тесак, но, чтобы в одиночку...

— Я должен ему помочь, — сказал Олас, выскочил из-за стола и начал быстро одеваться.

— Помочь ограбить "Шальную пулю"?

— Нет. Ты не понял. Я отговорю его от этой затеи.

— Боюсь, что уже поздно. Он сейчас считает деньги или лежит с пулей в голове, — вяло протянул Барк, доедая колбасу.

Олас подошёл вплотную к сыщику и, глядя ему в глаза, сказал:

— Я всё равно пойду. Ты мне поможешь?

— Нет.

— Ты не пойдёшь со мной?

— Нет.

— Почему?

— Это его выбор. И только он сам вправе выбрать. Умереть от пули или сгнить в тюрьме.

— Барк, у нас есть возможность спасти человека от злого дела или смерти. Не важно кто он, бандит или святой. Если мы этого не сделаем, то потом сильно пожалеем. Ты идёшь со мной?

—Нет, — сказал Барк и вдруг понял, что не может отпустить Оласа одного, возможно на встречу с бандитами. — Я не отпущу тебя одного. Я иду с тобой.

Друзья быстро собрались. Барк проверил револьвер и оставил новую шляпу дома.

На улице прохладно, безлюдно и, как назло, ни одного кэбмена. Фонари усердно освещают дорогу, оставляя у домов широкие полосы темноты. Барк и Олас идут пешком. Они миновали несколько кварталов, скоро поворот к "Шальной пуле".

— Предлагаю идти ближе к домам. Там темно и нас не видно, мы заметим опасность раньше, чем она нас, — почему-то шёпотом сказал Барк, наклонившись к уху Оласа и, не дожидаясь ответа, свернул к ближайшему дому.

Сыщику не повезло. Чтобы спрятаться в темноте, ему попалось отвратительное место. Сначала колючие кусты, через них он мужественно пробрался, не издав ни единого ругательства. Затем ужасная вонь не смогла вышибить из Барка ни одного бранного слова. Вонь крепчает и прёт навстречу стеной.

Барк хотел поделиться с Оласом насчёт нестерпимого запаха, но вдруг увидел на дороге собаку. Пудель идёт, кивая в такт шагам, голова раскачивается, словно подвешенная на ниточке. За ним огромный дог. Следом за догом свора из двух десятков собак.

— Бежим, — услышал Барк шёпот друга, развернулся и побежал за Оласом. Тот уже несётся вдоль домов, стараясь не попадать в свет фонарей и не производить шума. Но неуклюжий Барк оступился и навалился на куст. Хруст сломанных веток потревожил сонную улицу. Собаки остановились, словно прислушиваясь.

Олас значительно обгоняет Барка, но поглядывает назад, чтобы сыщик совсем не отстал. Олас свернул в первый попавшийся поворот и резко остановился. Причина веская. Дорогу перекрыли собаки. Страшная молчаливая свора из обезображенных смертью псов, они смотрят в глаза и медленно приближаются.

Олас ощутил толчок в спину. Это Барк не успел среагировать и налетел на резко остановившегося юношу.

Друзья, не спуская глаз с собак, отступают. Им удаётся отходить всё дальше от мёртвых зверей. Первым не выдержал Барк. Он побежал через дорогу на соседнюю улицу, за ним ринулся Олас.

Перебегая дорогу, друзья попали в свет фонарей, и их увидела другая стая, та от которой удалось ускользнуть ранее. Обе своры ускорились. Медленный и вялый бег собак с каждым метром делается быстрее.

Благодаря резкому рывку Олас и Барк сумели далеко оторваться от неминуемой гибели, но толстый сыщик быстро выдохся и отстал. В конце концов, тяжело дыша, он опустился на дорогу. Олас подбежал к Барку и тянет его за руку пытаясь поднять на ноги:

— Вставай. Ты хочешь, чтобы тебя разорвали?

— Не могу, — задыхаясь, ответил сыщик.

— Тебе надо заботиться о Эльзе. Ты забыл про это?

— Нет, не забыл, — сыщик поднялся и вновь начал движение.

— Отдохнул? Чувствуешь прилив сил? — глядя на Барка, не отстаёт Олас.

— Да. Сейчас полегче.

Барк и вправду почувствовал, что дышать стало чуть легче, и мышцы не так напряжены. Возможно напоминание о Эльзе подгоняет сыщика, а, может, не даёт расслабиться приближающийся цокот когтей по вымощенной дороге, издаваемый десятками собачьих лап.

Друзья снова бегут вдоль улицы, но уже не так быстро. Волна мёртвых псов стремительно сокращает расстояние.

— Я вижу заброшенный дом, бежим туда, — крикнул Олас и указал на тёмное двухэтажное здание, стоящие последним в веренице уличных строений.

Барку пришлось собрать всю выносливость и прибавить к ней волю, чтобы ускориться и не отстать от Оласа.

Глава 35

Мамонт не привык много бегать. Последний раз такой забег он совершал, когда удирал от конвойных Дилана. Теперь за ним гонятся бандиты. Их, громко выкрикиваемые угрозы, придают сил. Мамонт набрал хорошую скорость, держится в темноте, стараясь избегать освещённых мест, но долго такой темп бега он не выдержит. Надо срочно отыскать надёжное укрытие.

Мамонт прибавил скорость, осмотрел ближайшую местность. И вдруг увидел, как Олас и Барк пересекли освещённый участок под фонарём и забежали в дом.

Совершив стремительный рывок, Мамонт покинул тёмную половину улицы и подбежал к жилищу, где скрылись его товарищи. Дёрнул за ручку, но дверь заперта изнутри.

— Откройте! — заорал Мамонт, судорожно огляделся и увидел, что с одной стороны приближается Фрэд с подручными. Беззубый остановился и целится в Мамонта из револьвера. С другой — свора собак.

Дверь открылась, Мамонт заскочил в дом. Барк всунул в ручку двери доску, блокируя дверь.

— Вы... как... здесь... оказались? — тяжело переводя дух после каждого слова спросил Мамонт.

— Что... у тебя... в рюкзаке? — вместо ответа спросил Барк.

— Твоё... какое... дело?

— Хватит спорить, — оборвал друзей Олас. — Давайте подумаем, как выбраться из этой ловушки.

— Ловушки? — переспросил Мамонт. — Не вижу никакой ловушки. Сейчас поднимемся на второй этаж. Там должен быть люк на чердак. С чердака вылезем на крышу — с неё на соседний дом. Вот и вся ловушка.

На улице загрохотали выстрелы, перемешанные с бранью, а блокирующая дверь доска затрещала от мощного рывка.

Олас зажёг совсем маленький шар света, который сумел осветить ободранные стены, деревянную лестницу без перил и заколоченную толстыми досками дверь.

По скрипящим и прогибающимся ступенькам, все трое вбежали на второй этаж. Действительно, в потолке наблюдается люк, да к тому же открытый, но лесенки для подъема нет. Рядом точно такая же дверь, как и на первом этаже и тоже наглухо забита.

Мамонт подсадил Оласа, и юноша ловко вскарабкался на чердак. Чтобы помочь Барку пришлось напрячься, но Мамонт справился и с этой задачей.

На чердаке стоит тяжёлый удушливый запах. Под ногами мягкий иногда похрустывающий слой голубиного помёта.

Сразу же за сыщиком на чердак влетел рюкзак. Барк попробовал его развязать, но тугой узел не поддался. Тогда сыщик начал исследовать содержимое рюкзака на ощупь и понял, что Мамонт не зря провёл вечер и часть ночи в "Шальной пуле". Под плотной тканью нащупалось крупное состояние. В люке показался Мамонт, и сыщик отдёрнул руки от чужой добычи, как от лошадиного дерьма.

Снизу послышался треск сломанной доски, бурная брань Джо и крик беззубого:

— Вон он гад, на чердаке!

Мамонт прикрыл люк, но оставил щёлочку. Через неё здоровяк наблюдает за происходящим внизу.

— Мамонт, пора уходить, — дёрнул за рукав здоровяка Барк.

— Идите, я догоню, — ответил Мамонт и снова приник к щёлке.

Внизу есть на что посмотреть. Четыре взбешённых бандита ворвались в дом.

— Дверь! — проорал Фрэд.

Огромный Джо захлопнул широкую дверь и заклинил её совсем коротким куском доски. Для верности, стальной тростью, вбил рядом второй обломок.

Пока Джо возится с дверью, остальные перезаряжают револьверы.

— Откуда взялись эти чёртовы собаки? — вопит беззубый. — Их пули не берут.

— Твои пули, может, и не берут, а я двух штук отправил на тот свет. Попал точно в голову, — хвастливо заявил Харви. Это его сначала не узнал Мамонт.

Беззубый первый зарядил оружие и прицелился в люк.

— Не стрелять! Сначала попробуем достать его так, — властный голос Фрэда остановил беззубого. — Джо займись люком.

Услужливый верзила поднялся на второй этаж, упёрся в люк и пробует поднять крышку. Но Мамонт навалился сверху и не позволяет Джо открыть чердак.

Глава 36

Собаки тихо вошли в город и разбрелись по тёмным уголкам. До нужного места оставалось ещё несколько кварталов, когда Олас и его толстый друг попались на пути. Что заставило их оказаться ночью на безлюдной улице Сандар не знает, да и какая разница, если данное событие облегчило задачу.

Сандар не ожидал такого поворота, растерялся и упустил время, но ускорить псов удалось быстро. Собаки загнали недругов в заброшенный дом, следом за ними вбежали несколько мужчин, которые обстреляли свору, не причинив ощутимого вреда — только немного задержали.

Собаки стоят у закрытой двери и не пытаются её сломать, ожидают команды. Им приказано разорвать людей, а не грызть деревяшку.

Сандар выпустил огненный шар в дверь. Огонь взялся за дело. До уничтожения деревянной преграды остаются считанные секунд. Скоро собаки смогут проникнуть внутрь здания.

* * *

Дым густыми клубами заполняет коридор. Дышать тяжело.

— Давай быстрее, — рявкнул Фрэд на Джо. Великан перестал дёргать люк и со злостью молотит стальной тростью по ненавистной крышке. А дым сгущается и постепенно вытесняет пригодный для дыхания кислород и выбивает кашель из лёгких четырёх мужчин. Дышать совсем невмоготу.

— Брось люк, ломай дверь, выберемся через окно, — командует Фрэд.

Джо переключился на дверь. По большому счёту ему всё равно, что или кого крушить. Мощный удар вогнал кривую рукоять трости в пространство между дверью и доской. Великая сила Джо навалилась на конец спасительного стального орудия, используя его как рычаг.

Противный скрежет прозвучал как гром победы. Джо отбросил доску к двери. Остальные доски тоже не смогли задержать Джо и отправились в огонь.

Дверь открылась. Джо, а за ним и его спутники вломились в квартиру и припёрли дверь ближайшим шкафом.

Мамонт скривил на лице досадливую гримасу. Его враги сумели избежать дыма и собак.

— Мамонт, — снова зовёт Барк.

Здоровяк отмахнулся.

Дверь под напором огня развалилась. Лёгкий сквознячок с горелым ароматом пронёсся мимо Мамонта. Вслед за сквозняком в коридор хлынули собаки. Ни издавая, ни лая, ни визга псы забежали на второй этаж и пробуют забраться на чердак, но безуспешно. Собаки плотно набились в помещение. Следующая волна зверей лезет по головам собратьев. У некоторых псов горят уши.

Мамонт широко раскрыл люк, достал бутылку, захваченную в баре. Стараясь попасть в стену, Мамонт, что есть силы, швырнул стеклянный снаряд.

Жидкость из разбитой бутылки щедро окропила свору и добралась до горящих ушей одной из собак. Жаркое пламя взметнулось, подгребая под себя псов, и пыхнуло в люк.

— Ух! — выдохнул Мамонт, уворачиваясь от пламени.

— Что ты там устроил? Пошли! — сердито крикнул, потерявший терпение Барк.

Мамонт швырнул вниз вторую бутылку. Ослабевший огонь с новой силой навалился на свору.

— Вот теперь пошли, — удовлетворённо произнёс Мамонт и, пригнувшись, идёт к люку на крышу.

— Где вы ходите? — встретил товарищей вопросом Олас. — Нам повезло. Соседний дом близко. Я уже проверил. Легко перепрыгнем.

Крыша сильно покатая и двигаться приходится осторожно. Олас, уже побывавший на ней, двигается более уверенно, чем его спутники. Неуклюжий Барк чуть не свалился вниз, но крепкая рука Мамонта спасла сыщика.

Ветер вдруг усилился, и по крыше застучали мелкие градины. Плечи и головы друзей тоже испытывают хлёсткие удары замороженных капель.

Олас посмотрел вниз на освещённую улицу. На дороге стоит Сандар и держит руку над головой. Сквозь пальцы кулака вырывается мягкий голубой свет и постепенно становится ярче. Колдун смотрит на Оласа. Град усиливается, удары мелкого льда крепчают.

С трудом выдерживая жестокие удары градин, сначала Мамонт, а потом Барк и Олас перепрыгнули на соседнюю крышу.

Характер стихии поменялся. Теперь градины крупнее и бьют не сверху, а навстречу.

Мамонт скинул рюкзак и выставил его вперёд, закрывая лицо. Барк спрятался за широкую спину здоровяка, а Олас укрылся за сыщиком. Так они и идут друг за другом, приближаясь к люку на чердак.

Наконец-то дошли. Мамонт дёрнул люк — закрыто. Держать одной рукой рюкзак неудобно, драгоценный груз выскочил и покатился вниз, но Мамонт резко присел и успел схватить ускользающее богатство за лямку. Барк не ожидал такого поворота событий и получил порцию града в лицо.

Рюкзак снова в руках Мамонта, но здоровяк больше не хочет рисковать. Он прыгнул на люк, и тот провалился под тяжёлой тушей. Следом ввалились Барк и Олас.

Грохот града по крыше прекратился.

— Откуда взялся этот чёртов град? — спросил Мамонт, растирая зудящие кисти рук.

— Его вызвал Сандар с помощью амулета, — пояснил Олас, вытирая рукавом лицо.

Друзья спустились с чердака, вышли на улицу и огляделись. Из двери соседнего дома продолжает идти вонючий дым. Сандара нигде нет. В некоторых окнах мелькают силуэты любопытных жильцов. Те, кто посмелее открыли окна, но выглянув, и повертев головой по сторонам, спрятались обратно.

Глава 37

Полученная встряска не позволяет уснуть. Барк и Олас делятся впечатлениями, обсуждая ночное приключение. Мамонт сушит деньги. Он разложил мокрые купюры по всей комнате, но в рюкзаке не убавилось. Барк иногда обводит удивлённым взглядом комнату. Сыщика поражает изменившийся вид жилища. Разноцветные бумажки с крупными цифрами производят более сильное впечатление, когда разложены везде, где только возможно, нежели спрятанные в рюкзак.

— Сколько здесь? — спросил сыщик.

Мамонт с трудом отделил от разбухшей пачки купюру, поднял голову, окинул взглядом разложенные деньги и озорно ответил:

— Если сырыми, то очень тяжело.

— А сумма? — опять спросил Барк.

— Не считал. Не вижу смысла. Считать начну, когда они будут умещаться в кармане, — с довольным видом ответил Мамонт и сказал Оласу. — Здесь есть и твоя доля. Ты же помог мне, изменив лицо. Третья часть твоя.

— Я не возьму ворованных денег! — пылко сказал Олас.

— Как хочешь, воля твоя, — с деланным равнодушием произнёс Мамонт, но его лицо выражает явное удовольствие. Здоровяк собрал сухие купюры и положил пухлую пачку на комод, затем на место высохших банкнот разложил влажные.

— Проклятый колдун, когда он оставит нас в покое? — с отчаянием сказал Барк, отряхивая пиджак.

— Боюсь, что никогда или пока все амулеты не окажутся у него, — ответил Олас. — Думаю, на острове он тоже доставит много хлопот.

— В следующий раз я зарублю его, — вставил реплику Мамонт. Из-за его града руки болят.

— Когда зарубишь, позови меня, я сниму амулет, — сказал Олас и, закончив очередную запись, убрал книжицу. — Нам повезло, что укрытие нашлось быстро, иначе нам пришлось бы тяжеловато.

За разговорами незаметно миновало утро. День обещает быть ясным. Солнечные лучики проникли в квартиру и помогают Мамонту в его деле, которое уже порядком надоело здоровяку, но он упорно продолжает сушить с трудом завоёванное богатство. Высокие бумажные столбики потеснили хлам на комоде, а рюкзак опустел наполовину.

Барк надел пиджак, новую шляпу, придирчиво осмотрел себя в зеркало и сказал:

— Мне пора. Я в монастырь за Эльзой. Оттуда сразу в порт. Вот билеты, я надеюсь, что вы без приключений займёте места на пароходе. И не опоздайте.

— Можешь не сомневаться, — заверил Олас. — Всё будет в порядке.

Барк ещё раз оглядел комнату, подошёл к двери, стряхнул прилипшие к подошве деньги, словно уличную грязь и вышел.

— Советую поспешить, — поторопил Олас Мамонта. — Надо поработать над твоим лицом и предупреждаю ещё раз. Ни вздумай, ни с кем болтать в порту.

— Да знаю я. Эх, не успею высушить все деньги, — произнёс Мамонт, но в голосе не слышно ни горечи, ни сожаленья. Здоровяк посмотрел на комод и улыбнулся. Деньги радуют глаз. До парохода совсем ничего, и жизнь на острове видится лёгкой и безмятежной.

* * *

В баре "Шальная пуля" пусто. Постоянные клиенты нагрянут вечером. Для них уже готовят столы в подвале. Карты очень прибыльный бизнес, особенно если умело вести игру. Эта деятельность полностью лежит на плечах Харви.

Выпивкой и баром заведует бармен и справляется вполне достойно. Он разбавляет пойло так, что жалоб почти нет, а если у клиентов возникают претензии, то Джо всегда рядом и не оставит беззубого один на один с недовольным клиентом.

Сегодня бар закрыт. Все трупы ещё ночью вывезли за город и закопали. Джо после ночного приключения отсыпается в номере на втором этаже.

Кровь с пола уже смыта, осталось оттереть следы ночной битвы со стены. Беззубый поставил тазик с чистой водой около окровавленной стены, закатал рукава и трёт кровавые пятна.

Снизу раздался голос Фрэда:

— Беззубый, ты где?

Беззубый бросил нудное занятие и спустился вниз.

Фрэд сидит за столиком. На хмуром лице стобалльное недовольство. Руки покоятся на трости.

— Налей мне и позови Харви и Джо, — властно сказал Фрэд.

Беззубый скрылся в подсобке и очень скоро выскочил обратно с коньяком и закуской на блестящем подносе. Беззубый разгрузил поднос перед Фрэдом, наполнил стакан и отправился в подвал за Харви.

— Карла тоже давай сюда! — крикнул ему в спину Фрэд и залпом выпил коньяк.

Через две минуты в бар вошёл Харви. Широко зевая, и, не задавая вопросов, сел рядом с Фрэдом. Вслед за Харви появился Джо. Чуть погодя пришли Карл и Беззубый. Все расселись за столы и с интересом смотрят на Фрэда.

— Значит так, — начал Фрэд и посмотрел на самых преданных ему людей. — Вы знаете, что мой бар сегодня ночью ограбили. Это сделал человек, которого я спас от полиции и приютил. Это Мамонт. Во время нападения он убил трёх наших друзей, пытаясь сохранить в тайне свою личность, но Беззубый узнал его. Мы обязаны найти эту "крысу" и наказать. Мой хороший знакомый сказал, что родина этой "крысы" Карсидский остров, возможно, что Мамонт отправился туда. Сегодня на остров отходит пароход. Беззубый, Харви вы отправляетесь на родину Мамонта. Ваша задача обосноваться в тамошнем порту и наблюдать за всеми, кто прибывает с большой земли, если обнаружите Мамонта, постарайтесь незаметно проследить за ним. Мы с Джо уладим здесь дела и тоже прибудем на остров.

— Всё сделаем, не подведём, — расхрабрился Харви.

— Я знаю, что не подведёшь, — вздохнул Фрэд, — но на острове всё время нужно быть на чеку, потому что все головорезы и беглые преступники ищут убежища на этом проклятом острове. Говорят, что там до сих пор похищают людей и продают в рабство.

— Вот и хорошо, — развеселился Джо. — Продадим Беззубого, будет на что повеселиться.

Все засмеялись, кроме Карла, тот скорчил болезненную гримасу. Беззубый тоже поддержал общее веселье, но как-то не радостно и с оттенком настороженности в глазах, видимо он очень хорошо знает характер Джо.

— Хватит ржать, — оборвал веселье Фрэд. — Дело серьёзное. Харви и Беззубый идите, собирайтесь. Карл, ты остаёшься за главного.

Карл кивнул и потянулся к бутылке. Фрэд с укором посмотрел на толстяка, но ничего не сказал.

***

В кабинете Горка накурено, начальник тюрьмы взволнован. Сегодня его люди отправляются на Карсидский остров.

Дилан, командир лучшего отделения, стоит перед Горком и внимательно ловит каждое слово начальника.

— Дилан, послушай, тебя учить не надо и тем не менее. Карсидский остров — дикий край и полиция там, мягко говоря, не очень желает выполнять свои обязанности. Закон работает только в Черстоне, да и то не всегда. Так, что на помощь не рассчитывай. Возможно Смолт там не появиться, но других зацепок нет. Будь осторожен и попытайся взять его живым, но, если потребуют обстоятельства — действуй на своё усмотрение.

— Я сделаю всё, что смогу.

Глава 38

Порт дышит, работает, живёт. Множество рабочих выполняют поставленную задачу. Грузчики, носильщики, извозчики все при деле, никто не получит свой хлеб даром.

Грузчики разгружают подошедшую баржу, торопятся. На рейде ждут ещё несколько судов. Сильные мужчины, сгибаясь под тяжестью огромных тюков, выдавливают скрип из деревянных трапов и аккуратно складывают груз на повозку. Гудки судов, ругань грузчиков, ржание лошадей, свист хлыстов все звуки слились в единый гул, нависший над головами рабочих порта и пассажиров. Работа в порту обеспечивает заработком добрую треть мужчин города.

Сандар вылез из кэба, который проводил пассажира лёгким скрипом рессор.

Сандар направился к пароходу с крупной надписью на борту "Быстрый". Белый плавучий гигант, покачиваясь на волнах, поджидает пассажиров. На палубе копошатся матросы, закрепляя громоздкие ящики и всевозможные тюки.

С парохода на причал подали узкий трап с верёвочными поручнями. Сандар оглядел ожидающих посадки. Пассажиров не много: несколько неряшливо одетых мужчин, пожилая дама с двумя мальчиками лет двенадцати, седой джентльмен в очках и с саквояжем, видимо врач, и ещё несколько бедно одетых человек. Неподалёку расхаживают полицейские. Последнее время их стало очень много в порту.

К трапу подошёл усатый, безобразно толстый с отвислыми щеками констебль и объявил посадку. Народ без толкотни и суеты потянулся на пароход.

Документы не проверяют, но служитель закона, цепким взглядом внимательно осматривает каждого поднимающегося на борт и задаёт несколько вопросов подозрительным людям.

Внимание Сандара привлекла знакомая фигура, спешащая к пароходу. Маленькая, худощавая — Олас. Рядом с юношей идёт великан с рюкзаком за плечами, с саквояжем в одной руке и с большим чемоданом в другой. Сандару редко приходилось встречать таких огромных людей.

Олас и его спутник остановились. Сандар увидел, что Олас сказал несколько слов здоровяку и спешит к трапу. Великан не пошёл с Оласом, а остался стоять на месте.

Сандар спрятался за группой ждущих своей очереди людей и следит за Оласом. Тот подошёл к трапу и уставился на полицейского.

Колдун, не выпуская из поля зрения юношу, отходит всё дальше и дальше от трапа. Олас не обращает внимание на обстановку вокруг и продолжает терзать взглядом усатого блюстителя порядка.

Сандар ускорил шаг и направился к огромному знакомому своего давнего врага. Колдун уверен, что это тот, чьи следы он видел в своём подземелье. Пора познакомиться поближе.

Олас подошёл к трапу. Усатый полицейский внимательно разглядывает пассажиров. Юноша впился взглядом в констебля и пытается вселить в него жажду, чтобы толстяк покинул пост, но блюститель закона не поддаётся. Олас усилил магический натиск. Полицейский облизал мгновенно пересохшие губы, расстегнул воротник рубашки, взгляд пробежал над головами пассажиров и остановился на расхаживающем поодаль молодом коллеге.

— Эй, Жак, — позвал толстый полицейский. — Принеси-ка мне, что-нибудь попить. Жажда совсем доконала.

Молодой констебль отдал честь и отправился к лавке, расположенной недалеко, над входом у которой висит гигантская бутафорская кружка с пенящимся напитком, она видна из любого уголка порта.

Олас с сожалением вздохнул и подошёл поближе к усатому констеблю.

— Вы давно работаете в полиции? — спросил Олас, глядя в глаза полицейскому.

— Довольно давно, чтобы раскусить такого пройдоху как ты, — ответил полицейский и подмигнул.

Олас ничуть не смутился, подмигнул в ответ и снова спросил:

— Почему вы решили, что я пройдоха?

— У тебя это написано на лице и уж больно ты шустрый. Да ещё и разговор завёл с полицейским на пустом месте.

— Вы думаете, я, что-то замышляю?

— Ты хочешь отвлечь меня, чтобы без билета прошмыгнуть на пароход, — заявил полицейский, и его лицо стало серьёзней.

Олас достал билет и помахал им у лица констебля, затем щёлкнул пальцами.

Полицейский резко изменился в лице. Угрожающее выражение уступило место растерянному. Констебль оставил пост и быстро удалился. Олас хитро посмотрел вслед удаляющемуся толстяку и помахал Мамонту.

***

Мамонт волнуется и неотрывно смотрит на юношу. Олас сказал, что подаст знак, когда можно будет идти на пароход и Мамонт боится пропустить этот момент.

Сандар отделился от людей, ожидающих посадки и подошёл к Мамонту, откашлялся и спросил:

— Вы кого-то ждёте?

Мамонт безразличным взглядом скользнул по Сандару и вновь уставился на трап.

— Вы ждёте отправки парохода? — опять спросил Сандар.

Мамонт отвлёкся от наблюдения за Оласом, с раздражением посмотрел на приставучего джентльмена и подумал: "Если бы я мог тебе ответить, ты бы уже бежал без оглядки".

Сандар поправил цилиндр:

— У меня есть работа для такого сильного мужчины как вы. Хотите немного разбогатеть?

Губы Мамонта непроизвольно растянулись в улыбке. Он чуть было не фыркнул от нахлынувшего веселья, но с трудом сдержался. Потом дотронулся до набитого деньгами рюкзака. Сквозь плотную ткань ощутил приятное похрустывание купюр. "Работать мне придётся не скоро", — подумал Мамонт и снова потрогал рюкзак.

— Вы согласны? — пристаёт Сандар.

Мамонту надоел незнакомый приставала и, сверкнув грозным взглядом в лицо чужаку, здоровяк повернулся спиной к незнакомому джентльмену. В это время Олас замахал рукой, и Мамонт быстро зашагал на посадку.

Сандар смотрит вслед уходящему верзиле. Здоровяк дошёл до трапа и вместе с Оласом поднялся на борт "Быстрого". Колдун с ненавистью проводил друзей взглядом. Полоса невезения продолжается — ночью сгорели собаки, сейчас не удалось разговорить друга Оласа. Хотя Сандар и завладел одним амулетом, но в поисках второго они с Оласом продвигаются синхронно.

Сандар задумался и после недолгого раздумья решил, что должен попасть на остров раньше Оласа и его помощников. Колдун отправился к рыбацким судам.

Узкая каменная дорожка бежит вдоль причала. Сандар торопиться. Его остроносые башмаки поднимают облачка пыли, трость висит на согнутой в локте руке.

К причалу с бешеной скоростью подъехал кэб. Колёса выбивают громкий стук из неровной поверхности мощёной территории порта. Экипаж остановился у парохода "Быстрый". Многие повернулись, желая разглядеть прибывших, в том числе и матросы, начавшие убирать трап. Посадка уже закончилась.

Заинтересовался и Сандар. Колдун присмотрелся к пассажирам, которые торопятся на борт парохода, и узнал усатого толстяка. С ним идёт девочка, у неё на плечах маленький рюкзачок, а в руке сумка. Толстяк одной рукой придерживает шляпу, другой держит ребёнка за руку.

Чёрные глаза Сандара прищурились. Колдун улыбнулся, теперь он знает, что предпримет на острове — похитит ребёнка и потребует от Оласа вернуться в Осборн, прекратив поиски амулетов.

***

Сандар подошёл к пришвартованной шхуне. Трапа нет и самостоятельно попасть на неё невозможно. Колдун крикнул:

— Есть кто-нибудь?

Дверь надстройки бесшумно открылась, и на палубу вышел коренастый низкий человек в заляпанной краской куртке, рукава засучены. Он перекидывает тряпичный ком из руки в руку. На лице заинтересованное выражение, на щеке свежая полоса краски.

Сандар спросил:

— Как тебя зовут?

— Боб.

— Боб. Мне надо попасть на Карсидский остров.

Боб убрал тряпку в карман, посмотрел на небо, на качающиеся верхушки деревьев и ответил:

— Ветер хороший. Осталось договориться о цене.

— Сколько? — прищурился колдун.

— Пятьсот, — ответил Боб, выдерживая прямой взгляд Сандара.

— Не многовато? — вновь прищурился колдун.

— Если хотите попасть на остров придётся раскошелиться.

— Я согласен. Когда отплываем?

— Не отплываем, а отходим. Через час. Дождёмся команду и в путь.

Глава 39

Мамонт идёт по тесному коридору. Облезлые стены, обшарпанный пол, низкий белый потолок, маленькие двери. Олас шествует впереди и разглядывает бледные цифры на каютах.

— Как ты смог избавиться от полицейского? — спросил Мамонт.

— Магия, — кратко пояснил Олас и недовольно добавил. — Мог бы и помолчать. Мы ещё не отплыли.

— Ничего страшного. Сейчас завалюсь спать, закроюсь шляпой, и никто не увидит мой шрам. Кстати, скоро наша каюта?

— Вот она, — сообщил Олас.

После узкого, запущенного коридора, каюта приятно удивила белоснежными стенами. Стекло иллюминатора сверкает идеальной чистотой. В центре помещения узкий стол. По углам две двухярусные кровати, достаточно широкие даже для Мамонта, которому сразу же вспомнилась тюрьма. По бокам от двери стоят шкафы.

Здоровяк бросил рюкзак на кровать и разлёгся, используя его как подушку.

Олас выглянул в иллюминатор и озабоченно сказал:

— Что-то Барка нет, я думал, что они будут на пароходе раньше нас.

— Не волнуйся, успеют, — успокоил Мамонт и отвернулся к стене.

Не успел Олас вдоволь понервничать и заляпать носом стекло иллюминатора, как в каюту вошла Эльза, а следом за ней Барк.

— Здравствуйте, — поздоровалась девочка.

Звонкий голосок заставил Мамонта повернуться и посмотреть на голубоглазое создание в белом платье и синей расстёгнутой кофточке. Большие глаза ребёнка с интересом смотрят на гиганта.

— Привет, букашка, — неожиданно вырвалось у Мамонта.

Эльза обиделась, сжала губы и села на противоположную койку. Затем сняла рюкзачок и задвинула его под стол.

Поведение девочки нагнало на Мамонта воспоминания о забытой сестре. Обидевшаяся Эльза очень похожа на Милу. Мамонт повернулся к стене и пытается уснуть, но сонливость уже пропала, а забытые воспоминания о сестре вырвались из лап забытья и прочно засели в голове.

— Этого грубияна зовут Мамонт, то есть Джек, — сказал Барк и снял пиджак.

— Где вы пропадали так долго? — спросил Олас.

— У кэба отвалилось колесо, пришлось повозиться. Думал, не успеем.

— Мы отплываем! — закричала Эльза и прилипла к иллюминатору. Олас и Барк тоже посмотрели на удаляющийся причал, но с меньшим задором. Мамонт всё так же лежит, повернувшись к стене.

***

"Быстрый", разбивая встающие на пути волны, идёт на Карсидский остров. Мамонт спит. Барка тоже разморило, он сопит на втором ярусе. Эльза рисовала, но это ей надоело, и девочка смотрит в иллюминатор. Детское воображение рисует интересные истории среди бесконечных волн за бортом.

Только Оласу не сидится на месте, он постоянно выбегает на верхнюю палубу. Его мутит. Морская болезнь не шутка.

"Быстрый" замедлил ход и остановился. К правому борту подплыли несколько лодок.

— Мы уже на острове? — спросил Мамонт.

— Нет, — объясняет Олас. — Здесь маленький остров, на нём поселение. Сейчас передадут часть груза, и поплывём дальше. Пойду, прогуляюсь.

— Подожди. Я с тобой, — Мамонт встал с кровати и надевает ботинки.

— Догоняй, — сказал Олас, скрываясь за дверью.

***

Сначала тишину каюты потревожил протяжный стон, затем стальной скрип кровати. Беззубый встал и осмотрел тесную корабельную каюту.

Каюта узкая с двумя койками и маленьким столом в центре. На соседней кровати, широко раскрыв рот, спит Харви и храпит. Воздух пропитан перегаром и слабым запахом табака. На столе опрокинутый стакан и две бутылки. Одна пустая, а вторая почти полная. От неё отпито совсем чуть-чуть. Рядом скромная закуска в виде двух кусочков хлеба и нарезанного крупными ломтями вяленого мяса.

Беззубый открыл иллюминатор. В каюту влетел прохладный ветерок и облегчил мучения, охладив пострадавшую от коньяка голову.

Харви и Беззубый попали на борт "Быстрого" за два часа до отправки и перед тем, как приступить к наблюдению за прибывающими пассажирами, решили попробовать коньяк, который им навязал Джо. Крепкий напиток и бессонная ночь свалили обоих. Беззубый выпил в два раза меньше и очнулся первым. Сейчас в голове у него отплясывает дюжина слонов.

Беззубый посмотрел на спящего Харви и улыбнулся, представив две дюжины слонов, которые будут танцевать в голове у товарища. Начатая бутылка поманила. Беззубый наполнил стакан до краёв и медленно выпил.

Огненная жидкость взорвалась внутри, тепло разошлось по телу и ударило в голову. Слоны завязли в коньяке. Их пляска сделалась вялой. Беззубому полегчало. Он потянулся, широко зевнул, позвал собутыльника:

— Эй, Харви.

В ответ послышалось тихое мычание. Харви перевалился на другой бок. Храп возобновился. Беззубый снова толкнул товарища, но уже сильней. Но не дождался и мычания.

— Ладно, спи, — сказал Беззубый и вышел из каюты. По узкой, крутой лестнице он спустился на нижний этаж и попал в коридор.

Дверь одной из кают открылась, из неё вышел Олас.

Беззубый увидел юношу, остановился, медленно попятился и спрятался за угол, из-за которого только что вышел. Вот так удача. Олас. Дружок Мамонта. Один. Он точно знает, где Мамонт.

Юноша лёгкой походкой идёт по коридору и не подозревает, что за ним наблюдают злые глаза бармена из "Шальной пули". Когда Олас вышел на верхнюю палубу, Беззубый достал нож и стремительно последовал за Оласом.

Резкий, порывистый ветер обернулся освежающим ветерком, волны стали меньше и мягко шлёпают о борт парохода, качка прекратилась. Олас идёт по палубе, его рука скользит по гладким поручням, которые оберегают от падения за борт. Слева сложены ящики с грузом, крепко стянутые канатами.

Сзади хлопнула дверь. Олас обернулся. Поигрывая ножом, на него надвигается Беззубый. Олас узнал бармена и разглядел в его глазах жажду убивать.

Юноша пятится. Справа стена из ящиков. Слева, внизу за бортом, плещется море.

Беззубый замедлил шаг, поднял длинный нож на уровень глаз, посмотрел на блестящее лезвие, медленно перевёл взгляд на Оласа, спросил:

— Где Мамонт?

— Ты хочешь знать, где Мамонт? — переспросил Олас, не отводя взгляда от глаз Беззубого.

— Ты, что глухой? — скорчил презрительную мину бармен.

Олас не ответил. Он упёрся спиной в ящики и оказался в тупике. Юноша стал готовить заклинание, его губы бормочут под нос магические слова.

— Молись, тебе недолго осталось, — сказал бармен, заметив, что Олас шевелит губами. — Где Мамонт и наши деньги?

Олас улыбнулся:

— Сзади тебя.

Подкравшийся сзади Мамонт, схватил Беззубого за шиворот, потом за руку с ножом и резко впечатал лицом в ящики. Нож выскочил из ослабевшей руки и упал за борт. Сильная пятерня отпустила воротник пиджака и быстро переместилась на шею Беззубого, сдавив её будто стальными клещами.

Тихий хрип замолк, руки безвольно вытянулись вдоль тела, Беззубый упал на палубу парохода "Быстрый".

— Джек, но так, же нельзя, — Олас с трудом выдавливает слова. Юноша сел на корточки и растерянно смотрит на Мамонта. А тот, не теряя времени даром, обшаривает карманы трупа, встав на одно колено.

— А как можно? — спросил Мамонт.

— Ну, не знаю. Обезоружить, связать, сдать в полицию.

— А как быть с остальной бандой? Я уверен, что они где-то здесь. Их тоже связать? По мне, уж лучше передушить всех по одному, — Мамонт встал, закончив обыскивать тело, и отправил в карман револьвер.

— А, что мы скажем?

— Кому?

—Полиции. Нам нужно сообщить в полицию.

На последние слова Оласа Мамонт тяжело вздохнул, покачал головой, взял тело Беззубого и легко бросил его в море. Затем демонстративно отряхнулся и сказал:

— Нет трупа, значит, нет преступления. Пошли в каюту, а то дружки покойного нагрянут.

Друзья спустились в коридор.

— А ты вовремя подоспел, — сказал Олас. — Ещё немного и мне пришлось бы с ним драться.

— Драться? — усмехнулся Мамонт. — Ещё немного и ты получил бы нож в живот. Поджарил бы его шаром и все дела.

— Я боялся спалить пароход.

— А нож в живот получить не боялся?

— Тихо. Не обязательно всем знать об этом сражении, — предостерёг Олас.

— Сражении? Это всего лишь недоразумение, — фыркнул Мамонт и открыл дверь каюты.

Барк, с распухшим от сна лицом, сидит за столом и разворачивает свёрток с едой. Эльза спит. Её голова покоится на рюкзачке.

— Как прогулялись? — спросил сыщик.

— Нормально, — ответил Олас.

— Разгрузка закончилась?

— Мы были на другом борту и не видели, — сообщил Олас.

— И нас, слава богу, никто не видел, — добавил Мамонт, укладываясь на койку.

От предложенной еды все отказались. Барк наслаждается домашней колбасой в одиночестве.

***

Никто не заметил, как в иллюминаторе появилась громада острова. Эльза сладко спит, а мужчины задумались каждый о своём. Олас отвлёкся от нахлынувших мыслей и посмотрел в иллюминатор.

— Земля, — тихо сказал юноша, боясь разбудить Эльзу.

Мужчины подошли к иллюминатору и смотрят на живописную местность за бортом.

На море штиль. "Быстрый" идёт рядом с островом. Волны, исходящие от парохода, достигают природной каменной стены, которая тянется вдоль берега и делает высадку на него невозможной. На самом краю высокой стены, встал лиственный лес, его корни нашли сил пробиться сквозь камни и в некоторых местах свисают до воды.

Долгое молчание нарушил голос Мамонта:

— Олас, Барк, вместе мы пережили не одну драку, если вам нужна моя помощь, я с удовольствием помогу. Но прошу об одном. Если вам встретится бандит по кличке Лорд, то не убивайте его, оставьте мне. Он сжёг мою семью и обязан погибнуть от моих рук. Я должен поквитаться.

— Хорошо. Мы оставим его тебе, — ответил Олас, взяв на себя смелость, говорить за Барка. Сыщик подтвердил согласие с Оласом кивком. Юноша продолжил. — Я тоже прошу вас. Если найдёте труп с амулетом, на котором изображены смерч или молния, ни за что не берите их. Позовите меня. Вам они принесут только несчастье.

— Ладно. Мы согласны, — Мамонт, не церемонясь, ответил за Барка. Тому остаётся только кивать. Здоровяк улыбнулся и закончил. — Друг мой, Олас, обещаю, если увижу мертвеца с такими амулетами, то разобью ему башку и притащу его тебе, не снимая амулета.

Мамонт и Олас готовы рассмеяться, но Барк не позволил. Он оглянулся на спящую девочку и сказал:

— Друзья, у меня тоже есть маленькая просьба. В моём пиджаке зашито письмо Сэма к Эльзе. Я должен отдать его девочке, когда ей исполниться шестнадцать. Если со мной что-то случиться, сделайте это за меня.

Веселье мигом исчезло. Мужчины снова погрузились в раздумья.

Олас думает, как победить колдуна-некроманта и добыть амулеты. Мамонт о страшной мести за близких ему людей. Барк о том, как доставить девочку к тёте.

И только Эльза ни о чём не думает. Она спит и улыбается во сне. Девочка мечтает о долгожданной встрече на острове. Встрече с любимым папочкой.

Глава 40

Катер причалил к маленькой пристани на Карсидском острове. Из надстройки на палубу вышли Дилан и Стэн, вслед за ними вышли ещё двое мужчин. Все одеты в простую рабочую одежду, на спинах рюкзаки.

Мужчины сошли на берег. Катер отчалил и отправился обратно на большую землю в город Осборн.

Дилан, приложив ладонь ко лбу, проводил катер, бодро скрывшийся в море. Затем, убедившись, что кроме сослуживцев его никто не слышит, сказал:

— Вот мы и на месте. Для всех мы бригада рабочих. Обращаться друг к другу по именам. Ведите себя естественно. Прислушивайтесь к разговорам и по сторонам не забывайте смотреть.

Во время короткой речи Дилан осмотрелся. Пристань сооружена из толстых досок. На берегу склад с несколькими большими двустворчатыми дверями. Одна открыта. Низенький мужичок, раздетый по пояс, грузит тюки на, стоящую рядом повозку. За ним наблюдает мужчина с аккуратной бородкой и, что-то записывает. У громадного дуба привязана лошадь, рядом с лошадью стоит кэб. Порт окружён высокими деревьями.

Дилан и его спутники покинули причал. Они идут вдоль склада к большому добротному дому, дверь которого заперта висячим замком. Дом стоит сразу же за складом. На крыльце, расположившись на ступеньках, сидит пожилой джентльмен в запылённом пиджаке. Расслабленная поза старика, даёт понять, что он обосновался здесь давно и надолго.

Дилан приказал подчинённым ждать его у дерева, а сам направился к старику. Полицейские расположились в тени, привыкая к земной тверди после утомительного морского перехода.

Старик давно заметил группу незнакомых мужчин и следит за ними.

Дилан подошёл к старику, тот вялым движением поправил хохолок и вперился взглядом в незнакомца, ожидая вопроса.

— Уважаемый, мы прибыли издалека. Где можно остановиться на ночлег? — спросил Дилан.

— Я бедный человек, — затянул плаксивым голосом старик.

Дилан вынул из кармана монету и бросил старику, тот схватил деньги, но ответил не сразу. Вновь поправил хохолок, который не поддаётся вялым попыткам, затем вытер губы, рассмотрел монету и сказал:

— Здесь одна дорога и ведёт она к постоялому двору «Карсидский охотник». Там можно и отдохнуть, и перекусить.

— Далеко до него?

— Не так, чтоб очень. Примерно час ходьбы, но можно взять кэб. Вы наверняка видели его у пристани.

Дилан поблагодарил старика и вернулся к дереву, присел на мягкую траву.

— План такой, — начал Дилан. — До прихода "Быстрого" ещё два часа. Дэн и Марк, вы пойдёте на постоялый двор и снимете номер. Мы со Стэном останемся здесь и проследим за пассажирами парохода, возможно Смолт прибудет на нём. Всё ясно?

— Если Смолт прибудет на пароходе, когда будем его задерживать? — спросил Стэн.

— При первой возможности. Но я думаю, что он воспользуется услугами контрабандистов. И, тем не менее, пароход тоже нужно проверить. Ладно, хватит болтовни, — Дилан встал и поправил одежду. Дэн и Марк тоже встали, попрощались с сослуживцами.

Дилан поручил Стэну позицию ближе к причалу. Стэн спрятался в заброшенном сарае рядом с пристанью и очень хорошо видит всё, что происходит на ней. На пристани появился полицейский. Служитель закона важно расхаживает вдоль причала.

Дилан спрятался гораздо дальше, но тоже хорошо видит всю территорию порта и ни за что не пропустит огромную фигуру Джека Смолта. До прибытия "Быстрого" ещё много времени. Для сидящих в засаде опытных полицейских оно будет длиться очень долго.

Глава 41

Выходить на верхнюю палубу запретили. Эльза уже проснулась и следит через иллюминатор за ловкими действиями матросов. Моряки ловко швартуют пароход.

"Быстрый" основательно закрепился у пирса. В коридоре послышались шаги пассажиров, и друзья тоже засобирались. Барк наскоро побросал недоеденный ужин в чемодан. Мамонт потуже затянул узел на рюкзаке и накинул на плечи. Перед выходом из каюты Мамонт посмотрел на Оласа и указал пальцем на своё лицо.

Олас успокоил Мамонта:

— Если то, что говорят про остров, правда, то тебе уже нечего бояться.

Народу мало, все соблюдают порядок и быстро покидают пароход. Спустившись с трапа, Мамонт лицом к лицу столкнулся с констеблем и на мгновенье застыл.

Краснолицый полицейский недовольно прикрикнул на замешкавшегося здоровяка:

- Чего встал? Освободи проход!

Мамонт быстрым шагом покинул причал и остановился, дожидаясь друзей. Порт Карсидского острова удивил Мамонта. Он не был здесь двадцать лет, а всё вокруг осталось таким же, как в те далёкие годы. Изменился только причал, он стал чуточку меньше или Мамонт стал больше.

Мамонт дождался, когда друзья подойдут, и спросил у Оласа:

— Куда теперь?

— Надо определиться с ночлегом. Скоро стемнеет, — ответил Олас, посмотрев на небо.

— Подождите, я сейчас, — сказал Мамонт и отправился к старику, сидящему на ступеньках крыльца большого дома.

Спустя две минуты Мамонт вернулся.

— Есть постоялый двор, но пешком далеко. Я взял дилижанс, только придётся подождать, — сообщил Мамонт.

— Долго ждать? — спросил Олас.

— Не знаю. Старик обещал быстро, я дал ему десятку.

Друзья расположились под деревом. Сыщик сел на землю, Мамонт тяжёлым телом сплющил рюкзак с богатством. Эльза и Олас прохаживаются вокруг дерева. Не прошло и десяти минут, как к ним подъехал дилижанс.

Кучер с добродушным лицом, одетый в клетчатые брюки, слегка заплетающимся языком спросил:

— Это вы "наградили" старого Эда десяткой?

— Мы, мы, — проворчал Мамонт и поднялся.

Возница открыл дверь, изобразив движение, отдалённо напоминающее реверанс. При этом потерял равновесие, но удержался за дверь.

Барк строго посмотрел на возницу. Тот ответил на недовольный взгляд сыщика широкой улыбкой и приветственно снял кепку.

Компания расположилась в дилижансе. Транспорт тронулся, мягко покачиваясь на рессорах. Мамонт посмотрел на выцветшую ткань мягких сидений, провёл пальцем по деревянной стене, оставив извилистый след на пыльной поверхности, буркнул осуждающе:

— За десятку могли бы и пыль протереть.

Эльза сидит рядом с Мамонтом и наблюдает за природой из окна.

Деревья встали по обеим сторонам дороги. Некоторые ветки дотянулись до её центра и цепляют крышу дилижанса. Иногда на смену плотной стены деревьев приходят широкие лужайки. Голоса невидимых обитателей леса сопровождают экипаж. Где-то вдалеке взвыл волк, совсем рядом громко заявила о себе неизвестная птица.

Эльза прислушивается к каждому звуку, доносящемуся из леса.

— А это, что за зверь? — в очередной раз спросила девочка, услышав резкий звук, донёсшийся из глубины леса.

Мужчины тревожно переглянулись, а Барк сказал:

— Это самый опасный зверь. Это человек, — затем сыщик выглянул и спросил у кучера. — Часто здесь стреляют?

— Не волнуйтесь. Стреляли далеко и бояться вам пока нечего. А к выстрелам вы скоро привыкните.

Сыщик попросил остановить дилижанс и пересел. Теперь он сидит рядом с кучером. Сыщик устроился удобней на жёсткой скамье и спросил:

— Как вас зовут?

— Меня зовут Билл, только давайте на "ты", мне так привычнее.

— Хорошо, — согласился сыщик и достал пачку папирос. Билл сидит и смотрит на дорогу, но его рука потянулась к пачке и ловко извлекла три папиросы. Две отправились в карман плаща, а третья обосновалась в уголке рта. Кучер положил вожжи рядом с собой, достал спички и прикурил.

Барк выразил возмущение таким бесцеремонным поступком, строго посмотрев на Билла, но тот, ничуть не смутившись, прикурил папиросу и выпустил струйку дыма, всё так, же смотря на дорогу.

Барк тоже прикурил и спросил:

— Мы с друзьями прибыли на остров сегодня и раньше здесь не были. Расскажи о жизни в этих краях.

Кучер расслабился, закинул нога на ногу. Лошадка, помахивая хвостом, добросовестно тянет дилижанс по узкой дороге. После вопроса Барка наступила продолжительная пауза, после которой Билл выдал:

— Зря вы приехали, да ещё и ребёнка притащили. Здесь кругом бандиты и ворьё, даже работорговцы есть. Они воруют людей и продают за океаном. Настоящий порядок только в Черстоне. В остальных городах лишь видимость закона. Вся полиция куплена. Бандиты чувствуют себя хозяевами, но хороших, честных людей тоже немало. Я помню времена, когда на остров доставлялось множество грузов, затевались грандиозные стройки, но постепенно всё затихло. Стройки остановились, с работой стало туго. Многие сбежали с острова. Кстати, бандитов с каждым годом всё больше. Бегут с большой земли и прячутся здесь от полиции. Кстати, а вы, куда путь держите?

— В Черстон.

— Вам придётся пересечь весь остров.

— Долго нам ещё ехать?

— Почти приехали.

Воспользовавшись освободившимся местом, Олас свернулся калачиком на мягкой скамье дилижанса и задремал. Эльзе надоело созерцать однообразный пейзаж за окном, и она спросила у Мамонта:

— Джек, а почему дядя Барк называет тебя Мамонтом?

— Потому что я большой и сильный.

— И добрый, — подхватила Эльза.

— Почему?

— Все сильные добрые, — уверенно заявила девочка.

Мамонт вспомнил об убитых им людях и воспоминания доказали, что Эльза не права. Рюкзак под рукой подтвердил доказательства.

— Я не добрый, — сказал Мамонт.

— Злой? — спросила девочка.

В ожидании ответа, на Мамонта уставились наивные, детские, голубые глаза.

Мамонт опешил, ему показалось, что это сестра Мила смотрит на него, и ждёт отчёта о жизни, которую он вёл эти двадцать лет. Мамонт не хочет врать, но и сказать правду не может. Он не желает предстать перед юным существом злодеем.

Мамонт вспомнил всех, кого лишил жизни, вспомнил поступки, которые приходилось совершать. Среди убитых удалось припомнить только людей из мрачного мира, из мира преступности, мира лжи и обмана. И если взглянуть на эти убийства с другой стороны, то получается, что Мамонт избавил мир от злодеев. Другие преступления – воровство и обман. Ну, кто в своей жизни не врёт – любой. Любой, кого ни возьми, врёт налево и направо ради личной выгоды. А воровство. Воровство не убийство и никак не тянет на звание вселенского зла. Ну, стянул кошелёк у лавочника, так у него не убудет. Завтра же заработает ещё больше. Случалось и в тёмном переулке кого-нибудь подкарауливать и обчищать до нитки, так это даже для пользы пострадавшего и наука, чтобы умнее был и не шастал поздно ночью с карманами полными денег. Каждый зарабатывает, как может, и если незаконное ремесло обеспечивает Мамонта едой, ночлегом и развлечениями, то какое же это зло. Ну, может, и зло, но это дела злые, а Мамонт не считает себя злым, но и добрым тоже назваться не может.

Провернув в голове все оправданья о добре и зле ещё раз и, не заметив изъяна в размышлениях, Мамонт довольно произнёс:

— Нет, я не злой.

— А какой?

— Я… смелый, вольный и живу, как хочу. И никто мне не указ.

— А каких дел ты совершил больше хороших или плохих? — допытывается Эльза.

— Скажем так, выгодных для себя, — хитро прищурился Мамонт.

— Значит плохих?

— Ну, да, да, — нехотя согласился Мамонт под напором голубых глаз.

— Почему плохих? — не отстаёт Эльза.

—Запомни, детка, ни каждое доброе дело сможет накормить и не даст ночлега.

— Зато оно даст тебе уважение со стороны окружающих.

— Если бы ты знала, как меня уважали в Лондоне, надеюсь, что помнят и сейчас. В любом баре я получал бесплатную еду и выпивку. Я уверен, что добрые дела не дадут такой выгоды.

— Нет, Джек, ты не прав. Доброе дело приносит пользу и тебе и окружающим, а зло несёт лишь вред, — наставительно произнесла Эльза.

— Хорошо, если доброе дело сможет меня накормить, в чём я сильно сомневаюсь, то возможно я пересмотрю свои взгляды на счёт добра и зла, — сказал Мамонт, чтобы отвязаться от приставучей девочки и отвернулся. Ему надоело выслушивать поучения от маленькой собеседницы.

Дилижанс остановился. Мамонт увидел за окном сыщика.

— Приехали? — спросил Мамонт.

— Да.

Мамонт толкнул спящего Оласа, взял рюкзак, прихватил чемодан с саквояжем и вылез. Следом выбрались Эльза и сонный Олас. Сумерки сгущаются, скоро ночь. К постоялому двору подъехали как раз вовремя.

Друзья увидели перед собой двухэтажное деревянное здание с пристройкой, у которой стоит дилижанс, запряжённый парой лошадей. Прибывшие ранее постояльцы не потрудились распрячь животных. Вход освещает одинокий фонарь. Широкая дверь открыта, над дверью скромная табличка «Карсидский охотник».

— Здесь вы можете переночевать и сытно поесть, — доложил Билл.

Мамонт первым вошёл в дом. Несколько керосиновых ламп подвешены к потолку, но горит одна. Она скупо освещает тесное помещение. Широкая деревянная лестница уходит на второй этаж. На первом этаже три двери, одна из них открыта.

— Добрый вечер. Меня зовут Дик. Я хозяин «Карсидского охотника». Чем могу быть полезен? — отрапортовал низкий человек. Он вышел из открытой двери и вытирает руки о белый фартук. На лице довольное выражение, поварской колпак съехал на бок.

— Нам нужна комната на ночь и еда. Много вкусной еды, — строго сказал Мамонт. Дик ему сразу не понравился. По богатому жизненному опыту Мамонт знает, как вести дела с такими людьми.

— Есть просторная комната на втором этаже. Места хватит всем. Она стоит десять шиллингов.

Мамонт понял, что Дик очень сильно завысил цену. И сделал это, для того чтобы проверить постояльцев на счёт наличных.

Мамонт передал рюкзак Барку и ответил:

— Цена нас устраивает, — затем вынул из чемодана тесак, спрятанный на время пути среди вещей, и, попробовав большим пальцем лезвие, добавил. — И, что-нибудь, чтобы поточить моего друга.

— Что-нибудь ещё? — угодливо поклонился хозяин.

— Принеси чего-нибудь выпить, всё равно чего, лишь бы покрепче. Пару бутылок, — изъявил новое желание Мамонт.

— Вы не разочаруетесь, джентльмены, — сказал Дик и наклонился к Эльзе. — И леди, — затем указал на лестницу. — Поднимайтесь. Первая дверь — ваша комната. Ужин будет через несколько минут.

Компания поднялась в комнату. Четыре аккуратно застеленные кровати, в центре стол, на нём керосиновая лампа. Барк зажёг её. Свет озарил широкое пыльное помещение, по углам колышется паутина, большое запылённое окно закрыто.

— Десятку за такое убожество? — осмотрел комнату Барк.

— До нас здесь лет сто никого не было, — высказался Олас.

Мамонт развалился на кровати и оценил новое место ночлега:

— Узковата и жестковата, подушка тонкая, скрипит.

Эльза, Барк и Олас тоже успели опробовать ложе и согласились с Мамонтом. На жалобы изнеженных друзей здоровяк ответил улыбкой и замечанием:

— Если бы вы провели хотя бы одну ночь в любом Английском притоне, то признали бы, что здесь, очень даже хорошо и не жаловались бы по пустякам.

— Если где-то хуже, это не значит, что здесь хорошо, — сказала Эльза.

— Не знаю где хорошо, а где плохо, но, если еда окажется хуже, чем комната, хозяин пожалеет, — грозно проговорил Мамонт и посмотрел на дверь. Она открыта и в проёме стоит Дик. У него в руках поднос с двумя бутылками коньяка, тремя блюдами накрытыми крышками и стопка тарелок.По недовольному лицу хозяина все поняли, что он слышал последние слова Мамонта.

Дик поставил поднос на стол.

— За еду плата отдельная. Пять шиллингов, — огласил Дик, уставившись в потолок.

— Заплатим утром, — грубым пренебрежительным тоном сказал Мамонт. — И попрошу до утра нас не беспокоить.

Дик вышел, хлопнув дверью.

— Он обиделся. Зачем ты так, Джек? И не обязательно было показывать нож, — сказала Эльза.

— Незнакомая местность. Вокруг лес. Подозрительный Дик. Пусть он трижды подумает, прежде чем натравить на нас своих дружков.

— Ты уверен, что он это сделает? — спросила Эльза.

— Нет. Если бы я точно знал, что Дик, задумал против нас какую-то пакость. Он бы не вышел из этой комнаты, — ответил Мамонт.

Барк и Олас переглянулись, а Эльза спросила:

— Как это понимать?

— Давайте есть, — Мамонт открыл самое большое блюдо. Вкусный запах, заполнивший комнату, показал, что еда гораздо лучше комнаты.

Глава 42

Харви проснулся от тряски. Чумазый матрос неистово теребит его за плечо и повторяет:

— Проснитесь, проснитесь, мы уже причалили.

Харви сел его тошнит, в голове тяжесть. Он осмотрел каюту. Внимание привлекла бутылка коньяка на столе. Харви налил стакан, выпил и спросил:

— А где мой друг.

Матрос пожал плечами:

— Вы должны покинуть судно.

— Я ухожу, — Харви, поморщившись, допил коньяк и одел пиджак. Матрос вышел, Харви последовал за ним.

На судне пусто. Все пассажиры давно сошли на берег. Разгрузка близится к концу. Харви обшарил внутренние помещения парохода, но Беззубого не нашёл. Среди оставшихся на борту ящиков его тоже нет. Харви спустился на причал и попал на глаза полицейскому.

Краснолицый констебль посмотрел на гражданина в помятом пиджаке и решив, что взять с того нечего, вернулся к своим делам.

Харви прошёлся вдоль длинного склада и подошёл к большому дому, на крыльце которого по-хозяйски расположился старик в помятом пыльном пиджаке. Харви спросил:

— Где обычно останавливаются прибывшие на остров?

— Я бедный человек, — завёл привычную песнь старик.

— Понятно, — вздохнул Харви и запустил руку во внутренний карман пиджака.

Старик, увидев желанное движение незнакомца, поспешил ответить:

— В часе ходьбы отсюда есть постоялый двор "Карсидский охотник".

Харви, удерживающий руку в кармане, задал следующий вопрос:

— Меня интересуют два джентльмена. Один беззубый, второй огромный со шрамом.

— Беззубого не видел, а огромный со шрамом отправился в постоялый двор "Карсидский охотник".

Харви вынул руку из кармана. К огромному разочарованию старика, денег в ней нет. Харви почесал небритую щёку и снова спросил:

— Где можно найти кэб?

Старик обиженно отвернулся. Не дождавшись ответа, Харви отправился к "Карсидскому охотнику" пешком.

Глава 43

Рыбацкое судно причалило к заросшему высокой травой берегу. Удерживая в правой руке канат, командир шхуны Боб ловко перебрался через борт и перепрыгнул на землю. Затем подошёл к торчащему пеньку с вырезанной выемкой. Канат надёжно зафиксировал судно. Узкий трап скользнул на берег.

Боб закрепил трап и, утерев лоб, сел на пенёк.

— Как мне попасть в порт? — спросил колдун.

— Идите по дорожке. Она начинается вон у того дуба, только будьте осторожны здесь полно змей.

Сандар сошёл на берег. Преодолев заросли густой травы, он двинулся к дубу и вскоре обнаружил узкую тропинку. Сандар пошёл по ней и внимательно вглядывался в траву, высматривая обещанных капитаном змей, но не увидел ни одной. Сандар долго шёл и вскоре заметил шевеление в траве.

Змеи приближались. Сандар закрыл глаза и начал шептать заклинание, подчиняющие змей. Когда колдун закончил и открыл глаза, рядом с ним, свернувшись в клубок, лежат три десятка змей. Сандар неторопливо пошёл по дорожке. Змеи поползли за ним. Во время пути до причала, змеиное войско колдуна пополнялось.

Колдун держит путь к лесополосе, за ней находится порт.

Живой ковёр из ядовитых убийц движется впереди Сандара. Древнее заклинание может удерживать в подчинении не только змей, но и пауков, летучих мышей, крокодилов, пчёл. Наконец, Сандар нашёл ему применение.

Колдун добрался до лесополосы, отделяющей порт от болота. Пробраться сквозь узкую стену зелёных насаждений не составило труда. На глаза Сандару попался сердитый старик на крыльце. Колдун посмотрел в глаза старику и спросил:

— "Быстрый" причалил?

— Да, — ответил старик, почувствовав расширяющийся внутри страх.

— Маленького роста юноша с хитрыми глазами, усатый джентльмен в котелке, маленькая девочка и громадный человек с рюкзаком. Кого из них видел?

Старик сглотнул и быстро ответил:

— Они поехали в "Карсидский охотник". Здесь одна дорога, она ведёт туда, — старик зажмурился, не в силах выдерживать гнетущий взгляд.

Глава 44

Дик спустился на первый этаж. Здоровяк со шрамом сильно разозлил его и заслужил наказания. Дик скинул фартук и колпак. Поварская одежда упала на стол рядом с зажжённой лампой.

Хозяин «Карсидского охотника» отправился в лес. Хорошо знакомая тропа привела рассерженного Дика на полянку, в центре которой горит костер. Возле огня сидят два человека. Блики от огненных языков освещают суровые лица мужчин и простую грубую одежду.

Один из мужчин – бородатый, с топором за поясом, оглянулся на треск веток и положил руку на топор, но увидев выходящего из леса Дика, расслабился и улыбнулся:

— Привет, Дик. Ты сегодня рановато.

— Есть работа, — не поздоровавшись, сказал Дик. — Компания, которая не скупится, видимо у них много денег. Один из них очень опасный, здоровый как слон и держит под рукой огромный нож. Остальные не опасны: усатый толстяк, девчонка–малолетка и мальчишка.

— Сделаем, не в первый раз, — подал голос второй бандит, сверкнув единственным глазом. Другой глаз закрыт повязкой, красной от просочившейся крови.

***

Дилан и Стэн вошли в "Карсидский охотник". Часовой переход от порта до постоялого двора тренированные мужчины перенесли легко. Стэн осмотрел пустое помещение и позвал в полголоса:

— Эй, есть кто-нибудь?

Крайняя дверь открылась, из неё выглянул Марк и позвал товарищей.

Полицейские вошли в тесную комнату, никак не предназначенную для большого собрания людей. Дилан и Стэн сели на кровать, Дэн опустился на вторую, а Марк расположился на стуле.

— Смолт прибыл на "Быстром", — начал Дилан.

— Он и его друзья поселились на втором этаже, — добавил Марк.

Дилан задумался. Через некоторое время озвучил своё решение:

— Смолт отчаянный человек и не сомневаюсь, что будет сопротивляться. Наденем на него наручники, когда все уснут. Возьмём его спящим.

— А его спутники? — спросил Стэн.

— Посмотрим по ситуации, — сказал Дилан. Командиру конвоя нечего больше добавить. Бойцы слаженной команды знают свои обязанности. Арест Джека Смолта стал делом времени.

***

— Пора, — сказал бородатый человек, выждав некоторое время после того, как погас свет на втором этаже. В свете луны блеснул топор. Следом за бородатым, вышел из кустов человек с перевязанным глазом. У него в руках два готовых к бою ножа.

Злоумышленники двинулись к "Карсидскому охотнику", но на полпути присели и затаились, заслышав стук копыт. Мимо промчался всадник. Фыркнула запряжённая в дилижанс лошадь. Злоумышленники продолжили движение к намеченной цели и через считанные минуты вступили в полумрак "Карсидского охотника".

Бородатый идёт первым, он преодолел половину лестницы, но вдруг услышал шёпот напарника:

— Ты ничего не слышишь?

Бородач напряг слух и услышал лёгкий, едва различимый шорох, который становится громче. Бородач почувствовал, как что-то быстро юркнуло ему под штанину и обвило ногу, поднимаясь выше. Разбойник посмотрел вниз и увидел, как шевелиться пол под ногами, десятки змей окружили его и сообщника.

— Змеи! — взревел бородач.

***

Олас открыл глаза, он ясно различил в тишине крик человека. Юноша резко встал, быстро оделся, прибавил пламя в керосинке и выглянул в коридор.

Увиденное на несколько секунд обескуражило Оласа. В полутьме коридора, мечется человек, полностью облепленный змеями, даже лицо закрыто ползучими гадами. Но человек пытается избавиться от них. Он срывает с себя змей и раскидывает по сторонам, но другие змеи быстро заползают на него.

— Олас, что там! — испуганно спросила Эльза. Она не спит и тоже слышала крик за дверью.

— Быстро! Быстро одевайтесь! И через окно на улицу! — крикнул Олас, захлопывая дверь.

Барк вскочил и без лишних вопросов стал одеваться, Эльза тоже поняла серьёзность момента и без понуканий одевается. Мамонт встал, он спал одетым.

— Что там? — спросил Мамонт.

— Змеи, — сказал Олас. — Это Сандар, он преследует нас.

Сыщик пытается открыть окно, но у него ничего не получается. Кто-то будто нарочно забил окно. Испуганная Эльза уже оделась и стоит рядом с Барком.

Мамонт отстранил Оласа от входа, широко раскрыл дверь и увидел Дилана.

***

Марк взялся за ручку двери. Из коридора раздался дикий крик:

— Змеи!

Марк выглянул, но тут же захлопнул дверь.

— Там полно змей, пройти невозможно, — сказал побледневший Марк.

Дилан отстранил Марка от входа, широко раскрыл дверь и увидел огромную фигуру Мамонта в проёме двери на втором этаже. Мамонт тоже его заметил. Дилан закрыл номер. Стэн подпёр дверь кроватью.

— Выбираемся через окно, — распорядился Дилан.

Дэн обрушил на окно град ударов, но прочная рама не поддаётся. Дэн усилил натиск — окно трещит. Дэн схватил табуретку, вышиб раму и выпрыгнул на улицу.

***

"Как им удалось меня выследить"? — подумал Мамонт, узнав Дилана, смотрящего на него из открытой двери номера первого этажа.

Захлопнув дверь, Мамонт, не теряя ни секунды, подбежал к окну, попутно схватив рюкзак, и одним ударом вывалил раму на улицу. Протиснувшись в проём окна, Мамонт прыгнул на крышу пристройки, но поскользнувшись на битом стекле, по наклонной кровле съехал вниз.

Мамонт упал с крыши и бросил взгляд на окно. Барк уже выбрался и помогает вылезти Эльзе. Нет времени смотреть по сторонам. Мамонт надел рюкзак и бежит к углу здания, добежал, выглянул. Из дальнего окна вместе с рамой вылетела табуретка. Мамонт достал револьвер Беззубого, приготовился.

Из окна выскочил человек и лезет в карман. Мамонт узнал конвойного, от которого сбежал не так давно. Полицейский хорошо виден в падающем из окна свете.

Мамонт выстрелил три раза, все пули попали в цель. Полицейский упал.

— В кого стреляешь? — спросил подбежавший Олас.

— Мои дружки выследили меня, — сказал Мамонт, продолжая держать под прицелом окно. — Они не пощадят никого. Надо бежать. Садитесь в дилижанс.

Олас убежал. Из окна высунулся Дилан. Мамонт выстрелил. Полицейский спрятался.

— Джек! — крикнул Олас.

Мамонт выстрелил ещё раз. Пуля выбила щепки рядом с окном. Мамонт подбежал к дилижансу, запрыгнул в открытую дверь. Экипаж набрал ход и скрылся в темноте.

На крышу пристройки выползли змеи.

Глава 45

Дилижанс, поднимая пыль, катится по дороге. Правое заднее колесо вихляется и вот-вот отвалиться.

Когда друзья бежали из "Карсидского охотника", они старались держать высокую скорость, но дилижанс чудовищно скрипел и грозил развалиться. Пришлось свернуть в лес.

Ночёвка в лесу прошла спокойно. Ни погоня, ни дикие звери не побеспокоили друзей. Эльза и Олас выспались в дилижансе. Барк и Мамонт поочерёдно дежурили, охраняя сон товарищей. Утром компания двинулась в путь.

Олас управляет лошадьми, Эльза сидит рядом. Мамонт с Барком внутри дилижанса.

— Откуда у тебя оружие? — спросил Сыщик.

— Добыл в честном бою.

— Когда?

— На пароходе. Придушил одного забияку.

— Почему мне не рассказал?

— Олас попросил сохранить это в тайне.

— А в "Карсидском охотнике" кто был?

— Мои враги. Страшные люди. Лучше им не попадаться, — ответил Мамонт и отвернулся от сыщика.

— Этого нам ещё не хватало, — озабоченно проворчал Барк. — Сандар, теперь ещё твои знакомые.

Мамонт хотел, что-то добавить, но дилижанс вдруг резко наклонился на бок. Лошади встали. Мамонт и Барк выбрались из экипажа. Как и ожидалось, заднее колесо валяется рядом.

Сыщик снял шляпу, озадачено почесался.

— Проклятье, — Мамонт засучил рукава.

— А это ещё кто? — сыщик приложил ладонь ко лбу, разглядывая приближающуюся повозку.

К дилижансу приблизилась повозка. Высокий парень натянул вожжи. Лошадь остановилась.

Парень спрыгнул с повозки, в развалку подошёл к дилижансу, почесал длинный нос:

— Меня зовут Дэвид. Что случилось?

— Да, вот ... — указал сыщик на колесо.

— Понятно, — Дэвид почесал затылок. — Приподнимите дилижанс.

Барк и Мамонт подняли одну сторону дилижанса. Дэвид приладил колесо, постучал найденным камнем и объявил:

— Всё в порядке. До Карчеда доедите.

— Далеко ещё? — спросил Олас.

— Совсем немножко осталось, — ответил Дэвид и пошёл к повозке.

Дэвид оказался прав. Вскоре Олас увидел деревянные строения и невольно подстегнул лошадей, которые и без него прибавили ход.

Проехав мимо прибитой к засохшему дереву таблички «Карчед», дилижанс въехал в город. Деревянные одноэтажные домики остались позади и навстречу стали попадаться двухэтажные, более ухоженные строения. Прохожие, большинство из которых одеты в невзрачную одежду, оглядываются на стук колёс и смотрят на Барка и Оласа. После того, как дилижанс проезжает мимо, местные жители долго провожают его взглядом. У некоторых мужчин грозного вида имеется при себе оружие, видимо, разгуливать по городу с большим ножом или топором является нормой. Олас внимательно рассматривает встречающиеся здания, а сыщик мужчин с оружием.

Разглядывание домов дало результат. Внимательный взгляд Оласа нашёл поблекшую от времени табличку " Еда и ночлег". Табличка прибита над открытой дверью двухэтажного дома. Олас остановил дилижанс и привязал вожжи к специальному шесту рядом с одинокой гнедой.

Из дилижанса вышли Мамонт и Эльза. Ножны с тесаком красуются на ремне Мамонта. Во время поездки по городу Джек рассмотрел мужчин с оружием и решил не выделяться.

— Как вкусно пахнет! Я умираю от голода, — щебечет Эльза и устремилась в таверну.

— Стой! — схватил девочку за плечо Барк. — Надо вести себя осторожно. Здесь полно бандитов. Не отходи от меня далеко.

— Не волнуйся, я тоже присмотрю за Эльзой, — сказал Мамонт и поправил тесак.

Друзья вошли в просторный зал таверны. Четыре деревянных стола, под каждый задвинуто четыре стула. На огромной картине, которая полностью закрыла одну из стен, изображён натюрморт из невероятного количества продуктов.

Мамонт выбрал стол рядом с окном, выдвинул стул, нарочно протащив его по полу и уселся. Барк, Олас и Эльза тоже заняли места за столом.

На противный скрип стула по полу вышел низкий человек в фартуке и очках. Хозяин таверны приблизился к гостям:

— Что желаете?

— Конечно же, поесть, — недовольно сказал Мамонт.

— Есть жаркое из кролика, салат...

— Давай неси, что-нибудь на свой вкус и пошевеливайся, — перебил его Мамонт.

Как только хозяин скрылся на кухне, в таверну вошла молчаливая компания из трёх человек. Они направились за угловой стол. Все одеты в длинные плащи. Главный выделяется вальяжной походкой, двое других идут сзади. Главарь высокий, плотного телосложения с тёмным пятном на лице от неизвестной болезни. Пятно въелось в правую скулу. Взгляд главаря на несколько мгновений задержался на огромной фигуре Мамонта.

Усевшись, главарь положил руки на стол. На правой кисти не хватает среднего и безымянного пальцев. Из рукава выглядывает татуировка — голова змеи. Двое других ничем не отличаются, они похожи как братья. Оба в широкополых шляпах, которые не потрудились снять, и одинаково косятся на Мамонта, но после ответного взгляда умерили любопытство.

В таверну вошёл Дэвид. Мамонт увидел своего дорожного помощника и, улыбнувшись, пригласил за стол:

— Эй, приятель, присаживайся.

Дэвид тоже улыбнулся, но, увидев в углу трёх хмурых мужчин, посерьёзнел и проследовал на кухню.

Из кухни с большим подносом появился хозяин. Он подошёл к столу, за которым сидит Мамонт с друзьями, переставил тарелки с подноса и хотел уйти, но его остановил грубый голос:

— Эй, Чарли, принеси-ка нам лучшего вина и мяса.

Чарли остановился, повернулся к человеку с пятном на лице и, с трудом сохраняя спокойствие, сказал:

— Имей совесть, Змей, вы уже месяц не платите. Когда думаете рассчитываться? Если я буду кормить бесплатно всех желающих, то скоро разорюсь.

— Не ной, Чарли, — заявил Змей и махнул изувеченной рукой, будто отгоняя муху. — У тебя хорошее заведение, и если ты бесплатно покормишь трёх добрых людей, от тебя не убудет.

— Нет, — выпалил Чарли и поднял поднос, прикрыв им грудь. — Я больше не буду кормить вас бесплатно.

— Ты совсем обезумел! — Змей мгновенно пришёл в ярость и встал. В изуродованной руке появился нож. Друзья Змея тоже ощетинились оружием.

Чарли опустил поднос, в его руке, ранее прикрытой подносом, замер револьвер, направленный на разозлённых бандитов. Из кухни вышел Дэвид с ружьём и, наставив оружие на Змея, произнёс:

— Змей, заплати и убирайся.

По лицу Змея проскользнула растерянность. Он не ожидал сопротивления, но быстро восстановил хладнокровие.

— Ты хочешь устроить бойню? — не сдаётся Змей. —Мы же вас сейчас всех перебьём.

— Уберите оружие, — подал голос Барк. Сыщик вытащил револьвер и направил его на бандитов. — Сегодня тебе придётся заплатить.

Змей бросил взгляд на сыщика, снова повернулся к Чарли и, не глядя на Барка, сказал:

— Советую тебе, толстяк, не лезть в чужие дела. Дольше проживёшь.

Эльза ойкнула, Олас обнял её и гладит по голове, стараясь успокоить. Мамонт поднялся из-за стола, его речь спокойна и уверенна:

— А я советую тебе, Змей, убрать оружие, отдать долг и бежать отсюда без оглядки.

Змей повернулся к Мамонту и презрительно ухмыльнулся:

— Я узнал тебя, хотя встречаться нам не пришлось. Ты Мамонт, я много о тебе слышал и не могу поверить, что ты встанешь на сторону этих крестьян.

— Я тоже тебя узнал, — спокойно отвечает Мамонт. — Здесь тебя называют Змей, а в тюрьме тебя зовут "Крысой". Ты воруешь у своих. Знаю и ту историю, когда Большой Боб отрубил тебе палец, а потом и второй. Кстати, он обещал отрубить тебе руку, если встретит ещё раз. А теперь плати и проваливай, и забудь сюда дорогу, иначе ... Ты меня знаешь.

Если слова Мамонта и произвели какое-то воздействие на Змея, то по виду бандита никто этого не заметил. Лицо Змея осталось таким же злым и упрямым. Змей застыл, размышляя над дальнейшими действиями. Друзья бандита крутят головами, смотрят то на неподвижного Мамонта, то на застывшего Змея.

— Да, я тебя знаю, Мамонт, — сказал Змей. — Но и ты знаешь меня. Сейчас перевес на твоей стороне, но я этого так не оставлю. У тебя появился смертельный враг.

Змей убрал нож и с гримасой отвращения бросил на стол тряпичный мешочек:

— Вот деньги, — сказал Змей и пошёл к выходу, его подручные отправились следом. У двери Змей обернулся и, глядя на Мамонта, процедил. — Мы ещё встретимся.

— Пошёл вон, крыса! — кинул вслед Змею Мамонт.

Змей вышел. Чарли взял тряпичный мешочек и принялся пересчитывать деньги. В мешочке оказались и бумажные купюры. Чарли закончил пересчёт, поднял глаза на Мамонта:

— Сколько я должен.

— Ничего, — отмахнулся Мамонт. — Я наслышан про Змея, он трус. Я уверен, что вы и сами бы справились.

— Если хотите, — не отстаёт Чарли, — можете работать у меня. Я буду кормить вас бесплатно и обеспечу крышей над головой. От вас потребуется только отгонять бандитов от моей таверны.

Мамонт дотронулся до рюкзака с деньгами:

— Я подумаю, но пока откажусь. Мне надо уладить свои дела и помочь друзьям.

Обед прошёл в весёлой обстановке. Поданные блюда были очень вкусны. О происшествии с бандитами никто не вспоминает. Барк откинулся на спинку стула:

— Давно так вкусно не ел.

— Эй, Чарли, — крикнул Мамонт и достал из-под стола рюкзак. — Пора рассчитаться, и я сделаю это с удовольствием.

Чарли вышел из кухни, подошёл к столу и надел очки, которые до этого протирал фартуком. Легко поклонившись, Чарли произнёс:

— Нет, нет. Вы сделали для меня доброе дело, и я не возьму с вас денег. Если вам будет угодно переночевать в моей таверне, то я предоставлю комнату бесплатно.

— Доброе дело? — Мамонт ненадолго задумался. — Хорошо я согласен ... — посмотрел на друзей. — Мы согласны.

В таверну вошла девушка небольшого роста. Чёрные распущенные волосы спускаются до пояса. Чёрные глаза, прямые брови. Сиреневое платье плотно облегает ладненькую фигурку. На правой руке серебряный браслет с изображением змеи. Девушка поправила украшение и посмотрела в глаза Оласу.

Юноша тоже почувствовал энергию, исходящую от незнакомки. Он понял, что девушка владеет магией.

— Познакомьтесь это Матильда, — сказал Чарли. — Она покажет вам комнату.

Матильда улыбнулась и сказала, не сводя глаз с Оласа:

— Комната в соседнем доме, через дорогу. Идите за мной, — девушка развернулась и лёгкой походкой вышла на улицу. Компания отправилась за ней. Барк не выпускает руку Эльзы. Мамонт не расстаётся с рюкзаком, а Олас не сводит глаз с Матильды.

Комната большая и светлая. Огромные окна. Кровати аккуратно заправлены. На столе и стульях ни пылинки. В воздухе чувствуется еле уловимый запах керосина, видимо совсем недавно заправляли лампы. Эльза оглядела комнату:

— Намного лучше, чем в "Карсидском охотнике", даже зеркало есть.

— И надеюсь, что безопасней, — сказал Барк, рассматривая обстановку за окном.

— Уверяю вас здесь безопасно, — успокоила Матильда. — Отдыхайте спокойно, а если что-нибудь понадобиться я на первом этаже. — Матильда игриво взглянула на Оласа и вышла.

Барк повесил пиджак на стул, шляпу бросил на стол, растянулся на кровати и сказал:

— Что будем дальше делать?

— Как что? — удивился Олас, он тоже разлёгся на кровати. — По-моему всё ясно. Переночуем, отдохнем, а утром отправимся. Мы отвезём Эльзу в Черстон и займёмся амулетами, а Джек отправится в Дорхо, на Родину.

— И я увижу папу? — спросила Эльза.

— Конечно, — подтвердил Олас. — Только не сразу, он приедет потом.

Мамонт поднял руку:

— Можно мне сказать?

— С каких это пор, ты, спрашиваешь разрешения, чтобы, что-то сказать? — удивился сыщик.

Мамонт не обратил внимания на вопрос Барка и продолжил:

— Вы знаете, что у меня нет родных, а за время нашего знакомства мы пережили вместе столько... — Мамонт не может подобрать слов и продолжил. — Если вы поедите со мной в Дорхо, то я помогу вам доставить Эльзу в Черстон и ...

Мамонт хотел сказать, что поможет прикончить этого проклятого колдуна, но вовремя спохватился и закончил, — ... помогу добыть амулеты.

— Что за амулеты? — проявила любопытство Эльза.

— Детям этого знать не положено, — отрезал Барк. Эльза обиделась и пошла к окну рассматривать улицу.

— Пойдём, прогуляемся? — предложил Мамонт Эльзе.

Сыщик встал с кровати:

— Я с вами.

— Расслабься, Барк, я присмотрю за девочкой. Отдыхай. И присмотри за рюкзаком.

Эльза выбежала из номера. Мамонт проверил в кармане револьвер и вышел за девочкой.

Олас тоже засобирался, он поправил пиджак, причесался перед зеркалом. Барк спросил:

— Собрался к Матильде?

— Почему ты так решил?

— Думаешь, я не заметил, как ты на неё смотрел?

Олас хмыкнул и пошёл к выходу.

Юноша спустился на первый этаж и тут же столкнулся с Матильдой. Она несёт корзинку, держа её руками перед собой. Олас заулыбался:

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Если вам не трудно, то помогите отнести бельё в прачечную и давай перейдём на "ты".

— Конечно, — с готовностью ответил Олас и взял корзину из рук девушки. Разговор, интересный для обоих, завязался сам собой. Олас и Матильда увлеклись и вышли на улицу, ни замечая ничего вокруг.

Глава 46

Змей выскочил из таверны. Его помощники еле поспевают за взбешённым главарём. В голове зреет план мести. Змей решил убить Мамонта. Конечно, Мамонт известен и имеет много друзей в преступном мире, но это на большой земле, а на острове, вряд ли кто заступится за него. Змей свернул в переулок и хотел сесть на лошадь, но его остановил высокий человек:

— Меня зовут Сандар. Я подслушал твой разговор с Мамонтом в таверне, и предлагаю выгодное дело для нас обоих. Оно поможет тебе расправиться с Мамонтом и хорошо заработать. Если ты, конечно, не против?

— Что за дело? — заинтересовался Змей.

— Нужно похитить девочку, которую ты видел в таверне.

— Зачем?

— В честном бою Мамонт доставит много хлопот, — продолжил колдун. — Если похитить девочку, то можно заставить его выполнять наши приказы. Например, прийти безоружным в ловушку. Ради девочки он выполнит все условия. Я щедро заплачу за похищение. Ты получишь деньги и Мамонта, но девочка не должна пострадать. Ты согласен?

— Да, — не раздумывая, ответил Змей.

— Спрячьте её где-нибудь. Я найду вас сам. У тебя есть подходящее место?

— Не волнуйся, я всё сделаю, — твёрдо, без улыбки сказал Змей, сел на лошадь и поскакал вдоль улицы.

Колдун смотрит вслед бандитам. Три новых союзника быстро удаляются. Сандар доволен, ему удалось найти хороших "друзей". Они ненавидят Мамонта, готовы на любую подлость и не остановятся ни перед чем.

Сандар направился к таверне, чтобы продолжить наблюдение за входом и, как раз вовремя. Ненавистная компания направляется через дорогу. Никто из них, даже по сторонам не смотрит. Олас смотрит на девушку, Барк болтает с девчонкой, а Мамонт занят вещами.

Сандар постоял несколько минут и собрался уходить, но из дверей вышли Эльза и Мамонт. Колдун вовремя спрятался от взгляда Мамонта. Сандар задержался. Через пару минут вышла девушка, а за ней Олас с корзиной. Они болтают, по всему видно, что разговор доставляет им удовольствие.

Сандар дождался, когда обе парочки скроются с глаз, посмотрел на окно. Там маячит толстяк. Колдуну пришлось ещё немного постоять в укрытии и признать, что план со змеями провалился. Все четверо живы. Колдун и не ждал, что змеи расправятся со всеми, но надеялся, что хоть кто-нибудь погибнет.

Наконец, Барк отошёл от окна и скрылся в глубине комнаты. Колдун выждал пару минут и отправился к дому. Он пересёк дорогу и вошёл в тесный холл, прислушался. Тишина. Колдун поднялся на второй этаж и приблизился к нужной двери. Потрогал амулет и вошёл в комнату.

Глава 47

Мамонт и Эльза идут по пыльной дороге к центру города. Встречного люду прибавилось. На мощного здоровяка и девочку никто не обращает внимания. Важный полицейский на углу тоже не заинтересовался ни Мамонтом, ни его тесаком, ни шрамом на лице.

Одноэтажные домики встречаются всё реже и вскоре совсем пропали. Теперь вокруг только двухэтажные. Солнце жарит всё сильней, и Мамонт снял пиджак, рубашка под ним уже промокла от пота.

Чтобы не заблудится, Мамонт решил идти всё время прямо. Однообразная улица стала надоедать, и Мамонт предложил вернуться, но неугомонная Эльза уговорила его продолжить путешествие по городу.

Улица привела к торговой площади. Территория площади окружена двухэтажными домами. На деревянных прилавках разложены всевозможные товары. От сладких булочек до необходимой в быту утвари. Торговцы зазывают народ. Над площадью проносится бас кузнеца, расхваливающего свою работу. Пробежала собака, она тащит в зубах что-то съестное. Торговцы-растяпы есть на любом рынке.

Народ ходит вокруг разномастный. В основном бедно одетый. Попадаются и в богатом облачении. Здоровяк не забывает о данном Барку обещании и внимательно оглядывается по сторонам.

Девочка тоже крутит головой и рассматривает прилавки с товарами, но ничего интересного для ребёнка на них нет. Эльза посмотрела в сторону и увидела сгорбленного старичка. Он неуклюже прихрамывает, опираясь на трость. Правая рука подтянута к груди и мелко трясётся. Старичок подошёл к кучке людей, сгрудившихся у прилавка. Эльза заметила, как трясущаяся рука старичка ловко нырнула в карман широких штанов, стоящего перед ним мужчины в кожаной жилетке, и извлекла оттуда пухлый кошелёк, который переместила в карман брюк старичка.

Всё действие длилось мгновенье. Эльза растерялась, не знает, что делать. Она смотрит на сгорбленную спину старика, идущего в переулок между домами, его рука так же трясётся, а походка нетороплива. Эльза перевела взгляд на толстяка в жилетке, но он уже скрылся в толпе.

— Джек, — Эльза дёрнула Мамонта за рукав.

— Что?

— Видишь вон того старика с тростью? — девочка указала на удаляющегося старика.

— Да.

— Нам надо его поймать. Он украл кошелёк.

— Ты видела?

— Да.

— Ну и пусть с ним. Каждый зарабатывает, как может, — сказал Мамонт, не спуская глаз с разоблачённого вора, который почти дошёл до переулка и вот-вот скроется.

— Джек, но он поступил подло, надо забрать у него деньги и вернуть хозяину.

— Неплохая мысль на счёт «забрать», — улыбнулся Мамонт и быстрым шагом пошёл за стариком, обернулся к Эльзе. — Не отставай.

Старик ничего, не подозревая, скрылся в узком переулке. Девочка перешла с быстрого шага на бег. Мамонт и Эльза вбежали в переулок вслед за вором и тут же остановились. Старик сидит на большом камне и пересчитывает толстую пачку купюр. Кошелёк валяется рядом.

Застигнутый врасплох вор поднял испуганное лицо на нежданных свидетелей преступления. Но испуг длился не долго. Лицо старика просветлело, на нём заиграла улыбка и вор произнёс:

— Мамонт, ты тоже здесь. Не ожидал.

Мамонт оправился от шока. Он узнал давнего дружка и никак не ожидал встретить Артиста на острове. Схватив старика за грудки, Мамонт притянул его к себе, приподнял и выдохнул в лицо:

— Ты ошибся. Отдай деньги.

— Но это мои деньги, — залепетал старик.

— Да как ты смеешь врать мне в глаза, — повысил тон Мамонт. — Я видел, как ты их украл.

— Давай пополам? — Артист предпринял слабую попытку сохранить хотя бы часть добытого богатства.

Мамонт вырвал деньги из руки старика, а его толкнул:

— Пошёл вон!

Старик упал рядом с деревянной стеной в заросли крапивы, но сразу встал, поднял трость. Хотел, что-то сказать, но передумал. Заложил руки за спину и пошёл вдоль переулка. Ни хромоты, ни трясущейся руки не наблюдается.

Мамонт поднял с земли упавшие купюры, доложил их в пачку, пересчитал деньги. Затем с улыбкой произнёс:

— Хорошая добыча, — и спрятал деньги в карман.

— Джек, ты забыл кошелёк, — Эльза подняла кошелёк и протянула его здоровяку. Мамонт демонстративно заложил руки за спину и оглянулся.

— Брось его, — сказал Мамонт после паузы. — А то кто-нибудь увидит тебя с этой вещицей и потащит в полицию.

— Но мы же ни в чём не виноваты, и как вернём деньги без кошелька? — удивилась Эльза и уставилась на Мамонта.

— Вернём? — теперь удивился Мамонт.

— Ну, конечно, — девочка смотрит в глаза Мамонту и не понимает, чему тут удивляться.

Здоровяк встретил взгляд больших голубых глаз. Увидел в них детскую наивность и желание сделать доброе правильное дело.

Мамонт взял кошелёк, запихнул в него деньги, подкинул несколько раз на ладони, о чём-то размышляя, сказал:

— Пошли.

Счастливая Эльза бежит обратно на рынок. Мамонт смотрит вслед девочке и старается не отстать.

Эльза остановилась и рассматривает не многочисленных посетителей рынка. Мамонт встал рядом, спросил:

— Ну, и где твой ротозей?

— Не знаю, наверное, ушёл.

— Нам тоже пора.

— Нет, мы должны его найти, — упрямо заявила Эльза.

— Я не собираюсь целый день бродить по жаре только для того, чтобы добровольно отдать кошелёк какому-то "лопуху". Если проворонил добро, то значит сегодня не его день. Пошли обратно. Я обещал Бврку присмотреть за тобой.

— А вдруг это его последние деньги?

— Сомневаюсь, — Мамонт взял Эльзу за руку и ведёт через рынок к выходу. Девочка покорно идёт за здоровяком, но продолжает всматриваться в окружающих людей, стараясь отыскать мужчину в кожаной жилетке.

Шум торговой площади остался позади. Снова под ногами пыль широкой улицы. Народу гораздо меньше, чем на рынке и Мамонт отпустил руку девочки. Эльза нахмурилась и не разговаривает с Мамонтом. Здоровяк заметил недовольство маленькой спутницы и спросил:

— Чего надулась?

— Ты не держишь слово.

— Какое?

— Ты обещал пересмотреть взгляды на добро и зло, если доброе дело накормит тебя. Помнишь?

— Помню и что?

— Ты спас Чарли от Змея, и он бесплатно накормил нас и дал комнату. А теперь ты не хочешь вернуть кошелёк. Вот, — закончила девочка и остановилась.

"Чёрт побери, — думает Мамонт, — а ведь Эльза права. Я сытно поел и буду спать под крышей, никого, не убив и не ограбив. А денег в рюкзаке хватит надолго, чтобы бросить лихие дела. И от полиции надоело бегать". Правильные мысли посетили голову Мамонта, но старые привычки не желают в одночасье покинуть здоровяка.

— Превратится в один миг из отпетого преступника в отпетого джентльмена я не обещал. А кошелёк вернуть не против, так ведь хозяин денег пропал, — улыбнулся Мамонт.

— Он за твоей спиной, — улыбнулась в ответ девочка.

Мамонт оглянулся. К ним приближается высокий мужчина в кожаной жилетке. Быстро перебирая длинными ногами, он поравнялся с Мамонтом.

— Это точно он? — спросил Мамонт.

Девочка кивнула.

— Эй, приятель! — крикнул Мамонт вслед мужчине, идущему в сторону торговой площади.

Мужчина остановился и повернулся к Мамонту. На сосредоточенном лице застыл немой вопрос. Мамонт вынул кошелёк и потряс им в воздухе:

— Это не ты потерял?

Мужчина прищурился, разглядывая потёртый кошель, и медленно приблизился к Мамонту. До конца не веря, что пропажа нашлась, мужчина взял кошелёк и, не останавливаясь, пересчитал деньги. Закончив пересчёт, мужчина убрал кошелёк и, не оборачиваясь, продолжил путь.

— Эй, приятель, а где спасибо? — крикнул Мамонт.

Мужчина оглянулся и молча зашагал дальше.

— Вот видишь, Эльза, не все ценят твоё добро, и я думаю, что некоторым оно не нужно, — проговорил Мамонт.

— Оно нужно тебе, — сказала Эльза, — чтобы доказать, что ты не такой, как твои дружки, которые напали на нас в «Карсидском охотнике».

— Откуда знаешь, что напали мои дружки?

— Я слышала, как ты говорил об этом Оласу.

Мамонт хмыкнул и зашагал вдоль улицы. Измученная жарой и долгой прогулкой Эльза приуныла, чтобы хоть немного развлечь девочку Мамонт изобразил на лице радостное выражение и спросил:

— О чём задумалась?

— Я думаю, почему папа не поехал с нами?

Улыбка сошла с лица Мамонта. Он прокашлялся, поправил, совсем не нуждающийся в этом пиджак:

— Дела, наверное, — и перевёл разговор на другую тему. — А чем ты занималась в монастыре?

— Работала в саду и на кухне, но больше училась, — девочка охотно принялась рассказывать о жизни в монастыре. — Нас было десять человек. Все сироты, и только у меня есть папа. Настоятельница Анна учила нас отличать хорошее от плохого.

— Теперь понятно, откуда эти речи о добре и зле, — проворчал Мамонт, — что ещё вам там напроповедовали?

— Анна говорит, что люди должны помогать друг другу. Тогда и жить станет легче. Ещё она говорит, что у каждого за плечами есть свой мешок с ношей, которую мы несём всю жизнь. Для кого-то ноша становиться непосильной, и мы должны помочь этим людям. И тогда ты будешь уверен, что твой мешок не сможет придавить тебя, потому что найдутся люди, которые в трудный час помогут тебе, — Эльза посмотрела на Мамонта. Тот смотрит на неё с довольной улыбкой.

— Что смешного? — опять нахмурилась Эльза.

— Это всего лишь слова, — деловито заметил Мамонт. — Со мной в тюрьме сидел один вор. Постоянно попадался, но языком болтать — мастер. Как начнёт, что-нибудь врать, так заслушаешься, ну прямо, как ты сейчас, — Мамонт покосился на Эльзу, желая увидеть её реакцию при упоминании тюрьмы, и ожидая новой порции нравоучений. Но девочка, позабыв про переживания, про добро и зло, про папу, которого очень ждёт, уставилась на Мамонта и не отрывает от него взгляда.

— Ой, как интересно! — пропищала Эльза. — Расскажи!

Мамонт очень доволен. Девочку удалось избавить от мрачных мыслей. Теперь Мамонт намерен развеселить её.

Здоровяк почесал затылок, вспоминая самые забавные и приличные случаи из тюремной жизни. Ребёнок всё-таки. И, наверное, в голову пришло, что-то очень смешное. Мамонта улыбнулся и начал:

— Я, конечно, вру не очень складно, но постараюсь. Так вот, однажды …

Эльза не спускает восторженного взгляда с Мамонта. По его весёлому лицу она поняла, что рассказ будет долгим и смешным.

Глава 48

Барк снял пиджак и повесил его на спинку стула. Сам сел на соседний. Немного подумав, сыщик достал из пиджака револьвер и положил на стол. Затем снова запустил руку в этот же карман, нащупал прореху и, всунув туда два пальца, достал послание от умершего Сэма.

Письмо слегка помялось, но Барк не придал этому значения. Наверно в сотый раз сыщик открыл конверт и пробежал глазами строчки, которые уже знает наизусть. В груди вновь образовался тяжёлый камень. Эх, попадись ему сейчас этот Сандар. Барк готов отдать многое ради этой встречи. Сыщик горько вздохнул и вложил листок в конверт.

Внезапно в комнату вошёл и закрыл за собой дверь тот, кого Барк желал увидеть всего секунду назад. Сандар. Колдун стоит в расслабленной позе и улыбается.

— Не ждал? — Сандар опёрся на трость.

Глаза сыщика встретились с глазами колдуна, но лишь на миг. Барк перевёл взгляд на живот колдуна, на медную бляху, виднеющуюся под расстёгнутым сюртуком. Барк помнит, чем закончилась их последняя встреча и не хочет повторить ошибку, не смотрит в глаза колдуну. Сыщик решил кое-что выяснить, а потом пристрелить наглеца. Револьвер-то совсем рядом. Схватить оружие и вогнать пару пуль в живот — дело одной секунды.

— Не ждал, — подтвердил сыщик. — Но на встречу надеялся.

Колдун усмехнулся:

— Соскучился?

Барк подавил нестерпимое желание посмотреть в глаза Сандару и ответил:

— Ты не представляешь как. Я даже готов убить тебя за такое долгое отсутствие.

Сандар снова усмехнулся:

— А ты шутник. Хочешь узнать, как и почему погиб Сэм?

— Да, — ответил Барк и мысленно прокрутил, как схватит револьвер и заставит растянуться у двери мёртвое тело колдуна.

— Сэм ни в чём не виноват, — начал Сандар. — Он украл одну ценную вещь. Амулет. Снял с мертвеца. С графа Петрова. Он опередил меня на минуту. Я видел, как он это сделал. Я сам хотел украсть амулет, но не успел. Я долго охотился за амулетами. Я перерыл кучу книг, обшарил все библиотеки, потратил бездну времени. Сэма пришлось убить, чтобы стать хозяином, иначе амулет не признал бы меня. Хозяином становится тот, кто снимет амулет с трупа бывшего владельца. Ты хочешь знать, зачем мне амулеты?

— Да.

— Объединив амулеты, я обрету неисчерпаемый запас магической энергии, смогу поднимать армии мертвецов, управлять стихиями, создавать демонов. Я переплюну самого вождя Харда. Я в два счёта завоюю остров, да, что там остров, амулеты дадут мне власть над миром...

Барк схватил револьвер, вскочил из-за стола, прицелился в голову колдуну и замер не в силах нажать на курок.

Сандар посмотрел в глаза Барку, затем, чуть пригнувшись, заглянул в ствол револьвера:

— Что, пристрелить меня решил? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Ну, так стреляй... Что, не можешь?

Колдун подошёл к столу, взял конверт, вынул листок, прочитал письмо и задумчиво произнёс:

— Черстон. Морлана Адамсон. Какое совпадение. Именно там и находится вход в лабиринт Харда, — затем прошептал на ухо Барку. — Умри.

Барк упал.

Глава 49

Прачечная оказалась совсем рядом. Олас и Матильда, пройдя два квартала, свернули за угол и уткнулись в маленький домик с одним окном. Из вывески "Прачечная" кто-то сделал широкую скамью. Матильда указала на неё Оласу:

— Поставь сюда, — постучала в окно и крикнула. — Заберите работу.

Олас с облегчением избавился от корзинки, которая сначала показалась очень лёгкой, но за последние несколько минут будто налилась свинцом. Юноша вытер лоб, улыбнулся. Ради такой девушки как Матильда он готов нести десять тяжёлых корзин.

Матильда достала из глубокого выреза платья белоснежный платок и вытерла вспотевшие щёки Оласа:

— Устал?

— Нет, — соврал Олас.

— Ну что пошли обратно? — произнесла Матильда, продолжая улыбаться и смотреть в глаза Оласу, при этом сложила руки так, что они слегка приподняли грудь.

Олас невольно заглянул в вырез платья. Матильда хихикнула. Юноша снова посмотрел в глаза Матильде и спросил:

— Где ты живёшь?

— Здесь неподалёку, — девушка кокетливо наклонила голову.

— Пригласишь меня в гости?

— Ох, какой ты прыткий! Конечно, нет! — Матильда притворно нахмурилась.

— Почему?

— Мы знакомы всего лишь час.

— Я тебе не нравлюсь? — Олас скорчил обиженную гримасу.

— Конечно, нравишься, но я тебя совсем не знаю, — продолжает обороняться Матильда.

Олас заложил руки за спину и щёлкнул пальцами. Упрямое личико Матильды избавилось от, набежавших было морщин. Девушка вновь улыбнулась и протянула юноше руку:

— Я передумала. Пошли я покажу тебе свой дом, он совсем рядом.

Держась за руки, парочка миновала продуктовую лавку и свернула за угол. Матильда остановилась и указала на большой дом с высокой зелёной крышей:

— Вот моё жилище.

— Какой огромный дом! — удивился Олас. — Ты одна здесь живёшь?

— Не весь дом принадлежит мне. Я выкупила одну комнату, но она большая. Пошли, — Матильда потянула Оласа за руку. Они вошли в залитую солнцем комнату. Типичная женская обитель. Цветочки, вазочки, салфеточки. Все вещи на своих местах и упрекнуть хозяйку в неряшливости нельзя.

— Не дурно, — оценил обстановку Олас.

— Гостей полагается угощать, — засуетилась Матильда.

— Оставь, — махнул рукой Олас. — Чарли так попотчевал нас, что я неделю есть не буду. У тебя, что один стул?

— Да, но ещё есть кровать, — нежные руки Матильды легли на плечи Оласа...

Через час Олас стал собираться. Он встал с кровати, оделся. Матильда продолжает лежать и одеваться не торопиться. Юноша понял, что возвращаться придётся одному. Он поцеловал Матильду и достал из кармана пиджака толстую красную книжечку.

— Возьмёшь на сохранение?

— Что это? — заинтересовалась Матильда и привстала.

— Здесь самые трудные заклинания, сложные рецепты и кое-какие личные записи. Её начал мой учитель, а я продолжил. Береги её. Мы с друзьями завтра отправимся в Дорхо, а потом в Черстон. Сколько там будем, не знаю. Вернёмся, как только всё уладим. На обратном пути я её заберу.

— А, что у вас за дела?

— Ничего интересного, так, пустяки, — Олас ещё раз поцеловал Матильду и отправился к двери.

— Олас! — окликнула девушка. — Ты не сердишься за корзину?

— За корзину? — Олас обернулся и вопросительно посмотрел на Матильду.

— Я утяжелила её в десять раз, — и, увидев на лице Оласа недоумение, добавила. — Я думала, что ты догадался.

— Ну, конечно, не сержусь. Пока.

Олас вышел. Матильда откинулась на кровать. Ей понравился этот юноша, но не на столько, чтобы при первой встрече привести его домой и позволить сделать с ней всё, что он захочет. Почему так случилось, Матильда сама понять не может. Всё произошло как во сне.

Олас ликует. Он встретил девушку своей мечты. Красивая, владеет магией Олас спешит, у него разыгрался аппетит. Юноша намерен снова посетить таверну Чарли.

Юноша вбежал на второй этаж гостиницы, где поселил их Чарли и резко остановился. Задор и веселье пропали. Виной тому напряжение, ощутить которое не подвластно простому человеку, но Олас маг. Он почувствовал магическую силу, исходящую из-за закрытой двери, и это не та магия, которой его научил старый библиотекарь. Нет. Это древняя, забытая магия. Олас обнаружил и изучил её совсем недавно.

Олас вошёл в комнату, заметил на столе письмо, убрал конверт в карман. Затем ощупал пиджак Барка и достал из-под подкладки второе письмо. Письмо Сэма к Эльзе. Это письмо Олас положил в тот же карман. На глаза попался рюкзак Мамонта, юноша надел его на спину.

Послышался звук шагов. По ступенькам кто-то поднимается. Олас обернулся. В комнату вошёл Чарли. Увидев мёртвого Барка, Чарли снял колпак:

— Уезжаете?

— Да, — ответил Олас и взял рюкзачок Эльзы.

— Кто его?

— Один плохой человек и клянусь, он за это ответит. Позаботься о нём, — Олас открыл рюкзак и достал из него пачку банкнот. — Этого должно хватить.

Чарли взял деньги. Ловко спрятал пачку под фартук:

— Не волнуйся, я всё сделаю как надо. Пойду соберу еды в дорогу и подгоню дилижанс. Дэвид починил колесо. Можете спокойно ехать.

— Спасибо.

Чарли ушёл. Олас собрал вещи друзей, оставив лишь чемодан Барка, юноша вышел. На улице его уже поджидает дилижанс. Не успел Олас погрузить вещи, как услышал за спиной голос Эльзы:

— Мы уже уезжаем?

Олас обернулся. Эльза и Мамонт смотрят на него в ожидании ответа, уставшие, но с довольными лицами. Похоже, что поспешный отъезд их совсем не огорчил.

— Да, появились срочные дела.

— Но я устала, — заявила Эльза.

— Полезай в дилижанс. Отдохнёшь в пути. Обещаю быстро не гнать, — Олас убедил девочку, Эльза скрылась в дилижансе, но тут, же выглянула и быстро выпалила. — А где дядя Барк?

— Ему пришла срочная телеграмма, и он уехал. К тёте тебя отвезу я, — ещё быстрее выпалил Олас заготовленный ответ. Объяснение удовлетворило девочку, и Эльза вновь скрылась в прохладе дилижанса за толстой шторой.

Мамонт тоже попытался занять место в дилижансе, но Олас дёрнул его за пиджак:

— Лезь вперёд, есть разговор.

Мамонт беспрекословно сел впереди, взял вожжи. Олас собрался сесть рядом, но услышал крик.

— Олас!

Юноша оглянулся. Матильда подбежала к нему. Они обнялись и поцеловались.

— Ты сказал, что вы едете завтра, — Матильда шутливо изобразила обиду и надула губы.

— Обстоятельства поменялись, но я обязательно вернусь.

— Когда? — уже серьёзно спросила Матильда.

— Не знаю.

— Возьми его с собой, — Матильда сняла браслет и надела его на руку Оласу. — Он магический.

— Что он может? — Олас заинтересованно посмотрел на браслет.

— Он в нашем роду уже много веков и всегда возвращается к своему владельцу или к его потомку. Возможно, он поможет тебе вернуться ко мне.

— Спасибо Матильда. У меня тоже есть кое-что для тебя, — Олас снял кольцо и надел его на палец Матильды. — Смотри-ка, в самый раз. Оно восстанавливает энергию.

— Оно тебе самому пригодится, — девушка попыталась вернуть кольцо.

— Возьми. Как подарок оно очень хорошо, но восстанавливает магию очень медленно. Обойдусь без него.

— Мы едем или нет? — недовольно высказался Мамонт.

Олас ещё раз поцеловал Матильду и забрался на место рядом с Мамонтом. Дилижанс тронулся и плавно покатил по главной улице города. Дэвид и Чарли помахали вслед удаляющемуся дилижансу, и пошли по своим делам. Матильда провожала дилижанс взглядом до тех пор, пока облако пыли из-под его колёс не растаяло в дали.

Глава 50

Кабинет начальника полиции города Карчед не блещет порядком. Слой пыли подмял под себя всю обстановку. Стены завешены пожелтевшими объявлениями о розыске. Некоторые личности, о которых указано в объявлениях, давно покинули этот мир, но полиция Карчеда о них помнит. Два настежь раскрытых окна позволяют врываться в кабинет ветерку и скидывать со стола листки бумаги.

Начальник полиции грузный, страдающий от ожирения мужчина, достал платок, вытер, лоснящуюся от пота лысину и бледное лицо. Затем снял очки, положил их на стол и сделал движение, чтобы подняться, но открылась дверь и начальник передумал.

В кабинет вошёл высокий человек в рабочей одежде и с порога спросил:

— Вы начальник полиции?

— Да, а вы кто?

— Я тоже из полиции. Меня зовут Дилан. Мы прибыли из города Осборн по очень важному делу.

— Меня зовут Керк. Что за дело? — полюбопытствовал Керк и привстал, протягивая Дилану пухлую ладонь. Лицо начальника полиции расплылось в улыбке, однако по глазам Дилан понял, что Керк ему не верит.

Дилан достал сложенный вчетверо листок, развернул его и положил перед Керком.

— Читай, — мощная пятерня Дилана припечатала листок к столу.

Керк опустился в кресло и, не спуская взгляда с Дилана, надел очки. Глаза начальника полиции изучили сухие строчки казённого предписания и вновь уставились на Дилана:

— Что ж, всё верно, — Керк снял очки. — От меня, что требуется.

Дилан достал второй листок и протянул его Керку:

— Это приметы человека, которого мы разыскиваем. Вы должны ознакомить с его приметами всех своих сотрудников. Ещё нам нужен дилижанс и пара человек хорошо знающих остров. Они поедут с нами.

Лицо Керка подёрнулось дымкой озабоченности, он взял протянутый листок и долго рассматривал. Затем, не отрывая взгляда от бумаги с приметами, сказал:

— Дилижанс я вам дам, но с людьми проблемы. Высокая преступность, знаете ли. У нас самих не хватает людей, — Керк достал из ящика стола листок, размашистым подчерком набросал несколько строк, подал записку Дилану и указал рукой в открытое окно. — Вон видите конюшня, идите туда, там получите дилижанс.

Дилан взял записку, убрал её в карман и покинул кабинет. Керк ещё раз изучил листок с приметами, скомкал ненужную бумажку и выбросил в окно.

***

Харви очнулся. Вчера он здорово перебрал. Или коньяк очень хорош или силы уже не те. Поискав пиджак, и не обнаружив его в комнате, Харви идёт к двери, по пути задел пустые бутылки. Они звенят, напоминая о вчерашней разгульной ночи.

— Дик! — изобразил подобие крика Харви, открыв дверь. Ответа не дождался.

Харви вспомнил, как накануне в потёмках он добрался до таверны. На табличке, освещённой фонарём, прочитал название «Карсидский охотник». Харви уже мечтал о мягкой кровати и крепком коньяке, но крик ужаса, донёсшийся изнутри, разрушил сладкие грёзы. Харви спрятался в кустах. Спустя несколько минут Харви похвалил себя за тактическую находчивость. Выстрелы с другой стороны таверны подтвердили, что Харви тактический гений.

Когда от таверны отъехал дилижанс, Харви выждал и, соблюдая величайшую осторожность, направился в «Карсидский охотник», но в свете фонаря заметил, как сотни змей ужасной рекой скользят через порог таверны и расползаются прочь, исчезая в темноте.

Харви никогда не был трусом, но столько змей видел впервые. С обезьяньей ловкостью Харви влетел на ближайшую сосну и провёл на ней около часа, но вскоре сдался, осторожно покинул спасительное дерево и вошёл в таверну.

На полу, около двух трупов сидел человек в фартуке, потом Харви узнал, что это хозяин таверны. На лицах умерших отразился ужас, который проводил их грешные души в мир иной. Немногочисленные постояльцы спешно покинули таверну.

Погибших было трое. Одного из них – тяжёлого парня в рабочей одежде, убитого тремя выстрелами в грудь, похоронили, как положено, даже поставили крест. Друзья убитого отправились в погоню за убийцей, но обещали вернуться и рассчитаться сполна. Чем ввели хозяина таверны в глубокое раздумье. У двух других погибших друзей не было, поэтому их оттащили подальше в лес, да так и бросили.

После похорон Дик устроил поминки, которые продолжались всю оставшуюся ночь и утро. Коньяк свалил Харви раньше, чем Дика.

Вспомнив минувшие события, Харви поморщился и удержал рвотный позыв. Так муторно и погано ему давно не было, лучше бы его сожрали змеи.

— Дик! — вновь прохрипел Харви пересохшим ртом и стал спускаться вниз.

Хозяин таверны нашёлся в комнате с выбитым окном на первом этаже. Дик обнаружил себя мощным храпом. Рядом с кроватью, на которой спит Дик, Харви узрел еле начатую бутыль коньяка. То ли бульканье поглощаемого спиртного, то ли мощный выдох после этого, а может, всё вместе стало причиной пробуждения Дика, но так или иначе хозяин таверны проснулся.

— Ты уходишь? — спросил Дик.

— Нет, я подожду друзей, — ответил Харви и сделал ещё один живительный глоток. — Они скоро будут здесь.

Глава 51

Вяло двигающийся экипаж остановился у раскидистого клёна. Олас осторожно приоткрыл дверь. Эльза спит, у неё под головой рюкзак Мамонта. Олас также осторожно закрыл дверь, снова уселся рядом с Мамонтом и заставил лошадей идти медленным шагом.

— Ну, что? — спросил Мамонт.

— Спит, — ответил Олас. — Можем поговорить. Барк убит.

— Сандар?

— Да.

— Чёртов колдун. Эх, попадись он мне. Размажу как муху. Как он выглядит?

— Худой, высокий, с тростью ...

— Я видел его, — перебил Оласа Мамонт. — В порту, когда ты убалтывал констебля. И как я его не узнал? Он задал мне кучу бестолковых вопросов. Знал бы я, что это он — не жить ему на белом свете.

— Твоё счастье, что тебе нельзя было открывать рот, иначе, ты был бы уже мёртв.

Мамонт посмотрел на Оласа с опаской, здоровяк уже знает, что такое магия и, что можно совершить с её помощью. От слов юноши повеяло опасностью. Мамонт открыл рот для вопроса, но Олас жестом остановил его.

— Расскажу всё по порядку, — Олас вздохнул и продолжил. — Как ты знаешь, я ищу амулеты. Путешествуя по библиотекам, я изучаю древние магические книги и свитки. Меня интересует любая информация о амулетах. Однажды я наткнулся на упоминание о магии, о которой никогда не слышал. Я заинтересовался, на долгое время забросил поиски амулетов. Не спал ночами. И, наконец, в подвале старой библиотеки нашёл древний свиток. Он открыл мне тайну древней магии. После прочтения свиток рассыпался в пыль. Я думал, что являюсь единственным, кто знает об этой магии. Я предполагал, что Сандар тоже изучил эту древнюю, забытую магию, но подтверждений этому не находил. Но Барк был убит этой древней магией, я почувствовал её, и сделал это Сандар.

— И, что это за магия? — спросил Мамонт и не сводит глаз с Оласа. Даже огромный шмель, кружащийся около уха здоровяка, не в силах обратить на себя большего внимания.

— Владеющий этой магией может заполнить своей энергией другого человека. Управляя энергией, которая внутри человека, маг способен убить, вылечить или заставить человека сделать, что-то в своих интересах.

— А как он наполняет энергией человека? — спросил Мамонт и резким взмахом руки сбил шмеля на дорогу.

— Маг, как бы ненароком, спрашивает о чём-нибудь. Вопрос может быть любым. Человек отвечает, не важно отрицательно или положительно. В тот момент, когда человек отвечает, маг вселяет в него свою энергию. Почему энергия вселяется только во время ответа, я не знаю. Человек, ответивший на вопросы, оказывается в полной власти магии. Аура человека, душа, духовная сущность, его тело, всё пропитывается энергией. Магу остаётся только активировать её и убить или вылечить, ничего не подозревающего собеседника.

— Подожди-ка, значит, с помощью этой магии ты вылечил меня от укуса тех тварей из подземелья за городом, а Барку подправил разодранную мертвецом щеку? А я думал, зачем эти бестолковые вопросы?

— Да и не только. Было ещё несколько случаев, когда я применял эту древнюю магию.

— Как защитится от этой магии? — Мамонт замер, ожидая ответа, и сжал руку Оласа чуть выше локтя.

— Очень просто. Да отпусти ты! — Олас рывком освободил руку от захвата огромной ручищи Мамонта. — Когда Сандар спросит что-нибудь — молчи или задай ему встречный вопрос.

— Как Сандар убивает этой магией?

— Думаю, что так же, как и я. Вот так, — Олас щёлкнул пальцами у лица Мамонта.

— Ты страшный человек, Олас, с тобой надо держать язык за зубами, — Мамонт отодвинул руку Оласа от лица и заёрзал, будто сидит на краю крыши самого высокого здания.

— Сколько нужно вопросов, чтобы убить человека?

— Два или три. Чем больше вопросов, тем сильней удар.

Мамонт замолчал, обдумывая услышанное. Олас не стал отвлекать здоровяка от размышления и тоже молчит, разглядывая местность. Высокие деревья подобрались к дороге очень близко и скрывают вяло передвигающийся экипаж от палящего солнца.

Глава 52

Изредка подбадривая вороного ударами трости, Сандар едет меж деревьев. Они растут на некотором отдалении друг от друга и не мешают всаднику следовать к намеченной цели. Незаметно наступил вечер. Уже прошло с десяток минут, как Сандар проехал мимо огромного, заросшего грибами пня, и теперь высматривает поваленное дерево. Вот оно. Где-то чуть дальше есть полянка, на ней состоится встреча Сандара и Змея. Первая встреча с того момента, когда Сандар нанял Змея для похищения Эльзы.

Четыре дня Змей следит за Эльзой, но украсть её возможности нет. Мамонт не оставляет девочку ни на секунду. Они крепко сдружились и везде ходят вместе. Хотя вчера Змей заметил, что Мамонт присматривал за Эльзой не так тщательно, как ранее. Дилижанс с девочкой и её друзьями завтра прибудет сюда, в маленький городок Дорхо. Здесь-то Змей и решил украсть девочку.

Те же четыре дня Сандар следит за Змеем. Колдун уже знает о тайном домике бандитов. Похоже, что девочку после похищения повезут туда. Домик находится неподалёку, в глухом лесу, который подступает вплотную к городу.

Лес стал гуще. Низко растущие ветки принуждают колдуна пригибаться всё чаще, и Сандар спешился. Наконец, колдуну нашёл искомую поляну. В центре Сандар разглядел круг горелой травы от кострища, внутри него сложены ветки. По противоположному краю поляны колючий кустарник. Колдун сел возле сложенных веток на траву и хотел зажечь костёр, но послышался треск. Колдун встал.

Прижавшись к лошадиным шеям, сквозь упругие ветки на поляну выехали три всадника. Змей и его помощники. Они окружили Сандара.

— Добрый вечер, — поздоровался Змей. В седле он держится уверенно. На лице лёгкое пренебрежение, изуродованная кисть руки держится поближе к револьверу.

— Почему так долго? — не ответив на приветствие, спросил колдун и приготовился вселить магию в Змея.

— Ты же знаешь, что у нас дела, — ответил Змей и не почувствовал, как сгусток энергии расположился у него внутри, готовый разорвать внутренности по приказу колдуна.

— Когда ты приведёшь ко мне девчонку? — задал очередной вопрос Сандар и поправил цилиндр.

— Работа опасная, я требую двойной оплаты, — Змей заглянул в глаза колдуну.

— Не слишком ли жирный кусок для тебя? — колдун поставил трость на землю и опёрся на неё.

— Я рискую жизнью. Мамонт серьёзный враг, — повысил голос Змей. Лошадь, почуяв перемену настроения хозяина начала пританцовывать.

— Успокойся, если сделаешь всё как надо, получишь двойную оплату. Теперь доволен?

— Да. Не сомневайся, не подведу, — Змей развернул лошадь и скрылся в чаще. Его спутники отправились следом.

Сандар посмотрел на удаляющегося бандита и подумал: "В тебе столько магии, что я могу разорвать твою голову, как перезрелый арбуз. Стоит мне только щёлкнуть пальцами".

Колдун доволен этой бестолковой встречей, теперь Змей в его власти и убить его можно в любой момент. Пусть подручные Змея не приняли участие в разговоре, но Сандар уверен, что новая встреча не за горами и он задаст не один вопрос всем бандитам.

Колдун взглянул на небо. Затем выпустил огненный шар в сложенные ветки и подсел к костру.

Глава 53

Дилижанс по-черепашьи лезет в гору. Очень длинный подъём. Колесо снова разболталось, того и гляди отвалится. Солнце сжалилось и не докучает путникам вчерашним зноем. Вековые деревья встали по обеим сторонам дороги. За долгое время пути они стали привычными спутниками Оласа и его друзей. Юноша управляет лошадьми. Рядом устроился Мамонт, он задумчив как никогда. Скоро его родной город, и чем ближе встреча с Родиной, тем тяжелее на душе.

Все мысли здоровяка плутают в далёком детстве. Мамонт вспомнил ценные советы матери, строгие наставления отца, улыбку милы и, конечно же, злодеяние Лорда, положившее конец их счастливой жизни.

— Долго ещё? — прервал Олас раздумья Мамонта.

— Что? — переспросил Мамонт. Он прекрасно расслышал, о чём спросил Олас, но с тех пор, как здоровяк узнал о древней магии, их разговоры похожи на диалог глухих старцев. На всякий вопрос Мамонт отвечает вопросом и недовольно глядит на Оласа. Вот и сейчас он уставился на друга, ожидая, что тот переиначит фразу.

Юноша, как обычно вздохнул и уже утвердительно произнёс:

— Я думаю, что мы скоро будем на месте.

— Правильно думаешь, — подтвердил Мамонт. — Поднимемся на гору, и ты увидишь городок Дорхо во всей красе.

Подъём закончился. И будто ниоткуда перед друзьями появилась окраина города. Лес вплотную подступает к огородам. Согнувшиеся над грядками крестьянки, бросили работу и смотрят на проезжающий мимо дилижанс. Слева проплыла вырубка, мужики готовят место для нового дома. Все как один раздеты по пояс. Они тоже не упустили случая поглазеть на чужаков.

Путешествие продолжается по узким улочкам. Если бы навстречу попался экипаж, то разъехаться бы удалось с большим трудом. Прохожих мало, в основном ребятишки, да не пуганная домашняя птица. Разгуливающих с оружием мрачных личностей здесь не видно.

Эльза пошире раздвинула занавески и высунулась в окно, рассматривая новую местность.

Мамонт крутит головой. Хоть и прошло двадцать лет, но всё осталось, как было. За исключением десятка новых домов.

Даже в центре ничего нового. Несколько двухэтажных построек и большая церковь.

Мамонт вздохнул:

— Будто и не уезжал вовсе. На следующем повороте поверни направо, — сказал Мамонт.

До поворота доехать не удалось. Сзади что-то захрустело и оба задних колеса отвалились. Лошади встали.

— Приехали, — подвёл итог Олас, разглядывая поломку. — Так сразу это не починить.

— До кладбища рукой подать, я быстро обернусь, — сказал Мамонт. — А вы найдите кого-нибудь, кто починит колёса.

— Я с тобой! — глаза Эльзы загорелись в предвкушении прогулки.

— Нет! — Олас выглядит очень строгим. — Лес рядом, мало ли что, бандиты, дикие звери.

— Да ладно тебе. Я же рядом и револьвер со мной, — успокоил юношу Мамонт и похлопал по карману. Затем достал из дилижанса тесак, прицепил его за спину. — Это, чтобы тебе было ещё спокойней.

Мамонт и Эльза отправились на кладбище, а Олас пошёл искать мастера, способного быстро починить дилижанс.

Всю дорогу Эльза смеётся и шутит. Мамонт, сначала настроенный серьёзно, в конце концов, поддался настроению девочки и развеселился. Дорога закончилась у широких ворот кладбища, и Мамонт вновь погрузился в печаль. Девочка перестала шутить и идёт за Мамонтом, не смея проронить ни звука.

Несмотря на многолетнее отсутствие, Мамонт без труда нашёл могилки родных. Неизвестное доселе чувство привело его к трём знакомым холмикам. Ухоженным и с одинаковыми крестами. В середине могилка поменьше. Мамонт всем сердцем ощутил, как не хватает ему родной души, понял, как была бедна его жизнь без родного взгляда, без тёплого слова.

Мамонт опустился на землю возле могил, задумался, вспомнил свои последние годы жизни. Вспомнил людей, которые окружали его всё это время. Хороших и тёплых моментов припомнить не удалось. И жизнь нельзя назвать спокойной, только гонки от полиции и разборки с бывшими дружками. Настоящих, честных, преданных друзей он не приобрёл.

Было много крови, воровства, жестоких драк, а что же дальше? Идти по этой дороге? Пока чей-то нож не воткнётся в спину?

Мамонт посмотрел на могилку матери, и горло перехватило тоской: "Разве ты учила меня убивать и грабить? — Мамонт перевёл взгляд на могилку отца. — А ты? Разве ты думал, что твой сын станет вором и убийцей? — Мамонт дотронулся до могилки Милы. — Простите меня. Я клянусь, что стану честным человеком".

Дав обещание, Мамонт закрыл глаза и попытался вспомнить лица умерших родных.

Сколько он пробыл в забытье, Мамонт не помнит. Он очнулся и оглядел кладбище. Эльзы нет.

— Эльза! — крикнул Мамонт, но ответа нет.

Здоровяк вскочил и побежал в лес, но густые заросли и низко свисающие ветви деревьев мешают быстро передвигаться. Мамонт бежит в одну сторону. Сзади послышался треск веток. Мамонт кинулся на звук, но тоже ничего не обнаружил. Сердце колотится, а из глубины сознанья всплывает страх. Страх за жизнь девочки, к которой он привык и успел полюбить как сестру. Краем глаза Мамонт уловил быстрое движение и побежал туда, но это всего лишь белка. Мамонт остановился, не зная куда бежать, и что делать.

Мамонт услышал хруст, осторожно раздвинул тяжёлые ветки и увидел высокого человека с тростью. Человек скрылся за густыми листьями кустарника.

"Вот и ты, Сандар, — подумал Мамонт. — Теперь-то я тебя не упущу". Не раз выручавший тесак удобно расположился в руке. Желая подкрасться ближе и напасть неожиданно, Мамонт начал преследование.

Глава 54

Проходя мимо одного из дворов, Олас заглянул за невысокий забор и увидел нагромождение деталей для кареты. Запчасти валяются в полном беспорядке. Посреди двора, на перевёрнутом ведре, сидит старичок в помятом пиджаке.

Олас зашёл во двор. Старичок сразу его заметил, но продолжает сидеть. Юноша протянул руку и представился:

— Олас.

— Вильям, — назвался старичок, встал и сжал руку Оласа, чтобы показать силу, но это плохо получилось. Ростом Вильям оказался вровень с Оласом. — Чем могу помочь?

— У нас сломался дилижанс, здесь недалеко, а мы спешим, — сразу перешёл к делу Олас.

— Одну минуту, — протянул Вильям, вбежал по деревянным ступенькам на высокое крыльцо и скрылся за дверью. Появился через минуту, но уже в шляпе.

Вильям осмотрел дилижанс и покачал головой:

— Работы много, но к вечеру сделаю, будет как новый.

— К вечеру? — разочарованно спросил Олас.

— Быстрее не получится, — с понимающим сочувствием развёл руками Вильям. — Что, серьёзная спешка? И куда, если не секрет?

— В Черстон. Девочку к тёте доставить, — смирившись с потерей времени, грустно ответил Олас.

Вильям указал на большой камень у дороги:

— Давай присядем, — и первым расположился на валуне. Олас примостился рядом и приготовился слушать. Вильям продолжил. — Здесь недалеко, ближе к морю, находится селение. Там есть таверна "Вкусная еда". В неё, по морю, доставляются товары с большой земли в обход зверской платы, которую берёт хозяин "Быстрого" и минуя местную обнаглевшую полицию.

— И, что?

— Не перебивай. Если у тебя имеются деньги, ты можешь договориться с капитаном какой-нибудь шхуны, и он доставит тебя и в Черстон в сто раз быстрее твоего разломанного дилижанса.

— Сколько туда добираться? — спросил Олас.

— Если вечером отправитесь, то к утру будете там.

— Пожалуй, так будет быстрей, — подумав, сказал Олас.

— Конечно быстрей. И время сэкономите, — Вильям встал и завёл речь о нелёгкой жизни на острове.

Но Олас его не слышит. Он всматривается в дорогу, по которой ушли Эльза и Мамонт. И в душе юноши начинает созревать тревога. Вильям продолжает, что-то говорить, но Олас его прервал:

— До кладбища далеко?

— Нет. Под бугорок спустишься и вот оно.

Олас пустился бегом. Вильям быстрым шагом следом. Вот и кладбище. Оно хорошо просматривается во все стороны, но друзей не видно. Подбежал Вильям. Он запыхался и тяжело дышит, но спросить сил хватило:

— Что случилось?

— Мои друзья пропали.

— Давай вернёмся, соберём охотников и поищем их. В этом лесу раньше часто пропадали люди.

— Много пропало? — спросил Олас.

— Пятеро.

— Нашли кого-нибудь? — снова спросил Олас.

— Нет, — ответил Вильям и, удивляясь невесть откуда взявшимся силам, побежал обратно.

Глава 55

Высокий тучный мужчина пробирается сквозь лесные дебри. Гигантские жировые складки, облепившие его со всех сторон, не мешают поддерживать быстрый шаг. Мужчина устал, тяжело дышит, но упрямо движется вперёд. Он держит перед собой завёрнутую в плащ Эльзу и ловко лавирует меж деревьев, оберегая бледное личико девочки от ударов низко нависших веток.

— Боб, подожди, — прихрамывающий Змей еле поспевает за горой жира. — Стой!

Боб остановился. Змей забежал вперёд и вгляделся в лицо девочки.

— Она не умрёт? — Змей дотронулся до бледной щеки Эльзы.

— Нет, — Боб посмотрел на девочку. — Я знаю, как бить. Она ненадолго отключилась. Пара пощёчин, и она придёт в себя.

— Тогда вперёд, — Змей надел шляпу, сделал несколько шагов, оглянулся на Боба. — Пошли, чего встал?

Боб перехватил девочку поудобней и возобновил быструю поступь. Спустя пять минут Змей снова отстал и дышит тяжелее Боба.

Благодаря резвой походке Боба бандиты дошли быстро. Змей выдохся, а, идущий впереди Боб, не реагирует на просьбы уменьшить скорость. Заброшенный охотничий домик в центре большой поляны, показался из-за деревьев и мучения Змея закончились.

Боб, протиснувшись в узкую дверь, вошёл в дом и попал в маленькую комнатку. За широким столом, два угрюмых человека играют в карты. Один из игроков на мгновенье оторвался от игры и безразлично взглянул на Боба. На столе перед мужчинами кучка монет и две шляпы.

Боб прошёл в чулан, там он положил Эльзу на набитый сухими листьями матрас. Толстяк вспотел от быстрой ходьбы и вытер пот с лица. Хлопнув дверью, Боб вышел в комнату, сел на пол в противоположный от игроков угол и, тяжело дыша, облокотился на стену. Двое за столом не обращают на толстяка внимания, они поглощены игрой.

Вошёл Змей и сразу же заглянул в чулан. Девочка лежит на матрасе. Её дыхание спокойно. Маленькая ручка выскочила из-под плаща. Убедившись, что с Эльзой всё в порядке Змей спросил у Боба:

— Ты чего так гнал?

— Когда мы зашли в лес и Мамонт побежал следом, я думал, что он нас заметил. Он был в нескольких шагах. И как он нас не увидел? Мы спаслись чудом. Потому и гнал, что жить хочется. Надеюсь, мы хорошо заработаем на этом деле? — Боб посмотрел на Змея.

— Не переживай, — Змей похлопал Боба по плечу. — Мы получим много денег. Сначала кругленькую сумму заплатит Сандар, а потом мы отдадим девочку Мамонту, разумеется, тоже не бесплатно.

— А Сандар?

— Сандара придётся убить.

Внезапно открылась дверь. В дом вошёл Сандар. Колдун остановился у двери, поставил перед собой трость и опёрся на неё. Змей опешил, он не планировал такой быстрой встречи. Колдун осмотрел присутствующих, остановил взгляд на Бобе, посмотрел в его растерянные глаза и спросил:

— Мы не знакомы. Как тебя зовут?

— Боб.

— Ты тоже работаешь на Змея?

— Я не работаю на него. Мы друзья.

— Вы тоже его друзья? — спросил Сандар у сидящих за столом бандитов, переводя взгляд то на одного, то на другого. Но никто из игроков ему не ответил. Бандиты забыли про карты и напряжённо, сохраняя молчание, смотрят на колдуна.

Змей справился с нахлынувшей растерянностью и спросил:

— Как ты нас нашёл?

— Я следил за вами. И не зря. Благодаря мне вы сейчас сидите здесь, а не валяетесь в лесу порубленные на крупные куски. Я отвлёк Мамонта и завёл его в чащу. И как ты думаешь кто у кого в долгу?

Лицо Змея подёрнулось тенью ненависти. Голова чуть опустилась.

— Ты принёс деньги? — зло выдавил Змей.

— Где девочка? — невозмутимо спросил колдун, делая вид, что не заметил перемены настроения Змея.

— Ты принёс деньги? — повторил вопрос Змей, всё больше злясь, изуродованная рука мелко затряслась.

— С ней всё в порядке? — продолжает настаивать колдун. На его лице появилась еле заметная улыбка, которая ещё сильнее злит Змея.

— Где деньги? — Змею до чёртиков хочется вонзить в шею Сандара нож, спрятанный в рукаве, но возможно у того нет с собой денег и это останавливает Змея.

— Значит, разговаривать ты не хочешь, — проговорил колдун и обратился к бандитам за столом. — Может быть, вы скажете, где девочка? — Сандар знает, что Эльза в доме, но продолжает спрашивать, пытаясь вытянуть из неразговорчивых игроков хоть какой-то ответ.

— Они не ответят тебе, — сказал Змей.

— Почему? — Сандар смотрит в глаза Змею.

— Они с детства немые, — ответил Змей, принимая очередной заряд магии.

Колдун смотрит на Змея. Змей злиться всё больше и уже не владеет собой. Раскрасневшееся лицо бандита покрылось потом. Руки за спиной. Правая рука вытягивает из рукава нож.

Боб сидит позади Змея и видит, как главарь готовит удар. Боб, как бы невзначай, поменял позу на более подходящую для прыжка, намереваясь атаковать Сандара, если Змей не справится сам.

Пришли в движение и мужчины за столом. Тот, что сидит спиной к колдуну медленно лезет рукой за пазуху. Второй, сохраняя невозмутимость на лице, тянется к поясу за ножом.

"К чёрту Сандара, — подумал Змей, стискивая губы и крепко сжимая нож в руке. — Продам девчонку работорговцам".

По решительному взгляду Змея и начавшейся возне колдун понял, что медлить нельзя, пришла пора убивать.

Всё произошло за долю секунды. Пальцами левой руки колдун щёлкнул. Сидящего к нему спиной бандита, Сандар ударил набалдашником трости в висок. Тот, оглушённый навалился на стол, так и не вытащив револьвер.

С нежным звоном Сандар извлёк клинок из трости. Второй мужчина за столом, с бледным от страха лицом, судорожно дёргает зацепившийся за ремень нож. Сверкнув в падающем из окна солнечном луче, острый клинок вошёл под челюсть бандиту и с хрустом, пробив затылочную кость, пришпилил его голову к стене.

Бой, длившийся секунду, закончен. Змей распластался на полу, сжимая не пригодившийся нож. Боб замер в углу. Поза толстяка не изменилась, только голова свесилась на грудь. У Боба и Змея из ушей и рта струятся ручейки крови.

Сандар глянул через плечо. Бандит, оглушённый ударом трости, лежит без движения.

Сандар попытался извлечь клинок из головы бандита, но неудачно. Колдун упёрся свободной рукой в подбородок покойнику и дёрнул сильней. Клинок освободился. Сандар перехватил клинок удобней и вогнал в шею оглушённому ранее бандиту.

Колдун вытер нож об лежащую на столе шляпу, одёрнул сюртук и открыл дверь чулана. Вошёл, присел на корточки возле девочки, потрепал её по щеке. Эльза открыла глаза. Сандар спросил:

— Как тебя зовут?

— Эльза, — ответила девочка, не понимая, где находится.

— Как ты здесь оказалась?

— Не знаю. На меня напал большой человек и больше я ничего не помню. Кто вы? Где я? Где Джек?

— Не бойся, я не обижу. Тебя похитили злые люди, но я спас. Теперь всё позади. У тебя, что-нибудь болит?

— Вот здесь, — девочка дотронулась до головы чуть ниже затылка. — Совсем немножко.

— Кто такой Джек?

— Мой друг, он очень сильный.

— Вы куда-то направляетесь?

— Мы едем в Черстон к моей тёте. Там я встречусь с папой.

Колдун погладил девочку по голове, и Эльза погрузилась в глубокий, крепкий сон.

Осторожно, тщательно выбирая дорогу, дабы не наступить в лужу крови, Сандар вышел на улицу. На его лице довольная улыбка. Половина дела сделано. Девочка у него. Теперь нужно встретиться с Оласом, и заставить его убраться обратно. Он ведь не хочет, чтобы девочка умерла. Колдун задумался... и принял другое решение. В обмен за девочку он потребует от Оласа амулет Харда. Кто знает, возможно, Великий Хард и после смерти охраняет амулет, расставив на пути к нему смертельные ловушки.

Колдун направился на встречу с Оласом. Сандар создал ложный след в лесу, направив юношу в нужное место.

Глава 56

— Что это за дыра? — Фрэд оглядел полутёмное помещение «Карсидского охотника». — Джо, ты где? Давай заходи!

Джо, как обычно небритый и с огромной тростью, втиснулся в дверь таверны и тоже огляделся. За спиной у гиганта огромный рюкзак.

— Ты чего там так долго? — снова спросил Фрэд.

— Читал, — ответил Джо и посмотрел на Фрэда, ожидая реакции главаря.

— Читал? — Фрэд наигранно удивился. — Что-то я не заметил поблизости библиотеки.

— Я читал вывеску.

На громкий разговор из кухни вышел Дик. Щёки впали, глаза покраснели от бессонной ночи. Дыхнув перегаром, Дик представился:

— Я Дик, хозяин. Таверна временно закрыта, но, если у вас не слишком высокие запросы, могу обслужить, — Дик поочерёдно пожал руки прибывшим. При этом сморщившись от стального пожатия Джо, но на лице отобразилась не гримаса боли, а выражение, больше похожее на отвращение.

— Нам бы отдохнуть с дороги и пожевать что-нибудь, согласен на дохлых лягушек. За всю дорогу ничего, кроме коньяка поесть не удалось, — изложил свои требования Фрэд. – И ещё. Не было ли здесь двух типов. Один здоровый, мордастый. Второй наглый как крыса и без зубов.

— Не было здесь таких, — почесав затылок, ответил Дик и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Пойдемте, покажу ваш номер. Дохлых лягушек не обещаю, но уверен, что будет не хуже.

Комната, которую показал постояльцам Дик, напоминает самый запущенный притон, а не номер уважающей себя таверны.

Во-первых, дикий перегар оскорбил обоняние застывших у порога Фрэда и Джо. Во-вторых, взгляды страждущих отдыха унижены непобедимым беспорядком в виде перевёрнутого стола, разбросанной одежды, окурков, пересчёт которых занял бы не меньше часа и, конечно, ватаги пустых бутылок. В-третьих, слух деморализован жестоким храпом. Не мелодичный звук создаётся в глотке развалившегося на кровати Харви.

Дик увидел задержку клиентов на входе, протиснулся меж их громадных фигур и заглянул в комнату.

— Это не то, что я хотел предложить, — промямлил Дик, снял колпак и вытер выступивший пот. — Пойдёмте, я покажу другой номер.

— Всё в порядке, дружище, — успокоил его Фрэд. — Это то, что нам нужно. Иди, займись стряпнёй, а мы тут сами разберёмся.

Дик напялил колпак и побрёл вниз. Фрэд указал пальцем на Харви:

— Джо разбуди-ка этого джентльмена.

Джо снял рюкзак, подошёл к кровати, несколько раз тряхнул её и проревел:

— Харви, проснись!

Харви открыл глаза, сел и потряс головой. Джо довольно хохотнул и отошёл к окну.

Увидев Фрэда, Харви растянул губы в глупой улыбке и полез обниматься. Алкоголь всё ещё бродит в его венах.

Фрэд грубо оттолкнул Харви и зло произнёс:

— Куда лезешь, пёс? Место своё забыл? Где Мамонт? Где Беззубый?

От сильного толчка Харви плюхнулся на кровать.

Фрэд сел рядом с Харви. Кровать затрещала под весом крупных мужчин. Фрэд потрепал Харви по плечу:

— Ладно, не обижайся. Тяжёлая дорога. Вот и сорвался.

— Почему так долго? Я уже ждать устал.

— Новые проблемы появились. Пока мы с Джо их решали ... У тебя, что?

— Мамонт на острове, скорее всего, отправился на Родину. Беззубый пропал. Я искал его по всему пароходу и здесь на берегу. Наверное, попался Мамонту. А я вот, здесь ... Вас жду.

— Видно, что давно ждёшь. Оружие не прождал? — улыбнулся Фрэд. У окна гыгыкнул Джо.

Харви поднял и ощупал пиджак. Рука почувствовала твердь револьвера. Харви облегчённо вздохнул:

— На месте.

В дверях показался Дик. Запах, исходящий от блюд, стоящих на подносе, намекнул — в них, что-то вкуснее дохлой лягушатины.

Джо поставил перевёрнутый стол на ножки и придвинул его к кровати, взял стул, подсел к товарищам и хлопнул огромной ручищей по столу:

— Ставь сюда.

Дик поставил поднос и отправился на кухню.

Джо расставил стаканы, выдернул из рюкзака бутылку коньяка, разлил веселящую жидкость. Всем поровну.

Харви выпил. Коньяк немного поднял настроение, но Фрэд снова его испортил:

— Харви, иди, позаботься о наших лошадях.

Харви надел брюки и, бросив недовольный взгляд на Фрэда, вышел.

Глава 57

Олас пробирается сквозь чащу. Примятая трава и обломанные ветки на кустах показывают, что кто-то прошёл здесь совсем недавно. Возможно, Мамонт или похитители Эльзы. Олас прибавил шаг.

Тяжёлая, толстая ветка преградила дорогу. Юноша отодвинул её в сторону и вздрогнул от неожиданности. Будто ниоткуда появился Сандар. Колдун раскинул руки, словно для объятий старого друга, но не приближается, на лице притворная улыбка:

— Олас, друг мой, ты ли это?

— Разве я сильно изменился с момента нашей последней встречи?

Сандар слегка наклонил голову, отчего его длинный нос стал казаться ещё длиннее. Колдун выдержал короткую паузу и вновь спросил:

— Что ты ищешь в этой глуши?

— Ты случайно не видел поблизости маленькую девочку?

— С большими, как небо синими глазами? — издевательским тоном уточнил Сандар.

— Где она? — Олас с силой сжал ветку.

— Хочешь знать, где она?

— А ты как думаешь?

— Хочешь получить её живой? — колдун видит бессилие Оласа и наслаждается превосходством.

— Что тебе нужно?

— Ты слышал о амулетах вождя Харда? — Сандар потянул за цепочку на шее и высвободил из-под сюртука Град, показал его Оласу. — Знакомая штучка?

— Ты хочешь, чтобы я упал замертво к твоим ногам с Молнией или Смерчем на шее? Я прав?

— Желаешь узнать более гуманный вариант?

— А разве он существует?

— Тебе очень дорог Мамонт? — хитро прищурился колдун.

—Ты предлагаешь уговорить Джека снять амулет с останков вождя Харда вместо меня?

— Почему бы и нет? — в глазах Сандара кружатся злобные искорки.

— Я похож на человека, который предаёт друзей?

— С каких это пор твоими друзьями стали беглые каторжники?

— С каких это пор ты воруешь маленьких девочек?

Сандар сделал вид, что выпущенная колкость его не касается и спросил:

— Сколько тебе нужно времени для ответа? Два часа хватит?

— Ты уверен, что я не смогу найти девочку без тебя? — спросил Олас.

— Ты не согласен обменять Эльзу на амулет?

— Ты всегда такой догадливый? — усмехнулся Олас, показывая крепкую выдержку, но в тоже время, стараясь унять кипящую внутри злость.

— Тогда к чему этот разговор?

— Предлагаешь закончить этот бессмысленный трёп? — поставил точку Олас в напряжённой встрече.

Сандар кивнул и, не поворачиваясь спиной к ненавистному собеседнику, отступил за деревья.

Проводив взглядом колдуна, после короткого раздумья Олас отправился в противоположную сторону.

На месте встречи магов образовалась прозрачная сфера величиной со средний арбуз. Она зависла над землёй. Если смотреть сквозь неё, то мир выглядит синеватым, искажённым и непривычно холодным. Сфера медленно съёжилась, стала в два раза меньше и взорвалась. Опасная магия, не нашедшая пристанища, с дробным треском расплескалась по месту недавней словесной стычки.

Глава 58

Мамонт разъярён. Проклятый колдун совсем рядом, но каким-то образом ускользает.

Сначала Мамонт крался, желая напасть неожиданно. Когда красться надоело, а надоело сразу, Мамонт перешёл на быстрый шаг, но и тогда колдун был чуточку быстрее и всегда оказывался за следующим деревом или кустом.

Теперь Мамонт бежит, но результат тот же. Силуэт колдуна мелькает за ближайшим деревом. Мамонт остановился, задумался и после короткой задержки побежал в противоположную сторону, и опять впереди мелькает силуэт Сандара. Мамонт остановился и пошёл задом. Соперники поменялись ролями. Теперь Сандар преследует здоровяка, шелестя кустами и как бы ненароком показываясь из-за дерева, при этом ни отставая, ни на метр.

— Чёртов колдун. Оставил меня в дураках! — выругался Мамонт и рубанул тесаком осину. Желание сиюминутно убить колдуна пропало. Пропал и призрак Сандара.

Мамонт осмотрел местность. Кругом деревья, куда идти неизвестно. Желание покончить с колдуном завело далеко в лес. Здоровяк убрал тесак в ножны и побрёл наугад, примерно в ту сторону, откуда пришёл.

Поплутав по лесу, Мамонт вернулся в то же место, откуда начал искать дорогу. Место узнал по свежей зарубке на осине, которую сам же и оставил.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — крикнул Мамонт.

— Брось нож, — раздался сзади голос.

Мамонт бросил тесак и обернулся.

— Ты кто такой? — спросил Вильям, продолжая держать здоровяка на мушке.

— Я друг. Я ищу девочку.

— Откуда мне знать друг ты или враг, — прищурился старичок.

— Я родился и вырос в этих краях.

— Погоди-ка, — лицо Вильяма утратило строгость и разгладилось озарением. — Уж не сынок ли ты покойного Тома Смолта? Упокой господь его душу.

— Да. Я Джек Смолт.

— Я и думаю, на кого ты похож? Если бы не этот шрам, я бы сразу тебя узнал, — сказал Вильям и закинул на спину ружьё. — Теперь я уверен, что ты друг. Сын Тома Смолта не может быть плохим человеком. Значит, ищешь девочку?

— Да. Только заплутал малость.

— Я тоже ищу её. А нашёл тебя. Олас попросил меня починить ваш дилижанс.

— Где Олас?

— Он ушёл раньше. Не дождался подмоги. Давай искать вместе. Предлагаю проверить охотничий домик. Он тут, почти рядом.

Вильям ориентируется в лесу лучше, чем в собственном доме. Нигде не задерживаясь, уверенно идёт по одному ему известному маршруту.

Мамонт идёт сзади и внимательно осматривается вокруг, но пока ничего подозрительного не видит.

Неожиданно Вильям остановился и сообщил:

— Пришли.

— Так пошли, чего встал? — пытается поторопить спутника Мамонт.

— Ты сам посмотри.

Мамонт раздвинул ветки. В центре полянки бревенчатый домик, возле него четыре привязанные лошади.

— Люди там, — сказал притаившийся за деревьями Вильям. — Видно, что чужие. Такой породы лошадей в нашей округе никогда не было.

— План такой, — Мамонт оголил тесак. — Я иду в дом. И, после того как окажусь внутри, стреляй в любого, кто выйдет, не жалей. Кроме меня, конечно.

— Может, вместе пойдём?

Мамонт посмотрел на Вильяма взглядом, который лучше всяких слов объяснил старику, что ему необходимо остаться здесь и не спускать глаз с двери.

Прячась за деревьями, Мамонт обошёл домик. И, со стороны стены, на которой нет окна, преодолел открытое расстояние. Затем пригнувшись, обошёл дом и приблизился к двери. Постоял, прислушиваясь, но ничего не услышал и резко ворвался в дом.

Запах свежей крови шибанул в нос. Змей и его помощники мертвы.

— Кто-то лишил меня удовольствия, — пробормотал здоровяк и прошёл к чулану.

Взгляд Мамонта сразу же упал на неподвижную Эльзу. Девочка раскинула руки. Большие глаза закрыты, волосы растрепались и раскинуты по матрасу вокруг головы. Лицо белее снега.

Сердце Мамонта заколотилось, дыхание участилось. Здоровяк припал ухом к груди девочки. Дышит. Жива. Спит. Мамонт облегчённо вздохнул, потрепал девочку по плечу и позвал в полголоса:

— Эльза!

Девочка не реагирует. Мамонт потрепал настойчивее и позвал громче, но результат тот же. Здоровяк понял, что в крепком сне Эльзы виноваты колдовские чары Сандара. Осторожно взяв ребёнка на руки, Мамонт вынес девочку на улицу.

— Что с ней? — Вильям встретил Мамонта у порога. Старичок не выдержал и покинул укрытие, но ружьё держит наготове.

— Спит. В доме полно мертвецов.

— Ты?

— Нет, до меня. Кровь совсем свежая. Их убили несколько минут назад.

— Вот незадача, — пробубнил старик, с опаской оглядываясь по сторонам. — Надо вернуться в город.

— А как же Олас? Его тоже надо найти.

— Выйдет на кого-нибудь из охотников или нам встретится. Пошли, — старик преобразился в опытного следопыта. Руки Вильяма крепче сжали винтовку, а глаза внимательно озираются вокруг. Старый охотник, походкой хищника отправился в лес. Мамонт, бережно сжимая, завёрнутую в плащ девочку, не отстаёт ни на шаг.

Глава 59

Сначала разъяренный Олас слепо шёл сквозь лес, но, когда схлынула ярость, юноша понял, что не знает куда идёт. Попытка найти место стычки с Сандаром и оттуда вернуться в город за подмогой тоже не удалась. Олас не смог его найти и окончательно заплутал. Олас впал в отчаяние. Он боится не за себя, а за Эльзу.

— Олас!

Юноша оглянулся и увидел Вильяма. Старичок не в силах сдержать улыбку. Глаза светятся радостным огоньком. Ружьё смотрит стволом в землю.

Рядом со стариком топчется высокий, невероятно худой парень в широком, совершенно не приспособленном для прогулки по лесу плаще и полосатой кепке. В руках у незнакомца длинное, разукрашенное дивными узорами, ружьё. Велика вероятность, что парень украл её из музея.

Вильям шмыгнул носом, повесил двустволку за спину и сказал:

— Ты ходишь по лесу словно медведь. Тебя слышит вся округа.

Но Оласу не до шуток. Он подошёл к Вильяму и с надеждой посмотрел ему в глаза:

— Где Эльза? Ты нашёл её?

— Всё в порядке, — произнёс Вильям и крикнул. — Эй, Джек, выходи. Здесь свои.

За спиной Вильяма колыхнулись ветки. Прикрывая корпусом от назойливых ветвей завёрнутую в плащ девочку, появился Мамонт. На лице здоровяка скорбное выражение.

Олас почувствовал волну древней магии, от подобной он защищался совсем недавно при встрече с колдуном. Магия исходит от девочки.

Олас подошёл к Мамонту и заглянул в лицо Эльзе, затем осторожно приподнял веко девочки и облегчённо вздохнул.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Мамонт.

— Лучше, чем я ожидал. Где вы её нашли?

— Не так далеко отсюда. На поляне в брошенном охотничьем домике.

— Там ещё кто-нибудь был?

— Четыре трупа. Змей и его люди.

— Положи её... — Олас огляделся вокруг и указал на густо заросшее зеленью место, освещённое солнечными лучами. — Вот сюда.

Мамонт аккуратно положил девочку и отошёл.

Олас присел возле Эльзы, закрыл глаза и прикоснулся ко лбу девочки. Олас читал длинное заклинание, но вот он закончил и поднялся, продолжая смотреть на Эльзу.

Длинные тонкие реснички чуть заметно пошевелились. Большие глаза открылись. Девочка села и уставилась на Оласа.

— Где мы? — удивлённо спросила девочка. — Где Джек?

Олас обернулся и увидел, что Мамонта и Вильяма нет. Только молодой незнакомый охотник сидит на земле, облокотившись на сосну и крутит на пальце кепку. Разукрашенное ружьё лежит на коленях.

Увлёкшись ритуалом пробуждения, Олас не заметил, как Мамонт и старик отлучились и не менее удивленно, чем Эльза спросил:

— Где Джек и Вильям?

Парень под сосной перестал крутить кепку и напялил её на стриженую голову:

— Вообще-то меня зовут Эд.

Олас учтиво кивнул и, сдерживая нетерпение, спросил ещё раз:

— Где же Джек и Вильям, Эд?

— Я должен отвести вас в дом Вильяма, — Эд встал и закинул ружьё за спину. — А старик и ваш друг ушли. Они направились в брошенный охотничий домик. Джек решил устроить засаду.

***

Эд вывел Эльзу и Оласа из леса и проводил к дому Вильяма. Парень вырос в этих краях и знает каждую тропку. Теперь он восседает за накрытым столом в саду и не оставляет жареной рыбе ни шанса на спасение. Дивное ружьё стоит рядом. На его стволе висит полосатая кепка.

Так же на столе присутствуют: яблоки из этого же сада, молоко, хлеб собственной выпечки, вяленое мясо. Олас сидит на противоположном конце стола от Эда, но к еде не притронулся. Юноша переживает за Мамонта. Справится ли тот с колдуном. Олас бы с радостью помог Мамонту, но надо следить за Эльзой. Вдруг Сандар опять всех перехитрит, и пока его будут ждать в охотничьем домике, он заявиться сюда.

Эльза беззаботно играет с котятами. Пять разноцветных, пушистых комочков не отстают от новой большой игрушки.

Жена Вильяма — полная, пожилая женщина, чуть выше среднего роста, на две головы больше мужа принесла и поставила на стол кувшин. По запаху Олас понял, что в нём вино. Эд расчухал это раньше и уже подвинулся ближе.

Хозяйка вытерла руки о фартук и сказала:

— Наконец-то явились.

Олас обернулся. Мамонт и Вильям идут к столу. Не успел Мамонт подойти, как к нему с радостным криком подбежала Эльза:

— Джек, где ты был?

Мамонт погладил девочку по голове:

— В лесу гулял. Иди, поиграй.

Больше ничего объяснять ребёнку не пришлось. Эльза с удовольствием вернулась к котятам. Мамонт сел рядом с Оласом:

— Я его упустил. Я вогнал в него три пули. Потом было две осечки подряд. Если бы Беззубый как следует следил за револьвером, я бы точно его прихлопнул.

— И куда он делся?

— Что?

— Рассказывай дальше.

— Он был далеко от меня и успел сесть на лошадь. Я не догнал, — здоровяк взял большое яблоко и задумался.

Олас подсел поближе к Мамонту и, воспользовавшись отсутствием лишних ушей, начал неприятный разговор:

— Джек, у нас большая проблема.

— Если ты о дилижансе, то она не такая большая, как тебе думается, — ответил Мамонт и запустил огрызком в кота, который на другом конце стола попытался стянуть рыбьи остатки, но промахнулся.

— Дело не в дилижансе.

— Тогда в чём? — Мамонт взял яблоко и повторным броском сбил кота с лавки.

— В Эльзе.

— В Эльзе? — Мамонт насторожился и ждёт объяснений.

— Колдун не зря похитил Эльзу. Он планировал меня шантажировать.

— Но я, же помешал его планам, — сказал Мамонт.

— Но ему удалось насытить Эльзу магией и в любой момент Сандар может убить её щелчком пальцев, — окончательно испортил Мамонту настроение Олас.

— И, что теперь делать?

— Мы сможем его перехитрить. Послушай. Мы должны разделиться. Ты с девочкой поедешь в Черстон, доставишь её к тётке. Я поеду за амулетом в лабиринт.

— Почему?

— Если при встрече с колдуном Эльза будет рядом со мной, то колдун снова будет шантажировать меня, грозясь убить девочку. Но если я буду один, то Сандар лишится всех козырей, ведь, чтобы убить Эльзу он должен её видеть. Девочка ему не нужна. Ему нужен только амулет, поэтому он будет стараться опередить меня, а про Эльзу забудет.

— А как же Эльза? Она, что, так и будет жить с магией внутри?

— Магия постепенно выйдет из неё. Не сразу. Для этого нужно время.

— А ты? Как же ты один?

— Не волнуйся, я не раз имел дело с Сандаром. И как видишь, живой.

— Если так, то я согласен. Когда выезжаем?

— Чем скорее, тем лучше.

К столу подбежала Эльза. Она схватила с тарелки самое большое яблоко и уселась рядом с Оласом:

— О чём разговариваете?

— Эльза, — начал Олас. — Дальше вы поедите с Джеком без меня. Я должен срочно вернуться в Осборн.

— Почему?

— Так надо.

— А Джек будет меня слушаться? — спросила Эльза и посмотрела на Мамонта.

— Буду, буду, — пообещал здоровяк.

— Поклянись слушаться меня и не делать дурного, — Эльза смотрит на Мамонта с видом строгого учителя.

Мамонт приложил руку к сердцу и торжественным тоном произнёс:

— Клянусь никогда... без причины, — оставил лазейку Мамонт, прокашлялся и продолжил. — Не обижать тварей, живущих на земле, под землёй, под водой и в небе. Даже полицейских. Кажется, никого не забыл.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Эльза. — Когда едем?

Ответом ей стал твёрдый, громкий, уверенный голос.

— Джек Смолт, ты арестован. Попытаешься бежать, будешь застрелен на месте.

Мамонт узнал голос. Обернувшись, он увидел Дилана и его товарищей. Конвоиры расположились на расстоянии друг от друга. Дилан ближе всех. У него в руках наручники. Другие полицейские чуть дальше. У них револьверы, нацеленные на Мамонта.

— Этот приказ, — Дилан достал из нагрудного кармана и вновь убрал свёрнутую бумагу, даже не развернув её. — Позволяет мне арестовать тебя и доставить в тюрьму города Осборн.

Мамонт повернулся к друзьям. Он слышал эти слова и раньше, но именно сейчас, они доставили в сердце настоящую боль и отрезали от чужих людей, в одну секунду ставших родными. Почему именно сегодня, а не двумя днями позже? Когда Эльза была бы в безопасности?

Хотя ... "Вот этот кувшин с вином достаточно тяжёлый, чтобы оглушить Дилана, — думает Мамонт. — Потом можно выхватить из-под себя лавку и ..." Мамонт встретился взглядом с полными слёз глазами Эльзы и передумал. Нет, он не хочет выглядеть в глазах маленькой леди неисправимым монстром.

Для Мамонта, только что произнесённая клятва, является ничего не значащим обещанием, данным ребёнку. Но для Эльзы это самая страшная из всех клятв. Мамонт это понял. Понял и не захотел быть в глазах ребёнка неисправимым убийцей.

Олас встал и спросил у Дилана:

— Вы уверены, что это тот человек, который вам нужен?

— А вы хотите получить пулю за помощь беглому бандиту? — спросил Дилан.

— Не надо, Олас, — успокоил друга Мамонт. — Простите меня, что не смогу вам помочь. Но я должен идти. Я дал клятву, — Мамонт горько улыбнулся и добавил. — Не потеряйте мой рюкзак.

Мамонт медленно встал, повернулся к Дилану и протянул руки. Усиленные стальные наручники с резким звуком защёлкнулись.

Глава 60

Арест Мамона перепутал планы. Одолеть колдуна без его помощи будет сложнее, да и жаль здоровяка. Не таким уж отпетым негодяем он оказался, как гласят объявления. Юноша успел привыкнуть к Джеку, и Эльза тоже скучает. Они с Мамонтом успели крепко подружиться за последние дни.

Город покинули через час после ареста Мамонта, как только Вильям починил дилижанс.

Старик был против скорого отъезда и уговаривал Оласа переночевать, отдохнуть перед дорогой, но юноша настоял на своём и после быстрых сборов компания отправилась в путь. Вильям присоединился к Оласу и Эльзе. Старый мастер решил показать дорогу к посёлку, в котором Олас рассчитывает нанять шхуну.

Ехали весь вечер и всю ночь. Олас первым вызвался управлять лошадьми, отправив Вильяма и Эльзу спать. Но так и не поднял старика, позволил ему отдохнуть вдоволь. За это получил утром гору беззлобного стариковского ворчания.

Вильям сидит рядом с Оласом, зажав между ног ружьё. Эльза продолжает спать. Девочка удобно устроилась внутри дилижанса, подложив рюкзак Мамонта под голову.

— Быстро светает, — сказал Олас. — Долго ещё ехать?

— Не очень, — ответил старик. — Вон, смотри уже и шхуны видно, — Вильям указал на море рукой.

— И как это я их сам не увидел? — удивился Олас, рассмотрев в море две шхуны.

— По земле мы делаем большой крюк, если бы плыли на лодке, давно бы прибыли на место.

— Красиво, — сказал Олас, глядя на спокойное море, на две неподвижно застывшие вдалеке шхуны и подступающие к воде высокие деревья.

— Что здесь красивого? Море как море. Дай-ка сюда, — старик взял из рук юноши вожжи. — Иди, поспи немного. Скоро приедем.

Олас перебрался в дилижанс, пристроился на противоположной от Эльзы скамье и незаметно уснул.

Проснулся Олас от несильной тряски за плечо и голоса Вильяма.

— Вставай, приехали.

Юноша вышел из дилижанса. Эльза уже на ногах и вьётся у незнакомой женщины в чёрном одеянии, сидящей у входа в низенький домик. Перед женщиной большая корзина, накрытая тряпкой. Рядом с дилижансом стоят три телеги, лошади жуют наваленное перед ними сено.

Вокруг пустынно. Погода изменилась. Прохладный ветер нагнал свежести и принёс с моря запах раздолья. У домов, расположенных поодаль, лежат перевёрнутые лодки и растянуты сети.

Олас позвал девочку:

— Эльза, — после того, как Эльза подошла, строго сказал. — Обещай мне держаться подальше от чужих.

— Обещаю, — ответила девочка и взяла Оласа за руку.

— Нам туда, — Вильям указал на высокий, обитый досками дом.

Вывески на доме нет, но войдя внутрь, Олас понял, что это таверна. Три стола, за двумя сидят несколько мужчин, одетые в рыбацкие комбинезоны. Двое разговаривают на повышенных тонах, а остальные следят за перепалкой.

Не успели друзья расположиться за свободным столом, как из соседней комнаты вышла стройная женщина лет сорока. Её рыжие волосы подвязаны зелёной лентой. В ушах крупные серьги в форме якорей. Беспокойные глаза осмотрели Оласа и Эльзу, но долго на них не задержались. Одета женщина в мужскую серую рубаху из плотной ткани и грубые тёмные штаны. К широкому поясу подвешен кинжал в дорогих ножнах. При появлении женщины жаркий спор прекратился.

Следом за женщиной вышел сухощавый мужчина в старом пиджаке, на локтях круглые заплатки. Мужчина слегка прихрамывает. В левой руке у него шляпа-котелок. Откашлявшись, и водрузив шляпу на голову, мужчина затянул противным голосом:

— Это хорошая цена и не думай, что я тебя обманул, Марта.

— Это грабительская цена, — бросила в ответ женщина, даже не обернувшись. — Мы рискуем жизнями, а ты жмёшься за каждый шиллинг.

— Знаю я, как вы рискуете. Сплаваете туда-сюда и целое состояние в кармане, — не сдаётся хромой. — А мне надо и склад, и разгрузку организовать, и товар заказчику отвезти ...

— Ладно, не ной, давай своих людей. Пора разгружать, — перебила Марта и вышла.

Олас поспешил за женщиной. Марта не успела далеко уйти. Юноша окликнул:

— Подождите! Мне нужно с вами поговорить. У вас есть пара минут?

— Со мной? — Марта обернулась и осмотрела окрестности, будто выискивая кого-то, а потом посмотрела на Оласа.

— Я слышал ваш разговор с мужчиной и понял, что вы — хозяйка шхуны, — Олас решил выложить всё как есть. — У меня к вам дело. Нам нужно попасть в Черстон, и как можно скорее. На счёт оплаты не беспокойтесь — заплачу, сколько скажете. Сколько возьмёте?

— Сколько возьму? Видите ли, молодой человек, — после лёгкого раздумья произнесла Марта. — Я действительно имею отношение к этой шхуне, и в одном вам повезло. Мы скоро идём в Черстон, но я не капитан и не могу решить ваш вопрос. Я могу поговорить с капитаном, но ничего не обещаю. Он очень несговорчив и не любит чужаков. Понятно?

— У меня достаточно средств, чтобы рассчитаться за дорогу.

Марта снова огляделась:

— Старик и девочка с тобой?

— Только девочка.

— Ну, что ж, подождите в таверне у этого скряги. После разгрузки я скажу вам ответ капитана.

Марта ушла. Олас вернулся к таверне, где его поджидают Эльза и Вильям.

— Ну, как? — спросил старичок.

— Велела подождать. Пойдём пока перекусим.

Перекусить не удалось. Сославшись на ранний час, Оласа и его спутников выпроводили. Начавшийся мелкий дождик окончательно испортил настроение. Пришлось довольствоваться холодным завтраком в дилижансе. Его наспех соорудил Вильям из захваченных домашних припасов.

Шум дождя не умолкает. Старик без конца развлекает Эльзу байками из своей жизни.

Пролетело время. Дождь почти угомонился. Со стороны моря потянулись гружёные повозки. Олас подумал, что Марта о них забыла, но вдруг, с последней повозки спрыгнула фигура в плаще, и Олас узнал Марту.

Женщина направилась к дилижансу.

— На что прикажете, надеется? — спросил Олас, когда Марта подошла поближе.

Марта скинула капюшон, открыв рыжие волосы. На пальце у женщины золотое кольцо, а на запястье широкая серебряная цепочка.

Марта ответила не сразу. Она посмотрела на Оласа, как будто читала его мысли и через несколько секунд произнесла, указав взглядом на его браслет:

— Я дам за него сто шиллингов.

Олас посмотрел на браслет, подаренный Матильдой, улыбнулся, вспомнив приятные минуты, проведённые с девушкой:

— Он не продаётся.

— Он покроет ваши расходы на путешествие до Черстона, — пытается уговорить Оласа Марта.

— Нет, это подарок, — подчёркнуто твёрдо произнёс Олас, давая понять, что торг бесполезен и продолжил. — Заплатить я смогу. Я понял, что капитан согласился взять нас на борт?

— Да, старый ворчун пьян и в хорошем настроении, так, что вам повезло. Поехали, дорога освободилась. Готовы?

Вильям занял место на козлах. Остальные расположились в дилижансе. Спустя пять минут лошади спустились к морю по узкой прямой дороге.

Ветер усилился, по морю побежали небольшие волны, на небе появились грозовые тучи.

Дилижанс остановился у деревянного настила, который начинается на суше и под уклоном спускается к морю. К настилу прибиты бруски, облегчающие подъём и спуск к воде по сырому дереву. На ящике у края настила сидит бородатый человек, закутанный в рыбацкий плащ. При виде дилижанса бородач встал и пристально вгляделся в вышедших из него людей, узнав Марту, строго прикрикнул:

— Что так долго? Давайте быстрей. Погода портится, — излив недовольство, бородач сел в лодку и погрузил вёсла в воду.

— Не бойтесь его, — сказала Марта. — Он только с виду грозный, а на самом деле дружелюбный. Его зовут Джонс. Идите, усаживайтесь.

Олас пожал руку Вильяму:

— На обратном пути жди в гости, — закинул за спину рюкзак Мамонта и помог девочке перебраться в лодку. Последней уселась Марта.

Джонс мощными гребками погнал лодку к шхуне. Видно, что он торопиться и часто поглядывает на небо, но опасения бородача не оправдались. Волны стали меньше, ветер утихомирился, хотя тёмно-синие тучи по-прежнему угрожают штормом.

Стараниями опытного гребца лодка быстро преодолела водную преграду между берегом и шхуной, и с глухим стуком, ткнулась бортом в корму корабля рядом с верёвочной лестницей.

Эльза первой забралась на борт и сделала это на удивление быстро. Олас тоже проявил ловкость несмотря на то, что отягощён рюкзаком Мамонта.

На борту пахнет смолой. А порядок, видимый даже человеку незнакомому с корабельными обычаями, подтвердил догадку Оласа о строгом хозяине. Палуба вычищена до белизны. Паруса на реях туго подвязаны и ленивому ветру никак не удаётся их растрепать.

— Чего встали? — Марта легонько подтолкнула Оласа. — Вон, видите, люк открыт? Спускайтесь в него.

Впереди Олас увидел открытый люк. Взяв Эльзу за руку, юноша направился к люку, сделал несколько шагов и потерял сознание от удара по голове.

Глава 61

Вороной конь ступает по пыльной дороге. Шаг скакуна неровен. Конь изредка прибавляет скорость, но наездник не желает поспорить с ветром и в очередной раз натянул узду, сдерживая нетерпеливого скакуна. Конь недоволен и косится на хозяина, не желающего быстрой езды.

Сандар натянул узду. Острая боль проскочила от запястья правой руки и сдавила шею нестерпимым жаром.

— Чёртова кляча! — снова выругался колдун. Конь хорош и Сандар это осознаёт, но не может пустить его во весь опор. Боль пронзает тело колдуна при каждом неловком движении, но скоро зелье полностью восстановят здоровье и тогда уж нетерпеливому скакуну не будет пощады. Сандар выжмет из него все силы.

Колдун проклинает Мамонта, который три раза попал в него из револьвера. Если бы не зелье, то Сандар был бы уже мёртв. Зелье очень редкое. Человек, который его сварил давно мёртв, а других магов, способных сварить такое же зелье, колдун не знает. У Сандара было три пузырька, один сегодня спас ему жизнь. Два других Сандар носит с собой и очень дорожит ими.

План с похищением провалился, но Сандар замыслил кое-что получше.

Колдун, из письма Сэма, узнал, где живёт тётя девочки и уверен, что Олас не потащит девочку в лабиринт. Сначала он доставит её к тёте. Там колдун и решил устроить засаду. А в том, что будет в Черстоне первым, Сандар уверен. С девочкой Олас движется гораздо медленней и засады в Черстоне ему не избежать.

***

Три заморённые лошади бредут по разбитой копытами дороге средь низеньких домиков.

— Ну, и где здесь можно пожрать? — спросил Джо и оглянулся в поисках приличного строения, похожего на таверну или отдалённо напоминающее оное. Но его взгляд узрел лишь бедные халупы и небогато одетых крестьян.

— Поедем дальше, возможно, попадётся какая-нибудь забегаловка, — ответил Фрэд. — Эй, Харви, спроси вон у того бездельника, где здесь можно перекусить, — и кивком указал на сидящего в стороне от дороги старика, одетого в грязные лохмотья.

Подъехав к старику, Харви спешился. Верховое передвижение в таком количестве не доставляет удовольствия, и пятая точка требует отдыха. Перед стариком, на замызганной тряпице, разложен нехитрый обед. Краюха хлеба и несколько яблок. Странник поднял печальное лицо на Харви и замер, ожидая вопроса.

— Где в этом посёлке можно перекусить? — спросил Харви и сел на траву рядом с нищим.

— В самом конце поселения крайний дом. Там указатель.

Харви с неохотой встал и направился к спутникам, ведя лошадь за уздечку, желания вновь садится в седло у него нет.

— Давай быстрей. Время дорого, — прикрикнул Фрэд.

Харви оседлал лошадь и, подъехав, сказал:

— В последнем доме таверна или, что-то вроде этого.

— Тогда поспешим, а то жрать охота, — заявил Джо и подбодрил лошадь ударом трости.

Вскоре показалась таверна. Она не отличается от других построек, как и все дома в этом посёлке, она сложена из брёвен, но стоит на отшибе. Из трубы поднимается столб дыма. Рядом большая вывеска с криво намалёванными красными буквами: "Ждём путников, нуждающихся в пище и сне".

Усталые и голодные всадники подъехали к таверне и спешились. К ним на встречу выбежал мальчик лет двенадцати в рубахе грубого пошива. Мальчишка угодливо поклонился и пригласил в дом.

— Харви, привяжи лошадей, — распорядился Фрэд.

Харви привык выполнять прихоти Фрэда. Он принял из рук главаря уздечку и повёл лошадей к столбу.

— Не беспокойтесь, я всё сделаю, — встретивший мужчин мальчик, шустро выхватил у Харви уздечки. Сорванцу не впервой управляться с лошадьми.

Бандиты пригнулись, проходя в низенькую дверь, и вошли в тесное помещение с двумя столами. Фрэд расположился за ближайшим столом, и хотел было позвать официанта, но из соседней комнаты показался человек. На нём грязно-белый халат и грязный колпак. Это повар, официант и хозяин в одном лице. В руках у человека поднос с огромной тарелкой, на ней жареная птица.

Подойдя к столу, человек поставил тарелку на стол и спросил:

— Чего ещё желаете?

Фрэд посмотрел на гуся, перевёл взгляд на человека:

— Давай нам колбасы домашней, сыру голландского, французского вина года эдак тысяча восьмого, расстегаев заморских и поскорее.

Человек улыбнулся, почесал затылок и произнёс, ничуть не смутившись:

— Того, что вы заказали в нашем меню нет. Могу предложить только вот этого гуся, к нему в придачу жареных грибов и рыбу. Имеется ром контрабандный, желаете?

— Больше ничего нет? — тяжело взглянул на повара Джо.

— Нет.

— Давай тащи, что ты там наговорил, — сказал Фрэд.

— После обеда разнесу здесь всё, — пробурчал Джо, глядя в спину удаляющемуся повару.

Принесённая еда оказалась вкусной и сытной. Ром тоже оказался не таким уж и кислым. Фрэд разрешил выпить только одну бутылку. Подобревший Джо передумал скандалить. Гигант вытер руки о принесённое полотенце и, поднявшись из-за стола, вышел на улицу.

Фрэд вытерся этим же полотенцем, бросил его на стол поверх объедков и приказал Харви:

— Расплатись.

Харви достал несколько помятых купюр, отсчитал три штуки и положил их на стол, придавив пустой бутылкой из-под рома.

Глава 62

Дилижанс с наглухо забитыми окнами движется по узкой дороге, окружённой неприступной стеной леса.

Внутри повозки грустит Мамонт. Джек наклонил голову и задумался. Его руки скованы стальными наручниками, тело покачивается из стороны в сторону в такт движениям дилижанса.

На противоположной скамье от узника расположился Дилан. Он неотрывно наблюдает за арестованным и не может понять, почему Джек Смолт сдался так покорно и не попытался сбежать при задержании? Почему молчит всю дорогу? Обычно Смолт более разговорчив.

Лошадки споро тянут повозку с узником, приближая его к неотвратимому заточению. Они выкатили дилижанс из леса и припустили под бугорок к деревеньке.

Мамонт почесал нос. Для простого действия пришлось задействовать обе руки. Усиленные наручники противно звякнули и едва не поцарапали щёку. Здоровяк посмотрел на Дилана:

— Сними их. Обещаю, что не убегу.

— Ну, уж нет, — ответил Дилан и погрозил Мамонту пальцем, словно нашкодившему малышу. — Я знаю тебя, Смолт, ты не упустишь удачного момента и сразу сбежишь.

— У меня вчера была возможность, когда ты уснул, но, как видишь, ты ещё жив.

— Нет. Не сниму. Так будет лучше и тебе и мне. У тебя не будет соблазна бежать, а у меня не будет лишнего беспокойства.

— Даю слово джентльмена, — твёрдо произнёс Мамонт.

— Прекрати этот цирк. Джентльмен из тебя не выйдет. Ты бандит, им и умрёшь.

Мамонт откинулся на спинку скамьи и отвернулся от рассерженного полицейского. Дилан внимательно наблюдает за действиями заключённого. Дилижанс, мерно покачиваясь, продолжает путь в тишине.

— Эй, Дилан, впереди какая-то деревня. Наверняка там есть таверна. Заедем, а то давно нормальной еды не видели, — крикнул Стэн.

— Останови, — приказал Дилан.

Дилижанс остановился. Дверь открылась, и в дилижанс заглянул Стэн. Но увидев, что Дилан выбирается, Стэн посторонился и пропустил командира.

Крошечная деревенька из трёх десятков домов расположилась под склоном горы, с которой предстоит спуститься экипажу с заключённым. Рядом пасётся большое стадо домашнего скота. Из трубы крайнего дома поднимается прямой столб дыма. Узкая полоса леса отделяет поселение от моря.

Стэн указал на дымящую избушку:

— Вон, наверное, таверна. Готовят что-то.

— Хорошо, заедем, но близко не подъезжай. Кто-нибудь один сходит за едой. Поедим в дороге.

Стэн оживился, одёрнул форму и вновь занял место на козлах. Дилан вернулся в дилижанс.

Долгий спуск закончился. Повинуясь приказу командира, Стэн остановил лошадей поодаль от таверны.

Дилан распахнул дверь и предупредил Мамонта:

— Если, что... — затем достал револьвер и направил его на живот заключённого.

В раскрытую дверь показался Стэн:

— Есть предложение. Мы сходим за едой вдвоём с Марком, чтобы сто раз не ходить. Заберём всё сразу.

— Ладно, идите вместе, — отмахнулся Дилан. — Только давайте быстрее.

Подошёл Марк, указал на гигантское объявление, написанное красными корявыми буквами, и пошутил:

— Надеюсь это написано не кровью.

— Прекратить шуточки, — одёрнул его Дилан. — У нас важное дело. Когда закончим с ним, тогда и повеселимся.

Настроение шутника резко изменилось, он развернулся и направился к таверне. Стэн спешит следом.

Мамонт посмотрел на удаляющиеся спины полицейских, перевёл взгляд на открытую дверь таверны и замер от неожиданности. Из таверны появились те, кого он совсем не ожидал встретить на острове — Дикий Фрэд и его громила Джо. Следом за ними вышел ещё один из людей Фрэда — деревенский простачок Харви, с которым Мамонт пил коньяк.

Дикий узнал Мамонта и остановился. Фрэд нащупал сквозь ткань пиджака револьвер. Он лежит во внутреннем кармане, но доставать оружие Фрэд не спешит. Дикий решил действовать наверняка, а двигающиеся навстречу полицейские могут помешать. Дистанция до дилижанса шестьдесят шагов и пристрелить Мамонта вместе с охраняющим его полицейским для Фрэда вполне по силам.

Фрэд повернулся к остолбеневшим помощникам. Они тоже узнали Мамонта.

— Когда полицейские пройдут мимо меня, убейте их. Сделайте так, чтобы они не помешали мне стрелять, — дав указание, Фрэд надвинул шляпу на глаза и пошёл навстречу Стэну и Марку. Джо и Харви идут позади главаря.

Мамонт разгадал намерения Дикого по целеустремлённой походке его прихвостней и по прижатой к пиджаку руке. До встречи Фрэда с полицейскими полтора десятка шагов. За это короткое время Мамонт должен уговорить Дилана, который сидит спиной к таверне, снять с него наручники и предупредить об угрозе.

— Дилан, видишь тех троих у двери, — сказал Мамонт. — Это бандиты, они охотятся за мной. Я украл их деньги. Сними наручники, они хотят убить меня и твоих друзей тоже, — затараторил Мамонт, не спуская глаз с опасной троицы.

— Придумай, что-нибудь получше, — Дилан хмыкнул, сел поудобней и крепче сжал оружие. Глаза полицейского впились в арестованного, не давая тому ни единого шанса на побег.

Мамонт вновь посмотрел на Фрэда, тот ускорил шаг и почти сравнялся с полицейскими. Взгляд Дикого устремлён на фигуру Мамонта.

— Дилан, — опять заговорил Мамонт. — Это Дикий Фрэд, он заправляет в вашем городе. Да повернись ты, они уже убивают твоих людей!

Подозрительная возня и жаркая речь Мамонта вынудили Дилана оторвать взгляд от заключённого. Полицейский повернулся в сторону таверны, увидел Фрэда, достающего револьвер, и подчинённых, которых убивают бандиты. Лицо бесчувственного Стэна залито кровью, а Джо душит сбитого с ног Марка.

Дилан выстрелил не целясь. Пуля прошла рядом с ухом Фрэда. Дикий отпрыгнул в сторону и спрятался за старый огромный котёл, лежащий возле таверны. Джо и Харви прижались к земле и одновременно достали револьверы.

Лошади, запряжённые в дилижанс, испугались выстрелов, резво рванули с места и помчали. Дилан от резкого рывка навалился на Мамонта. Дилижанс кидает по неровной дороге из стороны в сторону, и только чудо не позволяет ему опрокинуться.

Обезумевшие лошади свернули на узкую дорогу, петляющую по краю обрыва. Справа возвышается стена камня. Слева пропасть, которая заканчивается далеко внизу нагромождением камней.

Мамонт скинул с себя Дилана и, протянув ему скованные руки, заорал:

— Сними же эти чёртовы наручники!

Дилан пытается достать ключ, но это удалось не сразу. Дилижанс постоянно кренится то в одну сторону, то в другую, то подпрыгнет на кочке. Но всё же Дилан достал ключ и освободил заключённого. Мамонта ударом ноги распахнул дверь.

Колёса дилижанса мчатся по самому краю пропасти. Выпрыгнуть из повозки возможно только на камни внизу. Мамонт отпрянул назад:

— Опасно прыгать, разбиться можно.

Дилан пытается выбить вторую дверь, но она надёжно забита досками — Стэн постарался.

Мамонт с тревогой выглянул на дорогу и заметил впереди деревья и широкую площадку на краю обрыва.

— Приготовься прыгать! — крикнул Мамонт и приготовился к прыжку, но раздался выстрел, и пуля расщепила деревянный остов дилижанса рядом с рукой Мамонта.

***

Фрэд вскочил и выстрелил вслед дилижансу.

— Ну, что встали! — заорал Дикий на застывших Джо и Харви. — В седло! В погоню!

Джо и Харви кинулись к столбу с привязанными лошадьми. Джо чуть не упал, зацепившись за мёртвого Стэна. Харви пытается распутать уздечки, но не получается. Спешка плохой помощник. Подоспевший Джо оттолкнул Харви плечом и сам взялся за дело, но ему тоже не удаётся справиться с неподатливой привязью. Джо рассвирепел:

— Чёртов мальчишка, кто же так привязывает!

— Да шевелитесь вы! — взвыл Фрэд громче Джо. — Пристрелить бы вас, но патронов мало.

Джо отвязал лошадей и вскочил в седло. Фрэд увидел, что его лошадь ранена в ногу.

— Да, что за день такой, — прорычал Дикий. — Эй, Харви, найди лошадь и догоняй нас, — выхватил уздечку из руки Харви, вскочил в седло и погнал лошадь вдогонку за Джо и дилижансом.

Фрэд без труда настиг и опередил Джо. Догнать дилижанс дело времени. Расстояние до него неумолимо сокращается. Ещё немного и можно вести прицельную стрельбу. Фрэд пришпорил лошадь и припал к холке животного.

Дилижанс свернул на опасную дорогу, идущую по краю крутого обрыва. Преследование стало труднее. На дороге лежат бесчисленные камни разных размеров, гнать лошадь по такой трудной дороге опасно. Фрэд сбавил скорость, оглянулся. Джо отстал, а дилижанс продолжает удаляться. Фрэд сильнее пришпорил лошадь и продолжил погоню.

Дикому удалось приблизиться к дилижансу достаточно близко. Он выстрелил в выглянувшего из дилижанса Мамонта — не попал. Выстрелил ещё три раза по лошадям.

Дилижанс всё ближе. Фрэд как одержимый подгоняет лошадь. В сознании Дикого живёт одна мысль: "Последний патрон, нужно разумно использовать".

Передняя нога лошади Фрэда попала на камень. Лошадь кувырнулась вперёд и придавила наездника тяжёлым телом.

Дикий не успел понять, что произошло. Он оказался придавленным к сухому лежащему дереву неподъемной тушей лошади. По спине разлилась адская боль, ноги не слушаются. Сначала Фрэд подумал, что их нет, но, приподнявшись на руках, посмотрел назад и увидел, что ноги прижаты к земле лошадью. И — боль. Фрэд почувствовал боль — невыносимую, звериную, тяжёлую, возрастающую, заставляющую сжать зубы и издать протяжное мычание.

***

Мамонт выглянул назад и увидел Фрэда. Тот мчится следом и уже совсем рядом. Мамонт прыгнул, прокатился десяток метров по твёрдой земле, выплюнул изо рта пыль и посмотрел вслед дилижансу, который подкинуло на валуне. Передние колёса от резкого удара отвалились, но скорость не упала. Из дилижанса вышвырнуло Дилана. Он ударился головой о берёзу, выросшую на краю обрыва, и упал с обрыва в море.

Лошади попытались остановиться, но передние ноги соскользнули с кручи и животные, вместе с дилижансом устремились вниз навстречу верной гибели.

После секундного замешательства Мамонт укрылся за ближним деревом и обшарил траву в поисках какого-нибудь камня, подходящего на роль оружия, но не удачно. Затем осторожно выглянул из-за дерева и увидел лежащую лошадь. Она дёргает ногами, пытаясь подняться, но боль в сломанной ноге мешает. Рядом распластался Фрэд.

Мамонт ползком попытался приблизится к Фрэду, но бандит услышал Джека и направил на него револьвер.

— Встань, — приказал Фрэд.

Мамонт встал, поднял руки и проговорил, стараясь придать голосу как можно больше доброжелательности:

— Не стреляй. Я помогу. Обещаю доставить тебя к хорошему лекарю. Он тебя вылечит.

— Ты врёшь. Ты хочешь меня убить...— Дикий прервал речь и скривился от мощного жара внутри, но тут же продолжил. — Мои друзья на подходе, они разделаются с тобой и отвезут меня в Англию к лучшим докторам, но сначала вытрясут из тебя информацию о деньгах...— огненный смерч с удвоенной силой пронёсся по внутренностям Дикого и прервал его слова. Фрэд замолчал, тяжёлое дыхание вырывается из груди, пот выступил на бледном лице.

Мамонт опустил руки. Фрэд заметил это движение и, скрипнув зубами от боли, снова направил оружие на Мамонта.

Мамонт снова заговорил:

— Когда твои друзья узнают про деньги, они бросят тебя подыхать. Зачем им лишняя обуза. А ты разве сделал бы иначе? Не друзья они тебе. Они примазались к тебе ради лёгких денег. Твою долю они разделят между собой, можешь не сомневаться.

— Ты врёшь, — скривившись от боли, сказал Фред.

Сзади раздался топот лошади, Мамонт резко обернулся. Джо целится из револьвера.

— Фрэд, ты узнал, где деньги? — спросил Фрэд.

— Нет. Джо, помоги.

— Сейчас.

Джо слез с лошади и жестом приказал Мамонту отойти подальше. Джо подошёл ближе и выстрелил Фрэду в голову, потом направил револьвер на Мамонта и спросил:

— Где деньги?

— Если ты меня убьёшь, то никогда не узнаешь, где деньги, — озадачил гиганта Мамонт.

— Я буду тебя мучить, и ты расскажешь.

На полном скаку подъехал Харви. Его лошадь подняла облако пыли. Джо скривился, помахал рукой возле лица:

— Ты как раз вовремя. Иди проверь карманы Фрэда и найди чем связать Мамонта. Нужно вытянуть из него место, где он спрятал деньги.

— Харви, Джо убил Фрэда из-за денег. Тебя он тоже прикончит.

Харви выстрелил два раза. Когда Джо упал Харви спросил:

— Где деньги?

— Их нет.

— Ты, что, уже всё потратил? Такую кучу? — не поверил Харви.

— Да. Так быстро. Такую кучу, — соврал Мамонт, затем подошёл к лошади Джо и рывком сел в седло.

Харви не сдаётся. Он убрал револьвер и скорчил просительную гримасу:

— И ничего не осталось? Мне не нужны все. Просто поделись и я уеду.

Мамонт покачал головой и пришпорил лошадь, но вдруг до него донёсся крик Дилана:

— Смолт, помоги!

Мамонт остановил лошадь и замер, устремив взгляд в сторону моря и соображая, уехать или помочь.

— Джек! Джек Смолт! Помоги! — вновь долетел до ушей Мамонта крик о помощи.

Мамонт бросил тревожный взгляд на Харви и направил лошадь к обрыву. Не доезжая до края, Мамонт спешился, подошёл к обрыву и осторожно посмотрел вниз. Харви повторил действия Мамонта, но для большей безопасности встал на четвереньки.

С обрыва свисает толстый корень берёзы. Он пробился сквозь толщу земли и навис над бездной.

Дилан держится за корень левой рукой, правая безвольно повисла вдоль тела и отвечает резкой болью на попытки пошевелить ею. Ноги полицейского по счастливой случайности оказались на каменном уступе, крайне узком, но способным выдержать вес попавшего в беду. Забраться наверх, всего-то полтора метра. Не так много для спасения, но невозможно для человека с одной здоровой рукой. А далеко внизу плещется море. От высокого берега его отделяет полоса камней. Упасть с такой высоты и остаться живым невозможно.

— Смотри-ка, живой, — сказал Харви.

— Нам надо его спасти. Нужно, что-то вроде верёвки, — засуетился Мамонт, оглядываясь по сторонам, но взгляд натыкается лишь на бесполезные мелкие камешки и сухие ветки.

— Это же полицейский! — удивлённо воскликнул Харви. — Сбросим его вниз и все дела.

— Это человек. Он просит помощи, и мы его спасём. Понял?

Харви кивнул. Мамонт отпустил его и снял с седла трость Джо.

— Трость немного коротковата и до Дилана не достанет, — излагает план спасения Мамонт. Харви кивает каждому слову. — Поэтому ты будешь меня придерживать над обрывом, а я подам трость Дилану. Понял?

Очередной кивок пояснил, что план надёжно закрепился в голове Харви.

Мужчины подошли к краю обрыва. Мамонт крикнул:

— Эй, Дилан, сейчас я подам тебе трость. Держись крепче, мы тебя вытащим, — и, не дожидаясь ответа, приготовился опустить трость, но вдруг передумал и протянул её Харви. — Нет. Подавать будешь ты, а я буду тебя держать. И только попробуй выпустить трость, полетишь следом. Понял?

— Да, — прошептал пересохшими губами Харви и вцепился в трость, как нищий в колбасу. Харви подполз к краю обрыва, лёг на живот и, сжимая трость, свесил её закруглённым концом вниз.

До Дилана трость не достала совсем немного. В дело вступил Мамонт. Он взял Харви одной рукой за ремень, другой рукой за ногу и осторожно спускает Харви вниз. Трость вровень с рукой Дилана. Он отпустил корень и схватил трость.

Мамонт огромным усилием вытянул Харви и вдвоем они вытащили Дилана.

Дилан сел у берёзы. Мамонт и Харви сели рядом. Правая часть лба у полицейского расцарапана, а под левым глазом расплылся синяк. Дилан перевёл дыхание:

— Спасибо, Смолт.

Вместо ответа Мамонт свёл кисти рук и протянул их Дилану, как бы предлагая надеть на него наручники.

— Джек Смолт, ты свободен, — сказал Дилан.

— Что ты доложишь начальству? — не веря в чудесное освобождение, спросил Мамонт.

— Я скажу, что ты умер. Ты спас мне жизнь, а я дарю тебе свободу. Только больше не попадайся.

— Так и скажи, что Мамонт умер. И будешь прав, потому что Мамонт и, правда умер, но Джек Смолт родился заново, — горячо сказал Джек и пожал здоровую руку Дилану, затем помог ему подняться.

— Ты сейчас куда? — спросил Дилан.

— Искать друзей. Поеду вдоль берега, так короче, а тебе через лес на дорогу, — Мамонт перевёл взгляд на Харви. — А ты куда?

— Вернусь в Англию. Поеду в родную деревню. Не получилось из меня бандита, — Харви побрёл к лошади.

Мамонт вскочил в седло и погнал лошадь на поиски друзей.

Глава 63

Колёса дилижанса исправно сокращают расстояние от городка Дорхо до рыбацкого посёлка, где Вильям попрощался с Оласом и Эльзой. Едут всю ночь. Мамонт рассказывает Вильяму о своих приключениях всю дорогу. Старичок выражает удивление эмоциональным возгласом или протяжным вздохом.

Дорога выдалась спокойной. Ничто не помешало Мамонту довести рассказ до конца. Лишь изредка застучит крыльями взлетающая неподалёку птица, невидимая из-за темноты. Или затрещат ветки под напором могучего зверя, бредущего по неотложным делам.

Забрезжил серый рассвет. Просветлело небо. Джек поёжился и закончил:

— ... вот так всё и было.

Старик подхлестнул кнутом лошадей, после чего дал оценку выслушанному рассказу:

— В такую правду трудно поверить.

— Я же сказал, что он меня сам отпустил. Я спас ему жизнь, — Мамонт вспылил, но быстро успокоился.

— Я же не сказал, что ты врёшь, — невозмутимо ответил старик. — Я сказал, что в эту правду трудно поверить, но я тебе верю.

— Долго ещё?

— Приехали. Вон уже и лодки видно. Вон лежат, — Вильям ткнул пальцем на десяток чёрных бугорков, лежащих сбоку от дороги. — Сейчас вниз спустимся и приехали.

Дилижанс не одолел и половину спуска, а Вильям указал кнутом на высокую рыжеволосую женщину в мужской одежде. В этот ранний час на пустынной улице, состоящей из рыбацких хибар, и спускающейся к морю дороги, женщину хорошо видно даже издалека. Она стоит около большого деревянного дома, который служит единственной таверной на несколько миль вокруг.

— Её зовут Марта, — она привозит на остров товар.

— Контрабанда, — вяло сказал Мамонт. — Оружие, кокаин, опий.

— Не знаю. Я слышал, как она ругалась с хозяином таверны, не знаю, как его зовут. Видимо он ещё тот скряга. Она точно знает, где твои друзья. Олас и Эльза отправились на корабль в одной лодке с этой рыжей.

Тем временем Марта пошла вниз по улице к морю.

— Останови, — попросил Мамонт.

Вильям натянул вожжи, лошади встали.

С трудом сдерживая волнение, Мамонт подошёл к Марте. Он уже готов спросить про Эльзу и Оласа. Слова вот-вот сорвутся с губ.

Мамонт подошёл к Марте, кашлянул в кулак и начал разговор:

— Я хочу спросить... — но тут, же замолчал. Слова застыли, зубы сжались, глаза замерли в одной точке.

Марта поправила причёску и на её руке Мамонт увидел браслет. Тот самый, широкий, сверкающий серебром, с извивающейся змеёй. Тот самый, что Матильда подарила Оласу при расставании. Перед глазами Мамонта возникла сцена расставания Матильды и Оласа. Мамонт вспомнил, как долго смотрела Матильда вслед уезжающему дилижансу и как долго не сходила с лица Оласа тоска по любимой. "Ну, уж нет, — подумал Мамонт. — Олас не тот человек, который предаст любовь и отдаст дорогую память добровольно. Тут, что-то не так".

— Что ты хотел? — спросила Марта.

— Я хочу... найти работу. Мне подсказали, что можно наняться к вам на шхуну.

— А этот старик. Ты знаешь его? — Матильда кивком указала на Вильяма.

— Нет. Не знаю. Он подвёз меня до этого посёлка, — Мамонт наклонился к уху Матильды. — Такой жадюга, содрал с меня два шиллинга.

— Что ты умеешь делать? — спросила Матильда, не спуская глаз с Вильяма, который стоит около лошади и поправляет упряжь.

— Я умею... — на распев затянул Мамонт, подняв глаза к небу и с натугой, вспоминая, что же делают люди, не занятые воровством и разбоем. — Копать... Таскать вещи туда-сюда... Ездить верхом...

— Убить сможешь? — резко перебила Марта и перевела строгий взгляд с Вильяма на Мамонта.

Джек вспомнил обещание, которое дал Эльзе, но если придётся убить ради спасения друзей, то он нарушит клятву и не пожалеет об этом.

— Да. Смогу, — твёрдо ответил Мамонт.

— Тогда иди за мной, — Марта развернулась и продолжила путь к морю.

Мамонт помахал на прощанье Вильяму и отправился за женщиной.

За те двадцать минут, что заняла дорога к морю, Марта забросала Мамонта вопросами, которые коснулись всей его жизни, начиная с детства и заканчивая сегодняшним днём. Мамонт коротко поведал историю своего бытия. Рассказал всё без утайки. И о разбойных нападениях на торговцев, и о засадах в тёмных переулках, где он провёл не один час, поджидая запоздавших прохожих, и о тюремном заключении. Ну, разве можно скрывать такое "геройское" прошлое. Умолчал Джек лишь об истории гибели своей семьи, о Лорде, которому хочет отомстить и о событиях последних дней.

Море спокойно. Синяя гладь подступает к деревянному настилу и слегка покачивает привязанную к нему лодку. Большая чайка по-хозяйски расположилась на носу лодки и зорко поглядывает на близко подошедших людей. Марта взмахнула рукой, и смелая птица взлетела, освобождая место вернувшейся хозяйке.

— Садись на вёсла, — скомандовала Марта.

Мамонт забрался в лодку и погрузил вёсла в воду. Марта отвязала верёвку. Джек навалился на вёсла.

Лодка стремительно скользит по гладкой поверхности моря и быстро приближается к шхуне. Марта с восхищением наблюдает за быстрыми движениями силача. Наконец, лодка пристала к корме шхуны, и по верёвочной лестнице Мамонт забрался на борт. Затем осмотрелся и попытался угадать, где держат Оласа и Эльзу, если они находятся в плену.

— Осмотрись, познакомься с командой, — сказала Марта. — Всё необходимое уже погрузили, так, что тебе повезло, работы сегодня у тебя не будет. А если мы подружимся, то и совсем не будет, — Марта подмигнула и неожиданно свистнула, громко и протяжно.

В ответ на свист, в палубе открылся широкий люк. Из него вылез стройный человек среднего роста в донельзя застиранной рабочей робе. Круглое, слегка опухшее от сна лицо сохраняет недовольное выражение. Глаза прищурены.

Мамонт убедился, что выражение "мир тесен" работает всегда неожиданно. В заспанном человеке он узнал Хорька, того с кем не однократно проводил дни и ночи в тюремной камере. Хорёк немного трусоват, и за деньги готов на всё. Соблюдая давний договор, Мамонт сделал вид, что не знает Хорька. Мало ли зачем этот пройдоха затесался на шхуну к Марте, а вдруг Мамонт помешает ему провернуть какое-то дельце. Здоровяк сдержал улыбку и протянул руку для пожатия, не забыв представиться:

— Меня зовут Джек.

Хорёк тоже узнал Мамонта. Пожал ему руку и ляпнул:

— Здорово, Ма ...— начал Хорёк, но спохватился и закончил, — а меня зовут Хорёк.

— Опять пьяный, — без злобы сказала Матильда.

— Команда отдыхает, — ответил Хорёк.

— Послезавтра в море. Чтобы все были живы. Покажи новенькому шхуну и ознакомь с распорядком, — Марта ушла.

— Полезай за мной, — сказал Хорёк и ловко скользнул в открытый люк. Мамонт неуклюже спустился вниз и оказался в тесном квадратном помещении с двумя низкими дверями. Одна открыта. В неё-то Мамонт и вошёл. Пришлось нагнуться и слегка присесть.

Комната очень маленькая. Посередине узкий столик, разделяющий помещение на две части. По обеим сторонам от стола лавочки. На стенах чёрной краской кто-то вывел непонятные символы.

— Садись, — указал Хорёк на одну из лавочек, а сам развалился на противоположной скамье, откинувшись на стену, затем запустил руку под стол и достал бутылку вина. Запустил ещё раз, и появились два огромных стакана. Не спрашивая согласия Мамонта, Хорёк разлил вино.

— За встречу положено выпить, — и причмокивая, осушил стакан.

Мамонт тоже выпил и спросил:

— Давно ты здесь?

— Почти год, — ответил Хорёк и достал вторую бутылку.

— Чем занимаетесь?

— Возим с большой земли на остров всякую мелочёвку, которая там стоит совсем ничего, а здесь дороже в несколько раз.

— Оружие? Кокаин?

— Этого добра тоже хватает. А, чтоб тебя, — Хорёк никак не может открыть бутылку. Но поднатужился, ругнулся. Пробка издала резкий звук и вылетела, ударив в стену. По комнате распространился приятный аромат, — Чёрт меня побери, это лучшее вино на острове.

Хорёк снова наполнил стаканы. Мамонт и Хорёк выпили.

— Как ты здесь оказался? — спросил Хорёк.

— Я сбежал из тюрьмы. Моя фигура и шрам слишком приметны, и я решил пока пожить здесь, на острове. Теперь ищу куда пристроиться. Как здесь? Жить можно?

— Здесь жить можно и хорошо жить. Скажу по секрету, да и какой здесь секрет, скоро сам всё узнаешь. Перепродажа — это мелочи, так, для подработки. Основное ремесло этой шайки работорговля. Подходят на шхуне к какому-нибудь городу, высматривают жертву, потом цоп её и в море. Вчера паренька и девочку прихватили. Хорошая прибыль будет. Продадут их Чёрному, у него большой корабль, он ходит далеко и людей у него много, все из беглых, тебе надо к нему причалить.

Сверху раздался знакомый свист.

— Чёртова баба, — в который раз Хорёк ругнулся на Марту, вышел из каюты и с ловкостью пантеры выскочил на палубу.

— Где новенький?

— Спит, — соврал Хорёк. — Сказал, что не спал всю ночь и вырубился.

— Как проснётся, пусть придёт ко мне, — приказала Марта.

По вертикально поставленному трапу, отшлифованному многочисленными спусками и подъёмами, Хорёк спустился вниз настолько быстро, что Джеку показалось, будто его приятель упал сверху. Но Хорёк целый и невредимый уже уселся на место и с довольной улыбкой изрёк:

— Я подарил тебе пару часов свободы.

— Не надоело подчиняться бабе? — спросил Мамонт.

— Пока терпимо, но она не главная.

— А кто главный? — спросил Мамонт.

— Капитан.

— Какой капитан?

— Я разве не говорил про старого капитана?

— Нет. Кто это?

— Это владелец шхуны. Марта замещает его, когда он на берегу. Вчера он вернулся на борт.

— Что он из себя представляет? — заинтересованно спросил Мамонт.

— Старый, но ещё очень бодрый вояка. Опасен. Добыл где-то старинный клинок и всегда держит его при себе. Упражняется с ним каждое утро. Как его зовут никто не знает. Но все называют его Лорд.

Услышав знакомое имя, Мамонт замер, но только на мгновенье. В это мгновенье он ощутил боль утраты, тоску о потерянной навсегда семье. И в тоже время дикая радость вспыхнула в сознанье. Радость от того, что, наконец-то убийца его родных получит заслуженное и месть свершиться. Мамонт скрыл нахлынувшие чувства.

— Подожди я сейчас, — сказал Хорёк и ушёл, но вскоре вернулся. — Давай ещё выпьем и пойдём к Марте, — Хорёк поставил бутылку на стол и разлил вино. — Ну, давай.

Мамонт одним глотком выпил и закашлялся. Вино оказалось приторно сладким. В голову ударило жаром, руки ослабли.

— Что это, чёрт бы тебя побрал? — спросил Мамонт.

— Крысиный яд, — выпалил Хорёк.

На хороший удар не хватило сил. Мамонт изобразил, что-то похожее на прямой в голову, но Хорёк легко уклонился. Мамонт, теряя сознание, завалился на стол.

Глава 64

Верёвки стянули руки и ноги. Олас чувствует крепкие путы сквозь ткань костюма. Они сильно прижали юношу к стулу, прибитому к полу. Ранее Оласу удалось ослабить хватку верёвок, и юноша уже надеялся освободиться, но коренастый охранник с медвежьей походкой, зашёл и проверил, как связан пленник. Заметив, что верёвки ослаблены, он поцокал языком и со всей силы стянул их вновь. Затем прибавил пламя в керосинке и осмотрел маленькую комнатку, в которой находится Олас. Угрюмый охранник постоянно проверяет заключённого. Закончив проверку, он выходит, задвигает засов и вновь ходит снаружи туда-сюда возле двери.

Вечером охранник принёс бутылку виски и спрятал её под кучей тряпья в углу каюты. Когда охранник приходил с проверкой, он не только проверял верёвку, но и прикладывался к бутылке. После нескольких визитов, охранник допил спиртное и улёгся на кучу тряпья. Перед тем как уснуть, охранник погрозил Оласу кулаком.

На улице стемнело, охранник мощно храпел на куче тряпья. Олас нащупал верёвку и потёр пальцы, одновременно читая заклинание огня. С кончиков пальцев сначала полетели искры, а затем появился язычок огня и пережёг верёвку. Олас потушил лампу, вышел на свежий воздух и закрыл дверь на засов, оставив спящего охранника в кромешной тьме.

Юноша откинулся спиной на дверь, глубоко вздохнул и посмотрел на ночное небо, усеянное миллиардами звёзд. Ветер взъерошил волосы. Теперь перед юношей стоит сложная задача. Надо, не поднимая шума, освободить Эльзу. Одолеть весь экипаж в одиночку не получится.

Юноша пригнулся и крадучись двигается вдоль борта. Вокруг никого. Команда отдыхает перед выходом в море. Вахтенные тоже спят, уничтожив отпущенное капитаном спиртное. Только крик чаек изредка беспокоит слух.

Внезапно Олас услышал шум шагов, сразу же присел и прижался к борту. Через несколько секунд послышался пьяный разговор. Два нетрезвых бандита двигаются в сторону Оласа. Справа от юноши борт шхуны, а за ним море. Слева стена каюты. Олас осторожно пятится вдоль борта.

Продвигаясь назад, юноша оказался на корме шхуны, кругом открытое пространство, звук шагов всё ближе. Юноша огляделся, пытаясь найти укрытие, и в слабом свете луны заметил чёрное пятно открытого люка. Не задумываясь, Олас устремился в спасительное нутро шхуны.

Олас подождал, когда голоса утихнут и зажёг шар. Светящаяся сфера взлетела к потолку. Магический свет осветил тесное помещение, и юноша увидел огромное тело, перевалившееся через узкий стол. Свет упал на лицо лежащего человека.

— Джек? — невольно вырвалось у Оласа. Юноша никак не ожидал увидеть друга на шхуне. Совсем недавно его в наручниках увезла полиция, а теперь он лежит перед Оласом.

Юноша подошёл к Мамонту, дотронулся до его лба и сосредоточился на состоянии друга. Прошла минута. Олас вздохнул с облегчением. Для мага-лекаря всё ясно — Мамонт жив, но находится в крепком сне, вызванным сильнейшим снотворным.

Олас вновь дотронулся до лба друга, произнёс заклинание и потрепал здоровяка за плечо:

— Джек, проснись.

Мамонт открыл глаза, вскочил и закрылся рукой от яркого света.

— Олас? Ты сбежал? Где Эльза? — начал закидывать Оласа вопросами Мамонт, растирая отлёжанную грудь.

— Да, я сбежал, а ты как здесь оказался?

— Я нанялся на эту чёртову шхуну, а мой дружок Хорёк, отравил меня крысиным ядом. Спасибо, что оживил меня.

Олас вышел в коридорчик, тараторя на ходу:

— Тебя напоили не ядом, а сильным снотворным. Я просто нейтрализовал его действие. Теперь нам надо найти Эльзу.

Друзья вылезли на палубу и прошли вдоль борта всю шхуну. Сначала передвигались осторожно, но на всём пути им встретились лишь слабые порывы ветра. Мамонт перестал пригибаться, выпрямился во весь рост, засунул руки в карманы и к люку, в котором, по предположению Оласа держат Эльзу, подошёл, чуть ли не посвистывая.

Крышка люка закрыта. Мамонт предположил, что люк заперт и рванул его изо всех сил, ожидая сопротивления. Но люк резко распахнулся. Мамонт не ожидал такого поворота и не удержал крышку. Она резко долбанула по палубе, звук от удара облетел шхуну.

— Ты, что совсем рехнулся? — шепотом ругнулся Олас, тревожно оглядываясь по сторонам. Мамонт пожал плечами, не зная, что ответить.

— Давай вниз, — прошептал Олас и первым спустился в люк. За ним слез Мамонт.

Друзья простояли пару минут, вслушиваясь в окружающие звуки, но, ни криков, ни топота ног, ни выстрелов не услышали. Зато до ушей явственно донёсся храп нескольких человек.

— Зажги шар, — распорядился Мамонт.

— Есть кое-что другое, — сказал Олас и достал из кармана свечу.

Юноша зажёг свечу, и друзья увидели, что находятся в тесном помещении, очень похожим на то, из которого выбрались полчаса назад. Такое же крошечное и с двумя дверями. Одна закрыта, другая распахнута и из неё доносится храп.

Олас перешагнул высокий порог и вошёл в каюту с храпящими мужчинами. Помещение очень тесное, но благодаря трехъярусным кроватям в помещении отдыхает вся команда. Юноша насчитал четырнадцать человек.

Юноша осмотрел комнату. В углу обнаружился маленький стол. На нём возвышается открытый бочонок, от которого исходит специфический запах. Девочки здесь нет. Олас вышел.

— Ну, что там? — спросил поджидавший у двери Мамонт.

— Все спят. Пахнет тем же, что и твоя бутылка, из которой тебя Хорёк напоил.

— Пойдём, посмотрим, что за другой дверью, — сказал Мамонт и потянул за ручку. Дверь, слегка скрипнув, отворилась. Здоровяк вошёл в каюту. Олас со свечкой остался сзади, и Мамонт оказался в полной темноте.

— Эльза, — позвал здоровяк и двинулся вперёд, пропуская Оласа со свечкой в каюту. Мамонт за что-то зацепился ногой и едва не упал, но вытянул перед собой руки и опёрся на что-то мягкое и липкое. Что именно, в темноте Мамонт не разобрал.

— Олас, посвети. Я вляпался в какое-то дерьмо, — брезгливо изрёк здоровяк.

Юноша вошёл в каюту. Как только слабый свет от свечки осветил каюту, у обоих перехватило дыхание.

Первым опомнился Мамонт. Он хоть и провёл большую часть жизни среди преступников и повидал многое, но картина, представшая перед ним, поразила кровавым размахом.

Перед друзьями лежит Марта. Женщина покоится на кровати головой к двери. Её тело покрыто резаными ранами. Кровь превратила постель в огромную багровую лужу. Голова Марты неестественно повёрнута, на шее глубокий разрез. Подушка щедро пропитана кровью. Спасаясь от падения, Мамонт опёрся на неё.

Мамонт ошалело посмотрел то на одну руку, то на другую. Обе пятерни вымазаны кровью, словно на них надели кровавые перчатки.

— Чёртов Хорёк, — выругался Мамонт. Затем огляделся по сторонам в надежде найти чистую тряпицу, но ничего подходящего не нашлось. Здоровяк стянул пиджак и им вытер руки.

Олас не сводит глаз с Марты. Для молодого мага, выплывшая из темноты картина оказалась шокирующей. Юноша сталкивался и с мертвецами, и с тварями пострашней, но столь жестоко изрезанный живой человек порождает иные чувства.

Мамонт взял у Оласа свечу и толкнул юношу в плечо:

— Пошли отсюда.

— Нет, вы останетесь здесь навечно, — голос донёсся от двери и вывел Оласа из ступора.

Друзья одновременно обернулись. На пороге каюты стоит Хорёк. Бывший приятель Мамонта направил револьвер в голову здоровяку. Хорёк преобразился. Теперь вместо грязной робы на нём костюм.

Мамонт потушил свечу. В кромешной темноте прозвучало три выстрела, и вслед за ними раздался грохот закрываемого люка.

— Живой? — спросил Мамонт и встал с Оласа, на которого навалился в тот момент, когда потушил свечу.

— Живой, живой, — ответил Олас, вновь зажигая свечу.

— Пошли отсюда. Надо найти Эльзу. Смотри-ка, мой рюкзак, — Мамонт вытянул за лямку из-под кровати драгоценную пропажу. Открывать не стал, а просто ощупал, накинул на спину и направился к выходу. У двери оглянулся. — Олас, ты чего встал, пошли.

Олас оторвал взгляд от Марты, повернулся к Мамонту:

— Подойди сюда, подержи свечу.

Мамонт вернулся, взял свечку. Олас достал платок и, стараясь не дотронуться до Марты, снял с мёртвой руки браслет.

— Я нашёл его. Это браслет Матильды, — юноша тщательно вытер украшение и надел на руку.

— Знаю я, — промычал Мамонт. — Пошли.

Прежде чем вылезти из люка на верхнюю палубу, Мамонт чуть-чуть приподнял крышку и выглянул в щёлку. Никого не заметил, и смело откинул люк.

Уже рассвело. Лёгкий ветерок гонит по поверхности моря мелкую рябь. Чайки в поисках пищи легко скользят над водой. Олас вылез из люка вслед за Мамонтом и сказал:

— Надо догнать Хорька, узнать, что с Эльзой и где она.

В утренней тишине прозвучали два выстрела.

— Это на корме, чувствую, что это Хорёк, — сказал Мамонт.

Друзья побежали на грохот выстрелов.

Мамонт одолел расстояние до кормы за считанные секунды. И его догадка подтвердилась. Стрелял Хорёк. Теперь он обшаривает труп, лежащего на палубе бандита в рыбацком плаще. Хорёк присел на корточки и шарит за пазухой у убитого. Услышав шаги Мамонта, Хорёк поднял голову и направил револьвер на здоровяка:

— Стой или получишь пулю.

Мамонт поднял руки.

Не спуская глаз с Мамонта, Хорёк продолжает рыться в карманах у трупа. Наконец, Хорёк извлёк из-под плаща убитого белый свёрток, и убрал в карман пиджака. Затем встал и, продолжая держать Мамонта на мушке, сказал:

— Чёртов Мамонт. Ты испортил весь мой план.

— Что за план? — спросил подошедший Олас.

— Вас это не касается.

— Где девочка? Что ты с ней сделал? — снова спросил Олас.

— Не волнуйся, она жива и здорова.

— Ты её не убил?

— Я детей не убиваю. Теперь мне пора.

Хорёк пятится к борту. Верёвочная лестница спускается в лодку и для бегства со шхуны бандиту осталось пройти несколько шагов. Но Хорьку не посчастливилось сбежать. Олас щёлкнул пальцами. Хорёк замер.

— Ты вовремя, этот гад чуть нас не пристрелил, — Мамонт вытер пот со лба. — Он мёртв?

— Парализован.

— Зря, ты не превратил его в лягушку.

— Это очень трудное заклинание.

Парализованный Хорек вслушивается в разговор и пытается сдвинуться с места. Но тщетно, невидимая сила не позволяет сменить позу.

— Не пытайся, не получится. И совет тебе на будущее — сначала стреляй, потом уж говори, — сказал Мамонт и выдрал револьвер из руки Хорька.

— Пойдём, поищем Эльзу, — сказал Олас и отправился к каютам.

— Сейчас догоню, — бросил Мамонт вслед юноше.

Мамонт не раз наблюдал, как Олас владеет магией, и что бывает с его врагами. Так, что за друга ни капли не волнуется.

Мамонт проводил Оласа взглядом и проверил револьвер:

— Ух, ты! Ты пугал меня не заряженным револьвером. А я думаю, почему сразу палить не начал?

Хорёк не может ответить, он уже смирился со своим положением и только с ненавистью смотрит на здоровяка.

Пронзительный взгляд Хорька не нравится Мамонту, и здоровяк попросту уложил бандита рядом с трупом и накрыл обоих подвернувшимся куском паруса. Затем Мамонт посмотрел на берег. Там суетятся маленькие фигурки рыбаков, готовящихся отправиться за уловом.

Мамонт подумал: "Неужели я считал другом этого негодяя Хорька? Неужели и я был таким, как он"? Мамонт снова посмотрел на море, и ему в голову пришла мысль. "Надо утопить Хорька. Избавить мир от этого мерзавца".

Мамонт подошёл к бандитам, резко сдёрнул парус и сказал Хорьку:

— Пойдём, гад, я искупаю тебя перед смертью, — схватил Хорька за ногу, но вдруг вспомнил слова клятвы, которую дал маленькой синеглазой девочке. Отпустил Хорька и застыл над лежащими врагами. Задумался: " Это, что, теперь и пальцем никого не тронь... А может..." Мамонт воровато оглянулся и опять посмотрел на море. "Никого. Никто и знать не будет... Нет. Дал слово, надо держать. И что теперь с ним делать? Не отпускать же". Мамонт подошёл к борту, посмотрел на воду и решительно вернулся к Хорьку.

— Джек! — звонкий голос Эльзы избавил Мамонта от необходимости совершать убийство и спас жизнь Хорьку.

Мамонт быстренько накрыл бандитов парусом и повернулся на крик. Девочка бежит к здоровяку, хвостик волос смешно подпрыгивает в ритм бега. Довольный Олас не спеша идёт сзади. Мамонт присел и развёл руки для объятий. Девочка с разбегу врезалась в широкую грудь здоровяка и обвила шею руками.

— Джек, я так соскучилась.

Мамонт отстранил девочку на вытянутые руки, скорчил страшную гримасу:

— Тебя никто не обижал?

— Нет, я подружилась с Леоном, мы играли с ним в карты ...

— Ладно, пока хватит, остальное потом расскажешь, — Мамонт подошёл к Оласу. — Видел кого-нибудь?

— Нет, она была в самой первой каюте, спала.

— Спускайтесь в лодку, я кое-что проверю и вернусь.

— Хорошо, только не задерживайся.

Мамонт направился к каютам. Сердце здоровяка бешено колотится, ладони вспотели, во рту пересохло. Мамонт не помнит, когда он так сильно волновался в последний раз. Приближается момент, которого Мамонт ждёт двадцать лет. От волненья в голову Мамонта стали забираться сомненья. А вдруг Лорда нет в каютах, и придётся обшарить всю шхуну? Вдруг старик сбежал и что тогда? Искать его по всему острову? Мамонт ускорил шаг.

Помещение, где расположены каюты очень маленькое, крошечный коридорчик с тремя низкими дверями. Мамонт открыл первую — пусто, лишь на столике разбросаны карты. Видимо здесь Олас и нашёл Эльзу.

За второй дверью Мамонт обнаружил двух бандитов без признаков жизни. На столе две пустые бутылки.

В последней каюте Мамонт нашёл Лорда. Старик лежит на узкой кровати с перерезанным горлом. Хорёк не стал глумиться над старым капитаном и обошёлся одним разрезом. Одним, но точным и глубоким. Кровь пропитала подушку. Старческая, худая рука свесилась с кровати. От плеча до локтя красуется наколка "Лорд". Да, это, несомненно, тот, кого Мамонт жаждал увидеть в течение долгих двадцати лет. Увидеть и убить. Свершить месть. Исполнить клятву. Но нашёлся более хитрый и ловкий, тот, кто украл право на месть. Мамонт почувствовал себя виноватым перед родными. Виноватым в том, что не его рука покарала злодея.

Мамонт обвёл взглядом каюту. Ничего примечательного маленький столик, такой же, как в других каютах. На стенах картины с кораблями и катана с чёрной ручкой. Мамонт снял катану со стены и обнажил клинок. Остро заточенное лезвие блеснуло в солнечном луче.

Мамонт вернулся на корму, перебрался через борт и по верёвочной лестнице спустился к друзьям. Лодка ощутимо покачнулась, принимая тяжёлый груз.

Первым делом Мамонт похвастался новым оружием:

— Видели, что я нашёл? — и потряс катаной.

— Это катана — японский меч, — просветил друга Олас.

— Я знаю.

Мощный толчок веслом оттолкнул лодку от шхуны, и она, уже подвластная сильным гребкам Мамонта, двинулась к берегу.

Олас и Эльза сидят на задней части лодки. Девочка рассказывает о своих приключениях на шхуне. Иногда Эльза, что-то говорит Мамонту и улыбается. Здоровяк кивает и улыбается в ответ.

Лодка ткнулась носом в деревянный настил. Первой выпорхнула Эльза, за ней осторожно выбрался Олас, и последним, не забыв надеть рюкзак, сошёл на сушу Мамонт.

— И, что теперь? — спросил Мамонт, рассматривая виднеющиеся неподалёку хибары и перевёрнутые лодки возле них.

- Пойду поищу кого-нибудь кто сможет доставить нас на остров. А вы посидите здесь. Я скоро, - сказал Олас.

Эльза присела на рюкзак Мамонта и спросила:

- Джек, он найдёт корабль?

- Найдёт, ответил Мамонт, глядя в след, Оласу.

Олас появился спустя два десятка минут.

— Что? — нетерпеливо спросил Мамонт.

— Отправляемся через полчаса и утром будем в Черстоне.

Глава 65

Сандар удобно расположился на мягком сиденье двуколки.

Колдун поёрзал и откинулся на спинку, снял и положил рядом цилиндр. Затем разгладил слипшиеся от пота волосы, положил руки на трость и с удвоенным вниманием разглядывает прохожих, при этом оставаясь скрытым от посторонних взглядов поднятым чёрным верхом. Сандар не исключает возможности, при которой Олас быстрее него окажется в Черстоне и поэтому прячется, желая первым увидеть противника. По той же причине колдун попросил кучера поднять верх.

Город оказался не таким, как представлял себе Сандар. Колдун словно вернулся в Англию. Улицы подметены и лишены той навязчивой неряшливости, которую он наблюдал во всех городках острова. Куч мусора нет. Ни свиней, ни кур, ни других, свободно разгуливающих животных, не видно. Среди прохожих Сандар увидел дворников, про которых совсем забыл, ступив на остров. Народ одет по последней моде, а серьёзных людей, с выставленным на показ оружием, колдун не заметил. Удивление вызвало частое появление полицейских. За всё время скитания по острову, колдун встретил едва ли двух или трёх представителей закона, а здесь они почти на каждом углу. Не хватает только вымощенной дороги. Вместо ровного булыжника под ногами вытоптанная и плотно утрамбованная земля.

Город живёт размеренной жизнью, прокручивая события, происходящие изо дня в день. Вот мальчишка на углу чистит ботинки старому джентльмену с тростью. Другой юноша зазывает посетить мясную лавку.

Колдун тростью легонько толкнул в спину кучера:

— Довольно кататься. Вези меня к Морлане Адамсон. Знаешь её? Знаешь, где она живёт?

— Конечно, знаю. Её весь город знает, — ответил кучер, не оглядываясь, — Она здесь хозяйка.

— Хозяйка? — переспросил колдун.

— Вы не местный и не знаете ничего про город, я вам расскажу, — кучер начал рассказ, даже не спросив, интересен ли он пассажиру. — Так, вот, Морлана появилась в городе давно, лет двадцать назад. Совсем молоденькая и, если б она не попалась на глаза Барту, главарю самой сильной банды, то быть ей шлюхой или прачкой, но ей повезло. Она понравилась Барту. Он сделал её своей любовницей и оставил в банде. Надо сказать, что банд в то время было неисчислимое множество. Сойдутся трое беглых за бутылкой вина в баре — вот тебе и банда. Стрельба и драка с убийством в те времена были частым явлением. Морлана прижилась в банде и завоевала уважение. Как ей это удалось одному богу известно, но вскоре Барт стал доверять ей управление бандой на время своих длительных пирушек. Барт любил гульнуть и делал это часто и долго. Гулянки Барта становились всё чаще и однажды, после очередного веселья, его нашли мёртвым. В городе остались две сильные банды. Поговаривают, что Морлана заключила договор с полицией и спустя некоторое время осталась одна банда Морланы.

Кучер замолчал.

— Долго ещё? — спросил Сандар.

— Почти приехали.

Двуколка покинула тесные городские улицы, потряслась два десятка минут по менее ровной загородной дороге и остановилась на краю поля. Низкая зелёная травка заполонила всё пространство, оставив лишь узкую линию дороги. Дорога ведёт к берёзовой роще и скрывается среди молоденьких деревьев.

— Куда же ты меня завёз? — удивился колдун.

— Морлана живёт чуточку дальше. Идите по дороге. Пройдёте рощу и увидите дом. Большой, двухэтажный дом. Там и живёт Морлана, а я дальше не поеду.

Сандар не стал спорить с разговорчивым кучером, вылез из двуколки и пошёл в указанном направлении.

Погода благоприятствует прогулке. Лёгкий тёплый ветерок приятно обдувает колдуна. Сандар снял цилиндр и под тихое шуршание травы отправился к берёзовой роще.

— Стой!

Голос раздался сзади. Твёрдый, уверенный, требовательный. Колдун остановился и оглянулся.

К Сандару приближается высокий широкоплечий парень в сером пиджаке. Парень небрежно помахивает веточкой. Подойдя к Сандару, громила уставился на колдуна.

— Кто ты? — спросил Сандар, глядя в глаза парню.

— Я Бен. Сейчас я отведу тебя к хозяйке, но сначала я обыщу тебя, — ответил громила и не отвёл взгляда, показывая, превосходство над колдуном.

— Что тебе нужно? — снова спросил колдун.

— Забрать всё, что у тебя есть ценного, — рыкнул Бен и выхватил у колдуна трость.

Сандар щёлкнул пальцами. Том остановился. Сандар посмотрел в глаза Бену:

— Веди меня к хозяйке и убей любого, кто попытается мне навредить. И отдай трость.

Том кивнул и отправился дальше. Вскоре Сандар увидел двухэтажный белый дом, окружённый высоким каменным забором. Одна воротина стальных ворот открыта. К воротам, на территории двора, пристроена сторожка из серого камня. Возле неё скучает низенький человек с обвислыми щеками и жидкими усиками. Когда он увидел Сандара, то подал кому-то сигнал, а сам уставился на колдуна и спросил:

— Можно вашу трость?

Колдун отдал трость, а человек с усиками снова спросил:

— Меня зовут Гарри. Зачем вам хозяйка?

— Я по поводу её племянницы и брата. Мне можно идти?

Гарри указал на дом и поставил трость возле будки.

— Можно узнать? — колдун хотел задать вопрос Гарри, но он уже шёл закрывать ворота.

Колдун пошёл к дому. Бен идёт следом. На крыльце Сандара встретил человек в костюме. Он оценивающе посмотрел на Сандара и сказал:

— Если вы пришли с дурными намерениями, то знайте, что вы рискуете жизнью.

— Нет, что вы. Я пришёл с добром. Как вас зовут?

— Меня зовут Дик.

— Вы со всеми гостями так строги?

— Только с незнакомцами, — сказал Дик, развернулся и пошёл в дом. — Идите за мной.

Сандар щёлкнул пальцами, Дик остановился и замер. Сандар подошёл к нему:

— Служи мне пока не умрёшь.

Дик кивнул и продолжил путь. Сандар и Бен пошли за ним.

Дик привёл Сандара в просторную комнату на втором этаже. В центре за большим столом сидит Морлана в синем платье. Позади женщины стоит человек в костюме. Сандар обернулся и увидел сзади ещё одного мужчину. Он сидит на стуле, закинув ногу на ногу.

— Садитесь. Меня зовут Морлана. Я хозяйка этого дома, а это мои телохранители.

Сандар сел за стол на свободное место:

— Спасибо, но я не голоден. Я друг вашего брата и хотел бы узнать о нём. Я ищу его очень долго и приехал, чтобы узнать о нём у вас. Вы что-нибудь знаете о Сэме?

— Вы очень торопитесь. Сначала расскажите о себе. Когда и где познакомились с Сэмом. Зачем его ищите, а потом я отвечу на все ваши вопросы. Я слушаю, приступайте.

Глава 66

Маленькое судёнышко гордо пробирается средь волн. Олас держится за борт, наблюдая за берегом и за вековыми деревьями у самого обрыва. Ветер, пару минут назад лишь слегка теребивший расстёгнутый пиджак, теперь усилился. Олас застегнул пиджак и ухватился за борт.

Сзади послышались шаги и Олас обернулся. Одной рукой держась за борт, второй придерживая шляпу, к юноше приближается капитан. Ветер треплет седые волосы, выбившиеся из-под шляпы. Капитан подошёл к Оласу:

— Тебе лучше спустится в каюту. Ветер усилился. Сейчас мы выйдем в море, подальше от берега.

— Начинается шторм? — полюбопытствовал Олас.

— Да, но, думаю, что нам удастся его избежать. Иди в каюту.

Требовательный тон хозяина шхуны не оставил выбора. Олас отправился в каюту.

Бледный свет свечи не может осветить всю комнату, но хорошо освещает две двухъярусные койки рядом со столом. На нижнем ярусе кровати спит Эльза. Девочка накрыта пиджаком Мамонта, а под головой у неё рюкзак с деньгами из "Шальной пули" больше ничего подходящего не нашлось. Мамонт уснул на противоположной кровати тоже на нижнем ярусе. Руки Мамонта покоятся на груди, сжимая катану.

Прошлая бессонная ночь сморила и Эльзу, и Мамонта. Олас решил не отставать от друзей. Юноша забрался на второй ярус койки над Мамонтом и попытался заснуть, но сон никак не приходит. Наоборот — спать совсем расхотелось, и всему виной надоедливые мысли.

Олас думает о Эльзе, как сложится её судьба на острове? Как она примет известие о смерти отца? Каким человеком окажется её тётя и как примет сироту?

Затем мысли перескочили на Сандара. Олас попытался угадать, где сейчас находится колдун и знает ли он о тайном входе в лабиринт. Сам Олас достаточно точно знает о местоположении входа. Юноша узнал о нём из древней карты. Вход находится за городом. Для простого человека найти его будет сложно, а маг найдёт без труда по подсказке этой же карты. Ещё Олас думает о битве с колдуном. В том, что предстоит битва, Олас не сомневается, и битва будет насмерть. Иначе судьбу амулетов не решить.

Мелкие стычки, которые случались между Оласом и Сандаром не были похожи на настоящий бой, но теперь всё серьёзно и Олас готов умереть, лишь бы его смерть не оказалась напрасной.

Мысли Оласа перескочили на Мамонта. Юноша очень благодарен здоровяку за помощь. Если бы не Джек, то кто знает, чем бы закончились пережитые приключения. Олас попросит Джека остаться с Эльзой у тётки и присмотреть за девочкой, так, на всякий случай, а с колдуном попробует справиться сам.

Потом Олас вспомнил Барка. Если бы ни этот толстяк, спасший его от тюрьмы, где бы он сейчас был одному богу известно. И, конечно же, юноша выполнит последнюю просьбу друга — отдаст тёте Эльзы послание от папы, чтобы она передала его девочке в день совершеннолетия.

Мысли Оласа вернулись к Эльзе, потом снова к Сандару, пошли по кругу, перепутались и Олас уснул.

* * *

— Олас, вставай, мы скоро будем в Черстоне.

Олас открыл глаза, но ничего не изменилось. Свеча прогорела и оставила кромешную тьму и запах воска.

— Вставай, хватит спать, мы почти на месте.

Олас почувствовал на плече могучую пятерню Мамонта, которая осторожно толкнула юношу несколько раз.

— Хватит толкаться, я уже проснулся, — сдерживая зевок, сказал Олас.

Олас поднялся на палубу. Друзья стоят у борта. Эльза одета в синюю кофточку. Девочка занята, она расчёсывает волосы и пытается изобразить из них два аккуратных хвостика. Мамонт стоит рядом и держится за борт, хотя качки нет и в помине. Море покрыто крупной рябью волн, лёгкий ветерок нехотя надувает парус шхуны. Олас поёжился, закутался в пиджак и встал рядом с Эльзой. По утрам стало совсем свежо. Мамонт стоит в рубахе, как ни в чём не бывало. За всё время знакомства с Мамонтом, Олас ни разу не слышал, чтобы он жаловался на жару или холод.

Шхуна малым ходом движется к причалу. Там берег низкий, и шхуна может причалить в отличие от других высоких и скалистых берегов бухты. Маленькая шхуна медленно, но уверенно приближается к причалу.

Олас подождал, когда Мамонт спустится со шхуны по хлипкой доске, опасно прогнувшейся под тяжёлым весом. Затем юноша повернулся к шхуне и хотел попрощаться с командой, но, капитан и его помощники уже торопятся отчалить. Они затаскивают доску обратно на борт и даже не смотрят на бывших пассажиров.

Эльза и Мамонт идут по причалу и оживлённо обсуждают морское путешествие. Мамонт нагружен рюкзаком с богатством из "Шальной пули", саквояжем и маленьким рюкзачком Эльзы. Девочка безостановочно тараторит и жестикулирует, хвостики весело подпрыгивают в такт движения головы. Мамонт постоянно кивает, соглашаясь с Эльзой.

Причал с трёх сторон окружён водой и лишь в одном месте соприкасается с сушей. Олас крутил головой, рассматривая берег, но нигде не увидел подходящих для жилья строений. Только конюшня и постройки больше похожие на склады.

Переход с причала на землю охраняет полицейский средних лет. Полицейский сидит на лавочке, откинувшись на старую будку. Над непокрытой головой полицейского, на стене будки, висят несколько объявлений. Одно из них требует задержать опасного преступника с большим шрамом.

Друзья не успели подойти к полицейскому, а он спросил:

— Что вам нужно в наших краях?

— Нам нужно в Черстон, сэр, — ответил Олас.

— Понятное дело, что не в Лондон. Сойдёте на берег и идите прямо по дороге. Она приведёт вас в Черстон, только никуда не сворачивайте.

— Спасибо, — поблагодарил Олас и добавил после длинной паузы. — Ну, мы пошли?

— Как хотите, — безразлично сказал констебль и пожал плечами.

Друзья одновременно развернулись, но не успели сделать и шага, как услышали за спиной.

— Эй, человек-гора.

Мамонт повернулся к полицейскому, а Олас и Эльза замерли.

Констебль указал на катану:

— Что это?

— Катана и чертовски острая.

— В городе не вздумай баловаться с оружием, а лучше спрячь. Здешняя полиция не будет церемониться.

Олас спросил:

— Нам нужна Морлана Адамсон. Вы знаете её?

— Морлана? — удивился полицейский. — Знаю, но зачем она вам?

— Мы направляемся к ней в гости. Вернее, её племянница, а мы с Джеком её сопровождаем, — имя Мамонта выскочило само собой. Олас поймал грозный взгляд друга и, быстро спохватившись, добавил. — Его фамилия Амузай.

Полицейский никак не отреагировал на имя Мамонта, хотя объявление над головой настоятельно требует использовать все меры для задержания этого самого Джека. Вместо этого констебль посмотрел на девочку, на её большие глаза, на упрямо сжатые губы.

— Похожа, — после минутного разглядывания девочки, пробормотал под нос констебль. — Если вы, — полицейский сделал паузу, будто подбирая слово. — Идёте к Морлане, то в город вам не надо. Она живет, не доезжая до него. Повернёте и идите прямо. Увидите большой белый дом, там она и живёт, а других домов там нет, так, что не заблудитесь.

— Повернёте? — переспросил Олас.

— Поворот здесь всего один, не ошибётесь. Да, и ещё, вон видите конюшню. Там пара кляч для нужд полиции, но я отдаю их вам. Лошади смирные, не кусаются. Как только прибудете на место, отпустите их и они найдут дорогу обратно.

Мамонту досталась вороная с обрезанным хвостом, а Эльза и Олас забрались на пегую лошадь с запутанной гривой. Вид у лошадёнок не ухоженный, заметно, что их давно не мыли, но обе упитаны. Чего-чего, а корма им отпускают вдоволь.

Утренний туман окутал местность, и друзья целый час двигались, ориентируясь только по бегущей вперёд дороге. Но вскоре, тёплый ветер разогнал туман и путникам открылся вид на бескрайнее зелёное поле. Вдали виднеется гора и Олас, увидев её, указал на гору и крикнул:

— Нам туда! — затем свернул с дороги.

— Эй, здесь нет поворота, — крикнул Мамонт вслед Оласу.

— Куда мы? — пискнула сидящая впереди Оласа Эльза.

— Хочу кое-что проверить, я быстро, а потом поедем к тёте.

Мамонт догнал лошадь Оласа и едет рядом. Трава стала выше. Эльза посмотрела на Мамонта и спросила:

— Джек, а если бы полицейский на причале узнал тебя и попытался бы задержать, ты бы убил его?

— Я бы приколол его к будке, как жука, — невозмутимо ответил Мамонт, продолжая всматриваться вдаль, и даже не повернул голову в сторону девочки.

— Но ты же дал клятву! — округлила глаза Эльза.

— У меня была причина её нарушить.

— И, что же это за причина?

— Я не хочу, чтобы нас снова разлучили.

— Я тоже не хочу, чтобы нас разлучили, но надо выбирать какой-то другой способ, без убийства, — не сдалась Эльза.

Некоторое время ехали молча, но Эльзе надоело сидеть просто так, и она пристала к Оласу:

— Олас, что это за гора?

— Это гора предков, — охотно начал юноша. — Давным-давно древние люди разжигали костёр на вершине этой горы и поддерживали его всё лето. Они верили, что духи предков питаются энергией костра и защищают их поселения от болезней и врагов.

— Как интересно. Мы едем к горе?

— Нет. Мы ищем вход в лабиринт...

— Какой лабиринт? — перебила Эльза.

— Это подземный лабиринт под городом Фенорд. В этом лабиринте скрылся от врагов Хард. Жестокий и ужасный. Так говорят о нём сохранившиеся свитки. Он правил на половине острова.

— Зачем тебе надо в этот лабиринт? — любопытствует Эльза.

— Посмотреть, что там, может, найдутся какие-нибудь вещи тех времён.

— Ты возьмёшь меня с собой?

— Нет.

— Почему?

— Во-первых, ты ещё маленькая, а там опасно. Во-вторых, я сам ещё не знаю, есть здесь этот вход или нет. В-третьих, я свернул с дороги просто для разведки, а не искать. Искать буду после того, как доставлю тебя к тёте.

— А если найдём вход прямо сейчас, ты возьмёшь меня с собой? — продолжает упрямиться Эльза.

— Найдём мы ход или нет, в любом случае до полудня ты будешь у тёти. По крайней мере, я на это надеюсь, — рассердился Олас.

— Ну и ладно, вот встречусь с папой, всё про тебя расскажу, — Эльза нахмурилась.

Упоминание о Счастливчике застало Оласа врасплох. Юноша почувствовал себя неловко перед девочкой и, чтобы отвлечь от мыслей о папе, Олас сказал:

— Ну, ладно, я возьму тебя в лабиринт, но только после того, как сам проверю его, а пока ты будешь у тёти. Согласна?

— Согласна, — вздохнула Эльза.

— А чтобы тебе не было скучно, с тобой останется Джек, сказал Олас и посмотрел на Мамонта. Эльза тоже повернула голову к здоровяку.

Мамонт уже привык к езде верхом. Едет расслаблено, словно бывалый наездник и с довольным лицом кивает, подтверждая речь друга. Но услышав последние слова, встрепенулся, улыбка сошла с лица, и мамонт сказал твёрдо и уверенно:

— Я пойду с тобой.

— Джек, ты мне очень сильно помог, но дальше я пойду один.

— Я пойду с тобой, — не меняя тона, повторил Мамонт.

— Джек, ты славный парень, хороший друг, мы не раз выручали друг друга, но...

— Поэтому я и пойду с тобой, — перебил Мамонт. — Всё, разговор окончен.

Увлёкшись спором, друзья не заметили, как оказались на краю обрыва. Огромное пространство, заросшее зелёной травой, создало иллюзию ровной поверхности, и заметить обрыв удалось, лишь подъехав к нему совсем близко. Лошади остановились. Друзья спешились и залюбовались открывшимся видом.

Бескрайнее синее небо без единого облачка, устремилось далеко к горизонту и, кажется, что оно задевает вершину далёкой горы. Горы Предков. Внизу, с таким же размахом и широтой, хозяйничает зелёная стихия. Стихия высокой травы, которая завоевала всё видимое пространство, но не справилось с широкой каменной полосой, образованной гладкими камнями разных размеров, лежащих вплотную друг к другу. Полоса очень похожа на сброшенную шкуру гигантской змеи и начинается у подножья обрыва, на краю которого застыли Олас и его друзья. Каменная полоса разрывает поле пополам и уходит вдаль к горе Предков.

Вдалеке друзья увидели хаотичное насаждение деревьев, но чем дальше они уходят к горизонту, тем организованней выстраиваются в узкую линию. Вдоль этой линии идёт дорога, с которой друзья свернули ранее, а чуть дальше стоит большой дом. Он возвышается белым исполином среди зелёного моря травы.

— Смотрите, это дом тёти Марлы! — крикнула Эльза.

— По всем приметам это действительно он, — подтвердил Олас.

— И не далеко. Если на лошадях, то скоро будем там. Должен же здесь быть какой-нибудь спуск поблизости, — высказался Мамонт.

— Если мы спустимся с обрыва, и пойдём по прямой, то будем у Морланы ещё быстрее, — сказал Олас.

Эльза и Мамонт перестали любоваться пейзажем и посмотрели на Оласа.

— Мы... полетим? — выпучил глаза Мамонт, искренне веря, что это возможно.

— Обрыв очень высокий нам здесь не спуститься, — сказала Эльза и попыталась посмотреть вниз, но Мамонт отодвинул девочку от края.

Оласа развеселило недоумение на лице Мамонта, и юноша улыбнулся:

— Конечно, нет. Видите, немного подальше склон не такой крутой и полностью зарос травой. Там мы и спустимся.

Юноша присел перед девочкой на корточки и взял её за руку:

— Слушай меня внимательно, Эльза. Сейчас Джек будет спускаться по склону обрыва. Ты сядешь сзади на рюкзак и будешь держаться за шею Джека. Что бы ни случилось, руки не отпускай. Спуск пройдёт быстро. Это отсюда кажется, что высоко, а на самом деле не очень. Ну, что, не боишься? — Олас приподнял голову девочки за подбородок и заглянул в глаза.

— Нет, — ответила Эльза и шмыгнула носом.

— Совсем-совсем не боишься? — снова спросил Олас.

— Нет, — более уверенно ответила Эльза.

— Вот и хорошо, — Олас поднялся. — Джек, ты готов?

— Готов, — ответил Мамонт и осторожно посмотрел вниз.

— Не успеешь испугаться, а мы уже внизу.

— Хорошо если так, — буркнул Мамонт.

— Слушай, Джек. Ты будешь спускаться с Эльзой на спине, так что осторожней и ни в коем случае не отпускай траву.

— Да понял я, пошли спускаться.

Спуск закончен. Мамонт с облегчением уселся в траву. Эльза отцепилась от здоровяка. Подошёл Олас с унылой физиономией и спросил:

— Всё хорошо?

— Лучше не бывает, — ответил Мамонт. — А ты чего такой довольный?

— Я опередил Сандара. Вход в лабиринт здесь. Теперь надо отвести Эльзу к тёте. Пошли.

С высоты горы Олас видел, где находится дом Морланы и безошибочно направился в его сторону. Эйфория на лице юноши сменилась на глубокую задумчивость, и, кажется, что он совсем забыл про друзей. Шорох мелких камушков под ногами не смог прервать мысли юноши. Мамонт и Эльза переглянулись и последовали за Оласом. По пути здоровяк подобрал рюкзак и накинул его на спину.

Друзьям приходится пробираться сквозь высокую, но не густую траву с толстыми стеблями. Она вымахала по грудь Мамонту, и только он видит вдалеке конечную цель путешествия — большой двухэтажный дом.

Оласу очень хочется поскорей добраться до владений Морланы, и он всё время торопит друзей. Мамонту и Эльзе тоже хочется скорее добраться, но они, видя нетерпение Оласа, подшучивают над ним и нарочно идут медленно.

Трава закончилась, и друзья вышли к высокому, каменному забору. Они пошли вдоль забора и вскоре оказались у ворот. Мамонт пару раз ударил в маленькое окошко. Оно открылось, и друзья увидели заинтересованные глаза Гарри. Он изучил гостей и спросил:

— Кто такие?

— Я Олас, это Джек, а это Эльза — племянница Морланы, — сказал Олас и указал на друзей.

За воротами послышался стальной лязг и ворота открылись. Когда друзья вошли во двор, Гарри снова закрыл ворота на огромный стальной засов.

— Подождите здесь, я сообщу хозяйке о вас, — сказал Гарри и отправился к дому. До него было пятьдесят шагов и по пути Гарри несколько раз оглядывался.

— Смотри, Джек, — Олас указал на трость возле сторожки.

— Чёрт меня подери. Это трость того колдуна, — Джек обнажил катану и уставился на дом. — Он здесь, надо его прикончить.

— Надо уходить, — сказал Олас.

— Нет. Хватит от него бегать. Надо дать бой. Если хочешь — бери Эльзу и уходите, а я этого гада изрублю на куски.

— Я помогу тебе. Один ты не справишься.

— А Эльза? — спросил Джек.

Олас не успел ответить. Прозвучал выстрел, потом ещё два. Гарри упал с окровавленным лицом, не дойдя до дома. Олас схватил Эльзу и затащил её в сторожку. Следом за ними забежал Джек, его щека залита кровью, а от уха остался маленький клочок кожи.

***

Разговор прошёл удачно для Сандара. Колдун щёлкнул пальцами. Морлана и оба её телохранителя встали и преданно смотрят на колдуна. Колдун тоже встал:

— Скоро сюда прибудут три человека. Их всех нужно убить. Это ваша племянница Эльза, — Сандар посмотрел в глаза Морланы. Женщина кивнула. — И её сопровождающие — огромный со шрамом и маленький, но очень опасный. И убейте вашего охранника у ворот. Том, проверь, что там на улице.

Том вышел на балкон, достал револьвер и выстрелил три раза:

— Мой господин, я убил охранника и ранил огромного человека. Они во дворе.

Сандар выбежал на балкон. На его глазах Джек забежал в сторожку.

— Они уже здесь. Ты зачем стрелял, болван? — крикнул Сандар, взмахнув рукой в сторону Тома.

— Это ваш приказ, господин.

— А теперь я приказываю тебе застрелиться! — ещё громче крикнул Сандар.

Том приставил ствол револьвера к виску и выстрелил.

— Вы двое, — колдун посмотрел на Марлу и Дика. — Идите на балкон и стреляйте в любого, кто выйдет из сторожки. А вы за мной.

Сандар побежал вниз, а двое телохранителей поспешили за ним.

***

Забежав в сторожку с Эльзой на руках, Олас посадил девочку в угол и сам присел рядом. За ними вбежал Мамонт и встал возле входа.

Эльза испуганно посмотрела на Оласа:

— Что случилось? Почему стреляют? Это опять друзья Джека?

Олас приложил ладонь ко лбу Эльзы:

— Не волнуйся, Эльза, всё будет хорошо, — очень медленно сказал Олас, а когда он убрал руку от головы девочки, она спала, глубоко дыша.

— Джек, где ты поранился?

— Ерунда, — ответил Мамонт и вытерся ладонью, которая окрасилась красным. Джек вытер кровь о штаны. — Бывало и хуже.

— Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Тебе больно?

— Я же сказал, что всё в порядке.

Олас щёлкнул пальцами:

— Сейчас кровь остановиться и больно не будет. Что будем делать?

— Я намерен изрубить его на куски. Я же говорил раньше, — Мамонт осторожно выглянул и быстро спрятался. — Колдун на крыльце и с ним двое, ещё двое на балконе. Может, подождём, когда они подойдут ближе, я выскочу и быстро их порублю на куски? — Мамонт выжидающе смотрит на Оласа.

— Там Сандар. Он тебя близко не подпустит. Я могу сделать тебя временно неуязвимым к магии и тогда ты сможешь добраться до него, но там его слуги с револьверами, они пристрелят тебя, как только ты выйдешь отсюда.

Олас замолчал, Мамонт выглянул снова и сжал крепче катану:

— Они идут сюда. Сандар и эти двое у них револьверы. Давай, Олас, делай меня неуязвимым. Скорей, — Джек смотрит на Оласа и глубоко дышит.

— Джек, это опасно.

— А сидеть здесь не опасно? Я хоть колдуна этого зарублю и ещё пару человек, а с остальными ты и без меня справишься. Давай. Они близко.

— Хорошо. Я сделаю тебя неуязвимым к магии. У тебя очень мало времени, так что поторопись. Спасибо тебе Джек, — Олас обнял друга. — Я хочу, чтобы ты выжил, но на всякий случай… Прощай.

— Береги Эльзу, — Джек погладил спящую девочку. — Теперь делай меня неуязвимым. — Джек выпрямился, пытаясь принять геройскую позу, но низкий потолок помешал.

— Я уже сделал, когда мы обнимались. Торопись, Джек, у тебя мало времени.

Мамонт выбежал из сторожки и устремился к Сандару и, идущих рядом с ним слуг. Олас наблюдал за Джеком и видел, как слуги вскинули револьверы и начали стрелять.

Перекатываясь то в одну сторону, то в другую, прыгая вперёд и падая на живот, затем быстро вскакивая, Джек двигался к колдуну. Пули врезались в землю вокруг Джека, а он приближался к Сандару, который выпустил огненный шар в Джека, но шар взорвался, не долетев пару шагов до цели. Взрыв ослепил Мамонта лишь на мгновенье, но за это время колдун пропал. Мамонт быстро огляделся по сторонам и, не обнаружив колдуна, обрушил свой гнев на слуг, которые решили перезарядить револьверы. Мамонт прыжком приблизился к ним на расстояние удара. Первый, до кого смог добраться Джек, получил хлёсткий удар катаной в живот. Слуга Сандара опустился на колени, а потом упал лицом в пыль. Второму катана проткнула шею насквозь. Джек оглянулся на сторожку, надеясь увидеть колдуна и почувствовал боль в плече, затем вторая пуля впилась в руку. Джек бежит к дому. Ещё одна пуля попала в бедро. В дом Мамонт вошёл, подволакивая ногу, а левая рука висела неподвижно.

Когда колдун исчез, Олас хлопнул в ладоши перед лицом и прочитал заклинание. Сандар появился. Олас может видеть колдуна, но для других он невидим. Колдун стоит почти рядом с Мамонтом, но гигант его не видит. Джек расправился с двумя слугами и бежит зигзагами к дому, прихрамывая на раненую ногу. Колдун отправился к сторожке.

Для достойного отпора колдуну у Оласа не хватает магии, и юноша сделал барьер, блокирующий вход в сторожку. Сандар заглянул в сторожку сквозь синеву барьера:

— Выходи на честный поединок.

— Он не честный пока ты носишь перстни, бляху и цепочку.

— Я тебя и так достану, — колдун приложил пятерню к барьеру и начал забирать из него магию. Тёмно-синий цвет барьера стал светлеть. Барьер становился тоньше. Колдун улыбался, а из дома доносились выстрелы.

Барьер стал почти белым, улыбка колдуна расплылась шире, а глаза наполнились озорным блеском. Из дома вышел Джек. Он опирается на катану словно на костыль и идёт, волоча ногу. За ним остаётся кровавый след. На груди и животе расплылись кровавые пятна. Мамонт идёт нагнувшись вперед.

Олас приложил руку к барьеру и стал поддерживать его оставшейся магией.

Вытягивая магию из барьера, колдун смотрит то на Оласа, то на Джека, который подошёл близко, но достать катаной колдуна не может. Джек идёт в полубессознательном состоянии, его одежда пропиталась кровью. Движенья Мамонта неуверенны.

Колдун выпустил в Джека огненный шар. Яркая сфера взорвалась, не долетев до гиганта с катаной:

— Твоя магия защищает? — спросил Сандар и не дождавшись ответа продолжил. — Он и так покойник. Без моих стараний сдохнет.

Джек подошёл к входу в сторожку. Он еле стоит на ногах, но колдуна не видит. Сандар по-прежнему невидим для Мамонта.

— Джек, Сандар невидимый! Он прямо перед тобой! Руби его! — крикнул Олас.

Мамонт услышал Оласа и рубанул без замаха — снизу вверх. Резко. Быстро. Рубанул и не удержался на ногах, стал падать вперёд на Сандара.

Колдун закричал, стал видимым и отпрыгнул в сторону. Из пустого рукава течёт густой ручей крови. Мамонт отрубил колдуну кисть. Сандар крепко сжал здоровой рукой кровоточащий обрубок и во весь голос начал читать заклинание.

Олас снял барьер и выскочил из пристройки. Юноша поднял катану и побежал за колдуном, который не перестаёт читать заклинание и бежит к воротам. Олас оглянулся и решил вернуться к Джеку.

Гигант тяжело дышит. Под ним образовалась лужа крови, глаза покрыты кровавой плёнкой. Олас упал на колени перед другом.

— Джек, очнись.

— Олас, — сказал Мамонт. — Мы убили его?

— Нет.

— Задавай свои вопросы.

— У меня нет магии, Джек, прости меня.

— Подо мной рука колдуна. Там кольца. Может они помогут?

Олас перевернул Мамонта на спину и увидел кисть Сандара в перчатке. Она вся покрыта кровью. Олас попытался снять перстни, но это не удалось. Тогда юноша попробовал разрезать перчатку катаной. Из перчатки выпал пузырёк с жидкостью. Олас узнал магическое зелье и выпил его.

— Джек, лежи тихо, — сказал Олас, но у гиганта уже нет сил говорить. Он мысленно прощается с жизнью.

Магия наполняет Оласа. Она питает юношу и увеличивается с каждой секундой. Олас приложил руки к ранам на животе и груди, закрыл глаза и начал читать заклинание. Перестал лечить Олас только тогда, когда почувствовал, что сжимает в руках пули. Он посмотрел на Джека. Джек в это время смотрит на него.

— Живой? — спросил Олас.

— Да, — ответил Мамонт.

— Где болит? — спросил Олас.

— Бедро и плечо.

Олас щёлкнул пальцами:

— Скоро пройдёт.

— Где колдун? — спросил Мамонт.

— Ушёл. Если у него есть такое же зелье, что я нашёл у него в перчатке, то он скоро будет на ногах, а если нет, то тоже будет на ногах, но гораздо позже.

— Пошли найдем его, — Джек медленно встаёт.

— Ты сможешь идти?

— Да. Где Эльза?

— Спит. Пойду разбужу.

— Лучше не надо. Давай я её понесу.

Джек взял на руки девочку, и друзья вышли за ворота. Мамонт сначала оглядывался, на каждый шорох, но Олас успокоил друга, сказав, что колдун занят лечением и нападать сейчас не будет.

— Что будем делать? — спросил Мамонт.

— Я пойду искать амулеты, а ты отнесёшь девочку в город. Снимешь комнату или купишь дом, — Олас покосился на рюкзак с деньгами. — А я позже подойду с амулетами, и мы отправимся в Осборн. Отдадим Эльзу обратно в монастырь.

— Ты один хочешь победить Сандара?

— Да. Сейчас он обессилен и его перстни у меня, — Олас поднял руку и показал надетые перстни. — Есть вероятность, что он вообще не сунется в лабиринт.

— Ладно, а может ...

— Нет, Джек, давай сделаем, как я сказал, — перебил Олас друга и отмахнулся от назойливой пчелы.

— Давай, — согласился Джек и переложил девочку поудобней. — Эх, костыль этого колдуна в сторожке забыли.

— Зато рюкзак не забыли.

Вскоре друзья вышли на дорогу. Олас пожал руку Джеку:

— До встречи, друг. Надеюсь, что скоро увидимся. Береги Эльзу, отвези её в монастырь. И вот возьми на всякий случай, — Олас достал толстый конверт и положил его в рюкзак. — Это письма Счастливчика. Там письмо Барку и Эльзе. Передашь ей, если вдруг я не вернусь.

— Не нравится мне твоё настроение, — Джек строго посмотрел на друга.

— Это я на всякий случай.

— Я буду ждать тебя в лучшей гостинице города.

Глава 67

Маленькое судёнышко гордо пробирается средь волн. Олас держится за борт, наблюдая за берегом и за вековыми деревьями у самого обрыва. Ветер, пару минут назад лишь слегка теребивший расстёгнутый пиджак, теперь усилился. Олас застегнул пиджак и ухватился за борт.

Сзади послышались шаги и Олас обернулся. Одной рукой держась за борт, второй придерживая шляпу, к юноше приближается капитан. Ветер треплет седые волосы, выбившиеся из-под шляпы. Капитан подошёл к Оласу:

— Тебе лучше спустится в каюту. Ветер усилился. Сейчас мы выйдем в море, подальше от берега.

— Начинается шторм? — полюбопытствовал Олас.

— Да, но, думаю, что нам удастся его избежать. Иди в каюту.

Требовательный тон хозяина шхуны не оставил выбора. Олас отправился в каюту.

Бледный свет свечи не может осветить всю комнату, но хорошо освещает две двухъярусные койки рядом со столом. На нижнем ярусе кровати спит Эльза. Девочка накрыта пиджаком Мамонта, а под головой у неё рюкзак с деньгами из "Шальной пули" больше ничего подходящего не нашлось. Мамонт уснул на противоположной кровати тоже на нижнем ярусе. Руки Мамонта покоятся на груди, сжимая катану.

Прошлая бессонная ночь сморила и Эльзу, и Мамонта. Олас решил не отставать от друзей. Юноша забрался на второй ярус койки над Мамонтом и попытался заснуть, но сон никак не приходит. Наоборот — спать совсем расхотелось, и всему виной надоедливые мысли.

Олас думает о Эльзе, как сложится её судьба на острове? Как она примет известие о смерти отца? Каким человеком окажется её тётя и как примет сироту?

Затем мысли перескочили на Сандара. Олас попытался угадать, где сейчас находится колдун и знает ли он о тайном входе в лабиринт. Сам Олас достаточно точно знает о местоположении входа. Юноша узнал о нём из древней карты. Вход находится за городом. Для простого человека найти его будет сложно, а маг найдёт без труда по подсказке этой же карты. Ещё Олас думает о битве с колдуном. В том, что предстоит битва, Олас не сомневается, и битва будет насмерть. Иначе судьбу амулетов не решить.

Мелкие стычки, которые случались между Оласом и Сандаром не были похожи на настоящий бой, но теперь всё серьёзно и Олас готов умереть, лишь бы его смерть не оказалась напрасной.

Мысли Оласа перескочили на Мамонта. Юноша очень благодарен здоровяку за помощь. Если бы не Джек, то кто знает, чем бы закончились пережитые приключения. Олас попросит Джека остаться с Эльзой у тётки и присмотреть за девочкой, так, на всякий случай, а с колдуном попробует справиться сам.

Потом Олас вспомнил Барка. Если бы ни этот толстяк, спасший его от тюрьмы, где бы он сейчас был одному богу известно. И, конечно же, юноша выполнит последнюю просьбу друга — отдаст тёте Эльзы послание от папы, чтобы она передала его девочке в день совершеннолетия.

Мысли Оласа вернулись к Эльзе, потом снова к Сандару, пошли по кругу, перепутались и Олас уснул.

* * *

— Олас, вставай, мы скоро будем в Черстоне.

Олас открыл глаза, но ничего не изменилось. Свеча прогорела и оставила кромешную тьму и запах воска.

— Вставай, хватит спать, мы почти на месте.

Олас почувствовал на плече могучую пятерню Мамонта, которая осторожно толкнула юношу несколько раз.

— Хватит толкаться, я уже проснулся, — сдерживая зевок, сказал Олас.

Олас поднялся на палубу. Друзья стоят у борта. Эльза одета в синюю кофточку. Девочка занята, она расчёсывает волосы и пытается изобразить из них два аккуратных хвостика. Мамонт стоит рядом и держится за борт, хотя качки нет и в помине. Море покрыто крупной рябью волн, лёгкий ветерок нехотя надувает парус шхуны. Олас поёжился, закутался в пиджак и встал рядом с Эльзой. По утрам стало совсем свежо. Мамонт стоит в рубахе, как ни в чём не бывало. За всё время знакомства с Мамонтом, Олас ни разу не слышал, чтобы он жаловался на жару или холод.

Шхуна малым ходом движется к причалу. Там берег низкий, и шхуна может причалить в отличие от других высоких и скалистых берегов бухты. Маленькая шхуна медленно, но уверенно приближается к причалу.

Олас подождал, когда Мамонт спустится со шхуны по хлипкой доске, опасно прогнувшейся под тяжёлым весом. Затем юноша повернулся к шхуне и хотел попрощаться с командой, но, капитан и его помощники уже торопятся отчалить. Они затаскивают доску обратно на борт и даже не смотрят на бывших пассажиров.

Эльза и Мамонт идут по причалу и оживлённо обсуждают морское путешествие. Мамонт нагружен рюкзаком с богатством из "Шальной пули", саквояжем и маленьким рюкзачком Эльзы. Девочка безостановочно тараторит и жестикулирует, хвостики весело подпрыгивают в такт движения головы. Мамонт постоянно кивает, соглашаясь с Эльзой.

Причал с трёх сторон окружён водой и лишь в одном месте соприкасается с сушей. Олас крутил головой, рассматривая берег, но нигде не увидел подходящих для жилья строений. Только конюшня и постройки больше похожие на склады.

Переход с причала на землю охраняет полицейский средних лет. Полицейский сидит на лавочке, откинувшись на старую будку. Над непокрытой головой полицейского, на стене будки, висят несколько объявлений. Одно из них требует задержать опасного преступника с большим шрамом.

Друзья не успели подойти к полицейскому, а он спросил:

— Что вам нужно в наших краях?

— Нам нужно в Черстон, сэр, — ответил Олас.

— Понятное дело, что не в Лондон. Сойдёте на берег и идите прямо по дороге. Она приведёт вас в Черстон, только никуда не сворачивайте.

— Спасибо, — поблагодарил Олас и добавил после длинной паузы. — Ну, мы пошли?

— Как хотите, — безразлично сказал констебль и пожал плечами.

Друзья одновременно развернулись, но не успели сделать и шага, как услышали за спиной.

— Эй, человек-гора.

Мамонт повернулся к полицейскому, а Олас и Эльза замерли.

Констебль указал на катану:

— Что это?

— Катана и чертовски острая.

— В городе не вздумай баловаться с оружием, а лучше спрячь. Здешняя полиция не будет церемониться.

Олас спросил:

— Нам нужна Морлана Адамсон. Вы знаете её?

— Морлана? — удивился полицейский. — Знаю, но зачем она вам?

— Мы направляемся к ней в гости. Вернее, её племянница, а мы с Джеком её сопровождаем, — имя Мамонта выскочило само собой. Олас поймал грозный взгляд друга и, быстро спохватившись, добавил. — Его фамилия Амузай.

Полицейский никак не отреагировал на имя Мамонта, хотя объявление над головой настоятельно требует использовать все меры для задержания этого самого Джека. Вместо этого констебль посмотрел на девочку, на её большие глаза, на упрямо сжатые губы.

— Похожа, — после минутного разглядывания девочки, пробормотал под нос констебль. — Если вы, — полицейский сделал паузу, будто подбирая слово. — Идёте к Морлане, то в город вам не надо. Она живет, не доезжая до него. Повернёте и идите прямо. Увидите большой белый дом, там она и живёт, а других домов там нет, так, что не заблудитесь.

— Повернёте? — переспросил Олас.

— Поворот здесь всего один, не ошибётесь. Да, и ещё, вон видите конюшню. Там пара кляч для нужд полиции, но я отдаю их вам. Лошади смирные, не кусаются. Как только прибудете на место, отпустите их и они найдут дорогу обратно.

Мамонту досталась вороная с обрезанным хвостом, а Эльза и Олас забрались на пегую лошадь с запутанной гривой. Вид у лошадёнок не ухоженный, заметно, что их давно не мыли, но обе упитаны. Чего-чего, а корма им отпускают вдоволь.

Утренний туман окутал местность, и друзья целый час двигались, ориентируясь только по бегущей вперёд дороге. Но вскоре, тёплый ветер разогнал туман и путникам открылся вид на бескрайнее зелёное поле. Вдали виднеется гора и Олас, увидев её, указал на гору и крикнул:

— Нам туда! — затем свернул с дороги.

— Эй, здесь нет поворота, — крикнул Мамонт вслед Оласу.

— Куда мы? — пискнула сидящая впереди Оласа Эльза.

— Хочу кое-что проверить, я быстро, а потом поедем к тёте.

Мамонт догнал лошадь Оласа и едет рядом. Трава стала выше. Эльза посмотрела на Мамонта и спросила:

— Джек, а если бы полицейский на причале узнал тебя и попытался бы задержать, ты бы убил его?

— Я бы приколол его к будке, как жука, — невозмутимо ответил Мамонт, продолжая всматриваться вдаль, и даже не повернул голову в сторону девочки.

— Но ты же дал клятву! — округлила глаза Эльза.

— У меня была причина её нарушить.

— И, что же это за причина?

— Я не хочу, чтобы нас снова разлучили.

— Я тоже не хочу, чтобы нас разлучили, но надо выбирать какой-то другой способ, без убийства, — не сдалась Эльза.

Некоторое время ехали молча, но Эльзе надоело сидеть просто так, и она пристала к Оласу:

— Олас, что это за гора?

— Это гора предков, — охотно начал юноша. — Давным-давно древние люди разжигали костёр на вершине этой горы и поддерживали его всё лето. Они верили, что духи предков питаются энергией костра и защищают их поселения от болезней и врагов.

— Как интересно. Мы едем к горе?

— Нет. Мы ищем вход в лабиринт...

— Какой лабиринт? — перебила Эльза.

— Это подземный лабиринт под городом Фенорд. В этом лабиринте скрылся от врагов Хард. Жестокий и ужасный. Так говорят о нём сохранившиеся свитки. Он правил на половине острова.

— Зачем тебе надо в этот лабиринт? — любопытствует Эльза.

— Посмотреть, что там, может, найдутся какие-нибудь вещи тех времён.

— Ты возьмёшь меня с собой?

— Нет.

— Почему?

— Во-первых, ты ещё маленькая, а там опасно. Во-вторых, я сам ещё не знаю, есть здесь этот вход или нет. В-третьих, я свернул с дороги просто для разведки, а не искать. Искать буду после того, как доставлю тебя к тёте.

— А если найдём вход прямо сейчас, ты возьмёшь меня с собой? — продолжает упрямиться Эльза.

— Найдём мы ход или нет, в любом случае до полудня ты будешь у тёти. По крайней мере, я на это надеюсь, — рассердился Олас.

— Ну и ладно, вот встречусь с папой, всё про тебя расскажу, — Эльза нахмурилась.

Упоминание о Счастливчике застало Оласа врасплох. Юноша почувствовал себя неловко перед девочкой и, чтобы отвлечь от мыслей о папе, Олас сказал:

— Ну, ладно, я возьму тебя в лабиринт, но только после того, как сам проверю его, а пока ты будешь у тёти. Согласна?

— Согласна, — вздохнула Эльза.

— А чтобы тебе не было скучно, с тобой останется Джек, сказал Олас и посмотрел на Мамонта. Эльза тоже повернула голову к здоровяку.

Мамонт уже привык к езде верхом. Едет расслаблено, словно бывалый наездник и с довольным лицом кивает, подтверждая речь друга. Но услышав последние слова, встрепенулся, улыбка сошла с лица, и мамонт сказал твёрдо и уверенно:

— Я пойду с тобой.

— Джек, ты мне очень сильно помог, но дальше я пойду один.

— Я пойду с тобой, — не меняя тона, повторил Мамонт.

— Джек, ты славный парень, хороший друг, мы не раз выручали друг друга, но...

— Поэтому я и пойду с тобой, — перебил Мамонт. — Всё, разговор окончен.

Увлёкшись спором, друзья не заметили, как оказались на краю обрыва. Огромное пространство, заросшее зелёной травой, создало иллюзию ровной поверхности, и заметить обрыв удалось, лишь подъехав к нему совсем близко. Лошади остановились. Друзья спешились и залюбовались открывшимся видом.

Бескрайнее синее небо без единого облачка, устремилось далеко к горизонту и, кажется, что оно задевает вершину далёкой горы. Горы Предков. Внизу, с таким же размахом и широтой, хозяйничает зелёная стихия. Стихия высокой травы, которая завоевала всё видимое пространство, но не справилось с широкой каменной полосой, образованной гладкими камнями разных размеров, лежащих вплотную друг к другу. Полоса очень похожа на сброшенную шкуру гигантской змеи и начинается у подножья обрыва, на краю которого застыли Олас и его друзья. Каменная полоса разрывает поле пополам и уходит вдаль к горе Предков.

Вдалеке друзья увидели хаотичное насаждение деревьев, но чем дальше они уходят к горизонту, тем организованней выстраиваются в узкую линию. Вдоль этой линии идёт дорога, с которой друзья свернули ранее, а чуть дальше стоит большой дом. Он возвышается белым исполином среди зелёного моря травы.

— Смотрите, это дом тёти Марлы! — крикнула Эльза.

— По всем приметам это действительно он, — подтвердил Олас.

— И не далеко. Если на лошадях, то скоро будем там. Должен же здесь быть какой-нибудь спуск поблизости, — высказался Мамонт.

— Если мы спустимся с обрыва, и пойдём по прямой, то будем у Морланы ещё быстрее, — сказал Олас.

Эльза и Мамонт перестали любоваться пейзажем и посмотрели на Оласа.

— Мы... полетим? — выпучил глаза Мамонт, искренне веря, что это возможно.

— Обрыв очень высокий нам здесь не спуститься, — сказала Эльза и попыталась посмотреть вниз, но Мамонт отодвинул девочку от края.

Оласа развеселило недоумение на лице Мамонта, и юноша улыбнулся:

— Конечно, нет. Видите, немного подальше склон не такой крутой и полностью зарос травой. Там мы и спустимся.

Юноша присел перед девочкой на корточки и взял её за руку:

— Слушай меня внимательно, Эльза. Сейчас Джек будет спускаться по склону обрыва. Ты сядешь сзади на рюкзак и будешь держаться за шею Джека. Что бы ни случилось, руки не отпускай. Спуск пройдёт быстро. Это отсюда кажется, что высоко, а на самом деле не очень. Ну, что, не боишься? — Олас приподнял голову девочки за подбородок и заглянул в глаза.

— Нет, — ответила Эльза и шмыгнула носом.

— Совсем-совсем не боишься? — снова спросил Олас.

— Нет, — более уверенно ответила Эльза.

— Вот и хорошо, — Олас поднялся. — Джек, ты готов?

— Готов, — ответил Мамонт и осторожно посмотрел вниз.

— Не успеешь испугаться, а мы уже внизу.

— Хорошо если так, — буркнул Мамонт.

— Слушай, Джек. Ты будешь спускаться с Эльзой на спине, так что осторожней и ни в коем случае не отпускай траву.

— Да понял я, пошли спускаться.

Спуск закончен. Мамонт с облегчением уселся в траву. Эльза отцепилась от здоровяка. Подошёл Олас с унылой физиономией и спросил:

— Всё хорошо?

— Лучше не бывает, — ответил Мамонт. — А ты чего такой довольный?

— Я опередил Сандара. Вход в лабиринт здесь. Теперь надо отвести Эльзу к тёте. Пошли.

С высоты горы Олас видел, где находится дом Морланы и безошибочно направился в его сторону. Эйфория на лице юноши сменилась на глубокую задумчивость, и, кажется, что он совсем забыл про друзей. Шорох мелких камушков под ногами не смог прервать мысли юноши. Мамонт и Эльза переглянулись и последовали за Оласом. По пути здоровяк подобрал рюкзак и накинул его на спину.

Друзьям приходится пробираться сквозь высокую, но не густую траву с толстыми стеблями. Она вымахала по грудь Мамонту, и только он видит вдалеке конечную цель путешествия — большой двухэтажный дом.

Оласу очень хочется поскорей добраться до владений Морланы, и он всё время торопит друзей. Мамонту и Эльзе тоже хочется скорее добраться, но они, видя нетерпение Оласа, подшучивают над ним и нарочно идут медленно.

Трава закончилась, и друзья вышли к высокому, каменному забору. Они пошли вдоль забора и вскоре оказались у ворот. Мамонт пару раз ударил в маленькое окошко. Оно открылось, и друзья увидели заинтересованные глаза Гарри. Он изучил гостей и спросил:

— Кто такие?

— Я Олас, это Джек, а это Эльза — племянница Морланы, — сказал Олас и указал на друзей.

За воротами послышался стальной лязг и ворота открылись. Когда друзья вошли во двор, Гарри снова закрыл ворота на огромный стальной засов.

— Подождите здесь, я сообщу хозяйке о вас, — сказал Гарри и отправился к дому. До него было пятьдесят шагов и по пути Гарри несколько раз оглядывался.

— Смотри, Джек, — Олас указал на трость возле сторожки.

— Чёрт меня подери. Это трость того колдуна, — Джек обнажил катану и уставился на дом. — Он здесь, надо его прикончить.

— Надо уходить, — сказал Олас.

— Нет. Хватит от него бегать. Надо дать бой. Если хочешь — бери Эльзу и уходите, а я этого гада изрублю на куски.

— Я помогу тебе. Один ты не справишься.

— А Эльза? — спросил Джек.

Олас не успел ответить. Прозвучал выстрел, потом ещё два. Гарри упал с окровавленным лицом, не дойдя до дома. Олас схватил Эльзу и затащил её в сторожку. Следом за ними забежал Джек, его щека залита кровью, а от уха остался маленький клочок кожи.

***

Разговор прошёл удачно для Сандара. Колдун щёлкнул пальцами. Морлана и оба её телохранителя встали и преданно смотрят на колдуна. Колдун тоже встал:

— Скоро сюда прибудут три человека. Их всех нужно убить. Это ваша племянница Эльза, — Сандар посмотрел в глаза Морланы. Женщина кивнула. — И её сопровождающие — огромный со шрамом и маленький, но очень опасный. И убейте вашего охранника у ворот. Том, проверь, что там на улице.

Том вышел на балкон, достал револьвер и выстрелил три раза:

— Мой господин, я убил охранника и ранил огромного человека. Они во дворе.

Сандар выбежал на балкон. На его глазах Джек забежал в сторожку.

— Они уже здесь. Ты зачем стрелял, болван? — крикнул Сандар, взмахнув рукой в сторону Тома.

— Это ваш приказ, господин.

— А теперь я приказываю тебе застрелиться! — ещё громче крикнул Сандар.

Том приставил ствол револьвера к виску и выстрелил.

— Вы двое, — колдун посмотрел на Марлу и Дика. — Идите на балкон и стреляйте в любого, кто выйдет из сторожки. А вы за мной.

Сандар побежал вниз, а двое телохранителей поспешили за ним.

***

Забежав в сторожку с Эльзой на руках, Олас посадил девочку в угол и сам присел рядом. За ними вбежал Мамонт и встал возле входа.

Эльза испуганно посмотрела на Оласа:

— Что случилось? Почему стреляют? Это опять друзья Джека?

Олас приложил ладонь ко лбу Эльзы:

— Не волнуйся, Эльза, всё будет хорошо, — очень медленно сказал Олас, а когда он убрал руку от головы девочки, она спала, глубоко дыша.

— Джек, где ты поранился?

— Ерунда, — ответил Мамонт и вытерся ладонью, которая окрасилась красным. Джек вытер кровь о штаны. — Бывало и хуже.

— Ты в порядке?

— Всё нормально.

— Тебе больно?

— Я же сказал, что всё в порядке.

Олас щёлкнул пальцами:

— Сейчас кровь остановиться и больно не будет. Что будем делать?

— Я намерен изрубить его на куски. Я же говорил раньше, — Мамонт осторожно выглянул и быстро спрятался. — Колдун на крыльце и с ним двое, ещё двое на балконе. Может, подождём, когда они подойдут ближе, я выскочу и быстро их порублю на куски? — Мамонт выжидающе смотрит на Оласа.

— Там Сандар. Он тебя близко не подпустит. Я могу сделать тебя временно неуязвимым к магии и тогда ты сможешь добраться до него, но там его слуги с револьверами, они пристрелят тебя, как только ты выйдешь отсюда.

Олас замолчал, Мамонт выглянул снова и сжал крепче катану:

— Они идут сюда. Сандар и эти двое у них револьверы. Давай, Олас, делай меня неуязвимым. Скорей, — Джек смотрит на Оласа и глубоко дышит.

— Джек, это опасно.

— А сидеть здесь не опасно? Я хоть колдуна этого зарублю и ещё пару человек, а с остальными ты и без меня справишься. Давай. Они близко.

— Хорошо. Я сделаю тебя неуязвимым к магии. У тебя очень мало времени, так что поторопись. Спасибо тебе Джек, — Олас обнял друга. — Я хочу, чтобы ты выжил, но на всякий случай… Прощай.

— Береги Эльзу, — Джек погладил спящую девочку. — Теперь делай меня неуязвимым. — Джек выпрямился, пытаясь принять геройскую позу, но низкий потолок помешал.

— Я уже сделал, когда мы обнимались. Торопись, Джек, у тебя мало времени.

Мамонт выбежал из сторожки и устремился к Сандару и, идущих рядом с ним слуг. Олас наблюдал за Джеком и видел, как слуги вскинули револьверы и начали стрелять.

Перекатываясь то в одну сторону, то в другую, прыгая вперёд и падая на живот, затем быстро вскакивая, Джек двигался к колдуну. Пули врезались в землю вокруг Джека, а он приближался к Сандару, который выпустил огненный шар в Джека, но шар взорвался, не долетев пару шагов до цели. Взрыв ослепил Мамонта лишь на мгновенье, но за это время колдун пропал. Мамонт быстро огляделся по сторонам и, не обнаружив колдуна, обрушил свой гнев на слуг, которые решили перезарядить револьверы. Мамонт прыжком приблизился к ним на расстояние удара. Первый, до кого смог добраться Джек, получил хлёсткий удар катаной в живот. Слуга Сандара опустился на колени, а потом упал лицом в пыль. Второму катана проткнула шею насквозь. Джек оглянулся на сторожку, надеясь увидеть колдуна и почувствовал боль в плече, затем вторая пуля впилась в руку. Джек бежит к дому. Ещё одна пуля попала в бедро. В дом Мамонт вошёл, подволакивая ногу, а левая рука висела неподвижно.

Когда колдун исчез, Олас хлопнул в ладоши перед лицом и прочитал заклинание. Сандар появился. Олас может видеть колдуна, но для других он невидим. Колдун стоит почти рядом с Мамонтом, но гигант его не видит. Джек расправился с двумя слугами и бежит зигзагами к дому, прихрамывая на раненую ногу. Колдун отправился к сторожке.

Для достойного отпора колдуну у Оласа не хватает магии, и юноша сделал барьер, блокирующий вход в сторожку. Сандар заглянул в сторожку сквозь синеву барьера:

— Выходи на честный поединок.

— Он не честный пока ты носишь перстни, бляху и цепочку.

— Я тебя и так достану, — колдун приложил пятерню к барьеру и начал забирать из него магию. Тёмно-синий цвет барьера стал светлеть. Барьер становился тоньше. Колдун улыбался, а из дома доносились выстрелы.

Барьер стал почти белым, улыбка колдуна расплылась шире, а глаза наполнились озорным блеском. Из дома вышел Джек. Он опирается на катану словно на костыль и идёт, волоча ногу. За ним остаётся кровавый след. На груди и животе расплылись кровавые пятна. Мамонт идёт нагнувшись вперед.

Олас приложил руку к барьеру и стал поддерживать его оставшейся магией.

Вытягивая магию из барьера, колдун смотрит то на Оласа, то на Джека, который подошёл близко, но достать катаной колдуна не может. Джек идёт в полубессознательном состоянии, его одежда пропиталась кровью. Движенья Мамонта неуверенны.

Колдун выпустил в Джека огненный шар. Яркая сфера взорвалась, не долетев до гиганта с катаной:

— Твоя магия защищает? — спросил Сандар и не дождавшись ответа продолжил. — Он и так покойник. Без моих стараний сдохнет.

Джек подошёл к входу в сторожку. Он еле стоит на ногах, но колдуна не видит. Сандар по-прежнему невидим для Мамонта.

— Джек, Сандар невидимый! Он прямо перед тобой! Руби его! — крикнул Олас.

Мамонт услышал Оласа и рубанул без замаха — снизу вверх. Резко. Быстро. Рубанул и не удержался на ногах, стал падать вперёд на Сандара.

Колдун закричал, стал видимым и отпрыгнул в сторону. Из пустого рукава течёт густой ручей крови. Мамонт отрубил колдуну кисть. Сандар крепко сжал здоровой рукой кровоточащий обрубок и во весь голос начал читать заклинание.

Олас снял барьер и выскочил из пристройки. Юноша поднял катану и побежал за колдуном, который не перестаёт читать заклинание и бежит к воротам. Олас оглянулся и решил вернуться к Джеку.

Гигант тяжело дышит. Под ним образовалась лужа крови, глаза покрыты кровавой плёнкой. Олас упал на колени перед другом.

— Джек, очнись.

— Олас, — сказал Мамонт. — Мы убили его?

— Нет.

— Задавай свои вопросы.

— У меня нет магии, Джек, прости меня.

— Подо мной рука колдуна. Там кольца. Может они помогут?

Олас перевернул Мамонта на спину и увидел кисть Сандара в перчатке. Она вся покрыта кровью. Олас попытался снять перстни, но это не удалось. Тогда юноша попробовал разрезать перчатку катаной. Из перчатки выпал пузырёк с жидкостью. Олас узнал магическое зелье и выпил его.

— Джек, лежи тихо, — сказал Олас, но у гиганта уже нет сил говорить. Он мысленно прощается с жизнью.

Магия наполняет Оласа. Она питает юношу и увеличивается с каждой секундой. Олас приложил руки к ранам на животе и груди, закрыл глаза и начал читать заклинание. Перестал лечить Олас только тогда, когда почувствовал, что сжимает в руках пули. Он посмотрел на Джека. Джек в это время смотрит на него.

— Живой? — спросил Олас.

— Да, — ответил Мамонт.

— Где болит? — спросил Олас.

— Бедро и плечо.

Олас щёлкнул пальцами:

— Скоро пройдёт.

— Где колдун? — спросил Мамонт.

— Ушёл. Если у него есть такое же зелье, что я нашёл у него в перчатке, то он скоро будет на ногах, а если нет, то тоже будет на ногах, но гораздо позже.

— Пошли найдем его, — Джек медленно встаёт.

— Ты сможешь идти?

— Да. Где Эльза?

— Спит. Пойду разбужу.

— Лучше не надо. Давай я её понесу.

Джек взял на руки девочку, и друзья вышли за ворота. Мамонт сначала оглядывался, на каждый шорох, но Олас успокоил друга, сказав, что колдун занят лечением и нападать сейчас не будет.

— Что будем делать? — спросил Мамонт.

— Я пойду искать амулеты, а ты отнесёшь девочку в город. Снимешь комнату или купишь дом, — Олас покосился на рюкзак с деньгами. — А я позже подойду с амулетами, и мы отправимся в Осборн. Отдадим Эльзу обратно в монастырь.

— Ты один хочешь победить Сандара?

— Да. Сейчас он обессилен и его перстни у меня, — Олас поднял руку и показал надетые перстни. — Есть вероятность, что он вообще не сунется в лабиринт.

— Ладно, а может ...

— Нет, Джек, давай сделаем, как я сказал, — перебил Олас друга и отмахнулся от назойливой пчелы.

— Давай, — согласился Джек и переложил девочку поудобней. — Эх, костыль этого колдуна в сторожке забыли.

— Зато рюкзак не забыли.

Вскоре друзья вышли на дорогу. Олас пожал руку Джеку:

— До встречи, друг. Надеюсь, что скоро увидимся. Береги Эльзу, отвези её в монастырь. И вот возьми на всякий случай, — Олас достал толстый конверт и положил его в рюкзак. — Это письма Счастливчика. Там письмо Барку и Эльзе. Передашь ей, если вдруг я не вернусь.

— Не нравится мне твоё настроение, — Джек строго посмотрел на друга.

— Это я на всякий случай.

— Я буду ждать тебя в лучшей гостинице города.

Глава 68

Шар света плывёт под земляным потолком. Тоннель стал шире и выше. Мамонт, наконец-то выпрямился во весь рост. Под ногами мягкая земля. Стены земляные с иногда попадающимися в них огромными камнями. Тоннель идёт прямо и лишь иногда заворачивает. Мамонт несколько раз останавливался и проверял, есть ли встречный ветерок. Встречный поток воздуха такой слабый, что на ходу не чувствуется. Всякий раз Мамонт убеждался, что шар света летит в правильном направлении. Иногда под ногами появлялась влага, и сухая земля превращалась в грязную жижу. Мамонт брал Эльзу на руки и продолжал путь.

Сначала Мамонт шёл с катаной наготове, держа Эльзу за руку. Здоровяку казалось, что лабиринт кишит чудовищами и злыми магами. Шар потускнел и вскоре пропал. Темнота набросилась резко, словно дикий зверь, поджидавший жертву.

— Я боюсь, — сказала Эльза. Мамонт всячески старается подбодрить Эльзу, выдумывает разные истории, но развеселить Эльзу не удаётся.

Мамонт снял рюкзак и усадил на него девочку.

— Не бойся, скоро наше путешествие закончится. Обещаю, что всё будет хорошо. Давай немного отдохнём и пойдём дальше.

— Мы подождём Оласа?

— Нет, он нас и так догонит, — Мамонт прислушался к ощущениям и лицом почувствовал слабый поток воздуха. — Нам прямо. Пошли.

— Я ещё не отдохнула.

— Я понесу тебя.

Мамонт держит девочку одной рукой. В другую взял катану и, нащупывая путь оружием, продолжил двигаться в полной темноте. Через несколько минут девочка склонила голову на плечо Мамонта и уснула.

Мамонт потерял счёт времени. Он даже примерно не может предположить, сколько бродит по тёмному лабиринту. Мамонт постоянно останавливается и проверяет поток воздуха. Пока здоровяк ни разу не сбился с пути, не смотря на многочисленные повороты.

Проснулась Эльза.

— Я долго спала? — спросила Эльза и поёжилась. — Как холодно.

И только теперь Мамонт почувствовал, что еле заметный поток воздуха превратился в холодный, хорошо ощутимый ветерок, который дует справа. Здоровяк нащупал катаной поворот, взял девочку за руку и продолжил путь.

Сразу за поворотом Мамонт увидел свет. Яркий, дневной свет. Здоровяк подхватил Эльзу на руки и быстро пошёл к светлому пятну.

Источником света является узкое отверстие, ведущее в огромный зал. Мамонт даже засомневался, что сможет протиснуться в такой маленький лаз. Он меньше, чем тот, через который Мамонт и Эльза попали в лабиринт.

Мамонт заглянул в зал и первое, что попалось на глаза это скелет с пробитым черепом. Стрела с массивным каменным наконечником когда-то давно оборвала жизнь человека, и теперь скелет лежит у входа в зал. Эльза тоже заглянула в зал и пропищала:

— Скелет.

— Ты испугалась? — спросил Мамонт.

— Нет, — ответила девочка. Эльза уже справилась со своими страхами, которые улетучились, как только она увидела свет.

— Я сейчас попробую пролезть в эту малюсенькую дырочку, а ты за мной. Кто знает, что там ещё может быть кроме этого скелета.

Мамонт снял рюкзак и с трудом пролез в узкое отверстие. Наступил на скелет и раздавил одну из костей.

— Фу! — брезгливо поморщился здоровяк от поднятой пыли.

Эльза подала Мамонту рюкзак, а затем пролезла сама. Мамонт бережно взял девочку на руки и опустил на каменный пол подземного зала.

Свет, освещающий зал, льётся из нескольких отверстий в высоком каменном потолке. Через весь зал проходит широкий разлом. Пол в зале ровный, только местами навалены кучки из крупных камней. На другой половине зала, находящейся за разломом, возвышается высокий трон. Высохшая мумия восседает на троне. Вокруг трона лежат несколько скелетов.

— Это Хард. На нём должен быть амулет, — тихо проговорил Мамонт и двинулся к трону. Дойдя до разлома, Джек остановился и осмотрелся по сторонам, прикидывая, как одолеть разлом. Далеко внизу, на дне разлома, бежит подземная река. Её шум донёсся до ушей Мамонта. Справа метрах в двадцати через разлом проходит каменный, узкий мостик, созданный природой. Мамонт идёт к мостику.

— Джек, посмотри, что я нашла.

Мамонт обернулся. Эльза держит в руке амулет. Он свисает на цепочке с руки девочки и сверкает в лучах солнца. Мамонт подошёл к девочке и взял у неё амулет. Лёгкий как пёрышко, серебряный, с изображением смерча, величиной с орех, амулет, словно только что куплен в лавке базарного торговца, а не пролежал здесь несколько сотен лет. Мамонт осторожно надел амулет на шею девочки.

— Где ты его нашла? — спросил Мамонт и вспомнил слова Оласа: "Только тот, кто снимет амулет с трупа, бывшего владельца, станет его хозяином".

— Он был в руке скелета, — Эльза указала на скелет, через который Мамонт переступил, входя в пещеру.

— Слушай меня внимательно, Эльза, — Мамонт опустился на колено перед девочкой. — Теперь ты хозяйка этого амулета ...

— Как вам удалось так быстро найти дорогу? — злой крик колдуна, усиленный эхом огромной пещеры, оборвал Мамонта.

На другом конце зала, за разломом, стоит Сандар. Колдун изрядно потрёпан, без трости и шляпы. Правый рукав сюртука подпален. Колдун стоит у трона. Мумия Харда лежит на полу.

Колдун медленно подошёл к разлому и остановился у самого края, затем поправил перчатки и указал пальцем на амулет:

— Это моя вещь. Вы умрёте.

Мамонт поднялся с колена и закрыл своим огромным телом Эльзу.

— Что с Оласом? — спросил Мамонт, вынимая из ножен катану и старается не смотреть в глаза колдуну.

— Зачем тебе этот маг-недоучка? Присоединяйся ко мне, мы будем править миром или ты хочешь умереть?

— Что с Оласом? — вновь спросил Мамонт, не сводя взгляда с остроносых ботинок колдуна.

— С ним покончено. Видел бы ты как он раздулся, когда на него набросился рой. Ты мешкаешь с выбором? Тебя смущает девочка? — Сандар щёлкнул пальцами, затем снял свой амулет и зажал его в кулаке.

— Нет! — заорал Мамонт.

Эльза лежит на каменном полу, её глаза закрыты. Мамонт припал ухом к груди девочки, пытаясь уловить капельку дыхания, но Эльза не дышит.

— Хард! — крикнул Сандар.

Мамонт оглянулся. Колдун стоит, подняв руку над головой, а из сжатого кулака исходит голубой свет. И тут же сверху на Мамонта обрушились градины. Сначала мелкие, но с каждой секундой градины становятся крупней, и бьют всё сильнее.

Ярость охватила Мамонта, окружила со всех сторон и пропитала воздух пещеры. Закрывшись рукой от ударов града, Мамонт наклонился над девочкой и снял с неё амулет. Затем со всей силы сжал реликвию в кулаке и вознёс над головой.

— Хард! — взревел Мамонт и почувствовал, что амулет завибрировал, словно желая вырваться, освободится из нечеловеческой хватки.

Мамонт сжал амулет крепче, но ничего не произошло. Град всё так же хлещет по телу. Теперь не только сверху, но и спереди, и сзади. Терпеть многочисленные удары нет сил, открыть глаза невозможно. Мамонт разозлился ещё сильней. Разозлился на Сандара, на себя, за то что не смог уберечь друзей. На свою бесполезную, никчёмную жизнь, проведённую в тюрьме.

Холод пробежал по телу Мамонта, и здоровяк почувствовал, что град перестал молотить по телу. Мамонт открыл глаза. Теперь град движется вокруг него, повинуясь мощному смерчу, и образует ледяное кольцо. Кольцо расширяется, захватывая пространство пещеры.

Смерч усилился, перекинулся через разлом и поднял колдуна в воздух. Сандар несколько раз, на огромной скорости пронёсся вокруг Мамонта. Смерч усилился. Колдуна несколько раз ударило о выступы на стенах. Тело мёртвого некроманта упало на кучу камней. Смерч прекратился.

Ярость ушла, но остались пустота и безразличье. Мамонт осознал, что вновь остался один. Совсем один. Друзья погибли в погоне за проклятыми амулетами. Мамонт разжал кулак, посмотрел на амулет и с отчаяньем швырнул ненавистное украшение в разлом. Амулет полетел к подземной реке.

Мамонт подошёл к телу девочки и сел возле него. Мысли пробежали в голове подобно урагану. Мамонт вспомнил, как впервые встретил девочку, как она старалась изменить его. Старалась вырвать Мамонта из хватки прошлой жизни и заставить жить по правилам. В памяти всплыли слова Эльзы: "У каждого за плечами есть свой мешок с ношей, которую мы несём всю жизнь. Для кого-то ноша становиться непосильной, и ты должен помочь этим людям. И тогда ты будешь уверен, что твой мешок не сможет придавить тебя, потому что найдутся люди, которые в трудный час помогут тебе".

Мамонт взял на руки Эльзу и осмотрелся. Затем перешёл по каменному мосту через разлом и приблизился к трону Харда. Мамонт решил, что Хард достоин охранять тело девочки.

Положив под голову Эльзы рюкзак с деньгами, Мамонт начал сооружать для девочки последнюю колыбель. Когда Эльза обрела покой под внушительной грудой камней, Мамонт вставил в изголовье могилы катану и повесил на неё серебряный браслет Матильды. Затем Мамонт подошёл к трону и усадил на него мумию Харда.

— Охраняй её, — проговорил Мамонт и опустился на колени перед могилой Эльзы.

Мамонт стоял у могилы Эльзы пока не почувствовал вибрацию на груди. Открыв глаза, Джек увидел тот самый амулет, который бросил в разлом. В голове возникли слова Оласа: "Эти амулеты ещё никому не принесли счастья".

Мамонт встал, подошёл к Сарду и осмотрел мумию. В надежде найти амулет, но ничего не обнаружил. Мамонт ощупал мумию, но и эта попытка оказалась напрасной. Здоровяк подошёл к телу Сандара, разжал кулак колдуна и взял амулет.

Мамонт надел второй амулет и окинул пещеру взглядом. Каменный трон возвышается в самом светлом месте пещеры. Хард пустыми глазницами следит за Джеком. У подножья трона приютилась могилка из камней. На краю разлома, на груде камней лежит поломанное тело колдуна. Посчитав Сандара плохим соседом для Эльзы, Джек бросил тело некроманта в разлом.

Проводив взглядом падающего врага, Мамонт отправился к узкому лазу, через который они с Эльзой пробрались в этот зал.

Оставляя пятно света всё дальше и чувствуя спиной угасающий ветерок, Мамонт поклялся, что ни один человек, будь он хоть трижды магом, ни за что не снимет с его мёртвого тела амулеты Харда.

КОНЕЦ.