Амулет (Черновик)

Глава 1

Будильник надрывался с шести утра, пытаясь разбудить Лизу, но, кажется, он плохо справлялся со своей задачей.

Девушка закрыла лицо руками, шумно выдыхая, и наконец, выключила объект раздражения.

–Такой сон, а ты подождать не мог…

Она лениво потянулась на кровати, попутно вспоминая, что сегодня у нее куча дел и, если она не поторопится, то часть из них останется на выходные. Недовольно поморщившись, Лиза подошла к окну и распахнула шторы. Уже с утра светило солнце, напоминая, что весна в этом году наступила чуть раньше, и, хотя пение птиц становилось с каждый днем все сильнее, кое-где еще лежал снег.

За дверью послышался знакомый ворчащий звук.

«Черныш…»

Пять лет назад Лиза увидела голубоглазое создание в кустах местного парка и не смогла пройти мимо. Сейчас он подрос и превратился из маленького черного комочка в метрового пса.

Девушка улыбнулась воспоминаниям и подошла к двери.

Чуть не сбив с ног хозяйку, Черныш вбежал в комнату и ловко запрыгнул на кровать.

–Эй! – возмутилась для вида Лиза. – А ну слезай!

На это Черныш лишь тихо прорычал, опустив морду на одеяло.

–Ну ты чего? – Лиза села возле пса и положила руку на его макушку. – Обиделся?

Пес не двигался, сопя себе под нос. Обычно так происходило, когда он был чем-то не доволен. Лиза несколько секунд всматривалась в умную морду своего друга, пытаясь понять причину его раннего недовольства, попытки не увенчались успехом и тогда девушка подошла к шкафу. Выудила оттуда несколько футболок и по очереди начала прикидывать их прямо поверх пижамы, найдя нужную, Лиза аккуратно сложила оставшиеся вещи и приготовила джинсы.

Черныш все также лежал, внимательно смотря на хозяйку.

–Сегодня с тобой погуляет мама, мне нужно идти, Черныш.

Пес недовольно пробурчал, отворачиваясь от девушки в сторону окна.

Лиза улыбнулась и добавила.

–Хочешь, заглажу свою вину?

В ответ тишина.

–Уговорил, после экскурсии зайду за твоим любимым печеньем, договорились?

Послышалось тихое рычание.

–Будем считать, что это «да».

Подкупленный пес не стал дожидаться хозяйки и вышел из комнаты.

Наскоро переодевшись, девушка последовала за ним.

–Доброе утро, Лиза! – поприветствовала ее мама, накладывая порцию овсянки. – Садись, давай, пока не остыло ничего.

Лиза опустилась на стул и, перемешав кашу с клубничным вареньем, принялась есть.

Мама села рядом, попивая кофе.

Через секунду появился Черныш с поводком в зубах.

–Вот это сюрприз, – удивилась мама, откладывая чашку, – опять обещала ему печенье за прогулку? Она хитро посмотрела на пса, на что тот лишь подошел ближе и улегся у ног. Мама легонько потрепала его за ушком.

–В последнее время, он стал слишком нервным, может сводить его к ветеринару? – проговорила задумчиво Лиза.

Пес поднял голову и посмотрел на нее, словно на предателя.

–Я узнаю, тетя Зина с пятого этажа кота возила в клинику, может и нам помогут.

Согласившись с мамой, Лиза закончила завтракать и вышла в коридор. Накинув куртку и одев кроссовки, она еще раз посмотрела на Черныша. Пес лежал и изображал все страдания мира, на которые его обрекла хозяйка. Следом вышла мама, поймав взгляд дочери, она проговорила.

–Не переживай, прогуляется и все пройдет.

–Спасибо, мам.

Преодолев пешком четыре этажа, Лиза выбежала на улицу. Она уже опаздывала, поэтому решила воспользоваться автобусом.

Сегодня в рамках «Культурной Недели» их группа из факультета журналистики должна будет посетить Большую Городскую Библиотеку. Экскурсия обещала быть интересной, студентам расскажут не только историю Библиотеки, но и проведут в Музей. По слухам зданию, более ста лет, неудивительно, что оно нуждалось в ремонте. После реставрации, сюда завезли новые экспонаты, а также редкие коллекции старинных книг.

В предвкушении, Лиза не переставала улыбаться и с трепетом наблюдать за величественным зданием.

–Прямо светишься от радости, – раздался голос позади Лизы.

Девушка улыбнулась, повернув голову.

–Ты же не хотел идти, сказал, что у тебя более важные дела.

–Пришлось отложить, вдруг и правда интересно будет.

–Тогда идем, Анна Андреевна уже заждалась, наверное.

На пороге их действительно уже ждала Анна Андреевна, отвечающая за выездные мероприятия. Добродушная женщина лет пятидесяти, укуталась в большой платок. Одной рукой приглаживала платье, а другой держала папку.

Сверкнув очками, она пролепетала.

-Так, Киселев и Цветкова, хорошо, – она открыла папку и выудила оттуда ручку, наскоро отметив прибывших студентов галочкой, – остальных подождем и зайдем внутрь.

-А разве она открыта в такую рань? – Киселев сверился с часами, они показывали ровно семь тридцать утра.

-Открыта, Антон, – подтвердила Анна Андреевна, – не веришь, на табличку посмотри, там все написано.

Действительно, библиотека работала с семи утра и до десяти вечера каждый день, без выходных.

Вскоре подтянулись остальные, среди них Лиза заметила Нину Смирнову и Галю Кошкину. Чуть позже Даню Стрелкова, Петю Илова. Все друзья были приезжими и добирались вместе из общежития, в то время как Лиза и Антон были местными.

Подождав, пока все поднимутся, Анна Андреевна попутно ставила галочки напротив фамилий.

-Идем? – не терпеливо спросил Антон, подходя к двери. – Холодно уже.

-Ждем, еще одного, – ответила Анна Андреевна, всматриваясь в конец улицы.

-Кого? Коля заболел, Лену на олимпиаду забрали, другие отчислились еще год назад, – начал перечислять Антон.

-Да потерпи ты, – шикнула на него Лиза.

Антон почти придумал колкость в адрес Лизы, как вдруг его прервала преподавательница.

–А вот и он.

Ребята обернулись.

–А это кто такой еще? – подал голос Даня.

По лестнице поднимался незнакомый парень и, поравнявшись с ребятами, проговорил:

–Прошу прощения, заплутал в городе, – он виновато улыбнулся и обвел всех глазами, ненадолго задержав взгляд на Антоне.

Антон слегка напрягся, Лиза заметила это и чуть дернула его за рукав куртки, прошептав.

–Ты чего?

–Ничего, – выдавил он из себя через несколько секунд, не переставая буравить взглядом новичка.

Тем временем Анна Андреевна обратилась ко всем студентам:

–Это Дима Синицын, он доучится с вами. Понимаю ваше замешательство, но все обсудим потом, сейчас нас ждет интересная экскурсия, – хлопнув по папке, она направилась к входу.

Ребятам ничего не оставалось, кроме того, чтобы пойти за ней.

В Библиотеку они зашли в полной тишине.

Их встретила молодая девушка.

–Добро пожаловать, меня зовут Катя, я являюсь куратором данной экскурсии. Верхнюю одежду можете оставить в гардеробе. – Девушка рукой показала в сторону рядов с номерками. – Через пять минут я к вам подойду, а пока можете осмотреться. Анна Андреевна, вы мне не поможете?

–Конечно, идемте.

Студенты оставили вещи и с восторгом наблюдали по сторонам.

Библиотека поражала своими размерами.

Здание было четырехэтажным и условно делилось на две части, слева – читальный зал, на всех этажах которого располагались двухметровые книжные стеллажи, а рядом удобные скамейки и длинные столы. У входа была стойка, где сидел библиотекарь и регистрировал читателей. Правое крыло здания служило Музеем, здесь хранились старинные экспонаты, связанные с историей Библиотеки, а также редкие книги. Музей занимал только два этажа. Остальные были выделены под комнаты персонала. Четвертый этаж занимала столовая.

–Как тут здорово стало после ремонта! – обрадовалась Нина, осматривая с далека громадные полки.

–Да уж, – подхватила Галя.

–Как думаете, какое задание дадут? – спросил Петя.

–Вот любишь ты Илов настроение портить, – заворчала Нина. – Может нас просто так на экскурсию привели.

–Ага, сейчас, выпускной курс и просто так, – фыркнул в ответ Петя, уставившись в потолок, на котором красовались герои знаменитых произведений. – А ты что думаешь, Димка?

Дима пожал плечами и ответил:

–Понятия не имею.

–М-да…– протянул Петя в ответ, – еще один молчун, слышь, Антон, принимай в команду.

Антон недовольно посмотрел на него, на что Петя закатил глаза.

Больше Диму не о чем не спрашивали и вообще, старались держаться от него подальше.

Ребята разбрелись по читальному залу маленькими группами: Петя, Даня, Нина и Галя забрались на последний этаж и уселись на скамейки, наблюдая за всем с высока.

Антон и Лиза остались внизу, гуляя между стеллажей.

Дима направился к ним.

–Мы можем поговорить? – обратился он к Антону, искоса поглядывая на Лизу.

Девушка поняла намек и прошла чуть дальше.

–О чем? – удивился Антон, направляясь за Лизой.

–Стой, – Дима резко схватил руку Антона.

–Отпусти по-хорошему, – предупредил его Антон.

–Я не просто так сюда пришел, – прошипел Дима, но все-таки отпустил руку.

–Конечно, не просто так. – Он слегка обернулся, выискивая между стеллажей Лизу, убедившись, что девушки нет поблизости, он продолжил.– Я же сказал уже, что сам справлюсь. Что ты тут делаешь?

–Сам не сможешь, – ответил ему Дима и тут же замолчал, увидев Лизу в проходе.

–Нас там ждут, – проговорила девушка и прошла дальше.

Ребята злобно переглянулись и направились следом.

Экскурсия длилась два часа. Катя все подробно рассказала и ответила на вопросы студентов.

Когда все подошло к концу, Анна Андреевна вышла и добавила.

–А сейчас задание.

Петя невольно фыркнул, отмечая, что был прав. Нина покачала головой, отвесив ему подзатыльник.

–Закончили? – Она обратилась к ребятам. – Тогда продолжу, я надеюсь, все внимательно слушали Катю, итак, к понедельнику, нужно будет подготовить статью про историю Библиотеки и Музея, а также сделать карточки в честь открытия. Делимся на группы, кто берет статью? – она посмотрела на студентов. – Лес рук. Лиза, Антон, спасайте.

Ребята согласно кивнули.

–Замечательно, а вы тогда делаете карточки, – она кивнула оставшимся студентам, – Дима можешь выбрать, что будешь делать?

–Статью, – тихо проговорил Дима и едва заметно улыбнулся.

Антон сжал кулаки, но возражать не стал.

–Хорошо, если вам нужно дополнительно что-нибудь найти, оставайтесь здесь, если информации достаточно, то экскурсия закончена, всем спасибо!

Ребята, оформляющие карточки, направились на выход.

В зале остались трое: Антон, Лиза и Дима.

–Так ребята, мне тоже уже нужно идти, – проговорила Анна Андреевна, кутаясь в платок, – от пар я вас отпросила, так что можете оставаться здесь.

Студенты проводили ее взглядами.

Катя подошла ближе и сказала.

–Если что я буду здесь до обеда, поэтому не стесняйтесь и задавайте вопросы.

Она мило улыбнулась и оставила ребят наедине с мыслями.

–Прекрасно. – Выдохнул Антон, садясь на скамейку. – С чего начнем?

–Предлагаю обдумать содержание и разделить статью на части, – ответила Лиза, – Коля и Лена с нами?

Антон повел плечами.

–Куда они денутся?

Улыбнувшись, Лиза продолжила.

–Тогда, я беру введение, вы с Димой основную часть, а заключение оставим на Лену с Колей. Еще нужно сделать фото, так что берем самые старые книги и кладем их на стол, потом пойдем в правое крыло, сделаем фото экспонатов.

Ребята согласно кивнули и направились вдоль стеллажей, искать самые фотогеничные книги, а Лиза достала телефон и осталась подбирать фон.

–Мы так и не договорили, – Антон потянулся за книгой, приподнявшись на носках. – Зачем ты здесь?

–Ты же знаешь ответ, – раздраженно бросил Дима, вытаскивая громадную энциклопедию про животных, он слегка дунул на нее, и вся пыль слетела на Антона. Тот отпихнул книгу.

–Другого имени не было, Дима, – процедил Антон, накладывая учебники.

–Ори больше, чтобы она услышала, – хмыкнул Дима.

–Она в безопасности, пока вы все далеко, ясно? – продолжил Антон.

–Уже нет, – ответил Дима.

От этих слов, Антон опешил, удивленно уставившись на Диму, тот невозмутимо посмотрел на него.

–Долго вы еще? – внезапно за их спинами появилась Лиза. – Достаточно книг, идемте уже.

Ребята уселись за стол, пока Лиза расставляла книги в нужном порядке, сделав несколько фото, она показала их Антону и Диме, те вяло одобрили и пока Лиза, с энтузиазмом пошла делать фото экспонатов, принялись расставлять все по местам.

–В каком смысле «нет»? – Антон задвинул последнюю книгу и посмотрел на Диму, который облокотился на стеллаж, скрестив руки на груди.

–Пора возвращать Принцессу домой. С этими словами Дима развернулся и направился на выход.

Глава 2

С событий, произошедших в Библиотеке, прошла неделя.

Разумеется, первый вариант статьи, предложенный ребятами, руководитель забраковал, сославшись на не стыковки и кучу ошибок.

На помощь студентам пришла Анна Андреевна, которая любезно согласилась выступить в роли редактора. Уже через несколько дней статья была предложена в местную газету.

Радости у начинающих журналистов не было предела. Отблагодарив Анну Андреевну за помощь огромным букетом, ребята довольные отправились по домам.

–Вечером все в силе? – нарушил затянувшуюся тишину, Даня.

Петя согласно кивнул.

Нина и Галя переглянулись, что не осталось не замеченным.

–Не понял? – он внимательно посмотрел на девушек. – А вы чего?

–Понимаешь, тут…– Нина опустила взгляд и, выдохнув, быстро отчеканила. – Мы с Галей на выходные домой хотели съездить…– она взглянула на подругу, ища поддержки.

–Да, давно не были, родители скучают, да и мы тоже…– неуверенно подхватила Галя.

Петя усмехнулся.

Даня махнул рукой.

–Все ясно, идите. Это было сказано не с обидой или злобой, а с тихой горечью вперемешку с радостью.

Все знали, что родители Дани погибли в автокатастрофе, когда ему было три. Его воспитывала тетя со стороны матери, за что он был ей очень благодарен, ведь она могла бы просто спихнуть его в детдом.

Мать и отца он практически не помнил, но могилу навещал часто, словно пытаясь наверстать упущенное, ведь он был таким маленьким, когда их не стало.

Как он хотел пойти за ручку в первый класс с мамой или поиграть в футбол с папой, как другие ребята, однако, всего этого он был лишен…

Тетя была единственным близким человеком, спасательным кругом в этом жестоком мире. Не смотря на все трудности, что взвалились на него в юном возрасте, он не потерял человечности, не отвернулся от людей, желающих ему помочь и вот он здесь, оканчивает факультет журналистики с друзьями, готовыми помочь ему в трудную минуту.

–Точно все хорошо, не обижаешься? – уточнила Нина, положив ладонь на его плечо.

Видимо он вновь окунулся в неприятные воспоминания, заставив друзей нервничать.

–Нормально, – буркнул он в ответ, – идите уже…

Девочки улыбнулись и побежали собираться.

«Идите…пока есть к кому…» – мысленно добавил про себя Даня и повернулся к Пете.

–Молчунов пригласим? – улыбнулся тот.

–А давай, – согласился Даня, высматривая в потоке студентов знакомые лица.

Лиза и Антон появились практически последними, Даня махнул им рукой.

–Сегодня идем звезды смотреть, вы с нами?

Ребята удивленно переглянулись. Голос подал Антон.

–Куда?

–На Башню.

–Когда?

–Когда рак на горе свистнет. – Встрял в разговор Петя. – Слушай, Киселев, ты когда не надо очень разговорчивый, ну, идете или нет? Ленку и Коляна сами уломаем. Галю и Нину не ждем, они сегодня вечером домой уезжают.

Антон пожал плечами.

–А Диму?

Он не ожидал, что задаст этот вопрос и уже тысячу раз успел пожалеть, ожидая ответа друзей.

–Новенького-то? – лишний раз уточнил Петя.

–Ну, других Дим у нас нет, – хмыкнул Даня, – я ему уже предложил, он отказался.

С этими словами Даня побрел в сторону общежития, а Петя за ним.

Лиза, наконец, решилась спросить.

–Может расскажешь, откуда ты Диму знаешь?

–С чего ты решила, что я его знаю? – пытался уйти от разговора Антон.

–Я не слепая, Антон, ты его в Библиотеке еще узнал, только вот, не могу понять, чем он тебя так выбесил? Я тогда не стала расспрашивать, думала, сам расскажешь…Но вот пошла вторая неделя, а ты все молчишь и молчишь...

–Я его не знаю…– ничего более умного не придумав, Антон ускорил шаг, Лиза старалась не отставать от него.

–А он тебя знает, – не унималась она, – не хочешь не говори, у него спрошу.

Антон резко остановился, и Лиза налетела на него со всей скорости.

–Не надо, – его голос дрогнул, – я тебе потом сам расскажу, точнее…– он колебался, – точнее… сегодня, если на Башню придешь…

–Приду, – согласилась Лиза.

На этом друзья разошлись.

***

Лиза решила не терять времени зря и закинув рюкзак, принялась искать Черныша по всей квартире. Сегодня был запланирован прием к ветеринару и, конечно же пес не горел желанием его посетить.

–Черныш! – тщетно звала Лиза своего друга, заглядывая под кровать. – Я тебя все равно найду.

Когда мест для пряток не осталось, Лиза сдалась и уселась посреди гостиной, выудив из кармана маленький пакетик.

–А кому я вкусняшки купила? – как можно добрее проговорила Лиза, шурша пакетиком. – Черныш, мы сейчас опоздаем, даю слово, он просто тебя посмотрит и все, больно не будет.

Пса не было еще минут пятнадцать. Наконец, поддавшись уговорам, он вышел, снова держа в зубах поводок.

–Ты же мой хороший, – похвалила его Лиза, цепляя поводок за ошейник. – Заслужил, бери печеньки. – она открыла упаковку, и через секунду послышался довольный хруст.

–И как тебе удается так прятаться? – удивлялась Лиза, стряхивая с морды крошки. – Я же везде искала.

Пес недовольно заворчал, двигаясь на выход. Девушка направилась за ним, прихватив еще один пакетик на всякий случай.

***

Ветеринар не обнаружил ничего критического в здоровье Черныша, осмотрев внимательно лохматого пациента, он выписал капли и отпустил их домой.

По пути они заглянули в зоомагазин, Лизе пришлось купить не только лекарство, но и мячик, который Черныш счел платой за все страдания у врача.

–Вымогатель бессовестный, – проворчала Лиза у порога, доставая ключи.

Черныш пропустил мимо ушей недовольство хозяйки, и как только дверь открылась, тут же протиснулся внутрь.

С порога их ждал отец, державший кружку чая в руках.

–Вижу, поход к ветеринару удался? – он почесал свободной рукой Черныша, тот довольно фыркнул, держа в зубах новую игрушку.

–Ага, сказали, что все нормально, выписали капли, – будничным тоном проговорила Лиза, разуваясь. – Мама на смене?

–Да, ужин в холодильнике, – он кивнул в сторону кухни.

Пользуясь случаем, Лиза осторожно спросила.

–Пап?

–Куда на этот раз? – угадав ее намерения, уточнил отец.

–На Башню, сегодня звездопад обещали…

–С ребятами?

–Ага…

Вздохнув, он кивнул.

–Если твоя мама узнает…

–Но она ведь не узнает, – заговорчески успокоила его Лиза.

–Приму весь удар на себя, – смирился отец, включая телевизор, – ну, все подлиза, иди давай.

Широко улыбнувшись понимающему отцу, Лиза побежала собираться.

***

Антон ждал Лизу у подъезда, высматривая что-то в небе. Парень стоял спиной и не заметил, что девушка уже была позади него, она приподнялась на носках и закрыла его глаза ладонями.

–Отгадай кто? – еле сдерживая смех, проговорила она низким голосом.

–Кристина из юридического? – ответил Антон.

Лиза убрала руки и щелкнула пальцами ему по затылку.

–Сам ты Кристина, идем уже.

Антон рассмеялся во весь голос.

До Башни они шли минут тридцать, болтая о всякой ерунде.

–Ну, наконец-то! – первым их заметил Петя, сидевший на скамейке, судя по силуэтам, остальные уже были наверху. – Идемте уже, самое интересное пропустим.

Башня представляла собой кирпичное строение приблизительно с десятиэтажный дом, здесь должны были разместиться офисные помещения, однако проект заморозили, а само здание пустует уже три года. Конечно, его нужно было бы снести, однако, по слухам кто-то все-таки выкупил эту площадь и намеревается продолжить строительство, а пока бесхозное здание облюбовали паркурщики и любители фотографий на высоте птичьего полета.

Ребята пробрались на крышу, где уже все разместились, в ожидании шоу.

Небо сегодня было на удивление чистым и таким необъятным из-за чего Лиза невольно поежилась.

Она присела возле Антона и шепотом спросила.

–Не забыл про обещание?

Антон нахохлился словно воробей.

–Помню.

–Я жду.

Шумно выдохнув, он начал говорить, но его прервали радостные крики.

Сразу несколько звезд падали вниз, угасая на полпути.

Зрелище поглотило все внимание студентов.

–Загадываем желание, господа журналисты! – торжественно объявил Петя.

–Ты правда веришь, что сбудется? – спросила его Лена.

–Скворцова, не порть момент, – сделал замечание Даня.

Лена лишь закатила глаза, но Лиза увидела, что ее губы легонько шевелятся и предположила, что подруга, все-таки что-то загадала.

Такие взрослые, но еще верят в то, что чудо может произойти, стоит только пожелать…

Лиза улыбнулась друзьям, таким молодым, беззаботным, полным уверенности в завтрашнем дне и, прикрыв глаза, загадала желание.

Глава 3

Ближе к одиннадцати вечера ребята засобирались домой, бурно обсуждая небесное явление.

–Если мое желание сбудется, – рассмеялся Петя, спускаясь с лестницы, – вы об этом первые узнаете.

Все настороженно переглянулись.

–Даже спрашивать не буду, – пробурчал Коля.

–Вот и не спрашивай, все равно не скажу, а то не сбудется.

Лена усмехнулась, Даня покачал головой.

–Детский сад – штаны на лямках.

–Ой, а ты у нас взрослый.

–Уж повзрослее некоторых.

–Санёк написал, охрана спит, можем идти, – прервал их словесную перепалку Коля.

Даня кивнул другу, но поймав на себе непонимающие взгляды Лизы и Антона, пояснил.

–Санёк, второкурсник из филологического, живет в общежитии на первом этаже.

–Наш пропуск после отбоя, – подхватила Лена.

–И давно вы так? – удивилась Лиза.

–Ходили бы с нами чаще – ничему бы не удивлялись, – ответил Петя, судорожно поглядывая на часы.

–Ну все, хватит болтать, бежим! – крикнул Коля.

Ребята коротко попрощались с Лизой и Антоном, и уже через секунду исчезли за углом.

–М-да…– протянул Антон, глядя им вслед, – от кого-кого, но от Лены я такого не ожидал.

–Она человек, как и все, – защитила ее Лиза.

–Сама на нас за списывание шикает, а сама по ночам через окна шастает.

–Успокойся, Киселев, идем по домам уже.

Пройдя несколько минут в тишине, Антон собрался с мыслями и начал разговор.

–Касательно Димы…

–Антон, послушай…– перебила его Лиза.

–Да подожди…

Лиза замолчала, прикусив губу.

Антон продолжил.

–Ты была права, я его действительно знаю, хотя и не так давно…

–Антон, – она схватила его за руку, но тут же отпустила, – прости меня, пожалуйста, я не должна была требовать от тебя объяснений. Не знаю, что на меня нашло…Глупо получилось, честно, давай забудем все, ладно?

Антон опешил от этих слов.

–Лиза, я должен тебе сказать кое-что…ты должна знать, что…

–Антон, – она слегка улыбнулась, – когда будешь готов, скажешь, хорошо?

–Я готов…

–Нет, не готов…

Как бы грубо не звучали эти слова, они были правдивы. Антон совершенно не был готов к этому разговору.

Остаток пути они прошли в полной тишине.

–Ну, до скорой встречи! – сказала Лиза, открывая дверь подъезда, Антон аккуратно перехватил ее руку.

–Пообещай, что будешь осторожной, пообещай, что не будешь ходить одна, хорошо? Звони и пиши мне в любое время, договорились?

И не дождавшись ответа, побежал прочь.

***

Придя в себя от странных просьб Антона, девушка поднялась домой. В рабочей комнате отца все еще горел свет.

Она прошла на кухню, включила настольную лампу и поставила чайник.

На шум прибежал Черныш и опустился рядом с хозяйкой.

–А ты чего не спишь? – спросила Лиза, легонько потрепав его за ушком.

В ответ тихое урчание.

–Уже вернулась? – на пороге стоял отец, зевая и потягиваясь.

–Ага…– протянула Лиза. – Как идут дела?

–Потихоньку, – ответил тот и присел за стол.

Лиза достала две чашки и, налив в них чай, пододвинула одну из них отцу. Он благодарно кивнул.

–Скажи, пап, – Лиза уставилась в одну точку, крутя в руках чашку, – ты веришь в чудеса?

Тот шумно глотнул.

–С чего вдруг такой вопрос?

–Сегодня на падающие звезды все загадывали желания, и я подумала…было бы хорошо, вот так вот загадать и оно действительно сбылось бы...

–А ты что-то загадала?

Лиза еле заметно кивнула.

–Веришь, что сбудется?

–Я вообще-то тебя спросила…

–Ну а ты веришь?

–Верю…не знаю почему, но верю…знаю, звучит глупо, мне 22, а я верю, что падающие звезды способны исполнить мои желания…

–Мне 54 и я тоже верю…и в чудеса, и в звезды…

–Но ты же инженер…человек науки…и…и…

–И такой же ребенок, как и ты, по словам твоей матери. – Отец усмехнулся.– Человек не может просто быть, он не может просто работать, просто ходить или просто лежать, это же скучно. – Он недовольно поморщил нос. – Ему надо верить в чудо, во что-то несуществующее, что-то такое…такое… необъятное и необъяснимое…

Лиза с улыбкой слушала отца.

–А если этого чуда никогда не произойдет?

–Откуда ты знаешь?

Она пожала плечами.

–Ну вот, – он щелкнул ее по носу и, поднявшись, задвинул стул, – не знаешь, а говоришь.

Девушка потерла нос.

–Говоришь так, будто точно знаешь, – прищурившись, проговорила Лиза, допивая чай.

–А может я точно и знаю, – с загадочной улыбкой ответил отец, ополоснув чашку и поставив ее на полотенце, – долго не сиди.

С этими словами, он вышел в коридор, Лиза заметила, что свет в рабочей комнате погас.

–И мне пора. – Зевнув, проговорила Лиза. – Ты со мной? – обратилась она к псу.

Тот уже во всю сопел.

–Не дождался…– она убрала чашки и направилась в свою комнату.

Через несколько минут Лиза погрузилась в сон. Ей снова снился замок, а еще какие-то драконы и некто по имени Деф…

***

Утро субботы началось с пробежки. Растормошив ворчуна по кличке Черныш, Лиза пустилась вдоль дорожки в сторону маленького леса. Конечно, до настоящего леса он не дотягивал, но жители довольствовались и этим. Своего рода живой островок, среди бездушных каменных построек.

Поначалу пес не разделил энтузиазма хозяйки бежать сломя голову в выходной, да еще и в такую рань, но вскоре он втянулся в процесс и старался не отставать от Лизы, а спустя еще время обогнал ее на следующем повороте.

Добежав до середины леса, девушка перешла на быстрый шаг, а после и вовсе шла размеренно, выравнивая дыхание.

Бег всегда помогал ей привести мысли в порядок.

«Что Антон хотел мне сказать?»

«Определенно, что-то важное…»

«Я знаю его с детства, как и он меня, но я никогда не видела его таким…потерянным…»

–Не ходи одна…– проговорила шепотом Лиза и огляделась по сторонам.

В радиусе одного километра не было ни души, не считая, конечно, одну лохматую на четырех лапах.

Девушке стало не по себе. Тишина вокруг начала заметно давить. Ни птиц, ни ветра, ничего. Мир будто погрузился в вакуум.

Лиза глубоко вдохнула, отгоняя неприятные мысли, которые почему-то все лезли и лезли, слишком настойчиво, будто кто-то нарочно их посылал.

Девушка обхватила голову, борясь с внезапным приступом боли. Черныш забеспокоился и начал крутиться у ног хозяйки.

–Сейчас пройдет, – хрипло отозвалась она, успокаивая пса и себя заодно.

Позади послышался хруст.

Лиза на секунду отвлеклась от боли и обернулась.

Черныш напрягся и издал тихий рык.

В первые секунды ничего не происходило, однако, через мгновение из-за кустов показалась чья-то морда. Именно чья-то, потому что ни Лиза, ни Черныш не смогли понять, кто, а точнее что перед ними стоит.

Существо медленно вышло из своего укрытия и, лишь сейчас Лиза смогла рассмотреть его: длинное бесформенное тело с острыми конечностями, похожими на иглы, голова, напоминающая продолговатый лошадиный череп, была неестественно вывернута. Все его тело облепила еле видимая черная пелена, из-за чего складывалось впечатление, что существо не касается земли, а парит в воздухе.

Когда оно повернуло голову в их сторону и уставилось пустыми глазницами, Лиза, словно выйдя из оцепенения, скомандовала псу.

–Бежим!

Благо дважды повторять не пришлось, Черныш моментально среагировал и бросился вслед за хозяйкой.

Лиза бежала изо всех сил, не оборачиваясь, Черныш был возле нее, не отрываясь ни на шаг.

Лес выходил к парку, свернув с дорожки, девушка свистнула псу. Черныш резко остановился, подняв в воздух тучу пыли и грязи, и ринулся к хозяйке.

Сократив путь через травянистую местность, они выбежали к парку и свалились прямо на землю. К счастью или нет, людей в этой части парка пока что не было, по причине раннего времени, поэтому можно было лежать без зазрения совести. Легкие жгло от осевшей пыли и нехватки воздуха, а мышцы сжались в тугой узел и отдавались острой болью.

–Меня сейчас стошнит, – призналась Лиза.

Полежав немного на спине, она уселась на землю, стряхивая ладони от песка.

Черныш тут же появился возле нее, высунув язык и тяжело дыша.

Она погладила его по макушке дрожащей рукой.

–Что это было?!

На адреналине думать было некогда, лишь сейчас Лизу обуял страх и паника, подступившая к горлу.

–Тень-ищейка, – раздался знакомый голос позади девушки.

Лиза медленно обернулась.

–Дима?! – ее горло жгло, поэтому голос показался хриплым.

Дима слегка кивнул и начал медленно подходить к девушке. Лиза попятилась назад, не вставая с земли. Черныш ощетинился и закрыл собой хозяйку.

Дима решил остановится, явно не радуясь такому приветствию.

–Нам лучше уйти отсюда. – Он взглянул в сторону леса. – Я остановил эту тварь, но не долго.

–Подожди, в каком смысле остановил? Как это остановил? Повтори еще раз, кого ты там остановил? Как ты тут оказался?

Вопросы хаотично вырывались наружу, подождав, пока девушка окончательно выдохнется, Дима сказал.

–Лиза, я отвечу на все твои вопросы потом, а сейчас пойдем, пожалуйста, – последнее слово он проговорил, до предела сжав челюсть.

–Я никуда с тобой не пойду, ясно?!

Она резко вскочила на ноги, отходя назад.

Дима шумно выдохнул, опустив голову.

–Люди…

Он за два шага преодолел разделявшее их расстояние. Черныш снова зарычал, но Дима бросил ему короткое.

–Лежать!

И пес вжался в землю, обиженно скуля.

Дима рывком притянул к себе Лизу, сильно схватив ее за локоть.

–Отпусти! Помогите! – закричала девушка, тщетно пытаясь вырваться из стальной хватки.

Свободной рукой он прикрыл ей рот и прошипел.

–Тихо! Хочешь, чтобы он на твой крик пришел?!

Тут Лиза поняла, что не может сдвинуться с места, страх сковал ее тело и, оставив, все попытки освободиться, она злобно посмотрела на Диму.

Тот удовлетворительно хмыкнул и убрал ладонь.

–Что ты дела…

Лиза не успела договорить, как Дима прошептал что-то на непонятном языке и прикрыл глаза. Через секунду пространство вокруг них озарилось странным свечением, которое полностью поглотило ребят.

Глава 4

Свет постепенно стихал, давая возможность приоткрыть глаза.

Лиза все еще стояла, почти вплотную к Диме.

–Можешь отпускать, – вдруг улыбнулся он.

И тут девушка поняла, что она намертво схватилась за его предплечья. Лиза разжала руки и отошла от него на шаг назад.

Дима потер шею.

–Ну и хватка у тебя, думал – сломаешь.

Девушка несколько раз моргнула, удивленно осматриваясь по сторонам: только что она с Чернышом была в парке и убегала от какого-то монстра, а сейчас стоит напротив громадных ворот.

Пса же перемены в обстановке нисколько не удивили, он сидел рядом принюхиваясь.

–Как? – единственное, что смогла проговорить Лиза, переводя взгляд с Димы на Черныша и обратно.

–Долго объяснять, единственное, что тебе нужно знать, это то, что ты в безопасности. Идем, нас уже заждались.

–Я никуда не пойду…и вообще как ты это сделал?

–Мы это уже проходили, давай я не буду тратить время и силы на перенос тебя в Замок, хорошо? Ты же вроде в состоянии пройти несколько метров.

Не дождавшись ответа, Дима развернулся и направился к воротам.

Как ни странно Черныш последовал за ним.

–Стой! – Крикнула Лиза, догоняя его. – С чего ты взял, что я должна идти за тобой? И вообще, ты можешь объяснить, что здесь происходит?

–Хочешь знать, что здесь происходит? – От его тона стало не по себе. – Хорошо, я расскажу, я перенес тебя на Землю Света с помощью магии телепортации, иначе, тебя бы поймала Тень-ищейка и, скорее всего, утащила бы на Землю Тьмы, где тебя, вероятнее всего, уже поджидает Властитель, намеренный убить. Спросишь, почему? Я и на этот вопрос знаю ответ, потому что ты последний Хранитель Амулета Баланса, который Властитель пытается уничтожить уже очень и очень много лет и он уверен, что ему это удастся сделать только через смерть Хранителя.

Дима замолчал, наблюдая за реакцией Лизы.

Он ожидал, что девушка вот-вот разрыдается, или накинется на него с кулаками, или с оскорблениями, но на удивление, она приняла его слова совершенно спокойно, а ее ответ поверг в шок еще больше.

–Хорошо, спасибо, что спас меня.

–И это все?

–Все.

–В смысле, а где возмущения о том, что я сумасшедший, или ваше любимое: «это всего лишь сон, я сейчас проснусь, и все исчезнет?»

–Глупо отрицать то, что случилось, хотя вериться в это слабо, но нечто подобное я предполагала.

–Предполагала. – Повторил за ней Дима, нервно усмехаясь. – Все ясно, Антон уже предупредил.

–Антон? – Удивилась Лиза. – А он тут причем?

–Так, он тебе ничего не говорил? Ну из того, что я тебе только что сказал?

Лиза отрицательно покачала головой.

–Да за что мне это все?! Просто, понимаешь, нормальные люди реагируют, мягко говоря, иначе. И если Антон тебе ничего не говорил…

–Кто тебе сказал, что я нормальный человек?

–Самоирония, – выдохнул Дима, – ты просто еще не поняла, что случилось, а я-то подумал...

–К сожалению, я поняла, что случилось. Никто мне не говорил ничего такого. Это все сны, точнее кошмары. И этот Замок я видела несколько раз, – она кивнула в сторону здания, – и слышала странные имена. Сначала, я подумала, что схожу с ума, особенно когда встретила ту штуку, а потом тебя. Но ты мне все рассказал, и теперь все встало на свои места. Это были не сны, а воспоминания. Я здесь уже была, верно?

Диме понадобилось несколько секунд, для того, чтобы осознать услышанное. Перед ним стояла не напуганная девушка, а вполне сосредоточенная и очень серьезная. Она избавила его от лишних объяснений, как и зачем он переместил ее за такое короткое время на такое расстояние. Дима наклонил голову набок, пытаясь увидеть хоть капельки страха или сомнения, но их не было. Она приняла ту правду, которую он выдал несколько минут назад.

–Знаешь, я готовил целую речь, чтобы хоть как-то объяснить тебе происходящее, но вижу, ты сама во всем разобралась…

–Только вот причем тут Антон?

–Я не буду лезть в ваши дела, сам расскажет.

Лиза кивнула.

Они подошли к воротам. Дима прикоснулся ладонью к резному камню и, они отварились. Он повернулся к Лизе.

–Прежде чем мы войдем, сделай одолжение, не зови меня Димой, хорошо?

Лиза удивленно посмотрела на него.

–А как ты хочешь, чтобы я тебя называла?

–Деф! – крикнул кто-то из-за спины Димы.

Парень обернулся, усмехаясь.

–Лучше так зови, договорились?

«Деф…так вот кого звали в моем сне…»

Лиза не успела что-либо ответить. Тело вдруг охватила слабость, ноги подкосились и, в следующую секунду она уже падала.

Послышалась возня, лай Черныша.

–К Амели ее, живо! – последнее, что успела услышать Лиза, прежде чем потерять сознание.

***

«Бойся своих желаний, у них есть одно коварное свойство – они могут сбываться» – так всегда говорит мой отец. Я воспринимала это высказывание с усмешкой на губах, пока, однажды, не решила попробовать загадать падающей звезде, что хочу попасть в свой сон…Это была моя первая ошибка, и что-то мне подсказывает – не последняя…Я уверена каждый хоть раз так делал: закрывал глаза, представлял и загадывал, и обязательно никому не говорил, потому что свято верил, что не сбудется, если рассказать…Ну и я рискнула…и что из этого всего вышло?…Я пока сама не поняла и вряд ли до конца пойму, что произошло и почему именно мое желание сбылось…То есть я и до этого загадывала, только не звездам, а свечкам. В пять лет я загадала пони. Наивное детское желание. И что вы думаете? Конечно, оно не сбылось, с тех пор я ничего не загадывала. Вот такое вот разочарование. И тут через много лет я решила попробовать еще раз. Вообще не знаю откуда у меня появилась эта мысль в голове, я даже не успела ее осознать. По истине, глупое желание: «Хочу оказаться в своем сне». Мне, кажется, что этого хотят все, если не все, то большинство, ведь во сне ты всемогущий и можешь делать все, что угодно: летать, например...Сон считается хорошим лишь до той поры, пока тебе не начинают сниться кошмары... Мне не всегда они снились, по крайне мере, не каждую ночь, это началось недавно, примерно, месяц назад, а до этого мне снилось действительно нереальные вещи: огромный сказочный замок, летающие драконы, маги… Видимо перечитала и пересмотрела фантастику…Вернемся к кошмарам: в один миг от прекрасного места с замком остаются лишь руины, слышится пронзительный рык дракона, ощущается запах крови и гари…Удивительно, на сколько точно сон может передать все это…И самое главное, ты не можешь очнуться, пока не досмотришь все до конца...Мне снился конец…Несколько раз и всегда один и тот же: клинок, испачканный кровью, падает, как в замедленной съемке и тут я просыпаюсь, покрытая испариной и тяжело дыша. Очень долго прихожу в себя, мой мозг думает, что кровь моя и я успокаиваюсь только тогда, когда осмотрю себя с ног до головы на предметы увечья, не обнаружив никаких ранений, я снова залезаю под одеяло и пытаюсь заснуть…не всегда получается…К счастью, это происходит не каждую ночь, и хорошо, а то пришлось бы пить успокоительное. В те редкие моменты, когда кошмары отступают, давая передышку, наступает черед мирных снов, и по закону подлости, в такие дни меня будит мой самый заклятый враг – будильник…Здесь, конечно, грех жаловаться, я же его сама ставлю, чтобы не проспать, но клянусь, он никогда не будил меня вовремя, когда мне снился кошмар. Будто специально, либо не звонил вовсе, либо с опозданием, когда я уже лежу белая, как смерть, пытаясь вспомнить, как дышать…Считаю ли я, что это заговор? Возможно…Теперь, когда я воочию наблюдала практически все, что было в моих кошмарах, я сомневаюсь во всем… Дима, точнее Деф…что он делает в моей голове…Не знаю, но этот парень стал вроде спасательного круга…Благодаря нему я поняла, что не сумасшедшая…Хотя…может быть мы оба сошли с ума…Кто знает…Его удивила моя реакция, меня моя реакция тоже удивила, честно, я не ожидала, что я спокойно восприму все то, что он выдал мне…Где-то глубоко в душе я кричала, очень громко…а еще ревела в три ручья... Возможно, этого он от меня и ожидал, но не получил. От этой мысли становится веселее…Антон…о тебе я даже думать не буду…Киселев в своем репертуаре, вот очнусь и…и…я пока не придумала, что я ему скажу, но мало ему не покажется…Вдалеке видится свет…что-то мне подсказывает, что к нему идти не надо, ну вроде как, если ты видишь свет, значит ты на полпути туда, откуда не возвращаются…но сейчас сопротивляться у меня плохо получается, поэтому я лезу туда, куда не надо…может быть это очередной сон…и если я пойду за светом, то очнусь? Даже ребенок обладает меньшей наивностью, чем ты, Лиза, ничему тебя жизнь не учит…Становится тепло, даже немного жарко…и пахнет как-то странно, чем-то сладким, нет… кислым…»

Лиза открывает глаза и комната медленно принимает очертания. Она быстро находит источник света, им оказался маленький огонек, который парит над кроватью. Подавив приступы истерики, она отвлекается на обстановку: комната маленькая, достаточно уютная, обставленная деревянной мебелью. Лиза приподнимается на локтях и замечает множество книг и каких-то склянок, на прикроватной тумбе стоит стеклянный стакан с непонятной жидкостью. Видимо это и была причина возникновения кислого запаха. Голова начинает кружиться, и девушка плюхается обратно на подушку. Огонек начинает светиться ярче, из-за чего Лиза прикрывает глаза рукой.

С третьей попытки, ей удается встать, шатаясь из стороны в сторону, она вовремя успевает ухватиться за кресло и едва не падает. Огонек следует за ней.

«Видимо я была в отключке до самого вечера, раз тут такая темень…Нет! Родители! Да они убьют меня, за то, что пропала…хотя фактически, меня украли…это еще хуже…еще и Черныша нигде нет…»

Мысли вихрем окутали голову Лизы, она опустилась на кресло. Огонек внезапно потух.

–Прекрасно. – Пробормотала девушка в полной темноте. – Я что, села на выключатель? От этих слов почему-то стало смешно, Лиза смеялась до тех пор, пока не заколол бок. Охая и ахая, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

«Зачем я закрыла глаза? И так темно, ничего не видно…Меня все бросили, и теперь я в гордом одиночестве сижу в кресле…в полной темноте…непонятно где...»

Глава 5

Вернуться в реальность заставили назойливые голоса, которые словно гвозди вбивались в голову. Лиза еле слышно простонала. Она снова лежала на кровати, откуда совершила неудачный побег в сторону кресла.

Девушка попыталась привстать.

–Нет, даже не смей, лежи, – остановил ее незнакомый голос.

Из полузакрытых век, она разобрала некий силуэт, склонившийся над ней.

–Скоро все пройдет, нужно полежать еще, слышишь?

Промычав что-то нечленораздельное, Лиза снова забылась сном.

***

–Как скоро она поправится? – спросил Антон, сидевший возле Лизы, он бережно накрыл своей ладонью ее руку.

–Думаю скоро. Перенос для не подготовленного человека дается сложно и забирает много сил. Вспомни себя, ты тоже валялся без памяти почти двое суток, а сейчас скачешь туда-сюда без проблем. Ко всему можно привыкнуть, однако, всему требуется время.

Антон понимающе кивнул.

–Я рядом, все хорошо, – шепнул он Лизе.

Чуть дальше, почти у порога, расположился Черныш. Он уставился на свою хозяйку, будто взывая ей очнуться. Пес ужасно переживал за Лизу, по-своему, по-собачьи.

Пошли вторые сутки их полного отсутствия в мире людей. Антон мастерски убедил родителей Лизы и своих заодно, что они решили провести выходные у друзей. Благо Лиза и Антон были знакомы с детства, поэтому их отпустили без промедления. Только отец Лизы, скептически подняв бровь, уточнил про вещи девушки и про то, что она до сих пор не вернулась с пробежки. На это Антон ответил, что за этим он и зашел, и, что Лиза ждет его в парке. Он для вида накидал вещи девушки в рюкзак и поспешно покинул комнату, пока к нему не появились новые вопросы. Так нагло врать Антон не привык, и был практически уверен, что ему никто не поверит, но многолетняя репутация примерного сына и лучшего друга сыграли ему на руку.

Деф сообщил ему о нападении, когда они уже покинули парк. Ему нужно было последить за обездвиженной Тенью, пока тот перемещал Лизу в безопасное место.

Антон уселся рядом с существом, окруженным несколькими светящимися кольцами и невольно начал их считать.

«Семь колец…»

«Да уж…как там Деф говорил? Каждая Тень создается с использованием определенного количества магии. Чем больше энергии в Тени, тем больше колец потребуется для их задержания. Слабым Теням, практически растворяющимся даже от дневного света, достаточно от одного до пяти колец. От шести до десяти колец – противник по серьезнее, эти способны выдержать воздействие солнца и справиться с не сложным заданием, например, выследить кого-то, видимо для этого и было создано существо, но по понятным причинам оно не добилось желаемого. Больше десяти колец – задерживают существ с колоссальной энергией. Эти твари обладают молниеносной скоростью, выносливостью и всегда, без исключения попадают прямо в цель, поэтому их стоит не только загонять в ловушку и ждать пока сила покинет их, но и выкачивать из них энергию, иначе они попробуют восстановиться и появиться риск разрушения барьера. А этого допустить никак нельзя. Деф лишь единожды попытался задержать такую Тень прямо у самой границы, тогда он окружил монстра, аж пятнадцатью кругами. Все шло хорошо, пока вдруг Тень не стала резко восстанавливаться, разрушая барьер, Дефа откинуло на приличное расстояние, Тень исчезла в непонятном направлении. Тогда маг восстанавливался почти трое суток и поклялся себе подобрать такую комбинацию знаков, которая способна задержать любую Тень…»

Из воспоминаний Антона вывел тихий голос Лизы.

–Воды…

Девушка открыла глаза. Антон вскочил с места и уже был готов звать на помощь, как вдруг появилась Амели со стаканом в руках. Девушка жестом приказала молчать.

Антон кивнул и пропустил ее к кровати.

–Здравствуй, соня! – Амели лучезарно улыбнулась и поставила стакан на тумбочку.

Лиза странно покосилась на него, потом не без помощи Антон присела на кровать, свесив ноги.

–А где Черныш, он же был здесь…

–Был, я его выпроводила погулять, а то твой друг вовсе скис. Не переживай он в заботливых руках Эйли.

–Эйли…– повторила за ней Лиза.

–Ой, ты же еще не со всеми познакомилась, – спохватилась Амели, протягивая стакан с не понятной жидкостью, – но для начал выпей отвар, он поможет прийти в себя.

Лиза нехотя приняла стакан и принюхалась.

–Пахнет также как и тогда…– Констатировала Лиза и сделала несколько глотков. – Вкусно, спасибо…

–Как тогда? – не поняла ее Амели и посмотрела на Антона.

–Да. – Продолжила Лиза, и допив до дна, она поставила стакан на место. – Мне снился кошмар, я очнулась и поняла, что совсем одна, но потом я увидела огонек, он светился так ярко. А этот стакан стоял здесь, – она кивком указала на тумбочку, – потом я пыталась встать и встала, – Лиза сделала паузу, понимая, что вот-вот сорвется в истерике, подавив ком в горле, она продолжила, – дошла до кресла, и огонек погас и весь мир погас…

–Огонек… – медленно проговорил Антон и посмотрел на подругу с некой опаской в перемешку с сочувствием.

–Лиза, послушай, – Амели присела рядом, – это был сон, все это был сон, слышишь меня? И то, что ты очнулась, и тот огонек. Тебя никто не бросал, Антон от тебя вообще ни на шаг не отходил, как только его Деф перенес, он тут же к тебе побежал. И я была рядом.

Лиза судорожно вздохнула, ее плечи поникли, она сжала руки в лодочку, сомкнув пальцы.

–Родители…– наконец проговорила она, уставившись в одну точку.

–Я все уладил, сказал, что мы у друзей, – весело доложил ей Антон, но как только взглянул на Лизу, его улыбка сошла на нет.

–Ты все уладил?! Правда? – Голос Лизы сорвался. – Как ты мог скрывать от меня это? Я, конечно, все еще не верю в происходящее, думаю, что я во сне, в моем кошмаре, который не кончается…или я все-таки сошла с ума и нахожусь под таблетками в какой-то лечебке и вы сейчас просто плод моего воображения…Но, Антон...

–Лиза, Лиза, стоп. – Антон как можно ласковее проговорил ее имя. – Моя вина, что я так и не смог тебе все рассказать…Деф дал слишком мало времени и…

–И? – с нетерпением повторила Лиза.

–И слишком быстро все случилось само собой…В смысле…сначала он сам появился, потом эта Тень на тебя напала…

–Не успела напасть, я быстро бегаю, – сухо отозвалась Лиза.

Антон грустно улыбнулся.

–Теперь я заслуживаю объяснений? – Лиза обернулась в сторону Амели.

–Да…конечно…сейчас, когда ты здесь, мы все тебе объясним, расскажем, все, что ты успела забыть, обещаю…

–Забыть?

Амели прикрыла ладонью рот, округлив глаза до необъятных размеров.

–Я…я имела в виду…– Она отвела взгляд, судорожно соображая, но потом еле слышно проговорила. – Тебе не сказали…вернее…ты не вспомнила…

Лиза шумно выдохнула, и нервно заерзав на одном месте, скрестила руки на груди.

–Что я должна была вспомнить? И что мне не сказали?

–Обычно память возвращается быстрее, – начала объяснять Амели, – Ты ведь приемная, верно?

Лиза кивнула.

Ее удочерили в два года. О настоящих родителях она ничего не знала. Единственное, что врезалось в память, это слова, одной женщины, вероятно, ее матери: «Берегись Темных…». Этот голос долго преследовал ее в кошмара. Смысл этих слов остался для нее загадкой и по сей день. Отбросив ненужные мысли, девушка спросила.

–Причем тут это?

–Лиза, твои настоящие родители были последними Хранителями Амулета Баланса…последними Правителями от Рода Людей…

–Деф что-то говорил про Хранителей и про Амулет, когда мы переместились сюда…Я ничего не понимаю…почему так много информации сразу…

–Думаю, подробнее тебе расскажет Мастер Верум.

Антон, молча наблюдавший за их разговором, впервые подал голос.

–Амели, если Лизе стало лучше, может, мы вернемся домой?

Она покачала головой.

–Во-первых, как Целитель, я запрещаю покидать периметр этой комнаты, пока не буду уверена, что она в состоянии хотя бы стоять на ногах без помощи, во-вторых, вас итак никто не пустит, потому что произошло то, чего все так боялись: Темные посмели натравить Тень в Нейтральные Земли, а там, как известно, использовать магию запрещено Великим Договором и, в-третьих, хватит и двух первых причин. – Она многозначительно посмотрела на Антона, потом на Лизу. – Сейчас ты отдыхаешь, и мы вместе идем к Мастеру.

–Но…

–Никаких «Но», Лиза! Угроза может коснуться твоих родных и друзей…Пожалуйста, сделай, как я говорю.

–Угроза для родных и друзей?

–В ваш мир уже отправили лучших магов для защиты, в случае, если она понадобиться, конечно, но я надеюсь, что мы обойдемся обычным патрулем.

–И после этих слов, ты хочешь, чтобы я хоть на секунду здесь задерживалась?

–Да, своими поспешными действиями ты можешь все испортить. Слушай, ты не в праве верить мне, я все понимаю, вчера ты жила в спокойном мире и думала, что так оно и будет всегда, а сейчас ты непонятно где и непонятно с кем, и речь идет уже даже не про людей…Но прошу, попытайся…проявить терпение…здесь ты в безопасности, твои близкие тоже будут в безопасности, поверь мне...

Лиза посмотрела на Антона.

–А ты что скажешь?

–Если Амели говорит, что нам нужно к Мастеру, то нам нужно к Мастеру…

Лиза усмехнулась.

–За что мне все это?

Вопрос так и остался в воздухе. В коридоре послышалась какая-то возня и крики. Все трое обернулись на шум.

–Да стой ты, стой! О, Инсеферт, услышь меня и угомони это животное!

В ту же секунду в комнату ворвался Черныш, весь мокрый и с перепачканными лапами, он не раздумывая, бросился на Лизу, щедро облизывая хозяйку.

–Эй, ну все-все, я в порядке, слезь с меня! Черныш…

Убедившись, что девушка ему не врет, он спрыгивает с кровати и пыхтит еще секунд тридцать для приличия.

–Не смотри на меня так, прости, что заставила волноваться, – она принимается чесать его за ушком.

Черныш одаривает ее снисходительным взглядом и укладывается у ног.

–Вот ты где! – В комнату вбегает девушка, также перепачканная в грязи, увидев всех, она чуть останавливается. – Я бежала за ним, но при первом же повороте потеряла. – Она робко улыбнулась, отряхивая руки от пыли.

–Эйли, видимо Черныш учуял то, что его хозяйка очнулась, и решил убедиться в этом лично, – улыбнулась Амели.

–Видимо…– она с любопытством посмотрела на Лизу.

–Приятно познакомиться, Эйли, – проговорила та, – полагаю, это еще не все…

–И не мечтай, – сказала Амели, – предлагаю пойти в столовую, тебе нужно поесть.

Лиза не видела смысла спорить.

–Ой, а я тоже хочу есть, со вчерашнего дня голодная хожу, – подхватила Эйли и направилась к выходу.

–А ты то, почему голодная ходишь? – спросила Амели. – Мало мне Лизы, так я еще и за тобой должна приглядывать? Ит в курсе?

При упоминании этого имени, Эйли слегка побледнела. Обернувшись, она бросила короткое «Ага» и выбежала в коридор.

–Кто такое Ит? – спросила Лиза.

–Ее брат, – выдохнув, ответила Амели, – и что-то мне подсказывает, что он точно не в курсе.

–Судя по тону, старший? – уточнил Антон.

–Да, и с тяжелым характером…

–Ругаться будет?

–Нет, он спец мучить молча, глядя с упреком, а это хуже любого ора…Ладно, встать сможешь?

Лиза неуверенно кивнула.

–Если что я могу тебя понести, – предложил Антон.

–Нет. – Резко ответила ему Лиза. – Вы и так со мной возитесь, не хочу утруждать лишний раз...

–Да мне не сложно…

–Киселев, я большая девочка, ходить умею…

–Да, но ты только что лежала полумертвая…

–Но сейчас я сижу!

–Да, но все еще слаба!

Она злобно зыркнула на него, и Антон замолчал.

Амели улыбнулась, наблюдая этот маленький спектакль вежливости.

–Идем?

Лиза вдохнула и выдохнула несколько раз и встала с кровати, сначала ее качало из стороны в сторону, но найдя твердую опору в виде руки Антона, они все-таки вышли.

–Упрямая, как ослица, Цветкова, – бережно придерживая девушку за локоть, прошептал Антон у самого ее уха.

–Я еще обижаюсь на тебя, так что помогай молча…

–Как скажете, Ваше Высочество.

Лиза цокнула, но все же улыбнулась.

До столовой они шли минут двадцать, перебросившись парой фраз.

Перед Лизой открылся просторный зал, по обе стороны которого стояли два ряда длинных столов и скамеек из дерева. Гигантские квадратные окна освещали все пространство, делая помещение еще больше.

В нос ударило сразу несколько аппетитных запахов.

Ребята выбрали стол у окна.

–Вы сидите, а я сейчас узнаю, что на обед. – Амели побежала в сторону приоткрытой двери, откуда и доносились привычные кухонные звуки: стук посуды, шипении сковородок…

–Невероятно…– Лиза с восхищением рассматривала зал, – я все еще думаю, что сплю…

–Пора просыпаться, – сказал ей Антон, придвигаясь ближе, – хотя я сам не так давно к этому начал привыкать…

–Почему они решили рассказать тебе?

Антон пожал плечами.

–Без понятия, честно…

–Это объясняет твое странное поведение за последние недели.

–Что так заметно было?

Она с прищуром посмотрела на него, в ее голосе послышались нотки издевки.

–Ну разве что чуть-чуть, за две недели ты из открытого и общительного парня превратился во вредного и замкнутого. Антон, я знаю тебя с детства, как и ты меня, неужели ты думал, что я настолько безнадежная…

–Нет, просто…с чего ты взяла, что я такой уж общительный?

–То, что ребята называют нас «молчунами» не значит, что мы молчуны.

–И что же это значит?

–Даня бесится, что мы с ними не общаемся, не вписываемся в их «кружок». Вроде как тихони…

–Не замечал за ним такого…ну, то, что он бесится.

–А он в чем-то прав…мы и правда с ними мало общались…

–С тобой я много общаюсь и мне этого достаточно.

–Наш разговор зашел в тупик.

–Я старался, ты сейчас думаешь не о том, Лиза.

–Может быть, мой мозг пытается уцепиться за единственное «нормальное» что осталось в моей жизни?! Оглянись, как прежде уже не будет, мы с тобой ввязались в непонятно что. Здравый смысл кричит нам: «Бегите, идиоты!» Но нет, мы остаемся сидеть и ждать обед. – Она запустила руки в волосы и наклонила голову вперед. – Я очень хочу уйти отсюда, но также очень хочу остаться…

Черныш, устроившись под столом, недовольно проурчал, призывая к тишине.

–Лиза…– Антон аккуратно коснулся ее плеча, – что бы ни случилось – я рядом, слышишь, и не дам тебя в обиду.

–Ты человек, Антон и я тоже, – не поднимая головы ответила девушка, – а они…они…я даже не знаю, кто они…

–Это все равно ничего не меняет, я рядом и все. Так что кончай ныть, все мы преодолеем.

–Мне бы твою уверенность…

–О, вот вы где, – к ним подошла Эйли и устроилась напротив.

Ребята сухо улыбнулись ей.

–Что-то случилось? На вас лица нет.

–Все нормально. – Ответил за обоих Антон. – Что-то Амели пропала.

–Если она пошла к Тэю, то это надолго.

–Почему?

–Тэй большую часть своей жизни проводит на кухне, в полном одиночестве, можно сказать, что он одержим готовкой. Если к нему кто-нибудь попадает, то простыми «Привет!» и «Пока!» не обойдется.

–Ясно, так, обеда нам не ждать?

–Возьмите свои слова обратно, молодой человек! – Словно из пустоты у их стола возник громадный силуэт. В руках у него было два подноса, на которых красовались плошки. Пар все еще поднимался вверх, распространяя манящий запах.

–Тэй, он не хотел тебя обидеть, – улыбнулась Эйли, раскладывая посуду по столу.

Повар гордо вздернул подбородок.

–Простите, повар Тэй. – Просипел Антон. – Я ляпнул…

–Передо мной можешь не извиняться, я отходчивый, а вот с другими будь аккуратнее, прежде чем, сказать – подумай.

–Тэй, прекрати пугать людей, – Амели шла аккуратно, держа поднос со стаканами.

–Я не пугаю, а предупреждаю, не все из присутствующих в этом Замке хорошие.

–Что ты имеешь в виду под словом «хорошие»? У всех разные понятия…

–Думаю, что именно это понятие у всех схожи, так или иначе…

Тэй резко развернулся и быстро зашагал в кухню, хлопком закрыв дверь.

–Я пойду, поговорю с ним…

–Не сейчас, – остановила Антона Амели, – и да, ты ни при чем, он уже с утра не в духе.

–Что-то произошло? – поинтересовалась Эйли, раздавая всем стаканы.

–Не берите в голову, так, пустяки, – тяжело вздохнув, она первая приступила к еде.

Остальные последовали ее примеру.

–М-м-м, как вкусно. – Сказала Лиза. – Я думала, вы тут едите не человеческую еду, а это куриный бульон.

–Может, скажем, что этот бульон не из курицы, – заговорчески проговорила Эйли и расхохоталась, глядя на реакцию Лизы.

–Эйли! – Сделала ей замечание Амели. – Ешь молча, пожалуйста. – Она обратилась к Лизе. – А ты не слушай, это куриный бульон и ничего такого необычного. А ты думала, что мы тут рагу из драконов едим и запиваем молоком единорогов?

–Нет…просто…– растерялась Лиза, косясь на Антона, тот уже все доел и приступил к напитку.

«М-да…тебе что куриный бульон, что дракон – все схомячешь»

–Подождите? Ты сказала дракон? В смысле, они тут тоже есть? И единороги?

Теперь заулыбалась уже Амели.

–Ну, на счет единорогов не знаю, они у нас практически не водятся, а вот драконы есть, правда Всадники еще не вернулись.

Лиза отложила ложку, пытаясь понять, разыгрывает ли ее Амели или нет. Но та выглядела совершенно серьезно.

–То есть ты хочешь сказать, что я увижу настоящих драконов?

–Да.

–Прям с крыльями?

–Других не держим. – Скучающе ответила Эйли, допивая напиток. – Всадники на то и Всадники, чтобы перемещаться по воздуху.

Лиза вернулась к еде. Детский восторг обрел новую силу. Сегодня она увидит драконов. Настоящих. Живых.

***

Когда посуда заблестела у всех четверых, Амели радостно объявила.

–Пора к Мастеру, он как раз должен был вернуться.

–А мне с вами можно? – с надеждой спросил Антон.

Эйли улыбнулась.

–Можно, – разрешила Амели, возвращая плошки на поднос, – но для начала помоги мне отнести все на кухню.

Парень с готовностью встал и, схватив подносы, аккуратно пошел в сторону кухни. Амели направилась за ним.

Из-под стола вылез Черныш и заковылял за ребятами.

–А ты куда? Черныш? – удивилась Лиза.

Но пес и ухом не повел. Он уселся у закрытой двери и начал скрести лапой, пока его не пустили внутрь.

–Он за печеньками, – ответила ей Эйли, – мы не знали, как его утешить, пока ты лежала без сознания, и Антон попросил Тэя приготовить что-нибудь для Черныша. Сначала Тэй оскорбился и сказал, что не будет готовить для какого-то пса, но Антон взял его на слабо, сказав, что тот просто боится не угодить животному. Ну и сама понимаешь, Тэй в лепешку расшибется, но накормит всех и вся.

Лиза улыбнулась и мысленно поблагодарила Антона, за то, что он не бросил Черныша в трудную минуту и позаботился о ее друге.

Они подождали, пока ребята и Черныш вернуться, и вместе отправились на поиски Мастера.

Длинные ветвистые коридоры уже начали рябить в глазах. Хоть и Лизе было лучше, но слабость давал о себе знать.

–Может он на тренировочной площадке? – спросила Эйли.

–Вряд ли, – не согласилась с ней Амели.

–Ит что-то говорил про тренировки, может, сходим, посмотрим? – не унималась Эйли.

Обреченно вздохнув, Амели кивнула.

Через какое-то время, они вышли за пределы Замка и направились к округлой поляне. Она была ограждена метровыми шестами, на концах которых мерцали кристаллы.

На площадке стоял человек в светло-серой накидке, он сцепил руки в замок и что-то высматривал в небе.

–Мастер, – почти шепотом проговорила Амели, когда они подошли ближе.

Мужчина лет семидесяти на вид приветственно улыбнулся.

–Амели, – его голос отразился от кристаллов и те засветились ярче, – не дождались старика и решили отправиться на его поиски?

–Мастер Верум, не хотели вас отвлекать…

Он поднял ладонь.

–Полно, Амели, кого же ты привела ко мне?

Амели чуть отодвинулась, чтобы всех ребят было видно. Эйли же перебежала за спину Амели, не забыв склонить голову, в знак приветствия.

–Лиза и Антон, – вздохнул Мастер.

Ребята поклонились, подобно магам.

На что Мастер лишь улыбнулся.

–Кто и должен поклониться, так это я вам, но никак не наоборот.

Лиза и Антон недоумевающе переглянулись.

–Ох, простите, кажется, я тороплю события, Амели, проводи наших гостей в главный зал, я тоже скоро подойду, только дождусь этих проказников.

Амели кивнула и обратилась к ребятам.

–Идемте.

Ее голос заглушил пронзительный рык. Все до единого уставились в небо.

–А вот и они, – спокойно проговорил Мастер.

В небесах парили два дракона. Один сероватый, с острыми гребнями на голове, а другой черный, словно ночь с яркими золотыми глазами. Они синхронно спустились на площадку, создавая воздушный поток, который едва не сбил с ног, стоявших внизу.

С драконов спешились два человека, в капюшонах и в масках, по силуэтам это были девушки, они приветственно склонили голову перед Мастером.

–Вы долго. – Ответил на их кивки Мастер. – Как все прошло?

–Угроза заключалась лишь в Тени, других следов Темных мы не обнаружили, – доложила одна из них.

–Это хорошо. Что ж, летите отдыхать, вы поработали достаточно.

Девушки коротко попрощались и направились в сторону драконов.

Все это время Лиза и Антон наблюдали за происходящим с открытыми ртами. Когда же маги взлетели, первым заговорил Антон.

–Ты это видела?

Лиза не нашла слов и просто кивнула.

Эйли хмыкнула.

–Ой, мне так нравится ваша реакция, честное слово, вы как дети, радуетесь новому.

Амели покачала головой.

–Идемте, подождем Мастера в зале.

–Амели, – их разговор прервал Мастер, – они уже вернулись, поторопимся в зал, пока не поздно.

–Но ваша тренировка, Ит сказал, что…

–Он уже там. Тренировка откладывается на потом.

Почти толкая, Мастер вывел их с площадки.

Через несколько минут они снова шли уже по знакомому коридору и, свернув в нужный момент, отворили огромные двери.

Главный зал оправдывал свое название. Величественные стены, резные окна и большие шторы, создающие ощущение тени. После яркого дневного солнца, в глазах заплясали черные точки. Пропустив ребят вперед, Мастер закрыл двери.

Посередине зала было какое-то движение. Привыкнув к полутемноте, Лиза различила несколько людей. Черныш подался вперед, готовый в любой момент защитить хозяйку. Лиза застыла в тихом ужасе. Перед ней в оковах стояло существо из парка, пытающееся тогда поймать ее.

–Какого? – вырвался вперед Антон и воздух сотряс пронзительный рык.

Глава 6

Тень отчаянно дергалась, издавая нечеловеческие звуки, отдаленно похожие на скрежет и вой одновременно. С момента встречи в парке, она заметно изменилась: стала прозрачнее, приняла еще более непонятную форму.

–Я спросил, что здесь происходит? – Антон яростно оглядел каждого.

Тень вновь качнулась, вытягиваясь, словно пыталась уменьшиться в размерах и освободиться от цепей.

–Будет лучше, если ты не будешь так кричать, – раздался твердый голос незнакомца, он подался чуть вперед, чтобы его стало видно.

–Будет лучше, если вы все объясните. – Язвительно проговорил Антон, – Почему эта штука здесь?

–Мы должны кое-что проверить, Антон, – вмешался Мастер, – поверь мне, ничего опасного для вас здесь нет.

Незнакомец кивнул и протянул руку.

–Я Ит, а это Кира.

Антон нервно пожал руку.

–Лиза, – тихо сказала девушка, все еще стоявшая за спиной Антона.

–Рад знакомству!

–А я не очень…Как это, ничего опасного? – Он снова покосился на Тень.

–Не ворчи. – Внезапно между ними возник Деф. – Ну, наконец-то вы познакомились, а то я один с ними мучился.

–Эй!

–Молчу-молчу, так что начинаем, вы же меня только ждали?

–Где ты был?

–Какая разница, главное, что сейчас я здесь.

Ит еще какое-то время прожигал Дефа взглядом, и тряхнув головой, сказал.

–Кира, можешь начинать.

Девушка подошла настолько тихо, будто не касалась пола.

–Дай мне руку, – она протянула ладонь Лизе.

Антона Деф отвел в сторону, пока тот не начал возмущаться.

Лиза вложила дрожащую руку в ладонь Киры и тут же об этом пожалела. Ее пронзил холод, кожу закололо, девушка зашипела, намереваясь убрать ее. Будто предугадав это, Кира сильнее схватила ее за запястье и накрыла второй рукой, та была слишком горячей, словно огонь. Холод ушел на второй план, его место занял пожар.

–Что ты делаешь? Больно! – Закричала Лиза, пытаясь выдернуть руку из стальной хватки.

На их фоне стоял Антон, который нещадно колотил Деф, препятствующего ему на пути спасения Лизы.

–Еще немного, – лишь проговорила Кира и резко отстранилась.

Лиза оглядела запястье, насколько это позволял свет в ожидании увидеть следы ожогов или обморожения, но их не было, кожа была чистая и полностью целая.

–Лиза, живо за барьер! – Скомандовал Ит, хватая девушку в охапку.

Деф взмахнул рукой, проговаривая какие-то слова. В один миг вокруг них появились кольца. Амели и Эйли тоже подтянулись, хватая Черныша с собой. Мастер встал рядом с Итом. Антон подбежал к Лизе, осматривая ее руку.

–Да нормально все, – прошептала девушка дрожащим голосом.

–Что ты врешь, я слышал, как ты кричала.

–Теперь точно не болит.

Антон не поверил и бережно накрыл руку Лизы своей ладонью, та была на удивление холодная. Сквозь касание, Лиза заметила дрожь и слегка улыбнулась другу, давая понять, что с ней действительно все хорошо.

–Ты мне в челюсть заехал, герой! – Закончив построение колец, Деф обернулся к Антону.

–А нечего лезть, – огрызнулся Антон.

–Твое счастье, что мы людей не трогаем…

Ит отвесил подзатыльник Дефу.

–Не отвлекайся! – Рыкнул он.

–Ребят, давайте тише, – заволновалась Амели.

–Да все-все, – успокоился Деф и снова сконцентрировался на барьере.

–А Кира, она что? К Тени идет? Одна? Зачем? – Девушка нервно сглотнула.

–Она получила от тебя, что хотела, теперь дело за ней, - пояснил ей Ит.

–Но я ничего ей не давала?

–А как же частичка твоей энергии?

–Частичка энергии?

–Да, каждый человек обладает определенной энергией, сейчас ты поделилась лишь маленькой частью, было больно, но поверь, лучше больно, чем…

Он осекся под строгим взглядом Мастера.

Лиза хотела уже спросить, но ее прервала Кира.

–Деф, можешь открывать.

Девушка что-то сжимала в руках.

–Это и есть моя энергия? – Догадалась Лиза, с любопытством рассматривая происходящее. – Такая яркая…

Ит кивнул.

–Кир, ты уверена? Эта тварь еще не ослабла, – засомневался Деф.

–Уверена, открывай уже а…

Кольца синхронно раскрылись и тут же замкнулись за спиной девушки.

Кира сделал еще шаг, и уселась, согнув ноги в коленях. В руках она продолжала держать маленькую сферу.

–Освободи ее, пусть подойдет.

–Она совсем больная? – Не выдержал Антон.

–Деф, не надо, – испугалась Лиза.

–Успокойтесь все! – Прошипел им Деф. – Кира ты же знаешь, что цепи строятся дольше, чем кольца, я не успею, если она решит напасть.

–Не нападет, – спокойно ответила девушка.

–Это не безопасно, – вмешался Ит, – мы не договаривались, что ты будешь убирать цепи. Он почти шагнул за барьер, но Деф успел схватить его за шкирку.

–Куда пошел! За кольца не выходим!

–Кира, ты уверена? – Спросил Мастер.

Девушка кивнула.

–Убери цепи, Деф.

–Но Мастер, послушайте, эта Тень еще сильная, если убрать цепи, она сразу начнет восстанавливаться и…

–Я учил вас доверят друг другу, Кира говорит, что все будет хорошо, значит, так оно и будет.

Перечить Мастеру Деф не хотел. Глубоко вздохнув, он обратился к Кире.

–На счет три.

–Я что слышу нотки страха в твоем голосе? – Усмехнулась Кира.

–Под руку не говори, а…

–Считай уже.

–Один…два…три…

Послышался звон цепей.

Тень медленно собрала конечности в кучу, то сжимая, то разжимая их, словно затекшие мышцы.

Кира продолжала сидеть также спокойно, как и прежде.

Существо резко вывернуло голову и, хищно уставилось на девушку. Сначала оно сделало шаг, потом второй и так постепенно, дергаясь, добрело до мага. Возвысившись над ней, Тень открыла пасть, будто намереваясь проглотить Киру целиком. Девушка разжала ладони и протянула существу сферу. Долго не думая, Тень схватила сферу и поглотила ее. После случилось страшное. Тварь выгнулась в судорогах, чернее на глазах. Сфера словно давала ей силу.

–Говори, – холодным тоном обратилась к ней Кира, дожидаясь, пока она перестанет крючиться.

Тень что-то зашипела в ответ, изворачиваясь на месте.

–Говори! – Настойчивее потребовала Кира.

–Чччтооо…– отозвалась Тень, – чччтооо ты хочччешь зззнааать?...

–Эти твари и говорить умеют? – Шепотом спросил Антон, ужаснувшись.

–Не все и не со всеми, – ответил ему Деф.

–То есть?

–Хватит болтать! – сделал замечание Ит.

Тем временем Кира продолжала.

–Кто тебя послал?

–Вла…Влассститель…

–Зачем?

–Лучччшеее убееей…

–Обязательно, но сначала ты мне все расскажешь.

Девушка схватила существо за морду, не сильно, так, что бы оно могло говорить.

–Зачем Властителю Лиза?

Было видно, что Тень пытается скрыть ответы, но сфера, которая стала платой за правду, вынуждала ее говорить.

–Она Хххранииитель…надо убииить…

Деф выругался. Ит заметно напрягся, схватившись за рукоять меча.

Кира опустила голову.

«Надо было их увести отсюда…»

Казалось, из легких выкачали весь воздух. Лиза побледнела.

Тень заметила их растерянность и расплылась в довольном оскале.

–Убииить…как…и…родииителей…ее…

Лиза всхлипнула, прикусив кулак, слезы катились и катились, прожигая щеки.

Антон пытался привести ее в чувства.

–Мы можем отсюда уйти?! – Прошипел он Дефу, обняв подругу.

Маг кивнул.

–Кира закругляйся!

Девушка никак не отреагировала на его просьбу. Ее взгляд был направлен на Тень. А про себя она думала, как бы хорошо смотрелся ее кинжал в черепе этой твари. Прямо между ее пустыми глазницами.

–Кира уходи оттуда! – Повторил Ит, раздражаясь еще больше. – Живо!

–Ты…обещщщала убииить…

–Пасть захлопни!

Но Тень зашипела еще ниже, так, чтобы ее слышала только Кира.

–Ты…не…сссможжжешь…их…спааасти…и…себяяя…не…ссспасешшшь…

С этими словами Тень сжалась, завалившись на бок, и больше не двигалась.

Деф, разомкнул кольца и подбежал к окнам. Он рывком стянул все шторы, и зал тут же озарил свет.

Кира еще сидела возле существа, окруженная клеткой.

Деф убрал барьер и как только свет соприкоснулся с Тенью, та истлела, не оставив и следа.

Эйли, подозвав к себе Черныша, вывела Лизу и Антона из зала. Мастер вышел сразу, практически за ними. Амели помогала убраться Дефу.

Ит сел рядом с Кирой.

–Что она еще сказала?

–Вы все слышали…

–Ты же знаешь о чем я.

Девушка отвернулась.

–Иди, тебя ждут.

–Не забудь, сегодня тренировка.

Маг встал и посмотрел на Дефа.

–Тебя это тоже касается.

Когда Ит покинул зал, Деф состроил ему гримасу.

–Кто о чем, а Ит о тренировках...Кир, ты как?

Девушка отмахнулась.

***

Лиза сидела у гигантского дерева, облокотившись к шершавому стволу. Она прикрыла глаза.

«Их убили здесь…а мне сказали, что они меня бросили…они не бросали…они спасли меня…спасли…»

Внутри девушки бушевала ярость пополам со скорбью, ее лишили родителей и она только что узнала, кто это сделал…

Черныш устроился рядом, положив на колени свою мордочку. Его немая поддержка успокаивала.

Антон сидел чуть дальше.

–Лиз…

Она открыла глаза.

–Знаю, надо взять себя в руки…

–Я не об этом, я хотел сказать, что мы отомстим за них, слышишь?

–Антон…

–Подожди, а то собьюсь…Короче, Цветкова, я не знаю, как ты вообще еще стоишь, точнее, сидишь…не важно, держишься, в общем, после такого, вот я бы не смог…ты самая сильная, самая целеустремленная и короче, самая-самая для меня…и я не выношу, когда ты слезы льешь и грустишь…

Лиза улыбнулась.

–Спасибо, Антон, не буду лить, особенно сейчас…

–Не ну это полезно иногда…только не злоупотребляй. Я твои сопли только раз видел, когда ты коленку вдрызг расшибла.

–Мне было десять.

–И что? А мне одиннадцать. Обязательно так реветь надо было?

–Ты же сам меня на заброшку позвал.

–Ну, я же не знал, что у тебя ноги не держат.

Лиза сорвала травинку и кинула в лицо Антону.

Парень заулыбался.

–Ну, вот в такую девчонку я и влю…

Он не успел договорить, как Лиза обняла его настолько крепко, насколько только могла.

–Не договаривай, я уже все поняла…

–Если поняла, то почему только объятия?

–Киселев, не наглей а…

–Понял, еще не вечер…

–Антон! – Лиза вскочила на ноги. – Который час? Сколько нас не было?

–Двое суток. Завтра к третьей паре. Думаю успеть должны.

–Ты серьезно? Это ты мне сейчас про пары говоришь?

–Ну да.

–Да нас никуда не отпустят, Антон.

–А тут бы я поспорил. – Деф, бросил рюкзак возле Лизы. – Твое?

–Да, а что он тут делает?

–Это ты у Антона спроси, если вы тут закончили, Мастер на площадке всех собирает. Я вызвался проводить, хотя дорогу, наверное, вы запомнили, но все равно…

–Ит заставил? – засмеялся Антон.

–А что сразу Ит? Что ты ржешь?

–Ничего, идем, – подавив смешок, сказал Антон.

Ребята вышли к тропе. Черныш бодро зашагал впереди, обнюхивая каждый кустик.

–Деф, а что ты имел виду, по поводу Киры?

–А что там по поводу Киры?

–Про то, что Тени разговаривают только с такими, как она…

–Ушастая и памятливая, трудно с ней будет, Антон.

–Эй! Я тут и все слышу! Отвечай, давай.

–Если тебе так интересно, то спроси у Киры, она не кусается, ну…на сколько мне известно…

–Так говоришь, будто она другая…

Деф замедлил шаг.

–Великолепная проницательность.

–Не трудно догадаться…

–Вот как, и что же навеяло тебя на эти мысли?

–Не знаю…просто рядом с вами я чувствую некую силу…не знаю, как описать…мне с вами спокойно, будто я в безопасности…А когда Кира подошла ко мне, то сначала я почувствовала страх…потом холодное спокойствие. Ее энергия отличалась от вашей, но она не желала мне зла…Возможно, я сильно испугалась и напридумывала себе такого…

Деф усмехнулся.

–Кира действительно другая, не такая как мы и ту нет ничего удивительного. Она одна из Темных.

–Как? Это же они отправили Тень?

–Да, но это была не Кира. Это были другие Темные.

–Почему она помогает нам? – спросил Антон.

Деф пожал плечами.

Остаток пути прошел в молчании, пока его не прервал Антон.

–Эй, стойте, площадка же в другой стороне, нет? Деф!

Маг улыбнулся.

–Ты же мой хороший! Знаешь, а я буду скучать по вам. Но не переживайте, скоро увидимся. И простите за это!

Как только Деф договорил, Лизу и Антона окружили кольца, они засветились с такой яркостью, что ребята прикрыли глаза. Черныш залаял, пытаясь выйти за пределы барьера, но у него ничего не получилось. Маг что-то прошептал, и вскоре люди исчезли.

–Скатертью дорожка…

***

–Я его убью! – Рычал Антон, выбираясь из-под коробок.

Он встал, убирая с себя вещи, и подал руку Лизе. Черныша нигде не было видно.

–Черныш!

Пес вышел с другого угла, отряхиваясь.

–Куда он нас отправил? – Лиза огляделась.

Комната, в которую их выбросило, напоминала складское помещение какого-то магазина, судя по коробкам, это был магазин одежды.

–Не знаю, но я не хочу здесь сидеть, идем.

Выбравшись наружу, ребята сообразили, что находятся в одном из магазинов местного торгового центра.

Людей было не так много, поэтому они без труда покинули склад. Почти без труда…

–Эй! Вы кто такие? Что вы там делаете? Да еще и собакой?! С животными вход воспрещен!

К ним шла женщина средних лет. Она отложила ведро в сторону, а швабру поставила к стенке.

–Я вас спросила? Здесь можно находиться только персоналу! Я сейчас охрану позову!

–Не надо охрану! Мы уже уходим. Мы случайно сюда попали, – начал оправдываться Антон, пробираясь мимо уборщицы.

Та покачала головой.

–Идите, живо, пока я добрая!

Ребята ретировались в ту же секунду.

Добежав до ближайшей скамейки, они выдохнули. Черныш разлегся на полу, жадно заглатывая воздух. В торговом центре царила суета.

–Что дальше?

–Постараемся выжить.

Лиза пихнула Антон.

–Да шучу я, шучу. Ладно, давай для начала доберемся до дома.

–Давай.

***

Лиза остановилась перед дверью. Она судорожно достала ключи из рюкзака. Черныш уставился на нее, намекая взглядом, что он тоже устал и хочет домой.

–Что, не пускают? – Голос мамы заставил дернуться.

Лиза слабо улыбнулась и кинулась к ней, обнимая.

Женщина опустила пакеты и обняла девушку в ответ.

–Тебя не было всего ничего, неужели так соскучилась? Как отдохнули?

Забрав пакеты, Лиза донесла их до кухни.

–А папа где?

–Его по работе вызвали. Так, как отдохнули, хорошо?

–Ага…

–Лиз, что случилось? – Она принялась расставлять продукты. – Давай рассказывай.

–Да все нормально, – девушка поставила чайник на плиту.

Мама не стала допытываться и, достав из пакета сладости, протянула их Лизе.

–Тогда давай пить чай.

На шуршание пакетов вышел Черныш.

–А вот ты проказник, что почуял свои печеньки?

Черныш лишь опустил свой влажный нос в один из пакетов и выудил оттуда знакомую упаковку.

–Вот ведь наглец, дай открою.

Мама разорвала упаковку и, бросив в миску три штуки, убрала пакетик на полку.

Черныш нюхнул пару раз содержимое миски и требовательно уставился на людей.

–Нет, дружок, ешь, что дали или сократить до двух?

Пес фыркнул и в ту же секунду захрустел тем, что было.

Чайник весело засвистел. Налив заварки, Лиза протянула чашку маме.

–А ты?

–Да что-то не хочется…

–А ради меня?

–Ну, мам.

–Что мам? Давай-давай, тут твои любимые с орешками.

Она выложила маленькие шоколадные пирожные с грецкими орешками на тарелку.

–Это запрещенный прием, – улыбнулась Лиза и потянулась за своей чашкой.

–Но действенный.

В коридоре послышались шаги.

–Ага, без меня чаи гоняете?

В кухню зашел отец.

–А папке пирожные?

Лиза улыбнулась.

Вечернее чаепитие прошло очень уютно, за пустыми разговорами про погоду, каких-то новостей и всякой ерунде.

После, убрав со стола, Лиза отправилась к себе в комнату. Черныш же остался в гостиной и расположился на диване. Родители Лизы еще немного посидели и присоединились к псу. Телевизор они смотрели редко. Папа взялся за очередную книгу, а мама принялась рассматривать журнал по выкройкам.

Лиза села на кровать и уставилась в одну точку. От размышлений ее прервало сообщение. Ей написал Антон.

Киселев: Привет еще раз! Как ты?

Вы: Терпимо, ты как?

Киселев: Также, слушай, может, не пойдем завтра на пары?

Вы: Антон…

Киселев: А что сразу Антон, имеем право…

Вы: Ну и какая отмазка? Извините, нас не было на парах, потому что за нами гнались монстры и мы устали? Или нет, я узнала, что Хранитель и теперь мне не почину ходить на пары?

Ответа не последовало, вместо него входящий звонок.

–Слушай, про Хранителя здорово звучит, – в трубке послышался голос Антона, – предлагаю оставить этот вариант. Боюсь, про монстра не поймут…

–Для тебя это шутки что ли?

–Не заводись, Деф сказал, что нужно отпустить эту ситуацию…

–Несколько часов назад, он швырнул нас в портал.

–И что, с кем не бывает? Я уже не злюсь на него.

–Отходчивый значит…

–Не хмурься.

–Откуда ты знаешь, что я хмурюсь?

–По голосу.

–Дурак ты, Киселев!

–Так что на счет пар?

–Идем. И не закатывай глаза.

–Откуда ты знаешь? Тоже по голосу поняла?

–Все пока, и до завтра!

–До завтра.

«Хоть что-то в этом мире вечно…Киселев и его умение поднимать мне настроение…»

Лиза улыбнулась.

Черныш высунул нос, спрашивая разрешения.

–Иди уже.

Пес ловко забрался на кровать, пристроившись бочком к Лизе. В отличие от пса, который уже во всю засопел, сон к ней не шел.

«Конечно…уснешь тут после такого…»

Она аккуратно привстала, подложив подушку к Чернышу, и подошла к окну.

Ночь была тихой. В некоторых квартирах еще горел свет. Темно-синее почти черное небо было усыпано звездами, полумесяц, сверкая, прятался за облаками. Лиза выдохнула.

«Выше нос, Цветкова, не все так плохо, как кажется…»

Потушив ночник, девушка забралась под одеяло и забылась сном.

Глава 7

Кира

Воздух пронзил терпкий запах полыни, когда Лиза вложила свою холодную, дрожащую руку в мою ладонь. Привкус горечи во рту говорил о том, что она боится. Позже к страху добавилась боль, когда я накрыла ее руку второй ладонью. Теперь отчетливо чувствовалась соль, ее маленькие крупицы неприятно царапали язык, растворяясь и появляясь вновь. Мысли затуманились на несколько секунд от обилия эмоций, исходивших от человека.

Вот почему Тёмные все чувствуют через вкусы и запахи? Также с ума сойти можно!

Я едва заметно качнула головой, сосредотачиваясь на своей цели. Лизе нужно успокоиться, иначе меня стошнит от концентрации запахов.

Словно услышав меня, она выдохнула и, наконец, позволила мне закончить процесс изъятия ее энергии. Честно, я не сторонник подобных обрядов, но сейчас безысходная ситуация, требующая любых средств. Однако, риск, на который пошли все без исключения, по-моему мнению, не оправдывал никаких средств. Последствия слишком непредсказуемые... Хотя, одно мы знаем точно, Темные вышли на след Хранителя и теперь немая война снова приобретет голос, потерянный двадцать лет назад, но на сей раз кричать будут все...

Тень попалась на удивление сговорчивая, даже слишком. Сдала она Властителя с целью навредить нам, ведь Лиза была там и слышала все, включая неприятный эпизод с родителями, или ей стало просто все равно, ведь через считанные секунды она отправиться в царство Калиго? В любом случае, что сделано, то сделано...

Что я не прощу себе точно, так это то, что не заткнула эту тварь прежде, чем она начала сыпать меня проклятиями о том, что я обречена и никого не спасу... Перешла на шепот, чтобы слышала только я... С этим разберусь позже, главное, чтобы не стало слишком поздно.

Я снова завернула, огибая очередной коридор. Здесь было настолько тихо, что слышалось биение сердца. Не знаю, чем меня приманивала библиотека Светлых. Своим спокойствием и умением молчать в нужную минуту? А может быть мне просто нравится здесь сидеть? Сидеть и смотреть в огромные окна, что выходят в лес, а потом закрыть глаза и хотя бы мысленно сбежать из этого сумасшедшего мира. Забыть обо всем: о Тьме, о Свете, о магии... Закрыть глаза и исчезнуть для всех...

Но сейчас я должна собраться и, наконец, найти хоть что-нибудь.

Библиотека Светлых ровным счетом, как и библиотека Темных скудна на информацию про Амулет. Никто не знает, куда он пропал двадцать лет назад. Единственный известный факт, так это то, что он где-то в Нейтральных Землях. Был спрятан вместе с Лизой. Хранитель найден, а вот Амулета все еще нет...

Гигантские стеллажи грозно нависали надо мной, пряча свои секреты. Здесь, как и по всей Земле Света тонкие нити пронизывали воздух вдоль и поперек. Если бы не кулон, сделанный Итом, я бы не смогла находится здесь и дольше минуты.

-Вот ты где. - Голос заставил вынырнуть из раздумий и обернуться.

Ит прислонился к косяку у входа, скрестив руки на груди, и оглядел помещение.

«Теперь я понимаю Дефа, когда он говорил, что Иту не помешает носить колокольчик. Его умениям подкрадываться позавидует лучшая Ищейка. Как можно так перемещаться?»

-Искал меня? - Спросила я его и снова повернулась к полкам, в надежде, что он уйдет, если на него не смотреть.

Проведя по корешкам нескольких старых и потрепанных книг, я все еще ощущала его пристальный взгляд, и поняла, что так просто отделаться не получится.

Спустя некоторое время он подошел ближе и начал внимательно следить за каждым моим движением. Я отошла в бок от него на полшага. Он повторил за мной.

«Ждет, пока я посмотрю на него. Не дождётся.»

Я резко повернулась к нему спиной и двинулась вдоль рядов. Повернула налево и прошла чуть дальше. Он остался стоять на месте, теперь на против меня. Раздвинув книги на полке, Ит наклонился и, протиснувшись в зазор между ними, проговорил.

-Вас там в прятки совсем не учили играть? - Его тон граничил с усмешкой.

Получив в ответ молчание он, наконец, прекратил улыбаться. Возможно, ему стало стыдно за этот вопрос.

«Не беспокойся, Ит. Я знаю, что такое прятки. Странно, он сегодня слишком весёлый, у него хорошее настроение... С чего бы это? Жалко, что с положительными эмоциями у Темных туго, распознать страх и боль легче. Чем радость? Так это называется? И еще счастье? Все те понятия, которые пытались мне донести сначала Ит, потом Эйли, и все безрезультатно... Точного вкуса у радости нет, Эйли сказала, что у каждого она своя, у нее, например, радость вызывают мандарины, рассвет и всякая лесная живность. Я предположила, что это нечто кисло-сладкое, с нотами росы и запахом шерсти? Да уж... о вкусах не спорят. Свою мысль озвучивать не стала, учитывая какой тонкой душевной организации была Эйли. С понятием счастья было еще сложнее, оно тоже у каждого свое. И как это понять? У Ита объяснения выходили еще хуже... Видимо у Светлых тоже бывают проблемы с хорошими эмоциями... Поэтому я, пока что, различаю все по улыбкам? Улыбки тоже бывают разные... У Ита сейчас слишком спокойная улыбка, а глаза чуть ли не светятся...значит... он рад... Звучит ужасно.»

Проигнорировав детский вопрос, и делая скидку на то, что Ит сегодня улыбается, а не хмурится, как всегда, я пытаюсь начать разговор, как можно вежливее.

-Так, зачем ты меня искал? - Мой взгляд падает на сероватую обложку. До нее я еще не дошла, и сейчас самое время.

Не знаю, как Ит заметил мое движение в сторону этой книги, сквозь толщу других книг, но маг оказался быстрее и первый схватил ее с другой стороны.

«Так, веселый Ит сразу попадает в черный список.»

Вздохнув, я преодолеваю свой путь обратно до довольного мага, который уже открыл злополучную книгу на какой-то странице и зачитал.

-«Словно змей извился он,

Искря, шипя, взлетая в высь.

Тогда услышал Инсеферт,

Потока громкий, кроткий свист.

И скинул Первый меч долой,

И ринулся вперед к нему.

Мечтая чистою душой,

Ту силу получить себе...»

Я остановилась в двух метрах от Ита, прокручивая каждое слово, сказанное магом, у себя в голове. Он снова внимательно посмотрел на меня и, удостоверившись, что никаких действий с моей стороны не будет, аккуратно закрыл книгу и положил ее на полку.

-Здесь нет того, чего ты ищешь. - Констатировал маг.

Его голос был холодным и подозрительно спокойным, чем несколько минут назад. В нем уже не было той смешинки, с которой он задавал мне вопрос про прятки, а глаза словно потускнели.

-А ты знаешь, что я ищу?

Ит ловко перехватывает мою руку, когда я попыталась дотянуться до той книги.

-Догадываюсь, - проговаривает он и поворачивается к полкам спиной, закрывая ее от меня.

Неловкое молчание длиться дольше положенного. Шансы уйти от очередного разговора уменьшаются с каждой секундой.

«Ну почему именно сейчас, ты решил поговорить? Не мог подождать, пока я закончу?»

-Кира, что ты тут ищешь?

Его голос становится теплее, он слегка наклоняет голову набок, будто пытается прочитать мысли.

-Ты же вроде сказал, что знаешь?

-Нет, я сказал, что догадываюсь.

-Не отстанешь?

-И не надейся.

Обреченно вздохнув, я сдаюсь.

-Хорошо. Письмена про Амулет. Должно же быть хоть какое-то про него упоминание, помимо историй Инсеферта и Калиго.

Я растерянно развела руками, показывая, что это более чем странно.

Ит нахмурился, последние огоньки, что и так тускнели - потухли в один миг. Почувствовался знакомый запах. Печали? Смесь еловой смолы с пылью. Нет, это другое... Привкус слишком странный. Это больше похоже на... Пепел! Он скорбит... Да чтоб меня мгла утащила в царство Калиго! Родители Ита погибли, оберегая этот Амулет в тот же день, что и родители Лизы...а я тут со своими книгами про него...

Я нервно сглотнула, ожидая, что Ит отбросит меня на добрых пятьдесят метров за одно это воспоминание. Историю о том, как ломало Ита при одном лишь упоминании о Темных, мне рассказала Эйли. Брат и сестра остались одни после той бойни. Опека перешла Мастеру Веруму. На то время, Иту было всего 5 лет, а Эйли - 2 года. И тогда будущий наследник от Лица Светлых Магов поклялся извести всех Темных. Время шло, а Ит не менялся, совершая набеги и изводя Всадников своими приказами. Он жаждил мести. Единственная сила, которая его сдерживала от открытого конфликта с Тёмными - была Эйли. Младшая сестра не отличалась магическими способностями, поэтому ее методы были весьма специфическими: голодовка или, например, порча карт для разведки. Единственное, что она переняла у своего брата, так это испытывающий взгляд. Под ним Ит снова приходил в себя и на время переставал делать глупости. Вскоре он и вовсе успокоился, почти... Действительное его исправление, по словам Эйли, началось после того, как он нашел меня рядом с границей Светлых Земель, одну, без сознания. На вопрос, почему он не убил меня тогда? Он не ответил. Амели сказала, что он бы не смог и как-то странно улыбнулась... До сих пор непонятно, почему Светлый Маг, которого лишили семьи, который поклялся убить каждого Темного, вдруг сжалился сам над Темным, я хоть и не причастна к тем событиям, но я одна из них...

Удара не последовадовало. Маг устало выдохнул.

-Я их уничтожил, все до одной. - Его голос прозвучал отдаленно, был какими-то чужим.

Эта часть истории мне была неизвестна, иначе стала бы я спрашивать...

Пустота, которая наполнила все пространство давила так сильно, что нечем было дышать. И снова тишина, разрезающая все на своем пути. Видимо Ит заблокировал свои эмоции, осознав, что и так поделился тем, чем не должен был.

-Прости...- единственное, что я сказала. Голос внезапно стал сиплым.

Он внимательно посмотрел на меня и тут же опустил взгляд, будто обдумывая это слово.

-Больше ты ничего не хочешь спросить? - Ит проговорил это практически не размыкая челюсти и не глядя на меня.

Поняв, что ответа не последует, он развернулся на пятках и молча вышел из библиотеки.

Помещение снова ожило. Дышать стало легче.

Несчастная книга, которую Ит затолкал, причём не на ту полку, на которой она стояла раньше, едва заметно светилась. Желание ее брать резко снизилось. Я видела такие свечения на Землях Темных, там, конечно, этот свет был подобен дыму и тянулся маленькими песчинками за тем, кто его оставил. Так выглядело зачаровывание предметов, своего рода тренировка для молодых Ищеек, постепенно дым делали светлее и светлее, а в конце тренировок и вовсе прозрачным.

Свет за Итом не тянулся, он будто остался взаперти на страницах этой книги и обещал магу хранить знания, что содержаться в ней.

«Что же там еще написано, что Ит так заморочился и заколдовал ее? Да ничего особенного, просто он психанул и опять сорвался, а книга просто попала под горячую руку вспыльчивого мага! Надоела разбираться кто что чувствует! Почему у Светлых все так сложно?!»

***

Молчание, которое длилось между Итом и Кирой последние несколько дней убивало всех вокруг, кроме них самих, особенно Эйли. Бедная девушка поняла, что что-то случилось сразу же после библиотеки, когда Ит пошел искать Киру. Всеми переживаниями Эйли делилась с Целительницей.

-Все будет в порядке. - Успокаивала ее Амели, параллельно готовя несколько баночек с мазью.

Эйли села у края огромного кресла, судорожно сменая в руках платочек. Она только-только прекратила лить слезы и едва слышно шмыгала носом.

-А что если он опять...- Она замолчала, готовясь к очередной истерики.

Амели глубоко вдохнула и мысленно похвалив себя за то, что не поленилась приготовить с утра успокоительного отвара, так, на всякий случай. И этот случай настал. Целительница аккуратно перелила слегка зеленоватую жидкость в чашку и подала ее Эйли.

Девушка принюхалась и поморщила носик.

-Пей давай, - поторопила ее Амели, - иначе затопишь меня здесь, а тут книги есть, они не терпят влажности.

Эйли слегка улыбнулась и залпом выпила отвар.

-Ит никогда не сделает Кире ничего плохого. - Продолжила Амели, перебирая травы.

-Ты так спокойно об этом говоришь. - Голос Эйли чуть окреп, в нем не были слышны прежние сипы.

-Ох, Эйли, разве ты не заметила, что Ит начал улыбаться в три раза чаще, чем до появления Киры?

Девушка прищурилась.

-Заметила, - согласилась она, - и Тэй сказал, что не видел его таким, с тех пор как... как... как погибли наши родители...

Отвар сдерживал эмоции, которые чудом не хлынули с новой волной.

-Каким? - Поинтересовалась Амели, пытаясь соскочить с болезненной темы, заметив, что глаза девушки снова краснеют.

Эйли помолчала несколько секунд.

-Счастливым...- Тихо проговорила она и мечтательно улыбнулась.

-Вот как. - Усмехнулась Амели.

-Тэй сказал, что Ит потерял свой свет тогда, - прочистив горло, она продолжила, - а Кира смогла вернуть его...

Рука Амели повисла в воздухе, крошечные листья падали на белоснежный лист.

-А ты что об этом думаешь? - Спросила ее Эйли, подойдя ближе к столу.

Целительница встрепенулась, не заметив, как быстро девушка оказалась возле нее.

-Я? - Амели снова начала перевязывать травы, собирая опавшие листья и кладя их в отдельную миску. - Тоже так считаю...

Эйли удивленно посмотрела на нее.

-Вот как. - Она повторила интонацию Целительницы и улыбнувшись, добавила. - Знаешь, а я рада, что Кира здесь, она ведь и правда не похожа на других Темных, она лучше них... Она заставила поверить Ита, что еще не все потеряно... Ну, я про дружбу, точнее про связь между Светом и Тьмой...

Амели снова замерла, про себя замечая как же Эйли права.

«Ведь действительно... Может получится обойтись мирным путем, без войны... Теперь у нас есть Хранитель...и один Темный, который на нашей стороне...»

-Ладно, мне уже, наверное, пора. - Снова проговорила Эйли. - Ты же придешь на завтрак? Тэй обещал нечто такое, после чего мы будем благодарить его до конца жизни...

Вскоре она исчезла в коридоре.

Амели аккуратно разложила подвязанные травы на солнце. Закрыла крышечки от мазей и отправилась на завтрак.

***

Амели

Выйдя из своего кабинета, я наткнулась на Эйли, точнее она чуть не снесла меня с ног. Девушка тяжело дышала, привычный аккуратный хвостик был растрепан. Взгляд потерянный. -Идем, скорее! - Крикнула Эйли и потащила меня за руку в сторону тренировочной площадки. Я опешила от такой реакции. Что могло произойти за это время? Эйли ушла от меня минут пять назад... -Что случилось? - Спросила я, пытаясь освободиться от цепкой хватки девушки, но признав, что это бесполезно, принялась бежать за ней. -Они поубивают друг друга, Амели! -Подожди! Объясни нормально, кто кого убивает? -Ит и Кира! Я неверно сглотнула. Внутри неприятно кольнула тревога. До последнего хотелось верить, что эти двое просто тренируются, с другой стороны стала бы Эйли бежать ко мне, прося остановить их? Отгоняя мысли подальше, я изо всех сил бежала за ней. Ближе к выходу, послышались громкие хлопки, потом тихое шипение и пугающая тишина. Первое, что я увидела, наконец, добежав до тренировочной площадки, так это двух разъяренных, но главное живых, хотя и немного потрепанных магов. Они стояли друг напротив друга приблизительно на расстоянии трёх метров, судорожно втягивая воздух. Ит готовил пас, формирую сферу и направлял ее прямиком на Киру, девушка слегка провела рукой по воздуху и вокруг нее замерцал едва заметный барьер. Мой взгляд упал на пол, вокруг них был очерчен круг, судя по символам, это дело рук Ита. Маг сделал так, чтобы им никто не смог помешать или они сами кого-нибудь случайно не прибили. -Прекратите! - Закричала на них Эйли и не выдержав, побежала в их сторону. Я успела перехватить ее за руку и дернуть на себя. -Стой здесь! - Бросила я ей и направилась в сторону этих засранцев. «Сейчас я их сама побью, если им так хочется»

На наше с ней копошение все-таки обратили внимание. Шар, что трепетно горел в руках Ита начал тускнеть, пока не пропал вовсе.

-Кажется, у нас гости? - Усмехнулся Ит.

Но его улыбка сошла на нет, когда он посмотрел на заплаканное лицо сестры. Маг прокрутил несколько жестов в воздухе, убирая барьер. Тот с тихим шелестением распался, открывая путь. Ит медленно прошел возле меня. Я слегка кивнула в сторону Эйли.

-Светлячок? Что случилось?

Девушка слегка нахмурилась, услышав свое детское прозвище, ее лицо на секунду вернуло нормальный румянец, глаза посветлели.

-Ты мне скажи...-хрипло ответила ему Эйли, из последних сил сдерживая эмоции.

-Я...- он запнулся, будто осознав свою ошибку.

-Ты снова...

Ит в несколько шагов преодолел расстояние и стиснул сестру в крепкие объятия. Она не сопротивлялась, ее плечи расслабленно опустились, послышались тихие всхлипы.

-Нет, Эйли. - Ит выдохнул и обхватил ее лицо руками, бесконечно бережно и аккуратно. Блестящие дорожки, что оставили новые слезы, начали высыхать. Маг, едва касаясь, провел по щекам девушки. - Я. Никогда. Не. Нарушу. Обещание. Данное. Тебе.

Давнее обещание перед сестрой снова дало о себе знать. Почему? Потому что его милая сестра, его Эйли снова плакала из-за него. Снова переживала и не находила себе место.

«Какой же я идиот!»

-Прости меня, Светлячок...

Она обняла его.

-Куда я денусь, Огонёк.

Ит слегка улыбнулся.

Я обещала себе не плакать... Чтобы отвлечься, нашла глазами Киру. В отличии от меня, которую одолевали разные эмоции, начиная от злости, что они посмели драться вживую, до радости, что так все хорошо закончилось, Тёмная же скорее пыталась понять, а точнее не запутаться в чувствах. Видимо, осознав, что все это бесполезно, она слегка качнула плечами и направилась на выход.

-Кира, - Ит, не разрывая объятий с сестрой, обратился к Тёмной, - мы еще не договорили.

«О, Инсеферт, дай мне сил... »

-А давайте лучше пойдём кушать? - Молниеносно предложила я, пока снова не начился мордобой. - Тэй наверняка нас заждался, да?

-Вы идите, я не голодна, - слишком тихо, почти не своим голосом проговорила Кира.

«Да они стоят друг друга...Клянусь своей силой, если бы я не родилась с белыми волосами, эти двое обеспечили бы мне преждевременную седину...»

-Ни за что не поверю, Кира, - я пыталась улыбнуться как можно естественнее, - Тэй, как-то пожаловался мне, что совсем не видит тебя. Он успел обидеться на то, что тебе не угодила его стряпня, а ты знаешь, для него важно накормить каждого и...

-Хватит! - Грубо отрезала Кира. - Я сказала, что не голодна!

Она рывком открыла дверь и также с силой захлопнула ее за собой.

Звенящую тишину нарушил слишком громкий выдох Ита.

-Что с ней? - Эйли немного отстранилась от брата. - Ит?

Я тоже подошла к ним, ожидая ответа.

-Скажем так, неудачный побег домой...

И тут мне стало не по себе...

«Куда? В каком смысле домой?»

Глава 8

Ит

«И куда она сбежала? Глупая девчонка!»

Вместе с Эйли и Амели мы выскочили за пределы тренировочной площадки, но Киры уже и след простыл. В небе внезапно появились громадные черные тучи, предвещающие ливень, где-то вдалеке послышался гром...

-Идите обратно. Деф, наверное, уже вернулся, передайте, что он за главного, пока меня нет. - Я наскоро поправил ножны, убедившись в надежности крепления и натянул капюшон.

-Я с тобой! - Тут же возразила Эйли, хватая меня за рукав.

-Амели, отведи ее в комнату! - Сверкнула молния и капли шумно полетели вниз. - Сейчас же!

Целительница аккуратно перехватила руки сестры и, накрыв ее своим плащем, почти силой потащила ее в сторону замка. Зная Эйли, я проследил за ними до самого порога и ринулся бежать в сторону границы, только после того, как они дошли до ворот и скрылись внутри.

Под ногами уже успела образоваться каша из грязи и опавших листьев. Деревья блестящие и мокрые грозно нависали надо мной. Небо все больше и больше натягивалось серостью, добавляя темноты в Светлые Земли.

Я остановился, чтобы осмотреться.

«Где же ты?»

В руках автоматически появилась сфера, освещая небольшой участок земли.

«Почему так темно?»

Покрутившись на месте, я тщетно вглялывался в темноту. Прошло часа два прежде чем я понял, что хаотичностью моих действий успеха я не добьюсь.

«Так... Надо успокоиться...»

Закрыв глаза, я мысленно позвал кулон, который должен был быть на Кире.

«Прошу, ответь мне...»

Но кроме тишины ничего не последовало.

«Не могла же она его снять?»

Безнадежно петляя по лесу я отметил, что, если Темный не хочет, чтобы его нашли, он приложит для этого все свои силы. Возможно, Киры уже давно не было на Светлых Землях, так как я не чувствовал другой энергии, кроме живой, что наполняла этот спящий лес. Слишком тихо, не считая ливня и ветра. Все как обычно. Энергия Киры другая...она действительно отличается от нашей... Слишком колкая, но при этом спокойная, леденящая, обреченная. Рядом с ней все становится настолько безразлично, что даже обидно... Странное описание, но по-другому и не скажешь... Скорее всего Кира блокирует истинную сущность, не показывая всей силы или же применяет внушение, еще одно умение Темных на ряду с иллюзиями. Внушила мне, что все хорошо, что так должно быть, что она создана для лжи, для предательства... Инсеферт! Она не могла так поступить! Почему я хочу ей верить? Что с ней такое? А со мной?

Сфера вспыхнула ярче, на секунду ослепив меня.

«Не забывай про контроль!»

В мыслях сразу же возник образ Мастера, махавшего своих посохом. Он никогда не хромал и был не таким старым на сколько мне известно, но эта палка из темно-коричневого дерева с желтоватым кристаллом наверху была всегда, все детство и применялось не столько для опоры, сколько для наказания. Было больше обидно, чем больно. Мастер ненавидел наказывать, но утверждал, что у меня талант выводить его из себя и поэтому этот посох частенько прилетал за непослушание.

Дождь не думал прекращаться, наоборот только усиливался.

Еще час блужданий по лесу не дал результатов.

«Кира... Я знаю ты здесь...»

Остановившись, я снова огляделся.

«Еще немного и будет граница...»

Наконец, звенящую тишину прервал тихий писк, быстро определив направление, я последовал за звуком, мысленно поблагодарив, беглянку за то, что она всё-таки не нарушила свое слово и не выбросила мой подарок.

Я нашел Киру прислонившуюся к огромному дереву. Девушка сидела на земле, согнув ноги в коленях и, сцепив руки в замок. Ее голова была опущена, а влажные волосы прилипли к лицу.

Кулон, что звал меня покоился рядом с ней, практически лишившись своего свечения.

Я стянул с себя плащ и медленно подошёл к ней.

-Совершенно лишнее действие, я бы и сама вернулась...

-Ага, после того, как Эйли сожрала бы нас всех за то, что мы за тобой не уследили, - фыркнул я и попытался накинуть на нее плащ, облегченно вздохнув, что до границы она не дошла.

-Оставь себе, мне не холодно... - снова отозвалась Кира и наконец, соизволила поднять голову, - ты и так промок насквозь.

Ее зелёные глаза прожгли темноту вокруг. На секунду я замер, завороженно разглядывая ее. Само существование Киры вызвало возмущение и недоверие среди Светлых. Темный в таком возрасте и до сих пор без черноты в глазах... Странно и непривычно видеть их с другим цветом, да еще с таким чистым и светлым... Она не отводила взгляда, ожидая моих действий. Молнии сверкали, норовясь достать нас, капли хлестали по листве, издавая характерный звук. Она немного склонила голову набок, будто отвернувшись, и тогда свет померк, возвращая меня в реальность.

-Холодно, а я обойдусь. - возразил я ей, прочистив горло. - Сколько ты уже здесь сидишь? - я всё-таки пристроился рядом и накинул на нее плащ. Она попыталась его скинуть, но вовремя перехватив ее за плечи, я быстро застегнул пуговицу, непроизвольно повернув ее к себе, как делал это с Эйли, когда та была совсем маленькой и не умела застегивать пуговицы самк. Мы замерли всего на несколько секунд, уставившись друг на друга, но спохватившись, тут же отвели взгляды.

Кира слегка отсела, снова подогнув ноги.

Я покосился на кулон, что лежал в мокрой траве.

-Пришлось снять, - начала Кира, проследив за моим взглядом, - он начал издавать неприятный звук, похожий на...

-Писк? Такое бывает, но я не думал, что ты его тоже слышишь.

-Не на писк, а на вой...

Я снова взглянул на нее. Девушка смотрела куда-то вперед себя.

-Вой? - Этот факт меня удивил еще больше.

Что угодно, но не вой. И тут я понял, что это был не мой кулон, а нечто другое...Надеюсь, я ошибся.

-Я слышала Теней...

«Нет...»

-Такого быть не может, тебе показалось, возможно, из-за дождя...

Глупые варианты лезли в голову, отталкивая ужасную правду. Кира же решила мне подыграть.

-Мне бы тоже хотелось в это верить...

Она откинула голову назад, прикрыв глаза. Аккуратно подняла кулон, и зажала его в кулаке.

-И давно ты их слышишь?

«Только не говорили, что с обряда с Тенью...»

-С того обряда...

«Твою же...»

-Ты злишься.

Ее голос был до невозможности спокойным и это выбесило меня ещё сильнее.

-Они уже знают?

-Догадываются...

-Сколько у нас времени?

-У вас - достаточно. По крайне мере, я сделаю все для этого возможное.

Ее слова словно иглы безжалостно вонзались в сердце одно за другим. Воздуха катастрофически не хватало.

-Ты издеваешься? - единственное, что я смог выдавить из себя, судорожно соображая, что делать дальше.

-Успокойся, слишком много эмоций. Я знала на что шла и вы тоже. Про последствия и говорить нечего.

-Мы должны не допустить этих последствий!

Сидеть уже не хватало терпения, я вскочил на ноги. Кира с таким же спокойствием проследила за моими действиями и продолжила сидеть на месте как ни в чем не бывало.

-Не допущу, Ит. Знаю, верить мне тоже самое, что лезть в Царство Калиго - опасно и неохота одновременно, - она слегка улыбнулась, - но думаю, у вас нет выбора...

-Мы. Слышишь? Мы. Не. Допустим. - Отчеканив каждое слово, я продолжал смотреть на нее, всеми силами пытаясь не замечать, как она снова строит преграды между нами.

-Конечно, - согласилась Кира, но от этого «конечно» так и сквозило: «я выслушала тебя, Ит, но сделаю по-своему».

Проглотив очередное прикрытое издевательство, я перевел тему.

-Всадники патрулировали Нейтральные Земли, следили за Хранителем. Больше Теней не было...

Она молчала.

-Что тебе известно?

-О чем ты?

-Ты знаешь, Кира. - Это прозвучало слишком резко.

-Я сбежала до того, как Властитель начал запускать Теней на поиски, но готовили нас давно. Я не знаю, что сейчас у них там происходит. Слишком далеко... Да и они думают, что меня давно забрала Калиго в свое Царство...

Она затихла, шумно сглотнув.

Прошло почти три недели с того момента как я нашел Киру на границе в полумертвом состоянии. Как она добралась до нас остается загадкой и сейчас. Почему ее не добили свои? Посчитали ее слабой и решили, что не стоит морать руки? Или они благородно передали ее врагу и будь что будет? Сама она плохо что помнит, во всяком случае по ее словам. Деф до сих пор подозревает Киру во всех злодеяниях, произошедших за последние время. «Слишком много совпадений», «Как она смогла сбежать при таком уровне дисциплины?», «Не верь ей, Ит...», «Темные убивают людей, и Кира не исключение!»... Эти обвинения сыпались каждый день, со временем я научился игнорировать их. «Что с тобой случилось?», «Раньше при одном упоминании, ты был готов драться и убивать их...», «А теперь? Думаешь, она понимает твои чувства?», «Да при удобном случае она сбежит обратно, прихватив с собой необходимую информацию...», «Она предаст тебя, Ит!», «Гони ее, пока не поздно!».

-Ит, ты правда думал, что я хочу сбежать? - Ее вопрос вывел меня из раздумий.

Я сморгнул несколько раз и внимательно опосмотрел на Киру. Ее лицо ничего не выражало, такая же холодная и безразличная маска, только глаза еще были живыми и будто не настоящими, слишком яркими для такой бледной кожи.

-Нет...- ответ вышел до такой степени неуверенным, что я мысленно отвесил себе подзатыльник.

-А если честно? - в ее голосе была усмешка в перемешку с горечью. Скорее мне показалось, Темные чувствуют по-другому. Я уже успел убедить себя в том, что она не умеет усмехаться, вернее умеет, но за этим ничего не стоит...

Она встала, отряхивая накидку и также внимательно посмотрела на меня.

-Да.

«Инсеферт!»

Девушка едва заметно кивнула, будто ожидая этого ответа.

-Сама не уйду. - Кира внезапно замолчала, будто обдумывая свои мысли, но потом продолжила. - Только, если ты скажешь.

-Не скажу! - Я почти прорычал это слово. Странно...я ведь только, что чуть ли не прямым текстом сказал, что не доверяю ей. А теперь?

Девушка вздохнула и подняла голову наверх. Капли размеренно блестели на ее черных ресницах.

-Ты будешь хорошим правителем от Лица Светлых, Ит. - Не раскрывая глаз, проговорила Тёмная, - Тебе придется выбирать пути, которые приведут к миру и спокойствию... Но не все они будут легкими и... желанными...

-Не переводи тему, Кира. - Снова вспылил я, но чуть меньше.

Каждый раз одно и тоже, как я хочу во всем разобраться и поговорить спокойно, она тут же ускользает точно змея.

Уголки ее губ чуть дрогнули в улыбке, но через мгновение к ней вернулась маска безразличия. Про себя я заметил, что Кира очень редко улыбается, а если и улыбается, то слишком печально, сразу же становиться как-то холодно и неуютно.

-Я не перевожу тему, а говорю очевидные вещи, - она снова посмотрела мне в глаза, - сейчас ты совершаешь ошибку.

-И какую же?

-Веришь мне сильнее, чем это нужно.

В сотый раз отметив, что с ней спорить - себе дороже, я выдыхаю.

-Хорошо, что ты предлагаешь? Отпустить тебя домой? - Я кивнул в сторону границы.

Еле заметного мерцающего барьера видно не было, но уже отсюда можно было ощутить неприятное покалывание и загустевший воздух вокруг.

-Это не мой дом. - Шёпотом проговорила Кира, твердо сомкнув челюсть. - И ты это знаешь.

-А ты знаешь, что я никогда тебя не прогоню, если сама не захочешь уйти...- потом сразу же добавил, - и даже тогда сделаю все возможное, чтобы заставить тебя передумать.

-Все возможное... - повторила девушка отрешенно, глядя перед собой.

Дождь постепенно стих, оставляя на небе просветы и крошечные тучки, что растянулись темными полосками. Солнце не торопилось выходить, хотя кое-где виднелись лучи. Капли стекали с листьев, наполняя лес звенящими звуками.

Я встряхнул влажные волосы, смотря в сторону Замка.

-Если мы не вернемся в ближайшие минут двадцать, Деф организует поисковый отряд за нашими трупами.

-Моему трупу он обрадуется, - пожав плечами проговорила Кира, но не спешила уходить.

-А моему?

-Ты слишком меня переоцениваешь.

-А ты делаешь из меня монстра.

***

Перебросившись парой едких фраз, мы всё-таки направились в сторону Замка. Как только стали видны ворота, Кира быстро, но в то же время аккуратно стянула с себя мою накидку.

-Спасибо.

-Могла бы оставить себе, - усмехнулся я.

-Боюсь, ты неправильно бы понял этот жест.

И пока я не успел очнуться от этого утверждения, она скрылась в дальнем крыле, поглощенном темнотой.

***

В это же время. В Тёмных Землях.

Лео

Ее голос, стальной и холодный, прозвучал в моей голове. Слишком живая, чтобы быть мертвой...

«Проблема, которую, казалось бы, я решил, вернулась и превратилась из маленькой в ходячую катастрофу. Возродилась из Царства Калиго и изничтожила мою Тень, словно это была какая-то букашка... Как она посмела притронуться к ней? Как посмела предать Род Темных и примкнуть к Светлым? Ты совсем запуталась в себе, моя Тэнаи...»

Не смотря на то, что я жаждил собственноручно уничтожить эту наглую и упрямую девчонку, мысль о том, что она осталась жива заставила меня улыбнуться.

-Ну и что мы будем с тобой делать, Кира?