Амос: Любовь Видящей

Глава 1

Время летело с невообразимой скоростью. Казалось, что как будто вчера я переступила порог Академии магически одарённых стражей, а сегодня уже надо отправляться на практику, дабы первый курс можно было считать законченным. За это время много чего произошло никак не укладывавшегося у меня в голове. Я даже удивлена, что вообще осталась жива и в своём уме. Из-за желания знать собственную родословную и способность влипать в неприятности, директор изменил место проведения практики. Мне и моим друзьям по несчастью придётся отправиться к драконам. Скажем так, под присмотр, чтобы больше ничего не натворили. Хотя, если меня привязать к стулу и приковать цепями над пропастью и выставить охрану, всё равно что-то случится. У меня отчего-то было предчувствие, что и практика будет щедра на разные «сюрпризы».

Сразу же после экзаменов я засела за привычные и родные учебники, выписав всю имеющуюся в них информацию о драконах. Главными, соответственно, считались члены королевской семьи. Их особенность – золотое обличье, которое выделяло их среди других. Они являлись первыми, кто получил от самой Богини возможность обращаться. Затем появились ледяные, огненные, каменные, водные и облачные. Наибольшее впечатление произвели облачные. Очень захотелось собственными глазами увидеть их территории и побывать там. Особенно Парящий дворец! В книге картинок не предоставили, давая простор для фантазии. Как и по другим, собственно. То есть, можно сделать вывод, что драконы не любят привлекать к себе внимание, предпочитая прятать свои достопримечательности от любопытных глаз. А мне даже и просить никого не надо, чтобы дали разрешение на посещение. Отправят с радостью.

Проблемой номер один я считала уж точно не предстоящую практику. Скорее, меня волновало то, что будет со мной после раскрытия силы Видящей на Играх. Я точно помнила, как барьер опал в тот момент, когда моя сила выплеснулась. Да и эльфы с ребятами всё видели. К счастью, пока мне не сообщили, что собираются исключать или проводить какие-то опыты. Друзья тоже и словом не обмолвились. Странно. Магистр помог? Хотелось бы выяснить. На этот раз в больничном крыле я была недолго, так как восстанавливалась значительно быстрее. Навестить успела только Овита. Она не вдавалась в подробности, ведь сама тогда находилась не в полне хорошем самочувствии. Зато в красках и с горящими глазами описала как директор за пару секунд расправился с даэргарами и со мной на руках, потерявшей сознание от внезапного всплеска магии, исчез в бело-голубом пламени. Вернувшись, орал так, что гордый Совет магов сжался в кучку и удрал при первой же возможности. Случившиеся события поставили под сомнение дальнейшее проведение подобных мероприятий на неопределённое время. Ринар лично отправился к Императору с требованием усилить защитные чары вокруг Академии и других стратегически важных объектов. Если даэргары смогли проникнуть через барьер тринадцати магов, то это говорило лишь об одном – грядёт что-то страшное. Ведь в последнее время их активность выросла в несколько раз. Возможно, всё как-то связано со мной. Когда я попала в этот мир, Тени словно липли со всех сторон. В трёх случаях мне удалось избежать смерти по счастливой случайности, но теперь я более чем уверена, что они знают о моём существовании и попытаются уничтожить. Видящие – единственные, кто может полностью развоплотить даэргаров. И я осталась совсем одна...

Вздрогнула от резкого хлопка, прозвучавшего прямо передо мной, и увидела на столе аккуратный конверт с подписью директора. С дрожью в руках развернула вестник и вчиталась в витиеватый красивый почерк.

«Жду вас в своем кабинете ровно через десять минут. Не опаздывайте».

И ни слова о том, куда я отправляюсь. Что ж, придётся мучиться в догадках. Овите и Харди повезло больше, чем мне, и они дня три как находились у огненных драконов, стараясь присылать мне весточки. Вампиров определили к каменным, где особо не жаловали магических почт, поэтому с ними долго не смогу пообщаться. Ещё я никогда в своей жизни так быстро не одевалась и собиралась. Не имела вообще никакого представления, какую одежду необходимо брать! Это же зависит от климата, в котором живут те или иные драконы. Решила взять всего по немногу. Наспех расчесала волосы, плюнула на лицо без косметики, посчитав, что и так сойдёт, схватила сумки и чуть ли не сорвалась на бег, боясь опоздать. Минут через пять, едва дыша, стояла у дверей директорского кабинета. Постучала. Дождалась разрешения войти. Поперхнулась воздухом, смотря на магистра, одетого в тёплый чёрный плащ с белым мехом. Под ним обнаружился тёплый же костюм. Медленно оторвала от него взгляд, не смело посмотрев в серые глаза, излучавшие недовольство.

— Что это? – сухо поинтересовался магистр, указывая на меня. Ну, то есть на мою одежду. Точнее, неподходящую, судя по всему, одежду.

— Вы же не говорили, где я буду проходить практику, – ответила в том же тоне. Действительно, что такого произошло, чтобы между нами что-то изменилось? Кинулся спасать первую именно меня, просто нёс на руках через всё поле, и к тому же намеревался пробиться через барьер. Со слов Овиты, он почти сделал это самостоятельно, что невозможно. Оказавшийся рядом Рис вовремя остановил его.

— Не говорил, – задумчиво протянул директор. Он махнул рукой и в один миг моя лёгкая накидка, кофточка и юбка преобразились в тёплую шубку. На голову ещё и заботливо шапка легла! Я только икнула от удивления.

— Д-директор, зачем вы?..

Одна шапка наверняка дороже всего моего имеющегося на данный момент имущества! Чёртовы драконы с их напускным безразличием!

— Для вашего же здоровья, адептка,– уголки его губ чуть приподнялись. — Знаете, не хотелось бы, чтобы в первый же день вы подхватили простуду, сорвав практику. В Ледяных землях ветер кусач.

Ледяные земли?! Я не ослышалась? Моя практика будет проходить во владениях ледяных драконов? Мамочка... Мне, кажется, резко поплохело.

— Что же вы, Воронцова, уже в обморок падать собрались? – ехидно спросил дракон. — Сможете отдохнуть, когда прибудем в мой замок.

— Ваш замок? – переспросила я, начиная дрожать отнюдь не от холода, который предстояло ощутить.

— Там я могу гарантировать вашу безопасность и постоянный контроль, – произнёс Ринар, открывая огненный портал.

Магистр сделал приглашающий жест, но, видя мою нерешительность, мягко подтолкнул. На этот раз никаких личных разговоров в огне не было и я быстро оказалась на незнакомой площадке, окружённой высокими елями, покрытыми лёгким инеем. Заозиралась по сторонам, не понимая, как мы попадём на земли ледяных отсюда. Нас собирался забрать какой-то транспорт? Внезапная догадка пронзила лихорадочно думающий мозг. По спине пополз липкий холодный пот.

— Только не говорите, что вы собираетесь...

Магистр качнул головой, в такт моим мыслям, сказав:

— Отойди.

Отошла я, пожалуй, слишком резко. Была бы возможность – убежала. То, что произошло дальше, поразило меня до такой степени, когда стоишь, тупо моргая и говоря что-то невнятное, словно испуганный барашек увидел злого и страшного волка. Хорошо пальцем не тыкала, а то было бы совершенно некрасиво. На площадке, в вихристых снежных клубах, появился огромный дракон размером с двухэтажный дом. В точности такой же, как и в моем сне... Совпадение? Не думаю! Я же тогда понятия не имела как выглядит ипостась Ринара. Неужели между нами есть связь, которая просачивается и в сны? Та самая связь истинных пар? Получается, вдобавок к сильной тяге к этому мужчине, он мне ещё и во снах сниться будет!

— Р-р-р-р! – неожиданно прогрохотало сверху.

Я где стояла, там же и села. Прямо в сугроб. Конечно, сомнений в том, что Ринар контролирует себя, у меня не было, но... Страшно то как! То был дракон во сне, а здесь настоящий. Сидела недолго, потому что драконий хвост осторожно обхватил меня за талию, помогая встать на ноги. Если магистр и был крайне недоволен тем, что я задерживаю наш полет, то предпочёл всё же спокойно переждать пока мой страх поутихнет. Умно с его стороны. Иначе ни за какие коврижки не полетела бы. Проснувшееся детское любопытство выразилось у меня в желании потрогать и пощупать. Нежно провела ладонью по чешуйкам, чувствуя, как дракон вздрогнул. Затем, быстро оказавшись рядом с его мордой, закрыла глаза, целуя в нос. Минуты через два, когда дракон как-то подозрительно затих, медленно открыла глаза. И он, воспользовавшись моей заминкой, лизнул лицо мокрым длинным языком. Я, глупо хихикнув, начала отплевываться и оттирать его слюну. Представляю, как мы смешно и странно выглядели со стороны. Но с играми надо было заканчивать. С помощью хвоста взобралась на него, крепко ухватившись за выступающие наросты, и приготовилась к полёту. Резкий взмах крыльев и мы в воздухе. Не успела даже ничего толком понять, на столько моментально это произошло. Сглотнув, решила взглянуть вниз и не пожалела.

Чтобы описать красоту, мелькавшую под нами, просто не хватит слов. В основном, был только лес, потом стали проявляться города, деревни, и снова лес. Мы приближались к горам со снежными шапками. Ринар начал постепенно снижаться. Я заметила замок, словно вросший в скалу. Как хрусталь, переливающийся невообразимыми оттенками голубого, в полуденных лучах солнца. Высокий, с большими стрельчатыми окнами. Находился он почти у самого края уступа. Ринар сел на плато перед замком, окутанное лёгкой серебристой дымкой, и склонил голову, позволяя мне спуститься. У меня перехватило дыхание от порыва ледяного ветра, хлынувшего со всех сторон. Ноги по колено были в снегу. Не спасала от перепада температуры и шубка, сотворенная магистром. В сравнении с моей накидкой, она несомненно выигрывала, но от такого холода мало что спасёт. Радовало, что недолго пробудем на открытом воздухе. Надеюсь, никаких занятий тоже не предвидется, а то окочурюсь и превращусь в статую. Обхватила себя руками, стараясь хоть как-то согреться. Изо рта вырывался пар.

— Так лучше? – раздался голос над ухом.

Сначала не поняла, что имелось ввиду, но когда обжигающие прикосновения снежной стихии попросту исчезли, а меня окутал прозрачный купол тёплого воздуха, я готова была расцеловать директора. Ограничилась полным благодарности взглядом, так как сказать что-либо не могла. Меня без лишних слов взяли под локоть и повели по дорожке к главному входу. Под защитой купола я спокойно дошла до замковых ворот. Было настолько тепло, что появлялась даже дурная идея ещё на улице постоять, очень уж красиво было. Да и заходить внутрь слегка боязно. Но от мысли пришлось отказаться, вряд ли Ринар согласился бы немного погулять, скорее мстительно бы снял купол. В голове промелькнула заманчивая картинка: я стою, обдуваемая яростным ветром, который швыряет в лицо снежинки и сбивает с ног, иду к воротам вместе с Ринаром и вдруг подскальзываюсь, он ловит меня, окутывая теплом рук, и-и-и... Невольно покраснела. Куда-то не туда меня несёт. Встряхнула головой и сжала покрепче свой багаж. Нечего тут думать не о том! Тем более ворота с тихим хрустом стали открываться. Из-за них выглянула полоска света, которая стремительно расширялась. Даже пришлось слегка прикрыть глаза. Сбоку послышался смешок. Ректор тихо смеялся, наблюдая, как я прячусь от блеска. Ну, ему то не привыкать к такому. А же ни разу не видела, чтобы внутри помещения всё блестело. Почти всё. Единственным неблестящим был дворецкий, вышедший нас встречать. Ринар представил нас друг другу. Мужчину звали Биант. Он спокойно выслушал все указания в отношении меня и сказал следовать за ним. Магистр же отправился по своим делам.

В итоге мы очень долго блуждали по коридорам. Одна галерея, коридор с большой дверью, внутренний коридор без окон, коридор с окнами... Наконец, меня довели до выделенной комнаты. Как объяснил Биант, если что-то случится, то нужно звонить в колокольчик, ночью по замку стараться не ходить, завтрак не просыпать, на ужин он будет сопровождать. После чего меня оставили наедине с сумками и огромной комнатой. Сказать, что комната очень богато обустроенная, не сказала бы. В ней не имелось ничего лишнего: ни картин, ни лепнины, ни лишних полок, украшений или горшков с цветами. Кровать по середине с нежно-персиковым постельным бельём занимала не так много места, в углу стоял небольшой шкаф для одежды, рядом со столом напольный светильник в виде цветущей розы. Отдельно отметила простое лакированное покрытие пола и не кричащий цвет обоев.

Просто, но со вкусом. Всё как я люблю. Можно было подумать, что комнату обустроили специально для меня, прямо к приезду, словно заранее ждали. По левую сторону обнаружилась дверь в ванную комнату. Это не могло не радовать, всё же маршрут до общественной ванной или хоть до выхода я бы не смогла найти самостоятельно. Остаток времени, до ужина, развлекалась разбором вещей и любованием в окно. Меня завораживал танец стихии снаружи. Так красиво и одновременно опасно.

Неожиданно меня потянуло в сон, возможно, сказался насыщенный день. Я скинула верхнюю кофту и разулась, после чего прилегла поверх покрывала и уснула. Сон был довольно коротким и каким-то туманным. Мне казалось, что я иду по какому-то жутковатому лесу. К небу тянутся корявые ветви старых деревьев, а вокруг сплошной туман. Иногда слышались непонятные шорохи, но тех кто шумел я так и не увидела. Разбудил меня стук в дверь и голос дворецкого. Пришла пора спускаться к ужину. Времени переодеться не было, так что я просто пригладила волосы и открыла дверь. Биант лишь бросил взгляд на моё опухшее со сна лицо, покачал головой и без лишних слов пошёл по коридору. Дальше очередное блуждание по замку. Пока дошли до столовой, я успела выдохнуться. На удивление, дверь в столовую была обычных размеров, а не как замковые ворота. Меня довели до неё, пожелали приятного аппетита и удалились по делам. Дверь легко поддалась и моему взору предстало довольно маленькое помещение и очень светлое из-за длинных стрельчатых окон. Там был потрясающий стеклянный стол с такими же аккуратными стульчиками, мягкий белый ковер на полу и камин. В дальнем углу находилась пара кресел и маленький кофейный столик. Присутствовали в столовой всего два человека: ректор, сидящий во главе стола, и неизвестный мужчина, сидящий напротив. Моё же место, похоже, было между ними. Я невольно замерла около входа. Мне, по правилам этикета, следовало представиться первой или ждать, пока он это сделает? А может мой директор должен нас друг другу представить? Наконец, меня заметили и Ринар махнул рукой, приглашая сесть за стол. Так что я кивнула и быстро села на стул, постаравшись сделать невозмутимое выражение лица, будто находилась здесь всё время. Хотела было задать вопрос магистру, но на меня тихо шикнули, сказав, что сначала еда, а потом разговоры. Пришлось уткнуться в тарелку. И неизвестный мужчина постоянно поглядывал на меня, отчего становилось даже неуютно.

Исподлобья я тоже рассматривала его. На вид ему можно было дать около пятидесяти по человеческим меркам. Тёмные волосы, чуть тронутые сединой, опрятный сине-черный камзол, очень мудрый взгляд, не выражающий никаких личных эмоций. Теперь мне стало понятно, что этого мужчину пригласили не просто так, а с определенной целью. У кого-то же я должна проходить практику. Ринар слишком занят, чтобы взвалить на себя и такие обязанности. Села по удобнее, приготовившись к разговору, который предстоял. И он не заставил ждать.

— Адептка Воронцова, – произнёс магистр, отложив столовые приборы. — хочу представить вам моего учителя и наставника господина Карсо. Отныне, вашей практикой будет заниматься он.

— Светлого вам дня и ночи, господин Карсо, – вежливо поздоровалась я, краем глаза отмечая вытянувшееся лицо директора. Съели, да? Я всё таки отличница и, прежде чем отправиться сюда, подготовилась, чтобы не упасть в грязь лицом.

— Приятно удивлён, госпожа Воронцова, что вы знаете наш этикет, – улыбнулся уголками губ будущий куратор. — Ринарион рассказывал мне о ваших успехах в учёбе. Надеюсь, что и практику под моим руководством вы сдадите блестяще.

Рассказывал значит... Или, точнее, хвастался. Моими способностями. Черт возьми, не думала, что это будет так греть душу!

— Постараюсь вас не разочаровать, господин Карсо, – искренне улыбнулась в ответ.

Невольно даже засмущалась, поймав заинтересованный взгляд учителя, который заметил мою реакцию. Ринар же просто усмехнулся и вернулся к ужину. Оставшееся время мы оперативно доедали содержимое тарелок. Вскоре зашел дворецкий и напомнил, что пора бы и расходиться, так как господам надо заняться своими делами в кабинете, а гостье отправиться спать. Господа же резко помрачнели. Похоже, их не радовала идея работать в такое время. Пожелав им обоим светлой ночи, я пошла в очередной раз блуждать с дворецким по коридорам в походе до комнаты. Спать не очень хотелось, так что я решила немного поотмокать в ванной комнате. Всё же помыться и полежать в тёплой воде почти что святое. Хорошо, что этот мир по развитию не как средневековье. Я бы, наверное, не пережила потерю теплой ванной. А так всё вполне современно с поправкой на магию. Спустя час, конечно, пришлось выползать, а то у меня есть вредная привычка засыпать в воде. Из-за этого дольше часа купаться не выходит. Я закуталась в халат и вернулась в спальню. Там думала завалиться в кровать, но боковым зрением вдруг заметила листок бумаги на столе, которого раньше не было. Приблизилась к нему и вчиталась в содержание. Ну, так и знала! Расписание экзаменов и занятий. Завтра с утра меня ждал общий письменный тест для проверки знаний, после занятие по истории расс и почти сразу мини проверочная. В голове раздался отчаянный вопль внутреннего я. Не, ну не спорю, это всё же практика, но я не предполагала, что расписание будет таким плотным. Хоть не забыли про завтрак, обед и ужин, а то без еды было бы совсем грустно. Но учитывая местные порции, можно даже не обедать или есть риск прибавить в килограммах, что вряд ли меня порадует. Так как экзамен завтра в расписании был выделен красным, я подавила зевок и достала конспекты. Не хотелось бы опозориться перед учителем Карсо. Да здравствует очередная бессонная ночь!

Глава 2

С трудом открыв глаза, в которые словно песка насыпали, я уже без какого-либо удивления поняла, что уснула прямо на куче тетрадей. Только вот что-то не припоминаю, чтобы на мне был плед... Губы расплылись в улыбке. Ну, почему он такой заботливый? Он специально влюбляет меня в себя всё сильнее? Но ни о каких чувствах сейчас речи быть не может, так как на носу экзамен. Черт! Экзамен! Сколько времени?! Вскочив со стула, стукнулась локтем о рядом стоящий шкаф, прошипела ругательства, и выбежала из комнаты. В коридоре чуть не врезалась в идущего мне на встречу дворецкого. Тот если и удивился моему растрепанному и сонному виду, то никак не отреагировал. Наверное, и не такое видел.

Подлетев к нему, нервно воскликнула:

— Биант, прошу, скажите сколько времени!

— Господин Карсо просил не беспокоить вас до обеда, – спокойным тоном ответил он.

— Сейчас обед? – удивлённо округлила я глаза. Мне бы его спокойствие в данный момент! Мой куратор вот так взял и сдвинул время проведения письменного экзамена? Он, конечно, мужчина видно хороший, но такие поблажки выглядят странно... Нет, с этими «ночными посиделками» точно надо что-то делать. То есть, научиться отвыкать от них и стараться находить время днём. Легко подумать – труднее воплотить.

Всё ещё прибывая в сумбурном состоянии, дошла в уже привычном сопровождении до столовой, где на этот раз обнаружился только господин Карсо. Или лорд? Надо как-нибудь уточнить. В книге про политическое устройство Драконьей империи упоминались лорды, но запомнить их всех поимённо было трудновато. Неловко поприветствовала своего куратора, присаживаясь за другой конец стола. Без Ринара я чувствовала себя как рыбка в неизвестных водах. Я хотела было спросить как спалось господину Карсо, но он только отмахнулся от меня и продолжил писать что-то в листке перед собой. Неловко потеребив край скатерти, поняла, что, похоже, со мной не хотят говорить. Пришлось дождаться слуги с подносом и молча приступить к еде. Весь обед прошел в гробовой тишине. Было в этом мужчине что-то странное, что-то непонятное, невидное глазу. Внешне он был похож на всех ледяных драконов, только я не могла его представить в виде дракона. Поглощенная мыслями, не заметила, когда учитель Карсо окликнул меня. При том не в первый раз.

Наступило время экзамена. Я думала мы пойдем куда-то, где было бы предпочтительнее всего проводить занятие, но мне молча указали на стол. Опустила взгляд вниз. Там, где раньше стояла моя тарелка, лежала стопка листов и перо. Писать? Здесь?! Что за издевательство! Заметив моё возмущение, господин Карсо произнёс:

— Не велика разница, где проводить тестирование. Разве нет, госпожа Воронцова?

И взгляд такой... слегка прищуренный, как будто мне бросали молчаливый вызов. А ведь так оно и есть! Самая настоящая проверка на то, смогу ли я сконцентрироваться на выполнении задачи. То есть, испытание моих нервов лишь впереди? Однако надо было всё же написать хоть что-то. Пальцы немного подрагивали, поэтому строчки выходили не совсем ровным. Вопросы первой части были не очень сложными, я даже подумала, что надо мной издеваются. Неожиданно раздался звон, из-за чего я дернулась и провела корявую линию вниз, пачкая лист. Учитель будто нарочно уронил ручку! Хотелось бы высказать ему всё, что я думаю, но времени на это не было. Пришлось взять другой чистый лист и писать заново. Ничего, я упрямая и меня не лишить концентрации таким образом, поэтому нужны методы посерьёзнее. Закусив губу и, покрепче сжав перо, быстро черкала ответы, иногда бросая мимолетные взгляды на куратора, подозрительно притихшего. Когда я почувствовала неожиданную вибрацию, то вовремя успела хлопнуть по листу кулаком, удерживая его на поверхности стола. Но тот не желал лежать спокойно и начал более яростно шуршать, крутясь во все стороны. И про честную борьбу он тоже не слышал, пустив в ход острые углы. Тихо зашипев от боли, пропустила момент его вылета из-под моей ладони. Перехватила буйную бумажку, решившись усмирить её заклинанием. Лист мгновенно обмяк, плавно осев передо мной. От господина Карсо услышала хмык одобрения. Такого заклинания он знать не мог, так как придумала я его сама. Всего лишь в обычную формулу паралича добавила компоненты внезапного сна. Вот и получился сонный паралич. На людях не пробовала, а лист послужил экспериментальным объектом. Пока бумага находилась под заклинанием, которое продлится не вечно, поспешила закончить задание и вручить его куратору.

— Всё написали? – приподнял он брови в удивлении. — И даже на последний вопрос ответили, хм... Нашли информацию в библиотеке Академии?

— Не совсем, – замялась я. Ну, не говорить же, что магистр Эльсар лично притащил мне пару книг из своей коллекции. — Обычная жажда знаний. Вычитаешь и то, и это... Я думаю, вы понимаете.

Последнее произнесла с внутренней мольбой, уповая на всех известных мне Богов, чтобы господин Карсо не допытывался. К моему глубочайшему облегчению, куратор благосклонно воспринял ответ, отпуская на все четыре стороны. Этот день теперь был свободен. И я могла делать всё, что захочу. Ну, то есть почти всё. Я, наконец, выпросила дворецкого составить мне компанию в осмотре замка. Биант не выразил на своём сдержанном каменном лице ничего кроме вежливого согласия. Бедный! Хожу тут, прошу мне экскурсии проводить, а у него, может быть, дела, да и отказать он не в праве... Эх, вот что не сделаешь ради других? Придётся сегодня ограничиться хотя бы парой тройкой залов, на другой раз оставив остальные. Их так много и хочется увидеть всё! И я увижу, ведь больше сюда попасть шанса не будет. «А так ли это?» прошептал ехидно внутренний голос. Щеки вмиг вспыхнули, дыхание сперлось. Перед глазами всплыли мои поцелуи с магистром и то, с какой твёрдостью он тогда произнёс:

«По началу ты действительно была всего лишь фиктивной невестой, но сейчас всё изменилось и это перестало быть таковым. Мы связаны с тобой, Алиса. Связаны низримой нитью прочнее любых других. Даже со смертью одного из нас, другой будет страдать так невыносимо, что жизнь ему покажется сущим пеклом... »

Теперь я уже не была полностью уверена, что не вернусь сюда. Скорее, вернусь скоро. Даже очень. Замок мне понравился, хоть я и не была везде. Если бы это место вызывало в душе противоречивые эмоции, я бы без раздумий покинула его, но... в том то и дело, что место казалось домом. Куда можно вернуться в любое время и тебя не прогонят. Странно, почему мне так кажется? Опять наша связь? И тут же приходит ответ: «Нет. Это потому что мне действительно нравится». Эти мысли заставили меня побеспокоиться о многих других вещах, про которые до этого момента я думать не хотела, ну или, честно говоря, просто забыла. Что, если маме Ринара я не понравилась при той встрече? Встречей это, конечно, трудно было назвать. Может она не такой видела невесту своего сына. От слова совсем. Внешностью я не красотка, постоянно влипаю во всякие неприятности, магия так вообще проклятие какое-то! Так при всем этом умудряюсь ещё быть тихой и скромной. Не невеста я, а бомба ходячая. Кстати, на счёт бомбы.

— Биант, я кажется видела где-то оружейный зал, – произношу с блеском в глазах.

— У хозяина имеется такой, – подтвердил дворецкий, заставив меня возликовать, — но вам туда нельзя, – как перед мухой окно закрыл, в которое она хотела влететь!

— Это почему же? – недовольно спросила я.

— Приказ: к колюще-режущим не подпускать.

— Вот как? – задумчиво протянула я. — А как же ножи и вилки? Ими же тоже убить кого-то можно!

— Я... вы не так поняли! – Биант впервые, похоже, был слегка растерян. Скажет что-то не то, случайно обидев меня, Ринар с него первым спрашивать будет. — Хозяин это для вас. Чтобы вы не поранились.

— А где он? Раз так, пусть покажет сам!

И тут прямо за моей спиной, заглушая шум пламени, раздаётся голос:

— Покажу. Как-нибудь потом. Сейчас я хочу сопроводить тебя в другую часть замка.

Резко оборачиваюсь, утыкаясь взглядом в его грудь. Его рука мягко легла мне спину, удерживая от невольного отступления, пальцы приподняли подбородок. И не убежать, и не отвернуться. Только взглянув в его глаза, я забывала обо всем. Также произошло и сейчас. Словно у него магниты вместо гляделок, ей Богу! Ринар наклонился ближе, обдавая чуть прохладным морозным дыханием, и шепнул:

— Хочешь увидеть оранжерею?

Оранжерея... Говорят у драконов много интересных растений растёт. На каждой территории свои экземпляры флоры и фауны. Что же у Ледяных?

— Да, хочу...

Ринар же кивнул, приобнял меня и мы пошли в сторону обычной на вид дверцы. Я бы даже никогда не подумала, что там оранжерея. Однако она и правда была там. Роскошная, залитая светом и покрытая снегом. Но потом я увидела что это огромное количество белых растений: снежные лилии, белые розы, серебристая трава, подернутая инеем. Даже деревья были серебристые с удивительными резными листьями, будто снежинки. Вглубь оранжереи вела тропинка, выложенная ледяными камнями, которые слегка светились. Я думала, что и здесь встречу привычный холод, однако было довольно тепло. Тем не менее все цветы были с опушенными листьями. Всё же у ледяных драконов климат суровый и растения приспосабливались как могли. Мне стало очень интересно, куда ведет тропинка, так как я не могла разглядеть что там. Тропинка уходила в густые заросли кустарника снежноягодника.

— Что там? – не выдержав, спросила я, кивая в ту сторону.

— Нетерпеливая, – мягко рассмеялся магистр. — Увидишь...

Я не успела даже ничего ответить, как он подхватил меня на руки и понес вперед по тропинке. Растерянная и слегка шокированная, крепко обхватила его за шею, чтобы ненароком не упасть. Пальцы снова невольно коснулись платиновых волос и я заметила, как вздрогнул при этом Ринар. Мимо медленно пролетали кашпо с цветами. И вот, наконец, заветные кусты, тихо шелестя листьями, расступились и мы вышли на поляну, поросшую белыми цветами, точь-в-точь как цветок подаренный мне магистром однажды. Под ногами легко пружинила рыхлая земля. Боясь пошевелиться, я застыла посреди этого великолепия. Прекрасные белые цветы словно снежный ковер. Они пахли как новый год, мороз и хвоя. Как в детстве, если прикрыть глаза, то я оказывалась маленькой девочкой, которая стоит около большой ёлки на площади и рассматривает бегающие огоньки, отражающиеся в огромных шарах. Казалось, что в тех шарах отражался весь мир той маленькой девочки. Сейчас же, весь мой мир отражался в глазах мужчины напротив, таких изменчивых, смотрящих на меня с такой едва уловимой нежностью, от которой пело сердце. Вокруг было тихо, как бывает во время сильного снегопада, только громкий стук моего сердца набатом звучал в ушах. Было ощущение, что вот-вот потеряю сознание. Слегка пощатнулась, но не успела задеть ни одного цветка, лишь почувствовала движение воздуха и то, как меня обнял, прижимая к себе Ринар. Я запрокинула голову и вновь встретилась с ним взглядом. Он медленно наклонился, наши губы встретились. На этот раз в поцелуе не было обжигающей страсти, он был глубоким, невероятно нежным и напоенным ароматом цветов, так похожим на его запах волос. Видимо, мы на столько увлеклись, что нас обьяло бело-голубое пламя. Снова.

— Ринар, оно... опять, – смущённо пробормотала я, уворачиваясь от его притягательных губ. Не то чтобы мне было неприятно, когда такое происходило в моменты наших поцелуев, просто... лучше пусть потухнет!

Пламя тут же погасло, а мы всё ещё стояли в объятиях друг друга, не в силах разорвать их. Потом вспомнила, что мне вообще-то хотели показать это место и я толком то ничего не рассмотрела ещё. Мягко отстранившись от магистра Эльсара, обернулась, стараясь смотреть во все стороны. Такая красота была неописуемая! Сзади мне на талию легли сильные руки, привлекая спиной к мерно вздымающейся груди. Губы быстро прошлись по мочке уха, затем коснулись шеи, а потом прозвучал вопрос:

— Тебе здесь нравится?

Впечатленная таким обилием нежности от директора Академии, в которой я учусь, честно прошептала в ответ:

— Очень. Цветы ведь те же самые, да? Вы мне подарили такой.

— Мгм, – утвердительное. — А хочешь знать что это за вид?

— Зачем спрашиваете, если знаете, что хочу, – улыбнулась я, заинтригованная.

— Это Небесный цветок, – охотно пояснил Ринар, обнимая меня сзади ещё крепче. — Для Ледяных драконов является очень важным и охраняемым. Его не вывозят на другие территории, потому что растёт только здесь. И дарят его лишь тем, кто глубоко вошёл в сердце...

Я сглотнула, услышав последние слова.

— Может и легенда, связанная с названием, есть? – поинтересовалась, переведя тему.

— А как же, – рассмеялся мой дракон. — Красивая история с печальным концом.

— Расскажи, – попросила я.

Лёгкое прикосновение губ к моим волосам и Ринар исполнил просьбу:

— Когда-то жила на свете обычная девушка. Решила она искупаться в озере, что в лесу, находящемся недалеко от её деревушки. И встретила она там юношу, красивее которого никогда не видела. Сразу же влюбилась. Они днями и ночами проводили время вместе, уповаясь своей любовью. Юноша, полностью доверяя ей, рассказал, что может обращаться в дракона. Девушка приняла его такого, но побоялась гнева семьи. Узнав об их связи, её отец и вся деревня схватили юношу, и закололи вилами. Девушка плакала, умоляла, только никто её мольбам не внял, кроме самого Всевышнего. Там, где падали слезы несчастной, вырастали белые цветы. С тех пор этот цветок стал символом любви.

— Действительно печальная история, – признала я. — Почему же жители деревни убили юношу, если он им ничего не сделал?

— Потому что люди боятся всего неизвестного. В те времена драконов приравнивали к самым опасным существам. Также и со всеми остальными расами.

— Хорошо, что толерантность и в этом мире восторжествовала, – вздохнула спокойно. На миг перед глазами пронеслась картина: что, если бы нас с Ринаром разлучили подобным образом? Я бы тоже умерла... И как этот дракон умудрился привязать меня к себе? Ведь говорил же, что завоюет. Ринар сказал – Ринар сделал. Но поломаться всё равно надо. Если любит, то подождет. Ну, не устраивать же свадьбу так скоро, в самом деле! Ещё Академию закончить нужно...

— О чём задумалась, драгоценная моя?

Я встрепенулась, выныривая из водоворота собственных мыслей. Под влиянием эмоций, взяла магистра за руку, крепко сжимая. Слова, что тяжёлым грузом лежали на сердце, слетели с моих губ:

— Ты же всегда будешь рядом?

Меня мгновенно развернули, вглядываясь в глаза.

— Это я тебе гарантирую, девочка моя.

Улыбнулась счастливо.

— Тогда мне больше ничего и не надо!

Одна бровь дракона поползла вверх, губы дрогнули в едва уловимой мальчишьей усмешке, а взгляд потемнел.

— Можно ли расценивать твои слова как признание?

— Н-у-у, – протянула я, внезапно осознавая что жутко краснею. — Я ещё не сказала, что люблю вас... то есть, у меня есть чувства к вам, но... мне нужно время... и... А вообще вы обещали три свидания!

Ринар нежно поцеловал меня в нос, выбивая из хрупкого равновесия.

— Если обещал, значит исполню, – прошептал он, обращая внимание на мои приоткрытые от изумления губы. — Можно я тебя поцелую? – хрипло спросил директор.

В первый раз он разрешения не спрашивал. Впрочем, я сегодня собиралась побыть смелой. Приподнялась на носочки, всё равно доставая ему где-то по плечо, обвила руки вокруг шеи и поцеловала. Ринар окаменел на несколько секунд, видимо, не веря в происходящее, но тут же ответил с не меньшим желанием. Так мы и целовались, посреди белых цветов...

Глава 3

Такое было со мной впервые. Уснула с улыбкой на губах и проснулась с ней же. Если бы ощущение счастья даровало реальный полет, я бы сейчас воспарила над кроватью. Я поняла, что влюбилась окончательно и безповоротно. Втрескалась по уши. И в кого? Директора собственной Академии, магистра, одного из высших лордов, советника Императора, ледяного дракона! Да после первых двух статусов тут и обычный мужик в обморок грохнется, если услышит. Будет ли мне наплевать на мнение окружающих, когда те узнают о наших отношениях? Как бы Ринар не попытался оградить меня, этого всё равно избежать не удастся. Насмешки, разговоры, тычки пальцем будут. Но вчерашний день показал, что я готова вытерпеть это ради него, раз влюбилась так сильно.

Хряс! Шмякс!

Я подскачила на кровати от неожиданности, ударилась затылком об изголовье и прошипела не самые приятные слова в адрес того, кто так напугал меня. Им оказался Фома, вылетевший из воздуха и плюхнувшийся прямо на пол, смешно развалив лапки в стороны и вывесив язык.

— Что ты тут делаешь, негодник? – спросила удивлённо, но в то же время недовольно. Совсем о себе не думает!

Шпиглик приоткрыл один глаз, посмотрев на меня, потом второй и перекатился со спины, встав на лапы, немного пошатываясь. Я ахнула, метнувшись к нему.

— Зачем ты переместился ко мне? Ты же ещё маленький, чтобы такое огромное расстояние преодолевать! Как есть негодник!

Прижала его к груди, вздыхая. Наверняка же энергии потратил столько, что даже представить страшно. Хорошо я захватила вчера с обеда пару пирожных. Подошла к камоду, на котором стояла тарелка с лакомствами, и аккуратно положила Фому рядом. Маленький носик зверька задрожал, показывая, что тот учуял еду. Шпиглик сразу резво подполз к ней, словно вовсе не находился у меня на руках в обморочном состоянии. Хмыкнула, погладив его, и уселась обратно на кровать, задумчиво уставившись в окно. Только рассветало и солнце красиво охватывало золотым сиянием белоснежные верхушки гор. Как будто расплавленное золото. Удивительные пейзажи! Вечность бы любовалась. Вместе с Ринаром... лишь мы вдвоём. Интересно, какие у него дела? Наверное, как один из лордов и приближенных к Императору, у него их должно быть полным полно. Но вчера он нашёл время для меня. Это грело сердце.

Прожорливый Фома, закончив подкрепляться, с разбегу сиганул ко мне на колени, негромко мурча. Зарылась пальцами в его мягкую шерстку, почесывая. И всё таки не смотря на то, что я была зла на него, в душе радовалась его неожиданному появлению. Соскучилась. Думала, как он там без меня и Овиты живёт. А этот, оказывается, силы копил, чтобы сюда попасть. Но разве Фома уже достаточно подрос для этого? Ладно, поразмышляю над этим вопросом в следующий раз. Сейчас нужно собраться на завтрак и подготовиться к очередному заданию от куратора. Пока ничего сложного не было и я надеялась, что довольно быстро со всем справлюсь, чтобы, наконец, перейти на второй курс. Накопленных со стипендии денег хватит для снятия маленькой комнаты где-нибудь в Альгарде, пока Академия закрыта на летние каникулы. Овита предлагала поехать к ней погостить, но я не хочу кому-то быть обузой, тем более лучшей подруге, поэтому вежливо отказалась, пообещав, что на счёт жилья решу сама. Я и так слишком часто пользовалась помощью друзей. Чего только стоило наше проникновение в Архив, которое могло закончиться печальными последствиями. Теперь уж точно никуда не лезу и никого в никакие приключения не впутываю.

Неожиданно со стола послышался странный шуршащий звук, легкий звон и писк Фомы. Я резко повернулась, но неучла, что ковер повернется вместе со мной и буквально спустит меня с небес на землю, в частности на пол. Кажется, я слишком часто стала падать. Точно кто-то сглазил. Здесь это могут! Взмахнула руками, пытаясь за что-то удержаться, только стол оказался не очень устойчивым и рухнул сверху на меня. Фома, отчаянно вереща, падал, зажав в лапках остатки тортика. Вместе с ним он слетел со стола и... повис в воздухе. Я не могла увидеть, что со зверьком, так как мне "немного" мешал груз сверху. Хорошо, что мне повезло: уснула в пушистом халате, который смягчил удар. Однако, некоторое количество синяков я всё таки получила.

Рядом послышались шаги и замерли рядом со мной. Сверху наблюдал наставник Карсо, а рядом с ним в воздухе покачивался Фома, жадно доедающий лакомство.

— Доброе утро, адептка. У вас утренние упражнения или вам нужна помощь?

Хотелось съязвить, но сдержалась. Всё же утро началось очень хорошо. Попихала стол, оказавшийся неподьемным для меня.

— Да, помощь нужна, – в итоге признала я после нескольких тщетных потуг.

Господин Карсо покачал головой, видимо, начиная сомневаться в том, можно ли вообще меня оставить одну хоть на минуту. Движением руки вернул стол на место, что-то положил на него и отлевитировал шпиглика на кровать, где тот резво принялся играть с висящими кисточками балдахина.

— Жду вас через пол часа в холле. Дворецкий проводит.

Куратор развернулся и стремительно вышел из комнаты. Пол часа это совсем немного, так что я пулей побежала одеваться. Пока нашла одежду и сбегала в душ, прошло отведённое время.

— Остаешься в комнате за главного! – приказала я Фоме.

Схватила бумаги и конверт, оставленные мне, и выбежала из комнаты, почти сбив с ног дворецкого, пришедшего проводить. В последний момент он успел отступить в сторону и пропустить меня летящую вперед. Ничего не говоря, он просто поспешил вслед за мной, обогнал, и пошел спереди, указывая путь. Мы успели впритык. Честно говоря, я надеялась увидеть Ринара, но его в холле не оказалось. Лишь господин Карсо ожидал у дверей. Я знала, что на сегодня запланирована выездная практика в столицу, тоже указанная в расписании.

— Вы ознакомились с бумагами?

— Не успела, извините, – пробормотала я.

— Надо быть быстрее, адептка, – укоризненно произнес куратор. И тут же добавил: — Надеюсь, вы успеете всё прочитать во время дороги. Одевайтесь и на выход. Иначе выдам дополнительную контрольную.

Умеет он угрожать, ничего не скажешь! Надела поверх тёплой одежды наколдованную Ринаром шубу и последовала за куратором наружу. Погода была солнечной и безветренной, даже прищурилась неволно. Шел лёгкий снег. Казалось, сам воздух светится, отражая лучи далекого солнца. Щеки слегка пощипывал мороз, но это было намного приятнее, чем когда я встретилась с холодной стихией впервые. На площадке нас ждал необычный транспорт: две изящные рептилии в какой-то кожанной броне, уже оседланные, с приторченными к седлам сумками. У них была серебристая чешуя и длинный хвост с шипами на конце. Что-то мне нехорошо стало...

— Они не кусаются? – испуганно спросила я.

— Нет, – немного раздражённо ответил господин Карсо. — Если так страшно, можем, конечно, пешком до города дойти либо воспользоваться портативным порталом с процентом выживаемости ниже шестидесяти.

Быстро подошла к ящерке и залезла в седло. Мы тронули поводья и двинулись вперёд легкой рысью по засыпанной снегом дороге.

— Они точно не кусаются? – всё же решила я уточнить, вспомнив слишком заинтересованную моей персоной рептилию.

Куратор отвечать не стал. Только скосил на меня предупреждающий взгляд и я решила запихать свою трусость куда подальше на какое-то время. Угроза идти пешком или переместиться с помощью портала меня впечатлила.

— Они просто метнут в тебя свои отправленные шипы, почуяв опасность, – неожиданно поведал господин Карсо, заставив меня последнеть. — От яда умрёшь быстро. Чтобы впредь знать о подобных особенностях Тресов, прочитайте то, что я вам выдал. Впрочем, это никак не относится к экзамену, но лишним не будет.

Сказав это, он демонстративно отвернулся и стал рассматривать окружающие виды. Вредный. Можно же и поотвечать немного на вопросы. Хорошо не спросила почему не полетели, а то меня бы прям в седле долбанули заклинанием. Я сразу поняла, что куратор дракон странный. Раздражительный, как и все, но может ли он превращаться?..

Решив, что лучше не поднимать эту уж точно больную для него тему, углубилась в чтение. Рептилией я по сути не управляла, она сама знала дорогу, мне оставалось только пристегнуться ремнем, чтобы ненароком не перевернуться в седле и не упасть. Оказалось, эти ящеры сородичи Пустынных, просто на их основе вывели новый вид, способный выживать в холодных землях. Ещё прилагалась краткая информация о столице ледяных драконов, куда мы направлялись. Город назывался Шэндарг. В честь его основателя. Основан был после возведения столицы золотых драконов, жил за счет торговли с другими драконьими кланами. Популярным ремеслом являлись поделки из хрупкого стекла разных размеров и степени красоты. Увлекшись, я не заметила как снежные сосны и ели совсем поредели, а потом и вовсе пошли пустые поля. Из-за снега, который так и норовил попасть в глаза, сделала козырёк, вглядываясь вдаль. Показалась стена, сделанная изо льда, и тянувшаяся как в левую сторону, так и правую, не было видно ей конца и края. Можно сделать вывод, что город большой, скорее даже огромный, раз окружён такой стеной. Мы приближались к узорчатым воротам, переливающимся радужными цветами.

Остановившись перед ними, куратор послал в воздух какое-то заклинание. Очень было похоже на призыв, но пасы там были другие. Скорее, сигнальная магия или что-то в этом роде. Раздался громкий звук скрипящего механизма и ворота, словно сделанные из хрупкого стекла, постепенно открывались. Направив своих ящериц в образовавшийся проход, мы въехали в город. На удивление, никого на дороге не попалось. Это даже хорошо, ведь я не хотела, чтобы на нас глазели. Проехали по широкой улице мимо небольших домов и выехали на площадь со скульптурой. От нее отходили четыре широкие улицы. Мы свернули направо и вскоре показался приличный такой загон. Сразу видно - элитный. Не уж то без Ринара не обошлось? Оставив там наших ездовых рептилий, куратор первым делом потащил меня в таверну "Вино со льдом". Ну, то есть внутрь не пустил со словами "Мой бывший ученик оторвет голову" и попросил подождать снаружи. Ещё просил ни на шаг не отходить и в случае чего звать на помощь. Последнее немного рассмешило. Но я со всей серьёзностью кивнула головой. Ждать так ждать. И никуда не соваться. Всё предельно понятно. После чего оставил меня в одиночестве. По началу я действительно хотела дождаться куратора, вот только любопытство было сильнее и я решила отойти недалеко, осмотреться. Целью поездки было написать основные новости города со слов местных жителей, то есть научиться находить информаторов и получать нужную информацию. Ну да, полезные навыки для Стража. Скучно, но всё же пригодиться может. Почему я должна дожидаться куратора, когда могла бы уже опросить как минимум двух-трех? Вот и я не понимаю. А потом он скажет, что я ещё и виновата.

На первый взгляд казалось, будто город укрыт инеем, а на самом деле все дома были покрыты пластинками блестящего минералла, украшенного резьбой. Издалека можно подумать, что это чешуйчатая броня. Растений толком не было, их заменяли кружевные балкончики, скамейки, перила смотровой площадки. Столица напоминала снежинку и дракона одновременно. У меня было не так много времени, чтобы рассмотреть все, так что я направилась по первой улочке, на какую упал взгляд. Мне надо было найти какой-то магазин или другую таверну, чтобы узнать куда можно пойти расспросить людей. Идеальным местом, конечно, была бы ярмарка, если таковая здесь имелась. Искать её самой не вариант, поэтому проще будет спросить у кого-то из местных. Ближе к центру, как я поняла, людей было больше. Они начали заполнять улицы как гудящие пчелы. Наверное, это из-за того, что город укрывал странный купол. Когда мы только выехали из замка Ринара, был самый разгар дня, но тут, судя по всему, наступило утро. И почему мне никто не удосужился сообщить данную информацию? Тоже у местных что-ли узнать надо было? Ну, или у куратора, от которого я, честно говоря, удрала в неизвестном направлении.

Решила идти назад, пока меня не хватились. В тот же миг мимо меня что-то пролетело, ударилось о дом, отскочило на землю и зашипело. Это оказался какой-то круглый предмет. Он открылся и из него повалил густой дым. Где-то рядом раздался звон стекла, топот ног и хлопок. Я замерла, прижавшись спиной к ближайшей стене, и не понимала, что сейчас произошло. Медленно выдохнула и глянула в сторону звуков. В витрине магазина артефактов зияла дыра, осколки стекла валялись по всюду, а перепуганная продавщица стояла, дрожа, как осиновый лист на ветру. Постепенно к месту происшествия подтягивалась толпа. Леди, одетые в шубки, шептались между собой, мужчины в меховых накидках были сдержанее, однако их тоже крайне интересовала сложившаяся ситуация. Парочка люботных привстала на носочки, чтобы лучше разглядеть. Неужели им бы лишь что обсудить, но никак не помочь? Дернулась, собираясь подойти ближе, как вдруг чья-то рука легла мне плечо, чуть не заставив закричать.

— Воронцова! Куда собралась?! – прошипел куратор на ухо.

— Вы меня напугали! – воскликнула я, схватившись за сердце.

— Я? Напугал? – господин Карсо выглядел удивлённо-злым. — Ну, да. Пугаю почему-то вас я, нежели то, что в городе полно всяких убийц и воров.

— Кстати об этом, – протянула, косясь в сторону толпы.

— Что вы уже успели натворить? – устало спросил куратор, обращая свой взгляд туда же. Нахмурился.

— Это не я! – замахала руками в оправдание.

— А нам несказанно повезло, дорогая ученица, – неожиданно произнёс старый дракон, чем поверг в ступор.

— Разве? – уточнила я, не понимая что он имеет ввиду. Не видела никакого везения в случившемся.

— Вы сможете лично понаблюдать за работой Стражей, Воронцова! – расплылся он в довольной улыбке, которую я почему-то не разделила. Наверняка придумал какое-то сложное задание, чтобы я мозг сломала.

— Стражи! Смотрите, Стражи! – раздались негромкие полные восхищения восклицания.

В воздухе возникла вихристая вспышка-портал, из которой вышло четверо парней в чёрных камзолах и две девушки в темно-бардовых. Самый последний показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где же видела его. И тут меня как громом поразило. Тот парень с шоколадными глазами и весёлой ухмылкой. Кий! Он Страж?!

— Расходитесь! – прокричал он людям.

Тем спорить было себе дороже и поэтому вскоре пространство перед магазином полностью опустело. Остались только мы с куратором, наблюдавшие за всем со стороны.

— Капитан, у нас ограбление, – доложила ему невысокого роста брюнетка.

К тому же и капитан...

— Расположите по периметру сеть, – приказал Кий остальной команде. — и проверьте магический фон, – затем уже раздражённое: — Где эти ищейки? Я не намерен выполнять их работу!

А ему в ответ прилетело:

— За ищеек ответишь!

В шагах ста от них как раз схлопнулась вторая вспышка. Голубой свет фонарей осветил ещё один отряд, прибывший на место.

— Законники, – любезно пояснил мне куратор.

Я, кажется, даже дыхание задержала, боясь отвлечь их. Если Стражи выглядели собранно, отстраненно и сосредоточено, то Законники (как я поняла, местный аналог полиции) излучали дружелюбие и искренность. Оба отряда носили одежду, какая раньше имела популярность в моем мире в Викторианскую эпоху. Разве что у Законников было как-то по веселее: синие мундиры с золотой вышивкой и фуражки. К Кию, стуча металлической тростью по брусчатке, подошёл светловолосый Законник. Сверкнув белоснежными зубами, он резко поднял трость вверх, тыча ею в грудь капитана Стражей.

— Больно рожа у тебя симпатичная, Йодург, портить её не хочется. А то совсем девчонки разбегутся.

Кий скривился, яростно сверкнув глазами.

— Убери свою палку, Джейфсон!

Оба чуть ли не готовы были броситься друг на друга, позабыв о деле, как господин Карсо вышел из-за нашего укрытия, направившись прямо к ним. Я тихо пискнула "Куда вы?" и поспешила следом, попутно чертыхаясь. Нашла на свою голову проблем, называется.

— Господа! – вежливо позвал куратор, привлекая их внимание. — Приношу свои извинения, что побеспокоил, но можно ли попросить разрешения присутствовать при расследовании?

— Назовитесь, – сказали Страж и Законник одновременно, недовольно поджав при этом губы.

— Лорд Марион Карсо, – представился дракон, заметив, как вытянулись от узнавания лица капитанов. — А это моя ученица – Алиса Воронцова. Не доставит ли она вам неудобства, если будет наблюдать за процессом?

Я выглянула из-за спины куратора, невольно встречаясь взглядом с Кием. Он тоже узнал меня, но никак не показал этого. Капитан Законников отреагировал первым:

— Ну, что вы, лорд Карсо! Конечно мы не откажем такой милой адептке в столь лёгкой просьбе!

Продолжая улыбаться во все тридцать два зуба, блондин мгновенно оказался передо мной, сняв фуражку. Взяв за руку, он целомудренно оставил на ней поцелуй, как настоящий джентльмен.

— Простите, что не представился вам сразу. Сайхэд Джейфсон – капитан западного отряда Законников.

Отвесив мне легкий поклон, он махнул рукой на Кия:

— Этого холодного сноба не имеет смысла представлять. Мы вполне обойдёмся и без него, правда?

И многозначительно подмигнул.

— Давайте обойдёмся без каких-либо намёков, капитан Джейфсон. У меня практика и я не намерена тратить время впустую, - улыбнулась вежливо.

— Я вас понял, леди. Работа есть работа!

— В твоём случае, очень некомпетентная, – произнёс Кий, еле сдерживая гримасу ненависти. — Мог бы уже хоть что-то начать делать, а не языком трепать.

— Помолчи, ледышка. Я свои обязанности знаю. Не убежит никуда наш вор. Ну, а если и убежит, то не долго ему бегать на воле. К слову, леди, я оборотень. Всего лишь наполовину, но факт.

— А манеры как у вампира, – заметила я.

— О, – поразился Сайхэд. — Вы так проницательны, леди! У меня действительно имеется дальнее родство с...

— Джейфсон! – рыкнул капитан Стражей.

Теперь я поняла, что значит выражение заболтать до смерти. Не мне одной это порядком поднадоело, даже у куратора глаз задергался и он настойчиво попросил:

— Приступайте, пожалуйста. Мы будем держаться на расстоянии.

Стражи и Законники, наконец, отложили на время свою перепалку. Я не упустила момент, чтобы вместе с ними прошмыгнуть внутрь магазина, где царил ужасный погром. Товар валялся на земле и был перемешан. Нельзя с первого взгляда сказать точно, что было украдено. Тем временем капитан Йодург подключился к сети записывающих кристаллов в магазине, но спустя десять минут отключился и что-то записал в блокноте. Сайхэд же вышел из-за стеллажа, где искал кусок одежды. Со слов продавщицы, вор врезался в этот стеллаж и порвал одежду. Как я узнала позже, на кристаллах не записалось появление вора, собственно, кроме клочка одежды больше ничего не имелось. Однако, насколько я знаю, этого вполне достаточно, чтобы создать поисковое заклинание. Можно найти вора, а уже потом допросить его и узнать, что он украл. По возможности украденное возвращают, а урон возмещают. Все свои выводы пришлось записать в отдельную тетрадь, выданную мне учителем Марионом, всё же потом ещё отвечать перед ним.

К выводам об использовании поискового заклинания пришла не я одна. Рыжеволосый парень с забавными веснушками по всему лицу и ярко-голубыми глазами подошёл с этой идеей к Сайхэду, который похлопал того по плечу, видимо, выражая одобрение. Быстро обменявшись взглядом с Кием, полуоборотень окликнул ту низенькую брюнетку, которая сразу смекнув, что от неё требуется, взяла клочок одежды в свои руки. Прошептав заклинание, она проследила как ткань засветилась заметным светом и поднялась в воздух, указывая направление.

— У нас не больше часа, капитан, – произнесла она. — Потом заклинание придётся обновлять, но оно уже не будет таким точным.

Интересно почему? Ах, да. Если будет много людей, то и магические потоки, скрещиваясь, начнут сбивать с пути. Оба отряда быстрым шагом двинулись вслед за кусочком ткани. Я и куратор держались рядом. Можно сказать нам повезло, ведь это заклинание лучше использовать на волосах, крови или другой частички искомого человека. Если одежда свежая, то поисковик бы даже не сработал. Пока мы шли, я заметила, что дома становятся всё ниже и беднее. Мы удалялись от людных мест и явно направлялись куда-то в конец города. Обстановка здесь не такая яркая и праздничная, как в центре, и это было видно невооружённым глазом. Жаль, что проблему бедности не стараются решить и в этом мире.

Сияя, как спасательный маячок в темноте, ткань вела нас по извилистым дорогам и заставляла петлять между домов. Поворот, ещё... и ещё один... Клочок резко завис перед небольшим амбаром с соломенной крышей. Из него доносились мычания коров, хрюканье свиней и прочей живности.

— Обыскать! – приказал Сайхэд, мрачно осматриваясь вокруг. Точно не самое лучшее место, где он бывал.

— Будьте готовы задержать! – крикнул Кий своим.

А я усиленно размышляла надо всем. Странно, что вор спрятался здесь. С одной стороны это выглядело логично, так как любой бы на его месте поступил также, но что-то не давало мне покоя, какая-то мысль зацепилась за край сознания и я никак не могла до неё дотянуться.

Потоки! Ну, конечно!

Скрещиваясь с другими, магический фон искомого меняется и его практически невозможно отследить. Может ли быть, что вор тоже предусмотрел подобное и специально пойдёт туда, где больше скоплений народа? Сюда завел лишь для того, чтобы замести следы, запутать.

— Господин Карсо, – обратилась я к куратору. — Какое самое ближайшее людное место отсюда?

— Порт, адептка, – ответил он. Потом бросил на меня заинтересованный взгляд: — Вы что-то поняли, не так ли?

Порт! Он скрылся там!

— Стойте! – раздался в тишине мой дрожащий от волнения голос.

— Леди, не волнуйтесь, – попытался успокоить меня полуоборотень. — Если вор является магом, то Стражи прикроют. Ну, и я, разумеется, готов отдать свою жизнь, чтобы защитить вас!

— Я не об этом, – покачала головой. — Ваши действия бессмысленные. Вы не найдёте вора.

— Тогда какие действия имеют смысл, госпожа Воронцова? – Кий впервые заговорил со мной. Его глаза пытливо всматривались в мои, которые я тут же опустила.

— Нужно идти в порт, – пожала плечами. — Он там.

— Но заклинание привело нас сюда! – возразила брюнетка.

— Я не говорила, что заклинание ошибается.

— Леди, я, кажется, понял что вы имеете ввиду, – произнёс Сайхэд, задумчиво крутя свою трость в руках. — Наш умный воришка вздумал водить нас за нос. Немедленно все в порт!

Я думала, что на этом расследование можно было считать законченным, но, как оказалось, мы даже ни на шаг не приблизились к его разгадке...

Глава 4

Происходящее запомнилось мне на всю жизнь. Прекрасное море и смерть. Мы почти бежали за лоскутком, который всё ускорялся и ускорялся – значит его хозяин был где-то по близости. Нагрянувший легкий туман немного мешал видимости, но благодаря яркому магическому свету, исходящему от ткани, её довольно трудно потерять из виду. И вот темные дома расступились, являя нам порт. Перед моим взглядом предстали гордые корабли с вздымающимися белыми парусами, выделяющиеся строгими силуэтами на фоне пронзительно голубого неба. Насчитала целых три.

Нос улавливал запахи соли и рыбы. Народу было достаточно, чтобы суметь здесь затеряться. Я думала вор на одном из этих кораблей, но кусочек одежды свернул в переулок. В него по очереди скользнули Кий, господин Карсо и Сайхэд. Остальные же остались снаружи и активировали амулеты иллюзий. Похоже они не хотели привлекать лишнее внимание. Мне тоже посоветовали поступить также, но я буду не я, если пропущу самое интересное. Поэтому двинулась за троицей мужчин, которые склонились над бочкой, стоящей у стены. С моего ракурса было толком ничего не видно. Чем их так обычная бочка привлекла?Неожиданно раздался грохот и спины расступились. Из бочки буквально выпрыгнул заросший мужчина в каких-то лохмотьях, зацепился за край, упал на землю и безумно засмеялся. Он скреб грязными ногтями брусчатку, не переставал смеяться и содрогаться всем телом. Вдруг жуткий смех прервался хрипами. Человек схватился за горло и всё его тело скрутил спазм. Его вырвало кровью и ещё чем-то, что я уже не успела рассмотреть. Мужчина жутко закричал и упал лицом в лужу своей же крови. Мои ноги подкосились, я попыталась удержаться за что-то, меня замутило, перед глазами замельтешили черные точки.

— Эй, леди, падать в обморок сейчас не лучшее время, – сказал мне вмиг оказавшийся рядом Сайхэд. Придержал за талию и проникновено заглянул в глаза: — В первый раз видите такое? Я тоже когда-то реагировал подобным образом, когда ещё совсем зелёным был на службе. Давайте-ка сходим куда-нибудь, подышите свежим воздухом...

— Капитан, – окликнул его мой куратор. — Только прошу вас вернуть госпожу Воронцову как можно скорее. Мы собираемся покинуть город.

— Так быстро? – искренне удивился полуоборотень. — То есть, конечно, лорд Карсо! Доставлю госпожу Воронцову в отличном расположении духа прямо в штаб Законников, где вы сможете её забрать. Сами понимаете, я бы остался здесь, но сейчас ей помощь нужнее.

— Что ж, тогда идите, – разрешил старый дракон, отвернувшись от нас и полностью сосредотачиваясь на лежащем в отключке воре.

Кий, если и был недоволен тем, кто меня уводит, то ему оставалось лишь продолжать пристально смотреть на нас до того момента, пока мы не вышли из переулка. Уже там, немного приходя в себя от увиденного, я задала вопрос:

— Лорд Карсо ведь как-то связан с вами, Законниками?

Дурачок бы только не заметил с каким азартом он следил за расследованием. Сайхэд слегка кивнул, грустно улыбаясь.

— Да, леди. Связан. До того, как стать наставником для многих знатных драконов, он работал в этом городе. Под его руководством находились все четыре отряда. Им восхищались. Его имя было на слуху. Признаться, впервые лично увидев его, я захотел взять автограф! Он кумир для всех Законников.

— Почему же он решил уйти?

На долю секунды улыбка капитана совсем померкла.

— Любовь, леди. Она виновница как безграничного счастья, так и безутешной печали.

Больше к этой теме я не захотела возвращаться. Ещё одну историю про смерть я боялась не дослушать. Моё уважение к куратору после всего услышанного возрасло в десятки раз, а то и в тысячи. Я не говорю, что оно было на какой-то низкой отметке, просто начать новую жизнь, потеряв любимого человека, сложно. И господин Карсо достойно справился. Это вызывает уважение небывалого масштаба. Поймав одну из немногих карет, запряженную лошадьми (в основном, запрягали ящериц), Сайхэд галантно помог мне сесть и, крикнув извозчику, чтобы тот довёз до ближайшего приличного заведения, развлекал меня всю недолгую, к счастью, дорогу разными смешными историями. Как я упомянула, это длилось недолго, иначе бы меня уже начало тошнить от его бесед. Остановились мы у богато украшенного здания. Разве не воздухом предлагалось подышать свежим? Вот я и постаралась отвертеться.

— Капитан Джейфсон, я чувствую себя намного лучше, может не стоит заходить?

Ключевое слово, конечно, "постаралась". Полуоборотень был крайне настойчив.

— Так не пойдёт, леди. Пока не выпьете со мной бокал хорошего эльфийского вина, никуда вас не отпущу!

— Это угроза? – приподняла в изумлении брови.

— Просьба, – исправил он меня и буквально втолкнул внутрь.

Сие заведение полностью оправдывало своё приторное название "Роскошь". В любой другой момент я бы действительно восхитилась, да и чего таить при другой компании, однако сейчас мне хотелось лишь развернуться и уйти. С каждой минутой Законник раздражал всё больше и больше. Вроде бы заботится, но что-то подсказывало, что забота эта поверхностная, а за ней скрывается истинная суть прихода сюда. Меня взяли за руку, повели в конец зала и заботливо усадили за стол.

— Официант! – нетерпеливо выкрикнул Сайхэд.

Предприняла вторую попытку достучаться до него.

— Капитан, я бы правда не хотела...

Он жестом прервал, сказав:

— Бокал вина. Ничего более, леди. Я всего лишь хочу убедиться, что с вами всё в порядке.

— А моих слов ранее было недостаточно? – поинтересовалась язвительно.

— Какой мужчина так просто поверит даме сердца, которая всего несколько минут назад лицезрела не самую прекрасную картину? – горячо парировал он в ответ.

Предпочла не принимать всерьёз его слова о "даме сердца".

— Ваше вино, – официант любезно поставил бутылку на наш стол, заставив меня вздрогнуть. — Будут ли ещё какие-нибудь пожелания?

Миленький, останьтесь хотя бы на минуту! Не оставляйте наедине с ним!

— Да, – говорю я.

— Нет, – говорит Сайхэд. — Леди, может и потом заказать что-то к вину, – пояснил полуоборотень немного извиняющимся тоном и разрешил официанту идти, пока его не позовут.

— Капитан! – не выдержала я, встав.

— Сядьте, леди! – грозно приказал он. Именно приказал, не просил. — Или вы хотите, чтобы я точно начал беспокоиться?

И я села, скрестив руки на груди.

— Выпьем и сразу поедем в штаб, – пообещал Сайхэд, пододвигая мне бокал с вином. — Вам же не терпится увидеть, где работают Законники?

— Мне не терпится увидеть куратора и уехать, – пробубнила себе под нос, беря бокал. Алая жидкость в нем заманчиво источала приятный цветочный аромат.

— Непременно, леди, непременно, – согласно закивал полуоборотень, поднимая свой бокал. — За вашу очаровательную улыбку! – произнёс он тост.

Ничего не ответив, одним махом осушила бокал, сразу отставив его в сторону. Сайхэд торжествующе засиял, словно золотая монета, и выпил следом. Я встала, намереваясь, наконец, уйти, но в голову неожиданно ударило, будто выпила не один раз, а как минимум несколько и всю ночь. Вцепилась пальцами в скатерть и часто задышала. Опоил, мерзавец... Знала же, что незнание видов алкоголя этого мира не доведёт до добра!

— Леди, ну что вы! – наигранно воскликнул капитан, потянув меня на себя. Я оказалась сидящей у него на коленях, с широко раскрытыми глазами: то ли от наглости, то ли от страха. — Как увидел вас, понял, что не встречал никого красивее! Почему же вы так холодны со мной? Ответьте, милая моя!

Молодые девушки за соседним столиком зашептались, косясь на нас. Расслышала из их шепота какая я безсердечная и какой заботливый у меня партнёр. Скривилась так, что мышцы лица заныли.

— Отвечу, милый мой! – рыкнула, обхватив того за шею. — Знаком с лордом Эльсаром?

— Кто ж его не знает? – удивился он, прикоснувшись ладонью к моей щеке.

С титаническим усилием не влепила ему пощёчину. Бог свидетель, чего мне это стоило!

— Я к тому, милый, – продолжила, лучезарно улыбнувшись. — что ты сейчас пытаешься охмурить его невесту!

Вместо ожидаемого ужаса, пришлось наблюдать как Законник ржёт как конь. Сплетницы за соседним столом наверняка тоже сочли меня той ещё выдумщицей, раз подавились едой. Я же задумалась о том, почему рьяно отказывалась признать наши отношения публичными, ведь таких проблем, как надоедливые полуоборотни, могло и не быть. Вытерев выступившие на глазах слезы, Сайхэд произнёс:

— Ну, и рассмешила ты меня!

— Ага, смешная шутка, просто до гроба, – не разделила я его веселья. Злорадно добавила уточнение: — Причём, твоего. И не говори потом, что не предупреждала!

— Кроме меня тебе никто не нужен, любовь моя! Я же раб твой!

Капитан начал склоняться с явным намерением поцеловать. Задергалась, пытаясь вырваться из его гадких ручищ, но была лишь сильнее стиснута им. Когда до моих губ остался какой-то миллиметр, послышался родной до дрожи голос, полный неконтролируемой ярости:

— Подыхать будешь мучительно!!!

Быстро отпрянув от меня, Сайхэд выпучил глаза, резко обернувшись. В центре зала, в горящем бело-голубом пламени стоял мой дракон! На столько злой, что пламя охватило и мебель, в частности столы, из-за которых с криками выбежали люди. Я же напротив, спокойная как удав, деловито указала пальчиком на бледного как смерть Законника.

— Я так рада тебя видеть, Рин! Я правда не хотела сюда идти! Отпиралась как могла, но он ещё и опоил какой-то дрянью!

В доказательство слезла с его колен и тут же покачнулась. Точно упала бы, если бы Ринар не примагичил стул. Переведя убийственный взгляд на полуоборотня, магистр прорычал:

— Опоил?!

Сайхэд вскочил, сбивчиво изьясняясь:

— Д-да если б-бы я з-знал, л-лорд Эльс-сар, ч-то ваша н-невеста, д-да н-никогда б-бы!..

— Я говорила ему, а он не поверил, – сказала и икнула, прижав ладошку ко рту.

Если бы Законник мог он бы просто испарился. Но увы, такая функция недоступна даже могущественным магам. Ну, нельзя человека расщепить и потом собрать обратно, только в одну сторону. Хотя меня уже не сильно волновало происходящее, я расстеклась лужицей на стульчике и только радостно улыбалась. Сейчас кому-то тоже будет весело. Маленькое внутреннее гаденькое "я" тихо потирало лапки в предвкушении. Ринар, бросив взгляд на меня, попросил никуда не уходить, сам он ненадолго, взял бедного Сейхеда за шкирку и вместе с ним ушёл в портал. Полуоборотень даже пискнуть не успел. Не прошло и пяти минут, как мой дракон вернулся.

— Что ты с ним сделал? – спросила заплетающимся языком.

Магистр, оставив мой вопрос без ответа, подхватил на руки и перенёс меня в комнату, а сам снова скрылся в пламени. Так я и сидела, пока не поняла, что всё таки умудрилась подхватить простуду, помимо опьянения. Причём, меня на столько начало трясти, что казалось, будто трясётся и вся комната вместе со мной. Как только ледяные тут живут? Хотя это как раз понятно, ведь они же драконы. А обычные люди что делают, чтобы не замёрзнуть насмерть? Вряд-ли их спасают только шубы! Я упрямо ждала Ринара, укутавшись в одеяло. Сопли не переставали течь, а голос вообще сел. Даже позвать кого-либо не хватало сил. Прикрыла глаза, надеясь ненадолго уснуть. Сквозь дрему услышала шум огня. Как-то пошевелиться и отреагировать на это было сложно, поэтому я лишь тихо застонала. Кровать заскрипела. Холодная ладонь легла мне на лоб, даруя минутное облегчение, знакомый голос сказал очевидное:

— Ты горишь, девочка моя.

— Наверное. Так плохо мне ещё никогда не было, – выдавила слабую улыбку. — Можно вопрос?

— Пожалуй, – ответили удивлённо.

— Вы же мой бред? – прошептала хрипло.

— Не надейся, – хмыкнул магистр. — Галлюцинации тебе не грозят. А вот хорошая порка возможно.

— За что? – от шока даже приподнялась, тут же поморшившись от резкой головной боли. Перед глазами поплыло. Ринар мгновенно оказался рядом, прикасаясь пальцами к моим вискам. Затем аккуратно пересадил меня ближе к себе, заботливо укутывая в ещё одно одеяло. Откуда-то появилась кружка с чем-то горячим, которую настойчиво приподносили к моим губам. Сделала маленький глоток, скривившись от ужасного привкуса лекарства.

— Чего ты хотела, драгоценная моя? – со смешком произнёс дракон. — Сладкие лекарства слишком дорогое удовольствие. Могу потом предложить конфету.

— Угу, – кивнула я, допивая оставшееся. Ради конфетки можно потерпеть.

— Вот и умница, – похвалили меня, нежно погладив по голове.

Замерла, привыкая к ощущениям. Почему-то очень захотелось, чтобы и впредь моё лечение проходило подобным образом. Кроме тёти Раи, я ни от кого не получала такой заботы. Странно выходит: тот, которого я старалась избегать, привязал меня прочной нитью. Если бы насильно! Так вроде искренние чувства питает ко мне. Склонила голову к плечу магистра, плавая на успокаивающих волнах. Только вместо того, чтобы, наконец, нормально заснуть, я бездумно сказала:

— Когда я вас вижу, моё сердце бьётся в трое чаще... Я влюблена? Как понять, настоящие ли мои чувства, а не навязанные «истинной нитью»?..

Ринар немного отстранился, взглянув мне в глаза. Я же посмотрела на него. И время словно остановилось. Как в замедленной съёмке мы потянулись к друг другу. Невероятно нежный поцелуй, одуряющий до дрожи в коленях. Руки, что казались горячими даже через толстый слой одеял, мягко поглаживали спину, касались шеи и перебирали пряди моих волос. Когда воздуха стало катастрофически не хватать, а голова снова закружилась, меня осторожно вернули в лежачее положение, водрузив на лоб мокрое полотенце. Сам дракон пристроился в недалеко стоящем кресле, подперев кулаком подбородок.

— Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что девушки красивее не встречал, – внезапно тоже разоткровеничался магистр. — И с каждым днем начинал понимать, какую нездоровую тягу испытываю к тебе. Но суть истинной связи не в этом. Она лишь связывает тех, кто должен быть вместе. Просто считай это причудой Богов.

— То есть, истинные пары это те, чей союз благословлен Богами заранее? – уточнила я, без какого-либо стеснения любуясь его красивым профилем.

— Верно, – кивнул он, с улыбкой поглядывая на меня в ответ. — Лекарства, как и алкоголь, также дурно на тебя влияют?

— Больше всего тянет говорить то, что на уме, – пожаловалась честно.

— Разве это плохо, лисенок? – легонько щёлкнул меня по носу этот невыносимый дракон.

— Лисенок? – больше удивилась я такому обращению, нежели самому вопросу. Уже привычнее было слышать «драгоценная» из его уст.

— Ты похожа на маленького лисенка, которого хочется оберегать, – мягко рассмеялся Ринар.

— Прости, – неожиданно тихо произнесла я. — Надо было тебя сразу позвать, когда капитан Джейфсон потащил в ресторан...

В глазах магистра при упоминании имени полуоборотня вспыхнули яростные огоньки.

— Я уже говорил и повторюсь снова: при любой опасности покрути кольцо.

— Ты был занят тогда, – прошептала, припоминая. — Если бы резко переместился оттуда, чтобы подумали другие лорды? Сам Император? Я бы сильно подставила тебя. Могло сложиться всеобщее мнение, что тебе важнее какая-то адептка, а не безопасность Империи.

— Это действительно так, – ответил он спустя минуту. — Не важно, если меня посчитают предателем.

— Я искренне не понимаю ваших принципов, – пожаловалась я. — Нашёл дракон свою пару и должен оберегать её, так? Со смертью пары дракон фактически становится живым мертвецом. Но при этом, если дракон поставит жизнь своей пары выше службы Императору, будет считаться предателем. Почему?

— Такой закон был принят после правления Безумного императора...

Ринар откинулся на спинку, сжав переносицу и прикрыв глаза. Он ведь забрал меня из ресторана после того как побывал на границе, помогая Императору с даэргарами. Каким же магистр выглядел усталым, хоть и старался это скрыть!

— Ты наверняка отлично знаешь историю. Осталось сложить два плюс два.

— Его истинная пара умерла и он сошёл с ума, – прошептала тихо, будто боясь что нас могут услышать. — Здесь же явно что-то не так! Я знаю, что господин Карсо потерял свою любимую, но он по сей день нормально с этим справляется.

— Я тоже задумывался об этом. Но наставник не может превращаться, возможно, это и спасло его от сумасшествия.

— Мне кажется ты сам считаешь, что в этой истории с Безумным императором всё не так, как написано в учебниках. Во-первых, почему там не сказано как она умерла? Во-вторых, Император тогда отбыл в Эльфийскую империю по личному приглашению и вдруг чувствует, что его пара умирает. Появляется закономерный вывод: эльфы специально выманили Императора, чтобы убить его пару.

— Слишком серьёзное обвинение, драгоценная, – проговорил Ринар, мягко посмотрев на меня.

— И ты не отмел его! – победно улыбнулась.

— Потому что мы думаем одинаково, – в его глазах заплясали искры, словно маленькие чертята. — А теперь спать.

Магистр бережно поправил моё одеяло, подушку взбил и поднял повыше, нежно поцеловал в лоб и ушёл. Много мне времени не понадобилось, чтобы провалиться в сон, такой же завораживающий как его глаза...

***

— Ринар! – гневный женский голос заставил вздрогнуть и вынырнуть из сладкой неги.

— Что ты здесь делаешь? – спросил, судя по всему, магистр.

— Ты ещё задаёшь подобный вопрос?! – рыкнула женщина так, что я повторно вздрогнула, невольно натянув одеяло до подбородка.

— Я не в курсе, зачем ты нанесла мне визит, мама, – последовал его спокойный ответ.

Его мать. Здесь.

— Всевышний! Ринар, ты был на границе! И спустя день в газете пишут, что погибло трое лордов! Вот скажи мне, что я могла подумать, когда ты не ответил на мой вестник?! Я волновалась! Разумеется, тотчас отправилась сюда.

— Как видишь, со мной всё в порядке, – успокаивающе произнес он.

— Вижу, – послышался её тяжёлый вздох. — Ты не один? – вдруг поинтересовалась она.

— С чего ты взяла? – невозмутимо спросил магистр.

— Ну, хотя бы с того, что застала тебя у этой комнаты, а не в собственной спальне. Ты кого-то заселил сюда? Может... это та девушка, твоя невеста, которую ты мне так и не удосужился представить по нормальному!

Я боялась пошевелиться или как-то выдать себя. Встречаться с мамой Ринара прямо сейчас не было никакого желания. Да и вообще с ней не хотелось бы встречаться в дальнейшем.

— В этой комнате никого нет. А если бы тут и находилась моя невеста, ты узнала бы об этом первая.

— Никого нет, говоришь? – насмешливо переспросила она. — Врать мне ты так и не научился, Ринар. Но интересно другое. О твоём "новом положении" никто в обществе не знает. Почему ты скрываешь?

— Не лезь в мою личную жизнь, мама! – магистр зарычал. — Моя невеста не хочет огласки наших отношений на какое-то время.

Улыбка на губах появилась сама собой.

— Значит ли это, что она учится где-то? О, я поняла! Она твоя адептка, верно? Как же я не догадалась сразу. Только на своей работе ты и мог найти девушку.

— Мама!

— Будем считать, что я поверила, – будто не услышав, продолжила та. — Сегодня в шесть я снова прибуду. Прикажи приготовить ужин на четыре персоны. Удачного дня, дорогой! – скрип половиц и стук удаляющихся каблуков.

Я переваривала только что услышанный занимательный разговор и мне крайне не понравились слова "ужин" и "на четыре персоны". Дверь отворилась, на пороге стоял Ринар. Увидев, что я проснулась, неловко кашлянул и спросил:

— Ты всё слышала?

— От начала и до конца, – не стала врать. — И твоя мать показалась мне весьма...

— Настойчивой? – хмыкнул он, делая шаги к моей постели.

— Заботливой, – произнесла задумчиво.

Я бы тоже на её месте переживала. Надеялась, глупая, что Ринар справится, всё таки маг он очень сильный, да и не в первый раз убивает даэргаров, а оказывается вчера погибло трое лордов...

— От её заботы порой хочется сбежать, – признался магистр, присаживаясь рядом. — Как ты? – его рука сначала коснулась моей щеки, заставляя меня краснеть, потом легла на лоб. — Жара нет, – вынес вердикт.

— Чувствую я себя хорошо, – улыбнулась смущённо и почему-то добавила: — Потому что ты рядом.

Сама же удивилась собственной смелости. Ринар посмотрел на меня вспыхнувшим взглядом и стал наклоняться. Я закрыла глаза, предвкушая поцелуй, но его губы коснулись моего лба. Сказать, что я была немного разочарована, да, похоже его поцелуи действуют на меня словно наркотик, с которого трудно слезть.

— Значит, придётся снова познакомиться с твоей мамой? – прошептала, пряча лицо у него на груди.

— Рано или поздно вы бы всё равно познакомились, драгоценная моя, – ответил, бережно обнимая в ответ. Но через секунду объятия ослабли. — Тебя не пугает это? – внезапно напряжённый вопрос.

— Что именно? – не поняла, заглядывая в его глаза.

— Я, – дрогнувшим голосом ответил магистр. — Моя тяга... к тебе. Наши отношения... В конце концов, моя мать!

— Из всего перечисленного тобою, меня пугает только последнее, – тепло улыбнулась.

Ринар рассмеялся, на этот раз поцеловав в губы. И все мысли в тот же миг улетучились из моей головы куда-то. Какая разница, что сегодня предстоит ужин с его матерью, когда ради него я готова и не на такие подвиги!

Глава 5

Я всё таки узнала, что Ринар сделал с Сайхэдом. Очень изобретательный дракон притащил полуживого от страха Законника в порт. Нашёл местные рыбацкие склады и запихал, уже обездвиженного им же, Сайхэда в бочку для рыбы. После чего организовал доступ воздуха и водонепроницаемость простым заклинанием для ныряльщиков, а бочку столкнул с пристани. На следующее утро рыбаки выловили в море дрейфующую бочку. В газете я такие подробности и прочитала. Одна колонка содержала интервью полуоборотня, который утверждал, что его хотели убить и грозился довести до суда. Ринар же и бровью не повел, только уголки его губ подозрительно были приподняты. Выглядело подобное ну как бред сумасшедшего или просто того, кто хотел привлечь внимание. В участие во всём этом лорда Эльсара вряд-ли кто поверит. Теперь я не беспокоилась, что капитан впредь позволит себе распускать руки. Да и вообще позволит хоть косой взгляд в мою сторону. А если он всё же рискнет, думаю, он в бочке в следующий раз в горах потеряется. Как показала демонстрация, ревность дракона будет по страшнее любой магии.

Если бы я не успела как следует изучить Ринара, то не догадалась бы, что его что-то беспокоит. Чо-то, чем нельзя было поделиться ни с кем больше. Однако, сегодня он был немного менее задумчивым. Ужин маячал в голове назойливым напоминанием не мне одной. Магистр сказал, чтобы быть красивой, мне понадобится много времени. Поэтому как только мы позавтракали, тут же переместились с помощью драконьего огня в город. Ринар довел меня до магазина и оставил на попечение модисток. Лучшего, по его словам, магазина в столице. Сам же снова, сославшись на срочные дела, нежно поцеловал мою руку и, под завистливыми взглядами девушек, ушёл в огонь. Я даже на секунду подумала, что он от меня сбежал. С удовольствием сделала бы тоже самое. Не любительница я примерок одежды.

Под двумя внимательными и цепкими глазами модисток, почувствовала себя неуютно. Во мне будто дыру хотели прожечь. И непонятно от чего именно: то ли определяли какой фасон и ткани мне подойдут, или так и хотели завалить расспросами. Наверное, всё вместе. Меня попросили встать на невысокую круговую платформу, которую окружало три больших зеркала прямоугольной формы. Как я поняла, это для того, чтобы полюбоваться собой во всех ракурсах, когда платье будет готово. Получив указания от Ринара одеть меня к ужину в кругу семьи как подобает, дамы принялись за дело. Точнее, творить волшебство.

— Какой цвет предпочитаете? – спросила белокурая швея.

— Ей определённо подойдёт чёрный, Милания! – воскликнула вторая швея.

В точку. Даже не передать словами на сколько. На ужин с таким лицом как у меня не ходят.

— Ну, какой чёрный? – возмутилась белокурая. — Она же не на похороны собирается, Стефана. Красный и точка!

Решила вмешаться, пока они не перебрали все цвета.

— Я думаю, что...

— Во-от! – тыкнула в меня пальцем Милания. — Девушка тоже думает, что красный это слишком!

— Она и рта раскрыть не успела!

— У неё то хоть закрывается, – хихикнула белокурая.

— Что ты там сказала?..

— Прекратите! – громко воскликнула я. — Мне нравится темно-синий. Давайте от этого и отталкиваться.

— Конечно-конечно, – согласно закивали обе швеи. — Прекрасный вкус!

Младшие помощницы принесли ткань. Но и теперь модистки начали спорить, по итогу договорившись делать не вульгарное и не простое платье, а что-то между. Ткань приятно холодила кожу и легла в точности по моей фигуре. Затем шло обсуждение мелких деталей и украшений. Я отдала предпочтение белым камням, так как они идеально смотрятся как в платье, так и в бижутерии. Мне настойчиво впихивали красивую маленькую диадему, но получили в ответ категорический отказ. Модистки хоть и охали да ахали, ведь столько вариантов образа я отвергла, однако сами были довольны как павлины распустившие хвосты, когда работа, наконец, оказалась завершена. Оставалась пара штрихов, решить, каким будет мой макияж. Тут я доверилась женщинам целиком и полностью, потому что не разбиралась от слова совсем, со стороны же виднее. Правильно подобранный макияж играл немаловажную роль и на него в первую очередь обращали внимание, а потом лишь на платье. Ну, такой, по словам модисток, была психология мужчин. Их в первую очередь интересует внешность девушек. Интересно, магистра Эльсара привлекла моя внешность или всё же зов истинной пары?

— Какая же вы, девушка, красивая! Теперь понятно, почему лорд Эльсар вас выбрал, – мечтательно вздохнула одна из младших помощниц, другие же закивали ей в ответ, не переставая коситься на меня во все глаза.

— Взгляните на себя, – подбодрили меня волшебницы-швеи.

И я взглянула. В зеркале отражалась бледная хрупкая девушка, совершенно не похожая на меня. На меня, которую я привыкла видеть каждый день в отражении. Волосы, собранные в простую прическу с одной косой вокруг головы и свободным водопадом, были словно покрыты снегом. Кожа казалась очень тонкой и нежной. Запястья перехвачены ажурными браслетами, в ушах красовались сережки капельки и такой же кулон, поблескивающий в вырезе роскошного платья. Оно имело глубокий темно-синий цвет, закрытые плечи и длинные кружевные рукава. Весь верх был почти полностью закрыт, никаких глубоких вырезов, только строгий силует и кружева. Но ниже модистики постарались: передняя часть юбки доходила до колен и еле прикрывала их, зато сзади был пышный шлейф. Сказать, что я была в восторге, так это ничего не сказать. Посмотрела на себя – всё как обычно. В зеркало, на себя, опять в зеркало. Но, подняв глаза вновь, я встретилась с ненавидящим взглядом красивой брюнетки в алом. Я даже невольно отступила от зеркала. Благо этого не увидели девушки швеи, они всё это время увлеченно обсуждали платье и местные сплетни. Они будто не замечали напряжения витавшего в воздухе. Я окликнула их и спросила насчет того, поможет ли кто-то с платьем, но они отмахнулись и сказали, что доставят к вечеру и мне помогут воссоздать этот образ. Насчет оплаты сказали, что чек уже выслали. Я кивнула, попрощалась и поспешила к двери. Бросила последний взгляд на зеркало, однако дамы в красном там уже не было, но напряжение не исчезло. Оно давило на голову и мешало дышать. Скорее распахнула дверь и столкнулась со странной леди в проеме. Даже не заметила, что она подошла и тоже собиралась выходить. На ней уже не было красного платья, да я бы и не обратила внимания. Стоило её коснуться, как в голове замелькали образы, быстро, как в калейдоскопе: мой строгий Ринар, я, какие-то шепотки, разговоры. Всё это завертелось водоворотом и обрушилось на меня. Я почти захлебывалась в воспоминаниях и поняла откуда ненависть. Они с Ринаром были вместе и её он бросил, выбрав меня вместо нее, за это Фаиэтель меня ненавидела. Только страшнее было другое. Пока мыслеобразы разрывали мою голову, что-то внутри девушки, какая-то посторонняя сущность, яростно взревела: "Нашел!!!"

Мысленно закричала, а это что-то протянуло лапу к моему сознанию, к моей сущности, и точно оставило клеймо. Я буквально почувствовала, как на моей шее затягивается удавка, хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Рванулась вперед и вылетела на улицу. Кто-то кричал мне вслед. Пришла в себя в одной из подворотен, куда забежала, спасаясь от боли. Отдернула ворот, ощупала шею руками и магически тоже. Ни следа воздействия. Однако я точно знала, что на мне осталась метка и что меня найдут, куда бы я не пошла. По щекам невольно покатились слезы, а Ринара, когда он был мне так нужен не было рядом, был только холод, стена и свернувшаяся боль внутри. Что это только что произошло? Почему меня просто не могут оставить в покое?!

Резкий хлопок и передо мной появился магический вестник. Хотелось к черту послать отправителю письмо обратно, но, увидев инициалы Законников, воодушевилась. Неужели стало что-то известно по делу о краже? В нетерпении вскрыла печать и вчиталась в аккуратные строки. Вызывают! Меня! Когда только ауру мою успели внести в реестр. Вытерла слезы, поправила одежду, натянула улыбку и вышла из подворотни в более менее опрятном виде, будто ничего и не случилось. Я предпочту отложить эмоции на задний план вместе с назревающими разбирательствами. На ужин всё равно придётся идти как не крути. Жалко же, что такое платье не надену. А вот потом можно и поскандалить. Сейчас главное разобраться с делом, ведь если я не буду знать всех его деталей, то отчёт о работе, который нужно сдать куратору, будет неполным. Проблема состояла в том, что я не знала куда идти. Вряд-ли к штабу Законников ведут красные мигающие стрелочки. Но к моему удивлению, о моей иномирности там знали, иначе как объяснить, что на конверте вместо послания стала проступать миниатюрная карта, а место назначения обозначено жирным крестом. Благо с картами я умела обращаться. Всегда на уроках географии в школе только я могла объяснить где что находится, да и ещё показать, остальные считали Европу континентом и этим всё сказано.

Дошла я, следуя карте, без проблем. У входа в небольшое трехэтажное здание с крышей куполом, меня ждали двое сопроводителей в стандартной синей форме. Не могла признать, что штаб меня впечатлил. Похожая архитектура была в Москве, что даже немного заставило проникнуться ностальгией и воспоминаниями о мире, где я выросла. Внутри всё было довольно таки простым, почти никаких магических диковинных штучек. Только огромный источник света ввиде шара под самым потолком, заключённого в витиеватые золотые ленты, напоминал о присутствии магии. Меня довели до уголка регистрации посетителей, где я оставила свою подпись и показала приглашение. На второй этаж попала на лифте. Оттуда довели до двери с табличкой "Контроль Западной части города" и, наконец, оставили. Как я понимаю, за этой дверью меня ждал Сайхэд Джейфсон. Полуоборотень с примесью вампирских кровей, как же. Бабник он, вот кто! Пару раз выдохнула, собираясь с мыслями перед тем как войти, и постучала. Услышав громкое "Входите", приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. За столом, помимо Законника, сидел и Кий, кому уж я действительно была рада. Похоже эти двое опять чуть друг друга не поубивали, пока находились в одном кабинете.

— Леди! – радостно воскликнул Сайхэд, вскакивая со стула. — Мы ждали вас. Присаживайтесь, пожалуйста.

Я присела, специально отодвинувшись от полуоборотня на приличное расстоянии, которое тот обязан был уважать.

— Госпожа Воронцова, – поприветствовал меня Кий. — Признателен вам, что пришли.

— Я же в какой-то мере участвовала в расследовании. Не явиться помочь было бы ниже моего достоинства.

— На счёт расследования я и хотел с вами поговорить, – начал капитан Джейфсон, беря в руки какие-то бумаги. — К нашему большому сожалению, оно переходит под юрисдикцию личной гвардии Императора.

— Вот как, – задумчиво протянула я. — И что же в деле обычной кражи заинтересовало самого Императора?

— Если бы мы знали, леди, – развел руками Сайхэд.

— Но догадываетесь, – озвучила я. — Легко понять, что если дело перешло к личной гвардии, значит украсть могли лишь что-то ценное, либо что-то очень опасное.

— А вы наверняка знаете что украли, не так ли? – задумчиво потирая подбородок, спросил капитан Стражей.

— Только не говорите что это слишком легко понять, леди! – искренне пожаловался полуоборотень. — Иначе я почувствую себя глупым.

Мы с Кийем мимолетно переглянулись, выражая молчаливое понимание.

— Эй! Не надо мне тут в гляделки играть. Я всё видел между прочим!

— Такую деталь как список товара ты почему-то не удосужился просмотреть, – скривился Кий.

— Просматривал. И много раз.

— Мы не о том списке, – сказала я. — Владелец магазина занимался контрабандой. У каждого контрабандиста всегда есть список официальных товаров и неофициальных. О втором, разумеется, никому не докладывают. Понимаете о чем я?

— Теперь понимаю, – закивал Сайхэд. — Значит, вор украл товар для отвлечения нашего внимания от настоящей пропажи.

— Именно, – улыбнулась я. — В тех товарах, которые прятал контрабандист, было что-то запрещённое, иначе бы личная гвардия не подключилась к расследованию.

— Тогда нужно наведаться к хозяину магазина и выведать у него что за товар был украден! – засиял Джейфсон.

— В отличие от тебя, я додумался до этого раньше, – победно ухмыльнулся Кий.

— И что же ты узнал, капитан Очевидность?

— Поглощающий душу, – мрачно произнес капитан Стражей. — Артефакт запрещен во всех четырёх Империях.

Я невольно поежилась. Поглощающий душу? Название говорило само за себя. Кому может понадобиться артефакт, запрещенный буквально везде? Одного факта связи с его изготовлением или контрабандой хватит для задержания и стирания личности. Я читала про это. От людей остается одна оболочка, которую программируют на выполнение одного действия. Таких ссылают на рудники, на уборку территорий, на войну и так до конца жизни. Даже не жизни, существования...

— Неужели мы всё оставим этим имперским засранцам?! – вырвал меня из оцепенения вопль Сайхэда.

Похоже, пока я думала, эти двое опять поссорились. Вот же неугомонные, их даже не смутило, что я тут сижу.

— У нас есть другие варианты? Или ты хочешь рискнуть всем? Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если узнают?!

Я вздрогнула. Не думала, что Кий может так орать. Да и вообще орать.

— А кто сказал, что они узнают? – смехнулся Джейфсон.

— Да ты сошел с ума!

— Если ты струсил и хочешь проторчать на своей должности остаток жизни, то пожалуйста. Не думаю, что леди разделит твое желание всё спустить на волю имперцев. Так ведь?

Сайхэд повернулся ко мне. Я недовольно нахмурилась. Пойти против имперских законников значило лишиться должности, как минимум. Меня же за такое точно отчислят из Академии. И Ринар не поможет. Но упустить шанс поучаствовать в расследовании? Возможно потом я пожалею, однако сейчас мне было все равно. Я не могла адекватно воспринимать реальность. Мне хотелось доказать, что я тоже что-то могу. Увиденное в зеркале не давало покоя. Почему-то казалось, что опасный артефакт как-то связан.

— Я согласна.

— Воронцова, и ты туда же?! – удивился Кий.

— Да, я туда же. Ты с нами?

— Рискнуть своей должностью ради призрачного шанса прославиться? – скептически вопросил он. — Это глупо, самонадеянно...

— Я знал, что ты поддержишь, друг! – прервал его Сайхэд, хлопнув по плечу. У Кия задергался глаз. Он брезгливо сбросил руку полуоборотня.

— И каков план? – поинтересовалась я. — Поглощающий душу может быть где угодно, но такое оружие не используется просто так.

— Думаешь, кого-то хотят устранить с помощью него? – догадался Страж.

— Кого-то важного, – добавила я.

— Сделаем так, – Сайхэд склонился к нам обоим, снизойдя до тихого шепота, словно боялся что нас могут услышать.

***

Я вышла из штаба. На площади перед зданием, к этому времени, народу было уже прилично. Все спешили, переговаривались или просто наслаждались погодой, которая действительно выдалась хорошей. Снежинки в лучах яркого солнца кружились в воздухе, оседали на волосах и ресницах. Представляю, как я выглядела сейчас. Думать о Ринаре не хотелось. И вроде бы он не виноват ни в чем, потому что отношения с той женщиной у него были ещё до меня, но я всё равно злилась. Мне нужно было время остыть, чтобы на ужине ненароком не взорваться. Ступила в гудящий поток людей и тут же случайно с кем-то столкнулась. С удивлением признала куратора.

— Господин Карсо! – сказала удивлённо.

Он тоже узнал меня. Коротко кивнул, приветствуя. Странно, что никаких вопросов по поводу моей работы не задал прямо в лоб. Видимо спешил куда-то.

— Я бы хотела уточнить на счёт срока сдачи.

Бывший Законник нахмурился, будто силился вспомнить про что я говорю. Откашлявшись, произнес:

— Вы, наверное, уже слышали, что то дело перешло Императорской гвардии. Я не требую от вашей работы подробностей и большого объёма. Сдать можете завтра, так как я буду в замке. Светлого вам дня!

Его фигура быстро затерялась среди множества других. Я постояла озадаченная и пошла вдоль главной улицы. Со стороны может и казалось, что я совершенно спокойна, однако это было не так. То одни, то другие мысли лезли в голову и жужжали подобно пчелиному рою. Кий и Сайхэд взяли расследование на себя, мне же досталась роль добытчика информации. По слухам, которые Кий услышал от кого-то из благородных драконов, в Хрустальном замке в ближайщие дни состоится встреча всей Палаты лордов. Ринар планировал мне об это рассказать или всё бы произошло как с его матерью? И на этой встрече мне предстояло продемонстрировать все свои актерские способности, ведь кто-то из них вполне мог знать что-то. Вполне возможно, что и кто-то из лордов. Но нельзя было спалиться. Ошибка может буквально стоить нам жизни. Я усмехнулась. Как иронично! Какой светлый день и такие темные мысли. Идешь по улице, думаешь о таком важном деле, а мимо идут люди, и ведь никто не догадывается. Так можно пройти мимо убийцы или контрабандиста и не узнать. Ладно, хватит нагнетать, крыша поехавшая не нужна. Мне ещё надо выдержать испытание ужином. Я помассировала виски, голова гудела и была тяжелой. Мне хотелось лечь на снег и уснуть. Сама не заметила, как дошла до городских ворот.

— С вами всё в порядке? – спросил один из стражников.

Я подняла глаза, хотела было ответить, но вокруг меня вспыхнуло знакомое пламя и я провалилась в него. Миг невесомости, дыхание перехватило, и тут меня подхватил на руки Ринар. Это мог быть только он. Я узнаю его запах, почувствую его среди толпы, ведь каждый раз, когда он рядом, моё сердце бьется как бешенное.

— Ждала меня? – шепнул он мне в ухо.

По телу сразу пробежала толпа мурашек. Я медленно таяла от прикосновения его рук, это была почти как зависимость. Огонь расступился и мы оказались у него в комнате.

— Ждала, – я нервно облизнула губы.

Он неотрывно проследил за этим движением, а потом потянулся ко мне, медленно наклоняясь, почти касаясь моих губ своими. Я заметила, что мы стояли рядом с зеркалом. Мой взгляд невольно упал на него. На миг зеркальная поверхность словно пошла рябью и вот вместо меня в его объятьях, в той же позе, та девушка. Хрупкая и тонкая, как тростинка, так же влюбленная в него. Виденье исчезло так же быстро, как и появилось. Меня будто окатило водой. Я почувствовала себя неловко, не на своем месте. На моем месте была она…

Я отвернулась и Ринар поцеловал меня в щеку.

— Не сейчас. Уже время, мне надо закончить отчет для наставника…

Я быстро отступила, разрывая объятья и направилась к двери. Мужчина было двинулся следом, но я помотала головой. Не могу, мне надо побыть одной… Почти бегом выбежала за дверь и только когда добежала до своей спальни смогла выдохнуть. Сердце громко стучало от бега и болело. Казалось, что в него воткнули льдинку и сейчас она отзывалась колющей болью при каждом вздохе. Потерла щеку, пошла умылась, только щека все равно горела. Попыталась сесть за отчет, но мысли путались и не получалось собрать их в какую-то четкую мысль. Через какое-то время плюнула на бесполезные попытки и ушла в ванную. Горячая вода помогла расслабиться, я задремала, но сон был беспокойным и размытым, толком его не запомнила. Разбудил меня стук в дверь. Пришли девушки из ателье. Оказалось, я проспала до вечера, благо они пришли пораньше. Я крикнула, чтобы они заходили, быстро вымылась и вышла к ним. Там были знакомые девушки и мне стало спокойнее. Так что я с радостью отдалась в их умелые руки. Сборы помогли забыться. Меня одевали, красили, укладывали волосы в прическу и за всем этим тревоги улеглись внутри, у меня даже получилось под конец натянуть на лицо более естественную улыбку.

И вот я полностью готова. Волосы спускаются блестящей волной по плечам и, кажется, будто их припорошил снег. Платье тяжелыми волнами спадает вниз, украшенья благородно поблескивают на свету. Приковывает внимание макияж, который делает черты лица тонкими, а кожу очень нежной, синяков под глазами как не бывало. Я даже подумала, что чем-то похожа на фарфоровую куколку. Ринар был в темно-синем костюме того же оттенка. Видимо, его сшили из той же ткани. Его платиновые волосы, как и мои, свободно ниспадали. Он вообще не любил какие-либо причёски, принятые у драконьей знати. Сейчас он казался далеким и величественным, как король, сидящий на троне. Я же совсем не ощущала себя королевой. Вряд ли королевы так волнуются перед ужином. Мне хотелось сбежать прямо перед входом в зал, но магистр вовремя это заметил, ободряюще сжал мои пальцы и покачал головой. Дальше путь только вперед, отступать поздно, да и мне никогда не хватит смелости сказать, что это не мое и уйти. Он конечно поймет, но тогда я перестану уважать саму себя. Ринар дал мне немного времени успокоиться и подышать. Не стал ничего говорить, даже мой слишком подозрительный побег из его комнаты не упомянул, за что ему спасибо. Сейчас любое лишнее слово могло вывести меня из хрупкого равновесия. Наконец, тяжелые ворота распахнулись и мы шагнули в темноту зала.

Глава 6

Размером и убранством зал напоминал скорее тронный, нежели зал для проведения обычных ужинов: светлые стены со старыми гобеленами, словно изо льда, с высокими колоннами, сводчатый потолок, под которым ярко сияла люстра, украшенная драгоценными камнями в форме снежинок. Громадный стол из стекла казался совсем хрупким. Меня так и тянуло убрать с него по скорее весь сервиз, пока под его весом он не рухнул. Я высоко подняла голову, демонстрируя холодное спокойствие. Старалась никому в глаза не смотреть, боясь выдать свои истинные чувства. Ринар подал мне руку и повёл к свободному, по правую сторону, стулу, а сам сел во главе. По левую сторону, соответственно, располагались его родственники. И тогда я осмелилась взглянуть на родителей моего любимого мужчины, которые с нашим появлением замолчали, погружая зал в гробовую тишину. Мать Ринара была красивой женщиной, можно сказать в самом рассвете сил. Ещё при нашем первом знакомстве она показалась мне сильной и властной, а сейчас тем более. Её муж, то есть отец магистра, был, на удивление, спокойнее и, пожалуй, даже внушал большее расположение. Я заметила, что Ринар совершенно на него не походил. У Эльсара-старшего внешность истинного ледяного дракона. Мысленно сделала заметку узнать больше о родословной своего мужчины. Оба смотрели на меня внимательно, будто разглядывали под микроскопом. Только что это значило: я произвела хорошее впечатление или оказалась недостойной их сына? Надеюсь, Ринар не обмолвился о том, что мы являемся истинной парой. Мне нужно было знать, как они отреагируют на простую девушку.

Слуги, вошедшие через другую дверь, наполнили наши бокалы вином. Я молча завидовала этой возможности. На столе, помимо стандартных блюд, подающихся к ужину, стояло и множество других, выполненных в стиле Ледяных. Это и мороженное, и небольшая статуя из сладкого льда, сладости в форме цветов, холодные напитки. Глаза, если честно, разбегались, появилось желание всё это попробовать, но вести себя нужно было сдержанно. Первым нарушил тишину Ринар, подняв свой бокал. Во мне поднялась волна молчаливой благодарности, потому что он понял какую неуверенность я испытываю в данной обстановке.

— Очень рад, что вы почтили меня своим визитом! – произнёс он, обращаясь к родителям.

Первой отреагировала его мать, нехотя переведя с меня свой сканер-взгляд на него. Она улыбнулась.

— Давай обойдёмся без всех этих увертываний, сын. Представь же нам свою невесту, ради которой мы здесь.

Я сглотнула. Ринар недовольно поджал губы, но ответил:

— Тогда и ты будь честна, дорогая мама. Про мою невесту ты уже всё знаешь и скрывать это не имеет смысла.

— Знаю, – не стала отрицать она, медленно пригубив вино. — Но представить её ты должен.

— Моя невеста, – Ринар дотянулся до моей руки, переплетя наши пальцы. От этого жеста мне стало значительно лучше. — Алиса Воронцова. Будущая леди Эльсар и хозяйка Хрустального замка.

Я подавилась воздухом от такого высказывания. Он всё уже решил? За меня? И так просто назвал меня будущей женой?! Ну, я ещё помучаю этого ящера на предстоящих свиданиях!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это не просто одна из однодневок, которых у тебя, как я помню, было довольно много? Решил, наконец, подумать о нас с твоим отцом и остепениться? Ведь это она, твоя истинная пара?

Леди Эльсар походила на матерого детектива, её вопросы били точно цель. Мне же оставалось только молчать и краснеть под ее взглядом. Я была зла, смущена и обижена. Весь ужин шел как-то не так. Мы даже к еде не притронулись, а все слуги уже куда-то испарились.

— Даже если ты права, мама, то что? Тебе не стыдно мучать распросами тех, кто даже ещё не притронулся к угощению? – Ринар насмешливо приподнял бровь. Его явно забавляла эта ситуация. Видимо, такое общение с родственницей для него в порядке вещей. Он совсем не замечал то, насколько я напряжена, хотя ранее видел малейшее изменение моего настроения.

Тем временем отец магистра подозвал слугу и что-то ему сказал. Тот кивнул и принес первое. Это был какой-то неизвестный мне суп. Ранее мне не доводилось видеть супы, парящие над тарелкой. Скажем так, у жидкостей обычно не имеется свойства левитировать. Наверное, это был незапланированный полет. Я даже не сразу заметила, что виной тому моя магия, которая бурлила подобно лаве в вулкане.

Ринар подозвал слугу и указал на парящий суп.

— Как это понимать? – грозно спросил он.

В тот же момент я, наконец, разобралась с неконтролируемым всплеском и суп рухнул обратно в тарелку. Мясо, которое было в нем же, ранее было птицей. Оно не спешило падать, но через секунду вернулось в блюдо, радостно обдав брызгами сидящих рядом. Я недовольно посмотрела на суп. Моё платье было заляпано, да и не только моё. Теперь мы выглядели, как сборище пятнистых модников. Благо магией обладали все и простое заклинание для очистки одежды спасло наряды.

— Сынок, а как часто у тебя супы летают? – со смехом спросила леди Эльсар.

— Не особо часто, я бы сказал, – мимолетный взгляд на меня. — Сегодня у них, видимо, летный день, – засмеялся магистр.

Никогда бы не подумала, что спонтанный всплеск может меня спасти, разрядив обстановку. Дальше уже разговор продолжался в более спокойном русле, а я наслаждалась едой и периодически кивала в нужных местах. После первого нам принесли мисочки с салатом и жаркое. Сначала все подозрительно косились на него, думали, что оно сбежит или ещё чего вытворит. Даже магическую сеть накинули. Однако, ужин не спешил сбегать и все приступили ко второму. Хотя иногда проскальзывали неудобные вопросы, из-за чего я каждый раз пыталась подавиться. Но Ринар мужественно отбивался от них, позволяя мне спокойно есть и отвечать только на простые. Например, как моя учеба или понравилась ли мне столица.

Десерты поражали своим разнообразием от конфет до торта-мороженного, всё это запивалось чаем. Тем не менее у меня всё равно остались вопросы к Ринару и я ждала конца ужина, чтобы их задать. Не хотелось устраивать скандал за столом, ещё и в присутствии его родителей. Леди Эльсар только того и ждала, чтобы как-то вывести меня из себя. С её уст слетела фраза, как спусковой крючок:

— Фаиэтель была очень милой и воспитанной леди. Жаль, что у вас не появилась связь.

И бурлящая лава выплеснулась наружу.

— Ну, знаете! – выкрикнула я, вставая. Вся посуда на столе задрожала, взлетела и разбилась высоко над нашими головами, осыпаясь мелкой крошкой. Даже не подумала о том, мог ли кто-то пораниться. Перед глазами стояла пелена ярости. — Катитесь к своей любовнице, лорд-директор! Уверена, она примет вас обратно в свои объятия и полностью устроит вашу семью! Я больше ни минуты здесь не проведу!

Развернулась, собираясь покинуть зал. Ринар вдруг стремительно, за доли секунды, оказался рядом, хватая меня за руку. Его родители лишь следили за разворачивающимся представлением, как знать за шутами. Может мне показалось или у леди Эльсар в глазах промелькнуло одобрение? Нет, точно показалось. Я же не ровня Фаиэтель!

— Алиса!

— Отпусти меня! – прошипела я, вырываясь. — Отпусти!

— Послушай!

— Ничего не хочу слушать! Твоя мать всё ясно мне сказала!

— Я давно расстался с Фаиэтель, – произнёс он мягко, словно пытался успокоить кричащего ребёнка. — Лисёнок, ты же знаешь, что мне нужна лишь ты...

— Я встретилась с ней. В магазине. Ты мог рассказать мне про неё, я бы всё поняла, – прошептала, ощущая как слезы текут по щекам. — Но ты лжёшь мне каждый раз!

— Нам надо поговорить, – твёрдо сказал магистр.

Как оказалось, это было сказано не мне одной. Взметнулось бело-голубое пламя, перемещая нас с Ринаром. Перед тем как огонь заглушил все звуки, услышала:

— Танрианна, – прозвучало осуждающе со стороны лорда Эльсара-старшего.

— Мне же надо было убедиться, – хмыкнула в ответ леди Эльсар.

— Ты неисправима...

Когда пламя рассеялось, мы оказались на балконе. Отсюда горы были как на виду. Холодные и далёкие. Их верхушки уходили в облака. Я засмотрелась, совершенно забыв о том, что у нас вообще-то ссора произошла. Ринар подошёл ко мне сзади и осторожно обнял за талию, прижимая к груди. Какое-то время мы стояли, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, но магистр решил всё же вернуться к тому, что нас обоих тяготило.

— Прости, – зарылся носом в мои волосы, шумно вдыхая их аромат. —Моя мать слишком заботится о моем будущем и иногда перегибает палку.

Я вздохнула, но ничего не ответила.

— Прости, что умолчал о наших с Фаиэтель отношениях. Для меня они в прошлом и я не хотел его поднимать. Ты должна понимать это как никто другой. Я думал не о себе, а о тебе. Как ты воспримешь то, что у меня было много женщин.

— Ну, наверное, как то, что ни одной из них не досталось твоё сердце, – улыбнулась, постепенно оттаивая. Не любила я ссориться. Особенно с ним. Я знала, что Ринар говорит правду, да и расстался он с Фаиэтель до нашего первого проявления чувств. А его мать преследовала какие-то цели, пытаясь намерено вывести меня. Хотела посмотреть, как я отреагирую? Вот я и отреагировала фееричным битьем посуды! Сервиз только красивый жалко, не виноват был, что я такая неуровновешенная магичка.

— Оно давно было твоим, – прошептал лорд-директор.

Я смущенно зарделась. Где-то внутри потеплело. Я чувствовала, как сильно и быстро бьется сердце магистра и моё вторило ему. Наши сердца будто стремились друг к другу. Мы стояли так близко, что я чувствовала рельеф его тела каждой клеточкой. Ринар шумно выдохнул, из-за чего я невольно дернулась. Лишь громкий стук двух сердец гулом отдавался в ушах. По жилам потихоньку растекался огонь, магия еще бурлила внутри, толкая меня на безумства. Пока волна смелости не ушла, резко развернулась, привстала на носочки и поцеловала этого невероятного мужчину, которым живу и ради которого дышу. Вокруг нас мелькали язычки пламени и подрагивал воздух, это волны моей и его магии переплетались в первозданном танце. Он ответил с диким желанием голодного зверя. Я обхватила его руками за плечи. Его губы сминали мои, перехватывая инициативу, а язык скользнул внутрь и коснулся моего. Поцелуй стал походить на французский, только жарче, во много раз жарче. Настолько, что я чуть ли не сгорала от страсти, затопившей меня. В одно мгновение мы, не разрывая поцелуя, оказались в спальне. Не заметила, как его камзол отлетел в сторону, а мое платье оказалось наполовину расстегнуто. Кожа касалась кожи, а вокруг струилась магия. Я с трудом понимала происходящее. Мы ещё не были одним целым, нас сдерживала тонкая преграда из ткани, но даже она еле сдерживала напор. Ринар, подхватив меня на руки, уложил на постель. Я обхватила его ногами за талию, а его освободившиеся руки переместились ко мне под платье, потихоньку скользя всё выше, от ступней до бёдер... Мои же руки стянули его рубашку и сейчас изучали его спину. Магистр вздрагивал от моих прикосновений и тихо рычал. Я видела пламя в его глазах и не знала как остановить своё. Сейчас я как никогда хотела принадлежать ему и только ему. Однако нас прервал звон, раздавшийся по всему замку. Мы оба застыли, смотря друг другу в глаза.

— Это невыносимо... – выдохнул мне в губы Ринар.

— Что это было? – спросила я, тяжело дыша.

— Если ты про звон, то таким образом нас, наверное, решили позвать, – ответил он, задумчиво водя пальцем по моим припухшим от его поцелуев губам. Взгляд магистра снова начал темнеть и он неожиданно исчез в пламени, оставив меня одну.

Я приподнялась на локтях и бегло осмотрела спальню, припоминая, что где-то должна быть ванная. Нужно было привести себя в порядок. Тут по правую от меня сторону открылась дверь, оттуда вышел Ринар: с пушистым полотенцем, обмотанным вокруг бёдер, и мокрыми волосами. Принял холодный душ? Проследила за тем, как капли влаги медленно стекали с платиновых волос по торсу, всё ниже и ниже... Ему хватило нескольких секунд при взгляде на меня, чтобы его кожа вмиг высохла, как и волосы.

— Шхамар! – выругался магистр, судя по всему, на драконьем и снова скрылся, громко хлопнув дверью.

Я покраснела, понимая, что так он реагирует на меня. Подползла к краю кровати и свесила голову вниз, ищя свои туфли, которые как-то случайно слетели. Хотя как случайно... сама же и скинула. Пришлось спуститься на пол и встать на колени, пытаясь их достать. Шарила рукой, шарила, и, наконец, достала! Поползла назад и вдруг уперлась во что-то. Странно, до стены вроде не могла достать, кровать немного места занимает. Пошевелилась, потерлась и услышала мученический стон:

— Хагма шар! Это выше моих сил!

Ой! И меня резко дернули вверх, разворачивая. Ринар впился в мои губы с рычанием. Я уже почти готова была опять раствориться в ощущениях и наплевать на всех, но всё же пересилила себя и мягко отстранилась, обхватив ладонями его лицо.

— Нужно вернуться, – напомнила я.

Пылающий огонь в серых глазах потух, приобретая осмысленность. Магистр нехотя отпустил меня и с помощью заклинания вернул нам прежний вид. Моё платье словно не расстегивали, а камзол и рубашка Ринара снова на нем. Будто ничего и не произошло между нами. Я увидела, что кожа на его шее покрылась чешуйками, золотыми... Нет, показалось.

— Прости, – произнёс он, сжимая кулаки.

Нас так тянет к друг другу, что с каждым разом с этим бороться становится всё сложнее... А надо ли бороться? Я подошла к Ринару и взяла его за руку.

— Не извиняйся, – покачала головой. — Мы же помирились, правда?

Он улыбнулся, глядя на меня. Сжал мою ладошку в ответ. Пламя перенесло нас обратно в столовую. Хотя я не горела желанием видеть мать Ринара, но она точно после случившегося хотела моего общества. Только хорошенько пораскинув мозгами, я поняла, что меня специально вывели из себя, чтобы понять мои чувства к магистру. Прекрасный способ, что уж там.

Леди Танрианна поднялась, завидев нас. Взглянула в первую очередь на меня.

— Я прощу прощения, Алиса, за то, что сказала, – мягко произнесла она, взяв меня за руку.

Я недоуменно покосилась на Ринара, с немым вопросом в глазах. Неужели каждый раз придётся устраивать ссору, чтобы его мать так вела себя? Тот лишь закатил глаза. Его отец, кстати, сделал тоже самое. Надеюсь, видеться с ней мы будем только по праздникам.

— Я принимаю ваши извинения, – натянуто улыбнулась.

— Вот и чудно, дорогая! – она дернула меня за руку и повела к выходу из столовой. Обернувшись у дверей, бросила растерянным мужчинам: — Побудьте тут немного без нас, мальчики. Мы скоро вернёмся.

И мы ушли. Как оказалось, на тот же балкон, где я была здесь с Ринаром, когда мы заключили сделку. Как ведь время быстро идёт и всё перевернулось с ног на голову. Не хватало только вдруг появившегося брата магистра в холле для цельной картины. Мы присели на маленькие пуфики, рядом с кофейным столиком. С момента моего последнего появления, балкон изменился, стал немного уютнее что-ли. Здесь не ощущалось пронизывающего до костей ветра, который должен быть, значит балкон под защитным куполом. Появились растения в горшках и декоративный плющ на колоннах. Почему я раньше сюда не заглядывала? Тихое и спокойное место для раздумий. Впрочем, я мало где ещё бывала в Хрустальном замке, ведь он такой большой. И Бианта напрягать не хочу, у него и без меня дел много, всё же я гостья ненадолго.

— Как тебе замок? – поинтересовалась леди Эльсар, вовлекая меня в беседу.

— Очень... – я задумалась, подбирая слово. —... необычный. Да, необычный и красивый. Я не так много видела замков, чтобы сравнивать.

— Понимаю, – она покачала головой. — Ты же не из этого мира, верно?

Я замерла.

— Не трудно догадаться, милая. Да и Ринар не так умен, каким себя считает. Подделал твои документы, но не учел того, что на некоторых можно надавить и те быстро проболтаются. К счастью, на такие промахи у него есть я.

Что-то мне перестала нравиться наша беседа.

— Мне всё равно, кем ты являешься по происхождению, главное, что ты пара моему сыну. Истинная пара. Это всё меняет.

Значит, о моем настоящем происхождении она не знает. Но и раскрывать данный факт сейчас опасно. Была же причина, почему меня перенесли в другой мир. Даэргары это пол беды. Как только вернусь в Академию, надо разузнать о тех событиях, в результате которых я лишилась своей семьи.

— Вы убедились в моих чувствах к вашему сыну? – вскинула голову, без стеснения встречая её прямой взгляд.

— О да, убедилась, – улыбнулась она. — Вы с Ринаром похожи. Может быть ты не замечаешь этого, но потом поймёшь, что многое вы делаете одинаково. Даже мысли и предпочтения схожи.

— Ещё одно свойство истинных пар?

Леди Эльсар загадочно улыбнулась. Посидев какое-то время в молчании, я решилась задать мучающий меня вопрос, но было бы это уместно и не оскорбительно?

— Я вижу, что ты хочешь что-то спросить, – догадалась она.

— Да, – смутилась я.

— Спрашивай, если это конечно не вопрос о том, почему мой сын держит в подвале замка бочки с кровью, – непринуждённо произнесла она, разглаживая складки на платье.

— С чем бочки? – переспросила сипло.

— Шутка, милая, просто шутка, – пояснила леди Эльсар со смешинками в глазах. — Неужели тот вопрос, который ты хочешь задать, на столько неприличный, что не можешь произнести его вслух?

— Ну-у, – весьма некрасиво протянула я в ответ.

— Дай опять угадаю. Тебе любопытно, почему мой сын так не похож на нас с мужем внешне?

Я подавилась воздухом.

— Как вы...

— Не ты первая задаёшь этот вопрос, в обществе тоже полно любопытных личностей.

И всё таки Ринар был точной копией своей матери. Если не внешне, так по уму.

— У Ринара нетипичная внешность для ледяных драконов. Но это лишь потому, что он похож на моего отца. Генетика порой бывает удивительной, неправда ли?

— Вы не дракон? – спросила я.

— Нет, – с едва заметной грустью ответила леди Эльсар. — Я человек. Мой отец облачный дракон, а мать тоже была человеком. Такое бывает редко, но случается, когда в паре дракона и человека, рождается не дракон. Также редко и то, что внешность и способности дракона отличаются от обычных.

Теперь мне многое стало понятно. Но что-то всё равно цепляло, будто это лежит где-то на поверхности, а достать сложно. Посчитав на этом разговор законченным, мы было поднялись, как вдруг появился вестник. Адресовался он леди Эльсар. Взяв письмо, она вскрыла печать и вчиталась в послание. С каждой строчкой её лицо всё больше краснело. То ли от удивления, то ли от злости. Может и от всего сразу. Закончив его читать, она раздражённо скомкала письмо.

— Что-то случилось? – осторожно спросила я.

— Мой отец, – недовольно цокнула она языком. — Он уже знает о тебе и желает видеть.

— Как это? – переспросила растерянно.

Сначала родители, теперь и дедушка Ринара! Тети и дяди случайно приглашение не прислали вдогонку?

— Прислал приглашение на бал, который ежегодно проводит у себя. Вы с Ринаром должны быть там.

— Почему все так хотят меня видеть?

— Ринар слишком долго был один, Алиса. Мы уже и не надеялись, что он найдёт свою истинную. Береги его, какие бы разногласия между вами не произошли. Никто не будет тебя любить так, как он.

Я невольно вздрогнула. В моем мире такое могло бы считаться признаками сумасшествия. "Никто не будет любить тебя, так как он" – эта фраза ещё долго эхом звучала в моей голове. Тем временем вечер быстро сам по себе завершился. Родители Ринара попрощались и ушли порталом. Немногим позже магистр так же куда-то ушел, сказав, что у него неотложные дела. Став директором академии, у него теперь вообще времени мало на что хватало. К тому же он правая рука Императора. Удивляюсь, как он от усталости не валится. Хотя это как раз таки понятно, он же не человек, драконы во многом нас выносливее. Я устало добралась до комнаты и, толком не раздеваясь, легла на постель. Засыпала с мыслями о грядущей встрече с ещё одним родственником Ринара и о том, что магистр Карсо точно спуска мне не даст. А ещё платье новое нужно, если мы собираемся на бал, и скоро последний экзамен... Всё! Спать!

Глава 7

Утро было облачным. Туман растелился у подножия снежных гор и покрывал близлежащие селения и столицу словно махровым белым покрывалом. Моя любимая погода. И таинственная как никогда. После той ситуации с магазином артефактов все были подозрительно сильно заняты. Если Биант ещё скажет что у него дела, а кухарки в отпуск собрались, то мне останется только пытаться выжить после своей готовки. Хоть я и жила одна на Земле, но вот как-то не сложилась у меня любовь к поварским навыкам. Ринар о случившемся на моем экзамене пока не знал, господин Карсо пожелал ему рассказать только то, что посчитал нужным, то есть половину правды. Но и он сам многого не знал, ведь мы с Кийем и Сайхэдом догадались о том, о чем знает лишь Император, да его личная гвардия. Вопрос времени, когда Император пожелает донести эту информацию до своей правой руки и тот лично займётся поисками опасного артефакта. Наша троица хотела обыграть всех, добравшись до артефакта первыми. От капитанов пока никаких сведений не поступало, что означало – те слишком заняты, чтобы послать мне весточку о ходе расследования. Я не собиралась в это время бездействовать. Но для начала следовало подкрепиться. Я оделась и пошла в сторону кухни. Обычно в это время Биант завтракал. Он и правда был там, сидел и невозмутимо попивал чай с блинами. От вкусного запаха выпечки чуть ли не потекли слюни.

— Доброе утро. Вы не знаете случайно, где все? В замке подозрительно пусто.

Дворецкий поднимает на меня взгляд.

— И вам доброго утра. Я, как вы заметили, сижу здесь, но в целом сегодня отпускной день. Прислуга разъехалась по домам и вернется только завтра. К сожалению, все приготовления лежат на мне.

Если бы руки дворецкого не были заняты, он бы, наверное, развел ими. Мол, что поделаешь тут. Такова его работа.

— Какие приготовления? – поинтересовалась я.

— Вечером прибудут важные гости, – ответил дворецкий и, видимо, больше не собирался что-либо добавлять.

Встреча Палаты лордов точно намечалась на сегодня, так как Биант всё таки проболтался о том, что у него появились дела и он руководит приготовлением замка к гостям. А Ринар так и не сказал мне ничего. Значит встреча будет в приватной обстановке. И мне нужно было знать, о чем там будут говорить. Жаль расспросить осторожно об артефакте никого из них не получится, что конкретно мешает нам все карты. Придётся думать как кого-то из них вывести на разговор тайно, при этом не вызвав подозрения у Ринара о том, что я могу что-то знать.

Я глубокомысленно покивала, пожелала приятного аппетита и удалилась в смежную с кухней комнатку. Пошуршав в кладовке и на полках, наковыряла себе на завтрак. С чаем тоже проблем не возникло. Заварка стояла на виду. Похоже кухарки озаботились завтраком заранее. Однако про обед не было и речи. Стащить блины у Бианта было бы крайне неловко и стыдно. Всё же придётся что-то готовить самой, вряд ли Ринар неожиданно соберётся в ресторан или вдруг тут есть доставка на дом. Да и Макдональдса здесь не существует, о чем я иногда грустила. Я любила побаловать себя фастфудом. Так просто и легко от него не откажешься.

После завтрака я засела в библиотеке. В голову пришла идея. Раз присутствовать на встрече я не могу, то подслушать тему разговора вполне возможно. Пока просматривала разные книги заклинаний, успела опять проголодаться. Решила пообедать и продолжить поиски на сытый желудок. Уже вернувшись на кухню, вспомнила, что еды с завтрака то не осталось. Соответственно готовить снова мне. Захотелось чего-то мясного, например, котлет. Фарш благо был в морозильном ящике. Кстати, очень интересная замена холодильникам. Оставалось только домешать всё остальное, сделать гарнир и я была спасена. Картошка стойко перенесла издевательства над собой, после чего стала в два раза меньше и кубической формы. Зато с варкой проблем не было, часть воды пролила, но всё же кастрюлю наполнила и отправила на огонь. В фарш покромсала лук, крупно, но удобоваримо. Посолила всё, добавила найденные специи и

закинула на сковородку. Всё должно было быть хорошо, пока я, дожаривая последнюю партию, не заметила, что тарелка с готовыми котлетами и картошкой исчезла. Я обыскала всю кухню, но ее не было. Благо того, что было на сковородке хватило, чтобы пожалеть того, кто спер мой шедевр. Хотя догадки были. Пришлось перебиться закусками с чаем. Приготовить что-то ещё я не рискнула. Биант, на вопрос об интересующих меня книгах, предложил подождать господина Карсо, который с минуты на минуту должен был прибыть. Я так поняла, что меня пытались тем самым отвлечь.

Подготовка к последнему экзамену проходила в библиотеке. Пока слушала наставника о техниках боя, пыталась осторожно выведать у него, путем расспросов, бывали ли случаи, когда войны выигрывали даже не начав их, к примеру, использовали какие-то заклинания подслушивания на расстоянии. Господин Карсо охотно мне отвечал и, о чудо, назвал несколько. От самых простых в исполнении, до самых сложных, и тем не менее эффективных. Стараясь не рассмеяться в голос от удачи, скрыла торжествующую улыбку, наклонив голову вниз. Сосредоточившись на своих ощущениях, попыталась представить, что слышу всё в пределах библиотеки и чуть дальше.

Сначала была лишь тишина, нарушаемая голосом куратора, но вдруг её прорвало как преграду и послышались шаги, доносящиеся из коридора. Не могла поверить, что получилось. Так чётко и ясно я ещё никогда не слышала. Прислушалась и различила не одну пару ног, а две. Через пару минут шаги утихли. А в соседнем коридоре есть только несколько дверей: одна вела она в столовую, другая в кабинет Ринара, ну и парочку уборных. Как же мне постараться подойти ближе, если куратор ещё здесь и будет маячить на горизонте как минимум часа два? Может, отпроситься в уборную? Если буду отпрашиваться раза три, это точно вызовет подозрения, так что не вариант. Вырубить господина Карсо? Боже, нет, что за мысли! Да и он бы вряд-ли не отразил мои заклинания, даже не смотря на то, что обращаться в дракона не может, силы то у него как раз таки работают. Я была в том ещё тупике. Согласившись участвовать в расследовании, я обещала что-то выведать, а обещание я своё всегда выполняю. Кий и Сайхэд меня бы не винили, если бы я ничего не узнала, но мне самой было бы стыдно за свою бесполезность. А я не любила быть бесполезной.

— Воронцова! Воронцова, вы меня слушаете?

— Что? – я встрепенулась, поднимая голову.

— Похоже вам совсем не интересно, – сказал господин Карсо, поджав губы.

Он остановился перед столом, за которым я сидела, весьма некрасиво подперев кулаком щеку, чтобы голова хоть как-то держалась. Мне было интересно, очень, просто... мысли сейчас совсем не об экзамене.

— Простите, но я...

— Что вы?

Сказать ли ему правду, что я хочу подслушать супер-тайный разговор лордов? Нет! Определенно нет. Это как в алкоголизме признаться. Посмотрят, как на идиота, и отправят лечиться. Так что я промолчала и сделала вид, что всё нормально и вообще, я тут крайне занята. До собрания лордов оставалось совсем ничего. Проходить оно точно будет в кабинете Ринара, так как специального зала для такого здесь не было. Зато рядом имелась маленькая каморка, где хранили инвентарь, вроде запасных скатертей, подсвечников, метел и прочей мелочи. Придется, конечно, обниматься со швабрами, но ладно, что только не сделаешь ради информации! Чтобы отвязаться от куратора, сослалась на головную боль и пообещала, что точно буду готова к последнему экзамену, если немного отдохну. Господин Карсо поверил мне и отпустил. За тридцать минут до, спряталась в кладовке. Швабры были отодвинуты и я с неким удобством устроилась на ведре. Видеть говорящих я не могла, но слышать их голоса вполне. Сначала шли обычные приветствия, ничего особенного. На собрании собралось пять лордов, включая Ринара: огненного лорда звали Сент Огни, облачного Ларус Фог, подземного Мергий Диг, водного Этел Аксел. Видимо, магистр был как от ледяных представителей, так и от Императорской семьи. Я даже задремала, пока не прозвучало моё имя.

— Я думаю, что все собравшиеся здесь уже в курсе произошедшего. Был похищен крайне опасный запрещённый артефакт – Поглощающий душу.

Черт, Ринар знает об этом артефакте! В принципе логично, что он так быстро догадался, если сам Император был подключён к расследованию. Пропажа представляет серьёзную угрозу, грозившую не только Драконьей империи. Странно, что за этим артефактом вообще не следили и он так просто попал в список контрабанды. Его должны хранить в императорской сокровищнице. Но, увы, дальше не было ничего из того, что мне было бы интересно. Ринар поручил лордам задействовать все свои связи и силы на поиск артефакта, строили теории ради чьего убийства могут задействовать запрещённый артефакт, далее обсудили государственные проблемы и обменивались документами. И не в первый раз я услышала, что проблем с прорывами стало больше, и что возможно обучение адептов в Академиях придётся сократить, потому что нужно больше новых магов для защиты. Любопытно было почему даэргары перестали меня преследовать, помнится на первом курсе я не могла от них отделаться, даже чуть не раскрыла свой истинный дар на турнире. Не нравилось мне такое затишье, не спроста всё это. Что-то точно назревало более глобальное. Со всеми этими экзаменами я совершенно позабыла об этом.

Под гундеж я опять задремала и проснулась, когда лорды начали расходиться. Подождала, пока шаги стихнут и выскользнула из каморки. Нужен был кто-то, с кем можно поговорить об артефакте. Ранее я уже выстраивала логическую цепочку, которая привела меня к неким интересным мыслям. Пришлось перебрать многочисленное количество книг и документов и вчитываться в каждое предложение, чтобы ненароком не упустить нечто важное. И по моему я нашла то, что по крайней мере можно считать ниточкой, что вела в верном направлении. Металл для всего оружия Драконьей империи выплавляют на территории Огненных. Здесь ничего удивительного. Но металл для запретного оружия включает в себя магические заклинания, что и делает этот металл восприимчивым к магическому воздействию. Есть всего пара предприятий, что занимается таким. И какого же было моё удивление, когда все они оказались собственностью лорда Сента Огни. Я не подозревала его в краже запретного оружия, ведь он, если пожелает, сделает таких штук десять, имея начальный материал. Кто, как не он, мог знать тонкости таких оружий? Быть может он знает и тех, кто когда-либо положил глаз на такое оружие, раз крутится в высших кругах. Но раз на собрании Палаты лордов про это и словом не обмолвились, значит Ринар ещё не пришёл к тем же выводам, что и я, либо думает в другом русле. А это означает, что мне нужно выведать у огненного лорда информацию быстрее, чем это сделает магистр.

Я осторожно двинулась по коридору за лордами, стараясь ухватить взглядом нужный объект. На всякий случай набросила покров невидимости. Лорд Сент шёл рядом с лордом Дигом, о чем-то с ним переговариваясь. Незаметно приблизилась, дернув того за рукав мантии. Затем тихо шепнула ему прямо в ухо, когда тот остановился, напрягаясь: "Надо поговорить. Дверь слева".

— Извини, Мерг, кажется забыл свою цепочку, – произнёс Сент.

— Что ж, тогда до встречи, – лорд Мерг склонил голову в прощальном поклоне и ушёл вперёд.

Лорд Сент, бросив взгляд на дверь слева, повернул ручку и вошёл. Я проскользнула следом. Мы были в ещё одном коридоре, но небольшом, и вёл он только в уборную. А туда нам не надо было. Я сбросила покров и предстала перед лордом, чем несказанно его удивила. В свою очередь рассмотрела его, так как в каморке такой возможности не было, да и потом, я знала лишь, что у огненных волосы бывают ярко-рыжего цвета. У Сента внешность была типичного огненного дракона с аристократическими чертами лица. Однако синие глаза резко и, пожалуй, красиво гармонировали с волосами. Они у него лежали распущенными волнами на плечах, в отличие от других лордов, которые пришли с косами. Не понимала эту причуду плести причёски, ведь им гораздо больше шли именно распущенные. Ринар тоже предпочитал не заморачиваться на этот счёт. Да и мне было всё равно как он выглядел, он всегда был красив.

— Светлого вам вечера, лорд Сент, – наконец поприветствовала его, нарушая молчание.

— И вам светлого вечера, юная леди, – произнёс он с усмешкой. — Дайте угадаю, имею честь общаться с Воронцовой Алисой, адепткой лорда Эльсара?

Как он догадался? Разве кто-то знает, что я нахожусь у Ринара в замке?

— Не волнуйтесь, – мягко сказал Сент, видимо поняв по моему лицу, что меня разволновало, — лорд Эльсар упомянул ваше имя на сегодняшнем собрании.

Я нахмурилась.

— Даже по упомянутому имени вы всё равно никак не могли знать с кем говорите, только если не слышали обо мне раньше.

— Вы проницательны, – улыбнулся Сент. — Да, я слышал о вас. И много кто ещё слышал из городских жителей. Припоминаете сцену в ресторане?

Мои щеки покраснели от смущения и злости. Как можно забыть...

— Вижу, что помните. Вот тогда то и пошли сплетни, кем является незнакомка, ради которой лорд Эльсар чуть не сжёг весь ресторан. По своим каналам я выяснил как вы примерно выглядите и, сопоставив возраст, у меня сложился единый пазл. Чаще всего именно ваше имя всплывало где-либо. А дальше не составило труда выяснить где вы учитесь.

Не могу не признать, что лорд Сент умен. Ну, и я конечно лезу везде.

— Тогда мы хорошо знаем друг друга, – выдавила слабую улыбку. Почему-то улыбаться ему совершенно не хотелось.

— О чем вы хотели поговорить со мной? – полюбопытствовал лорд, сложив руки за спиной. Из-за идеально прямой осанки он был выше меня на целых две головы и приходилось держать голову высоко поднятой, чтобы видеть его лицо и пытаться считывать эмоции.

— О краже запретного артефакта, – ответила я, наблюдая за реакцией на слова.

— Как я знаю, вы были свидетельницей? – уточнил дракон.

Спрашивать, откуда узнал, не буду. Наверняка кто-то из отряда Стражей проболтался. И почему он не удивился моим расспросам?

— Да, я слышала и видела вора. Даже участвовала в его поисках вместе с двумя отрядами городской безопасности. Но дело передали Императорской гвардии.

— Чего вы хотите от меня? – приподнял он тонкую бровь. — Я не располагаю какой-либо ещё информацией по этому делу, также как и остальные лорды.

— Мне нужна информация иного рода, – сказала я, уловив интерес в его взгляде.

— Спрашивайте, – разрешил он.

— Вы владеете предприятиями по изготовлению металла для запретного оружия, верно?

Дождавшись его медленного кивка, продолжила:

— В структуру металла вплетают заклинания, из-за чего он и становится таким ценным. Можно ли как то почувствовать всплеск магии от этого оружия? Он же должен отличаться от всех остальных.

— Знаете, теперь я понимаю, что в вас нашёл лорд Эльсар, – проговорил Сент со странным горящим взглядом. — На ваш вопрос отвечу так: да, всплеск запретного оружия отличается от любой другой магии, потому что вплитаемые в металл заклинания уникальны. Но это с учётом того, что этот всплеск есть.

— То есть, отследить нельзя, пока не будет воздействия?

— Правильно понимаете, – хмыкает он. — На сегодняшнем собрании до этого никто не додумался. Буду честен, я тоже. Вы очень умны, госпожа Воронцова, для своих лет.

Откровенная лесть. На это кто-то клюёт?

— Благодарю, – ответила чисто из вежливости, но довольно сухо.

Черт, мы не сможем отследить оружие по энергии, пока им не воспользуются. Но тогда будет уже поздно, а значит нужен другой план. Как нам заставить вора выдать себя? Я развернулась и собралась уйти. Задерживать лорда не имело смысла.

— Уже уходите? – раздалось за спиной.

— Да, мне надо спешить. У меня ещё есть дела. Спасибо вам за помощь!

Я уже даже шагнула вперед, как меня неожиданно дернули за руку, разворачивая.

— Разве не принято оплачивать информацию? – Сент навис надо мной. После чего слегка нахмурился, будто над чем-то раздумывал, и резко прижал меня к стенке, отрезая путь к спасению.

— Что вы хотите? – я почуяла неладное.

— Всё довольно просто. От такой красивой девушки поцелуй, не более, – огненный приподнял меня за подбородок, прижимаясь ближе, из-за чего я перестала видеть даже кусочек коридора.

— Извините, я не могу! Буду должна вам услугу, но не такую!

Я отвернулась, однако моё лицо опять развернули. Синие глаза опасно сверкнули.

— Увы, думаю, меня не устроит такой бартер.

Сент наклонился и поцеловал меня. Я негодующе замычала, хотела оттолкнуть его, но моих сил было недостаточно, чтобы отодвинуть лорда от себя. Он положил мне руку на талию, не прерывая поцелуя.

За его спиной раздался какой-то грохот, что-то упало на пол и разбилось. После чего, видимо, загорелось, раз запахло паленым. Однако мне ничего не было видно. Мелькнула какая-то вспышка и, наконец, я была свободна. Я с отвращением вытерла губы и зло посмотрела на довольно ухмыляющегося чему-то дракона.

— Вы отвратительны.

— Я знаю.

Хотела было сплюнуть, но это ниже моего достоинства. Шагнула, не глядя назад, и услышала хруст стекла. После чего увидела, что коридор практически сгорел. Огонь был настолько сильный, что всё выгорело буквально за минуту. Остался только один целый участок, там, где сейчас стоял Сент и я. Под ногами валялись черепки, осколки, вокруг летал пепел и весь коридор от него посерел. Это был не огненный лорд, знакомая магия витала в воздухе. Он от нее чуть ли не дрожал. Было тяжело дышать от осознания. Ринар всё видел и он был в бешенстве! По щеке скатилась слеза, злая слеза.

— Это всё вы... специально...

— Ничего подобного. Однако какое совпадение! Плату я получил, даже с процентами. Еще увидимся, госпожа Воронцова.

Дракон рассмеялся и свалил в своём пламени. Я же осталась одна, посреди сгоревшего коридора, без доверия и достоинства. Я была морально уничтожена. Мне еле хватило сил, чтобы добраться до своей комнаты, где скинула платье и ушла в ванную. Вода всегда помогала немного прийти в себя. Там я расплакалась от бессилия и омерзения к себе, сидя в горячей ванне. Ринар точно не станет меня слушать, это слишком очевидно, а значит и объясниться тоже не выйдет. Быть может стоит подождать, пока тот остынет и готов будет к разговору? Когда вышла из ванной, разожгла камин, поэтому скоро в комнате должно стать теплее. Всё же замок Ринара находился в горах и холод хоть немного, но просачивался. Даже одно одеяло не спасало и приходилось накрываться двумя. Магистр обещал решить этот вопрос в ближайшее время. Многие комнаты здесь пустовали, вот и не было необходимости их отапливать. Ну, и сами по себе ледяные драконы практически не ощущали холода.

Снова вернулась в ванную, где посмотрела на свое отражение. Коснулась припухших от поцелуя губ и скривилась. Убью Сента сама! Вот как встречу опять, так и убью. Взяв большое махровое полотенце, обернулась им. Аккуратно придерживая его, чтобы не упало, я вышла. И тут же вскрикнула от неожиданности, увидев Ринара. Одет был этот Мистер бесшумность в черные брюки, черную же рубашку, подчёркивающую ширину плеч, и чёрные туфли, начищенные до блеска. Причуда всех магистров ходить в чёрном, ничего не скажешь. Платиновые волосы свободно ниспадали, кажется сияя ещё ярче в отблесках огня. Красив...

Но зачем он пришёл? Хочет выслушать мои объяснения прямо сейчас? Да и сидит в кресле, приняв вальяжную расслабленную позу, будто так нужно. Откуда-то ещё бокал с вином взял! Чудесно! Надеюсь, он сюда не напиваться пришёл. Пылая вполне себе оправданным праведным гневом, схватила подушку и пульнула в него. Остановил её на подлете, наконец, соизволив взглянуть на меня. Особенно долго вспыхнувший драконий взгляд задержался на моих голых ногах. Натянула полотенце ниже, чувствуя, как пылают щеки.

— Что вы здесь делаете? – спросила сердито.

Он продемонстрировал мне наполненный красным вином бокал, рядом же на столике обнаружилась бутылка, и ответил:

— Пью.

— Здесь? – обвела рукой мою комнату.

— А что тебя смущает? – поинтересовался он в ответ, любуясь игрой света на хрустальных гранях бокала.

— Ну, для начала, что вы не предупредили о своём визите, – начала я.

— Мой замок. Где хочу, там и хожу. И когда тоже. Дальше.

— Не будьте ребёнком, магистр! – воскликнула удивленно.

— Я задал вопрос, – холодно отчеканил он. — Дальше!

— В-вы не имеете никакого воспитания, если продолжаете так откровенно на меня смотреть!

Мне срочно нужна одежда! Черт, она в шкафу. А шкаф рядом с креслом, на котором расположился этот ящероподобный гад. Пройти незаметно не получится. Что же делать? Не убегать же обратно в ванную! Жалко дверь, что он может выбить с одного удара.

— Раньше надо было думать об этом, когда обжималась с лордом Сэнтом! – рыкнул магистр.

— То есть, в вашем пьянстве виновата я, да?! – задохнулась от возмущения.

— Лишь ты доводишь меня до такого состояния! – он с силой сжал подлокотник кресла. Послышался хруст дерева. Как бы не сломал...

— Вам в голову не приходило, что лорд Сент будет специально, на зло вам, пытаться охмурить меня! Думаете, я такая легкомысленная дурочка, что добровольно прыгнет в объятия известного бабника?! Скажите мне!

Магистр промолчал, продолжая смотреть на меня. Что-то в его взгляде вспыхнуло вновь. На губах появилась странная улыбка, значение которой я не поняла. Та-ак, где там моя одежда? Сделала два шага по направлению к шкафу, не переставая следить за реакцией дракона. Ринар наблюдал за мной, слегка склонив голову, делая небольшие глотки. Немного... осталось чуть-чуть. Схвачу первую попавшуюся вещь, честное слово! Этот его взгляд и молчание начинали пугать. Почти дойдя до цели, была остановлена властным:

— Иди сюда.

Испуганно замерла, не дотянувшись до ручки дверцы. Решительно мотнула головой. Никуда я не пойду! Мало ли, что он может сделать?

— Не заставляй подойти самому, – произнёс он.

Я смотрела на его лицо с хищными чертами, коварную улыбку, серые глаза с затаившимися в них синими искорками, и поняла... что Ринар мне ничего не сделает. Попросту не хочет. Приблизилась к нему, встав напротив, и вопросительно выгнула бровь. Мол, вот, подошла, как и просил.

— Ближе, – сказал магистр, поставив бокал на столик.

Ближе ему надо! Гад! Собралась с духом и сделала шаг. Меня резко схватили за руку, потянув на себя, и я оказалась прямо у него на коленях, каким-то чудом продолжая прижимать полотенце. Его пальцы легли мне на подбородок, вынуждая вскинуть голову.

— Что же ты тогда там делала? – прошептал он.

Вторая рука дракона начала мягко поглаживать по спине, вытесняя здравый разум. Но пока тот окончательно не растворился в клубах романтичного флера, я тихо проговорила:

— Я не могу сказать.

— Почему же? – хрипло спросил Ринар.

Пальцы очертили каждую черточку моего лица, остановившись на губах. Нежно провел по ним подушечкой большого пальца, надавил, вынуждая приоткрыть их. И пальцы сменились его губами. Мягкими, властными, подчиняющими. Я потерялась во времени, расстворилась в руках, прижимающих к твёрдой груди. Поцелуй с привкусом вина кружил голову. Когда воздуха стало не хватать, мы оторвались друг от друга, смотря в глаза. Первой молчание нарушила я, тихо выдохнув:

— Ты так пытаешься добиться от меня ответов? Соблазняя?

— Получается? – уточняет дракон, не сводя с меня горящего взгляда.

— Да-а, – ответила я, краснея.

Слишком легко у него выходит меня соблазнять. Так и действительно всё расскажу. И зачем с Сентом разговаривала, и что собираюсь делать дальше...

— Я готов прибить Сента не смотря на последствия, – неожижанно говорит лорд-директор, оглаживая мои плечи и касаясь всё ещё мокрых волос.

— Было бы к кому ревновать, – хмыкнула я. — Вы целуетесь лучше него. И мне больше нравятся блондины, нежели огненноволосые.

— Значит, я тебе нравлюсь? – спросил он, стараясь скрыть широкую улыбку.

— А я вам?

— Ты даже не представляешь на сколько, – горячо прошептал он мне на ухо. — Ты - моя найринэ.

— Как это переводится? – полюбопытствовала я.

— Есть предположения? – по его губами скользнула нежная улыбка.

— Я думала, что так драконы называют своих любовниц, – призналась честно, слыша в ответ его заразительный смех. — Ничего смешного между прочим! Драконий язык я не изучала.

— Это переводится как «единственная», драгоценная моя.

— То есть, вы только что признались мне в вечной любви? – неверяще уставилась на него.

— Признался, – кивнул Ринар. — И буду признаваться всю жизнь.

Ринар снова потянулся к моим губам, а я поддалась на встречу, обнимая его за шею. Я тут же напрочь забыла всё, что случилось, ощущая лишь как счастлива рядом с ним. Никогда не хочу его отпускать.

— Алиса, прошу, – хрипло шепчет Ринар, сжимая меня в объятиях, — скажи мне, о чем ты разговаривала с Сентом. Если тебе нужна помощь, только попроси, я сделаю всё что угодно.

Я зажмурилась, твердо повторяя:

— Я не могу.

Объятия ослабли. Ринар хватает меня за подбородок, больно сдавливая.

— Значит Сенту ты доверяешь?! К нему ты пришла! Ты даже не знаешь его!

— Ты прав, я его не знаю, но лишь у него было то, что мне нужно. Прости, что не могу рассказать всего. Это временно, обещаю!

Ринар отворачивается, на скулах заиграли желваки, выдавая его ярость.

— Я не могу понять, почему ты обращаешься за помощью ко всем кроме меня? Я единственный, кому ты действительно дорога и можешь доверять! Тебе на столько противно принимать от меня что-либо?

— Не в этом дело! – запаниковала я, обхватывая его лицо ладонями. Только бы не надумал себе лишнего.

— В чем тогда? – интересуется он сухо.

— Я... я пообещала не рассказывать, – опускаю голову.

Ринар приподнимается, осторожно ссаживая меня со своих колен, и произносит:

— Надеюсь, ты скоро поймёшь, что от меня тебе ничего не надо скрывать и можешь довериться мне полностью и безоговорочно. А пока ты не уедешь из замка до конца каникул!

Не успев толком понять, что он только что сказал, бело-голубое пламя уже охватило его фигуру, унося из моей комнаты. Он что, сделал меня пленницей?!

Глава 8

Я была в ярости. Нет, не так. Я была очень-очень зла! Так поступить со мной! Почти всю ночь глаз не сомкнула. Под волной поднимающегося гнева благоразумие испарилось ко всем чертям. Я решительно заметалась по комнате, быстро собирая все вещи, которые попадались под руку, в сумку. Пленница значит? Сидеть в замке бызвылазно? Пусть теперь ищет ветер в поле! Я ему не собачка, захотел отпустил, захотел на цепь посадил! Никто не имеет права ограничивать мою свободу. Никто и никогда. Сейчас же нужно сбежать отсюда, иначе расследование не продвинется ни на шаг, если я не передам Кийу и Сайхэду новую информацию. Но как? Не с окна же планировать на простыне. Так я превращусь в вечное пятно на "репутации", а если проще, то на земле. Единственный вариант – сбежать по дороге в замок или из замка. Одну меня никуда не отпустят под любым предлогом. А вот с кем-то, кому Ринар доверяет... Наставник! Если он приедет спрашивать с меня последний экзамен, к которому я вчера должна была подготовиться, но сослалась на головную боль, то надо постараться уговорить его либо помочь мне сбежать, либо привести логичные доводы на счёт того, что было бы лучше провести экзамен где-то на свежем воздухе. Что-то мне подсказывало, что господин Карсо поможет мне. Стоит ли ему рассказать о том что случилось? Рассказывать о расследовании нельзя, чтобы не впутывать его в это, а вот о своём плене считаю даже нужным.

Стоило отправить вестник для кого-то из ребят. Как только сбегу, Ринар быстро поймет, что что-то не так. Поэтому до этого мне надо уже исчезнуть из города как можно дальше. Сейчас я была готова на всё. Сожалеть буду потом. На завтрак решила не идти. Если увижу его, то могу передумать и тогда всё пойдет прахом. Для меня он, как золотая клетка. Но Ринар должен был уже понять – свобода для меня всё. С этими мыслями я закрыла дверь на замок и села писать письмо Кию. Почему ему? Ну, думаю, что это было очевидно. Сайхэд не умеет действовать тихо. Да, он профессионал своего дела, но ему нужно больше серьёзности. В короткой весточке, опуская некоторые подробности, написала, что нуждаюсь в помощи и мне срочно нужно покинуть столицу. Отправив письмо, принялась ждать, надеясь на скорый ответ. Желательно в ближайшее время, иначе другого шанса может и не быть. Не прошло и примерно двадцати минут, как прилетел ответ.

Я не ошиблась в Кие. Он отреагировал мгновенно и четко, без лишних вопрос сказал предупредить перед побегом, а в городе он меня уже найдёт по маячку, который прислал вместе с вестником. Оставалось дождаться обеда и переговорить с учителем Карсо. До этого стоило перебрать сумку ещё раз, чтобы не брать лишнего и не забыть нужного. Чем я и займусь, но после душа. Мне нужно немного расслабиться и сосредоточиться, а вода для этого подойдёт как нельзя лучше. Не успела я пойти в ванную, как в дверь постучали. Я замерла, не коснувшись ручки.

— Госпожа, это я. Пришёл проводить вас в столовую, – раздался голос Бианта за дверью.

Я облегчённо выдохнула, вспоминая, что дворецкий приходит каждое утро.

— Биант, – мягко обратилась к нему, — я сегодня не хочу завтракать. Чувствую себя нехорошо.

— Вы заболели? – обеспокоенно поинтересовался он. — Я позову хозяина.

— Нет! – выкрикнула я. Пожалуй, даже слишком резко. Поэтому постаралась сразу же исправиться: — Не нужно его звать, Биант. Просто голова болит и всего. К обеду пройдёт.

— Тогда я принесу вам завтрак, – произнёс он и ушёл.

Я села в кресло. Придётся подождать, потому что бегать в полотенце до двери не очень хочется. Через какое-то время опять постучали и я без задней мысли открыла её нараспашку. Сначала увидела поднос и только потом уже того, кто его принес. Ринар...

— У тебя же не болит голова? – спросил он, внимательно посмотрев на меня.

— Болит! – я выхватила поднос из его рук.

— Врёшь, – его глаза сузились от ярости.

— Да, вру! Диалог окончен! – захлопнула дверь перед его носом и закрыла на замок.

Из-за нее послышалась сначала пугающая тишина, заставившая меня напрячься, потом удар кулака в стену и удаляющиеся быстрые шаги.

Я еле сдержалась, чтобы не открыть дверь и не запустить подносом вдогонку. Однако, поесть всё же нужно, а тратить еду на размазывание по спине одного холодного тирана явно не стоило. Вместо этого утащила поднос в ванную, где залегла надолго, только один раз вышла за конспектами. Побег побегом, а экзамен всё равно сдавать придётся. Марион Карсо не тот дракон, который отпустит без оценки. Правда, смысла учить конспекты углубленно я не видела, потому что последний экзамен сосредоточен на моих магических способностях. Хотя и они оставляли желать лучшего. Сила Видящей вообще никак не помогала, появляясь лишь в моменты крайней опасности или когда поблизости оказывались Даэргары. Я даже не знала, как она работает. Ни на Играх, ни при прорыве межмирной ткани, я так и не поняла этого. По ощущениям это всегда была сжигающая волна света. Но можно ли отнести силу Видящих к свету? Вряд-ли это одна и та же магия. Хотя, возможно, я и мыслю в верном направлении. Стоит позже разобраться в этом. Сперва побег, а уж потом буду думать о тренировках.

Коротать время до обеда было той ещё пыткой. Прокрутила в голове сотни раз, как начну разговор с господином Карсо. Оставалось только рассказать частично правду или не говорить вообще ничего. Второй вариант меня категорически не устраивал, потому что находиться в четырёх стенах с тираном все каникулы я была не намерена. На обед я также не пошла. Ринар, к моему облегчению, не заходил выяснять почему. Благо в этот раз поднос притащил Биант, иначе бы я не сдержалась. Каждый раз, когда я вспоминала его слова, то злость, кипящая внутри, напоминала о себе огненной волной. Даже магия вскипала и я начинала улавливать мысли, прилетающие с разных частей замка, иногда размытые, а иногда удивительно четкие. Когда поток утих, видимо, обед кончился. Я послала вестника наставнику, с просьбой выйти на улицу, на время экзамена, и он сразу же ответил. Экзамен должен был быть в специальной комнате, но его вполне было реально перенести, так как моя магия воздействует не на внешний мир. Говорить ему о силе Видящей, которая как раз таки воздействует на внешний мир, не буду, пусть наставник знает только то, что знает. Я ещё раз оглядела комнату, подхватила давно собранную сумку и вышла за дверь. Теперь пути назад нет.

Мы вышли с куратором на площадку перед замком. Так как я уже была знакома со здешней температурой, то поэтому и оделась по теплее. Накидку, что Ринар тогда наколдовал мне, когда впервые привёл сюда, не выбросила, хотя была такая мысль. Но потом подумала, что тёплой одеждой сейчас разбрасываться нельзя, ведь я собираюсь сбежать неизвестно куда, неизвестно на сколько и неизвестно сколько денег придётся потратить. Если Кий обещал помочь, то, возможно, с поиском временного жилья проблем и не будет. Холодные ветры обдували мои щеки, из-за чего их начало несильно пощипывать, а волосы то и дело лезли в глаза. Не спасал даже капюшон! Я неловко мялась, не знала с чего начать. Вся решимость улетучивалась вместе с порывами ветра. Надвигалась буря, это было одновременно хорошо и плохо.

— Вы готовы? – спросил наставник.

— А? – я вынырнула из мыслей.

— Готовы бежать? Или вам вывести "коня"? – господин Карсо насмешливо приподнял бровь.

— Как вы узнали?! – по спине пробежал холодок. Неужели я такая предсказуемая?

— Подумайте логически, Воронцова, не разочаровывайте меня. Не будь я ментальным магом, не смог бы вас экзаменовать. Что именно вы задумали я догадался именно тогда, когда вы попросили выйти на воздух. Пожалуй, я не имею права спрашивать, почему вы решились на этот шаг. Я просто протяну вам руку помощи, в которой вы нуждаетесь.

Учитель кивнул в сторону конюшни и мы двинулись в том направлении, где он вручил мне поводья и открыл задние ворота. К седлу была приторчена какая-то сумка, однако я не стала тратить время на её обследование. Нужно действовать быстро.

— Как же экзамен? – спросила я недоуменно.

— Вы удивительны, – усмехнулся господин Карсо. — Думаете об экзамене, когда нужно думать о другом. Считайте, ваш экзамен начался прямо сейчас. Убежать от дракона – та ещё задача. Но сложнее спрятаться от него. Искренне желаю вам удачи.

— Почему вы помогаете мне?

Куратор взглянул на меня как-то по особенному и тихо произнёс:

— Вы слишком похожи на неё. Тогда я не помог, но есть возможность помочь сейчас.

Перед глазами всё расплывалось от слёз. Мужчина улыбнулся и хлестанул мой транспорт.

— До встречи!

Лошадь рванула с места. Я покрепче схватила поводья и прижалась к ней всем телом, чтобы не свалиться. В детстве я как-то каталась на лошади в развлекательном парке, но то было давно и тем более с инструктором! Погода с каждой минутой портилась всё сильнее, похоже надвигающаяся снежная буря не за горами, а значит добраться до Шэндарга теперь просто приорететная задача, потом всё остальное. Я потеряла счёт времени, скача сквозь белую пелену снега и ветра, пока, наконец, не увидела очертания стен столицы. Вьехав в город, оставила лошадь у ворот и, стараясь не привлекать внимания, зашла в ближайшую таверну, чтобы согреться. Присела за столик у дальнего угла и заказала стакан теплого медового молока. Как раз кстати пришёл вестник от Кия с маячком, как он и говорил. Мне оставалось дожидаться его здесь. Лишь сейчас, оставшись со своими мыслями наедине, я задумалась: если мы с Ринаром истинная пара, может ли он найти меня с помощью этой связи? Я не знала, как почувствовать эту связующую нить между нами, но он точно чувствовал, потому что я помнила тот разговор, что он найдёт меня где угодно. Тогда всё ещё хуже, чем я предполагала. Был ли смысл во всём этом?

Я вздрогнула, когда напротив меня кто-то присел. С облегчением признала Кия. Выглядел он примерно также, как и я, то есть весь покрытый снегом.

— Я рада тебя видеть!

— И я, голубоглазка, – мягко улыбнулся он, но тут же принял серьёзный вид. — У тебя была серьёзная причина, чтобы сорваться с места, я прав?

— Она станет ещё серьёзнее, если мы не уедем из столицы прямо сейчас, – напряжённо произнесла я.

— Без проблем, я помогу. Ты узнала что-то?

Я кивнула, понизив голос до шёпота, и рассказала ему всё.

— Как же мы раньше не догадались! – вскричал он, потом одернул себя же за столь яркие эмоции и продолжил шёпотом: — Это всё меняет. Нужен другой план, как выманить вора. Если предположить, что украденный артефакт всё ещё у него и не был передан заказчику, то у нас есть время.

— А если нет?

Вмешался знакомый голос.

— Давайте будем думать об оптимистичном варианте!

— Сайхэд! – одновременно с Кийем воскликнули мы.

Он плюхнулся рядом с Кийем, подмигивая ему.

— Думал, я не прослежу за тобой, приятель, и ни о чём не догадаюсь? Растерял ты хватку, даже не заметил слежку. Ну, ничего, это поправимо, я подучу тебя.

Я спрятала смешок в кулак, наблюдая за вытянувшимся лицом капитана Стражей. И у него опять задергался глаз. Всё таки классная они парочка, хотя и не признают это.

— Итак, ребята, – произнёс Сайхэд, — что делать будем?

— Сперва поможем Алисе покинуть столицу, – ответил Кий.

— Та-ак, – полуоборотень задумчиво почесал макушку. — А где прятать её будем? От самого лорда Эльсара! Это же самоубийство чистой воды. Он порвёт нас на куски, если узнает, что мы в этом замешаны.

— Есть ли заклинание, которое скроет меня от него на какое-то время? – спросила я.

— Мы точно трупы! – стукнул себя по лбу Сайхэд.

— Ты его истинная? – пораженно пробормотал Кий.

Я опустила голову, предпочитая промолчать.

— Чёрт, Йодург! Сейчас же поднимут на уши всю столицу из-за неё!

— Бери масштабнее, Джейфсон. Всю Империю. Но лорд Эльсар не из тех, кто действует заметно, поэтому он даст приказ разыскать её тайно.

— Думаешь, втянет Стражей и Законников?

— Не думаю, я в этом уверен.

— Разве это не значит, что нам нужно сматываться?!

— Без заклинания ничего не выйдет, – покачал головой Кий. — Если ты знаешь, как скрыть связующую нить, то было бы неплохо сейчас поделиться этим с нами.

Полуоборотень поперхнулся воздухом.

— Я? Откуда?

— Вот и помолчи тогда! Нужно подумать.

Повисло напряженное молчание.

— Я, конечно, не маг, – осторожно начал Сайхэд, — но слышал, что связующую нить можно ослабить, если заключить брак. Знакомый храмовник у меня есть, так что провернуть сможем. Вопрос в том, кто рискнет на тебе жениться?

Кий нахмурился, обдумывая этот вариант.

— И кто из вас хочет на мне жениться? – спросила я с напускной серьёзностью.

— Ну я пас, жить ещё хочу, извиняйте. Мне хватило того раза, когда твой дракон пустил меня в плавание в бочке! – Сайхэд даже вздрогнул, вспоминая это.

— А если серьёзно, ребята, то нет, – отрезала я. — Я ни за кого не собираюсь выходить замуж.

Кий фыркнул, а Сайхэд облегчённо вздохнул и сделал жест, будто вытирает пот со лба.

— Ну и хорошо. Не придется придумывать, как спрятать труп этого несчастного.

Я не обратила внимания на его слова, полностью углубившись в размышления. Сбежать из замка мне удалось, но что же теперь делать? Совсем не подумала про связь, а ведь это так очевидно. Какая всё таки я дура! Однако сейчас не время раскисать. Допустим, мы переместимся с помощью портативного телепорта, которые используют ребята. Только куда? Нам надо сразу прыгнуть к кому-то, кто заблокирует связь, иначе всё бессмысленно. Что если... А идея неплоха!

— Я думаю, что один из моих преподавателей сможет помочь. Он магистр и наверняка что-то придумает.

— Имя? – спросил Кий.

— Амаллирис Вандор, – ответила я, стараясь не вспоминать, как мы расстались с ним в нашу последнюю встречу.

— О! Я его знаю, – расплылся в улыбке Сайхэд. — Мы с ним как-то пили вместе в Раресе. Значимое место, можно сказать. Выпивка замечательная, а какие девочки... Ммм.

Полуоборотень мечтательно вздохнул.

— Тебе бы только по ним и гулять, – недовольно прокомментировал Кий. — Как я знаю, у преподователей сейчас почти у всех отпуск. Только руководители практик работают. Вполне вероятно, что эльф заглянул в вашу любимую таверну. Даже если нет, Рарес не самый большой город. Сможем там перекочевать какое-то время и рано или поздно пересечемся с профессором.

Предложение Кия прозвучало логично.

— У нас поджимает время. Отправляемся в Рарес прямо сейчас.

Я махнула официантке, попросила завернуть нам еды в дорогу на её усмотрение и принести счет.

— Вам нужно взять вещи? – решила уточнить на всякий случай.

Кий поднялся, поправляя капюшон.

— Сейчас не время возиться со сборами. Всё нужное заберём потом, либо купим там. Сайхэд, настрой свой телепорт.

Мы дождались официантку со свертками и вышли из таверны. Не пройдя и нескольких метров, заметили пару патрулей, которые стояли в начале и конце улицы. Кий и Сайхэд одновременно выругались, молчаливо обменялись взглядами и потянули меня в переулок между домами. Последовала за ними, надеясь, что уж в каком-нибудь из переулков мы остановимся, чтобы переместиться. Но не тут то было. Прямо на нас шли двое Стражей, положив руки на оружие.

— Я разберусь, – прошептал Кий, медленно потянувшись к своему мечу на поясе.

— Тебя не должны узнать, Йодург! – произнёс Сайхэд, кивком головы приказывая ему охладить пыл. — Подыграйте мне.

Полуоборотень надел маску весельчака и бодрой походкой сократил расстояние между ним и Стражами. Вторые, если и удивились, то не подали виду.

— День добрый, господа Стражи! Никак случилось чего? Патрули, гляжу, новые в столице.

Пока Сайхэд их отвлек, я ткнула Кия вбок и шепнула, чтобы тот притворился пьяным. Он сразу обмяк, позволяя мне придержать его. В таком положении и узнать его лицо было сложно, потому что в переулке царил полумрак, да и длинный капюшон сыграл свою спасающую роль.

— Куда направляетесь? – спросил патрульный.

Сайхэд продолжил гнать им пургу:

— Ой, дружок, а направляемся мы отмечать! Видишь парня? – кивает на Кия. — Братец мой младший, а это невеста его рядом, да-да. Женится, кровиночка родненькая!

— Отмечать, говоришь? – усмехнулся Страж. — Вы похоже уже знатно отметили, как я погляжу. Жених на ногах еле держится.

— Так с размахом отмечаем, приятель! То там, то здесь! Всё таки, братец мой, последний в нашей семье, кто ещё не познал женской ласки. Это большое событие!

Патрульные рассмеялись. Я же мысленно повторяла "Хоть бы не заподозрили". Слава Создателю, Стражи пожелали нам хорошо отмечать дальше и удачной семейной жизни, отпустив. Наверное, не в первый раз встречают пьяные компании, поэтому особо не стали с нами возиться. Отойдя на приличное расстоянии, мы облегчённо выдохнули. Я, не успев толком понять что произошло, оказалась оттолкнута, в то время как Кий бросился к Сайхэду, прижав того к стене.

— Ты что нёс, Джейфсон?! Смерти захотел?

Полуоборотень тоже завёлся.

— Шкуру твою спасал, Йодург! Заметь, не в первый раз! А благодарности так и не дождался!

— Псина блохастая! Какие благодарности?

— Попрошу без оскорблений!

Я, сложив руки на груди, и молчаливо наблюдающая за их перебранкой, попросила:

— Ребята, может хватит? Кий, он ведь действительно спас твою репутацию. Скажи ему спасибо, что не растерялся и правдоподобно сымпровизировал.

И только после моих слов Кий отпустил Сайхэда, неловко извинившись перед ним. У полуоборотня вытянулось лицо, но он тоже пробормотал в ответ какие-то извинения. Судя по всему, они впервые извинялись. Страж и Законник замерли, странно сверля друг друга взглядами. Затянувшуюся неловкость между ними пришлось снова прерывать мне.

— Сайхэд, телепорт.

— Что? – переспросил он, словно очнувшись. — Ах, да. Я настроил координаты. Должны переместиться где-то в окрестностях "Ночной бабочки".

— Мне не нравится название, – сказал Кий, скривившись. — Это точно таверна или бордель? Учти, с нами девушка.

— Я бы больше опасался за твоё мировоззрение, – хмыкнул Сайхэд, активируя браслет.

— И что это значит? – даже как-то испуганно спросил Йодург.

Полуоборотень, не церемонясь, втолкнул его в открывшуюся воронку, меня галантно пропустил вперёд, сам же вошёл последним. Перемещение было легким, будто я прошла через дверь и вышла с другой стороны. Это намного отличалось от магических переходов. Теперь тоже себе такой хочу, полезная штука. Даже по координатам не пролетели, вышли посреди узкой улочки. Брусчатка здесь была положена неровно, из-за чего на фоне домов, стоящих, как им вздумается, это было не особо заметно. Сама улица была странно кривоватой, но удивительно людной. Тут и там люди то ныряли в магазины, то выныривали и толпились рядом с ними, либо же куда-то неспешно шли. Судя по вывескам, почти все тут было игровыми домами, тавернами, лавками, скорее всего на вторых этажах были гостиницы и жилые комнаты. Почему-то мне понравилась царящая здесь атмосфера. Спустя столько времени, проведенного рядом с Ринаром, я скучала по такому оживлению. Здесь даже дышалось свободнее.

От оглядывания окрестностей меня оторвали голоса Кия и Сайхэда, похоже они опять из-за чего-то поспорили. Вот же неугомонная парочка! Я фыркнула. Тут было намного теплее, чем в столице Ледяных, всё же Рарес находился на другой территории, поэтому я позволила себя снять куртку. Закинула ее на сумку, которую тут же подхватил кипящий возмущением Кий. Сайхэд направился в нужную нам таверну, мы с Йодургом, не отставая, пошли следом.

Внутри царило такое же шумное оживление: весело потрескивал камин, тут и там за столиком расселись компашки, где-то пили, кто-то играл в местный аналог карт. Сновали официантки и официанты в очень откровенных костюмах. Я такие как-то видела в журнале для взрослых, но всё равно смутилась. Похоже про бордель Кий не ошибся и здесь была не только таверна. Где-то в другой стороне играла музыка, на небольшой сцене танцевал симпатичный парень с маленькими рожками на голове и в облегающем чёрном костюме. Рядом с ним, усевшись и, закинув ногу на ногу, на аналог местного пианина, чарующе пела девушка с красивой голубой кожей и синими волосами. Наша компания двинулась к барной стойке, за которой сидело несколько мужчин неизвестной расы и один знакомый эльф. Все они были уже порядком на веселе, судя по тому, что они почти лежали на столешнице.

— Ещё по одной мне и всем в этом заведении! – выкрикнул Амаллирис, оборачиваясь как раз в тот момент, когда мы подошли. Он нахмурился, оглядывая нас с ног до головы. Особенно долго задержал свой мутный взгляд на мне и медленно произнёс: — Уже не в первый раз мне видится такой бред. Воронцова, мне снова быть готовым к встрече со стеной?

— Профессор, я...

Все слова куда-то разом подевались из головы. Положение спас Сайхэд, широко улыбаясь, словно увидел давнего друга.

— Узнаешь меня, ушастый?

Рис приоткрыл рот от искреннего изумления.

— Ты? Быть того не может! Приятель, сколько лет, сколько зим? Каким ветром в "Ночной бабочке"?

Они оба встали, крепко обнялись и похлопали друга друга по спине.

— Попутным, друг, что ни на есть попутным. Дело есть к тебе.

— Ну? Я весь во внимании, щеночек.

Мы с Кийем удивлённо переглянулись. Что за прозвища? И без обид же!

— Отойдем, – Сайхэд потянул всех нас за дальний столик, чтобы разговор не стал общедоступным. Но это было и необязательно, так как профессор щелкнул пальцами, создав купол тишины. Вот всё удивляюсь тому, сколько бы эльф не выпил, а мыслил он также трезво. Наверное, алкоголь на их расу действует несколько иначе, либо он был недостаточно крепким для него, раз пьёт без остановки.

— Мне крайне интересно, что за помощь вам понадобилась от меня? — поинтересовался Рис, откинувшись на спинку стула. — Хотя нет, интереснее другое – что делает она, — кивок на меня, — в компании Стража и Законника?

— Долгая история, – сказала я.

— У меня времени по гору, ведьмочка. Послушать историю я всегда рад.

— У нас нет времени рассказывать, как мы познакомились, – встрял Кий, начиная от чего-то нервничать.— Поможешь или нет?

— Смотря с чем, – ответил эльф. — Я, знаете ли, сейчас не в том положении, чтобы нарушать закон.

— Это и не нужно, – произнёс Сайхэд. — Нам понадобится помощь в магическом плане.

Эльф вопросительно поднял тонкую изящную бровь.

— Почему к дракону своему не обратишься? – переводит внимательный взгляд на меня. Я почувствовала укол вины, когда он слишком выразительно подчеркнул слово "своему". Не так я хотела, чтобы он узнал.

— За этим мы и здесь, – мой голос дрогнул от волнения. — Профессор, вы знаете как ослабить связующую нить? Или скрыть её на какое-то время. Что угодно, чтобы он не нашёл меня в ближайшее время.

Глаза эльфа расширились от удивления.

— Шутишь, Воронцова?

Поглядел на наши серьёзные лица.

— Не шутишь, значит... Не объяснишь, что сподвигло тебя на это решение?

Я взглянула на Кия и Сайхэда, мысленно спрашивая у них разрешения. Те отрицательно мотнули головой. Логично. Чем меньше кто-то что-то знает о нашем расследовании, тем лучше.

— Тайна имперской важности, – развел руками Сайхэд.

— Пусть так, – усмехнулся Рис, но затем посуровел. — Я знаю способ. Вы удивительно верно нашли того, кто поможет вам. Наша раса также имеет дар связующей нити. В моей семье, как и во многих других, есть средство, что облегчает боль от потери пары. Оно же и обладает свойством ослабить связь. Рецепт под строжайщим секретом. У меня имеется пара пузырьков.

Во мне поднялось облегчение.

— Что вы хотите за него? – спросила я.

— Что хочу? – по губам эльфа скользнула печальная улыбка. — Увы, ты не сможешь дать мне этого. Уже нет.

— Неужели ничего нельзя предложить вам взамен?

— Я отдам его тебе просто так. Знаешь, почему? Ты сама поймёшь, что даже ослабивая связь, от неё нельзя избавиться полностью. И, когда ты перестанешь принимать средство, чувства накроют с головой.

— Я не говорила, что хочу избавиться от неё. Так сложились обстоятельства.

Главное, чтобы эти обстоятельства по скорее разрешились. Мне хотелось покончить с расследованием, доказав себе и Ринару, что я способна на что-то важное, помочь Кию и Сайхэду получить повышение и уважение, которое они заслужили за свои таланты.

— Поступай как знаешь, – пожал он плечами. — Моё дело предупредить о последствиях. Несколько капель в неделю будет достаточно.

Рис протянул мне руку, на которой лежал пузырёк. Всё время забываю, что магия способна реализовывать предметы в одно мгновение. Подумал – и вот он. Мои пальцы дрожали, пока я принимала пузырёк. Переливающая жидкость разноцветного цвета казалась странно холодной сквозь стекло.

— Что ж, спасибо за недолгую компанию, – Рис отодвинулся, вставая из-за стола. — Я надеюсь, вы знаете, что делаете. Жду вас на втором курсе Воронцова.

На этом он вернулся к тому, чем был занят до нашего появления – продолжил пить. Кий и Сайхэд молча уставились на пузырёк в моей руке. Они не давили или заставляли, выбор был исключительно за мной.

Недолго думая, открыла крышку и, зажмурив глаза, выпила совсем немного, как профессор и сказал. По ощущениям ничего не изменилось, разве что в области сердца кольнуло, а мысли о Ринаре стали не такими второстепенными. Напомнило обычное успокаивающее, только с более сильным эффектом.

— Как ты? – осторожно спросил Кий. Сайхэд тоже выглядел обеспокоенным.

Я улыбнулась ребятам.

— В полном порядке. Что будем делать дальше?

Глава 9

Не знаю каким образом, но Сайхэд через кого-то из знакомых достал мне документы, где сказано, что я теперь Риллиса Маквар. Ему, как Законнику, полезно иметь связи. Надеюсь, что он не должен услугу из-за меня. Кий поделился со мной своими деньгами и посоветовал снять дом на окраине города у старика по имени Бардас. Страж знал его хорошо, потому что тот являлся его дальним родственником и был уверен в нем как в самом себе. Судя по всему здесь много гостиниц, но Кий специально выбрал менее людное место, так меня будет сложнее найти. Мне наказал не расскрывать настоящую личность и по возможности выходить только за продуктами, ведь патрули никто не отменял и меня всё ещё ищут. Когда закончатся деньги, я могу отправить ребятам вестник и эта проблема не будет проблемой. Но я не стала им говорить, что не собираюсь сидеть на их шеях, и, возможно, найду какую-нибудь подработку. Главной задачей для меня остаётся разузнать как можно больше информации о запрещённом артефакте и нашем воре, может что-то наведёт на новые мысли, пока я буду отсиживаться.

— Будь осторожна, – пожелал Кий.

— Нам нужно торопиться, расследование не ждёт, – встрял Сайхэд. — Проверим твои сведения. Если что, шли вестника.

Чтобы снова не привлекать внимания, Кий и Сайхэд переместились на заднем дворе таверны, я же вышла на улицу, оглядываясь. Патрулей, слава Создателю, не было. Но это только вопрос времени. Хорошо хоть из сумок почти ничего не взяла, лишь основное, я их и сама донести смогу.

Я грустно улыбнулась. Никогда бы не подумала, что так будет. Приходится скрываться от мужчины, который мне дорог, друзьям писать тоже нельзя, втягивать их в эту авантюру не хотелось. Они наверняка уже прошли свои практики и сейчас наслаждаются каникулами. Было конечно обидно, что так никто из них мне не прислал ни одного вестника, но, пожалуй, это к лучшему в связи со сложившимися обстоятельствами. Ладно, не время унывать! Соберись! Подхватила сумки и потопала вперёд по улочке. Выйду на окраину, а там уже спрошу, кто из местных знает дорогу к Бардасу. Город оказался очень маленьким, до стен я дошла меньше, чем за час. Игровой квартал рассыпался на множество узких улочек. Здесь были и дворы-колодцы, в них я забредала иногда, тут и там мелькали островки зелени. Но чем дальше я уходила от центра, тем ниже и реже становились дома. Мелькали маленькие мастерские, зеленые островки сменились огородиками.

Здесь уже не было тех веселых и пьяных людей, больше местных. Да и тех было не особо много. Через какое-то время мостовая сменилась сельской дорогой. На окраине здесь было довольно прилично, как на Земле в посёлках, домики не выше двух этажей. Местные периодически здоровались друг с другом, похоже все были более менее знакомы с соседями. Встречались люди, везущие товар в телегах, видимо, рынок был в обратной стороне. Это стоило запомнить, вряд ли здесь есть круглосуточные магазины, скорее всего большинство закупаются на рынке. Да уж, не думала, что буду скучать по Пятерочке. Я совершенно не умею торговаться, да и с готовкой отношения напряженные. Скучала немного и по столице Ледяных драконов, которая отличалась современностью и нарядностью, всё же я любила красивую картинку.

Я спросила у встретившейся мне женщины где найти Бардаса и мне повезло, что я и так практически пришла к нему, он жил совсем недалеко. Старик с радостью принял меня, не задирал цену и сказал, что ему важнее знать, что дома помимо него кто-то есть. Его жена умерла четыре года назад и Бардас скучал по обыкновенному человеческому общению. Дом Бардаса был светлым и чистеньким. Половицы слегка поскрипывали, пахло травами. Моя комната не отличалась размерами, но мне сразу здесь понравилось, не было огромного пустого пространства и холода замка. На окнах висели полупрозрачные шторки, небольшая кровать в углу, рядом простой письменный стол, вязаный ковер на полу и небольшой сундук. Это была комната его дочери Аксаны, которая пустовала уже очень много времени. Она вышла замуж и живёт в доме мужа. Отца навещает только по праздникам из-за того, что переехала в другой город и путь сюда не близкий. Особенно опасно стало передвигаться ночью без вооружённого сопровождения. Разбойники орудовали и в этом мире, а ведь ещё и нападения Даэргаров. У последних хоть и было какое-то затишье, но вот на границе с Эльфийской империей они продолжались. Эти существа будто отвлекали внимание для чего-то. С моими недосилами я ещё не являюсь полноценной Видящей, которая бы смогла действительно помочь. Пока не пойму природу своего дара, вмешаться не могу. Также считал и Ринар, потому и хотел оградить от всего.

Я почувствовала укол в сердце. Резко замутило, из-за чего пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть. Похоже пошёл какой-то побочный эффект от лекарства. Сил встать не было, поэтому я скинула обувь и верхнюю одежду, оставшись в одной кофте и легинсах. Подумала и заполза под покрывало, тем более на улице уже начинало темнеть, да и за день я порядком вымоталась. Однако уснуть оказалось не так просто, в голову постоянно лезли лишние мысли. Мне сразу вспомнились все счастливые моменты рядом с Ринаром. Почему я сама стала виновницей нашей разлуки? Много думая об этом, сама не заметила, как уснула. В один момент комната расплылась и я снова очутилась в ледяном замке, только видела всё будто со стороны. Меня несло по пустым коридорам, они ничем не отличались от тех, что мне запомнились. Я заглянула в свою комнату, которая так же совершенно не изменилась, в ней словно застыло время. Всё вокруг казалось застывшим, но по мерцанию светильников можно было понять, что это не так. Но почему они светятся только в моей комнате, когда везде сплошная темнота? Если предположить, что я каким-то образом через сон смогла переместиться сюда, то зачем включать свет в моей комнате, когда меня там нет? Я почувствовала, как холодная струйка воздуха скользнула по мне. Видимо, это всё действительно происходит в реальности. Странно, что я не просыпаюсь. Меня как будто кто-то или что-то заставляло находиться здесь. Я мысленно рванулась обратно, но меня вновь потащило по безжизненным коридорам. Сон не отпускал меня, так же я не могла чего-либо коснуться, так как вокруг меня сразу же расплывалось подобие полупрозрачного пузыря, не дающего двинуться. Что за чёрт?!

Ну, хорошо. Раз у меня не получалось вернуться, то стоит хотя бы осмотреться, вдруг через какое-то время эти странные чары от приёма лекарства спадут. Решила наведаться в столовую, где, как оказалось, теперь не было никакой мебели, будто по помещению прошёл ураган. И я кажется догадываюсь, какой именно. Он был всё ещё там, у себя в спальне. Ринар лежал поверх покрывала, прямо в одежде. Зловещий, холодный, разрушительный. В частичной трансформации, он мог показаться мертвым, но это было не так, его глаза были открыты, руки то и дело сжимали простыню, словно он пытался что-то ухватить и тогда очередная часть дворца разрушалась, судя по звуку. Его глаза были наполнены безумным отчаянием, поблекшие и покрасневшие. Неужели, он плакал из-за меня?!

Я открыла глаза, судорожно хватая ртом воздух. В груди болело так, что ни с чем в этом мире нельзя было сравнить. Сердце разрывалось на части от эмоций. Хотелось рыдать в подушку, чтобы никто не слышал, как я страдаю. Но я сама была виновата во всём. Рис предупреждал, что так будет, а я наивно верила что смогу вытерпеть. Это было хуже, чем получить удар от меча или магии, в сто крат хуже! Смотреть, как он страдает, просто не в моих силах. Я не думала, что лекарство будет действовать подобным образом. Если для меня оно ослабляет нашу связь, то Ринар считал, что я умерла или нахожусь на грани между жизнью и смертью. А ведь так это и ощущалось. Он сходил с ума от этих мыслей. Мы оба были безумны. Теперь я ещё больше прониклась уважением и восхищением к господину Карсо. Его любимая погибла, но он сумел пережить её смерть и продолжал жить с этим. Невероятно. Разве такое бывает? Но, как видимо, бывает.

Я винила себя и корила за то, что заставляю любимого страдать. Если бы я только могла ему обо всем рассказать и мы вместе продолжили расследование... Но, к сожалению, этого нельзя было делать. Не сейчас, когда мы были так близки к цели. Да и вряд-ли Ринар разрешил бы мне, если бы обо всем узнал, запер бы опять в своем замке, чтобы никуда не совала свой любопытный нос. Я не сомневаюсь, что так потом и будет, когда найдём вора и пропавший артефакт. На минуту представила себе лицо Овиты и Харди, когда те спросят как прошла моя практика и каникулы, и хихикнула. Такого они точно не будут ожидать. Всего то ввязалась в расследование Имперского уровня и скрывалась от магистра Эльсара, используя подавляющее связь лекарство. Ах, да, ребята, я же ещё истинная Ринара, забыла вам про это сказать. Ну, и на самом деле я никакая не Алиса и, как оказалось, родом из этого мира, а не с Земли, и моё настоящее имя – Аллисия ниэ Антарэ. Со всеми этими событиями, я совсем забыла об этом, хотя пожертвовала не только своей жизнью, но и жизнью друзей, чтобы узнать это. И, наверное, пора всё исправить и найти своих родственников, сказать им, что я жива. Мне так хотелось найти остатки своей семьи. Больше всего на свете.

Во мне загорелся лучик яркой надежды. Не медля, решила отправить вестник Кию, чтобы он узнал что-то о людях с этой фамилией, но конечно же опустила некоторые подробности. Рано было говорить ему, что я являюсь Антарэ. Лучше обождать какое-то время. На всякий случай добавила в письмо, что это никак не связано с расследованием, просто очень важное дело для меня. Отправив поручение, принялась заниматься, собственно, тем, ради чего всё это затевалось. Старик Бардас был хорошим человеком и поделился со мной своими книгами, которые хранил в старом железном сундуке, когда заметил, что я девушка любящая знания. Он уже давно не мог что-либо прочесть, так как был слаб зрением. Меня тронула его забота. Вряд-ли в его книгах я найду то, что ищу, но зато теперь вечера смогу проводить с пользой для себя. Книги оказались старыми сказками и легендами Драконьей империи. Отложив их, взяла чистый листок, перо для письма и села на кровать, в задумчивости посмотрев в окно. Лучшим способом подойти к истине или разгадке – это описать всё, что знаешь. Может я увижу новые логические цепочки, которые помогут Кию и Сайхэду. Не то чтобы я считала, что ребята сами ничего не могут, как раз наоборот.

Итак, что мы знаем? Или нет, сначала, как выглядит артефакт Поглощающий душу? Ещё до расследования я читала о различных артефактах, чтобы подготовиться ко второму курсу, и в одной из глав как раз было о запрещённых. Так я впервые и узнала о нём. Это был обыкновенный с виду меч тончайшей работы и с выгрированными искусными узорами, наверняка эльфы приложили руку. Когда кто-либо получал ранение от такого меча, то артефакт вытягивал душу за какие-то секунды, человек даже и понять не успеет ничего, а потом уже поздно, ты становишься ничем и никем, просто существуешь. При ударе, от такого меча исходит особая магия, по которой и можно определить что это за артефакт и вдобавок отследить его. А чтобы отследить, нужно проявление воздействия. Но вор умен и использовать артефакт не будет, пока не доставит его заказчику. Так кто же может быть этим заказчиком? Да кто угодно! И не только в пределах Драконьей империи. Везде люди высшего света хотят избавиться от кого-нибудь им надоевшего или того, кто мешает продвигаться по карьерной лестнице. Заказать такую кражу стоит не маленькие деньги, значит заказчик богатый. Судя по всему и умен, если изложил вору каким образом тот должен доставить ему заказ, оставаясь непойманным, что свидетельствовало о том, что заказчик живёт в Драконьей империи. Если брать кого-то конкретного, то Палата лордов совершить такое не могла, в этом я уверена. Я читала отголоски их мыслей, когда они даже не догадывались об этом, и ни у кого из них не было плохих намерений, они и знать не знали ничего. Лорд Сэнт является хозяином заводов по производству металла, ему попросту не выгодно было бы заказывать ограбление, ведь он и сам мог сделать этот артефакт, если бы захотел. Ну, и на злодея он похож не был. На подонка и бабника – да, но вот злодей нет.

Помимо Палаты лордов, был Совет магов, который я видела, когда участвовала в Играх. Их тоже можно отмести, потому что возраст у них уже далеко не молодой, чуть что, рассыпятся в прах. Ринар безаговорочно доверял Совету, о чем он тогда и высказался на тайном собрании. Я не видела смысла не верить ему. Наверняка он успел проверить их, потому так уверен был в их непричастности. Ниже Совета магов и Палаты лордов были только Князья наместники, графы и бароны. Стоит начать капать именно с них. Проверить всех и каждого, кто вёл себя странно в последнее время, то есть подозрительно тихо, никуда не выезжал и всё в таком роде. Надеюсь, Кий и Сайхэд подумали о том же и подняли связи, чтобы изучить досье подозреваемых.

Таким образом, я исписала своими мыслями не один лист, а несколько. Не знаю, было ли что-то новое в моих умозаключениях, но повторить это всё же не мешало. Пока я занималась делом, вернулся Бардас. Он ходил на рынок за продуктами и собирался отдохнуть в соседней комнате. Я же не стала ему мешать и решила спросить о какой-нибудь подработке завтра. Пока старик отдыхал, приготовила кастрюлю супа и сладкие булочки. Всё таки я девушка и готовить моя привилегия, да и нужно порадовать Бардаса в благодарность за книги и добродушие. Готовить в замке было намного проще, чем здесь, всё таки он был более современнее оснащён. Но с магией готовка вообще превращалась в нечто совершенно быстрое. За это её и стоило обожать. Магию имею ввиду. Вечер наступил быстрее, чем мне того хотелось. Снова видеть в своём сне его – это пытка. Самая жестокая, какая только может быть. Боюсь, что если опять увижу Ринара, то сойду с ума от тоски по нему и сама вернусь назад, наплевав на всё и всех. Нет, этого допустить нельзя! Пришлось потревожить покой Бардаса и спросить, где есть ближайший магазин с зельями. Такой, к моему огромному счастью, был. Я буквально туда и обратно. Скоро подсяду на эти зелья как наркоман. Но без них я не могу. Мне нужна всего пара флаконов зелья "Сна без сновидений". Да, я буду на утро как зомби, зато без слёз и истерик в подушку. Хотя на счёт слёз я не уверена. Вечером улицы освещали не так ярко как в столице Ледяных, но их освещали, что не могло не радовать. Спокойствия и чувства безопасности это конечно не прибавляло. По дороге мне встречались патрули и я, чтобы не привлекать внимания, накидывала простенькие иллюзии для отвода глаз. До магазина, на удивление, добралась без каких-либо проблем. Он работал круглосуточно, поэтому мне повезло и возвращалась я обратно с желанными флаконами. Выпив немного, я переоделась и легла в кровать, уставившись в потолок. Сон не шёл. Может, не то зелье дали? Мысли никак не хотели уходить, из-за них у меня очень часто начинала болеть голова. Никогда бы не подумала, что слишком много думать тоже вредно. Лучше думать о чем угодно, кроме моего дракона. Прикрыв глаза, я, наконец, уснула.

Просыпаться было ужасно. Словно и не спала вовсе. В зеркале я увидела что-то страшное и вялое. Действительно, от зомби почти не отличить. Скрыв следы усталости с помощью магии, вышла на кухню позавтракать. Старик Бардас уже сидел там и, при виде меня, начал расхваливать мою стрепню.

— Давно не ел ничего вкуснее! С тех пор как моя Мэри умерла, был сам себе поваром. Наверное неплохим, раз ещё не отравился.

Я улыбнулась, присаживаясь за стол. От супа осталась всего половина кастрюли, а булочек так вообще две. А было пять! Старик и вправду соскучился по хорошей еде. Мы говорили на разные темы, в основном, про то, что происходит интересного в Империи. Ну, и я завела разговор про подработку. Сидеть без дела надоело. Так хоть деньги будут и польза. Всё равно от ребят никаких новостей. Вестник от Кия я ждала с большим нетерпением, чем новостей о расследовании, поэтому скоротаю ожидание за работой. Выбор был невелик, потому что выбирать приходилось где-то поблизости от дома Бардаса. И в конечном итоге я решила подработать у здешней цветочницы. Моей задачей всего то было составление букетов. Так и шли дни, подобно тягучей жевательной резинке. Я принимала лекарство профессора днем, перед сном купленное зелье. Мне перестал сниться Ринар, впрочем, как и вообще какие-либо сны, но мысли о нем всё чаще стали находить место в реальности. Я видела его образ в спальне, на улице, и даже когда работала. Он медленно изводил меня. Утром, просыпаясь, я до крови кусала губы, а на ладонях были видны следы ногтей. Я становилась всё безумнее. Его образ на столько казался мне реальным, что я в диких порывах бросалась к нему, но потом, с чувством глубокой опустошенности, понимала, что он всего лишь плод моего воображения. Не знаю, сколько бы я ещё так продержалась, если бы в один день не пришёл вестник от Кия. Вскрывая печать, думала, что ребята решили сообщить что-то о расследовании, мол, дело сдвинулось с мёртвой точки, но в послании был изложен ответ на мою личную просьбу. Не веря, сглотнула, сдерживая подступающие слёзы. Читать сквозь мутную пелену было тяжело. Буквы расплывались и скакали перед глазами, но я взяла себя в руки.

Кий передал краткую информацию обо всех представителях рода Антарэ, упомянув, что их осталось не так много после случившегося несколько лет назад нападения Даэргаров. Эти существа смогли уничтожить только одну ветвь рода. Графиня Вималь и граф Силар, как и их дочь Аллисия погибли в ту роковую ночь. У графини была сестра Янеса, которая жила вместе с мужем в их особняке на территории города Гашар, где они занимаются выращиванием на продажу голубого винограда. У графини Янесы, в девичестве Антарэ, а ныне Лораль, есть трое дочерей и один старший наследник. Также Кий добавил, что именно графиня и граф Антарэ являлись последними носителями дара Видящих. С их смертью нападения участились, потому что больше никто был не в силах уничтожать этих тварей за считанные минуты. Именно тогда на Стражей легло ещё больше ответственности. Я узнала всё, что хотела. Отправив в ответ короткое сообщение со словами благодарности и, поинтересовавшись ходом расследования, я принялась переваривать информацию. Из моих родственников осталась только семья тёти. Как она отреагирует, узнав, что я жива? Я и сама не могла предположить, как отреагирую, встретившись с ними. Наконец-то у меня появилась возможность познакомиться с родными!

Прошло ещё три дня, прежде чем я решилась отправить письмо тёте через магического купидона. Все эти три дня я писала текст по несколько раз, но выбрасывала в мусорку, так как рука дрожала от волнения и буквы косили в сторону. Да и само содержание перечитывала и переписывала, чтобы удостовериться, что рассказала всё. Я не надеялась, что тётя поверит мне сразу и, возможно, посчитает обманщицей и шутницей, поэтому в письме оставила свой отпечаток крови. Вот будет замечательно, когда я с ребятами закончу расследование, вернусь к Ринару и сообщу, что теперь не обычная девушка, а графиня по праву наследования! Может мне даже и земли родителей полагались, как и их состояние. У меня будет дом, куда я смогу возвращаться когда пожелаю. И в высшем свете не скажут, почему с самым завидным мужчиной Империи какая-то простолюдинка. С ним буду я, давно потерянная и нашедшаяся графиня Аллисия ниэ Антарэ, последняя из носителей силы Видящих! В голове так красочно и ярко предстало наше с Ринаром счастливое будущее, что в груди снова болезненно заныло сердце. Чем быстрее покончим с расследованием и найдём этот гребанный артефакт, хоть бы пусто ему было, тем скорее я смогу вернуться к любимому и друзьям. Убила бы заказчика собственными руками, как только увижу. Перед глазами почему-то предстала смешная сцена, как я душу этого гада, сидя сверху, причитая, что он, сволочь такая, заставил страдать от любви и одиночества, а тот, выпучив глаза, хрипеть, как выброшенная на берег рыба и не понимающая, причём здесь вообще любовь и одиночество.

В тяжелом и долгом ожидании я провела ещё пару дней. Ни от Кия, ни от тёти письмо не получила. Я продолжала работать у цветочницы, готовить Бардасу и разговаривать с ним вечерами, чтобы как-то прогнать гложившие меня изнутри чувства. Книги, которые старик дал мне, я читала вслух, чем сильно радовала его, хотя он прекрасно помнил каждую легенду и историю наизусть. За те недели, что я жила у него, мы сильно сблизились, стали друг другу словно дедушка и внучка. Это грело мою душу лучше любого пламени. Но даже общество старика Бардаса и цветочницы не могло унять всю боль, что я испытывала, находясь вдали от Ринара. Моё зелье "Сна без сновидений" закончилось и я купила ещё, больше чем нужно было. Мне казалось, что оно перестаёт действовать. И лекарство Риса хватит всего на несколько приёмов, которые можно пересчитать по пальцам. Что делать потом? Связь вернётся и он найдёт меня! Не факт, что я потом выйду куда-либо из его замка в ближайшие лет десять как минимум. Уж лучше бы Кий и Сайхэд поспешили, иначе всё расследование коту под хвост, когда мы были почти у цели. Возможно, это было и эгоистично с какой-то стороны, что все лавры, как говорится, нам, но я считаю, что по крайней мере ребята это точно заслужили. Сколько бы они продолжали работать капитанами своих отрядов, прежде чем получили следующую должность? А получили бы они её? Мы просто были обязаны найти артефакт и поймать заказчика, чтобы доказать всем, чего стоим. Мне слава не нужна, я делала это ради них, потому что по другому не могу. Может изначально я и согласилась лишь ради того, чтобы видеть в глазах окружающих уважение и восхищение, то теперь это не важно. Я хочу видеть всё это только в глазах определённого мужчины.

Томительное ожидание – это всегда штука невыносимая. Может тётя не получила письмо? Или с Кийем и Сайхэдом что-то случилось? Мне не хотелось, чтобы эти плохие мысли воплотились. Но я не могла не думать об этом. Пичкая себя зельями, я понимала, что сажаю свой организм похлеще сигарет и алкоголя. Если старик Бардас и начал что-то замечать, то предпочитал не говорить, наверное считал, что я сама знаю что делаю. Надеюсь, что действительно знаю. И вот одним ясным и жарким утром мне доставили письмо. Купидончик был изрядно запыхавшимся, всё же в такую погоду тяжело доставлять почту вручную. Я дала моему доставщику воды и тот улетел, быстро махая маленькими крылашками. Письмо было запечатано фамильным гербом семьи Антарэ – птица феникс. Разворачивала послание медленно и осторожно, словно держала в руках дорогое сокровище. Зачарованно провела пальцами по ровным и красивым строчкам, которые написала тётя. Сразу видно отличную каллиграфию, не то что моя курица лапой писала. Выдохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, принялась читать. Ответ тёти был не особо сожержательным и словно бы каким-то сухим. Но я отнесла это к тому, что она просто не может поверить в то, что её племянница до сих пор жива. Собственно, ради этого она письмо и отправила, чтобы удостовериться в правдивости моих слов. Тётя пригласила меня на бал, который проводится в замке Ильрахон. Там она и собиралась поговорить со мной с глазу на глаз. Только спустя несколько минут до меня дошло, куда именно меня пригласили. В Ильрахон. Территория Облачных драконов. Замок деда Ринара. Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Почему там?! Почему ни в их особняке? Хотя приглашение на бал имело логику. Они же графы, высшая знать, и нанесут оскорбление в первую очередь себе, если не придут. На этот бал я должна была прибыть с Ринаром до того, как... как всё завертелось. Если он будет там, мне крышка. Причём, буквально. Моя крыша съедет и я упаду прямо ему в ноги, захлебываясь в слезах. А потом вообще ужас что может произойти. После долгого применения лекарства я не могу гарантировать, что не наброшусь на Ринара подобно урагану. Теперь я начала понимать, что он чувствовал, когда я и понятия не имела о нашей связи. Это всё равно что биться в глухую стену с одной стороны, тщетно надеясь услышать ответный стук с другой. Как бы я не пыталась убежать от моего дракона, он сам того не подозревая настигает меня.

Неожиданно в окне раздался стук, от которого я подскачила как ужаленная. Уже успела надумать себе все ужасы, на какие только способно моё воображение, но за стеклом показались два знакомых ухмыляющихся лица. Я радостно улыбнулась, подбегая, чтобы раскрыть створки.

— Ребята! Вы не представляете как я по вам соскучилась!

Они выглядели как золотые монеты, так же сияли. Одежду, в которой ходили в столице Ледяных, они сменили на лёгкую, чтобы не упариться от жары.

— Я же говорил, что мы ей не безразличны, – Сайхэд подмигнул Кию, на что тот в привычной манере закатил глаза.

— Что вы здесь делаете? – спросила я. — Вы что-то узнали?

— Выходи, – коротко бросил Кий, оттаскивая Сайхэда от окна.

Я быстро оделась и вышла из дома, оглядываясь. Страж и Законник стояли чуть дальше, о чем-то эмоционально переговариваясь. Хорошо, что народу на улице не было в такую рань, иначе бы мы выглядели крайне подозрительно. Когда я приблизилась, Кий произнёс, облокотившись о забор:

— Мы узнали кое-что интересное.

— Твои мысли навели нас на одну догадку, которую мы решили проверить, – Сайхэд жевал травинку во рту, щурясь от яркого солнца. Наверное, не привык к такому теплому климату. Его и без того светлые волосы сильно выгорели, а кожа немного загорела.

Я всем своим видом продемонстрировала, что готова слушать. Кий предпочёл сам всем поделиться, не дав Сайхэду вставить и слова.

— Помнишь, как мы преследовали вора, но тот успел передать артефакт другому своему поддельнику?

Кивнула, припоминая.

— Если заказчик является кем-то из высшей знати, а он является, иначе где ему взять столько денег, чтобы нанять профессионалов для этого дела, то вор должен ему рано или поздно передать заказ, верно?

Снова кивнула, стараясь понять, к чему он клонит.

— Сейчас он это сделать не может, потому что Император дал указ своей личной гвардии следить за всеми тавернами и любыми местами, где бы можно было встретиться. О появлении кого-то знатного в одном из этих мест сразу же доложат ему. Как думаешь, как тогда в этом случае поступит вор?

— Он передаст заказ на виду у всех, – машинально ответила я, не задумываясь. В старой поговорке говорится, если хочешь что-то спрятать, то лучше положить это на самое видное место.

— Именно, – Кий удовлетворенно улыбнулся. — А где он это сделает, если не там, где появление кого-то из знати не будет под вопросом?

И тут Сайхэд его перебивает, выплевывая траву, и подмигивает:

— Красавица, готовься, нас ждёт бал!

— Бал? – я часто заморгала. Нет, ну это уже становится просто смешно...

— Там то мы его и прижучим! – Сайхэд воинственно сорвал цветок и оторвал ему голову, показывая что он сделает с вором, когда поймает. Выглядело жёстко.

— Самым логичным мы сочли наведаться в Ильрахон. Этот бал будет проводиться через несколько дней, чего точно не упустит вор. Ему нужно доставить заказ как можно скорее.

Я опешила. Куда? Может я ослышалась?

— В Ильрахон, – повторяет полуоборотень. — Ну, знаешь, это замок такой, находится на территории Облачных драконов. Тебе понравится.

— Вы достали приглашения? – спрашиваю я.

— Вот здесь всё не так просто, – Кий раздражённо хрустит пальцами. — Закрытый бал только для приглашённых гостей. Сейчас меры безопасности усилили везде.

— Ну, тогда спешу вас обрадовать, – губы сами собой растягиваются в горделивой улыбке. — Приглашение у нас есть.

Глава 10

— Отлично, тогда наша проблема решена! – Сайхэд радостно кинулся нас обнимать, но, получив локтем в ребро от Кия, быстро успокоился. — Злые вы, уйду я от вас, – обиженно пробурчал он и потянулся за очередной травинкой.

Лошадь он что-ли, откуда такая любовь к траве? Я фыркнула, мысленно засмеявшись от образа полуоборотня в виде лошади. И тут я вспомнила!

— Ребята, беда!

Они резко подобрались и посерьёзнили.

— Мне нечего надеть! – моё выражение лица, наверное, выглядело таким обречённым, будто пришёл конец всему.

Парни дружно сделали жест рука-лицо.

— Ты серьезно? – спрашивает Кий.

— Девушка и не прихватила с собой никаких платьев?! – Сайхэд выглядел крайне пораженным.

— Ну, знаете, я не каждый день на балы хожу! Чего вы сразу накинулись? Есть идеи, как решить мою проблему?

— Мы только и делаем, что решаем твои проблемы, – Сайхэд сложил руки на груди.

— Вам, между прочим, тоже нужны костюмы. Вы же не собрались идти на бал в чём попало?

— По поводу нас не переживай, – отмахнулся Кий. — В магазин тебе нельзя, поэтому я свяжусь со своей знакомой. Она что-то придумает. Завтра встретимся в одном из местных заброшенных домов, на окраине. Постарайся не привлекать внимания, для этого пришлю письмом амулет иллюзии. Лучше тебе по возможности не использовать свои силы, а то мало ли отследят. Так что пока никуда не высовывайся и завтра приходи в указанное место. Заброшенный дом я помечу, ты поймёшь.

— Нам пора, Йодург, – поторопил его Сайхэд. — Если будем долго пропадать, могут что-то заподозрить.

Я кивнула, запомнив инструкции, и мы попрощались. Через какое-то время пришел посыльный с письмом и продуктами. Кий и правда озаботился, чтобы я не мелькала нигде лишний раз. Видимо, всё и правда очень серьёзно, стоит быть предельно аккуратной. Продукты я сразу же отдала Бардасу. Он сказал, что я могу не беспокоится о готовке и что он привык готовить сам. Разве только будет рад, если я присоединюсь к нему за завтраком, обедом и ужином, если я, конечно, не против, так как есть вместе вкуснее. Я улыбнулась и согласилась. Так что весь день я провела в доме, лишь выйдя ночью подышать воздухом и собраться с силами. Толком заняться было не чем, перечитала конспекты пару раз и легла спать. Сон снова был без сновидений, так как от зелья я не собиралась пока отказываться. На следующий день я безпрепятствененно добралась до нужного места. Старый дом, как и говорил Кий, был тут же на окраине, буквально в получасе ходьбы. Не знаю, что там было намешано в амулете, но народ в мою сторону даже не смотрел лишний раз, даром, что не шарахались. Хорошая вещица, пригодилась бы потом ещё. Заброшенный дом показался мне чьим-то особняком, довольно скромным, разумеется, но слишком роскошным для простого человека. Два этажа и мрачное величие умирающего аристократа. Наверное, прежние жильцы решили переехать в более современное и людное место. Не успела я ступить на порог, как меня схватили за руку, дернув к себе, и захлопнули дверь. Когда глаза привыкли к полумраку, я заметила, что держит меня за руку девушка, а Кия и Сайхэда нигде нет. Внутри было удивительно чисто и нельзя было сказать, что дом давно заброшен. Похоже его использовали для встреч и поддерживали в относительном порядке. Да, пыльно, но пол был ещё крепким и даже не скрипел, окна зашторены тяжелыми шторами, либо же заколочены, камин с трещиной, на второй этаж вела винтовая лестница, а у левой стены стоял диван с шатким столиком. Картин и прочих украшений не было. Тут вполне можно переночевать.

— Долго озираться будешь?

Не сразу поняла, что девушка это мне. Она была немного выше меня и очень даже симпатичная. У неё была четкая линия скул, короткая тёмная стрижка с двумя длинными косичками у висков и напряжённые сощуренные карие глаза. Одета в белую рубашку, обтяннутую поясом, и бежевые брюки с чёрными ботинками. Похоже, у неё тот ещё характер.

— Я Амана, – представилась она, окинув меня внимательным взглядом. — Твоё имя я знаю, так что не задерживай меня, нам на второй этаж.

Сказав это, она двинулась по лестнице, которая и не подумала скрипеть под её шагами. Я послушно двинулась следом. Она привела меня в комнату с большим зеркалом и кроватью. Возможно, раньше это была чья-то спальня.

— Встань к зеркалу, – указала Амана не терпящим возражения тоном, — я буду создавать иллюзии фасонов платья, ты решишь, что тебе подходит. Завтра его привезет курьер. Я бы и лично доставила, но мне светиться здесь тоже опасно. В столице сейчас переполох из-за тебя среди наших подразделений.

Подразделений? Она тоже из Стражей? Зеркало было пыльным, но собственное отражение ещё можно было разглядеть. Тем временем, Амана копалась в своей сумке и достала маленький записывающий кристалл, а следом за ним журнал мод. Его она достала с выражение презрения на лице, видимо, мода её бесила в любом её проявлении. Если ничего не понимает в этом, зачем Кий послал именно её? Захотел поиздеваться? Она пролистала половину журнала, после чего закинула его обратно и взялась за иллюзию. Меня окутало дымкой, которая периодически меняла свои очертания, принимая форму платья. Наконец, оно было готово: серебристое платье с длинными рукавами и воротником, почти как у водолазки. Оно было строгим и элегантным, закрывало верх, подчеркивая фигуру, от пояса ниспадало волнами, к концу подола цвет становился голубым, как небо. Вместо узоров, всё платье было украшено тонкими цепочками. Необычно и современно. Я ошиблась на счёт неё. В моде она понимает достаточно.

— Мне нравится. Ты круто создаёшь иллюзии.

На что она только махнула рукой, копируя образ в кристалл.

— Рада, что нам не пришлось возиться несколько часов, иначе бы я точно повесилась.

— Мне этот бал тоже в тягость, если честно, – призналась я.

— Всего-то притвориться аристократкой и потанцевать с кем-нибудь, пока наш капитан будет выполнять задание. Я помогаю тебе лишь потому что он попросил. Учти, если из-за тебя что-то сорвётся...

— Не волнуйся, мы поймаем его, – перебила её уверенным ответом.

Она хмыкнула, активировала портативный портал и в последний раз глянув в мою сторону, исчезла, не попрощавшись. Да уж, подружек из нас не выйдет. Я покинула заброшенный дом, вернувшись к Бардасу. Прошло два дня, прежде чем моё платье было доставлено заказным курьером, как и обещала Амана. Привыкшая к магической доставке купидонами, я даже не сразу вспомнила кому посылка. Не удержавшись, примерила наряд, желая ощутить его по настоящему реальным. На третий день мне пришло письмо от моих ребят, которые сообщили, что завтра состоится бал. Разумеется, макияжем и причёской пришлось заняться самой, Амане было нежелательно появляться здесь снова. Моя косметичка, которую я захватила с собой в сумке, сбегая из замка Ринара, оставляла желать лучшего, потому что выбора было мало, но жаловаться я никогда не любила. Тем более, мне достаточно просто накраситься, всё остальное дело иллюзии, под которой я буду там, чтобы Ринар меня не узнал. Не сомневаюсь, что он почувствует иллюзию, но я не собираюсь к нему приближаться. Пока я буду говорить с тётей, Кий и Сайхэд, по плану, ищут вора и заказчика. Что может сорваться? Если мы его упустим, такого шанса больше не представится. А значит, сорваться просто не должно.

День перед балом наступил довольно быстро, наверное, потому что я старалась себя занять хоть чем-нибудь, чтобы мысли не заставляли меня возвращаться к Ринару. Впрочем, думать о том, что, возможно, я завтра увижу его среди других гостей, было трудно. Практически невозможно. Так или иначе я даже мечтала поглядеть на него хотя бы несколько секунд, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Поймать вора становится приоритетной задачей не только потому, что так надо. Поймаем вора и я смогу вернуться к Ринару, объяснив и рассказав ему обо всём. Как он отреагирует на то, что по сути мы оба делали одно и тоже, скрывая это друг от друга? Я почувствовала, что буду связана с делом о краже запрещённого артефакта ещё тогда, когда стала свидетельницей этому. Знала, что не ограничусь просто письменной работой для господина Карсо, а захочу большего – помочь. Встреча с Кийем и Сайхэдом словно была судьбоносной. Надеюсь, судьба и дальше будет на нашей стороне.

Ребята встретились со мной у дома Бардаса, как и договаривались. Старику я сказала, что нужно отлучиться по срочным делам на какое-то время, но он и не спрашивал куда и зачем, лишь пожелал хорошо повеселиться и сделал комплимент, увидев моё платье. Добраться в Ильрахон, столицу Облачных драконов, не составило труда. Сайхэд переместился первым, а я взяла под руку Кия, совершая переброс вместе с ним. Эта столица значительно отличалась от Шэндарга, но была не менее красивая и волшебная. Здесь царила атмосфера покоя, светлых оттенков и воздуха. Последнего буквально. Некоторые специальные зелёные насаждения просто парили в метре над землёй. По дорогам, выложенным из белого камня, ездили красивые повозки. Они были словно произведение искусства. Впрочем, как и всё вокруг. Я будто попала в сказку. Все здания, дома и прочие постройки сияли. По улицам стелилась странная белая дымка, похожая на туман, но вывели её, судя по всему, искусственно. Это тоже добавляло городк некой атмосферы чего-то райского и внеземного. Коренных жителей Ильрахона можно было отличить по типичным признакам, которые им присущи: белые волосы и светлая кожа. Ринар тоже был облачным драконом наполовину и от того у него такая необычная внешность, доставшаяся ему от деда, отца его матери. Совсем некстати в голове всплыли мечты, как мы будем гулять по улицам Ильрахона и Шэндарга, навещать его родственников по особым случаям, жить в Хрустальном замке вместе...

Сжав кулаки, я напомнила себе, что сейчас моя голова должна быть, как говорится, холодной, сосредоточенной и пустой. Только дело. Ну, помимо разговора с тётей я должна также следить за присутствующими на балу гостями. В этом в общем-то и заключается моя задача. Кий и Сайхэд не знают, откуда я достала приглашение на самом деле. Пришлось соврать, что успела завести хорошие связи среди знати. Но рано или поздно мне придётся открыть всем правду о том, кто я такая.

Кий раздал нам с Сайхэдом по амулету, которые скрывали наши истинную внешность. В любой момент её можно было подкорректировать, если придётся смешаться с толпой в случае провала. Не знаю, кто из них двоих это придумал, но я теперь светлая блондинка с выразительными серыми глазами и улучшенным ярким макияжем. Стоит отдать им должное, что иллюзия качественная и красивая. Кий превратился в черноволосого парня, а Сайхэд в жгучего рыжего, в котором так и просматривалась какая-то лисья хитрость. Над головой простиралось необъятное небо, на фоне которого город казался огромным облаком. Тем не менее, ветра здесь почти не было, если и дул какой-то, то больше похожий на теплый бриз. Местные жители любили музыку ветра, этакие подвесные ракушки, колокольчики или кристаллы, которые я заметила у каждого дома. Они звенели, когда налетал ветерок.

Невольно залюбовалась девушкой в красивом платье, которая проходила мимо. Собственно, не одна я, Сайхэд рядом также засмотрелся. Неожиданно налетел ветер, из-за чего легкая юбка ее платья довольно неприлично задралась обнажая легинсы, ранее прикрытые юбкой. Да уж, видимо, местные уже привыкли к шаловливости здешнего бриза. Я тихо засмеялась.

Мы сели в одну из повозок, запряженную двумя кервасами, которая должна была доставить нас в замок. Полнейшей неожиданностью было для меня, что повозка, проехав несколько метров, взлетела в воздух. Я совершенно забыла, что кервасы летают! Вцепившись в Кия мёртвой хваткой, я зажмурилась, не желая смотреть вниз или вперёд. Я чувствовала, что мы летим сквозь облака и холодный воздух, раступающийся перед нами.

— Открой глаза, – произнёс Кий, дотронувшись до моего плеча.

— Ещё чего! – пробормотала я, дрожа от страха. Летать на Ринаре было не так страшно, всё же это Ринар, с ним я подсознательно знала, что в безопасности, а здесь повозка с незнакомым мне кучером. То виляем из стороны в сторону, то трясёт!

— Не бойся, не упадём, – пытался убедить меня Кий, начиная разводить мои руки от лица, которыми я неосознанно прикрылась.

— Мне стало легче, спасибо!

— Давай же. Упустишь, возможно, единственную возможность посмотреть на замок с такого ракурса.

Его слова пробудили моё природное любопытство, которое обычно не приводит ни к чему хорошему.

— Парящий замок в облаках, – продолжал подогревать он мой интерес. — Красивая и необычная архитектура...

— Ладно-ладно! Уговорил, – ответила я, убирая руки и открывая глаза.

Не зря, как оказалось, уговаривал. Замок действительно был очень красивым. Не зря архитектура Облачных драконов считается одной из самых лучших. Легкие, округлые формы, светящийся камень и облака, тут и там запутавшиеся в ажурные арках переходов и купалах. Видимо, замок специально делали таким округлым, чтобы отличался от других. Если замок Ринара был похож на изящную, но грозную снежинку, то этот наоборот больше напоминал сферу из облаков и сияющего камня. Будто бы планета. Сходство с ней добавлял тонкий пузырь защитного барьера вокруг, который напоминал атмосферу. Поистине потрясающее зрелище!

Не могу поверить, что вскоре окажусь внутри. Меня жутко интересовало, как они заставили его парить? Однозначно с помощью магии воздуха, которая была развита у Облачных драконов сильнее, чем другие. Но всё таки каким образом? Пока я над этим думала, наша летающая повозка приближалась к посадочной площадке прямо перед кованными воротами. Затрясло сильнее, поэтому я снова прижалась к Кию под лаконичный комментарий от полуоборотня:

— Отлично летим!

Не то слово! Я тихо взвизгнула, когда мы, наконец, приземлились на твёрдую поверхность. С трудом подавив порыв выбраться и упасть на колени целовать родную и привычную землю, я грациозно спустилась, принимая руку Кия. Нельзя забывать, что нужно играть свою роль знатной дамы. Заветное приглашение, высланное тётей, лежало в маленьком кармашке моего платья, ожидая своего часа. Всегда мечтала, как в кино, прийти на крутую вечеринку и, дерзко показав пригласительный, войти с высоко поднятой головой. Я шла в сопровождении своих ребят, помня наше прикрытие. Кий – мой спутник, Сайхэд – наш сопровождающий или, проще говоря, телохранитель-слуга. Всё шло пока так, как мы продумывали. У ворот замка стоял дворецкий. Я предъявила приглашение, которое автоматически распространялось и на моих спутников, поэтому нас и пропустили, вежливо пожелав отличного дня.

Бальный зал был большим, с куполообразным потолком, под которым клубились серебристые завихрения с маленькими звёздочками. Будто смотришь на мини-версию Млечного пути. Тут было очень светло. Особенно мне нравились огромные окна с голубыми шторами из лёгкого материала, так как я люблю, когда в помещении столько света. Стены сделаны как будто из золота, а полы из белого кварца. Девушки и взрослые дамы выглядели по-воздушному, как облака, мужчины сдержанно и элегантно в светло-голубых костюмах. Помимо Облачных драконов здесь было много других приглашенных гостей разных рас. Я надела на лицо заранее приготовленную маску, чтобы даже моя мимика не смогла быть узнанной кем-либо. Открывать бал вышли, собственно, хозяин и хозяйка замка, по совместительству дедушка и бабушка Ринара. А вот его самого я нигде пока не увидела. И это было хорошо. Наверное...

Дедушка Ринара был почти точной копией его самого, разве что намного старше. Сразу можно говорить об их родстве. Рядом с ним стояла его жена. С мягкими чертами лица, красивой ласковой улыбкой и светлыми волосами, которых уже коснулась седина. Темно-синее платье подчеркивало тонкую талию и идеально гармонировало с нежным, почти естественным макияжем. Она была человеком, но на столько красивой, что не было такого чувства, будто рядом стоит та, кто ему не подходит. Они вместе выступили со вступительной речью,

благодаря всех, кто пришёл, и поздравляя драконов со днём, когда была основана их столица. Что, если бы я не сбежала от Ринара и не стала влезать в расследование имперского уровня? Я бы сейчас была здесь с ним, принимая комплименты от его родственников. Но имеем мы, то что имеем. Сама виновата, что чувство справедливости и признания заглушить сложно.

Как только они закончили речь, то и одними из первых начали танец. Остальные тоже разбились по парам, присоединяясь.

— Если будем стоять, то станем выглядеть подозрительно, – прошептал Кий, склонившись ко мне. — Позволишь тебя пригласить? – галантно поклонился капитан Стражей.

Я приняла его приглашение, изобразив вполне сносный реверанс, но когда Кий повел меня в танце, всё же пару раз умудрилась наступить ему на ноги. В это время Сайхэд тоже уже успел найти себе пару, развлекая её какими-то шуточками, от чего дама громко и заливосто смеялась, привлекая внимание. Если бы я не знала для чего мы здесь на самом деле, то действительно подумала, что мы просто наслаждаемся танцами. Кий хоть и страдал, что ноги ему я оттоптала, но по-джентельменски терпел и молчал, искосо бросая взгляды на остальных танцующих, высматривая кого-нибудь подозрительного. Пока все танцевали и никто зала не покидал.

Мелодия закончилась, но за ней последовала более весёлая. Меня подхватил в танце уже Сайхэд, умудрившийся незаметно и быстро подобраться. Кий же кружил другую барышню в другом конце зала. Его стратегия была ясна – последовать за вором, как только он попытается покинуть зал.

Полуоборотень склонился к самому моему уху и зашептал:

— Ты такая красивая сегодня!

Поймав мой взгляд, быстро добавил:

— То есть ты всегда привлекательна, но сегодня – особенно. Ну, ты поняла о чём я.

И сместил свою конечность с моей талии на...

— Руку выше поднял! — процедила я, испепеляя его взглядом.

— Не умеешь ты веселиться, – грустным тоном произнёс он, не без сожаления возвращая ладонь обратно.

— От чего же, – склонила я голову, — как по мне, когда ты плавал в бочке – это было то ещё веселье, правда же?

— Не собирался я к тебе приставать опять. Я услышал твоё "нет". Одного раза мне достаточно. Просто ты ведёшь себя сквованно, хотел помочь.

— Не знаю, нужно ли за такое благодарить.

Но Сайхэд неожиданно вытянулся в лице, смотря куда-то позади, и прижал меня ближе.

— Что ты делаешь?! – тихо возмутилась я.

— Не смотри, – ответил он.

— Куда не смотреть? – не поняла я, вывернувшись из его объятий.

И зря это сделала. В зал вошёл Ринар. У меня перехватило дыхание и подогнулись колени. Сайхэд среагировал мгновенно, не давая мне упасть.

— Эй, красавица, – полуоборотень, встряхнул меня за плечи. — Не смей тут растекаться в лужицу! Не глазей на него, иначе вся операция кервасу под хвост!

Я продолжала жадно смотреть на магистра, улавливая малейшие эмоции на его лице. Было бы странно для гостей, если бы он появился во всем своём любимом чёрном, видимо, Ринар и сам об этом подумал, поэтому сменил черную мантию на темно-синий пиджак с брюками и белоснежным шейным платком, украшенным крупным голубым камнем. Он был серьёзным, холодным и отстраненным, как и всегда. Но я знала, что это лишь напускное спокойствие.

— Я сказал же не смотри! – Сайхэд обхватил меня за лицо, заставляя фокусировать взгляд на нём. — Сейчас ты идёшь к другому концу зала и стоишь там у столов. Выпей чего-нибудь, но не в коем случае не приближайся к нему. Ты поняла?

Я заторможено кивнула.

— Зелье своё выпила, надеюсь?

Снова кивнула. А как было не выпить? Если я знала, что Ринар будет здесь, значит нашу связь нужно было ослабить, чтобы он не почувствовал меня. Мы находимся с ним так близко и одновременно далеко...

— Иди, – Сайхэд легонько подтолкнул меня. — Если увидишь кого-то подозрительного, дай знак.

— После этих танцев так хочется пить, – проговорила я негромко, продолжая играть роль.

Стрельнув кокетливым взглядом на полуоборотня из-под маски, я неспешной походкой направилась к столам, раздумывая, чтобы выпить. Алкоголь, к сожалению, нельзя. Он слишком быстро туманит мой разум. Сейчас бы, впрочем, не помешало бы сделать хотя бы пару глотков. Присмотрелась к глубокой стеклянной чаше, мысленно делая вывод, что это всё таки ягодный пунш и налила немного в бокал, закусывая тарталеткой с соусом, похожим по вкусу на креветки. Я рассеянно смотрела на танцующих и невольно снова остановила взгляд на Ринаре. Он разговаривал со своими родственниками у дальнего коридора. Его бабушка, что-то сказав, мягко положила ладонь ему на плечо, в то время как её муж откровенно улыбался. Что такого Ринар им сказал, что они выглядили так радостно? Я могла бы использовать магию, чтобы подслушать, но это явно личный разговор, в который мне не хотелось вмешиваться. Может быть, он был и обо мне, так как я должна была появиться здесь с Ринаром как его невеста, но меня тут не оказалось каким-то образом, вот они и расспрашивают.

С другой стороны, мне сыграла на руку моя слабость, ведь я не знала, как уличить момент и отвертеться от Сайхэда, чтобы найти тётю. В письме мы условились поговорить наедине. Она указала место, где нас, не подслушают. Им был маленький балкончик, к которому вёл коридор у левой стены. Похоже, тётя не раз бывала в замке, раз знала где и как пройти. Моё отсутствие не должно быть долгим, поэтому я как можно скорее поспешила туда. На балконе, с которого открывался потрясающий вид на облака и простирающийся город внизу, никого не было. Я решила подождать. Когда же позади раздался стук каблуков, я почувствовала, как кровь приливает к щекам и обернулась.

— Надо же, здесь, оказывается, занято, – немного недовольно произнесла чуть полноватая женщина в зелёном платье и пышной причёской рыжих волос. Передо мной собственной персоной была Янеса Лораль – моя тётя. Они с мамой были похожи? Если бы я только могла взглянуть на её портрет...

Точно! Она же не узнает меня, пока на мне иллюзия. Я сняла кулон, наблюдая за её вытянувшимся от изумления лицом.

— Да быть такого не может! – воскликнула она, оглядев меня с ног до головы. — Милая, ты так похожа на Вималь! Словно, я сейчас и говорю с ней! А глаза! Глаза то тебе достались от Силара!

Я всхлипнула, не зная что и говорить. Тётя подошла ко мне и заключила в крепкие объятия, приговаривая:

— Ну-ну, не плачь. Как же мы говорить будем, если ты слёзы льешь, милая?

Я отстранилась, вытирая мокрые дорожки на щеках. Радостная улыбка расцвела на моих губах. Ничто не может сравниться с чувством, когда ты столько лет искал свою семью и, наконец, обрёл её. Это как найти половинку себя, которая давно потерялась.

— Создатель, не могу поверить! – тётя вглядывалась в меня на столько внимательно и цепко, что стало почему-то неуютно.

— Я сама не могу поверить, – произнесла я, не переставая улыбаться.

— Как же ты жила, дорогая? Где?

— Это долгая история, тётя. Я не могу рассказать тебе сейчас всё, но обещаю, что расскажу.

— Ничего-ничего, – взмахнула она руками. — Главное, что я убедилась, что ты жива и в самом деле здесь. Мой муж и дети будут счастливы об этом узнать!

— Я бы хотела с ними познакомиться, – с надеждой сказала я.

— Конечно, моя дорогая! Непременно познакомлю тебя с ними. К примеру, завтра и...

На балкон вошёл ещё один человек. Мы обе замерли, но затем тётя расслаблено выдохнула:

— Ах, это ты!

Человек явно был удивлён моему присутствию и бросил вопросительный взгляд на мою тётю.

— Это мой слуга Фридерик, – объяснила она довольно быстро, словно сказала первое, что пришло ей на ум. Возможно, она просто не знала как его зовут. Имена слуг редко кто запоминает.

— Рада познакомиться, – я улыбнулась ему.

— Ты что-то хотел, Фридерик? – настойчиво спросила тётя.

Слуга опомнился и подошёл ближе, доставая из кармана маленькое колечко. Протянув его Янесе, он поклонился и ушёл.

— Наша фамильная ценность, – пояснила тётя, довольно быстро убирая кольцо в карман своего платья, как будто чего-то опасаясь.

Мне показалось это странным, но я удержалась от расспросов. Мало ли почему кольцо оказалось у слуги, возможно, отдали на хранение или что-то в этом роде.

— На чем мы остановились? – тётя Янеса нахмурилась, потом снова заулыбалась: — Ах, да! Я жду тебя завтра в своём поместье, чтобы познакомить с семьёй. Адрес пришлю в письме.

— Я буду рада!

— Ну, разумеется, – усмехнулась тётя. — Думаю, нам больше нельзя тут задерживаться.

— Да, вы правы, – кивнула я.

— Увидимся завтра, дорогая! – тётя ещё раз обняла меня, поцеловав в щеку, и покинула балкон, громко цокая каблуками.

Я смотрела ей вслед, ощущая безграничную радость от долгожданной встречи. Переведя дух и надев амулет, восстанавливая иллюзию, я тоже вернулась в зал, где ко мне тут же подлетел Сайхэд.

— Куда ты уходила?! Я же сказал тебе быть здесь!

— Я ходила подышать воздухом, – постаралась я успокоить его, чтобы на нас не начали оглядываться.

— Подышать она ходила! Мы упустили вора!

— Что значит упустили? – сипло переспросила я.

— То и значит! Я видел, как он вошёл в левый коридор, и проследовал за ним, но этот паршивец слишком умен и улизнул от меня, видимо, почуяв слежку. Ты была там же, не видела его?

Я напряжённо сжала губы. Не нужно было складывать два и два, чтобы понять, что произошло на балконе. За последнее время слишком много было событий, которые так или иначе касались меня. Странный слуга Фридерик, фамильная ценность...

— Я видела его, – глухо ответила я.

— Кого видела? – к нам подоспел Кий, еле освободившийся от шаловливых рук какой-то леди, которая не хотела его отпускать.

— Нашего вора, – я взглянула на ребят с резкой опустошенностью на лице. Возникшие подозрения тяжёлым комом осели в груди, из-за чего воздух выходил со свистом. Я должна была ошибаться! Это просто случайное стечение обстоятельств. Тётя не может быть замешана в этом. Не может. Или я отрицаю очевидное, потому что ещё тогда, когда ей передали кольцо, сразу же заподозрила неладное? Но почему артефакт выглядел как кольцо? Наложенная маскировка, чтобы скрыть его?

— Где ты его видела? – пытливо спросил Кий. — Мы ещё можем успеть его перехватить!

— Нет, не успеем.

Кий и Сайхэд переглянулись, ожидая от меня разъяснений. Я вздохнула, набрав в грудь по больше воздуха, и выпалила:

— Моё настоящее имя Алисия ниэ Антарэ. И наш вор передал артефакт моей тёте.

Глава 11

Повисло молчание. Наконец, Кий прокашлялся и сказал:

— Пожалуй, нам стоит обсудить некоторые подробности в другом месте.

Они на пару подхватили меня под локотки и увели из зала, после чего был открыт портал и уже через минуту вместо роскошного замка вокруг был заброшенный дом, в котором я уже была ранее на встрече с Аманой. Надеюсь, она не прибудет потом ночью и не попытается задушить меня во сне, потому что вора мы действительно упустили. Однако, если мы знали предполагаемое местонахождение запрещённого артефакта, мою смерть можно отложить. Наши красивые наряды порядком выбивались из общей картины ветхости и пыли, тем не менее, для серьёзного разговора это определенно лучшее место.

— Ушли не попрощавшись. Не вежливо как-то, – Сайхэд почесал затылок.

Он полностью озвучил и мои мысли. Я даже не успела взглянуть на Ринара в последний раз. Но может это и к лучшему. Мне не хотелось чувствовать себя ещё более подавленной.

— Не столь важно. Главное, что мы получили ту информацию, которая нам была нужна. Даже больше, чем ожидали, – сказал Кий. — Что ж, теперь можно говорить начистоту. Рассказывай.

На этот раз обращались ко мне. Но я не знала с чего начать. На душе было как-то горько. Недавно обретенная семья и вдруг моя тетя оказывается заказчиком. При том запрещенного артефакта, который ищут по всей Империи. Возникли частично подтвержденнные подозрения, которые я, впрочем, не спешила озвучить. От меня ждали ответа и вряд ли бы их устроило предложение перенести разговор как-нибудь на потом.

— О том, кто я, узнала из Императорского архива.

Я не стала уточнять, что попала туда не одна и ночью. Хотя сейчас, наверно, я бы предпочла не знать про это.

— Это не совсем то, что нам интересно, – Кий качнул головой. — Ты точно уверена, что это именно твоя тётя заказчик? Как её зовут?

– Янеса Лораль. Судя по всему, артефакт принес мужчина, которого она назвала слугой. Она ждала там не только меня. Я была прикрытием.

Как же я сразу не догадалась! Ей было выгодно приглашать меня на бал. В случае чего, она запросто могла подкинуть кольцо племяннице, чтобы перекинуть всю вину на неё.

— И переданное слугой кольцо... Я сразу поняла, что с ним что-то не так. Да... Я не могу ошибаться.

На глазах невольно выступили слезы. Я всё ещё не могла так просто принять всё и, видимо, это было слишком очевидно. Кий сочувствующе положил руку мне на плечо.

— Давай завтра обсудим это ещё раз.

— Нам всё равно надо навести справки и документы поднять, – поддержал того Сайхэд. — Проверим твою семейку и вытащим всё их грязное бельё.

Не сомневаюсь, что они перероют всё, что найдут, чтобы докопаться до истины.

— Извините, что всё так вышло. Я должна была рассказать вам раньше.

Кий активировал портал и взглянул на меня. В его глазах не было злости, только понимание.

— Ничего, все мы не без своих скелетов в шкафу. Поверь, мои хуже твоих. Так что отдохни, выспись получше.

Сайхэд ненавязчиво подтолкнул меня в портал. Дома у Бардаса я устало упала на кровать и закрыла лицо руками. Не было сил даже плакать. Я бездумно смотрела в потолок, размышляя, почему моя жизнь такая. Почему преподносит новые проблемы и боли, которые становится с каждым разом всё больнее переносить? Нашла семью, о которой мечтала, но тётя оказалась со своими тёмными планами за душой. Оставалось надеяться, что её дети ничего об этом не знают. Муж, и по совместительству, мой дядя, не мог не знать. А может даже и содействует во многом. Знакомиться с ними напрочь пропало желание. Потом ко мне пришло озарение. Что, если использовать приглашение тёти в их фамильное поместье, чтобы узнать, где кольцо и проверить, действительно ли оно тот артефакт, который мы ищем? Она воспользовалась мной, так почему я не могу сделать тоже самое? Око за око, как говорят у нас на Земле.

На следующий день я встретилась с Кийем и Сайхэдом, с которыми обсудила свой план. Они согласились, ведь это был единственный вариант, как проникнуть в поместье незаметно и не вызывая подозрений, тем более, когда сама хозяйка пригласила. Можно было и ночью, избежав охранных заклинаний, однако всё равно небезопасно. Хотя в ребятах я не сомневалась. Но на этот раз роль тайного шпиона придётся сыграть мне. Для того, чтобы иметь связь с ними, Кий выдал специальный артефакт в виде простого кулона. В случае, если обнаружу наш Поглощающий душу, то немедленно посылаю вызов и они врываются с орденом на обыск. Это всё опять же примерный план. Не найду артефакт, придётся с треском принять поражение и признать, что детективы и сыщики из нас никакие. С одной стороны мне хотелось найти артефакт, из-за которого всё это затевалось, но с другой... это будет значить, что моя только что приобретенная семья является преступниками. Надеюсь, что хотя бы мой брат и сёстры не замешаны в этом. Не хотелось их терять.

"Но потеряешь. Они возненавидят тебя за то, что ты сделаешь с их родителями" – прошептал голос у меня в голове.

С трудом, как бы я того не хотела, пришлось признать, что это так. В каком-то смысле я стану погибелью для своей семьи. Времени на сборы было не так много, но я и не собиралась наряжаться также, как и на бал в Ильрахоне. Кий и Сайхэд могли бы без проблем переместить меня недалеко от поместья, но вряд-ли бы родственники решили, что я сама проделала такой длинный путь, поэтому мне выделили повозку. Кучер был в курсе нашей миссии, ведь его нанял Кий. Его задачей было обследовать поместье снаружи и определить, какие охранные заклинания на него наложены. Ещё пара отлично обученных людей пряталась в засаде на случай, если мои родственники попытаются спастись бегством или применить запрещённый артефакт. От последнего нельзя было так легко защититься, но Кий прекрасно знал, кого нанимать, у него были свои связи то тут, то там. Так что, у нас всё было схвачено.

Граница родового поместья семьи Лоралей не была обозначена забором, но сразу было понятно, что это чья-то земля. Обычная грунтовая дорога сменилась брусчаткой из сиреневатого минерала. По границе владений рядами были высажены деревья. Я мысленно порадовалась выбору наряда, так гармонично подходящему к обстановке: легкое белое платье с голубовато-сиреневыми вставками со множествами карманов внутри. В нём будет удобно бегать. Конечно они являлись моими родственниками, но вся эта история с артефактом не дает мне покоя. За окном повозки мелькнули длинные ряды винограда. Судя по цвету листвы, темно-зеленая с голубой каемкой, это тот самый дорогущий сорт "Голубая луна". Ещё в письме Кия я поняла, что они далеко не бедствуют, а учитывая, что за тридцать минут мы так и не добрались до поместья, а виноградники все не кончаются... Благо, спустя ещё десять минут посадки сменились яблочным садом, который довольно быстро кончился и мы, наконец, въехали на площадку перед домом. Как я и думала, частично особняк был выполнен из того же камня, что и брусчатка. Несомненно, красота особняка, не могла сравниться с дворцами драконов, но по человеческим меркам он был прекрасен. Редко где встретишь такое красивое сочетание белого и сиреневого цвета. Стены были настолько чисто-белыми, что у меня закралась мысль, не перекрашивают ли их каждый день. Либо здесь проживают жуткие чистюли и бедная прислуга их регулярно намывает, иначе я не понимаю, каким образом белый цвет остается таким... белым, либо это всё магия. Как бы странно это не звучало, все проёмы, трубы, колонны и многое другое было сиреневым. Лепнина ввиде винограда была голубого цвета. Каменные виноградные лозы ползли по стенам, обвивали колонны и топорщились каменной листвой на крыше. Можно было подумать, что это живое растение, настолько изящной была работа несомненно талантливого резчика. Страшно было представить во сколько это чудо обошлось, а главное сколько времени было потрачено.

На пороге меня уже ждала тетя Янеса. Она ласково улыбнулась мне и обняла. На ней было бирюзовое платье, которое ей очень шло. И от нее очень вкусно пахло. Может, так пахнет дом? Нос предательски защипало. Но я все же сдержала порыв расплакаться. Я очень надеялась и мысленно молилась всем Богам, чтобы мои подозрения на счёт неё не оправдались.

— Пойдем, все тебя уже заждались.

Странное чувство. Меня ещё никто никогда не ждал... Тетя распахнула дверь, выпуская волну тепла, которая окутала нас, и мы шагнули внутрь. Дверь с тихим скрипом захлопнулась за нами, отрезая нас от внешнего мира. Мы оказались в довольно большой прихожей, из которой вело три коридора: левый заканчивался кухней и был довольно коротким, правый вел к винтовой лестнице. Мы же пошли по центральному, видимо, он вел к обеденному залу. Этот коридор также был картинной галереей. К сожалению, тут почти не было портретов. Только портрет тети Янесы с мужем и детьми, и пара портретов каких-то людей. Наверное, тоже родственники. Они были мало похожи на меня, так что не думаю, что кто-то из них мои мама или папа. Остальная масса картин были разнообразными пейзажами, которые волновали меня меньше. Разве что около одного я бы задержалась, если бы тетя не окликнула меня. Не знаю, чем меня привлекли изображённые горы, но они были какими-то неуловимо знакомыми, всё было так замечательно прорисовано, что от одного взгляда на неё становилось зябко. Сразу же возникла мысль, будто это те самые горы, что я видела из окна замка Ринара.

— Понравилась картина? – спросила тетя. Почему-то она нахмурилась, но тут же широко улыбнулась, будто не было мимолетного недовольства.

— Да... Она замечательная. А кто её нарисовал? – поинтересовалась я, поравнявшись с тётей Янесой.

— Не помню, дорогая. Как по мне, в ней нет ничего примечательного. У художника явно отсутствовал хороший вкус, – отмахнулась она и тут же указала на довольно банальное изображение моря. — Эту рисовала моя старшая дочь. Красивая, правда?

Пришлось изобразить восторг и осыпать картину комплиментами. Всё таки каждая мать любит, когда хвалят её ребенка. Жаль, моя меня уже не похвалит, и не улыбнется мне, не порадуется моим успехам. Перед глазами встали пустые серые шары с именами. Губы дрогнули, но я усилием воли вернула улыбку мыслями о найденой семье и скором знакомстве с остальными родственниками. Вскоре, коридор кончился дверьми, ведущими в просторную комнату. Там был стол, за которым сидело четверо молодых людей: один парень и три девушки. Мой двоюродный брат и сёстры. Темноволосого сына звали Висмор, он был немного старше меня на вид и довольно привлекательный, но было в нем что-то отталкивающее, такое подсознательное чувство, которое у меня было развито хорошо. Всегда безошибочно определяла кому можно доверять, а кому нет. И по отношению к Висмору у меня возникло именно второе. Даже при первой встрече с Дэниэльсом, когда я упала от подножки принцессы, я знала, что он не плохой, хотя и любит поиздеваться. Но это скорее просто типичное поведение молодых студентов.

Самую маленькую из сестёр звали Селина. Она мне наоборот сразу понравилась, да и я ей похоже тоже, судя по открытой радостной улыбке. Ей достались от матери такие же рыжие яркие волосы и голубые глаза. Оставшие двое дочерей были темноволосыми близняшками, очень похожие на брата. Та, что в золотистом платье, Ритель, а в белом - Линаль. Они одарили меня спокойными, холодно вежливыми улыбками. Не удивительно. Редко кто искренне рад новым родственникам. То, что они не кажутся такими неприятными, как их брат, уже хорошо. Всё таки мне стоит попытаться наладить с ними отношения. Я поздоровалась со всеми и мы уселись за стол. По правую руку от меня сидела тетя и Висмор, по левую сторону Ритель и Линель. Лишь место главы семьи пустовало.

— Харман сейчас подойдёт, – прощебетала тётя, заметив мой вопросительный взгляд. — Тебе что-нибудь наложить, дорогая? – спросила она.

— Стоит подождать вашего мужа. Без него начинать трапезу невежливо, – произнесла я неловко.

— Какая ты правильная! – хихикнула Селина.

— Тебе бы следовало поучиться у неё, – тётя Янеса бросила на дочь укоризненный взгляд и та сразу же потупилась. Тётя недовольно воскликнула: — Ну, где же Харман! Я ведь говорила ему, что приедет моя племянница!

От дверей раздалось:

— Я уже здесь, Янеса. Не поднимай на уши весь дом.

В обеденный зал вошёл солидный мужчина в костюме. Полный, с темной короткой стрижкой и гладко выбритым лицом. Его глаза были маленькими и глубоко посаженными. Он смотрел пристально, как-то по хищному. Отодвинув свой стул, он грузно присел на него и проговорил:

— Давайте начнём наш сегодняшний обед. И мы рады, что этот обед с нами разделит давно потерянная и нашедшаяся племянница моей жены.

Висмор посмотрел на меня далеко не родственным приветливым взглядом, от которого мне пришлось заерзать на стуле, но не ответить его отцу не позволял этикет.

— Благодарю, господин Харман.

— Что ты! – тётя Янеса не сильно хлопнула меня по руке. — Какой господин, дорогая? Называй его дядей.

Я лишь кивнула, не зная, куда деть глаза. Предпочла смотреть на еду, которую принесли слуги, чтобы накрыть стол. Старалась поддерживать разговор, который начала тётя Янеса. Она спрашивала где я учусь, почему так долго не связывалась с ними, передалась ли мне сила Видящих от родителей. На счёт последнего пришлось соврать, ведь я не знала об их истинных намерениях, скрытых за желанием познакомиться со мной и узнать по ближе. Ринар говорил мне скрывать свой дар до определённого времени и я буду придерживаться его совета. Быть может, мои силы дадут мне преимущество в случае того, если они действительно связаны с пропавшим артефактом.

— У тебя есть жених? – интересуется Ритель.

Её вопрос заставил меня поперхнуться ягодным морсом. Выпив стакан воды, я собралась с мыслями.

— Я не рассматриваю в ближайшее время какие-либо отношения.

— Ох, эта учёба так выматывает, верно? – участливо говорит тётя. — Но может есть кто-нибудь на примете...

— Кстати, об этом, – внезапно присоединяется к разговору дядя Харман. — Я слышал, что самый завидный холостяк Империи состоит в отношениях с молодой девушкой.

Я сглотнула образовавшийся комок в горле.

— Это печально, – комментирует тётя Янеса. — Но надеюсь, что долго они не продлятся. Ринарион Эльсар – очень хорошая партия, можно сказать, лучшая во всей Империи. Ни у кого, кроме самого Императора, нет того состояния, которое есть у него.

Захотелось уткнуться носом в тарелку, а лучше заткнуть уши берушами, чтобы не слышать подобное. Как же неприятно, когда кого-то вот так обсуждают. Ещё неприятнее, когда ты являешься этой самой девушкой, которую видят лишь мимолетным увлечением и не более. Но хорошо, что об этом они не знают.

— Ринарион Эльсар ведь не единственный богатый холостяк, – подаёт тоненький мелодичный голос Линель.

Она имеет ввиду профессора Амаллириса?

— Я не потерплю эльфов в своём доме, – отрезает дядя Харман.

— Дорогой, он ведь уже давно подданый нашей Империи и к тому же эльф всего лишь на половину, – тётя пытается смягчить его гнев. — Времена меняются. Скоро таких браков станет больше и нам тоже нужно...

— Янеса, я всё сказал.

Тётя поджала губы, пригубив вина. Стараясь не выдать своего пристального внимания, я мельком бросала взгляд то на неё, то снова возвращала его на тарелку с едой или на убранство зала. Кольца на ней я не заметила, как, впрочем, и на других родственниках. Это немного порадовало, но уйти ни с чем, даже не попытавшись? Я нервно потеребила подол. Что же делать? Мне выдали поисковой артефакт, но он сработает только на расстоянии пяти метров. Придётся что-то соврать и быстро осмотреть столько комнат, сколько смогу. Сделав страдальческое лицо, довольно резко вскочила из-за стола, громко отставив приборы. Все посмотрели на меня.

— Извините, – пробормотала я, — мне что-то не хорошо.

Схватилась за живот для убедительности, имитируя тошноту. Наверное со стороны это могло бы показаться смешным тем, кто понял бы обман. Однако, я не дала им времени приглядеться.

— Я ненадолго отойду. Где у вас уборная?

Выразительно посмотрела на тётю Янесу. Мол, мне очень нужно в туалет, прямо сейчас. Срочно!

Она махнула рукой.

— На втором этаже по коридору налево, третья дверь.

Я кивнула, после чего быстро направилась к выходу из зала, дабы мне не успели навязать Висмора или одну из сестёр в провожающие. Как только оказалась за дверьми, активировала амулет. К сожалению, кольца рядом не оказалось. Но ничего, энтузиазма у меня хоть отбавляй, тем более я наконец покинула столовую, отчего на душе определённо стало легче. По галерее бежала толком не скрываясь. Если услышат топот, подумают, что мне особенно плохо. Бежать в платье было не очень удобно, однако мы предусмотрели такой вариант и под ним были штаны. Так что я просто задрала подол, обвязав его вокруг пояса. Передвигаться стало определенно проще, жаль ту картину со снежными горами посмотреть ещё раз не выйдет. Я лишь мазнула по ней взглядом.

Коридор, ведущий к лестнице на второй этаж, я прошла быстро. По пути я никого не встретила, также не было и никакого сигнала от артефакта. Я осмотрела кладовку, но и там не было чего-то особенного. Собственно, я и не ожидала найти здесь кольцо. Кто вообще стал бы хранить что-то ценное в кладовке? А вот, например, в спальне... Увы, я не знаю где она, а искать ее, пропустив остальные комнаты, не стоило. У меня попросту не хватит времени. Поэтому осмотрю ещё две-три и возвращаюсь назад, чтобы не вызвать подозрений. Первая дверь оказалась гардеробной, но, видимо, никто не оставил где-то в кармане колечко, а жаль, иногда чья-то рассеяность только на руку. Второй была уборная. Можно считать, что я даже не соврала. Искомого не завалялось и где-то на краешке раковины. Я беззвучно взвыла и двинулась дальше. Маленькая гостевая комната, гостинная, ещё одна кладовка и везде пустота. Времени оставалось совсем в край.

Кое-что привлекло мое внимание. Дверка под лестницей, за которой оказалась еще одна лестница. Похоже здесь был подвал или же погреб. Почему то меня резко замутило, стоило ступить в проем. Из-за этого ощущения я и решила спускаться. Вдруг причиной тому проклятущее колечко, будь оно неладно. Я его уже ненавидела всей душой. Мало того, что опасный артефакт, так ещё и не понятно где спрятан. И так шарюсь, будто воришка, вместо того, чтобы провести время с семьей. Не знаю, что скажу, если меня будут искать и найдут в подвале. Тьма!

Что ж так воняет?! Я зажала нос и зажгла небольшой шар. Если тетя хранит здесь соленья, то они определённо испортились. Магический свет осветил грубые каменные стены и длинный тёмный коридор. Да уж, ну и местечко. Ладно, пройду немного вперед. Если сигнала не будет, то просто уйду, а то так и клаустрофобию заработать можно. Шаги гулким эхом отскакивали от стен, вдалеке громко капала вода. Странно, что нет никакого освещения. Я не заметила ни ламп, ни факелов. Видимо, сюда никто не ходит, даже пауки с вездесущей паутиной капитулировали куда-то. Похоже, что они тоже не в восторге от сырых холодных подвалов. В этом я с ними солидарна. Я ускорила шаг, надеясь скорее дойти до конца. В голове мелькнула мысль, что меня, наверное, уже ищут, как минимум чтобы спросить, всё ли в порядке.

Вонь становилась всё более нестерпимой. Наконец, показалась дальняя стена с дверью, из-под которой пробивался свет. В этой части подвала запах был особенно едким. Будто стухло что-то. Дернула за ручку и распахнула её. Пришлось приложить немало усилий, так как дверка оказалась не только тяжелой, но и определенно рассохлась. Зачем делать такие дурацкие двери в подвале? Волной миазма сбивало с ног. Если бы я не зажала рот, стараясь не оставить все съеденное на полу, но непременно бы заорала. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая темный коридор и оставляя меня наедине с ужасом. Здесь был кабинет безумного алхимика-маньяка, иначе это было не назвать. Книжный шкаф, куча всяких реторт, колб, труб и много другого на столах вдоль стен. А посреди комнаты был труп, подвешанный в кандалах к потолку...

Вряд ли этот мужчина был ещё жив. По крайней мере, меч в груди явно не способствовал здоровью. Худое и изрезанное тело, где-то были срезаны целые куски мяса. Кровавые рубцы на запястьях и ногах, очевидно, ему перерезали сухожилия. Вместо волос кровавая корка, вырванные ногти, валяющиеся в лужи крови, которая натекла с тела и уже успела запечься. Лужа была не только из крови, но и из многого другого, что, видимо, и являлось источником запаха. Труп определенно был ещё свежим, так как следов гниения не было. Неожиданно за спиной раздался шорох, стук и дверь вновь распахнулась, являя моим глазам тетю Янесу. В ее руках был тяжелый подсвечник, которым она подсвечивала дорогу.

— Дорогая, ты решила навестить нашего гостя? – улыбнулась она.

Я отшатнулась, упираясь спиной в рукоять меча. Тело бедняги качнулось от моего движения, тем не менее, я постаралась об этом не думать.

— Это вы его?! – просипела я.

— Скелеты в шкафу есть у всех. Здесь они и должны остаться, – беспечно пожала плечами родственница, словно говорила о чем-то совершенно другом.

— Почему? – спрашиваю с дрожью в голосе.

— Что именно?

— Всё! – выкрикнула я.

Тётя усмехнулась, лениво поправляя растрепавшуюся причёску.

— Гнев тебе не к лицу, милая.

— Отвечайте!

— Так уж и быть. Не с кем иногда поделиться, кроме моего мужа и сына.

Значит, они тоже в этом замешаны...

— Чем поделиться? Безумием?

— Я не безумна, – спокойно ответила тётя. — Просто у меня есть амбиции и планы, которые нуждались в сильном оружии.

— Так это и вправду вы похитили Поглощающий душу, – прошептала я.

— Не своими руками, но... да. Это была я.

— Для чего? Зачем?

— Как я и сказала, моя дорогая племянница, – произнесла она мягко, — для исполнения своих амбиций и желаний. Думаешь, мы сами нажили себе такое состояние? До того, как, наконец, получить артефакт, мы использовали наши связи, подкуп и шантаж. Но Поглощающий душу... Он возвысит нас. Даст всё, чего мы хотим.

Я вздрогнула, оглянувшись на подвешанный труп.

— О да, одна из жертв. Не успели прибрать тут.

Тётя перехватила подсвечник, начиная на меня наступать.

— Зря ты сюда зашла. Я надеялась, что у нас получится поговорить по хорошему.

— Нет! – воскликнула я, резко разворачиваясь и хватаясь за рукоять меча. Последнее, что я услышала, был скрежет лезвия по костям. Меч застрял. После чего в затылке полыхнуло болью и я осела прямо в зловонную лужу. Благо, что сознание потеряла раньше того, как упала в неё лицом.

Глава 12

С трудом открыв глаза, я обвела взглядом помещение, где находилась. Судя по всему, это ещё одна камера, которая находилась по соседству с "кабинетом алхимика". Руки плотно были прикованы кандалами к стене. Жёсткий грязный металл, при моей попытке воспользоваться магией, впитывал её как губка, посылая по всему телу неприятные разряды тока. Закусила губу, терпя эти ощущения. Последнее, что я помнила, это как кто-то вырубил меня. Точнее, моя тётя. Знатно она приложила меня подсвечником. До сих пор чёрные точки перед глазами были. В камере я находилась одна. Хоть что-то радовало. Не хотелось бы соседствовать с ещё одним трупом. Он не разговаривает, да и к тому же мёртв. Пользы никакой. Усмехнулась. Чёрный юмор в такой ситуации вообще не уместен. Поворачивать голову было всё ещё немного больно, но мне нужно увидеть что-нибудь, что поможет мне выбраться. Точно! Амулет!

Я опустила взгляд на вырез своего запачканного в грязи платья и со стоном тихо выругалась. Его нет. Забрали. Черт! Он был единственной вещью, с помощью которой можно было связаться с Кийем и Сайхэдом, дать им какой-нибудь знак. Надеюсь, что после нескольких часов моего молчания и отсутствия, они догадаются, что что-то не так. Они должны догадаться. Иначе, я сильно разочаруюсь в их умственных способностях. Если меня убьют, я приду к ним после смерти и буду всячески мучать. Здесь же могут становиться призраками? Но если они используют на мне Поглощающий душу... Даже думать не хотелось, что со мной тогда станет. Это явно будет хуже смерти и посмертия. Надо потянуть время. На столько, на сколько возможно. Злодеи ведь любят рассказывать о своих планах, прежде чем убивать героя. А рассказывают они долго, нудно и с пафосом. В идеале, можно попросить о последней просьбе. Стакан воды, например. Или помолиться, растянув это минут так на пятнадцать-двадцать. И почему меня посещают такие бредовые мысли? Наверное, страх перед смертью заставляет мозг активно размышлять о чём угодно, лишь бы не возвращаться к действительности. Я бы хотела просто закрыть глаза и представить, будто никаких кандалов на мне нет, нет камеры, нет ужасных и алчных родственников, готовых убивать всех, кто встанет у них на пути к власти. В мыслях возник Ринар и наш поцелуй под лепестками. Я могу его больше не увидеть... Если уж и помирать, то помирать под музыку, как говорится! Они не увидят моего страха, не увидят ничего, что бы могло их повеселить. Такой радости я им не доставлю.

Послышался лязг и тяжёлая металлическая дверь отворилась, впуская холодный ветер, обдавший моё разгоряченное лицо. Хоть какая-то польза с их появления. В такой жаре тошнило и я всерьёз опасалась, как бы не испортить аппетит родственничкам. Тем временем в камеру вошли дядя, тётя и непонятно зачем, ещё и сыночка прихватили. Будто не поболтать пришли, а так... на экскурсию.

— Душновато тут, – тётя Янеса недовольно поморщилась.

Висмор так ещё и прижал платок к носу. Видать, здешние запахи ему не по душе. Ну и ладно, я не брезгливая, я и без надушенной тряпочки могу.

— Вы может помещением ошиблись? Музей определённо не здесь, – криво усмехнулась и махнула головой в сторону двери. Из-за этого замутило сильнее. Да уж, видимо, сотрясение.

— Мы в гости, если можно так сказать, – фыркнула тётя.

— Втроём, да в мои "покои"?! Какая честь!

Язвительность в моем восторге прямо таки шипела и плевалась ядом. Жаль, что ей родственников не травануть. Моя голова мотнулась от пощечины, которую мне влепил дражайший дядя. Желание их отравить стало невыносимым. Щека болезненно горела. Ещё и губа треснула. Отвратительное положение, однако.

— Наше присутствие здесь обязательно только потому, что мы выступаем в качестве свидетелей, иначе договор будет недействителен, – объяснила тётя таким тоном, будто объясняла это маленькому ребёнку. — Записать всё, увы, не выйдет, можешь наговорить лишнего.

— Мы отпустим тебя, – сказал дядя, — но при условии, что поставишь свою подпись добровольно и произнесешь магическую клятву.

Меня разбирал смех.

— Вы дураки, если верите, что я добровольно подпишу отказ от собственности, которая принадлежит мне по праву!

— Я знала, что будет непросто, – тяжело вздохнула тётя. — Да, формально все земли принадлежат тебе, как единственной наследнице. Титул, разумеется, тоже. Не знаю, где ты скрывалась всё это время, но сама же себя и выдала, написав мне то письмо с подтверждением. Я отправила запрос в Архив, чтобы убедиться в этом окончательно, и оказалось, что ты действительно жива. Не искали тебя лишь потому, что никакой информации о тебе не обнаружило ни одно поисковое заклинание, что весьма странно.

— Очень жаль, дорогая племянница, что мы родственники, – покачал головой дядя Харман. — Всё было бы проще, не сунь ты нос туда, куда не следовало. Ты же учишься в Академии? Вот и отучилась бы спокойно, получила какую-нибудь должность и бедность бы тебе не грозила.

— Я рассчитывала выдать тебя замуж за моего дорогого Висмора, – с поддельным сочувствием поведала тётя Янеса, — но решила, что он тебя не достоин. Подпишешь бумаги и мы оставим тебе титул, так что проблем с выходом замуж не будет.

Она вытащила из кармана платья тонкую папочку с документами.

— А если не подпишу? – спросила я, дернув кандалы. Жаль, что при всём желании я до них всё равно не дотянусь.

— Это мы уже обдумали, милая. Ты подпишешь их. Возможно, и не совсем добровольно, но магия не распознает ничего. Однако, мы не изверги и пытаемся решить проблему мирно.

— Мирно? – вырвался у меня истерический смешок. — Засуньте себе своё мирно в...

Не успела я договорить фразу, как тётя подошла ко мне и быстрым взмахом руки порезала мне голое плечо кинжальчиком, ранее спрятанным в платье. Я закричала. Порез был довольно глубоким, потому кровь сразу начала сочиться, заливая и без того грязное платье. Она макнула палец в мою кровь и капнула на нужное место в бумагах, радостно улыбнувшись.

— Осталась твоя подпись.

— Ни за что! Меня найдут! Вы забыли снять маячок. Так что я бы посоветовала вам сейчас ретироваться, оставив, например, кого-то, кто возьмёт всю вину на себя и пойдёт вместо вас под суд. Может останешься ты, дядя?

— Не будь такой глупышкой, милая! – засмеялась тётя. — Ты думаешь, будто мы не предугадали это?

Она достаёт мой кулон и бросает его на пол, придавливая каблуком. Висмор и дядя закрыли дверь на засов. После чего дядя достал меч, в котором я признала Поглощающий душу. Сердце падает куда-то вниз, во рту пересехло от осознания того, что сейчас произойдёт. Пожалуй, это даже завораживает, когда Поглощающий душу начинает светиться пугающим белым светом. И иронично, что такой артефакт выглядит слишком изящно и красиво, словно был изготовлен для какого-нибудь принца или самого Императора. Наверное, так оно и было по началу, пока никто не понял, какая опасная сила в нем заключена. Ей не должны обладать те, чей разум затуманен местью, жаждой власти и убийством. Надеюсь, Кий и Сайхэд ворвутся сюда и успеют хотя бы обезоружить моих родственников, и вызвать подкрепление. Меня к тому времени уже ничего не будет волновать, меня просто не станет. Будет лишь пустая оболочка без души. Возможно, даже и этого не оставят, убьют и дело с концом, чтобы избавиться от меня наверняка. Буду верить, что умру не напрасно и наша миссия поможет избежать огромного количества смертей, и запрещенный артефакт вернётся, наконец, в императорский дворец. Ведь это самое главное. "А ты сама веришь в это?" - спрашивает мой внутренний голос в голове. "Для тебя отныне самым главным является лишь один мужчина и мысли о счастливом будущем вместе. Всё остальное непервостепенно". Почему именно сейчас? Почему я? Почему всё так или иначе связано со мной? И в этом мире я не буду счастлива...

Открыла глаза, гордо расправила плечи и посмотрела прямо на своего дядю, который собрался меня уничтожить. Тётя стояла рядом с ним и мне могло показаться, что она отвернулась, украткой приложив платок к блестящим глазам, словно действительно сожалела о том, что они совершают. Но жалость им не ведома, поэтому это всего лишь бред моего воображения. Может быть тётя Янеса и плакала, когда умерла моя мать, однако с того времени прошло много лет и никакого сочувствия уже не осталось. Висмор, их противный старший сын и наследник, чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с ехидной улыбкой. Была бы у меня возможность, показала бы ему средний палец или метнула в него магический шар, чтобы отлетел в стену с такой силой, прямо до звёзд в глазах!

— Мы пытались убедить тебя по хорошему, – произнёс дядя Харман, шурясь от яркого света, излучаемого артефактом.

— А я пыталась достучаться до вас, больные психопаты, – отвечаю я, ещё раз дернувшись в железном кресле, прекрасно осознавая, как это бесполезно. Кандалы не получится снять, как бы я не старалась.

Лицо дяди Хармана скривилось от злости, сияние всё росло, приближаясь ближе и ближе, готовое поглотить мою душу раз и навсегда... Раздались голоса. Я прислушалась. Они слышались за дверью, где-то рядом. "Не голоса, а крики!" - поняла я.

— Что там происходит? – спросил дядя Харман, обернувшись. Он озвучил и мои мысли тоже.

— Я проверю, – сказала тётя, бросив рассерженный взгляд на дверь, будто хотела прожечь в ней дыру, и заодно тех, кто кричит, мешая им.

Висмор нахмурился, сделал шаг к матери и вдруг крикнул:

— Мама, назад!

Дверь задрожала и вылетела с петель, отбросив в сторону тетю Янесу. Со злорадством проследила за тем, так как она весьма некрасиво впечаталась лицом в стену и сползла по ней с мучительным стоном. Не умерла только благодаря своей пышной груди, которая послужила своеобразной подушкой безопасности. Невольно задумалась, что большая грудь не так уж и плоха. Сквозь поднявшуюся пыль, что скопилась в этом подвале, я разглядела в зияющем проёме очертания тёмной фигуры. Подумала было, что это либо Кий, либо Сайхэд, но затем пыль осела и я увидела его...

У меня вырвался всхлип и я задергалась в кандалах, не имея сил что-либо говорить или кричать. Тут дядя Харман поднялся с пола, куда его отбросило ударной волной, и наставил на меня Поглощающий душу, намереваясь закончить то, что начал. Не успела я и моргнуть, как того отшвырнуло в сторону, подобно пёрышку, а артефакт выпал из рук, со звоном упав на пол. Только Висмор остался стоять на ногах, но, похоже, он был не далеко от обморока. Страх читался в его лихорадочно блестящих глазах, а весь он побледнел, сравнявшись цветом со своей рубашкой. Он уже был не опасен, да и вряд-ли что-то бы сделал. Лишь усугубит своё и без того ужасное положение пособника в убийстве. Висмор это и сам понял, и поднял руки, как бы говоря, что сдаётся.

Сайхэд быстро оказался рядом с дядей Харманом, надев на того наручники, с тётей Янесой тоже самое проделал и Кий. Ребята действовали слажено и сплочено, что не могло не вызвать мысленную улыбку. Могут же работать вместе, если захотят. Что же до меня, то кандалы, приковывающие к креслу, щелкнули и опали к моим ногам. Растерла покрасневшие и кровоточящие запястья, поморщившись от боли. Подняла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, расплывающийся от слез и снова всхлипнула, закусив губу. Как же было больно... Больно от того, какую боль я ему и самой себе причинила. Нашего расставания могло и не быть. Ринар стоял в пустом проёме, глядя на меня, словно видел впервые в жизни. Не сомневаюсь, что такой же взгляд был и у меня. Не знаю, кто из нас бросился первым, наверное, я, так как в одно мгновение оказалась в его объятиях. Я не обращала внимание на саднящие руки и ноги, прижимаясь к нему и плача.

— Всё хорошо, – шептал Ринар, зарываясь носом в мои волосы. — Ты в безопасности. Тебя больше никто не тронет.

Я вдыхаю запах морозной свежести и еловых веток. Только его специфический запах, который проник в самое сердце и отпечатался в памяти.

— Прости меня, – говорю я хрипло, — прости, пожалуйста...

— Главное – ты жива, – ответил Ринар, отстранившись, чтобы взять моё лицо в ладони. — Остальное обсудим позже.

Я судорожно кивнула и потянулась к его губам, не в силах преодолеть невыносимое притяжение. Плевать, что мы не одни и на нас смотрят. Плевать на всё. Я хочу его прямо здесь и сейчас. Всего его. Полностью и целиком. Мне он нужен. Зелье, которое дал мне профессор Амаллирис, давно прекратило действовать, выпустив наружу все мои желания и мысли. Вернулась и снова окрепла наша связь истинной пары, что я почувствовала так ясно, словно видела её сейчас перед собой. Сколько ночей мне приходилось не видеть никаких снов, изматывая свой организм? Сколько дней я видела его образ как наяву, сгорая от тоски? Жар охватил всё моё тело. Если бы не неловкое покашливание, мы бы не остановились. В глазах магистра плясало бело-голубое пламя, когда он бросил взгляд на Кия.

— Магистр Эльсар, – обратился к нему капитан Стражей, — ваше присутствие необходимо в отделе Полиции.

— Прямо сейчас? – уточнил Ринар с раздражением, обнимая меня за талию.

Кий кивнул, а Сайхэд добавил:

— Госпожа Воронцова должна пройти с нами. Я понимаю, что она пережила, но нам нужен свидетель, чтобы дать показания. В ваших же интересах доставить и сопроводить её.

— Мы с вами, капитан Джейфсон и капитан Йодург, ещё побеседуем втроём, почему вы разрешили ей участвовать в опасной операции, – мрачно пообещал Ринар, от чего ребята синхронно вздрогнули, затем посмотрел на меня внимательно и осторожно коснулся ладонью щеки.

Да, выглядела я не лучшим образом. Пощёчину мне дали знатную. Я видела, что Ринар был в бешенстве и держался из последних сил, чтобы не придушить моих родственников собственными руками прямо в этой комнате. От его прикосновения расходилось целительное тепло, залечившее мою саднящую щеку и треснувшую губу. Рану на плече он тоже заметил, не мог не заметить, потому что кровь не переставала течь. С такой же осторожностью провел рукой над плечом и я незаметно выдохнула, ощутив накатившее облегчение.

— Ничего, я справлюсь, – сказала я, заметив его обеспокоенный взгляд.

Он волновался, что меня только что спасли, буквально вырвав из лап смерти, и я точно не могла чувствовать себя прекрасно. Мне, как минимум, нужна была постель, осмотр профессионального целителя и хорошая еда. Дам показания в Полиции и с радостью вернусь вместе с Ринаром в его замок, из которого в спешке убегала не так давно не без помощи господина Карсо. Надо будет ещё раз поблагодарить его, как только увижу. Надеюсь, Ринар не сильно на него кричал и, не дай Создатель, ударил. Всё же не помоги он мне тогда сбежать, неизвестно, обнаружили бы Поглощающий душу и была бы я жива сейчас. Если начинать думать углублено, то всё так или иначе связано. И пока в удачную для меня сторону. Были ли это высшие силы или чистое везение, но я благодарна, что всё складывается именно так. Я жива, мы нашли запрещенный артефакт, предотвратили злые деяния, которые собирались совершить мои родственники, право на земли моей семьи было всё ещё моим, как и титул.

Кий дал знак Сайхэду, чтобы тот надел наручники на Висмора, и открыл портативный портал прямиком в Полицию. Весьма грубо подтолкнул туда мою тётю, уже пришедшую в сознание, за ними втолкнули дядю Хармана и их дрожащего от страха сына. Не знаю, что будет с Селиной, Ритель и Линаль, которые, судя по всему, в тёмные дела своей семейки посвящены не были, но на допросе они должны присутствовать обязательно. Ринар пропустил меня в портал первую, придерживая за талию. Он не стыдился, не стеснялся и не боялся, что люди, увидев это, разнесут новые слухи и сплетни, от которых теперь уже не избавиться. Но и мне не было до них никакого дела. Я не хотела больше скрывать наши отношения. Вынужденная разлука заставила меня пересмотреть и поразмыслить над всем. Кому, как не Ринару, мне можно довериться и положиться? Я сильно обидела его и помучала, от чего было больнее в два раза. Когда останемся вдвоём, нужно обо всём поговорить.

Выйдя из портала, мы оказались в холле. Следуя за Кийем и Сайхэдом, дошли до коридора с несколькими дверьми. Камеры? Ринару это тоже не понравилось, так как он поинтересовался:

— Она будет сидеть с ними в одной камере, ожидая, пока её не проводят на допрос?

— Разумеется нет, – ответил Кий. — Будь это кто-то другой, мы бы так и поступили, но Алиса помогала и сотрудничала с нами, поэтому ей выделяется отдельная.

Ну, спасибо. Предупредить меня о том, что придётся присутствовать на допросе и сидеть в камере, конечно, никто из них не мог, прежде чем посылать в поместье психованных родственников.

— Я теперь графиня Антарэ, капитан Йодург, – я взглянула на него, подмечая, что Ринар снова вернул руку на мою талию. Должно быть, ему не понравилось, что Кий обратился ко мне по имени и продемонстрировал, кому я принадлежу. Ревнует...

— Обращаться к вам будут в соответствии с титулом, – проговорил Йодург, чуть склонив голову.

— Она не только законная наследница рода Антарэ, но и последняя Видящая, – произнёс Ринар, чем поверг меня в замешательство. Я не успела спросить, почему он решил рассказать эту тайну, так как магистр тут же добавил: — Она также находится под моей защитой как моя невеста. Любой, кто причинит ей вред, будет иметь дело со мной.

Стоит ли говорить, какое выражение лица было у моих родственников, услышавших эти слова? Их глаза чуть не выкатились, на столько они были удивлены и шокированы. Висмор так вообще упал на колени, начав слёзно умолять и просить прощения, на что дядя Харман презрительно скривился, а тётя прикрыла глаза, раскачиваясь из стороны в сторону. Собственно, почему я продолжаю называть их дядей и тётей? Отныне, они для меня никто, посторонние люди и психопаты, причинившие боль и чуть было не убившие.

— Лорд Эльсар, не волнуйтесь, на допросе с госпожой Антарэ будут обращаться должным образом. Сегодня она даст показания и расскажет свою версию событий, но...

— Но? – нахмурился магистр.

— Проверять правдивость сказанного будут Имперские допросники.

Имперские допросники? Подождите, это те самые, о которых я читала? Это они влезают в голову, выискивая то, что им нужно?!

— Ринар, – испуганно прошептала я, вцепившись в его ладонь.

— Не сегодня, – только и сказал он, обращаясь к Кию. — Её состояние не позволяет применять над ней такое магическое воздействие.

Он кивнул, не возражая. А вот моих родственников, к счастью, это не касается и их память подлежит проверке сразу же после допроса.

— У вас есть две минуты, чтобы поговорить, потом я, к сожалению, вынужден закрыть камеру на некоторое время. Не могу обещать, но постараюсь, чтобы госпожу Антарэ вызвали первой и отпустили.

Загнав в одну камеру моих родственников, Йодург и Джейфсон ушли в соседний коридор, оставляя нас одних. Я прижалась к Ринару, наслаждаясь его ответными объятиями, обещающими, что скоро это закончится.

— Я буду рядом, – пообещал магистр, целуя меня в макушку.

— Я знаю, – спокойно улыбнулась я. — А потом домой?

Его глаза загорелись неизмеримой нежностью.

— Да, домой.

Понежившись в объятиях друг друга, мы вынуждены были расстаться. Я зашла в камеру, которую тут же закрыли, и присела на скамью, растянув ноги. Теперь то я могла перевести дух и привести в порядок мысли. Сейчас придётся давать показания. Да, пока без Имперских допросников, но тем не менее, видимо, мне не избежать встречи с ними. Я тяжело вздохнула. К такому жизнь меня не готовила. Хотя я не знаю, что сложнее, пустить кого-то к себе в голову или предстоящий разговор с Ринаром. Тяжело вздохнула и прилегла на скамью. Жестковато, но это было сейчас легче, чем сидеть. Из соседней камеры послышались рыдания. Похоже, Висмор всё таки не сдержался. Такого родственника определённо потерять не жаль. Хорошо, что их планы раскрылись до того, как я бы успела привыкнуть к ним. Меня клонило в сон. Сказалось эмоциональное и физическое переутомление, да и крови я потеряла много. Даже холод скамьи и стены камеры не смутили меня, глаза слипались, потому я не заметила, как уснула. Только успела подумать как хорошо в тишине, как за стеной раздался звук пощечины и истошные рыдания стихли.

Сквозь сон я не услышала, как пришел Сайхэд. Но полуоборотень разбудил меня и пересказал события. Одеяло, которое я с удивлением обнаружила на себе, тоже его рук дело, умудрился пронести для меня. По его словам, если простыну, дракон их точно с Кийем грохнет, даже до разговора не дойдёт. Джейфсон прислонился к стене, предварительно протерев ту платком, и начал говорить:

— Часа три назад я пришёл за твоими родственниками. Удивительно, но там было тихо. Женщина лежала на скамье, мужчина сидел на полу рядом, а парень уткнулся в противоположный от них угол и похоже молился. Да уж, ну и компашка, скорее стая дворовых кошек, чем аристократы. Смотреть жалко.

Он брезгливо поморщился, в чем я с ним была полностью солидарна. Далее он скомандовал этой троице на выход. Тётя Янеса грузно поднялась с лавки и, прихрамывая двинулась, к двери. Дядя Харман вскочил и хотел было предложить ей помощь, но она проигнорировала руку мужа. Лишь наклонила голову и прошла мимо. Ему ничего не оставалось, как зло развернуться, подцепить сына, который попытался сопротивляться, однако он был весь опухший от слез и сил вырваться у него не было. В молчании, прерываемом лишь всхлипами и тихой руганью, Сайхэд довёл их до допросной.

— Вызывали по одному, так что остальных я временно оставил под присмотром местных стражников. Ключа от наручников у них нет, маячки есть на каждой паре наручников, так что сбежать просто невозможно. Парнишку в допросную я втолкнул первым. Висмором его, кажется, звать? Ну, да не суть.

Я улыбнулась, когда полуоборотень в красках поведал, как тот оступился, потому скорее влетел, чем зашёл, и растянулся на полу. Зашедший следом Кий посмотрел на на распростертое тело, после чего перевёл взгляд на Джейфсона.

— Издеваешься?

— Он сам, Йодург. Честное слово.

— Я не про это, – Кий тяжело вздохнул, взлохматив волосы. — Почему их привёл первыми?

— Алиса уснула. Допросим этих сперва. Должны расколоться быстро и сразу же приведём её, – объяснил Сайхэд, вздергивая Висмора. — Вставай, красавица!

И поволок парня к креслу. Позади раздался тяжёлый вздох, после чего капитан Стражей присел за стол и достал записывающий кристалл.

— Ты мог меня разбудить, – сказала я, взглянув на полуоборотня. — Я устала и хочу, чтобы это уже всё закончилось.

— Извини, что посочувствовал. В следующий раз не буду.

Джейфсон развел руками.

— Что потом было? – интересуюсь я.

— Допрос начался, потому мне было запрещено говорить и я только слушал. Парень раскололся быстро. Жаль, что он многого не знал. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять, почему вообще твоя тётя это затеяла. Всему причиной банальная дележка наследства. Она посчитала, что женить своего сына на тебе не хочет. Он же любимый маменькин сынок и ты его недостойна. Да, часть наследства всё равно пришлось бы отдать, но её это не устраивало. Большего он не знал. Ни про труп в подвале, ни артефакт. Потому его быстро отпустили, если можно так сказать. На самом деле просто отправили к Имперским допросникам. Следующим был твой дядя. Он наотрез отказался говорить. Так что, его сразу отправили вслед за сыном. Что-что, а там и без нашего участия в мозгах покопаются. Зачем нам только время тратить? Но нет, надо было нас, как тех, кто поймал преступников, заставить их ещё и слушать. Лучше бы побыстрее осыпали похвалами, повысили в должности и выдали недельку выходных. Последней шла твоя тётя. Смею заметить, она была довольно красивой женщиной... до сегодняшнего дня. Сломанный нос, множественные синяки, вся правая часть лица, как одна ссадина. Скорее всего, без хорошего лечения у целителей останется шрам.

Я усмехнулась. Ей повезло, что отделалась ссадинами, да синяками после того, как её откинуло в стену. Сайхэд, немного обеспокоенно глядя на меня, продолжил:

— По словам её сына, она являлась зачинщиком всего. Собственно, к тому моменту мне уже была ясна общая картина. От неё разве что мне хотелось узнать про труп в подвале и про артефакт.

"Женщина скривилась, но промолчала.

— Вы же понимаете, что чем больше скажете, тем меньше Имперским дознавателям придётся копать. Но если вам не жалко ваш разум, то можете продолжать молчать.

Кий сделал жест, будто зовет допросников. Только я знал, что для этого нужно активировать переговорый артефакт. Но про это не знала Янеса, которая тут же побледнела и стала теребить подол грязного платья. Сначала казалось, будто она сейчас заплачет, как вдруг её лицо исказилось и она резко подалась вперёд, упираясь в стол.

— Что ж, я скажу! Жалкие сын и муж уже всё разболтали. Мне же меньше рассказывать!

Кий отшатнулся, но не стал прерывать её вопли.

— Наследство! – она истерично рассмеялась. — Какая-то девка вдруг объявляется и ломает все мои планы! Я! Которая заслужила это всё, которая озаботилась тем, чтобы все было моим! Да, я убила всех, кто был в очереди! Труп, говорите? Всего лишь тот, кто помог заполучить артефакт. Свидетелей, как показала практика, надо убирать сразу. Но вы все испортили.

Женщина обессилено села обратно на стул. После чего запустила руки в волосы, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Испортили... вы всё испортили! Артефакт так дорого обошёлся. Она бы подписала всё, что мы бы ей велели и даже осталась жива. План был идеален.

Слова становились всё неразборчивее, но нам уже было достаточно информации. Вряд ли бы мы бы что-то ещё из неё вытянули. Кий указал в сторону двери, в комнату допросников. Я уже подошёл к ней, желая отвести туда, но она не дала себя тронуть. В полной тишине Янеса сама прошла за дверь. Я же так и остался стоять рядом со стулом. Смахнул выступивший на лбу пот и устало присел туда, где раньше сидела она. Да уж... Ну и денёк.

— Всё записал? – спросил я Йодурга.

— Да."

— Стало быть, теперь моя очередь, – произнесла я.

— С тобой то проблем не должно возникнуть. Ты же за "хороших" была! – сверкнул белоснежной улыбкой Сайхэд.

Закатив глаза, я встала, поморщившись от того, что затекли ноги. Не привыкла я дремать в таких условиях, да и ещё на деревянной скамье. Но всё же лучше было здесь, чем в кандалах, блокирующих мою магию, и на металлическом кресле. Как же хорошо было снова чувствовать магию. Словно вернулась частичка меня, вместо которой была пустота. Сайхэд привёл меня в допросную и вежливо отодвинул стул, чтобы я присела. Эта комната почти ни чем не отличалась от земных полицейских помещений для допроса. Даже стекло было, за которым однозначно находились ещё сотрудники. Но мне отныне скрывать нечего. Сразу же за нами зашёл Кий. Серьёзный и собранный, как всегда. Приготовив новый записывающий кристалл, он начал задавать мне вопросы. Сперва простые, к примеру, как ваше имя, сколько лет, где учусь, потом же постепенно наводящие на суть дела. Я отвечала честно и пересказала всё, что знала и во что была посвящена с самого начала. В конце допроса, который занял по моим подсчётам не более десяти минут, мне любезно сообщили, что через два дня я обязана прибыть сюда снова по уже известным причинам. Имперские допросники. Не знаю, когда обо всём этом станет известно Императору, но предполагаю, что ему уже доложил Ринар. Осознание, что всё таки мы были первыми, кто нашёл артефакт, немного грело собственное самолюбие. Однако, я больше не хотела переживать такую боль когда-либо ещё. Но что-то мне подсказывало, что будет хуже, намного. Наступившее затишье потихоньку набирает обороты и моё недоубийство лишь только начало.

Глава 13

Как только допрос окончился, Ринар забрал меня домой. Странно, что его замок я сама того не замечая, называю домом. Дом, это ведь место где тебя всегда ждут. Ждал ли он меня? Думаю, что да. То, как он смотрит, как касается. Мы не сможем друг без друга, как два белых лебедя. Если не станет одного, другой не сможет продолжать жить. Пламя перенесло нас в его комнату. Здесь всё было как раньше. Разве что, казалось, будто всё совершенно новое, может из-за того, что единственным освещением был камин. Бывала бы я тут чаще, заметила бы разницу. Господи, о чём я думаю? Посмотрела на Ринара, который не спешил выпускать меня из объятий и смотрел в ответ долгим взглядом, от которого тут же бросило в жар.

— Ч-что? – нервно вздохнула я.

— Не могу перестать думать, что ты всего лишь моё воображение, – дрогнул его голос над самым ухом. Сердце сжалось от того, сколько скрытой боли звучало в нём.

— Прости, – прошептала я.

— Простил даже в тот момент, когда ты сбежала в неизвестном направлении. Я сам был виноват, что захотел посадить тебя здесь как в клетку. Прощения должен просить и я.

— Получается, виноваты мы оба, – слабо улыбаюсь.

— Если бы ты доверилась мне сразу и рассказала, в какую авантюру масштабного уровня ввязалась, многого бы не случилось.

— Ты бы не дал мне возможности помочь, – недовольно проговорила я.

— Знаю, я бываю временами... излишне строг и заботлив, но в своё оправдание скажу, что мы все драконы, обретшие истинную пару, такие. К слову, в Академии послаблений от меня не жди.

— Значит, когда я самостоятельно хочу расследовать, ты запрещаешь, а если помощи попрошу в учёбе, тоже? – протянула обиженно.

— Тогда уж одно из двух, – милостиво разрешил он.

— Обойдусь без твоей помощи. Я и сама прекрасно справляюсь, между прочим. На Земле я была отличницей целых три курса, пока на четвёртом не попала сюда!

— Я не сомневаюсь, что справишься и без меня, – в его глазах плескался океан нежности, который предназначался лишь мне одной. Даже злиться расхотелось.

Под моими пальцами гулко стучало его сердце. Не знаю, кто потянулся первым, но наши губы уже сминали друг друга не спеша и нежно. Его руки, лежавшие на моей талии, дрожали, будто он еле сдерживался.

— Ты не представляешь, что я пережил, – прошептал он, отстраняясь от моих губ, и целуя каждый участок кожи на лице.

Я закрыла глаза, наслаждаясь желанными прикосновениями. А он продолжал шептать, как опьяненный. Опьяненный мной...

— Отдаю тебе должное, скрывалась ты великолепно. И учла, что наша связь может стать ключом для меня. Что ты сделала, чтобы ослабить её, драгоценная моя?

— Я обратилась к профессору Амаллирису...

— Хм, – только и прозвучало от него. — Как же я не догадался. С ним я поговорю потом.

— Убивать не станешь, надеюсь?

— А ты будешь страдать?

Я мягко хлопнула его по плечу.

— Всего лишь шутка, – ответил Ринар, тихо посмеиваясь. — Хотя кто знает. Если он и дальше продолжит помогать всем, кто к нему обращается с такими просьбами...

— Он и не хотел. Пришлось уговорить.

— Помимо этого ты ещё что-то принимала, так ведь?

— Угу, – пробормотала я.

— Не "угу", а конкретно. Мне надо знать, чем тебя лечить.

— Когда я подавила связь, возникла побочная реакция, о которой профессор меня предупредил, и я приняла для этого необходимые меры. Зелье "Сон без сновидений" помогло.

— Так вот, почему я не мог связаться с тобой во сне.

Пожала плечами, мол, это действительно так.

— За такую выходку тебя мало наказать, единственная моя, – произнёс Ринар, зарываясь носом в мои волосы. — Сперва нужно вылечить.

— Со мной всё в порядке. Ты же излечил ещё в подвале.

Невольно поежилась, вспоминая то ужасное место и чуть было не произошедшее.

— Усталость и плохой внешний вид я излечивать с помощью магии не собираюсь, родная. Поэтому раздевайся и ложись в постель.

Я попыталась было сопротивляться, но все мои попытки были сломлены ещё одним безумно сладким поцелуем, заставившим меня сдаться. Ринар подхватил меня на руки так легко, будто я и не весила ничего вовсе. Постель встретила нас мягкой прохладой покрывала. Даже воющий за стенами замка ледяной ветер не смог бы сейчас погасить страсть, что охватила нас. Радость от встречи, всепоглощающая любовь, усталость прошедшего дня: всё это смешивалось внутри меня в безумный коктейль. Моя душа трепетала и рвалась навстречу его.

— Ринар, – выдохнула я, обнимая его.

— Да, моё сокровище? – он на миг прервал бесконечный поток поцелуев, которым покрывал мою кожу.

— Я тебя люблю, – прошептала я ему в губы.

Он ничего не ответил, потому что всё было и так понятно без слов. Его губы пленили мои, отрезая все возможности к сопротивлению. Мой мужчина спустился ниже, заставляя меня тяжело дышать и кусать губы, пока он прокладывал влажный горячий след по столь чувствительный шее. Его руки скользили, сминали и начали стаскивать с меня абсолютно не нужную сейчас ткань. Я не осталась в долгу и его рубашка полетела следом. Кожа к коже, губы к губам, мы сгорали в огне страсти. Рин прикусил кожу на моих ключицах, отчего я тихо застонала, не в силах сдержать стон. Я было потянулась к ремню на его брюках, однако он перехватил мои руки, не позволяя мне двинуться и коснуться его. Я не могла не чувствовать жар его тела. Внизу живота всё горело и пульсировало, сейчас мне хотелось его всего, но почему-то он удерживал меня, хоть и еле сдерживался сам. Мы были так близко, что если бы не преграда ввиде наших тел и остатков одежды, наши души слились бы в одно целое. Ринар с рыком прижал меня к себе так сильно, что я охнула от неожиданности. Он ещё раз страстно поцеловал меня, подчиняя всему себе. Мои мысли были окутаны плотным туманом, в котором исчезли все мысли не нужные сейчас. Абсолютно лишние, причиняющие боль, тяжёлые, как могильная плита, что душила меня и не давала вздохнуть долгое время. Неожиданно, Ринар выдернул из под нас смятый плед, укутал меня в него, после чего крепко обнял со спины и так завалился на постель.

Его тяжёлое дыхание щекотало мне макушку.

— Зачем? – выдохнула я.

— Не сейчас, моя душа.

Он на некоторое время замолчал, судя по всему подбирая слова.

— Ты устала, тебе нужно отдохнуть, – наконец произнёс он, поцеловав мои волосы. У него также, как и у меня, дрожали руки. Я хотела возразить, попросить унять этот голод и жар, но меня быстро сморило. Организм действительно был на пределе. Сквозь наплывающую дремоту, услышала, как скрипнул матрас, потом зашумела вода. Дальше я уже ничего не помнила, отдавшись такому сладкому и притягательному сну.

Разбудил меня робкий лучик солнца, который пробежался по моему лицу и исчез на границе покрывала. Я приоткрыла глаза и потянулась, ощупывая кровать рядом. Однако, рука коснулась лишь мягкой простыни и смятого покрывала. Конечно... Он же ушёл. Я накинула одеяло, укутываясь в него, и резко встала, направляясь в ванную. Долго лежала в воде. Мыслями вернулась к вчерашним воспоминаниям и с облегчением почувствовала, что я не в том подвале, грязная и в собственной крови. Мне не хватало только Ринара, чтобы окончательно убедиться в том, что всё действительно закончилось. Воровато оглянулась, после чего утянула плед под воду и укуталась в него. Ткань сразу потяжелела и окутала меня, мешая двигаться, но это и не было надо. Прикрыла глаза и представила, его объятия, взгляд от которого меня сразу бросало в дрожь, большие мозолистые ладони, обнимающие меня за плечи, скользящие ниже, сминающие ткань, такие нежные и горячие губы, скользящие по моим губам, по шее, целуя столь чувствительную кожу...

Дотянулась до губки и провела ею по плечам, для чего пришлось скинуть с себя одеяло. Сразу же пропало ощущение объятий. Умылась. Всё, хватит, иначе просижу тут до вечера. Быстро закончила мыться, хотела было вытащить мокрый плед, но он был слишком тяжёлым из-за воды, пришлось оставить его там. В комнате нашлась одежда для меня. Похоже, Ринар озаботился тем, чтобы не только меня раздеть, но и одеть. Выглянула с комнаты, хотелось есть, так что я направилась в сторону столовой. Никого не было видно, похоже Ринар распустил слуг, либо же сегодня у них выходной. Мне было это на руку, не хотелось бы лишний раз с кем-то пересекаться. Собственно, на кухне я и пересеклась с Биантом, который невозмутимо попивал чай. Он что, всё время сидит на кухне и никуда не уходит?

— Здравствуйте, – я смущённо застряла на пороге. — А где все?

Мужчина, наконец, посмотрел на меня. Сначала недовольно, а потом вполне благодушно.

— Доброе утро, госпожа. Сегодня у всех выходной. Но в холоде оставили запас еды.

Он кивнул на свою тарелку с бутербродами.

— А.. Спасибо.

Я прошмыгнула туда. Благо там нашлась целая тарелка пирожных, которую я бессовестно утащила. В чайнике был чай, потому прихватив ещё и чашку чая, удалилась в библиотеку. Хотела, конечно, спросить у дворецкого, почему он остался в замке, но постеснялась, мало ли. Тем более, это не моё дело. Да и Бианта нельзя назвать общительным человеком. Сомневаюсь, что в свой выходной он горит желанием поболтать или, например, помочь убрать следы купания. Тихо засмеялась, усаживаясь на диванчик около низкого столика. Съев пару пирожных и выпив чашку ароматного чая с какими-то ягодами, я взяла с полки книгу в старой обложке, оказавшуюся лёгким чтивом, и, усевшись по удобнее, начала читать. Наверное, я не заметила как пролетело время, так как вспыхнуло бело-голубое пламя, из которого показалась рука Магистра, облаченная в черную кожаную перчатку. Я медленно положила книгу на стол, механически поднялась и вложила свою ладонь в его. Огонь тут же окружил нас со всех сторон. Его всполохи хоть немного, но успокаивали. Между нами затянулось долгое молчание.

— Тебе не стоит бояться, – тихо произнес он.

— Я и не боюсь, – солгала предельно правдиво, но от Ринара не укрылось то, как мои плечи напряглись. Он нежно погладил меня по щеке.

— Допрос займет не больше минуты, обещаю.

— Я слышала, что многие тяжело переживают встречу с Имперскими допросниками и... – произнесла и тут же осеклась, встретившись с горящими стальными омутами. Яростно горящими.

— Никто не посмеет причинить тебе боль, – ответил Ринар. — Допросники наслышаны обо мне. Проблем не должно возникнуть.

— Ты сам то веришь в то, что сказал? – спросила с горечью. — Даже если я помогла в поиске Поглощающего душу, меня не отпустят, пока не узнают всё, что им необходимо.

Ринар обхватил моё лицо так, что я почувствовала жар его ладоней сквозь перчатки, и поцеловал с такой страстью и нежностью одновременно, от чего мои ноги подкосились от слабости. Одна рука легла на мою талию, удерживая от падения, а вторая лихорадочно изучала сначала мою шею, затем перешла на волосы, мягко перебирая пряди. Кажется, я застонала от удовольствия и теснее прижалась к нему, делая рваные вдохи прямо ему в губы, когда мы прерывали поцелуй, чтобы немного вдохнуть воздуха.

Если бы не то, что сейчас моя жизнь была в относительной безопасности, я бы отдалась ему без остатка, но пришлось преодолеть себя и отстраниться. Ринар и сам всё прочитал по моим испуганным глазам, и только сильнее сжал в своих объятиях, боясь отпустить. В черной мантии и таких же перчатках он отдаленно напоминал Допросников, которых я боялась до жути. Я протянула руку к его белоснежным волосам, каждый раз восхищаясь тем, на сколько же они красивы, а потом очертила большим пальцем его губы и тут же этот палец мягко поцеловали, не отрывая при этом голодного и дикого взгляда в перемещку с обеспокоенностью.

— Никто не причинит тебе боль, – повторил он снова свои слова, чётко и более уверенно. — В противном случае, я сожгу Допросников заживо и они будут умолять меня остановиться. Никакие муки в Подземном мире не могут сравниться с теми, что устрою здесь я.

Мысли мои были заняты не только допросом, но и тем, что вчера между нами так и не произошло, поэтому поцелуй и его слова лишь сильнее разжигали во мне пожар любовной страсти. Я хотела, чтобы это случилось, но обстоятельства и время были против...

Когда пламя опало, Ринар взял меня под локоть под шокированные взгляды толпы на площади, которая оторопела от того, что увидела молодую неизвестную девушку в компании самого завидного холостяка Империи, и повёл в Полицию. Мне хотелось поинтересоваться, нет ли, собственно, новостей от Императора, но лучше поговорить об этом позже, закончив все дела. Ринар предупредил меня, что допрос будет проходить в специальном зале совещаний, то есть, буду не я и Допросник, а ещё и наблюдатели. В холле Магистру пришлось оставить меня ненадолго, чтобы сообщить о нашем прибытии. Я присела на скамейку, обитую бархатом, когда в этот момент рядом примостилась девушка, примерно чуть старше меня на года три-четыре. На ней была бордовая шапка с розовыми перьями, такого же цвета темное пальто и чёрные красивые сапожки. Бросив на неё мимолетный взгляд, я вернулась к своему скучающему занятию - разглядыванию интерьера и проходящих мимо людей, оборотней, вампиров и прочих рас.

— Я была очень близка к тому, чтобы заорать от восторга, – вдруг призналась девушка шёпотом, склонившись ко мне.

— Что, простите?

— Вы и лорд-магистр Ринарион Эльсар, – ответила дама.

Я лишь выдавила слабую улыбку. Не знала, если честно, что на такое отвечать. Пожалуй, это действительно могло показаться для многих восхитительным и невероятным в какой-то степени.

— А вы такая смелая! Должно быть, действительно любите его, – с восхищением произнесла она.

— Да, очень сильно люблю, – по губам скользнула уже вполне искренняя улыбка.

К нам подошёл мужчина в форме Законника.

— Поднимайтесь, вас уже ждут.

— Удачи, – пожелала мне девушка, а я, выдохнув, последовала за ним.

В молчании миновав пару коридоров, мы остановились перед большими дверями. В следующее мгновение, когда Законник отворил их и пропустил в зал, на меня уставилось около сорока Законников и Стражей, то есть и тех, и тех было ровно двадцать. По среди зала, напоминавшего чем-то своим стилем архитектуру древней античной Греции, стоял стул. В самом конце зала небольшая галерка, где сидели судьи. Среди них я увидела Ринара и мне стало спокойнее. Пришлось идти уверенно, стараясь не опускать глаза на мощенный синим камнем пол под ногами.

– Присаживайтесь, графиня ниэ Антарэ, – раздался ровный и громкий голос главного судьи в красной мантии.

Я прошла до стула и осторожно присела, как и попросили. Теперь мой титул не был ни для кого удивлением, ведь я сама объявила об этом, как и то, что отныне являюсь невестой Ринара и нахожусь под его защитой. Но если бы я была пособницей в краже запрещённого артефакта, помогло бы это покровительство? Знать не хотелось.

— Как нам уже успели сообщить, – продолжил судья, читая какую-то папку, лежащую перед ним, — вы помогли с делом запрещенного артефакта Поглощающего душу сотрудникам правоохранительных органов капитанам Кийрану Йодургу и Сайхэду Джейфсону, которые самовольно ввязались в это дело, порученное Императором своей личной гвардии.

Интересно, и сильно же им влипло или их всё таки простили за такие заслуги?

— Также, вы совсем недавно узнали о своём родстве с родом Антарэ и поэтому не имели понятия о завещаных вам территориях, верно?

Я кивнула, но решила сказать:

— Извините, что встреваю, но мне хотелось бы добавить.

Дождавшись, когда судья кивнет головой, разрешая мне говорить, я произнесла:

— О своём родстве с родом Антарэ я узнала в прошлом году и после этого хотела найти своих родственников. Такая возможность появилась, когда я находилась на летних каникулах... Встретившись со своей тётей Янесой Лораль на балу в замке Ильрахон, я до последнего не знала, что она замешана в пропаже запрещённого артефакта.

Образовавшийся ком в горле дал мне пятисекундную передышку, в то время как другие судья переговаривались между собой. Встретившись глазами с Ринаром, я мысленно послала ему все свои извинения. Он и не догадывался, что я была тогда рядом на балу...

— Когда я догадалась о её причастности, – продолжила я, снова обращая на себя всё внимание, — то без раздумий согласилась участвовать в операции по изъятию артефакта. До того как... меня спасли, я узнала, что являюсь наследницей территорий.

— Никто не сомневается в вашей честности, госпожа Антарэ, – произнёс судья, как мне показалось, сочувствующе, — но вы знаете наши правила.

Я непроизвольно сжала кулаки.

— Сразу же после проверки с вас будут сняты все обвинения.

— Допросу будут подвергнуты все мои воспоминания? – занервничала я.

Я считаю, вполне логичный вопрос. Кому бы хотелось, чтобы в их личных воспоминаниях копались? Как вспомню моменты особой страсти между мной и Ринаром, так лицо покрывается красными пятнами от смущения.

— Разумеется нет, – ответил главный судья, поправив очки на носу в круглой тёмной оправе. — Только те, которые касаются непосредственно этого дела, всё остальное ваша личная жизнь.

Что ж, хотя бы по поводу этого мне волноваться не придётся. Я слышала, что Допросники – это те, кто обладает самым сильным уровнем ментальной магии. Любое сопротивление процессу и будет только хуже. Поэтому, помня об этом, я собиралась просто отдаться магии, молясь, чтобы всё по быстрее закончилось.

Я вздрогнула, когда позади меня снова открылась дверь и тяжёлые шаги с каждой секундой всё приближались, в конечном итоге останавливаясь прямо передо мной. Подняла голову, встречаясь с клубящейся темнотой под тёмным капюшоном. В буквальном смысле. Вместо лица просто чернота. Вот теперь я и вправду засомневалась, что Допросники обычные люди. Скорее страшные демоны в живом обличье. Возможно, эта чернота своего рода прикрытие, чтобы никто не знал, кто скрывается за ней. Там может быть кто угодно и он явно бы не хотел постоянно ловить на себе презрительные и полные страха взгляды. Он поднял руки в чёрных перчатках над моей головой, произнося искаженным грубым голосом:

— Постарайтесь не думать о лишнем и не сопротивляйтесь процессу.

— Мне нечего скрывать, – отвечаю я, до побеления сжав пальцы в кулаки.

— Тем лучше для вас.

Я зажмурила глаза, до белых пальцев стиснув подлокотники кресла. Очистить мысли оказалось не так-то просто. То и дело всплывали те или иные воспоминания. Тётя в первый день на балу, радость встречи. Картинная галерея, подвал, подвешенный труп... От наплывающих воспоминаний начало подташнивать. Слишком быстро менялись картинки. Проматывались раз за разом, до бесконечности, одни и те же события. Вдруг мозг пронзила догадка. Конечно же это не я вспоминаю. Это совсем не то, что хотелось бы пережить ещё раз, тем более так ярко. Меня уже считывают! Почувствовала лёгкий укол в мозгу, будто кто-то намекнул, что отвлекаться не стоит. Но мой пытливый ум уже было не остановить. Воспоминания замелькали ещё быстрее, смешиваясь в хоровод разноцветных образов, после чего мне показалось, будто мой разум расслаивается и дробится на части. Вот одна часть меня взмывает вверх и я вижу... Себя! Бледную в кресле, над которой склонился Допросник. Он сжал моё запястье, однако я, парящая сверху, не ощутила этого. Лишь то, как его ментальная магия коснулась моего разума и меня потянуло вниз. Однако я возвращалась медленно и успела заметить, как потоки магии вдруг стали истончаться, но я не поняла, что это значит, так как окончательно вернулась в своё тело. Допросник отошёл от меня, направившись к главному судье. Другие свидетели и присутствующие тоже начали обсуждать что-то между собой. Я встала с кресла, чтобы размять затекшие руки и ноги, и неожиданно ко мне подошла высокая женщина с бледной кожей, чёрными волосами, аккуратно заплетенными в строгий пучок, и красной мантией. Скорее всего, даже точно, она являлась вампиром.

— Меня зовут Селия Аран, – представилась она, со скрытым любопытством глядя на меня. — Вы очень благородны, как и подобает наследнице рода Антарэ. И вами действительно стоит восхищаться многим, ведь вы только закончили первый курс Академии Стражей, но уже помогли всей Драконьей Империи. Как я считаю, вы бы стали прекрасным Стражем или Законником. Если захотите в будущем работать здесь, обращайтесь ко мне.

— Спасибо за предложение, госпожа Аран, – поблагодарила я.

Подошедший к нам незаметно Сайхэд закинул свою руку мне на плечо, весело говоря:

— Из нас вышла прекрасная команда! Верно, напарник? Может, откроем свою детективную контору, а? Ну, и Йодурга тоже позовём, так и быть. Он был полезен иногда.

Я закатила глаза, а госпожа Аран улыбнулась. Кстати, почему с ним, собственно, не пришёл Кий? Наверное, завалили бумажной валокитой по этому делу. Кому-то же надо её заполнять. Но неожиданно Сайхэд мгновенно отлипнул от меня и спрятался за мою спину. Причина была в Ринаре, который приблизился к нам. Его глаза недобро сверкали. Ростом я была значительно ниже полуоборотня, поэтому укрытие из меня так себе.

Сайхэд пробормотал дружелюбное:

— Магистр Эльсар, бесконечно рад видеть...

Ринар мрачно ответил:

— Не могу сказать того же, капитан Джейфсон.

Сайхэд издал испуганный писк. И мне бы, наконец-то, расслабиться, однако я почувствовала что-то неладное. Я не могла ошибиться, я видела, я чувствовала их. Все вокруг были слишком спокойны. Они не видели, как темнеет вокруг. Пересохшие губы не слушались. Не знаю, что именно происходит, но это было похоже на...

— Даэргары, – прошептала я.

В следующую секунду я была схвачена и в одно движение практически вышвырнута в открывшейся огненный портал. Я даже опомниться не успела, как оказалась в спальне Ринара, приземлившись на четвереньки прямо на мягкий ворс ковра. Поднявшись на ноги, я обернулась и со злостью пнула дверцу шкафа. Как он мог вот так поступить?! Я могла помочь! Неужели это снова из-за меня? Это нападение? Я просто магнит для неприятностей...

Несколько часов, по моим подсчётам, пролетевшим словно вечность, я прождала в напряжении, сидя на кровати. Когда в комнате снова вспыхнуло пламя, я кинулась к вышедшему из него Ринару, попадая в крепкие объятия. Он был весь покрыт каменной крошкой и чёрной слизью. На щеке тянулась небольшая алая царапина. Его тяжёлое дыхание касалось моей макушки, принося облегчение моему колотящемуся сердцу. Затем я отстранилась и выдала свою гневную тираду, смотря ему в глаза:

— Зачем ты это сделал? Я – Видящая! Я могла помочь вам справиться с Даэргарами! А что, если бы ты погиб там? Как ты думаешь я бы чувствовала себя в таком случае? Скажи мне! Скажи, Ринар!

Я начала молотить по его груди кулаками, глотая слёзы. Он осторожно перехватил мои руки и отвёл в сторону.

— Раньше ты не выражала свои чувства ко мне так показательно. Буду знать, что для этого понадобится подвергнуть свою жизнь опасности, – произнёс он мягко.

Я лишь молча уставилась на него немигающим взглядом.

— Что я должен был сделать, душа моя? – устало спросил мой дракон.

— Дать сражаться вместе, например? – я сложила руки на груди.

— Я не мог рисковать тобой, – ответил он.

— О моих чувствах ты значит не думаешь?

— Я только и делаю, что думаю о тебе. Ты ещё слишком неопытна, а Даэргары опасны.

— Тогда научи меня защищаться!

— Это программа второго курса, но для тебя, пожалуй, сделаю исключение, если ты так хочешь, драгоценная моя, – Ринар обнял меня одной рукой, утыкаясь носом в плечо.

Я тяжело вздохнула, наслаждаясь нашим уединением.

— Как... всё прошло?

— Обвалился потолок.

После этого ответа он применил магию, чтобы привести свой внешний вид в порядок. Исчезла кровь Даэргаров, каменная пыль и царапина на щеке, которую мне так сильно хотелось залечить самой, если это не сделает он.

— Я не про это! Кто-то пострадал?

Надеюсь, что с Сайхэдом, госпожой Аран и другими всё в порядке.

— Все живы благодаря тому, что я вовремя среагировал и закрыл брешь.

— А как же заседание?

— Главный судья решил, что ты невиновна.

— Теперь я могу жить спокойно, – тихо пробормотала я, зарываясь пальцами в белые волосы. Странно даже, что раньше я боялась так делать. Сейчас мне постоянно хотелось касаться его.

— Не хочешь наведаться на свои земли, графиня Антарэ? – со смешком интересуется Ринар.

— Это подождёт! – уверенно заявила я, кладя руки ему на плечи.

Магистр немного отстраняется, пытливо вглядываясь в моё лицо.

— Почему? Ты так хотела узнать о себе.

— Я же не отказываюсь. Просто сейчас это не важно. Важен ты... Прости, что мне понадобилось время, чтобы разобраться в своих чувствах. Наверное, это страшно, страшно осознавать как много ты теперь значишь для меня. Я люблю тебя.

И в серых глазах я прочла то же самое.

— Как же долго я этого ждал, душа моя, – ласково прошептал он, целуя меня в висок. — К слову... Можешь болтаться с этими двумя. Я не буду беспокоиться. Ну, разве что самую малость.

— Ты про Кия и Сайхэда? О, нет! Больше никаких расследований!

Но над предложением госпожи Аран я ещё однозначно подумаю. Плохо ли, если меня могут без проблем принять в Стражи лучшего Полицейского участка в городе?

— Согласен, – быстро ответил Ринар, чем вызвал у меня улыбку. — Чем займёмся? – его голос стал каким-то мурлыкающим, а сам он склонился ко мне, почти касаясь моих губ своими.

— Есть варианты? – шепчу я, непроизвольно облизывая губы.

— Чёрт! – неожиданно рыкнул он, сокращая между нами последние сантиметры.

Моё сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро. Я терялась от нахлынувших ощущений, плавилась от прикосновений рук и губ. Он подхватил меня на руки, не переставая целовать. Не поняла, как мы оказались на постели, но оторваться друг от друга было практически невозможно. Когда Ринар дал мне выдохнуть, прекращая терзать мои припухшие губы, и начал снимать с меня чулки, я внезапно испугалась. Магистр почувствовал это сразу и поднял на меня глаза, всё ещё полные пламени желания.

— Когда ты отвечаешь мне с той же страстью, которую испытываю я, то я теряю голову, – хрипло произнёс он.

Не он один теряет голову. Я прикрыла глаза, стыдясь своего смущения. Такая неопытная, даже понятия не имею, что делать...

— Посмотри на меня, – попросил Ринар.

Мотнула головой.

— Хочешь знать, когда я понял, что влюбился в тебя?

Я промолчала, но врожденное любопытство, разумеется, проснулось.

— Думаю, это случилось тогда, в моем кабинете. Ты пришла за стипендией. Помнишь?

— Мгм, – невнятно ответила я, что можно было понимать как согласие.

Разумеется я помнила. Та ситуация произвела на меня не менее сильные и противоречущие эмоции.

— Ты специально упала, зацепившись за ковёр...

— Это было случайно! – вырвалось у меня возмущённое.

— Знаю, – хмыкнул он. — Просто проверял, слушаешь ли ты.

Я сердито засопела.

— И, поймав тебя, я будто окунулся в совсем другой мир. Этим миром были твои глаза, смотрящие на меня не со страхом, как при первой встрече, а с восхищением. Я не испытывал ничего труднее, когда пришлось отвести взгляд и отпустить тебя. Именно в этот момент я понял, что влюбился впервые в своей жизни. Но я также и боялся... Боялся встретить свою истинную пару, позабыв о чувствах к тебе. И как же я был счастлив, когда узнал, что ты моя Найрине.

— Ты угрожал мне, если позабыл, – напомнила я ему, приоткрыв один глаз.

— Прости, я не знал, как удержать тебя рядом с собой. Я бы не рассказал о твоей силе, если бы это значило поставить тебя под удар.

— Ладно, об этом я и сама начала догадываться через какое-то время. По началу думала, что играю роль невесты, чтобы твоя мама не донимала тебя.

— В первое время это действительно было так, – рассмеялся он.

— А потом ты просто поставил меня перед фактом, что я твоя уже не фиктивная невеста!

— Ты же согласна стать настоящей?

— Да, но... Подожди, – оторопела я, открыв глаза полностью. — Что ты только что сказал?

Ринар навис надо мной. Его глаза словно мерцали, затягивая меня всё сильнее.

— Ты будешь моей невестой, госпожа Антарэ?

— Настоящей? – прищурилась я, чувствуя, как в душе разгорается счастье.

— Самой настоящей, какая только может быть, – с нежной улыбкой ответил он.

— В моем мире мужчины вставали на колени.

— Я и так у твоих ног, сердце моё.

И я выдала самый верный ответ:

— Ну, тогда я согласна.

— Алиса, – осторожно касаясь моего подбородка, Магистр заставил приподнять голову и взглянуть на него, — прости меня, что не просил твоей руки раньше.

— Раньше я не была готова. Но сейчас точно уверена. Только вот...

Я замолчала, закусив губу.

— Что? – обеспокоенно спросил Ринар.

— Как к этому отнесутся в Академии? Будут говорить, что я твоя невеста, поэтому ты делаешь мне послабления.

— Никто не будет так говорить, я присеку любую попытку к таким сплетням. Впрочем, я считаю, что это может и не понадобится. Твой ум и так является доказательством. Ты – лучшая на своём курсе. От помолвки со мной ничего не изменится.

— Правда?

— Не могу обещать, что твоя соседка будет часто видеть тебя в комнате после занятий, – по мальчишьи ухмыляется Магистр.

— В каком смысле?

— В прямом, радость моя. Ты отныне целиком и полностью моя. И в любое время суток. У нас так и не было свиданий, придётся исправлять ситуацию.

Я поддалась вперёд, целуя его. Он едва слышно простонал моё имя, а легкое прикосновение губ сменилось поцелуем, наполненным страстью и огнем. Огнём в буквальном смысле. Ярком, голубо-белом, неистово пылающем. Мы снова горели в пламени обоюдного желания. Хотя и пламя вспыхнуло, я даже не обратила на него внимания, ощущая лишь ладони Ринара, как поцелуй становится всё более страстным и нетерпеливым. Мой дракон медленно снимал с меня одежду, попутно раздеваясь сам. В этом нам помогал и огонь, не причиняющий никакой боли. Горячие, чуть шершавые ладони, исследовали изгиб моих бедер, стягивая с меня белье – последнее, что оставалось на мне. Когда я оказалась полностью обнажённая перед ним, из горла Ринара вырвался какой-то невнятный то ли полухрип, то ли полустон. И было так приятно, что он реагирует на меня таким образом...

— Найрине, – хрипло стонет Ринар. — Любимая…

Последующие мои мысли смешались в один водоворот из ярких эмоций и ощущений. Больше мы не говорили. Я потерялась, растворяясь в его дыхании, которое стало нашим общим, слышала биение своего и его сердца, стучащих в унисон. Я стонала, не прекращая, ведь Ринар просто сводил меня с ума своими медленными и нежными ласками. Он с трепетом и благоговением прикасался ко мне, будто я самое ценное и хрупкое сокровище в этом мире, и могу рассыпаться на осколки. Прикосновение моей горячей кожи к его было сродни чему-то невообразимому, такому неописуемому по ощущениям. Такое бывает лишь раз. Просто понимаешь, что встретил того самого человека, свою вторую половинку. Только в моём случае не человека, а настоящего дракона с холодной внешностью, но очень горячим и пылким сердцем.

Едва мы прикоснулись к друг другу обнаженными телами, я почувствовала, как становимся единым целым. Я горела страстью вместе с Ринаром – тем, кого искренне и всем сердцем любила. Это была именно любовь, а не простой телесный контакт. Её ни с чем не спутаешь и когда обретёшь, хочется наслаждаться ею всю вечность, потому что кажется, что мало. Да, боль была, но это действительно стоило того. Я наслаждалась каждым пережитым ощущением от его размеренных, нежных движений, от которых перед глазами вспыхивали звезды. Отныне я принадлежала лишь этому мужчине и никакому другому.

Глава 14

Просыпаясь, я почему-то вспомнила, что до последнего не верила в нас с Ринаром, уверяла саму себя, что ничего не выйдет, кто он и кто я. То, что произошло вчера, казалось просто невероятным, но это всё же случилось. Возможно, не без помощи всех событий, которые повлияли на меня и на него, однако я не жалела ни о чем, ни капли. Я люблю его, сильнее всего на свете, и верила, что он также любит меня. Что ещё можно желать?

Его спокойное и умиротворенное дыхание я ощущала рядом, и наслаждалась этим прекрасным чувством. Неожиданно, Ринар зашевелился, заставив меня испуганно замереть и прикрыть глаза, притворяясь спящей.

Лёгкое прикосновение губ к моему плечу и полушепот, по особенному произносящий моё имя...

— Алиса...

Его рука скользнула по моей ноге, поднимаясь всё выше и выше, пока мягко не легла на бедро. Он хрипло выдохнул снова с моим именем на губах.

— Алиса...

Я не смогла не вздрогнуть, когда он прижался ко мне всем телом сзади. Создатель, что же он делает со мной?

Я буквально чувствовала его силу и могущество. Но это лишь притягивало меня и уже никак не отталкивало, потому что я знала, что он весь мой и никогда не причинит вреда.

А его горячая ладонь всё скользила по моей ноге, пока не решила переместиться на живот и коварно, соблазнительно, двинуться ниже...

На этот раз тихий стон сдержать не смогла.

— Давно не спишь? – хрипло спросил Магистр.

— Минут пять, – с трудом ответила я.

— Ммм, – немногословно произнес Ринар, не хотя убирая руку, чтобы положить мне её на подбородок и осторожно повернуть лицом к себе.

Я сглотнула, немного испуганно сжавшись.

— Как ты себя чувствуешь, душа моя?

Честно ответила:

— Хорошо.

— Тогда почему взгляд отводишь?

И вправду, смотрела куда угодно, но не на него.

— Я... стесняюсь, – произнесла и крепко зажмурила глаза.

— Меня стесняешься? – в его голосе слышится удивление.

Я кивнула.

— Зря, – выдохнул он и я почувствовала, как его губы нежно целуют меня в нос. — Я люблю тебя. Какой бы ты не была, сонной, злой, радостной, больной, ты останешься для меня самой прекрасной в этом мире.

Распахнув глаза, я чуть не заплакала, смотря на такое родное и любимое лицо, казавшееся мне когда-то холодным и каменным. Сейчас я видела только бесконечную нежность и любовь. Не долго думая, перевернулась на другой бок, чтобы прижаться к нему и обхватить руками и ногами. Плевать, что одеяло сьехало и я была без одежды, мне хотелось только обнимать его столько, сколько возможно. Ринар мгновенно обвил в ответ руками. Мы лежали так какое-то время, но вдруг мой дракон спросил:

— Знаешь, что я делал помимо того, что ты застала?

— И что же?

— Я любовался твоими волосами, – с невыразимой нежностью признался он.

— Они такие необычные? – недоверчиво интересуюсь я.

— Необычные, потому что принадлежат тебе. Такие яркие, огненные, как самое горячее пламя...

— А мне нравятся твои волосы, – тоже признаюсь я, раз мы начали откровенничать.

— Неужели? Я заметил, если ты ещё не знала.

— Как ты догадался?

— Было несложно, по скольку ты постоянно их трогаешь, драгоценная моя, – с улыбкой отвечает он.

— А разве нельзя?

— Нужно, – Ринар целует меня в макушку, вдыхая запах моих волос. Иронично, наверное, что я стала использовать шампунь с запахом морозной свежести, чтобы постоянно ощущать его присутствие.

И вдруг мне приходит страшная мысль на счёт запаха. Мы с Ринаром вместе, о чём уже по любому знает вся Драконья империя, и если его запах раньше просто был на мне, то теперь он однозначно другой, ведь мы вчера с ним... Получается, что каждый оборотень, да и маг с хорошим обонянием, будет знать это! Впрочем, сейчас меня заинтересовало другое:

— Ринар, что ты обсуждал с Императором недавно?

Магистр немного помедлил, прежде чем ответить:

— Мы обсуждали вашу помощь в раскрытии дела о Поглощающем душу.

– И... что Император сказал?

— Что мне невероятно повезло с невестой.

— Он знает о нашей помолвке?! – немного резко вырывается у меня, но я тут же постаралась исправить тихим: — Он не против?

Ринар целует меня в висок.

— Как он может быть против, родная? Ты - моя истинная пара и здесь Император только в праве пожелать нам счастья, что он и сделал. Правда, как всегда пошутил, что меня тянуло на адепток не просто так и угораздило же по уши влюбиться в пропавшую наследницу рода Антарэ и единственную Видящую на данный момент.

Про тягу к адепткам мы ещё поговорим обязательно.

— Как он отреагировал на то, что я Видящая? – с опаской спросила я.

Ринар крепче обнял меня, успокаивая.

— Всё хорошо, не волнуйся. Никто не заставляет тебя сражаться прямо сейчас. Если ты пожелаешь этого сама, то вся Империя будет у тебя в долгу. Но Император, как и я, считает, что ты слишком неопытна, чтобы даже пытаться помочь нам, поэтому твоё обучение в Академии не подлежит оспариванию.

Ещё бы кто-то запретил мне учиться.

— Я и не хотела, сломя голову и без должной подготовки, ринуться в бой.

Его объятия стали крепче.

— Тебя бы никто и не пустил.

Я только промолчала. Не говорить же, что если его жизнь будет в опасности, то я ринусь в бой, и не важно с чем, когда и в каком состоянии. Просто прийду и уничтожу любого, кто посмеет тронуть моего мужчину. В груди потеплело от того, что он теперь мой...

— Ты голодна? – интересуется Ринар.

О еде я сейчас думала в самую последнюю очередь.

— Не очень, – пожала плечами.

— Жаль, – печально вздохнул Магистр. — А я съем, пожалуй, один вкусный бутерброд, который приготовил наш дворецкий.

Взмах рукой и у него в этой самой руке оказался большой такой бутерброд. Вроде бы с маслом, какой-то зеленью и кусочком привлекательной красной рыбки... И жевал он его, умудряясь хитро улыбаться при этом и не сводить с меня глаз. Ну я и не выдержала, отобрав у него бутерброд, и откусывая приличный кусок. Ринар расхохотался, наблюдая, как я старательно жую. Но затем умудрился своровать у меня остатки бутерброда и съесть в один укус. Я лишь изумленно и немного обиженно смотрела на него.

В ту же секунду у него опять появился бутерброд и у меня издевательски так поинтересовались:

— Будешь?

Вот я и согласилась, выхватив бутерброд, быстро закутываясь в одеяло и с визгом выбегая из его комнаты, не забывая придерживать свое подобие одежды. Хотя слуг и не было в замке, но ходить голой всё же не хотелось, да и заболеть тоже. Что-то мне подсказывало, а именно тяжёлые шаги где-то позади, что за мной мгновенно бросились следом.

— А ну вернись, мелкая воришка! – крикнул Магистр.

— Я не мелкая! – крикнула ему в ответ.

— Если догоню тебя, то жди наказания!

— Ой, боюсь! – засмеялась я, выкрикивая почти на весь замок: — Я защищу этот бутерброд чего бы мне это не стоило! Он не достанется тебе, ужасный и страшный директор!

Мне прилетает откуда-то позади возмущённое:

— Кого ты страшным назвала, мелкая? Стоять!

Продолжая хохотать, я помчалась по лестнице вниз, и, не долго думая, забежала в столовую, чтобы спрятаться за одной из больших колонн. Благо, что света было недостаточно из-за полузакрытых штор, здесь царил приятный полумрак, который идеально скрывал меня. Тихо хихикая и жуя бутерброд, я прижалась к колонне и осторожно выглянула. В этот самый момент двери в столовую открылись и показался Ринар. В отличие от меня, на нем хотя бы действительно имелась одежда. Ну, если, конечно, полотенце, обмотанное вокруг бедер, можно считать одеждой. В остальном же он был обнажен и прекрасен как бог. Прикусив щеку изнутри, я вовремя среагировала, скрываясь от его взгляда. Вроде бы не заметил. Странно, что шагов я не слышу, а его голос да. И обещал он многое.

— Знаешь, что я делаю с воришками? Правильно, наказываю. Жестоко, неумолимо и беспощадно. Покажись, и я, может быть, передумаю.

Ага, конечно. Вот это "может быть" мне и не понравилось.

— Не покажишься, значит?

Разумеется, нет!

— Наверное, тебя здесь нет. Поищу где-нибудь в другом месте эту коварную воришку бутербродов.

Его шаги тяжёлой поступью удалились, а двери скрипнули и громко захлопнулись. Прислушиваясь к тишине, я доела бутерброд, и решила посмотреть, ушёл он или нет. С опаской выглянув, удовлетворённо убедилась, что он действительно покинул столовую. Ха! В детстве я умела играть в прятки лучше других. Сделав пару шагов по направлению к выходу, я вдруг услышала сзади:

— Попалась!

С испуганным визгом я обернулась и увидела стоящего в нескольких шагах от меня Ринара с хулиганской улыбкой, не обещающей мне ничего хорошего.

— Как ты так незаметно подошёл? – изумленно спросила я, сглатывая.

— Я же Магистр, – он улыбнулся шире. — И в этом статусе определённо есть свои плюсы.

— Так нечестно! – воскликнула я. — Магией пользоваться было нельзя!

— Правил мы с тобой не обговаривали, радость моя, – теперь улыбка была просто самая коварная из всех, что я видела.

Я стала отступать назад.

— Ты доела бутерброд, мелкая воришка?

Он сделал шаг вперёд.

— Не называй меня мелкой!

— Ты не мелкая, ты...

Я и опомниться не успела, как в одно мгновение Ринар оказался рядом, обхватывая меня за талию, и закончивая свою фразу хриплым шёпотом:

— Ты очаровательная соблазнительница.

— Ага, – пробормотала, не отрывая взгляда от его глаз. — Бутерброд уже не верну! – заявила я.

— У меня есть кое-что по вкуснее бутерброда.

Его губы накрыли мои, нетерпеливо и горячо, словно бушующий ураган, а сильные руки крепче обняли за талию. Голова закружилась и земля будто начала уходить из-под ног. На самом деле, они просто стали ватными и не хотели держать свою хозяйку, но это и не нужно было, так как Ринар обхватил меня сильнее и, прижимая к своему телу, в какой-то расплывчатый для моего мозга момент, уложил на стол. Теперь я почувствовала себя обедом. Или завтраком, или ужином. Контекст один и тот же.

Продолжая целоваться, я не заметила, как одеяло из ослабевших пальцев сползло вниз, чем Магистр не повременил тут же воспользоваться, припадая к моей груди. Я застонала, откидываясь на прохладную деревянную поверхность. Эхо в столовой было прекрасное и поэтому слышалось вдвойне громче.

— Ты однозначно вкуснее бутерброда, – хрипло прорычал Ринар, нежно покусывая мягкую кожу и вновь вырывая из моего горла неприличный громкий стон.

Я просто не узнавала себя. Когда я успела так раскрыться перед ним?

— Ринар...

— М? – он оторвался от, судя по всему, своего излюбенного занятия и поднял на меня горящие желанием глаза.

И я не смогла сказать ему "нет". Мне и не хотелось, честно говоря.

— Алиса... – услышала я полный отчаяния стон, а потом стремительный, жадный поцелуй и хриплое в губы: — Ты не представляешь, что творишь со мной. Мне большого труда стоит сдерживаться рядом с тобой. Каждый раз, целуя тебя, я думаю, что просто не смогу остановиться, выставлю себя голодным зверем и ты испугаешься меня. А мне меньше всего хочется видеть страх в твоих глазах. За это я возненавижу себя... –

ещё один поцелуй и он, как больной лихорадкой, продолжил: — Ты такая красивая, такая желанная, я не могу не касаться тебя. Прости, если пугаю своим напором, не думая, как ты чувствуешь себя после вчерашнего и готова ли заняться со мной любовью.

При словах "заняться любовью" я покраснела с головы до ног, но всё же ответила, прижав свою ладошку к его щеке:

— Я же сказала, что всё прекрасно. И ты не пугаешь меня, Ринар. Больше нет. Я не хочу, чтобы ты останавливался...

Он склонился, нежно целуя меня, и прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, – повторила я, обнимая его за шею и растворяясь в обоюдной страсти. Любопытно, как мы стол не подожгли, а то получилось бы весьма неудобно. Наверное, кое-кто предусмотрительно поставил защиту.

Из столовой мы не выходили ещё долго, никак не переставая наслаждаться друг другом. Да и нас никто не беспокоил. Подозреваю, что с этой закрепившейся связью между нами точно было что-то не то, потому что мы несколько раз пытались вернуться в покои, но безуспешно, так как либо я, либо Ринар, вспыхивали как спичка, и бросались с жадными поцелуями. Мы занимались любовью на столе, у колонны, что была самой близкой к дверям, на полу... На счёт последнего Ринар даже заботливо наколдовал мягкий шерстяной и не колючий плед, и медленно, очень медленно, разворачивал меня из одеяла, словно рулетик. Я знала, что мной явно пировали, и... мне это нравилось.

Одним бутербродом я не наелась, да и наши "занятия" весьма утомили, и во мне проснулся зверский аппетит. Мы сидели на постели, уплетая за обе щеки содержимое серебряного подноса, который так любезно оказался у нас под дверью. Тут просто не обошлось без Бианта. Запивая ягодным соком вкусный блин, я заметила, каким взглядом на меня смотрел Ринар. Нежным, полным заботы и любви. Вот бы так проводить каждое утро... Впервые в жизни я возненавидела учёбу именно за это. До окончания летних каникул оставалось всего ничего. Я вдруг подумала, что сейчас он не был похож на строгого и безжалостного директора, от которого хотелось шарахаться в любой угол лишь бы не попасться на глаза.

— Какой ты все-таки чудесный, – вырвалось у меня.

Ринар недоуменно поднял брови.

— Ну, никто вроде как, кроме меня, не знает, что ты такой. Просто... тебя же вся Академия, включая преподавателей, боится.

— Боятся не без причины, душа моя. Но такой, каким ты меня знаешь, я только для тебя и ни для кого больше.

— Приятно это знать, – довольно сказала я.

— Была бы ты драконицей, то точно ещё большей собственницей, чем я, – с неким восхищением произнёс Ринар.

А у меня перед глазами неожиданно предстала картина, где мы с Ринаром лежим на траве, наслаждаясь теплыми утренними лучами, а рядом, весело хохоча, бегают две беловолосые девочки. И почему-то я точно знаю, что своего папу эти девочки готовы разорвать на две половинки, чтобы тот никому не достался, кроме них.

— Тебе нравятся собственницы? – задала я вопрос, тряхнув головой, и прогоняя из головы яркую воображаемую картину счастливого будущего.

— Мне нравишься ты. С любыми качествами. Но собственность в тебе явно есть, я давно это заметил.

Я лишь опустила глаза, предпочитая промолчать. Не буду же я его переубеждать, когда это тем более является правдой.

— Знаешь, – Ринар привлёк меня к себе, ласково водя ладонью по спине, — я тут подумал, что нам с тобой надо выбраться куда-нибудь. До конца каникул осталась неделя и я хочу провести её вместе с тобой, подарив самые лучшие воспоминания.

Я приподнялась с его груди, вглядываясь в лицо, и изумленно выдохнула:

— Ты читаешь мои мысли? Я ведь только что думала сегодня об этом!

Ринар хмыкнул и чмокнул в губы.

— Значит, точно куда-нибудь пойдём. Есть идеи?

— Ты же здесь живёшь с детства, а я вообще-то из другого мира. Так кто должен проводить экскурсию?

— Если ты захочешь, я покажу тебе самые удивительные места.

— Хочу!

Мой дракон рассмеялся, ещё раз поцеловав меня.

— Пожалуй, я знаю одно место. Оно отлично подойдёт для нашего первого свидания.

— Тогда мне нужно собраться, – заволновалась я и почти соскочила с постели, когда почувствовала волну магии, прошедшую по мне. — Что ты сделал? – спросила я, взглянув на него.

— Помог собраться, – Ринар пожал плечами, не без желания в глазах осматривая меня. И я поняла почему.

На мне были обтягивающие, но тёплые штаны, высокие сапоги, шерстеная кофточка, поверх которой снова красовалась белая шуба и забавная шапочка с помпоном. Ещё руки теперь были в варежках. Увидев это всё в зеркале, не смогла не закатить глаза. Я и сама могу одеться! На это ушло бы не так много времени.

Обернувшись, могла лицезреть Ринара, уже полностью одетого в чёрный кафтан с воротничком-стоечкой и рядом пуговиц. Под кафтаном у него были тёмные брюки и такая же обувь. Мантию он предпочёл не одевать. С лёгким возмущением и волнением смотрела на его выбор одежды, но тут же вспомнила, что он ледяной дракон и тем любые холода как с гуся вода. Ринар солнечно улыбнулся мне, как мог улыбаться только он, предлагая руку. Из вредности спрятала обе ладошки за спину и улыбнулась в ответ. Почему-то настроение с утра было шаловливое. Ринар засмеялся и пока я завороженно смотрела на него, поймал в кольцо рук. Его смех всегда для меня что-то волшебное. Я надула губки, возмущённо смотря на него снизу вверх.

— Это нечестно.

Он наклонился, подул мне в лицо и пока я недовольно щурилась, поднял на руки.

— Нечестно, моя душа, – вредничать. А всё остальное вполне честно.

— Пусти-пусти!

Я попыталась спуститься на землю, но в шубке мне это не удалось. Ринар чихнул от мехового воротника, что лез ему в нос, но с рук не спустил. Лишь тяжело вздохнул и открыл портал.

— Твоя вредность – видимо, моё наказание на остаток моей жизни. Значит сократим путь, а то никогда не дойдём до дворца.

Я возмущённо пискнула и вновь попыталась спуститься на землю.

— Давай пешком, красота вокруг такая! Ну, пожалуйста! Я себя буду хорошо вести. Честно пречестно!

Сделала самые умоляющие глаза. Котята и рядом не стояли с моим взглядом в этот момент. Ринар удивлённо приподнял брови.

— Ты? Хорошо себя вести? Не верю.

Он, наконец, опустил меня на землю и сложил руки на груди.

— Идти далеко. Может всё таки порталом?

Я задумчиво почесала нос, тоскливо посмотрела на улицу и дома, такие симпатичные, тоже ведь посмотреть хочется. Ринар заметил мой взгляд и

побежденно вздохнул.

— Давай сейчас порталом, куда планировалось, а через пару дней на местную ярмарку заглянем? – предложил он.

Услышав последнее, я просияла и согласно закивала головой. После чего взяла его за руку и первая шагнула в портал. В столице, как всегда, всё было покрыто белым пушистым снегом – и деревья, и дома. Легкий мороз и кусачий ветер в лицо, от которых я невольно дрожу, сильнее кутаясь в меховую накидку, однако всё равно вызывали улыбку. Будет даже жаль покидать вечную зиму и учиться в Академии почти безвылазно. Но Ринар что-то там говорил о том, что Овита часто не будет заставать меня в комнате вечером... Как представлю, что каждый день после всех своих дел мы будем с ним проводить время вместе, спокойно сидя в замке или гуляя по столице, так на душе сразу теплело и из груди вырывался радостный вздох предвкушения.

Нас перенесло к главным воротам дворца. И здесь до меня дошло, какого именно дворца. Императорского! Видимо, телепортом попасть сразу на территорию нельзя, что, в принципе, неудивительно, ведь это место должно быть самым охраняемым и огражденным от любых проникновений. Во дворец, откровенно говоря, не очень хотелось. Хоть он и был довольно величественным и интересным в плане архитектуры.

— Ты собрался отвести меня прямо во дворец? Надеюсь, не с Императором знакомить!

Я подняла взгляд на Ринара, но он ответил не сразу. Судя по его виду и улыбке, он думал о чем-то приятном и не сразу понял, что его о чем-то спрашивают. Пришлось подергать его за руку и обиженно надуть губки. Мой дракон только ещё шире улыбнулся и поцеловал меня в нос.

— Не совсем во дворец, моё чудо, есть кое-что интереснее.

— Интереснее самого Императорского дворца?

Мы двинулись вперёд.

— И ты конечно не скажешь, что? – я фыркнула.

— Потерпи немного. Даже, если скажу, что там... Это надо увидеть!

Мы завернули в арку, обходя строение, и попали на задний двор. Позади дворца располагался парк, однако Ринар не стал сворачивать в боковые аллеи и повёл меня по центральной аллее. Парк впечатлял своими размерами, даже деревья здесь были настолько высокими, что снег на верхушках казался облаками. Наконец, дорожка нас привела ко входу в какое-то зеркальное здание. Оно напомнило мне чем-то офисные здания на Земле. Оно было ниже и изящнее, не вызывая унылого ощущения. Я с любопытством посмотрела на свое отражение и поправила прядку волос, заправив её за ухо, чем заслужила смешок со стороны Ринара.

— Девушки такие девушки.

Ринар толкнул еле заметную дверь, которая также была зеркальной, и её было бы сложно найти, если бы к ней не подводила аллея. Изнутри хлынул свет, который сначала ослеплял, но глаза довольно быстро привыкли к более яркому освещению и я ахнула от восторга. Я не могла сказать точно, что это именно и живые ли цветы вокруг. Большинство из них искрились ледяными гранями, сверкали инеевыми узорами на лепестках и листьях. Тут и там свисали лианы, напоминающие мне ветви берёзы, на которой замёрзли капли воды. Наверх уходили ажурные лесенки, ведущие на второй ярус оранжереи. Тут и там были расставлены разноцветные фонари, заставляющие растения сиять всеми цветами радуги, оттого здесь и было настолько светло. Не знаю сколько времени мы провели, прогуливаясь по первому ярусу, но под конец я уже зябко потирала ладошки. Удивительно, что живые цветы не погибают при такой температуре. Более того, похоже они и растут в таком климате.

— Невероятно, – прошептала я. — Получается, что где-то среди снегов и гор можно найти поляны с подобными растениями?

— Да, конечно. Только весной и летом. Становится немного теплее и стихают снежные бури. Они приспособились цвести среди сугробов и холода.

Ринар повёл меня в сторону ближайшей лесенки.

— Пойдём, погреемся наверх, а то уже вся дрожишь.

Он приобнял меня, вызвав смущенный румянец. Пока поднимались по лестнице, я прижималась к Ринару, опасаясь подходить к краю. Хоть лестница и оказалась очень крепкой, на вид кружевные перила не казались надёжными.

На втором этаже всюду стояли разнообразные саженцы, здесь было не так светло, как внизу, и значительно теплее. У дальней стенки был отгорожен стеклянными стенками участок, там стоял столик с креслами, который сейчас заканчивали сервировать. За него мы и присели, закрыв дверь в эту комнатку. В ней было настолько тепло, что я даже скинула шубку, повесив её на стоящую тут же вешалку. На скатерти уже стояли две большие дымящиеся чашки, блюдо с пирожными и чайник. Я сразу же обхватила чашку, согревая о неё руки. Только, когда они отогрелись и перестали подрагивать, смогла отпить вкуснейшего горячего шоколада. Он тёплой волной скользнул вниз, приятно согревая.

Мы с Ринаром одновременно потянулись к блюду со сладким и наши руки встретились около пирожного. Я подняла взгляд на ещё одного претендента именно на эту очаровательную сладость с ягодкой наверху.

— Даже не вздумай, – я воинственно посмотрела на него и ухватилась за хвостик ягодки. — Кто первый схватился, того и пироженка!

Ринар, на удивление, не стал ничего говорить, лишь пристально посмотрел мне в глаза. Его рука аккуратно перехватила мою руку, он переплел наши пальцы и привстал, наклонившись ко мне через весь стол, благо он был маленьким. Я завороженно смотрела на него, пристав, и потянувшись к нему в ответ. Однако, этот хитрец резко наклонился и зубами схватил злосчастную ягодку, утягивая её с пироженки. Моему разочарованию не было предела. А я то думала, что он хотел поцеловать меня! Гадкий соблазнитель!

— Беспредельщик! Верни её!

Я попыталась высвободить руку и у меня даже вышло. Он нарочно отпустил мою ладошку, ведь цель была достигнута. Посмотрела на осиротевшую сладость без ягодки и из вредности взяла другую.

— Вот пусть тебе будет стыдно.

Мужчина приподнял бровь и съел ягоду.

— Стыдно? Ещё скажи, как тебе за бутерброд.

Он фыркнул и утащил остатки сладкой прелести, на которую я уже не претендовала, после похищения самой интересной части.

— Один-один, хорошо. Но так и знай, я не сдаюсь! Я буду мстить и месть моя будет страшна.

И не за одну ещё пироженку была война. Конечно же победа была за мной. Но одна вкуснейшая пироженка с розовым кремом и красивейшей сахарной розочкой наверху стала решающей в нашей битве.

— А победителю положен приз? – смехнулась я, облизывая пальцы от крема.

Ринар завороженно наблюдал за мной, но после вопроса встрепенулся и, наконец, оторвал взгляд от пальцев.

— Ты же и так утащила последнее пирожное!

— И что? Победитель есть победитель, – невозмутимо заключила я, вытирая руки салфеткой.

— Выберешь сама, что понравится. Пойдет? – тяжело вздохнул Ринар, укоризненно смотря на меня.

— По рукам!

Я радостно выскользнула из-за стола и подала ему руку. Широкая ладонь Ринара аккуратно обхватила мою ладошку и дракон плавно, одним движение встал со стула. Теперь он смотрел сверху вниз и улыбался. Я подмигнула ему и потянула к лестнице. Мы медленно спустились на первый этаж и пошли к выходу мимо ярко светящегося отдела с молодыми растениями. За прозрачной стеной рядами выстроились горшки с саженцами.

Тоненькие серебристые лианы, пушистые белесые кустарнички... Вдруг мой взгляд зацепился за маленький горшочек с переливчатым, словно хрустальным, цветком, он казался необычайно хрупким. Подергала Ринара за руку и указала на растение.

— Хочу его. Он потрясающий! Пусть напоминает про этот день.

Тем временем Ринар уже подозвал одного из садовников и распорядился, чтобы цветок упаковали с собой. Минут через пять растение под колпаком уже было у меня в руках. Магистр засмеялся и легко поцеловал меня в нос.

— Всё что пожелаешь, душа моя. Рад, что он тебе нравится. Но стоит поторопиться, иначе пропустим кое-что интересное.

Я с любопытством посмотрела на него. Мы поспешили к выходу. Обратный путь показался до неприличия быстрым. Аллея кончилась и из-за деревьев была видна только верхушка чудесной оранжереи. Наконец, мы вышли к фонтану позади дворца, который сейчас был подсвечен и казалось, будто он сам светится. Над нами простиралось огромное тёмное небо, которое в ту же секунду расцвело множеством огненных цветов. Рубиновые, словно вино, благородно золотые, изумрудные, они осветили ночь и этот парк. Они осветили и наши и без того сияющие лица.

— В честь чего этот фейверк? Неужели ты озаботился?!– восторженно выдохнула я, прижимаясь к самому дорогому мне дракону на всем свете.

— У императора родился второй племянник, сегодня праздник. Скоро и в честь наших детей запустят такой же салют. Так ведь?

Ринар широко улыбнулся и подмигнул вмиг покрасневшей мне.

Мы досмотрели фейверк и переместились обратно в замок, как бы мне не хотелось погулять по дольше. Всё же на улице было холодно. А завтра меня ждал новый год в академии.

***

— Перенесешь? – спрашиваю я.

В следующее мгновение я вдруг оказалась в его объятиях, которые мне вовсе не хотелось покидать. Как и ему, по всей видимости, отпускать меня.

— Мне надо в Академию, – прошептала я, прижимаясь щекой к его груди.

— Не хочу тебя отпускать, – его губы нежно целуют мои волосы.

— Мы же будем видеться почти каждый день, – я приподняла лицо, вглядываясь с нежностью в такое уже родное и любимое лицо.

— Там я снова буду для тебя строгим директором. Никаких послаблений, помнишь? Но сейчас я лишь думаю о том... – его голос опускается до вкрадчивого хриплого шёпота, — как сдержаться и не зацеловать тебя завтра прямо на глазах у всех, потому что твой выбор формы меня весьма будоражит, или не прижать к дереву, чтобы заняться любовью.

Я вспыхнула от кончиков пальцев на ногах до самых ушей. Его откровенные речи о том, что он желает со мной сделать, до сих пор меня стесняли.

— Может, мне тогда стоит сменить форму? Опоздаю, правда, на пару минут.

— Я бы вообще одел тебя в закрытый чёрный плащ с капюшоном, но, увы, для занятий не подойдёт.

— Собственник, – беззлобно произнесла я.

— Не стану отрицать, радость моя, – его рука потянулась к моему лицу и большой палец коснулся губ, заставив меня невольно их приоткрыть. — Я ревностно отношусь ко всему, что принадлежат мне. Тем более, к моей Найрине.

— Надеюсь, ты не будешь проявлять свои собственнические замашки к моим друзьям?

— Это к дохлому вампиру и не слишком умному парнишке? Нет, к ним не стану.

— Эй! – я мягко стукнула его по плечу. — Ты говоришь о моих друзьях, Ринар.

— Шучу. Но на счёт других, родная... Увижу хоть одного смертника, с больше чем дружескими намерениями, я не уверен, что смогу удержаться.

— Таких не будет. Сама новость о том, что я теперь твоя невеста, уже заставит любых парней держаться от меня по дальше.

Я обвила руками его талию, крепко обнимая, и честно сказала:

— Я всё равно не вижу поводов для ревности, ведь мне кроме тебя никто не нужен. Ты же знаешь об этом. Или мне постоянно говорить "Я люблю тебя", чтобы ты поверил?

Ринар задумчиво хмурится, изображая мыслительную деятельность, и выдаёт с довольной улыбкой:

— Звучит прекрасно. Я только за, сердце моё.

Засмеялась, первая потянувшись к его губам. Для этого приходилось вставать на носочки, так как разница в росте между нами была весьма заметна. Но Ринару это даже нравилось, он с нежностью стал называть меня либо "мелкой", либо "маленькая моя". Второе, конечно же, мне нравилось больше, да и звучит не так обидно. Впрочем, как бы он меня не называл, он никогда не преследовал цели задеть или обидеть. Очень нежный, ласковый поцелуй заставлял плавиться всё моё тело по хуже яркой, ненасытной страсти. Однако, как бы я не желала продлить это мгновение, нам нужно было остановиться.

Я мягко отстранилась, вскинув голову, и заглянула в серые глаза.

— У нас утренняя разминка, – со стоном напоминаю я.

— Можем отменить и потратить тридцать минут с пользой, – предлагает Ринар, снова склоняясь ко мне за поцелуем, но я вовремя реагирую, отступая назад. Его жутко недовольное лицо было одним из того, что редко можно увидеть.

— Директор Эльсар, вы не пускаете собственную адептку учиться!

Он приподнял бровь, выпремляясь во весь рост.

— Что уж поделать, если адептка такая привлекательная и манит своими чарами.

Затем открывает переход, привычно вспыхнувший бело-голубым пламенем и галантно отступает, предлагая мне войти. Я подозрительно замерла, опасаясь, как бы не схватил и не зацеловал. Тогда мы точно задержимся. И даже не на тридцать минут.

— Не съем я вас, адептка Антарэ, – с улыбкой проговорил Ринар.

Стоит начать привыкать, что моя прежняя фамилия осталась в прошлом. Я - Алисия ниэ Антарэ и никак иначе. А в будущем леди Эльсар...

— Уж очень надеюсь на это, директор Эльсар, – тоже с улыбкой ответила, ступая в огонь.

Глава 15

Возвращаться в Академию было с одной стороны замечательно, но с другой - учиться я просто разучилась и разленилась. Столько всего произошло за летние каникулы и практику, что не верится, что всё это за каких-то три месяца. Все мои немногие вещи теперь были в нашем с Ринаром замке и в любой момент я могу попросить его переместить мне что-нибудь. Действительно приятно, когда, наконец, есть своя одежда и не придётся просить её у Овиты. Мой дракон не постеснялся и с собой мне перекинуть вещей. Даже разрешил пользоваться собственным счётом в банке, но я, разумеется, на столько сидеть у него на шее не собираюсь, у меня и свой личный счёт есть, как оказалось.

На днях я всё таки решилась посмотреть свои владения, завещанные моими родителями. Ринар переместился вместе со мной.

Огромный особняк заброшенного вида, честно говоря, пугал. Также на территории был давно засохшие сады, старая деревянная беседка и грязный пруд с тиной. Я с удивлением обнаружила, что помню какие-то детали своего детства. Как я сидела маленькая на коленях матери в этой беседке, отец рядом читал газету и с улыбкой наблюдал за мной, а наши слуги поливали красивые кусты цветов. Слёзы на глазах появились сами собой. Я горько плакала, выплескивая скопившуюся за все эти годы боль. Почему так вышло, что они отправили меня в другой мир, почему именно я должна была не познать счастья родительской любви? Я задавала себе эти вопросы и не находила на них чёткого ответа.

Ринар мог лишь молча обнимать меня и успокаивать, нежно гладя по голове. Но он пообещал, что непременно начнутся восстанавливающие работы и этот дом станет вторым местом, где мы сможем проводить время, где наши семьи и друзья будут собираться вечерами. И это вселило в меня надежду, что скоро и вправду особняк снова обретёт жизнь и смех.

Почему-то мысль о том, что дом детства восстановят, вселяла надежду. Может когда-то я смогу смириться, что их больше нет и я не увижу родителей, как бы мне не хотелось. Надо жить дальше, пусть и в груди пульсирует невыносимая боль от этих воспоминаний. Со временем она утихнет, вместе с тем, как выцветут воспоминания. Однако это к лучшему. Кто знает, как иначе сложилась бы моя жизнь? Благодаря тому, что Ринар рядом, я могу иногда расслабиться и не беспокоиться ни о чем. Он стал настолько дорог мне, насколько может быть дорога половинка души. Тем более у меня есть друзья, которых я уже скоро увижу. Что может быть лучше?

На следующий день, ближе к вечеру, я вернулась в академию. Овита уже приехала и мы пересеклись в комнате. Со всеми остальными же я поздоровалась уже на ужине. Коллективным решением было засесть на пару часов у нас в комнате, попить чай и поговорить. Вампиры первые поделились впечатлениями, судя по всему, практика у них прошла очень даже неплохо. Хоть, по-словам, Райе могло быть и получше. Они привезли с собой хорошее вино и каждый по вороху разнообразных амулетов. Конечно же мы с Овитой долго сидели и перебирали их, параллельно слушая рассказ. Нам разрешили взять себе по одному. В итоге, саламандре приглянулся кулон с непрозрачным камнем чёрного цвета, видимо, это была какая-то вулканическая порода. Я же долго вздыхала над одним симпатичным кольцом, но решила, что соседства с колечком Ринара оно не переживёт, так что остановила выбор на заколке ввиде бабочки с янтарными крыльями. Она замечательно смотрелась в волосах, о чем мне сразу же сообщили друзья.

Дальше про практику рассказывала Овита. Долго фыркала на тему любвеобильности огненных драконов. Я же могла только смущённо охать над её повествованием про их бесстыдность и темперамент.

Знаю я одного ледяного дракона, который им ничуть не уступает. Мысленно же усмехнулась, неудивительно, что Ринар меня к ним не отправил, жуть, что было бы.

Рассказ про мою практику оказался самым длинным. Всё же она у меня была перенасыщена разными событиями. Пусть и пришлось многое умолчать. Всё время, что я говорила, ловила грустный взгляд Харди. Почему-то он был особенно молчалив, про себя рассказал кратко и без особых подробностей. Только сидел с потерянным видом. Мы пытались его пораспрашивать, однако он только отмахнулся. Харди был сам не свой. Не знаю почему, но ему явно было неуютно. Потому через какое-то время он сослался на усталость и ушёл к себе. Ещё через пол часа нас покинули Ильде и Райе. Вечер как-то быстро кончился, а завтра уже занятия. Стоило выспаться, так что разговоры и подробный допрос меня друзьями отложили на следующий день.

Кажется, что очень давно я не просыпалась по утреннему зову, потому что открыть глаза было проблематично, как и поднять своё ватное тело с кровати. Вспомнила, что зов дают на построение и застонала. Заниматься ой как не хотелось. Даже, если там будет Ринар. Кинула взгляд на Овиту, которая спокойно спала, пуская слюни, и нахмурилась, заметив вокруг неё мерцающее поле тишины. Не успела я испугаться, как вспыхнул знакомый огонь и из него вышел Магистр. Я только открыла рот, сидя на кровати и скрестив ноги по-турецки. Хорошо, что спала в пижаме, а не в откровенном белье. В комнате запахло приятными мужскими духами, хотя припоминаю, что раньше он таким не пользовался. Ринар выглядел немного иначе. Опрятнее что-ли и свежо. Вот что значит, когда дракон работать собирается. Лицо выбрито, волосы свободным водопадом спадали на грудь, но сзади были собраны в небольшой хвост, закрепленный серебряной заколкой, как всегда неизменная чёрная мантия, такого же цвета жилет, рубашка, узкие брюки и высокие сапоги. Признаться, он выглядел просто великолепно. Не будь мы сейчас в Академии, я бы поцеловала его. И не только...

Но он неожиданно поцеловал меня первым. Просто присел рядом и притянул к себе на колени, с жадностью кусая губы и рыча в ответ на мои тихие стоны. Если его не смущало присутствие моей соседки и подруги, то у меня стыд какой-то да был. Я с большой неохотой отстранилась, произнося хрипловатым после сна голосом:

— Зачем ты пришёл? А вдруг Овита увидит?

— Я соскучился, – ответил Ринар, сжимая пальцы на моих бёдрах, от чего по всему телу прошла жаркая волна. — Твоя соседка крепко спит и видит десятый сон.

— Только ради поцелуя с утра усыпил её? – недобрительно спросила я.

— Я очень сильно соскучился, выкрал пару минут, – прошептал Ринар, касаясь носом моей шеи, затем спустился к левому плечу и зубами оттянул пижаму, чтобы поцеловать горячими губами открывшейся участок кожи.

Я ахнула и стиснула зубы, стараясь не застонать во весь голос. Теперь я остро осознала преимущество того, когда мы с ним в замке были одни.

— Перестань, – попросила я, но сама же обняла его одной рукой за шею, а другой вцепилась в мантию.

— Правда хочешь, чтобы перестал? – его прерывистое дыхание опаляет моё ухо.

— Мне собираться... надо. Между прочим, на твоё построение...

— К черту построение, – рычит Ринар, зарываясь носом в мои растрепанные волосы.

— Я стала плохо на тебя влиять, – смеюсь я. — Ты уже учить нас не хочешь.

— Учить только тебя я бы не отказался, сердце моё, – отвечает он, отстраняясь, чтобы с нежностью посмотреть на меня.

— Мы бы далеко не учёбой занимались, – мои щеки неумолимо краснеют, — а мне нужны и научные знания.

Ринар выдыхает почти мне в губы:

— Это, своего рода, тоже научные знания...

— Которые мы рассмотрим позже! – решительно воскликнула я, спрыгивая с его колен, пока этот драконий искуситель не овладел мной.

— Жестокая, – покачал головой Ринар.

— Старательная, – поправила я.

— Знаю, – улыбнулся он, от чего у меня появилась ответная улыбка. Магистр встал с моей постели и в последний раз притянув меня к себе для нежного поцелуя, ушёл в огонь.

В ту же секунду с Овиты спал Полог тишины и глубокого сна. Огненная саламандра резко приподнялась, уставившись растерянным и сонным взглядом вперёд.

— Какой-то дурацкий и непонятный сон снился, – произнесла она. — Я будто не могла выбраться.

— Ты просто волнуешься перед первым днем, – соврала я, хотя и чувствовала укол совести. С ней же ничего плохого не случилось, поэтому и переживать нечего...

— Наверное, – слегка растерянно ответила она. — Но вроде и повода нет, нам же не задавали ничего учить! – её лицо озарилось искренней радостью, что никакой домашки на каникулах не пришлось делать. — Что мы обо мне, да обо мне, – произнесла Овита, резким и быстрым движением запрыгивая ко мне на кровать. — Давай о тебе лучше поговорим, подруга.

— У меня ничего интересного, – пытаюсь отмахнуться я, на что саламандра каа возмущённо рявкнет: — И как это называется?!

Молча хлопаю глазами и ради безопасности подтягиваю к себе подушку, чтобы закрыться в любой момент.

— Воронцова! – Овита выхватила мою подушку и швырнула ее кулаков в угол комнаты. — Ничем не хочешь поделиться?

— Если честно, то нет, – ответила я.

— Да-а-? – издевательски протянула Овита. — А я вот что скажу: совести у тебя совсем нет! Колись, когда ты начала "тесно" общаться с лордом Эльсаром? И не надо делать такие большие и непонятливые глаза. Всё ты понимаешь.

— А что, так заметно? – со вздохом спрашиваю я, сдавшись под её напором.

— Ну, как тебе сказать, – произнесла Овита, замявшись на секунду. — О-очень заметно! Во всех новостных газетах ваше изображение. О заголовках я вообще молчу...

— Что?!

Овита щелкнула пальцами и мне на колени плюхнулась эта самая газета. В один миг как-то поплохело.

— Новый номер. Сама взгляни.

Вскочив на ноги, я поднесла газету ближе к лицу, чтобы вглядеться в изображение, на котором магистр Эльсар обнимал меня на праздничном салюте и смотрел та-аким взглядом, что ни у кого не возникнет сомнений на счёт наших отношений. Мой профиль, немного повернутый в его сторону, можно было увидеть весьма хорошо. Ну, и тема статьи, собственно, чуть ли не горела явственным любопытством и сдавала меня со всеми потрохами:

"Самый завидный жених Драконьей империи пал под чарами обычной студентки своей же Академии. Но, как оказалось, ей было что скрывать. Встречайте избранницу на сердце лорда Эльсара - графиня вымершего рода и последняя Видящая - Алисия ниэ Антарэ!"

И ниже ещё надпись:

"Самые интересные и быстрые новости только от нашей редакции! Читайте в следующем выпуске о девушке, что смогла растопить сердце ледяного дракона"

Лучше бы я сейчас сидела, а не стояла. Ноги подкосились и я рухнула на постель.

— Так это правда? – поинтересовалась Овита, вцепившись мне в руку. — Вы с ним поняли, что любите друг друга, когда ты проходила у него практику? Скажи хоть что-нибудь, иначе я помру!

— Это я сейчас помру! – не выдержала я. — Чёртовы журналисты! Они что, постоянно следят за потенциально популярными жертвами?

— Бизнес же, – саламандра пожала плечами и тут же вернулась к интересующей её теме: — Так что там? Когда у вас всё произошло?

Я схватилась за голову, громко застонав.

— Я не хотела, чтобы это было так! Я бы рассказала тебе, ну и паре других моих знакомых, Ринар официально представил бы меня ко двору, а тут... такое!

— Эти журналюги куда угодно втиснут свой нос, уж поверь. Но мне и впрямь стало интересно, как они смогли пройти на территорию Императорского дворца. Там же охрана такая, что и на сантиметр не подойдёшь.

— Это уже и не важно. Я теперь не представляю, что делать. Не предполагала, что такое может произойти.

— Привыкай, – Овита несильно хлопнула меня по плечу, — ты же важная персона. Внимание к тебе будет постоянным. Избежать бы этого не удалось и новость разлетелась рано или поздно.

Всё, что мне оставалось, так это закрыть лицо руками и просто попытаться забыть об этом, как о самом страшном сне. Но утреннее построение не могло быть пропущенным, с меня сдерут три шкуры. Так что идти всё же пришлось. В мыслях у меня крутилось крайне злое "А знал ли об этом Ринар, когда зашёл повидаться со мной сегодня утром? Если знал, то почему не сказал? Впрочем, это то и понятно, так как я могла бы отреагировать бурно. Если же не знал, то ему ещё предстоит узнать. И не самым лучшим образом, это я гарантирую".

Одевалась я быстро, волосы завязала в высокий хвост, чтобы не мешали при пробежке. С решительным настроем я ступила на полигон, стараясь игнорировать все круглые и любопытные взгляды, бросаемые на меня. Овита пыталась как-то помочь, грозно выпячивая грудь вперёд и, выставив указательный палец вверх, чтобы выглядеть как можно устрашающе, произнося слова защиты в мой адрес. Получалось так себе, так как интерес ко мне не прекращался, хотя и некоторые перестали откровенно глазеть. Легче не стало.

Я просто отошла подальше от выстроенной ширенги адептов вместе с Овитой и принялась разминаться. К нам присоединилась Кира, которая предпочла не задавать вопросов, а молча мне посочувствовать. То и дело до моего слуха долетали обрывки разговоров и шушуканий на счёт меня и моих отношений с Ринаром, что просто захотелось кому-нибудь вмазать по лицу, только бы прекратили обсуждать. Ко всеобщему удивлению, на полигон пришла наша принцесса. Точнее, как пришла, ворвалась на крыльях яростного ветра, если можно так сказать. В руке она сжимала злосчастную газету и я уже могла предположить, что послужило поводом для её недовольства.

Помахав ею перед моим лицом, она на высоких тонах поинтересовалась:

— Что это такое?!

— Сама не видишь? Или ты газет никогда не видела?

— Я вижу! Но я спрашиваю, что "это" такое?

И открыла первую же страницу, демонстративно ткнув пальцем с аккуратным маникюром на изображение меня и Ринара. Я лишь пожала плечами, проигнорировала её, и, отойдя в сторону, продолжила разминаться как ни в чём не бывало. У эльфийки задергался глаз. Надо же, похоже, нервный тик. Овита и Кира сделали тоже самое, только не спешили отходить от меня на достаточное расстояние, прекрасно зная о гневных порывах принцессы. Ещё не хватало снова стать пристальным объектом внимания всего курса, так как наш разговор привлёк буквально всех.

— Можешь не объяснять, графиня, – неожиданно произнесла она с ухмылкой, особенно с желчью выделяя мой титул. — Даже если между вами что-то есть, вы не долго будете вместе. Кто ты и кто лорд Эльсар.

"Смешно", — подумала я, улыбнувшись. "Когда-то я думала точно также. Однако, теперь я готова была отстоять своё"

— Чего улыбаешься? – она хмурит свои идеальные тонкие брови. — Я, конечно, знала, что ты стукнутая на голову, но не на столько же.

— У каждого свои недостатки, – спокойно ответила я.

— Ага, – пробормотала она, но тут же наклонилась ко мне, прошипев: — Он всё равно будет моим, ты поняла? Не долго тебе быть с ним. Захотела славы? Привлечь внимание к своему низкому статусу, чтобы тебя начали жалеть? Хочешь подняться за счёт его влияния? Ах, или, может быть, ты просто пользуешься им, чтобы иметь отлично по всем предметам?

— Во-первых, не разговаривай со мной таким тоном. Во-вторых, всё, что ты перечислила, касается лично меня и его, поэтому что-то пытаться доказывать я тебе не собираюсь.

И добавила уже громче для тех, кто прислушивался:

— Как и всем остальным!

Касилья разозлилась.

— Ты! Да я...

— Вот и поговорили, – подытожила я, чем вызвала пару смешков со стороны одногруппников.

— Действительно, – встряла Овита, встав рядом со мной. — Шла бы ты отсюда. Или занималась молча вместе со всеми. Первый вариант предпочтительнее будет, так как никто не хочет тебя здесь видеть.

— Твоего мнения тут не спрашивали, перевертыш!

Овита оскалилась и собралась уже было засучить рукава формы, да ринуться на эльфийку с кулаками, но я вовремя остановила её. Даже Кира не стала молчать.

— Овита, оставь. Не стоит она того. Ты сама прекрасно знаешь, что ревность порой доводит до того, что некоторые слова, которые говорить не надо, вырываются против воли.

У Касильи от удивления вытянулось лицо.

— Я? Ревную? Не смешите меня!

Овита, остудив свой горячий пыл, парировала:

— Не мы же говорим Алисе, чтобы она долго подле лорда Эльсара не мельтешила. Что это, если не простая ревность?

— Мне казалось, что у вас что-то с Вилем, – сказала Кира, сложив руки на груди.

— С ним?! – опешила Касилья. — Упаси Создатель! Он не ровня мне. Внешность у него... неплохая. Жаль, что породой не вышел.

И, будто опомнившись, поспешила договорить:

— Но даже в таком случае я бы не стала с ним иметь ничего личного!

— Да-да, конечно, – важно покивали мы с Овитой одновременно, чем взбесили её окончательно.

— Идите вы обе! Никчемные!

И, развернувшись на высоких каблуках, гордо прошествовала обратно в Академию. Только и развивалась её мантия позади.

— Чувствуете? – спрашивает Кира, принюхиваясь к чему-то.

— Что? – спросила я недоуменно.

— Дышать легче стало.

Мы рассмеялись. Но весёлое настроение вмиг слетело, когда знакомый огонь полыхнул на полигоне и из него вышел лорд Эльсар собственной персоной. Я неосознанно сглотнула вязкую слюну и постаралась придать себе крайне незаинтересованный вид после его появления.

Начал Ринар с того же, с чего, собственно, почти всегда - громкого голоса и устрашающего взгляда.

— Если я задержался, это не повод стоять столбом и смотреть на пролетающих мимо птиц, адепт Ришард!

Бедный Кастир весь побледнел, но на ногах держался. Нас он тоже не повременил "наградить" порцией фирменного сарказма.

— Остальные даже не потрудились самостоятельно пробежать пару кругов? Не думал, что всё так плохо.

— И что ты в нем нашла, – тихо буркнула Овита мне на ухо, на что я толкнула её локтем.

— Встали в строй, – приказал Магистр и мы дружно скучковались по быстрее.

За что я любила магию вдвойне, так это за то, что Академия была окружена защитным куполом, который плюс к этому сохранял тёплую температуру внутри, поэтому нам не приходилось заниматься в дождь или снег. Ну, и отмывать обувь от грязи тоже не хотелось.

— Как вы уже наверняка знаете, – начал Магистр, пристально оглядывая всех нас взглядом серых глаз, — второй курс будет намного сложнее. Первый покажется вам цветочками.

Не сомневаюсь.

— Помимо уже пройденных дисциплин вводятся новые, от зубрежки и практики которых может в будущем зависеть ваша жизнь. Это понятно?

Мы кивнули. Как не понимать. Не выучишь какое-нибудь заклинание вызова водяного потока или огненного смерча - сдохнешь. Не вызубришь классификацию Даэргаров - тоже сдохнешь, потому что элементарно не будешь знать что с ними делать.

— Очень надеюсь, что каждый из вас ответственно отнесется к учёбе в этом году.

Ох, и не нравятся мне эти слова. К чему бы Ринару так говорить?

— А теперь налево! – скомандовал он, наблюдая, как мы выполняем команду. — Десять кругов! Побежали!

Я застонала и сорвалась на бег вместе со всеми. Мышцы сразу же отозвались ноющей болью, а в боку закололо. Сказывается моё пренебрежение к спорту. Надо бы начать заниматься им регулярно, чтобы не отставать от других. Не сказала бы, что пробежка далась мне легче, чем в первый раз когда-то на первом курсе, но сподвижки явно какие-то были. У меня не так быстро кончались силы и выносливость.

— Ургха мне за ногу, – выругалась Овита, бежавшая рядом. — Я сейчас упаду и больше не встану.

— Не ты одна такая, – ответила ей сбивчивым шёпотом, кивком головы указывая на наших парней.

Подруга проследила за моим движением и увидела ту же картину, что и я - несколько адептов просто повалились на землю, увлекая за собой других, что не успели вовремя затормозить или обогнуть их. Ринар кричал так, что казалось, будто дрожат сами стены Академии. Подняв всех за шиворот с помощью гигантской магической руки, он дал всем вполне реального стимулирующего пинка. Оставалось лишь посочувствовать. Ребята сегодня отобьют себе не только руки и ноги.

Заканчивая каким-то образом последний круг, мы, наконец-то, услышали:

— Достаточно. Перешли на шаг.

Кто-то не шагал, а хромал, но кому есть до этого какое-то дело. После пробежки нам было сказано разделиться на пары и доставать своё оружие, которое мы все благополучно получили ещё на первом курсе, включая меня. Со мной, откровенно говоря, никто не хотел создавать пару, так как боялись моей силы Видящей. Всем же было известно, кто я и чем владею. А кто изучал хорошо историю, прекрасно был осведомлён, что из себя представляют Видящие. Если уж Даэргаров стирает в порошок такая сила, что уж говорить о ком-то ещё.

Ни Овита, ни Кира также не согласились. Просто в целях безопасности, как они сами выразились. Мне бы в пору обидеться на них, но не могу, так как их опасения вполне оправданы. Мало что может случиться, если я вдруг спущу контроль с поводка. Только я решила удрать куда-нибудь в тень, чтобы меня не заметили, как Ринар подошел и задал вопрос:

— Опять без пары?

— Как видите.

— Это уже стало почти традицией, адептка Антарэ, – он позволил себе мимолетную улыбку прежде чем вытащить свой меч.

Зная свой прошлый опыт тренировки с ним, да и внимательные взгляды, косо наблюдающие за нами, я покачала головой и твёрдо произнесла:

— Нет.

Ну, а что мне надо было сказать? Все и так смотрят на нас! А он ещё и заниматься предлагает в паре.

— Нет? – переспросил Ринар, удивлённо подняв брови.

— Я позанимаюсь одна, магистр Эльсар.

— С воздухом? – ехидно спросил он.

— Всяко лучше, чем с вами.

Он нахмурился, поставив меч на землю, и оперевшись на него рукой.

— Что-то случилось?

— Что вы, всё прекрасно! – натянула дежурную улыбку.

— Тогда почему отказываешься заниматься со мной?

У него сделался такой взгляд, что я сильно усомнилась в том, что разговора не избежать. Я хотела поговорить наедине, а не на полигоне, где у всех уши уже стояли торчком.

— Вы опытнее меня, – выдала я крайне недоверчивые слова, которые лишь больше заставили его хмуриться. — Я пойду к кому-нибудь третьей!

И развернувшись, отыскала глазами пару своих одногруппников и уже было собралась направиться к ним, но от резкого гневного рыка я подпрыгнула на месте.

— Стоять!

Встала, как вкопанная, к нему спиной. Остальные адепты мигом переключились с нас на занятие. Закатив глаза к небу, я заскрежитала зубами.

— Повернись, – скомандовал он.

Пришлось подчиниться, хотя ох как не хотелось!

— Мне задать вопрос повторно? – поинтересовался Ринар, сложив руки на груди. С облегчением заметила, что меч он уже убрал. Значит, тренировка откладывается.

Вздохнув, я взглянула на него и сама того не понимая, заплакала, закрыв лицо руками. Если честно, это не входило в мои планы, оно как-то само вышло. Обычно, я не такая эмоциональная, но события сегодняшнего утра просто вывели меня из себя.

Слышу, как Магистр подошел, его руки ласково скользнули по моим плечам, обняли. Затем он обеспокоенно спросил:

— Что случилось, душа моя?

Так как я промолчала, он продолжил, но уже угрожающе:

— Если не скажешь, я сейчас же узнаю сам.

— Тебе точно не будет трудно это сделать, – прошептала я.

Ринар нежно и осторожно убрал мои руки от лица и нетерпеливым тоном потребовал:

— Говори.

— А что говорить?! – вспыхнула я, как спичка, от нахлынувших эмоций. — Это Императору скажи, почему на территорию его дворца пускают всех, кто находиться там не должен! Они всё видели, Ринар! Все всё знают!

— О чём ты? – мой дракон ничего не понял.

— О чём я? Да так, мелочь. Всего-то с утра увидела в газете фотографию, где мы с тобой изображены чётко и ясно. И теперь вся Империя знает о наших отношениях раньше срока!

Я снова заплакала и, вдруг опомнившись, посмотрела на одногруппников. К счастью, никто из них в нашу сторону не смотрел и разговор, судя по всему, тоже не слышал, так как мы были под любимым мною заклинанием Полог тишины. Да и не только под ним, раз ничего интересного в нас не нашли, возможно, Ринар напустил иллюзию.

— Что?

— У меня была такая же реакция, – невесело хмыкнула я, вытирая ладонью слёзы.

— Я разберусь, – сказал Ринар, прижимая меня к себе и целуя в макушку. — Но отменять твоё представление перед высшей знатью никто не собирается. Мечтаю увидеть тебя в платье, которое я для тебя выбрал.

Я вскинула голову и посмотрела на него немного осуждающе.

— И даже не посоветовался со мной на счёт платья.

— Вообще-то, это должен был быть сюрприз.

Ладно. Всё равно обижаться на него уже не получается.

— К слову... ты слишком строг сегодня.

— Неужели? Я считаю, что с адептами по другому нельзя. Дашь вам слабину и вы совсем расслабитесь. Сейчас ситуация с Даэргарами напряжённая, многие Стражи погибают, поэтому нужны новые.

— Я так и знала, что твоя речь имеет двойное дно!

— Ты единственная меня так хорошо понимаешь, – с улыбкой отвечает он, склонившись, чтобы поцеловать.

С неохотой отстранившись, я прямо спросила:

— Не пытайся меня отвлечь. Что значит нужны новые Стражи? Всё на столько плохо?

Вздохнув, Ринар мрачно ответил:

— Император может в любой момент призвать на службу любого из вас, на каком бы курсе вы не обучались. Поэтому я и хочу научить вас всему, что знаю, чтобы вы смогли защитить себя в случае прямого столкновения.

— А Видящая в рядах Стражей сможет переломить исход противостояния?

— Даже не думай об этом! – жёстко припечатал Ринар. — Ты слишком неопытна. Тебя касаться не будут. Останешься здесь и продолжишь обучение.

— Ты опять решаешь за меня! Я не маленькая девочка, чтобы постоянно быть под присмотром. Мои успехи в обучение должны говорить сами за себя. Если нужны будут добровольцы, я пойду вместе со всеми.

Продолжая мрачно взирать на меня, Ринар, наконец-то, сдался.

— Иногда мне не нравится, что мы с тобой так похожи.

Заулыбавшись, я прижалась к нему.

— Тебе пора на занятия, – мягко напомнил он, поглаживая мою спину.

— Я буду учиться ещё усерднее, – клятвенно пообещала я, подняв к нему лицо. — Чтобы ты гордился мной, когда мы вместе будем стражаться на поле боя.

Ринар прижал ладонь к моей щеке.

— Тебе не нужно ничего делать, чтобы я гордился тобой. Я и сейчас горжусь, что у меня такая смелая, красивая и добрая Найрине. А теперь иди, пока у твоих одногруппников не возникли вопросы, почему я так долго тебя терроризирую.

Поцеловав его на прощание в щеку, я вышла из-под Полога тишины и иллюзии, догнав уходяших с полигона Овиту и Киру. Увидев меня, белая лисица лишь спросила:

— Как тренировка?

— Прошла неплохо, – и ведь не солгала же почти.

А вот Овита насмешливо заметила:

— Губы припухшие.

Покраснев, я пробормотала:

— У нас был разговор, поэтому пришлось наложить иллюзию.

— Видимо, хорошо поговорили и обсудили всё, – произнесла Овита и захихикала.

Бросив на неё испепеляющий взгляд, была вынуждена признать, что скучала по ней, как и по всем своим друзьям. Что ж, вот опять и начались суровые студенческие будни.