Аметистовый закат

Глава 1

Красный ринг как всегда был забит до отвала.

Стоял шум, который слышал весь город, в этом гуле можно было услышать разговоры людей, звон скрещивающихся бокалов, и вечно кричавших букмекеров.

- На кого будете ставить в этот раз достопочтенный господин?

- На того, который с кривым мечом - мужчина достал из своей странной шляпы три серебрянника и кинул их мальчику

В руках он держал бокал вина и, казалось со всем спокойствием мира, почесывал свои усы. В этот раз что то привлекло его внимание, и повернувшись, мужчина увидел человека, прямо уж так сказать, нетипичного для этих мест. Таинственный незнакомец был одет в кожаную куртку с большим количеством всяких ремешков и карманов, на ногах он носил черные шоссы, и сапоги, как будто собравшие всю грязь этого города.

- Первый раз, смотрите за сей потрясающем зрелищем? - спросил мужчина, положив свой бокал на подстолешницу.

- Можно сказать и так. - ответил незнакомец, холодным голосом.

- Ставки делать будете? Если вам интересно мое мнение, я поставил на вон того парня с кривым мечом. - с явной увлеченность сказал мужчина в странной шляпе

- И почему же? - усмехнулся незнакомец.

Воздух наполнился явной атмосферой пренебрежения.

- Ну как, почему же? Видно, тому, что с парными клинками не хватит ни силы ни скорости. Я молчу, что некоторые люди и с одним мечом не могут справиться, а он тут двумя махать собрался. Абсурд! У нас тут ринг, а не цирковое выступление. - Вскрикнул недовольный мужчина.

Незнакомец никак не отреагировав, ждал начала боя

- Ну хорошо, сударь, давайте поспорим на два золотника, что выиграет парень с кривым.

- Идет. - все так же холодно ответил незнакомец

Тут же герольд протрубел в рог три раза. Если бы он протрубил один раз - это бы означало, что бой показательный, без применения настоящего оружия; два раза - показательный бой против животных; три же - означает, что бой идет на смерть.

Высокий боец в ламелярных доспехах и большим кривым мечом рвинулся вперед и ,вложив все свою мощь, ударил рубящим по диагонали справа. Мальчонка прыдко нырнул под удар и колющим метко проткнул сухожилие на ноге оппонента. Парень закричал и с пируэта ударил своим мечом. Кривой соскользнул до гарды и выбил один из мечей мальчишки. Не расчитав силу удара боец открылся для одного единственного удара. Удара, которого бы не было у обычного мечника, использовавшего только один клинок, а у мальчонки он был. Боец, сделав свой последний вздох упал.

Зрители смотря на алый от крови ринг хлопали. Счастья их не было приделу

Чтож, жаль, вы были правы. Как не прискорбно, придеться отдать вам ваши золотники. А могу ли я вас спросить...? - мужчина не успел докончить фразу, как увидел, что странник, взяв золотники , медленно ушел.

Здесь, как всегда, было сыро и мерзко. Ведущие вниз ступеньки казалось разваливались на глазах, а со стен текла непонятная жижа, то ли вода, то ли густая смола. Изредко капала она на весящие на стенах факела, издавая неприятный звук, как-будто кто-то кольнул крысу вилкой. А может этот звук издавали и сами крысы, нередко пробегающие здесь. Лестница вела в комнату, у дальней стены которой стоял стол, за которым днем сидел человек. На столе у него красовалась большая серебрянная тарелка со свиной рулькой и бокал вина. Пуговицы на гамзоле мужчины хотели выпрыгнуть из этого места. На груди золотой нитью было вышито “Винсент Шоц”. Он поедал рульку руками, потом протирал их белым плоточком. Так бы он и трапезничал, если бы не услышал стук в дверь.

Да да, войдите - вытерев руки, сказал Винсент

Из-за двери показался силуэт странного незнакомца, облаченного в плащ с капюшоном

- Вы это тут значиться по какому вопросу?

Незнакомец снял капюшон. Под ним скрывался мужчина средних лет, подтянутый и высокого роста. Острые черты лица невиданной магией сочетались с его явно уставшими глазами. На голове у него красовался наполовину седой чуп. Но больше всего выделялся шрам, проходящий от начала лба, пересекавший его волосы, и заканчивающийся у левого уха.

- Покажите мне самых лучших воинов. - ответил незнакомец, медленно снимая свой плащ

- Пройдемте. - ответил Шоц

Шоц открыл крохотных размеров дверь, и они вместе с незнакомцем вошли внутрь. За дверью был огромный коридор с множеством дверей.

- У нас только лучшие войны! Однажды воспитанник моей норы одолел двух драконов сразу! - звонким голосом сказал Шоц.

- И когда же это было? - усмехнувшись спросил незнакомец

- Ой, да было это очень давно, еще мой дедушка рассказывал, что продал этого парня за 15 золотников! Представляете себе - 15 золотников! Ну и сейчас бойцы не хуже, может конечно двух драконов и не победят, но этокого тролля точно завалят . - восхищенно поведал Шоц

- Ваш дедушка видать и сам был драконом, жить он должен был не меньше двух тысяч лет. Последнего дракона видели еще при правлении династии Альдаммунгов. - не скрывая улыбки сказал незнакомец

- Да не суть важно, мы уже пришли - сказал Шоц, открывая дверь.

Дверь открылась. И перед взором незнакомца открылась комната. Она была небольшого размера, виднелось окошечко, вид из которого выходил на трущобы города. На полу лежало четыре матраса, на которых лежали мальчики. Трое из них крепко спали, так крепко, что даже приход Шоца и незнакомца никак не навредил их сну. В углу комнаты на матрасе сидел мальчонка и ел что-то невнятное из своей миски. Одет он был старую, рваную серую рубаху и черные шорты.

- А ну встали лентяи - прокричал Шоц

Через несколько мгновений как по струнке перед незнакомцем стояли три мальчишки. Грязные, с головы до ног во всяких синяках и ссадинах, они стояли с абсолютно безразличным лицом. Только один мальчик невозмутимо сидел и доедал свое нечто, отдаленно напоминающее суп.

- Эй, ты! Ты меня не слышишь, Герр!

Шоц подошел и резким ударом ноги выбил миску из рук мальчонки. Герр поднял голову и его лохматые, нечесаные волосы цвета каштана спали на его плечи.

Это был бы обычный мальчишка как и все, если бы не цвет его глаз. Левый глаз был обычного синего цвета, а вот правый отливал аметистом. Герр встал , он был среднего для его лет роста, и на фоне незнакомца был очень мал.

- Простите меня за его дерзость. Первый слева отличный лучник, как их там, шаршу , шарширец, хм, Шаршуриец! Вот! Отдам с документами за полтора золотника. Второй и третий оба из Великостепи. Обучены ездить верхом, отлично владеют саблями. Отдам по два за каждого, если возьмете обоих отдам за три с половиной. А справа, о! С недавнего времени звезда красного ринга - Герр! Скверный характер, владеет какой - то странной техникой боя на парных клинках. Еще ни разу не проиграл. Документов на него нет. Отдам за 5 золотников! - сказал Шоц.

Незнакомец медленно подошел к Герру.

- А ну ка мальчонка, посмотри мне в глаза - Сказал незнакомец, внимательно всматриваясь в глаза Герра.

Герр посмотрел в глаза незнакомцу и в ту же секунду застыл от ужаса. Как будто перед его взором предстал не человек, а зверь. Но через мгновение он увидел бесконечную грусть, окутывающую этого человека. Герр не шелохнулся.

- Занятно - сказал незнакомец, повернувшись и подойдя к Винсенту

- Ну что, кто-нибудь приглянулся? - напрягся Шоц

- Да, приглянулся этот мальчонка, но за пять золотников я его не возьму” - сказал незнакомец

- За другую цену я его не отдам, цена итак довольно низкая за такого умелого, я бы даже сказал уникального воина! - сказал Шоц, активно жестикулируя своей рукой

- А если весь город узнает, что звезда вашего ринга - акисарец, да еще и без клейма. Напомните какой сейчас штраф за укрывание акисарца или какое сейчас отношение к ним в империи? Если общество узнает это, они поднимут вас на вилы еще раньше того, как вы успеете оплатить штраф. - с небольшой улыбкой на лице сказал незнакомец.

Винсент напрягся. На его толстом лице были видны вены. Недолго думая, Шоц сказал: Забирай за два золотника и проваливай отсюда.

Незнакомец кинул два золотника. Они летели со скоростью броска змеи. Но, несмотря на свою внешнюю нерасторопность, Винсент Шоц поймал монеты в свою ладонь и так же ловко положил их в свой карман.

Незнакомец развернулся и пошел в сторону двери. Перед дверью он остановился и спросил: Идешь?

- Иду.

Площадь эта отличалась от других своим размахом. Размером с три рыцарских стадиона она была украшением всей империи. Маленькая брусчатка идеально белого цвета, фонарные столбы, инкрустированные оримитом , с вечно горящей в ней магической субстанцией. Лавочки, на которых обычно сидели богатеи и попивали изысканные напитки. Сегодня собралась огромная толпа. При этом в воздухе отчетливо витал запах неопределенности. Недавно здесь была построена главная жемчужина площади - эшафот. Он был выполнен из редчайшего металла, привезенного из далекой страны на востоке. Лезвие эшафота, заточенного до состояния бритвы, блестела, как само солнце. По середине располагалось высоченное здание Имперского совета с балконом, на котором выступали чиновники империи.

Затрубели трубадуры. В этот раз на балкон вышел худощавый мужчина преклонных лет. Одет он был в зеленую тунику, обильно расшитую золотом и зеленый колпак, инкрустированный драгоценными камнями. В руках он держал огромный свернутый свиток. Советник развернул свиток и зачитал:

“Указом номер сто тридцать шесть точка два Его Величества Императора Климента Аус Бергера IV правителя Великой Империи Марния, Клыкастых островов, Зимнего и Амирского морей, соеденителя земель от Виксельфурта до Маринфела и освободителя Фуксиевых земель постановить для всех бывших жителей враждебного Королевство Акисар, проживающих на теретории Великой империи Марния, обязательную “Клеймацию”. Клеймация - процесс клеймирования человека символом, а именно крестом на шее, с использованием магической печати огня. Все Акисарцы, проживающие на територии Великой Империи Марния, могут пройти в специальные пункты “Клеймации”. Отказ от “Клеймации” будет расценен, как внутриимперский переворот с применением высшей меры наказания. А также Указом номер сто тридцать шесть точка три Его Величества Императора Климента Аус Бергера IV правителя Великой Империи Марния, Клыкастых островов, Зимнего и Амирского морей, соеденителя земель от Виксельфурта до Маринфела и освободителя Фуксиевых земель запретить любую деятельность, подрывающую ценности и устои Великой Империи Марния, с приминением высшой меры наказания вплоть до третьего колена участвовавших лиц, и лиц им помогавшим х поддерживающих. Данные Его Императорским Величеством указы считаются действительными от 20 апреля 4202 года. Да славится Император! Да славится Великая столица Голдфурт! Да славится Великая Имперя Марния!”

Советник свернул свиток:

“С позволения Его Императорского Величества и Великого Имперского Совета позволю прокоментировать последние сложившиеся ситуаци. Мы не поддерживаем наращивание военных сил Королевства Акисар на Акисарско - Фирийской границе. Фирийское царство являеться важным партнером Великой Империи, а его народ миролюбивый и никогда не хотел войны. Акт Клеймации не призван нести за собой агрессии или унижения. Этот акт наоборот призван контролировать миролюбивые настроения Акисарского нарада и был создан, исключительно для подсчета Акисарского народа.”

Напряженная толпа, несколько минут назад стоявшая в ожидании речи советника, радостно хлопать и шуметь. С высоты этого балкона она была больше похожа на рой комариков, жужжащих под ухом.

Протискиваясь, из толпы вышел юноша и направился на север столицы. Шел он в район под названием Бронзовая Яма. Эта часть столицы не славилась своей архитектурой: дома здесь были серые, небольшого размера. Спустя сорок минут юноша дошел до нужной двери, которая издалека своим размером больше походила на невысокое окно. Юноша вошел в дом. Внутри было необычно просторное помещение, обильно уставленное разными магическими субстанциями. По левую стену стояли полки, заставленные склянками и пробирками, в которых виднелись жидкости различных цветов и состояний. С потолка на цепях были подвешены емкости с животными, обычно разного вида рептилиями и птицами, а справа небольшая библиотека. Юноша, держа в руках какие-то книги, подошел к столу, стоящему за полками и, сев за него, начал что-то писать. Через минуту с потолка раздался чей-то голос:

- Лий, почему та так задержался? Принес те бумаги, которые я просил?

На самом верху закрученной лестницы показался силуэт мужчины. Он спустился и подошел к Лию. Это был молодой мужчина, одет он был в тускло голубоватую мантию на серебряной застежке. Золотые волосы били собраны в хвост, а глаза его отливали серебряной луной.

- Да, вот они, учитель Фёрст.

- Вот и славно, теперь возьми эту пробирку, и следуя указаниям из этого рецепта, смешай мне Зелье алой ящерицы. - сказал мужчина.

Лий отрезал хвост Алой ящерицы, перетер лист Вилоцвета, и опустив в пробирку ингредиенты, залил водой.

- Дальше жди, а когда начнет дымиться капай из пипетки волчью кровь, не давая жидкости перегреться. И так снова и снова, пока зелье не нормализируется. - перебирая книги сказал Фёрст.

Лий взял в руку пипетку и начал ждать.

- Так почему ты опоздал. Дорога сюда у тебя должна была занять от силы минут тридцать” - перебирая книги, недовольно спросил Фёрст.

- Я проходил мимо площади, там выступал советник.

Фёрст рассмеялся:

- И о чем же таком интересном он сегодня поведал? Они нашли применение крысам, заполонившим северные кварталы города? Научат их на лютне играть, да байки нам свои крысиные рассказывать?

- Нет, теперь каждый акисарец должен быть клеймирован, а за причасность к метежу будут отсекать головы.

- Да уж, умно. Через этот указ можно лишить жизни любого неугодного империи человека.” - сказал Фёрст, положив книгу на полку.

Лий, вовсе позабыв о зелье, сказал:

- А как по-другому? Учитывая действия Акисарии, нужно контролировать их эмигрантов. Иначе и тут начнется резня, как тогда на границе.

- Ну и часто ты видишь у акисарцев в столице клыки, торчащие изо рта, или быть может они ходят с ножичками в руках? Да, не сомневаюсь, что после таких указов ты начнешь их видеть” - с ухмылкой на лице сказал Фёрст.

Лий возмущенно встал и хотел уже возразить, но Фёрст его окликнул:

- Зелье, твою ж третью ногу, зелье! Быстро капни волчьей кро...

Не успел закончить Фёрст, как что-то на столе сверкнуло и взорвалось. Колдун резко выкинул вперед руку, расправил ладонь, и прижав большой палец, выкрикнул заклинание “Шилдт”. В ту же секнду пальцы его засветились ярко голубым цветом, а перед ним образовался магический барьер. Колдун даже не шелохнулся. Взрывом Лия швырнуло об шкаф, а книги начали падать на его голову. Фёрст опустил руку и заклинание исчезло.

- Хороший был стол, да и шкаф был не плохой. Я же говорил тебе следить за зельем.

Лий встал, отрехнулся от пыли и копоти.

- Вы сами меня отвлекли, начали меня забалтывать своими речами о политике.”

- Хороший колодун должен быть хорош во всем! Я вот могу одной рукой варить зелье, другой держать кружку с элем, третьей рукой творить заклинание, и при всем при этом забалтывая собеседника.”

- У вас же нет третье руки.

- Вот именно - колдун рассмеялся.

- Видишь ли, ты безусловно талантливый ученик, но тебе, как бы это по-мягче сказать, не хватает опыта и разума. Не нюхал ты еще магического порошка.”

- И как мне его получить, если я сижу целыми днями здесь и варю вам зелья от похмелья и икоты!

Фёрст достал из под мантии сверток бумаги и кинул его лежавшему на полу юноше.

- Вот, смотри. В академию Мунга открыли весенний набор.

Лий открыл сверток и принялся читать.

- Да, только тут ближайший город в котором идет набор находиться в пяти днях пути верхом. Мне не на чем добраться.

- Об этом я уже позаботился.

Фёрст потянулся к шкафу и достал идеальной формы кристалический шар. “Виде” произнес заклинание колдун и в шаре появился силуэт повозки, с едущим на ней странным незнакомцем.

- Что со мной? Где я? Холодно. Я чувствую воду. Одиноко. Я не могу дышать. Или могу. Почему я тону? Грустно. У меня что-то было. Что-то важное. Страшно. Камень, я его вижу. Зачем ты его у меня забираешь, он мой! Я задыхаюсь. Больше не могу. Темно.

Повозку трехнуло, и Герр, спавший последние девять часов, резко подскочил, начал осматриваться по сторонам. Лошадь остановилась.

- Что случилось? - сонным голосом спросил мальчонка. - Почему мы встали?

Незнакомец спешился с лошади и подошел к повозке.

- Колесо треснуло. - сказал мужчина - Скотина, так мы до столицы не доедем.

Он сел на повозку, которая трещала и будто разваливалась.

Герр окончательно проснулся, протер глаза, он посмотрел на пейзаж и глаза его заблестели. Холмы, деревья, голубое небо, на котором сегодня не было ни облачка. И дорога, своим концом уходящая за горизонт.

- Как красиво! - подумал он.

Незнакомец взял поводья, и повозка сдвинулась с места.

- Как тебя зовут, мальчонка?

- Герр. Герр меня зовут. - он сел поближе к лошади - А тебя?

Незнакомец достал из кармана сверток, протянул его до рта. Скрестив средний, указательный и большой пальцы, полуоткрытым ртом прошептал “Фэу”. Из его пальцев вспыхнул огонёк и сразу-же потух. Сверток начал дыметь и източать неприятный запах. Он сделал вдох.

- Матс. - мужчина кашлянул и выдохнул.

- Ты из какой-то гильдии?

- Нет.

- Зачем ты меня выкупил?

Матс все так же неторопясь покуривал свой свёрток. Лицо его было невозмутимо, как и всегда. Он не ответил.

- Так зачем? В норе было неплохо. - Не дождавшись ответа, продолжил Герр. - Винсент кормил, поил нас. Мы ездили в другие города.

- Если вы ездили в другие города, так почему ты так удивился, когда проснулся?

- Мы ездили в клетках, я никогда не видел небо без решетки. - Герр устремил свой взор ввысь.

- Это такое странное чувство, мое тело такое легкое. - подумал он.

Задул ветер. Из-за горизонта показались крыши деревянных домиков. Матс услышел, тонкоуловимый стук копыт. Постепенно этот звук стал усиливаться.

- Мальчонка, справа от тебя лежит плащ. Накинь-ка его. - сказал Матс, выплянув сверток.

Стук уменьшился. Сзади от повозки показалось три силуэта всадников. Спустя минуту он поровнялись с повозкой. Это были три мужчины, облаченные в рваные рубахи и куртки. Из-за поясов из блистели короткие мечи.

- Куда путь держите? - спросил один из них.

- В ближайшую деревню, В Вирден.

- Я вам туда не советую ехать. В деревню сейчас прибыли имперские солдаты из-за нового указ императора, будут клеймировать нечисть.

- Это нас не касается. - Матс держал руку у пояса, на котором висела колба с серым порошком. - Мы люди тихие, как приедем, так и уедем.

Один из всадников вырвался вперед и встал поперек дороги. Повозка остановилась.

- А шрам на пол хлебала у тебя тоже от тихой жизни? - сказал, тот, что был спереди.

Проблескнули три клинка. Матс достал склянку, выбросил порошок в сторону, того, который был слева. В тот же миг сложил свои пальцы и сказал “Феу”. Порошок сверкнул и огненной цепью хлопков сбил с лошади всадника.

Ох ты ж, сука, волшебник херов. - сказал лысый. - Сзади, сзади обходи. Один из них взобрался на повозку и направил меч на Герра. В то же время Матс спрыгнул с повозки, достал из кармана на куртке плотный круглый мешочек и швырнул его об землю. Поднялся серый дым, такой, что в метре ничего не разглядеть.

- Это, что еще за фокусы, парни, смотрите в оба!

Вдруг в его ногу, что-то воткнулось. Он посмотрел и увидел ножичек загнанный ровно под коленный сустав. Лысый пошатнулся, но не упал. От безысходности взвыл и начал рубить дым перед собой. Вмиг его тело пронял холод, но потом стало тепло. Он потрогал свою шею, посмотрел на свою руку и упал. Из его шеи фонтаном струилась алая кровь.

Дым развеялся. Двое мужчин лежали неподвижно. Из-за повозки вышел третий , приставив к горлу Герра меч.

- Без глупостей, скотина, или мальчишка лишиться головы. - сказал он, не отрывая взгляд от рук Матса. - Садись на лошадь и уебывай.

- Ты думаешь я поверю в такой блеф. Было бы нужно, ты бы его давно убил.

Мужчина сжал меч у горла Герра.

- Ты, сука, со мной в шутки не играй.

Герр поднял ногу, еле заметно, двигаясь словно ящер, загнанный в угол. Выхватил из-за голенища ножечек и воткнул его в бедро мужчине. Убийца пошатнулся, этого хватило. Матс кинул нож, он попал прямо меж ребер.

- Этого пока хватит. - Матс подошел к лежащему мужчине, который подавал еще признаки жизни, взялся за рукоять ножа.

- Нет! Не нужно.

Прозвучал хруст. Матс вытащил нож. Он залез в верхний карман и достал записку. “Заказ. Мужчина со шрамом на лбу - убить. Мальчик с фиолетовым глазом - доставить живым. Подпись - Шоц.”

- Что-то нашел? - спросил Герр.

- Нет, ничего. - Матс скомкал записку и положил в карман куртки. - Достань из них ножи и садись в повозку. Деревня совсем близко.

Глава 2

Мужчина двигался словно тень. Идя по ковру, вышитому зеленым шелком, быстрой, но аккуратной походкой он проходил мимо величественных бронзовых статуй. Он дошел до двери в конце коридора и, приложив немалые усилия, открыл её. Императорский тронный зал, раскинувшийся за нею, был оббит роскошью, неведанной обычному человеку. Высоченные колоны, будто титаны, державшие саму землю, устремлялись в потолок. Но больше всех выделялся сам трон. Огромный, могучий, инкрустированный лучшими драгоценными камнями со всего материка. При его отливе использовалась самая качественная зелёная руда, которую свозили с имперских шахт, а переплавляли прямо здесь в столице умелые мастера. Черной мантией он задевал, разве что чистый и холодный воздух в этом зале. Мужчина остановился, на его груди была прикреплена круглая зеленая брошка, внутри которой был высечен хвост змеи. Он встал на одной колено.

На троне сидел император Климент Аус Бергер. Он был молод, но его суровое лицо говорило о душевной зрелости.

- Не нужно лишних формальностей, встань. - Император уперся на левую руку и положил на нее свою голову. - Какие новости, Якей.

- Да, мой Император. - мужчина встал. - Пришли дурные вести.

- Рассказывай уже.

- Всё как и ожидалось. Группа мятежников на севере Империи, подняли восстание, к ним уже присоединилось несколько деревень.

- И что. Вышли туда солдат.

- Высылали уже. Они сдерживали реку Оанарию три дня, но потом отступили.

- Ты хочешь сказать, что имперские солдаты не справились с кучкой пьяниц, которые в своих руках не держали ничего тяжелее мётел, да кружки эля?

- Понимаете, мой Император, если бы это были бы обычные мятежники, так нет. После оглашение новых указов о “Клеймации” к ним присоединяются Акисарцы. Да и мои хвосты доложили о том, что у них есть лидер. В ближайших северных поселениях поговаривают, что он военных дел мастер и использует странную магию.

- И что мне по твоему сделать, Якей, отправить туда легион, чтобы люди увидели, что Империя не может справиться с какими то недоуками? У нас есть дела по-важнее.

- Да, мой Император, поэтому я здесь. Прошу предоставить это дело нам, “Хвостам Империи”.

- Разрешаю, действуй на свое усмотрение. - Император встал и медленным шагом начал спускаться со ступенек.

- Спасибо, что доверили это мне, мой Император.

Климент прошел мимо Якея, остановился и посмотрел на потолок.

- Из-за того, что Акисария пошла в наступление на Фирийской границе, тамошний король просит прислать ему подкрепление, часть моего легиона.

- И что вы будете делать, мой Император? Неужели пошлете подкрепление?

- Нет, конечно, это будет не в интересах Империи Марния. Я не пошлю умирать своих солдат за какое-то вшивое королевство.

Император повернулся, в его зеленых глазах горел огонь.

- Я пошлю туда наших магов, разумеется не бесплатно.

Якей был стратегичным человеком и сразу понял о чем идет речь. Он увидел этот огонь, почувствовал саму суть этого решения.

- Да, это лучшее решение. Таким образом Империя выполнит сразу несколько задач. Наши маги смогут заморозить фронт, не буквально конечно, они переведут конфликт в позиционный, пехота Акисарии не сможет продвинуться под градом заклинаний. Они выманят вражеских магов, которые долгое время отсиживались в тени. Мы сможем понять саму суть их заклинаний, изучить их и быть уже готовыми к ним. Им придеться атаковать мирные города, чтобы выманить наших магов, что покажет другим государствам ужасы такой войны, людям потом не докажешь, кто это провоцировал. Это еще и хорошая тренировка наших магов, а истощенные от магии земли фирийцев не принесут никакой пользы акисарцем, даже если они смогут продвинуться на запад. Марния еще и заработает на этом. Да, вы поистенне величайший из всех императоров.

- Ты можешь идти, разберись с мятежниками как можно скорее.

- Да и еще одна новость. Мы наконец-то напали на след. Его видели в Виксельфурте. “Хвосты” уже работают над этим.

Император усмехнулся.

- Дело принимает интересный оборот. При поимке - убить на месте.

“Вирденская Кобыла” была обычной таверной для этих мест. Под вечер здесь собирался разный люд от обычных крестьян до всякого сброду: воров, картёжников, проституток. Стойкий запах алкоголя и табака перемешался с запахом пота и рвоты. К стойке подошёл мужчина в плаще, за которым петлял мальчишка акисарец, с прикрытым глазом.

- Есть комнаты? - Спросил Матс, положив руку на стойку.

Хозяин таверны взглядом окинул Матса, почесал подбородок.

- Пять серебряников за одну ночь.

Матс достал небольшой мешочек, отсчитал два серебряника и положил их на стойку.

- Две миски овощного супа и одну кружку пива.

Хозяин взял монеты, клыком прикусил их и положил в деревянную полку.

- Вам какое пиво, господин?

- Шуршийское морозное.

- Суп будет через пять минут.

Хозяин налил пиво, с синей пеной. Матс взял кружку, сделал пару глотков.

- Хорошее, все еще отдает морозными вершинами. - подумал он.

- А вы, господин, откуда приехали в нашу деревню?

- С Виксельфурта.

- Да уж, не лучшее время вы выбрали. Со дня на день должны приехать солдаты. В Вирдене сейчас не спокойно, как будто распылили магический порошок и кто-то совсем скоро чиркнет.

Хозяин подал суп, и Герр сразу же принялся его есть. Он сразу привлек к себе внимание.

- А мальчик, тот что с вами. Что у него с глазом?

- Выбили. - ответил Матс.

- Понятно, тяжело сейчас акисарцам. Из-за действий их королевства, страдают ни в чем неповинные беженцы здесь в империи.

В таверне стало тихо. Матс услышал позади шаги. Вдруг кто-то толкнул Герра. Он обернулся и увидел огромных размеров мужчину и учуял крепкий запах алкоголя.

- Что ты, сука, жрешь. - прокричал мужчина. - Смотрите, ёбаная гниль спокойно ест пока такие как он убивают наших братьев и сестёр. Проваливай отсюда!

Мужчина имел характерную внешность фирнийца. Смуглая кожа, рыжие волосы и высокий рост.

- Пойдем Герр. - Матс встал.

Тут же встал и Герр, и они вместе пошли к выходу.

- А ну ка, постой. - Мужчина схватил Герра за рубаху, и оттянул ворот. - У этой собаки нет клейма!

Герр от неожидонности открыл глаз, который прежде старательно щурил. Он засиял фиолетовым цветом.

- Это, что за магическая херь. Народ, вы видите. У него один глаз фиолетовый! Видать тебя твой отец отдавал ебать троллям! Колдунский ты выродок.

Лицо Герра поменялось. На лице его появился оскал, глаза нахмурились. А в глазах зараждалась буря.

- Не нужно, Герр. - сказал Матс, засунув руку под плащ.

- Что ты на меня так смотришь? - испуганно сказал фириец.

Герр ловким движением достал нож и воткнул его в глаз мужчине. Тот упал. Мальчонка подошел, вытащил ножичек и начал яростно втыкать его в грудь фирийцу.

- Получай! Получай! Получай! Приятно! - Не прекращал Герр.

Он почувствовал что кто-то схватил его за руку.

- Хватит. Он мёртв. - сказал Матс, держа руку Герра.

Матс огляделся. На них смотрела вся таверна. Хозяин, трясясь, выглядывал из-за стойки. Начались перешептования, плавно перерастающие в крики.

- Акисарец зарезал фирийца! Он убил его! Мужики, рубите его! И того, который рядом тоже!

Вдруг послышались другие крики. Это были другие акисарцы, сидевшие в таверне.

- Да, так ему и надо было! Режьте их!

Началась резня. Каждый резал каждого. Матс достал из под плаща меч.

- Бежим.

Пробираясь через кровавую бойню, Матс и Герр побежали к выходу. Выпад, удар, меч Матса покрылся кровью. Еще удар, еще одна случайная голова упала на пол. Они выбежали ко двору, но там их уже ждали. Разъеренная толпа людей, кто с палкой, кто с топром, кто с мечом. Матс проскользнул к лошади, достал, привязанное к ней, копье, а меч кинул Герру. Он встал напротив толпы.

- Вы видите это копье? Уходите, я не хочу лишних смертей. - сказал Матс, взяв копье в две руки.

- Мы тебя не боимся. Что ты нам сделаешь? Нас много, а вас только двое. - Толпа побежала на Матса и Герра.

Матс начал роскручивать копье кистями рук. К нем подбежало три мужчины. Удар, первому пришелся четко в грудь, Матс сделал пируэт и отпустив правую руку, левой нанес удар сверху вниз ровно в плечо второму. Уже занес копье над третим, но не успел, Герр выскользнул из-за его спины в пол оборота, пронесся рядом с фирийцем и протнул его сзади в спину. Меч показался из живота. Остальная толпа пошатнулсась. Матс достал из кармана бумагу, произнес заклинание “Феу” и рукой прижал бумагу к острию копья. Оно загорелось. Он замахнулся и провел копьем по полу перед собой. На толпу обрушился шквал огня. Они кричали, но сгорали. Огонь перекинулся на таверну и ближайщие дома. Вирден полыхал огнем. В этот вечер здесь лилась кровь и падал пепел.

Матс и Герр взобрались на коня и поскокали, за их спинами кричали люди.

- Устроим тут привал. - сказал Матс. - Мы уже далеко оторвались.

Спустя несколько часов голопа, наши герои остановились в лесу. Матс развел огонь и наконец-то они смогли отдохнуть. Матс достал сверток и подкурил его.

- Зачем ты убил его? Я же сказал не вмешиваться. Из-за твоей глупой выходки сгорела вся деревня, погибли десятки неповинных людей.

Герр, сидя у костра смотрел как трещат дрова, как языки пламени устремляются в небо. На его лице не было ни капли эмоций.

- Я захотел убить его и убил.

- Нельзя убивать людей лишь по своей прихоти.

- Да, что ты понимаешь. - Герр встал, сжал кулаки. - Там в норе я убивал без какой-либо причины. И когда я вышел оттуда, я подумал ну теперь мне не придеться отмывать свои руки от крови каждый день, раз за разом, но жизнь здесь снаружи еще хуже. Когда я втыкал нож ему в грудь, я чувствовал, что я отнял жизнь по делу у плохого человека. Мне это даже понравилось. Да и вообще, город поджег ты, именно ты.

- Если бы ты не убил его, мне бы не пришлось поджигать деревню. - Матс поддержал огонь заклинанием. - Ты и был той спичкой - причиной, а я лишь следствием - огнём.

- Почему они ненавидят меня, да и вообще кого меня. Кто я такой? Я помню лишь как убивал людей на ринге, до этого пустота. Я акисарец? Ко это такие? И почему их не любят? Почему должен скрывать свой глаз? Чем он отличается от других? - Герр перешёл на крик, его глаза помокрели.

Матс посмотрел на Герра. Он понимал его состояние.

- Да, ты акисарец. Твой народ ненавидит вся империя, потому-что пять лет назад твой народ... - Матс глубоко вздохнул. - Твой народ устроил резню в деревнях на границе с Фирийским царством. После этого здесь в империи, акисарцев начали истреблять, пока к власти не пришёл император Климент. Он издал первый указ, акисарцев начали клеймировать клеймом красной луны. Но это касалось только рабов. Сейчас же как я понял вышел указ о клеймированию всего акисарского народа. Вас ненавидят по сути ни за что, просто за вашу природу. Вас считают отродьями, демонами, некоторые просто животными. Видишь ли люди видят перед собой, только то, что хотят увидеть.

- А на счет твоего глаза. - Продолжил Матс. - Я и сам не знаю. Для акисарцев характерны ярко голубые глаза, но у тебя правый глаз фиолетовый. Я такого раньше не видел.

- А зачем ты меня везешь в столицу? Зачем тебе я?

- Видишь ли, в столице живет один маг, у нас с ним уговор. Я должен привезти ему тебя.

- Ты ничем не отличаешься от Шоца! И от тех людей в таверне, ты считаешь меня таким же животным, которого можно продать, обменять. Не важно! - Герр взял меч и побежал в глубь леса.

Он пробегал мимо зеленых деревьев, свежей травы, холодного, но приятного воздуха. Но шаг за шагом деревья начинали тускнеть, пока в итоге не превратились в изуродованные огромных размеров сорняки. Трава стала редеть, а воздух становился горячее и тяжелее. Герр споткнулся об торчащий из под земли корень и упал.

- Вставай. Вставай. - Послышался незнакомый женский голос.

Герр встал и увидел перед собой силуэт девушки. Она сидела на одном единственном не изуродованном дереве в десяти шагах от него и заплетала свои роскошные черные волосы, цвета вороньего крыла. Теплая и мягкая кожа, плоский живот, в нижней части которого виднелась родинка, только украшавшая и придававшая особенности её красоте.

- Ты устал, да, вижу, что устал. - продолжила девушка и тонкой рукой подозвала Герра. - Иди ко мне, отдохни немножко.

Герр сделал шаг.

- Ты боишься, боишься всего, окружающего тебя мира, людей, даже себя самого. - она плавно слезла с дерева. - Иди ближе, не бойся, я тебе ничего не сделаю.

Герр улыбнулся, сделал еще три шага.

- Ты не знаешь кто ты есть. Я тебе расскажу. Подойди ко мне. Дай мне тебя обнять!

Девушка пошла навстречу к Герру. Она шла мягко, как-будто облако плывущее по небу, Её округлые бедра заиграли на фоне серебристой луны. На лице её не было тревоги, оно было абсалютно прекрасным.

- Еще пару шагов. И все... И все будет хорошо. Да, это то, что мне нужно.

Герр подошёл к девушке. Она обняла его. Он почувствовал теплоту её кожи. Лес вокруг расцвел. Серые цвета сменились яркими, взошли цветы. Начали пролетать бабочки, и на месте серебряной луны взошло оранжевое солнце.

- Как приятно, она такая мягкая. Что-то глаза потяжелели. Больше не могу, отдохну немножко.

Герр уснул на её груди.

- Спи, спи мой мальчик. - Девушка начала гладить его густые волосы. - Ты такой молодой, такой хорошенький.

- Отпусти его. - издалека донесся грубый голос. - Отпусти мальчонку.

Из тени вышел мужчина с копьем. Это был Матс.

- Хи хи хи. - Девшука кокетливо засмеялась. - Посмотрите не него, пришёл, спасти кого-то хочет. Смотри как Герру хорошо здесь. Ты не сможешь его защитить как и не смог защитить свою семью.

- На меня твои чары не подействуют, суккуб. - Матс выставил копье вперед. - Я знаю твоё искусство забалтывать, выковыркивать самое ценное из души человека, а потом использовать это против него.

- Какой сухой, черствый, но умный мужчина. - продолжил суккуб. - Я таких ненавижу.

Вдруг из земли вырвались корни, извиваясь, они направились в сторону Матса. Он уворачивался и находя нужный момент, рубил их. Один из корней вылез прямо перед ним и ударил в грудь. Матс отлетел и упал на замлю.

- Скотина, какой сильный суккуб, может управлять природой вокруг. - Подумал он и достал из кармана флягу с зеленой настойкой. Сделав глоток, он перестал чувствовать боль в груди.

- О, людские снадобья, только они тебе не помогут! Я раздроблю твои кости, выжгу твои мышцы, съем твою кожу.

Еще два корня обрушились с неба. Матс увернулся от них обоих и увидел рой бабочек, летящий на него. Они пролетали, режа своими крыльями руки и ноги, впиваясь хоботками в кожу, выдирали плоть. Они полностью облепили Матса.

- Ненавижу это заклинание. - Матс скрестил пальцы рук. - Феу ро! Феу ро!

Его тело стало нагреваться, пока бабочки сидевшие на нем не начали сгорать.

- Как же неприятно, даже под действием снадобья. Как-будто тебя кинули в кипящий котел. - Подумал он.

Суккуб положил мальчика на пол. Из его пальцев выросли когти. А из-за рта показлись клыки.

- А ты достаточно хорош. - Голос сменился на грубый. - Хорош, чтобы убить тебя медленно.

Суккуб сделал рывок и удар когтями. Матс отразил удар древком копья и оттолкнул демона. Но суккуб, не теряя ни секунды оправился и вновь накинулся. Матс пропустил удар и суккуб вцепился клыками ему в шею. Демон повалил Матса на землю и принился раздирать его шею.

- Так он меня убьет. Нужно как-то добраться до его сердца.

Матс потянул руку, схватил суккуба под левую грудь. Произнес заклинание “Феу ла” и его рука покраснела. Суккуб закричал, его грудь начала обугливаться, и он отпрыгнул. - Сердце, вот твоё слабое место - Матс встал и подошёл к демону.

Суккуб попятился назад и упал. У него отвалились когти, зубы пришли в обычный размер. Он раздвинул ноги и женским голосом сказал.

- Не надо, прошу. Сделай со мной все что хочешь. Только не убивай.

Матс занес копье и проткнул сердце демону. Суккуб завизжал, тело его стало серым и превратилось в прах, который унес, снова ставший холодным воздух. Деревья снова стали похоже на изуродованные пеньки, бабочки превратились в червей. Он поднял Герра и понёс его обратно к костру.

Глава 3

- Какой большой замок! Я тут уже был, всё такое знакомое. Люди, куда вы меня ведете? Я не хочу туда, там темно, всегда боялся этой лестницы. Нет, не нужно. Я сам лягу! Какой страшный стол. Почему, почему мои вены стали фиолетовыми. Как больно! Хватит... Перестаньте... Я должен тут лежать, зачем? А ты кто такой? Что? Почему я тебя не боюсь? А почему должен? Ты не страшный, ты первый кто со мною заговорил. Спасибо, что помог, я могу сам идти. О, нет! Замок рушиться. Это ты его разрушаешь? Огонь, странный, я его не чувствую. - Треск огня разбудил Герра.

Он открыл глаза и увидел Матса, сидящего у костра.

- Проснулся? - Матс жарил птицу. - Возьми кусок.

Матс оторвал крыло и кинул его Герру.

- Это живокрыл, проворная скотина и жилистая.

Герр откусил и почувствавал сухость во рту.

- Какая невкусная птица. - Подумал он, продолжая грызть.

- Что произошло, почему я уснул? Я помню только лес и девушку.

- Это была не девушка, это был суккуб: демон, принявший её обличие.

- Ты её убил? - Герр перестал есть крыло.

- Да. - Матс продолжал есть грудку живокрыла.

- Почему? Даже если это был суккуб, чем он мне навредил бы?

- Суккубы, злые существа, они завлекают путников, а потом высасывают из них всю жизненную силу. Конкретно этот, судя по природе вокруг него, убил уже не мало мужчин, если бы не я, убил бы еще одного.

Герр удивился. - Откуда он так много об этом знает. - подумал он.

- А почему на тебя это не подействовало? - удивленно спросил Герр.

- Понимаешь, Герр. Он принял облик девушки уж слишком идеальной. Таких девушек не существует, ну по крайней мере я таких не видел.

Костер потрескивал, всходило солнце и прохладный воздух доносился с востока.

Герр и Матс, в Вирдене оставившие поломанную повозку, медленно ехали вверхом по дороге, ведущей в золотую столицу империи Голдфурт. Земляная дорога сменилась на вымощенную белым камнем. Показались первые золотые башни, их было видно за десять вёрст. Единственное препятствие перед столицой было, искуственно вырытый канал Вита, отделявший полуостров от материка. Через этот канала переправлялись торговые суда, они плыли с востока империи к Союзу Южных Ханств, и везли туда в большенстве своем золото, добытое на восточных рудниках, как их еще называют - кормилицы Империи. Мосты через этот канал разводились, с помощью десятка рабочих колдунов, постоянно сменяющих друг друга. На подъезде к мосту образовалась длинная пробка из повозок разной степени роскошности. Огромные деревянные, забитые ящичками с различной утворью, ими управляли торговцы - вены Империи. Другие обрамленные золотом, зеленой рудой - кареты выжных чиновников, едущие скорее всего с отдыха. Полуостров Лиамонис имеет не только главные торговые порты, но и прекрасные пляжи, его омывает Амирское море, которое в сезон нагревается до тридцати двух градусов.

- Долго там еще? - Из кареты вышел чиновник. - Почему мы стоим?

Чиновника этого звали Либрис Фирер, он заседал в совете старейшин города Маринфел, что на севере страны. Взяв отпуск, прям перед началом мятежа он уехал из севера провинции, впрочем как и все высокие чиновники тех мест. Благо деньги ему позволяли: как поговаривает обычный люд - семья Фирер владеет большой частью северных рудников и поставляет зеленую руду в столицу и другие богатые города империи. Да и вид его намекал отнюдь не на бедную жизнь: расшитый золотом зеленый шелковый плащ, белый пурпуэн, короткие бархатные шорты. Но в отличии от других высших чинов, он был неестественно бледен и худ.

- Контроль. Мы проверяем, чтобы ни один акисарец без клейма не проехал на материковую часть империи. - Сказал один из стражников, стоявших на подъезде к мосту.

- Ты вообще знаешь кто я такой? Пропустить! Немедленно! - Либрис начал активно жестикулировать рукой. - А если нет, то не сыскать к вечеру тебе головы!

- Ничего не можем поделать. Никто не проедет этот мост без проверки. Приказ императора. Встаньте обратно в очередь, иначе мы вас арестуем.

Худое лицо Либриса надулось от ярости, но несмотря на это, он развернулся и ушёл к своей карете.

- Дальше!

Колдуны направили руки к розведенному мосту.

- И раз! - прокричал самый главный из них.

- “Дистри”! - В унисон сказали маги, и из их рук вырвалась зеленая энергия.

Мост сдвинулся с места.

- Два!

Маги потянули свои руки вниз и мост начал смыкаться.

- Три!

Мост полность. сомкнулся. Маги опустил руки, и на их лице проступил пот.

Это была их работа, день и ночь сводить и разводить мост. Может быть, когда-то давно, эти маги и расчитывали пробиться на лучшие магические профессии, но вскоре жизнь поставила их на место. В верховную магическую элиту могут попасть либо талантливые колдуны, либо имевшие связи. Работа с “влияющей магией” считается самой грязной, такой магией не пользуются высшие колдуны.

Матс заметил повозку, стоявшую у обочины дороги. Рядом с ней копошился полноватый мужчина. Завидев Матса и Герра он подошел.

- Здравствуйте, добрые путники! - Мужчина поклонился. - Не могли бы вы мне помочь? Я странствуйщий торговец, зовут меня Шпицкин, еду к горам Аргмаца, но видите ли я наехал на кочку и все мои ящики с товаром выпали в кювет. Сам то я их не подниму, а вот если бы мне кто-нибудь помог.

- Да, помогу. - Матс спешился с коня. - Герр ты тоже подойди.

Они подняли ящик и потащили его к повозке.

- Спасибо большое! - Сказал торговец. - А вы куда направляетесь?

- К мосту через канал Вита. - Матс взял еще один ящик. - Потом в столицу.

- Какой сильный человек, в одиночку смог поднять мой ящик с оримитом. - подумал Шпицкин.

- Сейчас на мосту контроль клеймации. Стоять вам там минимум несколько часов. - Торговец вгляделся в глаза Герру. - А учитывая то, что с вами акисарец от восьми часов.

Герр напрягся.

- Расслабься парнишка. Вы мне помогли, и я вам помогу. - Шпицкин смахнул пыль с ящиков. - Как я понял, мальчик не клеймированный. Если вы попытаетесь проехать через мост вас скорее всего арестуют. Но благо, есть другой путь. Я сам поеду через тайные контрабандийские тунели под каналом. Хотите, поедем вместе.

Матс залез на коня. - Ну чтож, ведите.

Они ехали по старому туннелю, который казался небезопасным. Сверху трещали камни, капала вода. В некоторых местах видны следы обвала. Это все не беспокоило торговца, он непренужденно беседовал с нашими героями. Шпицкин, будучи старым торговцем, много раз проезжал по этому туннелю.

- Этот туннель давно забросили, сейчас мало торговцев знают о нём.

Гарра что-то заинтересовало, он всматривался в ящики торговца. От них излучалась странная красная энергия, и он хорошо чувствовал её. Это энергия завораживала мальчика.

- А что вы везёте, господин? - стеснённо спросил Герр.

- Это кровавые камни.

- А что такое кровавый камень. - С удивлением спросил Герр. - Никогда о таких не слышал.

Шпицкин вдохнул во всю грудь и засмеялся.

- Ты не знаешь о кровавых камнях? - Торговец посмотрел на Матса. - Я думаю тебе лучше спросить об этом твоего спутника. Он то тебе точно больше сможет рассказать об этом, чем я.

Матс курил свёрток.

- Кровавые камни - это энергия природы сжатая до вида небольшого камешка. С помощью них можно творить посредственную магию, на потобе этой. “Терра” - в расжатой ладоне матса появился крохотный кусок земли.

- А как ты это делаешь? Никогда не видел у тебя таких камней.

Матс потянулся к внутреннему карману куртки достал несколько камней. Почти все из них были уже тусклыми.

- Я всегда ношу парочку с собой. - Он положил кровавые камни обратно в карман. - Но не думай, что с помощью таких камней можно творить настоящую магию. Для волшебников мои заклинания - просто фокусы.

- Всё в этом мире имеет свою цену, мальчик. - Дополнил Шпицкин. - Мне как торговец лучше всего это знаю.

- Да, с магией также. Чтобы получить энергию нужно её откуда-нибудь взять. Можно с природы вокруг, а можно с этих камней. Хотя впрочем разницы нет. Один такой камень это в прошлом дерево, трава или плодовитая земля. - Матс посмотрел на торговца. - Поэтому их и запретили.

Матс понял, что это не простой торговец. Обладание таким грузом давала ему статус контрабандиста со связями в магическом мире.

- Хо хо. Я понимаю твои мысли странник. Не просто так я знаю о секретных туннелях. Но кто ты такой, чтобы меня судить.

- Все мы немного нарушаем закон. Это то, что помогает миру двигаться. - Продолжил Шпицкин.

До конца туннеля оставалось меньше одной версты. В далеке слепил яркий свет. Герра весь этот разговор что-то беспокоило. Он не мог понять что. Было странное ощущение полноценности внутри. Наконец, увидев свет, он понял.

- Можно задать еще один вопрос, господин?

- Задавай.

- Почему вы, зная кто я такой, не ненавидите меня, относитесь ко мне хорошо?

Торговец почесал подбородок.

- Просто я не идиот. Я могу различать действия правителей и народ. Люди в своей основе безликая масса, им можно навязать что угодно, а легче всего им навязать ненависть. Для ненависти не нужны высокие чувства. Для этого достаточно сказать: “Сейчас мы ненавидим тех, потому что...” и приписать любую причину.

В туннеле светлело, они приближались к выходу. Вместе с ним стало светло и на душе Герра. Он впервые после встречи с Матсом увидел человека, которому было все равно на то, что он акисарец.

- Мы почти доехали. Как выедем из туннеля, мы попрощаемся. Чтобы вернуться на большую дорогу, ведущую в столицу, вам нужно будет повернуть налево и ехать вдоль канала.

Матса что-то забеспокоило, он услышал вдалеке тихие шаги. Они были настолько бесшумные, что даже заядлый контрабандист Шпицкин, наученный своим опытом везде услышать то, что нужно услышать заранее, неуловил их своим ухом. Шаги доносились со стороны выхода.

- Шпицкин, остановись. - Матс остановил лошадь. - Кто-то сюда идёт.

- Но я не слышу стук копыт. Тут могут проезжать только другие контрабандисты. Никто не пойдёт сюда пешком.

Матс слез с лошади. Взял своё копьё, закрепленное на лошади.

- Я знаю эти шаги, мягкие, но одновременно с этим тяжёлые, будто огромный медведь идёт на цыпочках. Нужно сказать Герру и Шпицкину, чтобы они разворачивались и скакали в обратном направлении.

Матс вышел вперед и встал в боевую стойку. Её особенность была в том, что он держал в свое левой руке основание древка высоко над головой, а правой рукой держал возле наконечника внизу на уровни с коленом, и чуть ли не касаясь лезвием пола.

- Герр, залезай к Шпицкину в повозку и уезжайте!

Герр быстро слез с коня и залез в повозку. Торговец развернул коня и поскакал.

Через несколько секунд перед Матсом, как-будто бы из неоткуда появился мужчина.

- Браво, Мэрко, или лучше тебя сейчас называть Матс? - голос незнакомца был тихими, он почти что шептал. - Ты проделал огромный путь, скрываясь от хвостов.

Он вышел на достаточно близкое расстояние, чтобы его можно было рассмотреть. Незнакомец был минимум два метра ростом, огромный как бык, на нём не было даже ботинок, только штаны. В его руках не было оружия, зато были перчатки из какого-то странного металла черного цвета. На верхней стороне перчаток виднелись два лезвия, выходящих из начала предплечья и длинной с два. На их основаниях был изгиб по принципу лап богомола. Он двигался почти бесшумно, что было странно, учитывая его размеры.

- Давай уже перейдем к делу. - Матс начал подбираться к незнакомцу.

- Даже поговорить со старым приятелем не хочешь? - лицо незнакомца застыло в ехидной ухмылке. - Я думал ты будешь передо мною на коленях стоять и вымаливать прощение за то, что в прошлую нашу встречу ты оставил меня без глаза.

- Ну ничего, мне приростили новый. - продолжил он, указывая на свой исусственный глаз. - И теперь я вижу даже лучше, чем видел, когда у меня был мой настоящий. Только вот иногда моё тело отторгает его, и мне приходится пить специальные зелья, от которых у меня просыпаеться жажда убивать еще большая, чем была раньше. Побочный эффект - так говорят мне эти чёртовы маги.

И это всё блогодаря тебе! - незнакомец сделал рывок в сторону Матса.

Матс провел копьем из под пола вверх, целясь в ноги незнакомцу. Но тот увернулся. Копье уже по-инерции бывшее высоко над головой Матс, резко остановилась и резким движением левой руки, колющим ударом, прошло в нескальких сантиметрах от головы незнакомца, который вовремя поймав наконечник между клинком и перчаткой, отклонил его от своей головы. Этот удар был похож на ловлю рыбы копьем, потому что Матс одной рукой как-бы выстреливал, а другой лишь задавал направление. Незнакомец, дёрнув рукой, отклонил копьё и другим клинком прткнул Матса прямо в живот. - Жалко, что так быстро, Матс.

Но к удивлению незнакомца, тело Матса, начиная с раны в животе, начало сгорать и распадаться в пепел.

- Это было последнее перо феникса. Если бы не оно, я бы уже истёк кровью и умер. - Матс стоял в десети метрах от незнакомца живой, без единой царапинки.

Незнакомец оскалил лицо, по всему его телу выступили вены.

- Тварь, я тебя разорву! - он побежал на Матса.

- Он отбивает все мои атаки, и просто так кидать ножи тоже не вариант, он уклониться. Огненная бумага не имеет смысла, его перчатки сделаны из антимагической руды, он просто развеет пламя. Пера феникса у меня уже нет значит другого шанса у не будет. Нужно заставить его совершить ошибки. Но как? - Матс отпрыгнул назад и занёс такой же удар из под пола.

- На что он надеется? Я и в первый раз спокойно отбил его удар. - незнакомец приблизился Матсу.

Копьё ударило снизу, но незнакомец отбил удар. В этот раз клинок вонзился в плечо Матсу. Он отпрыгнул. Из раны полилась кровь.

Незнакомец тоже отпрыгнул.

- Хах, всё таки провёл меня. - он вытащил из бедра нож. - Замаскировал бросок ножом под обычным ударом копья. Умно, я бы не среагировал, даже если бы заметил его.

- И это ещё не все, Волнир. - Матс достал из куртки ампулу с порошком и приложил к ране. - На ноже паралетический яд, он отключит тебя за несколько десятков секунд. Убирайся отсюда.

- Только ты не расчитал одно - я убью тебя быстрее! - Волнир, так звали незнакомца, через несколько секунд уже стоял перед лицом Матса. Он быстрым движением обоих рук вонзил клинки прямо под ребра Матсу и силой мощных предплечий поднял его вверх, как разъеренный бык поднимает на рога тех, кому не повезло перед ним оказаться. Матс упал на пол, кровь выливалась из его живота реками.

- Бойкий ублюдок. - Волнир развернулся. - Хоть раз я благодарен имперским органическим колдунам. Драконьи гены сделали своё дела. До ближайшей дороги доберусь.

Из-за его спины мелькнула фиолетовая вспышка. Волнир не успел обернуться, как блеск металла пронесся перед его глазом. После в этом глазу была лишь тьма. Острие меча прошло ровно по его зрачку.

Перед Волниром стоял человек. В руках он держал пару мечей. В левой руке был обычный железный меч, но от него исходила странная фиолетовая энергия. В правой - меч из так называемого гномьего железа - дворимита. Он наклонился и оперся на один из мечей, а второй вытянул перед собой. Стойкой он больше напоминал животное.

- Он лешил меня глаза в одно мгновение. Кто он? - подумал Волнир. - Убежать уже не успею, яд парализует меня раньше.

Скрежет металла. Волнир парировал прыжок человека с мечами. Но тот не собирался утихать. Каждый новый его удар заставлял Волнира отскакивать назад.

- Чтобы меня теснил какой-то мальчишка. Хотя нет. Это не просто мальчишка - это монстр.

Мальчишка оскалил зубы. Всю его правую часть лица охватывала фиолетовая энергия, которая шла от глаза. Он сделал рывок. Волнир прошмыгнул под мечами и нанес удар ровно снизу. Клинок проткнул насквозь шею мальчика, выйдя из его затылка. Волнир подумал, что уже победил, но тут неожиданно, уже будучи проткнутым в шею клинком, мальчик занес руку и рубящим ударом скользнул по торсу Волнира. Тот вытащил черный клинок багамола из шеи мальчика и оба клинка направил к сердцу. Это был быстрый удар, который так и не достиг своей цели.

За спиной мальчика открылся портал и непонятная рука утащила его за собой. Клинки Волнира тоже направились в портал, но тот закрылся, обрубив их прямо перед пальцами.

Паралитический яд начал действовать и Волнир упал. Когда его глаза закрывались он думал только о том, кто же такой этот загадочный мальчик, который только что скрылся за порталом.