Алый Задира

Глава 1. Тосс.

Соленый морской воздух окутывал Проныру, резво разбивающего невысокие волны о свою корму. Небольшой корабль, пришвартованный в доках Плеодена близ города Флевэр, слегка покачивался из стороны в сторону, надежно выполняя свою задачу - оберегать экипаж от участи утопцев. То и дело кружащие над ним чайки приземлялись на влажную палубу, чтобы набраться сил для нового полета, или же стащить кусок-другой еды, из рук зазевавшихся матросов. На причале расселось несколько парней, распевая любимую песню да болтая с местными рыбаками и портовыми грузчиками.

Проныра был обделен размером, в отличии от своих больших корабельных собратьев, требовал гораздо меньший экипаж, вез в разы меньше провизии, не позволяя долгих плаваний. Но, его любили. Любили его как раз за малый размер, высокую маневренность, способность входить в устья рек и, внезапность. На его фоне, остальные корабли в порту выглядели действительно гигантскими.

“Нет ничего приятнее, когда твой враг недооценил последствия”. Эту мудрость капитан Тосс вбивал в каждого матроса, что ступал на борт Проныры.

Тосс, молодой и худощавый, с по дурацки выкрашенными в зеленый цвет волосами, убранными в четыре плотных хвоста на затылке и короткими еле пробивающимися усишками над губой, валкой походкой топал по набережной мостовой, игнорируя всех и каждого, что встречался ему на пути. Сегодня ему и его команде не до развлечений и выпивки. Сегодня - он решил что пора немного поработать. А что делают такие как он, когда им нужна работа? Конечно же, либо суетливо снуют туда-сюда, либо же заранее знают где и как набить карманы монетами.

- Ну не могли же они свалить отсюда за полгода - причитал Тосс, оглядываясь из стороны в сторону и обегая взглядом вывески и рекламные щиты таверн да прочих пабов. - Зуб даю что помню этот вонючий бар именно на этой улице, чтоб его побрали морские летуны!

Он распахнул двери и сунул голову внутрь. Светло, пахнет хлебом и пивом. Дзинькнул колокольчик над дверью, несколько лиц уставилось на него. Тосс почесал шевелюру.

- Добро по…

- Извините.

Он захлопнул дверь, и еще несколько секунд просто стоял перед ней.

- Или все же на соседней…

Сделав несколько незамысловатых петель и кругов по набережным улицам Флевэра, парень уставился на скромную дверь, окрашенную выцветшей синей краской. Прямо над ней была прибита широкая доска с резьбой, изображающей руку с пивной кружкой. Как же они все похожи друг на друга, эти дешевые питейные заведения! Обычно они не сулят ничего, кроме горечи прокисшего пива и вяленой рыбы в повторной засолке не первой свежести. Можно поклясться, что в подобные места соль доставляли с соседней рыболовной картели, словно выбирая самую зловонную из всех возможных! Все потому что бывалым морякам по сути своей плевать, они приучены тащить в рот все что в принципе может быть разжевано и проглочено.

Тосс немного помедлил. В последний раз, когда он уходил отсюда, он умудрился нахамить хозяину, что в целом и неудивительно. Подойдя к окну рядом с дверью, он протер его рукавом своей некогда белой рубахи и приложился к нему лбом. Кажется он пришел куда нужно. Сквозь мутное стекло он смог разглядеть длинную барную стойку и знакомые обшарпанные стены с дешевыми фонарями. Кажется, интерьер разбавился несколькими новыми картинами.

Наконец, он отворил дверь, вдохнув полной грудью аромат местной элиты. Шагнув во внутрь, он прикрыл её и бегло огляделся. Через окно он не смог разглядеть хозяина, и не желал попадаться ему на глаза. Нужно было как можно быстрее получить то, зачем он пришел. Конечно, на Проныре нет никого главнее и сильнее чем он, но честно, команде надоело сидеть в доках без дела. В любом случае, по возвращении, с него обязательно спросят когда же новая работа.

Тяжелая рука опустилась на голову, словно пытаясь вдавить парня в пол. Затем начала грубо елозить по шевелюре.

- Посмотрите кто заявился! Это же наш зеленый шкет! Пришел извиниться за свои манеры? - Нет, но я принес тебе твои зубы, старик Ройд.

Хозяин обнял Тосса огромными ручищами, приподняв над землей.

- А я уж думал ты дал дуба.

- Взаимно.

Ройд широко улыбнулся, словно специально обнажая нехватку двух зубов нижней челюсти. Он попытался чуть сильнее сдавить наглеца, однако моментально почувствовал нечто колючее под левой грудной мышцей.

- Это что такое?

- Последствия, ответил парень - сдавишь еще сильнее, и нож вонзится.

- Ты добр как и всегда, Тосс.

- Не отпустишь меня, и узнаешь насколько.

Мужчина поставил старого приятеля на землю, почесал место укола под грудью, попутно проверяя не порезал ли наглец его любимую рубаху. Натяжно вздохнув, он направился в сторону бара, немного прихрамывая.

- Что, хромаешь как пёс? - Кинул насмешку Тосс, следуя за ним и запрыгивая на высокий стул.

- Выпроваживал одного бедолагу вчера, ударился пяткой об его затылок. Ничего страшного.

Ройд залез за стойку и достал бутылку чего-то ярко оранжевого.

- Господи, ты все еще готовишь эту блевотину, избавь меня пожалуйста от сего удовольствия - закатил парень глаза, увидев знакомое пойло.

- Напомню, ты мне выбил два зуба, и я вообще могу не слушать твоего нытья и вышвырнуть тебя вон, так что или ты молча выпиваешь и мы беседуем дальше, или клянусь своей совестью что ты не получишь ни капли информации из моих уст!

- Чтобы клясться совестью, нужно ее иметь! А ты выменял ее на рецепт этой бурды!

Тосс с отвращением выпил целый стакан, крякнул и закатил глаза. Перед ним всплыл каждый раз, когда этот старик доставал эту бутылку с таким лицом, словно держит морковный самогон только для одного любимого гостя.

- Вот это уже другой разговор. Добро пожаловать, дорогой гость. Чем я могу быть вам полезен? - Какой же ты, ты, ты… - Тосс развел руками вверх. - Непробиваемый. Бесишь меня. Но мне нужна работа. Я пришел наниматься.

- Мистер, вы желаете помочь хромому старику на кухне? Или же помыть полы после закрытия?

- Я желаю пополнить коллекцию зубами, - сказал он выкладывая на барную стойку кастет с тонким и острым лезвием, - Хватит цирка Ройд, мы оба знаем что ни я ни ты не извинимся за тот случай. Я вернулся из путешествия, мне нужна работа. Больше ни у кого не бывает толковой информации. Ты все еще мой поставщик, а я все еще выношу дерьмо за тебя, лучше чем кто-либо другой. Давай забудем нашу прошлую драку, иначе мы оба понимаем во что это выльется для нашего союза. Я выпил твою бурду как ты и хотел, так что давай уже ближе к сути. Есть что интересное для меня?

Ройд посмотрел на кастет, затем почесал место куда он мог вонзится несколько минут назад. Нельзя сказать что он ненавидел парня сидящего перед ним. Скорее всего он был просто поражен тому, с какой легкостью несчастный подросток превратился в вечно огрызающегося и злого как голодная собака прохвоста. Это все тот же морячок, ходивший в плавание на зарплате на торговых галеонах, но с вычурным нарядом и остервенелым взглядом. Всего лишь несколько лет, и десяток передряг сделали свое дело.

Тосс был прав в том что он справляется с определенными задачами лучше других, и это дает ему право приходить к нему и требовать лучший кусок от пирога.

- Что же, - сказал хозяин. - Есть у меня кое что, что может тебя заинтересовать, мой друг.

Через три дня, по известному мне маршруту пойдет корабль. Он везет рабов на продажу. Схема уже тебе известна, верно?

- Налетаем, уводим рабов, продаем на рынке за полцены, деньги делим честно и по совести.

- Не как тогда?

- Не как тогда.

Они ударили кулак о кулак несколько раз, и Ройд протянул Тоссу лист старой бумаги, сложенный в четыре раза. Парень мигом упрятал его под рубаху, и выписав несколько комично неуважительных взмахов рукой, швырнул монету за выпивку на стол.

- Прощай, Коин. Рад что ты вернулся - произнес Ройд, смахивая монету в ящик.

Вылетев из бара, Тосс уставился на небо, тяжело набирая носом свежий воздух улицы.

Встреча не самая приятная. Но теперь у него есть чем заняться, а это главное. Нельзя сказать что парень не рад тому что старый все еще жив и все еще занимается подпольными делишками. Все же, на свете так мало людей, с которыми он чувствовал себя в безопасности. Конечно, он никогда не ощущал себя тут как дома, скорее всего лишь гостем, изредка заходящим с целью влипнуть в очередное головокружительное приключение, от которого у обычного наемника кровь застынет в жилах.

Стащить пару тел с рабовладельческого судна не представляло никакого труда для любого из клиентов Ройда. Плевое дело как обычно наверняка примет какой-нибудь опасный поворот или острую изюминку, если Ройд и впрямь решил, что задание можно предоставить именно Тоссу. А как же иначе? Хитрый мужик как обычно умолчал о каких-либо деталях, просто потому что он хочет и может усложнить и без того небезопасное мероприятие.

Коин зашагал по улице вдоль набережной, разглядывая корабли и лодки. Его внутренний карман рубахи приятно оттягивала бумажка, сулящая ему богатства и славу. В своем воображении он уже планировал это дерзкое ограбление в фирменном стиле, как вдруг перед ним возникло несколько высоких фигур и как славно, что больше никого тут не было.

- Эй, Коин, собственной персоной! Значит я не ошибся, эта дырявая рухлядь на причале принадлежит тебе. Напомни нам дуракам, сколько платят за тебя в участке?

Мужик было ударил Тосса по лицу, но тот немного присел и вонзил в кулак острие кастета, который он так ловко надевает и снимает, словно это какая то магия.

На мостовую упало несколько капель крови. Стоящий сбоку от Тосса второй нападающий ударил по нему ногой. Тяжелый ботинок попал в живот, напоминая парню о том, что тот съел сегодня на завтрак. Парень схватил его за грязное голенище левой рукой, и проткнул стопу так, что тонкий как игла наконечник его оружия выглянул из плотной подошвы. Быстро вытащив его из ботинка, Коин совершил еще три колющих удара по ноге, прежде чем мужик смог силой высвободить ее. Оперевшись на раненую ногу он тут же споткнулся и упал. Кажется в мгновение ока он получил сразу два разрыва связок.

Стряхивая кровь с кулака, первый достал нож, и пока Тосс был отвлечен, нанес по нему удар.

- О, это была фатальная ошибка. - сказал тот глядя как по рубахе расплывается кровавое пятно. - Поверьте, денег за мою поимку вам не видать. Нет, ну имею в виду тебе уж точно. - Тосс вскочил вплотную к наемнику с ножом. Одной рукой он схватил его за воротник кожаной куртки, уперся ногой в живот и со всей силы, что была в его руках, ударил кастетом по лицу. Услышав знакомый хруст черепных костей, он повалил его на землю, упершись коленом в грудь.

Мужчина завопил от боли. Еще один удар в голову отправил его в нокаут.

Когда второй, с раненной ногой поднялся, опираясь на невысокий забор набережной, Тосс уже выцарапывал на лице его товарища всякие непристойности.

- Поднялся - значит ничего, ходить будешь. Через недели три. Сделаешь еще один шаг в мою сторону и я клянусь что вырежу этому неудачнику второй глаз. Договорились?

- Договорились.

- При следующей встрече уж подготовьтесь получше, господа. А это - Тосс поднял вырезанный глаз, - Налог на дерзость. Нет ничего приятнее, когда враг недооценил последствия.

Он закинул глазное яблоко в карман, отодрал прилипшую к ране рубаху, и пошел дальше по своим делам, оставив двух наемников разбираться с тем что тут произошло и со своей никчемностью.

“Вызвали бы стражу, ну или на крайний случай, не шли за мной вдвоем, идиоты. Сейчас что, в охотников за головами берут таких кретинов? Боже, неужели они не могут посмотреть в личном деле что я вытворяю и послать за мной кого-то более опасного. А что если это и есть самые опасные наемники? Да нет… не думаю.”

Размышляя о предстоящем нападении и слушая бешено колотящееся в груди сердце, Коин дошел до причала, на котором сидела его команда и играла в карты.

Увидя капитана, Том и его сестра Бэкка подорвались с бочек и встали в стойку смирно. Их военное прошлое давало о себе знать - они совершали некоторые действия на таком автомате, что сами не замечали этого.

- Вольно, - скомандовал Тосс.

Том опустил плечи и немного ссутулился, а Бэкка села на свое место.

- Ну что капитан, чем мы займемся на этой неделе? - спросила она, прокатывая серебряную монету с пальца на палец, пока Том очевидно закатил глаза на кровавое пятно.

Капитан расстегнул рубаху, обнажив неглубокий порез и без малейшего противостояния позволил Тому прикоснутся к нему.

- Есть одна тема. Мы стащим рабов с корабля, а потом продадим их словно все так и должно быть.

- А, как в тот раз?

- Думаю да. Как хорошо что мы понимаем друг друга с полуслова.

Пока они обменивались недолгой болтовней, Том разбавлял их беседу своим невнятным бубнежом. На борту Проныры никто так и не мог разобрать на каком языке тот тарабанит и к каким он взывает силам. Рана на теле Тосса засияла золотым свечением и стала медленно затягиваться, оставляя после себя некрасивый шрам. Проведя по нему пальцем, Том проверил свою работу и совершил несколько движений рукой по коже, словно рисуя на капитане святой символ.

- Готово. Рубашку придется зашить. Спрашивать что произошло я думаю нет смысла, все предельно очевидно. Скажи, сколько их было?

- Сотня, как минимум. Не успел пересчитать.

- Понятно. И скольких они потеряли? - Ни одного. Я проявил великое милосердие. Но я взял с них обещание больше не хулиганить, вот оно кстати - Тосс вынул глаз и кармана и покрутил его за сосуды, словно на веревочке.

- Ты в своем репертуаре.

Том поднялся на корабль, следом за ним поднялись капитан и Бэкка. Они прошли по палубе, спустились по лестнице на нижний ярус и вошли в капитанскую каюту. Тосс мигом развалился на диванчике у стены, кинув девушке бумажку полученную от Ройда. Она оказалась в крови и довольно сильно слиплась между собой. Бэкка постаралась как можно аккуратнее разлепить ее, но все же оставила несколько дыр. Написанное от руки сообщение было размазано, но к счастью пока еще вполне читаемо.

Бригантина “Могучий Эрл”, проплывет вдоль южных берегов королевства, собирая по деревням и городам всех кто попадется на их пути. По слухам они должны привести на местную соленую ферму три десятка рабов. Сопровождения у корабля не будет, его хозяин решил сэкономить. Однако есть предположение о том что они могли вдвое увеличить количество пушек. Так же, кто-то болтал в городе о том, что экипаж видели за попытками завербовать на борт волшебника из Когтя Сов. Судно отправится из третьего дока в течении трех дней.

- Коготь Сов, это вообще что такое? - спросил Коин, потягиваясь на диване и стаскивая с ног сапоги, - пошлите троих в город, узнать что это такое. Том, отправляйся в третий док, понаблюдай за этим Эрлом, и доложи мне сколько еще он будет тут стоять. Мы должны выйти раньше и ждать его на маршруте, либо они что-то заподозрят и тогда нам придется его догонять. В любом случае, Бэкка, проверь готовность экипажа, если чего не хватает - то пошли часть матросов на рынок. Очевидно мы обдерём этих толстосумов до нитки. Это приказ.

- Есть капитан! - они почти хором отдали честь и поспешно вышли из каюты, оставив бумажку на небольшом столе, среди прочего капитанского хлама.

Как только Том закрыл за собой дверь, Тосс улегся поудобнее, вытащил из под матраса какую-то литературку дешевого формата, и принялся убивать свободное время бесполезным чтивом.

Спустя какое-то время, когда на улице уже начало смеркаться, откровенно спящего капитана разбудила долбежка в дверь. Через минуту в каюту протиснулся один из матросов. Он был старше Тосса лет на 20, в отличии от Тома и Бэкки был типичным воротилой с тяжелыми кулаками, и полным отсутствием дрессировки.

- Сэр, мы с ребятами пробежались по городу, в поисках группировки. Коготь Сов это гильдия разнорабочих, которые занимаются наемничеством в пределах города. У них есть несколько чародеев, которых они сдают в аренду, но на текущий момент свободных нет, все заняты на маршрутах.

Тосс потянулся, зевнул и вскочил в свои ботинки.

- Отличная новость Брум, молодец, - Он пожал его огромную лапу, проявляя к тому учтивость и уважение, потому как сам не знал в какой момент этот здоровяк может взорваться приступом неконтролируемой агрессии. Хорошо, что ему не дают оружие. Плохо, что Брум может справится и одними руками.

В прошлый раз, когда Тосс в обычае своем решил дерзнуть перед этим мужчиной, в попытке заработать толику авторитета, разгневанная туша с множеством ушибов и порезов еще несколько суток громила все на своем пути. Если бы не невероятная прыть капитана, его тело могло бы оказаться преломленным пополам еще в первые несколько минут потасовки. Объятия старика Ройда по сравнению с этим костоломом - легкие заигрывания с симпатичной девчонкой. Особенно если Бруму наплевать на получаемые уколы или раны.

- Надеюсь ты никого не убил в этой гильдии? У нас не будет еще одних врагов?

- Нет капитан, я никого не трогал, а тот стол уже был сломан до того как я швырнул его в эту хамку. Я честно извинился, не хотел я толкать её от барной стойки, но она сама расселась будто самая широкая и ты знаешь что я большой…а она…Когда я вежливо передвинул ее стул на пару метров, она швырнула в меня морозным колдовством, а я…

- Я понял Брум, ничего страшного, уверен она это заслужила. В любом случае ты запомнил как отличать членов Когтя Сов от остальных наемников? - Да капитан. Они ходят в отшитой униформе, коричневого цвета, в накидке с элементами совиных перьев, а капюшон обшит кожаными накладками наподобие острого клюва. У новичков клювы всегда желтые. Я точно не уверен, но мне показалось что на капюшонах разные рисунки. Я видел зеленые глаза, а у дамочки, с которой я слегка повздорил, были красные.

- Прекрасно, прекрасно. Как обычно, толпы объединенного народа пытаются изобретать ранги и звания. Что ж, я бы понадеялся на то что эта дамочка не супер важная персона, если бы мне было не наплевать.

- Я извинился перед ней как вы меня учили.

- Молодец. Уважаю. Можешь быть свободен.

Тосс поднялся на палубу и его окатило свежим вечерним морским воздухом. Его команда все еще сидела без дела то тут то там. Кто-то играл в игры, кто-то стучал молотком ремонтируя судно. Бэкка тоже вернулась из города и сейчас муштровала нескольких матросов. Тома нигде не было видно.

- Эй Бэкка, Братец еще не вернулся? - спросил капитан, спускаясь по трапу на пристань.

- Нет, он все еще наблюдает за “Могучим Эрлом”, сэр.

- Ясно. Остаешься тут за главного, я пойду прогуляюсь по третьему доку, посмотрю как там у него дела.

Глава 2. Том.

Обычно Том весьма болезненно переживал расставание с Бэккой. Они родились одновременно, с разницей в несколько минут, и мать никогда не хотела рассказывать кто из них старше а кто младше. С самого момента появления на свет, эти двое всегда были вместе. Вместе ели, играли, спали, ходили в один детский сад, потом в школу. Даже когда нужда пришла в дом, они встречали ее вдвоем. Вдвоем записались в солдаты, и также вдвоем ушли в плавание.

Сейчас он один шел в сторону третьего дока. Его задача - найти там необходимый корабль, и как сказал капитан, оценить предстоящий фронт работ. Наверное, нет никого лучше для этой задачи. Бывший моряк, которому довелось побывать на службе на военном корабле, умел достаточно хорошо разбираться в мореходстве и корабельном деле.

Могучего Эрла Том заприметил сразу же как добрался до нужного района Флэвера. Высокий, трехмачтовый корабль выделялся на фоне остальных кораблей дополнительным этажом, в котором перевозились рабы. Подобной конструкцией часто обладали некоторые военные суда, но их использовали только для пленников и преступников, но никак не для торговли. Что ж, Том и Бэкка, служили как раз на одном из таких. Интересно, Тосс знал об этом, отправляя сюда именно его?

Тому нужно было выбрать удобную позицию для обзора. Он не мог просто так подняться на борт не вызывая подозрения и не рискуя своим инкогнито. При плохом раскладе его повяжут за дезертирство, окажись на корабле кто-то сведущий в этом деле.

Вокруг корабля ходило много грузчиков, и как назло все в униформе портовой картели разнорабочих, которую парень конечно же не имел у себя в запасах. Да и вообще, переодеваться и притворяться это не совсем то, в чем он был хорош.

Выцветшая голубая льняная рубаха, кожаные наплечники, штаны с уймой карманов, застежек, ножей и веревочек, армейская плечевая сумка - это не то, что нужно для маскировки среди форменных матросов и грузчиков.

Немного поразмыслив, Том решил действовать чуть более изящно и кардинально. Еще издалека, он заприметил плоскую крышу трехэтажного здания, находящуюся среди покатых треугольников других крыш жилых рядов. Лезть наверх днем, под взгляд прохожих, было не самой лучшей идеей, да и сам он не был ловкачом, взлетающим по трубам. Парень был обучен карабкаться и пользоваться веревкой, но ни разу не был в этом также ловок как тот же самый Коин.

Он прошелся по третьему доку взад-вперед, сделал несколько кругов, поглядывая что грузят грузчики. Затем, вышел на соседнюю улицу и подошел к тому дому, что заприметил до этого. Внизу, весь первый этаж был отдан под лавки и магазины. Нечто похожее на пекарню, небольшое кафе. Дальше магазин одежды - над ним как раз и была удобная плоская крыша, а чуть дальше в ряду по соседству - гостиный дом.

Несколько строений соединялись в один длинный ряд из домиков, изредка прерываемых проходами на соседние улицы - такая застройка была почти по всей набережной линии.

Том вошел в гостиный дом. Маленькая комната приятно пахла нежным ванильным запахом так, что парень моментально почувствовал себя лишним. По стенам были поклеены красивые обои, в некоторых местах висели картины с морем и кораблями. Прямо напротив входа расположилась стойка, за которой сидела пожилая бабушка с мотком пряжи и незаконченным рукоделием. Справа от входа было две двери, общественная душевая и туалет, а слева - одна общая комната отдыха и лестница на второй этаж.

- Здравствуйте. Добрый день. У вас можно перекантоваться одну ночку?

Бабушка окинула нового гостя взглядом через свои старые очки.

- В твоем случае мил человек, даже нужно. Видок у тебя такой, словно одной ночкой тебе не отоспаться. Душ, мягкая постель и вкусная еда быстро поднимут тебе настроение. А если что, то и девочек можно организовать, для досуга.

- Спасибо, но мне бы только одну кровать, ну или комнату на одного, и если есть, то желательно на самом верху. У меня очень чуткий сон и такой же небольшой запас монет в кармане.

- Найдем тебе койку на любой карман, не волнуйся. Пока посетителей маловато, можешь занимать любую комнатушку на чердаке, - сказала бабушка, принимая от Тома несколько серебряных монет.

Поднявшись по лестнице на самый верх, Том увидел несколько комнат совсем без окон. Его интересовало единственное окно, которое он увидел делая обход дома, и оно тут было - в уже занятой комнате. Когда Том туда зашел, его встретил какой-то усталый мужчина, вдумчиво читающий последнюю газету. Он тут же недовольно фыркнул, попросив незваного гостя убраться из номера и не мешать ему читать.

- Прошу прощения сэр. Мне очень нужно это окно.

- Пошли вон, я заплатил, и имею право на тишину и спокойствие пока читаю!

Недовольство Тосса, было бы слушать гораздо более неприятно. Примерно с этой мыслью Том выполнял большую часть его поручений. На споры и выяснения с ним уходит поразительно много времени и сил.

Он выхватил газету из рук сидящего у окна мужчины и пригвоздил кинжалом к поверхности стола. Мужчина принялся было кричать и сопротивляться, но Том схватил его за лицо и грозно посмотрел в глаза.

- Я лишь прошу открыть окно и заткнутся о том что видел, - с этими словами он пихнул в руки любителю газет мешочек с монетами. - Хоть одно слово и я найду твою рожу и ты навсегда разучишься и читать, и писать. Сидишь тут, пока я не разрешу тебе уйти, понял?

- да что вы себе…

- ТЫ ПОНЯЛ? Я же по хорошему предлагаю, - Том встряхнул его. - Просто сиди и читай дальше и мы в расчете.

Мужчина взвесил в руках мешочек монет и согласился с аргументами неизвестного человека, ворвавшегося в дешевый номер с непонятными требованиями, и мутной мотивацией не получить по лицу.

- Вот и славно, - Том отпустил бедолагу, подав ему продырявленную газету, а сам отворил чердачное окно в покатой крыше. Встав ногами на стол, он подтянулся и выволок свое тело наверх, зацепившись руками за некогда бордовую черепицу. Угол крыши был небольшим, что позволило тому спокойно вскарабкаться выше. Пробежавшись несколько метров по черепице, которая неприятно трещала под не легкими шагами, он скатился вниз и перевалившись через какую то конструкцию, оказался на желаемой плоскости над магазином одежды.

Притаившись, чтобы избежать взглядов городской стражи и прочих прохожих, Том достал из армейской сумки бинокль и принялся наблюдать, надеясь на то, что тот гость не вздумает болтать лишнего.

Грузчики носят мешки с провизией, закидывая их в корабельное хранилище. В соседний отсек загружаются бочки с водой, затаскиваемые несколькими матросами. Всей этой процессией руководит человек лет сорока, в рубахе с закатанными рукавами и мечом висящим у левого бедра на кожаном ремне. Кажется он пишет что-то пером в планшете с бумагой. Фиксирует поставки и считает грузоместа, прикинул Том. Кажется отсек для провизии еще не заполнен, этого не хватит чтобы прокормить экипаж в тридцать человек и еще сотню-две голодных ртов. Если конечно, они планируют кормить рабов по дороге. Капитана нигде не было видно, очевидно он или внутри каюты, или болтается в городе, пока его зам оформляет приемку погрузки. Скорее всего второе. Именно по этому он принялся рассматривать набережную в поисках кого-то хоть сколь похожего на подходящего капитана.

Третий док был несомненно ближе к главному, чем тот, в котором остановилась его команда. Но все же, все еще далек от богатых улиц, приветствующих богачей и туристов, приплывающих сюда с Фейдриха или Акарии. Мало кто из светских лиц захаживал так далеко, большинство увлекается в красивые бары и рестораны первых нескольких улиц, так что тут на глаза попадались в основном моряки, рабочие и местные жители.

Окинув взглядом корабль, Том пригляделся к матросам и постарался их сосчитать.

- Двадцать восемь, двадцать девять…а должно быть не меньше сорока. Видимо большего мне не узнать, по крайней мере из этой позиции, - пробурчал он себе под нос, медленно всматриваясь через окуляры бинокля.

Под грот-мачтой собралось с десяток матросов, кажется они чинят парус, либо что более вероятно, ставят новый, вытащив его из хранилища.

Несколько юнг свисают с бортов на веревочных сидушках - счищают ракушки моллюсков, смолят и подкрашивают судно у ватерлинии.

- Кажется Бэкка что-то говорила об увеличении числа пушек, - он начал всматриваться нет ли в подтверждение этому видимых признаков. На причале стояло несколько ящиков с пушечными ядрами и дробью, но это почти ничего не дает. Можно было бы посчитать число пушек, но все люки были закрыты, а на верхней палубе не было ни одного орудия - она в основном служила для выгуливания рабов.

Возможно информатор имел в виду усиление боевой мощи, тем более там упоминалось о найме некоего чародея. Пока что, никого похожего на колдуна Том не наблюдал.

Так прошел час. Парень то и дело разминал затекшие руки и ноги, менял позиции обзора, посматривая то на сторону причала, то на улицу за домом. Он увидел капитана “Могучего Эрла” - высокого мужчину с черными волосами по плечи, длинными тонкими усами и аккуратно стриженой бородкой словно по линейке. Бордовый сюртук сидел на нем как литой, и выглядел так словно его только что купили в не самом дешевом магазине.

- Я знаю что Тосс стащит сто процентов, - хихикнул он сам себе. - Хотя наверное, он ему уж слишком велик.

Этот капитан возвращался из города, шел в сопровождении нескольких вооруженных членов своего экипажа. Словно важная курица, которая боится что его сожрут с потрохами.

“Не похож он на того человека, который так просто откажется от сопровождения корабля в такие неспокойные времена. Тем более, когда трюм будет набит живым золотом” - подумал он, высматривая шпагу на его поясе и видневшуюся кобуру с пистолетом.

Прошел еще один час. Ничего необычного, простая суетливая жизнь на этом корабле вообще не удивляла Тома. Солнце постепенно начало клонится к закату, и парню изрядно надоело его полулежачее положение. Он немного приподнялся чтобы потянутся и размять позвоночник. Выполняя очередное упражнение он увидел идущую вдалеке процессию, и тут же резко присел обратно. Ноющая спина дала о себе знать. Он подождал несколько минут, пока толпа не подойдет поближе, чтобы он смог ее хоть как-то разглядеть не выглядывая из за треугольной крыши соседней пекарни. Стражники.

Десять солдат городской стражи шли по улице прямо к “Могучему Эрлу”.

Среди них удалось разглядеть пухлого вельможу, который медленно и вальяжно шел по набережной, оглядываясь вокруг. Он что-то жестикулировал солдатам, и с большого расстояния Том не мог разобрать о чем они болтают. Лысый толстяк в рабочей униформе, с расцветкой как у большинства городских служащих. Темно синий цвет с серебряными полосами и гербом города на одежде, свидетельствовали о том что это какой-то чиновник.

Том видел, как чиновник встал у трапа и не желая поднимать свою тушу наверх, послал за капитаном одного из своих подчиненных. Через несколько минут появился и сам капитан. Они поприветствовали друг-друга сухим рукопожатием, и начали ходить взад-вперед вдоль корабля. Капитан что-то показывал. Толстяк что-то рассказывал. Их обсуждение длилось минут сорок, и все это время охрана не отдалялась от вельможи ни на метр.

- Везет, когда ты не в черном списке у каждого охранника. Мне бы точно по шапке настучали, - сказал Том, продолжая наблюдение.

Эти двое остановились, рассматривая как всё подготавливается к отправке. Большая часть снаряжения уже была погружена, и по подсчетам корабль мог бы отправляться в плавание уже завтра вечером, предположил он.

Чиновник достал из-за пазухи небольшой планшет с бумагой - на таких часто подписываются разные соглашения и договора. Он что-то написал на нем и протянул перо капитану, тот недолго думая расписался в предложенной бумаге. Еще несколько минут они страстно обсуждали свои планы, а после пожали руки еще раз, но уже более уверенно, словно старые знакомые. Капитан махнул рукой на борт корабля и один из матросов вынес из трюма ящик с бутылками, который тут же подхватил один из охранников. Эти двое простояли на причале еще минут пятнадцать, перед тем как окончательно разойтись по разные стороны своих забот. Капитан - к себе в каюту, пухляш - чиновничать свои дела.

Странное зрелище для пирата, но ничего необычного для добропорядочного моряка. Когда-то Том самолично встречал чиновников и прочих богачей, отдавая им честь и салютуя в качестве приветствия на судне. Но это кажется было так давно, что увиденное зрелище вызвало у него неподдельное раздражение и желание надавать толстяку болезненных пинков.

Как только на улице стало меньше народу, он влез обратно на крышу с окном, чтобы проведать как там поживает любитель почитать.

- Как дела мистер? - спросил он, свесившись головой вниз в окно.

- Сижу как видите. Газета закончилась и я хочу есть, можно я уже пойду?

Том почувствовал как в его желудке предательски ничего нет. Так бывает всегда - пока ты увлечен, ты не замечаешь наступления голода, но стоит тебе напомнить об этом - все мысли заполняет желание поесть какой-нибудь мясной наваристой похлебки. Он втянулся обратно на крышу и лег на спину чтобы никто из прохожих не увидел. Стянул заплечную сумку, и вытащил оттуда сверток пергаментной бумаги. Еще с армии его научили быть запасливым и на подобные случаи он всегда носил с собой немного еды. Этому же он обучал всех членов банды Коина. Единственно сам Тосс всегда был против того, чтобы таскать еду в кармане вместо того чтобы ее есть. С ним проще иметь два запаса в сумке, чем спорить.

Он развернул сверток. Пространство заполнилось слабым запахом вяленого мяса. Из еще одного свертка Том вынул несколько сухарей и скинул их вниз в окно.

- Я сказал сиди тут пока я не уйду. Хочешь есть - жри.

- Боже, что вы вообще тут делаете? - спросил мужчина поднимая подачку с пола.

- Тебя это не сильно касается. Я плачу за молчание, а не за то что ты будешь со мной трепаться. Не нравится - отдай обратно.

- Спокойнее спокойнее, я никуда не собираюсь, просто любопытствую, в какую же передрягу я попаду если не выдам вас городской страже? Пока вы очевидно чем-то очень заняты на крыше, я мог бы запереть окно и вызвать охрану…

- Хочешь сказать что мне проще перерезать тебе горло прямо сейчас, чем весьма дружелюбно попросить посидеть тихо? - Том развернул бумагу в которую он заворачивал мясо и протянул её мужчине.

- Если скучно то вот, почитай. Я уйду на закате. Подожди еще немного, я прошу по хорошему.

Мужчина взял запятнанный листок старого газетного выпуска и с недовольным выражением лица начал читать. Целая страница оказалась занята картинкам и портретами , а заголовок громогласно обозначал “Разыскиваются”.

- Третья строчка второй столб. Читай. Читаешь? Это я. Третий столб - это моя сестра. Если уж я не вернусь домой, она придет к тебе ночью где бы ты не находился. Я думаю никто не хочет неприятность просто потому что не дал незнакомому мужику пролезть в окно.

- Я понял вас, повторно уверяю что не доставлю вам проблем. Продолжайте работать, я ничего не видел и ничего не слышал. Вообще мне нет никакого дела до вас, просто я люблю быть в курсе того что происходит вокруг меня.

- Ну тогда уверяю тебя, через несколько недель жди новый газетный выпуск с моей рожей и интереснейшим рассказом под ней.

Том влез обратно на свое уже привычное место наблюдения. Откусив мясо, он принялся сосать черствый хлебный сухарь, натертый чесноком и морской солью.

Так он провел еще примерно час. Солнце начало скрываться за крышами домов, озаряя улицы в последний раз закатными лучами. На небе начали проявляться звезды. Он достал из-под рубахи кулон в виде кусочка тонированного стекла с выцарапанной гравировкой солнца на нем и зажав в руке, стал смотреть через него на уходящее за горизонт светило.

- Да благословит меня богиня солнце, предавая меня во власть темной ночи, да встречу я ее вновь живым и здоровым, волею её сестры сбереженный от бед и напастей.

Подобную молитву он старался читать каждый раз, когда его заставал закат или рассвет. Том не был прямо набожным святошей, но несмотря на то что его поступки прямо говорили о том что он не хороший человек, по каким-то неизвестным для него причинам он чувствовал связь с богами гораздо более уверенно, чем какой-нибудь городской священник. Врятли он заслужил возможность творить чудеса, и каждый раз когда ему приходилось обращаться к внутренней силе, он тайком испытывал сильные угрызения совести. Тоссу конечно было на это наплевать, он эксплуатировал всех и каждого на борту без малейшего угрызения совести. “Пока я приношу пользу капитану, я буду полезен” - так думает почти каждый из его команды. Именно по этому Коин ни на миг не сомневается в том что придя побитым и раненым ему окажут первоклассный прием у волшебного лекаря с чудотворными руками. Словно все так и должно быть. Словно Том никого никогда не убивал и не причинял боль.

По улицам Флэвера начали ходить фонарщики, зажигая лампады вдоль улиц. Постепенно, начало темнеть и вслед за этим, на кораблях и в окнах домов тоже включали лампы и зажигали свечи. Когда солнце перестало согревать своими лучами, на крыше стало достаточно прохладно, но Том продолжил вести наблюдение за кораблем. На город все сильнее опускалась тьма.

Внезапный шум отвлек его от слежки. Из чердачного окна донеслась возня и лязг.

- Неужели этот идиот все-же позвал охрану? - подумал Том, нащупывая ладонью рукоять кинжала в кармане своих штанов. Отложив бинокль в сторону, он сел в самый тёмный угол крыши что смог найти, и затаился, зачитывая про себя очередную молитву.

Секундой позже возня затихла. Словно кошка, кто-то вытянулся в окно и вскарабкавшись немножко наверх, затем скатился вниз по черепице, плюхнувшись в трех метрах от Тома, освещаемый одной лишь луной.

- Смирно! - полушепотом скомандовал знакомый голос.

- Коин, твою Мать! - выругался Том вслух, видя как молодой капитан лежа отряхивает колени своих штанов.

- Ну ты и забрался конечно. Ты в курсе вообще что тебя видно вон с той стороны? - Тосс ткнул пальцем в направлении откуда он пришел - Прям как на ладони башка твоя торчит. Это косяк!

- За несколько часов никто меня не заметил, не ври мне.

- Ха ха ха, - надменно посмеялся капитан. - Ну, все же, кое-кто заметил.

Коин кинул ему в руки мешочек с монетами и грязный комок розыскной газеты.

-Помнится это твой кошель. Не оставляй его у кого попало.

- Как ты…

- Не задавай глупых вопросов Том, ты же знаешь что я неповторим и не выдаю секретов за бесплатно. Ты лучше отвечай: что углядел?

Парень преподнес своему капитану бинокль и тот уставился через него на корабль. Пока Том отчитывался за все увиденное, Коин медленно и вдумчиво разглядывал “Могучего Эрла”.

- Брум побывал в гостях у “Когтя Сов”.

- Да ну, кто его туда отпустил одного?

- Я отпустил, все в порядке. Вроде. Он узнал что все гильдейские волшебники заняты. А еще какую униформу они носят. Видел тут чепушило в перьях?

- Пока нет.

- Славно. Увидишь персонажа в коричневом плаще с кучей перьев и дурацком капюшоне в виде птичьего клюва, значит все плохо. Если клюв на капюшоне будет желтым - все не так уж плохо. Если на рисунке будет красный глаз, значит легкой работы не жди.

- А когда вообще у нас была легкая работа?

- Не говори мне под руку.

- Есть капитан.

Уже вдвоем они продолжили слежку до глубокой ночи, то и дело переговариваясь и препираясь. Около девяти вечера грузчики прекратили погрузку, оставив около четверти от общего груза на причале, возле которого на охрану встало четверо портовых сторожей. Наблюдать за спящей набережной стало еще скучнее.

После полуночи только проходящие по улицам стражники разбавляли морской шум призывом покинуть улицы и не слоняться по темноте, да редкие собаки устраивали вой на городских помойках.

Коин вытащил из комнаты на чердаке старый матрас и несколько одеял, неаккуратно забрызганных кровью. Укутавшись, так они и просидели до самого рассвета, а после и вовсе уснули, пока их не растормошил утренний набор портовых звуков.

- Да благословит меня богиня Солнце и не покинет меня ее тепло и надежда в этом грядущем дне, - пролепетал про себя Том, чувствуя на себе утренние лучи теплого солнца.

Семь утра на часах. Том протер уставшие глаза и помассировал пальцами лицо, пока Тосс тянулся во все стороны издавая странные кряхтящие звуки.

- Скучно тут, - подытожил капитан, кутаясь в одеяло и пытаясь сковырнуть ножом гвоздь на котором держится черепица соседней крыши.

- Я бы и один справился.

- Да, но это не отменяет того факта что я приперся тебя проконтролировать, Том.

- Понимаю.

- И мне стало любопытно. И скучно. А теперь мне все еще любопытно, и также скучно. Может пойдем стащим одежду у рабочих, влезем на корабль, наведем шороху если что?

Том уставился на него с выражением лица, полного непонимания, укоризны, нежелания поднятия шума и в целом осуждающе закатил глаза и почти что цокнул вслух, но вовремя остановился. Кто знает, возможно он больше бы не смог надменничать и осуждать капитана. Хотя он и одарен благословением лекаря, и может в целом вылечить и самого себя, но больно и неприятно будет однозначно. Он посмотрел на капитана, но тот уже не обращал на него никакого внимания, и как зеленый попугай вытянул шею и таращился куда-то вдаль, в сторону улицы.

- Вот оно, бинго. Наш камень преткновения, пан или пропал, шанс один на миллион, наш бич, золото королей, непреодолимая стена - причитал Тосс себе под нос, крутя бинокль так и сяк. - Вон, смотри.

Том взял бинокль. В нескольких кварталах от причала шел человек в одеянии, как рассказывал капитан.

- Это “Коготь Сов”? - Спросил он у Тосса.

- Да. Я думал что мы застанем его еще вчера, а нам пришлось торчать всю ночь на крыше. Знаешь что это значит?

- Нас все же ждут неприятности.

- Нас все же ждут неприятности, тут ты прав. Хотя, все гораздо проще, когда тебе нужно устранить одного человека, вместо того чтобы лавировать между двух кораблей с пушками.

- И то верно.

- Думаю мы все поняли и больше делать тут нечего. Давай сваливать отсюда, пока не стало еще скучнее.

Они подождали момента, чтобы убедится что волшебник прибыл именно на этот корабль. Проследили за фигурой в плаще от самой улицы до корабля.

Волшебник шел достаточно вальяжно, без какого-либо сопровождения, иногда поглядывал по сторонам и останавливался для того чтобы поправить свою форму. За спиной у него был небольшой рюкзак из кожи и ткани в цвет основного снаряжения, наверняка набитый разными необходимыми компонентами для сотворения заклинаний.

В какой-то момент Тому даже показалось, что фигура уставилась прямо на них. Она достаточно долго всматривалась через крыши домов на утреннее небо так, что если бы Том с капитаном не просидели пригнувшись вплотную к крыше минут двадцать, вполне могли бы и выдать себя.

Как только совиный капюшон скрылся из виду внутри судна, и после не изъявил желания показаться вновь, Тосс приказал сворачивать наблюдение.

Тосс вынул из штанов моток стальной веревки и принялся прилаживать его к какой-то штуке на крыше. Упершись ногой несколько раз и дернув для надежности, он обвил трос вокруг руки и живота, и без каких-либо сомнений пропал из виду, проскользив ботинками по стене до самой земли.

Тому не очень хотелось проделывать этот трюк - он был тяжелее Тосса килограмм на 20 и не дружил с такими тонкими проволоками. По этому, он вскарабкался на крышу и нырнул в открытое окно. Его взгляду предстала красноречивая картина: высохшая лужа крови на полу, немного брызг на стене. В углу лежит тело постояльца с промокшей красной газетой. Очевидно, Коин не стал с ним церемонится и фамильярничать. Первый же удар пришелся в голову. Рука держащая газету, сломана. Есть еще несколько ножевых ранений, помимо всего прочего рот забит чем-то. Дверь подперта стулом. Если он умер мгновенно, это не удивительно. “Мы - плохие, хорошего в нас - ничего” - подумал Том.

Ему пришлось возвращаться обратно, и кое-как спускаться методом Тосса. Почти что рухнувши на землю, Том оказался внизу. Он посмотрел на след от троса на своих руках, затем на Тосса, который уже беззаботно топал в сторону пришвартованного “Проныры”. Руки нещадно заныли тупой болью, а в некоторых местах его рубаха и вовсе протерлась. Ничего, заживет. Ему не хотелось беспокоить бабушку и прислуг своим видом, скрыться пока все спят - наиболее лучший вариант для всех. Возможно, через несколько часов, они обнаружат мертвеца, но в это время от Тома и след простынет не только в этом районе, но и во всем Флэвере.

Глава 3. Аллериан.

Неделя у Ала не задалась с самого начала. Ведомый внезапным желанием покинуть свое пристанище, он самым что ни на есть наглым образом просто собрал свои скудные пожитки и дал дёру, сначала до городской площади Тиргона, затем пробрался на вокзальную станцию и наконец - прицепился на первую попавшуюся карету, отъезжающую прочь из города.

Предупредил ли он кого о своем уходе? А кого? С четырех лет Ал жил у даже не своей бабки. Он не питал к ней родственных чувств, связывала их только единая крыша над головой и то, что она его кое-как пыталась воспитывать. Чему он конечно, страстно сопротивлялся.

С десятком золотых монет в кармане, он совершил несколько переездов по окружающим деревням и городам, и в каждом не задерживался дольше чем на день, пока не оказался достаточно далеко от места, в котором провел свое детство. Так далеко еще его побеги не заходили. Еще несколько лет назад у бабки хватило бы сил его словить и остановить, но сейчас она совсем стала плоха здоровьем. Дальше Тиргона уж точно не сможет сунуться.

Ал был готов к тому что его не ждет в пути ничего хорошего, но прозябать в старой халупе, в которую то и дело захаживают непонятные деды да другие бабки, ему вовсе не мечталось. Он знал, что в некоторых местах ему находиться достаточно опасно: во первых, во многих городах не любят нищих беспризорников, во вторых - так уж вышло что Ал не похож на человека. Вообще, это одна из основных его проблем - хвост, рога, и немного чешуи на руках, ногах, груди и спине. Если с чешуей проблем не так много, то рожки и длинный хвост не так то легко спрятать под одеждой. Выгляди бы он как эльф или дварф, все очевидно было бы гораздо проще.

Сейчас же он встретил очередной рассвет вне привычного дома. Сквозь узкое окно, расположенное под самым потолком тюремной камеры, пробились солнечные лучи, совсем немного разгоняя тьму.

Ал сидел в углу маленькой комнаты, прямо на каменном полу, полностью обнаженный и скрученный в три погибели. Руки и ноги скованны между собой довольно толстыми цепями, два конца которых продеты в очень надежные крепления по периметру тюремных стен.

В качестве удобств ему приволокли старое покрывало, которым кажется уже год мыли полы. Такое грязное и кишащее блохами и клопами, что даже самый нищий бедняк к нему не притронется. О матрасе ему можно было только помечтать.

Он не считал количество дней проведенных тут, ибо счету его конечно никто так и не научил. Ал не совсем усидчивый малый, и он полностью пресекал попытки просидеть хоть сколечко на уроке в местной школе. Да и тем более, что там делать? Ловить косые взгляды, терпеть насмешки и прятать хвост, чтобы его не отдавил какой-нибудь задира?

Его не кормили. Единственное что Ал стабильно получал, это удары палкой по спине, и последующее обливание ледяной водой из ведра. Ему четко казалось, что к остальным заключенным тут относятся не так категорично. По крайней мере, у них были кровати да три несчастных куска хлеба в день.

- Эй, блохастая мразь! Иди-ка сюда!

Послышались звуки скрежета толстых замков, запирающих железную дверь. Она отворилась и в помещение камеры вошло двое солдат. Первый подошел к Алу и с привычным отвращением ударил его по спине деревянной дубиной.

- Ай, - заскулил парень, стиснув зубы и посмотрев на мужчину из под лба.

- Не смотри на меня так! Сколько раз повторять!

Последовало еще несколько ударов. Затем, солдат наступил правой ногой на тонкий хвост Ала, намеренно причиняя больше боли чем тот заслуживал. Он одной рукой схватил за ошейник на горле а вторую запустил прямиком в голубоватую от природы шевелюру, оттянув слипшиеся нечесаные волосы в сторону. На глазах у Ала проступили слезы.

- Нечего нам тут блох таскать, ДЕМОН, - подошел к нему второй солдат, нарочно демонстрируя лезвие бритвы. Схватившись за волосы, он принялся не аккуратно срезать прядь за прядью, то и дело оставляя на слегка розоватой коже парня неровные порезы. Волосы падали вниз, вместе со слезами, как листья с молодых деревьев, впервые столкнувшихся печальной реальностью осенней прохлады.

- Ай! - вскрикнул солдат, когда со скомканных грязных волос на его руки проскочила небольшая наэлектризованная искра, причинившая больше испуга, чем боли. - Держи его крепче, и меньше елозь руками в волосах, они щелкают, - сказал он второму солдату, и тот еще сильнее запрокинул Алу голову.

Он невольно вспомнил, как часто бабка излавливала его чтобы помыться, и как он неохотно шел на стрижку. Уж очень сильно он любил свои длинные волосы, и каждый раз доводил до драки или скандала, когда дело доходило до ножниц. Теперь, он никак не мог сопротивляться двум сильным мужикам.

Больше всего Ал не любил летнюю пору, когда на улице начинали появляться бритоголовые дети, слоняющиеся без призора, которых брили их родители “чтобы голова дышала, и грязи меньше в дом тащили”. Типичная отмазка для бедняков, которая так ему не нравилась.

Да, за голубовато синий цвет волос он мог получить тумаков, и даже получал. Но, ходить лысым - это самое последнее, на что он мог согласиться без драки. Тем более, когда за тобой словно ведется охота.

Конечно Ал глуп, но он - не дурак, и однажды смекнул что у бабки к нему в этом плане чисто шкурный интерес. Ему было неприятно наблюдать, как после пострижки Она вязала из синих волос кисточки, куколок и прочие изделия, а потом толкала их всяким доверчивым старухам, в качестве средств от злых духов.

Однако, дома во время этого процесса никогда не били. Да, иногда его привязывали к стулу, или стригли пока он спал, но тяжкого насилия бабка к нему никогда не применяла. Можно сказать что даже наоборот, в доме у нее было гораздо спокойнее чем где-либо еще, несмотря на некоторые ее странные наклонности в воспитании и быту.

Когда эти двое закончили кромсать бедолагу, от его волос, когда-то прикрывающих слегка остроугольные уши ничего не осталось. Ал стал похож на коротко стриженного хулигана, одного из тех самых, которых он так всегда ненавидел и презирал. Без того нелицеприятная внешность стала еще более неряшливой и отталкивающей. Он был достаточно сильно измучен и напуган, чтобы хоть как-то сопротивляться этой процедуре. Да и что он мог сделать против двоих солдат в этой маленькой камере? По вискам из неаккуратных порезов капала кровь, падая на грязный пол.

- Вот теперь ты еще больший урод, каким тебе и следовало бы быть.

- Да, лысым ему и вправду лучше. А это надо будет сжечь.

Солдат отшвырнул его в сторону. Ал ударился о стену и сел в противоположный угол, закрыв голову своими руками, и наблюдая на полу копну состриженных волос и ожидая очередного удара палкой.

Мужчина начал собирать волосы в мешок. Каждый раз когда он нагибался, чтобы поднять очередную грязную копну, на его лице было видно с каким пренебрежением он этим занимается, словно даже находится тут - испытание, на которое его сподвигла не самая лучшая работа.

“У бабки было бы лучше.” - промелькнула в его голове мысль, сквозь ноющие раны. “Нет. Нигде мне не будет лучше. Везде меня ждет лишь одно”. Солдат со всей силой и ненавистью ударил его ногой. Стальной носок армейских сапог с холодом прошел слабую защиту. Тупая боль пронзила живот, руки, и грудную клетку, а затем, Ал словно растекся по полу, скручиваясь и хватаясь за бок. После нескольких мучительных минут, он и вовсе потерял сознание.

Эти двое подтащили его безжизненное тело ближе к середине камеры, а затем, принялись что-то мастерить с его железными оковами, тихо переговариваясь между собой о тяжкой работе тюремными надсмотрщиками.

Пришел в себя он только спустя несколько часов, почувствовав что его опять окатили ледяной водой. Цепи удерживающие его сильно натянуты, так что он оказался распятым с растопыренными руками и ногами. Его лицо кто-то трогал, поворачивая и разглядывая то с одной стороны, то с другой.

- Мне казалось что таких, как он, давно сожгли инквизиторы святого ордена…

- Даже если и так, Сэр, вот он живой, пойман и доставлен сюда.

Ал попытался цапнуть зубами за пухлые пальцы мужика что его осматривал, но лишь получил несколько новых синяков.

- Определенно демон. Молодой еще. Сколько тебе лет, говори отродье!

- Шестнадцать…

- Где ты скрывался все это время?

- Там, где можно жить не боясь получить палкой по спине.

Толстый мужчина отпустил его лицо, и стал тыкать пальцами по его телу.

- Тебе сломали ребро, и ты продолжаешь дерзить? Ты знаешь что принято делать с такими отродьями как ты?

- Идти в церковь и звать папочку, чтобы он отругал меня за то что я такой родился.

- Нет, не угадал, - он взял парня за шею одной рукой, и сдавил пальцы так, чтобы нарочно оставить на нем несколько синяков. - Я могу приказать забить тебя до смерти и выкинуть тело в городскую канаву, или же разобрать твой скелет на костяшки и продать их в антикварную лавку волшебных безделушек. Но, тебе сегодня повезло! Я продам тебя на соляную ферму, будешь годами выпаривать морскую соль, пока не подохнешь от вечной жажды и незаживающих ран. Я договорился о поставке рабов с одним очень влиятельным человеком, а ты пойдешь прекрасным бонусом в его коллекцию.

- Я свободный человек! Они приволокли меня сюда ни за что! - завопил парень. Такая участь его уж точно не устраивала. Он мог надеяться на что угодно, но о рабстве и подумать не успел.

- Не каждый человек свободен. А ты и вовсе, тварь бесправная. Тебе по рождению не положено быть свободным! Ты - скот, который возомнил что сможет проскользнуть во Флэвер и светить своей нечестивостью на публике.

- Мы очищаем улицы столицы от всякого сброда, что портит жизнь гражданам нашего королевства. Бродяги и воры, незаконные убийцы и прокаженные - все будут гнить в тюрьме, - продолжил разговор солдат из охраны.

Стало понятно, что спорить с ними полностью бесполезно. Это распространенная реакция на внешний вид Ала, однако она редко когда доходила до чего-то серьезного помимо побоев. Главной ошибкой было то, что он по своей глупости явился именно сюда. Ему показалось, что в крупном портовом городе будет легко укрыться от непрошеного внимания и найти достаточно простую работу, не требующую много ума. Он мог бы мыть полы или таскать мешки с крупой, а вместо этого получил абсолютно противоположный результат.

А ведь он знал, что идти в столицу это опасная идея, но почему-то все равно оказался именно в ней. Его незваное присутствие вскрылось на первом же пропускном пункте в город, когда стража выволокла абсолютно всё из телеги в которой он прятался.

Наконец, солдаты вышли из камеры, заперев за собой все замки. Цепи натягивающие руки так и не ослабли. Достаточно неудобная поза не давала никакого покоя и возможности нормально расслабится, не выворачивая суставов. Хорошо что есть хвост, которым можно отгонять от себя назойливых мух, слетевшихся на кровь смешанную с испражнениями, которые тут конечно, никто и не собирался убирать.

Когда стальная дверь закрылась, толстый мужчина, судя по всему бывший начальником этой тюрьмы, отдал несколько приказов своим солдатам, а затем удалился прочь, напевая под картофельный нос веселенькую песню.

Сломанное ребро продолжало ныть каждый раз, когда парень пытался сделать глубокий вдох или же пошевелится. Руки сильно передавливали оковы. Суставы нещадно болели, а в желудке было пусто уже несколько дней. Ему не хватало сил на то чтобы стоять в этой дурацкой позе, о попытке к побегу не шло и речи.

Так он провисел несколько часов, пока его не освободили от цепей и не вытолкали из камеры полностью обессиленным. Его протащили по коридору несколько десятков метров, затем проволокли по какой-то лестнице. Где он был и зачем его куда-то тащат - парень уже не соображал, находясь в предобморочной дреме он лишь слепо тащился вслед за стражей. С каждым шагом Ал тратил все больше и больше своих последних сил, все чаще опираясь рукой на каменную стену. Второй он судорожно придерживал свою грудь в районе огромной гематомы.

В конце очередного коридора ему под ноги швырнули тряпичные штаны, ужасно грязные и такие большие, что ему пришлось бы держать их руками, если бы Ал не привык обвязывать хвост вокруг своей узкой талии.

- Одевайся, и на выход, не задерживайся тут, - сказал человек, наблюдая за тем как чертила путается в штанах, пошатываясь и кривясь от боли.

Выйдя на свет, он увидел две колонны из заключенных. Их ноги и руки были сцеплены между собой одной длинной цепью. Его с силой пнули чтобы он отошел от выхода. Упав рядом с одним босоногим мужчиной, он понял что даже заключенные смотрят на него с презрением.

Этот взгляд. Демон. Мразь. Тварь. Этот человек даже в таком положении, был сильно недоволен тем, что его сцепляют с исчадием одной цепью. Одной судьбой. Они будут идти вместе, и это вызвало у него отвращение. Он отвернулся от Ала, и шаркнул ногой песок тому в лицо, вместо того чтобы помочь подняться собрату по несчастью.

Ала подняли и поставили на ноги.

- Стой ровно, - сказал солдат надевающий новые оковы.

Ал видел, как неудобно этому несчастному солдату выворачиваться, завязывать узлы и застегивать железные крючки оков так, чтобы избегать прикосновений к дьявольской коже. Также он понимал, что если он упадет сейчас, то больше никогда не поднимется. Даже если его не забьют до смерти прямо тут, он вряд ли сможет когда-либо нормально жить.

“Начальник тюрьмы говорил о том что он продает меня в рабство. Наверное, это оно и есть. Так скоро? Очевидно, зачем им держать у себя под боком такого как я. Я бы тоже боялся и ненавидел. А если так, то это будет первая прогулка за несколько дней. Если нас выведут за стены тюрьмы, я смогу сбежать. Сбежать? О чем речь, я же еле хожу.” - размышлял он, пока его надежно цепляли ко всем остальным.

Ворота открылись, и две колонны заключенных двинулось мелкими шагами, с каждым из которых издавался шум старых ржавых цепей. Впереди, сбоку и сзади от рабов шли городские солдаты, в красивой броне, вычищенными мечами и с четкой походкой. Спереди среди солдат шел начальник тюрьмы - толстый мужик с картофельным носом. Сзади всех, ехало два всадника на лошадях, у каждого на стремени весело грозное копье с широким и плоским наконечником, а в руках были тяжелые арбалеты. Заряженные и готовые к бою, они были направлены на потенциальных беглецов. Алу казалось, что сделай он что-не так, то его спина мигом получит несколько арбалетных болтов.

Шли они недолго, точно не больше часа. С каждым шагом Ал ощущал все сильнее и сильнее влажный морской воздух. Вскоре они и вовсе вышли на большую набережную, где слева и справа виднелись разные корабли. Маленькие, большие, красивые и не очень. Он получил затрещину от стражника, за то что поднял глаза от земли и начал глазеть по сторонам.

Их вели по набережной. Они миновали несколько причалов, рыбацких домов, пару мест где купались люди. Каждый кто обращал внимание на проходящую процессию, ликовал в честь защитников города, очищающих улицы от мерзких преступников. Им было наплевать, что лично Ал, ничем не виноват.

Проходящий мимо ребенок, швырнул в голову Ала помидор. Тот разлетелся на подгнившие ошметки и медленно стек по лицу и щеке на шею, упав на землю под грязные ноги. Ал схватил его прямо с грязью и песком, и за мгновение до удара палкой по рукам, запихнул его в рот, жадно проглотив. Он оглянулся на ребенка и посмотрел на него так, как охотник смотрит на слабую добычу, которую он пока не может поймать, а увидел маленького мальчика, который нежно обнимает подол платья своей мамы, пряча в него лицо от испуга. Мать прижалась к нему всем телом, загораживая ребенка от взора нечестивого уродца, уронив корзину с дешевыми овощами на землю. Алу захотелось ринуться в ту сторону и начать проглатывать все что она уронила, однако ему помешал темп с которым они удалялись все дальше и дальше по набережной.

Колонны остановились у большого корабля. Ал сделал несколько шагов и встал так, чтобы ему было видно самое начало. Начальник тюрьмы переговаривался о чем-то с человеком, спустившимся с корабля. Он передал начальнику мешок.

- Конечно это монеты, что еще. Нас все же продали, - прошептал Ал, когда их всех начали затаскивать по трапу на корабль.

На корабле Ал увидел матросов. Красивая стильная одежда, хорошие мышцы, не то что его тоненькие ручки. Если бы судьба распорядилась чуть иначе, он мог бы быть одним из них. Плавать в море, вдали от ненависти людей и прочих глаз - наедине с природой и морской пучиной. Было бы славно.

Их стали распределять. У корабля был специально оборудованный этаж для перевозки рабов. Невысокий - от пола до потолка он был такой тесный, что вряд ли там можно было даже сесть, по этому большинство преступников в нем просто ложились, упираясь так тесно друг в друга, что эта картина была похожа на те рыбные консервы в бочке, что Ал ел у бабки дома.

- Эй, капитан! Сэр Осфальд! Поглядите кого нам притащили, - закричал мужчина, распределяющий рабов по трюму, когда очередь дошла до Ала.

Капитан поднялся на борт судна и оглядел худощавого босоногого паренька с рогами и хвостом.

- Действительно, чудной какой. Это тебя нам отдали бонусом? Ты чьих будешь?

Странный вопрос, на который Ал не знал ответа. Ни семьи, ни друзей. Даже имени своего он не запомнил. Есть лишь несколько воспоминаний из детства, о которых он не любил рассказывать, и вообще никому об них даже не упоминал.

- Ничьих. Свой, собственный, - ответил он, разглядывая красивый бордовый сюртук капитана, украшенный позолотой и вставными узорчатыми рюшами. “Вот бы и мне такой” - подумалось ему в тот момент. Он опустил глаза вниз, оценив свои рваные тюремные штаны и грязные голые ступни.

- Ну, теперь ты мой. Пока что. Начальник продал тебя в три раза дешевле обычного раба, а я планирую на тебе хорошенько заработать. Знаешь, для фермы ты слишком мелковат и уродлив. Может быть продам тебя в цирк? Что ты хочешь больше: работать целыми днями до скончания времен с лопатой и ведрами, или быть диковинкой в цирке уродцев?

- Я попал сюда по ошибке, я вообще ничего не хочу.

- все вы так говорите, но тем не менее ты в цепях, в тюремной одежде, как и все, продан мне, деньги уплачены, документы оформлены. Он потряс купчую перед его лицом и спрятал в карман сюртука. - купил подешевле, продал подороже. Ты товар, так или иначе. Хотя скажу, таких как ты я вижу в первый раз, так что ты прямо как кот в мешке.

Ала отстегнули от общей цепи, и городские стражники, вместе с начальником тюрьмы отправились восвояси. Капитан взял парня за руку под подмышку и потащил в отдельную клетку, обустроенную поодаль от всех остальных рабов. Спотыкаясь, они прошли мимо всех уложенных бедолаг, сопровождаемые их ненавистными взглядами и тихим переговорным шепотом.

- Ты действительно чудесный экспонат, сказал мужчина, заталкивая его в клетку. Тут тебе будет попросторнее да и кровать не помешает. Вижу что у тебя сломано ребро? Мой товар должен быть первоклассного качества, по этому тебя скоро осмотрит медик. Смотри не сдохни мне тут. Меня кстати зовут Осфальд Эрл, я тут самый главный, так что если что понадобится, можешь меня позвать.

- Ал, - протянул он свое имя, скрючившись на матрасе. В этой клетке он хотя бы есть, уже неплохо.

Он устал, и все так сильно болело, что ему было уже честно наплевать что где и как, лишь бы ему дали спокойно прилечь и отдохнуть. Как только его оставили в покое, его глаза моментально закрылись и он погрузился в усталый сон. Как обычно, ему ничего не снилось. Черный фон, пустота, словно ничего и никогда не существовало. Обычное для него дело. Закрыл глаза, открыл глаза. Никаких сновидений, в этом промежутке. Тишина и покой.

Ал так сильно уснул, что не пришел в себя даже тогда когда его осматривал корабельный врач. Даже накладывание мази и бинтов на раны и перелом никак не потревожили его отдых.

Поверх этажа с рабами, представленного несколькими узкими комнатами и клетками, матросы начали застилать пол, чтобы товар не лежал неделями под открытым небом, и чтобы над клетками можно было без проблем передвигаться.

Над Алом взгромоздили огромную крышку из толстых досок, и тогда солнечный свет пропал, лишь изредка пробиваясь сквозь тонюсенькие щели специального люка.

Могучий Эрл, корабль созданный для торговли разными товарами включая рабов, отправился в плавание под вечер. Капитан Осфальд расхаживал по палубе, то и дело отдавая приказы матросам. Совсем скоро, они отошли от берегов Плеодена на достаточное расстояние, так что земля почти что пропала из вида, и только в подзорную трубу можно было разглядеть высокий городской маяк, построенный в форме гигантского меча воткнутого в землю, посылающего в море ритмичные лучи света.

Покачиваясь на волнах, он начал набирать попутный ветер большими парусами и вскоре встал на запланированный курс - посетить еще несколько городов пред тем, как приплыть к покупателю.

Ал проснулся от того что кто-то открыл люк над его клеткой и начал светить на него фонарем. Он протер глаза и сел, оглядываясь и вспоминая где он находится и что вообще происходит. Слишком много событий и перемен мест обитания за одну неделю нехило так сказываются на способности в ориентации. Особенно когда ты голодный и битый лежишь в клетке на корабле который подбрасывает волнами туда-сюда.

- Вот он, - послышался голос Осфальда, который стоял прямо над ним и держал в руке фонарь, медленно и равномерно шатающийся из стороны в сторону.

- Да неужели, и вправду - отозвался женский голос. Через секунду в отверстии люка показалась женщина в странном одеянии. Ее одежда была похожа на птицу, которых Ал никогда не видел. А лицо было прекрасным и добрым, даже в темноте, когда в глазах поблескивает свет масляного фонаря. Она слегка нагнулась и протянула сквозь решетку руку, в которой была зажата черствая булка.

Ал схватил сухарь и с великой жадностью начал его грызть, словно его не кормили. Ах да, его ведь и не кормили.

- А я думала что это шутка такая у ваших матросов. “МЫ ВЕЗЕМ ДЕМОНЕНКА НА ПРОДАЖУ” , я и не думала что это действительно так. Ну мистер Осфальд, действительно удивили.

Проглотив булку, Ал только потом понял что его ребра больше не болят. Поверх всего тела наложены бинты и намазана какая-то скользкая жижа, пахнущая на первый взгляд целым спектром трав. Он лизнул свою руку чтобы попробовать ее на вкус и его язык обожгла неприятная горечь, которую пришлось мигом сплевывать куда попало.

Женщина протянула ему еще одну булку, а затем и одно небольшое красное яблоко.

- Шпашибо, - сказал Ал с набитым хлебом ртом, все еще искоса поглядывая на нее и закрывая глаза от фонаря.

- Капитан, можно я с ним погуляю по палубе? - спросила женщина у Осфальда. - Беру прогулку под свою ответственность, обещаю он не сбежит от меня.

- Ну, достопочтенная Мари, вы вольны делать все что захотите, главное - обеспечьте безопасность нашего путешествия, если что случится. Гуляйте, но будьте на чеку. По ночам на воздухе может быть слишком холодно для прогулок.

- Ничего капитан, мне не привыкать.

Освальд потер рукой свои тонкие усы, ухмыльнулся, и подозвал к себе троих матросов. Двое парней принялись поднимать крышку с люком, а третий стал открывать большой замок на железной клетке.

- Я не хафу - сказал демоненок, продолжая жевать сухой хлебный мякиш, забившийся по всем остроугольным зубам его челюсти, когда все трое выволокли его из нового укрытия. На мгновение он подумал что его ударят, и по этому обхватил голову руками. Но удара не последовало. Единственное что случилось - один из матросов, в зеленых штанах и с голым торсом, застегнул у него на шее ошейник, трехметровая цепь от которого крепилась к специальной ползучей рельсе вдоль одного из фальшбортов.

- Радуйся вниманию мисс Мари. Остальным погулять дадим минимум дня через два. Он полностью ваш. Как только наиграетесь - дайте знать.

Капитан поправил сюртук и пошел дальше руководить плаванием, изредка оглядываясь на эту женщину.

Корабль качало на волнах из стороны в сторону, и для парня это было в новинку. Двенадцать лет он провел безвылазно в своем городишке, воду видя только летом и то, в небольшой луже в виде местного озера. Стоять на ногах было тяжело, и Ал почти моментально споткнулся и распластался на сырых досках. Девушка подхватила его за руку, и помогла подняться. Оперевшись о фальшборт, он поднял голову и увидел прекрасную морскую гладь, покрытую рябью до самого горизонта, где вода сливается с темным небом в единую суть, поблескивая на своей поверхности отражением луны и звезд. Поток холодного соленого воздуха ударил ему прямо в лицо, и если бы его не остригли, он смог бы похвастаться прекрасно развевающейся шевелюрой. От ветра, заслезились глаза, и пошла слабая дрожь на коже.

Рядом с ним на перила оперлась Мари, уставив свой взгляд сначала далеко в море, а потом переведя его на бедолагу.

- Знаешь, я давно не видела, таких… таких как ты, Ал. Тебя ведь так зовут? Ты как минимум, необычный.

Парень промолчал, словно демонстративно игнорируя её вопрос.

- Меня вот зовут Мари, ты наверное уже слышал это имя от капитана.

Меня взяли на судно совсем недавно - можно сказать что мы тут с тобой оказались почти одновременно. Мне тоже это все в новинку и признаться, я наверное никогда не привыкну к уходящему из под ног полу. Иногда смотрю на этих ребят, которые тут снуют туда сюда и мне правда кажется, что нужно иметь особый дар не улетать за борт, ха-ха - посмеялась она.

Только сейчас Ал заметил ссадину на ее щеке.

- Тебя тоже часто бьют? - с осторожностью спросил он.

- А, это? Ну, не то чтобы часто. Я же наемница. Жизнь наемников часто заставляет получать удары судьбы и не только. Мне платят за то, чтобы я делала свою работу, в любой ситуации от меня требуется выполнять контракт. Этот удар я получила вчера, от одного верзилы три на три метра. Квадратный такой, ручищи здоровенные, а мозг размером с монету. Швырнул в меня столом, представляешь?

Ал уставился на девушку. Она не была похожа на ту, кто способен дать отпор.

- “Тринатри” это насколько большой, это как?

- Ну, вот так и еще вот так, - Мари руками отмеряла размер в воздухе.

- Ого, большой.

- Да ты не переживай, я - сильная.

Мари сделала жест руками, напоминающий то как силачи напрягают свои мышцы. Однако, она все еще выглядела лишь ненамного плотнее самого Ала, если приглядеться сквозь коричневую накидку.

Он подергал ошейник, слегка звеня цепью.

- Не похоже на то. Ты девчонка, а у нас таких колотят.

- Уверена, что таких, ты тоже еще не видел. Смотри.

Девушка расправила плечи, вынув из под плаща обе свои руки. Потянувшись правой рукой к черному небу, она сделала фигуру из четырех пальцев и повернула ладонью так, словно взялась за что-то прямо в воздухе. В это время, в ее левой ладони заблестели щепотка пыли и капли морской воды, собравшиеся с палубы. Одно мгновение и они исчезли, а на раскрытую правую ладонь Мари упала большая двенадцатиугольная снежинка. Затем еще одна. И еще. Внезапно с неба над Алом начал идти снег, большими и крупными хлопьями.

- Ого, - сказал он, хватая снежинки руками и ртом. - Ты значит колдунья, как и та бабка которая держала меня у себя в качестве прислуги на побегушках. Вот только от нее я не видел ни одного действительно вот так вот рабочего заклинания. Только слова и всякие танцы.

Ал комично скривился в странную позу, отклонившись настолько что ему понадобилось схватиться хвостом за перило.

- “Абгдулваныа парапепе выдадавау па!” - что есть мочи выдал он, направив кулаки в сторону случайного матроса. - Проклинаю его на понос!

Мари задержалась в ступоре секунды на три, а после залилась громким хохотом, таким, что было слышно даже на самой дальней палубе.

- Вот примерно что-то такое я видел каждую неделю, так что не удивила - продолжил он, продолжая стоять в дурацкой позе с натянутым хвостом.

Корабль пошатнулся, пятки поехали по скользкому льду, образовавшемуся благодаря действиям волшебницы, и Ал снова оказался лежа на палубе громко клацнув зубами. Меж его кулаков проскочила дуга из молнии, погаснув почти моментально.

- Опа блиин, - выругался он от неожиданности. Парень вскочил на ноги и посмотрел на ледяное пятно там где он стоял, и мгновенно сделал вид что ничего не произошло.

- Колдунья говоришь? Круто.

- Погоди, а это что было? - спросила Мари, уставившись на него своим любопытным взглядом.

- Ничего.

- Дай посмотрю! Она схватила его ладони обеими руками, и начала рассматривать со всех сторон. - Парниш, ты ходил в школу волшебников?

- Еще чего, я и обычную прогуливал почем зря.

“Это был определенно шокирующий разряд. В моей книжке кажется есть инструкция как его колдовать. Конечно это базовое заклинание любого первоклассника, но оно явно было сотворено не правильно. Чепуха, которую он произнес, точно не является формулой. В академии упоминали что демоны, драконы, феи и прочие гибриды с разными существами могут колдовать по своей природе, без научного подхода. Нужно убедиться в том, на что этот пацан способен”

- Да… колдунья. Можешь называть меня и так. Но я предпочту именно волшебница. Ты же можешь звать меня Мари.

Так они простояли на палубе около получаса, молча всматриваясь вдаль и не зная как продолжить разговор, пока их молчание не разбавил капитан Осфальд. Подойдя к перилам фальшборта, он встал между ними двоими. Ал как раз догрыз яблоко, теперь от него остался только сухой хвостик, который тот крутил между большим и указательным пальцем.

- Ну как вы тут, не нагулялись еще? Ты не обижаешь нашу спутницу?

- Нет сэр, со мной все хорошо. Я бы хотела с вами кое что обсудить, с глазу на глаз.

- Конечно конечно, если это касается нашего безопасного плавания, всегда пожалуйста. Эй вы! - подозвал он к себе ближайших матросов. - Упакуйте этого обратно в клетку.

Матросы набросились на Ала, скрутив того в три погибели и затолкали обратно на его место, вскоре закрыв над ним потолок и заперев его так что он остался валяться на матрасе в кромешной темноте. Пол часа свободы. С ним говорили не как с прокаженным. Нет, с ним говорили как с равным.

Людей, которые относились к нему хорошо, можно пересчитать по пальцам. Врятли на ферме его ждет что-то кардинально лучшее чем волшебница в перьях.

“Надо будет поболтать с ней еще, пока есть возможность” - подумал он, кутаясь в тонкое шерстяное одеяло и не замечая того как провалился в сон.

Глава 4. Мари.

Мари сидела в капитанской каюте в мягком кожаном диване. В паре метров от нее стоял рабочий стол, с картами и книгами, освещенный подсвечником с пятью свечами. За столом расположился Осфальд, откинувшись на стуле слегка назад и положив ноги на стол. Несмотря на качку, он был удивительно устойчив в этой позе.

- Еще раз. Демон которого мы везем, магически нестабилен, или как-то так, я правильно понял?

- Да. Обычно талантливых детей с малого возраста забирают в академии и их учат использовать заклинания. Этот мало того что полон дьявольского наследия, так еще и пропускает энергию вокруг себя настолько бесконтрольно, что кажется не замечает этого.

- То есть нам подсунули бомбу замедленного действия?

- Примерно. Я не знаю на что он способен. Если будет возможно, я изучу его и придумаю что с ним делать. Пока я не знаю насколько он опасен.

- Тогда понятно, что за спешка была у начальника тюрьмы. Ему хотелось побыстрее сбагрить на меня свою головную боль. Ты же справишься с ним, если он вдруг взбесится?

- Конечно. Ваша защита - это моя работа. Однако, я бы предложила просто не допустить этого. Обойдемся простым наблюдением. Прошу вас отдать его мне на попечение до тех пор, пока мы не доплывем до точки назначения.

Осфальд глубоко вдохнул, поглаживая одной рукой усы и бородку.

- Делай что хочешь. Я купил его по дешевке, и кажется этот товар с каждым часом превращается в большой выигрыш. Если он не устроит нам больше проблем, чем от него ожидалось, я смогу нажить на нем приличную сумму. Как думаешь, полсотни за него дадут? Может быть сотню или даже две?

- Я не покупаю рабов, понятия не имею - отозвалась Мари, слегка зевая и потягиваясь на мягком диване.

- На том и договорились. Следите за ним до прибытия на ферму. Я отдам приказ матросам, чтобы они выполняли все ваши поручения касаемо этого чудилы. А теперь, попрошу вас покинуть мой кабинет, я бы хотел отойти ко сну, а вам нужно бы продолжить выполнять свою работу.

Девушка молча кивнула и удалилась из помещения. Кажется уже давно было заполночь. Она накинула на голову свой капюшон, и кожаная накладка в виде совиного клюва прикрыла ее лицо, придав фигуре волшебницы более дикий и устрашающий вид.

Мари в очередной раз прошлась по всей палубе, оглянув морские просторы со всех сторон, окинула взглядом квартирмейстера, который в данный момент еще не спал и продолжал рулить судно по заданному маршруту, крутя штурвал и отдавая команды дежурным матросам. За исключением них, все остальные члены экипажа уже принялись спать.

Схватившись за веревочную лестницу вдоль грот мачты, Мари решила вскарабкаться на самый верх и расположится в наблюдательном пункте.

Это был первый раз в ее жизни, когда она вскарабкивалась на мачту. Она уже привыкла находится на высоте, но впервые столкнулась со столь ненадежной опорой, которая то норовит уйти из под ног, то пытается ударить тебя всем телом. Она крепче вцепилась в канаты, и ползла все выше и выше, повторяя про себя как мантру формулу заклинания против падения вниз.

Наверху, она пересеклась со смотровым матросом, который глядит вдаль с биноклем и обычно сообщает экипажу о надвигающихся пиратах и прочих кораблях.

- Здрасте, - сказала она, подтягивая себя на пол смотровой площадки.

Матрос ничего ей не ответил, лишь продолжил раскуривать свою трубку с вонючим табаком, пуская ровную струйку дыма по ветру.

Места тут было не очень много. Волшебница перешагнула через борта своеобразного “гнезда” на мачте и отойдя от него на несколько шагов, уселась прямо на балке, поджав под себя ноги и укутавшись в свою накидку. Так, она стала напоминать большую птицу, сидящую на жердочке. Волшебница из “Когтя сов” вышла на охоту.

Она не имела большого опыта плаваний на кораблях и сильно уставала от постоянной качки, но тем не менее это не мешало ей выполнять свою работу. Как и большинство членов этой гильдии, девушка предпочитала не спать по ночам, полностью отдаваясь процессу задания или развлечениям. Конечно среди народа ходят легенды о том что эльфы никогда не спят, но ее личный рекорд бодрствования без сна - четыре дня. Иногда городским легендам свойственно приукрашивать некоторые факты.

Эта ночь была тихой. Ни других кораблей, ни опасных морских монстров. Только пустой шум моря и крики чаек, спящих и прячущихся на палубе среди коробок и канатов. Луна все так же отражалась на морской глади, еле колеблемая рябью волн и редкими всплесками от рыбы.

На чистом черном небе без единого облака виднелась целая россыпь звезд - далеких миров и божеств, наблюдающих за тихим ходом времени и жизни в этом несчастном месте. Если бы девушка знала навигацию, то с легкостью могла бы просчитать движение судна по их отблескам, но она всегда уделяла больше времени астрономии, нежели черчению и рисованию карт.

Под мерный шум волн, то и дело накатывающих на “Могучего Эрла”, Мари погрузилась в медитацию, продолжая прислушиваться к окружению

и всматриваться в размыто-чернеющую линию горизонта.

Так она провела всю ночь не сомкнув глаз, спустившись со своего места только тогда, когда матросы сменили свою ночную смену.

Сидеть на одном месте в течении нескольких часов и выискивать цель ей было не привыкать. Волшебница спрыгнула с балки на палубу, замедлив свое падение в самом низу, чем напугала четверых юнг, драющих щетками пятна морской соли. Она зевнула, потянулась, расправив руки в разные стороны, и направила лицо на теплые лучи утреннего солнечного света, от яркости которого слегка зарябило в глазах.

- Ну и ночка была, скучнее некуда, - сказала она ребятам, которые смотрели как ловко она спрыгнула с тридцатиметровой высоты не разбив колени.

- С вами все в порядке, мисс? Вы не…

- Все впорядке. Скажи, капитан уже проснулся?

- Кажется, нет.

Девушка взъерошила вьющиеся от влажного воздуха каштановые волосы и начала их расчесывать бронзовой гребенкой, которой по обычаю закалывает свою прическу.

- Вы же знаете где у вас тут клетка с дьяволом, или как там вы его называете?

- Да, видели куда его посадили.

- Отлично. Достаньте мне его и приведите сюда.

- Ключи от всех замков у капитана, отозвался один парень.

- Или у зама Рига, - перебил его другой.

- мне не важно у кого ключи, просто достаньте мне этого парня, поторопитесь, чтобы через несколько минут он был у меня.

- Да мисс, как скажете.

Молодые матросы нехотя выполнили ее приказ, отправившись на поиски ключей.

Ала вытащили из его каморки на солнечный свет и через пятнадцать минут он уже стоял около Мари, подрагивая от прохлады и небольшого страха.

- Есть хочешь? Спросила она, сидя на каком то ящике и перебирая вещи в своем рюкзаке.

- Хочу, - ответил парень.

Мари протянула ему два бумажных свертка. Шелестя оберткой и разрывая ее острыми зубами, в первой была обнаружена черствая булочка, а в другой - нечто напоминающее сладкий сахарный батончик из варенья с яблоками и какими-то ягодами.

- Ешь, это тебе. Завтрак принесут через час.

Она пригляделась к оборванцу чуть сильнее, чем вчера. Теперь, на ярком солнечном свету она может более подробно его изучить. Постриженный налысо персонаж, с розоватой кожей младенца, редкими клоками голубовато-синих волос, с тонким хвостом, то держащим штаны вокруг пояса, то помогающим балансировать на палубе.

Парень, впивающийся в хлеб острыми зубами, никак не мог вызвать у нее страх или опасение. Она обошла Ала со всех сторон, и позволила себе прикоснуться к его голому торсу. Из под наложенных бинтов, виднелась мелкая чешуя. Словно небольшими пятнами, его тело было покрыто то синими, то розовыми чешуйками, слегка переливающимися на утренних лучах.

- Это откуда? - Спросила волшебница, указывая на чешую.

- Ниоткуда. С рождения такой, сколько помню.

- Ты странный.

- Какой есть.

Мари обошла его по кругу еще раз, подмечая детали его наружности. Острые уши, почти как как у нее, и маленькие рога. Была бы на голове большая копна волос или шляпа, их и небыло бы видно.

- У меня есть к тебе предложение, - начала она - давай мы с тобой кое что изучим…

- Вот еще, учится, это не ко мне - сказал Ал отмахиваясь от книжки, которую ему протянула девушка.

- Ты должен это прочесть.

- А вы должны меня отпустить. Я не раб и не игрушка. Один - один.

- Я знаю, - произнесла Мари, все еще протягивая в руке свою книгу с заклинаниями. - Но я никак не могу повлиять на твое положение, кроме как смягчить твое время пребывания на корабле. Пока мы будем с тобой заниматься, я обещаю тебе что ты можешь забыть о клетке и ошейнике.

Она поняла, что это главный из аргументов в этом споре. Ал погладил рукой цепь, которой он был скован с кораблем.

- Еще, я буду тебя кормить, и ты будешь спать в моей каюте. Говорят, там есть кровать, три подушки и восемь одеял. Только попытайся прочесть вот это.

Заманчивое предложение. Плыть до ближайшей остановки неизвестно сколь долго, и ей хотелось как можно быстрее склонить этого парня на более активное взаимодействие. Конечно, она еще никогда не пыталась брать кого-то в ученики, но на несколько дней вполне надеялась стать хоть каким-либо наставником. Или она попытается обуздать энергию демоненка, или плакало тихое путешествие, как только он выпустит магию без контроля.

- Я не умею читать, - ответил юноша и максимально искренне уставился на девушку.

Она была больше удивлена, чем разочарована. Не умеет читать. Оно и понятно, чего ожидать от того, кто просуществовал свою жизнь как попало, особенно когда школа вообще не самое главное в жизни рабочего крестьянина из глубинки.

- Тогда я почитаю тебе. Согласен?

Она почувствовала на себе оценочный взгляд. Даже несмотря на то что перед ней стоял оборванец в цепях и одних штанах, он смел дерзить и иметь свое мнение. Поведение его отличалось от всех остальных подростков, что она встречала до этого, только более озлобленным и недоверчивым взглядом. Кажется, он не дерзит именно ей, он больше озлоблен на ситуацию, в которой он оказался.

- Как будто у меня есть выбор? Я не хочу ничего делать, но и гнить в подвале за решетками - такое себе удовольствие. Если будешь давать мне еду и выпросишь у кого пару ботинок, я даже могу сплясать если будет нужно. И пусть снимут цепи, я все равно не умею плавать.

- Чтож, - сказала волшебница. - Будем считать что мы договорились. Давай, перед тем как нам принесут еду, мы с тобой кое что попробуем. Попытайся повторять за мной. Встань вот так, и разомни пальцы.

Ал затолкал остатки батончика в рот, вытер руки о бинты на груди и попытался встать так как показала девушка.

Она согнула руки в локтях, и соединила кулаки напротив солнечного сплетения, направив их большими пальцами к груди. Ал замер в этом же положении, но чуть более неуклюжем.

- Правый локоть подними выше.

- А это…

Мари поправила его руку в более правильное положение. Неужели он настолько глуп?

- Держи руки в этом положении, Ал, - начала она. - Представь, как некая воображаемая сила, бежит по кругу внутри тебя. От кулака, через запястье, в предплечье, из одного плеча перебегает по мышцам спины в другую руку, проскакивает по пальцам обратно. Представь, и пусти эту мысль по кругу, раз за разом увеличивая скорость.

- Странные у вас уроки, - отозвался он. - Больше похоже на разминку перед зарядкой, а не на чтение глупых книжек. Надеюсь, там дальше не будет математики.

Мари открыла книжку и начала читать вслух, пока парень пытался устоять на месте, не балансируя руками.

- “Шокирующий разряд”, он же “Електрошок”, он же “Шокбласт” на разных языках многих народов, являет собой короткий импульс электрической энергии, возникающий в руках по воле призывателя.

Соответствующая ему формула читается и произносится так, повторяй за мной: “истина сути, поток мира и энергия воли да разят цель мою”.

- Истина сути, поток чего-то там и цель мою, так? - попытался он.

- Почти. Смотри. - Она показала юноше разворот своей книжки, на котором было много рисунков и картинок с нарисованными человечками и жестами их рук и ладоней. - Запоминай: истина в том что мы можем управлять потоком энергии, пропуская его через свое тело благодаря нашей воле и усердным тренировкам. Сейчас ты стоишь в первой боевой стойке, которую используют боевые маги для накопления и циркуляции энергетических потоков в своих руках. Сконцентрируйся на представлении того как сила течет в кольце твоих рук. Повторяй за мной, медленно и не теряй концентрацию.

- Истина сути

- Истина сути.

- Поток мира и энергия воли

- Поток мира … э…энергия воли

- Да разят цель мою

- Да поразят цель мою

- А теперь попытайся поймать эту воображаемую силу в свою руку.

Мари разъединила кулаки и вышла из стойки, показывая ученику правую ладонь, на которой между пальцами искрило несколько игривых молний небольшого размера. С треском и щелканьем, тянущиеся во все стороны, лучики пытались вот вот вырваться из пальцев, но Мари их очень аккуратно сдерживала на месте.

- Ого, - сказал Ал и тоже вслед за ней поспешил разъединить кулаки. Толстая дуга электричества стала бесконтрольно хлестать между ними, периодически скача из стороны в сторону, ударяя его то в грудь, то по лицу. Она никак не хотела оставаться в его ладонях.

Учитель взглянула на него. На сильный поток электричества, что сейчас колотит из мальчишки во все стороны. Испугалась ли она? Да. Что если она допустила ошибку? Возможно, не стоит его тренировать.

- Перестань! Прекрати гнать силу по рукам! - скомандовала она.

- А как? Не получается!

“Шоковый заряд не должен обладать такой силой в руках необученного мага. Я же начала с базового колдовства чтобы не навредить никому на корабле”.

- Прости меня пожалуйста - сказала она, и в тот же миг толкнула Ала ногой на перила фальшборта.

От неожиданного удара в живот он скривился и потерял контроль над дугой. Та мигом выскочила на палубу и погасла в его руках. Запахло паленым деревом, а место попадания покрылось горелым узором в виде молнии.

- И в итоге ты тоже будешь меня бить, - прохрипел он, опускаясь на пол и ощупывая руками место удара.

Девушка мигом подбежала к нему и села рядом, обхватив того обеими руками, прижимая к себе как можно крепче. - Прости меня. Так нужно было. Так было проще.

Юноша выставил руки перед собой, пытаясь ее оттолкнуть и не допуская крепких объятий. Видно, что ему было сейчас больше противно и непривычно, чем больно. Больше дискомфорта вызвало то, какую реакцию он только что увидел.

- Иногда, единственный действенный способ прервать магию, это нанести заклинателю удар, или причинить боль, такую, чтобы он отвлекся.Секундного замешательства обычно достаточно, но иногда приходится приложить чуть больше сил, прошептала она, поглаживая юношу по спине. Ал почувствовал слабый аромат недорогих духов и запах кожаной одежды.

- А можно было предупредить заранее? Я бы отказался. Как по мне, спать в клетке и быть не битым гораздо приятнее…

- Ал, ты очень талантлив. А я не учитель, я не умею учить как нужно. Я знаю, что то как у тебя это вышло, это не правильно. Твоя магическая сила на высоком уровне, но контроль над ней ниже некуда. Первый класс, если не детский сад при дворе академии, и то справляется лучше с контролем низкоранговой магии. Но легкость с которой ты повторил за мной и сила разряда, действительно удивляют.

Парень не понял и половины умных слов, которыми обсыпала его Мари. Но ему стало предельно понятно, что перед ним упали в извинениях и начали его нахваливать. Он невольно улыбнулся, впервые за несколько дней.

Мари поднялась и помогла ему встать, придерживая того за обе руки.

- Продолжим? Обещаю, больше не буду тебя бить так сильно. Только и ты пообещай мне, не выдавать столько энергии так бесконтрольно.

- Ничего не могу обещать, но давай уж продолжать. Каюта и еда, сами себя не отработают.

Глава 5. Тосс.

“Проныра” отправился из пятого дока чуть раньше “Могучего Эрла”, направляясь по указанному информатором Ройдом маршруту.

Экипаж маленького судна сновал туда сюда, натягивая канаты и ставя по ветру паруса. Они должны были успеть оказаться в необходимой точке на карте, до того как встретят свою цель.

Том как обычно тренировал бойцов наносить удары на не очень просторной палубе. Пираты из банды Коина не были изящными фехтовальщиками, но дрались всегда старательно и на совесть. Они взмахивали мечами и отражали удары в своеобразном спарринге, меняя противников и партнеров по команде тренера.

Брум перетаскивал ящики с пушечными снарядами и порохом по этажу с мортирами. Их было не много, но капитан дал ему такую задачу, чтобы просто занять его физическими упражнениями. Бесполезная работа была весьма медитативна и не давала здоровяку отвлекаться.

Тосс, как самый неусидчивый на этом судне, уже в сотый раз побывал во всех закоулках уже давно изученного им пространства, и сейчас сидел на носу корабля, устремив взгляд далеко за пределы горизонта.

- Что же нас ждет? - спросил он сам у себя.

- Слава, деньги, приключение - ответила Бэкка, незаметно подкравшись к нему сзади.

Капитан передернулся от неожиданного ответа и вскочил на ноги, потянувшись рукой в карман.

- Спокойнее, кэп. Пришла доложить о том что мы движемся по курсу и боги благоволят нам - на месте будем даже раньше предположительного срока.

- Отлично, будет больше времени на подготовку, если конечно старина Осфальд не передумает останавливаться по пути. Скоро они должны приплыть к Зеленому мысу, купить у лорда Сухофа рабов и забить ими трюмы под завязку. Затем они уплывут на ферму. Пару дней на наш маневр у нас есть, но в любом случае лучше подготовить все заранее.

- Мы опередим их на сутки, если не больше, так что не волнуйтесь по этому поводу.

- Да меня беспокоит не это. Меня волнует то, насколько сильного мага он смог раздобыть в свою команду. Порой мне кажется, что мне тоже следует нанять какого-нибудь колдуна…

- У нас уже есть мой брат.

- Да, но он не может швырнуть скалу в корабль, или корабль в скалу.

- Зато он дерется за четверых и избавляет целый экипаж от ранений за три минуты.

- И то верно. Но все же, первым делом придется устранять именно волшебника. Думается мне, это наша основная преграда. Все будет гораздо хуже, если его не удастся убить в первые минуты боя. Будем надеятся, что он будет выглядеть как большая заметная издалека птица, как красная мишень для точного прицела охотника.

Тосс спрыгнул с носа корабля на перила, а с них и на влажную палубу. Легкой походкой совершил несколько шагов и уселся на катушку с канатами, закинув ногу на ногу и уставившись в высокое небо.

- Прорвемся в любом случае. И не из таких задниц выбирались, чего нам один волшебник сделает? - продолжил он, поправляя кое как заправленные в хвост зеленые косы.

- Согласна. Сделаем все быстро, качественно, по высшему пилотажу, они и опомниться не успеют.

- Именно…

- Отставить волнения, Бэкка. Действуем профессионально. Мы же можем считать себя профессионалами в этом деле?

- Ну, да, капитан.

- Тогда, готовимся к делу.

Корабль подбрасывало на волнах, и его на полной скорости тащил вслед за собой ветер. По обоим бортам свисали матросы в люльках из досок и веревок - они в очередной раз перекрашивали проныру до неузнаваемости.

План был до безумства прост. У банды Коина в репертуаре есть несколько различных ухищрений и маневров, которыми они могли бы обмануть стандартного проходимца. На сей раз, выбор команды пал на трагичный отыгрыш несчастного торговца, которого ограбили пираты. Маленькое суденышко с оборванными парусами, сломанным рулевым и побитой командой, будет сильно нуждаться в подмоге любого великодушного и тщеславного капитана. Максимальное привлечение внимания - отвлечение представлением от его сути, почти тоже самое, как это делают уличные фокусники. Только вместо дамы пик, прячущейся в руке у мастера - корабль, набитый опасными головорезами.

Всего на “Проныре” было пятнадцать человек. Можно было бы сказать что этого слишком мало - но стоит учитывать что каждый из них стоит как минимум двоих, троих, а то и пятерых моряков, если брать в пример Брума. Слаженным коллективом это конечно не назвать, но они все вполне уживаются под одной крышей, принимая во внимания все свои причуды и особенности. Каждый из экипажа, попал на корабль по разным причинам, но всех их в какой то мере объединяло одно - в большом мире для них нет личного места. Законодательная система из правил и морали быстро и жестко перемалывает всех и каждого, кто умудрился выделится и преступить закон, оказавшись по ту сторону праведности.

Никто не знает, где капитан раздобыл этот корабль, и с какой целью он стал организатором сего прекрасного образа жизни, но никто не проявлял к этому особого интереса. Пока есть работа и мимо них текут деньги вино и приключения - их вполне устраивает незаконное существование в обществе единомышленников. Главное, выполнять два негласных правила: не дерзить капитану, и не бесить здоровяка Брума.

Молодые матросы, свисающие с боков корабля, раскрашивали его в новый цвет. Под толстым слоем красной корабельной краски, мастерски скрывались многочисленные трещины и пробои, полученные в десятках передряг, и залатанные корабельными плотниками десять раз к ряду. Если посмотреть внимательно - на судне почти нет родных элементов - каждая деталь претерпела как минимум одну замену, и иногда может показаться что это все плавает только на одной вере капитана в свою непобедимость.

- эй, капитан! - прокричал парнишка, поднявшись по канату до уровня палубы. Вся его рваная рубаха была грязна и заляпана в корабельной краске. - Мы закончили перекраску. Какое название писать?

Тосс откинулся на катушке с канатом на спину, повернувшись головой так чтобы он мог разглядеть этого матроса.

- Хорошая работа Степан. Идеи есть?

- нет сэр.

- Чтож, тогда…. - Капитан посмотрел на небо, нависающее над ними большим голубым куполом, окинул взглядом ту часть палубы что попалась ему на глаза, и увидев пустую банку красной краски, произнес - Алый, так и пишите - белыми буквами. И сделайте максимально красиво, чтобы было похоже на торговцев.

- Принял! - сказал Степан, и ослабив хватку на витом канате, проскользив вниз к остальным матросам. Совсем скоро, на обоих бортах “Проныры” будет красоваться очередное странное название.

Дни морских путешествий обычно тянутся очень долго. Если нет интересного занятия, на палубе корабля можно помереть со скуки, в окружении многокилометровых одиноких вод. Тосс по обычаю своему проводил время за бездельем, изредко заменяя его всякой разной работой. Часто его можно было заметить с дешевым романом в руках, купленным в каком-нибудь очередном порту. Но все-же чаще всего он просто спал или часами пялился в сторону горизонта.

Перекинув ногу на ногу, он окончательно развалился в странной позе. Покачеваемый на морских волнах капитан достал старый компас и начал разглядывать дергающуюся стрелку, держа его на вытянутой руке.

Бэкка постояла с ним еще некоторое время, пока привычка быть рядом с Томом не дала о себе знать, и она поспешила присоединиться к тренировкам. Они вдвоем пользовались мечами и мушкетами гораздо лучше остальных - сказалось их военное прошлое, именно по этому Коин так сильно доверял им двоим тренировать бойцов. Сам же он не любит мечи, предпочитая кулачные поединки и поножовщину. Том тренирует фехтование, а Бэкка в своем обыкновении, учит держать мушкеты и револьеры. В целом, ее спокойно можно назначить лучшим стрелком и главным оружейником этой посудины. Благодаря ее руководству, даже самый бедовый матрос сможет несколько раз пальнуть и даже разок попасть. По мнению Коина, ей спокойно можно доверить все что угодно, а иногда и свою жизнь.

Проведя около часа в полулежачем положении с компасом в руках, капитан вновь заскучал, что потребовало снова сменить дислокацию его безделия. Как хорошо что на корабле есть куча народу, готовых выполнять работу вместо него. Плохо, что иногда от этого становится слишком скучно.

Он поднялся на ноги, сбалансировав качку, почти перевалился за перила на борту и оценил проделанный малярами фронт работ - проныра теперь был темнокрасного цвета, с белой надписью “Алый” и несколькими золотыми узорами. Этого должно быть вполне достаточно для небольшого представления, что он запланировал. Теперь дело оставалось за малым.

Вернувшись в более устойчивое положение, он решил прогуляться по палубе в очередной раз. Заглянул в трюм, в котором отдыхали матросы после тренировки, употребляя сухие пайки. Прошелся по коридорам, заглядывая в комнаты и каюты. В одной из них как всегда находились вдвоем Том и Бэкка, которые явно о чем-то спорили.

- Эй, Томсоны! Вас за уши не оттянуть друг от друга? О чем скандал?

- Да так, семейное - отмахулись они почти хором.

- Ладно, продолжайте - сказал коин, хлопнув дверью. Он продолжил шататься по кораблю до самого вечера, пока не неаступил ужин, а потом и законное время на сон.

Так прошло некоторое время этого плавания, и к обеду третьего дня, проныра уже был у берегов Зеленого мыса. Именно тут по информации что раздобыл Коин, их цель пополнит свои трюмы новыми товарами. Лорд Сухов, управляющий всеми местными прибрежными землями, известен своей любовью к торговле всякого рода штуковинами, но в основном в его репертуаре всегда были рабы, которых он тщательно подбирает там где может себе это позволить.

Небольшой портовый причал принадлежал лично лорду и его приближенным, именно по этому проныре там делать нечего - ворота в гавань открываются только для определенных кораблей, и он точно не один из них.

Обогнув мыс на расстоянии чуть меньше километра, Тосс рассматривал помещеческие угодья в подзорную трубу, любуясь чересчур вычурной архитектурой местного богача, пока ему позволяло оптическая сила ее линз. На одном из причалов стоял корабль, коричневого цвета с золотыми резными вставками, с большой красивой фигурой орла на носу и сине-зелеными парусами, на флаге издали блестел личный герб Сухова - орел со шпагами. Личного состава на нем не было видно, скорее всего корабль был куплен или подарен просто так, в качестве диковинной игрушки для богатого мальчика.

Вскоре, побережье скрылось за горизонтом, и море вокруг снова превратилось в обычное и скучное зрелище. Еще около двух суток качания на волнах, и можно будет разглядеть соляную ферму. На таких фермах как правило, заканчивают жизнь многие рабы, именно поэтому они самые частые покупатели. На просторных, многокилометровых и плоских побережьях, трудятся тысячи бедолаг. Их работа обычно заключается в достаточно простой задаче - носить морскую воду, наливать ее на землю, а когда та выпарится под воздействием солнца, собрать соль специальным скребком в мешки и отнести на склад. Час за часом, день за днем. Пока руки не обессилят, а ноги не покроются тысячей незаживающих рубцов. Никакая обувь не спасет от постоянного нахождения в соленой воде.

Но это Тосса не волновало совсем. Главное, перехватить рабов у торговца, и побыстрее перепродать их, получив наживу из воздуха. Так сказать, награду за риск.

Глава 6. Аллериан.

Время на “Могучем Эрле” шло достаточно быстро. Дни, наполненные тренировками с волшебницей, вообще сложно назвать скучными. Ранний подъем, сытный завтрак, прогулка, тренировка с перерывом на обед, ужин, сон в отдельной каюте на личном матрасе - в целом Ала все устраивало и он ни на что не жаловался. За несколько дней проведенных в этом темпе, он успел достаточно хорошо привыкнуть к Мари, и даже начал слегка питать к ней ученические чувства. Но все равно, он пытался не рассчитывать на что то сверхъестественное для него, понимая что через несколько дней он все равно будет продан и их судьбы разойдутся по разным сторонам.

Занятия каждый день проходили на самой верхней палубе, под открытым небом, так чтобы можно было дышать свежим воздухом и совмещать их с прогулкой. Сначала капитан Осфальд был против того что Мари попросила для него большую свободу чем тот заслуживал, но наблюдая за тренировками и успехами паренька, все же достаточно быстро позволил ему передвигаться без огромных и тяжелых цепей. В тот момент Ал полностью почувствовал преимущество послушания перед волшебницей.

Прогресс в их занятиях было сложно не заметить. Несмотря на то что демоненок был достаточно глуп для своего возраста, его талант следовало направить в нужное русло, чем так старательно и занималась Мари. Поняв тот факт что читать он не умеет и на обучение чтению уйдет уйма времени, она перешла на обучение картинками и иллюстрациями, иногда показывая все на примере и практике.

К моменту второго дня плавания, Ал научился достаточно стабильно держать в ладони маленькую молнию, так чтобы она не выпрыгивала и никого случайно не ранила. Это заставило его сильно гордится собой и своим великим талантом, о чем он с удовольствием делился и хвастался каждому матросу на этом корабле.

- Смотри как я умею, это меня Мари научила, а ты так не умеешь, а я умею. - примерно это теперь слышали все при встрече с ним.

Вместе с новым приобретенным навыком, появилось чувство некой безопасности, чувство того что он наконец может постоять за себя. Может быть еще несколько дней пути, и он сможет выведать у учителя супер могущественное заклинание, которое позволит ему сбежать?

За эти несколько дней что он свободно гулял по палубе, к нему никто особо не приставал. Не было на корабле ни единого человека, который бы плохо с ним поступил или как то его обидел, по этому причинять им боль и проблемы, Алу тоже не хотелось. Хотя некоторые матросы и сторонились его, но все же состояние нейтралитета к его персоне, все больше и больше поднимало ему настроение. В конце концов, уже несколько дней его не били, вкусно кормили и особо ничего не требовали. Наоборот, иногда ему начинало казаться что некоторые на корабле вертятся вокруг него.

Мари выпросила ему одежду, и теперь он разгуливал в коричневых шерстяных штанах и белой рубахе, взятых из запаса одного из местных юнг.

- Причаливаем! Закричал один из матросов, и тут на судне моментально началась суматоха. Одни - бегая туда сюда сворачивают канаты, другие спускают паруса, третьи подготавливают трап. Ал подбежал к краю палубы чтобы поближе рассмотреть причал. Заскрипели канаты, под воду плюхнулся якорь, большая стальная цепь побежала разматываться по палубе.

“Могучий Эрл” поравнялся с большим и настолько красивым кораблем, что у парня перехватило дыхание. Коричневые цвета, золотые узоры и огромный герб орла на флаге высоченной мачты, привлекали внимание к этому дорогому и красивому судну.

“Это шанс сбежать отсюда, прямо сейчас” - подумал Ал.

- Красиво, правда? - спросила Мари. - Это личный корабль лорда Сухофа. За свою жизнь я видела его всего дважды. Говорят, на палубе можно насчитать 36 золотых фигурок орлов. Представляешь?

Прибрежный ветер подул ей в лицо, развевая ее кудрявые волосы в разные стороны так, что ей в очередной раз пришлось прикрыть лицо.

- Круто. Видимо он очень богат.

- И то верно. Монеты к сожалению, в нашем мире решают слишком многое.

- Эй, пацан! Как дела? Не собираешься убегать? - к ним подошел капитан. Почесывая небритую несколько дней бородку и усы, он отдавал матросам указания, лично руководя процедурой причаливания к берегу.

- Не думаю, Сэр - сказала девушка, и приобняла Ала за плечо. Он немного замер и слегка отодвинулся. Все еще непривычно что его трогают.

- Ну смотри у меня. А то велю посадить обратно в клетку.

“Ну тогда я попробую свою молнию на твоей заднице” - подумал парень в ответ, перебирая пальцами по деревянным перилам.

- Я пойду навещу лорда, а ты Мари оставайся на корабле и охраняй его. Вернусь через несколько часов, не более. Можешь сойти на причал, но не покидай корабль. Мало ли что может произойти…

- Хорошо, Сэр Осфальд.

- А можно я пойду с вами? - внезапно выпалил Ал, не ожидая такого от себя. В голове даже и мысли такой не возникло, а рот уже сделал свое дело. Вообще обычное для него дело, именно по этому он часто получал за то что говорил быстрее чем думал. Взрослые такое не любят.

Мужчина уставился на него удивленным взглядом. Непривычно слышать такое от раба. Но вцелом, этот парнишка и не обычный случай. С каждым днем их совместного плавания, капитан все больше и больше удивлялся своему приобретению.

- Чтож, если ты не собираешься убегать, то вполне можешь прогуляться со мной к лорду. Что насчет ошейника?

- Не нужно. Я не собираюсь убегать. От качки ноги болят, хочу просто на твердую землю.

- Ну, все вы так говорите. Но, это не проблема. Ты вроде не проблемный, так что пойдешь с нами, так и быть. Только держись рядом. И пожалуйста, выпрями спину. - Осфальд похлопал его по спине. - Через десять минут спускаемся. Будь готов и жди нас у трапа, юнец.

Корабль качнуло на волне, а затем портовые служащие поймали трап и швартовочные канаты, надежно привязав их к специальным креплениям на этом частном причале.

Как только трап коснулся земли, на него запрыгнул мужчина лет сорока пяти и взбежав наверх по ступеням ловко оказался на борту “Могучего Эрла”.

- Портовые служащие приветствуют гостей лорда Сухофа! Добро пожаловать в заповедник “Зеленый мыс”!

- Росс, давно не виделись! - Они с капитаном пожали руки, так словно были давно и хорошо знакомы.

- А это что за чучело? - спросил мужчина, явно не ожидая увидеть тут нечто похожее на Ала.

- А это дьявол который кроется в деталях. Ну или кот в мешке. Купил его на сдачу, вот теперь не знаю что с ним делать. Вроде и послушный, иногда, но пока хлопот с ним было больше чем прибыли.

- Меня зовут Ал - парень протянул руку, повторяя жест за капитаном Эрлом. В миг получив по ладони удар, он отпрянул от мужчины назад.

- Не трогай меня, и не пытайся - сказал тот, весьма пренебрежительно вытирая руку большим носовым платком.

На мгновение парень вспомнил, что отношение к нему на корабле, это скорее исключение из правил, и не стоит к такому привыкать. Возможно, к нему хорошо относятся только потому, что боятся что он сможет что то натворить, что то более опасное чем тот раз с молнией. Ему тут же захотелось ужалить этого мужика электрошоком. Но возможно, не именно здесь и сейчас…

- Не стоит обижать этого мальца. Мне еще предстоит с ним много времени провести, не хотелось бы подрывать наше взаимодействие…

Росс посмотрел на капитана так удивленно. Конечно, кто в здравом уме будет общаться с рабами на равных? Этот, даже не человек.

- Он что, идет вместе с нами?

- Да, иду.

- Он попросил позволить ему небольшую прогулку, по этому я беру его с собой.

- Лорд будет против…

- Лорда это должно волновать в последнюю очередь. Я сам выбираю кто будет меня сопровождать. Со мной идет мой помощник и пассажир.

- ПАССАЖИРА вашего, в таком случае следует одеть в ошейник с поводком, и заковать ноги.

Капитан посмотрел на демоненка. Оценочный взгляд быстро пробежался по парню, а затем направился в сторону Мари. Немой вопрос повис в воздухе.

Немного помедлив, она молча показала два больших пальца, в качестве жеста что все будет хорошо.

- Нет, не нужно. Я ручаюсь за его поведение.

- Ну смотрите, если сбежит - спустим на него гончих с охотниками, обратно вы его себе не вернете.

- Ну надеюсь ты понял? - Ухмыльнулся Эрл, подталкивая Ала к трапу.

Спуск на землю не занял много времени. Наконец, спустя несколько дней мотания на нестабильной поверхности, ноги оказались на твердой земле. Первые несколько десятков шагов оказались робкими, но потом они все же вспомнили каково это ходить ровно.

Они втроем шли вслед за Россом, и впервые за несколько недель Ала никто никуда не тянул, он передвигался достаточно свободно и самостоятельно. Отойдя от береговой линии, они прошли несколько домов, в которых жили портовые служащие, занимающиеся уходом за причалом и кораблями. Хотя дома и не выглядели богатыми, без прикрас и излишеств в виде золота и серебра, они все равно были лучше и удобнее чем те деревянные лачуги, в которых бывал Ал в деревне.

Их сопроводили до конюшни и посадили в телегу. Росс сел на место извозчика, и ударив по вожжам, принялся выруливать на большую пыльную дорогу, ведущую между прекрасными зелеными лесами, пахнущими природной свежестью. От резкой перемены обстановки у парня даже закружилась голова. Кажется что он как будто важная персона, которую везут куда-то по важным делам.

- Ну как тебе? Красиво? - капитан повернулся к нему, придерживая шляпу, чтобы ее не сдуло ветром от быстрой езды.

- Да! - прокричал Ал, сильнее вжимаясь в кресло между ним и помощником, подскакивая на неровностях дороги.

Спустя несколько минут, когда телега резко свернула с дороги вправо, перед гостями предстал большой особняк, скрываемый от посторонних глаз высокими кронами деревьев. Длинное здание из белого кирпича, построено полукругом у большого искусственного пруда, в кристально прозрачной воде которого брызжет фонтан и плавают диковинные птицы. Три этажа, в каждом резном окне видны разноцветные дорогие занавески, на двух возвышающихся по краям особняка башенках стоят беломраморные статуи обнаженных мужчин, держащих на руках золотых орлов.

Телега проехала сквозь ворота в высоком заборе, обогнула особняк по периметру и заехала за него. За домом открылся вид на широкое пространство внутреннего двора, с несколькими полянами, садами и домами для прислуги. Видно что некоторые служанки выстроились вдоль дороги, чтобы посмотреть на тех кто к ним приехал. Осфальд помахал дамам шляпой, проезжая мимо. Они заехали вглубь территории лорда, пока Росс не остановил телегу около длинного одноэтажного здания с маленькими окнами и решетками на них. Рядом с этим домом уже стояло несколько черных лошадей, на которых сидели большие мужчины, напоминающие то ли охотников, то ли солдат.

- Приехали, - сказал Росс, спрыгивая с телеги и привязывая лошадей к загону, рядом с которым расположился стог сена и корыто с водой. - Пока можете прогуляться по парку, а я подготовлю товар.

- Ну чтож, - обратился капитан к своему помощнику, - помоги мистеру Россу организовать все в наилучшем виде, заплати сколько потребуется, а когда все будет готово, позови нас. Думаю мы будем около пруда, если лорд не возражает.

- Есть капитан! - сказал он, отправляясь вслед за Россом внутрь этого дома.

Эрл спрыгнул с повозки, отряхнул свой бордовый капитанский сюртук и нарочито выпрямился, подергав лацканы своего воротника. Ал молча последовал за ним.

Они прошлись по той же дороге, по которой ехали минуту назад, мимо небольшого виноградного сада, мимо домов для прислуги, и в конце концов уселись на деревянную скамейку из красного дуба, стоящую в метре от безмятежной воды, сквозь которую можно разглядеть каменистое искусственное дно и плавающих там рыб.

- Нус, что скажешь? Как тебе?

- Непривычно.

- Да, так часто бывает. Когда ты уже решаешь что счастлив и богат, ты оказываешься в гостях у того кто гораздо состоятельнее тебя. Это опускает тебя не землю. А ты кстати, вообще кто такой? Наше знакомство конечно прошло не на самой лучшей ноте, понимаешь ли. - Эрл достал из-за пазухи купчую, которую ему выписали на Ала, и начал ее рассматривать.

- Я… в целом никто. Никого не знаю. Ничего не умею. Как и сказал еще тогда, я сам, собственный. Ничего у меня не было, нет и не будет. Ни родителей, ни семьи, ни друзей. Обычное дело - таких как я принято избегать с воплями и криками, а не дружить - сказал он, проводя руками по своей чешуе на предплечьях.

- Ну и как ты тут оказался?

- Я сбежал от одной старухи, у которой жил достаточно долго. Глотнул свободы в течении недели, пока меня не поймали в каком-то городе, куда я приехал найти работу.

- Искал работу, а нашел?

- Ничерта я не нашел. Ни денег, ни документов, плюс страшная рожа. Меня поймали еще на входе. А что я сделаю против толпы стражи? Ну вот меня отмутузили, кинули в темницу к этому, как его, жирный такой и нос картофельный…

- О, ну он как раз тебя и продал. Дальше я твою историю знаю. Кем вообще ты хотел работать?

- Честно, туда я сунулся только потому что хотел увидеть море. Порт. Да, я думал быть каким нибудь разнорабочим или грузчиком в порту. Ближе к кораблям, ближе к свободе. А вышло что вышло - Он пнул камень так что тот с всплеском упал в воду.

- Знаешь, ты хоть и странный, но за эти несколько дней что я наблюдаю за тобой, ты вполне терпимый. Характер хоть и выглядит как заноза в заднице, но вроде ничего. Мари вон, отзывается о тебе как о прилежном ученике. Это правда?

- Вот еще, никогда не любил учиться. Но она хороший наставник, говорит у меня есть талант к магии, и я бы хотел совершенствоваться в эту сторону, как получится.

Осфальд окинул его оценочным взглядом в очередной раз. Повисла тишина, словно он долго решал что делать с этим оборванцем.

- У меня есть для тебя предложение, - произнес он. - Я не отправлю тебя на ферму, и никому не перепродам. Вместо этого ты останешься на моем корабле в качестве юнги. Это низшее звание среди матросов. Мари обучает тебя азам магии, потом мы наймем тебе еще учителей, станешь моим личным корабельным магом. И тебе будет чем заняться в жизни как ты и хотел, и я сэкономлю целую кучу денег на оплату гильдейских колдунов. Что скажешь?

У парня округлились глаза. Всю дорогу он перебирал в голове варианты побега из этого поместья, но от этого предложения он впал в ступор.

- А платить будешь? - как обычно спросил он быстрее чем подумал его мозг.

- Ахахахах - засмеялся Эрл, откинувшись на спинку скамейки. - Платить буду. Сначала отработаешь стоимость обучения магии у наставницы, потом выкупишь у меня свою купчую, ну а потом поставим тебе стандартную зарплату. Ну как, согласен, матрос?

Ал не задумываясь схватил его за руку.

- СОГЛАСЕН, - утвердил он, еще не сообразив насколько сильно его жизнь поменяется после этого решения.

На его лице расплылась невольная улыбка. Кажется, его побег от бабки в конце концов начал приносить какие-то хорошие события. Начинается новая, белая полоса его жизни. Мечты его сбудутся этим летом.

- Так начинается моя новая жизнь! - Ал вскочил с места, твердо встав на босые ноги, подперев руки в боки и втянув воздух свободы полной худощавой грудью. Тонкий хвост с кисточками волос завилял как у собаки.

- Как мало тебе нужно, чтобы быть счастливым, - Осфальд чиркнул кресалом и закурил сигару, пуская легкий дым вокруг себя.

- Ну, да. А еще сапоги нужны!

- Заглянешь к кладовщику как вернемся на корабль, подыщем тебе хорошую пару.

Через двадцать минут из-за особняка выехал целый караван из телег. Несколько повозок были запряжены сильными лошадьми и сцеплены между собой. На них, лицами друг к другу, с мешками на головах были расположены рабы. Разного возраста, пола и телосложения, они все были ловко связаны прочной веревкой. Некоторые о чем то болтали между собой, но остальные в основном сидели молча.

Когда Росс подъехал ближе, капитан вместе с Алом запрыгнули в телегу.

Вскоре они уже были на берегу, и Ал наблюдал за погрузкой несчастных, но уже с совершенно другой стороны. Было ли ему совестно? Определенно нет. Новоиспеченного члена экипажа волновала лишь его судьба. Его собственная.

После погрузки “пассажирский” трюм оказался забит до отказа, корабль еще сильнее осел на воду и стал менее поворотлив. Сделав несколько неуклюжих маневров, они развернулись и вышли на запланированный маршрут.

Глава 7. Мари.

- ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ? - удивленно переспросила девушка, у гордо стоящего перед ней рогато-хвостатого парня с уродски подстриженной головой и дико горделивой улыбкой.

- Я теперь тоже член экипажа, да.

В очередной раз в голове Мари прозвучала мысль о том, что с этим парнем явно что-то не так. Их не было около часа, и по возвращении они мало того что забивают трюм людьми как селедку в бочку, так еще и этот малой ставит перед фактом изменения своего статуса в обществе.

- Свободный человек значит? - спросила она, опершись руками на матрас своей койки, - Поздравляю!

- Капитан сказал что я должен выучиться магии, и в таком случае от меня будет польза. А если от меня будет польза, он оставит меня на корабле и позволит выкупить, ту бумажку которую он носит за пазухой.

- А, я поняла. Это называется купчая, их выписывают на каждого раба. Обычно в них содержится запись кого купили, кто продал и кому, когда и где. Правда, заполучишь такую и считай что свободен. Хотя ее наличие в целом есть большое клеймо…

Она немного встряхнулась чтобы взбодриться. Девушка погружалась в медитативный сон в своей кровати, пока ждала возвращения Осфальда. Говорят, этого должно быть достаточно чтобы продолжить бодрствовать несколько суток, но все–же ничто не заменит ленный восьмичасовой сон. Особенно, когда твою медитацию прерывает громкий наглец, хлопнувший дверью и слишком громко гордящийся собой.

Гильдейская накидка висела на стуле рядом небольшим письменным столом в ее каюте. Рядом с ней аккуратно стояли гильдейские кожаные сапоги с толстой подошвой, которые следовало бы очистить от морской соли, но как поняла Мари, до конца поездки это просто пустая трата времени.

Она взяла свою сумку, открыла большой отсек в котором лежат всякие разные вещи и вытащила широкую расческу, деревянная рукоятка которой была украшена мозаикой из стекла, сложенной в узор совиной морды. Кудрявые волосы и так сложно расчесывать, что уж говорить об их состоянии в многодневных походных условиях с повышенной влажностью?

Девушка сделала несколько замысловатых движений рукой, с маленьким кусочком мыла, зажатым между пальцами. В воздухе над ее головой заблестели небольшие яркие искорки и мыльные пузырьки, которые начали кружиться вокруг, пролетая сквозь ее прическу то там то тут, старательно вымывая и вычищая каждую волосинку. Через секунду Мари уже сидела на кровати с чистейшей головой, но с ужасно растрепанного вида прической, такой словно она попала в секундный ураган с десятибальным порывом ветра.

- ОГО, - удивился Ал. Научишь?

- Да, это в целом базовый трюк для всех волшебников. Хотя я бы в первую очередь учила тебя чему-то более полезному, чем помывка головы.

Она повернула запястье, направив искорки с пузырьками на парня. Те мигом подхватили его и начали отщипывать дорожную пыль что он с собой притащил и соль, которая в целом была тут повсюду.

- Ай, ой, кусаются, щиплется - завопил он почти мгновенно, закрывая руками глаза и отбиваясь от назойливых пузырей своим хвостом.

- Ну, вот теперь ты тоже будешь чист.

Корабль качнуло на волнах, девушке пришлось упереться рукой в стену за кроватью, чтобы не упасть. Ал все же грохнулся со своего места на пол, не успев ухватиться за что-нибудь. Звук падения костей был достаточно громкий.

Мари обулась, встала с кровати, продолжая балансировать руками, накинула поверх рубахи свою совиную накидку и вышла из каюты. Закрывая дверь на выходе она пересеклась с матросом, который принес им в каюту пару отменных сапог.

Она совершила очередной обход по вверенной ей территории. Такие прогулки прямо входили в ее обязанности, по контракту она должна была совершать осмотр каждые несколько часов днем, и дежурить на палубе целую ночь. Этим она и занималась целыми днями, разбавляя свое времяпрепровождение тренировками со своим учеником. Она не была готова выступать в роли наставницы, ей самой не хватает знаний в некоторых аспектах магии и ее самоучитель из академии не может в полной мере объяснить ей, как правильно объяснять происхождение и сотворение заклинаний и быть хорошим учителем. Но, кажется парня это не сильно волнует, он пытается колдовать не осознанно, просто повторяя слова и движения за ней. И пока у него достаточно хорошо получается, проблемы с теорией ее не сильно волновали. Возможно, по прибытии в большой город, она купит ему какую-нибудь книжку с красивыми картинками.

Как раз капитан организовал ей небольшую доплату, сверх того что она получит от контракта.

- Гильдии мы об этом не скажем, - сказал он тогда, подбрасывая ей золотые монеты за наставничество.

Столь долгое путешествие было для Мари не в новинку. Она уже имела некий опыт по сопровождению кораблей, по этому “Коготь сов” сразу снарядил в путешествие именно ее, как более опытную в плаваниях волшебницу. Хотя она и не особо горела желанием покидать родной для нее Флевер в очередной раз, хорошая оплата и обещанный недельный отпуск приятно грели ей душу. В целом ничего сложного: несколько дней в одну сторону, несколько обратно, оплата как за месяц тяжелой работы и еще и отсыпные в придачу. Мечта а не работа.

Даже несмотря на то что ее заставили нянчить очень своеобразного подростка, она была довольна своей работой. В отличии от своего прошлого задания, где она двадцать четыре дня сопровождала телеги из порта, через лес, до другого крупного города, тут есть личная каюта, удобная кровать и даже корабельный повар готовит вкусные похлебки.

Спустя несколько часов она снова вывела ученика на палубу для очередного занятия магией.

- Раз ты загорелся сегодняшним моим представлением, то я подумала что мы можем приступить к его изучению.

- О, да , хочу хочу хочу, давай! - слишком громко завопил он, чуть ли не выпрыгивая из своих штанов.

- Хорошо, вот, держи. Для начала этого будет достаточно, - она протянула ему кусочек металла, какую-то железную пластинку взятую из сумки. Сама она сжала между пальцами нечто похожее.

Они уселись на два ящика, которые таскаются по верхней палубе у самого носа корабля. Солнце было еще высоко в небе, и поблескивало яркими лучами на морской глади.

- повторяй за мной.

- хорошо.

Мари ловко взяла кусочек металла между средним и указательным пальцами, почти также как это делают карточные фокусники. Ал попытался повторить, у него вышло но гораздо менее ловко и не с первой попытки.

- Помнишь как мы учились запускать энергию в кольце между твоими руками?

- Да, я в этом теперь даже слишком хорош.

- Теперь представь что ты направляешь энергию из своего тела, через руку, в этот кусочек металла, смотри - Она показала ему как по руке побежали еле заметные искорки, и кусочек металла начал нагреваться. Сначала он сильно покраснел, потом побелел, а потом столь быстро и резко остыл.

- Повторишь?

- Да! Ну-ка…

Парень вытянул ладонь с железякой. В то же мгновение в полуметре от лица девушки вспыхнула яркая вспышка, разлетевшись в радиусе тысячей раскаленных капель и брызг, напоминающих маленький фейерверк. Парень заорал от испуга, а его белая рубаха с нарочито широкими рукавами почти что вспыхнула прямо на нем, но он начал кататься по палубе сбивая пламя.

- Все впорядке, за секунду вскочил он на ноги. Его ладонь почернела, но кажется что кроме этого с ним ничего не произошло. Он вытер руки об рубаху, и протянул ладонь к Мари, как бы требуя у нее еще один кусочек.

Брызги металла запеклись на палубе, а несколько капель прожгли ее кожаную накидку. “Это никогда не будет легко” подумала про себя наставница, вынимая из сумочки еще одну железяку.

- Да, прекрасно. Теперь постарайся ограничить свою энергию, также как ты не позволяешь шоковой молнии покидать твою ладонь, не позволь силе взорвать этот кусочек. Попробуй делать это очень медленно, представляй как ты сначала нагреваешь его, а потом остуди до того как он взорвется или обожжет тебе пальцы.

- А оно не жжется - сказал парень, уже держа в руке алого цвета металл. А это не похоже на тот фокус с мылом!

- В смысле не жжется?

- Ну оно теплое, но мне не больно.

- Разве? Ну-ка брось его в ведро.

Ал швырнул его в рядом стоящее ведро с водой, она зашипела и начала активно бурлить, остужая явно горячий предмет.

- Не больно?

- Да, я могу и камни в костре руками брать, и еще много чего. Всякие слабаки кричат что оно горячее, а мне нормально. Вот еще кстати молния совсем не болючая оказалась.

- Хм.Интересно. Вообще это называется природное сопротивление, я не сильно разбираюсь как оно работает, но кажется это оно и есть. Говорят что с ним можно лучше противостоять стихийным силам, таким как огонь и молния, в твоем случае. Две стихии, достаточно редко встречается.

- Я всегда знал что я крутой, но только никто не мог раскрыть мои таланты. Ну и наплевать. Жалеть о прошлом - не в моем стиле. Только настоящее, ничего иного. Решаем то что здесь и сейчас, остальное не важно. Продолжаем. Так кстати, я хотел запускать мыльные пузыри, а это совсем не то!

- Все то! - упрекнула Мари с грозным тоном в голосе, стараясь подражать своей учительнице, которую она помнит со времен обучения в школе. - это фокусы, простейшие магические эффекты, основанные на том что ты совершаешь над предметом определенные простейшие действия. Направляя в предмет свою энергию и представляя желаемый результат, можно добится почти любого эффекта. Фокус с нагреванием железяки хоть и не такой полезный и зрелищный, но зато прост в представлении и выглядит достаточно наглядно.

- Уже получилось, давай дальше!

- Давай давай, занимайся! Сто раз нагреть, сто раз остудить! Взорвется, начнешь заново! Не отлынивай и не отвлекайся. Сначала это, а потом другое.

Над этим парнем нужно было стоять, заниматься и следить за тем чтобы он действительно занимался. Несколько секунд промедления, и он мог оказаться отвлеченным на пролетающую мимо чайку, или наблюдением за работающими матросами, или еще за чем. Его врожденный талант полностью покрывался полным отсутствием контроля над собой и бесконтрольной безалаберностью.

Так прошли еще одни сутки их своеобразного плавания, пока на рубеже раннего утра, Мари не увидела на краю горизонта, разбитое судно. Оно горело, полыхало ярким пламенем, а по его палубе бегали муравьи людишки, пытаясь тщетно его потушить. Она спрыгнула вниз с мачты, рванула в каюту к капитану. Через полминуты они вдвоем стояли у правого борта “Могучего Эрла”, разглядывая в бинокль подбитое и горящее судно.

- “Алый”. ХМ? Не похожи на торговцев.

- Мы… мы им поможем? - Тихо спросила Мари.

- Будь внимательна. На них точно напали пираты, а раз так - они должны быть еще рядом. ПОДНЯТЬ ПАРУСА, ЦЕЛЬ ПРЯМО ПО КУРСУ НА ТРИ ЧАСА, - крикнул капитан рулевому. Судно накренилось и повернулось, сонные матросы забегали, подготавливаясь принимать пострадавших. Через несколько минут, до горящего “Алого” осталось меньше сотни метров.

Глава 8. Бэкка.

Ее расчет оказался верным, “Проныра” опередил “Могучего Эрла” почти на сутки.

Корабль вспыхнул почти мгновенно. Пропитанная смолой и маслом ткань была хорошо забита по разным углам корабля, давая ему возможность как можно ярче прогореть какое-то время. Столь опасное мероприятие было одним из излюбленных способов привлечь к себе внимание - горели они таким образом примерно раз в год, так что все было схвачено. За максимально драматичным и эффектным выходом стояла хорошая подготовка и умение.

Матросы бегали по палубе, черпая воду ведрами и поливая горящие места, туша страшный пожар. Через минуту после возгорания, что-то эффектно взорвалось, раскидывая обломки досок и ящиков в разные стороны вокруг корабля. Через секунду прозвучал еще один взрыв.

Бэкка и Том заканчивали переодеваться в богатую одежду, которую та раздобыла еще в порту. Они вдвоем должны отыграть роль капитанов, которых изрядно потрепала жизнь. Они наверное единственные кто годился на эту роль - девушка и парень больше всех походили на приличных людей, и к тому же знают как ведут себя богачи и всякие вельможи. Тосс же напялил на себя уродливую морскую фуфайку и комично носился по палубе поливая ее водой смешанной с маслом.

Собравшись и переодевшись, она сунула под сюртук свой любимый мушкет, пересобранный на манер шестизарядного револьера одним странноватым оружейником. Еще два пистолета попроще сунула в карманы, распихав туда же с десяток ножей и запас хорошо просушенного пороха в герметичных мешках. В нагрудный карман по обыкновению своему насыпала дробин, чтобы было что заряжать в ее пушки.

Том как обычно, завис за чтением утренней молитвы. Бэкка каждое утро и вечер смиренно наблюдала за его ритуалами, веря в то что именно они чудотворным образом оберегают их двоих от страшной судьбы. Хотя некоторые из молитв она знала почти наизусть, сама она их повторяла редко, позволяя брату самостоятельно поучаствовать в его ежедневных ритуалах.

Странно смотреть на человека, который точит ножи и готовится грабить и убивать, при этом молящегося богам о милосердии? Видимо его боги очень любят шутки.

Брум пронес мимо них очередной ящик, начиненый обломками досок, кувшинов, мотками промасленных тряпок и особой взрывной смесью. Чиркнув огнивом он подпалил привязанный фитиль, отварил скрытый люк в бочине корабля и с силой выпнул ящик прямо в воду. Через секунд тридцать бахлуло очень зрелищно, а здоровяк отправился еще за одним фейерверком.

Собравшись с мыслями, они с Томом выбежали на верхнюю палубу, схватили белый флаг и начали им размахивать, сигнализируя приближающемуся кораблю.

Сотня метров. Уже можно разглядеть узоры на борту и бегающих по палубе матросов. Пара секунд, и громадный корабль, превосходящий проныру раза в два, навис над ним, покрывая тенью от низкого рассветного солнца. На фоне яркого пылающего неба спасительный корабль был чернее ночи. Со скрипом дерева отворились перила, несколько матросов скинули трап, который громогласно треснул об палубу маленького судна. С боков “Могучего Эрла” выкинули несколько веревочных лестниц, на которых матросы, протягивая руки начали втягивать пострадавших, барахтающихся в воде.

После очередного толчка от взрыва, Тосс комично плюхнулся в воду, позволив двоим морякам вытащить его прямо за фуфайку, в близком к бессознательному состоянию.

По трапу скатились двое, накинули на него канаты, стараясь закрепить его как можно прочнее.

- Все живы? Пострадавшие? БЕГОМ наверх! Быстрее быстрее -

Члены экипажа начали быстро взбираться по трапу наверх к их спасителям.

Том подхватил Бэкку под плечо, и они вдвоем начали подниматься одними из последних, сильно хромая и опираясь на натянутые канаты.

- Еще есть кто живой? - спросили у нее матросы.

- Нет. Все выжившие уже подняты.

- Приняли. Давайте быстрее, нам приказано не держать трап так долго, чтобы мы сами не загорелись!

Поднявшись несколько метров по ступеням, их схватило несколько сильных рук и втянуло на палубу. Бекка пролетела по скользкому полу и оказалась вместе с членами своего экипажа, сидящими около грот мачты на самой середине корабля. Местный медик подбежал к ней с кучей бинтов и мазями из вонючих трав.

- Мисс, с вами все в порядке? Ожоги? Порезы? Переломы? - спрашивал медик, щупая ее кости на ногах и руках, попутно командуя своему помощнику, который бинтовал кому-то голову.

Сердце начало бешено колотиться. Мандраж побежал по всему телу, отдаваясь легкой дрожью в конечностях. Она вскочила на ноги, оглянулась вокруг, словно высматривая пострадавших. Матрос. Юнга. Медик. Очередной матрос приводит Тосса в чувства. Тома вытащили на палубу рядом с ней. Где волшебник? Она ринулась подальше от мачты, расталкивая моряков Осфальда. Кто-то схватил ее за руку.

- Прошу вас, успокойтесь. - Мужчина, похожий на капитана, попытался поддержать ее за руку, но Бэкка отринула его помощь, - меня зовут Осфальд Эрл, я капитан. Вам несказанно повезло в том что мы оказались рядом, не бойтесь, сейчас все будет впорядке. Сейчас мы быстренько потушим ваш корабль, и потом поможем отбуксировать его к земле. Все будет хорошо.

Она продолжала озираться по сторонам. Почти все члены банды Коина уже были наверху, кроме Брума. Он был слишком большим и громоздким чтобы маскироваться в кого-то кроме огромного верзиллы. До подачи сигнала, он должен сидеть в трюме проныры и разыгрывать спектакль с огнем и взрывами.

Тосс встал на ноги, изрыгая из себя литры морской воды, которой он специально наглотался, пока играл утопца. Двое ребят поддерживали его на ногах.

Над пронырой собралась небольшая туча. Ежесекундно в его сторону подул ветер, сдувая пламя. Начался дождь.

“Вот она” - промелькнула мысль в голове Бэкки. “Она там”. Оттолкнув от себя Осфальда в сторону, девушка увидела, за спинами нескольких матросов, фигуру в птичьей накидке, выполняющую руками какие-то магические жесты, вызывая дождевое облако. Вихрь отчетливо и синхронно закручивался вслед за движениями ее рук.

Бэкка вытащила из-под капитанского сюртука свой пистолет. На мгновение весь мир замер. Пять метров. Нет, семь. Курок спущен, с щелчком выбив из бойка искру. Сердце замерло, дрожь ушла. Вспыхнул порох.

Что-то потянуло ее на себя. Какой-то матрос врезался ей в бок, протащив несколько метров. Волшебница схватилась за плечо. Левая рука повисла , туча мгновенно исчезла. На корабле начался сущий ад.

- ПОГНАЛИ! - сразу после выстрела Бэкки рявкнул Тосс. Двое матросов, что до этого помогали парню стоять на ногах, мгновенно упали замертво, а в его руках сверкнули его любимые ножи-кастеты. Никто так и не понял, как он умудряется так ловко вынимать их из карманов.

- Схватить всех! Закричал капитан могучего, отступая в сторону от начавшегося побоища. Судя по всему, боец из него никакой. Трусливо прикрывается своими солдатами. Типичная ситуация для обычного торговца.

Бэкка получила сильный удар по ребрам, когда ее толкнули. На несколько секунд это сбило ее дыхание, мешая нормально стрелять. Волшебница скрылась из вида. Это плохо.

С тем парнем что ее оттолкнул, уже вовсю сражается Том. Пару движений, и парнишка отполз от него в сторону, сжимая рукой кровоточащую рану. Том утерся рукавом красивого сюртука, заляпав его кровью. Прозвучало еще несколько выстрелов. Хотя каждый в банде Коина был вооружен своим мушкетом, в рукопашную они дрались лучше чем стреляли, по этому прицельная стрельба всегда ложилась именно на Бэкку.

Ее окружили, отделив от остальной команды. Численный перевес был на стороне защищавшихся. Но, это ничего не решает. В замкнутом пространстве, все определяют навыки. Со спины на нее набросился достаточно крупный матрос. Он набросил на ее шею ремень и потянул назад, попытавшись повалить на землю. Девушка развернулась полубоком и ткнув обидчику дулом вбок, сделала два выстрела. Парень упал, но не ослабил хватку. Рухнул как мешок на палубу, потащив Бэкку за собой. Она рухнула на него, пытаясь высвободится. Что-то тяжелое ударило ее по лицу - ее ударил еще один из матросов. Бывало и хуже. За секунду перед вторым ударом, она пришла в себя и в полуавтоматическом состоянии выстрелила ему в лицо. Дробина полученная в упор, пробила черепную кость, которая разлетелась кровавыми осколками по палубе. Еще два выстрела она совершила почти моментально, отбиваясь от окружения. Один упал, второй выстрел пришелся мимо - лишь слегка задев цель.

Моряк выскочил на нее, занеся над ней короткий меч. Шестой и последний выстрел прошелся по касательной его щеки, оттуда сильным потоком хлестала кровь. Револьер был пуст, а она сама все еще удерживалась из последних сил умирающим верзилой.

В расстоянии полуметра между ними проскочил Тосс. Развернувшись на месте он в пару движений цапнул лезвием моряку по горлу и также молниеносно скрылся в кучу дерущихся тел. Мужчина брызнул кровью и упал на палубу. Через несколько секунд Бэкка почувствовала как хватка на ее шее ослабла. Она подняла руки и освободилась. Девушка наконец смогла сделать хоть и резкий, но полноценный вдох. Она запихнула револьерный мушкет за пазуху, достав из карманов два пистолета поменьше. Они имели меньший убойный потенциал, но на короткой и средней дистанции были все также хороши.

Пришло время оценить обстановку. Том ворочается с двумя мужиками. Прямо по курсу целая куча из тел. Наши разбушевались не на шутку. Хорошо, что волшебницы нигде нет. Кажется ей удалось ее пристрелить. Она увидела несколько ящиков со всяким хламом, и прыгнула в них, чтобы иметь какое-то укрытие. Остальным тоже следовало бы его найти. Примерно сейчас в дело должен вступить…

На борт “Могучего Эрла” влетел пятикилограммовый ящик, с догорающим фитилем. Бэкка увидела как Том закрылся телом противника, а большая часть ее команды перевалили за борт корабля, цепляясь за канаты и крюки. Раздался взрыв. По сторонам разлетелись щепки, подняв доски с пола и обнажив клетки с рабами. Они были явно не в восторге от происходящего, но их никто не спрашивал.

Следом за самодельной бомбой по трапу влетел Брум. Схватив одного матроса за ногу, он грохнул его головой о метал клетки, и столь же легким движением вышвырнул далеко за борт. Второй, которому не посчастливилось попытаться спрятаться в том месте, получил головокружительный удар в челюсть, кулаком размером с добротный бочонок. Моментальный нокаут был тут же дополнен перекидыванием того в пучину холодных вод. Кажется, здоровяк вошел во вкус - разметав нескольких оставшихся наверху моряков, он боком протиснулся в узкую для него дверь и спустился по лестнице на нижний этаж. За ним последовала часть матросов Коина. Некоторые из них, к сожалению уже лежали на палубе замертво. Но число жертв по примерным подсчетам Бэкки, все еще 1к5, что явно в их пользу.

- ВАШ КАПИТАН У НАС! - донесся громкий голос Коина. Он показался на палубе, в обнимку с Осфальдом. Видно что они все же боролись какое-то время, и тот жив только потому, что Тосс не хотел его убивать. Разница в росте была не в его пользу, но это только лишь на первый взгляд. Они вышли на середину палубы. Тосс держал взведенный мушкет у виска мужчины.

- Слышь ты, приказывай своим открывать трюм, иначе мы все равно его откроем, но ты уже никогда этого не увидишь.

Секунда свободного времени, и Бэкка начала перезаряжать свое основное орудие, прижавшись спиной к ящику, наблюдая за Коином краем глаза.

Внезапно, появилась ОНА. С треском, через пробитый борт вылетел Брум, отправляемый порывом ледяного ветра прямо в воду. Волшебница, подхватываемая неизведанной силой, вылетела из дыры, и расправив крылья накидки, швырнула рабочей рукой в сторону Тосса магический снаряд. Бэкка прицелилась. Прозвучал взрыв, а затем, два выстрела.

Глава 9. Аллериан.

Новый день для Ала начался гораздо раньше чем он запланировал. Примерно к обеду они должны были причалить к большой земле, и сейчас он должен был спокойно спать. Однако, парень проснулся от того, что его разбудил сильный шум.

Оглядев каюту, он не увидел Мари, что в целом и неудивительно. Он привык к тому, что она почти всегда дежурит. Вскочив в ботинки и натянув рубаху, он уже было собрался открывать дверь, но увидел что она заперта снаружи. Кто-то использовал магию, чтобы срастить доски двери так, чтобы ее невозможно было легко открыть. Дверной проем словно исчез.

Из-за стены до него доносились страшные звуки. Он не видел того что там происходит, но вполне понимал что это бой. Лязг мечей разрывался выстрелами и громкими хлопками.

Парень уперся всем телом в дверь, пытаясь толкать ее со всех сил, но она не поддавалась. В ту же секунду нечто громыхнуло за дверью так громко, что парень испугался, и зажав уши руками, на мгновение отпрянул от нее.

Переборов страх, Ал начал быстро размышлять. Ему отчаянно хотелось оказаться полезным в сложившейся ситуации. Но что он мог? Он слабый подросток шестнадцати лет отроду, запертый в каюте, пока снаружи погибают люди. Демоненок быстро осмотрел дверь. Щель по всему периметру все еще была ловко заделана, так что ее действительно не открыть. Можно попытаться сломать. Чем?

Парень оглядел каюту в поисках орудия. Конечно, ничего тут нет. Если бы он жил с любым другим матросом, тут нашлось бы несколько мечей или ножей, но он соседствовал с миловидной волшебницей, которая ничем таким не пользуется, кроме своих сил. Точно. Тот самый трюк.

Приложившись руками к двери, он вспомнил о чем его учила Мари. Представить как по рукам течет энергия. От груди, к запястью, в дверь. Он увидел небольшие искорки, бегаюшие под кожей его тела, всасывающиеся через пальцы прямиком в древесину.

- НАГРЕВАЙСЯ ЖЕ! - Он зажмурил глаза, ожидая искр и взрыва.

Но, ничего не происходило. Парень поднажал еще, закричав, попытался выдать из себя все что можно, но кажется этого было недостаточно. В конце концов он заметил, как искры рассеиваются по всем доскам, утекая куда то вдаль по кораблю, а вовсе не концентрируются в одном месте, как он этого хотел. Ему явно не хватало знаний. С маленьким кусочком было проще.

Ал посмотрел на свои тоненькие ручки. “А что если? Надо попытаться.” - подумал он. Сложив ладони вместе, начал гнать в них энергию, всю что мог. Вскоре он почувствовал легкое тепло, которое становилось жарче и жарче с каждой попыткой наполнить ладони магией. Разъединив руки, он увидел что они раскалились добела, а воздух вокруг пальцев задрожал.

- Ваш капитан у нас! - послышался чей-то голос на палубе.

Теперь он уперся руками в дверь там, где увидел самое уязвимое место. Дерево зашипело и начало обугливаться. Боли Ал не чувствовал, как и жара, несмотря на то что древесина стала достаточно быстро прогорать, рассыпаясь в угольки. Под натиском его жара, доски истончились и уже могли треснуть от обычного удара ногой. Проковыряв отверстие и выломав дверь, парень оказался снаружи.

В десяти метров от двери, стоял капитан Осфальд. Рядом с ним был какой-то незнакомый парень, в странной одежде и зелеными крашеными волосами. Он приставил дуло пистолета к голове капитана. Всюду на палубе творилась неразбериха, клубился дым, витала пыль. Еще несколько незнакомых лиц, с мечами и пистолетами. Пираты? Пол палубы вскрыт так что видны клетки с рабами. С треском, откуда ни возьмись, взмыла Мари. Ал успел разглядеть как она запустила некий снаряд в Зеленоволосого.

Два выстрела. Взрыв. Голова Мари необычно вздрогнула набок. Мгновенно аура полета вокруг нее исчезла, и ее тело упало вниз, ударившись о перила, прямо в холодную морскую воду.

Зеленоволосый оказался покрыт слоем взорвавшегося льда. Половина его тела была проткнута ледяными шипами, а сам он застыл в позе уклонения от снаряда. Капитан Осфальд упал на пол с простреленной головой.

- Мари! Ал ринулся к перилам. Увидев бездыханное тело в окрашенной в красный воде, он развернулся в сторону палубы. На кое-что он был способен! Ударив кулаками напротив своей груди, Ал стал концентрировать дугу из электричества. Его боевая стойка не была отточена до идеала, но единственное что он сейчас хотел, это причинить как можно больше увечий. Мгновенно дуга сорвалась с его пальцев, вцепившись в какого-то матроса, а затем в еще одного, Алу только оставалось замечать цели и молния перескакивала с них словно по его воле.

- Еще волшебник! - закричал кто-то из нападавших.

- Поняла, - отозвался женский голос из-за укрытия.

Что-то с грохотом ударило его по лицу, толкнуло в грудь, и потом в ногу. В месте ударов он почувствовал ужаснейшую боль, в тысячу раз больнее пчелиных укусов. Молния вспыхнула и улетела мимо, вырвавшись из его рук.

По белой рубахе начали растекаться алые пятна. Нога подкосилась, мысли более не могли собраться в единую цепочку. Он упал, голова больно грохнулась об дерево.

“Вечно все вокруг меня идет не так” - подумал он, изо всех сил пытаясь опереться на руки и встать. Через мгновение он понял, что больше у него нет никаких сил. Мгновенная усталость накатила на его тело.

- Лучше не вставай, - к нему подошел какой-то незнакомый мужчина в дорогом костюме, хоть и в рваном и заляпанным кровью.

Последнее что Ал увидел, это то, как этот человек замахивается кулаком, а затем все погасло.

Открыв глаза он увидел незнакомое для себя место. За последнее время, обстановка слишком часто меняется, чтобы успевать привыкать к местам своего ночлега. Ал попытался подняться, но почувствовав сильную усталость, вновь провалился в сон. В очередной раз ему ничего не снилось, одна лишь тьма. Беспросветный мрак.

Второй раз очухался он от того что кто-то пытался его растормошить.

В комнате горели тусклые свечи, освещая две небольшие кровати. Ал вскочил от неожиданного прикосновения к себе и прижался к стене.

Странно, но ничего не болело. Кровавая рубаха висела на стуле поставленном рядом. Он бегло осмотрел себя, но не увидел на голом торсе никаких ран. На их месте были неровные пятна гладкой кожи, как у младенца. На ноге тоже. Своеобразные шрамы.

Напротив него на кровати сидело двое. Мужчина и женщина, гораздо старше него.

- Тише-тише, не агрессируй, сказала женщина. - Меня зовут Бэкка, а это Том.

Он попытался вспомнить что произошло, но половина событий провернулось настолько быстро, что он до сих пор не понял что это вообще было.

- Вы…

- Мы пираты, - выпалил Том.

- Да… ты ничего не подумай, мы просто ограбили этого торговца.

- Все его пленники, теперь наши пленники. Ну и так, прихватили чего по мелочи.

- капитан…

- Этот, как его, Осфальд? Ну, с пулей в голове не особо поплаваешь.

- А МАРИ?

- А кто это? - брат и сестра переглянулись между собой не понимая что ему ответить, - знаешь, мы как-то не спрашивали всех имен. Обычно в битве так не принято. Лишь бей быстрее, да стреляй резче.

Ал посмотрел на них, отчаянно соображая что делать. Судя по качке, он был все еще на корабле. Тут было более тесно, и тем более он вовсе не мог узнать комнату.

Дверь отворилась. В итак маленькое помещение вошел парень. Том и Бэкка вскочили с места в постойку смирно, отдав ему честь. Он был одет в богатый сюртук капитана Осфальда, на воротнике которого чернели пятна запекшейся крови. Было видно что костюм ему велик, но парня это не смущало. Ал узнал собранные в хвост зеленые волосы.

- Вольно, - скомандовал он, и солдаты снова уселись на кровать. - Ну, что скажешь, демон. Кто таков? Как оказался на корабле?

- Ал…Матрос… на “Могучем Эрле”.

- Да? Хм, а это что?

Он вытащил из кармана сюртука купчую. Расправил ее, встряхнув напротив лица Ала.

- Демоническое отродье, называющее себя Ал, примерно шестнадцати лет. Худощавое телосложение, розовая кожа, рога, хвост, чешуя и синие волосы. Городская тюрьма Флевера, 15 золотых монет, владелец Осфальд Эрл, две печати и три подписи. Это похоже ты? Среди других рабов таких нет.

- Да, это я.

- Что ж, считай это моим подарком. Меня зовут Тосс Коин, запомни имя того кто дарует тебе свободу. Он кинул купчую на кровать перед парнем. Ал взял ее в руки. Они задрожали. Еще несколько дней назад он мечтал о том что сбежит. Потом, он представлял как сэр Осфальд вручает ему этот документ, потому что он этого заслужил. Опять, все пошло совсем не так, как должно было быть. Интересно, боги специально исполняют его мечты через задницу?

- Что с остальными? А корабль?

- Ты провалялся в отключке целые сутки. Мы уже перегнали остальных пленников на ферму. Что, ты хотел с ними? Что-то я не вижу радости в глазах. Не нравится свобода? Можем выкинуть тебя за борт, если что.

- Нет.

Ал посмотрел на Тосса. Тот выглядел не на много старше него самого. Но судя по всему, он был тут самый главный. Парень стиснул зубы. Быстро соображая что делать дальше, в голове Ала появилась отчетливая мысль, яркая вспышка идеи, которая предопределяет все то дальнейшее, что с ним будет происходить. “Я должен тебя убить. Однажды я пущу пулю прямо между твоих надменных глаз. За капитана. За Мари. Ты преподносишь мне свободу, отобрав то что я хотел иметь. Коль теперь я свободен, я ХОЧУ ТЕБЯ УБИТЬ. Это моя воля.” - подумал он, перебирая в голове разные варианты того, как ему поступить.

Том. Именно этот мужик вырубил его одним ударом. Тягаться с ним сейчас - проблемно. От Бекки непонятно чего ожидать. Тосс стоит в метре от койки. Опасная тишина. Ал услышал стук своего сердца. Скрутило живот. Хватит ли ему секундного момента, чтобы встать в боевую стойку? С его уровнем навыка, едва ли. В любом случае, он вытянул руку перед собой.

- Капитан! - Бэкка дернулась в его сторону, но было поздно.

Что-то быстро блеснуло в руках у Тосса. В мгновение ока он сблизился с Алом, и пока тот пытался опомниться, уже совершил три удара в голову. Было больно. Его прижали коленом к стенке, и лупили, кажется без остановки. Затем Тосс обхватил его руку.

- Может не надо? - спросил Том.

- Надо. Обожаю, когда недооценивают последствия.

Парень почувствовал сильный толчок в руку, а затем услышал хруст костей. Завопив наконец от боли, он начал безостановочно вырываться и неконтролируемо кричать на никому неизвестном языке. Оскорбления из его уст посыпались рекой, но увы никто его не понимал. На его удивление, Тосс вспыхнул синим пламенем. Отскочив с койки, он стянул с себя горящую рубаху, затоптав ее ботинками. На теле проступило несколько ожогов.

- Сука, это еще что за фокусы? Том, угомони его, он слишком шумный. - Сказал капитан, уходя из каюты слегка дымясь. - Иначе клянусь, на один труп станет больше.

Ала придавили к койке. Какое-то время он пытался сопротивляться.

- Да не дергайся ты. Хватит. У тебя перелом.

- Больно!

- Добро пожаловать. Будешь драться с Коином, будут последствия. Кажется тебе только что это наглядно пояснили. Ты понял?

- теперь придется тебе ходить со сломанной рукой, пока капитан не даст добро