Алый цвет: том 2

Глава 1

Оглядев обычную пятиэтажку в спальном районе, я вошел внутрь. В подъезде пахло старостью и сыростью. Из мутного окна тускло светило солнце.

Конечно, они хотели, чтобы я пришел днем. Я ничего толком не рассказал о вампирах кроме той чуши с эволюцией. Не буду же я им всю свою подноготную выкладывать? Пока в этом нет ничего принципиально важного. Главное это то, что нам не нужна их кровь и мы готовы к плодотворному сотрудничеству.

Зачем мне вообще нужно сотрудничество с Империей? Да хотя бы ради массовых закупок. На уровне Алексея мы нынешнее количество людей вывозим. Пока что. Потом людей станет больше и я должен буду их поддерживать всеми силами. Империя ведет долгую изнурительную войну, внутренняя обстановка весьма напряженная, цены скачут, люди не уверены в будущем. Когда прогуливаешься по центру, видно, что остались только дети, подростки и женщины со стариками. По улицам гуляют молодые мамаши с колясками, легкомысленные молодые девчонки, уставшие женщины с пакетами идут домой с работы. Дети беззаботно бегают по детским площадкам, хмурые подростки собираются кучками и обсуждают что-то тайком. Взрослых мужчин и молодых парней, достигших совершеннолетия, очень мало.

У меня была мысль выпустить метровчан здесь, в конце концов, это тоже мир с низким магическим фоном. Обычных метровчан я имею в виду… Но из-за этой войны я не решился этого делать. Пусть лучше сами строят свой мир, а не вливаются в здешний. Здесь их загубят.

Да и вряд ли они захотят жить раздельно. Все-таки быт и уклад на станциях значительно отличается от жизни в городе. А если и селить их в деревне, то только скопом. И хотелось бы как-то контролировать ситуацию и не бояться, что нас кто-то заметит и решит, что мы мешаем государству. Так что новому поселению в новом мире - быть!

В общем, ситуация в стране меня не устраивала. Мне нужны были контракты на поставку определенных товаров, которые в нынешнее полувоенное время не могли быть одобрены. Все торговые операции были под присмотром государства. Допустим, никто не мог продавать большое количество лекарств, а уж тем более оружия. Все продукты, входящие в сухпаек, были под контролем и каждый торговец должен был посылать гуманитарную помощь чтобы ему не повысили налог. То есть, не торговец, а торговая фирма… Да и в целом, налоги в последние годы выросли изрядно. Население было недовольно.

Так тут еще и нападения этих монстров, которые назывались здесь кайдзю. Видно же диверсию, даже сквозь пальцы. Политическая ситуация в стране итак шаткая, а тут еще и это. Конечно же кто-то наводит шороху, а под шумок пытается сделать свои дела. И мне бы хотелось сейчас доказать свою полезность и безопасность Империи, а потом уже завести своего представителя здесь, чтобы решал дела с поставками и прочим.

Я постучался в слегка обшарпанную дверь с позолоченной пластмассовой цифрой “3”. Открыла мне Люмин.

- Привет, - произнесла она, заглядывая мне за спину, - Ты один?

- Да. Я пройду?

- П-проходи, - кивнула она, окинув меня настороженным взглядом. Она что сейчас, вспомнила стереотип о вампирах и приглашениях войти? Хех.

Пройдя внутрь, я учуял запах еды и людей. В помещении было пять человек, включая и Люмин. Все они сидели в основной комнате.

Войдя в комнату, я не увидел незнакомых лиц. Близнецы настороженно смотрели на меня, сидя на ковре. Зеленый флегматично тыкал что-то в своем телефоне. Андрей делал вид, что не знает меня, отвернувшись и глядя в окно.

- И где? - Уставился я на Люмин, подняв бровь.

- Давай с самого начала, - вздохнула она, - Присаживайся.

Я приземлился на предложенный стул и воззрился на нее с крайней степенью любопытства. Она слегка порозовела, но настроя не сменила.

- Итак, ты не знаешь, но Отморозок не уезжал чтобы передать твое сообщение. Как я поняла, он все-таки сделал это по каким-то своим секретным каналам. Они с Ясеном и Буром, это те двое, которые прибыли с ним, ушли на разведку. Они не вдавались в подробности… Но я поняла, что они хотели выяснить, кто стоит за тем происшествием с кальмаром. Что-то в этой всей ситуации было такое, что они решили прислать их на помощь. Но от нашей помощи они, как ни странно, отказались… Взяли только Эйлу из-за ее невидимости. Больше мы ничего о них не слышали, хотя они должны были вернуться сюда.

- Когда они ушли?

- Да вот почти сразу после вашего, кхм… Разговора. Где-то через дня два. Вернуться должны были быстрее. А их нет уже месяц.

Я задумчиво посмотрел на Люмин.

- Почему ты обратилась ко мне?

- Наше начальство не выходит на связь, - подал голос Зеленый, - Мы не можем с ними связаться.

- Мы не знаем что нам делать, - сказал Мариус. Или Дариус? Без масок их не различаю.

- Ты помог нам убить того кайдзю, - осторожно продолжила Люмин, - Мы подумали, что поможешь и в этот раз.

- Мать Тереза прям, - ухмыльнулся я, - Надо же…

- Ну, нет так нет, - встала Люмин и сложила руки на груди, - Попытка не пытка.

- Успокойся, - сказал я с нажимом, - Дай мне подумать.

Она села обратно и уставилась в окно, нервно постукивая пальцами.

- А Леонид не оставлял вам больше никаких контактов?

- Если бы оставил, то мы бы ими воспользовались, - пробурчала Люмин, - А так хоть к Императору обращайся. Но нам нельзя делать это в открытую.

- Почему?

- Запрещено.

Я поджал губы. Вот развели секретность! Теперь даже связаться с вышестоящими чинами для получения ценных указаний не могут. Ну и кто в этом виноват?

Так-так. К шаткой ситуации в стране и какому-то невероятному уровню секретности прибавляется мутная история с пропажей Отморозка и его компании. Кстати, кто дал ему такое странное прозвище? Интересный вопрос.

Вода здесь такая мутная, что я не вижу кончика собственного носа. Мрак.

И что же теперь делать… Реально, хоть в Москву едь на аудиенцию к Императору!

Внезапно дом сотрясся и послышался далекий взрыв. Мы все повскакивали с мест.

- Взрыв неподалёку! - Воскликнул Андрей, который все это время глядел в окно, - Что-то взорвалось, я видел как во двор прилетел кусок жести!

Суперы переглянулись, быстро вытащили маски и костюмы и переоделись. Я выбежал из дома, направляясь к месту взрыва. Дело плохо - я почувствовал появление чего-то огромного в километрах двух. А также еще в стороне множество мелких точек с характерной темной окраской… Это какие-то мелкие зловредные твари с планов хаоса. А еще прямо сейчас… Да это ж демоны!

Добежав до места появления монстров, я оглядел картину разрушения. Происходило все в одном из спальных районов, так что домов было разрушено предостаточно. Несколько девятиэтажек упали, пара других покосилась, везде виднелись какие-то запекшиеся кратеры. Люди кричали и бежали, похватав детей и домашних животных, прямо на моих глазах один из низших демонов схватил пожилую пару и разорвал их на части. Еще один убил мать с двумя детьми, размазав их по тротуару своей атакой.

Демоны - это существа из Бездны. В ней много планов и эти демоны, вероятно, из тех, кто любит человеческую плоть. Могут среди них попасться и те, кто любят полакомиться оболочками душ, но это обычные демоны. Хорошо, что на моем радаре демоны пока что низшие. Не дай бог высших встретить…

Хотя эта огромная тварь слегка похожа на высшего демона, но она не принадлежит к тому же плану что и остальные. Это видно по ее ауре, она отличается. Только пока не могу рассмотреть в какую сторону, нужно сосредоточиться, а у меня нет времени.

Прибив по пути парочку демонов, благо, что низших убить почти также просто как и обычных магов-слабосилков, я вскочил на крышу какого-то трехэтажного здания, из которого в ужасе выбегали дети. А, это школа.

Неподалеку возвышалась огромная махина, покрытая темно-зеленой чешуей. Выглядела она как огромный человек с двумя парами рук и странными ногами, на которых виднелись сизые плавники. Голова только была полностью нечеловеческая, увенчанная странными извивающимися отростками. Лица не было видно, только мертвенно-зеленый свет исходил оттуда, где у этого существа по идее должны были быть глаза.

В данный момент это чудовище крушило высотку. Вокруг него летали вертолеты, которые пытались обстреливать его с разных сторон. На моих глазах монстр сбил один из вертолетов взмахом руки. Надо сказать, оно двигается довольно быстро для такой то туши.

Я поднапрягся и вызвал Лику по ментальной связи. Расстояние большое, но должно хватить для короткого сообщения.

“У нас ЧП. Бери всех чистокровных ангелов”.

“Поняла”.

Через пять секунд рядом со мной образовался портал, из которого вывалились ребята.

- Ух, - просипел Кэр, - Ну и перемещение. Меня тошнит что-то.

- Как смогла так и открыла, - пробормотала Лика, вставая с колен. Резерва ей хватало на три портала, но перенос с собой сразу стольких магических существ не прошел даром.

Тим мог открыть только один и мы всегда оставляли ему весь резерв для того чтобы он в любой момент мог сбежать. Кэр и Белла могли открыть по два портала - то есть, один переход в измерение и один переход в другой мир. То бишь, смотаться в одну сторону. Я могу открыть шесть порталов плюс впитывание магии из всех доступных источников. С помощью него мог наскрести еще на портал. В нашем основном убежище насыщение магией шло очень быстро, так что днем мы обычно проводили некоторое время там для того чтобы накопить магию для порталов.

- Значит так: пока тварью занимаются люди, не мешайте им, а то попадете под раздачу. Я отсюда вижу, что они напуганы и палят куда попало. Занимаемся демонами. Я буду двигаться в сторону чудища, очищая периметр от демонов. По моему звуковому сигналу приступаем к большой твари.

Я спрыгнул с крыши и принялся убивать демонов. С низшими демонами сражаться не так сложно, если знать их увертки. А я их знал - не зря же сражался в той войне против этого демонического ублюдка. Как его… Нафиет? Или Нафирит? Не важно. Правда, сражались мы недолго, так как наняли нас в самом конце войны. Думается мне, именно найм вампиров сыграл большую роль в исходе войны.

Ну-с, начнем…

***

Люмин бежала по улицам города. Сзади спешили ее товарищи.

- Черт, это что бл*ять такое… - Пробормотал Зеленый, уклонившись от пролетающей мимо арматуры, - Что за армагеддец…

Вдруг навстречу им выскочила полуголая девушка с синяками на лице. Увидев их, она завопила и бросилась к ним за спины.

Следом за ней выскочил двухметровый бугай. Крепкий и жилистый, с буро-коричневой кожей и короткими рогами, строением тела он напоминал прямоходящего козла без шерсти. Только морда у него была совершенно не козлячья, а какая-то приплюснутая, с огромным зубастым ртом и узкими красными глазами с тонким вертикальным зрачком.

- Рыррарвшах! Ырарга! - Зарычал он, кинувшись на них. Люмин с испугу испепелила его мощным лучом энергии, так что отделались они только испугом.

- Этим тварям хватит и твоего обычного шара! - Крикнул кто-то с крыши. Люмин успела увидеть только мелькнувшую светлую шевелюру, так что не сомневалась в том, что это был Юджин.

- Что это за монстры?! - Ошарашенно спросил Мариус, озираясь, - Черт, они нас окружают!

- Прорвемся, - Люмин сжала зубы и собралась, - Не время паниковать. Люди умирают. Мы должны сделать хоть что-то.

Остальные кивнули и встали спина к спине.

Первое время было сложно. Пугала специфическая внешность противников, их рычащий говор, сильный запах серы и новая тактика боя. Нападали твари скопом и физически были довольно сильны и невероятно быстры, поэтому приходилось держать их на расстоянии дальнобойными атаками. Но почему-то, как ни старались суперы, их было все больше и больше.

Мститель единственный сражался на близкой дистанции почти наравне с этими тварями. Он был гораздо сильнее обычного человека, да и быстрее тоже. Глаза его разгорелись нехорошим красным огнем в прорезях маски, движения стали рваными и быстрыми. Он орудовал новоприобретенным коротким мечом, который ему привез Бур. Он сказал, что Мстителю отлично подойдет это оружие и проворчал, что ему вменили в обязанность тренировать юного Защитника. Жаль, что он пропал… Мститель сражался мечом как мог, хватка его была крепкой, но все же махал он им словно деревенщина дубинкой.

И все же толк от этого был. Враги повергались, оборона держалась. Мститель вошел в подобие транса, в котором он чисто интуитивно понимал, куда нужно бить. Вскоре вокруг него образовалась пустая область, демоны боялись приближаться к нему и предпочитали нападать на добычу полегче. Оглянувшись, он понял, что вокруг его товарищей тоже почти никого нет и они добивают последних.

Вокруг по-прежнему слышались вопли и крики. Южнее от того места где они были, послышался громкий взрыв и рев кого-то очень большого. Переглянувшись, Защитники помчались туда.

Люмин чувствовала, как в глазах закипают слезы. Мертвые и раненые, заполонившие улицы, вызывали чувство острого диссонанса. Страх от осознания задницы, в которую они попали, жалость к несчастным и огромная, всепоглощающая ярость на мерзких тварей наполнили ее душу. Во рту чувствовалась горечь, в голове набатом била мысль о том, что произошло что-то непоправимое. Они никогда не сталкивались с настолько масштабными явлениями.

Были одиночные стычки с монстрами, были сражения с суперами, которые оказались психически больными людьми с огромной силой, были поимки преступников. Но все же кроме битвы с Шандой, еще парой психов и тем кальмаром массивных стычек в ее карьере супергероя больше не было. Что уж говорить об остальных ребятах.

Битвы со злодеями правительство обычно обставляло как теракт или землетрясение. В основном как теракт. Записи с камер затирались, людям тоже кто-то стирал память - даже Люмин как Куратор, не знала кто это делал. Журналистам затыкали рты, никто не говорил о произошедшем. На телевидении усиленно форсировали новости о новых преступных группировках, которые устраивают массовые теракты. Честно говоря, Люмин и сама не очень понимала причин такой таинственности. Почему они не могут выйти из тени как в тех же комиксах? Разве так не было бы проще помогать людям? Но одними из основных правил той организации в которой она состояла было не задавать лишних вопросов и полностью подчиняться вышестоящим лицам. И Люмин следовала этим правилам. Она верила в лучшее будущее под эгидой Защитников.

Но сейчас ее идеалы проходили проверку на прочность. Где руководство? Кто скажет, как поступать дальше? Справятся ли они без поддержки? Можно ли прибегать к помощи официальных властей? Могут ли они показаться на глаза людям?

Впрочем, последний вопрос был неактуален, ведь они уже сражаются посреди полуразгромленного спального района, убивая этих отвратительных тварей. Будь что будет! Видит бог, они делают все, что в их силах.

С боем они продвигались по улицам города, а за их спинами волочился след темной, дурной демонической крови. Сама Люмин была ранена в руку, Мариус подволакивал ногу, опираясь на брата, Зеленый еле плелся за ними. Мститель был покрыт сплошной коркой крови, из-за чего было непонятно, ранен он или нет. Но он шел вперед с механическим упорством, первым нападая на монстров и порой даже не оставляя им шанса на бегство. Люмин содрогалась, видя нехороший огонь в его глазах. Что-то с ним было не так. Но пока что это было им на руку… Слишком силен он был.

Монстры владели оружием, в основном странными чернеными мечами и копьями. Некоторые были безоружны, как самый первый монстр, которого они встретили. Зато у них были огромные когти и зубы...

Внезапно перед ними выскочила светловолосая девчонка-вампирша и крикнула:

- Куда вы идете?!

- Туда, - Люмин показала на уже виднеющегося гиганта, который в данный момент вырвал телевизионную вышку и кинул ею в последний оставшийся в живых вертолет. Раздался мощный гул, вертолет взорвался и рухнул на соседнее здание, осыпав их искрами.

- Вам туда нельзя! - Строго сказала девчонка, - Позаботьтесь о гражданских! Защитите их от демонов! Ребята возьмут на себя остальное.

- В смысле, вы…

- Некогда спорить! - Отрезала малявка и сказала, - Нужно увести людей в метро! Живее!

Защитники оглянулись на Люмин и та, замерев на секунду, кивнула. Черт подери, они ведь все делают для людей! И если правительство молчит, а администрация города занимается не пойми чем вместо того чтобы руководить эвакуацией населения, то этим должны заняться они!

- Только я пойду туда, - сказала она, - У меня сильные способности, я пригожусь.

Девчонка кивнула и, махнув ребятам, побежала к ближайшему зданию, которое оказалось школой.

Люмин же побежала в сторону гиганта, вокруг которого уже виднелись вспышки заклинаний и слышался отборный мат на нескольких языках. Нет сомнений, вампиры там.

Глава 2

Я увернулся от куска бетона, который несся ко мне навстречу с огромной скоростью. Нет, ну подвижность и скорость этого существа уже раздражают!

Кэр готовил огромный барьер. Увести чудище не получалось, значит нужно было прикончить его на месте. Желательно без больших разрушений.

Моего телекинеза не хватало на то чтобы как-то навредить этой недорыбе, так что я в основном мельтешил у него перед глазами, заставляя отвлекаться на себя. У нас давно было отработано несколько планов на разные случаи. А этот план приходилось использовать слишком уж часто в последнее время. Как жаль, что этот монстр напал посреди дня! Не получилось сразу привести Беллу и Тима. Чудо, что Кэр получил улучшение буквально накануне и еле успел отойти от шока.

Лика уже исхитрилась шлепнуть свою печать на ногу монстра и это ненамного, но урезало его способности. По крайней мере теперь он не вызывал чудовищные порывы ветра, из-за которых нас постоянно сносило. Я-то еще ладно, цеплялся телекинезом за все что под руку попадется, а вот ангелам пришлось несладко, как и Кэру, который целеустремленно прыгал вокруг монстра и готовил точки концентрации. Мы же пытались удержать монстра внутри этих точек. Давалось нам это ой как непросто… И хоть бы печать удержалась подольше. А то Лика, бедняжка, бросила почти все силы на то чтобы только преодолеть порывы ветра и собственное силовое поле монстра, которое у него все же было, хоть и слабоватое. Видимо, весь акцент в развитии этого существа был поставлен на физической силе и склонности к стихийной магии.

Это было неприятным сюрпризом, конечно. Когда оно поняло, что до него добрались сильные противники, оно включило этот режим вентилятора и нам разбросало как котят.

“Готово!” - Сообщил Кэр мне. Я кивнул и заорал:

- Всем ангелам покинуть поле боя!

Они немедленно отпрянули от гиганта, из-за чего один ангел случайно попал под ему под руку и кувыркнулся в сторону. Остальные кинулись к нему и поймали в полете, в процессе отлетев на порядочное расстояние от поля боя.

“Запускаю”.

Вокруг монстра мгновенно взметнулись полупрозрачные стены барьера. Кэр остался снаружи, фоня сильным беспокойством и напряжением. Ничего, он сильный. Справится.

Пока монстр недоуменно оглядывался, я вызвал дверь в измерение, откуда немедленно вывалилась Белла. Быстро оглядевшись, она подняла руки и посмотрела на меня. Я кивнул.

Глубоко вздохнув, она начала читать длинный катрен заклинания. Я стоял рядом и внимательно смотрел на монстра.

Он закончил озираться и перешел к попытке сломать барьер ветряными лезвиями. Видимо, ему не понравилось быть в клетке. Ведь барьер был не простым четырехсторонним, он был пятигранным. И Кэр включил в него функцию защиты от солнца. Сил это съедало ужасно много, но это было очень полезно. Нашли мы эту конструкцию опять же у Рика в его свитках и книгах, только изначально сделано оно было для использования в печатях. То есть вполне реально было сделать татуировку, но как она будет работать и будет ли работать на вампирских телах - тот еще вопрос. И чем надо будет пожертвовать для того чтобы получить такой дар? Об этом в расчетах не говорилось, да нам и не надо было. Пока.

А так Лика и Кэр последние два месяца вечерами собирались в гостиной и корпели над переработкой барьера. Изначально мы планировали использовать его для бытовых нужд, вроде обустройства лагеря для нас. Мы собирались провожать и охранять экспедицию метровчан на поверхность, но все-таки это было опасно для Беллы и Тима. Конечно, со временем они избавятся от такого недостатка как непереносимость солнца, но у нас еще была Аврора. И я чувствую, что в будущем появятся еще вампиры.

Но буквально спустя пару дней после начала расчетов до нас дошло, что это можно использовать для барьера во время битв при свете солнца. И это была прекрасная идея. Правда сил Кэра должно было хватить тютелька в тютельку для такого масштабного барьера, но и это уже хорошо, ведь я поделился с ним своими силами. Так бы у нас не получилось растянуть такой барьерище еще и на пять граней.

Краем глаза я увидел как волосы Беллы поднимаются вверх и становятся похожими на жидкое пламя. Ее глаза вспыхнули. Вены на руках вздулись и засветились золотом. Она начинала полупревращение в элементаля огня.

Мы стояли позади чудовища, но оно почувствовало движения магии в тылах и мгновенно обернулось. Последовал сильный удар, который я принял на ауру, уплотнив ее и сделав упругой. Обхватив руку чудовища щупами, я вгрызся ещё парочкой отростков в нее, пытаясь выпить магию. Но собственное силовое поле монстра не давало мне сделать этого. По крайней мере не так быстро. Вот если бы он лег и не двигался...

Чудище зарычало и с силой вырвало руку из моего захвата. Печать на его теле загорелась и осыпалась пеплом. На нас тут же полетела куча ветряных лезвий, а следом и полноценное торнадо. Я закуклил нас с Беллой внутри моей ауры, принимая удар на нее. Ой, сколько сил утекает... Хотелось шандарахнуть монстра ледяной бурей, но нужно поберечь силы…

В последний момент я увидел как чудовище заносит над нами ногу.

“УБЕРИ!!!” - Зарычала Белла из последних сил сдерживая себя. Ее глаза полностью лишились радужки и зрачка, став светящимися дырами. Волосы копной поднялись вверх и зажили собственной жизнью, танцуя всполохами огня. Все вены на ее теле стали золотыми и светящимися, а она сама воспарила в двух метрах над землей. Я улыбнулся. Моя девочка.

В тот момент когда я свернул ауру, Белла пронзительно закричала и от нее ударила волна силы. Опаляющее пламя разошлось в стороны, сжигая все на своем пути. Я почувствовал как волосы на моей голове трещат от жара, одежда мгновенно нагрелась и попыталась прилипнуть к коже, но наноботы в моей коже сдерживали жар, контролируя температуру тела.

Тупой выродок ничего не понял когда внезапно его ноги обожгло странным, словно живым огнем. Он только разозлился и направил на нас мощное торнадо. Ха, бинго!

Белла утробно зарычала, ее рык разнесся по пространству, гулко ударяясь о стены барьера. Она в свою очередь выпустила самый большой огненный шар который я когда-либо видел. Было чувство, что это буквально астероид, летящий на Землю в темноте космоса и пробивающий ее атмосферные слои. Так ярко и огромно это было.

Шар полетел в сторону смерча с впечатляющей скоростью. Но самое главное, что его скорость была значительно больше, чем у смерча. Поэтому, слившись с фаерболом, огненный смерч мгновенно сменил направление и устремился к монстру.

Тот неверяще уставился на огромный смерч ростом выше него и предпринял попытку к побегу. Но он забыл про барьер. Раздался громкий “бом-м-м” и чудище отскочило от стен барьера, врезавшись в настигший его огненный смерч. Наши уши заложило от смертного визга монстра, который начал крушить все вокруг, спотыкаясь о здания, делая дыры в дорогах, ударяясь о стены барьера.

“Я… Больше не могу…” - Прохрипел Кэр в моей голове.

“Секунду”.

Белла, которая слышала наш диалог, принялась обстреливать монстра огненными шарами. Я петлял между его ног, пытаясь выгадать момент. В данный момент торнадо утихло, но монстр все еще горел. Вниз падали куски плоти, чешуя и какая-то странная слизь. Я увернулся от большого комка слизи и сделал подсечку монстру с помощью телекинеза. Ну как подсечку - зацепил огромную лодыжку единственным активным щупом и со всей силы дернул ее на себя. Чуть пупок не надорвал, ей-богу.

Итогом этого усилия стало эпическое падение монстра на дома, из-за чего они, конечно же разрушились. Раздался взрыв, осколками великану рассекло бок. Он горестно возопил и задергался в руинах, пытаясь потушить огонь, который быстро разъедал его плоть.

Белла немедленно спикировала на него и с яростным воплем вонзила руки покрытые огнем внутрь его грудной клетки. Силовое поле чудовища давно угасло из-за огненного смерча, так что ей ничего не мешало это сделать. Да и в целом похоже что магии у монстра больше не было и теперь это была просто большая гора мышц.

Гигант из последних сил изогнулся и попытался пришлепнуть Беллу руками, но я приземлился рядом с ней, создав ледяную корку под собой, и затормозил его руки телекинезом. Сил у меня осталось немного. Мне даже показалось, что я слышал треск ядра...

Грудная клетка под нами мгновенно нагрелась, задрожала и взорвалась. Я молниеносно подхватил Беллу телекинезом и поспешил укрыться в руинах зданий.

Пришел в себя я от ментального сообщения.

“Где вы? Я примерно понимаю направление, но не вижу вас”.

“Сейчас…” - Я продрал глаза и скривился. Голова болела немилосердно, каналы жгло, а ядро нехорошо болело в местах заживших недавно разрывов. Ну и перетрудился я…

Белла лежала без сознания у меня в руках. Я зачерпнул капельку силы и направил ей. Она глубоко вдохнула и закашлялась. Кожа ее была опаленной и местами синеватой.

- Как ты, золотце?

- Юджин? - Она приоткрыла глаза и попыталась пошевелиться, но сразу сдалась и замерла в моих руках. Даже сквозь блоки я почувствовал ее боль и открылся, чтобы облегчить ее страдания. Она благодарно на меня взглянула и еле слышно выдохнула.

Устроив ее в углу подъезда, куда я успел заскочить перед взрывом, я вышел наружу.

Снаружи было мерзко. Нет, отвратительно. Я почувствовал давно уже забытую тошноту.

Отчаянно сильно пахло сырой рыбой, кровью, внутренностями и гарью. А, еще дерьмом воняло просто жутко. Она что, ему кишечник взорвала? Ну и гадость. Тьфу, ненавижу рыбу.

- Вот вы где! - Ко мне прихромал Кэр, еще более бледный чем обычно, растрепанный и измазанный в собственной крови, - Я вас уже обыскался.

Я глубокомысленно вздохнул и огляделся. На периферии чувствовались ауры демонов.

- Надо идти этих добивать, - изрек я, почесывая подбородок. Кажется, на него попала та слизь. Жжется.

- Неохота, - пробурчал Кэр, пиная кусок бетонной плиты, валявшийся рядом с подъездом. Несчастный кусок отлетел в сторону дома и проломил окно, разбив его вдребезги. Оттуда с огромными глазами выскочила серая ухоженная кошка с розовым ошейником.

- Что вы там бедокурите? - Из подъезда выползла Белла, впрочем, не высовываясь дальше границы тени и света, - Ой, киса! Иди сюда, я тебя поглажу.

Кошка суетливо покрутилась на месте, опасливо глядя на меня. Но так как я и Кэр преграждали ей путь наружу, она убежала в подъезд к радостной вампирше.

Беллу пришлось оставить здесь. Мы не могли тащить ее по дневной улице.

- Ну, пошли что ли, - вздохнул я и похромал в сторону демонов. Вот гадский бурдюк со слизью! Еще и в ногу мне попал. Неужто это из пищеварительного тракта слизь? Да нет, вроде она капала когда он только попал под огненный смерч… Мог бы и плеваться ею как та паучиха, но он выбрал ветер. Ну и дурак!

Мы медленно поскакали в центр. Именно там было больше всего демонов.

Я сходу зарезал первого демона, выедающего внутренности какого-то несчастного. Кэр тоже достал из печати изящный меч и принялся орудовать им направо и налево. Уж у него то школа хорошая, учили самые лучшие мастера. А я учился всему сам, лишь в довольно зрелом возрасте наняв учителя. Тот посмотрел на все мои увертки и сказал, что переучивать меня на меч смысла не имеет, да и сложно будет. Мол, у меня итак уже хорошие навыки. Только с такими навыками красиво не сразишься, ведь все они заточены на как можно более быстрое умерщвление врага, удары исподтишка, вскрытия глоток и тому подобное. Убийца я короче.

Так что принялись мы планомерно и тщательно зачищать улицы от всякого шлака. Демоны умирать не хотели и либо сбегали, либо яростно нападали на нас. Совместно они действовать не умели, ведь в Бездне каждый сам по себе. Верхом их стратегии было напасть с разных сторон толпой. Ну и хорошо, что они глупенькие, а то я что-то подустал.

“Критически низкий уровень энергии. Будем произведено отключение систем через час. Для избежания этого исхода рекомендую вам поесть, желательно что-то, содержащее большое количество углеводов”, - уведомил меня Чарли.

Я подал знак Кэру. Мы уселись посреди улицы и я вытащил из продуктовой печати десяток яиц, сваренных вкрутую, хлеб, три литра молока и две литровых банки меда. Хорошо что захватил, с прошлого раза как его учуял не мог о нем забыть.

- Ух, хорошо-о-о! - Выдохнул Кэр, закинув в себя пять яиц и принимаясь за хлеб, - Оказывается я так жрать хотел, аж тошнит сейчас.

- Согласен, - пробурчал я, - А самое главное, до сих иногда непонятно, хочется мне есть или нет. Я вообще про это забываю. Вот до чего доводит многолетнее сдерживание…

- Да, когда так долго чувствуешь голод, он становится привычным, - кивнул он, заканчивая свою банку меда. Выпив литр молока, он выдохнул и даже как-то порозовел.

- У меня еще варенье есть клюквенное, - сказал я, доставая полулитровую банку, - Только его мало.

Влив в себя половину банки и измазавшись в варенье с ног до головы, я передал ее Кэру. Он немедленно съел оставшуюся половину.

Бахнув молока и отдав остаток пачки Кэру, я спрятал остатки нашего пиршества обратно в печать. Отряхнувшись, я почувствовал в себе силы на дальнейшие свершения и попытался было встать с бетонных обломков, на которых мы сидели, но случилось следующее:

Из-за угла здания выбежала группа полицейских, заляпанных кровью и испуганно озирающихся. Было их человек пять, один из них увидел нас, вытаращил глаза и конечно же выстрелил. Вот дебилка!

Я немедленно выставил телекинетический щит, в котором завязла пуля. Хорошо хоть силы у меня немного появились, а то бы сейчас лежал с простреленной головой.

“Я бы вас восстановил. Но тогда вы бы все равно были в критическом состоянии”.

Я хмыкнул и спросил у замершей толпы.

- Вы чего в мирных граждан стреляете, хлопцы?

- Чего?! Какие мирные?!

- Того! Мы вам вообще-то помогаем! Трупы демонов видишь? - Я показал назад, - Это мы сделали.

- Вы… - Начал было тот, что стрелял, но его перебил высокий и сухощавый мужчина с щетиной:

- Вы действительно сами их убили?

- Конечно, - пожал плечами я, - И вообще-то это мы убили того гиганта. А вы в нас сразу стрелять…

Стрелявший мгновенно покраснел и скосился на высокого, который, как я понял, был у них главным.

- Я видел это, но... Кто вы такие, мать вашу?

Вместо ответа я метнул нож в демона, метнувшегося к ним из того же угла, из-за которого они вышли. Они испуганно отшатнулись и воззрились на труп.

- Кто мы такие пока не имеет значения. Вы хотите пойти с нами?

- Так вы… Убиваете этих тварей, значит?

- Да. А вы чем занимаетесь?

- Тем же самым. Вы… - Он запнулся, глядя на то как я подхожу к трупу демона и вытаскиваю нож. Ножички мне нужны, их удобно метать. Я храню их в печати на запястье, которую мне недавно обновила Лика. Старую я снял перед улучшением кожи по настоянию Чарли. Она могла просто слететь и я бы потерял свои зуботычки.

- Вы же... Суперы? - Он отчего-то громко сглотнул и покосился на своих притихших товарищей.

- Так вы знаете о суперах?

- На уровне слухов и догадок. Мы слишком мелкие сошки для того чтобы нас во что-то такое посвящали.

- Понятно.

- Мы можем объединиться, - наконец разродился он, странно глядя на меня, - На время.

- Конечно, - пожал плечами я, - Без проблем. Только вы двигаетесь не в ту сторону. Основная масса демонов находится рядом со скоплением людей, а это на востоке отсюда. Пойдемте, я знаю куда идти.

Они переглянулись и поспешили за мной. Кэр быстро поравнялся со мной и прошептал на ухо:

- У тебя вся морда в варенье. Выглядит как кровь, вот они и испугались поначалу. Хорошо что я банку не успел убрать и держал ее в руках. Они как ее увидели, сразу расслабились. Я и про свою кровь забыл уже, только сейчас лицо протёр.

Я удивленно потрогал своё лицо. Точно, я что-то совсем не свой уже. Наверное на бомжа похож, весь в рванье, заляпанный кровью, клюквенным вареньем и еще бог знает какими жидкостями. Обычно я стараюсь быть аккуратным.

Вытеревшись влажной салфеткой, я оглянулся на идущих позади полицейских. Вот гады, хоть бы сказали!

Первого встреченного демона я убил кинжалом под подбородок, второго разрезал Кэр. Сзади послышались восхищенные вздохи. Ну да, конечно, у Кэра покрасивше получается…

Встретилась толпа демонов. Мы с Кэром отделили основную часть, обойдя ее с двух сторон и кружа вокруг как хищники, не давая уйти. Позади послышались выстрелы и крики.

Я оглянулся и чуть не получил когтистой рукой в грудь, но вовремя уклонился, развернулся вокруг своей оси и перекинул тушу через себя. Вскочив сверху, я всадил кинжал демону в сердце.

Крики усилились и я со вздохом побежал к людям. Ну что за несамостоятельные существа!

А, нет, ошибся. Молодой полицейский, на которого насела тварь, сопротивлялся как мог и был почти задран острыми когтями, когда за него вступились товарищи, ранее занятые своими противниками. Все-таки даже низшие демоны слишком быстро двигаются для восприятия обычного человека.

Кэр сзади кхекнул и меня окропило демонической кровью. Ай, зараза, опять жжется!

- Закончил?

- Да, - пробурчал недовольный вампир, придирчиво оглядывая наших новых знакомцев. Махать мечом он не любил, предпочитая магию грубой силе. Хотя у него получалось хорошо… Вот что значит с детства учиться!

Вздохнув, я махнул рукой полицейским и побрел дальше.

Глава 3

Полицейские после битвы стали поуверенней, да и я им подсказал, что лучше всего стрелять этим чертям в живот. Один выстрел их не убьет, если только не стрелять в голову, но с расстояния и со сверхъестественной реакцией демонов выстрел в голову от человека почти невозможен. Зато выстрел в живот может отбросить их, привлечь внимание остальных и дать время на вторую попытку, лучше туда же. В животе у многих разумных существ находятся важные энергетические каналы идущие к ногам, и, следовательно, если их разрушить, то они не смогут придавать ускорение прыжкам. Лучше всего было бы целиться в грудь, прямо в средоточие магии - ядро, но не факт что от выстрела оно разрушится, да и кости у демонов явно крепче чем у людей. Пуля завязнет.

У низших демонов слава богам было всего одно ядро как и у людей. А то бы люди вообще не смогли бы с ними справиться. Хотя знавал я многих простых смертных, которые развивались до таких высот, до которых демону никогда было не добраться в силу своей природы. Хотя можно ли такх могущественных людей называть простыми смертными? Многие из них жили уже много дольше своих родичей.

Мы прошли сквозь остаток спального района на восток и попали в еще один такой же, только более населенный. Здесь было множество магазинов, офисов и тому подобного. Жилые дома здесь были подешевле и больше были похожи на общежития. Из одного такого выбегали паникующие люди, попадая прямо в лапы к демонам. Нет, ну чего они высовываются? Совсем что ли спятили от страха? Заперлись бы у себя да сидели.

Началась перестрелка. Мы с Кэром механически размахивали своим оружием направо и налево, отрезая головы, руки, ноги, вспарывая животы и вскрывая глотки (это в основном делал я). Старались не попадать под обстрел, выделив друг другу определенные сектора. Кэру я открыл свой разум полностью и нам не нужно было даже переглядываться - мы действовали как единый организм.

Остановившись, я отдышался. Фу... Ну и устал я. После того конфуза с зеркалом я еще не до конца восстановился, а тут сразу такое. Кэр еле слышно выдохнул и огляделся.

Обстановка была угнетающей. Реки крови, кровавые брызги на стенах, тут и там трупы людей и демонов. Мда...

А я очень хотел чтобы этот мир оставался таким же чистым и приятным как раньше. То есть, конечно здесь и своей грязи полно, но мне не хотелось чтобы здесь начиналось что-то вроде этого. Но если сюда пришла магия, значит и демоны будут тут как тут. Только осталось узнать, что за гад послужил проводником в этот мир из Бездны. Вздернуть его на виселице или посадить на кол - я еще не придумал. Может, кожу живьем содрать? Надо бы самостоятельно этим озаботиться, а то тут, в Империи с прошлого века перешли на "уколы смерти", когда преступнику, приговоренному к смертной казни, просто вводят смертельную дозу лекарства, которое безболезненно убивает человека. И преступник просто как бы засыпает. Как по мне, слишком мягкое наказание для смертной казни. Народ должен видеть что будет с теми, кто по кривой дорожке дошел до конца и открыл двери Ада.

Да... Помимо госзаказов я бы просто хотел здесь отдыхать и черпать новое. Очень уж много знаний они накопили по разным областям, за отсутствием магии. В мире драконов, который местные называют Айфириум, а эльфы - Эллиренис, многие века делался большой упор на магию в плане развития. Оно и понятно, магия - универсальный инструмент, другое дело что не у всех есть ключи от нее. Здесь же люди как-то жили без магии и умудрились понастроить таких домов, сделать те же телефоны, выкопать и построить метро, создать свои самоходные повозки и открыть электричество... Да, это все я видел в детстве и воспринимал как должное. Но ведь по сути своей это удивительно! Люди вообще существа довольно умные и адаптивные. Обязательно найду как можно больше книг по строительству и механике в целом чтобы мои люди почитали. Им еще свое поселение организовывать.

Из задумчивости меня вывел угрожающий треск, приближающийся к нам. Раздались щелчки кнута и из-за угла в конце улицы на нас выбежала толпа демонов с воплями ужаса. Они споро перебирали своими козлиными копытами, толкая друг друга и перепрыгивая через препятствия. Многие оступались и падали, но толпе было все равно, они давили своих же твердыми мощными копытами, отчего те превращались в одну большую мясную демоническую котлету. Что-то я опять есть хочу...

"Прошлая порция еды полностью усвоена, так как организм перешел в режим выживания. К тому же вы подвергались большим физическим нагрузкам... Рекомендую вам поесть в самое ближайшее время. До отключения всех систем организма осталось три часа".

"С нагрузкой?"

"Нет. С такой же нагрузкой что и до этого - полтора часа, если не меньше".

Я вздохнул. Что-то чувствую себя каким-то слабосилком... С другой стороны, как мы вообще тогда выдержали, когда сбегали из охваченного пламенем Инквизиции города? Даже не представляю.

Демоны меж тем достигли середины улицы. Над ними носились стрелами ангелы, устраивая веселое времяпровождение. Они швырялись огненными шарами, устраивая целую огненную бурю с помощью ветра и отсекали излишне ретивым головы. Лучники успешно стреляли веером, кажется, соревнуясь между собой. Элира медленно летела сзади, пощелкивая кнутом. Лицо у нее было до того высокомерно-холодное, что я не удержался и хмыкнул. Ну чистая Госпожа со своими рабами!

Полицейские позади нас отмерли от первоначального шока и в ужасе отпрянули, пытаясь сбежать. Я оглянулся назад и посмотрел на их главного, которого звали Иваном и подмигнул. Он остановил свое бегство и уставился на меня.

Я свистнул, засунув два пальца в рот. Элира немедленно посмотрела на меня, ее лицо озарилось улыбкой и она, совершенно не по-ангельски что-то заорала своим соплеменникам. Они отозвались бодрым "УРА!" и принялись крушить демонов. По-серьезному, без развлечений.

Я с удовольствием смотрел на то как Элира ловко орудует кнутом, через который была пущена молния. Она хладнокровно убивала демонов, захватывая их по несколько штук. Гибкий кнут обхватывал тела демонов, прожаривая их до хрустящей корочки и снося головы остальным. Остальные тоже шинковали демонов как капусту, носясь над толпой с совершенно неприличным гиканьем.

- Это... Ангелы? - Пробормотал кто-то позади. Я покосился назад и увидел что полицейские подошли чуть ближе и с недоверием смотрели на разворачивающееся действо.

Вдруг улица осветилась яркими вспышками. Я проморгался и заметил Люмин, которая сосредоточенно расстреливала обезумевшую толпу из-за угла дома.

Через десять долгих минут все было кончено. Элира и Михаэль подлетели ко мне, обдув мощным ветром, создаваемым их крыльями.

- Ну, как успехи?

- Все отлично, Господин! - Воскликнул Михаэль, оживленно сверкая своими синими глазами, - Давненько я так не разминался! Эх, что за славная битва, каждый день бы демонов бил!

- Успокойся, сын, - сказала Элира, которая, впрочем, сама сверкала глазами не меньше его, - Большую часть мы убили, как вы и приказывали. Остались небольшие группы, которые разбежались кто куда. Мы же согнали основную часть демонов в кучу и собирались загнать их в тупик чтобы там и убить всем скопом.

- Да вам просто было слишком весело их бить, - усмехнулся я, - Поэтому вы и гнали их как стадо овец.

Элира смущенно улыбнулась и пожала плечами.

- А Люмин у вас откуда?

- Та девушка с магией света?

- Да.

- Она прибилась к нам где-то полчаса назад. Ее слегка ранили и загнали в угол. Большая группа демонов... Кажется, их привлекло ее ядро. Мы спасли ее и она решила двигаться с нами.

- Понятно, - я вздохнул, - Ты и кто-нибудь из ангелов пойдете с нами, будете охранять людей с воздуха. Остальные пусть бьют демонов, а как закончат, летят на восток. Там ребята должны были согнать людей в метро для безопасности. Соберемся все там, кто-нибудь останется снаружи чтобы встретить остальных.

- Поняла, - сказала она и подошла к своим ангелам. Те радостно загомонили и вскоре устремились вверх. Я с удивлением заметил среди оставшихся Рину. Она немедленно подошла и обеспокоенно оглядела нас.

- Господин, раненые есть?

- Вроде бы нет, все ходят и ладно. Побереги пока силы, нам встретится много раненых.

Она кивнула. Я махнул людям рукой и мы двинулись дальше. Ангелы взмыли вверх и перелетали со здания на здание, подозрительно оглядывая окрестности на предмет демонов.

- Ангелы...

- Смотри, перо упало...

- Летают, ты видишь? Или я сошел с ума?

- Мы не могли коллективно спятить... - Бормотали сзади.

Со мной поравнялся Иван и, кашлянув, спросил:

- Это... Действительно ангелы? Прямо как в древних легендах?

- О каких легендах речь?

Он покосился на Элиру, которая красивой стрелой перелетела со здания на здание, и начал рассказывать:

- Согласно Преданиям, это такая небольшая книжица, которая хранится в Центральном музее страны, ангелы - это существа-прислужники Бога Эликса, который сотворил мир. Они пришли сюда вместе с ним и помогали ему во всем. Они же воевали против демонов, сражаясь с врагами веры и устраняя любую ересь... В нашей стране до сих пор много храмов Эликса, но эликсизм сейчас находится в упадке. Большинство людей сейчас являются атеистами, хотя лет сто назад имперцы поголовно верили в него.

- Интересно, и в чем же причина упадка.... - Пробормотал я, пнув демоническую голову, которая валялась на пути.

- Говорят, что сам Император Василий Иванович не верит в Эликса, - заговорщицки прошептал Иван, оглядываясь на своих подчиненных, - А до него его отец Иван Владиславович был с такими же убеждениями. Только вот я думаю, что ему "помогли" поверить в такую чушь. Ведь все поколения Императоров и вся их династия верила в Эликса, их власть дана им Богом. По всей стране постоянно проводились богослужения, были церковные праздники, освящение умерших и родившихся. А когда мне стукнуло шестнадцать это все стало как-то... Забываться. Не могу понять что произошло. Я думаю, это связано с тем, что нынешние Императоры, возможно, не чистокровные Белянские, как должно было быть. Они хотят отойти от старых традиций, которые монархи соблюдали веками. Что-то смутное творится в политике...

Он внезапно вытащил из-под рубашки серебряную цепочку с серебряным же кулоном в виде круга с какой-то снежинкой посередине. Интересно...

- Я сам верный последователь эликсизма, - признался он, не отрывая взгляда от ангелов, - И мне трудно поверить, что все что сейчас происходит - реальность... Хотя я уже устал удивляться, после огромной твари, демонов и всех чудес что я видел... Но все же на моих глазах только что из ниоткуда появились ангелы, которые убили демонов... И судя по всему, они слушаются тебя. Кто ты такой?

- У меня тот же вопрос, - с нами поравнялась Люмин, - Кто ты такой Юджин, что тебя слушаются ангелы?

Я вздохнул уже в третий раз. Вот сейчас я им скажу, начнется "а кто, а где, а куда"... Но с другой стороны, вроде как нелогично будет если я уйду от ответа. Потому что ангелы меня своим Богом признали и я получается как бы и есть этот Эликс (слава богам наконец-то узнал его имя). А значит что его верующие и мои верующие тоже...

- Вы сами ответили на свой вопрос, - сказал я, - Ангелы признают меня как своего Бога.

- Но это невозможно! - Воскликнула Люмин, - Ты ведь вампир!

- Между прочим сейчас день. Солнце. Свет. Сечешь?

- Но Отморозок сказал, что вы просто эволюционировали так!

- Ну в том и дело. Разве смогли бы мы эволюционировать если бы я не стал Богом?

Люмин сосредоточенно хмурилась, пытаясь уложить в голове информацию. Иван же молча шел рядом, глядя невидящим взглядом вперед.

Мда... Не хотел я задействовать ангелов конечно. Мне хотелось пока сохранить их существование в тайне для того чтобы не выходить в свет, но раз такая возможность...

Изначально мы хотели остаться в полутени. А теперь остается только вариант полностью выйти на свет. Ну... Это даже дает больший простор для действий.

Иван внезапно упал на колени и замер посреди дороги. Я прошел еще два шага и обернулся.

Полицейские позади тоже замерли, глядя на него. Он же смотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

- Ты... Получается, ты Бог?

- Ну... - Я кашлянул, изображая смущение, - Осознал я себя недавно. Мое тело и магия пока что очень слабы для того чтобы называться настоящим богом, - мне и правда до божественных сил еще как до луны пешком.

- Как... Как я могу убедиться в том, что ты действительно Бог? - Его голос дрожал.

- А ангелов тебе что, мало было?

- ...

Я вздохнул в четвертый раз. Ну... Чего такого ему показать?

- На самом деле, выбор твой - верить или нет. Лучше скажите мне, вы есть хотите? - Спросил я, - Вы активно сражались. Да и мне стоит подкрепиться.

Не дожидаясь ответа, я вытащил из кармана печать и подкинул ее вверх. Я взмахнул рукой (довольно картинно) и на асфальте появилась красная клетчатая скатерть и кульки с едой. Лика недавно доработала печать с помощью книг Рика и смогла добавить расстилание скатерти как функцию по умолчанию.

- Вина нет, - сказал я, оценивающе глядя на пораженных людей, в глазах которых рушились последние остатки прежней картины мира, - Мы больше молоко любим.

Я свистнул Рине и Элире. Они спустились вниз и аккуратно присели рядом со мной. Люди молча смотрели на них и их сверкающие в свете солнца крылья.

Кэр уже уплетал за обе щеки курицу, закусывая ее яблоком и тянулся к хлебу. Я присоединился к нему и подтащил к себе котлеты.

- Идите сюда, я угощаю, - сказал я, помахав людям рукой. Первым отмер Иван и робко присел с нами, во все глаза глядя на сидящую напротив него Элиру. Кажется, она даже смутилась от его внимания.

Остальные тихонечко подошли и пристроились рядом, жуя еду и кидая друг на друга многозначительные взгляды. Закончив трапезу, мы собрались и пошли дальше. Я мгновенно почувствовал себя лучше. Эх, не жизнь, а сплошная обжираловка... Но мне нравится.

Демонов больше не попадалось, зато на улицах было много раненых людей. Живых мы подбирали и лечили. Люди с шоком смотрели на свои зарастающие раны. Также они пялились и на крылья ангелов. В основном они просто недоверчиво замирали и молчали. Были и те, кто падал к ногам ангелов и орошал слезами их ступни, но таких было немного и Элира смогла их как-то успокоить.

Тяжелораненых мы затаскивали в первое попавшееся помещение с людьми и лечили, а потом оставляли на попечение этих же людей. Была середина дня и люди в основном работали до того как все случилось. Многие заперлись в офисах, магазинах, школах. Наткнулись даже на запертый изнутри торговый центр, правда со стеклянными дверьми. Мда, это бы им очень помогло.

Встретили даже несколько машин скорой помощи, одну с развороченными задними дверями. Слава богу большинство найденных медиков были живы, а некоторых пришлось подлечить, чем и занялась Рина. Она же организовала живых медиков на помощь раненым. Сначала они не могли отойти от увиденного, но все же пришли в себя довольно быстро. Настоящие профессионалы, уважаю.

Вскоре по городу начали кататься машины скорой помощи, забирая раненых в больницы. Они слава богу работали, хотя и тоже были несколько парализованы из-за случившегося.

Полицейские же тоже оживились, глядя на медиков и даже нашли брошенную служебную машину, которую они смогли завести. Двое уехали в свое управление, остальные остались с нами чтобы перетаскивать раненых и помогать медикам. Вскоре и полицейские машины начали разъезжать по городу, служа транспортом для больных. В основном это были небольшие микроавтобусы, какие-то здоровенные бело-синие внедорожники и даже "буханки". Разъезжали и обычные полицейские легковые машины.

Рина с Элирой поднялись наверх чтобы не беспокоить людей своим видом, да и у Рины почти закончились силы. Мы же неспешно продвигались по улицам, натыкаясь на кучи трупов и пытаясь понять, кто жив, а кто нет. Полицейские по своим каналам как-то вызывали медиков по адресу. Интересно, кажется это рации.

Наконец мы добрались до нужной станции метро, на которую мне указала Лика. Все ангелы уже собрались на входе и доложили, что демоны уничтожены. Я похвалил их и спустился вниз. Эскалатор не работал, так что пришлось передвигаться пешочком.

Внутри сидело множество людей разного пола и возраста. Они выглядели напуганными и растерянными. Многие плакали или безучастно смотрели в стену. Детей тошнило. Ну и духота тут.

Я откашлялся и сказал:

- Граждане! Опасность миновала! Вторжение демонов остановлено, все они убиты. Те, кто живет в третьем микрорайоне должны остаться здесь, так как я пока не рекомендую вам передвигаться по той местности, там может быть опасно из-за многочисленных разрушений. Те здания, что не рухнули, могут обрушиться в любой момент, линии электропередач повреждены! Полиция, МЧС и скорая помощь уже работают над исправлением ситуации. Передайте это всем!

Множество глаз посмотрели на меня.

- А кто ты такой? - Задал вопрос мужчина средних лет, находящийся ближе всего.

- Доброволец, - ответил я, разворачиваясь и уходя.

Позади послышался ропот толпы. Я вышел наружу. Лика была уже там.

- Ну что?

- Я нашла Лешу, - сказала сестра, - Он сейчас организовывает своих работников для доставки продуктов.

- Отлично. Сейчас еще полицейских организуем на оповещение. Где там был Иван?

Глава 4

Леша не подвел. Множество грузовиков подъехало к станции Горничево. Запыханный и красный, Леша выскочил из первого грузовика, остановившегося возле нас.

- Это же сеть супермаркетов "Осинка"! - Неверяще воскликнул Иван, который подошел к нам, - Они что, правда дадут гуманитарную помощь?

- Ага, - кивнул я, - Мы договорились. Будь добр, организуй тут раздачу пищи, ночлег людям. Им возможно придется ночевать здесь пару дней.

- По-хорошему надо организовать горячее питание, - пробормотал Иван, уйдя в свои мысли, - Горячую воду и туалеты...

- Вот и подумай об этом, скооперируйся с другими службами. Хлопцев своих подключи. И вообще, не знаешь где все ваше начальство?

- Хрен их знает, - вздохнул он, - Я лично без понятия. Никаких приказов нам не поступало, все молчат, ни до кого дозвониться невозможно. Связи нет...

- А где центральный офис у МЧС? Ну, место, где все их начальство сидит.

Он посмотрел на меня и медленно сказал:

- На Партизанской улице, дом тридцать пять. Это в центре.

- Хорошо. Я пойду туда и попытаюсь выяснить, собираются ли они что-то делать. Ты пока наведи порядок тут. Мои ребята тебе будут помогать. А ты передай всем, чтобы успокаивали людей в метро по громкой связи. Они там томятся в неизвестности. Возможно мы даже сможем людей разместить в более подходящих местах, но я сейчас насчёт этого уточню.

Он отрывисто кивнул и побежал к нескольким подъехавшим полицейским машинам.

"Лика, смотри чтобы Леша не выдал себя своим поведением, Кэр - проконтролируй остальных суперов, куда они там запропастились, чтобы помогали. Если понадобитесь, я смогу с вами связаться".

Они посмотрели на меня и кивнули. Я с удовлетворением посмотрел на то как люди споро выгружают ящики с продуктами, а сам побежал в сторону центра. На полпути меня подхватил Михаэль для более быстрого перемещения. Он здоровый бык, меня легко поднял. Правда летать прижатым к огромному мужику мне не понравилось.

Нужное мне здание и правда располагалось в центре. Уй, ну и пробки! Сколько же аварий сегодня произошло? Хорошо хоть в центре еще более менее было, и все произошло в спальном районе. День рабочий, все в офисах. Надеюсь, что дома мало кто сидел.

Я вломился внутрь. Ну как вломился, на входе никого не было, в коридорах было пусто. Я поднапрягся и включил сенсорику. Ага, всего пятнадцать человек сидят и те в колл-центре. Еще один в кабинете рядом.

Я зашел внутрь. На меня чуть не налетел бегающий по кабинету человек с двумя телефонами в руках.

- ЧТО?! - Заорал он, выронив один из телефонов, но увидев, что я не из его подчиненных, исправился, - Кто вы такой?

- Мы давно знакомы, - сказал я с усилием, - Ты меня знаешь, я твой друг. Ты веришь мне безоговорочно и не задаешь вопросов.

- Друг... - Пробормотал он, выронив второй телефон, - Конечно... Конечно, проходи.

Я перевел дыхание. Слава богам! Моего оставшегося резерва хватило на попытку внушения и все даже было не через одно место. А то вечно со мной такое случается. А про внушение "сколько лет, сколько зим" я вспомнил благодаря Рику, которого примерно так и завербовали в вампиры. Сам по себе то он сдаваться не собирался, а вот против ментальных атак не выстоял. Я думаю, на него как на ценного кадра положил глаз сам Калиоро и все спланировал по его обращению. Он баловался периодически такими планами и я иногда участвовал в такого рода вещах. Заполучить взрослого человека с развитыми Дарами легче, чем растить и учить совсем юного вампиренка, который был человеческим детенышем и даже мира не повидал. Деньги надо вкладывать, время, усилия... Но зато на выходе из молодого вампира ты получишь верного пса. А в случае с Риком Калиоро сильно ошибся. Конечно, мы понимали, что он слишком взрослый уже, но все же он оказался даже слишком умным и изворотливым, чем предполагалось. Наш Рикки "и от бабушки ушел, и от дедушки ушел"... Зато в конце жизни глупо подставился и погиб от рук Инквизиторов, которые свой шанс упускать были не намерены.

Впрочем, примерно такую же версию внушения я использовал и на бабках, когда пытался разузнать информацию о суперах. Но там ментальная конструкция попроще была.

- Где все? - Спросил я, выглядывая в окно, которое располагалось на межкомнатной двери и было задернуто жалюзи. За стеной располагался колл-центр. Парочка работников слонялись туда-сюда с потерянным видом. Остальные сидели кто где, у многих были явно опухшие от слез глаза.

- Сбежали, - буркнул он неприязненно. Я посмотрел на табличку на его столе.

- Как же так, Эрик? - Спросил я удивленно, - Это ведь их работа! Разве можно так делать? Люди умирают!

- Вот именно!!! - Заорал он, швырнув бумаги со стола, - Эти нелюди кинули все и всех!!! Этот осел, который Петр Сергеич, и его прошмандовка Катя!!! Они первые сбежали, еще до того как все началось! Они знали, знали!!! А после того как все это случилось, до них никто не мог дозвониться, как всегда бл*ть! Зато когда не надо, они тут сидят, чаи распивают! Ненавижу... - Прошипел он, чуть успокаиваясь и оседая в кресле.

- А остальные?

- Они пытались что-то сделать, но потом что-то со связью случилось. Как будто обрубили. До сих пор ни связи, ни интернета, - пробормотал он, теребя поднятый телефон в руке, - Я не знаю что мне делать. Они все сбежали. Одни решили что наступил конец света и надо бежать из города, другие побежали домой к родным и пропали. Третьи просто куда-то затерялись. Остались только эти, - он махнул рукой на окно, - Кроме меня начальников здесь больше нет... Я совсем один.

- Так не пойдет, Эрик, - покачал головой я, - Надо все организовывать. Ты кто по должности?

- Я заместитель начальника управления МЧС, - сказал он и добавил, - По защите, мониторингу и предупреждению ЧС. Ты забыл?

- Извини, память что-то плохая стала. Ну тогда неудивительно что ты остался. Ты большой молодец! Вот что я тебе скажу. Я смог организовать медиков и полицию, но и то не факт что они там полностью понимают что делать. Там, на улице, очень много трупов. Они берут кого могут и развозят по больницам. Мы смогли согнать некоторых людей на Горничево, подвезли продуктов. Но надо что-то делать с остальными.

Он кивал моим словам и сосредоточенно хмурил брови. Вскоре его лицо разгладилось и он стукнул кулаком по столу.

- Я понял! Сидя в офисе я ничего решить не смогу. А ты вон сколько уже сделал! Я-то растерялся от всего происходящего... Совсем выпал из реальности, начал паниковать. Надо исправлять свои ошибки, пошли.

Он быстро надел пальто и вышел из комнаты. Заглянув в колл-центр он рявкнул:

- Вы тут долго прохлаждаться будете?! Идите со мной, будете помогать! Там люди умирают, а вы тут сидите! А еще в МЧС работаете, стыдоба!

Люди молча переглянулись и поднялись. У кого-то на лице была неуверенность и страх (у большинства), у других - отчаяние и решимость. Первыми встали они, а остальные, те что были не уверены, робко пошли за ними. Вот что значит стадный инстинкт.

Мы втиснулись в четыре машины и поехали по станциям. Надо сказать, половина народа все же осталась на рабочих местах, хотя Эрик недовольно цокал и фыркал, садясь обратно в машину. Он вручную подгонял оставшихся, агитировал и попросту орал, чтобы впавшие в оцепенение от произошедшего люди принимались за работу. Вскоре по улицам начали звучать сирены больших красных машин. Появились серо-синие машины МЧС с имперскими гербами на капотах.

Сам Эрик злобно чертыхался поминая и какого-то барона Гольникова, и Императора, и всех прочих титулованных особ. Также в его речи упоминались и приснопамятный Петр Сергеич и его Катя. Да, кажется, ему сильно надоело под ними ходить. Хороший он человек, надежный и сообразительный. Вон как ситуацию разрулил, всех отправил в тот спальный район на помощь, своим людям из управления раздал задачи, а сам поехал к военным.

У военных мы тоже застали полнейший хаос и неразбериху. Руководство почти полностью отсутствовало, остались только рядовые и некоторые офицеры. Тут Эрик разругался в пух и прах с единственным оставшимся подполковником, а после, как ни странно, пришел к взаимному соглашению. Все, наконец, расселись по машинам и поехали к месту ЧС.

- Приказа ему не было, - проворчал Эрик, - Солдафон проклятущий... Чтоб ему в аду икалось! Такое происходит, а он как пень стоит на своем! Тьфу!

- На мыло его! - Фыркнул я, - Ты кстати знаешь о суперах?

- Ну, знаю, - кивнул он, не отводя взгляда от дороги, - Но не напрямую. Слышал кое-что. Так ты, значит, один из них оказался?

- Так вышло, - пожал я плечами и перевел тему, - На Горничево ребята сейчас помогают с пропитанием. Я их сейчас позову, будем завалы разгребать. Только там будут очень необычные... Личности. Ты не удивляйся, главное что мы все будем тебе помогать. Остальное не важно.

- Ну, зови, - он недоверчиво покосился на меня и свернул с центральной дороги.

"Кэр, бери суперов и ангелов, и бегите к месту сражения. Будем сейчас помогать".

"Понял".

"Лика, ты возьми пару ангелов, поищите школы и детские сады рядом с тем спальным районом, подвезите продукты и туда тоже. Желательно организовать в некоторых, которые побольше, места для ночлега и горячую еду. Возьмите с собой Ивана для представительности".

"Ага".

Я вздохнул. Интересно, получится ли у них?

- Чего ты вздыхаешь?

- Надо организовать временные пристанища для пострадавших в школах. Большая часть народа сейчас прячется в метро. Но на ночь там оставаться все же плохая идея...

- Да, да, надо, - покивал он, - Боже, ну и кровищи здесь... Бедные люди...

Мы обруливали горы трупов, которые состояли из демонов и одиночные трупы людей, которые, впрочем, были разбросаны тут и там. Мда... Кровь брызгами до второго этажа, кишки везде, части тел... Эрику даже пришлось остановиться чтобы перевести дух.

- Ты знаешь меня, я не из трусливых, - глухо сказал он, сглатывая и прикрывая глаза, - Я много видел всякого дерьма, и войну в том числе. Но это...

- Согласен, - кивнул я, - Но это мертвые. Им все равно, они уже умерли. Ты же нужен живым.

Он искоса посмотрел на меня и тронулся с места.

Мы остановились в пятистах метрах от эпицентра битвы, подъехав почтив вплотную и молча оглядели разрушения. Дома лежали в руинах, перегораживая путь, тут и там виднелись всплохи огня, воняло гарью и бетонной пылью. Ветер доносил невыносимо прогорклый запах рыбы.

Рядом уже стояли машины полиции, МЧС и скорой помощи. Кто-то стонал и кричал, люди бегали туда-сюда, загружая раненых в машины. Вдалеке загромыхала спецтехника, подъезжающая к спальному району. Но первыми приехали военные.

Эрик мгновенно включился в работу, раздавая указания, мелькая тут и там. Техника тут же пришла в движение, завалы начали разбирать. Откуда-то приехали еще автобусы, в которые погрузили раненых людей. Спасатели рыскали среди завалов с какими-то приборами.

Ко мне подошли настороженно озирающиеся суперы и Кэр.

- Что нам делать? - Спросила Люмин, с непонятным выражением лица глядя на меня.

- Нужно помочь разобрать завалы, - сказал я, - Вы все отличаетесь выдающейся физической формой, особенно Андрей. Мы будем тоже помогать.

Я свистнул и к нам с крыши спикировали ангелы. Работа вокруг нас замерла. Эрик, уже было приближающийся ко мне, тоже замер, но потом аккуратно подошел и вопросительно уставился на меня.

- Некогда объяснять, - я помассировал переносицу, - Все вопросы после. Сейчас же я могу сказать, что некоторые из них могут помочь с тушением пожаров. Остальные могут помочь в поиске людей.

Эрик молча кивнул, пристально посмотрев на меня. У него было очень сложное выражение лица, но по всему было видно что он успокаивает себя и сдерживается, пытаясь придать всему что видит практическое значение. Молодец.

- Осуществлять управление сможешь через меня, просто попроси позвать Женю, - сказал я, ненавязчиво сообщив ему свое имя. А то так и не знает как меня зовут.

- Как скажешь, - ответил он, вздохнув и сосредоточившись. Подумав секунд пять, он сказал, - Тогда мне нужно чтобы те что без крыльев помогли мне в поиске в южном секторе, там больше всего разрушений. Остальных отправь на разведку дальше.

Я кивнул и раздал указания. Сам же я нашел неприметное место и увлек туда Элиру.

- Будешь сейчас передавать мне свою магию, - сказал я ей, - В этот раз под завязку делай.

- Хорошо, - спокойно кивнула она и села передо мной, выставив перед собой руки ладонями вниз. Я сделал то же самое, только ладонями вверх, как принимающая сторона.

Это в целом было заклинание целительской школы, но ангелы, жившие много лет в таком опасном мире, научились поголовно передавать магию друг другу. Это был вопрос выживания. Единственное, от чего я отвык при нашем ментальной связи с моими Осколками, это то что при таком способе передачи были существенные потери, около четверти. У Элиры был хороший контроль и в принципе она могла сократить потери до двадцати процентов. Но не больше.

Я сжал зубы и медленно вдохнул прохладный воздух. Руки горели как в огне, пальцы ломило, а в центр ладоней словно забивали раскаленные штыри. Ангельская магия - это вам не цветочки с котятами, это сила, имеющая только одну направленность - светлую. А свет имеет хоть и хорошую репутацию, на деле достаточно опасен. По ощущениям эта сила была острой, холодной и нестерпимо яркой - как я все это видел и даже чувствовал как что-то осязаемое, я без понятия. Но чувство было, будто по венам течет как минимум расплавленное серебро.

Мы уже проводили этот эксперимент с ангелами. И каждый раз это было больно. Но еще...

"Пользователь! Если вы продолжите принимать магию подобного типа, то это повлечет серьезные изменения вашего тела и ауры, запущенные ранее! Вы согласны?"

"Да. Мы ведь все правильно рассчитали?"

"Да, для окончания слияния геномов вам нужен будет биологический материал. Не беспокойтесь об этом".

Магия чистокровных ангелов была настерпимо жгучей и ядовитой. Магия смесков, в которых преобладала кровь людей, была не такой болючей, но все равно имела металлический привкус и какую-то холодную остроту. Словно клинок в бархатных ножнах...

"Пользователь! Процесс слияния геномов снова запущен! Ожидайте..."

Когда я открыл глаза, день уже подходил к концу, было около пяти вечера. Рядом стоял Эрик и очень внимательно смотрел на меня. Элира сидела в подобии стазиса, не открывая глаз и походя на статую. Даже крылья, перья на которых вечно чуть-чуть да колыхались, замерли.

- Чего тебе? - Недовольно спросил я, оглядываясь. Где Глевис? Он должен был нас сторожить.

Вон он на столбе сидит и улыбается, зараза. Значит, самоуправством занялся?

Послав ему грозный взгляд, я посмотрел на бледнеющего и краснеющего Эрика, который порывался что-то сказать, но все не мог. Наконец, он разродился.

- Женя, ты... Кто ты вообще?

Я чертыхнулся. Внушение слетело... Слишком яркие события произошли.

- Я доверяю тебе, - поправился он, - Но... Ты всегда был таким?

- Нет, - ответил я чистую правду, - Когда все это закончится, я зайду к тебе и мы все обсудим, ладно?

Зайти к нему я и правда хотел. Он был не последним человеком в городе и мне бы понадобилась его помощь. Да и человек он хороший.

- Так что ты хотел-то?

- А... Я хотел попросить чтобы твои... Люди, - он коротко взглянул на Элиру и ее крылья, - Помогли нам затушить пожар в одном из домов. Шланги не дотягиваются, машины подъехать не могут, да и там все разрушено, даже не подсоединишься никуда.

Я кивнул и взглядом показал Глевису на Элиру. Он прикрыл глаза.

Разобравшись с пожаром (один из ангелов владел водой), я проведал своих подопечных, раздал указания суперам и, посмотрев на солнце, отправился к Белле.

Нашел я ее все в том же полуразрушенном доме. Вокруг нее уже собралась толпа людей, гомонящих и нервных. Она что-то терпеливо им объясняла. Хо, Белла нормально общается с людьми? Это что-то новенькое.

- О, Юджин! - Воскликнула она.

- Чего вы тут? - Я остановился. Толпа обернулась на меня и уставилась во все глаза.

"Кэр, приведи спасателей и ангелов", - сказал я по мыслесвязи. Было тут достаточно далеко от того места где развернули лагерь спасатели и где они сейчас искали людей, так как монстр был немаленький, он много скакал и упал довольно далеко.

- Дяденька, а вы нас спасете, да? - Спросила девочка, держащая давешнюю серую кошку с розовым ошейником на руках, - Тетя Белла обещала, что вы придете и вы пришли.

Я вздохнул и подошел к ним поближе. Интересно, чего они тут толпятся вместо того чтобы выбираться отсюда?

Глава 5

- Вам всем нужно покинуть опасную зону, - сказал я, - Вас ищут. Раненые есть?

- Да, почти все ранены, - ответил какой-то сухощавый старичок, - Но половина лежачая, им совсем плохо стало. Двое умерли почти сразу после того как мы их нашли. Еще есть люди под завалами.

- А вы почему не выберетесь?

- Они боятся идти одни, - ответила за всех Белла, - А меня почему-то не боятся. К тому же я уже сказала, демонов здесь нет! Я последнего убила.

- Мы не боимся тебя потому что ты нас защитила, - сказал все тот же старик, - Лучше мы тут дождемся помощи, рядом с тобой. А вы, молодой человек, тоже из этих?

- Из каких "этих"? - Подозрительно спросил я.

- Из супергероев! - Выкрикнул пацан лет четырнадцати, - Я все видел своими глазами, вы защитили нас! Белла расфигачила монстра огнем, а вы потом хренак! Я как увидел все это, сразу прибежал сюда, чтобы помочь!

- И чем бы ты помог?

- Ну... - Он смутился, - Я перевязал нескольких раненых. Но...

- Так, - я хлопнул в ладоши, - Я так и не могу понять, вы чего тут вообще встали то? Вы все с этого дома? Сколько вы нашли людей под завалами?

- Человек десять, - ответил старик, - Все кто здесь в основном из этого и соседних домов. Еще человек пять в нашем доме застряли в своих квартирах и не могут выйти, двери завалило. Да там и ходить то страшно, так что мы соваться не стали. Сейчас мы решали кого послать к спасателям.

- Спасатели сами уже идут сюда, - сказал я, - Вы должны будете показать им, где люди лежат под завалами. Поможете вынести раненых и сами переместитесь в лагерь.

Я дождался спасателей, помог им поднять куски бетонных плит. Они споро наложили жгуты на конечности пострадавших, пребывавших в шоке. Военные быстро грузили их на носилки и уходили в сторону лагеря. Я подрядил ангелов увезти самых острых больных на носилках по воздуху. Детей также перенесли ангелы. Взрослые кое-как карабкались по руинам, но шли сами нестройной толпой, опираясь друг на друга.

Оглядевшись и увидев что все заняты своими делами, я передал через Кэра сообщение Эрику о том, что я отлучусь на пару часов и чтобы по всем вопросам он обращался к нему. Белла пошла со мной, но решила восстановиться и тоже идти помогать. Открыв дверь, я ввалился в измерение, где ко мне кинулись обеспокоенные ребята.

- Там полная задница, - сказал я, - Но мы стараемся разрулить ситуацию. Сейчас мне нужно собрать энергию, а вы готовьтесь выступать с наступлением темноты.

Белла молча отдала соплеменникам бессильную Элиру, которая, впрочем, сразу пришла в себя как только мы оказались в измерении.

Шагнув в убежище, я уселся в позу для медитации. Здесь был хороший магический фон. В измерении он тоже хорош, но я все-таки стараюсь магию не впитывать, там довольно замкнутая система, лучше всю эту магию что там есть приумножать. Копейка рубль бережет.

"Зарядился" я полностью к девяти вечера. Хорошо, а то магии Элиры мне бы не хватило на то что я хотел сделать. А так я получил силы на портал и смог подзарядиться здесь. А теперь за дело!

Подхватив Беллу, Тима и еще десяток ангелов (в этот раз взяли всех более менее сильных), а также двух магов-водников из метро, мы вышли из двери наподалеку от места разрушения.

На улице окончательно стемнело, но спальный район был полностью освещен какими-то прожекторами и одиночными лампами. Слышалось гудение мощного генератора. За это время люди организовали лагерь на расчищенной площадке, ровными рядами стояли палатки, какие-то столы с навесами, поставлены биотуалеты. Доносился приятный запах горячей еды - это приехали полевые кухни, которые видимо вытащили из закромов военные. Над лагерем раздавался мерный гул людских голосов, слышался мат и даже песни. Вдалеке урчала спецтехника, тарахтели машины, приезжающие и уезжающие из лагеря.

Людей было много. Спасатели в оранжевом, полицейские в сером, медики в голубом, военные в зеленом. Еще куча каких-то людей с синими повязками, видимо, Эрик все-таки смог собрать добровольцев. Не зря же мы по городу столько мотались?

Сам лагерь находился на приличном удалении от разрушенных зданий, чуть в стороне, на том месте где была детская площадка, пара ларьков и небольшой сквер. В свою очередь рядом с руинами стояли ряды спецтехники и были расчищены подъезды к району с разных сторон. Я с удовлетворением заметил, что спасатели продвинулись уже очень далеко, рыща между развалин.

Я нашел Эрика и огорошил его тем, что могу искать пропавших под завалами. То есть, искать я и до этого их мог, но тут уже дело было в исполнении. Я мог указать спасателям на десяток разных точек, но только единоразово. Но это бы мало что дало с практической точки зрения и лучшим выходом было самому искать пропавших, конкретно указывая людям на место где они лежат. Так они потратят меньше времени на поиски, пытаясь сориентироваться по координатам, а я смогу двинуться к следующим жертвам.

Эрик безумно обрадовался и быстро скомандовал всем ближайшим спасателям и прочим следовать за нами.

Я остановился и закрыл глаза.

- Здесь, - указал я на довольно большой завал.

Тим и Белла, которых я взял с собой, споро сняли бетонную плиту. Остальные принялись откидывать прочий строительный мусор, какие-то балки, осколки, остатки мебели. Вскоре показался крепкий дубовый шкаф из цельного массива, дверцы открылись и наружу вытащили бледного мальчонку без сознания. У него была перебита нога, видимо прижало дверцей когда он внутрь залазил. Интересно, это с какого этажа он в шкафу приземлился? У него наверное и сотрясение, и ушиб головного мозга.

Медики занялись пациентом, вставили ему катетер, наложили жгут и сделали что-то еще, а потом военные отправились с ним на носилках в лагерь. Мы пошли дальше. Вскоре работа пошла быстрее, я указывал на несколько точек сразу, если они находились рядом. Обходил мертвые точки и некоторые яркие - они смогут подождать еще немного до извлечения.

Шарились вот так мы всю ночь до утра. Двух водников я отправил тушить огонь вместе с пожарниками, чему они были очень рады. Суперы и ангелы рыскали везде, помогая спасателям тут и там. Особенно отличился Андрей. Из расхлябанного эмоционального подростка он превратился в строгого и немногословного помощника, очень ловко накладывал жгуты, ставил капельницы, проводил сердечно-легочную реанимацию и все прочее. Я даже немного возгордился, хотя и не понял причем тут я. Надо бы под патронаж его взять окончательно, женим на Рине, а там пусть спокойно шпионит за суперами да получает свое образование. Хотя все зависит от того как тут дело пойдёт с союзом. Но его мы рано или поздно заберём.

Утром Белла и Тим отправились в свое измерение вместе с водниками, которые получили много впечатлений от участия в таком масштабном действе, перезнакомились со всеми пожарниками и спасли жизнь нескольким людям. Вот и практика им!

Утром же над лагерем внезапно пролетел вертолет с имперскими гербами. Эрик обрадованно что-то закричал, немедленно погрузился в машину и куда-то уехал. Прибыл он на борту с несколькими незнакомыми людьми. Трое были крепкими мужиками с цепкими холодными глазами, а четвертый - довольно утонченным молодым господином со светлыми волосами. Он пораженно озирался и что-то спрашивал у Эрика, который активно жестикулировал и показывал в разные стороны. Этот самый господин кивал и поощрительно улыбался.

- А вот и мой друг, который все это помог организовать! - Воскликнул Эрик, - Женя, подойди сюда пожалуйста.

Я подошел к ним и мы с "господином" уставились друг на друга. Его знатные корни видно было издалека, у меня глаз наметан. И этот скорее всего из императорской семьи, а не просто какой-то барон. Да и логично, гербы то были не просто императорские, а ещё и серебряные.

Я быстро посмотрел на Эрика, который явно несколько затруднялся с моим представлением и представился сам:

- Доброго утра, господа. Зовите меня Евгением. Приятно познакомиться.

- Доброе утро, - сказал "господин", - Меня зовут Юрий Александрович, граф Воронцов. Приятно познакомиться.

Мы совершенно синхронно улыбнулись друг другу натянутыми улыбками.

- Евгений, я хотел бы пригласить вас на приватную беседу через час где-то... Часов в девять подойдет?

- Конечно, Ваше Сиятельство, я приду. Где встретимся?

- Мы сняли квартиру в центре, прошу вас быть моим гостем сегодня, - сказал он, немного поразмыслив, - Эрик вас отвезет. Его я тоже приглашаю.

- С удовольствием, Ваше Сиятельство.

Мы опять синхронно натянули улыбки и замерли, попилив друг друга взглядом. Затем якобы смущённо улыбнулись, пожав плечами. Потом отступили на шаг назад, причем одной и той же ногой и, развернувшись, разошлись. Да что ж такое-то, мы прям как сиамские близнецы!

Недоумевающий Эрик ушел с Юрием. Я досадливо потер щеку.

- Не дай бог это еще один твой брат, - совершенно обыденным голосом сказал Кэр, наблюдавший всю эту пантомиму, - Вы были чертовски похожи.

- Ну, это, в общем-то, было бы неплохо оказаться родней какому-нибудь графу... - Пробормотал я, - Правда и проблем это принесет немало, но мы уже высунулись по самое не могу, так что такие контакты нам к лицу. Но этот тип... Скользкий он. Посмотрим на его поведение...

В последний раз обойдя все руины, я удостоверился что больше точек жизни нет. На этом меня отвлек Эрик, посадил в машину и повез к Юрию.

- Зачем он здесь? - Спросил я, пристегивая ремень безопасности, - Видно, что важная шишка, да еще граф...

- Он показал свое дворянское удостоверение, приказ о передаче полномочий. Как я понял, теперь он временно исполняющий обязанности главы города. Сам понимаешь, я чином мелковат для того чтобы мне подробности рассказывали.

- Но я думаю, скоро тебя ждет повышение, - сказал я, глядя на него, - Заранее поздравляю.

Он улыбнулся, а затем опять скосил глаза на меня.

- Женя, не знаю, кто ты на самом деле, - сказал он серьезно, - И почему ты все это затеял... Но я рад, что ты сделал все это. Дал мне пинка, заставил сделать хоть что-то. Я благодарен тебе, хоть и не знаю твоих мотивов...

Я мысленно чертыхнулся. Нет, ну опять моя менталистика сбои дает, да что ж это такое! Ну в этой области у меня прямо все через задницу. Хоть это и мой третий Дар, который я смог начать развивать относительно недавно, но все же... Позор!

Эрик же молчал всю дорогу. Но когда мы вышли из машины, я сказал:

- Извиняться не буду, сам понимаешь. Но спасибо за сотрудничество.

Мы зашли в высотку довольно фешенебельного вида. На входе стояли охранники, которые, пропустили нас как только увидели Эрика. Поднялись на шестой этаж.

- Что ты, какие извинения? - Удивился он, - Я же говорю, спасибо тебе! Еще неизвестно когда бы я там в себя пришел! Ты все сделал вовремя, могло погибнуть много людей. Но благодаря тебе этого не случилось. А теперь, - он открыл дверь квартиры с номером "11", - Тебе нужно в соседнюю.

Он показал на квартиру с номером "12" и закрыл за собой дверь. Я поднял бровь. Видимо, его будут допрашивать обо мне. Ну что ж, Кэра и Лику я предупредил, они ходили ночью отдыхать, я им дверь открывал. Теперь с новыми силами в любой момент смогут улизнуть, захватив с собой ангелов.

Я позвонил. Дверь мне открыл такого же вида охранник, что стояли внизу. Быстро посмотрев на мое лицо, он запустил меня внутрь.

- Будьте добры, поднимите руки, я вас обыщу, - густым басом сказал мне он, - Вот так.

Я спокойно дал себя обыскать. Все оружие у меня хранится в печатях. Они довольно маленькие и много магии для их открытия не требуется, думаю, я и на грани смерти от магического истощения смог бы их открыть запросто.

Далее он сопроводил меня в гостевую комнату, которая располагалась сразу направо. А так вообще тут был длинный коридор с множеством дверей и парой арок. Неплохая квартирка...

Юрий стоял у большого окна, занимающего почти треть стены и при моем приходе повернулся ко мне лицом и предложил сесть на диван. Сам же он уселся в кресло. Мда, основы допроса: диван мягкий, вокруг какие-то подушечки, опереться не на что, вот и сидишь как дурак. При графе разваливаться вроде как неудобно, но и сидеть прямо на этом диване совершенно невозможно. Я огляделся и подложил себе под поясницу подушку побольше. Сразу стало удобно сидеть.

А еще диван стоял напротив большого окна, отчего солнце немного слепило в глаза, а сидящий в кресле граф был почти не виден.

Юрий с легким удивлением смотрел на мои "перестановки" и молчал. Когда нам принесли чаю, он, наконец, нарушил тишину.

- Думаю, вы догадываетесь зачем я вас пригласил, не так ли, Юджин?

- Конечно, Ваше Сиятельство, - сказал я, беря чашку в руки. Пахло мятой и чабрецом. Хорошо что Лика обновила недавно все печати и у меня теперь стоит на небе анализатор ядов. Так что я отпил чуть-чуть чая, довольно приятного на вкус. Надо же, действительно просто чай.

Граф помолчал, глядя на меня в упор своими льдистыми серо-голубыми глазами. Небось они с приснопамятным Степаном родственники... Зуб даю.

- Скажите, вы правда вампир? Я хоть и никогда не видел вампиров, но сегодня видел ангелов. Вы же больше напоминаете обычного человека. Я слышал об эволюции, но это все так странно.

- Так уж вышло, Ваше Сиятельство. И это действительно крайне странно, но полезно.

Он лишь поднял бровь на мою неопределенную формулировку, но, не дождавшись ответа, видимо, решил отложить эту тему и продолжил допрос:

- Насколько я понял, ангелы слушаются именно вас, верно?

- Это так, Ваше Сиятельство.

- Почему?

- Потому что они признают меня как своего Бога.

Граф чуть не выплюнул чай в чашку, но сдержался и поставил ее на столик.

- Это какой-то бред. Вы в своем уме?

- Конечно. Если вы не верите, то можете не верить дальше. Может, у вас какие-то еще вопросы есть?

- Вопросов нет и быть не может, - сказал он, оглядывая меня как насекомое под ногами, - Вы не в себе. Вы утверждаете, что вы - Бог?

- Я не утверждаю, я говорю, что ангелы считают меня своим Богом. А также вы правильно заметили - они меня слушаются. Вам это ни о чем не говорит?

- Вы - вампир, разве не вы только что это подтверждали? Как святые ангелы могут слушаться вампира? Вы хоть понимаете какой бред несете?

Я тяжко вздохнул и посмотрел на него. Брови упрямо сведены, глаза метают молнии, губы сжаты в тонкую линию. И я должен ему что-то там доказывать? После всего что он видел и слышал? В окно его выбросить что ли с помощью телекинеза? Ну, раз он дает мне повод...

- Я понимаю о чем вы, - сказал я и поставил чашку. Встав и отряхнув колени, я произнес, - Но, кажется, вы так и не поняли сути ситуации. Если у вас все же возникнет желание эту ситуацию еще раз обговорить, то у вас есть мой номер. Спасибо за чай и приглашение. Всего доброго!

И я попытался выйти из комнаты. Сзади послышалось рассерженное шипение и мне навстречу кинулся телохранитель, стоящий на входе в комнату, попытавшись взять меня в захват. Я с легкостью увернулся от его медвежих объятий, но схватил за руку и, развернувшись, кинул его в стоявшего позади нас Юрия. Раздался вскрик и грохот. Я с удовольствием понаблюдал за тем как они барахтаются в куче обломков журнального столика и разбитых чашек с недопитым чаем. Диван отлетел к окну, чуть не проломив его.

Из соседних комнат выбежали еще пятеро охранников. Трое вытащили пистолеты и попытались стрелять в меня. Я отскочил в сторону и принялся метать ножи. Одному выбил пистолет из рук, это был самый ближайший. Второму я проткнул насквозь ладонь, из-за чего он завопил и схватился за руку. Третий выстрелил в меня почти в упор, неудачно получилось. Но я сгустил силовое поле в этом месте и пуля просто отскочила. Хорошо что оставил неприкосновенный запас! Так и знал, что случится что-то такое. Чуйка верещала прям. Ух, понеслась жара!

Глава 6

Я скакал по просторной гостиной в невидимости, уворачиваясь от пуль и почти достал одного из бугаев для того чтобы аккуратно вырубить. Но он что-то почувствовал, напрягся и поле вокруг меня загустело, становясь густым как кисель. Ага, свою магию использует для остановки времени. Ну, локальной остановки, конечно же.

О, оказывается, они меня отвлекали так. Сзади чувствительно прилетело каким-то оружием, но я успел напрячь силовое поле в районе удара и оно не достигло своей цели. И все же щипет! Что там за оружие такое неприятное?

Но я уже почти выскочил из замедленного поля, когда внезапно оно словно взорвалось, отчего я чуть не распылился на атомы.

БАМ!!!

Ойе! Это что за силища?! Что за взрыв? Это из-за того оружия?

Меня откинуло в стену. Я проломил ее своим телом и улетел в другую комнату, что-то уронив и запутавшись в каких-то проводах. Подскочив, я выглянул в дыру, образованную моим телом.

В гостиной все валялись, оглушенные взрывом. Окна выбило, мебель была разбросана.

"Лика, Кэр, вы там все?"

"Да, мы собрали ангелов и собираемся уходить. Ты уверен?" - Ответила сестра.

"Конечно. Я в любой момент смогу улизнуть. В крайнем случае поубиваю тут всех".

"Ну, удачи тебе!" - И она отключилась.

"Взрыв вызван проникновением оружия в виде копья в замедляющее поле", - отозвался Чарли на мой мысленный запрос, - "Копье является каким-то артефактом с древней неопознанной магией. Что-то связанное с ее поглощением. Вероятно, оно вступило в конфликт со способностями мага, накладывающего замедляющее заклинание".

Я вздохнул и принялся оглушать и связывать жертв. За этим занятием меня застали бодрые хлопцы, вбежавшие в квартиру. Они как только увидели меня, сидящем на их драгоценном графе, сразу попытались схватить, но я, конечно же, не дался. В этот раз они почему-то не стали палить из своих пушек (боятся рикошета? а раньше почему не боялись?), но вполне удачно кастовали простейшие стихийные атаки, стараясь не задеть своего господина. Оказалось, что это опять для отвлечения моего внимания. Я даже почти попался, но вовремя почувствовал движение позади себя и со всей дури шибанул ногой стоящего позади меня невидимку. Меня Лика часто дразнит драчливым ослом за то что я люблю пинаться в бою. А я без понятия откуда у меня это взялось, но удары ногами у меня получаются просто блестяще.

Сзади кто-то кхекнул и немедленно отлетел к стене. Я продолжил раздавать оплеухи и щелбаны - иначе это занятие и не назовешь, пытался я действовать осторожно, как и учила сестра. Понадобятся еще.

Наконец, этот цирк был окончен. Я устало выдохнул и пошел искать километры веревки, которая мне понадобится для связывания пятнадцати человек.

Искал медь, а нашел золото! В соседней комнате нашел две пары наручников, которые возможно хотели надеть на меня. Были они выполнены из совершенно особенного метала с черноватым отливом. Да ладно, это что, хладное железо? Хладное железо обычно применяют против обычной нечисти, причем не самой сильной. Против могущественной нечисти подойдет только серебро. И лучше, если оно будет освящено магией света.

Да... Ну, неприятно конечно, что меня посчитали чуть ли не баньши какой-нибудь. Ну да этим простительно, они же в магии новички. Что еще более интересно - откуда они взяли эти наручники? Кто их сковал? Это должен быть кузнец-волшебник... А еще есть копье. Любопытно.

Повязав всех пленных, я осмотрел печати. Они работали, слава Лике, намертво прилипнув к телам. Ну вот, вопрос с магами решен.

На графа я тоже налепил - на всякий случай. Пусть полежит, подумает о своем поведении. А веревки я им красиво завязал, бантиком. Были наручники, но я решил, что так забавнее.

Себе я выделил графское кресло и устроился со всеми удобствами. Заварил чаю, вытащил на кухне какое-то печенье. Довольно неплохое.

Так я просидел почти полтора часа, мирно попивая чай и обдумывая планы, пока не зазвонил телефон у графа. Я немного замешкался, но все же поднял трубку. На экране высветилось "Отец". Ну наконец-то можно хоть в глаза ему посмотреть, негодяю такому.

Когда я разобрался куда смахивать для того чтобы принять видеозвонок, на экране показалось чье-то лицо:

- Сын, ты почему так... - Начал было мужчина бородатой наружности, в каком-то черном пиджаке, но, увидев меня осекся.

- Я пока за него, - сказал я, - Он отдыхает. Что-то передать?

- Кто ты такой? - Нахмурился он, - Где мой сын?

- Меня зовут Юджин и я тот самый вампир, который предлагал вам союз. Ваш сын лежит здесь, в этой комнате, связанный.

- Что вы хотите? - Он тяжко вздохнул, кажется, что-то просчитывая у себя в голове.

- Я лично от него уже ничего не хочу, - признался я, - Ваш сын вел себя отвратительно, что отбило у меня все желание с вами сотрудничать.

- Ах да... - Он кивнул, внимательно меня рассматривая, - Я что-то такое припоминаю. Ознакомился с вашим делом. Кажется, вы говорили, что покинете этот мир, если вам не понравятся условия.

- Так и будет, если я не смогу найти подходящих для себя условий в этом мире. Кроме вашей страны есть еще много других, которые не откажутся от союзника. А вашего сына я не трону. Он мне без надобности.

- Зачем же вы тогда подняли трубку?

- Хотелось посмотреть на того, с кем я изначально должен был разговаривать.

Мужчина еле заметно поджал губы. Мда, фамильное сходство на лицо.

- Хорошо, - наконец сказал он, - И что, посмотрели?

- Посмотрел. Возможно, с вами у нас получится наладить контакт. Мой номер у вас есть. Всего доброго.

Я нажал кнопку завершения звонка. Краем глаза заметил как граф начал шевелиться. Он заметил, что я на него смотрю и уставился в ответ.

- Ну что, Юра, ошибся ты? - Насмешливо спросил я, - Ты смотри, за такие ошибки тебя отец не только в угол на горох поставит, но и розгами небось выпорет и с поста сдвинет, чтобы не дурковал. Ты ведь целого лояльного бога просрал! А теперь-то вам будет непросто со мной договориться...

Я спокойно допил чай и вышел из квартиры. Из соседней двери под номером "11" робко выглянул Эрик.

- Что там произошло? - Почему-то шепотом спросил он, смотря на меня круглыми глазами, - Что ты сделал?

- Неважно, Эрик. Меньше знаешь - крепче спишь, - ответил я, улыбнувшись ему, - Лучше иди развяжи своего графа и остальных.

- А ты их связал? - В ужасе просипел он, хватаясь за ручку двери как утопающий за соломинку, - Графа... Связал?

- Да. Только печати им не срывай, не то взорвутся. Они сами деактивируются спустя двенадцать часов. Предупреди их об этом.

Сказав это, я спустился вниз и зашел в подсобное помещение. Сотворив дверь, я ушел.

Копье я кстати забрал с собой. Очень интересная штука! В качестве трофея, конечно же.

Андрея Лика предупредила. Рина залечила ему раны, а мы оставили немного денег и печатей на всякий случай. Также сообщили ему о его коте, от чего он впал в буйную радость и чуть не разрыдался. Ничего, пусть лучше с нами будет, а то у Андрея даже времени на него нет. Мы предлагали ему уйти с нами в подполье, но он решил остаться. У него была своя цель, которой он хотел достичь.

С Лешей сестра связь разорвала и немного затерла память, при этом немного его помяв. Ничего серьезного, тем более что его уже нашли, так как Лика положила его рядом с главной дорогой. Его мы больше использовать не сможем и врагам не дадим концов, мало ли кто подумает на него. А так памяти нет - и точка. Переждем пару дней пока все уляжется да пойдем других поставщиков искать.

Не получится с Российской Империей, так перейдем на другие страны. Здесь, конечно, очень хорошо, язык знакомый, менталитет более менее понятен. Я ведь и сам своего рода русский, раз родился (под вопросом) и рос здесь до шестнадцати. Так что комфортнее всего заключать союз было здесь.

Да и помочь своей бывшей стране тоже хотелось. Я не был патриотом, но предложить помощь с этими их кайдзю за продовольствие и некоторые непродовльственные поставки было неплохим условием. Если они не согласны с тем, что я предлагаю или, может, обижаются на то что я сначала взял в плен Степана при переговорах - так пусть. Сами начали, сами же еще и обижаться будут. Как и в случае с графом - первым на меня напал и тут же по щам получил. Ну и кто им врач после этого?

К тому же, если они не оценили моего вклада в спасение людей... Ну, значит они глупы. Люди видели все: и сражение с монстром, и убийства демонов, и организацию спасения пропавших. А Эрик еще от себя добавит добрых слов.

Хотя... Может они думали, что это все я сам спланировал чтобы показать какой я хороший, крутой и добрый? Мда... Возможно. Ну и пусть значит ищут концы у этого дела, кто там кайдзю у них выпускает. Нам наверное надо переместиться из Империи куда-нибудь еще чтобы они поняли что к чему, когда нападения продолжатся.

Что ж, пускай как следует подумают над моим предложением, я их торопить не буду. Я все еще лоялен к Российской Империи, но если они сами ко мне не обратятся, то я навязываться не буду.

Хм... Может, ограбить какой-нибудь продуктовый склад и аптеку? По-моему отличная идея. Выберем сеть покрупнее в стране побогаче, для них это будет не такой страшный удар. Хе-хе.

А уходить из такого богатого перспективного мира только потому, что я не смог заключить союз со своей бывшей страной? Бред. У меня есть люди, у меня есть ответственность. У меня есть цель. И эта цель довольно проста - найти спокойное местечко в новом мире, где будут только я, ребята, ангелы, кошки и мои люди. Найдем хорошее сильное место, а оно где-то там точно должно быть, раз есть кристалл силы, построим дома, возведем стены. Создадим свое поселение. Выращу свой полк магов, выучу их, уж не знаю как, но извернусь как-нибудь, да найду нужные книги и учителей. Выход в магический мир у меня есть. У меня вообще много чего есть, остается только правильно этим распорядиться для того, чтобы устроиться в этой жизни с удовольствием. Может даже отгрохаю замок прямо посреди места силы, заведу гарем из любовниц и кучу слуг. Да, шоб я так жил...

Этим мечтам я предавался в одиночестве, лежа на мягкой траве и глядя на утреннее небо. У меня вот есть целое измерение, живи - не хочу. Только все-таки сюда бы лучше поместить чисто магических созданий, я чувствую, что от них измерению больше толка. Они выделяют больше магии, и по моим наблюдениям, хиаса от них выделяется тоже больше. Но все-таки измерение - это что-то более личное, куда я хочу допускать только тех, кто верно мне служит и кто мне близок. Может, Лика права и это действительно что-то вроде райских кущ?

Да, здесь хорошо. Но все же это не заменит настоящего, полностью материального мира. Что-то здесь такое в воздухе есть, что все равно кажешься себе жуком в банке. Может, полуреальность так влияет. Не знаю... Но ангелы были ужасно рады полетать на воле вольной, крылья размять. А уж как они радовались когда демонов били, так это вообще словами не описать. Да уж, вот кого надо было на прорыв этого придурка Нейфира (Найвира?) кидать! Они бы этому демонюге живо голову отчекрыжили!

- Вот ты где! - Сказал кто-то надо мной. Ну как кто-то, здесь же все в моей магии, я сразу понял кто это ко мне крадется.

- Лика, ты не устала разве? - Пробормотал я, не открывая глаз, - Я вот изрядно устал.

- Зато кости размяли! Ух, ну и задолбалась я! - Сказала Белла, плюхаясь рядом со мной и внезапно пожаловалась, - У меня так все ноет и зудит внутри, вы бы знали. Чарли сказал, что у меня внутренние ожоги и травмы магоканалов. Но он уже все лечит. От этого и зудит внутри так, что я чуть на стену не залезла за последние полчаса. Будто внутри муравейник оказался! Ужасное чувство!

- Но зато ты смогла достичь полупревращения в элементаля, - сказал Кэр, садясь рядом, - Таким могут похвастаться только могущественные маги и вампиры. А тебе даже сотни нет.

- Да, если бы я не черпала силы у Юджина, то наверняка бы сдулась еще в самом начале...

- А почему ты, Юджин, сам не превратишься в этого... Полуэлементаля? - Спросил Тим, тоже подошедший следом за ребятами.

- Потому что я пока не достиг таких высот в стихийной магии как Белла. Да и противник был для нее подходящий.

- Как это? - Изумился он, - Но ты ведь такой сильный! Мне кажется, ты вообще все можешь. Особенно теперь.

Я вздохнул и открыл глаза. Тим висел прямо надо мной и внимательно смотрел на мое лицо.

- Потому что я почти всю жизнь раскрывал свой первый Дар, который, как ты знаешь, является сенсорикой. Я не боевик. Убийца, шпион, разведчик, но не боевик.

- Но ты так круто расхреначил кальмара! И паучиху!

- Так получилось, да и надо было испробовать новое заклинание. К тому же я отчетливо видел его уязвимое место и мог его достичь только таким образом, то есть всунуть ему под раковину ледяное копье, которое сразу же взорвалось и повредило ему мозг. А с паучихой примерно такая же история. С этим же великаном все было не так просто. Для того чтобы достичь его уязвимой точки мне нужно было раскроить ему грудную клетку или череп. Но мое копье не обладает такой силой проникновения, к тому же у него был околокожный силовой щит. Зато он вовсю пользовался ветром и я предположил, что он обязательно воспользуется смерчем. Это базовая ультимативная атака воздушников. Соответственно, я выдернул к себе Беллу для того чтобы она разобралась с ним при помощи меня.

- Да, малыш, огонь - это мой самый первый Дар и я им владею прекрасно, - вставила Белла, растягиваясь на траве, - Я с пеленок умела зажигать огонь в печи без каких либо словесных формул, пассов и конструкций. Вечно меня ведьмой кликали.

- Ты как и я не достигнешь результатов в стихии льда пока не овладеешь своим первым Даром на базовом уровне, - сказал я Тиму, - Я до сих пор учусь владению этой стихией.

- Понятно, - сказал растроенный подросток, - Проклинать я так и не научился специально. Только сосульки умею кидать...

- Сосульки это тоже хорошо. Боевики обычно овладевают несколькими простйшими заклинаниями настолько хорошо, чтобы они получались автоматически без участия разума. Потом они на эту базу берут какие-то заклинания похитрее и овладевают ими на хорошем уровне, чтобы разнообразить бой и смертельно удивить противника. Затем берут сложные, масштабные заклинания и учат их. Это будет их ультимативной способностью. Ну, вообще они разучивают еще связки из первых двух классов заклинаний, чтобы в уме долго не перебирать. Веками боевики шлифовали эти связки, создавали и учили новые, находили к ним контрсвязки других заклинаний. В последнее время уже даже никто ничего не придумывает, все сосредоточились на быстроте реакций и на контроле маны. Теперь кто успел тот и съел.

- Мда...

- А учителя по малефицистике мы тебе еще найдем. Не ровен час ты начнешь совершенно случайно проклинать кого попало только потому, что твой Дар ищет выхода и развития. Любым способом.

- И что мне теперь, совсем нельзя будет говорить? - Испуганно спросил он, - Но я в тот раз даже ничего сказать не успел, когда этого Мстителя проклял.

- В каком-то смысле да, тебе нужно будет болтать как можно меньше. Тогда ты успел сказать первую половину фразы и магия твоя была настолько сильна, что вторую половину и говорить не пришлось. Говорю же, ты имеешь полный потенциал к невербальным проклятиям. А это ого-го какой уровень! Жаль, что у нас малефиков почти не осталось. Сложно будет найти нормального толкового учителя, а не бабку-ведунью из деревни...

- А вы знаете что? - Сказала вдруг Белла, вставая с травы, - Я теперь могу вот что!

Ее лицо поплыло, искажая черты. Глаза стали чуть меньше размером, но зато чуть удлинились и стали красивой миндалевидной формы. Цвет глаз сменился на нежно-голубой. Нос выпрямился, став менее курносым, лицо чуть удлинилось. Губы стали пухлее, скулы выше. Волосы резко распрямились и удлинились, став абсолютно прямыми. Цвет медленно пополз от корней к кончикам, окрашивая их в платиновый блонд. Фигура тоже претерпела изменения: ладная и крепкая фигурка стала более худой и изящной.

- Ну как... Ай!

Она скривилась и тут же вернула себе всю прежнюю внешность. Упав на траву, она прошипела:

- Чарли запрещает мне превращаться! Сказал, что это будет небезопасно для моих магоканалов.

- Ну потому что думать надо прежде чем такое делать, - проворчал Кэр, поглаживая пришедшую из ниоткуда серую кошку с розовым ошейником, - А ты тут подаешь дурной пример молодежи!

- Я не молодежь! Я взрослый! - Запротестовал Тимофей, надувшись как мышь на крупу, - А кошка у нас откуда? Не ты ли ее с собой взяла?

- Конечно же я! - Возмутилась Белла, - Кто еще о ней позаботится? У нее и хозяев наверное уже в живых нет.

- А что если есть?

- Да пофиг, нам она нужнее. Ей будет лучше с нами! Вон, смотри на ее бока - отъела за те пару часов пока здесь была! Ангелы знаешь как их кормят? Они там всей толпой ошиваются, а эти птицелюди только и делают, что умиляются, да побольше еды им подкладывают!

- В смысле - всей толпой? - Спросил Тим удивленно.

- А то и значит, что когда мы нашли всех живых, кое-кто уговорил меня поискать всех домашних животных под завалами, а после переправить в измерение, где их приняла Рина, - пробурчал я, переворачиваясь на бок, - А если бы у меня сил не хватило бороться с этим графом?

- Да что ты! - Закатила глаза Лика, - Бессильный ты наш, беспомощный и безнадежный! Видела я прекрасно, что ты тоже хотел животных поискать, просто Андрей к тебе вовремя подошел! А потом вас из лагеря только след и простыл.

- Он слезно умолял вообще-то, поэтому я и согласился.

- Ври больше! Хорошо, что я сразу же заявила, что все животные отныне живут у нас. Не пришлось смотреть на твои моральные мучения, - хихикнула сестра, играясь с кошкой травинкой.

Я закрыл уши руками и сделал вид что сплю. Но после шуток мои друзья тоже решили придремнуть. Вскоре к нам приютилось еще десяток кошек, пять собак и два ребенка, один с крыльями, другой без.

И я незаметно для себя уснул.

Глава 7

- Представляешь, - сказала мама, когда они собрались за обедом, - Теперь перед нами откроются совершенно новые возможности! Как же хорошо, что мы пришли на Речную...

- Госпожа говорит, что те, кто жил ближе всего к кристаллу, стали магами сами по себе. Она сказала, что это связано с магическим фоном. Типа как радиация, только наоборот. Может и у меня родится способный ребенок, - пробормотала тетя, - Может, прямо сейчас выловить кого-нибудь, да зачать... Как ты думаешь?

- Да ты худая как щепка, Жень, сначала бока отъешь, а потом ребенка рожай, - улыбнулась мать, - Слава богу, теперь возможность есть. Семка то мой хоть и не девчонка, а красоту мою да все жизненные соки высосал в утробе! Как я настрадалась с ним!

- Что, так тяжело было? А расскажи... - Начала тетя Женя. Она была младшей сестрой матери и жила вместе с ними на новой станции, на которую они переехали всей семьей.

Родственники все очень радовались, но одновременно были и в панике. Как то они смогут выжить на заброшенной станции? Вдруг это своего рода ссылка? Будут ли их проведывать?

Так что собирались переезжать они в смешанных чувствах. Но сам Господин подошел к ним и успокоил, а также пообещал помочь с переездом. А спустя пару дней, когда они уже полностью собрались, он преподнес народу странные штуки на колесах, которые назывались дрезинами. Мужики быстро взяли их в оборот и сколотили удобные платформы с бортиками. Их использовали для быстрого передвижения, перевозки раненых, а также для вот таких переездов. Несколько семей также как и они собрали свои пожитки и уехали жить на соседние станции.

Семену передвигаться на дрезине понравилось. Колеса и рычаг весело скрипели, в лицо дул легкий ветерок. Дрезина мчала своих всадников в лучшее будущее.

Новое место жительства не радовало уютом. Было темно и очень пыльно. Виднелись остовы брошенных палаток. Сема побродил между ними и даже нашел алюминиевый ковш, который мама назвала сотейником. Потом последовала очередная находка - следы лапок на слое пыли, кошачьих и крысячьих. Цепочки следов петляли, скрывались в кучах мусора и обрывались на краю платформ. Кое-где виднелись места сражений - там пыль была еще свежая. Вот тут кот и крыса заметили друг друга, вот тут подрались, а вот тут крысюк решил свалить подобру-поздорову и бросился наутек. Сема чувствовал себя великим охотником и, схватив сотейник, бегал по станции, разыгрывая сценки погони и воображая эпичные сражения с крысиным королем. Вот это да! Новая станция, новые герои, новые враги! Уау!

За беготней и играми Семен не заметил, как взрослые зажгли больше фонарей, очистили пол, перебрали кучи рухляди, бережно рассортировав все по категориям. Затем они принялись устанавливать на очищенном месте палатку. Пока они этим занимались, Семен подошел к самой захватывающей части приключения - добиванию поверженных врагов ковшом. Крысиный король кричал и умолял пощадить его, но Семен был безжалостен - в конце концов, сколько этот крысюк может воровать у людей еду? Им скоро самим нечего есть будет, а он туда же! Пусть пойдет и добудет свое, раз так надо!

Его фантазии прервало что-то необычное. Сема повернулся к стене. Что-то с ней было не так.

Внезапно в стене проявился контур, очерчивая арку прохода, а затем совершенно волшебным образом материализовалась дверь. Самая обычная, серовато-голубоватого цвета. Выглядела она так органично, что можно было подумать, что она всегда тут существовала. Просто этого никто не замечал.

Дверь открылась и из-за нее шагнул на платформу парень со светлыми волосами и очень белой кожей. Его глаза таинственно мерцали в тусклом свете фонарей. Внезапно он обратил свой ужасно таинственный взгляд на Сему, отчего он, до этого глазеющий на настоящее волшебство, только рот раскрыл.

- А кто это тут у нас, маленький поваренок бегает?

- Я... Я не поваренок! - Возразил он возмущенно, - Я охотник! Еще чего, я не девчонка чтобы кашки-малашки варить!

- Правда? - Удивился он, ухмыльнувшись, - То есть, ты считаешь, что мужчинам зазорно варить еду?

- Конечно! Настоящие мужчины охотятся!

- Только не говори это при Белле, - пробормотал он, покосившись на исчезнувшую дверь, - А вообще, это неправда. Ты видел нашу Беллу?

- Беллу? - Задумался Семен, - А, вы про Госпожу Изабеллу?

- Вообще ее настоящее имя Белладонна, но она ненавидит его, - посмеялся светловолосый, - Это так, по секрету. Так вот, она просто замечательный повар!

- Да? - Засомневался ребенок, - Но она же девчонка, конечно она умеет готовить...

- А еще у нас готовит Кэрриан, это такой черноволосый господин, которого ты наверное видел. У него хорошо получаются блинчики и оладьи. А ты умеешь варить?

- Н-нет, - смутился Семен, - Готовит мама.

- Ты научись, - посоветовал ему незнакомец, - Это полезный навык. Мужчина должен быть самостоятельным!

Только Сема хотел ответить, что если так, то он обязательно попробует, как раздались возгласы. Он обернулся и увидел, что мама и вся семья склонились в поклоне.

- Давайте начинать, - сказал светловолосый, - Что у вас тут?

Не успели они и глазом моргнуть, как на станции началась вакханалия. Откуда-то возникла бочка-жаровня, еще одна палатка, коврики, большой чан и какая-то странная штука с множеством деталей. Она была такой новенькой, сияющей красивой желтой краской, что полностью завладела вниманием Семена. Он водил пальцем по черным рамам, с восхищением разглядывал ярко-желтые крашеные детали и вдыхал запах новой техники и масла.

- Это же новехонький генератор! - Обрадовался дядь Вася, - Спасибо, большое спасибо!!! И чан с печатью, как на Назарке?! Господин, вы так милостивы!

- Только я не знаю как это все подключать, - смутился парень, - Лика позже подойдет как закончит с лазаретом и все вам настроит. Я про чан с водой. Еще Кэрриан скоро придет чтобы проверить вентиляцию. А генератор...

- Мы с генератором разберемся, не беспокойтесь, - просиял улыбкой дядь Вася, любовно поглаживая сверкающий бок, - Уж мы то постараемся теперь!

Дальше все завертелось еще быстрее. Появились продукты, мама и тетя начали быстро готовить похлебку в новом большом котелке. Запахло так вкусно, что у Семена забурчал живот. Рядом с ним стояли большие канистры с топливом, к которым Семе запретили подходить. Мужчины также быстро разобрали целую кучу не пойми откуда взявшихся проводов и переходников, растащив их по станции. Господин вытащил из кармана (так вот откуда все появилось!) длинную гирлянду с крупными лампочками и помог им ее повесить на стену. Семен только успевал что глазеть на то как с пола воспаряют вереницей гвоздики, их в стену забивает парящий в воздухе молоток, а гирлянда висит в воздухе. Просто. Висит. В воздухе.

Приладив ее на стену, мужчины занялись подключением других источников света. Появлялись смешные лампы с длинными ножками, маленькие лампы, которые можно было изогнуть в любую сторону. Появились и обшарпанные столы, которые назывались "партами", а также колченогие стулья. Их поставили в несколько рядов у стены. Именно здесь было сосредоточено больше всего света.

Дядь Вася и дядь Миша завели генератор, поколдовав с ним немного, и вскоре он бодро зафырчал. Станция внезапно осветилась так ярко, что непривычные к свету глаза ее жителей заслезились.

- Как красиво! - Завопил Сема, с восторгом глядя на гирлянду, - Ура, свет!

- Ура! - Подхватили остальные и почему-то принялись плакать и обниматься, вскоре накинувшись с объятьями и на скромно стоящего в уголке Господина. Тот смущенно увиливал от проявлений нежности, а вскоре и вовсе сбежал во внезапно появившуюся дверь в стене.

- Ах! Какой мужчина! - Пробормотала Женя растроенно. Она усердствовала в стремлении к телесному контакту больше всех.

- Не твоего поля ягодка, - ухмыльнулась мать, - Это тебе не хухры-мухры, это целый Бог!

- Только как так вышло, что целый Бог разгуливает среди людей? Я читал только про Бога, который на небесах, да еще пару сказочек. Мне иногда кажется, что я до сих пор сплю или умер, - сказал дядь Вася, задумчиво глядя на место исчезнувшей двери, - Слишком все хорошо стало. И все благодаря ему.

- Правильно говоришь, - сказал дядь Миша, пыхнув вонючим дымом из самокрутки, - Кто бы он ни был, я готов ему сапоги каждое утро целовать, лишь бы все было так же как сейчас. Никогда я не знал такой жизни. И я надеюсь, наши дети никогда не узнают, каково нам было раньше.

- Твоя правда.

А Сема, закусив палец, завороженно глядел на мягко сияющую теплым светом гирлянду. Ему было хорошо от одного взгляда на нее. Если это правда был тот самый Бог, о котором все говорили на Речной, значит ли это, что он придет еще раз и сделает еще какое-нибудь добро? Вроде бы он выглядел хорошим. Только очень молодым, совсем как Витя, его брат, который ушел на охоту и не вернулся. Может, если он не такой взрослый как мама или дяди, то он прислушается к его просьбе? Витя никогда ему не отказывал в этом. Даже если не мог что-то сделать, он всегда выслушивал.

Семен почувствовал себя несчастным. Где-то там Витя? Может быть, он на самом деле не умер, а просто заблудился и скоро вернется? А они на другой станции... Но ведь добрый Бог скажет ему, что они здесь? Сема очень надеялся, что этот молодой Бог вскоре захватит все метро и найдет Витю заодно. Вдруг его в заложниках держат черные рейдеры? Или еще хуже - вдруг черные рейдеры придут сюда и убьют их за то, что они посмели хорошо жить без них? Об этом думать не хотелось и он предпочел утешить себя мыслями о том, что теперь по крайней мере его семья в безопасности и под покровительством Бога. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо.

***

Я огляделся. Место так-то неплохое, но вот природа... Мде. Надо лететь дальше.

Мы поднялись наверх, а я свесил голову с края своих носилок. Ангелы размеренно хлопали крыльями, не выказывая признаков усталости. Я водил взглядом по местности. До этого мы нашли отличный кусок земли посреди болот, к которому вел узкий перешеек суши. Нет, если я и заселю это место, то только какими-нибудь преступниками. Будет отличная тюрьма.

Мы искали подходящее место уже несколько месяцев и я даже начал немного отчаиваться. Мы продвигались все дальше и дальше, а конца и края унылой природе и болотам не было. Нет, болота это в целом хорошо. Они выполняют роль резервуара для чистой воды - так сказала мне Аврора. Но в данных условиях даже не верится, что там будет по-настоящему чистая вода... Да и люди не смогут жить рядом с болотом. Зачахнут, они итак у меня болезные.

Народ на станцию прибывал, люди распределялись по местам, все шло по плану. Вот что было не по плану, так это то, что у черных рейдеров началась массовая истерия и они сначала перестреляли друг друга, затем пришли к мирному соглашению, а потом напали двумя отдельными группами на Речную. Ой что там было! Хорошо, я в тот момент плотно курировал переезд и почти целыми сутками находился в метро.

Эти упыри напали на нас с двух разных сторон. Между Речной и Назаркой был какой-то секретный тоннель, который они раскопали. Одна группа напала на Речную в лоб, вторая напала на Назарку исподтишка. Было их не меньше ста человек в общем. Где были остальные - не знаю.

Хорошо еще и то, что маги как раз окончили свое обучение и поселились на Речной, присоединившись к обрадованному Павлу. Они принялись за обучение своих сограждан, менее талантливых в магии. На станции то остались только те, у кого ядро было либо не сформировано, либо оно было очень маленьким и слабеньким, но и с таким ядром можно пару небольших фаерболов выдать. А также здесь были новенькие, вот и их мои ребята принялись сортировать и обучать с утроенной силой.

Обученные маги пользовались уважением перед своими соплеменниками. Они были силой, с чем никто не мог поспорить. Кроме того, они могли похвастаться не только магической силой, но и физической, ведь в принципе магия усиливала не только регенерацию тканей, но и могла напитывать мышцы для удара или более быстрых движений.

На общем собрании я произвел магов в капитаны и поручил каждому по десятку человек. Для начала. После того как они обучат свои десятки, эти люди начнут обучать свои десятки. Смотря как кто себя проявит. Но отбирал лучших Глевис, которого на станции весьма уважали мужики, так что ни у кого претензий не возникло. А если и возникло, то их высказывали между собой.

Таким образом у каждого мага со временем появятся свои сотни. Ну, пока до этого далеко, на Речной народу всего около сотни как раз и имеется, но начинать когда-то ведь надо. Но эта цифра плавающая, так как поток очень большой и ежедневно люди десятками приходят и уходят, преимущественно распределяясь по тем станциям, на которые их посылали. Я для этого и искал их, чтобы люди прекратили толпиться на двух станциях. А так это конечно временная мера... Маги вместе с боеспособными мужчинами и женщинами уйдут на поверхность, оставив детей и стариков ожидать здесь. Большинство станций вероятнее всего опять опустеют. Ну хоть подготовлю их к житью поближе к кристаллу, авось и разовьется у кого ядро. А там и наступит время Великого Исхода, хех.

Так вот мои ребята не подвели. Организовали плотное ограждение на входе на станцию из каких-то жестяных листов. Поставили двоих часовых, сменяемых каждые четыре часа. Тренировались они сами близко к воротам, так что отреагировали быстро. Пока рейдеры выламывали ворота, они собрали людей, а сами принялись обстреливать нападавших фаерболами, ветряными лезвиями и водяными пулями. Рейдеры, конечно, перепугались, но все же долбились в ворота с пугающим упорством. Кое-кого из магов ранили, но у рейдеров полегло по меньшей мере половина народа. Вскоре ворота не выдержали и рейдеры ворвались внутрь, но их встретило вооруженное сопротивление. Покончили с ними быстро, несмотря на то, что они все как на подбор были крепкими и обученными воинами. Наши тоже не промах, особенно толпой.

На Назарке же в это время скучала Белла, которая соизволила обучить местных поваров основам здорового питания, тут же находилась пара ангелов, которые следили за порядком на станции. Магов на Назарке почти не было, все скопились либо на Речной, либо на более отдаленных станциях. Так что защищали они станцию только втроем. Но нападающим и этого хватило, очень уж сильна была магия Беллы. А ангелы могли похвастаться выдающимися навыками во владении оружием. Так что обошлось только парой серьезных травм, да и все.

Назаровчане очень впечатлились такой демонстрацией и принялись просить ангелов хотя бы обучить их обороняться холодным оружием. Ангелы пожали плечами и принялись их учить. Все же беспомощность местных людей они не особо понимали.

А вот на Речной без жертв не обошлось - погибли двое караульных, и еще пара человек. Их сняли чем-то вроде арбалета, сразу поразив в сердце. Остальных пристрелили при прорыве. В пылу боя про них забыли, впрочем, они скончались быстро и без мучений. Похоронили их с почестями. Магов тоже ранили, но они уже были достаточно быстрыми и верткими чтобы получить уменьшить вероятность ранений, а также у них подключилась регенерация, так что обошлось без жертв.

И с этого момента все, кто участвовал в бою, воспылали энтузиазмом в изучении магии и обучении бою. Маги показали себя очень хорошо и все хотели быть такими же могучими как они. Ну и хорошо, пример перед глазами всегда важен.

Внезапно вдалеке я заметил вереницу гор. Над ними в высоте парили белые облака и летали тучи птиц. Сами горы были не очень высокими, но вполне себе крутыми. Перед ними высился густой лес, состоящий преимущественно из елей и сосен. На них наползал туман с болот. Мрачненько.

Когда мы попытались преодолеть горы, на нас конечно же напали птицы. Ангелы обстреляли их градом мелких фаерболов, отчего птицы испуганно заверещав, шарахнулись прочь. Были они слава богу не такими огромными как те болотные, но размером были со среднестатистическую собаку это точно. Так что скопом они выглядели очень даже серьезной угрозой. Хорошо, что они огня боятся.

Всмотревшись вдаль, я заметил большое озеро. Оно синело своими водами издалека и не заметить его было трудно. Я даже сначала принял его воды за морскую бухту. Ну что сказать... Встречал я здешние озера и они ни в какое сравнение не шли с этой синей прелестью. То мелкие, то мутные, то подозрительно желтоватые... И это еще природа последние десятки километров была хорошая. Леса тускло желтели ввиду наступающей осени, поля чахли, накрапывал дождь. Везде ощущалась какая-то серость.

Но то было на севере и на востоке. На западе были порченые земли. А вот на юге и юго-востоке была благодать прям. Природа радовала глаза осенним разноцветьем, реки были относительно чистыми. Вот мы и подались в ту сторону, где было лучше всего. Тут и теплее было значительно.

Так что перелетев горы, мы обнаружили не только это прекрасное огромное озеро, но и очаровательные пасторальные осенние пейзажи.

- Хорошо тут, - пробормотал Глевис, - Чисто.

Остальные согласно покивали. Я же продолжал рассматривать виды.

Это было огромное кольцо гор, а не просто полоса. Внутри этого кольца возлегало озеро, довольно глубокое, судя по всему. Вокруг него были раскиданы леса и поля, а также небольшие холмы. Со стороны болот прохода через горы я не увидел, а вот с противоположной горы шли на убыль и образовывали глубокий каньон. Да это отличное место! В случае осады будет просто прекрасно иметь только один парадный вход.

Мы приземлились на огромное поле и расставили палатки. Ангелы с удовольствием щурились в сторону гор, видимо, представляя как они там будут вить гнезда. Я же щурился на берега озера и представлял, как я тут отгрохаю поселок, а затем и замок. Ляпота!

Значит, пока будем обосновываться здесь!

Глава 8

Присмотренное место пришлось очищать от булыжников и каких-то развалин, в которых я с удивлением узнал остатки то ли замка, то ли поместья. Но камни были хорошие, дикие, покрытые мхом. Было их всего ничего, но на основание сгодятся. Интересно, кто тут жил до этого?

Место было на берегу озера, на одном из самых высоких холмов. С него простирался прекрасный вид на желто-красные леса, бескрайнюю синь озера и обширные поля. На вершине же, в центре развалин был обустроен глубокий колодец, от которого веяло стылостью и влагой. Отлично, есть водоснабжение. А выгребные ямы, отопление и прочее мы сами оборудуем. А так место просто прекрасное. Ну, как говорится, свято место пусто не бывает.

Я переправил на наше будущее место жительства десяток крепких мужиков под управлением Сергея, помощника Паши. Они радовались и едва ли не верещали от счастья, увидев место, в котором мы будем жить. С восторгом они оглядывали осенний лес, еще зеленоватую траву, радовались солнцу как маленькие дети, тыкали пальцем во все подряд и едва ли не лобызали камни и землю под ногами. Но самая бурная радость у них началась когда они увидели огромную гладь озера. Пришлось их всех вылавливать и внушать, чтобы к озеру пока не подходили. Мало ли кто там завелся за отсутствием человека. Что-то такое я оттуда чувствовал, но решил, что раз оно пока невысовывается, то и мы ему мешать не будем. Авось и привыкнем друг к другу. А если нет, то я его уничтожу. Ну, мы то есть.

Пока мужики присматривали удачное место для постройки домов, я лежал в траве, как мог впитывал в себя скудную магию мира кошек и раздумывал над тем, как я буду перемещать людей сюда. Изначально я думал совершить переход пешочком, как все нормальные люди. Заодно мои подопечные закалились бы и смогли натренироваться в боях с монстрами. Но что-то мне казалось, что пока что они метровчанам не по зубам. Это, конечно, решалось нашим присутствием в группе и заодно могло укрепить веру людей в нашу божественность. Но...

Фыркнув себе под нос, я подумал о той мысли, которая вертелась у меня в голове все это время. Приди какой-нибудь маг из мира драконов сюда, тоже бы с легкостью сошел за боженьку. Магия тут только зарождаться начала, люди дремучие и легковерные за счет беспроветного существования во мраке и стылости подземелий. Таких только едой поманить, и их вера у тебя в кармане. Повезло мне, ой повезло... Но долго ли будет продолжаться везение?

Решив подумать об этом попозже, я принялся рассчитывать успех предприятия. И был он сильно ниже пятидесяти процентов. Мда...

Ведь помимо монстров, на поверхности были еще и бескрайние болота. Люди не смогут их пройти. Эх... Была не была, придется их всех тащить через измерение. Энергии будет потрачено просто прорва, да и каждый раз восстанавливаться мне придется не по паре часов даже. Но в данный момент люди ценнее, чем мои усилия. Да и сама идея похода становится мягко говоря, глупой, учитывая, что мне придется ежедневно и еженощно охранять группу из нескольких сотен человек. Это морока. Но эта большая морока, чем перетаскивать несколько сотен человек через порталы.

Решено. Обустроим тут место немного, все разведаем хорошенько. Надо еще продуктами напастись и лекарствами, а то лекаря у нас всего два. Нет, уже два. Был вообще один, так что есть повод для оптимизма.

И все завертелось. Притащив сюда еще десяток человек, я оставил их нескольким ангелам на попечение, с чем они легко согласились. Сами они активно патрулировали территории и подыскивали себе хорошее местечко в окрестных горах. Люди в метро учились и работали, Лика с Кэром хлопотали об обустройстве. Не зря Кэрриан зачитал до дыр ту старую книжку по механике! Мозги у него сугубо технарские, чему я немного завидовал, но белой завистью, так что он с легкостью запоминал кучу сухой информации и схем. Проблем с получением новых книг не было, так что Кэр все это время всасывал в себя полезную информацию.

Мы наворовали целую кучу книг, инструментов и расходников. Ну не мы, а я. Эх... С поглощением Рика у меня все чаще чесались руки и я все чаще начал замечать, что в моих печатях оказываются совершенно посторонние предметы. А сам я даже и не помнил о том, что их спи... Экспроприировал. Вот она - оборотная сторона слияний. Я буквально перенял не только Риковские навыки, но и черты характера! И маленькие слабости вроде умыкания всяких безделушек и прочего. Мелкие печати и карманы с расширенным пространством просто ломились от разнообразных монеток, статуэток, ручек, бумажек, конфеток и заколок. А заколки мне зачем?! Тем более розовые и со стразами. Ну чистая сорока...

А еще была большая банка с пожертвованиями богу. То есть, мне. Я с неожиданной для себя бережностью складировал содержимое банки в огромном антикварном секретере с миллиардом ящичков и полочек, который я умыкнул прямиком из музея. Как меня туда занесло я не знаю, видимо опять руки зачесались, а Рик любил антиквариат, желательно красивый и дорогой. Там же я украл и красивый журнальный столик из красного дерева, и большой гардеробный шкаф с зеркалом на дверце. Красота!

Ребята только молча переглядывались на мои "маленькие шалости". Кэр и Тим шушукались и хихикали в углу, Белла буркнула что-то вроде "чем бы дитя не тешилось", одна лишь Лика смотрела на все мои выкрутасы молча и с пониманием. Ну, это ведь ее благоверный во мне пробуждает клептоманские наклонности, конечно она промолчит!

Собственно, и великие походы за гуманитарной помощью мы совершали с моей инициативы. Очень уж мне хотелось чего-нибудь ограбить и я совершенно не мог сопротивляться этому желанию. И я прекрасно осознавал, что это начало чего-то не очень хорошего, так что лучше бы мне удовлетворить свое желание в чем-то меньшем, чем потом разгребать последствия большего.

Но следить в своей стране не хотелось, да и не очень они благополучны. А вот богатых соседей мы пощипали. Я вломился в торговый центр в соседней Польше, предварительно прокатившись на поезде на правах зайца (заодно маяки раскидал). Не самый лучший мой поступок, но по крайней мере меня не тянет убивать людей. Вот я сейчас как раз об этом и подумал. А что если я поглощу какого-нибудь маньяка и сам стану таким же? Надо внимательно смотреть на тех, с кем я буду сливаться. Всякую дичь вытворять не хотелось бы. Уже и воровства хватает.

Хотя уровень удовольствия который я получил от ограбления торгового центра у меня все же вызвал когнитивный диссонанс. Разумом я понимал, что я в принципе, хоть и чистотой нравов не страдаю совершенно, да что там, у меня не то что руки по локоть в крови, количеством трупов людей и нелюдей, которых я убил, можно было бы заселить несколько кладбищ, но... Среди моих пороков никогда не было какого-то острого желания присвоить себе чужое. В основном я это делал из таких соображений, что своих врагов нужно ослаблять любыми методами, а себя усиливать. А тут прямо глаза горят и руки чешутся. А бедные поляки мне даже не враги. Вот значит что действительно означает слияние с Осколком. Я теперь клептоман. Замечательно.

Впрочем, я с этим смирился быстро. Жизнь и не-жизнь в последнее время приучила меня быстро адаптироваться к новым реалиям.

Ребята, уже смирившиеся с моей вороватостью, принялись быстро разбирать содержимое печатей, которое я вывалил на пол в главном зале. Продукты, предметы ухода, канцелярия, одежда, обувь, пачки семян и удобрений,хозяйственные принадлежности, товары для рукоделия, включая и рулоны тканей, стопки свечей, спичек и веревок, ковры, подушки и одеяла... Список можно пополнять до бесконечности. Я даже умудрился запихнуть в печати матрасы и кровати для убежища.

Лика плюхнулась на свою собственную кровать, которую мы поставили в единственную свободную комнату и сказала:

- Ну, допустим, что воровство в нашу пользу это не так уж и плохо... Мне нравится.

- Это пока у тебя что-нибудь не своруют, - покачала головой Белла, - Ты бы с вора самолично живьем шкуру содрала, не так ли?

- Зачем так жестоко? - Удивилась она, - Есть универсальное наказание для воров. Руку долой!

Я почесал предплечье и смущенно отвернулся. Жажда воровства во мне поутихла, так что можно сказать, что я успешно утихомирил этот свой порок. А то уже доходило до того, что я ловил себя на краже всяких мелочей у жителей метро. Это ж кем надо быть чтобы красть последнее? Уму непостижимо. Они итак хирые да убогие, а тут я еще...

На них кстати нападали рейдеры. Еще несколько раз за прошедшие пару месяцев. Но были эти нападения несравнимыми с предыдущими. К нам шло все больше народу, уходя с насиженных мест. Все из-за того что они подняли бунт, увидев слабость хозяев. Некоторые, впрочем, не упустили момента самим возглавить станции. В итоге они разбились на несколько лагерей, которые воевали друг с другом. Вскоре некоторые из них, самые ближайшие, возжелали присоединиться к нам. Мы были не против и за осень и зиму наше мини-государство выросло на шесть станций. Мои маги бегали как ужаленные, стремясь все организовать так как мы их учили, Рина и Виталий успешно лечили больных, Лика и Кэр проверяли и подключали коммуникации, Белла отвечала за снабжение и проверку качества еды, а я в это время шарился по миру змей, "добывая" нам припасы и прочие необходимые вещи.

Тим, кстати, каким-то образом нашел интересную информацию. Как оказалось, в этом мире существовала теория заговора, которая гласила, что мировым правительством управляют некие рептилоиды. И звезд курируют тоже они. А еще что рептилоиды - якобы пришельцы с планеты Нибару. Они хорошо маскируются под людей, но иногда на фото можно увидеть как они выдают себя вертикальными зрачками в глазах и чешуей на руках. Мы поделились этой информацией с ангелами, отчего они пришли в ужас. Они рвались выявлять и истреблять пришельцев, в которых они опознали ящеров, так как по их уверениям, ни к чему хорошему все это привести не могло. Что именно "все это" опять раскопал Тим, выяснив, что среди мировой элиты происходят какие-то ужасные вещи. Наркотики, сексуальные извращения и убийства покрывались, раскрывающих правду людей скидывали с постов и должностей, звездам крушили карьеру, угрожали расправой и таки доводили до ручки. Тим и ангелы в шоке обсуждали как такое может быть. Мы с ребятами только пожимали плечами. Это абсолютная базовая вещь, которой занимаются все те, кто имеет власть, богатство и влияние. Не все, конечно, но это было неудивительно. Особенно это неудивительно для кланов вампиров, поскольку вампиры всегда относились к людям как к скоту. Это мы еще молодые и не успевшие растерять остатки человечности и какой-никакой, но морали. Хотя о чем это я, себя выставить незамаранным уже не получится. Все знают что я делал и творил. И я всегда об этом помню, забыть не получится.

Хотя... Может я и не лучший в мире образец добродетели, но все же то, что я делал сейчас, словно понемногу исцеляло мою искалеченную душу. Словно и не было годов унижения и насилия, ярости, которую я не мог выместить на тех, кто со мной делал плохие вещи. Словно я не был безмолвным инструментом, кинжалом, псом у ног хозяина. Словно не было тех сотен и тысяч людей, которые страдали от моих рук. Словно не мои чувства окончательно очерствели, из-за чего я с равнодушием относился ко всем кроме моей семьи.

Но, может я и прекратил говорить невинным жертвам "прости", но все же я перестал полностью осушать их, взяв под контроль свою жажду. И это было мое собственное решение, чем я немного горжусь. На это повлияла и моя добросердечная сестра.

Своих Птенцов я уже воспитывал в таком духе. Ты вынужден пить кровь, а иногда и оканчивать жизни, но ты не должен быть безосновательно жесток. Хоть и у меня вышло не очень хорошо, но все же Белла и Кэр не полнейшие дикари, они по крайней мере адекватны. А Тим и Аврора вообще домашние и ручные, вследствие культурных особенностей мира в котором они жили и молодости. Они не пройдут через то же что и я. У нас будет другой клан. А может у меня и вообще получится когда-нибудь арканить важных для себя людей не вампирским превращением, а чем-нибудь иным. Было бы хорошо.

Мужики-строители хорошо перезимовали в землянках, которые они вырыли на склоне холма. За зиму они повалили близлежащий лес, тот самый сосново-еловый, который стоял перед горами. Ангелы нашли таки узкий переход по горам, а также самостоятельно таскали бревна в Долину (так мы назвали это место). Они попросили подключить свое подрастающее поколение, у которого было полно сил и энергии для такой работы. Заодно и крылья натренируют.

Это было осенью. А зимой люди активно валили лес внутри Долины, расчищая площадь для поселения рядом с будущим замком.

На новый год я притараканил несколько искуственных елок (не скажу где взял) в метро. Дети и взрослые с радостью украсили их теми самыми алтарными дарами, которые они преподносили на алтарь. Под предводительством Беллы поварихи варили разнообразные праздничные блюда. Станции украсили мишурой и парочкой разноцветных гирлянд. Добросердечная Лика притащила детям игрушки, карандаши и альбомы. Все ели мандарины и были счастливы.

Пока на нас не напали остатки рейдеров. Ну ей-богу, Гринчи какие-то. Все метро тихо празднует, пытаясь привнести толику радости в серые будни, а эти напасть решили. Или они думали что мы в праздник расслабимся и будем легкими жертвами?

В общем, состоялась ожесточенная битва. Основная часть бойцов и магов переехали на крайнюю станцию нашего мини-государства, поближе к рейдерам чтобы охранять границу. Всякие боковые тоннели были завалены, на обоих входах на станцию дежурили часовые. Метровчане усвоили урок и не расслаблялись.

Так что рейдеров ждал теплый прием. Несмотря на то, что все праздновали, ели оливье и пили шампанское, угроза была вовремя замечена часовыми. Мужики, мгновенно протрезвев, понеслись защищать Родину-мать от вторжения и раскатали врагов в лепешку. Но без жертв не обошлось - нескольких попавшихся под ноги детей ранило огнем от взорвавшегося фаербола, парочку нерасторопных стариков чуть не затоптали, а у самих бойцов не обошлось только царапинами и ушибами. Одному отсекли руку, второму ткнули копьем в живот и так далее. Мы все рассредоточились по шести станциям так как подозревали, что кто-нибудь из рейдеров на нас да нападет, так что держали постоянную мыслесвязь. И хорошо - получилось быстро вызвать Рину и Виталия, которые оперативно оказали помощь людям, быстро пригнав на дежурной дрезине до крайней станции.

С детьми пришлось провести разъяснительную работу, чтобы не совались под ноги во время боевых действий. Эти малолетние варвары думали, что раз их отцы - маги, то и они кое-чего могут показать, хотя ядро у них еще не сформировалсоь. Пришлось скинуть их самомнение с большой такой скалы и прочесть лекцию по основам безопасности. Но не обошлось и без пряника - семьи всех бойцов, а также всех прочих детей, стариков и женщин пришлось отправить на дальнюю станцию, поближе к кристаллу чтобы они там и в безопасности были, и магией пропитывались. Сами бойцы лишь усиленно кивали на мои распоряжения - они успели до смерти напугаться за своих детей, а те, у кого дети не пострадали, представляли что могло бы произойти будь они такими же шилопопыми. Так что Лазоревка (вообще станция называлась Лазурной, но местные почему-то называли ее Лазоревкой) как крайняя станция, стала сугубо военной.

Но в целом к концу зимы мои воины стали гораздо увереннее и начали сами совершать вылазки в остальную часть метро. Несколько раз нападали на рейдерские базы, ослабляя врага, загоняли их в угол. И до того они увлеклись этим действом, что в итоге от рейдеров остались только десятков пять человек. Станции они больше в страхе не держали, отступая все дальше и дальше. А вскоре они и вовсе сдались, когда против них ополчились оставшиеся у них шесть станций. Только были они на удивление далеко друг от друга.

Тогда их привели ко мне. Среди них я узнал Берета. Он валялся у меня в ногах и умолял оставить ему жизнь - а я что, дурак отказываться от халявной крови? Правда пришлось их загнать в измерение и там построить большую клетку, которую принялись охранять ангелы.

Как я понял из сбивчивого рассказа, Берет очень меня испугался и напугал своего же отца рассказами о том, что произошло на Речной. Отец вначале не верил, как и их общий начальник. Но потом завертелась эта междоусобица, они воевали с бывшим боссом. Все бы ничего, пока они были заняты друг другом, но тут Берету попался один полубезумный боец, который когда-то воевал на его стороне, напав на Назарку.

Он безумно вращал глазами и рассказывал о том, что Бог их покарает, что он строг и его крылатые прислужники обходятся с каждым по справедливости. Вот он нападал, отбирал и убивал - и теперь несет наказание, бродя по метро и совершая благие дела. Так его метка не болит. А если он начинает думать о том, чтобы сделать что-то плохое, метка праведника начинает гореть огнем, причиняя ему чудовищные страдания.

Точно, ангелы же в первое нападение понаставили меток на нападающих. Я и забыл уже.

Берет с ужасом вспомнил высоченного человека с птичьими крыльями, который запросто отразил арбалетные болты. А еще - этого страшного человека с темными глазами и сверъхестественными способностями, внешность которого он от страха почти не запомнил. Он боялся их и они снились ему в кошмарах. Особенно тот момент, когда "Бог" поднял его над землей, не касаясь руками. Он не мог это объяснить. Его психика отодвигала травмирующие события, которые он не мог понять разумом. А вскоре это и вовсе стало напоминать какую-то байку, словно это произошло не с ним...

Остальные бойцы тоже были молчаливы. Правда, некоторые сошли с ума и куда-то сбежали - никто не смог их найти. Сам же Берет успокаивался в собственной власти, думая, что ему показалось, приснилось, никто не душил его силой мысли, просто на Речной им дали неожиданный отпор, вот и все. Но когда он опять столкнулся с теми, кто напал на Речную и Назарку, то понял что нет. Нужно бежать, как можно дальше. И он сбежал, захватив своих бойцов, на противоположный конец метро.

Отец уже умер, а к власти пришли совсем другие люди, которые не верили в мое существование. И каждый раз на нас нападали, оказывается, разные группировки. А потом они устрашились, но было поздно. Мои люди захватили оставшиеся станции, прижали их к ногтю и вывели на белый свет. И если четыре десятка человек я, не раздумывая, списал в утиль, то Берет меня заинтересовал. Фляга у него, конечно, немного засвистела, но не супер критично. Он был не безнадежен. Попридержу их всех у себя в измерении, а десятку Берета возьму работниками на постройку лесопилки. Ангелы проконтролируют.

Лесопилка была немного далековата от замка, но не критично. Строили мы ее на реке, которая брала начало водопадом в горах (там тоже было какое-то озерцо) и скрывалась в недрах скал где-то на западе. Я отметил себе в голове пунктик, что надо бы исследовать местные пещеры.

Но меня интересовала возможность постройки каменоломен. Жаль только, что мои познания в горном деле приближались к нулю. Значит, придется обращаться к знающим людям. А так не хотелось...

Глава 9

- И я еще раз повторяю, будет заключен магический контракт, - сказал я, вглядываясь в темные глаза Лестера.

- Конечно, конечно, дорогой мой друг, - махнул он холеной рукой в кружевных манжетах старинного камзола, - Желательно не гном, с судимостью, холостой и бездетный... Еще пожелания будут?

- Чтобы более-менее добропорядочный был.

- Ну ты загнул! С судимостью и чтобы был добропорядочный! - Посмеялся Лестер, наливая себе в бокал крови, - Где я тебе такого найду?

- Я имею в виду, чтобы не убийца был, - раздраженно буркнул я, рассматривая огонь в камине, - Ты прекрасно меня понял, а все равно ерничаешь.

- Могут же быть у старого вампира свои причуды, - сказал он, расслабленно развалившись в кресле, - И позволь мне узнать, за каким таким делом тебе нужен специалист по горному делу?

- Не скажу. А еще знаешь что, если он в бедственном положении и с семьей, это даже лучше.

- Да что ты?

Я покивал своим мыслям. Да, такого я смогу поселить в своем поселке и он будет мне еще благодарен за то, что я избавил его от проблем с законом и позволил сбежать с семьей. А там авось обживутся, дети переженятся на местных...

- Ладно, я пошел. Приду через неделю.

- Так быстро? - Удивился он, - Мы не виделись с тобой очень давно. Неужели ты меня опять бросишь одного, без новостей?

- Вынужден откланяться, - улыбнулся я краешком губ, - Ты знаешь, просто так я бы к тебе не стал обращаться. Мне важна конфиденциальность.

- Конечно, - кивнул Лестер состроив оскорбленную мину, - Всегда пожалуйста, пользуйся бедным престарелым вампиром, на здоровье.

- Не обижайся, в следующий раз я, возможно, все тебе расскажу, - улыбнулся я, вставая с кресла, - Только под Обет, ясно?

- Ясно, ясно, упрямый ты мальчишка, - проворчал он, открывая мне двери, - Будь осторожен.

- Ты тоже будь осторожен, старик.

Лестер был моим старым знакомым еще с тех времен, когда мой Родитель, лорд Ульвен, был жив. Он, в свою очередь, был каким-то старинным другом Ульвена. Не удивлюсь, если он был его Родителем, уж очень он стар. Да и привязанность свою он показывал мне изначально. В среде вампиров это нехарактерно среди тех, кого не связывают узы. Даже мой собственный Родитель был, ну, не очень хорошим отцом и наставником. Не образцовым, скажем так. Наверное, я воспринимал Лестера кем-то вроде дядюшки? Может быть у меня с ним такая же связь как и у Лики с моими птенцами.

Именно у него мы и хотели схорониться когда бежали от Инквизиции. Я уверен, он бы не отказал. Не то чтобы я на него полностью полагался, но пару раз воспользоваться его услугами было можно.

Но Лестеру я более-менее доверял, он был чужд власти и спокойно коротал свою вечность, поработив богатенького дворянина. Его он использовал не напропалую, лишь для того чтобы комфортно жить, попивая кровь нескольких рабов и возлегая на своих шелках. Эдакий гедонист-пофигист. Конечно, он был отличным магом, но свое он, по его словам, "уже отбегал" и теперь просто отдыхал. Вроде бы резона предавать меня у него не было. В клане он не состоял, политические взгляды у него были индифиррентные, денег и крови ему хватало. Надеюсь, не подведет.

Я помчался по ночным улицам Геленбурга, где жил Лестер, размышляя о своих дальнейших планах. Генриха, того самого пространственного мага, которого я вытащил из мира кошек, я встречу сейчас, в двухстах километрах, в Холлене. Слава мне, я прихватил с собой Михаэля, который подхватил меня аки орел и унес ввысь. Сделали мы это в лесу неподалеку от города.

У Генриха возникли проблемы с наследством, из-за чего он не смог выполнить условия контракта в срок, что я подтвердил самолично и дал ему еще время. У него умерли родители, а старший брат унаследовал все нажитое ими. Родители думали, что Генрих умер и не включили в завещание его, так что он некоторое время поборолся с братом, но вскоре сдался, махнул рукой и попросил меня его забрать.

Выглядел он утомленным и грустным, так что я не стал задавать ему лишних вопросов и просто открыл портал. При виде него у Генри загорелись глаза, а к лицу вернулись краски. Он с предвкушением шагнул внутрь.

- Ты помнишь условия или тебе напомнить? - Осведомился я, глядя на его пылающие энтузиазмом первооткрывателя глаза, которыми он рассматривал мое измерение.

- Нет-нет, я все помню, не переживай, - пробормотал он, задирая голову и наблюдая за учебным полетом ангелов, - Люди с крыльями, надо же... Где ты их взял?

- А ты сам у них узнай откуда я их взял, - сказал я, - А то мне ты не поверишь.

Того что это не полностью реальный мир Генрих еще не заметил, а я пока не собирался его об этом просвещать. Лучше пусть медленно и постепенно осознает то, о чем ему нельзя говорить посторонним людям.

Мы немного поплутали по лесу, прежде чем нашли искомое.

Мальчик Коля был сиротой, а не родным сыном Софьи, как я думал в начале, но женщина все равно очень оберегала его и стремилась держать рядом с собой. Вот и в этот раз они были вместе, а еще рядом оказалась и Аврора. Генрих задержал взгляд на ней, а потом покосился на меня.

- О, привет! - Воскликнула сестра, подняв голову. Они с Соней исследовали свойства яблок, которые под действием магии начали видоизменяться, - Ты чего тут?

- Вот, привел учителя для Коли, - сказал я, кивая на Генри, - Будет учить его пространственной магии.

- Пространственной? - Задумчиво пробормотала сестра, - Меня зовут Аврора, приятно познакомиться! А это Софья, мать Коли.

Они взаимно раскланялись и уставились на ребенка. Коля раскрыв рот смотрел на Генриха.

- Ну что, малец, давай подписывать с тобой ученический контракт, - вздохнул он, - Ты не против, что я со своими бумагами?

Я кивнул и мы отошли в сторону. Я перечитал условия, немного поспорил с самим магом о включении и исключении некоторых пунктов. Вскоре мы пришли к соглашению и счастливый Николай в сопровождении Генриха отчалил в поселок, чтобы показать место в котором занимались все маги. У них там был специальный полигон. Я неспеша пошел за ними. У меня там еще личный ученик имеется.

- Ну что, Иосиф? - Спросил я, завидев седовласого дядьку, который сосредоточенно жонглировал крупными камнями, которые я притащил ему специально из мира кошек. Здешние были насквозь пропитанные магией и их было легко цеплять, - Как успехи?

- Потихоньку, Господин, - кхекнул он, осторожно сгрузив камни на землю, - Могу поднять уже четыре. Сейчас пытаюсь пятый присобачить, да что-то пока не получается. Шумно, отвлекают меня, вот и не выходит.

- Ну, ты же понимаешь, в реальном бою никто себя вести тихо не будет, - посмеялся я, - Так что привыкай.

- Стараюсь, - кивнул он, - А я вот что подумал. Мог бы я управлять ножами? Они то полегче и если руны нанести, то будут магически помеченными, то есть легче будет их распознавать вокруг себя.

- О! Это отличная идея! - Изумился я, чуть не стукнув себя по лбу, - И как я раньше не додумался?!

- Ни один человек не может в одиночку сразу до всего додуматься, Господин. Даже если он не человек, а целый бог.

- Ты прав. Хорошо, что вы со мной и что вы у меня такие умные.

Мы еще некоторое время пообсуждали плюсы и минусы этой техники боя, я достал сразу все свои ножи из печатей и пометал их в мишени. Благодаря Чарли вышло у меня с первого раза, но для обычного человека такая нагрузка может быть непосильной. Я имею в виду, придется ведь не только магически напрягаться, но и тратить умственные мощности на контроль множества щупов, а еще нужно будет рассчитывать полет всего этого оружия до цели... У человека есть предел в этой области. Хорошо, что у меня его почти нет.

Мы позанимались с Иосифом еще пару часов. Потом наступил ужин и я посидел со своими людьми и нелюдями у костра, пожирая вкуснющую уху из какой-то неизвестной рыбы. Ну, в этом виде мне возможно нравится рыба. Но это только на костре, у всех блюд с дымком особый вкус.

Даже жаль, что метровчане ушли из измерения и рассредоточились по станциям. Стало как-то скучновато без них здесь. Обычно вечером, если были силы, мы задерживались тут и сидели у костра, жарили сосиски, картошку и хлеб, а также пили травяной чай. Люди и нелюди с удовольствием соблюдали традицию вечерних посиделок и частенько делились своими успехами друг с другом, посматривая на меня в поисках одобрения, рассказывали свои истории из жизни, шутили и пели песни. Мне нравилась эта атмосфера. Надо бы и в новом поселке эту традицию продолжить.

На следующий день я перебросил Иосифа на место постройки деревни, где он принялся помогать с транспортировкой бревен и стройкой. Вот сейчас как раз натренируется. А то до этого я его боялся перегрузить - организм у него не то чтобы очень старый, но и далеко не новый. А сейчас он вполне готов и может рассчитать свои силы.

С ним пришли еще три десятка человек, от единовременной переброски которых я чуть не надорвался. Были они магически неодаренными, отчего их становилось сложнее перемещать через порталы. Мне приходилось как бы "платить" своей магией за право перехода. Ну это не буквально говоря, там свои расчеты имеются. Магически сильных существ тоже сложно перемещать, но уже за счет того что за право перехода им приходится платить соответсвенно своему "весу".

И мы, те кто открывал портал, в этом деле принимали на себя функции проводника, то есть автоматически становились теми, кто направляет и волочит на буксире существо через пространственный коридор. Для нас это выглядело как шаг через дверной проем. А на самом деле это большой прыжок через пространство, который ужимается в секунду времени. Я чувствую переход даже когда открываю портал просто в измерение, это особенное чувство холода, словно ты быстро окунаешься в прорубь, всего на секунду, а потом выскакиваешь из нее. С перемещением между миров все то же самое, только от этого холода стынут кости - прыгать далеко. Плюс огненная завеса... Тогда это уже можно описать так: словно прыгаешь в стылую прорубь, задержав дыхание, ты падаешь вниз на глубину, где тебя ждет огненное кольцо, пламя которого так и хочет тебя сожрать. И вот ты успешно преодолеваешь это страшное кольцо, и выныриваешь из проруби, но только эта прорубь уже находится в другом месте, с противоположной стороны. И вроде бы ты цел и невредим, а все равно ощущения пренеприятнейшие. Но к этому вполне можно привыкнуть, тем более что цена невелика. К тому же прошлый я может и мало интересовался чужими мирами, но порталы сделал отличные, по моим ощущениям. Не чета этим говеным демоническим порталам... Думаю, только эльфийские порталы настолько хороши, да и то я через них не ходил. Все немногочисленные оставшиеся со времен богов стационарные порталы жестко регулируются, а уж эльфийских весь свет не видывал давненько.

Интересно, какое пари он (который прошлый я) выиграл, что сами Неназываемые подарили ему наноботов и искуственный интеллект? Чем ему пришлось пожертвоваться ради этого? Или он совершил какое-то нереально благое дело, что Сами его одарили? Может именно они помогли ему сохранить нажитое и передать мне. Кто знает... А может это было своего рода сделкой и я в будущем совершу что-то очень полезное для них. В таком случае можно было не рыпаться и спокойно двигаться в том же направлении, что и раньше, ведь если я уже в паутине замысла Неназываемых, то и рыпнуться не смогу, да и не захочу. Ведь Неназываемые были даже выше Сил, которых еще называли Предвечными Леди, таких как Магия, Жизнь, Смерть, Время и Судьба...

Кстати, за прошедшие месяцы я приналег на питание и смог вырастить двух репликаторов, которых мы пересадили сначала Белле, а потом Тиму.

- А это сильно больно? - Опасливо поинтересовался Тим, - Мне от приживления репликатора Белле было очень больно. Очень.

- Ну, терпимо, - пожала плечами Белла, - Думаю боль действительно в прямом смысле слова делится поровну на всех. Не беспокойся, это будет быстро.

- Я не беспокоюсь, - пробормотал Тим, вошкаясь на кухонном столе, с которого мы все убрали, - Просто мне не нравится как это выглядело в прошлые разы.

Я пожал плечами. Выглядело приживление репликатора действительно мерзко. Сначала делался широкий надрез на шее, чуть ниже затылка. Затем я под управлением Чарли быстро вытаскаивал репликатор, который хранился у меня в животе. Для этого приходилось делать и себе разрез, но к моменту созревания репликатор поднимался выше к верхним слоям кожи и по окончанию его можно было легко достать лишь разрезав кожу чуть ниже пупка. Чарли сказал, что в кишечнике у меня самая большая колония наноботов и поэтому все вызревание происходило именно в том районе.

Достав репликатор из-под кожи, который выглядел как небольшая капсула неприятного сизо-серого цвета, я быстро помещал его в ранку на теле реципиента. Потом мы зажимали края раны и ждали пока все "всосется". К сожалению исцелить рану, заживив ее края, мы не могли, так как ангельская и человеческая магия исцеления вампирам не подходила. Но в целом репликатор сам успешно справлялся с задачей, закрывая рану своими наноботами, первым делом закупоривая себя в организме хозяина. Далее шло распространение наноботов в организме и закрепление его в нервной системе, а также в крови.

В нервной системе он создавал своего рода "надмозг", который помогал Чарли обмениваться сигналами со своим репликатором (он и раньше мог, но теперь возможности становились еще более значительными, чем раньше). Сам хозяин тела тоже мог управлять своими изменениями, но я имел приоритетное право на изменение организма наноботами. Еще этот орган брал на себя вычислительные нагрузки, помогая моим Осколкам анализировать больше информации в секунду времени. Конечно, мощности у них были не такие как у меня, но все же это было существенным подспорьем.

В организме также создавалось депо крови, которое выполняло еще и функцию репликации наноботов, так как создавалось оно в основном из репликаторных клеток. Оно также помогало иммунитету хозяина не отвергать наноботов (какие-то танцы-шманцы с антителами там были). Постепенно это депо сливалось с селезенкой, надстройкой к которой оно было.

Была надстройка и у печени, которая постепенно шаг за шагом преобразовывалась в совершенный орган, который мог отфильтровывать все токсины, а также служила депо уже для новых клеток. Чарли говорил, что это какие-то суперклетки, которые содержали в себе поразительное количество АТФ. Что-то там он добавлял в эти новые клетки, какие-то органеллы симбиотического происхождения, типа митохондрий. Или он эти самые митохондрии улучшал? А хрен его знает... А еще он что-то делал с клеточным соком, из-за чего в клетках содержалось раз в пять больше аминокислот чем у нормальных людей. Там тоже что-то было с новыми симбиотическими внутриклеточными структурами...

Я вообще сам уже давным-давно привык и освоился со своими "мощностями". Чарли рассчитывал траекторию полета снарядов, помогал управляться с щупами, повышал скорость моей реакции и еще много чего делал. Он был незримым, но вездесущим ассистентом, который делал все едва ли не быстрее, чем я успевал додумать мысль. Уже даже не представляю своей жизни без него. Да... Без него было бы гораздо, гораздо сложнее.

Тим резко завопил и начал неслабо так трепыхаться на столе под нашей всеобщей железной хваткой. Нам помогали ангелы и Аврора, которая с превеликим любопытством наблюдала за операцией. Так что у Тима не было возможности вырвать репликатор под состоянием аффекта, что пыталась сделать Белла в прошлый раз. Ну что поделать, это невыносимо больно, но мы хотя бы можем разделить боль... Я в первый раз вообще чуть от болевого шока не скончался, когда нас было четверо, и сам себя удержал от глупостей. Даже странно теперь вспоминать.

Только одной операцией дело не закончилось. Спустя неделю, как только Тим пришел в себя, мы решились на слияние геномов.

Дело было в том, что при передаче ангельской магии Чарли оповестил меня о том, что если я раздобуду ангельский биологический материал, то смогу поглотить их геном. Как это все делается, я не особо понял, но вычленил для себя главное: мое тело изменится в лучшую сторону. Чарли просчитал, что вероятность мутации под воздействием ангельского генома очень велика, что означало, что мне начнет помогать, а не убивать, ангельская целительная магия, а также возможно что я перениму от ангелов их крылья. Не зря ведь у меня чесались лопатки! Чарли после открытия с ангельским геномом уведомил меня о том, что каналы на лопатках оказывается расширяются для подготовки к быстрому отращиванию крыльев. Еще даже ангельскую магию не поглотил, а организм уже готовится, надо же...

Что там у меня чешется на голове он пока не знал. Ну да это и не важно. Главное, что я смогу летать...

Прошло все довольно буднично. Ангелы и вампиры на всякий случай столпились вокруг меня. Я возлегал на уже залежанном кухонном столе и пил ангельскую кровушку. На вкус она была как расплавленный металл - то есть, именно так я себе и представлял его вкус. Адски горячая, соленая кровь с четким привкусом чего-то металлического и ядовитого. Ой как нехорошо мне будет...

И мне было. Корчился в муках я всю ночь и весь день. Меня перенесли в комнату Лики на ее кровать. Я лежал и страдал. Страдал и лежал. Органы выворачивало, горло горело огнем. Я чувствовал себя так, будто сгораю изнутри. В голове что-то пульсировало, сердце заполошно стучало, а в кишках происходила война всех со всеми. Я лежал с холодным компрессом на глазах от заботливых девчонок. Глаза у меня начали гореть к утру. Чувство было будто я случайно потер глаза перцем чили. Хотелось просто вынуть их и промыть под струей воды...

Наконец, кишки успокоились, но зато меня конкретно так начало лихорадить. Колбасило меня еще целый день, после чего я наконец уснул.

Проснулся я немного помятым, но очень даже здоровым. Да что там, чувствовал я себя крайне хорошо. Выйдя в коридор, я побежал к холодильнику. Хотелось всего, да побольше.

И я ел. Ел день, ел ночь, ел неделю... Ладно, шучу, спустя час непрерывного жора я все-таки отвалился от стола и покатился в общую комнату.

Как оказалось, ребята там сидели и думали над разбором коммуникаций в убежище. Лика и Кэр с самого начала заинтересовались тем, куда выходит канализация, откуда подается вода и энергия, как устроена система вентиляции и все такое. Но в данный момент все это скрывалось в общем поле защиты, которая покрывала убежище толстым слоем. Вот они сначала и решили разбирать ее. В конце концов, нам еще замок строить, вот и будут они делать такую же защиту и на него.

- Привет, - сказал я, зевнув и почесав спину, - Долго вы тут сидите?

Они оторвались от своих записей и посмотрели на меня. Лика расширила глаза и ткнула в меня пальцем:

- Ты вообще себя в зеркале видел?

Я поднял брови и попытался было двинуться в сторону ванны с намерением поглядеться в него как Кэр сказал:

- Нет, не иди. Посмотри от меня.

Я кивнул и принял по мыслесвязи картинку, которую запечатлел Кэр и присвистнул от удивления. Ну каков красавец, а!

Глава 10

Я оглядел себя. Из самого заметного - глаза внезапно стали ярко-золотыми. Вот почему они так адски горели. Мда... Теперь на людях придется мини-иллюзию накидывать, чтобы своими фарами не светить. Еще заметнее всего поменялись волосы, став абсолютно белыми. Они и раньше особым цветом не отличались, будучи какими-то неопределенно светлыми, а сейчас пигмент вообще ушел. Правда не скажу, чтобы они выглядели седыми, они выглядели скорее как парик, цвет уж больно неестественно белоснежный. Забавно.

В остальном изменений как будто не было. Но приглядевшись, я заметил что как будто стал старше, черты лица стали крупнее и чуть грубее. Слава ангелам, я повзрослел! Да здравствует мужественность! Аллилуйя!!!

Белла, которая сидела на ковре рядом с ребятами и читала какую-то книгу, критически осмотрела меня.

- Чего ты радуешься, - проворчала она, задержавшись взглядом на моем лице, - Ты больше не такой миленький как раньше... Эх...

- Мужичаю, - похвастался я, играя бицепсами, - Щас еще кого-нибудь побрутальнее осталось поглотить и все женщины будут у моих ног.

- Да, а то до этого на тебя только малолетние девицы да престарелые бабульки вешались, - хмыкнул Кэр.

Я обиженно посмотрел на него. Вот легко ему шутить, с такой то породистой и мужественной внешностью! От его вида в метро все женщины мигом вспомнили что они женщины и принялись прихорашиваться, наряжаться и томно стрелять глазами. Не удивлюсь если больший прирост среди женского населения на захваченных станциях произошел благодаря пополнению его фан-клуба. Ну, это даже хорошо потому что мужчины, глядючи на то как женщины фанатеют от Кэра, стали пытаться привлечь их внимание различными способами. Начали упорнее заниматься своей физической формой, благо, что теперь было от чего набрать массу и стали следить за собой получше. Еще они пытались быть такими же галантными и безупречно вежливыми как Кэрриан, но у них слабовато получалось. Ну, он то вырос в дворянской семье, конечно им до него как до луны пешком. Но они хотя бы старались, а это уже показатель.

Уровень культуры среди жителей метро кстати значительно скакнул вверх. Они с удовольствием зачитывались тем ворохом книг, который я взял из мира змей. Разница в языках была незначительной, в мире змей, допустим, не было такой штуки как мягкий знак. А вот в мире драконов где я жил большую часть времени харвейский язык включал в себя мягкий знак и ещё некоторые другие эксклюзивные знаки. Этих знаков в свою очередь не было в алфавите ни мира кошек, ни мир азмей. Устный язык несколько отличался, но базы у всех языков были абсолютно одинаковые. А печатный язык вообще был почти идентичен, за исключением всяких дополнительных закорючек. Так что метроване спокойно приспособились к нему.

В мире змей к старым книгам относились довольно пренебрежительно, если это была развлекательная литература. Я прошелся по комиссионным лавкам и набрал кучу старых и никому не нужных книжек. Воровать их мне все-таки не позволила совесть - это же книги. Так что пришлось в свою очередь позаимствовать кое-где деньги и расплатиться за них. Лучше у богача денег наворую, чем вынесу весь магазин у какого-нибудь несчастного старичка-старьевщика.

Я разочарованно цыкнул и побился головой о близлежащую поверхность. Что-то я совсем плошаю в последнее время. Это Рик из меня пытается вырваться? А что будет когда я сольюсь с еще одним Осколком? А если их будет сразу пять? Я с ума сойду, это точно. Будут множественные личности Билли Киллигана.

Но это было в начале зимы. Все когда-то кончается. Кончились и мои позывы к воровству. Точнее, не то чтобы они прям совсем кончились, но сильно поумерились. Думаю, в этом сыграло роль то, что я активно пи... Совершал кражи в больших количествах. Ну, тут я легко утихомирил свою некстати проснувшуюся совесть (спала себе десятилетиями, а тут на тебе, проснулась, сволочь). Или кучка крупных торговцев останется без прибыли, или мои люди будут голодать и терпеть лишения. Мне мои люди ближе к сердцу, так что выбор был очевиден. Да, кого-то возможно уволят, но ведь они понимают, что это не обычные воры? Я был полностью невидим, все дела проходили аккуратно и чисто. Вот и пусть думают, что это некая паранормальная активность. Были вещи и нет вещей, хе-хе.

Спина зачесалась интенсивнее. Я задумчиво почухался о дверной косяк и поймал на себе взгляды ребят.

- Иди-ка ты в измерение и там чешись в лесу, - сказала Лика и самолично открыла дверь, - Нечего нам тут косяки портить.

Я вздохнул и выкатился из дверного проема посреди деревьев. Пристроившись к стволу дерева, я с наслаждением принялся чесать зудящие лопатки. Нет, ну кора деревьев значительно лучше чем почти гладкий дверной косяк! Ух, хорошо то как!

- Ты чего здесь... Делаешь... - Вопросительно пробормотала сестра. Ее голова показалась из-за кустов малины, увенчанная листьями. Типичное ее состояние - лазит фиг пойми где, вся грязная, занимается своими ботаническими делами. Такая забавная, прямо дикарь какой-то, а не милая учительница биологии.

- Спину... Чешу... - Пропыхтел я, усиленно елозя спиной по дереву. Чарли сказал, что крылья действительно должны вырасти, и причем довольно скоро, если я опять же буду хорошо питаться. Особенно он просил налечь на кальций и кератин. Вот я и хомячил то рыбу, то яйца, то творог со сметаной, то какие-то листья слатаные... Рыбу и курицу я ел вместе с костями, зубы легко дробили мелкие косточки. Вампирские зубы сами по себе очень крепкие, а с улучшением пищеварения они вообще достигли алмазной твердости и великолепной остроты.

Выслушав мой спич о крыльях, сестра попросила осмотреть мою спину. Ее прохладные пальцы вызвали приятное успокоение раздраженной коже. Удивленно покачав головой, она спросила:

- А как ты с крыльями то ходить будешь? Если они будут хотя бы вполовину такого же размера как у Элиры и Михаэля, то это наверное будет крайне неудобно.

- Лика уже думает над этим, - сказал я, изгиная руку под нечеловеческим углом и пытаясь достать до лопатки. Проблема была в том, что доставать то она доставала, но чесала не так как нужно. Не тот нажим и интенсивность. Арргх...

- Держи, - сестра подала мне неизвестно откуда взявшуюся веточку с засохшими листиками. Я с благодарностью посмотрел на нее и принялся усиленно чесать то самое место чуть выше лопатки. Кайф!

Бедная Лика, кстати. На ней было и создание чанов с водой, и система фильтрации этой самой воды до состояния питьевой, и Кэру она помогала разбираться с защитой и коммуникациями убежища, так как там было много высококлассных печатей (из-за этого она, кстати, была постоянно только в двух состояниях: либо в перманентном восторге, либо в ужасной злости из-за того что нифига не понимала), и те самые зеркальные символы она пыталась понять, но тоже не могла и это ее приводило в бешенство, и печатями для крыльев я ее озадачил. А еще она загорелась идеей замка и уже вовсю приспосабливала мелкие бытовые печати для более широкого использования и мечтала о собственной мастерской. Плюс еще я поделился своими соображениями о рейдерах, что их нужно будет уже вывести в плюс, а то они только в клетке сидят да едят. И воздухом моим дышат, а он между прочим не бесплатный. И за лицезрение ангелов в непосредственной близости таки платить надо. А то мне стрелять скоро нечем будет. Да и просто надо с этого гусика хоть какую-то прибыль поиметь.

Пока они сдавали кровь - на будущее, да и для Беллы с Тимом ее нужно было много. Вот сейчас они закончат улучшать свое пищеварение и на обеспечении останется одна сестра. В самом начале мы планировали ферму крови, потом отменили ее, потом опять решили что она нужна - и вот они, сидят в своей клетушке, голубцы. Даже почти добровольно сдают кровь, глядя на нас круглыми от ужаса глазами. Ничего. Сейчас первую бригаду под предводительством Берета подрядим на постройку домов, а там и специалиста по горному делу мне Лестер найдет. Запендюлим их всех в шахты и пусть отрабатывают сначала еду, а потом и свободу. В этом плане я не такой уж и зверь. Поработают на меня лет десять, а там глядишь и перевоспитаются, пересмотрят свои ценности и вольются в общество. Ну или их ждет плохой конец... Все и всё должны приносить пользу. Вопрос лишь в том, кому именно.

Вот котики и собачки пользы почти не приносят, в материальном плане, зато ангелы при виде них визжат от восторга. И мне самому приятно смотреть. Они останутся здесь, а вот коты разумные отправятся со мной в поселок и будут охранять людские дома от вторжения грызунов, а также помогать в случае нападения. Лично для них выгода была очевидна - рядом находилось место силы.

О том, почему меня привлекло это место, я узнал не сразу. Изначально я просто хотел остановиться уже хоть где-нибудь, а тут и место хорошее, защищенное было. Но как оказалось, когда я посмотрел сенсорикой, место было магически неплохое. Вокруг были горы - а в горах выходы лей-линий лежат ближе к поверхности. Горы смыкались кольцом вокруг долины и образовывали почти что замкнутый магический периметр, который усиливал скопление магии внутри и влиял на насыщенность фона, что я подсознательно считал сразу. А озеро в середине так и вообще магией фонило сильно. Я даже проморгался - такое внезапно яркое сияние было. Жаль только это означало также и то, что в этом озере водился кто-то разумный. Понять кто это я так и не смог, но они вылезти на сушу и попытаться нас убить тоже не спешили. Так что как я и сказал, мы просто пока старались не замечать друг друга. Рано или поздно придется с ними столкнуться, но пока у нас нейтралитет.

Местные горы тоже были населенными. Я с интересом облетал их на своем верном летуне, всматриваясь подробнее в точки жизни. Кажется... Кажется, тут довольно много новорожденных духов. Это и не удивительно, место просто отличное. Да и дальше земли идут поприличнее, чем раньше. Может там мы найдем что-то, что будет еще лучше. Но пока мы решили строиться здесь. Сейчас конец зимы и я потихоньку уже начал переправлять людей сюда. Как мужики закончат постройку домов и возведение стен с укреплениями, можно будет дальше разведать местность, а после переносить сюда женщин и детей со стариками.

Порывшись в развалинах замка, я пришел к выводу, что когда-то на этом месте была сильная энергетическая линия, но сейчас она была глубоко внутри. Очень глубоко. Я разочарованно вздохнул. Конечно, мне хотелось бы чтобы мне опять упало все и сразу, как это вышло с убежищем и Осколками. Но так просто ничего не бывает. Придется проводить множество ритуалов для того чтобы поднять линию ближе к поверхности и пытаться вырастить свой кристалл.

О том, что такие ритуалы существуют, я знал точно. Так создавались родовые мэноры с алтарем внутри, который на самом деле был кристаллом. Но знания мои заканчивались на том, что ритуалов будет много и усилий для поднятия линии понадобится тоже дофига. Придется опять тащиться на поверхность, в мир драконов и пытаться выведать эту информацию... Нужны книги, свитки, нужны знания. Но просто так в мире магии мне знания никто не даст. Тем более такие важные как знания по созданию родового мэнора. Опять Лестера напрячь? Хм.

Я ходил по своим землям с планом, который мы все составили на вечернем собрании и оценивал работу мужчин. Со мной ходили Сергей и Соня.

- Так, эти дома вы построили, молодцы. Кривенько конечно, но для временного проживания сойдет. Надо бы и плотника мне найти... Мда. Надо успеть построить еще столько же. А пока мы обойдемся палатками, благо что более менее тепло. Так, а вот здесь будут поля. Соня, ты уверена?

- Да, Господин, - кивнула она, предвкушающе оглядывая огромное поле на небольшом удалении от поселка, - Здесь земля хорошая, я чувствую. Будет все хорошо расти...

- Хорошо. Тогда ты главная над этим проектом. Пометь границы поля кольями, натянем веревку чтобы его оградить. А теплицы и сад ты распланировала?

- Да, я походила и высмотрела землю рядом с вашим замком, - сказала она, - Там для плодовых деревьев хорошее место. И просто парк можно разбить небольшой. А теплицы будут рядом с поселком, я уже попросила мужиков отгородить место.

- Отлично, - пробормотал я, почесывая лоб карандашом, - Тебе нужно все измерить и перенести на общий план. Справишься?

- Да, конечно! - Она просияла и схватила мой план, а после унеслась куда-то в сторону домов.

Я с удовольствием осмотрел зародыш своего будущего поселка. Десяток небольших домов был готов. Были они построены не особенно профессионально, но зато с душой. На первое время пойдет. Потом их разберем и перестроим заново. Это было возможно, так как мы строили срубы. Точно, Чарли, запомни, надо где-то взять профессионального плотника. А то мы тут пока поняли что к чему, пока разобрались какие деревья валить, то, се... Могли бы уже два десятка домов построить, благо что силы были.

- Юджин! - Закричал кто-то совсем рядом, а магическое поле колыхнулось, из-за чего я подскочил на месте и оглянулся.

Коля, размазывая слезы и сопли по лицу, стоял рядом со своим наставником, валяющимся в отключке. Я, прошипев себе под нос ругательства, подбежал к ним и убедился, что Генри жив. Послав сигнал Лике, которая в данный момент ускакала куда-то в метро, я склонился над Генри и осмотрел его раны.

Выглядел он откровенно говоря неважно. Лицо разбито, все тело в синяках, одна из рук лежит сине-красной тряпочкой, набитой осколками костей. Я наложил ему жгут на плечо из первой попавшейся тряпки и вслушался в стук сердца. Билось оно заполошно и как попало, но все же билось, так что я прижал к себе задыхающегося от рыданий ребенка и принялся ждать. Он все равно сейчас ничего не скажет.

Колю и Генри я взял сюда из-за того, что фон здесь был достаточный для того чтобы заниматься тренировками. В измерении у них получалось не очень хорошо, будто оно противилось тому, чтобы по нему скакали как блохи всякие там пространственники. Поэтому я переместил их сюда с наказом не соваться в горы или, еще хуже, за пределы гор. Но видимо до кого-то мои слова не дошли...

Лика отреагировала быстро и притащила с собой Рину. У нас была разработана небольшая система оповещений, когда я мог послать один звуковой сигнал члену группы (или всей группе), который обозначал "срочно приведи целителя". Были и другие сигналы.

Рина без слов склонилась над Генри и принялась выводить пассы руками. Лицо мужчины немного прояснилось и он чуть-чуть порозовел. Лика протерла ему лицо тряпочкой, а Рина в этот момент занялась рукой. Пропыхтев над ней минут десять, она наложила ему шину на руку и сказала:

- Состояние средней тяжести. Отнесем его в лазарет и там сделаем вливания. Прохождение через портал перенесет. Через сутки должен очнуться.

Я кивнул. Внезапно я услышал панический крик, а Коля, который в моих руках уже почти успокоился и от стресса даже принялся клевать носом, встрепенулся и вырвался на волю, изо всех сил побежав к своей названной матери, которая бежала к нам с самого поселка вместе с остальными мужиками.

Она со страхом и одновременно облегчением в глазах схватила его на руки. Ребенок опять зашелся плачем, из-за чего Генри внезапно дернулся и открыл глаза. Ну да, точно, у них же теперь магическая связь есть наставник-ученик.

- Николя, - просипел он, вращая глазами, - Николя!

- Тут он, тут, - успокоил я его, - Жив и здоров. В отличие от тебя.

- Хорошо, - он сразу как-то весь сдулся и посмотрел на меня красными глазами, - Прости меня. Я дурак.

- Я понял. И куда вы влезли, авантюристы вы мои?

- В горы, конечно, - он сипло кашлянул и выпил воды, которую ему предложила Рина, - Я должен предупредить, в горах водятся странные существа. Мы только забрались на одну скалу, самую маленькую и неудаленную, как тут же нас кто-то оглушил и уволок в подземелье. Мы пришли в себя полчаса назад и я смог телепортировать нас обоих. Но там был такой плотный магический фон, я еле продрался.

Я кивнул. Повышенный магический фон как и пониженный создавал препятствия в творении магии, особенно такой сложной как пространственная. Этого дурачка могло вообще расщепить вместе с ребенком. Или опять занести в какой-нибудь другой мир без магии... Да, горбатого только могила исправит. То, что он подверг ученика опасности, могло бы создать откат. Но я помудрил при заключении договора и мы сошлись на увеличении срока действия договора на год за такую оплошность. А если Коля закончит обучение, но у мастера все равно останется неотработанное время, то он будет бесплатно работать на меня. Ну как бесплатно, на полном пансионе с моей стороны. Мне не нужен голодный оборванец. Именно по этому пункту мы спорили дольше всего. Но в конце концов Генри согласился, что это разумнее, хоть и дольше. Магии он бы лишился в худшем случае на полгода. Но все же неприятно чувствовать себя беспомощным так долго, особенно на фоне того что он как раз полгода куковал здесь без магии.

- Так где вы были-то? - Наконец спросил я, вывалившись из своих размышлений.

- Это было на северо-западе, самая низкая гора, - сказал он из последних сил и отключился.

Я вздохнул и поднялся на ноги. Ну, это даже хорошо, что они обнаружили факт наличия злобных существ раньше, чем эти самые существа напали на нас. Теперь правда придется снаряжаться и топать в эти самые пещеры и либо зачищать их, либо... Там узнаем.

Глава 11

Оглядевшись вокруг, я вздохнул. Не люблю закрытые пространства. Сразу чувство, будто негде развернуться и меня в любой момент могут загнать в угол.

Кэр и Лика склонились над трупом странного гуманоидного создания, которое выглядело как приземистый человечек с бородой. Я бы принял его за гнома, но он был таким... Изуродованным что ли. Глаза подслеповатые и маленькие, посажены далеко. Морда широкая и какая-то плоская. И волосы по всему лицу, даже на щеках под глазами. Губы были раздвоены, а зубы растут как попало.

- Заячья губа, - сказала Лика, со знанием дела осматривая полость рта "гнома", - На лицо нарушения внутриутробного развития. Причины пока неясны, их слишком много.

- Я слышала, что у тех, кто употребляет запрещенные вещества, в том числе и огненную воду, рождаются именно такие дети, - заметила Белла, - У нас в деревне был дурачок. У него мать пила по-черному и совсем не обращала на него внимания. Было бы его жаль, если бы он был мирным. А так он вел себя просто ужасно. Но прогнать его рука ни у кого не поднималась.

- Да, интоксикация на раннем этапе формирования плода очень пагубно сказывается на формировании органов и прочего, - сказала сестра, вставая и очищая руки заклинанием. Она сильно поднаторела в целительстве, пока помогала Рине. Хоть у нее и не было способностей, но парочку легких заклинаний оказания первой помощи она выучила и в целом обладала аналитическим складом ума, для того чтобы обработать и запомнить кучу медицинской информации, которую ей между делом читала Рина, - Но здесь может быть и кровосмешение виновато.

- Да! - Воскликнул Кэр, -Точно, я все не мог понять, где я это видел. У Хистабургов в роду в последнее время рождаются только такие дети. Они там совсем на своей чистокровности поехали в начале позапрошлого века. Мозги там капитально засраны были. А сейчас уже и думать нечем.

- Пойдемте дальше, - сказал я, напряженно разглядывая точки на карте, - Их поселение где-то на юге находится. Их в целом около... Пятидесяти единиц.

- Мда, - пробормотал Кэр, - И что мы с ними делать будем, в барьер заключим и там зажарим, как того великана?

- Нет, - сказал я, - Сначала просто разведаем. Попробуем договориться, а если не получится - нападем.

- И какой смысл с ними договариваться? - Проворчала Белла, пиная камушек, попавшийся ей под ногу, - Сжечь их нафиг за нападение на наших да и все.

Белла всегда трепетно относилась к собственной семье. Для нее семья значила и все. Но и более отдаленные связи, внешний круг, она тоже ценила и четко разделяла существ на "наших" и "ваших". И за "наших" она была готова выписать врагам по первое число. В принципе, мы все были с ней согласны.

- Я понимаю тебя, - сказал я, - Но местные горы для нас могут стать ценными. Нам нужен хороший камень... И руда, если она тут будет. Если эти существа - те, кто я думаю, то они должны были хоть что-то здесь сделать. К тому же они должны знать свои горы как пять пальцев. Да и воевать с ними, когда они будут партизанить по всему периметру гор, не хочется. Разбегутся как мыши, а потом лови их.

- Так вот для этого и придумали барьеры, - проворчал Кэр.

- Думаешь, это все-таки гном? - Спросила Лика.

- Да. Я внимательно прощупал остаточный фон и понял, что пахнет гномом. Слабо, но есть такой душок.

- А гномы что, воняют? - Поинтересовался Тим.

- Нет, в целом нет, - усмехнулся я, - Просто у них довольно специфический запах магии. Она у них имеет очень слабый окрас и редко проявляется. На вкус... Какая-то грибная. Самые сильные магически гномы, кстати обычно артефакторы и великие кузнецы. Среди гномов - самые престижные профессии. Если бы среди них было больше магов, то они бы точно захватили мир... А так для них завести ребенка-мага огромная редкость и удача.

- Понятно...

Мы прошли дальше по тоннелям. Нашли мы вход в подземелье благодаря мне - он был спрятан физически, но не магически. Так что его легко было найти. В пещере, которая служила преддверием для тоннеля, было очень темно. И сам тоннель был не то чтобы очень большим, так что некоторым пришлось согнуться в три погибели. Но вскоре мы вышли в более широкий тоннель и все вздохнули с облегчением.

Сеть крайне запутанных и заброшенных тоннелей привела нас к большому залу, в котором копошилось три гнома (я решил называть их так, чтобы хоть как-то идентифицировать). Они собирали со стен светящиеся зеленоватым светом грибы. Внезапно они как по команде замерли и повернули головы в нашу сторону. Мы замерли. Все хорошо владели скрытом. Но эти сволочи нас все равно как-то почуяли.

Поозиравшись по сторонам, они что-то сказали друг другу на отрывистом и каком-то невнятном наречии. Я краем уха слышал гномий язык - он очень такой широкий и раскатистый. "Р" хорошо слышно и гласные немного растягиваются и округляются. А эти словно с едой во рту разговаривают. А, ну да, точно, у них же проблемы с зубами...

Подобрав корзинки, они осторожно побежали в один из тоннелей, постоянно оглядываясь и шевеля большими круглыми ушами. Мы двинулись следом еле заметными тенями.

Миновав еще с десяток тоннелей и разнообразных пещер, мы пришли в другой, большой зал. В стенах были выдолблены маленькие пещерки, которые были прикрыты какими-то пологами из веток, а к ним вели мостики, связанные из каких-то странных веревок. Очень похоже на кошачью пещеру. Интересно...

Я принюхался. Пахло каким-то неаппетитным варевом. Наверху, в высоком своде пещеры зияли какие-то затейливые дыры, в которые не было видно небо. Интересно, они сами тут себе вентиляцию фигачили или оно само там уже было? И как они вообще здесь оказались?

В середине была круглая утоптанная площадка, на которую пришли гномы и принялись о чем-то говорить с дико древним, седым сморщенным дедом. Был он на диво бородат, а его глаза прикрывали дряблые веки, на которых виднелись уродливые бородавки с волосами.

- Того и гляди, рассыпется от старости, - пробормотала Белла, - Хотите, я на него дуну?

Лика закрыла рот ладошкой и хихикнула.

- Никакого уважения к старшим у тебя, бесстыдница...

- Тихо! - Прошипел Кэр, грозно посмотрев на девчонок. Они замолчали.

Тем временем разговаривающие достигли консенсуса и разошлись. Вокруг площади стояли какие-то хибарки, из одной исходил тот самый запах. Кажется, это кухня. Трое гномов пошли именно туда.

"Они варят эти грибы", - по мыслесвязи поведал мне Кэр, который сходил туда на разведку, - "Еще сушат и делают муку из них. Я бы не стал пробовать".

"Тут что, вообще нет женщин?" - Пробормотала Белла, - "Я видела только мужчин. Даже детей нет..."

"Наверное, женщины тоже бородатые", - сказала Лика, - "У гномов, несмотря на анекдоты, женщины не имеют бород, но что волосатые очень - это факт. Но у местных мог закрепиться признак оволосения. Вы же видите, у них вся харя в шерсти. Тут поди пойми кто женщина, а кто мужчина. Еще и робы носят какие-то бесформенные".

"Половая дифференциация затруднена", - сказал внезапно Тим, который начитался медицинских книг из мира змей.

"Придержи коней, у тебя умище наружу лезет", - проворчала Белла, которая не очень любила умников.

"А пусть лучше лезет, чем бы его совсем не было как у некоторых", - ввернул ехидный донельзя Кэрриан.

"Тьфу на тебя!"

Я же задумчиво рассматривал загадочное сияние внутри пещеры. Что-то мне это напоминает... Уж не кристалл ли?

Сияние было за восточной стеной, в которой обнаружился небольшой проем. Я быстро туда юркнул. Поплутав по надоевшим уже тоннелям, я, наконец, обнаружил его источник.

Это был цветок. Алый мак.

Я завороженно глядел на него и не мог понять - что с ним такое? Выглядит как обычно. А в астральном зрении весь исходит магией. Выращен в месте с избыточной концентрацией магии? Вполне вероятно. Но чтобы так сиять... Сколько же там магии должно быть? И вообще, как он тут живет, без света? Что-то в этом мире все под землей умудряются растения выращивать. Даже гномы и те умудрились в своих то условиях.

Внезапно дверь открылась и внутрь зашел тот самый старик. Он кинул на меня тяжелый взгляд из-под бровей и внезапно сказал:

- Ну чо, долго буш зырять?

Я замер. Это был чистый харвейский, ну, с акцентом, конечно, но все равно... И он меня увидел.

- А как ты понял, на каком языке ко мне обращаться? - Осторожно спросил я, занимая стратегически удобную позицию.

Старик вздохнул и присел на грубо сколоченную деревянную кровать. Уперев руки в колени, он сказал:

- Та по табэ жи видно чо ты харвек. Белолусый ты больно. Аки чо я, слепень чо ле? Да и люди се по харвекски балычили. Слыхали мы.

Мозг быстро перестраивался на воспринятие харвейского языка.

- Вы за нами следили, - утвердительно сказал я, - Зачем?

- Как - зачем? - Удивился он, - Пришли туточки, строются. А мы здесь уже, почитай, три века живем! Наша земля.

- Вы в горах живете. Не в долине.

- А и чо? Мы в долину бегали ягодку собирать. Грибочки. Травы тоже. А тут вы с осени шлендаете. А нам чо делать прикажешь?

- И поэтому вы нашего мага прибили? - Нахмурился я.

- А чо, прибили чо ли? - Озадачился дед, - Слабый он просто. Не рассчитали наверно.

- И в темницу вы его тоже не собирались волочь, - вздохнул я, уже понимая, что от этого деда по-хорошему ничего не добьешься.

- Собирались волочь, но не в темницу. Женить надо его, дети будут здоровые. Сильные. Разве плохо?

- Плохо, - я потер лоб, пытаясь уложить в голове, чо... Тьфу! Почто... Да что ж такое! Пытался в голове уложить, что нашего Генри и Колю попытались использовать как племенных быков. Да уж.

- Короче, дед, - сказал я, нехорошо глядя на него, - Мне тут с тобой возиться некогда. Вы напали на наших людей и вы за это ответите.

- Постой-постой! - Заюлил дед, - У меня дело к тебе есть! Важное!

- И? - Я поднял бровь и посмотрел на него сверху вниз. Сделать это было нетрудно.

- Я понял, чо мы это зря сделали еще когда этот твой маг сбежал вместе с ребенком. Исчез из клетки. Я понял, чо вы... Сильные маги.

- А до этого что, непонятно было что ли?

- Ну, я видел кое-чо... И люди эти ваши с крыльями... Но одно дело это, а другое - телепортация. Я все еще помню чо это. Так мы попали сюда.

И он принялся рассказывать. По всему выходило, что они действительно были гномами. Гувиррен, а именно так звали старого гнома, был рожден еще там, в старом мире, но не прожил там и тридцати лет. Его вместе с почти двумя сотнями других гномов завалило в шахте. Что-то там произошло, то ли взрыв газа, то ли еще что. Они так этого и не узнали. Очнулись уже здесь - живые, но отрезанные от собственного мира. Они долго жили здесь, пытались найти способ вернуться назад, но у них, среди которых не было одаренных магией, не было и тени шанса.

Так они и жили, пока не начали вырождаться. А это было делом быстрым - в шахте работали члены одного клана, да еще и родственники стремились работать ближе друг к другу. Несомненно, им было легче оказаться в чужом мире вместе, но это сыграло с ними плохую шутку. К тому же женщин у них почти не было. Те, что были, рожали как на конвейере для того чтобы гномы могли размножаться и дальше. Но вскоре начали рождаться младенцы с разнообразными уродствами, волосатые, шестипалые, кривые и косые. Таким старались не давать размножаться, но что было поделать? Тогда решили, что будь что будет, но заставлять постоянно рожать женщин - опасно. Можно и вовсе последних лишиться. А иметь ребенка можно было только физически здоровым гномам, иначе младенцы и вовсе умирали, едва родившись. А старшие гномы, которые "прибыли" с ним в этот мир, как назло начали умирать. Здоровье у всех ослабло, питание было скудное, а у некоторых уже подходил возраст... Гувиррен был самым юным гномом среди них.

А еще гномы, которые пытались покинуть ставшие им родными пенаты в поисках лучшего места для жизни, да и просто от отчаяния, стали возвращаться - чахлые и болезненные. Вскоре они и вовсе умирали в страшных муках. Как будто врожденных пороков не хватало.

- Но где-то тридцать лет назад обнаружили мы одну вещь... - Загадочно проговорил Гувиррен, - Алый цветок, который помогает нам становиться магами. Те, кто употреблял цветы в качестве отвара становились здоровее. У нас появилась надежда... Но когда появились вы, маги, я понял, что рано или поздно вы найдете наше сокровище. А мы не сможем дать отпор...

Он грустно замолчал, подергивая свою нескончаемо длинную бороду.

- Я признаю, это была моя ошибка - обидеть твоего человека и его ребенка. Я не удержался и решил, что новая кровь даст нам еще больший толчок в развитии. Я был глуп. Извини меня.

- Извинения приняты, - сказал я, все еще глядя на него со скепсисом, - Но что ты хочешь предложить, что бы мы не отняли у вас ваши цветы? За нападение я могу хоть что с тобой сделать, ты же понимаешь?

- Конечно. Я хочу войти под твое покровительство, - пробормотал Гувиррен, внезапно становясь на колени, - Я вижу, что ты умеешь такие вещи, которые не доступны смертным. Ты особенный. В тебе что-то есть... А еще ты умеешь открывать порталы.

Я молча разглядывал его. Так он хочет...

- Нет, я не хочу чтобы ты перебросил нас обратно, - сказал старик со вздохом, - К сожалению мы привязаны к этому месту настолько сильно, что теперь не можем покинуть его. Я так думаю. И я не уверен, что мы сможем без последствий покинуть этот мир. Я чувствую, что мы изменились. Да и таких как мы никуда не впустят. Любой нормальный гном сочтет нашу просьбу оскорблением. А свободных гор в средиземье нет. Они все поделены. Так что я прошу у тебя - сохрани жизнь моему народу и мы в долгу не останемся. Мы тебе пригодимся. Мы знаем все горы в округе. Мы знаем, где достать волшебные алые цветы. Мы еще много чего знаем, мы же тут живем. А ты наверняка сможешь нам помочь с нашей проблемой... Я знаю твой вид. Вы, вампиры, всегда держите пленных и торгуете рабами. Может, у тебя заваляются где люди...

- Заваляются, - со смехом согласился я, вспомнив черных рейдеров, - Хорошо, будь по твоему, Гувиррен, я принимаю служение твоего народа. Но нам нужно обсудить парочку деталей... Ты, кстати, единственный из оставшихся старших гномов?

Гувиррен скорбно кивнул головой. Ну, это даже упрощает задачу. Меньше споров будет.

Вскоре мы заключили вассальный Договор. Был он довольно мягок, в отличие от рабского контракта, но все-таки требовал большей самоотдачи от вассала, конечно же. Я со своей стороны был должен только обеспечивать гномам условия для того, чтобы они работали как надо. Ну и не убивать, конечно же.

Гувиррен был доволен, несмотря на это. Конечно, ведь до этого перспектив у его народа не было от слова совсем. Да еще и наказание за нападение на мага назначили минимальное. Он всего лишь должен был показать мне место сбора мака и не препятствовать, а способствовать мне в моих планах на его счет. Правда пунктик про свою долю он все равно попытался вписать - гном же. Я только лишь грозно посмотрел на него и сказал, что выгонять их из местных гор никто не собирается. Если им тут выгодно жить и потреблять разнообразные продукты, получаемые с цветов, то почему нет. Они же теперь мои вассалы - пусть себе развиваются да совершенствуются. Мне же лучше и выгоднее будет иметь сильных подчиненных. А свою долю он не получит. Еще чего, может луну с неба достать?

Кстати, оказалось, что Дар видеть магию и магические конструкты он получил от постоянного поглощения отвара алого цветка и прочих его производных. Да и местный магический фон поспособствовал, а Гувиррен сам, судя по всему, был немного, но способным к магии гномом. Еще способными были его сын и несколько внуков, которых мы видели собирающими грибы. Только они не смогли нас увидеть и лишь почувствовали для себя опасность, так что просто побежали домой. Они были не очень умными.

Сам же Гувиррен смог увидеть меня краем глаза несколько раз. Увидел также и моих спутников, и то, что я иду к нему в комнату, а остальные окружают поселок. Так что шел он внутрь как на расстрел, но пытался хорохориться.

Я внимательно осмотрел его ядро. Надо бы от него действительно хотя бы детей с новой кровью получить. Через пару поколений будут нормальные маги, способные быть телохранителями и разрушителями проклятий. Начало не ахти, но некоторые Рода и с малого поднимались.

А скрыт у нас был самый простой. Я проверил на Гувиррене полную невидимость и глубокий скрыт. На последнем он сказал, что чует что-то неладное лишь потому, что знает, на что обращать внимание. А на невидимости он полностью запоролся. Ну ничего, наверстает. Или его дети наверстают.

Остальные гномы лишь рты разинули, когда их собрал в общем зале Главный гном. Я усмехнулся. Ну и названьица у них.

"Вечно тебе названия не нравятся", - хмыкнула Лика, - "То ему черные рейдеры не нравятся, то еще кто. Сам-то небось лучше не придумаешь".

"Да", - подключился Кэр, - "Как по мне, нормальные функциональные названия. Звучные и простые".

"Ой, да идите вы", - вздохнул я. Побубнеть уже нельзя.

Глава 12

Почтенный Гувиррен еще пытался пару раз взбрыкивать, набивая себе цену, но быстро понял, что попал в ежовые рукавицы и затих. Знаю я этих гномов, чрезвычайно строптивый и своенравный народ. Но в принципе к договорам и прочим заключениям сделок они относятся серьезно и ответственно. Вот и хорошо. Надеюсь ему хватит мозгов больше мне нервы не пилить, а то у меня хватит терпения их всех выколупывать из гор. В крайнем случае выкурю каким-нибудь противным газом. В мир драконов сгоняю, куплю сонного зелья и вперед. Потом из них рабов сделаю.

Гувиррен послушал мои угрозы и стал еще покорнее. То-то же, у меня не забалуешь.

Черных рейдеров мы и правда сослали к ним в пещеры. Кроме команды Берета. Их я взял с собой на церемонию передачи. Они посмотрели на редких женщин-гномов, волосатых, кривоногих и беззубых, радостно скалящихся при виде крепких мужиков, которых мы связали в цепь. Те сбились в плотную кучу и только повизгивали от того, что гномихи щипали их за разные места. В основном срамные.

Вот, одних пристроили. Они давали мне кровь, но ничего, остальные метровчане мне тоже кровь на черный день сдают. В основном здоровые мужики. А то женщины все как на перебой резко позабеременели - видать, от того что мужики возмужичали. Это тоже хорошо. Больше людей - больше крови и хиаса. У меня вон воплощение измерения идет даже не черепашьими, а улиточными темпами. Эх. Это дело не одной сотни лет... Или я пригоню сюда больше людей и заставлю в себя верить.

Забеременевших тащить через портал бывает опасно, так что большая часть женщин осталась в метро, да как можно ближе к кристаллу. Кошки были малость недовольны, но в принципе меня понимали. К тому же метровчане в последнее время резко подобрели за счет того что у них было много еды, хорошие условия жизни и отсутствие врагов. А может и поэтому все забеременели, что враги кончились и стало нечем заниматься кроме как книжки читать, качаться и детей делать. Так что на фоне их благодушия информация о союзе с котами быстро прижилась и стала обыденностью. Так что коты могли спокойно ходить среди людей, не опасаясь нападений.

Но все же большую часть народа, а именно мужиков, я каждый день как мул таскал на своем горбу до долины. Потихоньку-помаленьку всех перетаскаю... Тише едешь - дальше будешь. Слава богам, что не в другой мир приходилось тащить, а в свой, просто далеко. Были мы по моим прикидкам где-то рядом с Уральскими горами, но не в центре континента, а южнее. Ну, если тут вообще эти горы называются Уральскими.

Надо сказать, что дальше за горами был такой дремучий и древний лес, что я подумал, что и до апокалипсиса тут скорее всего никто и не жил. Виднелись маленькие островки бывших деревень, заросшие более молодыми деревьями. Но и они разрослись невероятно, из-за чего лес напоминал наш зеленый ковер в спальне, только с темными и светлыми островками. Ну, похоже, что это и есть настоящая тайга. Не удивлюсь если тут водятся те самые огромные волко-медведи в большом количестве.

Сам я с ангелами летал лишь изредка и в основном помогал своим мужикам строить избы. Помогал телекинезом конечно, отчего мужики каждый раз счастливо кхекали и как маленькие дети глазели на летающие бревна . Я одного такого глазеющего чуть не раздавил насмерть, хорошо Чарли меня предупредил. А то я в сенсорном поле пока не мог постоянно отслеживать точки жизни. Это в бою включаются все системы разом - многозадачность. Там и расход маны огромный. А в повседневной жизни сенсорика работает пассивно, на угрозу жизни.

И к Лестеру я потихоньку выбрался. На поверхности была опять же подозрительная тишина, которая помогла мне спокойно прошмыгнуть по улицам города. Вызывать дверь прямо в городе было равносильно тому, чтобы взять рупор и проорать "смотрите все чего могу!". Мало того что администрация города отслеживает магические всплески, так еще и Инквизиция бдит. Оно мне надо, что ли... Я спокойно могу пешочком пройтись от лесочка за городом, в котором меня высадил Михаэль, мой верный конь. Правда идти все равно пришлось в капюшоне. А то белые волосы и эти глаза внимание привлекают.

На континенте не были распространены необычные окраски волос, кожи и глаз. Но они были. Эльфы могли похвастаться серебристыми волосами и ярко-зелеными глазами. Да-да, все как в настоящем фэнтези... Я и сам когда-то удивлялся, пока не привык. И демоны тоже зачастую выглядели как монстролюди с необычным цветом кожи, рогами и еще какими причиндалами, полагающимися демонам. Это исключая низших демонов, которые все выглядели в основном как монстры. Иногда прямоходящие.

Тут ведь еще были и феи, которые показывались чрезвычайно редко, но метко. Говорили, что они выделялись своими огромными глазами в половину лица и некоторой детскостью во внешности. Детским видом могли "похвастаться" и тиффи, раса магиков, которые жили где-то у себя в жутко скрытой долине, о которой ходили легенды, что там всегда тепло и лето круглый год. Не удивлюсь, если там такое же измерение как у меня.

Так о чем это я... О цветных волосах. Я встречал пару раз довольно необычных людей. Белые волосы, серебристые глаза - так выглядел один из полубогов, Архимагистр Гильдии Магов, Иоанн Харвейский. То есть, лично мы, конечно, не встречались, но издалека я его видел. И точно понимал, что такая внешность как у него необычна и привлекает внимание (особенно она была популярна у романтичных барышень). Видел я и могущественную магичку Индинель, с кроваво-красными волосами и золотыми глазами (ее внешность тоже была популярна, только уже у мужчин). А еще был Калиоро, который выделялся своими ярко-красными глазами (у вампиров обычно глаза темно-красные, вишневые такие) и белыми волосами. И они не выглядели как седина.

Короче говоря, внешность мне хоть и нравилась, а все же с маскировкой у меня теперь были проблемы. Это в мире кошек и в мире змей я могу спокойно ходить с легкой маскировкой или легким скрытом и никто не заметит кроме особенных людей. А тут и шагу не ступи, кто-нибудь обязательно с тебя случайно маскировку сдернет. Много силовых линий, артефактов, сами ауры у магически одаренных людей мощные. В большом городе с большой концентрацией магов чувствуешь себя как на базарной площади где-нибудь в Сахении. Все куда-то бегут, толкаются, орут. Фу...

Так что я привычно накинул на себя капюшон. С маскировкой ходить днем напряжно... Лучше обойдусь чем попроще.

Вот только я ошибся и я на подходах к дому Лестера ко мне пристали.

- Стой!

Я замер и медленно повернулся. Передо мной стоял мужчина в белом балахоне. Его лицо было очень худым и бледным, с редкой светлой щетиной. Глаза были арктически холодными.

Я чувствовал, что меня уже окружили. Но дело было на очень оживленной улице и Чарли не успел вовремя отследить это. И чего они ко мне пристали? Сейчас день... Да еще и задерживать людей на улице просто так... Странно.

- Чего надо?

- Почему ты в капюшоне? Скинь его!

- Еще чего хочешь? - Любезно поинтересовался я, - Может, денег дать? У меня только мелочь есть... Хочешь, отсыплю?

- Деньги? - Растерялся Инквизитор, - Не нужны мне твои деньги! Зубы мне не заговаривай! Делай что велено!

Я почувствовал как внутри клокочет ярость. Ненавижу когда кто-то пытается мной командовать, да еще на пустом месте.

- С каких это пор я должен делать то, что ты велишь, Инквизитор?

- С тех самых! - Рявкнул он и зажег на руке нестерпимо сияющий шар, - А ты что, света боишься, раз не хочешь капюшон снять? Давай живо!

- Нет.

- Что?! Да как ты смеешь?!

- Вы не стража, чтобы иметь право цепляться к людям на улице. И не сыскари. И не гвардейцы. И...

- Мы - Инквизиция! Королевским указом нам разрешено...

- Пофигу мне, что вам там разрешено. Я человек свободный и имею право прямо сейчас заорать "Стража!". Хочешь?

Краем глаза я заметил что люди давно расступились и с интересом смотрели на нас.

- Что эта Инквизиция себе позволяет?

- Пристали к мирному путнику...

- Достали уже!

- Вчера в лавку к моему дяде вломились...

- Позовите стражу...

Инквизитор нервно заозирался. Что-то он какое-то неверное место выбрал. И чего он ко мне именно пристал? Да прямо как клещ вцепился. Неужели... Засекли меня еще в прошлый раз? А вдруг... Прицепили ко мне маячок?

Я похолодел. Да быть такого не может. Моя аура очищается каждый день перед сном. Или просто раз в день, если я не сплю. Может... А может они владеют каким-то особенным сенсорным артефактом, который запоминает ауры? Черт... Но тогда они действительно вполне могли бы запомнить мою ауру еще когда мы сбегали с квартиры Рика... Но с другой стороны, она ведь сильно изменилась с того момента, хотя бы потому, что я слился с этим самым Риком. А, чертовы твари, что вам надо то от меня?!

Прибыла стража. Оперативненько... Ну, хотя, здесь опять же, очень оживленная улица.

К нам подошел огромный детина в броне стражника и небольшого роста маг в темно-синей робе. Маг был сухоньким дядечкой с усами, а у стражника сквозь забрала было видно усталые серо-голубые глаза.

- Что тут произошло?

- Этот гражданин не хочет снимать капюшон! - Обвинил меня Инквизитор.

- Этот хмырь ко мне пристает! - Наябедничал я.

Стражник молча посмотрел на нас с нечитаемым выражением в глазах. Наверное, ему эти Инквизиторы как кость в горле.

- Уважаемый...

- Евгенидис.

- Как-как?

- Ев-ге-ни-дис. Мои предки родом из Греции.

- Уважаемый Евгенидис, - произнес стражник, - Королевским указом Инквизиция имеет право требовать от граждан и посетителей королевства снятия капюшонов и прочих головных уборов в целях выявления вампиров. Это важно для всех нас, чтобы избавиться от вампирской угрозы. Поэтому попрошу вас подчиниться и выполнить просьбу уважаемого Инквизитора.

Я вздохнул с отвращением. Инквизитор торжествующе сверкнул глазами, впившись в меня взглядом. Стражник отвел глаза и разглядывал что-то за моим плечом с явным интересом. Маг, который и до этого не отсвечивал, вообще прикинулся ветошью.

Я медленно откинул очень глубокий капюшон, ослабил шарф, который натянул аж до глаз и снял перчатки. Я и совсем забыл, что от солнца мне больше прятаться не надо. В голове себе сказал, что мне надо немного замаскироваться, а по итогу зашорился по самое не хочу. Ну тут я, конечно, сдурил...

Толпа вокруг мгновенно всколыхнулась и зашушукалась.

- Ты носишь маскировку! Снять немедленно! - Возопил Инквизитор, ткнув в меня пальцем. Того и гляди, пена изо рта пойдет. Тьфу.

А маскировка у меня вообще никакая - невнятно-коричневые волосы и карие глаза. Пока на месте стою - все спокойно держится. Ну, не зря же я полгода где попало охотился... И на заданиях в городах приходилось долго шариться. А там маскировка это настолько привычная вещь, что уже к лицу прилипает сама. Но я этот рефлекс растерял немного, да и выходили мы на промысел поздно ночью, так что помех для маскировки было немного. Вот днем ходить по городу было сложно, ведь кроме постоянного ношения капюшона, шарфа и перчаток нужно было вести себя естественно и постоянно поддерживать маску. Того и гляди, какой-нибудь шибко ретивый стражник остановит. Тогда то еще этой дурацкой Инквизиции не было... Точнее, она была, но сидела себе спокойно на острове да не вылазила.

А показывать свои белые волосы и золотые глаза Инквизитору почему-то очень не хотелось... Хоть выглядел я сейчас как принципиальный козёл, но я чувствовал, что делаю все правильно. Интуиция вопила, что дело тут нечисто.

- Разве это запрещено законом? - Спросил я у мага, который показался из-за мощной спины стражника.

- Н-нет, - выдавил наконец маг, водя передо мной руками и косясь Инквизитора, - Маскировка очень легкая, косметическая. Это разрешено законом, ведь черты лица не изменены. Вы изменили только цвет глаз и цвет волос. В целом не запрещено носить маскировку на лице, но если вас попросят снять ее в целях розыска преступника, то вы должны подчиниться. В данный же момент мы никого не разыскиваем...

- То есть, я могу идти?

- Да, вы можете идти, - устало произнес стражник, - Вы доказали, что не являетесь вампиром. Остальное нас не интересует.

Внезапно Инквизитор вздернул руки и направил их на меня. Я почувствовал легкий всплеск магии и намертво уцепился за конструкт с маскировкой, замерев как истукан. А вот фиг тебе!

Маг дернулся, развернувшись к Инквизитору, а стражник мгновенно положил руку на меч и грозно сказал оборзевшему от злости мужику:

- Что вы себе позволяете, уважаемый?!

Инквизитор уставился на стражника бешеными глазами. Чего он бесится? Точно тут дело нечисто, наверняка меня срисовали еще в прошлый раз. А теперь не отстанут...

Я надел на себя капюшон, развернулся и быстрым шагом вошел в торговый квартал. Купил все что нужно по списку, который мне накатали ребята. Ценности, которые достались мне от Рика, удалось сбыть в прошлый раз опять же через Лестера, за что он содрал с меня огромную комиссию в счет оплаты задания. Ну хоть деньги появились... А то у нас их не много осталось. Так что я еще зашел в книжный при Гильдии магов и взял там некоторые учебные пособия. И так, по мелочи.

Затем я убрался из города. Ну его, сейчас соваться к Лестеру еще... Приведу на своем хвосте Инквизицию, вот он рад будет. Так что зайду позже.

И я зашел спустя неделю. Но на прежнем месте его уже не было как и того самого дворянина, который был его слугой. Оглядевшись, я заметил в сенсорном зрении небольшой маячок. На его месте оказался тайник, в котором было письмо. В нем Лестер писал, что направился в Харвейские княжества, так как все западные страны охватило срамное поветрие. Я усмехнулся. Вот значит как. Ну... Туда ближе лететь... И в целом Харвейские княжества вроде не особо поддаются на пропаганду Инквизиции и держат жесткий нейтралитет, хотя кое-кто уже прогнулся. Ну и хорошо.

В письме также упоминалось, что искомый человек ждет меня в лесу, к северо-западу от гор. Я вздохнул. Сейчас еще этих искать. Но с другой стороны, я сенсор, так что мне не составит труда найти их.

Я нашел Михаэля, который кутался в серый плащ и сидел себе спокойно в кустах. Кое-как растянув на нас скрыт, я скомандовал взлет.

Ангел мощно взмахнул крыльями и оторвался от земли. Я напрягся на поддержании скрыта изо всех сил. Было бы идеально накинуть на нас невидимость, но Рик всегда действовал один и не разучивал совместное использование своих способностей. А у меня опыта по этому вопросу было и того меньше.

Внизу я засек десять точек. Ха, выкусите, сволочи! Вам меня не достать! Ух, как же здорово летать!!!

Мы быстро оставили позади Инквизиторов, рыщущих по кустам и углубились в лес. Пролетали добрый час, но все-таки нашли людей.

Поселились они в землянках. Запаха дыма почти не было, молодцы. Хорошо спрятались.

Мы приземлились, из-за чего вокруг пригнулась трава и разметались листья. Два мужика, идущих из леса по направлению к землянкам застыли в немом изумлении.

- Я здесь от Лестера, - поспешил осведомить их я, - Меня зовут Юджин.

- Слава богам! - Выдохнул тот, что был постарше, - Только... Господин, можно вас на пару минут?

Мы отошли в сторону, пока все остальные глазели на Михаэля, который подпер собой дерево и взирал в небеса с титаническим спокойствием.

- А вы правда нас на работу нанимаете?

- Правда. Заключим контракт, все чин по чину.

- А... Хорошо. Вы, наверное, уже заметили, что нас больше, чем нужно, - пробормотал мужик, - Ой... Извините, забыл представиться. Меня зовут Гарт. Я тот самый горных дел мастер...

- Продолжайте.

- Я... Господин Лестер сказал, что возможно вы будете не против еще пары человек... Они все умельцы, не сомневайтесь...

- Кто они по профессии?

- Ну... Мой сын тоже горняк, пошел по моим стопам. Не захотел оставаться в... Там, откуда мы сбежали. Вот мы и ушли вместе. Его жена - белошвейка. Работала у местной барыни. У нее все семья этим занималась до того как мор не случился. Вот. Еще есть Витто, он плотник, только очень старый. Он ушел с учеником, но ему даже четырнадцати еще нет. Боимся как бы наш Витто не помер, идти-то наверное далеко?

- Не помрет, не беспокойся. Плотник - это просто отлично!

Гарт обрадованно улыбнулся, быстро взглянув в сторону землянок и кому-то махнув.

- А еще... Еще с нами ушли сестры, Ганна и Циви, они молодые и мало что умеют, но они очень смышленые, вы не сомневайтесь! Они в основном сидят с детьми. Детей же можно взять? - Он со страхом и надеждой посмотрел на меня.

- Всех берем, - кивнул я, - Только ты должен учесть, Гарт, что вы отправитесь не просто на другой конец континента. Вы отправитесь в другой мир.

- В... Другой мир? - Выдавил он, во все глаза глядя на меня, - Нас не предупреждали...

- Потому что Лестер не знал. Это большая тайна. Но я обещаю, что там можно жить. Я обеспечу вас всем необходимым на первое время, а дальше вы уже выйдете на самообеспечение. Сейчас там пока что идет стройка, вы будете как раз в тему.

- Я... - Он замолчал, глядя в землю и пожевывая губу, - Я просто не ожидал...

Внезапно в голове зазвучал голос Чарли:

"Тревога! Обнаружена активность в пределах сенсорного поля!"

Я чертыхнулся и активировал сенсорику. Чего они так быстро?!

Оглядев подбирающиеся к нам точки, я рявкнул во всю мощь легких:

- Уходим! Живо!!!

- Что?! Что случилось?!

- Инквизиция!

- Но вы не вампир! - Простонал Гарт, хватаясь за голову, - Вы ведь на солнце стоите...

- Я не вампир, - согласился я, - Но Инквизиция за мной охотится. Некогда объяснять. Ну, чего встали, клуши такие?! Хотите чтобы вас заодно со мной загребли?!

Все забегали, хватая свой невеликий скарб. Когда все собрались вокруг меня, в панике вращая глазами, я открыл портал и буквально утрамбовал ошарашенных людей в проход. Пошарившись сенсорикой по округе, я с чертыханиями заметил маленькую точку, забившуюся где-то в землянке.

Быстро влетев в нее, я перевернул скамейку и увидел маленькую девочку, обнимающую какого-то совершенно дикого вида котенка с кисточками на ушах. Схватив обоих за шкирки, я выбежал на улицу и заскочил в тревожно пульсирующий проход.

Не рекомендуется оставлять портал открытым надолго, особенно протолкнув вперед тех, кого ты ведешь. Пустота может потребовать платы с ведомых, что для них обернется плохо. Но в этот раз все было в порядке.

Мы вывалились кучей на залитую солнышком полянку. Я немедленно подскочил и взглядом пересчитал своих подопечных. Было их ровно столько, сколько и вошло. Отлично.

Девочка у меня под ногами открыла глаза и уставилась на меня. Было ей лет девять или восемь. Серые глаза со страхом и одновременно восторгом смотрели на меня. Ей что, понравилось?

- Дядя, а почему тут так тепло? - Пробормотала она, вставая и все еще держа шокированного переходом рысенка, - Я что, умерла?

- Нет, не умерла, - со вздохом произнес я, оглядывая ожившую кучу людей, которые в первый раз прошли через портал. В первый раз это особенно неприятно.

- Ну тогда ладно, - сказала она и принялась наглаживать своего питомца, - А то я испугалась.

- Ниса! - Воскликнул кто-то, - Слава богам, ты здесь! Я совсем про тебя забыла... Ой-ей...

- А вы чего за своими детьми не следите? - Нахмурился я, глядя на встающих и приходящих в себя людей.

- Так Ниса не нашенская, она к нам прибилась. Мы привыкли что нас десяток, а про Нису забыли.

- А она откуда?

- Я с далекой-предалекой галактики, - внезапно мечтательно сказала Ниса, - Не знаю, что я тут делаю. Может, я специально сюда пришла, для того чтобы спасти Фифу?

- Что? Какую фифу? - Я моргнул, пытаясь уложить в голове сказанное, - С какой такой далекой галактики?

- Не знаю, - пожала плечами она и принялась беззаботно осматриваться. Я вздохнул. Пришельцев нам еще не хватало.

Глава 13

Дальнейшие расспросы ничего не дали. Ниса лишь пожимала плечами и хлопала на меня большими прозрачными глазами, глядя словно сквозь. Я махнул на это дело рукой. Опасности от нее не ощущалось. Позже с ней разберусь, вон, меня уже люди ждут.

Я молча открыл еще один проход и сказал, что жить они будут не здесь, а в другом месте. Многие вздохнули с облегчением. Видимо, почувствовали себя также как и я - жуками в банке.

Честно говоря, я боялся, что эти люди не перенесут изменения магической среды. Все-таки в мире драконов магический фон поплотнее будет. Но и в долине он неплох. Небось, выживут. У них у всех вполне себе устойчивые ядра с плотными упругими каналами, только что непробужденные и неразвитые совсем. Они же не маги. Но вот активировать такие энергосистемы проще на порядок, ведь они уже подготовлены. А там, глядишь, понарожают мне готовых магов с активированной энергосистемой - красота.

У всех обнаружились только головокружение и ступор. Мы с мужиками отвели их в готовый большой дом и расположили на горизонтальных поверхностях. Проспятся, отойдут, поедят и будут как новенькие. Я так чувствую.

Приглашенная Рина согласилась со мной и сказала, что все в порядке. Ну, вытаскивать метровчан я все равно не буду в другие миры. Кроме магов. С магами полет был нормальный. А вот каково будет человеку с очень хирой энергосистемой в мире, полном магии... Тут никто не берется судить точно.

Так что все было в порядке. Ангелы разведывали местность, метровчане строились, новички приходили в себя. Надо сказать, очухались они быстро - на второй день они уже изъявили желание обсудить со мной детали. Главным группы назначили Гарта. Он подписал со мной малый вассальный договор о службе и каждый расписался нехитрой галочкой возле своего имени. После этого они совсем успокоились, поняв, что никто их на съедение монстрам кидать не собирается, люди здесь уже живут и действительно строятся, и вообще, место тут хорошее.

Витто, который все это время только ходил да бубнел себе под нос, разительно изменился и немедленно вступил в полемику со строителями, которые в данный момент складывали избу. В пух и прах с ними разругавшись, они привлекли к спору меня, я чертыхнулся на свою забывчивость и объяснил людям, что Витто - плотник (они то ждали только горняка). После этого метровчане приняли его замечания по строительству. Не обошлось без недовольных, конечно, но я никого не выделял, а Витто свое дело знал, так что никто не возражал. Ну еще бы они возражали, я что им, зря старался, специалистов таскал через грань миров?

Вечером того же дня я провел собрание и всех всем представил, обрисовав роли новеньких. Все приняли к сведению и намотали на ус. Я объяснил новеньким, что большая часть присутствующих метровчан являются магами, на что они только подняли брови и новым взглядом посмотрели на старожилов. Те приосанились. Ну конечно, ведь такое количество магов подразумевает что защищены мы будем надежно. Да и к тому же оставшиеся, те, кто не владел магией, упорно развивались как бойцы. Овладевали они шестами, небольшими одноручными мечами, кто-то пытался стрелять из лука. Была у нас пара метких ребят...

В общем, в селе образовался мир. Особенно новеньких почему-то успокоил вид ангелов, которые ходили и летали тут и там. Да что ж у них за харизма такая, что люди их постоянно воспринимают как надежду на лучшее?

Кстати, мы таки сходили и посмотрели что это за алые цветы такие. Гувиррен важно возглавил нашу процессию, которая петляла по нескончаемым тоннелям, зачастую довольно узким. По ощущениям, мы как будто... Поднялись выше?

Так и было. Мы вышли на ровную площадку, с которой открывался совершенно изумительный вид.

Небольшой островок алых маков мирно цвел посреди огромной пещеры. Была эта пещера словно бы закруглена, а наверху зияло большое отверстие, через которое попадал солнечный свет. Маки росли именно под солнечными лучами, не распространяясь на другие участки. Но кроме них внизу росло и огромное количество мха и травы. Виднелись какие-то мелкие белые цветочки, крупные камни, также покрытые зеленым мхом... Хм. А мак вообще растет со мхом по соседству? Странно.

Через всю пещеру протекал тонкий ручеек, который, кажется, питал всю растительность, затекая также и в маленькие, но глубокие лужицы, вытесанные временем в камне. Слышался шелест травы, бабочки порхали от цветка к цветку.

А еще посередине лужайки росло чахлое деревце. Я осторожно подошел к нему, стараясь не затоптать цветы. Выглядело деревце очень знакомо... Это что, эльфийский дуб?!

Да быть такого не может... Мне кажется. А если не кажется, то этот дуб надо срочно пересаживать. Он тут завянет. А мы потеряем возможность увеличить магический фон.

Эти дубы не зря росли в эльфийских лесах. Это была древняя разновидность деревьев, которая появилась задолго до эльфов. Желуди давали много энергии, животные, которые их ели, становились разумными. И сам дуб был тоже на какую-то часть разумным. Он каким-то образом вырабатывал магическую энергию, чем и пользовались эльфы. Именно с помощью них они создали свой собственный пространственный карман и оградились от внешнего мира во время эпохи катастроф. Их боги оставались неизменными. Они все подчинялись великой Матери.

Как же желудь оказался здесь? Разве такое возможно?

Но с другой стороны, как-то ведь гномы перенеслись сюда. И сами до сих пор не знают как. Может, тут и эльфы успели побывать? Кто знает...

Я пошел вверх по течению ручья. Где-то там должен быть источник. Мне нужно его увидеть.

- Вы знаете откуда течет ручей? - Спросил я у гнома, старающегося поспеть за нами. Шли мы неспеша.

- Нет, мы туда не ходили. Там... Страшно. А одного из нас убили. Больше не ходим.

- Кого убили?

- Того самого гнома, который обнаружил это место. Он хотел разведать местность и пошел вверх по течению. С ним был еще один, но он смог сбежать. Сказал, что Дункана убили. Кто убил, не знает. Наверное, духи.

- У вас тут часто духи гномов убивают?

- Нет, нечасто. Мы же уважаем природу. Когда раскапываешь тоннели, можно на всякое наткнуться. Нужно быть осторожным. Бывает, тех, кто ходят по одному, подстерегает килак, это такой дух, который любит принимать вид знакомых и уводить несчастных жертв. Но нам хватило и пары случаев, чтобы понять, что по одному ходить нельзя. Поэтому килак редко кого убивает. Еще есть сикке, маленькие проказники. Они тоже любят путать и уводить не туда, но чаще всего они просто играют. Мы их не видим, но уже чувствуем, когда начинается путаница. Надо просто надеть рубаху шиворот-навыворот и провернуться волчком на месте. И все пройдет. Сикке запутаются сами.

- А еще кто у вас есть? - Заинтересовалась Белла, охочая до народных сказаний и легенд. Давало знать о себе деревенское детство.

- Есть кицке, это духи огня. Они иногда заводятся в очаге. Кусаются огнем и могут случайно подпалить пещеру, если разыграются. Еще... Земляные черви есть. Они ползают глубоко в земле и оставляют после себя светящиеся следы, если выбираются на поверхность. Но я думаю, что это просто особенные черви, а не духи. Еще есть Лаванна, женщина-призрак. Мы не знаем, откуда она здесь появилась. Наверное, была еще до нас. Она просто ходит и пугает гномов, особенно тех, кто ходит по двое-трое. Любит выпрыгивать из-за угла и кричать. У нас был один впечатлительный, до сих пор заикается.

- А почему ее зовут Лаванной?

- Потому что так звали одну гномиху, которая убежала куда-то в тоннели и пропала. Она не хотела рожать детей. Хотела построить избушку на поверхности и жить там. Но мы больше ее не видели, хотя летом и в начале осени часто выбираемся наверх.

- Кстати, а почему вы не поселитесь на поверхности? Там же хорошо. Сколотили бы себе дома...

- Так там стриххи летают, - возразил Гувиррен, перелезая через большой камень, преградивший нам дорогу. Шел он еле-еле, так что нам приходилось ползти с такой же скоростью. Но это становилось интересным из-за рассказов гнома, - Стриххи - это большие птицы. Они могут унести сразу двух гномов - в каждую лапу по одному. Они хищные, у них очень хорошее зрение и почти беззвучный полет. Летом нам приходится высовываться для того чтобы собрать припасы на зиму, а в остальное время мы не ходим по поверхности. Это вам хорошо, вы большие. И птицелюди у вас есть, они ловко этих стриххов пугают. Вот бы одного забить на мясо... - Мечтательно произнес он.

- Да, надо попробовать, - согласилась Лика, - Никогда не пробовала стриххов. Только у них наверное мясо жилистое.

Гном одобрительно покосился на нее из-под косматых бровей и нависших век и продолжил:

- А еще в озере, возле которого вы строитесь, водятся кульхи.

- Кульхи?

- Кульхи на гномьем означает "женщина-рыба", ну или дословно "рыба-женщина", ведь "куль" это рыба, а "хи" это женщина. Вот так.

- Как интересно, - пробормотал я, - Вот это я и хотел спросить. Много их там? Они опасные?

- Много или нет я не знаю, - вздохнул Гувиррен, - Опасные... Ну, ежели к озеру не подходишь, то не опасные. А ежели как моя первая дочь...

Он горестно замолчал. Мы переглянулись.

- У нас есть выход на грот. Там есть озеро, которое соединено с большим озером на поверхности. Так вот там тоже водятся эти кульхи. Свана почему-то любила сидеть на берегу того озерца. Часто туда бегала. А мы тогда не знали, что там живут эти кульхи. Так вот они и утащили ее в воду... Мои сыновья это видели. Они не смогли бы ей помочь в любом случае. Гномы - совсем не водные существа.

Я задумался. Вот оно что. Русалки, значитца... Надо на них посмотреть и тоже договориться о мирном сосуществовании. Эта долина нам нужна. Думаю, мы тут все сможем прекрасно ужиться. Главное - мотивация. А я люблю мотивировать других существ. Коуч, можно сказать.

Вскоре мы поднялись еще чуть выше и пришли к очень узкому проходу, из которого вытекала струйка воды. Я все осмотрел своим сенсорным зрением и пришел к выводу, что, в принципе, можно было бы и разбить нафиг эту стену, из которой бил ручей. Расширим проход для воды.

- Нет, тогда поле с маками и дерево затонет, - покачал головой Кэр, - Надо осторожно. Так... Ты пока ищи другие входы, а я тут посмотрю.

Он остался у стены вместе с Гувирреном, с которым немедленно принялся спорить о технических моментах. С ними осталась и Лика, которая тоже подключилась к обсуждению. Мы с Тимом и Беллой пошли изучать местность. Ну, точнее нужен то был только я, а остальным было просто интересно посмотреть.

Поплутав здесь и там, мы пришли к выводу, что проходы здесь явно были не рукотворными. Полно завалов, тоннелей, оканчивающихся дырами в стенах, или вообще тупиками, сталактитов со сталагмитами. И сами проходы иногда сужались настолько, что не владей я Мерцанием, то ни в жизнь бы не втиснулся даже со своей худосочной комплекцией. Белла Мерцанием уже владела, а вот Тиму пришлось тяжко, он только осваивал такой полезный навык. Ничего, в крайнем случае уйдет в измерение, если что случится.

Ничего не случилось и мы успешно пролазили то тут, то там. Я вообще все отлично видел и по сенсорной карте, но вот посмотреть своими глазами на тонкие места нужно было. Спустя часа три лазаний по пещерам и норам мы таки нашли один маленький проход через который протиснулись.

Внутри было... Потрясающе.

В темноте, лишь чуть-чуть рассеиваемой тусклым светом из парочки мизерных щелей в потолке пещеры, поблескивали кристаллы. Были они везде - на стенах и на полу. На потолке тоже были, только выглядели как ковер из очень крупных кристаллов соли - такими маленькими и частыми они были.

Росли все кристаллы очень кучно и от этого в основном были небольшими, с кулак размером. Самые большие были размером до колена. Были кристаллы разных цветов: перламутровые серо-голубые с фиолетовым сиянием, перламутровые же розово-красноватые с оранжевым отсветом, были полностью фиолетовые и полностью красные. А еще была россыпь абсолютно черных кристаллов, которые скромно пристроились в углу пещеры.

В середине пещеры сияло маленькое, но темное (а значит и глубокое) озерцо, середина которого бурлила, иногда подбрасывая воду в воздух. Значит, где-то там есть давление... Или это выброс газа? Интересно. Было тут тепло, влажно и пахло как-то странновато. Надеюсь, не отравимся.

От озерца проистекал ручей, который по наклонной тек к северной стене, за которой, как я знал, он продолжался и стекал к пещере с маками. Правильно говорят, вода камень точит... Вот она и проточила мизерный тоннельчик в стене.

Известив Кэра и Лику о находке, мы подождали пока они не переместятся к нам. Гувиррен выглядел ошеломленным и все еще моргал подслеповатыми глазами, непривычными к солнечному свету. А я вспомнил как я однажды открыл двойной портал из океана прямиком в убежище. Причем через огненную завесу... На самом деле неудивительно, что у меня ядро тогда потрескалось.

Увидев кристаллы, Гувиррен схватился за сердце и восторженно что-то прошептал на своем, гномьем языке. Остальные переглядывались с изумлением.

- Это... Дикие кристаллы, - пробормотала Лика, - Но я впервые вижу такие маленькие...

- А я вообще впервые вижу их диком виде в таком количестве, - сказал Кэрриан, с восхищением осматривая пещеру.

- Кристаллы такого размера обычно используют для артефактов, - сказал я, - Для нас они пока бесполезны. Можно их продать, но это все равно что торговать золотыми самородками. Тебя выследят и будут долго пытать, где же ты берешь кристаллы. Это такая вещь, за которую целые королевства бьются стенка на стенку.

Тим сделал большие глаза. Да, теперь ставки высоки как никогда.

Я поставил на вымирающий после апокалипсиса мир и сам того не ведая, выиграл рулетку. Но это даже больше, чем я смогу откусить... И защищать это добро теперь придется со всей самоотдачей. То же самое чувствуешь когда снял крупную сумму наличных в банкомате и теперь деньги жгут карман, а все прохожие кажутся подозрительными бандюками. Ну, с одной стороны, угрожать нам тут никто из магов не может. Кроме Генри, которого я теперь так опутаю клятвами, что ни в жизни не выпутается. Он ведь еще и пространственный маг, который хоть и изрядно ослаб за полгода кукования в мире почти без магии, но все еще достаточно силен для того чтобы попытаться сразиться со мной или еще чего похуже.

Мда...

- Но что же делать?

- Ничего пока не нужно делать. Пусть это будет нашей подушкой безопасности. Со временем мы разовьемся настолько что сможем их использовать. А пока - молчок. Гувиррен, с тебя дополнительные клятвы о неразглашении, на всякий случай.

Пожилой гном лишь хлопал глазами, глядя то на меня, то на кристаллы. Я немедленно достал стандартный текст клятвы о неразглашении и ткнул им ему в лицо:

- Или ты сделаешь это сейчас, или мы тебя тут прикопаем.

- Но как же...

- А это не я сделаю. Вон, пусть Белла тебя испепеляет.

Белла зловеще сверкнула желтыми глазами в темноте и зажгла на ладони фаербол. Гном сглотнул и мелко закивал, беря трясущимися руками лист и пытаясь прочитать текст в темноте. Лика зажгла магический свет, отчего кристаллы стали переливаться еще более фантастическими цветами.

Добившись от бледного Гувиррена клятвы, я подобрел и предложил всем пойти прочь. Все согласились и мы, совершив двойной переход, оказались в комнате гнома. Заботливо уложив его на кровать и подоткнув одеяло, мы исчезли из пещер.

Глава 14

- Какой ужас, - прошептала Лика, - И ты говоришь, что он хотел чтобы ты снял маскировку?

- Да.

- Ах, - Лика прижала руки к сердцу, взглянув на меня своими огромными влажно блестящими глазами, - Нужно было пойти с тобой. Или вообще не ходить...

- Мы не можем всю жизнь просидеть в убежище, - пожал плечами я, - Надо периодически выбираться наверх. Вон, я и плотника с горняком нам привел, и учебники купил старые. Все польза.

Лика прижалась ко мне и всхлипнула. Я со вздохом погладил ее по голове. Вот как знал, что не надо ей рассказывать о том, как меня задержал Инквизитор. Рассказал я пока что только Кэру, который задумчиво кивнул и промолчал. А Лика еще с прошлого раза трясется вся. Слишком сильно ее впечатлила смерть Рика. А кого бы не впечатлила?

- Ну, ну, не плачь, милая, - пробормотал я, - Он бы мне ничего не сделал посреди оживленной улицы. Просто я немного сглупил. Натянул на себя по привычке все подряд и почесал вперед, не разбирая дороги. Непозволительно расслабился. Конечно, я буду выглядеть подозрительно. Меня бы и стражники остановили, если бы я им на глаза попался.

- Но они пошли за тобой... - Она хлюпнула носом, - И выследили. Значит у них точно есть сенсор, у которого есть твой отпечаток ауры... Но твоя аура ведь менялась...

- Да, я знаю, - хмуро сказал я, - Я тоже об этом долго думал. Значит в следующий раз я в Геленбург ни ногой. Ну их.

- Лестер переехал, значит, - проговорила сестра, вытираясь любезно предложенным платком, - Молодец. Хоть кто-то выкрутился. Этого старикана не проймешь.

- И я рад за него, - сказал я, - А по поводу Инквизиции... Помяни мое слово - рано или поздно их окоротят. А мы пока что слишком слабы для того чтобы с ними сражаться. Пусть ими займутся другие.

- Да, теперь это не наше дело, - вздохнула Лика, - И слава богам. Не представляю, как бы мы сейчас жили, если бы не это все. Наверняка нас бы уже поймали и укоротили на одну голову.

- Так и было бы.

После этого разговора Лика еще периодически посматривала на меня несчастными глазами, но постепенно успокоилась и полностью углубилась в свои бесчисленные дела.

Я сходил к русалочьему озеру. Как призывать русалок я не ведал, так что принялся беззаботно мочить ноги и швырять камушки в надежде, что меня заметят. Поразвлекавшись таким образом целых двадцать минут, я вспомнил, что я вообще-то маг и заморозил лед у берега. После этого я почувствовал направленное на себя внимание и приободрился. Тратить магию мне больше не хотелось, и поэтому я просто уселся на берегу, задумчиво отколупывая иней с камней.

Позади дежурили Михаэль и троица ангелов, которые напряженно глядели в темную глубину озера. Еще неподалеку ошивался Кэр, которому было интересно как мужики строят избы. Белла и Тим пока не накопили на улучшение кожи. А у Лики было полно своих дел.

Внезапно перед кромкой льда появилась темноволосая голова с бледным лицом. Огромные черные глаза молча и с укором смотрели на меня. Я обрадовался.

- Мне нужно с вами поговорить.

- Нам не о чем с тобой разговаривать, Дитя Ужаса, - сказало это существо, грозно нахмурив брови.

- Чего? Какое дитя? - Изумился я, - Ты о чем вообще?

- Ты и правда не знаешь... - Пробормотал русал, - Тогда... Тогда с тобой можно поговорить.

Он красноречиво посмотрел на меня и я, махнув рукой, заставил лед исчезнуть. Над водой поднялся пар. Раздался чих, сопровождаемый какими-то подозрительными звуками. Из тумана показался русал и степенно вылез на берег своей человеческой половиной. Извернувшись, он поудобнее уселся на камень, свесив вниз массивный чешуйчатый хвост.

Выглядел он несколько инфернально. Человеческая его часть была несколько тощевата, на боках выступали ребра, а выступающими скулами можно было разрезать лист бумаги. Кожа была нежно-зеленоватого цвета, и в принципе могла бы выглядеть более-менее по-человечески при теплом освещении. Глаза были непроницаемо-черными, с неестественно большой радужкой и неестественно белым белком, из-за чего создавалось ощущение пристального и злобного взгляда. На щеках, шее, боках и руках виднелись замысловатые узоры из чешуек. Хвост был действительно большим, мускулистым и украшенным разнообразными светло-зелеными плавниками с черной окантовкой. Чешуя на хвосте и на теле была приятного бутылочно-зеленого цвета.

"Маме бы понравилось", - почему-то промелькнуло у меня в голове.

В сказках принято упоминать, что русалки прекрасны, красивы и сладкоголосы. В принципе, так оно и есть. Но все же красота русалок и русалов была нечеловеческой. Хищные черты лица, неестественная для человека пластика, подергивающиеся пленкой огромные раскосые глаза, острый частокол зубов... У русалок была анимаформа - еще бы, они же были магиками. В анимаформе они могли обернуться страшными существами с мертвыми акульими глазами, огромными когтями и непробиваемой чешуей по всему телу. Не зря пираты их боялись и предпочитали задабривать морских богов и русалок лично скидыванием какого-нибудь жертвенного барана (а то и не барана...) в местах, населенных этими морскими существами. Русалки были хищниками и питались соответствующе, при этом не брезгуя и откровенной мертвечиной, остающейся на местах кораблекрушений. Которые, возможно, подстроили они сами.

- Зови меня Галатрием, - сказал русал, зажмурив глаза и греясь на ласковом весеннем солнышке, - Мое имя слишком длинное и ты просто не сможешь его произнести.

- Зови меня Юджином, - не преминул повредничать я, тоже греясь на солнышке. Денек был на диво солнечным и теплым.

Галатрий покосился на стоящих поодаль ангелов, которые недвусмысленно чистили огромные когти на руках и посматривали на него как на добычу. Я лично узнал об их когтях только когда мы впервые летали на разведку. Значит, и ангелы в метаморфизм могут, хотя и такой небольшой.

- Что ты хотел от нас?

- Ну, вообще-то я хотел обсудить с вами условия нашего сосуществования, но ты заинтересовал меня, назвав меня ди... Как правильно? Дитем Ужаса, что ли?

Русал громко фыркнул, шевельнув хвостом и сказал:

- Так ты точно ничего об этом не знаешь?

- Откуда?

- От своих... Опекунов. От оставшегося родителя. От кого угодно. Такие вещи хоть и держатся в жуткой тайне, а все равно рано или поздно бы просочились наружу.

- Ну так не томи меня, - сказал я, поджав губы, - Или мне тут с бубном сплясать перед тобой?

- С чем?

- С бубном. Музыкальный инструмент такой, в который надо колотить.

- Не надо, - ухмыльнулся Галатрий, но почти сразу посмурнел и сказал, - Хорошо. Я не вижу от тебя зла. Ты все что угодно, но не Дитя Ужаса, хотя и очень близок к этому... Ты знаешь о том, что ты - плод ритуала, который должен был призвать в один из миров Великого и Ужасного Ктулху? Я вижу на тебе его метку. Слабая, но она есть.

Я подавился воздухом и выпучился на него. Чего он несет...

- Это правда. Эхо ритуала пронеслось сквозь соседние миры. Мы изначально жили в Великом Океане. Я родился прямо перед Катастрофой. А после Океан стал небезопасным местом и наш народ разбрелся кто куда. Моя семья поселилась здесь, в волшебном озере. Нам очень повезло найти его. Многим моим родичам не повезло так, как нам. Здесь хорошо и спокойно... А еще есть приемлемый магический фон. Для меня он абсолютно привычен, но мой дед говорил, что этот фон - слабое напоминание того, как оно могло было быть. Так о чем я...

Русал провел все еще влажным пальцем по камню, рисуя быстро засыхающие линии. На долю секунды в мешанине линий я увидел Его.

- Да, это он, - грустно сказал Галатрий, - Он пробудился здесь. В этом мире, а не в параллельном, куда его призывали. Ошибки делают другие, а расплачиваться должны мы...

Я содрогнулся. Мне казалось, что я нахожусь в каком-то дурном сне.

- Ритуал пошел не по плану и Он смог возродиться здесь. Но лишь не надолго. Его убили ядовитым взрывом люди. С тех пор в Океане опасно. Правда, в последнее время там стало получше... Но жить все еще нельзя. Ты знаешь, почему мы поселились здесь?

Я помотал головой, но, на секунду задумавшись, вдруг сказал:

- Болота.

Галатрий улыбнулся и произнес:

- Правильно. Болота дают жизнь. Болота очищают воду и воздух. Они очень важны для природы. В последнее время в некоторых болотах даже стало можно жить. Но мы пока не решаемся там селиться.

- На пути сюда от крупного зараженного города было очень много болот, - пробормотал я, - Мне болота не нравятся, но, похоже, они являются нашим щитом.

- Так и есть, - кивнул Галатрий, - Мы бы поселились еще восточнее, но на самом востоке континента все то же самое. Мы тут зажаты меж двух огней. Но пока что в горах неплохо. А в долине так и вообще хорошо, ведь горы образуют кольцо, защищая нас и служа естественным барьером для магии. Поэтому и фон тут насыщенней.

Я кивнул.

- Кстати... А как вы умудрялись жить в немагическом мире? До Катастрофы.

Он усмехнулся.

- Это на поверхности магические линии тонки и слабы. А в океане они бывают и очень даже сильны. Мы существуем в этом мире уже очень, очень давно. Поболее, чем некоторые другие, и уж тем более люди. Ведь в начале времен всегда будет Великий и Мудрый Океан... И в конце времен тоже будет Он.

Мы помолчали немного и он продолжил:

- В те времена нас осталось не очень много... Но мы жили там, куда не могли проникнуть люди, на самой глубине Океана.

- А как же давление?

- А магия нам на что? - Фыркнул русал, - Мои предки были ого-го какими магами. Это сейчас толком и не разовьешься, живя практически на суше. А вот в прежние времена... - Он мечтательно улыбнулся, - Ты бы видел наши города... Я видел их всего один раз и с тех пор не могу забыть.

- А что там про ритуал было...

- Ритуал, - вздохнул Галатрий, - Я знаю немного. Бабушка рассказывала, что, вероятнее всего, кто-то в очередной раз пытался зачать Дитя Ужаса. Это специальный ритуал, при котором выбирается сильная магически женщина и подходящий мужчина, который становится аватаром Ктулху. Приносится огромное количество жертв, причем в страшных муках последних. И рождается Дитя Ужаса. Это существо катастрофической силы, полубог. Оно способно поработить одним усилием мысли целую страну. Способно исцелить любые свои ранения. Оно живет вечно. Но самое страшное, что оно... Всегда жаждет поглощения. Это ненасытный, злобный монстр... Не знаю, на что рассчитывали твои родители, или те, кто всем этим ритуалом управлял, но это же чистое безумие. Во-первых, слишком непредсказуемый результат у этого ритуала... Во-вторых, вот породили они Дитя Ужаса и что? Что они с ним делать будут? Как им управлять? Это Дитя их самих без угрызений совести сожрет. А потом наступит конец мира.

Я закивал. Слыхал я о подобных ритуалах. Одни сатанисты эти чего стоят. А тут вообще какое-то неправильное фэнтези с отвратительными морскими богами... И откуда я это все знаю? Может, в молодости что-то читал... Нет, не помню.

Но пытаясь вспомнить это, я внезапно вспомнил другое.

- Погоди... Но я думал, что здесь прошло около трех сотен лет! В то время как мне и сотни еще нет.

Русал пожал плечами.

- А как ты думаешь, когда из печати вечности вырывается такое могущественное существо, что может произойти со временем? А когда его убьют?

- Да, - пробормотал я потрясенно, - Было бы совершенно неудивительно если бы и мир схлопнулся нафиг.

- То-то и оно. А что такое "нафиг"?

- Потом расскажу. Слушай, а почему ты со мной тае спокойно разговариваешь? Может, я все-таки опасен...

- Я чувствую ложь, - сказал Галатрий, - И я не чувствую от тебя зла. Пока что. А еще я чувствую в тебе что-то неуловимо родное... Наверное в этом плане ритуал пошел совсем уж не по плану и ты теперь просто близок к морским божествам. А может и нет, кто там знает что твои глупые предки навертели в этом ритуале.

- Да... - Я задумался, - Со мной явно что-то не так. Меня мать так за это не любила, ты себе не представляешь. А я даже не подозревал почему. Конечно, родился даже не полубог, а огузок какой-то. Так я еще и глубины боюсь.

Честно говоря, Галатрий тоже вызывал у меня какое-то чувство, трудно поддающееся распознаванию. Словно встретился с дальним родственником? Или с давним знакомым. Было в его ауре что-то располагающее к откровениям. Хотя это и было совсем не в моем характере.

- Ты боишься глубины?! - Изумился русал, - Как такое возможно?! Ты ведь явно владеешь водной стихией! И в тебе определенно есть что-то морское.

- Ну, владею я не водой, а льдом, - нервно подернул я плечами, - Но да, как-то не хочется мне на глубину лезть. Совсем.

Галатрий возбужденно хлестнул своим хвостищем по воде и, соскользнув вниз, сказал:

- Я тебя приглашаю тебя вниз, на прогулку. Я умею колдовать головной пузырь. Заодно и детали договора обсудим. Пошли? Ты увидишь, это совсем не страшно.

Я немедленно попятился от воды и сказал издали:

- Не-не, ты давай это, как-нибудь потом. Мне пока жизнь дорога.

- Ну, как хочешь, - явно обиделся русал, но быстро сменив настрой на деловой, сказал, - Я вообще претензий к тому чтобы вы тут жили не имею. Но у меня условия такие: не мусорить, не плевать, нужду не справлять, помои не выливать.

- В смысле в озеро?

- А куда ж еще.

- Так это ясное дело, - растерялся я, - Я своим на всякий случай скажу об этом и строго настрого запрещу. А по всему остальному... Торговать будем?

- А что ты хочешь предложить? - Явно заинтересовался Галатрий, сверкнув черными глазами, - Нам бы подошли девственницы...

- Де... Зачем вам девственницы? - Удивился я, но тут же щелкнул пальцами, вспомнив истории Беллы об утащенных русалками и лешими девицах, - А! Я понял. У вас что, тоже дефицит женщин?

- Увы, - пожал он зелеными плечами, - Нас становится меньше год от года. А человечек-девственниц мы обращать умеем. Ритуал сложный, но он того стоит. Так что, есть такие?

- Ты знаешь, у меня своих людей пока что мало, не то что девственниц.

- Ну, нам и девственники тоже подойдут. На крайний случай, для разбавления крови.

Я почесал затылок.

- Ну, наших пленников мы уже отдали гномам... И то сильно сомневаюсь, что они девственники.

- Понятно, - разом поскучнел Галатрий, - Ну тогда давай встретимся попозже. А то я сейчас тоже пока не могу ничего толкового предложить. Будет время подумать.

- Заметано. Давай тогда через неделю в такое же время. Но я хочу тебе кое-что дать.

Я вытащил из печати большого жирного тунца. Галатрий заинтересованно повел носом. Я опустил его в воду и подтолкнул в его сторону.

- Ты поделился со мной важной информацией, - сказал я, - И по факту мне нужно отблагодарить тебя получше. Но у меня с собой пока ничего больше нет... Значит на первых торгах я сделаю тебе скидку на весь ассортимент.

Я знал, что не прогадал. Основной рацион питания русалок составляет рыба. Хоть они и не прочь закусить человечинкой или просто какой-нибудь падалью, но все же чаще всего они едят рыбу. А тут тем более океанская рыба.

- Я понял тебя, Юджин. Увидимся через неделю, - важно кивнул он, а потом схватил рыбу.

Но перед тем как он исчез в воде, я его окликнул и спросил:

- Кстати! А откуда ты знаешь русский язык?

Галатрий посмотрел на меня долгим взглядом черных глаз и, наконец, ответил:

- Моя мать была навкой. Она утопла в местных болотах лет за сорок до Катастрофы. Не знаю, как ее нашел мой отец, но благодаря тому, что она хорошо знала эту местность, то смогла протащить нашу семью сюда. Поэтому мы и спаслись.

Сказав это, он плюхнул своим зеленым хвостом и исчез в воде.

Я с интересом уставился на легкий шлейф, оставшийся в сенсорном поле, который мгновенно рассеялся. Хм... А водичка то не дает мне следить за их перемещениями. Интересно.

Информацию пока следовало переварить... Слишком уж безумно все это звучало. Кто бы мог подумать, Ктулху... Я сошел с ума? И откуда я знаю его имя? Что-то в голове скребется, а вспомнить не могу, даже Чарли помочь не может.

В убежище я показался вечером, когда все собрались на ужин. Кое-как утрамбовав в себя две порции гречневой каши с говяжьим подливом (оказывается, я до сих пор не люблю гречку) и супа с фрикадельками, я с тяжелым вздохом принялся за сдобу. Белла готовить умела прекрасно. Даже когда она питалась только кровью и не чувствовала вкуса, у нее все равно все получалось по какому-то волшебному наитию. Я бы точно все пересолил нафиг.

- Что случилось? - Поднял бровь Кэр, услышав мой вздох. Он уже расправился со своей едой и теперь только попивал кипяточно горячий чай, который исходил паром только так. Параллельно он откусывал по половине пирожка за раз и листал какое-то пособие со схемами по роботостроению.

- Да, ты выглядиф груфным, - поддержала жующая пирожки Белла, - Совсем фто-то приуныв.

- Да так, - отмахнулся я, - Пойдемте в зал. Я вам там все расскажу. Аврора у ангелов?

- Ага. Уже неделю там безвылазно сидит.

Я вздохнул с облегчением. Сестре про все эти страсти рассказывать пока не хотелось. Она и рассказ про видение, в котором мать меня топила в ванной очень плохо перенесла. Может позже...

- ...Вот так, - закончил я рассказ, - Вы что думаете?

- А кто этот ваш Втул-ху? - Спросила Белла, - Я такого не знаю.

- Ктулху... - Пробормотала Лика, - Неудивительно, что о нем знают в других мирах. Он один из древнейших богов. Но в войнах эпохи Катастроф он не участвовал, так как существовал еще раньше. О нем очень мало упоминаний. Сейчас только разрушенные храмы изредка находят на берегах океана... Да еще осколки статуй, древних как сам мир.

- Да, Океан нынче стремится к оголению берегов, - сказал Кэр, - Говорят, даже какие-то острова поднялись из пучин морских. Но их немного. А про Кут... Кух... Про этого вашего бога я вообще не слышал.

- Ктулху, - поправил его Тим, - Я где-то это слышал... Точно! Я когда форумы листаю, там этих кайдзю все время приписывают к Ктулху. Мол, Ктулху пробуждается и все такое. Поэтому и монстры лезут. Не знаю откуда они про этого Ктулху знают. Но завтра поищу.

- Чего там Империя кстати? - Поинтересовался я, - Не пишут пока?

- Пока что нет, - пожал плечами Тим, - Но нападения кайдзю участились значительно. Власти бьют тревогу. Некоторые морские города разрушены. Люди в панике еще с начала зимы. Все бегут на середину континента куда-то в тайгу, в попытках уйти подальше от моря. Плюс к тому же суперы перестали скрываться и бьют вражин уже в открытую. Люди в этом плане разделились на три лагеря. Одни воодушевились, что хоть кто-то может противостоять чудовищам, вторые же в полном восторге и хотят тоже стать супергероями. Из-за этого детская смертность выросла.

- Мда... А что третьи?

- А третьи думают, что суперы или те, кто за ними стоят, все это подстроили и теперь хотят убедить всех в своей необходимости. Причем последняя тема сейчас расфорсилась.

- Чего?

- Распространилась. Везде об этом пишут, все новостные каналы просто разрывает. Люди выходят на протесты против супергероев и правительства. Вот дебилы... Они их спасают, а эти неблагодарные их обвиняют.

- Им промыли мозги, - сказал я, вздохнув, - Кто-то точно занимается антипропагандой супергероев. Так и думал.

- Что думал?

- Что у супергероев есть один очень большой и влиятельный враг, который почему-то не хочет чтобы они вылезали. Наверняка сейчас этих суперов отстреливают как собак бешеных.

- Эти самые враги? - Задумчиво спросил Тим, - Но я не думаю, что все настолько серьезно...

- Да сейчас сто процентов еще какой-нибудь политический скандал вылезет, - поморщился я, - А Российскую Империю разрывает на пять частей. Так и до революции какой-нибудь недалеко. Ты, в общем-то, продолжай следить за новостями. Нам полезно быть в курсе.

- Понял, принял, - лихо козырнул Тим и тут же пошел исполнять мое задание, поскольку на дворе наступила ночь, а он всегда появлялся в домике ночью и сидел там до утра, шарясь по интернету. Днем он занималя с Кэром и Беллой, которые учили его хоть как-то овладевать своей силой. Потом спал пару часов, ужинал и отправлялся на смену.

И все-таки они попросили о помощи. Ведь спустя две недели на наш телефон поступило сообщение, вызвавшее чувство дежавю:

"Завтра, в 10:00, ул. Теплая, д 43, кв 3. СРОЧНО".

Глава 15

Я тихо постучался в знакомую мне дверь. Сенсорика показывала мне наличие шестерых человек.

Дверь открыла Люмин. Она выглядела сильно бледной и уставшей.

- Это ты? Проходи, - произнесла она бесцветным голосом и посторонилась. Я покосился на нее и вошел внутрь.

На сей раз съестным и не пахло. Наоборот - квартира пахла и выглядела как нежилая. На вещах был заметен тонкий слой пыли.

Я прошел в единственную комнату и воззрился на людей, которые сидели на диване и на стульях. Суперов не было. Вместо них на диване был хмурый дядька с видеозвонка. Отец графа, значит... Рядом с ним сидело двое крепышей, которые смотрели на меня весьма недружелюбно. Еще двоих я обнаружил на кухне и в туалете.

Люмин за мной не зашла, а ушла на кухню. Я осмотрелся и заметил, что мне оставили свободное кресло. Сев в него, я уставился на хмурого.

Мы молчали, рассматривая друг друга минут пять. После чего он все-таки не выдержал и сказал:

- Вы выглядите иначе, чем в наше первое знакомство. Не ожидал, что вы будете выглядеть так... Необычно.

Я пожал плечами и произнес:

- Такое бывает. Что вы от меня хотели?

- Ах да, забыл представиться, - сказал он чуть поджав губы, - Меня зовут Александр Иванович, герцог Белозерский.

- Вы знаете как меня зовут, так что не вижу смысла заново представляться.

- А вы не очень-то и вежливы, - все же не преминул сделать замечание Белозерский, - Как жаль...

- Вежлив я был до того момента как вы на меня напали, - от моих пальцев по подлокотнику кресла распространилась дорожка инея, на которую завороженно уставился герцог, - Сейчас же я совершенно не горю желанием вытанцовывать словесные па. Так что вы от меня хотели? Все-таки передумали насчет союза?

- ...Да, - выдавил из себя недовольный герцог, - Императору интересно ваше предложение. Я прибыл сюда по его просьбе. Видите ли, Юджин... Ситуация с графом Воронцовым действительно вышла некрасивая. Вы нам очень помогли. Эрик Владимирович очень хорошо отзывался о вашем вкладе в спасение людей. Также отзывается о вас и Иван Федорович, офицер полиции. Медики единогласно их поддержали. Мы все это восприняли довольно поздно... Чему была виной гордыня графа Воронцова. Прошу простить его грубость.

- Прощаю, - кивнул я и слабо улыбнулся, - Но вы должны понимать, что теперь отношения между мной и Империей будут настороженными... И прохладными.

- Конечно, - сказал Александр Иванович, - Я вас понимаю. Но думаю, мы вполне сможем с вами прийти к консенсусу.

Вышел я из подъезда уже когда солнце начало садиться. Я неспешно побрел по улицам города, чувствуя, что за мной ведется беспрерывная слежка сразу с трех сторон. Ничего, мне как раз хочется прогуляться. Тем более что город за зиму уже несколько восстановился и теперь как и прежде сиял рекламными баннерами и вывесками магазинов. Только людей на улицах города было раза в три меньше чем раньше. Или даже в четыре. Да, бегут люди отсюда... Мы ведь относительно недалеко от Японского моря. Там так вообще объявлен режим ЧС и люди бегут всем скопом на континент. Мало им было участившихся землятрясений и цунами, так еще и кайздю стали чуть ли не каждую неделю вылазить из пучин морских. Бедолаги.

Зайдя в пиццерию и заказав несколько коробок пиццы, кучу гамбургеров, картошки фри и молочных коктейлей, я уселся за столик и принялся ожидать.

По всему выходило, что Империю действительно сильно прижало. Под Императором с треском раскачивался трон, к власти стремились несколько могущественных дворянских родов, по крови могущих претендовать на корону. Индия наступала, внутри страны творились беспорядки, люди были в панике. Короче, полная задница.

От меня пока что требовалось лишь помочь короне с нападением кайдзю вдоль побережья Японского моря (это было ближе всего). Взамен я запросил продовольственные и лекарственные поставки, на что герцог лишь поднял бровь, но согласился без промедления. Я оставался спокоен. Поставки обещали быть большими, мы сможем хранить их в заранее заготовленных печатях - Лика без дела не сидела. Пока мои люди не выйдут на полную автономию, будем питаться с них. А остаток закуркуем на черный день.

А герцог пускай думает что хочет - я отказался объяснять ему подробности. Но он включил в договор пункт о запрете финансирования или гуманитарной помощи другим странам и их армиям. Ну щас, прям бегу и падаю чужие рты кормить. Самим не хватает.

Удовлетворившись моим согласием с данным пунктом, герцог перестал задавать лишние вопросы. Он протянул мне мою копию договора. Я лишь пожал плечами и положил его в печать в кармане, на что Александр лишь пожевал губами и многозначительно прищурился.

Магический контракт с ними я заключать был не намерен. Пусть довольствуются своими бумажками, раз им так надо.

Забрав заказ, я свернул в подворотню и сделался невидимым. С крыши кто-то тихо матюгнулся и спустя минуту напряженной тишины оттуда осторожно спрыгнули вниз. Это был худосочный мужчина в черной шапочке и серой куртке. Еще раз внимательно оглядевшись, он что-то буркнул в рацию, оттуда буркнули в ответ. Вскоре из-за угла показалось еще двое таких же невзрачных хмырей. Они молча переглянулись и начали что-то обсуждать.

Я, недолго думая, толкнул одного из них на другого, третьего пнул под колено, когда он попытался вытащить пистолет из кобуры. Первый поднявшийся, видя, что дело плохо, попытался отбежать подальше, на пути доставая пистолет, но я поставил ему подножку и он плюхнулся в весеннюю лужу, пахнущую отнюдь не фиалками. Подворотня же.

Злорадно хихикнув, я прыгнул на крышу и, отбежав подальше, спрыгнул в другую подворотню, открыв дверь там. Нефиг за мной следить!

Дома был только Тим, но в следующую же секунду после моего прибытия, внезапно подтянулась вся наша толпа. Я вообще начал замечать, что со временем наша связь как будто укрепляется. И выражение это находит в том, что ребята начинают одновременно говорить одни и те же вещи, делать одни и те же действия, иногда доходя до полной синхронизации, вставать в одно и то же время... А иногда у всех одинаково портится настроение. Недавно вообще до абсурда дошло.

- Ой, а у тебя... - Начала было Лика, увидев на моем ботинке маленького червячка (как я его не заметил - вопрос, но учитывая что я только что шарился на стройке, в яме для фундамента, его появление было резонным). Возвращался я на тот момент с мира кошек, довольный и спокойный, - У тебя червяк на...

Я, не говоря ни слова, сразу перешел на ультразвук. Лика бегала за мной по всему убежищу в попытках снять с меня червя, этот самый червь каким-то чудесным образом все еще держался на ботинке. Я, преодолев первую панику и увидев, где находится злополучный червь, со всей дури дернул ногой, пытаясь скинуть его нафиг куда угодно, лишь бы от меня отстал. Червяк по какой-то совершенно эпичной траектории залетел Белле в лицо, из-за чего она тоже без слов принялась визжать и пытаться снять его. Он извивался изо всех сил, но его таки схватили и с ором выкинули прочь. Несчастного откинули Тиму прямо на волосы, тот заорал тоже, после чего в комнату вбежал взмыленный Кэр, который только что пришел домой.

А в этот момент на полу бесновался и верещал Саня, которому очень нравилось происходящее. Как же, все с ним бегают и воют, что может быть лучше?

Носился он по комнате со скоростью торпеды, из-за чего Кэр, который в общем-то плохим зрением и неуклюжестью не страдал, споткнулся об него и шлепнулся о пол со всей высоты своих метра девяносто. Грохот стоял ужасный.

Я и Тим все еще вопили от омерзения (я - от лицезрения мерзости и переживания за ближнего своего, а Тим - от ощущения мерзости в своих волосах), не обращая внимания на новое действующее лицо, Лика орала в попытках нас успокоить, Белла визжала за компанию. Саня громко скулил от того что его случайно пнул своей тяжелой ногой Кэр. Последний лежал на полу, не подавая признаков жизни.

Мы все горланили еще какое-то время, не желая успокаиваться и подбадривая друг друга взаимным ором, пока в комнату не зашла совершенно спокойная Аврора, как всегда по уши в грязи, конечно. Она держала в руках какой-то горшок с цветком и смотрела в пустоту, что-то приговаривая себе под нос. Увидев нас, она спросила:

- Что у вас тут происходит? Вы какие-то обеспокоенные.

- ЧЕРВЬ! - Заорал я, тыча в Тима, который тряс головой, издавая звуки страха.

Сестра подошла к нему, ловко выудила у него червя из волос и положила его в горшок. Любовно посмотрев на него, она сказала:

- Хороший червь, земляной. Чего ты разорался? Как маленький, ей-богу.

Меня все еще плющило от вида тошнотворно блестящего, сжимающегося и разжимающегося сизо-розового червя. И ладно, что он был у меня на обуви, я все равно в высоких ботинках хожу. Просто он застал меня врасплох... Не ожидал от него такого вероломного нападения на мою расслабленную психику.

- Да уж, - покачала головой Лика, - Сестра у тебя насекомых вообще не боится. А ты...

- А я зато врага в пять раз больше себя могу убить, и ничего, - буркнул я, приходя в себя, - И демонов пачками косил. И высоты не боюсь в отличие от некоторых.

Лика потупилась и отвела глаза. Высоты она всегда боялась, сколько себя помню. Вот кто никогда не захочет примерить на себя крылья ангелов.

- Серьезно, - сказала Белла, всласть навизжавшись (такой шанс выпадал ей не всегда, но когда выпадал, она пользовалась им на полную катушку) и теперь немного хрипя сорванным горлом, - Твой страх насекомых становится ненормальным.

- Ты вообще-то громче всех вопила.

- А вообще-то у тебя червь был всего лишь на ботинке. А нам с Тимом прилетело в голову. А мне так вообще в лицо - было от чего впасть в панику. И вообще, как ты собираешься завоевывать мир насекомых?

- Зачем нам его завоевывать?

- Я знаешь, подумала и решила, что у нас маловато военной мощи. Только считай ангелы и есть, если нас исключать.

- Я считаю, что мне очень повезло с ангелами, - отрезал я, - Очень, очень повезло. Судьба итак отвалила нам слишком много.

- Ну и когда тебя это останавливало? - Продолжала пилить меня Белла. Бывало у нее такое настроение, чтоб на мозги окружающим покапать, - На нас того и гляди кто-нибудь нападет и победит. Людей у нас много, а защиты мало.

- Есть маги. Они еще учатся.

- Пока они там доучатся! - Закатила глаза она, - Один из десяти дай бог фаербол приличного размера сделает. Или водяные пули до нужной скорости разгонит. Я все это к чему... Конечно, нам пока вроде как ничего не угрожает. Но нужно всегда быть настороже. Кто знает, что там за долиной? Вдруг из тайги кто припрется? А ведь магические существа там есть, одного этого русала вспомни. Значит в тайге точно кто-то есть. Вдруг он заявит свои права на долину? Или вот, если тебе все-таки предложат союз с Империей, вдруг они посмотрят на нашу компанию и решат, что мы слабы? Тогда я не берусь решать, какие мысли у них в головах заведутся. Начнут ловить нас по одному и все такое...

- Для чего? Чтобы мы отказались с ними в дальнейшем сотрудничать? - Вздохнула Лика устало, - Ты несешь какой-то бред.

Но Беллу было не остановить - она любила развивать тему и разводить демагогию, если были силы и время.

- Ну да, с Империей я погорячилась. А вот они заключат с нами союз... Начнем кайдзю направо и налево бить. И их врагам это точно не понравится. Нас будут пытаться устранить, понимаешь?

- Ну, вообще да, - подал голос Кэр, который уже перевернулся на спину и лежал на полу, гладя успокоившегося Саню, который залез на него и улегся на грудь, - Такое вполне может быть. Точнее, так оно и будет, это вопрос времени. Кроме того, эти самые кайдзю, очевидно, лезут на сушу не просто так. Они до чего-то хотят добраться. Точно говорю.

- Да, в интернете так и говорят, - оживился Тим, - Все думают, что скоро наступит судный день и все утонут. То есть, затонут. Наводнение, короче, будет. А выживут лишь те, кто истинно верует.

- Короче! - Белла рубанула воздух ладонью, - Нам надо усиливаться. И я подумала, что мы вполне можем попробовать подчинить насекомых для благого дела...

- С чего ты взяла, что мы это сможем? - Ошарашенно спросил я.

- А... Ну вот, так получилось, что та девчонка, Ниса, осталась в измерении с ангелами...

- Они что, про нее опять забыли?! - Чертыхнулся я, - И я тоже забыл... Ну молодец...

- Главное, что ангелы приняли ее с распростертыми объятьями, - пожала плечами Белла, - Они говорят, что она - особенная. Я заинтересовалась и провела с ней некоторое время...

- Ниса очень необычная девочка, - кивнула Аврора, - Она умеет разговаривать с животными.

- А я почему об этом ничего не знаю? - Вздохнул я, присаживаясь на диван и скидывая с себя ботинки. Ну и наследили мы тут.

- Потому что я об этом узнала дня три назад, - сообщила мне Белла, - Сказала мне об этом Аврора. Тебя отвлекать не хотела. Поэтому я сама ее проверила. И оказалось, что это действительно правда! Удивительная девочка. Она разговаривает с животными телепатически. Они ее прекрасно понимают и охотно слушаются. А сама она очень спокойная, отстраненная такая девочка. Очень молчаливая. Я от нее ничего добиться не смогла, только узнала, что она разговаривала с животными с самого рождения. И что она с...

- ...Далекой-предалекой галактики, - проворчал я, - Знаем, плавали. Моя ошибка, что я забыл про нее... Но я ее совершенно не замечал в поселении ангелов. Они ее оставили у себя жить?

- Представляешь? Приняли как родную. Да и на самом деле она среди них как своя выглядит.

- Надо же...

- Ну, в общем, подхожу я к ней, смотрю, а она муравьев заставляет строиться в колонну по десять штук и носить листики из одной кучи в другую, за вознаграждение. Она им за это дала кусочек сахара. Я попросила ее показать мне еще раз как она управляется с насекомыми, а она созвала к себе несколько бабочек. Только сказала, что здесь, то есть там, это делать было сложно из-за того, что "все какое-то ненастоящее".

Вот как... Ничего себе девчонка дает. Просекла фишку на раз. Надо бы... Надо бы действительно сделать вылазку в мир насекомых. Так, посмотреть. Но это, несмотря на все идеи Беллы, я решил отложить на попозже. Сейчас пока другие задачи требуют участия. А для усмирения кайдзю пока что хватит и нас троих. Потом еще Белла подключится, у нее накапливать ресурсы получается быстрее.

Очнувшись от раздумий, я застал себя за поеданием сочного куска пиццы. Облизнув пальцы, я заметил, что все смотрят на меня с какими-то странными выражениями лиц.

- Что?

- Мы тебе соусов налили на пиццу, а ты ешь как ни в чем не бывало. А там даже чили есть. Много.

Я моргнул и почувствовал жжение во рту. Тьфу, ненавижу острое!

- Сволочи вы, - вздохнул я, отпивая банановый милкшейк, - Натуральные сволочи.

Они синхронно ухмыльнулись и принялись за еду.

На следующее утро мы встали с утра пораньше и пошли в мир змей. Выйдя из нашего домика, мы молча прогулялись до квартиры Люмин. Утром было хорошо и свежо. А еще Лика хотела по пути купить свежую утреннюю выпечку.

Лика нам нужна была для поддержки. Она могла запечатать часть сил не очень могучего монстра, а также была нужна в качестве ходячей батарейки, ежели останутся силы. Тима мы пока с собой не взяли, как и Беллу, по понятным причинам. Сейчас нам нужны былии точные координаты нескольких мест вдоль побережья, чтобы перемещаться туда в случае опасности. Сигналом о нападении будет звонок с вбитых в контакты номеров, из-за чего теперь Тим и Кэр тренировались в домике. Ничего, пацану полезнее будет тренироваться в условиях нехватки маны.

Я задумчиво пнул камешек, пока мы ожидали Лику возле булочной. Я понимал, что в принципе вписываюсь во что-то, что потребует от меня основного внимания. Я ждал этого. Но интуиция говорила мне, что я должен участвовать в этой заварушке на главных ролях, иначе... Ну, наверное, от этого мира останется один пепел, прямо как в мире кошек. Не хотелось бы такого исхода. Да и откровения Галатрия пробудили во мне какие-то смутные воспоминания и чувства. Я знал и раньше, что с моим прошлым что-то не так. Это факт.

Я чувствовал, что вся эта история позволит приоткрыть тайны моего прошлого. Что-то в этом всем было, что будоражило мое бессознательное "я". То есть, было понятно, что морские монстры здесь не просто так. И зеркальная тварь, которая, на минуточку, утопила меня в океане, тоже сделала это не просто так. И тот самый ритуал, в котором должно было родиться Дитя Ужаса, а родился я... Но пазл как-то не собирался воедино. Не хватало пары деталей.

Возле дома Люмин стоял мощный внедорожник серого цвета без опознавательных знаков. Задние стекла были затонированы.

- Это вас надо докинуть до моря? - Из водительского окошка высунулся тип в кепке и темных очках. Я кивнул и подошел к машине. Щелкнули замки на дверях и мы залезли внутрь.

Внутри пахло чем-то приятным. Я снял с себя капюшон и устроился поудобнее, уставившись в окно. Кэр решил доспать свой прерванный сон. Лика жевала булку.

Море... Я иду к тебе.