Алый Алмаз

Глава 1. Безликий.

На небольшой полянке посреди леса горел огонь. Тоненькие прутики, найденные в лесу, тихо потрескивали. Стояла темень и этот огонек был, как спасительная звездочка на небе. Ведь у огня, обычно, точно будет человек, не всегда добрый, но человек, а не какое-то сверхъестественное существо.

Около огня сидел человек. Мужчина высокого роста, около двух метров, одетый довольно скромно: шерстяная шапка, серый походный плащ, коричневая рубашка, подпоясанная военным ремнем, парчовые штаны и кожаные сапоги. Путешествовал он всегда с большой сумкой в которой он держал все необходимое. Альфред, как его звали, был приятной внешности: светло-голубые глаза, аккуратный нос, тонкие красные губы и золотые волосы, аккуратно убранные под шапку. Неподалеку щипала траву лошадь главного героя, редко-редко пофыркивая.

Альфред подкидывал хворост. Смотря на разваливающиеся палки, Альфред сидел весь в раздумьях. Пламя всегда помогало ему в его думах. Сидеть так он мог бы еще очень долго, если бы не шум из кустов. Он прекрасно знал, что оставаться далеко от городов и сел довольно опасно, особенно в осеннее время года. Осенью еды становится все меньше, ягоды и грибы уже отошли, трава и листья давно пожелтели. Ночь становилась все дольше и дольше. Так что встретить всякую нечисть было проще простого.

Он направлялся в Сольфорд, столицу мелкого приграничного графства Восточная Монстера, по заданию. Шум раздался вновь. Со временем шум начал усиливаться. И чья-та огромная зеленоватая спина начала возвышаться над кустами, ломая ветки, разросшегося кустарника.

Парень взял длинную палку поджег один ее конец, взявшись за другой и поднес к неведомому существу. И похоже это существо было больше, чем он ожидал. Несколько маленьких угольков упало на чудище и послышался вселяющий ужас вой. Животное или, как это еще можно назвать, задрожало. Это был Лесной Дикий Свинорк. А именно трехметровое существо с хорошей мускулатурой и уродливой свинячий мордой. Осенью они обычно впадали в спячку, но этот похоже слегка задержался. Несмотря на свою дикость и безмозглость, они все-таки догадываются с возрастом натянуть шкуры больших животных на пояс, имитируя человеческую одежду.

Чудище повернулось к герою, увидев встревоженную лошадь, зарычало. Этот рык взывал к битве. После этого существо бросилось на Альфреда. Тот увернулся, ударив по колену свинорку. Из-за неповоротливости оно полетело сразу на огонь. Опять этот визжащий свинский крик. Морда орка опалилась в огне и обычное хрюканье превратилось в истошные вопли. Чудище схватилось за лицо и пыталось убрать прилипающие к коже угли. Благодаря промедленью, при котором монстр поднимался, Альфред уже замахнулся для удара. Удар. Кровь чудовища, не осознававшего ситуацию, пролилась на костер. Альфред попал в шею, прорезав артерию. Костер громко зашипел. Свиноорк схватился обеими руками за шею и стал метаться из стороны в сторону, уже не замечая Альфреда, кровь лилась во все стороны. Альфред не стал тратить силы и просто отошел. Недолго шарахалось чудовище, спустя пару мгновений оно упало замертво. Кровь спокойно текла из его трупа.

Альфред со змеиным спокойствием взял нож и начал расчленять тело. Кровь этого существа очень воняла и вот, расправившись с телом, он аккуратно сложил его в горку и поджег. Насыпав красного порошка, огонь воспылал намного ярче. Как требовалось, он помолился у огня за упокой существа. В это время лошадь, убежавшая во время стычки за деревья, вернулась и тихо начала посапывать. После он поел сухих кореньев. После отвратительного ужина он лег спать.

Утро начинается с росы на траве и утреннего тумана. Приятная прохлада. Восходящее солнце. Но наш герой уже не спал. Он собрался и отправился в путь, оставив пепелище, легонько присыпав его землей. Ведь дорога была не близкой. Нужно было еще перейти горный перевал «Ледяная гробница». Горы около этого перевала были настолько высокими что уходили в облака. Он полностью осознавал, что он может умереть, переходя через него. Ведь это не обычные горы. Там обитают чудовища ужасных форм и размеров. Так ее назвали потому что шедшие через него возвращались либо покалеченными, либо и не возвращались вовсе.

Два часа он ехал без остановки. До перевала оставалось совсем ничего, но неподалёку раздался крик о помощи. Альф свернул в сторону этого крика. За деревнями находился камень. Высотой он был примерно три-четыре метра, а шириной два метра. У того камня огромный медведь кружил потихоньку, наступая на странную девушку. Девушка высотой примерно полтора метра, была одета в старое изорванное платье, белый чепец и старые мешочные башмаки. Глаза были красноватые. Она судорожно держалась за бок, на платье было желтое пятно. Неподалёку лежала мертвая лошадь с пробитой головой и молодой парень с тем же диагнозом. Парень держал в руках небольшой клинок, который был в чем-то желтом. Казалось, что все сделал медведь, но все же это было странно. Вряд ли медведь смог бы пробить насквозь головы. Но Альфред решил сначала помочь девушке.

Альфред спешился на некотором расстоянии и приблизился к медведю. Тот встал на задние лапы и громко зарычал. Альфред достал небольшой заряженный арбалет и выстрелил дротиком, после чего побежал к лошади и вскочив на нее побежал прочь. Медведь долго не отставал и только через некоторое время замедлился, затем упал без сознания. Альфред, спешившись аккуратно подошел к медведю, достал дротик, и сев на лошадь, снова отправился к девушке.

Когда он вернулся на поляну с камнем девушка копошилась у трупа своего почившего путника, но заметив приближение Альфреда, отступила. Он подошел к мёртвому мужчине и лошади. Когда он подошел поближе, ему стало окончательно понятно. Медведь был совсем не виновен. Да и в юноше появились новые дырки в районе живота. Но кто же тогда? Единственный кто шел на ум – это девушка потому что убийца вряд ли бы оставил ее в живых.

Подошел к ней. Он притворился, что хотел посмотреть на этот камень, но с невообразимой скоростью вынул меч из самодельных ножен и приставил лезвие к горлу девушки. У нее на лице сначала отобразилось страх и растерянность. Но когда путник стал давить сильнее ей на горло, ее лицо изменилось. Нечеловеческая улыбка, от уха до уха. Оно испустило зеленый дым.

Мечник сразу же увеличил расстояние между ними. Дым поднялся выше камня поднимаясь до верхушек деревьев. Злобный смех раздался из темного тумана. Затем тут же туман рассеялся. От прежнего образа хрупкой девушки не осталось и следа. Чудовище высотой два метра. Все тело в каменных наростах. Зубатая пасть. Черная кожа и алые глаза.

Пока чудище разминало затекшие плечи, Альфред, перезарядив арбалет выстрелил в чудовище. Арбалетный болт со свистом полетел в голову чудовища. Оно смогло отбить болт, который улетел в дерево. Чудовище самодовольно улыбалось.

– Хи-хи-хи. Ты думаешь, что сможешь победить? – услышал тихий леденящий душу смех. – Я скопировал тело и лицо этой дамочки еще в их деревушке. А ее саму сожрал еще за неделю до отправления, а кости запрятал в гнездышке. Я знал об их побеге и хотел воспользоваться эти для ухода от церкви. Этот гад – чудище указало на мертвеца. – узнав об подмене, уколол кинжалом, облитым святой водой. Почему я тебе это говорю? Потому что теперь ты никому это и не расскажешь. Ты умрешь. – закончив свою тираду чудовище бросилось к герою.

– Пусть будет по-твоему, – тихо прошептал Альфред. Одним молниеносным движением, обезглавив противника. Люди, занимающие каннибализмом в этом мире, видоизменяются и теряют рассудок. Они мутируют и становятся нечестью. Обычных же людей воспринимают как существ, созданных только для удовлетворения их голода. Бедные, бедные люди. Таких называют Безликими. Для выживания они могут менять облик, но часто их могут выдать либо поведенческие привычки, либо внешние которые различаются от особи к особи.

От обезглавленного тела еще исходили какие-то звуки. Подойдя ближе, он пронзил сердце существа. Расчленил, посыпав останки красным порошком и сжег. Так же он поступил и с остальными телами, только обсыпав синим порошком. И поступил также. Три огромных костра ярко горели. Он дождался, пока они догорят, и отправился в путь. До перевала оставалось недолго.

Глава 2. Проводник.

К вечеру Альфред доехал до деревни Каменные ворота. Называлась она так, потому что на дороге к перевалу стояли два гранитных столба по обеим сторонам дороги. Большая деревня, основанная для помощи перехода через горы 200 лет назад. Ныне для этого поселения настали не лучшие времена. Другие переходы оказались удобнее и безопаснее, да и увеличение популяции троллей в этой местности тоже повлияли на его популярность. Единственным преимуществом этого места явилась скорость перехода.

В нее стекались молодые горцы, уставшие путешественники и многие другие несчастные личности. Она состояла из около 30 жилых домов, церкви, небольшой ратуши. Последним строением было здание наемнической гильдии «Спящий король», самой распространенной и известной на востоке страны. В поселении было две улицы крест-накрест. Церковь, ратуша и гильдия находились в центре.

У каждого входа в деревню были небольшие охранные посты, собранные гильдией из местного населения. По 10 бойцов в каждом. Они сидели у костра, яростно обсуждая местные проблемы. Альфред уже хотел спокойно пройти мимо, как его остановил один из воинов. По нему было видно, что он является главным. На правом плече висела яркая тряпка. Мужчина средних лет в чепце бежевого цвета, серой рубашке, мешковатых парчовых штанах. У него было уставшее лицо и явно не был настроен на какой-либо продолжительный разговор.

– Стой! Кто таков? Кто-же ходит в такой поздний час? Не нечисть ли ты, случаем? – сказал он сиплым простуженным голосом.

– Я Альфред из ордена Лазурного креста. Пропустите. – сказав это, он показал голубоватый крест, висевший на его шее. Небольшой крестик на цепочке, сделанный из лазурного минерала. Мужчину, как ветром, сдуло, он вернулся к своим товарищам и лишний раз не смотрел в сторону нашего героя. Путник, привыкший к такой реакции среди крестьян, спокойно направился вглубь поселения. Лошадь устала за несколько дней пути так что еле-еле плелась.

Во многих домах горел блеклый свет. У некоторых дворов громко лаяли собаки. Парень медленно шел к центру с запада по каменистой дороге. На улице было пустынно. Даже дойдя до центра, он никого почти и не встретил. Только один мужчина, явно выпивший, направлялся в дом на севере, жутко ругаясь на кого-то.

Центр являлся небольшим круглым пустырем, где располагались два - три ряда для торговцев злостью судьбы, оказавшиеся тут. Над ними возвышалось здание церкви, она являлась самым высоким зданием в деревне. Строения ратуши и гильдии были не очень большими всего лишь в один этаж. Только гильдия была чуть более вытянутым каменным зданием. Маленькие окошки почти под самой крышей были слегка приоткрыты. Посередине висела не очень большая дубовая дверь. Около нее висела чугунная вывеска с названием гильдии и стрелкой, указывающей на вход. Альфред спешился и привязал лошадь к специальной перекладине.

В гильдии было тихо. Мало кто мог сидеть в ней ночью только, если это были редкие авантюристы, борющиеся с ночными чудищами. Холодный вечерний ветерок обдувал лицо путника. Он поправил меч на поясе и обтряс пыль с одежды. Воин вздохнул и быстро вошел в здание, закрыв за собой дверь, чтобы не выпускать тепло. В зале была лишь какая-то команда авантюристов за дальним столом, очень шумно обсуждавшая детали похода, и информатор, обычно оформляющий и выдающий задания, поручения. Очень часто заведующим отделением гильдии в малых поселениях был информатор. Однако, в больших городах это были разные должности.

Мужчина, переваливший через шестой десяток, с плоским носом, соломенными волосами до ушей, голубыми глазами, сидевший за информаторской стойкой, взглянул на посетителя. Он разбирал бумаги. Одет он был довольно-таки просто: подпоясанная мужская рубашка, мешковатые штаны и старые шерстяные носки в простейших сапогах и все это было бежевого цвета. Путник направился к мужчине, встал около стойки и достал нужные документы. Тот же в свою очередь перестал копошиться в бумагах.

– Мне была назначена встреча с проводником. – тихо провозгласил парень.

– Я вас понял, однако, молодой господин, попрошу показать свитки, удостоверяющие личность. – также тихо и спокойно ответил информатор, встав с табуретки. Он оказался под два метра ростом почти на голову выше Альфреда.

Альфред молча отдал три небольших свитка красного, желтого и зеленого цвета. Красный и желтый говорили о принадлежности к ордену и гильдии, а зеленый о подданстве в государстве. Мужчина быстро развернул их и пробежался глазами, достал со стола синий кристалл, совсем небольшой, с фалангу пальца и провел крестом по каждому из них. Он засиял синим – это показывало подлинность. Мужчина взглянул в книгу посещений, лежавшей подле него на другом табурете, и сделал несколько пометок.

– Хорошо, господин Альфред. Вас и вправду ожидают в третьей комнате для встреч. Подождите, секунду, вас проведет, мой помощник, Альба. Я бы и сам провел вас, но мне некогда, очень много работы навалилось на этот месяц. Мы и о вашей лошади позаботимся. Не беспокойтесь. – сказав это, он указал рукой на стопищу бумаг, а затем тот позвонил в маленький колокольчик, лежавший около синего камня.

Около стойки была большая дверь с огромным кольцом вместо ручки. Если эта зала была общедоступной круглосуточно, то в помещения за дверью допускали только по важным заказам. Несколько помещений для личных встреч, несколько спален, кабинет администрации отделения и склады туда клали оружие, экипировку, чистый пергамент, баки с чернилами и т. д. и т. п. За ней послышались шаги.

К Альфреду и администратору вышел мальчик кареглазый, черноволосый и смуглый, обычный житель юга, одетый точно так же, как и его начальник. Только на нем это смотрелось так, словно он на себя нацепил мешки. Закрыв дверь за собой, он подошел ближе, остановился, поклонился и ожидал дальнейших приказаний, несмотря на юный возраст все движения были выверенными и аккуратными.

– Ты быстро, Альба. Молодец. Проводи молодого господина в комнату для встреч номер три, поскорее. А то, его проводник уже обождался. – сказал мужчина, указав ладонью на воина.

– Слушаюсь! – поклонившись, ответил юноша.

Парень быстро прыгнул назад, открыл дверь и жестом показал, чтобы гость прошел в дверь первым. Альфред послушался и зашел. Подчиненный закрыл дверь. Коридор расходился в противоположные стороны. Они пошли налево и вышли в узкий коридор. По правой и левой стороне были двери. У потолка висели небольшие светильники. Кроме них в нем ничего не было. Нужная им оказалась в самом конце. Они спокойно и неспешно подошли к ней. Альба постучался.

– Прошу прощения за беспокойство...

– Этот парень, наконец-то, явился? Чтоб ему пусто было! Если да, то пусть поскорее войдет! – раздался громкий, низкий и скрипучий голос.

Они не заставили ждать и зашли в комнату. В ней стоял прямоугольный стол и две скамейки по обеим сторонам. На столе стоял старый подсвечник с зажжённой свечкой. Маленькие окошки у потолка были наглухо заперты. Три штуки. Из-за чего было душно, но в тоже время и очень тепло. На столе уже были разложены бумаги, чернильницы, перья и один магический шар для заключения контрактов.

За столом сидел коренастый и хорошо сложенный гном. Одет он был одет в черную, засаленную нагайку, темно-красный кафтан до лодыжек, черные перчатки, широкий пояс, высокие сапоги с острым носком. Около него была длинная сабля. Ножны были обвязаны красной лентой. Густая черная борода доходила до живота. Волосы столь же черные, без намека на седину, были убраны под нагайку. А темные изумруды хитро и с неким раздражением горели из его глубоких глазниц. На лицо его не было ни единой морщинки. Гном-горец нервно постукивал пальцами.

– Что-то вы подзадержались, товарищ. Меня зовут Торольф Олафссон. Местный житель, часто помогаю за кругленькую сумму переходить путешественникам через эти горы. Но, думаю, вам обо мне уже рассказали. Что же вы стоите, садитесь! – уже чуть мягче поприветствовал вошедших и указал на скамейку перед собой.

Альфред, не проронив ни слова, сел напротив горца, а меч поставил около себя. Свои свитки он положил перед собой, полностью развернув их. Альба встал во главе стола, строго глядя на стол и ожидая следующих приказаний. Гном вздохнул, перевел взгляд на бумагу с красной обводкой и начал:

– Я, как указано в контракте, должен довести до вашего сведения, что гильдия не несет ответственности за вашу гибель, за любые ранения ментальные, духовные, физические, магические. Так же вы должны понимать, что любые затраты оплачиваете сами. – По лицу гнома можно было сделать вывод, что ему неприятны все эти официальности. – Ладно. Сейчас, это уже не важно. Вы уже здесь и отказываться вряд ли уже будете. Но, если бы вы задержались еще на день, то я разорвал контракт. – сказал гном, взяв другую бумагу – Давайте еще раз проясним контракт. Я должен провести вас по Желтому Перевалу или, как она зовётся у людей, «Ледяной гробнице» и довести до деревни на другой стороне. Орден оплатил все защитные механизмы от серных испарений, провизию на 6 дней пути, теплую одежду и пару мулов. Так?

– Все верно. – сказал Альфред.

Торольф отложил бумагу на край стола. Он снял перчатки и засунул их в карман кафтана. Просмотрел бумаги с подписями и обратился к помощнику информатора:

– Альбушек, доставай печати. А вы, господин Альфред, подписывайте бумаги. Мои подписи уже стоят.

Гном дал нужные бумаги воину, а сам шепотом заговорил с Альбой. А пока тот беседовал, наш герой быстро, витиеватым почерком, все подписал, перед этим все проверив. Положил перо рядом и подал документы. Альба достал печати, которые он всегда носил собой. На любом контракте, при котором гильдия выступает либо участником, либо посредником, должны стоять печати.

Альба все проверил. Почерк горца был очень кривым и размашистым так что пришлось несколько раз переспрашивать. Завершив проверку, он поставил две печати. На одной из них, синей, был знак гильдии: тоненькая корона на подушке. На другой, ярко-красной, был изображен герб графства Восточная Монстера: большая гора, над которой была написана буква В. После этого он поставил на документы магический шар. Тот засиял блеклым синим цветом. Джон подождал пять секунд и достал из-под него бумаги. Печати светились синим и красным светом. Он аккуратно свернул документы и завязал черным шнурком.

– Когда собираетесь отправляться? – спросил Альба, убрав печати в маленький мешочек, а документы положил за пазуху.

На улице пошел дождь. Это можно было понять по стуку по крыше. Гном встал, чтобы размяться, слишком долго он сидел. Потянулся, размял спину. А затем подошел к Альбе вплотную и положил руку на плечо.

– Подготовь нам две комнаты на эту ночь. Мы отправимся за час до рассвета. Чем раньше выйдем, тем меньше шанс попасть в снежные бури. А так, нам нужно обговорить некоторые детали наедине. Не мог бы ты выйти? Мы тебя позовем, когда закончим – сказал горец, строго взглянув на парня.

Тот кивнул и, молча, покинул помещение. Неплотно закрыл дверь, оставив небольшую щелку. В комнату потянуло свежий воздух. Гном сел обратно. Достал большую карту перевала из внутреннего кармана кафтана. Большой пожелтевший лист бумаги. Развернул и закрепил концы. На ней было целая куча разных пометок, приписок, дополнений. Настолько исписанная карта заинтересовала Альфреда.

– Ну, господин, мы выходим утром потому что днем в горах, как вы знаете, меньше разной нечисти. К вечеру мы успеем к первому убежищу, там и переночуем. – Гном проводил пальцем по тем путям, по которым они будут завтра идти. Мечник внимательно его слушал.

– Разбойники за нечисть считаются?

– А вы шутник, как я погляжу. – Горец усмехнулся. – Не беспокойтесь недавно была какая-то шайка, но месяц назад с гор спустился серный тролль и отведал их кровушки. Дальше на второй и третий день мы пройдем тропу серных гейзеров. В последнее время их активность увеличилась. Последние три дня пройдут спокойно. И, наконец, спустившись с гор войдем в деревушку Каменку. Там наши пути и разойдутся.

– А снежные девы? Я думал, здесь они частое явление. Не хотелось бы мне с ними повстречаться, по крайней мере, сейчас. – спросил Альфред, взглянув на другой конец перевала, отмеченный черным кругом.

Торольф лишь слегка улыбнулся. Почесал щеку. Задумался. Альфред сосредоточенно разглядывал карту.

– Не беспокойтесь. Может на хребте и живут монстры этого вида, особенно на юге. Но именно на этом перевале их нет. Если бы они сюда приперлись, их бы сожрали и не подавились местные тролли и всякая другая нечисть. Но сейчас у этих великанов период сна, который длится около двух недель. – помолчав немного, продолжил – Но мне хочется спросить. А почему вы выбрали переход именно через этот перевал? Переход не удобен, дорог и опасен. Многие путешественники, опытные проводники не возвращались живыми. А для вашего ордена будет трагедией потеря даже одного бойца.

Альфред посмотрел прямо в глаза горцу, но перед тем, как ответить он жестом показал, чтобы тот подождал, встал, молнией подошел к двери и резко открыл ее. За ней стоял Альба и пытался подслушать. Воин прошел так тихо, что мальчик не успел отбежать. Он схватил Альбу за шкирку и приподнял. Альба был похож на кота.

– Парень. Думаю, мы говорили тебе оставить нас наедине. А ты непросто не ушел, так еще и подслушиваешь. Ну и что мне с тобой сделать? А? – холодно проговорил Альфред.

Мальчик испугался, он словно уменьшился. Альфред приподнял его почти на полметра. Тот зажмурился и выставил руку вперед, словно по привычке. Видно, его уже много раз били за проступки.

– Прошу прощения, сударь. Я тут же исчезну. Только не бейте. Отпустите. Я уже подготовил комнаты. – сказал паренек.

Воин усмехнулся. Он и не хотел ничего делать особого. Максимум отругать и то не сильно. Но увидев реакцию парня, он и это сделать не стал бы.

– Молодец. Не бойся. Просто не допускай таких ошибок вновь.

Альфред поставил его на пол и поправил рубашку. Альба тут же убежал, сверкая пятками в главный холл. Когда его шаги утихли вдалеке, Альфред закрыл дверь уже плотно. Вернулся за стол.

– Скажу только, что просто здесь быстрее и меня вовсе не пугают никакие чудища. Время – невосполнимый ресурс. Белый Ликорис пытается прорасти вновь. Этого достаточно для ответа?

Лицо гнома стало серьезней. Казалось, что он даже постарел на несколько лет. Данная информация пусть и завуалированная очень его насторожила. Он быстро убрал карту.

– Но это же только слухи! Организация разрушена. Их главаря поймали, а остальных вырезали! - шепотом выдавил из себя он.

– А вы думаете, что вырезали всех? Их до сих пор устраняют и это даже ни для кого не секрет. А сохранение жизни главарю – это главная ошибка командования. И она еще очень как аукнется нам в будущем. – Он замолчал. Гном поник. Альфред решил не продолжать беседу. - Думаю, наш разговор окончен.

– Да, думаю все. Если что побеседуем еще в дороге. Давайте ляжем спать. Силы нам еще понадобятся. Предстоит долгий путь. – он говорил тихо, видно его очень потрясла эта информация.

Альфред свернул свои личные свитки. Убрал их в один из своих карманов. Закрепил обратно меч на пояс и подошел к двери, ожидая своего товарища. Торольф сделал то же самое, взял подсвечник, и они вместе вышли из кабинета. В коридоре было тихо. Видно, та группа авантюристов уже выдвинулась в путь.

– Альба! – позвал гном.

Только он это сделал, как запыхавшийся паренек прибежал к ним. Он не смотрел в глаза Альфреду. Ему было стыдно. Он повел их к и комнатам. Они прошли ко входу в холл и пошли в параллельный коридор. Их спальни оказались также в самом конце коридора на другом конце здания.

– Ваша Торольф слева, а ваша Альфред справа. Все кровати чистые и хорошо убранные. Располагайтесь господа. А прошу меня простить, я покидаю вас на сегодня. Мне нужно помочь мастеру. Удачных снов.

– Спасибо тебе, Альбушка. – поблагодарил горец.

Мечник лишь благосклонно взглянул на парня. Джон заметил это, улыбнулся, поклонился и отправился обратно. Гном открыл свою дверь.

– Спокойной ночи.

– И вам того же.

Они пожали друг другу руки. Гном первым вошел в свою комнату громко хлопнув. Альфред постоял немного и вошел в спальню. Здесь было также душно, как и во всем остальном здании.

Кровать стояла в правом углу, стол в левом и стул перед ним. На этом весть интерьер и заканчивался. Просто и сердито. Альфред подошел к кровати, проверил. Она оказалась очень мягкой и ничего подозрительного не обнаружилось. Он не спал на такой несколько месяцев. Он встал снял с себя верхнюю одежду, аккуратно сложив ее на стуле. Сумку он повесил на спинку стула. Перед сном он помолился на свой крест. После этих процедур положил меч около стола. Потушил свечку и лег спать.

Глава 3. К перевалу.

Маленький мальчик открыл глаза. Он лежал на большом старом деревянном столе. В небольшой и полностью пустой комнате, без окон и дверей. Несмотря на их отсутствие, в комнате было очень светло. Из какого точно материала были созданы стены было непонятно. В один момент казалось, что из соломы, в другой - из дерева, третий - из камня Мальчик был связан по рукам и ногам. При этом он испытывал нереальный страх и ужас с каждой минутой которые только усиливались.

Внезапно из всех уголков комнаты повалил дым, постепенно заполняя ее всю. Он густой и черный. После этого появился уже и огонь с нижних углов. Через некоторое время огонь охватил всю комнату. В комнате стало душно и жарко. Пот лил ручьем с головы мальчика. Думать становилось все сложнее и сложнее.

Мальчик пытался выбраться из пут. Испробовал для этого все что только можно. Он изворачивался, дрыгался, трясся. Кричал, что было мочи. Пытался даже выломать себе чего-нибудь, а вдруг помогло бы. Только это не помогало. Веревки затягивались все сильнее, как ему показалось до крови.

Возникла высокая человеческая фигура из огня. Сначала оно просто смотрело. Пусть оно и ничего не делало, от нее так и веяло опасностью. Мальчик тут же замер. Он боялся даже шевельнуться. Затем начала медленно наклонятся, пока расстояние между ее и его лицом не был. больше ладони. Жар валил и мальчик чувствовал, как его лицо обжигается. Кожа слизала, оголяя румянящееся мясо, дышать становилось все труднее и труднее. Фигура медленно двигала свою руку к лицу своей жертвы, смакуя каждый вопль мальчика. После чего внезапно приложила свою ладонь к его лицу.

Крики мальчика уже перестали напоминать человеческие. Существо до этого молчавшее само закричало, выкрикивая отдельные фразы на неизвестном мальчику языке. Он никогда не чувствовал столько ненависти и недовольства. Существо его ненавидело. Он не знал за что, оно его мучило.

Ему казалось, что эта пытка продолжалась целую вечность. Однако в наше мире нет ничего вечного. Перестал кричать, даже мычать сил не было. В один момент почувствовал, что он умирает. Назло своему мучителю он закрыл глаза.

***

Альфред привстал, сбросив одеяло, ему приснился кошмар. Кошары для него обыденность уже многие годы. Какой-то закономерности в их появлении он так и не нашел. Бывало они приходили каждую ночь, а иногда раз в несколько недель. Они всегда сопровождались различными болезненными ощущениями при пробуждении. На этот раз ему казалось, что его тело горит. Кожа слезает с ладоней и ступней. На груди образовался горящий шар. Он взял себя за грудь. Начал медленно и спокойно дышать. С каждым вздохом он чувствовал, что остужается.

Можно было еще поспать, но он решил, что для него хватит. Кошар вполне мог повторится, а монаху это не хотелось. Полностью успокоившись, он встал с кровати. Оделся и принялся молится. Снова начался жар. В этот раз он шел только из груди, чуть левее сердца. Альфред начал молится усерднее. Сначала жар усилился, ему показалось, что его органы сварятся, однако спустя некоторое время жар спал. В груди осталось только легкое покалывание.

До рассвета было еще далеко Альфред зажег свечку походным огнивом. Пламя озарило всю комнату. После того как застелил кровать, Альфред оделся, взял меч, сумку и вышел из комнаты.

Путник прошел по коридору в общую залу. В помещении было темно и холодно. На ночь с апреля по октябрь камин тушили. В ней было пусто даже информатор ушел в свою опочивальню. Альфред смиренно сел за 1 из столов и стал ждать. В ожидании он написал письмо, сообщающее о безликом, с которым он столкнулся накануне. Описал внешность безликового до того как тот раскрылся, внешность убитого парня и местность происшествия. В письме также он приказал обыскать ближайшие селения на возможность наличия еще одного монстра. После он скрутил письмо и положил в карман. Чтобы себя занять он решил перечитать некоторые документы необходимые для предстоящего дела. Спустя полчаса в залу ввалились вчерашние авантюристы. Они устроились на противоположной стороне. На удивление они сидели тихо. Приглядевшись, Альфред недосчитал одного, это хорошо объясняло тишину. Довольно частое явление для авантюристов приходить поредевшими отрядами.

Перечитав все что он хотел Альфред убрал бумаги в сумку. В тот же момент громко шагая вошли информатор и гном. Информатор был одет в туже одежду и вчера только на поясе у него висел небольшой мешочек с деньгами, видно для авантюристов. Гном был одет в одежки попроще, чем на вчерашней встрече. Коричневая шапка, серый потертый плащ, синие штаны и старые войлочные валенки. Информатор попрощался с гномом и вернулся за стойку. В туже секунду авантюристы оживились и потянулись к стойке. Как было видно из жестикуляций их вылазка оказалась относительно удачной пусть товарища и спасти не удалось. Информатор спокойно их выслушал и выдал награду.

– Вы уже встали? Давно ли? – с некоторым удивлением спросил Торольф.

– Думаю, не больше получаса назад. Я поспал достаточно для путешествия. – тихо сказал Альфред.

– Надеюсь на это. Путь нам предстоит нелегкий и каждая минута сна у нас на счету. – отчеканил гном.

Гном сел напротив, громко шлепнувшись на скамейку. Торольф сказал, что Альба сейчас подойдет и принесет еду. Как раз в это время до них дошел запах овсяной каши. Гном глубоко вдыхал аромат, было видно, что эта каша ему очень нравилась. Запах был настолько яркий, что и наш монах с удовольствием ожидал трапезы.

Альба вошел в залу, держа в руках два небольших подноса с порциями. Тарелки были глубокими и полностью наполненными. Каша была густой, наваристой. Пар с нее так и валил. К каше прилагалась пара больших кусочков черного хлеба. Они были свежими, видно кто-то из местных снабжает гильдию. В двух высоких деревянных кружках была налита холодная вода. Он аккуратно положил еду, пожелав приятного аппетита гостям. Мальчик остался ждать пока путники доедят, чтобы все тут же убрать. Гном яростно принялся за трапезу, съев все за пару мгновений, Альфред, ничуть не отставая, ел быстро, но аккуратнее своего спутника. Закончив, они отдали тарелки Альбе, тот же быстро удалился на кухню.

Информатор, увидев это, подозвал к себе еще одного слугу и дал ему несколько поручений. Этот слуга подошел к путникам. Из себя он представлял худого и не очень высокого юношу на несколько лет старше Альбы. Одет он был в те же одежки, что и его начальник и коллега. Бежевую рубашку, штаны, ботинки, вместо пояса старая веревка. Только вся одежда была для него великовата и висела мешком. Рыжие волосы были коротко подстрижены и напоминали щетку, кожа была светлой почти белой. С легким недовольством он обратился к Торольфу и Альфреду:

– Уважаемые гости, так как вы уже окончили свою трапезу. Желаю пригласить вас на склад, как сказал мой дорогой начальник. Все готово к походу. – хрипло проговорил слуга, весьма неуклюже поклонившись.

– Сидди, спасибо, что предупредил. Как самочувствие? Мне сказали, что ты целую неделю был прикован к постели. – громко сказал Торольф, вставая из-за стола. Альфред встал молча.

– Мне стало намного лучше, господин Торольф, по крайней мере так сказал травник… - Сид осекся и взглянул на Альфреда. Лечится разрешено у местного священника, но большинство местных обращались к разным травника и врачевателям. Из-за того, что они и брали меньше да и вылечится у них можно побыстрее. Одним из наказаний была порка при всех. Тот же в свою очередь рукой показал, что все в порядке. – Мне вас сопроводить?

– Да. Сопроводи.

Они направились к двери. Сид прихрамывал. С большим трудом он отворил дверь и попросил путников пройти. В коридоре стало заметно оживленнее. Затем он открыл дверь напротив входа. Она ввела в небольшой коридорчик метра 3 - 4 в длину. За ней находился склад. Склад представлял собой большое помещение, совещенное с конюшней. В левой части находились высокие стеллажи с различными вещами, от боевого снаряжения до съестных припасов. В правой было шесть мест для животных и одно место для небольшой повозки. В стойлах уже стояло два мула для их путешествия, лошадь Альфреда, которую он здесь оставит, и мощный вороной жеребец, принадлежавший самой гильдии.

Здесь трудилось несколько слуг в основном ребята от десяти до пятнадцати лет. Работали они быстро пусть не всегда и удачно. Большую часть из них как позже выяснил Альфред выкупил сам Информатор отчего они служили ему верой и правдой, по крайней мере настолько насколько это применимо к детям. Альба был уже тут как тут и занимался, скажем так, руководством.

Пока Торольф изъявил желание еще раз перепроверить вещи, Альфред обратился к Сиду, отдав ему письмо.

– Сид, это письмо передай своему начальнику. Сейчас же.

Сид посмотрел на письмо, затем на Альфреда. Кивнул и покинул склад, хлопнув дверью.

Все уже было готово. Мулы в стойле, тихо пофыркивая, жевали старое сено. Теплая одежда лежала в большом мешке около одного из стеллажей. Альфред взял теплую одежду и по-быстрому переоделся, сложив обычную в тот же мешок. Гном достал только небольшой тулуп. Еще раз проверив вещи, они вывели мулов на улицу. Толпа детей последовала за ними.

На улице было свежо. Трава была покрыта росой, стояла легкая дымка. На небе не было ни облачка. Луна близилась к горизонту. До самого выхода из поселения, а скорее до охранного поста, их сопровождал Альба и его «помощники», нарушавшие всеобщее спокойствие. Мужики на этом посте были посговорчивее, и как было видно, их уже предупредили об отправлении. Альфред попросил гнома чуточку подождать, тот, конечно, поворчал, но все-таки согласился. После чего подошел к Альбе, как самому главному, и выдал ему небольшой мешочек с деньгами, парой серебряников. Альба так удивился, что чуть не уронил его.

– Я попрошу вас об одной услуге, если в это селение через несколько дней придет одна женщина и будет про меня расспрашивать. Вы ее узнаете по коричневой коже и золотым волосам. Ваш начальник, конечно, ничего не скажет, он бдит за конфиденциальностью клиентов из-за чего ей придется расспрашивать вас или местных. Местные даже не догадываются о моем существовании. То вы либо промолчите, либо скажите, что я решил пройти более безопасным путем далеко на юге т.к. мы не смогли уладить некоторые вопросы с господином Олафсоном. Не уточняйте по какому, просто на юге. Это будет убедительнее. Вы все поняли? – тихо сказал Альфред.

– Так точно. Либо ничего не скажем, либо отправим на юг. Спасибо вам! – хором ответили ребята, открывая заветный мешочек. Для парней это было целым состоянием.

– Это на всех. – предупредил Альфред. Ребята кивнули и побежали на перегонки по деревенской дороге. Альба бежал последним с целым кладом.

Закончив с этим, они отправились в путь. Когда они отошли от деревни на примерно полкилометра, увидели главную достопримечательность этого места. Перед ними стояли два гранитных столба высотой метров 5-6, диаметром с хорошее дерево. На их вершине были заметны явные сколы так что раньше они могли быть и повыше. Когда или кем они были сделаны никто не знает. На них остались древние письмена из глубокой древности, разгадать их пока никому не удалось. Наслаждаться древностью героям было некогда, и они двинулись дальше.

Некоторое время шел только лес, однако, постепенно он начал редеть. Пока и вовсе не исчез, оставив после себя редкие кустарники и каменистую дорогу. Чем ближе они подбирались к перевалу, тем больше усиливался запах серы. Героям все чаще и чаще стали попадаться развилки. Гном выбирал в основном правый путь, но на десятой развилке выбрал левый. Пройдя несколько десятков шагов, он остановился и принюхался.

– Здесь нам придется надеть специальные маски и повязки. Дальше начинается перевал. – сказав это, гном надел маску и тряпки. Альфред последовал его примеру. Вместе с большим трудом они обезопасили и ослов. Они отправились дальше.