«Альветанд» заберет всех

Глава 1.1

– Мам, это что? – Кэналан взял со стола конверт, сделанный из черной, грубой бумаги. От одного его вида сердце в груди заколотилось в разы сильнее, отдавалось оглушающими ударами в ушах, и вспотели ладошки.

Бумажные письма отправляются в единственном случае…

Дрожащие пальцы сковырнули белый, с серебристыми разводами, сургуч с эмблемой в виде узорчатой буквы «А». Осторожно, затаив дыхание, он раскрыл сложенный лист.

«Поздравляю, Вы успешно прошли отбор в «Альветанд». Информацию о наборе текущего года и своей будущей профессии Вы узнаете во время собрания в Большом зале. Ожидайте транспортировки в ближайшее время. Сотрудники заберут Вас из любого места любого уровня надежности и защиты. Рекомендуем оставаться дома и не пытаться сбежать.

Директор».

– МАМА! – Кэналан сорвался на крик, наполненный отчаянием и ужасом. Письмо выпало из дрожащих рук, и он осел на пол следом за ним. Перед глазами потемнело, уши наполнил мерзкий писк. Тело пробрал озноб и горло свело от рвотных позывов. Вот уж никогда думать не приходилось, что когда-нибудь ему выпадет подобная «честь», особенно сейчас. Когда жизнь, считай, только началась.

– Что случилось?! – в комнату вбежала моложавая женщина, громко стуча каблуками. – Кэналан! Что такое?! Тебе нехорошо?! – она кинулась к сыну, присаживаясь рядом, кладя ладони ему на плечи.

– М-меня в-выбрали… – дрожащим голосом прошептал тот. По щекам покатились горькие слезы, и юноша прикрыл предплечье лицо. – Они убьют меня, – Кэналан вытер влагу с лица и стиснул мать в объятиях, всхлипнув.

– Что?! – Лора прижала к себе юношу, крепко-крепко, боясь выпустить хоть на секунду. – Нет! Я не позволю им тебя забрать! – она зарылась худыми пальцами в густые рыжие локоны Кэналана, поглаживая нервно и прерывисто.

– Никто меня не спасет! – из его груди вырвался отчаянный всхлип. – Никто! Мама… Мне страшно… Я… Я не хочу умирать!

– Не умрешь! Не умрешь… Мы спрячем тебя. Запрем где-нибудь, пока не закончится отбор. Они никогда тебя не найдут и не заберут!

– Вы чего раскричались в десять утра?! Дайте мне поспать в единственный выходной! – в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, на ходу завязывающий потрепанный домашний халат.

– Па-а-ап, – Кэналан поднял взгляд заплаканных серых глаз на него, и тут же уткнулся в плечо матери, снова захлебываясь слезами.

– «Альветанд»… – единственное, что смогла вымолвить Лора, звучало подобно проклятью для всех, кто когда-либо сталкивался с этим названием вне новостных статей. Она стиснула челюсть и поспешно смахнула с щеки слезы, льющиеся одна за другой.

Джерт промолчал. Воцарившуюся тишину прерывали всхлипы Кэналана. Вся жизнь успела пронестись перед глазами выбранного несколько раз. Больше всего на свете ему не хотелось погибнуть вот так. Молодым, еще жизни толком не ведавшим. Он нехотя отпрянул от матери, вытер покрасневшие глаза рукавами. На полу все также безмятежно лежало чертово письмо, сломавшее жизни сразу трем людям.

– Так, – выдержав длительную паузу, Джерт наконец-то подобрал слова. – Мы сейчас же уезжаем. У моего коллеги загородный дом есть, заброшенный, считай, там подвал. Я сейчас позвоню ему, он мужик нормальный, выручит. Пересидим пару деньков.

– Да не поможет ничего! – Кэналан выкрикнул громко, надрывно и тут же схватился за горло. Голос сел и звучал слишком хрипло. – Если людей забирают из закрытых помещений с камерами, какой к черту подвал?!

– Отставить панику! – Джерт повысил голос. – Мы не будем сидеть и ждать, когда в один прекрасный момент ты просто исчезнешь, будто тебя никогда и не было!

– Папа! – Кэналан схватил с пола письмо, сжимая в руке, и рывком поднялся на ноги. – Я только что вышел из комнаты, вернулся, а на столе письмо! Мы живем на десятом этаже! Окно закрыто! Ты действительно думаешь, что какой-то подвал в доме-развалюхе в забытом поселке поможет?!

– А ты хочешь сидеть дома, пока тебя вот так не заберут?! – Лора, придерживаясь за кровать, медленно поднялась. – Мы должны хотя бы попробовать! Нам как жить, если ты исчезнешь?! Нужно попробовать сделать все, что в наших силах!

– А мне как жить, если остался всего год?! Или меньше! – Кэналан закрыл ладонями лицо, смахнул остатки влаги и глубоко вдохнул через приоткрытый рот. Легкие будто разрывались от недостатка воздуха. Голова раскалывалась из-за нахлынувших чувств.

– Родителей слушаться надо! – Джерт всплеснул руками. – Прекрати кричать! Вещи собирай, я сказал! Лора, тебя тоже касается. В темпе! – он, не став слушать причитания жены, поспешно ушел в соседнюю комнату.

– Послушай его. Мы же тебя спасти хотим, – Лора пролепетала вполголоса. – Если никто помочь не в состоянии, мы сделаем все возможное для твоей безопасности…

Кэналан окинул мать взглядом. Ее обыденно розовые щечки покрыла бледнота, и сама она находилась в предобморочном состоянии. Несмотря на свое явно плохое самочувствие – пошла в соседнюю комнату, едва переставляя ноги и придерживаясь за стены.

Глава 1.2

Юноша медленно присел на край кровати и опустил тяжелые веки. Глаза неприятно щипало. Из-за стены доносился взволнованный голос отца – он не мог разобрать конкретные слова, но интонация сама за себя говорила. Видимо, тот коллега не особо хотел связываться с помощью выбранному, и разговор затянулся.

Кэналан еле заставил себя встать. Тело отказывалось слушаться и ощущалось полностью ватным. Все сборы проходили как во сне. Он не мог точно сказать, какие вещи запихнул в сумку и для чего те вообще ему понадобились. Все самое основное собирала Лора, причем за всех разом. Суетилась по квартире туда-сюда совершенно тихо, отчего юноше становилось еще неприятнее. Обычно сборы всегда проходили с шумом и выяснением отношений. Но не в этот раз.

Буквально через пару часов они погрузили вещи в машину и покинули родной район. Музыку никто не включил. Джерт сосредоточенно следил за дорогой и регулировкой высоты полета, слушая причитания сидящей рядом жены – она звонила родственникам и подружкам, рассказывая о ситуации.

Кэналан наблюдал за проносящимися мимо деревьями, медленно меняющими зелень листвы на золотые и красные оттенки. Ему бы хотелось кому-нибудь рассказать о произошедшем… Жаль, некому. В голове, как и в самом сердце, поселилась сплошная пустота. Единственный шанс прожить чуть дольше – сделать то, в чем он никогда не был хорош. Запоминать.

К вечеру показался страшненький домик где-то на окраине небольшой деревушки. Участки здесь давно забросили хозяева. Никто не ставил защитных барьеров или каменных заборов. За покосившейся деревянной оградкой их уже ждал тот самый «нормальный мужик» с работы отца – лысый амбал с густой бородой. Они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.

– Места тут глухие, даже волки сбежали, жрать нечего, – он хлопнул по плечу Кэналана, и юноша чуть не завалился. Ноги его совсем не держали. – Крепись, пацан! Не найдут тебя тут.

– Ага… Спасибо, – без особого энтузиазма отозвался тот, поправляя спортивную сумку, стремящуюся поскорее улизнуть с плеча.

Участвовать в разговоре с ним особо не хотелось, и Кэналан сразу направился к одноэтажному зданию, совершенно не вызывающему доверия. Глядя на него невольно хотелось согласиться с родителями – в такой дыре его вряд ли кто-то искать захочет. Не удивительно, почему тот мужик с женой перестали сюда приезжать, дом практически в аварийном состоянии.

Владелец оставил им код от замка и поспешил уехать, оставив их со своими проблемами наедине. Первым делом Джерт нашел подвал – люк находился под цветастым ковром, тщательно истоптанным несколькими поколениями, и открывался прикосновением к пыльной статуэтке кошки на тумбе. Внизу, ожидаемо, оказалось неприятно, темно и пыльно. Вместо кроватей пришлось использовать многочисленные коробки, забитые чужими вещами. Лора наотрез отказалась оставлять сына, твердо решив сидеть там с ним, на случай, если за ним придут. Причем кто – неизвестно.

Кэналан устроился напротив стеллажа с контейнерами, в которых просматривались дырявые носки. Вот уж что-что, а провести пару дней в погребе с тряпьем ему совершенно не хотелось. Он завалился на бок и сжался, обнял себя за плечи.

– Глупо это все…

– Не ворчи, – Лора укрыла сына старым одеялом. – Посидишь тут немного и вернемся домой.

– Мне нельзя отсюда выходить что ли?

– Мы не знаем, как именно выбранных ищут. Лучше не рисковать. Отец твой наверху наблюдать останется…

– Класс, – Кэналан закатил глаза. – Я бы предпочел оставшееся мне время провести дома…

– Не говори так. Никуда ты не денешься.

– Спецслужбы сделать ничего не могут, а вы-то… тем более.

– Побольше оптимизма! – Лора присела рядом, наклонилась и обняла сына. – Я тебя никому не отдам.

Ее теплые прикосновения немного успокаивали, и становилось еще тоскливее. Кэналан зажмурился в попытке не плакать: вряд ли ему удастся когда-либо вновь обнять маму. Он судорожно выдохнул и повернулся, прижимаясь к ней, стиснув кардиган на ее спине в пальцах.

Кэналан чуть отпрянул, взглянув на взволнованную мать при тусклом свете одиноко висящей светодиодной ленты. Хотелось до мельчайших подробностей запомнить ее светлые волосы и яркие глаза, теплые и родные объятия, легкий запах персика, всегда исходящий от одежды. Сердце сжималось от одной мысли, что он может никогда больше не увидеть родителей.

– Прости… – тихо прошептал юноша.

Глава 1.3

***

Каким именно образом получилось провалиться в сон – Кэналан и сам не понял. Ему казалось, что глаз сомкнуть не получится несколько суток точно. Внутренняя дрожь почему-то прошла, мышцы сами расслабились. Появилось эфемерное чувство безопасности, какого, по идее, не могло бы возникнуть.

Стоило наступить утру, Кэналан понял, насколько оказался глуп. Нельзя было спать. Он обнаружил себя в небольшой комнате, совершенно не похожей ни на одну из когда-либо ему известных. Из-за резкого подъема заболел затылок, заставляя поморщиться и схватиться за голову.

– Я же сказал… – Кэналан метнулся к продолговатому окну: голую землю без единой травинки окружали отвесные скалы, закрывающиеся собой линию горизонта и маломальскую возможность понять свое местоположение. И без того прогрызающее изнутри чувство безысходности усилилось.

Юноша метнулся к открытой двери, ведущей в самый обычный коридор, уносящийся далеко вперед в обе стороны. Люди точно также выходили из своих комнат. Кто-то безудержно рыдал с момента пробуждения, другие же держались особняком и пребывали в явном шоковом состоянии.

Кэналан нервно сглотнул, обнаружив, насколько разношерстные люди тут по возрасту. Казалось бы, ладно еще он – всего двадцать пять лет, обычно именно молодых забирали, но мужчина под сорок, старательно вытирающий слезы, ввел его в ступор. Все слухи касательно этого места казались чем-то нереальным, и вот, своими глазами довелось убедиться в их правдивости.

Кэналан простоял недолго – ноги сами понесли прочь, куда глаза глядят. Быстро спустился на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки. Он оказался не одним таким – многие ломанулись прочь, вываливаясь через большой дверной проем на улицу.

Вдали возвышалось многоэтажное здание, с большими панорамными окнами. Рядом находились еще несколько – видимо, пристроенные корпусы. Выбежавшие люди заливались слезами, падали на колени, распылялись на проклятия и яростные крики.

Кэналан поджал заледеневшие пальцы в кулаки и, в отличие от остальных, не проронил и слова. Судя по нещадно болящим глазам и голове, запас слез у него закончился еще в момент получения письма. Как, собственно, и все эмоции. Единственное, о чем он подумал, глядя на здание впереди: «Что сейчас чувствуют родители?»

– СВОЛОЧИ! – раздался истошный девичий крик.

Кэналан повернул голову в сторону, замечая в противоположной стороне еще одно здание, стоящее напротив и довольно далеко от их, откуда стремительно выходили женщины. Обладательница настолько звонкого и пронзительного голоса – молодая брюнетка – размахивала руками, извергая проклятие за проклятием, пока не закашлялась.

– Нет смысла кричать, – юноша потер переносицу. Голова разболелась еще сильнее от визгов. – Все равно нас не вернут домой. Зря силы тратишь.

– А ты предлагаешь просто сдаться и вообще ничего не делать?! – она поставила руки в боки, яростно топнула. – Да нас как скот перебьют! Это же бойня!

– Она права! – поддакнула женщина постарше. – Надо найти руководство! Нас много, мы справимся с ними!

– Дамы, дамы! – мужчина, пожилой и жилистый, похлопал в ладони для привлечения внимания. – Прошу вас, не кричите, особенно о своих планах. Сейчас всем необходимо успокоиться и обдумать ситуацию всем вместе. Вы подметили верно – нас много. И пока мы в таком составе, шансов на выживание куда больше. Каждый человек по-своему уникален и горазд на фантазию.

– Сложно сохранять холодную голову в подобной ситуации. Моя так вообще не варит, – Кэналан накрыл ладонью лицо. Глаза резало от яркого солнечного света. Как на зло на небе ни облачка.

Глава 1.4

Раздался громкий писк динамиков, и люди закрыли уши ладонями. Следом донеслось шуршание, и послышался четкий женский голос, не передающий ни одну эмоцию:

«Добро пожаловать в «Альветанд». Прошу всех проследовать в основное здание, где вас встретит куратор».

В ответ закричали возмущенные люди, которые отчаянно пытались спорить в ответ. Невнятное шуршание прекратилось. Больше с ними никто не собирался разговаривать, да и вряд ли всю эту толпу слышал хоть кто-то.

Кэналан направился в здание одним из первых. Конечно, не хотелось, и внутри все сжималось от одной мысли о собственном будущем. Убегать и прятаться все равно смысла нет – найдут. К тому же, где-то там, вдали, шеренгой стояли едва различимые фигуры. Всех, кто захочет сбежать, приведут силой. Юноша поднялся по каменным ступеням до высоких открытых дверей и попал в холл с высокими арочными потолками.

– Добро пожаловать, – посреди коридора стояла самая обычная девушка: густые черные волосы собраны в высокий хвост, выпущенные пряди челки обрамляли круглое личико. Нежно-персиковый брючный костюм подчеркивал ее худощавую фигуру. Первая мысль, посетившая Кэналана: «Далеко не убежит». И ведь действительно, из-за высоких каблуков ей не спастись от разгневанной толпы.

– Вас порвут и слушать не станут, – он обернулся ко входу. На всех парах внутрь неслись коренастые мужчины, сильнее всех возмущенные своим присутствием здесь.

– Благодарю за беспокойство, – она улыбнулась немного натянуто.

Кэналан пригляделся: вокруг ее глаз залегли темные круги, в белках полопались сосуды, и нижнее веко с левой стороны заметно дергалось. Куратор стояла недвижно, накрыв ладонями живот.

– Стойте! – юноша дернулся в ее сторону, когда один из мужчин хотел схватить сопровождающую, но не успел: вокруг нее появилось едва заметное поле, от соприкосновения с которым напавший получил удар током и тут же отступил.

– Меня зовут Йорин Холланд, обращайтесь по имени. Я куратор второй группы. Пока не могу сказать, кто из вас окажется под моим началось. Пройдемте, я сопровожу вас до Большого зала, – она медленно развернулась, отводя руку в сторону и указывая ладонью на длинный коридор, уносящийся куда-то далеко вперед.

– Тварь! – мужчина, получивший удар током, держался за пострадавшую руку. – Какого черта нас сюда притащили?! По какому принципу отбор ведется?! Спряталась от нас за какой-то штуковиной защитной и радуется! – он харкнул ей под ноги. – Трусиха!

– Вы получите ответы на многие вопросы во время приветственной речи Директора, – Йорин поспешно опустила руку и, сложив ладони у живота, последовала вперед по коридору.

Возмущенная и напуганная толпа, успевшая скопиться близ входа, медленно и робко заходила внутрь. Вдоль стен стояли высокие, все как на подбор, мужчины в строгих черных костюмах и кожаных перчатках. Воротники пиджаков переходили в глубокие капюшоны и имели тонкий белый кант. Лица полностью скрывала черная ткань без прорезей для глаз и рта.

Люди осматривались, перешептывались, старались держаться подальше от охраны, так недвижно и тихо стоящей, что на них не все обратили внимание сразу. Многие не стеснялись чихвостить все руководство «Альветанда» самыми бранными словами, какие только знали.

Йорин приложила норвер[1] к черной панели управления у двери, открывая вход в помещение. Вниз уносилась крутая лестница, обвивающаяся вокруг широкого столба. Кэналан остановился в числе остальных. Идти куда-то в подвал совершенно не хотелось. Когда первые храбрецы направились за куратором, менее смелые подтянулись следом.

Внизу находился просторный зал, уносящийся рядами удобных кресел к большой сцене, частичной закрытой массивными темно-синими шторами. Количество сидений совершенно не совпадало с числом мест – народа раза в три, если не четыре, меньше.

[1] Норвер – опоясывающая запястье тонкая пластина-экран, включающая в себя множество функций в зависимости от модели и сферы использования.

Глава 1.5

Кэналан заметил небольшую компанию, отделившуюся ото всех и севшую поодаль. Остальные же предпочитали держаться поближе друг к другу. По крайней мере, не по всему залу расселись. Юноша же занял место поближе к сцене, дабы лучше видеть.

И без того приглушенный свет полностью пропал. Включился единственный, весьма тусклый, прожектор в середине сцены. Из воздуха на ней появился человек. Вернее, голограмма – мужчина в строгом белом костюме. В черноте капюшона не было видно ничего, даже малейших черт лица.

– Дамы и господа, добро пожаловать в «Альветанд», – он раскинул руки в стороны. Голос Директора звучал с явным искажением, более басисто, чем у обычных людей. – Вы напуганы и озлоблены, но зря ненавидите меня. Выпускники этого года станут лучшими комиссарами, специалистами своего дела.

«Комиссарами? – Кэналан нахмурился. – Так я даже близко не отношусь к этой профессии!»

– Ваша задача невелика – всего лишь учиться. Выполнять домашнюю работу, внимательно слушать преподавателей и в конце каждого месяца писать контрольные. Каждый из вас получит норверы, показывающие ваши баллы и всю необходимую информацию. По результатам ежемесячной сессии студенты, набравшие недостаточное количество баллов, буду отчислены.

Обратите внимание на собственное поведение – в зависимости от него вы можете потерять баллы. В частности, они снимаются за: преследование и угрозы, драки, массовые конфликты, попытки сбежать. Каждой провинности соответствует определенное количество баллов. Позже ознакомьтесь с полным перечнем правил.

В зале сейчас два потока по шестьсот человек. Вы будете поделены на шесть групп в каждом потоке и обучаться в северном крыле здания. Расписание также найдете в своих норверах. Желаю всем удачи.

Директор исчез также внезапно, как и появился. Включился приглушенный свет. Близ сцены уже стояла Йорин. Рядом находился стол с двумя контейнерами, наполненными норверами. Девушка перебирала в руках один из них, и выглядела настолько потерянно, что Кэналан невольно задержал взгляд на ее обеспокоенном выражении лица.

– Да что это такое?! – коренастый мужчина подорвался с места. – Никакой конкретики! Нас просто согнали сюда на бойню! Какое еще «отчисление»?! Это чистой воды убийство! Кто баллы не наберет – сдохнет в конце сентября, вот и все!

– Прекрати нагнетать! – выкрикнула та самая голосистая брюнетка. – Мы и так напуганы, не создавай панику!

– А что, без моих возмущений ты не понимаешь, насколько все плохо?!

– От твоей очевидной правды лучше не станет никому!

К зарождающемуся скандалу начали подтягиваться люди, разделяясь на две стороны и пытаясь друг друга переубедить в важности определенного стиля поведения в данной ситуации. Пока в конце зала становилось все громче, Кэналан спустился к сцене, молча протягивая руку.

– Держите. Наденьте, он активируется. Авторизация по отпечатку пальца, – Йорин протянула ему первый попавшийся норвер.

– Ладно, – юноша согнул края пластины вокруг запястья и приложил большой палец к ней. Норвер мигнул зеленым и высветилась надпись: «Авторизация под именем «Кэналан Уайт» прошла успешно». Текущее количество баллов: 100». – Получается, проходной балл мы не знаем?

– Его знает исключительно Директор. Я осведомлена не более вашего, – она подошла ко второму контейнеру. – Как Вас зовут?

– Кэналан, – представился он. – Я так понимаю, преподавательских состав тоже приезжает сюда таким же образом? В плане – похищение.

– Почему Вы так думаете?

– У Вас мешки под глазами, сосуды полопались. Плакали много и спали плохо, – Кэналан не поднимал голову, будучи сосредоточен на изучении меню. Он старался не отрывать запястье, положенное к кисти, от него, дабы сдержать едва заметную дрожь. На самом деле в голове звенела оглушающая тишина, не позволяющая ни одной мысли занять свое место.

– Вот как, – Йорин улыбнулась немного неловко, мельком, практически незаметно. – Могу лишь пожелать удачи.

Глава 1.6

– Спасибо, – Кэналан обернулся на бушующую толпу. Кто-то успел подраться с безликой охраной и получить от них тумаки. – Вы на вопрос не ответили.

– Вы и так догадались, – она пожала плечами. – Нас забирают чуть раньше студентов, было время освоиться, но не смириться.

– Внимание! – на сцену выбрался мускулистый мужчина лет за сорок. – Меня зовут Вальгард Охман. Давайте все успокоимся и для начала заберем норверы. Все же, Тэрия Кроуфорд права: от паники и нападения на охрану ничего не изменится. Мы должны собрать все свои силы и направить на решение ситуации, а не бессмысленные слезы и причитания.

– Легко тебе говорить! – возмутилась престарелая женщина. – Тебя дома хоть кто-то ждет? Я не могу оставаться здесь так долго!

– Ну не оставайся, – мимо прошел статный юноша в дорогом, темно-бордовом костюме. – Поори погромче, парочку минусовых получишь и отлетишь первой, – он горизонтально махнул кистью близ собственной шеи.

Йорин уставилась на него с легким волнением и сразу отвела взгляд в сторону, следом – опустила на норвер, старательно ища там какую-то информацию.

– Какое право ты имеешь хамить другим? – Тэрия преградила ему путь к ящикам. Кэналан сразу же узнал в ней ту самую голосистую девушку. – Мы все в одинаковом положении. Не будем держаться сообща – погибнем, один за другим.

– Ну, флаг вам в руки, – он щелкнул пальцами практически перед лицом Йорин и протянул ладонь. – Давай норвер.

Девушка, не проронив и слова на его неформальное обращение, протянула гаджет. Юноша ловким движением нацепил пластину на запястье, активируя. Тэрия чуть вытянула шею, заглядывая в экран, где высветилось имя «Венсан Мар».

– За неуважительное отношение к педагогическому составу тоже могут снять баллы, – Йорин все же ответила на его неуважение, и легкое недовольство отразилось на лице в виде слегка сведенных к переносице бровям.

– Вот еще, уважительно относиться к тебе.

– То, что Вы причислены к привилегированным, не дает права хамить, – ее тон прозвучал не настолько уверено, насколько хотелось бы, а юноша лишь недобро ухмыльнулся в ответ.

Вальгард в стороне не остался, и спрыгнул со сцены. Вот уж кто точно может успокоить одним своим видом – такого здорового мужика еще поискать надо. Судя по его мышцам, не скрытым отсутствием рукавов на жилете, легко способен прихлопнуть любого неугодного.

Кэналан отошел подальше, не желая попадаться ему на пути. Он встал близ контейнера и взял оттуда еще один норвер, который только предстоит вручить любому другому студенту.

– Проблемы создать решил? – он, подобно непреступной скале, закрыл собой куратора. – Думаешь, раз попал в иные обстоятельства, имеешь право борзеть? Что еще за привилегированные такие?

– Дядь, градус крутости понизь, пока не испепелил тут всех, – Венсан нагло ухмыльнулся ему в лицо. – Давайте-ка проясним все раз и навсегда: я никоем образом с вашей лоховской компашкой соприкасаться не хочу, ясно? В отличие от некоторых мне довелось попасть в число привилегированных, куда вам доступ закрыт, и проснулся я в частном секторе, а не в общаге. Поэтому, будьте добры, рты свои нахрен закройте, пока лично на зашил, – он обошел мужчину и резким движением выхватил у Кэналана из рук чужой норвер, который тот долго рассматривал.

– Будто нам есть до тебя какое-то дело, – Кэналан на всякий случай отступил, уступив ему дорогу. – Общаться не заставляем, но и хамить не обязательно. То, что тебя поселили не в общаге, а частном секторе, не делает из тебя самого умного, и не дает права хамить. Тем более, куратору.

– Я и в обычных условиях дураком не был, а сейчас – и подавно, – Венсан провел пальцем по своему норверу, открывая полный перечень доступных функций. – И, между прочим, в отличие от некоторых несказанно рад сюда попасть. Мне нужен этот диплом, а вам прекрасного отчисления, – он отсалютовал двумя пальцами и пошел к лестнице, ведущей на верхние ряды, где его ждала длинноволосая девушка в черном вечернем платье.

– Да как он смеет?! – Тэрия топнула. – Сволочь! Это ж надо! Не язык, а помело! Ну я ему еще устрою! Бессовестный!

– Успокойся. Не трать на него силы, он того не стоит, – Вальгард хлопнул в ладони для привлечения внимания. – Народ! Сейчас мы все в одинаковых условиях. Разумеется, кроме наших внезапных привилегированных. Я предлагаю пройтись по территории и через пару часов собраться в холле мужского общежития для обсуждения обстановки и ситуации. Конечно же, насильно никого не заставляю. Если кто-то захочет, всегда может присоединится к нашей небольшой компании.

– Я с вами, – Кэналан взял из контейнера норвер и протянул мужчине, и тот сразу же забрал гаджет. – Увидимся в общежитии.

Юноша направился к выходу. Выбравшись на первый этаж, тут же осмотрелся: люди бесцельно ходили по холлу, и не обращали никакого внимания на охрану. Впрочем, охрана на них тоже не обращала внимание. Камер же не видно, но очевидно, что они-то есть точно и просто хорошо замаскированы.

Глава 1.7

На каждом этаже здания находились коридоры и многочисленные двери кабинетов. Единственная проблема – не везде получалось пройти. Кэналан понял это, когда добрался до западного крыла. Попасть в него можно с каждого из сорока этажей – достаточно прислонить норвер к панели, и она автоматически считывает идентификационный код, который юноша впервые увидел, стоило цифрам высветиться на небольшом экране. Панель мигнула красным светом.

«Получается, нам можно находиться только в северном крыле?» – Кэналан нахмурился. Впрочем, удивляться не приходилось – здесь все будет не как в обычном учебном заведении. Будь они в обычном – сидели бы дома, за компьютерами и занимались в дополненной реальности.

Он услышал женский голос сзади и отошел в сторону. Совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати, говорила на другом языке. Ни слова разобрать не получилось, и юноша молча пожал плечами.

Незнакомка робко прислонила норвер к панели и вздрогнула, стоило той мигнуть зеленым. На двери, прямо перед ней, появилось небольшое окошко и оттуда в лицо ударил свет. Сначала она зажмурилась, но стоило открыть глаза, свет через мгновение пропал и послышался щелчок замка и дверь отъехала в сторону. Девушка удивленно взглянула на Кэналана, а тот молча указал ладонью на дверь.

Немного помявшись, студентка вошла. Юноша же последовал за ней, но столкнулся с неприятной реальностью в виде невидимого барьера, не пустившего его следом. Он оперся ладонями о него, стараясь понять, из чего тот сделан, однако соприкосновение с невидимой стеной не вызывало совершенно никаких ощущений, какие бывают при прикосновении к любой поверхности. Дверь медленно закрылась перед носом.

Кэналан попятился, сунул руки в карманы джинсовки и потопал обратно. Пытаться пролезть куда не положено пока смысла никакого нет. Он спустился в центральный холл, куда доступ не ограничивался. Вокруг ходили люди. Многие пытались разобраться, обсуждали ситуацию, другие же плакали в гордом одиночестве. Среди многообразия голосов получалось разобрать слова на иных языках, которых Кэналан, разумеемся, не знал.

Юноша добрался до двери в северное крыло. Увидев очередь из страждущих разведать расположение кабинетов перед завтрашним днем, он пошел искать лестницу, но попал в столовую.

Просторное помещение с буфетом и множеством длинных столов сегодня пустовало. Работников кухни тоже не оказалось на месте, и сразу возникли вопросы: есть ли они вообще тут? Кто следит за линией производства пищи? Кэналану определенно захотелось бы кушать, если бы не стресс, скрутивший весь пищевод. Он все же старался не думать о своем плачевном положении и пошел дальше искать лестницу.

Немного поблуждав среди коридоров с, видимо, общими аудиториями, юноша добрался до третьего этажа, где желающих попасть внутрь оказалось куда меньше. На этот раз панель приняла код из норвера и лучи, считав сетчатку, открыли дверь перед Кэналаном. Войти было немного волнительно, зато недовольное дыхание в затылок подгоняло и отбивало желание задержаться еще немного.

Попав в коридор, ничего необычного он не увидел: все такие же двери с номерами аудиторий и лекционных залов. Стояли редкие деревянные лавочки. Кабинеты, ожидаемо, оказались заперты, но к панели норвер Кэналан все равно поприкладывал. Что именно он ожидал там увидеть – сам не знал. Выбравшись в центр северного крыла, юноша наткнулся на лифт. Студенты не решались им пользоваться, хотя, казалось бы, не техника убивать их будет и не прямо сейчас.

Глава 1.8

Кэналан присел на лавку, стоящую близ панорамного окна. Оттуда открывался вид на ВИП-зону. Вернее, на множество небольших одноэтажных домиков, огороженных высоким железным забором. На их территории имелась маломальская растительность, в отличие от всей остальной местности, наполненной камнями да пылью.

Посидев немного, Кэналан направился прочь из здания. Ничего интересного здесь не оказалось, а вот в ту самую зону любопытно сходить. Конечно же, высокие ворота отгороженного пространства наотрез отказались пропускать настырного юношу, несколько раз попытавшегося пройти внутрь по несоответствующему коду.

На территории росли деревья, кустики, каждый дом имел низкий заборчик, который при желании можно спокойно перешагнуть. Кэналан только на картинках видел подобные кварталы, и всегда хотел побывать в таком. Ну, или, хотя бы, увидеть. Юноша взялся за металлическую ограду, чуть ли не просовывая внутрь голову меж тонких прутьев.

– Кхм, молодой человек, – со спины послышался старческий кашель.

– А? – Кэналан обернулся. Увидев уже знакомого престарелого мужчину, юноша постарался выглядеть чуть более приветливо, нежели с самого момента пробуждения. – Здравствуйте.

– И Вам не хворать. Любопытно?

– Да. Вы тоже пришли посмотреть?

– О, нет, – он слегка улыбнулся. – Я живу тут.

– Вот как? – Кэналан окинул его взглядом: выглядит весьма солидно, в строгом костюме, с резной тростью. – Много там таких… Привилегированных? Или Вы только подошли?

– Я успел осмотреть свой дом и пошел прогуляться. Весьма… специфическое место, должен сказать. Тот нахальный молодой человек собирал всех вокруг себя и отбирал в свою компанию самых нестандартных личностей.

Кэналан промолчал, стараясь сдержать резкое желание расспросить его обо всем подробнее. Он медленно выдохнул в попытке унять нервозность.

– Вы пойдете на собрание с Вальгардом? Уже прошло несколько часов.

– Да, пожалуй, сходить будет полезно. Судя по моим наблюдениям – люди разбились на небольшие компании в зависимости от своего морального состояния. Сами понимаете, скольким нужна немедленная психологическая помощь.

– Я видел… – Кэналана передернуло. Сердце сжималось от вида чужих слез, особенно когда плакали девушки. И таких тут очень много. – Пойдемте тогда.

Он побрел в сторону мужского общежития – довольно высокого тридцатиэтажного здания с одним центральным входом, где на первом этаже находился большой холл. Там-то и будет ждать всех Вальгард. Поскольку двери всегда были открыты и перемещение студентов никто не контролировал, девушки тоже вполне спокойно могли туда войти. Вполне неплохие условия жизни никого не радовали, ведь большинству-то осталось жить совсем немного.

– Вас, кстати, как зовут? – Кэналан вдруг вспомнил об имени собеседника, которое так и не удосужился узнать.

– Райнар Торрес, – мужчина оперся на трость, перенося на нее вес.

– Кэналан Уайт, – представился он в ответ. – Почему Вы так спокойны?

– Видите ли, я прожил долгую, и вполне неплохую жизнь. Судьба распорядилась довольно жестоко, и на старости лет я остался совсем один. Умру здесь или там… Уже не имеет значения. Хотя бы в свои последние минуты буду в неплохой компании, – он улыбнулся юноше безмятежно и совершенно обыденно, умиротворенно.

Кэналан продрог от его слов. Ему довелось много разных людей поведать за время обучения и общения в интернете, но никто и никогда не был готов к собственной смерти. Юноша нервно сглотнул.

– Ну… Вы не отчаиваетесь, – Кэналан отвел взгляд. – У Вас куда больше жизненного опыта, справитесь намного лучше. Уж первую сессию точно сдать сможете.

– Я стар и не настолько сообразителен, а вот вы, молодежь, на лету схватываете куда быстрее. Во всяком случае, как получится – так получится.

Кэналан вдруг услышал испуганный женский визг заметил краем глаза, как сбоку пролетело что-то темное и с глухим шлепком и хрустом упало на землю. Тут же раздались взволнованные крики. Юноша обернулся и замер. В нескольких шагах от него лежала девушка, и под ней растекалась лужа крови. Кэналан осторожно подошел к ней, чувствуя, как медленно, но верно, ноги начинают подкашиваться.

«Гибель человека в мужском общежитии, – прозвучал уже знакомый голос из динамиков. – Все студенты двенадцати групп седьмого и восьмого потоков северного крыла должны проследовать к мужскому общежитию для выяснения обстоятельств. За расследование внеплановых дел вы будете получать дополнительные баллы».

Глава 2.1

– Разойдитесь! – Тэрия раскинула руки, не позволяя людям подходить ближе. – Вы затопчите тут все!

– Да чего тут топтать?! – возмущенно кричала женщина из толпы. – Она с собой покончила, нет здесь больше ничего!

– Фильмы не смотрели никогда?! Место преступления всегда осматривается тщательно, даже если это самоубийство!

– Да тут кроме земли и кровищи нет ничего! Ты сама препятствуешь расследованию!

Кэналан получил сильный толчок в спину и, не устояв на ногах, шлепнулся прями рядом с еще неостывшим телом. Он дернулся назад, стараясь не испачкаться в чужой крови, постепенно высыхающей.

– Ну-ну, хорошей сессии, – Венсан прошел мимо, чуть не наступив лакированной туфлей ему на пальцы.

Кэналан поднял голову и встретился взглядом с девушкой, расхаживающей тут, словно на подиуме. Ее разноцветная радужка сразу привлекли внимание: юноша никогда не встречал человека с гетерохромией, особенно чтобы второй глаз, в ее случае – левый, был не голубым, а синим. Она специально поставила ногу близ руки юноши, демонстрируя высокий, тонкий каблук, и тот поспешил убрать кисть, пока точно не лишился ее.

– Учеба еще не началась, а мы уже должны расследовать убийство. Если, конечно, это оно, – девушка прошла мимо и ее длинные русые волосы коснулись головы Кэналана. – Как жаль, но дело раскроем мы.

– Госпожа Драйс всегда так прекрасна и беспощадна? – тихо прошептал кучерявый парнишка, пришедший с ним. Стоящий недалеко мускулистый юноша промолчал, отошел подальше, загораживая собой проход к телу.

– Ожидаемая встреча, – Вальгард сложил руки на груди. – Какое право Вы имеете присваивать себе раскрытие конкретного дела? Это что вообще? – он кивнул на двоих «охранников» и тучную женщину, вставших полукругом, не подпускающих людей к месту преступления.

– А какое право челядь имеет совать свой нос, куда не следует? – уголки ее алых губ приподнялись в легкой полуулыбке. – Давайте-ка, мы решим вопрос без лишних конфликтов. Вы же не хотите упасть в моих глазах еще сильнее? От вашего расследования никакого толка все равно не будет, увы.

– Да прекратите вы! – Кэналан сам не ожидал от себя активных действий, ведь обычно предпочитал тихо отсиживаться в сторонке. – Человек умер… А вас только баллы волнуют?! – он поднялся с земли, отряхивая ладони от пыли.

– Слышь, добрячок, – Венсан, успевший поверхностно осмотреть тело, положил предплечья на колени и замер на корточках. – Здесь как минимум треть откинется на первой же сессии. Всех жалеть собрался? Плевать все хотели, кто и почему умер. Не вижу как-то скорби на чужих лицах.

– Она еще десять минут назад была жива! Да с таким отношением ты если и получишь диплом, станешь самым отвратительным комиссаром из всех! – Кэналан дернулся в его сторону, но Драйс преградила ему путь, поставив руки в боки и расправила плечи, будто пыталась остановить его своим декольте на черном облегающем платье.

– А ты у нас борец за справедливость? – девушка ухмыльнулась. – Наивность и тупость вещи разные, зато зашкаливают у тебя одновременно. Это учеба на выживание. Так почему мы должны считаться с кем-то, кроме собственных товарищей?

– Мы просим не помощи, и не совместных действий. Просто не мешайте другим, вот и все, – Тэрия юркнула к телу с другой стороны, но высокий юноша оттолкнул ее. Она попятилась, потеряла равновесие и шлепнулась прямо в расступившуюся толпу, сильно ударяясь ладонями об иссохшую землю.

– Да как вы смеете?! – Вальгард дернулся в сторону парня, но Райнар преградил ему путь тростью, отрицательно помотав головой.

Мужчина остановился, сжал кулаки до белых костяшек, и их тихий хруст пропал в гуле перешептывающейся толпы.

– Вы будете расследовать, только если мы вам разрешим, – Венсан повернул голову погибшей. Остекленевшие глаза уставились в голубое небо, а темные волосы прилипли к окровавленному лицу.

Глава 2.2

Кэналан прикрыл ладонью нижнюю часть лица, чуть наклонился вперед и издал звук, похожий на сдавленный кашель. На глазах выступили слезы от подступившего чувства тошноты.

– Фу! – Драйс отскочила в сторону. – Блевани тут еще! Мерзость какая!

Кэналан упал на колени недалеко от тела, сильно закашлявшись. Его все же не стошнило, хотя на то было похоже.

– Какие же вы все жалкие, – Венсан поднялся с корточек, брезгливо отряхивая руки. Его задумчивый вид не говорил ни о чем хорошем. Уж точно не для всех любопытных, желающих пролезть для ведения собственного расследования.

– Все, что ли? – с легкой неуверенностью поинтересовался щуплый парнишка с кудряшками, которые постоянно приходилось поправлять.

– Здесь нечего осматривать, – отстраненно отозвался его товарищ в наполовину расстегнутой темно-зеленой рубашке, оголяющей грудь.

– Верно, – Венсан смерил надменным взглядом всех присутствующих. – Уходим.

– Удачи, лапули, – с издевкой произнесла Драйс и, махнув рукой в высокой черной кружевной перчатке без ткани на кисти, направилась прочь. Их товарищи последовали за ними, оставив недоуменную толпу рядом с телом.

Кэналан отполз от погибшей, больше не в силах находиться рядом с ней. Поднялся, отряхивая перепачканную в пыли одежду. Он проследил взглядом за толпой, оттеснившей его толчками и практически пинками в сторону, больше не позволяя подойти.

– Уважаемые студенты, – подоспевший мужчина, весьма солидный и, нельзя сказать, что сильно обеспокоенный, практически кричал в попытке привлечь к себе внимания. – Прошу разойтись. Погибшая будет доставлена домой для дальнейших похорон. Осмотр тела больше не представляется возможным.

– А ты кто такой вообще, чтобы нам указывать?! – послышалось возмущение из толпы, и его подхватили остальные люди.

– Меня зовут Астор Калвер, я куратор первой группы. Пожалуйста, разойдитесь.

– Но эти «привилегированные» не дали нам даже подойти! – крикнул парень, мнущийся недалеко от места преступления.

– Все разногласия между студентами решаются исключительно самими студентами. Прошу покинуть место преступления.

Кэналан с трудом протиснулся между возмущенными людьми в сторону общежития. Слушать разногласия ему сейчас совсем не хотелось, впрочем, как и дальше находиться на месте гибели человека. Вот уж попал так попал – стать комиссаром ему хотелось, разве что, в детстве, после просмотра соответствующих мультиков и фильмов, где главный герой легко решал любые загадки.

– Ты куда? – Тэрия взяла Кэналана под локоть, заставив замедлить шаг.

– А? – юноша опешил, удивленно вскинув брови. – Куда надо. Если мы будем ругаться друг с другом – ничего в итоге не сделаем и останемся ни с чем.

– Правильно мыслишь, делом надо заниматься, а не языком чесать, – поддакнул Вальгард, оказавшийся с другой стороны.

Кэналан вздрогнул, обернувшись в его сторону. Он на всякий случай оглянулся, и не зря – за ними шел Райнар, постукивая тростью. Невольно сложилось ощущение, словно эта троица заранее решила сколотить небольшую компашку именно в таком составе. Впрочем, за язык Кэналана никто не тянул – сам согласился еще в Большом зале, и убегать смысла нет.

«И зачем я вообще ввязался в эту игру в дружбу? Что-то мне уже не кажется это хорошей идеей», – он остановился, и все тоже замерли.

– Осмотрим крышу, вдруг там какие-то улики, – Вальгард поднялся на пару ступенек следующего пролета. – Не факт, что та шайка нас не опередила. Они могли уничтожить улики или забрать с собой.

– Могли, и сделали. Она не с крыши прыгнула, и не туда пошел Венсан, – Кэналан открыл дверь десятого этажа, и обратил внимание на отсутствие системы безопасности, какая есть в учебном здании.

– Я тоже заметил открытое окно, – Райнар неспешно следовал за ними. Из-за трости легко было определить, кто именно идет. Пожалуй, как раз из-за громкого звука, разносящегося по пустому коридору, из комнаты в самом конце вышла та самая женщина, в самом обычном сером спортивном костюме. Именно она стояла среди «охраны» тех самых привилегированных, и больше напоминала гадкого утенка среди холеных мажоров.

– О, явились! Надо же, вы таки догадались!

– Нашли что-нибудь? – Кэналан поинтересовался слишком спокойно и обыденно. Без расчета на нормальный ответ, разумеется.

– Прям бегу и падаю, так и рассказала!

– Ну, вы хоть комнату чужую не отбирайте у ее владельца, – он хотел пройти внутрь, но женщина толкнула его в грудь, заставив отступить.

– Эмм, давай-ка ты лезть не будешь, – Венсан вышел в коридор. – Сходи к Итану и Алекси. Я сам разберусь, – последняя фраза прозвучала особенно недоброжелательно. В его изумрудных глазах читалась некая искра искренней злобы, а улыбка, больше напоминающая оскал, не внушала доверия.

Глава 2.3

– Ладно, – женщина согласилась немного неохотно. Она прошла мимо компашки и, остановившись близ Райнара, насупилая, демонстративно отвернулась и ушла. Тот молчаливо нахмурился и немного погрустнел.

– Итак, – Венсан накрыл ладонью шею и наклонил голову. Послышался хруст. – Давайте договоримся: вы отвалите нахрен, а я не буду с вами ругаться.

– Не думай, что у тебя прав больше только из-за наличия частного дома, – Вальгард вышел вперед, загораживая собой товарищей. – Ты и так слишком много себе позволил. Расследование ведут все, а не только твоя компания. Ты и так осмотрел труп и предполагаемое место убийства первым. В чем проблема? Настолько не уверен в себе, раз другим не позволяешь работать?

– Ты можешь сколько угодно пытаться вывести меня на эмоции своими тупыми провокациями, но, расстрою: не выйдет. Языком чеши сколько угодно, мне плевать. От баллов зависит жизнь, так почему я должен давать кому-то возможность заполучить их, а не себе? – Венсан дернулся в сторону, схватившись за дверной проем, преграждая дорогу Кэналану, попытавшемуся проникнуть внутрь.

– И что с того? – Уайт замахнулся, ударив ребром ладони по его сгибу руки. Вальгард пихнул Венсана в грудь, заставив сделать шаг назад.

Кэналан, воспользовавшись секундным замешательством противника, юркнул в комнату и коснулся норвром панели. На удивление, она отреагировала, и дверь закрылась прямо перед носом возмущенного парня.

– Что ж, мы остались вдвоем, – Драйс привлекла к себе внимание, и Кэналана словно током ударило. Он уже настолько обрадовался своей маленькой победе и поспешному проникновению, что совершенно не обратил внимание на напарницу Венсана, спокойно продолжавшую осматривать комнату.

– Мне не хочется конфликтовать, – сразу предупредил Кэналан. – Давай просто не будем мешать друг другу?

– Мы собрали достаточно информации, – девушка уселась в мягкое кресло, расположившееся в углу, и закинула ногу на ногу. – Прошу.

Кэналан скользнул взглядом по ее вечерним туфлям с блестками и поспешно отвел взгляд на окружающее пространство. Не нужно быть великим экспертом, чтобы понять, насколько комната не обжита. Помещение практически идентично повторяла его собственную по наполнению и, судя по идеальному порядку, хозяин не успел навести бардак. Видимо, их два потока полностью забрали сегодня, поскольку, судя по иностранным студентам, те уже успели привыкнуть.

Юноша прошел вдоль стола, проводя по краю пальцами. Аккуратной стопкой на столе лежали чистые тетради, довольно много увесистых учебников, причем очень старых. Печатные книги – огромная редкость, отчего Кэналан невольно замер. Он вспомнил поход в музей в рамках личного присутствия, и тогда в первый раз увидел сборники рассказов, практически развалившийся от старости. Коллекционеры отдавали бешенные деньги за книги, и понять их все равно не получалось.

Он бережно взял томик с надписью «КРИМИНАЛИСТИКА», открывая разваливающийся корешок и пролистывая пожелтевшие страницы. В воздух поднялась книжная пыль вместе с характерным запахом разлагающейся бумаги. Не найдя там ничего интересного, Кэналан стал открывать ящик за ящиком, проверяя их содержимое. Следом – шкаф со сменной одеждой. Причем новой. На ней до сих пор висели бирки.

– Ты забрала что-то? – он обернулся к подозрительно притихшей девушке.

– Я? Забрала? – Драйс провела ладонью по талии, плотно обтянутой черной тканью платья. – Можешь обыскать меня, раз так уверен в своих словах. Карманов у меня, как видишь, нет.

– Здесь ничего нет, – Кэналан подошел к открытому окну, обратив внимание на оторванные крепления бежевой шторы. – Полагаю, на крыше тоже не будет. Это самоубийство.

– Кто ты по образованию? – она поставила локоть на колено и подперла ладонью подбородок.

– Оператор нейронки-менеджера.

– Тогда понятно, – Драйс медленно провела пальцем с длинным маникюром по щеке, заправила волнистую прядь за ухо, и опустила вниз по сонной артерии, при этом неотрывно глядя на Кэналана. – Если ты сейчас же не возьмешься за учебники, боюсь, в следующем месяце свидится нам не доведется.

Глава 2.4

– Я не буду делиться с тобой информацией. Основания полагать именно так есть, – Кэналан сложил руки на груди. – Если отвлечься от нашей плачевной ситуации: человек погиб. Это все не игра. С Венсаном разговаривать бесполезно, но ты-то девушка явно не глупая, должна понимать. Пусть вы возгордились своим положением, не факт, что на сессии будут какие-то привилегии. Глупо считать себя лучше остальных, когда сами находитесь в таком же положении.

– Да ты альтруист, – она неспешно поднялась с кресла, вальяжно подходя ближе. – Видишь ли, сбежать отсюда невозможно. Даже если мы будем сидеть и думать, зачем Директор это делает, чего пытается добиться – смысла в этом нет. Всего лишь теории. Если жизнь не дорога, иди и попробуй залезть на отвесные скалы. Уверена, руководство одобрит. Да так хорошо одобрит… Аж баллы все заберет.

Кэналан попятился, упираясь в стол и хватаясь за его края. Девушка подошла почти вплотную, осторожно поправила капюшон и резко схватила за ворот темной футболки, второй рукой надавила ногтями на шею.

– В этом году мы учимся на комиссаров, и за день до обучения происходит убийство. Тебе не кажется это странным? Впрочем, ничего иного от серой массы я не ожидала, – Драйс заглянула ему в глаза. – Если не поторопишься и не будешь внимательнее… Придется срезать две розы со своей любимой клумбы.

Девушка отпрянула также внезапно, как приблизилась, и довольно быстрым шагом дошла до панели. Она коснулась ее норвером, открывая дверь.

– Стой! – Кэналан кинулся за ней. – Почему ты считаешь это убийством?! – он остановился в дверях.

Драйс остановилась, повернулась вполоборота и отбросила прядь с плеча. Ее легкая, самодовольная ухмылка пробрала юношу до мурашек. Уж слишком мрачно она выглядела. Девушка опустила пальцы в перчатку, вынимая оттуда сложенную бумажку.

– В отличии от некоторых, у меня есть мозг и я умею им пользоваться.

– Ты бы еще вслух прочитала, – Венсан рывком забрал у нее предсмертную записку. – Пошли отсюда.

– Вам это с рук вечно сходить не будет! – Вальгард метнулся следом за юношей, собираясь схватить за запястье, но тут же получил удар по ладони длинной палкой, явно раньше бывшей частью швабры. Мужчина отдернул кисть, хватаясь за нее.

– Без рукоприкладства, – высокий юноша завел «оружие» за спину, держа на манер копья.

– Какое еще рукоприкладство?! – Тэрия выскочила вперед, расправляя плечи, стараясь казаться выше. – Вы забрали улику у нас из-под носа! Больно много чести вас трогать, а вот вы себе лишнего позволяете! А если у Вальгарда ушиб будет?! Не факт вообще, что тут есть врачи!

– Это исключительно проблемы Вальгарда, – холодно отозвался он. – В ваших же интересах не лезть.

– Итан, Итан! – парнишка схватил обеими руками палку. – Успокойся! Давайте все успокоимся, и не будем нервничать. Дай сюда, – он потянул на себя деревяшку, но Итан вырвал ее, и тот чуть носом вперед не улетел.

– Вы похожи на жалких прикнопленных букашек. Шевелитесь, дергаетесь, но все, что вам остается – смириться со своей участью, – Венсан смерил их насмешливым взглядом.

Компашка довольно быстро скрылась из вида, оставив своих «противников» в полном недоумении и незнании. Кэналан сунул руки в карманы и отвернулся. Видеть комнату тошно становилось. Он поджал губы, задумываясь, насколько вообще происходящее имеет смысл. Ввязался в заведомо проигрышное дело, еще и с другими на пару.

– Так, – Вальгард пошевелил ушибленными пальцами, проверяя чувствительность и работоспособность. – Идемте в мою комнату, обсудим ситуацию.

– Нет смысла обсуждать, – Кэналан опустил голову. – Мы уже проиграли.

– Поспешность выводов порой играет с людьми злую шутку, – Райнар подошел к юноше, положив жилистую ладонь ему на плечо. – Пойдемте.

Кэналан нехотя поплелся за ними. Ощущение полной безысходности все еще не покидало. Происходящее больше напоминало некую игру. Полнейшую нереальность. Никак не получалось в полной мере осознать, как существует подобное место, еще и настолько долго, и никто не обнаружил его.

Добравшись до квартиры Вальгарда, находящейся на другом конце коридора, они расселись, кто куда. Действительно квартиры: однокомнатные, с кухней, ванной и уборной. Имелась даже маленькая кладовка, куда при большом желании влезет миниатюрный человек.

– Госпожа Драйс уверена в убийстве. Сначала мне тоже так показалось, – Кэналан начал первым, решив все же не утаивать свои мысли от остальных. – Потом я задумался о самоубийстве. Она же уверена в обратном, еще и забрала предсмертную записку. В ней может быть написано что-то важное.

– Почему ты подумал про самоубийство? – поинтересовалась Тэрия.

Глава 2.5

– В комнате не было следов борьбы. Если бы ее намеренно вытолкнули, предметы на столе не лежали бы настолько ровно. Штора частично оторвана, но, если бы она держалась во время падения, выпала бы вместе с ней. К тому же, второй раз я специально упал рядом с телом. Это был единственный шанс хоть как-то осмотреть его…

– Что ж ты раньше молчал?! – девушка дотянулась до Кэналана, растрепав волосы, превращая и без того лохматую шевелюру в настоящий хаос. – Молодчинка! Давай! Рассказывай!

– Эй! Не трогай меня! – он отпрянул, поправляя локоны. – Я не заметил на ее теле ничего необычного. Нашел только это, – юноша вынул из кармана золотую цепочку с круглым медальоном.

– И зачем тебе побрякушка? – Вальгард вопросительно выгнул бровь.

– Он открывается, – Кэналан подцепил ногтем едва заметную щель и раскрыл половинку до формы полноценного сердечка. Товарищи обступили его, заглядывая внутрь. Там находилось едва различимое четверостишие:

«Мое сердце екнуло в мгновенье,

В тишине речных просторов.

Там, играясь в откровенье...

Нет. Не будет разговоров»

– Смею предположить, почившая увлекалась поэзией, – Райнар задумчиво свел к переносице брови. – Однако, ни одного классического произведения с подобными строками не припомню. Должно быть, они относятся к современному творчеству или ее собственной генерации.

– Звучит странно, – Вальгард взял украшение, рассматривая под разным углом. – Больше тут ничего нет. Она определенно была расстроена из-за кого-то, иначе зачем хранить подобные строки в медальоне? Да и вообще, зачем их хранить? Я понимаю еще фото семьи или что-то приятное…

– Ничего ты не понимаешь! – Тэрия отмахнулась. – Это же стихи! Образность, все дела. Не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу.

– Пока непонятно, – Кэналан пожал плечами. – Больше я ничего не заметил. Почему вы не вошли, когда я попал в комнату?

– Снаружи дверь открывается норвером владельца, а изнутри, как выяснили, любыми, – Вальгард плюхнулся обратно в кресло, все еще задумчиво рассматривая украшение. – В общежитии нет нормальной защиты, как в учебном здании, и здесь все в кучу. Я имею ввиду иностранных студентов.

– К слову о них! – Тэрия начала ходить по комнате туда-сюда. – Давайте рассуждать логически: каждый год в августе происходит череда похищений людей из всех стран мира. И чем дальше это продолжается, тем больше студентов пропадает. В прошлом году около тридцати тысяч пропало, из которых дипломы получили от силы тысяч пять, а то и меньше. Директор похищает еще и преподов. Вернее, людей, разбирающихся в определенных темах. И из них тоже не все возвращаются. Нас поделили на три крыла в зависимости от языков, других причин не вижу. Что думаете?

– Сюда попадают люди разного возраста, сферы деятельности и изначального образования, – Райнар погладил седую бороду. – Вряд ли мы поймем, по какому именно принципу выбираются студенты. У Директора одна цель – сделать из людей специалистов в определенной профессии. Учитывая, насколько каждый год сложные направления, могу выдвинуть следующее предположение: он скептически относится к системе образования и считает, что способен обучить за год тому, чему люди учатся несколько лет.

– Поэтому столько и погибает, – Вальгард ударил ладонью по подлокотнику. – Не могут люди усвоить настолько большой объем информации! Не удивлюсь, если пары тут будут чуть ли не до самого вечера. Мы кони двинем раньше, чем первая сессия начнется. У меня дочери и сын дома остались и жена, я должен выбраться отсюда.

– Маленькие? – Тэрия заговорила с долей жалости.

– Младшей одиннадцать, сыну пятнадцать, дочери семнадцать. Я обещал отвезти старшую к Поющему каньону на день рождения, и обязан вернуться живым. Да и жена с ума сойдет от волнения… – он опустил голову, закрывая глаза.

– Поэтому мы должны первые найти убийцу! Наверняка баллы начислят всем, кто принимал участие в расследовании. Главное – не ошибиться. Наберем дополнительных баллов для подстраховки, и ты обязательно вернешься домой.

– К слову о баллах, – Кэналан предпочел не развивать тему семьи дальше, пока самому плакать не захотелось. – Привилегированные получили больше нас?

– Я заглянула в норвер Венсана, у него сто пятьдесят было, а у меня – сто. Так что да, больше.

– Не знаю, – Райнар коснулся норвера, демонстрируя экран с количеством баллов. Сто пятьдесят. – Полагаю, их начислили всем, кого причислили к привилегированным.

– А вдруг это связано с профессиональной деятельностью? – спросил Вальгард. – Вдруг все они связаны как-то с текущем обучением. Этой сферой, в смысле.

Глава 2.6

– Возможно, – мужчина провел ладонью по бородке. – Я по образованию программист судебных нейросетей, значит, косвенно связан с будущей профессией. Насчет частного сектора: у каждого дома есть защитный купол, и попасть без прикосновения норвера владельца нельзя.

– Я оператор нейронки-менеджера, а остальные? – Кэналан перевел взгляд на Тэрию.

– Тестировщик игр дополненной реальности, – девушка развела руками.

– Тестировщик программ физической нагрузки для мужчин, которые индивидуально составляют нейросети, – Вальгард постучал пальцами по подлокотнику. – Мы не знаем, точно ли образование играет роль... Нас ставят в неравные условия: одним дают больше баллов, другим нет. Зачем? Это порождает больше конфликтов.

– Уверена, даже без особого статуса эта компашка вела бы себя отвратительно. Лучше скажи, как твоя рука?

– Сойдет, не страшно, – мужчина поджал пальцы. – Страшно то, куда мы попали. У каждого есть причины выжить. Сейчас все напуганы… А дальше начнется подсиживание. Мы не знаем, как руководство будет определять правдивость наших слов. Здесь нет камер. И что будет в случае, если ошибемся? Нам баллы снимут? Или нет?

– Пока мы ни в чем не можем быть уверены, – Райнар тяжело вздохнул, с тихой хрипотцой в груди. – Сейчас мы в невыгодной ситуации, когда не только проигрываем по осведомленности, но и не знаем, что случится в случае проигрыша или победы. Вполне вероятно, что руководство начислит баллы только одному человеку – который напишет от лица всей команды.

– Если они будут отнимать баллы у тех, кто не угадал, отчислят еще больше людей, – Кэналан отклонился на спинку стула. – Та женщина сказала, что это – дополнительные баллы, вряд ли предусмотрено какое-то наказание за невыполнение задания или неправильный ответ. Но, честно, черт их знает. Я уже ни в чем не уверен.

– И что, предлагаешь сдаться? – Вальгард кинул парню медальон, и тот вздрогнул из-за внезапно прилетевшего украшения, оказавшегося у него на коленях.

– Они уже обошли нас. Что еще делать? У них есть предсмертная записка, и неизвестно, что там говорится. Медальон… Ну, какая-то обычная бижутерия. Строчка стиха не дает нам совершенно ничего. Я уже ни в чем не уверен…

– Ты же сказал, что изначально думал о самоубийстве? Может, попробовать сказать так? – Тэрия плюхнулась на край кровати, поблизости со стулом юноши. – Не отчаивайся. Учеба даже не началась.

– Ага, зато мы уже в заднице какой-то, – Кэналан вздохнул. – Знаете, кто попадет под раздачу, если мы не опередим Венсана? Владелец той комнаты. Эта девушка по какой-то причине пришла в мужское общежитие и выпрыгнула из окна, тем самым подставив того, кто живет там. Какая первая мысль? «Он толкнул ее». Она могла правда покончить с собой на фоне стресса, или была знакома с этим мужчиной. И мы не знаем, кто там живет. Я более, чем уверен, что Венсан именно за этим человеком пойдет.

– Но если брать в расчет то, что она правда выпрыгнула сама… Действительно, зачем пришла сюда? – Тэрия перевела взгляд серых глаз на Райнара, словно тот знал ответы на все вопросы.

– Только, если хотела подставить владельца комнаты, – ответил старик. – Нужно как-то выяснить, кто он и как связан с той девушкой. Заодно узнать ее имя.

– Наверняка Венсан уже все выяснил, – Кэналан поднялся со стула. – Не вижу смысла пытаться его обскакать.

– Раньше времени сдаваться нельзя. Никогда не знаешь, как все получится, – Вальгард встал следом. – Никто не хочет этим заниматься. Никто не хочет здесь находиться. Но, раз мы попали сюда, лучше держаться вместе.

– Вместе, не вместе, все равно обойти тех, у кого преимущество – практически невозможно, – он поспешно покинул помещение.

Кэналан поднялся вверх по лестнице до самой крыши. Налетел теплый ветер, растрепав его локоны. Юноша неспешно прошелся до края и сел рядом с барьером. Раз тут защита, выпрыгнуть с крыши действительно не получилось бы. Он устремил взор на пространство, куда попал. Выжженная земля без единого кустика и травинки вызывала уныние еще большее, чем уже имеющееся.

«Интересно… Зачем я сюда пришел?» – он вздохнул. Все же, несмотря на пожирающее изнутри отчаяние, до правды докопаться хотелось. Юноша провел ладонями по холодному камню, на котором сидел, и задумчиво опустил глаза, рассматривая людей внизу.

Глава 2.7

– Ну, чего ты раскис? – Тэрия присела рядом. – Из нас всех ты первый лез в расследование и проявлял инициативу. Почему вдруг сдался?

– Я уже все сказал. У нас недостаточно улик. Ну, пойдем мы к Йорин, узнаем имя погибшей и владельца комнаты – дальше что? Он, не он, мы не узнаем. К тому же, не знаем, какие специализации у ребят из шайки Венсана. Ты правда думаешь, что мы, без особых знаний и навыков, можем с ними потягаться? Раз они так в себе уверены, наверняка козыри в рукавах есть.

– Мы можем попробовать, а там как получится, – Тэрия скрестила ноги и положила на них ладони, поправила длинную юбку фиолетового платья. – Вообще, знаешь, я с тобой согласна. Ситуация похожа на самоубийство. Если у нее правда жизнь была не особо хорошей, еще и оказавшись здесь… Она могла просто не выдержать.

– А сюда пришла зачем?

– Самое банальное – гуляла по территории и мысль о самоубийстве пришла в голову здесь, когда проходила мимо и увидела открытое окно.

– Допустим, – Кэналан повернулся вполоборота. – А выпрыгнула почему из окна десятого этажа? Выше ведь есть комнаты.

– Возможно, мы не знаем чего-то еще. Может, мужчина из комнаты действительно был ее знакомым? Она решила попрощаться с ним. Или познакомиться могли и тут, это не обязательно кто-то из повседневной жизни. Сам видел, как все кучковались. Людям поддержка нужна, иначе крыша сразу едет. Вот, видимо, ее и уехала. Очень жаль, если честно. Попадание сюда не гарантирует смерть на сессии… Зря она так. Был ведь шанс вернуться домой. Если оставить все в руках Венсана, а он совершенно точно лезть будет абсолютно везде, неизвестно вообще, как это скажется на других.

– Мы не знаем слишком многое, если уж на то пошло. Я боюсь ошибиться, – Кэналан хлопнул себя по колену и, все же, сдавшись, сказал: – Ладно, давай поговорим с Йорин.

– Ура! – девушка радостно подскочила. – Пошли! Там дальше, около учебного здания, есть еще одна многоэтажка. Для преподов, видимо.

– А остальные? – Кэналан встал без особого энтузиазма. Ему не особо хотелось идти, однако, мысли о том, сколько же вреда Венсан принесет другим, становилось не по себе. – Надо их предупредить.

– Они пошли в ту комнату снова, хотят подловить владельца там. Если он не в курсе вообще, то вернется, как ни в чем не бывало. А вот если убежит куда-то – тогда точно виновен.

– Не обязательно. Он же мог банально испугаться, что все на него повесят, – Кэналан обошел девушку, направляясь к лестнице. – Откуда в себе столько энтузиазма? Ты совершенно не выглядишь обеспокоенной.

– Ну-у-у, – Тэрия завела руки за спину, переплетая пальцы. – Если честно… Мне всегда хотелось получить диплом «Альветанда», и заодно узнать, кто за всем этим стоит. Видишь ли, так или иначе есть люди, которые пострадали от их деятельности. Какие бы технологии не внедряли, каким бы умным ни был искусственный интеллект, найти это место почему-то не получается.

– Какой-то знакомый умер?

– Нет. Сам факт существования подобной организации меня сильно возмущает.

– Но ты хочешь диплом от них…

– Из-за невозможности найти нормальную работу. Так уж совпало, что мне нравится смотреть сериалы про расследования, – Тэрия спустилась по узкой лестнице на жилой этаж. Мимо шли темнокожие мужчины, обратив внимание на наличие девчонки там, где ей не место.

– Похоже, тут действительно сразу все, – Кэналан вышел следом. Увидев его недовольное выражение лица, иностранцы пошли дальше.

Юноша сунул руки в карманы. Ему совсем не хотелось находиться в общаге. Само место вызывало некое омерзение и неприязнь. Многие личности, попавшие сюда, выглядели совершенно неприятно и контактировать с ними лишний раз – себе дороже. Да и в целом, общая атмосфера сильно давила. Чувство безысходности слишком витало в воздухе, высасывало все жизненные соки и набавляло больше усталости.

Кэналан и так ноги еле переставлял. Хотелось вернуться в свою комнату. В своей квартире. Но на руке висел норвер, упрямо напоминая о его плачевном положении, еще и утром – пары, и воспринимать информацию в настолько отвратительном состоянии будет весьма проблематично.

Провалившись в раздумья, он не заметил, как добрался до преподавательского общежития в компании Тэрии, успевшей рассказать ему довольно много планов на будущее, которые тот благополучно прослушал. У входа пришлось осознать суровую реальность: студенты внутрь попасть не могут.

Глава 2.8

Пока Тэрия пыталась разобраться с панелью и дозвониться в любую квартиру, юноша полез в норвер. В нем было не так много информации, зато нашелся контакт с куратором – Йорин Холланд. Юноша открыл чат с ней и набрал короткое сообщение: «Это Кэналан. Мы с Тэрией около общежития преподавателей. Нужно поговорить касательно погибшей».

– Не ругайся с местными технологиями, я ей написал, – Кэналан присел на ступеньку. – Она куратор моей группы. У тебя тоже должен быть контакт.

– О, удобно, – Тэрия плюхнулась рядом и полезла в норвер. – У меня тоже она… – девушка забавно поморщилась, и Кэналан даже выдавил легкую, едва заметную, улыбку. Попасть в группу со знакомым человеком, как оказалось, много значило для нее, о чем сама Тэрия изначально не задумывалась. На сердце стало теплее и чуть-чуть спокойнее. – Хорошо, что мы вместе.

– Даже если все не окажемся в одной группе, разницы особо никакой. Все равно страдать будем равномерно, не важно, у кого именно. Все это… Не знаю. Не могу подобрать слов…

– Выше нос! Прорвемся, – она похлопала товарища по спине. – Будешь киснуть и противится обучению – точно ничего хорошего не выйдет, – Тэрия заметила приближающуюся к ним фигуру. Йорин выглядела куда обеспокоеннее, чем утром. То заправляла прядь челки за ухо, то наоборот выпускала.

– В общем, – Кэналан подорвался с места. – Как погибшую звали?

– А… – Йорин замерла с приоткрытым ртом, явно стараясь осмыслить вопрос. После неловкой паузы произнесла: – Лилиан Коу. Вы все же решили взяться за расследование?

– Как видите, – он пожал плечами. – А в четыреста пятьдесят шестой мужского общежития кто живет? И комнату Лилиан подскажите?

– Минутку, – Йорин нажала на норвер, открывая специально приложение. Девушка быстро нажимала куда-то, набирала запрос. – Она жила в двести двадцать пятой, но вам туда не попасть. У преподавателей доступа нет. Мужчина – Клод Грайт.

– Блин, ладно. А можно ли узнать, где Клод? Наверняка в норвере есть трекер.

– Конечно, он… – Йорин замолчала и подняла взгляд, полный непонимания. – Он в частном секторе…

Глава 3.1

– В смысле? – Тэрия переглянулась с Кэналаном и оба уставились на куратора. – Каким образом он туда попал? У обычных студентов же доступа нет, верно?

– Да, я пройти не смог, – подтвердил юноша. – Там купол стоит, перелезть забор невозможно. Я носом врезался в него, когда между прутьев голову просунуть пытался.

– Судя по трекеру – он не двигается, – Йорин показала им свой норвер с картой и красной точкой в районе одного из участков. – Я понятия не имею, каким образом ему удалось туда попасть. Да, защита, стоит, и ее обход является нарушением правил. Если вас впустит кто-то, то попасть туда можно, это не запрещено. А вот целенаправленное проникновение – исключено. Преподавателям запрещено помогать студентам в расследовании. То, что я сейчас вам подсказала… Выговор мне сделают точно, – она потупила взгляд, пустив его обратно на экран. – За частным сектором следят другие люди, попасть туда я мне не под силу, как бы сильно ни хотелось.

– Тогда зачем Вы нам помогаете, если Вам же прилетит? – Кэналан почувствовал легкий укол совести. Вот уж чего он точно не хотел, так это наказания для Йорин.

– Человек умер. Необходимо найти виновника, если такой имеется. Поэтому, пожалуйста, постарайтесь докопаться до правды.

– Но у нас нет доступа! Как нам расследовать, если руководство отказывается помогать? – Тэрия всплеснула руками. – Это же бред!

– Расследование носит исключительно добровольный характер. Нам строго запретили разглашать информацию, выходящую за рамки занятий или опережающую программу. Я бы с удовольствием, но, простите, ничего не могу сделать, – Йорин отозвалась с долей волнения и вины в голосе. В нем все еще чувствовались нотки волнения. – Единственное, что могу сказать: он находится близ седьмого дома.

– Благодарю, – Кэналан пошел обратно к мужскому общежитию.

– Но мы же! Как же! Кэналан! – Тэрия заметалась из стороны в сторону, и в итоге побежала за парнем. – Разве тебя не возмущает их правила?! Это не честно!

– Честно или нет – не имеет значения. Мы попросим господина Торреса нас пропустить, раз проход работает по принципу общежитий. Ты что, уже забыть успела об привилегированном в нашей компашке? – Кэналан выдавил легкую улыбку, больше натянутую, нежели искреннюю.

– Сегодня произошло слишком много всего, – Тэрия отвела взгляд. – Я рассеянная.

– О, – юноша заметил товарищей, вышедших наружу, и поднял руку, помахав им. Он ускорился, подбежав. – Вы вовремя. В общем, владелец комнаты – некий Клод, и сейчас находится около седьмого дома в частном секторе. Господин Торрес, можно воспользоваться Вашим пропуском?

– Конечно. Если система безопасности вас не пропустит, я сам туда схожу, – Райнар повел за собой компашку. На удивление, старичок оказался весьма шустрым, хотя обычно плелся где-то позади.

– Что-то не нравится мне вся эта история, – Вальгард свел густые брови с проседью к переносице. – Нас привезли сюда учиться на комиссаров и вдруг кто-то умирает. Подозреваемый оказывается там, где его быть вообще не должно… Наверняка это какой-то тест на отсеивание.

– Мы не можем утверждать что-либо наверняка касательно любого аспекта происходящего, – Райнар тихо кашлянул, прикрыв кулаком рот. – Я не уверен, что у нас получится узнать правду обо всем. Пока необходимо разобраться с почившей.

– Ее звали Лилиан, – Тэрия ускорила шаг, выравниваясь с мужчиной. – Скажите, у Вас есть какие-то предположения?

– Порой внешность слишком обманчива, и сказать наверняка о человеке весьма сложно. Как-то раз я читал статью про девушку – милейшее создание. Круглые голубые глаза, миниатюрное личико. Самая настоящая, кукольная внешность. За исключением одного нюанса – она убила десять человек. Отравила. И всему виной банальное человеческое чувство – ревность. Поэтому, кто знает, вдруг грубиян Венсан на самом деле неплохой юноша? Судить по первому впечатлению всегда непрактично. То же самое касается Лилиан. Мы не должны делать поспешные выводы по имеющейся информации, ее слишком мало для достоверного вывода.

Глава 3.2

– Кошмар на грани с сумасшествием, – Кэналан почувствовал мурашки, пробежавшиеся по спине. – Никогда не понимал, что происходит в головах у таких людей. А у таких, как Венсан, тем более. Вот уж с кем точно не хочется дел иметь.

– Причин много… И ни одной невозможно оправдать их поступки. Я не смею судить людей, и предположения строить – тоже. У нас нет никаких доказательств. Учебная территория по какой-то причине перекрыта для студентов из разных стран… Вернее, я бы сказал – языковых групп. В общежитие же все вместе. Убийцей может оказаться любой, и ему не обязательно знать свою жертву для совершения преступления.

– Если бы у нас было оборудование… – Вальгард запустил пальцы в короткие темные волосы. – Вскрытие бы показало, с какой высоты Лилиан упала и не было ли каких-то прижизненных повреждений. Убийце ничего не стоило потом закрыть окно. Слишком много вариантов.

– Шанс наличия оператора судмедэкспертной нейронки среди привилегированных крайне мал, а если и повезет – оборудования у него нет. И неизвестно, согласия бы помочь именно нам, – Кэналан поморщился, вспоминав самодовольную ухмылку Венсана. Вот уж кто точно не упустит шанс завербовать людей с определенными навыками.

Добравшись до частного сектора, Райнар приложил норвер к панели, и калитка автоматически раскрылась, приглашая компанию войти внутрь. Никаких лучей для скана сетчатки не оказалось. Место, казавшееся недоступным и недосягаемым, предстало во всей своей красе перед теми, кому хода сюда нет.

Вдоль единственной центральной улицы раскинулись дома с палисадниками, кустиками и деревьями. Тэрия обратила внимание на цветники – они походили друг на друга по наполнению, но иногда там мелькали иные растения, не похожие на остальные.

– Седьмой дом, – Вальгард подошел к небольшому домику и остановился у начала заборчика. Протянул руку, но барьера почему-то не оказалось. – Есть кто дома?! – крикнул мужчина, но реакции не последовало.

– Ну и как нам туда попасть? – Тэрия осмотрелась по сторонам: рядом никого не было, даже не спросить о нужном жильце. – Не вламываться же…

– Странно, – Райнар рваными движениями погладил бороду. – У каждого дома всегда стоит барьер. Почему тут он снят?

– СЕДЬМОЙ ДОМ! ВЫХОДИТЕ! – Вальгард гаркнул громче, отчего Тэрия невольно вздрогнула.

Вскоре дверь открылась, и на пороге показалась уже знакомая им женщина – вечно недовольная и рассерженная. Эмм поставила руки в боки и крикнула, так и не удосужившись спуститься на пару ступеней:

– Глядите-ка! Вот неведаль-то какая! Что надо?! Ишь, приперлись тут! Вас не ждали!

– Повезло так повезло… – пробурчал Кэналан себе под нос.

– Любезнейшая, – Райнар вышел вперед, загораживая собой компанию. – Скажите пожалуйста, не чаевничает ли часом у вас Клод?

– Таких отродясь не знаю! – она занесла руку к стене, готовясь в любой момент закрыть дверь. – Проваливайте, откуда пришли!

– Вы прекрасно знаете, о ком речь идет, не притворяйтесь! – Вальгард вышел из-за спины Райнара. – Позвольте войти! Система куратора показала его местоположение – седьмой дом. Не прикидывайтесь дурой, Вам не к лицу!

– Ха! – она вскинула брови. – Я-то дурой прикидываюсь?! Ничего я не прикидываюсь!

– Оно и видно, – пробурчала себе под нос Тэрия и Кэналан поджал губы в попытке сдержать улыбку.

– Нет здесь Клода, и впускать вас я не обязана! – продолжила Эмм. – Убирайтесь отсюда!

– Ни одного дела без крика, – за ее спиной появилась высокая фигуру того самого шатена, вооруженного огрызком метлы. Правда, сейчас при себе палку он не таскал. – Ого, какие люди, – Итан оперся ладонью о дверной косяк, над головой низенькой женщины. – Вы так орете, что вся округа уже в курсе. Венсан разрешил войти.

– Дом мой, а разрешает он! Вот уж замечательно! – она всплеснула руками. – Упаси вас судьба сломать мне тут что-то или цветы затоптать! Не уйдете, пока все не приведете в порядок!

– Не беспокойтесь, мы будем аккуратными, – Кэналан старался говорить серьезно и убедительно, а самого на «ха-ха» пробивало. Он не мог отделаться от ассоциации со своей соседкой, до сих пор кошмарящей всех «малолетних хулиганов». Даже если им больше сорока. От нее только самый культурный не получал пару ласковых, и то таких практически не осталость.

– За мной, – Итан прошел по широкому коридору до арочного проема без двери.

Остальные же добрались туда под пристальным надзором Эмм. Они и так вели себя аккуратно, а при такой мадам вообще дышать страшно становилось. В гостиной местные змеи оказались в полном составе, и учитывая небольшие габариты помещения, для гостей свободного угла там как такового не было. Особенно с учетом того, что Эмм занимает сразу два места.

– Какие люди, – Венсан закинул ногу на ногу, поудобнее устраиваясь в кожаном кресле. – Вот уж не думал, что поиски Клода вас заведут именно сюда.

Глава 3.3

– А вы, как погляжу, неплохо так его ищите, – Вальгард кивнул на пустые тарелки и чайный сервиз, расположившиеся на небольшом кофейном столике.

– Расследование расследованием, – Алекси потер шею, – а кушать необходимо. П-почему вы, ну… – он немного замялся, опустил карие глазки в пол. – Сюда пришли?

– Куратор Йорин отследила местоположение Клода – он находится здесь, – Кэналан сел себя довольно спокойно, но чувствовал, как под пристальным и нахальным взглядом Драйс начинает медленно закипать. Когда на него вот так пялились всегда становилось дискомфортно, особенно, если это делает девушка.

– Нет, ну они издеваются! – вскрикнула Эмм. – Уж я-то точно знала бы, кто в моем доме находится! Не мог сюда никто тайно пролезть, а я никого не впускала! Кроме вас, оболтусов.

– У дома нет барьера, – как бы между прочим заметила Тэрия. – Любой желающий сюда проникнет без особых проблем. Почему, кстати, защита не активирована?

– Не твоего ума дело!

– Попрошу повежливее, – Райнар занял свободный стул, на который никто садиться не собирался. – Давайте обойдемся без оскорблений. В конце концов, цель у нас одна, и вы сами ищите этого мужчину. Мы не знаем, кто он по образованию, что мог придумать и каким обратном сюда пробраться, посему утверждать невозможность проникновения – нецелесообразно. Если же он прошел с кем-то и сломал барьер, вполне мог спрятаться где-то в доме. Предлагаю обыскать территорию всем вместе.

– В таком случае, поделимся на пары, и друг за другом присматривать. Иначе начнется скандал из-за недоверия, – Итан присел на край спинки дивана. – Миара, пойдешь с ним, – он кивнул в сторону пожилого мужчины.

– С каких пор ты заделался лидером? – Драйс нервно постучала пальцами по сидению дивана. – Я, как зам главы, сама могу решить, с кем в паре мне быть.

– Самопровозглашенный зам таковым не считается, – Венсан, на удивление, будучи донельзя спокойным, поднялся с кресла. – Предложение принято. Алекси – пойдешь с девчонкой, Эмм – с Вальгардом, Итан и Кэналан – со мной.

Кэналан покосился на Вальгарда. Сначала ему показалось логичным поставить с ним именно Эмм, но видя ее несчастный взгляд, невольно показалось, будто Венсан сделал такую расстановку просто на зло, решив помучить сразу всех.

– Я тебе это еще припомню, – Миара цокнула языком. – Что ж, ладно. Территория маленькая, найдем сразу. Мне все еще кажется это полнейшим бредом. Каким образом мы впятером не заметили тут левого мужика?

– Он мог спрятаться в укромном месте, – Райнар приподнялся и плюхнулся обратно. Он глухо простонал и ненадолго прикрыл глаза.

– Вам нехорошо? – Тэрия подошла поближе и взяла под локоть, когда тот снова начал подниматься.

– Нет-нет… Просто суставы уже не те. Сложно вставать с низких стульев.

– Идемте уже, – Миара прошла мимо, стуча каблуками, оставляя за собой въедливый шлейф духов.

Кэналан почесал нос из-за резкого сладкого запаха. Он покосился на Венсана, и сразу же подошел к распахнутым двустворчатым дверям, ведущим на террасу, раскинувшуюся на заднем дворе. Зачем дому их две – вопрос к местным архитекторам. Его компаньоны последовали за виновником суеты.

– Вот уж не думал, что нам придется контактировать, – Венсан прошел мимо, специально задев Кэналана плечом. Тот пошатнулся и отошел в сторону, дабы никому не мешать.

– Я сам не в восторге. Чего вы вдвоем за мной увязались? – Кэналан вышел на зеленую лужайку, отходя ближе к забору, заглядывая на крышу. Никого.

– Мне бы в любом случае пришлось идти с кем-то третьим, – Итан наклонился, заглядывая под ступени, где при большом желании мог поместиться человек. – Почему ты уверен, что он находится где-то здесь? Вдруг правда был где-то рядом, а пока вы дошли – убежал.

– Йорин сказала: «где-то рядом с седьмым домом». На общедоступной улице никого нет, значит, он на частной территории. Барьер ведь сломан?

– Верно, – Венсан прошелся по узкой каменной тропинке, утопающей в газоне, меж пушистых кустов. – Раз пробрался сюда, значит, где-то тут находится. Дом довольно маленький, а Эмм тут все углы прошуршала уже. Она за всю свою жизнь в глаза не видела подобного места, еще и чтобы в своем распоряжении.

– Разве здесь не все богачи?

– Богачи? – Итан едва заметно улыбнулся. – Я на богача похож? Это исключение, нежели правило. Здесь все разные, и достаток роли не играет.

– Подожди, – Кэналан замер. – А по образованию ты кто?

– У меня его нет, – он пожал плечами. – Я работаю актером движений для анимации игр и фильмов. Ходил в клуб восточных единоборств.

Кэналан почувствовал, как вся их теория взаимосвязи образования и причисления к привилегированным начинает постепенно рушиться. Он повернул голову в сторону Венсана, с задумчивым лицом ковыряющего что-то под кустом носком дорогой обуви из натуральной кожи.

– Наше образование не имеет никакого отношения к попаданию сюда, и не твоего ума дело, на кого мы учились, – юноша поднял взгляд на Кэналана. – Я знаю, о чем ты думаешь. Присвоение привилегий определенно не связана со сферой деятельности, или некоторые нам нагло врут…

Глава 3.4

– Мне не за чем врать, – Итан развел руками, стоило обоим посмотреть на него. – Ты нашел там что-то?

– Здесь земля перекопана.

Кэналан отодвинул ветви: газона там и правда не оказалось, одна голая земля, практически у основания куста. Невооруженным глазом заметить получилось бы с большим трудом. Поврежденная область оказалась относительно небольшой по размерам.

– Если вы ничего не нашли, я сильно рассержусь из-за прерванного чаепития, – Миара прислонилась к опорному столбу, держащему навес открытой террасы. Следом за ней подтягивалась остальная компания. – Мы проверили каждый угол в доме. Алекси залез на чердак и чуть там не застрял… Никого нет.

– Там слишком мало места, не разогнуться. Больше туда не полезу, – парнишка, вышедшей следом, отряхивал бежевый бомбер от пыли, разом навалившейся на него во время внеплановых приключений. Он почесал нос, но чихать передумал.

– Прекрасно, – Венсан брезгливо вытер испачканный носок туфли о траву. – Теперь ищите лопату.

– Какую еще лопату?! Нет у меня никакой лопаты! – Эмм замерла в дверях, преградив любую возможность обойти ее. – Что это вообще такое, лопата ваша?! Только что дом перевернули вверх дном, я бы увидела странный предмет!

– Тогда неси столовую ложку или рыть будешь голыми руками! – Венсан повысил голос. – Лопата – это палка с плоской металлической частью внизу, землю копать! Выкладывай, что зарыла под кустом?!

– Я зарыла?! – Эмм, несмотря на свою неповоротливость, практически вмиг подлетела к нему. – Зачем мне вообще что-то зарывать?! Меня похитили из родного дома, засунули непонятно куда, дали свой дом, а теперь заставляют искать убийцу. Почему я вообще должна что-то прятать в собственном саду? Я же не дура! Я бы спрятала в чужом! И лопаты у меня нет!

– Лопаты правда нет, – подтвердил Вальгард. – Мы осмотрели буквально все, и я не увидел ничего похожего по описанию.

– Если яма неглубокая, ложкой вполне реально раскопать, – Алекси перепрыгнул пару ступенек, в пару шагов добежав до загадочного кустика. – Я где-то перчатки видел. Могу разрыть руками, мне не сложно.

– Вы вообще кроме сериалов да мемчиков в интернете видели хоть что-нибудь?! – Венсан демонстративно указал ладонями на небольшое здание неподалеку от них. – Прикиньте, это называется «сарай», и там садовые инструменты! Повезло же с придурками связаться, – он коснулся панели, открывая дверь домик. Оттуда юноша вытащил лопату, испачканную в земле. – Не рыла, как же. Копайте! – юноша швырнул инструмент под ноги ребят.

– На кухне есть перчатки, для мытья посуды. Сейчас принесу, нечего ковыряться в грязи, – Тэрия быстро скрылась в доме. Она вернулась спустя пару минут, по пути вынимая желтые резиновые перчатки из тщательно запаянной упаковки, сделанной на совесть. Причем явно не совсем Венсана, предпочетшего отойти подальше и не обременять себя работой.

«Раз Клод находился тут и не двигался, видимо, зарыл норвер здесь, а сам сбежал, – Кэналан коснулся места стыка экрана. Попытка снять гаджет успехом не увенчалась – он намертво пристал к запястью. – Так… Что за новости? Получается, их невозможно снять? Сидят довольно плотно… Если его запястье уже, возможно, мог бы как-то попытаться… Но не думаю, что кисть пролезла бы».

– А-А-А-А-А!!!

Глава 3.5

От крика Алекси все разом перепугались. Кэналан чуть на месте не сел от неожиданности. На его глазах юноша подкинул вверх перепачканную в земле руку, в последствие упавшую прямо к ногам Венсана. Тот медленно опустил взгляд на отрубленную конечность, следом – на испуганных ребят и визжащих от отвращения девушек. Он молча наклонился и взял руку за палец, поднимая.

– Вы совсем придурки?! – Венсан повысил голос, перекричав звуки зарождающейся паники. – Это муляж! – юноша со всей силы швырнул конечность в Алекси, перепугавшего всех. – Смотри внимательнее и не наводи смуту!

– Если бы ты был на моем месте, тоже испугался бы! Она же так похожа на настоящую! И вообще, что это такое, – смута?!

– Вот за что мне это? – едва слышно прошипел Венсан себе под нос. – Чем она похожа на настоящую?! Отсутствием крови, кости, идеальным срезом?! – Венсан демонстративно отряхнул ладони друг о друга и одернул пиджак. – Не позорьтесь! Взрослые люди, а ведете себя, а как дети.

– Это ты пофигист! – Тэрия подошла к нему почти вплотную, напирая с явным ожиданием, что тот отпрянет. Венсан же остался стоять недвижно. – Уж больно спокойно на все реагируешь! Еще и на своих товарищей кидаешься. Кем ты себя возомнил вообще?!

– Я еще не кидался, – он обошел девушку с легким пренебрежением во взгляде, еще и рукав отряхнул, хотя даже не соприкоснулся с ней. Тэрия сжала кулаки, яростно топнула и осталась полностью проигнорированной.

– Слишком тупая шутка в наших-то условиях, – Итан поднял фальшивку и с легкостью снял с запястья норвер, нажимая на него. – Он правда принадлежит Клоду. Есть предположения?

– Снять его нельзя, я только что пробовал, – Кэналан снова дернул за край экрана, решив на всякий случай проверить. Как и ожидалось – ничего не произошло. Наоборот показалось, будто гаджет еще сильнее сжал запястье.

– Кто-нибудь понимает, откуда Клод взял искусственную руку в подобных условиях? – Райнар подошел поближе к Итану, рассматривая перепачканный в земле предмет. – Она выполнена искусно, правда похожа на настоящую.

– Когда судмедэксперты еще проводили вскрытия самостоятельно, тренировались на специальных манекенах, выполненных по стандартам живого человека. Там и пластик особый, и имитация кожи, внутренностей – все, как настоящее. Рука похожа на часть такого манекена, который при желании разбирается по частям. Вопрос в другом – откуда здесь такой? – Миара с легким пренебрежением покосилась на руку и предпочла заняться чем-то более интересным – забрала у Итана норвер, начиная проверять его содержимое.

– Пока мы х-ходили по универу, я з-заметил музей! – Алекси, нервно стягивающий резиновые перчатки, все еще выглядел слишком встревоженно. Да и сам он по цвету напоминал стены внутри дома. Такой же бледный. Вот уж чего точно парнишка не ожидал, так это попасть в «Альветанд» и вляпаться в расследование, а следом – в слишком настоящую искусственную руку.

– Что конкретно из моих слов касательно ограниченного трепа при посторонних вы оба не поняли? – Венсан, казалось, готов кинуться на обоих и разорвать на части. Алекси быстро прикрыл ладонью рот и виновато отвел взгляд в сторону, а Миара закатила глаза.

– Прекрати, – Кэналан уже начинал ощущать легкое покалывание раздражения, пробирающее изнутри. – У тебя вообще отсутствуют рамки и банальное человеческое отношение к своим же товарищам? – он старался контролировать интонацию и не повышать голос. Поведение Венсана все больше действовало на нервы, и впервые он понял, каково это, когда кулаки чешутся.

– Не твое собачье дело с кем и как я разговариваю. Ты приперся сюда и помог нам, за что вынужден поблагодарить. Остальное тебя не касается. А теперь пошли прочь, пока я добрый, – Венсан ответил сквозь зубы, все еще сохраняя нейтральное выражение лица. Сам же кулаки сжать успел, и Кэналан обратил внимание на его жест из-за хруста костяшек.

Глава 3.6

– Нам действительно пора, – Вальгард выхватил у Миары норвер.

– Эй! – девушка схватила его за руку, но отобрать вещицу обратно не смогла и вынужденно отпустила, пока не завалилась из-за своих огромных каблуков. – Ты совсем оборзел?! Венсан их нашел!

– Вы забрали записку, мы заберем норвер. Все честно, – мужчина сжал его посильнее, дабы точно никто не выхватил, и быстро побежал по тропинке вдоль дома, пока Миара не кинулась следом.

– Стой! – Драйс преградила путь Итану, выставив руку. – Пусть идет. Я знаю, что делаю. Свалите отсюда, все! Не нарывайтесь.

– Вот именно! – поддакнула Эмм. – Валите из моего дома, пока я добрая! Ишь! Совсем уже обнаглели! Перекопали мне тут сад! Не ребятня, а один сплошной кошмар! – она, ворча и переваливаясь с ноги на ногу, гусиной походкой отправилась следом за ними, подгоняя.

– Давайте обойдемся без рукоприкладства и бранных слов, пожалуйста, – Райнар взял Кэналана за плечи, отодвигая подальше от Венсана и легонько подталкивая к брусчатой тропинке. – Мы уже уходим. Мисс Кроуфорд, прошу Вас.

– Знаю, – сквозь зубы отозвалась Тэрия, и ушла вперед них. Если бы могла – определенно хлопнула бы дверью. А перед носом Венсана так вообще с большим наслаждением. К сожалению, двери с петлями остались исключительно в старинных зданиях, являющихся памятниками культуры.

Кэналан послушно пошел на выход. Поднять руку на другого человека ввиду своих бушующих эмоций он бы все равно не смог, а вот пару ласковых высказать – еще как, и сделал бы это, если бы Райнар промедлил хоть немного.

– Хамло! – крикнула Тэрия, стоило оказаться за пределами чужого участка. – Да что б вы подавились своей гордостью! Посмотрим еще, кто кого!

– Найди сначала хоть что-то стоящее, прежде чем рот открывать! – рявкнула в ответ Эмм и закрыла дверь дома.

– Сволочи! – девушка зарылась в длинное каре, взлохмачивая прическу, стараясь успокоить себя хоть немного. Она ходила туда-сюда, пыхтела и готова была в любой момент сорваться на первого попавшегося под горячую руку. Внутри бурлили эмоции, с трудом поддающиеся контролю, и Тэрия сама не понимала, чего хочет в данный момент, и как реагировать.

– Те еще, – Вальгард протянул норвер с открытой перепиской: ни одного слова, ни одного диалога. Висел лишь один контакт – с куратором. – Поэтому Миара и дала нам уйти с норвером. Здесь пусто. Наша маленькая победа оказалась полным поражением.

– Пока рано судить, – Райнар накрыл ладонью кисть, лежащую на трости. – Давайте не делать поспешных выводов. Норвер нужно вернуть куратору, заодно с ним поговорить. Пропажа студента – определенно дело важное, и его будет искать руководство.

– Как-то сомневаюсь, – Кэналан взял норвер, покрутив в руках и попытавшись разъединить две части экрана. Он, ожидаемо, не поддался. – Каким образом ему удалось снять норвер мы до сих пор не знаем. Тэрия смогла бы протиснуть руку, но взрослый мужчина… Сомнительно. Только если сломал себе кисть.

– А вдруг у него ручки лилипута? – предположил Вальгард и поймал на себе недоуменные взгляды. – Ну, мало ли, какие люди бывают, – тут же попытался оправдаться он. – Возможно, он очень гибкий. Или хорошо намылил руку. Или какой-то способ придумал освободиться.

– Уж точно не руку себе отрезал, – Тэрия наконец-то остановилась и потерла переносицу. – Фиг с ним, со снятым норвером, роли не играет. Получается, мужик убил Лилиан, грабанул музей, снял гаджет, нацепил на манекен, сломал барьер, пробрался на частный участок незамеченным, закопал руку с норвером и таким же образом скрылся, и теперь никто не знает, где он. Вам не кажется, что это просто бред какой-то?

Глава 3.7

– Я бы так не сказал… – Кэналан поднял голову к стремительно темнеющему небу. День прошел как-то слишком быстро, и глазом моргнуть не успел. Только сейчас желудок заныл. А ведь и правда – он в рот и крошки не взял с момента пробуждения. – Нужно подумать. Мы все устали за этот день. Господин Торрес, спасибо за помощь. И вам, ребята, тоже. Все хорошо потрудились. Давайте продолжим завтра. Утром начнутся пары, и в наших же интересах их не проспать.

– Полностью согласен. Удивимся завтра после пар, у входа. Доброй ночи, и, пожалуйста, будьте осторожны, – Тэрия поспешила к выходу с частной территории, пока окончательно не замерзла. Когда эмоции поубавились, резко окружающая прохлада опутала худощавое тело, пробирая до костей.

К вечеру действительно похолодало, но Кэналан не замечал прохлады, пока не увидел, как девушка ежится. Внезапно ему самому стало зябко. Видимо, адреналин наконец-то схлынул. Они с Вальгардом шли молча. За весь день устали абсолютно все, и уже не хотелось ни о чем думать. Правда, перестать все равно не получалось. Перед глазами все еще стояла жуткая картинка застывшего ужаса на лице мертвой девушки, и Кэналан не мог отделаться от ощущение легкого озноба всякий раз, когда вспоминал о Лилин. Казалось, будто та стоит за спиной и сверлит взглядом затылок. Причем практически буквально – голова раскалывалась от боли, а все из-за вчерашних слез.

Вальгард не лучше выглядел: уставший, потрепанный, небритый и с мешками под глазами. Провалился куда-то в свои мысли и притих. Кэналан не хотел лишний раз его трогать. За сутки произошло слишком много всего и сохранять здравый ум становилось все сложнее.

Попрощавшись с ним, Кэналан вернулся в свою квартиру. В холодильнике оказалось довольно много разнообразных продуктов. Проблема заключалась в том, что из них нужно что-то приготовить.

Юноша задумчиво почесал затылок. Обычно они с родителями всегда заказывали готовое, другого и не было вовсе. Такую прекрасную вещь, как плита с сенсорным управлением, он увидел впервые. Да и даже припомнить не мог, кто из знакомых вообще готовить умел.

Кэналан полез в норвер – конечно же, доступа в интернет не было. Порывшись немного по полкам, удалось отыскать поваренную книгу. Толстую и старую. Выглядела она довольно издевательски.

«Да кто сейчас вообще бумажные носители использует? Они застряли в прошлом или это особый вид пытки?» – Кэналан покрутил предмет в руках, открыл на первой попавшейся странице где-то в середине. Полистал немного и наткнулся на весьма простенький рецепт. Текст был довольно мелким, и юноша развел пальцами по странице. Конечно же, ничего не произошло. Мозг не сразу обработал информацию: страница – не экран, увеличить нельзя.

Выражая молчаливый протест собственному неумению, Кэналан скорчил страдальческое лицо, полное безысходности. Мама бы тут тоже не помогла – она ни с одним из этих рецептов не справится.

Юноша решил начать с чего-то, на первый взгляд, простого: сделать яичницу. Казалось бы, разбить пару яиц – проще некуда. Он достал миску и решил сначала перелить содержимое внутрь. Взял яйцо, ударил по нему ножом… И оно развалилось у него в руках, стекая на пол.

– Черт! – Кэналан выругался и выкинул неудачную попытку в урну. Следующее яйцо он случайно раздавил, когда пытался развести в стороны две половины. Третье – уронил, четвертое все же разбил нормально, но половина скорлупы попала в миску. Вытащить ее не получилось и пришлось вылить.

Изрядно устав, он тихо пробурчал себе под нос неразборчивые проклятия и продолжил начатое. Кушать хотелось сильнее, чем сдаваться. Когда ему удалось разбить одно яйцо без последствий – счастью не было предела. Со вторым получилось тоже хорошо, но это не отменяло факта, что половина упаковки оказалась в помойке.

– Отлично! Да я настоящий повар! – Кэналан взял миску и пошел к плите. Правда, не учел один нюанс – яйцо с пола так и не вытер. Он благополучно поскользнулся на нем и шлепнулся прямо пятой точкой на светлый кафель. Миска выскользнула из перепачканных рук и перевернулась, шлепнувшись ему на грудь.

Юноша тихо простонал от резкой боли, пронзившей тело. Вместо того, чтобы встать, Кэналан растянулся на полу и перевернулся на бок. Захотелось плакать от безысходности. Складывалось ощущение, словно он ничего не сможет сделать самостоятельно и умрет быстрее от голода, нежели от отчисления.

Когда дискомфорт поубавился, Кэналан заставил себя подняться. Вместо маломальского ужина пришлось идти переодеваться в имеющуюся сменную одежду и разбираться с лужей на полу. Робота-пылесоса с функцией помывки, конечно же, не было, и пришлось самостоятельно разбираться со шваброй. Налил в ведро воды, опустил туда круглую насадку с длинными «щупальцами», и сделал только хуже.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем пол перестал скользить и прилипать. После внеплановой уборки уже ничего не хотелось. Исключительно лечь и ничего не делать, но желудок продолжал предательски урчать, сильно сводить.

«Ладно, яйца – мой страшный сон. Кашу-то сварить я смогу!» – наивно подумал Кэналан и не смог.

Глава 3.8

Казалось бы – налить воды и ждать, проще некуда. Все было бы действительно просто, не высыпь он целую пачку за раз. У него и мысли не возникло, что при набухании объем увеличится, и каши получится куда больше, чем надо. Когда та начала стремительно покидать пределы кастрюли и неумолимо подгорать на плите, Кэналан понял, насколько ошибся.

Юноша начал раскладывать крупу по дополнительным кастрюлям, в итоге заняв все четыре конфорки. Найдя в недрах шкафа большую кастрюлю, он понял, что работы добавил себе в разы больше. Надо было варить сразу в ней. В итоге пришлось заниматься массовым переваливанием крупы в одну кучу и доливанием воды, на всякий случай, и внеплановым мытьем посуди.

Оставив бадью с надеждой на ужин, Кэналан плюхнулся на стул и положил голову на столешницу. Беготня по немаленькой территории, видимо, какого-то кратера, вымотала не так сильно, как приготовление пищи. Все еще хотелось верить, что столовая в центральном крыле будет завтра работать и там получится покушать нормально.

«Меня похитили и насильно заставляют учится… Девушка умерла, подозреваемый пропал. Приходится готовить, чтобы банально не умереть с голода и самостоятельно следить за чистотой в квартире… Меня что, сбила машина и теперь расплачиваюсь за все совершенные плохие поступки? – Кэналан пялился в одну точку – микроволновку – и не хотел шевелиться. – Как же я хочу домой… Так не хватает привычных удобств. Не понимаю, зачем Директору вообще этим всем заниматься? Искусственный интеллект и так хорошо справляется с любой диагностикой, расследованиями, проблемами и прочим. Подготовка людей для работы с программами – не то же самое. Он застрял где-то в прошлом, определенно. Совершенно несовременный, вредный старикашка. Еще и садист. Не иначе».

Кэналан с трудом заставил себя выпрямить спину. Судя по прошедшему времени, каша должна была свариться. Сварилась, и даже слишком – практически превратилась в однородную массу, еще и до краев кастрюли добралась. Она хотя бы пахла неплохо, и для голодавшего целый день взять в рот хоть что-то – настоящее наслаждение.

Кэналан навалил себе целую тарелку, достал сахар, соль и сел кушать. Какой бы каша ни получилась, казалась самой вкусной. Наевшись и оставив тарелку на столе, юноша засунул кастрюлю в холодильник и пошел в комнату. Убираться на кухне совсем не хотелось, а вот лечь – да. Сил даже в душ сходить не осталось, и он просто завалился на кровать, лицом в подушку.

«Нет, я не понимаю, – Кэналан перевалился на спину, сложил руки на груди. – Какой смысл нас похищать? Все комиссары работают через ИИшки. У нас же – древние учебники по разным дисциплинам, которые никак не связаны с текущей профессией. Им место в музее или частной коллекции. Или нас будут учить самостоятельно раскрывать дела? Все равно бред какой-то. Выездные сотрудники используют определенные сканеры, и все делают программы. Зачем самим снимать те же отпечатки пальцем или знать, как их делали раньше? Не скатимся же мы в такой примитив».

Кэналан открыл глаза. Держать их закрытыми никак не получалось. Он понимал – дело в перевозбуждении. Сегодня на него вылилось столько стресса, что, несмотря на усталость, не получалось расслабиться и перестать анализировать столько информации.

«Кто придумал всю эту систему? Какой-то очень богатый и старый психопат. Нет. Насколько бы старым он ни был, все равно бы не застал подобную работу, ручную. Ему должно быть несколько столетий, если не больше. Не важно. Медицина, конечно, хорошая, но вряд ли бы дотянул. Его сын продолжает бред отца? Или внук? Сомнительно, мозги же должны присутствовать, или у них это наследственное?», – Кэналан перевернулся на бок.

Он заставил себя опустить веки и постарался выкинуть из головы всю ненужную информацию. Завтра предстоял тяжелый день и, все же, перед ним желательно выспаться. Если будет чувствовать себя еще хуже, чем сегодня, определенно лучше сделает исключительно всем своим противникам, ведь вылетит в итоге первым.

Глава 4.1

Кэналану снился прекрасный сон о том, как его пес Эдди – ныне покойный – трепет его за руку, пытаясь разбудить хозяина для утренней прогулки. Каково же оказалось разочарование юноши, никогда он открыл глаза и понял, что на запястье вибрирует норвер. Еще и гудит противно. Он еле заставил себя перевернуться на спину и коснуться пальцами экрана, отключая будильник.

«Лучше бы я не просыпался… Кома еще никогда не звучала настолько заманчиво», – Кэналан тяжело вздохнул. Заставить себя встать с кровати оказалось еще сложнее. Времени на сборы – всего полчаса. После контрастного душа проснуться получилось, причем не по своему желанию: то кипяток, то ледяная вода. Настроить температуру никак не получалось: вместо нормальной сенсорной панели для регулировки из стены торчали два примитивных вентиля, и крутить их пришлось долго.

На завтрак времени совсем не осталось, да и не хотелось опять кашей давиться. Кэналан быстренько переоделся в имеющуюся в шкафу одежду и поспешил на поиски кабинета. Оказавшись в северном крыле, он практически сразу наткнулся на второй лекционный зал, куда неспешно и нехотя стекался народ.

– Утро недоброе, – Кэналан плюхнулся на средний ряд, где сидели товарищи.

– Паршиво выглядишь, – безрадостно отозвался Вальгард, не особо отличающийся от него: такие же мешки под глазами и замученное лицо.

– Сам не лучше, – буркнул он. – Вот честно скажи… Ты чем вчера ужинал?

– Половиной батона хлеба и ломтиками сыра…

– Тоже сковородку спалил? – сочувственно поинтересовалась Тэрия. Все еще становилось грустно от воспоминаний о вчерашнем вечере: вонища долго не выветривалась. – Я хотела приготовить мясо… В общем, ела салат. Надеюсь, столовая уже открыта. Есть хочу – умираю. Если услышите странные звуки, знайте: мой желудок негодует.

– Я негодую вместе с ним, – Кэналан демонстративно достал из рюкзака здоровый учебник и со стуком положил на столешницу. – Нас засунули куда-то в прошлое. На аукционе этот кусок старья с руками бы оторвали.

– Даже когда я был молод, бумажных учебников не застал, – Райнар опустился на соседнее сидение, близ юноши. – С самого первого класса использовали электронные версии. Прапрабабушка тоже их не видела в глаза. Во время обучения, я имею ввиду. Тогда еще не было виртуальных классов, и ученики приходили в школу и ВУЗы лично. Ей очень нравились вот такие, бумажные экземпляры, и она собирала свою домашнюю библиотеку. Книги уже не продавались, а типографии закрылись за век до ее рождения.

– Господин Торрес, – Тэрия наклонилась вперед, выглядывая из-за Вальгарда. – А Вы готовить умеете?

– Готовить? – он ненадолго задумался. – Я могу сделать что-то простенькое: кашу сварить, например. Однако мастерство, описанное в поваренной книге, мне неподвластно. С доступностью готовой пищи мало кто похвастается настолько ненужными навыками.

– Нам бы не помешали кулинарные курсы вместо тематики текущего года… – Вальгард покосился на огромный учебник, который благополучно забыл дома, и взял книжку в руки. – Да уж. Я никогда не видел книги.

– Они у тебя на столе должны лежать, – скептически заметила Тэрия.

– Я не обратил внимание, если честно. И с собой ничего не брал сегодня, – он осторожно открыл учебник, пролистал несколько страниц. – Бред какой-то. Не понимаю, как раньше могли учиться вот так… Без быстрого поиска тяжко.

В помещение вошли шесть кураторов и высокая, худая женщина с вытянутым лицом и сильно выступающими скулами. Ее движения выглядели размеренно, плавно, и чувствовалась в них некая скованность. Маленькие черные глазки-бусинки недовольно взирали на всех из-под темной прямой челки, скрывающей брови.

– Уважаемые студенты, – ее низкий голос звучал громче за счет технологии усиления голоса, вмонтированной в преподавательский стол. – Обращайтесь ко мне мадам Ирс, но предпочту, чтобы не обращались в принципе. Я являюсь заместителем директора и руковожу северным крылом. В этом году дисциплина серьезная: комиссары обладают широким спектром прав и обязанностей, а также – достойным уровнем знаний. За девять месяцев обучения вы научитесь тому, что сейчас не умеет делать никто.

Глава 4.2

Мадам Ирс прервалась, заметив поднятую руку студента. Единственным, кто не собирался предъявлять претензий оказался никто иной, как Венсан. Она медленно кивнула и неспешно подняла худую узкую ладонь вверх, призывая того подняться со своего места.

– Сейчас такой профессии не существует, зато операторов нейронок – каждый второй. Достаточно одного человека и суток работы для выявления преступника. Отправляешь определенные данные куда следует, и все: подозреваемому перекрывают платежный чип, замораживают все счета, умный дом запирает в квартире. Никаких проблем и лишних телодвижений. Так зачем нам обучаться древним способам поимки преступников? – Венсан задал вполне логичный вопрос, беспокоящих абсолютно всех. Хоть в его словах не прозвучало никакого укора или недовольства, все равно казалось, словно тот пытается качать права. Быть может, виной тому уверенность в собственных доводах.

– Господин Мар действительно прав: современные технологии позволяют с легкостью определить преступника. К сожалению, никакая программа совершенной не бывает, именно поэтому до сих пор существуют определенные группы при правительствах разных стран, использующих старые методики в совокупности с новыми технологиями. Всем, кто получит диплом, уготована прекрасная жизнь.

– А как же те, кто не сдаст?! – сидящая у стены женщина выкрикнула с места.

– Вы отправитесь домой.

– Ложь! – со своего места подорвался мужчина. – Никто из отчисленных не вернулся! Даже тел их не нашли! Что вы делаете с ними?!

– Поскольку сегодня первый день, я закрою глаза на ненадлежащее поведение. В следующий раз баллы будут отниматься. Сядьте и не кричите. Все, кто приходит сюда – выходят точно также на своих двоих. Мы не несем ответственности за жизни студентов вне стен университета.

– В них тоже не несете! – возмутилась женщина с дальнего ряда. – Вчера погибла девушка, и вы ничего не сделали!

– Поскольку все вы – будущие комиссары, найти убийцу станет вашим заданием. Как я уже озвучила: оно принесет дополнительные баллы. Вчера желающие заняться данным делом столкнулись лицом к лицу с ситуацией, которую могли видеть исключительно в фильмах. Сегодня же я привнесу немного конкретики: все, кто собрался участвовать, должны записаться после вводной лекции в бланк, который выдадут кураторы. После вычисления преступника вы обязаны указать на человека. Варианта не делать этого нет. Преподавательскому составу и сотрудникам учреждения запрещается предоставлять студентам информацию, опережающую курс. Вы обязаны найти убийцу самостоятельно, без подсказок.

– Но мы ничего не знаем! Как нам искать преступника?!

– Это исключительно ваши проблемы. Такие правила установил Директор.

– А если мы ошибемся? – Венсан все также стоял, не собираясь занимать место.

– Решение принимает Директор. Ничего не могу сказать.

Венсан все же занял свое место и стал о чем-то перешептываться с товарищами, что слышалось довольно отчетливо в виде неразборчивого бубнения.

«Нас хотят сделать спецагентами для правительства? Так может это вообще их программа подготовки? Нет, странно. Тогда они бы всегда использовали определенные направления и таких людей бы оставляли у себя в дальнейшем. Бред какой-то», – Кэналан подпер ладонью голову, бесцеремонно рассматривая женщину перед собой.

– Продолжим, – мадам Ирс проигнорировала возмущения, льющиеся со всех сторон. – Каждому из вас в распоряжение предоставлены учебные материалы. Всю теорию будете отрабатывать на практике, заниматься только самым необходимым и важным. Никакой воды. Экзамены по предметам проводятся в конце каждого месяца и делятся на два этапа: практика и теория. Теория представлена в виде тестов. Преподаватель самостоятельно оценивает практическую часть и вносит данные в специальную программу, на основании выставленных критериев выносящая свой результат. Итоговое количество баллов – среднее арифметическое от человека и программы. Минимум для каждого месяца определяется Директором.

В случае возникновения проблем обращайтесь к кураторам по любым вопросам. Администрация старается создать вам условия для комфортного существования и обучения. Опережая главное возмущение – готовая еда будет продаваться исключительно в столовой, до пяти часов вечера. Помимо баллов за хорошо выполненные задания вам будут начислять ши – внутреннюю валюту, на которую вы можете самостоятельно покупать еду или необходимые товары, находящиеся в двухэтажном магазине на первых этажах ваших общежитий. Поставкой лекарств занимается администрация. В случае необходимости оформите заявку у куратора. На этом закончим. Желаю всем удачи, – мадам Ирс довольно быстро ушла. Все брошенные вслед вопросы благополучно проигнорировала, оставив студентов в неведении.

Глава 4.3

– Пожалуйста, успокойтесь, – Йорин натянула неестественную улыбку. – Меня зовут Йорин Холланд, я куратор второй группы. Буду вести теорию: правовые аспекты вашей профессии. Целый год вам предстоит изучать разные аспекты жизни общества, собственные права и обязанности. Рядом со мной – Астор Калвер, куратор первой группы, – девушка указала ладонью на статного мужчину в черном костюме, стоящего по левую руку от него.

– Приветствую всех студентов. Со многими из вас мы виделись вчера. Я буду вести сразу несколько предметов, о чем мы поговорим позже. Мадам Ирс упоминала спецслужбы, и я являюсь действующим сотрудником следственного подразделения. Подробнее обо всем поговорим после вводного занятия – сегодня вы проведете три пары со мной. С завтрашнего дня начнутся другие предметы, – Астор кивнул женщине близ себя. Она, гордо вздернув носик, заговорила пронзительно пискляво, отчего все поморщились:

– Меня зовут Эллиона Шайн, куратор третьей группы. Я специализируюсь на работе с нейросетями и документами. Нам предстоит изучить три дисциплины, и вам придется быть очень внимательными, – судя по веселому тону, женщина наоборот радовалась всему происходящему, и особо подавленной не выглядела. На фоне остальных кураторов – наоборот, слишком счастливой.

– Я куратор четвертой группы, Аон Вайт, – пожилой мужчина перебил свою коллегу, видимо, также не выдержав ее пронзительный голос. – И я бывший сотрудник спецслужб. С вами будем изучать криминалистику, но об этом поговорим подробнее позже. Преподавателей у вас довольно мало, поэтому мы будем вести много дисциплин.

– Да, вам придется крайне часто нас терпеть, – подхватила женщина, выглядящая не особо доброжелательно: ее сердитое выражение лица напрягало и без того особо впечатлительных студентов. – Меня зовут Джуди Флетчер, я куратор пятой группы. Мы будем изучать естественнонаучные методы раскрытия преступлений. То есть, плотно познакомимся с химией, биологией и физикой.

– А вот со мной вы изучите виды современного оружия и историческую сводку, как огнестрельного, так и холодного, – мужичок рядом с ней выглядел довольно комично – маленький, лысый, с густой длинной бородой и забавно торчащими вверх усиками. Он говорил с легким предвкушением предстоящих пар. – Меня зовут Мэтью Пасс, и я куратор шестой группы.

– Перед тем, как мистер Калвер начнет посвящать вас в нюансы будущей профессии, прошу всех желающих расследовать дело Лилиан взять бланки и записаться, – Йорин положила на край стола бумажки. – Имена указывать не нужно, запишите свой идентификационный номер в норвере. Сдать бланки можете в течение дня или завтра.

– Я возьму, – Райнар, сидящий с краю длинного ряда, спустился за бумажками. Он принес четыре бланка. И вот тут возникла новая проблема… Необходимо заполнить графы от руки.

Стоило Кэналану взять ручку, вместе с ней появилось стойкое ощущение собственной ничтожности. Письмо от руки давно отошло на второй план, поскольку все заменила техника. И даже дети в школах обучались сразу печатать. Он видел канцелярию всего раз – в том же музее, где и книги хранились.

– Ты не умеешь писать? – с долей снисхождения поинтересовался Райнар.

– Нет… – Кэналан отозвался смущенно. Даже смотреть в сторону товарища не хотелось. Он прекрасно понимал, что в данной ситуации находятся буквально все, но отчего-то сложилось стойкое ощущение, будто только на него будут странно смотреть и коситься. – А Вы умеете?

– Я проходил курс чистописания вместе с покойной супругой. Ей нравилось заниматься чем-то подобным.

Глава 4.4

– Мы что, должны все лекции вести от руки?! – Тэрия выкрикнула на весь лекционный зал.

– Да, – Йорин совершенно ее не успокоила, как и всех остальных. – В рамках этого курса вы должны развить мелкую моторику, и написание от руки – один из способов. Все вы прекрасно знаете, как выглядят буквы, и написать их сможете.

Кэналан вздохнул. Смочь-то сможет, но вот за качество определенно не ручается. Он начал карябать лист бумаги, и в итоге порвал. Юноша поднял бланк и посмотрел через дырку, увидев лицо Йорин. Ей с трудом удавалось сдержать смех.

– Ну ты лох! – послышалось с дальнего ряда. Венсан спустился и небрежно кинул пять бланков на стол, не удосужившись распределить по кураторам. – Даже написать цифры не в состоянии.

– А ты будто прям мастер этого… как его…

– Чистописания? Да, прикинь, еще и каллиграфии. Если ты вообще знаешь, что это такое. Некоторые до сих пор практикуют такую замечательную вещь. Кто бы мог подумать, что настолько бесполезный урок в моей жизни принесет плоды, – Венсан прошел мимо, поднимаясь по лестнице на верхний ряд.

– Для тех, кто никогда не сталкивался с этим, будет довольно тяжело, – Йорин заменила Кэналану бланк. – У всех в комнатах есть прописи и довольно много тетрадей. Потренируйтесь.

– Казалось бы, куда хуже… Видимо, всегда есть, куда, – Вальгард проворчал тихо, едва слышно, зато с отчетливым отчаянием. Он представить не мог, что когда-нибудь окажется в ситуации, когда нужно писать от руки. Даже подписи на документах ставил всю жизнь, рисуя пальцем по экрану.

– Вы как сироты, – Астор раздал многим студентам ручки, дабы те не мучились. Правда, мучения их начались как раз после этого.

Кэналан осторожно выводил цифры, буквы писал медленно, печатные, поскольку прописные никогда в глаза не видел. Вернее, видел – в каком-то ужасном шрифте, который в итоге прочитать даже не получилось. Закончив непосильный труд над относительно небольшим полем заполнения, собрал все в стопку и протянул руку. Йорин забрала бланки, складывая в общую кучку. Желающих взяться за расследование оказалось не особо много.

– Вы не верите в свои силы, а зря, – девушка убрала бумаги в папку и прижала ее к груди. – Что ж, оставляю вас на растерзание мистера Калвера. Увидимся завтра.

Тэрия проследила взглядом за преподавателями, покинувшими лекционный зал. Как-то не по себе стало после слов Йорин. Она-то уж точно лучше знала, что из себя представляет куратор второй группы.

– Итак, начнем, – мистер Калвер хлопнул в ладоши. – Есть ли какие-то вопросы?

– Да, почему мы не первый поток, а седьмой? – спросил один из ребят на первом ряду.

– В северном крыле учатся студенты из разных стран. От каждой – по два потока. Из определенной страны забирают людей в определенный день. Поскольку из вашей седьмой и восьмой, вы попали на вчерашний день.

– Извините, – Миара подняла руку. – Каждый год сюда попадает все больше и больше людей. Почему нас в двух потоках суммарно только тысяча двести?

– Количество людей из определенных стран в каждом новом году разное, и с чем связано, не знаю. Вас действительно мало по сравнению с другими.

– По какому принципу студентов отбирают? – Тэрия решила не оставаться в стороне и все же внести свою лепту, хоть немного.

– Увы, это мне неизвестно, – мистер Калвер пожал плечами. – Преподавателей отбирают точно также. У вас много вопросов касательно происходящего, но мы знаем не больше вашего. Нас забрали и поставили перед фактом. Мой факт таков: у вас буду преподавать почерковедение и почерковедческую экспертизу… Опережая вопросы, скажу так: вы комиссары не простые, и заниматься будете не простыми преступлениями. Среди верхов очень часто ведется бумажная работа в плане распечаток, и бывают случаи подделки подписей.

Далее – дактилоскопия и дактилоскопическая экспертиза. Не смотрите испуганно, будем изучать отпечатки пальцев и снимать их соответственно. Да, сейчас этим занимаются программы, но наша цель – такие отпечатки, которые приборы считать не могут по тем или иным причинам.

Также трасология и трасологическая экспертиза – изучение следов. От техники или же людей.

Габитоскопия и портретная экспертиза – здесь уже поговорим про внешность людей, мимику, индивидуальные характеристики. Также обучу вас основам оперативно-розыскной деятельности. Всего пять дисциплин, которые вы изучите со мной.

Фактически, сейчас все, кто внес себя в бланки, занимаются именно оперативно-розыскной деятельностью. Вы пытаетесь найти преступника, при этом не имея никаких базовых знаний. Какая-то информация есть исключительно из фильмов, и то она не всегда верная. Поскольку вы еще ничего не умеете, данная дисциплина у вас будет ближе к середине года. Сегодня мы займемся самым простым – отпечатками пальцев.

Астор достал из-под стола большой увесистый чемодан, кладя на длинную столешницу, и открыл, приложив палец к биометрическому считывателю в виде небольшого стеклянного окошка. Внутри находилось множество непонятных для присутствующих предметов. Он разложил несколько баночек и мотков скотча.

Глава 4.5

– Это – магнитная кисть, – мужчина взял небольшую длинную палочку, провел ей над открытой банкой и на конце образовалась черная кисточка. – А это – магнитный порошок. Чтобы сбросить парашек обратно, потяните за верхнюю пимпочку. Поскольку сейчас будет проба пера, так сказать, будем тренироваться на чем-то легком, – Астор взял несколько плотных пластмассовых карточек. – Надавите на них пальцем, проведите кисточкой и увидите отпечаток. Затем приклейте к нему скотч, снимите и приклейте на светлую пластмассовую поверхность, – он достал следом еще несколько каточек, но белых. – Вуаля, отпечаток готов. Ну, кто смелый?

В лекционном зале воцарилась громогласная тишина. Следом – поднялся тихий неуверенный шепот. Среди лепечущих нашелся всего один смельчак, и им, ожидаемо, оказался Венсан. Юноша ударил ладонью по столешнице, рывком поднимаясь. Все разом вздрогнули.

– Стадо пугливое! На сессии также будете отмалчиваться?! Ваши проблемы. Я первый.

Целому ряду пришлось встать, чтобы Мар смог спуститься к преподавательскому столу. Он взял новую магнитную кисть, собрал ею парашек и начал делать все, как только что объяснили. Юноша выглядел сосредоточенно и немного недовольно. Правда, Тэрии все равно показалось, будто ему нравится этим всем заниматься.

– Я пошел. Возможно, даже вернусь, – Венсан зацепил большим край кармана, и вальяжной походкой покинул помещение, не удосужившись вежливо отпроситься.

– Отлично, – мистер Калвер коротко кивнул ему, отчего-то не став указывать местному мажору на ненадлежащее поведение. Он взял белую пластину и вытянул руку. – Вот так выглядит снятый отпечаток пальца. Не так страшно, не правда ли? Каждый из вас должен уметь делать это на практике. Немного теории тоже будет, конечно, но я предпочитаю сразу показывать. Если желающих нет, буду вызывать по фамилиям.

– Я пойду, – Кэналан поднялся с места.

– Тогда и я за компанию, все равно вставать придется, – Райнар оперся на трость, осторожно выползая из-за узкого стола.

– Мы, вообще-то, расследованием текущим занимаемся. Нам это нужно! – Тэрия подорвалась следом, а Вальгард, загораживающий ей проход, вышел больше вынужденно, нежели по желанию. Он уже не выглядел настолько инициативно, насколько вчера – энтузиазм куда-то улетучился, и его и без того брутальное лицо с выступающими скулами помрачнело пуще прежнего.

Кэналан неуверенно взял в руку магнитную кисть. Такую штуковину он видел впервые, и сомневался, что из присутствующих хоть кто-то сталкивался с подобной диковинкой хотя бы при просмотре фильмов. С чувством собственной неосведомленности, юноша начал жалкие попытки повторить только что увиденные действия Венсана.

«Если он не обучался на подобную профессию, откуда знает такие тонкости? Неужели учебники читал? Бред, ему бы всю ночь пришлось сидеть. Ни за что не поверю, что у него настолько большая скорость чтения при аудиоформате обучения и целой кучей аудиокниг», – Кэналан замер с кистью в руках, глядя на поверхность для отпечатка.

– Все в порядке? – мистер Калвер привлек внимание к своему наличию в кабинете, выдернув юношу из мыслей.

– А? Да, извините, – Кэналан прижал палец к пластине и провел по ней кистью. – Скажите честно: спецслужбы занимались поиском этого места? Мы ведь явно в каком-то провале земли находимся. Дроны легко смогли бы обнаружить здания.

– Конечно, мы многие годы только и делаем, что ищем. Не обязательно попадать сюда самостоятельно, чтобы знать, где искать. И мы опирались на показания вернувшихся. Судя по всему, Директор использует украденную у спецслужб технологию – маскировочный барьер.

– Серьезно? – Тэрия улыбнулась то ли нервно, то ли радостно. – Так в фильмах реальные технологии показывают?!

– Ну, не все, – Астор добродушно посмеялся. – Некоторые – да, но я вам ничего не говорил, – он подмигнул девушке. – Мы проверяли множество кратеров – безрезультатно. Скорее всего, местный барьер делает проекцию ближайшей местности, поэтому с воздуха ничего не видно.

– Сделал, – Кэналан протянул мужчине немного криво наклеенный отпечаток пальца. – Выйти можно?

– Идите. Будет хорошо, если заодно прихватите на обратном пути нашего заплутавшего гения.

Глава 4.6

Кэналан кивнул. Правда, контактировать с Венсаном ему не особо хотелось. Он пересекся взглядом с Тэрией, которая успела сдвинуть брови к переносице. Хорошо скрытого недовольства вполне хватило, чтобы юноша понял, насколько та возмущена его затеей идти куда-то в одиночку.

Он едва заметно пожал плечами и отвел глаза в сторону, выглядя немного виновато. Невольно появилось странное ощущение, будто та собиралась везде сопровождать его по одной ей ведомой причине. Правда, смущаться тут было не за чем: не в уборную собирался, а пройтись и проветрить голову. Кэналан бы соврал, если бы сказал о полном отсутствии мыслей о выходках Венсана. Возвращать его в кабинет, конечно же, желанием он не горел, зато размышлял, какую же пакость нелицеприятный тип задумал на этот раз. Раз уж их поставили в соревновательные рамки, избавиться от конкурентов – первое, что сделала бы подобная компашка. А вот как именно вывести других из игры – вопрос открытый.

Кэналан вышел в пустой коридор. Иногда слышались голоса из соседних лекционных залов. Пока была возможность проверить теорию с музеем без лишних глаз и ушей, юноша направился именно туда. Если бы он знал, как туда пройти, проблем было бы куда меньше. Пришлось поблуждать по коридорам и этажам центрального крыла, прежде чем на глаза попалась золотая металлическая табличка: «Музей комиссаров». Двустворчатая дверь оказалась приоткрыта.

Кэналан прошелся мимо высоких стеклянных стеллажей с множеством приборов подозрительного назначения, о которых он даже в теории никогда не слышал, не говоря уже про визуальную картинку. Помимо различных приспособлений также находились примеры правильно оформленных дел, разваливающихся от старости, старые фотографии, улики с мест преступлений и манекены, облаченные в форму комиссаров различных эпох и стран.

– Нашел руку? – Кэналан поинтересовался практически без издевки, хотя нотки все равно проскальзывали.

– Не поверишь, – Венсан отозвался с легким недоумением и задумчивостью. – Нет, – всего одно слова из его уст прозвучало обескуражено, сбивая с толку Кэналана, приготовившегося вступить в язвительный диалог.

– В смысле? – он вскинул брови. – Специально врешь?

– Сам посмотри, раз недоверчивый такой! – Венсан тут же вернулся к своему привычному недовольно-нахальному состоянию.

Кэналан обратил внимание на то, что в глаза сразу не бросилось: все манекены находились под стеклянными колпаками без единого стыка. Снять такой без стороннего приспособления невозможно, а судя по постаменту – края уходят куда-то в его глубь и, скорее всего, крепко там крепятся. К тому же, они больше напоминали безликие статуи, нежели те самые медицинские манекены для практикантов. Юноша не придумал ничего лучше, кроме как пройтись вдоль всех экспонатов. Ни следа чужого вмешательства.

– Значит, кисть достали не отсюда! – Кэналан остановился посреди зала, раскинув руки в стороны. – Сильно сомневаюсь, что кто-то из студентов изначально прибыл сюда с искусственной рукой!

– Меня забрали с заседания, Миару – с вечеринки. Все может быть, – Венсан, все это время наблюдавший за отчаянными побегушками Кэналана по всему залу, сунул руки в карманы пиджака. – Я сбит с толку не меньше тебя, но все мои теории не твоего ума дело.

– Если бы ты перестал вести себя, как высокомерная сволочь, внимательность бы проснулась. Чрезмерная самоуверенность взор застилает, знаешь ли. А раз умным себя возомнил, помог бы лучше остальным.

– Раз уж мое желание выжить делает из меня высокомерную сволочь – пожалуйста, пусть таким я и буду. Тащить на своем горбу всяких прохиндеев, тупых подобно пробке, желанием не горю. Здесь каждый сам за себя и помогать другим не обязан. А мой взор, на минуточку, ничем не ослеплен. Один ты как бельмо на глазу.

– Так зачем же ты объединился с другими ребятами из привилегированных?! – Кэналан не заметил, как повысил голос. – Или собрался использовать их в своих целях и кинуть?!

– Мои дела твоего любопытного носа не касаются. Сунешь его – устрою бесплатную пластику, – Венсан поспешил уйти от диалога в прямом смысле – направился к выходу.

Глава 4.7

Кэналан же, чувствуя, как сильно недовольство внутри нарастает, пошел за ним. По-хорошему бы прекратить ругаться и сосредоточится на чем-то более важном, но очень уж хотелось высказать ему все накопившееся.

– Ты просто за шкуру свою беспокоишься, вот и все!

– А ты типа нет? – Венсан и головы не повернул. – Чего прицепился ко мне? Хочешь за мой счет выжить? Дам совет на будущее, если оно для тебя наступит: подлизываться ты не умеешь. Если бы вел себя скоромнее да полебезил, я, быть может, сжалился бы над твоей никчемной шкуркой. Но, увы и ах, бесишь ты меня куда сильнее.

– Чего?! – Кэналан сжал кулак. – Да больно нужна мне твоя помощь! Мы с ребятами самостоятельно разберемся и найдем преступника, если он, конечно, существует вообще. Меня возмущает твое поведение, вот и все! Возомнил о себе невесть, что. Суть в твоем отношении к другим. Ты же остальных за людей не считаешь, включая собственных товарищей!

– А я должен беспокоиться о муравьях, мимо которых прохожу? – Венсан свернул в первый попавшийся коридор. – Вы все – грязь под моими подошвами, недостойная внимания, жалости и помощи. Тупая биомасса, неспособная ни на что без инструкции, интернета, умного дома и ИИ-помощников, – он замер, обернувшись к нему вполоборота.

Кэналан замер, все еще продолжая сжимать кулаки чуть ли не до хруста. Венсан заметил, как его кисти трясутся от переполняющих эмоций, и лишь ухмыльнулся, продолжив свой монолог, не дав ему и слова вставить:

– Знаешь, чем высшее общество отличается от подобных вам? Мы сохранили маломальские способности к аналитике и мелкой моторике. До появления искусственного интеллекта и технологического скачка уровень достатка измерялся в возможности человека делать как можно меньше – личные слуги, повара, водители… А теперь – в возможности позволить себе полноценное обучение абсолютно всему, чтобы не быть бытовым инвалидом и банально не сдохнуть от голода из-за невозможности приготовить себе простую яичницу. Вот и скажи мне, Кэналан Уайт, почему я должен уважать людей, ни разу за свою жизнь не державших в своих руках настоящую книгу? Тех, кто даже вслух не в состоянии прочитать предложение без запинки? Не умеющих писать от руки? Попробуй доказать мне обратное, раз ты так яро решил защищать якобы всех, а не собственную шкуру.

Кэналан предательски молчал. Предательски для самого себя, ведь подобрать аргумент оказалось куда сложнее. Перед глазами предстала картинка вчерашнего вечера: как он пытался приготовить несчастную яичницу и чуть ли не плакал от безысходности и голода. Вот они, продукты, бери да готовь! Но все валится из рук, ничего не получается сделать нормально. Обслужить самого себя уже казалось непосильной задачей, а ему так жить многие месяцы. Если повезет, конечно.

– Я так и думал, – выждав совсем недолго, произнес Венсан, выдернув парня из мыслей. – Так что засунь себе язык в задницу и не вынимай, пока я не вырвал его с корнем. Ты меня уже достал.

– Если у тебя есть деньги и возможности – это не делает тебя лучше. Да, ты можешь то, что не умеют другие, но презирать их только из-за этого неправильно. Или тебе удовольствие доставляет издеваться над людьми? – Кэналан чувствовал, насколько неуверенно звучит его аргумент, который больше напоминал перекидывание стрелок, нежели попытку оспорить чужие слова.

– Чего?! – Венсан расхохотался в голос. – Обычным людям никто не запрещает самостоятельно готовить и убираться, писать от руки или читать книги, хотя бы электронные, а не слушать аудиоверсии, озвученные искусственным интеллектом! Никто не запрещает людям самосовершенствоваться, лучше разбираться в сфере своей деятельности, заниматься каким-то хобби вне интернета. Проблема в том, что вам всем это не надо. Зачем, если есть то, что облегчит жизнь? Мне даже интересно, сколько из вас тут похудеет от невозможности себе приготовить хоть что-нибудь.

И снова слова Венсана резанули по сердцу, подобно ножу. Кэналан нервно сглотнул и провел языком по пересохшим губам. Легкое чувство сомнения выбивало из колеи, но он, не прислушиваясь к внутренним ощущениям, продолжил:

Глава 4.8

– Может, кто-то правда слишком ленив, но есть люди, которые умеют то же, что и аристократия. Всех под одну гребенку нельзя грести! Ты же не знаешь каждого личного, об их жизни и умениях. Ведешь себя, как самовлюбленный идиот!

– А ты походу не умеешь аргументы конструктивные придумывать, раз пытаешься давить на мою, якобы, самовлюбленность. Давай, проведи опрос среди одногруппников. Вряд ли кто-то из них хотя бы знает, что такое швабра. Я не обязан хорошо относиться к ним, считаться с чужими обстоятельствами, травмами и прочей чепухой. Если человек действительно чего-то хочет, если ему это правда необходимо – он не станет искать отговорки, научится и сделает, и для этого не нужно помещать его в особые условия. У меня уже такое ощущение, что нас всех сюда загнали просто потому, что вы все – серая масса абсолютных деградантов. Отключить вам электричество – вымрите городами. Позор, да и только, – Венсан поспешил вниз по лестнице, больше не желая разговаривать со слепцом. Он бы мог сказать еще несколько ласковых в ответ на оскорбления, да желания особого не возникло связываться с тем, кого изначально особо умным не считал.

– Стой! Да почему ты постоянно уходишь?! Я не договорил! – Кэналан кинулся следом за ним и схватил за плечо.

– Руки убери! – Венсан резко обернулся вполоборота в попытке скинул его кисть с плеча и благополучно оступился. Он успел перенести вес на другую ногу, но наклонился назад, ударяясь спиной о стену. На однотонном бетоне проступили линии стыка, и потайная дверь открылась внутрь, впуская внезапных гостей.

Они оба с удивленными и испуганными воплями полетели в темный проход, едва освещенный тусклыми, редкими светильниками по длине коридора. Первое, что увидел Кэналан, привстав с пола – толстый след засохшей крови, тянувшийся куда-то вперед.

Глава 5.1

– Свали! – Венсан отпихнул от себя Кэналана, отчего тот чуть носом не упал на темно-коричневый след. – Совсем сдурел?! Если я с тобой говорить не хочу, это не значит, что меня хватать надо! – он рывком поднялся, одернул пиджак и бегло окинул взглядом помещение: узкий коридор со старинными светильниками. Парочка подобных висела в их фамильном имении – отец купил их за баснословную сумму на аукционе и жутко гордился покупкой, всем друзьям хвастался. Подобных вещей осталось крайне мало, и коллекционеры готовы были глотки грызть друг другу за них.

– Ну… – Кэналан нервно сглотнул, с трудом отводя глаза от кровавого следа. – Зато мы что-то нашли…

– Да уж, – Венсан обратил внимание на тайную дверь, через которую они сюда попали. Вернее, на ее полное отсутствие. Перед ними находилась глухая стена, и попытка юноши снова открыть проход успехом не увенчалась. – Похоже, выбраться отсюда привычным способом не получится.

– А кровавый след тебя вот прям вообще не смущает? – Кэналан не особо горел желанием идти вперед по узкому коридору, темнеющему вдали. Света там вообще не было, и непонятно, что их поджидало в непроглядном мраке.

– Что, маленький мальчик штанишки обмочил? Ну и сиди тут, – Венсан не стал дожидаться, пока тот придумает какую-то колкость в ответ, и направился прямиком в неизвестность.

– Дело не в трусости. Такое ощущение, будто тут убили кого-то. Убийца куда опаснее трупа, знаешь ли.

– Кровь высохла, гений. Ты действительно думаешь, что убийца будет сидеть рядом с жертвой и ждать, пока кто-то по неосторожности попадет в секретное помещение? Которое еще и открывается только снаружи. Наверняка там есть еще один выход. Если мы не найдем его, останемся здесь на пару с тем несчастным.

Кэналан почувствовал, как сильно скрутило живот от волнения. Перспектива застрять в тайной комнате с трупом не особо прельщала, да и неизвестно вообще, есть этот самый предполагаемый труп тут или нет. Первая мысль, возникшая касательно данного места: какое-то служебное помещение, предназначенное для Директора или приближенных к нему. А вот почему сюда попасть настолько легко – другой вопрос.

Как бы сильно Венсан ни действовал на нервы, его наличие рядом немного успокаивало. Вдвоем не так страшно. С каждым шагом появлялось все более неприятное ощущение, словно они лезут куда-то не туда, и за это их по головке не погладят.

В конце коридора оказалась массивная металлическая дверь. Такую Кэналан видел довольно часто, в различных играх про тайные лаборатории, и не думал, что однажды лично встретит нечто подобное. Рассмотреть ее лучше возможности не было – света последних светильников едва хватало, чтобы не споткнуться о собственную ногу.

Венсан коснулся норвером панели. Ожидаемо, та пропускать его отказалась, мигнув красным. Недолго думая, юноша покрепче схватился за края выпуклого прямоугольника и потянул на себя, снимая внешнюю часть.

– Ты что делаешь?! – Кэналан прошипел сквозь зубы и панически осмотрелся по сторонам, словно их кто-то мог увидеть.

– Прикинь, выбираюсь отсюда. Мне совсем не хочется сдохнуть здесь, – Венсан активировал норвер и включил фонарик. Он пихнул в руки парня снятую часть. – Держи.

– Нам точно влетит… – прошептал Кэналан, но все же взял панель. Между ней и стеной натянулись тоненькие провода. При свете фонарика сверкали микросхемы. – Ты разбираешься в электронике?

– На уровне любителя, – Венсан бегло осмотрел содержимое аппарата. Сейчас выбор невелик: или дверь закоротит, и она откроется, или закоротит и выбраться отсюда не получится вообще. Юноша быстрым движением смахнул пот со лба. Его уверенность сменилась легким волнением. Мар провел пальцем по тонким проводкам разного цвета и вырвал синий. Когда ничего не произошло – красный, и панель вдруг мигнула зеленым. Дверь отъехала в сторону.

– Ого, – Кэналан не сдержал искреннего удивления. Хвалить Венсана не особо хотелось, однако если бы не он, куковать им тут в ожидании куратора. – Не думал, что получится.

– Думать – не твой конек, – юноша забрал у него панель, возвращая на ее законное место.

Помещение, в которое они попали, не внушало доверия. Внутри находились груды различного хлама, совершенно не привлекающего внимание: деревянные ящики, куча парт и стульев, предметы интерьера, накрытые белыми простынями. По периметру прямоугольного зала находились светильники, не особо помогающие в освещении.

Кэналан хлопнул в ладоши. Конечно же, ничего не произошло, и он слегка растерялся: дома всегда свет включался именно так. В собственной комнате, соответственно, тоже. Венсан лишь глаза закатил, но комментировать ситуацию не стал.

– Похоже, мы нашли склад. Скрывать тут особо-то и нечего, – Мар взялся за край белой простыни, дернув на себя. В воздух поднялось облако пыли, отчего оба закашлялись и пару раз чихнули. Под тканью оказался стеклянный постамент с манекеном, облаченным в белоснежный халат.

Глава 5.2

– Раз мы на складе, тут еще один выход должен быть точно, – Кэналан обошел постамент. – Как думаешь, что это за профессия?

– Врач? Не знаю. В любом случае, копаться в местном хламе смысла нет. Нужно убираться отсюда, – Венсан поднял голову, заметив легкое поблескивание оттуда. В центре зала висела огромная хрустальная люстра. Он невольно затаил дыхание. Таких огромных встречать ему никогда не доводилось, хотя в имении подобных имелось в достатке.

– Эта штука выглядит небезопасно, – Кэналан тоже взглянул туда, куда Венсан пялился с таким восхищением. – Если упадет, раздавит нас.

– Это люстра, гений. О том я и говорил – информации куча, но никто ничем не интересуется. А теперь будь добр, сделай хоть что-нибудь полезное, и найди выключатель. Она наверняка работает, – Венсан заметил полное недоумение во взгляде Кэналана и медленно выдохнул, стараясь держать себя в руках. – Кнопка на стене должна быть. Ищи давай, – юноша бросил пыльную тряпку, с пренебрежением отряхнул ладони и побрел вдоль стены, освещая дорогу фонариком

Кэналан пошел в противоположную сторону. Ящики стояли практически плотными рядами, образуя почти непрерывную стену. При ее разрыве мелькали другие коробки, накиданные кучи одежды, предметы под простынями. Юноша замер, когда оказался рядом с двумя стеклянными дверями, за которыми находился чернеющий проход. Он нажал на первую попавшуюся кнопку и чуть не ослеп от яркого света, наполнившего все помещение. Пришлось закрыть ладонями глаза на непродолжительное время.

Кэналан постоял недолго: прищурился, проморгался и решил немного разведать местность. Некий соблазн нажать на кнопку лифта и свалить все же возник, но бросить Венсана он не мог, каким бы тот дураком ни был. Правда, рядом с ним юноша дураком ощущал уже себя.

Впереди находился проход между ящиками и коридор меж наваленного там хлама. Он пошел туда, решив все же выяснить главный вопрос: куда пропал кровавый след? Просто оборвался у двери, и больше не появлялся.

Подобная мысль появилась и у Вансана, посему парень решил осмотреться, как только свет включился. Долго его прогулка среди хлама и пыли не продлилась – на весь склад раздался душераздирающий крик непутевого спутника. Он тут же кинулся в противоположную сторону и замер посреди зала.

На полу лежал мужчина в луже собственной запекшейся крови. Правая кисть находилась рядом, а норвера на ней не было. Недалеко от него находился Кэналан – сидел на мраморном полу с черными узорами и прижимался спиной к ящикам.

– Не первый раз труп видишь, чего глотку дерешь? – Венсан обошел тело. – Выглядит не настолько отвратительно. Я не умею определять время смерти. Раз не воняет – умер не так давно, иначе мы бы почувствовали еще при входе.

– Как ты можешь так спокойно относиться к чужой кончине? – Кэналан прислонил кулак к желудку. Тошнота сильно сдавила горло и в холодный пот бросило от мысли, что на месте этого человека может оказаться любой. В частности – он сам.

– Живые куда страшнее мертвых, – Венсан с явным пренебрежением обошел труп, лежащий на спине и присел рядом с ним на корточки. – Ну, зато мы нашли Клода. Чего ты там в ящик вжимаешься? Мимикрировать пытаешься? Сюда иди. Помоги перевернуть его.

– З-зачем? – Кэналан медленно поднялся, все также не отлипая от ящика, цепляясь одеждой за выпирающие щепки. Он прекрасно понимал – если не возьмет себя в руки, расследование завалит сто процентов. А вот «товарищ» уж точно выйдет из игры победителем.

– Ты тупой или притворяешься?

– Или. Я… В шоке, – юноша нервно сглотнул. – Я и так понимаю все… Там… Лифт. Он бы мог убежать… Значит, умер не потому, что не мог выбраться, и не от потери крови. Иначе мы бы нашли его не здесь, а где-то в другом месте, – Кэналан неуверенно подошел ближе и, наклонившись, взял мужчину за край кожаной куртки в районе плеча.

– Верно. Удар пришелся со спины, спереди следов не видно. Но вот его поза… – Венсан толкнул труп и тот перевернулся лицом в пол. Юноша бегло осмотрел целостность одежды и лысой головы – ни одного следа.

– Отравление, – хором сказали оба и встретились взглядами.

– Убийца дал яд, заманил сюда, подождал, пока тот подействует, отрубил… – Кэналан проглотил слово, – и забрал норвер. Зачем столько сложностей? И чем тут вообще отравить можно?

– Ну, точно не едой из столовки, – Венсан хлопнул себя по коленям и поднялся. – У всех стандартный набор продуктов…

– У привилегированных тоже?

Глава 5.3

– Без понятия, я в ваш холодильник не заглядывал. У меня в достатке того, к чему я привык и в состояние приготовить сносные блюда не хуже ресторанных, – он пожал плечами. – Подумать надо. Сходу так не определить. В любом случае, версии две: или у студентов есть что-то, чем можно отравить в определенных количествах, или убийца – один из сотрудников «Альветанда», который устраивает это все ради проверки наших способностей. Преподаватели тоже похищенные, вряд ли у них как-то отличается набор базовых предметов. Зато мы убедились, что Лилиан точно была убита.

– Тогда зачем сотруднику начинать подобное прямо сейчас? У нас пока никаких знаний нет. Применить их мы не можем.

– А студенту зачем? Типа протеста против происходящего? Ну так мочил бы преподов тогда. Странно это все.

– Само существование «Альветанда» – одна большая странность, – Кэналан обратил внимание на экспонат под тканью. – Значит, искусственную руку убийца взял отсюда. Мало того, что людей убивает, еще и попугать решил… Я вообще не понимаю сути происходящего.

– Хоть в чем-то я согласен с тобой. Тут манекены обычные, а нам нужен определенный, медицинский. Наверняка где-то имеется такой. Мы практически ничего не знаем, и предположения строить крайне тяжко. Во всяком случае, руководство поощряет происходящее, иначе давно бы убийцу схватили. Я уверен – тут есть камеры. Их не может не быть.

– А если… Их правда нет? – Кэналан накрыл ладонью норвер. – У них же есть трекеры. Они знают, где мы, и в данный момент тоже.

– За нами еще не пришли, и ладно. Лучше удиви меня и скажи, что думаешь насчет кровавого следа в коридоре?

– Мне кажется, он там оставлен специально. Если бы руку ему отрубили там и тащили сюда, тогда след не оборвался бы у двери.

– Убийца пытается нас всех запутать, еще и подставить других… – Венсан задумчиво потер шею и коснулся черных волос, поправляя густые пряди.

– Угу… Руку ему чем-то отрубили. Топором, наверное. И где он?

– А мне почем знать? Вот уж нашел, у кого спрашивать.

– Но, слушай, мы же можем снять отпечатки пальцев, когда найдем его! – Кэналан взял себя за подбородок.

– Ага, а дальше что? Возьмем отпечатки у каждого человека, включая иностранцев, и будем под лупой сверять? Да нам жизни не хватит проверить всех. Мы в общую зону ушли, сюда пройти мог, кто угодно, включая иностранных преподов. Мысль хорошая, но у нас нет оборудования для сравнения. Без него… Реально нереально.

– Нас ведь должны научить работать с подобными нейросетями, разве нет? Сейчас все так делается. Сильно сомневаюсь, что в спецслужбах сидят с лупами, – Кэналан, превозмогая самого себя и желание выпустить наружу вчерашний ужин, осторожно перевернул мужчину обратно на спину и полез проверять его карманы.

– Меня спрашивать бесполезно, – Венсан прислонился спиной к ближайшим ящикам и сложил руки на груди. – Доля правды в твоих словах есть: все же, мы живем в современности и нам необходимы знания соответствующие. Думаю, всему свое время. А времени у нас нет…

– Не нравится мне это… Я думал, что Лилиан покончила с собой... Значит, в опасности находятся все студенты, – Кэналан замер, поднимая взгляд на Венсана. Тот, словно ото сна очнувшись, свел брови к переносице и сменил спокойное выражение лица на крайне недовольное.

– И что, носиться теперь с выпученными глазами и паниковать? Хочешь – пожалуйста, меня в свой детский сад не втягивай. Если я с тобой разговариваю – это не обозначает негласное перемирие. И вообще, хватит труп обкрадывать, нам выбираться отсюда надо! – он всплеснул руками, и поспешил в сторону лифта.

– Эй! Ты опять сбегаешь! Не надоело от меня бегать?! И я его не обкрадываю, а ищу улики! Вдруг у него что-то полезное бы оказалось?

– Оказалось? – с насмешкой поинтересовался Венсан.

– Нет, – разочарованно отозвался юноша. – Но вдруг! Жаль, не в этот раз. Чувствую, следующий тоже будет…

– Если каждый день по убийству – до выпуска мало кто доживет. Посмотрим… – Венсан нажал на кнопку.

Глава 5.4

Ждать лифт долго не пришлось, он поднялся и двери открылись. Внутри находилась панель – судя по ней, можно подняться на любой этаж основного корпуса. Они выбрали первый, и доехали туда без проблем. Зато оказались не в общем холле, а каком-то неизвестном коридоре со служебными помещениями. Ориентируясь по табличкам, парни добрались до двери с надписью: «Общий коридор». Пришлось снова проделать махинации с панелью и после тщательного обрывания проводков они выбрались в общедоступный холл.

Вокруг сновали люди и общались на разных языках. Кто-то все еще выглядел подавленным и испуганным, другие же успели найти интересные темы и смеялись. Возможно, нервно. Парни-путешественники отправились обратно к лекционному залу, где сегодня проходили все занятия.

– Вы где были?! – Тэрия подбежала к вернувшимся в числе первых.

– Они строили хитроумный план побега из этой дыры! – выкрикнула Миара с дальнего ряда, и компания вокруг нее залилась громким хохотом.

– Ага, прямиком вместе с нашим дражайшим Клодом, – Венсан нагло уселся прямиком за преподавательством столом, поставил на него локти и сцепил пальцы в замочек. Он совершенно не обратил внимание на Йорин и мистера Калвера, находящихся поодаль. Кураторы ничего не сказали на его вопиющую наглость, и в числе остальных решили понаблюдать. Венсан же набрал воздух в грудь и рявкнул:

– ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! – усилители голоса сделали его выкрик еще более неожиданным и пугающим. – Подозреваемый в убийстве мертв. Заманен на склад и убит. Давайте подумаем, кто же будет следующим? – губы юноши растянулись в кровожадной улыбке, словно он лично выбирал из присутствующих будущую жертву.

– Сдурел совсем?! – Кэналан ринулся к нему и поспешил успокоить народ: – Не обращайте внимание на его тупые шутки. Поскольку мы пока ничего не знаем, постарайтесь не ходить по одиночке и проследите за тем, насколько хорошо заперты двери в ваши квартиры.

– Вот и все! – Эмм вскочила с места. – Помрем мы все раньше срока!

– Не нужно так драматизировать, – Итан подпер ладонью голову. Судя по его спокойному выражению лица, он не особо был удивлен или напуган. Зато скукой так и сквозило. – Клод действительно мог быть свидетелем убийства, ну его и убрали. А всякие нюансы… Чтобы запутать нас. Не думаю, что кто-то еще пострадает.

– Пострадать и погибнуть – разные вещи, – вмешался Вальгард. Его сосредоточенное и хмурое лицо не внушало ничего, кроме дискомфорта. Каким бы грозным он ни выглядел, парень никак не отреагировал. – Ты, как погляжу, не особо впечатлен. Почему?

– А вдруг это он убийца?! – выкрикнула девушка из соседнего ряда. – Они всегда похожи на нормальных и обычных людей!

Губы Итана искривились в легкой, натужной улыбке, наполненной легким дискомфортом с долей отчаяния. Уголки быстро опустились и взгляд серо-голубых глаз потупился.

– Если бы я был убийцей, ты бы погибла следующая, – Итан откинулся на мягкую спинку не особо удобного сидения. – То, что не касается напрямую меня – меня не волнует и не колышет. Почему я должен переживать и паниковать из-за происходящего? Нет какой гарантии, что убийца не тронет привилегированных, это факт. Однако, не вижу смысла зря трепать себе нервы.

– Не смей прикидываться дурачком! – она подорвалась с места. – Итан Ранитон, обвиняемый в деле об убийстве Саора и Руби!

– То, что я был на месте их гибели, не делает меня убийцей. Если ты не в курсе – при смерти человека его близкие друзья, члены семьи или вторая половинка становятся первыми подозреваемыми. Там и мотивы, и прочее. Следствие дало официальное заключение: авария вследствие поврежденного тормоза и регулятора высоты. И повредил их не я.

– А кто копался в их машине и преследовал до аварии?! Не прикидывайся дураком! Хорошо под невиновного косишь! – девушка забралась ногами на узкое сидение. – Смотрите на меня! Смотрите! Меня зовут Летти Ингартад, мне двадцать лет. Если я погибну следующей, сдайте его администрации, – Летти указала пальцем на Итана. – Он будет виновен во всех смертях!

– Что ты несешь?! – Итан ударил ладонью о столешницу. – Больно ты мне нужна! Ты кто вообще такая, чтобы я о тебя руки марал? Думаешь повесить на меня ярлык местного убийцы, просто потому что сидела в фан-клубе Саора?! С головой-то все в порядке?!

Глава 5.5

– Проблем тебе мало?! – Миара неспешно поднялась. – Так я тебе их устрою! Ты можешь болтать, что угодно, но для обвинений нужны обоснования. Подозрения в давнишнем деле не являются основанием для таких громких слов!

– Я не верю следствию! Если бы программы действительно справлялись настолько хорошо, мы бы все сейчас не сидели тут! И спецслужбы не обучались бы иными способами! Искусственный интеллект не настолько точен и правдив, ему все еще нужен контроль и помощь людей, иначе мы все не были бы операторами тех или иных нейронок! – Летти заправила золотистую прядь за ухо. – Вы не можете гарантировать мою безопасность!

– Никто не в безопасности, пока убийца не пойман, – Кэналан перебил кричащих. – Поэтому я прошу всех быть предельно осторожными и внимательными. Убийца заметает следы, и мы не знаем, кто следующий попадет под удар. И этот удар – не обязательно убийство. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. От того, что мы будем показывать друг на друга пальцем, основываясь на домыслах и слухах, легче не станет. Наоборот, возникнет путаница.

– Удивительно, но он глаголит здравомыслие, – Венсан отклонился, закидывая ногу на ногу. – Поскольку мы оба – главы двух, скажем так, следственных групп, подробности расследования раскрывать не будет. Если хотите нам помочь – заткнитесь, не паникуйте и не путайтесь под ногами. Чем быстрее это сделаете, тем лучше будет всем. А теперь, прошу меня простить, но жмурика со склада нужно убрать.

– Наши юные комиссары уже налету пытаются схватывать информацию и брать инициативу в свои руки, – Йорин постаралась добродушно улыбнуться, однако получилось весьма криво и натянуто. – Они сказали правильно: не нужно кидаться обвинениями, домысливать и придаваться панике.

– Верно, вы должны подходить к любому делу с холодной головой, – мистер Калвер поправил галстук уже пятый раз за время возвращения парня. – Все, кто записался в бланк для расследований – пройдемте с нами для осмотра места преступления. А вы, надеюсь, поясните, каким образом попали в служебное помещение. Телепортов в уборной я, увы, не находил.

– Так в студенческой Вы не были! Там сплошь и рядом тайные ходы, в каждой кабинке, отвечаю, – Венсан произнес эти слова настолько уверено и без доли сарказма, что сам бы мог легко поверить в собственную ложь. Йорин на секунду растерялась из-за его серьезного тона, но тот выдал сам себя, улыбнувшись, когда Кэналан тихо крякнул в попытке не засмеяться.

– Вообще, это случайно получилось, – Кэналан пошел вперед, ведя за собой кураторов. Воспринимать юную, хрупкую девушку в качестве преподавателя, еще и возглавляющего группу, было весьма сложно. Она больше напоминала напуганную гаосин[1], грациозную и нежную, старающуюся не показывать страха перед хищником. А вот мистер Калвер выглядел подобно плотоядному зверю, мощному и быстрому, готовящемуся к нападению.

– И как же «случайно» вам удалось попасть туда, куда возможно войти исключительно по норверу сотрудника? – Йорин вышла следом. Уголки ее губ слегка приподнялись, когда Кэналан растерянно поджал губы.

– Давайте, сознавайтесь, – мистер Калвер с интересом наблюдал за замявшимися парнями.

– Надеюсь, баллы нам не подрежут? – Венсан неодобрительно покосился на Кэналана. – Мы на лестнице повздорили, когда из музея возвращались, и чуть не упали. Я на стену налетел, а она прокрутилась, и мы попали в коридор.

– Хорошо, а в музее вы что делали? – мужчина выгнул бровь.

– Расследование вели, – Кэналан недовольно нахохлился из-за слов Венсана. – Выбраться из коридора мы не смогли, потайная дверь заела, видимо. Пришлось идти дальше, а там… Ну, понимаете. Мы на лифте спустились в итоге.

– Ага, а с панелями разобрались как?

– Признаюсь чистосердечно, – Венсан приложил ладонь к груди. – Кэналан повыдергивал провода.

– Эй! – Уайт обернулся к парню, встречаясь с его ехидной улыбочкой. – Ты сам их повыдергивал, не вали все на меня!

[1] Гаосин – парнокопытное с длинными ногами и шеей, большим пушистым хвостом. Грациозное и редкое животное, практически вымерло. Отличается доверчивостью, дружелюбием и покорностью. По древним поверьям, встретить гаосин – к счастью и благополучию.

Глава 5.6

– Ладно, ладно, но ты же мне помогал.

– Кто выдергивал – не важно, прилетит обоим все равно, – Йорин успокоила так успокоила. – Все равно вы вместе набедакурили. Решать начальству, а там уж как повезет.

Кэналан насупился. Вот уж лишаться баллов совсем не хотелось, и остается только попытаться отстоять их, прикинувшись не особо умным. Возможно, все же стоило написать Йорин и подождать, пока их оттуда вытащат.

Венсан обратил внимание на всех остальных ребят, собравшихся вести расследование. Такой гробовой тишины еще никогда слышать не доводилось: все внимательно внимали диалогу тех, кто успел сунуть свой длинный нос в нюансы преступлений и оказывались в нужное время в нужный момент.

– Подобные двери правда есть, это запасные выходы, на случай непредвиденных обстоятельств. Поломки лифта, например, – пояснила Йорин. – Я сообщу техникам, она должна свободно открываться изнутри.

Добравшись до места преступления, девушка поджала губы. Ее темные карие глаза потускнели от накатившей печали и она, нажав на норвер, поднесла их ближе ко рту, тихо произнеся:

– Отправьте медиков на седьмой склад. Нужно убрать тело погибшего студента.

«Седьмой склад? Мы же на втором этаже…» – Кэналан мялся поодаль, больше не собираясь подходить к центру зала. Сейчас там толпились другие студенты, с отвращением и возгласами галдящие по поводу произошедшего. Кого-то успело стошнить, а одна из девушек потеряла сознание. Никто не обратил на нее внимания.

Кэналан дернулся, желая поспешить на помощь, но резко замер, когда Венсан преградил ему путь. Без привычной насмешки и улыбки он выглядел слишком серьезным, отчего становилось не по себе.

– И ты до сих пор хочешь защищать это стадо, которому плевать на всех, кроме собственной шкуры? Мне тебя искренне жаль.

– Оставь жалость для себя любимого, – Кэналан прошел мимо, опустился на колени перед девушкой, приподнял. Ей оказалась та самая Летти. Реакции эмоциональной особы юноша не удивился, а вот что делать дальше – совершенно не знал. На них никто не обращал внимание, и складывалось чувство абсолютной беспомощности.

Венсан стоял поодаль, наблюдая за происходящем без особого энтузиазма. Йорин и мистер Калвер тоже бездействовали – исключительно следили за порядком и поглядывали на норверы в ожидании вызванных людей. Мар недовольно пробурчал себе что-то под нос. Еще и попытки Кэналана обратиться к другим за помощью выглядели настолько жалкими, аж самого воротило.

– Нашел, у кого помощи просить. Они ничего не знают, – Венсан опустился на колено близ них и надавил большим пальцем на ложбинку над верхней губой Летти. Девушка распахнула глаза и тихо простонала от легкого дискомфорта.

– Что ты сделал?! – Кэналан вскинул брови. Произошедшее сейчас показалось ему чем-то сравнимым с воскрешением мертвеца.

– Надавил на болевую точку, – безразлично отозвался он.

– Какой ужас… – Летти присела, опираясь ладонью о холодный пол. – Мне, видимо, никогда не стать комиссаром…

– Ну, не отчаивайся так рано, – Кэналан осторожно приобнял девушку за талию, придерживая. – Ты одна занимаешься расследованием?

– Да, – она встретилась взглядом с глубокими, изумрудными глазами Венсана, как всегда не выражающими ничего, кроме презрения и надменности, и поспешила опустить голову. Длинные взлохмаченные пряди закрыли миниатюрное личико. – С вами мне не тягаться.

– Поздравляю, ты поняла очевидное, – съязвил Венсан. – Будь умничкой и зубри все учебники, вдруг сдашь хотя бы первую сессию, – он поднялся, отряхнул строгие брюки. – И не лезь туда, где толка от тебя ноль.

– Прекрати хамить всем подряд! – Кэналан встал следом. – И не указывай другим, что делать.

– Посмотрим, как запоешь потом. Я получу диплом и не только стану сотрудником спецслужб, но и возглавлю их. А ты… Могу исключительно удачи пожелать.

– Засунь свои пожелания знаешь, куда?!

– Парни! – Йорин крикнула довольно громко, привлекая внимание всех студентов. – Отношения будете выяснять вне учебного заведения и в пределах разумного. Вы уже все тут осмотрели, не мешайте другим. Возвращайтесь в кабинет и узнайте от одногруппников о том, что пропустили.

Глава 5.7

– Все, кто закончил осмотр, пройдите с мисс Холланд обратно в кабинет. Она подменит меня, а я здесь закончу. Завтра встретимся на одной паре, – мистер Калвер все же решил осмотреть место преступления самостоятельно, хоть и не должен это делать – наклонился к трупу, стал проверять карманы.

– Извините, – Кэналан спорить не стал, хотя мог бы. Собственное обучение волновало куда больше, ведь от него буквально зависела жизнь. К тому же, хотелось поскорее обсудить все со своими товарищами, но от подробностей придется воздержаться из-за множества любопытных ушей.

Летти увязалась за ними. Друг с другом никто разговаривать не стремился, посему вернулись они совершенно тихо. Без единого подкола от Венсана. Он вообще притих слишком подозрительно. Последующую пару вела Йорин, рассказывая про уголовное право. Просила записать самое важное. В такие моменты начинались шуршание, тихие проклятия и тщетные попытки писать печатными буквами, и не слишком близко ставить слова друг к другу.

Венсан лишь ухмылялся, наблюдая, как сидящая рядом Эмм старается. Честно старается, и получается весьма посредственно. Он же имел красивый, каллиграфический почерк, чем, определенно, гордился. Миара писала не настолько красиво, немного кривовато, зато прописью и весьма читаемо. Итан умел писать исключительно автограф, поскольку часто оставлял его на сторонних предметах. На том умения заканчивались, и он не особо горел желанием сейчас куда-либо торопиться, поэтому просто договорился с Миарой после пар спокойно все переписать.

А вот среди друзей Кэналана творился настоящий кошмар. Исключительно Райнер мог написать хоть что-то, и то не особо читаемо. Нанять преподавателя правописания крайне дорогое удовольствие, и не все могли себе это позволить даже среди состоятельных господ.

После пары Йорин умным себя никто не чувствовал, зато униженным – вполне. Особенно это касалось тех, кто мельком увидел раскрытую тетрадь Венсана. Не только его, разумеется, ведь среди привилегированных нашлось еще несколько человек, владеющих прописными буквами на разном уровне.

К следующему занятию вернулся мистер Калвер, и они вновь вернулись к предыдущей теме – отпечаткам и их экспертизе. С ним тоже пришлось делать краткий конспект. Некоторые даже заплакали от безысходности.

После пары Кэналан подошел к преподавателю, протягивая ему норвер.

– Держите. Это Клода. Мы нашли его в… Впрочем, не имеет значение, где. Нюансы расследования, так сказать.

– Правильно, лучше информацию не разглашать при других, – мистер Калвер взял норвер. – Верну администрации.

Кэналан кивнул и ушел с товарищами, решившими подождать его вне аудитории. У всех чесались языки обсудить произошедшее, но ввиду огромного количества народа приходилось терпеть.

– Подождите! – Летти догнала Кэналана и компанию, когда те уже вышли на улицу. – Можно… мне с вами?

– С нами… что? – уточнил Вальгард.

– Расследовать. Не знаю, можно ли меня записать официально, но я хочу помочь, чем смогу… Вы вчера говорили, что примите в свою компанию желающих присоединиться.

– Ты просто хочешь примазаться к более сильным, потому что сама ни на что не способна, – Тэрия внезапно высказалась довольно жестко, чем удивила товарищей. – Я прекрасно тебя понимаю, но где гарантии, что ты нас не предашь?

– А смысл мне вас предавать? Венсан считает себя куда лучше всех, вместе взятых, а остальные – не особо умны, да и купить информацию у меня не смогут. К тому же, Итан – главный подозреваемый по моей версии. Я боюсь его, и мне страшно оставаться одной. Никто не захотел брать меня к себе в команду… Ни с кем подружиться тоже не получилось, – Летти опустила голову. – Если вы не хотите, я пойму.

– Позвольте выразить свое скромное мнение: юная особа действительно может быть в опасности, если счесть ее предположение правдивым, – Райнер оперся о трость. – Пусть Итан был подозреваемым, мы не знаем, насколько он умен и продуман, раз следствие ничего не доказало. Исходя из сложившейся ситуации, подставлять себя и убивать Летти – весьма глупое решение, однако нельзя говорить что-либо наверняка.

Летти подняла голову. В ее глазах блеснула надежда, и Кэналан нервно облизнул губы. Отчего-то сейчас девушка напоминала ему его самого: напуганного, лишенного веры в лучшее и отчаянно цепляющегося за малейшую возможность. Если бы получилось присоединиться к Венсану, несомненно, сделал бы это, но раз такого варианта нет, тогда к тому, кто после него. А такой человек, видимо, он сам, и полагаться больше не на кого, кроме как самого себя.

Глава 5.8

– Я тоже думаю, что он не станет убивать тебя, и не факт, что это он, – Вальгард хоть и выглядел обеспокоенным, больше переживал не о возможном предательстве: девушка слишком напоминала ему старшую дочь. Были у них какие-то схожие черты, и сердце сжималось от ее несчастного вида. – Но твой страх мне понятен. Убийца по какой-то причине убил первую жертвую, а вторая – скорее всего свидетель. Вот и все.

– Не все, – Кэналан осмотрелся: вокруг ходило много людей. – Идемте в мою комнату, обсудим. Летти, оставайся.

– Правда?! – девушка кинулась к нему на шею, стиснув в крепких объятиях. Он же, не ожидав такого яркого проявления чувств, чуть не завалился и придержал ее за талию.

Тэрия нахмурилась, но промолчала. И молчала до самой комнаты товарища. Лишь изредка поглядывала в сторону внезапной новенькой, вызывающей исключительно жгучее ощущение в груди, заставляющее кровь кипеть. Она уселась в кресле, закинув ногу на ногу, чем мешала неугомонному Кэналану бродить по узкой комнате туда-сюда. В процессе объяснений, он размахивал руками, иногда замолкал, когда нужно было упомянуть мерзкие подробности.

– В общем, исходя из этого, я думаю, что убийца действует не случайно. Он захотел подставить Эмм, подкинув ей норвер Клода. И снял их целенаправленно. Топор, которым отрубили руку, еще не найден.

– Почему убийца просто не подкинул настоящую руку? – Райнар, на удивление довольно спокойный, попивал дешевый чай, заваренный пакетиком. Не высший сорт, к какому привык, но и так сойдет.

– Хороший вопрос, – Кэналан наконец-то устал ходить и плюхнулся на кровать. – Пока непонятно.

– Тогда смерть Клода была бы слишком очевидной, – предположила Тэрия. – Пока вы тело не нашли, мы думали, что он попытался сбежать.

– При этом тело оставили там, где его нашли бы сотрудники, а не студенты, – добавил Вальгард. – Значит, никакого более незаметного места найти не получилось, куда бы не смогли попасть мы. Убийца не ожидал, что Кэналан и Венсан свалятся на место преступления. Буквально.

– Но предполагал возможное расследование, и оставил кровавый след, будто Клода тащили от лестницы, и просчитался, что в таком случае на ступенях и в центре зала тоже бы осталась кровь, – Летти внесла свою лепту немного неуверенно. Увидев, как внимательно ее слушают, продолжила: – Или специально это сделал, пытаясь запутать. Если исходить из версии с подставой других, вполне возможно, убийца просто хочет уменьшить количество конкурентов.

– А смысл? Количество выпускников не ограничено. Мы хоть все можем его получить, – Кэналан подпер подбородок кулаком, поставив локоть на колено. – Дело в чем-то другом. Пока не всплывет топор или нечто подобное – говорить рано. Главное помнить: тот, у кого он найдется, не обязательно убийца.

– Отсюда возникает второй вопрос: каким образом нам искать топор и сделать это раньше Венсана? – Райнар поставил чашку на блюдце. – Тот, кому подкинут оружие, вряд ли будет с ним ходить и недоумевать. Вполне возможно, где-то спрячет, и тогда мы точно ничего не выясним.

– Можно походить по квартирам в общежитиях. Пока непонятно, касается ли происходящее иностранцев. Проверим наши потоки, – Летти улыбнулась немного неловко и неуверенно. – Мы бы могли с Тэрией обойти женское общежитие вместе. Думаю, девушки будут более сговорчивы.

– Я займусь частным сектором. Там не так много домов, да и мне, милому доброму старичку, вряд ли поголовно все откажут, – Райнар добродушно улыбнулся, и по нему даже непонятно, наигранно или нет.

– Если нужна помощь – обращайтесь, я с удовольствием помогу.

– Себе помоги сначала, – Тэрия закатила глаза. – Не подлизывайся. Я тебе не доверяю. Ходить будем вдвоем.

– Хорошо, если тебе будет так спокойнее, – Летти спорить не стала. Она сжала край серой туники, доходящей практически до колен. – Что делать, если найдем?

– Найти мистера Калвера, – Кэналан распрямился, и позвоночник хрустнул. – Преподам помогать в расследовании нельзя, но мы можем взять у него магнитный парашек. Конечно, вручную сравнить опечатки пальцев не получится, зато по их размеру сделаем предположение, женщина ли убийца или мужчина.

– Если этот предмет успеет потрогать подставной человек, особого смысла не будет, – Вальгард покачал головой. – Но мысль хорошая. Пока у нас нет других вариантов, попробуем так. Мы с Кэналаном разделимся, так будет быстрее. Предлагаю начать прямо сейчас. Из-за того, что у кого-то слишком длинный язык, наш соперник может действовать аналогично, – он с легким укором покосился на их негласного лидера.

– Я случайно, – Кэналан неловко улыбнулся, чувствуя, как стыдливый румянец покрывает бледные щеки. – Мне правда надо научиться держать язык за зубами. Давайте не терять времени. У нас его и так не особо много…

Глава 6.1

– А если убийца выкинул топор? – Летти вышла в коридор после очередного осмотра чужой квартиры. – Мы обошли два этажа, и ничего не нашли. Мне кажется, все зря.

– Не хочешь – не ищи, не заставляю, – Тэрия свернула на лестничный пролет и опустилась на угловую скамью, накрыла ладонями ноющие колени. Столько ходить ей никогда не доводилось, особенно по лестницам. Еще и обыскивать приходилось квартиры. К счастью, люди шли навстречу и тоже помогли, ведь никто не хотел прослыть подозрительным из-за сокрытия информации, а обелить свое честное имя – еще как.

– Я не об этом, – Летти присела рядом. – Мы не можем утверждать, что это именно топор, и его подкинули кому-то. Вдруг его, как руку, просто зарыли под каким-то кустом?

– Тогда мы вряд ли найдем, – нехотя признала девушка. – Пока это наиболее вероятная версия, исходя из ситуации с норвером. А какой формы тот предмет – вообще не важно. Он будет в крови, и это – улика. Не ошибемся. Что-то острое… Все же, стоило пойти с Кэналаном на осмотр.

– А почему не пошла?

– А ты почему к нам примазалась? – Тэрия прислонилась к холодной стене. – Мне тоже мерзко на это все смотреть. Рассказа Кэналана достаточно. Но я подумала: характер раны о многом говорит. Правда, мы ничего не знаем об определении по ним, чем их нанесли. Значит… Бесполезно.

– Ну… Как-нибудь придумаем, как выйти из ситуации. Даже если ничего не получится, мы от этого баллы не потеряем, – Летти рассматривала свои пальцы с облупившимся бежевым лаком и ободранными заусенцами. – Ты не сердись на меня. Я правда ничего плохого не задумала.

– Твои слова – пустой звук. Официально мы не в одной команде, и доверять тебе – дело рисковое. Если Йорин запишет тебя к нам, тогда уже подумаю. Ты слишком импульсивная, не натвори лишнего.

– Не вижу ничего плохого в эмоциональности. Будто тебе не страшно, – Летти опустила голову. – Я очень хочу домой, к маме, папе, брату… Я очень боюсь провалиться на первое же сессии…

– Все мы такие же, – Тэрия запрокинула голову к белоснежному лестничному пролету. На самом деле, она понимала ее, как никто другой: саму часто дрожь пробирала. Сейчас еще и желудок предательски урчат. – Слушай. Давай сделаем перерыв? Пока столовка не закрылась, надо сходить пообедать.

– Да, давай, – Летти кивнула. – У меня сил нет. Ни моральных, ни физических.

***

В столовой очереди оказались страшными, зато познав всевозможные муки, им удалось урвать небольшие порции успевшего остыть обеда. Привыкшие к более вкусным блюдам из доставки, они ели без особого аппетита. Впрочем, как и большинство из присутствующих.

– Расскажешь подробнее про Итана? – Тэрия отправила в рот кусок говядины, нуждающейся в порции соли.

– Я всегда увлекалась созданием игр, поэтому наблюдала за Саором. Ну, и сказать честно, он симпатичный… Был, – Летти прикусила губу и оторвала маленький кусочек кожи. – Работал актером движений для дальнейшей обработки нейросетью, выполнял удивительные трюки! Зачастую даже без специальных креплений и помощи механических устройств. Позже появился Итан, и за счет их дружбы с детства пробился. Также с ними работала Руби, их общая подруга. Они оба были в нее влюблены, но Руби выбрала Саора. Я наблюдала за их отношениями в социальных сетях. Вообще, Итан всегда был третьим лишнем, но, поскольку, все же, друзья, ездили везде вместе. Искренности на общих фотках я не видела вообще.

Многие подписчики заподозрили, что Итан сталкерит за Руби, поскольку пару раз замечали его притаившимся где-то поодаль или в отражении витрин, когда она ходила куда-то одна. Теорий куча было. Так продолжалось лет пять, а потом… Новость про аварию и поврежденные механизмы. Судя по камерам, они вместе находились в коттедже. Итан долго делал что-то в машине Саора, а вечером и он с Руби поспешно уехал. Итан выехал следом. Преследовал их… – Летти сделала глоток сока и опустила голову. – А потом… Сама понимаешь. Огромная скорость, светофор, высоту набрать невозможно… Они вылетели на встречку… Страшная авария была. Саор и Руби погибли на месте, множество людей пострадало.

– Ужас какой, – Тэрия продрогла. – Но, слушай, раз он любил Руби, зачем убивать ее?

– Думаю, он не рассчитывал, что она сядет в машину Саора. В коттедж приехала на своей. К тому же, непонятно, почему Итан за ними гнался. Некоторые фанаты выдвинули теорию, что он не любил Руби и решил убрать их обоих из-за карьеры. В любом случае, следствие установило неисправность системы с возможным вмешательством человека, но доказать причастность Итана не получилось.

– Мы не можем что-либо наверняка говорить и судить об их взаимоотношениях, – Тэрия подперла щеку ладонью. – Какой смысл ему убивать своих друзей, за счет которых поднялся? У них явно связей всяких было куда больше, чем у него, и это банально невыгодно.

– Я чувствую… И подставилась… Не сказать, что специально, это на эмоциях вышло. Если умру, все начнут обвинять его, и поделом. Он должен получить наказание за все свои выкидоны, – Летти отпила зеленый чай.

Глава 6.2

– Он что-то еще натворил?

– Да постоянно! У него все время были скандалы с виртуальным менеджером и его оператором, в клубе оскорбил всех присутствующих, назвав их… Не буду повторять, – девушка обхватила кружку двумя руками. – Был замешан в скандалах, связанных с бывшей. Якобы он пытался отобрать квартиру с помощью поддельной подписи и подставной биометрии. Вообще, тот еще скандалист и дебошир.

– Серьезно? – Тэрия вскинула брови. – Совершенно не похож… Ведет себя так тихо и спокойно, – она обратила внимание на дальний столик, где как раз сидел Итан в гордом одиночестве. Вернее, одиночество его одиноким не было – вокруг толпились желающие покушать, но сам он ни с кем не разговаривал.

– Зато сколько выходок устроил! Забрался на капот дорогущей машины отца Руби и разбил стекла, потому что тот не захотел ему денег в долг дать. В общем, звездная болезнь накрыла. С ним лучше не связываться.

– Сильно сомневаюсь, что связываться ему захочется хоть с кем-то, кроме привилегированных, – Тэрия быстро дожевала остывшую порцию обеда и запила соком, перебив кислотой легкую тошноту от большого количества жира. – Пойду его немного позлю. Я поняла, какой он тип, и мне интересно проверить реакцию.

– Не нужно! – Летти прошипела сквозь зубы. – А если он и тебя убить захочет?! И так получила от него вчера!

– Вот и проверим, – Тэрия проследила взглядом за Итаном, вставшем из-за стола. Он отнес грязные тарелки к телепортационному посудоприемнику и, протискиваясь через толпу, выбрался в просторный коридор.

Девушка последовала за ним. Свернув за угол, ускорила шаг, обогнала его и уперлась ладонью в стену, преградив путь. Задумчивый и отрешенный, Итан не изменился в лице. Ни один мускул не дрогнул.

– Я тут пообщалась с Летти, и мне захотелось узнать твою версию. Расскажи про Руби и Саора.

– Мне все равно, с кем ты общалась, и что тебе рассказали. Объяснять что-либо я не обязан, особенно про них, – Итан обошел Тэрию, но быстро замер и обернулся. – И да. Извини за случай у трупа. Я не думал, что ты упадешь.

– Это уже не важно, – весь настрой девушки на будущий скандал внезапно поутих. Вот уж что, что, а услышать извинения от него она не ожидала.

– Важно лишь то, что мы хотим выбить из тебя признание! – Летти выскочила из-за ближайшей колонны. – Признайся! Хотя бы сейчас! Это ты убил своего друга и возлюбленную. И ты никогда ими не дорожил! Они для тебя были инструментом. Ступенькой продвижения. Использовал и избавился! Я восемь лет была подписана на Саора…

Итан не отводил взгляд от девушки. Внимательно смотрел, насквозь, практически не моргая. Тэрия заметила, как дернулся его кадык, как медленно пальцы сжались в кулаки и быстро обмягки.

– Мне жаль, что ты лишилась постоянного контента от любимого блогера. Я скажу тебе то же, что говорил виртуальному ведущему то дело: мы забыли запереть студию и, поскольку все работники ушли, полетели сами, пока туда никто не влез. Там слишком много дорогого оборудования, а недоброжелателей всегда хоть отбавляй. Если бы они что-то сломали или украли, нам бы прилетело за рассеянность. Откуда нам было знать, что система откажет именно в этот момент? На том все, – Итан отвернулся.

– Тогда почему на одной машине не полетели?! И зачем ты доводил отца Руби?!

– Я не собираюсь рассказывать вам все подробности своей жизни, – он пошел дальше по коридору, скрываясь за первой попавшейся дверью. Юноша закрыл ее и, прислонившись спиной, медленно сполз на пол, пряча лицо за ладонями. Дыхание сбилось от учащенного сердцебиения. Он провел руками вверх, зарываясь в каштановые пряди, сжимая их.

Итан просидел так минут пять с единственной мыслью: «Вставай, дверь не заперта. Кто-нибудь войдет в любой момент». Заставить двигаться свинцовое тело не получалось. Он с трудом схватился за край парты, стиснув, и поднимаясь на подкашивающиеся ноги. Первое, на что упал взгляд, оказалось настежь открытое окно, откуда приятно потягивало легкой прохладой. Юноша поспешил подойти туда и оперся ладонями о подоконник. Перед глазами настойчиво плыло. Казалось, еще немного, и мир полностью потеряет свои краски.

Итан глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Стоило сфокусировать взгляд на решетке, закрытой магнитным замком, резко стало легче. Она должна была быть им закрыта, но створки практически не смыкались. Переживания как рукой сняло. Юноша подался вперед, рассматривая сияющую красным лампочку на замке блокировке, говорящую об отсутствии магнитных свойств. Система неактивна.

Он тут же отпрянул и обернулся, бегло осматривая помещение: преподавательский стол, парты, стеллажи близ стены. Итан начал открывать створку за створкой. Внутри лежала канцелярия, учебники, книги, бумага, чьи-то вещи. Видимо, преподавателя, за которым закреплен кабинет. Юноша отодвинул парочку пальто в сторону и заметил длинную палку, одиноко прислоненную к углу. Вынув ее, оказалось, туда спрятали некий инструмент с металлически концом, загнутым параллельно земле. Острый край покрывала засохшая кровь.

Глава 6.3

Итан перехватил садовый инструмент поудобнее, и вышел в коридор. Девушки, на удивление, все еще оставались снаружи.

– Я же сказала, нормально с ним все! – Летти всплеснула руками. – А ты заладила: «нехорошо ему»! Тьфу!

– Что это? – Тэрия пропустила мимо ушей все эмоциональные возмущения. – Ты… нашел… Это не топор.

– Я не знаю, – Итан указал на девушку окровавленной металлической частью, и Летти взвизгнула, прикрыв рот ладонью. Тэрия же дернулась назад, поежившись. – Вы снова на втором месте.

– Эй! Вообще-то, ты нашел эту штуку благодаря нам! И где гарантия, что не ты сам ее туда убрал и сейчас забрал?! Взял, облапал, а как же отпечатки пальцев?! – Летти поставила руки в боки. – Ты все улики испортил!

– Они все равно бесполезны, – Итан опустил руку с неведомой штуковиной и прошел мимо.

– Стой, – Летти схватила Тэрию за предплечье. – Будешь докучать – он и тебя убьет. Давай осмотрим кабинет? Все равно прогонит. Не он, так Венсан. Нам не дадут осмотреть эту… штуку.

– Пожалуй, – она нехотя согласилась.

В кабинете девушки проверили все шкафы и добрались до открытого окна, конечно же заметили решетку. Летти толкнула ее, и та раскрылась. Они выбрались наружу, осмотрели замок с той стороны и плотно закрыли створки. Огонек все также горел красным. Магнитные свойства не активизировались.

– Пора разочаровать ребят, – Тэрия открыла чат на норвере, отправляя сообщения товарищам, объявляя срочный сбор в самом неудобном месте – маленькой комнате Кэналана. Учитывая размеры квартир, такой компанией сидеть неудобно будет абсолютно везде. Кроме частного сектора, конечно же.

Следом булькнуло сообщение от Райнара: «Лучше вы приходите ко мне». Дедушку гонять туда-сюда как-то не особо хотелось, хоть он на вид и выглядел куда крепче и выносливее их всех вместе взятых. В итоге решили собраться в частном секторе, где хотя бы расположиться нормально смогут.

Господин Торрес встретил их у ворот и пропустил внутрь. Жил он довольно далеко от входа – практически в центре уютной улочки. Мужчина расположился в кресле, остальные – на диване и стульях. Планировка дома и дизайн помещений ничем не отличались от дома Эмм. Даже статуэтки одинаковые.

– Так все и было, – Тэрия сделала глоток чая и закинула в рот конфетку. В отличие от «челяди», у «привилегированных» набор продуктов оказался куда более обширным, еще и со сладостями.

– Описанный предмет похож на тяпку для садовых работ. Она должна быть в сарае на заднем дворе, – Райнар указал рукой в сторону дверей в сад. – Проверьте.

– Я схожу, – Кэналан нехотя поплелся во двор. Ноги сильно гудели, и общее состояние – не очень. Никогда в жизни ему не доводилось так много ходить, еще и думать на постоянной основе. Сейчас же голова кругом шла практически в прямом смысле. Из-за расследования переживать о собственном состоянии и обстоятельствах было как-то некогда. А ведь еще дела домашние ждут: испачканную вчера одежду нужно где-то постирать.

Юноша добрался до сарая и открыл норвером. Внутри находилось довольно много предметов, о которых он никогда не подозревал раньше. Единственная вещь, о которой знали все – топор, и то лишь потому, что тот часто фигурировал в старых фильмах ужасов. Его тут вообще не оказалось. Поперебирав различные штуковины, он нашел наиболее похожую и вернулся к друзьям.

– Да, вот такая! – Летти закивала. – Металлическая штука достаточно острая, не удивительно, что кость сломала.

– Ну, – Кэналан потрогал тяпку пальцем. – Не знаю даже. Наверное, это надо прям большую физическую силу иметь.

– А потом сломал магнитный замок, оставил в шкафу кабинета и убежал, – чем больше Вальгард думал, тем сильнее хмурился. Летти показалось, словно его брови скоро сольются в одну пушистую и колосящуюся, отчего она едва заметно улыбнулась. – Как ломается этот замок?

– Вряд ли обычным ударом по нему, – Тэрия пожала плечами. – У меня ни одного предположения нет. Убийца определенно знает больше нас всех. Не может ли это быть кто-то из привилегированных?

Глава 6.4

– Не все привилегированные – умные, – Райнар устало вздохнул. – Да и не все они аристократы. Несмотря на мой багаж знаний, я тоже не могу предположить способ взлома.

– А тяпку зачем в кабинете оставлять? Поставить преподавателя этого кабинета? – Тэрия взяла себя за подбородок, стараясь выглядеть более увлеченной, чем есть на самом деле. Сложно не выпадать из диалога, когда нет ни одного предположения.

– Оставить ее мог, кто угодно. Преподов мало, а кабинетов много. Вряд ли они прям закреплены… – Кэналан задумался. – Но откуда там вещи тогда? Надо спросить Йорин.

– А мне вот интересно, что Венсан будет делать с тяпкой, – Вальгард ухмыльнулся гаденько, с явным чувством собственного превосходства. – Толку от нее нет. Отпечатки пальцев… Так Итан перехватал рукоять, бесполезно вообще. А больше ничего и не сделать. Зато мы благодаря нашим девчонкам узнали достаточно информации.

– Зря радуешься, пока ничего конкретного нам неизвестно, – Тэрия обратила внимание на яркие солнечные лучи, окрасившие комнату оранжевым светом. Солнце опускалось за высокие скалы, опаляя закатом «Альветанд».

– Я пойду к Йорин. Отдохните, – Кэналан осторожно прислонил тяпку к стене, дабы та не завалилась никуда.

– Я с тобой, – Летти подскочила с дивана.

– Хорошо, – Кэналан успел порадоваться: не придется страдать одному, да и с компанией веселее. Товарищи выглядели слишком уставшими, и гонять их лишний раз не особо хотелось. Самый выносливый среди них – Вальгард, и то из-за своей работы. Быть тестировщиком нейросети-тренера – занятие тяжкое. Приходится выполнять все физические упражнения и на собственной шкуре проверять, какая нагрузка подходит для такой комплекции, а какая – нет.

Летти выглядела не настолько замученной. Видимо, потому, что еще толком не бегала по огромным расстояниям между зданиями и не успела устать в должной степени. У Кэналана же, по ощущениям, скоро ноги отвалятся.

Общежитие преподавателей находилось дальше студенческих, и туда пришлось дополнительно топать. Йорин долго не читала сообщения, и им пришлось ждать. Когда же ответила, оказалось, что та еще в универе, и товарищи отправились в основное здание, где в коридоре пересеклись с куратором.

– Так, что там у вас случилось?

– Сто тридцатый кабинет закреплен за каким-то преподавателем? – Летти вылезла вперед Кэналана, а тот решил не вмешиваться.

– Нет, свои кабинеты нам не выделяют.

– А почему в шкафу одежда лежит?

– Во-первых, лазать там не стоит. Во-вторых, видимо, это вещи предыдущих преподавателей. Не знаю. Вы там кабинет вверх дном перевернули что ли?

– Не мы, – Кэналан все же решил тоже поучаствовать в диалоге. – Итан нашел там орудие… Тюк. Вернее, тяпку окровавленную. В шкафу. Еще сломан магнитный замок решетки. Как его деактивировать?

– Ой, я не знаю, – Йорин растерялась. – Для меня все такие штуки – темный лес. Может, мистер Калвер что-то знает, спросите его.

– А ему разрешено о таком рассказывать?

– Честно? Не знаю. Запрет на помощь студентам какой-то слишком эфемерный. Мы сами не знаем, о чем говорить, а о чем – нет. Фактически, вопрос про решетки не обязательно должен быть связан с расследованием…

– Можете его позвать? У нас контакта нет с ним, – попросила Летти.

– Хорошо, – девушка отправила сообщение коллеге. – Он скоро спустится, подождите до конца пары, где-то пятнадцать минут.

– Кстати, – Кэналан вдруг вспомнил про формальности. – Летти с нами расследовать будет. Ее можно дописать в бланк?

– Да, покажите свой номер, – Йорин заглянула в чужой норвер и переписала цифры себе. – Я заполню банк о переводе.

– Спасибо большое! – Летти взглянула на Кэналана глазами, полными счастья. Он немного смутился от такой искренней радости из-за, казалось бы, не настолько значительной вещи.

Оставив студентов скучать в холле, Йорин собралась заняться своими делами. А именно: подготовкой к следующей паре. В просторном деканате на сороковом этаже находились столы для каждого преподавателя и там оказались собраны все ее записи, сделанные еще дома во время собственного обучения. Благодаря им она составляла краткий курс лекций и пока не закончила.

– Неплохо держишься, – Венсан стоял в коридоре, прислонившись к одной из колонн.

– Не понимаю, о чем ты, – Йорин инстинктивно замедлила шаг, хотя собиралась специально пройти мимо.

– Ой, ну, знаешь, как было обычно? «Папочка, меня обижают»? Плак-плак, – он провел пальцем вниз по щеке. – Или проревелась уже?

– Если тебе что-то конкретное надо, лучше скажи сразу. У меня еще много дел, – девушка замерла, и сама же начала корить себя за это: не стоило вообще продолжать диалог, от Венсана ничего хорошего ожидать не стоило. Особенно, когда он смотрел так. Так пронзительно, игриво, стараясь утопить собеседника в пленяющем изумруде собственных глаз.

– Ага, конечно. Я и не спорю. Была пустым местом, стала хоть кем-то. Только не зазнавайся слишком сильно – не своими заслугами попала сюда, а благодаря папуле, так отчаянно заставляющем тебя зубрить все правовые акты. Если бы не ваша традиция по передаче юридических познаний из поколения в поколение, дома бы сидела, да слюни пускала на своих прекрасных несуществующих мужиков из сериалов, сгенерированных нейронкой твоей матери.

Глава 6.5

Йорин стиснула зубы. Еще никогда его слова не кололи настолько больно, как сейчас. Самое противное – каждый раз, когда Венсан открывал рот, говорил исключительно суровую правду, встающую поперек горла. А уж доводить людей своей намеренной честностью умел он весьма виртуозно.

– Ну и зачем ты мне это говоришь? Чтобы я еще раз пожалела о своем решении подчиниться воле отца?

– Нет. Чтобы ты гордилась попаданием сюда, а не ходила со страдальческим лицом, – Венсан подошел к ней, практически нависнув над низенькой, по сравнению с ним, девушкой. – Ты всегда была пустым местом. Младшая и не особо успешная в семье известного создателя судопроизводственных программ… То, что ты попала сюда в качестве преподавателя, еще и куратора, – дает тебе повод гордиться собой. Хотя бы раз в твоей никчемной жизни. Поэтому я настоятельно попрошу: во-первых, не пали наше знакомство, во-вторых, хватит реветь. Сосуды в глазах полопались.

– Ты сам сейчас прекрасно справляешься с первым условием, – Йорин отошла на пару шагов, заодно озираясь: на этаже близ преподавательской не оказалось никого, кроме них.

– Ага, биопроекции[1] не сдавших сессию стоят толпой вокруг и наблюдают за нашим диалогом за неимением более интересных дел. В общем, сопли подбери. Смотреть на тебя тошно.

– Будто мне не тошно смотреть на тебя! – Йорин внезапно повысила голос. Вот уж чего она точно не ожидала, так это потерю контроля над эмоциями рядом с тем, с кем наоборот надо быть предельно осторожной. А с другой стороны – выпустить все разрывающие изнутри чувства давно пора, пока они не изодрали ее в клочья. – Вот уж не думала, что, попадя в «Альветанд», увижу тут твою самодовольную рожу!

– Говоришь так, словно не рада, – Венсан подмигнул ей. – Попасть туда, откуда не возвращаются, куда приятнее со знакомым человеком, нежели в гордом одиночестве.

– Это не значит, что я побегу плакать на твоем плече, говорить, как напугана и прочее. Если ждешь этого, то зря. И вообще, я у тебя преподаю, так что будь добр относиться ко мне соответствующе. Иначе завалю!

– О, собственными руками убить меня хочешь? Как мило. А кишка не тонка?

– Я… Я не… – Йорин отвела взгляд. – Я забылась, прошу прощения. Никак не могу привыкнуть к нетипичности местных сессий. Во всяком случае, мы не знаем, что случается с отчисленными, их могут и не убивать, да и… Ну…

– Заткнись, делаешь только хуже, – Венсан закатил глаза. – Никогда не умела держать язык за зубами, и до сих пор не научилось. Это единственное, что у тебя получается лучше всего. Не смей лезть туда, в чем прока от тебя не будет. Или помогаешь, или не мешаешься. Поняла? Свой нос любопытный не суй, куда не просят, иначе создашь проблем больше, чем пользы принесешь. И, знаешь… Подумай на досуге, возвращаются ли вообще преподаватели? – он в один шаг сократил расстояние между ними, наклонился и шепнул на ухо: – Или погибают вместе со своими непутевыми студентами?

Венсан сунул руки в карманы, довольно быстро покидая верхний этаж, оставляя давнюю знакомую недвижно стоять в пустом коридоре, наедине со своими страшными мыслями. В холле он заметил Летти и Кэналана, дождавшихся мистера Калвера. Конечно же, юноша не мог просто пройти мимо, и направился прямиком к ним.

– …Снять отпечатки пальцев все еще реально, но они будут перепутаны с чужими, – Астор заметил Венсана и прервался. – Алекси как раз приходил ко мне за магнитным порошком. Вы уже сняли отпечатки?

– Не знаю, ребята сами этим занимаются. Я не слежу за каждым их шагом, – юноша встретился взглядом с недовольной Летти, и подмигнул ей.

– Эй! Не заигрывай со мной! – она заправила прядь волос за ухо. – Ты, конечно, красивый, но не в моем вкусе!

– Да кому ты нужна? – Венсан указал ладонью на Кэналана. – Ему, разве что. Нравится подбирать никчемышей?

– Господин Мар, попрошу не выражаться, – мистер Калвер не особо доброжелательно покосился на неугомонного студента.

– Возвращаясь к вопросу, – Кэналан полностью проигнорировал Венсана, – каким образом ломается магнитный замок?

– Как я уже объяснял Алекси: для подобных решеток используется самый обычный магнит, без каких-то наворотов. Смыкающиеся стороны как раз ими являются, а устройство с кнопкой – усиливает или уменьшает колебание атомов. Там есть маленькая камера – биометрия по сетчатке и голосовое управление. Они реагируют исключительно на сотрудников определенного уровня, которыми мы не являемся. Размагнитить можно сильным нагревом, но возиться пришлось бы долго. Есть демагнитизаторы, против них у механизма есть защита. А вот с нагревом такое не прокатывает – аппарат ломается от температуры, да и сам магнит свойства теряет при достижении определенной температуры.

[1] Биопроекция – невидимые частицы, повторяющие внешность погибшего человека после смерти. Согласно суевериям, при определенных условиях обычный человек способен увидеть биопроекцию, особенно если та желает отмщения за свою смерть. Данный феномен отрицается наукой.

Глава 6.6

– Они должны быть очень горячими по всей высоте, – Летти вспомнила двухметровые решетки, и это без учета фундамента. – У убийцы должна была быть лестница и что-то еще. Ну, штука для нагрева.

– Паяльник? – Венсан перевел взгляд на преподавателя.

– Возможно, одно «но»: их давно не используют. К тому же, мне неизвестна температура, при которой размагничиваются конкретно эти решетки. Если в какой-то из годов тут готовили на давно вышедшие из обихода профессии, такие, как сварщики или механики, тогда вполне возможно, где-то на складах осталось соответствующее оборудование. Я, честно, не помню весь перечень профессий. Вряд ли такие тут были. Да и сами знаете, мне нельзя помогать вам. Это все, что могу сказать. Проверять все равно придется самим, – мужчина потупил взгляд, и Кэналан понимал, почему: ему, как спецагенту, давно занимающемуся делом «Альветанда», хотелось самому расследовать и докопаться до сути, но на кону стояла его собственная жизнь. Юноша поспешил немного приободрить его:

– Вы и так нам сильно помогли, спасибо. А нам можно на склад?

– Увы, нет. Единственное, что можете попробовать: поговорить с мадам Ирс и получить официальное разрешение. Она слишком упрямая и консервативная женщина. Перупрямить ее будет крайне сложно.

– А мы попробуем! – весело отозвалась Летти. – Прямо сейчас попробуем! Куда идти?

– Ее кабинет на последнем этаже в северном крыле.

– А разве она не в центральном должна сидеть?

– Нет, у директора три зама, в зависимости от языковой группы, и они же заведующие северного, южного и западных крыльев. Мимо ее кабинета в любом случае не пройдете, тем вывеска резная золотая.

– Кто-то крайне любит шиковать, – Венсан кивнул преподавателю в знак благодарности, и направился в сторону лифта.

– Спасибо! – Кэналан быстро воскликнул и кинулся следом за соперником. И так понятно, куда он собрался. Пускать его туда одного уж точно нельзя: неизвестно, что наговорит замдиректора, и не настроит ли ее против всех остальных.

– И снова наш хреновый дуэт – плюс один безбилетник – отправляется выяснять невыяснимое, ура-а-а, – Венсан покрутил кистями из стороны в сторону, протянув радостный возглас максимально мрачно и недовольно.

– Тебя никто не просит идти к мадам Ирс прямо сейчас, – Кэналан собрался первым юркнуть в лифт, но Венсан пытался сделать то же самое, и в итоге оба застряли в проходе. Летти же, недолго думая, пихнула обоих в спины, проталкивая внутрь стеклянной кабины и заходя следом. Она нажала на кнопку и осталась стоять ближе к дверям, от буйных подальше.

– Куда прешь?! – Венсан схватил Кэналана за ворот футболки.

– Сам куда лезешь?! – он сжал строгий воротник чужого пиджака в кулаке.

– Мог бы выстроить своим крохотным мозгом логическую цепочку: в лифт заходят по одному, а не пихаются!

– Тогда пропустил бы меня, раз видел, что я первый заходил!

– Первый, вообще-то, был я, а ты поперся за мной!

– Парни, – Летти добродушно улыбнулась обоим. – Если вы сейчас не заткнетесь, я вас за дверью кабинета оставлю, и буду сама разговаривать с мадам Ирс.

– НЕ СМЕЙ! – хором выкрикнули оба, отскакивая друг от друга, как молнией ударенные. Венсан поправил воротник, разгладил его ладонью и демонстративно отвернулся от Кэналана, а тот сделал то же самое.

– Я уже начинаю терять свое восхищение вами, – Летти первая выскочила из лифта, стоило дверям открыться. – Ведете себя, как дети малые!

– То, что мы друг друга терпеть не можем, не делает нас хуже поодиночке, – Венсан ускорил шаг, обгоняя девушку. Спорить она не стала, а вот Кэналан ходу только набавил, увязавшись за ним следом, практически в затылок дыша.

Вскоре их взору предстала та самая табличка с выгравированными буквами: «Заместитель Директора». Кэналан вежливо постучал в дверь. Послышался тихий писк, и она отъехала в сторону, открывая вид на вычурный кабинет с лепниной. Элементы современности совершенно не совпадали с интерьером, и смотреть на сие чудо дизайнерского решения становилось все более невыносимо.

«Будто из старинного дома комнату выкрала», – Венсан улыбнулся своим же мыслям.

За огромным металлическим столом с встроенной сенсорной панелью, открывающейся на столешнице, восседала мадам Ирс. Чем дольше Венсан рассматривал ее, тем больше параллелей с амаями[1] проводил. Такая же иссохшая, сморщенная и худая. Она медленно наклонила голову, исподлобья взирая на присутствующих.

– Здравствуйте, – Кэналан решил попробовать договориться первым. Мадам Ирс смерила его настолько недовольным взглядом, словно тот провинился одним фактом своего присутствия здесь. – Мы добровольцы в расследовании убийств. Скажите пожалуйста, в прошлые годы проводились наборы по рабочим специальностям, требующие использование паяльников?

– Данная информация конфиденциальна, и я не имею к ней доступ, – разомкнув иссохшие губы, сильно измазанные коралловой помадой, прохрипела замдиректора. – Подобные профессии давно потеряли свою актуальность и обучать чему-то подобному в стенах «Альветанда» – верх глупости.

[1] Амай – существо, придуманное издательской группой по производству компьютерных игр. Представляет из себя иссохшего живого мертвеца, способного двигаться и нападающего на людей.

Глава 6.7

– Тогда свяжитесь с Директором. При всем уважении, мы тут убийцу ловим, а не убежавшего хомячка, – Венсан вальяжно расселся на бежевом кожаном кресле с резными ножками. – Вопрос жизни и смерти. Буквально. Вы бы могли посмотреть по камерам и определить убийцу буквально за пару минут, но вместо этого придумали нам квест-расследование, цена которому – жизни невинных студентов.

«Вот же трепло лицемерное», – раздраженно подумал Кэналан, а сам произнес: – Мы заперты тут с убийцей, и кроме нас самих никто нам не поможет. Преподавателям и так запрещено вмешиваться, исключительно поделиться информацией, и то в определенном количестве. Хотя бы больше нам не мешайте, пожалуйста. Директора трогать тоже не обязательно. У нас всего одна просьба: выпишите нам разрешение на проверку складов. Пожалуйста. Нам нужно найти паяльник и проверить, можно ли с его помощью размагнитить решетку на первом этаже.

– Вы и так проникли на склад и сломали панели. Вам стоит поблагодарить мисс Холланд за ее аргументированную защиту. То, что вы оказались там случайно, и нашли, с ее слов, якобы ранее сломанные панели, спасло вас от штрафа. В служебные помещения студентам вход строго закрыт. Раз вы так уверены в способе вскрытия магнитного замка – стоит поискать паяльник среди студентов, а не на складе, – мадам Ирс взмахнула пальцами. Перед ней всплыли тонкие пластины экранов с матовой лицевой стороной, закрывающей любопытным глазам текст. – И, доношу до вашего сведения: камеры в «Альветанде» не предусмотрены. В них нет никакой необходимости, посему отыскать убийцу – исключительно ваша задача.

– Вот уж ни за что не поверю, что здесь их нет! – Летти воскликнула вперед здравого смысла и сразу же попыталась исправить ситуацию: – Тут же удивительная система защиты. В любом месте камер сейчас столько, что со всех ракурсов будет видно злоумышленника. А здесь и подавно должны быть.

– В Вас слишком много энергии. Целесообразно потратить ее на обучение.

Летти притихла, выбитая из колеи непонятным словом, значение которого не знала. Примерно поняв смысл, она продолжила спустя секундную паузу:

– Неужели Вам настолько плевать на студентов?! Зачем вообще нас всех сюда притащили?!

– Летти, – Кэналан накрыл ладонью ее плечо. – Прошу прощения, она действительно очень эмоциональна и под сильным впечатлением после попадания сюда, – юноша старался говорить ровно, но новоиспеченная подруга прекрасно ощущала легкую дрожь в его кисти. – Неужели Вы действительно ничем не поможете нам?

– Моя помощь – не снять с вас баллы за текущую выходку. Вы должны знать свое место и, если нечто подобное повториться вновь, не думайте, что я пожалею вас, – мадам Ирс не удосужилась взглянуть на ребят, продолжая с сосредоточенным видом водить пальцами по экранам. – А теперь прошу покинуть мой кабинет и больше с подобными просьбами не беспокоить.

– Извините. Мы не знали, что о подобном нельзя просить, – Кэналан чуть на месте не умер от ее слов о баллах, аж сердце удар пропустило и больно забилось о грудную клетку. Внезапно накрыло чувство безысходности: им поставили задачу и мешают ее выполнить, при этом ждут результат, и он жизненно необходим всем вызвавшимся расследовать.

– На досуге прочитайте свод правил внутри ваших норверов, станет куда понятнее, – в тоне мадам Ирс слышалось отчетливое раздражение, и тут даже дурак бы понял, насколько быстро пора ретироваться ради собственной безопасности.

– Извините за мою чрезмерную эмоциональность, – пискнула Летти. Она с легким волнением покосилась на Венсана, подозрительно притихшего. Когда тот молчал, становилось не по себе, и не покидало ощущение, будто сейчас произойдет что-то непоправимое. Особенно это отчетливо понятно по его игривому взгляду и промелькнувшей азартной искры в глазах.

– Студенты не застрахованы от внезапного визита убийцы точно также, как и педагогический состав. Вы еще вспомните нас, когда лично встретитесь с ним. Жаль, извиниться и признать нашу правоту уже не сможете, – Венсан хлопнул ладонями по подлокотникам, поднимаясь. – Идемте, ребята! Перевернем это чертово место вверх дном, и найдем паяльник. Это станет прекрасным доказательством причастности убийцы к сотрудникам…

Глава 7.1

– Ты вообще думаешь о том, что несешь?! – Кэналан пулей выскочил следом за Венсаном и, схватив за локоть, дернул на себя, заставляя замедлить шаг. – Если у тебя чувство самосохранения отшибло напрочь, нас не втягивай. Она ж на тебя зверем смотрела после такого заявления!

– А что не так? – Венсан дернул рукой, вырвавшись. – Мы вообще не знаем мотивов убийцы. Нельзя утверждать, что преподы не станут следующими. Их забрали, как и нас. Если убийца захочет добраться до Директора, пойдет по постоянным сотрудникам. Она – очевидная следующая жертва.

– Зато сказал так, будто сам придешь ее убивать, – Летти практически бежала, дабы поспеть за парнями, чей шаг куда шире. – Следить надо за языком!

– Я хотел ее напугать, – Венсан пожал плечами. – Во всяком случае, это только предположение. Никто не застрахован, и пока информации слишком мало, строить гадать о мотивах крайне сложно. Сейчас у нас одна цель: найти паяльник и проверить, действительно ли его мощности хватит для размагничивания, и за какое время. Нам стоит временно объединиться.

– Чего? – Кэналан без зазрения совести протянул руку и, схватив Венсана за щеку, потянул. – Ты точно наш Венсан, а не робот в маске из человеческой кожи[1]?

– Руку оторву! – юноша отмахнулся. – Да какой смысл, если все равно мы будем искать одно и то же, заниматься одним и тем же, и в итоге кто-то рядом обязательно окажется в удобный момент? Все равно будем следить друг за другом. Уж лучше сделать одно дело вместе и меньше времени потратить. Территория слишком большая, все осмотреть получится с большим трудом. А дальше расследовать будем врознь. Твоя шайка мне нужна исключительно из-за количества. Вас же четыре плюс один, – он кивнул в сторону Летти, благополучно отставшей от них и запыхавшейся.

– Ты предлагаешь нам перерыть вверх дном все комнаты снова… – девушка вздохнула. – Как хоть выглядит эта штука?

– Длинная штуковина с пластмассовой или деревянной ручкой, из нее металлический стержень торчит, сужается к концу. Сейчас остались промышленные, встроенные в аппараты на машиностроительных заводах. Думаю, этот должен быть портативным, без провода. Видели что-то подобное? – Венсан нажал на кнопку лифта. Летти сразу прислонилась плечом к краю, рядом с панелью, стараясь перевести дыхание.

– Не помню, – Кэналан вынул из кармана небольшой блокнот с кривыми цифрами, из которых многие были вычеркнуты. – Проверим те, где мы еще не были, потом те, где были. Придется обойти все кабинеты… На это потребуется много времени.

– Поздно. Давайте продолжим завтра? Нам еще надо почитать то, что задал мистер Калвер. Там два параграфа, – Летти старалась гаденько не улыбаться, когда парни уставились на нее с легким ужасом. Конечно, они же пропустили конец пары и не знали про домашку. Вернее, знали, им же рассказали… Правда, данная информация влетела в одно ухо и вылетела из другого, а сейчас пришлось ее в полной мере осознать.

– Пожалуй, – Венсан нехотя согласился. – Продолжим после пар.

– Надеюсь, завтра мы не найдем еще чей-то труп, – Кэналан вошел в лифт и нажал на кнопку первого этажа.

– А зря, – Венсан игриво дернул бровями, поймав на себе вопросительные взгляды. – Чем больше преступлений, тем легче понять мотив.

– Зато цена этому – чужие жизни. У тебя язык, как помело. Думай хотя бы, о чем говоришь. Это совершенно не смешно.

– А я и не смеюсь. Мы найдем еще много трупов, прежде чем поймаем нашего дражайшего серийника. От того, что ты на меня кидаешься с пеной у рта, защищая какую-то там эфемерную мораль, – ничего не поменяется. Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.

– Не надо ссорится, особенно в таком тесном пространстве! – Летти влезла между ними. – Раз умер свидетель преступления, убийств больше может и не быть.

– Верно, – Венсан кивнул. – А если у убийцы другие цели, лишь небесам ведомо, кто станет следующим.

Кэналан повернул голову в сторону прозрачной стены, наблюдая за проносящимися этажами. В словах Венсана снова промелькнула горькая правда, задевшая его непоколебимую доброту. В голове не укладывалось, как можно так спокойно говорить о чужой смерти. Ему даже насекомых жаль было, а тут – целый человек.

– Ты в порядке? – Летти потянула Кэналана за край рукава.

– У неженки разрыв шаблона, – Венсан вышел первый, стоило приехать.

– Да, просто задумался, – Кэналан тряхнул головой, и покинул лифт. Боль в теле напоминала о необходимости отдыха.

[1] Робот в маске из человеческой кожи – распространенный миф, появившийся вследствие развития технологий. Стал неким подобием городской легенды. Из-за технологий, способных выращивать кожу, у многих людей развилась фобия подмены их родных. Однако, на данном этапе технологического развития, андроиды не нужны для нормального функционирования систем и улучшения жизни людей.

Глава 7.2

Попрощавшись с девушкой и отписавшись товарищам, он поковылял к себе в квартиру. Вернувшись и желая поесть оставшуюся кашу, Кэналан обнаружил не самый приятный сюрприз: огромную лужу под холодильником и заледеневшие продукты внутри, покрытые коркой.

– Что?! Но я же ничего не делал! – парень взял швабру и начал вытирать всю воду. Справившись с внезапным потопом, вооружился ножом и принялся колупать им слой льда. Когда каша была освобождена из плена, он погрел ее в и без особого аппетита съел. Причина произошедшего для него все еще оставалась тайной.

Кэналан обратил внимание на вчерашнюю тарелку. Ожидаемо, ее никто не помыл, и каша намертво присохла. Текущую посуду юноша отмыл без труда, а вот со вчерашней помучался и плюнул, просто выкинув в помойное ведро.

Поскольку вечно ходить в безразмерном спортивном костюме ему не особо хотелось, пришлось задать весьма логичный вопрос куратору: «Где постирать одежду?» Он невольно задумался о том, насколько же сильно девушка возненавидит его из-за постоянного дергания. Йорин же ответила весьма спокойно: «В центральном крыле находится прачечная. От вчерашнего зала влево, вверх по лестнице, с правой стороны». Мысленно попрощавшись со своими и без того уставшими ногами, Кэналан собрал в кучку всю испачканную в яйцах одежду и отправиться обратно в центральное крыло универа.

Немного поблуждав, он все же вышел к двери с табличкой «Прачечная». Про существование подобного места Кэналан никогда раньше не слышал. У всех дома стояли аппараты портативной энергостирки, за пару минут выводящие частицы грязи, устраняющие неприятный запах. Здесь же предстало огромное помещение с множеством больших стиральных машин. Он узнал их исключительно благодаря просмотру древнего фильма с дедушкой еще в детстве.

Там же юноша обратил внимание на редких студентов, пытающихся разобраться в настройках. Среди них оказались и иностранцы. Кэналан подошел к свободной машинке и закинул туда одежду. На ее крышке раскрылся экран с настройками. Пришлось для начала изменить язык, а уже затем выставить настройку. Все они работали по старинке – использовали воду.

Кэналан вздрогнул, когда машинка начала жужжать и тарахтеть. Пришлось подождать около получаса и после выставить настройку сушки. Вся его одежда в итоге оказалась полностью сухой, зато неимоверно мятой. Конечно же, настройки глажки не оказалось и пришлось воспользоваться специальным аппаратом, притаившемся в углу помещения. Кэналан убрал внутрь одежду, запустил. Послышались страшные звуки, будто внутри сидел некий монстр, решивший сожрать все отданные ему вещи.

Кэналан выдохнул с облегчением, когда все же смог наконец-то забрать одежду в довольно сносном и достойном виде. Осталось дотащить свою уставшую тушку до общежития. Вернувшись в квартиру, он завалился на кровать. Нужно сесть за учебники, а в голове только и делали, что крутились навязчивые мысли о доме и родителях. Кэналан представить не мог, насколько те переживают и места себе не находят. Наверняка каждый день к комиссару ходят, как и все те, чьи родственники пропали.

«Я обязан вернуться домой живым. Я обязан найти убийцу. От его поимки не только чужие жизни зависят, но и моя собственная. Сдать первую сессию… Смогу ли вообще? – Кэналан повернулся на бок и закрыл глаза. – Надо прочитать параграф…», – он медленно опустил свинцовые веки и сам не заметил, как стремительно провалился в дрему.

***

– И ты хочешь, чтобы мы сотрудничали с этой шелупонью? – Миара налила в стакан сок. Если хотелось чего-то покрепче, магазин предоставлял на выбор исключительно разные виды кофе.

– А ты хочешь в два раза больше ходить на здоровенных каблуках? – Венсан поставил перед ней тарелку с жаркое. – Они лишь инструмент в наших руках. Лучше объединиться для одной задачи, чем пытаться выяснить у них информацию.

– С точки зрения присутствия интеллекта выше среднего, выведать у них информацию будет крайне сложно, но болтунов среди них хватает, – Алекси поправил вьющиеся русые пряди, лезущие в глаза. – Кэналан не производит впечатление особо умного в плане сокрытия известных фактов. Исходя из рассказа Венсана, его легко увлечь диалогом, и он сам выдаст все.

– Ну и дурак, раз молчать не в состоянии, – Эмм взяла вилку кулаком и проткнула мясо, отправляя в рот, наклонившись над столом.

– Жуй лучше и не торопись. Я вам не повар, больше готовить не буду, – Венсан поставил свою порцию во главе прямоугольного стола и, сняв бежевый фартук, повесил на спинку стула. Он сел к товарищам, но в отличие от Эмм вел себя куда приличнее и локти на стол не ставил.

– А зря, у тебя талант, – Итан отправил в рот кусок картошки.

– Не без помощи Миары. Я бы с ума сошел на столько голодных ртов готовить.

– Да ты душка, – Драйс шутливо пихнула Венсана ладонью в плечо.

Глава 7.3

– Между прочим, Кэналан не такой дурак, как вы думаете! – Алекси вскинул вилку вверх, и покачивал ей из стороны в сторону, практически указывая на каждого из присутствующих. – Он менее осведомлен, это факт. Ему нужен тот, кто разбирается лучше в базе, недоступной обычным людям, то есть – в Венсане. Вот и прицепился к нему, в надежде удивить своей «гениальностью». Вдруг мы сами заинтересуемся и предложим перейти к нам?

– Непрафильно подлизыфается, – Эмм говорила с набитым ртом. – Если фы он хофел подлифаться, тогфа фы не осколфлял Фенсана.

– Я тоже не понял прикола, – Венсан покосился на нее с долей пренебрежения. – Если будешь жрать, как свинья, больше за один стол с нами сидеть не сядешь. Я тебе миску поставлю в углу кухни.

– Эй! – Эмм проглотила все, что взяла в рот. – Я тебе в матери гожусь, побольше уважения!

– Я не уважаю людей, которые не умеют себя вести и потеряли человеческий облик, – Венсан взял в рот кусочек мяса, и не продолжил мысль, пока не проглотил: – Кэналан слишком неугомонный и борется за всех сразу. Думаю, собственную никчемность осознает вполне ясно. Сильно сомневаюсь в его мотиве попасть в нашу компашку. Наоборот, хочет показать себя лучше, да не получается. Мало нам было одного ненормального, так еще Летти подобрали.

– Сумасшедшая девчонка, – Итан отпил немного чая и замер с кружкой в руке, наблюдая за собственным отражением, выглядевшим как-то чужеродно. – Устроила мне истерику. Но, должен признать, благодаря ей получилось найти ту штуку, – он поставил стакан и, мельком взглянув на Миару, убрал локти с края стола. – Я поспрашивал народ, ни у кого такая не пропадала. Ее откуда-то вытащили… Со склада, похоже.

– Я с ней разберусь, если будет докучать, – Драйс больше ела и слушала, нежели говорила, но сейчас вдруг будто ото сна очнулась: – Какими бы обширными наши познания ни были, к сожалению, мы сами не в состоянии выстроить теорию мотивов убийцы. А Кэналан уж тем более не больше нашего знает. Пустая трата времени.

– В голове его – чистый лист, да ветра свист, – Венсан налил себе чай и с легким сожалением покосился на кружку. Ему бы хотелось выпить любимое вино выдержкой в сотню лет, но здесь не продают спиртное, в чем, собственно, он был согласен с руководством. Мать любила называть любимый сорт «вкусом прошлого» с такой ностальгией, словно сама жила в то время. Иногда, правда, казалось, будто на ней действительно поставили эксперименты по омоложению[1].

С момента попадания в «Альветанд» не получилось расслабиться даже во сне. Дома он бы обратился к личному массажисту, а тут такой возможности не было, отчего плечи неприятно тянуло из-за сильного напряжения. От легкого дискомфорта потихоньку начинала болеть голова.

– Не вижу смысла мусолить одну и ту же тему, – Венсан закончил кушать и выпил чай залпом. Он подхватил грязную посуду и понес на кухню. Стоило ему уйти, Миара быстро запихнула в рот то, что доесть не успела, бегло прожевала и поспешила за ним.

– Уровень твоего недовольства в разы увеличился. Неужто действительно боишься завалить сессию? – она поставила тарелку и чашку на стол близ раковины.

– Глупости, – юноша, засучив рукава белоснежной рубашки выше локтя, неспешно водил губкой по посуде. – Мне приходится слишком много думать. Обучение вообще не волнует, а вот убийца – да. За все двадцать пять лет существования «Альветанда» ничего подобного не случалось. Сильно сомневаюсь, что выпускники бы умолчали о подобном. Количество студентов с каждым годом только увеличивается. Заметила?

– Ты про количество криков со всех сторон? Да, заметила. Уж поверь, мозг мне вынесли в достаточной степени. Все эти мамины подружки так и трещат о каких-то таким знакомых и слухах от друзей. Плевать, если честно. Мы уже тут, бояться нечего, – Миара взглянула на свой длинный алый маникюр. Лак все еще держался весьма сносно. – Интересно, какой набор в этом году? Народа прям очень много.

– Если судить по прошлогодней статистике, пропало около двадцати семи тысяч людей суммарно, а вернулось не больше десяти тысяч. Сейчас… Мне кажется, людей правда больше. Наш языковой сегмент весьма мал, не удивительно, что иностранцев куда больше.

– Вот именно. Под тридцать тысяч человек… Или больше. А мы должны найти одного. Не уверена, что специалисты бы справились, а с нас что взять? – Миара прислонилась бедрами к краю столешницы и сложила руки на груди. – Не жалеешь о своем решении?

[1] Теория заговора, основывающаяся на идее о желании высшего общества заполучить «вечную жизнь». Согласно этой теории, аристократы проводят тайные эксперименты над людьми, в попытке разработать формулу лекарства, которое замедлит старение тела или прекратит его вообще.

Глава 7.4

– Я буду хвататься за любую возможность повысить себе шансы к успеху, – Венсан поставил посуду на полку и взял тарелку девушку, принимаясь мыть ее. – Ты неплохо разбираешься в людях, а умом отчего-то не блещешь. Не хочешь расследовать – проваливай, я тебя не держу.

– Вот уж кто точно умом не блещет, так это Кэналан, – она цокнула языком. – Мое поведение – не твоего ума дело. Сам сформировал команду, и самому же не нравится? Ну давай, выгони всех. Останешься один. Злой и обиженный на весь мир, как же это так, бросили бедного-несчастного.

– Истерики тут не я устраиваю. Язык прикуси и подумай для разнообразия. Своей милой мордашкой ты ничего не добьешься, и за красивые глаза баллы никто не натянет до проходных. Каким бы твой образ жизни ни был раньше, сейчас все иначе. Впрочем, глядя на тебя, я предполагаю, какой именно. Как и у большинства безответственной молодежи с богатыми родителям.

Миара слегка растерялась и удивленно моргнула несколько раз. Пухлые губки разомкнулись, и она не сразу придумала достойный ответ. Долго ждать не пришлось: девушка нахмурилась, стиснула зубы от переполняющего негодования.

– Ты кто такой вообще, чтобы судить и выводы делать?! То же мне, нашелся лучший комиссар! Не твоего ума дело, какой доход у моих родителей, и чем я на досуге занимаюсь. А сам чем лучше? Вырядился в дорогущий костюм, и все! Считаешь, тебя все слушаться обязаны?

– Если кто-то способен занять мое место и преуспеть, пожалуйста, я не против уступить. Только что-то не вижу достойной замены, – он поставил тарелку на полку с громким стуком. – Споришь, самая не понимая о чем, еще и пытаешься права качать. Разберись для начала в теме разговора. Команда Кэналана будет помогать нам отыскать паяльник. Тема закрыта.

– Ха! Издеваешься?! – Миара повысила голос. – Почему я должна беспрекословно слушаться тебя?! Кэналан нам одних проблем добавит! Он не умнее пробки, и толка нет от него никакого! В поисках конкретного предмета тоже не будет.

– Хорошо. Раз ты считаешь себя лучше Кэналана, должна действительно стоять выше него по уровню осведомленности. Давай! Исходя из твоей профессии, назови мне хотя бы два психотипа по Эндарсу[1] и объясни разницу между ними.

– Это здесь вообще причем?! – Миара вскинула руку, указывая на него пальцем. – Не смей пытаться уличить меня в отсутствии знаний! Я оператор нейронки, и не провожу консультации с чокнутыми психопатами, у которых беды с башкой!

– Раз ответить не в состоянии на банальный вопрос, как смеешь выеживаться? – Венсан отвечал на все ее возмущения все также спокойно, чем сильнее раздражал девушку. – Сначала достигни определенного уровня знаний, а потом уже кричи о том, как сильно не хочешь работать с теми, кто тупее тебя. А то, знаешь ли, как разницы между вами не особо вижу.

– Возмутительно! Уму не постижимо! – Миара всплеснула руками. – Ты на полном серьезе думаешь, что я тупее Кэналана или ему ровня?! Не смеши! Вот уж кто точно тебе ни на один вопрос не ответит. Работать с ним – себе дороже. Что же он такого наговорил, раз ты решил переступить через свою неприязнь к плебеям?!

– Ему не нужно вешать мне лапшу на уши, чтобы я понял одну простую истину: обыскать огромную территорию за кратчайший срок компашкой из пяти человек нереально! Почему же ты своим скудным умишкой никак догнать истину простую не можешь? – Венсан сложил руки на груди. – Не хочешь с ними временно сотрудничать, пожалуйста, не держу… Вали к черту.

– Урод! – Миара подскочила, впиваясь в ворот рубашки цепкими пальцами. – Ты прекрасно знаешь, почему мне важно выбраться отсюда! Я же тебе все объяснила еще в первый день! И теперь хочешь выгнать меня?! – она отчетливо чувствовала влагу, скапливающуюся на глазах. Его веселая ухмылка больно пронзила тело и горло сдавило от образовавшегося кома. – Только посмей… сказать… это, – крик превратился в едва разборчивый шепот, и с дрожащих губ с трудом срывалось каждое последующее слово.

– Чем больше ты пытаешься превознести себя над другими, тем больше падаешь на дно, – Венсан говорил четко и бил каждым словом по треснутому сердцу. – Я согласился взять тебя в команду и помочь. Больше не соглашусь. Убирайся.

[1] Психотипы Эндарса – недавняя классификация психолога их современника, который с помощью нейросети сформировал новую систему разделения людей на десять типов личности. Отличаются наибольшей точностью по сравнению с предыдущими.

Глава 7.5

– Как же… – по щеке Миары скатилась слеза. – Как же я ненавижу тебя… – она шумно вобрала в грудь воздух и, отпихнув его в грудь, выскочила из чужого дома.

Оказавшись на улице, девушка позволила себе громко всхлипнуть, и побежала прочь. Каждый шаг давался с трудом, и вскоре она практически остановилась. До дома всего рукой подать, и оставалось лишь заставить себя идти дальше. Перед глазами стояла отчетливая пелена из-за слез, градом льющихся из глаз. Она продолжала раз за разом вытирать их, размазывая по коже и кистям.

Улицы погрузились во мрак после зашедшего солнца. Фонари давно зажглись, ярко освещая тротуар с проезжей частью, где никогда не будет машин. В окнах горел свет. Кто-то успел сдружиться и из одного из домов доносилась громкая музыка, с заднего двора слышался смех.

Миара еле плелась вдоль низеньких кустов, высаженных в качестве декоративного живого забора. Слова Венсана до сих пор не хотели укладываться в голове. Вот и все? Вот так просто он возьмет и вышвырнет ее, поругавшись на ровном месте? Причем было бы из-за чего ссориться. Девушка шмыгнула носом. Венсан с самого начала показался невероятно харизматичным и умным человеком, способным решить любую проблему любого человека. Многие хотели присоединиться к нему, но выбрал он только четверых, назвавших самые значимые, на его взгляд, причины для возвращения домой. В тот момент Миара почувствовала себя той самой избранной из множества книг, написанных любимой настройкой определенных нейросетей. А сейчас Венсан просто избавился от нее. Выкинул, как ненужную сломанную вещицу.

– Эй, ты чего? – раздался голос позади. – Миара, верно?

– Д-да, – она обернулась. Позади шла небольшая компания из трех девушек, одной из которых оказалась одногруппница, Селия.

– Что случилось? Почему ты плачешь?

– Поругалась с Венсаном, – Миара вытерла слезы с щек. – Ничего страшного… Завтра поговорю с ним. Я в порядке.

– Уверена? – Селия обернулась к знакомым и затем снова к ней. – Мы с подругами идем ко мне, решили устроить пижамную вечеринку и пообщаться, заодно сделать домашку. Пойдем с нами. Отвлечешься немного, придешь в себя.

– Ладно… – она неспешно побрела дальше, уходя дальше своего дома. Девушка неспешно переставляла ноги, балансируя на тонких, изящных каблуках. Голова разболелась от собственных слез.

Придя домой к Селии, ей налили кружку кофе. Гостьи распаковали вкусности из местного магазина, богатого на разнообразие, и расселись в гостиной на ковре. Всем хотелось узнать побольше подробностей произошедшего. Они притихли в ожидании.

– Да не о чем мне рассказывать, – Миара поправила длинные ресницы, накрашенные стойкой тушью, не смывающейся ни слезами, ни водой.

– Ладно, если не хочешь, – Селия скрестила ноги и поставила на них миску картофельной соломки. – Обидься на него. Для профилактики. Я серьезно, это не дело же! Взял и довел тебя.

– Да я сама хороша, – Миара сделала глоток кофе. Горячий напиток помогал немного расслабиться. – Слишком упрямой бываю.

– А могла бы сразу нажаловаться на него. Я же правильно говорю? – Селия протянула Роуз бутылку газировки. Только сейчас Миара обратила внимание на других девушек, до сего момента словно не существующих. – Скоро еще одна подруга подойдет, она все правила знает.

– Ябедничество я категорически не приветствую, – Миара натянула на плечи плед. Кофе с трудом помогал справиться с ознобом.

– Если бы он поднял руку, тогда уже вопрос другой, – поддакнула Роуз. – А словесные перепалки – явление частое, насчет них нет никаких пунктов в правилах. Вот будь это травлей и преследованием, совсем иной случай. Ничего такого ведь не происходило?

– Нет, – Миара отставила пустую чашку в сторону. – Просто повздорили, вот и все. Ничего страшного. Завтра помиримся.

– Вот и хорошо, – Вайолетт взяла миску в Селии и протянула Драйс. – Перекуси. Хочешь остаться с нами на ночевку?

– Благодарю, – она взяла всего несколько штук соломки. – Нет, я посижу немного и пойду домой. Не хочу мешать.

Глава 7.6

***

– Что ты ей сказал? – Итан встал посреди дверного проема, закрывая собой любую возможность протиснуться мимо.

– Ничего особенного, – юноша уходить и не собирался – увлекательно проводил вечер в компании грязной посуды. – Не хочет работать с командой Кэналана – пусть не работает. Мне ее истерики ни к чему. Нам поймать убийцу нужно, а не фигней всякой страдать. Детский сад какой-то.

– Я не понимаю, чего ты хочешь от взбалмошной девчонки. По ней прекрасно видно, насколько она избалованна и инфантильна. Перевоспитывать ее смысла нет. Перебесится. Ты слишком резок и груб, а Миара явно натура чувствительная. Зачем выводишь на конфликт? К Эмм тоже прицепился.

– От вас я не жду чего-то сверх культурного, но и свинство терпеть не стану. И не важно, за столом или в общении. Пусть свои настроения показывает кому угодно. Мои решения не подлежат обсуждению. Если бы она могла самостоятельно раскрыть дело, не просилась бы ко мне так отчаянно.

– Ага, рад твоему добродушию, – Итан поджал губы. – Она убежала в слезах. Что случилось?

– Сходи к ней на досуге, она тебе красочно объяснит, почему я тварь, – Венсан старательно вытирал тарелки полотенцем. Благодаря внезапной истерии Миары, из головы благополучно вылетело то, что делал обычно без напоминаний. – Я послал ее к черту. Не нравится, как мы работаем – пусть убирается из команды.

– Ты слишком груб. Знаешь же, что она переживает за сестру и хочет вернуться к семье.

– Ага, как и все мы хотим обратно к своим родителям. Это повод для истерик? Сама хотела использовать меня для получения баллов, и нос воротит от одного совместного дела с Кэналаном. Плевать я хотел, кем она считает всю его компашку и как к ним относится. Пусть сама тогда осматривает всю огромную территорию. Одна. Посмотрю, как запоет.

– Ты действительно решил выгнать ее из команды просто потому, что капризная дочка очередного богатея не умеет воспринимать суровую реальность?

– Именно поэтому я ее носом в реальность и ткнул. Пусть подумает над своим поведением.

– Ты не ответил на вопрос. Какой бы взбалмошной она ни была, ты ее обидел и лишил надежды.

– Я терпеть не могу надежду и плевать хотел на чужие чувства. Порой они мешают самим этим людям. Мне нет дела до других. Мы вынужденная команда, не более. Останется она с нами или нет будет зависеть исключительно от нее самой. И скажи остальным валить уже. Мой дом вам не гостиница.

– Извинился бы ты перед ней, – Итан немного помедлил, желая еще что-то добавить, но в итоге передумал и ушел обратно в гостиную. Он махнул рукой и пошел к входной двери. Эмм и Алекси нехотя выплелись за ним на прохладную улицу.

– Выяснил? – поинтересовалась Эмм, стоило отойти от дома Венсана на «безопасное расстояние».

– Относительно, – Итан выдохнул, наблюдая за едва заметным паром. – Они повздорили из-за ее нежелания работать с командой Кэналана и Венсан послал ее.

– Венсан грубиян, не удивительно, почему Миара расстроилась, – Алекси потер шею. – Надо бы к ней зайти…

– Лучше не трогать сейчас, пусть успокоится, – Эмм с долей грусти посмотрела в сторону дома девушки. – А Венсан вообще не знает границ дозволенного. С ним бесполезно спорить. Я бы задала ему трепку, да он же выгонит меня из команды. И так брать не хотел!

– Именно, поэтому не подставляйся, – Итан перевел взгляд на ночное небо. – Поздно уже. Не забудь про домашку на завтра. Доброй ночи.

– Да помню, помню! Вот уж не думала, что, почти на старости лет, мне придется чем-то таким заниматься. Спокойной ночи, – Эмм пошла в противоположную сторону, ближе ко входу на частную территорию.

– А сам что думаешь? – Итан неспешно побрел дальше.

– Думаю попросить успокоительного… – Алекси потер глаз. Нижнее веко неприятно дергалось и действовало на нервы. – А вообще, к Миаре зайти надо, конечно, но я не думаю, что нам стоит сильно копаться в этом. Я, если честно, вообще не умею ладить с другими людьми. Особенно с ней. Она, как бы это помягче сказать… Обаятельно жуткая. И так нас недолюбливает, а тут еще и под горячую руку попадать не хочется.

– Твоя правда… Мне за Миару обидно. Она кажется неплохой девушкой. Со своей придурью, конечно, но такая у всех есть. Для кого-то мы тоже странные.

– Хах, я так особенно. Как вспомню свой виртуальный класс, так вздрогну, – Алекси хохотнул немного нервно, напряженно. – Я эдаким неудачником был местным. Что ни задание в дополненной реальности – так постоянные подставы от задир. В общем, классика. А Миара, как я понял, из высшего общества?

– Типа того. Мы для нее челядь необразованная, как и для Венсана. Я согласен с ним насчет объединения с командой Кэналана: так получится намного быстрее обыскать территорию. Информацией делиться не обязательно, и расследовать с ними дальше – тем более. Она раздула скандал на пустом месте из-за каких-то своих предрассудков.

Глава 7.7

– Я бы ему все же не доверял, – Алекси снова потер не дающий ему покоя глаз. – Мы ничего о нем не знаем, и нет никакой гарантии, что его компашка не сокроет от нас ту штуковину.

– С такой логикой доверять нельзя никому. Мы на одной стороне и цель у нас общая. Никакое соперничество и приз не стоит чужих жизней. Если Венсан решил объединиться – значит, так надо.

– Согласен. Но ты слишком беспрекословно его слушаешься, – Алекси закинул руки за голову. – Он бывает просто невыносим!

– Венсан хам, каких поискать, но, все же, говорит дельные вещи. Напоминает мне одного человека… – Итан едва заметно улыбнулся, его на секунду. – Впрочем, не важно, – он замедлил шаг, проходя мимо дома Миары. Свет в окнах не горел. – Что там с твоими теориями насчет убийцы?

– В процессе пока, – Алекси застегнул бомбер. – Холодно уже, я побежал, – он направился в дом на противоположной улице.

– Ага, давай, – сам же Итан остановился под фонарем. С одной стороны – ему хотелось поговорить с Миарой, с другой – если уснула, будить не стоит. Он проводил взглядом удаляющуюся щуплую фигуру Алекси, который постоянно мерз по причине и без.

Парнишка наотмашь вскинул руку с норвером в месте начала барьера, зашел к себе домой и коснулся панели включения света. Ничего не произошло, и по спине пробежал холодок. Алекси кинулся в гостиную. Там панель оказалась такой же неактивной. Сердце больно кольнуло. Любое отклонение от нормы воспринималось не иначе, чем покушение.

Алекси медленно направился в кухню и почти у входа почувствовал ногой задетую веревку. Он и тут же сделал шаг назад. Ступня неудобно подвернулась, и юноша рухнул на пол. Над головой со свистом пролетела тяпка и отправилась назад, покачиваясь над несостоявшейся жертвой.

– ПОМОГИТЕ! – несмотря на сдавленность в груди от страха, Алекси нашел в себе силы закричать. Он поспешно отполз и встал на безопасном расстоянии от тяпки. Кинувшись в коридор, юноша обернулся и увидел в кухне черный силуэт с каким-то предметом в руках. Алекси дернулся в сторону лестницы – куда было ближе – и мимо просвистело нечто тяжелое, а следом послышался грохот разбитого стекла.

– УБИВАЮТ! – парень споткнулся о ступеньку и рухнул на них, в панике обернулся. Силуэт уже стоял над ним, замахнувшись.

Из коридора послышался грохот и появился луч фонаря. Убийца тут же кинулся обратно в кухню, а влетевший внутрь Итан – следом. По пути он схватил тяпку, вырывая ее из веревочных креплений и, остановившись посреди коридора, метнул на манер копья в сторону открытого окна. Оттуда послышался звонкий лязг – металлическая часть ударилась о брусчатку. Юноша перепрыгнул через подоконник, подхватил тяпку и кинулся к центральной улице. На ней не оказалось ни одного человека.

– Что случилось?! – Райнар, живущий по соседству, выскочил из дома, наспех завязывая накинутый поверх пижамы халат.

– Алекси чуть не убили, – Итан побежал обратно в дом.

Несостоявшаяся жертва сидела на ступенях, прижавшись плечом к стене. Зуб на зуб не попадал. Алекси вытирал слезы и периодически шмыгал. Вся жизнь перед глазами пронеслась за какие-то несколько секунд. Когда вновь появился свет, юноша вжал голову в плечи и прищурился в попытке рассмотреть пришедшего.

– Алекси, – Итан бегло окинул его взглядом. – Цел? Не ранен?

– Ты вовремя… Еще бы чуть-чуть… – он нервно сглотнул.

– Идем отсюда, – Итан взял Алекси под локоть и потащил за собой практически силком. У него подкашивались ноги, и переставлять их получилось с большим трудом. Он плелся, опираясь на товарища практически всем телом. Выбравшись на крыльцо, чуть не завалился, наступив мимо ступеньки.

– Идемте ко мне, – Райнар взял юношу под второй локоть, помогая ему не заваливаться носом вперед. Добравшись до своего дома, господин Торрес пропустил их через барьер и заведя внутрь, оставил сидеть в гостиной. Мужчина заварил зеленый чай, подав две кружки.

Алекси взял одну заледеневшими руками. Высокая температура напитка совсем не ощущалась. Несколько крупных капель упало на стол, когда он чуть не выронил кружку. Юноша поднес ее к губам, делая осторожный глоток.

– Не торопись, горячо, – Райнар взял плед, накрывая им плечи Алекси. – Все обошлось, тебе ничего не угрожает. Выдохни.

– Я предупредил товарищей, они скоро должны прийти, – Итан спрятал норвер под манжетой рубашки.

– Пойду встречу их, – господин Торрес оперся на трость, с трудом понимаясь.

Глава 7.8

Вскоре пришли ребята. Венсан как был без пиджака и жилета, так и примчался по ночной прохладе. Миара выглядела сильно заплаканной. Привычный макияж со своего кукольного личика она успела смыть, отчего уже не выглядела настолько безупречно прекрасной и стали заметны дефекты кожи.

– Алекси, – девушка присела рядом, обнимая его за плечи. – Какой кошмар… Ты в порядке?

– Угу… – он сделал еще один глоток чая. – Я думал… умру… – Алекси опустил голову и снова вытер подступившие слезы, шмыгнул носом. Его и без того бледная кожа стала еще бесцветней.

– Что именно произошло? – Венсан остановился напротив. Сложил руки на груди и постукивал пальцем по локтю. Устоять на месте получалось с трудом. Одно дело, когда убивают неизвестных людей, а другое – товарищей.

– Барьер… Он пропал… – Алекси поднял голову. В его глазах полопались сосуды.

– Да, поэтому я вошел, – Итан взял свою кружку, делая глоток. – Окно в коридоре камнем выбил.

– Я не обратил внимание… Света не было, но замок работал…

– Убийца повредил проводку, – Венсан нахмурился.

– Там… К кухне… Веревка была. Я ее задел, отступил и случайно оступился. Упал… А сверху… Тяпка пролетела, – Алекси передернуло и он практически уткнулся носом в чашку, сделал несколько поспешных глотков. – Если бы не это… Я бы был мертв.

– Кто бы мог подумать, что твоя неловкость жизнь спасет… – Венсан перевел взгляд на обеспокоенную Миару, зыркнувшую на него с недовольством.

– Тебе очень повезло, и это самое главное, – девушка поглаживала Алекси по спине. – Не думаю, что убийца рискнет второй раз лезть. Все будет хорошо… Не накручивай себя, ладно? Тебе нужно успокоиться и поспать.

– Да я походу не усну сегодня… – Алекси судорожно выдохнул, и его снова передернуло. Вспоминая происходящее, сердце замирало и проступал холодный пот.

– А дальше? – Венсан не выдержал, начиная ходить туда-сюда по гостиной.

– Я хотел убежать… Но увидел… убийцу.

Стоило Алекси сказал это, Венсан замер в немом ожидании. Все присутствующие затаили дыхание.

– Я не видел его… Слишком темно, – юноша виновато опустил голову и сжался. – У него было что-то в руках и я дернулся к лестнице, туда было ближе. Это что-то разбило окно.

– Я уже готовился ко сну, когда услышал звук разбитого стекла, а затем – крик Алекси, – Райнар привлек внимание присутствующих. – Когда вышел, Итан выбежал на улицу. Больше там никого не было.

– Он хотел зарезать Алекси ножом, но я вовремя появился, – Итан подхватил рассказ вместо пострадавшего. – Убийца ломанулся на кухню, я попутно вырвал тяпку из веревок и пытался поймать его, но он выскочил в окно. Куда делся – непонятно, будто в воздухе растворился. Я пришел с фонарем сразу, лица не видел. По комплекции худой, среднего роста, в черном спортивном костюме, бесформенном. Сложно сказать, женщина или мужчина. Вряд ли от этой тяпки толк будет, наверняка на ней тоже нет отпечатков, как и на предыдущей. Исключительно мои.

– Слишком размыто… Таких тут сотни, и костюмы наверняка не редкость. Надо поспрашивать, – Венсан потер переносицу. – Так. Алекси, сегодня один ты не останешься. Лучше держаться всем вместе. Где Эмм?

– Она написала, что боится выходить и останется дома, раз убийца где-то тут бегает, – отозвался Итан. – Предлагаю пойти к ней и всем вместе переночевать. Господин Торрес, Вас тоже касается. Вы вообще сосед Алекси. Убийца может вернуться…

– Ничего не имею против, – Райнар провел рукой по козлиной бородке. Его пальцы иногда подрагивали. То ли от волнения, то ли от старости.

– Сомневаюсь, – Венсан потер переносицу. – Но, если вам будет так спокойнее, тогда ладно. Завтра осмотрим дом и попробуем найти способ, каким убийца отключил барьер и свет. Заодно подумаем, чем же Алекси умудрился ему насолить. Давай, поднимайся, – юноша взял Алекси под локоть, тем самым заставив Миару отклониться назад. Тот встал беспрекословно, немного пошатываясь, еле держась на ногах. Венсан придержал его за плечо, помогая пролезть между диваном, ногами девушки и кофейным столиком.

– Одну минутку, – Райнар поспешил на кухню и принес оттуда небольшой пластмассовый ящик с лекарствами. – Можем идти. Придем, дам Алекси успокоительное. Завтра будут занятия, ему следует остаться дома, и кому-то придется составить ему компанию. Иначе, боюсь, события склонны к повторению…

Глава 8.1

Лекционный зал наполнился студентами, лениво рассаживающимися на не самых удобных откидных сидениях. Близ преподавательского стола копошилась Джуди Флетчер: перекладывала стопку распечатанных бумаг, сверялась с раскрытым экраном и постоянно заправляла за ухо выпадающую черную прядь и заметной проседью.

Дверь в помещение открылась и с оглушающим грохотом к первым партам полетел одиноко стоящий стул вместе с чемоданом, который принесла куратор. Внутрь вошел Венсан, и его улыбка, больше напоминающая нервный оскал, не предвещала ничего хорошего. В руке парня красовалась тяпка, а за ней тянулись веревки.

– Господин Мар! – миссис Флетчер громко положила стопку на стол. – Что за поведение?!

– Да вы совсем тут охренели?! – он рявкнул так громко, яростно, что слышно его было прекрасно и без усилителя голоса. Венсан быстрым шагом двинулся в сторону женщины, заставляя ее попятится от одного своего свирепого вида.

– Ты что творишь?! – Кэналан подорвался с места.

– Отсюда не выбраться, технологии не высоте! – Венсан схватил со стола бумаги и подкинул вверх. Стопка разлетелась, падая снегом из белоснежных листов на пол. – Так какого хрена у студентов нет элементарной защиты?! Барьеры, кодовые замки – фикция, которую даже ленивый обойти сможет! – он замахнулся тяпкой, и со всей силы вогнал острую часть в столешницу.

Студенты замерли в полном недоумении. Тихий испуганный шепот прокатился по лекционному залу. Кэналан обернулся на товарищей дебошира – Миара и Энн сидели в таком же недоумении, как и остальные, а вот Алекси и Итана рядом не оказалось.

– Вчера Алекси чуть не погиб! – Венсан вновь повысил голос, и после его слов все замолчали. – Убийца снял барьер и сконструировал автоматическую ловушку, чуть не убив его тяпкой! – он перевел яростный взгляд с ничего непонимающей миссис Флетчер на студентов. – Если вы чувствовали себя в опасности, самое время начать бояться. Раз убийца проник в частный сектор, в общагу влезет без проблем.

– Прекратите сеять панику! – женщина прикрикнула на него, но тот не обратил никакого внимания. – мистер Калвер уже донес данную информацию до руководства и педагогического состава, к чему эти сцены?! Лишитесь баллов из-за поведения!

– Вы слишком охренели тут все, и это я еще культурно выражаюсь. А подобрать культурные слова, понимаете ли, крайне сложно, – Венсан рывком вынул тяпку из стола, закинул ее себе на плечо. – Если защита частной территории каждого студента не будет улучшена в ближайшее время, вы увидите, что такое настоящий скандал. А сейчас это – невинное предупреждение, – он оставил садовый инструмент около стены и без зазрения совести прошелся по раскиданным бумажкам.

– Да ты… – Кэналан поспешно заткнулся, стоило встретиться с его яростным взглядом. Все возмущение из-за его поведения вмиг потухли. – Алекси в порядке?

– Благодаря Итану – да, – Венсан ушел на дальний ряд, к своей компании.

– Ваше поведение перешло все рамки разумного! – миссис Флетчер самостоятельно собирала распечатанные лекции с пола. Никто не дернулся помочь ей. – Не удивляйтесь, если потеряете баллы.

– Какой кошмар, боюсь! Прям дрожу от страха, – Венсан закатил глаза.

– Уважаемые студенты, – она положила бумаги на стол. – Прошу, не поддавайтесь панике. Уровень защиты будет улучшен, заместитель директора уже в курсе произошедшего.

– Почему вы ничего не сделали еще в прошлый раз?! Как на привилегированного напали – так зачесались! – возмутился мужчина с дальнего ряда. – Что за дискриминация?! Набирайте тогда только привилегированных, а мы причем?!

– Вот именно! – подхватила молоденькая девушка. – Нас же перебьют одного за другим!

– Ты устроил переполох, – Миара вкрадчиво шепнула. Вокруг поднялся такой гвалд, что, если бы она говорила с привычной громкостью, все равно никто не слышал бы.

– На то и расчет, – с самодовольной ухмылкой отозвался Венсан. Он с интересом наблюдал за происходящей вакханалией.

– А я… Ну… – девушка нервно облизнула губы, накрашенные стойкой помадой. – Извини за вчерашнее. Я поддалась эмоциям. Хотя ты тоже повел себя не лучше.

– Извиняться не буду, и мне не к чему твои пустые слова. Забей. На сей раз закрою глаза. А теперь успокойся и наблюдай за представлением, зря старался что ли?

Возмущения длились недолго: преподавательница пригрозила всем списанием баллов за поведение, и накаляющаяся обстановка немного поутихла. В отличие от Венсана, они не могли себе позволить терять возможность сдать итоговый экзамен. В знаниях юноши все были уверены, а вот в собственных сомневались не зря.

Глава 8.2

– Итак, – миссис Флетчер натянуто улыбнулась. – Давайте подробнее поговорим про насущное. Я буду вести у вас всего две дисциплины: «Криминалистическое исследование веществ, материалов и изделий» и «Естественнонаучные методы судебноэкспертных исследований». В рамках обоих предметов мы затронем базовые биологические понятия, я расскажу о видах травм и смертельных ранах. Вы научитесь проводить вскрытие и определять химические вещества в крови погибших, проводить сравнительный анализ ДНК и многое другое. Для многих исследований сейчас используются специальные приборы, проводящие разбор на составляющие, однако даже точные приборы иногда дают сбои. Так, например, сканеры не всегда могут определить уровень и причину повреждения внутренних органов покойника, для этого проводится вскрытие.

– О таком никогда не рассказывали в новостях, – Вальгард поднял руку и заговорил до получения разрешения. – Получается, нам врут о результатах или используют высокоточную технику?

– Зависит от состояния тела и причины смерти. В ряде случаев используется среднестатистическая техника, дающая заключение о причине и времени смерти. Если говорить о каких-то более сложных и запутанных делах – вызывается специальная команда следователей с высокоточным оборудованием. А вот когда оно не дает точного эффекта, требуется вскрытие. Сами понимаете, судмедэкспертов с такими навыками практически нет. И, сказать честно, они практически не нужны. Высокоточное оборудование вполне справляется со своей работой.

– Вы тоже из правительственной организации?

– Почти, – миссис Флетчер вновь поправила волнистую прядь. – Фактически, да, но мы – отдельное учреждение, занимающееся независимой экспертизой. Именно наши люди приезжают для вскрытия по вызову уполномоченных лиц. Чаще всего мы работаем именно со спецслужбами.

– Когда нам разрешат работать с оборудованием? – Венсан задал весьма логичный вопрос исходя из текущей ситуации. Женщина, стараясь выглядеть максимально дружелюбно, ответила практически сквозь зубы:

– В конце ноября. И нет, вам не разрешат вытащить из морга тело Клода. По распоряжению Директора его увезли, как раз из-за наличия в нем яда. Неизвестно, что это за яд и не будет ли он опасен, если оставить погибшего не захороненным. Сначала вы должны освоить теорию. И нет, никаких исключений, даже для ведущих расследование. Таково распоряжение Директора. Лаборатория заблокирована замком с таймером, раньше срока в нее не попасть.

– Они издеваются, – Тэрия подперла ладонью подбородок. – Если бы нам дали доступ, мы бы определили, из-за чего Клод умер. А так опять сидим и все. Получается, ждать два месяца, и неизвестно, сколько за это время погибнет людей.

– И не погибнем ли мы, – Вальгард старался одновременно слушать и подругу, и миссис Флетчер, из-за чего постоянно смотрел то на одну, то на другую.

– И сдадим ли сессию… – Кэналан прикрыл глаза. – Исходить нужно из того, что нам никто не будет делать исключений и ждать помощи не вариант. Определять каким-то образом придется самим. Пока мы не разобрались с паяльником, а тут это… Как думаете, почему напали именно на Алекси?

– Или он случайно выбранная жертва, или нашел что-то на преступника, и тот об этом каким-то образом узнал, – предположил Вальгард. – Если бы господин Торрес тут был, внес бы ясность.

– Ну, он с утра написал, что останется с Алекси и Итаном. Возможно, предположения успеют построить. В любом случае, нам больше не расскажут. Венсан поднял панику специально, но я не понимаю, зачем, – Кэналан вытянул руку вдоль парты и положил на нее голову.

– Так, комиссарская компашка! – миссис Флетчер поставила руки в боки. – Я вам не мешаю?

– Мешаете! – отозвался Венсан, и ребята с первых рядов синхронно обернулись на него. – Всем, между прочим. Мы тут животрепещущие вопросы обсуждаем, а вы нам про химические соединения истину глаголите.

– Господин Мар, Вы скоро договоритесь! – она пригрозила ему пальцем.

– Договариваться я люблю! – Венсан ударил кулаком о локоть. – Укажите пальцем, договорюсь быстро.

– Вот уж переговорщик нашелся! – Кэналан внезапно вскочил с места. – Что, прям с тяпкой договариваться пойдешь?

– Конечно, для пущего эффекта. Один ее вид желание спорить отобьет. Чего встрял опять? Неужто первый на очереди? – юноша встал, опираясь ладонями о парту.

– Сам не учишься, так другим не мешай! Для тебя это все игра?! Нет ничего ценнее человеческой жизни! Всем присутствующим необходимы знания!

– Так, хватит! – миссис Флетчер перекричала обоих. – Вон из кабинета! К замдиректора, быстро! – она активировала норвер. – Не думайте, вы не отделаетесь так просто. Я сейчас же ее оповещу, и не смейте никуда сворачивать по пути! Чтоб через пять минут уже были у нее!

– Ой, ну ладно, за булочкой зайду на обратном пути, – Венсан вальяжно спустился к двери.

Кэналан поплелся за ним под недоуменные взгляды друзей. Стоило выйти в коридор и отойти чуть дальше, он с максимально уверенным выражением лица спросил:

– Ну и что ты задумал?

Глава 8.3

– Я? – Венсан перевел на него хитрый взгляд. – Вот вообще ни разу ничего.

– Ага, как же. Вон, какой концерт устроил всем на «радость». Сомневаюсь, что из твоего плана выйдет хоть что-то дельное. Нам сейчас чудом баллы не подрежут. Тебе особенно.

– Я в любом случае сдам сессию на проходной, и даже больше. У меня хорошая память, а твою под сомнения ставлю. Нафиг полез вообще? Молчал бы в тряпочку.

– Так я и полез как раз потому, что ты слишком продуманный. Хочешь ты того или нет, но мы ищем одного и того же человека, и пересекаться все равно будем. Я не могу позволить тебе увести у меня из-под носа важные сведения, – Кэналан нажал на кнопку лифта и сунул руки в карманы. Его попытка казаться серьезным и сердитым успехом не увенчалась. Даже шипящий кот выглядит куда более угрожающе, нежели недовольный парнишка с взъерошенными после сна волосами и осознанием упущенного времени на выполнение домашки.

– Ага, мечтай дальше, – Венсан не стал распыляться, как происходило обычно. Несмотря на свое взбалмошное поведение сегодня, он выглядел слишком обеспокоенно и задумчиво. До кабинета замдиректора парни добрались в тишине.

– Итак, – мадам Ирс сцепила пальцы замочком, положив предплечья на столешницу. – Господин Мар устроил целый драматичный спектакль, а мистер Уайт высказал никому ненужное мнение, чем спровоцировал скандал. Вы оба чуть не сорвали занятие.

– Вранье, – Венсан расселся в кресле, закинув голень на колено. – Это я спровоцировал Кэналана на скандал, а он слишком эмоциональный, – он покрутил пальцем у виска, – и поэтому отреагировал так.

– Эй! – Кэналан, сидящий в соседнем кресле, повернулся вполоборота. – Вот не надо тут героя корчить и всю вину на себя брать! Я сам влез.

– А тебе бы не корчить героя и не брать лишнюю ответственность, – огрызнулся Венсан. – Если бы не ночное происшествие, то и утреннего бы не было. Где там моя тяпка?! – он обернулся, окинув взглядом просторное помещение с высокими кремовыми застекленными шкафами и пестрый узорчатый ковер.

– Господин Мар, я прекрасно осведомлена о покушении на мистера Лонгсана. Однако, смею напомнить, сейчас проходит режим экспериментального обучения оперативно-розыскной деятельности, и вы оба вписались в нее добровольно. Пока место преступления не будет осмотрено всеми добровольцами, дом останется в текущем состоянии. Поскольку мы обязаны обеспечить комфортные условия для обучения, система безопасности получит дополнительный пин-код, устанавливаемый каждым студентом самостоятельно. Вызывающее поведение, порча имущества, сеяние паники, конфликт, мешающий другим студентам, – господин Мар, минус тридцать баллов. Конфликт, мешающий другим студентам, – мистер Уайт, минус пятнадцать баллов. В случае повторения ситуации, снято будет в два раза больше.

Мадам Ирс быстро ввела запрос в программу на экране и норверы парней завибрировали – пришло сообщение о списании баллов и за что. Каждый обычный студент изначально имел сотню. Теперь же Кэналан попал в неравные условия по сравнению с остальными.

Уайт нервно сглотнул. Если бы промолчал, не сидел бы сейчас тут, и не ковырял ногтем край кресла из натуральной кожи. Всего пятнадцать баллов, но именно они могут стоить ему жизни. Неизвестно, насколько хорошо получится сдать первую сессию, и, если от списанных действительно будет зависеть результат, – это станет его последней глупостью в жизни.

– Есть ли способ заработать баллы? – Кэналан кашлянул после вопроса. От волнения горло сдавило и голос стал куда тоньше.

– Исключительно на сессии и дополнительном задание, которым вы оба сейчас занимаетесь, – мадам Ирс угрожающе уставилась на обоих жирно накрашенными глазами с редкими ресницами. – Искренне надеюсь не увидеть вас в своем кабинете в ближайшее время. Учеба только началась, а от вас двоих проблем больше, чем от всех вместе взятых студентов!

– При всем уважении, система у вас тут хромает. Если бы мы получили доступ к лаборатории и иным имеющимся технологиям, давно бы смогли выйти на убийцу, – Венсан, по обыкновению своему, за языком следить не собирался. Кэналан же накрыл ладонью лицо и выглянул из-за пальцев.

– Не нужно так сильно уповать на технологии, господин Мар. Поскольку вас готовят для работы в спецслужбах, иногда случаются непредвиденные ситуации, когда сотрудники остаются ни с чем, а задание необходимо выполнить. Сейчас вы именно в таких условиях. Справитесь – станете высококвалифицированными специалистами и получите дополнительную графу в диплом. Нет – увы, зря потратите время. Но пока что вы тратите исключительно мое время, и все еще зря, поэтому настоятельно прошу покинуть кабинет и больше сюда не возвращаться.

– Мне тоже не особо хочется возвращаться, – Венсан поднялся. – Надеюсь, больше не свидимся.

Глава 8.4

Стоило им выйти, за спиной щелкнул замок двери. За пределами кабинета Кэналан поспешно подошел к ближайшей лавке, садясь. Перед глазами настойчиво плыло и появилось легкое чувство нереальности. Сильно разболелась голова. Все мысли крутились вокруг отнятых баллов и никак не получалось прекратить думать о ситуации, которую уже не исправить. Он зарылся пальцами в волосы и шумно выдохнул, стараясь контролировать сбившееся дыхание.

– Давай без припадков, – Венсан остановился поодаль. – Зря полез, я ж сказал. Как видишь, ничего я не задумал. Меньше вякалку открывай и додумывай.

– Заткнись, – Кэналан и сам не понимал, почему ему вдруг настолько поплохело. Он зажмурился и опустил голову. Когда язык стянуло от сухости, внезапно пришло осознание, что рот все это время был приоткрыт и дыхание шло именно через него.

– Эй, – тон Венсана изменился на более серьезный. – Хорош тут короля драмы изображать. Жопу поднимай и топай на пару, – он легонько пихнул Кэналана в плечо. Юноша вдруг потерял равновесие и рухнул на пол без чувств.

Венсан присел рядом, подставляя палец к носу. Дыхание есть. На нажатие на болевую точку у губы он не отреагировал, и тогда юноша проверил пульс – учащенный. Пробурчав себе под нос нечто невнятное, Мар быстрым шагом пошел к лифту, оставив парня лежать без сознания.

***

Открыв глаза, Кэналан уперся взглядом в белоснежный потолок. Вокруг него висели светлые шторы, за которыми не слышалось никаких признаков жизнедеятельности. Он нахмурился и накрыл ладонью грудь, где чувствовалась стянутость кожи. Под одеждой находилось нечто круглое, и юноша тут же оттянул футболку – несколько плоских кругов раскинулись около сердца и передавали куда-то информацию о состоянии.

«Неужели… Мне это все приснилось?» – Кэналан хотел верить в это. Потерял сознание, или упал и ударился головой. Лучше так, чем действительно находится в «Альветанде». Юноша медленно поднял руку и увидел на ней проклятый норвер, разрушивший всю надежду на страшный сон.

Штора резко отодвинулась, и в глаза ударил яркий свет с потолка. Пришедшая медсестра задернула ее обратно и бегло окинула взглядом данные на своем норвере.

– Голова кружится? – она с деловитым видом задрала чужую футболку и сняла с груди Кэналана датчики.

– Нет… – с легким недоумением отозвался Кэналан. – Туго соображаю…

– Скоро пройдет. У тебя сильно подскочило давление, – женщина убрала датчики в карман белого халата. – Меня зовут Линдси, я тут главная медсестра. Надеюсь больше не увидеть тебя здесь. Свободен.

– Ладно… – Кэналан медленно сел, обулся, взял с края кровати джинсовку. Он медленно, подобно туману, выплыл в коридор. Каждая кровать была отгорожена шторами, и узнать, находился ли там кто-то еще – невозможно.

Юноша двинулся в сторону двери. Где именно находилось больничное крыло ему неведомо, зато будет хороший аргумент для отсутствия на парах. В итоге все три он пропустил. На экране – три часа, значит, все друзья давно разошлись.

«Мы отправились искать паяльник, Венсан осматривает дом Алекси сам. Господин Торрес с ним, потом расскажет. Поправляйся», – сообщение от Летти погоды не сделало. Кэналан успел дополнительно расстроиться, ведь пропустил столько всего, еще и друзья занимаются делом без него. А он пластом пролежал в беспамятстве.

Кэналан отписался ребятам о своем состоянии и попросил Райнара впустить его в частный сектор. Самое интересное сейчас происходило без него. Конечно же, никто из той компашки его и близко не подпустит, посему парень решил сразу отправится к товарищу, с надеждой на чужое любопытство.

– Неважно выглядите, – Райнар активировал панель, позволяя Кэналану войти на частную территорию. Вернее, вползти, поскольку тот едва ноги переставлял.

– Первый раз упал в обморок, так себе ощущения… Еще и устал ужасно, – он ненадолго прикрыл глаза. – Состояние сонное какое-то. Ничего, сейчас пройдет. Вы что-нибудь узнали?

– Да, конечно. Пройдемте ко мне, я расскажу обо всем.

***

Когда Венсан вернулся, Алекси все еще спал под влиянием успокоительных. После практически бессонной ночи он погрузился в дрему только с первыми лучами солнца. Поскольку Итан стоял на страже чужого покоя, уснул тоже ближе к утру, и Райнар остался единственным бдящем.

– Не стоит их будить, – тихо прошептал господин Торрес и направился к выходу, оттесняя Мара в коридор. Он коснулся норвером панели, и дверь закрылась с тихим шелестом.

– Ничего не происходило?

– Нет, все тихо. Вряд ли убийца рискнет вернуться, еще и при свете дня. Идемте осматривать место преступления.

– Вы не из моей команды. Лучше оставайтесь здесь, – Венсан обернулся к Эмм, выжидающе топчущейся близ двери.

– Тем не менее, ради интереса я изучал электронику, с которой, непосредственно, все проблемы.

– Да пусть сходит, – женщина махнула рукой. – Вдруг че полезное скажет. Мы ж реально не разбираемся.

– Не обобщай. Я разбираюсь. Но ладно, мои познания не настолько велики в данной сфере, – нехотя отозвался Венсан.

Глава 8.5

Обследование местности началось с примерной границы наличия барьера, как снятого вчера, так и не восстановленного до сих пор. Где именно он начинался определить весьма сложно, поскольку его не вкапывают в землю, и место расположения самого прибора – неизвестно. Венсан довольно долго ходил по периметру и плюнул, когда Миара пожалела об отсутствие энергоопределителя[1].

Входная панель выглядела такой же, как и все другие – черной, без единого признака сбоя. Венсан поковырялся вокруг нее и снял верхнюю часть, оголив множество проводов внутри.

– Не вижу повреждений, – Райнар забрал у него снятую панель, чуть оттянув и внимательно осматривая каждый проводок. – Скорее всего – программный сбой.

– Разве подобную систему возможно сломать в наших условиях? – Миара топталась рядом, сложив руки на груди. – Я слышала о хакерах, использующих программы и специальные жучки, крепящиеся к панелям для передачи данных. Здесь таких технологий нет. Нам даже базовую технику не дали.

– Есть, если нечто подобное храниться на складе и тут был курс программирования, – Венсан прислонился спиной к входной двери.

– Вряд ли, – Райнар осторожно вернул панель на место, сильно надавив, дабы та встала в пазы. – Сюда привозят людей для обучения профессиям, не связанным с техникой, или только частично, как в нашем случае. Скорее всего убийца применил какой-то другой способ.

– Еще одна загадка… – Эмм подошла и просто ударила кулаком по панели. Ничего не произошло. – А провода от чего портятся? У меня техника ломалась при контакте с водой. Давайте обольем?

– Стык плотный, вода не просочится. Если бы ее целенаправленно залили внутрь, панель бы скорее всего просто заела и перестала открывать дверь, но она работала исправно, – Райнар оперся ладонью о перила и медленно спустился с крыльца, проходя до кухонного окна. – Оно открыто. Полагаю, Алекси просто не закрыл его, когда ушел, так убийца и попал внутрь. Помогите мне залезть внутрь.

– Лучше бы Алекси разбудили и не страдали всякой фигней, – Миара раскинула руки в стороны. – Мы где должны хоть что-то достать? Тут нет ничего!

– Умерь уровень возмущений. Лучше идите с Эмм искать паяльник. Мы тут сами справимся, – Венсан схватился за раму и забрался внутрь. Там же раздобыл стул, передал его Райнару. С его поддержкой и страховкой снаружи господин Торрес забрался в дом.

Райнар с важным видом пошел осматривать дом. Он обратил внимание на дверь, ведущую в подвал, но вместо нее отправился на второй этаж. Вопрос, почему убийца выбрал именно Алекси в качестве следующей жертвы оставался открытым.

Господин Торрес зашел в комнату юноши. На одной из стен полностью отсутствовали обои, зато красовалась огромная схема. Вернее, нечто, похожее на нее. Там была расписана известная информация касательно этого места, дальше – кратко о произошедшем, и также перечислено то, что им удалось выяснить. Все записи практически не читались из-за ужасного почерка.

– Достаточно сунули нос в чужие дела? – Венсан вошел в комнату и замер, явно не ожидая увидеть последствия буйства разума товарища.

– У убийцы должна быть схема выбора жертв… Не кажется ли Вам это странным? Сначала погибла обычная девушка, потом – предполагаемый свидетель… И подставить решили Эмм. Следом – нападение на Алекси.

– Убийца хочет избавиться от нас? – Венсан нахмурился. – Видимо, он считает нас опасными и хочет убрать. В таком случае, все, кто вписался в расследование – под угрозой.

– Вы неплохо напугали сегодня всех. Думаю, они будут вести себя осторожнее. К тому же, с наличием усиленной системы безопасности, не факт, что убийца так легко сможет попасть внутрь. Знаете ли Вы что-нибудь об устройстве защитных барьеров?

[1] Энергоопределитель – прибор для поиска устройств. Поскольку все они работают на энергии, даже в выключенном и сломанном состоянии внутри остаются частички, по которым прибор определяет местоположение устройств и их примерные габариты.

Глава 8.6

– Нет, – Венсан признался с долей нежелания. – Увы, я не обо всем настолько осведомлен.

– Обычно они используются для охраны определенных территорий и объектов, разные по своим характеристикам, но у каждого обязательно есть блок – небольшая металлическая коробка, спрятанная в центре купола. Мы обошли дом снаружи. Внутри я проводил осмотр своего, а планировка везде одинаковая. Полагаю, блок находится где-то под фундаментом и имеет дистанционную систему блокировки на случай, если программа даст сбой, и войти внутрь не получится.

– Или убийца имеет доступ к дистанционному управлению, или нашел способ сломать его снаружи. В первом случае, получается…

– Убийца – кто-то из персонала, – Райнар оперся о трость. – Давайте сначала разберемся со светом. Щиток в подвале.

– Если убийца – не преподаватель, а кто-то из постоянных сотрудников, тогда это все – один большой план Директора, – Венсан поспешил следом за шустрым стариком. – А Вы неплохо соображаете. Почему не возглавляете команду вместо Кэналана?

– У молодежи куда более интересные взгляды на ситуацию, пусть ведет нас, раз ему хочется. Я лишь направлю, при необходимости. Как направляю и Вас. Не сочтите за грубость, но в нашей ситуации я считаю конкуренцию – глупостью, посему не вижу ничего плохого в подсказке. К тому же, это всего лишь мои мысли, а не достоверная информация.

– Мы с Кэналаном и так потеряли баллы, и я – достаточно много. Конкуренция весьма обоснована. Никто не хочет остаться в проигравших. Я и без Вас додумался до такой теории.

– Приятно слышать о Ваших умозаключениях. Раз мы оба подумали об одном и том же, значит, не одному мне показалась верной подобная теория, – Райнар спустился в подвал. Небольшое пустое пространство оставалось никем не тронутом. На стене висел энергощиток с одной единственной крышечкой. Под ней находились микросхемы и едва заметные проводки. Некоторые из них оказались аккуратно перерезаны.

– Вот и причина отключения света, – Венсан с легким недоумением и недовольством изучал щиток. – Кураторы точно пришлют сюда толпу для осмотра, а после сотрудников все чинить. Сомневаюсь, что здесь осталось еще что-то полезное.

***

– Так, – Кэналан пытался сосредоточиться на всех произнесенных словах товарища. – Получается, Вы думаете, убийца действительно открыл охоту за нами?

– Полагаю, да, – Райнар выглядел довольно обеспокоенным, отчего лицо его помрачнело, и не выглядело настолько приветливым и добродушным, как раньше. – Иного варианта, увы, не вижу. Это объясняет, каким образом норвер Клода попал к Эмм – убийца заранее все рассчитал. Я давно перестал верить в совпадения.

– Пока будем придерживаться этой теории, – Кэналан запрокинул голову на спинку кресла. – Извините. Из-за меня Вам пришлось этим всем заниматься. Если бы я не отключился…

– Вы слишком измотаны морально. Не нужно извиняться. К тому же, должна же быть хоть какая-то польза от меня? Вы и так много делаете. Отдохните сегодня.

– Нет, – Кэналан еле заставил себя подняться. – Нужно помочь им. Как распределились?

– Эмм, Миара и Вальгард осматривают частный сектор, остальные – общежития. Когда закончим обход, начнем искать в учебном здании.

– Тогда идемте, а то в мужскую общагу никто не пошел… Если Алекси и Итан не проснулись, конечно.

– Полагаю, они давно заняты делом, – Райнар ловко подхватил трость.

Кэналану показалось, будто господин Торрес двигается бодрее обычного, словно куда-то спешит. Ему аж завидно стало, ведь сам плелся еле ноги передвигая. В мыслях все еще сплошная путаница. Возможно, стоило бы действительно пойти домой, отдохнуть и заодно нагнать пропущенные пары по параграфам в учебниках, однако поиск паяльника выглядел куда более привлекательно.

Для быстроты осмотра им пришлось разделиться, и обходить квартиры в гордом одиночестве. На третьем этаже Кэналан встретился с Алекси. Юношу вытолкали из квартиры и закрыли дверь перед носом, при этом посыпав не самыми приятными ругательствами. Он посмотрел по сторонам и, словно не заметив знакомого, пошел дальше.

– Алекси! – Кэналан позвал удачно выжившего. – Ты как? Чего потерянный такой?

– А? – парень обернулся. – Со мной все хорошо. Господин Торрес дал мне успокоительное, оно все еще действует, – он зевнул, прикрыв кулаком рот. – Все равно страшно. Ты не представляешь, каково это… Я ведь выжил по счастливой случайности, просто потому, что упал. Итан вовремя прибежал, иначе убийца меня бы зарезал.

– Ты точно ничего не запомнил из его характеристик? Фонарик не включил? И почему ты один на обходе? Вдруг нехорошо станет?

– Как много вопросов, – Алекси улыбнулся немного неловко. – За меня обычно так не беспокоятся… Если честно, я вообще не знал про фонарик в норвере. Иначе бы точно углядел что-то. А насчет обхода не переживай, я никуда не завалюсь.

– Конечно, я не могу не беспокоиться, ты же чуть не умер, – Кэналан похлопал его по плечу. – Будь осторожен. Даже сейчас. Тебя чего за дверь выставили?

– Стараюсь. Не всем нравится, когда посторонний человек капается в вещах… Я не заметил ничего похожего. Венсан рассказал о теории касательно нашего убийства из-за расследования, поэтому мы первым делом проверили свои вещи – ничего не нашли. Давай посмотрим в твоей комнате?

Глава 8.7

– Пойдем, но мне кажется, убийца нам паяльник не подкидывал, а где-то спрятал, – Кэналан прошелся с Алекси до ближайшей лестницы и поднялся на свой этаж, открыл дверь касанием норвера. – Скорее всего, тоже где-нибудь в учебном здании.

– Тоже так думаю, – юноша вошел в небольшую квартирку, и сразу же полез в тумбу при входе.

Они вдвоем осмотрели все углы, но ничего не нашли. Решив продолжить дальше вместе, отправились выслушивать все, что о них думали все жители их языкового сегмента. Некоторые упрямо не хотели впускать парней, на что следовал аргумент: «Так это Вы убийца и прячете улику у себя?» Играть на страхе получалось весьма успешно. После полного осмотра они просто сели на ступени у входа, и наслаждались свежим воздухом. От усталости болели все мышцы, и тошнило от голода. Кэналан вдруг осознал, что с утра и крошки в рот не взял, а уже закат. Столовая закрылась, а значит, его дома ждет каша.

– Вы чего такие грустные? – Летти подбежала к ним, присела рядом и потрепала обоих по волосам. – Выше нос! Мы ничего не нашли, но это не повод расстраиваться.

– Это повод задуматься, – добавила Тэрия, в отличие от новоиспеченной коллеги, радостью не пылавшая. Она устала не меньше остальных, и больше напоминала живого мертвеца. – Завтра будем искать в центральном здании. Нет никакой гарантии, что он там. Убийца мог унести его обратно на склад, и мы никогда его не найдем.

– Венсан бы предложил пробраться на склад, – Алекси прислонил голову к перилам. – Его выходки начинают напрягать. Надеюсь, он не додумается до этого и не навлечет на нас еще больше проблем.

– Получить разрешение у замдиректора у нас не получилось. Она вообще… женщина жуткая, – Кэналана передернуло, стоило вспомнить ее свирепое лицо. – Ладно, пойду домой. Есть хочу – умираю. Я сегодня не обедал.

– Я тоже перекусила совсем мало, – Летти мечтательно произнесла: – Как же было прекрасно, когда легко и просто получалось заказать доставку…

– Прошу тебя, не начинай, – Тэрия накрыла ладонью заурчавший желудок. – Не говори ничего о вкусной еде, я выживаю на салатах.

– Венсан очень вкусное жаркое готовил вчера, – Алекси поймал на себе гневные взгляды и неловко улыбнулся. – Вы так не умеете?

– Если бы умели – не страдали бы, – Кэналан еле поднялся. Ноги болели еще сильнее, чем вчера, и начинали сами подгибаться. – Все, я поковылял… От обсуждения еды мне все грустнее становится. Пожалейте мое моральное состояние.

– Вижу, у вас веселье идет полным ходом, – Райнар спустился по ступеням и остановился напротив ребят, опершись на трость. – Алекси, если боитесь возвращаться в частный сектор один, предлагаю отправиться со мной. Мне давно пора принимать таблетки и отдыхать, поэтому поспешу откланяться.

– Да, пойдемте вместе, – Алекси принял предложение с нескрываемой радостью и долей облегчения. – Так безопаснее. Девушки, вас тоже касается. Не ходите одни лишний раз.

– С нами ничего не случится, мы слишком боевые! – Летти вскинула вверх кулак. Получилось не настолько бодро, насколько она рассчитывала.

– Слышь, боевая, я без тебя сейчас уйду, – Тэрия специально пошла в сторону женского общежития побыстрее, а та, громко возмущаясь, побежала следом.

Кэналан наблюдал за товарищами, и уголки губ приподнялись в усталой полуулыбке. Он неспешно поплелся обратно в здание. Как на зло лифт уехал на самый верхний этаж, и пришлось долго ждать. Как только юноша плюнул и пошел по лестнице, внизу открылись двери. Проворчав о несправедливости жизни, Кэналан дошел до квартиры пешком.

Он плюхнулся на стул в кухне с полным осознанием своего совершенного отставания по программе. Если подобный темп расследования продолжится – учиться будет вообще некогда, и в конце сентября придется попрощаться со всеми. И со своей жизнью, по всей видимости.

Жадно заглотив ненавистную кашу, Кэналан пошел в комнату и взял в руки учебники. Необходимо прочитать все, что задали и немного нагнать пропущенное сегодня. Желательно – перегнать, но судя по отсутствию сил, это нечто невозможное. Он продолжал упрямо читать сквозь сонливость, боролся с дремой, пытался осмыслить прочитанное и не возвращаться к одной строчке по нескольку раз. В итоге Кэналан уснул прямо лицом на старинной книге спустя сорок минут.

Глава 9.1

Посещение ненавистных лекций, зубрение материала, самостоятельное обслуживание самого себя – с каждым днем такая жизнь становилась все более невыносимой. Кэналан научился писать от руки и сокращать материал до основной сути, а вот с кулинарией проблемы все еще оставались.

Обучение – полбеды, самым печальным оказалось их расследование. С помощью Венсана или же без нее результат остался бы тем же: они ничего не нашли. Перевернули вверх дном частный сектор, проверили каждый угол в общежитиях, осмотрели все доступные им части здания. Ничего и близко похожего обнаружить не удалось. Если убийца – иностранный студент, улику им не найти, ведь пробраться в другие крылья чисто физически не получается.

Бездействие убийцы напрягало ребят, зато все остальные расслабились и… Забыли. Сентябрь подходил к концу. Впереди – первая сессия, и это волновало всех куда больше. Летти аргументировала затишье новой системой безопасности, но Вальгард с ней был не согласен: он предполагал наличие неких трудностей, или же страх оказаться пойманным.

Как бы то ни было, самое важное – сдать контрольные по пройденному материалу. Поскольку поток только на первых лекциях сидел вместе, а с другим вообще совместных занятий не было, дальше занятия проходили у всех в группах по сто человек, и сдавать сессию они должны соответственно.

– Ты обязательно сдашь, – Кэналан сжал руку Тэрии в своей, чувствуя сильное напряжение. У самого тоже зуб на зуб практически не попадал. Ему, без пятнадцати баллов, необходимо остальных студентов каким-то образом нагнать, а значит, надо по всем предметам набрать больше проходного.

– Г-главное сдать тебе, – голос девушка дрогнул, и она поспешно отвела взгляд в сторону, стиснула руку Кэналана чуть сильнее.

– Как на смертную казнь идете, – Миара нагло протиснулась меж ними, заставив отпрянуть в стороны. – Хотя… – ее яркие губы растянулись в недоброй ухмылке. Она все еще умудрялась сохранять свой привлекательно-стервозный внешний вид, к тому времени, как большинство перестало следить за собой. Местный магазин предлагал широкий выбор вещей, с том числе и косметических. Для тех, кто смирился со своей неизбежной гибелью, это было ни к чему.

– Вот уж чьего мнения не спрашивали, так это твоего! – Тэрия вмиг покраснела от злости, и все волнение как рукой сняло. – Ты лучше за себя беспокойся!

– А мне не за чем о себе волноваться. Я бы могла попереживать за Эмм… Тупая ведь, как пробка, но это ее проблемы.

– Она ведь твоя коллега, откуда столько ненависти? – Кэналан накинул на голову капюшон джинсовки. От волнения все еще знобило, хоть и получилось немного отвлечься благодаря вездесущей стервы, коей ее прозвал весь поток.

– Она – неотесанная бабень, не понимающая, когда и что стоит говорить, а когда – заткнуться и не вякать. Нет, ну ты представляешь: взяла и влезла в очередь в столовке, растолкала всех и устроила истерику, почему так мало кормят. Мало, Кэналан! Там одна порция как две мои стандартные! Конечно же ее развезло, скоро в двери проходить не будет!

– Это ее личное дело, нехорошо обсуждать за спиной людей, с которыми общаешься. Да и какое дело нам вообще? – Тэрия успела еще раз пожалеть, что именно она оказалась их одногруппницей. Вытерпеть Венсана было бы куда легче.

– Я с ней не общаюсь, это она общается со мной, – Миара закатила глаза. – Ты сама еще вчера слушала, когда я рассказывала касательно Лидии из параллельного потока, а сейчас, видите ли, зачем кого-то за спиной обсуждать?

– Да ты говоришь так громко, что тебя вынужденно слушают даже те, кто не хочет! Мы идем сдавать первый предмет, почему бы тебе не заткнуться и не попереживать о насущном?

– А мне не о чем переживать. Я, в отличие от некоторых, осведомлена куда лучше, память и у меня хорошая, и я давно все выучила. И, между прочим, не прогуливала пары ради расследования, в итоге не принесшее ничего, кроме усталости и лишних нервов, – Миара ускорила шаг, пихнув Кэналана в плечо, и первая вошла в кабинет на сороковом этаже.

Студенты расселись за индивидуальные парты с сенсорными столешницами. Близ преподавательского стола уже стояла Йорин, и нервно перекладывала экран из рук в руки, никак не находя удобного положения. По бегающему взгляду было видно, насколько она переживает за своих студентов.

– Приветствую на первом экзаменационном предмете. Сегодня – исключительно теория, по нашему с вами уголовному праву. Напоминаю, что многие предметы будут делиться на две части: теоретическую и практическую. Всю неделю вам предстоит сдавать пройденный материал. После сессии состоится общая лекция для потока, где вы узнаете, кто набрал необходимое количество баллов. Обычно во время первой сессии отсеивается большинство неспособных к усваиванию информации. Те, кто не наберет нужное количество баллов, отправятся прямо из зала вместе с сотрудниками. Их вернут домой.

Глава 9.2

– Как же красиво вы все лжете, – Миара уселась за первую парту. – Все мы знаем, что эти люди не возвращаются. Могли бы сказу сказать: не сдавшие погибнут. К чему игра в добродетелей?

– Меня забрали точно также, как вас. Я говорю вам только то, что знаю сама. По официальной документации отчисленные возвращаются домой. При всем желании сказать что-то дополнительно просто не могу, – Йорин прикусила внутреннюю часть щеки, замолчав ненадолго. Почувствовав металлический привкус, она опомнилась и продолжила: – Сейчас вам предстоит пройти тест. Каждый месяц вы будете сдавать сессию только по той информации, которую успели изучить за это время. Итоговый экзамен также пройдет в тестовой и практической формах, уже по всем полученным знаниям. На выполнение теста у вас три часа. Активируйте экраны и приступайте к работе. Когда начнете тест таймер запустится автоматически.

– Сколько баллов нужно набрать для зачета по этому предмету?

– Зачет ставится не по определенному количеству баллов за каждый предмет, а суммарно за все. То есть, если, условно, на одном вы получите девять баллов, а на другом девяносто, все равно получите зачет по предмету с наименьшим количеством, если суммарное достигло определенной планки. Сколько должно быть в итоге – известно исключительно Директору. Каждый год количество меняется, и для каждый последующей сессии тоже. Чем больше наберете по каждому предмету, тем лучше. Могу пожелать лишь удачи. Начинайте тест.

Кэналан вытер вспотевшие ладошки о колени, судорожно выдохнул и коснулся дрожащим пальцем столешницы, активируя выводимый на нее интерфейс. Он загорелся и там сразу же высветился текст: «Прислоните норвер для идентификации». Стоило коснуться им панели сбоку, открылся тест с названием предмета и именем студента.

Юноша окинул взглядом сидящих вокруг одногруппников: все переживали и выглядели дерганными. Некоторых заметно трясло. Он собрался с духом и нажал пальцем на кнопку «начать». Высветились вопросы, и оказалось их целых пятьдесят штук. На некоторые были варианты ответов, у других – поле для самостоятельного ввода текста.

Кэналан нервно сглотнул и перевел взгляд на Тэрию, сидящую сбоку. Девушка тоже посмотрела на товарища и неуверенно улыбнулась ему, кивнула. Она старалась сохранять спокойствие, а нога под партой сильно тряслась. Ее пальчики то сжимались, то разжимались.

Время пошло. Каждый студент старался вспомнить все заученное, но от волнения многое вылетело из головы. У Кэналана вообще чистый лист был. Буквально. Он смотрел на экран, на идущее время и понимал, что слишком много думал про расследование, из-за чего напрочь забыл все, что учил. Постаравшись успокоиться, он начал вспоминать лекции и параграфы учебников.

Просидев над тестом все отведенное время, юноша на последних секундах успел доделать оставшиеся вопросы. Экран вывел надпись: «Время вышло. Ваш результат: 56/100». От увиденного результата внутри все сжалось и сердце больно кольнуло. Кэналан не понимал, хорошо это или плохо. Хотя бы чуть больше половины, уже неплохо.

– Поздравляю с первым сданным экзаменом, – Йорин пролистывала страницу за страницей, где высвечивались результаты студентов. – Вы все неплохо справились.

– У меня восемьдесят девять баллов, – Миара вышла к Йорин и обернулась к одногруппникам. – Ну, кто у нас тут лох? Признавайтесь.

– Если тебе повезло, это не значит, что нужно унижать остальных, – Тэрия вышла к ней, толкая ладонью в плечо, заставляя сделать шаг назад. – Отойди с прохода. И вообще, раз уж хочешь с кем-то соревноваться, – тебе к Венсану. Нос утрет быстро.

– Думаешь, тебе все дозволено? – Миара толкнула ее ответно, и Тэрия пошатнулась. – Дорогу мне не переходи, иначе пожалеешь, что сессию не завалила.

– Тихо! – Йорин прикрикнула на них. – Нашли место для выяснения отношений! Все свободны. И давайте без скандалов, поняли? Обеих касается.

– Она первая начала, – Миара откинула светлую прядь с плеча, гордо вздернула нос и пошла прочь. Уже из коридора донеслось ее сладкое щебетание.

Кэналан успел закатить глаза. Не нужно читать мысли и видеть сквозь стены, чтобы понять, почему стерва превратилась в милашку. Выйдя из кабинета, он стал свидетелем чудесной картины: Миара хвосталась количеством баллов, а Венсан уничтожил всю ее радость одной фразой: «У меня девяносто пять». Девушка замерла в легком недоумении и удивленно хлопнула ресницами.

– Мог бы меня похвалить для разнообразия, – недовольно отозвалась она, с долей обиды. – От тебя доброго слова не дождешься!

– А с какого перепуга я должен хвалить тебя за то, что ты должна делать? От хорошо выполненной работы зависит твоя жизнь, – Венсан заметил Тэрию и Кэналана, топчущихся неподалеку. – Глядя на наших соперников, ощущение, будто с ними мы попрощаемся в ближайшее время…

– Тебе так не терпится избавиться от нас? – Тэрия поставила руки в боки. – Маньяк в галстуке!

Глава 9.3

– Конечно, маньяк! – ее вдруг подхватила Летти, вынырнувшая из соседнего кабинета. – Еще и с головой не дружит!

– Да будь моя воля, все руководство этой дыры бы изничтожил, – от тона Венсана сквозило пренебрежением. – А уж дружу я с головой или нет, судить не тебе. Лучше бы за своим языком следила, как за крышей моей наблюдаешь.

– Ну так давай! Сходи снова к замдиректора и припугни! Прошлая угроза же себя не оправдала! Ну и где вся твоя гениальность? Только в баллах отражается? Кичишься своим острым умом, так давай, найди паяльник! Не можешь? Вот и молчи в тряпочку!

Студенты медленно, но верно, толпились вокруг образовавшегося скандального островка. Всем интересно стало, что происходит и чем закончится, ведь в эпицентре оказался сам Венсан, обычно никому спуску не дававший в спорах. А тут на него кричат.

– Когда это я ходил и орал, насколько непревзойденный? – Венсан ухмыльнулся. – Походу ты действительно слишком тупая, и не понимаешь, как работают причинно-следственные связи и элементарная логика. Раз мы вверх дном перевернули все имеющееся пространство, ходили осматривать квартиры преподов, и не нашли вообще ничего, – значит, думай не думай, а что-то из ничего сделать не получится. И даже будь у нас разрешение на осмотр служебных помещений, нельзя утверждать наверняка, нужный нам предмет просто так там валяется, или его подкинули. Сама видела, как склад выглядит. Вот пойди и попробуй разобраться, имеет ли местный мусор какой-то сакральный смысл. Но ничего, я нашел прекрасное доказательство против убийцы. А вот тебе, и всей твоей шайке, придется попрощаться с баллами.

– Ха! Ну показывай доказательство свое! – Летти расправила плечи, быстрым шагом подошла к нему и вскинула голову вверх. Будучи ему где-то по плечо и с довольно нежными чертами лица, внушать страх у нее не получалось. – Ты только и можешь языком чесать и самоутверждаться за чужой счет.

– О, ты где-то самоутверждения увидела? Как мило, – Миара щелкнула ее по небольшому вздернутому носику. – Прежде чем на Венсана кидаться, лучше бы за собой следила. Думаешь, я не слышала все те грязные слухи, которые ты распространяла? Про его угрозы замдиректора, про то, что на самом деле Итан убил тех людей. Знай свое место! – девушка наступила каблуком на ее ногу и Летти взвизгнула, отскочив.

– Рехнулась совсем?! – она схватила Миару за локоны, а та впилась в ее жиденькую капну.

– Отпусти! Идиотка!

– Сама грабли свои убери от меня!

– Немедленно разойдитесь! – Йорин кинулась к ним. – Прекратите сейчас же! Хотите баллов лишиться за поведение?!

– Она первая начала! – хором крикнули девушки, не отпуская друг друга, продолжая тянуть за пряди.

– ЗАТКНУЛИСЬ ОБЕ! – Венсан гаркнул на весь коридор, заодно отбив желание толпе зевак обсуждать происходящее. Он схватил их за запястья, сильно сдавливая, вынуждая разжать пальцы. Стоило им выпустить волосы друг друга, юноша отпихнул их в разные стороны. – Устроили балаган! Раз делать нехрен – идите готовиться к завтрашнему экзамену! Совсем одурели?! Обе хороши! Две сплетницы с разным масштабом, вечно какую-то чушь порите, да людей обсуждаете! – Венсан провел ладонью вверх по лбу, поправляя смольные волосы и аккуратно подстриженные пряди челки, едва спадающие к бровям. – Бесите, блин.

– Расходитесь! На не что тут смотреть! – мистер Калвер взмахнул руками. – Кыш, кыш! Идите готовиться к завтрашнему экзамену!

Народ лениво поплелся к лестницам и лифту. Некоторые с интересом оборачивались, ожидая увидеть что-нибудь еще, но больше ничего не происходило. Кроме как явного строгого разговора с преподавателями.

– Очень больно? – Кэналан подоспел к Летти, старательно сдерживающей свое недовольство.

– Мне будет намного лучше, когда я тоже ей ногу отдавлю, – она чуть ли искры глазами не метала, злобно поглядывая на девушку исподлобья.

– Поубавь пыл. Рядом с деканатом ругаться – такое себе вообще, – Тэрия благополучно пропускала мимо ушей всю нотацию от Йорин, распинающуюся касательно поведения, баллов и постоянных конфликтах именно между их компаниями.

– Мисс Холланд права, – мистер Калвер накрыл ладонями плечи обеих скандалисток и чуть сжал. – Вам пора прекратить ругаться, если не хотите лишиться баллов, особенно в период сессии. Постарайтесь находить компромиссы и не оскорблять друг друга. Господин Мар, Вас тоже касается.

– Справедливости ради, мне с Кэналаном разговаривать не о чем. Как убийца притих, у нас пропала причина для конфликтов, а вот истеричкам только дай повод, – Венсан мило улыбнулся Кэналану, явно переигрывая слишком сильно. Уайту аж противно стало от его слов, и он поморщился.

Глава 9.4

– Надеюсь, вы нас услышали, – Йорин пригрозила всем пальцем. – Не вынуждайте нас писать мадам Ирс. Идите и готовьтесь к завтрашнему дню.

– Мы постараемся больше не конфликтовать, – Кэналан поспешил успокоить преподавателей и сказать хоть что-нибудь, пока Летти снова не открыла рот. Она хоть и была девушкой неплохой, но говорила вперед здравого смысла и уже не первый раз создавала не самые приятные ситуации по собственной глупости. – Нам правда пора, – юноша взял ее за запястье и потащил за собой, к лестнице.

– Как же они меня бесят! – Тэрия гневно топала за ними. Кэналан не успел понять, когда научился по звуку шагов определять настроение товарищей, и обратил на это внимание только сейчас. Он мельком обернулся к ней. Девушка и правда выглядела максимально рассерженно.

– Нет смысла реагировать на их выкидоны. Они друг друга стоят. Видимо, глядя на Венсана, Миара решила, что ей тоже можно вести себя подобным образом, а в итоге от него же и получает, – Кэналан отпустил руку Летти спустя время, забывшись и обратив на это внимание, только когда они спустились на первый лестничный пролет. – Лучше скажите, как у вас по результатам? У меня пятьдесят шесть.

– Ого, везунчик. Тридцать семь, – Летти заправила локон за ухо и замерла, прислонив ладонь к щеке. – Видимо, я вылечу…

– Эй, эй, не накручивай себя, – Тэрия помахала ладонью. – В моей группе один парень вообще одиннадцать получил. У меня сорок девять. Мы на остальных наберем больше. Давайте готовиться к следующему экзамену. Завтра нам физ-ру сдавать. Кто-нибудь морально готов получить палкой по причинному месту?

– Не напоминай, – Кэналан поморщился. Аж нога болеть начинала всякий раз, когда вспоминал мистер Диккенса. Практически все в потоке – те еще дохляки, никогда физической нагрузки в должной степени не видавшие. А тут помимо нее приходилось еще и приемы рукопашного боя изучать, выполнять приемы с палкой и уметь обороняться. Столько синяков Уайт никогда в жизни не получал, сколько собрал за первое занятие.

– Есть ли смысл тренироваться друг с другом? Я и так-то в этом не сильна. Вряд ли оценивать нас программа будет, а от мистера Диккенса пощады ждать не стоит, – Летти села на гладкие перила и поехала вниз по ним.

– Не вижу смысла, лучше пойти домой и отдохнуть. Все равно ничего не происходит пока что, – Кэналан ускорил шаг, не желая отставать от подруги, а затем последовал ее примеру и тоже поехал вниз.

***

Второй экзаменационный день не сулил ничего, кроме боли. Все отчетливо понимали, настолько потом будет тяжко сдавать остальные предметы. Когда двигаться проблематично, не хочется ничего, кроме как просто лежать. Те, кто более-менее был неплох в боевых азах, совершенно не переживал. А таким был, пожалуй, исключительно один человек.

– Ишь, стоит, – Летти уперлась взглядом в Итана. Юноша делал разминку поодаль от остальных ребят, и по обыкновению своему, ни с кем не контактировал. – Спокойный такой. И как только совесть его не жрет?

– Успокойся уже, – Тэрия присела на трибуны, решив перешнуровать кроссовок. – Он тебе ничего не сделал. Как видишь его, сразу волна яда. Не надоело еще?

– Нет. Я хочу, чтобы он признал свое преступление хотя бы здесь.

– Ну признает, а дальше что? Расскажешь всем своим подружкам, что он действительно убил своих друзей?

– Я… еще не думала об этом, – честно призналась Летти. – Саор был моим кумиром. Я начала следить за ним еще когда он был никем, и на моих глазах добился такого успеха. Мне хотелось стать такой же, как он… И мне по-человечески его жаль. Пусть я никогда с ним не разговаривала даже в комментариях, с его смертью будто частичка меня умерла. Саор всегда поддерживал свою аудиторию, подбадривал и говорил пробовать двигаться в том направлении, в каком хочется, не бояться возможных неудач. Я начала учиться писать книги. Сама. Представляешь? Писать от руки не умела, а начала с масштабной истории.

– Книги писать? – Тэрия отвлеклась от завязывания шнурков. – Это потрясающе! Я вообще не видела работы настоящих писателей, только нейросетевые. Ну, кроме классики, разумеется. Думала, писателей уже и не осталось вовсе. И что, ты начала писать после его слов?

– Да, – Летти отвела смущенный взгляд и завела руки за спину. – Я не выставляла свои работы. Сама знаешь, никто не поверит. Назовут лгуньей, и скажут, что через нейронку какую-то пишу, как и все остальные. А у меня, честно, в голове всегда было так много идей и миров. Ни одна программа не смогла сделать так, как мне хотелось.

– А зря! Сейчас вообще существует проверка на подлинность? Выдали б какой сертификат и вуаля, – Тэрия затянула шнурки посильнее. – Во всяком случае, то, что ты гадости про Итана говоришь и каждый раз раздражаешься от одного его вида – ничего не изменит. Твои попытки настроить всех против него смысла не имеют, он и так ни с кем не общается.

– То, что он необщительный, и так заметно, – Летти присела рядом. – Я никого не настраивала и просто с девчонками из параллели обсуждала…

– Твое демонстративное выступление против него запомнили очень хорошо. Да и слухи быстро разносятся.

– И сильно разнеслись?

Глава 9.5

– Не знаю, я не особо общаюсь с другими ребятами и, тем более, не обсуждаю Итана, – Тэрия пожала плечами. – Вон, смотри. Страх наш идет, – она кивнула в сторону высокого мускулистого мужчины, несущего деревянные палки, от одного взгляда на которые тело начинало болеть заранее.

– Идите все сюда! – мистер Диккенс подозвал к себе студентов, лениво расползшихся по всему спортивному полю. – Итак. Сначала вы выполните ряд упражнений, потом перерыв и поочередно будете сражаться со мной. Атака, блок, захват и то же с палкой. Я буду проставлять вам баллы в зависимости от того, как справитесь. Вопросы?

– Да, – Алекси поднял руку. – Взятки принимаете?

После его вопроса всем стало уж слишком весело, даже Венсан слегка улыбнулся, причем без своей привычной издевки. Летти обратила внимание на безэмоциональность Итана. Он один остался как всегда с каменным лицом и не особо реагировал на происходящее.

– Нельзя, – мистер Диккенс не сразу нашел, что ответить, растерявшись. – И платить тебе нечем, ши не переводятся со счета на счет. Собирай лень в кучку и на турникеты! Давайте, бег на сто метров для всех, на тысячу парням, на пятьсот для девушек, и все это на время. Прыжок в длину с разбега, десять подтягиваний каждому, сальто вперед и назад, по тридцать отжиманий каждому. Растяжку проверю в следующий раз, боевые приемы будут того требовать. После этого полчаса перерыв и приемы.

Весь поток синхронно возныл. Благо, вскоре подошли еще два преподавателя физ-ры, и дело с записью результатов пошло быстрее, поскольку студенты начали с разных заданий. После основной части, уставшие и изнеможенные студенты просто развалились на физкультурном поле под палящими лучами солнца.

Вальгарду иногда казалось, словно они находятся где-то в пустыне: днем жарко, а с закатом солнца становится холодно. Он также валялся на мягком покрытии, раскинув руки в стороны и наблюдал за проплывающими облаками. Благодаря своей профессии подобная нагрузка была для него не особо сильной, а вот боевые искусства хромали. Впрочем, хромали они практически у всех. У некоторых еще и на обе ноги.

Куда сложнее пришлось с людьми преклонного возраста, которые тут также имелись. Помимо Райнара здесь оказалось еще четыре женщины чуть моложе его и сейчас он, как истинный похититель дамских сердец, сидел на трибунах в их окружении, весело о чем-то рассказывая. Специально для них подобрали нагрузку, исходя из заболеваний и возраста, поэтому они страдали куда меньше остальных. Судя по тому, как одна из бабулек живенько двигалась, складывалось впечатление, будто немного приврала касательно своего здоровья.

– Хорошо им… Легко отделались… – Алекси наблюдал за проплывающими облаками. – Я тела не чувствую…

– Это не такая уж большая нагрузка, – Вальгард тоже двигаться желанием не горел, хотя практически не устал. Сил не осталось больше моральных, нежели физических. – Дальше хуже будет.

– Не умеете Вы успокаивать… – Алекси поправил влажные волосы, прилипшие ко лбу. – Чувствую, физ-ру я завалю. Это совсем не мое. Придется выезжать за счет остальных предметов…

– Я тоже сначала с большим трудом занимался, потом стало легче. Каким бы хилым ты ни был, постепенно получится. К тому же, здесь все такие. Спортом мало кто занимается. Посмотри на Эмм вообще, или других студентов с лишним весом. Вот уж кому точно плохо совсем.

– Эмм чуть сознание не потеряла еще при беге. Искренне ей сочувствую, – он шумно выдохнул. Дыхание все никак не восстанавливалось. – Кто раньше занимался, тот и чувствует себя неплохо, – он повернулся голову в сторону. Миара и Венсан спокойно пили водичку, сидя поодаль ото всех, и обсуждали нечто веселое.

– Вы в порядке? – Кэналан подошел к ним чуть ли не на дрожащих ногах. Он плюхнулся рядом и протянул обоим по бутылке. – Уф… Не физ-ра, а издевательство какое-то…

– Выше нос! – Вальгард бодренько привстал и отпил немного воды. – Зато выносливость повысится и перестанешь страдать после подъема на третий этаж пешком.

– Каким бы выносливым я ни стал, страданий моих это ничуть не изменит.

– Если я умру на этих парах, а вы выберетесь домой, скажите моим родителям, что я пал смертью храбрых, – Алекси открыл бутылку и вылил воду себе в рот, не изменив положение. Частично пролил, чуть не подавился, но не сел. Заодно умылся.

– Не нагоняй драматизма, – Кэналан хохотнул. – Некоторые вообще не шевелятся, так что ты еще очень даже живчик.

После перерыва, который показался всем пятиминутным, началось повторное хождение по мукам. Первым вызвался Итан. Поскольку боевым искусствам он обучался ранее, базовые приемы знал на ура. Блок и атака, захват и освобождение от него, а затем – палка, с которой в руках он чувствовал себя куда увереннее, чем без нее.

Глава 9.6

Летти с легким восхищением наблюдала за парнем, ловко блокирующим атаки преподавателя и наносящим ответные удары. Победителей или проигравших в спарринге не было, ведь его цель – проверить умения студента, но Итан забылся и, сделав уворот, выбил палку из рук мистера Диккенса и направил свою в сторону его лица.

– Превосходно! – мужчина зааплодировал. – Великолепно! Вот это я понимаю, настоящее мастерство! Как давно ты обучался боевым искусствам?

– Пять лет, – Итан вернул ему палку. – Могу идти?

– Да, вам всем придут сообщения с количеством баллов после подсчета, поэтому сразу после боя можете быть свободны.

Юноша кивнул ему и пошел прочь. Летти проследила за ним взглядом и прищурилась, недовольно поморщившись. Каждое действие казалось ей подозрительным, стоящим внимания. Она тут же вызвалась сдать последнюю часть экзамена, дабы побыстрее отделаться от ненавистных заданий. Ожидаемо, особого мастерства продемонстрировать она не смогла и довольно часто совершала ошибки. Впрочем, не ее одной это коснулось – больше половины студентов из потока также благополучно не смогли повторить успех Итана. Планку держал лишь Венсан, и то, кажется, лишь из-за тренировок с новоиспеченным любимчиком всех преподавателей физкультуры.

***

Неделя сессии пролетела довольно быстро. Каждый день приходилось сдавать по одному предмету. Повезло, что их пока только семь. Сразу после тестов шла практическая часть, проходящая уже в другом помещении. Таким образом, они снимали отпечатки пальцев, определяли состав базовых веществ, и проводили экспертизу подлинности документов.

Как бы сложно ни было в начале обучения, положение спасал интерес. Банальное любопытство – взять и сделать что-то своими руками. Самостоятельно провести экспертизу того, что никто из других людей никогда вживую не видел. Благодаря этому получалось запоминать многое, и именно это спасало на сессии. А вот кому совершенно не нравилось данное направление приходилось мучится и с силой запихивать себе в голову знания. Вернее, тупо заучивать определения и термины, значения которых понимали с трудом.

Последним предметом оказался первичный осмотр оружия в качестве улики, изъятой с места преступления. Необходимо было использовать теоретические знания и записать все свои доводы на бумажке. Тогда они впервые взяли настоящий энертер в руки. В нем, конечно же, не оказалось зарядов, да и стрелять их еще не учили. Также пришлось написать теорию по старым видам оружия. Хоть такие давно вышли из оборота и считались раритетными, коллекционными, иногда преступления совершались именно с помощью пистолетов.

После последнего экзамена все студенты, ни живые, ни мертвые, отправились, кто куда. Осталось дождаться результатов, а завтра – самый ужасный день. Придется попрощаться минимум с третью ребят из потока, и это ужасало. Пробирало до костей. Некоторые из-за повышенного уровня стресса отправились сразу в больничное крыло.

Пока многие восстанавливали нервы, Кэналан с друзьями пошел в столовку. Народа, как всегда, хоть отбавляй. Особенно из параллели, у которых сегодня был экзамен по другому предмету. Взяв свои порции, они уселись за дальним столиком.

Атмосфера стояла напряженная. Настолько, что кусок в горло не лез, причем практически у всех присутствующих. Летти иногда осматривалась. Как всегда: искала взглядом Итана, предпочитая всегда знать, где именно тот находится. Зачем? Аргумента у нее не было, и Тэрия давно перестала спрашивать ту насчет странной одержимости и необоснованной паранойи.

Уже закончив с обедом, взгляд упал на столик близ окна. Там гоготала компания мужчин из параллели, и говорили они крайне громко. Впервые за месяц она стала свидетельницей того, чего всегда опасалась сама. На ее глазах один из компашки – самый старший, бородатый и грозный на вид – взял тарелку с супом и вылил на голову Итана. Юноша же никак не отреагировал, и продолжил жевать салат.

– Что, сказать тебе нечего?! – второй мужчина плюнул ему прямо в еду. – Поплатишься за все свои преступления.

– Вы не числитесь в списках расследующих групп, – Итан отозвался совершенно спокойно.

– Слышь, ты, – другой схватил его за ворот, заставляя подняться со стула.

– ПРЕКРАТИТЕ! – слова отчетливо звучали в голове, и Летти с удивлением обнаружила, как закричала практически через всю столовую. Пути назад уже не было, и девушка стремительно направилась к ним. – Вы что тут устроили?! Драться собрались?! Это нарушение правил!

Глава 9.7

– Не ты ли громче всех орала о том, что преступник именно он? Сначала друзья, потом двое студентов. Чего защищаешь его, малявка? – бородач навис над ней. По сравнению с ним Летти напоминала маленькую букашку, которую прихлопнуть – секундное дело. Но та, собрав всю храбрость в кулак, сама шагнула к нему, сжимая кулачки.

– Я не защищаю! Вы из-за него потеряете баллы. Разве он того стоит? У меня нет прямых доказательств его вины, как и с Саором… Поэтому уличить в преступлении не могу. Никто не может. Так зачем тратить на него силы, нервы и время?

– Есть правда в твоих словах, – отозвался второй мужик. – Но нельзя же просто закрыть глаза на его выкидоны.

– И что? Убьете его? Тогда неизвестно, какое наказание последует для вас всех. Сообщниками станете. Нет смысла подставляться из-за этого.

– Слышь, – бугай схватил Итана за плечо, сжимая чуть ли не до темноты в глазах. – Еще одна выходка, и пожалеешь о своем существовании, – он влепил парню сильный подзатыльник, кивнул Летти и повел своих товарищей прочь.

Девушка судорожно выдохнула. Если бы подобрала слова неправильно, сама бы огребла по первое число. Она перевела взгляд на Итана, так и замерзшего в легком недоумении. С его волос капал бульон, скатываясь по скулам и шее до мокрой рубашки, прилипшей к телу, повторяя рельефы мышц.

– Ты…

– Просто оставь меня в покое, – Итан взял со стола салфетки и с их помощью скинул с головы ингредиенты супа, промокнул пряди. Помогло не особо сильно.

Летти прикусила нижнюю губу. С одной стороны, она в какой-то степени была согласна с той компашкой – Итан действительно остался безнаказанным, и все равно присутствовало четкое ощущение его виновности в текущих смертях. С другой – становилось жаль, особенно, когда тот просто терпел. Буквально на втором экзамене она сама видела, на что он способен.

– Почему ты не дал отпор? – от волнения вопрос прозвучал тише и неувереннее обычного.

– А смысл? – Итан встретился с ней холодным взглядом. – Я не хочу устраивать драки и ругаться с кем-то. Благодаря твоей уверенности в моей виновности в это поверили другие. Я не собираюсь ходить и доказывать всем обратное, при том, что не могу аргументировать невиновность, как и они – вину. Неоспоримых фактов нет. Бессмысленная трата времени и сил.

– И что же, ты решил просто смириться и стать грушей для битья? – Летти растерялась окончательно. Тот, кто казался ей надменным и целенаправленно отрешенным, не желающим ни с кем контактировать исходя из собственных убеждений, сейчас напоминал девушке саму себя при обучении в школе: всеобщий изгой без друзей, поддержки, обреченная на постоянное одиночество.

– Ты точно в порядке? – Кэналан, вместе со всеми друзьями, подошел следом и принес еще салфеток. – Молчать и правда не самый лучший выбор. Они так и будут тебя задирать.

– Мне все равно. Я хочу получить диплом и вернуться домой. Остальное меня не волнует. Осталось подождать чуть-чуть. Да и отчисление уже завтра. Вдруг я сам не пройду дальше? Кто знает, – Итан принял салфетки, промокнул ими пряди.

– Вот меня десять минут рядом не было! – Венсан, положив ладони на плечи Вальгарда и Тэрии, нагло отпихнул их в разные стороны, протискиваясь меж ними. – Почему каждый раз, когда я чем-то занят, у тебя случаются неприятности?! Сам бы мог отпор дать. А ты! – он обернулся к Летти. -Зачем полезла защищать его? Разве не сама добивалась этого? Вот, полюбуйся, до чего доводит длинный язык.

– Не смей говорить так, будто я травлю устроила! – хоть Летти и пыталась убедить себя в обратном, сама прекрасно осознавала, сколько глупостей успела натворить своим длинным языком из-за давней обиды. Причем обиды не конкретно на него, а, скорее, на самого Саора, за то, что тот не справился с управлением и больше никогда не будет поддерживать свою аудиторию. – Я всего лишь делюсь своим мнением!

– Да ладно? А кто языком трепет слишком много? Ты сама не понимаешь масштаб бедствия. Итан, расскажи ей.

– Я не собираюсь ничего рассказывать. Хочешь – говори сам. Пойду переоденусь, – Итан протиснулся между столпившихся вокруг ребят. Юноша быстрым шагом направился к частному сектору, вскоре срываясь на бег. Он ввалился в дом, будто за ним гнался убийца, и тут же упал на колени. Грудь до боли сдавливало от нехватки воздуха, и голова шла кругом.

Итан прислонился виском к холодной стене и облизнул пересохшие губы. Дыхание никак не приходило в норму. Казалось, дышать совершенно нечем, отчего болели легкие. Ощущение удушья становилось все сильнее, как и отчетливая боль в груди. Итан сжал рубашку в районе сердца, пульсация которого ощущалась в горле. Внезапно накатившее чувство страха парализовало тело, не позволяя сдвинуться с места. Веки медленно опустились, и рука безвольно опустилась на ковер.

Глава 10.1

– Я ни в чем не виновата! – Летти продолжала стоять на своем. Отчего-то складывалось неприятное ощущение, словно все присутствующие осуждают ее, хотя никто не проронил и слова.

– Ага, убийца тоже ни в чем не виноват, у него просто настроение хреновое было. Подобной чушью любое действие оправдать можно! – Венсан указал ладонью на стол с остатками обеда и большой лужей. – Это последствия твоей необоснованной ненависти. Мозгами пораскинь хоть разок, зачем ему убивать своего друга детства, который помог с работой и девушку, которую любил? Конкуренция конкуренцией, но это реально тупо, ведь никто из них не был лучше другого, они были равны, а ты просто влюбленная дура, которая до сих пор не в состоянии смириться с потерей кумира, с которым даже не встречалась никогда. Зато другому человеку жизнь ломаешь. Молодец, нечего сказать. Просто первоклассный комиссар! Безошибочно определила убийцу, аргументировать не смогла, зато рассказать всем бездоказательную чушь – еще как.

– Венсан, – Кэналан заметил слезы, навернувшиеся на глазах девушки. – Ты перегибаешь. Летти, он хочет сказать, что обсуждать людей в таком ключе без весомых доказательств нельзя. Слухи часто выходят из-под контроля, и…

– Если у нее есть хоть капля интеллекта, и без твоих пояснений поймет, что я хочу сказать. А говорю я прямее некуда, меня не понять крайне сложно, – Венсан взял Летти за подбородок и поднял ее голову. По щеке девушки скатилась слеза. – Что, совестно стало? Только вот слезы лить поздно.

– Ничего мне не совестно! – она отмахнулась от его руки. – Не трогай меня! Отстань! – Летти отпихнула Венсана в сторону и молниеносно убежала из столовой, попутно вытирая слезы.

– Дура, что с нее взять? – Венсан лишь разочарованно вздохнул.

– Ты сам хорош. Любую информацию можно донести спокойно и без оскорблений, – Вальгард сложил руки на груди и нахмурился. Каким бы грозным он ни выглядел, Венсан, по обыкновению своему, никак не отреагировал.

– Чувства неженок меня совершенно не заботят. Честно – плевать я хотел, обижу кого-то или нет. Она должна научиться брать ответственность за свои слова и их последствия. Причем не только Летти, но и Миара, – Венсан повернул голову в сторону столика, где остались сидеть товарищи. – И я не собираюсь с ни с кем нежничать. Ты мне не указ.

– Гордыня тоже порок не менее серьезный, – возразил Райнар. – И порой приходится перебарывать себя весьма долго, дабы избавится от него.

– Не понимаю, о чем Вы, – Венсан ухмыльнулся в своей привычной, недоброжелательной марене.

Внезапно раздался громкий и недовольный голос мадам Ирс, прервавший спокойный обед студентов:

«Венсан Мар, немедленно пройдите ко мне в кабинет».

– Ты что-то успел натворить? – Кэналан покосился на него с долей недоверия. От Венсана никогда не знаешь, что ожидать. Если тот успел выкинуть какой-то фокус и остаться незамеченным большинством – неудивительно, но не особо на него похоже. Он постоянно делает все на публику, да и из-за легкого недоумения на лице юноши стало понятно – ему самому неведома суть происходящего.

– Понятия не имею. Интересно узнавать о себе что-то новенькое из чужих уст, – Венсан незамедлительно отправился в кабинет мадам Ирс, ласково прозванной в своем ядовитом коллективе «ишунчиком[1]».

С момента последнего визита к ней нога Мара порог кабинета замдиректора не переступала, да и возвращаться туда особо не хотелось. Зачем та его вызвала – главный вопрос. Постояв у лифта довольно долго, Венсан плюнул, и пошел на сороковой этаж пешком. По пути он заметил кабину, застрявшую между четвертым и пятым этажами, с перепуганными студентами внутри.

***

– Извините! – в столовую вошла женщина преклонного возраста. Никто не обратил на нее внимание, и тогда она взяла со стола оставленный стакан с вилкой, громко постучав. Гвалд вмиг стих, и студенты с интересом уставились на пришедшую старушку. – Здесь есть друзья Итана из частного сектора?

– Мы здесь! – крикнула Миара, вскинув руку. – Он что-то натворил?

– Его медики забрали в больничное крыло. Я увидела, как он вбежал в дом и даже дверь не закрыл, ему стало плохо.

– Чего?! – девушка подорвалась с места. – Я ему устрою трепку! Почему это он тут драму устраивает?! Я здесь королева обмороков!

– Спасибо, что позвали медиков, – Алекси сжал запястье Миары довольно сильно, лишь бы та переключилась на него и перестала кричать на всю столовую. Прежде, чем та возмутилась уже по другому поводу, юноша потащил ее прочь из помещения.

– Ты, это, – Эмм подбежала к Кэналану. – За Венсаном сходишь? Он голову нам открутит, если мы писать ему будем, уведомления громкие слишком.

[1] Ишу – небольшой зверок, напоминающий смесь коты и лисицы с перепонками между лапами, позволяющими ему летать с дерево на дерево. Несмотря на милую внешность, обладает смертельным ядом и один укус провоцирует остановку сердца.

Глава 10.2

– А… Да, – юноша кивнул. – Идите к Итану. Надеюсь, с ним все хорошо.

– Спасибо, – женщина поспешила за убежавшими товарищами.

– Неужели все из-за Летти? – Тэрия с трудом верила собственным ушам. В голове не укладывалось, как чужие слова настолько способны подкосить состояние человека. – Глупая девчонка! Не зря она мне всегда не нравилась!

– Спокойно, – Вальгард протянул девушке, мгновенно сменившей удивление на праведный гнев, стакан с соком. – Уверен, с ним все в порядке. Летти вряд ли повлияла на произошедшее. Из-за сессии все на нервах, многим плохо становилось прямо во время экзаменов.

– Мы сходим к Итану, – Тэрия тыкнула пальцем Кэналана в плечо, – а ты тогда Венсана приведи, – она выпила сок за несколько глотков, со стуком поставила стакан и на стол.

– Ага, – Кэналан отозвался совершенно безрадостно. Идти к мадам Ирс совершенно не хотелось. Влетать и забирать Венсана он, конечно же, не станет, но порог обивать придется в любом случае.

Юноша добрался до лифта, и с удивлением обнаружил полную неработоспособность техники. Подниматься пришлось пешком. По пути он заметил девушку в сером комбинезоне, ковыряющуюся с каким-то аппаратом близ застрявшей кабины со студентами. К сороковому этажу ужасно ныли ноги, и ему самому тоже хотелось ныть. После экзамена по физ-ре синяки все еще нещадно болели.

Добравшись до кабинета мадам Ирс, Кэналан напрягся. Обычно она никогда не держала дверь открытой, отчего закрались легкие сомнения в происходящем. Юноша неспешно подошел и заглянул внутрь. От увиденного к горлу подступил обед, и ему чудом удалось проглотить все обратно.

Замдиректора сидела, откинувшись на спинку кресла, а из ее глаза торчала ручка. Рядом стоял Венсан в медицинский перчатках, добросовестно одолженных у преподавателя криминалистики тайным путем. Он повернул голову, услышав невнятные шуршания у двери – это Кэналан прислонился плечом к косяку, дабы не потерять равновесие.

– Что… Что тут… произошло? – Кэналан не сразу смог сформулировать мысль. Когда казалось, что самое страшное позади, накануне объявления результатов сессии убийца вновь проявил себя, еще и убив не абы кого.

– Самому интересно. Когда я пришел, она уже была мертва.

– Но это же… – Кэналан вполз внутрь помещения, обернулся к коридору и вновь к Венсану. – Это же чуть больше минут десяти от столовки до сюда. Как ты пришел и не встретился с убийцей?! Ты же понимаешь… Венсан… Мадам Ирс вызывает тебя, и ты находишь ее труп. А до этого…

– Ага, до этого Летти, так удачно оказавшаяся с нами тут в первый раз, разносит слухи о том, как я, якобы, желаю ей смерти, и выводит меня на схожие по смыслу слова при толпе народа, еще и очень удачно убежала до моего вызова… – Венсан совершенно не выглядел обеспокоенным. Наоборот, уж больно радостным. – Видимо, настоящего убийцу найти получилось.

– Ты серьезно думаешь, что это она? И она специально решила тебя подставить?

– Видимо. Иначе зачем себя так вести? Будь совсем уж глупой, вряд ли бы полезла в расследование. Убийца хотел избавиться от нас и после неудачной попытки залег на дно. Сейчас же получился весьма удобный момент для подставы. Убрать меня не своими руками, а чужими. Будем объективны: я тебя разбираюсь во многих вещах, и именно я представляю угрозу куда больше.

– Я не понимаю, зачем на весь коридор орал о каких-то новых уликах против убийцы? Только подставился. Мне казалось, ты куда более предусмотрительный. Не удивительно, почему он захотел тебя подставить, – Кэналан медленно опустился на диван, расположившийся ближе к выходу. Он старался не обращать внимание на труп и смотреть исключительно на Венсана. Краем глаза все равно виднелась мадам Ирс, и мурашки иногда бежали по коже.

– О, все просто: я блефовал, – Венсан совершенно спокойно ошарашил Кэналана отсутствием доказательств, еще и хитро бровями дернул. – Не дошло? Я проверял.

– Проверял наличие убийцы среди нашего потока… – прошептал Кэналан одними губами. – Круг сужается до шестисот человек… Венсан! – он подорвался, налетел на него и схватил за ворот, заставляя наклониться через столешницу. – Ты зачем подставился?! Сам же сказал – ты умнее меня! Какого черта?! Сейчас все будут против тебя! Каким образом собираешься оправдываться?! Не абы кто умер, а замдиректора!

– Ты меня оправдаешь, – Венсан дернулся назад, вынуждая отпустить пиджак. – Зато мы выяснили, кто за всем стоит.

– Это тупость! Зачем ей убивать мадам Ирс и подставлять тебя, если сама же с твоей стороны попадет под подозрения?!

– Да потому, что она выставит себя правой. Якобы изначально говорила, какой я «на самом деле», а ей никто не верил. Конечно, я устрою скандал. Мои слова станут пустым звуком, как и моей команды. Ты – авторитет после нас, и должен предоставить неопровержимые доказательства ее вины, или моей невиновности, – Венсан наклонился, продолжая осматривать место преступления.

– Знаешь, если это действительно она – я буду в шоке, – Кэналан потер переносицу. – Получается, Летти нас всех водила за нос, и с мадам Ирс все так удачно совпало. Погоди. В прошлый раз, когда нас сюда отправили, ты все же шел целенаправленно в ее кабинет…

Глава 10.3

– Да, и она наверняка об этом скажет, потому что ты наверняка растрепал команде о моем предполагаемом желании сюда попасть. И не делай вид, что это не так. Вы всем нам кости перемываете, – Венсан отошел к шкафу, начиная просматривать все полки, отодвигать вещи и книги.

– Так зачем тебе приспичило сюда прийти и врать мне, что на самом деле этого не добивался? Действительно обставлено все так, будто ее убил ты.

– Преподавателя разрешили нам осмотреть их квартиры, а вот мадам Ирс бы послала сразу. Я хотел провести хотя бы поверхностный осмотр в кабинете. Про квартиру ее молчу вообще. А тебе свои планы я раскрывать не обязан.

– Почему я должен тебе верить?

– Хотя бы потому, что после смерти Лилиан я пришел с другой стороны и определенно точно не имею при себе клона, – Венсан присел, открывая тумбу и вынимая оттуда странную дугу, прикрепленную к увесистому металлическому цилиндру. – Вот плутовка…

– Это что? – Кэналан заглянул ему через плечо. Предмет выглядел довольно старым, хоть и имел сенсорную панель для управления.

– Сварочный аппарат. Мы искали паяльник, а надо было – его, – следом юноша извлек массивные черные наушники с несколькими кнопками для управления. – Маска тоже имеется. Кто в здравом уме вообще поверит в то, что мадам Ирс сама этим всем занималась? Тупость.

– Если бы это действительно была Летти, почему она просто не вернула аппарат на склад?

– Видимо, спрятала куда-то. Администрация усилила систему охраны, чтобы студенты не смогли случайно попасть в служебные помещения. Я проверил: ход, куда мы провалились, заблокирован, и в служебные двери без идентификации не войти. Видимо, Летти запрятала аппарат куда-то, где проверяла сама, и банально сказала нам, что там ничего нет. Когда я сделал заявление о новых уликах – испугалась и решила от меня избавиться.

– Так, подожди… Давай… – Кэналан покосился на труп в кресле и поспешно отвернулся, прикрыв ладонью рот. – Давай обсудим все в другом месте? Пожалуйста. Я… не могу так соображать.

– А придется. Я заставил ее действовать, и вряд ли только меня коснется ее кара. Под удар попадут все мои товарищи.

– Итан! – Кэналана словно осенило. – Итану плохо, он в больничном крыле, я за этим сюда и пришел! Вдруг она отравила его?!

– Чего?! – Венсан взял в охапку сварочный аппарат. – Пошли! Если это так, он может умереть раньше, чем врачи додумаются проверить его на наличие яда.

Когда они добрались до больничного крыла, там были все. Реально все, за исключением Летти. Расселись на свободных койках, имеющихся стульчиках. Итан же лежал на кровати и с задумчивым видом наблюдал за облаками, проплывающими в окне напротив его койки. Он был бледен и выглядел уставшим.

– Что случилось? – Венсан поставил сварочный аппарат на край кровати товарища и придерживал за верхушку.

– Ничего серьезного, – Итан вопросительно взглянул на непонятную штуковину.

– Я уже несколько раз повторила: его жизни ничего не угрожает, – в помещение вошла Линдси – женщина средних лет свирепого вида. – Покиньте больничное крыло.

– А вдруг убийца за ним придет?! – Миара возмутилась пятый раз подряд. – Мы его охраняем! Вы посмотрите на него: беспомощный и несчастный! Что он сделает? Подушкой отбиваться будет или одеялом ловить? Не смешите мои каблуки!

– Что с ним? – Венсан полностью пропустил мимо ушей все слова девушки. – Яд в крови обнаружен был?

– Какой яд? – женщина выгнула светлую бровь. – У вас, следственных групп, только одно на уме! У него врожденный пролапс митрального клапана и повышенный уровень стресса, на фоне которого случился приступ стенокардии. Я прописала ему курс успокоительных.

– Подождите, – Тэрия подала голос в обрушившейся тишине. – Вы имеете доступ к истории болезней всех студентов?

– Конечно! Иначе как бы я распределила вас в группы по здоровью на физкультуре? У него и так жизнь – сплошной стресс, и попадание сюда, сессия, слухи – усугубляет положение, как и физическая нагрузка. Чем меньше переживать будет, тем меньше придется лежать в больничном крыле. Между прочим, стоило бы давно уже сделать операцию по устранению пролапса.

– Сначала денег не было, потом некогда, – Итан виновато опустил взгляд.

– Вот получишь диплом, и сделай операцию, – Миара постукивала пальцем по краю стула, на котором сидела.

– Соседка вызвала медиков, – Алекси прищурился в попытке рассмотреть получше стоящую довольно далеко от него медсестру. – Как вы через барьер прошли?

– У всех медсестер норверы открывают барьеры и двери, для оказания экстренной помощи, разумеется. Давайте, вон отсюда, все! И странную штуку забирайте с собой. Итану нужно отдохнуть.

– Я в порядке и не собираюсь тут дольше оставаться. Выпишите меня, – Итан привстал и свесил ноги с кровати.

– Вечно никто меня не слушает, – Линдси подошла к нему и сняли с груди датчики. – Обязательно забери успокоительные по рецепту.

– Хорошо.

– А для вас у меня работа! – Венсан хлопнул ладонью по металлическому аппарату. – Сходите в кабинет замдиректора и заберите ее труп.

– Чего?! – Линдси чуть датчики не выронила.

– В смысле, труп? – Итан удивленно вскинул брови.

Глава 10.4

– Кто-то убил ее ручкой в глаз. Когда я пришел, она уже была мертва. А остальные подробности мы обсудим позже. Вы все – за мной, Летти с собой не звать, – Венсан подхватил тяжелый предмет под мышку.

В полнейшем недоумении вся компания покинула больничное крыло. Добравшись до дома Венсана, юноша демонстративно поставил штуковину на обеденный стол и начал красочно описывать весь план с выманиванием преступника и своими доводами касательно его личности. В итоге все его умозаключение свелось к одному: те, кого он терпеть не мог и не упускал возможности сказать гадость, почему-то должны ему помогать.

– Ты дурак или идиот?! – Миара взвизгнула слишком пронзительно, заставив многих поморщиться.

– Умница, – с самодовольной ухмылкой отозвался Венсан, и в тот же миг получил сильную пощечину.

– Мало того, что подставился сам, еще и нас всех за собой потащил! Да эта чокнутая всех перебьет одного за другим! С какого перепуга вообще Кэналан тебя защищать должен?! Вырыл себе могилу! Поздравляю! Где доказательства, что не ты убил мадам Ирс?! Убийца телепортироваться научился, что ли?!

– Еще раз ударишь меня, и пожалеешь. Держи себя в руках, – Венсан смотрел на нее практически не моргая. На бледной щеке постепенно расползалось алеющее пятно. – Нам нужно найти человека из техотдела и поговорить с ним касательно поломки лифтов. Они все перестали работать.

– Точно, – Тэрия призадумалась. – Если бы лифт был на первом этаже, от столовки туда, подняться, до кабинета… Ну… Минут пять точно, или семь. Из-за поломки – все десять только на саму лестницу, если быстрым шагом. Венсан не ходит, а бегает, и с учетом остального расстояния, минут двенадцать дорога заняла бы точно. В норвере таймер есть, можем проверить.

– Убийца пришел с аппаратом, свалил все на Венсана, разгневанная мадам Ирс вызвала его в кабинет, убийца ударил ее ручкой, спрятал аппарат и убежал. И все это за двенадцать минут, – Вальгард погладил себя по щетине. – Даже не знаю. Звучит нереально. Она бы не позволила абы кому приблизиться, да и оказала бы сопротивление.

– Если предположить, что это не Летти, погибшая могла хорошо знать убийцу, поэтому никакого подвоха не ожидала, – предположил Алекси.

– То, что Летти убийца – звучит логично, иначе провернуть все получилось бы сложнее, – Эмм подошла к аппарату, подняла его. – Он достаточно тяжелый. Ей бы хватило сил держать на весу такую махину?

– Хороший вопрос, – Венсан развел руками. – К тому же, мы не знаем причину убийства первой жертвы. Предполагаю, они были знакомы и это убийство спланированное. Второе – убрала свидетеля. Подкинула Эмм норвер, поскольку увидела ее с нами, когда мы начали расследование. Алекси пыталась убить из страха своего обнаружения и залегла на дно, когда убедилась в отсутствие улик.

– К слову про улики, – Кэналан кивнул в сторону окна. – Поделитесь-ка, что там за чудо-аппарат разбил окно у Алекси?

– Мы предположили, что это было подобие самодельного арбалета, стреляющего камнями, – Итан ответил до того, как Венсан успел выразить недовольство касательно чужого любопытства. – Такой реально собрать из подручных инструментов. Вопрос в том, куда он пропал после. Разобрала, скорее всего.

– А что насчет записки первой жертвы? – спросил Вальгард.

– На самом деле – ничего интересного, – Миара взглянула на Венсана выжидающе, взглядом говоря о том, что продолжать мысль придется ему, дабы она снова на немилость не нарвалась.

– Ее писал владелец комнаты, явно до того, как стал свидетелем убийства, – нехотя ответил юноша. – Там говорилось о том, что он слишком глуп и точно погибнет на первой сессии. Полагаю, это был своеобразный способ успокоиться – выместить на бумагу все беспокоящие мысли. На удивление, почерк довольно разборчивый, не то, что у вас. Во всяком случае, это уже неважно. А вы что-нибудь выяснили?

– Я забрал медальон Лилиан. В нем было четверостишье, никак не относящиеся к происходящему, – Кэналан покачал головой. – Доказать твою невиновность будет крайне сложно. Единственный аргумент – нерабочие лифты и время на убийство у другого человека, но сам понимаешь, звучит так себе. Даже зная причину поломки, вряд ли получится связать ее с убийцей. Доказательств вины именно Летти у нас до сих пор нет.

– Верно, – Венсан снял ненавистные ему резиновые перчатки, в которых руки успели сильно перепотеть. – Зато у нас есть сварочный аппарат. Снимем отпечатки пальцев и, хотя бы, узнаем, женские они или мужские. Сравнить их с отпечатками конкретного человека проблем не будет. Долго, но лучше так, чем никак. Еще нужно проверить, действительно ли аппарат размагничивает решетку и при этом не сваривает ее, и сколько времени понадобиться на это.

– Человеческого роста все равно не хватит, – Райнар легкими прерывистыми движениями поглаживал рукоять трости в виде головы птицы. – Или она где-то взяла лестницу, или у нее был сообщник-мужчина, на чьих плечах пришлось сидеть. К тому же, каким образом получилось остаться незамеченной? От аппарата летят искры, ночью видно еще лучше, чем днем. А днем – везде много людей.

– У меня складывается ощущение, будто мы упускаем нечто важное, и как бы ни пытались – не видим очевидное, – Миара потерла виски. – Мозг кипит от всего происходящего.

Глава 10.5

– Так радуйся! Там есть, чему кипеть, – Венсан не удержался от колкого комментария. Девушка же предпочла промолчать, насупившись. Он ушел, вернувшись с магнитным порошком, одолженным у мистера Калвера. Провозившись со сварочным аппаратом довольно долго и изрядно намусорив на столе, юноша с сожалением вынес вердикт: – Отпечатков нет. Летти носила перчатки… Или очень хорошо протерла аппарат.

– Тогда идемте мучить решетку, – Вальгард хотел забрать аппарат, но Венсан преградил ему путь.

– Нет. Замдиректора мертва, руководство будет в бешенстве. Мы не знаем, кого поставят после и какие у него будут порядки. Нам может прилететь за порчу имущества и баллы снимут всем.

– А если ночью пойти? Если заметят, не смогут определить лица, не видно же.

– Ты тупой совсем? У них доступ ко всем норверам, они через программу посмотрят, кто там бегает. Раз расследование согласовано руководством, заставим нового замдиректора дать нам разрешение. Теперь аргумент похлеще есть – убийца нацелился на руководство. Я надавлю и не выкрутятся. Узнаем завтра результаты сессии и разбираться будем после. Еще неизвестно, останемся ли мы в текущем составе.

– Вот нагнетать не надо, – Тэрия продрогла от его слов. – И так страшно. Я вообще не представляю, как отвлечься. Постоянно думаю про завтрашний день. Идем практически на расстрел.

– Не думаю, что все так плохо, – Эмм почесала большой пухлый нос. – Мы старались, как могли, и наверняка справились.

– Хотелось бы верить, – Алекси медленно перебирал край бомбера. – Я уверен в теории – вызубрил все, а вот практика… Напрягает. Я действительно слишком неловкий.

– Если ты о том, что споткнулся о манекен трупа, то да, максимально, – Венсан присел на край стола и сложил руки на груди. – Нет смысла трепать себе нервы. И Итану особенно. Давайте, валите из моего дома. Вам тут не бесплатная гостиница. Все важное обсудили, не вижу смысла дальше мусолить произошедшее.

Спорить никто не стал – за сегодняшний день усталость чувствовалось вдвойне, и хотелось скорее доползти до своих кроватей. Пока друзья мечтали об отдыхе, Тэрия на всех парах мчалась к своей цели – в триста седьмую квартиру, и колотила в дверь, пока ничего не подозревающая Летти не открыла ее. А зря.

– Идиотка! – Тэрия кинулась на нее прямо с порога, затолкала в квартиру и вошла без разрешения. – Знаешь, что натворила?! Нет?!

– Что?! Что я натворила?! – Летти шарахнулась от нее, вжимаясь в противоположную стену. – Я ничего не делала! Я же пошла сразу сюда из столовки… – она недоуменно хлопала ресницами.

– Итан попал в больничное крыло! Из-за тебя! У него этот… как его… Короче с сердцем проблемы! На фоне стресса. И ты своим длинным языком ситуацию усугубила!

– Что?! – Летти растерялась. Все ее мечты о наказании для Итана внезапно воплотились в жизнь, и уже хотелось взять слова назад. – Он в порядке?

– Благодаря соседке – да, а так, неизвестно, что бы с ним стало! Если бы он умер – его смерть была бы на твоей совести!

– Но я ничего не делала! – Летти старательно сдерживала вновь подступившие слезы. – Не кричи на меня! Я просто делилась мыслями с подругами, я же никого ни к чему не призывала! Не говори так, будто все из-за меня!

– О, нет, ты хуже сделала! Чудо должно случится, если Венсана завтра не отчислят после твоего трепа о нем! Когда ты убежала, мадам Ирс вызвала его в кабинет, а пока он шел – кто-то ее убил. Как думаешь, кого теперь обвинят в убийстве? Благодаря кому? А? – с каждым новым словом Тэрия распылялась все больше, начинала кричать громче и громче. В горле неприятно ссадило от напряжения.

– Ч-что?! Подожди! Стой! – Летти схватилась за голову, взъерошив блондинистые пряди. – Я ничего не понимаю! Если Венсан, которого вызвала мадам Ирс, нашел ее труп, почему он не может быть этим самым убийцей?! Ему бы определенно хватило физических сил чтобы справиться со старой женщиной!

– Да-да, давай, продолжай! Ты создала прекрасные условия для обвинений. Как разгребать собираешься? А если Венсана завтра отчислят? Доказательств его вины нет, зато аргументов хватает! Кэналан пришел за ним практически сразу, разница буквально в пару минут. Даже если бы он не пришел, все равно убийство повесили бы на Венсана, просто потому что, что он последний видел ее! Ты понимаешь, что натворила?! – Тэрия схватила Летти за плечи и с силой тряхнула.

– Не понимаю! Я ничего не понимаю, хватит меня обвинять! – Летти дернулась, но из цепких пальцев коллеги вырваться не смогла. Она размазала слезы по щекам, громко всхлипнула. – Я ни в чем не виновата!

Глава 10.6

– Венсан единственный, кто реально много знает в разных областях и в состоянии найти улики, которые никто из нас не заметил! У него действительно что-то есть на убийцу, а ты своим длинным языком настроила всех против его команды! – Тэрия отпрянула, схватилась за голову, провела ладонью по лицу, шумно выдохнула и тихо прокашлялась. Горло закладывало от крика.

– Но я не хотела этого! Почему ему можно говорить всякие гадости про нас, а нам нельзя делать того же?! Я не специально! – Летти плюхнулась на пуфик близ тумбы. Ноги подкашивались и все тело содрогалось от горьких всхлипов. – Я же н-не… х-хотела… Й-я… правда…

– Он хотя бы высказывал все нам! Прямо в лицо, а ты за их спиной крысятничала! Да, Венсан придурок, неоспоримо! Но мы сейчас в той ситуации, когда никто не способен поймать убийцу из-за его расчетливости и продуманности. Ты же прекрасно знала, что цель убийцы – убрать нас всех и обезопасить себя, и сама же создала для него почву избавиться от двух человек не своими руками. А теперь, когда выяснилось, что у Итана проблемы с сердцем, преступнику ничего не стоит просто довести его до инфаркта, и все!

– Зачем ты мне это в-все г-говоришь?! – Летти достала из ящика пачку носовых платков и громко высморкалась. – Я всегда любила обсуждать людей! Но я же не из злого умысла!

– Да ладно? Не из злого умысла доказывала с пеной у рта, что убийца – Итан, из-за ложного обвинения? Не из злого умысла ругалась с Венсаном и говорила всем о том, как ему хочется руководство прикончить?! А знаешь, что… Ты никогда мне не нравилась! Пришла к нам ни с того, ни с сего, вся такая добрая и невинная! А вдруг убийца – это ты?!

Летти со страхом уставилась на Тэрию. И не просто со страхом – с искренним ужасом, застывшим в голубых глазах. Она поджала дрожащие губы, вжала голову в плечи и медленно склонилась, практически касаясь лбом коленей, обхватила затылок ладонями. Девушка сорвалась на истошный крик, чем напугала коллегу.

– Да почему… Я же не… Я не… Это не… я… – Летти лепетала едва слышно, вздрагивая на каждом слове, с трудом выдавливаемом из дерущего горла.

Из коридора послышались взволнованные голоса, в дверь начали стучать. Тэрия нервно сглотнула. Настолько эмоциональной реакции она не ожидала, и наличия беспокойных соседей – тоже. Впрочем, их спор действительно получился слишком громким.

– Вот и думай теперь, как выкручиваться из этой ситуации и извиняться перед Венсаном и Итаном, – Тэрия коснулась норвером панели. Стоило двери отъехать в сторону, за ней показалась целая толпа взволнованных женщин разного возраста.

– Что у вас тут происходит?! – тут же вскрикнула одна из них.

– Повздорили. Ничего необычного, – Тэрия просочилась через них, поспешно направившись к лестнице. Она взглянула через плечо, видя, как некоторые пошли внутрь квартиры.

«Возможно, я все же немного перегнула палку… Не знаю. Не похоже на наигранную реакцию. Стоит еще понаблюдать за ней», – Тэрия быстро спустилась на первый этаж и выскочила на улицу. Тут же сильная мужская рука схватила ее за локоть, и девушка чуть не соскользнула со ступеньки, но равновесие потерять ей не дали. Она вскинула голову, встречаясь с холодными глазами Итана.

– Что ты устроила? – его тон звучал достаточно равнодушно, однако само наличие вопроса говорило об обратном. – Я слышал крики Летти.

– Почему ты решил, что я что-то устроила, и что кричала именно она? – Тэрия отпрянула и потерла руку. Хватка у него действительно была мертвая. Благо, юноша быстро разжал пальцы и синяк вряд ли останется.

– Окно в ее квартиру открыто. Я знаю расположение.

– Откуда? – Тэрия поднялась на пару ступеней, дабы заглянуть ему в лицо не снизу-вверх. – Следишь за ней?

– Нет. Я приходил несколько дней назад, хотел поговорить.

– Она об этом не рассказывала.

– Я… не решился, – Итан отвел взгляд. – Решил оставить, как есть. Я про слухи. Она бы все равно не стала меня слушать, а нервничать лишний раз мне не хотелось.

– Я решила на нее надавить. Обвинить во всем… Думала, сознается, или хотя бы выдаст нетипичную реакцию. Я ошиблась, и довела ее до истерики. Кхм… – Тэрия тихо кашлянула. Ее голос звучал слишком осипшим, и горло сдавило от напряжения.

– Это не всегда работает. Вдруг она хорошо притворяется? В любом случае… Думаю, трогать ее больше не стоит.

– А ты зачем сюда пришел, кстати?

– Тоже хотел проверить, но не так радикально, как ты. Уже не важно. Я пойду, хочу отдохнуть перед завтрашним днем. И тебе тоже не помешало бы.

Тэрия кивнула ему в ответ, однако идти в комнату не хотелось, а проветрить мысли – еще как. Она отправилась прогуляться по территории универа, и заодно написать Кэналану целую эпопею с рассказом о произошедшем.

Глава 11.1

Весь поток студентов собрался в лекционном зале. Вдоль стен, убрав руки за спины, стояли люди, которых с первого дня никто никогда не видел. Они все больше напоминали манекены: не двигались, не издавали ни звука. Про их существование многие успели позабыть, и теперь, когда целая толпа из, минимум двадцати человек, наполнила помещение, стало не по себе. Из-за их присутствия и без того напряженная атмосфера нагнеталась еще сильнее, чувствовалась некая безысходность.

– Доброе утро, уважаемые студенты, – Йорин стояла у преподавательского стола совершенно одна. Она то и дело поправляла пряди челки и облизывала губы. – После огласки результатов все не сдавшие должны проследовать за сотрудниками. Сдавшие остаются здесь для обсуждения одной крайне важной и неприятной новости.

Кэналан плотно сомкнул челюсть, дабы зубы перестали стучать друг об друга. Он больше всего боялся услышать о собственном отчислении. Впрочем, как и все присутствующие. Мало кто сидел спокойный. Разве что те, кто успокоительных напились за всю экзаменационную неделю.

– Результаты, – Йорин нажала на кнопку на экране стола и у всех студентов одновременно запищали норверы, погрузив помещение в громкий звон.

Экран Кэналана засиял зеленым: «Сессия сдана. Общее количество баллов: 578. Количество начисленных ши составляет 2500». Увидев заветные слова, он чуть не прослезился. С плеч упал неподъемный груз, и появилось легкое ощущение нереальности вперемешку с головокружением. Земля словно из-под ног ушла, и не было ни радости, ни переживаний касательно маленького результата. Кэналан не сразу заметил, что Тэрия обнимает его за руку и рыдает от счастья – ее экран тоже горел зеленым. Юноша, немного придя в себя, тут же обратил внимание на товарищей: Вальгард обмахивался тетрадью, а Райнар бубнил что-то про чай и празднование первой хорошо сданной сессии. Все в порядке.

– А… где Летти? – Кэналан заметил отсутствие девушки рядом с ними.

– Она где-то на заднем ряду сидит, – Вальгард обратил внимание на происходящее в зале только когда обернулся. А происходил настоящий хаос.

Все сдавшие так сильно обрадовались и отвлеклись на собственные эмоции, что совсем позабыли об остальных. А не сдавших оказалось достаточно много. Зал погрузился в панику: они кричали и ревели, выли, кто-то пытался драться с сотрудниками и убежать, но их быстро ловили. Для неугомонных находились наручники, других же выводили насильно. Студенты цеплялись за парты, вмонтированные в пол, за ступени, умоляли их не трогать и дать второй шанс.

Никто не хотел умирать.

Кэналан почувствовал дрожь в теле еще хлеще, чем до оглашения результатов. Он стиснул зубы, сжал кулаки и практически не моргая смотрел в сторону двери. Дыхание участилось. Становилось дурно от одной мысли о том, что сам мог бы оказаться на месте любого из них. И, вполне возможно, в скором времени это произойдет.

Йорин прижала к груди распечатанные бумаги, сильно сжимая края. Она смотрела на всех с сожалением, словно просила у них прощения за то, в чем была не виновата. Никто из преподавателей не был. Будь их воля – всем бы ставили максимальные баллы и никому не пришлось бы уходить в неизвестность.

– ЭТО ВСЕ ВЫ! – женщина кинулась к Йорин, замахиваясь учебником. Девушка успела отскочить в сторону и удар пришелся по стене. – ВЫ ПОГУБИЛИ НАС! – она пыталась дотянуться до мисс Холланд, но сотрудник вовремя подоспел и нацепил на запястье дебоширки металлический браслет, примагнитившейся к такому же на второй руке.

– Я ничем не могу помочь… – одними губами прошептала Йорин, опустившая взгляд на дрожащие руки, не выпустившие бумаг.

– Кошмар, – Миара с содроганием наблюдала за пустеющим лекционным залом. Постепенно становилось все тише. Она обратила внимание на товарищей, напуганных атмосферой в помещении. Венсан же впервые от комментариев воздержался. Закрыл глаза, откинулся на спинку сидения и старательно делал вид, будто ничего не слышит и не знает.

– Эмм… – Итан заметил слезы, капающие на стол. Он задрал ее рукав и, увидев красный норвер, поджал губы. – Мне жаль.

– Тебе жаль?! – Эмм отчаянно закричала, обратив на себя внимание сидящих неподалеку. – Меня там убьют! А тебе просто жаль?! Почему такие, как ты, проклятые преступники, спокойно живут, а подобные мне, простые люди, должны страдать?! – она ударила ладонью по его плечу, но тот, стиснув зубы, не отреагировал. – Скотина!

Венсан оперся о длинный стол, поднимаясь и перехватывая руку женщины в замахе, с силой сжав пухлое запястье. Он чувствовал ее дрожь. Отчаяние. Понимал, как сильно та мечтала вернуться к своим родственникам, и насколько сейчас сильна боль от оглашения результатов.

– Прекрати. Итан уж тем более не виноват в твоей неспособности выучить теорию, – юноша отшвырнул ее руку в сторону. – Я говорил тебе заниматься, но ты не послушала. Не смей перекладывать ответственность за свою жизнь на другого человека.

– Хорошо тебе, мистер всезнайка! – взвыла она. – Такие сволочи всегда получают желанное! Если бы ты не втянул меня в расследование, я бы нормально сдала сессию!

Глава 11.2

– О, класс, на меня перекинула, да? Мы месяц ничем не занимались, кто ж тебе мешал? Лень, полагаю. Думала, и так получится, но, увы, не свезло. Поздно сожалеть о прошлом, и уж будь добра стойко принять то, что на саму себя навлекла бездельем.

Сотрудник подошел к их ряду и схватил женщину за одежду, с силой потянул на себя.

– Нет! Не трогай меня! – Эмм истошно закричала, пытаясь вырваться. Тот же перехватил ее за руку, вытягивая из ряда практически по столешнице. Вниз полетели чужие вещи, рассыпалась канцелярия. – Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня!

Кэналан закрыл ладонями лицом, склоняясь над партой. От криков знакомой по коже бежали мурашки и бросало в холодный пот. Он не представлял, как вел бы себя на месте любого из отчисленных. Эти люди просто хотели жить. Хотели продолжить учиться и получить дипломы. Хотели вернуться домой… И их отчаянные крики, мольбы и горькие завывания оглушающим гвалдом свалились на хрупкое сознание домоседа, который ни разу не присутствовал на каких-либо занятиях лично.

– Я найду директора и все расскажу! Про всех вас! – Эмм продолжала вопить. – И про студентов, и про сотрудников! Все правду скажу!

– Да она бредит… – Венсан выбрался из ряда, спускаясь по ступенькам, замирая недалеко от спуска.

– Отпустите! Отойдите! – Эмм растолкала сотрудников, стоило им чуть ослабить хватку, и ринулась в толпу отчисленных. Распихивая всех в стороны, женщина налетела на одного из охранников со спины, с силой толкая и выскакивая в коридор.

– Стой, дура! – Венсан кинулся следом за ней. Он прекрасно помнил пункт из правил, касающийся побега во время отчисления. И карался тот дополнительным суровым наказанием неизвестного содержания.

– Бежим! – Тэрия потянула Кэналана за рукав, вытаскивая из ряда. Они вместе с Йорин и другими кураторами выскочили в коридор. Практически все остались с отчисленными, включая охранников, следящих за порядком.

Йорин, в числе нескольких сотрудников, кинулась в сторону лестницы. Пока остальные искали внизу, а охранники настраивали норверы для поиска сбежавшей студентки, девушка добралась до второго этажа. Заметив движение краем глаза, она забежала в женскую уборную.

– Не подходи! – Эмм выхватила из пучка острую шпильку, и каштановые волосы разметались по сгорбленным плечам. – Не смей приближаться!

– Эмм, успокойтесь, – Йорин подняла ладони, замирая в нескольких шагах от нее. – Послушайте… Никто Вас не убьет. Ни Вас, ни других студентов.

– Лапшу на уши мне не вешай! Что ты, что все остальные! Все нам лгут! Это чертово место давно нужно уничтожить! Никто больше сюда попадать не должен! Это же бесчеловечно! Сумасшествие! – Эмм тяжело дышала. Ее широкие ноздри сильно раздувались, глаза бегали то по куратору, то по кабинкам и окну. Она медленно отступала к подоконнику.

– Прошу, без глупостей, – Йорин сделала несколько шагов к ней. – Опусти шпильку…

– Заткнись! Сидишь, оцениваешь нас! Имеешь доступ же! Почему баллы не натянула?!

– Я не выставляю баллы, их определяет система…

– А как же физ-ра и практика?! Преподы их ставят!

– Ставят исходя из своего субъективного взгляда и дальше работают с нейросетью-наблюдателем, который выносит свой окончательный вердикт.

– Во всем виноваты вы! Все вы! – Эмм подошла к окну.

– Прошу, отойдите от окна. Вы же пострадаете…

Из коридора донесся звук шагов. Это Венсан вернулся к лестнице. Он шумно выдохнул, оттянул галстук. Оббежав весь этаж и не найдя Эмм, в голове крутился всего один вопрос: «Каким образом при такой комплекции и ужасных показателях на физ-ре ей удалось настолько быстро убежать?»

– Нашел? – Кэналан, осиливший лестницу и запыхавшийся, остановился близ товарища по неволе. – Мы весь первый этаж прочесали, не нашли. Из здания она точно не выходила. Охранники отслеживают ее, у нас мало времени. Нужно отыскать Эмм раньше их.

– Ну отыщем, а дальше что? Чушь не мели, мы ничего сделать не сможем, кроме как успокоить. И то вряд ли.

– ПОМОГИТЕ! – раздался истошный крик Йорин, и парни, не сговариваясь, ринусь к женской уборной.

– Что слу… – Кэналан вмиг замер, увидев Эмм на полу, в луже крови.

– Врачей! Быстро! – Йорин сидела рядом с еще живой женщиной, зажимая ладонями рану на шее. Рядом валялась окровавленная шпилька.

– Эмм! – Венсан кинулся к ней, но тронуть не решил.

Эмм отчаянно глотала воздух, старалась сложить дрожащие губы для произношения слов, однако выдавить не получилось ни звука. Она беспомощно схватила Венсана за рукав, стараясь подвинуть его руку. Пальцы медленно разжались и кисть обмякла, безвольно падая на кафель.

– Нет, нет, нет! Дыши! Не отключайся! – Йорин схватила окровавленными руками Эмм за плечи, потрясла.

Глава 11.3

Кэналан прислонился к стене, медленно ползая на пол. Он смотрел на тело знакомой, не в силах оторвать взгляд. Вбежавшая в помещение Тэрия вскрикнула и попятилась, начала быстро что-то тараторить, но ее никто не слушал.

– О-она… – Йорин с трудом сглотнула из-за кома, стиснувшего горло. – С-сначала угрожала мне… А-а п-потом… О-оступ-пилась, у-уп-пала… И-и…

– Сама же напоролась, случайно попала в сонную артерию, – Венсан отозвался весьма тихо, немного хрипло, и едва слышно кашлянул. Его холодные пальцы коснулись еще не остывшего лба Эмм и скользнули вниз по лицу, опуская веки. – Никакой врач не успел бы ее спасти. Слишком много крови потеряла.

– Й-я… пыталась о-остановить ее… И…

– Плохо пыталась! – вдруг рявкнул Венсан, отчего все вздрогнули. Кэналан, чуть не потерявший связь с реальностью, резко вернулся в бренный мир. – Какого черта тут произошло?! Ты что наговорила ей?! Каким образом вообще человек, настолько желавший жить, умер при несчастном случае?!

– Венсан! – Тэрия окликнула его. – Ну не она же убила Эмм! Прекрати! Ты сам сказал, ее бы спасти не получилось!

– Когда дело касается Йорин, никогда ничего не получается! – Венсан рывком поднялся, проходя мимо охраны, чуть не снеся их.

– Поднимайся, – Тэрия взяла Кэналана под руку. – Ты как сам?

– Это… ужасно, – его передернуло. – Не представляю, каково ей… – он перевел взгляд на Йорин, до сих пор сидящую на полу. Девушку обступили охранники, и та тихо шептала что-то, разговаривая с ними.

– Мы здесь лишние. Пойдем, – Тэрия вывела друга обратно в коридор. Венсана давно и след простыл.

Вернувшись в лекционный зал, оказалось, что всех отчисленных уже увели, да и сам Мар обнаружился на своем месте. Он даже не обратил на них никакого внимания, отвернувшись к окну.

Лекционный зал заметно опустел. Забрали точно не половину, где-то около двадцати процентов, но этого все равно было много – порядка шестидесяти человек. Среди перепуганных сдавших Кэналан заметил Летти – она сидела на дальнем ряду, вжавшись в стену.

– Итак, продолжим, – вошедший мистер Калвер медленно опустился на стул и взял бутылку с водой, сделал глоток. – Вчера… – он запнулся и сделал паузу. – Вчера мадам Ирс была найдена мертвой в своем кабинете. Кто-то убил ее, используя ручку. Уже сегодня приехал новый человек, поставленный на должность замдиректора, и изъявил желание поговорить со всеми вами. Скоро он подойдет. Все высказывания и теории оставьте до тех пор.

В лекционном зале повисло гнетущее молчание. Вскоре послышались шуршания и перешептывания. Некоторые оборачивались в сторону Венсана. Тэрия чувствовала постепенный накал обстановки и иногда поглядывала в сторону Летти, спрятавшейся за волосами.

– Слушайте! – Тэрия вдруг подскочила с места. – А давайте найдем человека, у которого меньше всех баллов? Примерно выясним, каким был проходной.

– Точно! – подхватил Алекси. – У меня четыреста девяносто! У кого меньше?!

– Нашел, чем хвастаться, – отозвалась девушка неподалеку. – У меня ровно четыреста!

Слово за слово, поднялась тема суммарных баллов и после по предметам. Кэналан участия не принимал – просто слушал. В итоге оказалось, что та несчастная – вернее, очень даже счастливая – девушка набрала наименьшее количество из присутствующих. Вывод был однозначен: меньше четырехсот – отчисление.

– Уважаемые студенты, – грозный бас прервал оживленные обсуждения, и все обратили внимание на его обладателя. Близ мистера Калвера стоял высокий мужчина средних лет весьма свирепой наружности. – Меня зовут Брайан Лангер, я новый заместитель директора. Теперь же мы с вами обсудим произошедшее. Мадам Ирс самостоятельно приняла решение дать вам, ничего не умеющим и не знающим новичкам, шанс раскрыть настоящее преступление и поплатилась за это жизнью. Директор пошел у нее на поводу, и сами видите, во что все вылилось. В правилах четко прописан пункт: «не убивать, не вредить физическому и ментальному состоянию другого человека». За убийство студента или персонала, включая временных преподавателей – исключение. Сейчас же кто-то особо смелый замахнулся на замдиректора. За всю историю «Альветанда» еще никто не позволял себе подобную дерзость. Да что уж, у нас никогда не происходило нападений на персонал, не говоря уже об убийстве.

– Оспорю! – Кэналан поднял руку. – В первый же день на мисс Холланд кинулись мужики с кулаками, но ее защитило поле. Неужели у мадам Ирс не было подобной защиты? Обязательно бы нашелся тот, кто захочет навредить, и подобные происшествия наверняка случались. Я сейчас говорю исключительно про нападения. Убить сотрудников чисто физически никто не мог. До вчерашнего дня…

– Где мисс Холланд? Почему она не доложила? – мужчина медленно окинул взгляд весь зал и остановился на мистере Калвере.

– Мисс Холланд сейчас с Безликими, около тела студентки.

– Безликими? – переспросил мистер Лангер. – Что со студенткой?

Глава 11.4

– Так охрану прозвали студенты из-за их масок. А Эмм… Ее отчислили, она пыталась сбежать и погибла при несчастном случае. Я передам Йорин зайти в Ваш кабинет.

– Вот как… Соболезную всем, кто ее знал, – мистер Лангер завел руки за спину и обхватил пальцами запястье, расправил плечи. – Возвращаясь к расследованию: Директор всецело одобрил инициативу мадам Ирс, и распорядился не отменять ее решение, посему все, записавшиеся в команды, имеют права продолжить расследование. Однако, человек, отнявший столько жизней, был определен руководством, и мы знаем, кто это.

По залу прокатилось обеспокоенное перешептывание. Мистер Калвер заметил легкое волнение практически у каждого студента. Замдиректора же, скользнув взглядом по всем присутствующим, продолжил:

– За каждого погибшего у всех записавшихся будут списываться баллы. В ваших же интересах найти убийцу, как можно скорее. Тот, кто не сможет указать на убийцу к концу учебного года, будет отчислен за некомпетентность.

– Ложь! – Венсан ударил ладонью о столешницу и встал на сидение, поставив ногу на парту. Он оперся предплечьем о колено. – Вы прекрасный манипулятор, сэр, но собственные ошибки стоит научиться признавать и не вешать лапшу на уши доверчивым студентам.

– А вот и печально известный господин Мар, – мистер Лангер недобро улыбнулся. – Дебошир, позволяющий себе слишком много и тот, кто обнаружил тело мадам Ирс. Между прочим, она именно Вас позвала. Как удобно, не правда ли?

– Действительно, очень удобно, перекинуть стрелки и уйти от темы, но зря стараетесь. Про меня поговорить мы еще успеем, а вот про Вас – нет. Убежите же, поджав хвост, и спрячетесь! – Венсан перенес вес на согнутую ногу, распрямляясь, а второй со всей силы пнул пенал. Он пролетел через весь зал и врезался в защитное поле вокруг мужчины, падая на пол. – Что и требовалось доказать…

– Да что Вы себе позволяете?! Лишу сотни баллов! – Лангер взмахнул рукой и перед ним появился полупрозрачный экран.

– Не напугали, – Венсан зацепился большими пальцами за карманы. – Вы сами не знаете, кто убийца, и начинаете стращать. Вместо того, чтобы орать и запугивать, лучше бы предоставили нам лабораторию и разрешили преподам помогать. Мистер Калвер вообще спец в таких делах, но расследовать вынуждены мы, как Вы сказали, «ничего не умеющие и не знающие новички», исходя из нашей специальности.

– Что за чушь?! Откуда такая уверенность?! – мистер Лангер быстро ввел что-то на экране и у Венсана пикнул норвер. – Не смейте шутки со мной шутить. Я куда хуже мадам Ирс.

– Ой, посмотрите! – Венсан вскинул руку вверх. – Он мне сотню баллов списал. Милота-то какая! – юноша расхохотался в голос, но его внезапный порыв веселья никто не поддержал.

– Прекрати немедленно, – Кэналан прошипел сквозь зубы, но тот не обратил никакого внимания. Все уже предвкушали дополнительное наказание для Венсана. Пожалуй, действительно только он мог довести нового замдиректора до красноты на фоне отчаянно сдерживаемого раздражения.

– Убийца сделал то, о чем я сначала даже и не вспомнил – обошел защитное поле мадам Ирс. Шел я примерно минут двенадцать из-за поломки лифта, минут через пять прибежал Кэналан. То есть, вы действительно думаете, что я бы смог каким-то образом снять барьер за эти предполагаемые семнадцать минут? На ее теле не было признаков борьбы. Значит, произошло все моментально, – Венсан, совершенно не стесняясь топтать чужие записи, пошел по партам, спускаясь по ним вместо ступеней. Он остановился прямо напротив мужчины. – Поэтому Вы так напуганы. Это не негодование… Это страх за собственную шкуру. Вы сами не знаете, каким образом убийца обошел, казалось бы, идеальную систему и хотите использовать наш свежий взгляд для решения ситуации. Верх некомпетентности.

– Почему Вы вообще решили, что я блефую? – мужчина подошел к Венсану, но тот не сдвинулся с места, и взгляд его был все таким же нахальным, словно баллы для него ничего не значили.

– Потому, что речь идет про безопасность сотрудников и Вашу в том числе. Раз убийца обладает знаниями о защитном поле и легко его убирает, вы все под угрозой. В Ваших же интересах поймать преступника самостоятельно и аннулировать наше задание, а не смиренно ждать, пока убийца лично выскажет свое недовольство попаданием в «Альветанд». Но вы не можете… Интересно, по какой же причине? Ах, ну да. Это у меня есть зацепка, а не у Вас, – Венсан обернулся и указал ладонью на Кэналана, который такой подставы вообще не ожидал. Поняв, что тот указывает именно на него, у парня вся жизнь перед глазами пронеслась. Если же Мар мог позволить себе легко потерять сотню баллов, Уайт – нет, и каждый был для него на вес золота.

– А… – Кэналан приоткрыл рот, не находя слов. В голове вмиг все опустело, а десятки пар любопытных глаз уставились на него в ожидании ответа. – Камеры… – наконец-то произнес юноша. – Мадам Ирс говорила про отсутствие камер, чего быть не может при нашем положении. Должны быть записи…

– Так, шибко умные! – мистер Лангер повысил голос и Кэналан замолчал, нервно сглатывая.

Глава 11.5

«Ну вот, повторяется история. То я сам влез из-за недоверия к Венсану, а теперь он меня втянул… Дурак, ну и дурак!» – юноша накрыл ладонью лицо, будто это помогло бы ему спрятаться.

– После занятия немедленно ко мне в кабинет. Все ваши доводы не имеют никакого обоснования, кроме теоретического. Если бы у нас не было доказательств, я бы не говорил про личность убийцы. Господин Мар, вернитесь на место и вещами больше не швыряйтесь.

– Это всего лишь показательная проверка! – Венсан поднял пинал и указал им на мужчину. – Что, сказать больше нечего?

– Лучше сам себе оправдание придумай! – выкрикнула девушка из среднего ряда. – Ты последний видел мадам Ирс. Сделал вид, будто не при делах!

– Вот именно! – поддакнул ее сосед по ряду. – Защитное поле наверняка она сняла самостоятельно, путем какой-то обманной манипуляции. Вот и все.

– Между прочим, Венсан сам говорил после первого экзамена, что хочет перебить весь персонал! – подхватила женщина из дальнего ряда.

– Да-да! – поддакнул парень из первого ряда. – Летти еще говорила, что он угрожал мадам Ирс!

– Кто здесь Летти? Встань и рассказывай, – мистер Лангер обратил внимание на девушку, только когда та робко поднялась.

– Мы… были в кабинете вместе… Кхм, – Летти тихо кашлянула. В горле сильно першило после вчерашних криков. Она стояла, опустив голову, не решаясь поднять ее. Пронизывающий взгляд Венсана ощущался очень отчетливо. – Он… сказал, что мадам Ирс еще вспомнит нас… Когда убийца придет за ней.

– У кого-то еще есть, что добавить? – мистер Лангер обратил внимание на женщину, которая показывала пальцем на Итана.

– Его обвиняли в аварии, в которой погибли два человека, но оправдали. Я считаю, что это он всех убил. У него уже есть опыт.

– Тогда стоит поднять досье всех студентов и узнать, кто и по каким делам привлекался, – Итан ответил все также спокойно. – В таком случае под подозрения попаду не только я.

– Раз больше никаких аргументов нет, все могут быть свободны. К завтрашнему дню составьте подробные версии для обвинений или защиты. А вы двое – за мной, – мужчина быстро указал на Венсана и Кэналана. Он первый покинул кабинет, а парням пришлось отправится за ним. Если же Мар чувствовал себя абсолютным победителем в ситуации и пребывал в приподнятом настроении, Уайт тащился за ним еле-еле, предвкушая буйство замдиректора. Если еще и ему сотню баллов отнимет – прощай нормально закрытая следующая сессия.

Вернуться в кабинет, где еще вчера в кресле сидел труп – не самое приятное ощущение. Кэналан вошел робко и неспешно, из-за чего получил толчок в спину от Венсана. Мистер Лангер же закрыл за ними дверь и сел туда, откуда забрали мадам Ирс. Кэналан продрог и отвел взгляд, нервно сглотнул.

– Итак, вернемся к насущному, – Венсан спокойно расселся напротив и закинул ногу на ногу. – Сейчас все обвиняют меня и, как я понимаю, с камерами действительно проблемы. Иначе вы бы давно поймали этого человека. Не нужно отговариваться, все мы прекрасно пониманием, что они отлично замаскированы.

– По распоряжению Директора никакие дополнительные сведения студентам не должны предоставляться даже в такой ситуации. Таковы правила «Альветанда». То, что вы попали на склад и не лишились баллов – большая удача, – мистер Лангер отклонился на спинку кресла. Он больше не выглядел настолько рассерженным. Наоборот, больше обеспокоенным и задумчивым. Меж его густых бровей залегла глубокая морщина. – Вы оба действительно наблюдательные, однако я не могу доверять господину Мару ввиду обоснованных обвинений. Камеры действительно есть, и проблема как раз в отсутствие кадров в момент убийств.

– А как же восстанавливающие нейронки? – Кэналан все же сел напротив, хотя все равно ощущал себя максимально неуютно.

– Убийца оказался хитрее – он создавал помехи на определенных камерах, и восстанавливать там нечего. Будь это вырезанные куски, проблем бы не возникло. Когда умерла мадам Ирс камеры перестали работать в коридоре, рядом с кабинетом и внутри. Они заработали уже после убийства, когда господин Мар осматривал стол.

– А… Эта… – Кэналан показал пальцем на ключицу, в районе которой у каждого преподавателя висела небольшая металлическая брошка с красивым переливающимся перламутровым камнем зеленого оттенка. – Это же аппарат для создания поля?

– Верно.

– Как он отключается?

– Вот пусть господин Мар нам и объяснит. Пока у меня нет никаких оснований не верить фактам, указывающим на него.

– Я понятия не имею, – Венсан развел руками. – Когда пришел, поле не работало, и она уже была мертва. Я не трогал тело, осмотрел поверхностно.

– Эта разработка прошла множество испытаний, отключить ее невозможно. Она выдержит целую обойму, выпущенную в упор. А тут… Ручка. Это даже смешно, – мистер Лангер постукивал пальцами по краю столешницы.

– Брошка же как-то заряжается? – Кэналана словно осенило, и он встрепенулся. – Сколько держит заряд?

– Да, от энергии питается. Если поле не используется – может продержаться полгода. Зарядить ее мадам Ирс не могла забыть – брошка подает сигнал на норвер.

Глава 11.6

– Когда заряда становится меньше, поле может ослабеть, ведь так?

– Да, но… – мужчина призадумался. – Пожалуй, это еще более невозможная ситуация. Убийца должен был рассчитать все с точностью до секунды. Если заряд опускается ниже нормы – включается резервный запас.

– О, понятненько. Это вот так вы не предоставляете студентам информацию для расследования? – с ехидной улыбочкой поинтересовался Венсан.

– Кхм, – мистер Лангер поправил галстук. – Для некоторых ситуаций делаются исключения.

– Вот как, ну-ну, – Венсан запрокинул голову на спинку кресла, уставившись в кремовый потолок. – Я бы предположил…

– Кстати, – Кэналан резко перебил его. – Мы тут сварочный аппарат нашли. Им нельзя пробить поле?

– Как с языка снял, – хмыкнул Венсан.

– Сварочный… что? – мистер Лангер почесал затылок. – Я видел на записи, как вы что-то достали и забрали.

– Это оно и есть. Эта штуковина нагревает металл, с ее помощью решетку на первом этаже размагнители. Мы можем на другой проверить точность нашего предположения?

– Проверяйте. Раз энергопули барьер выдерживает, такое бы выдержал точно. Самое важное – господин Мар. Он главный подозреваемый, и вся его компашка тоже. Нельзя гарантировать, что убийца работает в одиночку. Мне нужны доказательства или опровержения. Аргументированные. Верить в то, что, настолько способный студент стоит за всеми смертями, мне совершенно не хочется. Запомните главное: насчет камер никто не должен знать. И пусть убийца думает, якобы у нас действительно есть сведения о его личине.

– Главное не ройте себе яму и не фабрикуйте показательные доказательства. Если ошибиться с одеждой убийцы, он сразу все поймет.

– И не собирался.

– Кстати! – Кэналан вдруг вспомнил еще об одном важном моменте того дня. – А с лифтами что случилось?

– Механизм закоротило. Ничего страшного. Иногда случается, – мужчина отмахнулся.

– Лады, – Венсан оперся о подлокотники и поднялся. – Мы пойдем, у нас еще дел много. Баллы вернуть мне не хотите?

– Нет, Вы слишком вызывающе себя ведете. Будет Вам уроком. Идите, и будьте осторожнее.

– Хорошо, до свидания, – Кэналан поспешно выскочил в коридор и вобрал воздух полной грудью. Он шумно выдохнул, стараясь привести чувства в порядок.

– Еще раз отключишься – брошу на полу лежать, – Венсан прошел мимо. – Или ты идешь за мной, или сотрудников я доставать буду один.

– Чего? Кого? – Кэналан побежал следом. – Ты о чем?

– Не заставляй жалеть о выборе твоей кандидатуры для спасения моей шкуры. Лифт застрял не просто так, усач в брендовом пальтишке явно не умнее Эмм, и толка от него нет. Нужно найти того человека, который лифт чинил. Помнишь, как он выглядел?

– Спрашиваешь, то же мне… – Кэналан поскреб затылок, пытаясь припомнить. – Вроде молодая девушка была… Не обратил внимания. Как искать ее собираешься, раз нам нельзя в служебные помещения?

– А кто сказал, что нельзя? – Венсан хлопнул его по плечу и тот наклонился в его сторону. – У нас баллов целая куча, теряй – не хочу! Вход по биометрии, но систему ломануть – проблем не составит, главное пропуск раздобыть.

Глава 12.1

– С ума сошел?! – Кэналан чуть на месте не сел от настолько неожиданного заявления. Венсан, конечно, здравомыслием не отличался, но это было уже чересчур. – Это тебе нечего терять! Сколько ты там получил? Семьсот?

– Шестьсот девяносто, если точнее. Не по всем до максимума дотянул. Сейчас на сотку меньше, но все равно не вижу проблемы, там еще плюсом базовые. Вряд ли подрежут много. Мы ж для благого дела! – Венсан отозвался настолько беззаботно, будто за подобную выходку им ничего не будет.

– Благим делом, знаешь ли, любой маразм прикрыть можно. Ты видел количество дверей и помещений, там и с картой-то не разберешься, а мы знать не знаем, где механиков искать вообще.

– Технический отдел, вообще-то.

– Закрой свой умный рот и не беси, – Кэналан цокнул языком. Он поверить не мог, что идет против здравомыслия и за Венсаном. Одного его пускать уж точно не хотелось – натворит дел, а ему потом за голову хвататься, ведь наверняка все вывернется в сторону непричастных. В частности, именно к нему.

Делать нечего – пришлось рисковать своими баллами ради контроля ситуации и собственного любопытства. Сделали как предложил Венсан: отправились выслеживать местных работников. Безликие давно разбежались, да и трогать их – себе дороже, а вот все остальные вряд ли опаснее таинственных мужиков.

Поскольку как таковых сотрудников они практически не видели, выловить нужного человека – задачка не из легких. Иногда встречались на пути женщины в строгих пиджаках и узких юбках, блуждающих на сороковом этаже, и именно одну из таких предстояло выловить.

Ждать пришлось несколько часов, все это время бесцельно прохаживаясь туда-сюда и прислушиваясь, не доносится ли откуда-то издалека стук каблуков. Когда заветные шаги донеслись из коридора, Венсан пошел навстречу.

– Прошу прощения, – Мар преградил девушке путь прямо на повороте. – Вы из какой группы? Не помню, чтобы мы встречались.

– Я не студентка, – она снисходительно улыбнулась ему в ответ и попыталась обогнуть, но тот не позволил.

– Подождите, не убегайте. Меня зовут Венсан Мар, а Вас? Жаль, мы в «Альветанде» и тут слишком ограничены возможности, иначе я бы позвал Вас в ресторан. Но могу предложить альтернативу, и приготовить не менее вкусный ужин.

– Нивис, – она отвела глаза в попытке скрыть заинтересованный взгляд. – Вы готовить умеете? – девушка поинтересовалась с долей недоверия.

– Верно. Видите ли, мой отец – глава компании по разработке роботов нового поколения, и я, в рамках общеобразовательной программы специального обучения проходил довольно много любопытных курсов, расширив кругозор и возможности. Поэтому приготовить ужин – не проблема. Когда получу диплом, не могли бы мы встретиться вне «Альветанда»?

– Не знаю, честно. Да и я не знакомлюсь со студентами. Уж извините, но заводить служебные романы мне не особо хочется. К тому же, это запрещено правилами. Вынуждена отказать.

– Я так похож на типичного парня, желающего склеить красотку? В самое сердце раните, – Венсан приложил ладонь к груди. – Вы действительно приглянулись мне, тут уж бесспорно. Однако, я не хочу подставлять Вас с работой, и, тем более, торопить события. Мы могли бы просто пообщаться. Мне показалось более правильным обставить наш диалог более романтично. Хотя бы сделать приятно. Пусть Вы работаете здесь, все равно наверняка сохраняется психологическое давление и необходимо иногда разряжать обстановку. Не подумайте ничего плохого, я ни в коем случае не намекаю ни на что.

– Я понимаю, – Нивис все же взглянула на собеседника, встретилась с завораживающими изумрудными глазами и замерла, больше не пряча взор. – Вы производите впечатление культурного юноши. Спасибо за предложение, мне нужно подумать.

– Разумеется. Уверен, у Вас есть мои данные, поэтому сможете найти меня после выпуска или во время обучения. Не стесняйтесь, всегда буду рад нашему общению.

– Так и поступлю. А сейчас, прошу меня простить, нужно работать, – Нивис обогнула его и быстрым шагом скрылась в коридоре, ведущем в сторону кабинета замдиректора.

– Да ты похититель дамских сердец, – Кэналан выглянул из-за поворота. – Так лапшу на уши вешать еще постараться надо. И что делать будешь, если она действительно купится и придет?

Глава 12.2

– Постараюсь выудить как можно больше информации об этом месте. Вряд ли придет, но посмотрим. Ну, ты выяснил? – Венсан нетерпеливо поманил пальцами и протянул ладонь.

– Ага, – Кэналан дал ему блокнот с переписанными цифрами. – Удивительно, что она не заметила, как я залез в ее норвер. Пойдем. Думаешь, сработает?

– Если нет, тогда мы будем страдать от незнания, – Венсан подошел к ближайшей двери служебного помещения и надавил на бок панели. Выдвинулась небольшая пластина для ввода идентификационного номера вручную. После набранного кода необходимо встать напротив двери для сканирования лучом, но вместо этого Мар снял панель, оголяя провода.

– Ты знаешь, какой именно нужно повредить? – с долей недоверия поинтересовался Кэналан.

– Понятия не имею, – совершенно спокойно отозвался Венсан, и с беззаботным непониманием собственных действий дернул за пару первых попавшихся проводов. Панель успела мигнуть красным, и юноша тут же вырвал еще провод. Она загорелась зеленым и дверь отъехала в сторону. – Всего-то!

Кэналан схватился за сердце, успев красочно представить, как Безликие хватают их за шкирку и тащат к замдиректора. Венсан спокойно вернул панель на место, типа ничего не трогали, и первый вошел внутрь.

Закадычные напарники попали в помещения намного больше тех, где успели побывать до этого. Внеучебное пространство поражало своими масштабами. Здесь могло поместиться еще несколько десятков аудиторий, и речь только про один этаж. В просторном коридоре находилось множество дверей и большинство из них оказались закрыты, открытые же пустовали. Где именно находились все сотрудники – непонятно.

– Эй, – Венсан швырнул в Кэналана светло-серую куртку, полностью накрыв ей чужую голову.

– Че?! – Кэналан сорвал вещь с себя и волосы встали дыбом. – Сейчас не до твоих приколов!

– Опять заставляешь сомневаться в твоих умственных способностях. Одевайся. Или так хочется спалиться?

Пробурчав себе под нос нечто невнятное, юноша натянул на себя куртку, которая оказалась велика ему размера на два. Он почувствовал себя ребенком в одежде на вырост. А вот Венсан в такой же ситуации все равно напоминал ему самодовольного богача, решившего повыпендриваться. Правда, сочетание мешковатой куртки и строгих брюк на пару с лакированными туфлями выглядело максимально странно.

Они пошли вниз по местной лестнице в надежде наткнуться хоть на кого-то, кто сориентирует их. Первым попавшимся человеком оказалась женщина, и слова не понимающая на их языке. Что-то возмущенно протараторила, помахала руками в левую сторону и ушла, так и не добившись от них ничего путного.

Парни переглянулись, и отправились как раз туда, куда она указала. Поблуждав немного потыкавшись в закрытые двери, им улыбнулась удача – обнаружилось просторное помещение, где сидело довольно много народа. Все занимались своими делами. По большей части – просто коротали досуг.

– Здравствуйте! – Кэналан привлек всеобщее внимание. – Скажите, а где найти технический отдел? Мы немного заплутали.

– А смысл ответственным за поставку продуктов идти к ним? – упитанный мужчина в углу ухмыльнулся как-то недобро.

– А по Вашему разумению, у нас все гладко? Холодильники барахлят. Если накроются, без еды все останутся, Вы в том числе. Самому придется готовить, ручками своими дражайшими. Так что, любезнейший, просто на вопрос ответьте и не тратьте ни свое время, ни наше, – Венсан сунул руки в карманы. Его лицо на миг изменилось на легкое недоумение, но весьма быстро вернулось к привычному самоуверенному и невероятно раздражающему всех вокруг.

– Понятия не имею, честно, – мужчина сразу напрягся после его слов о холодильниках. Готовка – действительно страшный сон каждого присутствующего здесь.

– Тц, толку-то от вас, – бросил Венсан с легким пренебрежением и вытолкал Кэналана в коридор.

– Не устану поражаться твоей коммуникации с людьми, – юноша поправил куртку, постоянно сползающую с плеча. – Ты точно из высшего общества? Культурой в тебе и не пахнет.

– А культура запаха не имеет, зато бескультурье и мусор вокруг ленивого человека – очень даже, – стоило отойти, Венсан вынул руку из кармана. Меж пальцев красовалась тонкая полупрозрачная пластина с поблескивающей гравировкой микросхем. – Удачная куртеечка.

– Мы что, угнали чью-то рабочую одежду? – Кэналан аж побледнел. Он порылся в карманах, но нашел лишь чей-то сопливый носовой платок и его передернуло. Юноша вытер ладонь о плечо Венсана и встретился с его недоброжелательным взглядом.

– Культяпку сломаю, – Мар довольно быстро донес до него мысль, как вести себя не следует. – Как угнали, так и пригоним. Наверняка нас давно система засекла. Прикол в том, что у сотрудников в норверах все данные, и ими же открываются двери. Раз есть дополнительный пропуск, значит, существует система дополнительного контроля.

– Звучит разумно. Однако сомневаюсь, что люди, ответственные за поставку продуктов имеют какой-то дополнительный доступ.

– А что людям из поставок делать на сороковом этаже, где сосредоточилось управление северным крылом? Думаю, тот мужик ошибся, и форма относится к кому-то другому отделу. Возможно, более важному, чем они знают.

Глава 12.3

– Те девушки… Они постоянно ходят к замдиректора, при этом ничего не носят. Значит, у них или устное послание, или микрочипы с собой.

– Вот и я о том. Мы ничего не знаем о системе «Альветанда», и судить пока сложно. Эта карта или откроет нам все двери, или ниспошлет гнев Безликих.

– Куртки хранились в открытом помещении. Неужели владелец карты вот так просто забыл про ее наличие в кармане? Да и как раз из-за существования подкожных чипов и биометрии как-то странно, что используются ключ-карты. Я думал, они давно из оборота вышли, – Кэналан взял у Венсана карту, рассматривая изящные геометрические линии на ней.

– Да черт знает, какие у них системы и способы хранения конфиденциальной информации, – Венсан ловким движением выхватил карту из чужих рук и убрал обратно в карман. Пальцы уперлись в шов и небольшой дыркой, и на губах растянулась недобрая ухмылка.

– Давай пока без проникновения в сердце «Альветанда»? Нам бы центр управления найти для начала и насущные проблемы решить.

– А, то есть, само нахождение тут для тебя не насущная проблема? Ну, как скажешь, – Венсан поспешил вперед по коридору.

– Эй! Я этого не говорил! – Кэналан побежал следом за ним. Вот уж чего, чего, а остаться в гордом одиночестве в настоящем лабиринте совершенно не хотелось.

Найти нужное помещение – та еще задачка. Служебные коридоры имели неопределенную витиеватую систему. Венсан ради интереса ввел код Нивис к терминалу у входа в безымянное помещение, и перед ними представил еще один коридор, уносящийся куда-то в неопределенную даль. Решив туда пока не соваться, они пошли дальше, и их путь закончился где и начался – у лестницы. Пришлось идти обратно, вспоминая все повороты. К несчастью, все как один похожи друг на друга.

– Мне кажется, здесь большинство помещений не используется, – Кэналан зашел в одну из комнат. Она напоминала стереотипный офис из типичных фильмов: целая куча столов с сенсорными столешницами и ящиками, запетыми на биометрические замки.

– Ага, – Венсан провел пальцем по краю стола, собирая пыль. – По крайней мере, конкретно тут давно никто не работает, – он пробежался подушечками по сенсору. – Система не активируется.

– Сломанные? – Кэналан попытался активировать биометрический замок, но тот никак не реагировал. Стоило дернуть за ручку, ящик выдвинулся без сопротивления. – Пусто.

– Ожидаемо, – Венсан вышел в коридор, резко отвернулся и громко чихнул. – Пошли отсюда.

– Это странно, тебе не кажется? – Кэналан поспешил за ним. – Служебные помещения – невероятно огромные, и здесь практически ничего нет. Зато иностранцы тоже ходят, при том, что это северное крыло.

– Значит, в служебных помещениях нет подобного разделения, как для студентов, – юноша пожал плечами. – Давай спустимся на первый этаж.

– Сомневаюсь, что нужное нам место именно там…

– Зато там может оказаться нечто интересное, – Венсан с полной уверенность топал сам не зная, куда. Найти хотя бы лестницу в лабиринте из коридоров казалось чем-то нереальным, но им повезло наткнуться на лифт. В нем, ожидаемо, не оказалось никаких тайных кнопок или минусовых этажей.

Оказавшись внизу, они вышли в точно такой же лабиринт, без намека на маломальские указатели и таблички. Исключительно нумерация помещений, иногда с буквами. Венсан успел несколько раз проворчать касательно отсутствия карты. Удивительно, каким образом сотрудники вообще ориентируются тут, да и где все они, в принципе, сидят? Целая куча пустых помещений.

Кэналан услышал шаги и, заметив край черной одежды, схватил Венсана, затаскивая за первый попавшийся поворот. Тот хотел возмутиться, но притих, услышав шаги. Они осторожно выглянули. Мимо проходила целая толпа Безликих, в абсолютной тишине. Стоило им уйти, парни выдохнули с облегчением.

– Пошли, – шепнул Мар и быстро добежал до следующего поворота, за которым скрылись охранники.

– Жить надоело?! – Кэналан тихо прошипел сквозь зубы. Он быстро нагнал непутевого товарища и вцепился в его пиджак. – Нас сейчас застукают и все на том!

– Конечно застукают, если продолжишь орать. Успокойся, – Венсан выглянул из-за угла. Убедившись, что все чисто, парни двинулись дальше. Пройдя несколько поворотов, они оказались в абсолютно пустом помещении.

– Мы точно свернули правильно?

– Да… – Венсан прошелся вдоль стен, проводя по ним пальцами. Стоило затронуть сенсорную панель, появились темные символы системы входа. Юноша попятился назад. – Ну, такое я точно не взломаю…

– Пошли отсюда, – Кэналан осмотрелся по сторонам. – Нам несдобровать, если застукают именно здесь. Надо сосредоточиться на поисках центра управления, иначе в итоге ни с чем останемся, – он чувствовал в собственном голосе уничижительные тонки просьбы и волнения. Вот уж что, что, а уговаривать и упрашивать Венсана совершенно не хотелось. Впрочем, идти одному – тем более.

– Ладно, – Мар отозвался с легкой задумчивостью. Он вышел из помещения вместе с Кэналаном, свернул за первый попавшийся поворот и замер, как вкопанный.

– Вы! – Нивис вздрогнула от внезапного появления перед собой студента.

– О, привет, – Венсан оперся ладонью о стену. – Что это ты тут делаешь?

Глава 12.4

– Я должна задать этот вопрос! – девушка свела светлые брови к переносице с небольшой горбинкой. – Студентам сюда нельзя. Замдиректора будет в бешенстве.

– Ну, бесить его для меня не новость, уж поверьте, – Венсан сделал несколько шагов на встречу, проводя пальцами по холодной стене, и за ними последовали черные искры. – Огромный искусственный интеллект, встроенный прямо в стены служебного помещения… Красиво, не правда ли? – его нежная, беззаботная улыбка сменилась коварным оскалом.

– Ч-что Вы, – Нивис попятилась. – Вы должны немедленно уйти отсюда, – девушка заметила движение за его спиной. Стоило увидеть еще одного нарушителя, глаза округлились от удивления.

– Тише, пожалуйста, – прошептал Кэналан, приложив указательный палец к губам. – Я понимаю, мы просим о слишком многом, но, пожалуйста, не сообщайте о нас никому. Дайте хотя бы немного времени. Мы узнаем кое-что и уйдем.

– Я не…

– Цыц, – Венсан схватил Нивис за руку, приложил ее норвер к панели и, стоило двери открыться, толкнул внутрь.

Забежав внутрь, мимо прошло несколько Безликих. Они не заметили ничего, кроме открытого дверного проема, но не обратили должного внимания. Мар коснулся чужим норвером панели, закрывая дверь.

– Да что вы себе позволяете?! – девушка вырвала руку из чужого захвата и отошла на безопасное расстояние. – Страх потеряли совсем?! Вот и хваленая система безопасности! С ума сойти! Вы как вообще сюда попали и зачем?

– Это точно, система безопасности тут ужасна, а тому, кто нас прикрывает отдельное спасибо, – Венсан указал пальцем куда-то вверх, и Кэналан невольно поднял взгляд к белому потолку. Ничего, кроме зигзагообразных ламп там не оказалась.

– Психи, – Нивис цокнула языком. – Что вы здесь делаете? Отвечайте на вопросы!

– Мы? Мы комиссары-добровольцы в расследовании, убийцу ищем. Нам нужно в технический отдел, обсудить кое-что с человеком, ответственным за починку лифтов.

– Сумасшедшие! Вам баллы не дороги?! Убирайтесь отсюда немедленно! Я обязана позвать охрану, – Нивис поднесла руку к норверу, и Венсан тут же схватил ее за запястье. Он вжал девушку в стену, закрыв ладонью бледные губы.

– Не рыпайся, – сквозь зубы прошипел Мар. – Без шума и охраны, поняла?

– Венсан! – Кэналана ударил его ребром ладони по локтю, но тот не убрал руку. – Отпусти ее немедленно! Ты же не бандит какой-то!

– Будешь орать – рот галстуком завяжу, – Венсан медленно убрал руки от перепугавшейся девушки, так и оставшейся стоять на месте. Юноша же с пренебрежением вытер ладонь о чужую куртку. – Без глупостей. Ты нас не видела, мы тебя – тоже. Все честно, не думаешь?

– Почему… я должна вам помогать? – Нивис нервно сглотнула. – Кидаетесь на меня, кричите. А я думала… Культурный молодой человек.

– Да я сама культура, что ты! Просто настроение хреновое.

– Скажите, где технический отдел, и мы уйдем, – Кэналан оттеснил Венсана в сторону, дабы своим грозным видом он больше девушку не пугал. – Честное слово, никому не навредим, особенно Вам. Нам нужно поговорить с одним конкретным человеком, и все. Нас все равно поймают рано или поздно, поэтому дайте фору хотя бы. От этого зависят чужие жизни.

– При всем моем желании, я не могу помочь вам. По камерам будет все видно. Меня, в лучшем случае, оштрафуют. В худшем – уволят. Думаете, я хочу терять работу? – Нивис сложила руки на груди, отвела взгляд. – Происходящее в учебных стенах «Альветанда» меня не волнует.

– Вас сошлют? – Кэналан поджал губы.

Девушка подняла на него немного удивленный, обеспокоенный взгляд серых глаз с необычными вкраплениями карих пятен. Она стиснула в пальцах рукав пиджака.

– Вместе со следующим потоком отчисленных, – Нивис отвернулась. – Таковы правила. До сессии уволенные не знают о собственном увольнении. Потом их забирают вместе со студентами…

– Да от Вас страх так и исходит, – Венсан взял девушку за подбородок, заставляя посмотреть на себя. – Неужто сотрудники тоже не знают, куда отправляются?

– Руки! – она откинула кисть Мара в сторону. – Конечно не знают. Нам ничего не говорят, как и студентам. Якобы, домой, но всем прекрасно известно, что нет. При всем моем желании, ничего рассказать я не могу, как и помочь вам.

– Интересная вещь! Получается, технический отдел отвечает за камеры, и обязан сообщать, если что-то не так. Верно же? Мы тут не первый час блуждаем… Так где вся охрана? – Венсан раскинул руки в стороны. – Вот уж интересный вопрос! Видимо, кто-то там… на нашей стороне. Здорово, не правда ли?

– В смысле, на нашей стороне? – Кэналан не верил собственным ушам. – Мы же никого оттуда не знаем!

– Зато нас, похоже, знают весьма хорошо, – Венсан вышел в центр помещения. – А теперь к насущному… Объясните, что же это такое?

Глава 12.5

– Что… это такое? – Нивис изумленно вскинула брови. – Я не понимаю, о чем Вы…

– Об этом! – Венсан топну и поднял руки вверх, раскинув в стороны. Пол и стены окрасились черными линиями, подобно огромным микросхемам, а в воздухе проявилось множество экранов, отдельно витающих символов и подобия кнопок, с потолка свисали длинные и тонкие провода. – Система «Альветанд»…

– Я… Я не настолько осведомлена, – Нивис отшатнулась от стены, огляделась по сторонам. – Здание действительно является искусственным интеллектом… Но я понятия не имею, как все работает. Вряд ли технический отдел тоже в курсе. Все, кто работает над землей, ответственны исключительно за учебные процессы, студентов и обеспечение их всем необходимым, включая персонал. А вот за какие-то масштабные вещи и прочие нюансы отвечает уже подземный филиал, – девушка прикусила язык, поняв, насколько лишнего болтнула.

Кэналан наблюдал за внезапно появившейся техникой, как за неким чудом. Он, конечно, слышал про новейшие маскировочные системы и особые способы для вызова интерфейса, но их не показывали в интернете. Исключительно в фантастических фильмах.

– Прекрасно! – Венсан провел пальцами по экранам, но те не отреагировали – требовали авторизацию по биометрии. – И что же ты знаешь про подземный филиал?

– Не много, на самом деле, – Нивис отвела взгляд. – Туда уводят студентов, заваливших сессию. Там же находятся системы безопасности всего «Альветанда» и работают постоянные сотрудники. А мы – временный найм, заключивший контракт о неразглашении. Нас нанимают каждый год, всегда новый штат. Поэтому меня спрашивать бесполезно. Где находится лифт на нижние этажи – неизвестно, и доступ к нему имеют исключительно работники подземного филиала.

– Получается, ИИшкой внутри здания управляют также они, – Кэналан коснулся одного из экранов, и тот вновь мигнул оповещением об отсутствии авторизации. – А Вы не знаете, форма какого отдела на нас?

– Нет. Только то, что эти мужчины ходили к замдиректора, оставили форму и ушли с отчисленными. Остальное мне неизвестно. Мой отдел отвечает за учебный план и материалы, мы не контактируем с отделом управления, ответственным за все остальные. Вот те знают всех, – Нивис виновато опустила глаза. – Я и так рассказала вам все, что знаю. Отпустите, пожалуйста.

Кэналан почувствовал внезапно подступившую тошноту. Противно стало от самого себя из-за четкого ощущения, словно самолично держит в заложниках девушку. Она еще и выглядела настолько потерянно и напугано, будто к ее голове приставили энертер.

– Ну, куда же ты так торопишься? – стоило Венсану отойти от экранов, вся техника вмиг погасла и пропала, вместе с узорами на стенах. – Расскажи-ка нам про помещения в «Альветанде». Здесь не так много сотрудников, зачем же так много пустых комнат? К тому же, мы до сих пор не нашли ни один склад.

– Не знаю, правда. Думаю, они как раз для основного ИИ. Я не разбираюсь в программах, мне сложно сказать что-то дельное. Это единственное предположение. А склады… Тут действительно весьма запутанная система коридоров. Они есть на каждом этаже, там держат вещи, оставшиеся после предыдущих студентов. Каждый год обновляется интерьер общежитий, парты и прочее. Поэтому там барахла действительно много, – Нивит все же подняла голову и расправила плечи. – Я не вызову охрану, обещаю. Позвольте уйти. У меня еще много дел…

– А охрана имеет доступ к нижнему филиалу?

– Да, ведь они отводят туда студентов.

– Они, ну… – Кэналан показал на свое лицо. – Как видят вообще?

– Если честно, мы сами сомневаемся в их человечности. Вполне возможно, это роботы в масках из человеческой кожи… Но я не уверена, – Нивит заправила выбившуюся прядь обратно за ухо. – Послушайте, я действительно должна идти, иначе уже другие заподозрят нечто странное. Нужный вам отдел находится на двадцатом этаже.

– Черт с тобой, – Венсан махнул рукой, и девушка тут же коснулась норвером панели, открывая дверь. – Но, если скажешь хоть кому-то, пожалеешь.

– Хватит людей запугивать, – Кэналан осторожно выглянул в коридор. – Все чисто.

– Отлично, – Венсан вышел следом за ним, осматриваясь по сторонам. Там же они попрощались с Нивит. Девушка побежала в противоположную от них сторону, а горе-комиссары отправились в сторону лифта. Немного поблуждав на двадцатом этаже, им все же посчастливилось встреть хоть одного сотнудника.

– Извините! – Кэналан кинулся к мужичку, случайно выловленному по удачному стечению обстоятельств. – Где комната технического отдела?

– Я оттуда. Чего надобно? – он выглядел не особо доброжелательно, и пытаться объяснить ему ситуацию не очень хотелось. По крайней мере, глядя на него, складывалось впечатление, что это тот самый человек, который доложит первым. Причем не важно, по какому поводу.

– Нам нужен тот, кто вчера лифт чинил. Вопрос жизни и смерти. Практически буквально, – Венсан поспешил спасти ситуацию и продолжить мысль Кэналана, все еще искавшего подходящие слова.

– А че, проблемы какие? Девка зеленая еще, я ж говорил, напортачит чевой-то! Эх, молодежь, – он махнул рукой. – За мной идите. Так че там с лифтом-то? Упал что ль?

– Пока нет, там… – Кэналан не успел договорить, Венсан снова влез:

– Но гарантировать нельзя! Подозрительно зависает.

Глава 12.6

Мужичок пробубнил себе под нос нечто невнятное. Он отвел парней в помещение, где работали сотрудники, ответственные за все техническое оснащение «Альветанда». Кэналан ожидал увидеть там что-то наподобие кадров из старых фильмов, когда везде грязь и много железяк, однако внутри оказалось все стерильно, а работники, ожидаемо, сидели за экранами специализированных нейронок и мониторили состояние различных аппаратов.

– Джанет! Подь сюды. К тебе тут про лифты, – мужичок с ними стоять не стал, пошел заниматься своими делами, чем облегчил парням жизнь.

– В чем дело? – к ним подоспела молодая девушка с куцым хвостом темно-русых волос, забавно торчащим с правой стороны, а не попавшие в него пряди бесхозно щекотали середину шеи. Ее серый комбинезон был завязан рукавами вокруг талии, а над ними нависла выбившаяся широкая черная майка. Из-под нее игриво выглядывал оранжевый спортивный лиф с широкими лямками. Мягко говоря, выглядела она как та, кому не следует доверять починку чего-либо. Даже кофеварочную машину.

– В чем заключалась поломка лифтов вчера?

– Ой, так вы те челики, которые бегают с выпученными глазами и замучили всех? – она хохотнула громко, аж хрюкнула и расхохоталась от этого еще сильнее, а потом вдруг замерла, приложив ладонь к груди. – Я жвачку проглотила… Я ж не умру? – она уставилась на них с искренним ужасом.

– Нет, а теперь выкладывай, что тебе известно, пока не рассердила меня, – Венсан сложил руки на груди. – И не ори.

– Идите сюда! – Джанет поманила их за собой, заводя в соседнюю комнатку. Довольно небольшую, чистую. До стерильности чистую. – Короче, видала я вас на камерах, ваще крутышки, – она показала два больших пальца. – Ты особенно, злой такой, – девушка подмигнула Венсану, и у него нервно глаз дернулся. – А ты прям милый такой!

Кэналан опомниться не успел, как рука Джаннет легла на макушку и растрепала его рыжие волосы до состояния «расческа с этим не справится». Он удивленно моргнул, не зная, как комментировать.

– Ближе к делу, – Венсан нахмурился. – Что там с лифтами было?

– Да фигня странная такая, на самом деле, я вообще не поняла. Случилось сильное замыкание, механизм заклинило. Нейронка диагностировала проблему, а починить не смогла. Пришлось автоматизированную систему сбрасывать до заводских и переустанавливать управление, снова подключать к диагностическому центру. Та еще возня, в общем.

– А из-за чего такое могло произойти? Хотя бы чисто теоретически, – Кэналан осторожно поправил взъерошенные волосы, стараясь привести их хотя бы в приблизительно предыдущее состояние, зачесал челку обратно ко лбу.

– Сильный скачок напряжения, он был зафиксирован до поломки. Еще перегрузка системы, но у нас предохранители стоят, их не выбило. Скачок только ту область затронул, больше ничего не происходило, – Джанет пожала плечами. – Ну че там? У вас какие мысли есть? Я прям как сериал смотрю, когда наблюдаю за вами. Жаль, не слышу ничего, звуки не пишутся, зато какой экшончик сегодня был! Ух! Ты прям так по партам шел! Кстати, звать вас обоих-то как?

– Не Твоего Ума Дело и Не Лезь Куда Не Просят, – огрызнулся Венсан.

– Кэналан и Венсан, – Уайт медленно перевел недовольный взгляд на товарища. – Не хами ей!

– Заткнись. Нам любезничать некогда. Давай-ка конкретнее. Искусственно скачок вызвать можно?

– Да без б! Конечно ж можно. Можно и настоящего робота в маске из человеческой кожи сделать при большом желании, – Джанет посмеялась. – Есть штучки такие, импульсные кольца, в народе, а так они энергозарядные деактеваторы. Мелкие, а вреда – капец! В общем, в них копится заряд определенной частоты и мощности, и производят, грубо говоря, выстрел в определенном направлении или пуф в определенном радиусе. Такие подпольно продают, а ваще, спертая разработка правительства, насколько знаю. Они, короче, технику вырубают или скачки напряжения вызывают, тут от настройки зависит. Если повезет, починить еще можно, а так – сгорит все и все! Там вырубает подчистую – предохранители, защитные системы. Летит все, короче. При определенной настройке, опять же. Вот дела такие. Эти штуки стоят безмерно. Сами понимаете, насколько они опасны, в наш-то век технологий.

– Мистер Лангер говорил про сломанные камеры во время преступлений, – Кэналан взял себя за подбородок. – Вот как убийца это делает…

– Агась, камеры из строя выводит, но на определенный промежуток времени. Еще скачки происходят повсеместно, когда убийца выходит на свое страшное дело. Ну, по крайней мере, думаю именно так.

Глава 12.7

– Не логичнее было бы просто от всех камер разом избавиться?

– Мощности не хватает, видимо, да и бессмысленно – их быстро заменят. А так, получается, убийца заряд экономит. Вообще, хитро, прям реально хитро. Я б не додумалась.

– Звучит правдоподобно, – Венсан сразу вспомнил про защитное поле преподавателей, ведь оно бьет током – значит, тоже имеет определенный заряд, но помимо ответного нападения на нападающего еще и есть нечто не подобие обычного купола, который появляется исключительно в момент опасности. – Может ли такая штука вырубить защиту у преподов?

– Те брошки-то? Дак конечно, они точно также завязаны на энергии, как и другая любая техника. Сгорят все микросхемы и все, – Джанет эмоционально взмахнула руками, и Кэналану пришлось увернуться.

– Барьер Алекси и Эмм, – Уайта вдруг осенило. – Их же вырубили.

– А что насчет сегодняшнего происшествия? – Венсан изменился в лице, нахмурился, уверенная улыбка пропала с губ.

– А че сегодня случилось? – Джанет вопросительно выгнула бровь.

– Эмм, коллега из моей команды, погибла в женской уборной на втором этаже, северное крыло. Примерно в одиннадцать утра. Глянь по камерам.

– Оу, соболезную. Она прикольной казалась. В уборных нет камер, но рядом есть, – девушка плюхнулась на левитирующее кресло и быстро провела пальцами по темной сенсорной столешнице с полупрозрачными голубо-бирюзовыми символами. Прямо в воздухе открылось сразу восемь экранов. Вскоре на них появились изображения с камер. На одном из них – нужный им коридор. С имеющегося ракурса заглянуть в открытые двери не представлялось возможным, и едва заметные тени на полу не дали четкого понимания происходящего.

– Вот как… – Кэналан облизнул губы. – А ты можешь сделать нам распечатку всех сбоев?

– Да, конечно. Я в отдельный файл все это выписала, – Джанет открыла дополнительную программу. Вскоре из продолговатого разреза в столе выскочило несколько бумажек, которые Венсан сразу забрал себе.

– Премного благодарен, – Мар сложил листы и убрал во внутренний карман пиджака. – Возвращаясь к теме кольца… Я не особо много слышал про такие. Если не ошибаюсь, они редки даже для черного рынка. Не знаешь, насколько сложно их достать?

– Ой, не, не, – девушка замахала рукой. – Я не промышляю незаконщиной и понятия не имею.

– А такую штуку реально собрать из подручных средств? – спросил Кэналан.

– Кольцо-то? Не смеши мои нейронки, – Джанет хохотнула. – Это сложная система, требующая специальной наносборки. Здесь подобное не создать. Единственный вариант – кто-то прибыл с ним изначально. Видите ли, импульсные кольца ничем не отличаются от самых обычных побрякушек. Обычно их делают из серебра, с дополнительным покрытием, чтобы носителя не поджарило заживо. Камень в них делают под натуральный, но это – встроенный накопитель и им задается направление. Через него же активируется панель настроек. Там очень хитрая сборка и система безопасности для самого носителя. Если что не так пойдет – поминай, как звали. Фактически такую штуку с собой носить все равно, что гулять с бомбой. Бывали случаи взрывов от перегрузки, и немалые.

– Найти кольцо… – Венсан впервые вздохнул с легкой тоской и усталостью. – Его спрятать легче легкого, вот уж что точно найти не получится. Про настройку кольца знаешь что-нибудь? Раз оно вырубает камеры без особого вреда на определенное время, там довольно много режимов.

Глава 12.8

– Да, так и есть, – Джанет повернулась к ним в кресле. – С помощью такого колечка раз плюнуть вывести из строя все, что угодно, на время или навсегда. Программа автоматически все делает, главное задать параметры. Интерфейс никогда не видела, но слышала, там действительно це-е-елая куча параметров.

– Отлично, а теперь скажи-ка… Это же ты нам помогала? – Венсан хитро улыбнулся. Джанет спародировала его эмоцию весьма наигранно.

– Конечно же я! Я отключила запись камер, когда вы сюда проникли. И да, все двери, которые вы взламывали – открывала тоже я. Ваше вырывание проводков ничего, кроме порчи системы, не приносит. Больше так не делайте, поняли? Мне хочется помочь с расследованием, но вы проблем постарайтесь доставлять меньше, лады?

– Ага, ничего не обещаем. Мы выяснили, что все здание – один большой искусственный интеллект. Что знаешь об этом?

– Да ниче не знаю, – Джанет пожала плечами. – Нам ничего не рассказывают, а ИИ не подключен к нашим системам, за него отвечают какие-то другие. Что именно он делает – не знаю. Авторизоваться в нем ни один сотрудник не может, мы пытались. Полагаю, связан с безопасностью.

– Что ж, мы узнали больше, чем ничего. Спасибо тебе за помощь, – Кэналан улыбнулся куда более уверенно, ведь теперь четко знал, что делать. – Мы вдоль и поперек проверим всю квартиру Летти. Если кольцо не найдем – она не убийца, а болтушка обыкновенная. Такую дорогую и опасную вещь убийца не станет хранить где-то далеко от себя. К тому же, вряд ли у нее есть настолько огромная сумма для покупки подобной вещицы.

– Хорошая мысль, давно мечтал порыться в женской одежде, – проворчал Венсан, закатив глаза. – Тогда пошли. Будь морально готов после обыска получить по лицу.

– Да ничего мы не получим! – на щеках Кэналана появился легкий румянец. Он успел красочно представить женский гардероб с множеством платьев и туфель, но потом вспомнил, где все находятся: тут исключительно бесформенная одежда будет. – Попросим Тэрию и Миару помочь. Я не горю желанием рыться в чужом белье, а осмотреть придется буквально каждый угол.

– Ишь, засмущался-то как, – Венсан гаденько улыбнулся, но от комментариев воздержался. – Давай-ка мы подумаем обо всем вне служебного помещения? Не горю желанием встречаться с охранниками.

– Тогда нам нужно побыстрее сориентироваться и выбраться отсюда, не заблудившись по пути.

– Веселые вы, пацаны! – Джанет показала им большой палец. Кэналан обратил внимание на отсутствие норвера на ее запястье. – Удачи вам! А еще удачи не попасть под раздачу, потому что студентам здесь находиться нельзя и теперь вам точно хана, – она кивнула на экран с толпой мужчин в масках и капюшонах. – А за длинный язык… Возможно, и мне тоже.

Глава 13.1

– Какого хрена?! – Венсан, казалось, готов кинуться на девчушку и придушить на месте. – Ты доложила о нас?! – он сделал шаг к ней, затем замер и обернулся к Кэналану. – Или та девчонка?! Так и знал, ее нужно было с собой забрать!

– Если бы у меня был клон, тогда возможно! Вы использовали чужой код для входа в помещение. А эта девушка использовала норвер в другом месте, вот система и определила, что тут чот не чисто. Хана нам всем, – Джанет провела большим пальцем у горла. – У нас система ж автоматизирована, чуть какая ошибка подобного рода, сразу сообщенька охранникам идет.

– Пора валить, – Кэналан схватил Венсана за предплечье. – Некогда нам еще что-либо выяснять, или хочешь отправится к отчисленным?! Я говорил – это плохая идея!

– Да успокойся ты! – он дернул рукой и отпихнул Кэналана от себя подальше. – Не сделают они нам ничего! За шкирку к замдиректора отправят и все. Не паникуй на меня!

– Бегать бессмысленно, тут куча тайных ходов, вас быстро хвать и все, – Джанет провела пальчиком по панели на столе, нажимая кнопку. В стене открылась дверь. – Но вы всегда можете попытаться.

– И нажить себе еще больше проблем, спасибо уж, – Венсан подошел к дверному проему и обернулся. – Ты идешь или мне тебя ждать до старости?

– Так ты сам не хотел идти! – Кэналан всплеснул руками. Иногда он совершенно не понимал ход мыслей Венсана, и сейчас – тем более. Юноша быстро поблагодарил Джанет за помощь, и побежал следом за горе-товарищем, уже не собиравшимся его ждать. На первом же повороте они встретили мужчин в капюшонах.

Венсан не успел произнести свой саркастично-ядовитый монолог – обоих толкнули в спины и под конвоем повели куда-то вперед по коридору. Безликие ничего не говорили. Не объясняли. Не отвечали на вопросы. Они не разговаривали меж собой и вообще не издавали никаких звуков.

Кэналан чувствовал биение сердца в горле и отчетливо слышал стук в ушах. Их везли на лифте на сороковой этаж, значит, действительно ведут к мистеру Лангеру, однако легче не становилось. Безликие не появлялись в учебном здании или на территории «Альветанда» слишком часто. Поэтому, когда идущие из деканата студенты заметили четырех мужчин в капюшонах, инстинктивно попятились. Те же не обратили на них никакого внимания и сопроводили обоих провинившихся до нужной двери.

– Мы встретились раньше, чем хотелось бы, – мужчина посмотрел на обоих с укором. – Вы же знаете: в служебные помещения нельзя. Мало того, что панели сломали и пробрались, еще и за сотрудников себя выдавали. Обоим – минус сто пятьдесят баллов.

– Мы ради расследования туда полезли, – возразил Венсан. – Сами хотите скорее убийцу поймать! Вот и ловим. Уж не мешайте нам, будьте любезны.

– Правила придумал не я и не мне ими пренебрегать. При всем моем желании оказать вам содействие я не имею права, – мистер Лангер набрал данные на экране, и вскоре у обоих парней норверы пикнули. Баллы списались.

Кэналан нервно сглотнул. Сто семьдесят баллов для него – неподъемное количество. Он с большим трудом на каждом экзамене набрал больше половины и сейчас терять их, еще и столько, не просто обидно, – страшно. Осталось совсем мало до предполагаемого порогового значения.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Даже ес-сли… – он запнулся и нервно сглотнул. – Даже если придется потерять все баллы. Человеческие жизни важнее.

– Важнее наших? – Венсан специально внес небольшое уточнение, и недобро ухмыльнулся, увидев легкую растерянность и страх во взгляде Кэналана. – Мистер Лангер, куда отправляются отчисленные студенты? Они не возвращаются домой. Не врите.

– Они возвращаются домой, – чуть строже повторил мужчина. – Это ни коем образом не относится к расследованию. Будете копать на «Альветанд» – вас отчислят. Займитесь убийцей. И, будьте любезны, не нарушайте правила. Свободны.

– Мы постараемся, но не обещаем, – Мар махнул рукой в знак прощания, весьма пренебрежительно. С новым замдиректора ему определенно спорить было куда комфортнее, чем с мадам Ирс. Она ужас наводила одним своим видом, в отличие от мистера Лангера.

При входе их встретили Безликие. Двое из них протянули им руки, и Кэналан вздрогнул, попятившись. Венсан же рассмеялся, причем искренне, без привычной фальши. Он снял куртку, отдав одному из мужчин.

– А ты хотел форму себе прибрать?

– Заткнись, – Кэналан тоже вернул сотруднику чужую одежду.

Их отпустили без нареканий. Юноша выдохнул с облегчением, когда увидел, как те уходят обратно к служебным помещениям. Невольно он задался вопросом: сколько же их там, если комнат и коридоров бесчисленное множество? Вряд ли толпа количеством с общей численностью студентов, но несколько тысяч – вполне вероятно.

– Своих зови, – Венсан на ходу тыкал в экран норвера. – Идем осматривать квартиру Летти. Проверим все щели. Если не найдем, снимем с нее подозрения. С натяжкой, правда…

– Если кольца правда нет, перед ней придется извинится, – Кэналан отправил сообщения друзьям. Встретились все у учебного здания, дабы не стоять под окнами Летти и не орать о своих планах. Поскольку народа оказалось слишком много для небольшой квартирки, пошли малым составом – они и девушки.

Глава 13.2

Когда Летти открыла дверь и увидела знакомые лица, впустила их без лишних слов и какой-либо радости. Она выглядела печальной, и на глазах все еще сохранялась краснота. Под ними залегли фиолетовые мешки.

– Мы подозреваем тебя во всех этих убийствах, и сейчас будем искать определенную вещь. Перевернем вверх дном все твои вещи и проведем личный досмотр. Если будешь против – подтвердишь подозрения. Девушки займутся поиском в твоих личных вещах, а мы в остальном покопаемся, – Венсан включил свет в коридоре и сразу же полез ворошить вещи на полке.

– Ладно, – Летти спорить не стала, лишь понуро голову опустила и пошла в комнату вместе с Миарой.

– Стой, – Кэналан поймал Тэрию за локоть и зашептал: – Извинись перед ней.

– За что? – недовольство на лице девушки отобразилось отчетливо. – Я пыталась выяснить правду.

– Да, без обсуждения с нами и довела ее. Ты слишком преуменьшила масштаб произошедшего, Летти ни живая, ни мертвая.

– В следующий раз тогда вообще сообщения писать тебе не буду, – тихо буркнула Тэрия. – Отпусти. Сначала разберемся, есть ли кольцо.

Кэналан разжал пальцы. Спорить с ней действительно бесполезно, да и не самое лучше место для выяснения отношений. Он принялся помогать Венсану. Как бы много народа тут ни было, найти маленький предмет – крайне сложно. В итоге провозились они до самого вечера. Осмотрели буквально каждую щелочку, все карманы, прощупали каждый носок, смотрели за всеми предметами интерьера, даже мебель двигали.

– Ну, – Венсан вытер пол со лба предплечьем. – Зато мы сделали генеральную уборку.

– Так что вы искали в итоге? – Летти в поисках участия не принимала – с ней сидел пришедший позже Алекси, заглянувший чисто из любопытства и ставшей внеплановым караульным.

– Кольцо, вызывающее энергопомехи. Кто-то прибыл сюда с ним, и мы не знаем, кто именно, – Кэналан налил в кружку воды, делая несколько жадных глотков. – Ты прости за наше недоверие. Такая вещь очень дорогая, преступник бы не рискнул прятать кольцо где-то вне своей территории.

– Я погорячилась вчера, – Тэрия сложила руки на груди. – Но ты тоже хороша, со своим-то языком длинным! В общем, не болтай больше лишнего.

– Вы изначально ошибались – слишком сложные схемы для нее, надо кого-то похитрее искать, – Миара расселась на самом мягком и удобном стуле, не собираясь уступать уставшим парням. А ведь всю мебель двигали именно они.

– Без оскорблений, пожалуйста, – Алекси поставил чашку с чаем перед Летти. – Она и так натерпелась.

– Нашел, кого защищать. Венсан, скажи ему.

– Заткнись, – огрызнулся он в ответ, а Миара провела длинным маникюром по столешнице, неприятно шкрябая. – Давайте рассуждать логически: импульсное кольцо – роскошь, которую позволить себе могут не все богачи. Его продают на черном рынке за большие бабки, значит, убийца или его купил, или им торговал. Охрана там суровая, они сразу стреляют и никогда не предупреждают, воровство исключаю. Если торговал – выяснить сложнее, именно поэтому я сначала подумал, что Летти могла бы быть как-то связана с черным рынком.

– Чего?! – Летти чуть чаем не подавилась. – Я что, так на преступницу похожа?! – к последним словам она схватилась за горло, сдавившее от повышения и без того осипшего голоса.

– Нет, а на простачку – да, поэтому я засомневался. Ты слишком наивная и трепло, а там работают те, из кого информацию клещами не вытащить. Первый вариант мне нравится больше – покупатель. Этот человек должен быть неприлично богат, и я сейчас о миллионах говорю. Вряд ли штука, способная вырубить камеры и любую технику, настолько дешевая. Еще и поставщика найти будет крайне сложно. Значит, нам нужен отпрыск из высшего общества, косвенно связанный с чем-то незаконным.

– И каким местом этот вариант лучше? – Алекси выгнул бровь. – Среди привилегированных не все богачи. Ты знаешь высшее общество достаточно хорошо. Тут есть кто-то, с кем знаком?

– Только Йорин, она одна из аристократов в высших кругах.

– Что ты о ней знаешь?

– Тряпка та еще. Постоянно плачет из-за всего подряд, всем недовольна. Родители ей строгие слишком, учиться заставляют, – Венсан закатил глаза. – Да если б меня не заставляли в детстве, я бы ничего, кроме игр не знал, и был бы таким же тупым, как подавляющее большинство здесь. Она постоянно ныла и жаловалась, как ей тяжело, никто ее, бедную, не понимает. А родители… Мать иностранка, которая переехала для работы в киноиндустрии. Она оператор нейронок, создающих персонажей для сериалов. У нее четверо детей, Йорин младшая. Разбаловала, как видите. Я не ожидал встретиться с ней в качестве препода, и это прям удивительно.

– А отец ее чем занимался? – Кэналан нахмурился.

Глава 13.3

– Он достаточно известен благодаря юридическим познаниям, – Венсан призадумался. – Создатель многих нейронок, используемых в судопроизводстве. У них из поколения в поколение передается традиция разбираться в законах. Старший сын превосходный тестировщик соответствующих программ, поскольку хорошо разбирается в том, что проверяет.

– Она показалась мне довольно… Несчастной. Напуганная такая. Удивительно, как вообще преподавать в состоянии.

– Вот я тоже поражаюсь, как она в состоянии преподавать, при своем полном нежелании учиться. Читает по бумажке, да писать заставляет. Ей легче прочитать все свои конспекты нам, а спроси чего – сразу ошибка соединения с сервером, – Венсан устроился на подоконнике, поскольку места все заняли.

– Ладно, про нее мы знаем… – Кэналан уже знал ответ на вопрос, который собирается задать, и дурно стало заранее. – А про остальных как выяснять?

– Все просто! – Летти немного встрепенулась и больше не выглядела настолько печальной. – Мы проникнем в систему «Альветанда» и прочитаем досье на каждого.

– С ума сошла?! – взвизгнула Миара. – Да тебя сразу выпрут!

– Самоубийство чистой воды! – поддержала Тэрия.

– Ну даешь! – Венсан расхохотался, аж в ладони захлопал. – Да ты гений! Ничего не скажешь! Обязательно воспользуюсь твоим планом, если захочу сдохнуть. Нас за проникновение в служебное помещение штрафанули на сто пятьдесят баллов. Прикинь, что сделают за взлом системы? Да и каким образом мы вообще должны доступ получить?

– Чисто теоретически, можно было бы попытаться привлечь Джанет… Вряд ли она рисковать так станет, – Кэналан, увидев недоуменные лица товарищей, поспешил пояснить: – Это сотрудница, ради которой мы туда полезли. Как оказалось, помогает нам тайно. Подставлять ее совсем не хочется… А вообще, там…

– Эй, – Венсан наклонился, шепнув Кэналану на ухо настолько тихо, что сам Уайт едва разобрал произнесенные слова: – Не говори ничего про подземный филиал и здание-ИИ. Нечего их пугать лишний раз…

– Чего вы там шушукаетесь? – Алекси прищурился. – Что скрываете?

– Ничего, – Кэналан неловко улыбнулся. Складывалось ощущение, будто их тут же раскусят.

– Да ну вас. Давайте хотя бы просим ее, – Летти хлопнула пушистыми ресницами. – Мы же иначе не узнаем. Нам не дадут доступ.

– А так мы тоже не узнаем – взломать такую систему нереально, каким бы гением ни была Джанет, – Миара взяла в руку простенькую кружку, покрутив из стороны в сторону со скучающим выражением лица, весьма заметно наигранным. – Нам помогать всем запрещено, и получить доступ к компьютеру замдиректора мы не сможем…

– Если говорить не про богатых, а людей с возможностями… – Алекси улыбнулся немного криво и неловко, с ноткой стыда за свое предположение. – Мистер Калвер же из спецслужб. У них такие кольца наверняка хранятся или как улики, или как вспомогательный инструмент. Да и после получения письма вряд ли он убежал в страхе. Наверняка пошел к начальству и ему выдали кольцо.

– Неплохая мысль, – Венсан, на удивление, отозвался без сарказма. – И на том наши предположения заканчиваются…

Повисла гнетущая тишина. Все присутствующие задумались глубоко и мучительно. Услышав легкий непонятный звук, Кэналану захотелось пошутить о скрипе чужих извилин, но он вовремя себя остановил. Общение с Венсаном определенно сказывается не в лучшую для него сторону. Звук повторился отчетливее – это у Тэрии урчал желудок.

– Придумал! – вдруг воскликнул Кэналан, чем напугал товарищей. – Медсестры имеют доступ к историям болезней, заключениям и выписанным ранее лекарствам. Аристократы ведь используют что-то дорогое, проходят лечения в частных клиниках. Здоровых людей осталось крайне мало, и каждый здесь наверняка хоть раз обращался за медпомощью.

– Вот это я понимаю, хорошее предложение! – Венсан аж заулыбался радостно, без наигранности. – Прекрасно! Но мне понадобится много времени, придется занять всех медсестер и освободить их кабинет.

– Они доступ через норвер получают, а основной компьютер стоит в конце коридора, я видел, – Алекси тоже воспрянул после озвученной идеи. – Это будет весело! Но больно. Придется травмироваться, видимо.

– Не обязательно! – Летти подскочила со стула, поворачиваясь к друзьям. – В каждом здании есть противопожарная система. Мы немного пошалим и заставим всех выйти с этажа. Ну, или подсыпать недоброжелателям слабительное и разыграть массовое отравление.

– Лучше пожар, – Венсан поморщился. – Проблема в Безликих. Они наверняка быстро прибегут, и времени у меня не будет. Через камеры отследят наш путь, да и увидят, кто над системой поиздевался.

– Уверен, Джанет захочет нам помочь, и это будет не так плачевно для ее карьеры, как взлом базы данных, – Кэналан убежал в комнату Летти, достал тетрадь и написал большими буквами: «Джанет, нужна помощь» и медленно покрутился вместе с тетрадью, показывая ее в разных плоскостях и высоте, затем прошелся по квартире.

Глава 13.4

– И ты действительно думаешь, что это поможет? – Миара расхохоталась. – Наивный!

– А у тебя есть идеи получше? – Тэрия отобрала у нее кружку и вылила чай в раковину. – Вот и давай, иди, делай! Все тебе не так, а толку – никакого.

– Эй! Совсем обнаглела?! – Миара схватила кружку Тэрии и захотела выплеснуть содержимое на нее, но Алекси перехватил ее руку. Девушка наклонила кисть, проливая кофе.

– Горячо! – он отпрянул и схватил белую футболку за край, оттягивая промокшую ткань от живота. – Осторожнее надо! У меня кожа нежная! Вдруг ожог будет?!

– Да ничего с тобой не станется! Подумаешь, кофе чуть горячее комнатной температуры! Не устраивай драму, прошу тебя.

– Поэтому я и сказал, у меня нежная кожа, и любой раздражитель оставляет последствия!

Венсан громко свистнул, обращая на себя внимание. Никто так делать не умел, да и увидеть свистящего человека – большая редкость. Миара замерла с приоткрытым ртом.

– Вы еще подеритесь. Что за детский сад?! Не конец света же. Успокойтесь оба. Сейчас остается ждать каких-то действий от Джанет. Посмотрим, предпримет ли что завтра. Вряд ли она может свободно покинуть учебное здание. Расходимся.

– Да ну, поднял визг из-за пустяка. Я бы не пролила кофе, если бы он меня не схватил. Пойдем, страдалец. Футболку мне дай потом, я выяснила у Селии настройку машинок, чтобы вывести любое пятно.

– Вот и все, мир, дружба, чистая футболка, – Венсан первым ретировался с кухни, пока Миара не придумала для него парочку изощренных фраз.

Кэналан проводил их до двери и выдохнул с облегчением. Скандал сам себя исчерпал. Если бы у обеих подруг не ссадило горла – вряд ли бы Миара так просто отсюда ушла.

– Ладно, мы тоже пойдем. Летти, ты извини за это все. Мы тебе нервы потрепали изрядно, – Уайт потер шею.

– Ничего, я все понимаю, – она с трудом приподняла уголки губ. – Все в порядке.

– Надеюсь. Доброй ночи.

– Увидимся завтра, – быстро бросила Тэрия, убежав вперед Кэналана.

Уайт лишь покосился на нее и, не став оговаривать, поспешил вниз по лестнице. На улице вновь преобладала прохладная свежесть. Ветер резким порывом налетел на юношу, растрепав рыжие волосы. Он полной грудью вдохнул воздух, казавшийся ему куда более вкусным именно с наступлением темноты.

Стало необъяснимо спокойно. Возможно, сил нервничать банально не осталось, или наконец-то пришло умиротворение после осознания успешно сданной сессии. К тому же, подруга оказалась невиновной. По крайней мере, ему сильно хотелось верить в это. Они проверили все, что можно и нельзя – ничего нет, и оставалась вера в лучшее.

Добравшись до своей комнаты, Кэналан перекусил бутербродами и улегся спать. Завтра начнутся пары по новым предметам, и перед ними необходимо отдохнуть. Отключился он быстро, только вот все равно поспать ему спокойно не дали. Сквозь дрему юноша отчетливо слышал тихий голос, зовущий его по имени.

– Кэналаша… Кэничка, Кэналюсик…

Кэналан с трудом продрал глаза и, поднеся руку с норвером, нажал на экран. В его свете он увидел прямо перед собой лицо человека, еще и подсвеченное снизу. Юноша с громким криком шарахнулся в сторону, врезаясь спиной в стену и в пару кликов включил фонарик.

– Да че ты орешь? – Джанет подняла корпус с кровати, так и оставшись стоять на коленях перед ней. – В лицо не свети! – она поморщилась, прикрывая глаза ладонью.

– Ты с ума сошла?! – Кэналан схватился за сердце. – Я думал, убийца пришел за мной! Ты как вообще сюда попала?!

– Не ори, буйный! Тише! Тише, говорю! – девушка зажгла прикроватную лампу и плюхнулась на мягкий ковер, скрестила ноги. – Сам просил о помощи, так чего недоволен?!

– Ты меня напугала! – Кэналан шумно выдохнул. Сердце все еще сильно колотилось в груди, и мурашки бежали по коже. Он прикрыл ладонью лицо. Перед глазами звездочки запрыгали от напряжения. – У меня же дверь на пароле…

– Ты говоришь с властителем нейронок. Думаешь, вскрыть такой замок проблема? Пф! Конечно проблема! Поэтому я просто подсмотрела данные в системе, – Джанет отмахнулась. – Ну, че там надо от меня? Ночью спят все, плевать хотели на камеры, так что я там чутка подкрутила, чтоб не видели, куда я пошла. Лучше мне вернуться до того, как у какого-нибудь полуночника вопросы возникнут.

– Так… Подожди… Я испугался, но не проснулся, – Кэналан замер. Он посидел в одном положении, прислушиваясь к своему шокированному организму, и только потом наконец-то скрестил ноги и посмотрел на сидящую внизу собеседницу. – У тебя есть доступ к досье студентов?

– Не-а. Давай че попроще.

– Завтра в три сможешь отключить камеры во всем больничном крыле? И дверь в основную сестринскую нужно заблокировать. Венсан должен проверить карточки студентов. Мы хотим подразнить пожарную систему, Безликие скорее всего будут ломиться в кабинет.

– Так, – Джанет уставилась куда-то в потолок и ее нижнее веко задергалось. – Оттуда тайного хода нет, на окне магнитная решетка. Вам не вскрыть замок.

Глава 13.5

Кэналан ненадолго замолчал. Сонный мозг не сразу вспомнил способ проникновения. Когда его осенило, губы растянулись в хитрой улыбке, а собеседница игриво дернула бровями, подсела поближе.

– Ну, ну? Что там?

– Камерами отсюда управлять можешь?

– Да без проблем вообще! Где отключаем?

– Все, которые выдадут нас на пути к Венсану и до окна того кабинета. Сегодня же его вскроем. А, кстати, ломануть защиту на компе можешь?

– Если ломану – ломанут меня, – Джанет сняла резинку, и короткие локоны разметались по плечам. Она зарылась пальцами в лохматые пряди, почесывая макушку. – Чисто теоретически можно все. Чисто практически – ничего. Меня еще спросят из-за камер, так что лучше пошустрее. Ясно дело, рано или поздно причастного поймают, но я помочь хочу. Мало того, что сперли меня в числе студентов, так еще и наблюдать приходится за жестью сплошной. Не круто, знаешь ли. Короче, идем портить нервную систему красавчику?

– Да. Если не напугаем его, это будет ужасное допущение. Сможем к нему тихо пройти?

– Выбора нет, система засечет ваши норверы, поэтому без моей помощи никак.

– А вообще, какова вероятность, что руководство и так знает про все наши махинации?

– Думаю – стопроцентная. Сейчас в их же интересах найти убийцу. Походу Директор по возможности смотрит в другую сторону. По крайней мере, надеюсь на это. Давай, пошли! – Джанет подскочила, схватила со стула джинсы Кэналана и кинула ему прямо на голову. – Топаем! – она бодро ушагала в коридор, а парень постарался собраться быстрее возможного и чуть не упал.

Их вылазка казалась ему самой тупой затеей, какая только может быть. А тупых затей за этот месяц у них хоть отбавляй. Думать было уже поздно – надо проверить сварочный аппарат и сделать путь отступления для Венсана. И от него, заодно, тоже.

Джанет потребовалось не особо много времени – она прислонила свой норвер к барьеру, затем начала набирать что-то на экране, используя программы, каких у студентов и в помине не было. Когда им удалось войти, то же самое произошло и с панелью дома. Кэналан обратил внимание на наличие у нее гаджета, но не стал спрашивать. Перекидываясь жестами вместо шепота, парочка шутников добралась до комнаты Венсана. Они встали на колени перед его кроватью и начали тихо шептать имя парня. Когда тот зашевелился Кэналан приподнялся и потянулся к нему, собираясь ущипнуть, но Мар вдруг схватил его за запястье, дернул на себя и приставил нож к горлу.

– ТИХО! – Джанет включила прикроватную лампу. – Ты ж его зарежешь!

Кэналан дар речи потерял, стоило холодному металлу коснуться кожи на шее. Он вмиг побледнел от страха. Стоило Венсану отпустить руку, Уайт плашмя рухнул на ковер, чуть отполз назад, накрыл ладонью сонную артерию, в районе которой осталась царапина.

– ТЫ ПСИХ ЧТО ЛИ?! С ножом спишь!

– ВЫ РЕХНУЛИСЬ?! – Венсан указал кухонным ножом сначала на него, затем на девушку. – У нас тут убийца разгуливает, который любую защиту снять может. Конечно я, мать вашу, сплю с ножом! Какого хрена вы ко мне приперлись и каким образом вообще?!

– Я открыла! – Джанет подняла ладошки вверх. – Хорош пугать нас своей зубочисткой! Нет, чтобы посмеяться!

– Это нихрена не смешно! – Венсан воткнул нож в столешницу тумбы и поднялся. – Вы проникли ко мне в дом посреди ночи прикола ради?! Пошли вон, придурки! Не вынуждайте вас за шкирку выкидывать! – он вскинул руку, указывая пальцем на дверь.

– Мы за тобой и сваркой! – возразил Кэналан. – Джанет ко мне залезла и напугала, вот я и захотел тебя напугать тоже, в отместку за все гадости.

– Да уж, замечательная шутка! Особенно было бы смешно, если бы ты дернулся и сейчас кровью истекал! – Венсан схватил подушку и с силой швырнул в Кэналана. – Одна дура и второй не лучше! Парочка безмозглая! – он зарылся пальцами во взъерошенные волосы, ненадолго прикрыл глаза. От напряжения сильно тянуло плечи и отдавало в затылок.

– Да мы не подумали… – Джанет поковыряла носком высокого ботинка край ковра. – В общем, мы че пришли-то… Помощь нужна твоя для подготовки пути отступления. Решетку магнитную вскрывать будем. С камерами завтра подсоблю.

– А что система компьютера? – Венсан переступил через все еще валяющегося Кэналана и достал из шкафа самую обычную футболку, натягивая на обнаженный торс.

– Палевно, ломать не буду, и не умею. Система будет активирована завтра, проблем возникнуть не должно. В идеале – вас не поймают, но все равно осторожнее.

– Класс, а теперь выметайтесь и ждите внизу, – Венсан вынул из шкафа спортивные штаны.

Кэналан закинул подушку обратно на кровать, выползая на лестницу на трясущихся ногах. От Венсана, конечно, ожидать следует, чего угодно, но такого он уж точно не ожидал. Слишком неожиданная неожиданность. Юноша спустился, опираясь о перила.

– Бешеный такой… Прикольно, – Джанет тихо хохотнула. – Предусмотрительно, ничего не скажешь. Я и не думала, что он такое учудит.

– Ты ж следишь за нами. Могла бы предупредить.

– Так у меня свои дела есть и работа. Я за вами не наблюдаю на постоянной основе. Сама испугалась, – она прислонилась спиной к стене.

– Эй, псих, – спустившийся Венсан сунул Кэналану в руки сварочный аппарат. – Уронишь – пожалеешь. Держи крепче.

Глава 13.6

– Ага, – юноша прижал к себе тяжелую штуковину. – Ты сейчас хоть на человека похож.

– А обычно на кого? – Венсан накинул на голову капюшон толстовки.

– На напыщенного мажора.

– Да пошел ты, – он хотел открыть дверь, но Джанет опередила его, прислонив норвер к панели.

Пока сонная троица добралась до нужного окна, успели еще раз обсудить завтрашний план. Согласно ему, у Венсана было десять минут чтобы добраться до кабинета, прежде чем Джанет заблокирует в нем дверь. Из-за отсутствия камер ей придется ориентироваться сугубо по времени.

– Лестницы нет, – Венсан задумчиво осмотрелся по сторонам. – Кэналан, вставай на четвереньки. Подставкой будешь.

– Вот уж нет! – парень прижал к себе аппарат. – Ты вон мускулистый какой, лучше я тебе на плечи встану и все сделаю сам!

– Да ты своими ручками-веточками не удержишь аппарат. Его нужно держать подальше от стыка, иначе сваришь их и открыть не сможет уже никто.

– А давайте вы оба меня подержите, а я сделаю? – Джанет попыталась забрать у Кэналана аппарат, но тот отвернулся, склонился над ним и сжал сильнее.

– Нет! Ты-то тем более уронишь!

– Дайте мне, – Итан протянул руку. Услышав его голос, все трое вздрогнули и посветили на него фонариками. Юноша поморщился от яркого света. – Опережая вопросы: я не мог уснуть и увидел вас в окно.

– Я за одну ночь седым стану, – Кэналан опустился на корточки вместе с аппаратом, поставив его и наконец-то перестав терзать. Он легонько ударил себя кулаком в грудь.

– Плохо, ты использовал свой норвер. Если спросят, нужна легенда, куда ты ходил в это время, – Джанет протянула ему руку. – Джанет, кстати, я из местных сотрудников.

– Венсан успел рассказать. Итан, – он пожал руку девушки в легком недоумении. – Скажу, что ходил гулять из-за бессонницы.

Юноша сделал пару шагов назад, разбежался и подпрыгнул, схватился за решетку, подтянулся и просунул ногу к внешнему подоконнику, а второй обвил один из толстых прутьев. Итан протянул руку и Венсан без лишних комментариев подал ему наушники, следом – сварочный аппарат. Парень коснулся пальцами массивного круга на ухе и провел по краю. Из него выдвинулась черная пластина, соединяясь со второй такой же и удлиняясь, образуя защитное стекло.

– Вау, – Джанет показала большой палец. – Да ты крут!

– Осторожнее, – Кэналан успел красочно представить, как Итан легко срывается со всей ненадежной конструкции, однако тот оказался куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Он держался весьма устойчиво и довольно быстро разобрался, как работает аппарат. Стоило включить и поднести пламя к решетке, ребята отвернулись. Яркий свет озарил окно.

– Мог ли убийца забраться также? – Джанет наблюдала за их вытянутыми тенями, иногда пропадающими, когда Итан менял положение.

– Если у него хорошо накачены ноги, и он смог забраться туда со всеми этими вещами – вполне. Тогда я еще больше склоняюсь к человеку из высшего общества. Обычно только они ходят в спортзалы и занимаются своим физическим состоянием. Есть некоторые исключения, конечно, как Вальгард и Итан – у них это издержки профессии. Таких здесь не особо много. Я помню самых выдающихся на физ-ре, посмотрим завтра, получится ли сузить круг, – Венсан сложил руки на груди. Он постукивал носком кроссовка по земле и иногда водил фонарем по окрестностям, проверяя, не пришел ли сюда какой-нибудь зевака или местный работник. К счастью, никого рядом не оказывалось.

– Открыл, – раздался голос сзади.

Обернувшись, ребята увидели красный огонек на аппарате, а Итан распрямил ногу, опирающуюся на внешний подоконник, и створки разъехались шире. Он передал наушники и аппарат подоспевшему Кэналану, и легко соскользнул вниз.

– Значит, теория была верной, – Венсан поправил створки решетки, дабы те все еще визуально казались закрытыми. – Отлично. Уходим.

– Весело с вами! – Джанет похлопала его и Кэналана по плечам. – Давайте, отведу вас по домам быстренько и побегу к себе. Итан отщепенец, он сам вылез зря. Ну че, ребят, каков план действий дальше?

– Ты, конечно, помогла нам и спасибо за это, но мы не раскроем никакой информации, – Венсан забрал у Кэналана аппарат.

Глава 13.7

– Извини, но ты сама понимаешь, нам стоит меньше распространяться, – Кэналан неловко улыбнулся, а та махнула рукой.

– Да понимаю, конечно! Не объясняйте, я ж не буду настаивать. Главное поймайте убийцу, остальное не важно.

– Нас провожать не надо, я с Итаном войду, и мы еще обсудим нюансы у меня, – Венсан ушел, ни слова не сказав на прощание.

После настолько внезапного пробуждения уснуть вряд ли получится. По крайней мере, мыслей витало слишком много. А Итан и без пояснения догадался о происходящем и посему уточнил:

– Джанет может быть убийцей? Она спокойно проходит, куда захочет и управляет камерами. Или кто-то из ее отдела.

– Я тоже подумал об этом. Звучит логично… Вообще, я не понимаю, почему не проверили трекеры в норверах. Мы можем сколько угодно бегать тайком и портить камеры, но нас все равно отследят. Единственный вариант – проверка ничего не показала.

– Если речь про людей с кучей программ, они вполне могут отключить трекер. Однако, насколько я понял, выходить им из служебных помещений нельзя, иначе Джанет пришла бы днем.

– Скорее всего, – Венсан зашел домой вместе с Итаном. Он убрал сварочный аппарат и наушники в тумбу и сел в удобное, мягкое кресло. – У них есть средства, но нет возможности. Руководство быстро бы вычислило их. Не факт, что трекер реально отключить и не спалиться при этом. Полагаю, за ними наблюдают куда строже, ведь от этих людей зависит работоспособность и функционирование «Альветанда». Единственное, непонятно, почему туда берут людей с улицы.

– Возможно, таких не много?

– Скорее всего. Я не заметил таких же браслетов практически у всех сотрудников. Скорее всего, забирают кого-то… Не знаю, одаренного? – Венсан зевнул, прикрыв кулаком рот. – Сложно судить про их внутреннюю систему. Да и, честно сказать, мне плевать. Сейчас нужно найти аргументы для моего оправдания, потому что наши дражайшие товарищи из потока сейчас настрочат в бланках замдиректора, насколько я ужасный убийца и почему.

– Кольцо уже хороший аргумент. Жаль, не нашли пока.

– Да какой аргумент? Я богатый, вообще-то. Да и само кольцо вряд ли найдем, зато есть теоретическое обоснование. Единственный вариант – если проводился личный досмотр вещей и их перепись при нашей транспортировке сюда, – Венсан ненадолго прикрыл глаза. – Мистер Лангер вряд ли даст доступ к нему, да и не факт, что он вообще существует. Так, ладно. Четвертый час ночи, я бы предпочел поспать перед парами хотя бы немного. Оставайся на диване. Фиг знает, не захочет ли убийца сегодня навестить тебя.

– Хорошо, – Итан взял декоративную подушечку, перекладывая к подлокотнику, подхватил плед и улегся. Он выглядел достаточно уставшим, да и после последнего пребывания в больничном крыле стал еще тише и все время создавалось ощущение, будто юноша делает все через силу.

«Летти не убийца… Или слишком хорошо водит нас за нос, – Венсан вернулся в свою комнату и завалился на кровать, накрывая верхнюю часть лица предплечьем. – Снять норвер невозможно, рука не пролезет… Кто же ты, хитроумный обманщик? Человек среднего роста в черном спортивном костюме… При том, что у всех они одинакового цвета – серого, включая преподавателей. У кого же он черный? Мы переворошили столько шкафов и не нашли ни одного темного. Выдается несколько комплектов, они должны быть идентичны друг другу, как и все здесь... А вдруг костюм был не черным?»

Глава 14.1

Занятия продолжились в привычном темпе, за исключением повисшего напряжения и любопытства. После последней пары собрались кураторы групп и два потока в одном зале. Они вместились с трудом, многим пришлось сесть на ступени. Замдиректора желал услышать достоверные теории всех, кто вызвался расследовать череду преступлений, и сейчас будущие комиссары шуршали бумажками со своими домыслами, записанными по его указанию.

Венсан сидел на пару с Кэналаном – ни живой, ни мертвый. Он подпер рукой голову и старательно пытался держать глаза открытыми. После внезапных ночных приключений те несколько часов сна перед будильниками оказались куда более губительными, чем если бы их не было вовсе.

– Все прекрасно знают, насколько Венсан кичился своими знаниями и положением. Он и так привык выходить сухим из воды в любой ситуации, а попав сюда стал частью привилегированных, конечно же чувствует себя безнаказанным, – молодой мужчина говорил довольно уверенно и постоянно махал руками с записями. – Он действительно умный, поэтому спокойно использовал свои знания для убийств. А мотивация – ему хочется показать себя главным здесь.

– Прошу прощения, но Вы не правы, – вмешалась девушка из дальнего ряда. – Желание власти тут не при чем. Он против самого существования «Альветанда» и наводит смуту. И, давайте будем честны: зубы заговаривает прекрасно, если ему что-то нужно. Так что вполне мог заболтать мадам Ирс и уговорить отключить прибор.

– Я добавлю, – юноша из первого ряда тоже поднялся. – Мы все прекрасно слышали угрозы от Венсана, он не привык следить за языком и сам себя выдал. К тому же, вся его компания – задиры и смутьяны, которые наверняка были пособниками. По крайней мере, Итан точно. Он уже проходил по делу как обвиняемый в убийстве, и учитывая его великолепные физические данные, ему бы не составило труда отрубить руку человеку, перетащить тело. Я считаю, что они действовали вместе.

Венсан слушал происходящее без особого энтузиазма. Каждый последующий умудрялся придумать что-то свое, таким образом снежный ком начинал обрастать все большим количеством несуразных аргументов. Судя по ним, первая жертва вообще была его любовницей, а погибший свидетель – ее мужем, который застал их вдвоем в своей комнате.

– Позвольте мне высказаться, – Кэналан встал, когда уже не вытерпел увеличившийся градус бреда. – Сейчас я выстрою хронологическую цепочку и поясню, почему Венсан не мог убить никого из погибших. Сначала погибла Лилиан, выпав из окна мужского общежития. Я и господин Торрес проходили мимо и стали свидетелями падения. Также там было много народа…

– Я не заметил, чтобы кто-то выходил из здания в тот момент, – добавил Райнар.

– Сразу после этого мадам Ирс дала добро на расследования, и довольно быстро пришли Венсан и его друзья, – продолжил Кэналан. – В момент убийства он не мог находится внутри здания, значит, не имеет отношения к первым двум смертям. Вторая жертва – Клод – был владельцем квартиры, откуда выпала Лилиан. Я сомневаюсь в его знакомстве с убитой и причастности к ее гибели. Он увидел убийцу и убежал. Дальше, скорее всего, было так: убийца мог быть уже в маскировке, поэтому снял ее и втерся в доверие к напуганному свидетелю, опоил ядом и отвел на склад. Там Клод погиб, убийца отрубил ему руку и забрал норвер, который надел на искусственную кисть. Отрубил тяпкой, которую мы нашли в кабинете на первом этаже, и магнитный замок на решетке был сломан. Но интересно не это. Ребята, расскажите про поиски в доме Эмм, – он обернулся к дальним рядам.

– Еще утром ее барьер был в порядке, но, когда мы вернулись после осмотра тела Лилиан и общаги, он пропал и больше не появлялся, – Алекси, немного нехотя и взволнованно, поднялся со своего места. – После обнаружения поломки Эмм связалась с куратором.

– Мисс Шайн? – Кэналан перевел взгляд на куратора третьей группы.

– Верно, она связывалась со мной насчет барьера, и я пообещала отправить туда специалистов после обеда, – Элеонора отозвалась немного взволнованно и поспешно опустила голову, будто ее в чем-то обвиняли.

– Убийца сломал барьер, зарыл руку, чем пытался подставить Эмм. После произошло нападение на Алекси: барьер сломан, провода повреждены. Его пытались убить подвесной ловушкой, крепящейся к потолку: наступаешь на веревку – тяпка летит прямо на жертву. Он выжил по счастливой случайности. Далее убийца использовал самодельный арбалет и камень вместо стрелы, разбив окно. Итан, тебе слово.

– Я услышал крик о помощи Алекси и побежал к его дому. Барьера не было, а дверь оказалась закрыта. Убийца перерезал провода, отвечающие за свет, а не двери. Мне пришлось разбить окно. Этот человек – среднего роста, в черном спортивном костюме, мешковатом. Было темно и я не видел лица. Он быстро убежал и выпрыгнул в окно на кухне, куда делся – не знаю, я потерял его. Когда выбежал, из дома вышел господин Торрес.

Глава 14.2

– Когда Алекси начал кричать, я незамедлительно спустился и вышел на улицу, – продолжил Райнар. – Пока выходил – все уже произошло. Итан выскочил из дома Алекси и осматривался. Мы забрали его ко мне домой, после прибежали Венсан и Миара, – он бы не успел переодеться настолько быстро. Мы переместились к Эмм, решив переночевать все вместе. После осмотра дома Алекси следующим днем, мы пришли к выводу, что убийца решил избавиться от всей команды, посчитав ее опасной для себя.

– После ничего не происходило, – Кэналан снова взял слово. – У нас не было никаких зацепок, и убийца спокойно мог остаться безнаказанным, но Венсан спровоцировал его…

– Я заявил во всеуслышание, что у меня есть доказательства против убийцы. План был действительно таким, каким вы подумали – я хотел заставил его действовать и намеренно раскрыл часть имеющейся информации, которую успел обнаружить. Только вот я просчитался. По моему разумению, преступник должен был прийти за мной, но он решил поступить хитрее и воспользовался слухами, которые пустила Летти, чтобы подставить меня. Сначала мы думали, что именно она и является убийцей, но предположение не оправдалось, – Венсан включился в диалог без особого энтузиазма. В конце еще и зевнул, прикрыв рот.

– После его слов убийца испугался, и начал действовать. Это доказывает, что он относится к первому потоку, поскольку на этаже находились только студенты оттуда, – продолжил Кэналан. – Чтобы подставить Венсана убийца принес мадам Ирс сварочный аппарат, вероятно, аргументировав, что именно с его помощью была сломана решетка и сам предмет обнаружен у Венсана. Она сразу же вызвала Венсана к себе и погибла. Дальше интереснее. Снять барьер получится всего одним способом… Импульсное кольцо.

– Импульсное кольцо? – переспросил мистер Калвер. Мужчина не стеснялся продемонстрировать свое искреннее недоумение и, в какой-то степени, легкий ужас. – Это очень мощное оборудование, технология которого была украдена из спецслужб предателем. Оно действительно способно сломать технику, включая такие барьеры. Более сильные и мощные, как тот, что накрывает кратер, – нет.

– Вот именно! Чтобы убийца смог совершить все манипуляции, он должен быть не просто богатым и связанным с черным рынком, раз позволил себе подобную покупку, но еще и очень сообразительным. Иными словами, среднестатистический человек не способен совершить столько манипуляций и остаться незамеченным. Все моим слова еще больше подтверждают причастность Венсана, однако я опровергну: в день убийства, буквально через пару минут после его ухода, я пошел следом. Итану стало плохо и я хотел сообщить Венсану лично, поскольку в норвере отключить уведомления нельзя, а он был у мадам Ирс и никто не рискнул ему писать. Разница во времени слишком ничтожна, и ему бы не хватило времени, согласно чужим теориям, «заговорить зубы мадам Ирс». В тот день перестали работать лифты, именно перед убийством. Это позволило убийце выиграть время для отступления.

– И каким же образом это не мог быть Венсан, если он умный и богатый? – уточнил юноша с первого ряда.

– У нас есть два свидетеля – Алекси и Итан, которые видели убийцу. При всем своем желании Венсан не способен скукожится до среднего роста, он слишком высокий и мускулистый, а убийца – средней комплекции, явно щуплый.

– Так они друзья Венсана, конечно будут защищать его! Это все вообще может быть постановкой!

– Я не отношусь к их команде, и тоже являюсь свидетелем в какой-то степени, – Райнар неспешно поднялся со своего места. – За всю жизнь мне довелось повидать много лживых притворщиков, и смело заверяю: такой страх не подделать. К тому же, состояние Алекси зафиксировано в больничном крыле и ему выписаны успокоительные. Вместо обвинений Венсана следовало бы сосредоточиться на поиске убийцы.

– А между прочим, костюм не обязательно должен быть черным, – Венсан тоже поднялся. – В темноте и свете фонаря, при погоне – особо не рассмотришь. Ткань могла быть любого оттенка, главное – темная. Найдем обладателя костюма, найдем убийцу.

– За эти полтора часа я услышал достаточно, – мистер Лангер постукивал пальцами по столу. По его сосредоточенному выражению лица нельзя было понять, рассержен он или думает. – Пока нет ни одного доказательства «за» или «против» Венсана. Все они основаны на доводах, слухах и логике, причинно-следственной связи, которая не подкреплена достоверными уликами. Я отклоняю кандидатуру Венсана Мара в качестве главного подозреваемого. Пока не найдете достойные улики – ко мне не приходите. Все свободны.

– Молодец, – Тэрия накрыла ладонью кисть Кэналана. Юноша плюхнулся обратно на сидение и шумно выдохнул.

– Я чуть не умер, – прошептал он. – Это было слишком страшно…

– Ты отлично справился! – Вальгард потрепал парня по волосам. – Так держать. Правда, убийца теперь знает, что нам известно.

– А еще знает, насколько его план провалился, – Кэналан достал из сумки бутылку воды, делая пару жадных глотков. – Нам нужно найти убийцу, как можно быстрее. Неизвестно, что и когда он предпримет в следующий раз.

– Слышь, мелочь, – Венсан, спускающийся по ступенькам, остановился близ ряда ребят. – Неплохо выступил.

Глава 14.3

– Серьезно? – Кэналан ухмыльнулся в ответ на его слова. Похвала от него – нечто невероятное, пусть и выражена не в той форме, какой хотелось бы. – А я думал, ты умеешь только оскорблять.

– Ты не достоин полноценных слов благодарности, поскольку не предоставил доказательства, – Миара неспешно накручивала локон на палец. – Но, тем не менее, Венсана больше не считают главным подозреваемым. Свою задачу ты выполнил, хоть и не на все сто.

– Знаешь ли, будь у нас доказательства весомее доводов, было бы легче всем, – Тэрия убрала тетрадь в сумку. – Вместо того, чтобы свое недовольство выражать, лучше бы занялась делом. Нам пора, время поджимает.

***

На подходе к больничному крылу ребята остановились, пока еще не выходя с лестницы на этаж. Джанет должна была отключить камеры, да и по времени пока успевают. Кэналану план не совершенно нравился, но выбора особого не было.

– Готов? – Венсан сжал кулак. – Я досчитаю до пяти.

– Уф, да. Хорошо, – юноша нервно облизнул губы.

– Раз, два, – он дернулся к Кэналану и со всей силы врезал ему прямо по лицу. – Пять!

– А! – Кэналан чуть не упал и схватился за нос. Кровь хлынула фонтаном. – Ты же сказал, до пяти!

– Так быстрее. Девчонки, ваш выход, – Венсан открыл дверь, пропуская их вперед. – Шоу начинается…

– Да чтоб мы еще раз согласились вам помогать! – Тэрия, взяв Кэналана под локоть, тащила его вперед по коридору.

– Лучше языком чесать надо, и в нужную сторону, а не чушь всякую молоть и больше дров в огонь подкидывать! – Миара шла следом, держа Венсана за запястье окровавленной кисти.

– Я ему в следующий раз такую пластику устрою, в зеркало смотреть побоится! – Мар дернулся в сторону Кэналана, но Драйс не позволила ему приблизиться.

– Что тут происходит?! – Линдси вышла из кабинета, находящегося напротив входа в больничное крыло.

– Вот, дебоширов привели! Подрались! Глаз да глаз нужен за ними, просто невозможно! – Тэрия потащила Кэналана в сторону палаты. Женщина тут же откинула штору свободной койки, усаживая туда пострадавшего. Хулиган же отправился на противоположную сторону.

– Просто кошмар! – Миара надавила на плечи Венсана, заставляя сесть на кушетку. – Сиди и не рыпайся, я схожу в дамскую комнату и вернусь, – она быстрым шагом удалилась прочь и юркнула в первую попавшуюся открытую дверь – служебное помещение, больше напоминающее кладовку. Миара спряталась за стеллажом, где находилось окно. Яркий солнечный свет падал на подоконник, и девушка, загородив собой место действа, вынула из сумки с учебниками вату и лупу. Она поймала свет и держала руку неподвижно около минуты, прежде чем образовался легкий дым. Когда появился огонек, Миара осторожно понесла вату к коробкам, кидая прямо на них и отскакивая. Пламя медленно прожигало картон. Дыма стало больше.

Драйс вышла из помещения, постояла немного за углом и вернулась в палату. К этому времени Кэналану обработали разбитый нос и остановили кровотечение, а Венсану осмотрели руку, с которой все оказалось в порядке. Линдси отчитывала обоих и настоятельно просила больше сюда не возвращаться с подобными проблемами. Ее возмущения прервал оглушающий писк пожарной тревоги.

– На выход! Быстро! – женщина выскочила в коридор и закашлялась от дыма. – Уходите! Скорее! Пожар!

– Какой кошмар! Вы как это вообще допустили?! – Миара выскочила за ней, помахивая рукой.

– Давай, уходим, – Тэрия подхватила Кэналана под руку, потащив за собой подобно безвольной кукле.

Медсестры в срочном порядке убегали, началась возня и слышались испуганные возгласы. Венсан же пропустил их вперед, а сам рванул в кабинет. Оставалась одна минута до блокировки двери. Ему пришлось побежать, не беспокоясь о собственной заметности. На последних секундах он влетел в помещение и дверь захлопнулась.

Венсан распахнул створки окна, впуская в помещение теплый воздух, и сел за стол. Там оказалась открыла карта одного из пациентов, которого сейчас поспешно выводили из общей палаты. Юноша потыкал пальцем в левитирующий экран и довольно быстро разобрался с интерфейсом. Он нашел поиск по картам больных и стал искать выписки из частных клиник. Венсан вынул из внутреннего кармана пиджака записную книжку, и быстро переписал имена, номера групп и квартир подозреваемых.

Со стороны коридора слышалась какая-то возня. Оттуда сильно тянуло дымом, и открытое окно не спасало. Венсан закашлялся, прикрывая ладонью нижнюю часть лица. Он свернул окно поиска и забрался на подоконник, пнул решетки… Но ничего не произошло.

– Венсан! – Миара выскочила из-за поворота, а за ней – целая толпа студентов. – Ты что делаешь?! Вылезай!

– Решетка заела! – Венсан навалился всем телом, но ничего не произошло.

– Она снова замагнитилась! – Кэналан вскинул руку, указывая на зеленый огонек. – Ее починили!

– Класс, я скоро тут закопчусь, – Венсан обернулся. – Огонь распространяется быстро, я не смогу открыть дверь изнутри!

Глава 14.4

– Что делать?! – Тэрия схватилась за голову. – Он же там погибнет! Мы должны что-то предпринять! Может там есть тайный ход?!

– Ну да, так я его и нашел за пять минут, ведь все тайные ходы настолько очевидные! Чего глаза вылупили?! Бегом за преподами, пусть зовут Безликих! – Венсан жадно хватал ртом воздух, уже плохо чувствующейся из-за запаха гари.

– Я мигом! – Тэрия со всех ног кинулась прочь. Миара неуверенно попятилась и тоже побежала за знакомой.

Им потребовалось не так много времени, чтобы найти преподавателей – после окончания первой смены большинство уходило в общежитие, отдохнуть на большой перемене.

– Венсан! – Йорин прибежала к решетке вместе с мистером Калвером. – Я вызвала сотрудников, они сейчас придут! У меня нет доступа к биометрическому замку, но…

– Да пошла ты знаешь куда?! – огрызнулся Мар. – Ты никогда ничего не знаешь, вот и не знай дальше!

– Но преподавателей правда не вносили в систему! Я же не виновата!

– Ты всегда не виновата, – он вынул записную книжку и кинул в Кэналана. – Если я тут сдохну, хотя бы не зря.

– Заткнись! – Кэналан поднял блокнот. – Ты тут не умрешь!

– А очень на то похоже, знаешь ли, – Венсан закашлялся. – Не сгорю, так от угарного газа задохнусь, и не помогут мне, ведь больничное крыло со всеми медикаментами полыхает!

Система тушения включилась слишком поздно, но все же заработала, и с потолка полилась вода. Мар прикрыл ладонью макушку.

– Класс, теперь я еще и промокну, – он обернулся. Языки пламени добрались до панели двери, отчего ее заклинило, и блокировка спала. Кусок металла отъехал в сторону, открывая вид на полыхающий коридор.

– Венсан, нет, – Кэналан прижал к себе блокнот, с силой стиснув в пальцах. – Подожди Безликих, они откроют решетку.

– А ты так уверен, что они есть в система? Да и кто вообще ставит решетки на окна и не дает возможности преподам их открыть?! Все против студентов! – Венсан спрыгнул с подоконника и схватил с вешалки медицинский халат. Он встал на стул и подставил его к источнику воды, намочив со всех сторон. После этого оторвал край и завязал вокруг лица.

– Венсан! – Кэналан схватился за решетку и подтянулся, встал на ее край. Закашлялся, но не отпрянул. – Не дури! Йорин права, сейчас придут Безликие и…

– Свали нахрен отсюда! – рявкнул Венсан. – Сейчас выйду и вломлю тебе еще сильнее, если соваться будешь, куда не следует!

– Венсан, это слишком опасно! Ты еще сильнее надышишься угарным газом, если полезешь туда! – крикнул мистер Калвер, но парень слушать его не собирался. В окне уже не было видно силуэт Мара.

Кэналан спрыгнул и отошел, громко закашлявшись от запаха гари. Дым черными клубами валил из окна. Йорин взяла Уайта за плечи, уводя подальше. Миара тоэе попятилась. Из окна валил сильный жар. Огонь проник в помещение, довольно быстро распространяясь по помещению. Перепуганные студенты кинулись в рассыпную, подальше он въедливого запаха.

Венсан довольно продолжительное время стоял под струями воды, выжидая, когда костюм промокнет в достаточной степени. Накинул мокрый халат на голову, и побежал. Выбора у него все равно особо-то и не было, и надежды на Безликих – тем более. Он пронесся мимо бушующего огня, пожирающего стены и потолок, замирая перед дверью в корпус. Юноша несколько раз прикладывал норвер к панели, но та не реагировала.

– Открывайся, твою мать! – Венсан ударил кулаком по черному разгоряченному прямоугольнику со всей силы, и дверь вдруг отъехала в сторону. Он выскочил в общий коридор, чуть не упал, и его под руку подхватил один из Безликих.

Венсана особо не волновало, что именно они сделают и каким образом будут ликвидировать пламя – он покорно шел за сотрудником, периодически кашляя. Уже на улице мужчина усадил его на ступеньку и приклеил на шею продолговатую металлическую полоску, провел по ней пальцем, активируя. Юноша кашлянул. Голова шла кругом и уши заложило.

Вокруг суетились люди. Друзья прибежали к нему, говорили что-то наперебой. Миара села рядом и приобняла парня, успевшего частично высохнуть от жара внутри. Он безвольно наклонился в ее сторону, положив голову на плечо девушки, позволил трогать свои взлохмаченные мокрые волосы. Перед глазами двоилось и пришлось опустить веки.

– Венсан, ты слышишь? Ответь! – Кэналан легонько похлопал его по щеке.

– Пальцы сломаю… – тихо прошипел Венсан. – Заткнись… В порядке я. Устроили тут целую драму, – он с трудом отпрянул от Миары и взмахнул рукой в сторону любопытной толпы. – ПОШЛИ ВОН! Не на что тут… кха, смотреть, КХА, – он сильно закашлялся и опустил голову.

– Отойдите! Ему нужно больше свежего воздуха, – Кэналан раскинул руки в стороны, оттесняя людей подальше.

– Держи, – Итан протянул Венсану бутылку воды, и тот с сделал несколько глотков.

– Нейтрализатор токсинов выведет всю гадость, хватит драму разводить, – он шумно выдохнул. – Отведите меня домой. Чтоб все пришли.

Итан взял Венсана за локоть и, придерживая, повел к частному сектору. Обе их команды собрались практически мгновенно – они все недалеко друг от друга ходили и сбежались сразу.

Глава 14.5

Добравшись до дома, парень завалился на диван. Четкость зрения постепенно восстанавливалась и кашель пропал. Ощущение нехватки воздуха тоже постепенно сходило на нет. Он старался не дышать слишком глубоко и не раздышиваться лишний раз.

– Зачем же ты в огонь полез?! Там такие страшные языки пламени были! – Миара ходила туда-сюда, маяча у всех перед глазами, издеваясь над чужим вестибулярным аппаратом. – Буквально через пару минут прибежали стремные мужики! Они бы открыли!

– А если бы не открыли? Будешь орать – выгоню, и так голова болит, – Венсан запрокинул голову на спинку дивана и накрыл предплечьем верхнюю часть лица. – Хрень какая-то… Ты как развела огонь?

– Лупой на ватку и положила на коробку. Внутри какие-то железки были. Я думала, сирена поорет немного и все на том. Ничего не понимаю!

– Если там разлили препараты… – Райнар задумчиво нахмурился. – Там ничем таким не пахло?

– Лекарствами, как обычно. Не знаю. Это типа склада, там куча коробок. Единственный вариант – кто-то после меня пришел и разлил что-то, – Миара обернулась к ним. – Убийца следит за нами! Он подслушал наш план про поджег.

– Единственный вариант, когда у него бы действительно получилось подслушать – вчерашняя ночь, когда мы размагничивали решетку, – Итан подошел к окну, выглядывая. Никого близ дома не оказалось. – Иначе объяснить не могу. Убийца каким-то образом замагнитил решетку обратно и сильнее развел огонь. Он знал, что Венсан пойдет за информацией и это вполне могло бы стать несчастным случаем.

– Значит, я следующий… – Мар отозвался совершенно спокойно, как-то не особо переживая за собственную шкуру. – Мне одному лучше не находиться.

– Я останусь с тобой, – Итан задернул штору. – От остальных толка не будет. Без обид.

– Правильно сказал, – Летти присела рядом с Венсаном, глядя на пластину. Индикатор почти полностью окрасился красным. – Ты куда более способный, в отличие от нас.

– Тогда убийца может устроить что угодно вообще, – Тэрия обеспокоенно теребила край рукава на платье. – А если дом полностью подожжет?

– Сомневаюсь. Два пожара за короткий срок? Слишком подозрительно. Скорее всего заляжет на дно пока. Если избавится от всех быстро – только подтвердит озвученную Кэналаном теорию про страх перед нами, – Алекси нервно потряхивал ногой. Он места себе не находил от осознания, что все это опять повторится. И на удачу надеяться не стоит.

– Давайте не поддаваться панике, – Тэрия поймала Миару за плечи и усадила на стул. – Не мельтеши. Единственный логичный вывод из ситуации с решеткой – убийца просто сообщил кому следует, мол, она там открыта, вот ее и закрыли. Меня больше удивляет, зачем они там нужны. На всех окнах первого этажа их поставили. Ладно, в городе, но тут?

– Руководство тут кукунутое на всю голову, и так понятно все с ними, – Вальгард махнул рукой. – Лучше думать о насущном. Мы не знаем, когда ждать следующий ход от убийцы. Еще и больничное крыло выгорело. Если мистер Лангер узнает про наш план, конечно же все на нас свалит и разбираться не станет.

– Он дал добро на эксперимент с решеткой, поэтому скорее всего подумает на нас. Джанет нас не выдаст, ей из-за камер точно сильно достаться, – Кэналан опустил взгляд на кожаную записную книжечку, которую чуть не измял от волнения. – Самое главное – Венсан в порядке. И у нас есть список подозреваемых.

– И кто там? Дай глянуть, – Миара протянула руку. Кэналан передал ей список.

– Узнаешь кого-нибудь?

– Нет, – девушка быстро бегала глазами по именам. – Я не настолько хорошо осведомлена. К тому же, в частных клиниках лечатся не столько люди из высшего общества, но и средний класс. Не факт, что они неприлично богаты. Дорос тут не поможет, нам не признаются.

– А если надавить? – Вальгард ударил кулаком по ладони.

– Давайте все же обойдемся без рукоприкладства, – Райнар неспешно покручивал в руках трость. – Задать вопрос можно, и посмотреть на реакцию. Зачастую люди выдают себя поведением.

– Психология тела, – Венсан убрал руку от лица и сел прямее. Он все еще выглядел неважно, был бледен и почти сливался со стеной. – Я сам должен там находиться…

– Эй, я, вообще-то, оператор судебной психологической нейронки, и имею представления, – Миара подошла к нему, сорвала с шеи пластину с заполненным индикатором и кинула ее на стол. – Лежи и приходи в себя, я сама проведу опросы. К тому же, тут не так много людей.

– Мы уже проводили обыски у них, и ничего подозрительного не нашли, – Кэналан покосился на пластину, которую никогда раньше не видел. – Кстати, что насчет спортивного костюма? Ты сказал, он не обязательно черный.

– Да, любой темный оттенок. Мне кажется, где-то такой был… Но, возможно, я просто сошел с ума, – Венсан потер переносицу. – Снова обходить все квартиры и искать его бессмысленно. Убийца наверняка уже избавился от костюма или подкинул кому-то со схожей комплекцией. Это какая-то бесконечная игра, и пока преимущество у него.

– Расстраиваться пока рано! – Летти попыталась изобразить хоть немного радости дабы подбодрить хмурых товарищей. – Мы оправдали Венсана перед замдиректора, и он не пострадал при пожаре. А это – большой успех. Поэтому давайте не будем заранее отчаиваться, и завтра пойдем опрашивать людей из списка. Ну, и обыскивать заодно.

Глава 14.6

– Пойдем двумя командами, так быстрее обыщем все. Каждой команде по четыре человека – управимся как-нибудь, – Венсан хотел подняться и в привычной манере повозмущаться, но сил на это совершенно не осталось. Двигаться получалось с большим трудом. – Сегодня я и правда отдохну… Миара, приготовь ужин на всех. Кто-нибудь с руками из правильного места – помогите ей.

– С кулинарией у нас всех проблемы, – Алекси медленно поднялся. – Но я могу выполнять поручения всякие мелкие. Постараюсь не навредить слишком сильно.

– Пошли тогда, герой-кулинар, – девушка поманила его мальчиком за собой.

Алекси успел заранее пожалеть о своем решении вызваться. Зато спас всех остальных. Он поплелся за Миарой на кухню. Какое именно блюдо они готовить собрались юноша так и не понял – таких слов никогда в жизни не слышал, поэтому предпочел свою неосведомленность не демонстрировать.

Миара оставила его сражаться с овощами, а сама принялась за разделку мяса. Она ловко управлялась с ножом и не выглядела привычно недовольной. Самая обычная девушка, не отличающаяся от остальных чем-либо, ни хорошим, ни плохим. Правда, это до тех пор, пока рот не откроет. Длинные волосы, спускающиеся вниз по тонкой талии и округлым бедрам, практически полностью скрывали собой изящную фигуру.

– Эй, – Миара посмотрела на него через плечо. – Хватит на меня пялится.

– Я не пялюсь, – Алекси смущенно опустил глаза на картошку. – Просто подумал, что спокойное поведение тебе больше к лицу.

– Мне к лицу драгоценности и вечерние платья, а не спортивная одежда в универе какого-то психопата, – Миара принялась мелко нарезать мясо. – Если силы есть на размышлизмы всякие, лучше бы направил их на расследование.

– Нужно же иногда перерывы делать.

– Кстати, – она взглянула на него с легким сочувствием. – Ты все еще плохо спишь?

– Ну, мне все еще сняться сны о том, как я безрезультатно пытаюсь сбежать от убийцы с ножом. Понимаю, что сон, но не могу проснуться, – Алекси потер шею. – Но их стало меньше. Беспокоишься за меня?

– Ничуть! – Миара демонстративно отвернулась.

Алекси мягко улыбнулся. В подобные моменты искренности, без своей привычной маски, девушка казалась невероятно милой. Или же от безысходности и стресса он банально начал сходить с ума, раз видел то, чего, возможно, и нет вовсе. Все же, в первую очередь Миара была для него хрупкой леди, а уже во вторую – боевым комиссаром, готовым бороться за справедливость и собственную жизнь. Сам факт попадания сюда из кого угодно сделает человека с непредсказуемой реакцией, и винить ее за чрезмерную эмоциональность он не видел смысла.

Пришлось все же вернутся к насущным делам и сосредоточится на картошке. Алекси чистил ее крайне плохо, и больше мякоти срезал, чем шкуры. Собственно, поэтому он не пытался готовить что-то иное, кроме самых простых блюд. С кулинарией никак не получалось поладить, и еды из столовки ему вполне хватало.

– Ты что делаешь?! Руки откуда растут?! – Миара взвизгнула возмущенно-истерично, и Алекси чуть нож не выронил. – Дай сюда, криворукий! Надо срезать саму кожуру, а ты одни огрызки оставляешь! – она показала ему, как надо, сунула в руки картошку и накрыла ладонями кисти, делая его пальцами движение ножом вниз. – Вот так. Понял?

– Понял, – а вот как реагировать Алекси не понял. Сначала накричала, потом объяснила. Он продолжил следовать ее примеру. Получалось с большим трудом. На бледных щеках выступил едва заметный румянец, неприятно обжигающий лицо.

Когда с овощами было покончено, Миара начала их обжаривать, еще и салат нарезала. К концу приготовления ужина, Алекси показалось, что она одна быстрее бы справилась, чем с его помощью. Единственная польза – юноша помог расставить тарелки и блюда на столе. Невольно появилось ощущение некого праздника, ведь они наготовили кучу разной еды, и пахло все невероятно вкусно. У тех, кто привык питаться тем, на что хватало кулинарных способностей, слюнки потекли.

Когда все уселись за стол, начался пир. Именно так каждое блюдо ощущал Кэналан, привыкшей питаться кашей. Он наворачивал за обе щеки и выглядел уже не таким несчастным, как пару часов назад.

– Видите, как лопает? Вы также выглядели, когда я вам ужин приготовил, – Венсан ел неспешно, и не стремился засунуть себе в рот целую кучу еды. – Ты хоть вкус чувствуешь? Ешь медленнее, или выгоню. Свиньи мне тут не нужны.

– Извини, – Кэналан вытер рот салфеткой. – Я слишком давно не ел ничего настолько вкусного.

– Правда ведь! – подхватила Тэрия. – Миара, ты великолепно готовишь! Хоть что-то в тебе прекрасное есть.

– Эй, – у девушки нервно дернулся глаз. – Я на тебя готовить больше не буду.

– На правду не обижаются, – Итан медленно отвел взгляд в сторону и отправил в рот кусочек мяса.

– Ах, так? Ты на чьей стороне вообще, предатель?!

– На стороне вкусной еды, разумеется.

– Быстро продался в руки истерички, – Тэрия рассмеялась. – Я ведь права?

– Не стоит оскорблять человека, который тебе еду готовит, – Летти нервно улыбнулась, невольно подумав про яд. От одной мысли ее передернуло.

Глава 14.7

– Ага, в следующий раз плюну тебе в тарелку, – буркнула Миара, поспешно заткнув саму себя едой. Она-то прекрасно знала, чем чреваты ссоры за столом. Венсан, хоть и чувствовал себя неважно, все еще строго взирал на всех потенциальных скандалистов.

– Давайте поговорим о чем-нибудь хорошем, – Вальгард налил себе чай. – Чем планируете заняться после выпуска?

– Пойду в спецслужбы и найду этих мразей, – Венсан поднял свою кружку. – Предлагаю выпить за успешную сдачу всех будущих сессий. Мы докопаемся до правды.

– Если правда все получится… – Кэналан поднял чашку, – я пойду с тобой и помогу во всем разобраться.

– Ваша отвага не может не поражать, – Вальгард коснулся своей кружкой их. – Я вернусь домой, к жене и детям. Не серчайте, но лезть в это не стану.

– Правильный выбор, я бы тоже не стала лезть, – Миара подхватила свою чашечку с легким негодованием в связи с ее содержимым. – Но без меня эти двое ведь пропадут.

– И не говори, – подхватила Тэрия. – За ними глаз да глаз нужен!

– Я не вижу смысл возвращаться в свою профессию, мне там… неуютно, – Итан поднял кружку. – Помогу вам.

– Уж извините, но я в это не полезу, – Алекси налил себе чай и тоже схватился за чашку. – Толка от меня особого нет, вряд ли чем помочь получится. А проблемы лишние создавать не хочется.

– Каждый имеет право на свое мнение, – Райнар налил себе поменьше заварки, и разбавил водой. – Я тоже предпочту не связываться с данной деятельностью, но в случае необходимости подсоблю, чем смогу.

Ребята чокнулись кружками и выпили чай. Среди живинького обсуждения своей повседневной жизни одна Летти сидела молчаливо, не участвуя в диалоге. Она отвлеклась на мелодичный повторяющийся звук.

– Да кого там черти принесли? – Венсан с трудом поднялся, опираясь о стол и спинку стула. Махнув рукой на желающих его сопроводить, он неспешно вышел на крыльцо.

В свете фонаря стояла Селия, держа в руках большую плетеную корзину, набитую всякой всячиной. Девушка, увидев его, замахала рукой, подзывая к себе.

– Венсан! Как чувствуешь себя? Рада видеть тебя более-менее в хорошем состоянии. Напугал так всех.

– Пойдет. Живой, и ладно, – Мар неспешно спустился на брусчатку. – Ты зачем пришла?

– А, да мы с подружками решили немного подбодрить тебя и собрали корзинку вкусностей. Тут зеленый чай и всякие печенюшки, конфетки.

– Да не стоило, – Венсан коснулся норвером барьера и принял корзину из рук Селии. Его уголки губ растянулись в легкой полуулыбке, почти незаметной. – Зайти не хочешь? Мы там ужинаем с ребятами.

– Нет-нет, спасибо. У меня тоже гости. Вот, мы собрали красивенько, и я пошла отнести. Спасибо за приглашение. Лучше тебе отдохнуть хорошенько, набраться сил и побыстрее разобраться с убийцей. Уверена, это его западня была. Вряд ли бы огонь так быстро разгорелся.

– Тоже подумал об этом. Напомни-ка, почему не записалась в добровольцы? Мне кажется, у тебя есть склонность к грамотному анализу происходящего.

– Ой, да ладно, не преувеличивай, – Селия накрутила черную прядь волос на палец, быстро расправила ее и убрала с плеча. – Из-за происходящего мне теперь все кажется подозрительным. Я во всем вижу злой умысел убийцы и ищу какой-то подтекст. Паранойя, видимо, но что поделать?

– Думать меньше, – Венсан легонько щелкнул ее по носу, и девушка рассмеялась, прикрыв ладонью рот. – Не пытайся мою работу работать самостоятельно. Не привлекай к себе лишнее внимание.

– Хорошо, хорошо, постараюсь оставаться все такой же непричастной! Ладно, побегу к подругам. Поправляйся!

– Ага, давай.

Венсан вернулся обратно в гостиную и демонстративно поставил корзину на пустующий кофейный столик. Вместо того, чтобы вернуться к незаконченному ужину, он полез изучать содержимое гостинца.

– А что это тут такое? – Миара вальяжно расселась рядом. – Подарочек от поклонницы?

– Да иди ты. Селия притащила, коллективный от нее и подружек. Типа, чтоб я поправлялся быстрее, – он взял упаковку чая. – Хоть бы спросили. Ненавижу чай. Предпочитаю кофе.

– Ого, да у тебя целый фан-клуб! – Тэрия присела рядом. – О, Венсан, похититель дамских сердец!

– Да иди ты, – он закатил глаза. – Мне этих подарков дарили… С ума сойти можно. Но халява есть халява!

– Вот именно, а тебе все не так, – Миара взяла чай в руки. – Нормальный же, чего ты? Зачем тогда завариваешь постоянно?

– Для вас, я пью исключительно за компанию. Мама всегда подавала чай гостям, вот и привык. Ладно, прошлый все равно закончился, как раз на будущее. Практичненько.

– Мама… – Летти сделала глоток чая. – Знаете… Я так скучаю по ней, – она с трудом сглотнула слюну. – Мне бы хотелось забыть все, как страшный сон и просто вернуться домой.

– Ничего, вернешься скоро. Что за приступ внезапной драмы? – Венсан отвлекся от изучения содержимого корзинки и переместился обратно за стол, сев на свое прежнее место – рядом с Летти.

– Я сильно скучаю по родителям. Я слишком… устала, – она приподняла стакан, и он выскользнул из дрожащих пальцев. Газировка расплескалась по столу, а девушка закрыла ладонью лицо. – Простите… я… Я случайно… – Летти поспешно вытерла поступившие слезы. Увидев недоуменные взгляды товарищей, она опустила голову, прячась за волосами и тихо всхлипывая.

Глава 15.1

– Ну давай, залей слезами всю еду! Зато солить не придется, – Венсан положил ладонь на плечо Летти, чуть сжимая и надавливая, отчего она наклонилась в его сторону.

– П-прости… – она быстро вытерла слезы. – У меня уже не хватает сил на это все… Я так устала. Мне страшно. Вдруг меня начнут обвинять? И не вы… и… придумают что-то про меня… А я… н-не отговорюсь и-и…

– Держи водичку, – Кэналан передал ей стакан. – Мы уже выяснили, что ты не при делах, и не позволим тебя оклеветать. Раз уж Венсана отмазали, тебя подавно защитим.

– Пусть поплачет, станет легче, – Миара взглянула на девушку с долей сочувствия. – Нервы сдали совсем, бедняжка. Надо с пониманием относится друг к другу, иначе с ума сойдем все. Давайте доедим и пойдем отдыхать.

– Отдыхайте от меня подальше, лады? – Венсан положил столовые приборы на пустую тарелку. – Ваши причитания и слезы мне не сдались, – он забрал посуду, пропадая с ней в районе кухни.

– Уже поздно, лучше идемте ко мне, я найду для вас места, – предложил Райнар. – Заодно проводим Алекси и Миару.

– Не откажусь, – Драйс промокнула губы салфеткой, кинула ее на тарелку. – Я совсем не хочу одна бродить по пустой улице.

– Да я, если честно, тоже, – признался Алекси. – Из меня такой себе защитник. Если на нас нападут, она спасется с наибольшей вероятностью.

– Я бы мог научить вас самообороне, – Итан продолжал неспешно доедать свою порцию. Он иногда поднимал взгляд на Летти, шмыгающую носом. Девушка прислушивалась к их диалогу и потихоньку успокаивалась, делала редкие глотки воды.

– Это слишком долго и бессмысленно. Если у убийцы будет какое-то оружие, то все приемы – чушь, – Миара поднялась, и стул со скрипом отъехал в сторону. – А мы прекрасно понимаем, это оружие буквально любой предмет, – она забрала несколько грязных тарелок и отправилась с ними на кухню.

– Обезоружить вполне реально, – Итан бросил ей вслед.

Девушка поставила посуду на столешницу и сложив руки на груди, уперлась взглядом в широкую спину Венсана. Он же подцепил следующую тарелку.

– Тебе бы пойти отдохнуть.

– Я в порядке.

– Я помою.

– Я же сказал, что в порядке, – в его ответе послышалось отчетливое раздражение. – Опять пришла меня доставать? Забыла, чем закончился последний диалог тут?

– Лучше я уютно поругаюсь с тобой, чем буду слушать тех страдальцев. Летти нагнала тоски и драм. А я только отвлеклась и забыла, какими же раздражающими они бывают!

– Ого, ты умеешь забывать о раздражителях, – Венсан оперся ладонями о раковину, ненадолго прикрыл глаза. Звонкий голос девушки отдавался резкой болью в голове, и он поморщился.

– Хватит язвить, – Миара прошлась вдоль окна, остановилась напротив него и рывком задернула шторы. – Раз силы появились, подумай, как исправлять будешь то, что натворил.

– И что же я натворил? – Венсан закрыл кран и обернулся, прислонился к раковине, и вновь оперся о нее ладонями.

– Дразнишь убийцу какими-то доказательствами. Боюсь, он раскусит твой блеф слишком поздно, а к тому моменты мы все передохнем. Бери ответственность за свои слова или вообще не говори. Мы не должны пострадать из-за твоего «гениального» плана.

– Если хочешь переехать ко мне – так и скажи. Я тебе коврик у двери постелю, – Венсан ухмыльнулся не легкой натяжкой, без искренней недоброжелательности, присущей ему, как любому человеку – дыхание.

– Очень смешно, – Миара закатила глаза. – Я хрупкая девушка, а ты себе в охранники забрал самого сильного из нас при том, что сам вполне в состоянии дать отпор. Не в текущем состоянии, но завтра в норме будешь уже. Отдай Итана мне.

– Почему бы тебе с самим Итаном это не обсудить?

– Шутишь? – Миара цокнула языком. – Он за тобой ходит, как верная псина, и слушается каждого слова. Думаешь, ему действительно есть дело до моего беспокойства? Ты для него авторитет, вот и авторитетствуй мне на пользу!

– С чего бы мне делать что-то в твою пользу? Итан для тебя всего лишь инструмент, а я почему-то должен потворствовать твоему пренебрежительному отношению к нему и уговаривать его. Я ему не начальник. В отличие от некоторых у него есть такая прекрасная вещь, как интеллект, которого ты, увы, лишена, посему не понимаешь простой истины: выживу я – выживете вы, потому что, если меня кокнут, вас всех перебить – не проблема. Никто не выстроит вам нормальные логические цепочки, не объяснит банальных вещей. Кэналан, на удивление, хоть на что-то способен, но ты на него не полагайся. Или думала, примажешься ко мне и все, я ради тебя буду на безрассудства идти? Убийца – трус, и нападает на тех, у кого, предположительно, есть улики против него. Пока я жив – он будет пытаться убрать меня, и вас трогать не станет. Тебя, в частности, если какую-нибудь глупость не сморозишь.

Глава 15.2

– Хватит пороть чушь! Ты всегда думаешь о себе в первую очередь, а мне почему-то нельзя. Здорово придумал, ничего не скажешь.

– А какой толк от тебя? Ты не представляешь для убийцы никакой опасности, пока он не узнает, что тебе известны какие-то факты о нем. И Итан еще почему-то защищать тебя должен, просто потому что боишься.

– Слабых всегда защищать нужно, если ты не знал. К тому же, кто сказал, что толка нет?! Я очень даже помогаю, чем могу. Уж извини, мне не нравится корчить из себя незаменимую, в отличие от некоторых. Итан прекрасный боец, не считая проблем с сердцем. Вот не было бы их, и вообще идеальный охранник. Я б его наняла телохранителем вместо тех идиотов, которые не смогли предотвратить мое попадание сюда.

Итан стоял за поворотом, прислонившись спиной к стене. Прохлада позволяла остудить эмоции, разрастающиеся внутри от каждого слова Миары. Он не мог заставить себя двинуться с места и отнести несчастную тарелку, да уйти побыстрее. Удары сердца отчетливо чувствовались в горле, и юноша старался не прислушиваться к его биению. Собрав волю в кулак, Итан вошел на кухню с грязной посудой, оставляя на столе близ раковины. Его пустой и холодный взгляд в сторону девушки ни о чем ей не сказал, и она удивленно вскинула брови.

– Чего уставился?! С завтрашнего дня у меня ночевать будешь.

– Нет, – Итан собрался вернуться к остальным, но Миара преградила ему дорогу.

– Как это, нет?! Я тебя не спрашивала! Венсан сам за себя постоять может, в отличие от меня. А мне страшно!

– Венсан прав: я для тебя инструмент, – Итан оттеснил девушку в сторону, возвращаясь обратно в гостиную.

– Лови, – Мар кинул Миаре губку для мытья посуды, и та поймала ее с легким отвращением, тут же перекидывая на стол. – Хотела же помочь, – он подмигнул девушке и тоже свалил, пока та не подобрала слова для возмущения.

Гости активно собирали посуду со стола. Летти же сидела на диване с господином Торресом и тихо разговаривала с ним о чем-то. Он, судя по всему, рассказывал ей какие-то истории из молодости. Венсан обратил внимание на Кэналана, также отлынивающего от общего дела – стоял у зеркала, рассматривал свой несчастный нос.

– Ну че, мистер шнобель, хорошо с пластикой живется? – Венсан подошел сзади, заглядывая в отражение зеркала.

– Ага, прям свечусь от счастья, – гундосо буркнул Кэналан. – Хоть бы силу рассчитывал.

– Да что ты! Я ж рассчитывал. Специально ударил с максимальной силой, для правдоподобности. Не будь дивного фонтана, у Миары было бы слишком мало времени на пакость.

– Если бы пакость сорвалась, лучше бы стало всем, – Кэналан коснулся носа. Для человека, никогда себе ничего не повреждавшего, получить кулаком по лицу – смерти подобно. Боль не отступала и неимоверно хотелось поныть. Мама наверняка придумала бы что-нибудь. Ну, или по крайней мере заказала бы обезболивающие полоски, а тут такой роскоши нет.

– Никто не пострадал, остальное не важно, – Венсан взглянул на норвер – девятый час. Их внезапный ужин как-то сильно затянулся. – Так, все, давайте, выметайтесь из моего дома! От вас шум один, не отдохнуть нормально. Кыш, кыш.

Толпа тут же засуетилась, засобиралась и свалила. Никто не хотел бесить Венсана. Раз начал возмущаться, значит, лучше себя чувствует и снова начнет злобиться на всех подряд. А портить вечер еще и его отношением к себе не хотелось.

Алекси и Миара разошлись по своим домам, а все остальные отправились к Райнару. Мужчина помог товарищам обустроиться на первом этаже. Места всем хватило с трудом. Вальгарду пришлось лечь на стульях, но он не жаловался. Уж лучше так, чем в гордом одиночестве, наедине со своими мыслями.

Пока все мирно спали, Кэналан сидел на подоконнике и задумчиво рассматривал пустую улицу с горящими фонарями. Здесь не было никаких звуков. Тишина обволакивала, забиралась в потаенные уголки сознания. Любой шорох казался подозрительным. Животных нет, даже птиц, не говоря уже про привычно гудящий транспорт.

«Ну и что же дальше? С Венсаном мы более-менее поладили, и то, считай, чудом. Соревноваться он, видимо, все же передумал. Впрочем, я тоже уже желанием не горю. Одной проблемой меньше, и десятком других больше… – Кэналана растрепал волосы. – И что мне делать? Ну опросим мы тех ребят, обыщем. Вряд ли найдем. Тогда снова окажемся в тупике. Арбалет искать бесполезно, спортивный костюм – тоже. Убийца всегда на шаг впереди нас», – юноша тихо притянул к себе сумку, вырвал из блокнота листок и написал: «Я не могу уснуть, пойду к себе».

Оставив бумажку, Кэналан закинул лямку на плечо и тихо покинул чужой дом. Спать на ковре у него бы получилось исключительно при невыносимой усталости. А так – твердо, неудобно, шея болит без двух подушек. Еще и одеяла нет, а без него холодно.

Кэналан накинул капюшон джинсовки на голову и застегнулся, сунул руки в карманы. Не хватало любимой музыки. Когда приходилось выходить на улицу, он всегда слушал любимые треки, а не звуки окружающей реальности. Хотелось поскорее закончить обучение и вернуться домой. К маме, папе, своему излюбленному компьютеру. Сесть в игровое кресло и оттуда управлять нейронкой, консультирующим людей в онлайн-магазине дополненной реальности.

Глава 15.3

Он неспешно прогуливался по тротуару, иногда поднимая голову к фонарям. Изо рта шел пар, хотя особо холодно не было. По крайней мере не как промозглой осенью. От свежего воздуха все еще кружилась голова. Ему не хватало легкого запаха железа от пролетающих машин, образующегося из-за работы энергодвигателей.

Кэналан услышал чьи-то шаги. Сейчас, глубокой ночью никто обычно не ходит, так кому вдруг понадобилось выйти на прогулку? Сердце пропустило удар, и он поспешно обернулся. При свете фонаря сверкнуло лезвие, и юноша подался назад. Нож просвистел мимо, но убийца не растерялся и повел руку назад, ударив кулаком Кэналана по щеке.

Юноша пошатнулся, и сумка упала с плеча. Вот он – шанс. Схватить убийцу раз и навсегда. Хотя бы сорвать тканевую маску и увидеть лицо. Кэналан прекрасно осознавал свои физические данные и вообще не был уверен в своих способностях противостоять хоть как-то. Ему не хватило всего пары секунд для уворота – нож полетел прямо на него.

– СТОЙ! – Кэналан схватил запястье нападавшего, остановив руку практически у своего лица.

Убийца схватил второй рукой парня за волосы и потянул вниз, врезав коленом прямо по, и без того пострадавшему, носу, с силой оттолкнул жертву. Уайт плашмя упал на тротуар, разодрав о него ладони в кровь. Преступник же схватил сумку, быстро вытрясая из нее содержимое. Не обнаружив там ничего, кроме записей с пар, он кинулся на Кэналана.

Парень успел схватить его за предплечье, не позволив ударить себя ножом в грудь, а тот с силой сжал чужое горло второй ладонью и Кэналан обхватил чужую руку в попытке отодрать от себя. Воздуха не хватало. Сердце пульсировало в висках. Как выкрутиться из сложившейся ситуации он не знал, и единственное, что придумал – опрокинуть убийцу на землю.

Уайт с трудом перекатился, поменявшись с убийцей местами и вдавливая в асфальт, прижимая руку с ножом к тротуару. Преступник быстро отпустил чужое горло и снова врезал по больному носу. Стоило Кэналану ослабить хватку, незнакомец скинул его с себя на проезжую часть, и Уайт ударился головой о бордюр.

Воспользовавшись секундами, пока противник поднимался, Кэналан перекатился чуть дальше и оперся о предплечье, собираясь тоже встать на ноги. Больше всего он боялся получить удар ножом в спину. Чужие шаги заставляли кровь стынуть в жилах. Убийца обошел его и со всей силы врезал увесистым ботинком по лицу, заставляя перевалиться на спину. Он наклонился, быстро похлопал по карманам парня и чуть отпрянул.

Послышался приглушенный свист и что-то влетело в убийцу, со звоном падая на землю. Таинственный человек выронил нож, делая несколько шагов назад. Мимо Кэналана промчался Итан, подхватывая палку и замахиваясь, целясь в голову. Убийца пригнулся и ударил его в грудь, отталкивая от себя. В тот же миг он кинулся прочь, протискиваясь меж барьеров двух соседних домов.

– СТОЯТЬ! – откуда-то с заднего двора раздался яростный крик Венсана.

Итан дернулся в сторону голоса товарища, но остановился и подоспел к Кэналану, едва шевелящемуся. Бегло окинул его взглядом: вроде все в порядке, нигде колотых ран нет.

– Ты в порядке? – он придержал парня за плечо, помогая ему сесть.

– Кха… Почти, – Кэналан снова сплюнул кровь. – Догони его…

– Венсан погнался за ним. Поднимайся, – Итан перекинул руку парня через шею, помогая ему встать на ноги.

Кэналан практически ничего не соображал. Все произошло слишком быстро. Болело абсолютно все, особенно голова. Он еле шевелился, и Итану пришлось его практически волоком тащить до дома Венсана. Без самого владельца попасть внутрь возможности нет, и юноша посадил пострадавшего на бордюр.

– Тебе повезло оказаться рядом, иначе…

– Знаю, – Кэналан опустил тяжелые веки. Из носа снова текла кровь, капая на асфальт.

– УБЛЮДКА КУСОК! – Венсан быстрым шагом возвращался с противоположной стороны. – Он свалил! Будто в воздухе растворился. Понятия не имею, куда делся. Я его четыре раза сложу, пусть только попадется мне! – юноша взмахнул рукой, открывая проход в барьере.

Они завели Кэналана в дом, посадили на диван и Венсан принес коробку с лекарствами, небрежно кинув на столик рядом. Итан помог парню обработать его раны. Ваток с кровью оказалось довольно много.

– Вот угораздило же тебя, – Мар плюхнулся рядом с ним. – Чего по ночам не спится, а? Сидел бы да не вылезал.

– Не мог уснуть, – Кэналан выпил таблетку обезболивающего и судорожно выдохнул. Все тело сводило после любого незначительного движения. – Убийца… худой. И у него нет норвера.

– Чего? – Венсан вскинул брови. – Как это, норвера нет? Вот так новость…

– Получается, это постоянный сотрудник? – Итан взял себя за подбородок. – Какой смысл ему убивать студентов? Бред какой-то. Он еще и вещи Кэналана раскидал.

– Он что-то искал, – Уайт распластался на спинке дивана. – Наверное… Список. И он не знал, что я вернул Венсану блокнот.

– Значит, убийца был свидетелем передачи блокнота, – Венсан нахмурился. – Помимо вас там еще целая куча народа толпилось, но они близко не подходили. То, что я тебе что-то кинул, вполне увидели. Если предполагать именно такой вариант событий, получается, среди записанных фигурирует имя убийцы.

Глава 15.4

– Не особо умный ход. Мы же могли список переписать в другое место или друг другу в личку отослать, – Итан убрал раскиданные медицинские принадлежности обратно в аптечку. – И действовать вот так открыто… Странное поведение.

– Похоже, за нами постоянно следят, – Кэналан осторожно коснулся кончиком языка опухшей губы. Кровь все еще сочилась, но не настолько сильно.

– Кстати, надо к мистеру Лангеру с утра сходить и узнать, попал ли убийца на камеры. Если да, тогда у нас будет доказательство нападения, – Венсан потер переносицу. – Этот гад умеет хорошо скрываться. Я не понял, куда он делся. Где-то со стороны задних дворов есть тайный ход. Там слишком темно… Или у одного из домов не было барьера, и убийца спрятался на чужом участке.

– Обыщем территорию, – Итан тяжело вздохнул. У него тоже болела голова, но больше от недосыпа. – Подумаем утром. Кэналан, останься на диване. И никуда больше не уходи.

– Не уйду. Мне больно двигаться… – юноша медленно опустился на матрас. Обезболивающее еще не начало действовать, и он прекрасно понимал, насколько эта ночка мучительной получится.

В итоге Кэналан не смог нормально уснуть. Легкая дрема не помогла отдохнуть, зато нагнала дополнительной тяжести, и тут уже непонятно было, от чего именно ему плохо: от побоев или недосыпа. Неотключаемый будильник не дал покоя с самого утра. При всем желании остаться дома, на занятия идти надо. Вернее, не на них, а в кабинет замдиректора.

***

– Ты не должен был уходить! – Тэрия несла сумку Кэналана вместо него. – Чуть не умер! Мы же специально собрались вместе для собственной безопасности!

– Я не мог уснуть, – юноша протянул руку. – Верни сумку.

– По лбу получишь! – она легонько шлепнула его по ладони. – Ты ноги еле переставляешь, какая тебе сумка?! У меня в голове не укладывается твое безрассудство!

– Неженка не смог уснуть без привычного комфорта, вот и все, – Миара развела руками. – Вот и поплатился. Ничего удивительного. Мы хотя бы узнали чуть больше, какой-то прок от Кэналана все же был.

– Как жаль, меня не было рядом! – Вальгард раздосадовано покачал головой. – Я б его так отметелил! А теперь искать придется какой-то тайный ход. Да как же мы его выискивать будем? Он наверняка хорошо замаскирован.

– Если у кого-то сломан барьер, ничего искать не придется. Пока давайте разберемся с насущным, – Венсан поправил галстук. Его любимый костюм чудом не испортился в пожаре, хотя легкие темноватые следы на брюках отчетливо просматривались. – Идите на пары и сделайте хоть что-то полезное: запишите лекции. Неизвестно, сколько времени мы проторчим в кабинете этого старпера.

Спорить никто не стал, так и сделали. Троица особо удачливых отправилась в кабинет замдиректора. У них все еще оставалась надежда на кадры с камер, поскольку план убийцы благополучно сорвали. Когда они пришли, мистера Лангера на месте не оказалось и им пришлось посидеть на скамейке близ кабинета.

– Вы почему не на занятиях? – мужчина прошел мимо парней, касаясь норвером панели и открывая дверь. – Заходите.

– Как видите по моему лицу, мне не особо до пар, – побитый Кэналан примостился на диванчике, стоящем вдоль стены. Он положил голову на край спинки. – Вчера на меня напал убийца, в частном секторе. Проверьте камеры, пожалуйста.

– Вот уж не думал, что убийца покажется настолько открыто, – мистер Лангер активировал экраны, начиная быстро печатать, используя сенсорную поверхность стола. Ему потребовалось довольно мало времени для получения доступа. Уточнив примерное время и место действия, он пустил запись на ускорении до необходимого момента и повернул к ним экран.

На нем отображалось видео с одного из фонарных столбов – сначала абсолютное ничего, а затем сплошные помехи без намека на какую-либо картинку.

– А есть камеры между забором и задними дворами? – спросил Венсан. – Я гнал его в сторону выхода, в районе десятого участка он перебежал дорогу к противоположной стороне забора и пропал.

– Сейчас посмотрим, – мистер Лангер развернул к себе экран и снова погрузился в поиск видеозаписей. Он показал кадры с камер ночного видения, где убийца убегает от Венсана и, оторвавшись, направляет руку в сторону техники, отключая ее. Следом пошли помехи.

– Ну, хоть что-то, – Итан и сам не особо порадовался полученному результату. – У нас есть первое изображение убийцы и доказательство непричастности Венсана. Жаль, подробностей никаких не видно. Я бы сказал, по сравнению с Венсаном он мелковат.

– Под сто семьдесят, я бы сказал, – Венсан развернул экран обратно к мистеру Лангеру. – Кэналан выяснил, что убийца не носит норвер. Мы видели сотрудников без них.

– Постоянные сотрудники, прошедшие испытательный срок, действительно не носят норверы, у них специальные чипы вшиты в ладони для доступа к разным помещениям. Постоянным доверяет Директор, они работают тут уже давно. Я сомневаюсь, что кто-то решился бы на такое безрассудство. Войти куда угодно могут сотрудники технического отдела, для починки и диагностики механизмов.

– А медсестры? Они тоже могут беспрепятственно входить в любой дом.

Глава 15.5

– Да, у них уровень доступа иной. К тому же, вчера многие надышались угарным газом из-за пожара, пока выводили пациентов. Сомневаюсь в их причастности. А вот вам, часом, ничего не известно о произошедшем?

– Вообще не понимаю, о чем вы, – Венсан закинул ногу на ногу, развалившись в кресле.

– А теперь без лжи. Вы как оказались в запертом кабинете, мистер Мар?

– Магия и совпадения, – юношу ничуть не смутил строгий тон замдиректора. – А если честно, мне показалось, будто внутри осталась медсестра. Побежал спасать, а оказалось, это от ветра халат развивался. Вот так и не удался мой героический поступок. Потом огонь повредил панель, дверь захлопнулась, и я оказался в ловушке.

– Конечно, а решетка на том окне в ночь до пожара сама размагнитилась? При том, что сварочный аппарат все еще находится у Вас и я разрешил его проверить.

– Удивительные совпадения, не правда ли? Раз не верите, посмотрите по камерам наблюдения.

– О, несомненно проверю. Но хотелось бы из первых уст все узнать.

– Первые уста с вами поговорят, а пока у них ограничен словарный запас отсутствием осведомленности, – Венсан покосился на Итана, слегка улыбнувшегося. – Мы ничего не знаем, иначе давно бы все рассказали. Кстати, а про решетку кто сообщил?

– Студент из второго потока, вас это не касается. Вернемся к насущному: Линдси сказала, Миара отходила после вашего визита.

– Да, она пошла в уборную, – Кэналан подал печальный голос из угла дивана. – Это ведь ничего не доказывает.

– Верно. Каким образом вы вообще попали в медпункт?

– Да ничего особенного, – Венсан махнул рукой. – Мы повздорили, и я врезал Кэналану чутка.

– Ага, чутка! Я чуть кровью не истек! А потом мне убийца коленом вдарил повторно, и сапогом еще, – Кэналан накрыл ладонью несчастный нос. Казалось, попадание воздуха внутрь делает только хуже и становится еще больнее.

– За драку с обоих по пятнадцать баллов, – мистер Лангер ввел необходимые данные и у обоих запищали норверы. – Чтоб без выходок больше. Почему каждый раз мне приходится отчитывать именно вас? Остальные студенты предельно поняли, как вести себя не нужно. Хватит быть им антипримером. Вы одни из самых способных студентов, вот и соответствуйте.

– Ой, ну, фактами нам самолюбие греть не нужно. Действительно способными станем, когда этого гада поймаем, а пока нам надо еще много чего проверить. Так что, с вашего позволения, пойдем. Пары, все дела.

– Идите, и без фокусов.

– Как уж получится! – Венсан подошел к дивану и выжидающе уставился на Кэналана. Парень, едва шевелясь, поднялся, и попрощавшись с мистером Лангером, выполз из кабинета.

– Что думаете? – Кэналан приложил ладонь к щеке с проступающим синяком. Выпитое с утра обезболивающее постепенно переставало действовать.

– Тайный ход где-то среди газона… Сомнительно. Полагаю, у убийцы есть способ проходить через барьер над частным сектором, и он перелез через забор. У него неплохие физические данные, значит, ему такое под силу, – Итан спустил с плеча сумку и вынут оттуда нож, тщательно завернутый в полотенце. – Есть ли смысл обыскивать людей и проверять отсутствие хозяйственного ножа?

– Проверим у тех, к кому пойдем, – Венсан толкнул сверток обратно ему в сумку. – С ума сошел с ним так разгуливать?

– На перемене зайду к мистеру Калверу, снять отпечатки пальцев. С утра слишком мало времени было. Проверим прямо тут. Неизвестно, что потом произойдет.

– Резонно. Иди-ка сейчас, а мы на пары.

Итан коротко кивнул. Выяснить местоположение куратора не сложно – он обычно всегда находится в одном и том же кабинете, где хранится целая куча предметов для демонстрации различных методов исследования. Юноша постучал и зашел внутрь.

– Мистер Ранитон, у Вас другое занятие должно быть, – мистер Калвер так и замер с растворенным гипсом, приготовленным для снятия слепка следа.

– Мне нужно снять отпечатки пальцев, – Итан вынул из рюкзака сверток, положив на стол. – Нож убийцы.

После его слов любопытные студенты из параллельного потока привстали, стараясь увидеть оружие. Юноша же спокойно развернул полотенце и протянул ладонь.

– Только быстро. Вам следует вернуться на занятия, и не пренебрегать ими из-за расследования. Не уменьшайте свои возможности сдать следующую сессию, – мистер Калвер открыл чемоданчик со всякой всячиной и достал оттуда необходимые ему предметы.

Итан провел магнитным порошком по рукояти и использовал скотч, снимая отпечатки. Довольно четкие, небольшие и аккуратные. Он протянул получившийся результат преподавателю. Мистер Калвер взял отпечатки, внимательно осмотрев.

– Получилось снять довольно хорошо, с учетом не совсем удобной поверхности. Ваше заключение?

– Убийца женщина. Отпечатки слишком узкие.

– А вдруг невысокий мужчина?

Глава 15.6

– А вдруг невысокий мужчина?

– У нее рост около ста семидесяти, или меньше. Согласно моим наблюдением, самые низкие мужчины все равно превышают это значение, если не брать в расчет стариков и судить по нашим потокам, конечно. А речь исключительно о первом. Все равно рука худощавого мужчины данного роста будет больше и шире, нежели рука соответствующей женщины. К тому же, папиллярные линии слишком плотно расположены. Это женщина.

– Прекрасно аргументировали, – мистер Калвер довольно улыбнулся. – Вы действительно хорошо справились. Я бы тоже сделал именно такой вывод. Однако, визуальное определение часто бывает ошибочным. В таких случаях стоит проводить химический анализ при помощи определенного аппарата, с ним Вас научат работать весной.

– Пока доступа к аппарату нет, у нас только такой способ. Благодарю, – Итан завернул нож обратно в полотенце и убрал в сумку. Он написал сообщение Венсану, на всякий случай. Чувства безопасности уже давно не было, и никто не застрахован от нападения в любой момент. Юноша прошел по пустующим коридорам довольно быстро, не желая слишком долго блуждать один.

Уже после занятий бравая компания собралась за одним общим столом и решением сначала покушать. Готовить не особо хотелось, посему они набрали побольше еды в столовой. Возиться им до самого вечера, а, значит, необходимо подкрепиться поплотнее.

– Тогда нам же легче, – Венсан достал блокнот, ручку, и обвел ей два имени в списке. – Сходим только к этим девушкам, а мужчин трогать пока не будем. За этот вечер должны управится. После осмотра предлагаю собраться у кого-то из девчонок.

– Хорошо так ты за нас решил, – буркнула Тэрия. – Тогда ко мне давайте. Надеюсь, поместимся. Так, давайте теперь подумаем. Убийца женщина, примерно от ста шестидесяти пяти до ста семидесяти, с маленькой грудью и достаточно худая. У нас в потоке знаете, сколько таких? Если это не те особы, тогда мы снова в проигрышной ситуации.

– Меня больше напрягает отсутствие норвера, – Летти потянула за край экрана. Ничего не произошло. – Их невозможно снять.

– А если она изначально застегнула его не настолько сильно? – Кэналан неспешно хлебал супчик. Что-либо жевать ему оказалось слишком больно, и пирожок одиноко лежал рядом с тарелкой. – Рука небольшая, спокойно снимает и надевает.

– Тогда надо обратить внимание на руки девушек, – Вальгард поправил норвер на запястье. – Я тоже застегнул его не сильно, но снять не могу.

– У тебя не кисти, а грабли, конечно не можешь, – Миара попыталась стянуть с руки ненавистный гаджет, но успехом это не увенчалось. – Что ж, не вариант. Не знаю, как она это делает. Если мы будем подходить к каждой и проверять, насколько плотно норвер сидит – будет странно.

– А нам не в первой странными казаться! – Алекси поставил рядом с ней поднос со своей порцией, присаживаясь и вынуждая ее сдвинуться. – Не хочешь – не надо. Сами проверим, делов-то. Все хотят убийцу поймать, нам не будут оказывать сопротивление. А если будут – сразу вопросики. А вопросики никому не нужны. Так ведь?

– Пока проверим двух подозреваемых, потом думать дальше станем, и… – Венсан заметил краем глаза движение и сразу замолчал, не став продолжать мысль. – Чего приперлась?

– Я, вообще-то, куратор и преподаватель. Можно поуважительнее, – Йорин опустилась на край скамейки. – Как ты себя чувствуешь?

– Нахален, прекрасен, и все также терпеть тебя не могу, – Венсан натянул наигранную милую улыбочку, выглядя притворно ласковым. – Подите прочь, госпожа куратор.

– Перестань, я ведь за тебя переживаю. Ты чуть серьезно не пострадал, и я не могу просто закрыть глаза. Хоть и не отвечаю за тебя, ты все равно мой студент, – Йорин постаралась выглядеть максимально недовольной и рассерженной, но все равно Кэналан уловил легкую грусть в ее глубоких глазах. Она всегда казалась ему слишком печальной, а сейчас и подавно.

– Я снимаю с тебя всю ответственность, – Венсан щелкнул пальцами прями перед лицом девушки. Холланд вздрогнула, подавшись назад и в ту же секунду легонько шлепнула его по кисти.

– Прекрати! Я же серьезно. Ты ожоги не получил? Больничное крыло восстанавливают, с помощью блокираторов кислорода огонь потушили быстро. Пока работает медкабинет недалеко от входа на этаж со стороны лестницы. Тебе стоит сходить туда и проверить состояние.

– Ничего мне не надо. Единственная пострадавшая вещь в пожаре – мой прекрасный костюм, и то ему повезло больше, чем тому несчастному медицинскому халату. А теперь, будь добра, оставь меня в покое и не мешай заниматься делом.

– Нет ничего плохого в том, что за Вас беспокоятся, – Райнар обратил внимание на его кисть с легким покраснением в районе пальцев. – Показаться медсестре все же стоило бы.

– А давайте я сам буду решать, что мне делать? – Венсан убрал руку под стол. – Мне не о чем говорить с тобой, Йорин. Занимайся своими делами и отвяжись.

– Кэналан, – она перевела взгляд на юношу. – Я слышала, вы с Венсаном вчера повздорили. Ты в порядке? Не помню, чтобы у тебя была разбита губа.

Глава 15.7

– Ночью убийца напал, но мне повезло выжить, – Кэналан провел языком по припухшей нижней губе.

– Что?! – девушка вскинула брови. – Ты точно в порядке? Убийцу не поймал?

– Асе в порядке. А он убежал, – Кэналан виновато опустил голову. – Пока нечем хвастаться. Вы не переживайте, мы разберемся.

– Надеюсь никто из вас не пострадает. Будьте осторожны. Простите, мне бы хотелось вам помочь… – Йорин подошла к Кэналану, нежно касаясь его волос. – Если станет нехорошо, обращайся, я выпишу тебе разрешение на отгул, хотя бы на пару дней.

– Спасибо большое, я в порядке. Не страшно. Всего лишь получил по лицу… Зубы на месте, так что все хорошо, – Кэналан повернулся вполоборота, и девушка отпрянула.

– Ладно. Не буду вам мешать. Удачи! – она поспешила покинуть столовую, пока Венсан не кинул ей в след парочку колких фраз. Юноша не стал позорить знакомую на всю столовку, зато скривился ведь, словно лимон съел. Со шкуркой.

– Почему ты так суров к ней? Она довольно милая девушка и добродушная. Беспокоится о тебе, – Вальгард настолько увлекся взаимодействием двух знакомых, что совершенно забыл количестве взятых на всех пирожков, благополучно доедая пятый.

– Нотации свои знаешь куда себе запихни? Я всегда ее недолюбливал, и жалость ее мне не сдалась. Она никогда не делала ничего искренне, все для галочки, – Венсан воткнул вилку в рыбу, так и не притронувшись к обеду.

– А мне Йорин кажется довольно милой и несчастной. Мы как-то более-менее освоились, а ей явно все еще тяжело принять происходящее, – Кэналан осторожно взял ложку в рот. Говорить было затруднительно, да и зубы, хоть и остались удивительно целыми, все равно болели.

– Она прекрасно живет в шкуре жертвы. Ей нравится состояние «ничего не знаю и не умею, помогите». Всегда находятся неравнодушные идиоты, клюющие на эту удочку, и сейчас ты один из них. Не обманывайся ее невинностью. От Йорин одни проблемы. Творит фигню какую-то, а потом ноет, мол, ничего не знала. А не знала из-за тупости своей и нежелания образовываться. Это по началу хочется пожалеть и показать себя таким благородным, потом по горло сыт будешь слезами и нытьем. Йорин кого угодно доведет. Прекрати вестись на ее несчастное личико и лучше подумай о насущном. Нам еще две квартиры вверх дном переворачивать.

Глава 16.1

Венсан постучал в дверь пятьсот сорок пятой комнаты. Открыла ему женщина, сильно недовольная чужим визитом. Ее лицо выглядело как-то неестественно кукольно, и на нем все равно виднелись морщины, присущие возрасту.

– Сам Венсан Мар решил меня навестить. Чем же я удостоилась такой встречи, м? – Роуз вытянула руку вдоль дверного проема, а другую поставила на талию.

– Вы подозреваемая, и мы пришли с обыском. Поэтому прошу организм свой по ширине двери не размазывать и уступить дорогу во избежание конфликтов.

– Венсан! – Кэналан оттеснил юношу в сторону. – Простите, пожалуйста. Вы в списке предполагаемых подозреваемых, и нам нужно найти одну определенную вещь. Постараемся побыстрее и не сильно набедакурить. Все уберем.

– То есть, вы пришли рыться в моих вещах? – Роуз выгнула острую тонкую бровь. – И так уже приходили осматривать, зачем снова что-то искать? Я не позволю мужикам в моем белье копаться.

– Поэтому я с ними, – Летти выглянула из-за спины Кэналана. – Не переживайте, они всего лишь будут двигать мебель. Мы ищем кое-что маленькое, и должны заглянуть буквально во все щели.

– Вот еще! – она пронзительно взвизгнула. – Я, конечно, рада, что Венсану лучше, но вас не впущу. Пошли вон!

– Почему? Роуз, Вам есть, что прятать? – Итан направил на нее палку. – Или Вы позволите нам войти, или я попрошу снять футболку. Убийца получил от меня сильный удар в грудь, и там остался синяк.

– Нахал! – Роуз обняла себя за плечи, сжимая в руках толстовку. – Мне нечего скрывать! Давайте, идите! Переворачивайте все вверх дном! Я на вас пожалуюсь! Это нарушение личных границ!

– За ложные обвинения баллы снимаются нехилые, так что имейте ввиду, – Венсан демонстративно поднял руку с норвером. – Не вынуждайте меня использовать запись с диктофона против Вас.

– Чтоб через пару часов вас тут не было! В темпе! Поверить не могу, что Селия настолько переживает о таком хаме! – Роуз вскинула руку, указывая пальцем внутрь квартиры и отходя в сторону.

– В норвере же нет диктофона, – едва слышно шепнул Кэналан, пройдя мимо хозяйки квартиры.

– Но она-то этого не знает, – также тихо отозвался Венсан. – Так, Летти, Эмм… – он осекся, и Кэналан заметил легкую растерянность, быстро исчезнувшую с его лица. – Летти, осмотри вещи Роуз. Я с ней поговорю, а Кэналан с Итаном займутся комнатой.

– Только не хами, пожалуйста, – Уайт направился следом за ребятами, оставив товарища наедине с хозяйкой квартиры.

– Итак, – Венсан хлопнул в ладоши. – Давай сразу к делу… Ты зачем убиваешь? – он изменился в лице до неузнаваемости. Еще секунду назад был довольно веселым и нахальным молодым человеком, а сейчас словно сам собирался убивать, здесь и сейчас.

– Я никого не убивала! Что за вздор?! – женщина всплеснула руками.

– У нас есть видео с камер в ночь нападения на Кэналана. И они засняли лицо нападавшего – это была ты, – Венсан неспешно приближался к ней.

– Бред! Я дома была, спала! Вместо того, чтобы носиться как дура по ночам и людей резать, я занимаюсь и прилежно учусь! Не смей на меня наговаривать, сам до сих пор нормально не оправдался, – она потрясла пальцем.

Венсан обратил внимание на норвер, плотно прилегающие к ее запястью. Уголки губ юноши приподнялись в легкой полуулыбке. От настолько недоброжелательного вида Роуз сжалась еще сильнее, шагнула назад и прислонилась к дверце шкафа.

– Я правда не убийца! Давайте, ищите все! Хоть личный досмотр проводите! – она поспешно расстегнула молнию толстовки и оттянула ворот майки. – Видите, нет синяка! Я не убивала никого!

– Тогда почему препятствуешь? Сиди тихо и не вылезай. Думаешь, это так легко? Только в фильмах раз и все, – Венсан щелкнул пальцами. – Убийца найден, а гениальной оператор нейронки рассказывает, каким образом смог найти его по запаху редкой марки парфюма. Увы, на деле все работает не так, и должна понимать, раз сессию закрыла.

– Да потому, что мне не хочется бардака в квартире! Я правда ничего не делала! А кадры точно подставные!

– Что ж, ладно. Мы в любом случае доведем осмотр до конца, а дальше разберемся, – Венсан открыл ящик в тумбе, начиная копаться в его содержимом.

***

– Доброго денечка! Вайолетт! Рада видеть тебя, – Миара щебетала ласково, да так сладостно, что в каждом слове чувствовался тщательно замаскированный яд. – Мы уже знакомы. Должно быть, ты помнишь меня после того вечера, когда я зашла с вами к Селии. А это – мои любимые мальчики, которые устроят тщательный обыск.

– Чего? – девушка, разбуженная внезапным визитом, потерла кулаком сонные глаза и еще раз посмотрела на них всех, прищурившись. – Какой обыск?

– Тэрия уже приходила. Или Летти? Ну, не важно, кто-то там из этих двоих. Сейчас же мы прям все-все осматриваем, ищем определенную вещь.

– Ну проходите… – Вайолетт посторонилась, впуская их.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, – Райнар остановился недалеко от кухни. – С Вашего позволения, я займусь осмотром той части квартиры.

– Да пожалуйста… А что ищите-то? – она зевнула не прикрывая рта, отвернув голову в сторону. – Ту штуковину, о которой на паре говорили?

– Верно, – Миара указала пальцем на комнату. – Тэрия, Вальгард, осмотрите там. Алекси, проверь ванную комнату.

– И без твоих указаний разберемся, – Тэрия прошла мимо нее, удержавшись, чтобы не толкнуть девушку в плечо. Ее никто командиром не назначал, а вот Миара решила все за всех.

– Ишь! Похами мне тут, – Драйс отодвинула пуфик и села на него, закидывая ногу на ногу, покачивая туфлей. – Итак, расскажи мне, Вайолетт, где ты была прошлой ночью?

Глава 16.2

– У Селии ночевала, нас четверо было. Мы занимались по теории вместе с Йорин, у нас проблемы с этим предметом, – девушка потерла глаз еще раз. – Мы не спали до четырех… Потом разошлись по домам.

– Вы каким составом были? И что с вами делала Йорин?

– Я, Селия, Роуз, Йорин. Все на том. Она иногда помогает нам со своими предметами, когда темы очень сложные и мы ничего не понимаем.

– Ах, читерство какое, – Миара нервно ухмыльнулась. – Ладно, допустим. Йорин тоже ушла в четыре?

– Да, мы закончили заниматься и разошлись. Ей приходится вставать раньше студентов, поэтому не хотела нам мешать спать.

– Что ж, хорошо. Что насчет одежды? Спортивный костюм темного оттенка.

– Ну, вообще… Вы когда вопрос о нем подняли, я начала обращать внимание на одежду других студентов. Честно, в темных спортивных видела только иностранных студентов, из восточного крыла.

– Вот как… – Миара неспешно стучала ручкой по блокноту. – Хорошо, тогда посиди пока тут и не мешайся, мы пока все осмотрим.

Обыск занял действительно много времени. Обе команды перевернули все вверх дном, осмотрели каждый угол и, как в случае с Летти, ничего не нашли. Хотя, казалось бы, даже под сидения стульев заглядывали, под столешницы, подушки прощупывали, кровать чуть на составные части не разобрали.

Уставшие и обессиленные, они собрались в комнате Тэрии, где такой компанией еле поместились. Многие расселись на ковре. Кэналан, и так едва шевелящийся после побоев, прислонился к тумбочке, устроившись между ней и стулом Миары.

– В итоге ничего… – Летти закинула ноги на стену и свесила голову с края кровати. – Что насчет реакции подозреваемых?

– Я чутка припугнул Роуз. Ничего, – Венсан потер переносицу. – Перепугалась, говорила четко, быстро, без раздумий. Вряд ли врала. К тому же, ножи на месте.

– Ага, у Вайолетт тоже. Я, вот, выяснила, что студенты из восточного крыла носят темную форму, – Миара откинул локон в сторону, попав им Кэналану по лицу. – Знаете же, куда пойдем дальше, да?

– О как, – уставший и немного расстроенный Венсан вдруг оживился. – Прекрасно! Впервые ты отлично сработала. Хоть какой-то толк от тебя появился. Мы с иностранными студентами практически не пересекаемся, и в основном холле редко тусуемся. Все сразу идут не через центральный, а боковые входы сразу к корпусам, а, значит, единственное место, где убийца мог украсть у кого-то костюм, – то, где все студенты пересекаются рано или поздно. Прачечная.

От одного слова Кэналана передернуло. Он красочно вспомнил, как ходил туда первый раз одежду стирать. С местными древними машинками совершенно не хотелось сталкиваться, но приходилось. Одежда чудом нормально постиралась, ему еще повезло. Позже довелось услышать, что у какого-то студента свитер сел до размеров собачки.

– Хочешь сказать, убийца украл чью-то одежду из прачечной? – Вальгард поджал ноги, стараясь занимать на ковре меньше места. И так все еле вмещались. – Вещи ведь при владельце высушиваются, каким образом получилось их забрать?

– Полагаю, владелец куда-то отошел, или сам мог по невнимательности забыть их, – Райнар посмотрел на норвер. – Давайте завтра сходим туда и попробуем поговорить с теми студентами. Возможно, они знают, у кого пропал костюм.

– Не важно, у кого он пропал. Иным способом убийца не мог получить одежду себе не по размеру, – Кэналан медленно поднялся и переполз поближе к кровати. Волосы Миары постоянно шевелились где-то поблизости с его головой, и каждый раз хотелось чихнуть. – Мы все равно не знаем языков, не сможем поговорить с ними.

– Говори за себя. Я знаю, – Венсан закатил глаза. – Обычно все переговоры через нейронку-переводчика идут, а у нас такой роскоши в распоряжении нет, поэтому снова придется делать все самому. Вот и зачем вы мне, спрашивается? А вообще, Кэналан, ты опять тупишь и бесишь меня. Обокраденный находился в тот момент вместе с убийцей, и нам необходимы свидетельские показания.

– Замечательно, а с языковым барьером мы что делать будем? Жить там собрался? – огрызнулся Уайт в ответ. – Там постоянно народа – целая толпа. Ты тоже запоминаешь всех, кто с тобой в одном помещении находится? Не думаю. Если хочешь, пожалуйста. Из нас лишь тебе под силу с ними поговорить. Валяй. Трать на это все свое время.

– Ну давай, гений! Я слушаю твой прекрасный план по поиску преступника. Расскажи мне, какие еще у нас есть варианты, – Венсан швырнул блокнот к ногам Кэналана. – Давай, иди! Ищи самостоятельно! Раз умный такой, предлагай.

– Мы еще не проверили норверы девушек из групп. Сначала стоит заняться этим.

– И тратить лишнее время? Пожалуйста. Вот вы все как раз и проверьте их, а я займусь тем, на что ни один из вас не годен. И я буду вести расследование так, как считаю нужным. Раз сбрасываешь какие-то факты со счетов, у меня для тебя плохие новости: вылетишь следующим.

– Парни! – Тэрия повысила голос. – Прекратите! Не будем спорить, ладно? Проверим всевозможные зацепки, и потом уже сделаем вывод. Сейчас мы опять в тупике, это факт. Нужны новые сведения. Сразу их добыть не получится, поэтому давайте используем любые подсказки.

Глава 16.3

– О том и речь, – Миара легким движением потянула за черную ленту на запястье, и завязала ей всеобъемлющие пряди в низкий хвост. – До Кэналана не доходят очевидные вещи. Иногда я не понимаю, зачем мы объединились.

– Тэрия права. Если будем ругаться, ничего хорошего не получится, – Алекси поднялся, когда понял, что ноги затекли окончательно. – Я понимаю, все в напряжении из-за Эмм… Но нам надо держать себя в руках и цепляться за любые подсказки.

– Эмм была бесхребентой слабачкой, вот и все. Здесь не о чем говорить. В одном соглашусь: мы должны побыстрее поймать от убийцу…

***

Проверка их теорий заняла больше времени, чем все ожидали. Норверы у девушек оказались закреплены довольно крепко, и тогда они на всякий случай проверили мужчин. Иного результата получить не удалось. За неимением каких-либо других подсказок ребята успели перевернуть вверх дном квартиры остальных подозреваемых из списка, но ничего не нашли. Сразу же появился вопрос: зачем преступница напала на Кэнанала? Возможно, Венсан не записал в блокнот нужное имя, но она об этом не знала, и решила перестраховаться.

За два месяца их нелегкого расследования больше ничего не происходило. По какой-то причине преступница решила залечь на дно. Ее бездействие позволило всем немного расслабиться и сосредоточится на учебе. Вторая сессия вселила в них уверенность. Особенно в Кэналана, больше всех переживавшего из-за своей не особо хорошей памяти. Отчего-то запоминать материал стало легко. Возможно, потому, что ему самому это нужно для текущего дела. Третья сессия же смутила многих – вопросы оказались довольно сложными, и на практике не все вещи получались. Особенно тяжко было с определением подлинности подписи. Пришлось проверять не только написанную от руки, но и электронную, а тут уже – работа с нейросетью, и для этого необходимо задать правильные параметры.

Как и в прошлые разы, всех собрали в зале для объявления результатов. Два потока спокойно вмещались сюда, и на ступенях сидело все меньше людей. Каждый раз сердце замирало. Кэналан не мог отделаться от страха оказаться отчисленным, хотя накопил довольно много баллов, и они суммировались с новыми.

Когда норвер загорелся зеленым, все напряжение вмиг схлынуло. Кэналан обернулся на задний ряд, и Алекси показал ему большой палец – значит, все в порядке. Юноша тут же весело заговорил об общей сумме баллов с Тэрией, радостно хвастающейся, что накопила больше, чем Кэналан.

– Летти! А ты… – Кэналан подался вперед, стараясь увидеть девушку за подругой. Улыбка пропала с его губ, стоило увидеть горькие слезы, капающие на столешницу. Сердце пропустило удар и сжалось, не дав вдохнуть. Он понял, что не дышит, когда грудь свело от сильной боли.

– Летти? – Тэрия повернулась к девушке, и заметила на ее запястье покрасневший норвер. – Да быть не может! У тебя же всегда было довольно много баллов! Это определенно какая-то ошибка!

– Я… Я же… Набрала… всего два по почерковедению… – Летти громко взвыла, упав лицом на свои руки, содрогаясь от рыданий. Она поверить не могла в реальность происходящего. Еще вчера весело смеялась с друзьями и обсуждала дальнейшую жизнь после возвращения, а сегодня вынуждена уйти с Безликими в неизвестность, и никогда больше не вернуться домой.

Летти слышала обеспокоенные голоса и не понимала смысла долетающих до ушей слов. Ее гладили по спине и волосам, обнимали за плечи, взволнованно что-то говорили. Среди всеобщего гвалда она четко услышала голос, за который цеплялась из-за своей личной неприязни:

– Забранных не обязательно убивают.

Летти медленно распрямилась и, хватаясь за спинку сидения, повернулась вполоборота, встречаясь взглядом все с такими же бескрайне безразличными глазами Итана. Юноша больше не произнес ни слова, и девушка не была уверена в том, что это говорил именно он. Да и не знала, сказал ли кто-то подобное, или у нее разыгралась фантазия.

– Эй, бесячка! – Венсан оперся предплечьями о столешницу, подавшись вперед. – Слышишь меня? – он щелкнул пальцами перед заплаканным лицом девушки, и та вздрогнула. – Ты такая доставучая, что всем мозг вынесешь, они тебя сами выгонят, лишь бы заткнулась поскорее, – Мар многозначительно сжал кулак, погрозив им.

Летти не сразу поняла, какой именно смысл Венсан вложил в свой жест, и ей показалось, будто он радуется ее отчислению. После же промелькнула мысль: «А что, если…» Девушка шмыгнула носом и размазала слезы по щекам, вытерла влажные ладони о кофту, и протянув дрожащую руку, прислонила кулачок к его. Венсан подмигнул ей, и из глаз Летти снова хлынули слезы, нос заложило еще сильнее.

– Тише, – Тэрия обняла Летти. – Прости меня, пожалуйста. За все мои резкие и плохие слова… Ты оказалась хорошим человеком и прекрасной подругой. Мы все дорожим тобой. Если вдруг меня отчислят, я обязательно тебя найду.

Глава 16.4

– На том свете слишком много людей… – Летти стиснула ее в объятиях и с трудом заставила себя отпрянуть. Она медленно поднялась на дрожащих ногах. – Спасибо вам. Вам всем… Спасибо, что приняли к себе. Спасибо за помощь. Спасибо… за вашу дружбу и поддержку. Даже сейчас… Венсан, Итан, – девушка взглянула на них. – Простите за все, что я наговорила о вас другим. Вы действительно неплохие ребята, и мне искренне жаль.

– Оставь жалость для кого-нибудь другого, – Итан протянул ей носовой платок.

– Вот уж точно, – Миара по-свойски пересела с сидушки на столешницу. – Какая невидаль, каждый месяц одно и то же. Подумаешь, пойдешь с ними в сердце «Альветанда»… Заодно узнаешь что-нибудь.

– Это уж точно. Вдруг толк какой будет, – Венсан скользнул взглядом по Безликим, выжидающе стоящим по обе стороны от ряда. – Летти, иди уже. Тебя ждут.

– Главное не накручивай себя еще сильнее и не сожалей ни о чем, – Алекси забрал у Миары запечатанную бутылку с водой и протянул Летти. – Возьми с собой.

– Послушайте меня, юная леди, – Райнар причмокнул пересохшими от волнения губами. – Мы не знаем, куда Вас поведут и что произойдет позже. А раз мы не знаем… Всегда есть надежда на лучшее. Храните эту надежду до самого конца.

– В любом случае мы выясним правду, – Вальгард через силу улыбнулся. – И мы придем за тобой.

– М-мы… – Кэналан судорожно выдохнул. Он из последних сил сдерживал слезы. – Мы не оставим все, как есть. И чтобы ни случилось… Правда восторжествует. Я за тобой приду. Ты мне веришь?

– Верю, – Летти громко высморкалась. – Всем вам верю. Но, пожалуйста… Получите дипломы. Куда бы я ни попала, надеюсь никогда не встретить вас там. По крайней мере, без наряда спецподразделения уж точно, – она постаралась улыбнуться в ответ, но у нее практически не получилось. Девушка взяла бутылку с водой и прижала к груди.

Летти смотрела на них, стараясь запомнить мельчайшие детали внешности. Больше всего она боялась забыть. Забыть всех, к кому так привыкла. Забыть все те веселые и не очень моменты, ставшие частью жизни, повлиявшие на отношение к миру и самой ситуации в целом. Где-то там, в таинственных служебных помещениях, скрывалась неизвестность. И эта неизвестность таила в себе один из многочисленных поворотов судьбы, заставляющих сердце больно сжиматься.

Слезы вновь навернулись на глазах. Летти отдала бы все на свете, лишь бы продолжить учиться с друзьями. Выпуститься с ними и продолжать поддерживать контакт. Какими бы некоторые из них ни были заносчивыми, за их высокомерием и обидными словами скрывались хорошо замаскированные забота и переживания, которые они никогда не демонстрировали при других.

Они бояться показаться слабыми?

Летти уже ни в чем не была уверена. Земля уходила из-под ног, и вся аудитория плыла медленной каруселью. В происходящее поверить было слишком сложно. Слишком страшно. И еще хуже то, что уйти придется одной. Без знакомых, которые обязательно бы поддержали на пути к той самой неизвестности…

Кэналан поднялся с места и вышел на лестницу вместе с друзьями. Все по очереди обняли Летти. Она прижималась к каждому так сильно, так отчаянно. Старалась подольше сохранить чужое тепло, удержать прикосновения друзей. Алекси тоже обнял девушку, и оказался единственных из компании Венсана, кто сделал это.

– Прощайте… – Летти вытерла скатывающиеся слезы, и пошла вниз на дрожащих ногах. Безликий тенью следовал за ней, подводя к толпе отчисленных. Девушка встретилась взглядом с Йорин, и та поспешно отвела глаза.

«Вы ни в чем не виноваты… Как и все другие преподаватели», – Летти обернулась, видя обеспокоенных друзей. Тэрия горько плакала, прижимаясь к Кэналану, и даже всегда сдержанный Вальгард утирал слезы.

Летти вскинула вверх кулак и, набрав воздуха в грудь, крикнула, настолько громко, насколько могла:

– Я ВЕРЮ В ВАС!

Безликие толкали в спины стоящих позади, заставляя идти. Пока они выходили, Летти постоянно оборачивалась, но вскоре ряды парт пропали из поля зрения. Девушка оказалась в основном холле, где стояло еще больше сотрудников. Они окружили отчисленных практически плотной стеной, не позволяя им разбежаться, хотя многие пытались вырваться.

Кэналан выскочил из зала, а следом за ним вывалилась толпа товарищей. Двое Безликих, оставшихся у входа, преградили путь руками. Ребята беспомощно наблюдали за отчисленными, исчезнувшими за ближайшим поворотом.

Глава 16.5

***

– Смотрю, вы все чувствуете себя не особо хорошо, – мистер Калвер поставил на стол большой металлический чемодан. – Придется потерпеть меня две пары, уж крепитесь как-то. Иначе по плану отстанем сильно. Я понимаю, вам всем тяжело усваивать новую информацию сразу после оглашения результатов сессии. Попробуйте хоть немного послушать, ладно? Сегодня мы начнем новую дисциплину: оперативно-розыскная деятельность.

Кэналан закрыл ладонью лицо. Сосредоточится на занятии казалось задачей непосильной. Перед глазами все еще стояла рыдающая Летти. Напуганная и несчастная, дрожащая, как лист на промозглом осеннем ветру.

– Итак, вы, должно быть, понимаете, что означает название дисциплина. Оперативно-розыскная деятельность – это деятельность, осуществляемая гласно и негласно для осуществления безопасности граждан. Иными словами, совокупность практических методов поимки преступника. В данной ситуации весьма актуально. Мистер Уайт, прошу вернуться в наш бренный мир и послушать.

Тэрия пихнула Кэналана под ребра. Юноша убрал руку, осмотрелся по сторонам и заметив на себе строгий взгляд мистера Калвера, пробурчал невнятное «извините». Он честно старался сосредоточиться, но получалось не особо хорошо.

– Запишите, какие методы считаются оперативно-розыскной деятельностью: опрос. Обычно это свидетели, родственники жертвы или подозреваемого, соседи, виртуальный помощник. Информацию получить можно через наведение справок – это информация, полученная из различных баз данных. Следом – обследование помещений, на предмет хранения запрещенных предметов или улик. Также вы имеете право получить доступ к перепискам определенных лиц и прослушать записи их аудио- и видео- звонков. На месте преступления и у подозреваемого проводится сбор образцов для сравнительного исследования. Грубо говоря, проверка ДНК или отпечатков пальцев. С миссис Флетчер вы уже должны были начать изучение работы с данными аппаратами и определенными нейросетями. Еще в вашей работе часто будет встречаться исследование предметов и документов, о чем мы поговорим на других дисциплинах.

– А как в фильмах мы будем под прикрытием работать? – уточнила Селия, подняв руку.

– Да, это называется оперативным внедрением. Зачастую оно работает в совокупности с наблюдением. Наблюдать можно по-разному, в том числе шпионаж, – мистер Калвер прислонил большой палец к панели чемодана и послышался щелчок. Внутри находилось довольно много различных вещей, ничем не отличающихся от обычных. Он взял одну из коробок и вынул оттуда драгоценное украшение. – Что это такое?

– Колье, конечно же! – Миара вмиг оживилась. В глазах мелькнула искорка. – Даже отсюда вижу – настоящая ювелирка!

– Оно действительно сделано из золота, с инкрустацией бриллиантов, но это не просто колье. В рубине находятся скрытая камера и микрофон. Вот так легко и спокойно шпион записывает все доказательства на видео. Помимо украшений есть еще множество обыденных предметов, трансформирующиеся в подручные инструменты или миниатюрное оружие.

Итан внимательно слушал мистера Калвера, в отличие от остальных. Товарищи продолжали витать в облаках. Особенно Кэналан, все еще никак не приходящий в себя. Он то и дело наклонялся вперед, желая увидеть Летти. Но на том месте никто не сидел.

– Также существует еще целый список проводимых мероприятий, о них мы поговорим позже. Не хочу пока вас слишком сильно грузить. Сначала разберем все перечисленное, и как оно работает на самом деле, на практике, – мистер Калвер убрал украшение обратно в коробку. – Я довольно часто работал под прикрытием, да и все эти мероприятия тоже проводил. Работа в спецслужбах отличается именно тем, что вы сами должны присутствовать лично и делать все ручками, а не управлять искусственным интеллектом. Пока он все еще не способен заменить человека.

– Я слышала, многих профессий уже не существует, – Миара подняла руку. – Мне мама рассказывала, что когда-то книги правда писали люди. Вот прям придумывали сюжеты и писали про персонажей и их действия. В школе мы проходили классические произведения, но мало кто верил, что их написали не нейросети. А еще художники были, сами, своими руками рисовали арты в специальных программах.

– Верно. У нас в штабе есть отдел Хранения всеобщей информации. Это архив, куда помещаются все программы и их версии. Среди них находятся приложения для писателей и художников, но они настолько старые, что уже давно несовместимы с современными компьютерами. Также у нас хранится перечень профессий, пришедших в негодность из-за появления искусственного интеллекта. И, должен сказать, список внушительный.

Глава 16.6

Скажем так: до технологического скачка существовало сто процентов профессий. Из них девяносто процентов пришли в негодность из-за замены людей на искусственный интеллект и специализированную технику. Оставшиеся десять процентов видоизменились. Один из ярких примеров – менеджер по подбору определенных товаров. В большинстве случаев с этим хорошо справляется нейросеть, но для некоторых сфер продаж все равно нанимаются сотрудники, которые следят за исправностью работы программ и их советами. Для этого оператор должен хорошо разбираться в сфере, в которой нейросеть дает советы покупателям.

– Невидаль какая, – Венсан устало опустил веки. – Если б еще и читала учебник истории, так вообще в шоке была бы от изменений, которые произошли из-за развития технологий.

– Заткнись, – огрызнулась Миара. – Тебе лишь бы повыпендриваться. Не надоело кичиться своей образованностью?

– Не-а, всецело впитываю знания ото всюду, и того же всем желаю. И вообще, хватит меня отвлекать. Я стараюсь осмыслить информацию и не сойти с ума, – Венсан потер виски. Соображать получалось с большим трудом.

***

– Поверить не могу… – Тэрия держала в обеих руках горячую чашку и не чувствовала ее жара. Прошедшие три часа с мистером Калвером ничуть не помогли ей успокоиться. – Я не думала, что… вот так кто-то из наших…

– А чего еще ты ожидала? – Миара достала из сумки зеркало и помаду, начиная подкрашивать губы. – Она не отличалась ни умом, ни памятью. Вопрос времени, вот и все. Любого могут отчислить. Вдруг ты следующая?

– Перестань гадости говорить, – осек ее Вальгард. – Сама можешь попасть под отчисление.

– Не-а, я, в отличие от некоторых, куда способнее. Не пытайся меня пугать. С Летти или без нее, проблем насущных нам хватает с головой. Если зацикливаться на ней и слезы лить, ничего не поменяется.

– Будто что-то поменяется в принципе, – Алекси сжал ручку кружки. – Мы в тупике, преступница снова пропала, Летти отчислили, Эмм мертва. Нас все меньше, а нормальных зацепок у все еще нет.

– Я практически переехал в прачечную и надышался химией за эти месяцы, но нашел нужного человека, – Венсан самодовольно улыбнулся, словно ничего не произошло. – Чуть с ума не сошел. Это оказалась женщина, крупная такая, понятно, почему костюм на убийце висел, как мешок. Она рассказала про целую толпу народа в тот день. Запомнила их относительно неплохо, поскольку со всеми разговаривала и спрашивала, не видели ли они ее одежду или того, кто мог забрать.

– Ого, не думал, что у тебя получится, – Кэналан сделал глоток чая через силу. В горло ничего не лезло и мышцы сводило от напряжения. – Как она профукала костюм?

– Отвлеклась на подругу и отошла с ней, когда вернулась, вся одежда была на месте, кроме костюма. Иностранных студентов я вычеркнул сразу, среди наших обнаружились те женщины из списка, а еще там были Йорин, мистер Калвер и мисс Шайн. Они помогали ей найти костюм, переворошили все, проверяли вещи у присутствующих, но не нашли. Сделали вывод, что вор забрал костюм и сразу убежал, пока хозяйка не спохватилась.

– Ну, три препода, студенты, которых уже проверяли… Ничего нового, как я и сказал, – Кэналан пожал плечами. – Мы осматривали комнаты преподавателей, и не нашли у них ничего темного. Значит, убийца хранит костюм где-то в другом месте.

– Когда мы искали сварочный аппарат, тоже найти его не смогли, – напомнил Итан. – У убийцы есть тайник, и находится он где-то вне зоны нашей досягаемости. Кроме тайной комнаты ничего на ум не приходит.

– Или склад, – Вальгард отхлебнул чай. – Там много барахла, никто не обратит внимание.

– Тогда программа бы отображала, кто туда вошел. К тому же, систему безопасности усовершенствовали. Да и мы не уверены, как именно она туда попадает… Вдруг вообще больше войти не получается? И тайник правда в другом месте, – Тэрия прикрыла глаза, продолжая держать чашку и практически не шевелясь. – Значит, это место находится там, куда любой из нас попасть в состоянии.

– Место, для которого не требуется использование норвера… – Кэналан почесал затылок. – Так сразу и не придумаешь, – он осмотрелся по сторонам и замер, замечая куратора.

– Йорин! – Миара, вмиг сообразив, окликнула девушку. – У нас вопрос!

Венсан весь скривился и отвернулся к окну, не желая участвовать в диалоге. По крайней мере намереваясь сделать именно так.

– Да? – мисс Холланд поспешила к их столику. – Сожалею насчет Летти…

Глава 16.7

– Ага, спасибо, – Миара отмахнулась. – Лучше скажите, есть ли здесь какие-то места, о которых знают не все, но они общедоступны?

– Ну и вопросы у тебя… – Йорин опешила. – Так. Ну… Разве что крыша. Туда никто не ходит, но ее не запирают. Защитное поле и студентам разрешено выходить наверх, проветривать мысли, так сказать. Я не видела, чтобы хоть кто-то туда поднимался. Да и не слышала ни одного диалога касательно крыши. А в чем дело? Думаете, это какое-то важное место?

– Пока строим предположения и составляем список возможных мест, – Райнар склонил голову. – Благодарю за подсказку.

– Всегда пожалуйста, – Йорин натянула рукава костюма, постоянно задирающегося вверх, ближе к кистям. Девушка выглядела бледной, подобно первому снегу. – Жаль, нельзя помочь вам больше… Маленькие подсказки не особо-то весомы.

– Тебе всегда жаль, – Венсан отхлебнул сок, со стуком поставив стакан на столешницу. – Давай-ка ты жалость свою соберешь в пакетик, да пойдешь каблуками стучать в сторону помойки. Вот там всю ее и оставь, и себя заодно выкинь.

– Будешь постоянно мне свое «фи» высказывать?! – Йорин поджала кисти, практически полностью пряча в рукавах. – Я правда пыталась спасти Эмм. Что я могла сделать, а?! Думаешь, мне легко с этим жить? Легко каждый день улыбаться студентам, когда на моих руках умер человек?!

– На минуточку, человек из моей команды, а это огромная разница. Я тебя предупреждал: польза или полное отсутствие рядом. Вот так ты и помогла. Как всегда. Создала проблем больше, чем если бы не вмешивалась. Поэтому, будь добра, рот захлопни и свали. А ты, – Венсан зыркнул на Миару исподлобья. – Я не разрешал звать Йорин. Хочешь о чем-то с ней говорить – без меня.

– Да прекрати ты! – Кэналан ударил ладонью по столу. – Йорин ведь не врач, и действительно пыталась помочь остановить кровотечение. Как в такой ситуации вообще можно успеть спасти человека, если рядом нет нужного оборудования?!

– Хреново пыталась. Не лезь, куда не просят, мистер всеобщий защитник. Она не справилась, и это факт. Если бы шпилька осталась в ране, послужила бы затычкой, и тогда медсестра могла успеть. Да что там! Пальцевое зажатие раны с давлением на нее, а не ладонями по всей шее! Это элементарные знания, даваемые на уроках оказания первой помощи. Йорин даже базы не знает. В итоге Эмм мертва.

– Прошу прощения, – Йорин поджала бледные губы. – Я… пойду, – девушка чуть пошатнулась и Кэналан придержал ее за предплечье.

– Вам нехорошо? – он встал, подвел Йорин поближе к скамейке. – Садитесь.

– Нет-нет, все в порядке. Я пойду к кураторам, у меня там кофе стынет… Мне всегда нехорошо после сессии. Слишком сильно переживаю. Больно наблюдать за отчислением своих студентов, – Йорин неспешно пошла к застекленной зоне столовой. Там обедали преподаватели, и студентам запрещалось занимать места в секторе, отведенном не для них.

– Допивайте чай. Проверим крышу, – Венсан не сводил взгляда с Йорин, едва ногами шевелящей. Девушка скрылась за матовым стеклом, но он продолжал смотреть в ту сторону.

***

Выход на крышу находился на сороковом этаже. Лестница неприметно пряталась за углом коридора, и внимание на нее мало кто обращал. Вернее, сюда в принципе студенты поднимались крайне редко, только если что-то у преподов спросить в деканате, поскольку этаж считался экзаменационным. Двери там не оказалось, и любой беспрепятственно мог подняться при желании.

– Ничего необычного не вижу, – Вальгард прогулочным шагом брел вдоль высокого защитного поля, отгораживающего его от неминуемого падения с огромной высоты. – Тут негде прятать вещи, особенно настолько объемные. Мысль неплохая, конечно… Однако сомнительная.

– А так хорошо звучало, – Тэрия заглядывала под каждую поставленную там скамейку, в надежде найти заветный пакет с костюмом.

– Ну, мы хотя бы проверили, – Кэналан устало опустился на одну из лавок. – Знаете, мне кажется, мы упускаем что-то настолько очевидное…

– Да, очевидное, – Венсан подошел к краю крыши. – И мы себя не простим за нашу недальновидность… Предлагаю рискнуть.

– Снова блеф? – уточнила Тэрия.

– Верно. Разболтаете всем касательно моей догадки, и будем ждать. Поймаем убийцу на живца.

– Нет, слишком опасно, – Вальгард остановился. – Ты уже рискнул, и мадам Ирс погибла, и ты сам чуть не сгорел. Мы не знаем, каким способном преступница попытается избавиться от тебя на этот раз. Рано или поздно она подгадает момент и убьет. Да и одну и ту же фишку проворачивать… Вряд ли получится.

– Получится, она боится быть пойманной. Тогда предлагай свой гениальный план! Давай. С удовольствием выслушаю. Мы в любом случае ей встали поперек горла, и вопрос времени, когда доберемся до нее. Избавиться от нас в ее же интересах. К тому же, видите – притихла. Пытается усыпать нашу бдительность.

– Знаете, что я понять не могу? – Миара подошла к Венсану, нагло вынимая из внутреннего кармана блокнот. – Зачем она напала на Кэналана из-за записной книжки. Мы проверили всех в списке и не нашли ничего. Ни за что не поверю в нашу слепоту. Ничего не найти у себя под носом – слишком глупо. Тайников там точно нет.

– Ее не оказалось в списке! – Кэналан выкрикнул слишком громко и закрыл себе рот ладонью.

Глава 16.8

– Венсан банально не долистал до нее, – Миара сунула записную книжку в руки владельца. – Вспоминай! Кого еще там видел?

– Я просматривал по лечению в частных клиниках ценника выше среднего, и таких людей оказалось всего восемь. Видимо, она не знала, по какому именно критерию я искал подозреваемых и решила, что обязательно попала в их число… – Венсан впервые не возмутился. Потряс в руке записную книжку, убрал обратно и приблизился к краю крыши, коснулся пальцами прохладного защитного барьера.

– По какому критерию еще можно было проверить? Таблеткам?

– Я, конечно, знаю про некоторые дорогие препараты, однако они узконаправленные. А в целом, я не особо разбираюсь в фармацевтике. Или она считает меня слишком умным, или дело не в лекарствах. Поскольку это копирка официальной медицинской карты, там все данные есть. Типа номера страховки, адреса… – Венсан повернулся к товарищам. – Адрес. Я знаю названия всех элитных жилых комплексов и их местоположение. Должно быть, преступница подумала, что выборка именно такая. Получается, она не посещала частные клиники… Нет. У нее частный лечащий врач, а медицинская карта хранится где-то у него и не имеет отношения к клиникам и общей здравоохранительной системе. Значит, доступная карта находится в клинике с рейтингом меньше, чем я просматривал.

– Второй раз пробраться туда не получится. Нас и так замдиректора подозревает, причем весьма обоснованно, – Алекси указал пальцем в небо. – Мы придумаем новый гениальный план и без жертв!

– Нас туда скоро пускать перестанут, – Итан присел на лавку. – Если нагло зайти, нас быстро выгонят. К тому же, придется просматривать не одну сотню адресов. Это слишком долго.

– Верно, а выбор-то какой? Из нас всех у меня больше всего баллов, поэтому пойду один. Попробую уговорить их или сломаю панель, дверь заклинит. Вряд ли я успею пролистать все, Безликие придут и починят быстро, зато хоть шанс есть успеть найти того, кого мы упустили, – Венсан ударил кулаком по защитному барьеру. – Тц… Бесит беспомощность.

– Сумасшествие чистой воды! – Миара всплеснула руками. – Неизвестно, сколько тебе баллов подрежут! С каждой сессией порог увеличивается, вдруг следующий не проскочишь?

– Проскачку, у меня за каждый стабильно восемьдесят есть, а то и больше обычно. У тебя есть предложения получше? Джанет на связь больше не выходила, от нее помощи ждать не придется. Мы вообще не знаем, жива ли она после нашей просьбы. Лезть в служебное помещение и вербовать кого-то еще у меня желания совершенно нет.

– Придумаем какой-нибудь другой план, – Тэрия закончила осматривать целую кучу лавочек. По ощущениям – позвоночник сгибаться не будет еще несколько дней. – Давайте пойдем к тебе и обсудим план действий.

– А давайте не ко мне? – язвительно отозвался Венсан. – Нахлебники. Готовить не буду.

Компания неспешно отправилась к частному сектору. Моральные силы постепенно заканчивались, как и энтузиазм, с которым они начинали это дело. По крайней мере, Кэналану уже не хотелось никаких дополнительных баллов. Банально найти убийцу и наконец-то выйти из затянувшейся «игры», почувствовать себя в безопасности хотя бы до ближайшей сессии.

Добравшись до дома, Венсан заварил чай, захватил пару пачек сока на всю бравую компанию и принес сладости. Они стоили довольно дорого, поэтому не каждый мог позволить себе купить коробку, а юноша сразу три взял. И все благодаря его прилежной учебе, за которую получал ши куда больше, чем одногруппники.

– Ого, шоколад! – Тэрия закинула конфетку в рот. – Какое блаженство… Будто сто лет не ела! – она плеснула в стакан апельсиновый сок, запивая. – Вкуснятина какая.

– Все не слопай, – Венсан уселся во главе стола. – Итак, давайте поговорим про план действий. Свой я уже предложил. У нас нет иного варианта, кроме как рискнуть.

– Если бы медсестрам можно было нам помогать, то мы бы так не страдали… – Кэналан откусил конфетку, задумчиво жуя. – Давайте сначала попробуем уговорить их.

– Издеваешься? – Венсан замер с кружкой у рта. – Серьезно думаешь, что они по первой просьбе тебе дадут данные всех карт? Ну ты приколист, конечно. Сходи на досуге в любую клинику, посмотрим, насколько быстро охрана даст пинок просвещения прямиком до асфальта вразумления. Они точно также не имеют права предоставлять личные данные по первой просьбе неизвестно кого. Да, мы ведем расследование, и преподы с нами сотрудничают из собственного желания, хотя не обязаны, и сильно рискуют. А вот персонал… Тупость, да и только. В итоге все медсестры начеку будут, и провернуть мой план сложнее будет, – юноша сделал несколько глотков, осушая кружку наполовину. Он почувствовал во рту отчетливый металлический привкус.

– Да, в какой-то степени ты прав… Но вдруг среди них есть девушка, как Джанет, желающая помочь разобраться? Мы не узнаем, пока не спросим, – Кэналан закинул вторую половинку конфеты в рот и поднес кружку к губам. Вдруг Венсан вскочил, рывком выбивая посуду из его рук, и та упала на пол, разбиваясь вдребезги.

– Чай отравлен! – Мар схватился за горло.

Глава 17.1

– МЕДИКОВ! – крикнула Тэрия. – Вызвать медиков! СКОРЕЕ! – она схватилась рукой за норвер. Пальцы не попадали по интерфейсу, соскальзывали от волнения.

– Воды мне, быстро! – Венсан ломанулся в уборную, по пути скидывая пиджак и стягивая галстук. Он упал на колени перед унитазом, вставляя два пальца в рот.

Кэналан кинулся на кухню, хватая граненый графин с водой и чуть не выронив от волнения. Миара выхватила у него сосуд, быстро передавая товарищу. Венсан залпом выпил все содержимое и снова сунул пальцы в рот. Девушка же вбежала в кухню, схватила первое попавшееся под руку, – кастрюлю, и набрала в нее воды практически до краев.

Кэналан вжался в холодильник, пропустив Миару. Все взволнованные голоса друзей зазвучали приглушенно и в горле вмиг пересохло. Он понимал, что сейчас как дурак стоит и бездействует, и не будь тут никого рядом, Венсан уже мог умереть. Тело отказывалось двигаться. В голове не укладывалось происходящее. Вот так просто? Взять и отравить чай, и тогда они все… Все бы погибли. А сейчас тот, кого он невзлюбил с самого начала, продолжает промывать желудок и уже непонятно, от чего именно ему так плохо: от действия яда или самостоятельно спровоцированного состояния.

– СОРБЕНТ!

Крик Венсана ощутился сильной пощечиной, вырвавшей из полуобморочного состояния. Кэналан несколько раз быстро моргнул, и зрение сфокусировалось на товарище, опирающемся о дверной поем.

– Сорбент, сорбент, – быстро и тихо протараторила Миара, пробежавшая мимо. Она кинула на стол аптечку, нервно перебирая все содержимое, едва держа в руках, в итоге вытряхивая из коробки. Волосы постоянно загораживали обзор, и девушка часто заправляла их за уши.

Кэналан наблюдал за происходящем в легком бреду. Понимание происходящего начинало постепенно доходить до сознания. Он неуверенно протянул руки, желая помочь Венсану устоять на ногах, но тот наотмашь дернул рукой и, чуть не завалившись, оперся на стол, оттеснив Миару.

– Самый мощный, – девушка сунула ему в руки пачку таблеток.

Венсан закинул сразу две штуки в рот, запивая и кашляя. Он ударил себя кулаком по груди, шумно вбирая воздух отекшим горлом. Ноги держали плохо и тот плюхнулся на стул.

– Медсестры едут! – Тэрия вбежала в кухню. – Ты как?

– Хреново… – Венсан прошипел осипшим голосом и с трудом вдохнул через рот. Он сжал кулак. Кожу словно тысячи невидимых игл прокалывали. Юноша нервно облизнул губы, на которых все еще чувствовалась желчь. – Кто пил?

– Никто, – Тэрия подбежала к окну, распахивая настежь.

Кэналан нервно сглотнул, отрывая взгляд от Венсана, старающегося держаться в сознании и не поддаваться панике из-за нехватки воздуха. В поле зрение попала белая машина, опустившаяся рядом с домом. Оттуда высочили две женщины, и без проблем прошли через барьер, открыли чужую дверь.

– Онемение конечностей, отек… Кха… Дыхательных путей, – сразу же сказал Венсан, стоило медсестрам добраться до кухни.

– Это чем таким Вы отравились? – молоденькая девушка поставила на стол чемоданчик с сенсорным управлением, ввела слово «отравление» и в верхнем левом углу открылось окошко.

– Убийца чай отравил чем-то! Сделайте уже что-нибудь! Он быстро действует, если бы Венсан вовремя не промыл желудок и не принял универсальный сорбент мгновенного действия, давно бы лежал бездыханным трупом! – Миара топнула каблуком от переполняющих возмущений. Взмахнула рукой, приложила ладонь ко лбу и затем помахала на себя кистями. Она сильно побледнела, практически сливалась с холодильником.

– Успокойтесь, – медсестра вынула небольшую пластину и прилепила на шею Венсана, провела по ней пальцем, активируя. – Это нейтрализатор токсинов от отравления быстродействующими ядами. Чем бы ни была эта отрава, ее действие ослабнет в скором времени.

Венсан прикрыл глаза, чувствуя небольшое облегчение. Сильная сдавленность грудной клетки немного отпустила. Он несколько раз сжал кулак – чувствительность пока не вернулась в полной мере и все еще сохранялось ощущение отека, будто руку отлежал.

– Господин Мар, идти сможете? Вас необходимо госпитализировать.

– Да, – Венсан оперся о стол, с трудом поднимаясь.

– Я помогу, – Кэналан подхватил его за локоть. – Обопрись на меня.

– Сам дойду, – он пихнул парня в грудь. – Сделай хоть что-то полезное… И выясни, откуда… у убийцы яд. И что это такое, – Венсан глубоко вдохнул. От разговоров воздуха не хватало.

– Я с ним поеду, вы делом займитесь, – Тэрия взяла Мара под локоть. – Не упрямься, идем.

Девушка вывела его из дома и помогла забраться в машину, где находилась кушетка. Венсан завалился на нее и закрыл верхнюю часть лица предплечьем. Тэрия присела поблизости, на мягкое сидение, и сжала в пальцах металлический край передвижной кушетки. Она опустила голову, стараясь скрыть намокшие глаза и тихо шмыгнула носом.

– Не реви… – Венсан опустил руку, упираясь взглядом в светлый потолок. – Я еще не умер.

– Вот еще, плакать из-за тебя. Я испугалась, что сама могла умереть, – Тэрия быстро проморгалась и отвернулась. – Звучишь лучше.

– Отек сходит…

Глава 17.2

Вскоре машина остановилась, и медсестра открыла заднюю дверь. Она помогла Тэрии вывести Венсана на улицу и довела пострадавшего до общей палаты. Когда тот лег, сотрудница по-свойски расстегнула чужой жилет и рубашку, прикрепила пару металлических пластин, считывающих сердцебиение, и приложила к предплечью небольшой тонкий аппарат, напоминающий едва выпуклый квадрат. Он кольнул Венсана прямо в вену. На норвере медсестры высветилась информация.

– В чем дело? – Тэрия заметила легкое удивление на ее лице.

– Нет, ничего. Все в порядке, – медсестра поспешно ушла, и вернулась довольно быстро. Сняла с шеи Венсана пластину и заменила на другую, активировала. – Лежите. Позовите, когда будете чувствовать себя лучше и я проведу повторный анализ крови. Девушка, можете идти. Его жизни ничего не угрожает.

– А что случилось? Чем он отравился?

– Это не имеет значение. Избавьтесь от всех продуктов и купите новые, – медсестра поспешно покинула палату.

Тэрия поспешила за ней, стараясь передвигаться максимально тихо, и последовала до ближайшего поворота. Дальше располагались служебные помещения, в одно из которых ушла девушка.

Тэрия прислонилась ухом к металлической двери, стараясь услышать хоть что-то. Звук был приглушенным, но слова разобрать все же получилось:

– Я ничего не понимаю, – говорила та самая медсестра. – В крови Венсана пестициды. Каким образом вообще? Нет, в смысле, я понимаю, что убийца подсыпал яд, но пестициды… Откуда они тут?

– Ты забыла, что ли? В прошлом году тут аграрники были. У них же постоянно какие-то земляные работы проводились, переколпатили все вокруг. В лабораторию так вообще войти страшно было. Не слышала, чтобы им пестициды давали, это ж древность какая. Думаю, кто-то из них самостоятельно синтезировал себе для личного пользования. Помнишь того, помешанного на цветах?

– Это который мне розы выращивал?

– Да, он. Наверняка его рук дело. Ты лучше скажи, не бегал ли кто еще за тобой, а?

Тэрия отпрянула от двери и поспешила обратно, пока ее никто не заметил. Девушка вернулась в палату, присела на край кровати. Покосилась на Венсана, после – на дверной проем.

– В чем дело? Говори уже, – юноша отозвался со своим привычным недовольством в голосе, а, значит, ему уже лучше.

– Я подслушала разговор медсестер… Они сказали про пестициды и аграрников, которые были в прошлом году. Ты что-нибудь знаешь?

– Аграрники… – Венсан нахмурился. – Прошлый год, да, помню… То есть, у меня пестициды в крови? С ума сойти…

– Это что вообще?

– Если правильно помню – яд для насекомых и грызунов. Садоводство меня никогда не интересовало, подробностей особо не знаю. Я, конечно, знал, что меня крысой считают, но чтоб настолько… – Венсан горько усмехнулся. Его бледное лицо постепенно наливалось краской. – Иди к остальным. Я поизображаю смертельно больного до ночи.

– Зачем? Я могу написать им и…

– Нет. Иди. На кой ты мне тут? Для повышенного градуса моего раздражения? Уж уволь. Займись делом.

– Я и так стараюсь помочь! – Тэрия схватилась за норвер, набирая сообщение Кэналану касательно происходящего.

Из коридора послышался громкий стук каблуков. В помещение вбежала Йорин. Ненадолго задержавшись у входа, окинув взглядом открытые койки, она незамедлительно метнулась к ребятам.

– ВЕНСАН! Что случилось?! Ты в порядке?!

– Лучше б я умер, – Венсан попытался перевернуться на бок, желая отвернуться от нее, но нормальная чувствительность все еще не вернулась и каждое движение отдавалось болезненным дискомфортом во всем теле.

– Убийца отравил чай, – Тэрия натянула рукав на запястье. – Венсан чудом остался жив.

– Кошмар какой! – Йорин опустилась на край кровати. – Больше никто не пострадал?

– Нет, он вовремя предупредил нас. Вы не знаете, на складе может находится какой-нибудь яд? Тут же до нас наверняка были какие-то химики, врачи или… – Тэрия почувствовала легкое прикосновение к бедру. Венсан специально задел ее ногой, и девушка поспешно продолжила: – или кто-то подобный.

– Преподавателям не предоставляют информацию касательно прошлых наборов, – Йорин помотала головой. – Склады огромны. Тот, где находились вы – лишь малая часть, там всякий мусор. Если говорить про что-то более значимое и опасное – это внутренние склады, вам туда не пробраться. Даже не пытайтесь, иначе точно вылетите отсюда.

– Зато убийца каким-то непостижимым образом умудряется оказаться там, куда обычным студентам не получается пролезть, – Венсан все же решил взглянуть на знакомую: выглядела весьма обеспокоенно, немного нервно. – Кто тебе сказал про меня?

– Селия. Она увидела, как тебя забирают медсестры и рассказала мне.

– А, та девчонка… – Венсан закрыл глаза.

– Что? Какая? – Тэрия внезапно ощутила себя совершенно глупой, ведь информация прошла мимо нее. – Селия из второй группы? С которой Миара общалась?

– Да, она. Селия общается в принципе хорошо со всеми, не правда ли, дорогая куратор, которой запрещено так-то дружбу водить со студентами? – юноша пошевелил ногой, коснувшись Йорин. Та сразу же отсела подальше, куда точно не дотянется.

Глава 17.3

– Я общаюсь с ней не больше, чем с твоими товарищами! Прекрати искать недочеты во мне, лучше сосредоточься на своем выздоровлении. Понял? – она пригрозила пальцем Мару. – Между прочим, я за всех студентов беспокоюсь и стараюсь помогать по мере возможностей, никогда никому не отказываю. Без взаимопомощи здесь не продержаться, тебе ли не знать.

– Йорин, прошу тебя, свали нахрен. Я и так себя чувствую отвратительно, а ты еще и ухудшаешь мое моральное состояние своим присутствием.

– Я за тебя переживаю вообще-то! Неблагодарный!

– А за что я благодарить тебя должен? За мнимую заботу? Показушное беспокойство? Думаешь, я не знаю, что от успешности студентов зависит рейтинг преподов? Не сдохну, не переживай, хуже уж точно ни группе, ни потоку, не сделаю. А теперь, будь добра, свали.

– Венсан, перестань, – Тэрия взялась за край одеяла, специально накрыв Венсана до самого лица. – Лежи и не бухти.

– Ну давай! – Венсан откинул край в сторону. – Задуши меня еще! Свалите обе! – юноша сильно закашлялся, стоило повысить голос и слегка привстал. Легкие сильно свело, и он схватился за горло. Внезапный приступ быстро прошел, и он расслабленно завалился обратно.

– Ну и пожалуйста, вообще к тебе не приду больше, – Йорин быстрым шагом направилась прочь.

Тэрия чуть задержалась. Убедившись, что с товарищем все в порядке, поспешила за куратором, и нагнала уже при выходе из здания.

– Подождите! Что за рейтинг преподавателей?

– Ну, он зависит от того, сколько студентов сдаст сессию выше определенного количества баллов. Это засчитывается нам в плюс. Говорят, увольнять будут за маленький рейтинг… Но я не из-за этого беспокоюсь о Венсане. Он вообще не в моей группе, зачем мне переживать о рейтинге? Мы с ним знакомы не первый день. Неужели я действительно такой ужасный человек? – Йорин заправила прядь волос за ухо, и та быстро выпала обратно.

– Он все еще винит Вас за смерть Эмм, но Вашей вины в этом нет… Сами знаете, какой он упрямый и эмоциональный, – Тэрия неспешно побрела вместе с девушкой в сторону общежитий.

– Я не знаю, винить себя или нет… С одной стороны, да, не виновата, а с другой, будто бы могла быть быстрее и успеть остановить ее. Так что… В какой-то степени Венсан прав, – Йорин взглянула на голубое небо. Такое яркое, аж глаза слезились. Или же все из-за обиды, залегшей глубоко в груди.

– Не накручивайте себя. Вы правда ничего не могли сделать. Лучше скажите, можно взять у Вас лекции? Несколько тем, которые я не особо поняла и записала криво. Прочитать не могу теперь. Не хочу подставлять Вас с рейтингом, да и собственные знания подтянуть неплохо было бы.

– Да, конечно, – Йорин улыбнулась ей чуть более воодушевленно. – Тогда идем ко мне, дам тебе распечатки.

Они вошли в здание, находящееся поодаль от женского общежития. В отличие от студентов, преподавателей не делили и жили они как в самом обычном многоквартирном доме. Добравшись до третьего этажа, Йорин впустила девушку в свою квартиру. Места особо много не было, да и предметы интерьера не сильно отличались от студенческих.

– Какие темы тебе нужны? – Нам переобулась в мягкие домашние тапочки.

– Двадцать первая и двадцать вторая по гражданскому праву.

– Подожди секунду, сейчас принесу, – Йорин поспешила в комнату, оставив студентку в коридоре.

Тэрия постояла немного и прошла в кухню, выглядывая в окно. Оттуда открывался довольно печальный вид на пустую землю и возвышающиеся скалы без единой растительности наверху.

– Что-то не так?

Девушка вздрогнула, услышав вкрадчивый вопрос со спины. Она обернулась, улыбнувшись немного неловко и виновато.

– Нет, ничего, мне захотелось попить воды, и я отвлеклась на вид из окна. Извините, что без разрешения…

– Не страшно, – Йорин протянула ей распечатанные темы и достала с полки стакан, налила туда воду из граненого графина. Тэрия обратила внимание на железную банку для хранения приправ. В такой же Венсан держал чай. Она заметила подставку для ножей, в которой отсутствовал один.

– Спасибо, – Тэрия взяла стакан, делая пару глотков. – Как думаете, каким образом убийца умудряется остаться незамеченным? В наших-то условиях… Звучит просто фантастически.

– Видимо, это крайне продуманный и хитрый человек. Если честно, я не представляю, каким образом реально провернуть нечто подобное. Для меня происходящее подобно страшному сну. Боюсь однажды не проснуться…

– Понимаю, – Тэрия поставила стакан на стол. – Что ж, я пойду. Еще дел много…

– Да, конечно, не смею задерживать. Чем быстрее вы разберетесь, тем лучше будет.

Тэрия поспешно покинула квартиру Йорин и направилась к себе в общагу. По пути она написала сообщение Кэналану: «Приходите ко мне. Иногда мне кажется, будто преступница читает нашу переписку и поэтому просчитает наперед все ходы. Думаю, я нашла зацепку».

Глава 17.4

***

Когда машина с пострадавшим уехала, ребята остались наедине с отравленным чаем. Итан успел понюхать содержимое кружек и самого заварочного чайника, но ничего подозрительного не обнаружил.

– Яд не имеет запаха. Видимо, есть характерный вкус, раз Винсан быстро догадался, – юноша зашел на кухню, доставая железную банку с листовым чаем.

– Преступница решила не мелочится… – Райнар протянул Итану резиновые перчатки. – Руками лучше не трогать.

– Ага, всех одним чаепитием, – Вальгард прикусил ноготь на большом пальце. – Нет, бред какой-то. Чай продается в герметичных упаковках. Получается, убийца проник в дом Венсана и насыпал яд в банку. Барьер на месте, никаких проблем с ним нет. Как?

– Или у него получилось пройти, не повредив систему, или Венсан сам впустил убийцу, – Кэналан присел на стул. Страх постепенно отпускал, позволяя соображать. Вернее, хотя бы двигаться нормально, а не стоять истуканом. – Селия… Она подарила корзинку, в которой был чай. Это ведь тот самый?

– Вроде это был общий подарок от нескольких девушек. Получается, яд подсыпала одна из них. Венсан ненавидит чай, вряд ли бы он стал покупать другую пачку, – Миара плюхнулась на стул, закинула ногу на ногу. – Стоит допросить всю их шайку и провести обыск.

– Возможно, но как же доказать? Упаковку Венсан давно выкинул, отпечатки пальцев с внутреннего пакета не снять, – Вальгард подошел поближе к Итану, натянувшему перчатки. – Там есть что-нибудь?

– Смотри, – парень взял немного чая, насыпал себе на ладонь. – Не вдыхай. Видишь? Тут будто… Пыль. Видимо, это и есть яд, – он осторожно ссыпал засушенные листья обратно в банку и выкинул перчатки в мусорное ведро.

– В последний наш вечер сбора чай закончился, если мне не изменяет память, – Райнар провел пальцами по бородке, за последнее время ставшей куда реже. – Получается, это действительно тот самый, из подарка.

– Да, но когда он был отправлен? Сделал ли это кто-то из девушек, или преступника позже проникла в дом? – Кэналан нервно облизнул губы. – Получается она хотела убить именно Венсана, а не всех нас разом. Не вышло подставить и отчислить, выжил в огне… И сейчас. Если бы та же ситуация произошла с кем-то из нас, мы бы погибли.

– Наверняка, – Миара взяла упаковку таблеток, зажав меж пальцев. – У всех есть базовая аптечка на случай проблем. Это – универсальный сорбент, который помогает при разных видах отравления, вне зависимости от того, просрочка или яд. Мгновенная нейтрализация источника отравления. Если бы Венсан не выпил его, мог бы задохнуться. Запомните. Яд быстродействующий, замешкайся мы хоть на минуту, он был бы мертв. Учитывая, какой яд мощный, сорбент не спасет, но замедлит действие.

Кэналан прикусил губу с внутренней стороны и отодрал кожу. Если бы Миары тут не оказалось, неизвестно, удалось бы Венсану выжить. Он нервно потряс ногой и сложил ладони лодочкой, скрывая нос и губы. Чем дальше заходило дело, тем страшнее становилось. Причем на удивление – страшно не за себя. Смотреть на чужие смерти оказалось куда более ужасающе: когда твои друзья погибают и страдают, а ты не в состоянии помочь и вынужден беспомощно наблюдать. И всему виной – недостаток знаний.

– Миара… – Кэналан медленно опустил руки. – Ты в опасности.

– Чего? – она облокотилась о стол, привалилась к столешнице. – Думаешь, я совсем ничего не соображаю? Мы все в опасности.

– Нет… Проблема как раз в том, что ты соображаешь. Ты знаешь куда больше нас. Для меня это просто таблетки, я даже слова «сорбент» не слыша никогда. Что оно означает? Не знаю. Благодаря тебе Венсан жив. А как раз поэтому ты наиболее вероятная жертва. Ты и он…

– Райнар же тоже выделяется, – Вальгард кивнул на притихшего старика.

– В отличие от остальных он никогда не делал что-либо выделяющее его на нашем фоне, и вряд ли убийца относится к нему серьезно, – Кэналан покачал головой. – Венсан – мозг, Миара – его помощница, Итан – грубая сила. Остальные – серая масса, включая меня. Да, я пытаюсь сделать что-то, но все равно мне не хватает знаний во многих областях.

– По факту сказал, – Алекси потер шею. – От нас действительно толка особого нет. Мы хороши для выполнения поручений, типа, количеством берем. А так… Слушайте, давайте делом займемся. Нам надо найти яд. Вернее, откуда убийца его взял. Стоит обыскать дома тех девушек.

– Мы уже проверяли всех, кроме Селии. Да и что именно искать? Нам в распоряжение ничего опасного определенно не дают, – Вальгард начал загибать пальцы. – Шампунь, капсулы для стирки в прачечной… А если высушить это и превратить в порошок?

– Характерный запах все равно остался бы, – Райнар нахмурил густые седые брови. – У яда нет запаха, но присутствует привкус, по которому Венсан определил его наличие.

– Я проверил все свои вещи, да и вы видели их при осмотре у других людей – ничего такого нет. А дом Селии мы обыскивали еще в сентябре, как и всех других привилегированных, – Кэналан отвлекся на звук уведомления и открыл чат. – Тэрия подслушала разговор медсестер, это пестициды, которые синтезировал парень из прошлого набора, – он поднял изумленный взгляд на ребят.

– Пести… что? – Алекси почесал затылок. – Это она нас так послала?

Глава 17.5

– Нет, пишет, так яд называется для вредителей в саду, а прошлый набор – аграрники. Получается, яд хранился где-то на складе, и убийца получил доступ к нему. Значит, знал, что и где ищет…

– Опять склад… – Вальгард сложил руки на груди. – Слушайте, а вдруг убийца – препод? Мы всех студентов проверили, вариантов больше нет.

– Звучит логично, за исключением одной маленькой детали: мы проверяли их, и не нашли ни у кого костюма, – Миара закрыла распахнутые окна, в которые сильно задувал теплый ветер. – Пока проверяли норверы, я обратила внимание на их руки – они сидят плотно. Если вам не лень, то пойдемте, попросим их снова оказать сотрудничество и перевернем их квартиры вверх дном. Сильно сомневаюсь, что найдем нечто дельное. Думаю, убийца действительно сотрудник, но не из числа преподов.

– Джанет говорила про камеры: в момент, когда преступница выходит, происходит сбой камер. Везде. Одновременно. Кольцо создает импульс, используя целую кучу энергии для временно выключения. Ей хватает времени одеться и уйти, затем выборочно выключать камеры. Представляете, насколько оно мощное? – Кэналан почесал затылок. – Вообще, у Джанет не было норвера. Когда вышла к нам – надела. Я так понял, она постоянный сотрудник, а норвер необходим, поскольку там определенные нейросети и программы. Но не только она не носила норвер.

– Даже не знаю, подозревать ее… – Алекси почесал затылок, немного дергано, с силой. – В таком случае преступницей может быть любая постоянная сотрудница из технического отдела.

– Вот именно. К тому же, кольцо нужно заряжать. Где взять столько энергии? – Итан указал на небольшой глянцевый черный квадрат в углу столешницы. – Энпорты[1] не передают нужную мощность, аккумулятор такой вместительности будет заряжаться слишком долго.

– Тут точно без вариантов, – Миара устроилась на подоконнике, дабы в прямом смысле взирать на всех сверху-вниз. Она постукивала ногтем по подоконнику. – Здесь должен находится источник для освещения всего комплекса и поддержания основного барьера. Скорее всего – где-то под землей, под самим зданием основным. И вот там наверняка есть возможность подключить кольцо к энпорту с высокой проводимостью. В любом случае, нам туда не попасть. А вот преступница проникает весьма спокойно… Или у нее есть сообщник.

– Еще одного нам не хватало! – Алекси приложил ладонь к сердцу. – Да я от страха помру быстрее, чем до меня убийца доберется!

– Возвращаясь к тому страшному слову, – Вальгард перебил страдания товарища, чем тот был не особо доволен. – Допустим, предыдущий студент действительно сделал такую. После Безликие тут все убрали, рассортировали вещи и унесли нечто важное и опасное на какой-то другой склад. Значит, нам надо обыскать всех снова и найти яд. Все же, стоит перепроверить компашку Селии.

– Мы обыскивали тщательно каждый угол, – напомнил Райнар. – У подозреваемых яда не оказалась, иначе мы бы нашли нечто странное и заинтересовались этим. Соглашусь насчет проверки Селии, и преподавателей тоже стоит обыскать еще раз. У нас не остается иных вариантов, кроме как попросить их о сотрудничестве.

– Тогда завтра начнем, – Кэналан посмотрел на время. – Уже поздно, нас наверняка пошлют далеко и на долго, – он открыл чат с Тэрией и написал, спросив, как себя чувствует Венсан.

– Мы снова потратили время впустую, – Алекси покосился на банку с чаем. – Что делать будем с отравой?

– Герметично упакуем и уберем к сварочному аппарату. Я не доверяю преподавателям, – Итан полез в высокий узкий шкаф в поисках каких-нибудь пакетов.

Прозвучало уведомление сообщения и Кэналан подорвался с места.

– Тэрия нашла зацепку и просит прийти к ней. Пишет, что боится доступа преступницы к нашим перепискам. Идемте.

Стоило им выйти из дома, сидящая на бордюре Селия подорвалась с места. Девушка провела языком по разодранным губам, слизывая сочащуюся кровь.

– Ребята! Как там Венсан? Я видела, как его забрали…

– Убийца подсыпал яд в чай, который принесла ты, – Миара уперлась ногтем в ее ключицу, заставляя отступить. – Не хочешь объяснить, как же так вышло, а?

– Что?! Я… Я не знаю! Мы пошли в магазин, купили продукты там… Принесли ко мне и красиво упаковали, потом я принесла корзину Венсану, – девушка хлопала ресничками и втянула голову в плечи. – Его же спасли? Как он?

– Жить будет, – Кэналан осторожно взял Миару за запястье, потянув на себя. – Мы потом придем обыскать твой дом, ладно? Сейчас нам нужно идти.

[1] Сокращение от «энергопорты». Находятся в каждом доме и общественном месте, используются для беспроводной зарядки техники.

Глава 17.6

– Д-да, конечно… – Селия проводила взглядом компанию ребят, быстрым шагом направившихся к выходу. Шли они довольно быстро, не сговариваясь. Каждый беспокоился об одном и том же: зачем же Тэрия написала настолько провокационное сообщение, если переживала о доступе к перепискам? Если она права, сейчас находится в большой опасности. Поскольку частный сектор находился в противоположной стороне от общежитий, им потребовалось время. Слишком много времени.

– ТЭРИЯ! – Кэналан кинулся к квартире девушки, увидев открытую дверь. Сердце пропустило удар. Надежда упорно кричала: «Нет, все точно в порядке», но разум твердил: «Мы опоздали». Он ворвался внутрь и, не заметив ничего странного в коридоре, вбежал в комнату. И замер. Замер, как вкопанный, не в силах пошевелиться.

На полу лежала Тэрия. И выглядела так спокойно и безмятежно, словно ничего не произошло. Будто бы просто спала. По виску продолжала стекать кровь, и она же окрасила алым губы. Ее же следы оказались на остром углу стола.

– Тэрия! – Кэналан упал перед ней на колени, подтягивая к себе на руки. – Тэрия, очнись! Давай же, приди в себя!

– Ох… – Миара пошатнулась и прислонилась плечом к стене. – Она же… Она ведь жива?

– Отойдите! – Уайт подхватил Тэрию на руки, вынося из квартиры.

Кэналану никогда не хватало физических сил и выносливости на физкультуре, но сейчас юноша не заметил, насколько ему тяжело нести подругу, находящуюся на гране жизни и смерти. Как именно он добежал до больничного крыла – не заметил и не запомнил. Даже не слышал собственный надрывистый голос, когда звал на помощь персонал.

– Какого черта?! – Венсан подорвался с кровати, когда Кэналан вбежал в палату с Тэрией на руках и положил на ближайшую койку.

– Убийца… Она… Она… Черт, – Кэналан до сих пор чувствовал слабое биение чужого сердца на своих ладонях и нечто теплое. Опустив глаза, он увидел дрожащие кисти, полностью покрытые кровью, и грудную клетку свело нестерпимой болью, перед глазами поплыло.

Медсестра использовала антигравитационный луч, встроенный в медицинский норвер, поднимая пострадавшую с кровати и перемещая обратно в коридор.

– Куда Вы ее несете?! – Кэналан кинулся следом, но его перехватили две женщины. – Отпустите меня! Что с ней?! Я должен быть рядом! Отпустите!

– Успокойтесь, в реанимацию Вам нельзя, – вторая медсестра продолжала твердить одно и то же, пока юноша пытался распихать их. Сотрудницы оказались на удивление физически сильными.

– КЭНАЛАН! – Венсан громко крикнул, и Уайт отступил, обратив на него внимание. – Что случилось?

– Я… не успел… – Кэналан медленно опустился на пол. Медсестры с трудом заставили его встать и переместиться на ближайшую кровать. Он схватился окровавленной ладонью о край белоснежного одеяла. – Тэрия… обязана выжить…

– Я со стеной разговариваю что ли?! – Венсан схватил Кэналана за ворот и встряхнул. – Приди в себя, придурок! Причитаниями ты ей не поможешь!

– Отпустите его! – медсестра попыталась отцепить руки парня от Кэналана. – Вы только хуже сделаете!

– Отвали! – гаркнул он, и та отступила. – Кэналан, твою мать, я тебе сейчас башку откручу!

– Венсан! – Миара вбежала в помещение вместе с остальными. – Не ори! Где Тэрия?!

– В реанимации. Прошу всех успокоится, – медсестра отошла, пропуская ребят внутрь общей палаты. – Мы сделаем все возможное для сохранения ей жизни.

– Ты! – Венсан отпустил Кэналана, обернувшись к Миаре. – Объясняй, какого черта произошло?!

– Тэрия написала, сказала, что подозревает преступницу в прочтении нашей переписки и попросила прийти лично для передачи какой-то информации. Пока дошли… Вот. Значит, она действительно читает… Похоже, Тэрию ударили в висок.

– И спину… – руки Кэналана дрожали. – Она ведь выживет… Правда? Она же… Никогда не сдается… – по щеке юноши скатилась слеза. Горло сильно сдавило и драло после криков. Хотелось волосы на себе рвать от безысходности. Если бы Селия не задержала их, возможно, предотвратили бы нападение или хотя бы встретились с убийцей лицом к лицу.

– Отставить панику! – Венсан прикрикнул на всех присутствующих. – Кэналан! Я как считал тебя придурком, так и буду считать! Подумаешь, в спину ударили ножом. Таких случаев тысячи. Да с нашим уровнем медицины это так, царапина! А висок… Удар в висок не обязательно смертельный. Прекратите все себя накручивать! – он зарылся пальцами во влажные волосы. – С ума сойти…

– На столе я заметил несколько распечатанных страниц по гражданскому праву, – вдруг сказал Райнер. – И на последнем из стопки было это, – он продемонстрировал обратную сторону лекции, где ручкой нацарапана небрежная надпись: «У Йорин не хватает одного ножа».

– Мразь, – Венсан нервно оскалился. – Она приходила сюда со своим псевдобеспокойством обо мне, и Тэрия ушла вместе с Йорин.

Глава 17.7

– Мы же обыскивали ее дом, костюма точно нигде не было, – Вальгард ходил туда-сюда по помещению. – Надо снова осмотреть квартиру Йорин. Сначала дождемся окончания операции.

Кэналан согнул спину, сильно наклонившись вперед и перебирая окровавленные пальцы. Когда ему в руки сунули теплое влажное полотенце, он прерывистыми и быстрыми движениями обтер кисти. Правда, толка особого это не возымело. Юноша с силой сжал махровую вещицу и практически уткнулся в нее носом.

Миара сидела рядом, положив ладонь на предплечье и спокойно шептала на ухо о том, что все будет хорошо. Ее слова пролетали мимо, и ни одно не добралось до сознания. Кэналан чувствовал дрожь во всем теле, как зуб на зуб не попадает.

«Пожалуйста, пусть она выживет… Лишь бы она выжила. Лишь бы все обошлось… Держись, Тэрия, прошу тебя. Ты же сильная. Ты правишься. Не сдавайся…»

Кэналан зажмурился, стараясь держать себя в руках. Мысленные обращения к подруге иногда перебивали страшные мысли о ее гибели, но он старался гнать их прочь.

– Вы друзья Тэрии? – Линдси вошла в помещение, снимая окровавленные резиновые перчатки. Все тут же вскочили со своих мест. – Соболезную. Спасти ее не удалось.

От ее слов у Кэналана земля ушла из-под ног. Он открыл глаза на полу, понимая, что ненадолго потерял сознание и упал. Вокруг толпились друзья. Юноша поднялся с их помощью и на ватных ногах подошел к высокой женщине.

– Но эти раны… Они же… Людей спасают от таких… – Кэналан схватил ее за ворот белого халата, смотря на нее с надеждой, словно та оговорилась и сейчас вынесет иное заключение.

– Молодой человек, – холодным тоном произнесла та. – Висок – уязвимое место, соединение четырех костей. Сильный удар проломил кость внутрь, а она порвала среднюю менингеальную артерию, вызвавшую эпидуральную гематому, то есть, скопление крови в эпидуральном пространстве, и она сдавила спинной мозг. Кровотечение оказалось слишком сильным. При немедленной госпитализации мы бы спасли ее, но Тэрия пролежала какое-то время, а здесь речь идет о минутах. К тому же на ее спине три ножевых ранения, задевших легкие, кишечник и печень. Слишком большая потеря крови. Какими бы технологии ни были продвинутыми, побороть смерть они все еще не в состоянии.

– Я убью эту тварь… – сквозь зубы прошипел Венсан, сжимая кулаки до хруста костяшек.

Глава 18.1

– ОТКРЫВАЙ! – Венсан со всей силы ударил кулаком в дверь, а затем еще и ногой. – СЕЙЧАС ЖЕ! – он продолжал стучать, пока на пороге не показалась Йорин.

– Что слу…

Девушка не успела договорить: Венсан толкнул ее в плечо, заставляя попятится и вошел в квартиру. На секунду ей показалось, словно он сейчас кинется и задушит. Сломает тонкую шею одним захватом. Видеть знакомого в плохом настроении доводилось не раз, но с такой ненавистью сталкиваться раньше не приходилось.

– ТЫ УБИЛА ЕЕ!

Йорин вжалась спиной в стену, и прямо рядом с лицом пролетел кулак Венсана, врезаясь в холодный камень. Она замерла, не в силах вдохнуть от сковавшего тело ужаса.

– К-кого?! Я никого не убивала!

– Венсан! Венсан, прекрати! – Кэналан схватил парня за локоть.

– Не трогай меня! – Мар попытался вырваться, но Вальгард взял его под мышки, подняв предплечья вверх, оттаскивая назад дергающегося парня.

– Успокойся! Не станешь же ты бить девушку! Мы пришли цивилизованно поговорить, а не устраивать бандитские разборки! – мужчина не позволял ему высвободиться, сжимая все крепче.

– Она ударила Тэрию в спину ножом три раза! И ты мне еще что-то про бандитские разборки говоришь?! Отпусти меня! Я сейчас же ее к замдиректора отведу! – Венсан прекратил дергаться. Он тяжело дышал. Обычно аккуратно уложенная челка растрепались по лбу.

– Я ничего н-не делала! Ч-что с-случилось?! – Йорин смотрела на знакомого, не в силах оторвать взгляд. За столько лет общения он впервые позволил себе подобную выходку, отчего становилось еще страшнее. Если в нем всегда жила настолько искренняя злоба, каким образом вообще умудрялся ее сдерживать? Она медленно подняла глаза на Вальгарда и Кэналана. Не будь их рядом, не факт, что Венсан не поднял бы на нее руку, и это осознание еще сильнее сдавливало страхом мелко дрожащее тело.

– Тэрия… Умерла, – Кэналан пролепетал едва слышно. В его ладонях все еще ощущалась пульсация чужого сердца… Такая медленная, дающая надежду на спасение.

– Три ножевых в спину и удар головой о край стола, – конкретизировала Миара. – И она оставила нам подсказку, указывающую на Вас, – девушка незамедлительно проскользнула в кухню, замерев. В подставке находилось три ножа.

– Как… умерла? – Йорин медленно сползла по стене на пуфик. – Я же… видела ее буквально пару часов назад…

– Вот именно, ты последняя, к ее видел, – Венсан дернулся и Вальгард все же отпустил его. Юноша поправил волосы и присел перед Йорин, заглядывая ей в глаза. Холодно. Пронзительно. От одного взгляда у нее дыхание замирало и хотелось зажмурится в ожидании удара. Он взял знакомую за запястья, сжимая. – Рассказывай. Быстро.

– О-она… попросила лекции, и зашла ко мне за ними… Потом ушла… И все, – девушка нервно сглотнула. – Я правда… правда не знаю.

– Что здесь происходит? – мистер Калвер заглянул в квартиру. – Что за крики? Вы что тут делаете таким составом?

– Тэрия умерла, – Райнар оперся о трость. – Разговариваем с подозреваемой. Прошу прощения за шум. Господин Мар не особо контролирует эмоции.

– Подозреваемой? – мужчина коротко хохотнул. – Каким образом? Вот уж кого я бы подозревал в последнюю очередь, так это мисс Холланд.

– Йорин написала на распечатанных лекциях, что у нее не хватает одного ножа, и после этого умерла. Подозрительно, не правда ли? – Алекси перевел взгляд на обеспокоенную Миару, вернувшуюся в коридор.

– В подставке все три ножа… – она отвернулась от куратора в сторону мистера Калвера.

– Интересно… – Венсан ослабил хватку и медленно поднялся с корточек. Его тон звучал куда более спокойно, хотя в нем все равно прослеживались нотки недовольства.

– К-конечно т-три, – мисс Холланд бегло вытерла подступившие слезы. – Один лежал в посудомойке… Й-я… н-не уб-бивала ее…

– Мы ошиблись? – Итан замер в ожидании заключения от Венсана.

Мар шумно выдохнул, спокойно стал опускать закатанные рукава рубашки и застегивать манжеты. Еще пару минут назад кричащий парень, разбивший костяшки о стену до крови, сейчас вел себя так, словно ничего не случилось, чем пугал Йорин еще сильнее. Девушка сидела, затаив дыхание, стараясь лишний раз на него не смотреть.

– В таком случае, Тэрия оказалась права: убийца читает нашу переписку и испугался, что она что-то узнала от Йорин. Значит, это кто-то из ее окружения, – Венсан повернулся к мисс Холланд вполоборота. – Что такого ты ляпнуть могла, а? Давай, думай.

Глава 18.2

– Я… Я не знаю, – Йорин прикусила нижнюю губу. – Правда… Скажу, когда вспомню.

– Если додумаешься, – Венсан цокнул языком. – Бесхребетное создание. Какая же ты жалкая. Даже убийцу в своем окружении не способна определить.

– Убийцы зачастую ничем не отличаются от обычных людей, – запротестовал мистер Калвер. – Про них часто говорят: «Надо же, никогда бы не подумал, что такой добрый и милый человек способен на убийство». Это действительно сложное дело, и без специального оборудования тут не справиться. Будь возможность, я бы помог.

– Мы и не сомневаемся, – Кэналан потер виски. – Ладно… Раз мы все равно сюда пришли с обвинениями, разрешите нам провести тщательный обыск. Тогда подозрений не останется.

– Проводите… – Йорин кивнула. – Мне… нечего скрывать…

– Ребят, я позже присоединюсь, – он подошел к девушке. – Пойдемте, – взяв ее под локоть, Кэналан отвел мисс Холланд в кухню и посадил за стол. Заварил две кружки чая и присел напротив. Ему уже было все равно, отправлен напиток или нет, и без единой мысли о собственной сохранности сделал глоток. Вкус самого обычного чая.

– Мне так жаль… – Йорин обхватила кружку холодными руками. – Прости… Опять от меня никакой пользы.

– Это мы должны извиняться… Венсан, в частности. Когда Тэрия умерла в реанимации… Он взбесился. Обвинил Вас в убийстве Эмм и… В общем, я его таким злым никогда не видел.

– Я тоже… – Йорин сделала небольшой глоток чая. Обжигающий напиток прошелся по телу жаром. – Он всегда ненавидел меня. Не удивительно, почему решил обвинить во всем… Сказать честно, я вообще не удивлена его реакции. Еще когда умерла Эмм, у него появилась причина открыто демонстрировать свою неприязнь. Вернее, нет… Он всегда ее демонстрировал. А теперь… Просто хамит мне. До этого обходился колкими словечками.

– Я не понимаю, почему он так относится к Вам. Вы поругались?

– Какое-то время мы хорошо общались. Дружили… Ну, или это я дружила с ним. У меня часто были проблемы с окружением и обучением, я жаловалась ему. Венсан всегда меня выслушивал, сочувствовал и давал советы, как исправить ситуацию. Возможно, у него банально закончилось терпение. С каждым разом начал отвечать все грубее, пока однажды мы не поругались. Он… назвал меня лентяйкой и… Очень много обидных слов наговорил, под оберткой честности и правды, «надеясь вразумить». На деле же, просто отыгрался. Дал какой-то мифический второй шанс, а потом послал. Мы сильно поругались, и с тех пор он… Стал вот таким. Когда мы были подростками, Венсан чаще улыбался, чем ухмылялся, был отзывчивым. А потом его словно подменили. Какое-то время я на полном серьезе думала, что это робот в маске из человеческой кожи.

– Вот как… Видимо, вам просто не по пути, – Кэналан с трудом представлял доброго и отзывчивого Венсана. Звучало слишком неправдоподобно. Он, казалось, всегда был и будет именно таким, как сейчас. Юноша перевел взгляд на подставку с ножами. У одного из них рукоять отличалась более темным оттенком. – Я тоже встречал много людей, относящихся ко мне плохо. Не стоит зацикливаться. Когда мы поймаем убийцу, Венсан успокоится. Две наши подруги погибли, одну отчислили… Мы все на нервах. Не принимайте близко к сердцу. Уверен, все образуется.

– Ты прекрасный человек, Кэналан, – Йорин улыбнулась едва заметно, достаточно печально, чтобы его сердце сжалось от ее несчастного вида. – Надеюсь, ты получишь диплом…

– Спасибо. Больше никто не должен умереть. Мы обязательно что-нибудь придумаем… И будем хорошо учится, – он подпер тяжелую голову ладонью.

Из комнаты слышался шум и возмущения Венсана по поводу неправильно перемещенного шкафа. Судя по голосу, мистер Калвер решил поучаствовать в кавардаке и помочь студентам отыскать кольцо. Кэналану бы тоже присоединиться, но он не мог заставить себя пошевелиться.

Обыск длился практически до восьми вечера. Результат оказался неутешительным: ничего найти не удалось. Как бы сильно Венсан ни желал усмотреть хоть одну деталь, указывающую на Йорин, – девушка оказалась чиста.

– Все, шкафы и тумбы возвращены на место, – мистер Калвер зевнул, прикрыв кулаком рот. – Всем пора спать. Завтра вставать рано. Вам нужно отдохнуть.

– Хорошо, – Йорин приложила руки к сердцу. – Не отчаивайтесь. Вы обязательно найдете убийцу. И, Венсан… Пожалуйста, не кидайся так не людей. Даже если ты стопроцентно уверен. А если выйдет, как сегодня…

– Не учи меня. Сначала сама разберись со своим поведением, потом уже указывай другим, – Венсан первым ушел из ее квартиры. Следом, извиняясь за поведение друга и свое, уходили остальные ребята. Одна Миара задержалась.

– Я не знаю, как Вы это сделали, но уверена в правильности слов Венсана. Вы убийца… – девушка смотрела в ее глаза пронзительно, серьезно. В них читалась жажда разоблачения и вера в каждое произнесенное слово. – И я докажу это.

Глава 18.3

– Могу только удачи пожелать, – Йорин пожала плечами. – Я ничего не делала, поэтому уличить меня в преступлениях получится только подставив. Вы сами обыскали квартиру вдоль и поперек… Даже не представляю, что Вы задумали.

– О, не сомневайтесь… Правда скоро всплывет, и о подставе и речи нет, – Миара вышла в коридор и ускорившись практически до бега, поспешив нагнать друзей.

Венсан сел на ступенях преподавательского общежития, глядя на звездное небо, раскинувшееся над головой. По его безмятежному и спокойному выражению лица вообще нельзя было сказать, что буквально несколько часов назад он рвал и метал. Мар приоткрыл рот, выдыхая и наблюдая за едва заметным паром, быстро рассеивающимся.

– Высказалась? – юноша задал вопрос, услышав стук каблуков. Сам же к собеседнице обернуться даже не думал.

– Ага… Но легче не стало. Она и правда не выдала никакую иную реакцию. Третий нож в ее подставке был с другим дизайном, а остальные – как тот, который выронила преступница. Есть ли смысл продолжать?

– Смысл есть всегда. А пока – идем к Селии. Хочу сегодня разобраться и все.

***

Селия сидела на веранде с тетрадями. Сосредоточиться на обучении практически не получалось, и недостающие лекции переписывать приходилось без осмысления информации. Взгляд часто перескакивал на дорогу, но там все еще никого не было. Девушка отложила ручку и накрыла ладонью лицо, замирая.

– Селия! Впустить нас не хочешь? Мы пришли устроить кавардак.

Услышав знакомый голос, она встрепенулась и вскочила со стула. Напротив дома стояла компашка добровольцев-комиссаров с Венсаном во главе. Без галстука и пиджака юноша выглядел не настолько эффектно, хотя темно-бордовый жилет определенно предавал строгости его замученному виду и подчеркивал бледность лица, еще полностью не восстановившего краску.

– Венсан! – Селия кинулась к нему, пролетела через барьер и заключила в объятия. Он от неожиданности придержал девушку за талию. – Я так испугалась за тебя! Когда ребята сказали, что тебя отравили… Я не могла найти себе место. Мне так жаль! Это все из-за меня. Если бы я не принесла корзину…

– Эй, стоп, закрой вентиль безостановочного лепетания, – Венсан взял ее за плечи, отодвигая от себя. – Я жив-здоров, а Тэрия… Умерла.

– Чего?! – Селия бегло осмотрела всех присутствующих и остановилась на Кэналане, когда не нашла девушку. – Она же еще днем была в порядке…

– Ага, а потом ее навестила преступница. Сейчас нам нужно проверить твой дом.

– Проходите, – Селия опустила взгляд. – Мне очень жаль… Соболезную. Тэрия была такой замечательной девушкой, – она быстро смахнула подступившие слезы.

– Не плачь, – Миара взяла знакомую за запястье и повела на террасу, где они сели на подвесной диван. – Лучше вспомни про корзину. Как именно вы ее наполняли?

– Ну… – Селия прикусила губу. – Мы пошли в магазин, купили продукты и пришли ко мне. Потом… Я пошла готовить ужин, подруги остались в гостиной. После они предложили помочь, и мы продолжили вместе… Когда вернулась, корзина была готова. Мы покушали, и я отнесла ее Венсану.

– Значит, они все находились вместе, пока ты готовила? – уточнил Кэналан.

– Да. Отходил ли кто… Не знаю.

– Вряд ли вам продали уже отравленный чай, – Миара закинула ногу на ногу, поставила локоть на колено и подперла кулаком подбородок. – Его мог купить любой другой человек. Если бы убийцей был кто-то из твоих подруг, тогда ей бы пришлось как-то спрятаться с упаковкой и подсыпать яд быстро и аккуратно. Склоняюсь ко второму варианту – преступница пробралась как-то к Венсану и подсыпала уже после.

– Пока непонятно, – Кэналан покачал головой. – Ладно, пойду ребятам помогу. Мне нужно отвлечься…

Селия склонилась к коленям, вновь закрывая ладонями лицо и прячась за распущенными волосами. Она судорожно выдохнула и постаралась держать себя в руках. Чем быстрее пролетали месяцы, тем больше ужасов происходило. И, когда, казалось бы, это не затрагивает большинство, девушке «посчастливилось» оказаться именно в том самом меньшинстве.

После обсуждения с Миарой произошедшего стало немного легче. По крайней мере, никто не обвинял ее в покушении на Венсана. Да и доказательств все равно не было. А вот смерть Тэрии все еще не давала покоя. Селия только днем видела девушку в полном здравии. В голове не укладывалось происходящее.

Когда парни закончили обыск, вердикт оказался ожидаемым: ничего нет. Ни кольца, ни яда или чего-то на него похожего. Возились они до глубокой ночи. Устав и замучившись окончательно, товарищи ушли, оставив Селию дома одну.

– Сегодня я к тебе, мне страшно, – Миара взяла Венсана под локоть, прижимаясь. Фонари уже давно включились и освещали пустую дорогу. Вокруг никого не было, но девушке все равно казалось, словно убийца следит за ними.

– Ладно. Кровать не уступлю, – Венсан согласился, и даже не отпрянул. Возможно, у него совсем не осталось сил. После сильного отравления два раза мебель таскать – такое себе удовольствие.

Глава 18.4

– Вредина! Я, между прочим, хрупкая девушка, нуждающаяся в комфорте!

Кэналан едва заметно улыбнулся. Тэрия обязательно бы влезла в этот диалог с колким замечанием, они бы с Миарой сцепились. Летти наверняка встала бы на сторону подруги, ведь «стерву» недолюбливала. Впрочем, типичная ситуация. Но их рядом больше нет. И никогда не будет.

– Мы пошли! – Алекси помахал рукой. Они с Итаном направились в противоположную сторону. Им не повезло жить дальше всех, ближе к центру частного сектора.

– Ага, – Кэналан коротко кивнул.

– Выше нос, – Вальгард легонько пихнул Уайта. – Мы обязательно остановим преступницу. Сосредоточься на ее поимке, ладно?

– Я постараюсь… Не беспокойся обо мне.

Кэналан не горел желанием разговаривать. Перед глазами все еще стояла картинка своих окровавленных рук. Если бы они пришли раньше… Хотя бы на минуту. Этого могло бы хватить чтобы спасти жизнь Тэрии. Верить Линдси до сих пор не хотелось. Врачам удавалось спасти и не таких пациентов. Почему же именно его подруге была уготована такая участь?

Юноша вернулся в квартиру. Внутри совершенно ничего не изменилось, но не покидало странное ощущение чужеродности собственного дома. Он горько хмыкнул, поймав себя на мысли, что за три месяца пребывания здесь успел начать называть общагу домом. Место, вселявшее отчаяние одним своим существованием, превратилось в нечто обыденное и привычное.

Кэналан вошел в комнату и сел за стол, вынул из ящика медальон Лилиан, до сих пор не дающий покоя. Переписав четверостишье на бумажку, он начал тыкать ручкой в каждое слово, рассуждая над возможными двойными значениями. Вдруг взгляд зацепился за буквы и Уайт, дрожащей рукой, практически не веря собственным глазам, обвел буквы.

«Да быть не может… Неужели это не совпадение?» – Кэналан застыл, затаив дыхание. В голове тут же сложилась картина происходящего и все встало на места. Он активировал норвер и, переписав четверостишье, выделил заглавными буквами тайное послание, отправив Венсану без всяких комментариев.

«Я даже не знаю, поражаться твоей гениальности или корить себя за невнимательность, – ответ Венсана заставил Кэналана едва заметно улыбнуться. – Уверен, что это не совпадение?»

«Уверен. Это не только доказывает ее вину, но и их знакомство до попадания в «Альветанд». Я не представляю, правда, что у них могло произойти…» – Кэналан быстро набрал сообщение и ненадолго прикрыл глаза, когда буквы потеряли четкость.

«Позже подумаем. Самое главное – не сдохни до утра».

«Уж постораюсь».

Кэналан, понимая, что уснуть не сможет, прошел на кухню и вынул из подставки нож. Самый обычный кухонный нож, принесший столько боли и проблем другим людям. Он сжал рукоять и направился прочь из квартиры. Возможно, это была самая большая глупость, но вряд ли преступница напала бы на него с учетом предмета для самообороны. Да и наказание с баллами уже не так сильно волновали. Изнутри разрывало неконтролируемое желание сделать то, о чем подумал совершенно мимолетно.

Юноша кинул мимолетный взгляд на преподавательское общежитие и, включив фонарик на норвере, отправился к входу в северное крыло. Он провел ладонью по гладкой стене рядом с основной дверью и с размаха ударил лезвием по твердому материалу. Воплотить задумку оказалось куда сложнее, чем казалось. Пришлось повозиться довольно долго, вырезая глубокие буквы в холодном камне.

***

«Общее собрание в первом лекционном зале» – гласило сообщение от администрации, отправленное после звучания будильника. Раз занятие по привычному расписанию отменились сбором обоих потоков, это значило лишь одно – какая-то важная информация от замдиректора. Именно туда топала вся недовольная толпа, отчего-то тормозящая у входа.

– Что там такое? – Алекси подпрыгивал, пытаясь увидеть, почему студенты не проходят внутрь.

– Не вижу, – Итан не особо любопытствовал, и в отличие от остальных не пытался тянуть шею и протиснуться побыстрее.

Когда очередь дошла до них, перед ними предстала расцарапанная стена. Большими, кривыми буквами там красовались надписи: «Лилиан Коу», «Клод Грайт», «мадам Ирс», «Эмм Бейкер», «Тэрия Кроуфорд».

– Хах, – Венсан перекинул сумку на спину, держа за лямку двумя пальцами. – Кому-то прилетит…

– Кто знает, – Миара вошла внутрь здания. После последней сессии людей стало куда меньше, и на ступенях больше никто не сидел.

Студентов встретил обеспокоенный замдиректора, как всегда недовольный и серьезный. Вместе с ним стояли кураторы всех групп. Алекси сразу обратил внимание на Йорин – девушка выглядела крайне подавленной и, кажется, долго плакала.

– Доброе утро, студенты, – мистер Лангер приподнял вверх ладонь. – Кэналан Уайт, встаньте.

Юноша беспрекословно поднялся. Он прекрасно знал, чем обернется его выходка, но вот зачем для этого потребовалось собирать все два потока – непонятно.

– Вчера ночью Вы испортили стену, написав на ней имена. Скажите что-нибудь в свое оправдание?

Глава 18.5

– Эти люди погибли из-за некомпетентности руководства. Если бы Директор не закрыл глаза на наличие здесь убийцы и отправил Безликих на поиски, они все были бы живы. Нет, даже не так… Если бы он позволил нам играть в комиссаров при поддержке преподавателей и имеющегося оборудования – мы бы поймали преступника еще два месяца назад, и погибшие сейчас сидели бы снами, живые и здоровые. Он пытался отравить Венсана, но в итоге вчера погибла Тэрия. Неужели наше обучение таким образом действительно стоит стольких жизней?

– Сначала пытался подставить меня, потом – убить в пожаре, отравил чай… Тэрия узнала кое-что и поплатилась за свои знания практически сразу, – Венсан встал следом. – Раз вы учите нас ловить преступников, будьте добры предоставить все условия для этого.

– Ваше недовольство оправдано, однако подобные решения принимаю не я, – мистер Лангер завел руки за спину. – Вы помещены в условия полной изоляции и должны справиться с расследованием. Представьте: оборудование вышло из строя, но преступника обезвредить необходимо. Каким образом будете ловить его, если уповаете на системы, которые периодически ломаются и дают сбои? Работа в спецслужбах – тяжкая, и не всегда вам предоставляются все необходимые условия. Верно, мистер Калвер?

– Вынужден согласиться, – Астор отозвался немного мрачно и безрадостно. – У меня самого была ситуация, когда техника сломалась. Пришлось ориентироваться на неизвестной местности, где не ступала нога человека, самостоятельно. Благодаря своим знаниям мне удалось выбраться живым. Однако, сейчас ситуация совершенно иная…

– Увы, но нет, – тон мистера Лангера прозвучал строже. – Мы не имеем права предоставить студентам подобное оборудования до определенного этапа обучения, посему к данному вопросу возвращаться больше не будем. Мистер Уайт, минус пятьдесят баллов за вандализм и минус пятьдесят баллов всем добровольцам, допустивших гибель человека.

– Это несправедливо! – Кэналан ударил ладонями о столешницу. – Вы сами создаете все условия для преступника!

– Не усугубляйте свое положение. Садитесь.

– А то что? Баллы еще подрежете? – Венсан плюхнулся обратно на сидение и закинул ноги на столешницу. – Мы ведь и в пособничестве преступнику можем обвинить.

– Вы в праве строить любые теории, но они должны иметь доказательную базу, – мистер Лангер покосился на него, но касательно поведения ничего не сказал, чем удивил некоторых студентов, ожидавших возмущений. – А теперь поговорим о том, зачем я вас всех собрал…

Кэналан медленно опустился на свое сидение и закрыл ладонями лицо, склонился к столешнице. Чем дальше заходило расследование, тем больше казалось полнейшим провалом. Им не удалось найти еще ни одной стоящей зацепки. Все ниточки благополучно оборвались, вместе с жизнями дорогих сердцу людей.

– Почему ты ничего не сказал? – Кэналан тихо пробурчал себе в ладони, и только после опустил их.

– А что еще я должен был сказать? Устроить скандал? Надо знать, где рот открывать, а где промолчать. Наберись терпения, – юноша складывал самолетик на своем колене и вскоре запустил летать по лекционному залу.

– …Теперь к сути, – мистер Лангер сделал вид, словно не заметил выходку Венсана, невозмутимо продолжая: – Вы все должны пройти обязательный медицинский осмотр до следующей сессии. Ничего страшного нет – обычная диспансеризация. Поскольку нахождение здесь для вас и так стресс, а при наличии убийцы – дополнительные причины для беспокойства, вас осмотрят для исключения заболеваний, вызванных постоянными переживаниями.

– И ради этого нас всех собрали? – Миара поставила подбородок на ладонь. – Бред какой-то.

– Также хочу напомнить про четвертую сессию: хоть она в основном сосредоточена на материале текущего месяца, могут попадаться вопросы из предыдущих экзаменов. Повторите материал на всякий случай. Если остались вопросы, задавайте.

Пока студенты интересовались текущей ситуацией и своей безопасностью, Кэналан практически спал. За ночь ему совсем не удалось отдохнуть, и голова ощущалась совершенно чужой, тяжелой. Соображать получалось с трудом. Очередной тупик сводил с ума. Отчаяние липкой, вязкой жижей растекалось глубоко внутри, опутывая сердце.

«Нет, нельзя сдаваться… Я не позволю смерти Тэрии оказаться напрасной», – Кэналан хлопнул себя по щеке, стараясь привести в чувства.

– Ого, решил себя побить? Давай вмажу, так эффективнее будет, – Венсан демонстративно сжал кулак. На его костяшках остались заметные ссадины после вчерашнего удара в стену.

– Лучше руку побереги. Я пойду на медосмотр, отвлекусь хотя бы немного. Все равно не воспринимаю информацию, – Кэналан сложил вещи в сумку.

Когда замдиректора ушел, Уайт слинял следом. Сегодня был первый день, когда он решил прогулять. К тому же, хотелось закончить с внезапным обязательным делом и больше не отвлекаться на него. Он пришел в медпункт и сразу заметил легкое беспокойство медсестер.

«Меня что, боятся? Хотя, если так подумать, еще ни разу я сюда не приходил по личным проблемам…»

– Здравствуйте. Я на обязательный осмотр. Не переживайте, сегодня без происшествий.

Глава 18.6

– Уж надеюсь, – проворчала Линдси. – Не набор, а ужас просто! Я здесь работаю практически с основания, а такая группа проблемная впервые. Давайте уж как-то дальше без трупов и смертельных ранений. Идем.

– Я очень надеюсь, больше ничего не произойдет. Сами понимаете, гарантировать не могу, – Кэналан прошел с ней в кабинет для обследований. Там было буквально все. Его взвесили, измерили рост, давление, взяли целую колбу крови.

Еще вчера он бы обеспокоился и спросил, зачем нужно то, что явно выбивается из привычной диспансеризации, но сейчас как-то все равно. Кэналан беспрекословно позволил прилепить небольшие пластины к вискам. Для чего это делалось он не до конца понимал, и не задавал лишних вопросов.

«Проверяют работу мозга? Или что? – внезапно его посетила мысль, заставившая встрепенуться. – Зачем они считывают активность?»

– Что-то не так, мистер Уайт? – Линдси прикрепила пластину вдоль позвоночника, на шее. По его коже пробежали мурашки из-за легкой прохлады.

– Нет, все в порядке… – Кэналан попытался рассмотреть данные, выводимые на норвер женщины, но та отошла подальше. – «Все равно же не скажите ничего…»

– Никаких изменений нет. Состояние здоровья соответствует данным до попадания в «Альветанд». Есть ли что-то беспокоящее, не диагностированное аппаратами?

– Нет, все в порядке, – Кэналан обратил внимание на молоденькую медсестру примерно своего возраста, и отсутствие у нее норвера. Девушка выглядела слишком спокойно и безмятежно, без единой эмоции на лице перекладывая принесенные пластины по ячейкам автоматического медицинского чемодана. – Кстати, Линдси, а Вы случайно не знаете ничего насчет предыдущего набора?

– Что бы я ни знала, Вас это не касается, – она убрала датчики с тела юноши. – Можете идти.

– Ага… Хорошо. Еще вопрос. Где тело Тэрии? Хочу попрощаться.

– Отправлено в морг. Студентам вход воспрещен.

– А что с ней потом будет? Когда получу диплом, можно забрать ее с собой? Хочу передать родственникам и помочь им с похоронами.

– Данный вопрос решается непосредственно с Директором. Вот сдадите выпускной экзамен, тогда и поговорите. А пока сосредоточьтесь на учебе. И, пожалуйста, поймайте уже убийцу.

– Да поймали бы, если бы знали подробности. Например, откуда взялся яд. Мы слышали про аграрников, которые обучались тут в прошлом году. Использовали ли они какие-то опасные вещества? Их утилизировали?

– Я не имею права предоставлять студентам какую-либо информацию, поэтому, будьте добры, не задавайте лишних вопросов.

– Ладно, извините, – Кэналан заставил себя улыбнуться хоть немного. Все равно он выглядел вымученно: сильно осунулся, лицо сильно побледнело, тело еле слушается. – Я больше не побеспокою.

***

– Мне кажется, с этим местом что-то не так… – Кэналан сидел на крыльце и смотрел на высокие скалы кратера, возвышающиеся вдали.

– Да ладно? Серьезно? А мы-то не заметили, – Венсан свесил ногу с перил, устроившись на них поудобнее, прислоняясь плечом к опорному столбу. – Нас ведь каждый день похищают для насильственного обучения вместе с убийцей.

– Не язви. Я про медосмотр. У меня взяли пробирку крови и, похоже, считывали активность работы мозга.

– Не в обиду твоим умственным способностям, но ты хоть знаешь, как штука такая выглядит? – Миара устроилась в плетеном кресле, потягивая сок из соломинки.

– Мне прилепили пластины на виски и шею. Я пытался заглянуть в норвер Линдси, но она, похоже, поняла мою задумку и отошла.

– Насколько я слышала, такие данные выводятся в специальную программу на полноценный компьютер, а не норвер. Хотя, фиг их знает.

– Да ты прям гений мысли и теорий заговоров. И так понятно, что мы тут не по приколу мучаемся, – Венсан наклонился вперед, дабы Кэналан видел его недовольное лицо. – За нами ведется постоянное наблюдение. Уж не знаю, какие эксперименты на нас ставят, но то, что мы крысы лабораторные, и так понятно. Давай без рызмышлизмов о великом, нам бы с насущным разобраться.

– Думаешь, правда получится? Мне все больше кажется бессмысленной наша затея браться за расследование. В итоге убийца на свободе, а мы лишаемся друзей, – Кэналан почувствовал неприятную щекотку в носу и почесал его. Пора учиться держать себя в руках. Иногда он задумывался: каким образом остальные умудряются держаться настолько холодно и отчужденно? Их словно ничего не волнует и плевать на всех вокруг.

– Ну, надежду ребята еще не потеряли. Иначе зачем Алекси учился бы самообороне у Итана? Меня больше поражает, что господин Торрес к ним приобщился. Сходить что ли, посмотреть, как они там? – Миара поправила солнечные очки на носу. – Сегодня слишком жарко, с учетом начала декабря. Как бы они не свалились с солнечным ударом. Конечно, ведь зачем меня слушать? У них же свое подобие сознания имеется.

Глава 18.7

– Если переутомятся, станут первыми жертвами солнца и убийца порадуется, – Венсан согнул ногу в колене, ставя на перила. – Оставь их, пусть сами учатся на своих ошибках. И, пожалуйста, не изображай из себя гидрометцентр, юг – понятие растяжимое. А ты, извечный нытик, – он перевел взгляд на Кэналана, – заканчивай страдать. На Тэрии жизнь не заканчивается. Достал сырость разводить. От твоих страданий она не воскреснет, а нас с ума сведешь. Лучше бы пошел к Вальгарду и домашку сделал. Или, хотя бы, переписал добросовестно прогулянные лекции.

– Ой, да ладно, я хоть дело сделал, – Кэналан уткнулся лбом в свои колени. – Я вообще не понимаю, как учиться в таких условиях… Мне слишком плохо, чтобы двигаться в принципе.

– Вот и не реви, когда отчислят, – Венсан развернулся в сторону веранды и спрыгнул, взял со стола бутылки с водой. – Пойду займусь делами, в отличие от некоторых.

Домашка на завтрашней день дышала в затылок и сделать бы ее необходимо, а не списывать в итоге у Вальгарда, но вместо действительно важного занятия, юноша пошел на задний двор.

Райнар давно отдыхал на лавочке, спокойно попивая воду. Он больше наблюдал, чем тренировался. Итан же выпустил Алекси из захвата и раздавал указания, как именно тот должен его схватить, чтобы повторить прием. В ближнем бою хилый парнишка с трудом противостоял противнику в два раза крупнее себя, и каждый раз при попытке повторить движения сам оказывался пойман.

– Такими темпами вы далеко не уйдете, – Венсан кинул обоим по бутылке. Итан поймал без проблем, а вот Алекси схватить не успел и получил по животу. – Реакция никакущая. И мышцы бы подкачать.

– Времени на это особо нет, – Алекси плюхнулся на газон и сделал несколько жадных глотков. – Мне бы хоть базу уметь применять. А то, знаешь ли, боязно как-то. Преступница почему-то больше не хочет меня убивать, но легче вообще не стало. Вдруг передумает?

– Учитывая ее изобретательность, тут только чудо поможет. Впрочем, тебе и так несказанно повезло. Шли бы вы домашку делать. Сейчас нет смысла фигней страдать. Придется сосредоточиться на учебе, хотите того или нет.

– Мы уже заканчивали, – Итан вытер пот со лба предплечьем. – Сегодня слишком жарко. Я пойду к себе.

– Ага, давай. И бездельников попутно захвати, путь выметаются из моего дома. То же мне, нашли место для постоянного времяпровождения, – Венсан показательно отвел ладонь в сторону тропинки, ведущий прочь с заднего двора.

– Не любите Вы гостей, господин Мар, – Райнар тихо посмеялся. Он оперся о трость, осторожно поднимаясь. – Берегите себя.

– Разумеется.

– Гостей любить точно не будешь? – уточнил Алекси.

– Да, тебя в частности, за тупые вопросы.

Алекси тихо посмеялся. Когда Венсан возмущался, отчего-то легче становилось. Возможно, от ощущения, словно все так, как раньше. Будто бы ничего не изменилось, и все их товарищи до сих пор живы, просто… Заняты другими делами у себя дома.

Когда все разошлись, Миара решила немного прогуляться по частному сектору. Она внимательно не осматривалась на всей территории, и сейчас ей показалось самым лучшем временем. Когда жарко и облаков нет, сразу мысли об одном: «Зачем я куда-то поперлась?», и никакая чушь в голову не лезет.

Миара прошла еще немного и, плюнув, повернула обратно. В голову успело напечь. Казалось бы, уже зима, но, похоже, здесь ее не бывает. Невольно она задумалась, а не регулируется ли климат Директором? Раз защитный барьер стоит, им ничего не мешало поставить климоторегулятор, используемый для выращивания различных овощей и фруктов в любом месте и при любом климате.

Проходя мимо одного из домов, девушка обратила внимание на пышный куст алых роз, который в прошлый раз остался незамеченным. Таких красивых здесь видеть ей не доводилось. Еще в первый месяц множество цветов погибло, и некоторые хозяева несчастных растений повырывали их с корнями, другие же оставили полумертвые ветки сохнуть на палящем солнце.

– Нравится? – из-за дома вышла девушка в спортивном костюме, таща за собой шланг. Автоматической системы полива здесь, разумеется, не было.

– Привет, Селия, – Миара про себя отметила, насколько чудно выглядит та, кто всегда прихорашивается: растрепанная, с грязью на щеке и в перепачканных землей перчатках. – Да, красивые розы. Давно садоводством занимаешься?

Глава 18.8

– Практически с момента попадания. Мне всегда нравились цветы. Не думала, что за ними нужно столько ухаживать. Когда начали вянуть, стало так жалко, начала поливать. Нашла справочник и следовала инструкциям.

– О, вот как. Видимо, другим студентам плевать на свои растения. Сейчас прогуливалась, не видела у кого-либо розы. А заросли какие-то торчат, но там и не видно ничего.

– Да жучки какие-то погубили все розы. Кинулись и сожрали. Вон, видишь? – Селия указала на лист с дырками. – Чудом уберегла этот куст, другой погиб.

– Ого, ты их передавила что ли? Гадость какая, – Миара поморщилась, представив, как Селия избавляется от букашек.

– Нет, – девушка посмеялась. – Мне Йорин дала штуку какую-то, я в воде развела и побрызгала, они разбежались быстро.

– Серьезно? – Миара накрутила на палец локон. – И что за штука такая? Я бы побрызгала своих несчастных, вдруг выживет кто.

– Ой, не знаю, я спрошу у нее. Она никому больше не давала, мне так, чисто по дружбе, сама понимаешь. У преподов ведь есть доступ, куда студентом нельзя, видимо там хранится что-то для сада. Если правильно помню, аграрники в прошлом году учились. Их добрище, наверняка. В любом случае, я безмерно счастлива, что получилось сохранить розы.

– Было бы здорово! А то Йорин меня, мягко говоря, не особо долюбливает. Особенно после вчерашнего…

– Вы до меня к Йорин ходили что ли? А она причем?

– Она последняя видела Тэрию. Я немного не сдержалась, ты же знаешь мою эмоциональность. В общем, не особо важно.

– Понимаю, тяжело это все. Могу позвать Йорин, помирю вас, – Селия обернулась к дому, а затем снова к девушке. – Не хотелось бы, чтобы вы конфликтовали. Все же, еще учиться и учиться…

– О, нет, спасибо, – Миара улыбнулась немного неловко и максимально приветливо, а у самой внутри все сжалось. – Не хочу мешать вашим посиделкам с девчонками. Там ведь остальные?

– Да, мы в саду сидели, и я вдруг вспомнила, что забыла полить и удобрить растения. Точно присоединиться не хочешь?

– Нет-нет, мне еще домашку на завтра делать и долги. Пойду, пожалуй. Ты Йорин не спрашивай про ту чудо-штуку, все равно мои кусты все коричневые стали. Там спасать нечего уже. Не стоит ее напрягать лишний раз и подставлять перед руководством, – Миара поспешно направилась в сторону своего дома. Стоило отойти, улыбка вмиг спала с лица. Селия всегда язык за зубами держать не умела, поэтому лишь вопрос времени, когда Йорин узнает об их разговоре.

Глава 19.1

– Она издевается что ли? – Венсан отправил еще одно сообщение: «Выходи давай, сколько можно собираться?!» – Копуша.

– Госпожа Драйс никогда раньше не опаздывала, – Райнар коснулся барьера, и тот стал видим глазу. Очередной сигнал пошел в дом, сообщая о гостях. – Возможно ли, что с ней произошло нечто неприятное?

– Преступница могла подкинуть отраву, – Итан провел пальцами по норверу, активируя. – Я вызову медсестер, мы хотя бы войдем.

– Что ж твориться-то?! Кошмар какой! – Алекси схватился за голову. – Лишить нас решили всех наших девочек! Нет, я не верю! Отказываюсь верить! – он встал напротив входа в дом, выжидающе уставившись на дверь. Все еще оставалась надежда, что та откроется и на пороге появится Миара. Вечно всем недовольная и рассерженная.

– Что происходит? – Селия остановилась недалеко от ребят. – Опять убийство?

– Пока не знаем. Миара не выходит и не читает сообщения, – Венсан ослабил галстук, тихо кашлянул. – Ты случайно не знаешь ничего?

– Я вчера днем с ней разговаривала, – девушка обеспокоенно взглянула на компанию подружек и вновь на одногруппника. – Мы обсуждали розы.

– Преступница вас всех убивает! – вмешалась Роуз. – Что ж удивлены-то?! Сами подставились. Лучше бы сидели и не высовывались, или прекратили бы расследование, когда поняли, что беспомощны. Пора бы признать – от вашей помощи трупов больше, чем пользы.

– Рот закрой! – Венсан повысил голос. – Ты трусливо хвост поджала еще в сентябре и позорно слилась, так что, будь добра, вякалку прикрой, пока самолично тебе ее не захлопнул.

– Каков нахал! – женщина выступила вперед, поставив руки в боки. – Раз умный такой, почему до сих пор не поймал ее, а?

– Он ведь пытается! – возмутилась Вайолетт. – Не перегибай!

– Роуз! – Селия оттащила подругу и заслонила собой. – Венсан! – она уперлась ладонью ему в грудь. – Прекратите немедленно, оба!

– Хватит пререкаться, – Итан перевел взгляд на Йорин, старающуюся особо не выглядывать из-за студенток. – Почему молчишь?

– Не хочу снискать ненависть Венсана, – мисс Холланд поправила высокий хвост немного нервно. – Вы уже вызвали медсестер, мне нечего сказать. Если выскажу свое беспокойство, нарвусь на колкие комментарии. Конечно, я переживаю за Миару, но…

– …Ничего не можешь сделать. Угадал? – Венсан горько усмехнулся и не стал вдаваться в подробные унижения. Он поднял голову, заметив промелькнувшую тень.

Сильный порыв ветра ударил в лица всем присутствующим. Машина скорой помощи опустилась недалеко от них, и оттуда вышли две медсестры. Одна из них без лишних вопросов коснулась норвером барьера, открывая в нем выемку чуть больше человеческого роста.

– Все случаи попадания к нам пострадавших или погибших так или иначе связаны именно с вами, -проворчала Линдси, подхватив чемоданчик первой помощи.

– Уж извините, придется Вам нас терпеть до поимки убийцы, – Алекси пробежал мимо нее, заскочив на территорию чужого дома. – Миара! Миара, ты где?!

Парень заглянул на кухню и в гостиную. Никого там не обнаружив, побежал на второй этаж. Раздался громкий крик. От неожиданности он плюхнулся на пол, и ударился лопаткой об острый край тумбы.

– Миара! – Алекси, не заметив боли, подполз к девушке, лежащей на полу и взял ее на руки. – СЮДА! Скорее!

– Что с ней?! – Венсан влетел следом за медсестрой.

– Не мешайте, – Линдси присела рядом, проверила пульс, прощупала шею. – Она мертва.

– А-а-а! – Мар яростно выкрикнул, взмахнул руками и зарылся пальцами в волосы, провел ладонью по лицу. – Черт! Селия! Сюда подошла! БЫСТРО!

– Й-я… Я же… не я ее убила… – Селия топталась вместе с подругами в холле второго этажа, не решаясь войти в комнату, но из-за любопытства и легкого беспокойства за знакомую, все же оставаясь в чужом доме.

– Что вчера вы обсуждали! Конкретно!

– Н-ну… розы… И как их спасти от жуков, – Селия вжала голову в плечи. Она сжала край дверного проема в пальчиках. – Я сказала, что использую раствор, который дала Йорин…

– Нет! – взвизгнула мисс Холланд, вскинув руку в сторону Венсана. – Не смей на меня так смотреть! Ты постоянно меня во всем обвиняешь! И вы вверх дном все перевернули в моей квартире, нет у меня ничего! Миара дала мне пакет с какими-то гранулами, сказала, нашла его у себя в доме, рядом валялись мертвые крысы. А я ей жаловалась, что у меня мышь завелась. Решила, это отрава какая-то от грызунов, вот и дала. Мышь и правда сдохла. Когда Селия начала жаловаться на жуков, я отдала остатки ей и предложила в воде развести, побрызгать.

– Да, я правда растерла их в порошок и залила водой, – Селия нервно сглотнула. – Я… Я правда… Ничего не знаю… И Йорин тоже не при чем.

Глава 19.2

– Какой ужас… – Роуз прикрыла ладонью рот. – Слушайте, а… Ну… – она в упор глазела на бледное тело девушке, безвольно лежащее на руках Алекси. – Это ведь… Точно? Вдруг, ну… еще что-то там… сделать можно?

– Она задохнулась… – Алекси прижал к себе подругу, бережно погладил по волосам. – Отек дыхательных путей… Не представляю, как ей было страшно, – он медленно опустил Миару обратно на ковер.

– Чай… – Итан обратил внимание друзей на разбитую чашку и разводы на полу. – Видимо, у убийцы была еще порция яда.

– Но это точно не я! – Селия медленно сползла по дверному косяку на пол. Она поджала дрожащие губы, глубоко вдохнула и сорвалась на громкий всхлип, но быстро утерла слезы и судорожно выдохнула. – Все, что у меня было… Я вылила на розы… Я… Я правда н-не…

– Да заткнись ты! – Венсан резким движением открыл окно, впуская в помещение душный, обжигающий легкие воздух. Он прикусил губу практически до крови. – Ясно дело, не ты. Не с паничкой при трупе уж точно.

Линдси присела рядом с высохшими разводами и приложила небольшой квадратный аппарат гладкой поверхностью к ним. Мигнул огонек и развернулся экран с анализом вещества.

– Вы правы, – она свернула экран. – Чай действительно содержал яд, которым был отравлен господин Мар.

– По всей видимости… – Итан взял со стола небольшой прозрачный пакет с гранулами, – это он.

– Прошу прощения за прерывание рассуждений, – Райнар поднял руку с клетчатым листом бумаги, наспех вырванном из тетради. – Здесь предсмертная записка, – он тихо кашлянул. – «Я больше не могу так жить и нести ответственность за свои поступки не желаю. Всех убила я. Первая – моя знакомая, которую я ненавидела. Второй – свидетель. Венсан всегда был умен, и больше всего я боялась разоблачения от него. Пестициды я нашла в своем доме, и использовала их для убийства свидетеля, отравления чая и сейчас – себя. Венсан, ты победил».

Венсан поджал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. Он присел рядом с Миарой, бережно провел костяшками по лбу, убирая шелковистую прядь. Юноша осторожно взял руку покойной и снял с пальца серебряное кольцо с небольшим фианитом.

– Обыскать дом. Свяжитесь с Кэналаном… Дело закрыто, – Венсан сунул руки в карманы брюк, поспешно покидая помещение.

Йорин тихо прошептала что-то подругам, и те поспешно покинули чужой дом. Девушка же вальяжно прошлась до перил веранды, на которые сел Мар, и осторожно приложила ладонь к его плечу. Ожидаемого шлепка по кисти или возмущений не последовало.

– Ты не виноват…

– Я должен был проверить каждого… Включая свою команду. Никому нельзя доверять. Они мне не друзья, а я об этом совершенно забыл, – Венсан коснулся пальцем камня, чуть надавил, и он спроецировал экран с меню настроек. – Я ни разу не видел у нее кольца.

– Тебе хотелось верить своим людям, в этом нет ничего зазорного. Послушай, – Йорин прижалась к нему, приобняла за плечи и прислонилась лбом к виску. – Все закончилось. Пусть таким неприятным образом, но закончилось. Вчера она поняла, что информация о пестицидах дойдет до вас и вы получите ниточку к ней… Вот и…

– Если бы мы сразу обыскали ее дом, ничего бы не произошло, – Венсан убрал палец с камня и экран пропал. Он положил руку на талию Йорин, слегка приобняв. – Ты натерпелась от меня ни за что.

– Нет, ты был прав, – внезапное прикосновение к себе заставило ее напрячься, но волнение быстро сошло на нет. Сразу вспомнились уютные вечера, когда они после университетских занятий в дополненной реальности сидели в его комнате и смотрели сериалы, кушая целую кучу сладостей. – Я действительно бесполезная и ни на что неспособная. Толка от меня никогда не было, особенно сейчас.

– Сейчас он наоборот есть. Ты помогаешь мне не чувствовать себя настолько ужасно… – Венсан прикусил щеку с внутренней стороны, притихнув ненадолго, с трудом подбирая слова. – А ведь она всегда меня бесила. Я чувствовал – что-то не так. Если бы догадался чуть раньше… Все происходящее связано с Миарой так или иначе. Конечно же, Тэрия ошиблась – преступница не читала нашу переписку. Преступница участвовала в собственной поимке… Жаль, мы не смогли спасти ее. Она должна была ответить по всей строгости закона. Не правда ли, уважаемая преподавательница уголовного права? Пожизненное в женской колонии.

– Верно, – Йорин положила ладонь на затылок Венсана, нежно поглаживая густые смольные пряди. – Не кори себя. Миара хорошо обвела всех вокруг пальца и придумала многоходовые планы. Вполне вероятно, у нее мог быть сообщник. Я не следила за всеми ее перемещениями, но, возможно, она втерлась к вам в доверие именно из-за своего присутствия рядом во время совершенного преступления.

– Честно, у меня сейчас такая каша в голове… Сходу не вспомнить. За последние дни произошло слишком много. Не понимаю, почему какая-то движуха начинается после сессии. Почему не позже? Будто она сама не уставала, – Венсан повернул голову, заметив медсестер, выносящих тело антигравитационным лучом. Миару погрузили в машину, довольно быстро улетевшую.

Глава 19.3

– Ты сам провоцировал довольно часто, так что тоже хорош, – Йорин отпрянула от Венсана, накрыла ладонью его руку. – Теперь больше не придется ни о чем переживать, а Итану – везде ходить с палкой. Серьезно, скажи ему с ней не приходить. Он и так всех пугает своим ледяным спокойствием, а так и подавно.

– Ладно, – Венсан едва заметно улыбнулся, и то ненадолго.

– Венсан! – Кэналан, всю дорогу бежавший, остановился перед крыльцом и оперся ладонью о перила лестницы, тяжело дыша. – Миара… Она…

– Это действительно была она, – Венсан смерил товарища безразличным взглядом. – В предсмертной записке призналась во всем.

– Да быть не может! – Вальгард пошатнулся и схватился за голову. – Мы столько времени гонялись за преступницей, а в итоге она так хорошо от нас убегала как раз из-за того, что с нами себя же искала! Во дела!

– Какой кошмар… – Райнар тяжело вздохнул. – Вам всем лучше присесть. Я сейчас вернусь, – он неспешно скрылся в коридоре дома.

– Костюм был под диваном, – Итан вынес черную спортивную форму. – Дело… действительно можно закрывать. Все неопровержимые улики здесь.

– Отлично, – Венсан потер переносицу. – Упакуй все. Йорин, сообщи замдиректора об окончании расследования. Пусть завтра соберет поток и приходит сам, мы расскажем все, как было.

– Хорошо. А сейчас не хотите?

– Нет, нам нужно немного времени сопоставить все факты и подготовить нормальную речь, иначе запутаем всех. Да и… Ну, ты видишь, в каком мы состоянии. Переварим заодно информацию.

– Я напишу ему, – Йорин отодвинула край манжеты, активировала норвер. Она открыла нужный чат и довольно быстро написала краткую информацию касательно произошедшего.

– Миара мертва… – Кэналан на ватных ногах добрался до подвесного дивана, плюхаясь на него. – У меня в голове не укладывается… Столько всего произошло из-за нашей невнимательности. Если бы мы относились с подозрением друг к другу…

– Без доверия у вас бы не получилась сплоченная команда, – Йорин присела рядом с Кэналаном, осторожно погладила по спине, поправила топорщащийся капюшон. – Миара вела себя, как профессионал, и распознать в ней преступницу слишком сложно, особенно когда нет должного опыта. Вы бы все равно вышли на нее, это вопрос времени.

– Нет смысла корить себя за то, что не исправить, – Вальгард плюхнулся недалеко от них. – Самое главное: Миара сама остановилась. Но, конечно, это ужасно. Она не должна была поступать именно так. Несмотря на все, что натворила… Всегда есть выход. По крайней мере, могла бы попытаться что-то придумать. И так нас всех обвела вокруг пальца. Для нее бы это не стало проблемой.

– Зато для нас – новая головная боль, но так-то согласен, – Венсан поставил ногу на край перил, согнув в колене. – Я надеялся поймать преступницу живой, а не получить труп на блюдечке. Зря она так.

Кэналан сцепил пальцы в замочек и облизнул пересохшие губы, поднял голову, стоило услышать шаги. Алекси вышел из дома, раскрывая несколько герметичных пакетов для улик, взятых у мистера Калвера. Он упаковал предметы вместе с Итаном и после подвинул три плетеных кресла, поставив напротив товарищей.

– Больше ничего нет. Кольцо не нашли при поверхностном осмотре, – Итан поставил пакеты у порога.

– Оно у меня, – Венсан показал товарищу украшение. – Я снял его с пальца Миары.

– Ага, я рядом сидел. У меня до сих пор перед глазами ее бледное лицо, – Алекси передернуло. – Жуть,

Райнар вернулся со стаканами апельсинового сока на подносе, раздав недоуменным товарищам и пояснил:

– Кислое помогает от тошноты.

– Как вообще хоть что-то в горло лезть может? – Кэналан с трудом сглотнул тугую слюну, упершись взглядом в сок.

– Поверь, меня невероятно тошнит.

– Попробуйте, вдруг легче станет. Мне помогает, – Райнар взялся за подлокотники кресла, с тихим кряхтением опустившись в него. – Что ж, наше расследование подошло к концу. Я искренне соболезную всем, кто привязался к Миаре. Сама по себе она была неплохой девушкой, хоть и эмоциональной. Также хочу попросить у всех прощения за собственную некомпетентность: помочь должным образом у меня не получилось.

– Да будет Вам, – Вальгард махнул рукой. – Такими темпами уж легче признать, что работали только Венсан и Кэналан.

– Итан тоже! – Алекси схватил товарища за запястье и поднял его руку вместо него самого. Итан же покосился на него, как на сумасшедшего, и одного взгляда парню хватило, чтобы все понять и поспешно отпустить. – В смысле, он же хорошо дрался! Как Кэналана-то спас, вообще красота! Я не видел, я спал, но представил.

– Это правда было эффектно, – Кэналан слегка улыбнулся, но уголки губ опустились довольно быстро. – Каждый внес в расследование свой вклад, и не важно, кто больше. Мы старались и работали сообща. Единственное, о чем я жалею: о таком завершении нашей общей работы. Мне хотелось схватить преступницу и задать ей несколько вопросов… А теперь…

– Все закончилось, а это главное, – Йорин погладила Кэналана по плечу, затем приобняла. – Выше нос. Вы все мне сердце разбиваете своим несчастным видом.

Глава 19.4

– Нечему тут радоваться, – Венсан убрал кольцо во внутренний карман пиджака. – Преступница или нет, она мертва, и в этом нет ничего хорошего.

– Знаю, просто… Ладно, не важно, – Йорин поднялась. – Я пойду, у меня скоро занятие. Не приходите сегодня, переварите ситуацию. Попрошу замдиректора не отчитывать вас.

***

Дождаться следующего дня стало для ребят самой настоящей пыткой. Хотелось скорее поставить точку в расследовании и наконец-то успокоиться. Тогда получится полноценно сосредоточиться на обучении, и больше не волноваться о баллах. За раскрытие настолько сложного дела все рассчитывали на соответствующую награду. Все же, несмотря на все слухи и легенды касательно «Альветанда», руководство не было настолько ужасным, каким могло бы оказаться.

Два потока собрались в лекционном зале. Приходили туда все нехотя – вряд ли дело в чем-то касающемся обучения. Значит, команды юных комиссаров опять что-то натворили. Их выкидоны надоели обычным студентам, уставшим бояться за свои жизни.

– Дорогие студенты, – мистер Лангер немного повысил голос, дабы перекричать шум и возню. – Сегодня прекрасный день: убийца наконец-то обличен, и больше никому не навредит. Две команды отважных студентов проделали огромную работу ради поимки преступника. Им оказалась погибшая Миара Драйс. Кэналан Уайт и Венсан Мар, объединившие силы, пожелали поделиться своим опытом и заодно удовлетворить любопытство всех присутствующих.

– Все верно, – Венсан поднялся со своего места. – Мы действительно разоблачили убийцу… – он вышел в проем между рядами, громко хлопая в ладоши. – Это было великолепное шоу, просто превосходное! Столько трупов… И ради чего? Собственной безопасности? Наивно. Дамы и господа! Представляю вашему вниманию настоящую преступницу, – юноша протянул руку, указывая ладонью перед собой. – Йорин Холланд…

По залу прокатился изумленный шепот. Находящиеся рядом с девушкой кураторы отступили от нее, и лишь мистер Калвер остался недвижен. Он внимательно смотрел на нее с легким разочарованием.

– Что за бред?! – Йорин изумленно вскинула брови. – На Миаре кольцо было! И костюм вы у нее нашли! Пестициды!

– Ага, а теперь давайте-ка по порядку. Кэналан, – Венсан повернулся вполоборота к товарищу, тоже вышедшему из-за длинного ряда.

– Все началось в первый день обучения, когда Йорин случайно увидела среди студенток свою давнюю знакомую – Лилиан. Почему знакомую? Все просто: у нее был открывающийся медальон и в нем маленькое четверостишье:

«Мое сердце екнуло в мгновенье, В тишине речных просторов. Там, играясь в откровенье... Нет. Не будет разговоров»

Если прочитать по диагонали первые буквы от третьего слова до первого в последней строчке, получится «Ёрин». Полагаю, она чем-то сильно обидела Лилиан, раз та носила при себе напоминание о своей обиде к ней. У них произошел конфликт. Смею предположить, погибшая не хотела продолжать разговор и попыталась уйти от него в прямом смысле – забежала в первую попавшуюся дверь. Возможно, она вообще не знала, в какое здание вошла. Учитывая угол падения, вывалилась головой вниз, лицом к небу. Йорин толкнула ее в грудь, и не ожидала, что та потеряет равновесие. На жертве были высокие, неустойчивые каблуки.

– И уж точно она не ожидала появления владельца комнаты, – продолжил Венсан. – Клод оказался случайным свидетелем. Испугался и убежал. Сама Йорин тоже испугалась, ведь за всеми косяками прибирал папочка, которого тут нет. И она не придумала ничего лучше, кроме как убить его. Поскольку преподов набирают раньше студентов, ей уже прекрасно были известны нюансы происходящего и, конечно же, некоторая эксклюзивная информация, – юноша вынул из внутреннего кармана сложенные распечатанные листы. – Здесь записаны все сбои камер за первый месяц, и их расположение. Сбой зафиксирован в одном из внутренних складов и, скорее всего, именно там хранили пестициды. Также сбой произошел в одном из кабинетов, где, предположительно, Клод был отравлен. Удобно, не правда ли?

– Йорин умеет вести себя весьма мило и выглядит невинно, поэтому ей ничего не стоило задурить Клоду голову, – Кэналан взял у Венсана распечатку, раскрывая ее и медленно поворачиваясь с ней, демонстрируя всем. – Нашла его, поплакалась, выставив себя жертвой, попросила помочь придумать алиби. Они пришли в тот кабинет, где Йорин дала ему выпить отравленный чай, но доза была достаточно небольшой. Ее хватило, чтобы под предлогом медицинской помощи отвести его на склад. Клод слишком поздно понял, в какой западне оказался и попытался добраться до лифта… Яд подействовал. Он погиб. Тогда Йорин поняла, что так просто выкрутиться из ситуации не получится, ведь студенты сформировали команды для расследования.

Глава 19.5

– И именно поэтому в ее маленькой головушке родился хитроумный план с подставой! Видимо, вспомнила все соответствующие фильмы своей матери и, возомнив себя гениальной преступницей, решила запутать следы, – Венсан спустился на пару ступеней ниже. – Зная про трекер в норвере, поиск тела – вопрос времени, и поэтому решила запутать будущее следствие. Нашла там бесхозную тяпку и отрубила ему кисть. Использовала ее, оставив кровавый след к тайному ходу, а затем забрала руку манекена. Тайно пронести настоящую не получилось бы из-за обилия крови и нежелания дождаться ее свертывания, видимо. Или просто побрезговала, тут уж вопрос к неженке.

– Все происходило параллельно: пока мы были столпились у общежития из-за Лилиан, Йорин ушла через черный ход. И не говорите, что его не существует. На тот момент мы, правда, не подумали, да и роли бы это не сыграло. Скорее всего именно Клод первым вышел через него, а она пошла следом и увидела Венсана в компании ребят. Ей труда не составило проверить, какой индикационный код принадлежит кому-то из них. Пока мы осматривали общежитие, она убила Клода и ушла, надела норвер на фальшивую руку и отнесла Эмм. Кхм, – Кэналан тихо кашлянул. Во рту пересохло от волнения. Он, переведя сбившееся дыхание, продолжил:

– Тяпку спрятала в общедоступном месте и взяла со склада сварочный аппарат, которым размагнитила решетку под покровом ночи изнутри кабинета – для отвода глаз. На том она могла бы остановиться, но ее сильно пугало присутствие Венсана среди расследующих. Поскольку они знакомы с детства, он представлял угрозу не только интеллектуальную, но и физическую. Справиться с ним в ближнем бою ей бы банально не удалось, именно поэтому решила сначала убить тех, кто слабее.

– Ух, какой я страшный, и не говори! – Венсан потер ладони, подобно мухе, задумавшей нечто нехорошее. – Чтобы скрыть свое прекрасное личико, Йорин решила воспользоваться маскировкой – сходила в прачечную и украла свежепостиранный спортивный костюм иностранной студентки Наэмы Канде. А затем очень удобно искала его вместе с ней же.

Нарядившись и скрыв лицо найденной на складе тряпкой, Йорин пошла к Алекси. Поскольку с тяпкой фокус прошел, она решила взять еще одну, причем из его же сада, чтоб далеко не ходить и не особо светиться. Далее – соорудила подвесную конструкцию с помощью веревок. Но, поскольку Алекси недотепистый, его неловкость спасла ему жизнь. Йорин предвидела возможность провала, поэтому соорудила арбалет из подручных средств, найденных на складе, и вместо стрелы использовала самый обычный булыжник. Из-за темноты произошла промашка – попала не в голову, а в окно. Но на этот случай при себе был нож с собственной кухни. Только вот Йорин не предвидела, что Итан не успеет уйти и услышит крики о помощи. Ей пришлось сбежать, против него ни один человек в здравом уме не пойдет. А она, на удивление, еще в здравом.

– Когда ничего не получилось, Йорин решила успокоиться. У нас не осталось никаких зацепок, и она решила, что мы не сможем на нее выйти, – Кэналан впервые за долгое время улыбался. Улыбался и чувствовал искреннее счастье, обжигающей волной разливающееся по телу. – После первого экзамена Венсан решил сделать глупость и выманить убийцу блефом. Летти удобно разносила слухи про его дерзость в общении с мадам Ирс.

Поскольку у Йорин есть множество давних обид на бывшего друга, и страх перед ним никуда не делся, решила подставить его и убить мадам Ирс. Она поднялась на последний этаж и сломала лифты. После принесла сварочный аппарат, сказав, что обыскала дом Венсана и нашла у него улику. Ну, или то, что видела, как он спрятал эту штуку где-то. В любом случае, мадам Ирс пришла в ярость и вызвала Венсана к себе. Йорин использовала импульс, сняв барьер и убив ее ручкой, а сама скрылась. Между прочим, ручку принесла с тобой. Канцелярии у мадам Ирс не было, ведь она работала исключительно с техникой.

Затем Эмм случайно спровоцировала ее, выкрикнув на сессии, что расскажет всю правду, будто бы знала о чем-то. Приступ паники и отсутствие камер в женской уборной позволили Йорин убить Эмм у нас под носом, ее же шпилькой, и выставить все как несчастный случай.

– И, казалось бы, идеальные условия, чтобы меня подставить! – с каждым новым пояснением Венсан улыбался все более самоуверенно и недобро, практически неотрывно смотрел на Йорин, читая в ее глазах страх, упиваясь им. – Но не тут-то было, Кэналан смог переубедить всех. Да, с натяжкой за уши, но я перестал быть главным подозреваемым. Потом мы пошли проверять работу сварочного аппарата на решетке медкабинета. Предположу, что в эту ночь Йорин хотела прийти ко мне домой и убить во сне, но заметила нас и подслушала разговор.

Глава 19.6

– Признаемся честно, мы специально пролезли в больничное крыло, чтобы узнать информацию о студентах для списка подозреваемых, поскольку искали богатых людей, кто мог бы позволить себе покупку кольца, – Кэналан протянул ладонь. Венсан положил на нее кольцо, и юноша поднял руку, демонстрируя «украшение» всем присутствующим. – Мы хотели выманить медсестер и выиграть время для проверки их компьютера, но огонь вышел из-под контроля. Он должен был немного разгореться, дальше сирена и система тушения. Поскольку Йорин слышала наш план, пробралась, когда все вышли и развела его сильнее. Система тушения сработала не сразу, уж не знаю, совпадение это или нет. Она забрала со склада какое-то горючее и облила им подсобку и коридор. Перед этим она подстроила ситуацию так, чтобы другой студент заметил открытые створки решетки и сообщил об этом. Их починили. В итоге Венсан оказался в ловушке. Если бы не сгорел, то надышался бы угарным газом и мог погибнуть. Ему удалось выжить, план снова провалился.

– И вот незадача! – Венсан присел на край чужого стола. – Мы составили список подозреваемых, основываясь на частных клиниках, и Йорин видела, как я передал его Кэналану. Только вот она не знала, какую выборку мы делали и решила, что смотрели по улицам и районам – тогда ее имя появилось бы в списке, поскольку информация о преподах там тоже имеется. Мы бы снова пришли к ней с проверкой, а улики прятать, походу, было некуда. Йорин осталась на ночь с подругами у Селии дома, и это послужило хорошим поводом для поиска блокнота. Кэналан удачно решил пойти в общагу ночью, вот она и напала. Не знала, что Кэналан вернул мне список. Ему повезло оказаться рядом с моим домом, и мы с Итаном выскочили на помощь, ей еще и прилетело от него. Ух, больно, должно быть, – Венсан коварно оскалился, стоило девушке инстинктивно коснуться груди, чуть ниже ключицы.

– После очередной неудачи Йорин решила действовать радикальнее. Она надоумила Селию подарить Венсану коллективный подарок от них в качестве моральной поддержки, и подложила туда отправленный чай. Большую дырку в упаковке делать не обязательно, чтобы насыпать немного раздробленных гранул. Причем, скорее всего, дырка эта находилась снизу, чтобы именно отравленный чай оказался сверху, и он точно выпил яд, – Кэналан спустился еще на одну ступеньку. – Но, увы, не получилось. Чай Венсан не любит, и пьет исключительно за компанию. Мы допили старый, и больше не собирались. А когда собрались… Он сориентировался быстро.

– Когда Тэрия попросила лекции, Йорин привела ее домой без единой мысли об уликах, и это стало ошибкой. Тэрия увидела отсутствие ножа, который Йорин потеряла после удара Итана. Она сразу смекнула, что та догадалась, и пошла следом. Нам повезло, и Тэрия успела оставить подсказку до того, как умерла, – Венсан спрыгнул с края парты на следующую ступеньку. – Йорин взяла свой нож… И нанесла ей три удара в спину, а потом ударила головой о стол. Когда мы пришли, Тэрия была еще жива. К сожалению, спасти ее не удалось…

– Мы пришли с обыском к Йорин и ничего не нашли. Все улики она перепрятала, скорее всего, на крышу, куда никто из студентов не ходит. В подставке оказалось три ножа, но один из них отличался оттенком рукояти. Казалось бы, ничего странного в этом нет, однако каждому выдаются наборы. Точно такие же ножи выдают обычным студентам, а у них немного другой дизайн, хоть на первый взгляд они похожи… Роуз, Вайолетт, у кого из вас Йорин попросила нож? – Кэналан повернулся вполоборота к уносящимся вверх рядам.

– У меня, – немного робко отозвалась Вайолетт. – Я… даже не думала… – она опустила глаза, стоило заметить на себе пронзительный взгляд Йорин.

– Что и требовалось доказать. Йорин заглотила наживку от Миары и, решив, что у нее есть доказательства, через день осталась на ночь с подругами и пришла совершить убийство. Заодно подкинула ей все свои вещи, решив на том завершить свою карьеру убийцы, – Кэналан спустился с последней ступеньки.

– А еще заодно подала мне пищу для размышлений – вдруг у Миары был сообщник, чтобы обеспечить себе алиби рядом с нами? – Венсан остановился рядом с Кэналаном. – Давай! Все хотят услышать твои оправдания.

– Это нелепо! – Йорин ударила ладонью по столешнице. – Цепочка действительно впечатляет, но не кажется ли тебе она слишком притянутой за уши? Допустим, я правда такая умная, как ты описал, хотя всегда обратное твердил… Тогда объясни, откуда у меня кольцо? Я так похожа на криминальный авторитет?

– Что? Ты-то? – Венсан расхохотался. – Ты мне весь мозг вынесла своим страхом попасть сюда, вот колечко и пригодилось. Прекрасная защита! А заряжала его где-то в служебных помещениях.

Глава 19.7

– Допустим, а как же норвер? У меня тоже трекер стоит, руководство бы быстро меня выследило и арестовало. Раз этого не произошло, они сами ничего не знали. Простите, мистер Лангер, но это очевидно.

– Все просто! Ты изначально обманула систему и застегнула норвер свободно. Поэтому всегда прячешь его под пиджаком, и не снимаешь его, даже когда жарко. Блузка слишком тонкая, через нее заметно, как норвер болтается. Я специально схватил тебя за запястья, чтобы проверить. Так и есть. Давай, покажи руку. Ты создавала помехи импульсом кольца, снимала его, подкладывала вместо себя что-то на кровать и спокойно уходила бесчинствовать.

– Это просто бред! – Йорин прижала руку с норвером к груди.

– Йорин Холланд, покажите запястье, – мистер Лангер повернулся к ней корпусом и протянул ладонь.

– Пожалуйста, – девушка задрала рукав и расстегнула манжету блузки. Норвер действительно сидел не так плотно. Она надавила на него, но кисть не пролезала. – Видите? Я не могу его снять.

– Позвольте-ка, – мистер Лангер взялся за гаджет и потянул на себя, при этом надавив на большой палец девушки, заставив подогнуть к ладони.

– Мне больно!

– Терпите, – мужчина снял с ее руки норвер и поднял, демонстрируя всем студентам. – Что скажете в свое оправдание?

– Я слишком чувствительная, – Йорин накрыла свободное запястье ладонью. – Поэтому и застегнула так, чтобы больно не было.

– Кроме слов и предположений у Вас нет доказательств, – мисс Шайн медленно, угрожающе поднялась со своего стула. – Теорию нельзя рассматривать в качестве обвинения. То, что норвер застегнут не плотно – не аргумент. Свой я тоже надела по тому же принципу, исходя из чувствительности. Это ведь не делает меня убийцей.

– Оставим козырь на попозже, мне так нравится, как она оправдывается, – Венсан вынул из внутреннего кармана сложенный лист. – Итак, в рамках «естественнонаучных методов судебноэкспертных исследований» мы работали с разными нейросетями и приборами, включая сравнительный анализ ДНК. На костюме, найденном у Миары находились волосы, и мы использовали их в сравнении с волосами Миары. Знаете, что? Они принадлежат двум разным людям, – он достал вторую бумажку. – Это – результат сравнения найденного волоса и волос Наэмы. Не совпадают, – юноша раскрыл следующий анализ. – А вот тут уже мы сравнили их с волосами Йорин. Вау, полное совпадение! – он кинул бумажки на преподавательский стол.

– Это не все. Мы использовали биометрический считыватель для определения частичек кожи на ноже преступницы, – Кэналан протянул мистеру Лангеру еще один анализ. – ДНК также совпадает с ДНК Йорин. На сварочном аппарате и двух тяпках следов нет, зато частички ее кожи обнаружились на пакете с пестицидами и кольце, – он вынул из кармана еще два сложенных листа.

– А вам в голову не пришло, что Миара спокойно могла взять у меня волос? Совершенно незаметно. Влезть в квартиру и украсть нож? – Йорин выгнула бровь. – Честно, я вообще не обращала внимание на их дизайн, поэтому понятия не имею, одинаковые они или нет.

– Мы бы могли проверить тот отличающийся нож и найти на нем ДНК Вайолетт, но смысла в этом нет.

– Вы прекрасно знаете, насколько легко можно подставить и оклеветать человека, – Йорин заправила прядь челки за ухо. – А что, будь у вас доступ к нейросетевым генераторам вы бы еще видео фальсифицировали? Вот уж молодцы комиссары, ничего не скажешь! Дай человеку подержать предмет – ДНК и отпечатки, пожалуйста. Да, я держала это кольцо, потому что Миара давала мне его померить, когда мы обсуждали украшения. Волос, как уже говорила, легко подкинуть. То, что вы научились работать с некоторой аппаратурой не дает вам должный опыт и знания проведения расследований.

– Вынуждена согласится, – мисс Шайн собрала анализы в единую стопку. – Раз вы утверждаете, что мисс Холланд подставила госпожу Драйс, вам ничего не стоило точно также подставить ее. Каким образом собираетесь доказывать подлинность проведенной экспертизы?

– Сволочь ты, Венсан, – Йорин плотно сдвинула колени под столом и опустила взгляд на свои руки. Она медленно ковыряла недавно нанесенный на ногти лак, отковыривая его. – Я к тебе со всей искренностью и беспокойством, а ты пытаешься меня подставить на глазах стольких людей. Думаешь, тебе все с рук будет сходить? Это не то место, где любой твой каприз выполнится по велению любящих родителей.

– Как мило, это ты о себе? В отличие от некоторых, я никогда не прятался за родителей и их связи. Знаешь, должен признать: ты действительно добилась успеха. Нет, серьезно. Всегда была такой никчемной и ни на что неспособной, а тут, оказывается, даже ловушку соорудить смогла, арбалет собрала. Где он, кстати? На складе оставила? Ну ничего, Безликие найдут, – Венсан взял Йорин за подбородок, поднимая ее голову и заглядывая в темные глаза с таящимся в них страхом. – Смотри на меня, пока я уничтожаю тебя.

– Не трогай меня! – Йорин вскочила со своего места влепила ему пощечину. – Что ты себе позволяешь вообще?! Думаешь, я молча проглочу все твои обвинения?! С меня хватит!

Глава 19.8

– Ха, – Венсан коснулся холодными пальцами горящей щеки. – Ну давай, сбрось шкуру, змеюка. Ты прекрасно прикрываешься чужой личиной. Не удивительно, почему смогла обмануть всех. Знаешь, а ведь я правда до последнего не хотел тебя подозревать. Ты всегда была настолько никчемной, что я бы и не подумал, насколько ты на самом деле умна и коварна. Мистер Калвер, бывали ли у Вас настолько сложные случаи?

– Бывали и посложнее, – он отозвался крайне задумчиво и недоброжелательно. Никто из кураторов больше не рискнул заступиться за Йорин, и продолжали выжидающе наблюдать за происходящем в легком недоумении и смятении. – Я бы хотел согласиться с вашими доводами, однако в словах мисс Холланд тоже есть правда. Случаи, когда людей оклеветали благодаря генерации нейросетей – сотни тысяч, и с подставным биологическим материалом тоже немало. Вы провели анализ, однако он не является стопроцентной гарантией и подтверждением ваших догадок. В то же время, опровержение аргументов от мисс Холланд тоже нельзя принять за истину. Перевес идет в вашу сторону за счет имеющихся экспертиз.

– Мистер Лангер! – Йорин обернулась к мужчине, внимательно изучающем норвер куратора. – Я ведь правду сказала! Неужели Вы поверите ничего не умеющим разгильдяям, прогуливающим пары?! Они правда меня подставили! У Венсана есть весомый мотив – наши личные конфликты, продолжавшиеся многие годы. Если у Вас есть возможность контактировать с людьми из моего города, отправьте сотрудников к нашим общим знакомым, все подтвердят, насколько сильно он меня ненавидел.

– Все, что происходит в стенах «Альветанда» – останется в стенах «Альветанда», – мистер Лангер ответил слишком спокойно и холодно, чего Йорин не ожидала. Она невольно сделала шаг назад и прижала руку к груди.

– Каким образом я должна доказывать свою невиновность, если они настолько качественно спланировали подставу? Венсан убедил их подыграть, или настолько хорошо манипулировал и задурил голову… – Йорин бегала взглядом по перешептывающимся студентам, друзьям парней, ставших в один миг заклятыми врагами и остановилась на Кэналане. От него чувствовалось сочувствие. Жалость. И какое-то мнимое спокойствие… Дающее ложную надежду. – Хотя бы ты… Ты же всегда был на стороне невинных людей. Неужели Венсан так умело лжет?

– Как бы сильно мне ни хотелось верить в Вашу невиновность… Не получится. Вы всегда казались самой несчастной из всех, кого я видел тут. И Венсан оказался прав: я чуть не повелся на Ваши вечно печальные глаза и доброту, как похожую на настоящую, – Кэналан отрицательно покачал головой. – Извините, но в этот раз я против Вас. Вся Ваша помощь – ложь и попытка узнать больше информации. Вот и все.

– Раз уж мы сказали все… – в изумрудных глазах Венсана мелькнула искорка азарта. – Пора перейти к неоспоримому доказательству!

Дверь беззвучно открылась, впуская в помещение человека, чье присутствие заставило у всех присутствующих волосы встать дыбом. Некоторые повскакивали со своим мест, отбегая к дальним рядам.

– НЕТ! – Йорин взвизгнула оглушительно громко и попятилась назад. – ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

Глава 20.1

– Ой, а что такое? – алые губы девушки растянулись в лукавой улыбке. Она провела пальцами вдоль плеча, откинула прядь с плеча. – Отчего же столько ужаса на Вашем лице?

Йорин попятилась, ударяясь выступающими лопатками о стену. Нога подвернулась, и она чуть не оступилась, вжалась в холодный камень. Быстрое биение сердца звучало в ушах и пульсировало в горле. Девушка замерла с приоткрытым ртом, не в силах и слова вымолвить, а ее губы, вмиг потерявшие цвет, едва заметно подрагивали.

– Это еще что за фокусы?! – мистер Лангер повысил голос. – Немедленно объясните, что происходит, и не пугайте студентов!

– Браво! – Венсан зааплодировал. – Браво всем нам и нашему прекрасному, финальному доказательству! – он вскинул ладонь в сторону Миары, и тотчас перевел руку на Йорин, подгибая пальцы, кроме указательного и среднего, перевернул кисть ребром вверх. – Пуф, – юноша сделал жест, словно стреляет. – Коронный прямо в сердце, не правда ли, моя дорогая преступница?

– Этого не может быть! – взвизгнула Йорин. – Она совершенно точно была мертва! Я была с вами, и мы все видели ее тело!

– Вы действительно видели мое тело, – Миара приложила ладонь к груди. – Но откуда такая уверенность в моей бездыханности?

– Медсестра диагностировала отравление ядом! И твоя предсмертная записка!

– А, та, которую ты заставила меня подписать, держа нож у горла? Припоминаю, было дело…

– Прекратите этот цирк немедленно! – мистер Лангер ударил кулаком о стол. – Студенты, все сядьте на свои места! Отставить необоснованную панику!

– Она биопроекция! – крикнула девушка из заднего ряда. – Она же умерла!

– Вовсе нет! – Венсан обнял Миару локтем за плечи, свесив предплечье к груди. – Живее всех живых, вполне осязаема и все также невыносима.

– И все также возмущена! Грабли убери! – девушка отпихнула его, но больше в шутку, нежели серьезно. – Все вы напуганы и в недоумении. Так позвольте же пролить свет на произошедшее и рассказать полную историю…

***

Услышав от Линдси причину смерти Тэрии, пальцы сами ослабили хватку, выпуская белоснежный ворот медицинского халата. Ноги подогнулись, и Кэналан рухнул на колени перед женщиной, безвольно опустив руки. Остекленевшими глазами он смотрел перед собой – на черные брюки главной медсестры.

– Операцию… проводили Вы? – его губы едва двигались, а голос стал практически неслышен.

– Да, я уполномочена проводить подобного рода манипуляции, поскольку являюсь оператором хирургических аппаратов.

– Если бы… Тут был настоящий врач… Она могла бы выжить…

– Нет. Никакой врач, самостоятельно проводящий операции разного рода, не справился бы. Слишком поздно, вот и все, – Линдси повернулась, но Кэналан схватил ее за брюки, не позволив сдвинуться с места.

– НЕ ЛГИТЕ МНЕ! – он сорвался на крик, и даже взбесившийся Венсан прекратил свои изощренные высказывания в адрес Йорин. – Мы же эксперимент! Подопытные крысы… Не могла она умереть! Вы ее используете для каких-то своих целей!

– Немедленно прекратите себя вести подобным образом, пока не закрыла в изоляторе. Вы бредите, – Линдси подалась назад, вырвавшись из его не особо сильного захвата. – Придется смириться с суровой реальностью. Не всех пациентов удается спасти. Такова жизнь.

– Нет, нет! – Кэналан согнулся, хватаясь за голову, сжимая волосы. Он чуть не завалился вперед, и вынужденно уперся ладонью о холодный кафель. – Я отказываюсь верить! Тэрия… не могла… вот так… Она же сильная и… упрямая…

– Увы, сил и упрямства ей не хватило, – Линдси повернула голову в сторону Вальгарда и кивнула на Кэналана. Сама же женщина оставила их наедине со своим горем.

– Вставай, давай, – мужчина помог товарищу подняться, усадил его на кровать. – Послушай. Мы сделали все, что могли... И, уверен, Тэрия это знала. Она всегда доверяла нам. Доверяла тебе. И прекрасно понимала, на что идет, и была готова к такому исходу. Все мы так или иначе знали, что умереть можем в любой момент.

– Не ври ему. Человек никогда не будет готов к смерти, – Итан накрыл плечи Кэналана краем одеяла. – Особенно к смерти дорогих людей, – он присел рядом. – Это невыносимо больно и тяжело. Ты начинаешь ковырять себя рассуждениями, как мог бы исправить ситуацию, если бы сказал или сделал что-то раньше… И перекладываешь на себя непосильное чувство ответственности за чужую жизнь. Правда в том, что мы не умеем предсказывать будущее. Большинство обстоятельств не зависят от нас, и повлиять на них мы не в состоянии. Это одна из таких ситуаций. Ты бы ничего не смог исправить…

– Я мог… идти быстрее… – Кэналан опустил веки, и слезы скатились из его уголков глаз, скатываясь к подбородку и срываясь, оставляя темные пятна на черных джинсах.

– Мы и так практически бежали. Ты быстро сориентировался, увидев ее на полу, – Итан опустил взгляд на свои руки и зажмурился, когда ему померещилась кровь на них. – Ты сделал все, что было в твоих силах. Все случилось так, как случилось. У нас нет машины времени и исправить мы ничего не можем… Зато можем жить дальше ради тех, кого с нами больше нет. Они живы, пока живы мы. В наших сердцах. В наших воспоминаниях…

Глава 20.2

– Держите, – Линдси вернулась с чашкой зеленого чая, вложив ее в руки Кэналана. Юноша медленно поднял голову. – Не бойтесь, не отправлено. Там успокоительное.

– Плевать уже, если честно, – он поднес кружку к губам, делая глоток. Впервые появилось чувство кромешной пустоты и темноты внутри. Та, которая улыбалась ему буквально утром, сейчас лежит в соседнем помещении бездыханным трупом. Еще с самого начала обучения Кэналан искренне желал прекращения всех конфликтов, особенно Тэрии и Миары, а сейчас хотел отдать все на свете, лишь бы снова услышать их возмущения. Как раньше. Юноша продолжал медленно пить чай, в который одна за другой капали слезы. Он совершенно не замечал их, практически не ощущал.

– Я больше не вынесу, – Миара схватила Венсана за галстук, потянув на себя. – Ты позволишь мне это сделать, или следующей жертвой станешь сам!

– С ума не сходи! – Мар сжал ее запястье. – А если погибнешь?! Хочешь, чтобы мы оплакивали еще и тебя?!

– Если сделаем все правильно, ничего не случится. Придется рискнуть, иначе эта чокнутая баба нас всех перебьет! Одного за другим! Ты сам только что пылал праведным гневом, куда ненависть вся пропала, а?

– Слова и действия – разные вещи! Йорин последняя видела Тэрию, но чтоб она была убийцей… Вот уж чего я точно не ожидал от амебы бесхребетной, – Венсан отпустил запястье подруги. – Мы придумаем способ вывести ее на чистую воду. Не так.

– О чем речь вообще? – Алекси потер шею ладонью и опустил руки на матрас, шкрябая ногтем по простыне.

– Еще в начале расследования Миара зашла ко мне как-то с предложением выманить убийцу и стать приманкой. Если это действительно Йорин, спровоцировать ее труда не составит, и прийти именно за Миарой куда выгоднее – в случае схватки один на один у Йорин шансов больше, чем против парня. Она обучена приемам самообороны, мы какое-то время ходили на борьбу вместе, – Венсан взъерошил волосы, разлохматив прическу и вновь зачесывая челку в изначальное положение. – Это слишком опасно. Мы не знаем, какой способ убийства она выберет. К тому же, то, что Миара увидит убийцу, ничего не изменит. Нам нужны подтверждения словам.

– Не хочу соглашаться, но предложение весьма релевантно, – Райнар, постукивая тростью, подошел к Линдси. – Мадам, не соблаговолили бы Вы оказать нам небольшую услугу?

– Я не имею права предоставлять информацию, – она сложила руки на груди. – Вынуждена отказать.

– О, нет, Вы неправильно меня поняли. Поскольку мы точно не знаем, каким образом убийца совершит свое преступление, нам необходимо обезопасить подставную жертву. Одолжите, пожалуйста, нейтрализатор токсинов для личного пользования и, когда мы вызовем медсестер, приезжайте лично. Если госпожа Драйс будет отравлена и останется жива, необходимо ввести всех в заблуждение касательно ее смерти.

– Вы свою гениальность на потом припрятать решили? – Венсан хлопнул в ладони. – Прекрасная идея! Нейтрализатор справится со средней дозой. Не больше глотка, поняла? Придется потерпеть немного, это неприятно. Главное, чтобы Йорин тебя именно отравила, иначе спастись будет крайне проблематично.

– Помните пару по оперативно-розыскной деятельности? – Итан хлопнул Кэналана по спине, да с такой силой, что тот невольно распрямился. – Мистер Калвер показывал нам шпионские приблуды. Есть смысл заглянуть к нему.

– Вы точно сумасшедшие, – Линди поставила руки в боки. – Ладно еще молодежь, но Вы, господин Торрес, должны же иметь голову на плечах! Добровольно пойти на отравление ради видеозаписи?! А если токсинов окажется больше, чем способна нейтрализовать пластина, как в случае с господином Маром? Чистой воды самоубийство!

– Мне тоже совершенно не нравится эта идея! – Вальгард нахмурился, провел рукой по щетине и почесал подбородок. – Миара хрупкая девушка, неспособная себя защитить. Давайте устроим засаду и просто схватим убийцу.

– Нет гарантий, что у нее нет доступа к камерам или она не увидит, как мы входим в дом. Также мы не можем точно угадать день и время, – Венсан отрицательно помотал головой. – Мы столько в засаде не просидим. Да, это слишком рискованно. Я сам не в восторге от плана, но идей получше у нас нет. Господин Торрес предложил хороший вариант, хоть он и не гарантирует стопроцентную безопасность.

– Я справлюсь, и ничего со мной не случится, – Миара прильнула к Венсану, крепко прижавшись всего на несколько секунд.

– Эй! Костюм помнешь! – Венсан вздрогнул от неожиданности, а девушка, кажется, того и добивалась. Отпрянула, показала язык и рассмеялась. Так легко и непринужденно, словно они обсуждали обычную прогулку, а не миссию с возможным летальным исходом.

– Не нагнетайте! Я сама предложила этот план, и изначально на нем настаивала. Уж кто, кто, а я умею жертву играть, причем не важно, в какой ситуации. Драматично подергаюсь на полу, Йорин и не отличит.

– Вот давай без конвульсий и переигрываний, – Венсан едва заметно улыбнулся, чуть более расслабленно. – Ты симптомы знаешь, вот и не драматизируй лишний раз. Привкус у яда металлический, не перепутаешь.

Глава 20.3

– Ребят… – Кэналан прошептал едва слышно. Он тихо кашлянул, стараясь избавиться от сдавленности в горле. – Линдси права… Это безумие. Венсан, ты сам был только что против, и вдруг заговорил совершенно иначе. Что за наплевательское отношение? Неужели ты не переживаешь за Миару?

– Ты опять заставляешь меня сомневаться в твоих умственных способностях, – Венсан драматично схватился за сердце. – Как же не понимаешь ты умишком своим скудным, что вынуждены мы на жертвы идти? А если серьезно, выбор действительно невелик. У нас нет никаких улик против Йорин.

– Нам дали доступ к аппаратуре по естественнонаучным методам судебноэкспертных исследований, мы можем сделать сравнительный анализ отпечатков пальцев и ДНК, нож ведь у нас. Достать образцы не проблема, – Алекси задержал взгляд на Миаре, задумчиво накручивающей локон на палец.

– Проблема в изворотливости Йорин, – Венсан завалился на кушетку, закидывая руки за голову. – Она привыкла жить в шкуре жертвы, которую несправедливо оболгали. Соответственно, данный анализ спишет на намеренную подставу и обвинит во всем меня. То, что мы в контрах – ни для кого не секрет, слухи быстро расходятся. Спасибо Летти, что уж. Как итог, я получу ответное обвинение. Мистер Лангер, если разобраться действительно хочет, даст ей возможность себя оправдать, и вот тогда уже мою ДНК найдут где-то. Или еще чего придумает. Я недооценил ее, и виноват в произошедшем.

– Ты не мог предвидеть… – Кэналан глотнул чуть теплый чай. – Ничто не указывало на нее. Даже сейчас… Мы не можем с уверенностью сказать, что именно она убила Тэрию… Да и какой толк от ее оправданий, если у нас будет анализ?

– Если за новостями не следишь – хоть не позорься. Участились случаи подставных преступлений с биометрией, и мы, как комиссары, обязаны уметь различать подлинность от подставы. Именно поэтому ей стопроцентно дадут оправдаться. Нам нужны неопровержимые доказательства – видео или аудио.

– А как же генерация голоса и внешки нейросетями? – уточнил Вальгард. – Таких случаев – сплошь и рядом, особенно когда дело касается медийных личностей. С ними постоянно делали подставные видео с заявлениями, или еще чего.

– У нас нет доступа к таким нейронкам, да и есть другие, которые как раз определяют подлинность, – Венсан лениво перевалился на бок, подставив ладонь под голову. – Ну, так, Линдси. Вы поможете нам?

– Ну, – медсестра немного помялась. – Нам запрещено предоставлять информацию студентам, но про подыгрывание ничего не говорилось. Я принесу нейтрализатор. Пожалуйста, будьте осторожнее.

– Обязательно, спасибо, – Миара улыбнулась женщине, а затем, вмиг изменившись в лице, легко подхватила подушку с бесхозной кровати, и швырнула в Венсана. – А ну поднимайся! Разлегся тут! Кэналан, тебя тоже касается, если тоже не хочешь получить. Пора действовать.

– Ну тебя! – Венсан кинул несчастную подушку обратно в девушку, причем в два раза сильнее. Он бодро подскочил с места, одернул жилет. – Предлагаю устроить Йорин встрясочку для нервов. Прибежим злющие и дерганные, я особенно. Потом уйдем, а Миара задержится и обвинит ее, намекнет на доказательства. Дальше тупо ждем.

– Мне не нравится этот план, – Кэналан поставил пустую кружку на прикроватную тумбу. Успокоительное начинало действовать, и сводящее с ума отчаяние постепенно отступало. По крайней мере, слезы перестали течь. Дорожки от них высохли на щеках, неприятно стянув кожу. – Миара слишком рискует. А если действительно умрет?

– Прекрати ныть! – девушка схватила край одеяла, натянув его на голову парню. – Вот и сиди так. Не видь и не слышь все, что происходит. Живи в неведении! Зато в спокойствии. А мы будем преступницу ловить. Выбора нет. Надо было раньше так сделать.

– Пожалуйста, выживи, – Алекси подошел к Миаре и немного робко взял ее ручки в свои, провел большим пальцем по тыльной стороне ладони. – Ты слишком прекрасна, чтобы умирать. Я буду переживать…

– Ты уже переживаешь, – она отпрянула и легонько щелкнула парня по носу. – Все со мной в порядке будет. Я знаю, что делаю.

– Раньше выманить ее не получилось бы, – Итан стянул одеяло с Кэналана и волосы парня встали дыбом из-за статического электричества. – Сначала стоит пойти к мистеру Калверу. Он живет рядом с Йорин, поэтому отправимся малой группой. Венсан и Миара слишком громкие, и голоса звонкие, их сложно перепутать с чьими-то. Я, Алекси и Кэналан. Ему стоит пройтись. Мы напишем, когда вам подходить.

– Ладушки-оладушки, – Алекси потер нос и еле заставил себя немного улыбнуться. – Выдвигаемся!

Ребята отправились в преподавательское общежитие. Попасть туда просто так невозможно – панель активируется только преподавательским норвером, поэтому пришлось сделать по-умному: подождать, пока кто-нибудь выйдет. Система безопасности почему-то распространялась только на них, а вот в студенческие общежития любой желающий сходил свободно. Добравшись до нужной квартиры, они постучали в дверь. Довольно быстро на пороге показался удивленный мистер Калвер.

– Что вы…

Глава 20.4

– Тс-с-с, – Алекси приложил палец к губам и замахал кистями, чтобы мужчина зашел обратно в квартиру. Войдя к нему и закрыв дверь, он продолжил шепотом: – Тэрия мертва. Предположительно, это Йорин убивает всех. Мы придумали план по ее поимке, но нам нужна скрытая камера.

– Что?! – мистер Калвер прикрыл себе ладонью рот, осмотрелся по сторонам, словно рядом находятся посторонние люди. – Сюда, – он завел парней в комнату и закрыл дверь. – Почему вы думаете на Йорин?

– Тэрия зашла к ней и после позвала нас, оставила на распечатке лекций надпись об отсутствии у Йорин одного ножа. Скорее всего Тэрия как-то выдала себя, и Йорин решила убрать ее, и наверняка одолжит у кого-то нож. Мы придумали план с разоблачением, но нам нужна скрытая камера, которая будет на нашей приманке.

– В опасное дело вы влезли, – мистер Калвер полез в шкаф, где на полках хранилось множество похожих друг на друга чемоданов с разнообразным содержимым. Он никогда не оставлял вещи в учебном здании и уносил с собой, чем значительно облегчил жизнь юным комиссарам и усложнил убийце доступ к различным примочкам. Мужчина достал тот самый чемодан с биометрическим замком, открыл отпечатком пальца и поднял крышку. Среди множества различных примочек находились необходимые им небольшие коробочки с драгоценными украшениями.

– Вы ведь прекрасно знаете, что преподавателям запрещено вам помогать. Я не могу дать вам кулон, понимаете же? – мистер Калвер постучал пальцем по закрытой коробочке. – Пойду принесу вам попить.

Стоило ему уйти, Итан схватил коробку, открывая. В ней лежало небольшое серебряное колье с инкрустрацией маленьких фианитов. Само же украшение образовывало сердечко. Юноша вынул его и сунул в карман, захлопнул крышку и поставил на место.

– Приложите палец к центру и активируется меню записи. Они все чистые, память на двести часов съемки, – мистер Калвер принес на подносе три стакана сока. – Лучше госпоже Драйс не снимать его. Пусть запись идет все время. Неизвестно, когда убийца нападет.

– Обязательно. Спасибо, – Кэналан с задумчивым видом рассматривал самые обычные пуговицы, брошки и пряжки, которые на самом деле являлись шпионскими примочками.

– Сейчас мы немного надавим на Йорин и наведем шум. Помогите нам провести обыск у нее, – Алекси ради приличия хлебнул принесенный мужчиной сок. – Ведите себя так как обычно, даже если придется говорить что-то против нас. Пока мы не до конца уверены, но Венсан считает ее виновной. Да и я, честно говоря, тоже.

– Йорин всегда оказывалась рядом, пыталась оказать содействие, охотно шла на контакт, – Кэналан опустил крышку чемодана. Послышался щелчок автоматического замка. – И заодно узнавала от нас информацию. Я доверял ей, и она этим пользовалась.

– Все проходят через предательство в той или иной степени, – мистер Калвер убрал чемодан обратно в шкаф. – И в вашей будущей профессии такое, увы, случается. И случается всегда слишком неожиданно. Вы никогда не будете готовы к ножу в спину от своего друга или напарника. Запомните одну самую главную вещь: никому не доверяйте и не рассказывайте слишком много. Даже если кажется, что информация совершенно неважная, она имеет вес.

– Вас часто предавали? – Итан ненадолго замер, не моргая, затем нахмурился и согнул спину.

– Один раз информатор кинул, второй – напарник переметнулся на сторону врага, – мистер Калвер расстегнул манжету, демонстрируя продолговатый шрам вдоль предплечья. – Оставил мне подарок на память.

– Почему не удалили шрам? – спросил Кэналан. По коже мурашки побежали, стоило подумать, насколько же больно получить такую рану.

– Он стал мне напоминанием: стоит быть осторожнее, абсолютно со всеми. Надеюсь, в будущем вам не придется сталкиваться с подобными ситуациями. В любом случае, будьте начеку и не позволяйте себя одурачить.

– Ага, моих ошибок повторять не стоит, – Кэналан безрадостно улыбнулся. Чувство вины продолжало терзать, но на этот раз из-за собственной наивности. Если бы сразу послушал Венсана и относился к Йорин с подозрением, точно бы не взболтнул ничего лишнего. Он коснулся норвера и набирал сообщение.

Ждать друзей долго не пришлось – они пришли буквально через десять минут. Выйдя от мистера Калвера, началось шоу. Венсан настолько хорошо отыграл ненависть, что Кэналану невольно показалось, будто тот действительно позволит себе поднять руку на девушку. После запланированной истерики и обыска, друзья разошлись по домам.

Миара получила кулон от Итана по дороге к частному сектору. Уже в своей комнате девушка надела колье и коснулась пальцем камня. Перед ее лицом высветился экран с меню. Она настроила качество съемки, включая ночную, а также микрофон.

Актеры на сцене. Ловушка активирована.

Долго ждать не пришлось. Вернувшись домой после разговора с Селией, Миара уже знала: сегодня Йорин придет за ней. Она открыла чат, но писать ребятам ничего не стала. Все же, уверенности в доступе преступницы к перепискам у них не было. Осталось дождаться ночи.

Время как назло тянулось неимоверно медленно. Миара успела сделать всю домашку наперед, но понятия не имела, насколько правильно. Постоянно отвлекалась, и любой посторонний звук заставлял сердце пропустить удар.

Глава 20.5

Ко времени, когда ночь опустилась на «Альветанд», девушка успела искусать себе губы до крови. Поскольку спать сегодня она не собиралась, переодеваться в пижаму тоже не стала. Так и сидела за столом, над пожелтевшими от старости учебниками, не в силах сосредоточится на материале.

Послышался мелодичный звон – кто-то коснулся барьера. Сердце замерло в груди Миары, и она, с трудом заставив себя встать, спустилась на первый этаж, придерживаясь за перила. Девушка замерла у входной двери, шумно выдохнула и коснулась норвером панели.

– О, ты еще не спишь, – Йорин улыбнулась своей студентке. – Прошу прощения за поздний визит. У меня приключилась неприятная ситуация…

– Добрый вечер, – Миара вальяжно спустилась с крыльца. – Не страшно! Я заучиваю материал, голова кругом уже. Время так быстро пролетело, вообще не заметила. Проходите, – она коснулась норвером барьера, пропуская Йорин. – Что случилось?

– Каблук отвалился, представляешь? До общаги не доковыляю нормально.

– А что Селия? Вы же у нее были? – Миара пошла внутрь дома. По спине побежали мурашки, стоило выпустить девушку из поля зрения, и она поспешно обернулась. Черный мешок в чужих руках напрягал больше всего.

– Далековато до нее, до тебя быстрее. Мне бы приклеить, и доберусь до дома.

– Точно, я уже практически сплю, – она отвернулась всего на секунду. Холодный металл коснулся горла и Миара замерла. Дыхание на секунду перехватило.

– А теперь без глупостей. Иди на кухню и завари чай.

– Попросить попить можно и менее кровожадным способом, – Миара промедлила немного. Мелкими шажочками она добралась до крана и выставила на нем необходимую температуру и режим. В чашку хлынул кипяток. Следом девушка налила туда немного заварки из чайника.

– Иди в комнату.

– И, опять же, кровожадное чаепитие… – Миара неспешно поднималась по лестнице, стараясь держать равновесие. Колени то и дело пытались подогнуться. – Я знала, что это ты. Не думай, что мое убийство сойдет тебе с рук…

– Хах, а вот я так не думаю. Венсан больше никогда не станет искать преступницу, поскольку она сознается во всех злодеяниях и, не выдержав мук совести, покончит с собой. Садись за стол и пиши: «Я больше не могу так жить и нести ответственность за свои поступки не желаю. Всех убила я. Первая – моя знакомая, которую я ненавидела. Второй – свидетель. Венсан всегда был умен, и больше всего я боялась разоблачения от него. Пестициды я нашла в своем доме, и использовала их для убийства свидетеля, отравления чая и сейчас – себя. Венсан, ты победил».

– Какая же у тебя нездоровая обида на Венсана… Никак не простишь себе собственную никчемность? – Миара опустилась за туалетный столик с небольшим количеством косметики. Напротив находилось большое зеркало, и камера захватила изображение пленницы с преступницей позади.

– Заткнись, – Йорин чуть сильнее прижала лезвие к сонной артерии. – Пиши давай.

– Ладно, ладно, – Миара вырвала лист из тетради и написала текст предсмертной записки. – Все. Довольна?

– Конечно, ведь ты созналась во всех моих преступлениях, – Йорин вынула из кармана небольшой пакетик и насыпала в чай несколько белых гранул, растворившихся практически сразу. – А теперь пей. И без глупостей.

– Ничего, я вернусь с того света биопроекцией и испорчу тебе жизнь. Обязательно приведу с собой всех несчастных, которых ты убила, – Миара взял кружку поднося к губам. Выпить яд – неимоверно страшно. Она помедлила, собираясь с силами. Шумно выдохнув, девушка сделала небольшой глоток и тихо пискнула, подавшись назад, выпуская чашку. Та упала, с грохотом разбившись на мелкие осколки.

– Я же сказала, без глупостей! – от неожиданности Йорин отступила, выпустив Миару из захвата и направляя нож в ее сторону.

– Горячо! – Драйс моментально подскочила, оборачиваясь. – Ты все равно добилась своего, – девушка схватилась за горло. Она не понимала, то ли настолько хорошо играет предобморочное состояние, или пестициды действительно моментально подействовали. Дышать стало сложнее, и в пальцах почувствовалось легкое покалывание.

– Верно. Теперь ты умрешь, а я подожду. Всего каких-то пять минут, и ты задохнешься. Не переживай, страшно только сначала…

Миара, сделав пару шагов, упала на ковер. Она закашлялась, хрипло втягивая воздух через рот. Девушка перевалилась на бок, прижимая к себе дрожащие руки, практически не слушающиеся ее. Из уголков глаз скатились слезы. Внезапно вспомнилось все, о чем когда-то мечтала, планы на будущее. Сестра. Ее юная сестра, чья судьба неизвестна после пропажи Миары. Кто еще позаботиться о ней, если не она?

– Скоро все закончится, – Йорин переступила через нее, подходя к шкафу, открывая дверцы. – Хм, сюда, что ли, костюм повесить или спрятать? Как думаешь?

Миара с трудом сделала второй вдох. Сквозь пелену слез она заметила фигуру мисс Холланд, стоящую к ней спиной. Драйс забралась пальцем под манжету перчаток, касаясь сенсорной панели нейтрализатора, активируя его действие.

– Думаю, все же спрячу, так интереснее будет, – Йорин обернулась. – Ой… Откинулась уже? Какая жалость. Я думала, ты дольше продержишься, – она вынула из кармана кольцо и, присев рядом с девушкой, надела его на средний палец. – Вот так. Спи спокойно. Больше никому не придется повторять твою судьбу.

Глава 20.6

Йорин взяла пакет с ядом со стола и обтерла влажной салфеткой. Миара, едва приподняв веко, наблюдала за ней через отражение настенного зеркала. Оставив его на столе, она поспешно спустилась на первый этаж. Спустя время входная дверь хлопнула. Когда та совершенно точно ушла, Миара открыла глаза и медленно перевалилась на спину. Задержать дыхание при отсутствие нормального запаса воздуха – та еще задачка. Нейтрализатор действовал быстро, очищая организм от яда, убирая скованность с грудной клетки.

«Я выжила…»

Миара смотрела в потолок, и больше ни о чем не могла думать. План сработал. Осталось дождаться друзей. Дышать полной грудью, чувствовать конечности – самое прекрасное чувство, какое только доводилось испытывать. Она медленно встала и переползла на кровать, заваливаясь лицом в подушку. Страх и напряжение мгновенно схлынули, оставляя после себя умиротворение.

Миара открыла глаза от звука будильника. Когда успела уснуть – сама не поняла. Услышав голоса друзей, к окну подходить не стала, хотя очень хотелось. Она села за туалетный столик и взяла небольшую баночку с надписью: «Вторая кожа» и выставила параметр: «Тон 01». Легким движением пушистой кисти девушки нанесла пудру на лицо. Попав на кожу, та самостоятельно расползлась, разглаживая все неровности и бледнея на глазах. Следом Миара нанесла ее на остальные открытые участки тела. Только после звука прилетевшей машины девушка переползла на ковер, укладываясь примерно также, как лежала до этого.

Стоило Алекси прибежать, она едва заметно шевельнулась, дав ему понять, что с ней все в порядке. Голос Йорин на фоне успел взбесить Миару, вынужденную лежать недвижно. Только оказавшись в машине скорой помощи, девушка наконец-то открыла глаза и села, свесив ноги с кушетки.

– Как все прошло? – Линдси протянула ей деактиватор второй кожи – небольшой пузырек с пипеткой.

– Чуть от страха не умерла, – девушка капнула немного на лоб и тонкая пленка, покрывающая кожу, свернулась в маленький шарик в месте капли, не оставив после себя и следа. – Все записала. Это действительно Йорин…

Приехав в больничное крыло, Миару пришлось накрыть простыней и перенести до служебного помещения вместо морга. В комнате находились стеллажи с препаратами, стояли диваны и сохранялся мерзкий запах, присущий всем медицинским учреждениям. Спустя час прибежали ее друзья. Причем в полном составе.

– Живая! – Алекси кинулся к подруге, стиснув в объятиях, и та почувствовала легкую дрожь чужого тела. – Я так переживал! Конечно, ты пошевелилась, но я все равно переживал!

– Отстань, лохматое чудовище! – Миара прижалась к нему, пробежалась ногтями по спине, специально щекоча, и поспешно выбираясь из цепких рук парня. – Вы должны мне новую нервную систему.

– Сама вызвалась, – Венсан подошел к ней, протягивая ладонь. – Ты прекрасно справилась. Молодец.

– Да пошел ты, – Миара откинула его руку в сторону и крепко обняла, уткнувшись носом в плечо парня. – Больше на такое не пойду. На словах было не так страшно, как на самом деле. Йорин чокнутая на всю голову.

– А ты сомневалась? – он провел ладонью по волосам девушки. – Ну, чего ты? Неужто наша бесстрашная Миара перепугалась сумасшедшей девчонки?

– Вот приставят к твоей шее нож, тогда посмотрим, как запоешь, – девушка отстранилась и легонько шлепнула его по плечу. – Никакого сострадания! Вообще!

– Давай я тебя пожалею, – Вальгард раскинул руки. – Ты мне дочку напоминаешь, а она обожает обниматься.

– Ну уж нет! – прошипела девушка и Алекси рассмеялся. Его смех подхватили и остальные. Даже Кэналан, больше всех перепугавшийся еще со дня их безбашенного плана.

– Самое главное, – Венсан вынул из кармана несколько длинных волос, – я собрал образец ДНК. Сравним частицы с отпечатков пальцев по нему и не будем мучиться. Пора идти в лабораторию. Миара, сиди тут до завтра. Не хватало нам еще слухов про биопроекцию в стенах северного крыла.

– Оставишь меня нюхать этот мерзкий запах?! Какой кошмар! – Миара отозвалась больше наигранно, нежели действительно возмущенно, еще и улыбнулась потом. – Все, топайте давайте.

– Идем, – Венсан бросил это непонятно кому и покинул помещение.

Кэналан, прекрасно все поняв, успел лишь тихо вздохнуть и дополнительно пожалеть обо всем происходящем. Они совсем близко к цели. Осталось чуть-чуть. Дождаться завтрашнего дня и больше никто не пострадает.

Парни добрались до тридцатого этажа северного крыла, где находилась лаборатория для проведения различных анализов и работы с соответствующими программами. Просторное помещение, вмещающее в себя порядка трехсот человек, выглядело максимально стерильно: множество специализированных медицинских столов с встроенным искусственным интеллектом стояли рядами.

– Я сам все сделаю, – Венсан плюхнулся на кресло и провел пальцами по столешнице, активируя сенсоры, открывая перед глазами экран.

Глава 20.7

– А я тебе тут для моральной поддержки что ли? – Кэналан плюхнулся за соседний стол. Ему и так пришлось таскать с собой целую кучу предметов, а именно – улики, и в стороне оставаться не особо хотелось. После нажатия кнопки на экране на столешнице открылась продолговатая область. Юноша натянул перчатки и положил в нее нож.

– Ну давай, раз уверен в себе, – Венсан положил несколько черных волос с круглое отверстие, открывшееся в столе, следом в такое же соседнее запихнул волосы, которые достал из пакета, лежавшего в нагрудном кармане.

– Конечно уверен, – Кэналан протянул ладонь. – Не жмоть ДНК, дай волосинку.

– Так уж и быть, одну дам, – хмыкнул парень, передав ему волос. Действительно один.

Небольшого количества генетического материала им хватило, и программа вынесла свои вердикты. Все распечатки они собрали в одну стопку. Кэналан смотрел на проведенные анализы в некой прострации.

– Поверить не могу… Все практически закончилось.

– Хана ей, – Венсан недобро улыбнулся. – Не зря я всегда терпеть ее не мог…

***

– Мистер Калвер! – Венсан кинул подвеску мужчине. Тот ловко поймал прибор и за пару кликов подключил к системе, выводя на стену видео, перемотал и включил, начиная с момента прихода Йорин в дом Миары.

– ЭТО ВСЕ ЛОЖЬ! – Йорин раскинула руки в стороны, стараясь загородить собой съемку. – Это… Это генерация нейросети!

– Вот сейчас и проверим, – мистер Калвер открыл одновременно с видеорядом программу, также транслируемую на стену. Он ввел необходимые параметры и загрузил туда файл. Искусственному интеллекту потребовалось всего несколько секунд для вынесения вердикта: видео подлинное.

Йорин моментально кинулась прочь, за считанные секунды оказываясь у выхода и пропадая в дверном проеме.

– ОСТАНОВИТЕ ЕЕ! – крикнул мистер Лангер. Он активировал норвер, нажал пару кнопок и быстро проговорил в него: – Схватить Йорин Холланд!

Итан сорвался с места, пробегая вниз по чужим партам и выскочил в коридор. Девушка оказалась довольно шустрой для той, кто носит туфли на высоком каблуке. Из-за углов выходили Безликие. Казалось, что те выплывают прямо из стен, и они для них – не преграда.

Юноша выскочил на улицу, мельком осмотрелся и, заметив Йорин, кинулся следом. За ним выбежали все студенты вперемешку с кураторами. Толпа шумела и гудела, подбадривая Итана и прося наконец-то поймать ее раз и навсегда.

– СТОЙ! – Итан схватил Йорин за плечо, и та моментально обернулась, нанося удар кулаком. Юноша уклонился в сторону, перехватил ее руку за запястье и рывком завел за спину, заставил упасть на колени и держал, не выпуская.

– БОЛЬНО! – взвизгнула девушка. – Отпусти меня! Ублюдок!

Безликие быстро нагнали их, обступая. Один из них забрал преступницу у Итана, крепко держа ее руки заведенными за спину. Как бы та ни дергалась и ни пыталась вырваться, ничего не получалось. Йорин наступила ему на ногу, но тот никак не отреагировал.

– Признаю, ты действительно меня впечатлила, – Венсан прошел мимо расступившихся Безликих. – Жаль, не чем-то хорошим, а очередной своей придурью. Я не ожидал, что в таком маленьким тельце скрывается столько жестокости и ненависти. Еще и хладнокровия… Ты удивительно отвратительный человек.

– Мразь! – Йорин плюнула ему под ноги. – Что б ты сессию провалил! Ублюдок…

– Стойте! – Кэналан замахал ладонями, когда Безликие потащили девушку прочь. – Секунду! Йорин, я ведь оказался прав? Ты случайно убила Лилин? Она ведь не просто так стих тот при себе носила? А вещи прятала где?

– Тц… – Йорин снова дернулась. Она посмотрела исподлобья на замдиректора и обступивших ее ребят. – Да… Лилиан была моей университетской подругой. Я увела у нее парня, и она не простила мне этого. Целую поэму накатала, как сильно меня ненавидит, и всем студентам разослала. Вот уж никогда бы не подумала, что в одно из четверостиший зашифрует мое имя… Не слышала про такие функции у нейросетей.

Увидев ее тут, я захотела наконец-то обсудить ту ситуацию и извиниться перед ней. Надеялась наладить отношения. Лилиан назвала неадекватной, послала и убежала. Я просила выслушать меня, а она начала нести всякий бред о том, что я работаю на «Альветанд». Впала в какую-то… панику, что ли. Мы поругались и в порыве чувств я ее толкнула. Не ожидала, что она вывалится из окна… А вещи я прятала то на крыше под лавкой, то у Селии под диваном.

– А яд когда в чай подсыпала?

– Когда корзину собирали. Роуз отошла в уборную, а Вайолетт показалось, будто она потеряла пакет мармеладок по пути и вышла на улицу. Сделала снизу пакета небольшой надрез и насыпала измельченные гранулы.

– А когда на меня напала, как сбежала? Там тайный ход был?

– Нет, я просто спряталась в кустах и убежала в противоположную сторону, когда Венсан проскочил мимо.

– А Эмм…

– Я же на борьбу ходила, – Йорин горько усмехнулась. – Обезоружить ее и попасть по сонной артерии – не проблема. Я не знала, что ей известно и не могла рисковать.

– Ты действительно ничего не испытывала, убивая всех этих людей? – Итан сжал кулаки до белых костяшек. – Вела себя так спокойно, когда пришла за Миарой… Вообще ничего внутри не екнуло?

Глава 20.8

– Екало, когда представляла текущую ситуацию. Мне плевать, сколькими людьми придется пожертвовать ради своей безопасности. Они – всего лишь пыль на моих подошвах. Их жизни ничего не стоят, – Йорин недобро ухмыльнулась, видя легкое недоумение на лице Кэналана. – Что? Не первый раз слышишь такие слова? Похоже, с философией Венсана ты уже знаком. Не повод ли это задуматься?

– Наше самое большое отличие в том, что для тебя убийство – инструмент в достижении своих целей, а для меня – черта, которую нельзя переступать, – Венсан зацепился большими пальцами за карманы. – Каким бы ни был человек, его жизнь ценна. И ты помогла мне осознать это в еще большей степени, чем раньше. Одно дело понимать, а другое чувствовать, когда от тебя зависят чужие жизни. И видеть трупы людей, которых не смог защитить.

– Только посмотри на себя… То же мне, само благородие. Венсан, – ее губы растянулись в неестественной кривой улыбке, и кожа потрескалась, выпуская небольшие капельки крови. – Неужели ты вот так просто… Позволишь мне умереть? Они же меня убьют. Моя смерть останется на твоей совести.

– Ты пыталась подставить меня, чтобы я оказался в числе отчисленных, а потом – убить два раза. Я поймал убийцу, на чьих руках кровь пяти человек. Практически шести. Моя совесть чиста, – Венсан отвернулся, не в силах смотреть на подругу детства.

– Уведите ее! – мистер Лангер махнул рукой. – Пусть Директор решает, что с ней делать. А вы, – он обернулся к команде комиссаров. Его грозный вид вмиг сменился приветливой, широкой улыбкой. – Вы раскрыли действительно сложное дело и поймали преступницу. За вашу самоотверженность каждый получит тысячу баллов. Однако! Некоторые из вас нарушили правила, поэтому ждите сообщений о своих провинностях.

– А могли бы за красивые глаза и повышенную гениальность не наказывать, – Венсан поморщился. Его не особо напугал штраф, в отличие от Алекси, заметно напрягшегося. – Давайте что ли вечеринку какую закатим в нашу честь?

– Слишком много хотите, – мужчина посмеялся. – Все, возвращайтесь на занятия. Никаких вам вечеринок, и без выходок, понятно? Сосредоточьтесь на занятиях.

– Как жаль, а я хотел сорвать занятие ради вечеринки. Расстраиваете меня! – Венсан обернулся к толпе, образовавшейся вокруг места действа. Он поднял кулак в воздух, и поднялся оглушающий крик «УРА!».

Среди ликующих студентов плакала всего одна девушка – Селия. Да так горько, что сердце сжималось. Кэналан, глядя на нее, невольно вспомнил свое сочувствие Йорин, и его передернуло.

– Успокойся, пожалуйста, – он все же заговорил с Селией, коснулся предплечья одногруппницы. – Все закончилось.

– Й-я поверить н-не могу… – девушка шмыгнула носом. – Столько времени дружила с убийцей… И совершенно ничего не замечала! Если бы я была внимательнее…

– Не кори себя, – Миара протянула ей носовой платок. – Ты ни в чем не виновата. Зато теперь знаешь одно простое правило: не доверяй всем подряд.

– Н-но вы же… доверяете друг другу.

– Всегда должен быть тот, с кем захочется нарушить это самое правило, – Венсан подмигнул ей. – Главное тщательно и правильно выбирать таких людей. Уберечь себя абсолютно от всего невозможно, а будешь переживать из-за всего подряд – проживешь скучную жизнь, полную сожалений. Будь осторожна, вот и все. А теперь прекращай реветь. Оставь слезы для физ-ры, вот где реально рыдать хочется…

Глава 21.1

Кэналан медленно протянул руки к белоснежной ткани, осторожно хватаясь за край. Он нервно сглотнул, затаил дыхание. Снять. Нужно всего лишь снять. Взять себя в руки, не паниковать на пустом месте. Больше всего пугала мысль: «Вдруг там Тэрия».

– Да что ты нюни разводишь?! – Венсан схватил полотно, откидывая в сторону. На металлическом столе лежало тело престарелого мужчины. – Насмотрелись уже на трупы, скажи еще, что не привык. А этот даже не настоящий!

– Да к такому… – Кэналан заслонил тыльной стороной ладони нижнюю часть лица, – не привыкнуть… – юноша отвернулся. Манекен выглядел настолько реалистично, что поверить в его искусственность крайне сложно. – Зато ты снова слишком спокойный.

– Мне еще раз повторить, настолько…

– Мы прекрасно знаем, насколько тебе плевать, – Миара демонстративно поставила небольшой металлический чемоданчик с инструментами на столик недалеко от них. – А теперь завяжи свой ядовитый язык в узел и, будь добр, начни вскрытие.

– Где судмедэкспертный сканер третьего типа? Сначала надо провести диагностику и записать причину смерти, выдвинутую нейросетью.

– А смысл? Мы, вообще-то, практику сдаем. Конечно же надо делать вскрытие! Или все медицинские знания тебе просто так в голову впихнули?

– Ага, класс, значит, просто наплюем на обязательную процедуру? Ты мне тут зубы не заговаривай, и работай по протоколу. Если уж судить по такой логике, мы сами не должны этим заниматься, но занимаемся, как видишь.

Кэналан отошел подальше. Находиться в морге он все еще не мог. По коже бежал холодок каждый раз, стоило спуститься на минус второй этаж больничного крыла. Где-то здесь лежали тела их товарищей, но им ни разу не разрешили на них взглянуть. Да и не особо хотелось. Зато вся практика с манекенами проходила именно тут, и от осознания искусственности тел лучше все равно не становилось. Он бегло осмотрелся в просторном помещении: ребята из потока, поделенные на группы из трех человек, уже начали работу. Его друзья, раскиданные по разным командам, тоже давно приступили к анализу.

Один Итан не шевелился. Смотрел на тело молодого мужчины, не особо старше себя, не в силах отвести взгляд или моргнуть. На чужом лице – продолговатые раны и царапины, кровь в волосах после сильного удара головой. «Жертва автомобильной аварии» – такой вердикт вынесла проверка нейросетью.

Он сильно зажмурился, когда глаза заболели от ощущения сухости. Юноша стиснул в пальцах тонкий скальпель прямо за острие. Боль отрезвляющим жжением ударила прямо по тускнеющему сознанию и Итан глубоко вдохнул, осознав, что забыл, как дышать. Стоило открыть глаза, перед ними летали звездочки, и вся картинка стала смазанной. Ему показалось, словно крови на столе стало больше и лицо жертвы исказилось до знакомых черт.

– Итан! – Селия протянула руку. – Давай скальпель. Эй, ты чего?

Итан нервно сглотнул. Ее голос ударил по ушам подобно раскату грома, но четкости не было. Слишком глухо и размыто. Посторонние звуки постепенно меркли перед писком, становившемся все громче. Кровь просачивалась меж пальцев, капая на пол и пачкая медицинский халат. Почувствовав чужое прикосновение, он шарахнулся в сторону. Ноги подкосились, и юноша упал.

– ИТАН! – Селия кинулась к нему, присев рядом. – Отдай скальпель! Отдай сейчас же, разожми кулак!

– Что происходит?! – Венсан подбежал к ним за считанные секунды.

– Я не знаю! – Селия подняла на него встревоженный взгляд. – Он просто взял и упал!

– Что тут происходит?! – высокая женщина в белом медицинском халате отодвинула обеспокоенного Кэналана.

– Миссис Флетчер, – Селия медленно отпустила окровавленный кулак Итана. – Он просто…

– ЭЙ! – Венсан крикнул громко, отчетливо. Схватил Итана за ворот и с силой встряхнул. – А ну смотри на меня!

Итан моргнул пару раз и заострил невидящий взгляд на Венсане. Он смотрел куда-то через него, все еще не осознавая, кто находится перед ним. Мар, недолго думая, взмахнул рукой и на все помещение раздался сильный хлопок.

– Немедленно отойдите от него! – миссис Флетчер схватила Венсана за шкирку, потянув на себя. – Не смейте распускать руки!

– Я… в порядке… – Итан замер с приоткрытым ртом. Щека сильно горела после пощечины. Он медленно поднялся вместе с Селией, придерживающей его за руку.

– Отпусти, Итан. Пожалуйста, разожми кулак.

Глава 21.2

– Итан Ранитон, – тон миссис Флетчер изменился на куда более недовольный, нежели раньше. – Вы прогуляли все практические, и еще рассчитываете на что-то? Немедленно прекратите представление и займитесь зачетным заданием.

Итан медленно разжал напряженный кулак. Скальпель упал на кафель, громко звянькнув. От резкого звука он вздрогнул, вспомнив мелодичный звон колокольчиков. Юноша схватился окровавленной рукой за край металлической тумбы в попытке не потерять равновесие.

– Ставьте ноль баллов, – Итан обогнул миссис Флетчер, быстрым шагом покинув морг. Он побежал вверх по лестнице, иногда придерживаясь за перила и оставляя кровавые отпечатки.

– Стойте! – Линдси преградила путь парню. – Что случилось?! Немедленно покажите руки.

– Поранился скальпелем, – Итан протянул ладонь с глубокой раной.

Главная медсестра взяла его за запястье, отводя в ближайший кабинет, сажая на стул. Он не сопротивлялся. Покорно сел и наблюдал, как Линдси с сосредоточенным видом обрабатывает рану, наносит заживляющую мазь и перебинтовывает. Все ее нравоучения и напоминания о технике безопасности пролетели мимо ушей.

– А теперь правду говорите. Это не похоже на случайную рану.

– Нечего говорить. Могу идти?

– Не в таком состоянии. Я же вижу, что-то произошло.

– То, что произошло – мое личное дело, – Итан покинул помещение быстрее, чем она успела его остановить.

Юноша вышел на улицу, вдохнув теплый воздух полной грудью. Он прищурился, рассматривая причудливые облака. За все шесть месяцев пребывания в «Альветанде» ни разу не шел дождь. Ни одна грозовая туча не проплыла, и это наталкивало на мысли о нахождении в какой-то южной стране.

Итан остановился напротив общежития преподавателей. С тех пор, как Безликие увели Йорин куда-то в служебные помещения, больше ее никто не видел. Мистер Вайт взял на себя преподавание права, и бороться со сном на его занятиях приходилось в два раза чаще.

Иногда Итан задавался вопросом, что же в итоге сделали с Йорин. Однажды он спросил мистера Лангера, случайно встретив в коридоре, и тот не ответил. Несмотря на все совершенные преступления, ему хотелось верить, что девушка еще жива.

Итан вернулся к себе домой и присел на крыльце. Когда открыл глаза – солнце опустилось за горизонт, а настойчивый шум оказался голосами товарищей, стоящих за барьером. Он удивленно осмотрелся, не поняв, когда успел пролететь целый день.

– Ну, и что это было? – Венсан прошел первым, стоило Итану впустить их. – Устроил шоу. Миссис Флетчер ноль баллов тебе влепила.

– Плевать, – Итан сел обратно, рядом с перилами, и прислонился виском к опорному столбу.

– Держи, великий наплеватель, – Миара сунула ему в руки шуршащую упаковку с теплой булочкой. – Сама испекла тебе. Не ел, наверное.

– Спасибо, – он откусил немного. Мягкое тесто показалось настолько вкусным, словно никогда раньше ничего подобного не ел.

– Тебе полегчало? – Кэналан протянул ему бутылку с соком.

– Немного, – Итан сделал пару глотков. – Я вас напугал?

– Не то слово! – Вальгард потрепал парня по волосам, превратив в лохматое чудище. – Выше нос! Вечно грустный ходишь, смотреть больно.

– Ты когда упал, я чуть сам от страха не шлепнулся рядом, – Алекси присел радом. – Даже о свою ногу споткнулся! Нет, я серьезно. Мы прошли подобное состояние на первых днях практики, если бы ты ходил, тогда ничего подобного не случилось бы, – юноша активно жестикулировал и чуть не ударил рукой Миару, присевшую рядом с Итаном.

– Я не вы, – Итан откусил еще немного булки. – Я не могу контактировать с трупами.

– Нас всех заставляют, к сожалению, – Райнар уселся в кресло и накрыл ладонью ноющие колени. – Когда мне стало плохо, их это не остановило, несмотря на мой возраст и противопоказания к стрессу. В любом случае, ноль баллов уже стоит. Теорией Вы это не исправите.

– Как будет, так будет. У меня не особо хорошая память, и в расследовании по факту толком не помог, – Итан пожал плечами. – Завтра узнаем.

– Не говори так, – Миара положила голову на его плечо. – Ты спас жизнь Алекси и Кэналану, догнал Йорин, и в целом, помогал. Хоть и по чуть-чуть… Я тоже не особо отличилась. Не принижай себя.

– Говорю факты, – он сделал глоток сока. – Мне понравилось вести расследование… Но в следующий раз предпочту, чтобы оно не было связано со смертями знакомых.

– А я надеюсь, что мы спокойно доучимся и следующего раза не будет, – Вальгард посмеялся немного напряженно. – Согласитесь, нервотрепки нам хватило. Осталось три сессии и выпускной экзамен. Мы почти смогли.

– Не забывайте про главное расследование: мы все еще не знаем, кто и зачем основал «Альветанд», – Кэналан сцепил пальцы в замочек. – И куда пропадают отчисленные… Да, слухи ходят про их смерти, но это всего лишь предположение напуганных и отчаявшихся людей, чьи родственники не вернулись.

– Надежда – штука опасная, – Венсан прислонился спиной к опорному столбу и поднял взгляд на темное небо, усыпанное множеством звезд. Находясь в городе, он никогда не видел их из-за яркого света по ночам. – Ты просто хочешь найти Летти.

– Опасная или нет, мне хочется верить, что она жива. Или тебе снова плевать? – Кэналан повернулся вполоборота.

Глава 21.3

– Мне тоже любопытно узнать правду. К сожалению, это вряд ли возможно в текущих условиях. Сам знаешь: все служебные помещения охраняются защитными барьерами. Без помощи Джанет мы не проберемся туда снова. Вряд ли она станет подставляться и помогать нам. Забудь. Выберемся и придумаем что-нибудь.

– Потом будет поздно, – Итан доел булочку и смял пакетик. Надавив на раненную ладонь, юноша поморщился. – Если завтра меня отчислят, я займусь расследованием, где бы ни оказался. Когда-нибудь вы услышите обо мне, и не важно, что. Придумаю способ передать вам собранный материал. Главное, чтобы отчисленных действительно не убивали сразу после попадания в служебные помещения.

– А ну прекрати депрессировать! – Миара навалилась на него. – Ты всегда зарабатываешь достаточное количество баллов. К тому же, мы получили целую тысячу за поимку Йорин. Опустим нюанс о списании трехсот за нарушения правил.

– Вот именно, выше нос, – Кэналан хлопнул Итана по спине, специально сильно, вернув должок. Тот вообще бровью не повел, будто не почувствовал. – Мы все выпустимся. А теперь предлагаю не страдать и идти по домам. Завтра опять нервотрепка будет.

***

Каждый раз приходить в лекционный зал, наполненный Безликими, – тревожно. Еще и речи кураторов перед объявлением результатов… Они словно специально издевались над нервной системой студентов и тянули, прежде чем нажать на заветную кнопку рассылки результатов. Очередной раз получив зеленый цвет на норвере, стало легче. Кэналан моментально расслабился. Прошел. Осталось еще три сессии выдержать. Венсан, вообще не сомневавшийся в своих познаниях, разумеется, тоже сдал. Он еще ни разу не приходил на оглашение результатов напряженным.

– Спасибо за эти месяцы, – Итан поднялся со своего места.

– Нет, нет, нет! – протараторил Кэналан, подскакивая и хватая его за плечи. – Немедленно садись! Ты никуда не пойдешь!

– Увы, – он показал норвер, сияющие красным. – Медицинские аспекты никогда мне не давались, и я набрал слишком мало баллов в прошлые разы. Если бы не награда за поимку Йорин, вылетел бы раньше, – юноша убрал чужие руки от себя. – Я думал, вылечу в прошлый раз. Мне повезло…

– Если бы ты не ушел вчера с практического, мог бы получить недостающие баллы, – Миара тоже встала и обняла Итана со спины, сцепила пальцы на его талии. – Ты не можешь вот так…

– Хватит, – Итан накрыл ладонью кисти подруги. – Если Летти еще жива, я найду ее. Наша борьба еще не закончена, вам ли не знать. Не нужно лить слезы по мне.

– Вот еще, плакать из-за тебя, – Алекси вытер мокрые глаза. – Совершенно не думал расстраиваться и переживать, что мой друг может погибнуть. Вот еще.

– Венсан, – Итан поднял голову в сторону ряда позади. – Спасибо за возможность присоединиться к расследованию. Я ни о чем не жалею.

– А жалеть и не о чем. Ты прекрасно справился, – Венсан протянул ему кулак и Итан прислонил к нему свой. – Что бы там ни было, ты обязан выжить. Понял? Иначе я изобрету способ воскрешать людей и втащу тебе.

– Прекрасная мотивация продержаться дольше, – уголки его губ слегка приподнялись в легкой полуулыбке. – Надеюсь, когда-нибудь мы увидимся, но не из-за вашего отчисления. Миара, отпусти.

– Нет… Не пущу, – девушка прижалась к нему еще сильнее. – Я не хочу тебя отпускать…

– Миара, – Вальгард потянул ее на себя, заставив разомкнуть руки. Она плюхнулась на свое сидение и шмыгнула носом. – Итан не боится уйти. Вот и ты верь в него также, как он верит в себя.

– Вальгард, – Итан пожал мужчине руку. – Позаботься о них. Господин Торрес, – юноша сжал его кисть чуть слабее. – Берегите себя.

– Будьте осторожны, – Райнар похлопал его по руке. – Я хочу верить в нашу теорию… Мы будем надеяться на лучший исход данной ситуации.

– Я тоже, – Итан протянул руку Кэналану. – Спасибо за твои искренность и беспокойство. Ты хороший человек. А хороших людей я практически не встречал.

– Ты тоже… – Кэналан сжал его ладонь, стараясь не выдавать собственную слабость и бессилие, опутавшее все тело. – Ты хороший друг. Прости, что не смог тебе помочь.

– Ты ничего не знаешь обо мне, и я никогда не просил о помощи. Не кори себя за то, к чему не имеешь отношения, – Итан обернулся к Миаре, нежно провел ладонью по ее макушке и вышел вместе с Кэналаном к лестнице. Он пошел вниз, к собравшимся у выхода людям.

Сегодня снова творилась вакханалия. Отчисленные не хотели уходить и поднимали шум. Итан не обращал никакого внимание на происходящее вокруг. Безликие заставили всех встать в общую кучу и повели прочь их кабинета. Юноша обернулся, в последний раз взглянув на друзей, и покинул аудиторию.

– Да что ж такое-то?! – Миара ударила ладонью по столу. – Куда вы их всех уводите?! Что с ним делаете?!

– Госпожа Драйс, мы уже повторяли много раз одно и то же, – мистер Калвер отрицательно покачал головой. – Мне самому хотелось бы знать. А теперь, пожалуйста, успокойтесь все. Поскольку вас осталось довольно мало, вы будете сформированы в шесть групп по сто двадцать человек. Новое расписание придет вечером. А сейчас – все свободны. Увидимся завтра.

Глава 21.4

Оставшиеся студенты медленно выползли на свежий воздух. После очередного отчисления некоторым становилось нехорошо. Общая гнетущая атмосфера обычно сохранялась пару дней, затем все привыкали и больше думали о собственной шкуре, нежели про несчастных забранных.

– Ожидаемо, если честно, – Венсан пнул первый попавшийся камушек. – Итан получал мало баллов на экзаменах. Ему, в целом, учеба давалась с трудом. Удивлен, что он продержался так долго.

– Мы бы могли помочь ему с учебой… Но он ни разу не просил. Меня, по крайней мере, – Кэналан сунул руки в карманы. – Не понимаю…

– Возможно, причина в том, что Итан изначально не хотел учиться, – Алекси взялся двумя руками за лямку сумки. – Он… достаточно пассивным был всегда. Хоть и бегал с нами, его будто не особо волновало происходящее.

– Мне казалось, он всегда о чем-то своем беспокоился, – Вальгард тепло улыбнулся своим воспоминаниям, стоило провести ассоциацию. – Моя дочка старшая так делала в подростковой период. В себе закрылась и никому ни о чем не говорила. Думаю, у него тоже причина была.

– В первый день я спросил привилегированных, кто хочет сформировать небольшую компанию и попросил аргументировать… Он сказал: «Мне не к кому возвращаться, и не имеет значения, умру ли я тут или в другом месте. Я просто не хочу умереть один». Впрочем, уже не имеет значения, – Венсан снял пиджак, закинул на плечо и придерживал за ворот двумя пальцами. – Если когда-нибудь встретимся с ним, тогда и спросим. Но, сказать честно, вашего оптимизма я не разделяю.

– Заткнись, – Миара обогнала Венсана и преградила ему дорогу, практически тыкая в лицо трясущемся указательным пальцем. – Ты всегда говоришь гадости! Хотя бы сейчас усмири свой колкий язык. Он же наш друг!

– Сама не лучше. Сначала вещью его считала, а теперь вдруг в ранг друга возвела, – Венсан обогнул девушку. – Я не люблю тешить себя ложными надеждами. Вот и все.

– Тем не менее, мы действительно ничего не знаем, и нет ни одного факта, указывающего на смерть отчисленных, – возразил Райнар. – Слишком мало информации для выводов. Любой из возможных вариантов может оказаться истинным, или же ни один вовсе.

– Верно, – Кэналан вынул вспотевшие ладони из карманов и прищурившись взглянул на небо. Облака разбежались, и солнце вновь нещадно палило. – Давайте попробуем узнать побольше, и потом сделаем выводы…

***

– Итак… Нифига, – Венсан запрокинул голову на спинку дивана. – Мы потратили целых два месяца, чтобы ничего не узнать. Класс.

– Вылазка в преподавательскую меня удручает, – Алекси уперся локтями в колени и приложил ладони к щекам. – Там ничего нет! Я негодую. Мы зря, что ли, так долго подгадывали время, когда получится пробраться туда?!

– Вообще, это слишком очевидно, – Миара осторожно подпиливала ноготь, придавая ему более острую форму. – Раз преподы ничего не знают, нет никакого смысла лезть к ним же. А попасть туда, куда нельзя… Наших бессмертных и так в прошлый раз уже Безликие выловили в служебном помещении. Не особо-то приятно.

– Справедливости ради, они имеют доступ в служебные помещения и им точно известно куда больше, чем разрешено говорить, – Вальгард поставил на кофейный столик поднос с бутербродами, сделанными на скорую руку. – Важную документацию все равно не будут хранить в доступном для студентов месте.

– Будь у нас импульсное кольцо… – Венсан вытянул руки вдоль спинки дивана. – Все ж конфисковали. Иначе куда проще было бы. Стоило самим попользоваться этой штукой, а потом уже всю правду раскрывать.

– Это могло бы выйти Вам боком, – Райнар отпил немного чая. – Лучше жить в неведении, чем попасть в немилость руководства.

– Ладно, не важно, – Кэналан кинул обратно в конфетницу печеньку, не лезущую в горло. – Пойдемте, скоро собрание. Если все пройдем, останется пережить одну сессию и выпускной экзамен. Хочу скорее узнать результаты.

– Интересно, почему в этот раз оглашение перенеслось на полтора часа позже? – Алекси накрыл небольшую прозрачную миску крышкой.

– Ну, наверное, нам скажут, – Вальгард пожал плечами. – Меня только баллы волнуют, если честно.

– Давайте, идемте! Нечего прохлаждаться, – Миара вывела товарищей из дома и активировала проход в барьере, выпуская из своего дома.

Венсан, кажется, только рад был, что хоть раз вся компания собралась не у него, и ему не пришлось что-то готовить. Отчего-то юношу не покидало странное ощущение, словно что-то нехорошее вскоре должно произойти.

В этот раз результаты оглашались в зале на первом этаже, более маленьком, рассчитанным на тысячу человек. А их и того меньше. Кэналан поймал себя на мысли, что привык к ежемесячной сессии, и настолько сильный трепет она больше не вызывала. Спустя восемь месяцев обучения появилась непоколебимая уверенность в собственных знаниях и хорошей памяти друзей.

После оглашения результатов юноша уставился на свой норвер в легкой прострации. Несколько раз моргнул, затем протер глаза, не в силах поверить увиденному. Общее количество баллов поставляло не больше трехсот, и гаджет упрямо горел красным.

Глава 21.5

– Кэналан, – Миара накрыла его предплечье ладонью. – Ты же…

– Похоже, Йорин все же не врала, когда намекала на сообщника, – Венсан поставил локоть на столешницу, демонстрируя красный норвер. – Иначе я не могу объяснить происходящее.

– Какого черта?! – Вальгард подорвался с места. – Это подстава! Вы издеваетесь?! Они всегда набирали больше всех баллов из потока! Венсан особенно! Кто имеет доступ к результатам?!

– Кто-то фальсифицировал результаты! – следом вскочил Алекси. – Да быть не может, чтобы они оба завалили!

– Возмутительно! – Райнар громко стукнул тростью по полу. – Мы подадим апелляцию!

– Прошу, успокойтесь! – мистер Калвер повысил голос. – Апелляции на результаты экзаменов не предусмотрены. Преподаватели вносят баллы, проставленные самостоятельно, в программу, но не имеют доступа к остальным. Никто не снижал их намеренно. Значит, они плохо сдали экзамены, как бы прискорбно это ни было.

– ЭЙ! – Венсан рявкнул, ударив ладонями о столешницу и поднимаясь. – Я на тестовых получил минимум семьдесят за один предмет, остальные – почти под сотку, не говоря уже про практику, а норвер показывает всего триста двадцать пять! Смешная шутка. Слова Йорин про сообщника не были ложным следом ради клеветы на Миару, и у нее был кто-то, кто сейчас нам испортил результаты! И этот кто-то – определенно человек с доступом к той программе.

– Господин Мар, – мистер Калвер поджал губы и отрицательно помотал головой. – Вам не дадут времени для расследования и оправдания. Мне действительно жаль. Тут ничего не поделать.

Кэналан как замер, так и сидел. Он смотрел на свой норвер, не в силах и слова произнести. Ему всегда казалось, что, завалив сессию, будет рыдать в три ручья и также отчаянно хвататься за любой выступ, как Эмм. На деле же в груди образовалась пропасть, поглотив все эмоции, чувства и мысли.

В помещение вошли трое Безликих. Они подошли к кураторам, показывая что-то на своих норверах. В этот раз стояла удивительная тишина. Отчисленные наблюдали за происходящем, не в силах поверить, что одни из лучших студентов вот так провалились на сессии, практически находясь на финишной прямой.

– Они обличили Йорин, – Селия поднялась со своего места. – Они проделали невероятную работу и несмотря на большую занятость расследованием хорошо учились. И мы обязаны им спокойной жизнью без страха быть убитыми. Кэналан и Венсан нуждаются в нашей помощи, поэтому мы сейчас же, полным составом, пойдем к мистеру Лангеру с просьбой предоставить им время для поисков человека, испортившего им результаты.

Зал наполнился воодушевленным гвалдом, и мистеру Калверу пришлось несколько раз постучать по столу, дабы взбунтовавшиеся студенты немного поубавили пыл и позволили ему вставить слово.

– Мне приятно видеть вашу сплоченность. В сентябре вам было плевать друг на друга, а сейчас стоите горой за товарищей. Селия, хвалю за инициативность. Что касается мистера Уайта и господина Мара – замдиректора ожидает их в своем кабинете для личного разговора. Остальные могут быть свободны. Отчисленные – не прячьтесь, вас все равно выскребут из-под парт.

– Прекрасно, мне есть, что ему сказать, – Венсан дернул Кэналана за рукав. – Давай, поднимайся. Чего остолбенел? Будто нам впервой проблемы разгребать.

– Нам не дадут время… – Кэналан медленно взял со стола бутылку с водой, делая небольшой глоток, подавившись и сильно закашлявшись. От боли в горле выступила влага на глазах.

– Не драматизируй, прорвемся. Шевелись давай, – Венсан выбрался в проход. Следом за ним выползла разгневанная Миара, злобно постукивая каблуками.

– Господа, – мистер Калвер подошел к парням. – Я уверен в ваших знаниях, как никто другой. Кэналан стал намного лучше учиться, а Вы, господин Мар, практически каждый экзамен закрываете на сто баллов. Здесь определенно какая-то ошибка, о чем на всю аудиторию кричать мне не хотелось бы, – он говорил довольно тихо, чтобы слышали исключительно парни. – К сожалению, я действительно бессилен.

– Само собой, нас кто-то подставил. – Венсан цокнул языком. – Не стоит так за нас переживать, сейчас все с замдиректора обсудим. Если бы он был иного мнения, вряд ли бы позвал нас к себе.

– Верно, – мистер Калвер хлопнул его по груди, а Кэналана по плечу. – Я в вас верю. Удачи.

– Венсан, Кэналан, – Селия подбежала к ним, поочередно обнимая обоих, крепко-крепко прижимаясь к каждому. – Пожалуйста, будьте в порядке. Я уверена, студентов не убивают. Вы обязательно справитесь.

– У нас выбора нет, конечно справимся, – Венсан положил ладонь на макушку Селии, и девушка вновь заключила его в объятия, приподнялась на носочки в попытке дотянуться до уха и прошептала практически одними губами:

– Кабинет мистера Пасса.

– Не переживай за нас, – губы Венсана растянулись в легкой, коварной улыбке. Он погладил девушку по спине и отпрянул. Юноша, без единой задней мысли, легонько пихнул Кэналана в плечо и тот чуть не завалился. – Шевелись давай! Или мне тебя за шкирку тащить?

– Спасибо, – Кэналан сам не понял, кого и за что поблагодарил, ответив больше не автомате. Он перевел взгляд на друга, больше рассерженного, нежели обеспокоенного своим внезапным отчислением.

Глава 21.6

Безликие вели парней до самого кабинета замдиректора. Возмущенная команда будущих комиссаров, включая Селию, следовала за ними, не забывая возмущать несправедливости программы и продолжая ругать предполагаемого сообщника Йорин, чье существование еще необходимо доказать.

Охранники завели отчисленных в кабинет и один из них преградил путь друзья парней. Крики Миары доносились из-за закрытой двери. Судя по извергаемым проклятиям, еще немного, и с кулаками полезет на Безликих.

– Какого черта?! – Венсан и не собирался быть вежливым. Все его спокойствие как рукой сняло, стоило увидеть замдиректора. – Нам кто-то баллы скрутил в Вашей замечательной программе! Давайте, объясняйте, как у нас появился обгрызык нормальных результатов!

– Не нужно кричать, господин Мар. Где Ваша привычная сдержанность? – мистер Лангер повернул к ним экран. На нем отображались баллы: у обоих по теории стояли минимумы, некоторая практика вообще оказалась не зачтена. – Никакой подтасовки.

– За дверью осталась! – огрызнулся Венсан. – Не надо нам врать! После каждого экзамена приходит уведомление о баллах, и я прекрасно помню все свои результаты, – он активировал норвер, залезая в сообщения.

– Не трудитесь, они удаляются автоматически, спустя сутки после экзамена. Я видел исключительно эти значения. Ваши результаты меня крайне расстроили.

– Но это правда, – Кэналан медленно осел на кресло. Ноги почти не держали. – Это не наши баллы. Или нас кто-то с другими студентами местами поменял, или банально занизили их в программе. Мы набрали больше. Опросите всех преподавателей, они же на практике делают пометки в журнале, – он, на удивление, говорил довольно спокойно и голос ни разу не дрогнул. Зато живот сильно скрутило.

– Это просто смешно! – Венсан всплеснул руками. – Я постоянно набирал под сотку, и сейчас вдруг двадцать баллов?! Десять?! Издеваетесь?! Нам нужно время для оправдания! У Йорин скорее всего был сообщник, и именно он сейчас все испортил, в отместку!

– Я не позволю вам шнырять тут еще неопределенное время, – мистер Лангер положил на стол импульсное кольцо и небольшой чип в прозрачной коробке. – И вызвал вас сюда из-за этого.

– И что это? – Кэналан покосился на предметы. – Зачем Вы забрали импульсное кольцо?

– А вот этот вопрос должен задать уже я. Охрана обнаружила его в Вашей квартире, а у господина Мара – карту памяти со всеми данными, украденную из моего компьютера.

– О чем Вы?! Мы ничего не крали! – Кэналан почувствовал холодный пот, выступивший на спине. – Кольцо должно храниться где-то на складе, в защищенном месте. Как же я туда бы попал без него же?!

– А это тогда что? Какими бы способными вы оба ни воспользовались, никакой штраф не исправит ваше поведение, и я не имею права оставить вас учиться дальше, ограничившись настолько ничтожным наказанием. Особенно с учетом заваленной сессии. Вы разочаровали меня. Могли бы стать такими прекрасными комиссарами…

– Что за бред вы несете?! – Венсан хотел подойти ближе, но Безликий выставил руку, не позволив приблизиться к мистеру Лангеру.

– Это же такая очевидна подстава! Как Вы не понимаете?! – возмутился Кэналан. – Да мы даже не знаем, где находится нужный склад! Нас подставили!

– Я тоже сначала так думал, – мужчина вывел на экран записи с камер наблюдения: Кэналан и Венсан крадутся по коридорам до склада, взламывают защитное поле и забирают оттуда кольцо, после чего камеры перестают работать. – Когда мне показали записи, запросил экспертизу и проверку системы – это подлинные кадры. А раз так, оснований дать вам время для доказательств невиновности смысла не вижу. И, опять же – баллы. Я банально не имею права оставить вас.

– Но мы правда ничего не делали! – Кэналан приложил ладонь к груди, чувствуя сильное биение сердца. Казалось, еще немного и мир вмиг прекратит свое существование вместе с ним самим. – Клянусь, нас подставили!

– Вот как… – Венсан недобро ухмыльнулся, отступая. – Похоже, мы ошиблись. И ошиблись очень сильно. Видимо, у Йорин был не просто сообщник, а человек из руководства. Иначе я не могу объяснить, почему настолько очевидная генерация нейронкой прошла проверку на подлинность. Или же Вы сами нас убрать захотели?

– В таком случае, как объясните наличие украденных вещей в ваших домах при наличии не взломанной защиты? – мистер Лангер положил руки на стол, сцепив пальцы замочком. – Мне жаль это говорить, но… Кэналан Уайт и Венсан Мар исключены из-за нарушения пункта семь, подпункта три, и заваленной сессии, и подлежат немедленному возвращению домой.

– НЕТ! – Кэналан упал на колени перед мистером Лангером. – Умоляю Вас, дайте нам шанс доказать свою невиновность! Мы бы не стали так глупо рисковать! Ладно, я, меня никто не считает умным, но Венсан! Он бы никогда на такое не пошел!

– Хватит, – Мар отступил. – Не унижайся перед этим ублюдком. Ему нужна была причина вышвырнуть нас. Он ее создал, – юноша недобро зыркнул на замдиректора исподлобья. – Но это не значит, что ему с рук сойдет данная выходка.

– Не в Вашем положении угрожать, господин Мар, и, тем более, обвинять меня в пособничестве мисс Холланд, – мистер Лангер указал ладонью на дверь. Безликий взял Кэналана за локти, поднимая, держа руки за спиной.

Глава 21.7

– А мне больше ничего не остается, кроме как языком чесать. Зато сказать могу все, что думаю. А думаю я, что вы ублюдок бесхребетный, которого даже студент заткнуть может. Разбил Вам маску крутости на первой же встрече со студентами. Вот какая ответка прилетела, замечательно. Потому что честный бой не тянете, – Венсан дернулся, не дав второму Безликому себя схватить. – Руки! Я сам пойду.

– Всего доброго, господа, – немногословно отозвался мистер Лангер. – Попрощайтесь с друзьями, и вас уведут.

– До пошел ты, – Мар активировал панель сам и, выходя, пихнул Безликого в спину. – Че встал?! Пошел прочь с дороги!

– Венсан! – Миара кинулась к нему. – Что случилось?! Вы в порядке?! Кэналан! – девушка ринулась к схваченному парню, но Венсан поймал ее за талию, не дав подойти.

– Успокойся. Нас подставили. Баллы действительно не наши. До кучи кто-то сгенерировал запись, как мы крадем импульсное кольцо и затем украл данные с компа замдиректора, и подкинул мне домой. А кольцо – Кэналану. Экспертиза показала подлинность записей и отсутствия вмешательства в систему, но это ложь.

– Да как так?! – Алекси схватился за голову. – Быть не может! Неужели сообщник Йорин сам замдиректора?!

– Я тоже так подумал… – Кэналан безвольно болтался в руках Безликого, не пытаясь вырваться. – Но… Если бы у ее сообщника были такие возможности, они бы давно от нас избавились. Это кто-то другой, но не менее властный. Точно сотрудник…

– Абсурд какой-то! – Вальгард всплеснул руками. – Неужели мы ничего не можем сделать?!

– Нет, – Венсан горько усмехнулся. – Этот козел не дал нам времени на предоставление доказательств невиновности. Нас отчислили.

– Да как так вообще?! – Селия прикрыла ладонью рот. – Как мистер Лангер мог поверить в настолько очевидную ложь?!

– Беспредел! – Райнар взмахнул тростью, чуть не задев Безликого. – Вы столько сделали ради поимки убийцы и добились успеха, и вас же слушать не хотят! Просто вздор!

– Я ему сейчас устрою! Пусти меня! – Миара дернулась, но Венсан все еще крепко держал девушку. Она беспомощно махала руками, упиралась в спину парня, но не могла вырваться и добраться до двери кабинета замдиректора. – Пусти! – ее крик прозвучал так отчаянно и безнадежно, что Мар только сильнее прижал к себе подругу.

– Нет, – спокойнее произнес он. – Послушай меня. Послушай! Вы, все, – Венсан взял Миару за плечи, отодвинув от себя. – Нам уже не помочь. Не подставляйтесь. Впереди последняя сессия, осталось совсем немного до выпуска. Самая лучшая помощь нам – сдать экзамены и вернуться домой. Теперь мы по разные стороны, и работая сообща обязательно добьемся успеха. Хоть у нас и не будет связи друг с другом, все получится.

– Венсан прав, – Кэналан проглотил удушающий ком обиды. – Вальгард, тебя ждут дети и жена. Ты обязан к ним вернуться. Не рискуй ради нас, пожалуйста. Мы справимся уж к-как-нибудь, – он облизнул губы и глубоко вдохнул, стараясь держать себя в руках. Сразу вспомнились родители. Они, не находя себе места целый год, ждут возвращения сына и надеются. Еще бы чуть-чуть… И вернуться получилось бы. А теперь… Видимо, им никогда не суждено встретиться.

– Это нечестно! – Алекси промокнул рукавом влажные глаза. – Почему мы должны вот так прощаться с вами?!

– Вот именно! – Селия быстро смахнула слезы с глаз. – Вы такую работу проделали… А он не учитывает это!

– У меня к вам просьба, – Кэналан дернулся, и Безликий отпустил его. – Когда вернетесь домой, сходите к моим родителям и расскажите, как я вместе с вами поймал убийцу, – он похлопал себя по карманам, но ничего не обнаружил.

– Моим тоже, – Венсан вынул небольшую записную книжку с миниатюрной ручкой из внутреннего кармана, написав адрес. – Только ложных надежд не давайте. Мы не знаем, что нас там ожидает.

– А моим скажите что-то такое, иначе маме будет куда тяжелее, – Кэналан следом записал адрес.

– Держи, почитай на досуге, – Венсан вложил записную книжку в руку Миары.

– Я обязательно им передам, – девушка бережно прижала ее к груди. – Идите сюда, – она крепко обняла каждого, отпуская с большим нежеланием. – Возвращайтесь, пожалуйста.

– Хорош сопли распускать, – Венсан поправил волосы Миары, убирая от лица. – Просто считайте, что мы ушли разбираться во всем происходящем здесь.

Затянувшееся прощание прервали Безликие, пихнув обоих парней в спины. Они быстро пожали руки друзьям, и пошли под конвоем вперед по коридору. Их товарищи, не сговариваясь, последовали за ними прямиком до входа в служебное помещение.

Вдруг Венсан сорвался с места, сиганув за ближайший поворот. Ребята разом ахнули, не успев сообразить, что произошло, как того и след простыл. Безликие кинулись за ним, попутно поднимая на уши всех своих коллег.

Венсан съехал по периллам, перепрыгивал ступеньки и практически целые лестничные пролеты. Стоило Безликим преградить ему путь в районе сорок пятого этажа, юноша с разбега прыгнул, пробежавшись по чужим плечам и приземляясь на ступеньку.

Глава 21.8

С каждым новым этажом становилось все больше охраны. Венсан с трудом добрался до двадцать седьмого этажа, и прорвался к кабинету мистера Пасса. Сейчас там не проводились занятия. Он ввалился внутрь, тут же кинувшись ко второй двери – за ней хранились предметы, используемые для занятий. Поскольку доступа у него не было, Мар схватился за панель и выдрал из стены вместе с проводами. Дверь отъехала в сторону.

– Надо было делать так с самого начала, – проворчал Венсан, забегая внутрь. Он беглым взглядом осмотрелся по сторонам, стараясь сориентироваться и понять, зачем же Селия отправила его сюда. Увидев серебристый чемодан с красным огоньком на панели биометрии, в его глазах мелькнула искра.

Безликие целой толпой ввалились в помещение. Венсану скрутили руки за спиной, волоком вытаскивая в коридор под громкие возмущения. Там уже ждали товарищи, удивленные не меньше охраны.

– Ты что творишь?! – Кэналан практически висел в захвате Безликого, тоже заломившего ему руки за спину. На всякий случай, видимо.

– Да так, прогулочка перед неминуемой кончиной… Чтоб не расслаблялись.

– Дурак! – Миара печально заулыбалась. – Мне будет сильно не хватать твоих выходок…

– Да ладно, – Венсан подмигнул ей. – Увидимся позже, вспомнишь еще, как хорошо без меня было…

– Выживите, пожалуйста, – Селия быстро обняла обоих. Безликие не дали девушке особо долго виснуть на товарищах. Они затолкали отчисленных за ближайшую дверь служебного помещения. Стоило попасть внутрь, Кэналан внимательно смотрел вокруг, стараясь запомнить все повороты на случай побега. Правда, совершенно бессмысленно куда-либо бежать. Все равно поймают. Сначала необходим план. Он сунул замерзшие руки в карманы.

«Если бы я не ввязался в расследование, ничего бы не произошло?»

Навязчивый вопрос крутился в голове, не давая покоя. Попытка создать себе условия для безоговорочной победы превратилась в причину провала, и теперь его ждала только… Смерть. Ведь там, впереди, нет никакого спасения. Лишь кромешная тьма и полное забвение.

Чем ниже они спускались на служебном лифте, тем отчетливее становилась дрожь в теле. На первом этаже пришлось сделать пересадку. Их отвели в то самое помещение, до которого они в прошлый раз дошли, следуя за охранниками. Безликие активировали экран, ввели пароль и прямо в стене открылись двери лифта, ведущего в подземный филиал. Оттуда уж точно деваться некуда. Кэналан иногда поглядывал на Венсана. Юноша изредка поправлял галстук и жилет. Особо обеспокоенным не выглядел, хотя напрягся и задумчиво хмурился.

Спустившись до минус пятнадцатого этажа, Безликие провели их по светлым запутанным коридорам с множеством дверей до одного из помещений, где оставили обоих.

– Они нас газом отравят?! Или пристрелят?! – Кэналан обернулся несколько раз, бегло осматриваясь. В квадратной комнате находились всего две кровати, и больше ничего.

– Я сам тебя придушу, если не заткнешься, – Венсан потер шею, ноющую от напряжения. – Хотели бы убить – давно бы прикончили. Хорош драматизировать. Видимо, это типа комнаты ожиданий. Ну подождем, куда нам торопиться? Хоть бы обед принесли, или еще чего пожевать. Скукотища.

– Ты слишком спокойный для того, кто не знает свою дальнейшую судьбу.

– А смысл паниковать, силы зря тратить? Все равно узнаем по факту уже, а до этого нет смысла переживать…

– Твоя правда… Так… Зачем ты пытался сбежать?

– Скучно стало. Не более…

Кэналан сполз по стене, забившись в угол. В светлом помещении без окон и нормальной вентиляции становилось все душнее. Или же он сам раздышался до такой степени, что банально не хватало воздуха. Венсан вел себя весьма спокойно, и Уайт старался успокоить себя мыслями о собственной взвинченности. Если бы кислород действительно заканчивался, это было бы заметно и другому человеку.

Вдруг мигнул свет. Кэналан поднял голову, осматривая зигзагообразны лампы, тонкими змейками встроенные в потолок. После внезапного скачка напряжения ничего не произошло. Только он расслабился, как вдруг открылась дверь, и в помещение вошел мужчина. Его костюм казался слишком знакомым.

– Директор?! – Кэналан вскочил на ноги, попятившись от него.

– Послушайте меня, у нас мало времени, – Директор снял капюшон. Под ним оказался не грозный мужчина средних лет, а морщинистый старичок с большими, печальными глазами. – Я вызвал замыкание системы на десять минут. Меня похитили также, как всех остальных, и заставляют работать. Я ничего не знаю, и не могу ответить на ваши вопросы. Вы очень умные и способные парни. Уверен, у вас бы получилось разоблачить верхушку «Альветанда». Ваши норверы имеют трекер, но основное отслеживание идет не по нему, а биометке на ваших телах. У меня такая же, и мне находится тут нельзя. Пока система неактивна и есть время, я пришел.

– Подождите секунду, – Кэналан с трудом переваривал всю информацию после порции стресса. – Получается, даже Вы не знаете, что и почему тут происходит?

Глава 21.9

– Конечно. Не я возглавляю «Альветанд». Исключительно руковожу учебными процессами, не особо отличающимися от обычного университета. Кто стоит выше меня – понятия не имею, но это определенно группа лиц. Послушайте. Единственное, что я могу сделать для вас – поменять местами биометки. Помните поток ребят из соседней страны, которые с вами в северном крыле занимались? Там есть два парня, у вас внешность с ними схожа. Пользуясь ошибкой системы, я могу поменять вас с ними местами, и вы сможете закончить «Альветанд», но под чужими именами. Один сиротка, второй с семьей поругался, проблем быть не должно. Вам придется жить их жизнь, и это единственная возможность вернуть вас домой. А уже там сориентируетесь. Уверен, вы разоблачите верхушку «Альветанда».

– Любопытно… – Венсан свел брови к переносице. – Допустим, получается, они попадут сюда вместо нас и их… Что с ними сделают? Куда пропадают отчисленные?

– Я не знаю, – старичок бегло взглянул на свой норвер, где шел отсчет времени. – Они просто пропадают из зон ожидания. Понятия не имею, куда их отправляют. Предполагаю, куда-то перемещают, но куда… Это второй вариант ваших действий. Оставить все, как есть и отправится туда, куда пропадают отчисленные. Нет никакой гарантии вашей безопасности. Неизвестно, что сделают с вами и будет ли вообще возможность выбраться оттуда. Я не смогу помочь. Вы будете вдвоем против всех.

Кэналан прикусил губу. Настолько неожиданный выбор, свалившийся на голову, разрывал изнутри. Он не понимал, чего именно хочет и куда податься. С одной стороны, у него получится вернуться и заняться расследованием подставного случая, вернуть себе свое честное имя и убедить замдиректора в невиновности. С другой – невинный парень ни за что окажется здесь и неизвестно, какая судьба его ожидает.

– Времени на размышления нет, – Директор бегло взглянул на быстро идущий таймер. – Принимайте решение.

– Это Вы подставили нас с Венсаном? Кто так поступил с нами и зачем?

– Я не знаю. Я даже на поверхность не поднимаюсь и отвечаю за внутреннюю документацию отсюда, снизу. В ней нет ничего настолько важного, что могло бы вам помочь.

– А что насчет служебных помещений «Альветанда»? Это большой ИИ.

– Да, все здание – один механизм, работающий на поддержание маскировочного барьера.

– Про какие данные говорил замдиректора? Данные на его компьютере. Какая важная информация там находится? – Венсан тоже взглянул на его норвер. Осталось четыре минуты.

– Там все личные данные студентов, преподавателей, в целом всего набора, персонала и информация о поставках, файлы с камер наблюдения, включая служебные помещения, списки вещей на складах. Быстрее! Вы должны сейчас же принять решение, а я – уйти до включения камер, – Директор говорил быстро, торопливо. Его темные глаза метались от одного парня к другому.

– Да тут особо-то и думать нет смысла, – Венсан поджал пальцы и отвел руку в сторону.

– Это решение не подлежит долгому обдумыванию. У нас слишком много незавершенных дел и проблем, которые необходимо исправить, – Кэналан легонько стукнулся кулаком об кулак Венсана. – Выбор очевиден… – в его серых глазах мелькнула искра надежды и легкого азарта, стоило взглянуть на друга, натянувшего свою привычную самоуверенную ухмылку.