Альвенон. Рю: Отступник.

Пролог.

Изерос Шёпот Веков был древним настолько, насколько это возможно в этом мире. Он прибыл сюда вместе с единственным, кого еще по юношеской памяти мог назвать другом - Его Императорским Величеством, Аксароном Ора Скало. Они прибыли в мир, который ксато прозвали "Альвенон" лишь чуть позже самих "душ". Но это дало противнику невообразимую фору. Никто не считал, сколько длилась война. Она началась с приходом их расы в этот мир, и не заканчивалась до сих пор. Горячая. Холодная. Открытая. Тайная. Начавшаяся за жизнь и Силу, война плавно переросла в закулисное противостояние за ресурсы, умы и влияние. Спустя время, простые жители окрестных стран, особенно человеческих, и не подозревали об этой войне. А кто-то и вообще, о существовании таких рас. Впрочем, всех это устраивало. Ксато вы́резали драконов всех стихий, кроме Огня и, несмотря на то, что они выдержали - лезть в открытую желания больше не было. А с приходом огромного количества людей, концентрация Силы просела настолько, что "мелкокрылые" потеряли возможность воскресать. Это и поставило точку в горячем конфликте. Привыкшие к бессмертию, противники закрылись на своем острове и не показывали носа, пока человеческие государства не развились до того уровня, когда на их территории уже нельзя было без последствий развязать бойню. Драконы же наоборот, возглавили одно из государств "низшей" расы и были уверены в своем тотальном политическом преимуществе.

Однако, все оказалось не так. Государства развивались слишком быстро, объединялись и делали все, чтобы иметь возможность дать отпор даже представителям "старших" рас. А когда интенданты ксато разлетелись по округе, и их приняли с распростертыми объятьями - Аксарон понял, что вмешательство велось с самого начала, просто зализывающие раны адепты Огня упустили этот момент. И стали ненавистны большинству на планете.

Впрочем, спустя время, горы трупов(конечно, на девяносто девять процентов - человеческих), и тонны ресурсов, Аксарон объединил разрозненные степные племена в империю, которая уже не гнушалась драконов. Причем объединил так, что степняки до сих пор свято верили в то, что это было их собственное решение, а драконы - это далекая от них, но сильная, незыблемая держава, которая придет и наведет порядок в случае чего. А то, что Порта постоянно приходилось воевать с соседями - что ж. Там всего лишь такие же люди. И у всего есть цена. А когда в мир пришли эльфы и, по какой-то, лишь им ведомой причине, приняли сторону драконов - паритет был восстановлен окончательно.

Шёпот Веков все эти политические игры перестали интересовать очень быстро. В самом начале, когда их начали истреблять, Изерос Ярость Небес всегда был на передовой. Прикрывал императора, вырезал противников. Его огонь был, казалось, повсюду. Но когда война стала стихать, а все драконы, владеющие Контролем были вырезаны, вплоть до самых слабых, включая детей - кто-то должен был заняться наукой. Ведь знание является единственным инструментом производства, который не подлежит закону убывающей доходности. И тогда он оставил стезю войны. Кто-то должен был узнать, что произошло. Нет, их мир находился на пороге гибели - возвращаться туда они не хотели. Но получить знания о том, как вообще можно перемещаться по мирам, а то и получить свой собственный. Да, эти исследования стоили любых жертв. Изерос уединился, изучал все Силы, адептов которых ему могли достать, изучал руны и кровь. Но дела в этом направлении шли медленно.

И однажды, тот, кого спустя столько лет уединения стали называть Шёпотом Веков, все же воспользовался своим старым именем. Уже почти дойдя до открытия, почти поняв, какие силы стоят за переходами между мирами, он, в шаге от прозрения, решил, что недостающей деталью станет тот, о ком уже тогда ходили легенды среди людей. И поплатился. Тот, кого он решил захватить был всего лишь человеком. Надев свою старую, пришедшую из агонизирующего мира, броню, Изерос пришел сразиться с ним сам. Эти знания не могли попасть в открытый доступ, а убивать своих сородичей, после того, что произошло, ему претило. Но, вопреки ожиданиям, Шитекут смог дать ему отпор. Да какой там отпор. Старый дракон еще долго зализывал раны после той встречи, находясь исключительно в Изначальной форме. Поддержание Преобразования добило бы его раз и навсегда. И самое страшное. Этот бой не был бесполезен. Вот только, все, что открылось другу императора в процессе - говорило об одном. Он не был в шаге от прорыва, он уперся в стену только потому что изначально пошел не туда.

И тогда, разочарованный провалом. Напуганный полученным отпором. Шёпот Веков стал изучать самую большую загадку своего народа. Две Формы Дракона. Именно благодаря этому он выжил. Именно изучение этого направления могло дать его народу новый толчок. Отправить их на новую ступень эволюции. И тогда Изерос Ярость Небес вернется в строй. Вернется, чтобы выбить из огрова человечешки знания и дать своему народу свой. Собственный мир.

Интерлюдия. Странник.

Неизвестный шел по самому северу Империи Дракона, в горах, чьи вершины покрывал снег, несмотря на столь благоприятный климат по всему материку. Путешественник был одет в серую мантию, что скрывала все очертания, включая лицо, которое скрывалось под опущенным чуть не до подбородка капюшоном. Сверху был небрежно накинут такой же серый плащ с меховым подбоем. Кроме него в горах никого не было, да и сам он выглядел, как пилигрим или паломник. Вряд ли на него кто-то обратил бы здесь внимание, даже если был. Нет, точно бы не обратил. Поднявшись на очередной склон, неизвестный замер. Он будто бы что-то почувствовал, постоял, словно прислушиваясь, и побрел в сторону достаточно неудобного подъема, в стороне от того направления, по которому двигался.

Спустя пару часов, пилигрим вышел к темному зеву пещеры, и, еще раз прислушавшись, прошел внутрь. Снаружи было ясно и достаточно солнечно - время далеко уже за полдень, но светило как раз перевалило хребет так, чтобы оказаться у путника за спиной. Пещера была не слишком глубокой, и этого света хватило на то, чтобы сориентироваться. Посреди небольшой площадки, расчищенной, судя по всему, драконьим пламенем - тут и там виднелись оплавленные камни, да и сама поверхность пещеры была подозрительно гладкой, до блеска, лежала Она. Да, незнакомец сразу определил, что это была самка. Только... Белоснежный окрас? Такого никогда не было у драконов, к какой бы стихии они не относились. Альбинос?

Паломник осторожно подошел к трупу столь необычного для него существа. Да, она была мертва, при чем довольно давно. Но что-то ведь привлекло его внимание? "Серый" осторожно подвинул тело и обнаружил то, что искал. Кладка. Белоснежное, с яркими красными прожилками яйцо дракона. Он аккуратно поднял находку, и развернулся, чтобы осмотреть ее при свете так удобно расположившегося светила. Неизвестный наступил ногой на что-то, что не заметил в тени пещеры, оступился. Яйцо подлетело в воздух. Но пилигрим резко изменился в движениях, стал напоминать опасного хищника, а не старика, закутанного в мантию, чтобы согреться. Резкое движение откинуло капюшон и открыло закатным лучам лицо мужчины, лет не более сорока. Все, начиная с одежды, заканчивая повадками, походкой и моторикой было лишь искусной фикцией, которую пришлось отбросить, чтобы сохранить трофей. Путешественник, больше напоминавший секунду назад готового к прыжку мачаиродонтинае, поймал яйцо левой рукой и одним движением скрыл его в складках мантии, уже следующим шагом превратившись в сгорбленного паломника с накинутым на голову капюшоном.

Но что же заставило его оступиться? На полу, буквально в шаге от погибшей при родах самки, лежала золотая брошь. Сама она искусно изображала крыло дракона, а внутри располагался крупный рубин, вкупе с рисунком на крыле, олицетворявший падающий метеорит. Оч-чень интересная находка. Мужчина так же спрятал ее куда-то в складки своей рясы и направился на выход. Цель изменилась. Больше ему тут делать было нечего.

Глава 1. Тренировки.

- Щенок! Ну кто тебя учил так меч держать?! - Разорялся учитель.

- Если эта деревянная палка - меч, то я - эльфийский рейнджер!

- Какая, к троллям, разница, из чего твое оружие, если ты его в руках удержать не можешь?!

- Могу! - я поднял палку с земли и нанес резкий, секущий удар.

Учитель ловко принял этот удар на блок, резко довернул запястье, чтобы я "провалился", а потом мгновенно ударил сверху-вниз по кончику моего "клинка". Конечно, он вылетел у меня из руки. Наставник объяснял мне про рычаги. Он вообще любил науку.

- Обед через час. - произнес мужчина и удалился внутрь дома.

Это был добротный сруб из древесины деодара. Для теплоизоляции использовался бриофит, как между бревнами, так и на крыше. Как наставник притащил сюда древесину, я не знал. Сруб находился в Диких Горах, к северу от всей возможной цивилизации, к западу от Вечного Леса и к югу от анклавов троллей и огров. В низине были посадки растений и небольшой хлев для животины. За низиной - еще один скальный выступ, чуть меньше нашего, так что у дома открывался вид, если не на побережье, то на воду точно.

В нем была всего одна комната, но достаточно больших размеров. Пол уложен из широких досок все той же породы дерева(это нужно было не только притащить, так еще и обработать!). Стены изнутри были покрыты каким-то маслом, и, в отличии от внешней части дома, постоянно находившейся на свету, продуваемой всеми горными ветрами, были достаточно светлыми. Внутри было уютно - печь, больше напоминавшая камин, от которой отходили две каменные лежанки, кухонька со столом и несколькими стульями. И шкафы. Все стены были уставлены шкафами с самыми разными книгами. По истории, магии, фехтованию, наукам. Я читал всё, до чего смог добраться, как только научился читать. Мне нравился этот дом.

Читать я научился в двенадцать. Два года назад. Как и оборачиваться. Конечно, моя Изначальная форма не была лишена ушей, а жаль. Так что двенадцать лет я слышал постоянное брюзжание старого мастера и начал сносно говорить уже за месяц. А читать научиться уже не составило труда. Учитель редко меня хвалил, однако возраст, в котором я смог принять "человеческий" облик даже он называл феноменальным. А вот с письмом у меня не шло. Я даже вспомнил последний диалог с учителем.

- Какого тролля ты пишешь, как галус лапой?! Зачем я тебя учу?! - Возмущался старик.

- Я пишу так, как ты меня учил!

- Этому я тебя не учил, Рю! - Продолжал занудствовать наставник. - Рано я дал тебе книги переписывать. Будешь сидеть, и учиться каллиграфии весь месяц!

- Да какая разница, что писать, чтобы научиться?! Весь день писать одну и ту же букву, с ума можно съехать!

- Ты помнишь, где мы, ученик? Ты думаешь, бумага на деревьях растет?

- Я знаю, что бумага на деревьях растет! А деревья здесь не растут. И знаю, что кому-то это не помешало поставить тут троллев сруб!

- Ужин через час. - Произнес мастер и ушел на улицу. Продукты охлаждались в небольшом подвальчике чуть выше по склону. То ли здесь протекал какой-то горячий источник, то ли что-то еще, но в доме и около него было достаточно тепло. А если подняться на десяток метров вверх по тропе - уже зачастую даже лежал снег.

Наставник учил меня фехтованию, каллиграфии, грамоте, учил даже как вести себя в обществе. К чему мне, проведшему в деревянном срубе в горах все четырнадцать лет своей жизни - старик объяснять не старался. А без мотивации, знаете ли, учиться хочется так себе. Я хотел куда-то применить свои навыки, хотя бы знать, куда применять. Но мужчина был непреклонен.

- Обед!

Я встал с камней. Медитировать в любую освободившуюся минуту меня тоже научил старик. Отряхнул штаны из плотной шерсти и отправился в дом. На столе, широкой деодаровой столешнице с прямыми ножками, массивности такой, что стол не двигался с места, сколько я себя помню, стоял самовар и здоровенный казан с рагу. Учитель разливал по чашкам отвар из трав. Он в целом очень любил травы, специи, с тех пор, как я научился оборачиваться, наставник постоянно готовил блюда, которые могли вместить в себя максимальное количество этих "добавок". И то же самое с отварами. Мы молча поужинали, и я ушел в горы. Медитация всегда помогала мне чувствовать себя лучше, систематизировать мысли, уложить знания, полученные за день, а после - в тепле дома, на нагретой плите, еще и спокойно заснуть.

***

- Тролль с тобой, мальчишка! - Произнес вышедший из дома учитель, неся с собой какой-то сверток. - Не нравятся тебе палки, будет тебе меч.

Я открыл глаза. По излюбленной привычке, я медитировал на свежем воздухе, прямо на площадке, где мы тренировались в фехтовании. Старик разложил сверток на земле и достал оттуда два кривых клинка. Если мне не изменяет память, такими клинками пользовались каджиты из элитных гвардий Ти-Яру. Хопеш. Точно. Так назывался клинок. А гвардейцы - Звезды Варти, сто процентов. Стараниями наставника, на память я никогда не жаловался.

- Защищайся! - Спокойно сказал мужчина и бросил мне один из клинков.

Меня передернуло. Да, я хотел настоящего боя, да я устал от деревянных мечей и постоянной скрытности старшего товарища. Да, мы четыре года фехтовали только прямыми деревянными палками и это вызывало у меня, буквально, ярость! Мне шестнадцать лет, а он считает меня каким-то ребенком! Но все эти четыре года, я исправно проигрывал, и достать старика мне удавалось не так часто. И сейчас, у меня в руке было настоящее, боевое оружие. Это при том, что на мне были только штаны и кожаные сапоги. Наставник же никогда не расставался со своей мантией. Возможно, когда-то она даже еще не была серой. Но я точно знал, что он тоже не носил никакой брони. Дзанг!

Увлекшись размышлениями, я не заметил, как мастер атаковал. Но тело сработало на рефлексах. Хотя готов ставить свои рога, он специально нанес первый удар так, чтобы я очнулся. Обмен ударами. Я стараюсь использовать преимущества изогнутого лезвия, но все, что я знаю о таком оружии - лишь теория. А учителю, казалось, нет никакой разницы, каким оружием фехтовать. Плавно я ухожу в глухую оборону. Вес меча для меня непривычен, он гораздо тяжелее тренировочного. Рукоять, обмотанная кожей, так и норовит выскочить из руки. Я чувствую, как она нагревается, чувствую, как отсыхает рука, непривычная к тяжести хопеша. Опасения от фехтования бритвенно острым оружием подтачивают меня изнутри. Обмен ударами. И я ошибаюсь. Все же, наставник явно лучше владеет всеми преимуществами такого типа клинков. Он дал мне атаковать, принял удар на прямую часть лезвия у самой гарды и довернул руку так, чтобы я по инерции провалился вдоль полумесяца его острия. Мастер делает подшаг, и аккуратно чиркает меня лезвием по руке.

Ярость. Вот, что я чувствую. Я не чувствую боли или обиды. Только злость. И злость эта, в первую очередь на себя. Мне шестнадцать лет, четыре года тренировок, а он все также делает меня, как какого-то человеческого крестьянина! Мои глаза подергиваются легкой белой пеленой, я чувствую, как рана на руке начала нагреваться, кровь остановилась. Злость раззадоривала меня все сильнее, пелена перед глазами становилась все гуще, я развернул запястье, направив меч вправо от себя, к земле, приглашая учителя напасть. Рана дала о себе знать. Ярость окончательно затопила мое сознание и я вспыхнул, как стог сена, в который бросили факел.

Испуг резко взял верх над всеми остальными чувствами. Я резко успокоился и огонь пропал. Зрение восстанавливалось, но я никак не мог отдышаться, как будто только что прибежал чуть ли не от самой Андорры. Я взглянул на руку. Раны не было. Меня начало мелко трясти.

- Ну, вот теперь все понятно. - Вырвал меня из этого состояния голос мастера. - Пойдем в дом, помнится, ты хотел мотивации? Что ж, пожалуй, мне есть, что тебе рассказать.

Интерлюдия. Шёпот Веков.

*Семнадцать лет тому назад.

Изерос изучал Две Формы Дракона уже долгое время, и кое чего ему удалось достичь. Казалось не хватало песчинки, совсем малой детали. Конечно, менталистам, огровым драконам Контроля было гораздо проще. Они чувствовали эмоции, намерения, ощущения. Они принесли с собой знания еще из того, погибшего, мира. Самый сильный из них - Апаллакс Хранитель Знаний, так вообще мог чуть ли не путешествовать по другим мирам, пользуясь астральным планом. Но помогло ли им это выжить? Отнюдь.

Будучи адептом Огня, одной из четырех стихий, доступных его народу, Изерос грезил о войне. Но настоящая война расставила все на свои места. Они потеряли свой мир. Волей Богов или кого бы то ни было, они оказались здесь. И лишились восьми сородичей в каждом десятке. Древний дракон думал, что найдет себя в науке. Но уже во второй раз он стоял на пороге великого открытия. И не мог его переступить.

Это сводило с ума. И так не все из его экспериментов можно было подбить под нормы морали, но спустя столько времени, Шёпот Веков уже не остановится ни перед чем в достижении величия для своего народа. И тут ему улыбнулась удача. У него был готов ритуал, который мог подарить Истинную форму любому разумному. Изерос верил, что ритуал полностью надежен и исправен. Но никто из подопытных не выживал. Это выводило его из себя.

Он застал появление на планете людей, троллей, огров, эльфов, каджитов, дроу, дварфов. Все они приходили, в основном, народами. В основном. Но иногда, прорывы в ткани мироздания приносили одиночек. Империя Дракона отлавливала таких и всегда держала под контролем. Но спустя время, Аксарон убедился в их бесполезности. И тогда их начали отдавать Изеросу. Разумные из других миров, что еще нужно, чтобы продвинуть науку вперед. Но, как и с Пространством, с Двумя Формами пришельцы ему помочь не смогли.

До этого раза. Эльфийка. Народ, что в любом мире обладал лишь одной стороной Силы - Жизнью. Сильный. Очень сильный целитель. По показателям, которые смог изучить Шёпот Веков, она была не слабее его самого. Это был образец, которые ему так нужен! И старый друг опять пошел ему на встречу.

И у него получилось! Лесная жительница прошла через адские муки сначала в своем теле. А потом и в Изначальном. Будучи закована в экранирующие цепи, она не могла использовать силу вовне, но это не мешало ей, страдающей от безумной пытки, рефлекторно, следуя инстинкту самосохранения, вливать все силы в свое излечение. И она пережила ритуал. Изерос ликовал. Еще один шаг, ломающий все, что его народ знал ранее. Открывающий невообразимые перспективы. Белый дракон лежал прямо перед ним. Белоснежный, каким никогда не бывали представители его расы ни в том, ни в этом мире. Так это и не был дракон. Получив истинную форму, она так и осталась эльфийкой. Так и осталась магом жизни. Цепи, что ее сковывали лопнули, но сама она больше не могла находится в сознании, адская боль и сильное магическое истощение позволили ей провалиться в забытье.

Эльфы были единственной старшей расой из тех, что поддерживала драконов. Изерос не мог себе позволить, чтобы кто-то узнал о его экспериментах. Начнется война. И тогда он отправился на север, в необжитые горы, где не было даже тех из них, слабейших, которых всегда отправляли на север, подальше от людей и огровых ксато. Фактически, эта территория только номинально принадлежала Империи Драконов. Но география тех мест была такова, что больше на эти земли и некому было претендовать. Он лично нашел пещеру и лично расширил ее своим истинным Огнем. Никто и никогда бы не узнал о том, что здесь происходит.

Однако, Шёпот Веков не любил, чтобы ресурсы простаивали зря. Ему еще нужно было потратить уйму времени, чтобы окончательно разобраться в том, что он сотворил. И присутствие эльфийки ему было не нужно. Но была и еще одна, более важная тема для исследования. Тогда Изерос ее оплодотворил. Изучать новый вид было куда сподручнее чем одну, еле живую эльфийку. Он использовал артефакт Пространства, чтобы буквально скрыть эту пещеру в складках мироздания. И, оставив беременную эльфийку в Истинном обличии дракона, вернулся в свой замок.

***

Он изучил все, до чего смог добраться. Да, действительно. Эксперимент можно было продолжать, по всей видимости, с любой расой. Но для этого требовалась самоотдача, доходящая до жертвенности, магистра магии Света, Тьмы или Жизни. Что ж. Это будет сложно. Но невозможного ничего в этом нет. Таких магов не много. Но вот как заставить их принимать участие в своих экспериментах, Изерос прекрасно представлял.

В лучших чувствах, он полетел в пещеру, где в прошлый раз оставил эльфийку. Ничего не говорило о том, что здесь кто-то был, с Пространственным карманом тоже ничего не могло произойти. Настроение росло. Наконец-то он на пороге великого прорыва! Он использовал артефакт и вернул пещеру в привычный слой мироздания. Но зайдя...

Он обнаружил лежащую на блестящем от последствий истинного пламени полу эльфийку. Она была мертва. Тварь! Чертова остроухая просто не дожила до того, чтобы дать ему новые знания, на которые он так рассчитывал! В ярости, Шёпот Веков дернул себя за камзол и не заметил, как с него слетел артефакт, сделанный в первые годы их попадания на эту планету. Символ Пришедших из рода Огня. Настроение было ни к черту. Пожалуй никогда еще древний дракон не был так зол! Он не стал ничего сворачивать, не стал никуда лететь. Он задействовал другой артефакт Пространства - возвращающий его в замок.

...Но все же не сдержался. Никто так и не понял, что произошло. Но с тех пор, Изерос Шёпот Веков жил в столице, избегая любых упоминаний о науке. А оплавленные остовы замка... Там все равно не было никого, кроме людей...

Глава 2. Принц.

О да, история о неизвестном драконе, который явился в Альвенон еще со Вторым Приходом, превратил эльфийку в нечто подобное себе, а потом бросил умирать в троллем забытой пещере вместе с дитем дала мне мотивации. Возможно, даже с лихвой. А еще я отметил, как наставник умеет сопоставлять факты - дракон-альбинос, брошь с метеоритом, странное яйцо. И вот, в голове у мастера уже полная картина. Ну, и я, конечно же. За два года тренировок я так и не смог использовать Огонь за пределами своего тела во второй форме. Но то, что я мог применять его на себе, не боясь ожогов, используя Стихию для защиты, для нападения, покрывать пламенем еще и клинок или щит - это явно было проявлением Жизни. Кровной магии эльфов. Именно это и стало последним звеном в истории, которая к тому моменту шестнадцать лет не давала покоя моему учителю.

Два года я тренировался так, как не тренировался никогда до этого. Страх перед оружием ушел. Возмущения по отношению к мастеру - тоже. Хопеши, сабли, рапиры, палаши, мечи, в том числе полуторные, двуручные. Парные клинки, кинжалы, даги, ножи, метательное оружие. Древковое - алебарды, копья, топоры, секиры. Я уже ничему не удивлялся. Сруб в горах? Подвал, заполненный оружием под хлевом с деревенской живностью? Старик, который владеет любым оружием так, что может в девяти случаях из десяти победить боевую форму ифрита? Книга об ифритах - огненных элементалях из других миров, которой никогда не было в библиотеке? Появившийся во вспышке телепорта эльф? Так, стоп.

Я медитировал чуть выше от дома по склону. Холод помогал мне сконцентрироваться и лучше понять себя. Усвоить знания и навыки, которые день ото дня вдалбливал в меня наставник. Мне восемнадцать лет. Уж два года с момента совершеннолетия по человеческим меркам. Скоро мне придется покинуть дом учителя и пойти по своему пути. Хотя как это будет происходить, я пока не очень представляю. Исходя из того, что тогда рассказал мне мастер, в большей части обжитого мира, драконов ненавидят. Или просто не знают об их существовании. А тот кто не знает - что? Поднимает панику, привлекая внимание тех, кто знает. А кто знает - что? Ненавидит. И никто не спросит меня, хотел ли я так появиться на свет. Вспышка.

- Вижу, ты и есть Рю. - Дружелюбно произнес появившийся из воздуха эльф.

Мастер был внутри дома и занимался, как обычно, приготовлением обеда. И вряд ли эльф ошибся с прыжком. Нет, видимо, он сначала хотел по говорить со мной. Мне это не понравилось. Мое тело медленно начало покрываться всполохами огня. Пока я вставал, камень подо мной прогрелся достаточно, чтобы вместо лежащего на нем снега, начал валить пар.

- Ахасаматиэль?! Какого тролля ты пугаешь мне ребенка! Безумный старик! - Послышался доброжелательный голос учителя от входа в дом. Старик? Нет, конечно я называл так наставника, все таки, наша разница в возрасте... А эльф выглядел молодо. Хотя, на то он и есть эльф. Сколько ж ему тогда лет?!

- Старый друг! Ну избежать знакомства с самородком не мог же я отнюдь! И ты б не стал так срочно звать, коль не было б причин. - Каким-то мягким, певучем голосом ответил эльф. Я начинал терять связь с реальностью. Только что, обращаясь ко мне, он говорил абсолютно нормально.

- Прекрати придуриваться, эльфийская твоя... - Учитель, видимо, сдержал ругательство из уважения к гостю. Но как и я, не был сильно рад способу его прибытия. Хотя, по всей видимости, сам и позвал. - "Срочно звать", тебя не было два года, если бы я не знал точно, что ты жив...

- Но ты ведь знал. Даже тя не угостишь? - Сокрушенно произнес гость.

- Проходи. Рю! Тебя тоже касается. Все-таки действительно, М`Ахасаматиэль здесь только ради тебя.

Мы зашли в дом. Наставник накрыл стол на троих и все сели за обед. Который, несмотря на всю фантасмагорию ситуации происходил в тишине. Тя, остроухий, по всей видимости, назвал отвар из трав, который мы с мастером и так пили изо дня в день. Специальный набор ингредиентов позволял увеличивать потенциал мага, его текущие показатели и быстрее восстанавливаться после изнурительных нагрузок. Когда тарелки были опустошены, а отвар разбавлен из самовара и разлит по чашкам, я решил прояснить самый важный для себя момент.

- Но ведь эльфы...

- Что, на стороне драконов? - Саркастически хмыкнул гость.

- Ну...

- А кто ты, Рю?

- Изгой. - Твердо ответил я. - Я никогда не видел других драконов. А если бы увидел...

- Что ж, изгой, тогда послушай мою историю.

И он рассказал. Когда эльфы попали на Альвенон, они разбились на два лагеря. Те, кто хотел защиты - сразу бежали к драконам. Они понимали, что тогда происходило в мире. Они и отстроили крепость на территории Империи. Но были и те, кто считал, что нестабильная ситуация может дать им больше, чем они имели раньше. И они ушли на сервер. Туда, где теперь располагался Вечный Лес. Но и они заключили с ослабленными драконами союз. Не у дел остался только он. Принц М`Ахасаматиэль из дома Вечной Луны. Последний из своего рода. Его власть больше никому была не нужна. Единственное, чего от него хотели обе фракции - скорейшей кончины. И тогда он отошел от власти. У него не было ни сил, ни желания за нее бороться. Он счел свою жизнь гораздо выше мирской грязи и дрязг и ушел также, как когда-то и мой учитель. И теперь, когда я противопоставляю себя всем драконам, а вместе с ним и эльфам, только он мог помочь мне разобраться в своих силах.

- Так что приятно познакомиться, мой юный друг. - Эльф улыбнулся и протянул мне руку. А когда я ее пожал - его глаза загорелись белоснежным светом. Казалось, они горят ничуть не хуже, чем я, в своем "боевом трансе", всполохи выходили далеко за оболочку самих глаз. И где-то там, в глубине этого нескончаемого Света, мне показалось, я увидел проносящиеся зеленые листья, поднятые легким, летним бризом. - Ну что. Действительно. Ты потомок дракона и эльфа. Твой учитель был прав. И, видимо, во всей остальной истории тоже, потому что я не могу себе представить, как можно было иначе подобное провернуть. В тебе есть Огонь. И в тебе есть Жизнь. Не так, чтобы очень много, но, придя к людям, по их меркам, ты станешь мастером, причем не самым слабым. Вот только. С твоей силой что-то не так, верно? Ты начал покрываться огнем, вместо того, чтобы спалить меня на месте, когда насторожился. Ты не можешь отделять Силу от своего тела, ведь так?

- Почему? Я могу покрывать Силой оружие, доспехи, ну и еще по мелочи. - Меня заинтересовали слова эльфа. Я знал, что "горящие глаза" - побочный эффект от обширного применения Стихии. Как и светящиеся. Тех, кто был способен на последнее, люди и называли мастерами. А первых - как минимум, магистрами. Значит остроухий меня просканировал, а так, как его стихия Жизнь, а во мне течет кровь эльфийки - никто не мог объяснить мне все лучше, чем он. Вот, зачем мастер его пригласил.

- Именно! - С нездоровым энтузиазмом продолжил Ахасаматиэль. - Ты можешь применять Огонь ровно в той плоскости, в которой можешь применять Жизнь! Эти Стихии... Они буквально... Сплавились в тебе. Это феноменально. Я никогда такого не встречал!

Эльф прокашлялся.

- Хотя это никак не отменяет того, что придумавший это должен умереть. - Его глаза вдруг стали ледяными. На секунду пропало амплуа "веселого дяди, что приехал проведать племянника". Все же передо мной сидел древний и очень сильный разумный. Который, не смотря на весь свой ученый интерес, был в ярости от произошедшего. Впрочем и тут наши мысли совпадали.

***

Эльф провел с нами неделю. Он внес серьезное разнообразие в мои тренировки. Бывший принц эльфов был отменным фехтовальщиком, ничуть не уступая наставнику во владении любым видом оружия. В том числе луками и арбалетами, которые тоже нашлись в хранилище у учителя, хотя сам он никогда таким оружием не пользовался. Если только для охоты. Да, только домашним скотом сыт в таких условиях не будешь. В горах обитала самая разная живность, начиная с пушистых лепусов, заканчивая огромными, неповоротливыми чибисами. Но охота, это не то мастерство, которое демонстрировал Ахасаматиэль.

Он же учил меня обращаться с силой. Этим же занимался и старик, который каким-то образом всегда интуитивно чувствовал, что происходит с моим организмом. Но эльф все же был очень сильным адептом Жизни, и всё, что он говорил, все, чему учил и давал объяснение - было не интуитивным, а вполне научным подходом разумного, что видел каждый процесс моего организма, сокращение каждой мышцы и все колебания эфирного поля.

По окончании этой недели, прочитав книгу, которая меня так заинтересовала своим неожиданным появлением, и косо взгляну в сторону учителя, эльф согласился, что ифриты - это отличный пример боевого стиля, который подходит моим "урезанным" способностям. Он еще раз прогнал все советы по применению моих способностей, провел мне небольшой экзамен по целительской магии и был таков.

Однако, на этом странности той недели не закончились. Наставник, с кружкой тя, сидя в кресле в своей излюбленной мантии, и гладя на разгорающийся камин, решил, что со мной, наконец можно еще раз поговорить на серьезные темы.

- Не думай, о том, чтобы убить своего "отца". В ближайшее время. - Произнес старик, когда я вошел в дом, после очередной медитации. Я промолчал, налил себя пряный отвар и занял соседнее кресло. - Его еще нужно найти. В империи, где каждый первый - твой враг. Он пришел сюда из-за грани. И дожил до наших дней. А это очень серьезный показатель.

- И что мне делать? - Слегка разозлено поинтересовался я.

- Набираться сил. И опыта. На твоем месте, я бы обратился к Ти-Яру. Они умеют не быть предвзятыми. И прекрасно проймут твою историю. Но чтобы к ним обратиться - тебе все равно нужно набираться сил. И я предлагаю Северные Королевства. - Наставник протянул мне кольцо. От него фонило мощным артефактом непонятной Силы. Я надел его. И фон пропал. - Ты свободен в своих поступках. Но я тебя не гоню. Ты можешь отправиться, как только посчитаешь, что готов. Или остаться тут. Хотя я представляю твой ответ.