Алтын-туу

Глава 1

Игорь подъехал к дому хмурым вечером, когда двор полон машин, и найти место для парковки – большая удача. Приткнув тёмно-песочный Дастер к стволу старого клёна, он вышел под раскидистую крону и прикрыл дверь авто. Железный конь подмигнул фарами дереву, вякнул на прощание хозяину и, довольный собой, устроился на ночлег.

Неосвещённый подъезд встретил Игоря неприветливо. Домофон прикосновение электронного ключа проигнорировал, зато дверь легко распахнулась, приглашая в квест по тёмной лестнице.

Игорь достал из кармана смартфон, заметил пропущенный вызов от жены и включил фонарик. Освещая ступени умным гаджетом, он поднялся на шестой этаж и нажал кнопку звонка.

Усмехнувшись, решил не стучать и открыл дверь ключом. В прихожей было темно и тихо. Узкая полоска света из кухни дрожала на полу зыбким мостиком из бликов и теней. Ступая по нему, Игорь заглянул на кухню.

В пустой кухне на столе горели свечи, стояли тарелки, блюдо с жареной индейкой.

- Ира, я дома, - объявил Игорь.

Жена не ответила.

- Ира, ты где? – громче повторил он.

Наощупь, Игорь прошёл в зал. Ирина сидела в наушниках на диване, на коленях светился смартфон.

От неожиданного появления мужа из темноты она вздрогнула, сняла наушники, сердито сказала:

- Игорь, нельзя так появляться, как привидение.

- Прости, ради бога. Давно, нет света, Ира?

Жена пожала плечами, неуверенно ответила:

- Двадцать, может тридцать минут.

- Наверное, авария? - предположил Игорь.

- Скорее всего, - согласилась жена, - Игорь, я тебе звонила. Почему не отвечал?

- Много работы, закрутился, извини.

Игорь подошёл к жене, наклонился, потянулся к её губам. Ирина отвернула голову, и он поцеловал её в щёку.

- Ирунчик, что ты хотела сказать мне по телефону?

- Я хотела, чтобы ты заехал по дороге, купил бутылку вина.

- Разве дома нет вина? А что за повод?

Ирина с укором посмотрела на мужа:

- Да, есть кьянти, но оно красное, а я приготовила индейку.

- Ой, да ладно, что за снобизм, Ира. Чтоб я так в молодости жил. Жареная индейка с красным вином прекрасно сочетается.

- Ну, раз ты так считаешь, иди, переоденься и открой бутылку.

- Хорошо, я мигом.

Игорь вернулся на кухню в спортивном костюме, с бутылкой вина и штопором.

- Ну вот, Ира, при свечах не видно, красное вино в бокалах или белое, - попробовал пошутить Игорь.

- Ну, коли так, давай пить глазами.

- Ну, уж, нет, Ира, я так проголодался, что предпочитаю просто съесть кусок жареного мяса.

- И молча выпить?

- Почему молча, за нас, любимая?

- И всё? Хорошо, тогда за предстоящий отпуск.

Ирина протянула руку с бокалом вина, Игорь поднял свой бокал и отвёл взгляд. Звон бокалов отразился на его лице поминальным звоном.

- Игорь, у тебя проблемы? – неожиданно спросила Ирина.

- Почему ты так решила?

- Ты даже забыл, что сегодня пятнадцать лет с нашей первой встречи. Что случилось?

- Ничего особенного, обычная рутина на работе, – сдержанно ответил муж.

- А если точнее? Говори, как есть, я же чувствую.

Игорь не спешил с ответом. Зная резкий характер жены, обдумывал каждое слово:

- Продажи упали на сорок процентов. Товар лежит на складах, некуда подвозить новые поставки. Чтобы не нарушать договора с поставщиками, приходится избавляться от товара по закупочной цене. Короче, мне не до отпуска, Ира.

- Понятно, а я размечталась…

Игорь промолчал, на скулах заходили желваки.

- Что думаешь делать?

- Пока не знаю, думаю.

- Ну, а напарник твой, Денис, что он говорит?

- А что он скажет? Весь день сегодня вместе ломали головы.

- Я вижу, ты после смерти отца сам не свой, а у тебя оказывается, проблемы. Бизнес накрылся медным тазом.

- Беда, как ты знаешь, не ходит одна. Отец тоже строил планы, а тут на тебе, инсульт и готово. Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

- Так устроена жизнь, ничего не поделаешь. Хорошо, раз мы не можем поехать в отпуск, давай займёмся ремонтом квартиры твоего отца.

- Не понял?

- У нас почти взрослая дочь. Мы, со временем, переедем в четырёхкомнатную квартиру Михаила Фёдоровича, а Вике оставим нашу.

- Вот со временем и займёмся.

- А почему не сейчас?

- Ты понимаешь, что находится в квартире отца?

- Понимаю, профессор археологии всю жизнь собирал какие-то допотопные черепки.

- Не черепки, а бесценные артефакты.

- Ну, если они бесценные, давай их продадим.

- Они бесценны для историков, а не для обычных людей.

- Значит, покупателями будут историки.

- Ты думаешь, это так просто найти покупателя на историческую вещь?

- А у тебя есть другие планы по налаживанию нашего финансового положения?

Заурчал компрессор холодильника, Игорь воспользовался и ушёл от ответа:

- Ира, кажется, свет дали, я включу.

Он щёлкнул выключателем, задул свечи. Кухня наполнилась дымом потухших свечей. Запахло палёным.

- Игорь, ты не ответил на мой вопрос.

- Погоди, Ира, звонит мой телефон.

Игорь прошёл в спальню, взял с тумбочки телефон. Номер был не определён.

- Да, я слушаю.

- Добрый вечер, Игорь Михайлович!

- Добрый!

- Извините за беспокойство, Игорь Михайлович, это Уркюне, коллега вашего отца.

- Да, я слушаю, Уркюне.

- Мне нужна ваша помощь, Игорь Михайлович.

- Ну, если смогу, помогу.

- Я думаю, вам это ничего не стоит.

- Хорошо, ближе к теме.

- Мне нужна карта, она в квартире Михаила Фёдоровича.

- Какая карта?

- Мы нашли её в последней экспедиции.

- На ней что-то особенное?

- На ней нанесён маршрут неизвестной экспедиции двадцатых годов прошлого века.

- Ничего себе! И как же она сохранилась столько лет в горах?

- Карта лежала в кожаной сумке, а сумка находилась в деревянном рундуке. Мы нашли его в пещере, поэтому ни снег, ни дождь его не повредили.

- Вам повезло. Наверное, в рундуке были ещё какие-то интересные вещи?

- Компас, секстант, такие вещи всегда необходимы в путешествиях, но самое ценное, безусловно, карта.

- На ней есть что-то интересное?

- На ней обозначена гора Алтын-туу.

- И что в этом такого особенного?

-Я понимаю вас, Игорь Михайлович. Вы хотите сказать, такая гора есть на современных картах.

- Ну, вроде того. Алтын, это ведь по-алтайски золотой, верно?

- Алтын-туу, значит, Золотая гора, но дело не в этом. Гора с таким названием на современных картах находится совсем в другом месте.

- Это значит, что та экспедиция нашла золото и нанесла это место на карту, обозначив, как Золотая гора?

- Может быть, они искали золото, оно было необходимо молодой Советской республике, но, скорее всего, обнаружили культовое место древних алтайцев.

- Почему вы так думаете?

- Мне, как археологу такая версия интересней. Так как насчёт карты, Игорь Михайлович?

- Ну, я не знаю, у отца там столько всего, что её, наверное, так просто не найдёшь.

- Смотрите, карта лежит в старом рундуке, про который я вам рассказала. Завтра суббота, вы работаете?

- Нет, но у меня есть важные дела.

- Мы сможем завтра встретиться?

- В котором часу?

- Давайте с утра, часиков в девять.

- Это рано. Давайте хотя бы в десять.

- Хорошо, в десять в квартире Михаила Фёдоровича.

- Договорились.

- До встречи, - радостно ответила Уркюне.

Игорь положил смартфон, повернулся. На пороге комнаты стояла жена.

- Я слышала, ты разговаривал с этой, с метиской, всё забываю её имя.

- Уркюне, - подсказал Игорь.

- Да, припоминаю, Михаил Фёдорович, чаще называл её «солнышком».

- Отец мне говорил, в тюркских языках это имя означает солнце.

- Пусть хоть луна. Ты завтра с ней встречаешься в квартире отца?

- Да.

- Я поеду с тобой.

- Зачем?

- Хочу посмотреть, в каком состоянии квартира.

- Зачем?

- Да что ты заладил: зачем, зачем! Затем, мы только что говорили, что нам надо туда перебираться.

- Я же сказал, вся квартира завалена артефактами.

- Вот я и хочу взглянуть на них, есть ли там что-то действительно ценное.

- Ты что-то в этом понимаешь?

- Как-нибудь разберусь, не боги горшки обжигают. Ценные артефакты надо выгодно продать, а что не годится – выбросить на помойку.

- Какая ты шустрая, отец это собирал годами.

- Я и говорю, если это представляет ценность, надо извлечь выгоду. Чем эта Уркюне интересовалась?

- Какой-то старинной картой.

- И ты ей пообещал?

- Её ещё надо найти и посмотреть, что там.

- Вот, правильно, сначала сами посмотрим, что там на этой карте.

А, может, там клад зарыт.

- Ага, с сокровищами.

- Не иронизируй, всякое может быть. Думаешь, эта Уркюне бессребреница? Это уже не то поколение, что был твой отец, и даже не мы с тобой. Ей ведь ещё и тридцати нет?

- Двадцать шесть или двадцать семь, точно не знаю.

- Вот, а она уже кандидат исторических наук. К твоим годам, глядишь, доктором наук будет, профессором, лауреатом Госпремии.

- Кто на кого учился,- попытался возразить Игорь.

- Да чёрт с ней, только не надо ей наш клад отдавать.

- Слушай, Ира, ты делишь шкуру неубитого медведя.

- Вот завтра на этого медведя и посмотрим.

- Я сам съезжу и посмотрю.

Ирина сжала губы и вышла из комнаты.

Глава 2

Прежде чем открыть дверь отцовской квартиры, Игорь бросил взгляд на часы: девять тридцать пять. Надо торопиться, найти карту, мельком осмотреть и перепрятать.

В прихожей он переобулся в отцовские тапки и прошёл в библиотеку. Здесь ничего не менялось со времён его детства, разве что книг стало ещё больше. Игорь приостановился у стеллажа с книгами, вздохнул, и прошёл в соседнюю комнату.

Отец называл её кунсткамерой. Здесь хранились привезённые из экспедиций артефакты. Большинство из них затем перекочёвывало в музеи, но некоторые вещи находились здесь подолгу в качестве объектов научных исследований отца.

Осмотрев комнату, Игорь нашёл в углу сундучок, украшенный якорями с цепью. Вот почему Уркюне называла его, как принято у моряков, рундук. По периметру он был обит медной полосой, покрытой зеленью патины. На крышке находилась витая ручка и накладка для висячего замка. Замка, к счастью, не было.

Игорь провёл по крышке ладонью, смахнул пыль, в квартире давно не убирались. Взялся за ручку и потянул вверх. Крышка чуть скрипнула и открылась.

Первое, что попалось на глаза, плоская кожаная сумка. Застёжкой служил ремешок, вставлявшийся в медную скобу. Игорь потянул заскорузлый ремешок из скобы, открыл сумку и обнаружил там сложенную в несколько раз плотную бумагу.

Бумага сильно пожелтела, края её пожухли. Игорь осторожно развернул, стараясь не порвать на сгибах, и глазам его предстала выполненная от руки карта. Несомненно, рисовавший её был отличным картографом, искусно изобразившим горы, русло горной реки. Надписи были выполнены ровным каллиграфическим почерком.

Отложив в сторону карту, Игорь, стал рассматривать другие предметы. Здесь были старинный компас, секстант. На самом дне лежала жестяная коробка. На выцветшей бумажной наклейке сохранились следы оружейного масла. Открыв коробку, Игорь обнаружил в ней патроны.

Рядом с коробкой лежала загрубевшая от времени кобура, в которой хранился револьвер. Игорь вынул револьвер, прочёл выбитую на нём надпись: «Императорский Тульский оружейный завод. 1906г.»

Обнаруженные находки заставили учащённо биться пульс, на лбу проступили капельки пота. Игорь взглянул на часы: девять пятьдесят. Он отложил в сторону карту и револьвер, закрыл рундук. Быстро прошёл в библиотеку, встал на стремянку и спрятал свои находки на верхнем стеллаже за книгами.

Раздался звонок. Игорь подошёл к двери, но открыл не сразу. Немного задержался, чтобы унять волнение.

Для Уркюне не прошло незамеченным, что Игорь виновато отводит взгляд. Обменявшись приветствиями, они прошли в «кунсткамеру».

- Ну, вот, смотрите, какой ящик вас интересует.

Уркюне уверенно прошла в угол, где стоял рундук, присела на корточки. Опытным взглядом археолога сразу отметила свежие следы рук на пыльной крышке. Она откинула крышку, взяла в руки сумку. Карты там не было.

Она знала и о других предметах. Осмотрела содержимое рундука и не обнаружила револьвер.

Игорь стоял сзади и наблюдал, наконец, спросил:

- Ну, что, нашли, что искали?

Уркюне закрыла крышку, встала, повернулась к Игорю.

- Карты здесь нет.

- Не знаю, чем вам помочь. У отца теперь не спросишь, - проговорил он, отведя взгляд в сторону.

Уркюне приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но передумала.

- Извините, я очень спешу,- проговорил Игорь,- если вы осмотрели, что хотели, то можно мы закончим.

- Да, к сожалению, здесь кто-то побывал до меня, и взял интересующий меня предмет.

- Кроме отца, никто на это вопрос не ответит.

- Да, вы правы, у него не спросишь. Я тоже спешу, вы в сторону дома? Меня не подбросите по пути?

- Нет, я в противоположном направлении.

Уркюне сверкнула на него глазами, попрощалась и вышла.

Игорь облегчённо вздохнул, закрыл дверь на замок и прошёл в библиотеку. Достал со стеллажа карту, развернул. Нашёл обозначенную картографом гору Алтын-туу.

«Не могли, - думал Игорь, - назвать гору золотой просто так. Там наверняка есть золотая жила. Если археологи нашли карту без малого через сто лет, значит, никто там не бывал, и у меня есть шанс испытать удачу. Отцу теперь карта без надобности, а Уркюне пусть гадает, кому он её отдал».

Игорь аккуратно сложил карту, спрятал её во внутренний карман. Затем достал револьвер, вспомнил про патроны в рундуке и вернулся в «кунсткамеру». Взяв патроны, он вышел в прихожую.

Просторная прихожая профессорской квартиры была, пожалуй, единственным местом, где не находились исторические артефакты. Здесь, можно сказать, даже присутствовал определённый стиль, необходимый для придания квартире подобающего статуса.

Стиль этот создавался добротностью и солидностью вещей, в первую очередь вешалкой из морёного дуба, тяжёлой банкетной под стать ей и небольшим комодом.

Подойдя к вешалке, Игорь повернул крайний крючок для одежды на сто восемьдесят градусов и потянул на себя. Раздался щелчок, крючок зафиксировался перпендикулярно доске. Игорь легко сдвинул разблокированную вешалку в сторону. Задняя панель вешалки скрывала вход в небольшую кладовую.

Эта секретная кладовая была придумана Михаилом Фёдоровичем после того, как из квартиры одного из коллег были украдены золотые украшения из скифских курганов.

Профессор заказал слесарю изготовить металлическую дверь на кладовку, предусмотренную в квартире, а краснодеревщик изготовил мебель по эскизам профессора, в том числе вешалку на незаметных колёсиках с фиксатором для стабилизации.

Таким образом, кладовая была за прочной стальной дверью с надёжным замком и прикрыта от посторонних глаз тяжёлой дубовой вешалкой, которая легко двигалась на разблокированных колёсиках.

О существовании этой тайной кладовой знали только сам профессор и сын Игорь.

Достав из кармана ключ, он открыл кладовку. Свет в ней не был предусмотрен. На полке стоял большой фонарь. Игорь положил револьвер и патроны на среднюю полку, закрыл кладовку, сдвинул вешалку на своё место. После щелчка тяга, идущая от крайнего крючка, прочно зафиксировала её в нужном положении.

Он закрыл входную дверь на два замка, спустился по лестнице и вышел на улицу. Довольный проделанной работой, направился к машине, не заметив, что с противоположной стороны улицы за ним наблюдает Уркюне.

Она повернулась спиной, пошла по тротуару, но боковым зрением проследила, что Игорь поехал в сторону дома. Ей было достаточно и того, что он ссылался на спешку, но задержался в квартире ещё на полчаса.

Глава 3

-Знаешь, отец, ты, конечно, здо́рово всё распланировал, но не учёл одного.

-Чего именно? - Спросил Дмитрий Сергеевич сына.

- Моего желания.

- Не понял. У тебя пропал интерес к обсерватории?

- Не в этом дело, - твёрдо ответил Пашка, резко повернул голову в сторону отца и посмотрел прямо в глаза.

«А сын сильно изменился за последний год», - подумал Дмитрий Сергеевич, и более мягко спросил:

-Тогда в чём дело?

- Я думаю, Саввушка не единственное место в Горном Алтае, где стоит побывать. Тем более, что я с раннего детства провожу здесь всё лето.

- И где бы ты хотел побывать?

- Я хочу пройти интересным маршрутом, научиться пользоваться специальным снаряжением, а не сидеть на одном месте и глазеть в небо.

- Кстати, в этом году в небе должны произойти интересные вещи, на которые стоит посмотреть.

- Отец, я не против провести неделю-другую в обсерватории, но не всё же лето! - с раздражением высказался Пашка.

- Значит, ты твёрдо решил просто полазить по горам, не напрягая мозги?

- Чтобы преодолевать препятствия, тоже нужны мозги, поэтому не злись, а поговори с братом, чтобы он взял меня с собой на маршрут.

- А сам ты не можешь с ним поговорить?

- Могу, конечно, но я хотел услышать от тебя, что ты не против, отпустить меня в поход.

- Только под присмотром Владимира. Ему я доверяю, он опытный инструктор. Позвони и спроси, куда он едет в этом году и сможет ли взять тебя с собой.

Обрадованный Пашка пошёл в свою комнату, взял смартфон и набрал номер дяди:

- Алло, Володя, привет, это я Пашка.

- Привет, Пашка! Как дела?

- Дела нормально. Я что звоню, Вов. Ты куда отправляешься в этом году, на какой маршрут?

- Да как тебе сказать, я ещё сам толком не знаю, а почему ты спрашиваешь?

- Ну, ты ведь знаешь, я с детства провожу всё лето с отцом в обсерватории на Саввушке. Хотелось бы побывать и в других местах Горного Алтая. Ты сможешь взять меня с собой в поход? Какую группу ты ведёшь?

- Даже не знаю, что тебе сказать, Пашка. А отец не против, отпустить тебя со мной?

- Он только тебе и доверяет, и как брату, и как опытному инструктору.

- Понимаешь, Пашка. Я должен вести не группу, а одного человека. Извини, я не могу тебя взять.

- Я понял, Володя, желаю приятно провести время. Она тоже туристка?

- Ты неправильно понял, Пашка. У меня заказчик мужчина. Я даже хотел отказаться, но он пообещал заплатить мне штуку баксов, если я приведу его в точку, указанную на карте. Но я до сих пор не видел этой карты.

- Он что, бандит?

- Почему ты так решил?

- Ну, Вов, ты сам посуди, мужику нужен проводник, чтобы найти

что-то в горах. Информацию о маршруте не раскрывает. Послушай, он точно один или у него есть сообщники?

- При разговоре речь шла только о нём.

- Это ещё не значит, что он один. Сообщники могут в пути подключиться. Ты поможешь найти бандитский схрон, и больше ты им не нужен, как свидетель.

- Слушай, Пашка, ты, по-моему, начитался приключенческих романов. Он сказал мне, что хочет пройти по маршруту своего деда геолога. Так сказать, маршрут памяти. Однако…

- Однако, посеял в твоей душе опасения, ты это хочешь сказать?

- При разговоре с тобой, я стал глядеть на это другими глазами.

- Ну, а сам этот мужик не выглядел подозрительным?

- Я его не видел. Мы разговаривали по телефону.

- Понятно…хотя ничего не понятно…Так ты берёшь меня с собой? Помощник тебе не помешает.

- Хорошо, я тебе перезвоню через пару дней, как выясню у заказчика подробности.

- Ладно, жду твоего звонка.

- Ну, пока, Пашка.

- Пока, Вов.

Пашка вернулся в комнату к отцу, изобразил довольную улыбку.

- Ну что, Пашка, Володя берёт тебя с собой?

- Да, сказал: «Не вопрос. Легко». Он завтра позвонит, обсудим детали.

- А что за группу он ведёт?

- Подростки из спецшколы с этим, с уклоном…

- С каким уклоном?

- С математическим…в Новосибирске в Академгородке есть спецшкола для одарённых детей. Они победители олимпиады по географии. Их наградили путёвкой в Горный Алтай.

- Ты же сказал, они математики?

- Так они вундеркинды.

- Ну, хорошо, я позвоню Владимиру, сам с ним поговорю.

- Только он сейчас занят.

- Хорошо, я позже позвоню.

Глава 4

«Совершил посадку рейс 217 Москва – Барнаул», - прозвучало в динамиках аэропорта.

Ирина и Игорь с нетерпением ждали появления дочери. Минуты ожидания текут медленно. В распахнувшихся дверях показались первые пассажиры и среди них Вика.

Она ускорила шаг, подбежала и обняла родителей. Игорь взял у дочери сумку, на всякий случай уточнил:

- Вика, ты багаж не сдавала?

- Нет, папа, какой багаж, вот сумка и всё.

- Тогда пошли к машине, по дороге расскажешь, как дела в школе.

У тёмно-песочного Дастера он нажал на кнопку сигнализации, автомобиль мигнул фарами и два раза вякнул в ответ.

- Я девчонкам в Москве говорю, что у отца Лексус.

Вика хотела что-то ещё добавить, но заметила, как отец сменился в лице, на скулах заиграли желваки, и решила промолчать.

Мать и дочь расположились на заднем сиденье, Игорь положил сумку в багажник, сел за руль.

Вика всю дорогу «трещала» о девчонках из элитной московской школы, а Игорю в голову засела обида за Дастер. Дочь ведь не задумывается о том, что её учёба в Москве стоит, как Лексус.

- Папа, почему ты всю дорогу молчишь? – услышал он вопрос дочери.

- Если водитель много болтает, он невнимательно следит за дорогой, - попробовал отшутиться Игорь и забыть невольную обиду от дочери.

- Папа очень устал, у него много работы, - заступилась Ирина.

- Это хорошо, когда много работы. Значит, много денег. Девчонки в Москве говорят, мы в Сибири на золотой жиле сидим. Деньги лопатой гребём.

- А что ты им отвечаешь? – спросила Ирина.

- Я говорю: «Вы поезжайте в Сибирь и поживите там при минус сорока градусах. Узнаете, почём фунт лиха».

- А что они?

- Они говорят: «Пригласи, может, приедем, но только летом».

- Они с нашими комарами не знакомы, - рассмеялась Ирина.

- Вот-вот, зимой холодно, летом комары жуткие. Поэтому, ответьте, родители, когда мы в Таиланд летим?

- Вика, я же сказала, у папы много работы.

- И что, он с нами не едет? Мы летим одни?

- Мы тоже в Таиланд в этом году не едем. У папы изменились планы.

- И как мы проведём лето?

- Вика, мне нужно съездить в Горный Алтай.

- Вот здорово! А то меня девчонки в Москве про Горный Алтай спрашивают, а я сама там не была, даже не знаю, что ответить.

- Так ты не против поездки в Горный Алтай? – удивилась Ирина.

- Совсем не против. А куда? Я слышала на Бирюзовой Катуни классно, даже фотки в интернете видела.

- Мы поедем не на базу.

- Да? А куда?

- Мы пойдём по интересному маршруту, - загадочно ответила мать.

- Пешком, что ли?

- Может пешком, может на лошадях, ещё не знаю, - добавил отец.

- Родители, вы что, заболели? Кому это надо?

- Вика, папа шутит.

- Да шучу я, шучу, Вика. Мы поедем на автомобиле.

- А спать где будем?

- Вика, мы еще не составили план нашей экспедиции, дома всё обсудим.

Они подъехали к дому. Игорь припарковал машину и твёрдо сказал:

- Больше о делах ни слова, мама приготовила шикарный обед, будем наслаждаться жизнью.

***

После обеда Игорь зашёл в комнату дочери, прикрыл за собой дверь.

- Вика, мне нужна твоя помощь.

- Да, слушаю, папа, - ответила Вика, не отрывая взгляд от смартфона.

- Вика, оторвись на минуту, послушай внимательно.

- Да, я слушаю, - Вика неохотно оторвала взгляд от дисплея.

Игорь положил на стол сложенный лист пожелтевшей бумаги, аккуратно развернул, разгладил ладонью.

- Вика, подойди сюда.

- Что это, пиратская карта?

- Почему пиратская?

- Ну, она нарисована от руки, бумага старая. На ней обозначено место, где зарыт клад?

- Есть такое место, где зарыт не клад, а целое состояние.

- Где ты взял эту карту?

- В пиратском сундуке.

- Я серьёзно спрашиваю, - надула губки Вика.

- Ты забыла, Вика, кем был твой дед. Он нашёл в пещере сундук, и там была эта карта.

- И что там спрятано?

- Вот найдём, тогда и увидим?

- Значит, мы пойдём на поиски, не зная чего?

- Не хочу пока об этом говорить, Вика, но я думаю, это наш шанс стать по-настоящему богатыми. Поэтому, я хочу, чтобы ты помогла мне сделать электронную копию этой карты.

- Ну, это же элементарно. Сейчас сниму смартфоном…Вот смотри. Ты сам не мог переснять?

- Мог, конечно, но это не всё. Покажи картинку на мониторе ноутбука.

- Вот, пожалуйста, смотри, неплохое качество?

- Вполне, но мне нужно здесь кое-что изменить. Видишь, здесь есть гора Алтын-Туу. Я не хочу, чтобы её месторасположение знал кто-то ещё.

- Так не показывай карту никому.

- Мне надо показать карту проводнику, поэтому я хочу изменить название горы. Написать, например, Кара-туу, Чёрная гора.

- Короче, я правильно тебя поняла, ты не хочешь, чтобы другие люди знали, что на этой карте есть гора Алтын-туу?

- Да, Вика.

- Тогда, давай, я просто уберу это название.

-Но мне необходимо, чтобы проводник помог найти это место, и у него не возникало ненужных ассоциаций с названием Золотая гора. Поэтому, измени название, но сделай это таким же шрифтом, как на карте. Ты сможешь?

- Смогу, правда это будет сложнее. Здесь написано от руки.

- А ты постарайся. Когда сделаешь, отошли файл на этот электронный адрес.

- Хорошо, сделаю.

- А я пойду, поговорю с мамой.

-Папа, подожди, я хочу спросить.

- О чём, Вика?

- С нами будет кто-то ещё? Ты сказал, проводник.

- Понимаешь, Вика, это не туристический маршрут. Я вообще-то, планировал пройти его один, в смысле, с проводником.

- Так мы с мамой не едем?

-Вика, ты пока сделай, о чём я прошу, а после поговорим.

Вика скопировала кусочки чистого листа, закрыла название горы и стала думать, как написать слово «Кара-туу», чтобы шрифт не отличался от оригинала. Копировать по буквам из названий на карте не хотелось, слишком трудоёмкий процесс.

Она стала перебирать готовые шрифты и решила, что шрифт Franklin Gothic Heavy очень похож на рукописный шрифт оригинала. Набрав название горы, она подвигала его по карте, сравнила с оригинальным текстом и осталась довольна сходством.

Поставив на освободившееся место новое название, Вика слила текстовый слой с основным, сохранила готовый файл и отправила на электронный адрес, указанный отцом.

Глава 5

На следующий день с самого утра Владимира не отпускали тревожные мысли о том, что он зря теряет время с «мутным» заказчиком.

До сих пор он водил в Горный Алтай группы туристов. Это были и старшеклассники, и студенты, и смешанные группы разного возраста. Все они хотели пройти по несложным маршрутам в районе туристических баз, полюбоваться пейзажами, сделать селфи на фоне скалы или ручья, а потом хвастать снимками в интернете.

Может быть, Пашка прав, и это заказчик связан с криминалом? Только что он хочет найти в горах? Не опасно ли с ним иметь дело?

Поразмыслив, Владимир оделся и вышел на улицу. Его путь лежал к Нулевому километру на площадь Советов. Этот шаг скорее можно было назвать иррациональным, чем действительно имеющим практическое значение.

Владимир не был суеверным, но посещение Нулевого километра перед походом приносило ему удачу.

Он не заморачивал голову эзотерическими теориями про обнуление сознания, про разные там нулевые точки в форме круга с этой самой точкой в его центре.

Просто перед первым своим походом он пришёл сюда, решив, что любая дорога начинается с первого шага. Поход вышел удачным, он, как инструктор был на высоте, и вскоре стал популярным в этой профессии.

Пройдя мимо Краевой библиотеки, катающихся в сквере на скейтбордах подростков, Владимир приблизился к фонтану. Налетевший порыв ветра обдал его водяной пылью, сорванной со струй фонтана.

Владимир ускорил шаг, отворачиваясь от брызг, и подошёл к композиции «Нулевой километр».

Он никогда раньше ничего не загадывал, тем более не обращался с мысленной просьбой к гранитному столбу. Просто приходил сюда к началу всех дорог Алтайского края, чтобы настроиться на предстоящий поход.

Посмотрев на шестиметровую высоту, Владимир остановил взгляд на каменной вазе и подумал: «Хорошо бы почерпнуть из этого сосуда кладезь мудрости. Здесь мимо проходит много умных людей, их мысли витают в воздухе и накапливаются в нём. Ну, если не мудрости, хотя бы капельку везения».

Усмехнувшись собственным наивным мыслям, повернулся направо и решил обратный путь до дома пройти по улице Димитрова. Он не спеша направился в сторону Главпочтамта и залюбовался стройной девушкой в тёмно-синих джинсах и лёгкой бирюзовой блузке.

Расстояние между ними сокращалось, сердце его сильно заколотилось, прилив крови вскружил голову. Владимир не мог оторвать от неё взгляд и, вдруг, узнав её, остановился, преградив девушке дорогу. Она сделала шаг в сторону, он тоже шагнул вправо.Перекрыв путь двухметровой ногой,

Владимир спросил:

- Уркюне?

- Да, - ответила девушка, подняла взгляд на Владимира.

Услышав «Да», Владимир засиял, и дальше улыбка не сходила с его лица.

- Ты учился в университете на историческом? – вспомнила Уркюне, и улыбнулась в ответ.

Владимир восхищённо смотрел на пухлые, чуть влажные губы, на искрящиеся глаза. Минуту они смотрели друг на друга и молча улыбались.

- А ты стал ещё выше, - первой промолвила Уркюне.

- А ты ещё красивее.

- Чем занимаешься после университета?

- Два года преподавал в школе, а потом занялся туризмом, стал инструктором, вожу группы в Горный Алтай. А ты?

- А я занимаюсь археологией, защитила кандидатскую.

- Молодец, я помню, ты окончила с отличием.

- А ты учился на два курса младше, но был на голову выше всех на факультете. Да что там, во всём вузе.

- Да, мне сверху видно всё, я тебя сразу заметил, - чуть-чуть приврал Владимир, счастливый от неожиданной встречи.

- Ну, а тебя трудно было не заметить в вузе: высокая колонча с детским лицом. А сейчас, конечно, настоящий мужик, не проходите мимо.

- А ты не проходи.

- Ну, у тебя, наверное, отбоя нет от хорошеньких девчонок, желающих отправиться в горы за новыми впечатлениями. Куда направляешься в этом году?

- Да как тебе сказать? Сам не знаю, куда иду, кого веду.

- Это как?

- Да…и говорить не стоит. Позвонил один тип, сказал, что ему нужен проводник. Он хочет, вроде как, пройти по следам экспедиции деда. Дед у него геологом был, и вот он хочет пройти маршрутом памяти. Сказал, что заплатит мне штуку баксов помимо расходов.

С лица Уркюне исчезла милая улыбка.

- Его случайно не Игорь Михайлович зовут?

- Да, он мне представился Игорем. Ты его знаешь?

- Если это он, то это сын нашего профессора археологии Михаила Фёдоровича, ты должен его помнить.

- Вот оно что.

- Дело в том, что мы с Михаилом Фёдоровичем прошлой осенью обнаружили в одной из пещер в Солонешенском районе следы экспедиции двадцатых годов.

- Ух ты, здорово.

- Здорово, да не очень.

- Что так?

- Этот Игорь Михайлович умыкнул карту экспедиции.

- А что Михаил Фёдорович?

- Михаил Фёдорович умер.

- Жаль…А сыну карта зачем? Это ведь бесценный исторический документ.

- Это ты так считаешь, а он думает иначе.

- Он хочет её продать?

- Я не знаю, что он хочет. Скорее всего, решил, что там есть что-то ценное для него. Я сказала ему, что хочу найти гору Алтын-туу, обозначенную на карте, а он умыкнул карту.

- А зачем искать Алтын-туу? Я ходил на неё два раза, могу тебя провести.

- Ты имеешь в виду окрестности Телецкого озера?

- Да, конечно.

- Вот в том то и загадка, что на той карте гора с таким названием была обозначена совсем в другом месте.

- Интересно было бы взглянуть на эту карту.

- Ты не видел карту? Он тебе не показывал?

- Я поставил ему условие, что мне надо изучить маршрут, чтобы подготовиться. Он ответил, что покажет карту при встрече.

- И когда вы встречаетесь?

- Обещал позвонить, и два дня не звонит.

- А ты можешь ему позвонить, сказать, что время идёт, надо подготовиться?

- Да, в принципе, могу. Чего мне терять?

- Покажи, кстати, его номер, тогда мы точно удостоверимся, что говорим об одном человеке.

- Конечно, пошли ко мне, я живу недалеко на Комсомольском проспекте.

Брови Уркюне поплыли вверх над бездонными глазами. Владимир, не дожидаясь, пока сонм эмоций на лице девушки обретёт словесную форму, пояснил:

- Я телефон дома оставил,- не в силах сдержать счастливую улыбку, добавил, - Честное слово, не вру.

Влюблённый взгляд заставил девушку поверить в правдивость слов.

Они развернулись спиной к Нулевому километру дошли до угла Главпочтамта и повернули на улицу Димитрова.

- Погоди, ты делаешь двухметровые шаги, мне приходится за тобой бежать.

- Извини, - Владимир улыбнулся, сбавил шаг и подставил Уркюне локоть правой руки.

Уркюне взяла его под руку.

Когда он машинально пытался увеличить шаг, она легонько сдерживала.

Они подошли к Комсомольскому проспекту, остановились перед светофором.

- Володя, больше ничего Игорь Михайлович тебе не говорил?

- Во-первых, он мне представился Игорем. Отчества я не знаю. Сейчас придём ко мне, я позвоню, и всё выясним.

Загорелся зелёный сигнал светофора, они перешли на другую сторону проспекта и продолжили разговор.

- Понимаешь, Уркюне, у меня сразу сложилось ощущение настороженности. Сначала он вообще не хотел говорить о маршруте, как будто речь идёт о какой-то тайне. Мне пришлось его убеждать, что к маршруту нужно готовиться заранее, что горы – это не пикник на обочине. Нужна соответствующая экипировка и так далее.

- Ты знаешь, Володя, для меня большая удача, что я встретила сегодня тебя. Я уверена, это тот самый Игорь. Хорошо, что с ним едешь ты. Я боюсь, он может просто по глупости уничтожить ценные артефакты, которые могут там находиться.

- Я не дам ему этого сделать.

- Я рассчитываю на тебя, Володя.

- Уркюне, ты можешь на меня положиться.

Она посмотрела в его глаза, других доказательств преданности уже не требовалось.

Они подошли к дому Владимира, вошли в подъезд, поднялись на третий этаж.

***

В двухкомнатной квартире Владимира было уютно и чисто. Небольшой беспорядок в виде джинсов на стуле и футболки на спинке – не в счёт. Это сущие пустяки для холостяцкой квартиры.

Уркюне сняла белые кроссовки и прошла в комнату. У окна стоял журнальный столик, на котором лежал смартфон. Она подошла, присела на стул рядом со столиком, с нетерпением ожидая хозяина.

Владимир первым делом прошёл на кухню, откуда послышались звуки, не дающие представления о действиях хозяина.

- Володя, что ты там делаешь? Мне не терпится выяснить, мы на верном пути?

- Ещё немного, и кофе готов.

Уркюне вздохнула, смиряясь с желанием хозяина. Через минуту он вошёл, неся на подносе ароматный кофе в белоснежных чашках.

Владимир поставил поднос на столик, отодвинул ноутбук к краю, сам присел на соседний стул и с наивной улыбкой уставился на девушку.

- Кофе-брейк? - промолвила Уркюне, мило улыбаясь в ответ.

Владимир кивнул, любуясь девушкой.

- Ты испытываешь моё терпение.

- Оцени мой кофе, а потом сверим номер, и я позвоню в любом случае.

- Я уже оценила по аромату. Кофе готовить ты умеешь.

- Хорошо, Уркюне, не буду тебя мучить. Можно ведь делать два дела.

Владимир взял в одну руку смартфон, в другую чашку кофе.

- Можно не сверять номера телефонов. Это точно он, сын нашего профессора.

Уркюне замерла с чашкой кофе в руке.

- Он прислал мне на почту файл. Это карта, про которую ты говорила.

- Покажи.

- Да, это она. Увеличь немного и прокрути вниз. А теперь влево. Ещё немного. Я не вижу Алтын-туу. Можно я сама посмотрю.

- Пожалуйста, смотри.

- Кажется, нашла. Вот же гусь! Он заменил название горы на Кара-туу.

- Ты не ошибаешься?

- Я хорошо помню, никакой Кара-туу на карте не было. Там были только названия населённых пунктов, а туу, то есть гора, была всего одна.

- Зачем он это сделал?

- Он не хочет, чтобы ты знал, что его на самом деле интересует.

- Как же он хотел использовать меня в качестве проводника?

- Очень просто, втёмную. Чёрная гора звучит, как гора тёмного цвета. А Золотая гора рождает ассоциации с благородным металлом. Очевидно, он решил, что экспедиция двадцатых годов нашла золото, и нанесла место на карту. Тебе он не хотел говорить об этом. Ну, а, иначе, зачем ему менять название?

- Выходит, он собрался за золотом?

- Возможно, но, это мои предположения.

- Ты в самом деле так думаешь?

- Ну, а что ещё может заинтересовать бизнесмена?

- Возможно, ты права…. Давай посмотрим карту на большом мониторе.

Может, мы упускаем какие-то детали.

Владимир поставил на столик ноутбук, вывел на экран карта. Осмотрев её, он заключил:

- Пока я могу сказать одно, эта гора стоит в стороне от туристических маршрутов. Местность малоизученная.

- Поэтому Игорю понадобился проводник.

Уркюне встала, вынула из кармана джинсов флэшку.

- Володя, ты можешь сделать мне копию карты?

- Нет.

- Почему?

- Если ты её получишь, то больше не придёшь.

- А ты хочешь, чтобы я пришла ещё?

- Да, очень хочу.

- Ты даже не спросил, свободна ли я.

- У тебя нет кольца на безымянном пальце.

- Ты такой наблюдательный? Но я была замужем. Правда, недолго.

- Это не имеет значения.

- А что для тебя имеет значение?

- То, что я тебя встретил. Если честно, я ещё в универе был в тебя влюблён.

- И что же не подошёл?

- Ты была старше.

- Я и сейчас старше.

- Сейчас не имеет значения, я повзрослел на шесть лет.

Последние слова заставили девушку рассмеяться.

- Над чем ты смеёшься?

- Возмужал, это точно.

- Ну, а потом почему не искал меня?

- Потом, я набирался опыта.

- Ну, и как, набрался?

- Даже слишком, а сейчас хочу видеть только тебя.

- Надолго?

- Пока не прогонишь, но надеюсь, этого не случится.

- Ладно, Володя, давай договоримся так: дай мне копию карты, а я обещаю прийти ещё раз.

- Всего лишь раз?

- А там будет видно, всё в твоих руках.

Владимир потянулся, чтобы обнять девушку, но наткнулся на её руку, и ему в ладонь легла флэшка.

Получив копию, Уркюне продолжила рассматривать карту на мониторе.

- Кому же принадлежит эта карта, кто её автор?

- Давай выясним.

- Ты думаешь, это просто?

- Нет, я так не думаю, но вместе мы разгадаем эту загадку, - уверенно сказал Владимир.

- Давай попробуем.

Владимир смотрел на чуть влажные губы Уркюне, и потянулся к ним губами. Она в последний момент повернула голову, и он поцеловал её в щёку.

- Давай не будем торопить события, Володя.

- Ты уходишь?

- Да, мне нужно идти.

- Я провожу.

- Не надо.

- Дай свой телефон.

- Я позвоню.

- Куда?

- Я взяла со столика буклет Туры по Алтаю. Это ведь твой номер телефона?

-Мой.

- Тогда, жди звонка.

- Хорошо, только не мучь меня долго.

Уркюне улыбнулась, обняла Владимира за шею и слегка коснулась его губ.

Глава 6

Вика, слушая музыку в наушниках, закрыла глаза от удовольствия и не видела, как в комнату вошли родители. Ирина положила руку на плечо дочери, Вика открыла глаза, продолжая качать головой в такт музыке.

- Вика, нам надо поговорить, - громко сказала Ирина.

Вика сняла наушники. Оторвавшись от любимых треков, с нотками раздражения в голосе спросила:

- Ты что-то сказала, мама?

- Вика, ты выполнила то, о чём я тебя просил? – опередил с вопросом Игорь.

- Да, папа, всё сделала.

- Покажи нам карту, пожалуйста.

Вика нехотя включила ноутбук, открыла карту.

- Я не вижу, где здесь Золотая гора, Алтын-туу? – спросила Ирина.

- Мы поменяли название на Кара-туу, - ответил Игорь.

- Зачем?

-Для конспирации, Ира.

- От кого?

- От проводника, мы хотим использовать его втёмную, чтобы даже намёка не было на золото.

- А зачем нам проводник? У нас есть карта.

- Но это ведь не карта города. Это горы, там опасно, - возразил Игорь.

- А ты что, собрался покорить Белуху?

- Нет, но…

- А ты вообще бывал в Горном Алтае?

- Да, в Белокурихе. Ты забыла, вместе ездили, семь лет назад.

- Десять, Игорь - Ирина укоризненно посмотрела на мужа, - И ты решил, что там, куда мы собираемся отправиться, нам без проводника не обойтись?

- А ты вспомни, какие горы стоят вокруг Белокурихи.

- Но мы-то собираемся в Солонешенский район.

- И что, там другие горы, не такие крутые?

- Да, там предгорья Алтая. Степь, переходящая в холмы. Горы там невысокие, и основная проблема-это огромные пространства, где нет людей.

- Откуда ты это знаешь?

- Я вообще-то Аграрный университет окончила.

- И ни одного дня не работала после окончания.

- Зато я тебя осчастливила, вон какую дочку тебе родила.

- За дочку спасибо, но что ты предлагаешь?

- Я предлагаю, никого не посвящать в наше мероприятие, обойдёмся без проводников. Главная наша опора - это автомобиль. Он не должен подвести, поэтому тщательно всё проверь и на всякий случай купи пару канистр для бензина и большую ёмкость для питьевой воды.

- Ну, Ирина, ну неженка, ты меня удивляешь.

- А ты решил, что всю меня знаешь? - промолвила Ирина с усмешкой и резко изменила тему, - ну, хорошо, нашли мы эту золотую гору, и даже, допустим, обнаружили там золото. А дальше что?

- А вот это моя забота. Я подготовил легенду для главы района, мол, хочу организовать в вашем районе экологический туризм и построить отель, где можно отдохнуть и укрепить здоровье с помощью чистого горного воздуха и целебных трав.

- И что дальше?

- Я оформлю документы на землю, а дальше видно будет, земля-то моя! Что хочу, то и ворочу.

- Ну, это не совсем так, разработка полезных ископаемых потребует оформить специальные разрешения. Дальше будет видно, главное, найти, что ищем. И ещё вопрос: глава района пойдёт тебе навстречу?

- По хрустящей зелёной дорожке пойдёт любой.

- Только смотри, не перестарайся с дорожкой, надо будет сначала найти подтверждение, что наши усилия не напрасны.

- Ну, это - само собой.

- Тогда для начала позвони проводнику и скажи, что ты передумал ехать.

- Ты уверена, что мы обойдёмся своими силами?

- А ты открой карту Солонешенского района и посмотри, какие там горы. Лазить по ним точно не придётся. Не горы, а холмы.

- Погодите, родители, дайте мне сказать.

- Что ты хочешь сказать, Вика?

- Вы меня вконец запутали. Я не знаю, что вы задумали, только я сделала всё, как просил папа. Название горы изменила, карту отправила проводнику.

- С этим вы, ребята, поторопились, конечно, но ничего страшного не произошло. Игорь, что ты сказал проводнику по телефону?

- Что у меня есть карта. Досталась от отца. Дед был геологом, вот он и нарисовал её. Ну, а я решил пройти маршрутом деда.

- Ну, а теперь позвонишь, скажешь, передумал, обстоятельства изменились. Один он не пойдёт по этому маршруту. Настоящей карты у него нет и твой дед ему нафиг не нужен.

- В этом, Ира, ты, конечно, права. Один он не пойдёт искать какую-то Чёрную гору. Но с ним я бы нашёл её быстрее.

- Игорь, если там есть то, что ты хочешь найти, свидетель тебе не нужен.

Глава 7

Проводив девушку, Владимир присел за журнальный столик, вновь открыл на ноутбуке карту. Он и сам без подсказки Уркюне заметил, что название горы Кара-туу написано похожим на оригинал, но современным печатным шрифтом, а не от руки. Однако посчитал, что на старой карте название стёрлось, и на электронной копии его подправили.

Встреча с Уркюне была для него большой удачей, в нём с новой силой вспыхнуло чувство, зародившееся в юношеские годы. Оно дало ему заряд энергии, с которой можно свернуть горы, преодолеть любые препятствия.

Благодаря Уркюне он узнал о своём заказчике. Хоть и не до конца, но цель его путешествия стала ясна. Точнее, точка на карте. Только зачем он заменил название? Неужели думает, что я куплюсь названием и буду искать золото? А сам Игорь, в самом деле, рассчитывает найти золото?

Владимир решил подтолкнуть заказчика, чтобы тот профинансировал подготовку к походу, назвал дату отъезда. Он набрал номер Игоря. Смартфон долго выдавал длинные гудки, затем сообщил: «Абонент не отвечает. Попробуйте позвонить позднее».

«Всякое бывает, занят человек, сам перезвонит», - решил Владимир и стал внимательнее изучать карту. Он не мог понять, где находится горный массив, обозначенный на ней.

И тут его осенило: «Так вот почему Игорь обратился ко мне! Он тоже не знает, где в горах Алтая искать это место. Названия на карте не совпадают с современными. Найти бы хоть одно, тогда можно будет привязать к современной карте».

К счастью, одно название нашлось: Аю-Таш. Владимир расплылся в улыбке: вот к чему надо привязывать карту. Аю-Таш в переводе с алтайского – медвежий камень. На карте Гугл оно обозначено, как Денисова пещера. Это в Солонешенском районе, где и нашли карту.

«А ларчик просто открывался!» - воскликнул довольный Владимир и открыл карту Гугл, намереваясь довести дело до конца и получить подробнейшую карту с координатами нужных точек.

«Динь-динь», - неожиданно прозвучал дверной звонок. Владимир никого не ждал, и, открыв дверь, к удивлению, увидел Пашку с огромным рюкзаком за плечами.

- Пашка, ты как здесь оказался?

- Ты сам дал мне один день на сборы.

- Когда?

- Ну, Вов, ты вчера по телефону сказал: «Пашка, ты прямо сегодня соберись. Отцу ничего не говори». Я вчера всё собрал, и, пока отец не разузнал толком, что к чему, дунул к тебе на первом автобусе. Он тебе не звонил?

- Нет, не звонил. Да ты заходи, что стоишь на пороге?

- Жду, когда пригласишь. У тебя, кажется, телефон звонит.

Володя быстро вернулся в комнату, Пашка скинул тяжёлый рюкзак и, сдерживая смех, слушал из прихожей телефонный «доклад» Владимира старшему брату:

- Да, Дима, привет! Да, Пашка ещё с утра мне позвонил, я его встретил на автовокзале, сейчас мы сидим, пьём чай, да всё нормально… Группа? Да, всё верно, группа двенадцать человек, подростки, 12 -14 лет из спецшколы…нет, я не так выразился, школа с этим… с математическим уклоном…хорошо, до связи.

Владимир с озабоченным видом вернулся из комнаты:

- Ну, блин, серьёзный, у тебя отец, Пашка.

- Не серьёзнее, чем твой брат.

- Пришлось врать на ходу. Хватит стоять в прихожей, заходи уже, коль приехал, разговор есть.

Глава 8

- Игорь, ты звонил этому парню, проводнику, не знаю его имени?

- Нет, Ира, не звонил.

- Почему?

- Он сам мне второй день звонит.

- Что ты ему сказал?

- Ничего, я не брал трубку.

- Ты должен был ему сказать, что отказываешься от этой поездки. На жену сослаться, не хочет ехать в Тмутаракань.

- Зачем я должен ему что-то объяснять?

- Поэтому и бизнес твой накрылся, что ты не понимаешь таких вещей.

Игорь стиснул зубы, но не стал выяснять какая здесь связь с его бизнесом. Ирина пояснила сама:

- Ты не понимаешь, насколько тесен мир, тем более в наше время. Люди общаются в соцсетях, даже не зная друг друга лично. Они обсуждают всё и всех. А ты не заботишься о своей репутации.

- Хорошо, я понял, позвоню.

- Сначала выслушай до конца. Если ты приведёшь весомый аргумент, почему отказался от поездки, это будет лучшей конспирацией нашего плана. Ведь ты уже совершил ошибку, послав ему карту. Надо убедить его, что тебя совершенно не интересует эта гора.

- Хорошо, я напишу ему на почту. Совру, что мы давно в Таиланде или ещё где-нибудь.

- Вот, это хорошая идея. И компенсируй ему потерю выгоды.

Игорь раздражённо посмотрел на жену.

- Не смотри такими глазами, Игорь. Надеюсь, ты не выплатил ему обещанный аванс в пятьсот долларов?

- Нет, конечно.

- Вот и пошли ему тысяч десять… рублей, разумеется. А может и пять хватит. Он забудет про карту и про твой интерес к ней. В его дальней памяти ты останешься, как порядочный человек, обычный семьянин, подкаблучник.

- Ну, Ирина, ты, оказывается психолог. Только какой я тебе подкаблучник?

- Ну, я ведь это не тебе говорю. Это я рисую твой образ в его сознании для пользы дела.

Последнюю фразу Ирина проговорила томным голосом, растягивая слова. Глаза её покрылись поволокой, она провела языком по верхней губе, подплыла на мягких ногах и обвила мужа за шею.

Игорь потянулся губами к её губам. Она легонько щёлкнула его по носу кончиком указательного пальца, отстранив назад лицо, тихо сказала:

- Всему тебя надо учить, бизнесмен, - последнее слово фразы растворилось в поцелуе.

***

- Послушайте, родители, мы едем или не едем?

- Едем, Вика, едем. Только не так скоропалительно, как твой папа.

- Время – деньги, - парировал Игорь.

Ирина с усмешкой посмотрела на мужа.

- Хорошо, не будем терять время. Ты канистры для бензина купил?

- Да.

- Большую ёмкость для воды?

- Да, купил. И китайской лапши, как ты говорила, целую упаковку.

- Да, пригодится. Это на всякий непредвиденный случай. А горелку газовую?

- Ира, я всё купил по твоему списку.

- Это другое дело, а то собрался в одночасье, ничего не предусмотрев. Это вы мужики, можете в лесу обойтись лопухом и скакать на лошади, не испытывая дискомфорта.

- Мы не на лошади едем, - попробовал возразить Игорь.

- Это я так, для сравнения.

- Если б я знал, что ты поддержишь моё предприятие, я бы не срывался поспешно.

- Теперь о предприятии. Допустим, там, в самом деле, залегает золотая жила. Как ты собираешься её искать? Ты же в этом ничего не понимаешь.

- А ты понимаешь?

- И я не понимаю, но я знаю, что для этого нужны инструменты и специально обученные люди.

- Тогда, зачем мы туда едем?

- Затем! Ты ухватился за идею золотой горы, потому что дела у тебя идут не очень.

- Да, можно сказать…

- Бизнес накрылся медным тазом. Но поправлять дела надо не в эмоциональном порыве, а всё взвесив.

- С тобой взвесишь, Ирина!

- Давай не будем терять время на перепалки, слушай моё предложение:

Я хочу посмотреть на месте, оценить перспективы параллельного бизнеса в тех местах. Инфраструктура там слабая пока, но есть местная экзотика, шаманы там разные и всё такое прочее.

Вика внимательно слушала родителей, услышав про экзотику, вмешалась в разговор:

- Да, мама, у нас в Москве девчонки меня об этом спрашивали. Сейчас в тренде восточная тема.

- Вот, Игорь, слушай, что дочь говорит. Вот тебе и бесплатная реклама в Москве обеспечена.

- Эта московская реклама дорого мне обходится.

- Ты вкладываешь деньги в будущее нашей дочери. И не перебивайте меня больше, дайте закончить мысль. На чём я остановилась?

- Мама, ты говорила про шаманов.

- Так вот, я хочу поставить всю эту экзотику на современные коммерческие рельсы.

- Там это давно без тебя поставлено.

- Игорь, я просила не перебивать. Сформулирую иначе: надо эту сферу подмять под себя. Вот здесь пригодится твой опыт. Вспомни, как ты сжирал конкурентов, расширяя свой бизнес. Надо снова подняться, и потом уже смотреть, есть ли на этой Алтын-туу золотая жила. Не надо рассчитывать только на эту идею фикс.

- Мама, я хотела назвать наш золотой прииск Алтай Голден Хилл. Значит, всё откладывается?

- А разве это название подходит только для золотого прииска? Может быть, для начала мы построим турбазу.

- Ну, ведь говорят же, как вы лодку назовёте, так она и поплывёт.

- Сначала надо её построить, а тогда уж и давать ей имя.

- С тобой, мама, не поспоришь.

- И не надо. Коль мы втроём в одной лодке, давайте договоримся и распределим обязанности: папа гребёт на вёслах, я сяду у руля, а ты, Вика, будешь юнгой.

- И какие у меня будут обязанности, господин капитан?

- Выполнять распоряжения капитана и учиться морскому делу.

- А меня вы, значит, уже на галеры сослали? - включился в игру Игорь.

- Без твоей мужской силы мы не сдвинемся с места, дорогой.

- Хорошо, хоть мужская сила ещё в цене. И когда она понадобится?

- Она востребована всегда. Если ты имеешь ввиду, когда мы отправляемся, я думаю, завтра утром и двинемся в путь.

Глава 9

За несколько лет походов у Владимира выработалась привычка просыпаться рано и начинать день с пробежки. Поддерживать хорошую физическую форму стало нормой жизни.

Он вышел из спальни, на цыпочках прошёл мимо спящего в зале Пашки, тихо проскользнул в ванную. Через пять минут бодро сбежал по лестнице и выскочил на пробежку.

За час, пробежав около десяти километров по улицам родного города, Владимир приближался к дому. Ритмичная музыка в наушниках оборвалась, и пошёл телефонный вызов.

Владимир сбавил темп, перешёл на шаг. В наушниках прозвучал голос Уркюне:

- Доброе утро, Володя! Я тебя не разбудила?

- Нет, я давно не сплю, - часто дыша, ответил Владимир.

- Может, я не вовремя? Ты, кажется занят?

- У тебя всё в порядке, Уркюне? Ты так неожиданно позвонила.

- Извини за звонок. Не буду тебе мешать.

- Я на пробежке, Уркюне, уже заканчиваю, подбегаю к дому.

- Да, я тебя вижу! – услышал он радостный голос Уркюне.

Увидев издалека Уркюне, Владимир семимильными шагами бросился к ней. Подлетев как вихрь, схватил за плечи, потянулся для поцелуя. Уркюне скромно подставила левую щёку.

- Уркюне, я так рад тебя видеть, - глядя на девушку счастливыми глазами негромко сказал Владимир.

- Я тоже, - немногословно ответила Уркюне. Хлопнув ресницами, за долю секунды оценила спортивный вид Владимира.

- Уркюне, на пять минут зайдём в булочную за углом, возьму батон к чаю.

- Хорошо, Володя.

Владимир достал из кармана ветровки смартфон, набрал номер Пашки.

- Не спишь? …Я на пробежке, через пять минут вернусь, но не один. Не пугайся и будь в форме.

Уркюне сменилась в лице. Владимир с улыбкой посмотрел на неё, не стал ничего говорить.

- Я, кажется, не вовремя.

- Это Пашка, племянник. Я тебя с ним познакомлю.

Хмурые тучи слетели с лица Уркюне, в глазах снова засияло солнце.

- А скромным батоном к чаю можно накормить двух здоровых, крепких мужчин? Он такой же дылда, извини, высокий, как ты?

- Ну, не как я, но самый высокий в классе.

- Он школьник?

- Да, ему двенадцать лет.

- Растущему организму тем более необходимо хорошо питаться.

- Сейчас что-нибудь организуем.

***

- Пашка, ты оделся? – приоткрыв входную дверь, крикнул Владимир и услышал издалека грубое «Да».

- Тогда выходи, будем знакомиться.

С надутым видом Пашка выглянул из комнаты. На его лице было написано: «Я так и думал, шерше ля фам».

Пашкино выражение лица насмешило Уркюне и Владимира. Они читали его мысли и едва сдерживались, чтобы не расхохотаться.

Воспитанный Пашка подошёл ближе.

- Уркюне, познакомься, это Павел, мой племянник, - представил Пашку Владимир.

- Уркюне, - услышал Пашка в ответ и пожал протянутую девушкой руку.

На секунду задержав в ладони Пашкину руку, Уркюне прочла в его глазах: «А она ничего, симпатичная». А для себя мысленно добавила: «Я ещё и хозяйственная, сейчас ты это увидишь».

Взяв в свои руки инициативу на кухне, Уркюне быстро организовала завтрак. Пока она хлопотала, с её лица не сходила улыбка. Шутливым тоном командовала Владимиром. А вот за столом на её лице читалась озабоченность.

Владимир продолжал с восхищением смотреть на неё и сиять, как золотой луидор, а Пашка смотрел то на Владимира, то в пол. Чем ярче сиял Владимир, тем мрачнее становился Пашка.

- Володя, у меня к тебе серьёзный разговор, - начала Уркюне.

- Мне выйти? – спросил Пашка.

- Нет, Паша, останься, разговор деловой.

- Слушаю внимательно, Уркюне, - продолжал улыбаться Владимир.

- Володя, ты не можешь отказаться от предложения Игоря Михайловича?

- Ты хочешь, чтобы я отказался провести его к этой чёрт…чёрной горе, Кара-туу?

- К Золотой горе, Алтын-туу.

- Тем более. Он найдёт другого проводника, и тогда мы не будем знать, что он там наколбасит.

- В начале сезона он быстро проводника не найдёт. Пока будет его искать, мы доберёмся туда раньше, чем он.

Пашка внимательно следил за разговором и всё больше мрачнел, пока не услышал, что маршрут тот же, но компания другая. Теперь его выражение напоминало лицо обладателя билета «Русское лото», сидящего перед телевизором в день розыгрыша.

Владимир был в восторге от предложения Уркюне. Бросив взгляд поочерёдно на обоих, он спросил:

- Я думаю, втроём мы справимся с поставленной задачей?

- Если правильно распределим силы, - ответила Уркюне.

Пашка ликовал: «Он в деле!»

- И второе условие успеха, надо точно сформулировать задачу.

- Я правильно понимаю, задача не в том, чтобы найти эту гору, это не так сложно. Надо выяснить, что там особенного, почему она на той карте названа Золотой горой?

- Да, Володя, и вторая задача наиболее увлекательная.

Мужчины с интересом смотрели на Уркюне, ожидая продолжения фразы.

- Мы пойдём по следам экспедиции двадцатых годов, используя их карту маршрута. Возможно, нам удастся приоткрыть завесу тайны, что это была за экспедиция, кто в неё входил, цель экспедиции.

- Здо́рово! – в одно слово Пашка вложил всё своё восхищение.

Уркюне посмотрела, улыбнулась и сказала:

- Нашу экспедицию никто не финансируют. У нас в университете эти вопросы решал Михаил Фёдорович. Он обладал огромным авторитетом, имел влияние.

Сейчас, когда его внезапно не стало, я не смогу убедить руководство в целесообразности нашей исследовательской работы. Поэтому просто возьму отпуск, буду этим заниматься и верить в успех. Вы со мной?

Пашка сжал правую руку в кулак, положил её на стол с отставленным вверх большим пальцем, и торжественно произнёс:

- Один за всех!

- И все за одного! – подхватили его клич Уркюне и Владимир.

Их руки легли на Пашкину, соединившись в единую цепь нерушимой дружбы.

Глава 10

- Уркюне, скажи, а как вам с Михаилом Фёдоровичем удалось, как бы это сказать тактичнее, умыкнуть из Денисовой пещеры рундук с артефактами. Там ведь Новосибирские археологи работают. Как они могли такую вещь проморгать?

- Дело в том, что Михаил Фёдорович нашёл эти артефакты без меня. Произошло это в конце августа прошлого года. Мы, действительно, были в Денисовой пещере, но всего два дня. С нами были студенты второго курса.

Михаил Фёдорович поручил мне показать им пещеру, а сам вместе с водителем куда-то отъехал. Мы осмотрели пещеру, пообщались с коллегами из Новосибирска и, в общем-то, всё. На следующий день мы планировали возвращаться в Барнаул.

Михаил Фёдорович вернулся поздно вечером, выглядел уставшим. Я не стала донимать его расспросами.

- А на какой машине вы ездили?

- УАЗ, его «Буханкой» называют.

- Да, знаю. И Михаил Фёдорович не говорил, куда ездил?

- Нет, не говорил. А знаешь, Володя, я подумала только сейчас, когда ты спросил про машину. Он всё время сидел впереди, между ним и водителем – моторный отсек.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, Уркюне. Небольшие вещи он мог положить перед собой в ногах незаметно от других.

А когда он показал тебе этот рундук?

- Через пару дней после возвращения в Барнаул. Он позвонил и пригласил к себе домой. Показал содержимое рундука и сказал, что самое ценное – это карта. Судя по вещам, это были секстант, компас, револьвер системы Наган, можно было с большой вероятностью определить, что это вещи двадцатых годов. Я сразу об этом и сказала.

- И что ответил Михаил Фёдорович?

- Он таинственно улыбнулся, и сказал: «Уркюне, нам с тобой предстоит пройти по следам самой знаменитой экспедиции двадцатых годов прошлого века. Мне кажется, эти артефакты, приведут нас к очень интересным открытиям».

- Он намекал на экспедицию 1926 года, которую организовал Николай Рерих?

- Володя, давай не будем забегать вперёд, - перебила Уркюне, - кто бы это ни был, это были мужественные люди. Если нам удастся хоть что-то узнать, это будет наш вклад в дело, задуманное Михаилом Фёдоровичем.

- Тогда давай вместе изучим карту и составим маршрут. Когда я впервые на неё взглянул, у меня возникла масса вопросов. Карта сильно отличается от современной.

- Вот смотри, Уркюне, первое, что меня сбило с толку, название реки Кара-коол. Река с современным названием Каракол есть в Чемальском районе, но течёт в другую сторону. Я там бывал и знаю эти места.

- Володя, даже на карте Мира, есть много мест с одинаковыми названиями. Эта находка из Солонешенского района, от этого надо было оттолкнуться.

- Но я ведь этого не знал, пока не встретил тебя.

Уркюне улыбнулась, посмотрела на Владимира, спросила:

- И как ты собирался вести людей по этой карте?

- Я стал искать знакомые названия. И встретил Аю-Таш, Медвежий камень. Тогда я понял, что это за местность.

- Ну, раз понял, давай планировать маршрут. Вот я вижу на этой карте поселение Чаргы-Оозы. Вот отсюда и начнётся наш маршрут.

- Погоди, Уркюне, я открою карту Гугл, посмотрю современное название.

- Я тебе и без Гугл скажу, это село Чёрный Ануй.

- А, конечно, вы там были с Михаилом Фёдоровичем.

- Да, и гостили у моего дяди Такая. Он угощал нас кумысом и рассказывал алтайские легенды. Дядя Такай – кайчы.

- Кайчы по-алтайски сказитель, это интересно.

- Он ещё и шаман, самый настоящий. Он очень серьёзно к этому относится.

- Хотелось бы с ним познакомиться.

- Это тебе предстоит непременно. Без помощи дяди Такая нам не обойтись. Ты умеешь ездить на лошади?

- Приходилось немного ездить, а что?

- Дядя Такай поможет нам достать лошадей. Из Чёрного Ануя мы отправимся верхом.

- У меня нет слов. Я думал, мы пойдём пешком, на машине там не проехать. Да у меня и нет машины.

- А Паша умеет ездить на лошади?

- Не знаю, давай спросим.

После безуспешных попыток позвать Пашку, Владимир заглянул в соседнюю комнату. Пашка сидел с наушниками в ушах. Увидев Владимира, вынул наушники.

- Пашка, ты умеешь ездить на лошади?

- Нет, а что?

- Придётся научиться.

- Мы поедем на лошадях?

- Да, Уркюне обеспечит нас лошадьми.

- Класс! – восторженно воскликнул Пашка.

- Но сначала нам надо добраться до Чёрного Ануя.

- Туда ходит автобус из Барнаула, - прозвучал голос Уркюне за спиной.

- Значит, надо узнать расписание и заказать билеты.

- Ты займись этим вопросом, а я позвоню дяде Такаю, попрошу достать лошадей.

- Хорошо, договорились.

Глава 11

- Нам повезло, Ира, на турбазе Искра освободился трёхместный номер люкс.

- На сколько дней ты его снял?

- На два дня.

- Правильно, нечего засиживаться. Немного отдохнём, и за дело. Сколько часов туда ехать?

- Думаю, часов пять не меньше. Более трёхсот километров.

- Мы выехали в шесть, значит, к одиннадцати приедем на место. -

- Ира, ты предлагаешь ехать без остановки?

- Я не подумала. Где остановимся?

- Думаю, первую остановку сделаем в Бийске. Полчаса не больше. Передохнём, перекусим. А следующую, сориентируемся на местности. Я в ту сторону не ездил.

- Игорь, не отвлекайся, следи за дорогой.

- Это ты меня отвлекаешь.

- А ты отвечай на вопросы, не поворачивая головы. Смотри вперёд.

- Как скажешь, штурман.

- Ты посмотрел, можно добраться до Золотой горы на машине?

- Я забил эту точку в навигатор, проложил путь. А там, на месте посмотрим. Может, пару километров пройдём пешком.

- Хорошо, когда будем отдыхать в Искре, пообщаемся с местными, прозондируем почву.

- За один день много не узнаешь.

- Если будет хоть какая-то интересующая нас информация, она всплывёт. А если её нет, то и нечего зря терять время.

- Что ж, согласен.

- Слушайте, родители, - раздался голос Вики с заднего сиденья, - я слышала вы сказали, мы пойдём через озеро Потайнуха?

- Да, Вика, а что? – ответил отец.

- Класс! Я выложу оттуда фотки девчонкам. Только туда не проехать. Пока вы болтали, я нашла в интернете, что там частные владения, стоит то ли шлагбаум, то ли ворота на ключе, и пускают только пеших туристов.

- Вот дожили, частная земля, как в Америке, - возмутилась Ирина.

- Да, я вот ещё нашла в интернете, если идти пешком, то время в пути три с половиной часа, а можно договориться с местными, и они довезут на УАЗике. Тогда только подняться в гору. Это займёт полчаса.

- Выходит, у местных всё схвачено, - подал голос Игорь.

- А нам точно надо идти через эту Потайнуху, Игорь.

- Навигатор так проложил путь.

- И какое там расстояние?

- Ира, я не могу сейчас точно сказать. Я за рулём.

- Надо было дома всё изучить, прежде чем ехать.

- Я планировал идти с проводником. Это ты предложила отказаться и идти самим. Не твои ли слова, Ира: «Там не горы, а просто холмы. Проедем на автомобиле».

- Выходит, я во всём виновата?

- Ну, а кто? Я же не планировал брать вас в такое путешествие.

- Родители, вы опять ссоритесь.

- Мы не ссоримся, Вика. Мы ищем решение, - повернувшись вполоборота назад, обратилась к дочке Ирина, - Посмотри Вика, а что пишет интернет по поводу шаманов на Алтае.

«Погуглив» в смартфоне, Вика ответила:

- Интернет говорит, что основную массу шаманов истребили на Алтае в двадцатые годы. Сейчас их единицы, и они не ищут огласки. Найти их можно только расспрашивая местное население.

- Вот этим мы и займёмся.

- Для чего нам это, мама?

- Мы будем помогать людям.

- Я тебя не понимаю, мама.

- За что люди готовы платить большие деньги? Чаще всего за то, что ничего не стоит. Надо только преподнести это в правильной упаковке. И больше всего на свете ценится загадка. Стоит любую вещь окутать ореолом тайны, и её цена взлетит до небес.

- Я правильно тебя поняла, мама, ты предлагаешь помогать людям избавляться от лишних денег?

- Именно так, но надо, чтобы, расставаясь с деньгами, они чувствовали себя счастливыми.

- И как это сделать?

- Для этого я хочу сама на месте изучить местную экзотику, а потом разработать бизнес-план по реализации этой продукции потенциальным покупателям. Кстати, Вика, ты мне поможешь в освоении московского рынка. Москвичи падки до всякого рода чудес и мистики.

Игорь, хоть и был занят управлением автомобилем, не выдержал и сказал:

- Ира, не забивай дочери голову всякой ерундой. Если мы найдём в горах золото, нам не нужны будут ни шаманы, ни экзотика. Это всё легенды давно минувших лет.

- Хорошо, Игорь, только умные люди не кладут все яйца в одну корзину. Я думаю, нам ничего не помешает делать два дела. Ты ищи свою Золотую гору, а я буду параллельно изучать другие возможности.

- Договорились, кстати, скоро приедем в Бийск. Немного отдохнём, перекусим.

- Игорь, сколько ехать до Искры?

- Часа два, наверное, точно не могу сказать. А что?

- Да так, ничего, думаю. И знаешь, что я придумала? - взглянув на мужа с хитрым прищуром глаз, спросила Ирина.

- Да говори, уж, не тяни резину, я очень устал.

- Я понимаю, шесть часов за рулём. Давай так, приедем на турбазу, ты приляжешь отдохнуть часок – другой, а мы с Викой пойдём, пообщаемся с руководством турбазы.

- Ну, а придумала ты что, Ира?

-Да, в общем, ничего особенно, просто я решила, чтобы наши расспросы выглядели естественно, будем говорить, что Вика учится в Москве, и ей дали задание на каникулах написать реферат про культуру и обычаи алтайцев.

-Все туристы за этим и приезжают, посмотреть на экзотику.

- Оно, конечно, так, но мы можем показаться слишком любопытными для простых туристов.

- Мне кажется, ты слишком усложняешь. Поступай, как считаешь нужным, а я, в самом деле, как приедем, вздремну часок.

***

- Ну, что, как устроились? Всё хорошо? – с приветливой улыбкой поинтересовалась хозяйка турбазы.

- Да, спасибо, Наталья, всё замечательно. Турбаза у вас прекрасная.

- Что ж вы всего на два дня приехали? Такую даль ехать из Барнаула и сразу обратно?

- Нет, обратно мы не собираемся. У нас свои планы.

- Ну, коли, так, как говорится, хозяин-барин.

- Видите, ли, Наташа, наша дочь Вика учится в Москве в специализированной школе. Собирается поступать в МГУ на исторический факультет.

Услышав, как мать сочиняет на ходу, Вика нахмурила брови.

- Да, вижу, девочка серьёзная, - взглянув на неё, заключила хозяйка

туркомплекса.

- Вот мы и хотели посмотреть всё на месте, чтобы дочка написала хороший реферат.

- Что ж вы увидите за один день? Надо было минимум на неделю остаться и походить с экскурсиями по окрестностям. У нас здесь всё организовано. Мы проводим различные экскурсии: можно знаменитую Денисову пещеру посмотреть, в Топольное съездить, в Сибирячиху.

- А что там в Топольном?

- Этнографические экскурсии. Как раз по теме истории для вашей дочки. Сама всё своими глазами бы увидела. Хороший материал для реферата.

- Ну, это всё лежит на поверхности для обычных туристов, а дочка хочет покопать поглубже.

- Тогда съездите в посёлок Искра в дом-музей «В гостях у бабушки» Это совсем рядом. Вы на машине, найдёте легко. Последний дом на выезде из села в сторону Топольное. За небольшую дополнительную плату вам и обычаи старинные покажут, и хлеб в русской печи научат печь, и чай травяной заварят.

- Это местные жители экскурсию проводят?

- Я дам их телефон, созвонитесь, объясните, что вас интересует. Думаю, вашей дочке хватит материала на три реферата.

- Нам бы ещё хотелось посмотреть на обычаи коренных народов.

- Вы имеете в виду алтайцев?

- Да, конечно, я не точно выразилась. Если бы удалось посмотреть, как проводит мистический обряд алтайский шаман, снять это на видео. Думаю, пятёрка дочери была бы обеспечена.

- Такое вряд ли возможно.

- Это почему, Наталья? Не осталось ни одного шамана?

- Дело не в этом. Я скажу вам по секрету, в Чёрном Ануе остался один настоящий шаман, но он очень замкнут и не идёт на контакт с посторонними.

- Но ведь любой человек в чём-то нуждается, может он захочет показать своё искусство за деньги?

- Как вы сказали, Ирина, искусство? Это не художественное творчество, а настоящее колдовство. Лучше туда не лезть.

- Вы хотите сказать, шаман способен на какие-то сверхъестественные фокусы?

Наталья глубоко вздохнула, сделала шаг назад, осмотрела Ирину с головы до пят, как будто пыталась найти в её облике ответ на свой вопрос.

Кажется, она его нашла, потому что решила поделиться с Ириной какой-то тайной, и подошла к ней ближе.

- Хорошо, я расскажу вам, что произошло у нас несколько лет назад.

До вас тоже приезжали любители экзотики, которые интересовались разного рода мистикой, шаманами, и мы решили организовать для них представление. Дали объявление, и к нам приехал молодой парень, который сказал, что может такое представление устроить. Мы договорились, что будем работать пятьдесят на пятьдесят.

- Этот парень из рода шаманов?

- Нет, студент, занимался в самодеятельности, решил летом подработать.

- То есть, это был просто спектакль, подражание ужимкам и прыжкам шамана на забаву публике?

- Да, нет…Я не знаю, где он научился приемам шаманов, где взял одежду и бубен, только во время его действий под звёздным небом в бликах от костра, люди впадали в транс, происходило что-то невероятное.

- И где этот парень сейчас?

- Он умер.

- Несчастный случай?

- Нет, с каждым представлением он стал чувствовать себя всё хуже и хуже. Обратился к врачам, те ничего не нашли, а он во время очередного представления впал в транс. Повалился на траву и так лежал с открытыми, как будто стеклянными, глазами. Утром его увезла скорая помощь. В больнице он скончался.

- А какой диагноз ему поставили?

- Остановка сердца.

- Вы считаете причина в этих его представлениях?

- Это не я считаю. К нам приезжал шаман из Чёрного Ануя, про которого я вам говорила. Ему рассказали про этот случай, и он приехал. Мы с мужем показали ему одежду, бубен, всё это осталось от парня. Знаете, что он сказал? Что это настоящий шаманский бубен, и брать его в руки может только посвящённый, а всем остальным – смерть.

- Вы в это поверили?

Наталья посмотрела на Ирину так, что той стало неловко за глупый вопрос. Наталья добавила:

- Я однажды прикоснулась к бубну, чтобы положить его в сарае, у меня подскочило давление и пульс, хотя гипертонией я не страдаю. Поэтому, мы с мужем были рады, когда шаман забрал бубен, наряд и какие-то амулеты. Больше мы к этой теме не возвращались.

- Спасибо вам большое, Наталья, очень впечатляющий рассказ.

Я ещё вот что хотела у вас спросить, мы сможем проехать на машине до озера Потайнуха?

- Вы хотели посмотреть красивые места Горного Алтая?

- Да, конечно, раз мы сюда приехали.

- До Каракола вы сможете доехать, а дальше частные владения, там маралов разводят, и вас на машине не пустят. Но до Потайнухи пускают. Правда пешком идти часа два или три, но они за небольшую плату подвезут на своём внедорожнике до подножия горы, а там полчаса пешком, и вы у озера.

- Спасибо, Наталья, мы читали об этом в интернете, думали на месте получше всё узнать, может, можно договориться с местными, и проехать на своей машине.

- Я не знаю, Ирина, это надо у них спрашивать.

- Спасибо, Наталья, мы так и сделаем.

Глава 12

- Уркюне, ты не поверишь!

- Во что я должна поверить, Володя?

- Игорь Михайлович прислал мне три тысячи рублей в качестве компенсации за отказ от поездки.

- Он сам отказался?

- Да, я несколько раз ему звонил, писал на почту. Он не отвечал. А сегодня смотрю, перевод на карту, как раз на два билета до Чёрного Ануя.

- Он как-то объяснил?

- Да, извинился, что не мог ответить раньше. Сообщил, что они с женой и дочкой в Таиланде.

-Я так и думала. Жена у него избалована большими деньгами. Вряд ли она согласилась бы отдыхать в горах, а не на курорте.

- Ну, и ладно. А то я как-то неловко себя чувствовал. Не привык подводить людей. Да и два билета в подарок – приятная мелочь.

- Вообще-то, на него это не похоже. Насколько я его знаю, он просто так деньги не раздаёт. Родной отец считал его прижимистым.

- Ну, а тут, совесть проснулась, решил, что расстроил мой маленький бизнес, и надо компенсировать утраченную выгоду.

- Будем считать, не совсем потерянный для общества человек.

- Хорошо, давай укладывать вещи, завтра отправляемся в путь.

***

- Смотри, Уркюне, если идти через Каракол, потом повернуть на север, обогнуть Бащелакский хребет и далее двигаться на Запад. Видишь, здесь есть какая-то дорога.

- Да, то ли дорога, то ли тропа, на карте Гугл она есть только в режиме спутник.

- Понятное дело, это ведь не федеральная трасса. Хорошо хоть спутник её отснял, а так бы мы про неё даже не знали.

- Да, Володя, а ты скачал карты нужной нам местности? В горах связи нет.

- Обижаешь, Уркюне, я ж не первый раз в горы иду. Только Спутник в режиме офф лайн недоступен, поэтому смотрите и запоминайте тропы.

- За семь часов в пути, надеюсь, запомним. Кстати, где мы едем?

- Проехали поворот на Косиху, - откликнулся с заднего сиденья Пашка.

- Ты, Пашка, тоже смотри и запоминай.

- Как смотреть, вы близко друг к другу сидите, - Пашка привстал, стараясь заглянуть через спинку сиденья, - Вов, ты бы хоть чуть выше приподнял смартфон.

- Хорошо, так пойдёт?

- Лучше, только у тебя рука на ходу трясётся.

- Я что сделаю, автобус трясёт.

- Володя, я хочу тебе сказать, эти места для нас недоступны. Там мараловодческое хозяйство, и они туристов на свою территорию не пускают, это, во-первых.

- А что, во-вторых?

- А во-вторых, экспедиция двадцать четвёртого года не была в этих местах. Они шли через Муту.

- Уркюне, ты всё время намекаешь на экспедицию Николая Рериха, только не даёшь это озвучить.

- Потому что я не знаю, карта чьей экспедиции у нас в руках. Я хотела сказать, ну ты понимаешь, копия карты, - смутилась Уркюне.

- Тогда я не вижу смысла усложнять наш путь. Экспедиция Рериха посетила Муту, потому что им нужны были лошади. Этот факт есть в архивных документах. Потом они пошли на Юг на Келейский перевал. Их путь лежал в Монголию. А на нашей карте гора Алтын-туу находится на Север от Муты, поэтому я и предлагаю более короткий путь через Каракол.

- Я тебя выслушала, Володя, но на карте экспедиции есть Мута, есть ручей у подножий Бащелыкского хребта, а его исток находится рядом с этой загадочной Алтын-туу. Значит, экспедиция, которая нанесла это на свою рукописную карту, побывала в этих местах, и я хочу выяснить, что они искали. А может даже, найти их следы.

- Знаете что, - раздался голос Пашки у них над головами, - давайте пойдём тем путём, где есть шанс найти что-то интересное.

- Вот, устами млад…юноши, глаголет истина, - произнесла Уркюне.

- Но мы не приняли окончательное решение. Примем его, когда проедем Бийск, после небольшого отдыха.

- А что, уже Бийск на горизонте?

- Да, Паша, за спорами время летит незаметно.

- Это не спор, а дебаты.

- Хорошо, Володя, пусть будут дебаты. Надеюсь, мы придём к консенсусу.

- Договорились.

***

- Устали, мальчики? – легко спрыгнув со ступеньки автобуса, спросила Уркюне.

- Есть немного, сиденья тесные, ноги не вытянешь, - ответил Владимир.

- А ты как, Паша?

- Нормально, - немногословно ответил Пашка.

- В Солонешном последняя остановка, так что разомните ноги, братья-великаны, и делаем решающий рывок. Проедем Искру, Топольное, а там уже до Чёрного Ануя рукой подать.

Дорога из Солонешного до конечной точки маршрута шла по живописным местам среди сопок, поросших смешанным лесом. С правой стороны блестели быстрые воды Ануя.

В районе посёлка Искра пересекли Ануй по мосту, поменявшись с ним местами, и голубая лента воды заблестела слева. Вскоре снова пересекли реку, и она опять оказалась справа.

На въезде в Чёрный Ануй паслись два десятка алтайских лошадей. Автобус, заскрипел тормозами перед ухабами, зарычал мотором и, поднимая клубы пыли, помчался к центру села. На пасущихся лошадей он не произвёл никакого впечатления, и только пастух чуть повернулся в седле и проводил его взглядом.

За семь часов, что путешественники провели в пути, солнце проделало положенный путь по небосводу и, приблизившись к горизонту, отбрасывало длинные тени от их фигур. Рюкзаки за спинами придавали силуэтам в театре теней вид немного сутулый и горбатый.

***

- Здравствуйте, дядя Такай, - приветствовала Уркюне дядю, первой войдя в калитку.

- Здравствуй, Уркюне, - обрадовался старый Такай, пошёл навстречу по ступенькам крыльца.

Обняв племянницу, Такай взглянул на долговязую фигуру Владимира, отступил назад, поднялся обратно на две ступени и только тогда протянул ему руку для знакомства.

- Умаялись в автобусе, проходите в дом. Уркюне, ты здесь своя, напои ребят с дороги, а я встречу Айдара с Егором. Они вам коней подведут. Айдар, наверняка, ваш автобус видел, он был в поле с лошадьми.

Гости скрылись в доме, Такай открыл ворота и вышел на улицу. Приложил ладонь правой руки ко лбу, прикрываясь от лучей низко стоящего солнца. В конце улицы маячили силуэты коней и двух человек.

Через десять минут к Такаю подошли Айдар и Егор. Айдар вёл под уздцы серого в яблоках жеребца, Егор вёл двух кобылиц гнедой и рыжей масти.

Такай с восхищением смотрел на красавца жеребца, шагающего статной поступью.

- Добрый вечер, дядя Такай, - приветствовали его подошедшие односельчане.

- Добрый, добрый, ребята, - с улыбкой отвечал довольный Такай.

- Самого лучшего коня для Уркюне выбрал, - с хитрым прищуром глаз промолвил Айдар.

- За коней спасибо, Айдар.

- Может Уркюне сама выйдет поблагодарить друга детства? Никому другому я бы такого коня не доверил.

- Конечно, выйдет. Давай пока заведём лошадей во двор под навес. Я позову Уркюне.

- Не надо меня звать, вот я, - услышал Такай голос племянницы за спиной.

С добродушной улыбкой Уркюне подошла к друзьям детства, с которыми провела не одни летние каникулы, протянула по-мужски руку.

Айдар с восхищением смотрел на Уркюне. Долго стоял с раскрытым ртом, подыскивая нужные слова. А Уркюне горящими глазами смотрела на коня.

- Как его зовут?

- Кого?

- Этого красавца в россыпи звёзд.

- Алмаз,- вздохнув, ответил Айдар, явно завидуя коню, на шее которого лежала ладонь Уркюне.

Конь, услышав свою кличку, мотнул головой в сторону Айдара.

Девушка перехватила грустный взгляд Айдара, подошла, обняла за шею.

- Спасибо, Айдар. Буду беречь его, как зеницу ока.

- Ты, главное, себя береги. Конь добрый, не подведёт.

***

Начавшаяся за ужином беседа, продолжилась за кружками ароматного чая, настоянного на горных травах.

- Скажите, дядя Такай, вам приходилось в этих краях слышать о горе Алтын-туу.

- Как не приходилось, Уркюне, ты меня обижаешь. Ты, наверное, думаешь, я в такой глуши живу, что и о Москве не слышал.

- Простите, дядя Такай, я уточню: здесь, в этих местах, нет ли горы с похожим названием?

- Я здесь всё окрест знаю, такой горы не встречал.

- Почему ты спрашиваешь?

- А не могли так называть какую-нибудь гору лет сто назад?

- Почему не могли? Вполне могли. Мой отец в юности в столицу Ойрот-Тура ездил, а после войны он Горно-Алтайском стал называться.

- Реинкарнация, - вставил Пашка.

- Реинкарнация, Паша, то есть переселение душ, свойственна живым существам, - поправил Владимир.

- А река, значит, по-твоему, не имеет души? - с вызовом спросил дядя Такай.

Владимир понял, что ступил на тонкий лёд дискуссии материалиста и идеалиста и попробовал деликатно уйти в сторону:

- Да, конечно, легенда о девушке, превратившейся в реку, очень красива, но это всего лишь легенда, плод человеческого воображения.

- Человек без воображения подобен камню.

- В этом я с вами полностью согласен, дядя Такай.

- Послушайте, это всё очень интересно, но мы завтра отправляемся на поиски мифической горы, и я хотела бы знать о ней немного больше.

- Хорошо, Уркюне, давай покажем это место на карте дяде Такаю. Я распечатал карту на принтере, смартфон в горах может подвести.

- Это ты правильно сделал, сразу видно, профи. Давай сюда свою карту.

Сощурив дальнозоркие глаза, дядя Такай внимательно осмотрел карту.

- Интересная у вас карта, внучка. Откуда такая?

- Это не сама карта, дядя Такай, а копия. Карту мы нашли год назад с Михаилом Фёдоровичем в последней экспедиции.

- Как он сам, не приболел?

- Умер, Михаил Фёдорович, - тяжело вздохнула Уркюне.

- Жаль, мудрейший был человек. Карта эта, видать, очень ценная, коль вы копию сделали.

- Оригинал у нас украли, дядя Такай.

- Выходит, у вас есть противники, коль она им понадобилась. Где вы с ними столкнулись?

- Это сын Михаила Фёдоровича, Игорь. Он думает, что по этой карте можно найти что-то ценное.

- Он тоже занимается историей?

- История его не интересует. Его интересуют только деньги. Он думает, что по этой карте можно найти золото, раз гора называется золотой.

- И он отправился на её поиски?

- Собирался, но Ирина, его жена, не привыкла лазить по горам, ей комфортнее отдыхать на курорте. Они сейчас на отдыхе в Таиланде.

- Недаром говорят в народе, муж голова, жена – шея. Куда повернёт, туда голова и смотрит.

- Верно, дядя Такай.

- Дай-ка я получше разгляжу вашу карту.

Старый Такай внимательно вглядывался в карту, лицо его мрачнело всё сильнее. Положив карту, окинул всех взглядом, произнёс:

- Не ходили бы вы туда, гиблое это место.

- Почему, дядя Такай?

- Видно давно о нём дурная слава шла, потому и на старинной карте обозначено это место Кара-туу – Чёрная гора.

Владимир с Уркюне переглянулись. Не сговариваясь, решили выслушать Такая, а потом рассказать, что название подменили.

- Случай у нас произошёл двадцать лет назад, - продолжил Такай, - девушка в тех местах пропала. Как в легенде, рекой обернулась.

Племянница едва сдержала улыбку, чтобы не обидеть дядю. Владимир отвернул лицо в сторону.

- Вижу, не верите, а вы послушайте. Был у нас в Чёрном Ануе один славный парень. Звали его Байрам. Душа у него была широкая, открытая.

Женился он на хорошей девушке по имени Арунай. И задумал он устроить свадебное путешествие по нехоженым местам, где редко ступала нога человека.

Сели они на коней и отправились в путь. А через месяц вернулся он один, мрачный, как туча. Долго молчал, не отвечал на расспросы. А однажды расплакался и рассказал, что забрала его любимую горная река. «Утонула?» - спрашивают односельчане. «Нет, - отвечает Байрам, - рекой обернулась».

И рассказал он такую историю. Приехали они в красивейшее место, кругом трава цветёт, со скалы чистейшей воды водопад струится. Вода там падает сначала на ровную площадку на высоте двух человеческих ростов, а потом сбегает вниз по камням, давая начало горному ручью.

Скинула Арунай с себя одежду, поднялась на ту площадку и встала под горный поток. Стал Байрам любоваться молодой женой, похожей на девушку-реку, а потом решил нарвать для неё цветов. Собрал он красивый букет, только глядь, Арунай не видно. Вниз она не спустилась и с площадки той пропала.

Хотел Байрам подняться туда и поискать жену. Только ступил на камни, как скала задрожала и сбросила с себя Байрама. Упал он на землю, хотел подняться, а земля дрожит, не даёт ни встать, ни шага шагнуть.

Собрался с силами Байрам, вскочил и кинулся на скалу. А скала затряслась сильнее, посыпались на Байрама камни, и вновь он упал. Лежит на земле и слышит, как под ним в глубине земной Горный Дух рокочет.

Смирился Байрам, бросил в ручей букет, что собрал для любимой. Унёс поток те цветы, и земля дрожать перестала. Посмотрел Байрам на скалу, не посмел более к ней приблизиться.

Три дня и три ночи провёл он у скалы, так и не дождался любимой. Сел он на коня, взял под уздцы второго и вернулся домой в Чёрный Ануй.

Старый Такай закончил рассказ, посмотрел грустными глазами на слушателей.

- Когда это случилось, дядя Такай, - спросила Уркюне.

- Ровно двадцать лет назад.

Владимир и Уркюне переглянулись. В 2003 г. на Алтае было сильнейшее землетрясение.

- А что стало с Байрамом? – спросил Пашка.

- Не смог он более жить среди людей, ушёл в горы, поселился в пещере, стал жить, как отшельник. День и ночь молится Духу гор, чтобы вернул ему любимую.

Такай посмотрел на ребят, тихо сказал:

- Давайте спать. Завтра рано вставать.

Глава 13

Раннее утро началось с мастер-класса Уркюне по седланию лошадей:

- Смотрите и запоминайте, как правильно седлать лошадь. Первый раз покажу, один раз помогу, а дальше должны делать сами.

Уркюне взяла вальтрап и накинула на спину лошади с пояснением:

- Чтобы седло не натирало, кладём на спину лошади вальтрап.

Сначала кладём его чуть выше на холку, а потом немного сдвигаем назад. У вальтрапа имеются специальные ремешки, вот в этот ремешок вставляется подпруга. Эти ремешки должны быть впереди. Это несложно запомнить?

Уркюне посмотрела на Владимира, затем, на Пашку. У первого был восхищённый и влюблённый взгляд, Пашка был серьёзен, как на экзамене по математике.

- У меня вопрос, Уркюне?

- Я только начала показывать, а у тебя уже вопрос, Пашка?

- Зачем так много ремешков?

- Дальше увидишь и поймёшь. Смотри, показываю дальше…

***

Оседлав лошадей, приторочив к сёдлам поклажу, команда простилась с дядей Такаем и двинулась в путь. В начале пути двигались шагом. По мере того, как Пашка привык к лошади, перешли на рысь. Первой на красавце Алмазе, подставляя лицо ветру, скакала Уркюне. За ней на Звезде, всё увереннее держась в седле, мчался Пашка. Замыкал цепочку на Заре Владимир. Скакать на лошадях по живописным местам было легко и приятно.

После Верх-муты шла хорошо накатанная грунтовая дорога, оборвавшаяся у вспаханного поля. Дальше она разделялась на несколько направлений. Ездили по ним нечасто.

Путники остановились в раздумье.

- Ещё раз предлагаю, поехать на Север по лесной тропе вдоль хребта. Каракол останется справа.

- Володя, мы же обсудили этот вопрос в автобусе!

- Но к консенсусу так и не пришли, Уркюне.

- Разве? Мы ведь едем через Верх-муту.

- Уже проехали.

- Раз проехали, значит, консенсус достигнут. Сейчас сворачиваем налево, эта дорога приведёт нас на Бащелакский хребет. Поднимемся на него, разобьём лагерь у озера, оно обозначено на карте.

- Есть одно большое «но», Уркюне.

- Какое, Володя?

- Я видел эту тропу на карте Гугл, и она теряется в лесном массиве. Спутник не видит сквозь кроны деревьев. Неизвестно, выведет ли она через перевал.

- Давай проверим.

- С тобой трудно спорить, Уркюне.

- А у нас не спор, а дебаты. Твои слова, Володя?

- Ладно, волков бояться - в лес не ходить. Поехали, только я, чур, первый.

Владимир направил свою лошадь по тропе, идущей среди смешанного леса, припал к лошадиной шее, уклоняясь от низких веток.

- Давай, Паша, вторым, - скомандовала Уркюне.

Пашка тронул свою лошадь, Уркюне замкнула цепочку.

Через час лес расступился, и тропинка пошла на подъём. Впереди лежал Бащелакский хребет.

Путники доверились тропинке, и она вывела их на плато, раскинувшееся меж горных вершин. В его северной части лежало живописное озеро с кристально чистой водой. Здесь и решили расположиться на ночлег.

Распрягли лошадей, пустили их пастись, стали разбирать рюкзаки. И тут Уркюне вдруг хитро улыбнулась, присела на высокий камень и стала плести венок. Закончив плетение, надела венок на голову и громко объявила:

- Джентльмены, прошу вашего внимания.

- Слушаем, Ваше величество, включился в игру Владимир, поставил на землю рюкзак и повернулся к девушке. Венок на голове вызвал у него улыбку.

- Сегодня нам предстоит провести ночь наедине с дикой необжитой природой. Пройти такое испытание по силам только посвящённому туристу. Предлагаю провести обряд посвящения в туристы отрока Павла.

- И в чём будет заключаться обряд? - спросил Владимир.

- А вот в чём, отрок Павел должен будет проявить смекалку и выполнить три моих задания.

- Готов ли ты отрок выполнить три задания королевы и вступить в отряд туристов Её Величества? - подхватил Владимир.

- Надеюсь, пытать вы меня не будете? – попытался отшутиться Пашка, не зная, что ему приготовили.

- Как ты мог такое подумать, отрок! – воскликнул Владимир, повернул бейсболку на голове козырьком назад, взял в руки топорик и встал рядом с Уркюне.

По-молодецки закинул топорик на плечо, вытянулся, как солдат на посту, и объявил:

- Я верный подданный Её Величества, обязуюсь охранять честь и достоинство моей королевы, а также обязуясь следить за неуклонным соблюдением законов и приказов Её Величества. Приказывайте, моя Королева!

- Приказываю: начать испытание отрока Павла для посвящения его в почётное звание туриста Алтая.

- Подойди сюда, отрок! – приказал Владимир.

Пашка встал перед сидящей на высоком камне Уркюне, ожидая, что ему предстоит сделать.

С загадочной улыбкой Уркюне объявила:

- Повелеваю тебе, отрок, до наступления темноты построить дом без дерева и камней, но чтоб он мог защитить от ветра и дождя.

Пашка хмыкнул, отошёл к своим вещам, взял в чехле палатку – автомат. Выбрал площадку поровнее, достал из чехла палатку повернулся к товарищам:

- Нет ничего проще, Ваше Величество, если обладаешь волшебными знаниями. Пашка торжественно продекламировал магическое заклинание:

- Крибле, крабле, бумс, - и бросил палатку на площадку.

Палатка под действием пружин, раскрылась, как по волшебству.

- Ну, отрок, если бы я знала, что ты ещё и волшебник, я бы дала тебе задание сложнее. Тогда приготовься и слушай. Вот второе задание: добудь одним пальцем огонь, а затем приготовь ужин.

Второе задание за минуту было, конечно не выполнить. Пашка набрал хвороста, сложил большую кучу между двух одинаковых по высоте камней, принёс из рюкзака газовую горелку, с хитрой улыбкой посмотрел на «Королеву».

- Ваше Величество, смотрите, добываю огонь одним пальцем и тремя волшебными словами: Крибле, крабле, бумс.

На последнем «магическом» слове довольный собою Пашка нажал на крючок под указательным пальцем, и струя газа вспыхнула от пьезоэлемента, с шумом вылетая огненной струёй из сопла. Отрок направил струю на кучу сухого хвороста, вспыхнувшего, как порох.

Прихватив брякающий пустой котелок, с хитрой улыбкой прошёл мимо «Королевы» и её «Оруженосца» к озеру за водой.

- Пока отрок готовит ужин, давай поставим свои палатки, а то скоро стемнеет, предложила Уркюне.

«Оруженосец» и «Королева» как простые смертные взялись выполнять рутинную работу.

Пашка, тем временем, помешивал в котелке гречневую кашу, сдобренную аппетитной тушёнкой из банки. Во втором котелке поставил кипятиться воду для чая.

Начинало темнеть. Владимир и Уркюне подошли к костру, присели на камни. К дыму костра примешивался умопомрачительный аромат гречневой каши с мясом.

- Пашка, где ты научился готовить кашу? - спросила Уркюне.

- Для волшебника нет ничего проще, - ответил Пашка.

- Что ты там произносил, Пашка? – спросил Володя.

- Если волшебные слова произносить без дела, они потеряют свою силу, - отшутился Пашка, - как вам моя каша, Ваше Величество?

- Превосходно, просто волшебная, - похвалила Уркюне.

- Раз ты такой волшебник, может, ты и звезду с неба достанешь для королевы? - предложил Владимир.

- Что ему делать, решаю я, - жёстко отрезала Королева.

- Извините, Ваше Величество, я только предложил.

- Не предлагай, оруженосец, того, чего не можешь сам.

- Я не волшебник, но за поцелуй королевы, я бы и звезду с неба достал.

- А если не получится, оруженосец, то голова с плеч. Как такое предложение?

- Больно сурово, Ваше Величество.

- А я согласен, - выпалил Пашка.

- Не понял, на что ты согласен, Пашка? – спросил Владимир.

- А чего ты испугался?

- Да ничего я не испугался, просто шутим…

- А я не шучу.

- Ты хочешь рискнуть головой за поцелуй королевы?

- За такую королеву можно и головой рискнуть.

- Вот так поворот. Вы видите Ваше Величество, что происходит с подданными!

- Ну, ладно, Паша, пошутили и хватит, ты прекрасно выполнил все мои задания.

- Только два Ваше Величество. Должно быть третье. Самое сложное и самое, самое…, - Пашка подбирал слова.

- Вот, смотри, оруженосец, на что способно племя молодое…

- Неразумное, - продолжил за Уркюне Владимир.

- Вы хотели звезду с неба, Ваше Величество? Только прикажите.

- Мало ли что я хочу, отрок. Иногда приходится сдерживать свои желания даже королеве.

- Больше ни слова, Ваше Величество, я готов его выполнить.

Владимир не выдержал и рассмеялся. Сквозь смех проговорил;

- Конечно, сейчас волшебник произнесёт своё заклинание и звезда с неба прямо к нам «бумс».

- Я говорил, не надо просто так произносить волшебные слова.

Последняя фраза ещё больше насмешила Владимира, а Пашка поднялся, залез на высокий камень, повернулся на Юго-Запад и поднял руки к небу.

Не выдержав, рассмеялась и Уркюне. Тем временем Пашка воздел руки к бездонному звёздному небу, устремив взгляд в небеса громко по слогам произнёс:

- Крибле, крабле, бумс.

Уркюне и Владимир ещё звонче рассмеялись, подняли головы и раскрыли от удивления рты: по небосводу стремительно летела комета. От неё отделилась звезда и направила свой полёт к Земле. Комета уходила всё дальше на Восток, пока не превратилась в светящуюся точку, а звезда, напротив, становилась всё ярче и стремительно приближалась.

Пашка спрыгнул с камня, Владимир и Уркюне вскочили со своих мест, не зная, куда бежать. Звезда, летевшая со скоростью метеора, осветила плато яркой вспышкой и с громким хлопком упала в озеро, подняв фонтан брызг.

Перепуганные лошади носились по плато взад и вперёд, а трое туристов стояли, ни живы, ни мертвы. Сознание отказывалось понимать, что произошло и как такое возможно.

Уркюне, взяв себя в руки, подошла к Пашке, промолвила:

- Паша, ты ещё очень молод. Когда ты вырастешь и станешь настоящим волшебником, не выполняй все прихоти женщины, даже, если она королева.

Уркюне наклонилась и поцеловала Пашку в щёку. Посмотрела на Владимира и сказала:

- Пойдём, успокоим лошадей, а то разбегутся.

Пашка достал из кармана смартфон, сигнал был недоступен. Последний раз он разговаривал с отцом сутки назад, и узнал, что на следующий день на 19-15 по Московскому времени назначен запуск ракеты «Протон» с космодрома Байконур.

***

На следующее утро команда поднялась ни свет, ни заря. Раньше всех суетился Пашка. Когда Владимир и Уркюне вышли из своих палаток, он уже укладывал рюкзак, рядом лежала в чехле сложенная палатка.

- Куда такая спешка, отрок? – подошёл с вопросом Владимир.

- Нам нельзя здесь больше оставаться, - ответил Павел.

- Это ещё почему?

- У нас нет воды.

- Ты шутишь, Пашка? Тебе мало целого озера чистейшей воды!

- Вов, ты будешь пить воду с гептилом?

- Ты думаешь, эта штука, упавшая вчера с неба, небезопасна?

Уркюне приблизилась к парням, присоединилась к разговору:

- Слушайте, а ведь и в самом деле, обломки космических кораблей могут быть небезопасны для людей и животных. Нам надо сообщить об этом местным жителям.

- Каким образом? Здесь нет связи.

- Тогда надо вернуться в Верх-муту и сообщить.

- Смотри, Уркюне, мы шли сюда целый день. Когда пришли, то напоили лошадей из озера, напились сами, приготовили ужин. Отдохнули, переночевали, и нам нужен день, чтобы спуститься на другую сторону хребта. То, есть всего, получается, этот путь занимает два дня с ночёвкой.

Если мы вернёмся, то не только потеряем два дня, но и не сможем повторить этот путь, так как нельзя пользоваться водой из озера.

- Ты предлагаешь уйти и оставить людей в неведении. А если кто-то напьётся этой воды.

- Сюда никто не ходит. Это озеро не пользуется популярностью у туристов.

- Откуда ты знаешь?

- Загляни в интернет, у этого озера даже нет названия на карте Гугл.

- Уркюне, мне кажется, Володя прав, - подал голос Пашка.

- Молчи, волшебник, это ты во всём виноват…Ладно, не обижайся, Паша, я пошутила.

- Я понял, на королев не обижаются. Только мы теряем время, а нам нечем поить лошадей. Я не уверен, может быть, вода в озере не отравлена ракетным топливом, но рисковать мы не можем, поэтому надо двигаться в путь.

- Я поддерживаю Пашку. Будем идти не спеша, беречь лошадей. А на той стороне у подножия должен быть ручей. Может, повезёт, и найдём воду раньше.

- И при возможности сообщим о падении первой ступени ракеты в озеро.

- Я обязательно сообщу отцу. Теперь я понял, насколько важна его работа.

- А где он у тебя работает, Паша?

- Отец работает в Алтайском оптико-лазерном центре имени Германа Титова.

- Понятно, значит, он следит за космическими объектами.

- Да, отец старший научный сотрудник.

- И от него ты узнал по телефону, когда назначен очередной пуск ракеты с Байконура, а нас развёл на крибле, крабле, бумс.

- Я не волшебник, я только учусь.

- Да ладно, спектакль получился потрясающий.

- Давайте заканчивать разговоры, пойдём укладывать вещи и седлать лошадей, - предложил Владимир, - время идёт.

- Да, верно, время и прилив никого не ждут, - согласилась Уркюне.

Глава 14

- Ну и дыра этот Каракол, - вырвалось у Вики на въезде в посёлок.

- Может, мы сможем, всё же договориться, и проедем на своей машине?

- Ира, я говорил по телефону, бесполезно.

- Ну, то ты говорил по телефону, а то поговорю я, как женщина.

Они подъехали к крайнему дому, остановились рядом с УАЗом «буханкой», посигналили.

Из дома вышел коренастый мужчина в пятнистой робе:

- Приехали? Это вы мне звонили два часа назад?

- Вы Валерий?

- Да, точно так, ну а вы Игорь? – уточнил Валерий и протянул руку для знакомства.

- Сколько времени вы планируете задержаться на Потайнухе?

- Где-то с недельку побудем, - приврал Игорь.

- Хорошо, перекладывайте вещи, какие планируете взять с собой в мой УАЗ, как будете готовы, отъезжаем.

- Скажите, Валерий, а нельзя нам на своей машине проехать? – начала разведку Ирина.

- А зачем вам это? – ответил вопросом Валерий.

- Ну, всё своё с собой, так удобнее.

- Простите, как вас зовут?

- Ирина.

- Смотрите, Ирина, на первый взгляд на своей машине удобнее, но она не такая проходимая, как моя, во-первых.

- А что, там такая дорога, что я не проеду? – спросил Игорь.

- По сухому проедешь, а после дождя нет.

- А что, во-вторых?

- А во-вторых, Игорь, здесь ваша машина будет стоять у меня под присмотром, а там вам придётся бросить её у подножия или даже где-то раньше. Кто будет за ней присматривать?

- Чужие ведь здесь не ходят?

- А тут и своих разгильдяев хватает. Что, думаете, все при деле? Оболтусы, падкие до чужого, во все времена были.

- Понятно, значит на своей никак? До озера на машине не подняться?

- Было бы можно, я бы вас на своей доставил. Ладно. Полчаса вам хватит, перегрузить вещи в мою машину?

Игорь молча кивнул, открыл багажник своего Дастера.

***

Через полчаса неказистая, но проходимая Буханка, раскачиваясь на ухабах уверенно двигалась вперёд. Игорь, глядя на дорогу с пассажирского места думал, что здесь всю подвеску разобьёшь на Дастере. Чужой УАЗ не жалко. Ирина с Викой молча терпели неудобства, стараясь отвлечься на пейзажи за окном.

Справа и слева от дороги тянулись холмы, покрытые хвойным лесом. Высота холмов постепенно увеличивалась. Это были уже невысокие, но горы, покрытые лесом, над которым возвышались скалистые утёсы.

Часа через полтора пути показалась развилка. УАЗ повернул влево и пошёл на подъём меж высоких кедров и сосен.

- А прямо дорога куда ведёт? – спросил Игорь.

Валерий, беспрерывно работая баранкой, ответил не сразу:

- Ну, мы ведь маралами занимаемся. А летом ещё коров на лугах пасём.

- Да где ж тут луга? Лес да скалы, - схитрил Игорь.

- Если по той дороге ехать, она километров через десять повернёт налево, обогнёт плато, куда мы сейчас едем, а там ещё с десяток километров и широкая долина. Там у нас для летнего выпаса всё построено.

- Здорово, молодцы, - похвалил Игорь, - добыв необходимую информацию.

«Выходит, если бы меня пропустили на машине, можно было бы проехать почти до самой Золотой горы. Навигатор ошибался, указывая пеший маршрут через Потайнуху», - подумал Игорь.

Валерий круто повернул руль, нажал на тормоз. Автомобиль встал под углом к дороге.

- Всё, приехали,- объявил Валерий, - дальше пешком. Подниметесь по этой тропе, здесь недалеко, полчаса ходу. Озера не видать до последнего момента, потому и зовут Потайнухой. А как подниметесь, так и увидите.

Ставьте палатку, отдыхайте, а через неделю я за вами приеду.

- А связь здесь есть?

- Связь здесь не берёт, перекрывают горы.

- Понятно, значит через неделю.

- Ну, если надумаете раньше, пешком до Каракола три с половиной часа. Бог в помощь.

- Понятно, спасибо!

Валерий ловко запрыгнул в кабину Буханки, развернул автомобиль, покатил вниз. Игорь забросил рюкзак на плечи, поправил лямки. Помог жене и дочке справиться с поклажей, первым двинулся вверх по тропе.

Подъём в гору с тяжёлыми рюкзаками не вызвал особого энтузиазма у женской половины, но, когда он был пройден, им открылся изумительный вид на горное озеро в расщелине между скал. Бирюзовая гладь воды в обрамлении зелёных сосен и белых шапок снега на вершинах гор.

Вика, забыв об усталости, скинула рюкзак и стала снимать видео для своего блога. Игорь подхватил Викин рюкзак, повесил его на грудь и по камням стал спускаться вниз в сторону озера. «Пусть дочь развлекается, а я присмотрю площадку для палатки и ночлега», - решил он.

Присмотрев подходящее место, Игорь с помощью Ирины поставил палатку. На плоский высокий камень установил газовую горелку. Из камней поменьше соорудил три сидения. Заметив, что Вика снимает все действия на видео, изобразил улыбку.

Темнеет в горах быстро. Не успели туристы поужинать, как на небе зажглись звёзды, и в озере отразилась полная луна.

Вика сняла захватывающий пейзаж на видео, сопроводив словами:

-Такое ощущение, что я нахожусь на другой планете. Дух захватывает.

Игорь был доволен, что новые ощущения отвлекают дочь от усталости и привычных удобств.

С темнотой пришла прохлада, и путники укрылись в палатке.

***

- Доброе, утро! Подъём! – негромко, но твёрдо скомандовал Игорь.

- Мы куда-то опаздываем? Дай поспать часок.

- Ира, солнце давно встало. Мы планировали сегодня пройти пятнадцать километров до ручья и там разбить лагерь.

- Где ты видишь солнце, Игорь?

- Ира, здесь горы. Солнце давно встало и спряталось за горой.

- Ну, хорошо, встаём, а кофе готов?

- Пока вы умоетесь, приведёте себя в порядок, я схожу к озеру за водой, приготовлю кофе.

***

- Отряд, в путь дорогу становись! – шутливым тоном скомандовал Игорь.

- Говорили, будем путешествовать на автомобиле, а сами пешком топаем.

- Потерпи, Вика, здесь недалеко, всего километров пятнадцать до ручья.

- Ты шутишь, папа! Я должна пятнадцать километров тащить этот рюкзак?

- Вика, если устанешь, я понесу твой рюкзак.

- А мой рюкзак тоже понесёшь, если я устану? – с лукавым прищуром глаз спросила жена.

- Ира, надо будет и тебя понесу.

- Смотри, Игорь, слово не воробей, вылетело, не поймаешь.

- Вы поменьше болтайте, лучше прибавьте шаг. Время десять часов, а мы ещё с горы не спустились.

- Мы тебе не солдаты, не командуй. Ты хоть знаешь, куда идти?

- Примерно знаю.

- Смотри, не заведи нас в болото, Сусанин.

- Здесь нет болот.

- Это я так, для примера.

- Лучше помолчи, побереги силы.

Ирина привыкла, чтобы последнее слово было за ней, но сдержалась. Игорь неожиданно остановился, положил рюкзак на траву.

- Сбросьте, рюкзаки, передохните пять минут. Я пробегу налегке, поищу дорогу.

Игорь развернулся и быстрым шагом удалился. Через четверть часа вернулся, часто дыша, доложил:

- Я нашёл спуск. Там тропинка.

Игорь помог надеть рюкзаки, закинул за плечи свой, и «отряд», построившись цепочкой, тронулся в путь.

Обошли вокруг скалы, увидели тропинку, змейкой спускающуюся по краю крутого ущелья.

- Вниз не смотреть. Смотрим только на тропинку, - скомандовал Игорь, - я иду первым, за мной Вика, замыкает Ирина.

Не дожидаясь ответа, Игорь начал спуск. Через тридцать метров остановился на крохотной площадке, оглянулся назад. В десяти метрах за ним шла Ирина.

- Я же сказал, за мной идёт Вика, - крикнул он приближающейся Ирине.

По губам жены прочёл грубый ответ, развернулся и шагнул вниз, освобождая площадку. Здесь тропинка становилась круче, и идти приходилось мелкими шажками. Остановиться и оглянуться, возможности не было.

Взглянув вправо в глубину ущелья, Игорь отвёл взгляд, закружилась голова. Взяв себя в руки, продолжил спуск мелкими шагами, чтобы не оступиться и далеко не оторваться от жены и дочки.

Небольшая площадка, на которой едва могли уместиться двое, встретилась не скоро. Игорь дождался жену. Она бросила на него такой взгляд, что у него пропало желание давать какие-либо указания.

Спуск становился более пологим, внизу зеленела трава, до которой оставалось немного. Это приободряло и радовало.

В конце спуска тропинка упёрлась в груду камней. Игорь запрыгнул на крупный камень, обернулся назад. Жена и дочь были близко. Игорь облегчённо вздохнул.

- Папа, ну, ты устроил нам испытание.

- Но мы сделали это! Я горжусь вами.

-Я даже сняла селфи на площадке. Девчонки в Москве обалдеют.

- Игорь, ты знал, что здесь такой спуск?

- Откуда мне было знать, Ира. На карте Гугл не такое хорошее разрешение. Видна тропинка, значит, ходят люди.

- Папа, а обратно мы пойдём этим же путём?

- Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас перед нами задача - идти вперёд к намеченной цели. Давайте не будем терять время. Игорь повернулся и шагнул на следующий камень.

Идти по крупным камням было не самое удобное занятие, но через

два-три десятка шагов Игорь стоял на твёрдой почве среди густой травы, доходившей ему до пояса. Он улыбался, глядя, как жена и дочь не очень ловко перебираются через каменную преграду.

Первой подошла Ирина. Она остановилась на крупном камне, Игорь протянул жене руку, помог спрыгнуть в траву.

Вика выбрала камень поменьше, затем шагнула на более мелкий камень, шагая, как по ступеням. Когда перенесла вес на правую ногу, камень качнулся, нога подвернулась, и Вика потеряла равновесие.

Падая, Вика успела сгруппироваться, наклонить голову вперёд. Удар пришёлся на спину, но его смягчил рюкзак, наполненный мягкими вещами.

Родители кинулись помочь, но Вика успела встать самостоятельно. Сделала шаг и сморщилась от боли.

- Что болит, Вика, спина?

- Нет, мама, нога. Подвернула.

- Присядь на камень, я посмотрю.

Ирина сняла с ноги дочери кроссовку, носок. Голеностопный сустав покраснел и опух. Предусмотрительная Ирина достала бинт, сделала тугую повязку. С большим трудом одела на ногу дочери кроссовку, полностью расшнуровав.

Вика попробовала встать, опереться на подвёрнутую ногу, и сморщилась от боли.

Ирина повернулась к Игорю со словами:

- Игорь, звони в МЧС, пусть пришлют вертолёт. Идти дальше Вика не сможет.

Игорь застыл в растерянности, не зная, что предпринять.

- Ну, что ты стоишь, звони, - повторила Ирина.

Игорь достал смартфон, продолжая стоять в растерянности.

- Игорь, в чём дело?

- Нет сигнала. Мы стоим под горой. Она перекрывает сигнал.

- Тогда лезь обратно в гору, оттуда звони.

- Мама, там тоже нет сигнала.

- Как нет, Вика? Ты же выкладывала в сеть видеоролики.

- Я не выкладывала, а просто снимала в копилку, чтобы выложить потом, когда появится сеть.

- И что же нам тогда делать?

- Я возьму Викин рюкзак и буду ей помогать передвигаться.

- И куда мы пойдём? Обратно в гору?

- Нет, мама, я обратно ни за что не полезу, да ещё с такой ногой.

- Мы пойдём в намеченном направлении. На карте Гугл была дорога. Километров через пять на нашем пути будет строение. Там люди, они окажут нам помощь.

- Как ты включишь Гугл, если здесь нет интернета, и вообще связи нет?

- Я скачал карты местности, они могут работать офф лайн без интернета, я всё предусмотрел.

- Хорошо, смотри, где здесь дорога, в какую сторону идти.

Игорь открыл карту, Ирина заглянула через плечо мужа на монитор.

- И где здесь дорога?

- Ира, она не обозначена, но её хорошо видно в режиме Спутник.

- Так включай свой Спутник.

Игорь полез в настройки навигации и вскоре выяснил, что карты со спутника недоступны в режиме офф лайн.

- Ну, что? – нетерпеливо спросила Ирина.

- Спутник недоступен.

- Ты же сказал, скачал карты.

- Да, скачал, но тропинки и грунтовые дороги видны только со спутника.

- Так, приехали…

- Погоди, Ира, не кипятись. Карта у нас есть, а расположение дороги я помню. Надо пройти немного вперёд. Метров сто, может двести. Там за деревьями должна быть дорога. Вика, дай мне свой рюкзак, я понесу.

Игорь помог Вике снять рюкзак, надел себе на грудь.

- Обопрись на моё левое плечо, Вика, старайся не давать нагрузку на больную ногу.

Игорь обхватил дочь за талию, и они стали медленно шагать в сторону деревьев. Здоровому человеку на ровной дороге преодолеть двести метров можно за две минуты. Игорю и Вике понадобилось времени в пять раз больше. За грядой столетних сосен они вышли на грунтовую дорогу. Свежий след от протектора обнадёживал, недавно проезжал автомобиль, рядом люди.

- В какую сторону нам идти? – спросила Ирина.

- Туда, на Запад, - махнул свободной рукой Игорь.

- Почему не на Восток? Ты так упорно рвёшься на Запад, в надежде найти Золотую гору?

- Потому что, Ира, на Восток идти слишком далеко. А через несколько километров есть хозяйственные строения, там люди.

- Ты в этом уверен?

- Ира, посмотри на дорогу. Видишь, здесь свежий след от автомобиля.

- Родители, хватит вам спорить. Давайте пойдём в любую сторону, - не выдержала Вика.

***

После двухчасовой ходьбы по разбитой дороге, с грузом из двух рюкзаков и хромой дочери, опирающейся на плечо, Игорь еле переставлял ноги, но не промолвил ни слова.

Стоило ему произнести хоть одну неудачную фразу, и тогда бы он получил поток обвинений в свой адрес от жены. Он прекрасно это понимал и мысленно спрашивал себя, когда же появится строение, которое он видел на карте Гугл в режиме спутник.

Хвойный лес справа от дороги, становился то гуще, то реже, но конца ему не было видно. Стройные сосны чередовались с могучими кедрами.

Дорогу путникам перебежала пушистая белка. Как теннисный мяч отскочила от покрытой сухими иголками почвы, пробежала по корявому стволу, как спринтер по гаревой дорожке, и скрылась в кроне тысячелетнего кедра, заставив путешественников остановиться с раскрытыми ртами.

Сквозь хвойные ветви на горизонте виднелись горы, покрытые снежными шапками. Игорь вспомнил, как Ирина говорила про холмы и степи в здешних местах, но злить жену упреками не стал.

Неожиданно из-за поворота выскочила крупная собака. Она громко гавкнула и села посреди дороги, давая понять, что дальше её территория.

Путники остановились, не зная, что предпринять. Игорь попробовал сделать шаг, собака зарычала.

- Может кинуть, ей чего-нибудь,- предложила Ирина.

- Что, например, Ира?

- Ну, я не знаю, может хлеб.

- Попробуй.

Ирина хотела снять с плеч рюкзак, но собака грозно зарычала, и Ирина отказалась от своей идеи.

- Шайтан, Шайтан, ко мне, - раздался звонкий мальчишеский голос.

Шайтан громко залаял, но остался сидеть на месте. Из-за поворота вышел мальчишка лет двенадцати, остановился, увидев путников.

- Мальчик, это твоя собака? Убери её, пожалуйста, – попросила Ирина.

Мальчишка подошёл к собаке, наклонился, потрепал у неё за ухом, не сводя глаз с путников.

- Вы как здесь оказались? - наконец, спросил он.

- Мы заблудились, нам нужна помощь, - молящим голосом попросила Ирина.

- Вы, туристы, что ли? – спросил мальчишка.

- Да, туристы, - подтвердила Ирина, надеясь завязать с мальчишкой контакт.

- Туристы здесь не ходят, - возразил мальчишка.

- Мы заблудились, - повторила Ирина.

- Ладно, пошли со мной, - скомандовал малец.

Поддерживая Вику, Игорь шагнул вперёд, не поспевая за шустрым пацаном с собакой.

За поворотом дороги показалась широкая долина. Лес справа обрывался, уступая место кустарнику и высокому разнотравью. По пологому склону зелёный ковер поднимался вверх. На его фоне жёлто-бурыми пятнами пестрели пасущиеся коровы. У подножия лакомились сочной травой две стреноженные лошади.

Посредине долины стояли два деревянных строения. Мальчишка исчез в одном из них, и вскоре вышел оттуда в сопровождении мужчины. Мужчина остановился, ожидая приближения незнакомцев.

- Здравствуйте, - произнёс Игорь и следом за ним повторили жена и дочь.

- И вам не хворать, - ответил мужчина, любопытным взглядом рассматривая незнакомцев, - это ж как вы сюда забрели?

- Мы отдыхали на Потайнухе, и вот оказались здесь, - пояснил Игорь.

- Потайнуха на высоте две тыщи метров. Это ж как вас угораздило оттуда скатиться?

- Мы бродили вокруг озера, любовались пейзажами, подошли к краю одного из склонов и залюбовались пейзажем, - начал сочинять Игорь, - потом увидели тропинку и решили спуститься вниз. А в конце спуска дочь подвернула ногу, и мы не смогли вернуться назад.

- А как вы узнали, что надо идти в эту сторону?

- На дороге были следы от протектора, они вели сюда.

- Ладно, понятно. Отдохнёте, а там что-нибудь придумаем. Меня Николай зовут.

- Я Игорь, жену зовут Ирина, а это дочь Вика.

Из-под навеса вышел второй мужчина.

- Иван, у нас гости, - пояснил Николай.

Иван вышел, протянул руку, пригласил к столу:

- Значит, так, вы сейчас идите обедать, вещи можете положить под навес.

- Да, у нас есть своё, мы вас не обременим, - начал Игорь.

- Это хорошо, что у вас есть своё, а сейчас проходите, чем богаты, тем и рады, как говорится. Вот если ложки свои найдёте, будет сподручней.

- А где можно руки помыть? – спросила Ирина.

- Рукомойник на боковой стенке висит.

- Сашка, вода в рукомойнике есть?

- Щас принесу, - из-за угла выглянула физиономия уже знакомого им мальчишки и снова скрылась. Вместо неё показались два мальца, одинаковых с лица, очевидно братья погодки. Они так же быстро исчезли, как и появились.

Послышалось бряцание металлического ведра, плеск наливаемой в рукомойник воды. Из-за угла вышел Сашка, доложил:

- Рукомойник полный.

Вымыв руки, семья прошла под навес, где в полумраке стоял грубый деревянный стол, две скамьи. Посередине стола чернел большой закопчённый котелок, наполовину наполненный тушёной картошкой с грибами.

- Ну, вы обедайте, можете хоть всё съесть, мы уже поели, так что не стесняйтесь, проговорил Иван и вышел из-под навеса.

Ирина подошла к котелку, заглянула. Запах простого крестьянского блюда был аппетитным. Она достала из рюкзака ложки, наполнила три одноразовых тарелки.

После «марш-броска» по ухабистой дороге, да на свежем горном воздухе блюдо пошло на ура. Под навес заглянул Иван, поставил на стол огромный закопчённый чайник.

- Это бадан с травками, пейте на здоровье, - сказал Иван и деликатно исчез.

Чай оказался горячим, только что заваренным.

После сытного обеда, чувствуя смущение, семья вышла из-под навеса.

Недалеко стояли мужчины, Николай и Иван. Мальчишки играли в догонялки.

- Ну а с ногой-то что, спросил, Николай, - вывих?

- Да похоже на то, - пояснила Ирина.

- Ну, а чем лечите?

- А чем тут полечишь?

- Присядь-ка, - Николай указал на лавку у боковой стены. Вика взглянула на мать, присела.

- Снимайте обувку, посмотрим, - распорядился Николай.

Ирина сняла с ноги Вики кроссовку, развязала бинт. Голеностоп был припухшим и красным.

Николай присел на корточки, обхватил сустав большими крепкими пальцами, слегка надавил.

- Так больно?

- Больно, - ответила Вика.

- А так?

- И так больно.

- Сильнее или также?

- Также.

- Вы врач? – спросила Ирина.

Николай хмыкнул и ничего не ответил. Повернул голову в сторону, крикнул:

- Сашка, бегом сюда.

Сашка подлетел, часто дыша.

- Сашка, слетай мигом, схвати лешего за бороду и пулей сюда.

Малец рванул с места в сторону леса, сверкая пятками.

Николай встал, отошёл в сторону закурил крепкую махорку, жестом предложил Игорю.

- Я не курю, – отказался Игорь.

Николай курил, семья в напряжении переглядывалась. Каждый думал, за каким лешим послал Николай мальца.

Появился Сашка с большим пучком в руке наподобие мочалки. Подал пучок Николаю.

Николай расправил пучок, присел перед Викой.

- Что это, Николай? - спросила Ирина.

- Уснея.

- Что? Я не поняла.

- Уснея бородатая. Средство такое народное.

- И что эта мочалка помогает при вывихах? – спросил Игорь.

- В этой мочалке целая кладезь лекарственных средств. Они помогут снять воспаление, к утру опухоль спадёт, боль утихнет.

Николай обложил Викин сустав уснеей, забинтовал.

- Всё, мамаша, наденьте дочке обувку, шнурки туго не завязывайте.

- Спасибо, Николай.

- Спасибо, завтра скажете, когда дочке полегчает.

- Полегчает, ещё раз скажу.

- Вы с палаткой?

- Да.

- Тогда можете поставить, где понравиться, а мы займёмся делами.

- Может вам что-то помочь, - предложила Ирина.

- Коров доить умеешь?

- Нет, - мотнула головой.

- Тогда занимайтесь своими делами, а мы своими.

Игорь с Ириной поставили палатку недалеко от навеса и стали наблюдать за работой хозяев. Они вынесли из сарая пять или шесть больших фляг. Потом вышли с вёдрами и пошли в загон.

То ли звон пустых фляг послужил сигналом, то ли время дойки подоспело, только коровы стали сами собираться в загон. Коров было много, около трёх десятков.

Николай и Иван стали доить, а мальчишки носить молоко в вёдрах к большому сараю и сливать во фляги.

- Как же они хранят молоко? – спросила Ирина. Игорь в ответ пожал плечами, встал и пошёл к сараю.

Навстречу с пустым ведром пробежал Сашка. «Плохая примета», - подумал Игорь, неторопливо шагая к входу в сарай, где Федька и Митька вдвоём переливали молоко из ведра во флягу.

Мальчишки подхватили пустые вёдра и побежали в загон. Игорь проводил их взглядом, поднял глаза вверх - прямо на него смотрел пустыми глазницами череп медведя.

Клыки, торчащие из верхней челюсти, были настолько огромны, что нависали над нижней, плотно сомкнутой челюстью. Нижние клыки торчали немного в стороны и замыкались на верхних клыках, образуя страшный, неподвластный никакой внешней силе замок.

Между отверстиями глазниц было ещё одно круглое отверстие – его проделала пуля.

***

Вечером за ужином пили парное молоко, беседовали. Николай объяснил, что в сарае оборудован глубокий погреб, там хранят продукты и молоко во флягах. Раз в два дня за молоком приезжает машина и привозит чистые фляги.

- Вы так всё лето живёте? – спросил Игорь.

- Да, до самой осени.

- Тяжело.

- Ну, а кому сейчас легко? – усмехнулся Николай.

- А жёны у вас есть? - спросила Ирина.

- Ясно дело, раз мальцы есть, значит и жинки имеются. Только вот, летом почти не видимся.

- А машина за молоком, откуда приходит?

- Из Каракола. Вы там свою машину оставили, когда на Потайнуху пошли?

- Да там.

- Вот послезавтра придёт машина, с ней мы вас в Каракол отправим.

- Я вот что хотел спросить, Николай, там у вас на сарае медвежий череп висит. Это вы его убили?

- Игорь, ты думаешь, легко убить медведя?

- Не знаю, я не охотник.

- И мы не охотники с Иваном.

- Тогда кто же?

- Зачем тебе это?

- Просто интересно, зачем на сарае медвежий череп? Оберег?

- Видишь, сам догадался.

- Выходит, вы медведя убили, чтобы череп повесить, как оберег от злых духов?

Николай посмотрел на гостя, как на назойливую муху, но, подумав, решил, что гость не в теме, зачем его обижать, и решил рассказать:

- Пять лет назад стояла сушь. Орехов, ягод народилось мало, и к нам повадился косолапый. Мы и так и сяк его отпугивать, а он всё наглее и ближе к нам подходит. Осмелел так, что однажды задрал корову. Пришлось вызвать охотников, вот один, специалист по крупному зверю его и успокоил.

Черепушку на сарай повесили, она, вроде как, нас теперь оберегает. И ведь с тех пор ни один хищный зверь сюда не подходил. Так что, хочешь, верь, хочешь - нет, но хозяин тайги и в таком обличье силу имеет и никого злонамеренного на свои земли не подпускает.

- Почему ж не поверить, вера силы даёт, - согласился Игорь.

Глава 15

На следующее утро Игорь увидел, как Николай запрягает лошадь в телегу, подошёл, поинтересовался:

- Николай, это для чего ты телегу запрягаешь?

- Запрягают лошадь.

- Да, конечно, я не так выразился. Я ж городской.

- Ты, городской, не знаешь, как лошадь запрячь, как печь затопить, как воды в дом наносить. Батареи у вас греют, вода из крана текёт. Ни проблем, ни забот…

- Николай, ты это к чему говоришь?

- К тому, что воды надо привезти.

- А где вы воду берёте?

- В ручье.

- Далеко отсюда?

- Да километра три-три с половиной, не боле.

- Это в ту сторону, на Запад, показал рукой Игорь.

- Ну, да.

- Так давай я помогу.

- А ты с лошадью справишься?

- Я думал, ты будешь лошадью править, а я помогу воду носить.

- Слушай, если поможешь, ты нас здорово выручишь. Я дам тебе Сашку, он будет лошадью править. А мы с Иваном пойдём сарай чинить. После зимы крышу подлатать надо.

- А Сашка справиться?

- С лошадью справиться, а вот фляги с водой таскать маловат ещё.

Игорь призадумался, под силу ли самому:

- А много фляг?

- Немного, штук шесть, не боле. Остальные под молоко нужны.

- Понятно, я готов, только своим скажу.

- Не торопись. Подходи минут через десять.

- Хорошо.

- Фляги в сарае возьмёшь.

Игорь пошёл к палатке, возле которой стояли Ирина и Вика. Вика делала селфи и беспрерывно болтала на камеру со скоростью пулемёта.

Игорь улучил паузу в упражнениях юной блогерши, и сказал:

- Я вас ненадолго покину.

- Ты куда-то собрался? – удивилась Ирина.

- Поеду за водой?

- Мы что, одни здесь останемся?

- Ну, почему одни, Николай, Иван, пацаны.

- Что, больше некому воды привезти?

- Ты, не понимаешь, Ирина. Мне надо к тому ручью. Оттуда совсем немного до Алтын-туу.

- Завтра придёт машина, и мы поедем назад в Каракол.

- Какой Каракол, Ира? Мы для чего сюда ехали?

- У дочери болит нога. Непредвиденный случай.

- Ты посмотри, как она прыгает. Как твоя нога, Вика.

- Слушайте, а я ведь про неё забыла! – воскликнула Вика.

- Вот что значит целебные травы Алтая. Помогла борода лешего, как там её по-научному называл Николай?

- Вот, видишь, Игорь, я была права. Вот на что надо делать ставку. Если целебную силу окружить мистикой, такие деньги закрутятся!

- Вот и сделай вывод, Ира. Рано уезжать отсюда. Мы ещё ничего толком не узнали.

- Ладно, бог с тобой, езжай за водой.

- Ну, а вы с Викой займитесь кухней. Мужикам надо крышу чинить.

- Фи, - состроила недовольное лицо Вика.

- Не фи, Вика, - возразил отец, а экзотика, материал для твоего блога. Покажи московским фифам, как ты готовишь на открытом огне.

- А это идея, - согласилась Вика.

***

Игорь вернулся к сараю, где его ждал Сашка, держа лошадь под уздцы.

- Дядя Игорь, отец сказал, чтобы ты фляги в сарае взял.

- Да, я в курсе, Сашок.

- Дядя Игорь, я бы посоветовал взять пару ведер.

- Зачем?

- Ну, там видно будет, - уклончиво ответил малец.

Игорь принёс шесть фляг, поставил на телегу. Захватил два ведра, поставил их между фляг и запрыгнул на телегу.

Забрался на телегу Сашка, отпустил вожжи и скомандовал лошади «Но». Конь послушно пошёл вперёд, двигая за собой телегу с грузом и людьми.

Каменная гряда продолжала тянуться слева от дороги, а долина постепенно стала сужаться, и хвойный лес подступил к правой стороне дороги. Теперь Игорь знал, что патлатые бороды, свисающие с вековых кедров, оставил не Леший, а природа развесила лечебный лишайник.

- Дядя Игорь, а кем вы работаете? – неожиданно спросил Сашка.

- Я, Саша, учитель, - соврал Игорь.

- А какой предмет вы преподаёте?

- Историю.

- А какое у вас отчество, - не унимался Сашка.

- Михайлович, а тебе зачем, Сашка.

- Учителей надо звать по отчеству.

- Сейчас каникулы, мы не в школе, зови, как звал.

- Хорошо, дядя Игорь.

Дорога стала заметно идти вниз, и вскоре к цоканью копыт и скрипу колёс прибавился шум водного потока. Он стал усиливаться, и внизу показалась быстрая горная река. Она была неширокой, но сила и скорость потока не позволяли назвать её ручьём. Наверняка, ранней весной она показывает свой неукротимый нрав.

Сашка поставил телегу поперёк дороги, идущей вниз, сунул под переднее колесо большой камень.

- Дядя Игорь, я ниже не могу спуститься, Сивка может не вытянуть по круче телегу с грузом.

Игорь посмотрел на спуск, подумал: «Сивка, значит, не вытянет, а я вытяну. Что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж». Игорь взял флягу, пошёл вниз.

Спустился к воде, поставил флягу на землю, присел на корточки. Зачерпнул пригоршню студёной воды, плеснул на лицо. Зажмурился, подставляя лицо июньскому солнцу.

Сложил ладони лодочкой, зачерпнул воды, поднёс к губам, стал пить вместе с пьянящим горным воздухом, настоянным на травах.

Утолив жажду, зачарованно смотрел в бегущий поток, околдованный музыкой воды и солнечными бликами. Неожиданно торкнула мысль: «Если этот поток сбегает с Алтын-туу, он должен нести в себе золотой песок».

Игорь зачерпнул горсть песка, попробовал промыть в воде. Кажется, что-то блеснуло или показалось?

Сверху раздался Сашкин свист. Игорь обернулся, Сашка махнул рукой.

Нехотя Игорь взял флягу, откинул крышку, и понял, что наполнять большую флягу, стоя на берегу неудобно. Надо или заходить в воду, или черпать ведром.

Игорь поставил флягу и пошёл вверх за ведром.

- Ты был прав, Саша, здесь без ведра не обойтись.

Сашка улыбнулся в ответ и сказал, облизнув языком верхнюю губу:

- Нам бы с Сивкой тоже попить.

-Сейчас принесу.

Игорь взял два ведра и пошёл вниз за водой.

Напоив коня и мальчонку, стал наполнять фляги водой и таскать их вверх. Первая фляга весила пятьдесят килограммов, вторая потяжелела вдвое. Шестая, казалось, тянула на полтонны.

Загрузив её, Игорь попросил Сашку:

- Давай отдохнём чуть-чуть.

Сашка пожал плечами, мол, надо, так надо.

Игорь из последних сил спустился к воде, умыл потное лицо, сделал из пригоршни несколько глотков и стал черпать песок, подставляя руки потоку, в надежде увидеть песчинки золота.

Повернув голову, увидел, как к нему по камням пробирается молодой парень, очень высокого роста.

Игорь в растерянности встал.

-Здравствуйте, - широко улыбаясь, проговорил парень.

- Здравствуйте, - пролепетал Игорь.

- Я знаю, вы сюда за водой приезжаете.

- Ну, да, приезжаем.

- Я два дня назад с вашим напарником, Николаем, познакомился.

Меня Владимир, зовут.

Владимир протянул руку для знакомства.

- Иван, - пробормотал под нос Игорь.

- Да, Николай говорил прошлый раз, что вы вдвоём работаете со стадом.

- А вы турист? Приехали полюбоваться нашей природой?

- Совмещаем приятное с полезным, занимаемся археологией. Я историк по образованию.

- Нашли что-то интересное?

- Да, ниже по течению наткнулись на пещеру. Это уже вторая по счёту. Вот задержались на несколько дней, но пока не нашли ничего интересного.

- Так вы не один, у вас целая экспедиция?

- Нет, нас всего трое, но есть кандидат наук, кандидат в мастера спорта и перворазрядник по шахматам.

- Что ж, солидная команда.

- Извините, Иван, я вас ещё ненадолго задержу, я хотел спросить, вы всё-таки местный. Вы не слышали, здесь в этих местах нет горы с названием Алтын-туу?

У Игоря от неожиданного вопроса перехватило дыхание. Прокашлявшись, он выдавил из себя:

- Нет, не слышал… Извините, мне надо работать.

- Рад был познакомиться, - ответил Владимир, широко улыбнулся и протянул руку.

Игорь крепко сжал протянутую руку, взглянул сопернику в глаза и предупредил:

- Вам лучше туда не ходить. Места тут опасные.

- В каком смысле? – удивился Владимир такому повороту в разговоре.

- Много диких зверей, пару лет назад у нас медведь корову задрал.

- А.... вот вы о чём, мы будем осторожны, спасибо, что предупредили.

Игорь выпустил руку Владимира, повернулся и пошёл наверх. В голове крутилась мысль: «Значит, это тот самый Владимир, которого я хотел взять в проводники, откуда он узнал про Алтын-туу? Вика послала ему копию карты, изменив название горы. Кроме Владимира, никому копию карты не посылали, оригинал надёжно спрятан в квартире отца. Откуда он пронюхал?»

От тревожных мыслей Игорь пришёл в замешательство. Когда он поднялся к телеге, с его лица пот катил ручьями, взгляд был далёк от действительности и направлен в одну точку.

- Дядя Игорь, вы с непривычки устали, садитесь на телегу, я мигом доставлю, - проговорил Сашка, по-своему истолковав замешательство Игоря.

Игорь молча взобрался на телегу, Сашка тронул поводья, и телега двинулась по ухабам.

***

Вернувшись в лагерь, Владимир застал Уркюне и Пашку у костра.

Из котелка, висевшего на перекладине, шёл ароматный запах.

- Где ты ходишь, Володя? Мы тут грибной суп приготовили, а тебя всё нет и нет, - встретила его Уркюне.

- Я тут человека одного встретил, странного.

- Хорошо, садись к костру, за обедом расскажешь.

-Запах обалденный, где вы грибы нашли?

- Ну, где грибы растут, в лесу, - ответил Пашка.

- Молодцы, я люблю грибы в любом виде. Хоть жареные, хоть…

- … пареные, лишь бы не сырые, - пошутил Пашка.

- Это ты точно, заметил, только вы послушайте, что я хочу сказать. Я поднялся вверх по течению к тому месту, где пару дней назад встретил Николая. Они где-то недалеко пасут коров и приезжают к ручью за водой.

-Зачем ты туда опять пошёл? - не унимался Пашка.

- Думал, может, кого ещё встречу, расспрошу о здешних местах.

- И кого ты встретил? – поинтересовалась Уркюне.

- Напарника Николая, Ивана.

- Узнал от него что-нибудь интересное?

- Мне он сам показался интересным.

Уркюне и Пашка подняли головы от мисок с грибным супом, уставились на Владимира.

- Понимаете, не похож он на местного. Лицо холёное, неделю, как обгорело на солнце, причёска модельная.

- Может, он в город к родне ездил, мало ли, - предположила Уркюне.

- Нет, не похоже, и речь у него не крестьянина.

- Современный образованный крестьянин. А что он там делал?

- Воду во флягах таскал.

- Ну, вот, видишь. Не каждый флягу с водой поднимет, в ней пятьдесят литров. А что ещё тебе показалось странным?

- Когда я спросил его по Алтын-туу, он сменился в лице и ответил, что не слышал о такой горе. А потом добавил, чтобы мы туда не ходили и начал пугать.

- Каким образом?

- Сказал места тут опасные, звери дикие водятся.

- Что верно, то верно. Может, просто хотел предупредить? Звери в этих местах, в самом деле, водятся, и волки, и медведи.

- Ты не видела при этом его лица. Он в тот момент о чём-то другом думал. Знает он что-то про Алтын-туу. Иначе, зачем мне руку сжал так, как будто хотел продемонстрировать, мол, не суйся, парень, куда не просят, раздавлю.

- Может быть, он просто не вписался в твои представления о стереотипах людей? Он привык таскать тяжёлые фляги, поэтому не рассчитал усилие при рукопожатии. А думал о чём-то другом, так просто устал и мечтал отдохнуть.

- Но интуиция подсказывает мне другое.

Глава 16

Игорю казалось, что телега не едет, а ползёт по ухабам, хотя Сашка слегка подстёгивал Сивку. Гнать быстрее не позволяла разбитая дорога, наполненные фляги болтались из стороны в сторону на ухабах.

Едва подъехали к сараю, Игорь спрыгнул с телеги и побежал к палатке.

- Где Вика? – подбежал он с вопросом к жене.

-Что случилось, Игорь? На тебе лица нет.

- Я спросил, где Вика?

- Где-то здесь, только что видела её с пацанами.

- Найди её немедленно.

Игорь ворвался в палатку, схватил Викин рюкзак, достал смартфон. Включил, на дисплее появилась надпись: «Используйте отпечаток пальца или введите пароль».

-Чёрт побери, - выругался Игорь, развернулся и столкнулся с женой.

- Игорь, объясни, что произошло?

- Ты нашла Вику?

- Вот она, вместе со мной.

-Вика, ты какую карту послала Владимиру?

-Какую ты велел, такую и послала. Опять что-то не так, папа?

- Она есть у тебя на смартфоне?

- Да, есть.

- Покажи.

Вика включила смартфон, вывела на дисплей файл, протянула гаджет отцу.

Игорь провёл пальцем по экрану, нашёл нужную точку, увеличил. На экране выступила надпись Кара-туу.

Игорь протянул смартфон Вике, пристально посмотрел в глаза. Вика выдержала взгляд, не чувствуя за собой никакой вины.

- Вика, ты точно эту копию послала Владимиру?

- Ну, а какую, папа!

- Может ты послала ему оригинал? Покажи его.

- У меня его нет, только эта копия.

- Игорь, может, ты объяснишь, наконец, в чём дело?

- Полчаса назад я видел Владимира, он ищет то же, что и мы,

Алтын-туу.

-Откуда ты знаешь?

-Он спрашивал меня, не знаю ли я, где Алтын-туу.

-Он тебя узнал?

-Откуда, мы ведь с ним не встречались, разговаривали по телефону.

-А с чего ты решил, что это тот самый Владимир?

-Ну а какой ещё?

-Папа, он высокого роста?

- Да, Вика, откуда ты знаешь?

- Когда ты рассказал мне про него и велел послать копию карты, я прочитала информацию в интернете. Там было написано, что он один из лучших инструкторов по туризму на Алтае, что он очень высокий, что окончил университет, истфак.

-Ты сказала истфак? Исторический факультет? Чёрт побери, как тесен мир!

-Ты, думаешь, он знаком с Уркюне?

-Да он мне сам сказал, у него в команде один кандидат в мастера спорта, это он сам; один кандидат наук – это Уркюне; и ещё один кандидат…нет, перворазрядник по шахматам.

-Серьёзная команда, - заключила Ирина, - значит, Владимир показал Уркюне копию карты, она видела оригинал и поняла, что мы послали ему дезу.

- И они вместе решили найти эту Алтын-туу. И ещё какого-то шахматиста прихватили.

-Шахматисты, они умные, - вставила Вика.

-Значит, мы потеряли то преимущество, которое имели.

-Что ты имеешь в виду, Ира?

-Мы послали копию карты, заменив название горы, чтобы оно не привлекало внимания.

-Я думал, карта вообще ему не понадобится. Я ведь отказался от поездки, он не должен был идти без меня по этому маршруту.

-Но тут появилась Уркюне, и всё выплыло на поверхность.

-Нет не всё, Ира! Я ведь написал ему, что мы в Таиланде. Они не знают, что мы идём на поиски горы.

-И, следовательно, не торопятся, раз они исследуют все попавшиеся пещеры.

-Значит, их надо как можно дольше чем-то задержать. Историков интересуют древние артефакты, а не золото. Если им что-нибудь подбросить в подходящем месте, они надолго бы там застряли. Пусть себе ковыряются, сметают пылинки кисточками слой за слоем, а мы тем временем…

-Игорь, с тобой всё нормально? – раздался голос Николая снаружи.

-Да, а что?

-Мне Сашка сказал, ты как-то выглядел не очень. Сразу убежал в палатку, своих позвал. Мы думали, мало ли что, перетрудился, плохо на жаре стало.

Ирина с Игорем переглянулись.

-Спасибо, Николай, ему уже лучше, - решила подыграть Ирина, если можно, водички прохладной принесите.

-А, это мы мигом. Сашка, сбегай за кружкой.

***

- Николай, продай мне череп медведя, - удивил Игорь неожиданным предложением.

- Не понял, зачем он тебе?

- Понимаешь, Николай, вы живёте на природе, встречаетесь с дикими зверями, можно сказать, в их естественной среде обитания. А городские жители лишены всего этого. Конечно, это всего лишь череп, но я бы стал показывать его на своих уроках, чтобы ребята могли представить размеры животного, его силу и мощь.

- Нет, извини, Игорь, череп не продаётся. Это наш оберег.

- Ну, это все лишь миф, обычные предрассудки.

- Ну, не скажи. Уже несколько лет нас не беспокоят ни волки, ни крупные хищники. Дух хозяина тайги нас оберегает. Где его голова, там и дух обитает, распугивает всякую нечисть.

- Ну, как знаешь, а то бы я мог заплатить тебе пять тысяч рублей.

Николай задумался, вздохнул и твёрдо ответил:

- Нет, не могу.

-Ну а за десять тысяч? - предложил Игорь.

- Завтра придёт машина за молоком, на ней можете уехать в Каракол.

Николай развернулся и пошёл к коровам, не желая продолжать разговор.

Проходя мимо Сашки и Вики, он окликнул сына:

- Сашка, хватит бездельничать. Иди, помоги.

Вика, подошла к отцу, спросила:

- Папа, зачем тебе медвежий череп?

- Ты слышала наш разговор, Вика?

- Да, мы с Сашкой стояли рядом.

- Череп нужен мне для важного дела.

- Понятно…мы завтра возвращаемся в Каракол?

- С чего ты взяла?

- Дядя Коля сказал, завтра будет машина за молоком.

- Нет, в Каракол мы завтра не поедем. Завтра с утра мы отправляемся на поиски Алтын-туу. И не болтай лишнего Сашке. Для него я учитель истории.

***

За ужином Игорь объявил:

-Завтра мы хотим отправиться к ручью, поставить там палатку и пожить с недельку.

- Дело хозяйское, никто не неволит, - ответил Николай, - тогда я отправлю с вами Сашку. Он подбросит вас на телеге, всё сподручнее, чем топать по ухабам.

- За помощь спасибо. Дорога там, действительно, не очень, да и не близко пешком.

- Не обидишься, если я попрошу помочь Сашке набрать пару фляг воды, чтоб обратно не пустой ехал?

- Помогу, какой разговор.

- Ну, лады, отдыхайте до завтра.

***

В палатке Игорь спросил у жены:

- Ира, у тебя с собой черепаховый гребень?

- Да, а что? – удивилась жена.

- Дай мне его.

Ирина непонимающе посмотрела на мужа.

- Дай, пожалуйста, посмотреть, - настаивал Игорь.

Ирина нашла в сумке дорогой антикварный гребень, подала мужу.

Игорь включил фонарь, стал рассматривать гребень.

- Я думаю, подойдёт, - заключил он и сломал гребень пополам.

- Ты что, с ума сошёл! – вскрикнула жена.

- Найдём золото, я куплю тебе десять таких гребней.

- Ты уже помешался на своём золоте! Зачем ты сломал гребень?

- Мне нужен артефакт, который я хочу подбросить Владимиру и Уркюне, чтобы их задержать на раскопках.

- И ты решил пожертвовать моим гребнем.

- А что я ещё могу подбросить?

- А то Уркюне дура, будет сидеть и думать, кто сломал дорогой французский гребень?

- Ты не понимаешь, он из панциря морской черепахи. Древние люди не делали ведь гребни из пластмассы, они использовали натуральные материалы. А сломал, чтобы они выкопали обломок гребня, и стали копать дальше, в надежде что-нибудь ещё найти.

- А другого ничего ты не мог подбросить?

- Я хотел подбросить череп убитого медведя, но Николай наотрез отказался его продать.

- Тогда так, можешь завтра ехать куда угодно, а мне всё это надоело, мы с Викой возвращаемся в Каракол.

Глава 17

После неприятного разговора с женой Игорь долго не мог уснуть. Бросить начатое дело на полпути было не в его характере. Тем более, когда к намеченной цели шли конкуренты. Даже, если Уркюне не ищет золото, а только исторические артефакты, она все равно может всё испортить. А если такие артефакты там найдутся, и выясниться, что гора – культовое место для древних алтайцев, туда повалят археологи. Тогда всё пропало. Надо утром убедить жену, не ломать дров, только как?

С такими мыслями Игорь прокрутился всю ночь и на рассвете заснул. Его разбудил шум. Ирины и Вики в палатке не было. Игорь вскочил, как ошпаренный, и выскочил из палатки. Николай с Иваном грузили в машину фляги, Ирина и Вика договаривались с водителем.

Игорь подошёл, встал за спиной у Ирины.

- Из Чёрного Ануя в Барнаул ходит один автобус в день, - пояснял водитель.

- Ну, а как нам туда добраться? - спросила Ирина.

- Ну, это только на попутке, если повезёт.

- А в какое время идёт автобус в Барнаул?

- Я не знаю, мы автобусом не ездим. Больно муторно на нём трястись. В общем, решайте, до Каракола я вас подброшу, а дальше - ваше дело. У вас пятнадцать минут на сборы, я пойду, помогу мужикам грузиться.

Ирина повернулась, встретилась взглядом с Игорем, развернулась и пошла к палатке.

Игорь понял, что уехать у них не получается, подошёл к палатке, стал укладывать вещи.

***

По дороге до ручья ехали молча. Паршивое настроение Ирины и Игоря усугублялось «комфортом» телеги, которую подкидывало на ухабах вверх-вниз. Зная характер жены, Игорь не пытался заговорить первым. Сашка всю дорогу беспрерывно что-то говорил Вике, но из-за грохота колёс слов было не разобрать.

Добравшись до ручья, Игорь разгрузил телегу, набрал две фляги с водой. Протянул Сашке руку на прощание.

- Дядя, Игорь, вы сколько планируете здесь побыть? А то бы я подъехал к сроку, подвёз вас обратно. Вы же всё равно через нас возвращаться будете?

- Я не знаю, Саша. Меня, как историка, эти места интересуют. Здесь, кажется, до нас мало кто бывал. Может, удастся найти что-нибудь интересное для науки. Побудем, пока не надоест.

- Ну, тогда, желаю вам удачи. До, свидания! – Сашка бросил грустный взгляд на Вику, запрыгнул в телегу и стегнул лошадь.

Когда звуки отъезжающей телеги стихли, в тишине первозданной природы зазвучали голоса птиц и журчание ручья. Хрустально-чистая вода с шумом перекатывалась по отполированным камням, сверкая солнечными зайчиками. Пьянящий воздух наполнял озоном лёгкие, кружил голову.

Ирина залюбовалась пейзажем. Осмотрев окрестность, вынесла решение:

- Палатку поставим здесь, на ровной площадке. Пару дней тут провести можно, а как Сашка приедет за водой, поедем с ним обратно. Я думаю,

двух-трёх дней экзотики нам хватит.

- Отсюда совсем немного до Алтын-туу.

- Можешь сходить туда один, а мы пока здесь отдохнём.

- Сюда скоро придёт Уркюне с командой, они двигаются в том же направлении.

- Ты испугался, она вперёд тебя сделает исторические открытия?

- У нас с ней разные цели, поэтому я хочу их задержать, а мы отправимся в это время к Алтын-туу.

- Ну, тогда иди, зарой мой сломанный гребень и напиши табличку, тут лежат артефакты. Копайте господа.

- Папа, а как ты собирался задержать их с помощью медвежьего черепа? – спросила Вика.

- Что теперь об этом говорить, была одна мысль.

Вика подошла к вещам, достала из пакета череп медведя.

- Откуда он у тебя?

- Сашка передал, когда мы сюда приехали, пока ты воду таскал.

- Ты понимаешь, что мужики будут думать, это я его украл! Как мы теперь обратно поедем?

- Вернёшь на обратном пути. Скажешь, взял на время, как оберег. Для защиты от хищников, - подсказала Ирина.

- Всё равно неловко, да и по-другому я хотел его использовать.

- Ну, не подставлять же пацана, отец ему порку устроит.

- Даже не знаю, как быть? А с другой стороны, удача сама идёт в руки.

- Папа, а как ты хотел воспользоваться этим черепом?

- Я хотел подкинуть его в пещеру, а в череп положить пулю от нагана. Здесь в двадцатых годах была экспедиция, про которую знает Уркюне. Она решит, что напала на след экспедиции. Они вполне могли застрелить медведя в целях самообороны. Тогда Уркюне надолго займётся раскопками, а мы тем временем продвинемся к Алтын-туу.

- А где ты возьмёшь пулю от нагана?

- Да у меня целая коробка револьверных патронов.

- Откуда, папа?

- От отца, твоего деда.

- Ну, ты насочинял, Игорь! Череп с пулей от нагана, - усомнилась в легенде жена.

- А что, Ира, ты думаешь, не сработает?

- Не, знаю, - пожала плечами жена, - откуда они решат, что медведь был застрелен в двадцатые годы, а не сейчас.

- Я же сказал, положу в череп пулю от револьвера наган, образца 1906 года. Такими пользовались члены экспедиции.

- Уркюне тебе что, военный эксперт?

- Нет, но она археолог и знает такие вещи.

- Ну, тогда, и мой гребень подкинь. Всё равно ты его сломал.

- Само собой. Пусть думают, откуда у древних алтайцев панцирь морской черепахи.

- Больно дорого обходятся твои загадки.

- В жизни ничего не даётся даром.

- Это ты верно сказал. Хочешь обедать, готовь костёр, принеси воды, а потом займись палаткой.

Игорь с радостью пошёл выполнять задание жены, понимая, что обстановка немного разрядилась.

***

- Ира, дай мне пилку для ногтей.

Ирина посмотрела на мужа, сидящего на камне с патроном в руке, и поняла, пилка нужна Игорю не для маникюра.

- Что ты собираешься делать пилкой?

- Хочу подточить гильзу и достать пулю.

- Тогда не дам. Ты мне дорогой гребень сломал. Теперь хочешь пилку испортить?

- Как я, по-твоему, должен достать пулю из гильзы?

- Не знаю, у каждого мужчины должны быть инструменты.

- У меня есть инструменты. Они остались в машине.

- Это твоё дело, пилку не дам.

- Папа, а по-другому пулю достать нельзя?

- Можно, Вика. Если зарядить револьвер и выстрелить в песок, а потом достать пулю.

- А у тебя есть настоящий револьвер?

- Есть.

- Покажи.

Игорь достал из рюкзака кожаную кобуру, покосился на жену. Дочь сгорала от любопытства. Игорь расстегнул кобуру, достал револьвер.

- Папа, дай посмотреть.

Игорь подал револьвер.

- Тяжёлый, - ощутила оружие в руке дочь и спросила, - папа, ты научишь меня стрелять?

- Ну, не знаю, может быть.

- А из нагана можно убить медведя?

- Конечно.

- Папа, дай мне один раз выстрелить в песок. Я хочу посмотреть, как он стреляет. И у тебя будет пуля.

- На тебе пилку и убери свою пушку от греха подальше, - не выдержала Ирина.

- Стрелять, Вика, мы не будем. Выстрел будет слышно далеко, а нам нельзя себя обнаруживать.

Игорь убрал револьвер в кобуру, спрятал в рюкзак. Положил патрон на камень и стал подпиливать гильзу пилкой для маникюра. Инструмент, предназначенный для ухода за ногтями, плохо справлялся с латунной гильзой.

Игорь стал пилить энергичней, но от трения гильза стала нагреваться. Он спустился к ручью, опустил патрон в прохладную воду. Вновь положил его на камень и продолжил подтачивать.

Когда стенка гильзы была пропилена, он высыпал порох на сухой камень и попросил Вику принести спички.

От поднесённой спички, порох вспыхнул и сгорел за долю секунды.

- Видишь, Вика, порох не отсырел, значит, эти патроны должны стрелять. Мы вооружены, и можем не бояться ни волков, ни медведя.

- Ты достал пулю?

- Ещё нет, я только высыпал порох. Теперь патрон не выстрелит, а вот чтобы достать из него пулю, придётся ещё повозиться.

Доставать из револьверного патрона пулю, полностью завальцованную в гильзу, Игорю пришлось до позднего вечера. Маникюрная пилка, малопригодная для такой работы, теперь не годилась и для прямого назначения.

Игорь старался за ужином не обращать внимания на укоры жены, погрузившись в размышления о планах на завтра. Как подбросить подготовленные им «артефакты», он не придумал. Решил рано утром отправиться в лагерь конкурентов и действовать по обстановке.

Глава 18

Игорь поднялся в пять утра. Сбегал к ручью, ополоснул лицо холодной водой. Положил в сумку медвежий череп, сломанный гребень и пулю. Подумав, повесил кобуру с револьвером на пояс, спрятал под ветровку. Положил в карман пригоршню патронов.

Пробираясь по камням, пригибаясь под ветками кустарников и деревьев, Игорь двигался вниз по течению ручья. С трудом преодолев около пятисот метров, он умыл вспотевшее лицо, напился из ручья и присел отдохнуть.

Осмотрев дремучие заросли по берегам ручья, решил зарядить револьвер. «Мало ли какой зверь выйдет из леса», - подумал он. Зарядив барабан, Игорь убрал наган в кобуру и двинулся дальше, на ходу обдумывая план действий.

«Рано утром, - размышлял он, - конкуренты будут заниматься туалетом, готовить завтрак. Я, тем временем, подброшу в пещеру, которую они исследуют, череп медведя, гребень, и постараюсь незаметно улизнуть. Конечно, детали я не могу предусмотреть, пока не увижу, как всё располагается на местности. Главное - остаться незамеченным».

Журчание ручья, казалось, способствовало бегу мыслей в голове Игоря. Он уже чётко представлял себе, как должна выглядеть стоянка соперников. Наверняка, вход в пещеру должен быть поблизости. Не могут же они каждый раз ходить далеко от стоянки до пещеры. И тут он вспомнил, что забыл взять фонарь. Придётся включить фонарик на смартфоне, но это сильно посадит батарею, которая и так давно не заряжалась. От досады Игорь остановился, укоряя себя за оплошность.

Он стал прислушиваться к окружающему миру и вдруг понял, что птичий гомон, стал тише. Когда он двигался, птицы щебетали громче, сообщая обитателям леса о непрошенном госте. «Это надо учесть, когда буду подходить к стоянке конкурентов, - подумал он, - у Уркюне и Владимира большой опыт жизни на природе».

Игорь хотел продолжить путь, но несколько птиц с громким криком сорвались с веток деревьев. Им отозвались птицы из глубины леса. Игорь прислушался - птичий гомон смешивался с шумом ручья, но к нему прибавились посторонние звуки. Он стал различать голоса людей, приближающихся из-за поворота ручья.

Он быстро вскарабкался по склону и укрылся среди деревьев. Присев на корточки, стал наблюдать. Из-за поворота на статном жеребце выехала Уркюне. За ней на лошадях следовали спутники. В одном Игорь узнал Владимира, с которым встречался два дня назад, третьим был высокий парень, с детским лицом. «Перворазрядник по шахматам», - вспомнил Игорь.

Они двигались в том направлении, откуда он только что пришёл. Весь план Игоря летел насмарку. Значит, в пещере они ничего не нашли и решили двигаться дальше по следам экспедиции к Алтын-туу. Ему ничего другого не оставалось, как пропустить их, и пойти следом, стараясь себя не обнаружить.

Игорь старался двигаться тихо, не приближаясь к соперникам, ориентируясь на их голоса. Он проклинал птиц, шумящих над головой, кричащих во всё горло о его присутствии.

Сам он не был обнаружен, но на их пути стояла палатка. Там находились Ирина и Вика, Уркюне была знакома с Ириной. Решение не приходило в голову, Игорь продолжал преследование, полагаясь на случай.

Соперники имели большое преимущество, двигаясь на лошадях. Если бы местность не была пересечённой, Игорю и вовсе было бы не угнаться за ними. Спина была мокрой от пота, сердце бешено колотилось, но он старался не отставать. Игорь понимал, что время работает против него, но не знал, что предпринять.

Прошли ещё один поворот ручья. За ним показался отлог среди скал, где они первый раз встретились с Владимиром. Игорь тогда представился ему Иваном, но сейчас здесь была Уркюне, и встречаться с ней в его планы не входило.

Пройти мимо палатки и не заметить было невозможно. Соперники остановились. Владимир слез с лошади и пошёл к палатке. Игорь спрятался в кустах и стал наблюдать.

На оклик Владимира никто не отозвался, он заглянул в палатку, повернулся к спутникам, развёл руками, показав, что в палатке никого нет.

У Игоря появилась надежда, что Владимир сядет на лошадь, и они уедут, но Владимир продолжал стоять, крутить головой по сторонам, перекидываясь фразами с Уркюне.

Игорь осторожно подобрался поближе, чтобы лучше слышать их беседу. С новой позиции был хорошо виден спуск к ручью и окрестности. Он присел на корточки, некстати хрустнула ветка, выдав его присутствие.

Трое соперников повернулись на звук, вглядываясь в заросли. Игорь сжался в комок, опустил голову, затих, как мышь.

- Эй, всем привет! – услышал он голос Вики.

Она появилась в верхней точке спуска в тридцати метрах от компании соперников. Лицо дочери было вымазано чёрным, на голове – бандана.

- Привет! – ответила Уркюне, и все повернулись в сторону Вики.

- У вас конный маршрут? – спросила Вика.

- Можно и так сказать, - ответила Уркюне, - а у вас игра

в сыщиков-разбойников?

- Вроде того, - ответила Вика, продолжая стоять в отдалении.

- И давно вы тут играете? – спросил Владимир.

- Нет, вчера только приехали.

- Откуда, если не секрет?

- Из Новосибирска, – соврала Вика.

- Из Академгородка? – уточнил Пашка.

- У нас кадетский класс, мы проходим начальную военную подготовку, вот приехали на летнюю практику, - сочиняла на ходу Вика.

- Ух, ты, здорово, - позавидовал Пашка.

- Вы появились неожиданно, мне пришлось себя выдать. Надеюсь, инструктор не зачтёт мне штрафные баллы. Он у нас строгий. Говорит, если противник тебя обнаружил, ты погиб.

- Да, серьёзная у вас подготовка, - похвалил Владимир и спросил, - а много тут вас?

- Военная тайна, - сообразила ответить Вика.

- Что ж не будем вам мешать, у нас свой маршрут, свои планы - ответил Владимир и повернулся, чтобы пойти к лошади.

С противоположной стороны ручья из густой листвы на него смотрели два глаза. Только по ним можно было обнаружить человека, лицо которого скрывала чёрная краска.

- Не будем кадетам мешать заниматься военной подготовкой, - бросил Владимир своим спутникам и сел на лошадь.

***

Когда Уркюне и команда скрылась за поворотом, Вика повернула голову к большому камню, негромко сказала:

- Можно выходить, они уехали.

Из-за камня вышла Ирина.

- Интересно, отец знает, что они здесь?

- Он пошёл подбросить им артефакты и мог встретиться с ними по пути. Скорее всего, он, как и я, постарался не попадаться им на глаза. Тебя они не знают, да и лицо ты спрятала под грязью. Пойдём к ручью, умоешься. Ирина с дочерью спустились к воде.

На противоположном берегу среди кустов послышался шум, напугавший женщин. Когда показался Игорь, испуг сменился приступом смеха. Игорь снял кроссовки, закатал джинсы и побрёл по ручью. Вика стала снимать переход отца через ручей на видео, а Ирина присела на камень и продолжала смеяться.

Игорь выбрался на берег, положил кроссовки, сумку с «артефактами». Вика сняла крупным планом лицо отца, замаскированное грязью. Он поднял руку, прикрывшись ладонью.

- Ну, всё, хватит, Вика.

Когда Вика выключила камеру на смартфоне, Игорь отстегнул от пояса кобуру с револьвером, положил на сумку, поднял лицо к жене.

- Ира, принеси, пожалуйста, полотенце и мыло. Нам с Викой надо умыться.

- Ты, конечно, молодец, защитник, - Ирина бросила взгляд на кобуру, - сам вооружился, а нас с дочерью бросил. Мы тут вынуждены выкручиваться перед твоими конкурентами.

- Нет, вы, конечно, молодцы, особенно Вика. Это ты здорово придумала. Я, глядя на тебя, тоже замаскировался. Что ты там им наговорила про военную подготовку, я издалека не всё расслышал.

- Это теперь неважно, папа.

- Ну, ладно, пойдём умываться.

Приведя себя в порядок, Игорь взял в руки смартфон, взглянуть на карту. Смартфон не работал, батарея была разряжена.

- Вика, а у тебя смартфон не разрядился?

- Нет, у моего полный заряд.

- Это как так? – удивился Игорь.

- Я его с вечера зарядила.

- Не понял, каким образом?

- У меня есть пауэрбанк.

- Здорово, дай мне, а то мой смартфон совсем разрядился.

- Нет, папа, ты разрядишь пауэрбанк, и я не смогу снимать видео для моего блога. Я специально взяла дополнительный аккумулятор.

- А почему мне не подсказала. Я бы тоже купил такую штуку.

- Ну, извини, мог бы сам догадаться. Тебе всё равно телефон не нужен, здесь связи нет.

- А как ты выкладываешь видео?

- Никак, я просто снимаю, а потом выложу, когда связь появится.

- Хорошо, Вика, дай мне тогда взглянуть на карту, мой смартфон разрядился.

- Да, у меня та копия, которую я послала Владимиру.

- Я помню, Вика, разницы нет, на ней обозначена гора, а как её назвать неважно.

Посмотрев на карту, Игорь с грустным видом заключил:

- До Алтын-туу совсем близко, и наши соперники прибудут туда раньше нас.

- Значительно раньше, - уточнила Ирина, они передвигаются на лошадях.

- Но по прибытии, они начнут заниматься раскопками. Золото их не интересует.

- А мы станем рядом с ними копать золото?

- Не иронизируй, Ира. Мы пойдём за ними, а на месте будем действовать по обстановке.

- А может, вернёмся, и бросим эту затею?

- Нет, я так легко не сдамся. Безвыходных ситуаций не бывает. Я же сказал, изучим обстановку, и на месте примем решение.

Глава 19

Владимир ехал впереди и услышал за спиной голос Пашки:

- Надо было спросить у этих кадетов, долго они будут проходить здесь практику?

- А что, Пашка? - не оборачиваясь, спросил Владимир.

- Ну, мы ведь обратно этим путём поедем?

- Почему ты так решил?

- Ну, я не знаю, просто подумал, что здесь другой дороги нет.

- И на обратном пути мы встретимся с кадетами.

- Да, интересно посмотреть на их подготовку.

- И ты, Пашка, решил тоже пройти курс начальной военной подготовки.

- Ну, я ведь поехал в Горный Алтай, чтобы познакомиться с методами выживания в дикой природе.

- А я подумал, тебе девчонка понравилась.

- Ну, она симпатичная, - признался Пашка.

- Как ты её разглядел, у неё лицо было перемазано?

- Он смотрел внутренним зрением, - ответила за Пашку Уркюне.

- А-а-а, ну, тогда вопросов нет, за исключением одного.

- Какого, Володя? – заинтересовался Пашка.

- Научишь меня смотреть внутренним зрением?

- Научу, только это достигается годами тренировки.

- Ты, наверное, с пелёнок учился.

Пашка не ответил, прислушался к усиливающемуся шуму воды.

- Что молчишь, Пашка, ответь.

- Внутренним зрением я вижу, что за этой скалой нас ждёт водопад.

Владимир тоже услышал шум воды и подстегнул лошадь. Уркюне и Пашка последовали за ним.

Пройдя поворот, за нависающей над ручьём скалой им открылся сказочный вид. Долина, по которой протекал ручей, расширялась до размеров большой площади. С левой стороны живописную поляну обступали средней величины горы. Справа возвышалась скала, с вершины которой струился водопад, давая начало ручью.

Скала на высоте трёх-четырёх метров имела ровную площадку. Вода, падая с высоты, разбивалась о площадку, клубилась облаком водяной пыли. Мириады водных капель искрились на солнце, играя всеми цветами радуги.

- Говорят, если дойти до конца радуги, можно найти горшочек с золотом, - вспомнила Уркюне старинную сказку.

- Тогда будем искать, - поддержал Владимир, - тем более, что радуга здесь не на небе, а совсем близко.

-Послушайте, золотоискатели, - взволнованно заговорил Пашка,- мне кажется, мы сами попали в котёл, и здесь только один выход, через который мы пришли. Посмотрите вокруг.

Уркюне и Владимир окинули взглядом долину, окружённую отвесными скалами. До ближайших из них было шестьсот-восемьсот метров. А может и больше, расстояния в горах выглядят иначе, чем на равнине.

-Есть предложение объехать долину и осмотреться, - предложил Владимир.

-Есть другое предложение, - возразила Уркюне, - отпустить лошадей пастись, подыскать место для ночлега, и взглянуть на карту. Надо выяснить, куда мы пришли.

-Согласен, только давай сначала подыщем место, а потом отпустим лошадей пастись.

-Давайте поставим палатки вон на том месте, предложил Пашка,- здесь площадка удобная и до воды недалеко.

Предложение Пашки было принято. Отпустив лошадей пастись, поставив палатки, команда присела над картой. На бумажной копии, сделанной со старинной карты, здесь была обозначена гора Кара-туу. Был на карте и ручей, по руслу которого они шли.

На карте Гугл исток ручья был дальше, беря начало в горах.

- Мне кажется, эту гору вполне можно назвать золотой или Алтын-туу по-алтайски. Она очень красивая,- сделал вывод Владимир.

-Как и всё это место, - поддержала Уркюне.

-Выходит, мы нашли, что искали? - спросил Пашка.

-Пришли - то мы пришли, - задумчиво начал Владимир, - только мне кажется, здесь есть какая-то загадка. До нас здесь побывала экспедиция, а двадцать лет назад здесь были Байрам и Арунай. В это время произошло сильное землетрясение, во время которого Арунай погибла. Дядя Такай рассказал эту историю, как красивую легенду.

- Володя, не забывай, он кайчи – сказитель.

- Я помню, Уркюне, но у любой легенды есть основа, и не доверять рассказу Байрама нет оснований. Только он ведь не нашёл тело молодой жены, оно таинственно исчезло.

-Я согласен с Володей. Остановимся здесь и исследуем местность.

-А нам ничего другого не остаётся,- поддержала Уркюне, - только, кажется, на оригинале карты Алтын-туу была восточнее.

-Но туда не пройти, здесь кругом отвесные скалы.

- Может быть, есть какой-нибудь путь?

- Я не вижу, Уркюне, думаю, ты ошибаешься. Память иногда подводит.

- Возможно.

-А как Байрам вышел к этим местам? У него ведь не было карты той экспедиции.

- Я думаю, он шёл наугад, как первооткрыватель.

- Получается, мы отправились по следам экспедиции на поиски таинственной Алтын-туу, а столкнулись с ещё одной загадкой, куда пропала та девушка?

- Володя, в мире всё взаимосвязано. Когда начинаешь что-то исследовать, одна загадка тянет за собой другую. В этом суть и привлекательность исследовательской работы.

- Выходит, здесь бродит дух той девушки? А если серьёзно, мы можем наткнуться на её тело? – взволнованно спросил Пашка.

- Пашка, ты её не интересуешь, она может искать только своего возлюбленного, - пошутила Уркюне.

- Я не боюсь, и в духов не верю, только вот…, подбирал слова Пашка.

Ему помогла Уркюне:

- Только вот неизведанное пугает…

- И манит, - добавил Володя и продолжил, - если экспедиция двадцатых годов пришла в эту котловину, как им удалось точно нарисовать местность за этой скалой, если прохода туда нет?

- Николай Рерих не дошёл до Белухи, но в точности изобразил её на картине, увидев внутренним зрением, - высказала предположение Уркюне.

- Но как такое возможно? – удивился Пашка.

- Это ещё одна загадка. Тайна гениальных личностей.

- Уркюне, ты сама говорила, не делать скоропалительных выводов по поводу той экспедиции.

- Володя, я всего лишь высказалась о Рерихе, а кому принадлежала та экспедиция, нам предстоит выяснить.

- Нам это удастся? - Пашка с горящими глазами посмотрел на старших товарищей.

Уркюне улыбнулась, положила руку Пашке на плечо и обнадёжила:

- Мы будем стараться. А сейчас давайте хорошо отдохнём, завтра с утра начнём обследовать долину, наверняка, что-то проясниться.

Глава 20

Игорь был в замешательстве, не зная, что предпринять. Двигаясь по следам Уркюне и Владимира, они также подошли к широкой долине, но входить в неё не стали, чтобы не быть обнаруженными. Поставили палатку в укромном месте за скалой, не стали разводить костёр, выручила походная газовая плитка.

Наслушавшись упрёков жены, Игорь собрался в разведку. План был простой: подняться в гору, притаится в кустах или за камнями и понаблюдать с высоты за лагерем соперников. Но осуществить его оказалось непросто.

Горы были или слишком крутые, или располагались далеко. Наконец, Игорь присмотрел подходящий склон, позволявший подняться на точку, откуда просматривалась долина.

Вскарабкавшись не без труда в намеченное место, Игорь присел за камень и осмотрелся. Метрах в четырёхстах соперники поставили палатки. Рядом дымился костёр, вдалеке паслись три лошади.

Игорь достал театральный бинокль, укорив себя, что не купил перед поездкой более мощный полевой. Тем не менее, увеличение в два с половиной раза давало преимущество, и Игорь стал наблюдать.

Соперники сидели у костра, судя по жестам, о чём-то спорили.

«Эх, услышать бы, о чём они говорят», - с сожалением подумал он и продолжил осматривать долину. Ближе справа возвышалась скала, с вершины которой струился водопад. Его шум был слышен повсюду. Далее шли отвесные скалы, окружавшие долину. Второго выхода из неё не было.

В самом дальнем углу долины обнаружил на высоте десяти метров тёмное пятно, похожее на вход в пещеру. Начинало темнеть, Игорь вернулся в палатку.

- Что выяснил? – Спросила жена.

- Они поставили палатки, сидят у костра. Какие у них планы, трудно сказать. Я наблюдал издалека.

- А у тебя, какие планы?

- Если б я знал!

- Ты собирался подкинуть им череп и гребень, чтобы отвлечь от Золотой Горы.

- Это надо было сделать раньше, чтобы задержать их на полпути.

- А где она эта Золотая гора, ты её нашёл?

- Да, на вид обычная скала, но с вершины падает водопад и разбивается о площадку на высоте четырёх метров. Очень живописно. Ручей, по которому мы шли, берёт начало оттуда.

- А мне кажется, эта долина очень подходит, чтобы сделать тут базу отдыха, пока другие не заняли.

- Место хорошее, но сюда нет дороги, поэтому никто не позарился.

- Организовать доставку на вертолёте.

- Ира, давай эти проекты отложим на потом, сейчас я думаю, как мне избавиться от конкурентов.

- Пристрели, брось в ущелье, как на Диком Западе.

- Что за дикие шутки, Ира?

- Ну, так придумай что-нибудь гуманное без жертв.

- Если бы подкинуть им медвежий череп и гребень где-нибудь в стороне, и пусть они там копаются.

- Ну, а что ты переживаешь? Они посмотрят, здесь ничего нет, и уберутся восвояси.

- А если им захочется просто здесь отдохнуть, и они задержатся надолго?

Вика, молча слушавшая перепалку родителей, решила вмешаться:

- Послушайте, родители, а вам не кажется, что они ищут то же, что и мы, и у них больше опыта в подобных делах. Они, начнут искать, а мы будем наблюдать. Если они найдут золото, мы первыми об этом узнаем.

- А дальше что? – спросил отец.

- А дальше, ты едешь к главе района, и оформляешь права на землю под экологические цели, разумеется, как и говорил раньше, - подсказала жена.

- А они скажут, что здесь есть золото.

- Не скажут. Если они нароют немного золота, им не захочется его отдавать, поэтому они будут молчать.

- Пожалуй, ты права. Но было бы лучше, чтобы они вообще держались подальше от Золотой горы.

- Ведь их в первую очередь интересует какая-то там экспедиция двадцатых годов. Подбрось им артефакты где-нибудь в стороне, и пусть они там копаются.

- Хорошо, я встану до рассвета. В дальнем конце долины я видел тёмное пятно в скале. Это должно быть пещера. Пока они спят, я подброшу туда артефакты. Они должны заметить пещеру, и если найдут там артефакты, то надолго там застрянут. А мы будем действовать по обстановке.

- Тогда, ложись спать, утро вечера мудренее.

***

Поднявшись едва рассветало, Игорь сбегал к ручью, зачерпнул пригоршню воды, плеснул в лицо. Холодная вода взбодрила, прогнала дремоту.

Вернулся в палатку, взял приготовленный с вечера пластиковый пакет, проверил содержимое. Кроме черепа медведя и черепашьего гребня обнаружил в нём завёрнутый в фольгу бутерброд с ветчиной. Игорь с благодарностью взглянул на спящую жену, на дочь и тихо вышел из палатки.

Пройдя по ущелью, вошёл в долину. Чем ближе к водопаду, тем сильнее становился шум падающей воды. Это было на руку Игорю, шум воды приглушал остальные звуки.

Осторожно ступая, пробрался мимо палаток соперников, и, ускоряя шаг, направился в дальний угол долины. Расстояние, оцененное на глаз с вечера, оказалось на деле значительно больше. Если идти по долине, мешает трава в рост человека. Игорь пошёл по краю, прыгая с камня на камень, что требовало немало усилий.

Добравшись до намеченной точки, он взглянул вверх. Высоко в небе кружил коршун, а вершина горы поднималась ещё выше. Найдя глазами вход в пещеру, Игорь стал искать пути подхода к нему. Наметив наименее сложный подъём, стал карабкаться вверх.

Преодолевая метр за метром, Игорь рассуждал: «Если я обнаружил вход в пещеру, они его тоже обнаружат. Если мне трудно туда забраться, они тоже будут тратить массу времени на подъёмы и спуски, а когда найдут в пещере медвежий череп и гребень, застрянут тут надолго. Вот только зря я положил их в пакет, с рюкзаком руки были бы свободнее».

До входа в пещеру оставалось пару метров, а гора становилась всё круче. В правой руке Игорь держал пакет с артефактами, левой рукой ухватился за камень, перенёс вес тела на правую ногу.

Над головой мелькнула тень, Игорь получил сильный удар в голову. Падая на скалу, он подставил правую руку, и порвал пакет об острый камень. «Артефакты» и бутерброд с ветчиной покатились вниз по склону.

Оглянувшись, он увидел, что коршун заходит на второй круг, очевидно, защищая своё гнездо от непрошеного гостя. Потеряв «артефакты», лезть выше, и подвергаться нападкам коршуна не было смысла.

Игорь развернулся и стал спускаться на пятках, помогая руками для равновесия. Под «присмотром» хищной птицы, Игорь спустился гораздо быстрее, правда, поранил руки об острые камни.

Спустившись вниз, осмотрел груды мелких и средних камней. Пойди теперь найди среди них черепушку, не говоря про обломок гребня. Игорь взглянул вверх на довольного победой коршуна, мысленного выругался: «Подавись моим бутербродом, если найдёшь». И уже менее ловко начал прыгать с камня на камень в обратном направлении.

Миновав лагерь спящих соперников, Игорь похвалил себя, что отправился на дело ни свет, ни заря, иначе бы встречи не миновать. Удалившись от палаток, решил всё-таки извлечь хоть какую-то пользу из своего раннего подъёма.

У выхода из долины, вновь взобрался на гору, с которой наблюдал накануне вечером. С опытом подниматься стало легче. Игорь присел за знакомый камень, достал из кармана бинокль и стал наблюдать.

Движение в лагере соперников по-прежнему отсутствовало, он переключился на осмотр окрестностей. Справа была живописная скала, по которой струился водопад. Несмотря на положенное время, солнце ещё не выглянуло, оно скрывалось по другую сторону горы. Неожиданно, вода в водопаде засветилась, и появился силуэт девушки. Игорь прильнул к окулярам бинокля. Небольшое увеличение не давало возможности рассмотреть лицо, мелькавшее под струями воды.

Усилившееся непонятное свечение спрятало в контровом освещении детали, но более чётко прорисовало стройную фигуру, как бы парящую в потоке воды на высоте четырёх-пяти метров. Игорь не мог понять, как такое возможно. Его глазам предстала ожившая легенда о девушке-реке.

Свечение продолжалось не более минуты, а потом погасло, и девушка исчезла. Игорь стал ждать, чтобы убедиться, что девушка была настоящей и каким-то образом забралась на скалу, чтобы искупаться в водопаде. Никого, кроме Уркюне он не ждал, но ни она, никакая другая девушка не появлялись.

Вместо них из палатки вышли двое юношей, Владимир и Пашка, за которыми он наблюдал при первой встрече, спрятав лицо под слоем грязи. Парни пошли к ручью умываться, потом стали собирать хворост для костра.

Солнце выглянуло из-за горы и осветило Игоря. Опасаясь быть замеченным, он неспешно скатился с горы и направился к палатке, чтобы поделиться увиденным с Ириной и Викой.

Глава 21

Владимир и Пашка вышли из палаток одновременно. Обменявшись улыбками, побежали к ручью умываться. Владимир то и дело оглядывался, искал глазами Уркюне.

Вернувшись, подошёл к её палатке, громко сказал:

- Доброе утро, Уркюне, пора вставать.

Не услышав ответа, повторил приветствие, осторожно заглянул в палатку.

За спиной прозвучал голос Пашки:

- Нехорошо заглядывать в палатку к девушке.

Владимир повернулся, и Пашка понял по его лицу, что-то не так.

- Уркюне нигде не видно, - пояснил Владимир.

- Ну, мало ли, - развёл руками Пашка.

- Хорошо, давай пока соберём хворост для костра, - предложил Владимир.

Собирая сухие ветки, Владимир крутил головой по сторонам. Вдалеке его привлекла стая коршунов, то и дело пикировавших к земле. Поведение хищных птиц настораживало, рождая в голове тревожные мысли. Он бросил хворост, подошёл к Пашке.

- Послушай, Паша, ты побудь здесь, я недалеко отлучусь.

- Куда ты, Вов?

- Пойду, посмотрю, над чем там кружат коршуны?

Пашка сменился в лице, догадавшись о Володиных опасениях.

- Я с тобой.

- Нет, Пашка, тебе лучше остаться.

- Может понадобиться моя помощь.

- Тогда пошли.

Владимир повернулся и побежал по камням, Пашка кинулся за ним.

Хотя бег по камням не назовёшь лёгким занятием, оба не сбавляли темпа, не обращали внимания на усталость.

Прибежав к месту, над которым кружили коршуны, тяжело дыша, огляделись по сторонам. Стервятники продолжали пикировать, что-то привлекало их среди камней.

-Паша, - взволнованно проговорил Владимир, давай осмотрим здесь каждый камень.

С трясущимися губами Пашка молча кивнул. Двигаясь змейкой, они то сходились, то расходились в разные стороны, заглядывая под каждый крупный камень.

Шум водопада здесь был не слышен, зато над головами беспрерывно звучало: «юрль-ююррль-ююрррль».Когда нервы парней натянулись до предела, один из коршунов, как будто насмехаясь над ними, издал быстрое:

«ки-ки-ки».

Обследовав камень за камнем в низине, парни осмотрели гору.

- Смотри, Володя, там, похоже, пещера.

Присмотревшись в направлении, указанном Пашкой, Владимир уточнил детали:

- И в ней кто-то недавно был. Видишь след от поспешного спуска.

Парни переглянулись, Владимир ринулся вверх. В мгновение ока взобрался и обнаружил грот с гнездом коршунов. Четыре пары удивлённых глаз уставились на него, разинув голодные рты. Крючковатые клювики смехотворно смотрелись на круглых, покрытых пушком головках.

В следующий момент непрошенный гость получил сильный удар по затылку. Удержавшись на ногах, Владимир быстро осмотрел грот, и, ничего не обнаружив, спустился на пару метров вниз.

Коршун заходил для второго удара. Владимир схватил камень, приготовился к встрече. В последний момент коршун пролетел в метре над ним, предпочитая бить исподтишка.

Владимир стал медленно спускаться, следя за коршуном и одновременно осматривая гору. Невдалеке валялся обрывок белого пластикового пакета. На одном из острых камней были следы запекшейся крови.

Спустившись ещё на пару метров, Владимир увидел у подножия камня медвежий череп. Замерев у неожиданной находки, осторожно взял его в руки и спустился к Пашке.

- Чей это, череп, Вов?

- Медведя.

- Откуда он здесь?

- Трудно сказать, но видно, что лежит давно. Солнце и ветер поработали над ним хорошо.

Владимир осмотрел череп.

- Видишь, Паша, между глаз след от пули. Странно как-то. Охотники забирают свои трофеи.

- Вов, больше ничего интересного не увидел?

- Только то, что здесь кто-то недавно был.

- А что там белое валяется, я снизу не разобрал?

-Рваный пакет. Ну, это для коршунов обычное дело. Сильные особи так помечают своё гнездо, чтобы слабаки не лезли.

-Где он его взял?

-Мог притащить издалека, зрение у них будь здоров.

-У него гнездо в пещере, Вов?

-Там не пещера, небольшой грот, отличное место для гнезда, защищено от ветра и дождя.Давай лучше вернёмся к нашей проблеме. Кроме нас здесь никого нет. Значит, здесь могла быть только Уркюне. Коршун не мог нанести ей смертельную рану.

Владимир почесал ушибленный затылок, почувствовал под пальцами запекшуюся кровь.

-Я слышал, орлы убивают даже крупных животных, сталкивая их со скалы сильным ударом.

-Да, Паша, я знаю об этом, но орлов мы здесь не видели. Мы с тобой всё обследовали, и кроме следов на горе ничего не нашли.

-Может быть, Уркюне давно вернулась?

-Я на это надеюсь, только почему мы с ней не встретились?

-Может, она решила обследовать ту сторону долины, и вернулась другим путём?

-Паша, держи череп, возвращайся в лагерь, а я пробегу вдоль тех скал.

Не успел Пашка опомниться, как в его руках оказался жуткого вида предмет, а Владимир семимильными шагами удалялся по направлению к скалам.

Возвращаться по пустынной местности одному было не очень комфортно. Пашка ускорил шаг, надеясь встретить в лагере Уркюне. На подходе к лагерю увидел пасущихся лошадей, про которых они совсем забыли.

Пашка прибавил шаг, перешёл на лёгкий бег, похожий на прыжки по камням. Камни, наконец, закончились, и бежать по земле стало легче. Прибежав в лагерь, первым делом заглянул в палатку Уркюне. Палатка была пуста.

Пашка был в отчаянии. Положил зловещий череп на камень, побрёл к ручью. Если бы не шум водопада, тишина в пустынной долине была бы невыносимой для подростка.

Вспомнив историю, рассказанную дядей Такаем про Арунай и Байрама, Пашка стал осматривать водопад и гору. В две тысячи третьем году, рассуждал он, во время сильного землетрясения всякое могло произойти. Сейчас всё было спокойно, куда же пропала Уркюне?

Пашка посмотрел по направлению убегающего из долины ручья, выход здесь был только один, через него они вошли ещё вчера, хотя, кажется, прошла целая вечность.

Осмотрев окружавшие вход в ущелье скалы, заметил на одной из них яркий блик. Пашка пожалел, что нет бинокля, чтобы рассмотреть блестящий предмет. И тут его осенило: «А не в бинокль ли кто-то наблюдает за мной?»

Предмет, отбрасывающий солнечные блики, неожиданно исчез. Слабая тень мелькнула за камнем, Пашке стало не по себе. Он вернулся к палаткам, присел на камень. Перед глазами оскалился клыками жуткий череп. Пашка отвернулся в другую сторону и стал наблюдать за водопадом.

Вид падающей воды, ровный шум завораживали. В другой ситуации он бы стал любоваться пейзажем, подобрался к водопаду поближе, попросил кого-нибудь сфотографировать. Но в этой ситуации Пашка думал о двух вещах: скорее бы вернулся Володя, и нашлась Уркюне, живая и невредимая.

Чтобы отвлечься, Пашка решил разжечь костёр. Хворост, собранный с утра, лежал рядом. Когда костёр запылал, он пошёл собирать ещё сухие ветки и бросать их в огонь.

Сбор веток отвлёк от тревожных мыслей, и Пашка решил, что надо сделать запас, чтобы яркое пламя горело всю ночь. Таская ветки к костру, он старался не смотреть в сторону черепа.

Собрав все ветки поблизости, Пашка не стал уходить далеко от лагеря и присел к огню. Время перевалило за полдень, Солнце перешло точку зенита, но до заката было ещё далеко.

Пашка сидел днём с огнем, озирался по сторонам и старался унять нараставшую в душе тревогу. Не успокаивал даже окружающий пейзаж, достойный украсить любой путеводитель по Алтаю.

Пасущиеся рядом лошади сами подошли к Пашке. Он погладил по гриве Зарю, повёл её к водопою. Остальные лошади пошли за ней и стали жадно пить из ручья. Рядом с лошадьми Пашка почувствовал себя увереннее.

Наконец показался Володя. Он видно сильно устал, поэтому приближался умеренным шагом. Последнюю сотню метров ускорил шаги, подбежал к ручью и стал жадно пить из ладоней, обливая лицо прохладной водой.

Пашка ждал, когда Володя напьётся и сообщит хоть что-то. Утолив жажду, Владимир виновато посмотрел на Пашку и отрицательно махнул головой.

- Ты молодец, Пашка, что напоил лошадей. Ничего здесь не заметил?

- Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.

- Показалось или ты кого-то видел?

- Вон на той горе что-то блестело, Пашка указал рукой в нужном направлении.

- Ну, мало ли что могло блестеть на солнце, - возразил Владимир.

- Когда блик исчез, мелькнула тень и исчезла за камнем.

- В другой раз я бы посмеялся над тобой, Пашка, но сейчас я готов проверить всё. Давай отведём лошадей обратно на пастбище и посмотрим, что там было.

Парни подошли к выходу из долины, прошли горловину, через которую вытекал ручей и пошли медленнее, в надежде найти хоть какие-то следы Уркюне.

К сожалению, на каменистой твёрдой почве следов не оставалось, Пашка обратил на это внимание:

- Смотри, Вов, мы с тобой идём, не оставляя следов. Почва здесь твёрдая.

- Да, действительно, - согласился Владимир, - значит, надо обращать внимание на примятую траву и другие детали.

- Например, на пыль. Вот, смотри, Вов, - Пашка указал на слабый след, ведущий в гору.

Парни пошли по следу и поднялись к тому камню, за которым Пашка заметил тень.

-Паша, не подходи близко, затопчешь следы, если хоть что-то есть на такой почве.Давай внимательно всё осмотрим.

-Хорошо, если бы прошёл дождь. На мокрой почве отпечатались бы следы, - высказал предположение Пашка.

- А если бы дождь прошёл после того, как здесь кто-то побывал, то смыл бы всё. Давай, Паша смотри внимательнее.

- Володя, посмотри-ка сюда.

Трава за камнем была примята, и рядом отпечатались два следа - левой и правой ноги на расстоянии ширины плеч.

Парни осмотрели следы, размер обуви был явно больше, чем у Уркюне.

- Это примерно сорок третий размер, а у Уркюне тридцать восьмой, - сделал вывод Владимир,- и вот ещё, смотри, Пашка, пятки отпечатались слабее, а передняя часть стопы более чётко. Значит, человек сидел на корточках за камнем, то есть, не желал, чтобы его заметили.

- Что будем делать, Вов?

- Надо выяснить, кто здесь был. Не имея информации, трудно что-то сказать.

- Где мы её добудем?

- Давай посмотрим ещё внимательно, может помочь какая-нибудь деталь, любая мелочь.

- Вот смотри, Вов, в траве что-то блестит, - воскликнул обрадованный находке Пашка и наклонился к траве. Разжав руку, показал на ладони гильзу.

-Интересный патрон, я таких не видел, - удивился Владимир.

- Это револьверный патрон калибра семь шестьдесят два.

- Откуда такие познания, Пашка?

- Я увлекаюсь историей оружия.

- Тогда, какие выводы ты можешь сделать из нашей находки? Насколько я помню, револьвер был популярен в годы Гражданской войны. Откуда патрон от револьвера взялся сейчас?

- Револьверы применялись в армии и в годы Великой Отечественной войны. А позднее в семидесятые, восьмидесятые годы и даже в девяностые использовались в вооружённой охране. Ими вооружали сотрудников почты, геолого-разведывательные партии.

- Как ты сказал?

- Ну, ты понимаешь, Вов, геологам в тайге надо защищаться от хищных зверей, от бандитов разных, всяких там золотоискателей.

Владимир задумался, что-то вспоминая.

- Уркюне мне сказала, - начал он, - что год назад они нашли сундук, в котором лежал револьвер. Револьвер пропал. Его мог взять только Игорь, сын профессора.

- Это его ты должен был вести по этому маршруту?

- Да.

- И где он сейчас?

- Мне он написал, что находится в Таиланде.

- А где он на самом деле?

В ответ Владимир пожал плечами.

- Знаешь, Пашка, мне всё равно, где отдыхает Игорь, на каких курортах. У меня задача найти Уркюне.

- А если это он её похитил?

- Зачем?

- Помнишь, она говорила, он хочет найти Золотую гору, а мы ему мешаем.

- Ты думаешь, Уркюне похитили?

- А куда она могла исчезнуть? Я предлагаю, у нас есть кони, мы сможем быстро передвигаться и догнать похитителей. Надо пойти по их следам.

- А если это просто охотник. Посмотрел, тут делать нечего, туристы шастают, и пошёл своей дорогой. А Уркюне где-то рядом, с ней что-то случилось, и она нуждается в нашей помощи.

- Так что будем делать, Володя?

-Ты обедал?

- Нет. Да и не хочется есть.

- Всё равно, пойдём, перекусим и подумаем, что предпринять.

***

Вечером Пашка, смущаясь, подошёл в Володе:

- Вов, можно я лягу спать в твоей палатке?

Владимир с пониманием посмотрел на Пашку и предложил:

- Да, Паша, и знаешь, давай перенесём все вещи в мою палатку, в первую очередь продукты питания.

Вещи, перенесённые из палаток Пашки и Уркюне, заняли довольно много места, но парни понимали, что так будет надёжнее.

Разместившись в переполненной палатке, парни не могли уснуть. Тревожила и судьба Уркюне, и наличие рядом неизвестного человека.

- А знаешь, Вов, - негромко произнёс Пашка, - я думаю, это был не охотник.

- Почему?

- Охотники так не обращаются с оружием. У них всё разложено по своим местам. Патроны к ружью в патронташе, ружьё или в чехле, или на плече на ремне.

- Ну, продолжай.

- Это был дилетант, которому показалось мало патронов в барабане револьвера, и он насыпал горсть в карман. А когда присел на корточки, один патрон выпал.

- Ты, пожалуй, прав.

- Ты, знаешь, Вов, я сейчас подумал, он не только не охотник, он вообще не в своей тарелке.

- Что ты имеешь в виду?

- Он боится, сам не зная чего, поэтому взял горсть патронов, хотя перезарядка револьвера системы наган дело долгое. Они нужны ему для чувства уверенности.

- Тогда, что такой человек делает в горах?

- Его привели сюда обстоятельства, он что-то ищет.

- Твоя логика, Пашка, меня поражает. Я могу сделать следующий вывод: под такие характеристики попадает, прежде всего, сын нашего профессора Игорь.

- Всё сходится: наличие у него револьвера, патронов и карты местности.

- Да, в отличие от нас безоружных, с сомнительной копией карты.

- Нам надо быть готовыми к встрече с ним.

- Ты, думаешь, Пашка, он способен применить оружие?

- Возможно, человек в незнакомой обстановке теряет контроль. А ещё, он может решить, что здесь не останется никаких следов, нет свидетелей и можно быть безнаказанным.

Владимир резко приподнялся, облокотившись на локоть:

- Я не знаю, Паша, причастен ли Игорь к исчезновению Уркюне, но нам надо с рассветом начать новые поиски. Сегодня мы искали не там, потеряли много времени.

- Согласен, но в такой обстановке, мне трудно уснуть, не зная, что на уме у этого человека. Пойду, подкину хвороста в огонь.

- Лежи, Паша, я подкину хворост и посмотрю на лошадей. Нам надо их беречь.

- Вов, убери с глаз долой этот череп, он меня напрягает.

- Хорошо.

Когда Владимир вернулся в палатку, Пашка тихонько посапывал. Владимир тихо прилёг, но уснуть не мог, прислушивался к каждому ночному шороху. Ведь он в ответе перед братом за Пашкину безопасность. Да и себе он не простит, если что-то случится.

Глава 22

- Володя, проснись, - Пашка тормошил Владимира, крепко уснувшего под утро.

- Что случилось? – Переполошился Владимир, размыкая глаза.

- Иди, посмотри, что это? Скорее, Вов.

Увлекаемый Пашкой, Владимир вышел из палатки.

- Смотри, что это?

Владимир посмотрел в направлении, указанном Пашкой. Водопад светился изнутри, его струи переливались всеми цветами радуги, разлетались мириадами ярких брызг. Они гасли, разбиваясь о камни, и превращались в хрустальную воду, стекающую вниз.

Зрелище было завораживающим, но недолгим. Через минуту свечение стало затухать и вскоре исчезло, оставив после себя неизгладимые впечатления.

- Нет, ты это видел! – Восторженно воскликнул Пашка.

Владимир стоял в задумчивости, а Пашка не унимался:

- Вов, что это было, как думаешь?

- Солнце, - медленно произнёс Владимир, продолжая о чём-то размышлять.

- В смысле? Какое солнце? Оно ещё не взошло.

- Оно взошло, но за горой. Его закрывает от нас эта гора. Ещё немного, и его лучи подсветят гребень горы, и над долиной взойдёт Солнце.

- А как же светился водопад, или ты хочешь сказать…, - догадался Пашка.

- Да, Паша, я хочу сказать, в горе есть сквозное отверстие, через него строго в определённое время проникают солнечные лучи и тогда происходит это завораживающее зрелище.

- Кто мог проделать такое отверстие в горе?

- Скорее всего, вода, Паша, но это неважно. Я хочу подняться туда и посмотреть.

Пашка с опаской посмотрел на Владимира.

- А если ты исчезнешь, как Уркюне?

- А если Уркюне там? Она пошла посмотреть, пока мы спали, и с ней что-то произошло. Ей нужна помощь, а мы теряем драгоценное время. Её уже целые сутки нет.

Владимир быстро скинул одежду, остался в плавках и побежал к водопаду. Ловко взобрался на площадку и скрылся под струями воды. Пашка последовал по его следам, подошёл ближе к горе.

Через минуту Владимир появился, стал показывать какие-то знаки и громко кричать, но слов из-за шума водопада было не разобрать. Пашка подошёл ближе, но шум водопада только усилился.

Владимиру пришлось спуститься вниз, и тогда Пашка услышал:

- Принеси фонарь.

Пашка сбегал в палатку, вернулся к мокрому, покрытому мурашками Владимиру.

- Я нашёл вход в пещеру. Посмотрю, что там.

- Будь осторожен, - крикнул Пашка вслед убегающему Владимиру.

Прошло не менее получаса, как Владимир исчез под струями водопада. Время шло, а он не появлялся. Воображение Пашки рисовало страшные картины, как Владимир появится с бездыханным телом Уркюне на руках. Или сам тоже бесследно исчезнет, а у Пашки не хватит смелости войти в таинственную пещеру.

Солнце выглянуло из-за горы, Пашка стоял, как вкопанный под его лучами, неотрывно глядя на площадку под водопадом. Мелькнула тень, из воды выскочил Владимир, стал спускаться вниз. Пашка с замиранием сердца ждал результат.

- Паша, нужна твоя помощь.

Пашка задрожал, осторожно спросил:

- Ты нашёл Уркюне?

- Нет, Паша, но там есть второй выход. Через него по утрам проникает солнечный свет, освещая водопад. Я не смог через него выбраться, он слишком узкий для меня. Владимир показал рукой на ободранные до крови плечи.

- Ты хочешь, чтобы я туда пролез?

- Да, Паша! Только ты и Уркюне можете через него пролезть.

- Вов, ты думаешь, она там?

- Я не знаю, но мы должны проверить. Других версий у меня нет.

- Снимать одежду? – осторожно спросил Пашка.

- В мокрой одежде ты не пролезешь.

Пашка не спеша снял одежду, побрёл к скале, как на эшафот. Если бы не судьба Уркюне, он бы ни за что на свете не полез в чёртову пещеру.

- Постой, Паша, я первый, ты за мной.

Пашка поднялся по стопам Владимира на площадку, нырнул следом под струи холодной воды. Сделав пару-другую шагов, оказался рядом с ним на площадке, отрезанной от взглядов со стороны потоком воды.

Пашка не удержался, протянул руку, коснулся потока. Сквозь него как мираж просматривалась долина, освещённая солнцем.

- Смотри, Паша, видишь вход, иди за мной.

Владимир исчез в тёмном проеме. Пашка осторожно шагнул следом. Его обступила темнота, впереди мелькал луч фонаря. Подростку показалось, что они идут целую вечность в саму преисподнюю, но вот наверху показался кусочек неба. Его свет слабо освещал стены пещеры.

- Паша, видишь там наверху свет?

Пашка молча кивнул.

Надо забраться туда и посмотреть, что за этим проёмом. Смотри, тут есть уступы, стены неровные, по ним можно забраться. Я тебе помогу.

Пашка нашарил босой ногой первый уступ, грубые края неприятно врезались в кожу. Подняв руку вверх, нащупал неровность, за которую можно ухватиться и подтянуться. Так пядь за пядью стал карабкаться вверх.

Половину пути помог преодолеть Владимир. Благодаря своему росту, он довольно далеко подтолкнул Пашку, а дальше ничего не оставалось, как карабкаться вверх.

Добравшись до проёма в стене, Пашка выбрался наружу и оказался на поверхности гладкого сферического камня. С него открывался вид на обширное ущелье, дальний конец которого уходил до горизонта.

Пашка лёг на живот, стал осматривать место вокруг камня. Спуститься безопасно с трёхметровой высоты не представлялось возможным, а свалиться с отполированной поверхности камня было легко.

Осмотрев всё вокруг, Пашка протиснулся обратно в проём.

-Ну, что там, Паша?

-Ничего. Я хотел сказать, следов никаких нет. Там огромное ущелье, его за всё лето не обойдёшь.

-Ну, а поблизости ты ничего не увидел?

- Там огромный камень, спуститься с него безопасно невозможно. Если свалишься, переломаешь руки-ноги.

От Пашкиных слов Владимиру стало не по себе. Как бы он хотел сам внимательно всё осмотреть.

-Значит, ты никаких следов не заметил? – нерешительно повторил Владимир.

- Знаешь, Вов, мне показалось странным, в одном месте камни как будто кто-то укладывал в форме ступеней. Они не могли сами так лечь.

- Ну, вот, а говоришь никаких следов! А спуститься по ним нельзя?

- Нет, до них далеко. А если я принесу верёвку, ты спустишься?

Пашка не успел ответить, как Владимир крикнул:

- Жди меня там, - и исчез в темноте.

Пашка «дал задний ход», выбрался обратно на камень. Как ни всматривался вдаль, нигде не увидел никаких следов Уркюне. Время тянулось мучительно медленно.

-На, держи, - услышал он голос за спиной и едва не свалился с камня от неожиданности.

Заглянув в проём, увидел лицо Владимира и протянутую руку с верёвкой. Приняв конец верёвки, Пашка вытянул её на поверхность камня, сбросил в сторону «ступеней». Лезть в неизвестность ему не хотелось.

- Я закрепил конец верёвки, можешь спускаться, - услышал он слова Владимира, - постой.

- Что, Вов?

- Ты сказал, там высота три метра?

- Да, где-то так.

- Ты сможешь подняться назад один? Я не могу сюда пролезть и помочь тебе, если что не так.

- Да смогу.

- Будь осторожен, Паша. Далеко не ходи, осмотри всё внимательно вокруг камня и возвращайся.

Пашка ухватился за верёвку, стал спускаться. Почувствовав под ногами опору, выпустил из рук верёвку, ладони слегка горели.

Сделав первый шаг, Пашка понял, что босиком далеко не уйдёшь. Если Уркюне оказалась здесь, то наверняка босиком и в купальнике, и уйти далеко не могла.

Старясь ступать на гладкие камни, Пашка начал обход. Пройдя по периметру большого камня, посмотрел вверх и ещё раз убедился, без верёвки с него ни спуститься, ни подняться обратно. Если бы Уркюне попыталась спрыгнуть, то поранила бы ноги или даже сломала и уйти далеко не смогла.

Сделав такие выводы, Пашка вернулся к точке своего спуска и остановился перед сложенными в правильный квадрат камнями. Начатый второй слой также говорил о рукотворном происхождении каменной кладки.

Пашка обернулся и громко крикнул:

- Уркюне!

Многократное эхо отозвалось «э-э-э», и вновь наступила тишина.

Пашка ухватился за верёвку и стал карабкаться вверх. С трудом поднявшись наверх, повалился животом на горячий камень, решив по возвращении из похода начать ходить в тренажёрный зал.

- Паша, что-нибудь обнаружил? – услышал он голос Владимира, ожидавшего его по другую сторону проёма.

Уставший и расстроенный Пашка отрицательно помотал головой.

- Ладно, лезь обратно. Вернёмся в лагерь, обмозгуем ситуацию.

Владимир спустился вниз, помог Пашке. Обратную дорогу оба молчали.

***

- Что будем делать, Вов?

- Надо напоить лошадей.

- Они сами к ручью не ходят?

- Кто их знает! Я такой же коневод, как и ты.

- Мы ведь без Уркюне не вернёмся? – осторожно спросил Пашка.

Вместо ответа Владимир встал и пошёл к лошадям.

Направив лошадей к водопою, вернулся к палаткам. Пашки нигде не было.

Владимир заглянул в палатку, Пашка лежал ничком, тихо плакал.

Присев на камень, Владимир чуть сам не завыл, стиснул зубы, на щеках заходили желваки. Когда из палатки с красным лицом выглянул Пашка, он взял себя в руки, стараясь не показывать отчаяния.

Хотел пойти к лошадям, но умные кони сами побрели от воды к сочным лугам. Владимир посмотрел на Алмаза, на котором скакала Уркюне, и крепче стиснул зубы. Перевёл взгляд на угрюмого Пашку, предложил:

- Надо поесть, Паша.

- Не хочу, - буркнул в ответ Пашка.

- Не хочу, но надо, - более настойчиво сказал Владимир.

- Как ты можешь есть, когда тут такое! – взорвался Пашка, готовый сорваться в истерику.

- Посмотри на лошадей, они едят, чтобы иметь силы в любой момент выполнить свою трудную работу. Вот и нам надо набраться сил и продолжить поиски. Уркюне не станет легче, если мы будем не в силах ей помочь.

- Хорошо, только давай не долго, - согласился Пашка.

- Тогда принеси консервы, съедим их холодными и запьем горячим чаем. А я разведу костёр.

Пашка принёс консервы, открыл ножом, позвал Владимира.

- Паша, а есть мы будем руками?

- Сейчас принесу ложки.

Пашка взял открытую банку, присел на камень и услышал вдалеке женский крик. Через мгновение раздался выстрел.

Глава 23

Сознание медленно возвращалось к Уркюне. Она открыла глаза, на расстоянии вытянутой руки нависал дощатый в трещинах потолок. Его подпирали грубые обшарпанные стены. Через крохотное тусклое оконце проникал луч света, обнажая обстановку убогого жилища.

Уркюне не могла вспомнить, как очутилась в старой лачуге. Подняться не было сил, всё тело горело, как будто обваренное кипятком. Малейшее движение причиняло нестерпимую боль. Она подумала: «Раз я здесь, мне помогли, значит, это не враги. Но что со мной произошло?»

Её тело пахло кислым молоком, напомнившим, что в детстве бабушка мазала ей плечи сметаной, когда она несмышлёной девчонкой обгорела на солнце. Значит, сейчас кто-то сделал то же самое, отчего кожу стягивает и пахнет кислым.

Через ассоциации с далёким детством из глубин воспалённого сознания всплыли события последнего дня.

***

Проснувшись раньше всех, Уркюне надела купальник, взобралась на площадку под струи водопада. Студёная вода сначала обожгла, но закалённое тело быстро привыкло, и Уркюне стала наслаждаться прохладой и свежестью утра.

Стоя под струями водопада, она любовалась просыпающейся под утренними лучами долиной, как вдруг вода засверкала мириадами ярких звёздочек.

Таинственное яркое свечение, шло из глубины скалы. Обернувшись, девушка обнаружила пещеру, из которой струился яркий свет. Потоки воды, падающие с вершины горы, скрывали вход в пещеру от посторонних глаз, а внезапное свечение обнаружило её.

Сделав шаг навстречу свечению, Уркюне вошла в пещеру. Прикрыв глаза ладонью, как козырьком, осмотрела стены. Контровой свет отбрасывал вдоль стен причудливые тени.

Освещение быстро менялось, Уркюне поспешила пройти вперёд, чтобы проверить свою догадку о втором выходе из пещеры. Вход, прикрытый водопадом, располагался на Западе, а солнечный свет струился с противоположной восточной стороны скалы.

Однако, движение Солнца по земному небосводу несоизмеримо с передвижением девушки в полутёмной пещере. Когда Уркюне подошла к предполагаемому второму выходу, откуда недавно бил яркий солнечный луч, то на высоте трёх метров увидела в узком круглом проёме голубое небо. Свет, проникающий свозь отверстие, теперь подсвечивал боковую стену пещеры, изрытую мелкими впадинами и уступами.

Пользуясь неровностями стены, Уркюне стала карабкаться вверх. Лёгкая одежда в виде сплошного купальника не подходила для такого рода занятий, и ступать на острые камни босыми ногами было не комфортно.

Однако, дух исследователя вёл вперед, и девушка добралась до желаемой цели. Просунув голову в проём, Уркюне зажмурилась от яркого солнечного света. Когда зрение привыкло, ей открылась картина живописного ущелья, спрятанного от посторонних глаз за горой с водопадом.

Уркюне легла на живот и стала пробираться через узкий проём. Когда руки и корпус до пояса оказались снаружи, резко оттолкнулась от краёв проёма. Наверное, толчок оказался слишком сильным. Девушка проскользнула наружу на поверхность камня, напоминавшего огромное яйцо.

Мокрый купальник заскользил по отполированной поверхности, и Уркюне полетела вниз головой, выставив вперёд руки. Скольжение по каменному яйцу было стремительным. Приземление ладонями на камни, кувырок через голову и падение на спину не обошлись без ссадин и ушибов, но погасили энергию непредвиденного спуска.

Оправившись от падения, Уркюне поднялась, посмотрела вверх на коварное яйцо и поняла, что попала в ловушку. Подняться по гладкой сферической поверхности на трёхметровую высоту не представлялось возможным. Слева и справа от коварного камня были отвесные скалы.

О существовании другого мира, из которого пришла Уркюне, напоминала шумевшая где-то наверху вода, падающая с другой стороны скалы водопадом. Водопадом, скрывавшим под холодными струями вход в таинственную пещеру.

Даже поднявшись на площадку, над которой висит облако водяной пыли, можно ничего не заметить. Оставалось надеяться, что Владимир тоже захочет встать под струи воды, поднимется на площадку и, может быть, увидит вход в пещеру.

Но тогда не следует далеко уходить от этого места и ждать появления Володиного лица в проёме над каменным истуканом, заманившим в ловушку.

***

Ущелье, в которое угодила Уркюне, было довольно большим. Оценив его размеры, она предположила, возможно, есть отсюда второй выход, но куда он приведёт? Как далеко от жилья и людей? И как идти босиком по острым камням, да ещё без одежды под палящими лучами июньского солнца. Уркюне решила ждать Владимира и не уходить далеко.

Время шло, а помощь не приходила. Понимая, что искать её могут долго, Уркюне вспомнила рассказ дяди Такая про Арунай, пропавшую здесь двадцать лет назад.

«А может она также как я пролезла в узкий проход, свалилась с каменного яйца и осталась здесь умирать, не дождавшись помощи Байрама. Нет, я так просто не сдамся», - решила Уркюне.

Осмотрев окрестность, ей пришла в голову идея соорудить из камней пирамиду и по ней взобраться на каменное яйцо. Камней вокруг, к счастью, было великое множество.

Примерившись к камню, девушка попробовала его поднять, но камень оказался ей не по силам. Выбрав другой меньшего размера, Уркюне оторвала его от земли, выпрямилась и сделала шаг. Ей предстояло пройти два десятка шагов босиком по острым и грубым камням, неся тяжёлую ношу.

Положив первый кусок гранита у подножия каменного яйца, девушка решила себя подбодрить, вспомнив миф о Сизифе. «Надеюсь, он не скатится обратно», - подумала она.

Камень лежал твёрдо, и она отправилась подыскивать следующий. Класть в основание пирамиды следовало более крупные камни, примерно одинакового размера. Потом можно класть камни меньшего размера. Главное, чтобы пирамида получилась устойчивой и не развалилась под весом человеческого тела.

Уложив четыре камня, Уркюне посчитала, в основание должно лечь шестнадцать крупных камней. Значит, нужны ещё двенадцать. Двенадцать самых крупных и тяжёлых камня, какие сможет донести.

Каждый следующий камень, который она поднимала, казалось, прибавлял в весе в два раза. Всё тело разламывалось от усталости, ступни босых ног нестерпимо болели. Шея, спина, руки и ноги горели под лучами палящего солнца. Купальник служил плохой спецодеждой для подобного труда.

Сложив основание, Уркюне посмотрела на его высоту и поняла, что приблизилась к цели на двадцать сантиметров. Сколько ещё нужно уложить камней, чтобы подняться на три метра?

Другая девушка на её месте раскисла бы и бросила свою затею, но Уркюне решила: «Если я поднимусь хотя бы метра на полтора, то, когда Володя придёт мне на помощь, ему будет легче протянуть мне руку».

И она продолжила таскать камни под палящими лучами солнца. Уложив около половины от необходимого количества камней на второй слой, Уркюне почувствовала сильное головокружение. Слабость и тошнота заставили её бросить работу и подумать о поисках воды.

С трудом передвигая ноги, она побрела наугад, надеясь где-нибудь в низине обнаружить родник. Силы покидали её, и Уркюне присела у большого камня, навалившись на него спиной. Камень не защищал от лучей стоящего в зените Солнца, но помогал удерживать обессиленное тело в вертикальном положении.

***

Дальнейшая картина дня в сознании отсутствовала, и вот она здесь в убогой хижине, в воздухе которой стоит запах сухой травы: пряный, терпкий, горький, мятный и много других оттенков. Присмотревшись, Уркюне увидела развешанные на одной из стен пучки трав.

Дверь в хижину распахнулась, пучки трав осветились косыми багряными лучами. «Сейчас утро или вечер?» - подумала Уркюне. Фигура в дверном проёме перекрыла и без того неяркий свет, сделала несмелый шаг и замерла в нерешительности.

Теперь багряные лучи осветили седые волосы, рваные лохмотья на худой фигуре. Старушка подошла к постели, остановилась. Разглядеть её лицо в полумраке было сложно.

- Спасибо, вам за помощь, - прошептала Уркюне, сглотнув подступивший к горлу комок.

Старушка упала на колени, положила голову Уркюне на грудь и разрыдалась. Слёзы потекли сами собой и у ослабленной Уркюне.

«Наверное, эта добрая женщина рыдает от счастья, что спасла меня», - пришла ей в голову мысль.

Дав волю нахлынувшим эмоциям, Уркюне сквозь слёзы повторила благодарность:

- Спасибо вам за помощь, вы меня спасли.

Женщина поднялась, присела на край постели, провела ладонью по влажному от слёз лицу. Уркюне смотрела на измождённое, худое лицо и думала: «Какое доброе и отзывчивое сердце у этих простых людей, живущих в глуши, борющихся с суровой природой, как столетия назад, однако, не раздумывая пришедших мне на помощь, готовых поделиться тем скудным, что имеют».

«Может, она не говорит по-русски?» - решила Уркюне и произнесла

по-алтайски:

- Болушканаар учун быйан болзын, дяэне – Спасибо за помощь, бабушка.

Слова благодарности, услышанные женщиной на родном языке, привели её в замешательство, отразившееся на лице. Уркюне не могла этого не заметить. Не понимая, в чём дело, она произнесла:

- Менинг адым Уркюне. Слердинг адыгар кем? – Меня зовут Уркюне. Как вас зовут?

Женщина собралась с силами и тихо произнесла:

- Арунай.

Уркюне застыла с раскрытым ртом. Не моргая, удивлённо смотрела на женщину.

Арунай не слышала собственного голоса двадцать лет. Ей захотелось говорить ещё и ещё. Неважно, что девушка так реагирует.

Она провела языком по пересохшим губам и произнесла по слогам:

- Менинг адым Арунай – меня зовут Арунай.

Слёзы наполнили глаза Уркюне, она не могла поверить, неужели это та самая Арунай, которая двадцать лет назад пропала бесследно? Как ей удалось выжить одной среди дикой природы?

Проглотив подступивший к горлу комок, Уркюне произнесла одно слово:

- Байрам.

Губы Арунай задрожали, она с трудом произнесла:

- Ты сказала Байрам? Это он тебя прислал за моей душой? Я готова. Этой весной я почувствовала, что скоро увижу его. Ты пришла за мной из царства мёртвых?

- Нет. Байрам жив. Это вас он считает погибшей под обломками скалы.

- Ты его жена?

- Нет, он живет один в пещере, как отшельник.

- Ты говоришь так, чтобы я не боялась пойти с тобой … туда. Я поняла, глядя на тебя, дорога будет трудной. Но почему ты так одета неподобающе?

Уркюне усмехнулась в ответ.

- Можешь не отвечать. Мои лохмотья, хоть и прикрывают тело, но имеют не лучший вид.

- Вы прошли сквозь скалу двадцать лет назад? – неожиданно спросила Уркюне?

- Скала впустила меня, но обратно не выпустила, наказав за любопытство, - с горечью ответила Арунай.

- Вы свалились с камня и не смогли взобраться обратно?

- Нет, я вышла из скалы так же легко, как и вошла. Но скала вдруг задрожала, посыпались камни. Я едва успела отбежать и видела, как самый огромный камень с грохотом свалился и закрыл собой вход.

Я осталась по другую сторону горы от Байрама. На мне не было никакой одежды. Я побрела по ущелью и наткнулась на эту охотничью сторожку.

- Значит, охотники приходили сюда с другой стороны ущелья?

- Другой выход из ущелья был, но когда земля тряслась, и с гор катились огромные камни, его завалило, и выхода отсюда нет.

- Выход есть, я вошла через него. Только войти было легко, а вот выйти сложнее, но вдвоём мы справимся. Камень, что упал двадцать лет назад, закрыл не весь вход. Если взобраться на камень, там есть проём, через который можно выбраться.

- Значит, я двадцать лет жила и не видела спасительного выхода. А он был так близко. Я смотрела на скалу, и мечтала перелететь через неё, как птица, а надо всего лишь влезть на камень.

- К сожалению, так бывает, - согласилась Уркюне, - знание стоит дороже, чем усилие. Подкреплённое знанием, оно делается пустяшным.

Обе женщины задумались о своём. Уркюне заговорила первой:

- Простите меня, я назвала вас «дяэне» - «бабушкой».

Арунай горько усмехнулась:

- Двадцать лет, проведённые здесь, не прибавили мне красоты.

- Другой не продержался бы здесь и месяц. Как вам удалось?

- Здесь есть дикие козы, маралы, много мелкой дичи. Когда выход из ущелья завалило, они оказались заперты вместе со мной. К счастью, не оказалось ни одного волка. Ну, и мне повезло, охотники оставили эту избушку. Я нашла здесь крупу, соль, спички.

- Теперь понятно, откуда у вас молоко, вы смазали мои ожоги, как бабушка в детстве сметаной.

- Козье молоко жирное.

- Спасибо, мне стало легче. Вы нашли меня после обеда. Я проспала до вечера?

- Ты проспала всю ночь и весь следующий день. Это хорошо, сон тебя вылечил. У тебя был сильный жар, ты металась в бреду.

- Какой ужас! Я представляю, что пережили Володя и Пашка, потеряв меня. Мы должны завтра с рассветом, во что бы то ни встало, взобраться на этот злосчастный камень.

Глава 24

Парни бросились на звук выстрела, прозвучавшего со стороны входа в долину. Владимир бежал как лось, догнать его смог бы только Алмаз. Пашка выкладывался изо всех сил, но всё равно отставал от двухметрового дяди.

Вылетев из горловины входа в долину, как пушечное ядро, Владимир

заметил мужскую фигуру, поднимающуюся в гору, и бросился за ним. Расстояние в полторы сотни шагов давало возможность незнакомцу скрыться в зарослях на горе, и Владимир по-спринтерски рванул. Никогда он так быстро не бегал.

Продолжая преследование на подъёме в гору, он увидел мелькнувшую в кустах девичью фигуру. Мужчина её торопил, в правой руке он держал револьвер. Вскипевшая злость, заставила Владимира бежать в гору, как по равнине.

Расстояние между ними сокращалось, мужчина резко повернулся. Владимир готов был с ходу сбить его с ног, но увидел за ним девчонку-подростка. Это была не Уркюне. В мужчине он узнал Ивана, с которым познакомился несколько дней назад. «Иван» держал руку с револьвером опущенной вниз и спокойно сказал:

- Я стрелял в змею.

Девчонка сделала шаг навстречу и подтвердила:

- Папа стрелял в змею.

Владимир узнал по голосу и фигуре девчонку, которая с вымазанным чёрным лицом изображала скаута, и резко спросил:

- Где Уркюне?

- Я не знаю о чём вы, - спокойно ответил Игорь.

- Хватит разыгрывать спектакль и втягивать в него несовершеннолетнюю дочь. Несколько дней назад вы представились Иваном, а потом прятались в кустах, как Маугли, перемазали лица и думаете, вас не узнать. Игорь молчал, не зная, что ответить.

Тяжело дыша подбежал Пашка, и Вика зарделась, вспыхнула пунцовым цветом. Пашка понял, что видел в образе скаута именно её.

-Повторяю вопрос, где Уркюне? И уберите свой револьвер, - твёрдо сказал Владимир.

- Давайте поднимемся к нашей палатке и спокойно поговорим, предложил Игорь.

У палатки их встретила Ирина. Она видела сверху происходящее, не слышала детали разговора, однако, сразу начала защитную речь:

- Послушайте, что вы хотите от нас? Мы вас совершенно не касаемся.

- Мы услышали выстрел, примчались на звук, - возразил Владимир.

- Папа стрелял в змею. Рядом со мной была змея, я испугалась, - вступилась за отца Вика.

- И где она, эта змея?

- Я не попал, она уползла.

- Верить вам нельзя, вы всё время врёте. То вы Иван пастух, то руководитель бойскаутов, а теперь ковбой с револьвером.

- Пастух и ковбой – одно и то же, - возразил Игорь.

- Но вы не пастух и не ковбой, а неудачливый искатель приключений. Короче, я не знаю, зачем вы сюда пришли, меня интересует, где Уркюне.

- Откуда же мне знать?

- Уркюне пропала? – уточнила Ирина.

- Да, мы со вчерашнего дня её ищем.

- В котором часу это случилось?

- Когда мы с Пашей вчера утром вышли из палаток, её уже не было, что с ней, мы не знаем. Мы облазили всю долину, нигде никаких следов. Если не считать, в дальнем углу долины мы нашли следы, кто-то лазил на гору. Но там гнездо коршунов, они его защищают…

Владимир не договорил, увидев, как потупил взгляд Игорь.

- Это не вы там побывали?

Игорь промолчал, что можно было истолковать, как утвердительный ответ.

-Что вы там делали?

Игорь не ответил и на этот вопрос. За него ответила Ирина:

- Послушай, Игорь, ты вчера сказал, что видел в водопаде девушку, а я не поверила и посмеялась над тобой.

- Вы видели Уркюне? В котором часу это было?

- Это было рано утром перед рассветом. Я поднялся на гору и увидел в воде, ну, там водопад, вы знаете, силуэт девушки. Уж не мерещится ли мне, подумал я, тут много чего рассказывают, разные там мифы, девушка-река и всё такое. Но потом стали происходить ещё более странные вещи, водопад вдруг засиял, заискрился мириадами звёзд, и силуэт девушки проявился отчётливее. А потом свечение угасло, и девушка пропала. Я вернулся в палатку, рассказал жене, она только посмеялась.

-Вы узнали её, это была Уркюне?

-Там было далеко, я не разглядел.

-У вас был бинокль.

Игорь удивлённо посмотрел и только махнул рукой.

-Она так и не вышла из водопада?

-Нет.

-Всё ясно, - сделал вывод Владимир, - она ушла сквозь скалу.

Игорь и женщины удивлённо уставились на него, он пояснил:

-В скале есть сквозной проход. На рассвете солнечные лучи проникают через него и освещают водопад. Очевидно, это привлекло Уркюне, и она пошла посмотреть.

- Откуда вы это знаете?

-Мы там были, но пока ничего не нашли. Если бы мы знали наверняка, что Уркюне там, то продолжили бы поиски. Но мы вернулись в лагерь, а тут ваш выстрел. Паша, не будем терять время, пошли обратно.

-Я пойду с вами, - предложил Игорь.

- Зачем?

- Лишний человек в поиске не помешает.

- На той стороне скалы очень узкий проход. Я не смог в него пролезть, только Паша.

-Я пойду с Пашей, - вызвалась Вика.

-Нет, пойду я, - возразила Ирина.

-Там не просто, сначала нужно пройти через водопад, пробраться сквозь пещеру, вскарабкаться вверх на три метра по стене, пролезть в узкий проход и потом не свалиться на острые камни.

- Я справлюсь.

-На той стороне находится большое ущелье. Паша обследовал только поблизости и вернулся. Если Уркюне не смогла вернуться, мы не знаем, какие опасности там поджидают.

- Ира, если ты твёрдо решила идти, я дам тебе револьвер.

- Я не умею с ним обращаться.

- Я умею! - воскликнул Пашка.

Игорь удивлённо посмотрел на Пашку.

-Я, правда, умею обращаться с оружием. У вас семизарядный револьвер калибра семь целых шестьдесят две сотых миллиметра Тульского оружейного завода. Такие револьверы производились с тысяча восемьсот…

- Ну, всё, Паша, хватит, мы теряем время, - перебил его Владимир.

Игорь достал револьвер из кобуры, протянул Павлу со словами:

- Держи, юноша, вижу, ты разбираешься. Правда, в барабане не достаёт одного патрона.

- У меня есть один, - неожиданно ответил Пашка и достал из кармана джинсов револьверный патрон. Ловко отвёл в сторону дверцу, провернул барабан и заменил стреляную гильзу новым патроном.

Его действия были лучшим подтверждением слов.

- Ну, с таким защитником мне будет не страшно, - сказала Ирина.

- Тогда надо спешить. Вам, Ира, надо будет взять плотный пакет, положить в него сухую одежду и обувь, чтобы пронести через водопад. Без обуви и одежды по камням да на солнцепёке много не походишь. Тебе Паша, это тоже необходимо.

-Хорошо, Владимир, я мигом соберусь, ответила Ирина.

Вика посмотрела на отца:

- А мы? Я здесь со змеями не останусь.

- А мы с тобой, Вика, перенесём палатку и вещи к лагерю наших…друзей.

- Я с вами согласен, - поддержал его Владимир.

Через минуту вышла Ирина с пакетом вещей, и вместе с Владимиром и Пашкой пошла в сторону их лагеря.

-Паша, ты если не устал, иди вперёд, захвати тоже пакет, чтобы пронести вещи сухими, и возьми два фонарика, себе и мне, я пойду с вами.

***

Ирина настроилась на холодный «душ» и темноту подземелья, и всё же это оказалось жёстче, чем она ожидала. Одна она ни за что не полезла бы в незнакомую пещеру, да ещё окутанную ореолом таинственного исчезновения Уркюне.

Она всегда помнила правило: «назвался груздем – полезай в кузов», и презирала людей, идущих на попятную, пасующих перед трудностями.

Встретив молодых парней, налетевших, как вихрь, несущихся на звук выстрела, невзирая на опасность, она ощутила порыв им помочь.

Преодолев холодную воду и оказавшись в пещере, Ирина поняла, что спонтанное решение пойти на поиски Уркюне было правильным, и это испытание должно её изменить. Рядом с ней будет подросток, который горяч, вооружён и безрассуден. Значит, она должна действовать хладнокровно и рассудительно.

В сопровождении парней она прошла пещеру, и её самокопание закончилось. Дальше надо действовать. Они с Пашкой достали из пакетов сухую одежду, переоделись, обулись в кроссовки. На трёхметровой высоте над ними светился клочок неба.

- Слушай, Паша, я тут подумал, когда найдёте…, когда встретитесь с Уркюне, дай знать выстрелом в воздух. Я вернусь в пещеру и буду на этом месте вас ждать.

- Хорошо, Володя.

Владимир помог Ирине подняться на стену, спускаться с камня по верёвке помогал Пашка. Проникновение в неизведанное ущелье прошло успешно, благодаря Пашкиному опыту и натянутой заранее верёвке.

Взглянув на Солнце, Ирина предложила:

- Паша, у нас не так много времени до заката, поэтому давай разойдёмся в стороны, но в пределах видимости друг друга, и начнём обследовать местность в том направлении.

Пашка хотел спросить: «Почему в том?», но осмотревшись, понял, что пошёл бы именно так, очутись он в этом ущелье. Ноги сами собой вели вниз, а подсознание подсказывало, что там может быть вода.

Через две сотни метров Ирина подошла к большому камню, у которого вчера сидела Уркюне. Если бы на камнях оставались следы, она бы поняла это, но, осмотрев периметр, Ирина двинулась дальше.

Послеполуденное солнце припекало изрядно, и она поняла первую их ошибку - отсутствие с собой воды. Она представила себя на месте Уркюне и стала искать воду.

Очевидно, Пашка тоже испытывал жажду, но не говорил об этом вслух. Помогли найти воду две диких козы, пьющих в низине ущелья. Пашка заметил их первым, Ирина перехватила его взгляд, и они направились туда.

Чуткие козы сорвались с места и ловко запрыгали прочь, как будто бежали не по камням, а по ровному полю. Ирина и Пашка не могли похвастать такой ловкостью, однако достигли нужной точки и обнаружили там родник. Ключевая вода освежила, придала сил для новых поисков, Ирина присела на камень, посмотрев вдаль, предложила продолжить поиски в указанном направлении.

Пашка высказал свои соображения:

-Тётя Ира, вы обратили внимание, когда мы спустились по верёвке, как там уложены камни в правильный квадрат. И даже начата укладка второго слоя. Мне кажется, Уркюне могла спуститься сюда в поисках воды, а потом вернулась и продолжила укладывать камни, чтобы добраться до проёма.

-Паша, я согласна с тобой, что ровно выложенные камни – дело чьих-то рук, возможно, Уркюне. Но если бы она вернулась, мы бы её обнаружили. Давай пройдём дальше по ущелью.

- Смотрите, тётя Ира, сюда кто-то идёт.

Ирина оглянулась, по направлению к ним двигалась странная фигура, как будто сошедшая с иллюстрации к старинным сказкам.

Но не фея – красавица, а странствующая старушка в ветхой одежде.

Чем ближе подходила незнакомка, тем ярче проявлялись на лице чувства, переполнявшие её. Глаза женщины светились радостью от встречи с людьми и в то же время были полны слёз, уголки губ дрожали.

- Здравствуйте, - кротко произнесла женщина, - вы ищите Уркюне?

- Вы, знаете, где она? – воскликнула Ирина, - что с ней?

- Она у меня в избушке, она почти здорова. Я увидела вас издалека и пошла вам навстречу.

- Ведите нас к Уркюне, мы очень переживали за неё, - обрадовалась Ирина.

Ведомые «старушкой» они двинулись в путь. Пашка на ходу размышлял: «Володя просил дать знать выстрелом, но как тут стрелять, перепугаю старушку».

Покосившаяся лачуга, к которой они подошли, не совпадала с избушкой в их воображении. «Старушка» открыла скрипучую дверь, Ирина в растерянности застыла, Пашка влетел и, стрельнув глазами, нашёл в углу на постели Уркюне.

- Пашка, как ты меня нашёл!

Обнимая Пашку, Уркюне прослезилась.

- Уркюне, я не один.

- Володя!

- Нет, там тётя Ира.

Уркюне удивлённо посмотрела на Пашку.

- Тётя Ира, заходите, чего вы там стоите, идите, познакомьтесь с Уркюне.

Ирина нехотя вошла в избушку.

- Здравствуйте, Уркюне!

От неожиданности Уркюне приоткрыла рот, промолвила:

- Здравствуйте, Ирина! Не ожидала встретить вас в такой обстановке.

- Вы правы. Жизнь полна неожиданностей. Но сейчас не время разводить дебаты, мы с Пашей пришли за вами. Слава богу, вы живы, там за вас сильно переживает Владимир. Вы можете идти?

- Одна я не пойду. Паша, ты помнишь дядя Такай рассказывал историю про Байрама и Арунай? Я нашла Арунай. Точнее, она нашла меня. Без неё я бы погибла.

Пашка удивлённо посмотрел на «старушку».

- Вы здесь живёте одна двадцать лет!

Ирина не слышала историю о Байраме и Арунай, и сильно удивилась.

- Пошли спасать одну, а нашли двоих, чудеса, да и только. Это добрый знак, давайте возвращаться к нашим мужчинам, они переживают за нас.

- И как вы только нас нашли?

- Об этом потом, Уркюне, надо выбираться до темноты.

- Есть проблема. Я попала сюда в купальнике и босиком. Боюсь по камням не дойду.

- Уркюне, давай я дам тебе мои кроссовки. Я пойду босиком.

- Спасибо, Паша, твои кроссовки будут мне велики, и я не хочу, чтобы ты разбил ноги о камни.

- Но мы не успеем принести одежду и обувь до темноты, - возразила Ирина.

- Тогда, мы будем ждать вас завтра утром. Возьмите в моём рюкзаке одежду на двоих.

- Я поняла, Уркюне, с рассветом мы принесём, всё, что необходимо.

Пашке очень не хотелось возвращаться без Уркюне, когда она, к счастью нашлась. Выйдя из избушки, он вспомнил:

- Тётя Ира, Володя просил выстрелить в воздух, как найдём Уркюне. Он услышит, и придёт нас встретить.

- Володя предполагал, мы будем возвращаться все вместе, и потребуется его помощь. Прибежит на выстрел, а Уркюне с нами нет. Давай не будем пугать людей выстрелами. Разве мы сами не выберемся отсюда?

Глава 25

В дверь старого Такая постучали.

- Входите, кто там?

- Вечер добрый, дядя Такай, - услышал он с порога голос Айдара.

- Входи, Айдар, присаживайся, - пригласил хозяин позднего гостя.

Айдар неуверенно мялся на пороге.

- Да присядь, ты уже, Айдар. Ведь не просто так пришёл, вижу, разговор ко мне есть?

- Да, дядя Такай. Помощь пришёл просить. Одному не справиться.

- Говори, что нужно?

- Беспокоюсь я, дядя Такай, за Уркюне. Неделя прошла, как она уехала с этим…, в общем с парнями.

Такай молчал, ждал продолжения темы, начатой Айдаром. Под пытливым взглядом старого Такая, он отвёл глаза в сторону и продолжил:

- Задумал я дядя Такай, съездить по их следам, проверить, всё ли у них в порядке.

- Прошлые годы Уркюне по всему лету ходила с экспедициями, ты не переживал.

- Так она с профессором ходила, их археология интересовала.

- Так ты ревнуешь, Айдар?

- Не в этом дело, дядя Такай, - потупив взор ответил Айдар.

- А в чём?

- Не туда они пошли, гиблые это места. Все знают, Байрам потерял там молодую жену.

- Ну, от меня-то чего ты хочешь, Айдар?

- Хочу, дядя Такай, чтобы ты поехал со мной. Коня хорошего дам. Сам всё буду делать.

- Зачем я тебе?

- Места потому там гиблые, там Дух Гор живёт.

- С чего ты решил?

- Байрам давно рассказывал, потому и молится он в своей пещере, чтобы Горный Дух вернул ему Арунай, да всё без толку.

- Молитва без толку не бывает, Айдар.

- Смотря кто молится. Видать, молитва Байрама не доходит до Горного Духа. Вот если бы ты помолился, дядя Такай. Ты шаман, посвящённый во все тайны природы.

Старый Такай усмехнулся, подумал: «Эк, загнул, все тайны природы», а вслух спросил:

- Не пойму я тебя. Айдар. То ты хочешь, чтобы я с тобой поехал, то просишь молиться.

- Хорошо, объясню толком. Вот приеду я в царство Горного Духа. Начну просить, чтобы вернул он Уркюне, а он меня не услышит. Что я, как Байрам, двадцать лет молиться буду? Просить, услышь меня?

- А с чего ты решил, Айдар, что Дух Гор взял к себе Уркюне?

- Сам не знаю, чувствую, что-то с ней неладно.

- Если Дух Гор что-то задумает, ты не сможешь ему помешать.

- А ты, дядя Такай?

- Помешать не смогу, но узнать о его планах, дело другое.

- Вот поэтому я к тебе и пришёл, дядя Такай! Очень тебя прошу, поедем со мной.

- После того, что ты посеял в моей душе, ничего другого мне не остаётся.

Айдар просиял от радости, что сумел уговорить Такая.

- Тогда завтра с рассветом я приведу коней.

- Хорошо, Айдар, приведи мне двух.

***

С первыми лучами солнца Такай вышел на крыльцо. У ворот стояла пара осёдланных лошадей, третьего держал под уздцы Айдар.

- Давно стоишь? – спросил Такай.

- С рассветом, - с хитрой улыбкой ответил Айдар.

- Привяжи своего коня, помоги мне.

Айдар кинулся помогать. Вместе они вынесли две больших сумы, приторочили к седлу одной лошади. К седлу другой Такай привязал поклажу меньшего размера, по-молодецки вскочил в седло.

С уст Айдара готовы были слететь хвалебные слова, но перехватив строгий взгляд шамана, Айдар обошёлся улыбкой, вскочил в седло, и они тронулись в путь.

- Я не сказал вчера, днём я был у Байрама. Уговаривал его показать дорогу к той горе, - начал разговор Айдар, поравнявшись с Такаем.

Такай слушал молча, ждал продолжения.

- С ним разговаривать, всё равно, что с камнем. Сидит в своей пещере, молится. Принесёшь еды, поклонится в благодарность, а слова не вымолвит. Просил его поехать, показать дорогу, он только помотал головой. Не мог от него добиться, описать те места.

- Я знаю дорогу, видел карту.

- Где, дядя Такай?

Такай не ответил на вопрос, продолжил:

- Поедем через Каракол, потом повернём на Север, обогнём хребет, там будет дорогу на ферму.

- Да, я знаю, дядя Такай.

- Ну, а дальше, нехоженые места.

- Дядя Такай, ты не ответил, о какой карте речь?

- Год назад Уркюне была в наших местах с профессором. Они нашли карту старинной экспедиции. Её маршрут проходил по тем местам, вот Уркюне и решила пройти по их следам.

- А почему профессор не поехал?

- Он умер.

- Значит, Дух Гор не захотел впускать его туда.

Шаман хотел возразить, но задумался: «Молодёжь не верит в старинные легенды алтайцев, видит в них только экзотику. Айдар относится к природе, как к живому существу, на этом держится его вера. Не буду подвергать её сомнениям своими рассуждениями, из чего что произошло».

Размышления Такая прервал Айдар:

-Дядя Такай, Уркюне поехала этим же путём?

- Нет, они поехали через Бащелакский хребет.

- Тогда почему мы едем через Каракол?

- Потому что мы едем кратчайшим путём в долину Горного Духа. Ты ведь для этого меня позвал?

Не сбавляя темпа, всадники рысью проскакали посёлок, подъехали ко двору Валерия. Хозяин вышел на шум, узнал Айдара и Такая.

- Неожиданный, визит, но таким гостям я всегда рад. Здравствуйте.

Всадники спешились, поприветствовали хозяина.

- Чем могу помочь? - предложил Валерий.

- Помощи нам особой не надо, спросить есть о чём. Племянница моя Уркюне поехала в эти места, через тебя, Валера, она не проезжала?

- Нет, случилось что?

- Надеюсь, что нет, просто беспокоюсь. А это чья машина у тебя стоит, туристы?

- Они самые. Отвёз их на Потайнуху, договорились, приеду за ними через неделю. Приехал, а их и след простыл. Я уже хотел в МЧС обратиться, а тут узнаю, объявились мои туристы на ферме в десяти верстах от Потайнухи.

- Они сейчас там?

- Нет, дальше ушли. Мужики говорили, они их всё про какую-то Золотую гору пытали.

- Сколько их было?

- Трое.

- Здоровые мужики?

- Да, нет, семья: муж, жена, девчонка-подросток.

- Спасибо, Валера, ценная информация. Дай нам водицы испить, да мы поедем до фермы, там поспрошаем.

***

К вечеру всадники добрались до фермы, где первым их встретил Шайтан. Почуяв гостей издалека, выскочил из-за поворота с лаем, но увидев всадников, немного поумерил пыл. А когда услышал от Айдара свою кличку, то и вовсе завилял хвостом.

Николай с Иваном были рады таким гостям, как Такай и Айдар. Имя шамана было известно многим алтайцам далеко за пределами Чёрного Ануя. Для кого-то он был просто хранителем традиций, многие верили в его нематериалистические способности, но все относились к нему с глубоким уважением.

За кружкой вечернего чая он узнал про семью «школьного учителя истории» хорошие отзывы.

С рассветом, они двинулись дальше, предполагая к вечеру добраться до места. У ручья им встретились первые следы пребывания людей. На берегу сохранились уголья от костра, следы от палатки. Можно было предположить, что здесь останавливалась семья Игоря.

А вот конский навоз, следы лошадей обнадёживали, это могла быть Уркюне с командой. Айдар соскочил с коня, осмотрел следы.

- Они были здесь пару дней назад. Я хорошо знаю след Алмаза, он прошёл первым, остальные лошади затоптали его следы, но один сохранился. Это они.

Айдар вскочил в седло, и двинулся первым вверх по ручью. Такай последовал за ним, тщательно выбирая дорогу между камней. К седлу его коня была привязана уздечка второй лошади, везущей поклажу.

Показавшееся из-за гор солнце, вскоре скрылось за тучами, налетевшими с юга. Поначалу это радовало, не будет июньского пекла. Кристально чистый горный воздух пропускает весь ультрафиолет от дневного светила, заставляя прищуриваться, оберегая глаза.

Вскоре порывы ветра стали усиливаться, нагоняя всё более грозные тучи. Всадники подстегнули коней, намереваясь до непогоды добраться на место. Во второй половине дня начал накрапывать дождь, и вскоре его косые струи хлестали по лицам. Путники стали присматривать подходящее место для стоянки.

Навеса от дождя природа, конечно, не приготовила. Пришлось укрыться за скалой, спасавшей от бокового ветра. Началась гроза, раскаты грома заставляли вздрагивать людей, пугали лошадей. Айдар и Такай привалились к скале с хмурыми лицами, беспокоила вынужденная задержка в пути.

Когда гроза ушла дальше на север, и небо прояснилось, Путники решили продвинуться ещё хоть немного к цели и тронулись в путь по бурлящему после дождя ручью.

- Дядя Такай, до заката часа два, прибавим ход?

- По таким камням много не прибавишь. Сам знаешь, конь на четырёх ногах, а всё равно спотыкается.

- Но хоть чуть-чуть.

- Езжай, Айдар, как сможешь, я не отстану.

Глава 26

Выскочив из холодных струй водопада, Владимир спустился вниз и поспешил к лагерю. Он заметил Игоря и Вику, они перетащили вещи и подыскивали место для палатки. Вика хотела поставить палатку ближе к костру, у Игоря были какие-то свои соображения.

- Всё прошло без затруднений, они на той стороне, - доложил Владимир.

- Но Уркюне почему-то не вернулась, - ответил Игорь.

- Они найдут её и окажут помощь, если что-то случилось, - возразил Владимир, хотя у самого на душе кошки скребли. Чтобы отвлечься, он пошёл собирать хворост для костра, а сам всё время прислушивался, надеясь услышать выстрел.

Игорь с Викой, наконец, пришли к консенсусу и стали ставить палатку ближе к костру. Владимир, собирая хворост, наткнулся на медвежий череп, про который уже забыл. Он выбрал самый высокий камень поблизости и водрузил на него череп. Нарочно, несколько раз поправил, посматривая на Игоря.

«Если Игорь не имеет отношения к черепу, он что-нибудь скажет», - решил Владимир. Игорь бросил короткий взгляд и равнодушно отвернулся в другую сторону. Зато Вика всё время косилась то на отца, то на череп.

Налетевшие порывы ветра поторопили их с установкой палатки, но Владимир успел отметить их реакцию на предмет и с сожалением посмотрел на небо, погода, некстати, портилась.

Начавшийся дождь заставил спрятаться в палатки. Владимир сидел у входа, прислушивался, ожидая условного сигнала от Пашки. Но вместо выстрела гремели раскаты грома, дождь лил, как из ведра.

Время шло, нервы у всех были на пределе. Как только упали последние капли, и раскаты грома откатились за горы, вынужденные друзья вышли из палаток.

Вика отводила в сторону красные заплаканные глаза, Игорь был «на взводе», на его лице играли желваки.

- Что будем делать, Владимир?

- Я пойду в пещеру, проверю. Может, они там дождь пережидают.

- Я с тобой.

- Нет смысла идти вдвоём, лучше разведите костёр. Когда они вернутся, потребуется горячая еда и чай.

***

- Смотри, дядя Такай, там огонь.

Старый Такай очень устал, но вида не подавал. Известие о костре придало новых сил, возможно, они добрались до лагеря Уркюне. Ведь, несмотря на сгущающиеся сумерки, они продолжали путь.

Игорь услышал цокот копыт, заметил всадников и пожалел, что с ним нет револьвера. Он подвинулся, закрыв собой Вику, стал ждать приближения всадников.

- Вечер добрый,- произнёс молодой парень, слезая с лошади. Следом за ним подъехал ещё один, ведя за собой лошадь с поклажей. Он слез с коня не так ловко, как первый, направился к костру. Игорь напрягся, как пружина, появление незнакомцев в глухих местах поздно вечером было страшнее грома среди ясного неба.

- Здравствуйте, - произнёс второй незнакомец, Игорь ответил на приветствие. Вика молчала, прижавшись к отцу.

- Можно присесть у вашего огня? – спросил старший незнакомец.

- Располагайтесь, огня всем хватит, - ответил Игорь, стараясь не выдать волнение.

- Кроме вас здесь никого больше нет? – спросил молодой парень.

Мысли Игоря заработали с утроенной скоростью, просчитывая возможные угрозы.

- Нас здесь много, - ответил он, чтобы незнакомцы не думали, что нашли легкую добычу.

- Я ищу племянницу, Уркюне, она отправилась в эти места, - пояснил Такай.

- Мы сами её два дня ищем, - ответил Игорь.

- Где она? Что с ней? – вскочил с места Айдар.

- Вошла вон в тот водопад и исчезла.

- Что я говорил, дядя Такай! - вскричал Айдар, обхватив руками голову.

У Такая защемило сердце, он присел на камень и тихо произнёс:

- Айдар, помоги мне. Принеси большую суму.

Такай сидел на камне, прижимая правую руку к груди. На угрюмом лице мелькали блики пламени от костра.

Со стороны горы показалась долговязая фигура Владимира. Увидев Такая, он замедлил шаги, подошёл, смущённо промолвил:

- Здравствуйте, дядя Такай! Как вы узнали?

- Нет, это ты ответь, как ты мог не уберечь такую девушку? – услышал он за спиной голос Айдара.

Владимир повернулся. Глаза парня сверкали, отражая пламя костра.

-Айдар, ты принёс мою сумку? – спросил Такай, не дав Айдару испепелить взглядом Владимира.

-Да, дядя Такай.

- Подай её мне.

Взяв сумку, Такай растворился в темноте.

- Володя, что-нибудь обнаружил? – воспользовался паузой Игорь.

- Нет, и хуже того, верёвка пропала.

- Какая верёвка, о чем вы? – подскочил к ним Айдар.

Владимир вкратце рассказал о пещере с двумя входами, об Ирине и Пашке, ушедшими на поиски Уркюне.

- Это Дух Гор забрал их к себе, - воскликнул Айдар.

- Какой Дух Гор, что за чушь вы тут несёте! – вспылил Игорь, готовый выплеснуть накопившиеся эмоции на незнакомца, но был ошарашен появлением из темноты шамана.

Такай в новом обличье пронзил вечернюю тишину гортанными звуками, сопровождаемыми гулкими ударами в бубен. Раскачиваясь из стороны в сторону на присогнутых в коленях ногах, он закружил в танце вокруг костра.

- Это что за балаган? - голос Игоря потонул среди звуков горлового пения шамана.

Видя бессмысленность своих возмущений, Игорь присел на камень и стал искать глазами Вику. Дочь выскочила из темноты, снимая на камеру смартфона танец шамана.

Айдар подбросил в костёр охапку хвороста. Вспыхнувшие искры полетели высоко в небо, рассыпаясь звёздами. Ритм бубна нарастал, заставляя синхронно биться сердца.

Игорь прикрыл глаза, стараясь отстраниться от картины бессмысленного на его взгляд действа, но магия проникла в его душу через звуки. Он ещё этого не осознавал, а тело отреагировало мурашками по коже. Душе стало тесно в телесной оболочке, и она воспарила над горной долиной.

Игорь увидел происходящее у костра сверху, с высоты птичьего полёта. В центре пылал огонь, посылая в небо мириады искр; они летели всё выше и выше, рассыпаясь по небу звёздами; вокруг пламени кружила фигура шамана, казалось, это он высекает искры ударами в свой магический бубен, перенося участников действа в другую реальность.

Камень, на котором стоял медвежий череп, увеличился в размере, и теперь на нём сидел медведь, властно упираясь передними лапами в мощные бёдра, обводя окрестности хозяйским взглядом.

Темп ударов в бубен нарастал, заставляя ещё чаще стучать сердце. Пульс на виске бился сто двадцать ударов в минуту. Игорь напрягся, сжался, как пружина, в предчувствии нового мощного импульса.

Получив его, он поднялся выше и увидел за горой освещённую луной долину. В центре долины стояла охотничья избушка. В крохотном окне светился огонёк. Сумерки, окружавшие избушку, стали светлеть, и на горизонте заиграли зарницы.

Звуки бубна звучали всё тише и реже, Игорь медленно поплыл вниз и опустился на камень рядом с медведем, боясь повернуть в его сторону голову. Перед ним догорали угли костра, темнота рассевалась, уступая место свету.

Последний удар в бубен отозвался раскатом грома, разорвавшим пространство до небес. Ему отозвались многократным эхом горы, и всё накрыла звенящая тишина. Только в прежнем темпе билось сердце, посылая к вискам гулкие удары.

Чья-то сильная рука легла на плечо Игоря.

- Игорь, очнись, - услышал он голос Владимира.

Игорь открыл глаза. Был ранний рассвет. Солнце ещё не взошло, но мгла уже отступила. У дымящихся углей костра повалился обессиленный шаман.

- Игорь, ты слышал, за горой прогремел выстрел? Они живы, и дали о себе знать. Надо идти им на помощь.

- Я пойду, - подскочил к ним Айдар.

- У меня там жена. Пойду я. – возразил Игорь, вернувшись в реальность.

- А у меня там…близкий человек, я должен идти, - настаивал Айдар.

- Вы там не были, а я знаю пещеру, - возразил Владимир.

- Значит, пойдём втроём, - перебил его Айдар.

- Втроём нам будет тесно. Один должен остаться, приготовить горячий чай, еду.

- Хорошо, я всё сделаю, - согласился Айдар.

- Спасибо, Айдар! У тебя не найдётся верёвка?

- Сейчас принесу.

Стоявшая неподалёку Вика напомнила о себе:

- Я пойду с вами.

- Ты останешься здесь, - строго приказал отец.

- Вика, будет лучше, если ты останешься и поможешь Айдару, - постарался убедить Владимир.

Захватив верёвку и фонари, мужчины отправились к горе.

Не снимая одежду, проскочили под струями водопада и нырнули в пещеру. Владимир уверенно шёл впереди, Игорь двигался следом, ориентируясь на свет.

Дождавшись Игоря у стены, Владимир показал вверх.

- Вон там светится проём, через него можно выбраться на другую сторону горы. Я поднимусь и кину туда верёвку. Без неё им не взобраться на этот камень.

- А как ты узнаешь, что верёвка свисает, как надо, что они до неё дотянутся?

- К сожалению, никак, - вздохнул Владимир, - хотя постой, есть одна идея. Если привязать на конец верёвки камень, он упадёт вниз, верёвка натянется.

- Это тоже бабка надвое сказала. А пролезть туда нельзя?

- Я не смог.

- Давай я попробую, ты вон какой вымахал.

- Рост здесь ни при чём, у тебя плечи не уже моих. Давай поищем под ногами камень.

- Давайте я пролезу, - услышали они голос Вики.

- Ты что здесь делаешь! – сердито вскричал Игорь, ища лучом фонаря дочь.

- Я маму пришла спасать.

- Вика, туда лезть очень опасно, - предупредил Владимир.

- Я слышала, что вы говорили. Там надо правильно опустить верёвку, чтобы они могли забраться на камень. Если я выберусь, я увижу сверху, где они, куда бросить верёвку. А вы будете бросать вслепую.

- Вика, ты всё правильно говоришь, но туда лезть опасно. Если ты свалишься с камня, мы не сможем тебе помочь. Я трое суток не могу помочь Уркюне.

- Там Пашка, он мне поможет.

- Пашка сам не может выбраться без верёвки.

- Хорошо, привяжите верёвку ко мне. Если я свалюсь, вы меня вытяните.

- Послушай меня, Вика. Если с тобой что случится, я не переживу, мне останется только застрелиться.

- Папа, твой револьвер у Пашки. Он подал сигнал, мы должны им помочь.

Владимир молчал. Решение должны принять отец и дочь.

- Хорошо, Вика, обещай мне, что будешь очень осторожной, сделаешь всё, как я скажу.

- Обещаю, папа.

- Я обвяжу тебя вокруг пояса верёвкой, поднимусь туда наверх, ты будешь мне всё время говорить, что видишь, что делаешь. Ты поняла?

- Да, папа.

- Только, давайте, обвяжу Вику верёвкой я. Тут нужен навык.

Глава 27

Проливной дождь стучал по крыше ветхой лачуги, раскаты грома сотрясали старые стены. Уркюне свернулась калачиком под накидкой, Арунай сидела на краю лежанки.

- Как ты думаешь, Уркюне, они успели добраться до дождя?

- Я надеюсь.

- В такой ливень быстро промокнешь до нитки.

- Да, и гроза разыгралась не на шутку. Грохочет так, стены трясутся.

- Немного надо сил, развалить мою старую лачугу.

- Ничего, Арунай, утром придут Ирина и Пашка, и мы вместе выберемся отсюда. Вы снова встретитесь со своим Байрамом.

Арунай отвернула в сторону лицо, стесняясь навернувшихся слёз.

В дверь избушки сильно постучали, на пороге показались Ирина и Пашка. С их одежды ручьями стекала вода.

- Господи, да что же это, - запричитала Арунай, - вы не успели выбраться до дождя?

Ирина и Пашка молчали. Арунай истолковала это тем, что они промокли и замёрзли.

- Давайте я затоплю печь. С дровами здесь плохо, но теперь нет смысла их экономить. Это последняя ночь в моей избушке.

- Мы не смогли забраться на камень, - сознался Пашка.

- Дождь помешал? – спросила Уркюне.

- Да, камень во время дождя стал очень скользким, я кое-как на него забрался.

- Да, Паша забрался, а мне не хватило сил. Паша спустился обратно и стал мне помогать, - созналась Ирина.

- Ничего, утром камень просохнет, и вы заберётесь на него.

- Там появилась одна проблема, - начал Пашка, не решаясь продолжить.

Уркюне внимательно смотрела на Пашку, почувствовав неладное. Пашка потупил взор, за него ответила Ирина:

- Понимаете, Уркюне, верёвка, по которой мы спустились сюда, оборвалась.

- Верёвка не оборвалась, намокла и прогнулась ветка, которую Володя закрепил между камней. Верёвка была привязана к ветке, я вытянул её вместе с верёвкой.

- Понятно. Тогда отдыхайте, набирайтесь сил, рано утром все вместе будем решать проблему.

Арунай молча слушала разговор, бросила в котелок с кипящей водой душистой травы, предложила:

- Сейчас будем пить чай из душицы и бадана.

- Не переживай, Арунай. Мы выберемся. Когда я попала сюда, я стала таскать камни и складывать из них ступени. Утром все вместе мы сможем сделать это быстрее, - успокоила Уркюне.

***

Дождь закончился, потрескивали в печи дрова, в натопленной избушке было тепло и уютно. Но у четырёх людей, оказавшихся в ловушке, было

неспокойно на душе. Каждый думал, смогут ли они выбраться утром из ущелья?

Ночь принесла в горы прохладу и тишину, в которой Арунай почудились звуки бубна и горловое пение. Приглушённые звуки доносились издалека. «Наверное, Дух Гор не хочет отпустить меня, - подумала Арунай, - он идёт забрать мою душу».

- Вы слышите? - прошептала Уркюне, - так звучит бубен моего дяди Такая.

- Может, это отдалённые раскаты грома? - предположил Пашка.

- А горловое пение? Вы разве не слышите? – взволнованно спросила Уркюне.

- Похоже на гул ветра или крик марала. Правда, я плохо в этом разбираюсь, - предположила Ирина.

Уснуть в ту ночь никому не удалось. Каждый думал о своём и толковал звуки в соответствии с предыдущим опытом.

Едва рассветало, не сговариваясь, поднялись, чтобы идти на штурм камня.

Уркюне, немного смущаясь, выбралась из-под накидки, оставшись в купальнике.

- Уркюне, возьми мою обувь, я сама её сшила, - предложила Арунай и сняла с ноги мягкие мокасины из козьей кожи.

Уркюне вопросительно посмотрела на Арунай.

- Я надену старые кирзовые сапоги. Они загрубели за много лет, но идти в них можно.

В дополнение, Арунай дала Уркюне брезентовую плащ-палатку, и все вместе вышли наружу.

В другой обстановке наряд Уркюне вызвал бы смех, но сейчас они были заняты проблемой освобождения из каменного плена.

Осилив пару километров по грубым обломкам мелкого щебня, добрались до большого камня, прикрывающего вход в пещеру. У подножия гранитного яйца лежала мокрая после дождя верёвка с толстой веткой на конце.

- Вот видите, три дня назад я начала складывать ступени, - показала Уркюне на уложенные камни.

- Уркюне, я сразу понял, что это сделала ты, - ответил Пашка.

- Значит, надо продолжить. Надеюсь, вчетвером мы справимся быстрее.

- Подожди, Уркюне, я обещал подать Володе знак, когда найдём тебя.

- Как ты собираешься это сделать?

Пашка достал из-под рубахи револьвер и выстрелил в воздух. Над ними с шумом пролетела птица, вспугнутая выстрелом. Далеко в горах отозвалось эхо.

Уркюне взглянула на Ирину и не стала спрашивать, откуда у Пашки револьвер.

- Надеюсь, сегодня Володя услышит. Я стрелял вчера, но гром заглушил выстрел.

- На Володю надейся, но камни таскай, - перефразировала пословицу Ирина.

Совместными усилиями они сложили за полчаса второй ряд ступеней. Это вселяло надежду, к концу дня они смогут выложить камни на нужную высоту.

- Если мы выложим хотя бы половину, я попробую забраться и закрепить верёвку, - предложил Пашка.

- Было бы неплохо, - поддержала Уркюне, - но для этого нам надо сложить ещё четыре ряда камней.

- Эй, вы здесь? – услышали они голос сверху, и увидели на камне Вику.

- Мама! – радостно воскликнула она.

Ирина, увидев дочь, прослезилась.

- Вика, смотри не свались, разобьёшься. Ты как там очутилась?

- Так же, как и вы.

- Вика, ты одна? – спросила Уркюне.

- Нет, конечно, здесь папа и Володя.

- Вика, я брошу тебе конец верёвки, передай его Володе. Пусть он закрепит его получше, - крикнул Пашка.

- Давай!

- Только осторожно, не упади.

Поймав конец верёвки, Вика развернулась и исчезла в проёме скалы. Появилась вновь, крикнула:

- Можете забираться.

- Ты сама уходи с камня, там мало места для двоих, - крикнул в ответ Пашка.

Первой забралась на камень Уркюне, нырнула в проём. За ней последовала Ирина. Взбираться по сухому камню было легче. Пашка помог забраться Арунай, привязал к концу верёвки плащ-палатку, брошенную Уркюне, и забрался сам.

Когда последним спустился в пещеру Пашка, он потянул за собой верёвку и привязанную к ней плащ-палатку.

- А это зачем? – спросила Уркюне.

- Возьму на память.

- Понятно,- ответил Владимир и обнял Пашку.

***

Такай и Айдар с волнением ждали у подножия горы, готовые прийти на помощь. Первой из водопада вышла Арунай, Такай остолбенел. Он узнал её, несмотря на прошедшие двадцать лет. Казалось, вода смыла с неё груз прожитых лет, и она вышла из воды, как будто вошла в неё вчера. А может, такой её сделала улыбка, не появлявшаяся на её лице долгие годы.

- Здравствуйте, дядя Такай, - произнесла Арунай, глядя на поседевшего Такая.

Айдар, видевший Арунай в далёком детстве, не помнил её и с удивлением смотрел, пока не услышал ответ Такая:

- Здравствуй, Арунай!

Возвращение Арунай произвело на Айдара шок, укрепивший веру в могущество шамана, способного возвращать людей из потустороннего мира.

За Арунай из водопада вышли, держась за руки, Пашка и Вика. За подростками показались родители Вики. Айдар с волнением ждал Уркюне.

Под струями воды обозначилась высокая фигура Владимира. Он вышел мокрый и счастливый с Уркюне на руках. Она обвила Владимира за шею, прижалась к его щеке. Влажный купальник облегал её гибкое, стройное тело.

В следующее мгновение над их головами засверкали мириады маленьких звёзд, вспыхнувших ярким свечением. В потоки воды вплетались золотые струи солнечного света в феерической картине на фоне изумрудных гор.

Все замерли, заворожённые волшебным спектаклем, частью которого было появление Владимира и Уркюне.

Владимир оглянулся и застыл, восхищённый чудом природы. Игра света в центре водопада продолжалась менее минуты. Но, погаснув, солнечные лучи возродились на верхушке горы, образуя вкруг неё золотой нимб.

Теперь казалось, что струящийся с небес солнечный свет разбивается о верхушку горы, превращаясь в водный поток. Он с шумом срывается вниз и несётся по камням, наполняя всё вокруг живительной влагой.

Третьим актом этого волшебного спектакля стало появление солнечного диска на небосводе. Дневное светило, выполнив часть утренней работы, теперь поднималось вверх, чтобы дать возможность всему живому насладиться красотой, сотворённой его лучами, живой водой, скрытыми силами природы.

***

- Где Айдар? Кто-нибудь видел Айдара? – спрашивал Такай окружающих.

- Кажется, он пошёл проведать лошадей, - ответила Ирина, видевшая, как сменился в лице Айдар, при появлении Уркюне и Владимира.

Айдар один не видел утренней феерии, убежав к родным лошадям. Он заботливо положил руку на шею Алмаза, представив, что на ней лежала рука Уркюне.

Алмаз поводил ноздрями, потянулся мордой к Айдару.

- Ты, хочешь пить, - проговорил пастух, вскочил на неосёдланного коня и направил его к ручью.

За Алмазом потянулись на водопой другие лошади. Айдар проехал мимо сидящих у костра, стараясь не смотреть в их сторону.

- Дядя Такай, вон Айдар ведёт коней на водопой, - воскликнула Арунай.

Такай, прищурившись, посмотрел в указанную сторону, промолвил:

- Айдар своё дело знает. Он коня любит, как брата, как друга, как…,-

Такай оборвал фразу.

Сидевший рядом с Викой Пашка вдруг вскочил с места.

- Всё в порядке? – спросила Вика.

Пашка отрицательно помотал головой, кинулся к Владимиру:

- Вов, где твой мощный фонарь?

- Зачем тебе сейчас фонарь? - усмехнулся Владимир.

- Мне надо вернуться в пещеру.

- Что ты там забыл, Пашка?

- Я потерял револьвер дяди Игоря. Я только сейчас понял, когда я лез по верёвке на камень, он мне мешал. А когда я спускался в пещеру, то совсем про него забыл, как будто его на поясе нет. И вспомнил про него только сейчас.

Игорь хотел что-то сказать, но встретился глазами с Уркюне и промолчал.

Вместо него вдруг заговорила Арунай:

- Не надо туда ходить, Паша. Горный Дух даёт нам возможность уйти, не надо испытывать судьбу. Если он забрал твоё оружие, значит так надо. Там, куда мы возвращаемся, оружие тебе не нужно.

- Да, но, я должен вернуть его хозяину.

- Не переживай, Паша, - ответил Игорь, - здесь хозяин – Дух Гор. Он дал, он забрал.Мы должны подчиниться.

Боковым зрением Игорь заметил лёгкую усмешку на лице Уркюне, встал и предложил:

- Пойдём, Паша, поможем Айдару. Поучимся у него обращаться с лошадьми.

- Я с вами, - вскочила с места Вика.

***

Айдар недовольно посмотрел на приближающихся подростков во главе с Игорем. Ему было комфортнее с лошадьми.

- Мы не помешаем, Айдар? – спросил Игорь, - мы хотим поучиться обращаться с лошадьми.

Айдар в ответ пожал плечами. Немного подумав, произнёс:

- С ними надо обращаться так же, как с людьми, только ещё лучше. Лошади чувствуют тоньше.

- Согласен, нам есть чему поучиться у животных, - поддержал Игорь, в надежде завязать контакт с Айдаром, но то промолчал в ответ.

Вика и Пашка, держась за руки, подошли к ручью, где на берегу паслись лошади, остановились, заворожённые пасторальной картиной.

- Вот эти двое доверяют своим чувствам, - произнёс Айдар с грустью в глазах, - это самое счастливое время в их отношениях.

- С этим я, конечно, соглашусь, Айдар, но надо учесть их возраст. В их годы не встретишь в отношениях фальши, всё просто и искренне.

Слова Игоря попали в самую точку. В глубине души Айдара всплыли воспоминания детства и юности, когда его отношения с Уркюне были простыми и ясными. Это были самые счастливые дни в его жизни.

Он посмотрел ещё раз на Вику и Пашку и решил сказать:

- Игорь, я вижу вы с Ириной хорошие родители. У вас славная дочь, не мешайте ей разобраться в своих чувствах.

- Согласен, Айдар, запретами можно только навредить.

- Игорь, а откуда у вас череп медведя? – неожиданно сменил тему Айдар, - это ведь оберег с пастбища?

Игорь растерялся и медлил с ответом, Айдар смотрел прямо в глаза, ожидая честного ответа.

- Да это череп оттуда, - признался Игорь, - Он попал ко мне случайно, и я не знаю, как мне его вернуть.

- То есть, ты его не брал?

- Его взял влюблённый пацан, как бы это объяснить…

- Можешь не объяснять, я понимаю, что у влюблённого пацана твориться в голове.

- Я не знаю, как мне его вернуть, чтобы не подставить пацана, и самому не выглядеть прохиндеем.

- Я тебя понял, Игорь.

***

Вечером у костра собралась большая компания. После ужина разлили по кружкам душистый чай, присели на камни.

Уркюне сидела в задумчивости, держала тёплую кружку между ладоней. И вдруг спросила:

-Игорь Михайлович, завтра мы собираемся в обратный путь. Вы с нами?

Игорь ответил не сразу:

- Когда молодая девушка называет меня по отчеству, я чувствую себя старым пнём.

Он замолчал. Уркюне терпеливо ждала ответ по существу, но больше всех волновались Вика и Пашка. Игорь перехватил их взгляды, ответил:

- Мы получили массу новых эмоций от этого путешествия, цель, к которой стремились, достигнута. Завтра мы вместе со всеми отправимся в обратный путь.

Обрадованный Пашка крепко сжал руку Вике.

***

- Игорь, ты не спишь? – спросила в палатке Ирина.

-Нет,- сухо ответил муж.

-У костра ты сказал: «Цель, к которой мы стремились, достигнута». Ты так считаешь?

- А разве нет? Мы шли на поиски горы, мы её нашли.

-Ну, ты ведь искал совсем другое, не так ли?

-Я нашёл, что искал.

-Как ты собираешься этим воспользоваться? Уркюне уже открытым текстом сказала Владимиру, что он может водить сюда экскурсии.

-Это smallbusiness (маленький бизнес), таким семью не прокормишь.

-Тогда, что ты здесь нашёл полезного для семьи?

-Мама, ну что ты напала на отца? - вмешалась Вика, - мы так классно провели время. А эта Золотая Гора – просто чудо. Когда я выложу ролики в интернет, девчонки просто ахнут.

-Ты сняла золотое свечение? Когда ты успела, Вика?

-Мы с Пашкой вышли раньше, вы спустились за нами. Когда я обернулась, увидела появление из воды Владимира с Уркюне на руках, то сразу стала снимать и тут такое началось! Ну, вы сами видели.

-Вот видишь, Игорь, дочь говорит, здесь классно, есть, чем удивить людей.

-Вика, а ты ночью снимала, как Такай проводил свой обряд? – спросил отец.

-Да, это тоже было супер!

-А что ты при этом чувствовала?

-Я снимала на автомате, как будто это происходит во сне или под сумасшедшим кайфом.

-Вика, ты принимала наркотики?!

-Нет, ну, что ты, мама!

-Тогда, откуда ты это знаешь?

-Я просто представила, как это может быть.

-Точно, Вика?

-Ира, ну, что за недоверие? Продолжай, Вика, я хочу сравнить со своими ощущениями.

-Видел бы ты себя, папа! Ты был похож на зомби.

-А если точнее, Вика? Мне интересно сравнить мои ощущения с тем, как я выглядел со стороны.

- Ты сидел, не шелохнувшись, как статуя. У тебя был отсутствующий взгляд. Ты как будто витал в облаках.

- Так оно и было. Я видел всю картину сверху. Я даже видел себя, сидящим у костра.

- Выходит, правду говорила хозяйка базы в Искре про шаманов. Я ей тогда не поверила. Значит, Такай настоящий шаман. Мы были далеко от вас в избушке Арунай, и то чувствовали что-то необычное, - сделала вывод Ирина.

Глава 28

Айдар ехал на вороном жеребце первым. Ему не хотелось никого видеть и разобраться в себе. Родной горный пейзаж как нельзя лучше располагал к этому.

Он представил, как воспримет Байрам известие, что его Арунай жива. Нет, он сделает не так. Он приедет с Арунай к Байраму и будет наблюдать, как Байрам захмелеет от счастья. Это и для Айдара будут самые счастливые минуты жизни.

Так думал он и снова переключился на мысли о собственном счастье. Конечно, Уркюне никогда не станет жить в его родном Чёрном Ануе, хотя всё детство провела здесь с ним и местной ватагой. У неё другая судьба. Дай Бог, чтобы она не ошиблась во второй раз, и обрела своё счастье, а ему надо идти своим путём и поискать невесту среди местных красавиц. Всё-таки, Уркюне полукровка, и русские корни вознесли её высоко. А как она прильнула к этому двухметровому верзиле, который вынес её на руках!

Вспомнив эту сцену, Айдар пришпорил коня и оторвался далеко вперёд.

***

Арунай сидела в седле уверенно, как будто не было двадцати лет проведённых в затворничестве по воле случая. Наверное, работали гены алтайского народа, где ребёнок садится на лошадь, не умея ходить.

Она смотрела на крепкую спину Айдара и представляла, что это Байрам едет впереди. Мерно раскачиваясь в седле, она погрузилась в размышления: «Вот если бы я не вошла в ту пещеру, как бы счастливо мы жили эти двадцать лет. Нарожали бы детей, а сейчас нянчили бы внуков. Для чего нам было дано такое испытание? Чтобы понять, насколько мы преданы друг другу? Я конечно, - думала она, - была затворницей в горах среди дикой природы, а ведь Байрам мог жениться во второй раз. Много женщин было вокруг, а он предпочёл уединиться в пещере. Не слишком ли суровое испытание выпало нам обоим? Разве не было с самого начала известно, что мы созданы друг для друга?»

***

Такай, глядя в спину Арунай размышлял о своём:

«Какое счастье спасти человека. Ехал выручать племянницу, а оказалось, надо прийти на помощь многим людям. И уж совсем не мог представить, что вновь увижу Арунай. Мои ли мольбы к Духу Гор помогли ей? Ведь, когда я обращался к нему о милосердии, я думал, прежде всего, об Уркюне. Нет, это Байрам своими молитвами вернул Арунай, я только оказался свидетелем её освобождения из каменного плена.

А вот Айдар, похоже, окончательно поверил в моё могущество над силами природы. Он думает, я знаю какие-то заклинания, магические слова, а я просто открываю душу перед Ханом Алтаем и Духами Гор. Когда моя душа открыта, я отдаю себя им во власть. Я знаю, если мои помыслы чисты, Духи Гор не причинят мне вреда и помогут тем, за кого я молюсь.

Такой трудной ночи, как эта, у меня не было. Но я не жалею о потраченных силах. Если в спасении людей есть хоть малая доля моих усилий, я жил на этом свете не зря.

Не знаю, хватит ли у меня сил, если такое повторится. А вот кому я должен помочь советом, это Айдару. Он с детских лет заглядывается на Уркюне, а она видит в нём только друга».

***

Владимир шёл рядом с Алмазом, на котором гордо сидела Уркюне. Ей нравилось быть наравне с ним, ведь при его росте ей приходилось заглядывать на него, как маленькая девочка.

- Нам так и не удалось ничего узнать о той экспедиции, хоть мы и нашли Золотую гору, - поделился Владимир своими размышлениями.

- Мы теперь знаем, почему её назвали Золотой горой. Благодаря своей уникальности она сияет в золотых лучах утреннего солнца. Неописуемое зрелище.

- Да, зрелище незабываемое, - согласился Владимир.

- А что касается наших поисков, я привыкла к тому, что исследовательская работа приносит плоды по крупицам. Бывает, переработаешь массу материала, и ничего не находишь. Или на раскопках, например, снимаешь слой за слоем тонны грунта, работая скребком и кисточкой, и находишь какую-нибудь маленькую монетку.

- И вдруг оказывается, она принадлежала Александру Македонскому.

- И такое бывает, - поддержала Уркюне.

- И какой вывод из наших рассуждений?

- Надо продолжать поиски.

- Выходит. Мы не там искали?

- Почему же, благодаря нашим поискам, мы обнаружили настоящую жемчужину среди гор. Ты можешь водить туда экскурсии, у тебя будет своя фирменная фишка.

- И всё? Я бы хотел вместе с тобой продолжить поиски в том направлении, в котором мы начали. Я, вообще-то, тоже историк.

Уркюне с улыбкой посмотрела на обиженное выражение лица Владимира.

- Ты предлагаешь продолжить поиски вместе?

- Я предлагаю нашу дальнейшую жизнь идти вместе, - высказал сокровенные мысли Владимир.

***

- Паша, отпусти поводья, я сама буду править лошадью, - попросила Вика.

- Хорошо, только не делай резких движений. А то лошадь понесёт.

- Паша, а ты давно научился управлять лошадью?

- Давно, неделю назад, - ответил Пашка, не умевший врать, насмешив Вику ответом.

Боясь обидеть Пашку, она перестала смеяться и сменила тему:

- А кто тебя научил обращаться с оружием?

- Никто, я сам.

- Но ведь для этого надо иметь возможность брать его в руки.

- Я понял твой вопрос, Вика.

- Сначала я изучал оружие теоретически, а потом стал покупать в интернете.

- Разве так можно? Ведь необходимо разрешение на оружие.

- Разрешение мне пока не дадут по возрасту. Я приобретаю не боевое, а охолощённое оружие, разрешённое для коллекционирования.

- И много у тебя такого оружия?

- Пока только два экземпляра. Меня интересуют старые образцы, сыгравшие значимую роль в истории оружия. Сначала я приобрёл на аукционе пистолет ТТ, а потом мне повезло, удалось приобрести Люгер.

- Значит, револьвер, который тебе дал отец, для тебя интересен?

- Конечно. Мне стыдно, что я его потерял, но он в боевом состоянии, и с таким оружием возникнут серьёзные проблемы.

- И у моего отца тоже?

- А какая разница? Закон един для всех.

- Понятно...Паша, ты не устал?

- Нет, а что?

- Я видела в фильмах, парень сидит на лошади, а девушка садится сзади, и они вместе скачут.

- Это в фильмах. Сидеть на лошади без седла очень некомфортно. Я уж как-нибудь пешком, а ты верхом на Звезде.

Вика посмотрела на Пашку с чертовщинкой в глазах, игриво сказала:

- Но, если устанешь, можешь сесть сзади.

Пашка перехватил её взгляд, скрыв смущение, ответил:

- Хорошо, я учту твоё предложение.

Вика вновь сменила тему:

- Паша, ты куда отправишься дальше, когда приедем?

- Я поеду к отцу в Саввушку.

- Я слышала, там красивое озеро. Твой отец живёт в посёлке?

- Он работает в обсерватории.

- Ух ты, здорово. Они наблюдают звёздное небо?

- Они ведут наблюдение за космическими аппаратами, запускаемыми на орбиту.

- Здорово,- повторила Вика, - это очень интересно.

- Приезжай, посмотришь.

- А можно? Что, любой может приехать и ему всё покажут?

- Нет, не любой. Ты ведь приедешь ко мне? – Пашка почувствовал, что слетевшая с его губ фраза открывает новую страницу в его отношениях с Викой. Его охватило волнение, перелистнёт ли эту страницу она?

- Я подумаю, - не сразу ответила Вика.

***

- Игорь, ты заметил, как наша дочь смотрит на Пашку?

- По-моему, он тоже на неё заглядывается, Ира.

- У нас красивая дочь, на неё многие мальчишки заглядываются.

- А на месте Пашки, на кого ему смотреть? Других девчонок здесь нет. Между прочим, Ира, ты эффектно смотришься на коне, - добавил Игорь, загляделся на жену и споткнулся о камень.

- Ты лучше под ноги смотри. Если ногу сломаешь, мне придётся идти пешком, а тебя везти на коне. Кстати, это не конь, а кобыла.

- Какая разница, пусть будет лошадь. Ты думаешь, этот Боливар двоих не вынесет? А то я сяду сзади.

- Побереги лучше ноги. Хромого мне придётся пристрелить.

- Ничего не получится, револьвер остался в горах.

- Всё равно, смотри под ноги, тебе ещё железным конём управлять.

- Значит, расстрел мужской половины отменяется? – продолжал шутить Игорь.

-Если мужская половина будет выполнять свои обязанности… кормильца и главы дома.

Игорь не ответил.

- Что молчишь, Игорь?

-Думаю, как мне справиться с ролью Боливара.

Они продолжили путь под мерное цоканье копыт и шум ручья.

Глава 29

Оторвавшись от товарищей, Айдар достиг спуска к ручью, где пастухи брали воду. Легко взяв подъём, он выбрался на дорогу. Ухабы и выбоины мешали передвигаться по ней в телеге, но не верхом. А в сравнении с передвижением по горному ручью, были явные преимущества, и Айдар через быструю скачку дал выход своим эмоциям.

Он летел, подставляя лицо ветру, загоняя вглубь души грустные мысли.

Николай издалека увидел всадника, узнал в нём Айдара. Прикрыв ладонью глаза, стал наблюдать. Айдар быстро приближался один, и это вселяло тревогу.

Подлетев, как вихрь, Айдар осадил коня, ловко соскочил, подошёл к Николаю.

- Здорово, Николай!

- Что случилось, Айдар?

- Ничего. Всё нормально.

- А где Такай? Вы поехали вместе на поиски Уркюне. Вы её нашли?

- Да, с ней всё в порядке.

- А почему ты один?

- Так захотелось.

- Поругались что ли?

- Да мне и ругаться не с кем.

- Уркюне едет с Такаем?

- И не только с ним.

-Ты, наверное, от них сильно оторвался?

- Похоже на то.

-Ну, тогда привяжи коня. Пойдём, выпьем чая.

***

-Давай, рассказывай, - произнёс Николай, наливая Айдару большую кружку чая.

-Что рассказывать?

- Ну, ты ведь отправился с Такаем на поиски Уркюне? Я, как тебя увидел, решил, ты за подмогой скачешь.

-Мы её нашли. С ней всё в порядке.

-Короче, вы зря беспокоились?

-Нет, не зря.

-Значит, всё-таки, что-то произошло? Что молчишь? Ну, не хочешь, не рассказывай.

- Там гора особенная. Под потоками воды в ней скрыта пещера. Кто ту пещеру пройдёт, попадает на другую сторону горы, но выйти оттуда не может.

-Значит, Уркюне ту пещеру прошла, а обратно не могла вернуться. Как же вы её нашли и смогли вернуть?

-Ей повезло, что у неё есть дядя Такай. Он всю ночь заклинал Духа Гор отпустить Уркюне. Сила его заклинаний была так велика, что Дух Гор не выдержал и сдался. Она вернулась и не одна. Николай, ты помнишь историю про Байрама и Арунай?

-Да, слышал об этом.

- Арунай вошла в ту пещеру двадцать лет назад, и осталась по ту сторону горы. Двадцать лет Байрам молил Духа Гор отпустить её. Чувствовал, наверное, что она жива, да помочь не смог. Если бы Уркюне не вошла туда, так бы Арунай и сгинула.

- Так Арунай жива? Вот так история! Они едут к нам?

- Да, я вырвался вперёд, они едут следом.

- Молодец, что предупредил.

Николай встал, свистнул Сашке, тот подбежал к отцу.

-Сашка, сбегай к Ивану, скажи, к нам гости едут. Пусть телёночка зарежет.

-Кто едет, папа?

- Увидишь, и пацанам скажи, пусть сюда идут, помощь нужна. И давай пошустрее.

Сашка побежал, сверкая пятками, Николай повернулся к Айдару:

- Значит, следом за тобой едут Арунай, Такай, Уркюне. Ты сказал, кто-то ещё есть?

- Да, с Уркюне парень-проводник с племянником подростком, и ещё семья из трёх человек.

-Это ж, сколько всего человек, получается?

-Получается, восемь.

-Плюс ты, девять. Ничего, накормим. Мяса сварим, картошечки…

А что за семья, его не Игорь, случайно зовут?

- Игорь, жена Ирина.

-Ты их знаешь?

-Да, они у нас здесь останавливались, оберег спёрли.

-Какой оберег?

-Череп медвежий, что на сарае висел.

-Может на время взяли? Вернут.

-Может, вернут, коль назад едут, только у меня после этого историка осадок остался.

-Почему историка?

-Ну, он же учитель истории. Чему он только детей научить может?

-С чего ты взял, что он историк?

- Он сам сказал, учитель истории в школе.

Айдар усмехнулся:

- Я не знал, что он учитель. Только он не брал череп, это я взял.

- Ты? Зачем?

- Он был нужен Такаю для укрепления шаманской силы.

- Что-то ты врёшь, Айдар. Череп пропал, как только Игорь с семьёй уехал. А Такай никогда бы не взял чужого, да и ты на такое не способен.

- На добром слове спасибо, Николай, только говорю, что взял я, мне надо было любой ценой спасти Уркюне. Уверен, медвежий череп дал сил Такаю во время магического обряда.

Пока ты заваривал чай, я повесил череп на место. Прошу меня простить. Только Такай не просил меня ни о чём. Я сам это понял, когда увидел, как он смотрит на медвежий череп и что-то шепчет. Поэтому ты его не спрашивай ни о чём, он здесь ни при чём.

- Айдар, ты так искренне врёшь, что я начинаю тебе верить. Не знаю, для кого ты это делаешь, давай об этом забудем и будем оставаться друзьями. Приезд Такая – всегда приятное событие, а то что нашлась Арунай - это вообще из ряда вон случай, можно сказать, воскресение из мёртвых.

- Так оно и есть, - поддержал Айдар.

- Значит, закатим настоящий праздник. Ты посиди, Айдар, попей чайку, а я пойду, помогу Ивану.

- За чай спасибо, Николай, давай я лучше вам помогу.

- Да мы сами справимся, а ты пока отдохни с дороги.

- Я, пожалуй, пойду встречу остальных.

Глава 30

Приехав в отцовскую квартиру, Игорь испытывал волнение. Впечатления от путешествия по горным тропам Алтая дали выход новым эмоциям.

Очевидно, жена и дочь тоже вернулись сюда другими людьми.

- У меня такое чувство, как будто я вошла в пещеру Алладина, - прошептала Вика, горящими глазами осматривая содержимое «кунсткамеры».

- Ты недалека от истины, - поддержала её Ирина.

Оглядев комнату с несметным количеством артефактов, Ирина спросила:

- Игорь, ну, а где этот знаменитый сундук, в котором нашли карту?

- Подойдите сюда, - позвал Игорь, - вот он в дальнем углу.

Игорь присел на корточки, положил руку на крышку сундука, поднял взгляд на жену и дочь. Они с горящими глазами смотрели на таинственный сундук, украшенный якорями.

- Папа, ну открой уже, - не вытерпела Вика.

Из недр морского рундука в руке Игоря появился таинственный предмет.

- Папа, что это такое?

- Это, дочка, секстант.

- Для чего он?

- С его помощью, моряки и путешественники по Солнцу определяли своё местоположение. Это, как GPS в смартфоне.

- Так сложно?

- Зато надёжно, никаких батареек.

- А если день будет пасмурный и Солнца не будет видно?

- Тогда по звёздам, - сострил отец.

- Я знаю, это компас, только старинный, - воскликнула Вика, завороженная магической стрелкой, стремящейся вернуться к своему курсу, вопреки вращению бронзового, покрытого патиной времени, корпуса.

- Современные дети, наверняка, слышали про компас, только он им не нужен, когда есть смартфоны и спутниковая навигация, - рассудила Ирина.

- Как она работает в глухих точках планеты, вы убедились, - усмехнулся Игорь.

- А что там лежит на дне? – заглянула в рундук Ирина.

Вика опередила мать и ловко просунула в ящик руку. На её ладони появилась фигурка глиняного ёжика.

- Какая прелесть! - воскликнула Вика, - можно я его возьму?

Игорь пожал плечами.

- Возьми, Вика, не такой ценный исторический объект. Хотя, если он лежит в этом рундуке, ему тоже сто лет. Как я его прошлый раз не заметил.

- Как искусно вылеплен ёжик. Дай взглянуть, Вика, - попросила Ирина.

- Послушайте, какой он тяжёлый.

- Это, потому что современные фигурки из керамики делаются полыми внутри, а его слепил путешественник из подвернувшегося куска глины. Он сидел у костра, размышлял и между делом сотворил такую симпатичную вещь. И было это сто лет назад.

- Этот путешественник был художественно одарённым человеком. Как он нарисовал карту, кстати, где она?

- Её здесь нет.

Ирина и Вика удивлённо посмотрели на Игоря.

- Она лежит в надёжном месте.

Игорь тянул с ответом, решал, сказать или нет про тайную кладовую.

- Я открою вам один секрет, но об этом не должен знать никто посторонний. Идите за мной.

Игорь вышел в прихожую, взялся за крайний крючок вешалки. Когда жена и дочь подошли, повернул крючок, сдвинул вешалку.

- Ничего себе! – воскликнула Вика, - потайная комната, как у папы Карло. А где золотой ключик?

- Игорь улыбнулся, достал из кармана ключ, открыл кладовую.

- Да, серьёзный был человек, мой свёкор. Там он хранил золотые слитки?

Игорь не ответил, взял с полки карту.

- Ну, а посмотреть на содержимое тайной комнаты, ты нам не позволишь?

- Ира, там сейчас ничего нет. Я убрал туда только коробку с патронами и карту.

- Понятно, значит эта карта настолько ценная, что ты спрятал её сюда.

- Ира, кто владеет информацией, владеет миром, - взгляд Игоря задержался на точке на карте.

- Вика, подержи, пожалуйста, карту…или лучше пойдём в комнату к столу.

Игорь разложил карту на столе, положил рядом смартфон с открытой копией карты и стал что-то сличать.

- И что ты там ещё обнаружил, - с иронией спросила жена.

Игорь, не отрывая взгляда от карты, обратился к дочери:

- Вика, посмотри-ка, сюда. Ты видишь, где на карте обозначено место Алтын-туу?

- Ну, вижу, и что? – недоумевала Вика.

- А теперь посмотри, где ты написала Кара-туу на электронной карте. Разве ты не видишь, что сместила эту точку на несколько сантиметров?

- И что из того? Мы ведь нашли эту гору.

- Выходит, мы нашли не ту гору.

- Игорь, ну что ты мучаешь Вику. Карта была нарисована от руки, тот человек не мог всё в точности изобразить, он тоже ошибался.

- Ира, тот человек пользовался секстантом, умел определять координаты и точно наносить точки на карту.

- Какое для нас это имеет значение, мы ведь не клад искали, а целую гору. Мы её, кстати, нашли, и она вполне соответствует своему названию.

- Ира, а теперь посмотри сюда внимательно. На бумажной карте гора, которую мы нашли, обозначена. Вот значок водопада и начало ручья, по которому мы шли. Только картограф не дал им названия, а написал

Алтын-туу в середине горного ущелья за этой горой. Ира, ты там была, когда вы с Пашкой ходили на поиски Уркюне. Ты видела там, в середине ущелья гору?

- Нет, Игорь, никакой горы там нет и быть не может. Так не бывает, чтобы среди ущелья торчала высокая гора. Ведь оно образуется в результате разлома или…

- Ира, не надо мне рассказывать школьный учебник географии. Лучше скажи, что ты видела внизу ущелья?

- То, что обычно там и бывает, горный ручей, только очень слабый.

- Вот, а когда-то он был сильным и промыл проход в той горе, что мы нашли.

- Игорь, я смотрю, ты всерьёз увлёкся географией. Не собираешься поменять профессию?

- Нет, Ира, я, кажется, понял, та экспедиция нашла золото в ущелье, где жила Арунай.

- Папа, как они туда прошли? - не выдержала Вика, я еле туда пролезла.

- Они были там сто лет назад, а проход завалило во время землетрясения две тысячи третьего года.

- Игорь, я смотрю, ты заразился золотой лихорадкой. Мы нашли красивейшую гору, и хватит на этом.

- Хорошо, давайте я отвезу вас домой, а мне нужно заехать на работу.

***

Игорь с наслаждением пил чёрный кофе и хитро улыбался, изредка посматривая на товарища по бизнесу.

- Судя по твоему виду, поездка удалась?

- Более чем, - сдержанно ответил Игорь, продолжая хитро улыбаться.

- Ответ исчерпывающий, подробности впечатляют.

Игорь рассмеялся.

- Денис, столько всего произошло, даже не знаю, с чего начать.

- А ты начни с главного, - подсказал компаньон, оторвав взгляд от деловых бумаг, - во-первых, как сработала «легенда».

Игорь расплылся в улыбке, сдержал накатывающийся приступ смеха, и начал рассказ.

- Ты знаешь, Денис, твоя «легенда» сработала настолько, что я теперь не знаю, как мне из неё выпутаться.

- Ну а я что говорил: наплети с три короба чего-нибудь непонятного, и человек сделает, как ты хочешь. Выходит, Ирина легко поверила, что наши дела идут плохо, и ты не можешь себе позволить поездку на заграничный курорт?

- Денис, наверное, я был настолько убедительным, что она сразу поверила.

- Ну, а что тут особенного, мировые гиганты разоряются. Ты, наверное, представил в таком виде, что мы вообще на грани банкротства?

-Можно сказать и так. Но дело даже не в этом, я не ожидал, что она легко согласится поехать в Горный Алтай, но тут помог случай.

- Игорь, так расскажи хоть в двух словах, где вы были? Я пытался до тебя дозвониться, но бесполезно, ты был недоступен. В какую глушь вы забрались?

- О-о-о! Мы забрались в такие дебри.

- Надеюсь, твой крепыш Дастер не подвёл? До сих пор не могу поверить, что Ирина согласилась путешествовать по горному Алтаю на автомобиле, а не лежать на песочке где-нибудь в Таиланде.

-Денис, ты не поверишь, мы путешествовали не столько на автомобиле, сколько пешком и на лошадях.

- Что? Вот это да! В такое мне трудно поверить. Вот так Ирина! А как Вика?

- Вика снимала всё на видео, а сейчас выложила материал в своём блоге, так московские девчонки смотрят и взахлёб комментируют.

- Игорь, ты так и не сказал, где вы были?

- Мы прошли по маршруту старинной экспедиции, открытому моим отцом.

- Ничего себе! Ты меня удивил. Теперь ты лучше знаешь свою вторую половину, с кем идти дальше по жизни.

- Да, друзья познаются в беде, жёны в нищете…

- Ну, мы с тобой, слава Богу, не нищие. Я рад, что у тебя сложилось всё хорошо.

- Боюсь, на следующий год жена захочет покорить Белуху.

- А ты не бойся, я со своей половиной присоединюсь к вам. Вместе мы горы свернём.

- Договорились. До встречи!

- До встречи, Игорь!