Альтернативно живой

Глава 1. Трудовые будни зомби или как ко мне пришло сознание

Город Хреновск. Какое-то время после появления тумана…

Какой тяжёлый ящик… Что у нас тут? Консервированная тушёнка, паштет… Я бы всё отдал, чтоб насладиться этой пищей в полной мере. Но сейчас даже открыть эти банки не могу своими корявыми руками. Да и вкуса от обычной еды я не чувствую. Сейчас у меня совсем другой рацион… Хотя. Не помню, чтоб я ел человечину. Да и не собираюсь. В отличие от остальных мертвецов, мне это противно. Даже не знаю, что со мной не так.

Но есть и плюсы. Раньше такой ящик я бы даже поднять не сумел, но сейчас несу килограммов пятьдесят со своего подвала по лестнице и лишь слегка чувствую тяжесть. И это у меня всего второй уровень. Что же будет на десятом, к примеру? Смогу автомобили переносить? Неплохие перспективы.

Вот только хочется мне совсем другого. Я бы всю эту силу променял на возможность снова стать человеком. Только это недостижимая мечта. Хотя… Всё же за пару недель я приблизился к ней на пару сантиметров.

Ещё этот чёртов туман. Как же плохо всё видно. И главное, он сейчас повсюду, кроме пятых этажей и всего, что выше. Но я хотя бы могу в нём дышать, и мою кожу он не разъедает. А вот если человек коснётся этой гадости…

«Привет, Серёга» — хотел я произнести, встретившись с очередным альтернативно живым. Не люблю слово на букву «З». Но я смог выдавить из себя только: — Пры-ыт, ога-а!

Серёга ответил мне дружественным «Ы-ы-ы». На самом деле я не знаю, как его звали при жизни. Но мне проще звать этих отупевших мертвецов человеческими именами. А кроме имени Серёжа, я почти никаких и не помню. Хотя здесь есть ещё Ева и Люда… А вот как меня самого зовут ‒ я не знаю…

Большую часть времени они просто стоят на месте или делают что-то рефлекторно. Например, кассирша Людмила постоянно стоит за кассой и иногда выходит покурить. Точнее, попытаться курить.

С курением отдельная проблема. Сколько я ни пробовал, у меня даже зажигалку зажечь не получилось. Хотя сейчас можно курить хоть двадцать пачек в день. Вряд ли это меня убьёт.

Почему я до конца не отупел и могу почти нормально мыслить? Хороший вопрос. Думаю, всё дело в опухоли, что в моей голове. За последние полгода я только это о себе и помню. Сколько же боли она принесла, сколько обезбола я из-за неё сожрал…

Она неслабо так разрослась перед всем этим безумием. И даже вирус не смог захватить весь мозг, оставил мне процентов десять. Но это, как оказалось, не приговор. Касаясь крови людей, я понемногу восстанавливаю свою человечность, как бы иронично это ни звучало. Правда, совсем уж понемногу. Слишком медленно.

Но вы не подумайте, я не жру людей, как обезумевший альтернативно живой. Хотя со стороны всё выглядит именно так. Нет. Я даже убиваю не всех, а только законченных отморозков.

Как я их определяю? Да всё очень просто. События последнего месяца… или недели… мне трудно отслеживать время, сорвали со всех людей маски. И моральные уроды, которые раньше притворялись нормальными людьми, теперь творят, что хотят. Конечно, и хорошим людям приходится творить плохие вещи, но что поделать, такие времена… Но всё же нужно оставаться человеком, если это возможно. В моём случае ‒ нет…

Закончив раскладывать консервы по полкам, я вернулся в свой подвал, что находился под супермаркетом и использовался как склад, взял немного алкоголя и сигарет, вернулся на первый этаж и разложил их по полкам. Совсем немного, но этого хватит, чтоб люди шли сюда снова и снова.

Затем я загнал всех ходячих в подсобку. Это не так сложно, как звучит. Их легко привлечь громкими звуками, а если кто-то поленится идти проверять, то я тупо заталкиваю их руками. Они меня не атакуют, по крайней мере, пока я не нанесу им какой-либо урон. А сделать мёртвому больно ‒ сложно… Очень сложно.

Сегодня в «Парусе», так называется мой супермаркет, собралось всего пять ходячих. Я запер их и стал ждать.

Это самая скучная часть моей дневной рутины. Но сейчас людей стало появляться всё больше и больше. Они научились передвигаться по этому туману, используя комбинезоны и противогазы. В отличие от меня, для них этот туман смертелен. Достаточно небольшого количества газа и человек почти мгновенно умирает. Так вот, в первые дни их совсем не было, и я просто со скуки помирал. Хотя тогда был ещё тупее, даже не помню свои мысли на тот момент, мной руководили лишь инстинкты.

О, вот и люди…

Я притаился среди мягких игрушек, занявших весь угол супермаркета, и стал слушать. Слух у меня в порядке и стал даже лучше, чем при жизни, как и нюх, а вот вкусовые рецепторы совсем испортились.

Звук бьющегося стекла подсказал, что ребята уже вошли внутрь. Только на хрена бить окна, если магазин не заперт?

Мои «друзья» в подсобке забеспокоились. Начали рычать, мычать и толкаться, но выбраться никто из них не мог. Уж я об этом позаботился. Пока не время. Сначала нужно понять, кто это к нам зашёл.

— Странно! Ни одного гниляка не прибежало, — послышался картавый голос, искажённый противогазом.

— Значит, зачистили тут уже всё. Я говорил, не хер тут ловить. Супермаркеты ещё в первую неделю почистили.

— А вот и хрен там плавал, Баклан! Глянь, чё нашёл! — радостно воскликнул первый.

— Етить-колотить! Да это ж тушняк! Картавый, ты смотри, сколько его!

— А я тебе чё говорил? Давай греби всё в сумку, я пойду спиртягу проверю. Да не тупи ты, сука, быстрей, мля!

— Кар, сиги глянь, по-братски, — буркнул мародёр.

— Сам свои сиги бери. Я к этой отраве даже не притронусь.

— Ну те чё, впадлу? Ладно, попросишь ты меня на дежурстве подменить.

Всё по стандартной схеме. Нормальные люди обычно берут еду и сваливают. А вот всяким отморозкам алкоголь с сигаретами даже важнее будут. Хотя я их не осуждаю. Времена сейчас такие…

— Ля, в натуре ни одного гниляка. Слышь, Баклан, не нравится мне это…

Картавый голос всё приближался, а вскоре я увидел и его владельца. Крупный детина, в оранжевом комбинезоне, с автоматом в руках. И где они их только берут? У меня уже целый ящик скопился, да и в теле патронов десять уже застряло.

— Да не очкуй, Картавый! Может, закрыться успели перед… перед последним закрытием, га-га-га, — сам же и посмеялся со своей шутки Баклан.

— Слышь, тут гильзы валяются. Пойди-ка сюда, Бак.

Вот это уже мой косяк. Пропустил, видимо, на последней уборке. С вниманием сейчас у меня большие проблемы, да и с памятью неважно.

— Отвали, ты мне сиги не взял, я тя в рот шатал, га-га-га, — снова заржал Баклан. — Стихи прям, ёмана…

Картавый хоть и осторожничал, но не слишком сильно. Он бегло осматривал торговые ряды небольшого супермаркета. А из-за тумана и стёкол противогаза ещё и обзор был сильно ограничен. Люди, вроде бы, намного хуже видят в этой среде.

— А вот и оно, родимое! Слышь, да тут литров пять беленькой! А ещё канина есть и шампунь, прикинь?

— В натуре? Во бабы обрадуются!

Похоже, я всё же ошибся в этих парнях. Если у них есть семья или хотя бы девушки, то они не полные отморозки. Хотя по общению люди не самые приятные.

— Ты чё на этих шкур бухло ещё тратить собрался? Да они тебе за банку тушёнки неделю сосать будут, — сказал картавый.

А нет, показалось…

— Гы-гы, это да. Меня вчера за шоколадку так обрабатывали, как шлюхам и не снилось.

— А я вообще не парюсь, мля. Если не хочет в рот брать, получает в голову, вот и все дела.

— Ты задрал, Картавый, всех баб уже изуродовал. Завязывай их метелить…

— Тебе чё, шкур мало? Ща пройдёмся по высоткам, ещё найдём. Хорош скулить!

М-да, отморозки стопроцентные. Я б таких даже без необходимости валил. У человечества и без них проблем хватает.

Картавый как раз погрузил весь алкоголь в свой инвентарь и собрался уходить. Я раздвинул мягкие игрушки, высовывая оттуда голову. Ну, понеслась!

Я шагнул вперёд, прикрываясь огромным плюшевым медведем. Тихо двигаться я не умею, так что меня сразу обнаружили. Каким же было удивление этого здоровяка, когда на него попёр двухметровый мишка. Но парень молодец, не растерялся и сразу зарядил в косолапого очередью из калаша. Однако я уже отпустил игрушку и шагнул в сторону. Хотя две пули в меня попали, но этого маловато, чтоб убить меня.

Затем два шага к рейдеру и небольшое движение рукой. Мои когти порвали его комбез. На этом жизнь его прервалась, сопровождаясь приглушённым криком.

Получено 200 ед. опыта.

— Картавый?! — послышался испуганный голос Баклана.

Он выбежал из-за кассы, растеряв пачки сигарет.

На него в этот момент уже бежала толпа Серёг. Ну, как бежала… Бегают они на первых уровнях не очень ловко. Я и то двигаюсь получше.

Второй рейдер был вооружён похуже, каким-то пистолетом. Но его бы и калаш не спас от такой толпы.

Пока мои помощники толкались и падали, отвлекая его внимание, я просеменил через другой торговый ряд и зашёл парню за спину.

— Ыве-ет, — прохрипел я, когда тот упёрся в меня спиной.

Не успел он ничего сделать, как и его комбез в районе живота, был порван моими когтями. Ублюдок лишь сдавленно закричал и тут же умер.

Получено 200 ед. опыта.

Вот и закончился ваш рейд… Минус двое. А я потерял только одного Серёжу. Остальные принялись жрать Картавого, пока я оттаскивал Баклана в свой подвал. Затем вернулся за первым рейдером. Коснулся его крови.

Получено 30 ед. ДНК.

Не знаю что это за надписи, но раз за касание к чужой крови мне что-то дают ‒ надо брать.

Думаю, это какие-то мутагены или что-то такое, не разобрался ещё. Но самое главное даже не это. За касание к крови я получаю кое-что более ценное и понятное для меня…

Заражение уменьшено на 0,01%.

Текущий уровень заражения 89,16%.

Осталось убить всего… блин, туго с математикой… Короче, мне ещё до хрена кого нужно убить, чтоб стать человеком. И стану ли я им вообще? И смогу ли считаться человеком после всего, что сделал… Хм, странно. Раньше меня такие мысли совсем не волновали. Надеюсь, это к лучшему.

Оставив Серёг и Люду с их трапезой, я вернулся к своей первой добыче и коснулся её, понизив уровень заражения ещё на одну сотую процента.

Получено 43 ед. ДНК.

Не знаю, как эти Серёжи едят людей. Мне даже касаться их не очень-то хочется. А чтоб есть… Хотя и человеческая пища мне не подходит. Я пытался есть консервы, но от них нет никакого насыщения, никакой пользы, ещё и тошнить после этого начинает.

Обыскал рюкзак мародёра и достал всё, что он нагрёб в магазине и даже чуть больше. Нож, два магазина с патронами. Бутылка воды или алкоголя…

Привёл себя в порядок. Вытер кровь с лица, сменил одежду, сняв её с Баклана. Я хоть и мёртвый, но всё же стараюсь выглядеть прилично, если так можно сказать. А всё для того, чтоб не пугать Еву…

Кстати, ей тоже нужно отнести поесть.

Взяв пару банок консервированных ананасов, она их любит, упаковку печенья, пастеризованного молока и бутылку воды, понёс это всё на пятый этаж.

Подойдя к тамбуру, постучал по двери ровно пять раз. Это наш условный стук.

Дверь открылась почти сразу, будто девушка ждала меня.

— Я слышала выстрелы. Ты в порядке? — спросила она участливо.

— Угу-у, — промычал я.

— Кто это был? Снова рейдеры?

— Угу, — повторил я.

— Они… Ты их убил?

На этот глупый, даже для меня вопрос, я отвечать не стал. Протянул пакет с продуктами.

— Спасибо, — слегка улыбнулась она. — Как ты вообще себя чувствуешь?

Видно было, что она искренне переживает. В ответ я лишь неопределённо пожал плечами.

Какая же она красивая… Жаль, что я просто уродливый зомби. Кожа местами облезла, волосы начали выпадать, тёмно-синие, едва ли не чёрные вены сеткой просматриваются под остатками кожи… Как она вообще так спокойно со мной общается? Хотя её жизнь сейчас зависит от меня.

Я протянул ей свой телефон и наушники. Она уже прекрасно знала, что с этим делать.

Дело в том, что я обожаю слушать музыку. Я и при жизни это любил, но сейчас мой слух стал намного чувствительней, я бы даже сказал утончённее. Слушать могу разное, но особый кайф я ловлю от классической музыки. Она меня успокаивает, очищает мысли и даже заставляет на время забыть, что я альтернативно живой. Но сам я не могу включать её на своём смартфоне, руки-то холодные. Да и наушники втыкнуть не получается. Мелкая моторика совсем не та, что при жизни.

Ева быстро нашла мой любимый трек, подключила наушники к блютусу и аккуратно, с некоторой опаской вставила мне в уши.

Лунная соната Бетховена. Что может быть прекрасней? Слушал бы эти звуки вечно. Но такое позволить себе не могу. То наушники разрядятся, то телефон. А основную часть свободного времени приходится просто следить за входом в нашу пятиэтажку, и слушать, чтоб никакие рейдеры не прошли незамеченными. Серёжи, конечно, задержат их, но многие люди уже научились их убивать и хорошо вооружились.

— Пойдёшь убирать? — спросила она, перекрикивая наушники.

Я кивнул и отправился на первый этаж. Убрал остатки мерзавцев, что хотели поживиться в моём супермаркете. Он в прямом смысле мой. Открыл его ещё два года назад. Но дела шли не очень хорошо. Слишком много конкуренции в этом районе. Самый центр Хреновска как-никак. И рулят здесь огромные гипермаркеты, выкупившие все первые и подвальные этажи. Я же владел, грубо говоря, минимаркетом с небольшой площадью и оборотом. Всего две кассы, да и то, вторая использовалась очень редко.

На этот раз убрал гильзы. Не забыл и про разбитое окно. Хотя заменить его не получится, но хотя бы осколки убрал. Люблю порядок, даже сейчас.

Тяжелее всего убрать кровь. При попытках вымыть пол я делал только хуже. Всё размазывается и напоминает декорации какого-то фильма ужасов. Хотя сейчас всё вокруг сплошной ужастик. И даже сотрудников не заставишь работать. Из всех осталась только Люда. Остальных убили ещё в первые дни апокалипсиса, а кто-то просто сбежал, в поисках живого мяса.

Телефоны неудавшихся рейдеров на всякий случай закинул в инвентарь. Да, у меня он тоже есть, спасибо системе. Помимо всех преимуществ мертвецов, у меня есть и человеческие ништяки. Хотя вряд ли на этих телефонах найдётся достойная музыка. Эти ребята если и слушают что-то, то это, скорее всего, шансон или какой-нибудь рэп. Ненавижу такую музыку. Она меня просто в бешенство приводит. Я даже чуть не сорвался однажды, когда Ева мне такое включила. Она тогда не знала, что я люблю. Да я и сам не знал.

Дело шло к вечеру и рутинные дела закончились. В магазине к этому времени появилось больше покупателей. Пришёл один Сержа и две Люды. Извините, но свежий товар будет только завтра. Или послезавтра. Или никогда. Хотя рейдеры последнее время заглядывают всё чаще. И это хорошо. Будет корм для моих «друзей» и ДНК с опытом для меня.

Зато самокатчики больше не летают по городу. Хоть какие-то плюсы от этого апокалипсиса…

Я поднялся к Еве, постучал, и девушка меня впустила.

Мне нравится проводить с ней время. Она рассказывает мне истории из своей жизни, а я слушаю и даже забываю, что я уже не человек. А бывает, мы смотрим фильмы на телефоне, если такой найдётся. Странно, но у некоторых людей находятся. Не знаю, чем их не устраивал просмотр онлайн. А когда она не замечает, я украдкой смотрю на её красивое лицо, на рыжие волосы, на пышные… Кхм, не будем об этом.

В этот вечер мы третий или уже четвёртый раз смотрели Кавказскую пленницу. Даже как-то иронично. Хороший фильм, но если смотреть его каждый день ‒ начинает надоедать.

— Туман совсем не уходит… — с грустью в голосе произнесла Ева в середине фильма.

— Угу-у, — протянул я.

— Совсем не сдвинулся с позавчерашней метки. Я к тому, что… сколько мне ещё здесь сидеть? Нет, я благодарна тебе за помощь, но я не хочу так всю жизнь прожить в одной квартире.

— М-м? — вопросительно промычал я.

— Не знаю, может, какой-то комбинезон получится заклеить? Их у тебя уже много скопилось…

Странно. Впервые она задаёт такие вопросы. Хотя я её понимаю.

— Опс-с-с… но-о-о.

— Да знаю, что опасно. Но ты можешь взять меня с собой. Хотя бы родителей моих проведать сходить. Вдруг они… живы, — последнее слово она сказала очень тихо и с большим сомнением.

Я пожал плечами. А что я ещё могу сделать? Тащить её через полгорода, переполненного голодными мертвецами и вооружёнными бандами? Мертвецы только меня не трогают, да и то, лишь те, что ниже меня уровнем. Если попадётся Серёжа уровня на два-три выше меня, то может запросто убить ради опыта или мяса.

Да и не верю я, что её родители могли выжить. Она ещё вначале говорила, что они на третьем этаже живут. А в первый день туман поднялся аж до крыш пятиэтажек. Нет, шансы, конечно, есть, но совсем крошечные. А сам я её квартиру не найду. Мне сложно читать и тем более ориентироваться по карте.

А даже если и найду, что я им скажу? Здравствуйте, я зомби-хранитель вашей дочери, она вам, кстати, привет передаёт.

Неожиданно в открытом окне я услышал шаги в конце улицы. И это точно не мертвецы. Я уже хорошо различаю их неловкое волочение ног и чёткие, выверенные человеческие движения.

Вскочив с дивана, я побежал вниз, едва не упав на ступеньках, и принялся быстро заталкивать Серёж в каморку. На всё это ушло не больше пяти минут. Люди за это время даже не подошли к «Парусу». Пришлось ещё минут пять ждать в груде игрушек. Это моё любимое укрытие. Кому сейчас нужны плюшевые собачки и зайки?

Дверь медленно открылась и только через минуту внутрь вошли двое. Я с облегчением выдохнул, сразу узнав привычку моих знакомых. Ну, как знакомых… Они периодически заходят ко мне за покупками. Денег, правда, не оставляют, но я не в обиде. Хорошие люди. Муж и жена, а дома их ждёт дочка десяти лет. Это я по их разговорам узнал. Странно, про их семью я знаю даже больше, чем про свою.

Я их не трогаю и Серёжам не позволяю. Хороших людей и так мало осталось. А мне от пары сотых процентов человечности, что я получил бы за их плоть, легче не станет.

Люди за несколько минут обошли весь минимаркет, и лишь убедившись, что здесь безопасно, они начали разговаривать.

— Смотри, снова еда появилась, — тихо произнёс мужчина.

— Тебе не кажется это странным? Откуда она здесь? — спросила женщина. — Вряд ли зомби её приносят, ещё и на полки расставляют.

— Говори тише, здесь могут быть мертвяки… Может система респаунит еду, как в играх. Ты же полученному опыту уже не удивляешься.

— Опыт ‒ это одно… Почему тогда в других магазинах не появляется?

Парочка медленно подошла к прилавку с едой и начали грузить товар в свой инвентарь.

— Радуйся, что в этом есть. Нам повезло, так бы уже померли с голоду.

— Повезло, но странно всё это.

— А сейчас всё в мире странно. Привыкай, дорогая.

— Ты прав… Скажи ты мне месяц назад, что мы вот так будем ходить за продуктами, я бы тебе врачей вызвала, а они бы в дурку увезли.

— Блин, прикинь, кто-то из них был прав, когда бегал с криками «зомби» по больничным коридорам.

— Может, не будем всё забирать? — неуверенно спросила женщина.

— Ты с ума сошла? Нам нужна эта еда!

— Да, но… Вдруг она ещё кому-то нужна.

— Кать, сейчас о себе нужно думать, а не о других. Тем более она снова здесь появится. Забирай всё, что осталось.

— А ты куда? — встревожилась женщина.

— Пойду Танюшке подарок прихвачу. Я видел здесь целую кучу игрушек, а у неё день рождения завтра.

— Только быстрей, на улице уже темнеет, а зомби по ночам ещё активней.

Нет-нет-нет! Какие игрушки? Не нужны они тебе, мужик! Не иди сюда!

Мне хотелось закричать или убежать, но было уже поздно. Любящий отец подошёл прямо ко мне и потянулся рукой к плюшевому мишке. А за этим мишкой стоял я…

Глава 2. Я ваш зомби-хранитель или не все зомби едят людей

Сперва я попытался притвориться игрушкой, хотя какая-то уродливая кукла получается. Вот и мужик не поверил. Пару секунд он недоумённо смотрел на мою рожу, изображающую улыбку, а затем схватился за нож.

— Сто-о-о… — протянул я.

Мне тут же прилетел удар прикладом автомата прямо по уродливой физиономии.

— Ай, — вырвалось у меня.

Мужик достал нож и всадил его мне в грудь, а сам шагнул назад и поднял автомат, но стрелять не стал.

— Су-у-к… — прохрипел я, доставая нож.

— Катя, скорее сюда, — полушёпотом произнёс он.

— Игорь?! — взволнованно отозвалась она.

— Да тише ты.

— Что такое. Ой, зомби!

— Тс-с-с…

— Почему ты его не убил, — спросила она уже тише и тоже направила на меня оружие.

— Он странный какой-то, — ответил мужик. — Да и шуметь нельзя, здесь могут быть другие.

— В смысле странный? Это же обыч…

— При-и-иве-е-ет, — протянул я, проявляя максимальное красноречие, на которое был способен.

Парочка застыла в изумлении.

— И-игорь… Что это т-такое? — дрожащим голосом спросила она.

Я бы, конечно, мог легко их убить, но не хотелось этого делать. Я же не урод какой-то. Нет, лицом, конечно, урод, но не моральный. Да и мне самому пригодится их помощь.

— Ты кто? — спросил меня Игорь, светя в лицо фонариком.

— Я н-не-е… — пытался сказать, что я не помню.

— Ян? Ты понимаешь, что ты зомби? — уточнил у меня мужик.

Я просто кивнул, ибо голосовые связки уже были напряжены до предела.

— Игорь, не говори так. Вдруг он обидится! — сказала женщина.

Какая заботливая. А вообще, это забавно, разговаривать с людьми. Уж не помню, когда с кем-то общался, не считая Евы.

— Ян, ты нас не сожрёшь? — неуверенно спросил Игорь.

Я отрицательно помахал головой.

Мужик явно расслабился и даже опустил винтовку, перестав светить мне в лицо. А вот женщина не опускала пистолет.

— Как ты нас понимаешь? Почему ты такой? — разыгралось любопытство Игорь.

— Игорь, идём отсюда, нам домой нужно… — всё ещё нервничала Катя.

— Да погоди ты. Тут разумный зомби. К тому же дружелюбный, вроде бы. Слушай, Ян, ты извини, что врезал тебе и за нож…

Я снова кивнул.

— Кстати, не мог бы вернуть… Ружьём я пользуюсь редко, патронов мало осталось, да и шумное оно…

Я протянул мужику боевой нож, а тот осторожно забрал его, вытер о плюшевого мишку и убрал в ножны.

— А это не ты, случайно, всю еду тут расставляешь? — спросил он.

— Игорь, что за глупости? Ты же сам говорил это система.

— Вдруг у него инстинкты остались из прошлой жизни. Может, он этим… мерчандайзером был.

— Каким мерчандайзером, что ты несёшь, Игорь? Уже выпить успел?

— Да где я успею, Кать? Я в ОЗК (общевойсковой защитный комплект) и снять его не могу.

— Да ты найдёшь способ!

Парочка так увлеклась спором, что немного повысили тон и мертвецы в каморке их услышали.

Игорь с Катей тут же направили оружие на дверь, откуда доносился стук и грохот.

— Тс-с-с, — изобразил я всем понятный жест, приложив палец к губам.

Сам же направился к двери, чтоб придержать её. Мало ли… Эти Серёги вечно голодные и злые.

— Воу-воу, ты же не выпустишь их? — занервничал Игорь.

— У-од-те, — пытался я прогнать их.

К моему удивлению, мужик всё понял и, схватив плюшевого зайца из кучи игрушек, направился на выход. Продукты парочка тоже не забыла. Они благополучно свалили, прежде чем десяток альтернативно живых ребят выбили двери. Они растерянно разбрелись по магазину, прислушиваясь и принюхиваясь, но людей в нём уже не было.

Вот, блин, не успели толком пообщаться. Хотя как тут пообщаешься, если я только короткие и простые слова могу произнести, да и те с трудом. Нужно бы прокачкой заняться… Это вроде бы помогает мозгами шевелить. На первом уровне я вообще ничего не понимал практически. А если бы не опухоль в голове, то и сейчас ходил бы слюни пускал, как эти Серёжи.

Интересно, а какого уровня все остальные живые мертвецы? Слабее они или сильнее, чем я? Вот сейчас и проверим.

Я прошёлся по минимаркету и выбрал чувака, который мне меньше всех нравился. Дёрганный он какой-то, нервный и смотрит на меня косо постоянно. Но голыми руками нападать на равного по силе противника как-то глупо. Поэтому я взял топор с пожарного щита и с размаху рубанул им нервного дохляка. Только руки мои корявые промахнулись и вместо головы я попал тому по ключице.

Тот яростно взвыл, но вряд ли от боли. Лично я её совсем не чувствую. Скорее, он был озлоблен самим фактом моего нападения. Ну ещё бы, я бы и сам не обрадовался, если б меня топором рубанули.

В общем, набросился Серёга на меня с такой злобой, что я даже немного растерялся. Он завалил меня на пол и пару раз ударил когтями. Но бил только одной рукой. Та, что была с перебитой ключицей, похоже, отказала. Этим я и воспользовался, потянул его за подбитое плечо и скинул с себя. Затем достал застрявший в костях топор и ещё несколько раз рубанул.

Получено 200 ед. опыта.

Получено 11 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Блин, зачем эти ДНК нужны, понять не могу… Хотя я и с опытом ещё не разобрался. Как же трудно думать, когда от мозга только десять процентов работает. Да и те больные… Эй, а они чего уставились.

Толпа Серёж и Люд, которые наблюдали за нашей дракой, смотрели на меня, как на врага народа. А затем и вовсе двинулись на меня, явно с нехорошими мыслями.

— Э-э, вы чего, я же ваш… — прорычал я на нечеловеческом языке.

Я стал пятиться, пока не очутился в каморке, упёршись в дверь, которая ранее была сломана. Мертвяки, уже не скрывая своей злобы, гнались за мной. Я же завалил проход стеллажом со всякой бытовой химией, а сверху набросал разного хлама. Пара мешков порошка, что не влезли на товарные полки, упаковка газировки, картонный ящик с другими картонными ящиками внутри, хотя толку от него…

Однако этого было достаточно. Создания, ещё тупее, чем я, не могли разобрать и этот небольшой завал и просто столпились возле него, недовольно мыча.

Ну и чего вы набычились? Я же вас не трогаю, одного только убил. Похоже, стадный инстинкт у них развит неплохо… И что мне теперь, сидеть в заложниках у собственных покупателей? Ладно, подождём, что делать…

Ждать пришлось не так долго. Уже минут через десять большинство мертвецов потеряли ко мне интерес, а половина и вовсе вышли из магазина, среагировав на какой-то шум на улице.

Я аккуратно разобрал небольшой завал и вернулся в магазин. Оставшиеся в нём Серёжи будто и вовсе забыли, кто я такой. Никто на меня не реагировал и не пытался убить. Зато тело поверженного мной мертвяка они изрядно подъели. Голодные, бедолаги… Я пока не настолько одичал, чтоб жрать такое.

Ладно. Качаться всё же нужно, но теперь буду делать это осторожней. Желательно найти одиночного врага, максимум двоих и убивать их нужно быстро и незаметно.

Я бы мог просто затолкать одного Серёжу в каморку, прикрыть дверь и по-быстрому с ним разобраться. Но после этого остаётся много крови, да и шума многовато. Другие могут заинтересоваться и заглянуть к нам, а дальше сценарий один: толпа Серёж пожирает меня ‒ общего врага.

Так что я решил в коем-то веке покинуть свой магазин. За Еву особо не переживал. Она аж на пятом этаже, за парочкой достаточно прочных дверей, да и ухожу я ненадолго. К тому же уже ночь на дворе, а люди по ночам редко выходят из укрытий. Серёжи ‒ напротив, ночью становятся более активны. Да и у меня самого аппетит после захода солнца только усиливается, придавая заряд бодрости.

Выходить на улицу было как-то непривычно. Да и опасно, на самом деле. Я пару раз видел, как мутанты-переростки, с видоизменёнными частями тела пожирают простых Серёг прямо на улице. Не хотелось с таким встретиться. Но если не прокачиваться, то я рано или поздно точно стану чьей-то добычей. То, что я один из них, ещё не гарантирует мне безопасность и неприкосновенность.

Улицы изменились. Последний раз я их видел чистыми, хоть и относительно. Иногда, конечно, находились кретины, бросавшие окурки и кофейные стаканчики где попало, всё же улицы регулярно убирали. Сейчас же тут орудовали другие уборщики, пожиравшие остатки людей, мертвецов и животных. Особенно мёртвых голубей было много, а точнее, их потрохов и перьев. Помимо этого повсюду валялась рваная одежда, битые, да и целые автомобили, пакеты и различный мусор.

Благо из-за тумана видно было не так далеко, иначе я бы ещё больше охренел от степени разрухи.

Далеко уходить не хотелось, и я пошёл в соседний дом. Такая же пятиэтажка. На первом этаже парикмахерская, магазин одежды, рыболовный магазин и вейп-шоп. Ну и где теперь эти любители подымить? Не понравился зелёный дымок?

Зашёл в парикмахерскую. Там почти никого, только один сотрудник и недобритый дедок с копной волос только на одной половине головы, да и те частично выпали. Сразу с двумя драться? Ну нет, пожалуй, отведу одного в подсобку.

Я прошёл в помещение, судя по всему, комната отдыха. Шкаф у входа, дальше диван, стол, холодильник в углу. На столе заваренный дошик, который уже едва ли сам не подаёт признаки жизни. А воняет так, что и мертвяков отпугнёт. Хотя у меня чувство обоняния не просто усилилось, но и изменилось. Неприятные запахи я переношу чуть лучше, чем раньше.

Зацепив и разбив ту самую чашку дошика, оба мертвяка лениво побрели в комнату отдыха. Но впустил я только одного, после чего сразу же закрыл хлипенькую на вид дверь и подпёр её шкафом.

Хорошенько прицелившись, тем же топором я раскроил голову недобритому дедуле, забрызгавшись его кровью, и получил за это положенные…

Получено 100 ед. опыта.

Получено 11 ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Стоп! А почему сто? Раньше по двести получал. Что за дела, я буду жаловаться в загробный суд!

Очень злой и обиженный я отодвинул шкаф и хотел было убить второго Серёжу. Хотя бы, чтоб проверить, сколько за него дадут опыта.

Но парикмахер и сам хотел меня убить. Неудивительно. Я заперся в его комнате, да ещё и клиента его грохнул. Хотя как он это понял?

Словно Суинни Тодд, он выбил дверь, навалившись на неё плечом и набросился на меня с ножницами. Я даже сделать ничего не успел, как мою грудь проткнули. Затем ещё раз. И ещё…

Лишь после третьего удара я сумел отбросить чересчур тактильного парикмахера, бросив его на кофейный столик. Ну и сильный, зараза. Намного сильнее всех остальных Серёж! И почему здесь не женщина работает, как чаще всего и бывает?

Мужик быстро поднялся и снова набросился на меня. Но я сумел рубануть его топором по голове, пробив череп. Однако этого ему было мало! Пару секунд посмотрев на меня недоумённым и озлобленным взглядом, он снова попёр вперёд.

Тогда я принялся своими, пусть и небольшими, но крепкими когтями, рвать его горло.

Уж не знаю, сколько ударов я ему нанёс, но всё же одолел гада. И тут получил увеличенную награду.

Получено 300 ед. опыта.

Получено 45 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Получен 3-й уровень.

По телу прокатилась волна удовольствия. Это из-за нового уровня? Что-то раньше такого не было… Или я просто не помню.

Фух, ну и сильный, зараза. У меня аж голова от этого боя разболелась. Но в то же время какое-то очень приятное чувство… И думать стало легче. Блин, и как я сразу не понял. Мертвецы ведь разного уровня, поэтому и опыт за них по-разному дают! Так, а если есть опыт и уровни, значит, есть и награда за всё это… Типа характеристики, навыки и всё такое. Странно, раньше я даже не задавался такими вопросами. Неужели я стал умнее?

В доказательство обратного, в парикмахерскую ворвались три мертвеца и тут же принялись жрать парикмахера. Нужно было закрыться хотя бы, идиот… Но, по крайней мере, меня они не трогают. А этого пускай забирают. Мне даже людей противно есть, а уж гнилых… Бр-р…

Аккуратно обойдя троицу, чтоб не задеть и не спровоцировать, я покинул парикмахерскую и зашёл в следующий магазин. Одежда. Может, даже подберу себе что поудобней. Сейчас со стиркой проблемы, а ходить в ошмётках мертвяков ‒ то ещё удовольствие.

В магазине почему-то никого не оказалось. Хотя двери и окна были целыми. Я подобрал себе удобные штаны и кофту с капюшоном, после чего уселся в кресло администратора и попытался понять, как работают эти уровни и ДНК. По идее очки можно распределять, как в играх. Но никакого интерфейса у меня перед глазами нет.

Тогда я решил обратиться за помощью к Еве. Может, хоть она разобралась, как это работает.

Шёл не с пустыми руками, а прихватил ей пару спортивных костюмов, джинсы посвободней и кофту, наподобие моей.

Серёжи и Люда, что были в магазине ещё до моего ухода, как-то странно на меня посмотрели. Будто бы с опаской. Дорогу даже уступали, хотя раньше приходилось толкаться с ними за право протиснуться по узкому проходу.

Топор я оставил у лестницы, чтоб не пугать девушку.

Ева, как обычно, обрадовалась моему приходу.

— Привет! Ты где такую одежду взял? — с любопытством осмотрела она меня.

Я неопределённо махнул свободной рукой. Во второй был пакет.

— Тебе идёт! Ты в ней совсем как человек… Ой, извини.

— Нич-го, — буркнул я.

Речь далась мне даже чуть легче, чем обычно.

— Это мне? — ещё больше удивилась она, когда я протянул ей пакет.

Я кивнул.

— Спасибо! Проходи. У меня, правда, разрядились все телефоны, жутко скучно. Но я заметила, что туман понемногу опускается. Со вчера на несколько сантиметров ниже ушёл, — тараторила она, проверяя в это время, что в пакете.

— Угу, — ответил я.

— А я думала, ты мне защитный костюм принёс, — с лёгким огорчением сказала она. — Нет, спасибо, конечно, за одежду. Просто я хотела бы выйти отсюда, хоть ненадолго.

— Опа-а-асно.

— Да знаю я… — выдохнула она. — Я поесть только собиралась. Ты же не против?

— Не-е-ет, — соврал я.

На самом деле я даже не помню, когда последний раз ел, и аппетит у меня был зверским. Но человеческую еду я не перевариваю, а мертвечину или людей есть не собираюсь. С голоду мы, вроде бы, не умираем…

Девушка взяла уже открытую банку консервированных ананасов и принялась их есть, стоя на кухне. Она их просто обожает. Благо в подвале ещё два ящика есть.

— Будешь? — предложила она, заметив мой взгляд.

А смотрел я и, правда, задумчиво. Может, с ростом уровня и человечности ко мне вернутся привычные пищевые привычки?

Я взял одну дольку, закинул в рот и старательно пережёвывал, прислушиваясь к ощущениям. Но кроме кислоты я не чувствовал никакого вкуса, да и запах был не очень, химией отдаёт. Я бы душу продал, лишь бы снова почувствовать вкус нормальной пищи…

Выплюнув противную еду, я сходил на кухню за совком и веником, и с их помощью попытался убрать. Но у меня ничего не получалось.

— Оставь, давай я уберу, — вызвалась он.

— Ева-а, — обратился я к девушке.

— Что?

— У-урве-ень… Интр-фе-е-ес.

Вот же… Не намного лучше я стал разговаривать.

— Уровень. Интерфейс, — повторила девушка. — И что это значит?

— У-у-у те-ебя, еть?

— Есть ли у меня уровень и интерфейс? Не знаю… Я даже не знаю, что это такое. Хотя, когда я убила… ну, в общем, я получила какое-то сообщение, когда убила зомби.

Я невольно поморщился.

— Ой, извини, я забыла, что тебе не нравится это слово.

— Нуж-но, боль-ше, уби-и-ивать, — произнёс я чуть ли не по слогам.

Ева бросила на меня испуганный взгляд.

Как же сложно разговаривать… Но и написать ничего не могу, пальцы если и сгибаются, то как у коршуна.

— Убивать? Но я не хочу никого…

— Нуж-но-о! — перебил я её.

Похоже, на моём лице отразились какие-то эмоции, а может, голос был убедительным. Ева пару секунд на меня посмотрела, затем медленно кивнула.

— Знаешь, я не была хорошим человеком до всего этого, но никогда не думала, что смогу кого-то убить… но этих созданий… Они же никогда не станут обратно людьми?

Я пожал плечами. Действительно не знаю ответа на этот вопрос. Хотя искренне верю, что у меня есть на это шансы.

— Я готова убивать их. Мне кажется, что они страдают и смерть для них лучше, чем жрать друг друга и бесцельно скитаться по городу. К тому же они на людей нападают… Если найдёшь мне костюм, чтоб спуститься в этот дым… — завела она старую шарманку.

— Не на-до, спу-у-уска-а-ать-ся, — из последних сил протянул я.

Челюсть уже сводила и едва слушалась меня.

Я поднялся, подошёл к двери тамбура и задумался. Затем начал городить что-то вроде баррикады. На проходе оставил тяжёлую советскую тумбу. За ней поставил холодильник, он Еве всё равно не нужен больше. За ним стиралку и легендарный стол-книжку, который, наверное, каждый помнит. Его ещё тащить нужно было пингвиньими шажками, боясь при этом, что пальцы соскользнут, и он придавит ноги. А потом ещё батя леща даст.

Странно, ко мне память, что ли, возвращается?

Закончив приготовления, я проверил надёжность баррикады. Самому мне пролезть было сложно, а с другой стороны ещё сложнее. Сдвинуть тоже нереально. У меня хоть и увеличилась сила, но там мебели килограмм на двести. Хотя… Если толпой навалятся. Нужно постараться одного привести.

Я вручил топор перепуганной девушке, а сам пошёл за мобами. То есть за Серёжами.

— А если у меня не получится? — неуверенно спросила она напоследок.

— Тог-да ум-рёшь, — попытался я пошутить, но девушка юмор не оценила.

А вот я даже улыбнулся. По крайней мере, я так думал. Со стороны же это больше походило на оскал. Девушка смотрела на меня как на маньяка. Хотя я теперь похуже любого маньяка буду. Ну да ладно, пора начинать!

Глава 3. По следам или убить любой ценой

Первого альтернативно живого Серёжу я нашёл на четвёртом этаже. Он бесцельно бродил по квартире, судя по всему, не принадлежавшей ему. Жители квартиры были давно мертвы. В спальне я нашёл два тела ‒ мужчины и женщины.

А Серёжа был весь в крови и, судя по всему, имел второй уровень. Я понял это по более точным движениям и хищному взгляду. Первоуровневые Серёжи обычно выглядят растерянными, как дети, потерявшиеся в торговом центре. Этот же знал, чего он хочет и рыскал по комнатам в поиске новой добычи.

Я вышел из квартиры и немного пошумел в подъезде. Ожидаемо, мертвец отреагировал на шум и отправился посмотреть, в чём дело. На нижних этажах я так же услышал возню, поэтому поторопился подняться наверх. Постучал по железкам возле баррикады.

Ева тем временем с напряжением вглядывалась в туман на лестнице.

Некоторое время никто не появлялся, и я уже собирался вернуться на нижний этаж. Но тут на ступеньках появилось сразу двое мертвецов. Они оба рванули к баррикаде, как только увидели живого человека за ней. Правда, ума разобрать препятствие у них не хватало. Вместо этого они начали молотить по мебели, прочно стоявшей в проходе.

— Бе-е-ей, — выдавил я.

Ева несколько секунд мялась, пытаясь поудобнее взять топор. Слишком тяжёлый для неё. Но тем не менее она собралась с мыслями и с размаху рубанула. Попала по столу, недалеко от руки мертвеца. Серёжи возмутились такому поведению их добычи и начали ещё активней громыхать.

— По го-ове-е-е, — пытался я наставлять девушку.

На второй раз она прицелилась чуть лучше и попала мертвяку в грудь. Естественно, не убила. А тот ухватился за рукоять топора и потянул девушку на себя.

Я начал кромсать ему шею, после чего второй, менее прокачанный гниляк, попытался ему помочь и навалился на меня всем весом. Первый Серёжа тоже сообразил, что я не на их стороне и меня начали месить уже вдвоём. Боли я не чувствовал, однако было неприятно. Да и здоровье у меня тоже невечное.

Я схватил одного из них за горло и столкнул с себя, но второй резанул меня когтями по лицу. Из меня сочилась густоватая тёмная кровь, заливая глаза. Стало немного сложнее. Тут ещё и второуровневый Серёжа поднялся и тоже расцарапал мой лоб. Крови стало больше.

Я уже начал злиться и принялся самостоятельно убивать мертвецов. С одним разобрался быстро, но второй схватил меня сзади, навалился всем весом и свалил меня на пол. Вырваться из крепких рук было сложно. По силе мы были примерно равны.

Внезапно послышался чавкающий удар, и руки Серёжи ослабели.

Мы оба повернулись к Еве, выбравшейся из своего укрытия. Это она рубанула моего противника топором, только вот не убила. Серёжа рванул к ней, но я схватил его за ногу. Тот упал, а после этого ему на голову опустился топор Евы. Тут мертвец и успокоился навсегда.

Девушка едва дышала от страха и растерянно смотрела на мертвецов.

— Всё-ё хор-шо-о, — пытался я её успокоить.

Однако она будто и не слышала моих слов. Да и сам я выглядел не очень убедительно. Весь потрёпанный, с кровью на лице.

Только на этом наши проблемы не закончились. На шум прибежало ещё два мертвяка. Мужик и женщина. И Серёжа в этом случае оказался менее проворным. Люда вырвалась вперёд и едва не сбила Еву с ног. Я успел схватить мертвячку за ноги и повалить на землю. Но та не сдавалась и ползла к моей перепуганной подруге.

Тем временем Серёжа подобрался к ней ещё ближе, причём крепко стоял на ногах. Я быстро поднялся и резанул его несколько раз по спине. Только после этого он обратил на меня внимание и сменил цель.

Пока мы с ним кромсали друг друга, Ева довольно успешно раздробила череп женщине, а затем и мне помогла разобраться с равным по силе противником.

Тут мы уже оба тяжело дышали. Впервые с момента смерти я так устал. Даже не знал, что альтернативно живые тоже устают. Вот же неприятное открытие… Хотя я и не полностью мертвяк, может, в этом проблема?

Ева тем временем стояла, не двигаясь, глядя в одну точку и что-то бормотала себе под нос.

— Ты… Че-о-о? — попытался спросить я.

— Подожди, пытаюсь разобраться. Я, кажется, уровень получила, — с удовольствием произнесла она.

Внизу послышались шаги. Как минимум два ходячих мертвеца приближались к нам и я решил, что нужно уходить.

Без всяких прелюдий я взял Еву за руку и потащил за собой через баррикаду. Сил сражаться с неживыми совсем не было. Да и желания, если честно, тоже. Я чувствовал, что не смогу выдержать ещё несколько таких серьёзных ран.

Благо девушка не тупила и быстро нырнула в щель между столом и тумбой, после чего и мне помогла забраться внутрь. Я перекрыл проход как раз вовремя. Перед баррикадой появились сразу три мертвяка. Они некоторое время пытались к нам прорваться, но в итоге бросили тщетные попытки и принялись жрать своих сородичей.

Эй! Куда! Я ж ДНК даже не собрал с них…

— Тут типа класс предлагают выбрать. Я не знаю какой…

Классы? А вот это интересно. Действительно, всё как в играх. Я вроде бы играл в них когда-то… Как же мозги плохо работают… Надо бы и мне уровень поднимать.

— Ка-ак… Инфе-ес… ры-ыть.

— Как интерфейс открыть? Ну там типа голосовую команду нужно произнести. Мне предложили произнести фразу, чтоб привязать. А стандартная фраза ‒ открыть интерфейс. Блин, а как же ты…

— От-рыть фейс, — проявляя героизм красноречия, выдавил я.

Однако Система на это никак не отреагировала.

Мать её! И что мне теперь делать? Нужно повышать уровень, может, говорить легче станет…

Я взял в тамбуре стойку вешалки, сделанную из… да хрен его знает, вроде металл какой-то. Отломил от неё крючки, оставив лишь двухметровую палку. Когтями срезал половину трубы наискось на одном конце. Получилось что-то вроде копья. Подойдя к баррикаде, я с усилием ткнул копьём одного мертвяка и попал прямо в глаз. Тот, к моему удивлению, не умер. Но я не отчаивался и повторил свои выпады ещё несколько раз. Череп это оружие не пробивало, но попадая в горло, в рот или в глаз наносило немало урона врагу. Я понял это по его поведению. Он просто в бешенство пришёл, что не может меня достать, когда я ковыряю его «симпатичное» личико.

Удара после десятого Серёжа таки рухнул замертво.

Получено 200 ед. опыта.

Эй, а где ДНК? Ах, да, для этого же нужно коснуться его плоти… Ну это позже. Пока просто опыт пофармлю.

Двух других ходячих я убивал примерно так же долго. На всё это у меня минут десять ушло, и я устал ещё сильнее. Но уровень так и не получил. Сколько же его нужно? Раньше вроде меньше требовалось? А сейчас шестьсот получил, и ничего…

Ого, а я даже посчитать смог? Явный прогресс в работе мозга.

Получено 1 очко интеллекта.

Вау! А это ещё за что? Неужели я мозги так сильно напряг, что они прокачались? А что, так можно было? Блин, я бы тогда книги читал, а не таскал ящики с едой…

Думать после этого стало немного легче. Но совсем чуть-чуть.

Немного подождав, я убедился, что новых Серёж и Людмил не будет и только после этого выполз из-за баррикады. Собрал со всех ДНК, в общей сумме получив сто двенадцать единиц.

— Ко-о-оснись те-ела, — протянул я, указывая на убитого Евой заражённого.

— Что? Зачем?

— ДНК по-олучишь.

— ДНК? Это ещё что?

— Вро-оде о-опыта. Про-осто коснись.

— Л-ладно, — неуверенно согласилась девушка и выполнила мою просьбу. — Ну и сколько его лапать нужно? Он мерзкий…

— Не да-али? — уточнил я.

— Ничего мне не дают.

Странно. Может, это только мне его дают? Ладно, и на том спасибо.

У двух мертвяков нашлись исправные телефоны с крохами заряда аккумуляторов.

Ева сразу скинула с них музыку на свой основной мобильник. Она его держит выключенным и включает только, чтоб скачать на него или загрузить с него музыку и фильмы.

Я же занялся уборкой тел. Тупо скинул из окон соседней квартиры на землю. Хотя это не самая лучшая идея. Нет, пять тел особо ничего не изменят, их по всему городу хватает, судя по тому, что я видел. Но если я продолжу фармить и скидывать тела вниз, то за пару дней их под сотню может накопиться, а в этом случае на большой пир могут прийти твари посильнее. А там Еву почувствуют и даже я ей помочь не смогу. Хотя в последней драке она меня как минимум два раза спасла.

— Ты как? Выглядишь неважно. Давай хоть кровь вытру и с ранами что-то нужно делать… — сказала она, когда я вернулся в её квартиру.

Отвечать я не стал. Мне приятно было её внимание, хоть и особой пользы от обеззараживания ран перекисью я не видел.

Ева меня ещё полчаса вытирала, пропитывала меня антисептиками и даже пыталась зашить самые глубокие раны. Но кожа в этих местах была слишком мягкой и нитки её просто разрезали.

Затем девушка ещё некоторое время ковырялась в интерфейсе, а я слушал Паганини и отдыхал. Сам не заметил, как уснул. Даже не помню, когда я последний раз спал. По-моему, ни разу с тех пор, как нахожусь в осознанном состоянии. Альтернативно живые вообще спят? Или это моим десяти процентам человечности нужно было отдохнуть…

Проснулся я от какой-то возни внизу. Ева тоже в это время спала, уронив телефон себе на грудь.

— Что случилось? — проснулась она, когда я поднялся и собирался уходить.

— Пр-ров-рить… — пробормотал я.

— Слушай, раз ты вниз идёшь, поищи новые телефоны. Все мои уже разрядились. И даже основной. Я тебе музыку не смогу включить даже…

Я кивнул и быстро ушёл вниз. Там были слышны голоса. Мужские. Неприятные.

Я уже по голосу научился определять, что за человек передо мной.

Приближаясь к первому этажу я замедлился и навострил слух.

— Охеренный магаз. Слыш, Чехол, тут ещё должно быть бухло и жрачка.

— Да у меня уже инвентарь полный. Погнали отнесём, потом вернёмся.

— В руках донести западло? Ну ты и ленивый скот…

— А если эти гниляки нападут? Не гони, нам тут пройти пять метров.

— Мля, ладно, идём. Темно уже, сука…

На улице и, правда, стемнело и выходить из магазина было опасно. Однако после увиденного я решил идти по горячим следам. Вдруг они передумают возвращаться. И хотелось узнать, где эти мародёры обосновались. Если где-то рядом, то лучше сразу с ними разобраться, а не ждать, когда вернутся.

Эти придурки не только убили всех Серёж и Люд, что зашли в мой магазин. Они ещё и кассиршу убили. Хорошая баба была. Вроде бы. А ещё они перевернули все стеллажи, тумбы и всю остальную мебель. А вдобавок и пустые бутылки побили, непонятно для чего.

По отверстиям в головах Серёж я понял, что ребята пользовались луками. По крайней мере, один из них точно. В парочке черепов даже застряли сломанные стрелы. Неплохая идея. Оружие тихое и снаряды можно восполнять самостоятельно, если стрелять аккуратно. Хотя эти дебилы нашумели тут знатно. Какой смысл тогда от тихого оружия?

Эти двое умудрились унести с собой всю еду и выпивку, что я сложил на полки. Это ж килограмм пятьдесят… У них что, бездонные инвентари? Хотя были бы такие, они бы и в подвал спустились за добавкой.

Я вышел на улицу и прислушался. Поблизости никого не было. Даже слабеньких мертвецов. Лишь звуки двух пар ног, отдаляющихся от магазина. Я последовал за ними. По пути попадались убитые Серёжи. Почерк тот же ‒ отверстия в голове.

Идти в самом деле было недалеко. Их убежище находилось через дорогу. Всего два дома от «Паруса». Уроды уже успели забраться внутрь, а снаружи у их подъезда начали скапливаться мертвецы. Первые, вторые и, похоже, третьи уровни. Их движения были ещё более точными, а кожа выглядела прочнее. Да и мышцы начали появляться.

Правда, мозгов особо не прибавилось. Они так же безуспешно ломились в железную дверь, которая открывалась кнопочным кодовым замком. Давно таких не видел, кстати… Сейчас большинство домофоны поставили, которые без электричества тупо бесполезны.

Собралось внизу около десятка мертвецов и шумели они так, что могли привлечь кого-то посерьёзней.

Но ребята оказались не такими глупыми. Поднявшись на второй этаж, они выглянули с балкона и начали отстреливать альтернативно живых. Причём делали это интересным методом, не расходующим боеприпасы.

Они просто привязали к стреле прочную нить и после попадания вытаскивали её и поднимали обратно, затем ею же стреляли снова.

Иногда стрела застревала или ломалась, тогда приходилось забирать пустую нить и привязывать новую стрелу. Но всё же это сильно экономило снаряды. Хитрожопые какие…

Пока ребята не спеша отстреливали мертвяков, я, прикрыв голову канализационным люком, осторожно вдоль стены продвинулся к дверям подъезда, растолкав яростных Серёж и принялся подбирать код.

Минус этих замков в том, что при длительном использовании и отсутствии обслуживания, часто нажимаемые кнопки выделяются грязным ореолом. Вот и я видел комбинацию ‒ один-три-восемь. Правда, нажать её своими корявыми пальцами не мог. Получилось у меня это сделать лишь попытки с двадцатой. Нет, нужно что-то делать с моторикой…

— Они открыли двери! — заорал один из мужиков.

— Да чё ты гонишь, как они могли… Ух еб*ть! Бегом наверх!

Я пропустил голодных ребят вперёд, придерживая дверь, а сам зашёл последним, закрыв её за собой.

Мужики поднимались по лестнице, сбрасывая вниз всякий хлам, чтоб задержать мертвецов. Но те неумолимо поднимались следом, в предвкушении вкусного ужина.

Добравшись до четвёртого этажа я наконец смог нормально рассмотреть, что происходит вокруг.

Эти двое за пару недель так засрали подъезд, как отбитые подростки и за год не засерают. Ступеньки усыпаны окурками и битым стеклом, стены залиты кровью, а потолок весь в паутине, залепленной пылью. Кроме того, они ещё забросали проход мебелью, но сделали это наспех, поэтому плохо. Все мертвецы благополучно перелезли через небольшие препятствия и уже ломились в дверь квартиры.

Что же вы, товарищи рейдеры, заранее не подготовились? Да и вообще, свой дом уважать нужно. Поддерживать порядок и безопасность. А я уж было подумал, что у них смекалка работает. Но нет… Понадеялись на замок подъезда? Зря…

Серёжи вломились в квартиру даже без моей помощи. Сначала когтями разрезали не слишком надёжную дверь, из какой-то фольги и утеплителя. А ведь цена у них такая, будто их из сплошного металла делают, толщиной в десять сантиметров.

Затем мертвяки набросились на живых. Живыми те пробыли недолго и сумели убить лишь троих из десяти. Остальные семеро принялись пожирать двух незадавшихся рейдеров.

Кроме них в квартире, напрочь прокуренной и заставленной десятками пустых бутылок из-под водки и коньяка, был ещё труп женщины. Даже знать не хочу, что за история тут произошла.

А когда я увидел использованные презервативы возле этого тела, меня самого едва не стошнило. Вот почему им повезло остаться людьми, а мне нет? Какие же они на хрен люди после этого?

Осмотрев соседние квартиры, я убедился, что больше никого живого в этом подъезде нет. После чего соорудил небольшую баррикаду и потащил за собой одного из мертвецов первого уровня. Тот даже побаивался меня, поэтому особо не сопротивлялся. Я не стал тащить его за баррикаду, а просто убил в подъезде, получив желанный опыт, ну и ДНК заодно. Затем также поступил ещё с тремя первоуровневыми.

Когда лёгкая добыча закончилась, я попытался утащить подальше от толпы Серёжу второго уровня. Но тот сопротивлялся. Тогда я просто закинул его на плечи и быстро вынес из квартиры рейдеров.

Остальные так были увлечены трапезой, что не обратили на это внимания. Ну а я разобрался с буйным мертвяком, который по дороге меня даже пару раз поцарапал.

Получен 4-й уровень.

Наконец-то!

Тело пропитала волна удовольствия и спокойствия. Мне всё больше нравится прокачка… Думать стало легче, двигаться тоже. Но самое главное, что мне стало немного легче разговаривать.

— Откр-р-рыть интер-р-рфейс! — выдавил я и передо мной появились полупрозрачные надписи, шкалы, таблицы и кнопочки.

Ну всё, теперь пойдёт развитие!

Глава 4. Вики или до чего же техника дошла

Я рассматривал всё изобилие своего интерфейса и не мог нарадоваться. Столько вкладок, столько информации. И главное ‒ нажимать ничего не нужно своими корявыми пальцами, всё активируется взглядом и мысленной командой. Это просто сказка!

Не понимаю, кто и как это всё создал, но я даже забыл на время обо всех своих проблемах. Ради такого можно даже мертвецом побыть. Хотя у живых ведь тоже есть такой интерфейс, вот же повезло им…

Итак, нужно по порядку разобраться, что тут у нас? Хотя нет, там сейчас без меня всю добычу сожрут, а мне нужно хотя бы ДНК получить.

Я подошёл к телам людей, над которыми челюстями работали три мертвяка. Они оценивающе посмотрели на меня, но не стали нападать. Конечно, у меня теперь четвёртый уровень. У них третьи и четвёртые. Это можно понять по их поведению. Третьи смотрят с опаской и не поворачиваются ко мне спиной. Четвёртые ведут себя немного смелее. Особо не боятся моего нападения. Это они зря. Опыт мне нужен. Но сначала соберу ДНК, иначе от людей ничего не останется.

Всего с двух человек получил семьдесят единиц за обычное касание к их крови, и плюс две сотых человечности. Голод был очень сильный, но всё же до такой мерзости, чтоб жрать это мясо, я не опускался.

Чтоб отвлечься от чувства голода, я занялся своими характеристиками.

— Откр-р-рыть интер-р-рфейс! — с таким же трудом, как и в первый раз, произнёс я.

Итак, что тут у нас?

Уровень: 4

Опыт: 4100 из 8000

Класс - не выбран

Физическая мощь: 12

Восприятие: 1

Интеллект: 2

Стойкость: 30

Здоровье: 300 ОЗ из 300

Свободных очков характеристик: 12

Свободных очков навыков: 4

ДНК: 426

Текущий уровень заражения 89,13%

Инвентарь:

14 килограмм.

14 ячеек.

Травмы:

Нет.

Мутации:

Нет.

М-да, с моим интеллектом хрен разберёшься… Если с физической мощью всё более-менее понятно ‒ это наверняка мои показатели силы, то что за восприятие? Что-то явно связано с глазами или с мозгом, но что именно оно даёт ‒ непонятно. И самое непонятное, что за мутации?

Для начала я вложил одно очко в восприятие, чтоб понять, что это такое и чем его запивать. Эффект почувствовал сразу. Все предметы вокруг стали более чёткими, несильно, может, процентов на десять, но всё же я это заметил. С одной единицей всё было каким-то мыльным, что ли. Будто я играю на запотевшем мониторе. Хорошая характеристика, нужно качать. Но спешить не будем.

Далее вложил единичку в интеллект и аж кайфанул от того, как я сразу поумнел. Нет, познаний в квантовой физике у меня не появилась, но зато я вспомнил, что есть такая наука. А ещё соображать стал чуточку быстрее. Приятное чувство. Как будто протрезвел после сильного похмелья.

Идём дальше. Что такое стойкость?

Одна единица, вложенная в эту характеристику, увеличила моё здоровье на десять единиц. Полезно, конечно, но эффект не так заметен, как при улучшении восприятия и интеллекта. Прирост всего в три процента. Хмм… И как я это посчитать смог? Мне однозначно нравится улучшать интеллект.

Характеристик осталось всего девять, и я вложил ещё три в интеллект и четыре в восприятие. Глаза запекли, будто в них налили кислоты, а башка разболелась, будто я ею кирпичи разбивал полдня.

Нет, так резко прокачивать нельзя! Как же больно! Блин, я боль чувствую? С каких пор? Это одновременно хорошо ‒ хоть немного чувствую себя человеком, но также и плохо, я всё же не мазохист.

Когда меня немного попустило, я вложил два очка в физическую мощь. Это единственная характеристика, которую я ещё не опробовал. А драться, как мне кажется, в ближайшее время мне придётся часто.

Мои мышцы, и до того неплохо работавшие, немного увеличились в размерах, да и сам я ощутил небольшой прилив силы. Неплохо, несомненно, полезно, но ещё нужно качать интеллект и восприятие. Кстати, о них. Когда головная боль прошла, я ощутил такую ясность ума, которой у меня ещё не было с момента заражения.

Я много чего вспомнил. Например, мне двадцать пять лет, жены и детей нет, с родителями тоже не повезло. Мама умерла при родах, а отец кое-как вырастил меня до четырнадцати лет, а потом нашёл себе бабу и переехал к ней в Италию. Но зато мне квартиру оставил и деньги периодически высылал. Всё обещал забрать меня, когда там всё наладится, но как-то не сложилось. Видимо, его новой бабе до меня не было никакого дела и она отговорила отца от воссоединения семьи. Хоть это и неудивительно.

Я кое-как встал на ноги. Сначала подрабатывал после школы, чем только мог. Листовки раздавал, фуры разгружал, доставкой занимался, когда велик себе купил.

После школы решил никуда не поступать. И без образования получалось уже нормальные деньги зарабатывать. В восемнадцать лет получил права и уже купил себе машину, старенькую Мазду, но всё же… Устроился на официальную работу мерчендайзером, затем поднялся до торгового представителя за год, а ещё через пару лет открыл свой минимаркет. Да, маленький, да, в кредит, и пусть товара в нём не так много, но какие-то деньги он мне приносил.

А сейчас все эти усилия кажутся бессмысленными. Ещё почему-то вспомнил, что люблю кофе с лимоном. Голод не давал мне нормально мыслить…

Хотя, всё не так уж и плохо. Мозги начинают работать, да и зрение получше стало. С шестью очками восприятия я будто из разрешения в семьсот двадцать пикселей перешёл на тысячу восемьдесят. Всё такое чёткое и красивое.

Пришло время разбираться с навыками, но не успел я перейти в нужную мне вкладку, как в зале послышалась какая-то странная возня. Похоже на драку или что-то такое.

Я приоткрыл дверь и немного охренел. Но не от того, что творилось за ней, а от своих новых возможностей. Я видел уровни Серёж! Хотя происходящее там было тоже довольно интересным.

Двое четырёхуровневых доедали тела мужиков, а ещё один трёхуровневый испуганно оглядывался по сторонам. Внезапно позади него появился странный мутант. Система назвала его Охотником.

Похож на кошку, только длинные и тонкие шипы вместо шерсти, да и пасть такая, которой львы позавидуют. Ну и размером она была крупнее того же льва. Габаритами, схожая с лошадиными. Уши зверя были направлены назад и больше напоминали рога. А глаза хищно блестели, рассматривая добычу.

Эта кошка схватила что-то почувствовавшего Серёжу своей пастью и одним прыжком убралась из комнаты.

Те двое, что обедали, даже ничего не заметили.

А вот я заметил… Ещё как заметил и понял, что пора валить. Мой интеллект и восприятие никак не помогут разобраться с этой тварью. Да я даже ударить её не смогу. Её шипы по всему телу намного длиннее моих когтей. Топором, конечно, можно её рубануть, но это если успею. Да и кажется мне, что одного и даже пяти ударов ей будет недостаточно.

Выбежав из квартиры, я как раз оказался перед этой кисой, жадно пожирающей свою добычу.

— Здрасте, — вырвалось у меня, на нечеловеческом языке.

Я будто говорил на языке альтернативно живых. Откуда я его знаю? Сам не понимаю. Я уже не в первый раз его использую, причём бессознательно. И все звуки казались моему разуму понятными. Будто я их с рождения знаю.

Охотник или охотница оказалась не такой общительной. Решив, что я претендую на её добычу, она махнула перед моей мордой когтями, способными, наверное, железо резать. Я кое-как увернулся и запер дверь тамбура. Вопреки моим ожиданиям, тварь не стала их кромсать, а наоборот, притихла.

Я тоже старался не шуметь и вернулся в квартиру.

— Ребята, там это… Нас, походу, сожрут скоро, — буркнул я на том же языке мёртвых.

Эти двое, что остались со мной, были чуть общительней того мутанта.

— Жру-ут? — уточнил один.

— На-а-ас? — протянул второй.

— Да-да, нас. Вы что не видели, что с остальными случилось?

Серёжи начали озираться и тупо смотреть по сторонам. М-да, им бы тоже не помешало интеллект прокачать. Интересно, у них вообще есть такая функция?

— Кто жрать нас? — с трудом спросил один из них.

— Там охотник, такая кошка здоровая. Она ещё невидимой может становиться и пасть у неё такая, ну половина тебя в неё точно поместится.

Серёжи, похоже, поняли меня, но реакция была не такой, какую я ожидал. Я планировал объединить с ними силы и вместе дать отпор киске. Ну или хотя бы самому свалить, пока она жрёт их.

Но вместо того, чтобы храбро дать ей бой и отдать свои вторые жизни ради моего спасения, мои новые «друзья»... выпрыгнули в окно.

Да-да, они просто сделали несколько достаточно быстрых шагов и, разбив головами стёкла, вместе с деревянными рамами сиганули вниз.

Я несколько секунд смотрел на разбитые окна, охреневая от их изобретательности. Затем подошёл к одному и посмотрел вниз, на результат их усиленного умственного труда и способности находить выход из критических ситуаций.

Но, к сожалению, через туман я так далеко не видел. И что мне делать теперь? Прыгать следом за ними? В принципе, даже если они разбились, я, скорее всего, упаду на их тела, что хоть немного, но мягче асфальта. Но даже если выживу после этого, где гарантии, что кошка не прыгнет следом. А я ещё ноги могу переломать, тогда вообще упрощу ей задачу.

Нет, суицид ‒ это не выход. Нужно думать… Не зря же интеллект качал.

Напрягать не совсем окрепший мозг было сложно. Я не придумал ничего лучше, как прокачать свои навыки и дать ей бой.

— Откр-рыть ин-нтер-рфейс, — почти без запинок произнёс я.

А вот это круто! Ещё пару очков в интеллект и я смогу разговаривать как человек. Но сейчас нет времени радоваться.

Итак, навыки… Ого, сколько же их тут? А, стоп, это даже не навыки, а классы! Сначала нужно выбрать направление, в котором я буду развиваться, а лишь потом прокачивать умения… вот засада. Поспешные решения принимать не хочется. Выберу сейчас какого-нибудь танка, а по итогу урона вообще не будет. Сначала всё нужно изучить, а звуки ломающейся двери подсказывают, что времени у меня осталось мало. Точнее, его совсем нет.

Закрыв интерфейс, я схватил автомат одного из убитых мужиков. Пальцы работали намного лучше. Я даже смог передёрнуть затвор. Правда, патронов в оружии не оказалось.

В это время дверь с грохотом сломалась, а я замер, в ожидании своей смерти.

Я мог закрыть ещё межкомнатную дверь, но что толку от неё? Если тварь вынесла дверь тамбура, которая была из толстого, достаточно прочного дерева, то эту картонку ей даже царапать не придётся. Просто пройдёт через неё, будто той и нет.

Хотя… Тварь невидимая, а когда нападает ‒ становится видимой. Если она сломает дверь, я хотя бы буду знать, когда и куда бить.

Я быстро метнулся к двери зала, но в этот же момент в неё забежала какая-то девка!

Я просто замер от удивления и неожиданности.

Она не стала нападать на меня, а первым делом заперла дверь и бросилась в сторону, достав два кинжала.

Я как стоял, так и остался стоять посреди комнаты, не понимая её поведения. Девушка явно заметила меня, но почему не напала? Решила сделать меня приманкой для мутанта? Логично. Но почему она сама меня не боится. Казалось, она вообще никаких эмоций в данный момент не испытывает.

— Здра-асти-и, — выдал я на человеческом языке.

— Привет, — после небольшой паузы ответила она.

— Ты… не-е бои-ишься? — спросил я.

— Нет. А как ты разговариваешь? И автомат держишь… Я пропустила обновление, что ли?

— Ка-акое обно-овление? — не понял я.

— Да неважно. Отвлеки охотника, я убью его, — уверенно сказала она, после чего растворилась в воздухе.

Но я слышал её дыхание и пульс. Получается, тоже невидимость? Хороший навык… Мне бы с ним было намного комфортнее. Нужно порыться в интерфейсе, может, там есть такой класс? Ассасин типа.

Из раздумий меня вырвал грохот двери. Охотник ворвался в неё неожиданно и сразу же рванул ко мне. Я успел отскочить в сторону и повалиться на пол. А пока поднимался, услышал шаги незнакомки. Затем она появилась уже за спиной охотника, а её кинжалы были воткнуты в спину мутанту. Казалось, что твари вот-вот придёт конец, но нет. Она вздыбила металлическую шерсть, ранив руки девушки.

Я за это время поднялся, но не успел ничего сделать, как получил когтями. Благо успел подставить руки и потерял лишь шестьдесят хитпоинтов, отлетев в угол, выронив автомат. Попади эта тварь мне по шее, я бы сразу умер, наверное.

Девушка тем временем отскочила и бросила в мутанта два метательных ножа. Это киске не понравилось. Она повернулась к девушке для атаки, но та снова растворилась в воздухе.

Меня мутант как угрозу, похоже, совсем не воспринимал и повернулся ко мне спиной.

А я заметил на полу несколько патронов. Правда, автомат был в центре комнаты. Хотя магазин от него валялся не так далеко. Я даже сразу не заметил его в груде бутылок, пачек из-под чипсов, сигарет и прочего мусора.

Взяв магазин, я принялся набивать его пулями. Пальцы уже намного лучше слушались, хотя я всё ещё чувствовал себя инвалидом. Девушка тем временем играла с кошкой в прятки и догонялки. Они с периодическим успехом исчезали и находили друг друга. А я всё старался непослушными пальцами закончить свою работу.

Охотник побеждал и в итоге загнал незнакомку в угол. Я за это время успел перезарядить автомат.

— Ло-ожись! — выдал я и нажал на спуск.

Очередь из десятка выстрелов оглушила. Но это того стоило. Давно я не испытывал подобных эмоций. Адреналин и чувство собственной значимости. Ни тварь, ни незнакомка не делали на меня ставку в этом бою. Но именно я его закончил.

Получено 113 ед. опыта.

Э, а почему так мало? Что за дела?

— Ни хрена себе, — всё равно без эмоций произнесла девушка, поднимаясь с пола.

Она была в защитном комбинезоне и в противогазе, так что я плохо видел её лицо. Но судя по голосу и росту, ей было лет шестнадцать.

— Я впервые такое вижу. И в игре вроде не было анонсов таких обновлений. Ты кто такой? Баг какой-то? — продолжила она удивляться, не выдавая эмоций.

Что она несёт? Какая игра? Какие обновления? Она что, думает, что всё это не на самом деле? А может, я и правда стал частью игры? Да не, бред какой-то. Город, свой магазин и квартиру я узнаю. К тому же Ева тоже тут. Это, скорее, игра пришла в реальный мир, что тоже звучит дико. Но ещё больше меня удивляла незнакомка. Что не так с этой девкой?

— Что с тобой не так, отвечай? — задала она мне такой же вопрос.

— Я рабо-отал без выхо-одных, — сострил я.

— Смешно, — без намёка на смех или радость ответила она.

— А с тобо-ой что-о? — спросил я.

— РАС, — ответила она.

— Два, — пожал я плечами.

Пожалуй, самый странный разговор за всю мою жизнь, включая прежнюю.

— РАС ‒ это расстройство аутистического спектра. Это нарушение нейропсихического развития, характеризующееся качественными отклонениями в социальном взаимодействии и способах общения, а также ограниченным, стереотипным, повторяющимся набором интересов и занятий. Эти качественные аномалии являются общими чертами функционирования индивида во всех ситуациях и могут значительно различаться по степени выраженности, — будто прочитав из википедии, ответила девушка.

— А ещё у-у те-ебя па-амять хоро-ошая, — заметил я.

— Идеальная, — поправила меня она и наклонилась к мутанту.

Затем девушка просто повернулась к выходу и вышла из квартиры.

Я остался в растерянности. Что за фигня?

— Ты ку-уда? — бросил я вслед.

— Изоленту нужно найти.

— Зде-есь по-оищи.

— В этой квартире алкашей? Вряд ли.

Я услышал, как девушка открыла дверь соседней квартиры. Та, похоже, была давно взломана этими двумя. Пока Вики, буду так её звать, была занята поисками изоленты, я тоже потрогал убитого нами мутанта.

Получено 78 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Получена новая мутация.

А за этого побольше ДНК дали. Ещё и мутация какая-то… Нужно глянуть…

Но не успел я открыть интерфейс, как в тамбур забежали ещё два Серёжи. Второго и третьего уровня. Я собирался что-то крикнуть, чтоб предупредить девушку, но та появилась у них за спинами и быстро убила сначала одного, затем второго, после чего присела и потрогала их кровь, как это делаю я.

Вот это да… Да она просто машина для убийств. Хорошо, что на меня нападать не стала.

— Вики, — окликнул я её.

— Меня Анна зовут. Хотя можешь звать Вики, мне нравится.

— Что та-акое му-утации? И что-о делает ДНК?

— О, ты тоже ДНК получаешь? Интересно… Оно нужно для особых пассивных эффектов и способностей. Бонусов там всяких и прочего. Ещё советую касаться убитых, с некоторой вероятностью ты сможешь получить новую способность. Я как раз для этого и охочусь на этих мутантов. Мне невидимость нужно прокачивать.

— Да я у-уже. Во-от то-олько… Пока не зна-аю, как использо-овать эти мут-тации.

— В интерфейсе должен появиться навык ‒ просто активируй его…

— Откр-рыть интер-рфейс, — произнёс я.

— Ты можешь мысленно его открывать, — подсказала она. — Просто привяжи мыслекоманду.

Во вкладке мутаций я обнаружил навык «Невидимость». Активировав его, я и сам растворился в воздухе, что привело меня в некий восторг! Я не видел собственного тела, да и девушка перестала фокусировать на мне свой взгляд.

— Быстро учишься, молодец, — одобрила она.

— Да это-о ты мол-лодец.

Похоже, она знает про Систему намного больше, чем я.

— Так что с тобой такое? Почему ты разговариваешь и ведёшь себя иначе? — спросила она.

— У ме-еня была опу-ухоль мо-озга. Мож-жет, из-за неё я н-не полностью обратил-лся.

Говорить всё же было трудновато. После пяти минут разговора моя челюсть и язык устали.

— Любопытно… — буркнула она и снова направилась к выходу.

— П-подо-ожди-и, — протянул я.

— Мне пора. Может, ещё встретимся, Мёртвик, — сказала она и растворилась в воздухе.

— По-остой. У те-ебя есть ещё ОЗК? — крикнул я ей вслед.

Но Вики мне не ответила. М-да уж, интересная встреча. И главное ‒ полезная…

Глава 5. Растаман или как я встретил пацифиста

Я ещё некоторое время поигрался со своей новой мутацией. Невидимость ‒ крутейшая штука, но у неё были свои ограничения. Во-первых, я не мог находиться в невидимости больше десяти минут. Во-вторых, я не мог атаковать и, даже получив урон, невидимость тут же прерывалась. К тому же от меня исходил шум и запах, что может меня выдать. В общем, этот навык не сделает из меня супернагибатора, но сильно облегчит жизнь. Альтернативную жизнь, естественно.

С навыками пока не разбирался. Нужно было попасть домой, в более безопасное место. Если придёт ещё один такой охотник, я сам его не убью. Все патроны, к сожалению, закончились. Но автомат я на всякий случай закинул в инвентарь.

И чего я эту девку не спросил, какой класс лучше выбрать? Я бы с ней поговорил подольше, но она, похоже, не нуждалась в моей компании. А тем более в моей помощи.

Всё равно не понимаю, откуда она столько знает про систему? Как будто это для неё и, правда, игра, где можно почитать руководство, гайды, побеседовать на форумах или даже задонатить.

Внизу я увидел только одно тело Серёжи, выпрыгнувшего в окно. Выходит второму всё же повезло выжить. Интересный, конечно, способ сбежать…

По пути домой я заглянул в магазинчик напротив. Интересно было, насколько они опустели, по сравнению с моим «Парусом». На всякий случай активировал невидимость перед входом.

Окна разбиты, дверь тоже сломана. Внутри бардак такой, что сложно что-то разобрать и найти. Но всё же в куче хлама и мусора можно было отыскать уцелевший товар. Мыло, например, туалетная бумага, пластиковая посуда. Фарфоровая всё была разбита. А ещё лампочки, батарейки, фонарики… Кстати парочку фонариков прихватил, может, пригодятся. Да и батарейками затарился.

Было даже что-то из еды. Сухарики, печенье, хлеб, покрытый плесенью. О, пачка кофе. Растворимый, правда, но хоть такой. У меня с ним напряг. Нужно будет попробовать, может, меня всё же не будет от него воротить, как от обычной человеческой еды. Лимон бы ещё найти…

К моему удивлению, на одном прилавке лежало немного фруктов и овощей. Бананы, персики и киви уже сгнили. Ящики из-под мандаринов и яблок были пустыми, а вот парочку лимонов всё же удалось найти. Правда, кровью залиты, но это всё отмоется и почистится. Сегодня мне везёт!

Я попробовал один лимон и удивился. Вкус чувствую, отвращения нет. Правда, кислота не такая сильная. Будто вкусовые рецепторы стали в десять раз слабее. Но всё же есть можно. Беру.

Так же забрал пакет сахара, упавший под прилавок, за счёт чего и не был замечен рейдерами.

По магазину бродило четыре Серёжи. Двое второго уровня, один третьего, а один вообще первого. Так что угрозы я в них не видел. А вот они, напротив. Как только у меня закончился эффект невидимости, шуганулись, будто увидели того охотника. Но если третьеуровневый Серёжа и перестал нервничать, рассмотрев меня, то остальные не сводили глаз.

— Чего смотрите? — спросил я на нашем языке.

Хм-м… И с каких пор я начал считать этот язык нашим? Хотя так оно и есть. Я всё же больше зом… альтернативно живой, чем человек.

Ребята тут же отвернулись и сделали вид, что занимаются своими делами. То есть просто стояли, пошатываясь, в ожидании живого гостя.

— Давно людей здесь видели? — спросил я третьеуровнего мертвяка.

— Э-э-э, — озадаченно протянул он.

— Я так и думал.

Никакой пользы я от них не получу, даже при возможности разговаривать. Хотя, кое-какая польза всё же есть.

Я подошёл к ходячему и несколькими ударами когтей прекратил его бессмысленное существование. Получил свой опыт, ДНК и принялся за следующих. Последним убил первоуровневого, получив всего сто единиц опыта за его убийство. Но и тринадцать ДНК, которые лишними не будут. Нужно ещё разобраться, что это такое.

Мутаций не получил. Ни одной. Хотя Анна говорила, что случайным образом могу получить её с любого противника. Значит, нужно продолжать. Но уже в другой раз.

Мне хотелось вернуться домой, выбрать класс, навыки, ДНК распределить и отдохнуть. Да, альтернативно живые тоже устают, хоть и не так сильно, как люди.

Я напоследок ещё раз осмотрел скудный ассортимент магазина и вернулся домой. По пути прихватил пару аккумуляторов из ближайших машин. Попробую зарядить от них телефоны.

Ева очень обрадовалась моему возвращению. Даже обнять меня хотела, но от меня нехорошо пахло, да и видок был не очень. А искупаться я не мог. Запасы технической воды закончились. А питьевую тратить на гигиену было жаль.

— Тебе бы в душ сходить, — скривилась она, едва ко мне приблизившись.

— Угу, абоне-емент в ба-ассейн купить на-адо, — пошутил я.

Ева хохотнула, а затем достала аптечку и принялась обрабатывать мои раны. Похоже, она уже совсем меня не боялась. Я в этой процедуре смысла не видел, но как уже говорил, мне нравится её внимание. Пусть возится, если ей легче от этого.

— А это зачем? — спросила она, кивнув на аккумуляторы.

— Попр-робую теле-ефоны за-арядить.

— Ух ты! Было бы круто!

— Только… На-апр-ряжение… Ну-ужно на-айти блок пи-итания с компьютер-ра.

— А у моего отца прямо из машины можно заряжать как-то.

Точно! И чего я сразу не прихватил прикуриватель. Сейчас в каждом авто к нему есть адаптер для юсб…

Не поленился спуститься вниз, раскурочил одну торпеду в авто. Заодно проверил бардачок и нашёл там пачку сигарет, кошелёк, документы и упаковку предохранителей… Они ведь тоже нужны, вроде бы. Прихватил сиги и предохранители, забрал прикуриватель с адаптером и вернулся.

Правда, самому собрать это всё не получилось. Нужно было аккуратно скручивать провода, в идеале ещё и изоленту использовать. Всем этим, под моим чутким руководством занималась Ева. Правда, пришлось её немного поуговаривать. Боялась она с электроникой возиться. А когда всё же взялась за дело, вид у неё был такой напряжённый, будто она самодельную бомбу собирает, которая может рвануть в любой момент.

По ходу дела, я немного пораскинул своими подгнившими мозгами и понял, что прикуриватель-то и не нужен мне. В машине он, скорее, для удобства, а провода от АКБ можно подключить напрямую к адаптеру. Так и сделали. Правда, не знал, предохранитель нужен на плюс или на оба контакта. На всякий случай подцепили на оба, хуже не будет.

Настал момент истины. Ева сунула в USB-порт провод, затем в телефон и… Зарядка пошла!

— Ура-а-а! - заорала она и повисла у меня на шее, крепко обняв.

Я и сам радовался так, будто в лотерею выиграл. Что ещё для счастья нужно? Разве что человеком стать…

Мы тут же начали перекидывать между телефонами музыку, фильмы, электронные книги. А почему нет? Это, пожалуй, единственные виды досуга, которые у нас остались. А если притащить аккумуляторов побольше, то можно и компьютером пользоваться. Правда, жрёт он столько, что десяток аккумуляторов за день разрядит легко. А заряжать нам их негде… Так что пока оставим эту идею. Раздобыть бы генератор…

Пока телефоны заряжались, а Ева занималась менеджментом файлов, я попытался заварить кофе. Сначала хотел просто развести костёр на балконе. Но дым могли заметить издалека, а незваные гости нам не нужны. Пару-тройку уродов с автоматами я ещё смогу загрызть, но что, если придёт банда из двадцати человек? Судя по количеству комбезов и противогазов, которые уже собрались у меня в подвале, такое вполне возможно.

Но и в комнате жечь костёр ‒ так себе занятие. Угореть можно запросто. Благо у меня в магазине имелось несколько пачек быстрого горючего. У нас в городе частенько отключали электричество: то перебои на электростанции, то с линиями электропередач проблемы, ну и обычный плановый ремонт никто не отменял. Так что люди иногда покупали эти небольшие брикеты, выдающие достаточно тепла, чтоб закипятить воду или разогреть еду. Да и ценители походов их любят, как и военные. Трёх небольших таблеток хватило, чтоб вскипятить воды в железной кружке и заварить кофе. Я даже справился почти без помощи Евы. Она лишь подожгла горючее, а дальше я уже сам.

Получилось очень даже неплохо. Вкус чувствовался слабо, но меня хотя бы не тошнило. А с лимоном и сахаром кофе стал ещё лучше. Пришлось сделать и Еве. Правда, она отказалась от лимона. Ну и зря, очень даже освежает.

Я почти чувствовал себя человеком. Пью кофе, слушаю музыку на телефоне, глядя на разруху из окна… А ведь я ещё раньше считал Хреновск грязным и запустевшим. Теперь понимаю, что было не так уж плохо.

В доме напротив увидел дым из окна. Даже интересно стало. Это кто же там такой смелый? Или глупый. В принципе, снизу верхние этажи не видно из-за зелёного тумана, но ведь его могут, как и я, увидеть из окон верхних этажей.

Ещё некоторое время я понаблюдал за окном. Никого из людей в нём не увидел, а дыма становилось только больше. Допив кофе, я решил всё же проведать соседа. Если это какие-то ублюдки, то нельзя оставлять их в живых. Придут ещё в гости, когда меня дома не будет, и обидят Еву… А если там хорошие люди, то нужно познакомиться, может, что полезного подскажут по всем этим навыкам и классам.

Я так и не определился со своим, но тратить ДНК и очки навыков не спешил. Ещё закину не туда, а вернуть, может, и нельзя будет. Это ведь не игра. Придётся ходить с кривым билдом, как нуб…

Да и к тому же у них мог найтись уцелевший комплект ОЗК. Тогда и Еву можно будет брать с собой на вылазку. Хотя это пока что опасно. Но если ей немного подкачаться…

— Ты куда? — спросила девушка, когда я направился к выходу.

— В ма-ага-азин. Посмо-отрю ка-ак та-ам де-ела, — соврал я.

Не хотелось, чтоб она волновалась. Девушка стала мне как старшая сестра. Или как младшая. В общем, мы помогали друг другу и заботились друг о друге.

— Хорошо. Только осторожно.

— Пф-ф, я остор-рожен как ёжики, во вр-ремя с-секса.

Девушка рассмеялась от моей шутки, ну а я, довольный собой, пошёл знакомиться с соседями.

По пути убил в своём магазине парочку Серёж. Они мне не понравились… Один постоянно ломился в закрытую кладовую, слыша оттуда странный шорох. Я тоже его слышал, но войдя внутрь, никого не нашёл. А вот опыт и ДНК мне пригодятся.

Второго пришлось убить из-за его жадности. Едва его коллега умер от удара моего топора, так он начал его пожирать, даже не спросив моего разрешения. Всего второй уровень, а уже такой дерзкий. Надо бы заняться их воспитанием. А что, создам свою службу охраны, научу их всему, хотя это будет нелегко с их уровнем интеллекта. Зато платить не надо ‒ мяска подкинул и они рады.

Убрав тела на улицу, чтоб не убирать лишний раз в магазине, я отправился в здание напротив. Прихватил с собой несколько консерв, на случай, если там живут хорошие люди. Ну и топор при мне, если эти люди мне не понравятся.

В здании было на удивление много мертвяков. Я не поленился убить их. Пока это делать относительно легко ‒ нужно пользоваться. Парочку убил прямо в подъезде. Ещё двое были в открытой квартире на первом этаже. Ещё один на втором и трое разбрелись по квартирам третьего этажа. Все второго и третьего уровня. Выше пока не попадались, ну и слава богу… Или кому там мертвецы молятся? Анубису? Аиду? Никогда не был религиозным человеком, ну а после случившегося ‒ тем более.

Наконец добрался до квартиры на пятом, откуда и валил дым.

К моему удивлению, она оказалась не заперта. Достаточно было повернуть ручку, и дверь со скрипом открылась. Я тут же активировал невидимость и стал прислушиваться.

Услышал какой-то невнятный бубнёж, отдалённо напоминавший музыку. Ритм очень медленный, может, поэтому он меня не раздражал. Хотя песню я так и не узнал. К тому же она периодически прерывалась, сменяясь сильными вдохами.

Пройдя в зал, я увидел хипстера, сидевшего на диване и потягивающего сигарету. Ну, скорее всего, не просто сигарету…

На столе у парня стоял бонг, вокруг валялись банки из-под энергетиков и пустые упаковки из-под чипсов, сухариков и прочих снэков. Бардак тот ещё. Я бы не смог в таком жить. Даже у меня в магазине намного чище.

Парень напевал под нос какую-то мелодию, что-то вроде регги и иногда щёлкал пальцами почти в ритм, изредка даже попадал.

Вдруг он повернул голову в мою сторону и его брови приподнялись.

— Хо-о, го-о, ни хера меня накрыло… Дымовой чел, ёпта!

Он меня видит?

Я опустил голову вниз и сам удивился. Дым обтекал моё тело, выделяя полупрозрачный силуэт. Странно, с зелёным туманом такого не было. Я будто сливался с ним. А тут… конкретный косяк… то есть прокол.

— А я тебя ждал, бро. Ты забрать меня пришёл? Садись, косяк добьём и полетим. Там в раю хоть есть чё? Ну, конечно, есть, это же рай, ёпта, ха-га…

— Ты-ы кто? — спросил я.

— Ух ё-ё-ё, ты ещё и базарить могёшь, ну ты ваще… Давно такого прихода не было. Ты ангел, да?

— Какой, нахр-рен, ангел?

— Етить твою… Чёрт, что ли? Мля, да я ж никого не обидел в своей жизни… Ну, подумаешь, спёр хавку у соседа, но ты ж знаешь, как оно пробивает? Ну не в ад же за это, грёбаный насос… Так чё, пыхнешь со мной, или как? — спросил он, протягивая мне косяк.

— Спа-асибо, не курю. Да и ты бы не ды-ымил так, аж из о-окон прёт…

— Внатуре, бро, чёт я не подумал. Слышь, а чё у тя голос такой странный? Все бесы так базарят?

— Я не бес. И не а-ангел.

— А кто ты, ёпта?

— Зом… Альтер-рнативно жи-ивой.

— Артерна… Как-как? Ладно, забей… Кста, хочешь бульбик забью? А, ты ж не куришь… Слушай, а у тя пожрать, случайно, ничего нет?

Я смотрел на этого бедолагу и не знал, что с ним делать. Вроде и убивать не за что… Странно, что он вообще выжил сам с такой беспечностью.

— Дер-ржи, — протянул я ему консервы.

— Мля, ну ты в натуре ангел-на… От души, братка! — радостно принял он консервы и начал вертеть в руках.

Я наблюдал за его потугами и ещё больше удивлялся беспомощности этого парня. Он даже открыть их не мог. То об стол стучал, то вилкой пытался проткнуть. Хотя на одной из банок было колечко, для удобного открывания.

Я взял одну из консерв и вскрыл её своим когтем. Колечко подцепить для меня было сложнее.

— Благодарочка, братишка, — буркнул тот и принялся поедать тунца вилкой.

— Ты ка-ак выжил, вообще? Ка-акой у те-ебя ур-ровень? Класс?

— Да какой уровень, бро… Плойка не пашет, свет сразу почти отрубили. Не, в телефоне рубился, конечно, но тот быстро сдох. Даже музончик не послушать. Кста, у тебя есть мобила? Я бы послушал чего, скука смертная.

— Дер-ржи, — кинул я на диван один из телефонов, что прихватил с собой.

Даже не знаю зачем. Дисплеи по-прежнему не откликаются на мои холодные пальцы.

— Да ты в натуре волшебник, ёпта! — ещё больше обрадовался растаман и принялся рыться в телефоне.

— Так ты пр-ро ур-ровни и кла-ассы не зн-наешь, да?

— Без понятия, о чём ты базаришь… Я девять классов закончил и мне хватит этого уровня.

Эх, облом. А я надеялся, что встречу ещё кого-то вроде той девки, что всё знает… Ладно, похоже, придётся самому разбираться.

Я плюхнулся на диван рядом с этим парнишей и собирался уже открыть интерфейс, как вдруг из телефона заиграл какой-то реп.

«Мне похуй: зумеры, бумеры, эйджизм, фашизм,

Ты — играешь горох, я — игрок франшиз»

Я мгновенно пришёл в ярость и одним ударом выбил телефон из рук парня, а вторым едва не перерезал ему горло. Но тот успел закрыться рукой, а телефон разбился, что и спасло этого любителя рэпа.

— Эй-эй! Бро, ты чего? Не любишь рэп ‒ так бы и сказал! Погоди, да ты же… Ты же грёбаный зомбак! — рассмотрел он меня, когда невидимость слетела.

— Альтер-рнативно жи-ивой, — поправил я его.

— Сорян, как-то грубо прозвучало. Но ты мне руку распанахал, ёмана рот…

— Изви-ини. Такая р-реакция на дер-рьмовую му-узыку.

— Откуда ж я знал. Это твой телефон, думал, ты всё там любишь.

— Не мой…

Нужно Еве сказать, чтоб тщательней музыку чистила. А то ведь я и убить кого могу ненароком.

— Ладно, мир, бро? — протянул он мне кулачок.

Я стукнул в него своим кулаком.

— Мир.

— Так ты чё, в натуре этот… нативно живой.

— Альтр… Альтер-р-р… Тьфу. Да.

Челюсть уже устала от разговоров. Небольшие диалоги мне даются уже не так плохо, но к долгим беседам я не готов.

— Крутя-як, — протянул он. — А я Валера.

— Угу, — промычал я.

Затем открыл интерфейс и погрузился в его изучение. Нечего больше оттягивать. Хотелось поскорее усилиться, пока другие не усилились ещё больше. И пока мой новый знакомый мне что-то рассказывал, я изучал классы, навыки и пассивки.

Глава 6. Прокачка или рутина типичного зомби

Характеристики:

Уровень: 4

Опыт: 5200 из 8000

Класс - не выбран

Физ мощь: 14

Восприятие: 6

Интеллект: 6

Стойкость: 31

Здоровье: 310 ОЗ из 310

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 4

ДНК: 511

Текущий уровень заражения 90,06%

Инвентарь:

14 килограмм.

14 ячеек.

Травмы:

Нет

Мутации:

Невидимость 1 ур.

Меня радовало увиденное в моём интерфейсе. Пятьсот одиннадцать ДНК ‒ это не так уж мало. Хотя, что я фармил? По сути, только мимоходом. Убил несколько десятков Серёж и несколько живых людей. Но это были очень плохие люди, так что совесть меня не мучит. Да и вообще, с чего бы ей меня мучить. Я мертвец, они люди. Я по своей сути должен их убивать.

Ещё радовал опыт. До нового уровня нужно было убить всего четверых Серёж второго уровня. Но больше всего меня радовало обилие пассивных навыков, которые можно изучить, потратив ДНК.

Повышение здоровья на 5% - 100 ДНК

Повышение маны на 5% - 100 ДНК

Повышение физической мощи на 5% - 100 ДНК

Ну и так далее. Вообще, все характеристики можно увеличить за счёт ДНК и что самое главное ‒ в процентном соотношении. То есть когда я буду прокачивать их очками характеристик, они будут увеличиваться ещё и на пять дополнительных процентов. Круто же.

Кроме характеристик можно было увеличить получаемый опыт и ДНК, тоже на пять процентов. Это мне показалось ещё более полезным. Буду быстрее качаться, а за счёт этого становиться ещё сильнее и ещё быстрее качаться!

Решил пока не вкладывать в здоровье и всё остальное. Я и так пока убиваю всех без особых проблем, а вот ускорить получение опыта и ДНК лишним точно не будет. Вложил сто ДНК в буст опыта и сотку в буст ДНК и тут немного приуныл.

Следующее улучшение, увеличивающее получаемый опыт уже на десять вместо пяти стоило дороже. Уже двести ДНК. Но я не пожалел их и потратил. Больше из интереса, что же будет дальше. Триста? О нет, целых четыреста! За буст в пятнадцать процентов опыта система просила четыреста ДНК! И это, не считая тех трёхсот, что я уже потратил. М-да, рановато я обрадовался. Не так уж и много у меня этого ДНК накопилось. Ну зато за каждого Серёжу я теперь буду получать не двести положенного опыта, а двести двадцать.

Так, а что с уровнем заражения? Его вроде было меньше? Я не понял! Оно что, со временем растёт? Если так, то дела очень плохи… Нужно ещё понаблюдать.

Вот с классами всё было сложней… Я бы даже сказал, что всё очень сложно.

Я не знал, какие классы рулят в новой реальности, какие у них сильные и слабые стороны. Нет, в игры я раньше играл и немало, но это не игра! К тому же я был не человеком и классы у меня были не совсем стандартные. Точнее, совсем не стандартные.

Охотник, Берсерк, Заражённый, Теневик, Заклинатель, Шаман… Я видел только их названия, которые мне ни о чём не говорили. Ну охотник, как я понял, что-то вроде лучника. Только я не видел ещё ни одного альтернативно живого, который использовал бы хоть какое-то оружие. Не говоря уже о таком сложном в освоении, как лук. Ну с Берсерком всё более-менее понятно ‒ воин ближнего боя, полагающийся на силу и живучесть. Или только на силу… Заражённый, это вообще что? К нему была пометка, что это скрытый класс, но что это значит, хрен поймёшь. Теневик… Типа ассасина? Думаю, да. С моей невидимостью сочетался бы хорошо, но что, если у него есть своя невидимость? Тогда я зря, получается, свою невидимость получил. Или не зря? Столько вопросов и ноль ответов. Заклинатель и Шаман, думаю, что-то завязанное на магию. Опять же, откуда у мутантов магия? Как ею пользоваться? Это ещё и ману раскачивать нужно, помимо всего прочего. Сложно, очень сложно ‒ мы не знаем, что это такое…

Может, стоит найти ту девку и посоветоваться с ней? Я ведь даже не знаю, можно ли будет сменить класс, если выбор не понравится. Всё же это не игра, где можно почти всё… Хотя есть и игры, где из-за кривого билда приходится начинать всё сначала.

Внезапно мои размышления прервал мой новый знакомый.

— А-а-а, это чё за хер?! — завопил он.

Я закрыл интерфейс и повернул голову. В комнате стоял Серёжа третьего уровня и голодным взглядом рассматривал растамана. После недолгих раздумий он бросился на парня, но я перехватил мертвяка и парой ударов когтей пополнил свой опыт и ДНК.

Получено 330 ед. опыта.

Получено 41 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Отлично, вот и проверил, что бусты работают.

— Балин, спасибо, братишка… Надо дверь, походу, закрыть.

— Почему ты р-раньше это-ого не сделал? — удивился я.

— Да хер знает. Все ж мертвяками стали, они вроде не умеют ручку крутить.

— Так се-ебе ар-ргумент. Ладно, я по-ойду, а ты закр-рой дверь. А лу-учше найди ор-ружие и начина-ай их уби-ивать ‒ ур-ровень подн-нимешь и бу-удет бо-ольше ша-ансов выжить.

— Да не, бро. Я за мир. Оружие ‒ отстой, а убивать других ‒ западло…

— Ты и-идиот?

— А вот это обидно, братан… Но я так решил для себя. Не люблю людям зла делать.

Приятно, конечно, что он их за людей принимает. Но не все же такие, как я.

— Л-ладно, твоё дело. У-у тебя с-случайно нет ОЗК лишнего?

— Кого? Никогда вроде не слышал про такую дурь.

— Защи-итного костюма, — пояснил я.

— А не… хотя.

Растаман поднялся и вышел из комнаты, а через минуту вернулся с ярко-оранжевым плащом.

— Дождевик подойдёт?

— Не-ет… — огорчённо выдохнул я и тоже поднялся.

— Погоди, где-то был ещё…

Он начал рыться во всех ящиках, шкафах, комодах.

— Где же он… Во, нашёл.

На этот раз парень достал настоящий костюм для химзащиты. Не военный, вроде. Но выглядел даже понадёжней. Полностью герметичный, со встроенным противогазом и стеклом на всё лицо. Я такие, кажется, в Сталкере видел.

— Охр-ренеть! Ты где до-остал та-акой?

— Да мне кент подогнал. Хотел заманить меня в лабу. Там всё по фен-шую, оборудование что надо, дурь конкретную варят. А я хорошо шарю в химии, сечёшь? Ну, так и не довелось поработать. Их мусора накрыли, всех повязали. А я как раз в тот день начинать собирался. Хорошо, что проспал. Короче, забирай, братан, мне он не нужен.

Вообще, в нынешних условиях как раз таки нужен. Но я ему об этом не скажу. Тем более что он вроде и не собирается никуда выходить. Надо будет ему ещё еды принести за такой подгон.

Я забрал костюм и пошёл домой.

Прихватил по пути ещё три аккумулятора из ближайших машин. Сентябрь у нас не такой холодный, по крайней мере я холода не чувствую, хоть и одеваюсь по-летнему. Но всё же за пару недель, стоя на улице, АКБ могли разрядиться. Нужно их побольше собрать. В идеале найти какой-нибудь генератор, чтоб подзарядить их. Но с этим мне пока не повезло.

Нужно бы заглянуть в специальный магазин, пока их не зачистили полностью. У людей, конечно, в приоритете еда, но откладывать не стоит. К тому же генератор плюс холодильник или морозильник могут помочь хранить ту же еду гораздо дольше. Хотя, с другой стороны, скоропортящаяся еда уже должна была пропасть.

Вообще, ситуация тревожная. Выживших, как я понял, в городе немало. Процентов десять от населения осталось. А это несколько тысяч человек… А вот еду никто пока не выращивает. Животные, наверняка, погибли или обратились, урожаем тоже никто заниматься не будет, по крайней мере, в зиму. Где брать пищу ‒ сложный вопрос. Мне-то проще, но той же Еве придётся туго, когда склад магазина опустеет. Может, пока не стоит так распоряжаться едой? Вдруг я и сам когда-нибудь смогу её есть, без рвотных позывов.

Аккумуляторы хотел закинуть в инвентарь, но поместить их туда не мог, не проходили ни по весу, ни по размеру. Пришлось тащить в руках. Благо 30 килограмм для меня вообще не проблема.

Но это не мешало мне фармить по пути. Просто приходилось постоянно ставить их на землю, затем снова поднимать. Хотел ещё зачистить свой магазинчик от неприятных Серёж. Нельзя позволять им развиваться быстрее, чем я сам это делаю.

Но в этом деле я немного опоздал. Уже на пороге в «Парус» я заметил, что внутри меня ждёт очень неприятный сюрприз.

Здоровенный Серёжа, весь в байкерской одежде, правда, оборванной, в цепях и, что самое неприятное, в шлеме. Хотя нет, самое неприятное, это его уровень ‒ шестой. Это при моём-то четвёртом. Что я могу ему сделать? Без классов и навыков. Хотя есть невидимость, но после первого же удара она развеется. А одного удара ему явно будет недостаточно. Ладно бы голова была открыта, но шлем закрывает её полностью, даже лицо.

Здоровяк заметил меня ещё на пороге, быстро оценил, презрительно то ли фыркнул, то ли рыкнул и направился в мою сторону.

Я поставил аккумуляторы, активировал невидимость, и мертвяк-переросток тут же завис. Но стоило мне сделать шаг, как он меня сразу услышал и сделал ещё пару шагов в мою сторону, после чего замер, навострив слух.

Вот же настырный какой… И как мне теперь домой попасть? Нет, таких жильцов мне не нужно. Надо от него избавляться… Но как?

Серёжа стоял на месте, медленно поворачивая уродливую голову. Даже я выглядел получше… От его человеческой кожи практически ничего не осталось, лишь ошмётки тканей. Зато по всему телу виднелись бугристые переплетения мышц, а также были костяные образования в самых уязвимых местах, таких, как шея, живот, локтевые и коленные сгибы. Глаза пустые, взгляд безжизненный, но со злобой и ненавистью.

Я достал из инвентаря топор. Попробую хотя бы немного урона ему нанести. Сделал ещё один шаг в магазин, после чего Серёжа точно определил, где я нахожусь, и приблизился двумя большими шагами. Но не успел он меня ударить, как ему по шее прилетел удар моего топора. Однако урона тот не получил. Лезвие угодило в толстую цепь, но не перерубило её, а лишь глухо дзинькнуло. Моя невидимость тут же развеялась и верзила попытался схватить меня. Я увернулся от одной его руки. Он тут же врезал мне второй, отняв сразу пятьдесят здоровья. И это голыми руками…

Я замахнулся топором ещё раз и рубанул его по плечу. Лезвие едва разрезало кожу и мышцы, нанеся всего двадцать урона. У здоровяка, судя по шкале, было не меньше пятисот. Плохая математика получается.

Я прошмыгнул мимо него и забежал внутрь магазина. Драться на пороге, в тесном пространстве было мне не с руки. Хотя и в магазине не очень-то просторно.

Серёжа удивил меня. В хорошем смысле. Несмотря на относительно высокий уровень, особым интеллектом он не отличался и застрял в турникете. Простой механизм, позволявший пройти лишь в одном направлении, ненадолго задержал здоровяка. Но тот быстро справился с ним грубой силой. Просто согнул две железки и пошёл дальше. А точнее, побежал. Двигался он необычайно быстро. Даже быстрее, чем я. Да и движения достаточно точные, хоть и неосторожные. Но тут он столкнулся с новой преградой.

Я потянул на себя стеллаж, весивший килограмм сто, если не больше, и он прижал байкера к стене. А я уже готов был рубить гада, чем и занялся. Успел нанести три удара в грудь, после чего тот всё же оттолкнул стеллаж и бросился ко мне. Я завалил следующий, но с ним здоровяк справился быстрее, получив лишь один удар топором.

Нет, громить свой магазин я не хочу. Такими темпами мы его за десять минут разнесём. Поэтому я решил отложить бой до более благоприятных условий и рванул к выходу в подъезд. Путь пролегал через подсобные помещения. В одном из них я успел запереть не слишком прочную дверь и подпереть её морозильной камерой. Сверху поставил ещё одну, а всё это подпёр другим стеллажом, положив его на пол. Он упёрся в довольно прочные кухонные тумбы, и дверь была заблокирована полностью.

Здоровяк ещё долгое время ломился в неё, но всё было тщетно. А я уже поднимался по лестнице на пятый этаж.

Там увидел три новых тела со следами ожогов. Старые-то мы скинули вниз. Баррикада тоже выглядела потрёпанной, будто её пытались сжечь.

Постучал. Из квартиры вышла встревоженная Ева.

— Это ты? Что случилось? Что там за грохот? — засыпала она меня вопросами.

— Впу-усти.

Девушка быстро убрала тумбу и холодильник. Я пролез в узенький проход и задвинул всё обратно. Но отдыхать было рано. Я принялся таскать из соседних квартир другой хлам. Комоды, печки, и прочие крупногабаритные предметы. Продолжал до тех пор, пока тамбур не был полностью заставлен этим хламом. Баррикада выглядела куда надёжней. Её если и разнесут, это займёт полдня минимум.

— Ты в по-орядке? — спросил я девушку. — Что за тела?

— Да, в порядке. Они начали ломиться ко мне час назад. Их будто что-то напугало внизу. Я убила их… — быстро и немного неразборчиво ответила она.

— Ка-ак ты их у-убила? Я видел о-ожоги…

— Да! — неожиданно весело воскликнула Ева. — Я выбрала класс мага и изучила огненный навык. Из моих рук просто вырвался поток огня, они загорелись, а потом умерли. Мне дали опыт…

Ого. А она осваивается быстрее меня.

— Мол-лодец, - похвалил я Еву. — А ДНК не да-али?

— Не-а… Я несколько раз касалась их тела… А ещё я чуть баррикаду не сожгла. Огонь слишком сильный, смотри.

Девушка вытянула вперёд руку и через секунду оттуда вырвался поток огня. Не слишком большой, где-то на полметра. Но раз этого хватило, чтоб убить троих, то урон у него неплохой. Да я и сам почувствовал тепло, хотя температуру воздуха обычно не замечаю.

— Ос-сторожно. Квартиру не со-ожги.

— Ой, извини. Просто у меня столько эмоций и впечатлений. Даже не верится, что всё это на самом деле.

— Мне то-оже. Кстати. У меня для тебя по-одар-рок.

Я достал из инвентаря защитный костюм, что подогнал мне растаман, и глаза девушки тут же округлились от удивления и радости, а на лице появилась очаровательная улыбка. Ну и времена… Раньше такие эмоции вызывали огромные букеты цветов или дорогие украшения. А сейчас костюм из Сталкера…

—Это… Это же…Где ты его достал?!

— Да та-ак, один но-овый зна-акомый подар-рил.

— Спасибо! — бросилась она мне на шею и крепко обняла.

Приятные ощущения. Несмотря на отсутствия у меня большинства эмоций из прошлой жизни. Но какая-то часть мозга у меня всё же работает и эта девушка начинает нравиться мне всё больше… Не знаю, хорошо это или плохо. Сейчас опасно к кому-либо привязываться.

Да и в прошлой жизни я не был особо влюбчивым. Девушки у меня, конечно, были. Но серьёзные отношения как-то не сложились. Максимум полгода мог повстречаться с кем-то, потом надоедало. Но кроме Евы у меня никого нет, так что её я буду оберегать.

— Это значит, мы можем пойти к моим родителям?

— Ну… Снаа-чала ну-ужно немно-ого пр-рокачаться. Ка-акой у те-ебя ур-ровень?

— Первый… — опустив голову, печально ответила она.

— Ну вот. А мне сейча-ас Серёжа ше-естого ур-ровня по-опался. Оч-чень ми-илый и до-обрый пар-рень...

Девушка поняла шутку и слегка улыбнулась, после чего задумалась. Но через несколько секунд выдала:

— Давай тогда убьём их побольше. Я почти не устала, когда троих убила. Если убить их штук тридцать, я подниму несколько уровней!

— Да зде-есь и не-ет сто-олько.

— Ничего. Придут новые. Они же каждый день приходят… Я здесь уже долго сижу, думаю, один день ничего не изменит. Надеюсь, они ещё живы… — чуть тише сказала она.

Я бы на это не надеялся. Но говорить об этом Еве не стал. К тому же челюсть уже болела от разговоров. Я поменял свой телефон на заряженный, Ева включила мне мою любимую музыку, и мы занялись уборкой и подготовкой.

Скинули тела вниз, я заточил копьё из вешалки и сделал ещё одно, закрепив на его конце прочный кухонный нож. Так себе оружие, но им можно бить через баррикаду. На Еву я сильно не рассчитывал. Вряд ли на первом уровне у неё будет много маны и магической силы.

Девушка примерила костюм. Он был ей великоват, но с моей помощью она немного ужала его в ногах и руках с помощью изоленты и скотча. На спину повесил ей рюкзак. Для работы системного интерфейса просто необходима какая-то сумка или карман. Предмет, попадая в них, переносился в виртуальное хранилище и доставался точно так же. К тому же рюкзак хоть немного защитит ей спину.

Я же пользовался карманами. Мне важно, чтоб мои движения ничего не сковывало.

Когда все приготовления были завершены, мы спустились вниз.

Глава 7. Выбор класса или почему всё так сложно

Я смотрел, как Ева погружается в туман и практически не дышал. Я боялся, что она начнёт кричать от боли и через пару секунд умрёт, как и все, кто касался тумана.

Мы, конечно, проверили костюм на герметичность. Хотя люди даже в негерметичных ОЗК умудрялись ходить в этом тумане. Всё равно была какая-то опаска.

Но все опасения были напрасны. Мы спустились до самого первого этажа, и Ева была в порядке. Разве что немного нервничала, о чём она мне и сказала.

— Я волнуюсь... Как долго я смогу находиться в тумане? Что если фильтр противогаза сломается или...

— Нам необяз-зательно здесь несколько часов находиться.

— Да но... А если в туалет захочется?

— Внутри ко-остюма ещё много ме-еста.

— Ха-ха, фу... — выдала она неоднозначную реакцию.

— Подожди, а я смогу использовать навыки? Что, если огонь прожжёт... этот материал?

— Тогда ты у-умрёшь, — пожал я плечами.

— Я серьёзно.

— Огонь же не о-обжёг тво-ои руки?

— Нет, — немного подумав, ответила она. — Я даже жара не почувствовала.

— Ну во-от. Он же в нескольких са-антиметрах от ко-ожи появляется. И напр-равляет всю энер-ргию от тебя.

— Ладно, — немного успокоилась она.

— Но ты всё ра-авно до-олжна быть о-осторожна. Одна царапина или у-укус ‒ и ты умр-рёшь.

— Я понимаю. Буду за тобой и смотреть под ноги. Правда, тут не видно ничего. Видимость всего метра два-три. Как ты тут ориентируешься?

— Я вижу чуть лу-учше. Тихо! — насторожился я, услышав шорох впереди.

Перед нами была баррикада, которой я заблокировал проход тому байкеру. Но она уже была разрушена. Часть мебели сломана, как и двери, остальная часть разбросана по комнате.

Жестом я указал девушке стоять на месте, а сам прошёл вперёд. На кухне, где была баррикада, никого не увидел. Прошёл дальше и услышал шорох в магазине. Осторожно подошёл к выбитой двери. В магазине, возле опрокинутого стеллажа, байкер жрал одного из посетителей. Судя по одежде ‒ мертвяк, а судя по мышцам и коже, довольно низкого уровня.

Меня здоровяк не заметил, поэтому я активировал невидимость и подкрался к нему сзади. Руками расстегнул крепление на шлеме, но Серёжа тут же поднялся и откинул меня ударом руки. Я попал прямо в кучу мягких игрушек, что смягчило падение. Быстро поднялся и ударом топора снизу скинул с него шлем. Ну всё, теперь полегче будет.

Здоровяк схватил меня одной рукой и прошёлся когтями по моему лицу второй. Но это было последним уроном, который он мне нанёс. Я обеими руками вцепился в его горло, воткнув туда свои когти поглубже, а затем сильно рванул на себя. Убить так быстро не получилось, но байкер отпустил меня и покачнулся. Я пнул его ногой, а затем бросился следом, замахиваясь топором. Попал ровно посредине черепушки, расколов её.

Получено 660 ед. опыта.

Получено 128 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Блин, не так много, как я ожидал. Проще убить двух третьеуровневых... Но было и кое-что приятное в этом бою. Я даже не заметил, как получил новую мутацию, когда вцепился в горло гада.

Мутация лингвистики ‒ ваша речь становится более понятной как для живых людей, так и для заражённых.

Очень вовремя, кстати. А то я уже устал насиловать свою челюсть. Ну. в смысле эксплуатировать её... Блин, всё равно странная формулировка. В общем. я очень рад этой мутации.

— Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Ух ты, ни фига себе.

Говорить стало намного легче. Будто я всю жизнь на сцене выступаю. Хоть реп теперь зачитывай. Хотя сейчас такой реп, что чем хуже дикция ‒ тем лучше...

Мне в удовольствие было произносить скороговорки и различные сложные слова. На этом меня и застукала Ева:

— Да не вылавировали...

— Чего? — удивилась она.

— Да так, язык разминаю. А ты чего пришла? Я же сказал ждать.

— Ого, а ты стал лучше говорить. Что-то случилось? Это из-за того мутанта? Я слышала шум и хотела помочь...

— Да, их убийство делает меня сильнее. Тебе бы тоже его крови коснуться, может, навык получишь. Только это, нужно костюм снимать.

— Я же не получаю ДНК...

— ДНК тут ни при чём. Навыки с низкой вероятностью выдаются.

— Это и был тот милый байкер? — указала она на тело, лежавшее неподалёку.

— Ну, как видишь. Он, гад, тут всех пожрал и бардак развёл.

— Я могу помочь с уборкой, — предложила Ева.

— Позже. Давай сначала поднимем тебе пару уровней, да и мне, чтоб легче с такими уродами было.

Я немного подготовил вход магазин к обороне. Переставил стеллажи к разбитым окнам. Их подпёр тумбами и завалил сверху всяким тяжёлым хламом. Получилось очень даже неплохо. Лучше, чем на пятом этаже. Из той баррикады можно было обороняться только одному человеку, да и Серёжи могли подойти только по одному. А вот тут может целая толпа разместиться. Как я понял, у Евы навык наносит урон сразу нескольким врагам. Так можно ускорить прокачку в разы. К тому же можно сразу сжечь убитых мутантов, чтоб не привлекать слишком сильных тварей. Благо запахов девушка не чувствует в этом противогазе. Ну а я... Я потерплю. Всё равно в итоге кислый аромат тумана всё перебьёт.

На подготовку мы потратили около часа. После этого поднялись наверх, чтоб немного отдохнуть. Я на всякий случай заменил в противогазе фильтры и выпил кофе. Ева попила воды и немного перекусила.

А дальше начался фарм...

Я подводил Серёж к баррикаде, после чего они сами пытались прорваться к девушке, как-то чувствуя её запах даже через костюм. Девушка неплохо справлялась. Жарила мутантов достаточно быстро, правда, маны ей сильно не хватало. Пока она её восстанавливала, качался уже я, быстро убивая ходячих топором. Уже через двадцать минут Ева получила второй уровень. Дело пошло быстрее. Больше маны, больше урона за счёт прокачки навыка.

Ещё через полчаса она взяла третий, ну а я пятый уровень. Вложил по одному очку в интеллект, восприятие и физическую силу. Стало чуть легче думать, легче ориентироваться в тумане, даже слух немного улучшился, ну и силы чуток прибавилось.

Затем Ева снова ушла на небольшой отдых, ну а я перетащил пару десятков тел на другую сторону улицы. Неудобно было спотыкаться каждый раз о них.

К вечеру даже я устал, не говоря уже про Еву, которая работала, не покладая рук. В итоге она получила четвёртый уровень, а я шестой. Вложил все очки в интеллект. Думать стало намного легче, несмотря на усталость.

И когда мы уже собирались идти отдыхать, появилась группа из трёх человек, с фонариками и огнестрелом. Благо я вовремя их услышал, а затем и увидел. Быстро перебрался через баррикаду в оставленное для этого отверстие под потолком. Мы затаились и ждали.

— О, смотри, магаз, — произнёс один человек, осветив вывеску над супермаркетом.

— Баррикада? Там походу кто-то окопался! — возбуждённо заявил второй.

— Да кто там окопаться может? Зомбаки?

Дружный короткий смех. Похоже, ребята были расслаблены. У одного автомат, у второго оружие ближнего боя, что-то вроде мачете, третий был без оружия, возможно, с магическими навыками.

У меня тоже был с собой автомат. Правда, обращаюсь я с ним не очень. Пальцы всё ещё плохо слушаются, да и опыта в обращении маловато, как и патронов. Я нашёл немного в ящике, куда складывал оружие рейдеров в первые недели. Так что огнестрел я даже из инвентаря не доставал. На троих тупых уродов нам должно хватить навыков Евы. Помимо огненного потока она ещё изучила огненный шар, который летел дальше и наносил урон по площади в момент попадания в цель.

— Ну что, чёкнем эту дыру?

— Ясен перец! Вдруг жрачка осталась.

— А, может, и пара бабёнок найдётся, гы-гы.

— Ага, кассирша килограмм сто двадцать. Как раз за двух считается.

Снова послышался смех. Я тем временем рассматривал уровни людей. После улучшения восприятия я видел уровень Евы и двух из трёх мародёров. Пятый, шестой и один неизвестный. Наверное, он выше моего... Серьёзные уровни. Но вдвоём с Евой, думаю, справимся.

— Слышь, а если там большая группа?

— Ты давно большие группы встречал? Кроме нашей банды их в городе почти нет. Скоро всех под себя загоним!

— Не, ну человек пять-десять могло же окопаться там?

— Ты дебил? Где они столько ОЗК возьмут?

— Не знаю...

— Вот и не пори чушь. Если очкуешь лезть — так и скажи.

— Ничего я не очкую. Простая осторожность.

— Слышь, осторожный. Давай лезь. Если кто и будет, то, как обычно — мужиков в расход, баб на трахадром.

— Мужиков тоже нужно боссу вести.

— С хера ли?

— Ну, он дури может подкинуть нормальной, если в настроении будет.

— Ага, шмару полуживую он тебе подкинет. В лучшем случае вакциной угостит.

— Ну, тоже неплохо. Я слышал, что если её с хмурым смешать, вообще приход нормальный, пару дней в сказке летаешь, — мечтательно произнёс первый.

— Да херня это всё... Вон, смотри, чё эта вакцина с городом сделала... — ответил второй.

— Не знаю как по кайфу, но я слышал, что она тебя сильнее делает. Типа как новый уровень, только по-другому, — добавил третий.

Вакцина... Не та ли эта вакцина, которой пичкали всех добровольно-принудительно перед началом всей этой фигни? А что, если она поможет мне стать человеком?

Во мне загорелась надежда и неудержимый интерес к этой теме. Но новой информации от этих троих я не узнал.

Один из мародёров, тот что с мачете, постучал своим оружием по металлической баррикаде, проверяя, нет ли внутри мертвяков. Естественно, никто не откликнулся.

Тогда-то он и полез в верхнее отверстие. Но едва он забрался внутрь, как Ева обожгла его потоком огня. Костюм неприятеля загорелся, а в большие отверстия тут же пробрался ядовитый газ. Он только и успел крикнуть что-то неразборчивое, после чего сразу помер.

Парни снаружи засуетились. А через несколько секунд к нам залетел неприятный подарок. Граната...

Я только и успел прыгнуть на Еву, прикрыв её собой. Благо была не осколочная. Вроде бы. Я сильно в них не разбираюсь. Но рвануло знатно. Заложило уши, немного контузило. И это притом, что граната была аж в трёх метрах от нас. Попала бы под ноги ‒ от нас двоих ничего бы не осталось.

— Жива? — спросил я, почти не слыша своих слов.

Ева не ответила, но начала суетливо подниматься. Я же перекатился на раненую спину и замер, прислушиваясь к ощущениям. Даже мне было больно, хотя боли я почти не чувствую, хоть по раскалённым углям ходи. По крайней мере, я так думал.

Здоровье опустилось в красную зону, но в целом, всё было в порядке.

Самым неприятным последствием была контузия. Я туго соображал, почти ничего не слышал, да и зрение пострадало. Когда начал приходить в себя, оба мародёра уже были внутри. Один направил автомат на Еву, успевшую лишь наполовину подняться. После чего она опёрлась о стену и подняла руки вверх, по приказу рейдера.

Второй проверял убитого товарища.

— Трупак... Эта сука убила Барда!

— Не ори. Дай поговорить, — прикрикнул на товарища стрелок. — Есть кто ещё с тобой? Кто в здании, отвечай?

Ева, похоже, тоже немного растерялась. Но благо её костюм уцелел.

— Говори, сука, а то сдохнешь, как собака! — рявкнул на девушку стрелок.

— Н-никого нет. Я одна, — соврала Ева.

— Дрон, проверь комнату. Тут могли другие спрятаться. Только осторожно, не тупи как Бард...

Маг прошёл в дальний конец торгового зала. Я посчитал этот момент лучшим, для нападения. Сначала активировал невидимость и тихо поднялся. Меня не услышали. Я осторожно подошёл к стрелку сзади и продырявил его костюм когтями, одновременно перехватывая автомат. Тот успел сделать несколько выстрелов в потолок и умер, заорав от боли.

К нам уже бежал третий мужик. Самый опасный из всех. Как я понял, системные навыки убивают даже быстрее, чем огнестрел или гранаты. Но он успел лишь направить на меня руку, как в него уже летел огненный шар Евы. Такая же быстрая смерть, как у первых двух.

Я получил опыт и ДНК за убийство стрелка. Значит, и Ева, скорее всего, получила. О чём я её и спросил.

— А? Опыт... Д-да, получила, — растерянно ответила она.

— Ты в порядке?

— Д-да, — так же неуверенно произнесла девушка.

Понятно, что морально она не совсем в порядке. Похоже, она впервые убила человека. Точнее, даже двух. Но в наше время, боюсь, это только начало. Блин, и как теперь про вакцину узнать? Нужно было постараться хоть одного оставить в живых... Может, та девушка-аутистка знает? У меня к ней всё больше и больше вопросов. Только как её найти?

Пока Ева приходила в себя, я поправил то, что осталось от баррикады. Примерно половина стеллажей уцелела, но другая была помята и местами порвана. Хотя всё ещё сгодится, чтоб сдерживать мертвецов.

А вот про порядок в моём магазине, можно забыть. Напольная плитка разбита на мелкие осколки, потолочная разлетелась, частично сгорела, частично поломалась, но назад её уже точно не повесить. Да и в целом бардак внутри конкретный. Капец бизнесу...

Трофейные мачете и автомат закинул в инвентарь. Дополнительных магазинов, к сожалению, не обнаружил, как и патронов. Жаль. Возможно, стрелок хранил их в инвентаре, но после смерти я почему-то не могу это всё забрать...

Да, система в реальном мире, к сожалению, не такая отзывчивая и информативная, как в видеоиграх. Здесь не почитать подсказки или руководства, нет описаний предметов, да и описания навыков, мягко говоря, скромноваты. Но ничего, я думаю, со временем, во всём разберусь. Найти бы ещё ту всезнайку...

Я отвёл Еву в свою квартиру. По пути она даже ничего не говорила. Она была сломлена, эмоционально перегружена, и я её понимаю. Хорошо, хоть паниковать и истерить не начала, а то ведь всякое бывает. Не каждый мужик спокойно переживёт убийство живого человека, ну а девушки, как правило, более эмоциональны.

Сам же я некоторое время посидел с ней. Сделал нам кофе. Мне реально нравится пить его с лимоном. Хоть какой-то вкус чувствую. И мне кажется, что с повышением уровня этот вкус становится ярче.

А ещё я, наконец, решился выбрать себе класс. Боюсь, что без навыков, выжить в этом новом мире будет не то что сложно, а скорее, невозможно. Не будь со мной Евы в последнем бою, даже не знаю, справился бы я или нет.

Ещё раз просмотрел список классов.

Охотник, Берсерк, Заражённый, Теневик, Заклинатель, Шаман. Класс «Заражённый» был с пометкой «уникальный». Поэтому, немного подумав, я остановил свой выбор на нём. Не знаю, что у меня будут за способности, но если у других их нет, то это несомненный плюс. К тому же в названии класса был намёк на заражение. Возможно, это как-то поможет мне снова стать человеком. А это на данный момент моя заветная мечта. А чтоб мечта стала явью, её нужно сделать своей целью.

У меня появилась вкладка с навыками и накопилось их уже шесть очков. Не так много, конечно, как хотелось бы. Но для начала хватит.

Я принялся изучать скромное описание возможных для изучения навыков. Все они были разделены на категории. Ближний бой, убийство и контроль заражённых, усиление собственного тела и... И всё! Не так уж и много, на самом деле. Даже слишком мало, я бы сказал. Списки навыков выглядели так, будто они не закончены. Дали пару-тройку для затравки, и всё. Может, разработчики забили на этот класс? Хотя какие на фиг разработчики.

Кстати, интересно, а откуда вообще появилась эта система? Её создали те, кто создал этот вирус? А кто создал вирус? М-да... Вопросы без ответов. Но вернёмся к навыкам.

Я заметил одну очень важную деталь. Уже изученные мной навыки, которые система называет мутациями, можно было улучшать с помощью свободных очков навыков. А отсюда можно предположить, что получив новые мутации, я открою и другие навыки, которых нет в этом списке. Логично? Логично. Не зря интеллект прокачал.

Все очки тратить не планировал. Хотелось открыть что-то посерьёзней, чем улучшение лингвистики... Хотя навык невидимости мне очень нравится. Из боевых было только усиление когтей. А на фиг оно мне, когда есть топор и автомат? Хотя... У невидимости второго уровня было больше бонусов, чем на первом. На втором она уменьшала шум от моих действий, вроде шагов или первой атаки. После первой я всё равно становлюсь видимым. А также увеличивалось время невидимости, уменьшался откат. Беру!

Время действия навыка увеличилось с десяти до пятнадцати минут. Неплохо! И шума от меня действительно стало чуть меньше. Процентов на двадцать, по собственным ощущениям. Но и это неплохо, ведь мои движения по-прежнему неуклюжи.

Перезарядка навыка была десять минут, но отсчёт начинался с момента выхода из невидимости, а не в момент её активации. Иначе её можно было бы использовать непрерывно.

Неужели у моего класса основным оружием должны быть когти? Нет, с невидимостью они сочетаются неплохо... Но хотелось бы что-то посерьёзней. Хотя бы кислотой какой плеваться или заражать других... Хм. А что, если мои когти и так заразны для людей? Но с людьми пока немного легче, чем с мутантами. Им достаточно повредить костюм, как они умирают от ядовитого тумана. А вот мутанты, вроде того байкера... неприятные противники.

Ладно, когти так когти. Проверю хотя бы урон от них, а дальше, может, получу от мутантов другие навыки. Нужно будет специально найти уникальную тварь, как ту, что дала мне невидимость.

Скелет: Уровень 1 — Выдвижные когти, урон = 50% от физической мощи.

М-да, урон, мягко говоря, так себе. Но на втором уровне он уже равнялся ста процентам моей физической силы. А это пока что четырнадцать единиц. Не знаю, много это или мало. Думаю, нужно проверить.

Ближе к полуночи Ева уже спала, несмотря на кофе и стресс. Ну а я отправился на поиски. Хотелось найти либо ту девку, либо какую-то информацию о вакцине. Можно, в принципе, выследить других участников этой банды и расспросить их, если получится. Они говорили, что их банда здесь самая многочисленная и влиятельная. Если это правда, то найти их будет нетрудно.

Да и просто подкачаться не помешает.

Глава 8. Ночная прогулка или как правильно заходить в хату

Ночью выходить было опасно из-за особой активности рядовых Серёж и различных мутантов, вроде той кошечки. Но мне как раз такие мутанты нужны. А ещё нужно проверить несколько опасных мест, в которых могут быть выжившие, которые могут быть вооружены...

В общем, прогулочка обещает быть весёлой. Но я люблю веселье. До диагноза жил как серая моль. Работа, дом, работа, дом. Из развлечений было набухаться с друзьями или залипнуть в сериал, игру, книгу.

После того, как я узнал про свою опухоль, моё мышление сильно поменялось. Не хотелось тратить последние месяцы на скучную рутину, от которой меня уже тошнило. Но и след в истории оставлять желания не было. Не понимаю людей, которые хотят прославиться посмертно. Вот что им это даст после смерти? Их ведь уже не будет. В загробную жизнь я не верю. Хотя, какая ирония получается...

В общем, я начал жить по полной. А точнее, доживать. Клубы, экстремальный спорт, байк, например, купил себе. В общем, попробовал всё, на что не решался при своей стандартной жизни. И знаете, это затягивает. Теперь, когда у меня есть время, да и новые... способности, я хочу снова почувствовать себя живым. Адреналин и близость смерти мне в этом помогают.

Когда меня едва не разорвало гранатой, я очень даже оживился.

Улица была ещё грязней, чем в предыдущую вылазку. В различные закоулки ветром принесло кучу мусора, пустые банки, бутылки, обрывки газет и пакетов. Многие машины были побиты, поцарапаны, у некоторых отсутствовали лобовые или дверные стёкла. Похоже, их обшаривали в поисках чего полезного. Или же водители и пассажиры, обратившиеся прямо в машине, выбрались наружу.

Недалеко от моего дома было несколько заведений. Кафешка, бар, ювелирка, магазин вейпов, барбершоп, магазин одежды и парикмахерская. Последние два я уже проверил. В ювелирке и вейпшопе, думаю, искать нечего. А вот в кафешке и в баре может быть как полезная еда, выпивка, так и скопление народа.

Странно ещё, что пропали мобильные центры вакцинации. Перед приходом тумана правительство уже насильно всех вакцинировало. Я старался этого избежать. На хрен мне вакцина, если у меня рак?

Я всеми силами избегал вакцинации. Обходил мобильные пункты за километр, старался не контактировать с репортёрами и людьми в форме.

Теперь бы я с радостью нашёл хоть одну дозу той штуки... Знал бы, что такое будет, заранее затарился бы вакциной. Хотя... Что, если этот вирус как раз и вызван вакцинацией? Не удивлюсь, если честно. К нашему правительству у меня доверия нет совсем. Может, они всё это и устроили? Вот только зачем? Какой смысл управлять мёртвым государством? Интересно, это во всём мире такая херня или только в России?

Начать поиски решил с кафешки. Заодно обзаведусь вкусным кофе. Можно ещё попробовать какой-нибудь джем. Если вкус лимона только улучшает кофе, то могут быть и другие сочетания, которые мне понравятся.

В кафешке было людно. Правда, все люди были альтернативно живы. Десяток Серёж и все мужики. Странно... Хотя нет, ничего странного. Только сейчас вспомнил, что здесь работает очень сексапильная бариста. Не помню, как её звали, но мужиков здесь всегда было много, и все мечтали с ней переспать. Ну, теперь у них появился шанс...

Уровни небольшие, от второго до четвёртого. Судя по разорванным телам на полу, подкачались они прямо здесь. Только почему все не перебили друг друга?

При моём появлении, Серёжи повернулись в мою сторону и уставились изучающим взглядом. Но не все. Только высокоуровневые. Вторые и третьи уровни всё так же бесцельно слонялись по кафешке или просто пялились в одну точку.

Пять уродцев, впрочем, не уродливей, чем я, смотрели на меня со злобой и недоверием. И с каждой секундой в их взгляде было всё больше ненависти. Будто понимали, что я не совсем один из них. Или просто чувствовали во мне угрозу.

Одному мне с ними не справиться. По крайней мере, грубой физической силой. Но это и не нужно, у меня ведь есть кое-что получше ‒ мозги.

Настроившись на общение на их языке, который с недавних пор стал и моим, я, как можно уверенней заговорил:

— Ну что, собаки, будем знакомиться? Кто у вас главный? Или мне всех вас перебить?

Устрашение не подействовало. Пятёрка злобно зарычала и меня начали окружать. Причём помимо четырёхуровневых Серёж, к ним присоединились и остальные.

Я выбрал самого крупного из их толпы и быстрыми шагами приблизился к нему, обнажив свои когти. В первый удар я вложил всю свою силу и проткнул здоровяку череп в районе глаз. Критануло. Мертвяк пошатнулся, затем рухнул на пол. Я с пафосом стряхнул с когтей кровь.

Заражение уменьшено на 0,01%.

Текущий уровень заражения 89,79%.

Серёжи замерли, словно боялись стать следующими.

— Ещё раз спрашиваю. Кто у вас главный? Или я убью вас всех, а потом сожру, — рявкнул я, добавив в голос металл.

Все отступили от меня на шаг и я уже радовался победе. Но тут из подсобного помещения вышла она ‒ бариста.

Её окровавленная и частично разорванная одежда официантки подсказывала, что убила и съела она немало своих поклонников. Об этом говорил и шестой уровень, и гипертрофированные мышцы с костяными наростами.

От сексапильности девушки ничего не осталось. От неё веяло смертью.

Мертвячка выпустила из своих рук когти, побольше и поострее, чем мои. Но самым неприятным был её следующий шаг. Она направила руку на меня, и её когти отделились и полетели в мою сторону. Я едва успел среагировать и пригнуться. Окна позади меня разлетелись вдребезги, а все Серёжи разбежались в разные стороны. В это время «красотка» уже бежала ко мне. От её шагов аж вибрация расходилась по полу, а вся уцелевшая посуда на полках и столах дребезжала.

Я достал из инвентаря свой последний аргумент ‒ калаш. Патронов у меня было немного, но экономить их в этот момент было бессмысленно. Зачем они мне, если меня сожрут?

Прогремела автоматная очередь. Я всадил в неё десяток пуль, но этого было мало. К сожалению, патроны закончились, а девушка, с бейджиком «Наталья» была уже в паре метров от меня.

Я бросился ей под ноги, как профессиональный борец. Правда, до их уровня было далеко. Мои ловкость и скорость оставляли желать лучшего. Однако силы было не меньше, чем у Наташи.

Она рухнула лицом вниз, едва не придавив меня своей массивной тушей. А я быстро откатился в сторону, после чего забрался ей на спину и принялся дырявить её с неистовой жестокостью. Сам не знаю, что на меня нашло. Я впал в ярость, как от мерзкой музыки. Но при этом мои сила и скорость как будто на порядок увеличились.

Раньше у меня никогда бы не поднялась рука на женщину. Но и это уже не женщина, и даже не человек.

После нескольких ударов вся её спина и затылок были в дырах, а я получил опыт и ДНК.

Получено 660 ед. опыта.

Получено 112 ед. ДНК.

Получена новая мутация — Выстрел когтями, уровень 1

Время восстановления 1 когтя — 22 часа. Чем меньше когтей у вас осталось, тем быстрее восстанавливаются.

Ух ты. Я получил её способность! Правда, был в ней один небольшой недостаток. После выстрела когти восстанавливались очень долго. Почти сутки. Проще с автомата шмалять. Хотя урон у них, как по мне, в разы больше. Да и снаряды, по сути, бесконечные, нужно только ждать их восстановления.

Серёжи смотрели на это всё из своих укрытий.

Заражение уменьшено на 0,01%.

— Ещё есть желающие? — громко спросил я.

Желающих не было. Теперь, вместо ненависти и злобы, в глазах Серёж был страх и уважение.

— Теперь я здесь главный. А если кто не согласен — можете сказать мне это лично, — произнёс я, поднимаясь.

Смельчаков не нашлось. Никто даже в полный рост не выпрямился, все как шныри какие-то, в полуприседе смотрели на меня исподлобья.

— Подошли все сюда... — приказал я.

Но никто не шелохнулся.

— Быстро! — рявкнул я.

Серёжи зашевелились и медленно, не вставая в полный рост, побрели ко мне.

— Будете выполнять мои приказы, сражаться на моей стороне, убивать всех, кого я прикажу. Ясно?

— Я-а-асно... — вразнобой, не очень громко забубнили они.

— Хорошо. А теперь можем отпраздновать смену власти. Разрешаю вам сожрать этих двоих, — указал я на тело моей первой жертвы и Наташи.

Мертвяки, словно не верили мне, даже не прикоснулись к телам. Я же демонстративно отошёл от них и принялся рассматривать стеклянные или пластиковые банки с кофе, которые частично остались на своих полках, а частично попадали на пол. Некоторые разбились, некоторые уцелели.

Позади послышалось чавканье. Первые, видимо, самые голодные, принялись трапезничать. За ними подтянулись и более слабые.

А мне даже не верилось, что я так легко одолел равного мне соперника, да ещё и местную шпану построил. А почему бы и нет? Уже давно заметил, что у них развит стадный инстинкт и чувство иерархии. Кто сильнее ‒ тот и главный. На данный момент я здесь самый сильный. И даже если кто-то из них повысит свой уровень ‒ я с ним справлюсь.

Вот если бы они толпой на меня напали, мне пришлось бы туго. Даже калаш не помог бы, наверное. Но пока они меня боятся, никто не рыпнется. А сейчас я им показал, что со мной выгодно дружить. Ни один другой альтернативно живой не позволил бы сожрать им столь лакомую добычу. Только мне не очень нравится такая диета, так что пусть жрут, мне не жалко.

Я же выбрал пару баночек кофе, которые понравились мне названием и закинул их в инвентарь. Так же выбрал несколько добавок ‒ кокосовый и клубничный джем, имбирный топик и коричневый сахар. Всё это также отправилось в моё системное хранилище. Хотел ещё забрать кофейный аппарат. Здоровенный и навороченный, всегда о таком мечтал, только больно уж дорогие они. Однако в мой инвентарь эта штука не поместилась. Так уж он устроен, что для размещения предмета в инвентаре необходимо засунуть его в рюкзак или карман. А вот размер аппарата этого не позволял. Да и почти забился уже мой скромный инвентарь. За каждый новый уровень давали плюс одну ячейку. Ещё один мотиватор повышать уровень.

Перебить эту толпу, что ли? Да не, тупая мысль. Этим Серёжам можно найти применение и получше. Что я, зря здесь главным становился?

— Так, братва, хорош жрать! — скомандовал я.

Хотя этот приказ уже был излишним. Всего за десять минут от двух тел остались только кости, костяные наросты и рваная одежда, пропитанная кровью и гнилью.

Все уставились на меня, как на депутата во время дебатов.

— Хотите ещё больше мяса получить?

— Ды-а-а...

— Хоте-еть, — протянули они.

Отлично. Такая рабочая сила мне нужна.

— Тогда идём со мной и у вас будет столько мяса, сколько сможете съесть!

Серёжи приободрились. Даже второуровневые, которым почти ничего не досталось с этих двух тел, возбуждённо потирали руки и скрежетали зубами.

Привести бы их ещё в нормальный вид... Но это позже. Сначала посмотрю, смогу ли я ими управлять во время боя и вообще, на что они способны.

Мы всей толпой вышли из кофейни и заглянули в бар по соседству. Дверь была заперта, но разве это может меня остановить?

Достав из инвентаря топор, я меньше чем за минуту порубил замок и вошёл внутрь. Повезло, что не было металлической решётки. Точнее она была, перед дверью, но её не заперли. Либо так сильно спешили, либо...

Судя по народу, что тёрся у барной стойки, заперлись они изнутри. Не повезло бедолагам, что помещение находилось на первом этаже. По разъеденной коже было понятно, что погибли все от газа, после чего обратились и сожрали тела необратившихся. Я уже начал их различать. У последних не было никаких признаков мутации. Скелет вполне обычный, человеческий. Хотя у Серёж первого и второго уровня такой же. А вот дальше идут определённые изменения. Суставы становятся крепче, рёбра и хребет усиливаются дополнительными наростами, мутируют когти, превращаясь в оружие, зубы становятся больше и острее.

Внутри помещения было всего трое альтернативно живых. Два второго уровня и один третьего.

Тот, что был посильнее, попытался сбежать через служебный ход. Но его остановили мои ребята, по моему приказу и тут же прикончили. Хотя убить его я хотел сам. Опыт всё-таки нужен мне больше, чем этим тупым мутантам.

Зато двое других не успели ничего сделать. Просто стояли как вкопанные. Я сам с ними разобрался, получив четыреста сорок опыта и семьдесят ДНК.

Больше в баре никого не было. Я обыскал все подсобные помещения, заглянул и за барную стойку, в туалет и даже в тамбур, который вёл на задний двор. Там, кстати, висел замок снаружи, так что сбежать никто бы и не смог.

Потрогав кровь каждого из убитых нами Серёж, получил ещё ДНК. Кстати, давали её не за каждого, а только за тех, кого я убил лично.

Затем отдал приказ своим ребятам разобраться с телами. Сам же принялся рассматривать ассортимент бара.

Джин, виски, бренди, ром, текилла и многое другое. Выбор хороший. Правда, всё это я уже пробовал. Но в другой жизни. Интересно, а как на меня сейчас алкоголь влияет? Если двенадцать процентов мозга уцелело, то по идее и опьянение должно работать, хотя бы на ту же скромную долю.

Взяв самый дорогой виски, я не без труда открутил пробку и начал пить прямо из горла. Вкуса почти не чувствовал. Как будто воду пью. Но и отвращения не было. Выпив грамм двести я остановился, прислушиваясь к ощущениям. Первую минуту ничего не изменилось, но потом меня начало накрывать. Голова закружилась, мозги начали тормозить ещё сильнее. Эффект мне не понравился.

Чтоб избавиться от него, я съел пачку сухариков, что были на витрине и тут же проблевался. Начало попускать.

Вот блин, грёбаная альтернативная жизнь. Даже забухать нормально не могу... Точнее, могу, но тогда я отупею до уровня самых слабых Серёж. А мне это не надо...

Впрочем, я закинул бутылку в инвентарь, добавив туда колу. Может, Ева захочет бухнуть, снять напряжение. После убийства тех людей ей это просто необходимо.

В целом, местечко неплохое. Я здесь раньше частенько бывал, но почти не помню ничего. Оно и неудивительно. Напивался я тогда изрядно. Лучше бы бункер себе подготовил... Но кто ж знал.

Бар был обставлен в байкерском стиле. На стенах висели гитары, косухи, плакаты известных рок-групп. Да и музыка здесь всегда была соответствующей. В общем, атмосфера по кайфу.

Недолго думая, я сорвал со стен три косухи и отдал их своим самым прокачанным соратникам. Сами они надеть их не могли, да и не понимали, зачем это нужно. Пришлось наряжать каждого лично. Я и сам до конца не понимал, зачем это делаю. Защиты от этих жилетов никакой. Зато выглядеть будут получше. Ещё две косухи я нашёл в кладовой. Похоже, личная одежда персонала. Бармены здесь обычно так и одевались. Эдакий корпоративный стиль.

Но результат мне понравился. Теперь мои Серёжи выглядели не как бомжи-оборванцы, а как бомжи-анархисты. Разница небольшая, конечно, но это только начало. На одного я так же повесил набедренный цепок, снятый с той же стены.

Немного подумав, я переместил эту цепь на шею мертвяку. Неплохая защита получилась, хотя башкой вертеть ему теперь будет не очень удобно.

Пока я рассматривал свою банду и думал, где бы ещё раздобыть косух и, желательно, шлемов, на улице раздались выстрелы из пистолета.

Я активировал невидимость и аккуратно приоткрыл дверь.

На дороге, прячась за разбитыми машинами, несколько человек стреляли в неизвестном направлении. Как будто в воздух палили. Но одна из пуль всё же попала в нечто живое... альтернативно живое.

Из невидимости вышел уже знакомый мне монстр ‒ охотник. Опаснейшая кошка, покрытая шипами и с очень большими когтями, пронзительно зарычала, после чего набросилась на стрелков.

Глава 9. Знакомство с Чистыми или не все зомби добрые и пушистые

Я лишь наблюдал за боем со стороны. Люди мне были незнакомы, так что вмешиваться я пока не видел смысла. К тому же кошка эта ‒ опасный противник, а у меня не осталось патронов на автомат. Когти тратить пока не хотелось.

Мутант в три длинных прыжка оказался на уже и без того побитой «Ладе Гранте», промяв крышу и выбив оставшиеся стёкла. Люди начали разбегаться. Двое стреляли из пистолетов, пятясь назад. Ещё один был с самодельным копьём, но получше того, что я сделал из вешалки. Также с ними был то ли щуплый мужик, то ли женщина с дробовиком, но почему-то не стрелял в монстра, а лишь пятился со всеми остальными.

Мои ребята в магазине нервничали, но я пока не выпускал их. Обидно будет, если они в первый же день, точнее, ночь, погибнут.

Кошка, будто не обращая внимания на пули, продолжала преследовать людей. Ещё в два прыжка она добралась до мужика и одним ударом когтей разорвала его комбез или в чём он там был завёрнут. Короткий крик боли прервался быстрой смертью. А хищник уже бежал к следующей жертве. Мне даже было немного жаль этих ребят. Однако вмешиваться я по-прежнему не спешил. Сами виноваты. Какого хрена лазят по ночам, да ещё и такой слабой группой. Ни способностей, ни оружия нормального. Они были обречены...

Второй стрелок умер с такой же скоростью, как его предшественник. Лишь после его смерти копейщик вдруг решил сражаться, а не убегать. Видимо, понял, что бежать от такого мутанта бесполезно.

Хотя копейщик неслабо ранил мутанта. Он всадил копьё в грудь противнику где-то до середины древка. Однако монстра это не убило, а лишь разозлило. Кошка рывком в сторону сломала копьё, затем шагнула к растерявшемуся мужику, пытавшемуся снова убежать, и откусила ему голову. Тот и пары шагов сделать не успел.

Зато последний, то ли парень, то ли девушка с дробовиком, успел за это время отбежать подальше. Мутант преследовал его, но уже не так активно. Его походка изменилась, а из раны сочилась кровь. Прихрамывая и перекашиваясь набок, кошка всё же понемногу настигала свою добычу. Тут я и решил вмешаться. Но не потому, что хотел спасти бедолагу. Он или она сам виноват. Я просто не хотел, чтоб человек убил этого мутанта, забрав себе весь опыт и ДНК. Выйдя из невидимости, я побежал за кошкой, стараясь не шуметь. Но та всё же услышала или почувствовала меня. Когда между нами оставалось метров десять, как между кошкой и убегающим человеком, она резко развернулась и ушла в невидимость. Но её легко было вычислить по следам крови, сочившейся из раны. Тварь приближалась ко мне, и я всё отчётливей видел, куда нужно быть.

Я выстрелил своим когтём прямо в рану. Раздался то ли рык, то ли рёв, наполненный болью. Однако монстр не умер. Зато вышел из невидимости и, ещё сильнее шатаясь, направлялся ко мне.

— Сдохни, тварь! — завопил женский голос и раздался выстрел дроби.

Мутант ещё раз взревел, повернувшись к стрелку.

Тогда я засадил в него ещё одним когтем, на этот раз добив живучего мутанта.

Получено 1200 ед. опыта.

Получено 87 ед. ДНК.

Заражение уменьшено на 0,01%

Ух ты, неплохо привалило. Только почему я до сих пор не получил седьмой уровень? Ладно, потом гляну...

Я перевёл взгляд на человека. Девушка или женщина направила дробовик на меня. Дышала тяжело. Оно и понятно, после такого спринта, да ещё и в противогазе.

— Споко-о-йно, — протянул я.

— Ты кто? — быстро, на выдохе, спросила она.

— Ян, — ответил я.

Имени своего не помню, но меня когда-то так назвали и это первое, что пришло мне в голову.

— Ты... из этих? — неуверенно спросила она.

Между нами было приличное расстояние и она, видимо, не могла меня рассмотреть. Видела лишь силуэт. Оно и к лучшему, шмальнёт ещё, а мне новые дырки не нужны. Потом ещё дробь выковыривать из тела...

— Из каких? — уточнил я.

— Фриков! Которые огнём и молниями из рук шмаляют!

— Нет, я не из этих... — не совсем понимая её, ответил.

— Чем докажешь? Как ты убил эту тварь? Я не слышала выстрелов.

— Арбалет, — соврал я.

Кажется, до меня начало доходить. Она называет фриками иммунных, у которых есть способности. Но неужели у неё их нет? Как она тогда вообще дожила до сегодняшнего дня?

— Так ты чистый?

— Чистый?

— Ну да... Без мутаций, навыков и остальной херни! Мы чистые ‒ стараемся держаться вместе и убиваем фриков и мутантов.

— Что-то у вас не очень получается, — заметил я.

— Эта тварь застала нас врасплох. Мы уже возвращались назад, патронов почти не осталось...

— Если б ваш копейщик не струсил с самого начала, у вас бы получилось.

— Да этот идиот уже не в первый раз всех подставляет. Оружия на всех не хватает, вот и дали ему копьё. Всё равно он не умеет стрелять.

— А ты чего сразу не выстрелила?

— У меня только два патрона оставалось. Скажи спасибо, что спасла тебя.

— Кто ещё кого спас...

— Пф, я могла просто убежать. Но жаль было тебя оставлять. Кстати, я Катя.

Девушка сделала несколько шагов ко мне, а затем замерла. Видимо, рассмотрела, что я без комбеза и противогаза.

Дробовик снова был направлен на меня. Но раз у неё нет патронов, то и бояться мне нечего. Хотя, она могла соврать...

— Ты грёбаный фрик! Нет... подожди, ты же зомби! Как ты... как ты разговариваешь?

— Всё не так просто, — выдохнул я.

— Не двигайся! Не подходи ко мне, урод!

— Слушай, я не причиню тебе вреда. Я бы рад человеком стать, вот только вакцину найти не могу.

— Вакцина не сделает тебя человеком! Ты в лучшем случае станешь таким же фриком, как и все остальные! Государство травит нас этой гадостью уже...

— А ты не знаешь, где её достать?.. — перебил я её, сделав шаг вперёд.

— Стоять, сказала! — заорала Катя.

Щёлкнул спусковой курок, но выстрела не прозвучало. Затем девушка быстро развернулась и бросилась наутёк.

Странная... Хотя я понимаю её. Она даже людей со способностями боится, а я... не совсем человек.

Я спокойно подошёл к убитому мутанту и потрогал его кровь.

Блин, даже мутации не дали. Жаль...

Зато у меня теперь есть парочка пистолетов, и немного патронов. Ещё у одного убитого был уцелевший противогаз, а у второго, того, что лишился головы, комбез почти не пострадал. Хотя я бы в таком, будь я человеком, не рискнул бы выходить на улицу. Больше похож на какой-то дождевик, переклеенный скотчем на соединении с ботинками. Ступни обмотаны целлофановыми пакетами. М-да, так себе защита. Хотя работает, раз он умер от лап мутанта, а не от газа.

Были у людей и некоторые припасы. Ну как припасы... Протеиновые батончики, бутылка воды, сухари... Даже мобильников с собой не взяли. Хотя толку от них немного...

Вскоре на выстрелы со всех сторон пришло десятка два альтернативно живых, в основном вторые и третьи уровни, но как по мне, это сейчас самые лучшие противники. Убивать их легко, а опыта дают ненамного меньше, чем за более сильных. Причём в разы сильнее, чем эти.

Я быстро проверил интерфейс и охренел. До седьмого уровня нужно было получить аж тридцать две тысячи опыта. А у меня было всего двадцать. Это ж сколько мне Серёж убить нужно?

— Итак, народ, у меня для вас две новости, — объявил я своей бригаде, вернувшись в бар. — Первая ‒ хорошая, вас ждёт вкуснейший пир из элитного мутанта. Вторая ‒ сначала придётся поработать и убить пару десятков мертвяков.

Мои новости, причём обе, народ воспринял весело. Они уже заскучали, пока ждали моего возвращения. Да и нервничали, почуяв запах охотника. А раз он мёртв, то бояться им нечего.

— Убивать всех буду я сам. Вы должны их только ранить, снизить здоровье до минимума. Понимаете?

— Ы-ы, — ответили они.

— Не понимаете... — выдохнул я. — В общем, бьёте несколько раз, затем отступаете. Я добиваю. Так понятней?

— Бьём... Отступать, — повторили байкеры в разнобой.

— Ладно, по ходу дела разберёмся.

Тут я и столкнулся с первыми трудностями загробного менеджмента...

Я вывел своих ребят на улицу, где падальщики уже принялись пожирать охотника и людей. Моя банда, увидев это, резко набросилась на конкурентов, яростно убивая каждого, кто пытался им сопротивляться.

— Еб**ись мыши в шахматном порядке... вы что творите?! — выругался я.

Присоединившись к ним, успел убить только троих, хотя погибло не меньше десятка чужих Серёж. Только после этого мне удалось образумить своих жадных до чужой плоти соратников.

— Вы двое ‒ охраняйте тела. Вы трое ‒ за мной. А вы прикрывайте наши жопы!

С небольшой группкой мы двинулись навстречу менее смелым противникам. Те не решались подойти к мёртвой добыче и сразиться с нами. Так что пришлось проявить инициативу. Дело пошло лучше.

Кто-то из врагов отступал, кто-то бросался на нас, обезумев от гнева. Мои товарищи наносили два-три удара, после чего я давал команду отступить и сам добивал врагов. Фарм пошёл как деньги из госбюджета перед выборами. Опыт лился рекой.

Минут за двадцать я убил три десятка мертвяков. Ещё нескольких случайно убили мои криворукие союзники, но это не страшно.

Среди моих подданных тоже были потери. Погибли трое мертвяков, если так можно выразиться. Все второго уровня, то есть самые слабые. Ещё один пропал без вести. Либо погиб, либо сбежал. Невелика потеря, если честно. Я ещё не успел к ним привязаться. В итоге у меня осталось пять достаточно развитых и заинтересованных в сотрудничестве со мной Серёж. И кстати, теперь вся моя банда была в косухах.

Поток врагов, стремившихся к вкусной дохлятинке, прекратился. По итогу боя мой опыт увеличился ещё на пять с лишним тысяч. Неплохо. Ещё пара таких заходов и я получу свой желанный седьмой уровень. Сам бы я дня два столько опыта фармил, да и не факт, что выжил бы.

Не зря в отделе продаж работал... Хоть договариваться научился.

Хм... И воспоминания постепенно возвращаются. Это тоже радует.

Дальше я перешёл к сбору добычи, а своей ораве разрешил приступить к пиру.

ДНК накопилось уже за три сотни, а заражение уменьшилось на целых тридцать пять сотых Цель ‒ стать человеком, уже не кажется такой далёкой и призрачной. Хотя, даже такие темпы не очень обнадёживают. Но всё же прогресс есть...

Внезапно мои оболтусы перестали набивать животы и встревожились. Я тоже почувствовал опасность и начал смотреть по сторонам. Однако в тумане дальше десяти метров трудно было что-то рассмотреть.

— Так, хватит жрать, уходим, — скомандовал я.

Спорить со мной никто не собирался. Все были напуганы неизвестным явлением.

Мы быстро двинулись в сторону дома, но существо, явно пришедшее на запах мяса, двигалось быстрее. Сначала я услышал грохот. Затем раскаты вибрации передались и по земле. Мы ускорились, но вскоре нас настиг огромный мутант. Метра три ростом, с массивными мышечными и костяными наростами. Я видел лишь его очертания метрах в пятнадцати от себя, но даже этого хватило, чтоб понять всю его мощь.

Монстр на пару секунд замер, а затем склонился над машиной и без особого труда поднял её, смяв металлический каркас. Через секунду машина уже летела в нашу толпу. Все разбежались кто куда. Одного бедолагу всё же прижало к асфальту и протянуло пару метров, оставив мокрый след.

Бежать домой было глупой идеей, хоть дом был недалеко. Монстр запросто разнесёт мой магазин, да и весь первый этаж, при желании. Поэтому мы просто рванули дальше по улице.

Казалось, весь город опустел. Не было слышно ни криков вдалеке, ни выстрелов, как это иногда бывает. Даже одиноких бродячих мертвяков по пути не встречалось. Зато нам никто не мешал и мы почти оторвались от гиганта. Ключевое слово «почти» ‒ прислушавшись, чётко различили грохот от его шагов. Он преследовал нас достаточно упорно.

Мы с четырьмя моими приспешниками свернули во двор, пробежали в арку мимо двух столкнувшихся машин, затем вышли на другую улицу. Она была уже немного оживлённей. Кое-где бродили мелкие группы Серёж. На нас особого внимания они не обращали. Лишь бросили короткий взгляд, пару секунд принюхивались, а затем побрели дальше. Через несколько секунд из арки вылетела машина, а за ней и мутант-переросток.

Возникало ощущение, что никто, кроме меня, его не интересует. Он пробежал мимо группы из трёх мертвецов и двигался прямо на нас. Снова пришлось бежать. Тогда-то я и заметил небольшое здание ‒ то ли склад, то ли что-то такое. Времени думать и проверять обстановку не было и мы рванули прямо туда.

Дверь пришлось ломать всем вместе. Несколько ударов когтей и ног, и проход был свободен.

Забежав в него, я немного охренел от хаоса, что творился внутри. Это и, правда, когда-то был склад. Куча стеллажей с ящиками и коробками. Куча поддонов, бочек и упакованных стройматериалов. Однако почти всё было повреждено, перевёрнуто или уничтожено. Продвигаться по складу было сложно, но это нам только на руку.

Мы как тараканы разбежались в разные стороны. Кто-то пролез под полузаваленным стеллажом, весившим, наверное, полтонны. Кто-то перелез по разбросанным шестиметровым доскам. Я же просто нашёл узенький путь между грудой шлакоблока и кирпича.

Послышался знакомый грохот в дверном проёме. Тварь уже была внутри.

Мы все, не сговариваясь, притаились. Меня радовал интеллект моих новых друзей. Драться с гигантом было бессмысленно. Он любого из нас может запросто разорвать на две части или раздавить череп одной рукой. Будь нас хотя бы штук десять, ещё можно что-то попробовать. Да и то без потерь не обошлось бы.

Я не знаю, насколько развит слух и нюх мутанта, поэтому спрятаться казалось мне неплохой идеей. Но гигант удивил меня, чётко идя по моему следу. Я наблюдал за ним из-за листов ОСБ и охреневал от увиденного.

Уровень неизвестный! Очевидно, что намного выше моего...

Да и внешность соответствующая. Мышцы у него были чётко видны даже на голове. В целом, голова напоминала перекачанного атлета, только крупнее и с деформированным черепом. Мощный лоб, который не то что пуля не пробьёт, да им стены можно ломать... Кожи на мутанте не было совсем. Вместо неё мышцы и кости покрывала полупрозрачная плёночка. Местами она была порвана. Виднелись следы от небольших ран. Похоже, монстр участвовал во многих боях. Хотя и неудивительно. Не на казённых харчах же так раскачался.

На руках плёночка местами превратилась в потрескавшуюся поверхность, напоминающую грунт в сильную засуху. Предплечья покрыты толстыми короткими шипами, как на булаве. Такие кожу, может, и не пробьют, но кости ими ломать самое то.

Когда монстр ещё ближе подошёл ко мне, я понял, что нужно уходить. Активировав невидимость и стараясь не шуметь, я двигался за листом древесно-стружечного материала. Но один огрызок листа предательски хрустнул под моей ногой и я тут же ощутил прилив адреналина. Что-то подсказало мне, что нужно срочно бежать, что я и сделал.

Через секунду лист, за которым я прятался, проломился под тушей монстра.

Я побежал вперёд, перебираясь через стройматериалы. Здоровяк нёсся за мной, ориентируясь по звукам и следам на пыльных стройматериалах. Ему было чуть сложнее. Под моими ногами шлакоблок, доски и мешки с цементом не особо двигались, а вот под ним всё трещало и проламывалось.

Заметив у дальней стены выход, я направился туда. Там и мусора было меньше, и остались следы людей. Топор и ломик у двери, пара задвижек, смонтированных на скорую руку. Кто-то пытался тут обустроиться?

Рядом я заметил лестницу, ведущую вверх. На пыльных перемычках отчётливо виднелись протёртые места от рук и ног. Здесь точно кто-то скрывался или сидит до сих пор.

Передо мной стал выбор. Начать забираться по лестнице или рвануть на улицу. Спрятаться на высоте было бы просто отлично. Сверху я мог бы забросать мутанта чем-то тяжёлым или даже нашёл бы оружие. Этот гигант точно не поднимется следом за мной. Да и лестница, пусть металлическая, не выдержит его веса.

Но и у меня не получится подняться, с моими корявыми пальцами. Я едва могу автомат в руках держать, а чтоб быстро хватать и отпускать прутья, перебирая при этом руками... Задача не из лёгких. Поэтому я просто рванул к двери.

Быстро убрал в сторону задвижки, благо они были достаточно крупные и удобные. Вошёл в дверь и прикрыл её за собой. Бросил на проход металлический шкафчик со всякой мелочёвкой и одеждой внутри. Достаточно тяжёлый, но надолго монстра не задержит.

Затем я открыл следующую дверь, хотя на это ушло чуть больше времени. На ней было два замка под ключ, но изнутри они открывались простой крутилкой. Было ещё две задвижки и короткая цепь с карабином, зацепленным за дверь.

Оказавшись на улице, я суетливо искал, чем бы завалить наружную дверь. Рядом был лишь большой мусорный ящик, но на колёсиках. Я бросил его под дверь боком, после чего рванул к воротам.

Те были заперты на массивный замок и обмотаны толстой цепью. Сломать, конечно, можно, но это долго. Проще перелезть. Изнутри это было сделать легко, забравшись на крупную будку.

Через минуту я был уже снаружи территории склада, а гигант всё ещё ломал дверь.

Не теряя времени, я отправился домой, сожалея о потерянных бойцах. Иллюзий, что они смогли выжить, у меня не было. Хотя... Монстра они особо не интересовали. Он чётко шёл за мной, больше ни на кого не отвлекаясь. Ну ничего, найду себе новых соратников. В конце концов, я получил немало опыта, как системного, так и жизненного. На всякий случай несколько раз менял направление движения и проходил через здания, чтоб запутать следы. Похоже, выжить в этом новом мире будет сложнее, чем я думал...

Глава 10. Поиск персонала или один за всех, а все за еду

Под утро я вымотался полностью. Даже не знал, что мёртвые могут так уставать.

Ева тем временем мирно спала в своей постели. Я открыл дверь ключом. Хоть что-то я могу сделать своими корявыми руками. Правда, пришлось постараться. Закрыть её почему-то было легче, когда я уходил. Наверное, усталость сказывается.

Мне не помешало бы искупаться, но воду нужно экономить, да и не хотелось, если честно. Поэтому я просто уселся в коридоре, опершись о дверь, так и уснул.

Ева разбудила меня часа через два. Она испугалась, обнаружив меня в таком состоянии. Всего в крови, вонючего, уставшего...

— Ты в порядке? Эй, Артём?! — начала она расталкивать меня.

— Как ты меня назвала?

— Артём... Ты вроде так представился, когда мы познакомились.

— А как мы познакомились? Я ничего не помню почему-то.

— Да я и сама не помню толком. Это было в баре, я была пьяна...

— Вообще ничего не помнишь? Хоть что-то?

— Неа, — покачала она головой. — Только имя.

Я ей почему-то не верил, но устраивать из этого разборки не видел смысла. Красиво выкрутилась, что сказать.

Имя казалось мне знакомым, родным. Возможно, меня и вправду так звали. Поскорей бы вернулась память. Пока что помню только редкие моменты, когда я был счастлив. Например, когда в детстве подарили игровую приставку. Или как впервые поцеловался с девочкой, которая мне нравилась. Ещё помнились и ,наоборот, самые печальные периоды жизни. Смерть любимой кошки, переезд лучшего друга в другой город... И тот день, когда узнал о раке.

— Так ты в порядке? Что случилось? Почему ты весь в крови?

— Да так... тяжёл-лая ночка. Ты как, отдохнула?

— Я да. Давай помогу тебе помыться. Нужно проверить раны...

Отказываться я не стал. Ева набрала в кастрюлю воды из баклаги. Я принёс их со склада своего магазина, правда, она очень быстро заканчивалась. Да и на складе почти не осталось. Нужно будет что-то придумать...

Девушка заботливо протирала моё полуголое тело влажной мочалкой над ванной. Я же в это время изо всех сил старался думать о чём-то неприятном, чтоб ненароком не возбудиться. Но это было не так просто. Девушка мне нравилась не только как друг. Будь я человеком, даже не раздумывая затащил бы её в постель. Но сейчас... Как же хреново быть альтернативно живым.

После мытья на мне видны были все свежие раны. И хоть они уже начали затягиваться, Ева настояла на их обработке. Всё тщательно прочистила ваткой с перекисью водорода, затем наложила бинтовые повязки, а местами использовала лейкопластырь.

— Вот и всё. Как свеженький, — с улыбкой сказала она, когда закончила.

— Ага, свежий труп.

— Не говори так. Ты не такой, как все остальные зом... мертвецы. Давай я тебе кофе сварю?

— Спасибо, — буркнул я. — Я тут принёс из кофейни, должно быть получше того растворимого. И вот добавки всякие.

Пока девушка разводила огонь, я пытался разблокировать один из своих телефонов. Но у меня так ничего и не вышло. Тогда я освободил свой инвентарь, надел чистые вещи, проверил баррикаду и некоторое время провёл на балконе, вглядываясь в туман на улице, попивая вкусный кофе с кокосовым сиропом. Рецепторы и, правда, работали немного лучше. Единственное, четыре ложки сахара ощущались как одна или даже половинка, а натуральной горечи кофе почти не чувствовалось. Но всё равно вкусно.

Мне показалось, что туман немного опустился. Сантиметров на десять, но всё же.

Посмотрел в сторону склада и удивился. Я видел его крышу. Она возвышалась над зелёным облаком. Хотя склад был не настолько большим, как пятиэтажки. Но он стоял на возвышенности, поэтому туман окутывал его не полностью. Интересно, что там за люди оставили свои вещи? И что с тем высокоуровневым громилой? А что с моими байкерами? Наверняка их поймали и перебили. Нужно будет поискать новых. Это отличный инструмент для фарма. Только задерживаться на одном месте надолго не стоит. Лучше всего устроить быстрый рейд, пройдя по нескольким улицам.

Но для начала нужно укрепить своё убежище. Если та тварь или подобная ей всё же найдут нас, обычная баррикада их не остановит.

Пошарившись по соседним квартирам, я собрал всё самое тяжёлое и начал заставлять лестничный пролёт, между двумя маршами. Туда отправились три холодильника, наполненные всяким хламом для увеличения веса. Сверху я ещё положил бойлер на сто литров, наполненный водой, и закрепил это всё саморезами и универсальным клеем. Хрень, конечно, но всё же хоть на время задержит мутантов.

Кстати, работать шуруповёртом у меня уже получалось. Хотя раньше я бы даже не подумал брать его в руки. Всё же мелкая моторика понемногу развивается.

Рядом с холодильниками поставил комод, а внутрь положил гантели, соленья и всякий металлолом. Повезло, что сосед был ещё тем барахольщиком. У него даже нашёлся старый ламповый телевизор, размером со стиральную машинку. Он отлично устроился на комоде.

Ещё на пролёт поместилось старое тяжёлое кресло, а на него я поставил диван, оперев о стену. Перелезть через баррикаду было сложно даже мне, не говоря уже об остальных мутантах. А перемалывать это всё они будут долго.

Все щели я заделал монтажной пеной, найденной в квартирах пониже. В одной квартире было аж два полных баллона, ещё в одной половина и в своей кладовой нашёлся ещё один почти полный.

Сюда бы шлакоблока и раствора пару кубов, но где же их взять...

Стоп, а что, если поискать в подвале?

Под моим подъездом весь подвал принадлежал мне и использовался как склад. К сожалению стройматериалов там не было. Но в соседних подъездах подвалы были разделены на маленькие кладовые. Ими почти никто не пользовался, но перегородки были выполнены как раз из шлакоблока или кирпича. Таскать всё это самому мне было не с руки. Это займёт массу времени и сил. Лучше потратить их на фарм, а заодно найти себе помощников.

Ближе к обеду я этим и занялся.

Вышел на улицу, осмотрелся. Тела мутантов, после вчерашней бойни были уже полностью съедены, остались лишь кости и тряпки с обувью.

Машины помяты, будто по ним проехались бульдозером. Хорошо, что я хоть несколько аккумуляторов успел снять. Надо, кстати, ещё поискать.

Серёж на улице было мало. Но мне много и не нужно.

Подошёл к первому встречному. Третий уровень. Казалось бы, никаких проблем с ним не будет. Но...

— Эй ты, — обратился я к заражённому. — Хочешь немного...

Не успел я договорить, как мертвяк рванул от меня, будто сам живого мертвеца увидел... М-да, трусливый попался. Ладно.

К следующему я уже не стал обращаться с расстояния, а хотел подойти поближе. Тоже третий уровень и тоже трус редкостный. Хотя, не такой и редкостный, получается. Едва Серёжа заметил моё приближение, он рванул как настоящий олимпийский бегун. Да что ж такое? Неужели я такой страшный? Ну ещё бы, шестой уровень... Или, может, здесь всё ещё остался запах того громилы, что отпугивает всех слабоумных... то есть слабоуровневых мертвяков.

С третьим я рисковать не стал. Активировал невидимость и подкрался к нему как можно тише. Схватив жертву за плечи и выпустив когти, я тут же выдал:

— Стой спокойно и я не убью тебя!

Серёжа замер. Правильное решение.

— Хочешь много вкусного мяса?

Но тот продолжал стоять, замерев от страха и ничего мне не ответил.

— Кивни, если хочешь.

Осторожный кивок. Мне этого достаточно.

— Тогда помоги мне перенести некоторые вещи на четвёртый этаж. За это дам тебе еды.

— Еды-ы-ы? — протянул он на своём языке.

— Да-да, мясо, кишки ‒ всё как вы любите.

— Люблю-ю-ю, — подтвердил он.

Надо же, всего второй уровень, а какой сообразительный.

Я отпустил парнишку, спрятав свои когти. Те, которых не хватало, уже начали отрастать, но пока выросли лишь на треть.

— Что-о, де-ела-ать? — протянул он.

Даже на языке Серёж он говорил плохо. Но что спросу со второго уровня? Я и сам на этом этапе едва мог соображать, хотя у меня было десять процентов человеческого мозга. Хмм, интересно, а она исцелилась или как?

— Для начала возьми... вон ту дверь и иди за мной, — указал я на остатки крупной машины.

Скорее всего, какой-то внедорожник. Дверь от него отвалилась полностью, но выглядела массивной. Килограмм на тридцать потянет.

Паренёк беспрекословно выполнил мою команду, правда, не совсем верно. Он ухватился за дверь, которая ещё держалась на машине и начал неистово дёргать её.

— Да не эту, балда...

Пусть Серёжа не отличался умом, силы ему было не занимать. После нескольких рывков дверь осталась у него в руках.

— Ладно, можно и эту.

Сам я взял вторую дверь, чтоб не идти с пустыми руками и мы вместе поднялись на четвёртый этаж. Двери дополнили мою баррикаду, после чего я отвёл бедолагу в подвал и показал фронт работ.

— Вот эти перегородки разобрать, а материал отнести туда же, где и двери.

— Матер-ри...

— Кирпичи, шлакоблок, — пояснил я.

— Бло-оок.

Не выдержав его тупости, я достал топор и попытался выковырять хоть один шлакоблок. Но это оказалось не так просто. Раствор хоть и выглядел ветхим, всё ещё неплохо держался в стене.

— Ладно. Хотя бы просто разбери эту стену. У тебя же есть когти?

Мертвяк посмотрел на свои коготки. Не такие впечатляющие, как у охотника, к примеру, но всё же мутация прослеживается.

— Вот и занимайся. Я скоро вернусь.

Сам же я пошёл шарить по кладовым, в поисках хоть какого-то инструмента. Двери взламывать было несложно. И топор, и мои когти работали одинаково эффективно. Правда, многие кладовые если и не пустовали, то были наполнены всяким хламом. Заплесневелые соленья, пустые ящики, мусор, бутылки. Однако в одном мне повезло наткнуться на небольшой запас инструментов. Топорик, молоток, ломик, пара отвёрток и тому подобное. Взяв оттуда ломик, я попробовал долбить им стену. Дело пошло лучше, чем с помощью топора. Показав своему подмастерью, как работать этим инструментом, я пару раз выругался после его неудачных попыток. Он будто впервые держал его в руках, не мог попасть в растворный шов да и вообще, удары были слабыми.

— Занимайся, короче, — психанул я и отправился на поиски новых помощников.

Этот не годился для демонтажа перегородок.

На улице было всё так же пусто, но пройдясь по ближайшим заведениям, я обнаружил двух мертвяков в парикмахерской. Они нашли тела тех Серёж, которых я убил несколько дней назад, и доедали с них остатки.

Третий уровень ‒ пухленький мертвяк в рабочем комбинезоне. То ли строитель, то ли механик ‒ хрен разберёшь. Но руками, думаю, работать умеет. Вторым была девушка четвёртого уровня. Мозги должны работать чуть лучше. Да и такого страха передо мной у них не было.

Хотя третьеуровневый смотрел на меня с опаской. А вот его подруга, скорее, с интересом.

— Что вы жрёте всякое говно... Хотите нормальной еды? — спросил я.

— Хо-отим, — хором ответили потенциальные помощники.

— Тогда помогите мне кое-что сделать, и я поделюсь с вами вкусным мясом.

— Мя-ясо-о, — протянул уже только парень.

— Идём за мной, — приказал я, и они послушались.

По пути я, как и в прошлый раз, приказал своим помощникам притащить домой что-то потяжелее. На этот раз выбрал движок, который торчал из-под капота, после броска машины тем громилой. Вырвать его нам втроём особого труда не составило, а донесли его работяги и вовсе вдвоём. Я же прихватил с собой пару аккумуляторов. Тоже довольно тяжёлые штуки.

Выгрузив всё на баррикаду, я показал своим новым рабочим, чем им предстоит заниматься. Девушка не сразу поняла задачу, а вот работяга в комбинезоне отобрал у парня лом, которым он успел проковырять дыру, и сам начал работать. Должен признать, получалось у него куда лучше. Он хотя бы попадал по швам, да и угол удара был таким, что раствор понемногу поддавался.

— Вы пока можете повырывать эти двери и тащите их наверх, — приказал я.

— Еда-а-а? — вопросительно протянул паренёк.

— Какая еда? Ты ни одного блока не достал. Поработаете, будет вам еда, а пока не отвлекайтесь.

Все были заняты делом, а я себя почувствовал настоящим прорабом. А что, отличные работники. Деньги им не нужны, корми только мертвечиной пару раз в день и сделают всё, что мне нужно. Тупые, конечно, до безобразия, но умный и не согласился бы на такое рабство.

В поисках новых рабочих пришлось отойти ещё дальше от дома. На улице встретил Серёжу четвёртого уровня, подошёл к нему в невидимости и схватил за плечо. Но тот обернулся неожиданно резко и атаковал меня. Церемониться с ним не стал, прикончил несколькими ударами когтей. Удобная в целом штука. Но мне всё же хочется что-то посолиднее. А для этого нужны новые мутации или прокачка уровня.

Тело я оттащил в подвал. Как раз будет моим трудягам аванс.

За каких-то двадцать минут мужик в комбезе уже разобрал полперегородки. Остальные двое перетащили на четвёртый этаж с десяток дверей. Некоторые были ветхими, но большинство достаточно прочными и тяжёлыми, хоть и выглядели уродливо. Но я не для красоты это всё делаю.

Пока Серёжи и Люда обедали, я занимался баррикадированием. Вышло более-менее надёжно. Правда, мне самому будет сложно забраться на пятый этаж. Сделать это можно лишь по перилам, но я думаю, справлюсь. На крайняк буду ночевать на четвёртом.

Я отправился на поиски очередного Серёжи. Ну или Люды ‒ не принципиально. Кроме рабочих мне также нужны бойцы. Конечно, я могу и тех работяг заставить драться, но второй и третий уровни вряд ли существенно усилят мой боевой потенциал. Скорее всего, их убьют в первом же бою. А вот девушка могла бы что-то сделать врагам, но нам нужны ещё бойцы.

Мне пришлось пройти аж до конца улицы, пока я не нашёл подходящую кандидатуру. По пути мне попадались Серёжи второго и третьего уровня, один просто сбежал от меня, а второй ни в какую не шёл на контакт. Я с ним минут пять пытался разговаривать, но тот лишь что-то невнятно бормотал и мычал. В итоге я просто убил его. А что, не пропадать же опыту и ДНК.

Но что интересно, после его смерти над ним появился небольшой светящийся шарик. Коснулся его и передо мной открылся инвентарь с банкой сардин внутри. Я даже немного растерялся в первые секунды, но потом сообразил. Это же лут! Если есть уровни и навыки, то почему бы Системе не давать лут за убийство мобов, будем звать их так.

Для меня от этих сардин не было никакой пользы. Но Еве, к примеру, это пригодится. Запасы еды на складе не бесконечны.

Я закинул консервы в свой инвентарь и только тогда нашёл парочку мертвяков, пожиравших... человека.

Это было в конце улицы, на мосту через небольшую реку. Ну как небольшую, шириной метров десять. А вот глубина всего метра два. Помню, здесь постоянно были пробки из-за плохой развязки перекрёстков перед мостом. Странно, почему именно это воспоминание вернулось? Наверное, из-за кучи машин на мосту. Видимо, пытались уехать, когда всё началось, ну и сбились все в одну кучу на скорости.

Мертвяки были пятых уровней. Парень и девушка. Увидев меня, они оторвались от трапезы и приняли боевые стойки.

— Я пришёл не отбирать вашу добычу, — сказал я.

— Уходи, — прорычала девушка.

Хотя, скорее, женщина. Довольно упитанная, но по лицу непонятно, какого она возраста. Кожа слишком сильно облезла, да и ран на морде немало. Видимо, ей часто приходилось драться.

— Если хотите ещё больше такой еды ‒ идём со мной.

— У тебя есть еда? — недоверчиво уточнил парень.

— Пока нет. Но вместе мы сможем добыть её.

— Где?

— Пройдём по квартирам, да и на улицах можем найти.

— Гнильё! Мы не хотеть есть заражённый. Человечина вкусная. Человечина полезный... — прорычала женщина.

— Может, и людей найдём, если повезёт.

— Мы знать, где вкусная человек. Но она живой. У человек есть громкий бабах...

— Оружие? О ком вы говорите? Где эти люди?

— Мы не сказать! Это наш добыча.

— И как вы собираетесь её добывать? Вас просто убьют...

— Мы будем ждать. Человечина умрёт без еды. Тогда мы есть их.

Хм, у них появляются мозги? Собираются выжидать, пока люди умрут с голоду... Интересно.

— Я могу помочь убить их.

— Ты сильный нас. Но ты тоже убить бабах. Бабах сильный ты.

Блин, как будто с орками общаюсь... А ведь пятые уровни уже, но даже родного мертвячьего языка толком не знают.

— У меня тоже есть бабах, и я умею им пользоваться. А ещё я умею исчезать.

Для демонстрации своих способностей я активировал невидимость и это, похоже, впечатлило моих будущих соратников. Появился я у них за спиной, с довольным видом.

— Так что, покажете вашу добычу?

— Ты уметь исчезнуть! — констатировала женщина.

— Да, да, ты суметь их убить! Ты убить, мы показать, вместе есть! — взволнованно произнёс парень.

— Ну, тогда ведите, — пожал я плечами.

Глава 11. Новая зацепка или где демоны зимуют

Мои новые знакомые не спешили. Сначала они доели свою добычу, и даже позволили мне коснуться тела. Заражение уменьшилось на одну сотую. ДНК, естественно, не получил, ведь не я убил их.

Спустя некоторое время они были готовы и повели меня на соседнюю улицу. Шли недолго. Мои проводники остановились возле аптеки.

Блин, и почему я сам не догадался обшарить аптеки? Возможно, в них найдётся хоть парочка вакцин? В последние дни государство её так настойчиво распространяло, что я не удивлюсь.

Вход был вскрыт. Даже роллеты не остановили их. В районе замка всё было то ли сожжено, то ли разъедено кислотой.

Активировав невидимость, я вошёл внутрь.

К своему огорчению, я не обнаружил там ни людей, ни лекарств. Нет, кое-что ещё осталось. В основном всякая мелочь, типа сиропа от кашля, порошка от простуды и так далее. Но серьёзных лекарств не было вообще. Всё вынесли подчистую. Интересно, они реально для медицинских целей это забрали или же это аптечные наркоманы поживились. Я слышал, что различные лекарства могут дать наркотическое опьянение или же просто облегчить ломку. Что ж, неудивительно.

Вакцины или даже каких-то намёков на неё я тоже не обнаружил.

Зато затарился бинтами и антисептиком. Не знаю, поможет это мне или нет, но Ева постоянно обрабатывает мои раны и они неплохо заживают. Ещё нашёл немного спирта. Это всегда пригодится. Пусть мне бухать не очень-то понравилось, но думаю, что скоро он станет чем-то вроде денег. По крайней мере, для бартера сгодится. Кстати, сигареты и вода сейчас тоже в дефиците. Да и еда скоро закончится.

Сколько прошло с начала этого всего? Недели три? Все скоропортящиеся продукты уже давно сгнили, остались лишь крупы да консервы. Ну, может, что-то вяленое сохранилось, погода нежаркая, но и это ненадолго.

Выйдя из аптеки, я заметил нетерпеливое любопытство на лицах своих проводников. Несмотря на атрофированную нервную систему, они всё же смогли выразить эту эмоцию. Видимо, им было сильно любопытно, что же я нашёл внутри.

— Там никого нет, — сразу огорчил я их.

— Быть раньше! — заявила женщина.

— Да-да, быть... — поддакивал ей парень.

— Раньше ‒ это когда? — уточнил я.

— Раньше... — только и ответила она.

Ясно. Они когда-то, возможно, несколько дней назад видели людей, ворвавшихся в аптеку, и теперь думают, что они там и остались. Ну, конечно...

— Их там нет и уже давно. Они что-то искали, но жить там не собирались.

— Еда-а-а, ты обещать! — возмущалась женщина.

— Эй, я не виноват, что вы мне ложную инфу дали.

— Мы не врать. Они там быть...

— Я ж не спорю. Ладно, может, ещё их где-то видели?

— Да-да, видеть. Идти за мной, — оживился парень.

Мы пошли дальше. По пути нам попадались слабенькие мертвяки. Кто-то разбегался, кто-то не обращал на нас внимания, за что и поплатился жизнью. Втроём охотиться было всё же легче. К тому же мои новые товарищи не настаивали, чтоб добивал врагов только я. Более того, они сразу поняли мою тактику. Нападаем вместе, добиваю я, едят они. Хотя есть гнилую мертвечину они особо не любили. Иногда только выедали самое вкусное. В основном это внутренние органы, вопреки стереотипам из кино. Мозги никого не интересовали.

Меня привели к следующей точке. Я даже не удивился. Это была ещё одна аптека. Ситуация там была примерно такой же. Часть лекарств полностью отсутствовала, часть была нетронутой или разбросанной. Но людей мы так и не встретили.

Времени прошло достаточно много. Дело шло к вечеру и мне не хотелось рисковать новыми бойцами, да и собственной шкурой. К тому же нужно было проверить своих рабочих. Вдруг они решили добраться до Евы. Или же она сама захотела выйти. Я немного протупил, не предупредив её о своих начинаниях управленца.

По пути убрали ещё с десяток низкоуровневых Серёж. Парочку прихватили с собой, на закуску моим рабочим. Да и у бойцов аппетит был хоть куда. Хотя они постоянно ныли, что хотят человечинки. Я им сразу пояснил, что подниматься на пятый этаж им запрещено. За нарушение ‒ смерть. Меня вроде бы поняли. Да и через баррикаду им не пролезть. Надеюсь...

Рабочие меня приятно удивили. Всего за несколько часов моего отсутствия они разобрали три каморки в подвале и перетащили наверх куба два или три шлакоблока и кирпичей. Я даже начал переживать, что лестничная площадка четвёртого этажа, куда это всё складывали, не выдержит. Но я быстро нашёл решение ‒ сделал пару колонн по углам, перенеся часть нагрузки на площадку третьего этажа. А на четвёртом соорудил новую баррикаду, из четырёх рядов шлакоблока, высотой до самого верха. Раствором бы ещё заделать, но у меня его не было.

Отдав рабочим их зарплату, в виде двух мертвяков, а бойцов оставив охранять вход в магазин, я пошёл проведать Еву.

Девушка была сильно встревожена.

— Ты где был так долго? Что происходит? Я видела как пара зом... альтернативно живых носили кирпичи на четвёртый этаж!

— Да, это мои рабочие.

— Рабочие? Ты что, нанял... мёртвых?

— Угу, — ответил я и попытался улыбнуться.

— Не делай так, пожалуйста, выглядит жутко. Я тебе кофе сварила, только он остыл уже давно... — с лёгкой досадой произнесла она.

— Спасибо, так даже лучше. Замотался сегодня.

— А я тут с системными возможностями развлекаюсь. Оказывается, из кучи хлама можно сделать что-то полезное.

— М-м, даже так? Крафт типа?

— Что?

— Неважно... Что ты сделала?

— Что-то вроде щита из обычных сковородок. Кстати, зачем тебе целых пять?

— А-а, да они просто приго-орать начинают через несколько месяцев, вот я но-овые и покупаю, а старые жаль выкидывать.

Странно, даже такую мелочь вспомнил, а вот как превратился в мертвяка ‒ не могу вспомнить...

— Так их чистить нужно. И вилками царапать нельзя. Они все у тебя в полосах.

— Ну во-от такой я свин. Мне не до этого было.

— Странно. Порядок вроде любишь, а за посудой не следишь.

— Кухня ‒ это не моё.

— Понятно...

Я оценил её щит, но всё же пользоваться вряд ли им буду. В инвентарь он не поместится, а таскать его всюду в руках мне не хотелось.

— Кстати, я тут лекарств принёс, может, пригодятся, — сообщил я и начал выгружать всё на стол из инвентаря. — С едой только напряги. В магазинах всё разобрали, а что не забрали — то сгнило. Не знаю, чем тебя кормить, на складе скоро закончится еда.

— Не переживай. Я тут всё перебрала, тут куча всего ещё есть, крупы всякие, макароны. Доширака одного пачек двадцать.

— Мне было лень готовить, — пожал я плечами.

— Я так и поняла. Жаль, конечно, что ты теперь не ешь нормальную еду.

— Всё нормально. У ме-еня сил больше, чем пр-ри жизни.

— Рада это слышать. Слушай, может, уже можно сходить к моим родным? Я понимаю, что там опасно...

— Ты даже не представляешь насколько.

Ева тяжело вздохнула, но настаивать не стала. Думаю, она и сама понимает, что её родные, скорее всего, мертвы. Но проверить всё же хочется.

— Я могу сам сходить. Если взять с собой помощников...

— Правда? Было бы здорово! Я так волнуюсь. Только...

— Не бойся, я не буду их пугать. Просто проверю, живы они или нет.

— Спасибо. Сейчас адрес напишу и расскажу, как туда добраться. Это не близко, но и несильно далеко.

Я выслушал подробные объяснения Евы и примерно понял, как добраться до её дома. Идти часа два. К вечеру должен успеть вернуться. А даже если не успею, то невидимость поможет мне добраться домой невредимым. Главное, чтоб не попалась тварь с хорошим нюхом.

Чтоб не терять времени зря, я вышел немедленно. Только отдал приказ рабочим таскать всё на второй и третий этажи, чтоб не перегружать лестничные марши и пролёты. Парень с женщиной всё так же охраняли вход в магазин. Они даже успели убить одного блуждающего Серёжу, так что подкрепиться у них было чем.

Моя улица по-прежнему пустовала. Похоже, после рейда того громилы тут нескоро будут бродить толпы мертвецов. А вот на соседней обстановка была совсем иной. Здесь встречались группы по три, пять и даже по семь заражённых. Причём в больших группах, как правило, был хотя бы один высокоуровневый. Пятого либо шестого уровня. Предполагаю, что это лидер группы. Чем выше уровень мертвецов, тем больше у них развит стадный инстинкт. Они разделяют мертвецов на своих и чужих. Вместе охотятся на более слабых особей и могут вступить в бой за более лакомую добычу ‒ человека или тушу развитого мутанта, если такая найдётся.

Были, конечно, и одиночные особи, в основном низких уровней. Они держались в стороне от остальных и старались избегать их. На меня малые группы, по три-четыре Серёжи, не нападали ‒ опасались. А вот те, что были более многочисленны и выше уровнями смотрели с интересом. Чтоб не искушать их, я убил парочку одиночек, разделавшись с ними как можно быстрее. У ближайших ко мне заражённых желание связываться со мной отпало. Но у меня появилось ощущение, что в одиночку добраться до квартиры Евы мне будет сложно.

Так что я начал очередную вербовку. Наехал на небольшую группу из четырёх особей и без всяких прелюдий убил самого прокачанного из них, а затем и двух других, которые пытались ему помочь. Последний попытался убежать, но я его остановил.

— Идём со мной, если хочешь жить, — заговорил я словами терминатора.

Серёжа некоторое время думал. Он понимал, что убежать от меня, как и победить, не сможет. По сути, я не оставил ему выбора. Удивительно, но эти тупоголовые создания всё же способны думать.

Уже вдвоём с ним я напал на более крупную группу из пяти заражённых ‒ трое мужиков и две женщины. Серёжи сражались отчаянно, даже убили моего нового союзника, правда, ценой собственных жизней. А вот женщины умирать не спешили и после коротких переговоров присоединились ко мне.

Одна ‒ третьего, вторая ‒ четвёртого уровня. Женщины горели желанием сожрать шестиуровнего мертвяка, который был их лидером, но я настоял на том, что нам нужно спешить и обещал найти им добычу повкуснее.

Следующая группа была примерно такая же. Только в ней было двое мужиков и три женщины. Что удивительно, в ней Серёжи также проявили ко мне агрессию, но умерли очень быстро. А вот женщины поступили мудро и быстро переобулись. В итоге со мной была группа из пяти дам. Гарем прям намечается... Хотя меня они совершенно не привлекали. Мне больше нравилась Ева. Вот только романтических отношений между живым человеком и альтернативно живым и быть не может.

После этого пополнения нападать на меня ни у кого желания не было. Мне даже попалась толпа из семи мертвяков, лидером которой был восьмиуровневый Серёжа. Но все они, быстро оценив свои шансы, прошли мимо.

Мне и самому не хотелось с ними драться. Даже если бы мы победили, потери были бы слишком большими. Да и восьмиуровневый мертвяк внушал уважение. Это ж сколько он перебил и сожрал других заражённых, что так раскачался?

Я даже седьмой уровень получить не могу. Но мне ещё немного осталось.

Лут из убитых выпадал всё чаще. Правда, в основном попадалась всякая ерунда. Электрический чайник, зубочистка, колесо от автомобиля... Что за ерунда? Зачем мне это? И как Система вообще определяет содержимое мертвеца? Из них выпадает вообще случайный предмет? Эти предметы создаёт Система или как?

Хотя было и что-то полезное. Двухлитровая бутылка газировки, булка хлеба, причём свежая и чистая. Похоже, всё-таки Система создаёт эти предметы.

Самым полезным был десяток патронов на калаш. Его я, кстати, ношу с собой на крайний случай.

Я не жалел времени, чтоб разобраться с мелкими группами и одиночными мертвяками. Опыт мне всё-таки очень нужен, как и ДНК. Его скопилось уже пять сотен, и я быстро прокачал бонус к получаемому ДНК до десяти процентов. Очень хотелось увеличить бонус к опыту, но улучшение на пятнадцать процентов стоило аж четыреста ДНК. Лучше пока ускорить сбор именно ДНК, чтоб потом ускорить и всё остальное. К тому же это улучшение обошлось мне всего в две сотни. Нужно было это раньше сделать. Почему я так редко заглядываю в интерфейс? Не привык ещё... Да и мозг работает слабенько. Нужно интеллект прокачать.

Проходя мимо аптеки, которая выглядела нетронутой, я ненадолго задержался. Всё же найти вакцину было одним из моих заветных желаний. Что если она сделает меня человеком? Это ж и к Еве можно будет подкатить, и... И потерять контакт с мертвецами. Мне это только начало нравится. Хотя кто знает, может, она вообще на меня не подействует?

Вот бы попалась та мелкая всезнайка... Хоть бы сказала, где её найти можно. Столько всего хочется спросить.

Я приблизился к роллетам. Хотел уже было вскрывать замок своими когтями, как услышал внутри какой-то шум. Там явно кто-то был и, скорее всего, живой. Я слышал гулкие голоса, правда, слова разобрать не мог. Но это точно был человеческий язык, а не рычание мертвяков.

Тогда я решил обойти здание и зайти со двора. Тогда-то я и заметил, что решётки и оконные роллеты вскрыты. Странно, почему они именно отсюда решили войти? Хотя понятно же. Серёж тут намного меньше, чем на оживлённой улице.

Я активировал невидимость и приблизился к окну.

— Да не трои, придурок... Всем хватит!

— Пошёл в жопу! Я сам эту точку нашёл, сам решётки сломал. Ты мне ещё указывать будешь?

— Идиот! Демон всё равно заберёт себе большую часть. Хули мы делим тогда?

— Да ничего я с тобой не делю. Ты в прошлый раз всю декстру и лирику захапал.

— Ты охренел? Что за предъявы?!

— Думаешь, я не видел?

— Да хера ты жёванного видел. Не пори чушь!

— Сука, руки убрал, а то вырву их нах*й!

Похоже, ребята ругаются... Не хотелось бы упустить этот источник информации. Убивать их прямо здесь ‒ глупо. Они явно кому-то прислуживают. Вот бы узнать кому? С прошлыми мародёрами так и не вышло поговорить. Надо бы и этим не дать убить друг друга.

Я заглянул в окно и увидел двух мужиков, стоявших друг напротив друга. У обоих рюкзаки в руках, но позы такие, будто они готовы вцепиться друг другу в глотки. Причём у одного из них во второй руке была кувалда.

Я поднял с земли камень и бросил внутрь. Но те как раз начали орать друг на друга и ничего не заметили. Второй камень угодил в стеклянную витрину и разбил её.

— Чё за херня?! — воскликнул один из мародёров.

— Это ты сделал?

— Нет. Я думал ты...

— Кто здесь?

Естественно, я не ответил. Что ещё любопытно, невидимость с меня при бросках камней не спадала. Это радовало. Я прекрасно помню, что с мутанта, в которого попали пулей, невидимость мигом слетела.

Один из мужиков осторожно выглянул в окно, но никого не заметил. Своих ребят я оставил у главного входа и правильно сделал, как оказалось.

— Надо валить отсюда... — полушёпотом предложил второй.

— Мы ещё не всё забрали.

— И что теперь? Сдохнуть хочешь?

— Если ничего не принесём, Демон нас сам прикончит.

— Ты как хочешь, а я ради его дури подыхать не собираюсь.

С этими словами мародёр вылез в окно. За ним полез и второй.

Хотелось мне проверить, что же они оставили в этой аптеке. Но за вакцину никто из них не говорил. Да и если она там была, то они наверняка прихватили её с собой.

Мужики направились вглубь двора. Я ещё несколько секунд сомневался, идти за ними или нет. В конце концов, решил проследить, куда же они меня приведут. Прости, Ева, но найти твоих родителей можно и завтра. К тому же я уверен, что они мертвы. А вот таких дятлов я могу больше и не повстречать...

Шёл за ними до конца действия навыка. После чего пришлось немного отстать. Но они особо не скрывали своего направления и при каждой возможности убивали всех мертвяков, встреченных ими на пути. Так что по их следам идти было достаточно легко.

Шли долго, но в конце концов, они привели меня к своему логову!

Глава 12. Логово врага или не всех туман забрал

Убежище наркоманов меня удивило. Я думал, что они обосновались в каком-то здании: торговый центр, склад, магазин, подвал, в конце концов. Да что угодно, но только не завод...

Да-да, они обустроились на бывшем заводе, ограждённом высокими стенами и с недостроенными зданиями внутри. Но с другой стороны, это целая крепость.

К моему удивлению, их было не десять и не двадцать человек. Намного больше.

Учитывая размеры завода и дозорных на крышах зданий со всех сторон, можно прикинуть, что их там несколько десятков человек. Думаю, не меньше сорока... М-да, а я-то думал, что сейчас ворвусь и выбью из них всё, что они знают. Но, увы, пришлось откинуть эту идею. С моим шестым уровнем я убью максимум нескольких человек. Да ещё непонятно, что там за главарь у них, по прозвищу Демон. Звучит грозно... Узнать бы о нём побольше.

Я ещё некоторое время кружил возле завода, искал слабые места, но их попросту не было. Вход один ‒ главные ворота, на башнях ворот дежурили сразу человек пять.

Что ещё интересно, внутри завода я отчётливо слышал множество рыков Серёж. Неужели на их территории полно мертвяков? Это странно. Хотя. Так к ним не сунется ни одна банда. А если кто и решит зачистить это место от мёртвых, этих безумцев быстро перестреляют с вышек и крыш зданий.

Кстати, освещался завод ультрафиолетовыми прожекторами или фонарями. Это позволяло лучше видеть через туман.

Для меня оставалось загадкой, как они проходят мимо толп мертвецов, что внутри. Вряд ли они сумели с ними договориться. Это только моя фишка. Надеюсь...

В общем, мне пришлось вернуться к той аптеке, где я оставил своих девочек. Можно было сразу пойти к квартире Евы, но я плохо ориентировался в том районе. Легче было пройти по маршруту, который она мне объяснила и даже зарисовала на листе бумаги. Да и соратников своих надолго оставлять не хотелось.

К моей радости, девочки никуда не ушли и терпеливо дожидались моего возвращения. Даже покушать себе нашли. Они уже доедали троих бедолаг, которые, видимо, поверили в себя и напали на женский коллектив. Слабый пол, ага-ага... Я бы и сам не рискнул драться с этими амазонками.

Девочки даже обрадовались моему появлению. Ну, насколько это возможно для мертвецов. Они приободрились, внимательно меня рассматривали на наличие ран и принюхивались. Не знаю, что они хотели учуять. Может, думали, что я людей жрал без них...

— Идём, девочки. Уже темнеет, а ночью здесь опасно, — сказал я.

Они даже бросили недоеденные тела своих жертв и послушно потопали за мной. Только одна из них что-то недовольно проворчала. По пути мы уже не отвлекались на Серёж. Нужно было хотя бы к дому Евы добраться до наступления темноты.

По пути нам пару раз встречались крупные группы заражённых, по десять особей или больше. Хотя шли они так, будто и не вместе. Но двигались в одном направлении, на расстоянии пяти-десяти метров друг от друга. Возможно, если бы я напал на одного из них, остальные бросились бы ему на помощь. Проверять не стал.

Такие толпы — хороший знак. Раз их не сожрали мутанты покруче, то их здесь просто нет. Ну или даже они опасаются такого количества врагов. Благо и нас эти заражённые не трогали. Так что мы благополучно добрались до дома.

Девочек я оставил охранять подъезд, а сам вошёл внутрь. Магнитный замок не работал без электричества, что сильно облегчило мне задачу. Дверь была достаточно массивной, я бы с ней долго провозился.

Внутри подъезда не было никого, но почти все квартиры были вскрыты. Судя по следам, работали тяжёлыми инструментами, типа топора, кувалды или ломика. В некоторых квартирах были тела Серёж. Но не тронутые. То есть не съеденные. Выходит, тут побывали люди. Плохой знак. В отличие от заражённых, они тщательно проверяют все квартиры и спрятаться от них сложно. К тому же всю еду и прочие полезные вещи забирают. Хотя, нюх у них не такой, как у мертвяков. Точнее, в противогазах они вообще не чувствуют запаха. Да и видят через туман люди плохо.

Однако ни одной квартиры мародёры не пропустили. Целые двери были только те, что не были заперты на замок.

Я проверил каждую квартиру. Родители Евы жили на третьем этаже, но там у них не было шансов. Туман, даже после того, как немного опустился, доходил до середины четвёртого этажа. Естественно, ниже никого из выживших и быть не могло.

А вот на пятом я обнаружил кое-что интересное.

В одной из квартир у входа была полуразрушенная баррикада. Ну как баррикада. Опрокинутый холодильник, диван в коридоре, на нём пара столов, тумбочек, комод. Вход в зал перекрывал шкаф с выбитой задней стенкой. Здесь явно были выжившие, но мародёры добрались до них...

На всякий случай, активировав невидимость, я прошёл в зал и внимательно всё осмотрел.

Чётко видны были следы боя. Разбитый телевизор, кофейный столик смят и разломан пополам, следы от пуль в стенах, пятно крови на полу.

Кровавый след вёл меня в спальню. Внутри появилось неприятное чувство. Я хоть и не знал родителей Евы, да и не был уверен, что именно они здесь подверглись нападению, мне всё же хотелось, чтоб они были живы. И я до последнего надеялся увидеть тела мародёров, а не жильцов этого дома.

Но, к сожалению, в спальне нашёл тело мужика, лет пятидесяти, а на кровати тело женщины чуть помоложе. Мужика рассмотреть не удалось. Его череп был раздавлен тяжёлым предметом, а всё тело изрезано и в нескольких местах прострелено. Крови было очень много, но она уже засохла. Да и кожа прилично подгнила. Похоже, убили их давненько.

А вот тело женщины сохранилось намного лучше и в её лице были знакомые черты. Несмотря на побледневшую и опухшую кожу я обнаружил сходство с Евой. Я почти на сто процентов уверен, что это её мать. Даже волосы похожи. Хоть они и покрашены в тёмный, корни были рыжеватые.

И как мне сообщить эту новость Еве? Лучше бы я не ходил сюда... Какие были шансы, что они живы? А с другой стороны, если бы они тут с голоду умирали, я бы мог им помочь. Проверить всё же стоило.

Я осмотрел квартиру на наличие полезных вещей, но до меня здесь уже всё забрали. Даже гильзы ни одной не нашёл. Странно... Хотя, патроны сейчас, наверное, тоже в цене. Не грех и самому заняться их производством. Тем более что есть Системный крафт, облегчающий этот процесс. Интересно, а у меня получится что-то сделать?

На улице уже начало темнеть. Я немного подумал, а стоит ли идти через полгорода домой в это опасное время или лучше переночевать здесь? Хотелось всё же вернуться. К тому же мне срочно нужно опыта поднакопить, да и ДНК не помешает. А если получится убить прокачанного мутанта, то может повезти и с очередной мутацией.

В общем, решил рискнуть. Тем более, со мной были мои девочки. Не то чтоб прям грозный отряд, но всё же лучше, чем идти в одиночку.

Пока я осматривал квартиру, девочки распотрошили одного бедолагу, судя по скелету ‒ низкого уровня. Они его уже доедали, так что оторвать их от трапезы было несложно.

Мертвяков на улицах стало больше, да и активность у них повысилась. Все двигались быстрее, чем днём, и вели себя агрессивнее. Только в первые десять минут, на нас напали аж два отряда по пять особей. Справились с ними быстро, хотя и моих девочек немного ранили. Они нападали первыми, а я только добивал раненых врагов, ну или помогал, если ситуация становилась опасной. Пришлось даже потратить один коготь, чтоб убить плюющего мертвяка.

Да-да, очередная мутация наделила рядового Серёжу способностью плевать кислотой. Он атаковал с расстояния десяти метров и сильно ранил трёх амазонок. Кислота разъедала подгнившую кожу и мясо почти до костей. Однако здоровья у него было не так много. Мой коготь, попавший ему прямо в глаз почти убил гада. Мне оставалось только подбежать к нему и добить.

Мутацию мне за него не дали. Хотя он был аж седьмого уровня. Внешне ничем особо не отличался от других. Только пасть немного изменилась. Стала больше, челюсть неестественно открывалась, а зубы поменяли угол наклона, будто их потоком воздуха изнутри выгнуло.

Дальше врагов было чуть меньше. Нам самим уже приходилось нападать на одиночек и небольшие группы заражённых. Опыт шёл неплохо, ДНК накопилось достаточно, для очередного улучшения. Снова улучшил бонус к получаемому ДНК. Он повысился аж до пятнадцати процентов. Следующим, думаю, улучшу бонус к опыту, для ускорения прокачки.

Где-то на полпути к дому я услышал автоматную очередь недалеко от нас. Сначала даже показалось, что стреляют по нам. Но нет. Слишком далеко. Я даже вспышек от выстрела не видел.

Оставив девочек ждать меня в опустевшем магазине электроники, где, кстати, не осталось ни одного телефона, я отправился в сторону, откуда доносились выстрелы. Подходя к месту, активировал невидимость.

Передо мной был супермаркет. На вид уцелевший, даже товар внутри видно. Это как раз и насторожило. Если даже все телефоны растащили, хотя их можно найти почти у каждого мертвяка (правда, далеко не у всех они уцелели, к тому же у большинства стоял пароль), то еду тем более должны были унести. А значит, это либо ловушка-приманка, либо люди живут прямо в этом супермаркете. Хотя последнее маловероятно. Всё же он не настолько высокий и полностью покрыт ядовитым туманом. А люди вряд ли будут сутки ходить в ОЗК и противогазах. Разве что у них есть навыки, позволяющие находиться и дышать в тумане, примерно, как я. Но это маловероятно.

Заходить внутрь я не стал. Слишком рискованно. Вместо этого просто наблюдал за входом.

К сожалению, желающих зайти внутрь не было. А у меня уже закончилось время действия навыка. Без него я тем более не полезу в эту ловушку. Но и стоять у входа всю ночь я не собирался.

Появилась идея, как безопасно для себя проверить этот супермаркет. Всё же хотелось верить в лучшее. Вдруг там всего пара человек внутри. Судя по забитым полкам, еды из этого места хватило бы Еве на несколько месяцев или даже больше.

Я подошёл к первому попавшемуся Серёже, что брёл мимо супермаркета.

— Ты куда идёшь? — спросил я его.

— Еда... Искать еда!

М-да, всего второй уровень. Диалог будет сложным... Но так даже лучше, тупыми легче манипулировать.

— Так ты не туда идёшь.

— М-м-м? — протянул он.

— Вот в этом магазине есть люди. А люди очень вкусные, сам знаешь.

— Лю-ю-юди-и-и... Еда-а-а.

— Вот именно! Они очень слабые, беззащитные. Я уже наелся, так что можешь сам их сожрать.

— Ы-ы-ы, — довольно выдавил он, повернувшись ко входу.

Готово. А теперь просто наблюдаем.

Мертвяк спокойно прошёл через открытую дверь. Первое время его никто не трогал. Никакие ловушки, как я ожидал, не сработали. Но стоило ему пройти немного дальше, как из-за кассы на него сзади прыгнул крупный мужик с боевым ножом и несколькими ударами в шею и голову умертвил Серёжу.

Интеллект + 1

Да ладно? Меня не так удивило улучшение моего мозга, хотя это очень и очень хорошо. Больше удивило то, что я оказался прав. Там и, правда, люди... Причём готовые к бою. Не знаю, сколько их и чем вооружены. Для получения этой информации нужно запустить группу побольше. Но на это требуется время. А я хочу поскорее вернуться домой. Ева, наверное, вне себя от переживаний.

Но уйти быстро мне не удалось. Меня заинтересовала новая фигура, направляющаяся к супермаркету. А интерес был в том, что я не видел уровня над головой незнакомца, как у остальных мертвецов. Хотя походка похожая на Серёжину. Идёт вразвалочку, лениво перебирая ногами и перекачиваясь из стороны в сторону.

На нём был комбинезон и противогаз, но я почему-то до последнего сомневался, что это живой человек. У него не было оружия, да и слишком беспечно он шёл. Будто вокруг не было никакой угрозы. В целом, человек в комбинезоне мог превратиться в Серёжу. Я пока не знаю, как это всё происходит, но если как в фильмах ‒ укус заражает и превращает в подобного, то это как раз тот случай.

Но я ошибся. Подойдя поближе, через стекло противогаза я рассмотрел в незнакомце растамана, которого уже встречал ранее. Валера, кажется, зовут. Он расслабленно, я бы даже сказал, вальяжно направлялся прямо в супермаркет.

— Эй! — окликнул я его. — Не ходи туда.

— Кто здесь? — тупо выдал он, остановившись.

Я и забыл, что люди в тумане видят хуже. Подошёл к нему поближе.

— Оп-па, говорящий мутант, прикол! — не переставал он удивляться.

— Это же я, помнишь? Еду тебе принёс...

— А-а-а, — протянул он. — Не, не помню...

— Ты мне костюм подогнал, как из Сталкера.

— Дохлый че-ел, — вдруг обрадовался он. — Здарова! Как жизнь, ёпта? А, ну да, сорян... Чё, как сам?

— В порядке. Домой шёл, наткнулся на этот магазин.

— Мля, я как раз за хавкой шёл, чёт сладенького захотелось после паровоза. Сечёшь, о чём я?

— Ты совсем уже? Тут опасно, как ты без оружия ходишь?

— Бро, я пацифист, какое оружие? Я никого не трогаю, меня никто не трогает, мир тебе, бро, — показал он два пальца, скрытых под плотной перчаткой и собрался идти дальше.

— Подожди, не ходи туда.

— А чё такое? Там мусора? Мля, спасибо, братишка...

— Не знаю кто там, но вряд ли они такие же мирные, как и ты.

— Чё за подстава... Жрать хочу — не могу. Может, ты купишь чего? Бабки не проблема...

Блин, он всегда такой тупой или только по накурке? Походу, последние мозги прокурил.

— Какие бабки? Тут апокалипсис на дворе. Магазины не работают, а именно в этом какие-то мародёры засели, убивают всех, кто войдёт.

— Ля уроды... Давай мусорам позвоним? Сук... В ушах звенит... — постучал он себя ладошкой по виску.

М-да. Похоже, парень совсем потерял связь с реальностью. И как он только дошёл сюда? Ещё и ночью. Хотя несёт от него и правда неприятно. Даже Серёжи не хотят его есть. По запаху и не скажешь, что он человек.

— У меня есть немного еды, я тебе так отдам, только иди домой.

— Братишка, я тебя просто обожаю. Дунуть хочешь? У меня ещё много осталось.

— Нет, спасибо.

Этого мне ещё не хватало. Я после алкоголя тупее раза в два стал, после травы я вообще могу в одного из Серёж превратиться.

За своими девочками пока возвращаться не стал. Вряд ли они меня послушают и не тронут этого бедолагу. Зная их аппетит, они даже на запах могут закрыть... ноздри.

Растаман развернулся и побрёл в сторону дома, а я его провожал. Даже не знаю, зачем мне это. Скорее, в благодарность за костюм. Еве этот подарок пришёлся по душе. Она даже новым платьям не так радовалась. А мне важно её одобрение. Она мне сильно помогла в самом начале. Без неё я бы одичал ещё сильнее, да и музыку не мог бы слушать. Ну и за квартирой следит, чистоту поддерживает, а я чистоту люблю.

Однако прогулка оказалась опасной. Впрочем, из-за этого я и решил сопроводить растамана лично.

По пути на нас сначала напали два четырёхуровневых Серёжи. С ними я справился сам, а в награду за одного из них получил мутацию.

Слух: Уровень 1 — Вы лучше улавливаете приглушённые и отдалённые звуки, можете точнее определить их источник в пространстве, а также отчётливей разбираете эмоции других заражённых. Диапазон частот увеличен. Защита от звуковых атак улучшена.

Вроде мелочь, а всё равно приятно.

Дальше было хуже. Пройдя ещё метров триста, мы наткнулись на толпу из пяти мертвяков. Один из них был того же уровня, что и я. Так что сдерживаться они не стали.

Первых двух я на время задержал выстрелами когтей. Ещё одного опрокинул мощным ударом ноги. Четвёртого просто швырнул, уклоняясь от его тупого наскока. Затем добил первых двух, которые даже не успели подняться. А вот убить третьего мне помешал главарь. Он едва не разрезал мне шею, когда я замахнулся для удара. Пришлось отойти назад.

В это время Серёжа, который напал на меня последним и пробежал мимо за счёт моего ускорения, набросился на Валеру. Тот был безоружен и я уже думал, что ему конец. Но помочь бедолаге не мог. Я был занят Серёжами шестого и четвёртого уровня.

Впрочем, четвёртый уровень не представлял особой опасности. Я убил его несколькими ударами, одновременно прикрываясь его телом от атаки посерьёзней. Шестиуровневый мертвяк был яростным противником и постоянно пытался достать меня своими когтями. Но скорости ему немного не хватало. Бросив на противника тело его соратника, я прыгнул следом и сбил его с ног. Но когда собирался добить, тот резко выпустил из рук шипы и ударил ими меня по ногам. Боли я почти не чувствовал, однако мышцы меня подвели и ноги подкосились.

Серёжа тут же воспользовался этим и, забравшись на меня сверху, начал дырявить мою грудь и руки теми самыми шипами. Они были острыми, как иголки, только крупнее и длиннее.

Я уже собирался выстрелить своими оставшимися шипами. Правда, тогда я бы не смог нормально драться ближайшие сутки. Мне и без двух было сложновато. Однако тут растаман удивил меня.

Мало того, что он как-то справился со своим противником, так ещё и побежал к моему обидчику, с криками:

— Не трожь моего братана, сука!

Но с координацией у него было всё даже хуже, чем у меня. Не добежав до Серёжи пары метров, Раста споткнулся и последние шаги ему только придали ускорение, но никак не помогли остановиться или удержать равновесие.

Хотя упал он очень удачно. Вонзив что-то в спину моему противнику. Тот выгнулся и завалился прямо на меня.

Я быстро его откинул, боясь, что он мог выжить. Но нет. Заражённый был мёртв, а из его спины торчали два моих шипа, которыми я выстрелил в начале боя.

— С-спасибо... — протянул я, глядя на растамана, распластавшегося на асфальте.

— Да ерунда, бро... — тяжело дыша, ответил он. — Слышь, а чё значит «новый уровень»?

Глава 13. Плохие новости или хорошие перспективы

Он получил новый уровень? Вот козёл, этот опыт должен был мне достаться! Впрочем, ничего страшного. Сколько там на первый уровень нужно? Я уже и не помню. Тогда ещё в бессознательном состоянии был...

— Это значит, что ты уровень получил, — ответил я.

— Чё, как в игре типа? Во дурь забористая...

— Да это не дурь... Это весь мир сошёл с ума. Ладно, давай быстро домой, пока новые не напали.

— Да, это черти совсем озверели. Что я им сделал?

— Ничего. Тебя просто сожрать хотят.

— Но ты же не хочешь? Или...

— Я особенный. Мне мама так в детстве говорила.

Я быстро проверил, в порядке ли комбез Валеры. Выглядел он неважно, но вроде бы особых повреждений не было. Затем мы продолжили путь. Благо идти оставалось немного. Минут через десять мы наконец были у дома растамана.

— Ну спасибо, бро. Что там по хавчику? Ты говорил, у тебя есть?

— Есть, только не с собой.

— Мля, что за кидалово, бро? Я ж с голоду подохну.

— А ты кури поменьше. Спать ложись, завтра утром зайду к тебе. И не вздумай ночью из дома выходить. Да и днём это опасно для тебя. Тебе бы уровень пятый хотя бы получить и оружие какое-нибудь раздобыть...

— Не, братан. Я против оружия.

— Ну тогда ты не выживешь в этом мире. Удачи.

Я оставил этого идиота дома, а сам отправился за своими девочками. Использовал невидимость, чтоб не нарваться на очередную толпу. Ночью все заражённые и, правда, более активны и агрессивны. Я даже видел, как одиночный Серёжа напал на целую толпу таких же по уровню, как и он сам. Просто он их первым заметил. М-да, и как они ещё не перебили друг друга?

Хотя тот одиночка, что шёл мимо супермаркета, не напал на меня и был нейтрален. Даже поверил в мою чушь про человечинку внутри.

Когда невидимость закончилась, я всё же попытался завербовать одного Серёжу четвёртого уровня. Но тот напал на меня, как только я с ним заговорил.

Драться с четырьмя когтями сложнее, чем когда их шесть. Так что фарм я решил отложить, пока когти не отрастут.

К счастью, девочки сумели себя защитить. К моему возвращению они убили уже шестерых и половину из них успели сожрать. У одного над телом висела уже знакомая сфера. Интересно... Получается, они не могут собирать выпавший из мертвяков лут. Зато я могу, независимо от того, кто убил этого мертвяка.

Ничего полезного внутри не было. Только тюбик универсального клея и ластик резины. И зачем они мне? Шины заклеить? Хрень какая-то. Система, а можно мне что-то получше отсыпать? Патронов, например, или мешок цемента, хотя бы.

Кстати, нужно не забыть прихватить такой мешочек где-нибудь. Первым на ум пришёл склад строительных материалов. Но боюсь, что тот громила может быть ещё там. Поэтому я просто шёл по улице со своими амазонками и всматривался в вывески.

Из магазина электроники перед уходом я прихватил колонку, работающую на аккумуляторе. Она подключается к блютусу телефона, так что музыку слушать будет проще, чем в наушниках. Да и переключать кнопками для меня удобней, чем сенсором.

К счастью, не так далеко от моего дома был небольшой строительный магазин. В нём уже побывали мародёры и половину унесли, половину просто раскидали. Забрали в основном инструменты. Особенно такие, которыми можно отбиваться от Серёж, типа топоров, ломиков и так далее.

Мешки с цементом, гипсом и строительными смесями остались нетронутыми. Ну как нетронутыми... Их раскидали, некоторые порвали, но парочку уцелевших я всё же нашёл. Нагрузил ими своих миньонов. Одна девушка была недовольна такой ношей, но другая приняла без проблем, после обещания хорошенько её накормить. Ну а что они думали, что я в джентльмена буду с ними играть? Не тот случай. Да и не те девочки. Тем более что силы у них не меньше, чем у меня.

Мы двинулись наконец домой, под недовольное ворчание первого грузчика. Никогда не думал, что девушки могут быть такими вредными, даже после смерти. Не повезло её мужу... Если он вообще у неё был.

Домой добрались без особых приключений. Убили только парочку дерзких мертвяков, прихватив их тела с собой.

А вот уже дома меня ждал сюрприз.

Меня с самого начала напрягла сломанная баррикада из дверей, на входе в магазин. Я активировал невидимость, попросив девочек остаться у входа. Сам осторожно зашёл внутрь и обнаружил там тела моих охранников. Того самого парня и женщину, что подсказали мне искать людей в аптеках. Рядом с ними было ещё два тела. Похоже, нападавшим тоже досталось.

Я быстро побежал наверх, в надежде, что Ева цела и невредима.

Так оно и было. Видимо, баррикада их остановила. Она спокойно спала в своей... то есть в моей постели и даже не проснулась, когда я вошёл. Тогда я отправился в подвал, к своим рабочим.

Вот там и выяснилось всё, что произошло ночью. Четыре мертвяка проломили баррикаду, убили охранников, потеряв при этом двоих. Двое других на этом не остановились и набросились на моих рабочих. Они как раз и добили нападавших, при этом потеряв только одного. Благо не того рукастого мастера. На него у меня были особые планы.

Кстати, рабочие уже перенесли половину материалов на лестницу. Завтра можно заниматься возведением нормальных баррикад.

А вот с моими девочками подружить рабочих не удалось. Как только позвал своих боевых амазонок в подвал, у них едва не завязалась драка. Девочки решили, что тела Серёж, убитых моими рабочими, должны достаться им.

Конечно, рабочие в бою были им не ровней. Зато выполняли все мои поручения, в силу своих возможностей.

Для предотвращения драки я вывел девочек в магазин и разрешил сожрать им четыре тела, что там лежали и два, которые мы притащили. До утра им точно хватит. А может, и на следующий день останется.

Рабочим приказал прекратить разбирать перегородки и пробить проход в соседний подвал. Который был под моим магазином. Завтра заложу выход из погребов на лестницу, и у меня будет двукратное увеличение склада. Правда, пока не знаю, что там собирать. В соседних магазинах нет ничего полезного. Разве что бухло, что в баре через дорогу.

Сам же омылся запасами технической воды, которые были на исходе. Нужно поскорее и этим вопросом заняться. Но время было уже около трёх часов ночи, и я отправился отдыхать. Хоть отдых мне особо и не требовался, всё же этот день был напряжённым. Да и делать ночью особо нечего. Из убежища лучше не выходить в это время.

Утром, как обычно, меня разбудила Ева. Точнее, я сам проснулся, когда она поднялась с постели. Несмотря на то, что спал на полу и всего часа три, отдохнул я хорошо. Только голод немного усилился. Но человеческую еду я есть не могу, а человечинку и, тем более Серёжатинку, есть не хочу.

Проверил свой интерфейс.

Уровень: 6

Опыт: 29520 из 32 000

Класс — заражённый

Физ мощь: 14

Восприятие: 7

Интеллект: 11

Стойкость: 31

Здоровье: 310 ОЗ из 310

Свободных очков характеристик: 0

Свободных очков навыков: 6

ДНК: 358

Заражение 88,78%

Хм, ну, заражение немного уменьшилось. Ещё бы, последние пару дней были очень активными. Да и опыт растёт, но не так быстро, как хотелось бы. А ДНК для улучшения бонуса мне не хватает, хоть и совсем немного.

Может, навыки всё же распределить? Улучшить когти не помешало бы. Но я всё же надеюсь получить навык получше и вложить всё в него. Да, стоит пока подождать.

— Ты опять на полу спал? — подошла ко мне Ева.

— Да всё нормально. Мне так даже удобней.

— Я бы могла подвинуться. Кровать большая...

— А если я тебя случайно поцарапаю? Мы же не знаем, как этот вирус передаётся. Спасибо, но не стоит рисковать.

— Тебе спасибо, — тихо произнесла она и неожиданно приобняла.

Она склонилась так, что её грудь коснулась моего лица, отчего сердце забилось чуть быстрее. Странно, если у меня бьётся сердце, значит, и кровь циркулирует, а значит, и эрекция может появиться... Так, не будем об этом думать. Она человек, а я не совсем. У нас ничего не может быть. Пока...

— Ну как? Ты нашёл нашу квартиру? — спросила она и затаила дыхание.

Блин, я боялся этого вопроса. Что ей ответить? Что её родители мертвы? Или что я их не нашёл? Лучше бы я вообще туда не ходил...

— Да, — тихо ответил я, опустив взгляд.

— Они мертвы? — догадалась Ева.

Я отвечать не стал. Язык не поворачивался. Я вспомнил смерть своей матери, когда я был ещё ребёнком. С тех пор вся моя жизнь пошла не туда...

— А сестра? Она тоже?

— Сестра? — удивился я. — Ты ничего не говорила о сестре.

— Если честно, то я только за неё и переживаю. С родителями я уже давно не общаюсь. Мы поругались года два назад и с тех пор я только с Кариной поддерживаю связь. Моя младшенькая сестрёнка... Так ты видел её?

— Н-нет... Почему ты не сказала, чтоб я и её искал?

— А смысл? Если умерли они, то и она тоже... Они же не отпускали нас из дому даже в спокойные времена. Ева, никаких гулянок, после работы сразу домой! Карина, а ты не смотри на свою сестру шаболду, хорошо учись и у тебя будет хорошее будущее... — начала она пародировать своих родителей. — К тому же отец с нами жил неродной. Это мамин хахаль, который и ко мне пытался приставать по пьяни. После этого я и съехала. Но сестру забрать не могла. Я себя едва могла прокормить, а она ещё училась... Я пыталась накопить денег, но тут... началось это.

— Блин, я и не знал...

Стало даже как-то жаль её. Хотя она такая весёлая обычно, даже не скажешь, что у неё была трудная жизнь. Хотя, почему была?

— Извини, что загрузила тебя...

— Ты не грузишь. И кстати, её тела не было. Только женщина и мужик. К тому же были следы борьбы. Может, она и выжила... — пытался я приободрить свою подругу.

— Я надеюсь на это. Только как её теперь найти, без телефонов и интернета. Извини...

На глазах Евы начали наворачиваться слёзы.

— Опиши, как она выглядит?

— Мы с ней очень похожи. Только у неё волосы короткие, каре и покрашены в белый. Чуть ниже меня ростом, нос проколот и нижняя губа. Татуировка с рисунком стрелы на левом запястье...

С каждым словом Еве было всё труднее говорить, а в конце из её глаз потекли слёзы, и она просто ушла в туалет.

А я пытался переварить всю полученную информацию. Блин, я теперь про Еву знаю чуть ли не больше, чем о себе самом. Интересно, как мы с ней встретились? Нужно будет спросить, но не сейчас.

Сейчас ей, наверное, нужно побыть одной...

Но не успел я выйти из квартиры, как Ева вернулась и старалась выглядеть весёлой, как ни в чём не бывало.

— Тебе сделать кофе? — спросила она.

— Да, спасибо. И музыку включи.

Я достал из инвентаря колонку, немного удивив Еву. Думаю, это поможет ей отвлечься.

— Ух ты. Круто! А ты... не боишься, что музыку могут услышать?

— Громко не включай. Фильмы ведь не слышат, хотя тут звук погромче будет, чем на телефоне. Но весь подъезд зачищен. Нужно бы ещё входные двери закрыть, чтоб только через магазин можно было войти.

— Хорошая идея.

— А ты вчера ничего не слышала ночью?

— Не-а. Я так вымоталась за день, что даже не слышала, как ты пришёл. Кстати, я тут скрафтила куртку. Точнее, немного переделала её. Добавила всякой металлической ерунды, получилось что-то вроде брони.

Ева принесла мне косуху из моего шкафа. Я ещё до всей этой фигни носил её, когда катался на байке. Выглядеть она стала иначе. Металлические пластины в разных местах просвечивались под кожей, но в целом смотрелось неплохо. Будто панки трахнули рыцаря.

Ожидаемо, косуха была тяжёлой. Килограмм, наверное, десять. Но для меня это вообще не проблема. Надев её, я почти не почувствовал веса. Зато были и приятные бонусы.

Укреплённая кожаная куртка

Качество — низкое

Физическая защита + 10

Магическая защита + 5

Неплохо. Не знаю много это или мало в цифрах, но думаю, дыр на мне теперь будет меньше после каждого боя. Кстати, о них. Пока я пил кофе, Ева, как обычно, обработала мои раны. Это ускоряло восстановление здоровья. Хотя оно и само не так уж долго восстанавливалось. Хоть какие-то плюсы быть мутантом.

Если бы ещё поесть что-нибудь можно было, кроме кофе с лимоном. Тем более лимон уже заканчивался, а где взять ещё ‒ я не знаю даже. Но хотя бы сиропы более-менее съедобны. Правда, чтоб почувствовать их вкус, в кофе нужно добавлять чуть ли не полстакана.

— Ну как тебе куртка? Ничего, что я твою взяла? Просто она в пыли была, ты её давно не надевал, а мне хотелось что-то улучшить.

— Да всё отлично, спасибо! Может быть, она мне даже жизнь спасёт.

— Я просто надеялась, что ты не такой потрёпанный будешь возвращаться с вылазок.

— Это вряд ли. Я же и дня не могу прожить без твоих ухаживаний.

— Прекрати, — немного смутившись, ответила она.

— У меня есть небольшая зацепка... Я видел следы от огнестрела в квартире. Скорее всего, в неё ворвались рейдеры. А я знаю, где находится самая крупная банда в этом городе. Да и те, что в магазин к нам ворвались, говорили, что забирают к себе девушек.

— Думаешь, что она у них?

— Всё может быть. Но она хотя бы жива в таком случае.

— Не факт... Но шансы есть, — будто немного приободрившись, сказала она. — Я бы хотела сходить на прокачку или как там ты называешь это... Хочу быть более полезной. Только есть одна проблемка...

Вот почему после таких слов от женщины я невольно напрягаюсь?

— Какая?

— Я пыталась улучшить свой костюм, что ты мне принёс, сделать его более крепким. Но у меня не получилось.

— И?

— В общем, в нём теперь несколько дыр... — опустив голову, ответила она.

Вот блин, самый крутой защитный костюм, который я видел, и тот угробила... Ну ладно, с кем не бывает.

— Я позже гляну, может залатать получится. А пока мне нужно моих рабочих и амазонок проверить.

— Амазонок?

— Отряд альтернативно живых девочек, которые порвут любого мальчика. Долгая история, позже расскажу.

— Л-ладно, — протянула она.

Я ушёл из квартиры и первым делом проверил баррикады. И на пятом и на четвёртом этаже они были целыми. Нужно заняться их укреплением, но сначала проверю всех и отдам новые распоряжения.

Рабочие в подвале справились с задачей и за ночь продолбили проход между двумя подвалами. А вот амазонки не успокоились на съедении шести тел. Они где-то раздобыли ещё двух бедолаг и выедали их внутренности. Отвратительное зрелище. Нужно их к чистоте приучить.

Из плюсов было то, что они повысили свои уровни и уже догнали меня. Я даже переживал, что они перестанут меня слушаться. Но девочки встретили меня с такой радостью, на которую только были способны. Мне даже показалось, что одна хочет меня обнять.

Амазонки хором мне рассказывали о прошедшей ночи, о мертвяках, которых они догнали и убили. А ведь они просто брели вдоль дороги. Рассказали о шуме рабочих, которые всю ночь долбили бетон и как сильно они хотят их убить. Но мой приказ не трогать трудяг они помнили и не нарушили.

Им не терпелось отправиться на вылазку. Но я приказал им вынести объедки подальше от магазина и всё убрать. К моему удивлению, спорить они не стали. Только та вредная, что цемент несла с неохотой, снова начала возмущаться. Так и назову её ‒ Вредина.

Зато девушка, полностью противоположная ей по характеру сразу же принялась за уборку. Даже швабру сама нашла. Ну Золотце, что сказать... Так и запишем. Правда, без воды у неё получалось только размазывать кровь и грязь.

Срочно нужно что-то с этим делать. Но сначала...

Я спустился в подвал и дал новые указания рабочим. Заложить дверь из обоих подъездов и починить баррикаду у входа в магазин так, чтоб никто не смог войти.

Погода была на удивление ветреной. Сквозняк задувал туман с пылью прямо в магазин, делая его ещё грязнее.

Приступили немедленно. Я же тем временем отправился на поиски воды. Ходить далеко не стал и просто начал прочёсывать квартиры соседнего подъезда. Заодно и еды для растамана раздобуду. Ну и проверю, нет ли в квартирах выживших или альтернативно выживших.

Нашёл одного довольно прокачанного Серёжу и кучу обглоданных тел. Похоже, он сожрал всех, до кого только мог добраться. Но на меня нападать не стал, хотя был одного уровня со мной.

— Ты-ы-ы, — протянул он.

— Я, — пожал я плечами.

— Кто-о-о?

— Твой новый начальник.

— Ненавидеть начальник... Работа ‒ ры-ы-ы! — начал он злиться.

— Тихо-тихо, не нервничай. Я тебе много вкусной еды дам, если будешь мне помогать.

— Еда-а-а... Помогать?

— Да. Ты вроде крепкий парень... Мне такие бойцы нужны.

Крепкий ‒ это ещё мягко говоря. Здоровяк был под два метра ростом, с массивной мускулатурой, да ещё и бронированные наросты начали образовываться на руках, ногах и спине.

— Убью-ю! Кого убивать?

Хм... Собрать бы десятка два таких замотивированных громил и можно не бояться даже элитных мутантов...

Я отвёл его к остальным, пока что к рабочим, прихватив с собой несколько баклаг воды. Несколько были просто в квартирах. Некоторые были пустыми, их я заполнил водой из бачков унитазов. Для мытья пола сойдёт. Так же нашёл несколько баклаг и бутылок с питьевой водой. Она была особо ценной. Без неё Ева не проживёт и дня.

С едой тоже повезло. Нашёл несколько упаковок круп и консервов, немного картофеля. Всё закинул в инвентарь и вернулся обратно.

Рабочие приняли нового члена моей команды нормально. Смотрели на него с опаской, но агрессии не проявляли. А вот он сначала хотел напасть на них, но я его остановил. Здоровяк быстро усвоил, что это свои и драться с ними нельзя. С амазонками его знакомить не спешил.

Когда поднялся на пятый этаж, чтоб выгрузить питьевую и часть технической воды, заметил, как разошлась непогода.

Кроны деревьев, что были на уровне четвёртого и пятого этажей, шатало в разные стороны. Но это было не страшно. Больше пугал туман, который волнами поднимался всё выше и выше, с каждым порывом ветра, словно морские волны.

Ева с тревогой смотрела в окно. А когда я вошёл в квартиру, сразу же бросилась мне на шею.

— Мне страшно... — прошептала она. — Туман уже поднялся до пятого этажа. Что если он в окна попадёт?

— Надень костюм, — сразу ответил я.

А затем увидел, в каком он состоянии. Дыры были такими, что ядовитый туман точно коснётся тела девушки, а это верная смерть.

Я принялся затыкать вентиляцию тряпками, но это особо не помогало. Зелёный дым просачивался и через тряпку, и через щели под окнами, и даже через входную дверь.

Я серьёзно испугался за жизнь моей подруги и начал суетливо думать, как её спасти.

Глава 14. Еда? О да-а-а

— Чердак, — внезапно придумал я.

Конечно, туман может достать и туда, тем более изоляция там хуже, чем в квартире. Но всё же это на несколько метров выше. А в крайнем случае можно и на конёк крыши забраться. Благо в моём доме она не плоская.

— Но в подъезде всюду дым.

— Залазь мне на плечи.

Девушка спорить не стала и быстро забралась на меня. Я вынес её в подъезд и подсадил на лестницу. Но вход на чердак был закрыт на массивный замок. А ключ у старшей по подъезду, которой уже нет в живых с вероятностью девяносто девять и девять процентов Но это небольшая проблема. Я просто сломал цепь когтями. Они оказались достаточно прочными, покруче любого металла. А даже если бы я сломал один, отрос бы он за полдня.

Ева боялась первой лезть на чердак. Но когда я прикрикнул на неё, девушка быстро туда забралась, спугнув стаю голубей.

Наверху поднялся дикий кипиш и пыль. Но фильтр воздуха на её костюме помогал дышать. Я залез следом и закрыл за собой люк.

Хм-м, голуби... Я не могу есть человеческую пищу, такую, как каши, овощи и так далее, не считая лимона. Мертвяков есть просто не хочу. Но животных, не поддавшихся мутации... Мясо в холодильниках и морозилках пропало в первые три-четыре дня, а живых животных, без мутаций, в городе встретить сложно. Однако птицы... Они не все попали в туман. Многие пережили всё на крышах. Так что можно будет попробовать парочку поймать. Не знаю, умирают ли заражённые с голоду, но я нормально не ел уже несколько недель и это с каждым днём меня напрягает всё сильнее. Возможно, поэтому мой пульс и учащается, когда Ева рядом со мной. Боюсь, что в один день не сдержусь и стану одним из этих плотоядных.

— Фу, сколько здесь пыли и помёта... — бормотала Ева.

Я же как ненормальный побежал к окну, через которое пыталось вылететь сразу десятка два голубей.

Мне удалось поймать сразу двоих. Причём сразу же убил их, насадив на когти.

Ева первое время смотрела на меня с недоумением. Будто я обезумел и просто уничтожаю птиц за то что, они чердак загадили. Но, похоже, до неё дошло, что я не могу ничего есть, кроме мяса животных.

— Я могу приготовить их, — предложила она, подойдя ко мне.

— Только в квартиру мы вернёмся нескоро...

— Это необязательно.

Она взяла одного голубя за крыло и держала перед собой, второй рукой прицелилась и пальнула огнём. Запахло гарью. Но когда перья обгорели, вонять перестало.

Я взял горячую птицу и когтями счистил с неё сгоревшие перья. Выглядеть стало получше. Но Ева всё же продолжила готовку, уже на меньшем огне. И когда она только научилась его контролировать?

Через несколько минут голубь выглядел пусть и хуже зажаренной курицы, но я был настолько голоден, что мне было плевать. Я попробовал кусочек и... Это оказалось невероятно вкусно! Не зря говорят, что голод ‒ это лучшая приправа. Давно я так не наслаждался едой и съел всё за несколько минут.

Ева тем временем приготовила второго голубка или голубку. Я сразу съел и его.

Хотелось ещё. Но все птицы улетели. На чердаке валялось много дохлых пернатых, но до этого я не опущусь. К тому же они уже успели сгнить и высохнуть до костей.

Внезапно появилось системное сообщение.

Насыщение 5%

Это ещё что значит? У меня теперь и сытость в цифрах отображается? Интересно.

Хотя, на самом деле и моё самочувствие изменилось. Я чувствовал себя сильнее, бодрее. Казалось, что могу даже того громилу со склада победить.

Очень хотелось поймать ещё хоть парочку птиц. Но вернутся они нескоро. Голуби сильно одичали, не видя людей несколько недель. Я стал думать, как наловить их побольше. Сначала думал сделать несколько ловушек.

Наверняка у них сейчас так же туго с едой, как и у меня. Что они могут найти на этих чердаках? Разве что на балконах и квартирах на пятых этажах, где окна открыты или разбиты. Так что клетки с зерном сработали бы. Но их долго строить, у меня есть и другие дела.

Есть способ немного быстрее, хоть и более пыльный.

Но это потом, сначала нужно переждать эту непогоду.

Туман поднимался до самого верха пятого этажа, но до уровня чердака долетали лишь редкие языки этого ядовитого газа и на чердак они не залетали. Дым достаточно тяжёлый и быстро опускался до прежнего уровня, когда порыв ветра его отпускал.

На всякий случай я всё же присыпал щели, через которые был виден дневной свет и прикрыл окно.

— Я сейчас вернусь, — сказал я и спустился в квартиру.

Взял все нитки, что у меня были и вантуз. Он мне вряд ли теперь пригодится. Ещё взял пачку гречки. Не знаю, что любят эти птицы, кроме семок, которых у меня нет. Сейчас им, наверное, любая еда понравится. Вернулся на чердак и начал готовить свою ловушку.

К вантузу привязал нитки и протянул их к люку в подъезд. В принципе на этом ловушка была готова. План до безумия прост. Когда закончится туман, я подопру окошко этим вантузом и уйду, а когда голуби вернутся, я просто дёрну за нитку и окно закроется. Останется лишь переловить их, что будет не так легко, но вполне реально.

Сидеть с Евой не было времени. Да и она вроде бы успокоилась и не переживала.

Я же спустился на четвёртый этаж и занялся баррикадой. Замешал сухую смесь, разбавив её водой и начал скреплять шлакоблоки и кирпичи. Процесс небыстрый. У меня только на разборку баррикады ушло полчаса. А каждый ряд отнимал ещё минут десять моей жизни.

Выработав первую порцию раствора, я спустился к рабочим и нашёл того рукастого трудягу. Почему-то мне кажется, что у него получится не хуже, чем у меня. Он тем временем уже закончил с баррикадой у входа в магазин. Выполнил мой приказ идеально. Но слишком дословно. Внутрь и, правда, через неё теперь никто не пройдёт. Но и я пройти не смогу. Ну да ладно, позже что-нибудь придумаю.

Я показал мастеру, что хочу сделать и тот понял меня без слов.

Как строитель с сорокалетним стажем, он достаточно умело взял в руки мастерок и начал работу. Думаю, этого работягу нужно оберегать больше всех остальных. Буду звать его Михалыч. Отныне он мой любимчик.

Кстати, амазонки его не сожрали, несмотря на первоначальный конфликт. Думаю, с одинокими женщинами опытный Михалыч умеет обращаться не хуже, чем с мастерком или ломиком.

Пока трудяга корпел над баррикадой, я проверил остальные выходы из подъездов.

Их работяги заложили обычным хламом. Но достаточно надёжно. Хотя, если раздобыть ещё несколько мешков сухой смеси, то можно и их заложить капитально. Да и вход в магазин ‒ тоже. А выходить через лестницу на второй этаж. Точно! Хотя нужно сначала проверить все окна первого этажа. Возможно, кто-то зажал денег на решётки.

Этим я и занялся. И нашёл сразу две квартиры, где не было решёток ни на одном окне. То есть четыре потенциальных входа.

Я приказал рабочим заложить три из них шлакоблоком. Его было в достатке. Пока это временное решение. Когда Михалыч закончит с баррикадой, переключу его на окна.

Через последнее я сам выбрался наружу и отправился на поиски. Меня интересовала вода, еда, лестница, новые аккумуляторы хоть с каким-то запасом энергии, ну и новые бойцы не помешают. Пока особых проблем в их содержании нет. Хотя и новую порцию мяса уже пора бы им добыть. Но этим можно заняться ближе к вечеру. А пока Серёжи более спокойны и сговорчивы, буду их вербовать.

Я направился в строительный магазин, который недавно посещал. По пути уговорил двух Серёж присоединиться ко мне. Один третьего, другой четвёртого уровней. Сгодятся как разнорабочие.

В строительном магазине были двое мертвяков. Тоже парни. Может, по старой памяти зашли? Тогда и они что-то умеют руками делать. Или же просто забрели в поисках чего бы пожрать.

Пока я размышлял, мои новые ребята уже набросились на тех двоих. Пришлось им помогать. Получив опыт, ДНК и уменьшение заражения, я приступил к поиску лестницы. Но перерыв весь хлам и даже заглянув на небольшой склад в кладовой так и не нашёл ни одной стремянки.

Зато нашёл целую кучу полезных смесей, растворы, шпаклёвка, наливной пол и так далее.

Так же нашёл немного инструментов, которые тоже могут пригодиться. Михалыч сейчас работает очень стареньким мастерком, который уже несколько лет мечтает умереть и отправиться на свалку. С нормальным инструментом будет повеселее. Закинул всё, что приглянулось, в инвентарь, загрузил своих новых салаг парой мешков раствора. Точнее, одного загрузил мешками, второй тащил за собой тело одного Серёжи. Второго Серёжу они частично сожрали, пока я рылся на складе. Как обычно, выели самое вкусное, а остальное просто бросили.

По пути домой я прихватил ещё один аккумулятор из дорогой машины. Взял бы больше, но инвентарь был сильно ограничен по весу.

Интересно, его только повышением уровня можно прокачать или есть другие способы?

Мертвяков по пути было немного, так что я без проблем убивал зазевавшихся одиночек. Группы, где более трёх особей, не трогал. Через окно закинул мешки и тело, выложил аккумулятор и вернулся за остальными телами, вместе со своими рабочими. Пока мы их переносили, убили ещё четверых, а также я прихватил три аккумулятора и несколько бутылок воды. Благо она была почти в каждой второй машине. Итого у меня было уже десяток трупаков, литров десять питьевой воды и ещё полдня в запасе.

Погода тем временем успокоилась, но возвращаться к Еве я не спешил. Она и сама может спуститься в квартиру. А своим ребятам я строго-настрого запретил подниматься выше четвёртого этажа.

Совсем забыл про растамана Валеру. Прихватил немного еды со своего склада и отправился к нему, по пути занимаясь вербовкой. Вроде бы могу прокормить толпу побольше. Тем более что моя каста солдат даже не задействована в фарме.

Кстати, насыщение в пять процентов быстро прошло, примерно за полчаса, и былой бодрости я не испытывал. Но это только начало. Вот как создам свою голубиную ферму, буду жрать как не в себя.

Раста обрадовался моему появлению. Двух Серёж и двух новых Люд я оставил внизу, чтоб не пугать его. Да и они ещё совсем дикие, могут не удержаться. Хотя в его квартире травой воняло так, что человеческий запах почти не было слышно.

Валера занимался необычным для него делом. Он что-то мастерил. Хотя присмотревшись, я понял, что он колдует над своим бонгом.

— Йоу, как дела, бро? Я жду тебя уже целую вечность!

— Чем занят?

— Ха, прикинь, у меня тут навык появился. Короче, я могу дымом управлять, как грёбаный волшебник. Секи сюда.

Валера набрал полную грудь дыма со своего бонга и выпустил перед собой невероятно густое облако. Но самым удивительным была идеальная круглая форма, будто это рисунок, а не настоящий дым. Я такого ещё не видел. Даже умельцы делать большие кольца близко сравниться с этим не могут. Действительно, похоже на системный навык. Но что это за класс у него? Растаман? Серьёзно? Или дымчатый маг? Повелитель кумара?

— Круто... Только какой от этого толк?

— Хз, бро, но выглядит прикольно. А ещё тут крафт какой-то есть, я, короче, свой водник затюнил, тут теперь дыма больше, а расход травы меньше.

— Рад за тебя. Вот хавка, — сказал я, выкладывая на диван гречку, макароны и консервы.

— Ля, ты лучший, братишка. Дай обниму тя...

— Э-э, давай без этого. От тебя несёт как от скунса.

— Ты чё, скунса нюхал? Интересно, а как он пахнет? Хочу себе скунса завести. Я бы накурил его и...

— Хватит бред нести. Лучше скажи, у тебя лестница есть?

— Откуда, бро? Я чё, на монтажника похож?

— Ты на нарика похож.

— А на фига она тебе?

— Неважно.

— Ну ладно. Просто я знаю, где её можно достать. Но не знаю, подойдёт или...

— Где? — перебил я его медленную речь.

Даже будучи тупым мертвяком я разговаривал быстрее.

— Канатный парк, бро. Тут несильно далеко, пара километров, наверное.

— Точно!

И как я сам не догадался? Вроде интеллект качаю, но всё ещё жёстко туплю. Интересно, это из-за вируса или опухоли? Или я просто тупой по жизни? Блин, что за мысли, похоже, я сам надышался этим дымом...

— Не благодари, бро... — ворчал он, но я был уже у входной двери.

Он, кстати, так и не научился её закрывать. Ну, это уже его проблемы. Не подтирать же за ним задницу.

Спустившись вниз, я недосчитался одного из Серёж. Либо его убили, либо ему просто надоело выполнять мои хотелки. Я спросил у остальных, что случилось. Они тупо пожимали плечами и указали в сторону, куда отправился мой недалёкий мёртвый друг. Ну и дорожка ему скатертью. Сожрут дурака...

С тремя приспешниками уходить далеко от дома не хотелось. Тем более что они ещё несильно ко мне привязались и могли в любой момент меня кинуть. Поэтому я вернулся домой, отнёс наверх аккумуляторы. Ева уже была в квартире и занималась готовкой. Она умудрилась поймать ещё трёх голубей, с помощью своих навыков. А что, это даже лучше, чем со своими зубочистками за ними гоняться.

Я с радостью съел предложенные ею угощения, даже не подозревая, что она меня задабривала перед очередной просьбой.

— Какие дальше планы? — как бы невзначай спросила она.

— Пойду в канатный парк, нужна лестница. Хочу вход сделать более безопасным.

— Оу, ничего себе. А ты сможешь по ней подняться? Извини, если обидное спрашиваю.

— Да нет, вопрос хороший. Ну, если не получится, то придётся придумать что-то другое. Но хотя бы ты сможешь безопасно выходить.

— Кстати, об этом. Я бы хотела пойти с тобой. Если можно, — мило улыбнулась она.

Вот же лиса рыжая. И красивая. Трудно отказать такой девушке. Но мой фарм для меня пока важнее, тем более её костюм ещё нужно чинить, а это время.

— Давай в другой раз. Я хочу своих ребят и амазонок выгулять. Будет много крови и трупов.

— Ну ладно, — огорчённо ответила она, опустив голову.

— Может, тебе принести что? — попытался я её немного подбодрить. — Одежду новую? Или из еды чего поискать?

— Нет, спасибо. Хотя...

— Что?

— Да нет, неважно...

Странно. Может, что-то личное попросить хотела? Прокладки там или чёт такое. М-да, представляю, как ей неловко. Просить мертвяка принести ей тампоны... Нужно и, правда, взять её с собой в следующий раз. Пусть хоть по магазинам пройдёт. Интересно, а их ещё не разобрали? Блин, не о том думаю.

Насыщение после трёх голубей поднялось на семь процентов. Я снова ощутил бодрость и силу. Чтоб не терять их напрасно, быстро спустился вниз и прихватил с собой амазонок. Так же оставил с собой новеньких двух девушек. А вот паренька оставил охранять мою мини-крепость, вместе со здоровяком. Они не возражали, так как еды у них было предостаточно.

Новенькому объяснил правила, а старым рабочим дал новые указания. Михалыч занялся окнами, взяв к себе в подмастерье молодого Серёжу. Остальные наводили порядок в пустом подвале. После демонтажа перегородок там было очень грязно.

Девочки приняли новеньких не очень хорошо. Женский коллектив ‒ всё-таки тот ещё гадюшник. А мёртвые женщины ещё злее живых. Хотя Золотце ‒ молодец, дружелюбна ко всем. А вот Вредина прям разорвать новеньких хотела.

Остальные три «старушки» всецело поддерживали агрессию Вредины. Она, вообще, плохо влияет на их коллектив и выполняет функции старшей. Раздаёт распоряжения, когда меня нет, отчитывает их и даже руки иногда распускает. Надо бы заняться её воспитанием. Хотя уровни у них уже, как и у меня. Похоже, они растут не за счёт убийств, а за счёт поедания мяса.

Но это мне только на руку. Никого не обделяю опытом и сам не обделён.

По пути к парку девочки выплеснули накопившуюся агрессию по полной. Мы нападали практически на всех встречных нам мертвяков. Даже большие группы, которых попалось всего две, были разорваны девочками без потерь. Правда, двух из них конкретно так ранили. После чего я начал учить их тактике. Вперёд выступали самые ловкие из них и отвлекали на себя противника, но удары наносил второй строй, так сказать.

Раненых пришлось держать позади. Но я уже приловчился убивать врагов двумя-тремя точными ударами. Главное ‒ попасть в шею или в голову, под правильным углом и с нужной силой.

В общем, добрались до парка без особых проблем, но вот там нас ждал неприятный сюрприз...

Похоже, растения тоже мутировали и вошли в некий симбиоз с заражёнными. Ничего не подозревая, мы попали в ловушку.

Глава 15. Фитозомби или прогулочка в парке

Эти твари, по-другому их назвать не могу, были похожи на обычных заражённых, но будто они состояли не из плоти, а из древесных и растительных тканей. Сплетения этих тканей образовывали прочный корсет, с человекообразным силуэтом. Но передвигались они не с помощью ног, а как бы плывя на корнях. Мне совсем не хотелось с ними драться, но нас взяли в полукольцо, нарочно оставив проход только в центр парка.

Я на это не повёлся и вступил в бой. Быстрым выпадом я резанул одного из этих монстров по шее. Ткани разрезались без особых усилий, но... Через несколько секунд они срослись обратно!

Тварь ответным ударом, возможно, пробила бы мою грудную клетку. Но защитная куртка, сделанная Евой, сдержала удар. Спасибо ей за этот подарок.

Начался жесточайший бой. Один такой мутант впился своими щупальцами в мою амазонку. Они проникли ей в грудную клетку и вышли из спины, постепенно увеличивались, разрывая её на части. Ужасное зрелище. Девушка кромсала монстра, но всё было напрасно.

Ещё один оплёл другую амазонку ветвями и начал её сжимать. У третьего голова разделилась на две части, оттуда за считаные секунды, буквально на моих глазах вырос большой и красивый цветок, который тут же плюнул в нас облаком ядовитой пыльцы. Третья амазонка упала и начала биться в конвульсиях. Жаль девочек...

Не зная как их спасти, я быстро осмотрел деревья и сооружения из верёвок и досок на них. Я, может, и смогу забраться наверх, но мои амазонки...

Вверху я увидел силуэт человека. Он смотрел на нас через какой-то прибор и что-то бормотал.

— Эй, мужик! Помоги! — крикнул я, кромсая одного из фитозомби.

Человек замер. Снял с головы прибор. На лице я рассмотрел компактный противогаз. Затем он снова надел на глаза прибор.

— Ты говоришь? — спросил он.

— Нет, бл*ть, мелодично попёрдываю! Помоги нам!

— Удивительно... — едва слышно пробормотал он. — Становитесь на платформу, на три часа от тебя.

Я быстро сообразил направление и рядом действительно увидел что-то вроде плота, с закреплёнными на нём канатами, поднимающимися вверх.

Скомандовал оставшимся амазонкам двигаться туда. Прорывались мы с боем. Мне даже удалось обездвижить одного растительного мутанта, выстрелив ему в голову шипом. Но движение древесных волокон постепенно выталкивали мой коготь из головы монстра. Через несколько секунд мы стояли на платформе, и она начала плавно подниматься.

Но растения понимали, к чему всё идёт и двое из них, те, что были к нам ближе всех, ухватились за брёвна у основания.

— Я не могу поднять! — крикнул мужик.

Мы начали кромсать щупальца тварей, но они быстро восстанавливались.

— Бейте в голову! — приказал я.

Это было более эффективно. Платформу начали окружать. Тварей становилось всё больше. Они «плыли» к нам на своих корнях со всех сторон, а их ветви становились толще и крепче.

Внезапно сверху, рядом с нами упала бутылка с горючей смесью. Стукнувшись о голову одной из тварей, она разбилась и подожгла всё вокруг себя в радиусе пары метров.

Две твари загорелись, завизжали пронзительным голосом и отпустили платформу. Затем с другой стороны упала ещё одна бутылка.

После минуты борьбы за платформу, нам всё же удалось отбиться от тварей и мы поднялись на три метра над землёй. К нам тянулись ветви других тварей, но слишком медленно. А большинство из них отступили, спасаясь от огня.

М-да, зря я с собой Еву не взял. Она бы здесь была крайне полезной...

Мы короткими рывками поднимались вверх, пока не поравнялись с площадкой на дереве, на высоте метров пять над землёй.

Перед нами стоял невысокий мужичок в защитном костюме, противогазе и маске на глазах. В руках он держал зажжённую бутылку. Похоже на классический коктейль Молотова.

— Не подходите! — предупредил он. — Вы кто такие? Как вы разговариваете?

— Разговариваю только я. Но мы тебя не тронем. Спасибо, что помог.

Девочки были настроены не столь дружелюбно, а после горячки боя готовы были порвать любого. Однако после моего строгого приказа они немного успокоились.

— Удивительно... — бормотал мужик. — Разумный образец... Поверить не могу...

Он отошёл на пару шагов назад, достал что-то вроде диктофона и принялся бормотать в него не очень разборчиво. Я понял только несколько слов: «проявляет... контакт... отсутствует...»

— Слушай, может, бросишь бутылку вниз? Не хотелось бы сжечь наше единственное укрытие.

Мужик бросил смесь вниз, как раз на тварей, которые «присосались» щупальцами к дереву и стали поднимать их вверх по стволу. После воспламенения твари отступили с характерным визгом. Благо дерево горело недолго, но подходить к нему они больше не пытались.

Однако в руках у мужика, появилась новая бутылка и зажигалка.

— Не подходите, — всё ещё беспокоился он. — Как вы... Кто тебя создал?

— Да хрен его знает... Система, видимо, — пожал я плечами.

— Нет-нет, это уникальная мутация... Столь прогрессивное развитие, сознание практически как человеческое... Мне нужен образец твоей крови!

— Воу-воу, полегче! Я, конечно, благодарен за помощь. Но опыты на мне ставить не надо.

— Ты не понимаешь! Извини, я так волнуюсь... Забыл представиться. Я доктор Артём Юрьевич Шварц ‒ занимаюсь изучением вирусов, мутагенов, патогенов и влияния их на людей и других существ...

— Так это из-за тебя вся эта херня?!

— Нет-нет... Я только недавно занялся усиленным изучением происходящего. Я и сам подвергся... мутациям, если можно так сказать. Вакцина позволила мне в несколько раз усилить умственные способности и открыла новые возможности для науки... удивительно...

Учёный снова начал бормотать в свой диктофон: «Умственные способности встреченного образца поражают... Если бы не внешний вид, я бы мог предположить, что это человек. Но очевидные мутации указывают на полное поражение вирусом всего тела. Очевидно, разум образца не подвергся мутациям...»

— Хватит меня называть образцом.

— Конечно-конечно, извини. Я не хотел тебя оби...

— Ты не обидел. Но я не твой образец. Да и вообще не образец.

— Тогда как тебя зовут? — с интересом спросил учёный.

— Артём, вроде бы... — неуверенно ответил я.

— Тёзка значит, — подобревшим тоном произнёс он. — Удивительно... Частично сохранена память обрз... Артёма. Нет, мне просто необходим образец твоей крови. Он вознесёт мои исследования на новый уровень. Возможно, даже получится воссоздать сыворотку...

— Что? Сыворотку?

— Да, да, я ищу способы усилить мутировавшие образцы, а также способ вызвать обратную реакцию.

— А у тебя вакцины случайно нет? — заинтересовался я.

— Вакцины? От вируса? Те, что правительство распространяло перед эпидемией? Боюсь, что они тебе не помогут. Вакцина даёт иммунитет к вирусу и Системные возможности, но если образец уже заражён... Хотя, у тебя уникальный случай. Да, у меня есть одна порция. Если выберемся отсюда, я с радостью предоставлю тебе одну дозу вакцины. А может, и больше. Взамен прошу лишь немного крови.

— Посмотрим... — с сомнением ответил я.

Не хотелось давать ему свою кровь. Но с другой стороны, возможно, он поможет мне стать человеком. Да и вообще узнать о себе побольше.

— Только есть одна проблемка, — угрюмо произнёс он, глядя вниз. — Я застрял здесь, когда изучал этот вид мутантов...

— Что ты о них знаешь?

— О, это довольно занимательный вид...

— Ага, я сам от них тащусь. Такие милахи...

— Этот вид я определяю как parasite. Они захватывают тела своих жертв и питаются их тканями, преобразовывая в растительный организм. Наделены общим колониальным мышлением. То есть действуют как единое целое. На удивление живучи и имеют необычайную способность к восстановлению.

Я взглянул вниз и убедился в словах Шварца. Мои девочки уже почти полностью были захвачены этими растениями. По всему телу из них торчали отростки и бледные листья. Сами они стояли неподвижно, ожидая полного обращения. Остальные же фитотвари бродили вокруг дерева, но не приближались к выжженным участкам.

— Я так понимаю, они огня боятся?

— Да, это пока единственный способ их отогнать. Но со временем они восстанавливают выжженные участки. Как только грунт остынет...

— Должно быть ещё что-то. Если это коллективный разум, что будет, если отделить их от системы?

— Хмм... Хорошая мысль. Удивительно... — док снова взялся за диктофон. — Обр... Артём проявляет необычные умственные способности, по анализу и выявлению...

— Завязывай. Потом будешь наукой своей заниматься. Ситуация у нас патовая!

— Да-да... — согласился со мной Шварц, не оценив юмор. — Похоже, фитопаразит связан между собой системой корней. Следовательно, если отрезать его от этой системы, они не смогут нормально функционировать. Но как им перерезать ноги? Они довольно прочные и быстро восстанавливаются.

— Ты думаешь, что я буду у каждого в ногах валяться и стараться их перерезать?

— А какие...

— Много у тебя этих бутылок? — перебил я учёного.

— Дай-ка глянуть... Семь штук, — после небольшой паузы ответил он.

Я внимательно осмотрел парк. Корнистая система распространилась достаточно далеко. Похоже, сердце у этого организма было где-то в центре парка. Но мы находились на самом его краю. До асфальтированной дороги было всего метров десять. К тому же мы могли перемещаться по верёвочным конструкциям над землёй. Правда, твари уже начали оплетать соседние деревья и как бы захватывали их. Добрались уже до середины.

— Доставай свои гостинцы, — приказал я доку. — Золотце, ты обрежь этот мост. Вредина, руби эту лестницу. И не спорь! А то скормлю этим фикусам!

Сам же я взял у всё ещё ничего не понимающего Шварца бутылки и зажигалку.

— Осторож... — начал он, но я уже запустил одну горящую смесь в сторону соседнего дерева.

За ней улетела вторая, метрах в трёх от первой, но немного левее. Я быстро бросил все семь бутылок, образуя горящую стену и полностью отделив наш участок от остального живого ковра.

Растения под нами прямо на наших глазах начали засыхать и корёжиться.

— Давайте вниз! — командовал я всем.

Мне в этот момент начал сыпаться опыт. Причём серьёзно так.

Я получил тысячи три или четыре и наконец увидел долгожданное сообщение.

Получен 7-й уровень.

Мы забрались на платформу. Док взял один конец верёвки, подключённый к блочной системе, и начал нас опускать. Когда мы оказались на земле, растения под нами уже полностью вымерли. Однако со стороны центра к нам двигалось десятка два новых особей. Они обходили огонь и плавно, но достаточно быстро «плыли» в нашу сторону.

Я на всякий случай коснулся засохших растений и к своему удивлению получил и ДНК и уменьшение заражения, и даже новую мутацию. Но смотреть, что там, не было времени.

— Быстрее, уходим, — продолжил я руководить.

С собой прихватил верёвочную лестницу, а также полиспаст, что крепился над нашей платформой. Если сделать такую систему дома, то я без проблем смогу по ней подниматься сам, поднимать заражённых и довольно увесистые грузы.

Мы благополучно выбрались из парка... Потеряли трёх из семи амазонок. Но зато я нашёл учёного, который, возможно, не только даст ответы на многие мои вопросы, но и поможет мне с возвращением человечности.

— А они тебе полностью подчиняются? Как ты с ними коммуницируешь, у вас свой язык? С какого момента у тебя здравый рассудок? — не отставал от меня по пути док.

— Ты бы помолчал. Здесь хоть и нет тех тварей, но место не самое безопасное.

— Да-да. Куда мы идём? — не успокаивался он.

А действительно, я на автопилоте направлялся домой, но стоит ли ему показывать, где я живу? Я ему пока не доверяю на сто процентов, и даже на пятьдесят. Но по этой же причине я не хочу идти к нему в лабораторию или что там у него.

— Подальше от парка. Не хочу больше с такими уродами встретиться.

— Ты прав. Нам нужно безопасное место для... анализа образцов.

— Моей крови?

— Да-да, так же я взял немного сока фитопаразитов. Их тоже будет любопытно изучить.

— Док, я хочу кое в чём признаться... — решился я.

— Слушаю?

— Убивая мутантов, я понемногу уменьшаю уровень своего заражения. Думаю, мой организм сам старается вернуться к прежнему состоянию.

— Хм... Любопытно. У тебя есть доступ к интерфейсу? Как у иммунных? Ты принимал вакцину? Каким образом ты заразился? Контакт с другими или с туманом? Тебе комфортно в нём находиться?

Пожалуй, зря я поддерживаю этот разговор. У него вопросов даже больше, чем у меня.

— Давайте где-нибудь в безопасном месте поговорим, — предложил я.

— Конечно-конечно. Ой, кажется, там агрессивные особи!

К нашей группе навстречу шли три прокачанных мутанта. Двое шестых и один седьмого уровня. Настроены они были, действительно, агрессивно, но перед самим нападением док неожиданно включил музыку. Очень приятную и расслабляющую классику.

Заражённые остановились и завороженно прислушались. Я и сам немного залип. Да и амазонкам моим понравилось. И почему я сам не догадался использовать музыку для манипуляции Серёжами и Людами? Так и знакомить своих с новенькими будет проще. Меньше агрессии к ним будет. Да и врагов привлекать и провоцировать на нападение можно. А самому берушами можно затыкать ушные раковины, чтоб не поддаваться на эти гипнотизирующие мелодии.

Для отдыха и диалога с учёным я выбрал случайное здание. Обычная пятиэтажка, с открытым подъездом и, возможно, припасами внутри. Особенно меня интересовал чердак. Наловить бы голубей хоть несколько килограмм.

Выбор был очень удачным. На нижних этажах мы вскрыли все квартиры и с амазонками зачистили их. В тесном пространстве от нашей численности преимущества не было. Но я и сам неплохо справлялся с большинством противников. Убили всего пятерых. Моим девочкам было что поесть, ну а мне опыт и ДНК никогда не помешают. На чердаке я поймал трёх голубей, но, что ещё интересней, нашёл с десяток их яиц. Можно попробовать заниматься разведением. Это хоть и небыстрый процесс, зато в случае успеха, со временем я буду обеспечен едой надолго. Других вариантов я пока не вижу. Без фермерства голуби проживут недолго. У них и так трупов на чердаке больше, чем живых птиц.

Шварц терпеливо ждал меня на пятом этаже. Квартиру закрывать и баррикадировать я не видел необходимости. Перед ней на лестничной клетке пировали и восстанавливали силы мои девочки. А с ними я себя чувствовал в относительной безопасности.

— Значит, у тебя есть вакцина? — перешёл я к делу.

— Да-да, но сначала, позволь взять немного крови. Пока она чиста, так сказать. Ты точно не получал вакцины до всего этого?

— Точно. Я обходил этих психов со шприцами за километр.

— Удивительно... Как тогда ты получил интерфейс? Это же просто невозможно? Может, тебя укусил кто-то с вакциной в крови? Хотя... Через слюну системные способности не передаются. Какое же счастье тебя встретить.

— Что ты будешь делать с этой кровью? — на всякий случай уточнил я.

— Проведу ряд исследований. Изучу бактерии под микроскопом, сравню их поведение и реакцию на различные химикаты и раздражители, да-да... — глаза дока подозрительно блеснули.

— Ладно. Надеюсь, ты не будешь плодить всяких мутантов из моей крови. Мне алименты как-то неохота выплачивать.

— Ха-ха, — нервно и совершенно по-идиотски засмеялся Шварц. — Удивительно... Поразительно...

Взяв мою кровь в стеклянный шприц, а затем спрятав его в защитный футляр, док начал засыпать меня вопросами.

На многие из них я не мог ответить. Например, как я заразился, с кем контактировал и о чём думал в первые дни... Я этого попросту не помнил. Да и в целом разговор был очень утомительным. Вспоминать прошлое было так же тяжело и неприятно, как после бурной пьянки вспомнить, почему ты проснулся с этим крокодилом в одной постели и было ли у вас что-то...

А после док меня вообще ошарашил так, что мне захотелось его убить.

— Можно мне наконец испытать на себе вакцину? — перебил я очередной вопрос любопытного учёного.

— Понимаешь, Артём... Тут такое дело... У меня её нет.