Альтернатива

Глава 1

Подготовка к празднику Зимнего Солнцестояния в этом году напоминала кошмар. Дэвид приехал в Черный Замок за неделю до начала приёма гостей и уже плешь проел своей педантичностью в проверке всех и вся. Анри, не имея возможности сбежать, закрывался в тренировочном зале и брал в руки оружие. Ведь только к этому времяпровождению у англичанина не было претензий. Наоборот. Сегодня за завтраком прозвучало одобрительное:

- Хоть что-то делаешь правильно.

Единственный потомок истинных владельцев Замка мог на это лишь вежливо улыбнуться.

- Да, хозяин.

Ссориться перед приездом любимой было бы ошибкой. Слишком дорогой ошибкой, учитывая обстоятельства.

- Они прилетают через два часа.

- Кто? – Лениво уточнил боец, отмечая нехарактерную нервозность Дэвида.

- Ты меня вообще не слушаешь!? – Сорвался англичанин на крик. - Моя жена и любимая женщина скоро будут здесь.

- И что не так? – Ответил Анри рассеянно.

- Всё! – Нервно всплеснул руками аристократ.– Этот Праздник должен быть идеальным. Начало новой жизни. Не смотри на меня так! Ещё полно дел, а ты витаешь…

Вот теперь, стоя на посадочной площадке под порывами ледяного ветра, рыцарь смотрел на приближающийся вертолёт и вспоминал. Запах её кожи. Шелк волос, скользящий под пальцами. Яркие глаза. Роскошное тело, плавящееся от похоти. Как же жаль, что часов, проведённых вместе, становится всё меньше. Даже после того, как у англичанина появилась любовница. Хозяин просто перестал приезжать. Несколько их визитов по осени были очень короткими и нервными. Как будто одержимость заставляла того быстрее закончить дела, и звала обратно в поместье. Но он хотя бы перестал так сторожить Анну, запрещая им даже такую малость, как секс.

Любимая Анна. Анри ласкал это имя, позволяя своей крови бежать быстрее. Чтобы при первой же возможности опять заставить её кричать и биться в сладком омуте желаний, которые он может удовлетворить так, как никто другой.

- Дэв! Это уже не смешно! Она опять работала! Весь полёт не отрывалась от своего драгоценного ноутбука. - В голубых глазах возлюбленной, плескалась ярость. Роскошный шоколадный мех шубы оттенял гладкость фарфоровой кожи. Румянец гнева на щеках делал лицо ещё красивее. И то, какими были губы, закусываемые от возбуждения, манило. Раздвинуть и снова ощутить её вкус. А хозяин лишь поморщился, мотнув головой.

- Анри. Узнай в чём причина задержки.

Но вторая женщина уже вышла из салона, чуть заметно улыбнувшись охраннику, помогавшему ей спуститься. Мельком взглянула на рыцаря, который успел преодолеть половину пути к вертолёту. Всё такая же невыразительная. Как и во время её пребывания в Замке. Семь дней в конце лета. Только одежда с тех пор стала дороже. Благодаря стараниям хозяина, баловавшего свою новую игрушку. Или, может, это прожжённый циник Дэвид стал марионеткой в руках очередной стервы? Анри всё ещё не мог раскусить происходящее. Но в том, как она склонилась перед англичанином в реверансе, не было ничего наигранного. Только уважение и благодарность за встречу, выраженная предельно вежливо.

- Ну почему так долго?! Я соскучился.

Остолбеневший рыцарь наблюдал, как чопорный мужчина, ставящий выше всего соблюдение приличий, шагнул к своей любовнице. Он рывком подтащил лицо женщины к себе и впился в её губы. Как будто страдая от жажды. Мечтая лишь об этом прикосновении. Зрелище выглядело почти непристойным. Ещё и потому, с каким обожанием смотрела на происходящее Анна. Улыбаясь.

- Хватит. – Наконец, произнесла золотоволосая нимфа. – Пошли! Пока лучшие экземпляры не разобрали. Эти клуши только делают вид, что им всё равно с кем спать.

- Дэвид, умоляю. Объясните своей жене, что меня всё устраивает. Уверена. У вас получится. – Произнесла женщина, судя по голосу, застенчиво улыбаясь.

- Боюсь, это традиция. Аукцион первого дня Праздника позволяет состоятельной гостье выбрать любого партнёра на ночь. Но я, как распорядитель не могу участвовать в качестве лота. Зато обеспечить своим женщинам исполнение любого их каприза – мой святой долг.

- Тогда я выбираю сон. Раз уж недостойна ваших объятий.

Анри видел только выражение лица хозяина и Анны, которых явно не устроила подобная романтическая преданность. И не сомневался в том, что женщину заставят отказаться от её планов. Это в очередной раз вызвало лёгкую брезгливость. Мелкая ложь. Пустые слова, за которыми ничего не стояло. Она же прошла через его постель, как и все остальные избранницы Дэвида. Даже угрожала убить себя, если ей не позволят вернуться домой. Была так горяча в своей ненависти. А теперь вон как искренне отказывается от развлечений, утверждая, что ей больше никто не нужен. Двуличная сука.

Впрочем, все такие. Он в своё время тоже проиграл этот замок, бывший оплотом рода, и невесту. Стал бесправным рабом, без единой надежды вырваться на свободу. И ничего. Продолжает исполнять волю человека, которого ненавидит до потери пульса. Так чего можно ждать от слабой женщины? С такой внешностью. И навыками. Ей сильно повезло, что англичанина что-то заинтересовало между её ног. Хотя, насколько помнил Анри, там не было ничего эксклюзивного.

Зато взглянув вниз, за край крепостных стен он насторожился. В серых тенях хмурого дня волки замка, выпущенные из вольеров в лес, дрались с каким-то чужаком. Точнее огромная темная тень нападала на сплоченную стаю. Судя по взвизгам и ругани, происходящее напоминало жестокое развлечение, чем бой. Но всё равно подобные незваные гости были серьезной угрозой для живых. Сейчас. В самое темное время года.

- Хозяин. Вам лучше продолжить обсуждение внутри. - Уточнил мужчина. Ему не понравилось то, как легко существо нашло их взглядом. В Зимнее Солнцестояние много всяких тварей выбирается из своих нор. Пользуясь отсутствием света и надежды в сердцах людей.

Под защитой стен, он понял, что Анна опять оказалась в его объятьях. И не тратя времени, прижалась к нему. Продолжая объяснять глупышке.

- Лучший, конечно, мой Анри. Но и тебе мы подберём достойного. Обязательно бойца. Они неподражаемы. Неутомимы. Видимо всё дело в постоянном контакте со смертью. Поверь. Я пробовала много кого. Благодаря щедрости моего мужа.

Дэвид лишь усмехнулся, очень интимно обнимая свою любовницу и откровенно наслаждаясь близостью.

- Время ещё есть. Проводи дам на открытую тренировку. Пусть продегустируют сладкое. А меня уже ждут на переговорах.

- Ну вот. Как на меня ругаться…. - Рассмеялась гостья, поправляя лацканы его пиджака.

- Только сегодня. С завтрашнего дня никаких отговорок. - Смутился англичанин перехватывая её руку и целуя пальцы. - Боги, ты же замерзла! Эй, Анри, тащи сюда свой зад. Нечего мять платье моей жены. Помоги согреться даме.

- Да. Пусть оценит. Того кто всегда будет только моим. - Ухмыльнулась Анна, подталкивая опешившего рыцаря в нужном направлении.

Он бесстрастно и быстро сократил расстояние между их телами, надеясь быстрее отделаться от этой назойливой помехи. Но наткнулся на натуральный лёд в серых глазах. И даже не смог коснуться её кожи. Настолько быстро она запахнула шубу, как будто сгруппировавшись перед прыжком.

- Нет. Лучше покажите мне комнату. Я переоденусь.

Эти игры тоже были ему знакомы. Кокетство. Но пытаться понять, что она прячет, было опасно. Поэтому он стал их тенью, как и приказано. Проводил освежиться после дороги. Наблюдал, как женщины бродили по Замку. Восхищались постановочными боями. Потом как Анна уединилась с рыжим. А любовница Дэвида продолжила светское общение, оставаясь у всех на виду. Участвовал в обеде с несколькими приглашенными гостями, отстранённо фиксируя одержимость хозяина.

И против своей воли вспоминал то ощущение от её первого пребывания в замке. Звук дыхания. Поцелуи. Обещания. Сны. Всё то, что он пытался стереть из памяти после её отъезда. Перехватывал взгляды, которые она бросала по сторонам. Отмечал прикосновения к стенам, с которыми она как будто прощалась. Так не ведут себя в ожидании Праздника. Так готовятся к смерти. И в чтении этих знаков он не мог ошибиться. Слишком часто видел в людях не надеющихся выжить.

После ужина он не застал её в комнате. Никаких следов. Лишь аккуратно разложенные вещи. Внешне всё выглядело благопристойно, но внутри у него уже взвыла тревога.

- Где она? – Спросил он у охранника, пытаясь собрать скачущие мысли воедино.

- На крыше Башни Ветров.

Дорога наверх заняла, по ощущениям, лишь пару ударов сердца. Невпопад заклинившую дверь он чуть не выломал, ударом плеча. Но женщина даже не оглянулась. Сидя на каменной скамье и подняв лицо к небу, ловила губами снежинки.

- Что вы здесь делаете?

- Любимый. Хорошо, что ты пришел. – Спокойно ответила она на его рычание.

- Это не ответ.

- Они закончили?

- Да. И Дэвид хочет вас видеть.

- Обойдётся. Сядь рядом. Пожалуйста.

Её силуэт едва заметно серебрился на фоне ночного неба, усыпанного яркой россыпью созвездий. Ветер стих. Было даже не понятно: это падет снег или звездная пыль. Нереальность сказочной картинки была разрушена негромким сигналом с браслета женщины.

- Вот же старый козел. – Рассмеялась она, проверив сообщение. – Но и правильно. Чего ждать? В его-то возрасте.

Что-то в её смехе заставило его приблизиться в поисках опасности. Но из необычного были только слезы, текущие по лицу.

- Что ты наделала?

- Не сердись. Это подарок на Зимнее Солнцестояние. – Она протянула завернутый в простую бумагу свёрток.

- Официальное открытие и обмен дарами завтра. – Опять зарычал он, всё ещё не понимая, почему вид любовницы хозяина, улыбающейся и плачущей одновременно, так бьёт по органам чувств, мешая вдыхать колючий зимний воздух.

- Открой сейчас. Это важно.

Он содрал обертку с подарка и остановился, глядя на миниатюрный планшет.

- Я не понимаю.

- Всё просто. Сигнал означает, что Дэвида отравили. И пройдёт пара недель, прежде чем до его семьи дойдёт, что они стали нищими. Дарственные, развод, брак, завещание. В общем скукота, хоть и безупречно оформленная одним из его врагов… Не важно. Кстати, поздравляю. Анна твоя новая хозяйка. Ей принадлежит Черный Замок и твоя карьера бойца. Всё уже ратифицировано. Завтра они собирались объявить новость перед началом турнира. В руках у тебя - страховка. Пульт системы безопасности Замка. Ключ от всех дверей и полный контроль. А то твою нимфу иногда заносит.

- Как?

- Там всё просто. Разберёшься.

- Нет. Не то. Почему ты всё это делаешь?

- Я же обещала, что уничтожу твоего хозяина. Сотру с лица земли. Ты должен помнить, любимый. Тот ночной разговор.

Мужчина коснулся пальцами её щеки, стирая слёзы. И удивился тому, насколько точно это признание ставило по местам давно замеченные нестыковки в происходящем. От нервных оговорок Дэвида, до радости Анны.

- У тебя получилось. – Выдохнул он.

- Да.

- Тогда и я выполню своё обещание. Не имеет значения, кто будет владеть моею клятвой бойца. Я принадлежу тебе. - Впервые прикосновение лезвия к коже ощущалось бешеной радостью освобождения. А камни Черного замка жадно впитывали кровь вместе со словами заклятья на родном языке.

- Всё такой же импульсивный идиот. Никогда не дослушиваешь до конца. – Покачала она головой, наблюдая за падающими красными каплями. – Я не могу быть твоей хозяйкой. Потому что уже мертва. Сделка Дэвиду казалась беспроигрышной только по одной причине. Он привязал мою жизнь к своей. Весьма романтичный жест для такого прагматика. И довольно продуманный, если не знать, что я искала возможность отомстить. Любой ценой. Теперь всё кончено. Через несколько минут моё сердце тоже перестанет биться.

Она была ледяной. И одновременно обжигала огнём желания. Он как будто впервые понял, насколько сильно тянуло к ней Дэвида. И почему расчетливый англичанин забыл об осторожности. В такую легко влюбиться.

- Я могу тебя поцеловать?

Она не успела ответить, потому что на крышу из-за парапета взметнулось огромное существо похожее на волка.

- О. И ты тоже меня нашел.

- Да. Моя невозможная Глейпнир. Знаешь же, что твой запах, как изысканное вино. Когда я… Проклятье. Узнала меня и пророчествуешь. На этот-то раз, что случилось? Почему ты одной ногой в мире богов?! Опять.

- Меня зовут не так. И ты уже сам знаешь ответ. Можешь его прочесть. Моя жизнь не слишком большая цена за счастье любимого. Их страсть такая… Жаркая. Я не устояла.

- Дура. Лучше давай я заберу твоё сердце. Раз не можешь им распоряжаться разумно и тратишь на...

- Не приближайся. – Прорычал рыцарь, вставая между монстром и женщиной.

- Мальчики. Не ссорьтесь. Я устала смотреть на ваши драки. Фенрир. Тебе ещё не надоело играть со временем? Ты же сам практически ничего не помнишь после этих фокусов. И каждый раз опаздываешь.

- Помню тебя. Это главное. Я же бог! Количество попыток не имеет значения. Однажды приду вовремя. Приведу правильного мужчину. И всё будет хорошо.

Но напор этих слов её не впечатлил. Наоборот. Заставил пожать плечами и сильнее закутаться в шубу, выдавая, что тепло уже начало покидать её безвозвратно. А голос звучал печально.

- Сын главного обманщика. Вот же твоя родня потешается. Нашлась цепь для Ужасного Волка. И он пленился мечтой о любви вместо того, чтобы продолжать им досаждать.

- Плевать. Я найду возможность нам быть вместе... – Произнесло существо, беспрепятственно огибая рыцаря. Тот уже понял, что чужак не собирается причинять ей вред. А фантомная боль от потери того, что никогда ему не принадлежало, уже заполняла душу. Лишь тихий ответ заставил забрезжить надежду.

- Наверняка. Но не в этой жизни.

- Не в этой. – Кивнул Ужас Мира, и положил волчью голову на колени женщины. Обернув её своим телом, больше похожим на сгусток тьмы. – Но найду.

Анри смотрел, как она согревается напоследок в этом невероятном живом наряде. Как её пальцы перебирают шерсть на загривке огромного существа. И вспомнил их первый танец в том кафе. Перед похищением. Похожие движения руки и предчувствие влюблённости, которому он не поверил.

- Кто ты? – Спросил он, опускаясь на ледяные камни возле её ног.

- Просто женщина.

- Но ты совершила невозможное.

- Глупости какие. Стереть с лица земли одну букашку. Тоже мне достижение. Встретив тебя, я позволила себе мечтать. О любви. О том, чтобы изменить мир. Ради наших детей. Но потом поняла, что твоё сердце занято. И сил хватило лишь на такую мелочь.

- Лучше спроси у неё как найти другой путь. – Буркнула тьма, не открывая глаз.

- Эй. Не подсказывай вопросы. На которые я не знаю ответа. Реальность ткётся всеми. Кто причастен. Трудно объяснить. Мысли. Путаются.

Она заснула легко. Так что Анри не сразу понял, что её сердце перестало биться. Только когда Фенрир поднялся, позволив телу женщины опасть лепестком на заснеженную крышу.

- А теперь я заберу воспоминания о ней. - Прорычала тьма, открывая горящие ненавистью глаза. - И твою никчёмную тушку…

- Нет. Они мои. - Ответила человеческая фигура, поднимаясь с колен и протирая ладонь от крови. Даже не заметив того, что рана на коже уже бесследно затянулась. - Но долг бойца оплакать хозяйку Кровавой Охотой. Если хочешь — сделаем это вместе. Двуногого мяса сейчас в Замке хватает. А после, можешь играть со временем. Искать альтернативу.

- Как будто мне нужно твоё разрешение. - Фыркнул Волк, тело которого наливалось мощью и яростью.

Вниз они спустились молча.

И к тому моменту, как Фенрир начал отматывать время вспять, живых людей в Черном Замке уже не было.