Альтери: Грехи прошлого

-Не один-

Глава Первая

«Самый сильный страх – это страх одиночества»

Ночь. Глубокий темный лес окутывает мрачную фигуру, на которую падал лишь свет костра, отделяя и без того потерянного ребенка, от погружения во мрак… И фигурой той, был юноша четырнадцати лет – Альтери. Мальчишка, с глазами яркого янтаря, словно молния в грозу. Волосами, словно пепел.

Серый плащ, с линиями у концов красного оттенка, пусть и не грел так хорошо, будь то костер, но зато хорошо сохранял это тепло.

Гримаса искажала его лицо, но выделить конкретную эмоцию было невозможно. Страх, боль и одиночество боролись в нем, как дикие звери. Под плащом дрожали плечи, а губы были искусаны почти до крови. Но сейчас, после всего, что он успел сотворить, Альтери не был одинок.

Из темноты, вдруг, донесся странный, грубый бас. Этот голос был чужим для здешних земель. Любой другой путник уже бежал бы прочь, не разбирая дороги. Но не Альтери. Он знал: если оглянуться, собеседника там не будет. А значит и опасности тоже, ведь так?

Сам голос доносился не со спины, не за стволами деревьев. Мрачный мужской бас звучал прямо в голове, раздаваясь небольшим эхом по черепу.

- Не думаешь ли ты, что я заставил сделать тебя это просто по своей прихоти? - спросил голос юношу.

- Если это и вправду поможет... то я буду готов сделать всё! Не хочу потерять и её!.. – проговорил подросток, еле сдерживая свои эмоции.

- Ух ты!.. А ранее я слышал совсем другие мотивы. Что такого могло произойти? - на некоторое время, Альтери напрочь лишился дара речи. Он, просто до сих пор не мог обдумать то, что недавно произошло. Но собравшись с мыслями, юноша решил рассказать об этом.

- Если бы мы пришли раньше… Хотя бы днем раньше! - Альтери с трудом держал себя в руках.

- Мы вернулись домой, наконец-то смогли побыть все вместе за одним столом, как раньше. Но… сначала маме стало плохо. Потом отец куда-то ушел. Я не мог уснуть, поэтому пошел за ним. Не знаю, что он там потерял… мы пришли к зданию, которое должны были снести. И… то ли из-за меня, то ли из-за чего-то другого, на него оно обрушилось! Я не знал, что делать. - он захлебнулся рыданием. Тело задрожало, голос сорвался, а руки затряслись.

- Бедное дитя… Столь много потерь в один жестокий день… - рыком раздалось по черепу. - Судьба, вероятно, готовит тебе нечто огромное. Но не рассчитывай лишь на это. Пока же, - я, буду твоей наградой за страдания! Только, я вынужден напомнить. - Ты обязан идти дальше. Держаться, несмотря ни на что. Лишь от твоих поступков и действий зависит результат… Услуги, что я тебе обещал. – жутким смехом раздался голос.

- Так что прекрати это слезливое зрелище. Твоя цель - сила, а не сопли. Если ты хочешь вернуть ту, которую бросил, ты должен стать зверем. Зверем, которому этот мир будет кланяться, а не плакаться. – лишь стоило этим словам прозвучать в ушах мальчика, как в груди что-то кольнуло в самое сердце.

- А нам бы, уже отправляться. Или же… Ты уже решил, что не способен стать сильнее? – закончил жуткий голос.

- Если бы я передумал… - сквозь сжатые челюсти заговорил сам Альтери. - …То не стал бы оставлять её одну! Не выводи меня! Мне… - опустив голову, продолжил юноша, сложив руки вместе. - …Надоело, что я всегда был бесполезным грузом…

Лес пусть и казался довольно опасным местом, особенно в ночное время суток, но всё же… Именно сейчас, запах внутри него мог успокоить даже того, кто сбился с пути и потерял самое ценное в жизни.

В ночное время, дерево каталина испускало до жути приятный запах. Его трудно, почти невозможно, с чем-то связать, ведь запах был уникальным. Запах был нежным, почти целебным, - словно сам лес стремился вдохнуть жизнь в проходящего через него путника.

Но, всё же, по многим слухам, это место было и так же, - довольно опасным. Пусть риск и был обоснован, но в мысли часто закрадывались жуткие образы.

Альтери в сопровождении «наставника», направлялись к месту, в котором находилась давно забытая всеми, - «библиотека четырех зверей». В ней должны были храниться знания и техники боевых искусств, основанных четырьмя видами кемихидов.

Сколько же мастеров… Прирожденных убийц и, даже некоторых правителей, приходили туда, дабы лишь увидеть себе подобных! Сразиться с теми, кто равен вам по силе… Поделиться своими навыками с миром…

Правда. Вскоре, после одного ужасного события, многие посчитали эти знания запретными. От чего и поспешили скрыть это место от неподготовленных глаз. Но, как ранее тот голос уверял подростка, - эта библиотека все ещё стоит на своем прежнем месте. И в ней, есть то, что отлично могло бы помочь Альтери, узнать больше про свои возможности.

А может, если повезет… то подростку выдастся шанс, найти то, что могло бы подарить силу, сравнимую с божественным! Как никак, место это обладало немалыми слухами и, упоминание богов не было исключением.

В мыслях ребенка, было много ужасного. Перед глазами всё всплывало то самое здание: Хилое. Гнилое. Забытое. И то, как оно рушится. На отца. Тело покрывалось мурашками, глаза сильнее сужались, а ноги невольно подкашивались. То ли от страха, то ли от боли и обиды. В голове, было лишь понимание того, что больше Альтери не увидит дорогого отца… Что… Он больше не придет на помощь… Не поддержит, когда это будет так нужно.

Это всё совершенно не давало сосредоточится на пути. Совсем наоборот. - Отвлекало и доводило до слез. Однако, апогеем отчаяниястала - картина напуганного лица старшей сестрички. Её гримаса отчаяния. То как она бежала за братом, безнадежно моля о том, чтоб тот не покидал её.

- Стой! Альтери, прошу! – голос сорвался будто разрезая горло изнутри. – Не оставляй меня и ты! Я не справлюсь одна!.. Я научу тебя всему, что только сама знаю! Но вернись, молю!.. Не бросай меня… Прошу… - последние слова, сорвались с губ шепотом и, вымотанная девочка осела на колени в грязь на мокрую землю, словно разрезанная нить… Вцепилась в землю пальцами, будто это был сам Альтери.

Но он не послушал.

В тот момент, Альтери ничего не сказал. Просто ушел, пропадая среди стволов деревьев. Словно, сестра ему… Безразлична.

Однако, этот инцидент был двусторонней монетой, на удивление, с почти едиными сторонами, которые были сверху-доверху окроплены горькими слезами.

Альтери, думать то так не смел! И, может быть, в жизни такого бы не сделал! Но, как ему когда-то говорил тот самый внутренний голос. - Что бы стать ей защитником, ты должен покинуть свой дом. Туда куда мы пойдем, никто тебя не отпустит. Ты, можешь конечно и передумать… Но с таким никчемным телом, ты будешь лишь проблемой.

Для него это тоже было нелегким решением, особенно при жутком давлении со стороны своих же мыслей. И сейчас, на пути наверняка к той библиотеке, Альтери уже еле сдерживал свои слезы. Он выглядел так, будто тот же час побежит обратно, позабыв о своей просьбе к голосу, но этого не происходило.

- Хватит ныть. Слёзы никого не вернут. Хочешь силы - плати. Сидел бы дома, так и сгнил бы среди тех, кто никогда не бился по-настоящему! Нам не долго осталось идти. – проговорил голос, с явным отвращением к Альтери.

- Я… Я пытаюсь! Понимаешь?! Пытаюсь! Тебе легко говорить! Не тебя лишили семьи!.. Не из-за тебя мертвы родные… – всхлипнув, сорвавшись на эмоции крикнул подросток.

- Твою боль я вижу, - голос стал ниже, холоднее. - Но если останешься таким же слабым, потеряешь и сестру. В библиотеке есть то, что обязано сделать тебя сильнее. Достаточно сильным, чтобы больше никого не хоронить.

Мальчик мотнул хвостом, втянув воздух в лёгкие. Лес потрескивал ветками под его ногами… Этот звук, действительно мог, хоть немного, - но успокоить.

Однако, ночь лишь становилась мрачнее, а кроны деревьев закрывали и тот оставшийся свет, что мог направлять юношу!.. А ведь, об этом лесе было так же немало историй! – Связанных, с различной нечистью, водившейся в здешних краях.

Принадлежав к семейству кошачьих, - дорогу, юноша видел отчетливо. Вот только, эта способность не помогала со страхом неизвестности. Ведь, в темноте вокруг, - кто знает, что могло бы вылезти из-за ствола дерева? Или, кто бы мог наблюдать в листве?

Зато, Альтери по-своему, но помогал голос «наставника». Он поговаривал о том, - что этот лес, абсолютно ничем не отличается от всех остальных, что Альтери видел и раньше! Но, кому ты будешь верить в такой ситуации?

Чему-то со здравым рассудком, что будто знает всё наперед? Или же, своим инстинктам, указывающим на то, что за ближайшим поворотом может кто-то прятаться?

Хоть тот голос и говорил, что до места назначения было не много… Мальчишке это «немного», казалось просто бесконечным!

Голова юноши, все так же была забита недавними событиями. Стресс никак не желал отпускать. Боль вызывали: жалостливый крик сестрички… здание, с грохотом рушащееся на отца и… картина в доме, которая до конца жизни не покинет Альтери.

С каждым разом, как в голову мальчика приходили нагнетающие мысли, в горле появлялся ком. От этого… Всё внутри скручивало, вызывая физическую боль в груди.

Вдруг, в один момент, Альтери вновь вернулся в реальный мир от сильного крика, раздавшегося по всему черепу. Да, это был тот самый, уже немного, противный голос.

- Ты оглох?! Стой говорю! Мы пришли. Готов узреть это хранилище многолетнего опыта поколений?

- Но... – оглядываясь вокруг, Альтери продолжает. - Ведь тут пусто. У тебя часом, нет проблем со зрением? Может, у тебя и это отшибло в памяти? – удивленно и слегка подшучивая над голосом проговорил подросток.

- Смешно, - голос прозвучал как скрежет металла. - Ты думал, сокровища вроде этой Библиотеки будут ждать тебя у парадного входа? Даже идиоты , которые ее сносили не догадались, что главное спрятано в земле. А тебе догадаться - тем более.

- Не заметил, что вокруг ничего не растет? - Так вот… Где-то тут, на этой поляне, расположены три рычага, или клавиши, точно не скажу. Но, я точно помню, что они находятся рядом.

Альтери был сообразительным ребенком, а потому лишних вопросов задавать не стал. Ведь, вроде бы, все и так понятно! Была лишь одна проблема, – как выглядят эти механизмы?

Настроившись и, отбросив некоторые мысли прочь, Альтери принялся искать те самые «рычаги». Прошло не менее тридцати минут, перед тем как нашлась первая кнопка. Это и вправду было труднее, чем казалось на словах… Альтери замечает отличающийся от многих камень, имеющий замшелый вид. При том, что остальные выглядели достаточно чистыми.

Действительно, найдя лишь первый, оставшиеся два, найти не составило труда! Все они находились на расстоянии не более двух метров друг от друга.

Сразу же после активации третьего механизма, неприметная земля начала движение вызывая легкую дрожь в почве под ногами. От этого на всю округу раздался довольно неприятный рев, словно движение ржавых шестерней. Альтери тут же закрыл свои меховые уши руками, прижимая их к голове.

Вскоре, как только звук прекратился, за этими дверьми тоннеля показалась лестница, ведущая в самый низ. Там было крайне темно, что довольно сильно нагнетало, без того, не самую приятную обстановку вокруг.

- О да, как давно я не был там… Сколько же я всего упустил! Но теперь, у меня есть ты – Альтери. Ты – мои новые глаза! Мое новое, пусть и временное, тело! – радостно проговорил голос.

- Странно слышать радость в твоих словах, при том, что обычно я слышу только угрозы. – тихо усмехнувшись, проговорил Альтери, после чего медленно начал спускаться, держась за стены.

- А… Проход сюда не закроется, когда нужно будет выйти? – спросил подросток, пока мех на хвосте медленно распушался, а небольшие кошачьи ушки дергались в попытках услышать посторонние звуки. Хвост прижимался к спине, пока юноша беглым взглядом осматривал голые стены вокруг.

- Не думай об этом. – раздалось по черепу. - Даже если он и закроется, в обратную сторону открыть дверь куда проще. Если вдруг что-то всё же и пойдет не так, я тебе скажу, что нужно будет сделать. Уж это то я помню до сих пор. – голос «наставника» был мало заинтересован в ответе… Видимо, его интересовало что-то совсем другое…

Дальше Альтери шел, не задавая лишних вопросов. Спускаясь вниз, почему-то, становилось менее боязно… Будто, многие страхи остались снаружи, а само это место защищалось неким невидимым барьером. Он забирал на себя лишние мысли…

Альтери, спустившись в главный зал подвального помещения, попал в огромную округлую комнату. Та, даже без освещения смотрелась красиво и невероятно завораживающе! Потолок был усеян искусно выложенной мозаикой из стекла, или другого подобного материала…

Нарисовано этой мозаикой было, - четыре огромных зверя, кружащихся вокруг одной фигуры. Точно разглядеть было труднее, даже для Альтери! А он между прочим зверёк, с отличным ночным зрением.

Хотя, одного всё же удается выделить из многих, – яркую птицу, что оставляла за собой будто пламенный свет! Её крылья были расправлены явно не в полный рост, однако, даже в таком виде было заметно, на сколько она больше остальных! Словно прикрывая их собой… Но сейчас они там, не для разглядывания украшений залов! Как никак, Альтери с «наставником», находились тут не ради чего-то ценного. Сейчас они там для получения новых, запретных для многих, знаний!

- Так… То, что нужно тебе находится в зале с рисунком кошки. Кажется, той, что с искрой над головой. В этой части библиотеки не трудно разобраться, правда? Но дальше, - всё запутанней, Альтери. Не торопись в том коридоре. Так досконально, я не смогу тебе рассказать о каждом месте! – проговорил голос, с каким-то, еле заметным тоном… Волнения?

Приглядевшись к рисункам над проходами, Альтери направился туда в который и сказал «внутренний голос». Этот коридор отличался от главного зала. Он весь был полукруглый в форме, а по поверхности, были выложены всевозможные символы, связанные с кошачьими. Особенно запомнился рисунок с подписью, - «неизвестный герой». На нём был кеми с мехом черного цвета и небольшим белым пятном на одном ухе. Тот держал, довольно большой, по сравнению с телом меч, а от него, словно исходил яркий солнечный свет. В рисунке, по всей видимости, был сюжет защиты мира от всяческих диких тварей. Герой стоял в боевой позе, прикрываясь тем самым мечом от тьмы, в которой виднелись красные глаза…

Пол же, в этом пространстве, был застелен достаточно мягким ковром, что сразу не заметил Альтери. Вскоре, подросток прошел весь коридор до очередного зала, он казался довольно большим по площади. Да и в нем так же было достаточно много комнат, надписи же здесь были слегка размыты, однако прочесть их всё равно было возможно.

На стене, стоявшей в конце зала, была выложена, в той же технике мозаики, картина роскошной кошки. Она была увешана самыми красивыми драгоценностями, а рядом с ней лежали фрукты и украшения. К сожалению, все цвета было тяжело разглядеть, но больше всего, по какой-то причине, Альтери разглядел именно зеленые глаза этой кошки.

- Твои предки, я полагаю, относились к малым кошачьим... Хм... Скорее всего тебе нужна последняя дверь! Или быть может ей соседняя… Попробуй посмотреть в двух. Нет-нет да попадешь куда нам нужно, мы же никуда не торопимся. Верно? – послышался спокойный голос «наставника».

- Но почему малым выделили только самые последние комнаты? – для Альтери это было странно, ведь, в те времена должны были отсутствовать подобные различия. Такие как сейчас.

- Вероятнее всего, это из-за понимания ваших слабостей. - голос прозвучал сухо, с оттенком презрения. - Но не мне рассуждать о давно сгнивших распорядках. Даже для меня это было слишком давно. Иди уже. Ты слишком медлителен.

Войдя внутрь, им обоим крайне повезло. Альтери узнал первые же инициалы на выпирающей из многих остальных книг, на достаточно большом книжном шкафу. – «А.Ч.», Аарон Четвертов, это имя подросток помнил будто бы с самых пеленок. Уже начиная с пятилетнего возраста, отец Альтери, рассказывал ему как этот герой-основатель подарил всем страну свободы, в которой каждый мог найти дом. Где могли жить не только лишь кошачьи, но и многие другие. Поистине великая личность для многих даже сейчас! Эта книга была сильно потертой временем, обложка была истерта, а страницы пожелтевшие, но эти инициалы остались в идеальном состоянии. Это правда удивляет. Какими же чернилами они были нанесены?..

- Не думаю, что мы здесь, нет даже отличительных... – голос не успел закончить фразу. Альтери перебил его.

- Нет! Нет-нет-нет! Мы в правильном месте! Я узнаю эти инициалы на книге! Это же - Аарон Четвертов! Основатель Коталлии! Не думал, что такой великий кеми как он, оставил бы что-то от себя здесь. Разве эта библиотека настолько стара? Может быть тут есть что-то и о других членах моей семьи?!

Услышав это, голос не стал ничего говорить или возражать подростку, однако в его мыслях было примерно это:

«Неужто я был прав?! Этот ребенок в действительности его потомок?!»

- Так мне предстоит обучать ребенка знатного рода?! Чего же ты таил это от меня друг мой?! Даже и представить этого не мог! Ты - потомок такой знатной и великой личности!

Искренне звучал наставнический голос, однако все же в мыслях этого существа были совсем иные слова:

«Это правда. Не может быть... Он - потомок Четвертова! Невероятная удача. Нет, не удача - это Судьба! Этот щенок... Он ведь наследник Джут-сена. Он - последний элемент. Могущественный, несокрушимый... кровавый. И в моих руках. Не знаю почему, но именно он мне кажется таким знакомым.»

Альтери не стал отвечать на вопрос, а лишь стал разыскивать знакомые инициалы. Ту же книгу с испорченной обложкой ребенок отложил на пыльный, старый стол из темного дерева, стоящий посреди весьма большой комнаты. И как такая конструкция вообще поместилась тут под землей?

Спустя достаточно продолжительное время, Альтери собрал небольшую стопку книг. Каждая отличалась лишь инициалами и степенью сохранности. Не нашел Альтери, лишь книги с инициалами промежуточных правителей Коталлии. Хотя, может те и знать – не знали о существовании этого места… Или, быть может, они оставляли свои записи в других комнатах или залах.

Внезапно, послышался звук шагов, чего здесь и быть то вовсе не должно. Это явно встревожило как мальца, так и существо внутри, что раздалось почти физическим сжатием сердца! Панику мальчишка сдерживать пусть и не идеально, но умел. И самое лучшее, что Альтери, смог придумать, так это, - убрать книги в отдельную сумку, которую нёс с собой.

Но одна не помещалась, потому Альтери пришлось поместить её в карман плаща, не тратя времени на рассмотрение чья она. После этих действий, мальчик спрятался среди книжных стеллажей и, затаив дыхание, стал прислушиваться к внезапным и, слегка пугающим шагам…

Альтери отчаянно сдерживал дыхание. Его сердце стучало в ушах, заглушая собственные мысли. Он прошептал. - Кто мог здесь оказаться?! Ты же говорил, это место заброшено!

Голос наставника же, в следствии того, что его слышит лишь Альтери, мог позволить себе перейти не то, что на нормальный тон голоса, наставник спокойно мог себе позволить кричать на мальца, чем тот и воспользовался:

- Откуда мне, по-твоему знать кто это?! – голос прозвучал как удар по черепу. - Я говорил правду!

Нос ребенка слегка задергался. Запах, явно отличающийся от окружающего тут же пробился в нос. Видимо это и был запах неизвестного. Такой странный… Одновременно, до боли знакомый и, такой неизвестный…

- Нет… Быть такого не может. – обеспокоенно произнес Альтери прижимая уши. – Кто-то псовый. Неужели следил за мной всё это время?..

Ответа Альтери, так и не услышал, но вдруг, в кромешной тишине, воцарившейся лишь на миг, послышался голос. Мужской, бархатный, слегка даже успокаивающий голос!

- Хм… Где бы они могли хранится? Хах… Как только не назовут эти книги. – послышался шелест страниц. Неизвестный явно что-то поднял с пола. – «Манускрипт первородности». Какой ужас. – смешливо произнес незнакомец последние слова, как вдруг прервался, изменившись в тоне улыбнувшись. – Боже ты мой... Открытая дверь? А запах так и шлейфом тянется. Здравствуйте? Покажитесь, кто там прячется! Не переживайте, я вам не наврежу!

Альтери только сейчас вспомнил про незакрытую дверь, а также про то уникальное свойство семейства псовых – идеальный нюх. Осознав свою ошибку, юноша тут же побледнел. Мех на теле поднялся, хвост распушился, зрачки сузились.

- Жалкий суррогат ты кемихида, Альтери! Забыть про дверь! – прорычал голос, от чего даже сердце сжалось, уколов в груди.

- Да понимаю я! – схватившись за свои волосы, тянув их в разные стороны, тихо произнес Альтери. – Но он ведь по запаху понял, а не по двери!

Вдруг их дискуссию, вновь прервал тот незнакомец, своей очередной просьбой. Он все ещё также говорил спокойно, не пытаясь угрожать. Его манера речи была скорее, как обращение к другу, нежели к незнакомцу.

- Ау? Я знаю, что вы там! Я правда не хочу вам навредить! Вы меня слышите?

Альтери с уверенностью и решимостью в глазах, решил выйти, не смотря на упорные отказы от этой идеи «наставника». Взяв сумку в руки, юноша медленно двинулся в сторону двери. В голове уже вырисовывался план как сбежать, однако дрожь в ногах выдавала неуверенность.

Когда незнакомец увидел Альтери, тот ещё больше удивился. Ведь, мужчина, что стоял в центре помещения, скорее ожидал увидеть кого-то своего возраста. Но и сам подросток, не меньше был удивлен - от того, что ожидал увидеть знакомые очертания не особо длинного хвоста и прижатых, а то и обвисших ушей, - но нет.

Перед мальчиком стоял тот, очертания хвоста и ушей которого, напоминали далеко не обычного пса. Они прямо указывали на предрасположенность потенциального противника к роду - лисиц. А это, к сожалению, не давало преимуществ Альтери и даже усугубляло положение.

Ведь, как с самого детства твердили: Лисы - прирожденные плуты, способные одурачить даже того, кто ложь чует за версту.

- Великий Устин… Ребенок? Мальчик, ты заблудился? Не видел тут никого? - склонив голову вбок и положив руки на пояс спросил незнакомец.

Подобный ответ вызвал у Альтери единственную мысль: «Он не понимает? Или притворяется?»

- Я… Да, я гулял по лесу и понял, что заблудился. Вышел на эту поляну, а тут такой спуск. Ну… Вот мне и стало любопытно, что да как здесь. – с потом на лбу произнес мальчишка, крепко держа свою сумку, прижимая ту к груди. Лис, по-хорошему, должен был распознать такую дешевую ложь! Но… на удивление самому Альтери, будто бы правда поверил.

- Бедняга… Давай поступим так: Я помогу тебе отсюда выбраться, только вот… сперва, мне нужно проверить ту комнату, из которой ты вышел. Я тут «потерял» кое-что. - указав пальцем с обнаженным когтем на дверь, лис продолжил. - Будь хорошим мальчиком и подожди тут немного, пожалуйста. – проговорил лис так, что и не поймешь, правда то, или же нет?

- Х-хорошо... К-Конечно! – продолжал играть свою роль в этой сцене Альтери, стараясь не выдать себя какой-нибудь малейшей деталью. Хотя, пот на глазах и нервная, почти до ушей улыбка, давно выдавали мальца.

Только Альтери, отошел в сторону и пропустил весьма высокого лиса, надеясь тут же сбежать, как он внезапно останавливается и продолжает говорить.

- Ох… Ха-ха-ха… - тихо посмеялся сам над собой лис. – …Где же мои манеры? Я же не представился! – повернувшись к юноше, лис слегка нагнулся смотря в глаза Альтери. – Можешь обращаться ко мне - Ричард. Ричард Фрай.

Альтери промолчал. Пот лишь сильнее стекал со лба, пока глаза рассматривали высокого мужчину. Острые, покрытые густым мехом уши, ярко-зеленые глаза, что будто светились в темноте и жуткая улыбка, за которой, даже на расстоянии виднелись особо острые клыки. Ноги чуть сильнее затряслись, а хвост распушился сильнее прижимаясь к спине.

- Х-хорошо! А м-меня, – Альтери. – неуверенно ответил юноша, после чего Ричард так же улыбнувшись, прошел в помещение из которого выходил Альтери. Ему пришлось даже нагнуться, чтобы войти.

И именно сейчас, по черепу оглушительно прозвучал голос. – Беги ты уже, животное неразумное, пока ноги целы! Он тебе зубы заговаривает, а ты как дитя малое уши развесил! И книги заберет и тебя загрызет! Или ты уверен что у тебя кожа крепче его когтей?!

Альтери осознал: лис тут, с немалой вероятностью ищет то же самое, что и сам подросток. Ведь иначе там и искать нечего. С этого момента, Альтери принял решение уйти, стараясь не издавать ни звука.

Пройдя в коридор, максимально ступая на носки, Альтери прошел в коридор и когда ему показалось, что соперник не услышит, то тут же перешел на бег, также ступая на носках к подъему.

Увидев выход, Альтери невольно обрадовался, решив, что обхитрил одного из лучших плутов - лиса. И в этот самый момент обернулся, чтобы проверить не идет ли за ним этот Ричард.

Не замечая ничего впереди, Альтери падает на мягкий пол. Мальчик споткнулся о что-то... Вот только «что-то» - оказалось ногой того самого плута.

- Какой ужас! Ты не ушибся, Альтери? Надеюсь, что ты в порядке… – склонившись телом над полу лежачим юношей, произнёс лис, на удивление весьма спокойным, но язвительным тоном. – Тебе ведь известно, что мы чувствуем за километры… А про слух совсем забыл? Я слышал всё, что ты там себе бормотал под нос в той комнате. Слу-у-ушай… А ты довольно смел, раз пытался выдать такую неприкрытую ложь за правду передо мной.

Альтери не решался поднять голову. Стыд, обида и злоба на прохвоста, не позволяли взглянуть тому в глаза. Руки дрожали от адреналина в крови, а сердце билось как бешённое. Видя ноги соперника, в голове были непроизвольные мысли вцепится в них клыками.

- Знаешь… а давай заключим небольшую сделку? Я прекрасно знаю о том, что вещичка, нужная мне, сейчас у тебя. Отдай-ка её мне. Сам подумай, какая-то стопка бумаги, в обмен на твою жизнь! Я же уверен, что ты не глупый мальчик. – наступив Альтери на спину тяжелым ботинком, произнес Ричард, постепенно давя на грудную клетку мальчика.

«Одна? Видимо не понял про другие…» - Альтери не мог поверить в такую удачу. - «Им же должно быть множество лет! Неужели он не подозревает об остальных?». И вновь подросток слышит тот голос наставника, в этот раз он уже был не в такой панике, скорее пытался помочь:

- Мрх… Как бы это не было трудно признавать, этот выскочка прав. Конечно, лучше сохранить всё, но лучше отдай ему эту книгу. Нам хватит остальных. Если нужна одна так пусть берет. Даже с остальными ты получишь таких знаний, что любой герой позавидует!

Однако, послушав обоих, Альтери сам для себя уже решил, что не даст тому даже пылинки, что могла остаться на обложке. Для мальчишки это была память о родных, а для всей Коталлии – история. От этих мыслей, подросток положил руку на карман, незаметно закрывая книгу.

- Ну что? Мы договорились? Ну сам подумай, нежели тебе какой-то мусор дороже собственной жизни? – встав в полный рост и, сложив руки за спиной, произнес Фрай. На его лице была улыбка, в которой тот не стеснялся показывать клыки.

Альтери стремительно встал с пола и попытался, хоть немного увеличить расстояние от этого крайне странного кеми. И благо, это весьма успешно получается, Ричард даже с места не дергается, так же с улыбкой смотря на юношу.

- Хорошо... Я дам тебе эту книгу… и ты… Правда меня отпустишь? – стараясь отдышаться от стресса произнес Альтери, крепко сжимая руку у внутреннего кармана плаща.

- Несомненно! Я, конечно, хорош в том, в чём обвиняют мой вид. Но держать свои слова я точно умею. Готов даже руку дать на отсеченье, друг мой. – крайне серьезно ответил Ричард Альтери, всё так же смотря ему в лицо, не отводя зрачков в сторону. Улыбка так же оставалась на лице, пусть и не такая широкая.

Услышав самый ожидаемый ответ от прохвоста, Альтери медленно кивнул. И, достав нужную тому книгу, медленно стал подходить, протягивая руку. Со стороны это нельзя было бы назвать ненормальным, да и… сам Ричард, вполне мог понять юношу.

Но вдруг, подойдя достаточно близко, Альтери собравшись с духом, сталкивает самоуверенного врага с ног хвостом. Ричард не ожидая подобного хода логично падает. Улыбка с лица лиса тут же исчезает, вместе с чем раздаётся внезапный вскрик. Альтери, же в этот миг бросается прочь к выходу. Пробегая лишь несколько секунд так быстро как только может, остается совершенно немного, как вдруг!..

Ричард оказывается перед подъёмом, опираясь спиной о стену, перекрывая лестницу, надменно рассматривая свои когти. На лице вновь показалась улыбка, но вот прикрытые, от скрытой агрессии глаза выдавали настоящие эмоции, а их свет будто начал мерцать.

Легкая усмешка вернула подростка в реальность, окружающую его сейчас. – Ха-ха-ха… Дерзко. Только вот, ты ведь даже не захотел услышать… что бывает с теми… – оскалившись и перебирая пальцами с вытянутыми когтями продолжил Фрай. - Кто пытается обмануть меня. – раскрыв глаза в них вновь повидался яркий зеленый свет, а зрачок сузился в форму узкой хищной линии. - Я не переношу кеми, что не держат слов. И с такими… Я предпочитаю разбираться быстро. – тон лиса звучал крайне угрожающе, несмотря на то, что он говорил совсем спокойно и размеренно.

И вновь по черепу мальчишки раздался знакомый голос наставника, что звучал ещё грубее и серьезнее, чем ранее. – Гляжу ты твёрд в своём безумии. Не желаешь отдавать – и правильно. Только молись, чтоб у тебя в твоей недоразвитой голове созрел путь к спасению. Смею заметить, он тебя опережает только ты подумаешь о чем-то.

Альтери не знал, что ответить наставнику… Хотя, в голове, уже дозревал просто гениальнейший план действий. Понимая, что ещё раз тот же трюк не пройдет, мальчик направился в зал пернатых, на что указывал символ сокола, расправившего крылья. Предполагая увидеть там пропасть или же подъем, подросток отчаянно бежал именно туда…

- Не получается силой? Попробую чем-то иным! Точно – хитростью! – проговорил наставнику мальчишка, даже не стараясь экономить силы.

- Хитростью – хитрость? Альтери, ты рехнулся! Это же лис, мать твою! – дерзнул голос.

- Усмирись ты наконец! Сейчас узнаешь, что я пытаюсь сделать. – уже не скрывая свой голос крикнул Альтери, стараясь не смотреть назад.

Как ни странно… Лис побежал вдогонку за пареньком, но будто играясь с ним, не пытался перегнать и бежал лишь за его спиной, мол не успевает. Альтери же это было лишь на руку. Уже пройдя коридор, что вёл в зал пернатых, мальчишка чуть было не полетел вниз! В зале действительно оказался спуск и весьма резкий! Не огражденный провал вниз. Остановившись у резкого обрыва вниз, еле поставив ноги носками перед обрывом и осмотревшись, в глаза в первую очередь попадала пропасть.

Пол там, конечно, можно было увидеть, но высота была такой приличной, что в темноте пол почти размалевался. Этажа четыре там точно можно было насчитать! Любой иной, смотря вниз, давно бы ощутил настоящий страх перед этой самой высотой! Но ведь Альтери кошка, для которых высота, – родной друг.

- Ну и что это было? Тебе захотелось сыграть в салочки со мной, Альтери? Тогда ты попался в угол, ведь на спуск тебя я не пущу, уж тем более назад к выходу… Друг мой, мне не хочется тратить больше времени из-за какого-то ребенка. Отдай эту книжку. – прикрыв глаза и склонив голову в бок произнес Фрай, так же спокойным тоном. – В крайний раз тебя прошу.– раздражение наконец-то стало проявляться и слышалось уже более отчетливо.

- «У тех, кто любит высоту… вольно или нет отрастут крылья». – произнес под нос себе Альтери смотря вниз, после чего медленно развернулся лицом к врагу. – Думаешь, я в ловушке? Ха… Может и так. Я правда проиграл.

Ответив занозливому лису, Альтери стал отходить к краю все ближе, пока пятки не стали свисать над неизвестностью. От этого вниз летели небольшие камни, эхом раздаваясь по залу.

Фрай не верил в то, что Альтери способен совершить такой поступок, лишь из-за какой-то старинной книги. Но подойдя к краю так, что уже было трудно держать равновесие… Альтери прыгнул вниз!

В этот самый миг, Четвертов впервые, взаправду переиграл природного плута. Падая вниз, Альтери даже не вскрикнул! Пролетая первый пролёт, мальчишка замечает выступ. Выставив цепкие лапы перед собой, Альтери хватается и провернувшись, неожиданно даже для себя, прыгает на практически последний пролёт.

Ричард, от подобного впал в небольшой шок. На лице пропала улыбка, а глаза внезапно раскрылись от такой картины. Но звук падения сильно напряг слух. Уши невольно дернулись. Обдумав всё услышанное, Ричард вновь слегка улыбается и начинает спускаться вниз. «Почему бы не проверить?».

- Пресвятая Фортуна, Альтери! Я подозревал, что ты не в своём уме… но что бы до такой степени?! – агрессивно, практически рыком раздалось по черепу, после прыжка.

- Не ожидал услышать от тебя упоминание о ней... Эм, я ведь, до сих пор не знаю твоего имени, может, всё-таки скажешь? Не удобно как-то даже вести диалог... – тихо произнес Альтери, отряхиваясь, стараясь сохранить самообладание и успокоится.

- Вам, смертным, лишь бы обозвать ближнего – каким-нибудь словцом. Ярлык к ярлыку. Зови меня – Рассел. – первое, что пришло в мысли наставника. Внезапно, именно это имя, вызвало сжатие сердца у Альтери.

- Рад знакомству, хе-хе… Поздновато, но все же лучше поздно, как говорится… - вытерев пот со лба, продолжил мальчик. - Он хочет книгу? Хорошо. Но получит он её, только через мой труп. – вновь тихо сказал подросток и спрятавшись за самой случайной дверью, стал выждать.

Медленно, размеренно спустившись на тот самый этаж, Фрай стал прислушиваться и вновь задействовал нос. Ожидая почуять шлейф старого, ветхого аромата, Ричард почти «видит» новый шлейф аромата. Запах страха, стресса и адреналина. С этого мига, на лице вновь появляется оскал, от которого, лис невольно облизывается. Слышится жуткий щелчок пастью.

- Знаешь… А ведь, ты и правда меня напугал! Почему же ты так безрассудно поступаешь? Ты мог погибнуть! Хм… Я, пожалуй, дам тебе ещё один шанс. Ты, как-никак, смог меня удивить! – приближаясь к двери и медленно её открывая произносит Фрай, вглядываясь в темноту. – Давай так. Я прощу тебе ту выходку и отпущу домой, правда! Только… Отдай эту книженцию. Я знаю ,что ты здесь. Не нужно прятаться. – войдя внутрь достаточно глубоко в комнату закончил Фрай, стараясь выжимать из своего ночного зрения весь максимум.

Альтери, пользуясь темнотой для своего успеха, ринулся прочь оттуда, спрыгнув с несущей балки на потолке. Но понимая, что наверх не успеет, направился совсем в противоположную сторону, видимо… от страха и тревоги, совсем не думая о последствиях.

Спуститься получилось без каких-либо проблем. Альтери, даже на миг показалось, что Ричард бросил эту идею погони, от чего стало даже легко на душе! Но нет. Спустя пару мгновений, когда Альтери вышел в центр округлого помещения… выходит и сам Ричард.

Медленно выйдя из-за ограждения, Фрай совершенно перестал волноваться о том, что Альтери вновь сбежит от него. Это отчетливо выражалось его плавной, неторопливой и жуткой походкой. Лицо в этот момент у жуткого соперника, выглядело крайне самоуверенным. Наконец…

Наконец-то Ричарда можно было увидеть в полной красе: рыжего цвета мех и средней длины волос. Длинная куртка, больше смахивающая на плащ, под которой словно был надет деловой костюм, а на плече была повязка нестандартных цветов. Сама она была черной, а эмблема на ней была белой. Символ сердца, пересеченного символом бесконечности – «Вечная верность».

Так же виднелся висевший за спиной клинок, а в руках была крепко сжата трость, с которой он видимо с самого начала не расставался… Она выглядела достаточно странно, будто, создана не просто для поддержки в передвижении. Рукоять была золотого оттенка, а на ней красовался не малых размеров зленый самоцвет. На самой трости, между палкой и рукоятью, были две ленты, что развивались от прохладного ветра, доносившегося из трещин…

- Что же... Теперь мы оба в тупике, хе-хе-хе... - Ричард, опираясь на трость, засмеялся. – Согласен, это было достаточно весело. Но тебе уже некуда бежать. Отдай то, за чем я сюда пришел, ну же! Ты ведь не выглядишь идиотом! Давай закончим эти жалкие догонялки. - лис скалился, не скрывая клыков, и его зеленые глаза начинали сверкать.

Альтери уже понимал, что отсюда он не выберется. Идея с прыжком не сработала, а Ричард перекрыл путь. Неизвестный никому план рухнул. Остались только стыд, ярость и адреналин. И эта животная злоба, которая требовала крови. То ли из-за безысходности, то ли повинуясь чистому инстинкту, Альтери выхватил из пояса свой кинжал.

- Поражаешь! - лис поднял бровь, и смех в его голосе стал чуть громче. - Это уже больше смешит, чем пугает. Опусти оружие. Ты ведь понимаешь, что не выйдешь.

- Мне плевать, что ты думаешь! Эту книгу ты заберешь только через мой труп! - в голосе Альтери звенела ярость, но он не мог скрыть дрожь в руках.

После слов ребенка, Ричард, наконец, решил действовать. Он направился к Альтери, ожидая, что мальчик запаникует и бросит кинжал… но ошибся.

Как только Лис подошел ближе, Альтери, ведомый рефлексом, выбросил руку с кинжалом вперед. Это был неловкий, но отчаянный взмах. Острие вонзилось в кисть Ричарда, нанеся достаточно глубокую рану. Лис отшатнулся с тихим вскриком, а Альтери, воспользовавшись моментом, отпрыгнул на расстояние двух вытянутых рук.

Лис опешил от наглости мальчишки. Он прикоснулся к руке в перчатке - тепло. Это была его кровь. Фрай медленно снял перчатку и, поднеся ладонь к лицу слизал алую жидкость, стекающую по коже. Мех на ушах и хвосте тут же распушился, придавая ему грозный, хищный вид. Он спокойно стоял, пробуя на вкус свою собственную кровь. Спина изгибалась по дуге, словно тот превращается в дикого зверя!

- Видит великий Устин... Я пытался быть с тобой вежливым, мальчишка. Но это уже ни в какие ворота не лезет. Раз уж ты так хочешь боя, то ты его получишь. - тон Фрая оставался спокойным, но его тело говорило об обратном. Рот широко раскрылся, оголив острые клыки, а мех распушился от чистой, нескрываемой ненависти.

Альтери тут же почувствовал, как его твердые, готовые к бою руки затряслись с новой силой. Мальчишка впервые видел кого-то… Кто так сильно похож на дикого зверя.

- Как-то, быстро ты потерял всё своё упорство, а? – усмехнулся Рассел.

- Я.. я не знаю, что мне делать! Он быстрее и сильнее меня! Я… я не справлюсь! - тихо прокричал Альтери, глядя на дрожащий кинжал.

- А кто же тебя, недоумка сюда привел?! Мрх… Хорошо-хорошо. Я помогу тебе. Но сперва мне нужно узнать, на что он способен! Тяни время! - голос Рассела оборвался.

Диалог завершил Ричард мгновенным ударом. Почувствовав свист воздуха, Альтери инстинктивно прыгнул в сторону. Дыхание участилось.

- Что ж. С реакцией у тебя проблем нет. - Фрай поднял тон, его глаза загорелись охотничьим азартом. - Это становится и правда интересно!

Альтери почувствовал, как по щеке потекло что-то теплое. Он стер влагу кулаком, размазав алую жидкость по лицу. Кровь. Ричард ударил его и вернулся на место, даже не сдвинувшись. Подросток смотрел на противника пустым, напуганным взглядом, ожидая помощи от Рассела.

Наконец, выйдя из оцепенения, Альтери, осознавая, что по лицу течет кровь, нервно проговаривает, словно дразнит соперника. - Хах… Эй, Дик! А ты знал, что подобные выходки не свойственны таким как ты? Может, твое призвание - это бегать в лабиринтах и поедать сырок?

Вдруг улыбка слегка спала с лица. - Ох, не тебе говорить о чести дрянной мальчишка! Не ты ли нарушил уговор? – оскалился Ричард.

Лис вновь решился на удар. Альтери был уверен, что парирует атаку слева, но в грудной клетке справа, вдруг ощутил тепло и жгучую боль. Глаза впервые так нагло подвели!

Всё стало ясно, как только он посмотрел в глаза лису. Темные глаза Ричарда светились фиолетовым, а зрачок сузился зигзагообразной линией. Его взгляд в этот момент гипнотизировал…

- Чтоб тебя… - резко прозвучало по черепу. – Это Шиссо́р! У тебя проблемы, Альтери. Тебе покажется, что он сделает одно, а поступит совершенно иначе! Не поз-…

Рассел не успел договорить. Альтери сильно отвлекся на голос Рассела, пока Ричард, заметив это широко улыбнулся. Лис в миг приблизился ближе и резко нанес удар ручкой трости прямо в солнечное сплетение. Альтери в этот миг, не просто почувствовал сильную боль - его тело отбросило в стену с огромным импульсом, разрушая камень стены.

Глаза Альтери были открыты лишь доли мгновений. Весь воздух в тот же миг вышел из легких, вместе с чем свет и стремление к жизни и мечты - пропали. Подросток рухнул на пол лицом вниз, не подавая признаков жизни. Тепло тела постепенно пропадало, сливаясь с холодом помещения. Легкие сжало с такой силой, что казалось дно самой глубокой морской впадины не сожмет также.

- Не отвлекайся от врага, дилетант. С кем ты там постоянно общаешься? У тебя проблемы с головой? - Ричард Фрай усмехался, неторопливо отряхивая пыль с плаща.

Лежа на полу, Альтери видел перед собой тьму, в которой проносилась вся его жизнь: Рождение... Детство... Сестричка... Родители... Слёзы текли по щекам, падая на холодный пол. Жизнь окончательно покидала юношу: дыхание постепенно прекращалось, сердцебиение замедлялось...

- Неужели? Видимо я выполнил твою просьбу. «Через мой труп»… А ведь ты мог просто отдать эту книгу и спокойно себе уходить. – злорадно проговорил лис, медленно и гордо виляя своим пышным хвостом.

Ричард медленно подошел ближе и потянулся к книге, выглядывающей из кармана... Как вдруг в этот момент, грудь Альтери резко наполнилась воздухом, а сердце снова забилось с утроенной силой. Лицо злорадного лиса исказилось от внезапного испуга. Он отдернул руку, выхватывая кинжал из ножен.

- Ч-что?! Как это возможно?! Не многие вставали после этого! Кто… что ты такое?! – в голосе Ричарда вдруг быстро испарилась надменность и уверенность.

Не в силах сказать, чего-то более, Ричард лишь наблюдал за тем, как в конечности Альтери вновь поступала неведомая обоим сила. Спустя пару мгновений, мальчик начал подниматься с пола, смотря вниз. Встав в весь рост, подросток выпрямился и поднял голову, отчего по залу раздался неприятный звук, словно хруста костей. Лицо его было спокойно, но по глазам текли слёзы.

Сжав руки в кулак, Альтери вытер эти слезы с глаз, что, конечно, не остановило их поток… Наблюдая за этим, Фрай уж было хотел напасть, однако вдруг, мальчишка раскрыл свои глаза. Они… они более не принадлежали тому юноше. Черные склеры и ало-красные, почти линейные зрачки смотрели прямо в лицо сопернику.

Теперь руки дрожали не у Альтери, а у коварного Ричарда. Его взор был направлен только на пугающие зрачки парня, что словно светились в этой тьме… Но помотав головой, Фрай пересилил свой неожиданный страх и сильнее сжал кинжал в руках показывая оскал, стремясь показать, что сам лис не боится…

Альтери всё так же мрачно молчал. Лишь продолжал разминать свои конечности. Его хвост стал сильно распушаться, а уши поднялись вверх. Спустя мгновение малец открыл свой рот оголив достаточно большие и острые клыки, что явно было ненормально для его возраста. И вот заговорив, наружу вырвался совершенно не подростковый голос.

- Прекрасно. Я вновь ощущаю боль! Хе-хе-хе… - резко направив взгляд прямо на соперника продолжил «Альтери». - Крайне извиняюсь, Фрай. Я, видно, напугал тебя? Ох... ты пытался взять эту книгу? – грубый, пугающий мужской голос, перебивающийся отдаленно голосом самого мальчика спросил Фрая, пока «Альтери» доставал книгу из кармана. - Чего же остановился? Вперед! - это уже явно был не Альтери. От того юноши осталось лишь тело, источающее неприятную ауру, словно всё вокруг пылало беспощадным пламенем.

Ричард, как только успокоился, вновь решил повторить свой известный телу Альтери удар, приблизившись к сопернику. Вот только лис не ожидает удара в ответ. Зрачки у юноши затряслись и в этот же миг он подпрыгивает вверх, отталкивается от трости Фрая и перелетая над его головой оставляет несколько ссадин от когтей на щеке.

- Ожидаемо от такого как ты, Фрай… Ты не пытаешься использовать, что-то… поумнее, быть может? Даже как-то скучно. – таким же спокойным, но пугающим тоном проговорил «Альтери» сжимая руки в кулаки.

- Твои движения… совершенно другие. Как такое возможно? – ответил Ричард и тут же развернулся лицом к сопернику стараясь стремительно увеличить расстояние отходя назад. Его зрачки тряслись, смотря в глаза противнику.

- Я не собираюсь отвечать тебе на вопросы. Мне осточертело бегать от такого недоноска как ты. А теперь я, пожалуй, закончу этот глупый, и никому к черту не нужный бой. – угрожающе ответил «Альтери».

Замолчав, он выпустил когти. Одним движением «Альтери» прорезал кожу на предплечье почти до кости, пуская кровь. Другой рукой он начал вычерчивать в воздухе огненно-красный круг с крестом, нацеленным на лиса. Окружность испускала угрожающий кровавый свет. Подросток, истекая кровью, побежал на Ричарда.

Фрай попытался увернуться, но «Альтери» уже был у него за спиной. Два удара когтями. Первый прорезал кожу с мышцами, второй перерезал спинной мозг пополам! Ричард тут же потерял равновесие.

Вот мы и закончили. - проговорил «Альтери» с небольшой одышкой, рассматривая рану. Лис упал почти замертво... Но тут же начал исчезать. Фрай использовал свою Искру. Спустя пару секунд труп исчез. Вдруг, сверху раздался голос.

- Ты не прост как выглядишь, Альтери... Это делает нашу встречу веселее. Я надеюсь, что мы еще встретимся. Как минимум из-за этого. Хе-хе-хе... - отдышавшись, Ричард показал книгу своему противнику.

Альтери... Или же тот, кто управлял его телом, может и ринулся бы за ним, но сил у того вовсе не оставалось даже что бы просто продолжать стоять. От этого, в глазах подростка почернело, а после тот и вовсе рухнул на пол полностью отключившись. Лис благополучно удалился из библиотеки прочь, накинув на себя спавший плащ, скрывая немалую рану в виде креста на спине, что сильно болела и мешала ему двигаться быстрее…

-По ту сторону-

Глава Вторая

«Громким смехом не скроешь дикой боли.»

Пока Альтери лежал в беспамятстве, его сестра медленно сходила с ума от одиночества.

Перед чужаками Надежда ещё держалась. Глядя на её тихое, бледное лицо и неподвижные, покрытые мягким мехом ушки, никто бы не догадался, какой ад полыхает у неё внутри. Но стоило ей остаться наедине с собой, как маска осыпалась. Ярко-золотистые глаза, застиранные слезами, застыли, транслируя чистую агонию.

Поджимая колени к груди, она сидела на ступенях лестницы и тупо смотрела в пол. Надя никогда не была сентиментальной, но последние дни выжгли, словно паяльник всё, что было у неё в душе. Стоило закрыть глаза – и на сетчатке проступала умирающая мать, которую она так и не смогла спасти. В тот же миг, в ушах проскальзывали слова брата, вернувшегося в миг гибели матери, - «Мама, Надя! Папе нужна помощь!». И со вчерашнего дня… из головы никак не выходит тот случай, что стал последней каплей – Альтери и то как он ушёл. Его пустой, безжизненный взгляд, когда он бросил сестру одну сидя на коленях в холодной грязи. Оставил её. Семья, прежняя жизнь… всё превратилось в труху.

Надя резко выпрямилась и из её груди вырвался глухой, удушливый звук. Пальцы намертво вцепились в пепельные волосы, оттягивая их назад, а длинный пушистый хвост судорожно взбился, раздувшись от подступившего ужаса и злости. Сжав челюсти до хруста, она закричала в пустоту дома.

- Зачем?! Куда?! – крик сорвался на дикий, почти звериный вой, эхом прокатившийся по пустым комнатам. – Просто… оставил меня там? В грязи?! Неужели ты всегда был таким эгоистом?! Мы остались одни друг у друга и ты так поступаешь?! Как ты мог?!.. – и в этот миг голос осип, а с глаз полились горькие слёзы. - …Неужели я для тебя совсем ничего не значу?..

Дрожащие глаза оглядывали некогда уютные комнаты. Прошлое, которое ещё вчера приносило радость, теперь било наотмашь, словно стальной кувалдой. Но больнее всего было смотреть на кухню – ведь именно там она видела маму живой в последний раз. И там же узнала о смерти отца.

Надя с силой сжала волосы, едва не выдирая их с корнем и вдруг издала короткий, надтреснутый смешок, от которого по спине даже у неё самой пошёл холодок.

- Ты ведь просто бежишь… - прошептала она, раскачиваясь из стороны в сторону. Руки безвольно опустились, принося за собой тупую боль в затылке. – Придумал себе красивую сказку, лишь бы не оставаться в этом доме. Смерти там ищешь, потому что так проще, чем жить со всем этим! Трус… - вдруг, криком сквозь зубы прозвучало в доме. – Какой же ты трус, Альтери!

Миг, два... В доме вновь воцарилась тишина, нарушаемая только её рваным дыханием. Надя сидела на ступени, изможденная, теперь её тело не дрожало, оно просто обмякло. Она была на грани полного изнеможения, когда раздался звонок в дверь.

Моментально, словно сработал защитный рефлекс, Надежда поднялась на дрожащие ноги. Судорожно вытерев лицо, она прекрасно понимала: припухшие, покрасневшие глаза и осипший голос не скрыть. Надеяться оставалось лишь на остатки собственной гордости. Чуть стоя н ногах, девушка подошла к двери и глухо, почти шёпотом разрешила:

- Войдите…

Дверь аккуратно раскрылась. На пороге стояла женщина которая выглядела не старше двадцати пяти лет, хотя Надежда прекрасно знала, что гостье не меньше сорока – она помнила её в окружении отца с самого детства.

Женщина была в плотной куртке авиаторе тяжелой авиации, с эмблемой кошки, окутанной круг хвостом, на плече. Стоило ей сделать шаг внутрь, как её тонкие уши, покрытые тёмным гладким мехом, судорожно прижались к голове – она мгновенно уловила витавший в доме запах горя. Тёмные волосы женщины едва доставали до плеч.

Гостья быстро оглядела Надежду своими утончёнными глазами голубого, почти небесного цвета; в свете ламп они выглядели как натуральные сапфиры. А у левого глаза стала заметнее небольшая черная родинка.

- Сэнди Шторм, прибыла по вашему сигналу, мисс Четвертова! - негромко произнесла вошедшая. Её голос звучал ровно, почти по-военному, но в глазах-сапфирах промелькнула тень усталости и глухого напряжения.

- Сэнди, пожалуйста, без формальностей... - голос Надежды был осипшим и едва слышным. Она устало протёрла лицо руками. – Вы ведь знаете, почему я позвала вас?

Женщина сделала шаг вглубь прихожей, её темные уши едва заметно дрогнули, улавливая тяжёлый запах горя в пустом доме. Она тяжело вздохнула и заговорила тише, сбросив официальный тон.

- Знаю, Надя… У нас только и говорят, что Альтери пропал без вести. Давай прямо: ты хочешь, чтобы я нашла его и вернула?

- Да, - Надежда упрямо вскинула подбородок, хотя в её золотистых глазах снова заблестели слёзы. – Он… дурак. Решил, что должен «стать сильнее» и… полез туда. А я ведь понимаю, что она там… недолго протянет. Я не могу позволить этому случиться из-за его собственной глупости! Прошу, приведи его домой…

- Не переживай. Он вернётся. – Сэнди гордо выпрямилась, но её голос прозвучал тихо, по-военному собранно. – Я обещала вашему отцу заботиться о вас. И я не нарушу это слово.

Надежд посмотрела в пол. Она попыталась выдавить из себя хотя бы лёгкую улыбку, но из сорванного горла вырвался лишь сухой, сиплый смешок, больше похожий на кашель. – Хорошо… Если… если тебе нужна помощь, не рискуй одна. Возьми людей. Да хоть целый отряд, мне плевать на расходы.

- Не требуется. – Сэнди качнула головой и в её голове снова промелькнула привычная, стальная уверенность главы ЦСН. – В лесу от целого отряда будет слишком много шума, мы только спугнём его. Я найду Альтери сама, мисс и, уверенна мы с ним найдем общий язык. Не переживайте. – с этими словами Сандера быстрыми неслышными шагами направилась к выходу из дома. Закрыв за собой дверь, Сэнди направилась туда, где Альтери видели в последний раз – Каталиновый лес.

Вновь оставшись наедине с собой и не в силах стоять на своих двоих, Дюша падает на пол упираясь в него руками. Голова трещит, а в ушах тихий звон. Поверила? Не обратила внимание? Почему всё так тяжело… «Маска» вновь слетела, оголив истинные эмоции. Слезы. Воспоминания. Всё это совсем не думало выходить из головы.

Снаружи, стоило двери захлопнуться, напускная строгость Сэнди моментально испарилась. Взгляд её сапфировых глаз сделался растерянным, а к горлу подступил горький ком. Стыд обжог её изнутри: ей пришлось стоять перед этой изнеможденной, сломленной девчонкой с сухим, холодным лицом «профессионала», пока ту буквально выворачивало от горя. Но в её положении – когда каждый неверный шал, лишний свидетель или проявленная слабость могли выдать её истинную природу – приходилось держать маску во что бы то ни стало.

Двигаясь к тому лесному массиву, Сандера всё никак не могла избавиться от давящих мыслей. Каталиновый лес не был тем жутким местом, каким его малевали в глупых слухах. Дикие звери или редкие «одичавшие», редко встречались там и никогда открыто не нападали – каталина, своими испарениями из коры и листьев гасит агрессию и ярость. Но только Альтери ушёл туда сломленным.

Сэнди понимала: в таком состоянии, почти любому не понадобиться никакая стая животных, чтобы погибнуть – хватит одной случайной стычки, если у него пропало всякое желание бороться за жизнь.

Сандера непроизвольно фыркнула, ускоряя шаг. Поступки Альтери злили её. Мальчишка вёл себя эгоистично, не думая, какую рану наносит сестре, которая и так держалась из последних сил. Сэнди прекрасно видела, чего стоила Надежде эта маска холодного безразличия в прихожей – девчонка была на грани ментального срыва. «Я обязана вернуть его. – упрямо подумала кошка. – Обязана Трасту. Мисс Лире… И если этот дурак сам не понимает, что творит, я вколочу в него остатки разума силой».

Около часа спустя Сэнди дошла до выхода в лес. Погруженная в мысли, она не заметила, как пролетело время. Особенно, то лицо Надежды, на котором почти было написано – «мне ужасно плохо.»

Перед стволами особенных деревьев, мысли моментально исчезли. Вход не был оцеплен, не огражден, словно ничего и не произошло. В руках Надежды сейчас сосредоточены огромные рычаги власти – как-никак, она старшая наследница правителя Коталлии. Сэнди мысленно усмехнулась: Надежда могла бы одной росписью оцепить весь этот лес, но не стала. «Не приверженец радикальный решений. – вспомнила Сэнди. – Учит историю, знает, к чему это приводило раньше».

Немного осмотревшись у начала леса и не найдя ничего полезного, Сандера углубилась в чащу. Сейчас, когда уже понемногу светало, тропинки, казавшиеся ночью зловещими, выглядели самыми обычными. Будто в этом лесу никогда не происходило ничего странного.

На самой дороге отчетливых следов не было – грязь застыла, казалось, будто здесь немалое время никто не ходил. Однако, Сэнди двигалась осторожно, сканируя взглядом кусты, пока на уровне её груди, среди листвы не мелькнуло что-то чужеродное. На сломанной ветке висел обрывок ткани. Кусок одежды.

Кто-то явно торопился. Сняв этот кусок с ветки, Сандера поднесла его к лицу. Кошачий нюх, возможно, уступал псовому, но её собственные рецепторы уловили знакомый шлейф куда чётче, чем это сделала бы любая другая домашняя кошка её породы. Немного постояв и точно убедившись, в какую сторону уходит слабый шлейф запаха, Сэнди уверенно двинулась дальше в глубь леса.

Однако, Альтери умудрился уйти гораздо дальше, чем она могла рассчитывать. Сэнди шла вперёд уже больше часа, а шлейф запаха, предположительно самого юноши, всё тянулся и тянулся уводя глубже в чащу. Внутри командира «Аквы» росло глухое недоумение. Она ведь нянчилась с этим парнем с самого его рождения! Сэнди прекрасно знала, как тяжело Альтери давался каждый шаг. С его болезнью, когда кости готовы треснуть от обычной нагрузки, а дыхание, порой, спирает после короткой пробежки, он должен был изнывать от боли на опушке!

Но следы вели дальше. Альтери не просто шёл – он мчался со всех ног. Но только куда?

Наконец, среди деревьев показалось едва потухшее кострище. Сэнди резко остановилась. Её тёмные уши мгновенно прижались к затылку, а взгляд зацепился за серую золу.

Ошибки быть не могло – прямо в углях лежал обгоревший лоскут ткани. Символ малых кошачьих, силуэт кошки, окутавшей себя хвостом по кругу. Повязка Альтери. Он торопливо сжигал свои вещи, избавляясь от улик, и двигался при этом с какой-то противоестественной, пугающей скоростью, полностью ломающей всё, что Сэнди знала о его болезни.

Возле погоревшего костра шлейф запаха окончательно растворился – едкая гарь и сырой воздух чащи подчистую перекрывали любые следы. Сэнди понимала, что без нюха рискует надолго застрять в этих глухих древесных лабиринтах. Медленно направившись по странной тропе, о которой та совсем не знала, женщина прошла некоторое время, пока вдруг, не услышала странный звук.

Сэнди замерла, припадая к земле: где-то впереди раздались отчетливые шаги. Звук был странным, гулким – словно кто-то поднимался по какой-то твёрдой, искусственной поверхности. Но откуда взяться обработанному камню или металлу в лесу, где никто ничего не строил долгие века?

Двигаясь н звук, Сандера бесшумно преодолела заросли и затаилась за массивным стволом. Впереди, открывалась широкая, почти голая прогалина. Выходить на открытое пространство Сэнди не спешила. Этот грохот точно не мог принадлежать Альтери – он, как и сама Сэнди, кошачьей породы и значит, шел бы тише. Значит, впереди был кто-то другой.

Спустя пару минут из странного, уходящего под землю люка показался лис. Сэнди замерла и её сердце пропустило удар. Воздух в лёгких словно превратился в стёкла, когда он разглядела его лицо в предрассветных сумерках.

Ричард.

Они уже виделись в прошлом и… видеть этого прохвоста доводилось совершенно в ином свете: высокомерный, собранный, уверенный в собственной силе.

Но сейчас… он был изрядно потрёпан, тяжело, удушливо дышал, а на теле виднелись свежие, страшные следы жестких ударов. Лис судорожно глотнул воздух у самого входа и стремительно бросился прочь, растворяясь в чаще так быстро, будто за ним гналась сама смерть. Сэнди проводила его взглядом и в миг, когда тот убегал заметила на его спине три шрама, проходящие поперек позвонков!

Но, только силуэт лиса окончательно скрылся среди стволов деревьев, в глазах Сэнди профессиональная настороженность уступила место какой-то странной, глубоко запрятанной боли.

Тишина. Но Сандера продолжала стоять за деревом, крепко сжав челюсти. Внутри всё переверчивалось. Если кто-то сумел так отделать и обратить в паническое бегство Ричарда – бойца, чьи опасные навыки она знала слишком хорошо, - то что за чудовище засело там внизу? Лезть туда в одиночку было бы чистейшим самоубийством. Что бы там ни пряталось в темноте, оно явно было не на её стороне.

Очевидно – об этой находке, о том что на территории Каталлии находился посторонний и, какое ужасное создание бродит в её лесах, придется доложить Надежде. Но сперва…

Сперва точно придется проверить. Сделав шаг ближе к развернутой земле, откуда веяло вековой прохладой и едва уловимым, странным запахом ветоши и сырости. Сэнди замерла у самого края перед первой ступенью, с опаской вглядываясь в чернеющий проём, куда вела полуразрушенная каменная лестница. Как и у любого представителя кошачьего семейства, её зрачки мгновенно расширились на всю радужку, активируя идеальное ночное зрение хищника. Ей обязательно нужно было понять с чем имеет дело и то… в порядке ли Альтери.

В кромешной тьме неизвестного подземного спуска, куда не проникал даже предрассветный свет, аккуратно, почти бесшумно опускаясь Сэнди всё старалась осознать как такое помещение могло тут оказаться. Но когда лестница вывела её в старый округлый зал, естественного зрения стало не хватать – ломанные тени от массивных конструкций крали обзор.

Профессиональная привычка взяла верх. Сэнди достала свой старый фонарик и его яркий луч разрезал вековую пыль. Свет поочерёдно выхватил четыре огромных арочных прохода, уходящих ещё глубже: над каждым темнел каменный барельеф – Пернатые, Кошачьи, Псовые и… Чешуйчатая рыба. Каждый зал был заполнен пылью и мертвым величием древности, но нигде не было следов борьбы…

Исходя из логики, Сэнди сперва направилась в зал Псовых, справедливо полагая, что именно там, среди «собратьев» Ричарда, он мог оставить следы. Но медленно подойдя к нему, освещая себе путь фонарём, женщину встретила лишь тишина и каменные статуи гончих, что словно охраняли вход сюда.

Осматривая коридор, в мыслях пробегали всё больше и больше вопросов. «Что это за место такое?.. Что он тут делал?.. Что всё это значит? – думала Сэнди».

Двигаясь вперед по коридору, трудно было не замечать мозаичные сюжеты. Освещая их Сэнди не сильно придавал им смысла, пока не увидела последний перед входом в сам зал.

Мозаикой была выложенная весьма странная картина. В красном небе виднелся силуэт черного волка, пока в центре внимания находился ужасный монстр с разорванной челюстью. Оно смотрело на небольшую фигуру испуганного волчонка. Снизу было написано на кенома – «Ka’voro sa-en’koth, se-thun vora-ka, keth-un sa-en’morth, ka-voron vora-keth».

Что примечательно, подписи других сюжетов, были расписаны на языке, понятном для Сандеры, а тут это…

Сандера медленно опустила фонарь, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу от осознания того, что эта надпись на древнем языке, осталась для неё лишь набором пугающих звуков. Помотав головой, женщина переступает через порог зала, ожидая увидеть или услышать зверя, либо следы борьбы его с Ричардом. Но зал встретил лишь гнетущей пустотой и запахом многолетней пыли.

Ни зверя, ни Альтери тут не было. Двери в зале были наглухо захлопнуты, потому, осознавая, что она теряет время попросту, Сэнди уходит в первый зал. И только осветив ковер в зале кошачьих и направившись туда, тонкий слух женщины слышит кашель в зале пернатых.

Резко ринувшись туда, не думая ни о чём, Сэнди чуть ли не падает с обрыва, который совсем ничем не ограждался. Сердце застучало сильнее, но благо падения получилось избежать.

- Твою мать! – громко выкрикнула Сэнди, еле удержав равновесие. И после подумала про себя. – «Пресвятая Фортуна… Кто же это строил…»

Смотря вниз, Сэнди не могла различить ничего и фонарь не помогал совсем. Вздохнув, синеглазая кошка повертела головой в стороны и заметив спуск вниз, быстро побежала вниз. Она так уверенно бежала, осознав, что этот кашель точно не звериный и не взрослый, остается один вариант – Альтери.

Опустившись в самый низ и осветив немаленькую площадку, Сэнди и заметила те самые следы борьбы. Треснувшие стены и пол в развалинах. И в центре всего этого апогея – Альтери, старавшийся подняться на ноги.

Подбежав к юноше, Сэнди схватила его за плечи и приподняла осматривая. Альтери заметно испугался и тут же оттолкнул кошку, встав в боевую стойку и тут же скривился от боли в руке, прижав уши к голове.

Сэнди опешила, но придя в себя заговорила. – Альтери! Что ты творишь! Давай помогу! Тут где-то ходит одичавший! Скорее уходим отсюда!

Альтери не понимая о чем та говорит прорычал. – О чем ты говоришь?!

- О том, что я хочу помочь! – и только Сэнди схватила Альтери за руку, как увидела заметные шрамы на руке. – Альтери! Что с тобой, мать твою?!

Но тут Альтери будто заговорил грубым мужским голосом. – Да убери ты свои когти от меня, тварь! – почему-то Альтери держал голову опущенной.

Но Сэнди это не устраивало. Её задача была одна – вернуть Альтери домой. Потому она резко и крепко схватила юношу за предплечье и повела к лестнице, но только они дошли до первого пролёта, как Альтери поднял голову и вцепился, особо острыми клыками женщине в руку.

Сэнди от неожиданности отпустила «Альтери», но на миг заметила, что его глаза абсолютно черные и лишь красные линии заменяли зрачки. Рухнув на пол и схватившись за свое предплечье, с которого стекала кровь, кошка видела как «нечто» в теле Альтери окидывает её диким взглядом и убегает наверх.

Отойдя от шока, кошка быстро встает и устремляется за паршивцем. И в живую видит то, в чём сомневалась весь свой путь. «Альтери» бежал почти с её скоростью, если не больше. И догнать ей удалось его только выходя из этого места. Юноша спотыкается и падает в траву и именно в этот момент Сандера прижимает мальчишку к земле руками, не смотря на боль в одной из них.

- Попался, паршивец! – прорычала Сэнди еле сдерживаясь от того, чтобы ответить таким же укусом. – Думаешь, раз бегать научился, так всё можно стало?!

Но вдруг, мальчишка дернулся. С невероятной, противоестественной силой, совершенно не ложащейся на его субтильное подростковое тело, он буквально швырнул Сэнди в сторону. Её восемьдесят килограмм веса, состоящие из литых, тренированных мышц, отлетели на траву так, словно она ничего не весила. Тяжело приземлившись, кошка закашлялась и переведя дыхание резко вскочила в полный рост. Посмотрев на Альтери она наконец увидела…

Искаженное лицо мальчишки, но… почему-то только наполовину. На одной стороне лица глаз был черным, а пасть там была разорвана оголяя острый частокол клыков.

- Исчезни ты уже, если жить хочешь. – рыком произнес «Альтери». Голос двоился, то взрослый мужской бас, то подростковый мальчишечий. – Сандера Шторм? Опрометчиво. Ты можешь лучше. Жаль, что больше не увидимся.

И вдруг это нечто в теле Альтери замирает. Юноша медленно, с неестественным хрустом в шее поворачивает голову назад и жутко, хищно улыбается Сэнди прямо в лицо. Он не боится её клыков и когтей – он лишь размеренно пошел в сторону чащи, намеренно провоцируя. Это явно задевает и злит Сандеру до чёртиков. Едва сдерживая свой громкий рык, кошка делает мощный рывок, сокращая дистанцию и, уже протягивает руку, что бы намертво вцепится в мальчишку…

Но «Альтери» только этого и ждал. Словно издеваясь над её тяжелой кошачьей грацией, тело мальчишки неестественно изгибается, совершает молниеносный, смазанный кульбит и с дикой скоростью растворяется среди деревьев.

Постояв на месте несколько минут, то ли от шока, то ли от осознания того, что сейчас произошло, Сандера высматривала Альтери, которого уже и след простыл. В глазах невольно потекла слеза, то ли от обиды, то ли от боли в руке… взявшись за место укуса, Сэнди медленно направилась обратно в город, поджав весьма длинный хвост к спине.

Сообщать всё что ей удалось узнать… Эта цель выглядела будто расстрел… Путь назад оказался немного быстрее, но успев заблудиться на пару мгновений, путь растянулся на десяток минут дольше и наконец увидев знакомые очертания, Сэнди вернулась в город... Задумавшись обо всём, что это было, женщина не заметила как дошла до дома Четвертовой. Постучавшись и получив разрешение войти, Сэнди поджав уши рассказала всё, что успела раздобыть.

- Мисс Четвертова, есть новости, но… не самые хорошие... – после этих слов Надежда в тот же миг изменилась в лице. Гримаса отчаяния стала более явно проглядываться, хотя девочка всё ещё старалась прятать эмоции в себе. Лицо… Заметно начало бледнеть.

- Только не говори… - сделав паузу, с уст молодой девушки вырвалось. - …Что нашла его мертвым!.. – не вдаваясь в подробности всего пути резко, почти вскрикивает Надежда. Казалось, что та вот-вот расплачется.

- Нет - нет, что вы! – стараясь успокоить девчушку, Шторм сделала шаг вперед. - Альтери жив, но… Он ушел от меня и... Я не знаю как это сказать… Он был каким-то не таким! Совершенно не таким. Говорил по-другому, двигался по-другому. Я ещё не уверена, но кажется он сделал большую глупость.

И только поняв, как сильно занервничала Надежда с последних слов, Сэнди тут же продолжила. – Я видела однажды о том, что один кеми заключил сделку с кем-то и в том проявлялись две личности! Вот... Я видела сейчас именно это. Альтери будто подменили.

- Ты хочешь сказать, что… В него демон вселился что ли? – наклонив голову вбок и прижав ушки к затылку спросила Надежда.

- Ну… нет. Нет простите, мне возможно просто показалось. - держа руки за спиной говорила Сэнди отведя взгляд. – Я просто не понимаю как это донести, что бы вы не посчитали меня… сумасшедшей. Просто… В нём действительно будто была совсем иная сила, не его. Вы ведь и сами помните Альтери! Он же буквально был «хрустальным». А тут…

- Что «тут»? – вернула в чувства Сандеру Надежда, в глазах которой мелькнул страх за Альтери, ведь она слишком хорошо знала, насколько, действительно был «хрупок» её брат. – Сэнди, ты начинаешь меня пугать…

- Ох! Простите, прошу. Кхм… Просто пока я шла сюда к вам, я вспомнила, как когда-то слышала историю о том, что… По миру иногда можно встретить не упокоенные сущности, которые могут объединятся с сущностями живых, при этом даруя немыслимую силу… - закончила Сэнди, чувствуя себя некомфортно от рассказа детской сказки.

Надежда непонимающе наклонило голову вбок, смотря на Сэнди слегка прищурено. - Сэнди ты… Мх, если бы я тебя не знала, подумала бы, что ты бредишь… Но… Я… не слышала о таких историях… Вот только… Я, кажется, начинаю нервничать… может он это имел ввиду под тем, что хотел стать «сильнее». – отвернувшись в сторону задумалась девчушка.

- Мх… Оу. – внезапно воспоминание ударило в голову. - …Точно, чуть не забыла. Я так же видела постороннего в том лесу. Лис. Но самое странное то, откуда он появился. Странный спуск вниз прямо посреди небольшого поля в лесу. Я спустилась туда и видела различные залы, будто… не знаю. Очень древнее. Альтери я видел там же.

Надежда, не сразу поверив Сэнди произнесла, её глаза в этот момент отражали искреннее удивление. – Если это то о чём я думаю… То отведи туда людей и покажи всё. И желательно, что бы были отчеты.

Сэнди лишь кивнула и была готова уходить, как услышала перед выходом. – И… Спасибо большое, Сэнди… Мне намного легче от того что… я знаю, что он живой… Правда спасибо… - снова настоящая Надежда. Девочка которая искренне беспокоится и переживает за брата, не смотря на всё, что он мог натворить…

Сэнди не стала ничего отвечать и лишь так же кивнула, покинув дом, оставив девчушку одну. Направляясь в свой офис, кошка никак не могла выбросить из головы то лицо Альтери… То… как он говорил и как двигался… Это всё лишь вызывало новые вопросы. Ответы на которые, видимо, ещё скоро не поступят.

-Узнать вновь-

Глава Третья

«Что тренируется, то развивается...»

Контроль вернулся рывком – вместе с дикой обжигающей болью. Альтери не помнил, как сражался с Ричардом, не помнил побег от Сэнди, не помнил даже как тут оказался. Он просто открыл глаза в темноте, обнаружив, что распластан по земле у корней какого-то дерева. Силы ушли под чистую.

Рука… Левая рука горела так, словно её до кости разрывало кислотой. С трудом поднеся ладонь к лицу, Альтери с ужасом уставился на свежие, уродливые розовые рубцы, словно от когтей, на котором совсем не было тонкого меха, как на остальной руке.

- Аргх!.. Рассел! – хрипло выдохнул он, сжимая челюсти до скрипа в зубах. – Что ты со мной сделал?! Почему она так горит?!

В глубине сознания раздался тихий, вкрадчивый смешок. Рассел явно упивался этим моментом.

- Скажи спасибо, что вообще дышишь, идиот. Когда ты отключился мне пришлось всё взять в свои руки. А этот лис… скажем так он вынудил меня использовать твою кровь не по прямому назначению.

- Ты ещё и смеешься?! – рыча протянул Альтери. - Хватит говорить загадками! Что там произошло и почему он меня не убил?!

Рассел, выдержав паузу, смакуя чужую панику, прежде чем неохотно ответить. – Да так, пустил кровь, ради одного «трюка.» Моя личная разработка, между прочем. И этот лис был бы мёртв – на руке и шрамов бы не осталось. Но он как-то смог обмануть мои глаза своей Искрой- Шиссо́р и сбежал, так что теперь придется тебе терпеть шрам. Скажи спасибо, что ты сейчас тут находишься, а не гниешь в том подвале. Жалел бы больше о том, что он всё же украл книгу, пока я спасал твою непутевую шкуру. Ну и по мелочи – ещё одна синеглазая, которая пыталась нас с тобой куда-то увести, пока ты был в отключке. Кстати, весьма крупная, пума? Я ведь правильно говорю?

Альтери застыл, почувствовав, как внутри всё покрывается ледяной коркой. Боль в руке на мгновение отступила, заглушенная внезапным, оглушающим шоком.

Синеглазая. Кошка… Но… пума? Альтери знал одну единственную такую – няню, с которой он часто находился, помимо матери и отца – Сэнди. Но… она ведь не пума. Не из высших кошачьих…

Паника ударила в голову, но это был не только страх. Это было удушающее непонимание, замешательство и ужас. Первая мысль была сразу же о сестре, которая и попросила её найти его. А вторая это то, как Рассел назвал Сандеру, но её тут же выжгло волной горькой обиды, беспомощности, грусти и стыда.

- Она… Надя… Мх. Я… я не могу. – едва слышно прошептал губами Альтери, приподнявшись и уперевшись спиной о ствол дерева. - Это ведь она попросила Сэнди… Я… я хочу домой… так хочу домой… она… она ведь… Аргх! Какой я идиот!

Альтери замолчал, шумно и порывисто дыша. Он ненавидящим взглядом уставился на уродливые шрамы на руке от своих же когтей. Картина пережитого ужаса медленно складывалась в единое целое и от этого становилось только ужаснее. Ему хотелось завалить Рассела вопросами, закричать, потребовать объяснений, но голос перебил его прежде, чем парень успел открыть рот.

- Но… Было кое-что. Странное. Когда твоё тело снова упало без сил и я… терял контроль над телом… Возможно я видел твои воспоминания. Размытые, но… сильные. Скажи… у твоей матери… у неё ведь были красные глаза?

- …Нет. У неё были зеленые глаза. Что это вообще за вопрос?! Причем тут это сейчас?!

В сознании Альтери повисла тяжелая оглушительная тишина. Рассел молчал так долго и странно, что мальчишка невольно напружинился, позабыв о боли. Это не было его привычным издевательским молчанием. – в этот раз повисла атмосфера настоящего, глубокого шока.

- Не твои… - наконец едва слышно, словно в прострации, выдохнул Рассел. – Это были не твои воспоминания.

- Что ты несёшь? – Нахмурился Альтери, до крови кусая губу.

- Я так привык видеть чужие воспоминания, что совсем забыл… какого иметь свои. – по голове раздался до жути серьезный голос Рассела. – Когда ты упал в беспамятстве… Я, видимо, впервые увидел то, что потерял так давно.

Альтери явно осточертели эти загадки, но голос всё не умолкал. - Что ж... Похоже, я сильно недооценивал тебя, Альтери. Ты один из тех, кто способен влиять на меня так же сильно, как и я на тебя. Тот, с кем был в таком союзе я до тебя, погиб очень рано. Но он помог мне вспомнить имя. Но ты… Ты особенный. Знаешь что? С этого момента я не побрезгую помочь тебе в тяжелой ситуации. Твоим – вторым дыханием.

Альтери опешил. Его до глубины души поразила эта внезапная перемена. Ещё вчера этот голос в голове издевался над каждым его шагом, а теперь обещает стать опорой? Но больше всего парня зацепило то, как Рассел это сказал.

- Ты говоришь так, будто вообще не собирался мне помогать, - агрессивно прорычал Альтери, крепко сжав кулаки. – Разве это не входило в наш уговор, Рассел?! О чём ты вообще говоришь? «Особенный»? Так ты считал меня слабым?! Ещё день назад ты твердил совершенно иное!

- Спокойнее, малец. – примирительно и, даже как-то снисходительно отозвался голос. – Я имел ввиду лишь то, что ты оказался куда сильнее, чем я думал. В хорошем смысле. Впрочем, забудь. Как я уже сказал, теперь я буду не просто учить тебя, но и тащить из любой проблемы, куда ты умудришься вляпаться. Случай с Ричардом – отличный пример. Я ведь… правильно понимая, что ты хочешь вернуть что он забрал? Эта книга ведь одна из тех, что даст тебе силы на защиту сестры.

Альтери не ответил, но крепче сжал кулаки. Рассел попал в самую точку. Эта злосчастная книга стала единственной надеждой для Альтери.

Но в глубине сознания, Рассел тихо, едва слышно усмехнулся чужой наивности. «Пусть верит в эти бредни, если ему от этого проще», - подумал наставник. Он-то уже за всё время, пока Альтери был в отключке, успел просмотреть книжки и знал – они пусты. Чернила окончательно обесцветились. Но Альтери нужен был повод, ориентир, цель, враг. Чтобы ломать свои пределы. А Расселу стало крайне важно и даже необходимо, что бы подобные моменты воспоминаний проявлялись чаще. Рассел предполагал, что подобное будет проявляться лишь через боль и истощение самого Альтери. И наставник был обязан подтвердить свою гипотезу.

- Ну а раз ты не желаешь сдаваться… - в голосе Рассела послышалось удовлетворение. - …То как только наберешься сил, мы начнем обучение. Удар ты держишь неплохо, да и огрызаешься отлично. Но в настоящем бою ты сейчас - пустое место. У тебя есть Искра, есть основа. А я сделаю из этого в тебе бойца, которого никто не посмеет недооценивать. А пока… отдохни. Тебе нужно восстановиться.

Сопротивляться накатившей усталости у Альтери не было никаких сил. Истощённое тело мгновенно провалилось в глубокий тяжелый сон.

Когда мальчишка снова открыл глаза, мир вокруг казался смазанным. Голова гудела, в глазах мутнело, но даже сквозь эту пелену он мгновенно выхватил чужеродный силуэт неподалёку от себя. Кто-то стоял совсем рядом в ночной темноте.

Проснувшись окончательно, Альтери резко рванулся назад, прижавшись спиной к спасительному стволу дерева вплотную. Сердце колотилось так бешено, что его стук, казалось, разносился на километры вокруг.

- К-кто ты такой и что тут делаешь?! – выкрикнул Альтери, едва удерживая готовое отказать тело от того, чтобы не повалится обратно в траву.

- Успокойся... – отозвался незнакомец. Голос доносился со стороны, но в нём сквозило странное, до боли знакомое эхо. Силуэт сидел спиной к парню и не думал разворачиваться. - …Я лишь разводил костёр. Если ты не заметил, уже темнеет. Не хватало нам и остальные книги потерять.

Альтери судорожно ловил ртом воздух. Тон… интонации… всё казалось до безумия знакомым, но разум наотрез отказывался связывать этот голос с кем-то… живым?

- Почему ты помогаешь мне?! – страх сдавил горло и скрыть дрожь в голосе не получилось. – И… откуда у тебя такой знакомый голос?

Силуэт промолчал. В темноте сухо хрустнули ветки и между ними наконец прорезался робкий, алый язычок пламени. Огонь быстро набирал силу, заливая поляну тёплым, багровым светом. Незнакомец медленно поднялся с приседа и развернулся.

Его фигура казалась размытой, зыбкой, словно сотканной из дыма и тени, но очертания тела были пугающе похожи на Альтери, только… более взрослого. Лица не было видно – лишь два тусклых, багровых огонька светились там, где должны быть глаза.

- Да потому что это я - Рассел. Imbecil… – голос у силуэта явно был похож на него, но… как?

Юноша оцепенел. Земля ушла из-под ног. Рассел? Но ведь он всегда был бесформенный. При первой их встрече, он показался еле заметным облаком черного пепла, в котором виднелись красные огоньки глаза. Он никогда не выглядел… так!

- Н-но как это возможно?! Т-ты… ты ведь говорил, что у тебя нет тела! Ты...ты... – начинающийся поток вопросов от Альтери, Рассел решил в самом начале оборвать.

- Я сказал тебе – заткнуться! – с явным раздражением оборвал Рассел. Дымчатая фигура сделала шаг вперёд и багровые огни его глаз вспыхнули ярче. - Это тело не физическое. И это далеко не то, что мне нужно на самом деле. Эта оболочка способна лишь ходить и удерживать Искру, она чертовски немощна и еле может удерживать предметы. Но… в таком виде я хотя бы смогу нормально учить тебя, а не просто орать в твои уши. Вопросы ещё предвидятся?!

Альтери смотрел на него во все глаза. Страх куда-то испарился, уступив место чистейшему, детскому изумлению. Перед ним стояло пугающее, неведомое, но в то же время – это была первая осязаемая черта той неведанной силы, к которой он стремился.

- Я.. я думаю, нет не предвидятся... прости. – уже более спокойно ответил Альтери. – Прости…

- Вот и славно… - примирительно отозвался Рассел. – Как только костёр разгорится, начнём твой первый урок. А пока, советую подготовиться. Достань клинок, для начала он подойдёт.

Дымчатый силуэт качнулся вперёд и багровые угли его глазполыхнули ярче в миг. – И учти: ещё одно извинение из твоих уст и я тебе вторую руку вскрою. Терпеть не могу этот скулёж.

Во рту у Альтери мгновенно пересохло. Он судорожно потянулся к поясу, проверяя оружие. На мгновение ему показалось, что во всей этой кутерьме он остался безоружным, но нет - короткий клинок послушно сидел в ножнах, закреплённый так плотно, словно в недавней стычке парень к нему даже не прикоснулся. Ну конечно, ведь Рассел кромсал плоть собственными когтями, а не сталью.

- А как же... наполнение оружия светом? Или… что-то в этом роде… - тихо спросил Альтери, уязвлённый грубым тоном наставника. – Нас учили, что это основа любой техники…

- Светом?! - Рассел буквально зашёлся в хриплом, свистящем хохоте, от которого по поляне пробежало эхо. - Наполнение светом! Какая же дешёвая, никчёмная чушь для недоумков! Я и не знал, что там, где тебя обучали, плодят настолько отсталых идиотов. И заметь, малец, это ничуть не оскорбление, а констатация факта.

Призрачный наставник оскалился. Даже сквозь нарастающее пламя костра его силуэт оставался непроницаемо чёрным, словно вырезанная из пространства дыра, не отражающая ни единого блика. Единственное, что проступало чётко - это его бледные, длиннопалые кисти рук и эта уродливая, пугающая ухмылка. Казалось, теневой рот Рассела разрывался до самых ушей, и из рваных, сочащихся краёв вот-вот хлынет густая, тёмная кровь.

Огонь наконец разгорелся в полную силу, с треском пожирая сухие ветки и заливая чащу багровым светом. Рассел молча подошёл ближе и требовательно протянул руку ладонью вверх. Альтери, подавив дрожь, вытянул клинок из ножен и передал рукоять призраку. К его удивлению, тень бесплотного демона уверенно сомкнула пальцы на металле.

- Итак, Альтери… Слушай и запоминай. Даже для твоей дурацкой магии «света» требуется концентрировать энергию сущности внутри оружия. В крайнем случае - на кончиках собственных когтей. Но запомни раз и навсегда: никогда не вздумай выпускать эту силу через голую, неподготовленную ладонь. Последствия будут такими, что твой нынешний шрам покажется тебе детской царапиной.

Рассел на секунду замолчал, заставляя парня прочувствовать всю серьёзность момента, а затем добавил. - …Особенно, если не проконтролируешь сколько выпустить. Так что для начала мы…

Выставив руку с клинком вперёд, Рассел замер. Спустя мгновение сталь в его призрачных пальцах окуталась зыбким маревом, а затем резко полыхнула ярким, кроваво-красным огнём с едкими жёлтыми искрами. Оружие горело так яростно, словно его только что достали из кузнечного горна.

- К сожалению, в этой немощной оболочке это мой максимум… - Рассел небрежно крутанул пылающий нож. - …Было бы это тело хоть немного способнее… Впрочем, для примера сойдёт. Теперь попробуй ты. Сконцентрируй энергию в лезвии. Это несложно, если поймёшь сам принцип. Лови.

Он ловко перебросил клинок рукоятью вперёд. Пока оружие летело по воздуху, яркое пламенное свечение мгновенно сошло на нет, оставив сталь снова тёмной и холодной.

Альтери поймал рукоять, едва не выронив её от удивления. В голове стучала лишь одна мысль: если Рассел способен творить такое, будучи запертым в чужом сознании и в полупрозрачной дымной форме, то какой же сокрушительной силой он обладал, когда был жив? Вот она, та самая мощь, которая способна защитить.

- Но… я не смогу… - Альтери крепче сжал пальцы, чувствуя, как к горлу подступает привычный страх облажаться. - …Я даже малейшего свечения выдать не способен. Ты же сам видел, Рассел.

- Может, видел, а может, и нет. - Рассел опустился на корточки прямо напротив парня, почти вплотную к костру, отчего багровые огни в его глазницах смешались с отблесками настоящего пламени. - Мне нужно посмотреть, как это выглядит снаружи. В твоё прошлое я заглянуть не могу. Так что давай, малец, покажи, на что ты способен.

Сглотнув вязкий ком, Альтери поднялся. Он постарался в точности повторить позу наставника: выпрямил спину, выставил руку с клинком вперёд и закрыл глаза, пытаясь нащупать внутри себя ту самую искру. Он до боли зажмурился, вкладывая в это усилие всё своё отчаяние, всю злость и желание стать сильнее. Он буквально заставлял свою энергию течь по венам прямо в металл.

Прошло десять секунд. Двадцать. Альтери тяжело дышал, его рука начала мелко дрожать от напряжения, но… ничего не происходило. Сталь оставалась мёртвой. Кроткий клинок лишь слегка нагрелся от тепла его собственной вспотевшей ладони. Точно так же, как и в академии, когда он пытался сотворить магию без оружия. Абсолютный ноль.

- Ну… как я и говорил… - Альтери опустил руку и отвернулся, пряча взгляд. На его лице проступила горькая, уязвимая усмешка - из тех, какими пытаются прикрыть подступающие слёзы и жгучую обиду на самого себя. - …Бесполезная пустышка. Из меня ничего не выйдет.

Рассел не ответил колкостью. Вместо этого его призрачный силуэт подался вперёд, и демон стал как-то странно, пугающе внимательно разглядывать Альтери, пробегаясь багровым взглядом по его рукам, плечам и груди.

- Альтери, это не твоя проблема. - неожиданно жёстко, как гром среди ясного неба, прозвучал голос в темноте. Рассел выдержал паузу, заставляя парня вскинуть голову, и продолжил. - Твоя искра пытается вырваться. Но я отчётливо вижу… что-то постороннее намертво блокирует сгущение твоей энергии.

- Я могу помочь устранить эту проблему, однако… Я предупреждаю - это будет больно. И… Как ты уже мог понять… - вдруг на лице Рассел вновь появилась та самая «рваная» улыбка. - Твой выбор все равно ни на что не повлияет. Хотя я всё же спрошу. Из вежливости. Ты готов перетерпеть, возможно, крайне сильную боль?

Сам Альтери наплевал на эту боль и сразу же согласился на предложение Рассела, однако слова о том, что решение самого подростка ни на что не повлияют немного смутили.

- Да, я готов. Если это даст мне силу - делай что должен! – голос юноши прозвучал на удивление твёрдо и решительно.

Рассел не заставил себя ждать. Его бледная, длиннопалая кисть молниеносно метнулась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась в предплечье Альтери. В ту же секунду парень беззвучно вскрикнул: призрачные пальцы демона вдруг изменили форму, истончились и, словно десятки живых, шершавых игл, вонзились прямо под кожу. Альтери с ужасом наблюдал, как под его собственной плотью, извиваясь, движутся тёмные призрачные отростки, проталкиваясь сквозь вены и артерии вверх по руке.

От этого зрелища желудок скрутило мертвым узлом, к горлу подступила тошнота. Боль была дикой, выжигающей, но Альтери упрямо стиснул зубы. Из последних сил пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, он поднёс к лицу левую руку и мёртвой хваткой прикусил деревянную рукоять кинжала.

- Ну же, Альтери! Соберись! - сквозь пелену боли донёсся издевательский, рокочущий хохот Рассела. Демон явно упивался процессом. - Хватит скулить, попробуй сконцентрировать энергию хотя бы на когтях! Мне нужно прощупать, где именно за затык!

Сфокусироваться на магии, пока внутри твоих вен копошится чужеродная тварь, казалось невозможной задачей. Рассудок Альтери буквально раскалывался. И всё же, задыхаясь от боли, он предпринял отчаянную попытку протолкнуть искру через этот адский затор. Рука больше не была мёртвой. В ответ на его мысленный приказ конечность сначала обдало волной бешеного, неестественного тепла, а затем она буквально начала гореть изнутри.

- Ах… Так вот в чём твоя проблема! - Рассел издевательски потянул время, смакуя момент. - Поток твоей собственной энергии слишком слаб, чтобы преодолеть этот чертов Эссенциоз.

Если бы Альтери сейчас мог говорить, он бы сорвался на крик. Но парень лишь сильнее сжимал челюсти. Деревянная рукоять клинка жалобно трещала под напором зубов — казалось, он вот-вот раскрошит либо её, либо собственную эмаль. Острые клыки уже глубоко вонзились в волокна древесины, а во рту разлился горький привкус сока коры.

Внезапно пальцы-иглы Рассела внутри его предплечья налились тем самым зловещим, кровавым пламенем. Руку Альтери обожгло встречным, неистовым потоком. И в этот критический миг, когда наложение двух сил достигло предела, произошло то, чего никто не ожидал. Когти на левой руке подростка вдруг прорезали темноту резким, ослепительно-белой вспышкой! Это не был мягкий свет, к которому его приучали в академии - это была яростная, концентрированная искра, пробившаяся наружу. В ту же секунду изнуряющая боль в венах начала стремительно утихать, уступая место первобытной силе.

Едва заметив это свечение, Рассел резко отдернул руку. Он с глухим отзвуком вырвал свои дымные отростки из плоти мальчишки. Как ни странно, на коже не осталось ни единой раны и не выступило ни капли крови — призрачная плоть демона испарилась, оставив после себя лишь струйки седого дыма, быстро растаявшие над костром.

- Хах, прекрасно, Альтери! Очень даже прекрасно! - в голосе Рассела, вопреки обычной саркастичной манере, прозвучало искреннее, пугающее торжество. - Даже без моей прямой подпитки… в тебе есть потенциал!

Челюсть Альтери наконец расслабилась. Изрезанный зубами клинок глухо упал на примятую траву. Дикая боль ушла, оставив после себя лишь мелкую дрожь в теле, но юноша этого даже не заметил. Все его мысли были прикованы к собственной ладони. Он заворожённо смотрел на то, чего никогда не видел прежде - его собственная энергия, его искра впервые послушалась его и заставила оружие ожить. Давящее, изнурительное чувство бессилия, которое преследовало его долгие годы, наконец-то отступило.

- Я… Это взаправду делаю я сам?! - Альтери судорожно вздохнул, с трудом сдерживая готовые брызнуть из глаз слёзы облегчения. - Я не обычная пустышка?!

- Да, Альтери, это ты. Ну… практически сам. - уже спокойнее ответил Рассел, хотя в его тоне всё ещё угадывалось мрачное удовлетворение от проделанной работы. - Но не обольщайся, это лишь самый паршивый фундамент для наших тренировок. Успокой свои нервы. Позже я попробую научить тебя контролировать этот поток.

Они просидели в тишине еще минут десять, пока костёр мерно пожирал сухие ветки. Для Альтери эти мгновения тянулись как целая вечность. Еще пару дней назад он чувствовал себя самым отсталым, никчёмным ребёнком, не способным освоить даже простейшие азы боя. А сейчас, глядя на угасающие искры на своих пальцах, он наконец поверил, что сможет пройти этот путь до конца.

Как только Рассел увидел более-менее спокойное лицо Альтери, тот сразу вновь взял клинок и начал объяснять смысл дальнейшего движения:

- Итак... Когда твоё оружие приобретает своё свечение ты можешь придать ему энергию для усиленного удара, сейчас я покажу твой стандартный удар и какой он, может быть, при усилении, просто смотри.

Закончив свой инструктаж, Рассел показал Альтери самый обычный удар, ничего особенного в нем не было, но после клинок приобрел пламенное свечение и при исполнении того же самого удара он выглядел куда красивее и сильнее, а после него оставался быстроисчезающий шлейф, будто Рассел только что рассек этим ножичком воздух.

- Что-то такое у тебя должно выйти, ну я надеюсь в куда большем масштабе, я как никак не имею возможности показать тебе всё на что я был способен. – с легкой отдышкой сказал Рассел.

От увиденного, у Альтери отвисла челюсть, он все время считал, что такое свечение, такая сила удара дается с длительными и упорными тренировками, сейчас его картина мира ещё больше изменилась.

- Такое... Но для этого нужно долго учится владению собой! Как я должен сделать нечто такое если я буквально только сейчас научился этой чертовой концентрации...

- Владению собой? Ещё бы сказал долгое и мучительное обучение... Альтери! Я сколько раз должен повторить свои слова? Тебя там учили те, кто сам ни черта своего не сможет воспроизвести, вот, например, какие-то приёмчики из этих книжек, что мы достали, вот там и вправду придется попотеть чтоб их повторить, а то, что я сейчас заставляю тебя повторить, это просто элементарно. – немного усмехаясь ответил Рассел Альтери.

Спорить подросток не стал и все же взял клинок от Рассела, сейчас он будто стал тяжелее, и как-то в горле даже пересохло, видимо волнение и небольшой страх берут верх над Альти, но всё это он сильно пытался скрывать от своего новоиспеченного «учителя».

- Ну... Если ты говоришь, что это не так трудно... – нервно проговорил Альтери.

Сжимая рукоять в своих руках, Альти пытался вновь набрать эту энергию в клинок, что конечно получилось, хотя немного тусклее, чем в первый раз… И, после того как в лезвии появился свет, подросток поднял клинок над головой, рука будто стала тяжелее, а произведя сам удар он казался намного сильнее.

Но не это было самым удивительным… Ведь это и был исход которого желал Альтери с Расселом. Самое удивительное, было в том, что осталось после этого, казалось бы, обычного усиленного взмаха. Вдруг появился не простой белый шлейф, как свечение лезвия… Оно был даже не прямым, а зигзагообразным, будто... Молния.

Увидев сначала само движение, Рассел даже и не изменился в своем странном подобии лица, однако, как тот увидел оставленный шлейф то сразу же обомлел, да так, будто увидел что-то, ужасное или удивительное?

- Альтери!.. Это правда или у меня с глазами проблемы? Ты намеренно передвигал руку во время выполнения удара?! – непривычно для себя на повышенном тоне спросил Расс.

- Я-я.... Нет я пытался держать руку ровно, я не знаю, это впервые происходит, может у меня просто она дрогнула? – ответил Альтери.

- Может и дрогнула... Н-не бери в голову, у тебя отлично получается... – более спокойно ответил Рассел, однако мысли у него были совершенно иные.

«Рука не может так идеально дрогнуть. Я не могу точно утверждать, но у этого мальчишки может быть элемент молнии, если это так, то что же со мной происходило раньше раз ко мне повернулась госпожа Фортуна?!»

- Неважно. Альтери, ты достаточно хорошо выполняешь такой удар, ты ранее не учился этому? – пытался отвести тему Рассел.

После этого вопроса подросток сильно изменился в лице, но всё же после некоторого время заговорил:

- Да... Отец все время занимался со мной, учил как управляться с мечом и.... Мне это даже нравилось... Он постоянно говорил – «Учись сынок! Вот не будет меня, кто, если не ты сможет защитить семью?». Я думаю, он знал о моей проблеме, но постоянно скрывал это и пытался компенсировать это учив меня обычным приемам. А перед тем, как уйти навсегда он сказал мне... – «Береги сестру сынок, я, к сожалению, уже не смогу этого делать.»

- Оу... это конечно... печальная история Альтери, да и я… Больше начинаю понимать в каком отчаянии ты был, что согласился чуть ли всего себя не продать, лишь бы получить возможность стать таким же как твой отец… Я не должен был задавать этот вопрос. – ещё более неожиданно для себя ответил на эту историю Рассел.

- Всё нормально Расс... Когда-никогда ты бы услышал это, как я полагаю… – вытирая скопившиеся слезы проговорил мальчишка.

- Хах, сдерживаешь эмоции? Это правильно. По крайней мере сейчас. Но мы видно забыли для чего здесь. Продолжим, но я хотел бы узнать, что ты можешь сам, я имею ввиду - какой твой самый отточенный удар? Отдаленно я помню, что мне кто-то говорил – «Отточенный удар легче всего превратить в смертельный.» - вновь сменил тему Расс.

- Самый... Отточенный говоришь? Я думаю, это тот, которым я однажды сломал деревя... А, нет, настоящий клинок отца в небольшом поединке с ним. – незамедлительно ответил Альти.

- Сломал?! Металлический?! Вау... Я бы хотел посмотреть, что же это за движение такое должно быть для такого! – действительно удивился этому Рассел.

- С этим небольшим лезвием это трудно показать в полном исполнении, но я попробую.

После этих слов Альтери встал в более похожую на боевую позу, клинок он держал у бедра и подождав некоторое время совершил резкое движение им вверх прокручивая сам клинок по спирали, выглядело это действительно неуклюже, но на то, что это возможно было похоже.

- Как я и сказал... Вес и длина оружия слишком малые, если бы у меня сейчас был настоящий меч я бы мог показать это движение нормально. – нервно проговорил Альтери.

- Нет нужды мне доказывать, но раз ты не можешь его сделать... У тебя нет чего-то для оружия с малой длиной лезвия? - спросил Рассел.

Немного подумав, мальчишка резко прокрутил этот же клинок в руке. Но само движение было очень быстрым! Клинок произвел не меньше пятнадцати оборотов. Альтери будто бы, даже не касался оружия. Это лишь ещё больше удивило Рассела, ведь… Далеко не каждый взрослый способен на такое, а тут подросток и такое прекрасное исполнение.

- Удивительно Альтери, как ты можешь так выполнять это вращение? Не каждый взрослый такое повторит. – спросил Рассел.

- Отец долго заставлял меня тренировать это движение, много же я калечил руки из-за этого, но я был так рад, когда у меня получилось, в общем это больше заслуги отца... – ответил Альтери.

- Хорошо... Попробуй при выполнении вращения сконцентрироваться, но не беспокойся если не получится, оружие может вести себя по-разному, и у каждого по-особенному, впрочем, я слишком долго что-то объясняю тебе, ну же, попробуй.

Что же, приведя клинок в светящееся состояние Альтери начал придавать импульс для вращения клинка и перед исполнением этого время будто замедлилось, но на доли секунд, ведь вскоре в руках подростка пару секунд мерцал идеальный круг, да и… Будто издающий какие-то странные звуки.

Зрачки, ну или то, что их сейчас заменяло у Рассела, сильно расширились ведь, а он сам был так же удивлен, как после первого вида свечения когтей у Альтери, долгие тренировки отца мальчишки видимо и вправду были способны сделать из него профи, может если бы тот был жив, Альтери смог бы и сам когда-то впервые «осветить» свой клинок?

- Ты не перестаешь удивлять меня Альтери, все, что я тебе показал и предложил сделать, у тебя вышло идеально, видимо твой отец был отличным тренером, видимо не все у вас бездарны, когда речь заходит об обучении бою. – скрестив руки и сев у дерева сказал Рассел.

- Да... Был хорошим тренером... – вновь помутнел в лице мальчишка.

- Эй, не думай об этом, тебе ещё как-то нужно нормально поспать, на сегодня мы с тобой закончим, у тебя и так отличный прогресс, а пока лучше отдохнуть. Завтра нам нужно будет идти – приказывал Рассел подростку.

- Если ты считаешь, что хватит, то, пожалуй.– не успел Альтери договорить, как тут же рухнул на землю, и видно вовсе без сил, половинчатость сущности и долгое её неиспользование дает о себе знать...

-Новый друг?-

Глава Четвертая

«Иногда даже худший враг, способен стать другом…»

«Я начинаю всё чаще думать... Это такая несказанная удача или мое очередное проклятье? Почему я не помню самого себя? Почему это имя мне не кажется родным? Почему... Я всё ещё способен думать, если я был убит столетья назад... Я хочу вспомнить... И, если это будет стоить твоей жизни... Я пожертвую тобой – Альтери.»

Ночь пролетела как один смазанный, полный кошмаров миг. Казалось, ещё секунду назад Альтери заворожённо смотрел на яростную белую искру, зажжённую на собственных когтях, а в следующее мгновение плотный утренний свет уже бесцеремонно ударил по глазам, заставляя зажмуриться.

Альтери пошевелился и глухо застонал. После ночёвки на сырой, голой земле всё тело нещадно ломило. Будь он обычным человеком, после такой пронизывающей прохлады уже гарантированно слёг бы с лихорадкой. Спасло лишь то, что костёр каким-то чудом прогорел до самого рассвета, лениво отдавая последнее тепло и защищая парня от полного обморожения.

- Мх... Как же руки ломит... - протяжно прохрипел Альтери, пытаясь разжать затекшие пальцы. - Рассел… ты здесь? Помоги встать, а?

В ответ тишина чащи отозвалась лишь сухим стрёкотом проснувшихся насекомых.

Не получив ответа, Альтери пересилил слабость и рывком сел, испуганно оглядываясь по сторонам. Взгляд судорожно искал среди деревьев знакомый тёмный силуэт, но поляна была абсолютно пуста. Дымного призрака след простыл. Неужели всё, что произошло ночью, было лишь бредом истощённого разума?

Вялость в мышцах постепенно проходила, сменяясь тупой, пульсирующей болью - точь-в-точь, как после самых изнурительных тренировок в академии, только сейчас, этот эффект казался куда более глубоким, концентрированным, забившим каждую вену.

- Ты правда думал, что я буду разгуливать перед тобой при дневном свете? - внезапно раздался знакомый, насмешливый голос прямо внутри черепа Альтери. От неожиданности парень даже вздрогнул. - Подставлять эту зыбкую оболочку под солнце - равносильно добровольному самоубийству. Так что привыкай, малец: днём я снова побуду в твоей голове. И кстати… тебе бы поучиться самоконтролю. Отключиться прямо посреди урока от простого всплеска искры? А если бы это случилось в реальном бою? Я, конечно, могу многое, но вытаскивать твою тушу из каждой канавы не нанимался

- Я… я просто не рассчитал силы, Рассел. - Альтери виновато опустил голову и натянул слабую, уставшую усмешку, пытаясь скрыть смущение. - Слишком много всего сразу. Но впредь я буду знать свой предел. Обещаю.

- Очень на это надеюсь, Альтери. Очень… - тон Рассела снова стал деловым и холодным. - А теперь поднимайся, солнце уже высоко, нам пора выдвигаться. Проверь вещи и убедись, что ничего не забыл на стоянке. Клинка с тебя пока хватит. Помни, мы вступаем на территорию, где к таким, как ты, относятся… без особого радушия. Так что держи ухо востро.

- Х-хорошо, понял… - Альтери нахмурился, покрепче перехватывая лямку сумки. - …Но мне всё ещё трудно представить, как мы сможем отобрать эту книгу у Ричарда. Да ещё и на его родной земле… Там у него будет колоссальное преимущество.

Хах, если всё пойдёт по моему плану, это окажется проще, чем отнять кость у плешивого щенка. - вальяжно и в то же время зловеще отозвался Рассел. От его вкрадчивого тона по спине Альтери пробежал холодок.

- Ну… если ты так уверен… - выдохнул парень и начал неспешный подъем по склону.

Холм казался пологим, но это была обманчивая, затяжная возвышенность. Альтери не знал, что эта бесконечная гряда предгорий растянулась на добрую тысячу километров вперёд. Рассел прекрасно понимал масштабы их пути, но предпочёл промолчать - незачем было запугивать мальчишку раньше времени.

Начало дороги далось легко. В утренней прохладе у Альтери даже проснулся какой-то юношеский задор, шаг стал твёрже, а подъём уже не казался таким изнуряющим. Но покой длился недолго. Тишину леса бесцеремонно разрезал резкий скрежет сталкивающегося металла, глухие проклятия и яростный рык.

Альтери так и замер на полушаге. Осторожно пробравшись к краю каменистого уступа, он заглянул вниз. Позиция была идеальной: склон круто обрывался, и вся небольшая лощина внизу просматривалась как на ладони. Там, внизу, кипела яростная схватка. Трое кемихидов сошлись насмерть, и увиденное парня совсем не обрадовало.

- Двое на одного? - Альтери присмотрелся к одиночке, уворачивающемуся от тяжёлых ударов. - Неужели… они зажали кого-то… кошачьего? Но что он забыл в этих краях? Рассел, прости, я помню твой приказ не высовываться, но… Я не могу просто стоять и…

Он осёкся. На нападавших не было повязок или знаков отличия, по которым можно было бы сразу определить их клановую принадлежность. Зато по их звериному оскалу, мощным челюстям и грязно-серой шерсти Альтери без труда распознал в паре агрессоров псовую породу. Одиночка явно уступал им в массе, и юноша уже готов был отказаться от безумной идеи вмешаться, но тут в его мысли вновь бесцеремонно ворвался наставник.

- Не торопись с выводами, Альтери. - вкрадчиво шепнул Рассел. - Разве тебе не кажется странным, что сородичи рвут друг друга с такой неприкрытой жестокостью? Подумай головой: если ты вытащишь этого «везунчика» из петли, он окажется у тебя в долгу. А должники в этих землях бывают крайне полезны. Да и к тому же… если он сдохнет, тебе хотя бы достанется его оружие. Всё лучше, чем твой куцый кухонный клинок. Ну так что, проверим твою новую искру в деле?

- Но они... Хотя может ты все-таки и прав… Да и, всё же я думаю, практика хуже не сделает. К тому же… Действительно не помешает достать, что-то получше кинжала. – ментально готовился к схватке Альтери.

Рассел, возможно, и бросил вслед какую-то колкость, но Альтери его уже не слушал. Юноша кубарем скатился по крутому склону - благо высота уступа была небольшой. В последний момент он спрыгнул на дно лощины и, как и положено представителю кошачьего племени, приземлился на ноги почти бесшумно. Даже оружие в ножнах не звякнуло.

Крадучись между замшелыми валунами, Альтери улавливал обрывки яростных выкриков. Нападавшие псы утробно рычали что-то вроде «Это наша территория!» и «Вали отсюда, облезлый!», что лишь сильнее распаляло азарт в груди мальчишки. Пора было действовать.

Выхватив кинжал, Альтери заставил себя вспомнить ночную боль. На этот раз искра отозвалась охотнее: лезвие послушно окуталось тем самым резким, слепящим белым светом, будто он практиковался в этом годами, а не открыл способность пару часов назад. Зайдя со спины к увлёкшимся дракой волкам, Альтери рванулся вперёд. Вложив в удар весь свой вес, он наискось полоснул обоих по пояснице, намеренно целясь в позвоночник. Белый пламенный шлейф от его клинка на мгновение осветил искажённые морды противников, которые даже не успели обернуться.

После такого удара не выстоит ни один зверь. Подсеченные волки с тяжёлым хрипом рухнули на окровавленную траву. Раны были смертельными, но поверженные враги всё ещё судорожно дёргались, заходясь в предсмертной агонии. Из милосердия Альтери быстрым, отточенным движением перерезал обоим глотки, прекращая их мучения. Только после этого яростное свечение на лезвии угасло, и парень вернул испачканный клинок в ножны. Его руки крупно дрожали.

Альтери обернулся к тому, ради кого затеял эту бойню. Спасённый незнакомец был бледен как смерть, словно уже заглянул в глаза загробному жрецу. Парень выглядел весьма приметно: его уши, чутко прижатые к голове, были острыми и почти вдвое крупнее, чем у самого Альтери. Под глазами кошачьего полукровки тянулись странные угловатые татуировки ядовито-зелёного цвета. Он был облачён в длинный дорожный плащ, а через грудь шла широкая кожаная перевязь.

Сейчас на этом ремне не осталось ничего, кроме пары пустых ножен - своё оружие незнакомец, видимо, упустил в драке. Под распахнутым плащом виднелся глухой чёрный жилет, а на ногах были самые обычные, испачканные в дорожной грязи и помятые штаны.

- Кто ты такой?.. Зачем помогаешь мне? - слегка откашливаясь от дорожной пыли, спросил раненый незнакомец, настороженно глядя на Альтери.

Подняв ножны с мечом и достав того из них, Альтери стал пристально осматривать предположительное оружие, на котором было много маленьких трещин и пара побольше… Лишь закончив осмотр оружия, юноша ответил собеседнику.

Вместо ответа Альтери наклонился, поднял брошенные в суматохе ножны с чужим мечом и потянул за рукоять. Он стал пристально осматривать трофей: клинок знавал лучшие времена, сталь покрывала сеточка мелких трещин, а ближе к острию виднелись две глубокие щербины. Только закончив беглый осмотр оружия, юноша соизволил повернуться к собеседнику.

- Считай, что я твой друг… - спокойно произнёс Альтери. - …А, зачем помог?.. Ну, во-первых, мне не по душе несправедливые поединки, когда двое псов зажимают одного. А во-вторых, мне чертовски нужно было приличное оружие взамен моего кухонного ножа.

Кошачий полукровка горько хмыкнул, оценив прямоту, но в его глазах всё ещё сквозило недоверие.

- Рассказал бы кому - не поверили бы. Чтобы два извечных врага помогали друг другу в этих землях? Настоящее чудо.

Альтери не стал спорить. Он зацепил чужие ножны на своём поясе и протянул пострадавшему руку - жест если не полного примирения, то хотя бы временного перемирия. Другой на месте Дина, ведомый гордостью своего племени, вполне мог бы отказаться и подняться сам, но этот трезво оценивал свои силы и принял помощь недавнего соперника.

Опершись на руку подростка, кемихид тяжело поднялся на ноги и принялся брезгливо отряхивать плащ от налипшего песка и сухой травы.

- И всё же… спасибо, что ввязался, пацан. - уже тише добавил он. - Эти серые твари стали слишком часто наведываться на наши границы. Я уж думал, здесь и лягу. Меня звать Дин. Дин Ари. Будем знакомы. А тебя как величать, если не секрет?

- Дин? Хорошее имя… - Альтери сдержанно улыбнулся. - Меня зовут Альтери. Рад знакомству, Ари.

Оба они сейчас вежливо улыбались друг другу, но эта вежливость была фальшивым щитом. Стоило любому из них сделать хотя бы одно лишнее, резкое движение, и они без колебаний перегрызли бы друг другу глотки. Слишком глубоко в подкорку обоим с самого детства вбивали простую истину: «Они - враги. Им нельзя верить».

И как бы Альтери ни пытался проявить искреннее доверие к Дину, в его собственной голове, словно заведённая мантра, без умолку звучал предостерегающий, ледяной голос Рассела: «Будь наготове, малец. Не спускай с него глаз».

- У тебя раны на ногах… Ты сможешь сам добраться до дома? - спросил Альтери, и в его голосе прозвучало искреннее сочувствие. - Если нужно, я мог бы проводить.

Штаны Дина пониже колен и вправду сильно пропитались кровью, багровые пятна быстро расползались по ткани. К удивлению Альтери, кошачий полукровка всё ещё держался на ногах и даже мог идти, но в таком состоянии он стал бы лёгкой добычей для любого патруля серых, чьи собратья сейчас бездыханно лежали в лощине.

Дин на мгновение задумался над предложением подростка. Будь у этого мальчишки умысел прикончить зеленоглазого, он бы сделал это ещё в овраге, пока тот был беспомощен.

- Добраться-то я смогу, тут всего лишь пара царапин… - ответил Дин, натянув всё ту же притворную, лисью улыбку. - Но вот ещё одного такого нападения я точно не переживу. Так что если ты составишь мне компанию и подстрахуешь в пути, я буду крайне благодарен.

На самом деле Дин лукавил: его истинные мотивы увести Альтери к своему убежищу простирались гораздо дальше обычного желания оказаться в безопасности. У Альтери, впрочем, тоже был свой расчёт - он надеялся, что с помощью нового знакомого сможет куда быстрее и незаметнее пересечь границу Акитарии.

До места назначения они добрались на удивление быстро и без происшествий, никого не встретив на лесных тропах. Однако то, куда именно они пришли, заставило Альтери насторожиться. Это место ни каплей не напоминало цивилизованную границу государства. Кругом простирался всё такой же глухой, дикий и сильно разросшийся лес. Посреди небольшой прогалины высилось лишь одно раскидистое, мощное дерево, в густой кроне которого прятался средних размеров дом. Разглядеть его из-за плотной листвы было почти невозможно.

Дин устало выдохнул - кажется, он и сам до конца не верил, что дойдёт живым. Полезши в карман, он достал помятую пачку сигарет, чиркнул огнивом и затянулся.

- Что же… вот мы и пришли. - зеленоглазый выпустил струйку сизого дыма и усмехнулся, глядя на озадаченное лицо своего спасителя. - Ещё раз спасибо, Альтери. Похоже, не все кеми-коты такие уж ужасные, какими нас пугают в детстве.

Альтери уже готов был задать назревший вопрос или, может быть, что-то ответить… Но все мысли были напрочь выбиты из головы подростка стрелой, пролетевшей в каком-то дюйме от его щеки! Снаряд прошёл с таким пронзительным, хищным свистом, словно пуля. Хотя… откуда Альтери было знать, как свистят пули. Сразу за этим свистом сверху раздался грозный, раскатистый женский голос:

- Вы с первого раза не поняли, уроды?! Вы либо здесь же сдохнете, либо, поджав свои трусливые хвосты, свалите обратно к мамочке!

Лицо Альтери мгновенно побледнело, да и Дин резко переменился в лице. Впрочем, нападавший наверху, похоже, именно на такую реакцию и рассчитывал. Быстро переглянувшись с испуганным подростком, Дин запрокинул голову и крикнул во весь голос:

- Даша, отставить! Не нужно! Этот парень, наоборот, вытащил меня из петли! Спустись и извинись перед ним!

Наверняка этой фразой он изрядно удивил лучницу - судя по яростному тону, она была готова без раздумий пристрелить любого, кто посмел приблизиться к её мужчине.

Очевидно, не до конца понимая, что сейчас наговорил Дин, девушка всё же послушно убрала готовую сорваться стрелу обратно в колчан. Положив лук на перила настила, она начала быстро спускаться по стволу. Сам же Дин заворожённо смотрел на Альтери, всё ещё не понимая, что не так с этим странным ребёнком.

«Даже когда на него навели лук, он не потянулся ни к ножу, ни к мечу?! Может, этот кошачий выскочка и вправду не желает мне зла?..» - крутилось в голове зеленоглазого кемихида.

Но стоило Дину открыть рот, чтобы расспросить спасителя, как подросток перебил его. Альтери судорожно тряхнул кошачьими ушами, пытаясь прийти в себя и унять дрожь от пережитого шока.

- Д-да, Ари… Ну и горячая у тебя девушка. В жилах не кровь, а кипящая смола! Иначе и не скажешь…

Альтери подсознательно ждал, что в этот момент Рассел подаст голос и как-то прокомментирует ситуацию, но демон внутри, будто назло, хранил ледяное молчание. Видимо, древний дух тоже был слегка ошарашен подобным «перформансом» со стороны хозяйки дома.

Дин неловко почесал затылок и криво усмехнулся, изо всех сил пытаясь скрыть панику и смущение перед мальчишкой.

- Есть такое… - в голосе парня смешались оправдательные нотки и скрытая гордость за свою воинственную половинку. - Характер у неё - упаси боги. С ней лучше не шутить.

Спускаясь по деревянной лестнице, девушка изо всех сил пыталась укротить мечущиеся мысли. Направляясь к незваному гостю, она отчаянно надеялась, что Дин привёл кого-то из дружественного союза, а не очередную угрозу. Оказавшись на земле, Дарья стремительно, по-хищному двинулась к обоим парням. В её походке угадывалась грация готовой к прыжку пантеры.

Альтери, заметив этот опасный настрой, инстинктивно потянул руку к рукояти трофейного меча. Но тут же заставил себя остановиться, вспомнив суровое напутствие отца: «Если столкнулся с хищником лицом к лицу, не смей хвататься за оружие первым. Для них это равносильно вызову. Замри и держись сколько сможешь».

Подойдя ближе и разглядев мальчишку в упор, Дарья лишь утвердилась в своих худших подозрениях. В её глазах вспыхнула такая ярость, словно она была готова лично перегрызть Альтери глотку прямо здесь. Заметив этот хищный оскал, Дин немедленно сделал шаг вперёд, заслоняя подростка собой и удерживая свою девушку за плечи.

- Даша, стой!.. - взмолился он. - Малой не хочет зла! Если бы он замыслил худое, то прирезал бы меня в овраге вместе с теми серыми уродами. Успокойся, прошу тебя.

- Не хочет зла?! Ари, ты издеваешься?! У тебя что, нюх или зрение отбило?! - грозный, но по-женски певучий голос Дарьи сорвался на гневный выговор. Она упрямо пыталась обойти партнёра, не сводя яростного взгляда с гостя. - От него за версту несёт блохастыми псами! Я понимаю, что мы уже не те, кем были раньше, но ты правда веришь, что этот чужак пришёл с миром?!

Альтери едва сдержался, чтобы не съязвить, что она путает кошачьих с лисами, а пахнет от него лишь кровью тех волков, которых он только что убил ради спасения её же мужчины. Но юноша вовремя прикусил язык, понимая, что в таком взвинченном состоянии Дарья точно не станет слушать оправдания.

- Даша! Хватит! - Дин глубоко вздохнул, крепче перехватывая её тонкие запястья. - Если ты так хочешь устроить ему допрос, давай сделаем это наверху, за столом. Не нужно уподобляться диким зверям.

Вопреки опасениям Альтери, ожидавшего, что от этих слов Дарья заведётся ещё сильнее, девушка внезапно замолчала. По её напряжённым плечам и прерывистому дыханию было видно, что внутри неё всё ещё кипит буря, но она всё же уступила авторитету Ари. Резко развернувшись, Дарья зашагала обратно к лестнице. Она поднималась подчёркнуто медленно, всем своим видом показывая, что ждёт, пока двое новоиспечённых «товарищей» последуют за ней.

Дин подождал пару секунд и, убедившись, что его слова подействовали на Дашу, поспешил за ней. Напоследок он коротко махнул рукой, призывая Альтери следовать за ними.

Юноша покорно зашагал следом, попутно пытаясь справиться с навязчивой мыслью: не стоит ли припрятать где-нибудь поблизости свой свежий трофей или перехватить рукоять поудобнее - на всякий пожарный. Однако Рассел в его голове тут же остановил этот порыв, сухо отрезав, что это паршивая затея.

- Альтери, не вздумай портить отношения с потенциальным союзником из-за глупой паранойи! - ледяной тон наставника заставил парня мысленно поструниться. - Если всё пойдёт гладко, эта парочка поможет тебе пересечь границу Акитарии в разы быстрее. Так что придержи коней. Не оголяй зубы перед хищником, пока не готов пустить их в ход - целее будешь.

Когда они наконец преодолели последние ступени и переступили порог, Альтери оказался в довольно просторном и крепком помещении. Дарья уже ждала их внутри. Она стояла у стены, скрестив руки на груди, а её лицо искажала откровенно злобная гримаса. Девушка выглядела так, будто едва сдерживала желание придушить обоих: подростка - из-за глубокого недоверия, а своего возлюбленного - за то, что тот притащил в их тайное логово природного врага.

- Спасибо, что выслушала… - тихо произнёс Дин. Попытавшись разрядить обстановку, он привычным движением достал сигарету, прикурил и зажал её в зубах. - А теперь давай сделаем глубокий выдох и хотя бы на пару минут забудем обо всех дрязгах. Пожалуйста.

Дарья коротко затянулась воздухом, борясь с внутренним гневом, но всё же заставила себя взять эмоции под контроль. Одарив Дина тяжёлым взглядом, она наконец повернулась к незнакомцу и заговорила сквозь зубы:

- Хорошо. Кто ты такой и какого чёрта забыл в этих глухих дебрях? Обычно здесь не встретишь нормальных прохожих. Либо шныряет местная шпана в поисках наживы, либо рыщут карательные отряды, патрулирующие окрестности вокруг границы этой проклятой Вулши.

- Я… Альтери. - парень постарался, чтобы его голос звучал как можно увереннее. - Вообще-то я не собирался нарушать ваш покой и, скорее всего, прошёл бы мимо. Если бы не наткнулся в овраге на двух идиотов, которые зажали Дина. Терпеть не могу несправедливость, вот и вмешался… Вот и всё.

Альтери замялся, но, зацепившись за незнакомое название, всё же решился спросить:

- И… вы упомянули какую-то Вулши. Что это за место?

- Слышь, малец, давай ты не будешь наглеть? - резко оборвала его Дарья, и на её губах заиграла холодная, пугающая улыбка. - Правила здесь простые: один вопрос - один ответ. Не перебивай меня. Итак, я продолжу… Ты действительно не замышляешь против нас ничего дурного, как уверяет Ари?

0 Если бы я хотел насадить вас на клинки, то сделал бы это ещё в лощине, так что придержите пыл! Я не желаю вам зла и вообще-то сам хотел кое-что узна... - попытался спокойно договорить Альтери, но Дарья резко оборвала его на полуслове.

Одним молниеносным слитным движением она сократила дистанцию и приставила лезвие охотничьего ножа прямо к горлу подростка, ожидая малейшего подвоха.

Однако, сканируя Альтери беглым яростным взглядом, Даша внезапно замерла. Её внимание привлекла правая рука мальчишки. В этот самый миг юноша отчаянно пытался потянуться к поясу с ножнами, но его ладонь будто застыла в воздухе, удерживаемая чьей-то невидимой, стальной хваткой. Рука Альтери крупно, судорожно тряслась от колоссального напряжения и яростного стремления выхватить оружие, но так и не могла сдвинуться ни на дюйм. Даша растерялась, не понимая, какая сила сковала движения парня.

Дин и сам с немалым удивлением наблюдал за этой безмолвной борьбой. Наконец, выругавшись про себя, он спрятал недокуренную сигарету обратно и мягко, но настойчиво перехватил запястье своей девушки, уводя нож от шеи заложника.

- Это уже перебор, Даша. Отойди от него… - глухо произнёс Ари, убирая руки ошеломленной партнерши. - …Думаю, мы оба... удостоверились, что он не убийца.

Дин повернулся к Альтери, пристально вглядываясь в его лицо. - И всё же… Я до сих пор не могу взять в толк: что такой, как ты, забыл в этих лесах? Разве беглым котам вроде тебя место в здешних краях?

Альтери облегченно выдохнул и отступил на шаг от вспыльчивой лучницы, чувствуя, как невидимая хватка Рассела наконец отпустила его запястье. Собравшись с мыслями, он ответил:

- Технически, я и не должен был знать о вашем существовании. Но, если честно, я пытаюсь пробраться в Акитарию. Мне нужно вернуть то, что принадлежит мне по праву.

— В Акитарию?.. Оу... - Дин озадаченно почесал затылок. - Как некоторые любят книжные формальности. У нас эту глушь чаще зовут Вулши, Альтери. Это тебе на всякий случай, чтобы местным уши не резало. А то примут за шпиона со стороны. И... если не секрет, что именно тебе понадобилось в этой гнилой, богами забытой стране?

- Ну, знаете ли... Есть там один лис, Ричардом зовут, - ответил Альтери, чувствуя, что опасность миновала, и слегка расслабляясь. - Так вот, этот ублюдок украл очень важную для меня и моей семьи вещь. И я намерен её забрать.

При упоминании этого имени Дарья резко переменилась в лице. С её губ вмиг сошла вся спесь, а в глазах отразился неподдельный, граничащий с паникой страх. Словно не поверив собственным ушам, она сделала шаг вперёд:

- Ричард? - Даша подалась вперёд, её зрачки сузились. - Ричард Фрай? Парень, если ты решил так тупо пошутить, то это хреновый юмор. Фрай - мясник. Против него не воюют - от него бегут без оглядки.

- Тот самый, мисс… - Альтери глухо усмехнулся, но в этой улыбке не было радости. - И поверьте, я знаю, о чём говорю. Мне «повезло» сойтись с ним в бою.

Юноша перехватил край рукава и медленно потянул его вверх, оголяя предплечье. На коже белел глубокий, рваный шрам от когтей — след, который оставил бы далеко не каждый зверь.

- Не такой уж он и всесильный, раз я стою перед вами, - тише добавил Альтери, глядя на свои пальцы. - Я едва не достал его. Думал, что прикончил… а оказалось, это был лишь его двойник. Настоящий Фрай сбежал, как последняя крыса, оставив вместо себя пушечное мясо.

Он опустил рукав, скрывая отметину, и краем глаза глянул на притихших хозяев дома. А в мыслях испуганно пронеслось: «Надеюсь, я не сболтнул лишнего… Лишь бы они поверили и не начали копать глубже».

На некоторое время, в помещении повисла жуткая тишина. Альтери даже начал думать, что ему никто не поверил и, был готов к упрекам в стиле «Лгуна» или тому подобным... Но, вскоре, первым прервал тишину Ари. - Т-трудно поверить, что такой малец как ты смог пережить встречу с этим… Ненормальным лисом! Не смотря, на то, что он любит казаться интеллигентом… Он никогда не щадил никого. Пусть мы и видели его лишь раз… Но даже этого раза хватило… Чтоб понять, что это за кеми.

Лишь Дин закончил своё изречение, резко в диалог вмешалась Дарья, с настолько удивленным лицом, что можно бы подумать, что у неё в глазах засияли яркие звёзды.

- Ари прав! Ты не мог пережить встречу, а уж тем более битву с ним! Никто не мог! Если ты врешь… да я тут же тебя прибью к стене стрелой! Что это вообще за шрам ты показывал?! Если ты считаешь нас за полных идиотов, то нет! – Каждый знает, что у этого умалишенного с рождения нет когтей!

- Я очень бы хотел врать!.. И не идти за ним в страну, что так сильно враждебна к таким как я… Но у меня попросту нет выбора и.... Этот шрам не от него, это так… Видите ли, мне пришлось прибегнуть к технике... – задумавшись, в голове будто внезапно пронеслись слова. - …Точно! Технике «кровавой жертвы». Она... – не успел завершить Альтери, его тут же перебила Дарья, Дин же не понял смысл фразы «кровавой жертвы».

- Ты продолжаешь врать?! Ни один кеми не смог за последние сто лет повторить техники элемента «Кровавого шторма»! Ни за что не поверю, что ребенок смог повторить даже самые простые приемы этого элемента! Ты... Ты... – пыталась Дарья, что-то добавить, однако… Начала заикаться. С этого момента вмешался сам Ари, старательно пытаясь успокоить девушку.

- Та-а-ак... Тебе нужно отдохнуть. Приляг… Я думаю парнишка достаточно рассказал. – произнеся это, Ари помог Дарье присесть на диван. Некоторое время та выглядела так, будто только что увидела перед собой саму смерть.

Пока девушка отходила от своего шока, Ари вывел Альтери из помещения на обширную веранду, окружающую дом по всему диаметру. Даже… Трудно поверить, что это построили всего четыре волчьи руки...

- Слушай Альтери... Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что ты просто так и… Бескорыстно помог кому-то не похожему на себя. Так ещё и, природному врагу. Если даже так.... То правда… Почему? – говорил Ари, прислонившись к забору, ограждающего веранду доставая из кармана потрепанного плаща сигарету.

Только хотел Альтери, что-то сказать, но вдруг он услышал голос Рассела, что был слегка напряжен, по сравнению с обычным его состоянием.

- Осторожней с языком Альтери, он может быть и твоим врагом, не забывай. Будем честны с собой. Один ты точно не победишь в битве с этим ненормальным. А если сможешь уговорить их себе помочь, это в разы повысит твои шансы на победу! Просто напоминаю.

- Я полагаю да, это куда лучше... – проговорил под нос Альтери, однако это было достаточно слышно, да и тем более для уха волка.

- Что? О чем ты Альтери? – вдруг послышался голос Дина, держащего в зубах ту самую сигарету, ищущего что-то, чем можно бы её зажечь.

- Эм... Н-не обращай внимания... Просто мысли вслух... – нашел же как выкрутиться Альтери…

- Ка-а-ак скажешь... Но, всё же, ты не ответил. Почему ты, всё-таки, решил помочь? Может быть, я был каким-нибудь патрульным отбившимся от отряда? Тогда ты бы мог оказаться в Вулши без очереди, конечно… Правда в качестве шпиона и в кандалах, хе-хе... – вновь повторил свой вопрос Дин.

- Ну, начнем с того, что ты не мог быть каким-то патрульным. У тебя нет повязки, да и, наверное, от одного, я бы смог убежать. Спас я тебя, в первую очередь из-за того, что мне очень не нравится, когда кто-то борется без чести… Двое на одного? Даже крысы с мышами так не делают...

- А во-вторых? – перебил Дин Альтери и, не найдя чего-то для зажигания сигареты, просто выбросил её вниз – Ах к чёрту... Видимо пока пытался убежать потерял... Но ты продолжай! Во-вторых, то что? Только честно, раз уж... Ты не такой и ужасный как вас описывали, я смогу услышать правду.

Немного промолчав, Альтери собрался с мыслями и, решился ответить честно причину, что навязал Рассел.

- Честно говоря… Моя вторая причина — это возможность того, что вы могли бы помочь мне попасть в эту... Вулши… Обходить границу по этому холму, может и проще, но… Зачем усложнять себе работу?

Повисло недолгое молчание, подросток решил, что сейчас его прогонят отсюда всеми возможными способами: от угроз, до применения оружия! Но, на удивление, Ари ответил на это, причем довольно спокойно!

- Эх… Если бы мы сами могли туда вернуться… - Дин тяжело вздохнул. - У нас ведь не просто так нет повязок Акитарии, Альтери. Мы избавились от них, когда бросили родной дом. А знаешь почему? Всё просто. Ричард решил проверить наши семьи и доложил наверх, будто мы готовим переворот. Он - наш общий враг, малец. Но мы с Дашкой трезво оцениваем силы и понимаем, что ничего не сможем ему сделать. Так что… тебе придётся смириться с потерей этой книги.

- И вы… просто оставили всё как есть?! Но это же… - Альтери не дали закончить.

Дин резко перехватил его за плечо и буквально втолкнул вглубь жилища. Дарья к этому моменту уже вышла из оцепенения — её чуткие уши дрогнули, и она мгновенно поняла, что происходит снаружи.

- Даш! Они снова здесь… - начал было Дин, но девушка резко перебила его:

- Я поняла, солнце. Малой, если ты действительно хочешь нашей помощи, то делом докажи, чего стоишь! Эти уроды вернулись мстить за своих дохлых дружков, это сто пудов. И судя по звукам, их там до хрена. Мы с Дином отвлечём их внимание на себя, а ты обойди их с фланга через веранду. Убери как можно больше этих тварей, пока они не сообразили, что к чему. Слишком уж они обнаглели на нашей земле!

Альтери не стал тратить время на споры. Осознание опасности обострило его чувства до предела. Несмотря на полное отсутствие опыта в настоящей, грязной резне, подросток решительно кивнул. Даша попыталась крикнуть ему что-то вдогонку, но юноша уже не слушал - держа руку на рукояти меча, он бесшумно спрыгнул с противоположной стороны веранды прямо в густые заросли.

«Я, конечно, понимаю, что после встречи с Фраем у тебя не всё в порядке с головой…» - Рассел в его разуме буквально взвыл от ярости, его голос пробирал до костей. «Но ты мог хотя бы предупреждать меня о своих суицидальных планах?! Твоё тело - это и моё тело тоже, если ты забыл! Мне бы очень не хотелось, чтобы твои хрупкие кости рассыпались в пыль при первом же серьёзном ударе!»

- Прости, Расс, но времени в обрез, ты же сам всё слышал! - мысленно огрызнулся Альтери, пробираясь сквозь чащу. - Да и не так уж тут высоко, не с пятиэтажки прыгал. Давай обсудим мою анатомию позже.

Он затаился за массивным стволом дерева. Из лощины у подножия дома уже доносился чужой, высокомерный женский голос. Судя по всему, к хижине пожаловала вожак этой волчьей стаи.

- Я так понимаю, вы совсем страх потеряли, бродяги? - лениво процедила незнакомка. - Вам давали спокойно жить в этом лесу, но нет… нужно же было показать зубы и напасть на моих ребят! Так вот - это вам просто так с рук не сойдёт!

- Собственной персоной пожаловала мисс важная шишка? - язвительно отозвалась Даша сверху, выигрывая для Альтери драгоценные секунды. - А ты сама-то не забываешь, чей это лес изначально? Напомню, эта земля принадлежит Вулши. Если патрули заметят здесь хоть кого то из вас, то никто щадить не станет. Проваливайте отсюда, пока целы!

- Разлаялась кошачья приблуда! - расхохоталась предводительница псов, и её банда одобрительно загудела. - Стоило твоему кобелю почувствовать себя мужчиной и прирезать пару моих парней на дороге, как ты уже возомнила себя хозяйкой? Начни уже держать свою шавку на коротком поводке, девка!

Дальнейшие препирательства Альтери слышал уже смутно. Он бесшумно заходил врагам в тыл. Псов здесь было действительно много — казалось, вожак притащила с собой несколько целых отрядов. И вся эта орава явилась ради двоих кеми-котов.

«Хм… Их тут целая свора, Альтери. Втихую и без крови ты их не перещелкаешь», - ледяной голос Рассела вновь зазвучал в черепе, но на этот раз в нём проснулся хищный, зловещий интерес. «Ты всё ещё уверен, что твой клинок выдержит, КОГДА они тебя заметят? Твои мышцы не справятся с их массой. Позволь мне укрепить твой каркас… иначе этот бой станет для тебя последним».

- Нельзя быть во всём уверенным, Рассел. Но я думаю, что отец дал мне достаточно начальных знаний, — едва слышно прошептал под нос Альтери.

Глубоко выдохнув, юноша поудобнее перехватил рукоять меча и рванулся вперёд. На полной скорости он сбил с ног крайнего пса из вражеской группы и точным, яростным ударом вонзил лезвие прямо между глаз. Черепная коробка отозвалась омерзительным хрустом. Нападавший даже пикнуть не успел - смерть настигла его мгновенно.

Однако чуткий слух этих похожих на шакалов тварей сработал безупречно: несколько наёмников тут же обернулись, готовые поднять тревогу. Отбросив сковавшее тело оцепенение, Альтери действовал на чистых инстинктах. Наотмашь он швырнул кинжал в одного из псов - оружие перевернулось в воздухе и глухо врезалось рукоятью тому в лоб, заставив ошеломлённо отшатнуться. В то же мгновение Альтери совершил выпад мечом, пронзая грудь второго противника. Заметив, что первый враг лишь отделался синяком и уже приходит в себя, подросток нанёс ему хлёсткий пинок в живот, заставляя согнуться, подобрал кинжал и одним точным движением перерезал тому горло. Юноша лишь искренне удивлялся, как остальные нападавшие до сих пор не учуяли резкий запах свежей крови…

А впереди, у самого подножия дома, всё ещё продолжалась словесная дуэль. Дарья из последних сил сдерживалась, чтобы не сорвать с плеча лук. Дина же нигде не было видно — парень будто сквозь землю провалился.

- А где же твой милый волчонок? - с ядовитой усмешкой бросила вожачка псов, откровенно выводя Дарью из себя. - Неужели поджал хвост и прячется в вашем домике? Пусть покажется виновник нашего торжества! Или ты ему мамочкой заделалась и на улицу не пускаешь?

Она хотела добавить что-то ещё, но до её ушей наконец донеслись глухие звуки бойни, развернувшейся в тылу. Зрачки предводительницы хищно сузились, а голос стал куда угрожающе:

- Так вот где твой волчонок… Ну раз так, я подожду, пока мои дорогие друзья позаботятся о нём.

В этот момент наёмники, окружили Альтери плотным кольцом. Парень остался один против превосходящей по силе своры. Его охватила растерянность, а ладони против воли задрожали от подступающего страха. Он едва не выронил меч, но, вовремя собрав потерянную волю в кулак, перевёл всю силу в рукоять клинка и сжал оружие мёртвой хваткой.

Альтери быстро оценивал каждого противника, прижимая окровавленный меч лезвием к бедру. Взгляд его кошачьих глаз метался от одного силуэта к другому с неестественной, безумной скоростью - слишком быстрой для обычного человека, но естественной для его кошачьего семейства. Стоило одному из соперников замахнуться для сокрушительного удара, как в сознании Альтери будто вспыхнула молния! Юноша мгновенно сгруппировался, интуитивно приготовившись повторить то самое движение, которое когда-то показал ему Рассел…

Дарья, крепко сжимая лук, никак не могла принять решение: помочь чужаку или нет. Сомнения, посеянные недавними словами мальчишки о Ричарде Фрае, до сих пор терзали её изнутри. Но времени на размышления не осталось - Ари уже был там, в самом пекле, а послушная свора этой пришлой вожачки не стала бы разбираться, кто прав, кто виноват.

Направляя пристальный взгляд на оружие ближайшего соперника, Альтери за миг до столкновения вложил всю доступную силу в движение руки. Резким, выверенным рывком он исполнил сложный приём, который с сухим звоном разломал клинок нападавшего пса напополам! Крутанув свой меч по спирали, юноша вновь прижал его к бедру. Этот неожиданный финт ошеломил окруживших его наёмников, подарив Альтери несколько драгоценных секунд, чтобы перевести дух и оценить обстановку.

В этот же момент из укрытия вихрем вырвался Ари. С неизменной хищной усмешкой на лице зеленоглазый волк принялся крушить вражеский авангард с фланга. Молниеносно перерезав горло двум подвернувшимся псам, он тут же увяз в яростной схватке с остальными. Его вмешательство отвлекло на себя добрую половину толпы, раскалывая стаю нападавших надвое. Альтери почувствовал, что дышать стало немного легче.

Однако расслабляться было рано. Сразу после того как парень сломал чужое оружие, ему пришлось скрестить клинки с другим наёмником, попытавшимся зайти со спины. Силы у того было не занимать - разница в возрасте и массе давала о себе знать, и Альтери едва удерживал натиск. В тот самый миг, когда молодой кеми на пределе возможностей сдерживал одного противника, сзади на него коршуном бросился второй.

«Альтери, берегись!» - в сознании громом прогремел предупреждающий возглас Рассела.

Отреагировав быстрее, чем успел подумать, юноша наощупь выхватил кинжал и вслепую заблокировал лезвие за спиной, будто у него действительно отрос третий глаз. Удерживать двоих разъярённых псов одновременно было нечеловечески тяжело. Понимая, что его сейчас просто сомнут, Альтери пошёл на риск: он намеренно рухнул на землю, увлекая навалившихся врагов за собой. Потеряв опору, наёмники по инерции подались вперёд и глубоко рассекли друг другу плечи. Не теряя ни мгновения, Альтери из положения лёжа подсек им ноги точными ударами клинков, заставив тварей с воем повалиться в грязь.

Тем временем Ари устроил на своём фланге настоящую кровавую баню. Он мастерски владел своими парными, идеально сбалансированными клинками. Каждый нападавший, кто осмеливался приблизиться к нему, либо мгновенно оказывался на земле с распоротым боком, либо сразу отправлялся на тот свет от сквозного удара в сердце или точного рассечения шеи.

Ряды наёмников редели на глазах. Глядя на то, как её хвалёное воинство тает под ударами разъярённого волка и кошачьего мальчишки, вожачка стаи окончательно взбесилась. На её губах выступила пена, а лицо исказилось от ярости:

- Вы, куски бестолочи! - истошно зарычала она на своих подчинённых. - Не можете справиться с одним идиотом и сосунком?! На вас, паршивых псов, просто так расходовали провизию?! Живо взяли их! Забыли, ради кого и за что вы вообще боретесь?!

Истеричные выкрики вожачки были резко прерваны свистом летящих стрел. Дарья, заметив, что после тяжёлого падения Альтери никак не может подняться, натянула тетиву с особым усилием и принялась методично укладывать наседавших на него псов.

Альтери, распластанный на земле, задыхался. Мышцы горели, а подвернутая нога наотрез отказывалась подчиняться. Изнутри накатывала паника - он не ожидал, что суровая лучница бросится его спасать. Но псы уже перегруппировывались для нового броска.

«Слабак… Придётся взять это на себя!» - прорычал Рассел, голос которого прозвучал будто когтями по школьной доске.

В ту же секунду, по венам Альтери разлился ядовитый, обжигающий холод. Его искалеченные мышцы судорожно сократились, а кости хрустнули, наливаясь неестественной, чужой силой. Рассел не перехватил контроль полностью, но заставил израненное тело двигаться на пределе биологических возможностей. Словно подброшенный невидимой пружиной, подросток рванулся вверх. Его движения стали пугающе быстрыми, рваными и смертоносными. С невиданной доселе эффективностью он принялся зачищать пространство, превращаясь для выживших наёмников в оживший кошмар.

Увидев, что её отряд окончательно уничтожен, неизвестная вожачка бросилась бежать. Она рассчитывала прорваться через фланг, который караулил Альтери, справедливо считая мальчишку самым слабым звеном в этой цепи. Но стоило ей подбежать к кустам, как прямо перед её носом из груди её последнего преданного пса с влажным хрустом вырвалось окровавленное остриё меча. Клинок прошёл насквозь со спины. Волчица в ужасе замерла, едва не напоровшись на лезвие.

Мёртвое тело наёмника тяжело рухнуло в грязь у её ног, обнажая фигуру Альтери.

Взгляд вожачки застыл на лице подростка, и по её спине пробежал мороз. Лицо парня в этот миг было по-настоящему жутким. Его зрачки неестественно вибрировали, а в глубине глаз полыхало нечто древнее, тёмное и хищное - будто на неё смотрел вовсе не измотанный малец, а затаившийся внутри него монстр. Альтери не шевелился. Он просто смотрел на неё - мертвенно, насквозь, лишая всякой воли к сопротивлению.

Лишь спустя несколько долгих, удушающих секунд юноша монотонно, словно чужим голосом, заговорил:

- Удивительно… Что кто-то из семейства кошачьих пытается приказывать волкам. Как ты скрываешь свой запах? Обрезать кисти на ушах - это одно. Но природу… обмануть нельзя.

Услышав это разоблачение, волчица заметно разозлилась, но страх сковал её горло - ответить она ничего не смогла. Заметив, как к ним неторопливой, хищной походкой приближается Ари, она занервничала ещё сильнее и начала медленно отходить назад.

Но как только Дин поравнялся с Альтери, произошло то, чего никто не ожидал. Подросток с трудом выдернул меч из трупа и резким движением выставил лезвие прямо перед грудью Дина, преграждая ему путь. Рука Альтери крупно дрожала от подступающего истощения. Внутри будто что-то треснуло. Альтери боролся с желанием убить и пощадить эту незнакомку.

- Чего вы ждёте?! - истерично выкрикнула волчица, пытаясь изобразить на лице былую уверенность, хотя её хвост был плотно прижат. - Если решили покончить со всеми, то и меня давайте! Чего ты замер? Струсил, да?!

- Пропусти, Альтери. - глухо и требовательно произнёс Дин, даже не взглянув на остриё у своей груди. - Эта тварь слишком долго отравляла нам жизнь. Опусти меч. Если у самого духу не хватает её прикончить - я сделаю это сам.

Ничего не ответив Дину, подросток всё так же монотонно, не переводя взгляда с замершей волчицы, продолжил. Голос вдруг задвоился.

- Не имеет смысла строить из себя героя, мисс. Уходите, пока вам дают такой шанс. Я не стану трогать вас и остальным не позволю. Взамен вы пообещаете больше никогда не возвращаться сюда и не присылать никого вместо себя. Не мне судить вас… Слишком у многих в этих лесах своя, горькая правда.

И Дин, и пленная вожачка застыли в оцепенении от этих слов. Однако, быстро опомнившись и решив не испытывать судьбу, незнакомка прикусила язык и бросилась наутёк, скрываясь в лесной чаще. Этот побег до глубины души разозлил Ари, он уже был готов сорваться в погоню, но его гнев мгновенно приглушил глухой звук удара.

Продержавшись на ногах лишь за счёт остатков тёмной энергии, Альтери рухнул на колени, а затем повалился набок, окончательно потеряв сознание от истощения.

«Рассел... Милый... Пожалуйста, береги своего брата! Я сильно хочу бежать с вами, но… Из-за меня пострадаете и вы… Пожалуйста, дорожите друг другом. Скорее всего… Вы останетесь одни у друг друга!..». - послышался голос плачущей женщины сквозь резкую нахлынувшую темноту... Вокруг будто все горело, виднелся горящий дом, после было видно, как у женщины течет кровь со рта, но она улыбалась, а после резкий спуск будто с горы и вновь темнота... Что это могло быть? Сколько времени прошло с того боя? Умер ли я вообще? Столько вопросов и не на один не было ответов, даже Рассела не было рядом... Рассел! Про него говорила та женщина! Но где же он сам?..

Резко открыв глаза и подняв торс с кровати, Альтери несколько секунд оглядывался вокруг, пока не узнал знакомые стены дома Дина с Дарьи… Уже была ночь. Тех двоих либо не было в доме вовсе, либо они спали…

Не издавая никаких звуков, пытаясь встать с кровати, Альтери замечает, что его грудь замотана чем-то похожим на бинты. Хотя… В прочем, это они и были, но со сторон ребер, они имел небольшие красные пятна! Видимо, досталось там Альтери знатно...

Всё-таки, поборов боль и усталость, встав с кровати, подросток по привычке вытянулся от чего послышалось множество не особо громких хрустов. Видно… Пролежал он тут довольно долго...

Пройдя немного от кровати, Альтери заметил кого-то на веранде! Этот кто-то, сидел на краю и смотрел вниз. Приглядевшись, мальчишка понял, что это был Рассел… И, только хотел Альтери что-то спросить, его опередил сам «Наставник». - Я полагаю, у тебя много вопросов, да? Подойди, я всё скажу... – его тон был очень нестандартным, будто он... Грусти?

Ничего не возразив, подросток медленно подошел и облокотившись на ограждение стал рассматривать землю вокруг, как странно, тут не было ни единого трупа, как это возможно?

- Если ты думал: «Что я тут делаю?», то Ари настоял на том, чтоб оставить тебя до рассвета чтобы тогда всё обсудить. Дарья была против, но вскоре согласилась. Однако не советую ей это припоминать – не думаю, что можно считать её своей подругой… А если ты думаешь куда делись все тела... Кого-то закопали неподалеку, а кого-то выбросили в реку, находящуюся за пару верст отсюда. – резко начал Рассел.

- Как быстро они тут управились... А… Что это за бинты? Неужели я всё-таки что-то сломал тогда? - спросил Альтери.

- Сломать то может не сломал, а вот глубокие раны у тебя там были. Ты то бы, пережил такое, но та волчица перевязала и обработала их тебе. Честно скажу, я не понимаю её поведения и помочь с ней не смогу! Но, Ари больше уверен в тебе. Думаю, он точно тебе поможет хе-хе... – резко закончил Рассел, будто вновь что-то вспомнил.

- Это всё сделала она? Странно… Она ведь помогла и тогда... Может, она подсобила Дину, но… Я точно не ждал того, что она поможет мне. Довольно странное у неё поведение, соглашусь… Как бы сказала мама... «И хочется и колется». - проговорил мальчишка и вытер немного слез с глаз.

Вдруг, в воздухе повисла тишина. Слышен лишь начинающийся дождь, который понемногу капал на Альтери. Внезапно, спустя небольшое время Рассел вновь заговорил, более стандартным для него тоном.

- Знаешь Альтери, я говорил тебе, что буду всегда тебе помогать при надобности и я сдержу слово… Но теперь, я буду тренировать тебя больше и усердней. – хотел подросток что-то возразить, но Рассел продолжил. – Я думаю, ты тоже видел что-то из того, что увидел я после того, как ты упал… И, я не хочу, чтоб кто-то, оставшись одним из рода… Потерял последнего родственника... Как и я однажды. Поэтому, Альтери… Я гарантирую тебе, что ты будешь прекрасной опорой и защитой для сестры! Столько лет прошло... Даже если бы я хотел увидеть брата... Я бы увидел одни кости… Лишь я остался от своего рода и тот, как частичка сущности.

Приглядываясь к Расселу, Альтери заметил, что у того были различимые глаза, вместо тех точек, имитирующих зрачки, но рот был всё тем же будто кровавой линией...

- Всё в огне... Почему я не знаю про такое происшествие? Я читал так много книг и даже тех, что запрещали, но не в одной не говорилось про что-то такое... – опустив глаза вниз проговорил Альтери.

- Я всё ещё не могу вспомнить к какому роду принадлежал и кем родился… Но вновь увидев тот огонь, я будто заново научился испытывать страх... Страх смерти, Альтери!.. Но, если про такое не писали… Это может значить несколько вещей. - Об этом не смогли донести, либо потеряли все записи об этом… Или же… Вовсе не желали писать об этом скрывая. Последний случай более вероятен, раз безобидную женщину убили так жестоко... – Альтери хотел что-то сказать, но Расс вновь заговорил – Сейчас я не могу позволить тебе истощать организм сильнее. День стоит отдохнуть, но после ты не отвертишься от изучения техник из тех книг! И да, твой плащ как в прочем и книги, лежат на отдельном столе. Можешь не беспокоится… Мне стоило бы вновь стать твоим «голосом в голове», потому что они уже идут, возвращайся в дом Альтери.

Резко направив взгляд в даль и заметив тех двух, подросток вернул взгляд обратно, но там уже никого не было, как у него это выходит? Но всё-таки Альтери возвращается в помещение и рассматривая дом более детально дожидается волчью пару, дом оказывается даже более уютней, три кровати, пара диванов, достаточно большой стол стоял в углу, на стенах висели картины, ранее мальчишка таких не видел, и посчитал, что это какой-то давний художник, но, что эти картины тогда делали здесь?

Прошло по большей мере всего пара минут перед тем, как в помещение вошли владельцы, которые были сильно удивлены молодому кеми в сознании, однако удивление на лице Дина было куда меньше чем у девушки, можно было даже сказать, что тот ждал скорого пробуждения Альтери, Дари даже чуть лук не уронила, но только оба пришли в себя и убрав свои оружия на отдельные стойки, позвали подростка за стол, который освещался подвешенным фонарём, который излучал белый, даже немного приятный свет.

Альтери встав вновь сел напротив Дарьи, Дин же сидел посередине от двоих и откинувшись назад смотрел на обоих, на Альтери с большим вниманием, под такими взглядами подростку стало даже как-то не по себе, и тишина в воздухе лишь добавляла этому чувству влияние, но на радость мальчишке Дарья всё же начала разговор.

- Хорошо... Чем-то ты точно можешь поразить Альтери, да и я думаю ты доказал, что не просто так пришел к нам в дом... – ей было трудно говорить это, будто с силой выдавливала эти слова из груди. – Мы с Дином готовы тебя услышать, даже если твоя просьба будет безумной...

Как только девушка закончила, Ари улыбнулся, и Альтери стало понятно кто заставил и доказал ей, что ему можно верить. Выпустив очередной клуб дыма, Дин тоже решил вставить свою роль в разговор.

- Та книга... Ты хочешь её вернуть, но ведь не это твоя цель Альтери, эта книга, как я понимаю – лишь инструмент для дальнейших действий, может ты расскажешь нам, какова твоя настоящая цель? Это помогло бы нам принять более взвешенное решение.

Немного промешкавшись и пару раз пытаясь сказать, Альтери собрался силами и сдерживая слезы всё-таки смог ответить на вопрос Дина:

- Ч-честно говоря ты правильно понимаешь... Одна из причин – это то, что эта книга часть истории моей семьи, а главная причина это в том, что находиться внутри книги, у меня есть три из четырех, но та была куда ближе ко мне...

Прослушав Альтери Дин, обратился к своей спутнице, после чего они стали перешептываться, слух у мальчишки был отличный, однако он всё равно не мог расслышать ни слова, спустя пару минут в воздухе вновь повисла тишина, однако, как только Ари вновь вдохнул сигаретный дым, то снова начал этот трудный разговор:

- Довольно странная причина Альтери, ты действительно готов возможно умереть за какую-то книгу? Или может у тебя есть причина посерьезнее, которую ты не можешь или не хочешь рассказывать?

Вдруг в разговор вмешалась Дарья, что достаточно удивило Дина:

- Дин, перестань, если не хочет, то пусть не говорит! – тон её был мягче, чем в начале разговора.

Только волк хотел, что-то возразить, но сжав кулаки, Альтери высказал истинную причину, своих может даже далеко необдуманных поступков и намерений:

- Сестра... Всё из-за сестры... Я должен перестать надеяться на неё и получить возможность самому защищать её! Она отличный медик, и я не говорю, что она слабая, но она не сможет защитить сама себя от кого-то кто в разы превосходил бы её по силе. Я искренне прошу вас помочь мне хотя бы попасть внутрь страны, после вы можете вернуться сюда! К себе домой! – говорил подросток, прикусывая губы и сдерживая сильные эмоции.

Оба псовых с сильным удивлением смотрели на подростка, вдруг Дарья отводит спутника на веранду, оставив Альтери один на один с Расселом, их диалог не заставил себя долго ждать:

- Черт... Я не смогу долго её оставлять одну Рассел... Мы должны быстро с этим закончить, я не могу сдерживать свои эмоции, связанные с ней! – дрожащим голосом проговорил мальчишка.

- Успокойся Альтери. Я не говорил, что ты не сможешь вернуться, ты же сам хотел учиться бою, уже сдаешься? Уж прости, но уже обратной дороги нет, ты начал свой путь! – ответил Рассел.

Услышав напоминание от голоса, подросток всё-таки прикусил палец, в попытках успокоиться...

Снаружи же разговор был не легче, Дарья пыталась удостоверить Дина в том, чтобы не быть таким доверчивым, сам Дин же наоборот пытался уговорить спутницу помочь Альтери:

- Дин ну не может быть такого! Ты правда ему веришь?! Сестра?! Серьезно?! Может он выдумал это всё лишь бы нас затянуть туда, чтобы нас упекли! – чуть ли не кричала Дарья.

- Даша… Родная… Не нужно так думать про каждого! Да и он не может быть кем-то кто бы разыскивал неугодных этому уроду. Попробуй довериться хотя бы одному! Да и всё-таки разве мы вновь не сможем сбежать?

- Уже успел забыть Дин?! Один раз мы уже так доверились и вот теперь пару лет мы живем здесь! Ух... Волчонок! Прошу! Ты правда готов пойти на такой риск ради...кота?! – язвительным тоном продолжала Дарья.

- Я был бы с тобой согласен, и был бы скептически настроен к Альтери, но Даш, разве он бы стал нам помогать? Он же буквально жизнью рисковал, что ему мешало сразу сбежать или просто не помогать мне тогда? Ну же, мы смогли и тогда сбежать, так что же нам помешает в крайнем случае вновь уйти?

Немного промолчав, девушка молча кивнула, однако, когда Ари зашел обратно к мальцу, она осталась снаружи, выглядела Дарья сильно обеспокоенной и даже немного напуганной, будто её заставили вспомнить то, что она давно пыталась забыть...

Вернувшись к новому другу Дин вновь сел за стол, после чего недолго помолчав обратился к мальчишке:

- Хорошо Альтери, мы тебе поможем, заодно и сами посмотрим, что там у нас изменилось… Ты не обращай внимания на поведение Дарьи, она… просто сильно волнуется за себя, да и за меня в прочем. На самом деле она хорошая девушка, даже милая! Ну и как ты мог заметить отличный стрелок. Если ты сможешь наладить с ней общение, то нам обоим будет в разы легче, завтра мы вместе направимся в Вулши, Ричард, в основном, после выполнения чего-либо направляется сразу в столицу. Я не знаю на сколько ты удачливый, стена у которой мы находимся как раз столичная и в ней есть небольшое отверстие, о котором давно все забыли. Но… Как только мы туда попадем… надо будет быстро бежать, там много сторожей. В общем, больше мы расскажем по пути туда, пока можешь вернуться в кровать и отоспаться, вы же много спите, да?

Внимательно выслушав волка, Альтери положительно ответил на все вопросы, после чего направился в кровать, которая как оказывается находится куда ближе, чем казалось раньше ко входу.

Часов нигде не было, но по ощущениям время было где-то в районе часа ночи, а может и двух, Альтери слушая Ари замечал усталость в голосе, и не мог понять, от сильного желания спать или от переутомления так говорил его новый друг, сильнее мальчишка склонялся ко второму варианту ведь было бы странно, что в далеком прошлом ночные хищники не могли бы спокойно бодрствовать в свете луны.

Обдумывая всё это, лежа на достаточно удобной постели, Альтери быстро отправился в грезы, хотя думал, что потребовалось бы куда больше времени для того, кто только недавно встал от обморока, только во сне Альтери оставался один на один с собой, не слыша посторонних голосов в голове или в округе, лишь в них он хотя бы на мгновение мог увидеть милый лик своей старшей сестры, не испорченный грустью или слезами, тут он надеялся, что вскоре увидит свою сестру в таком виде не только во сне, но и вживую...

Прошла ночь...Сегодня Альтери встал позже, чем, когда тот спал на голой земле и то ли это из-за удобной кровати или же от того, что в его глаза не попадали утренние солнечные лучи, но как бы то не было мальчика разбудил волк, который по всему был в полной готовности, чтоб отправиться в путь.

- Вставай Альтери! Мы с Дашей будем ждать тебя внизу, собирайся по скорее, она не любит долго ждать честно говоря... – закончив будить кота, Ари направился на выход, а после и вовсе исчез из своего дома.

Встав с кровати на пол и потянувшись, Альтери направился за своими вещами, из которых был плащ, кинжал и меч, которые было нетрудно и недолго надеть, спустя минуты три, Альтери спустился к волчьей паре.

- Наконец-то вышел! Вы все коты такие ленивые да? Аж бесит. – нервно проговаривала Дарья, издавая небольшой рык.

- Даш, прошло же не два часа, ты всего подождала минут пять, будь по мягче прошу. – ответил на слова Дарьи Дин, после чего обратился к мальчику - Итак Альтери, я надеюсь ты готов попасть в враждебную к таким как ты страну, и да, советую не высовываться, мы все там нежданные гости.

- Я не мог поменять свое решение за ночь и этот случай не исключение, может расскажешь, как далеко и что там за условия раз проникнув туда придется бежать? – ответил Альтери Дину.

- Ах... Точно. Хорошо, в общем этот так скажем «проход» находится близко к президентским землям, а это значит, что там куда больше патрульных чем где бы то не было. Вот я и сказал, что придется побегать, но не уточнил, что только в том случае если нас заметят… а шансы на это большие. Но, как нам с Дашей известно, кошачьи, ведь, – ходят, не издавая ни единого звука? И, если это действительно так, то тебе это не составит труда! Только смотри что бы тебя не заметили. Ты ведь только ходишь незаметно, а не исчезаешь вовсе. – усмехнулся зеленоглазый волк, вытягиваясь. - Хотя… наверное и такому можно научиться... – хотел продолжить Ари, однако понял, что было бы куда продуктивнее рассказывать это по пути.

Потому дальше продолжил объяснение, уже направившись к месту назначения - ...Как только ты туда попадешь, тебе нужно будет выйти из охраняемого района, он самый маленький, просто двигайся к воротам. Сможешь перелезть, будет просто отлично, но зная ловкость моей подруги, она уже будет нас ждать на здании... Черт... забыл как называется. Мрх, проще говоря там, где проводят заседания. Его легко сразу заметить, да, что я тебе буду рассказывать, я просто буду с тобой. Следуй за мной, может и я от тебя чему научусь! – последнюю фразу волк произнес в шутку.

- Хорошо... Примерно я понял, откуда ноги растут... Но разве не проще, было бы пойти ночью? Ведь всё-таки трудно заметить кого-то в темноте. – верно подметил Альтери.

- У любых других стран это было бы правильно, однако у нас всё сделано крайне первобытно. При том, это работает именно в этом «президентском» районе. Наш правитель, он ещё иногда любит называть себя «Вожаком» или «Альфой», он сильный параноик и всегда любил себя ограждать от простого населения. Поэтому и усиливает защиту своей задницы ночью и берет на эту работу исключительно тех, кто идеально видит в темноте! Так ещё и специально подготовленных для боя! А днем… Таких, либо вовсе не бывает, либо не бывает совсем. Вот мы и идём туда именно днём. – ответил на вопрос Дин, достав сигарету и положив в зубы.

- Хах... Довольно странно в наше то время не верить своему народу. Неужели у вас все на столько плохо внутри, что каждый ненавидит друг друга? Или же… это лишь мысли кого-то кому вскружило голову от власти? Просто, ведь и у нас такой бывал, но и долго не задержался, всем кеми не понравился, да и взяли да просто выкинули с поста, довольно просто всё раньше было хе-хе-хе... – проговорил Альтери.

- Он у нас давно управляет страной. Многие его ненавидят, но как бы эти «многие» не пытались, что-то исправить, никто так и не дошел даже до порога его неприступной крепости, он там засел н долго, а вот как отковырять никто и не знает... – Сказала Дарья Альтери, после чего у Ари немного изменилось лицо в более агрессивную сторону.

- Честно говоря да... Он тут уже более 20 лет и при начале избирания кого-то нового, то кандидаты при странных ситуация отказываются от своего выбора либо же попросту пропадают без вести, кто бы не пытался узнать где они сейчас, то обламываются при первой же попытке, им вообще говорят, что таких-то, вовсе не было, будто и не рождались они... – чуть ли не сквозь зубы говорил хищник, однако всё же скрывал клыки.

- Ох... Ну зная, как ваши предки делили территории, то не странно, что он не хочет «покидать вас». Как я помню у стай часто встречалось, что даже старый «Альфа» пытался остаться таковым не давая дорогу молодым и полным сил, но это делало только хуже, довольно странно слышать о таких спустя долгие года эволюции... Он же буквально ведет себя как древнее животное...

Услышав эти слова Дин даже, как-то успокоился – Это так Альтери... Кто понимает, как он себя ведёт те и пытаются что-то изменить, но и понимают, что это получиться лишь битвой, а для этого нужно хотя бы добраться до этого урода! Правда...всё падают героической смертью...Так жаль этих ребят. – с тем же тоном говорил Ари, однако пытаясь скрывать свою агрессию.

- Печально слышать такое лично от жителей страны, зная, что это их родина, хотел бы чем-то помочь, но увы...

Диалог их продлился не особо долго, примерно минут 20, после чего они дошли до достаточно высокой стены, казалось бы, что в такой нет ни единой щели, даже маленькая мушка не пролетит, но эта пара показалась Альтери ещё более удивительней, что-то нащупав на стене они резким движением оторвали её кусок, хотя не удивительно, тот был даже не из кирпича, это была простая «заплатка» из дерева, видимо кто-то сильно сэкономил...

- Хорошо, я буду вас там ждать, будь осторожен Ари, удачи! – сказала Дарья и приобняв того хвостом исчезла в этом проходе, да так быстро и тихо, что трудно поверить, что она вообще куда-то ушла.

- Ну...Уже прогресс Альтери, она хотя бы тебе смерти не пожелала – проговорив это волк даже немного посмеялся. – Помнишь? Просто следуй за мной и всё должно пройти хорошо, ты готов? Если пройдем тихо это дело буквально на пять - десять минут.

Вдруг как гром среди ясного неба послышался Рассел, да и было слышно, как тот нервничал.

- Альтери! Ты точно уверен?! Сейчас там усиленная охрана! Ночью я осматривал эту местность и ночью тут было куда больше кеми, чем рассказывал этот волк, ты можешь прямо там попрощаться с жизнью!

Услышав два совсем иных высказывания Альтери задумался, но спустя тридцать секунд кивнул, чтоб дать знак Дину и ответить Расселу.

Заметив знак согласия от кота Ари, направился в проход, Альтери же подумав ещё недолгое время так же прошел внутрь, после чего того резко затянул в кусты Дин и закрыл рукой рот, только сейчас малец заметил какие когти у волка...

Пытаясь не издавать лишних звуков волк про себя стал жестоко ругаться самыми бранными словами, что даже не видя рта Альтери понимал, о чем тот говорит, сквозь такой способ выражения эмоций Альт отчетливо слышал такие слова как: «Как же их тут много!», «Как так вышло?!», «И как нам проходить?!».

Но вскоре успокоившись и отпустив мальца, волк собрался силами и почти лежа направился вперед, Альтери же не стал испытывать сейчас свою судьбу и поступил так же, как и Ари, как же тем повезло, что погода была достаточно ветреная и движения листвы выглядела крайне естественной, но в один момент Альтери остановил друга схватив за ногу и прислушавшись услышал знакомы лисий голос.

«Это же сам Ричард Фрай!», «Пропустите господина!», «Не смеем вас задерживать!» ...

- Хотя бы сразу понимаете с кем говорите, я удивлен, что вас тут хоть чему-то учат. Господин Данн у себя? Хотя… что вам бездарям знать? – мерзко и цинично говорил знакомый Альтери.

«Для вас у него всегда есть время мистер Ричард! Господин Данн сейчас в библиотеке! Он говорил, что ждет вас не позднее завтрашнего утра!»

- Тогда стоит обрадовать его. А ты, постарайся выполнять свою работу достойно. Не хотелось бы чтобы кто-то «посторонний» был здесь! – так странно этот лис выделял слово «посторонний», будто бы тот знал, что его слышать, однако вопреки всем ожиданиям напряженного этими словами Альтери, Ричард просто направился в неизвестном для обои направлении.

«Есть, господин Ричард!» - с этим словами, солдат пошел далее по своему маршруту, а Альтери с Дином направились дальше, они не стали говорить, но оба знали, что понимали о ком, тот говорит.

Некоторое расстояние те двое прошли без проблем, трудно было двигаться быстро, и при этом быть незаметным для солдат, патрулирующих местность, лишь ветер и позволял немного ускориться и уже спустя пятнадцать минут они добрались до стены, рядом с которой был открытый вход, трудно сказать повезло им или нет, но как раз из-за прихода лиса ворота были настежь открыты, что позволило им быстро и тихо покинуть это место. За стенами этого района даже как-то стало легче дышать, будто там ещё и воздух специально обрабатывается, довольно жуткое место...

Спустя ещё минут десять всё в том же молчании Альтери и Дин попали в более оживленный район, где было место чтоб спрятаться или же скрыться в толпе, видимо те шли на торговую площадь, нетрудно об этом догадаться, каждый с сумками и с жаждой выгоды в глазах. Зайдя за ближайшее здание отдышавшись те всё-таки начали диалог:

- Это. Твою мать. Что. Было?! Он знал про нас или это просто совпадение?! Я знаю, что у нас отличный нюх и все дела! Но чтоб на столько?! Но если он и вправду знал о нас, то почему не сказал?! Это разве не на пользу ему? – панически говорил Ари.

С сильной отдышкой говорил и Альтери – Я сам не знаю! Он и раньше мне казался странным, но сейчас ещё больше! Но зато... Мы знаем, что он уже здесь, но огромный минус, это то ГДЕ он находиться.

Но поговорили те недолго, вдруг, сквозь успокаивающие звуки толпы и начинающегося дождя, слышны звонкие и бьющие по ушам слова, произнесенные сильно грубым голосом.

- Стоять молодые кеми! Будьте добры представиться и, изъясниться кто же вы такие, а также, кончено же, что делаете тут в переулке?

Поняв с кем оба, имеют дело, оба не спешили поворачивать, но услышав звук перезарядки какого-то пистолета, то ещё больше осознали в какой заднице находятся, в глазах обоих был страх и какое-то отчаяние.

- Не думаю, что вы просто так от кого-то бежали и пытаетесь скрыться тут. Повернитесь и предъявите удостоверения личности. Иначе мне придется начать огонь на поражение. Медленно и без резких движений.

Парни не стали перечить и медленно повернулись, тот кого они увидели вогнал в ужас Ари куда сильнее, а зрачки Альтери стали сильно сужаться от напряжения...

-Цена улыбки-

Глава Пятая

«Грубость — это естественная реакция на боль.»

Яркое солнце восходило над когда-то оживленным домом семьи Четвертовых, пробуждая девушку, которая всю ночь проспала, свернувшись клубком. Видимо, сны её были безрадостными. Двухэтажный кирпичный дом, покрашенный в приятный, чуть темноватый бежевый цвет, не отличался роскошью и выглядел скромно. Почти как и сама семья Надюши... Некогда большая и дружная.

- Ох... – Надежда обхватила голову руками. – Снова кошмар… Мх, ну почему постоянно то как он умирает…

Казалось, она вот-вот разрыдается, уткнувшись лицом в подушку, но, вопреки всему, сдержалась. Поднявшись с постели, Надя подошла к шкафу, быстро переоделась, изо всех сил стараясь выкинуть из головы жуткие ночные образы.

Поправляя растрепанные волосы, она спустилась в зал на первом этаже. Не думать об Альтери было невыносимо тяжело. Перед глазами то и дело возникали мертвые тела родителей, а рядом — бездыханный младший брат. Они смотрели на неё пустым, леденящим душу взглядом. Но этот морок внезапно развеял резкий, словно сирена, стук в дверь.

Пушистые уши Нади тут же повернулись на звук. Понадеявшись на добрые вести, она бросилась к порогу. Сердце забилось чаще, а зрачки расширились от предвкушения.

Однако, едва дверь распахнулась, её радость наткнулась на хмурый, не предвещающий ничего хорошего взгляд Сэнди. Надя замерла в замешательстве.

- Я... Я не думала, что ты вернешься так скоро, Сэнди. Надеюсь, вести хорошие? Правда ведь? - всё еще немного сонным голосом спросила Четвертова.

Сэнди Шторм прошла внутрь, у неё был вид человека, который не спал всю ночь. Придерживая перебинтованное после укуса предплечье, она мрачно выдохнула. – Я, вместе со своими людьми осмотрели окрестности вокруг того спуска но ничего не нашли… Сейчас они изучают само подземное сооружение. И к сожалению, хороших новостей нет.

Лицо Надежды мгновенно погрустнело и даже приняло слегка бледный оттенок.

- Вы… Даже следов не нашли? – голос девчушки звучал весьма жалостливо. Вера в то, что Альтери отыщется и вернется домой, таяла с каждым часом.

Сандера тяжело вздохнула, медленно качнув головой. Видеть Надежду в таком состоянии было невыносимо, но скрывать правду она не имела права.

- К сожалению, - нет. – Сэнди сделала шаг ближе к девушке. – Грязь застыла, а сам Альтери… не могу знать точно, но будто вообще не касался земли. Я до сих пор не понимаю, как ему это удавалось, но… факт остаётся фактом. Извините, мисс.

- Н-не извиняйся... – сдерживая часть чувств, произнесла Надежд. – Ты ведь помнишь, что мне легче даже от того, что я знаю, что он жив… Кхм. А, что там по поводу этого сооружения под землей?

- Я помню, мисс. И… Наверное вам лучше присесть. – выдохнула Сандера, переводя тему. – Этот спуск – ничто иное как остатки от… «Библиотеки Четырёх видов». Той самой, которую снесли несколько веков назад. Мы не смотрели детально, но там, где успели мы нашли стеллажи полностью заставленные старинными фолиантами. Их пока, старались не трогать. Сказать честно, мы будто спустились в музей. Мозаичные рисунки, картины… Какие-то подписаны, какие-то нет. Следы борьбы были лишь в зале «Кошачьих» и «Пернатых». Я говорила вам про неизвестного… Видимо Альтери бился с ним.

- Ч-что? – ошарашенно взглянула Надежда на Сэнди, вместе с чем распушился мех на её хвосте, а по спине поползли мурашки. – Сэнди ты шутишь?..

- Хотела бы. – Сандера устало потёрла переносицу. – Мы сами в шоке от того, что это место до сих пор существует, а Альтери видимо целенаправленно направлялся туда. Полагаю там он и искал свою, - «силу».

Надежда медленно опустилась на стул, пододвинув его к себе. Её золотистые глаза испуганно метались по лицу синеглазой кошки.

- Н-но… Даже если так… Это же просто… исторический памятник! Что можно получить от старых книг? Или же… ох, Сэнди… Неужели именно из-за них он и стал таким, как ты рассказывала?! – резко подняла взволнованный взгляд на гостью Надежда.

- Спокойнее, мисс. – тут же прервала эти мысли Сэнди. – Я не думаю, что от стопки бумаг можно… Прийти к такому. Это точно не из-за них… но и другой причины я… назвать не могу.

Промолчав немного, Надя всё же сказала. – Знаешь… Не трогайте вы лучше там ничего. На всякий случай… Мы ведь не знаем точно.

- Хорошо, милая... - произнеся это, Сэнди внезапно запнулась и резко, сбивчиво продолжила. - То есть... Я сказала - хорошо, мисс. Хорошо, мисс Четвертова! Мы так и поступим. Ничего не трогать, всё понятно!

Развернувшись к выходу, Сандера густо покраснела, хотя и пыталась изо всех сил это скрыть. Накинув капюшон и глядя исключительно себе под ноги, она быстро зашагала прочь. Её зрачки взволнованно дрожали, а длинный хвост вилял из стороны в сторону намного сильнее и заметнее, чем в прошлый раз.

«Я… Только что, назвала её милой… Прямо в лицо?! Да что со мной не так?! - панически проносилось в голове. - Соберись! Нельзя такое говорить, ты на службе! Да и.. прямо при ней?! Ну и что с того, что ты до сих пор видишь в ней ту маленькую девочку?.. И что до сих пор... боишься оставить одну…»

Надя так и осталась стоять у порога, растерянно глядя на закрывшуюся дверь. Она прекрасно всё слышала. Это мимолётное, сорвавшееся «милая», на секунду вернуло её во времена, когда мир ещё не был разрушен, отец с матерью были живы, а Альтери… был совсем малышом. Надя вспомнила, как в детстве она часто проводила время со своей няней, которая всегда была рядом и никогда не обижала. Конечно, иногда ворчала для вида, но всегда угощала сладостями и тепло улыбалась…

Юная Четвертова грустно усмехнулась про себя. Сэнди так отчаянно старалась казаться стальным профи, но её выдал этот глупый, панически виляющий хвост. От осознания, что она во всём этом мире осталась не совсем одна, на душе у девочки впервые за утро стало хоть немного легче.

Слегка вздохнув после этого странного и быстрого разговора, Надя повернула замок и с тяжёлым сердцем направилась в ванную комнату. Усталость всё ещё сильно брала верх…

Наконец, спустя пару минут, девочка окончательно проснулась. Почти сразу после душа Надежда, сидя у себя в комнате, рассматривала несколько документов, в которых нужно было лишь расписаться. Но те были похожи между собой, и отличалось лишь то, какое именно решение вопроса «Что делать дальше?» предлагалось в каждом из них.

Неподвижно сидя на месте и внимательно изучая каждую строчку, Надя наконец, спустя пару тяжелых часов, подписала тот указ, который позволял мирным жителям покинуть местность.

У семнадцатилетней девочки не было никакого опыта в подобных делах, и сейчас она руководствовалась лишь одним — ставила себя на место других. Поставив финальную роспись, она отправила заверенную бумагу в резиденцию для вступления решения в силу.

Снаружи прошло совсем немного времени. Едва минуло полчаса, а Сэнди уже вернулась к тому месту, где в последний раз видела Альтери, и методично осматривала территорию в поисках малейших следов.

- Где же тебя сейчас носит, мелкий ты... - тихо пробормотала Сэнди, но её взгляд тут же зацепился за землю.

На влажной почве отпечатались следы, не похожие на обычные. Носки были вдавлены сильнее — при первой встрече кошка уже подметила, что походка у мальчишки стала странной, дерганой. Сверяясь с этой цепочкой вмятин, она уверенно пошла вперед.

«В этом направлении только дорога к Акитарии. Неужели он...» - крутилось в голове у Сэнди, пока она пробиралась через чащу. Пройдя достаточно далеко, женщина поднялась на небольшой лесистый холм и обнаружила свежее кострище: серый пепел и пару недогоревших поленьев.

- Черт. Дрянной ты мальчишка... Только из-за тебя я снова таскаюсь по этим дебрям… - в сердцах бросила Сандера в пустоту. - …В этот раз ты точно вернешься домой. И мне уже будет плевать, в каком состоянии, Альтери!

Осмотрев заброшенный привал подростка, Сэнди нашла новые отпечатки, уходящие вверх по склону. Стоило ей пройти буквально пару метров, как чуткие ушки уловили приглушенные голоса. Разобрать слова не удавалось. Сандера осторожно подкралась к краю склона и замерла: внизу Альтери действительно с кем-то настойчиво говорил.

Но стоило кошке сделать движение, чтобы спуститься, как чья-то тяжелая рука мертвой хваткой перехватила её сзади, утянув в тень и намертво зажав рот

- Не волнуйтесь, мисс. Я вам не наврежу, если вы, конечно, не откажетесь от помощи, - довольно угрожающе, хоть и тихим, вкрадчивым шепотом произнёс неизвестный прямо ей на ухо. Сэнди попыталась дёрнуться, но хватка незнакомца была стальной. - Если вы готовы выслушать и не будете привлекать лишнее внимание, то прошу - просто кивните. Наш общий... знакомый очень просил, чтобы с вашей головы не упал ни один волос.

Не сразу осознав, кто перед ней, Сэнди ненадолго задумалась и всё же кивнула. Неизвестный тут же разжал хватку и отступил. Резко развернувшись, кошка увидела скрывающийся в тени кустов силуэт - силуэт достаточно знакомый, чтобы понять: прямой угрозы от него сейчас нет. На лице, за тенью проявлялась странная маска, в которой видел лишь один глаз.

- Так понимаю, вам нужен этот малец. И я хочу предложить вам сделку… - спокойно и монотонно проговорил незнакомец. - У него есть некоторые вещи, которые нужны мне. Почему бы нам не объединиться и не помочь друг другу?

- Откуда вы... Хотя нет, как вы вообще можете мне помочь? И откуда вам знать, кто именно мне нужен? - засыпала его вопросами Сэнди, озвучивая самое логичное, что крутилось в голове.

- Не волнуйтесь миледи. Моему нанимателю нужно лишь то, что бы этот мальчишка не донимал его. Он не хочет ему смерти, лишь то что бы он убрался отсюда. А вы, с его слов, - отличный гарант этого условия. В итоге я получу вознаграждение, а вы выполните свою задачу. Мы оба в плюсе.

Осознавая, что вдвоём выполнить задачу будет куда проще, Сэнди согласилась, после чего незнакомец мгновенно растворился в чаще. Самой же девушке оставалось лишь скрытно наблюдать за той парочкой внизу. Когда они наконец двинулись в путь, Сэнди последовала за ними, взобравшись на раскидистые ветви повыше. Однако стоило ей добраться до места, напоминавшего огромный дом на стволе дерева, как прямо в неё едва не угодила стрела! Это заставило кошку мгновенно ринуться вниз, спрыгивая с ветки на ветку, и поспешно отойти глубже в лесную чащу.

«Чёрт... Это было чертовски опасно. Неужели я уже так близко к границе Акитарии? Но... нет, она не могла сдвинуться так сильно сюда! Всё же лучше переждать где-то тут...» - панически пронеслось в голове.

Прошло несколько минут, и Сэнди вновь услышала знакомые голоса. Она стала тщательно прислушиваться, однако ничего полезного вычленить не удавалось. Зато кошка подметила, что про неё саму в чужом разговоре не было сказано ни слова. Это дало Сандере чётко понять: Дарья не была уверена в том, что действительно видела её!

Осторожно выйдя из-за массивных стволов и укрывшись за густыми ягодными кустами, Сэнди смогла наконец воспринимать информацию не только на слух, но и визуально. Однако к этому моменту она успела заметить лишь то, как Альтери скрылся внутри того самого древесного дома.

- Чёрт... Отсюда даже ни одна псина не услышит, о чём они там говорят… - тихо продолжала ворчать сама с собой Сэнди. - Лучше бы уйти, но... если я добуду больше информации, мисс Четвертова будет меньше печалиться. Не посмею же я довести эту милашку до слёз

Прошло совсем немного времени, как послышался приближающийся шум толпы, идущей, как на зло, именно сюда. Их было чересчур много для обычного патрульного отряда. Сэнди уже хотела было вмешаться и помочь мальчишке, но замерла, едва увидела Альтери с мечом в руках позади всех этих... похожих на шакалов нападавших. Её остановило то, как именно он двигался. Точные, отточенные удары валили противников на землю одного за другим. Посчитав увиденное достаточным, кошка всё же решила возвращаться: если в дело вмешается вражеский стрелок, её присутствие точно обнаружат.

По дороге назад Сандера раз за разом прокручивала в голове странную сделку. Только сейчас до неё начали доходить вполне разумные вопросы: «Для чего наёмник скрывался?», «Почему не показывал лица и хвоста?». Однако отвечать на них уже было некому - договор, так сказать, был подписан.

- Я определённо переоценила свои возможности... Кто же мог знать, что этот Альтери способен на такое? - тихо рассуждала сама с собой девушка. - Ведь только год назад он и самого простого приёма сделать не мог! Конечно, господин Траст тренировал мальчишку, но я и подумать не могла, что у этого котёнка прорежутся такие «коготки»... Видимо, в следующий раз мне придётся взять кого-то с собой.

Вернувшись в город, Сэнди направилась прямиком в корпус спасательного отряда ЦСН. Там она долго размышляла, кого из подчинённых выбрать себе в напарники, однако даже спустя несколько часов раздумий так никого и не подобрала - у бойцов было слишком мало опыта для выполнения настолько сложных тактических поручений.

Наступил вечер. Солнечный свет полностью перестал ласкать землю своим теплом, и в сгущающихся сумерках к дому Четвертовой приблизилась фигура в дорогом, ухоженном плаще. Накинутый капюшон практически полностью скрывал лицо, оставляя на виду лишь рот и подбородок, не говоря уже об ушах. Походка незнакомца была тяжёлой, а гладкий тёмный хвост с небольшим белым пятнышком на самом кончике был испуганно или осторожно прижат к спине. Дойдя до двери, фигура аккуратно оставила на пороге конверт и, негромко постучав, поспешно удалилась прочь.

Услышав стук, Надя тут же направилась к выходу в надежде, что Сэнди решила вернуться. Однако, открыв дверь, она столкнулась лишь с ночной пустотой. Девочка растерянно выглянула на порог, пытаясь рассмотреть хоть кого-то в сумерках, но улица была пуста. И лишь перед тем как закрыть дверь, она заметила на полу конверт. Подняв его, Надя занесла находку в дом и заперла замок.

«Как-то странно... Если это Сэнди решила мне что-то показать, то почему не передала лично?» - недоумевала Надя, разглядывая плотную бумагу.

Поколебавшись, она всё же вскрыла конверт. Внутри оказались несколько фотографий и короткое послание, написанное на клочке бумаги. Стоило Наде внимательнее всмотреться в снимки, как её зрачки испуганно сузились, превратившись в тонкие вертикальные щёлочки. На карточках с разных ракурсов был запечатлён её младший брат в самый разгар жестокого боя. Абсолютно не понимая, что происходит, испуганная девочка тут же принялась читать само сообщение:

«Нет смысла волноваться, господин Траст. Ваш сын может за себя постоять и точно вернётся домой. Его окружение великодушно к ребёнку и готово помочь, так что пусть ваша прекрасная дочь Надежда не переживает - как и вы с супругой, впрочем. Желаю вам только самого прекрасного! Ваш верный друг».

Внизу стояла подпись, однако расшифровать её было почти невозможно - чернила были сильно размазаны, будто писавший очень торопился...

- Т-Траст...?! Папа... Но откуда этот некто знал, что Альтери уйдёт?! Ведь он сбежал уже после... - Надя вслух рассуждала вслух в пустой комнате, но осеклась. - Видимо, автор письма не знает о случившемся... Но КТО это писал? Папа никогда не рассказывал, что у него есть друзья, живущие так далеко! И если это вправду какой-то отцовский приятель, то кто тогда сделал эти фотографии?!

В попытках разузнать, кем был таинственный «почтальон», Надя решила проверить запах, который мог остаться на конверте или бумаге. Принюхавшись к плотной обёртке, она уловила незнакомый аромат, однако среди его мимолётных оттенков девочка отчётливо выделила два до боли знакомых шлейфа - запах Рыси и одновременно... Лиса?

- Это всё страннее и страннее... Надеюсь, тот, кто прислал это, прав, и с Альтери ничего не случится... Где же ты сейчас?.. - едва слышно проговорила уставшая девочка, и на её лицо вновь вернулось то самое отчаяние, с которым она проснулась утром.

Сидя на подоконнике и глядя в окно на окончательно потемневшее небо, она совершенно не понимала, что делать со своими эмоциями - сейчас в её голове смешивались самые несовместимые чувства: глухая грусть, слабая радость и полное недоумение.

- Не думаю, что в этот раз вообще смогу уснуть... Кто этот папин друг? Может, он мог бы помочь? Но я даже не знаю, откуда пришло письмо. Почему, желая получить один ответ, ты всегда получаешь два новых вопроса?! Почему рядом нет никого, кто мог бы подсказать...? Альтери... Папочка... Мамочка... Почему вы все оставили меня?.. - последнюю фразу она выдохнула сквозь подступившие слёзы. Надя уткнулась лицом в колени, отчаянно пытаясь спрятать свой плач от всего мира, но прятаться в этой квартире было уже не от кого.

Забившись в угол и не желая смотреть на суровую реальность, девочка пыталась воскресить в памяти образы своей целой, счастливой семьи, чтобы побыть с ними хотя бы ещё мгновение. Однако иллюзии быстро таяли. Спустя пару минут Надя всё же подняла голову, снова соприкоснувшись взглядом с пустой, холодной комнатой, отчего разрыдалась ещё сильнее. Наконец, кое-как вытерев лицо рукавами кофты, она решила выйти на улицу, где прямо над городом уже вовсю собирались тяжёлые грозовые тучи.

Надев кофту с капюшоном и простенькие кроссовки, девочка вышла наружу. На улице уже начинался дождь, но это её не остановило. Направившись в сторону Каталинового леса, она старалась не попадаться никому на глаза, и в какой-то мере это получалось. Однако, стоило ей дойти до входа в ту самую чащу, где она видела брата в последний раз, ливень хлынул с новой силой. Вдруг позади послышался до боли знакомый женский голос. От неожиданности пушистый хвост Нади мгновенно раздулся и увеличился почти вдвое в объёме.

- Мисс Четвертова? - Надя резко развернулась и увидела Сэнди под тёмно-синим зонтом, одетую в довольно потрёпанный плащ. - Вы можете заболеть, пойдёмте со мной. Я отведу вас домой. Честно говоря, я как раз собиралась зайти к вам и поподробнее рассказать о ситуации с вашим братиком.

Немного подумав, девочка стала медленно пятиться назад. Это явное недоверие начало сильно напрягать и даже пугать Сэнди, да и сама походка Нади становилась всё менее уверенной.

- М-Мисс! Вы ведь знаете, что вам туда нельзя! Повторюсь, вы можете заболеть, вам нужно домой! - уже с явным нажимом, почти угрожающе произнесла Сэнди, сильнее сжимая в руке рукоять зонта.

- С-Сэнди... Уйди, прошу! Ты очень не вовремя! - резко выкрикнула Надя, больше не в силах сдерживать душившие её эмоции.

Сэнди хотела было что-то ответить, но увидела лишь стремительно удаляющуюся спину Нади. Не сразу сообразив, что произошло, рысь бросила зонт прямо на мокрый асфальт и бросилась в погоню. Девочка пыталась бежать изо всех сил, но по раскисшей от ливня грязи делать это было тяжело - она могла в любой момент поскользнуться и упасть. Длинные шелковистые волосы Нади мгновенно размокли и облепили лицо, а новые слёзы смешались с дождевой водой. Сэнди, будучи взрослой и натренированной, бежала куда быстрее. Спустя мгновение она настигла беглянку и крепко перехватила её за руку - надёжно, но так, чтобы не причинить девочке боли.

- Надежда, прошу тебя, послушай!.. - попыталась перекричать ливень Сэнди, но договорить ей не дал яростный, срывающийся крик, полный непереносимой боли.

- Отпусти меня, дура! - Надя оскалила клыки, отчаянно пытаясь выглядеть угрожающе, но искажённое отчаянием лицо выдавало её с потрохами. - Я же велела тебе уходить! Почему ты меня не послушала?!

В этот момент небо с треском расколола ослепительная вспышка молнии, и тут же громыхнул оглушительный, раскатистый гром. Обе девушки рефлекторно прижали к головам промокшие уши. Надя сильно зажмурилась, съёжившись от страха. В этот миг, мокрая и беззащитная, она стала так похожа на крошечного испуганного котёнка, что у Сэнди внутри всё перевернулось. Былой напор командира мгновенно улетучился, и она резко сбавила тон.

- Мисс... Надя... - Сэнди заговорила тише, но в её голосе звенело такое отчаяние, какого от неё никто никогда не слышал. - Я знаю, как тебе невыносимо. Знаю, что ты хочешь найти Альтери. Но туда нельзя! Этот лес сейчас - смертельная ловушка. Ты же просто погибнешь там ни за что! Я обязана защитить тебя... Пожалуйста, пойдём назад, мы во всём разберёмся вместе!

Суровый командир ЦСН нервно сжимала плечи девочки, и её руки заметно дрожали. Вся хвалёная выдержка и хладнокровие, которые Сандера годами взращивала в себе на службе, сейчас полностью растворились под проливным дождём.

Ливень окончательно превратился в яростную грозу. Молнии полыхали беспрерывно, и хотя густые кроны деревьев задерживали первые потоки воды, этого и близко не хватало - одежда и шерсть обеих девушек уже промокли насквозь.

«Я хочу спасти её, но сейчас идти туда - верная смерть! - панически думала Сэнди, крепко удерживая девчушку. - Она же себя не контролирует. Да, придёт день, и она сможет сама разыскать Альтери, сможет поговорить с этим упрямым паршивцем... Но точно не сегодня!»

Надя ещё несколько секунд отчаянно рвалась из стальной хватки рыси, но силы быстро оставили её, и она обессиленно обмякла.

- Разве я так много прошу?.. - сорвавшимся голосом прошептала девочка. Она попыталась снова оскалиться, выдавить из себя злость, но вместо этого из неё хлынула чистая, неподдельная боль. - В чём я так сильно нагрешила, а?! Почему сначала погибли любимые родители, а теперь ушёл и младший брат?! Отпусти меня... Пожалуйста... Я должна сама его найти!

Надя резко вскинула голову, и Сэнди опешила. Правый глаз девочки будто заискрился - в нём больше не горел робкий огонёк, в нём бушевал, отражая вспышки молний, настоящий изумрудный пожар.

Увидев эту ярость напополам со слезами, Сандера на мгновение потеряла дар речи. Она судорожно тряхнула головой, прогоняя ступор, и крепко, до боли прижала Надю к себе, пытаясь закрыть её плащом от шквального ветра.

- Надя, маленькая моя, ты ни в чём не виновата! Слышишь меня?! - перекрикивая раскаты грома, отчаянно заговорила Сэнди, и по её собственным щекам покатились горячие капли. - Я не враг тебе. Я выслушаю всё, что ты скажешь, клянусь! Но не здесь, прошу тебя... Посмотри, что творится вокруг. Позволь мне забрать тебя отсюда. Пойдём домой, Надя. Пожалуйста, пойдём домой...

Услышав эти слова, Надя ещё какое-то время по привычке пыталась выдернуть руку, но вскоре окончательно затихла. Заметив это, Сэнди мягко разжала пальцы. Девочка тут же натянула капюшон, пряча под ним промокшие уши, волосы и лицо, и молча побрела назад к дому, стараясь прибавить шаг. Одежда на обеих уже давно превратилась в насквозь мокрые тряпки. Сэнди без лишних слов двинулась следом.

- Спасибо... что услышала меня… - тихо, едва сдерживая облегчение, проговорила Сандера. Надя в ответ лишь сильнее натянула края капюшона, стараясь полностью скрыться от чужих глаз.

На обратном пути Сэнди даже не вспомнила про брошенный на размокшем асфальте зонт. Игнорируя всё вокруг, она была полностью сконцентрирована на идущей впереди девочке - профессиональные рефлексы, выработанные за годы опасных заданий, заставляли её ежесекундно сканировать окружение и контролировать ситуацию.

Вскоре они добрались до квартиры. Шагнув внутрь - разумеется, только после безмолвного приглашения хозяйки, - Сэнди стянула тяжёлый, потяжелевший от влаги плащ. Впрочем, это мало что изменило: одежда под ним пострадала ничуть не меньше.

Надя, низко опустив голову, ушла вглубь коридора и вскоре вернулась, неся в руках стопку сухой домашней одежды на смену. Ей было невыносимо стыдно за то, что она заставила их обеих мокнуть под проливным дождём и устроила истерику прямо посреди улицы.

- П-прошу... возьми это. Мне очень жаль, что из-за меня ты промокла... И за всё то, что я наверняка успела наговорить! Я.. я не знаю, что на меня вообще нашло. Ещё раз прости... - запинаясь и протягивая вещи, прошептала девочка.

Сэнди застыла в полном оцепенении, и эта пауза казалась бесконечной. Так ничего и не сказав, она бережно приняла сухую одежду и ушла в комнату, которую ей указала Надя. Сейчас мысли в голове командира ЦСН полностью отключились. Когда Сандера наконец переоделась и вышла на кухню, она молча села за стол напротив притихшей девочки.

Первой разговор начала, как ни странно, Надежда. Со своими всё ещё влажными волосами и примятым мехом она выглядела ещё грустнее, чем прежде, а новые слёзы, которые она так старательно пыталась скрыть, теперь были отчётливо видны.

- Ещё раз... пожалуйста, прости меня! - продолжала корить себя девочка. — Я просто не могла сдержаться, мне правда очень жаль! Я.. я не должна была...

Надя хотела было придумать ещё какой-нибудь повод для извинений, но Сэнди мягко перебила её:

- Надя, перестань. Я не умею долго обижаться, а уж на тебя - тем более. Те слова, что ты крикнула мне на улице, меня совсем не задели. А если ты коришь себя за то, что я вымокла до нитки, то это было исключительно моим решением. Просто пойми и запомни: ты ни в чём не виновата.

Надя хотела было что-то ответить или снова за что-нибудь извиниться, но промолчала. Она просто слушала, больше не опуская головы, хотя всё ещё отчаянно боялась встретиться с Сэнди взглядом.

- Я правда понимаю, как тебе сейчас тяжело и как сильно ты хочешь вернуть брата… - после недолгой, натянутой паузы тихо заговорила Сэнди. - Но пойми, я ведь из кожи вон лезу ради вас. Пожалуйста, услышь меня: ты сейчас нужна не просто нашему городу, ты нужна всей стране. Без тебя мы потеряем последнюю наследницу великого рода Четвертовых - семьи, которая когда-то заложила основы нашего государства. Да, есть те, кто временно исполняет твои обязанности, но замену тебе не найти. Я ведь знаю тебя с самого детства, Надя. И отлично помню, как тебе идёт твоя яркая, открытая улыбка. Эти слёзы тебе совсем не к лицу... Только мысль о том, что я обязана вернуть Альтери и снова увидеть тебя счастливой, заставляет меня работать на пределе возможностей. Понимаешь?

Надя внимательно выслушала её, но одна фраза заставила девочку сильно смутиться:

- С самого детства? Имеешь ввиду… Когда я была совсем маленькая? - всё ещё зажато, с недоверием переспросила она. - Но... почему я этого не помню? Я ведь… Отлично помню лица многих людей даже с года рождения, кого-то смутно, кого-то чётче. Но тебя в моих воспоминаниях точно нет...

- Точно, ты ведь была слишком мала, чтобы знать все детали... - Сэнди тепло и немного грустно улыбнулась. - Понимаешь, когда твоему отцу нужно было надолго уехать, он тайно просил меня приглядывать за вами под предлогом «помощи по дому», чтобы твоя мама могла хоть немного перевести дух. Когда господин Траст уезжал, я буквально заставляла твою мать отдохнуть. Твердила ей: «Вам нужно время для себя!» Она, конечно, упрямилась, но когда усталость брала верх, спорить со мной переставала. Ты была чудесным ребёнком, Надя, и я искренне любила с тобой возиться. А когда господин Траст сообщил, что у вас родился маленький мальчик, я радовалась за вашу семью не меньше, чем твои родители. Вот только с того момента помогать с присмотром я уже не могла, служба забрала меня с головой... Если вкратце, всё было именно так.

Дождь за окном продолжал идти, но его напор заметно ослабевал, и сквозь редеющие тучи постепенно начал пробиваться бледный лунный свет.

Неуверенность и глубокая печаль на лице девочки сменились искренним удивлением. Уши, которые она почти всё время разговора испуганно прижимала к голове, теперь упрямо встали торчком.

Как... как многого я не знала, - тихо произнесла Надя. - Но почему мне никто об этом не рассказывал? Сэнди... Я понимаю, что, задавая этот вопрос, я буквально предаю собственную память... Но какой она была? Наша с Альти мама? Просто... как только весь этот кошмар случился, я будто напрочь забыла всё, что было раньше...

И хотя на этот раз девочка удержала слёзы, застывшее выражение лица выдавало, какая жестокая внутренняя боль терзает её изнутри.

Сэнди вновь застыла в ступоре. Командир испугалась, что и без того сболтнула лишнего, ненароком расковыряв старые раны. Однако на такой вопрос она была готова ответить Наде в любое время дня и ночи.

- Твоя мама?.. - Сэнди мягко улыбнулась, погружаясь в тёплые воспоминания. – Лира… была удивительной. Прекрасная белка с мягким, шелковистым мехом, чуть выше господина Траста... Ты, кстати, очень похожа на неё. Переняла от неё всё самое лучшее: такой же длинный, густой хвост - кто-то даже говорил, что он на ощупь как самое нежное облако. И лицом ты - её вылитая копия, будто я сейчас смотрю прямо на неё. А характер... ты невероятно добра к окружающим. Прямо как она. Но важнее другое: Лира была великим врачом. Она проводила операции, которые казались невозможными даже самым опытным хирургам, и изобрела десятки лекарств от болезней, которые раньше считались смертельными. Она спасла тысячи жизней, Надя. Он настоящий герой.

Прошло некоторое время. Дождь почти утих, и, взглянув на часы, Сэнди спохватилась:

- Чёрт, совсем заговорилась! Мне пора. Спасибо, что приняла меня, Надя, и.. за этот разговор. Искренне желаю тебе всего самого лучшего! - Сэнди быстро поднялась и, не надевая промокший плащ, схватила его в охапку и поспешно покинула дом. Мысли в её голове метались, как загнанные звери.

Вернувшись к себе, Сэнди так и уснула в той самой одежде, которую ей дала Надя. Едва рассвело, она, даже не переодеваясь, накинула плащ и бросилась к тому самому лесу, где в последний раз видела Альтери. Добравшись до нужного места, она увидела лишь удаляющиеся вдаль следы, ведущие вглубь леса - в сторону Акитарии.

- Четвертов Альтери... Неужели ты действительно туда направляешься?.. - прошептала Сэнди, глядя на лесную чащу. - Просто так я в Акитарию не попаду, нужно найти способ получше. Но если ты посмел бросить свою сестру, свою семью... я заставлю тебя вернуться, чего бы мне это ни стоило! Даже если придётся снова возвращаться в этот кошмар...

- В этом нет нужды, миледи. Там я справлюсь сам. Если мне понадобится ваша рука помощи, вы узнаете об этом первой. А теперь вы можете идти...

Сэнди хотела было что-то возразить, но, резко развернувшись на звук, никого не обнаружила - незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Однако, ослушавшись приказа до боли знакомого голоса, командир всё равно двинулась вперёд. И направилась она вовсе не в обход, пытаясь скрытно обогнуть охрану, а пошла напролом - прямо через главные ворота...

-893-

Небеса особенно прекрасны этой ночью… Облака умиротворенно плывут по ветру. Под ними мирно спят потускневшие города, но вдруг слышится пугающий многих в это время звук… Звук множества ревущих моторов. Нарушая такую чудесную тишину, колонны самолетов исполинских размеров улетала прочь, что значило лишь одно…

Взрыв. Еще один. Опять… Тяжело сосчитать сколько прогремело ужасно громких взрывов в округе, но можно было сказать точно. Это не осталось незамеченным. В небеса начали вздыматься истребители, разгневанные подобным раскладом дел. Системы противовоздушной обороны пришли в полную боевую готовность, ожидая лишь малейшего силуэта в небе.

Прожекторы, направленные в небо, нашли своих первых жертв, показывая цель и истребителям и тем, кто защищал себя с земли. Послышались выстрелы. Начался хаос. А в колонне огромных металлических птиц появились первые жертвы! Единицы истребителей уже достигли огневого рубежа и за недолгую пулеметную очередь «разрубили» хвост самолёту «Эпсион».

Командир того самолета тут же отдал приказ как можно быстрее покинуть самолет, но в радио послышался немногословный возглас: «Удачи ребята!». Именно это сообщение стало решающим для 444-борта. Капитан всей группы немедленно отдал приказ: «Внимание группа! Говорит Рассвет-1, команда открыть огонь на поражение!».

Прошла лишь пара секунд, как из турелей самолетов, засвистели пули, в сторону вражеских самолетов. Самый ответственный момент… Разворот гигантских металлических птиц. Каждый, почти синхронно, следует за лидером. Наклон в наклон. Но не каждый мастер совершит простые вещи, под большим давлением… Во время разворота, ещё одна махина покинула строй, не в силах даже подать и сигнала… «Малый борзой» потерял крыло, от до сих пор не сбитого врага.

Расвет-1 снова ожил внутри. Радист, с кличкой «Голубь», передала капитану самолета, о потере в рядах, на что, тот отреагировал приказом: «Усилить огонь!». Разворот наконец окончился, а свист пуль постепенно стихал…

Но только капитан Рассвета-1 запросил навигацию у своего штурмана с позывным «Феникс», как на небольшом расстоянии от их самолета прогремел взрыв. Такой, что было слышно и через всю изоляцию.

Капитан, не думая ни секунды, чуть ли не прокричал в рацию: «Группа! Говорит Звезда-1, Мы потеряли слишком много! Враг запускает ракеты. При видимости огня в небе, совершать всевозможные маневры уклонения!».

Однако в ответ получил лишь высказывание штурмана, спокойным и холодным тоном, что медленно разнесся по каналу связи:

- Если кто-то и увидит огонь, то это будет их последний пейзаж. Спонтанный приказ… «Капитан». – Последнее слово прозвучало от женских, судя по голосу уст… Весьма пренебрежительно.

И только капитан судна хотел что-то сказать своему штурману, как по рации получил сообщение от, казалось, сбитого самолета!

«Капитан! Самолет сильно поврежден, но ещё может продолжать полёт. Нам продолжить пилотирование?» - голос командира того борта был строг и серьезен, но все же было ясно, что тому было страшно…

- Борт Восемь-Шесть-Два. Покинуть судно разрешаю, при малейшем намеке на падение. Всем приготовить парашюты и немедленно уничтожить книгу шифров! – Связь была окончена.

Немного расслабившись в кресле и передав управление второму пилоту, Капитан осматривал обстановку вокруг. Все словно застыло… Выстрелы из турелей союзников на доли секунд освещали фюзеляжи… Вражеские самолеты без устали кружились вокруг, словно коршуны над мертвечиной… На секунду капитан даже прикрыл глаза, но вдруг…

Спереди показалась группа из четырёх истребителей, но их видели впервые! Другая модель. Неизвестный враг. Второй пилот уже хотел тормошить капитана, но тут же услышал в радио приказ.

- Солов! Срочно занять огневую точку. Спереди неизвестный враг! Мёрф, приготовь орудия, Дождь 1-2, вас это точно так же касается!

И не прошло пары секунд, как носовая, боковые и хвостовая турели пришли в боевую готовность. Но даже за столь малое время враги успели разделиться. Радист с позывным «Голубка» дала информацию другим экипажам о вражеских самолетах и это было последнее, что успел сделать экипаж головного самолета колонны…

Главный истребитель, что летел прямо на «Рассвет», открыл огонь из как оказалось пушек. Хвостовой стрелок не успел и отреагировать… Зрачки сузились, время замедлилось. Соловей успел лишь зажать на пару секунд курки орудий, перед тем как первый снаряд пробил стекло носовой части фюзеляжа. Сейчас лишь доли секунд отделяли Соловья от смерти, но, к несчастью, время не умеет останавливаться…

Снаряды быстро влетали в фюзеляж… Носовой стрелок тут же погиб, от стольких ран, а оставшиеся попали в обоих пилотов. Командир отделался простреленной ногой, а вот второй пилот обильно истекал кровью.Но все же какое счастье было видеть капитану судна горящий самолет врага, падающий вниз, что секунду назад угрожал жизни всем на этом борту…

Держась крепко за штурвал, капитан даже улыбался, надеясь, что Соловей справился со своей задачей. Эта радость и гордость лишь усиливалась, когда тот в рацию получал известия о каждом сбитом враге. Даже повреждения самолета не вызывали страха и волнения. Хотя… Почему же Сокол совсем молчит? Вызывая его и не получая ответа, капитан понял, что произошло…

- Феникс! Отвлекись от карт, проверь Джея! Он не отвечает. – Но в ответ капитан услышал лишь тяжелый вздох девушки штурмана… - С ним… С ним всё в порядке…

Голос штурмана сильно напрягал мужчину, но вопрос к ней прервал бортмеханик, что влился в разговор с весьма тревожной вестью.

- Звезда 1, Звезда – 2. Это Розетка. У меня плохие новости! Два из наших двигателей пострадали во время обороны от вражеских перехватчиков. Мы сильно потеряли в тяге, что прикажите делать?

И действительно… Колонна позади так же снизила свою скорость, а «Рассвет» не мог выдать больше…

- Мх… - подумав некоторое время, капитан потормошил второго пилота, приводя того в сознание. – Передай колонне, что ведущий теперь – «Заря». Я принесу аптечку.

Второй пилот кивнул командиру и взял управление на себя. Пока тот отправился в хвост, пилот вошел в радиосвязь со всей колонной. – Внимание группа. Говорит Звезда-2. Самолет поврежден и не может лететь быстрее. Передаю приказ капитана! Ведущий группы теперь – «Заря». Повторяю, ведущий – «Заря». Удачи ребята…

Закончив объявление, пилот медленно начал опускать самолет ниже, позволяя остальным пролететь. К моменту, когда самолет достаточно спустился, Капитан судна вернулся и помог своему «заместителю» с кровотечением. Вернувшись на свое место тот впервые за весь полет, спокойно вздохнул, надеясь на легкий остаток полета, ведь до дома не так далеко...

На большей же высоте, проходили оживленные размышления о судьбе «Рассвета». Каждый держал внутри фюзеляжа свои варианты, но большинство считали, что самолет уже не вернется домой… Самолеты, шли не на полной скорости, у всех были сильные повреждения, но больше двух поврежденных двигателей не было ни у кого. Уже спустя полтора часа, лидер авиагруппы видев аэродром в лобовом стекле, приказывал готовится к посадке.

Ох посадка… один из самых тяжелых этапов полета… Но даже при этом посадка каждого из оставшихся двенадцати махин не заняла более тридцати минут. «Рассввет-1» ждали максимально долго, но даже отдаленного звука моторов не было слышно…Десять минут… Двадцать… Ничего… Но вдруг на тридцатой минуте, вдали послышался мотор, а в радио услышали голос.

- База, это «Рассвет-1». Просим извинения за опоздания. Не пропустите на свое место? – Даже радостным тоном прозвучал голос капитана судна.

- Чертов ты шутник! Мы уже думали, вас там сбили! В следующий раз я тебя кросс бежать заставлю. Посадку разрешаю. Ветер северо-восточный, полагаю больше тебе и не нужно. – Озлобленно и слегка шутливо прозвучал голос командира части в рации.

- Так точно сэр. Конец связи. – Немногословно произнес первый пилот и выпустив шасси, молился всем, кому можно, что посадка пройдет без проблем, ведь механик недавно сказал, что в системе шасси была серьезная проблема, а тут так легко выпустились…

И как же повезло 444-му борту… Посадка прошла штатно, после чего к машине поспешили много людей, чтоб осмотреть самолет и помочь тем, кто возможно мог получить раны. Но спустившись и заглянув в нос самолета, тот обомлел…

Сняв с себя шлем и прижав руку с ним к груди, мужчина разглядывал ужасную картину. Юноша, которому и двадцати даже не было лежал на спаренных пулеметах истекая кровью на пол. Его глаза были открыты, а с них капали слезы, перемешанные с кровью. Взглянув на пол, пилот заметил фотографию девушки залитой кровью… Это была мама того мальчишки и мужчина знал об этом… Неизвестно сколько бы тот там простоял если бы капитана не позвали выйти к командованию.

Медленно следуя к выходу из самолета, наблюдая за тем, как все помогают друг другу, виде перед глазами того юношу… Невольно мужчина проронил слезу. Наконец выйдя на свежий воздух, лицо пилота самолета обдул легкий, прохладный ветер. Но вот тот, кто его ждал, лишь нагонял неприятных мыслей…

Мужчину ожидал командир части, с очень неприятными эмоциями на лице. Подойдя к нему и отдав честь, командир тут же остановил пилота и сказал.

- Не до формальностей звездочет. Тебя срочно вызывает на личную встречу главнокомандующий. Тебя ждут на КПП. Быстро туда. – Тон командира был спешный и слегка взволнованный, пусть тот и был обычно немногословен и почти без эмоционален.

Взгляд мужчины был пустым и ответа не последовало. Тот лишь прошел на КПП и отправился на встречу с главнокомандующим. Поездка оказалась долгой, но для пилота это прошло как мгновение. Деревья…Город… Крупное здание… И наконец перед ним появился тот самый, загадочный «Главнокомандующий».

- Приветствую солдат. Я не займу много времени. – Крупного телосложения мужчина с руками за спиной стоял спиной к «посетителю». – Ты много сделал, не так ли?

- Да господин. Но не мне судить о моих деяниях… - проговорил пилот, смотря на фигуру владельца столь обширного кабинета. Но в полумраке, где даже не было малейшего освещения, было трудно рассмотреть вообще что-то…

- Не нужно таких формальностей, мой друг. Я ждал тебя не просто так. Видишь ли… - вдруг включился свет, и на шее пилота показалось лезвие ножа, что держала не менее крепкая мужская рука. - Я всё понимаю. Но и ты меня пойми. Мне прекрасно известно о том, что ты давно все узнал. Потому я предлагаю тебе сделку… Ты получаешь все заслуженные награды и остаешься в живых, но ты так же должен покинуть Вулши. Рядом с нами прекрасная – Коталлия. Там всем рады, почему бы тебе не начать жизнь с чистого лица? Тебя встретят героем!

Пилот, что явно не ожидал подобного разговора опешил. Но не потерял в хладнокровии. – Так вот как вы относитесь к тем… Кто столько отдал за вас. – Тон мужчины был грозным, но весьма рассудительным.

- Не думай, что я делаю это из-за своей прихоти. Понимаешь… Я не хочу усложнять себе работу. Потому и предлагаю такому отпетому герою как ты, такую сделку. Будь ты кем-то менее значимым для страны… Боюсь ты бы и прожил недолго. Так что? – Вдруг мужчина в черном развернулся лицом к «гостю». – Ты согласен?

- У меня нет выбора. – Пилот не смог отказаться… Но на душе у него от подобного выбора началась жуткая буря. Сносящая всё на своем пути… Все устои, все принципы, все… чувства…

Выйдя из обширного здания, мужчина встретил своего сослуживца, который так же прибыл сюда… На встречу.

- Капитан! Не знал, что и вы здесь… Вижу вы заслужили столько наград? Искренне рад за вас! – Воодушевленно, чуть ли не прокричал молодой парень с темными волосами, однако его «радость» тут же охладили…

- Отставить. Эти награды… Я не заслужил их. Ты можешь их присвоит себе. – Сорвав медали и орден с формы, пилот бросил их на землю. – Я воевал не там. Я убивал не тех… Я… Я ужасный человек. Прости… Прощай сержант. Эта война более не моя. – Закончив свою речь, мужчина прошел к автомобилю. Но перед дверью его остановил тот полный сил парень.

- Я воевал с вами. И… Если вы так считаете капитан… - остановившись в изречении, парень так же сорвал с себя пару медалей и бросил на землю. – Я иду с вами.

- Сержант. Отставить. Ты столько шел к славе, о которой просто бредил и сейчас просто из-за моих слов всё бросишь?! – Тон мужчины погрубел, а на лице появился небольшой оскал.

- Для меня ваше слово уже весомое доказательство! – Одна фраза… Семь слов… Гордость охватила грудь пилота. Нет… Капитана самолета, что лишь мгновение назад умер для этой страны.

- Что же… Не смогу я тебе переубедить…Тогда полезай. – немногословно ответил мужчина парню, после чего их машина направилась сперва на границу их родной страны, а после к границе соседней страны… Туда, где рады каждому… И Другу, и врагу.

Однако дальше Каталинового леса их путь не продлился… В самой чаще, где от дороги было лишь название… Машина заглохла и намертво отказывалась заводится. Выйдя и осмотревшись оба, увидели лишь небольшую полянку, окруженную стволами приятно пахнущих деревьев… Оставшись там они и не успели заметить, как уснули…

От чудной погоды, легкого ветра, тепла, что исходило от костра… Ночь сейчас впервые за долгое время была…Действительно спокойной… Действительно…Мирной.

-Смертельный взгляд-

Глава Шестая

«Боятся нормально. – ненормально потакать этому страху.»

Напряженная обстановка... Вокруг волка с котом воздух будто уплотнился, будто по нему можно было ходить, время не ждало, если не слушаться местного представителя закона, то шанс уйти живым будет мал, а шанс уйти незамеченным и вовсе приравнивался к нулю, однако в такой момент Альтери, что находился дальше чем Дин от вооруженного противника, услышал голос, знакомый и дающий надежду на положительный исход:

- Видимо не получилось без происшествий как я понимаю, да Альтери? Понимаю, что ты не ответишь, но тебе сказочно повезло друг мой, зайдя в тень этот придурок подписал смертный приговор, просто смотри ему в глаза, надеюсь эта псина не поймет, что произойдет. – хладнокровно проговорил Рассел, после чего левый глаз Альтери стал изменятся.

В руках местного полицейского был пистолет с глушителем, сам он был в хорошей форме тела, а взгляд был такой, будто тот прошел несколько кровопролитных войн, было понятно, что он не будет долго думать для того, чтобы выпустить пару пуль, но что-то будто бы его сдерживало, в этот момент левый глаз Альтери стал черным, с маленькой кроваво-красной точной имитирующей зрачок, как только взгляды сошлись, рука с пистолетом полицейского медленно потянулась к виску, после чего прошло пару мгновений и послышался приглушенный выстрел в голову, самому себе.

Увидев это Дин, как, впрочем, и Альтери сильно удивились, однако если Ари прошел к трупу, дабы того оттащить, Альтери смотрел будто впервые на мертвое тело, руки его тряслись, а перед глазами вновь появилась картина того, как отец из последних сил сжимает исчезающий меч в руке, что торчала из-под обломков...

Но вдруг мальчика из этих ужасных образов вытащил голос волка:

- Альтери! Помоги оттащить этого ненормального! Он тяжелее чем я думал... – с некой долей удивления и небольшого страха говорил волк.

Немного посмотрев на этих двух кеми всё же подошел и пересилив свой страх не весь знает - чего, помог убрать труп с места, где каждый мог его заметить, однако, когда оба закончили со своим делом, вокруг левого глаза Альтери появились будто бы шрамы или...трещины? Но мало того, что те вообще появились, они ещё и начали довольно сильно болеть резкой болью, ощущения были такие как будто мальчику этот глаз медленно вырывали.

Дин заметил, как Альтери прикусил указательный палец одной руки, а другой закрывал и с усилиями прижимал к глазу, что, конечно, немного помогало, однако не так сильно, как надеялся мальчик.

- Эй! Ты в порядке? Чем-то ткнулся что ли? Дай - ка взглянуть... – проговорил Ари и потянулся к руке мальца, с целью отодвинуть её, однако, когда это произошло, там уже ничего не было, а боль уже сходила на нет. – Хм... Может пылинка какая-то? Не смертельно жить будешь. А теперь все же пошли отсюда, нам ещё бы добраться побыстрее до туда...

Хотел Альтери что-то ответить, однако увидел лишь как Дин зашел за угол этого переулка, он конечно был выше мальчишки, но тот и не подозревал, что разница в росте даёт на столько большую разницу в скоростях перемещения.

Как только оба ушли с места преступления или же самоубийства, то тут же направились к зданию, где все договорились встретится, и Дарья не обманула, оно действительно отличалось от остальных, размером оно было выше многих остальных максимум этажа на 2, однако его выделял самый разнообразный декор и опознавательные знаки, от флагов, до колонн, что окружали здание...

- Ари, я конечно понимаю, что тебе может ничего не скажут, но что подумают при виде меня? Я как понимаю мне подобные не самые частые посетители столицы ваших земель... – резко подметил Альтери.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, но некоторую часть пути мы можем пройти спокойно, дальше придется по закоулкам, и честно говоря... Здесь много, что изменилось с нашего последнего визита сюда, вон, например, одному че...кхе-кхе кеми вообще мозги от такого вышибло – закончив высказывание, Дин посмеялся своей же шутке.

Смотря на то, как новый друг реагирует на такое, Альтери начал думать, что такого ему придется видеть не мало, особенно когда до него вновь доходили цели, к которым он сам же решил идти...

Как только по дороге вперед оба уже начали видеть более населенные участки, то тут же свернули с пути к очередному переулку, однако мальчишку смутило, что пришли то они уже в тупик:

- Я....я конечно не сомневаюсь, что вы неплохо ориентируетесь, но, по-моему, через стены мы ещё не научились проходить, может попробуем по-другому пройти? – с долей издевки говорил кот.

- Хорошее замечание Альтери, однако сейчас тебе хочешь – не хочешь придется научится пользоваться руками более искусно! – ответил волк и пусть не очень быстро, но всё же забрался на выступ, свисающий с этажа третьего в ожидании мальчишки.

Это довольно сильно удивило Альтери, особенно то, как, по его мнению, не самое ловкое создание, так забирается по-практически ровной поверхности вверх.

- В-Вау...Не думаю, что смогу повторить, но я попробую... – сказал кеми и начал пытаться взбираться, что не особо выходило.

- Ну... Я поэтому всё ещё практически рядом с тобой, Альтери, просто соберись, это не так трудно, ты ведь со своей ловкостью должен намного быстрее меня взобраться! Давай! – подбадривал Дин союзника.

Ещё пара попыток прошли в никуда, однако в один момент почувствовав что-то в ступнях и кончиках пальцев, Альтери довольно быстро взбирается на выступ к волку, а тот будто бы издеваясь сразу после этого забрался уже на самую крышу жилого здания, однако в этот раз Альтери с первой попытки почти добирается до Ари, однако прямо у крыши срывается и чуть ли не падает в самый низ, благо быстрой кошачьей реакции тот успел зацепится рукой за край, откуда ему помогает взобраться Дин, который сам немало испугался за мальца.

- Аккуратнее! Вот однажды меня не будет рядом так и навернешься вниз! Но... Всё же тебя есть за что похвалить, ты быстро учишься Альтери. – проговорил волк коту.

- М-моя ошибка...Фух...Спасибо, и так, таким путем нам дольше добираться или как? – с сильно быстро бьющимся сердцем спросил Альтери.

- Если не падать, то куда быстрее, Дарья только так и передвигается и как понимаешь, она давно там нас ждет, давай не будем заставлять её ждать еще больше? – ответил вопросом Дин и тут же довольно стремительно помчался по крышам к месту встречи.

- Вау... Не думал, что это так просто для псовых... – говорил уже сам с собой малец, как он думал сам.

Но как только Альтери сделал шаг в сторону пути по которому двигался Ари, то тут же услышал голос, что становится уже привычным делом для подростка...

- И вот мы одни, хе-хе-хе... Следи за тем куда ты прыгаешь и хватит ли тебе скорости для преодоления расстояния, не хотелось бы камнем вниз полететь, думаю тебе тоже. – с каким-то более радостным чем обычно тоном голоса проговорил Рассел и вновь замолк, оставив Альтеринаедине с первым, пусть и не таким уж и сложным испытанием.

И так... Первый прыжок, и вроде бы не так далеко, однако немного подумав над тем, чем он сейчас занимается, Альтери всё-таки решается на это, нет, не страх высоты или падения остановил на начальном этапе подростка, в этот момент он думал о том, чтобы вообще подумал отец или мать видя эту картину. И всё же попав на другую крышу переполненный адреналином малец без разбору и довольно быстро с некой кошачьей грацией двигался к зданию, но что-то помешало ему при прыжке с старого здания, у которого крыша была на вид достаточно изношенной, только упав на неё и пробежав половину площади крыши, будто что-то схватило его за ногу и унесло под неё.

На некоторое время перед глазами Альтери была лишь темнота, однако он чувствовал, что кто-то прикрывает тому рот рукой, а как только глаза привыкли, то мальчишка увидел удивленные лица трех кеми, что держали оружие над ним, однако рассмотрев того отпустили, после чего котик решил показать клыки:

- Какого черта это было?! Я, конечно, понимаю, что не особо желанный гость в данных окрестностях, но не до таких же крайностей нужно опускаться! – говорил тот скорее от прилива гормонов в мозг, может быть даже не осознавая, с кем пререкается.

Однако на удивление Альтери, те стали извинятся, мол «спутали», однако на этом Альтери точно не отстанет и не отпустит так называемых «обидчиков.»

- Нет. Вы так просто ребята не уйдете. С кем вы могли меня спутать?! Я думал, что один кот на данный момент в этой стране или я чего-то не знаю, про настоящее время в Вулши? – с таким же угрожающим тоном говорил Альтери.

Один из этих...волков? Всё же ответил на главный вопрос мальчишки, но не смотря на угрожающий тон и то, как котик показывает зубы. Довольно странно для таких, ведь показ зубов явно значил угрозу.

- Хорошо пацан, мы спутали тебя с одной ненормальной кошкой из того же семейства, что и ты, рысь. Надеюсь, тебе не приходилось встречаться с ней. Хотя, что я говорю, мы бы тебя не видели здесь перед нами. Пыталась узнать про нашего друга, а мы же ведь черт её дери знаем, что тот погиб или того хуже его до сих пор терзают, за всё, что натворил.

Этот волк выглядел довольно грозно, имел множество шрамов на лице и на ладонях их тоже можно было увидеть, взгляд был строгим и в то же время спокойным, даже холодным, на правом ухе не было части, а выглядело это так, будто кто-то этот кусок буквально оторвал, разрезая когтями, как ни странно хвост был целым и невредимым, даже казалось будто бы мех на нем был ухоженным...

- Рысь...? Если вы мне не скажете, что в лесах окружающих Вулши нет других таких рысей, то я уверен, что видел её, однако я бы не назвал её какой-то... опасной что ли? Только увидев оружие сразу принялась убегать. – не подумав ляпнул малец.

Только отвернувшийся с целью уйти волк, тут же обернулся, со взглядом смешанных ощущений из удивления и какого-то страха.

- Только попробуй соврать пацан! Если ты её встретил, очевидно она нашла, что ищет! Хорошо, я знаю, как проверить врешь ты нам или говоришь правду.

И только Альтери решил посмотреть на других кеми, а те с таким же взглядом смотрели на него, будто кто-то среди огромной толпы посреди бело дня зарезал кого-то, можно было даже почувствовать напряжение в воздухе, а ведь в этом помещении меж крышей и самим зданием было всего четверо ребят считая с самим котенком.

- Скажи-ка парнишка... Если ты правда видел ту самую «Роковую даму», то она явно пришла за определенной личностью, не соизволишь назвать имя этого зверя? Учти, если ты ошибешься, то знай, волки, крайне не любят лгунов. – Только сказав эти слова, самый когда-то спокойный кеми показал руку с достаточно острыми уже даже не ногтевыми пластинами, а реальными когтями!

Некоторое время Альтери стоял в полном непонимании того, что вообще произошло, а вид острых когтей явно не придавал уверенности, явно если бы его сейчас попросили просто назвать свое имя, Альтери бы и на этот вопрос искал ответ в голове довольно долго... Но в один момент Альтери вспоминает о ком говорила всё время та рысь и так же слова друга про что-то неудавшееся, крайне больших масштабов, что их хотели чуть ли не казнить.

- Д-Дин...Дин Ари если быть точнее! Он путешествует со спутницей, имя которой... – Альтери не дали договорить, только услышав имя того волка, эти будто в миг прожили долгую жизнь с изрядными дрессировками и тренировками.

- Так они ещё живы! Боже как же долго мы считали их погибшими... Прости малец, мы не знали, что ты путешествуешь с ним, т-ты бы мог сказать, где он находится сейчас? – Говорил вероятно местный «Альфа» стаи, а те же, что находились рядом стали перешептываться...

- Ч-честно говоря... – хотел, уже сказать Альтери точку, куда они направлялись, однако тут же услышал голос Рассела:

- Хорошо подумай Альтери. Ты не можешь знать точно, кто они, может быть и шанс, что это те, кто их ищут. – проговорил «призрак» и в тот же миг замолчал.

Но наш котенок не стал слушать своего более старшего, если конечно его можно таким назвать, союзника, сразу же продолжив свою мысль:

- Честно говоря, мы с Дином направлялись на крышу здание совета? И ли как они там называли его... – более уверенно произнес Альтери.

- Парламент... Стоило догадаться...Малец. Я пойду туда с тобой. Они должны знать, что мы ещё живы и готовы продолжить наш бой! – тут же выкрикнул «Альфа».

Но как только кто-то захотел возразить он уже буквально приказал остальным, что окружали Альтери с ним и, что странно они не посмели, что-то ответить, видимо суждения о положении того волка в этой группе были верны.

Спустя каких-то пару минут оба вернулись на крыши столичного города и наконец-то добрались до места, где Альтери должен был быть намного раньше, Волк со своей подругой уже начинали собираться искать его, но увидев мальца всё же успокоились, хотя по лицу девушки трудновато было так сказать...

Однако если, увидев самого мальчишку проблем не возникло то, когда их взору показался кто-то кто, по их мнению, им не был знаком, оба подготовили оружие, Дин ухватился за рукоять одного из своих клинков, и всё же если волк делал это более скрытно, Дарья нацелила свой заряженный лук на «врага».

- Альтери! Кого ты сюда привел?! – обвиняла Дарья мальца не желая разбираться с тем, кто виноват?

Но как только Дин разглядел знакомы черты лица он жестом руки сказал Дарье опустить оружие, та лишь лицом показала своё недовольство, но всё же опустила лук и ослабив тетиву убрала стрелу. Как только это произошло Дин стал подходить и точно увидев знакомого сразу не поверил своим глазам.

- Крис?! Какого черта?! Я думал ты погиб, как такое возможно?! Или это мы все в миг тут померли?! – с огромным удивлением и шоком на лице говорил Ари.

Альтери же не стал ввязываться в их диалог и медленно обойдя обоих сел у края крыши, что возвышался, будто бы чтоб никто не упал, пока тут находиться...

- У меня тот же вопрос Динари. Мы с Луной, Ником и Адой так же считали вас давно погибшими, а в итоге вы вновь здесь! Честно... Я здесь не для того, чтобы выяснять кто прав, а кто нет. Вы здесь явно непросто так, а мы всё ещё не сдаёмся, и вы как никто, кстати, можете помочь! Динари. Мы настроены закончить дело, согласитесь вы с вашей спутницей закончить его вместе? – резко изменился в обращениях тот, кто совсем недавно приказывал всем вокруг.

Слушав их разговор Альтери подметил немного для себя по мимо того, как Крис общается с Дином: «Там он для всех был дрессировщиком, а теперь сам стал дрессируемым? Раньше Дин был у них главным? Но если это так, то он бы не покинул свою команду...Отец говорил, что настоящий лидер не бросит свою команду даже если н кону стоит его жизнь...»

- Я должен отказаться Крис...Сейчас у меня другая цель... Другая команда... – Ответил довольно быстро и практически не думая Дин.

- Ч-что?! Я ни за что не поверю, что такой кеми как ты так быстро изменит своё мнение! Если так, то будь добр ответь, что есть важнее того, чем дать всем, тем, кто тут живут нормального правителя?! Не для этого ли ты помог нам всем собраться?! – Через чур эмоционально говорил Крис. Кеми, что был как оказывается изначально лидером.

«Прости, что усомнился в тебе Ари...» - резко возникло в голове Альтери после понимания, что Клайд и с самого начала руководил этой «группой революционеров» ...

- Он наша настоящая цель Крис, Альтери уверяет, что он украл у него что-то важное и мы здесь, чтобы это вернуть, да и после того случая я сомневаюсь, что возможно хоть как-то добраться до этого Акайо... – отведя взгляд ответил Ари.

- Рич...?! Ты серьезно?! Мы ведь уже тогда усвоили, не то, что его невозможно победить, с ним и бороться то можно с огромным трудом! Ты думаешь, что за время, когда нас не было он резко стал слабее?! Ох... Как-то странно слышать твои сомнения... Но ты не прав. До него можно добраться, но для этого просто нужно сделать больше вещей. – Начал уговаривать Крис своего прошлого союзника, на что стала подходить Дарья.

- Ты не понимаешь! Этот мальчик уверяет, что смог не только выстоять битву с ним, но и нанести этому лису увечья. Если он так уверен в этом, то я готов помочь мальчишке, да и Крис, разве ты сам не стал бы жертвовать даже своей жизнью ради семьи? – Говорил Дин свою причину отказа, указывая на Альтери.

Крис же услышав это стоял с полным шоком, и довольно странной гримасой на лице, то ли удивления, то ли то был обычный шок, а может он и вовсе сейчас рассмеётся... Отойдя от шока хотел он лишь что-то сказать, но в этот диалог ввязалась девушка:

- Так вы всё-таки выжили и смогли скрыться... Честно скажу я даже как-то рада видеть тебя Риверра. – Пыталась Дарья говорить монотонно и сухо.

- Дарья… я рад тебя видеть… «Убийца королей» ... – Ответил тот девушке и вновь продолжил диалог с Ари. – Если ты веришь в то, что мальчишка способен победить этого сумасшедшего, то так будет ещё проще дружище! Ну же, вместе нам будет проще разобраться сразу с двумя целями! – довольно убедительно звучали аргументы Криса, но услышав это предложение зрачки Дарьи сжались почти что в линию и хотела та что-то ответить, как Дин опередил её:

- Хм...Честно говоря звучит это достаточно правдиво...Но я не могу обещать тебе и остальным, что Альтери сможет его убить, он и сам то в этом недостаточно уверен, понимаешь... – следующие слова он сказал так, чтоб мальчик не услышал, – Он так скажем не от мира сего...

- Мы же не изверги! Я и сам вижу, что мальцу не больше четырнадцати лет и я понимаю, что он многого может не знать, вы или мы можем его обучить всему, что сами знаем, но сейчас я хочу знать лишь ответ, согласны вы вернуться или нет? – Максимально серьезно произнес последние слова Риверра. Дарья конечно хотела возразить, но всё же не смогла, смотря на своего спутника.

С этим вопросом Дин задумался, по ощущению прошла минута, а то и две, но всё же последовал положительный ответ, что на удивление обрадовало и Криса и Дарью, в разных конечно формах выражения этой самой «радости», но всё же в один момент Крис подошел и к Альтери с тем же вопросом, мол согласен или нет.

- Мы же чуть не забыли про тебя Аль...Альтери да? Ты сам, готов помочь каждому в этой стране одержав победу над Фраем? Ведь судя по всему на данный момент только ты можешь биться с ним на ровне... – умело выбирал слова Крис, но они сработали и Альтери так же дал положительный ответ.

Закончив разговор с подростком, Крис повел Дина, Дарью и Альтери обратно в то помещение, где скрываются остальные члены как выяснилось разрушенной группы кеми, что не смогли смирится с судьбой... Обратно путь был казалось намного быстрее и уже спустя пару, а то и меньше минут все оказались в сборе, от чего даже самые холодные по виду кеми были крайне удивлены появлению кого-то, кто, по их мнению, был давно мертв.

Волчица, что сидела на полу у стены и разглядывала карту по видимому местности уже первой хотела нарушить довольно неловкое молчание, но её опередил Крис:

- Друзья...Я не знаю, как отреагируете вы на это, но Дин со своей спутницей всё же выжили, я понимаю трудно поверить в это даже, когда они прямо сейчас стоят здесь перед нами, но я очень надеюсь, что мы вновь сможем объединить усилия и повторить попытку, но куда лучше подготовившись.

На это заявления тут же ответил другой мужской голос, довольно пессимистично и сухо, будто сам здесь находился далеко не по своей воле:

- Я конечно сильно рад этому, но есть ли вообще смысл продолжать эту с самого начала проигрышную «операцию» Крис? По-моему, нам одного раза должно было хватить, чтоб понять, что пока мы не избавимся от этого Ричарда, ничего не выйдет, а это просто нереально Крис, ты ведь это помнишь.

- Да Ник, я помню, но в этот раз у нас будет изменение, этот малец... – Упомянул Крис Альтери и указал на него рукой - Он говорит, что смог биться на равных с ним и благодаря ему, у нас появляется шанс на успех! – закончил Крис.

Их спор длился бы довольно долго если бы не вмешалась девушка, сидевшая на полу у стены с довольно приятным голосом, видно до этого она разглядывала карту здешних окрестностей:

- Ребята, я понимаю, что вам хочется обсудить всё и вся, но может наши гости уже могут войти, а то они никак место себе найти не могут.

Услышав девушку Крис будто бы резко проснулся из глубокого сна и позволил пройти троице и чувствовать себя «как дома», после чего подошел к Нику, и тогда те продолжили обсуждения.

Дин с Дарьей в это время старались вновь наладить контакт с прошлыми товарищами, а мальчик стоял, прислонившись к несущей балке и будто бы все разговоры и лишние звуки вокруг просто не слышал, смотря на виднеющееся небо сквозь выход из этого места.

«Я конечно понимаю, что Ричард не так прост, как кажется...Но я не думал, что на столько, что бы он лично мог помешать в целом перевороте...» - думал про себя Альтери.

Все больше и больше мыслей приходило к нему в голову и с их нарастанием, Альтери всё меньше замечал окружение и звуки вокруг, как спустя какое-то время сзади его кто-то стучит по плечу, что пугает мальца до такой степени, что его хвост распушается, а резко обернувшись же видит довольно нестандартное такому месту и окружения лицо другой девушки, улыбчивое и даже в каком-то роде доброе...

Заметив, как Альтери дергается все, посмотрели на него, а кто-то из группы будто усмехаясь проговорил:

- А вот и Луна, я и забыла, что она так любит сидеть в темноте...

На это Альтери с испуганным голосом и держась за грудь у области сердца рукой, ответил – И запугивать до смерти она тоже любит?! – На это та дама просто затянула мальца в будто бы непроглядную темноту, что странно, ведь на улице далеко даже не закат...

Только Дин увидев такое хотел быстро ринутся помочь, но всё же вспоминая каждого отсюда, он немного успокоился и просто направился на крышу, явно дабы закурить чего-то, Дарья же сидела рядом с картографом и обсуждала с ней некоторые подробности касающиеся, что может понадобиться вновь для проведения этого всего вновь...

Альтери же в то время не понимал, где находится и не мог увидеть ничего, хотя только недавно вроде сам себе казался котом, способным видеть в темноте, но продлилась эта мгла не долго... Перед ним во весь рост вновь появилась та жутковатая девушка, что была почти одного роста с Альтери, трудно сказать точно кто она, но сейчас её уши с хвостом больше выдавали в ней Енота, хотя в такой глубокой темноте трудно разглядеть расцветку...

- Новенький в наших рядах значит...Что же, не было бы меня, то ты бы без проблем вписался, но к сожалению, мне трудно довериться любому, кого советует Крис. Так что котик, мне, как и остальных придется проверить тебя. Для начала малыш, я бы хотела знать твое имя, ведь, что странно тебя он забыл представить... – довольно приятным голосом спросила Луна.

- Ч-что?! А... Меня зовут Альтери, надеюсь никого не будет здесь смущать то, кем я являюсь. – всё так же пытался казаться твердым характером малец.

- Хи-хи-хи... Не пытайся казаться тем, кем не являешься Альтери, это выглядит явно не так как хочется тебе, но всё же ладно. Итак, я начну Альтери... Ты исключение, что попало к нам в команду, здесь нет не единой кошки, как ты мог заметить конечно, а ты ни с того ни с сего решил нам помогать? Не считаешь ли сам это странным? Да и победу твою над «Туманом Вулши» я не могу счесть чем-то правдивым. – более серьезно разговаривала девушка.

- Я говорю правду. Уж прости, но, если бы я и проиграл этому ублюдку, то здесь меня бы никто не ви... – только хотел Альтери закончить фразу, девушка рассматривала руки мальца загнув рукава его одежды.

- Вот это шрам... Не особо то следы когтей похожи на лисьи, не уж то ты сам себя резал? Но для чего? – Спросила Луна, продолжая осматривать Альтери, но не переходя границы дозволенного.

Хотел мальчик что-то ответить, но вдруг как гром средь бела дня послышался голос Рассела, что был достаточно спокоен, несмотря на ситуацию:

- Можешь назвать это «Кровавый хаос», не советую называть это по-другому, либо не поймет, либо наоборот поймет что-то не то. Никто не услышит ваш разговор, если я правильно думаю, эта искра подобная искре Ричарда, но используется иначе...

Вдруг молчание нарушила Луна, видимо Альтери отмалчивался намного дольше, чем думал, однако тут же прокашлявшись ответил:

- Извиняюсь... Э-это жертва для исполнения удара «кровавого хаоса», только шрама не должно было остаться… Когда мы с ним сражались я использовал эту технику на его имитации, что после смертельного ранения исчезла. Но если удастся когда-то увидеть этого лиса, то на его спине будет явное доказательство моих слов. – Достаточно уверенно звучали слова юного Альтери.

- Хм...Не знаю почему, но я не могу назвать твои слова ложью, а меня достаточно нелегко обмануть. – последнюю фразу девушка сказала с максимальной своей серьезности. – Ладно – ладно, пока могу поверить, но последнее Альтери...

Вдруг темнота вокруг стала и вовсе непроглядной, даже на расстоянии вытянутой руки еле - еле можно было увидеть пальцы. В такой ситуации время идет совсем по-другому, если снаружи прошло явно пара секунд, для Альтери прошла целая вечность, но уже спустя это время по кругу от мальца зажглись четыре огонька, среди которых стояла Луна. Два были похожи друг на друга своей формой и силой горения, однако два из них сильно отличались от других. Один из них горел с очень небольшой силой, а свет, что он излучал был довольно тусклый… Второй же имел свой особый цвет свечения, смотря на него казалось виднелось что-то связанное с самим собой.

- Как думаешь Альтери... Может ли даже самый ужасный характером кеми, тот кто ненавидит каждого, и заботится лишь о своей выгоде и жизни, убивший по меньшей мере более ста тысяч ни в чем неповинных… Измениться? Стать добрым, сожалеющим и понимающим, только если… Постарается? – Монотонно говорила девушка, рассматривая ярко горящее пламя кроваво – багрового цвета.

- Ч-что...?! К чему этот вопрос? – Луна не ответила, она лишь ждала ответа на заданный вопрос. – Но... Я думаю, что нет. Никто так просто не может измениться, даже при сильном желании. – уверенно ответил Альтери.

Вдруг перед подростком загорелось небольшое пламя, излучающее немного, но всё же яркого света, а от него исходили небольшие искры, больше похожие на еле-заметные зигзагообразные формы, но вопросы от удивительной девушки не закончились:

- Хорошо...Ты действительно говоришь истину. Это сильно воодушевляет... Раз ты пришел сюда я обязана спросить, готов ли ты пожертвовать жизнью за то, чтобы весь мир смог ощутить свободу и избавиться от тех, кто этот самый мир портит лишь своим присутствием? – Уже смотря точно в глаза мальчику спросила всё так же без эмоционально девушка.

- Если цена моей жизни — это безопасность моих родных, то я готов её отдать! – не задумываясь и чуть ли, не прокричав эти слова ответил на вопрос Альтери, после чего тот самый небольшой огонек воспылал намного сильнее. Однако спустя некоторое время сила горения уменьшилась и стала, кажется, в два раза меньше, чем у других трех, но всё ещё больше, чем тот, небольшой огонек… После всего этого перед мальчиком вновь наступила темнота, да такая, что видно не было абсолютно ничего. Но уже спустя секунду, мальчик снова увидел саму Луну стоявшую прямо перед ним.

- Что же малыш, теперь ты часть единого механизма, пусть сейчас он и простаивает, но я уверена, что именно ты поможешь ему вновь заработать на полных оборотах. – проговорила Луна, после чего оба вновь вернулись на чердак одного из самых обычных домов в старом районе нынешней столицы Акитарии...

Альтери всему этому был крайне удивлен, а сама Луна же просто пошла к Крису, явно чтобы рассказать про тот разговор, что видимо длился очень недолго, судя по тому, что Ари только вернулся обратно после небольшого перекура.

Вдруг заметив мимо проходящего енота, Ада поворачивается к темной стороне помещения и спрашивает с тоном небольшой доли издевки, или быть может шутя:

- Ну как малыш? Не испугался, когда в глазах резко помутнело? Не обижайся на её резкость и внезапность, когда-то ты точно привыкнешь к её шуткам. - закончила Ада, после чего вновь повернулась к своей книжке и параллельно с чтением общалась с Дарьей.

«Создать темноту, в которой не видят глаза ночных животных? Почему тогда это не использовали в бою?» - про себя думал Альтери вернувшись на более осветленную сторону этой самой опорной балки. Но только подросток хотел вновь вернутся в состояние абсолютного игнорирование окружения, послышался голос Криса, что обращал на себя внимание каждого находящегося здесь кеми.

- Были бы мы в той форме, что раньше, я бы приказал вам встать в ряд, но место и состояние нашего отряда не позволяют... В общем в первую очередь хочу сказать, что мы возвращаемся к делу жизни этого самого отряда, и для достижения цели нам поможет этот малец, я прошу себя простить если повторяюсь, но я попросту обязан это сказать. – Больно официально проговорил Крис, после чего выводя Альтери на крышу, приказал – Ада, найди точное расположение того склада, там есть, что нам пригодится.

Как только оба оказались на свежем воздухе Крис встал у края рассматривая каждого кто проходил мимо этого не самого нового здания и через некоторое время заговорил менее формальным тоном:

- Давно я не рассказывал историю нашей неудачной попытки принести в мир хоть что-то полезное... Видишь ли Альтери, однажды мы почти добрались до цели – убрать этого Акайо, но нам помешал этот самый Ричард Фрай...Нам тогда он не казался сильным врагом и мы не считали, что такая мелочь как один боец сможет испортить задачу к которой мы очень долго готовились. Как только мы с этими ребятами добра... Почти добрались до этого мерзавца Акайо, пред нами явился лик этого ужасного лиса, его лицо скрывал капюшон, но я сразу почуял неладное... Ник вечно рвался вперед и постоянно искал моменты, что бы прославить свою личность и тот момент никак не был исключением, я даже не успел опомниться как видел спину этого бойца, а тот лис даже малейшей мышцей лица не дрогнул, а спустя мгновение Ник валялся на полу... Никто не понял, как и что случилось, но все понимали, что он не так прост, как ожидалось, я же приказал всем отойти назад, и только ребята выполнили приказ, этот урод так вежливо и спокойно заговорил, даже отдышки не было: «Честно я ожидал чего-то более серьезного капитан Крис, неужели этими боюсь этого слова... «бойцами» ты собирался убить господина Акайо?», признаюсь честно...Я впервые поддался чувствам... Бросился на него с ножом, но только я ждал удара сверху, то он пришел сзади, его небольшой кинжал уже находился у моей шеи, а сам он продолжал все тем же неизменным тоном: «Какая жалость Крис, видимо и ты ничем особым не отличаешься от всего того мусора, которых вы же сами называете самыми лучшими в вашем отряде...Вы меня так разочаровываете.», ребята тут же попытались помочь мне, но даже они не смогли ему противостоять... Дин, Дарья, Ада, Луна... Никто из них даже раны ему не сделал! Все мы поняли, что сильно облажались и только он отвлекся на них, я тут же схватил его и держал в хватке так, чтобы тот даже пошевелится не мог, каждому я тогда от всей души крикнул, что б бежали и на мое счастье, что они услышали, правда каждый шел так, будто в ноге у них тысячи иголок, хромали будь здоров!.. До сих пор не верю, что выжил тогда, но как только все оказались у выхода, а я был готов увидеть костлявую, что постоянно нас преследовала лично с глаза на глаз... Он на удивление появился в противоположной от нас всех стороне и уже более жестоким тоном сказал нам: «Я бы с радостью перерезал каждому из вас глотки и смотрел как вы истекаете и захлебываетесь свой же кровью, но уж больно я не хочу тратить свои силы на таких как вы, это сделают те, кто ждут вас снаружи, каждый из вас имеет травму в нижних конечностях и тут для вас играет лишь один закон – Выживет. Самый. Сильнейший.», только он сказал это, как тут же исчез, а снаружи действительно слышались множество тяжелых шагов я вышел первый и отвлекал на себя внимание пока другие уходили, но не смог держать их достаточно, досталось каждому, а про Дина с его спутницей признаюсь честно...хотя ты и сам уже понял, мы думали, что их вовсе убили... Я не хочу повторить это снова, и я надеюсь Альтери, что ты не врешь в своих убеждениях, что мог биться с этим сумасшедшим на равных, так ещё и способен убить его... – закончил свой рассказ Крис, все так же смотря вниз.

- Это ужасная история... Но если я смогу помочь в этом вам, то я буду уверен, что смогу защитить всех, кто мне дорог и близок, я уверяю вас, что сделаю абсолютно всё, что от меня зависит, чтобы помочь достичь вам вашей цели! Капитан Крис! – Чуть ли не готов был Альтери отдать честь выговаривая эти слова, что заставило улыбнуться того волка, что с довольно печальным видом рассказывал эту самую историю...

- Хе-хе-хе...Ладно Альтери, Аде понадобится время для полного составления плана местности склада «Тесэм», думаю целый свободный день у вас будет, советую по лучше ознакомится с городом, как никак последние годы он будет считаться столичным, да и может вы найдете что-то интересное для себя и для нас, но и попадаться на вид стражам закона не рекомендую, в эти последние дни праздника Восходящей луны они более усиленно и внимательнее осматривают окрестности. – с более естественным тоном для своего характера проговорил Крис, после чего вернулся в помещение.

«Восходящей луны? Хах... Не думал, что его всё ещё отмечают где-то, хотя не думаю, что это удивительно, как никак собаки...» - думал про себя Альтери и смотрел в небо сидя на склоне крыши, но вдруг послышался знакомый голос:

- Не знаю почему, но не нравится мне название «Тесэм», такое знакомое и одновременно такое неизвестное, да и честно удивительно, что эти кеми так быстро согласились принять тебя, не считаешь ли ты это немного ненормальным, а Альтери?

- Есть такое ощущение, но если у меня наконец появляется шанс помочь кому-то, то я готов его использовать, наконец-то доказать самому себе, что я не тот, за кого меня считали все вокруг дома... – с более унылым тоном проговорил Альтери.

И хотел Рассел продолжить разговор, как к Альтери подошел Ари, с предложением осмотреться тут, на что подросток согласился и встав на более ровную часть крыши пошел за этим почти, а может даже немного более двухметровым созданием.

- Я сказал Дари остаться тут, так что давай не будем задерживаться, она конечно в этот раз далеко не одна, но всё-таки эта волчица очень не любит, когда я далеко, сразу начинает что-то себе накручивать. – сказал Ари, после чего всё же направился вновь на крышу здание совета или как его назвал Крис – Парламента.

Подросток же направился за ним и когда оба оказались там, Дин встал на край осматривая достаточно большую площадь снизу, что выглядела признаться – довольно красиво, в центре её стоял фонтан, который украшала фигура волка, стоящего на задних лапах, сегодня взрослых со своими детьми было достаточно много и довольно странно то, что никто не замечает кого-то стоящего на краю этого большого здания, видимо этот фонтан интересовал всех куда больше...

- Давно не виделись Устин. Удивительно, что в этот раз вижу тебя без флага в зубах. – будто с некой доли агрессии говорил волк.

- Устин? О ком ты Дин? – спросил Альтери, после чего сам подошел и начал рассматривать площадь. – Кто-то из толпы?

Немного помолчав, Дин ответил – Нет Альтери, Устин — это волк, которому был поставлен этот некий «памятник», символ свободы и справедливости, ну как у нас это называется...

- У вас, это у собак? Или у волков? – не задумываясь и не отрывая взгляда спросил подросток, будто не поняв ответа.

Вдруг Динари застыл в оцепенении на долю секунды, но всё же встряхнув головой в стороны, немного нервным голосом ответил другу:

- Д-да... у всех псовых, но не забивай голову, лучше осмотрись здесь, может найдешь что-то полезное, обычно в таких местах полно всяких магазинов или лавок каких-нибудь, например, какое-то снаряжение нам будет ой, как кстати! – закончил Дин и продолжил осматривать площадь.

Ответ слегка смутил подростка, однако услышав задачу стал пристальнее осматривать здания окружавшие эту местность, каждое в высоту было ничуть не больше того здания, на котором находились двое «разведчика», примерно этажа два, некоторые и три в высоту, но на каждом этаже по виду было отдельное помещение со своим ассортиментом, однако отсюда трудно разглядеть хоть что-то, помимо вывесок с первых этажей... Но вдруг Альтери замечает что-то выделяющееся на фоне остальных, магазин с темным оформлением и названием «Кане – Корсо В.».

- Ари! Кажется, есть что-то! Там на углу такой темный магазин, кажется... «Кане - Корсо»! И судя по тону расцветки — это скорее либо похоронные услуги, либо что-то связанное с вооружением, не думаешь? – спросил подросток, не сводя взгляда с помещения.

- Кане...Кане – Корсо? Хм... Что-то знакомое... Точно! Молодец Альтери, это то, что нам нужно! Правда немного удивляет, что в таком месте находится такое помещение, но можем и опустить этот момент, если сможешь разглядеть скажи, там много охранников... посетителей? – ответил волк.

- Думаю точно не скажу... Но как минимум двух крупных и в хорошей такой форме, там точно есть. Туда заходят куда реже, чем во все остальные, но не думаю, что нам просто так продадут, что нам нужно Дин... – сказал Альтери, и сев на землю повернулся к Ари.

- Ничего страшного мой друг, они не смогут нам отказать если мы попросим в нужное время, нужно лишь знать на сколько они преданны своему делу, а зная контингент здешних жителей — это будет просто, хорошо, минимум есть, я, пожалуй, пойду обратно, ты если хочешь можешь посмотреть здесь ещё чего-то, но не смей показываться на глаза жителям, не любят они кошек, как мы в один момент узнали с Крисом и остальными, в общем, мы тебя ждем Альтери! – с этими словами волк покинул крышу оставив подростка наедине с Расселом, что не заставил себя долго ждать...

- Удивляюсь как тебе так просто удается разглядеть тут что-то Альтери, может это у меня проблемы, но даже я до сих пор не вижу ничего там, хотя все же может это из-за солнца, как сам думаешь друг мой... получится ли у вас что-то? – своим стандартным тоном спросил Расс.

- Честно сказать... Я очень надеюсь, ведь это как я понимаю единственный шанс не только забрать свое, но и помочь множеству ни в чем неповинных кеми... – ответил подросток, менее внимательно осматривая площадь.

- Хах...Хорошее желание, жаль, что более трудно исполнимое, ты ведь ребенок Альтери, даже если бы ты имел мощь какого-нибудь стихийного зверя, не думаю, что тебе было бы так просто изменить жизни миллионов. – отшучиваясь проговорил голос.

- Стихийного зверя...? Боюсь показаться глупым, но что или кто эти создания? – вдруг отвлекся и развернул свой взгляд в небо.

- Оу, точно... Я забыл, что вам ничего действительно нужного не объясняли там. Те, о ком я тебе напомнил это создания, что приходят лишь к овладевшим огромнейшей силой того или иного рода, например, у пламени покровитель – феникс, птица, возродившаяся из своего пепла, тот кто в праве призвать эту птицу способен даровать жизнь погибшему, жаль, что живут такие кеми недолго... Если ты когда-то сможешь это сделать, то поверь мне, ты станешь не то, что героем, ты станешь легендой своего времени Альтери, за все время, что проносилось перед моим мертвым взором ни один не смог этого сделать. – как-то даже более эмоционально ответил Рассел, а котором даже чувствовалось какое-то тепло что ли...?

- Вау... Это удивительно, но боюсь, что я не тот, кто способен на такое, особенно зная все свои проблемы... – произнес Альтери и заметно потерявший свой хороший настрой направился обратно без цели найти что-то ещё с этой локации.

- Не стоит так думать о себе, каждый способен на большее, чем он есть сам. Просто таким как ты нужно дольше двигаться к своей цели из-за ненужного балласта в начале пути, и заметь, от одного своего лишнего груза ты избавился, ты способен к концентрации. – пытался как-то подбодрить Альтери Рассел.

- Хе-хе-хе... Может ты и прав Расс, хотя даже если бы не было варианта дать мне эту возможность, я все равно бы продолжил учится и стараться стать кем-то, кто способен защитить свою семью...жаль, что такую опустошенную... – с этими словами подросток спустился на крышу здания ниже и довольно точными, пусть и не такими грациозными как могли бы быть направился к своим новым союзникам.

Никого снаружи не было, может Ада уже нашла, что нужно? Добравшись до помещения Альтери заглянул внутрь и увидел, как все столпились, и в надежде узнать, что это, подошел ближе увидев в центре ту саму черноволосую девушку Аду.

- Боюсь это будет трудно реализуемо капитан, недавно многие помещения подобные складам переоборудовали под военные цели, там должна быть усиленная охрана, не могу говорить точно, но вероятность того, что мы встретим там сопротивление довольно велика, вы все ещё уверены, что нам необходимо туда попасть? – говорила девушка со взглядом, направленным на относительно небольшую карту.

- Странно... Совсем недавно это помещение напрочь никому не было нужно кроме бездомных, а сейчас вдруг «военный склад». Но мы обязаны туда заглянуть... Значит придется идти не всем, Ада, как думаешь много ли там в ближайшее время будет бойцов? – менее строго спросил Крис.

- Думаю будет достаточно на осмотр всего периметра раз в час, или меньше, но чем дольше думать и решаться – тем больше там будет вооруженных идиотов, и тем труднее будет добраться до того куда нам нужно. – все туда же смотря ответила Ада.

- Не так много, но все равно всей нашей группой лучше туда не соваться, придется пойти малой группе, трое участников, иду я и ещё двое, определитесь сами, даю вам пять минут, не сможете? Я сделаю это сам.– довольно жестко сказал Крис и отошел на свежий воздух.

Здесь в помещении, в которое плохо проходил солнечный свет началась довольно тяжелая дискуссия, удивительно, что Ник, просто молчал и смотрел на всех остальных. Что же не было удивительное это ультиматумы знакомой Альтери дамы Дина, что говорила:

- Хах, ну вы, как хотите, а Дин и я никуда не пойдем. – С каким-то странным тоном произнесла Дарья.

- С чего это вдруг Даша? Не забывай, вы нас бросили, выдавая себя за «мертвых», я, конечно, сильной обиды не держу, но все-таки вы, наверное, должны хоть как-то вновь влиться в курс дела, может не так много времени прошло, но даже за такой промежуток можно было растерять свои навыки. – Впервые отвела взгляд Ада от своей карты.

Аду вдруг поддержала Луна, немного даже застенчивым голосом – А ведь она права Дарья... Ну чего вам втроем быстренько сбегать туда и обратно? – Довольно невинно закончила енотик, после чего Аду поддержали многие, Дин же стоял как оказалось вместе с Ником, видимо вот их Крис и возьмет... Альтери в этот момент просто наблюдал и в голове понимал, что его точно никто не возьмет в такую опасную зону. И вот прошло пять минут, они так и не смогли договориться...

Вернувшись Крис понял, что ничего не было принято для выбора той самой группы и довольно громко почти, что вскрикнул:

- Решение не было принято добровольно. Тогда я сообщу кто пойдет со мной сам – Ари и Альтери. Не думаю, что небольшая прогулочка сделает ваш вечер самым худшим в жизни, лично буду ждать вас в промышленном районе он на востоке отсюда, думаю найдете, но, если и это будет трудно Ада вам расскажет. Даю время вам до того, как начнутся сумерки. Свободны. – неожиданно для всех сказал Крис.

На это решение тут же хотела возразить Дарья с довольно злой эмоцией на лице, но Дин тут же подошел к ней и мягко отговорил это делать, после чего отвел на крышу поговорить...

- Вы уверены капитан? Я ведь мало чем смогу помочь если что-то пойдет не по плану... – удивленно и с небольшим испугом спросил Альтери.

- Не стоит думать о плохом малыш, даже если нас и заметят мы довольно быстро уйдем оттуда, птица крылом взмахнуть не успеет, а пока я бы советовал тебе подточить меч, он у тебя туповат, ты не заметил? Там у Ника точильный камень, не теряй время. – быстро сменил тему разговора Крис и буквально испарился, что сильно удивило подростка.

- Действи...Чт-? Как так быстро?! Хотя..., наверное, не просто за заслуги его здесь все зовут капитаном... – проговорил себе под нос Альтери и прошел к тому самому точилу, выглядело оно довольно неплохо, будто только купили и поставили.

Пока малец обслуживал лезвие оружия к нему подошла Луна и некоторое время просто смотрела со спины с каким-то неподдельным удивлением, будто в жизни не видела мечей…

Почувствовав на себе взгляд Альтери не стал отвлекаться от дела или что-то отвечать, однако спустя некоторое время такого пристального наблюдения спросил:

- Что-то не так? Или тебе тоже нужно ножик подточить или что-то подобное?

На вопрос Луна не стала отвечать, а достаточно стремительно отошла, что удивило Аду и Ника, для них эта девочка была довольно закрытой и такое поведение довольно странное для неё в их глазах, но придавать сильного внимания этому они не стали, а просто покинули помещение удалившись в неизвестном для мальца направлении, что не сильно, впрочем, его напрягало...

«Странно...» - подумал про себя подросток, но все же закончив с обслуживанием оружия, и вернув меч в ножны отложил его облокотив к стене и сев оперившись к стене начал засыпать, видимо за долгое время у него появился шанс на дневной сон и пропускать он его не собирался, кошку не изменишь…

Однако, как только Альтери погрузился в сон, тот увидел кого-то стоящего к мальчику спиной, в странной мантии, коротким хвостом и надетым капюшоном, что скрывал уши, хотел Альтери, что-то сказать, но его опередили:

- Каждый в праве изменить свою судьбу выбором в той или иной ситуации, но ни один за всё время не смог её переписать, так почему ты меняешь её так «радикально»? – Альтери попытался ответить, но его рот будто зашили множеством швов самой прочной нитью. – Впервые за столько времени я вмешиваюсь сюда… Ты удивительный мальчик, даже становится интересно знать, на что способна искра в твоем теле, может она подобна «Ярчайшему свету» озаряет весь мир или быть может «Кровавому бедствию», что способен убить множество кеми за раз? Жаль, что не могу знать это заранее, но я действительно рад видеть и наблюдать за такими как ты, в каждом веку был особенный кеми, что переписывал историю в свою или противоположную сторону, надеюсь, что и ты сможешь меня удивить ещё больше, чем смог уже сейчас… - закончил свой монолог довольно странный силуэт, однако, как только тот начал поворачиваться, Альтери проснулся от ощущения тряски.

Было довольно темно и спросонья просто невозможно точно разглядеть черты лица, лишь голубые глаза хоть как-то контрастировали…

- Не думал, что кошачий сон такой крепкий, Альтери, нам уже пора идти, скорее бери, что нужно, а мы тебя подождем, даю максимум две минуты! Время пошло! – с этими словами грозный волк покинул помещение.

«Черт…Не думал, что просплю так много…» - думал Альтери, пока встал и взяв ножны с мечом выходил на крышу, где уже что-то обсуждали Дин с Крисом. Вдруг увидев Альтери, те встали ближе к краю, Крис же достал небольшой бинокль.

- Там, примерно в трех или четырех километрах находится то помещение, что нам нужно. – сообщив это Крис передал бинокль Дину. – у нас должно быть достаточно времени, но крайне не советую задерживаться, каждый час приносит нам лишние заботы. – закончил Крис и довольно плавно, спрыгивая по крышам балконов здания спустился вниз, Дин же рассмотрев всёпередал бинокль подростку и направился к командиру.

Неожиданно до такой степени, что Альтери чуть не выронил увеличительный прибор из рук, послышался знакомый голос:

- Какое-то неприятное у меня предчувствие возникает, когда смотрю туда, не думаешь так же Альтери? – спокойным тоном проговорил Расс.

Негромко вскрикнул подросток, после чего ответил. – ААА! Черт Расс! Зачем так внезапно?! Нет… У меня нет такого предчувствия… Но видимо должно появиться, раз даже у тебя оно есть…

- Я не это имею ввиду, приглядись, кажется, там даже никого нет. Или это у меня проблемы с зрением вернулись?

Пристально приглядевшись, мальчик, все тки увидел кого-то марширующего, и ответил Расселу – Нет Расс, там они есть, так что не будем медлить. – произнеся это Альтери спустился вниз по примеру Дина.

- Альтери, ты будешь по середине, я буду впереди, а Дин замыкать строй, постарайся не ввязываться в передрягу, когда мы будем на месте, хорошо? – тут же спросил у подростка Крис, как тот спустился.

- Вас понял! – немногословно ответил мальчик, после чего группа выдвинулась к зданию складского помещения.

По пути туда как бы странно это не было, особых происшествий не произошло, можно даже сказать, что путь до точки назначения прошел гладко, но проблемы или скорее небольшая и странная особенность встретилась им только тогда, когда «отряд» засел за растительностью примерно в десяти или пятнадцати метрах от стен окружающих это помещение…

- Так нужно удостоверится, что мы ещё можем попасть туда незамеченными и не навести много шума, Альтери, понимаю, что прошу достаточно много, но из нас всех ты самый незаметный и более прыткий, просто проверь как много там солдат и вернись, тогда я скажу как мы будем действовать. – слегка тяжело дыша сказал Крис мальчику, Дин же в этот момент стоял опиравшись спиной к стволу дерева и рассматривал свои два ножа кукри.

Как бы мальчику не было боязно идти туда совсем одному, он все же не посмел перечить своему лидеру, и молча кивнув направился ближе к стенам, однако его смущала…Тишина? Да, действительно – тишина, даже сверчков не было слышно в округе, лишь гул ветра всё сильнее нагнетал обстановку вокруг.

- Черт…Разве тут не должно быть слышно хоть что-то кроме ветра? Не думаю, что группы солдат могут передвигаться тише падающего перышка… - проговорил себе под нос Альтери.

Но больше его удивила картина, которую тот увидел, слегка заглянув за ворота главного входа на территорию этого здания, картина абсолютной чистоты. Там абсолютно никого не было и перепроверив это пару раз заглядывая внутрь, мальчик поспешно направился к остальным, после чего сообщил эту новость:

- Капитан Крис, вы уверены, что мисс Ада ничего не напутала? Я сделал как вы просили, проверил территорию, но там будто ураган пронесся, даже каких-то насекомых не слышно…

- Не может такого быть…Ада никогда не ошибалась в таком. Дин, пошли, я должен это увидеть своими глазами. – произнес Крис, после чего они все направились ко входу.

Вновь вернувшись ко входу, Дин с Крисом сами испытали жестокое удивление, не увидев абсолютно никого, Выражение их лиц было довольно странным, ведь те оба верили на слово той красноглазой…

- Неожиданно… Однако… Нам нет времени рассуждать, что и как. Пойдемте ребята, но смотрите в оба, это может быть и ловушка, они могли как-то узнать о том, что мы придём сюда и попрятались по углам как шакалы. – слегка грозно проговорил Крис и пригнувшись направился вперед «в неизвестность», чьему примеру и последовали Дин с Альтери, конечно же соблюдая прежде оговоренный строй.

- Довольно необычно… Даже в лесу ночью не так тихо, как - тут… Ой не нравится мне это всё. Что думаешь Альтери? – вдруг тихо проговорил Дин в спину Альтери.

- Напрягает тишина… Очень напрягает… Но надеюсь, что это просто совпадение, давай просто побыстрее закончим со всем, что тут нам вообще нужно. – ответил подросток волку.

Проходя вдоль стен здания было не только понятно, что ему достаточно много лет, но и прямо видно, краска, что много лет не менялась облазила большими кусками иногда забирая за собой и куски стен, в некоторых местах даже была видна арматура, что сама уже умирала от ржавчины, окна, что были большим удивлением для такого старого здания были почти не тронуты, словно их совсем недавно поставили, а земля под ногами была очень твердой, ничуть не прогибалась когда на неё наступаешь и даже немного травы не проявлялось сквозь неё.

Как только отряд подошел к краю стены, Крис вновь отдаёт приказ слегка повернув голову к ребятам и медленно доставал тактический нож:

-Так, Дин, ты пойдешь со мной внутрь, Альтери, раз тут действительно никого нет, осмотрись, я помню, что неподалеку кто-то из наших оставил важную вещь, если сможешь найти, то сделаешь нам жизнь проще, но не расслабляйся, я всё ещё не уверен, что тут действительно абсолютно никого нет.

- Н-но, если вы не уверены, что тут никого нет, то почему оставляете меня одного?! Почему бы наоборот мне не пойти с вами, а Дину осмотреть округу? – Возразил приказу Криса подросток.

- Перестань, мы там будем буквально минуту, может две, это правда недолго, если что-то и случиться, просто крикни и мы тут же будем у тебя. – ответил Крис мальчику и не став слушать того больше, направился с Дином внутрь, странно, что дверь туда была так настежь открыта…

- И мы снова одни, забавно… - вдруг послышался Расс. – всё же есть такое ощущение, что здесь кто-то да есть, но…я чувствую не агрессию, а… кажется мольбы о помощи, я конечно могу ошибаться…

- О помощи? Может ты и действительно ошибаешься, полагаю, если бы кому-то нужна была помощь тут, то он бы кричал во все горло, хе-хе… - посмеялся на это заявление мальчишка, после чего тут же заметил в потресканной стене какое-то сверкание, будто… от какого-то камня?

Пройдя туда было бы трудно заметить в темноте, так ещё и в трещине что-то ценное, но просунув туда руку мальчик нащупывает и достаёт миниатюрное кольцо, с пусть и маленьким, но довольно красивым и привлекающим внимание драгоценным камнем, странно…Кому бы могло принадлежать такое?

- Кому пришла в голову идея прятать здесь, что-то такое?! Его ведь могли так просто украсть… - проговорил себе под нос Альтери, но вдруг услышал более громкий голос Рассела, но уже не в голове.

- Альтери! Я был прав! Тут кто-то есть! Я чувствую сердцебиения и дыхание совсем рядом! Но… каждое будто учащенное, может страх? – Чуть ли не кричал вновь стоящий за спиной мальчика силуэт, а его взгляд был направлен на вход в небольшое помещение, раза в два меньше, чем сам склад.

- Ч-что? Ты действительно уверен в этом Рассел? – Спросил подросток своего «учителя» подойдя к нему. – Почему же никто из нас этого не услышал?

Взгляд Рассела был удивительным даже для Альтери, мальчик впервые видел, как зрачки кроваво красных глаз или что-то заменяющее их сжались почти до формы линии, будто тот был напуган, что начало действительно напрягать самого мальчика.

- Эм…Рассел, тот кто там может находиться… Он вооружен? Или быть может…Готов на убийство, если мы… Проверим, то место? – Слегка дрожащим голосом спросил мальчик.

- Нет. Никого кроме «жертв» там нет. Может быть, конечно, «хищник» ходит по близости, но он точно не рядом. – Более спокойно и хладнокровно ответил красноглазый, и сразу же задал вопрос. - Ты уверен, что хочешь пойти туда прежде, чем твои друзья вернутся?

- Я… Я не уверен… Но если кому-то нужна помощь, то почему мы должны бездействовать? – всё с тем же слегка дрожащим голосом ответил подросток. – Конечно это может быть, и какой-то волк или… кто-то другой враждебно настроенный к таким как я, но это не значит, что и я должен их ненавидеть. – эти слова мальчик проговорил уже более уверенно, что сказать честно удивило Рассела.

Даже немного, но искренне улыбнувшись на пару секунд Рассел, всё же пошел абсолютно бесшумными шагами к дверям того небольшого помещения, будто парил над ней, а за ним же направился Альтери достав свой совсем недавно наточенный и готовый к встречи с врагом меч. Оба наконец дошли до входа и медленно открыв дверь Альтери увидел как из темноты на него смотрят по меньшей мере десять глаз, взглядом потерявшим надежду на спасение… Привыкнув к большей темноте за небольшое время мальчик замечает безжизненные тела, но помимо трех взрослых в военной экипировке, мальчик видит и равных своему возрасту, на стенах много следов от когтей, порезов ножа и даже глубокие вмятины, словно по ним били чем то тяжелым…или же вовсе – кем-то. Они уже не были живыми, но будто каждый смотрел прямо в глаза мальчику, взглядом наполненным страхом, ужасом и безнадежностью, они навечно застыли в моменте своей гибели, у солдат были самые ужасные ранения, один вовсе был без рук, остальные облокотившись к стене смотрели на выход где стоял сейчас Альтери, остальные же имели менее заметные на теле раны, лишь у парочки были видны порезы с давно застывшей кровью на лице или руках.

При взгляде на это, мальчик будто увидел самого себя на месте каждого из них, он сам стал выглядеть в разы бледнее обычного, медленно отходя назад из рук, что по немного теряли силы выпало оружие издавая громкий звук металла, на глазах мальчишки накатывались слезы, слезы грусти, страха и ненависти к тому кто мог такое сделать, Рассел же сам заглянув туда моментально захлопнул дверь попытавшись сделать так, чтоб Альтери это более не видел, но эта картина всплывала даже с закрытыми дверьми, конечно он и прежде видел картину смерти, но не такую, когда костлявая смотрит на тебя, а ты отвечаешь ей таким же прямым взглядом.

Руки мальчика дрожали и медленно отходя он упал на землю мягким местом, упираясь руками и смотрел напуганным взглядом на Рассела стоявшего перед злосчастной дверью, дыхание мальчика было сильно учащённым, что уж там говорить о пульсе…

- Альтери! Спокойно! Я тебя понимаю, это довольно неприятная картина, но ты должен успокоится! Не забыл?! Где-то рядом может быть и «хищник», а что ты собрался делать если он вернётся с кем-то новым?! Он ведь в таком положении и тебя запросто грохнет! Глубоко дыши и страх пройдет! – Довольно громко говорил Рассел мальчику.

- К-к-какого ч-чёрта там было?! За что их всех так жестоко?! За что?! Почему никто не услышал об этом?! Он же ведь там совсем недавно! – Почти, что истерил Альтери.

- Я не знаю, ага?! Я не знаю! Я просто почувствовал постороннее присутствие и сообщил тебе, я не ожидал, что там будет и что тебя вообще такое так может напугать, ты ведь и сам с полным спокойствием убивал! – Всё так же на повышенных тонах отвечал Расс.

- Это было совершенно другое! Мне ничего не стоит прикончить урода, что не знает чувства чести и справедливости, но ведь там были и такие же как я возрастом! За что их так?! – закончил Альтери.

Но спору их не суждено было длиться долго, ведь глаза обоих боковым зрением уловили какое-то движение, а нос мальчика почуял неприятный запах металла и электроники, что заставил повернуться в сторону откуда исходил запах, развернув туда голову те заметили, как на них смотрели два ярко-красных огонька, будто бы просверливая сквозь них отверстия, сразу после этого силуэт Рассела исчез не оставив и следа, однако как только мальчик начал подниматься с земли захватив во время этого меч, заметил как эти глаза стали приближаться, не быстро, но и не медленно, однако не это больше пугало Альтери, а то как бесшумно это происходит, будто этот кто-то парит над землей.

Видя эту картину зрачки мальчика становятся ещё уже и начинают дрожать, пусть и не так заметно, шерстка начинает распушаться и Альтери начинает пятиться назад, пытаясь не сделать лишнего движения, однако незнакомец все приближается, от чего руки начали дубеть, и хватка становиться менее уверенной, кажется что вот-вот подросток лишиться своего оружия, в голову к Альтери лезли самые странные мысли на подобии:

«К-какого черта?!», «Что это такое?! Откуда это здесь, мы ведь были абсолютно одни!», «я же здесь не умру?!» … Что только не придет в голову, когда страх полностью овладевает твоим телом, жаль, что сейчас невозможно выбрать опция «беги», ведь и оставлять Дина с Крисом будет крайне ужасно…

Напряженная обстановка для мальчишки длилась по ощущениям очень долго, но, только по его ощущениям, на деле совсем скоро из этой темноты появился блеск, словно метала, а как только этот блеск перерос в явный удар, адреналин в теле наконец стал вырабатываться в разы больше, ну и Рассел конечно же помог своим криком. – Альтери, осторожно! – от этой комбинации руки мальчика с новой силой вжались в рукоять меча и практически моментально встали в позу для блокировки удара соперника или…соперницы! Как только орудия соприкоснулись перед подростком появилось женское лицо, да ещё с таким спокойным видом, будто она готова убить того, так ещё и небольшой город вдобавок, а оружием была…рука?!

Силы у этой девушки не занимать и что бы сдерживать её, Альтери приходится вкладываться на полную, буквально вцепляясь в рукоять оружия. Звук удара был достаточно громким, и как хорошо, что обстоятельства сложились так, что Крис с Дином уже закончили с тем, зачем вообще всё они сюда пришли, однако, как только эта девушка заметила кого-то позади, то сразу же оттолкнула мальчишку в сторону, чего тот конечно не ожидал…

На удивление мальчику, заметив тех двух она вдруг заговорила, да и так размеренно, будто и не хотела биться ни с кем вовсе:

- А вот и ты Динари…Я рассчитываю, что ты знаешь для чего я здесь, однако я всё же обязана напомнить о том, что кое-кто должен вернуть украденное, те ножики, что ты хранишь… Прошу вернуть их мне, я знаю как с ними распорядиться… - таким прекрасным и красивым голосом говорила девушка, что казалось будто она и не собирается биться.

Услышав, что девушка знает напарника, Крис задал логичный вопрос. – Дин, я, конечно, понимаю, что мол «всех и сразу», но какого черта за тобой гонится какая-то девушка?! – с явным удивлением говорил Крис.

- Бастет… - монотонно проговорил Дин и тут же достал один из своих ножей направив лезвием на…кажется кошку. – Бастет ты знаешь, что не сможешь выполнить, что тебя просят! – Вдруг выкрикивает волк, оскаливая свои клыки.

-Ох…Какая жалость, я же думала, что это будет в разы легче, но ты опять всё усложняешь… – Отвечала Бастет Дину, довольно грациозной и расслабленной походкой даже подчеркивая ей свою фигуру направляясь к Динари.

Крис с Альтери были крайне удивлены новой и скорее лишней особе на «задании», однако, как только та подошла ближе, Крис швырнул в неё метательный нож, который девушка благополучно поймала меж двух пальцев, что только больше удивляло этих двух ребят, бросив нож на землю, она будто бы исчезла, а когда нож приземлился Бастет уже находилась у Дина за спиной после чего сразу же оттолкнула Криса ударом ноги в живот. Самого «токсичного волка» это крайне не устроило от чего тот просто перекинул девушку через своё плечо, однако и девушка, приземлившись стала с силой выворачивать кисть руки соперника, на что отреагировал бежавший к другу Альтери, но только тот попытался ударить Бастет по основанию кисти, как та исчезла, после чего у обоих почувствовалась сильная боль в области ног, та коварная девушка просто нанесла удар им как и Крису, прямо в живот, от чего Альтери стало довольно трудно дышать и тот опустился на колено, Дин же только схватился за живот, но смотрел на все так же стоящую перед собой Бастет.

- Становишься только лучше с каждым разом. Молодец. – язвительно прокомментировал Дин, на что увидел, как у девушка показались коготки.

Битва уже продолжилась исключительно с этими «голубками», Крис не мог встать из-за очень сильного удара ногой в живот, а мальчишка же просто хотел вздохнуть хоть немного воздуха, но в этот момент, пока перед ним ярким звоном разносились яркие искры от ударов, и такие же звонкие звуки металла, в Альтери будто что-то происходило, каждый новый вздох пусть и давался с трудом, но он чувствовал, как что-то начинает щипать в глазах и руках, будто…будто в его теле нервные импульсы стали такими сильными, что начинают виднеться вне самого тела.

Честно говоря, трудно было поверить, что Ари справится сам, да, он не выглядел уставшим пока бился не на жизнь, а на смерть с этой бестией, но не может же это происходить вечно, а такие напористые удары Бастет точно вскоре разрушат любое оружие, для них всех прошла будто вечность и казалось, что они тут на долго, но вдруг на удивление даже Бастет в её спину влетает острая зазубренная стрела, только увидев это каждый посмотрел в сторону откуда прилетела стрела и увидели знакомую фигуры опасной волчицы стоявшей на ограждающей стене.

- Снова шляешься с ней Дин?! Ну держитесь, сегодня оба получите! – громко произнесла Дарья, с долей серьезности и кажется…шутки? Но после этого она тут же обратилась к самой Бастет. – Тебя жизнь ничему не учит?! Опять хочешь вернуться домой с лишней парой дырок?!

Бастет же, даже не разворачиваясь, резким движением достала стрелу из себя и спокойно рассматривая эту стрелу, всё так же спокойно ответила. – А ты как всегда появляешься тогда, когда это не нужно. – продолжать спор та не стала и быстрым движением, пока Дин отвлекся нанесла довольно сильное ранение руки оставив три больших разреза на волке.

Увидев это в глазах Альтери, будто вспыхивает искра, после чего в нём самом будто разгорается неконтролируемый пожар, на лице появляется оскал оголяя клыки будто острее чем они выглядели раньше, в руках он сильно сжимает рукоять меча, после чего лезвие будто начинает испускать свет в разы ярче обычного, но…его никто не замечал пока не…

Дин тут же схватился за руку стиснув зубы. – Ах ты ж.…! – почти, что крича произнес волк и тут же развернувшись увидел перед собой довольно жуткую улыбку этой девушки, она пыталась нанести более серьезную рану и уже замахивалась для этого, но вдруг что-то, создав в последствии яркую вспышку отбрасывает девушку на расстояние не менее пяти метров, от той самой вспышки, даже Дария падает с своей возвышенности в попытках закрыть глаза, благо падение об землю не наносил ей сильных травм.

Удар был достаточно сильным, однако та девушка стояла так, будто ничего и не произошло, она лишь держалась за место удара, но в одну секунду её челюсть будто отламывается в правой части оставаясь висеть, а там где произошел разрыв…будто свисали вены, довольно жуткая картина, она же лишь рассматривала того, кто посмел ударить так нагло, но увидела того же мальчишку, который еле сдерживал её руку, но… Нет. Его взгляд на неё был более свирепым, смотрел исподлобья будто дикий тигр, смотрящий на свою добычу. Руки крепко держали рукоять клинка почти ломая её, что будто испускал не только свет, но и что-то совершенно иное, но даже это не смогло как то пробить соперницу на эмоции, та лишь вновь выпустив свои как оказалось довольно крепкие коготки и попыталась просто-напросто так же сбить мальчишку со своего пути, быть может вовсе убив тем самым, но как только она замахнулась и попыталась ударить перед ней вновь появилась та самая вспышка, а вокруг раздался довольно громкий электрический звук, будто в чистом небе ударила молния. В этот миг та будто совсем потеряла контроль над своим телом, но лишь на секунду, после чего увидела, как недавно довольно слабый мальчик непоколебимо одной рукой удерживал «оружие» соперницы лезвием яркого лезвия.

Замечая это Дин собирался помочь своему другу, однако его останавливает Крис криком приказывая тому остановиться. – Стой! Он и тебя заденет! Помоги лучше своей подруге!

Некоторое время Ари думает, о чем вообще говорил командир, однако посмотрев назад замечает Дарью и спешит ей помочь. Крис же, в свою очередь наконец отойдя от того удара по животу, думает о том, чем вообще помочь Альтери, но лишь спустя недолгий промежуток времени видит довольно странную и удивительную картину – Альтери почти что на равных бьётся с этой девушкой, которая явно не собирается сдаваться, даже не стесняясь показывать свою гибкость уклоняясь от ударов мальчика самыми изящными способами, из-за чего даже пробивает на странные мысли: «Такая эластичность и гибкость тела… Как она вообще добилась этого? Хе… Не будь она нашим врагом идеально бы вписалась для моей «личной истории». Бывали и моменты, когда та не могла уже физически убраться из под траектории удара, однако даже когда лезвие меча было у её бока, та ухитрялась лишь прыжком, что был выше её пояса «спастись», Альтери в такие моменты не скрывал своего удивления, однако всё сильнее сжимая челюсть продолжал биться, в один момент тот даже случайно прокусывает себе щеку, от чего изо рта капала кровь, но когда мальчишка замедлил, Бастет почти что чуть не убила его ударом кончиком стопы по виску, в этот момент та бестия выглядела явно не хуже профессиональных балерин, нога выгнулась под идеальным углом, трудно было поверить в то, что даже от такого казалось молниеносного удара подростку удалось уклониться присев, но мало того, что ему не было никаких увечий, тот ещё и смог нанести серьезные повреждения опорной ноге девушке, но казалось будто той было на всё наплевать и даже с этим она продолжала битву.

Сражение было похоже на довольно красивый танец смерти, в котором исхода всего лишь два – смерть одного из участников этого представления. Бастет не только эффективно уклонялась от многих ударов мальчика, но и делала это довольно красиво, два раза ей удаётся избежать удара почти изогнувшись пополам, или вовсе перепрыгнув через траекторию меча оттолкнувшись от него ногой, почти не сбивая с той самой траектории, будто её вес равен или даже меньше птичьего пера. Казалось, что даже завяжи ей глаза – а она продолжит всё так же мастерски избегать любых ранений.

В прекрасный момент девушка пытается навредить Альтери бросив в него целый ряд метательных ножей, однако все, что могли попасть в парнишку отлетают в стороны, будто тот каждый из них умудряется отбить тончайшим лезвием, оставляя за собой вспышки, однако далеко не той яркости, что была с самого начала. Битва могла продолжаться довольно долго, но в один момент чувствительный кошачий глаз подростка позволяет найти идеальный момент для смертельного для соперницы удара. Сжав рукоять меча так, что почти ломая её, Альтери за пару секунд наносит пусть и не самый развернутый, но точный удар по груди стремясь задеть сердце… И это удается, та даже не успевает среагировать как сама громовая молния снизошедшая с самих небес поражает её оставляя за собой красивый сверкающий шлейф заканчивающийся в самом кончике лезвия меча Альтери.

Цель была достигнута, однако на удивление всех кровь не идет… Ну… или же почти не идёт. Великая и ужасная Бастет сейчас просто стояла смотря вниз прижимая руку к ране, будто не понимая, что вообще произошло, казалось, что та должна вот-вот упасть, но на удивление всем из раны начинают вылетать искры в огромном количестве, а вскоре и вовсе перешли в буквально разряды, пусть и не такими выраженными, но те доходят до мальчишки, заставляя его руки подергиваться, а в глазах этой самой девушки, будто начинают светиться всевозможные цвета, после чего та исчезает, оставив на земле черный, обугленный цвет земли, сам же Альтери этого бы не заметил не считая ударов током в спину и вскоре бросив на землю оружие падет вместе с ним осыпая землю опилками дерева, что падают с рукояти, та выглядела не самым лучшим образом, мальчишке трудно даже держать глаза открытыми, это пугает всех кто наблюдал за этим но первым к Альтери подбегает Крис и тут же приставляет пальцы к шее, что бы проверить пульс.

Некоторое время в окружении повисла та самая тишина, что преследовала отряд в самом начале, однако как только Крис чувствует пульс у парнишки, то с облегчением вздыхает и приподняв берет того за руки и вешает себе на спину, так как понимает, что сам Альтери вряд ли дойдет своими силами.

- Самое главное живой…Дин! Как там твоя подруга? Оба целы? Идти сможете? – тут же спросил Крис, после того как поднял мальчика.

Дин же помог Дарье встать, после чего ответил Крису. – Да, сможем, у неё небольшой ушиб, не смертельно.

- Прекрасно… Хорошо, давайте уже уходить, всё что нужно было мы достали. – Более спокойно проговорил Крис и направился к выходу с Дином и Дарьей, но уже у выхода задал вопрос. – Дарья, перед тем как мы выйдем отсюда, можешь ли ты объяснить, ты оказалась тут, потому что тебе хотелось просто нарушить приказ, или ты чем-то почувствовала, что Дину нужна помощь?

Услышав этот вопрос, у девушки кажется даже прижались уши, однако повернувшись в противоположную сторону она спокойно ответила:

- Я могла бы не отвечать, но всё же сделаю вашу жизнь проще…ну или нет, у волчиц есть свои личные фокусы как узнать где находиться их вожак. – отшутилась Дарья.

Пару секунд Крис молчал и казалось, что он вот-вот выскажет своё мнение об этом в не самой доброй манере, однако тот лишь улыбнулся и даже посмеялся, после чего сообщил всем идти «домой»…

-Сложные вопросы-

Глава Седьмая

«Истинные переживания – не скроешь счастьем надолго…»

«Яркие цвета…Радостные улыбки…Смех и веселье…Неужели всё кончилось? Все действительно рады моему празднику…? Хах… Так тепло и уютно… Вот бы…» Вдруг темнота и удар грома за окном будит девочку ото сна, из-за которого та будто не подпрыгивает с кресла распушив свой не сильно ухоженный хвост и прижав пушистые и нежные ушки к голове.

- А?! Ох… - переводила дыхание от испуга Надежда, сидя в темной комнате достаточно большого кабинета. – Это был сон…но такой сладкий… Почему я не могу жить там, почему?! – думала она вслух, после чего встала с кресла и выпрямившись, от чего послышался сильный хруст, направилась включить свет.

«Как только удалось мне уснуть в таком неудобном кресле…Так ломит спину…» - подумала девочка и всё-таки включила не самый яркий свет белых оттенков, но даже такого хватило, чтобы глаза немного «пощипало».

- Мх… Черт, чувствую себя как мама после праздников… мама… - от воспоминаний вновь накатывались слезы, но стерев их рукой, Надя принялась рассматривать бумаги лежавшие на столе, что стоял перед её креслом. – Конечно удобно, что всё рядом, но дома было куда уютнее, я уже, кажется, даже забыла какой сейчас день, а может ещё ночь? Довольно странно, что так темно…

Посмотрев на стрелки часов, на лице девочки появилось неподдельное удивление, ведь на улице стояла глубокая ночь, но что куда больше её удивило, так это какое сейчас число – четвертое ноября…

- В-вау… как быстро однако летит время… уже прошел целый год с моего прошлого дня рождения… но не такого праздника я ждала… - совсем грустным и тоскливым тоном проговорила под нос Надюша. – Не ожидала, что моё восемнадцатилетие пройдет так…

Сегодня был день рождение девочки…или лучше уже сказать девушки… Её может конечно и поздравят, когда на улице будет более светлее, но к сожалению для неё самой, это много чего не изменит, ведь ждет явно не от тех знакомых каких либо добрых слов, пусть даже и самых искренних…

- Ладно… Нет времени думать об этом! Надо доделать работу, я и так довольно долго «отдыхаю»! – чуть ли не прокричала девушка и сжав руки в кулак, вновь села за кресло и придвинувшись к столу стала рассматривать кучу бумаг.

Снаружи лил проливной дождь, и громко звучали довольно часто бьющие раскаты грома, стекла, что находились прямо позади девушки превратились буквально в водопад, а все огромное здание сменило свой цвет от сильного намокания, но внутри было достаточно приятно, стены были темно-синего, нежного цвета, с белыми полосами сверху, ближе к потолку, пол был очень гладким, выложенный плиткой, швы между которыми были практически незаметными и не ощутимыми, рабочее место стояло практически посередине большого кабинета, а у одной стены стояли несколько шкафов наполненные множеством бумаг, как ценных, так и не очень. Те лампы, что светили не сильно ярким светом, могли быть в разы ярче, но благо имеют возможность регулировки, кресло девушки же было темным с наружной стороны, а с внутренней белым, долго сидеть на нем было достаточно удобно, но спать на нем нужно очень постараться, стол был подобной цветовой гаммы, однако белый цвет украшал грани как довольно массивных на вид ножек, стенок стола и столешницы и создавал контуры для выдвижных ящиков, один из которых был с замком.

Точно часа четыре так просидела бедняжка рассматривая и прибирая «хлам» на столе, но всё же она справилась с этим, подписав не меньше тридцати приказов, большая часть которых была выгодной простым жителям города, лишь пара из них приносила небольшие проблемы, такие как например повышение рабочего дня на час, да и в том указе говорилось, что не более чем на два месяца… Только к рассвету Надюша сложила руки на чистом столе и положив голову на них уснула за пару мгновений ощущая себя при этом одновременно и сильно уставшей и так же очень радостной из-за того, что такого объема работ больше нет…

Пролежав так всего пару минут ей хватило, чтобы вновь уснуть, на улице уже становилось в разы светлее и дождь стал понемногу стихать, а как стих полностью так и за этим послышались песни прекрасных на вид птиц, от пения или быть может от сладкого сна, на лице девушки появлялась небольшая улыбка. Снаружи же было видно, как к входной двери движется силуэт девушки в плаще, кажется, она что-то несла, да и стоять ей у входа не пришлось долго, видимо её сразу узнали и пропустили.

Спустя минут десять в кабинет спящей красавицы постучались, но даже не услышав ответа, который впрочем и не последовал бы, гость или же правильно гостья вошла внутрь, всё так же с надетым капюшоном, а в руках у неё был небольшой тортик, с небольшими «ушками» из шоколада в виде украшения.

Медленно пройдя к столу и положив угощение на него, гостья сняла капюшон показывая своё удивленное и при этом довольно радостное лицо. – Не думала, что вы на столько серьезно относитесь к работе, всю ночь сидеть над этими бумажками… - проговорила вслух Сэнди и стала рассматривать отсортированные бумаги.

- Транспортировки… Выезды… Налогообложения… Боже… Не знала, что вы во всём этом разбираетесь… только читая это рефлекторно хочется бросить работу. – продолжала разговаривать Сэнди сама с собой.

Всё-таки услышав во сне чужой голос, сначала дернулось одно ухо, после чего девушка приоткрыла глаза и заметив кого-то у себя тут же ровно села в кресле. – В-вы ко мне?! Я-я… Стой… Это ты… Чёрт, не пугай меня так… Ты по делу? Есть что-то новое о нём…? – спросила Надежда, бегло осматривая всё вокруг.

- Я понимаю, что вам пришлось пережить и что вы переживаете до сих пор, и поэтому пришла так рано, только чтобы поздравить вас, мисс, с днём рождения! Я, конечно, не смогу заменить собой всю вашу семью… Но хочу принести вам хоть каплю радости за все последние события, что приносили вам лишь печаль, по этому случаю принесла вам прекрасный тортик, между прочем из «Подушечки». – ответила гостья.

- Т-торт...? – вдруг всё-таки отдернув своё внимание только от Сэнди, Надя замечает миниатюрный десерт у себя на столе. – Ох…как мило с твоей стороны, так ещё и оттуда! Ты, наверное, много потратила на него… но я не думаю, что это хоть как-то поможет забыть даже на минуту об Альти… - с неподдельной радостью сказала Надя, пододвинув торт к себе.

- Поэтому я и здесь мисс, я отправила группу ребят на более внимательное изучение мест, где находился ваш дорогой сердцу братик, даже больше могу сказать, вы очень скоро лично сможете с ним увидеться! А пока я могу составить вам небольшую компанию и сделать этот день немного лучше! – сказала Сэнди, неподдельно улыбаясь.

- Это очень радует капитан… Ох! Точно… Сэнди, это ведь ты тогда принесла мне конверт с фотографиями и письмом? – отходя от первоначальной темы разговора спросила Надя.

- П-письмо? Я не помню, что бы приносила вам какие-то письма… А могу ли я взглянуть на него? – с удивлением на лице спросила девушка.

- Странно… Да, конечно, я бы даже сказала… должна взглянуть, ведь… фотографии достаточно свежие, будто сделаны относительно недавно. – говорила Надя, доставая из ящика с замком тот самый конверт и положив его на стол передала капитану.

Тщательно рассматривая конверт и его содержимое, девушка сначала удивилась, а потом кажется, что-то начала понимать, или просто делать вид. – К-кажется это один из моих ребят делал эти фотографии… Точно! У нас есть такой умелый фотограф, странно, что я его не видела в последнее время… Но письмо, думаю тут точно не от нас…

- А папа не говорил тебе о ком-то за пределами страны или… быть может в каких-то отдельных разговорах пролетало это? – спросила Надежда.

- В-ваш отец не был особо разговорчивым когда поздно возвращался, а подслушивать какие-то разговоры намеренно, так ещё и у кого-то дома не про меня, но кажется ваша мама говорила что-то такое… Я однажды спросила у неё, пока вы спали, на счет мистера Траста, кажется, я интересовалась о том, как они вообще познакомились и она сказала, что им помог кто-то по имени… Майло. – задумчиво ответила Сэнди.

- Майло… Странное имя… Но думаю, раз отец видел в нём друга, то это добрый кеми, я надеюсь на это, может быть, ты что-то ещё вспомнишь? – не отрывая взгляда от конверта спросила Надя.

- Что-то ещё?.. Что-то… Ещё… Думаю нет мисс, но всё же, я ведь пришла не просто так, давайте мы с вами вместе на день забудем о всём плохом, ведь сегодня ровно восемнадцать лет назад в этом мире появилась особенно яркая звезда! – сменила тему гостья.

- Как ты одновременно приятно и неудобно обозвала мой день рождения. – усмехнувшись ответила Надежда. – Но думаю, мне будет трудно это забыть…

- Ну же мисс! Не стоит грустить в свой личный праздник! Если вы не хотите попробовать десерт, я уберу его, но от главного, что подготовила я, с моими ребятами вы отказываться просто не имеете права! Уж извините за такую настойчивость. – продолжала подбадривать Сэнди.

- Хи-хи-хи… Хорошо, если вы вместе так старались, то я не хочу вас огорчить отказом. Что же вы такого для меня устроили?

- Будет куда интереснее если вы позволите завязать вам глаза, знаю звучит странно, но доверьтесь мне. Уверяю, я не собираюсь с вами ничего делать!

- Не люблю быть в неведенье, но если это так нужно…

Получив согласие, Сэнди встала и подойдя к девушке завязала ей глаза бардовой повязкой, что нашла у себя в одной из набедренных сумках, после чего помогла встать и повела к выходу из здания, коридоры были довольно просторные и на вид выглядели просто изысканно, видимо у господина Траста был толк в интерьере, пол был выложен плиткой, текстура которой напоминала мрамор, а весь путь был устелен довольно дорогим на вид ковром, казалось, что тот почти не пачкался, когда по нему ходили, один раз Надежда четь не споткнулась, когда Сэнди её отпустила на небольшой промежуток времени, но всё же той удалось не дать имениннице упасть, после чего Сэнди больше не отходила от Нади даже на секунду.

Уже выйдя на улицу стало немного легче дышать, особенно вдыхать этот приятный запах, что остается после сильного дождя, запах некой свободы и безмятежности, когда как кажется многие беды позади, в этих раздумьях Надежда и не заметила, как прошло по меньшей мере минут пять или быть может больше… Однако, когда они пришли, девушка почуяла помимо приятного запаха, какой-то ещё более приятный, будто что-то сладкое…

- Вы готовы увидеть это мисс? – вдруг после длительного молчания спросила Сэнди у Нади.

- Куда же я уже денусь? – с небольшой усмешкой ответила Надежда.

Как только с лица милой девушки сняли повязку перед ней явилась картина большого квартала на котором располагались самые различные магазинчики, каждый из них был украшен по своему, однако рядом с каждым можно было увидеть символ солнца и у каждого цвет отличался, если же взглянуть вглубь этого квартала было видно как прямо по центру площади стояло большое кольцо обозрения не менее красиво украшенное различными блестяжками и скорее всего оно было усеяно гирляндой, как жаль, что сейчас этого не разглядеть, сейчас же оно не было готово принять гостей, так как проходило проверки от рабочих, но даже сейчас чувствовалась радостная атмосфера…праздника?

- Какая красота! Но…По какому поводу? – робко и стеснительно спросила Надя. – Я-явно ведь не из-за меня одной устраивать такое мероприятие…

- Вы работаете так недолго, но уже успели позабыть такую памятную дату мисс Четвертова? Сегодня ведь день основания Коталлии, а по совместительству ваши с господином Аароном дни рождения! Вы ведь так любили этот праздник, когда были совсем маленькой! – ответила Шторм.

- Ах…Теперь я начинаю понимать маму с папой… Иногда даже забывали про некоторые события после тяжелой работы…

- А в конце праздника лично для вас многие согласились кое-что сделать, надеюсь вам понравится!

От этих слов Надежда покраснела от смущения. – Для меня?! Н-но я ведь ничего такого не сделала, что бы заслужить такое! – скромности юной девушке было не занимать.

- Вы ведь согласились посмотреть! Мы и ещё группа ребят старались это устроить, знаете, как тяжело изменить программу праздника, когда она уже устоялась?! – тут же ответила Сэнди.

Немного промолчав, Надя согласилась после чего направилась к площади медленным прогулочным шагом, разглядывая украшения и как многие впопыхах суетятся «лишь бы успеть всё сделать». Некоторые особенно смешили девушку, взглянув на один небольшой магазинчик со сладостями, в котором на вид уже всё было готово, маленький мальчик, который по видимости был сынишкой владельца чуть ли не прыгал на месте торопя родителей быстрее готовится. Многие и не замечали Надежду, а те кто замечал это были чаще всего дети прогуливающиеся недалеко, и замечая её торопились подойти и поздороваться, что одновременно и умиляло девушку и смущало, но вот она пришла на площадь, где работы кипели полным ходом, как оказалось здесь было больше аттракционов, чем одно колесо обозрения, и несколько каруселей, разного размера, и множество киосков с испытаниями за которые дарят подарки. До начало было немало времени, однако даже сейчас глаза Надежды светились от счастья, что она вновь находится тут.

- Мисс, пара кеми спрашивала о вас, и я не знала, как им отказать… надеюсь вы не будете в сильном шоке. – вдруг из ниоткуда сказала Сэнди с некой долей радости и подкола, однако это не есть так…

От испуга девушка резко развернулась, но на её сильное удивление увидела никак не высокую девушку с голубыми глазами, а пару кеми, если быть точнее парня с девушкой, которые тут же подбежали и начали:

- Дюша! Как давно мы не виделись! Ты так подросла! – проговорил паренек.

- Шесть лет без тебя словно пробел в жизни! Я думала, что ты хотя бы будешь писать нам! – задорно проговорила девушка.

- С-стойте… В-вы… - увидев их зрачки Надежды сжались, а на лице невольно появилась улыбка. – Нейт! Роза! В-вы же должны быть в Маниче! – резко не скрывая улыбки ответила Надежда.

- Ну знаешь ли! В учёбе бывают и перерывы! Вот и сейчас у нас небольшой отпуск и мы решили навестить тебя! Ну и конечно же посетить такой большой праздник! – Сказала Роза.

- Две недели свободы! И, кажется, кто-то сегодня празднует личный праздник, не правда ли? Ну-ка сколько нынче тебе исполнилось? Тринадцать? – Шутливо ответил Нейт.

Слегка усмехнувшись тому, какой возраст ей дали, девушка ответила с ехидным взглядом. – Ну почти угадал Ней, мне, конечно, льстит, что ты видишь во мне ту задорную девочку, но я уже старушка, мне уже восемнадцать! – еле сдерживала смех и с серьезным лицом ответила Надежда.

- Как так?! Где я был всё время?! – отшучивался Нейт, однако тут вновь вступила в разговор Роза. – Ладно вам ребят, пойдем те уже хоть пройдемся, поговорим, я лично уже давно не гуляла по мятному парку!

- Точно! – трудно было бы представить как очень яркие глаза Нади стали ещё ярче, но Розе удалось этого добиться. – Давайте тогда сначала туда! – с огромным энтузиазмом чуть ли не прокричала девушка и пошла в сторону того самого «мятного» парка.

Как только компания удалилась, сквозь некий рабочий шум послышался голос, мысли вслух…

- Надеюсь хотя бы сегодня ей не будет так тоскливо… Альтери…! – имя последнего в интонации прозвучало крайне агрессивно, будто рыча это произнесла Шторм. – для чего тебе это нужно маленький паршивец?!

Пока Сэнди думала об этом за ней послышался совсем незнакомы голос – молодой и не очень уверенный. – Мисс Шторм, все подготовления проходят успешно, к вечеру всё будет готово в стопроцентной вероятности!

- Отлично лейтенант. На счёт этого мальца что-то стало известно? – монотонно не свойственно ей прежней спросила Сэнди.

- Прошедшей ночью в пром. зоне Вулши был необыкновенный скачок напряжения и довольно часто появлялись яркие источники света, одна из вспышек была крайне яркой как передавал один из информаторов. – ответил лейтенант.

- Странно… Как я помню ночью там никаких работ не ведется, а уж тем более таких из-за которых происходит подобное, но я не могу поверить в то, что это хоть как-то связанно с этим мальцом. Есть что-то ещё?

- Кажется нет, но довольно странно, что один из моих ребят не выходил на связь более трех дней назад, есть подозрения о неладном.

- С этим разберемся. Хорошо, ты можешь быть свободен, но даю побочный приказ, не дайте нашей имениннице сильно загрустить, а то все наши старания и уговоры будут просто-напросто бесполезны, услышал? – более серьезно сказала Шторм.

- Так точно мисс! – После этих слов лейтенант удалился прочь.

Сама же Шторм выпрямившись встала и стала осматривать площадь. В мыслях она думала: «Жаль, что не смогу присутствовать лично, надеюсь вы проведете этот день только в радости.» - именно с такими мыслями девушка словно исчезла…

Солнечный парк… Деревья что источали приятный запах своими будто пушистыми листьями, дул легкий ветерок, но и такого хватало, что бы срывать ослабевшие за год листья, много беззаботных кеми прогуливалось по этому парку, в это время года это место выглядит особенно завораживающе, особенно отчетливый запах нежной мяты, что доносился по всей территории парка и даже доносился за сто метров от него самого. По менее оживленной тропе шла нам уже знакомая компания…

- Какая красота! Вроде бы так давно здесь не были, а кажется будто только вчера вместе тут гуляли, а Дюш? – проговорила в приступе ностальгии Роза.

- Да, тут правда всё так же красиво, как и раньше! – слегка застенчиво ответила Надежда.

Услышав такой застенчивый тон, Нейт по-дружески несильно толкнул девушку локтем. – Ты чего такая тихая? Честно слово, мы будто незнакомые тебе! – слегка подшучивая сказал парень.

- П-простите, просто я довольно мало общаюсь с другими кеми последнее время, ещё немного и точно разучусь говорить хе-хе… - так же пыталась отшутиться девушка.

- Правда? – чуть ли не одновременно произнесли друзья Надежды, после чего первой продолжила мысль Роза. – Да ну не правда! Как ты из ужасной болтушки превратилась в такую застенчивую кошку?!

Тут же в эту дискуссию присоединился и Нейт. – Действительно, у тебя правда нет с кем поговорить? Много кто ведь остался тут! Ты и с ними не видишься? Как же Сил? Он же вроде как тебе нравился, даже его не видела? – Услышав ещё одно знакомое имя, Надя будто даже покраснела, однако уведя глаза ответила.

- С-Сильвер, хах… Если мне не врет память он сейчас очень далеко, родители уже тогда хотели уехать отсюда куда подальше, а когда мы закончили школу, он чуть ли не после вас сообщил, что улетает в Танагру.

- Танагру?! Ого…И вправду далековато… - посмотрев на лицо Розы, Нейт тут же будто получил разряд тока и продолжил свою мысль. – Но, если всё так трудно с этим, так давай проведем этот день так весело, чтобы не забыть его никогда!

- Да Нейт…Тебе только речи и произносить. – Засмеялась Роза, однако поддержала мысль друга и чуть ли не взяв подругу под плечи повела в неизвестном направлении, Нейт не сразу понял, куда так уверенно шла Роза, но всё же вспомнив знакомый маршрут улыбнулся и стал так же уверенно идти за ними.

- Р-роз! Ты куда так помчалась?! Я не планировала куда-то убегать! – слегка посмеиваясь говорила Надежда.

- У-у-у подруга… да ты вообще всё забыла! Тц-тц-тц, нет так не пойдет! – улыбнувшись так, что даже были видны ярко-белые зубы, Роза будто стала идти ещё быстрее, и вскоре зайдя в самую глубь парка, друзья попали на площадку, она была такая безжизненная… но выглядела так будто её совсем недавно поставили.

- Куда ты меня… Да не может быть! Это ведь было так давно! – вдруг сказала Надя, не отрывая взгляда от окружающей её картины. В это же время девчат догнал Нейт, что довольно сильно отстал и пытался отдышаться. – Ух…Давно меня не заставляли бегать!

- Сэнди рассказала нам о том, что в парке планируется восстановление многих площадок и довольно тонко намекнула, что эту самую уже вернули в «рабочее» состояние, но просто не успели проложить тропинку. – Сказала Роза, смотря на удивленную девушку.

- Я-я как будто на десяток лет помолодела. – пошутила Надя, уже с трудом скрывая неподдельную улыбку. – Как сейчас помню как мы с вами и другими ребятами тут… - довольно долго девушка поддавалась воспоминаниям, после чего к ней подключились и остальные, долгое время проведя здесь обсуждая различные истории из самого детства – кто кого любил, у кого с кем были разногласия, даже между историй Надя рассказала историю про то, как её братишка ночью так испугался грома, что зажался в угол комнаты обернувшись одеялом, и что если бы тогда она не шла с кухни обратно к себе, то он так бы и просидел до утра.

- Я даже сначала испугалась, подумала, что это там сидит в углу?! А потом попривыкнув к темноте разглядела как он чуть ли не плачет, но он так мило выглядел! Нет-нет я, конечно, помогла ему уснуть, но вы бы видели эту мордашку… - даже закончив историю связанную с Альтери, Надежда будто бы сама не поняла, что рассказала и всё на тех же радостных тонах продолжила разговоры с давними друзьями…

Довольно безболезненно проходил день девушки, однако для той, кто пытался создать такую атмосферу, что бы имениннице не пришлось грустить, было явно не так радостно…

Оживленная улица, яркие украшения, с которых стекала влага, мокрая от прошедшего дождя статуя, что украшала довольно обширную площадь и огромное здание совета, которое охранял монумент поставленный местному символу справедливости… Да, Сэнди была чуть ли не в самом сердце современной Вулши – площади им. Устина, на которой было много различных лавок, от вкусной еды, что брали многие, до самого, что ни есть оружия. У многих кто впервые бывал здесь появлялся вопрос, как все эти магазины существуют рядом, но никто, даже через много лет не давал на это ответы…

- Думаю было плохой идеей оставлять свою копию там…Однако я всё равно скоро вернусь, надеюсь никто не узнает об этом… - говорила сама с собой Сэнди и двигалась в сторону одного из многих переулков. – Давно лично не посещала это место, а оно всё не меняется…

Площадь действительно была сильно оживленной, однако как только девушка зашла в тот переулок, то шум толпы стих так, что не было слышно почти ничего, а в тени у стены стояла довольно незнакомая фигура для девушки…

- Сэнди Шторм, как я полагаю… - довольно приятным мужским голосом проговорила фигура. – Господин говорил о вас, и видимо вы очень важная персона, раз он послал за вами именно меня.

- Ты прав, это я, что потребовалось от меня вам, уж особенно в такой значимый для кошек день? – очень холодно произнесла Сэнди, с довольно жестоким выражением лица.

- Ох, если бы это было что-то не сильно важное господин бы отправил кого-то не очень важного с письмом или чем-то подобным, а раз я тут то вы явно не пожалеете, видите ли у нас довольно трудная ситуация связанная с тем, кого мы все ищем. Есть информация, что этот мальчишка связался с теми, кто в прошлом пытались устроить переворот. Если это правда, и они захотят повторить события того раза, то это может привести к огромным жертвам, вы должны понимать, что мы должны помешать и схватить всех. Ах да, точно… Если никто так и не помешает им, то виноваты будете и вы, а это значит, что вы понесете серьезное наказание, за каждое убийство выполненное этим мальцом, надеюсь мы с вами поняли друг друга миледи. – так и не сменив свой тон пересказал сообщения Ричарда незнакомец.

- Довольно предсказуемо от лиса перекидывать ответственность на других… Но ладно, я согласна. – не менялась в тональности голоса Сэнди и уже собралась уходить, но вдруг её вновь окликнул незнакомец.

- И последнее, не разочаруйте господина, вам не понравятся последствия. – после этих слов, незнакомец будто исчез…

- И это всё?! Только ради этого меня лично позвали?! Одна формальность лучше другой Ричард, очень оригинально! – озлобленно проговорила про себя Шторм и уже было направилась обратно прочь из этого довольно темного для солнечной погоды места, но тут же почувствовала довольно заметное увеличение веса небольшой сумки, что висела у той на поясе сбоку. – А? Не помню, чтобы что-то ложи… - не успев додумать фразу у себя в голове девушка замечает в сумке некие ампулы с разного цвета жидкостями. – Это… - зрачок Шторм сузился от взгляда на это, но что бы долго тут не задерживаться она всё же закрывает сумку и намного торопливее спешит покинуть это место. – Ладно Фрай… Мало кто так незаметно подкинет вещь… - думала девушка пока шла по площади, которая ей уже не казалась такой радостной…Однако, в одно мгновение краски мира вернулись в её роговицу глаза, и та вновь вспомнила, какой сегодня день.

- Ох черт… С этими глупыми разговорами совсем позабудешь обо всём...! У неё ведь ещё и день рождения… мх… Вот же дура, даже заранее ни черта не приготовила! Может быть тут чего-то найду… - совсем недавно строгая и холодная девушка превратилась в будто любящую дочку мать, и с перемешанными мыслями отправилась просматривать витрины некоторых магазинов, где, по её мнению, могло быть что-то, что понравилось бы восемнадцатилетней девушке.

Пройдя за долгих, будто вечно длящихся полу часа, Шторм не нашла абсолютно ничего, что хотя бы привлекло глаз, да и к последнему прилавку, что она посетила, девушка вспомнила, что вовсе не имеет при себе никаких средств, для оплаты даже самого дешевого брелочка.

«Что же за день то такой а?! Почему это всё происходит именно сегодня?! Эх…Надеюсь, что хоть ей сейчас хотя бы не так грустно…» - прокручивая эти слова в голове, Шторм опустив голову направилась по уже немного просохшей дороге к статуе Устина, после которой направилась по главной дороге к выходу из городка в лес, продумывая в голове маршрут, как бы побыстрее добраться обратно, но в какую то секунду, своей пешей прогулки, девушка замечает на земле не только свою тень, но и совсем другую, которая казалась такой знакомой, небольшой рост… Длинный, не свойственный псовым хвост… Альтери?! Тут же развернувшись, она не замечает никого, однако, чтобы удостовериться, несколько раз осматривает округу снизу вверх, но не найдя никого и ссылаясь на небольшую усталость продолжает свой путь, который дальше ничем сверхъестественным не прерывался…

«Ладно дорога так хорошо сохнет, но черт, как же вымораживает после дождя идти по главной дороге, мало того, что она самый длинный путь, так ещё и ходят там всякие! Не хватало, чтобы меня ещё и осмотреть решили…» - думала Шторм выходя за границы города на ту самую злополучную дорогу. Да, в начале она смотрелась так, что будто её каждый день обслуживают, заново укладывая покрытие, но чем дальше ты проходишь по ней, тем запущенней она становилась, долгое время ей мало кто пользуется, да и ведет она в тупик откровенно говоря, на почти половине она становится вообще непригодной к использованию, и приходится идти по практически сырой земле, а после дождя ещё и по грязи, но это было всяко лучше, чем идти поменьше, но полностью в грязи…

Ох, так трудно вести счет времени, когда тебе интересно или весело…Так произошло и с Надеждой, что с довольно радостным личиком обсуждала что-то со своими друзьями в довольно приятном на взгляд заведении.

- …А потом этот болван просто берет свой учебник, швыряет в препода и просто нагло ушел! – закончила рассказа Роза и всматривалась в лица слушателей.

- Это тот самый который раз в год появлялся на занятиях?! – удивленно и одновременно сдерживая смех спросил Нейт.

- Да тот самый! Я надеюсь его наконец уже выпнут, вы не представляете как он противно выглядит, когда на перерывах пытается флиртовать с девушками, прямо так и хочется врезать да посильнее! – тут же ответила Роза.

- Ну, а ты разве не помнишь, как сама себя вела, когда мы вместе учились, а Роз? – С слегка издевательским тоном спросила Надя.

- А то не считается! Мы были детьми, а дети меняются! – Ухмыляясь ответила Роза, отпив слегка напитка.

Нейт с Надей рассмеялись этому, а как только успокоились паренек спросил. – А у тебя как дела в общем? Ты ведь почти ничего так и не сказала.

Вдруг радость явно уменьшилась и не была так явно видна на лице Надежды, казалось, будто сейчас у неё появятся первые слезинки на глазах, однако сдержавшись она еле дрожащим голосом начала свой рассказ. – С чего бы начать то так…хе-хе…Честно говоря мои дела не очень, мягко говоря, Ней… Столько всего произошло за столь малый срок…

Спустя довольно длительную паузу Роза задала довольно логичный вопрос, довольно нежным и успокаивающим тоном. – Что-то очень плохое? Ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь, если тебе тяжело ты можешь не говорить обо всём!

- Н-нет, я скажу… В-в общем я можно сказать осталась совсем одна…хе-хе – нервно посмеявшись и пытаясь улыбаться проговорила уже явно дрожащим голосом Дюша.

- К-как?! Что это значит?! Почему одна?! – Не сдержался в эмоциях парнишка и произнес, не подумав эти слова резко, но не сильно схватив рядом сидящую кошечку за плечи.

От неожиданности Надежду будто парализовало, однако слегка потрясся головой в стороны продолжила, уже еле-еле сдерживая слезы. – Н-ну…Мамы с папой больше нет… А б-братишка…Он…Он просто ушел… - дальше она уже просто не могла говорить из-за боязни сорваться на крик и плач, однако услышав это, парень пододвинул девчушку к себе и обняв прижал к себе слегка поглаживая по голове, сам чуть ли не пустив слезы.

- Бог ты ж мой… Дюша… Прости, что заставили вспомнить… - проговорил Ней пока поглаживал Надю по мягким серым, почти серебристым волосам. – Правда прости…

Уткнувшись в плечо Нейта, девушка продолжала сдерживаться от того, чтобы не заплакать, видимо на это уходили все её силы, так как она практически не двигалась в крепком объятии парнишки. Тут же подсев рядом с подругой, Роза так же стала невольно извинятся. – Мы не знали об этом Надюш… Не сердись пожалуйста… А то я помню, как ты одному болвану чуть руку не сломала из-за того, что он пытался тебя оскорблять… - всё же пыталась как то развеселить Надежду её подруга.

Некоторое время, друзья просидели в тишине, лишь бы не сказать чего-то ещё, что только усугубит ситуацию, и как же хорошо, для тех двух, что совсем скоро Надя смогла собраться и более менее успокоится, и трудно сказать по своей воле или же из-за Нея, который всё это время довольно крепко обнимал девушку и успокаивал поглаживаниями, могло даже послышаться, что Надюша в какой-то момент замурчала, так тихо, но так нежно… Собравшись духом, Надежда слегка отталкивает парня, давая знать, чтоб тот отпустил и когда это произошло, вытерев влажные глаза рукавом нежно желтой кофты произнесла всё ещё слегка дрожащим голосом.

- А ты Роза… До сих пор помнишь это да? – услышав это, та к кому это сообщение было адресовано, сглотнула и уже стала отодвигаться. – Напомню, я не сломала ему руку лишь из-за тебя! – звучала девушка так грозно, что могло показаться, будто та сейчас сожрет собеседника, но в один момент просто на просто по-дружески, несильно бьет ту в плечо. – Хи-хи-хи… Да я же шучу! Я правда так страшно выгляжу что ли?

Вздохнув с облегчением Роза наконец отвечает с нервной улыбкой, однако с добрым тоном. – Фух…Боже да если на тебя дикая собака будет идти, показывая оскал будет не так страшно! Что же ты творишь?!

Нейт же уже был готов разнимать двух достаточно грозных дам, но также с облегчением вздохнул, услышав, что Надя пошутила. – Радость то какая…Не придется жертвовать руками ха-ха...! – так же отшучивался парень.

Спустя совсем небольшой промежуток времени, друзья продолжили обсуждать другие темы, стараясь не задевать темы родственников, чтобы не отхватить знатных побоев, хотя трудно было поверить, что такая милая на вид девушка, захочет с кем-то там драться…

Незаметно для всех на улице темнело, а это говорило лишь об одном, что уже совсем скоро начнется открытие праздника, на котором как правило бывает крайне много посетителей, от совсем юных ребятишек, так и до самых пожилых и каждый из них никогда не уходит оттуда с плохим настроением. Замечая время, роза напоминает всем, что уже скоро начнется открытие.

- Как-то больно быстро время пролетело, черт даже не заметили! Скоро ведь начало! Не знаю конечно, как вы, а я не хочу это пропустить!

На эти слова тут же среагировали Ней с Надей, став стремительно собираться и выходить из заведения вслед за подругой, да…Темнеть начало только вот-вот, а улицы уже были озарены приятным мягким светом, а украшения на многих домах ярко переливались в нем.

- Вау! Давно не видела, чтобы тут было так красиво! – восторженно произнесла Надежда не способная оторвать взгляд от красивого вида.

- Что значит давно? Ты ведь тут живешь всё время! Или сегодняшнюю дату стали реже отмечать? – спросил у девушки Нейт с удивленным от этих слов глазами.

- Ну как минимум я не присутствовала лично два года подряд! Меня постоянно возили то туда, то сюда, но сейчас, кажется, ещё ярче!

- Ну ка девочка! Ещё успеешь наглядеться фонариками! Пошли уже поближе к площади! – Схватила Роза под локоть подругу и повела к месту, где они встретились почти в самом начале дня. – Если ты так удивляешься этим видам, боюсь представить твоё лицо, когда уже там зажгут все фонари!

- Ах…Снова меня бросаете! – с усмешкой громко произнес парень и прогулочным шагом направился за ними разглядывая окрестности. – Как же всё быстро меняется… Даже как-то грустно, что это всё не вечно… - говорил себе в мыслях Ней, видимо вспоминая прошлое глядя на знакомый ему район.

Девушки уже успели пропасть из виду, но парня это не сильно пугало, он продолжал всё так же заинтересованно разглядывать округу, но в один момент Ней остановился и медленно потянулся к внутреннему карману легкой куртки и достал небольшой, непримечательный конверт, но только этот кусок бумаги оказался перед взором парнишки, его руки слегка задрожали, а на лице появилась небольшая улыбка, однако по виду она была явно не радостной… Простояв так некоторое время, руки невольно сжали и разорвали этот конверт.

- Не знаю почему я раньше этого не сделал. Всё равно это не имело смысла… - сказав это вполслуха, ней наконец-то продолжил идти в сопровождении слегка поднявшегося ветерка, что колыхал листья деревьев и сдувал порванные листы, в одном из кусков, кажется, был виден символ «вечной верности» …

Девушки пришли на место проведения довольно быстро, особенно с тем, как быстро шла и вела за собой Надежду Роза. Придя туда, стало ясно видно, за что можно любить это место в этот день. К тем украшениям, что и при ярком свете солнца смотрелись довольно привлекающе, присоединились и яркие фонарики мягко-желтого цвета, но для Надежды было довольно странно, ведь она «помнила, что их было гораздо больше, чем сейчас.», на что роза ей и ответила:

- Ладно, я всё больше начинаю верить в то, что ты правда не была на праздновании довольно долго… Остальные зажгут и пустят в небо забывчивая ты наша!

С удивлением посмотрев на подругу, Надя тут же отвечает. – Точно… Прости, с этой работой легко всё забыть!

- Надо нагонять Дюша, надо нагонять! Так… - посмотрев на запястье на которых висели простенькие, но довольно красивые часы, Роза сообщила. – Уже пять?! Как быстро время летит с правильными собеседниками! Ха-ха-ха, хорошо, начало будет через полчаса, встретимся у колеса, а я пока сбегаю кое-куда, хорошо? – не дождавшись ответа, Роза покидает девушку, удаляясь в неизвестном направлении.

Не успело пройти и пары минут, как Надежду догоняет Нейт, и не увидев вторую девушку спрашивает. – А где дикарка?

- Так у неё всё ещё настолько плохая репутация? – с усмешкой ответила на вопрос вопросом Дюша.

Осознав, что сказал парень посмеялся. – Оу…Ха-ха-ха! Да, не изменяем традициям. Ну так всё же…Куда она ушла?

- Она сказала, что мы встретимся у того большого колеса через полчаса, и послу ушла куда-то, но раз есть такая возможность я прогуляюсь тут, составишь мне компанию? – не отрывая взгляда от красивой улицы ответила Надя.

- Ты ведь знаешь, как трудно тебе отказать! – с улыбкой произнес парнишка. – Да и людей тут довольно много…

- Лю…дей? – задумчиво спросила Надя, на что получила ответ. – А…Точно, ваши родители же были против неологизмов… Давай небольшой урок с учителем Нейтом! Люди – от старинного языка кенома – народ, община.

- Я, кажется, начинаю чувствовать себя деревенщиной хи-хи-хи… Давно мы с… - хотела Девушка упомянуть кого-то, однако будто сглотнула слово и продолжила. – Давно я говорю как древняя элита?

- Ха-ха-ха… Нет, что ты, многие до сих пор не замечают разницы, ну что? Пройдемся совершеннолетняя подруга? – Будто с некой доброй издевкой сказал паренек, и вытянутой рукой показал на дорогу.

- Да, конечно! – С такой же интонацией голоса ответила Надежда и направилась вперед, где начинало скапливаться довольно немало людей.

Проходя по улице, которая уже казалась не так знакомо, Надежда старалась рассмотреть каждую яркую штучку от магазинных витрин, до того, что же её ожидает на главной площади с аттракционами. На витринах красовались различные сувениры, такие как брелки, значки, магнитики и многим чем ещё! На каждом было что-то связанное как с праздником, так и с отдельными историями, связанными с праздником, самая по всему видимому продаваемая продукция была открытки и записные книжки разных размеров с рисунком самого основателя Коталлии и ярких созданных светом крыльев у него за спиной. Много детишек бегали и играли в самые различные игры, взрослые просто прогуливались и ожидали начала, Наша компания же была практически смесью этих возрастов, Надя была явным ребенком, что старалась увидеть и посмотреть всё, а Нейт же спокойный взрослый, что пришел сюда из-за почтения памяти прошлому. Ещё не дойдя до главного места празднования у девушки уже было по несколько брелочков со значками и та самая записная книжечка, которые она с огромной радостью в глазах показывала другу, что шел вместе с ней и только радовался за неё иногда отвлекаясь на небо, беглым взглядом ища первые звезды. С таким желанием посмотреть на все и вся ребята дошли до самого места встречи как раз за пять минут до указанного ранее места встречи, девушка медленно пробовала сладкую вату, так будто ни разу в жизни не пробовала, молодой паренек же осматривался вокруг в поисках второй подруги и через некоторое время видит её, однако сильно удивляется этой встрече…

Роза, что в самом начале дня была одета в самое повседневное, сейчас выглядела довольно обворожительно, та была в приятного нежно-зеленого цвета платье, однако роза не уступала своим отдельным от всех вкусе одежды и всё же была в куртке, что добавляло некую остринку её образу. Найдя друзей среди уже довольно значительной толпы, девушка подошла к ним и спросила:

- Ну как я выгляжу? Достойно такого большого праздника? – на что получила слегка язвительный ответ от до сих пор удивленного на вид парня. – Я думал ты не носишь платья…

- Да, не моё, но раз такое событие то, как говориться – раз в год и палка выстрелит!

Рассмотрев подругу Надя отвечает, таким же удивленным голосом. – Тебе очень идет такое! Почему ты не ходила так раньше? – Почти так же ей ответил и Ней. – Да, Дюша права, тебе очень идет, ты выглядишь очень даже красиво.

Довольно заметно покраснев Роза отвернулась и скрестила руки - Вы просто пытаетесь подлизаться! – На это те двое рассмеялись, и пока Роза как-то пыталась опровергнуть их слова, зазвучал довольно громкий голос с большой сцены, что была за колесом, куда, впрочем, и поспешили все посетители мероприятия, как и наша группа друзей.

- Дорогие друзья! Рад приветствовать вас всех на этом важном для всей страны празднике! И с честью готов сообщить, что уже совсем скоро вас ждут выступления актеров, что прибыли к нам со всей Коталлии, возможность поучаствовать в различнейших конкурсах с щедрыми подарками и так же скромный бонус от организаторов это то самое колесо обозрения с высоты которого открывается вид на всю нашу столицу! Итак, не желаю более задерживать актеров, что уже ждут не дождутся повидаться с каждым из вас! Прошу любить и жаловать – “Алые облака”!

На сцену вышли пятеро ребят, на вид которым было чуть больше девятнадцати, трое были в белых одеяниях, словно монахи, один был одет в довольно угрожающего вида доспех, с трещинами на защите и без какого-либо шлема, последний был одет довольно знакомо каждому присутствующему. Он был одет как великий основатель – Присвятейший господин Аарон. Только те появились на сцене, как уже послышались аплодисменты, поприветствовав зрителей и немного рассказав о них самих они будто в миг исчезли и на всей площади погасли огни на пару минут, после чего лишь на сцене появился слегка тусклый свет пары прожекторов указывающий на центр…

В это время на крыше одного из домов, что был неподалеку от площади, стояла знакомая фигура и разглядывала всё происходящее отсюда…

- Не думала, что успею так быстро вернуться, даже не вериться! – Проговорила в мыслях Шторм скрестив руки н груди. – Думаю их выступление не будет сильно долгим…

Сэнди всё ещё волновало отсутствие достойного подарка для юной девушки, однако когда та проверяла карманы, то нашла то, чего быть там и вовсе не могло, там была небольшая коробка без каких либо опознавательных знаков, и открыв её Шторм замечает в ней небольшой кулон округлой формы, что был по виду из драгоценного золота. На нем были довольно заметные повреждения, а открыв его по нажатию небольшой кнопки, что была похожа на небольшой красный камушек, замечает слегка треснутое стекло и инициалы «Лира Ч.», которые были награвированы очень красивым и ровным почерком, за стеклом было пустое место, видимо для фотографии кого-то очень важного, окружность стекла была так же украшена красивыми желтыми топазами.

- Э-это же… Такой же кулон носила мама Надежды! Н-но откуда… - уже вслух рассуждала девушка, рассматривая очень дорогое на вид украшение. – М-мне просто кажется… Но выбора у меня нет… Надеюсь мисс будет рада этому.

Всё ещё думая о том, как это оказалось у девушки в кармане, Сэнди спустилась на землю, спрыгнув с крыши, как впрочем и следует для кошки приземлилась тихо и бесшумно, ну и конечно же на ноги, после чего не торопясь направилась ближе к площади, более внимательно рассматривая вещичку у себя в руках. По пути Шторм зашла к себе домой, оставить сумку с тем, что передал ей незнакомец в том злополучном переулке.

«Какую гадость только не придумают…» - с такими мыслями Шторм оставила сумку у кровати и вновь вышла на улицу продолжив свой путь уже более стремительным шагом.

Тому моменту, как Сэнди начала подходить улице ведущей на площадь, выступление, которое все смотрели с неподдельным интересом, уже явно подходило к концу, сейчас на сцене показывали как Аарон держит клинок у шеи того самого, что был одет в доспехи, если прислушаться то можно было подумать, что почти все смотрящие как будто не дышат в ожидании конца, лишь некоторые дети не в силах сдерживать эмоции кричали что-то на подобии «Убей уже его!» или «Пощади!»…

- Даже интересно… Если она так радостно выглядела лишь взглянув на это место утром, то как она выглядит сейчас? – говорила себе под нос Сэнди пока продолжала идти.

Спустя ещё несколько минут, что для зрителей длились как часы, выступление наконец заканчивается тем, что Аарон дарует жизнь и прощение своему сопернику, после чего н сцену вновь выходят все остальные и поклонившись уходят в самые тени сцены. Как раз к этому моменту Шторм оказывается у колеса обозрения и во всей красе слышит бурные аплодисменты, длящиеся почти минуту, как только они закончились на сцене, вновь появился ведущий.

- Надеюсь вам всем понравилось, и никто не успел заскучать ведь сейчас я готов вам сообщит прекрасную новость! Ведь сегодня за долгий промежуток времени нас почтила своим присутствием всеми любимая, добродушная и веселая девушка, что и сейчас продолжает нам дарить свою улыбку! – Вдруг после этих слов на толпу посветил прожектор, который уже спустя секунду навелся ровно на Надежду, которая была явно не готова к такому из-за чего довольно сильно покраснела. – Надежда Четвертова! Прошу поднимитесь ко мне на сцену, дайте вашему народу взглянуть на вас получше!

От таких слов девушка покраснела ещё больше, что заметили её друзья, и помогли отойти от шока. – Эй-эй-эй! Надюша! Земля зовет! – сказала с улыбкой роза и подтолкнула вперед, от чего Надежда всё-таки то ли по инерции прошла дальше, то ли действительно отойдя от шока поднялась н сцену, все с таким же сильно заметным смущением на лице.

- Мисс Четвертова! Для меня честь стоять тут рядом с вами, и полагаю, что я далеко не один искренне рад вашему визиту!

- Мне тоже о-очень радостно вновь побывать тут! – с слегка нервным смехом ответила девушка.

- Какие приятные слова, но не хотите ли вы лично сообщить что-то всем находящимся тут зрителям? – всё с такой же задорной и радостной интонацией спрашивает ведущий и уже передает микрофон гостье.

Надежда взяла микрофон, и на некоторое время точно лишилась дара речи, очень давно она не была на такой большой публике, однако взглянув на заинтересованные лица друзей, всё же приходит в себя и начинает свою речь:

- Я искренне рада видеть абсолютно каждого из вас дорогие друзья! И конечно же хочу поздравить всех вас с таким важным праздником, надеюсь, что вы проведете оставшееся время с нами исключительно с яркой улыбкой на лицах, и уйдете с самыми прекрасными воспоминаниями!

Как только юная леди закончила говорить все вновь захлопали, однако, как только она передала микрофон обратно, послышались ещё слова в сторону гостьи. – Какая вы всё-таки скромная мисс Четвертова! Поздравили всех, а про себя совсем забыли! Друзья, так уж сложились звезды, что сегодняшний день так же является важным днем для нашего особого гостя! Ведь сегодняшний день так же является её днем рождения!

Тут же послышались громкие поздравления и пожелания, направленные лишь на Надю, которая уже не могла смотреть на людей, из-за такого огромного смущения. Но ведущий продолжил. – И в честь такого большого совпадения в праздниках я осмелюсь сообщить, что этот подарок дарим не только мы все для вас, но и сам господин Присвятейший адресует это вам! – Закончив говорить, ведущий достает из внутреннего кармана довольно тки делового на вид костюма, не сильно большого размера бутыль, украшенную различными драгоценными камнями и привязанным к ней лентой розового цвета небольшим цветком, издающим приятный и нежный аромат. – Уж простите, что приходиться дарить его вам именно так, у нас было мало времени подготовиться к второму важному событию за сегодня! – немного посмеявшись сказал ведущий и уже отпустил застенчивую и уже очень смущенную этим всем девушку обратно вниз, где её встретили друзья и помогли спуститься.

- Как была стесняшкой, так её и осталась ха-ха-ха… - проговорила с улыбкой Роза, придерживая подругу за руку.

- Ты давай только не сгори, а то самый красивый момент пропустишь! – с такой же интонацией как у Розы сказал Нейт.

Надежда же не могла сказать ни слова, а ноги её будто вот-вот не выдержат, какая радость, что её все-таки придерживали добрые друзья…

- Т-так непривычно… - монотонно проговорила девушка, смотря под ноги.

- Ну-ну-ну, сейчас посидишь немного, воздухом подышишь, всё пройдет и снова будешь доброй кошечкой! – Слегка подшучивала над подругой Роза, и одновременно помогла присесть на лавочку, стоявшую совсем рядом.

- Д-да… Иногда все-таки стоит время от времени выходить на публику хи-хи-хи… - слегка нервно дыша произнесла Надежда.

Ведущий наконец-то произнес торжественные поздравления и своими словами, будто по волшебству запустил то самое колесо, которое засветилось таким же ярким светом, что и другие фонари на улице, однако его освещение будто танцевало, прямо как праздничная гирлянда с новогодней ели. Многие люди разошлись кто-куда, детишки тут же направились на всевозможные прилавки с призами, те кто постарше уже выстроили небольшую очередь на новый в этом году обозрительный аттракцион, совсем пожилые просто прогуливались либо присматривали за внуками. За пару минут к Наде успели подойти пара детишек, что решили лично поздравить девушку со всеми праздниками:

- С днем рождения тётя Надя! Всего вам самого хорошего! – так прозвучало поздравление одной из подходивших девочек, которое ещё сильнее растрогало как девушку, так и её друзей, Надя даже чуть не расплакалась от такого…

- Спасибо большое лапочка! – Закрывая рот руками ответила девочке Надя. А как только детишки ушли к девушке обратились и друзья. – Уже даже дети тебя поздравить успели, думаю всё-таки и нам уже можно! – произнес парнишка, явно что-то прячущий за спиной.

Вдруг, как только Роза хотела тоже что-то сказать, послышался очень знакомый всем приятный, слегка усталый женский голос. – Смотря на вас я чувствую себя матерью ха-ха. – С доброй ухмылкой произнесла Сэнди. – Ой, простите! Договорите, не обращайте внимания!

Недолго простояв в раздумьях, наконец-то к поздравлению подключилась и Роза. – Хе-хе… Ладно -ладно… Дюша! Не думай, что мы приехали только из-за дня основания, мы конечно же помним, что сегодня два праздника, и на один из них хотим тебе вручить скромный, но зато очень дорогой для нас всех подарочек, надеюсь, что он не будет намного хуже того, что тебе подарили на сцене! – Последнее Роза произнесла в шутку, хотя понимала, что внутри этой самой бутылочки. – Ней! Давай!

Как только парнишка услышал одобрение со стороны подруги, то сразу достал из-за спины альбом с простенькой, но плотной обложкой. – Да, мы не смогли позволить чего-то более роскошного для этого в визуальном плане, но ведь самое важное находится внутри ведь так? – с этими словами альбом попал в руки именинницы и как только та его открыла, то чуть не уронила челюсть… Там были фотографии Нади с Розой, Нейтом и другими их знакомыми с которыми они провели всё детство, совместные праздники…прогулки…ночевки…Даже маленький Альтери там был и далеко не на одной фотографии! От этого всего у юной Надежды вновь пошли слезы, однако, далеко не горя или печали, а больше счастья.

- К-как… М-мило…! – всхлипывая произнесла девушка и отложив альбом на скамью, довольно быстро встала и крепко обняла Нейта с Розой. – Спасибо вам большое! – чуть ли не крича сказала Надя, на что получила такие же крепкие ответные объятия.

Наблюдая за этим даже Шторм чуть ли не поддалась соблазну присоединиться к таким сильным проявлениям эмоций, однако сдержавшись наклонила слегка в бок голову и просто наблюдала, мило улыбаясь этой картине.

Точно минуту ребят держала чуть ли не в замке девушка, однако немного успокоившись всё же отпустила и вновь присела на лавочку, а вместе с ней и Роза с Нейтаном. Почувствовав, что про неё уже забыли, Шторм подошла сзади именинницы и достав ту самую коробочку с кулоном, положила Надежде на колени сказав пару слов. – Я была бы очень рада остаться вместе с вами и вашей компанией, но увы… Никто не сделает за меня мою работу… - на что юная девушка хотела ответить, но развернув голову не смогла увидеть даже спины той, кто и подарил ей эту вещичку.

- Так странно… Но ведь сегодня у всех в стране выходной… - тихо произнесла Надежда, на что получила ответ от сидящей рядом Розы. – Думаю бывают такие работы, когда даже в выходной не можешь отдыхать…

- Может ты права Роз… Эй! А может всё-таки сходим на это колесо обозрения? Вроде бы все, кто выходят, выглядят довольно удивленными. – Вдруг предложила девушка друзьям.

- Хм…Ну в этой жизни нужно попробовать всё! – Ответил парень, на что даже Розалия не смогла ответить…

В итоге те уже стояли в очереди за новыми ощущениями, если так, конечно, можно сказать, однако, как и у монеты, всегда есть два взгляда на это всё… Наша вторая половина монетки была – Шторм. Вновь стоя на угловатой крыше дома, она смотрела на все эти яркие огни и радостные лица как детей, так и взрослых, с не самой радостной гримасой на лице…

- Я рада, что вам весело мисс… Но почему я не могу радоваться этой яркой атмосфере? – Произносила свои мысли в слух девушка, скрестив руки на груди. – Ведь вся страна радуется…Почему я могу лишь делать мнимую улыбку?

На небольшом ветру развивался плащ, свисающий с плеча и закрывающий руку девушки, ласковый ветер так же задевал и волосы, даже при его малой силе заметно развевались, в какой-то момент девушка прижала свои ушки к голове, как, впрочем, и хвост.

- Может…Правду говорили…? Как ни старайся, членом чужой семьи не станешь… - скатилась небольшая слезинка по щеке Сэнди, которая несмотря на свой маленький размер жгла будто острие бритвы, проходящее по коже.

Прошло буквально семь минут, группа друзей, что совсем недавно занимала последнее место в очереди уже поднималась на высоту птичьего полета, даже на половине оборота колеса перед вершиной был виден большой город и часть Каталинового леса, что в это время было трудно разглядеть в деталях, сидя в довольно просторной кабинке, ребята обсуждали именно красоту этой самой недостижимой для них высоты.

- Хотела бы я летать как птица… Свобода, легкость! Мечта! – сказала Розария разглядывая огни города.

- Согласен, но я бы не рискнул иметь крылья телом, лучше в удобной кабине! – В ответ мыслей подруги произнес Нейт.

- Да хоть и так полетать было бы здорово! А то ездить по кочкам или по рельсам мне уже надоедает…

Надюша же просто наблюдала прекрасный вид, тем самым взглядом, от которого трудно оторваться, на столько широкие зрачки, что казалось её глаза это огромная глубина в которой отражался свет дальних огней, что напоминали своим видом и формой далекие звезды из космоса… Пока она разглядывала свой родной город, Надя невольно прижала свои пушистые и мягкие на вид ушки к голове, а хвост её распушился от удивления.

На самом пике высоты, куда могло довести колесо город был виден практически как на ладони, но Надюше с друзьями очень повезло, ведь именно сейчас в небо начали взлетать первые и самые яркие фонарики, что придавали ещё более радостный и праздничный вид этому пейзажу, это ещё больше удивило девушку, что как только она повернулась к Розе с Нейту, которые чуть ли не готовы были подраться, они заметив взгляд Нади будто забыли значение слова «Ссора».

- Посмотрите! Правда красиво?! – Удивлённым и радостным тоном спросила друзей девушка. Те же, еле оторвав взгляда от подруги, взглянули по сторонам и так же сильно удивились виду, это было заметно по их лицам и хвостам, что так же сильно распушились.

Как только их вернули на землю, запустили ещё больше фонарей, однако уже другого цвета – нежно зеленого, точно такого цвета как и плате Розарии, о чем конечно же подметил Нейтан, чем конечно же смутил подругу и получил легкий удар в живот.

- Даже сами звезды говорят тебе, что тебе очень идет это платье! – Произнес парнишка.

Покраснев от таких слов, Роза несильно ударила друга в живот и отвернулась ничего не ответив.

Только вторая волна фонарей поднялась в воздух, за ними полетела и третья, фонари красного цвета, выстраивая собой главные цвета страны – желтый, зеленый и красный. Желтый цвет означает богатство страны и её народа, мягкий зеленый цвет давал собой понять доброту этой страны, а красный показывал собой красоту этой страны и её земель… Этим и закончилась главная программа…Нет, вдруг в небо стали стремительно подниматься два небольших снаряда оставляющие за собой тонкий шлейф и поднявшись в высь взорвались оставив после себя рисунок якоря с расправленными крыльями золотого цвета, что объяснил ведущий.

- Дорогие друзья! Так как сегодня у нас особенные праздники, то нам любезно предоставили довольно дорогие штучки, предназначенные для нашей любимой и уважаемой гостьи! Госпожа Надежда, для вас в небо были запущенные дорогущие фейерверки, символизирующие ваше имя в буквальном виде! Якорь всегда и везде значился символом вечной надежды в лучшее, неспроста ведь такой же имеется на символике стран подводных видов! Ну а эти прекрасные золотые расправленные крылья обозначают вашу прекрасную и вечную доброту и свободу, которую вы даруете нам каждый день!

Это так же сильно смущало девушку, однако ей явно это было очень приятно, как и многим кто смотрел это шоу, большинство из присутствующих громко хлопали и улыбались…

Ребята ещё два часа провели на мероприятии, ещё раз побывали на высоте, несколько раз попробовали выиграть приз в тире, что даже разочек получилось у Нейта, за что тот получил довольно большого плюшевого медвежонка, которого сначала отдал Надюше, а та в свою очередь увидев как на него смотрела Розария отдала его ей, на что та была очень благодарна… Многие начинали уходить и наши друзья не исключения, Ней и Роза попрощались с подругой и отправились в сторону гостиницы, а Надюша возвращалась в то большое здание в котором теперь у неё находился дом… Вернувшись её встретила тишина, но пройдя к себе в кабинет Дюшу накрыло воспоминание о том подаренном тортике, что был на кухне в холодильнике, и с желанием наконец-то его попробовать, девушка тут же положила подарки к себе на стол, но увидев так и не раскрытую коробочку решила проверить что же там такое… Открыв она удивилась ещё больше чем альбому, в ней действительно лежал памятный кулон матери, открыв его Надя конечно же не заметила какой-то фотографии, но она была уверенна, что он принадлежал погибшей матери, не сказать, что ей было грустно смотреть на украшение, после такого насыщенного на эмоции дня, но всё же положив его аккуратно обратно в коробочку, юная леди отправилась наконец пробовать свою законное и заслуженное лакомство. Придя в довольно обширную кухню с большим столом в центре, девушка прошла к холодильнику и положив тот самый напиток, что находился в дорогой бутылке, взяла один кусок уже нарезанного на восемь кусочков торта и сев за стол принялась пробовать лакомство, на вкус оно было крайне нежным и приятным, оно оставляло послевкусие свежей клубники, а на вкус было ещё более ягодным, ведь в рецепте было явно много их видов… Девушке хватило этого что бы наесться и убрав всё за собой прошла в спальню, ведь завтра не такой простой день…

-Прими свою натуру-

Глава Восьмая

«Ты можешь спрятаться, но ты не сбежишь от самого себя.»

«Сильный дождь…Гроза. Вокруг полыхает яркий и обжигающий всё на своем пути пожар, а передо мной стоит незнакомая мне фигура. Он или она повернут ко мне спиной, но я понимаю, что именно он стоит за этим хаосом. По моим щекам стекают слезы, которые сильно туманят взгляд – я плачу. Я чувствую свою никчемность пред тем, кто стоит в центре этого ужаса, в центре королевства хаоса… Вдруг, это создание поворачивается ко мне и начинает разговор, своим на удивление знакомым мне грубым голосом:

- Вот он. Мир, в котором нет бога, что остановит смертных от уничтожения друг друга. Таким ты хочешь видеть свой дом?! Жалкое дитя… Ведь мы с тобой, можем стать теми сами богами, что остановят этих зверей в облике разумных существ, от убийства себе подобных! Что же мешает тебе принять мое предложение?! Ведь мы семья… Я не хочу тебя трогать!

Пусть я и не знал этого существа лично… Пусть я даже не мог представить кем это создание мне приходиться, если оно так уверенно сообщает, что мы семья… Но я тут же ответил своим детским, напуганным голосом:

- Богами?! Семья?! Как ты смеешь называть меня твоей семьей, если сам только что убил наших с тобой родных?! Мама! Папа! А после ты и вовсе погубил каждого нам знакомого! Не тебе судить про других, если сам дикий зверь!

Оно не стало терпеть моих слов и тут же набросилось на меня, громко рыча и показывая оскал с очень острыми на вид зубами. Его глаза были такими кроваво-алыми, в них я действительно видел… ЗВЕРЯ. Сам неведома как, я смог избежать его атаки, но то, что было дальше, никто из нас и представить не мог. То ли от страха, то ли в меня вселился нечестивый, но я почувствовал, как мои очи сузились, а я сам будто по давней привычке прорезал свою шею до крови… После такого в моих руках я увидел не привычную каждому вещь. Я увидел оружие, смертельное оружие! Когти мои за доли мгновений отросли до огромного размера, точно с весь палец, но и на вид они стали острее ножа. К этому мгновению то создание вновь направлялось на меня. Кровь с моей шеи текла ручьем… Я понимал, что долго так не протяну, и собравшись с духом, я нанёс летальный удар, прямо в сердце существа проткнув его в трех местах своими острыми когтями. Оно даже не издало ни звука, а я чувствовал, как теплая…нет – горячая кровь лилась по моей руке, а рана на шея затягивалась, но только я подумал, что это конец, оно вновь заговорило, но более спокойным голосом:

- Ха-ха-ха… Вот видишь… Никто не уйдет от своей натуры… Тяга к убийству есть в каждом и даже в тебе...! Я погиб от твой руки, но за это ты обязан стать новым богом смерти...! Теперь ты, обязан навести в мире свой устой…

Он говорил это делая огромные паузы, ведь дышать тому было крайне тяжело, но как только он договорил и до меня дошло… Я вновь почувствовал что-то в своих очах! Но это было больно. Очень больно! Мои веки точно горели, а за ними эта боль перенеслась и на всё тело, будто меня бросили в кипяток, я буквально стал един с тем пламенем, что до конца сжирало мой дом…мою семью… Я не смог выдержать это… Я упал… В обмороке без сна, я слышал лишь фразу:

“тот, кто владеет огромной силой – тот владеет всем миром.”

Свет. Яркий свет вдруг ослепил глаза, аж до боли, что те заслезились. Прикрыв лицо руками и отвернувшись, мальчишка секунд пять точно не мог раскрыть глаза. Однако спустя время и привыкнув к ярким лучам света, Альтери услышал завывания прохладного ветр… Ветер слегка обжигая обдувал волосы с мехом, цветы, что находились под ногами, издавали довольно странный аромат... Не поверив самому себе, малец убирает ладони от лица и в действительности видит поляну, что выглядит довольно уныло и тоскливо. Вокруг летают бабочки, но смотря на них ты не чувствуешь радости или страха…Лишь тоску… А в небольшой дали был навесной мост. Тот казался очень ненадежным, но помимо этого пугала неизвестность, что скрывалась за слоем тумана. Разглядывая эту картину Альтери ещё несколько раз, протирает глаза, но в итоге, не увидев каких-либо изменений решается пройти к мосту. Подходя ближе, становилось видно какая под ним глубина… И чем ближе мальчишка подходил, тем страшнее казалась бездна. Подойдя вплотную, и вовсе казалось, что дна и нет, а в голове парня витали лишь вопросы: «Я умер?» или «Я в Раю или Аду?»…

Только вступив на мост, тот начал шататься, но то ли из-за адреналина, то ли от других мотивирующих факторов Альтери двинулся вперед. Дойдя до этой самой толщи тумана, видимость была крайне ужасная. Не было видно дальше вытянутой руки, кажется, что и вовсе меньше… Но как-то сквозь толщу этой непроглядной неизвестности виднелся свет. Трудно ответить, что тянуло мальца на другой конец моста, этот манящий свет или личное любопытство, но можно ответить лишь то, что прошел Альтери немало… Идя по нему на сердце у мальчишки будто появлялся груз, и с каждым шагом тот будто тянул вниз. В какой-то момент чувства брали верх и вырывались наружу – грусть, тоска, гнев, ненависть. От этого явно становилось легче, и, кажется, туман становился всё менее плотным, здесь не было слышно даже знакомого баритона Рассела, а в какой-то момент он бы явно не помешал… Не было с кем поговорить, но что-то внутри будто подталкивало двигаться вперед! По ощущениям прошло очень немало времени, прошло явно более трех часов, перед тем как подросток увидел второй конец моста, чему Альтери был явно рад, но не только это событие осчастливило его. Всего в паре метрах от моста находился тот самый источник манящего и теплого света! Звезда, что не обжигала глаз при взгляде, и не обжигала при попытке коснутся. Четырехконечная фигура с хорошо различимой границей, что делила её на пополам, ни один самый пестрый бриллиант не сравнится с одним лучом это звездочки… Лишь коснувшись её в глаза вдруг вновь ударил свет, вновь обжигающий…Вновь – настоящий…

Прижимая ладони к глазам и даже вдавливая их внутрь, Альтери вдруг почувствовал теплоту! Теплоту ветра, что нежно обдувал тело, волосы и мех. Голову будто грело само солнце, хотя, что значит «будто»? Убрав руки от лица и раскрыв глаза, подросток действительно убедился в своем нахождении под теплым, кажется летним солнышком… Вокруг была зеленая полянка, на которой росли дивные цветы, испускающие приятный аромат. На ногах и вовсе ничего не было, чувствовалась мягкая и очень приятная на ощупь земля, а в небольшом расстоянии от подростка виднелись несколько фигур. Мужчина и две девушки… Они сидели на скатерти, расстеленной на земле, улыбались и смеялись, кажется, у них был пикник... В них Альтери увидел родных – Маму, отца и дорогую сердцу сестричку! Поняв, кто сидит совсем недалеко и совсем рядом, подросток тут же бросился к ним, забыв обо всём вокруг. Услышав шаги, фигуры развернулись лицами к шуму и точно - то была вся родная семья! Вся в сборе! Прибежав поближе, подросток сел рядом с сестричкой и крепко обнял её, на что получил ответные объятия, после чего послышался знакомы родной голос матери:

- Альтери! Дорогой! А мы тебя уже все заждались! Где же ты ходишь то милый? – Лишь послушав родной голос матери, у подростка по телу пронеслось приятное тепло, а на сердце стало так легко…

- Я-я… не знаю мам… я не знаю… - отводя взгляд в сторону ответил мальчик, всё так же обнимая старшую сестру.

Отец, же был более спокоен и увидев сына развернулся обратно в ту сторону, в которой наблюдал прекрасную картину… Вдали стояла Каталлия, новая, вся украшенная, прямо как напоказ! Мама же, прижав к себе обоих детишек поглаживала Альтери по голове и предложила угостится их любимыми фруктами, на что оба согласились… Сейчас голова подростка была забита лишь мыслями: «Я в раю, да и если это сон…я не хочу просыпаться…». Откусив немного от карамельного яблока, что так прекрасно и по-особому готовила мама Лира, юного Альтери потянуло в сон и прикрыв глаза, тот, кажется, уснул, но…

Открыв глаза, картина перед ними была уже явно не такой прелестной и доброй. Вокруг была темнота. Абсолютно непроглядная, прямо как тогда, когда Альтери впервые встретился лицом к лицу с Луной.

И если бы это всё было главной проблемой… Вскоре спустя малый отрезок времени, перед глазами подростка, первой появилась - мама. Она сидела на кресле, одна её рука свисала, а вторая лежала на сердце. У неё словно не было глаз, а под рукой, что лежала на груди было небольшое свечение, свечение, что испускало сердцеобразная фигура. Она была абсолютно вся в трещинах и казалось, что вот-вот разлетится на мельчайшие кусочки! И как бы то не было печально… всё, так и произошло.

Как только мальчик подошел ближе к матери и взял её за холодную руку, сердцеобразная фигура раскрошилась, а тело вместе с ним исчезло, рассыпавшись перед этим в пыль… На лице у юнца начали скатываться слезы отчаяния, но «что-то» всё продолжало подталкивать идти дальше, и пройдет ещё немного перед Альтери появился отец, который выглядел прямо как тогда, кажется, секунду назад смотрящим вдали на родной город!

Однако, как тот обернулся и увидел сына, на него упали груды металлолома, что когда-то были каркасом здания… из-под обломков была видна лишь рука, а прямо под ними вытекала красная жидкость, что сильно контрастировала с кромешной тьмой в округе, да и та словно светилась.

Мальчишке даже не хватило сил подойти ближе и дотронутся до руки отца, его ноги дрожали, а с щек уже обильно лились слезы, после чего капали на пол. Но пройдя лишь немного дальше, даже не отойдя толком от прошлого, сзади Альтери обхватывают руки. Но тот не торопится их убирать с себя, они не были жестоки по ощущениям и не хотели зла, это были руки его старшей сестрички!

Но только стоило развернуть голову, подросток замер от ужаса. Всем телом Надюша была похожа на себя… кроме того, что глаз полностью не было, но оттуда, где они должны находится, капали слезы, светящиеся голубым светом.

Оттолкнув её, силуэт простоял пару секунд, направляя лицо прямо в глаза мальчику, после чего та села на колени… Ещё спустя пару секунд легла в позу маленького котенка, что свернулся клубком в надежде спастись от всех проблем и… начала плакать.

Почти беззвучно, но слез было очень много… Смотря на это - сам Альтери начал рыдать, бросившись к сестричке, упав рядом с ней на колени. Но как только та уже лежала в луже из ярко светящихся слез, то так же как и мама, стала исчезать рассыпаясь в пыль, оставляя после себя лишь небольшой кулончик с маленьким четырехлистным клевером…

Взяв его в руки и отряхнув от мокрой пыли, Альтери прижал его к груди прикусив губу. Чтобы хоть как-то остановить поток слез, юноша произнес в пустоту, нахмурившись и вытирая рукой слезы:

- Им я не смог помочь. Но ради тебя, я готов отдать всего себя! Пусть мир услышит мои слова, этот клевер, всегда будет мне напоминать, о своём поступке! Но я делаю это ради твоей безопасности, ради твоей жизни! Если я не смогу сделать этот мир для тебя добрее и чище, то пусть тот, кто судит всех отправит меня в ад и даст самое ужаснейшее наказание! Я больше никому не позволю причинить тебе боли, ты натерпелась вдоволь, прости, что я не рядом в такой нужный тебе час, но поверь! В один день я вернусь к тебе сестричка! Вернусь и больше никогда не брошу одну!

Вдруг по телу, как молнией пронесся шок. От самого хвоста, будто его кто-то откусил! А после вновь свет. Долгий. Но как только он перешел в темноту, вся боль прошла, а сердце успокоилось…

На улице лил дождь, капли дождя ударялись о крышу дома издавая приятный и успокаивающий звук. Сама улица была погружена в темноту ночи. Альтери находился в кровати укрытый теплым одеялом, и ёрзал во сне. Видимо тому снился плохой сон… В соседней же комнате, совсем без света на кровати сидела девушка не самого высокого роста, однако той совсем не было темно. Её достаточно приятное на вид личико освещало небольшое свечение фиолетового цвета, в её руках было что-то, что не имело постоянной формы, то, от чего видимо та довольно долго не отрывает взгляда… Девушка старалась держать этот объект очень осторожно, но вдруг её концентрацию нарушает строгий женский выкрик:

- Лу-у-уна! Где тебя черти носят?! Сколько мне можно тебя звать, а?! – Лишь услышав этот голос Луна отдернулась от своего занятия, а то, что находилось у девушки в руках тут же исчезло, погрузив комнату в полную темноту.

Только Луна отошла от испуга, к ней пришел следующий. Дверь, что закрывала её от остальной части дома резко раскрывается, а в проеме стоит фигура со скрещенными руками на груди. Казалось, что на месте глаз светились красные огоньки... Луна тут же, оборачивается к двери и застывает. В темноте дамы переглядывались недолго, очень быстро фигура, что стояла в дверном проходе дотянулась до выключателя и нажав его пустила в комнату свет. Свет этот был не таким уж и ярким и в теплом спектре, но и такого хватило, чтоб заставить глаза разболеться. Пока Луна протирала глаза, девушка, одетая в темную и легкую куртку с обыкновенными брюками, смиренно ждущая ответов в проходе прошла к кровати енотихи и направила злой взгляд ало-красных глаз на девчушку, что, по-видимому, была сантиметров на тридцать ниже неё. Как только Лу попривыкла к освещению и подняла голову, сильно пожалела об этом, и пытаясь медленно отползти к другому краю кровати получила точно приказ:

- Стоять! – Почти гавкнула девушка. – Я повторю свой вопрос! Как долго я могу тебя звать юная леди?!

Хвост Лу распушился от страха, а ушки прижались к голове, однако сглотнув ком, что образовался из-за страха ответила, нервно улыбаясь. – П-прости Ада…Я-я, наверное, уснула и не слышала…хе-хе…

Ада ничего не ответила, лишь смотрела, и смотрела прямо в душу. Но немного успокоившись спокойно вздохнула и присела рядом, прикрыв глаза рукой.

- Прости… Просто я немного на нервах из-за нашего нового юноши… Он всё ещё не просыпается, хотя выглядит вполне здоровым… Кому-то может это не очень и важно, но первой достанется мне, за то, что я впервые за такой срок сообщила неверные данные… - вдруг из дикой волчицы, Ада превратилась в добрейшую собачку.

Луна же всё ещё была в состоянии шока, но всё же в попытке подбодрить подругу, положила той на плечо руку и похлопывала. Ада же продолжила:

- Луна, я не просто так пришла к тебе. Помнится ты очень часто ужасно издевалась над нашими новыми участниками. Ты часом ничего не делала с мальцом? Скажи честно. Я не буду ругаться.

«Я не буду ругаться» - знакомая многим фраза…Луна же, конечно, отрицательно покачала головой в стороны, очень надеясь, что Ада в это поверит, и это сработало! Строгая волчица лишь смиренно вздохнула и вышла из комнаты, а после и спустилась вниз, судя по звукам… После этого и маленький енотик Луна вздохнула с облегчением с одной мыслью в голове: «Пронесло».

Вновь воссоздав в руках тот объект, что как оказывается имел аметистовый оттенок в своем окружении, Лу проговорила в воздух. – Повезло тебе малец! Ты первый кому я помогаю выйти отту… - вдруг замолчала девушка с удивлением разглядывая бесформенный объект.

- Что?! – Уже довольно громко произнесла вслух Луна удивленным и слегка писклявым от высоко взятой ноты голосом.

«Пленка», что покрывала этот объект стала постепенно исчезать, высвобождая наружу истинное ярко оранжевое пламя. Видимо это и смутило Лу, да даже до того, что она, встав с кровати ринулась в комнату, где «набирался сил» Альтери. Зайдя внутрь, она увидела, как малец явно видел кошмар, голова двигалась в разные стороны, зубы сжаты, а веки глаз сильно сжаты. Со лба подростка стекал холодный пот, а в какой-то момент Альти вовсе дернулся с кровати в сидячее положение и уже точно проснулся, осматривая комнату.

Увидев хоть кого-то живого рядом, мальчишке стало явно легче… Став немного спокойнее дышать, Альтери спросил. – Г-где мы?.. М-мы ведь должны были вернутся обратно туда…! – Всё же голос звучал у него охриплым.

Луна же всё с тем же удивленным взглядом еле-еле ответила своим знакомым подростку тоном. – Кхм-кхм… На вопрос «где мы?», тебе пусть ответит тот, кто нас сюда и привел, а на любой другой вопрос я тебе так уж и быть отвечу. – Пусть звучала Лу довольно убедительно, но внутри она это говорила дрожащим голоском, видимо испуг после Ады у неё точно остался…

- Такой ужасный сон… Прости… Тогда можешь сказать как там Дин и капитан...? – Прокашлявшись вновь спросил Альтери.

- Это можно. Дин в полном порядке, капитана немного задело, пара царапин, жить точно будет, даже Ада его просто перебинтовала, а вот Дарья, что пошла самовольно за вами имеет растяжение руки, на которую та приземлилась. Не критично, однако ей какое-то время противопоказанно пользоваться оружием, покой нужен, а она не слушает. Полагаю это всё, что ты хотел слышать малыш, если можешь идти, то тебя ждут внизу… Мистер Риверра лично хотел поговорит, как проснешься. – С последними словами Луна уже собралась уходить, сохраняя более-менее невозмутимое лицо, но вдруг её остановил мальчишка.

- Т-то есть это ты нам всем помогала? Ну… со здоровьем так сказать… - спросил уходящую девушку Альтери, на что получил положительный кивок, после чего продолжил. – Т-тогда большое спасибо… там я думал, что умираю если честно хе-хе…

Дойдя до выхода, Луна переступила порог и уже уходя сказала. – Рано тебе ещё умирать малыш…Рано! – после чего и вовсе перестала издавать звуки за дверью, словно исчезла!

Проведя взглядом загадочную даму, Альти уже собрался вставать, однако вдруг увидел в темном углу силуэт, что выделялся хорошо отличимым лицом. После того кошмара, подростка это напугало не так сильно, но всё же дернуться за подушкой рука успела…

- Да…Спишь ты действительно крепко. Сколько не пытался разбудить не получалось. Кошмары? – Вдруг послышался знакомый голос Рассела.

Наконец разглядев более детально фигуру, стоящую в углу, Альтери ответил. – Трудно сказать… Но скорее всего да. П-подожди… Разве раньше у тебя лицо было таким различимым?!

Ехидно улыбнувшись, показав очень острые на вид клыки Расс продолжил диалог. – Хе-хе-хе… Да ты прямо ясновидец. Никогда не хотел идти в гадалки? Что же… У меня есть гипотеза, что с каждым разом, когда я вспоминаю что-либо, то моё тело возвращает свои черты. А лично к тебе у меня один вопрос. Ты видел пожар?

Немного подумав Альтери уже хочет ответить, но из-за отсутствия уверенности отрицательно машет головой в стороны, на что Рассел прикрывает глаза и выдыхает так, словно избавляется от дыма после сигареты.

- Тогда у меня более нет к тебе вопросов, а ответы на свои ты, полагаю, уже получил. Советую быть поосторожнее с полом. Много неровностей, неправильный шаг и несколько заноз точно заработаешь. – Вдруг нарушил тишину баритон силуэта, после чего исчез в темноте ,словно того и не было.

Уже немного привыкнув к таким проявлениям своего ментального товарища, Альтери даже почти не заметил резкой остановки диалога, и убрав с себя одеяло обнаружил, что весь его торс был перевязан бинтами, а одет он сам был лишь в шорты.

Двигаться бинты не мешали, но всё же подросток поспешил от них избавится и увидел небольшое различие цветов кожи на животе. Трудно было отличить что-то без света, но не придав этому большого значения, мальчишка накинул футболку, что нашел рядом с кроватью и поспешил скорее выйти из темной комнаты.

Совсем позабыв о совете Рассела, подросток действительно чуть не подсаживает в ногу занозу, но обойдя злополучную доску выходит в не самый ужасный на вид коридор. Дом хоть и выглядел в целом давно не обслуживаемым, но жить в нем можно было сполна. Стены имели приятный глазу оттенок бежевого цвета. Полы в комнате у Альтери были не в самом хорошем состоянии, однако тут они были очень ровными.

На протяжении всего прохода, что, судя по всему, был вторым этажом, было ещё четыре двери, не считая той из которой вышел сам Альтери. Они же уже были не в самом лучшем состоянии, одна была в каких-то разрезах, вторая не имела куска в углу, третья вовсе не имела ручки и было огромным удивлением, что она была закрыта. Перед той дверью, что стояла дальше всех находилась лестница ведущая вниз, откуда доносились голоса.

Лестница выглядела очень надежной, казалось, что та переживет владельца в нескольких поколениях! Медленно спускаясь по ней, подросток отрывками вспоминал тот злополучный сон, и в один момент вспомнил тот золотой кулон в виде клевера. Только подумав о нем, Альтери дернул руку к груди и нащупав его вздохнул с облегчением…

«Уже думал потерял…Фух…Никогда в жизни не сниму!» - думал про себя мальчик, застыв на четвертой ступени перед первым этажом. Но всё же опустив руки и резко выдохнув направился к голосам, что сидели за окнами, на небольшой по площади террасе. Сквозь окна было видно, кто там сидел – Крис, Ник и Дин. Все они улыбались и даже смеялись.

Поспешив к ним, Альтери сам заметил, что немного прихрамывает, но опустив и эту проблему, вышел на террасу к товарищам, непременно удивив каждого. Радостные лица сменились на удивленные, однако ненадолго…

Вдруг заговорил капитан Риверра, вытащив тлеющую сигарету изо рта. – Не уж то проснулся мальчик мой! Мы уж думали обращаться к местному врачу ха-ха! – От последней фразы почему-то посмеялись все. – Ну же, присаживайся с нами! Хоть поговорим с нашим героем!

Только Крис предложил присесть рядом, так показал на хорошее на вид кресло находящееся рядом с Дином и Ником, прямо перед улыбчивым волком с сигаретой во рту. Ослушаться мальчик не мог, да и видимо не хотел, как тут же присел на это место. Прямо позади капал дождь, и малая его часть попадала на спинку кресла, а остальная приятным звуком раздавалась по террасе… грозный при первом взгляде Крис был одет в свой армейский образ, в котором был при первой встрече. Лётная куртка темно-синего цвета, под которой одета футболка цвета хаки, брюки черного цвета и грозно выглядящие берцы. Ни был одет примерно так же, только лишь что без куртки, сидя в довольно закрытой позе, скрестив на груди руки. А Дин Ари же был в черной футболке, руки его были обмотаны бинтами так, что даже не было видно кожи, а на ногах были джинсы синего оттенка. Только заметив, как легко разоделся мальчишка, Крис кинул тому свою куртку, что как оказалось была довольно увесистая.

- Вот те на! Были бы мы в части я бы так на тебя наорал! Ещё бы вовсе голым вышел! Надевай быстрее, на дворе давно не лето Альтери! – Резко грубым голосом заговорил кэп.

Почуяв в какой-то момент как тело начинает охлаждаться, подросток стремительно надевает лётную куртку Криса и тут же чувствует всю её теплоту. Внутри та была с меховым слоем, а снаружи была словно из натуральной кожи, даже не отличить, но всё же то была искусственная… На её кармане, что находился на плече, была нашивка символа «бесконечной верности» - Сердца с знаком бесконечности проходящее через него. А на грудном кармане была нашивка с знаком авиации Вулши. Обе эти нашивки немало удивили подростка, о которых тот незамедлительно спросил:

- Откуда у вас такая куртка? Вы служили в авиации, мистер Крис?

На что сперва получил неподдельный смех, а после и сам ответ уже более мягким тоном, чем совсем недавно:

- Ха-ха-ха… Точно… Я даже и не рассказал! Да, малец. Мои друзья не просто так зовут меня капитан! Ник и Ада, например и вовсе служили со мной в одной части, довольно часто даже в одном транспорте! А Ник? – Сказав последнее, Крис локтем подталкивал рядом сидящего друга.

- Да Крис… Так обязательно об этом рассказывать всем? Ничего другого вспомнить не можешь? – Холодно и закатив глаза ответил Ник.

Не обратив внимания на ответ друга, Крис продолжил. – Ну а, что на счет тебя, то думаю у тебя не меньше вопросов чем у нас и поэтому хочу начать с того, чтобы присвоить тебе официальный статус нашего союзника и по совместительству участника революции «новой волны» так скажем, что же можешь задавать вопросы мой друг.

Юнец ни секунды не промедлил после дозволения в вопросах и тут же обратился к Дину. – Луна мне уже сказала, но Дин, с Дашей все хорошо?

Дин же спокойно ответил, выдохнув сигаретный дым из легких. – Да Альтери, с ней всё будет хорошо, не волнуйся, я тоже в порядке, если ты и про меня решил спросить хе-хе…

Получив ответ от зеленоглазого волка, юноша направил свой взгляд на хозяина куртки и задал довольно логичный вопрос. – Эм… Мистер Крис...? – Не успел Альтери задать вопрос, как его перебил капитан.

- Подожди Альтери. Давай договоримся? Не нужно этих формальностей, я, как и Ник, полагаю, стараемся не вспоминать много о тех временах, поэтому убедительно прошу, просто – Крис. Ладно? – Закончил свое предложение грозно выглядящий волк, на что получил согласие от паренька в виде киваний головой.

- Хорошо Крис… Но всё же, где мы находимся? Неужели вы за небольшой срок нашли такой огромный дом? Так ведь наверняка ещё и без хозяина. – Наконец спросил юноша.

- Ха-ха-ха… Ну, то, что этот дом без хозяина — это сильное заявление сынок. Владелец дома прямо перед тобой! Это я. Выглядит не самым лучшим образом, но знаешь… То тут ребят готовишь, то там пытаешься избавиться от помехи в лице Ричарда. Никак нет времени на ремонт, а за тебя его никто не сделает. – В довольно шуточной форме ответил Крис, от чего и остальные собеседники невольно усмехнулись.

Удивившись такому ответу, у мальчишки появился ещё один вопрос касаемо этого помещения. – Действительно?! В-вау, наверное, больших денег стоил такой дом?

Затянув дыма в легкие и выдохнув его в сторону, капитан, не задумываясь произнес. – Стоил, то может и дорого, но не мне об этом знать. Мал был в тот момент, да и в мое владение перешел по наследству от матери.

Пока наши двое завели диалог о доме, Ник, встав с кресла и отбросив бычок в пепельницу позвал Дина за собой в дом. Вскоре Альтери с Крисом остались одни на террасе, сами того не заметив. Однако, когда эта мысль дошла до обоих, лицо Криса стало заметно мрачнее, а голос немного грубее.

- Кхм… Что же, раз выдалась такая возможность… - вдруг каким-то печальным тоном заговорил волк. – Альтери, давай поговорим в более серьезной обстановке. Мы все очень тебе благодарны за спасение от той странной девушки, но я лично должен тебе кое-что сказать. Силы удара тебе явно не занимать… Но твоя выносливость и торопливость — это твоя главная слабость, надеюсь ты это понимаешь. Ведь так?

- Вы хотите сказать, что я ни на что не гожусь…да? – произнес подросток, опустив глаза в пол, вместе с этим прижав уши к голове.

- Ни в коем случае сынок! Я лишь хочу сказать, что тебе нужны тренировки. В битве с соперником тебе не хватает должного опыта. Я не имею права подвергать тебя опасным заданиям, которые уже ждут нас, понимаешь? – Бросив на пол сигарету и затушив её ботинком произнес Крис.

- Н-но как я тогда буду вам полезен если не буду присутствовать с вами? Ведь та самая Б…Бастет? Может вновь явится к вам! А Дин явно не сможет её долго сдерживать! – Возникал Альтери.

- Дин? Да, он не на столько силен как ты. Однако он холоден и рассудителен в бою. А ты…хм… Не мне судить об этом, но ведь ты бился на грани своих возможностей, так? Альтери… Ты не понимаешь. Если бы я не имел опыта в настоящих военных действиях, то наверняка бы думал о том, что самый лучший опыт – опыт в бою. Но за всё время, что я находился на фронте… я смог понять, что это утверждение не совсем верно. По моей вине и неопытности погибли много ни в чем неповинных ребят, совсем детей! Я не хочу повторять этих ошибок. Поэтому искренне прошу подумать о том, как часто, и где тебе нужны тренировки, я или кто ещё можем тебе в этом помочь. Но пока, без должного опыта, ты будешь довольно часто подвергаться опасности, на что нам придется отвлекаться.

- Вы просто хотите сказать, что я буду лишним балластом. Хах. Я всё больше начинаю убеждаться, что я действительно бесполезен, как мне и говорили. – огрызнулся мальчишка, отвернув голову.

Некоторое время в воздухе повисла тишина. Казалось, что даже капли дождя перестали издавать звуки при падении. Но вдруг сжав руки в кулак волк с небольшим оскалом ответил, довольно грозным и громким тоном. – Не смей говорить таких вещей про себя. Так говорят про себя лишь немощные или отчаявшиеся, но в тебе я не вижу ни одного, ни другого! А ты какой-то не такой?! Две ноги, две руки! Мозги целые, органы на месте! С чего ты смеешь говорить так про себя?!

От такого тона, зрачки мальчика расширились, а хвост едва распушился, но тот продолжал. – Знаете о болезни «половинчатости»? Так вот и перед вами её обладатель. Да. Я тогда бился на грани своих сил. Лишь, потому что не могу иначе! Если я ни на что не способен, тогда для чего вы вообще позволили участвовать с вами?

Капитан, же выдохнув продолжил разговор более спокойным тоном. – Так вот оно в чем дело… Знаешь… Кто-то и вовсе не смог родится, а кто-то умер при рождении, на их месте мог быть и ты. Но ты сейчас сидишь передо мной и говоришь о том, какой ты не такой. «Половинчатость» - к сожалению или, к счастью, не болезнь. Могу предположить, что и твоя сестра такая же как ты? – на последний вопрос подросток ответил лишь кивком головы. – Как я и думал… А видел ли ты когда-то кого-то, у кого была диагностирована отсутствие этой самой сущности? – На последнее слово, Крис выделил особенное внимание. - Я, например знаю одного. Такие кеми не живут долго, а то и вовсе умирают, не прожив и года, а тот жив по сей день. По сравнению с многими он ничего не стоит, но радуется жизни. В чём же твоя проблема? Даже при таком ты довольно силен, и по твоим же словам, даже с этой «половинчатостью» ты смог побороть самого Ричарда Фрая. То, что ты сказал сейчас, заставляет меня сомневаться в твоих словах, понимаешь?

Подросток ничего не ответил, но опустил руки с груди и с неким грузом на сердце выдохнул, отведя взгляд в сторону. Просидев так около минуты, Альтери всё-таки заговорил.

- Я понял… Простите Крис… Я-я думаю, мне нужно немного подумать… - печальным тоном произнес мальчик.

Грозный волк, что совсем недавно с огорченным лицом отчитывал мальца, вдруг улыбнулся услышав эти слова и более радостным тоном ответил. – Правильное решение мой друг… Ты можешь идти, только повесь куртку где-нибудь.

Услышав ответ Криса, Альтери направился обратно в дом. Лишь открыв дверь и зайдя за порог, паренек услышал очередные слова волка. – Альтери. Хорошо подумай. – После чего кивнув закрыл дверь и повесил увесистую летную куртку капитана на ближайшую вешалку, что стояла неподалеку от двери.

В момент, когда подросток снимал с себя верхнюю одежду, из куртки выпала фотография с явными потертостями. Она не была цветной, лишь отдавала желтизной, словно сделана в прошлых веках. Подняв её, Альтери мог видеть группу людей состоящая из восьми ребят. Лица трех, что стояли с правого краю были затерты так, что их было крайне тяжело разглядеть… Не вглядываясь в фотографию, мальчик смог разглядеть самого Криса, что стоял в фуражке и отдавал честь. Рядом с ним стоял веселый на вид койот, что одной рукой обнимал серьезного на вид волка. Чуть подальше стояла девушка, чей взгляд был направлен в книгу, она была в официальную форму, что подчеркивала ее тело, её ушки стояли в остро. Перед всеми сидя на земле, сидел довольный на вид парень, что прикрыл глаза и улыбался, словно махая рукой в кадр. Он был одет в бронированный шлем, а на шее свисали авиационные очки. Позади всех стоял ещё один мужчина, что, как и Крис был в фуражке, однако тот был одет в летный костюм, видимо он только вернулся с вылета…

Не заметив, как дверь на террасу открылась, Альтери испугался, когда до его плеча до коснулась крупная рука волка. Однако тот не собирался отчитывать мальчишку.

- Вижу проникаешься историей Альтери? Найдешь, где Ник? – Тихо посмеявшись спросил Крис, рассматривая фотографию.

- Я могу, конечно, ошибаться, но думаю, что это он. – Ответил подросток, указывая пальцем на койота, что стоял рядом с Крисом.

- Молодчина дружище…Хорошо различаешь лица! Не каждый может таким похвастаться. – дружелюбно хвалил Крис мальчика, похлопывая по плечу.

- Я нашел здесь и вас и Аду, но что вы все делаете на одном фото? И кто все остальные? – спрашивал мальчишка, не отрывая взгляда от глянцевой бумаги.

Тяжело вздохнув и забрав фотографию, Крис чуть отошел от парнишки, всё же ответив на его вопрос. – Видишь ли Альтери… Мир довольно странная штука. А война… Ещё более страннее… Эта фотография последнее, что у меня осталось с тех времен, кроме чистых воспоминаний хе-хе... – эти слова Крис говорил достаточно неуверенно. – В те времена я был обычным штурманом Эпсиона. Но после одного ужасного случая меня стали повышать в званиях, пока не достигли капитана борта… Я и ранее был знаком с Ником, тогда он был юн и полон энергии! Впрочем, он и сейчас не самый медлительный во многих смыслах, но тогда он был совсем несерьезным. В ряде случаев мы с ним находились вместе на одном борту. Он был отличный стрелок, ни разу не промахивался. Но он очень любил славу и пытался привлечь к себе внимания… - небольшая точка слышалась в голосе мужчины.

- Даже когда я стал капитаном, это крайне взбесило его, от чего тот решился пойти к главнокомандующему, чтобы уйти в другой экипаж… Но тогда его что-то остановило, что даже меня удивило. Он вернулся подобревшим и даже с хорошим настроением. Тогда я увидел красивую даму, с красными, почти рубиновыми глазами и элегантной походкой подобной кошачьей. Я сперва подумал, что это из штаба прислали дамочку, чтобы устроить внеплановую проверку состава, однако она была нашим новым штурманом… - удивленно произнес последнее предложение Крис.

- Заменой Тони, которого совсем недавно госпитализировали. Рана была у него серьезной и ему запретили летать в качестве экипажа. А так как тогда я был капитаном, мне пришлось рассматривать её дело. – закончив предложение, Крис взял стул и присел на него рассматривая фотографию, чьему примеру последовал и малец. Только вот Альтери присел напротив и тогда Крис продолжил.

– Её голос звучал довольно приятно, и я до сих пор с трудом верю, что такая красавица решила пойти в военную авиацию, так ещё и в разгар войны! Эх… Итак… Мы оказались в небольшом кабинете… Рассматривая её дело я ещё больше удивился. Думаю, ты уже понял, что она отличный картограф. Тот случай лишь исключение сынок… Я без всяких сомнений взял её в наш экипаж и не пожалел! Благодаря нашей Аде, мы быстрее многих находили правильные и самые быстрые маршруты и чаще всех возвращались домой с минимальными потерями, как в нашем самолете, так и в других. Тот улыбчивый чудачок, что сидит на земле – это Джо. Хороший был парень… Бомбардир от бога! Глаз у него был прямо-таки – алмаз… Почти как у Дашки этого зеленоглазого. – сказав последнее, Крис слегка усмехнулся.

- Совсем молодой мальчик был, всего-то только исполнилось восемнадцать… - промолчав некоторое мгновение, мужчина продолжил, опустив взгляд в фотографию. - …До сих пор вспоминаю тот день перед вылетом в Митграф… Помню как Джозеф сидит за столом с включенной лампой и читает письмо от матушки, мол, что та очень скучает и ждет его домой живим и целым, и… Обещает по возвращению напечь ему кучу его любимых пирогов с мясом. – в этот момент на глазах Криса, кажется, начали виднеться слезы.

- Юноша, тут же прочитав написал ответ и положил в почтовый ящик, что был неподалеку от нашей казармы… С какой же он улыбкой возвращался обратно и ложился спать… Утром после взлета у него, кажется, закололо сердце, но он не придал этому ни малейшего значения и нам не сказал… Видимо сердце мальчугана чувствовало неладное… На подлете, когда я через рацию запрашивал информацию, он отвечал очень вяло… Я подумал, что он просто не выспался и не стал сильно волноваться… - последние слова Крис говорил с довольно заметным дрожащим голосом.

– Мы выполнили задачу. Я стал разворачивать судно и вдруг откуда ни возьмись… Группа Салюков. – произнеся эти названия Крис слегка оскалился. - Я приказал Джозефу занять место стрелка, что тот конечно же и сделал, однако один из этих уродов дал очередь по нам прямо в нос… Никто не ожидал такого опасного маневра. В меня попала пара пуль, задев ногу пройдя её насквозь. Тем, кто был позади почти не досталось, но Джо… - Крис уже не мог сдерживать эмоций, от чего прикрыл лицо рукой. Альтери молчал все это время внимательно слушая рассказ военного пилота. – Только я спросил состояние ребят… Все ответили…Кроме него… Ада не услышав ответ мальца подошла к нему оставив свой пост, и мы впервые услышали от нее крик страха. Я тут же понял, что случилось, но и подойти не мог! – голос дрожал, но не очень заметно…

- Лишь спустя минут десять я смог включить автопилот и спуститься к Джо... Аду уже увел Ник, успокаивая девушку, а я думавший, что видел всё… готов был прямо сейчас сброситься с самолета… Задорный мальчишка, что ещё вчера подбадривал всех перед боевым заданием истекал кровью так, что вся его форма был перекрашена в кровавый тон. Подойдя ближе, я повернул его к себе и увидел более жуткую картину… На его лице застыла уверенная улыбка, в руках Джош крепко сжимал золотые часы, что были подарком матери, внутри которых он положил её фотографию… - кажется… Слышался небольшой ужас в голосе.

- Его тело было словно решето. Возвращались домой тогда мы в тишине. А приземлившись долго не могли вытащить парнишку с борта… Соблюдая все почести его тело отправили на подготовку к похоронам, а я лишь думал о том, как сообщить эту новость его бедной матери, что явно получила то письмо, где мальчишка писал мол «Все хорошо мам! Скоро будем дома, командир говорит, что за заслуги выпишут нам отпуск на целый месяц!» … - вдруг совсем недавно казавшийся очень строгим волк, еле сдерживал слезы прикрывая свои глаза рукой. Альтери боялся задавать вопросов, думая, что сделает лишь хуже. Однако всё же заговорил.

- Какая ужасная история Крис… Мне…Мне возможно не понять ваших чувств, но я хочу вам сказать, что вы не виноваты в его гибели. Так сложились ужасные обстоятельства…

На удивление Крис ответил все тем же еле дрожащим тоном. – Спасибо малыш…Однако попробуй доказать самому себе, что ты не совершал ошибок. Так… Альтери. Ты пока можешь быть свободен… Подумай над тем, от кого ты хочешь узнать, как управлять собой так скажем... хе-хе-хе…

Подросток не стал возражать Крису и убрав стул на то место откуда его брал направился обратно в ту комнату, откуда и пришел. По пути тот задумался, и на столько, что не заметил девушку, что сидела в открытом окне. Казалось, та сейчас упадет, что сильно испугало мальца, однако та поспешила его успокоить своим ровным и ласковым тоном голоса, что был таким знакомым.

- Не волнуйся котеночек… Я в порядке, лишь слегка промокла. А ты я так понимаю согласился с предложением капитана Криса, а?

- К-кто ты такая?! – сделав небольшой шаг назад за порог комнаты спросил мальчишка, пытаясь разглядеть кто это девушка.

- Ох… У тебя плохая память на голоса? Это плохо… А вдруг это бы была та…Бастет? – Тихо посмеявшись сказала девушка и повернувшись в сторону комнаты всем телом встала на пол мокрыми ножками.

Приглядываясь более пристально Альтери замечает закругленные ушки и знакомую фигуру. – Луна...? Н-но почему так внезапно и…почему ты вообще вошла через окно?! – в полном недоумении спросил мальчик.

Игриво посмеявшись, Луна прошла в глубь комнаты, а после и к самому мальцу схватив того за ворот футболки. Странное ощущение, её руки были не такими крупными, однако удерживали очень крепко. Чуть подержав так Альтери, девушка затянула его в комнату и оттолкнув к центру закрыла дверь на защелку. Удивительно, что именно на этой двери она была… Парнишку это явно удивило и смутило, от чего тот отошел ближе к настежь раскрытому окну, через которое капала вода прямо на спину Альти.

- Что ты творишь?! Нельзя просто попросить войти?! – довольно громко возникал юноша с узкими зрачками, смотрящий на Луну.

Медленно развернувшись и всё так же мило улыбаясь, юная девушка стала медленно подходить ближе к мальчику, говоря всё тем же загадочным тоном. – Ч-ч-ч… Не нужно кричать. Я ведь с тобою спокойно говорю котенок… Я всего лишь желаю поговорить.

- О чем таком ты хочешь поговорить, раз не можешь этого делать при остальных?! – с довольно явной паникой в голосе произнес Альтери.

Уже подойдя максимально близко, Луна не казалась угрозой или же устрашающей… Девушка была не многом выше мальчика, однако тот всё так же боялся лишний раз пошевелиться. Смотря тому прямо в цитрино-желтые глаза, Луна вновь заговорила.

- Иногда бывают вещи, о которых лишним ушкам лучше даже не слышать. Понимаешь, о чем я малыш?

Подростка ещё больше смутил тон, с которым говорила девушка. Луна находилась настолько близко к мальцу, что даже он со своим не самым хорошим нюхом смог уловить приятный ягодный аромат. Зрачки Альтери сузились, а хвост его слегка распушился. Не способный ответить голосом, мальчик кивает милой енотихе.

- Я искренне рада, что ты готов сотрудничать со мной дорогуша. – Произнеся эти слова на лице Луны появилась добрая улыбка, слегка показывающая передние зубки. – Когда капитан принес тебя на спине, я подумала, что ты погиб. Признаюсь честно, что ты первый из многих, за кого я действительно нервничала.

Постепенно девчушка отошла, дав немного личного пространства мальцу, который все так же боялся, что-то ответить. На протяжении этого времени Лу не меняла тона голоса общаясь с почти незнакомцем в виде Альтери будто с хорошим другом.

- Мне поручили присматривать за тобой, пока ты не проснешься. И ты прямо вылитый стереотип. Любящий хорошенько поспать котик. Однако… Я не для этого стою тут перед тобой. Я слышала ваш с капитаном разговор и хотела бы помочь с выбором наставника. Ты можешь пытаться увильнуть, что только меня рассмешит, но мы оба понимаем, что наши силы похожи друг на друга. Я бы могла тебе помочь с освоением такой большой мощи, а ты же в ответ окажешь мне небольшую услугу. Разве не прекрасная сделка? – тихо смеясь произнесла девушка последние слова.

- Оу... Так ты об этом… Что же... Я так понимаю, что не имею никакого выбора так? – Смотря в лицо Луны спросил мальчик, на что получил лишь ехидную улыбку.

- А ты смышленый котеночек. Ну не волнуйся, я не кусаюсь! Ведь ты мой первый ученик, а для первых всегда поблажки. – наклонив голову вбок и прикрыв глаза ответила Луна.

- Мне немного неудобно, когда ты меня так зовешь… В прочем… Чему ты меня собираешься учить? Где? Когда? – между слов спросил мальчишка, отведя взгляд в сторону.

Вновь подойдя ближе, Луна взяла Альтери за плечо и произнесла лишь одну фразу тому на ухо, после чего подойдя к окну исчезла в дожде, словно одна из капель, полетевшая вниз.

- Снаружи есть одно место. Не волнуйся, ты его обязательно заметишь.

Заметив то, как Луна собралась спрыгивать, подросток побежал к нему, однако высунувшись наружу не обнаружил ничего кроме пустоты и ветра с дождем, что кажется лишь слегка усиливался…

- Но как? Только ведь… - подросток не стал сам себе отвечать на вопросы и решившись узнать, зачем странная девчонка позвала его в такую погоду на улицу, оделся чуть теплее. Найдя всю свою одежду, парень надел свой потрепанный плащ, надел свои явно не подходящие под погоду ботинки и поторопился на улицу выйдя через главный вход. Только выйдя наружу, в лицо парнишки ударил небольшой холод и не менее теплая вода, постепенно промокающая всего Альтери. Стараясь всё сделать так, чтобы остальные не слышали лишних звуков, паренек тихо закрыл дверь и поспешил вокруг дома. Довольно быстро найдя пустое место в заборе, ограждающем территорию, за которой была небольшая тропа, что выглядела очень грязной от размокшей земли, мальчишка пошел по ней замечая небольшие следы.

- Лишь бы не простыть с такими «наставниками». – грубым тоном говорил себе под нос мальчик, идя все дальше по тропе зайдя в небольшой лесок. Шел тот недолго и совсем скоро вышел в место, на котором находились предметы похожие на мишени. Пара из них были разломлены в дребезги. Словно их кто-то раздробил руками! Подтверждение этому были отчетливые следы сжатия в двух местах…

Вдруг позади послышался голос Луны. Всё такой же задорный и игривый… - Браво малыш! Браво! Я и не думала, что тебе хватит смелости действительно прийти сюда в такую погоду.

Развернувшись, Альтери замечает девушку на ветви дерева. На вид эта ветка была крайне хилой и удивительно, что та с него не падала.

- Если навязалась учить чему-то, то хватит говорить загадками и исчезать! Для чего это всё?! – С возмущением проговорил мальчик, смотря девушке в аметистово-фиолетовые глаза. Дождь словно назло усиливался, пронзая обоих почти насквозь. Одежда подростка, что кажется недавно была сухой промокла почти насквозь в некоторых местах, от чего по ней на землю стекали тяжелые капли почти серебряного дождя. Луна сегодня была крайне яркой, от чего и казалось, что с неба словно падали серебряные бусинки…

- Ну хватит злится Альти! Почему бы не побыть радостным миру ребенком? Несерьезным и слегка глупеньким. – Ответила Луна, спрыгнув с ветви на землю приземлившись на ноги. Лицо той было все такое же улыбчивое, однако с мокрыми волосами и блестящей от влаги кожи девушка смотрелась одновременно мило и пугающе для мальчишки. – Прекрасная погода для демонстрации своих силенок малыш. Покажи, на что способен.

Только Альтери захотел сообщит той, что не имеет при себе оружия, как к нему в руки полетел его клинок, что появился в руках Луны словно из воздуха. – Ч-черт… А ты видишь наперед… Хорошо. – выдохнув, прикрыв глаза и сжав обмотанную нитью рукоять клинка, тот начал приобретать белое свечение. Подобное не смогло удивить Луну, от чего на её личике стала пропадать задорная улыбка, и в целях своего развлечения девушка решила раззадорить Альтери достав свой не заточенный ножик с плеча. Но только замахнувшись им над головой, глаза мальчика быстро раскрылись и наведя свой взгляд на руку с «оружием», Альти словно рассекая воздух и падающую воду ударил плоской частью оружия по ножу выбив его из рук Луны. За этим последовал всё тот же зигзагообразный шлейф, издающий электрические звуки.

Испугавшись подобного и почувствовав легкое жжение в руке, девушка отпрыгнула от подростка. Её зрачки сжались, а и так пушистый хвост резко выпрямился. На некоторое время Луна подумала, что вовсе лишилась руки, но взглянув на нее и увидев, что все в порядке спокойно выдохнула.

- А ты…Быстрый… Черт. Ты хотя бы предупреждай что ли? – Пыталась спокойно говорить девчушка, смотря то на руки, то на Альти.

Наладив сбившееся дыхание, подросток ответил той, из-за кого, чуть видимо вновь не упал в обморок. – А ты... Не размахивай ножами передо мной! – Всё же ещё чуть неровно и резко ответил Альтери.

Замечая нестандартное поведение и отдышку, Луна вновь улыбается. Встав в полный рост и положив руку на бок, та ехидно говорит. – Ух-ты, ух-ты, ух-ты… Да наш последний лучик света в непроглядной тьме не контролирует расход своих сил! Какая прелесть. – Как же загадочно выглядит эта девушка в такой атмосфере…

Только подросток, захотел что-то ответить Луне, как она вновь заговорила, подойдя ближе приблизив свое лицо практически вплотную к лицу мальчика. – Ты способен на большее малыш, тебе просто надо научится контролировать себя. И я готова тебя поздравить! Я с легкостью научу тебя этому, если ты, конечно, не против… - произнесла таинственная особа, смотря прямо в глаза мальчишке.

Такая близость явно смутила Альтери, от чего тот тут же отошел назад на пару шагов, отведя взгляд в сторону. От чего, Луна лишь сильнее улыбалась и даже начала тихо посмеиваться…

- Я-я…Я не против чтобы ты помогла мне с этим, но… - кажется Альтери хотел сказать что-то ещё, но его прервал громкий женский взволнованный крик, слышимый сквозь бесконечный дождь…

- Луна Коррис! Где тебя носит?! Быстро назад! – Как же просто было узнать мисс Аду… Такой женственный и грозный голос.

Услышав эти слова, Луна словно побледнела и готова была провалится под землю. Кажется, только сейчас она осознала, что на улице не самая лучшая погода и осмотревшись вокруг, девушка развернулась и стала буквально бежать в сторону дома, перед этим быстро произнесся несколько слов мальчишке.

- Чёрт! Прости Альти! Позже я тебе все расскажу и покажу! – Впервые за всё время Альтери видел ту на столько напуганной…

Но не желая оставаться тут одному или же просто, чтобы девушке досталось меньше, подросток ринулся за ней. Казалось, обратно было идти куда дольше, что обычно бывает наоборот… Забежав за угол дома и заметив угрожающий взгляд Ады, мальчик казалось застыл навечно, такой грозный… Словно огорченная мать, отчитывающая за жестокий проступок… Однако заметив и мальца, та, кажется, немного подобрела, но всё так же была недовольна…

Не отпуская Луну, держа ту за руку и кажется довольно крепко, высокая леди крикнула подростку. – Альтери?! Ты то, что забыл там?! Ну-ка быстро оба назад в дом! – Трудно сказать почему, но мальчишка тут же пошел к двери, а после и внутрь. Возможно, тот боялся, что эта грозная волчица с легкостью сможет и его отчитать так, что на всю жизнь не сможет даже без разрешения выйти на порог…

Заведя полосохвостую за подростком, Ада была бы готова отчитать их, однако сдержалась от крика. Но, к сожалению, не на долго хватило бы этой дамы, потому она взяла Луну за ухо и потащила за собой наверх «в свою комнату». Луна пыталась как-то уговорить эту волчицу, но ничего на неё не работало… Сам Альтери же мог лишь наблюдать за этим, пока обе дамы не исчезли за углом… Хотел мальчик было пойти за ними, но его остановил Крис, что, выдыхая вышел из зала.

- Подумай несколько раз Альтери перед тем как туда идти… Поверь мне, в эти моменты, лучше их не беспокоить.

- Но… Это ведь из-за меня её будут отчитывать… - опустив глаза в пол, произнес Альтери опечаленным тоном.

- Ох… Я крайне в этом сомневаюсь. Не ты ведь вытащил её на улицу, когда Ада запретила ей выходить, правильно? – Чуть улыбаясь ответил мистер Риверра, опираясь плечом об стену.

- Стойте. Но разве Луна не енот? Мисс Ада ведь волчица… Как?.. – Не успев задать свой вопрос, на него тут же ответил Крис.

- Нет Альтери, Ада не мать Луне. Однако, только эта девочка решилась идти с нами, в этой хладнокровной девушке проснулась волнующаяся мать. Последние годы, они и вправду похожи на мать и дочку… В общем, не стоит малыш. И сам целее будешь. Один раз, я послал Ника позвать Аду с Луной, так они в этот момент ругались, он как только зашел, ему в голову полетела подушка. Он рассказывал, что если бы подушки не было, то Ада в него бы Луну кинула. – Усмехнувшись закончил Риверра. – Точно! Зачем я вовсе сюда то пришел… Альтери, зайди ко мне в комнату. Нужно кое-что обсудить.

Передав свою просьбу мальчишке, грозный волк прошел по лестнице наверх, после чего завернул направо, зайдя к себе. Не став задавать лишних вопросов, подросток направился следом и зайдя внутрь увидел немаленькую доску, на которой была прибита карта местности с некоторыми отметками, возле которой стоял сам Крис… Даже не оборачиваясь на мальца, Риверра задал вопрос.

- Альтери, скажи, ты боишься высоты? – Вопрос явно был неожиданным для юноши, однако тот довольно быстро и не задумываясь ответил. – Нет. Точно нет.

- Это хорошо… Я чего спрашиваю об этом… Видишь на карте? – Вновь задал вопрос Крис и показал на один красный круг на бумаге. – Ада сказала, что там находится военное предприятие.

- Разве это неудивительно? У многих стран такие есть. – Не понимая сути вопроса, вновь так же быстро воскликнул подросток.

- Это то понятно… Но самое странное то, что он работает по планам венного времени! Нам рано предполагать… Но мне, кажется, Акайо намерен на вооруженное нападение. И либо на Коталлию, Альтери… либо на Кемирейн. – Довольно серьезным тоном сказал Риверра, смотря на мальца.

Альтери максимально долго старался отрицать это, но обыкновенный интерес заставил задать вопрос. – А мы… Можем как-то остановить это предприятие?

Крис, услышав такой вопрос тут же улыбнулся и слегка захохотав. – Хе-хе-хе… Ты задаешь очень правильные вопросы малыш. Мы это и планировали. Однако вариантов у нас крайне немного… Либо земля, либо воздух. В первом варианте, нам потребуется максимально незаметно проникнуть на охраняемый объект, каким-то волшебным способом пронести туда взрывчатку и подорвать… Либо же воспользоваться списанными с вооружения самолетами.

- Явно ведь проще использовать самолет! – Взволнованно почти вскрикнул малец, с яркими искорками в глазах, лишь от мысли полета. Однако его восторг притормозил Крис.

- Казалось бы да… Второй вариант так прост и манящ, но есть одна загвоздка. – Указав на другой красный круг на расстоянии нескольких квадратов, Риверра продолжил. – Всё, что находится в доступности здесь. И там очень все плачевно… Нам очень повезет если мы найдем машину в полном боевом состоянии. Видишь ли… То место нынче называется кладбищем. Множество важных вещей оттуда уже либо забрали в самом начале, либо украли. Альтери, скажи, ты желаешь пройтись сейчас до туда? Мы находимся неподалеку.

Дав положительный ответ, Крис слегка потрепал волосы мальчишки и выдал тому дождевик. Пока малец надевал его на себя, Крис вышел наружу, закурив сигарету во рту и выдыхая её горький дым. Не успев даже выкурить части злодейки с фильтром, к Крису вышел и подросток, готовый хоть сейчас пройти пол страны.

- Быстро ты друг мой. Что же пошли, надеюсь, что ты не заболеешь. – Тихо посмеиваясь сказал грозный волк, выкидывая окурок на плитку, проходя по которой тушит его. – Надеюсь, ты ничего себе не повредил в прошлый раз. Прости, что никак не смог помочь Альтери...

- Никаких проблем кап…Мистер Крис. Боюсь, что и я сам то не много что сделал тогда… Из-за меня вы как никак попали под эту потасовку. – Смотря в сторону отвечал подросток.

- Хах... Я ожидал услышать обвинения... Ты всё больше радуешь малыш. Однако в этот раз, я всё же взял пистолет, надеюсь не пригодится. Давно больно я не пользовался им… - засунув руки в карманы шел Риверра по мокрой тропе, смотря в небо.

- Пистолет? Так вот чего вы тогда лишь смотрели… А почему именно такое оружие? Отцу, да и мне самому не очень нравятся подобные вещи… - всё так же разглядывая дорогу спрашивал подросток.

- Клинки, мечи, ножи – это оружие, не терпящее ошибок. А с «вашими» возможностями эти оружия превращаются в ещё более требовательные агрегаты… Потому мы – «недостойные» и начали создавать такое оружие, чтобы хоть как-то противостоять истинным мастерам, но иногда и это не помогает. Понимаешь Альтери? – Выдохнув серьезно ответил волк.

- Папа так же говорил про клинки… Но разве вы какой-то не такой? На вид вы довольно грозны! Со стороны вас и испугаться недолго. – Посмеявшись сказал мальчишка.

Дождь немного смягчился, и стал по немного останавливаться. Однако казалось совсем наоборот. В дали и вовсе грянул гром, вместе с яркой вспышкой.

- Не устану повторят. Твой отец мудр. Но считать меня «нормальным» немного глупо. Я не люблю делится своими бедами, но почему-то в тебе я вижу достойного парнишку Альтери… Видишь ли… Помнишь наш разговор на веранде? – Получив положительный ответ от мальчишки, Риверра продолжил. – Ну так вот… Тот человек, у которого, по моим словам, не было этой самой «сущности» … Это я мой друг. – Произнеся это и идя дальше по дороге, Крису пришлось остановится из-за Альтери, что от удивления не мог сделать и шагу вперед.

- В-Вы?! Я думал вы шутите! Я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то выживал с такими мутациями! Как вам удалось?! Может у вас просто неверный диагноз? – С каким-то неким испугом спрашивал Альтери.

- В твоем праве не верить этим словам, но это правда. Пойдем же. Нам ещё идти и идти. – Безразлично к этой теме отвечал Крис, медленно идя спиной вперед. Альтери же вновь продолжил идти за Риверрой.

- Я не говорю, что я не верю, но… Просто это почти как родится без сердца! Как же вам удается?! – Всё больше хотел знать мальчишка…

- Никто не знает как… Да и узнавать я это не желаю. Моя задача сейчас искупить свою ошибку Альтери. Тот, кто правит Вулши сейчас – душегуб. Потому давай же не позволим ему делать всё, что он хочет, хорошо? – Тяжело выдыхая ответил Крис мальцу и прикрыв глаза шел вперед, сохраняя тишину, чьему примеру последовал и Альтери…

Прошло не менее пятнадцати минут, перед тем как Альтери с Крисом добрались до указанного на карте места. Дождь к этому моменту всё ещё и не думал заканчиваться, кажется он остановиться лишь к утру… Перед напарниками предстала довольно величественная и одновременно грустная картина… Множество огромных железных, величественных птиц стояли под дождем. Кажется, можно было услышать, как они ржавеют…

- М-да…Печальная картина… А когда-то все они грациозно взмывали в голубые небеса. – Тяжко вздыхая проговорил мужчина.

- Наверное они красиво смотрелись в небе… Эм… Крис? Что это за машины? – Спросил мальчик, смотря на самый большой воздушный аппарат.

- Большинство тут это – Кувы, или же полное название – Кувас. Пикирующие бомбометатели. А тот, на который ты смотришь это скорее всего – Леонберг. И таких тут даже два. Нас интересуют они. В них помещается больше, но и экипаж больше. Пойдем Альтери, хоть посмотрим… - ответил Риверра и направился вглубь этого места, к тем гигантам, чьему примеру последовал мальчик, идя быстрее самого волка.

От такого интереса, на лице мужчины, что казалось не видело радости долгие годы, впервые появилась искренняя улыбка счастья, быть может этот малец напоминал грозному и устрашающему волку о кем-то… Пройдя ближе к самолетам, Альтери тут же принялся осматривать одну из двух моделей. Крис же, будучи бывшим летчиком, стал осматривать летное судно более пристально только в самых важных местах…

- Хм… Удивительно. Столько всего своровали, а шасси на месте. Даже вроде бы функционирующие. Можно ли забраться внутрь? – Говорил себе под нос Крис, рассматривая большие колеса.

- Капитан! – Довольно громко произнес Альтери. – Я думаю он полностью цел, хоть бери и лети!

Просмеявшись, мужчина ответил мальцу, не отвлекаясь от попытки открыть самолет. – Ох Альтери… Не смеши уж старика то? Нам нужно его тщательно осмотреть. Шасси мне нравятся, полностью целы. Даже поршни все на месте! Помоги-ка открыть дверцу.

Чуть прижав уши от смеха Криса, Альтери сперва почувствовал стыд, однако, как только его попросили о помощи, мальчик подбежал к капитану и став тянуть ручку вместе с ним, те тут же раскрыли дверь, выпустив старый запах.

Прокашлявшись, Риверра пошучивая произнес. – Ох-ох-ох…Так и навеивает старым добрым прошлым! Хе-хе-хе…

Размявшись, мужчина запрыгивает внутрь, однако из-за темноты, Крис не в силах разобрать что-тут внутри… Но тут же вспоминая про мальчика, Риверра высовывается из двери, подавая руку мальцу.

- Альтери! Ты ведь можешь видеть в темноте? Залезь посмотри, что тут с генератором. – Голос Криса, кажется, звучал слегка тревожно…

Взявшись за крепкую руку Криса, подросток забрался внутрь фюзеляжа и тут же стал осматриваться по кругу, в поисках того самого генератора.

- А как он хоть выглядит мистер Крис? – Альтери, кажется, не заметил тона мужчины…

- Он…Он должен быть прикрыт черной дверцей с желтым знаком напряжения. Поищи в хвосте. Если мне не изменяет память… Мх… Он должен быть там. – Ответив мальцу, Риверра покинул фюзеляж спрыгнув на землю и зайдя под крыло, достал сигарету и всунув в рот поджог её начав курить, смотря прочь от этого самолета.

Подросток не заметил этого. Тот был настроен выполнить просьбу, потому и медленно направился в хвост железной птицы, высматривая небольшую дверцу. Вдруг по черепу вновь раздался знакомы голос Рассела…

- Как же быстро меняется мир вооружений… Я даже поражен. Согласен ли ты со мной Альтери? – Загадочным тоном проговорил наставник мальчишки…

Не задумываясь над ответом, Альтери ответил тому. – Согласен. Ты…Ты не мог бы помочь поискать этот чертов генератор?

- Прости мой друг. Я даже руля этой машины не найду, что уж тут говорить о каких-то генераторах. – Грубым голосом отвечал Рассел Альтери. – Но мне не нравится обстановка внутри. Кажется, я слышу чужие голоса… Просящие помощи.

По телу мальчика пошли мурашки от таких слов, а мех на хвосте и ушах очень даже сильно распушился, от страха…

- Х-хватит! Нету здесь никого! – Дрожащим голоском отвечал юноша, наконец найдя эту дверцу генератора. – Наконец-то!

На удивление легко открыв эту защитную дверцу, мальчик замечает достаточно приемлемую картину. Даже ни одного пригорелого проводка.

Немного успокоившись от слов Рассела, Альтери развернулся назад позвать Криса, но не увидев его знатно перепугался его отсутствию, от чего мех снова встал дыбом.

- К-капитан Крис! Г-где же вы?! – Буквально кричал мальчик, дабы его было лучше слышно, на что тут же послышался ответ более уверенным тоном. – Я тут Альтери! Ты его нашел?

Вздохнув с облегчением, мальчик ответил, держась за грудь. – Д-да! Я нашел его, кажется он целый, можете подойти и сами взглянуть! – Не подумав ляпнул Альтери.

- Там ни черта не видно, забыл? Слушай малыш. Рядом с щитком должен быть рубильник! Нажми его! Он там один, не ошибешься! – Все таким же спокойным голосом выкрикнул Риверра.

Ничего не ответив и тут же заметив этот рубильник, подросток передвинул его в положение включения, от чего внутри загорелся свет, способный осветить весь фюзеляж всего четырьмя лампами, теплого оттенка света. Это явно удивило волка, что стоял снаружи, от чего он тут же вернулся в фюзеляж, удивляясь своему везенью. Альтери же наконец смог увидеть Риверру в полной красе – Оказывается на лице волка было три шрама. Один под глазом, второй поперёк рта, третий же был на щеке. Уши практически не имели густого меха, прикрывая кожу на них лишь его тонким слоем. Хвост же отнюдь был довольно пушист и словно заострен в кончиках меха…

- Какая удача, что и проводка цела! Альтери, тут где-то есть люк на крышу. Сможешь проверить крылья на целостность? Я пока посмотрю место пилота. – Довольно задорным тоном произнес Крис, после чего тут же ринулся в нос машины.

Наш мальчик, не стал отвечать, потому начал медленно идти к носу за волком, смотря на верх, от чего даже пару раз чуть не споткнулся. Это лишь раз отвлекло мальца, однако после второго раза, Альтери замечает тот самый люк, который по виду был не в самом лучшем виде… На нем с завода стояло небольшого размера стекло. Сейчас же оно было полностью разбито и сквозь него на лицо подростка капала вода.

- Потрепало время тебя… - себе под нос проговорил мальчик и схватившись за ручку рядом с люком, попытался его открыть, что легко вышло.

Внутрь фюзеляжа попало ещё больше свежего воздуха, от чего стало намного легче дышать. Люк открывался вбок, потому Альтери было довольно просто выползти на крышу. Металл обшивки был крепким, однако сверху крылья самолета, выглядели крайне плохо… Обшивка в большинстве мест была в ужасном состоянии, можно даже сказать, что её и вовсе не было. Спокойно можно было разглядеть силовую установку крыла, а за ней и топливные баки. Аккуратно пройдя, к месту, где крепились крылья, Альтери спустился на правое, от чего-то немного закачалось.

- Так и должно быть?! – Громко прозвучало в мыслях мальчика, однако это не смогло его остановить от ого, чтобы пройти ближе к законцовке крыла. Однако близость к падению, всё же вразумило подростка. Упав назад, на более прочное место, Альтери быстро старался отдышаться от резко сбитого дыхания.

Вдруг по черепу в который раз проявился знакомый мужской голос. – Я, конечно, понимая, что тебе не терпится узнать как можно больше об этой машине. Но я хочу напомнить, что ты не бессмертен. А для гравитации ты, боюсь, лишь кусок мяса, с хрупкими косточками.

Еле как всё же наладив дыхание, Альтери сглотнув ком в горле тихо ответил в воздух. – Я…Я просто не заметил щели… Всё нормально Расс. – Голос хоть и пытался казаться спокойным и серьезным, но это отнюдь было наоборот.

- «Всё нормально»… Тут высоты метра два или вовсе два с половиной. Если навернутся, то у здорового кеми не меньше пары переломов будет. А у тебя я вовсе боюсь представить, с твоими то проблемами. – Даже как-то удивительно говорил Рассел.

Вдруг из люка высунулась голова Криса, а после и он весь взобрался на крышу летательного аппарата, рассматривая ужасную картину.

- Ух…Ну, всё нормально я полагаю. Не может все идти так идеально. Альтери, ты там как?! – Последние слова произнес Риверра, когда заметил мальчика сидячего на крыле.

- Д-да!.. Я в порядке Крис. Но вот самолет не в самом лучшем виде… Как думаете, полетит? – Пытаясь встать и не упасть со скользкой поверхности говорил мальчик.

- Очень сомневаюсь малыш. Нужно будет обшить. Хотя бы заплатками какими-нибудь… Самое печальное, это – топливо Альтери… Баки сухи. – Печальным тоном произнес Риверра, протягивая руку мальчику.

Приняв помощь от Криса, Альтери забрался на крышу, а после и внутрь фюзеляжа. Вид Криса, был, мягко говоря, огорченным. Тот медленно направлялся на выход, держась одной рукой за голову. Не совсем поняв, что случилось с капитаном, мальчик только начал стремительным шагом идти за ним, но внезапно всё вокруг стало искажаться…

Капитан Риверра медленно исчез, а фюзеляж вокруг вовсе исчез, оставляя за собой одну лишь тьму, как при первом знакомстве с Луной, но в этот раз… Ощущения были совсем другими… Это всё было довольно болезненно, в области головы. А особенно в глазах, их словно разрывало на части. Но не долго длилась эта боль… Перед мальчиком появились еле заметные красные огоньки, что словно и не двигались, но явно пульсировали. Приглядываясь, дабы увидеть, что же это такое, мальчик старается подойти ближе, как вдруг эти огоньки, за доли секунды приближаются почти в плотную. Это оказываются глаза. Такие знакомы, но такие далекие от восприятия… Они бешенным видом разглядывают мальчика, трясясь в разные стороны, и закончив оценку Альтери, под ними медленно проявляется линия, с которой начинает сочится жидкость, светящаяся багровым оттенком. Кровь. Это сразу понимает наш Альтери, и только решив отойти на более безопасное расстояние, эта линия резко раскрывается, оголяя огромную пасть, истекающую кровью. Это создание начало говорить, неприятным, грубым и довольно громким мужским голосом, а вокруг все словно загорелось ярким, жарким пламенем.

- Ты не он. Так, какого черта, я нахожусь здесь. С тобой?! – Произнося эти слова, это существо, словно было готово тут же сожрать Альтери.

- О ком ты говоришь?! Кто ты такой?! Откуда мне знать, что ты тут делаешь?! – Грозно и довольно уверенно отвечал мальчик.

Создание словно не слышало. Оно продолжало лишь задавать вопросы. – В чем смысл существования, такого слабого мальчишки как ты?! Твое тело бесполезно. Прими же нашу силу. Прими её! Хватит противится! Ты сам, собственными руками сделал это. А теперь пытаешься отмахнуться от своих поступков?!

В глазах Альтери, кажется, появился тот самый первобытный страх. Страх неизвестности… И только он хотел, что-то сказать, как позади услышал голос ребенка, что кажется еле сдерживался, чтобы не сорваться в истерике.

- Не смей винить меня в своих бедах! Это ты! Ты! Из-за тебя они все мертвы! Из-за тебя… Я не буду этого делать, никто неповинный не умрет от моих рук! – Такие знакомы слова…До боли знакомы слова…

- Если ты не способен убить его… Тогда я сделаю это за тебя. Поверь, в нынешней ситуации, не ты властен над своим телом. Не ты решаешь, что произойдет, а что нет. Ты тот бог, что был нужен миру долгие годы, так с какой собственно стати, ты отвергаешь свои обязанности?!

Вдруг, это все исчезло… Вновь сплошная тишина. Вновь наедине со своими мыслями. И лишь вдали слышался голос.

- А…ри…Аль…ри…Альтери! – Кричал Крис. Стоп. Почему Капитан кричит?! Я…Я мертв?! Нет! Нет-нет-нет! Я не мог умереть!

Собравшись со всеми силами, Альтери резко выдохнул и так же резко поднялся с пола, опираясь руками в него. На мальчика смотрел капитан, с довольно испуганным взглядом. Кажется, это был первый раз за столь долгий срок, когда Риверра выглядел таким напуганным.

- Господи, Альтери! Какого черта произошло с тобой?! Я собираюсь выходить, и слышу, как ты падешь. С тобой точно все в порядке?! – Очень стараясь не кричать спрашивал Крис, разглядывая мальца.

Держась за затылок, мальчик, прижав глаза, видимо от боли, неспешно отвечает. – Я…Я не знаю капитан… Просто закружилась голова и…Дальше не помню…

С легким облегчением, обеспокоенный на вид волк, вздыхает и сам присаживается на холодный пол самолета.

- Я уже думал, что придется бежать с тобой обратно… Черт, Альтери… Тебе явно нужен отдых. Пойдем скорее обратно. Если станет плохо – говори! Я помогу дойти. Понятно? – отдышавшись произнес Риверра, поднимаясь и выходя прочь из этого проклятого места.

Еле встав и аккуратно выпрыгнув наружу, где всё так же лил дождь. Сейчас, кажется, он имел довольно странный и не свойственный для себя аромат, словно в воздухе витал до жути приятный аромат ванили. Однако, кажется, Крис этого не замечал и пошел вперед, туда откуда он с Альтери сюда пришли. Потому сам мальчик и не заострял на этом внимания, лишь стараясь идти за своим напарником.

Не обращая внимания ни на что, кроме желания поскорей попасть в теплое помещение, Альтери падает на землю. Прямо лицом в грязь. Но в один момент, мальчик понимает, что это куда лучше… Вдруг Крис разворачивается, достав свой пистолет из кобуры на бедре и выстреливает ровно три пули в сторону самолета и, кажется, что-то или кого-то задевает. Звуки стрельбы явно оглушили паренька, но не на столько, чтобы полностью лишить слуха.

Пара пуль попали в ствол дерева, однако третья видимо как раз попала в цель. За стволом довольно тонкого деревца, появился дым, что быстро рассеялся. Простояв в боевой стойке пару секунд, Крис наконец опустил оружие и помог мальчику встать. Лицо Альтери было полностью в грязи, с чем явно не мог помочь Крис, от чего только протер ему глаза и пошел к тому дереву, приказав мальчику держатся рядом.

Альтери не стал спорить, и шел рядом, будучи наготове взяться за клинок. Подростку явно было неприятно это падение, но желание жить было куда больше, потому эта обида отступила на второй план. Очень вероятно, что не на долго, но все же сейчас мальчик, действительно держался от ненужных слез.

Наконец подойдя ближе к тому злополучному месту, Крис держа пистолет у лица, замечает повязку с символом сердца вечности – повязку Акитарии, на которой было несколько капель крови. Эта картина явно смущает волка, от чего тот начинает оглядываться, стараясь заметить хоть что-то, но увы… Тут словно никого и не было. Пустота.

- Может мне просто показалось… - тихо произнёс Риверра, убирая оружие в кобуру, после чего поднял ту повязку, начав к ней принюхиваться.

Мальчика, это начинало мало смущать. Запахи для псовых как-никак это большая часть жизни, а для некоторых это и вовсе – работа… Однако, осматриваясь, Альтери замечает, как кто-то в странной на вид одежде, медленно уходит прочь, в неизвестном направлении для мальчика.

- К-Крис! Там, кажется, кто-то есть! – Громко выкрикнул подросток, указывая пальцем в сторону, где видел силуэт.

Риверра, услышав Альтери, тут же стал вглядываться в темноту, однако уже никого не смог заметить… Даже нашему мальчику было трудно разглядеть ту странную личность, что уж там старому Крису. Вдобавок, Риверра не мог видеть сквозь глубокую темноту, что уже за парой метров от места захоронения самолетов, была непроглядной для тех, кто не обладал диким зрением.

- Мх…Может кто-то там и был, я, прости староват, чтобы разглядеть… Альтери, давай-ка быстро ретироваться отсюда. – Спокойно выдыхая произнес Крис, медленно отходя назад спиной.

- С-согласен капитан… - неуверенно ответил мальчик, разворачиваясь и уходя прочь, стараясь не отходить от волка.

Наконец развернувшись прочь от той неизвестности, Риверра ускорил шаг, почти на бег. Совсем скоро поняв, что Альтери не догоняет, тот хватает парнишку за предплечье и продолжает стремительно сбегать прочь. Мальчику это явно хуже дается, однако так куда лучше, чем попросту остаться тут, не успев за темпом Риверры и возможно попросту погибнуть напрасно…

Наконец выбежав на ту дорогу, Крис, стараясь отдышаться спросил у мальчика. – Альтери…Ты прости, что так резко, но мне что-то крайне не нравилась тамошняя атмосфера. Ты цел? Надеюсь, когда ты упал, не наткнулся ни на что?

Альтери же, не меньше стараясь набрать сверх меры воздуха, взволнованно ответил, одновременно печальным и испуганным тоном. – Н-нет…Всё в порядке… Нам…Нам стоит вернутся обратно.

Крис кивнув пару раз мальчику, после чего вновь стремительно, практически побежал обратно домой, иногда поглядывая за Альтери, держа руку на кобуре… Альтери не имел опыта в беге на приличные расстояния ввиду некоторых проблем со здоровьем, а потому ему и требовалась отдышка довольно часто. Риверра, несмотря на свою армейскую подготовку, не торопился нести подростка, чтобы куда быстрее добраться обратно, однако тот и не был так категоричен к частым передышкам. Каждый раз на тридцатисекундном перерыве, перед очередным забегом, Крис довольно странно смотрел на Альтери, словно видя в нем кого-то… Однако тот ничего не говорил об этом и лишь напоминал мальчику о том, что следовало бы ускорится, то ли в шутку, то ли на полной серьезности.

Уже практически на пороге дома, легкие подростка горели, а сердце норовило вот-вот выпрыгнуть из груди. Воздуха, что поступало внутрь явно не хватало. Альтери выглядел крайне замеченным, а самое главное грязным, что подметил Риверра и приказал мальчишке наведаться в душ.

- Эй, Альтери. У нас всё же есть тут душ. Ты сходи туда. На тебе же прям лица нет. – Последние слова, Крис говорил явно в шуточной форме, так как лицо у мальчика было полностью измазано в мокрой грязи.

Наконец отдышавшись и более-менее успокоившись, мальчик одобрительно кивнул и вошел внутрь дома, где его встретил удивленный взгляд Даши, что шла наверху, видимо в свою комнату. На секунду та вовсе остановилась. Казалось, что девушка спустится расспросить мальчика, мол «что произошло?», однако та лишь прошла дальше за угол и вовсе скрылась.

Крис же тихо прошел внутрь и снял свою промокшую кожаную куртку и протерев ту рукой, скинув лишнюю влагу, просто повесил её на свое место. После этого, Риверра рассказал Альтери как пройти в столь желанное в нынешнее время место, и наконец отправился к себе в комнату, держась за голову…

Но как вдруг, мальчик собрался идти и наконец-то расслабится за всё время, из комнаты выглядывает Риверра, бросая сложенный вещи Альтери, которые в воздухе конечно же расправились и упали тому в ноги.

- Чуть не забыл. Прости, что так передаю. Просто ноги не держат малыш, стар я для таких забегов. – Усмехнувшись быстро сказал Риверра и вновь скрылся за дверью.

Неторопливо подняв вещи, Альтери быстро прошел в ванную через кухню. Выглядела та, довольно ухоженно по сравнению с остальным домом… Даже удивительно…

Спокойно выдохнув, мальчик закрывает дверь и скорее принимается за водные процедуры. Пусть и есть стереотипы во всех странах, что кошки не любят воду, но наш мальчик был совсем из другого теста… Провел в душе Альтери совсем не долго, не больше пяти минут, лишь потому что желал просто смыть грязь и пойти спать…

Выйдя, практически другим человеком, подросток переоделся и довольно быстро пошел в свою комнату. Поднимаясь наверх, подросток чуть было не споткнулся об одну ступень, видимо глаза начали путать окружение…

Наконец-то подойдя к порогу своей комнаты, его путь вновь перекрывает фиолетововолосая девушка, что довольно странно смотрела на подростка.

- Мистер Риверра позволил тебе воспользоваться душем?! Вау. Обычно он позволяет это только дамам. У меня лишь пара вариантов Альтери. Либо ты укрываешь от нас что-то, либо ты ему чем-то понравился. – Слегка удивленно, но все таким же задорным тоном произнесла Луна, медленно выходя из комнаты, пропуская Альтери.

- О-откуда мне то знать, почему он мне позволил это? И вообще, что тебе опять нужно?! – Слегка раздраженно произнес мальчик, но все так же старался отвести взгляд в сторону от полосохвостой.

- Какие мы нервные… Расслабься малыш. Ещё будет время понервничать. Я просто зашла напомнить о моих тебе уроках. Как только позову, то так и приходи. Никаких отказов я не принимаю Альти. А пока что… Отдыхай, ты немало помог мистеру Крису. – ак-то загадочно для самого мальчика сказала Луна и медленно ушла к себе, слегка размахивая пушистым от природы хвостом.

Проведя взглядом Луну, практически до её двери, Альтери потряс головой и пулей ринулся к себе закрыв дверь. Как только мальчик лег в кровать, тот смотря в потолок почему то, сквозь множество настораживающих мыслей видел ту девушку, что совсем недавно преграждала дорогу… Не свойственно самому себе, на лице Альтери, при мыслях о ней начинал появляться румянец… Не желая думать об этом больше, подросток отвернулся лицом к окну, в котором виднелся дождь, что уже совсем по немного капал… Наблюдая за каплями мальчик медленно закрывал глаза, пока совсем не погрузился в темноту… Пока не погрузился в грезы…

-Аметистовый взгляд-

Глава Девятая

«Огромная сила – требует неменьшей жертвы.»

На улице всё так же шел дождь.

Капли воды весьма громко падали на крыши зданий, создавая довольно приятный шум, под который очень хочется спать… Однако внутри огромного здания, огороженного массивным забором, слышался весьма громкий, пусть и спокойный шаг.

Внутри, даже в мраке, можно было разглядеть достаточно дорогие на вид произведения художественного искусства. Смотря вокруг в коридоре, который вел лишь в одно направление – к массивной двери из старой древесины каталины, легко было заметить различные сюжеты, запечатленные в холстах, что чередовались большими окнами, и никак не за занавешивались.

Вот только, нервному гостю они не были интересны. Его интересовала лишь дверь, которую тот с легкостью распахнул, открыв перед собой вид сидящего спиной ко входу силуэта, что был весьма высок. Это было заметно даже с расстояния… Кеми, что сидел внутри этого просторного кабинета явно слышал открытие двери, но даже не развернулся. Лишь начал диалог с тем, кто вошел внутрь, своим грубым, но спокойным мужским голосом.

- Неужели меня решил навестить мой дорогой мальчик, Ричард? Обычно, когда ты так поздно наведываешься, без предупрежденья, это значит, что я вновь услышу плохие новости. Это так, мальчик мой?

Ричард Фрай, прошел внутрь перед тем, как ответить. После чего тихо выдохнул и наконец-то заговорил, на удивление слегка раздраженным тоном.

- К сожалению, новость действительно не самая радушная для нас… отец. – последнее слово, Фрай произнес с неким отвращением.

- Когда же, ты наконец-то расскажешь мне хорошие новости… Ну же. Излагай свои новости, сынок. – заметно недовольно и печально продолжал диалог неизвестный.

- К сожалению или к счастью, я не уверен на все сто процентов в этой информации, но… Один мой преданный «дружок» сообщил о том, как видел кого-то очень похожего на того парня, которого вы мне приказали уважительно попросить покинуть Акитарию. – слегка тяжело дыша говорил Ричард, сжимая один кулак за спиной.

- Ох… вот значит, как… Не того ли самого, кто успешно проник внутрь этого здания, с целью убить меня? А, Ричард? – тон того, кто смотрел на дождь за огромным окном, повернувшись спиной к Фраю лишь ожесточился.

Тут же услышав тон и настроение собеседника, Ричард как можно быстрее сглотнул ком, что успел скопится за это небольшое время и постарался так же быстро ответить. Стараясь сохранить самообладание и свой спокойный тембр голоса.

- Да Акайо… Это именно он. Я полагаю теперь вы разрешите мне покончить с ним, ведь в ином случае… Они могут повторить попытку.

- Нет. Ты это делать не будешь лично. Я уже смог убедиться в том, что один ты не всегда справляешься со своими задачами. Позволь своим «друзьям» поиграться с этими предателями. А иначе они никогда не научатся… убивать. – жестко и весьма грозно произнес Акайо уперевшись в столешницу руками в перчатках.

В глазах Фрайа на долю секунды появилась некая обида на эти слова, но скрыв эти эмоции в себя, уже в который раз, Ричард молча кивнул и уже ринулся бы прочь… Но как только тот перешел порог, Акайо вновь заговорил.

- Точно. Ричард, мне недавно стало известно об одной юной особе, что прибыла к нам из окрестностей города Саарлоса. О ней стоит узнать по больше. Видишь ли… Мне поступила информация о том, что она весьма неконтролируема и зверски опасна. По предварительным данным одна эта девчонка убила не меньше пятнадцати человек. Не скажу точно, как выглядит эта бестия, но очевидцы говорят о полосатом хвосте и мехе темного оттенка. Надеюсь, что твои дружки не подведут. Свободен. – последнее слово грозный мужчина произнес особенно жестко, смотря своими холодными глазами почти синего оттенка.

Промолчав пару секунд и обдумав полученные сведения, Ричард так же молча кивнул и стремительно поспешил покинуть это место. Словно находясь тут ему с каждой лишней секундой становилось плохо. Это явно показывало его лицо, на котором виднелось отвращение и гнев, но всё же приближаясь к выходу это быстро пропадало с гримасы грозного лиса…

Акитария огромная страна. Лишь Акитан, в котором находятся наши герои в списке самых больших городов мира… Что уж там говорить про остальные города и ох окрестности. Найти конкретную особу в этих местах, подобно поискам маленькой швейной иглы в огромном стоге сена… Даже если вас будет больше, это не многим увеличит ваши шансы на успех… Видно о том же самом думала юная девушка, что сидела на угловатой крыше старого на вид дома.

Фиолетововолосая девушка с особенным интересом наблюдала за проясняющимся небом, с которого аккуратно падали редкие капли прохладной жидкости, что уже не стремилась промочить досуха. Сквозь мрачную массу грозовых облаков стали понемногу виднеться яркие звезды, которые отражались от блестящих глаз девушки придавая им особый шарм. Словно весь свет далеких звезд принадлежал лишь её чудным глазам…

Не имея рядом с собой собеседника, Луна в пол тона проговаривала себе, еле открывая рот и вытирая с глаз чуть заметные слезы.

- После дождя небо особенно яркое… Хотела бы я стать одной из этих чудных ярких точек… Может, там на небе запечатлены герои? Те, кто отдали жизнь за родных?.. Тогда мне будет трудно попасть к ним…

Тяжело вздохнув, Луна опустила свою голову вниз рассматривая влажную землю. На секунду в её голове пронеслась мимолетная мысль о прыжке, но ту она резко отвергла, помотав головой в стороны. Посидев в тишине пару минут, милая на вид девчушка вновь заговорила сама с собой всё также еле раскрывая рот.

- Если бы я не сделала этого… Могла бы я жить спокойной жизнью?.. Могла бы помогать всем? Можно ли все вернуть назад?.. Я бы с радостью это сделала… Но тогда… увиделась бы я с этим… мальцом? Мрх…только думаю об этом и так странно на душе. Я не чувствую, что он обладает тем, что мне нужно, но почему меня так тянет к нему? Может, он ещё даже и сам не знает о своих возможностях?.. Но как можно о них не знать в таком-то возрасте?! Мх… ничего не пойму…

Вдруг, снизу, отчетливо послышался скрип открывающейся двери. Даже не сообразив, кто это может быть, на лице девушки появился страх, из-за которого та тут же, весьма ловко пролезла в окно. Попав через него в свою комнату и словно, гепард, бегущий на своем пределе скорости, пышнохвостая легла на кровать. Притворяясь спящей, Луна так же быстро укрылась одеялом отвернувшись к стене, чтобы если кто-то и зашел к ней, то не смог заметить медленно появляющуюся улыбку на лице, что всегда появляется в подобных ситуациях…

И видимо Луна не прогадала со своей паникой. В комнату и вправду кто-то зашел. Пройдя внутрь, ночной гость подошел к окну и закрыл его, а после и подошел к кровати девчушки. Как оказалось гость был гостьей… Это была та грозная, красноглазая волчица Ада, что на удивление, сейчас вела себя тихо и аккуратно боясь лишним скрипом старых досок разбудить спящую. Осмотрев укрытую девочку, Ада поправила той теплое одеяло и погладив по мягким на ощупь волосам так же тихо пошла прочь из комнаты. Даже когда дверь закрылась, Луна пару минут лежала в обеспокоенном состоянии стараясь даже не шевелиться. До этого такого никогда не было, ну или же та так глубоко спала, что не могла этого почувствовать… Девушка, что всегда строга и непоколебима, вдруг ведет себя так…по-доброму?

Кое-как придя в себя, от небольшого шока, Луна снова заговорила сама с собой, медленно перевернувшись на спину, смотря в темный потолок, что после яркого света дальних звезд казался безжизненным...

- Это Альтери так влияет на неё?! Или… или она вновь начала выпивать?.. Хотя… хотя нет. Я не чувствовала запаха спирта. Что же тогда с Адой?! Нельзя же так поменяться за пару часов! Нет. Это точно из-за этого мальца! Но… мне лучше проверить… Может быть... Он такой же, как и я?..

Дождавшись пока в коридоре затихнут шаги, Луна медленно выглянула из комнаты и не найдя никого в темном и весьма тихом коридоре так же аккуратно вышла. Стараясь идти на цыпочках, чтобы не издавать лишних шумов. Пышнохвостая тут же направилась к комнате мальца, что давно должен был спать по её мнению. И ведь на первый взгляд так оно и было! Однако пройдя внутрь, все, казалось, немного светлее, чем то было на самом деле… Мальчик спал на боку, но только стоило ему перевернуться на спину, как на глаза Луны попало не яркое, но заметное свечение в глазах Альтери.

Больше всех заметно это свечение было в правом глазу мальчика. Четыре разных цвета, что не смешивались между собой и словно гипнотизировали. Еле как оторвав взгляд от этого манящего сквозь закрытые веки света, Луна ехидно улыбнулась, оголив не по возрасту развитые и острые клыки. И сделав шаг на сближение к Альтери, та прикрыла рот, с которого уже начинала капать слюна руками и спешно отошла. В её глазах читался страх. Искренний. Дыхание в ту же секунду нарушилось, а пушистый хвостик прижался к спине. Кажется, даже ритм сердца можно было услышать в этой кромешной тишине.

Луна не могла даже пошевелиться, её хрупкое тельце дрожало, но вокруг ничего такого не было! Всё та же комната… Но в глазах девочки виднелись темные подтеки на стенах, а перед мальчиком стояли четыре темные фигуры. Они медленно приближались и тянули свои отростки, напоминающие руки к лицу Луны.

По мере приближения этих черных фигур, что вдобавок издавали ужасные звуки, словно просящие о помощи сквозь жуткую боль, Луна старалась отойти назад. Хотя бы прочь из комнаты Альтери, однако безуспешно… Она смогла лишь отвернуть голову вбок, не желая это всё видеть.

Но и сам мальчик не спал спокойно… Только девчушка заметила эти силуэты, сам Альтери начал ёрзать в кровати, а после и вовсе проснулся, вскочив с неё. Однако оглядевшись вокруг, подросток замечает лишь оцепеневшую фиолетововолосую девчонку, что отвернула мордочку и прикрывала рот руками. Даже не отдышавшись от как тому казалось кошмара, Альтери встал с кровати и быстро приблизился к Луне схватив ту за руки оттянув их ото рта. От подобного девушка вновь почувствовала, что может двигаться и уже хотела убежать прочь, но посмотрев на мальчика почему-то ненадолго успокоилась, не заметив вокруг тех силуэтов.

- Ты в порядке? Долго стоишь тут? – немногословно задал вопрос Альтери, смотря на испуганную Луну, держа её руки. Его слова имели все шансы на придание уверенности и спокойствия, однако испуганный вид Альтери всё портил…

Луна желала ответить что-то на подобии «всё в порядке», но лишь слегка приоткрыв рот и вновь оголив свои клыки, девушка вырвала руки и так же прикрывая рот побежала. Побежала прочь из помещения, стремительно спустившись вниз и выбежав наружу. Не понимая, что это сейчас произошло, Альтери не задумываясь побежал за той сжав руки в кулаки.

Выбежав наружу подросток увидел лишь кончик пышного хвоста, что очень быстро скрылся за углом дома. Не желая упускать Луну из виду совсем, мальчик с рывком бросился за ней. Девчонка бежала туда же, откуда оба возвращались с небольшого показа способностей. Она бежала на ту небольшую полянку, однако это невозможно было предсказать не попав туда. Тот небольшой путь, что должен был пройтись в разы быстрее, казался просто бесконечным. Воздух вокруг после такого интенсивного дождя чувствовался намного свежее и лишь это помогло юноше добежать до того места и даже дальше, ведь там, где предполагал увидеть девчонку, Альтери заметил лишь пару самодельных мишеней, что и до этого тут находились… Но и бежать дальше пришлось не совсем долго, ведь невнимательный Альтери не замечает резкого спуска, от чего падает в овраг, что был не самым низким и весьма обширным в его площади внизу…

Скатившись вниз и упав на живот, лицом в мокрую землю, Альтери еле раскрыв глаза замечает в небольшом расстоянии от себя сидящую на коленях и держащуюся за голову Луну. Она была повернута к подростку спиной и видно не желала оборачиваться.

Стараясь подняться с земли и хоть как-то вытирая испачкавшееся лицо, Альтери медленно спросил у Луны, прикусив губу от ноющей боли в ногах.

- Т-ты… ты чего творишь то?! Зачем убегала?! Мрх… как же больно… - мальчишка понимал, что их уже явно пошли искать. И если не всё, то Ада точно не оставит это всё так…

Луна ничего не отвечала. Лишь дрожала, боясь двинуться. Сам подросток же, еле поднявшись, хромая, медленно подошел к пышнохвостой. Но лишь протянув руку, чтобы положить ей на плечо, услышал грубый, рычащий тон, звучащий сквозь зубы.

- Исчезни! Уходи отсюда! Уходи-уходи-уходи! – дрожащая девчушка повторяла одни и те же слова, всё так же держась за голову, прижав к ней свои небольшие закругленные ушки.

- Я лишь хочу помочь! Что с тобой вообще происходит?! – довольно громко и грубо ответил Альтери на просьбы уйти.

Тишина повисла вокруг. Казалось, даже сверчки перестали стрекотать… Продлилась эта тишина совсем не долго, ведь в один момент пышнохвостая убирает руки с головы и совсем перестав дрожать поднялась с колен. Только Альтери хотел вновь задать свой вопрос, как Луна медленно повернулась к нему. Тут и сам мальчик почувствовал оцепенение… Её ранее доброе и ехидное личико выглядело таким… диким. Рот был лишь слегка приоткрыт, но даже так было видно, как с её острых лишь на вид клыков капала слюна. Дыхание было прерывистым и громким, но глаза смотрелись двулико: в них не было дикости, даже несмотря на то, что те были сужены, Альтери не мог сказать, что девочка в ту же секунду набросилась бы. Её брови не были нахмурены, совсем наоборот! Было видно, что та вот-вот расплачется, но нет… Луна лишь начала медленно говорить очень странным, дрожащим голосом.

- Я… я… н-не могу с-сказать!.. П-прошу… ух-ходи отсюда!.. Я… я не смогу сдерживаться долго!.. Пож-жалуйста… Альтери! Уходи!.. – с каждым вздохом, с каждой произнесенной буквой, лицо девочки менялось. Становилось более диким. Рот…Нет…Пасть раскрывалась сильнее, оголяя две пары острых клыков, а с них всё больше виднелась слюна, что выделялась так, будто девочку долгие месяцы не кормили.

Альтери сделал шаг назад и вновь потерял контроль над своими конечностями. Мальчик видел подобную картину лишь в битве с тем лисом, но даже тот не выглядел так жутко. В Ричарде даже в подобном состоянии виднелось самообладание, однако сейчас чувствовался лишь первобытный инстинкт, побуждающий голодного хищника к охоте…

Луна пыталась отвернуться, закрыть лицо, рот. Но ничего не смогла сделать… Она более не контролировала себя. Казалось, та прямо сейчас встанет на все конечности и кинется на мальчишку, начав быстро и резко прогрызть тому шею, но нет. Её округлые ушки, что до этого были прижаты стали востро, хвост встал дыбом.

Лишь отойдя от оцепенения, Альтери услышал голос Рассела, что звучал на удивление спокойно, не смотря на обстановку. Услышав его, становилось даже немного легче…

- Убежать ты не успеешь мой друг. И честно сказать ты правильно поступил, что не ушел. Не показывай врагу спину. Пока отбивайся, я помогу как смогу что-то придумать против неё.

Хотел было мальчик что-то ответить наставнику, как вдруг на его плечи довольно резко и грубо ложатся женские и нежные по ощущениям руки, однако сильно сжимают их крепкой, практически мужской хваткой. Тяжелое дыхание звучало так близко… Голова фиолетововолосой была опущена вниз, однако, как только Луна подняла её, и они встретились взглядами, то кажется оба потеряли дар речи на пару секунд. Лицо мальчика принимало гримасу испуга, которую тот безуспешно пытался скрывать. Зрачки расширены, а дыхание тихое и затрудненное. Лицо же Луны, стало выглядеть более пугающим: пустой взгляд направленный словно в душу, широкая, приоткрытая улыбка, точно маниакальная, и практически во всю площадь глаз расширенные зрачки.

Пытаясь оттолкнуть девушку, подросток слышит её одновременно дрожащий и ехидный голос, почти в полтона. Каждое слово выходит с большим трудом и выдохом обжигающего дыхания.

- Я лишь попробую… всего лишь кусочек… Мне это так… Нужно!.. – последнее слово завершилось резким раскрытием пасти и сильным укусом в шею Альтери.

Острые словно лезвие бритвы клыки вонзались в мягкую кожу шеи парня. Хватка рук Луны, словно лишь усилилась, а её челюсти сжимались так, что казалось та откусит кусок плоти! Громко, вскрикнув от резкой боли, подросток первые секунды безуспешно старается оттолкнуть Луну. Однако сквозь панику вспоминает про свои какие-никакие когти и резким движением прорезает той одежду вместе с кожей в области живота. Почувствовав послабление рук и челюстей, Альтери так же резко отталкивает девчонку от себя подальше быстро хватаясь за шею, надеясь остановить поток крови.

Дрожат зрачки. На глазах накатываются слезы, но мальчик лишь показывает оскал, смотря на Луну то ли с обидой, то ли с ненавистью, нахмурив глаза. Заметно, что мальчишка не желает биться, но и другого пути не видит…

- Ч-что с тобой не так?! – немногословно вскрикивает мальчик, крепко прижимая руки к шее стараясь вместе с этим сохранять самообладание. Зрачки у Альтери сильно расширились от страха, а хвост распушился. Такого дикого исхода, подросток явно не ожидал…

Но ответа не последовало… Пышнохвостая еле устояв на ногах застыла в одном положении. В полусогнутом состоянии… Руки девочки вновь задрожали и метнулись той на голову. Кажется, она вот-вот вновь упадет на колени, но, к сожалению, нет… Резким движением, девушка встает прямо, чуть раздвинув и согнув ноги, та словно встала в некую боевую стойку! С её губ стекала кровь на подбородок, а взгляд лишь зверел с каждым разом… Растопырив пальцы рук и расставив их в противоположные стороны, Луна вновь так же маниакально улыбнулась. С кровью на лице, она смотрелась ещё более устрашающе… Кажется та вот-вот вновь нападет, но нет, пышнохвостая грозно проговорила жуткие слова. Началом этих слов стал медленный, прерывистый выдох, сопровождающийся демонстрацией окровавленных клыков.

- Т-ты… Именно то, что мне нужно! Такой знакомый привкус! Я и не думала, что найду себе подобного, так ещё и так просто! Н-ну же Альти!.. Скажи мне… Мы друзья?!

Странный вопрос, легко ввел подростка в замешательство. Совершенно не зная, что отвечать, Альтери лишь приоткрыл рот в надежде произнести любую глупость, но вдруг вновь заговорила Луна.

- Ведь… ведь друзья должны помогать друг другу! Разве я не права Альти?

Все так же крепко держа руки на шее, Альтери все же сглатывает ком, что образовался в горле, то ли от страха, то ли от неожиданности и практически выкрикивая ответил девчонке.

- Д-друзья?! Что за крайности в твоей голове?! То сперва стремишься перегрызть мне горло, то теперь зовешь другом?! Я всего лишь пытался помочь!

Но та, словно не слышала… Её маниакальная гримаса не сходила с лица, а дыхание становилось все прерывистей… И в один из этих периодических циклов дыхания, Луна резко бросилась к мальчишке, громко смеясь, смотря прямо в глаза своей «добыче». Движения были схожи с той волчицей, что повстречалась Альтери в том промышленном здании… Но все же Луне было далеко до ловкости Бастет. Приблизившись ближе и замахнувшись рукой с обнаженными когтями, девчушка весьма неловко нанесла удар, от которого даже раненому Альтери было весьма просто уклониться, отпрыгнув в сторону. Луна этому словно и не удивилась, и продолжила серию этих, словно специально, неуклюжих ударов. Мальчишка уже было выдохнул думая, что этот бой будет весьма легок, но то было ошибкой… Пышнохвостая остановилась в моменте и отпрыгнула на метр назад, аккуратно приземлившись на носочки. Вдруг чудного цвета глаза, засветились лиловым светом, а владелица гипнотизирующих очей заговорила всё тем же прерывистым тоном.

- Т-ты в-вёрткий… Если бы я билась с тобой несколькими годами раньше, т-ты бы явно мог сбежать… Но сейчас мне вовсе н-не нужно быть л-ловкой!..

Гипнотизирующий свет, на секунду, словно стал в разы ярче! Но не это было самым одновременно ужасающим и завораживающим… Рядом с правой рукой девчушки, начали появляться ленты, словно сотканные из ночного неба… Под стать красивому имени дикой девчушки. Эти ленты, только появившись, начали весьма стремительно собираться в осмысленном порядке! Сперва было трудно понять, что происходит, но уже спустя пару секунд, рядом с Луной образовалась огромная рука излучающая тот же оттенок света, что и её глаза.

- В-видишь ли… Такова наша с тобой судьба… Обладатели сил, что позволяют менять под себя окружающее пространство, н-не могут стать с-сильнее без неб-большой помощи со стороны себе п-подобных. – Только пышнохвостая закончила свой монолог, как громко и неестественно засмеялась в полный голос.

Альтери, же, всё так же крепко прижимая руку к шее, непонимающе смотрел на огромный манипулятор, что угрожающе выглядел ввиду своих размеров. Слушая девчушку, мальчик вовсе не понимал некоторые её слова…

- Менять пространство… Помощи от себе подобных… Что ты такое вообще несешь?! – Голос и тон мальчишки, явно не показывали уверенности, однако в крике, как казалось самому Альтери, многое незаметно.

- Т-ты д-действительн-но не понимаешь, о чем я тебе г-говорю? Боже… Ты так мил! В тебе немаленькая сила, подобная моей! Однако… как я в-вижу не ты, не я не знаем на ч-что ты способен, Альтери… Так ж-жаль, что ты так и не поймешь, на какие подвиги способен…

Последнее словно закончилось резким движением той огромной руки в сторону подростка. Та, не смотря на свои размеры, двигалась очень быстро! Был бы Альтери ещё хоть чуть-чуть слабее, то явно бы попался в мертвую хватку, но нет, тот успевает в последние секунды, до соприкосновения отпрыгнуть назад, упав в грязь. Это действо сильно смешит пышнохвостую, от чего она рассмеялась ещё громче, смотря на беспомощного мальчишку.

- Мне так забавно наблюдать за твоими бессмысленными потугами. Ты мне напоминаешь моего лучшего друга! – от воспоминания о прошлом, улыбка девчонки стала лишь шире, сильнее оголяя острые клыки. – Он точно так же бегал от меня, пока я старалась его достать! Кажется, именно после него я смогла воссоздать свою лапку. – как мило пышнохвостая назвала эту устрашающую лапищу, что способна в миг раздавить кого-угодно. – Хватит убегать от того, что предрешено котеночек. Всё равно не убежишь!

Убрав руки с шеи, для того чтобы полностью не лечь в грязь, мальчик почувствовал теплую струю, стекающую по шее на плечи. Часто вдыхая тяжелый воздух, мальчик кажется прослушал всё, что сказала Луна, однако одну фразу, тот слышал четко!

- Пыталась достать?.. Т-ты и его загрызла?! Кто ты вообще такая, понять не могу! Для чего ты это всё делаешь?! – голос мальчика сильно дрожал, то ли от холода, то ли от страха.

- Для чего?! Ах тебе ли не знать о том, как обладатели огромной силы бывают слабее многих! Не тебе ли понимать ту обиду, когда ты всеми силами стараешься помогать, но в итоге остаешься лишь наблюдать?! Или мне тебе напомнить то, что ты так стремишься забыть?!

Кажется Альтери понял, к чему клонит Луна, однако в его глазах читался логичный вопрос: «Как? Откуда?».

Именно это подросток хотел спросить у девчонки, но та лишь продолжила свой монолог, медленно приближаясь к мальчишке.

- «Лишний балласт». «Пустышка». Тебе должны быть знакомы эти прозвища или я что-то путаю? Ты пережил смерть своих родных, но так и не смог даже понять, на что способен?! Ты, возможно, не знал и, я тебя не виню в этом. Но если бы ты сам убил их, то уже в столь юном возрасте мог бы стать великим арлекином! Ты не знаешь своих сил, но моё чутье никогда не подводило. Твоя сущность сильна собой, такая же как моя, такая же… как и у Фрая. Мы с тобой похожи.

Только фиолетововолосая подошла так близко как могла, то подросток тут же сжал челюсти и оттолкнув девчушку ногами встал и устремился назад. Туда откуда вообще сюда попал. Вот только, это была грубейшая ошибка, что с древних времен доводила до жестокой смерти более слабых. Показав свою спину сопернице, Альтери было уже проиграл, но на удивление – нет. Девчушка схватила мальца своей «лапкой» и приподняв над землей поднесла к себе так, что оба смотрели друг другу в глаза.

- Это было грубо Альтери. – голос Луны звучал менее диким, однако зверский взгляд никуда не пропал с лица. – В тебе столько силы, но ты не желаешь мне показать даже малую её часть? Мне даже жалко убивать тебя. Даже моя мама старалась отбиваться куда лучше, чем ты.

- Т-ты уб-била свою родную мать?! – резко спросил Альтери, из всех сил стараясь вырваться из мертвой хватки огромной руки.

- Ох… тебя это так удивляет? Не только её! – в этот момент зрачки Луны сузились а оскал стал лишь сильнее. - Я самолично перегрызла глотку отцу, матери и своему старшему брату! Видишь ли… Когда ты убиваешь себе подобного в сущности, ты либо обретаешь его силы, либо развиваешь свои! Я же сначала могла лишь заглядывать в недалекий момент прошлого собеседника. Но после их убийства я стала способна сперва видеть любой нужный мне момент что человек пытался скрыть или забыть. А затем, я смогла ограждать этого человека той самой пеленой тьмы, в который мы с тобой разговаривали и, наконец, с четвертого убийства, я смогла создавать эту руку. Боюсь даже представить на что я буду способна как загрызу тебя, Альтери!

Вдруг, хватка этой руки начала усиливаться, начав давить на ребра. Даже крик от боли трудно издать… Мальчишка, казалось, уже принял свою печальную судьбу, однако, вдруг в области грудины, Альтери почувствовал дополнительное давление. Кулон! Этот последний подарок от сестренки… На глазах начали накатываться горестные слезы. В теле послышались еле слышимые похрустывания, но… что-то было не так.

Капля за каплей, вода с небес падала на землю вновь, стремясь смыть ошибки, что допускали жители этих мест… Кроны деревьев, их тонкие ветки, зеленые листья. С каждой секундой всё опять наполнялось влагой кристально-чистых слез неба. Не обделены этим были и железные карнизы зданий, особенно того дома, в котором и начался этот конфликт похожих друг на друга.

Уже спустя пару секунд, как входная дверь захлопнулась, к ней ринулась красноглазая волчица с перепуганным лицом. Она была готова спрыгнуть с лестницы сразу вниз, минуя эти задерживающие на себе ступени. Дыхание и пульс были учащенными, зрачки расширены. Ада старалась думать не о самом худшем исходе, но трудно думать о таком, когда посреди ночи слышишь громкие хлопки дверьми, с не менее громким бегом по дому…

Но ту опередил мистер Риверра, который давно стоял в зале, выглядывая в окна, надеясь увидеть хоть что-то. Крис впервые выглядел напряженно и даже напугано. Не желая, чтобы Ада шла на улицу одна, тот быстро поспешил остановить девушку.

- Остановись уже. Знаю, ты нервничаешь, но не надо делать что-то либо на поводу у эмоций. Ты знаешь, что произошло? – голос не совпадал с лицом, тот был спокойным.

- Риверра! Ты уже на ногах, а ни черта не делаешь?! Эти двое снова пропали! Что ты предлагаешь мне сейчас делать?! Спокойно ждать пока они вернутся?! А вдруг они уже успели заблудиться там?!

- Ч-что?! Так это были Альтери с Луной?! – только сейчас, голос Криса заметно прибавил в эмоциональности.

- Именно! И я не желаю, чтобы они пропали без вести в этом чертовом лесу. Либо ты, Риверра идешь со мной, либо… - не успев договорить, Ада замечает, как Крис уже стремительно движется к выходу, захватив с собой свой пистолет. – Т-ты чего удумал?! Убить их решил?!

Крис же не слушал волчицу… Но уже открыв дверь, чтобы поспешить за этими двумя, то тут же был остановлен крепкой хваткой Ады. Даже не пытаясь сдерживать эмоций, Аида не побоялась вонзить пару когтей в крупное предплечье мужчины.

- Пока не скажешь зачем тебе этот гребаный пистолет, никто никуда не пойдет. – ох… вот она настоящая дикая волчица на пике своего гнева. Алый цвет зрачков лишь усиливает вселяемый Адой страх, даже в такого крупного волка Криса.

По виду руки, с которой уже начала выделятся кровь, казалось, что это должно быть крайне больно… но Риверра мастерски скрывал эмоции. Спокойно убрав руку Ады, мужчина спокойно ответил той, смотря в её ужасающие глаза.

- Я понимаю твоё беспокойство, Ада. Но у нас правда мало времени… Пойми, это не для того, о чем ты подумала, я не собираюсь никого убивать! Я всё готов рассказать тебе, как мы будем возвращаться, прошу не мешай. – пока девушка была сконцентрирована на самом диалоге, Риверра быстро покинул помещение, стремительно идя к дороге.

- Чт- Твою же волчью мать, Риверра! – последние слова, что произнесла Ада, перед тем как так же быстро, почти выпрыгнуть из дома за Крисом желая знать то, что от неё видимо скрывали…

Громко выкрикнув фамилию волка, женщина почти за пару секунд вновь схватила того за руку, однако уже не стараясь вонзить в неё когти.

- С чего ты вообще взял, что они побежали именно сюда?! Сила есть, а ума не нужно?! – почти кричала Ада, перед тем как не начнет чувствовать знакомый запах.

- Всё равно нужно проверить! – Риверра явно хотел продолжить, но в этот момент замечает, как Ада разворачивает голову в сторону, медленно отпуская его руку. – Кажется я тебя понял… И если это так, то пошли. Погода нынче просто ужасная.

Крепко сжав рукоять пистолета, Крис ринулся к поломанному забору. Его секции и так были расположены через одну, но в одном месте они были выломаны полностью, оставляя огромную щель. Видимо именно через неё Альтери с Луной и покинули «безопасную территорию.»

Не желая долго возиться и как-то пролезать, Риверра просто разламывает поперечную опору и не меняя темпа бега, устремляется вглубь лесного массива…

Не желая отставать, волчица быстро проходит в образовавшийся проход, правда менее аккуратно, от чего оставляет на торчащем гвозде часть одежды, но не замечает этого. Видимость была не самой лучшей, вот только глаза Аиде были нужны сейчас, меньше всего. Перед её взором плыли линии двух совсем различных оттенков. Шлейфы запахов, что каждый из нас оставляет за собой. Именно по ним Ада и ориентировалась в этой ночи…

Криса, красноглазая заметила лишь спустя несколько секунд бега. Там, где казалось следы исчезали… Мужчина резкими движениями направлял оружие в разные стороны, тем самым осматриваясь в округе. Кажется, Риверра лишь сейчас позволил себе вздохнуть глоток воздуха…

- Что это за место? Такого нет ни на одной карте… - тихо произнесла волчица, проходя чуть дальше надеясь вновь уловить запахи, чтобы продолжить путь, но дождь, что начинал немного усиливаться мешал этому…

- Видимо это дело рук Луны. Нужно будет с ней поговорить… Если конечно, у нас получится это сделать… - последние слова Крис произнес крайне тихо, словно вовсе не желал это говорить.

Но, что бы то не хотел Крис, Ада услышала их и задала вполне логичный вопрос. – Что значит «если получиться»?! Может ты хоть что-то объяснишь мне?! – голос звучал одновременно и угрожающе и… напугано?

Выдохнув, мужчина опустил свой взор вниз с целью найти следы и заговорил, неожиданно для волчицы. – Луна необычная девочка, ты знаешь это Ада… я правда готов тебе всё рассказать, но прошу. Сосредоточься на том, чтобы поскорее найти их. – произнес мужчина далеко не спокойным тоном, однако всё же мог вселить чувство уверенности…

Сжав челюсти и кулаки от обиды, или, быть может, от всё увеличивающегося желания знать, то, что скрывают от неё, Ада вновь улавливает знакомые запахи. Лишь секунда понадобилась для анализирования этих запахов, что напоминали отголоски голубики и цитруса. Это дало некое спокойствие как самой волчице, так и Крису, что с облегчением выдохнул и направился за девушкой. Прошли те не так много по ощущениям, до очередной потери тех самых нитей ведущих в ночи, слышимых лишь чувствительными носами...

Только красноглазая волчица хотела громко возмутиться этому, как ей прикрыл рот Крис, указывая на овраг, в котором видятся два силуэта, еле освещаемых фиолетовым светом. Оба понимают, что нашли детей, но вот реакция у каждого была своя… В глазах Ады на секунды появилось спокойствие, но вот более длительное изучение этой картины вновь заставило женщину лишь сильнее нервничать. А вот то, как мужчина достает оружие, вовсе выбило волчицу из колеи.

Зрачки сузились почти в линию от вида пистолета, средней длинны хвост распушился. Той начали управлять эмоции, а не разум… Сильно вцепившись в руку своими острыми как бритва клыками, Ада старалась отвести Криса чуть дальше от склона, но сам мужчина противился этому. В его лице виделась не боль от укуса, а скорее просьба: «Прекрати! Я стараюсь помочь!».

Но женщина была непоколебима, она смогла оттащить грозного и крупного хищника, практически повалив на землю, после чего оскалила зубы. Знакомая картина для природы, среди которой те находились… Мать, что готова сама умереть за своих детей… Но в данный момент правота была на стороне Криса. Луна с каждой секундой была ближе к убийству, а дама, что стремится её защитить лишь мешает…

Риверра не был сторонником применения грубой силы, а уж особенно к женщинам, но сейчас у того попросту не было выбора… Подняв пистолет, мужчина резким движением его бросил к ногам красноглазой, после чего воспользовавшись моментом ринулся обратно к обрыву. Он не надеялся калечить ту, с кем бок о бок прошел немалый путь. Но вот только Ада, думала совсем иначе и уже приближаясь к Крису. Готовясь вновь вцепится клыками куда не попадя, волчица останавливается замечая то, что творит Луна. Наконец, и Ада видит, что происходит.

Еле открыв рот, волчица произносит лишь имя. – Лу…на… - страх заставил Аду оцепенеть, не позволяя сделать даже малейшего движения. На рубиновых глазах начали накатываться слезы. Но даже самый жуткий страх не вечен и отойдя от шока, женщина была готова прыгнуть вниз, но нет. Риверра останавливает её.

- Стой! Кажется… Кажется она остановилась… - удивленно произнес мужчина в пол тона, пристально разглядывая огромную руку, сотканную из множества лент светящихся словно свет дальних звезд.

Рука действительно перестала давить, а владелица пристально начала разглядывать свою истинную конечность, из которой капля за каплей начала вытекать кровь. Её взгляд намертво прикован к алой жидкости, а лицо, словно - испуганно! По ощущениям дождь лишь усилился…

Хватка ослабла, от чего обессиленный мальчик вновь упал на землю, практически не в силах поднять своего тела. Но и стремится то некуда…

Теряя концентрацию на цели, та огромная лапища начала распутываться, пока совсем не исчезла. Сама же Луна, высматривая то, как ярко-красная кровь стекает из нескольких ран длиной во всю ладонь. На удивление самому подростку, грозная девчонка начала медленно волочиться назад, поджав пышный хвост.

Прокашлявшись, Альтери начал медленно подниматься, но тот максимум на сколько его хватило, это встать на одно колено, и на него же опереться. Приглядевшись к лицу Луны, мальчишка замечает слезы, а лицо её кажется вновь вернулось к менее хищному…

Сейчас капли дождя вновь начали отчетливо чувствоваться при попадании на кожу. Как будто впервые почувствовав капли, упавшие с неба прямо на нос мальчишке, тот взглянул вверх. Совсем недавно ясное небо, что освещалось светом далеких звезд, было вновь закрыто от взора многих… Вдруг, словно гром в этом дождливом небе, послышался Рассел.

- За вами наблюдают, друг мой. Не пытайся искать. Кажется, они не желают зла… Сейчас твоя главная цель остановить эту мелкую стерву. Возможно, я кое-что понял в этой её небольшой способности. Эта рука находится в обоих мирах, как её тьме, так и в реальности. Но раны, появившиеся на ней, отражаются и на владелице. То, что она разглядывает - наших с тобой когтей дело! Пока ты готов был принять смерть, я прорезал её ладонь. Выбирай Альтери, бежать сейчас или покончить с ней. – голос звучал на удивление успокаивающе, как не звучал ранее…

Выбор, казалось, был очевидным, но Альтери выбрал второй вариант… Еле поднявшись на ноги и оголив зубы, мальчик резко выдохнул воздух из легких. Словно отпуская лишние мысли и бросился на Луну, позабыв совсем про всё… Но только мальчишка подобрался практически вплотную, Луна отвела взгляд с ладони. И то ли от испуга, то ли от неровной поверхности под ногами споткнулась, упав вместе с подростком.

Альтери явно не ожидал такого. Прижимая пышнохвостую к земле, мальчишка уже раскрывал свой рот, оголяя клыки, дабы отплатить той же монетой девчонке. Но вдруг юноша замечает прежний лик Луны… с её глаз ручьем текли слезы… Слезы горести и отчаяния. Словно та искренне просила прощения у божества, что не желает пускать в чудный и белоснежный рай. Прекрасные глаза, что даже сейчас блестели словно самоцвет, казались ещё красивее и завораживающе…

Маленькие закругленные ушки прижаты к мягким, фиолетовым волосам, а её губы заметно дрожат, словно та вот-вот расплачется. Сам Альтери по виду потерял свою возможность двигаться, и уже хотел прикусить себе щеку, чтобы хоть что-то почувствовать, но внезапно слышит дрожащий девичий голосок.

- Я… я лишь хотела быть хотя бы чуть сильнее… Не хотела быть огорчением… Я… я правда не хотела, чтобы случилось что-то подобное, Альтери… - Луна с большим трудом сдерживала крик отчаяния…

Подросток, вглядываясь в неподдельную тоску на почти бледном личике девчонки, казалось сам скоро разрыдается. Но сдержавшись поднялся с земли и снова хватается рукой за шею с которой продолжала идти кровь… Смотря на беззащитную в настоящий момент девочку, Альтери протягивает ей вторую руку, в знак помощи и видимо… прощения?

Дождь не был похож на тот грозовой, что сопровождал мальчишку с Крисом на протяжении всего их пути. Он был теплым и даже приятным… Альтери в этот момент чувствовал посторонний взгляд, но это его совершенно не волновало. Взгляд и разум мальчишки приковал лишь аметистовый блеск чудных глаз…

На протянутую руку, Луна отреагировала весьма странно: отвернула голову вбок, и сама приподнявшись тихо задала не менее странный вопрос.

- Я… я же только что пыталась тебя убить… Зачем ты помогаешь мне?.. – её голосок звучал так, словно с подростком разговаривает маленькая девочка, что провинилась перед родителями.

Не убирая «руки помощи», Альтери тяжело дыша ответил Луне. – Честно… Я не знаю, зачем стремлюсь тебе помочь… - подобного ответа та не могла ожидать. У самого же мальчишки в глазах двоилось, а ноги еле держали тело…

И хотела девчонка что-то возразить подростку, как замечает кровь, сочившуюся сквозь руку на шее у самого Альтери. А после и видит, как к ним подбегают Крис с Адой…Страх. Явный и чистый страх переполнил девчушку, а как только перед всеми малец рухнул на землю, у пышнохвостой, тот усилился почти стократно, от чего и она сама упала без сознания…

Жуткая картина как для Риверры, так и для Ады… И, если мужчина, попривык к подобным видам, недавно грозная и внушающая страх лишь взглядом волчица, уже даже не сдерживая слезы сидела на коленях рядом с Альтери нащупываю пульс. Крис уже был готов к худшему исходу, но то как быстро Ада разорвала бинты на своих руках и схватилась за шею мальчишки удивило волка, а знакомое нежно-голубое свечение подарило надежду.

Горькие слезы отчаяния лились из глаз по щекам Ады, пока та пыталась что-то сделать с немаленькой раной на шее у мальца… И как же удачлив этот мальчишка! Спустя доли минут, рана задевающая кровеносные пути стала затягиваться, а кровь постепенно переставала идти. Пусть самой волчице и было больно от этого процесса так, что её руки казалось горели синим пламенем, но она не убирала их от раны, пока та полностью не затянулась.

- Ну же, ну же, ну же! Не можете вы умереть вот так! – громко вскликивала Ада в истерике, уже сжимая руки готовясь просто придушить как одного, так и другую.

Когда от раны остался лишь еле заметный шрам, Ада наконец-то убрала руки. Большая работа, что подвластна лишь опытным рукам хирургов была выполнена одной женщиной. Однако, если опытный врач во время операции теряет лишь время и часть своего здоровья, то эта волчица пожертвовала куда большим… Руки пусть и не выглядели сожжёнными, но ощущались именно так. Жгучая боль раздалась по коже и даже костям. Конечно же это сопровождалось жутким женским криком, что кажется был слышен на другом конце города!

Риверра не мог ничего с этим сделать… Лишь наблюдать и ждать пока это пройдет. И конца боли в руках ждать пришлось не так долго – минута, другая. Но это время лишь слегка притупило боль… Не заставило её исчезнуть. И как только это произошло, мужчина помог девушке встать с холодной и мокрой земли.

- Что…что за дети?! – немногословно и с трудом произнесла волчица со слезами на лице и потекшей тушью на глазах, пока её руки невольно тряслись от жуткой боли. Смотря на то, как Крис поднимает Альтери и Луну, перекладывая их на свои плечи что бы хоть как-то донести до теплого помещения, Ада еле улыбается сквозь жуткую ноющую и непрекращающуюся боль.

- Мне стоило сказать тебе раньше Ада… Прости мне мою оплошность. Придем домой, я лично помогу тебе с руками, а пока давай скорее вернемся назад, не нравится мне эта погода… - на удивление в спокойном и грозном тоне произнес эти слова мужчина, медленно двигаясь в обратном направлении.

Ада же медленно пошла за Крисом. Её руки всё так же очень жгло, но за свои немалые года, девушка немного попривыкла к таким исходам… Стоя прямо перед резким склоном, девушка с удивлением смотрела на то, как такой крупный мужчина мог взбираться с немалым грузом на плечах, да и под таким углом. Конечно, Крис пару раз чуть не оступился и не полетел вниз вместе с детьми, но смог удержаться.

Выбравшись из оврага, Риверра аккуратно положил Альтери вместе с Луной на мокрую листву, пусть это и не самый лучший вариант, но всяко лучше голой земли… Выпрямив спину и издав не менее пары хрустов в ней, мужчина нашел более-менее крепкую ветку дерева, что росла весьма низко. И спустившись до середины, держась за нее, подал крупную по размерам руку Аде. Волчица же, выдохнув и вытерев слезы, тем самым размазав тушь куда больше, аккуратно взялась за предплечье Криса и вместе с его помощью те очень быстро выбрались из неприятного места.

Удостоверившись лично, что Ада твердо стоит на ногах, Крис вновь поднял детей с земли и быстрым шагом направился в обратном направлении. Волчица, все пытаясь переварить то, что произошло молча шла за ним поджав крупный по размерам хвост, что уже промок до каждого волоска меха… Женщина понимала, как выглядит, но и сделать ничего не могла. Лишь приклонило голову вниз и старалась сдерживать слезы.

Крис пусть и не так стар, но всё же идти с весом почти в центнер было крайне тяжело. Дождь же, словно и не думал усиливаться, все тот же темп, всё та же атмосфера… Обоим было тяжко идти назад и у каждого были свои мысли, которые, к сожалению, прочесть нельзя…

Вот, наконец блудные дети вернулись туда, откуда сбежали. Быстро войдя в дом и пройдя к расправленному дивану в зале, Крис не заморачиваясь бросает Луну и Альтери на него. Замечая это, Ада не может просто промолчать, спешно подбегая к подросткам.

- Не дрова несешь, Риверра! По аккуратнее можно?! – звучат слова грубым тоном от волчицы, чье лицо было измазано в растёкшейся косметике.

- Мог бы, если бы они весили в сумме не под сто кило Ада. – холодно ответил мужчина, выходя к лестнице наверх.

Красноглазая волчица не была в том состоянии чтобы спорить, потому в этот раз промолчала и принялась более тщательно осматривать сперва мальчишку, а после и девчонку. Особенно внимание Ада уделила шее Альтери, на которой остался еле заметный шрам. И на счастье самой Аде рана вновь не раскрылась.

Вздох облегчения послышался в пустой комнате. Осмотрев Альтери с шеи и до торса, девушка тут же перешла к Луне. Однако на ней были лишь незначительные ссадины и неглубокая рана на ладони, потому Ада сбегала за бинтами в своей комнате и перевязала руку пышнохвостой. Смотря на эту картину, волчице стало намного легче в сердце, потому укрыв обоих одним одеялом, та направилась к Риверре, ведь тот, как никак обещал ей помочь с руками.

Пройдя в комнату к мужчине, девушка тут же вытянула руки отвернув при этом голову вбок. Длинные и намокшие волосы прикрывали лицо Ады, а Крис и без слов понял, для чего это. Достав небольшую склянку, мужчина открыл её и нанес небольшое количество средства на нежную кожу рук девушки. Средство сильно щипало, но это даже в ход не шло с тем, что испытала Ада в тот момент. Закончив со средством, Крис обмотал ладони Ады необычным на ощупь бинтом. Тот казался слегка влажным, но при этом был абсолютно сухим.

- Вот и всё. И… Клауд… Ада… Я признателен тебе за то, что ты сделала. Малец наша единственная надежда в этом бою. Но и Луна… не менее важна! Прошу, когда они проснутся не дави на них сильно. Не говорю, что ты не должна их наказать, но повторюсь – не дави. – более спокойным и теплым тоном произнес эти слова, некогда грозный мужчина.

- Я сама решу, как с ними обоими поступить Крис. – уже Ада холодно ответила и ушла прочь, закрыв за собой дверь и оставив того в кромешной тишине…

Выпрямившись, девушка быстро взяла вещи из своей комнаты и направилась вниз, той явно был нужен теплый, нет горячий душ. Зайдя туда и закрывшись, Ада наконец увидела, что творится на её лице. Ужаснувшись этому, та, не раздумывая ни о чем, избавилась от лишнего и прошла под потоки более приятного дождя.

Зал, где находились Альтери с Луной сейчас прибывал в темноте. Казалось бы, что до утра явно никто не встанет, однако девчушка начала приходить в себя. Медленно раскрыв свои глаза, та вместо темного неба видит деревянный потолок знакомого и даже можно сказать родного дома. Сперва Луна наконец-то почувствовала себя в безопасности и уже было вновь прикрыла глаза, но вдруг вспомнила всё, что произошло…

Резко поднявшись на кровати, Луна стала беглым взглядом осматривать комнату. Её зрачки как никогда были сужены, однако не от гнева или злобы, а от обыкновенного страха! Не заметив никого рядом, Луне стало немного легче, но вот перемотанная рука вновь заставила впасть в испуг…

Еле слышимым тоном, девчушка начала проговаривать в темноту, смотря на руку. – Не может быть… Этого просто не может быть! А-Ада теперь знает?! Нет… нет, нет, нет! Прошу, скажите кто-нибудь, что это просто ужасный сон! – Луна явно вновь была готова разрыдаться, но лежащий рядом в полном беспамятстве Альтери отсрочил этот момент.

Смотря на подростка виноватым взглядом, пышнохвостая медленно протянула нетронутую руку к шее мальчика в надежде найти то, что она сотворила с ним. Но проведя по всей длине шеи с обеих сторон и не почувствовав той самой раны, на душе и у самой Луны полегчало…

Вновь тем же тоном, девочка, выдохнув произнесла в пустоту. – Она… она зашила ему рану?.. Мисс Ада… Спасибо вам. – словно отпустив все свои грехи, Луна легла на край дивана подальше от мальчишки и пыталась уснуть, прижав округлые ушки к голове.

За дверью же, что вела в ванную, слышался монолог Ады. – Неужели я так многого прошу?.. – до боли знакомые многим слова… Голос дрожит, кажется, та совсем скоро вновь расплачется. – Ну чем я заслужила такое?!

За мутным стеклом виднелся силуэт девушки, что сидела на полу поджав колени… Смотря на свои руки, перемотанные бинтом, Ада продолжала разговаривать сама с собой. – За что? Я хочу лишь знать за что?! Я… лишь хотела быть счастливой… Иметь семью… А в итоге я отдаю всю себя получая лишь подобное в ответ! – как быстро меняется тон с горечи на гнев, в подобные моменты…

Столько вопросов, столько мольб о желанном, но мир часто очень жесток… Столько раз Ада просила у пустоты одного – счастья. Но каждый раз эта просьба игнорировалась. Многие понимают, что не получат желаемого, но охотно продолжают просить о своих мечтах, и Ада принадлежала к таким же…

- Лучше бы меня тогда не спасали. Никто вас тогда не ждал господа в белоснежных халатах! Сколько не старайся, а каждый раз нетронутая… Что за издевка?! Разрушить все мечты и не дать прекратить свои же страдания… Почему этот мир так жесток?! – некоторые воспоминания заседают у нас намертво и всплывают в самый ужасный момент…

В раздумьях о том, что же пошло не так, девушка просидела под напором горячей воды достаточно долго. И уже выключив воду и выходя из-за замутненной стеклянной стенки, девушка постепенно начала отбрасывать то, что надумала прочь. Однако зеркало, что висело позади, словно вынуждало взглянуть, а в нем лишь прошлое…

Даже прикрывая большую часть тела полотенцем, на нем отчетливо виднелись шрамы. Плечи, бедра, предплечья… Кажется куда не глянь заметен шрам от лезвий ножей или… Когтей. Смотря на каждый, вспоминалась боль, что искрами возникала в частях тела. Мешки под глазами, от частого недосыпа. Конечно же это всё можно скрыть косметикой, однако поможет ли это отпустить все эти колющие воспоминания?

Вглядываясь в себя настоящую, Ада отпустила полотенце, которое тут же упало на плиточный пол, устеленный мягким ковром, и приблизилась к зеркалу. Положив на него руки словно пытаясь дотронуться до себя самой, вглядываясь в свое лицо, девушка начала чувствовать вину перед всеми. Перед родителями, друзьями, большинство которых уже нет на этом свете. Перед Крисом, Альтери, Луной, Ником, даже перед самой собой…

Подушечки пальцев сомкнулись с отражением, взгляд встретился. Вот он, самый сложный бой, в котором участвует каждый… Бой с самим собой. Губы затряслись, а на багровых, словно рубиновых глазах накатываются слезы. Чуть приоткрыв рот, Ада вновь начала разговор, только в этот раз не с пустотой – нет. С вполне реальным человеком – собой.

- Ч-что я такое вообще наговорила?.. Посмотри на себя. Что ты пытаешься скрывать? Неужели тебе не будет легче, если тебя услышат? Если… пожалеют? – в полтона и еле открывая рот произнесла Ада, не уводя взгляда от самой себя и иногда дотрагиваясь до мешков под глазами. – Ты считаешь себя хорошим опекуном? Разве родитель так выглядит? Разве… разве любящая и понимающая мать будет все держать в себе, а после срываться на ребенке?! Что тебе мешает рассказать хоть кому-то?! Поделиться проблемами.

И правда… Что же мешает? Казалось… рядом есть как минимум два взрослых и понимающих человека, почему бы не сбросить лишний балласт? Ведь как многие говорят: «Легче пережить невзгоды с кем-то» … Трудно ответить на этот вопрос…

Вдруг вспомнив, про Ника, в голове вновь вскочили мысли и воспоминания, но отнюдь не плохие. Перед глазами пронеслись моменты признания, понимания и даже некой… любви? И ведь правда… В те года, когда во всю на их аэродроме проводились военные вылеты, Ада вернулась из больницы, совсем другая. Нет, скорее… никакая.

Девушка, весь день не появлялась, но никто ничего не говорил. Эта картина изрядно напугала одного лейтенанта – Николаса Мёрфи. К концу дня, тот ещё полный сил боец, решил проведать напарницу, но то, что он увидел сквозь небольшое окошко повергло в шок. Грозная на вид волчица, что всегда была такой строгой и непоколебимой сидела за столом и рыдала. Трудно понять как, но Николас очень быстро попал внутрь и застал девушку врасплох, вот только та была не в силах что-то выкрикнуть…

В тот день, Аида Клауд узнала, что не может иметь детей. Её мечта, о счастливой жизни с её спутником разрушилась парой слов от врача и ещё горсткой от её любимого. Ник через окно не смог разглядеть то, что увидел войдя внутрь.

Аккуратные руки волчицы были изрезаны, а с них сочилась кровь. Не думая ни о чем, Николас быстро помог девушке лечь на кровать, а после, невесть зная откуда, взял пару жгутов и рулон бинтов, дабы обеспечить хоть какую-то помощь. Дальше Ада не помнила ничего…

Зрачки задрожали в отражении, а уши, что постоянно стояли в остро, вдруг обвисли. Медленно отойдя от треклятого зеркала, Ада старалась прийти в себя. Несколько способов вовсе не помогли и кажется делали лишь хуже! Но всё же, медленное дыхание смогло хоть немного успокоить…

Отвернувшись прочь от стекляшки на стене, Ада быстро переоделась в сменную одежду и ринулась прочь из ванной. Уже вступая на ступень, девушка резко убирает с нее ногу, ставя в сторону зала, чтобы точно убедиться в нормальном состоянии здоровья детей. Заметив, что Луна лежит на краю, Клауд из последних сил передвигает девчушку ближе к центру, а как следствие и к Альтери. укрыв обоих одеялом вновь, Ада наконец отправилась к себе на заслуженный сон. Давно же нашу волчицу так не клонило спать… Та была готова лечь прямо на лестнице, но благо всё же дошла до мягкой постели и тут же отключилась, уткнувшись в подушку…

Впервые сон сопровождался не кошмарами и даже не снами. Кажется, весь дом умер на ночь! Лишь темный силуэт молчаливо ходил по дому, разглядывая то, что лежит на видных местах. Силуэт, что уже больше напоминал живого, чем мертвого. Наставник Альтери – Рассел бродил по залу и выглядывал в темноту окон, надеясь узнать что-то важное для себя.

Но привлекала его лишь одна картина. Та картина, сюжет которой был исписан кровью. Мальчишка, что лежит, не размыкая глаз, рядом с которым лежит та, что чуть не привела к ужасной участи…

Вдруг, в гробовой тишине послышался басистый, но на удивление спокойный голос Рассела. – Сколько мне лет от роду, но никогда я не видел, чтобы хищник находился рядом с жертвой не для главной своей цели. Может мир и изменился, но ваша натура никогда не изменится. Поддалась раз, поддашься и очередной. – словно проводя жесточайший суд говорил наставник, смотря как на Луну, что сама невольно прижалась к мальчику, так и на самого Альтери, что лишь изредка двигал головой.

Более наставник подростка не промолвил ни слова. Лишь наблюдал некоторое время на эту картину оголяя клыки от того, как ему было противно на это смотреть. Понимая, что и сделать он ничего с этим не может, силуэт крупного по телосложению кеми исчез в ночи, оставив после себя небольшое пламя, которое очень быстро потухло. После же, уже совсем ничегошеньки не смело нарушить тишину внутри…

Трудно сказать сколько прошло времени. Однако бьющий в глаза яркий солнечный свет никогда не бывает ложным. Не в силах долго находится в царстве грез, Альтери начал медленно просыпаться. Ожидая видеть вокруг лишь землю, мальчишка явно удивляется тому, в какой обстановке находится он сам. Кажется, это зал того дома капитана Риверры! Но… Получается, то, что было тогда, это лишь сон?

Быстро проверив шею на наличие ран и ссадин, Альтери более-менее успокаивается, однако что-то теплое совсем рядом только создавало куда больше вопросов. Хотел мальчишка скинуть одеяло, но торчащий полосатый хвост ответил на все новоприбывшие загадки в мозгу… Стоп. Что тут делает Луна?!

Приподняв одеяло, Альтери действительно замечает спящую девчонку, что довольно крепко обнимала подростка. Подобное изрядно смущает мальчишку, от чего тот тут же старается убрать руку Луны в сторону. И на удивление это было сделать гораздо легче, несмотря на то что сама пышнохвостая пару раз чуть не проснулась.

Быстро встав с расправленного дивана, Альтери так же стремительно поспешил выйти из зала. Неважно куда, просто выйти. Странное чувство… сердце колотит в разы сильнее обычного, руки трясутся, а дыхание словно сводит каждый вдох. Стоя в коридоре между лестницей и входной дверью, юноша старается осознать, что это вообще сейчас было.

«Что? Как? Почему?» - одни вопросы и ни одного ответа, однако мыслить дается не так долго. Вдруг на плечи неожиданно ложится крупная и крепкая рука, а в левое ухо звучит спокойный, мужской голос.

- Да ты, я вижу, уже встал. Это правильно. Даю тебе пять минут на сборы и жду на улице. – Не так уж и многословно сказал Крис, после чего вышел за дверь.

Неловко. Однако кажется та дрожь прошла, а дыхание начало ровняться… Хоть немного обрадовавшись этому, юноша вышел вслед за крупным волком, не до конца понимаю слова оного.

- Уже готов?! Хо-хо… Хвалю, сынок. Что же, начинай разминку, а после за мной, понял? – как гром средь бело дня прозвучали резкие приказы.

- Ч-что? О чем это вы мистер Риверра? – чуть дрожащим и сонным голосом спросил Альтери.

- Чего не понятного? Разминка – пробежка – водные процедуры. Давай-давай! Я заодно и проверю кое-что в тебе. – видимо на полном серьезе говорил капитан, пожевывая какую-то небольшую палочку.

Мальчишка понимал, что ему уже никуда не деться, потому отошел чуть подальше от крыльца и начал разминать ноги. Разминка конечностей прошла успешно, потому мужчина, что уже стоял у стены дома, взял ту самую палочку в зубы и махнув рукой, повел Альтери на задний двор. Пройдя туда, перед обоими открылась весьма завораживающая картина – небольшой ряд деревьев за которым виднелась весьма крупная по площади полянка, а если прислушаться то можно было даже расслышать журчание воды…

Пройдя на ту импровизированную площадку, Крис показал пальцем круг, что должен пробежать Альтери, весьма и очень весьма большой в дистанции…

- Мучать я тебя не хочу сынок, а потому пробежишь только три круга. На всё у тебя час и начинается он… Сейчас. – последняя фраза прозвучала особенно грозно, трудно сказать почему… Но услышав её, Альтери без всяких разговоров или возражений ринулся бежать словно за чем-то или же кем-то.

Всё так же прогрызая ту странную палочку, Риверра, со строгим взглядом наблюдал затехникой бега у мальца. И та первое время не выглядела какой-то «странной», что даже обрадовало Криса, ведь даже и скорость была неплохой! Однако… хватило Альтери не на долго. На скорости где-то в двадцать пять километров подросток пробежал лишь чуть больше круга, что в дистанции был под два километра. На три минуты от силы хватило мальчишку, как вдруг его хватила отдышка… Заметив это, даже небольшая улыбка на лице пропала у Риверры…

- И чего встали?! Даже круга не было! – грозно кричал Крис, даже немного показывая оскал.

- Я… я не могу больше… - стараясь отдышаться кричал в ответ Альтери. – Дайте… дайте мне минуту…

- Никаких минут! Вдох-выдох и продолжил! – не оставляя надежды на даже малейший отдых грозно кричал Крис, почти прогрызая палку в зубах.

Смотря с жалостью в глазах на Риверру издали, подросток надеялся на пощаду, но её ожидать не стоило… В итоге Альтери все-таки пробегает эти три зловещих круга, в темпе примерно пятнадцати километров в час и подбегая к мужчине, падает на землю лицом в траву.

Крис слышит как отчаянно Альтери пытается отдышаться, однако его лицо непоколебимо черство и даже немного озлоблено.

- Команды «отдыхать» не было отдано юноша! Встать! – приказным тоном прокричал капитан.

Альтери услышав это тут же уперся рукам в землю и из всех сил старался встать, однако чуть приподняв свой торс, тут же падал обратно. – Я… я не могу, мистер Риверра… - еле слышно говорил мальчик, кажется ему даже с трудом говорить.

Крис ничуть не изменился в лице… Однако резкая тишина смутила Альтери. Вдруг послышался небольшой глухой звук, а после… Выстрел! От такого подросток тут же встал и отпрыгнул на метр, распушив хвост и выставив ушки востро. Крис выстрелил в небо… И тут на лице мужчины вновь появилась улыбка, и весьма жуткая.

- А говорил не может. Всё ты можешь, когда хочешь, Альтери! Всё можешь. И будь ты тем же Ником, я бы заставил тебя пробежать ещё круг, но как я и сказал – я не хочу мучать тебя сильно в этот раз. Вдох-выдох и вперед в воду. – с ещё большей улыбкой на лице произнес Крис слова, связанные с водой…

От испуга и пересохшего горла, мальчишка не стал ничего отвечать и молча пошел в направлении дома, однако тут то и стала понятна причина улыбки…

- Ты это куда направился? Идем за мной! – ехидно, чуть смеясь крикнул Риверра и пошел в совсем другую сторону.

Ох как много вопросов за столь небольшой промежуток времени… И ни на один ещё нету ответов. Смирившись окончательно со всем что происходит, Альтери пошел вслед за мужчиной, однако пройдя лишь пару метров в голове почему-то всплыла та самая первая картина, что увидел мальчишка после пробуждения. Почему она, почему сейчас? У Альтери не было ответа на эти вопросы… Однако именно сейчас его мозг начал показывать более «цветную» картинку.

Именно сейчас подросток начал вспоминать милую, сонную мордашку девчонки, её растрепанные волосы и прижатые ушки. То, как её пышных хвост еле двигался, словно…Вилял? Но эти мысли прервались из-за громкого голоса Криса, что стоял, облокотившись о ствол дерева. Мальчик стоял прямо на краю резкого спуска к реке, что и издавала тот приятный шум…

Слева от мальца находился менее резкий спуск и даже небольшой песчаный пляж, однако лишь взгляд Риверры говорил сам за себя и словно не позволял сдвинутся с места.

- Когда я говорил, что у нас с тобой час на всё, я говорил это серьезно. У тебя осталось сколько там… Десять минут. Понимаешь… Нет времени как-то переодеваться так что… - даже не успев закончить фразу, Крис словно за секунду оказался за спиной подростка и так же неожиданно толкнул его вниз.

Секунда. Лишь секунда понадобилась, чтобы почувствовать леденящею воду, что одновременно бодрила и сковывала в движении. Даже вскрикнуть не вышло у Альтери, ведь его поглотило жидкостью полностью.

Лишь чуть привыкнув к холоду, мальчишка быстро начинает двигать руками и ногами, в надежде всплыть. «Какого вообще чёрта в этом месте так глубоко?!» - думал мальчик, пока не вынырнул. Убрав мокрые волосы с лица и посмотрев наверх, Альтери видит ехидное лицо Криса, что с высока наблюдал за ним.

- Ну как Альтери?! Силы то появились?! – громко смеясь кричал мужчина. – Может тебя ещё на один кружок хватит, а?

Несмотря на жуткий холод, подросток всё же смог ответить капитану, дрожащим голосом. – В-вы с-свихнулись, Крис?! Я-я-я…я ведь мог и не всплыть! – трудно различить конкретный тон в такой ситуации.

Однако Крису всё так же было смешно и с этим шутливым тоном, тот проговорил медленно разворачиваясь. – Но ты всплыл! А значит ничего страшного! – вдруг, после последних слов, лицо мужчины вновь изменилось на более серьезное.

Только Альтери решил попытаться выйти на берег, как сверху послышался громкий выстрел, а рядом в воду влетела пуля, оставив после себя немаленький всплеск. Реакция организма в виде выброса адреналина не заставила себя долго ждать… Отплыв назад и держась на поверхности только благодаря рукам, Альтери с явным страхом смотрел на волка.

- Я не разрешал выходить. – грозно смотрел Риверра н мальчика. - Видишь ли, Альтери… Прошедшая ночь была крайне неоднозначной, и я очень хочу услышать ответы. – наведясь прямо на мальчишку Крис медленно задал вопрос. – Кто во всем этом виноват? – голос звучал особенно угрожающе…

Найдя хоть какую-то опору под ногами, мальчишка отдышался и уже было хотел сказать из-за кого там очутился, но... Но вдруг, что-то комом встало в горле и словно по чьему-то указу, Альтери выдал. – Это… я… я виноват в этом. – голос явно не был уверенный, но дрожь в нем легко можно было оправдать холодом.

- Ты? И с чего вдруг ты вывел Луну на улицу? Загнал бедненькую девочку в овраг? – голос волка звучал всё так же уверенно и серьезно, однако в нем отчетливо слышалась нотка ехидства.

- Я… я не знаю зачем всё это сделал… Но… но готов поклястся, что такого более не произойдет! – всё с такой же дрожью говорил Альтери, постепенно привыкая к температуре воды.

- Да? А может ты мне врешь, Альтери? – внезапно, даже не смотря на шум воды, отчетливо стало слышаться, как Крис медленно нажимает на курок. – Уверен в своих словах?

Сжав кулаки под водой, мальчишка отплевывает в сторону воду, что, как назло, постоянно попадает в рот и выкрикивает, повернувшись прямо на Криса, что на вид явно не шутил.

- Полностью уверен! – немногословные слова стоили очень дорого подростку… Громкий выстрел прозвучал, а сам Альтери уже чувствовал, как по лбу скатывается кровь, но… нет?..

Открыв зажмуренные глаза, мальчишка, кажется, как всегда, всё видел вокруг. Прохладная воды, старающаяся сдвинуть с места течением, деревья, растущие неподалеку, и широко улыбающийся мужчина, смотрящий сверху вниз на самого подростка…

- Ты меня всё больше удивляешь, Альтери… Ты до последнего защищал Луну? Честно. Хвалю сынок. Прямо джентльмен! – говорил Риверра уже более спокойным и даже довольным тоном. – Прости мне, мои методы, но другого я просто не знаю… У тебя ещё пять минут на водные процедуры.

Шок не позволял как-либо возразить мужчине… Альтери чувствовал и страх, и обиду на Риверру. Однако понимая, что пока не пройдут эти чертовы пять минут, подросток не выйдет на сушу, тот отплыл туда, где поглубже. И только желая нырнуть с головой, мальчик вновь слышит Криса.

- Но всё же я знаю, что тогда произошло… Я надеюсь, ты не зол на Луну, а, Альтери? – голос звучал уже не сверху. Мужчина стоял на краю пляжа – там, где вода еле промачивает песок.

Смотря прямо в голубые глаза Риверры, мальчишка сперва не отвечал вовсе, то ли от обиды, то ли от чего ещё… Но всё же обдумав вопрос, тот выдаёт. – Нет, мистер Крис… Я не злюсь на неё... – сейчас дрожи в голосе мальчика явно не было.

- Это хорошо, сынок… Просто, она не всегда контролирует себя. Всё-таки Луна тоже ребенок, как и ты… - последнее предложение, мужчина произнес немного печальным тоном. – Я не хочу, чтобы пока ты с нами, у тебя были такие проблемы. Потому мне придется тебя ближе познакомить со всеми. И, надеюсь, ты понимаешь, кто же будет первый…

- Луна?.. – «Почему лишь произнесся это имя, в груди начало колоть?!» - такие мысли вдруг посетили голову Альтери, после слов Криса.

- Именно мальчик мой. Именно. Но не волнуйся, правда. Всё будет хорошо! – широкая улыбка, лишь немного обнадежила подростка… - Что же… Пять минут прошло. Люди, на выход! – Более радостно прозвучали слова в ушах мальчика, после которых тот тут же ринулся из воды.

Выбравшись на песок, Альтери даже на секунду не останавливаясь, ринулся в сторону теплого помещения, не обращая внимания на слова Криса. Хотя тот и не был против, совсем отнюдь…

Однако как только Альтери ушел с Крисом на «внеплановые упражнения», и лишь спустя лишние пару минут, проснулась и пышнохвостая девчонка… Та знатно испугалась не заметив мальца лежащего на диване, но чуть успокоив свои и без того шаткие нервы решила выпить воды… Медленно встав со спального места, Луна аккуратно, на цыпочках пошла на кухню, но лишь выйдя из зала в коридор, что и соединял эти две комнаты, та слышит недовольные покашливания… Ох… Этот недовольный тон, девчонка запомнила наизусть. Лишь услышав его, пышный хвостик прижался к спине, а округлые ушки встали востро. Еле повернув голову вбок, Луне открылся вид на Аду, но… Пусть на её лице и была злоба, но она такой не казалась… Там было весьма затемнено и трудно было точно назвать эмоции женщины.

- Попрошу подняться, юная леди. – весьма странным тоном произнесла волчица и медленно ушла за стенку, в полумраке которого находилась её комната.

Стоя неподвижно и смотря на то место, где в последний раз махнул хвост Ады, Луна думала лишь об одном. – «Ну вот и всё…» - одна фраза вертелась в голове, пока ноги сами по себе, словно на автопилоте двигались наверх. Пройдя внутрь, казалось, стало лишь темнее…

Комната находилась почти в полном мраке. Шторы, что почти не пропускали свет были задернуты, свет выключен. А у зашторенного окошка стояла высокая женская фигура. Та была повернута спиной ко входу и стояла в полный рост. Жутко…

Пройдя внутрь, Ада попросила закрыть дверь и уже сейчас было действительно темно, даже Луне и самой Аде было трудно что-то разглядеть. Стоя в такой обстановке, юной девчушке становилось лишь страшнее, особенно понимая, что эта грозная волчица личными глазами видела всё, что было…

Однако сквозь темноту и тишину послышался более спокойный и даже… огорченный голос волчицы. – Луна… мы обе знаем, что произошло этой ночью, потому я лишь хочу знать. Кто это всё начал? Из-за кого это всё произошло? – даже была слышна легкая дрожь сквозь слова.

Сама Луна явно опешила от подобного вопроса и детская натура внутри девчушки, что боится наказания была готова сказать, что виноват то был сам Альтери, но вдруг…

- Это была я мисс Ада… Мне… Мне наверное стоило вам рассказать и раньше… - вдруг вырвались именно такие слова, в слегка дрожащем и напуганном тоне.

Но только девчушка хотела продолжить оправдываться, как вновь послышался спокойный женский голос. – Постой, дорогая… Просто… просто остановись... – впервые Ада звучала так одновременно спокойно и обеспокоенно. – Это не твоя вина в том, что ты боялась мне рассказать обо всём. Наверное, мне самой стоило больше рассказать о себе самой… больше… позволять тебе говорить…

Вдруг включается свет, освещая всю комнату. Чуть помятая кровать, бардак на рабочем столе и сама девушка… Но сама Ада выглядела не той грозной женщиной, что с полуслова способна вселить страх в кого-угодно, нет… Растрепанные волосы, мятая одежда, пушистый и неухоженный мех. Словно та только встала после крепкого сна… Смотря на такую Аду, Луна даже стала куда меньше испытывать страх.

- Прости меня, Луна… За всё, что я не так сделала… - Ада медленно повернулась лицом к пышнохвостой девочке. И этот вид только больше удивлял девочку.

От той Ады, что всегда выглядела изящно и строго, не осталось вовсе ничего. Лицо было немного бледнее обычного, под глазами отчетливо виднелись мешки. Видимо волчица не спала всю ночь…

Видя Аду такой, Луне даже стало жаль её… Но лишь приоткрыв рот, чтобы хоть что-то произнести, Луну прерывает женщина, всё тем же тоном. – Я не хочу сейчас как-то либо ругаться или тому подобно… Я лишь хочу поговорить с тобой, Луна. Прошу, присядь за стол…

Луна не могла, да и не хотела спорить, потому молча прошла к столу и развернув стул в сторону Ады, села на него, сложив руки на коленях. Всё-таки небольшая опаска и страх присутствовали внутри…

С некой радостью выдохнув, Ада присела на кровати смотря на лицо Луны. Но долго зрительный контакт держать волчице, к сожалению, не удалось, потому та очень скоро опустила голову и наконец заговорила.

- Мне правда жаль, Луна… Просто… мрх… так трудно говорить об этом… - с большой тяжестью произносила слова Ада.

– Видишь ли… Я очень долго мечтала о своей семье. И в какой-то момент у меня даже появляется любимый, но… В один день мне нужно было пройти некоторые обследования и… одно из них разрушило все мои мечты. Сидя в кабинете, я получаю новость от врача о том… что я не могу иметь своих детей… Об этом так же узнал и мой «возлюбленный»… – рассказывая эту историю, на лице девушки начали накатываться слезы, что быстро падали на пол.

– И… и… Узнав об этом, он сказал, что не может быть со мной. Он просто ушел от меня… Вернувшись из больницы… - в этот момент рассказа, Ада обняла сама себя за плечи, впервые за долгое время прижав к голове уши. - …Я начала резать себя своими же когтями желая поскорее покончить с этим. Я потеряла много крови и не помнила, что было после, но… как видишь меня спасли. Прошло много времени. Мы с Крисом и Ником остались одни и мне каждый день становилось всё хуже и хуже… Но в один день… Риверра привел тебя. Думаю, ты помнишь, какая была моя реакция, Луни…

«Луни»? Она только что назвала меня… «Луни»? – подобный вопрос пронесся в голове девчушки, а на щеках появился небольшой румянец от того, что её вообще назвали подобным, весьма ласковым способом.

- Ты стала для меня лучиком надежды, а я… так ужасно себя вела, по отношению к тебе… Но я не знала другого. Моя мать была такой же строгой и иногда даже через чур… - вдруг тишина вновь заполнила комнату, но совсем ненадолго. – …Каждый раз, когда ты зовешь меня «Мисс Ада» или просто обращаешься на «вы», то… это просто как ножом по сердцу… Понимаешь?.. – очень трудно давались эти слова Аде. Каждое заканчивалось так, словно девушка вот-вот заплачет.

Слушая это и наблюдая, как же тяжело той настоящей Аде, которую Луна видела впервые, та медленно встала со стула и подойдя к обессиленной женщине, положила руку той на плечо. Она, приподняв голову и вновь посмотрев в глаза девочке-еноту, получила крепкое объятие, от чего уже никак не могла сдержать слезу. Пусть и очень пыталась… А после пары слов от девочки, слезы уже лились ручьем.

- Я не злюсь на тебя… Мама. – сама, с дрожащим голоском произнесла Луна, упав на колени.

Как будто, весь груз мира спал с плеч грозной волчицы, лишь от простого разговора. Красноглазая девушка так же крепко обняла девочку. Обе не могли сдержать слез. Слез счастья от исполнения своих заветных мечт. Луна наконец-то может назвать кого-то мамой, а Ада впервые чувствует себя ей…

Вскоре, более-менее успокоившись, Ида помогла подняться Лу с колен и присесть рядом на кровати. Аккуратно взяв ту за руки, волчица выдохнув вновь начала разговор. – Я… рада, что мы поняли друг друга Луни… Но прошу. Научись сдерживать себя. То, что произошло прошлой ночью не должно повторится. Я как никто другой понимаю, как тяжело бороться с самим собой, но… я знаю и вижу, что ты сильная девочка. Пообещай мне, пожалуйста, что такого больше не повториться… - голос девушки постепенно переставал дрожать.

Уже совсем забыв о том, что произошло с ней и Альтери, Луна слегка удивилась просьбе, но быстро вспомнив кивнула. – Обещаю, Ми… Мам. – по привычке девочка чуть не обратилась к красноглазой как «мисс».

Слегка посмеявшись, Ида даже впервые за этот разговор улыбнулась. – Хорошо, дорогая… Но если, ты когда-то почувствуешь, что не справляешься со своими эмоциями, то помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне. Понимаю, после всех наших разногласий это будет сделать очень трудно… Но я правда всегда буду готова тебе помочь! – те самые слова, что Луна не слышала так долго…

Лишь услышав о том, что ей всегда готовы помочь, Луни широко улыбнулась и поверила в эти слова. Ей не нужны были доказательства. Ей хватало даже того, чтобы просто их услышать.

- Хорошо… не смею больше тебя задерживать. Можешь идти если хочешь, а мне… Надо прибраться… - вытирая лицо сказала Ада, медленно поднявшись с кровати и подойдя к столу.

Пышнохвостая девчушка встала после разрешения идти и уже было направилась к выходу, но в центре комнаты остановилась… Это заметила волчица и развернувшись хотела уже спросить мол «что не так?», но… девочка быстро подойдя обняла Аду и простояв так почти минуту только тогда покинула комнату девушки.

Расплывшись в широкой улыбке, волчица продолжила уборку в своей комнате с некой легкостью на душе, даже когда-то неприятные действия начали выполняться в разы легче и проще.

Луна явно разделяла чувства Ады и сама решила прибраться, но сперва, конечно, пошла наконец выпить воды…

Спустя некоторое время, словно выбив дверь с ноги, в дом врывается мокрый с головы до пят Альтери, который рысью ринулся к себе. Замечая это, Луна даже слегка рассмеялась, но вот как только зашел Крис, та быстро перестала. Пройдя внутрь, мужчина выдохнул и глянув на девчонку показал рукой, чтобы та шла за ним.

Луна не стала возникать этой просьбе, да и вроде бы зол тот не был… Пройдя на верх, за девочкой зашел Крис, а после и Альтери, переодетый в обычные брюки и кофту, что явно была ему мала... Как только дети встретились глазами, повисла неловкая тишина, однако она провисела недолго.

- Понимаю, трудно найти общий язык. Но всё же придется… - громко произнес Крис выставляя карту, перед Альтери и Луни. – Мы с вами направимся в это место. Тут ранее находилось предприятие по выпуску тех самых самолетов, что сейчас мирно ждут своей смерти. Впрочем… Альтери ты знаешь. Расскажешь Луне подробнее о тех самолетах по дороге туда. В общем… Там с высокой долей вероятности могут находится необходимые детали, для починки нашей птички и возможно топливо. Как вы понимаете это не самый легкий груз, но и это решаемо. Там должны были остаться некоторые грузовые авто. Ну а коли нет…. Значит отметим себе, что важные вещи там и нам стоит побыстрее туда вернутся.

Пока Капитан прекратил свою речь, Альтери перебил вновь эту тишину. – Вы говорите так, будто это просто райское место для механика. Почему вы так уверены, что там оставили запасные детали для огромного самолета? – На удивление голос мальчика звучал даже через чур уверенно.

Луна невольно взглянула на мальчишку, пока Крис с небольшой улыбкой ответил Альтери. – Хороший вопрос сынок. Видишь ли, это предприятие работало лишь в военное время, а после его финансирование прекратилось. Всем работникам не было дело до того, чтобы забирать или убирать то, что они уже сделали. Всё из-за того, что им за это не гарантировали денежное вознаграждение, а следственно в их складах должно быть полно нужных нам вещей. Теперь более понятно?

- Да… Полагаю, так более ясно зачем нам туда надо… - уводя взгляд в сторону произнес подросток.

- А я вам действительно там нужна, мистер Крис?.. – робко спросила Луна, смотря на карту, боясь взглянуть в глаза волку.

- Ну что за слова Луна? Ты важный член нашей команды, я не могу позволить тебе просиживать свои полезные навыки зазря. – воодушевленно ответил Риверра девчонке.

- Но как вы могли заметить добираться нам туда придется сквозь долгий путь. Транспорт туда давно не ездил, потому и подвести нас никто не сможет. Но честно это даже нам на руку. Меньше глаз и ушей узнают о том, что туда вообще кто-то ходил… Быть там никого не может, так-как это место давно не указывается на картах и доступ туда затруднен, но точного ответа на это дать я не могу. Однако будьте уверены, что с вами ничего плохого не случиться. Итак… Вы готовы? – резко и неожиданно произнес последнее слово Крис.

- Так быстро?! – почти хором вскрикнули Альтери с Луной, с непониманием глядя на капитана, который готов был рассмеяться подобному…

- Не все сразу… Да, прямо сейчас. Не вижу смысла чего-то ждать. Я могу дать вам максимум час, чтобы собраться. – спокойно ответил мужчина.

Дети не стали спорить, потому выйдя, каждый пошел в свою комнату, чтобы взять все нужные тем вещи. Это не заняло слишком много времени, потому уже спустя пятнадцать минут все были готовы и стояли на крыльце дома. Альтери взял свой клинок с ножнами, а пышнохвостая девчушка лишь взяла свою небольшую сумку, которую несла перекинув её лямку через плечо… Выйдя за дверь их как обычно ждал Крис, что всё так же прожевывал какую-то палочку. Однако пока те трое уже покидали территорию дома, с его крыши упал странный предмет. Крис, Альтери и Луна не придали этому значения и продолжили свой путь. Но всё же чего можно было избежать, проверив откуда исходит шум…

-Мёртвая вода-

Глава Десятая

«Ударив воду – ты причинишь вред лишь себе.»

Глубокая ночь. Примерно два или же три утра. Уже прошло как два дня с празднования основания Коталлии. Уже понемногу начали убирать всякие украшения на улицах, да сам город начал более спокойную жизнь… Однако на главной площади всё ещё оставались функционирующие аттракционы, которыми охотно пользовались как дети, так и взрослые.

Проходя мимо своего дома, Сандера Шторм изредка поглядывала на свою руку, в которой находилось весьма увесистое письмо адресованное Надежде Четвертовой… Рассматривая его и желая хотя бы предположить, что внутри, мисс Шторм не заметила, как прошло не менее двадцати минут. Даже близко не поняв, что находится внутри, женщина, выдохнув, направилась к владениям Четвертовых, своей стандартной и весьма быстрой походкой. Идя между различных домов и пройдя сквозь парк, усаженный небольшого размера деревьями каталины, голову Сэнди никак не отпускали мысли, что в конверте могло быть нечто плохое… Конечно, вероятность подобного не так уж и велика, но даже малейшего шанса на это хватало женщине, чтобы начать беспокоится…

Наконец, оказавшись на пороге двухэтажного здания, Шторм медленно отворила двери и тихо прошла внутрь. Странные звуки доносились со второго этажа… Сперва они казались неразборчивыми, но звонкий звук битого стекла, рассыпающегося по полу ни с чем не спутаешь.

Лишь уловив секунду звука, чувствительные ушки Сандеры навострились, а зрачки сузились. Ноги словно сами понесли наверх, но лишь прибежав на звук, перед женщиной показалась самая неожиданная картина, которую та могла предугадать. Нет… никто не пострадал, однако всё к этому уверенно шло.

В конце коридора, где находилась кухня, как в прочем и обеденный зал, стояла обнаженная фигура. Пьяная девчушка, которой совсем недавно исполнилось восемнадцать еле стояла на ногах спиной к гостье, в сантиметрах от того, чтобы поранить все свои нежные ноги об осколки стекла… А что же могло произойти, если бы девушка упала всем своим телом на это?!

Сэнди было известно, что Надежде чуждо спать в какой-то либо одежде, но подобное ни разу не распространялось на поход куда-либо! Даже если той нужно было выйти из комнаты на пару метров, девушка надевала хоть что-то!

Прекрасной формы тело, освещалось парой ламп, мягкого света. На аккуратных плечиках Надюши виднелись веснушки, что плавно переходили на небольшую часть спины и шеи. Девушка была лишь слегка повернута, но даже подобного угла и освящения хватало, чтобы разглядеть каждый возможный изгиб в спине и в пояснице… Бедра столь сформированы, что юную девушку, которая недавно праздновала восемнадцатый день от своего рождения, можно было легко спутать с красавицей лет двадцати пяти. А её нежный и до ужаса пушистый, от чего весьма крупный хвост… Как он игриво извивался… Словно девушка в этом углу заметила жучка, на которого вдруг начала охотиться как маленький котенок, что жаждет играть. Приподнимаясь выше и переставая прикрывать нижнюю часть тела собой, этот крупный хвостик, доставшийся Наде от матери, предательски оголял и всё остальное, что запросто могло бы соблазнить любого парня. В прочем, подобная картина немало смутила и саму Сандеру, что кажется глаз не могла оторвать от самой Нади… Конечно это вызывало скорее недоумение.

Заметный румянец алого оттенка украсил лицо женщины. В мыслях пронеслись вопросы «А если бы это увидел кто-то другой?!». Помотав головой в стороны, мисс Шторм отошла от шока и окликнула девчушку.

- Мисс! Какого черта тут происходит?! – впервые в тоне Сэнди слышалась агрессия и даже грубость в сторону Четвертовой.

Развернувшись на голос и почти не испугавшись от неожиданного крика, Дюша сперва старалась понять, кто вообще её окликнул, однако нагота никуда не делась… Её личико украшал хорошо заметный румянец. Дыхание было довольно учащенным, а ушки прижаты. Хвост невольно прикрыл грудь, но не то, что ниже… Аккуратный животик и пупок внутрь… Однако Сандеру это не интересовало. Её задачей стала отвести девушку от стекла на полу и одеть ту хоть во что-то!

Наконец-то, хоть как-то разглядев Сэнди и даже чуть не упав, Надежда ехидно улыбнулась, чуть прикусив язык. – Ой… Сэ-энди… А ты чего ко мне пожаловала? – икая через слово спросила девушка.

Шторм не ответила ничего и начала молча подходить ближе ,чтобы если что-то и произойдет, то не позволить упасть молодой Четвертовой в острые осколки. Но пройдя лишь половину коридора, Надя швырнула в ту что-то, что было у неё в руке громко выкрикивая.

- Стоять! Тебя кто вообще впустил? Что и ты решила мне напомнить какая я никчемная?! Что я ничего не смогу сделать?! – тон когда-то милой кошечки стал максимально грубым, пока она сама качаясь на месте чуть ли не падала.

В Сэнди полетела бутылка. Но меткость девчушки, в данный момент лишь оставляла желать лучшего, и та пролетела мимо, разбившись позади женщины. Сандера даже глазом не повела, так как уже в начале понимала, что в неё не попадут, но подобное напрочь лишило дара речи.

- Нет, Надежда. Я не за этим здесь, но вам бы стоило сбавить тон! Прошу… Дайте мне руку, вам нужно лечь. – стараясь не показывать клыки проговорила женщина.

Но Надежда не успокаивалась… - Я сама решу, что и когда мне делать! Уйди с глаз моих долой! – сейчас было явно заметно, что ей стало еще сложнее стоять.

Сэнди максимально старалась быть ближе, чтобы успеть поймать Надюшу и уже не могла сдерживать крика. - Мисс! Я не собираюсь повторять дважды! И либо вы примите мою помощь, либо просто на просто пострадаете!

И хотела хозяйка что-то ответить, как резко потеряла равновесие и начала стремительно падать на битое стекло… Молниеносная реакция голубоглазой пумы, спасла девчушку, которая уже в падении полностью потеряла сознание…

Голыми руками, держа совершеннолетнюю девушку как котенка, Сэнди чувствовала повышенную температуру. Да и при ближнем рассмотрении личика Надежды, Шторм ясно видела покраснение и яркий румянец. М-да…Выпила девушка знатно…

Сейчас, нахмуренная и весьма грозная на вид мисс Шторм, тихо выдохнула и медленно отнесла девушку в кровать, накрыв ту одеялом. Всё ещё удивляясь подобной выходке, Сэнди оставила тот конверт на столе и быстро покинула помещение, положив рядом с кроватью полупустую пачку какого-то препарата.

Весьма быстро попав на улицу, Шторм посмотрев на часы, что висели на левой руке, тут же направилась в сторону стоянки грузовых машин.

Пройдя расстояние в километр, женщина зашла на стоянку среднего размера. Но как на зло, ближайший и допустимый вариант был, пустой шестиколесный грузовик, который ещё и был лишь двухместный. Ну раз выбирать не приходится, Шторм, надев на лицо маску, показывающую лишь глаза, без всякого спроса, раскрывает пассажирскую дверцу, запрыгивает на сиденье и протягивает водителю, ожидающего погрузку, немаленькую пачку крупных купюр.

- Едем в Акитан. Вопросы не задавать. Деньги ваши. – немногословно произнесла коша в маске, даже не смотря на того, кто её будет везти.

- Хо-хо, не зарасти, ни до свидания? Милочка, я туда не смогу поехать, нас просто не пропустят! Да и я что вам? Такси? – с явным возражением в голосе говорил крепкий на вид мужчина, похожий на манула, довольно пушистым мехом и округлыми зрачками.

Но Сэнди лишь положила пачку банкнот в бардачок водителю и вытащила тонкий, но острый клинок, видом напоминающий стилет с очень длинным лезвием. Резким движением, девушка приставила кончик клинка к шее мужчины и холодно произнесла. – Я сказала, что мы едем в А-ки-тан. Прямо. Сейчас.

От подобных весомых причин, мужчина попросту не мог отговориться и немедленно завел автомобиль, медленно выезжая на дорогу. Сэнди же ещё минут пять держала клинок у шеи бедного водителя, и продолжила бы, но рука не железная… Убрав оружие в ножны, Шторм отвернулась в сторону окна и наблюдала за пробегающими видами города, желая побыстрее увидеть в окне деревья…

Путь на машине занимает куда больше времени, ведь сейчас работает лишь одна дорога ведущая на более крупную трассу – «Акиталия – 1». Водитель наблюдая за дорогой изредка поглядывал на девушку, еле поворачивая голову, но когда понял, что возле шеи нет ничего острого, то позволил себе немного расслабиться. Проезжая весьма высокие дома, мужчина не выдержал этого молчания.

- А что, хоть вы мисс, забыли в этом Акитане? Не думал, что там радушно принимают таких как мы… - стараясь не отводить взгляда с дороги и других машин спросил мужчина.

Сэнди несколько секунд молчала, но даже неожиданно для себя ответила, сквозь зубы. – Не ваше дело. Я просила – не задавать лишних вопросов. За дорогой следи. – тон девушки был словно холоднее…

-Простите, конечно, если так напрягаю, но всё же сейчас на кону и моя жизнь. Я слышал, что последнее время те, кто пытались проехать в Акитан не возвращались вовсе. – слегка нервно проговорил мужчина.

- Не волнуйся. Я разберусь. – так же холодно проговорила девушка, не поворачивая головы.

Мужчина хотел попробовать снова развеять эту напряженную атмосферу, но не стал этого делать, предполагая, как бы повела себя девушка, вновь выведенная из себя…

В итоге пару сопровождал лишь приглушенный звук работающего мотора… Дорога заняла немалое время. Выехав ночью, они успели встретить на пути розовый рассвет. Не спав долгое время, Сандера еле держала глаза раскрытыми, но все же, спустя мучительно долгие часы до полудня, позволила себе подремать, перед чем произнесла.

- Если я только одним вибрисом почувствую, что мы сбавляем скорость, то тут же тебе глотку перережу. Усек? – хладнокровно прозвучал голос женщины, от чего мужчина лишь сильнее вцепился в руль.

Закрыв глаза, Сэнди проспала четыре часа. На удивление водитель этого даже не понял. Перед тем как впасть в дрёму, Сэнди достала нож и за всё это время он не выпал из её рук. Видимо долгие годы тренировок дают о себе знать…

Но именно по истечению девятого часа сна, глаза невольно сами раскрылись. Наконец-то они добрались до въезда в город, который был очень даже хорошо защищен солдатами и пропускным пунктом… Мужчина водитель, лишь при виде этой картины, не на шутку разнервничался, но девушка как и весь путь была непоколебима. Сэнди же думала о том, как долго они ехали, раз выехали ночью и прибыли под ночь.

Понадобилось пара секунд, перед тем как к машине подошли пара вооруженных людей. И вид их… Честно сказать не вселял какой-либо надежды.

- Глушите мотор и предъявите ваши документы, уважаемый. И лучше бы им быть. – голос человека в форме звучал сухо и грозно, что лишь больше вселяло страх в водителя.

Однако, как только водитель принялся открывать бардачок, в котором из документов лежало лишь удостоверение, заговорила Сандера. – Господа. Sei-Vulshin ничего вам не говорит? – внезапно заговорила на языке кенома женщина.

Вооруженные охранники, услышав эти слова вдруг распушили хвосты, а как только один из них встретился взглядами с Сандерой в маске, как только увидел этот ярко-голубой цвет в глазах, заговорил как шелковый.

- П-просим прощения! Сами понимаете, время непростое! Всегда нужно быть на чеку! Приказ у нас!

- Прекрасно понимаю. Но всё-таки, может уже пропустите нас? Каждая секунда на счету. – так же хладнокровно звучал глухой женский голос сквозь маску.

- Да-да, конечно… Не смеем вас более задерживать. – громко произнес мужчина и отдал приказ пропустить машину.

Поднялись небольшие ворота, а двигатель вновь заревел, сдвигая тяжелую махину вперед. Голубоглазая женщина, которая даже и пальцем не дрогнула, лишь сильнее удивляла водителя. Колеса неторопливо пересекли границу ограждения и наконец начали набирать большую скорость.

- Мне… Мне нужно отвезти вас куда-то конкретно? Боюсь, вам придется мне показать куда ехать… - немного боязно спросил водитель у Сэнди, рассматривая ближайшую развилку на дороге, среди зданий крупных предприятий.

- Дальше налево и прямо. Я скажу, когда остановить. – Не изменяя своим принципам, немногословно ответила Сэнди, достав небольшое зеркало.

- Понял мисс… И… что вы им сказали? Вы иностранка? - тихо проговорил водитель, уже заворачивая по указанному маршруту, пытаясь разглядеть, другие машины вдали, которых как ни странно вовсе не было…

- Ничего такого. – вдруг прозвучал грудной рык, от вопросов со стороны водителя. – Я кажется уже ясно выражалась. Без. Лишних. Вопросов.

Теперь дорога сопровождалась кромешной тишиной, прерывающейся только мотором машины. Откинувшись в кресле, Сэнди, впервые заскучала, потому достала зеркало. Чуть приподняв маску, оголяя рот, женщина пристально рассматривала свои белоснежные клыки. Облизнувшись, она медленно прикоснулась пальцем к одному из них, проверяя их остроту и чуть ли не порезавшись, та резко отдёргивает палец и громко щелкает пастью. Ехидно улыбнувшись самой себе в зеркало, женщина приподнимается в кресле.

Убрав свою «игрушку» зеркало, Сэнди посмотрела на дорогу и резко крикнула водителю. – Следующий забор. Останови рядом со входом! – лишь сейчас холод в голосе пропал…

Мужчина водитель, не стал что-либо говорить и послушался. Медленно подъехав к краю дороги, поближе к тому забору, женщина быстро выпрыгнула из салона, выпрямив спину и потянулась вверх.

Развернувшись назад ,чтобы закрыть дверь, Шторм строго сказала водителю, что её вез. – Уезжай так же, как и приехал. Они тебя пропустят и не медли, память у них, как ты понял, как у золотой рыбки. – водитель кивнул и как только, дверь закрылась, тот вновь завел мотор на рабочих оборотах, развернувшись поехал назад…

Сэнди наблюдала за этим и как только, водитель скрылся из виду, то развернулась и пошла ко входу на это заброшенное предприятие… Выход, который считался и входом не был огражден даже простой лентой, потому женщина легко прошла внутрь…

Медленно подходя к немалого размера дверям большого по площади здания, Сэнди неспешно осматривалась, надеясь увидеть что-то или же кого-то… Но в округе были лишь звуки исходящие из леса и отдаленно-приглушенные звуки машин.

Еле улыбнувшись, девушка с легкостью открыла двери внутрь здания, что освещалось лишь небольшой частью лунного света. Перешагнув порог, Сэнди по какой-то неведомой причине почувствовала небольшую дрожь по телу… Пройдя до середины здания, позади послышался громкий скрип несмазанных дверных петель!

Резко развернувшись на звук, Сандера замечает лишь силуэт кончика хвоста, перед тем, как двери закрылись и в помещении стало в разы темнее. Непривыкшие глаза, играли явно не на руки, потому та резко взялась за тонкую рукоять клинка и быстрым движением руки достала его, вытянув оружие перед собой. Маска сейчас лишь мешалась, но снимать её Сандера не торопилась.

- Кто здесь?! Покажись! – громко крикнула Шторм нежданному гостю, услышав в ответ лишь эхо вопроса.

- Я сказала покажись! Тебе будет хуже, если я сама тебя найду! – вновь громкое заявление, отдающее эхом по помещению…

Не услышав даже намека на ответ, голубоглазая, стала медленно возвращаться к дверям, постоянно поворачиваясь по кругу, в надежде заметить соперника. Пройдя пол пути до дверей, свет в заброшенном на вид помещении включился, ослепляя ярким свечением ламп. Зажмурившись на доли секунд, девушка выронила кинжал из рук, а когда отрыла глаза заметила лишь присутствие кого-то сзади, чьи руки держали что-то у её шеи.

- Сколько лет… А ты всё так же красива, Эни. – спокойно и с небольшой отдышкой прозвучал грубый, мужской голос.

Абсолютно не имея понятия, как и желания узнать, кто сейчас позади неё, Сандера резким ударом ноги в живот отталкивает соперника и ловко отпрыгивает назад, встав в более боевую стойку. Дыхание явно участилось, а от часто бьющегося сердца, зрачки лишь сильнее расширились. Но только разглядев, кто же сейчас удерживал оружие у шеи, Сэнди встала более ровно и нахмурилась куда сильнее…

- Так это ты… Стоило догадаться. – отряхивая плечи от пыли, проговорила Сандера, более не смотря на мужчину.

Немного откашлявшись и встав ровнее, мужчина с рыжим мехом, слегка усмехаясь ответил. – Кхе… И удар тот же… Признак мастерства.

- Я не желаю, тут долго задерживаться. Особенно с тобой – Фрай. – окинув холодным взглядом лиса, произнесла женщина, снимая с лица маску. – Знаешь Ричард… Это низко использовать меня в своих целях, пусть… я и сама дала тебе тогда слово.

- Не скажи. Сейчас у нас одна цель, милая. Но всё же… - Ричард не успел договорить, как Сэнди подошла вплотную и взяла его за шею, впиваясь в кожу острыми когтями.

- Я просила тебя, не звать меня так с самого начала. Запомни уже наконец, рыжая паскуда, если ты, хоть ещё раз назовешь меня «милая», я засуну эти когти тебе так глубоко в глотку, а после буду смотреть, как ты захлебываешься своим собственным тявканьем. – грозный голос и ехидная улыбка, заставляли задуматься над словами…

Спустя мгновение, крепкие руки женщины, отпустили шею Ричарда. Тот не на шутку удивился подобной реакции, невольно сглотнул от чего даже почувствовал то о чем говорила Сандера, однако, вновь улыбнулся, смотря на черные волосы и пушистые ушки Сэнди…

- И я рад тебя видеть, Эни… - тихо произнес Фрай, отведя взгляд. – А ведь тебе нравилось…

- Нравилось. – сквозь зубы и скрестив руки на груди произнесла Сэнди, стоя спиной к собеседнику. - Пока я не поняла, что все твои слова – это наглый блеф и ложь. Говори, что хотел.

Кажется уши этого плута, впервые за долгое время прижались к голове, однако, ехидная улыбка не сходила с его лица… - Точно… Если говорить кратко… то мне нужна небольшая помощь…

Сэнди резко перебила лиса, своим комментарием. – Впрочем, как обычно. – тон никак не поменялся, и кажется стал лишь злобнее.

- Я понимаю твою неприязнь и агрессию, но в этот раз я готов поклясться всем, что только имею. Это последний раз, Эни. Больше я не посмею тебя беспокоить.

- Как трогательно. – развернулась Сэнди, смотря своим строгим и слегка пугающим взглядом прямо в глаза собеседнику. – И с каких это пор в этой двуличной твари проснулся благородный рыцарь? Доспехи то не прогнили от твоей гнилой шкуры?

- От моей «шкуры» никогда не пахло святостью. – Фрай наклонил голову набок, а его типичная ехидная улыбка сейчас стала будто наигранной. Скрестив руки на груди он продолжил. – Но разу же ты разглядела под ней доспехи… Может всё-таки выслушаешь мою просьбу?

- Ну что же, удиви меня, «мой доблестный герой». – наигранно улыбнулась Сандера, ехидно ответив Ричарду.

Вдруг лицо рыжего лиса изменилось, впервые на нем показалась небольшая обида. – Так вот как это чувствуется… - но сейчас голос у Фрая изменился, он стал добрым почти умоляющим. – Кхм… но всё же. В окрестностях завелась одна особа, которая очень сильно мешает моим делам. Я ведь знаю, что лучше тебя для этого я не найду!

- Какой же ты всё-таки подлиза, - покачала головой Шторм, и хотя на её лице проступила легкая улыбка, взгляд остался таким же холодным. – Оставь эти комплименты для кого-нибудь подоверчивее. Выкладывай уже детали. Всё тянешь и тянешь.

- Ох, я все понимаю, но всё, что я могу сказать так это то, что твоя цель обладает длинными волосами, темного цвета и как мне доложили – говорит только на кеноме. Рост не сильно высокий и похожа на белую лисицу. И… почему всё-таки это наша общая цель… Эта, особа, назовём её так. Мх… - в этот момент Ричард замешкался. – Она перебила десяток гражданских, в том числе и пару детей… Я пытался её сам найти, но ей постоянно удается от меня уйти. Ох, чуть не забыл… Она, почему-то до жути похожа на тебя лицом. Её форма глаз, челюсти и даже родинка под глазом, всё как у тебя. Только глаза зеленые. Мх… прошу, Эни. Я не хочу что бы она перебила ещё кого-то. И уверен, что и ты бы такого не позволила.

- Хочешь сказать, что по вашей столице, ходит мой фактический двойник и пускает кому не попадя кровь? – Сандера замерла, а её взгляд стал менее холодным и более обеспокоенным.

- Что-то в этом роде. Я хотел сообщить, как только узнал об этом, но к сожалению не мог лично. Я не оглашал об этом лишь из-за того, что не хотел тебе проблем, Эни. Думаю, если ты её не найдешь и он продолжит это всё… То тебя запросто казнят, перепутав с ней. – голос Фрая оставался таким же серьезным, а улыбка окончательно исчезла с лица.

Недолгое молчание прервалось рыком Сэнди. – Ладно. Я помогу. Но учти, делаю я это только из-за того, что это касается и меня.

- Даже спорить не буду, Эни… Спасибо тебе. – с облегчением выдохнул лис, пока женщина проходила мимо него к выходу.

Но Сэнди уже открывала двери, запуская в помещение прохладный ветер. – Единственная благодарность с твоей стороны, о какой я могу мечтать – забудь про меня наконец. – отчеканив каждое слово, она неторопливо вышла на улицу.

- Мх… И не подумаю. – тихо проговорил себе под нос Ричард и повернувшись открыл скрытый ход, ведущий в непроглядную темноту подвалов.

Покинув территорию предприятия, Сэнди медленно пошла дальше вдоль дороги и леса. На удивление запах был куда приятнее, чем мог бы быть, не смотря на выхлопы машин и фабрик, работающих в этом районе.

Осматриваясь в округе, во взор Сэнди вдруг попался начинающийся лес, к которому она тут же решила направится. Она считала, что та кого она ищет может скрываться тут, ведь одна из главных примечаний – особа говорит лишь на языке кенома. Этот древний язык, который понимают животные, звери и, собственно, - кеми. Последние его используют редко используя более членораздельную речь.

Проходя мимо очередного и казалось неприглядного ряда деревьев, Сэнди краем глаза замечает очень контрастирующую вещь на небольшом кусте среди крупных деревянных стволов. Осмотревшись по сторонам и не заметив никого вокруг, женщина медленно продвинулась к этому злосчастному кусту.

Пройдя ближе на пол пути, Шторм начала чувствовать чужой запах, исходящий от, как оказалось, - белого меха. Точно такого же, как описывал Фрай. Осматривая локоны шерстки, Шторм задавалась одному вопросу: «Неужели он этого не заметил сам?»

Поднялся небольшой ветер. Деревья начали колышется, издавая приятный, и немного успокаивающий звук… Сэнди осматривала волоски этого меха, а после и заметила редкие волоски на опавшей листве, которые уходили вглубь.

- Как мне не нравится подобная простота… - подметила Сэнди, опустив брови.

Тем не менее, Шторм, выдохнув, медленно продвинулась дальше, вглубь леса. Каждый шаг та старалась делать аккуратно, не издавая лишнего шума.

- Видимо эта особа не знает, что такое «расческа». – усмехнувшись проговорила себе под нос девушка, осматривая землю рядом с этой тропой.

Прошла Сэнди так немало. Примерно расстояние в километр. Самое удивительное во всём этом было то, что мех разыскиваемой на всём этом пути, будто специально был разложен. Но вдруг, ветер на пару секунд притих…

Где-то сбоку послышался бег и, только девушка развернулась на звук, потянувшись рукой до кинжала, как получила резкий и очень сильный удар в живот, от которого все органы были готовы выйти наружу.

Больно. Тяжело дышать. Зрачки дрожат, а мех встал дыбом по всему телу. От жгучей и резкой боли, даже потемнело в глазах. Неготовая к такому Шторм потеряла сознание, но перед обмороком ясно услышала. – Наконец-то нашел… паскуда. – грубый, резкий и одновременно обиженный мужской тон.

Трудно сказать сколько прошло времени, а для самой Сэнди и вообще невозможно. И заставила открыть её глаза смогла лишь одна причина – резкая боль. По телу, словно электрическим током, пронесся резкий и мимолётный разряд, окутавший неприятным холодом. Порез на руке, заставил резко вдохнуть порцию воздуха и раскрыть глаза, успевшие немного покраснеть.

- Проснулась, мразь?! Замечательно, надеюсь ты хорошенька выспалась! – незнакомый голос, но такой обиженный…

Сэнди рефлекторно хотела отбиться от подобных «ласк», но неожиданно чувствует сильнейшее сопротивление. Она связана.

Её руки связаны друг с другом плотной веревкой, что обвивала ствол весьма широкого дерева. Грудь, так же, как и пояс с ногами - аналогично были обвиты таким же плотным канатом, не позволяя сделать лишнего движения.

Сэнди не сказать, что удивлялась подобной картине… «Не впервой» - думала она. Вот только, оказаться на месте кого-то другого… Такое было явно впервые в её долгом опыте!

Старясь сказать что-то внятное, Сэнди перевела дыхание, но мужчина резко перехватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо на себя. В его глазах горело безумие, которое не оставляло никакого шанса на оправдания. Надавив когтями до крови, он заговорил – тихо, но так, что даже у этой воительницы пробежали мурашки.

- Я не желаю слышать ни единого твоего слова, тварь. Наконец-то ты ответишь за каждого, кого закопали из-за тебя. Возомнила себя высшим хищником? Так почувствуй теперь, какого это – быть добычей.

Резкая боль обожгла руку. Сэнди стиснула зубы, заставляя себя зажмурится. – она слишком часто видела смерть, чтобы паниковать от одного вида крови. Но безумец на этом не остановился. Лезвие до жути острого ножа методично скользило по её рукам, оставляя ровны и глубокие порезы. Сдерживать крик сквозь веревку во рту становилось всё труднее. По щекам, смешиваясь с ледяным потом, покатились первые слёзы, пока «мститель» крепко взявшись за нож приставил его к шее Сандеры.

- Делаешь вид, что тебе страшно? Выдавливаешь из себя эти слёзы, а внутри смеешься. – мужчина сорвался на крик и в его безумных глазах блеснули слёзы ярости и боли. – Я не верю тебе! В твоих поганых глазах нет ни капли раскаяния за то, что ты с ними сделала! Прикрываешь веки и вспоминаешь какая она была на вкус, да?! Вспоминаешь, как кусок за куском сдирала плоть с беззащитного ребенка?! Я заставлю тебя визжать, тварь!

« Неужели нас и правда так легко спутать?! Потерял ребенка? Но ведь это не я это сделала! Как можно было запомнить лицо но не глаза?! Посмотри мне в глаза, психопат!» - паника наконец пробила защиту Сэнди, она раскрыла глаза, надеясь, что этот «мститель» поймет, что ошибся, но он уже не смотрел. Его рука прижимала нож прямо к бедру, упираясь острием в направлении кости. «Пресвятая Фортуна… Кусок за куском… Она их еще и ела?! Ч-что?! Он… он ведь не собирается мне ничего отрезать?! Ну повеселился и хватит, посмотри же в глаза!»

От ужаса и безысходности слезы хлынули с новой силой. Тушь уже полностью сдалась и потекла вместе с ними, оставляя черные полосы. Дыхание перехватывало, зрачки расширились, а уши плотно прижались к голове. Сэнди изо всех сил пыталась вырваться, но веревка сдерживала мертвой хваткой впиваясь в тело, а каждое движение, будто лишь сильнее затягивало её. Такой беспомощной себя, Сандера ещё никогда не чувствовала.

Из паники и не понимая что делать, Шторм уже начала прокусывать веревку во рту острыми клыками. Она, на удивление - поддалась, однако, лишь желая вскрикнуть о том, что этот обезумевший поймал совсем не ту, женщине приходится резко прикусить щеку, прокусывая её до крови. Этот ненормальный сделал широкий прорез на бедре Сэнди, разрезая одежду вместе с кожей, с силой надавливая на клинок. Лезвие медленно прорезало кожу, проходя до самых мышц. И вот когда порез перешел в глубокую рану до мышц бедра, девушка не выдержала и громко закричала высоким тоном…

Слёзы душили, а крик эхом раздавался по лесу, будто издеваясь. Сэнди запрокинула голову, замыленным взглядом от слёз уставившись в кроны деревьев вопя от боли. Но вдруг, в какой-то момент, боль перестала расти. Из темноты, где должен был стоять каратель, послышался глухой удар, потом ещё одни… и ещё. И ещё. Судорожно глотнув прохладного воздуха дрожащими губами, Сэнди, теряющая силы опустила голову, перед чем успела увидеть знакомый пушистый хвост.

- Ричард… -тихо произнесла женщина, стараясь порвать веревки оставшимися силами. Она была искренне рада, что этот прохвост успел, пусть и не собиралась показывать это внешне.

Лис, который обычно казался легкомысленным, способным шутить в любой ситуации, сейчас выглядел крайне жутко. Его спина изогнулась дугой из-за чего силуэт казался крупнее и опаснее, - точно дикий зверь.

Прижав этого карателя к земле, Фрай мёртвой хваткой вгрызся тому в плечо, с дикой жестокостью сжимая челюсти. Пленённый яростью маньяк теперь сам кричал от боли и, кажется, умолял о пощаде. Но Ричард лишь безумно улыбался в лицо мужчине, зубами вырывая куски плоти с рук, которыми тот старался оттолкнуть лиса.

Звуки долетали до Сэнди словно сквозь толщу воды. Предсмертные крики маньяка сливались в глухой, монотонный гул, но среди них она отчетливо расслышала хриплое: «Прости». От этого внутри у неё снова шевельнулось привычное упрямое ехидство. Шторм из последних сил горько усмехнулась.

Ричард выглядел совершенно одичавшим, от одного вида его слегка удлинившейся челюсти пробирало жутким холодом. Наконец, перекусив глотку сопернику и оборвав его агонию, Фрай медленно выпрямился. Выплюнув кровь вместе с куском чужой плоти, он поправил свои волосы и отряхнулся от пыли и земли. Тело вновь изменилось в привычную форму.

Выдохнув, лис повернулся к привязанной кошке. На его окровавленном лице вновь проступила бледная ухмылка.

- Мх... Я слышал, ты звала на помощь, милая? – в его голосе смешались привычная издевка и странная, неуместная сейчас нежность. Это били первые слова, которые Сэнди наконец смогла разобрать отчетливо, когда звон в ушах начал утихать.

- Я.. – черная кошка с трудом шевелила трясущимися губами, превозмогая боль в бедре, которая с каждой секундой лишь сильнее нарастала. - …Предупреждала меня не звать так.

Сэнди попыталась перевести дыхание но внезапный кашель не позволил. Откашлявшись та сплюнула на землю кровь от разорванной щеки.

Приблизившись к женщине, рыжий лис, резким движением когтей, освободил её руки. Осматривая порезы на них, тот вновь ехидно улыбнулся и стал подшучивать, пока обматывал предплечья бинтом, перед этим обработав раны из небольшой емкости, что лежала в кармане плаща.

- Я помню, что ты эмоциональна Эни, но что бы резаться из-за нашего расставания… Это слишком. – произнес Ричард, разрезая верхнюю верёвку и заметив глубокие порезы, достал антисептические бинты.

- Любишь издеваться, Фрай? – Сэнди даже слегка улыбнулась сквозь боль. Её тон, н удивление, не был агрессивным. Но как только смоченные жгучим антисептиком бинты коснулись открытых ран, она резко прикусила ту же щеку, от чего сдерживать очередной вскрик стало ещё сложнее.

Обмотав её руки, Ричард принялся за нижние верёвки, но внезапно замер, добравшись до левой ноги.

- Черт... Эни, рана глубокая. Нужно зашивать. – уже совершенно серьезно произнес лис, разглядывая рассеченное бедро, где сквозь края кожи отчетливо виднелась растерзанная плоть.

- И без тебя бы догадалась... И... Хватит глазеть на мои ноги! – раздраженно огрызнулась Сэнди.

Как только Ричард перерезал последнюю верёвку, Сэнди попыталась встать опираясь на обе ноги, но вдруг обе подкосились и она тяжело рухнула на колени.

- Аргх!.. Зараза!..

Увидев, что девушка упала, Ричард тут же поспешил помочь, но наткнулся на резкий предупреждающий рык.

- Иди куда шел. Я справлюсь. – в её голос вернулся знакомый, холодный тон.

Ричард хотел возразить – у него явно были всё основания настоять на помощи, - но он слишком хорошо знал эту упрямую кошку, чтобы тратить время на пустые уговоры, которые даже не сработают. Лис молча повернулся и медленно отошел, выделив больше пространства женщине.

Вспышка дикой, неописуемой боли едва не заставила её потерять сознание. Из глаз брызнули слёзы, а зубы клацнули с такой силой, что едва не раскрошились. Сэнди прижала порезанную плоть на свое место, после чего по линии реза проявилось легкое свечение. Под воздействием Искры, мышечные волокна постепенно соединились, от чего по всей ноге пошла неприятная судорога. Сэнди понимала: это временная, обманчивая фора, за которую в последствии придется платить, а рану всё равно придется по-настоящему зашивать, даже если ты до жути боишься врачей!.. Но сейчас просто не было выбора!

Дрожащими руками, Сэнди медленно достала остатки бинтов, что лежали в одном из карманов брюк и максимально туго, стиснув зубы ещё сильнее от нахлынувшей боли, перевязала бедро поверх одежды, чтобы не допустить отслоения.

Кое-как поднявшись на ноги, Сэнди, превозмогая жуткую пульсацию в мышцах, сделала первый шаг, еле-еле опираясь на пострадавшую ногу.

Ричард, увидев, что с ней всё более-менее в порядке, уже был готов уходить, дабы не нервировать ещё сильнее, но вдруг Сандера оборачивается, опираясь об это проклятое дерево и говорит тихо, почти беззвучно.

- Кхм… Спасибо, что спас меня… Мой герой… - без доли издевки произнесла Сэнди надеясь, что это никто не услышит.

Уходя отсюда прочь, Сэнди не взглянула на самого лиса, но тот явно остановился и прослушал благодарность, с еле заметной улыбкой на лице, вместе с чем, кажется, по щеке поползла скупая слеза.

Шторм не знала, откуда её притащили, поэтому просто доверилась чутью и шла вперед. Тяжёлая, рваная походка сильно замедляла шаг. Но гордая хищница, видавшая в жизни вещи и страшнее, упрямо игнорировала вспышки жгучей боли в бедре. Сейчас её куда больше волновала задача. Осматриваясь по сторонам, Сэнди с удивлением замечала, что вокруг тянется странная просека, полностью лишенная деревьев. В подобных лесах вырубка, обычно, строжайше запрещена и это зрелище вызывало лишь глухое подозрение.

Казалось, цель близко, но действие искры удерживавшей мышцы, с каждым шагом начинало угасать. Накатил тяжелейший откат: сознание поплыло, а физическое истощение навалилось свинцовым грузом. Путь дался ей как личный ад. Добрых два часа понадобилось Сандере, чтобы только выбраться из чащи. За это время она несколько раз падала, едва не теряя сознание и припадая израненным бедром прямо к грязной подстилке из прелых листьев. Ткань наспех наложенного бинта давно пропиталась багровыми пятнами смешанными с грязью и пылью.

На исходе третьего часа, когда бедро начало жечь с невыносимой болью, Сэнди наконец вышла на странную, будто заброшенную территорию, заваленную ржавым мусором и не менее ржавыми большими металлическими деталями неизвестного предназначения.

От долгой ходьбы и падений глубокая рана на бедре раскрывалась всё сильнее. Тугая повязка, которую Сэнди наложила в лесу, лишь сильнее пропиталась кровью, а сама ткань начала сползать. Кровь то снова запекалась багровой коркой, то вновь принималась хлестать из рассеченных мышц, совершенно лишая их сил.

Понимая, что далеко она так не уйдет, Шторм тяжело опустилась на землю, облокотившись спиной о груду стоящих рядом деталей. Руки сильно тряслись от невыносимой боли и усталости. Ей требовалось во что бы то ни стало затянуть бинты заново, сильнее сдавив края раны, но ослабевшие пальцы отказывались слушаться. Ног окончательно перестала держать вес.

Вокруг витали странные запахи ржавчины и прелой сырости… Вдруг на лицо упали первые холодные капли. Начался дождь – не сильный, но очень заметный. «Сколько же я провисела там без сознания?» - подумала женщина, глядя на серое небо, откинув голову назад. Холодная влага немного привела её в чувство.

Но очередная резкая вспышка боли оборвала поток мыслей. Сэнди стиснула зубы и, оперевшись спиной о холодный металл, принялась заново, изо всех сил перетягивать окровавленные бинты. Конечно, это не могло заменить полноценных швов и жжение никуда не делось, но теперь повязка хотя бы вновь стала удерживать края раны вместе.

Пролежав так минуту на холодной, стремительно намокающей земле, Шторм заставила себя подняться, перенося весь свой вес на здоровую ногу. Кое-как выпрямившись, она двинулась дальше по этой забытой территории. Ржавых деталей вокруг становилось всё меньше, а из полумрака начали проступать остовы старых самолётов. Видимо, Сэнди забрела на их заброшенное кладбище… Настоящее кладбище стальных птиц, которые больше никогда не взлетят.

- Салюки... третья модель... И стерт год. Хах, явно старичок. - усмехаясь, сквозь боль проговорила сама себе Шторм, проходя дальше. - Неужели подобное тут до сих пор хранят? Забавно. Думают использовать их в крайних случаях?

Однако стоило ей продвинутся дальше, осторожно балансируя, чтобы вновь не рухнуть, как из полумрака проступило гигантское крыло. Это был настоящий исполин среди раскиданных вокруг мелких обломков – монументальный четырехмоторный самолёт. На его шайбовидных килях отчетливо виднелся удивительно четкий символ: сердце, обвитое бесконечностью. Глядя на эту стальную махину, казалось, будто она готова взлететь вот уже сейчас!

- Сердце, обвитое бесконечностью... Раньше здесь умели ценить себя... – пробормотала Сандера под нос, подойдя ближе к железной птице. Вдруг до синеглазой кошки донесся знакомый запах, еле видимым шлейфом тянущимся во внутрь машины.

Шлюзовая дверь, ведущая в фюзеляж, оказалась раскрыта. Однако пробраться внутрь без работающей ноги было тяжелейшей задачей: проём находился высоко, а физическая сила истерзанного тела Сэнди практически вся уходила просто что бы стоять на месте. Острая боль мешала сосредоточится. Схватившись руками за край порога, она стиснула зубы и принялась исключительно на силе рук подтягивать себя вверх, стараясь не тревожить раненое бедро.

Оказавшись внутри, Сэнди с трудом поднялась в полный рост, опираясь всё так же на здоровую ногу и боясь лишний раз коснутся железного пола поврежденной конечностью. Несмотря на скудное освещение, в носовой части самолета Шторм заметила клочок того самого белого меха! Стоило ей сделать шаг вперед, как знакомый аромат стал чувствоваться отчетливее.

- Тут точно кто-то был. И совсем недавно. – вслух произнесла Сэнди с привычной самоуверенностью, пробираясь к кабине пилотов. – Запах не похож на мужской, но… Аргх! Чёртов насморк, не могу разобрать.

Обитое коричневой кожей кресло было не в лучшем виде, но даже в полумраке при одном лишь лунном свете на нём легко угадывался мех. Тот, кто оставил этот след, явно не заботился о скрытности – или просто действовал как непрофессионал.

- Мх. Ну не может быть все так явно! «Нет времени», «нет возможности...» Если бы это и вправду было ловушкой, они бы обставили всё куда тоньше! Точно! Я возьму немного и докажу себе, что иду не по тому следу, вот и всё. – споря сама с собой вслух, Сэнди уже потянулась к креслу, как вдруг снаружи вдали раздался до боли знакомый мальчишеский голос.

«Это мне так повезло или же наоборот?!» - Шторм едва не вскрикнула от неожиданности, мгновенно припадая к разбитому остекленению в носовой части машины. - Час от часу не легче…

И так оно и было. Вдали, отчетливо видимые в лунном сиянии, стояли два силуэта. Они внимательно осматривали местность, то и дело вглядываясь именно в тот самолёт, где и укрывалась наша кошка. Первый силуэт – невысокий, с характерно, остро поднятыми ушами – до безумия напоминал Альтери. Но вот второй… Вторым был кто-то огромный. Крупный… Грозный…

- Альтери?.. Не может быть... Черт. Ну почему именно сейчас?! Они, ведь явно пойдут сюда!.. – предчувствие не подвело. Две фигуры действительно начали медленно продвигаться к самолёту, по пути ненадолго останавливаясь у обломков.

Сэнди судорожно выдохнула. Понимая, что времени нет, она быстро вернулась к дверям. Не оставляя ни секунды на размышления, та быстро свесилась из шлюза и, удерживаясь руками, спрыгнула на землю. Раненая нога тут же отозвалась такой вспышкой боли, что в глазах в миг потемнело. Чтобы не остаться беспомощной мишенью, Шторм была вынуждена снова выжигать себя своей Искрой, концентрируя остатки эссенции в разорванном бедре.

Мышцы сжались в адской судороге, заставив до крови прикусить палец, но это вернуло ей более активную подвижность. Хромая и так же держа палец в зубах, она максимально тихо бросилась к первому попавшему укрытию – старому ангару, перед которым и замер поверженный исполин. Только оказавшись в тени массивных ворот, Сэнди отпустила палец сдерживая крик одной силой воли.

Вскоре, «нежданные гости» подошли к самолёту. Дождь даже не думал прекращаться, но теперь это было на руку Сэнди: монотонный шум воды скрадывал шорохи, а потоки влаги надежно смывали её запахи, не позволяя выдать присутствие. Не была бы вся сила использована на сдерживание раны в таком состоянии, Сэнди вполне могла бы увести Альтери, но… видимо в эту ночь ни одна звезда не озарила её удачей…

Шторм пристально вглядывалась в темноту, сперва выискивая мальчишку. Как только Альтери скрылся внутри фюзеляжа, женщина перевела взгляд на спутника юноши. Осмотрев вставшие торчком уши и средней длины хвост с жестким мехом, Сандера похолодела. Волк. И, честно говоря, подобное открытие лишь добавило разочарования.

- С волками водишься?! Что бы сказала твоя мать, бессовестный же ты мальчишка! – едва слышно, почти одними губами прошептала Сэнди. Она прекрасно понимала: со слухом этого громилы – псового, любое неосторожное слово станет роковым.

Пусть мисс Шторм и укрылась под козырьком ангара, защищающим от прямых струй воды, одежда её уже промокла насквозь. Однако холод её не заботил. Намного сильнее сейчас её заботило, что эти двое тут вообще забыли.

Но насморк и холодный дождь в этот раз сыграли с Сэнди ужасно злую шутку. Как только эти двое начали уходить - она чихнула. Тихо, почти в саму себя… Однако, подняв голову, шторм с ужасом заметила, что Альтери и волк резко остановились.

Впрочем, секундное замешательство «гостей» было вызвано тем, что Альтери споткнулся и едва не рухнул на землю. Только голубоглазая успела облегченно выдохнуть, надеясь скрыться, как ночную тишину разорвали три оглушительных пистолетных выстрела!

Первые два пули свистнули в миллиметрах от её лица, вонзившись в стену ангара, но вот третья всё же достигла цели. Свинцовый снаряд насквозь прошил правый бок. Дикая обжигающая боль на мгновение ослепила Сандеру, но её стальная воля помогла справиться со жгучим шоком.

Горячая кровь тяжело закапала на землю, пачкая кем-то забытую старую повязку с эмблемой сердца бесконечности… Действуя на чистых рефлексах, шторм выхватила свой похожий на стилет нож и намертво вцепилась в рукоять. Ей нужно было уходить и немедленно.

Снова заставляя эссенцию циркулировать в искалеченной ноге, она из последних сил удерживая равновесие, чтобы не упасть теперь ещё и от ранения в бок. Юркнув во внутрь ангара, Сэнди из последних сил пробежала к задним дверям и еле открыв их выбежала на полосу, пересекла её так быстро как только смогла и скрылась среди спасительных деревьев, мысленно моля всех богов, что бы за ней не потянулся кровавый след.

И благо её молитвы были услышаны! Лес не отверг гостью и позволил спрятаться среди своих древ. Однако, упав на землю от нестерпимой боли и оглянувшись назад, Шторм поняла, что поступила верно, услышав шаги в ангаре. И тут же увидела Альтери, подошедшего к двери из которой она сама сбежала.

Прикрыв рот ладонью и, из последних сил заставив себя подняться, поспешила скрыться в глубине чащи. Теперь ей буквально приходилось ползти. Направляясь наобум сквозь постепенно лысеющие заросли колючих кустов, женщина в какой-то момент обессиленно рухнула на спину. Сэнди совершенно не понимала где находится. От безысходности на глазах навернулись слёзы, невидимые под хлещущим ливнем…

Вновь тяжело поднявшись и опираясь лишь на одну ногу, которая тоже начала неметь, Сэнди упорно шла вперёд. Зажав в зубах клинок, она пыталась хоть как-то унять бьющую из раны кровь.

Пришлось пройти немалое расстояние... Шторм уже почти потеряла надежду выйти хоть куда-то, а сознание плыло от потери крови. Но вдруг удача – или то, что от неё осталось, - заставила её замереть. Взглянув из-за очередного ствола дерева, Сэнди заметила впереди, прямо на размокшей от ливня земле, раскиданные куски знакомого белого меха.

Сердце пропустило один удар. Забыв о боли, она зловеще притихла и сделав несколько рваных шагов вперёд, но то, что открылось её взору, заставило оцепенеть.

На траве покоилось то, что ещё недавно было лисицей. Но это не было обычной смертью от клыков или пули. Тот, кто сделал это, методично и долго «игрался» со своей жертвой, буквально расчленив её на отдельные части тела. Зрелище было настолько противоестественным и тошнотворным, что Сэнди судорожно спёрло дыхание, а к горлу подступил ком. Судя по рваным краям плоти и глубоким бороздам на коре соседних деревьев, здесь пировал не просто одичавший кеми, а безумный первобытный монстр. Худший из возможных вариантов – кемифергус. Или «зверь дичало-разумный.»

Сэнди не знала чьих это рук дело. Но сейчас, глядя на изуродованные останки, она кожей прочувствовала исходивший от этого места леденящий ужас.

Видимо, просьба Ричарда была выполнена, раз искать больше некого… И ради того, чтобы увидеть такое, Сэнди испытала столько мучений… Всё только ради этой кровавой бани?

Шторм понимала, что это совпадение. Но находясь здесь дольше положенного, мысли забивались лишь тем, как её саму сейчас превратят в это же.

Женщина медленно попятилась назад, крепче сжимая в дрожащей руке свой нож, который теперь казался бесполезной игрушкой против неизвестного мясника. Если дождь ещё даже не успел смыть эту свежую кровь, значит и этот монстр точно где-то рядом! А кровь, сочившаяся из раны в боку, словно сама и манит – «Я здесь, вкусное мясо!»

Осознание этого факта окатило её ледяной волной, заставив на мгновение забыть даже о пульсирующей боли в разорванном бедре. Сэнди намертво вцепилась свободной рукой в пробитый бок, стараясь хоть как-то сдержать кровавый след и, резко развернувшись, бросилась прочь от проклятого места. Настолько быстро, насколько позволяло искалеченное тело.

Каждый шаг по раскисшей грязи давался с боем. Мокрые ветки хлестали по лицу, а в монотонном шуме ливня ей то и дело мерещился тяжелый, прерывистый рык преследователя. Шторм не оглядывалась. Она знала: если обернется – потеряет драгоценные секунды.

Внезапно, сквозь пелену дождя мелькнул тусклый искусственный свет. До её ушей донеслось густое урчание мотора. Дорога! Задыхаясь, Сэнди бросилась к насыпи. Она вскарабкалась по скользкому склону, отчаянно цепляясь непослушными пальцами за мокрую траву, Сэнди едва не скатилась обратно в темноту, но всё же сумела вырваться из леса и выползти на спасительный асфальт.

- Хоть сейчас... Повезло. – со слабой, горькой усмешкой прошептала Сэнди, тяжело поднимаясь на ноги. Найти бы хоть какое-то убежище, пока силы окончательно её не покинули.

Но вид одиноко стоящей на обочине машины искренне смущал Сандеру. Заведенная, готовая в любой момент рвануть с места… Пока Шторм осматривала автомобиль настороженным взглядом, дверца внезапно распахнулась и из салона вышел незнакомец. Его первые же слова заставили Сэнди напрячься ещё сильнее.

- Мисс Шторм Сандера, я полагаю? – голос молодого парня, стоявшего под проливным дождём, звучал подчеркнуто спокойно.

Он бегло смерил её взглядом: зажатый рукой окровавленный бок, разодранное бедро, ярость и дикая усталость в глазах. Обычный человек на его месте уже попятился бы в ужасе, но этот парень лишь крепче прихватил дверцу машины. Ричард предупреждал его, что забирать придется раненую и крайне опасную особу, поэтому сейчас водитель изо всех сил старался не делать резких движений.

- Откуда вы знаете меня? – грозно, почти огрызаясь и неосознанно оголяя клыки, спросила Сандера. Она медленно сделал неуверенный шаг назад, распушив на длинном хвосте не особо длинный мех.

- Господин Фрай приказал разыскать вас. – тем же ровным, умиротворяющим тоном ответил парень. – Он предупредил, что вы в критическом состоянии. Не волнуйтесь я не причиню вам вреда. Прошу, садитесь. Я доставлю вас туда где помогут.

Сэнди нахмурилась, переваривая услышанное, н оспорить уже не могла – выбирать не приходится. Она подошла к автомобилю, рванула на себя заднюю дверцу и скользнула внутрь. Здесь было просто божественно тепло и сухо…

Водитель последовал её примеру. Вернувшись за руль, он захлопнул дверцу и мягко произнес. – Позади вас лежит аптечка. Сейчас сделаю печку погорячее, но пустынный климат не обещаю. Куда вас лучше отвезти?

- В Каталлию. И побыстрее. – немногословно отрезала Шторм.

Достав из-за спинки кресла заветную аптечку, она из последних сил попыталась прижать чистый бинт к сочащемуся боку.

- Больше не могу… терпеть… - едва слышно пробормотала голубоглазая кошка.

Силы, потраченные на удерживание ран, в «аварийном» состоянии окончательно иссякли. Сэнди бессильно откинулась на спинку сиденья и мгновенно провалилась в тяжелое, спасительное беспамятство, едва веки сомкнулись.

- Как скажете мисс. – тихо отозвался водитель.

Более он не задавал вопросов. Выжав педаль газа, парень направил авто к выезду на шоссе. В этот поздний час их никто не останавливал и уже, спустя примерно час машина, уже на полной скорости мчалась по ровной, бесконечно прямой трассе, ведущей прямиком в Каталлию.

-Черный ворон-

Глава Одиннадцатая

«Когда более ничего не имеет значения…»

Глубокая ночь… Девушка, что уже стояла у порога знакомого поместья и не надеялась на прямой разговор с юной Надеждой, но пройдя внутрь, всё же пошла наверх. Поднимаюсь по лестнице, той в уши попадал отдаленный звук, напоминающий… плачь? Ускорив шаг, Сэнди совсем скоро оказалась в комнате Надежды, видев ту сидячей на окне с поджатыми ножками, одетую в теплую пижаму. Видимо… Раннее её поведение дало о себе знать…

- Мисс… Что-то не так? – спокойно спросила потрепанная девушка, еле дрожащим голосом.

Однако же… Хозяйка поместья стыдилась поднимать голову, а уж тем более смотреть на ту, кто видел её в столь непристойном виде. – Мне так стыдно… - голос намного заметнее дрожал, а пушистый хвостик, закрывал лицо Надежды.

- Не понимаю, о чем вы говорите. – с большой отдышкой говорила Шторм, старательно переводя тему разговора. – Да и, честно, я к вам по делу. Альтери жив и цел. Можно даже сказать, что у него есть и какая-никакая защита, но есть одна проблема…

Лишь услышав о своем братце, девчонка показала своё личико и навострила свои растрепанные ушки, в сторону Сэнди.

- Я не могу точно утверждать… Но кажется, ваш Альтери водится с псовыми. Не знаю, что они задумали… Я лишь увидела их на кладбище старой авиации под Акитаном.

Пусть, не видя всех ран, Надюша заметив множественные перебинтованные участки на теле Сэнди, та тут же слезла с подоконника на пол и подбежала к девушке.

- Что же с тобой произошло?! Кто это все с тобой сделал?! Тебе нужна помощь! Дай я вызову специалистов… - нервно, чуть ли не кричала Дюша, осматривая гостью и уже тянулась за телефоном, от чего её остановила сама Шторм.

- Всё нормально, я сама дойду до больницы, не волнуйтесь. А вам лучше прилечь и отдохнуть. На вас лица нету. – вытерев слезы с глаз Надежд, Сэнди улыбнулась ей.

Покинув покои девушки, Сандера направилась в ближайший пункт экстренной помощи, ведь нога всё хуже слушалась. Небеса сейчас выглядели необычайно непринужденно… Облаков практически не было и можно легко разглядеть яркие звезды. Красота неописуемая.

Но ничего нету постоянного и спустя время небо перекрашивалось в более теплые тона. Восход был сегодня особенно красив, словно это ваш самый первых восход в жизни… Жаль, что Альтери с Луной и Крисом, видели солнышко не в этот момент…

- Что же… Надеюсь вы готовы. Дорога не близкая… - сказал Риверра, покусывая жевательную и весьма прочную палочку, похожую на обычную сигарету…

Луна не проронила ни слова, стоя за Крисом, подальше от мальчика… Сам Альтери же выдыхая произнес. – Думаю у нас нет выбора…

- Он всегда есть, Альтери. Мы просто его не видим. Кхм-кхм… Что же, пойдем. – спокойно произнес крупный волк и направился в сторону кладбища самолетов.

Альтери с Луной направились за ним, всё так же не в силах сказать что-то друг другу… Крис понимал, почему те не могут заговорить, но и сделать что-то против этого не мог. Больше, его, сейчас заботила погода, что кажется становилась хуже. Нет, далеко не от осадков…

Солнечный свет закрыли облака, а на земле появлялся туман, который словно усиливался с каждой минутой. Странно. Подобного очень долго не было в этой округе.

- Альтери. Луна. Держитесь ближе меня. Не нравится что-то мне этот туман. – твердо сказал мужчина, опустив одну руку к кобуре с пистолетом.

Мальчик безмолвно кивнул и стал идти немного ближе к Крису, взявшись рукой рукоять меча. Луна же тихо произнесла утвердительный ответ, но подходить ближе не стала, видимо, боясь навредить…

Однако, позади остается километр, два, три, и ничего не происходит. Все уже позволили себе расслабиться, как вдруг, совсем неподалеку послышался рык. Леденящий кровь и вселяющий первобытный ужас. Услышав его, Луна тут же застыла и прижала к спине свой пушистый хвостик. Альтери, лишь уловив грозный рык распушил хвост, а зрачки сузились, начав бегать из стороны в сторону, надеясь понять откуда, и кто его испускает.

Риверра же, даже не дрогнул… Он лишь достал пистолет и снял с предохранителя. Лицо ничуть не изменилось в эмоциях. Его волновала лишь сохранность детей.

- Альтери, иди к Луне. – крикнул Крис мальчишке, встав в более удачную стойку для стрельбы. Мальчишка, услышав явный приказ, тут же достал оружие из ножен и тут же подошел к девочке.

- Луна, не стой столбом! – вернул из ступора девчушку Альтери, толчком в бок. Но помотав головой, пышнохвостая стала отходить от места, откуда доносится рык. – Это не животное! Я знаю это рычание, это!.. – не успела девчушка договорить, как на Криса и Альтери выпрыгнули двое, совсем обычных на вид мужчины.

Но… в их глазах не было человечности. Пасти были широко раскрыты, а с острейших клыков капала кровь, перемешанная со слюной. Даже не звери… Животные.

Юный Четвертов не смог ничего противопоставить тому, кто был его больше и сильнее, потому тут же упал на землю. Сдерживая клацающую пасть от своей шеи, мальчишка уперся руками обезумевшему в голову. Риверра же, успел сделать пару громких выстрелов, но все мимо… Пистолет отлетел в сторону от удара мощной руки соперника. Бой перешел в ближний для Риверры, но тот был к этому подготовлен. Жаль только, что силы были неравны…

Альтери из всех сил боролся за жизнь, впрочем, как и Крис, а Луна… - Боялась.

Боялась навредить не тому. Но сжав кулаки, быстро подбежала к Альтери и ото пнула в сторону ненормального, освободив «напарника». Красиво и, очень больно выглядел её удар.

Как печально, этому животному было словно совсем не больно и, уже спустя пару секунд тот поднялся на ноги, готовясь вновь напрыгнуть уже на Луну. Ошибка. Фатальная.

Взгляды девочки и «обезумевшего» встретились, и тот оцепенел. Мертвый взгляд и темно-фиолетовое свечение сковывали, а крупная рука, сплетавшаяся из лент лишь, сильнее страшили, даже дикое «животное».

Схватив того за предплечье этой «рукой», Луна начала сжимать, пока напрочь не переломила руку. Громкий крик окружил местность, но вскоре и он смолк… Альтери подбежал к этому ненормальному и вонзил светящийся клинок тому в горло, показывая зверский оскал. Кровь не шла, но мужчина уже умирал.

У Криса же, дела шли немного хуже, но за счет боевой подготовки, тому было в разы проще. Схватив того за ноги, Риверра резким движение повалил соперника и быстро схватив пистолет с земли, пустил тому несколько пуль в голову. Никто не смог бы такое пережить… и это создание не было исключением. Уже после второго попадания, мужчина перестал как-то дергаться, а его глаза закатились. Слегка отдышавшись, Крис спокойно поставил пистолет на предохранитель и подошел к Альтери с Луной. Взяв обоих за плечи, тот оттащил их от трупа.

- Спокойнее… Отдохните. – всё еще глубоко вдыхая воздух произнес Крис, после чего подошел к тому, с кем бились Альтери и Луна, и начал осматривать.

Девочка невольно подтащила к себе Альтери, который от небольшого шока с трудом двигал руками. Риверра, в свою очередь, сорвал с этого мужчины верхнюю одежду и осматривал грудную клетку, что была в многочисленных ранах, разной тяжести.

- И сколько же ты сожрал, скотина… - довольно громко произнес Крис, слегка скалясь на эти раны, предполагая, как этот урод их получил.

Отойдя от шока, Альтери присел, подтянув одну ногу к себе. – О чем вы говорите, Крис?.. Думаете он ещё кого-то пытался сожрать? – слегка даже наивно спросил мальчишка.

- «Пытался»? Ох, Альтери… Поверь мне, у него это прекрасно получилось, раз эта скотина до сих пор здесь шастала. Не думаю ,что эти раны и ссадины он сам себе нанёс. Не понимаю, что заставляет их есть себе подобных… Я понимаю, что мы всё те же самые звери, что и много лет назад, но… нам ведь, не просто так дан разум. Я уверен, что не просто так… - немного печально сказал мужчина, убрав пистолет в кобуру.

Луна, смотря на этих, одичавших, до сих пор испытывала страх, и не желала, что-либо говорить об этом, представляя себя на их месте… Поднявшись на ноги, она лишь ждала Криса.

Альтери последовал примеру девчушки и так же встал на ноги. Зрачки всё еще были под действием адреналина, но вопросы, о которых юноша не мог молчать просто разъедали Альтери.

- Кто эти… эти… животные?! – громко, с легким эхом прозвучал голос мальчишки, по округе.

- Одичавшие… «Фергусы». Не думал, что они есть в городе… Простите, дорогие… мне стоило рассказать о подобных. Я не думал, что вы не знаете о них… - более спокойно ответил Риверра, скрывая свой презрительный рык, по отношению к этим мертвецам.

Альтери точно хотел что-то возразить или задать очередной вопрос, но в голове была каша из мыслей, что не позволяли связать и пары слов. Луна же просто положила руку мальчишке на плечо и слегка похлопала по нему, но ни одно слово так и не вырвалось из её уст…

- Ладно… Мы уже почти пришли, не будем еще сильнее тут задерживаться. – встав корточек, Крис пошел дальше, подозвав за собой Альтери с Луной, словно ничего и не было.

Пышнохвостая спокойно пошла дальше, а вот мальчишка, слегка отставая, разглядывал свои руки ,что были в крови. Немного воспоминаний пролетело перед глазами… Но зато какие. Дом… мать… отец… Застряв в своих мыслях, Альтери не заметил, как они уже дошли до места назначения. Пройдя во внутрь старого, но крепкого на вид здания, крупный волк внезапно заговорил.

- Стоять. – громко произнес Крис. – Так… мх, какая странная планировка… Кхм. Кажется тут развилка. Альтери, Луна, вы пойдете через правую сторону, а я через противоположную. Ищите надписи, связанные с авиа-деталями. Конкретно нужна подпись «Л-Б-2». Поняли? – объяснял мужчина, показывая на планировку здания на плане эвакуации.

- Понятно, капитан. – еле улыбнувшись, произнес Альтери. Луна же, молча кивнула, но было заметно, как её смущает подобный выбор.

- Сомневаюсь, что тут кто-то может быть, но будьте настороже. Если с вас хоть волосок спадет, то Ада меня в прямом смысле - прикончит. – посмеявшись сказал мужчина и, включив фонарик, направился внутрь.

Внутри на великое удивление, было достаточно темно. Солнечный свет, который и так был крайне тусклым, совсем не попадал в помещение, где совсем отсутствовали окна. Какой… быстрый и пугающий переход, от состояния уверенности в каждом шаге, до легкого ужаса в движении…

Стены смотрелись крайне ненадежно. Сквозь некоторые можно было даже видеть другую комнату! Как подобная конструкция ещё вообще держится? Проходя дальше, было лишь заметнее, насколько старо это здание, где когда-то бурлила работа. Зайдя через первый дверной проём, где висела лишь часть двери на старой петлей, Альтери с Луной начали осматривать станки и полки, что стояли дальше. И пока мальчишка был на достаточном расстоянии от пышнохвостой, та наконец заговорила с ним.

- Эм… Альтери?.. Как твоя шея?.. – тонкий, девичий голосок нарушил кромешную тишину, слегка стыдливым тоном.

Девочка осматривала старую бумагу, но в поисках заветных букв и цифры не находит ничего, поджимая уши к голове.

- Шея? О чем ты? – действительно не понимающе спрашивает Альтери, копаясь в старых записях. - А-а-а… Ты о вчерашнем… Ну, всё нормально. Кажется, у меня даже и шрамов то нет. Не думай об этом. – не отвлекаясь от поисков произносит Альтери.

Ответ явно удивил девчушку, так, что та даже не поверила. Отойдя от старых и, уже начинающих ржаветь станков, Луна начал медленно подходить к Альтери. – Но… Но как ты можешь так говорить?.. Я же чуть тебя не убила… - голос девочки, начал слегка дрожать, казалось еще немного, и та точно заплачет.

- Не знаю как… Но… мрх. Я просто не знаю. Не могу долго злится. Потому, просто забудь о том слу… - не успев договорить, Альтери повернулся и чуть там же не скончался. Увидеть так близко Луну перед собой, сердце в миг ушло в пятки. – Valóra Umíra! – вскрикнул Альтери.

Мальчик чуть не свалился с ног, но удержался, схватившись за полку. Луна ожидала испуга, но не подобного. На её лице появилась улыбка. В итоге не сдержав смех от того как мальчишка подпрыгнул и распушился, Луна заговорила сквозь смех. – Прости! Боже, я не хотела, привычка…

Отдышавшись, Альтери потряс головой стараясь прийти в себя. Еле вернувшись к поискам, мальчик произнес. - …Прощаю. Только… не делай так больше, пожалуйста.

Луна стала намного активнее в поисках, как и в общении, чем с самого начала. И даже отсутствие света внутри, не так сильно их больше волновало.

В этот же момент, Крис медленно проходил запертые двери с его стороны коридора. Повезло ему с этим или нет, было трудно сказать. Но вот его плохое предчувствие лишь усиливалось, с постепенным приближением к первому повороту. Освещая себе путь фонарем в одной руке и с заряженным пистолетом в другой, Риверра старался не издавать ни звука. Да, это место давненько никем не используется, однако не проверив, сказать точно невозможно.

«Может быть я просто преувеличиваю… Но, если они пострадают, я себя не прощу.» - лишь одна мысль пролетела в голове мужчины, перед тем как услышать отчетливый звук падения чего-то металлического. Со слухом у Криса проблем не было, и он точно мог сказать откуда издали звук.

Пройдя к предположительному месту, мужчина медленно взялся за ручку двери. Потянув её вниз, та приоткрылась и Крис медленно её раскрыл, боясь лишнего скрипа. Направив сперва пистолет внутрь, Риверра быстро осмотрел то, что мог разглядеть, после чего направил внутрь луч фонаря. По центру раздевалки валялся гаечный ключ, а на траектории луча света можно было отчетливо видеть частички пыли.

- Жутко… Не поверю, что он просто так упал с потолка. – проговорил сам себе крупный волк, медленно проходя внутрь и осматривая весьма просторное для раздевалки помещение. Ряды закрытых шкафов иногда прерывались открытой дверцей. Потрескавшаяся краска на стенах и полное отсутствие окон, как и естественного света… Даже и не скажешь, что на улице то – совсем утро!

Глаза у Криса сейчас видели, как в туннеле. Смотрели только на световой круг фонаря. Направив его на этот злополучный ключ, капитан подошел к нему и присев поднял его с пыльного пола. Осматривая металлический инструмент, Крис тихо говорил себе под нос.

- Совсем нет царапин… да он же совсем новый! – и правда… ключ был словно только отлит из формы. Да он даже отражал лицо мужчины! – Черт… И как мне предупредить Альтери с Луной?.. Если крикну, выдам и себя и их…

Но раздумья Криса, продлились недолго. Вдруг позади, тот услышал голос, но неразборчивый… Он шел совсем из другого места. Резко развернувшись и посветив в дверной проём, мужчина подтвердил это самому себе. Тихо выдохнув, Крис уже немного быстрее вышел из помещения, положив тот ключ в один из карманов на куртке. Шаги всё так же были тихими, а вот фонарь пришлось выключить…

Зайдя за поворот и прижавшись к стене, Крис наконец смог различить очень грубый мужской голос. - …Нашел. Что-то ещё?.. Понял. – кто-то с кем-то разговаривал… Совершенно неизвестный, жуткий голос…

«Звучит он грозно. Может стоит подождать пока уйдет?» - мыслил про себя капитан, но вдруг услышал очередную часть разговора. - …Аль-тери? Хм… Не слышал… Понял…

Резко перекрыло дыхание. Зрачки сузились в точку, а уши навострились. Только услышав имя мальчишки, Крис явно почувствовал всплеск адреналина.

«Неужто это один из прихвостней Фрая?! Мать твою… Угораздило же именно сейчас нам сюда прийти!..» - лишь о подобном думал Крис, помимо того, что ему сейчас вообще делать… Но ничего лучше одного знаменитого принципа, тот не придумал… Принципа «Самая лучшая защита – нападение.»

Быстро сняв оружие с предохранителя, военный в прошлом волк, пробежал ко входу в самое крупное помещение, откуда и слышал голос. Направив пистолет на довольно себе крупный силуэт, Крис громко крикнул. – Стоять! – голос Риверры, пусть и был уверенным, но дрожь в нем всё же была заметна.

Тишина. Гробовая. Лишь эхо в последний раз еле отдавалось от стен… Но руки мужчины всё так же уверенно держали на мушке противника. Еще пару секунд стояла тишина во всем предприятии, пока тот, на кого был направлен пистолет, не развернулся и не заговорил.

- Кто здесь? Почему угрожать? – на большое удивление спокойно, прорычал неизвестный, по отношению к Крису.

Но Риверра молчал, то ли от страха, то ли от простого нежелания отвечать сопернику… Однако тот силуэт спрыгнул с возвышенности и направился в его сторону, с ехидной улыбкой, которую было видно лучше всего...

- Мясо. Свежее. Почему не боишься? – провоцируя на выстрел говорил незнакомец, медленно подходя всё ближе и ближе. Каждый шаг сопровождался легкой дрожью в земле под ногами. Приближаясь силуэт выглядел всё выше и выше.

- Я сказал стоять! – так же громко прокричал мужчина, медленно сжимая пальцы на курке пистолета.

Но тот не слушал или не хотел слушать… Его походка была удивительно уверенной и даже вселяющей страх. Не выдержав гнета тишины, Крис жмет на курок, после чего по всему помещению разносится до боли громкий звук, раздающийся эхом несколько раз…

Этот выстрел просто не могли не услышать Альтери с Луной. И им очень повезло оказаться в закрытой комнате. Громкий, вызывающий резкую боль в ушах звук, приглушился, но всё еще вызывал немалый дискомфорт. Девчушка прикрыла уши руками, а мальчишка прижал их к голове.

- Что случилось?! – довольно громко вскрикнула Луна, стараясь глазами увидеть источник звука. Но Альтери закрыл той рот рукой и приставив указательный палец себе ко рту, тихо ответил. – Пистолет!.. Крис ведь не стал бы стрелять просто так?!

Вдруг, прозвучало еще пара выстрелов. И тишина… Лишь было слышно, как упало что-то металлические на бетонный пол. Пистолет…

Пока Риверра пытался выстрелить в своего соперника, тот в свою очередь, на удивление, уворачивался от всех выстрелов. Ни одна из трех не попала в цель, а когда тот приблизился, то Крис и вовсе остался без огнестрельного оружия. Движения такого массивного создания были такими резкими и быстрыми, что даже поверить было трудно в это!

- Плохо стрелять. - громко, рыком прозвучало эхом. Пока массивная лапа с большими и острыми когтями выбивала оружие из рук волка.

С ярой силой ударив соперника в живот, Крис попытался достать пистолет, но не успел. Зверь в черном плаще, словно и не почувствовал удара в живот и тут же с размаха откинул Криса дальше в помещение, прямо под единственное освещенное место светом из окна.

Риверра не двигался, но оно и понятно. Удар был на вид таким тяжелым, будто его в миг разорвёт! Но дыхание и пульс, к великому удивлению, до сих пор не обрывались. Сердце пилота, до сих пор билось, да еще в усиленном темпе.

- Риверра? Плохой. Разорвать. Должен. - с дикой улыбкой, судя по произношению, произнес зверь, медленно приближаясь к телу Криса. – Лис говорить о вас. Почему здесь?

Крис, сжав челюсти старался хотя бы двинуть рукой, но безуспешно… Конечности дрожали, но абсолютно игнорировали волю. Ему бы в пору думать о том как спастись, но в мыслях были лишь надежды на то, что Альтери с Луной додумаются не лезть в это.

- Ты не цель. Но хотеть есть. Мясо. Свежее. Разорвать. Лис отблагодарить. - лишь более угрожающе звучал голос соперника Криса, особенно прямо над ухом.

Но только над головой Риверры поднялся длинный и широкий, словно мачете нож… Гордый пилот, внезапно набравший всю грудь воздуха, резко достал нож и быстро перевернувшись на спину, отбил резкий удар своим оружием, после чего, перекатом увеличил расстояние с соперником. Только сейчас мужчина смог быстро встать.

- Прости. Но кажется ты выбрал жертву не по зубам дружище. - с безразличным взглядом и легкой улыбкой произнес Крис, направляя острие ножа на соперника, который был почти в полтора раза выше самого волка.

- Ты сильнее, чем смотреть. Интересный. Хотеть убить медленно. Discérra Perrén. - медленно подходя к пилоту, проговорил зверь, тем же грубым голосом. - Запомнить ты, кто убить. - Тайвель Каин.

Отдаляясь и ходя кругами, Крис ни на секунду не убирал рук, используя кончик ножа, как мушку. Слова сказанные соперником на другом языке, мужчина явно не понял, потому проигнорировал их. Но на языке кенома это буквально значило – «Мучительно расчленять.»

- Тайвель. Хах. Как ты только живешь с подобной фамилией? – довольно ехидно сказал Крис, не сводя глаз с рук соперника.

- Плохо шутить. Грызть шею медленно. – куда ещё более озлобленно ответил Каин, сжимая рукоять своего оружия.

Но только, капитан потерял бдительность, всего на секунду, как снизу полетело лезвие мачете Тайвеля, которое сам Крис еле отразил, ответным ударом. Помещение даже на доли секунд узрело яркую вспышку искр, а железный, бьющийся звук разлетелся по всей площади предприятия, что это услышали и Альтери с Луной. Сейчас они уже точно понимали, что что-то не так и резко выбежали из-за двери, в направлении звуков, но вот незадача…

Проход, который вел к главному рабочему помещению был полностью завален с их стороны всяческим металлическим мусором. От подобного зрелища, Альтери даже на мгновение потерял надежду на то, чтобы помочь Крису, но Луна напомнила мальчишке о том проходе, по которому шел сам капитан.

- Альтери! Давай обойдем, мистер Крис ведь пошёл туда. – оттягивая мальца за руку, почти прокричала девчонка.

Придя в себя, немного потрясся головой, Четвертов быстро кивнул и побежал обходным путем, по которому пошла и пышнохвостая, потянувшись за своим кинжалом, на поясе.

Сам же бой, лишь набирал обороты. Лезвия пронзали воздух с неописуемой скоростью, а движения двух соперников, просто поражали воображение. Монотонный гул, что стоял в этом месте сменился на резкие, частые и достаточно громкие звуки ударов железом об железо. Каждый удар особой болью отдавал в руку, но Крис сдерживался, не позволяя нанести удар. Его нож уже начал деформироваться.

Вдруг резкая передышка вернула тихий гул, но не лишила слух всех, кто здесь присутствовал мерзкого металлического скрежета.

- Риверра сильный! - громко прорычал темный силуэт Каина, лик которого скрывал капюшон и жуткая маска, что в моменте осветилась, показывая её украшения - зубы. - Но не во всём.

Риверра выбился из сил и едва мог сдерживать, даже не думавшего устать Каина, но соперник внезапно разорвал дистанцию и убрал клинок. Крис облегченно вдохнул – но слишком рано. В ту же секунду ему в живот прилетел хлесткий удар мощной рукой. Криса отбросило назад: он жестко врезался в ближайшую стену, выбив из неё каменную крошку. Пространство зала заполнил глухой грохот, сменившийся сухим, резким кашлем.

- Хороший враг. Мог бы оставить жить. Но мертвый даст больше. - лишь громче рычал Каин, медленно подходя, в момент чего его голова изредка подергивалась.

Капитан Риверра не мог нормально вдохнуть. Каждое движение легких давалось с огромным трудом, видимо от переломов рёбер. Что уже можно было говорить о продолжении боя…

Медленно наблюдая за тем, как близится его смерть, глаза Криса начали смыкаться, но в один момент их словно кто-то помог раскрыть.

В помещении прозвучал оглушающе громкий выстрел, а после второй и третий. В ушах звучал лишь белый шум, а глаза в дрожи пытались понять: что это и где?

Стрелком оказался мальчишка, а рядом с ним стояла пышнохвостая девчушка, ушки которой с самого начала были прикрыты.

- Я не знаю кто ты и что здесь происходит! Но ты больше не сделаешь и шага в его сторону, hibrísa! – скалясь, громко крикнул Альтери, стараясь хоть как-то прицелиться. Последнее слово прозвучало максимально грубо, и значило – «выродок.»

Пусть ни одна пуля и не попала в Каина, но тот по собственной реакции отстранился в глубь темноты зала. – Промазать. – ехидно и немногословно сказал силуэт, медленно что-то достающий из-под плаща, что практически полностью прикрывал его крупное тело.

Наведя как смог пистолет, Альтери вновь готовиться нажать на курок, однако его попытка была уже бессмысленна… Там, где стоял Каин резко образовалось пылевое облако. Мальчишка пустил в него несколько пуль, но также безрезультатно… Вдруг Альтери услышал грубый голос сверху вдали.

- Бездарно. Твоя быстро умереть. Скоро. Совсем. – каждое слово сопровождалось рычанием, что лишь искажала тон врага, в пугающую манеру.

Как только Альтери понял, что Каина нету поблизости, Луна вместе с мальчишкой подбежали к Крису, который постепенно начал нормально дышать.

- Мистер Крис! Вы в порядке?! – Довольно громко задала вопрос девчушка, осматривая беглым взглядом мужчину, что еле смог облокотиться на стену спиной.

- Вы не ранены?! Простите за выстрелы… Не оглушило? – Немного менее эмоционально спросил Альтери, положив рядом пистолет с владельцем.

Отдышавшись пару секунд, Риверра прерывисто ответил детям. – Мх… Немного больновато, но если бы на моем месте был бы кто-то из вас, то Ада сделала бы куда хуже. – Последнее мужчина произнес с усмешкой, от чего спровоцировал лишь сильнее кашель. Но откашлявшись, Риверра вдруг произнес грозным тоном. – Но если ты, Альтери, еще раз учудишь подобное, то я буду вынужден вынести тебе наказание. Ты мог подвергнуть опасности как себя, так и Луну.

- Простите, капитан… Больше не повториться. – опустив голову, слегка испуганно проговорил Альтери. – Но кто это был? Вы…Вы же говорили, что тут никого нет!

Луна же, осмотрев Криса, заметила лишь незначительные раны на руках, которые остались от ударов мачете Каина.

- Точно… Тут же не должно быть никого, мистер Крис… - спокойнее произнесла девчушка, медленно встав.

Поднимаясь с холодного пола, Риверра откашлявшись ответил. – Мх… Честно я и сам не до конца понял, кто это вообще был. Но он представился как Каин Тайвель. Жуткий тип… Я не видел его лица, но отчетливо видел жуткую улыбку на протяжении всего времени нашей стычки. От него просто разило кровью… Не удивлюсь, если он недавно кого-то вырезал так же, как хотел меня. А… Точно… Не знаю зачем, но предполагаю для чего… В общем, Альтери, он искал тебя. – от подобного заявления, зрачки мальчишки сузились, а мех стал дыбом. – Потому я тебе и говорю, что в следующий раз, ты получишь по всей строгости за подобные выходки.

- Эм… Крис? Мне кажется, что тут совсем нет того, что нам нужно. – разнеслось эхом по залу, девичьим голосом Луны.

- Все так думают хе-хе. Склад на этом предприятии был для того времени прорывным. Многие детали до сих пор хранятся под этим помещением. Но я очень надеялся, что мы найдем всё раньше… Вы пока найдите спуск, а я осмотрю полки по детальнее. – сказал Риверра, после чего направился к противоположно расставленным стеллажам с массивными деревянными коробками.

Альтери же вместе с Луной осматривали весь зал на предмет каких-либо люков, но так ничего и не могли разглядеть. Лишь когда пышнохвостая девчушка чуть не упала лицом об пол, те смогли заметить неровность и отрыть спуск вниз.

Поймав Луну за руки, Альтери помог ей вернуть равновесие и крикнул капитану. – Крис! Мы нашли его! – тон мальчишки был и радостным, и напуганным за Луну.

Сама же девочка боялась сделать малейшее движение, но нет не от страха споткнуться еще раз, её сильно смутило действие Альтери. Она привыкла падать и уже готовила руки, но этот резкий захват и усилие, что оттянуло её назад… было чем-то новым. На её милом и слегка озадаченном личике проглядывался небольшой румянец.

- Молодцы! А вот у меня ничего… Спуститесь проверьте! Там уж точно кроме букашек никого нет. – посмеявшись в голос, Крис медленно направился к Луне с Альти.

Получив некого рода «приказ», мальчишка быстро спустился вниз и убедившись в более-менее безопасности этого места, позвал за собой Луну, которая в один момент уже было полетела вниз от слишком острого для нее угла лестницы. И в итоге, не сдержав равновесия действительно была готова к самым неприятным последствиям, но Альтери поймал ту на руки… Не без последствий для спины… Но держать девчушку долго не пришлось, она быстро встала на ноги и не менее стремительно начала осматривать коробки и подписи на них. Довольно быстр и послышался голос Криса, после подобного падения.

- Вы там в порядке?! Никто ничего не сломал? – весьма обеспокоенно звучал тон мужчины, что уже спускался вниз.

Луна резко и очень быстро проговорила, то ли от смущения, то ли от желания поскорее покинуть это место. – Всё в порядке мистер Крис! – но вдруг, её тон вновь стал обычным. – Ой… Да тут же… «Л-Б-2»… «Л-Б-2»… Здесь целый стеллаж с этой маркировкой!

Услышав радостную новость, Риверра в ту же секунду оказался у стеллажа. И правда… Тут было именно это! – Я так и знал! Молодец Луни, молодец! – громко радовался капитан, но вот только его радость продлилась недолго… - А как же мы это всё вытащим отсюда…

Альтери, который хотел задать тот же вопрос, даже чуть не засмеялся, но благо сдержался. – Я кажется… видел на планировке, что тут на территории должно быть место для грузовиков.

Щелкнув пальцами, Крис развернулся к мальчику. – Хвалю, за внимательность! Но нам всё еще нужно это отсюда вытащить…

Вдруг пышнохвостая перестав скромничать, вспомнила о своих силах и молча вернула в этот мир ту руку, созданную из прочных лент. Ничего не говоря, девчушка взяла этой рукой пару коробок и практически налегке, не поднимаясь даже на ступени лестницы, вытащила их в главный рабочий зал.

Альтери этому не был особо удивлен, но вот Крис… Его лицо весьма трудно описать… - Луна… - только девчонка услышала подобный тон, как начала избавляться от этих лент, но ее резко остановили. – Стой! Ты же наша звездочка! Вынеси так еще штук шесть, а дальше мы и сами донести сможем. Сможешь, милая?

Пышнохвостая не была готова к такой реакции, но всё же согласилась. – Да… Думаю я смогу, но это сильно выматывает…

Вынести тяжелые деревянные ящики, этой хрупкой девочке оказалось куда проще, чем двум парням, один из которых на секундочку имел весьма спортивное телосложение из-за своего прошлого. Прошло всего пару мгновений, как команда покинула куда более темное помещение.

Выбравшись оттуда, Луна оперлась на стену рукой и старалась отдышаться. Видимо даже подобное использование этого выматывало не меньше, чем в боевой ситуации…

За Луной оттуда выбрались сперва Альтери, а потом и Крис. И тут те двое наконец принялись за ящики.

- Так, Альтери, Ты постой с Луной, а я проверю эту дверь… - с небольшой отдышкой произнес Крис, смотря на дверь, что должна вести на улицу.

- Хорошо, капитан… - выпрямившись ответил юноша, после чего заметив состояние Луны, подошел к ней. – Всё хорошо?..

Девочка жадно вдыхала воздух. Было такое ощущение, что она бежала марафон. – Я-я нормально… Не волнуйся за меня, просто… Просто нужно передохнуть. – из всех сил скрывая усталость, отвечала пышнохвостая, опираясь на стену.

Только мальчишка хотел что-то еще спросить, как услышал озлобленный вскрик капитана. – Черт его дери! Такое чувство, будто кто-то держит дверь с той стороны! Вообще не поддается. – Пнув дверь, что не дало особого эффекта, Крис вернулся к Альтери и Луне. – видимо придется нести через все помещение. Луни, ты в порядке? Если нужен отдых, то просто иди рядом.

Альтери от подобного заметно впал в состояние шока, а вот девчушка ответила всё тем же, что и при ответе к Альтери тоном. – Н-нет, мистер Крис… Я могу нести, не так же далеко всё же… Или я могу просто… Просто выбить эту дверь.

- Я тоже об этом подумал. Но вспомнил сколько лет этому месту и как долго за ним не следили, мы просто захороним друг друга. Не будем рисковать. Альтери, ну-ка, бери ящик и пошли! – резко, чуть ли не крикнув, сказал Риверра, после чего тут же поднял один из тяжелых ящиков.

Мальчишка этому явно был не рад, но и отказаться тот попросту не мог. Потому, пересилив себя, поднял большую деревянную коробку и довольно быстро пошел на выход. Капитан, пошел за ним, а вот Луна… Ей понадобилось немного больше времени на создание той руки вновь, и догнала девчушка своих напарников лишь спустя пару минут, уже на выходе, где солнечный свет буквально ослеплял, до ожога.

- Ау! Я уже и забыл, что сейчас не ночь!.. – зажмурив глаза и опустив коробку проговорил Альтери, протирая глаза.

Крису же хватило немного постоять с закрытыми глазами, чтобы привыкнуть. Луна же словно вообще не заметила такого резкого перехода, лишь немного зажмурилась.

- Мх… Они словно тяжелеют. Луни, дорогая, неси их на задний двор. Там должны быть грузовики, мы сейчас придем. – поудобнее взяв ящик, сказал Риверра.

Пышнохвостая, заметно еле стояла на ногах, но молча кивнула и как может быстро пошла в назначенное место. Альтери быстро заметил её косившие ноги, но не решил сказать это…

- Давай, дружище, ещё немного! – произнесся это, капитан тут же пошел быстрым шагом за девочкой.

Подросток уже возненавидел эти коробки, но бросить дело на пол пути тоже не мог, потому так же пошел стремительным шагом, за Крисом, кажется Альтери уже не чувствовал спины…

Наконец-то выйдя на весьма большое, открытое пространство, Крис и Альтери наконец-то смогли выгнуть свои спины, но вот как всегда было одно «НО». Из всех десяти грузовиков, что здесь стояли, кажется, с самого основания Акитарии, выглядели далеко от работоспособного состояния.

- М-да… Паршиво. – очень «оптимистично» произнес Риверра, осматривая беглым взглядом машины.

Пышнохвостая девочка же, как только положила ящики на землю, просто свалилась с ног. Благо юный Четвертов успел поймать её.

- Черт!.. Всё… всё так плохо Крис? – удерживая в стоячем состоянии Луну, спросил мальчишка с весьма тревожным взглядом.

- С внешнего вида, определенно – да. Я проверю их изнутри, а ты пока помоги Лу. Не могу я разорваться… - огорченно и так же обеспокоенно ответил Риверра, после чего быстро направился к машинам, начиная с самой дальней.

Юноша, проводил взглядом капитана и вновь обратил свое внимание, на утомленную фиолетововолосую девочку. Посадив девчушку на землю, облокотив спиной на ящики и присев перед Луной на колени, Альтери начал её легонько тормошить, словно боялся как-то прикоснуться. Но это явно не помогало. Но как только Альтери прикоснулся пальцами к шее Луны, ты резко взяла мальчишку за руку и сильно сжала, медленно открыв глаза, не понимая, что происходит. Юноше было явно больно, но он старался не показывать этого лицом.

Вдруг, как та поняла ,что делает, девчонка тут же отпустила руку Альтери и закрыла рот обеими ладонями. – Боже прости! Я… я не специально! – тревожно, чуть ли не кричала Луна, смотря на покраснение от сжатия.

Не ожидав такой реакции, Четвертов резко схватил Луну за плечи и слегка потормошив, довольно громко ответил. – Всё нормально, не переживай! Просто… Просто отдохни. Нам нужно лишь подождать решения…

- Какого решения?.. – намного тише спросила пышнохвостая, осматриваясь вокруг. – Что-то не так?!

- Капитан сейчас осматривает наши грузовики. Уже третий смотрит… Скоро поедем! Надеюсь… - последнее слово, Альтери сказал намного тише других.

Отпустив девочку, мальчишка встал с колен и начал более внимательно вглядываться в окружение, искренне не надеясь встретить того… Каина.

Дела у самого Криса же, были далеко не радужные. Один за другим грузовики не выделялись работоспособностью… Один вовсе не имел руля, в другом не было половины салона, если это можно было так назвать… Третий с виду был идеален для езды, но в нем, как назло, вовсе не было двигателя.

- Да черт тебя побрал! Из вас хоть один способен ехать то или нет?! – громко, не сдерживаясь ругался мужчина и не выдерживая пинал машины.

Но вдруг на четвертый раз ему повезло. Идеальный с виду двигатель, полностью ухоженный салон, да даже ключ от авто был внутри на пассажирском кресле! Да и колес у него было шесть. Сейчас на лице капитана наконец-то появилась улыбка, и с ней на лице, мужчина позвал Альтери с Луной.

- Отставить волнение! Есть машина. Несите сюда ящики! – крикнул детям мужчина, после чего залез внутрь на водительское.

От подобных слов, оба подростка вздохнули с облегчением, но как только Луна попыталась встать, её остановил Альтери.

- Подожди. Иди лучше к капитану. Тебе нужен отдых, я дотащу ящики. – слегка улыбаясь произнес мальчишка, но вот девчушке это немного не понравилось.

- Ты думаешь, что я не смогу их донести? Что же, ты ошибаешься, котик. – ехидно улыбаясь ответила Луна и вновь создав ту руку, понесла уже три тяжелых ящика.

Альтери это одновременно и смутило, и удивило. Вроде бы и хотел помочь, а в итоге… Обидел? Но не став спорить, подросток взял последнюю из увесистых коробок и направился к кузову уже заведенной машины. Как же громко она звучала…

Луна до последнего старалась скрывать тяжесть. И только когда она положила ящики в кузов, то тут же упала на колени рядом с двумя задними колесами. А спустя пару мгновений у нее пошла кровь с носа… Альтери не заметил этого, пока клал коробку в кузов, но когда решил проверить девчушку, то явно побелел кожей… Быстро подойдя к пышнохвостой, мальчишка помог ей подняться и дойти до пассажирского места. Луна пыталась как-то этому сопротивляться, но сил уже просто не хватало и лишь когда её посадили рядом с капитаном, то тогда она более-менее успокоилась…

- Беда… - далеко не воодушевленно проговорил Крис, пристегивая девчушку. – Так… Альтери, ты в кузов. Следи что бы ничего не поломалось и не выпало, ну и сам не вылети. Подвеска тут скажем так…. Её нет.

- Хорошо, Крис! – очень воодушевленно произнес подросток и довольно быстро залез сбоку в кузов, закрыв его.

Крис же закрыл дверь со стороны девочки и выдохнув медленно начал движение, на выход отсюда.

- Почему же не сказала? – тихо и не отрываясь от дороги спросил Риверра у Луны.

Той уже было трудно держать глаза открытыми, но всё же она старалась говорить своим спокойным и естественным тоном, пусть и отдышка её сильно выдавала… - О…О чем вы мистер Крис?..

- О том, дорогая моя, что ты… «устала». Это если мягко выражаться. Ты ведь могла и себе навредить… Уронить эти тяжеленые ящики на себя или на Альтери например? Луна… Ты не должна всё делать через силу. Я же тебе говорил об этом… - вздохнув, немного тише своего обычного тона сказал Крис, уже выезжая с территории предприятия.

Недолго промолчав, Луна всё же ответила. – Помню…Я…Я не знаю, что со мной сейчас… Странно себя чувствую…

Тихо посмеявшись, Крис развернул грузовик на дорогу к кладбищу самолетов. – Возможно я понимаю из-за чего ты так… Но не буду делать поспешных выводов. Ладно, отдыхай. Немало ехать.

Первые моменты, дорога была идеальна для подвески данного грузовика, но вот спустя первую минуту, сидячий в кузове Альтери, чуть было не вылетел за ограждения кузова, чудом удержавшись. Хорошая ямка попалась…

Мальчишка, наконец вернув равновесие и присев на корточки, схватился одной рукой за борт, осматривая дорогу позади. И действительно… Яма была такой, что словно целое колесо там застрянет, но её тут не было, пока они сюда добирались…

Приподнявшись и посмотрев вперед дороги, Альтери не заметил подобного. Видимо просто совпадение…

- Черт… - осматривая все ящики беглым взглядом выругался мальчишка. – Вроде все на месте… Повезло.

Но вдруг взор Альтери привлекла фигура, стоящая на крыше того предприятия… Весьма большая. Даже на расстоянии. При тряске было трудно сфокусироваться, но кажется подросток точно понимал кто это… В один момент фигура исчезла, а задние начало словно двигаться?.. Точно! Оно начало разрушаться!

Однако не успел Альтери даже хоть как-то предупредить Криса и Луну, как все услышали громкий... Нет. Очень громкий звук, как будто земля разломилась пополам. Крис хотел остановиться, но это было бесполезно… Как только нога мужчины оказалась на педали тормоза, машину повело вбок, а после и развернуло, от чего весь грузовик чуть не перевернулся. Но видимо в тот день удача была на их стороне… Грузовик вернулся на оставшиеся три колеса с поднятой стороны.

Альтери уже не мог от такого удержаться внутри кузова и потому уже лежал на земле. Какая удача, что тот ничего себе не сломал…

В ту же секунду, как Крис увидел мальчишку на земле, мужчина быстро вышел из машины и подошел, нет, подбежал к Альтери. – Мать твою… Альтери, ты в порядке?! Ничего не болит?! – Очень обеспокоенно спросил Риверра.

Больно было. И лицо юноши это показывало, когда тот перелег на спину и держался за ободранную руку. – Мм… Е-есть немного, Крис… - сжимая челюсти говорил мальчишка.

- Выглядит плохо… Да, мне точно влетит… Держи, обвяжи хотя бы. – Крис дал Альтери небольшой валик бинта. А обратив внимание на место, откуда команда благополучно уехала, Крис немного улыбнулся.

- М-да… а ведь под завалами могли быть и мы… Альтери, точно ничего не сломал? – резко сменил внимание Риверра.

Парнишка как смог обмотал руку и медленно поднявшись ответил более спокойным тоном. – Нет, наверное… Ходить вроде бы могу хе-хе…

- Что же… Надеюсь это так. Тебе помочь залезть обратно? – голос Криса стал, немного спокойнее по отношению к мальчишке.

- Нет-нет… Я сам справлюсь… - стоя уже у кузова, ответил Альтери, стараясь залезть, что у него благополучно вышло.

- Хорошо… Я постараюсь ехать поаккуратнее, но всё же держись, я не хочу, чтобы ты по пути свернул шею – тихо посмеявшись, произнес Крис, после чего сел обратно за руль.

Луна, только сумевшая разобраться как отстегивается этот чертов ремень, и уже готовая выбить пассажирскую дверь, тут же спросила у Криса. – Что случилось?! Как Альтери?! Как машина?! – её голос заметно задрожал на втором вопросе…

- Спокойно, Луни. Все целы, всё в порядке. Не волнуйся сильно. – довольно безразлично на слух, сказал Крис, трогая машину с места.

- В порядке?! Да мы же чуть не перевернулись! Мы… - не успела Луна произнести очередное возмущение, как увидела Альтери в заднее стекло, который как ей показалось, мило улыбался ей.

- «Мы?..» Что мы, Луна? – всё тем же тоном спросил Риверра не отвлекаясь от дороги и пристально смотрящий даже на малейшие ямки.

- Не… неважно… - тихо пробубнила девочка, отворачиваясь к окошку, рассматривая виды, которые и не радовали, но и не сильно огорчали. Пустые поля и зеленые деревья, некоторые из которых начинали опадать, практически налысо.

Альтери же в тот момент смотрел отнюдь не на девчушку. Его интересовала дорога, но не в силах разглядеть её лучше, чем размытое пятно из-за стекла, сел на деревянный пол кузова. Смотря на голубое небо, подросток медленно начал засыпать… но не позволял себе этого сделать, давая себе изредка пощечины. – «Не спать. Нельзя спать.».

Лишь звук работающего двигателя не давал вдоволь насладиться моментом… В кабине было куда спокойнее.

Вдруг, в голове вновь разнесся знакомый, грубый голос. – Удивлен. Сильно удивлен, малыш. Но меня начинает напрягать этот енот.

- Енот?.. Луна? Чем она то тебе не угодила? – отдышавшись спросил Альтери у Рассела, немного улыбаясь упоминая девчонку.

- О чем я и говорю. Услышь меня, Альтери. Если она будет тебе мешать в исполнении моей части уговора, то я думаю тебе не стоит напоминать, что будет. – угрожающе звучал голос.

- Она не мешает, да и никто не мешает пока. Давай, ты не будешь мне угрожать. – весьма уверенно звучал тон подростка.

- Хо-хо… Как дерзко. Поверь мне, Альтери, я ещё не угрожаю тебе. Это просто напоминание. Но мне нравится то, как ты начинаешь говорить. – последняя фраза прозвучало словно с улыбкой.

Альтери ничего не ответил Расселу. Но ответ и не требовался, тишина вновь охватила голову подростка, который сейчас просто ждал лишь одного. – когда это всё закончится.

-Последний свет луны-

Глава Двенадцатая

«Месть – порождает лишь месть.»

Лишь час разделял этот долгий путь… Дорога далее была намного спокойнее, да и тряска была в разы меньше. Альтери вытащил последний тяжелый ящик и на него же присел, чтобы хоть как-то восстановить силы. Девочка направилась обратно в дом, а капитан Риверра начал обслуживание авиатехники.

Достав свой нож из ножен на поясе, мужчина вскрыл один из ящиков, рассматривая содержимое. Честно, Крис не ожидал увидеть подобной картины – первый ящик содержал в себе полный ремкомплект, которые в нынешнее время просто невозможно достать. Так ещё и абсолютно целый, без единого намека н ржавчину или трещины.

- Странно… - проговорил себе под нос мужчина, осматривая вблизи некоторые из комплектующих комплекта. – Столько времени прошло, а тут ни единого намека на старость…

- Это так плохо? – Наклонив голову вбок, спросил юноша, выглянувший из-за двери самолета.

- Нет, Альтери, это не плохо. Просто не думаешь, что как-то странно найти вещь где-то пяти или десятилетней старости, но при этом она выглядит так, как будто только сошла с конвейера? Словно кто-то нам помогает с этим, но зачем?..

- Не могу знать, мистер Крис… Но если даже это так, то нам, наверное, стоит побыстрее закончить с этим. Как думаете, за сколько это всё можно починить? – вспоминая все поломки, вновь спросил Альтери.

- Мх… Да, наверное, ты прав. Но и честно говоря, нам не нужно восстанавливать абсолютно всё. Залатать серьезные пробоины в фюзеляже и возможно крыле, да и подправить основные системы. Думаю, до вечера управимся! Надеюсь… Луна дойдет без всяких происшествий… Может стоило и тебя вместе с ней отправить… - под конец уже словно сам с собой разговаривал Крис, войдя внутрь фюзеляжа, чтобы точнее оценить масштабы бедствия.

- С ней всё будет нормально! Я как никто знаю, на сколько она всё же сильная хе-хе… - тихо посмеялся мальчишка, включив освещение внутри самолета.

- Не думал, что ты так легко отнесешься к тому… «Событию». Честно сказать, Альтери, я думал, что ты будешь либо, боятся её, либо возненавидишь. – Подчеркивая для себя критические повреждения, сказал Крис.

- Возненавижу? Хе… Да, честно говоря, в тот момент я и вправду боялся её челюстей и острых клыков у своей шеи… Но в какой-то момент, я как будто потерял это. Словно, что-то юркнуло внутри, не позволяющее ответить взаимной агрессией. Кажется… Я точно понял, что она это точно не специально… - ответил юный Альтери, выпрыгнув на землю из махины.

- Хо-хо… Не думал, что современные дети могут мыслить подобным образом. – Заметно смеявшись сказал Риверра, выпрыгнув за подростком. – Тебе кто-то сказал подобное? Эм… Точнее… Ты от кого-то, перенял эти мысли? Прости, конечно, но подобным образом не каждый взрослый, сможет мыслить, Альтери.

- Я…Я не помню точно… Но кажется это папа внушил мне подобное. Он часто беседовал со мной и сестренкой… - более скрытно произнес подросток, отвернувшись в сторону.

- Хах. Всё больше убеждаюсь, что твой отец был действительно мудрым человеком. А кем он был, собственно, Альтери? – Взяв с собой небольшой профиль материала обшивки фюзеляжа, в очередной раз задал вопрос Крис.

- Он… Он был лучшим в мире! Тем, кто желал лишь мира… Один из великих Четвертовых! – уже более воодушевленно произнес мальчишка.

- Ч-Четвертовых??? Ох… Почему же я только сейчас узнаю о твоей семье… - довольно нервно произнес мужчина, ставя профиль на землю, опирая себе на ногу.

- Я так и не рассказал?.. Оу… Простите Крис, я думал, вы уже знаете, – намного скромнее ответил мальчишка.

- Нет, Альтери, не рассказывал. И как я мог позволить себе отправлять тебя с собой на подобные «мероприятия»… - как только Крис произнес эти слова, зрачки мальчишки заметно сузились.

- Не нужно вести себя со мной, как с каким-то ребенком! Я в силах постоять за себя. – тон, у подростка заметно стал более агрессивным.

- Во-первых ты всё еще ребенок, как-никак. А во-вторых, ты мог и погибнуть! Я признаю, что сам не знал о том, кто там бывает, но…мх… Альтери… Я услышал, его разговор с кем-то, и он… В общем ему этот «кто-то» сказал расправиться с тобой и Луной. Меня и мгновением раньше это сильно тревожило, а теперь я вообще боюсь не смогу простить себя, если с тобой, что-то произойдет. Понимаешь? – всё еще спокойно отвечал мужчина.

- Нет не понимаю! Я такой же, как и Луна! Я такой же, как и вы!.. – но на этом, Крис прервал мальчика. – Нет ты не такой же!.. – Вдруг после резкого и грозного крика, сопровождающегося оскалом, воцарилась гробовая тишина на доли секунд. – Точно не такой как я, Альтери.

Недолгий страх сковал мальца, перед тем как тот продолжил. – Почему же не как вы?! Я такой же обычный, как и вы, Крис! Или вы решили меня упрекнуть за мою болезнь?! – Последний вопрос, не мог оставить мужчину, в состоянии покоя…

- Я?! Упрекнуть?! Ты хоть понимаешь, о чем я вообще говорю, идиот малолетний?! – отбросив металлический профиль, резким и направленным пинком, Крис выгнулся в спине, словно дикое животное. – Научись затыкать рот, когда это нужно, сученок!

Лицо мальчишки явно показывало страх и дикое удивление, а голос задрожал. – Я… П-простите…

- За что простите?! За что, Альтери?! Если ты такой уверенный, так может тут мне и покажешь, что такой же как все?! – сняв и отбросив свою куртку, громко прокричал Риверра, достав свой потрепанный, но готовый к любой схватке нож.

Альтери не успел даже и понять, что происходит. Но как только увидел блеск металла, в руках крупного волка напротив себя, то тут же схватил свой кинжал поставив в защитное положение руки. Однако тут же почувствовал резкую боль в неподготовленной руке… Резкий удар о режущую кромку почти выбил оружие из рук.

- Уже рукоять не в силах удержать, Альтери?! – С тем же криком произнес Крис, замахиваясь на следующий удар.

Но снова взявшись покрепче за оружие, мальчишка сдержал довольно сильный удар, и продолжал держать расстояние, ведь Крис давил на нож сильнее. Только лезвия сдвигаются, как на мальчишку тут же начали лететь искры, а его кинжал, словно прорезается. Причем так просто?.. Руки дрожали, а давление всё сильнее… Да и сам Риверра, смотря на еле заметные искры, сильнее скалил зубы… Но уже как только, он прорезал кинжал Альтери чуть больше, чем на сантиметр, мужчина оттолкнул мальца и забрав его нож, выкинул.

В этот раз, тон Криса был… Вновь спокойным… - Мх… А те звери бывают в разы сильнее меня. Особенно тот, который сбежал от нас там. Не хочу говорить, но ты может и силен духом и упорством, но подготовка у тебя никакая. Вот к чему я веду, Альтери… - выкинув поврежденное оружие мальчишки, Риверра, всунул нож обратно в ножны и бросил их лежачему на земле мальчишке. – Подарок. Даст бог, лично научу как этот инструмент превратить в оружие.

Вновь взяв металлический профиль и накинув на себя обратно кожаную куртку, Крис забрался на крышу самолета и спустившись на крыло, начал реставрацию машины. Альтери, же со сбитым дыханием медленно взяв ножны с самим ножом, неторопливо рассматривал их, под звуки ударов молотка. Инициалы первое, что привлекло взгляд – К.Р. Две буквы, которые были выбиты и украшены золотой окантовкой, находились на той стороне, кожаных ножен, что обращены к телу. Следующим же, привлекло внимание – рукоять. Крупная, но такая удобная, прорезиненная. А достав оружие, подростку лично удалось почувствовать идеальный баланс. В руке словно ничего и нет. Самое то, для ударов.

Но любопытство юноши и работу мужчины, приостановил гром, который предвещал лишь дождь… Одна капля, две, три… С каждым мгновением их всё больше, как же жалко, что если у этих двоих есть где укрыться, то у Луны, что шла обратно к дому, было куда меньше вариантов…

Та буквально бежала, стараясь не попасть под сильный ливень. Но как оно и бывает… Это попросту не вышло. Порог встретил девчушку весьма промокшей, но это стало заботить Луну лишь меньше, как сквозь дверь послышались нервные шаги туда-обратно, прямо у входа.

Приоткрыв дверь, Луни увидела взволнованную Аду, которая что-то бубнила себе под нос, стараясь считать на пальцах, но даже не смотрела на руки…

- Где же… Ну где?! – говорила сама себе девушка. – Ох, Риверра, если на них хоть царапина будет - ты покойник!

Вдруг, как дверь открылась, Ада тут же обернулась на неё, увидев лишь Луну. Лица обеих были уж очень схожи, обе через чур обеспокоены.

- Мисс А… Мам?.. Ты в порядке?.. – тихо проговорила девчушка, пройдя внутрь поджимая пушистый хвостик к спине.

Лишь услышав то, как Луна назвала её, Аде стало в разы спокойнее… Однако подойдя, к девочке, Ида начала некий «осмотр» на наличие ран и травм и в итоге не найдя, выдохнув заговорила, более спокойным тоном.

- Ох, боже мой… Луни, где вы были?! Я и так места не могу себе найти, думая о том, где Ник и Дин, со своей спутницей. А тут ещё и вы пропали! – присев на корточки, держа ноги вместе, нервно проговорила Ада, смотря в аметистовые глаза Луны.

- Мы…Мы… Даже описать трудно… - опустив взгляд протянула девчушка, но упоминания про Ника и Дина, вновь заставили взглянуть в глаза «матери». – Стой. А где остальные? Разве они не были всё время дома?!

- Ох… Он вам не рассказал?.. Гр-р-р. Только попадись мне на глаза Риверра! – слегка скалясь, прорычала Ада, но после продолжила более спокойным тоном. – Крис сказал им отправиться за горючим для самолета, думаю вы уже знаете про него… Так вот… Их нет уже второй день. Я волнуюсь, как бы не стряслось чего. А зная эту троицу… Мх… Мои волнения могут быть далеко не спроста. Понимаешь? – и только девочка захотела задать очередной вопрос, как волчица опередила её. – Стой. А ты одна?! Где Альтери? Где Крис?

- Мам! С ними всё в порядке! Правда! Просто… Просто мне трудно было оставаться с ними, и я ушла, вот и всё… - закрыв дверь за спиной, спокойно ответила Луна.

- Трудно? Что-то случилось? – Встав в полный рост, более обеспокоенно спросила девушка, смотря на Луну с непониманием. Девчушка впервые видела подобное выражение лица, у этой волчицы.

- Н-нет… Мх… Мне трудно это описать. Я не имела ввиду, что мне неприятно или в том роде. Просто… нет, я не могу это описать… - тихо проговорила Луна, стараясь уйти от ответа.

- Может у тебя температура или быть может… - вдруг лицо Ады изменилось в ехидную улыбку. – А можешь описать, что ты чувствуешь с ними? Может что-то колит или тянет?

- Ну… С мистером Крисом, то всё, как и всегда, но, когда я с этим, Альтери, я словно разучиваюсь говорить… Стараюсь всё сделать сама, не прося помощи именно у него. Почему-то тянет где-то тут. – показывая себе на грудь ответила Луна, видимо думая, что она действительно больна.

- Ох… хи-хи. Это не болезнь, милая. – тихо посмеявшись, прикрывая рот рукой, сказала Ада. – Это нормально, само по себе, но утверждать про это я тоже не могу. Кхм… Ты, наверное, устала, иди отдохни, а я, пожалуй, еще подумаю, куда они так далеко могли уйти… - мило улыбаясь приказала девушка Луне.

Не став спорить, с матерью, девочка поднялась на второй этаж и зайдя к себе в комнату просто улеглась на кровать, смотря в потолок и стараясь не думать ни о чем. На улице уже был серьезный и сильный дождь. Ида уже было, хотела пройти в комнату Риверры, где находилась карта этого города и его окрестностей, но вдали, даже из закрытого помещения послышался мотор. Приглядевшись, Ада увидела грузовик с цистерной, за рулем которого были Дин и Даша. Но Ника всё нигде не было видно…

Накинув на себя плащ и надев капюшон, Ада быстро вышла из дома и пошл на дорогу. Машина остановилась перед девушкой, после чего открылась дверца авто, из которой выглянула Даша.

- Клауд, чего под колеса то бросаешься? А если бы не остановились? – с улыбкой и довольно громко спросила Дарья у Ады, прося Дина выключить фары.

Яркий свет перестал бить девушке в глаза, и она наконец смогла разглядеть лица двух схожих во внешнем виде волков.

- Многого будет тебе стоить, Даша! Где, черт возьми, Николас? От вас ни слуху не духу третий день! – довольно громко спрашивала Ада, пытаясь выцепить глазами этого самого Ника.

- А его с нами нет. – удивленно ответила Дарья, после чего из-за опущенного водительского стекла показался Дин. – Он сказал, что хочет ещё с кое-чем разобраться, Ада.

- С чем таким он еще собрался разбираться?! – еще громче прокричала девушка, с весьма озлобленными глазами.

- Он нам не сказал ничего конкретного. Сказал лишь то, что вернется к вечеру. – чуть нажимая на газ ответил Дин, уже поднимая окно.

- Лучше иди обратно! Уверена он скоро будет. – выкрикнула Дарья, после чего залезла обратно в салон и как только та закрыла дверь, машина начала движение, и тогда у Ады, просто не было выбора как уйти с дороги, а после и просто вернуться в дом.

В машине же некоторое время простояла тишина, после чего прозвучал вопрос. - Но он ведь сказал, что вообще не собирается помогать Крису… Почему ты не сказал? – на удивление скромно спросила Дарья.

- Мх… Потому что, я не хочу, чтобы, и она нас бросила с этим планом… Без нее мы в жизни не долетим до того места, Даш. А сказав бы я это, то она тут же пошла его искать. Ты и я знаем, что она быстро его найдет, но… Времени у нас не так много…

- А мы так сильно торопимся? Мне кажется, что-то внушить этому выскочке, может только Клауд. – скрестив ноги и отвернувшись к окну, произнесла Даша, пренебрежительным тоном.

Не отрываясь от дороги, Дин сказал. – Может и так, но сейчас мы не в том положении, чтобы ждать пока они поговорят. Крис вроде бы говорил, что времени немного.

«Немного времени»… Ненавистная многими фраза… И сам Риверра, что продолжал латать крылья механической птицы, постоянно вспоминал её, стараясь тем самым себя торопить, но это делало лишь хуже…

Альтери же, не в силах что-либо сделать и как-то помочь, лишь наблюдал и представлял то, как вообще такая огромная машина может подняться в воздух. Мальчишка не раз видел в небе самолеты, но с высоты они кажутся столь маленькими, что и не сразу скажешь, насколько они тяжелы на самом деле…

Но прервав тишину своим вопросом, Альтери словно достал Криса из своих размышлений, что весьма сильно давили на мужчину. – Эм… Крис? А как мы будем на этом взлетать? – глупый вопрос, но так ли плохо задавать подобные?

Не сразу отвлекшись, Крис поставил последнюю клепку на профиле и спрыгнул вниз к мальчишке. Вытирая руки тряпкой, мужчина весьма спокойно ответил. – По полосе, за ангаром. Но перед взлетом нужно будет её проверить, а пока, нужно много еще сделать над этой красоткой.

- По полосе? А я всегда любил думать, что они взлетают с места. Даже доказывал это всем… - весьма огорченно произнес мальчишка, опустив голову.

- Ну с места они ещё не взлетали, но довольно много раз пытались. Не волнуйся, однажды всем докажешь, что это возможно! – посмеявшись произнес Крис, перед тем как краем уха услышал рев мотора автомобиля. – Альтери! Залезь-ка в самолет. Кажется сюда кто-то едет.

Хотев возразить подобному приказу, Альтери уже было нахмурился и подготовил свою речь, но вспомнив оскал Криса, тот сдержал свои эмоции и запрыгнул внутрь фюзеляжа.

Взяв пистолет в руку, Риверра направил его в сторону исходящего звука, однако увидев грузовик и знакомые лица, расслабился, но не стал резко убирать оружие.

Как только машина приблизилась и остановилась рядом с крылом «птички», из водительской двери показался Дин Ари, в новеньком плаще, что скрывал всё его тело и на плечах которого находились, весьма агрессивные шипы.

- Всем не двигаться! Это облава! – Громко вскрикнул Ари, с широкой улыбкой на лице.

- Чтоб меня. Я уже думал, что вы не вернетесь! Где вас носило, черт вас дери?! – убрав пистолет в кобуру на бедре, спросил Крис, с такой же улыбкой, но довольно грозным тоном.

- Искали этого красавца, с полным горбом горючего, Риверра! – Гордо произнесла Дарья, что довольно грациозно выбралась на крышу кабины грузовика.

- Ага… Одна, второй… А третий где? Где Ник?! За вами бежит что ли? – осматривая машину, продолжал спрашивать Крис.

- Боюсь, он не полетит, Крис… - более огорченно ответил Дин.

- С чего это вдруг? Он не получал такого приказа. Или он вдруг решил, что в одного всех людей Ричарда перебьет?! – скрестив руки на груди проговорил Риверра, подходя к машине.

- Сказал, что не будет совершать ошибок. Я не совсем понял, о чем он. – Спрыгнув на землю из кабины сказал Ари, направившись к самолету. Даша же, спрыгнув за Дином, монотонно проговорила. – Ник просто снова решил, что ему весь мир по плечу.

Крис ничего не ответил, но по его лицу было понятно, как эта новость взбесила мужчину. Проверив уровень наполненности цистерны и лишь поняв, что та полна, Риверра слегка улыбнулся, но мысль о Нике, не давала покоя… Запрыгнув на водительское место, мужчина откинулся и начал размышлять… трудно сказать о чем, но необдуманных мыслей было весьма много…

Осматривая весь самолет, Дин с Дашей даже немного удивились, что самолет в таком более-менее хорошем состоянии вообще, нашелся. Но чего Дин не ожидал, так это увидеть на другой стороне свисающий хвост, а после и уже знакомого мальчишку.

- Альтери! Я думал, ты с Адой. Чего тут делаешь то? – Радостно и слегка обеспокоенно спросил Дин.

- Помогал достать детали от самолета. Ну и давно же вас не видел… - подойдя к паре, парнишка чуть поклонился, этакое приветствие.

- Хах. Понятно-понятно… Ну как успехи с птичкой? Всё уже сделали? – ехидно улыбаясь произнес Дин.

- Крис уже починил крылья, но многое нужно сделать, боюсь капитан и за несколько дней не справится в одиночку, а я мало что смогу сделать… - огорченно ответил Альтери.

Вдруг в разговор вмешалась Даша. – Да тут работы на пару часов от силы. Крылья уже в более-менее рабочем состоянии. Нужно только проводку подлатать и пару двигателей перебрать. – от этих слов, Дин с Альтери потеряли дар речи, смотря на девушку.

- Откуда ты всё это знаешь? Мы же впервые тут. – С широко раскрытыми глазами спросил Дин, пока Альтери забирался обратно в самолет, чтобы проверить электро-щиток.

- Раньше бывала тут… Ну и просто решила по разглядывать для интереса так сказать. – тихо посмеявшись ответила Даша, после чего достала из сумки что-то похожее на самодельный чертеж. Передав его Дину, девушка детально показала, где проблемы у самолета. – До пилота не доходит электропитание. В паре мест стравливает гидравлика, а в один мотор не полностью доходит топливо. Зальем и левое крыло от одной искры может загореться.

Улыбнувшись, Дин взял этот чертеж и потрепав макушку Дарьи, пошел к Крису. Сама же девушка пошла к машине, за своим луком. Однако Альтери в один момент, пока рассматривал провода щитка, резко почувствовал тяжесть в голове, а после все вокруг стало непроглядно темным… Снова?..

Попытавшись пройти вперед, мальчишка вновь услышал незнакомый голос неподалеку. – Потерянный. Ты не знаешь, что творишь. Брось это дело, пока не сделал хуже.

Обернувшись, мальчишка увидел то же самое существо, с дикими красными глазами, что смотрели насквозь. Видели саму душу. Не в силах отвечать, мальчишка мог лишь слушать.

- За тех ли ты вступаешься? Тем ли веришь? Откуда тебе знать, что они тебя не предадут в любой момент? Сейчас их лики дружелюбны и не желают зла, однако ни один из них тебе не рад. Ведь ты не такой, как они. Кошка в мире диких собак долго не живет. И ты не вытянешь. Если, конечно, ты не желаешь умереть долгой и мучительной смертью.

Голос столь жуткий. Столь холодный. Словно с тобой общается мертвец, не способный на эмоции. Его глаза словно пламя пожара, который невозможно потушить. Пожар, что несется на тебя, не давая ни малейшего шанса на спасение. Кажется, даже чувствуется жар…

- Не ведись на улыбки, в мире лжи и обмана, потерянный. Твоя доверчивость сыграет с тобой ужасную шутку. Я тебе не враг, но и не друг. А выбор твой лишь один – покинуть это место. Иначе смерть настигнет не только тебя, но и всех тебе родных.

Однако услышав угрозы в сторону близких, Альтери тут же выпустил когти и набросился на создание, преследующее его.

- Ты не посмеешь ей навредить! Ни за что не посмеешь! – с оскалом кричал Альтери, размахивая руками, стараясь навредить существу. Однако это не дало результата…

- Мое дело лишь предупредить, а твое согласиться. Поторопись с решением. Времени всё меньше.

Вдруг всё снова стихло…Снова… потемнело. Адреналин ещё не позволял выдохнуть с облегчением и насладиться тишиной… Однако сквозь темноту и воцарившуюся на несколько мгновений тишину, послышался…Плачь?

Двигаясь к источнику звука, Альтери начинал понимать, что плачет ребенок. Тихо. Приглушенно. Старался скрыть отчаяние и боль, но это очень плохо получалось…

Приближаясь, глаза мальчишки начали разглядывать небольшое, алое свечение, которое освещало мальчишку лет семи, сидевшего на полу, поджав к себе руками колени. Ребенок абсолютно ни на что не реагировал, даже когда Альтери встал перед ним, тот даже не дернулся. Маленький мальчик выглядел весьма знакомо, но сам Альтери не мог его назвать. Знакомый вид, но будто совсем наоборот…

- За что… Что мы сделали не так?.. За что господин Курои? За что… - говорил, всхлипывая, ребенок.

Альтери хотел было присесть напротив, чтобы разглядеть лицо, но в этот момент, всё снова начало исчезать, а твердый пол под ногами исчезать. Падая в неизвестность, мальчишка в моменте увидел белый, яркий свет, а после чистая белизна, начала грязниться темно-синим цветом. Но на этом цвете появлялись белые точки. Звезды! Кажется…Это вновь было что-то подобное способности Луны…

Мальчишка лежал на каких-то мешках, лежа, они казались весьма мягкими, однако начав подниматься, чтобы присесть, спина явно дала понять, что это далеко не так. Неподалеку, в кругу около костра сидели Крис, Дин и Даша. А от них шла приятная, легкая мелодия…

Выпрямившись и встав на землю, Альтери подошел к ним, что довольно сильно удивило каждого. Как только юноша сел в круг, Дин, со странным инструментом в руках, сразу же произнес. – Проснулась спящая красавица? – его тон был довольно шутливым, но волнение всё же было слышно.

- О чем ты? Что произошло? И… Что это у тебя в руках? – держась за голову, озадаченно спросил Альтери, рассматривая инструмент.

Но на первый вопрос, ответил Крис, рядом с которым сел мальчик. – Ты просто ни с того, ни с сего упал в самолете. Услышав это, мы с Дином тут же подбежали и увидели, как ты лежишь там на полу. Вытащив, мы и положили тебя на те мешки. – тон мужчины был слегка усталым.

Дин же ответил на второй вопрос. – Думаю объяснения Криса тебе было понятно, дружище. А эта штука – гитара. Не поверишь, какой-то идиот взял и выкинул её у меня на глазах! Надо было ему втащить. – тихо посмеявшись, парень продолжил. – Знаете, у вас тут совсем не умеют делать гитары! Эта самоделка, сразу видно, но зато звучит как… Мм… Аж уши радуются! А те, что продаются… Как на этом можно играть?!

К последнему добавила и Даша. – Согласна. Вы действительно на подобном играете музыку? Не строит, не дает подобного звучания, да в ней даже струны на разной высоте настраиваются! – тон у девушки, был заметно раздраженным.

- Ну какие делают такие делают… Ваша звучит красиво и мелодично. Но те настраиваются под более высокие частоты. Не понимаете вы ничего. – посмеявшись ответил Крис. – Ну давайте уж, сыграйте что-нибудь ещё!

Вдруг вновь заиграла музыка. Она не была знакома Альтери, да и Крис, не сказать, что знал эту мелодию. Однако в этой песне пелось про лесное создание, которому повинуются всякие монстры от фей и бесов, до других мохнатых существ. Мелодия звучала не похоже на то, что обычно удавалось послушать, но от того и более интригующей. Каждая нота звучала в такт и даже часть без слов, у исполнителя в лице Дина, получилась такой, что хотелось бы слушать и слушать…

Как музыка прекратилась, все невольно начали аплодировать парню, который уже откладывал гитару, опирая её на бревно. – Ох, давно же не играл. Даже пальцы заболели. Хе-хе... Хей, Альтери! А ты ведь так и не рассказывал ничего о себе. Может поведаешь?

- Да, что же я могу вам стоящего рассказать?.. – опустив глаза, спросил мальчишка, стараясь уйти от ответов.

- Да хоть про сестру свою нам расскажи. Ты всё делаешь ради неё, а мы ни её не знаем, ни тебя как такового. Ну же! Мы же вроде за одно дело боремся. – с легкой улыбкой на лице произнес зеленоглазый, приготовившись слушать.

- Оу… Действительно… Ну… Надя… Она мой последний живой родственник. Она самая лучшая, может иногда и бывает вспыльчивой, но редко держится в таком состоянии… Сейчас она исполняет обязанности нашего… мертвого отца.

- Хм… А что за обязанности? – перебила Даша с Дином.

- Она сейчас можно сказать принцесса хе-хе… Она сейчас главная во всей Коталлии. Правда вот… Она никогда к этому не стремилась… Её всегда больше интересовала медицина. Помню, что раньше она всегда мне спешила помочь, даже если я всего лишь поцарапался.

Вдруг, с легкой улыбкой произнес Крис. – Какая она у тебя добрая, Альтери. Чего же ты не с ней сейчас? – вопрос, который просто вгонял в тоску.

- Я бы очень хотел быть с ней сейчас… И возможно я бы не находился здесь с вами, но… Я не могу просто сидеть и смотреть на то, как она берет на себя все обязанности… Я давно видел, как ей тяжело, а сейчас я бы стал для неё еще большим грузом… Я лишь хочу стать ей… опорой… - вновь опустив глаза себе в ноги, ответил Альтери.

Сейчас уже задала вопрос Дарья, весьма озадаченная рассказом юноши. – И как же ты забрел сюда, в поисках возможности стать ей «опорой»? Может это, конечно, не наше дело, но ты мог бы и находясь дома. Что тебя вообще заставило уйти?

Вдруг Альтери, услышал нечеткий, но знакомый тон, раздавшийся эхом в голове. Но не собираясь его слушать продолжил. – У нас в Каталлии, мало кто способен на действительно серьезные вещи, в плане силы… Я не хочу сказать, что всё так плохо. Но те, кто готовы обучать, максимум чему меня научат, так это тому, как придавать свечение оружию…

- И каки же образом ты собрался среди нас собрался чему-то учиться? Как я понимаю, тебе нужен кто-то похожий на тебя. А среди нас нет таких. – продолжила Дарья.

- Все вы такие разные и каждый в идеале владеет собой, но… Ведь никто не говорил, что я не могу научиться сам чему-то. Так уж вышло, что по пути сюда, я смог обнаружить Заброшенное помещение. А там, я нашел несколько книг, написанные, как бы так сказать… Написанные поколениями моей семьи. Основателем и теми, кто владел Коталлией…

С этого же момента, вокруг воцарилась кромешная тишина. Как вдруг, заговорил Дин, отойдя от шока. – Стой-стой-стой. Основатель… Владельцы… Ты ребенок управляющего целой страной?! – голос у парня был заметно взволнованный и даже испуганный.

Тут же и заговорила Даша. – Черт возьми… В это, конечно, мало вериться, но если это и правда так… То ты вообще не должен тут быть!

На подобное возражение уже хотел возразить Крис, зная немного про мальчишку, но сам Альтери начал куда раньше. – Не нужно со мной обращаться, как с беззащитным и слабым. Если ты намекаешь, что я могу пострадать, то пусть оно так и будет. – мальчик хотел продолжить свои возмущения, но Крис, остановил того, положив руку на плечо юноше.

- Успокойтесь. Альтери может и значит многое как для нас, так и для своей страны, но его цель намного выше. Юноше трудно выразить это, и я его понимаю. Однако его воля и желание спасти миллионы жизней достойны хоть капли уважения. Не спорю, наш полет никак не связан с тем, что сможет сделать Альтери сильнее физически и морально. Но согласился он на это и не ради всего того. Это ведь так? – Даже, как-то слишком спокойно произнес Риверра, оглянувшись на мальца.

- Да, это так, капитан… - громко ответил Альтери, но всё еще не осмеливался поднять взгляд, на остальных.

- Юноша похож на нас с вами. Полагаю, он бы куда лучше и быстрее провел все меры, для достижения наших целей. Как никак… Сейчас, только он способен тягаться с Ричардом. Хей, Дин, Даш… Как думаете? Остальные… Смогли бы слушать «приказы» от нашего Альтери? – тихо посмеявшись спросил Риверра.

Вдруг ответила Дарья – Как женщина о женщине, я бы не сказала, что Ада ни во что не ставит Альтери, но что бы прямо так… - после подключился и Дин. – Думаю, Клауд смогла бы слушать его, как и тебя, Крис. Но вот Николас… Сам понимаешь, какой он вспыльчивый и вольный. А с чего вдруг такие вопросы?

- Да так… Просто, вы сами должны понимать, что я не вечный, да и каждый наш день… Риск для всех нас. Боюсь за то, что если я погибну… То Ник, заменив меня… Вновь отнесется ко всему с горячей головой. Может быть, ты и Дарья, продолжите это дело, если меня не станет? – без эмоционально произнес мужчина, смотря на пламя.

- Ох… Полагаю, если бы мы с самого начала были с вами, то последовал бы моментальный положительный ответ, Крис. Но, к сожалению, я вынужден отказать… Для нас с Дашей честь и даже в какой-то мере развлечение, устранить этого Акайо, однако… Вести при этом кого-то за собой… Проще говоря, нам привычнее работать в паре, нежели в составе группы. – слегка удивленно ответил Дин, иногда поглядывая на Дашу, что смотрела на звездное небо.

- Печально, Ари… Очень печально… Вы бы были неплохими лидерами… Но, в таком случае, остаётся лишь Альтери… - лишь от упоминания своего имени, в таком весьма важном вопросе, мальчишка дернул ушками, а мех на хвосте слегка распушился, от небольшого испуга.

- Я?! Крис, мне кажется, вы преувеличиваете… Нет, это больше бред. Я же… - вдруг, Альтери перебил сам Крис. – Ребенок? Но ты ведь только что доказывал нам обратное, разве нет?

Сейчас Альтери, выглядел очень озадаченно… А ведь и правда. Недавно доказывал, что не нужно обращаться с собой как с ребенком, а сейчас этим же аргументом оперируешь в споре…

Вдруг вмешалась, Даша, не спуская взгляда со звезд на небе. – Честно говоря, малыш, в тебе есть пара качеств, как у Риверры. – вдруг мальчишка вновь почувствовал, тяжелый женский взгляд на себе. – Сдержанность и смелость. Это многого стоит, ведь многие твоего возраста таким похвастаться не могут. Постоянно лезут на рожон, стремясь доказать что-то, чему-то в их голове.

Минута молчания… После которой, прокашлявшись, вновь заговорил Крис. – Кхм… Вообще Даша правильные вещи говорит, Альтери. Нам не известно, это воспитание у тебя такое или быть может ты с рождения такой, но факт остается фактом. Даже будучи в столь юном возрасте, ты бы был прекрасным лидером.

Не желая слушать, мальчишка лишь проговорил, смотря себе на ноги. – Почему не Ник?.. Он ведь куда дольше со всеми вами… Лучше знает вас в конце то концов.

- С этим трудно поспорить, малыш… Но его вспыльчивый характер перекрывает все достатки. Видишь ли… Он всегда стремился, как сказала Даша, доказать что-то чему-то у себя в голове. Всегда стремился выделиться. Из-за его выходок… Даже погиб один из наших сослуживцев… Кажется… Точно! Итен Хаунд. Если я правильно всё помню, то в одном вылете, Ник как обычно находился в хвостовой турельной системе. Но вот слишком увлекшись своей «работой» не заметил, как под нас залетел один из экспериментальных самолетов «Эллесиона». Но это заметил Итен… Сказав Нику, тот надеялся, что он отбежит, как можно скорее, но Николас у нас тогда верил, что бессмертен… Иначе не могу это назвать. В общем в последние мгновения, перед смертельным залпом, Итен оттолкнул Ника их хвоста как смог подальше, но сам уйти не успел… Упав на пол и крича на Итена, последнее, что увидел Николас, это то как его же спасителя простреливают пули крупного калибра, проходя сквозь всё тело. Я этого лично не видел, не было возможности оглянуться, но с его слов, это выглядело крайне жутко… А вот труп парнишки… Выглядел еще хуже, чем описания… Даже один глаз умудрились пробить… Боже, аж вспоминать страшно.

Подобная история, довольно сильно удивила Альтери, и даже можно сказать потрясла в плохом смысле, но видев приближенное ранее, не стал представлять, как это выглядело. – Ого… Не знал, что он может быть таким, Крис…

- Ты даже десяти процентов не знаешь, Альтери… Десяти. – взяв гитару в руки произнес зеленоглазый волк. – Кхм… Надеюсь обойдемся без подобных историй, в дальнейшем Крис. Думаю, стоит разбавить атмосферу, как думаете?

Все единогласно согласились с предложением Дина, и тот вновь заставил звучать уникальной формы инструмент. В этот раз зазвучала более мрачная, но и намного более динамичная мелодия. Песня, в которой говорилось про человека, что искал нечестивого, который способен менять облики и о девушке, что попала к настоящему колдуну. Мотив запоминающийся и крайне приятный на слух.

- Эх… Со скрипкой звучала бы в разы лучше. – это же подметила Даша, недолго похлопав исполнению. – Согласна… Но даже так вышло превосходно! – тихо посмеялась девушка, после чего слегка навострила ушки, словно что-то услышав…

Удивляюсь таланту зеленоглазого волка, Альтери не сразу заметил отсутствия самолета на прежнем месте. Оглянувшись туда, мальчишка невольно задал про это вопрос, с более озадаченным тоном. – Эм… Крис? А где самолет?

- Ох… Точно. Мы уже всё, что смогли сделали. Он стоит на взлетной полосе. Осталось только полосу проверить и можем готовиться к полету. Но нужно дождаться Ника с Адой и Луной… А то вчетвером нам будет крайне тяжело управиться с этой махиной. – спокойно ответил Крис, уже хотев что-то попросить у Дина, однако Альтери вновь задал вопрос.

- Подождите… Вы всё сделали, но ведь у нас нет ничего на борту! Я…Я имею ввиду… План же состоит в уничтожении того предприятия, так? – спокойно, но слегка озадаченно спросил мальчишка.

- Верно. А что же тут не так, Альтери? – так же непонимающе ответил Риверра, смотря на мальчишка недопонятым взглядом.

- Вам разве не нужны… Ну… Бомбы? Это же бомбардировщик. Или я что-то не понимаю? – всё с тем же тоном спрашивал юноша.

- Оу… Точно. Я совсем забыл рассказать… Пока ты был без сознания, мы полностью укомплектовали самолет. Видишь ли… Дин, некоторое время назад, как оказалось, нашел для всего этого и патроны для турельных систем и даже взрывчатку. Я до сих пор не совсем понимаю откуда он это взял, да и он сам не признается. – с последней фразы, зеленоглазый волк тихо посмеялся и гордо улыбнулся.

Альтери удивленно посмотрел как на Криса, так и на Дина, однако заметив положение ушей Дарьи кажется начал что-то слышать… Неподалеку послышался мотор машины. Ехали быстро… Предупредив всех спрятаться, Крис взял пистолет и сняв с предохранителя направил на дорогу, откуда доносились звуки. Пара мгновений отделяла от встречи и наконец, мушка направляется на потрепанную машину со спущенным колесом, в которой виднеются знакомые лица… Ада, Ник и Луна. Ник вел и лицо его было крайне обеспокоенным, даже… Напуганным. Остановившись, из авто тут же почти выпрыгнул Николас, за которым последовали и Ада с девчушкой Луной.

- Ник? Какого черта происходит?! Ты чего такой бледный? – опустив пистолет спросил Крис, обеспокоенно разглядывая новоприбывших.

- У нас нету времени, Крис! О нашем плане знают! Мы должны лететь либо сейчас, либо не лететь совсем. Самолет готов?! – быстро, но весьма понятно сказал Ник на повышенном тоне, пока Ада вела Луну к ангару.

- О чем ты говоришь мать твою?! Что случилось, можешь нормально объяснить?! – Уже не скрывая крика спрашивал Крис.

- Да что тебе непонятного?! О твоем плане, каким-то хером узнал Ричард! Сюда направлены его люди! И если мы не поторопимся, то будь уверен у нас не останется ни одного, ни другого выбора. – скалясь, кричал в ответ Ник.

- Твою же мать… Почему ты тогда сразу так не сказал?! Все! Быстро в машину! Наш рейс отправляется пораньше! – Намного громче прокричал Крис, после чего и сам направился к машине.

Ник же запрыгнул обратно в авто и поехал к самолету. Оглядываясь назад, Николас подогнал машину как можно ближе к летательному аппарату и открыв багажник, стал ждать остальных.

Первые добежали Ада с Луной, лица которых было испуганнее друг друга. Ада быстро помогла забраться девчушке внутрь фюзеляжа, после чего, её подозвал Ник с обмундированием в руках.

- Где ты всё это взял?! – озлобленно на мужчину смотрела женщина. Произнося эти слова с крайне агрессивным тоном.

- Нет времени, Ада! Бери и внутрь! – так же обеспокоенно отвечал Николас, уже слыша других, бегущих.

Громко рыча, Ада взяла снаряжение и закинув его в самолет произнесла еще более грубым тоном. – Учти, Мёрфи. Если что-то произойдет с кем-то из-за твоих похождений, я буду первая, кто захочет отгрызть тебе голову.

Красноглазая волчица весьма быстро запрыгнула внутрь, подтянувшись внутрь и одев бронежилет на теплую одежду, пошла к месту картографа, держа в одной руке каску с маской, а во второй тубус с картой. Внутри было уже светлее. Можно даже сказать тут было уютно. Луна, не знав куда идти, села рядом с Адой, нервно осматривая самолет изнутри.

Не прошло и много времени, как внутрь попал Крис в том же обмундировании, как и Ада. Пройдя к месту пилота, тот тут же принялся к проверке основных показателей. За ним в машину залезли и остальные – Дин, Даша, Альтери и в самом конце сам Мёрфи. Он же и закрыл за собой шлюзовую дверь, после чего началась герметизация машины.

Дин во всём бронировании встал на место хвостового стрелка, Ник присуще своему прошлому сел на турель, что установлена в крыше аппарата. Даша прошла вперед на место бомбардира, перед этим убрав своё оружие в отдельный ящик хранения. Альтери же по приказу Криса, сел на место второго пилота и получив шлем кислородной маской тут же пристегнулся.

-Внимание экипаж. Быстрая проверка связи. Говорит Звезда-1. Прошу лишь ответить. Звезда-2. Феникс. Сокол. Голубка. Оба Дождя. Как слышно. Приём. – параллельно запуская моторы и всё остальные системы самолета, спросил по радиоканалу Крис.

От всех последовал положительный ответ, что не могло не радовать… Из всех названных Альтери был – Звездой-2, по принципу первого и второго пилота. Фениксом была Ада, и подобному прозвищу, эта женщина была явно не рада… Соколом оказалась Даша, так как ей отдавалась роль бомбардира, за её прекрасное зрение. Голубкой стала Луна, что села рядом с Адой за радиоаппарат. Дождями же назвались Дин и Ник…

Рев моторов усиливался с каждой секундой, пока их мощность не стала достаточной, чтобы начать движение. Но вдруг на кладбище авиационной техники пробрались несколько незнакомых никому лиц. Не став разбираться, они достали огнестрельное оружие, начав палить по машине, что начала набирать скорость. Крис тут же пригнулся и так же резко наклонил Альтери. Пули прошли сквозь стекло фонаря пилота, В последние секунды, мужчина успел лишь переключить тумблер включения фар для взлета, ведь самой полосы было совсем не видно, от недавно поднявшегося тумана, что не был виден, пока все сидели у костра…

Ник, находясь в верхней турельной установке, как только услышал выстрелы, развернул капсулу, в сторону стрельбы. Прицелившись, ему хватило зажать курок на пару секунд, перед тем как нежданных гостей окатил смертельный дождь из множества пуль. Но… Их как будто в секунду не стало на том месте. Словно… их там вообще не было. Даже свет ,пусть и небольшой от выстрелов, не смог осветить тех недоброжелателей.

Поняв, что стрельба по машине прекратилась, а машина начала набирать уже неплохую скорость, Крис поднял голову и забыл на доли секунд как говорить… Впереди за туманом и недавно включенным светом фар появилась истинная часть полосы… Разрушенная и в огромном количестве ям, которые могут привести как к поломке системы шасси, так и к детонации взрывчатого груза, что находился внутри бомбового отсека!

На момент время застыло для всех. Крис решался: постараться остановить машину, что уже бы значило конец всему плану и возможно к гибели остальных… Или же пройти напролом, понадеясь, на надежность подвески и прочность шасси. Риск был огромный в обоих из вариантов. Однако скорость была близка к минимальной для взлета, а закрылки были полностью выпущены, что снижало порог взлета. В доли момента, опытный пилот взвесил все «за» и «против» и решил – вылету быть!

Выставив самую максимальную тягу у двигателей, что позволяла машина и закрыв глаза, капитан самолета, с особым усилием потянул руль управления на себя. Ось на хвосте, наклонилась и машина начала задирать нос, но никак не взлетала. Дарья, что находилась в носу и видела разрушенную часть полосы, тут же отошла оттуда ближе к пилотам, схватившись за поручень, находившийся с небольшой лестницей на командирские места. Внутри воцарилась тишина… Каждая секунда проходила словно вечность. Берг отчаянно поднимал свой нос, но вот уже шасси поехали по разрушенной части взлетной полосы, а внутри началась сильная тряска. Подвеска активно работала, но она не могла избавиться от всего, а вот хвост трясло особенно сильно. Ада и Луна еле держались на местах, крепко державшись за столы. Даша подпрыгивала, но не отпускала поручень, Альтери трясло так же, как и остальных, но Крис… Он словно врос в кресло. Его руки уверенно тянули руль на себя. Его голова была забита лишь мыслью о том, правильный ли он сделал выбор…

Секунда – Шасси стали издавать очень неприятные звуки. Вторая – Крылья начало дергать. Третья. Заднее направляющее колесо заметно начало троить. Кажется, Самолет продолжал движение лишь на двух главных колесах. Четвертая. Машина наконец-то оторвалась от земли. Заднее колесо системы шасси оторвалось, так и не познав вновь ощущения полета. Крис медленно слегка ослабил натяжение на руле, от чего угол набора высоты стал заметно меньше. А все остальные с облегчением вздохнули и даже в каком-то роде возрадовались полету. Как только шасси на крыльях были убраны, по радио послышался голос Ника.

- Звезда – 1. Говорит Дождь – 1. Какого, мать твою черта, это было?! Мы сейчас нарушили просто тонны правил взлета и обращения со взрывчаткой! Мы же… - вдруг связь прервалась на секунду… - Мы же все могли подорваться!

Вдруг на канале появились все голоса разом, но вдруг Крис с крика заставил всех замолчать. – А ну отставить! Я прекрасно знаю, что сейчас сделал глупость! Но у нас из всех выборов была вероятность погибнуть. Скажите хоть раз спасибо, за то, что мы взлетели В воздух, а не НА воздух. – последняя фраза даже заставила многих усмехнуться.

Речь капитана пусть была и не такой долгой, но даже её хватило ,чтобы все вернулись к своей задаче. Даша вновь легла в нос машины, стараясь понять, как всё работает и пыталась настроить оптику на бомбовом прицеле. Ада, рассказав Луне, что и как работает, достала карту и начала свои попытки к ориентированию, смотря как на землю, так и на небо, в котором начали виднеться звезды. Девчушка Луна как могла настраивала свой радиоаппарат и даже что-то получалось. На малом радаре начала виднеться какая-никакая картина мира. Какое счастье, что эта картина гласила о мирном полете без сопровождения. Дин хладнокровно и молчаливо осматривал небо в своем угле обзора. Его спокойствию во время всего взлета можно было бы и позавидовать… Ник же был полной противоположностью Дина. Он даже сейчас был напряжен, осматривал буквально каждое облако ,что всё еще было слишком высоко над самолетом.

Крис медленно, но верно набирал высоту, как внутри самолета послышался отчетливый, глухой звук. Альтери, почему-то услышал это в разы чётче остальных, раз решил задать вопрос по этому поводу.

- Эм… Звезда – 1… Кажется внутри есть кто-то кроме нас. – озадаченно говорил мальчишка, с опаской смотря на пол фюзеляжа.

- Этого просто не может быть Четвертов. Во время взлета внутри были только мы. Не загоняй свою голову. – не отрываясь от окружения ответил капитан корабля.

И Альтери действительно отвел свой пристальный взгляд от пола, понадеявшись на уверенность опытного пилота. И ведь это действительно было так. Поднимаясь до определенной высоты полет проходил штатно. Никто более не мог остановить эту машину смерти. Однако на высоте трех с половиной тысячи метров у каждого члена экипажа появилась боль в груди. Одновременно… Но Симптомы не распространились на Криса, а у Альтери боль чувствовалась лишь в пол силы.

Риверра тут же узнал об этом, но не мог понять, что происходит. Отойти от штурвала, заставило лишь то, что каждый начал чувствовать тяжесть и скованность. А те, кто находились в хвосте попросту упали на пол. Поставив машину на удержание высоты, капитан, приказав юноше оставаться на месте, встал в пролет фюзеляжа. Картина, что его встретила была крайне нерадушной. В хвосте стоял явно лишний пассажир. Он был повернут спиной к Крису, что того лишь сильнее разозлило.

Громко крикнув, Риверра оскалился. – Безбилетники должны быть тот же час покинуть салон! Ты кто такой урод?!

Но «гость» лишь медленно развернулся. На его лице была маска. Мертвая улыбка. Закрытый левый глаз и маленькая точка справа, что позволяла видеть. Маска была словно искореженное лицо от ожогов. Пару мгновений члены экипажа почувствовали облегчение, но вскоре, как тот заговорил, всем стало только хуже.

Голос был заглушен маской, но всё равно довольно громкий. Словно тот говорил прямо по радиоканалу. – Какая честь вновь увидеться. А ты прямо-таки не изменился. Риверра.

Крис не понимал, почему он слышит голос соперника в своих наушниках, но тут же ответил ему. – Я не знаю откуда ты знаешь мое имя. Но я, как капитан этого судна обязан тебя выпроводить. – отвечая сопернику, Крис медленно достал пистолет из кобуры.

Однако неизвестный спокойно проговорил. – Ты действительно не помнишь, Звезда-1? Или быть может просто прикидываешься?

- Я понятия не имею, кто-ты черт возьми такой, но, если всё, что происходит с моими ребятами из-за тебя… Будь уверен, паршивец. Тебя я прикончу с особой жестокостью. – с ярким оскалом почти прорычал Риверра медленно нажимая спусковой крючок пистолета.

- 893. Неужели ты забыл, Риверра Крис? – Вдруг неизвестны начал медленно снимать маску. Та словно отрывалась от лица. Будто маска и была лицом незваного гостя. Сам Крис, же при упоминании этих трех цифр, замер и расслабил палец на курке… Как только маска была сорвана с лица, мужчина отбросил её в сторону, показав своё изуродованное лицо, а левый глаз был закрыт пластиной… - Забыл того, кто был с тобой на каждом вылете?! Я так и думал, что ты урод, которого интересовала лишь личная выгода.

- Нет…Нет не может быть! – на лице Криса появился первобытный испуг, сковывающий всякое движение, а пистолет ,что мгновение назад уверенно держался в руках, упал на пол самолета. – Д-Дэнис?! Ты…Ты же погиб в боях под Саарлосом!

- Так ЭТО ты постарался узнать… Ублюдок. Ты бросил нас. Ты бросил страну! Как ты смеешь до сих пор использовать те самые позывные?! – вдруг Дэнис, резко направил руку в сторону Криса, явно надеясь на какой-то эффект, но на удивление или нет… его не произошло. – Ах… Я совсем забыл… Ты ведь мертворожденный. Тогда, полагаю ты не станешь большой проблемой. Уж прости, Риверра, но твоя смерть опциональна. Моя цель мальчишка, что сидит на моём месте. – достав странной формы кинжал из-за спины, Дэнис начал медленно идти вперед, так уверенно, что Крис на пару мгновений сам подумал, что его начинает выкручивать изнутри… Но нет! Вернувшись в сознание, Крис тут же вынул свой нож из ножен, что висели у мальчишки на поясе и резким движение порезал щеку соперника, от чего тот отошел на два шага назад.

- Аргх… Обычно всегда работало. – вытерев щеку от крови кулаком, промолвил Дэнис, направляя своё оружие на Криса. – Значит придется уладить все проблемы старым добрым путем. Наконец-то я лично перережу тебе глотку. Чёртов ты дезертир.

Направляя нож лезвием в сторону Дэниса, Крис спокойно ответил. – Что с тобой?! Я ведь рассказал свою причину! Ты же сам просто не желал меня слушать!

- Гореть мне в багрово-алом огне, если я послушаю такую скотину как ты, Риверра! Советую поторопиться, между прочим. Совсем забыл прояснить для тебя и остальных ситуацию. Чем дольше они находятся под этим эффектом «слабости», тем меньше их шансы продолжать этот глупый полет! – вдруг на лице Дэниса появилась жуткая и широкая улыбка.

Не став мешкать, Риверра нанес первый удар подобравшись к сопернику поближе, однако замкнутое пространство делала свое дело… Трудно было нанести размашистый удар, а до пистолета и вовсе не добраться. Особенно после того, как Дэнис стремясь ударить Криса в грудь обоюдоострым кинжалом, пнул огнестрельное оружие в хвост, где, держась за грудь корчился Дин с Ником. По их виду было понятно, что долго так они не продержатся…

Постоянно отвлекаясь на то, как бы не ранить тех, кто без сил лежит и корчиться от боли, Крис успешно пропускает удары, что оставляет на его лице и теле весьма глубокие раны, видно, что Дэнис бьет с особым гневом… Однако, дальше, чем Ада с Луной, Крис не подпускал соперника ближе.

- Что с тобой?! Неужели тебя так заботят эти букашки?! Так чего же тебя не беспокоили жизни твоих солдат, Риверра?! Ты всё такой же предатель! Так почему же тебя так заботит, что они могут раниться?! Дерись как солдат, а не Эллесионцы! – всё с той же дикой улыбкой кричал с заметным рыком в голосе Дэнис, не щадя Криса ни в одном ударе.

Однако услышав последние слова Дэниса, в глазах волка вновь возгорелось пламя. Молчаливые, но крайне точные удары заставляли то выдать искру на весь борт, то пустить кровь сопернику, разбрызгивая капли по стенам фюзеляжа. Крис смотрел прямо в глаз Дэнису, но лицо этого самодовольного урода, никак не менялось. Каждая рана не приносила даже малейшего изменения в гримасе Дэниса. Но Риверра смотрел ни на это, его контролировал лишь чистый гнев.

- Если для тебя, ублюдок, это оскорбление, то ты такой же как этот урод Акайо! И если бы ты не пользовался таким противным методом, то и другие «наши» солдаты смогли бы тебе всё ещё понятнее разъяснить! Неужели ты не помнишь, Ника, который не раз прикрывал твою задницу?! Не помнишь Аду, что постоянно указывала тебе путь, ублюдок?! Я не смог тебе донести этого раньше и видимо даже сейчас не донесу! Но если человек, что боролся с тобой бок о бок, что защищал тебя, попросту идет против твоих личных взглядов, это «предатель», то это не значит, что он монстр! Это значит, что ты урод, не видишь ничего вокруг, кроме своего эго! И это не даёт тебе никакого малейшего права на убийства ни в чем ни повинных, кусок ты собачьего дерьма! – дикий и очень пугающий оскал сопровождал рычание Криса, как только тот прижал соперника к шлюзовой двери. Пасть мужчины, в один момент так раскрылась, что казалось он тут же прогрызет Дэнису глотку, но нет…

Как только Риверра вцепился в шею Дэниса, тот быстро схватился за ручку экстренного открытия дверцы. Альтери, что уже спустился что бы помочь, заметил это и как мог поспешило к ним, через почти весь трясущийся борт. И тряска началась не спроста… Система удержания высоты начала сбоить и кренить самолет вниз. Высота с каждой секундой начала падать и сперва это не было замечено… Пройдя мимо Луны, та невольно подняла голову и, примерно понимая, что хочет сделать юноша, через силу попыталась встать с сиденья, но… безуспешно.

Как только Альтери подошел ближе, Дэнис уже дернул ту ручку, от чего дверца с силой распахнулась, чуть ли не вырываясь из укрепленных петель. Двое, не выдержав вакуумного эффекта полетели прочь из самолета, но и Альтери за ними. Еле успев схватить Криса за кисть руки, мальчишка было полетел из самолета вслед за Крисом, однако что-то его как будто держало! Лиловая лента, что вилась из самого самолета. Держа Криса, мальчишка старался его подтянуть к себе, но сил еле хватало просто что бы удержать капитана судна, от падения, под набегающим потоком ветра.

Альтери пытался что-то сказать, но всё вокруг было намного громче… Даже крик было бы невозможно услышать, но вдруг Крис вновь слышит голос Дэниса, держащегося за ногу мужчины, вонзившись когтями, слышно было до ужаса чётко, даже через окружающие звуки набегающего потока воздуха. – А ты упертый, как и всегда! Но в этот раз твой гнев дал тебе совершить последнюю ошибку! Ты умрешь вместе с этим выродком! – последние слова Дэниса закончились громким смехом, что сильно резал слух, от которого руки даже слабели в хватке.

Те, кто находился внутри, начали чувствовать, как слабость начала отступать. Машина уже наклонилась достаточно сильно. Примерно под угол падения в 18 градусов. Даша, что изначально чувствовала лучше всех, среди страдающих вовсе смогла подняться, однако самолет начинало трясти, что делало движение крайне неустойчивым. Штурвал был так близко, потому девушка и взяла управление махиной на себя, хотя дойти было той еще сложностью... Ада покачав головой невольно стала оглядываться в поисках кого-то, но увидела лишь стоящую в проходе Луну, что из всех сил тянула на себя ленту, обернутую вокруг поручня. Дин с Ником всё еще чувствовали горючую боль внутри себя, однако Николас нашел в себе силы встать с пола. Заметив ленту, что удерживала хрупкая Луна, держась за поручни, чтобы не вылететь вслед за Крисом с Альтери, парень схватился вместе с девчушкой за ленту, помогая затянуть выброшенных назад.

Крис давно было хотел пнуть этого мерзавца прочь в свободный полет, но тот и сейчас успел неприятно удивить… Кинжал, с которым тот дрался против Криса в самолете, был непростым… Резко воткнув клинок Крису в бок, Дэнис, нажав одну кнопку, под гардой и выстрелил пулей, что прошла насквозь и вышла через ребро.

Мужчина закричал, но этого попросту не было слышно. Рука, что и так еле сжимала ладонь мальчишки, что так же изо всех сил держал мужчину, слабела еще сильнее от боли, пока те двое совсем не отправились в свой последний полет. Почувствовав легкость, Николас и Луна, которым стало уже слегка легче, быстрее начали затягивать уже одного мальчишку назад. Сам же Альтери со слезами на глазах наблюдал ха тем, как Крис стремительно падает под облака и исчезает под ними. В последний момент, перед тем как подростка затянули обратно и Дин, стоя наготове закрыл шлюзовую дверь, Альтери закричал от бессилия что-то либо изменить… Вновь та картина, что предстала родителям мальчика всплыла перед его глазами…

Лежа в пролете фюзеляжа, мальчишка еле сдерживал слезы. Дин, что уже смог отойти от того эффекта, медленно начал возвращаться на своё место, держась за выступы. Луна с Ником даже немного улыбнулись, затянув людей обратно, но вот надеялись они на двоих…

Только эти двое пришли в себя, их улыбки спали с лиц. Альтери, же в этот момент поднялся на колени и начал бить руками по этой чертовой шлюзовой двери.

- Нет! Нет! Нет!.. Это не правда! – громко кричал юноша, уже не сдерживая слезы. – Только не снова!

Ник сразу всё понял, но явно не хотел в это верить… Смотря на то, как мальчишка в истерике бьет дверь, зрачки мужчины сузились, а в горле образовался ком, не позволяющий проронить ни слова. Луна закрыло рот руками, сильно раскрыв глаза с такими же узкими от удивления и страха глазами. Дин, что обернулся на крик так же был удивлен не менее остальных. Ударив дверь обеими руками и оставив кулаки на ней, внутри самолета воцарилась тишина… Тишина, которая давила лишь сильнее. Первым её прервал сам Ник, желающий узнать, что вообще произошло. Тот подошел к юноше и еле сдерживая крик спросил.

- Что, чёрт возьми произошло?! Где Риверра?! Где Крис?! – тон был угрожающим и злым, но явно звучала грусть и тоска, ведь Ник понимал, где его друг…

- Он отпустил!.. Он просто отпустил меня! Я ничего не смог сделать!.. – прерывисто ответил Альтери, нахмурив брови, стараясь сдерживать больший поток слез.

Однако этот ответ сделал лишь хуже… Ник оскалился на Альтери и было хотел сам перегрызть ему шею за такие новости, но в этот момент сбоку прилетел хороший удар от, озлобленной на вид Ады. Отлетел тот до ног Дина, который схватил союзника и держал, чтобы не навредил ни себе ни другим.

- Какого черта вообще полез, мелкий ублюдок?! Кто тебя, мать твою, просил лезть?! – со зверски свирепыми глазами кричал Ник.

- Успокойся, Ник, мать твою! Он то, в чём виноват?! – так же не скрывая эмоций в крике говорил Ари.

И хотел Мёрфи что-то прорычать ещё в ответ, как увидел адский огонь в глазах рыжеволосой волчицы и её более острые клыки. Подойдя, Ада поставила ногу Нику на грудь и надавив наклонила голову к лицу Николаса. Дин понял, что более не требуется держать обезумевшего и отошел на два шага, почти к своему месту стрелка.

Выражение на лице рыжеволосой, сейчас было особенно разгневанным. Боюсь если кто-то бы такое увидел, вовсе бы поседел, побоявшись не то, чтобы двинуться, а боясь издать лишний шум. Тон же у дамы, казался просто дьявольским, особенно когда та проговаривала каждое слово отдельно, скаля все свои клыки.

- Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты, ненормальный, держал свой чертов гнев при себе?! – каждое слово сопровождалось таким громким рыком, что его могла услышать и Даша, что находилась намного дальше остальных. – Тебе не хватило того, что я с тобой сделала, когда ты, сукин сын, посмел тронуть Луну?!

Вдруг, Ада резко ударила Ника в бок, вонзив когти, довольно глубоко в кожу. От чего, Николас даже начал приходить в чувства и даже…Скулить? – Тебе несколько раз нужно повторять?! Ты думаешь, что один так огорчен всем, что сейчас произошло?! – в моменте паузы монолога Ады, Альтери и сам невольно отодвинулся к перегородке, подальше… - Снова включаешь эгоиста, Мёрфи?! Еще, хоть раз я увижу, как ты скалишься на детей, я действительно тебе шею разгрызу! А сейчас… - вдруг, рыжеволосая резко, буквально вырвала свои когти оттуда куда вонзила Нику и продолжила, встав в полный рост. – А сейчас, ты возвращаешься на своё место и следишь за небом вокруг нас.

Только, мисс Клауд убрала ногу с груди мужчины, как тот тут же вернулся за турельную установку, тихо поскуливая и сжимая зубы, то ли от боли, то ли от грусти…

Этот разговор, запомнился каждому на борту… Дин, боялся даже подойти, Альтери прижался к перегородке, что отделяла главный состав самолета, представляя клыки женщины у своей шеи, а Луна, смотря на это то ли ещё больше приобрела уважение к Аде, то ли ещё больше начала её бояться… Дарья же, что сейчас играла роль пилота не смогла чётко всё разобрать, так как была сильно сконцентрирована на окружении.

Выдохнув и немного успокоившись, Клауд, развернулась и помогла подняться юноше. Какое быстрое переключение эмоций… Альтери боялся что-то сказать против и потому быстро поднялся. Прикрыв глаза, женщина произнесла через радиоканал для всех.

- Команда. Мх… Говорит Феникс. Мы потеряли капитана. Беру управление на себя. Всем оставаться на местах и выполнять свои обязанности. Сокол. Как только мы с юношей подойдем, также вернуться на пост. Как слышно, прием? – голос у Ады был уверенный, но всё равно в нём слышалась тоска…

- Слышно вас отлично, Феникс. – ответил Дин, после чего на канале послышался и голос Даши. – Феникс, вас поняла. Ожидаю.

Выдохнув, Клауд показала Альтери, мол что бы тот шел за ней и направилась к штурвалу. Юноша, всё еще под впечатлениями от того, какой может быть эта женщина, пошел вслед. Проходя мимо карты, Ада быстро взглянув на неё, прошла дальше и как только Дарья освободила место, села на место Криса, на место первого пилота. Так же взглянув на карту, Альтери попытался что-то понять, но никак не осознав, где находится сейчас сел обратно на своё место, рядом с Адой.

На немалое время внутри повисла гробовая тишина, прерываемая лишь звуками моторов, что ревели, как будто бы, намного громче. Высотомер уже показывал две тысячи метров над землей и застыл в этом промежутке.

Ощущение полета да и вид ночного неба с такой высоты успокаивал, но мысли о смерти того, с кем ты недавно разговаривал… кого так недавно видел… всё равно брали верх.

Но вдруг, Ада прекратила тишину разговором не отвлекаясь от окружения и звезд над машиной. – Альтери… Не бойся Ника… Он на самом дела хороший, просто… Крис был для него как член семьи. А такая резкая потеря… Просто выбила его из себя.

- Я… Я могу его понять, мисс… И… И мне жаль. Я не смог ему помочь… - огорченно ответил подросток, отведя взгляд в сторону.

- Ты сделал что мог, малыш… - эти слова, Ада произнесла намного нежнее любых остальных. – Знаешь… Ты ведь посмелее многих из нас. – заметно посмеялась волчица. – Не каждый вот так ринется прыгнуть в свободный полет без какой-либо страховки. Поверь… Крис был горд за твою смелость. И уверена горд до сих пор…

- Я рад, что вы так думаете… Но… Но я всё так же до сих пор слаб, чтобы хоть что-то изменить в том, что происходит вокруг меня… - на глазах у Альтери вновь невольно начали скапливаться слезы. – Я не смог спасти отца… И не смог защитить маму... А теперь… Я даже не смог спасти и его… А ведь он надеялся на меня…

Немного промолчав, юноша всё же заговорил. – Всё, что я помню… Это то, что я видел кого-то в том старом предприятии и то, что он был не рад моему отцу… После… После я помню лишь громкий, оглушающий звук, как рушиться здание. И картина… как из-под обломков… Торчит рука… - слезы начали затмевать глаза. – Я не понимаю за что… Что сделал папа… Но… Узнав эту новость… Мама скончалась от сердечного приступа… Надюша пыталась ей помочь до приезда врачей, но… Но было слишком поздно… - голос мальчика уже достаточно сильно дрожал, еле не срываясь.

- Это… Это очень трагично… Прими мои соболезнования, малыш… - ненадолго отвлекшись от своих дел, произнесла Ада, после чего вновь вернулась к направлению.

- Я лишь хочу, защитить тех ,кто мне дорог… Я…Я лишь хочу вернуть свою семью назад… - обняв самого себя, говорил мальчишка, смотря на облака, которые мог разглядеть. – Хочу… Защитить свой дом.

- Ох… Значит Крис тебе уже рассказывал, для чего мы летим туда да? – более монотонно спросила Клауд, слегка наклоняя самолет поворачивая его.

- Так точно. И, полагаю, если мы ничего не сделаем… То это всё может плохо кончиться… - сидя всё в том же положении отвечал подросток.

- Можно и так сказать… Мм... Как ты себя чувствуешь, малыш? – с явной тяжестью в голосе спросила женщина.

- Я… Я желаю отомстить тому уроду, что сделал это всё с нами! Я не позволю таким как он находиться с хорошими людьми на одной земле. – более уверенно отвечал Альтери, на что получил лишь неодобрительные покачивания головой.

- Прости, конечно, но кто такие хорошие, а кто плохие? Мы вот тоже думали, что бились за добро и всё хорошее, а как итог… Сейчас летим это «добро» разрушать. Не думай, что мир настолько прост, Альти… - от данных слов, пыл подростка даже не думал падать.

- Но сейчас ведь вы всё поняли! И вы стараетесь всё исправить, а значит вы и есть «хорошие»! Разве это не так? – повернувшись к женщине, спросил разгневанный юноша.

- Ох… А вдруг мы и сейчас делаем что-то не то, а, Альтери? Не спорю, мы можем сделать всё немного лучше, но, а вдруг всё пойдет по обратному? Тогда мы же и станем ужасными для целого мира. Мх… Альтери, пойми, с первого взгляда отнести кого-то ко злу или добру, невозможно. Я не спорю, каждый из нас бы так же, как и ты хочет вернуть Криса и прикончить этого… урода. Но боюсь они оба уже мертвы… Тебе станет от этого легче? Полагаю – нет.

- Нет… Это не вернет его… - более спокойно ответил Альтери, смотря пристально в одну точку впереди. – А что это там, мисс?

- Это пром район гористого участка Акитана. То, что нам и нужно разрушить. В этой местности и находятся крупные предприятия, что сотрудничают с Кемирейном. Как прогремит взрыв, в небе тут же у нас появятся «друзья». Разворачиваться не будет времени. Нужно будет взлететь еще повыше. До подлета двадцать минут. Сокол прием. Подлет к цели через двадцать минут. Через десять минут передаю управление. Стрелки, быть готовыми к обороне. Радист, настроить радиолокатор.

Каждый упомянутый ответил коротко. – Принято. – после чего, Ада как смогла скорректировала направление самолета и переключив пару тумблеров откинулась в кресле пилота, наконец расслабившись, хотя бы на время…

Управление перешло в руки Дарьи, что настраивала бомбовый прицел. Девушка довольно умело настроила оптику и буквально задержала дыхание на время подлета. В самолете воцарилась гробовая тишина. Лишь звучали поворотные механизмы турельных систем, радиосистема и моторы, что уже словно готовились уносить ноги махины. Ада уже взялась за штурвал и показав Альтери тумблер, что необходимо будет переключить, ждала. Ждала мгновения, когда спокойный полет превратиться в побег.

Минуты превратились в пары секунд, после чего послышался металлический скрежет, а самолет почувствовав легкость поднялся чуть повыше, подарив каждому члену экипажа чувство свободного полета, на секунды вес тела стал в разы легче и вновь вернулся в прежнее состояние.

- Феникс, взрывчатка сброшена. Принимайте управление на себя и засекайте ровно тридцать пять секунд. – произнеся последние слова в рацию, девушка тихо засмеялась.

- Отлично. Теперь вставай за турельное гнездо. Оно немного повыше, просто убери заслонку. Так, команда всем, надеть кислородные маски. Высота еще позволяет находиться без них, но, если нам сделают хоть пробоину, уже будет тяжело дышать. – Довольно быстро произнесла Клауд, сжав руки на штурвале. – Голубка, не скажешь, есть ли кто поблизости?

Вдруг, не успела Луна ответить, как снизу прогремел взрыв. На что в радио прозвучал радостный голос Дина. – Юху! Даша, ты, как всегда, в ударе! – на что последовал вопрос первого пилота. – Может по подробнее, Дождик? – позывной, Ада произнесла особенно четко, словно подчеркивая его.

- Простите, Феникс, но мы попали прямо, черт возьми в цель! В яблочко, Сокол! – Всё так же радостно, почти кричал Дин, сжимая в руках ручки турели.

Даже Ада в этот момент тихо посмеялась. – Поняла, Дождь первый. Тогда всем приготовиться к развороту! Меняю курс в район Уиппета. Там и избавимся от самолета.

Но как только Ада начала разворачивать машину, снизу включились мощные прожекторы, что подсвечивали самолет. И если Альтери с Луной не понимали для чего это… То все остальные тут же мгновенно и весьма заметно побледнели лицами. И уже спустя недолгий промежуток времени в воздухе послышались взрывы. Система противовоздушной обороны… Рабочая…

- Какого чёрта?! – Прозвучало от женщины, что сейчас старалась облетать область взрывов. В её тоне явно звучал и страх и удивление, и некая неуверенность. – Держитесь покрепче!

Альтери, вцепившись в некий поршень, что находился чуть выше головы осматривал всё что происходит вокруг, боясь сделать лишнее движение. В фонаре пилотов ему было видно не так много, но даже так были отчетливо видны разрывные снаряды, которые чудом не задевают фюзеляж. Тот же фейерверк, такой же красивый… До смерти красивый.

Ада умело проводила всевозможные маневры в данной ситуации, как казалось большинству на борту, однако даже асу пилотирования не получилось бы вытащить машину невредимой из-под такого плотного огня. Снизу явно стояло далеко не две и не три установки ПВО… Первое попадание запомнилось всему борту. Точно в правое крыло. Точно в один мотор, от чего тот тут же отлетел в сторону, а самолет затрясло так, что трудно было не то что устоять, а усидеть на месте! Но почему-то стрельба стала в разы менее кучнее. На вопрос «почему», отвечало наполненное испугом лицо Альтери, что не мог отвести взгляда от горящего крыла.

В рации послышался голос Луны. Очень…Очень испуганный и взволнованный. – Мои системы не функционируют! Мы потеряли двигатель и скоро потеряем второй! Центр крыла в огне! Что нам делать?! – громкий крик девчушки перекрывал чужие голоса.

Однако Ада не в силах слушать эти крики снимает наушники с головы и отбросив их в пролет фюзеляжа концентрируется ровно на курсе и наклоне самолета. Еле выравнивая и борясь со штурвалом каждую секунду, капитан Клауд повернула самолет в сторону горы, что была намного ближе. Стараясь поднабрать высоты, женщина прокричала Альтери, наклонившись к нему, но не отрывая взгляда от приборов и стекла.

- Скажи всем, чтобы шли ближе к носу! Хвост может оторвать! – Громкий и пронзительный крик, что невозможно не услышать даже под громчайшим гулом моторов и взрывов.

Альтери послушался красноглазую, как сразу через пару мгновений начал буквально орать в рацию. – Приказ от главного пилота! Всем перейти ближе к носу! Повторяю! Всем к носу! – Голос юноши не пытался скрывать своего страха и дрожи.

Не став тратить времени впустую, Дин резко отпустил ручки орудий и пошел ближе к пилотам. Николас же некоторое время еще рассматривал небо над самолетом, пока Ари не дернул его. Проходя дальше, самолет начало лишь сильнее трясти.

«Твою же мать!.. Крыло такими темпами просто оторвет!» – мыслила Ада, буквально ломая ручки штурвала, чтобы держать более ровный курс. Машина поднялась чуть выше пика горы, но это лишь так казалось… Брюхо железной пташки задевает скалу, что резко снижает скорость. В это же время, Дин отдергивает Дашу от застекленной части носа машины, сажая на место бортмеханика. Небольшой «массаж» брюха не сказался хорошо от слова - «совсем». Скорость при поднятии высоты уже была минимальной для полета, но сейчас птичка начала клевать носом, пока последние рабочие два мотора проламывали свои лопасти о снег. Когда каждый мотор окончательно пришел в нерабочее состояние, Огромный Леонберг уже скатывался вниз по внушительному склону. Вес всего транспорта сейчас совсем не играл на руку тем, кто находился внутри…

Крыло всё так же догорало и пламя дошло до лонжеронов, начав их плавить от чего в один момент весь самолет развернуло при склоне, ведь крыло напрочь отлетело. Теперь тормозить пташка начала своим вторым крылом, на котором еще находились моторы с остатками винтов. Но и оно начало дергаться и постепенно разламываться, в процессе чего части крыла отлетали в фюзеляж. Каждого внутри жутко трясло и все думали что вот-вот перевернутся! Но этого всё не происходило… Ада делала всё возможное что бы затормозить резкий спуск. Но даже редко растущие деревья помогали куда лучше. К сожалению всей команде оставалось лишь ждать, пока левое крыло сделает свое дело и либо остановит спуск, либо оторвется и фюзеляж продолжит спуск уже начав крутиться. А этот вариант мягко говоря… Имеет лишь один исход для экипажа – смерть. И вот крыло вновь начинает изгибать от веса и скорости, что может и становилась меньше, но всё равно была слишком высокой… А в запотевшем стекле уже начинало виднеться то, ради чего и нужен был резки стоп – еще больший склон, с которого самолет будет уже невозможно остановить, а ведь скорость всё еще была как у неплохой машины на четвертой передаче…

Фюзеляж этого самолета вновь за долгое время услышал в себе упоминание бога и мольбы о том, чтобы это всё закончилось хорошим исходом, но на это был лишь один ответ у самолета – очередной обломок крыла в фюзеляж, от чего часть хвоста действительно отпадает с громким хрустом и скрежетом запуская внутрь неприятный холод…

-Белоснежное небо – обледеневшая земля-

Глава Тринадцатая

«Белый, не всегда значит пушистый.»

Тишина. Тишина, которую нарушает лишь ветер иногда нарушал её. После начали звучать и голоса. Усталые, еле звучащие, но столь знакомые.

Открыв глаза, Альтери замечает как ночная вьюга заметает снег внутрь фюзеляжа самолета, что совсем недавно грациозно летел в небесах. Вид был весьма красивым, но и таким же пугающим, ведь густым мехом не каждый обладал, а теплых вещей не так уж и много…

Ада держась за голову смотрела в небольшом, специальном шкафу те самые вещи, но там была лишь куртка Криса и подобная ей утепленная мехом дубленка, однако без каких-либо нашивок. Женщина уже стояла во всём теплом, как и Ник, что как оказывается уже бродил снаружи. А вот сам Альтери с девчушкой Луной начинали дрожать от холода.

Посмотрев в сторону где собственно и сидели двое подростков, Аида достаточно спокойно произнесла.

- Скорее одевайтесь. Мне не нужно чтобы вы простыли. – после чего бросила обе дубленки авиаторов Альтери и Луне. – Отдохните немного, как только вернутся Дин с Дарьей, мы уже пойдем…

Сев за стол с картой, красноглазая женщина пыталась хоть что-то рассмотреть на своем ориентире… Дети же немедленно набросили на себя довольно теплые как оказалось куртки. Пышнохвостая девчушка еле поднялась и медленно подошла к Аде, Альтери же посмотрев назад заметил тот самый нож, с которым в последний раз бился Крис…

Потянувшись к ручке ножа, на глазах невольно накатились слезы, а взяв его в руки и сев, облокотившись к небольшой стенке, слезы от случившегося вовсе было трудно сдержать…

С Альтери было всё от Криса… Его оружие, Его куртка, даже кажется его запах еще остался на одежде, но… Не его самого. Юноша был знаком с грозным волком не так долго, но порой хватит и куда более меньше времени, чтобы привязаться к кому-то…

На ноже еще была кровь того «ублюдка», как его прозвал юноша. В глазах невольно появился гнев и ярость, но почему-то увидев самого себя в отражении лезвия, они куда-то пропали…

Обернувшись к девушкам, подросток замечает, как они просто сидят рядом друг с другом, Луна облокотилась головой на плечо к женщине, которая в теплой одежде казалась куда менее жуткой после недавнего случая с Ником…

Повернувшись вновь к холодному оружию в руках, Альтери медленно убрал его в ножны, что удивительно всё еще висели на бедре. А засунув руки в карманы, чтобы погреть их, подросток нащупывает… фотографию. Достав её, юноша видит до этих пор неизвестную фотографию. На ней были четыре неизвестных лица стоявших напротив небольшого дома. Слева сверху от всех стоял мужчина с весьма грозным и усталым лицом. Справа, рядом с мужчиной находилась девушка, что не многим отличалась от мужчины, её лицо было таким же усталым и неприветливым, но всё же что-то от нее излучало приятную ауру… Снизу же стояли двое мальчишек. Лицо одного было веселым и задорным, а второго выглядело похожим на лица взрослых… Развернув фотографию, глазам мальчика показалась надпись: «Я был вашим лишним грузом, но может хотя бы так вы меня признаете?».

Странное фото… Ведь на самого Криса никого из участников похоже не было. Убрав фотографию обратно, Альтери продолжил греть руки в теплых карманах. Однако вновь повернувшись в сторону девушек, мальчишка перевел взгляд уже на белоснежную картину, украшающую разорванный проем из которого еще торчали провода и небольшие пластины усиливающие конструкцию. Так красиво…Так…Пугающе…

- Эм… Мисс Аида? – довольно тихо произнес юноша, нарушив вновь образовывавшуюся тишину.

- Что такое, Альтери? Если у тебя вопрос по поводу того где мы, то единственное, что я могу тебе сказать – в горе имени Ритриллера. На половине её высоты, а вот где еще конкретнее, то карта мне сказать не может. Я не вижу ни одного ориентира. Всё в чертовом снегу! – уже более раздраженно прорычала Клауд, сжимая уголок карты рукой.

- В горах?! О боже… Ну… Мы хотя бы живы. – обнадеженным голосом произнес Альтери медленно поднявшись и подойдя к столу с картой. – Не покажете где примерно мы находимся?

Ада молча обвела весьма большой круг по меркам карты и её масштаба. Если красноглазая женщина правильно определила местность, то карта говорила, что неподалеку находился город. Но всё те же масштабы говорили о суровой реальности и очень большом расстоянии. Ведь как минимум нужно еще и спуститься.

Вдруг заговорила пышнохвостая, с весьма взволнованным тоном в голосе. – Так нам недалеко и до Гриффона!

- Эх, Луни… в самом лучшем случае, нам до этого города три сотни километров не учитывая спуска… Карта так не работает… Однако в нашей области точно должны быть поселения, но к сожалению без хотя бы звезд я не смогу сказать точно где мы и где ближайшее место где нам будут рады… - держась одной головой за голову произнесла Ада.

- А разве на карте нет этих деревней или других более маленьких городов? – наклонив и приблизив голову по отношению к карте спросила Луна.

- Есть, но это карта выпущена в Акитане, а на тех картах, которые издаются в западной части Вулши не пропечатывают более детально восточную часть. Глупые законы Акайо. – только произнеся это имя, рука, что лежала на столе сжалась в кулак. Ада не меньше многих недолюбливала этого Акайо.

- Оу… Какой же он всё-таки противный. – отойдя от карты сказала девчушка, направившись к «выход». Так теперь звалось место где самолет разорвало пополам.

- Луна, никуда не уходи. Пока я не пойму где мы находимся, я не могу позволить тебе здесь разгуливать.

- Но там же Николас! Что может случится?! – Огрызнувшись, громко произнесла Луна, повернувшись к Аде.

- Вот именно, что там стоит он! Луна, я тебе еще раз говорю, вы с Альтери остаетесь здесь, до прихода Дина и Даши и точка. – даже не повернувшись к Луне, спокойно, от того и так страшно произнесла Аида, слегка повысив тон.

Пышнохвостая видимо не так отчетливо расслышала тон, раз продолжила свою небольшую истерику, когда Альтери слушав этот тон куда ближе, побоялся произнести и лишнего слова.

- Ну а может я смогу разглядеть что-нибудь там внизу?! Ты же не знаешь! – Луна уже начала показывать зубы, что уже не смогла не замечать Аида, резко встав из-за стола.

- Ну-ка придержите свои клыки, юная леди! Если я еще раз их увижу в свой адрес, то говорить я уже буду по-другому! – Быстро подойдя к девчушке сказала Ада, взяв ту за небольшое ушко. – Иди посиди с Альтери! Они скоро вернутся и мы пойдем.

Луна сейчас не особо хотела дерзить, видимо ухо ей было дороже возможности прогуляться… Как только Аида отпустила ушко девчушки, та довольно быстро прошла ближе к носу обломка металлической пташки, смотря на виды в округленное окно предназначенное для защиты носового стрелка и бомбардира. Сама же Ада вновь вернулась за стол, продолжив разглядывать карту. Альтери же встал рядом с Луной смотря на вполне величественные виды, открывающиеся отсюда.

Нос самолета застрял между двух стволов больших деревьев, растущих вместе, потому из носа и можно было разглядеть заснеженную гору в ночном небом, что постепенно шла вниз. Но всё портила и в то же время украшала вьюга. Снег шел не так сильно, но видимость все равно ухудшалась, что подножье горы было просто невозможно разглядеть. Если для Ады, что пыталась найти отсюда рациональный выход, этот вид был абсолютно бесполезным, то вот у Луны от подобной красоты словно вот-вот появятся звездочки в глазах, а хвост невольно сам по себе виляет.

Смотря на это Альтери невольно улыбнулся и встал рядом, смотря на окружающую красоту. Луна не обращала внимания на присоединившегося подростка, ну или же старалась делать вид.

Альтери же посмотрев ниже, заметил и Ника, что медленно ходил вокруг самолета с ножом в руках. Видимо тут действительно кто-то водится, раз он так часто оглядывается… Сам он был в куртке с накинутым капюшоном и достаточно проваливался в сугробы, что затрагивали чуть выше ступни. Удивительно, что тут были такие небольшие сугробы…

Вдруг Луна тихо спросила, не отрываясь от видов. – Альтери…Ты в порядке? – так приятно для слуха юноши прозвучал девчачий голосок.

- М? А… Да…Да, я в порядке, всё хорошо. А ты как? Не поранилась? – так же поинтересовался юноша, слегка улыбнувшись от вопроса.

- Только пара синяков. Заживет… - вдруг вновь замолчала пышнохвостая девочка, после чего вновь спросила. – А если я задам тот же вопрос, только в другой теме?

- О чем ты, Луна? – озадачено ответил Альтери вопросом на вопрос, но кажется знал, к чему всё идет.

- Ты…Всё еще волнуешься о смерти, мистера Криса?.. – как ножом по сердцу, прозвучал вопрос девчушки, которая в этот раз решила повернутся к собеседнику.

- М… Честно… Честно мне до сих пор больно вспоминать его лицо надежды, в тот миг, когда я не смог его удержать… Это мне сильно напомнило про отца… Я… Я просто не был готов вновь это увидеть… Я обещаю, что те кто виновен в его смерти поплатятся за это!

Но услышав последние слова, Луна резко обернулась к мальчику. – Не обещай, если не уверен в том ,что сможешь сдержать обещание. – рукой, Луна схватила Альтери за куртку и подтянула к себе, смотря подростку в глаза. – Не давай ложную веру тем, кому даешь обещания.

Альтери не знал, что ответить, потому и решил просто согласится, не желая продолжать конфликт. – Мх… Прости… Наверное ты права…

- Не наверное, а точно. – Отпустив куртку Альтери, Луна некоторое время смотрела, осуждающим взглядом на мальчика, после чего вновь отвернулась к стеклу.

Да… Одна похожа на другую… Удивительно даже, что Луна не родная дочь Ады, думал про себя Альтери, медленно отойдя от девчушки к месту пилотов. Забравшись на место главного пилота, юноша невольно взялся за штурвал.

- Всего лишь два небольших штурвала, а управляют такой огромной машиной… - тихо проговорил Альтери стараясь рулить.

- Два штурвала и огромная система гидравлики. – вдруг послышался голос волчицы, что даже не отвлеклась от карты.

И только Альтери захотел что-то сказать, как сквозь белоснежный цвет снега появились два силуэта, что начали оттряхиваться от него.

- Явились. Ну что? Какова ситуация? – наконец отвернувшись от карты, спросила Ада, повернувшись к Даше и Дину.

- Честно говоря, Ада, не скажу, что всё хорошо, но и не скажу обратного. – отряхнувшись ответила Даша. – Ниже на метров может восемьсот или девятьсот находится деревня. Я не смогла разглядеть точнее, но минимум там семь домов. Не сказать, что такая уж населенная.

- Вроде бы и враждебно настроенных нет. Полагаю у нас нет особого выбора, Аида. – вслед за девушкой произнес Дин.

- Деревня говоришь? Удивительно… Не думала, что на такой высоте есть поселения. – уперевшись локтем о стол, произнесла Ада, смотря на ту же самую карту.

- Четыре тысячи восемьсот метров. Самая высоко расположенная деревня. Ну, по крайней из всех, которые мне в принципе известны. – произнесла Дарья.

Вздохнув с неким облегчением, Ада начала складывать карту. – Что же… Надеюсь, не будет никаких проблем добраться до туда.

Однако после этих слов отдаленно послышался голос Ника, что даже за вьюгой отчетливо звучал так настороженно и даже…Напугано? – Если вы уже решили, то нам бы пора идти! Погода явно не на нашей стороне.

Эти же слова подтвердил удивленный голос Луны, что подойдя со спины к Аде громко спросила, оттягивая женщину за куртку к носу самолета. – Мам, а… Облака разве были такими серыми?

Обернувшись, глаза Ады сузились, практически в линию, а весьма длинный хвост распушился и прижался к спине. – О боже… Луна, Альтери. Выходите! Мне очень не нравится эта картина.

- Как раз об этом мы и хотели сказать, Ада. Я конечно слышал в городе, что Ритриллер славиться переменчивой погодой, но не знал, что такой резкой. – произнес Дин, перед тем как спрыгнуть к Нику из поломанного самолета.

Вслед за Дином пошла и Дарье, немногословно произнеся перед этим. – У нас полтора часа. – тон и громкость голоса несильно то и менялись, однако было видно, что той было хоть и немного, но страшно…

- В…Всё плохо, мам?.. – Слегка дрожащим голосом спросила Луна, застегивая крутку и накидывая капюшон на голову.

- Нет, Луни… Конечно нет… - впервые так неуверенно произнесла Ада, убирая карту в специальный тубус, вешая его себе за спину.

Пышнохвостая явно не поверила этим словам, но ведь куда легче перенести стресс, если тебе внушают хорошее – другие.

Как только Луна покинула обломки машины, юноша подошел к женщине поближе и задал аналогичный вопрос. – Мисс… Вы уверены, что всё будет в порядке? – на удивление, его голос звучал намного увереннее, чем можно было представить.

Вдруг, Ада заговорила еще более неуверенным голосом, но всё еще стоящим на своём. – Да…Да, я уверена, Альтери. А теперь скорее на выход, ты слышал как немного у нас времени!

Спорить не хотелось, да и времени действительно было не так много… Потому юноша и последовал за Луной, прыгнув в снег и попав в первую ловушку на этом пути – глубокий сугроб, что схватил мальчишку почти по пояс. Ада спустилась более аккуратно, но также попала в снежную ловушку…

- Ник, почему я не знаю об этом?! – грозно вскрикнула Аида, выбравшись из холода, после чего помогла вылезти юноше.

- Я думал, вы догадывались о таком. Остальные, как видишь, стоят и не жалуются. – без эмоционально ответил Ник, показывая на запястье. – Давай позже продолжим этот конфликт. У меня тоже не было огромного желания идти по вьюге до неизвестной деревни с шансом оказаться под грудой снега.

Последнее сильно удивило Луну с Альтери. И если мальчишка обдумывал эти слова у себя в голове, то девчушка тут же поддалась панике. – Оказаться под снегом?! М-мы можем умереть?! – довольно громко спросила Луна.

Аида, же за последние слова, сказанные Ником, готова была его прикончить на месте, но время играло далеко им не на руку.

- Луни, успокойся, мы будем в порядке, если не будем паниковать. Просто идите за Дашей с Дином и всё будет хорошо. Ладно? – более серьезно и уверенно прозвучали слова женщины.

Луна, как и многие не смогла так быстро избавиться от паники, но всё же эти слова сделали своё дело. Девчушка сразу же подошла ближе к Дарье, от чего та слегка рассмеялась и не став терять более времени направилась в сторону деревни, что недавно видела.

Альтери же только сейчас застегнув куртку пошел за ними, как впрочем и все остальные из экипажа погибшей металлической пташки.

Погода делала своё дело… Снегопад усиливался, а видимость становилась хуже практически с каждой минутой, а проходить сугробы становилось всё труднее. Уже спустя всего сорок минут, даже идеальное зрение Даши, начинало «сбоить».

- Видимость хреновая! Лучше возьмите друг друга за руки! - прокричала Дарья. – Мы почти пришли, но не расслабляйтесь, где-то тут был резкий провал. По нему и спустимся!

- С обвала?! Ты рехнулась?! – довольно громко прозвучал крик Ады, что шла замыкающей в этой колоне.

- Он идет как горка! Не беспокойся, я это безопасно, по крайней мере с виду! – Ответил Дин, шедший за Дашей и уже взявший ту за руку.

- Хватит болтать! Идем! – Резко оборвала конфликт Дарья, продолжив идти дальше, не обращая внимания на возмущения.

Прошло еще пару минут… Последний шаг девушки заканчивается падением, при котором даже Дин, державший её за руку не успел среагировать. Пронзительный крик секунду звучавший вблизи превратился в очень отдаленный звук, еле слышимый на фоне бушующего ветра.

Остановив всю колонну, Дин замер ожидая услышать хоть что-то и навострил уши, чтобы это «что-то» хотя бы расслышать.

Десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Зрачки глаз начали уже сужаться от испуга, но вот послышался очень отдаленно знакомый голосок. – Я в пор…ке… Спу……есь!

Выдохнув с облегчением, зеленоглазый волк положительно выкрикнул девушке и уже обратился к остальным.

- Спускаемся по одному! Ждите по пол минуты и прыгаете! С вами всё будет хорошо! – После чего для демонстрации своих слов, повернулся лицом к спуску и сделал шаг, полетев вниз, сказав себе при этом что-то на подобии «разбежавшись со скалы».

Вновь пронзительный мужской крик постепенно затихающий… Вновь прошли эти тридцать секунд и следующей в очереди на подобный аттракцион стояла Луна, что с явным испугом в глазах пропустила вперед того, кто стоял позади её в колоне.

Ник, в глазах которого уже давненько виднелась лишь тьма, не стал долго думать и сделал свой шаг в неизвестность. В этот раз не прозвучало даже и крика. Словно ему подобные вещи приходилось делать каждый день по множеству раз!

И снова прошли тридцать секунд. В очереди стояла Ада. Подойдя ближе к краю, та уже хотела сделать свой шаг, но в этот момент услышала плачь Луны. Желая обернуться женщина поскользнулась и полетела вниз по склону держа в голове лишь картину напуганной девчушки. Ада как и Ник не кричала, она лишь старалась затормозить. Что бы вернуться, но скользкий, коварный лед просто не позволял ей этого сделать, каждая секунда спуска длилась словно долгие и мучительные часы... Спустившись вниз она встретила радостных Дина и Дашу, что помогли ей встать, только вот сейчас её волновала лишь сохранность оставшихся… Детей.

Стоя на такой высоте и не видя, что происходит внизу, Луна отошла к Альтери и невольно расплакалась от страха перед высотой. Юноша, будучи кошачьим не имел подобного страха, потому и не мог в полной мере понять девчушку, но стремясь помочь обнял ту.

- Хей, всё хорошо, не нужно так переживать! – удивленно и слегка напугано за девчушку произнес Альтери.

- Нет не хорошо!.. Там…Так высоко и ничего не видно… Я останусь и умру! – последние слова, девочка почти прокричала дрожащим голосом.

- Что ты такое говоришь?! Никто тут не умрет! Ты боишься высоты? Тогда как так спокойно находилась в самолете?

- Я… Я… Да! Я боюсь высоты, но именно тогда, когда я не вижу что ждет внизу! Я… Я не смогу спуститься и меня заметет! – всё таким же дрожащим голосом говорила Луна, не сдерживая крика.

Обняв крепче девчушку, Альтери спокойно ответил. – Хей… Если так боишься, то давай одновременно спустимся. Тебе будет легче?

На секунду, та замолчала и еле кивнула. Данный ответ слегка вогнал мальчишку в смущение, так как посчитал подобное…милым? Но времени всё меньше и меньше, потому помотав головой в стороны, повел Луну к краю.

Посмотрев в её напуганные глаза, что в подобной атмосфере сильного снегопада и темноты казались звездами ночного неба, Альтери начал отсчет с трех. Секунда. Вторая. Третья. Резко схватив пышнохвостую за талию, юноша прыгнул вместе с ней в неизвестную пропасть. Сквозь гул ветра зазвучали два громких крика и оба разных тонов. Если Луна кричала от страха, стараясь закрыть глаза и не смотреть вокруг, то Альтери кричал словно находился на каком-то аттракционе, словно ничего не может пойти не так. Спускаясь вплотную прижимаясь к ледяной горке Луна буквально вцепилась руками в подростка. Как только Дин и Даша их заметили, то невольно улыбнулись. Остановив их, Дин помог обоим подняться, после чего подбежала и Ада, что вытащила их со льда.

Всё это время, пышнохвостая крепко держалась за юношу с прижатым к спине хвостом. Аиде это явно грело душу, но всё же обстановка не позволяла, потому ей же и пришлось вмешаться.

- Луна, нам нужно идти. – на удивление тихо произнесла женщина под ухом девчушки, после чего та тут же почти отпрыгнула от Альтери.

- Х…Хорошо, мам. – как ни в чем не бывала произнесла Луна, оттряхивая от себя снег, которого кажется и не было.

На такую реакцию последовал тихий смех от каждого, но благо, девчушка этого не услышала. Пройдя ближе к Дарье и подальше от юноши, Луна следовала за ней дальше. Впрочем как и другие члены колонны. Но пройти хватила всего десять минут, ведь именно такой радикальный спуск и сэкономил уйму времени и сократил весь путь.

На улице небольшой деревни и так было немного людей, но как только все увидели незнакомцев, то тут же побежали по домам. Такая реакция была вполне себе логичной, но явно не такой ожидаемой…

- М-да…Хреново, честно говоря. – вскользь произнесла Даша, осматриваясь вокруг. – Весьма теплый прием, а?

- Я не думаю ,что нашу ораву примут в этих небольших домах. А вот тот амбар еще может чем-то помочь. – показывая пальцем Даше, произнес Дин, после чего все направились именно туда.

Дойдя до внушительных размеров дверей, Дин подошел к ним ближе и начал стучать, до тех пор, пока им не открыли. В проеме показался мужчина среднего роста, с густой бородой и весьма усталым взглядом. Тот стоял в теплой домашней одежде и свечой в руках. Кажется он и не был удивлен увидеть чужаков. Однако логичный вопрос прозвучал из уст мужчины.

- Откуда же вы будете и чего от меня нужно? – голос у мужчины звучал серьезно и устало, видимо только недавно проснулся.

- Извиняй отец за столь позднее вторжение, но нам буквально на ночь нужен ночлег. Помоги чем сможешь, отплатим по средствам. Если не всех, то хоть пусти детей с матерью. – довольно похоже на стиль общения мужчины ответил Дин.

- Откуда же мне знать, что вы ничего плохого не удумали? – все тем же тоном отвечал мужчина, осматривая остальных через Дина, что было проблематично из-за его роста почти в два метра…

- Честно, не смогу дать ответа на вопрос, боюсь показаться лгуном, но единственный мой ответ сейчас – обещаем, что ничего не случится.

Вздохнув, мужчина открыл дверь шире и повернув голову во внутрь дома, безмолвно дал разрешение войти всем.

Ничего не говоря более, зашел Дина, а за ним и все остальные. Внутри было намного теплее, чем снаружи. Почти у каждого сразу же появилось желание лечь прямо на полу. Ну…Почти у всех.

- К сожалению столько кроватей не найду, гости блудные. Потому могу предложить только расположить девушек и детей в кроватях. Вам могу предложить только одеяла, мужики. – потирая глаза говорил мужчина. – Если что, обращайтесь ко мне Ойран Хаунд.

- Мы согласны, мистер Хаунд. Еще раз большое спасибо, что согласились помочь. – ответил Дин.

- Но у меня одно условие. С утра вы расскажите подробнее откуда попали к нам и что вообще тут забыли. Видите ли в это время года мы гостей не ждем, потому не удивляйтесь реакции жителей. Сами понимаете, вдруг одичавшие бродят, таких хрен отличишь, а ночью тем более! – более оживленно произнес Ойран, показывая девушкам и детям куда ложиться.

- Хорошо-хорошо! Согласны, разрешите уже прилечь, а то ноги уже ломит, боюсь представить какого нашим младшим. – всё так же говорил Дин, выгибаясь в спине и снимая тяжелый плащ.

- Конечно-конечно, гости дорогие! Одеяла вон в том ящике можете взять, но под себя лучше что-то постелить, а то пол то у меня не как у вас небось, подогрева не имеет.

- Спасибо, отец! Больше не потревожим, еще раз безумное спасибо за помощь! – последнее, что услышал Ойран, перед тем как ушел в свою личную спальню.

Ада и Даша, легли на двух рядом стоящих кроватях. Дарья даже не снимая полу мокрую одежду лишь накрывшись теплым одеялом почти моментально уснула. Ада же сперва помогла Луне с Альтери повесив их куртки рядом с кроватями и укрыв каждого. Лишь после этого женщина сняв слегка промокшую куртку и сильно промокшие теплые штаны, за которыми были её обычные брюки, легла в мягкую кровать, так же быстро как и Даша уснув.

Луна, лежа практически в одной кровати с юношей, отвернулась от него. Альтери впрочем сделал так же, вспоминая, что сделал и лишь сейчас осознавая как это выглядело.

Дин и Ник же улеглись где смогли, заснуть им было куда тяжелее, однако звук из теплого помещения как снаружи проходит непогода, делает свое дело. Лучше всякой колыбели…

Вновь внутри помещения воцарилась тишина. Лишь две особы видимо недостаточно устали от всего произошедшего – Пышнохвостая девочка и потерянный котенок.

Но если Луна медленно все же и засыпала, то Альтери смотря в одну точку в стене, словно с кем-то разговаривал на полутонах голоса… Полноценный диалог, но с кем?

- Не от тебя мне это слышать. – еле слышно прозвучало из уст мальчика. – Я просто пытался помочь.

Но на этом диалог словно прервался. Так странно… Луна повернувшись к подростку удивилась увиденному, тот уже…спал? Нет… Видимо всё же усталость взяла верх над ситуацией… Луна даже удивилась подобному, мол «как вообще возможно ТАК быстро заснуть». Но ответа ей в данный момент вряд ли кто-то даст, потому прикрыв глаза и вслушавшись в бушующую вьюгу пышнохвостая начала засыпать, надеясь, что вскоре всё это закончится…

Секунды превращались в минуты, а минуты в часы… Столько мыслей в голове, начали проявляться перед глазами, словно девчонка и не засыпала. Но всё же одна деталь помогла Луне отличить реальность от сна. Темно-лиловое небо, усеянное ярко-голубыми звездами, что сверкали в глубине фиолетового цвета.

- Это точно плохой знак… - тихо промолвила девчушка, поджав к спине хвост, начав осматриваться вокруг.

Никого на ближайшие километры заснеженной земли, но… Кажется вдали начал виднеться странный, до сих пор незнакомый силуэт. С огромным любопытством, девочка начала медленно двигаться к незнакомцу, но тот словно отдалялся. Однако любопытство Луны было сильнее. Перейдя на бег, девчонка усердно старалась сократить дистанцию с незнакомцем и это даже начало получатся. Даже стали проявляться более четкие черты тела и волос со спины, но один момент заставил остановиться…

Рядом с незнакомцем стоял… Альтери?! Но как он мог тут оказаться… - думала Луна, спрятавшаяся за первым попавшимся укрытием, похожим на маленькую недостроенную кирпичную стену. Слегка выглянув из-за нее, девчушка даже начала слышать голоса. И это действительно был Альтери, но… с кем же он говорил?..

- Ты мне всё больше становишься противен, малец. – прозвучал грубый мужской голос, что словно эхом отдавался повсюду. – Твоя цель была так рядом, но ты всё лишь усложняешь!

- Я всё прекрасно понимаю… Но ты ведь даже с тем, что у нас есть ничего не делаешь! Всё то время ты мне не показал абсолютно ничего! – громко возмущался юноша.

- Да потому что не было ни одного шанса это сделать, как ты не поймешь?! Для этого нужно место, где тебя никто не увидит. Должен же ты понимать, что не всё, что есть в этих книжках является разрешенным! – намного громче ответил незнакомец, после чего эхо начало резать слух… - Не смей спихивать на меня свои же проблемы!

- Однако с ними я узнаю куда больше, чем с тобой. Может этот договор выгоден только для тебя?! – оскалившись на собеседника почти кричал юноша.

- А не много ли на себя берешь, выродок?! Разве я не говорил, как недолго жили те, кто заключали этот договор со мной? – поворачивая голову набок и показывая когти ответил мужчина.

Слушая этот разговор, Луна даже на секунду задумалась, до сих пор ли она находится во снах, ведь таких она не видела ни разу, особенно с кем-то из окружения…

- Вот когда, Ричард сможет пасть от МОИХ рук, тогда-то и будешь и скалить клыки и обнажать когти, а пока будь добр выполнять свою часть сделки, Рассел! – смотря прямо в глаза Расселу, как-то высокомерно произнес Альтери…

Громко рыча, Рассел медленно спрятал когти и прикрыв глаза медленно выдохнул. – Мх… Поверь. Каждая строчка из этих книг, станет для тебя личным адом и с каждым разом всё хуже и хуже. Поверь мне.

- Всё-таки в тебе есть высокомерность от своего рода, малявка. Но не волнуйся, как только ты останешься на едине, я тебе отплачу за эти слова. – сквозь зубы и с все так же прикрытыми глазами произнес Рассел, после чего как назло развернулся, чем спугнул любопытную девчушку.

Он её не заметил, но вот сама Луна этого не могла знать наперед. Прижавшись к этому остатку стены спиной и прикрыв рот руками, та старалась даже не дышать. Сердце бешено колотилось, а зрачки дрожали. Но в один момент словно кто-то резко выключил свет, погрузив весь мир грез в непроглядный мрак.

Так тихо…Так пусто…Так…Спокойно. Минута, две, десять, час. Как вдруг правое ухо начало что-то улавливать, от того и начав подергиваться. Глаза незаметно раскрылись, а перед ними вновь показалась крыша амбара… Не такая желанная картина после пробуждения от таких странных снов. Но далеко не это стало самым неописуемым в плохом смысле за эту ночь…

Приподнявшись в кровати, пышнохвостая замечает лишь как пропадает кончик серого хвоста в дверях амбара. Не понимая, что происходит, Луна медленно встает на слегка скрипучий пол и накинув куртку с теплыми ботинками на себя, так же неторопливо пошла к выходу. Каждый третий шаг сопровождался скрипом. Он не был таким уж громким, но для нашей девчушки каждый шаг казался сравнимый с выстрелом из пушки.

Наконец-то дойдя до выхода, Луна почувствовала вновь тот, холод, что совсем недавно шпарил лицо, напополам с летящим снегом в него. Ветер уже говорил, что выходить плохая идея, однако любопытство даже сейчас пересиливало любое сомнение.

Выйдя наружу под всё такую же непогоду, девчушку вновь встретил улизнувший за стену амбара хвост, серого цвета. Направившись за ним, Луна и подумать не могла ни о чем другом, как о том диалоге Альтери с кем-то…

Пройдя относительно недалеко от амбара, ближе к заснеженной, тропе, которую уже было плохо видно, пышнохвостая спряталась за стволом небольшого деревца, наблюдая за Альтери.

Некоторое время тот просто стоял на месте и ничего не делал. Луне даже начало казаться, что юноша просто лунатик, который не осознавая вышел в подобное окружение, и была готова уже подойти что бы разбудить, но в последний момент почувствовала как хвост начал сам по себе распушиваться, как и волосы на голове, словно… Словно сейчас вот-вот последует электрический разряд, но нет!

В руках Альтери неожиданно появился его небольшой клинок, что начал светиться сперва белым цветом, постепенно изменяющийся в темно-красный. Малейшее движение оставляло за собой шлейф того же кровавого цвета, но далеко не это было главным…

Сбоку от Альтери буквально левитировала странная книжка, без какой-либо обложки. Смотря на неё весьма продолжительное время, юноша что-то говорил про себя, что Луне уже не было суждено расслышать из-за нарастающего ветра и усиливающегося холода. Каждая секунда нахождения тут давалась ей с трудом, но результат стоил того. В один момент, книга упала, а сам Альтери, крепко схватившись за клинок, словно за мгновение переместился на метр вперед, оставив за собой тончайший, но такой яркий багрово-алый шлейф, что словно разрубал воздух в этом радиусе! Но это было не всё. Секундой спустя, этот тонкий рисунок разреза разорвало от внутренней энергии, что с огромной силой устремилась в окружающее пространство. Такого тихого удара грозовой молнии, не видывал мир никогда! Множество ветвей яркого света молнии разбросило в стороны на расстояние полуметра, еле не затронув девчушку. «Смертельно - красивое зрелище» - подметила Луна, прижавшись спиной к стволу дерева…

И всё было бы хорошо, но вдруг оттуда где находился мальчишка, послышался грубый мужской голос… УЖЕ знакомый мгновения назад.

- Не известно ли тебе, что следить за кем-то это моветон, девчушка? – весьма грозно и угрожающе звучал мужчина.

Застыв в испуге от подобного, Луна до последнего момента рассчитывала, что этот вопрос прозвучал не в её сторону, но к сожалению…

- Выползай оттуда, если жить хочешь, полоскун! – весьма оскорбительно рыкнул мужчина, уже явно обращаясь к Луне.

Время словно замерло… Но так просто выходить, пышнохвостая была не намерена. Сомкнув и сжав глаза, девчонка сжала кулак, в котором начала появляться та самая темно-лиловая лента заостренная к концу. Метательный нож. «Если это может выдержать огромный вес и нагрузки… То должно сработать!» - подумала про себя Луна, после чего резко высунула руку и швырнула этот импровизированный ножик в сторону откуда звучал голос, после чего ринулась прочь. Обратно… К остальным… К Аиде… К маме…

Но попытка бегства была пресечена на корню. Её же оружие поразило ногу в области икроножной мышцы. От неожиданности и боли, Луна повалилась на землю прокатившись некоторое расстояние вперед, вдоволь прочувствовав снег на лице и под одеждой.

В стремлении встать, Луна не замечает, как тот незнакомец уже был рядом прижав руку к земле своим тяжелым ботинком. Закричав от боли, девочка почувствовала у горла что-то острое… Своё же оружие…

- Весьма изобретательно, моя дорогая. Но если ты хотела меня этим отвлечь, то стоило создать побольше. От одного легко уклониться, если ты об этом не знала. – Рыча при произношении каждого слова произнес мужчина, но взглянув на ботинок, стало в разы непонятно, ведь это был…Альтери?!

Воссоздав с огромным трудом руку из лиловых лент, Луна оттолкнула соперника в сторону и быстро поднявшись, её догадки оказались правдой… Перед ней действительно стоял, как ни в чем небывало Альтери, только одно его точно отличало… Яркой красные, светящиеся глаза, что уже испепеляли, только посмотри на них.

- Что с тобой не так, Альтери?! Ты совсем рехнулся?! – весьма себе громко выкрикнула Луна, не стараясь сдерживать боль в ноге.

Но в ответ та получила лишь медленно приближение и мертвый взгляд на себя. Это был не Альтери… Его лицо жутко искривлялось… Глаза становились темнее, оставляя лишь красные полоски, как зрачки дикого хищника. Но самое жуткое было не это… Ох, далеко не это… Голова медленно поворачивалась боком, а рот… Рот мальчишка начал буквально разрываться в мертвой улыбке. Оголился каждый зуб без исключения, а со рта лилась далеко не кровь, а какая-то черная жидкость, что вскоре начала течь и с глаз, словно слезы…

Ноги невольно задрожали, как и зрачки глаз, но встав ровнее и сжав кулак, что повторила и та огромная ленточная рука. Оскалившись, зрачки луна так же сузились и повторили то, что случилось с Альтери! Абсолютно черные глаза, украшенные линией зрачка фиолетового цвета. Видимо общий язык найти придется.

Альтери… Или же – Рассел, внезапно оказался позади девчушки, но та видимо была к этому готова. Резко развернувшись, Луна откинула соперника в сторону огромным кулаком. Юноша ударился спиной о дерево из-за чего черной жидкости стало лишь больше, но это не останавливало его. Взглянув прямо в глаза Луне, Рассел в теле Альтери с той же дикой улыбкой набросился на девчонку с тем самым ударом, что она видела. Моментальное движение вперед сопровожденное тем самым шлейфом обязано было разрезать Луну пополам а если и нет, то добить всплеском яркого света молнии. Но движения Луны словно стали в разы быстрее и увереннее. Стоя позади соперника, что уже наслаждался своей мнимой победой, та замахнувшись увидела слегка удивленное лицо Рассела, что невольно развернулся. Ехидно подмигнув, пышнохвостая со всей силы ударила по сопернику откинув с огромной силой его в деревья. Одно, кажется тело Альтери, даже умудрилось пробить остановившись на следующем. Его проткнуло несколькими ветками насквозь, но тот продолжал улыбаться и смотреть в глаза Луне.

Ноги вновь начинали дрожать, а глаза начинали вновь белеть… Силы начинают покидать, ведь уже и так слишком много ушло, но это последнее, что волновало нашего енотика. Рассел пропал с того места, а под деревом скопилась буквально ледяная лужа черной и густой слизи.

Быстро осматриваясь, Луна надеялась быстро заметить соперника, но безуспешно. Тяжкая боль в груди начала давить, от чего силы начали покидать ей в разы быстрее. Левый глаз уже вернулся в прежнее состояние, а правый оставался лишь наполовину от того состояния. Пышнохвостая девчушка уже прокусила себе губу, сдерживая боль, но следующий оборот оказался последним в этом бою, не на жизнь, а насмерть.

Рассел подошел слишком быстро. Глаза встретились, от чего страх полностью перекрыл дыхание. Пнув девчонку в живот, Рассел с дрожащими от гнева глазами смотрел как Луна держится за живот и пытается отползти.

Подойдя вплотную и прижав пышнохвостую к снежной земле, тот дернув головой замахнулся клинком над девочкой и уже был готов вспороть ей брюхо, но что-то сдерживало его в этот момент. Правый глаз, наполненный слезами за содеянное смотрел на Луну, даруя надежду, а голос, который явно принадлежал Альтери проговорил.

- О…Оттолкни и уходи!.. – недолго звучал этот приятный, мальчишечий голосок… Который прервался вновь тем же грубым мужским. – Заткнись и сдохни, полоскун!

Но Луна, не желала мириться со своим положением. Боль в животе и ноге всё еще пересиливали всё другое ,что та могла почувствовать, но вновь вцепившись в свою окровавленную губу, девчонка схватила соперника за ногу и опрокинув в сторону. Чудом встав за пару мгновений и отбежав на приличное расстояние, той открылась удивительная картина. Всё же вновь упав на снег, Луна заметила, как тело Альтери вовсе не движется… Но понимая, что его сейчас не унесет, решила вернутся как можно скорее назад и попросить помощи.

Еле встав и хромая дойдя до амбара, где все мирно спали, Луна с трудом прошла внутрь и упав рядом с Ником разбудила как его, так и Дина, которые тут же вскочили на ноги.

- Кто?! – Довольно громко вскрикнул Ари, но увидев Луну, помог ей подняться. – Ты чего? Что с тобой случилось?! Кто тебя так?!

Ник увидев состояние девочки, не стал ничего спрашивать. Накинув лишь куртку. Тот вышел наружу, но никого не увидев даже удивился, ведь ожидал увидеть хоть кого-то, помимо жуткого ветра со снегом.

После за Ником тут же выбежал Дин. Быстро показав мол «за мной», те в тот же момент побежали за юношей, что до сих пор бездвижно сидел на снегу, пока его заметало и причем довольно быстро. Погода лишь ухудшалась… Заметив практически бездыханное тело мальчика, Дин начал его оттряхивать, после чего вместе с Ником потащили его в тепло.

Как только они зашли внутрь амбара, там их уже ждала Ада, которая и так была в стрессовом состоянии, пока помогала Луне с травмами. Заметив же Альтери, та чуть в обморок не упала.

- Боже мой… Положите его на кровать! Кажется у него обморожение!.. – Держась за голову, почти прокричала Аида следую за Дином и Ником.

Лежа на кровати, Альтери не подавал никаких признаков жизни… Лишь изредка его руки и ноги слегка дергались, как будто их били током. Однако пульс был самым обычным, что сильно удивляло Аиду. Укрыв мальчишку теплым одеялом, из которых в принципе имелись, красноглазая ни на метр не отходила от Альтери, следя за его состоянием. Но в один момент… На глазах подростка начали появляться черные ветвистые линии, исходящие из обоих глаз, однако с левого они были в разы длиннее… Распространяясь практически до шеи, они вдруг в миг исчезли, словно за секунду обесцветившись. Волчица не имела понятия, что это вообще такое, но её опасения в миг развеялись, как только мальчик начал открывать глаза…

- Ч-что произошло?.. – еле спросил юноша, осматриваясь вокруг видя лишь стены амбара и мягкую кровать под собой.

- Сперва я хотела бы узнать, что ты делал снаружи, юноша! Уж постарайся объясниться. – грозно и довольно громко прозвучал женский голос.

- Я…Я не знаю… – довольно громко и весьма угрожающе прозвучал женский голос.

- Я…Я не знаю… Я лишь помню, как заснул…на мгновение увидел заснеженный лес, а после просыпаюсь тут и… Почему тут так холодно?! – еле дрожащим, слегка хриплым голосом произнес Альтери.

- Ты смеешься?! Ты буквально втихую от всех сбежал отсюда в такую непогоду и решил отдохнуть видимо в снегу! – со стороны зазвучал огорченный голос зеленоглазого волка.

- Действительно… Альтери, зачем ты это сделал?! Ты ведь понимаешь, как там сейчас опасно! – схватив за плечи юношу, спросила Клауд. – Ты ведь мог и умереть!

- Я… Я действительно ничего не помню… Простите… - опечалено прозвучал голос подростка, смотревшего на всех озадаченными глазами.

Лишь Ник стоял у дверей и ничего не говорил. Только пристально и крайне разочарованно смотрел, как на самого юношу, так и на остальных, не понимая того из-за чего такое волнение.

Луна же просто сидела и смотрела за этим, не понимая, притворяется ли Альтери или говорит правду… Девчушка не понимала, следила та за Альтери или же за… Расселом.

Вскоре все успокоились и наконец вновь отправились в свои миры грез… В этот раз точно все. Тишина вновь окутала всё вокруг. Вьюга час за часом стихала, пока под утро совсем не закончилась оставив за собой лишь медленный и аккуратный снегопад, дарующий всем утренние и даже успокаивающие снежинки…

Господин Хаунд проснулся первым, а за ним и все остальные. Как никак Дин пообещал еще с ночи о том, что расскажет откуда мы…

- Утро, дорогие мои. А это значит пора и вам исполнить свою часть уговора. – Тем же усталым тоном произнес Ойран, достаточно громко.

С первых мгновений проснулись и встали только Ада, Николас и Дин, но не став трогать других, старый мужчина с виду позвал к себе именно тех, кто встал. Сев напротив мужчины, тот и задал вопрос вновь.

- Ну так и откуда вы будете, друзья? Уж о-о-очень бы я хотел узнать. – весьма…странно в этот раз звучал его тон.

В этот раз первой начал говорить Аида, опередив Дина с Ником. – Вы, возможно нам не поверите, но мы летели на самолете, пока нас не подбили. Еле остановив спуск с горы, мы не без удачи оказались рядом с вашей деревней. Потому обратились именно к вам. – вполне уверенно ответила Ада.

- Самолет… Подбили… М-м-м. Что-то , честно говоря, не особо мне вам вериться, уж извините. Может быть конечно наша деревушка и находится так далеко от всей цивилизации, но новости до нас, к счастью или к сожалению, доходят вовремя. Война давно как закончилась. – слегка презрительно ответил хозяин помещения.

- Да, я понимаю как это звучит, уважаемый, но по-другому это все не назвать. Просто наша ситуация слегка… Уникальна. Она… - Аиде не дали закончить предложение, так как её перебил Ойран, откинувшись назад. – Так вы это называете «ситуацией»? Мх… Господа. Каким бы я не казался добродушным, но я не идиот. Я видел ваши нашивки на куртках. И знаете, в ту войну вы были далеко не на нашей стороне. – от этих слов, Ада, Ник и Дин тут же побледнели, а зрачки их сузились от испуга. – Однако я вас могу понять… Акайо был весьма влиятелен в те года. Я не просто так вам помог. Да и чисто для уточнения, я бы хотел узнать… Как вы относитесь к этому тирану?

Вдруг заговорил Ник, скрестив руки на плечах. – М-м-м… Не сочти за неуважение, но ты должен ведь понимать, что мы можем и соврать. Да и почему же ты нам в итоге помог? Полагаю, если о нас узнают, виноватым и тебя сделают. Ты либо полоумный, либо потомок милосердной Айны. – за подобное высказывание, Николас получил удар локтем в плечо от Ады, как бы намеком, чтобы тот поскорее заткнулся.

Но мужчина лишь посмеялся со слов парня. – Хе-хе-хе… Конечно я понимаю то, что вы можете мне сказать неправду… Но то как вы ведете себя до сих пор не дают мне таких мыслей. И нет, дорогой мой гость, я в здравом рассудке, но и щедрым и милосердным себя я точно не назову. Видите ли… Я верю в то, что даже самые ужасные в мире люди могут измениться. И полагаю, будь вы теми кто до сих пор считают нас монстрами, вы бы давно вырезали всю нашу деревушку. Разве не так? – тон мужчины был все таким же спокойным.

В этот раз Ник промолчал, не зная что сказать, от чего и продолжила Ада, данный разговор. – Ваши мысли звучат здраво мистер… Кхм, Мы здесь как раз из-за Акайо. Нам нужны те, кто работают вместе с ним. Однако нам будет очень тяжело… мы ищем того, кто сможет нам помочь. И… как я помню, за укрытие военных преступников, коими мы я полагаю являемся… дают лишь смертную казнь.

- К сожалению это так, дочка… Но я прожил достаточно насыщенную жизнь. И честно говоря, я верю, что вы справитесь с этим тираном – Акайо. Знаете что, друзья? Я знаю кто может вам помочь с лишними руками! Но, я боюсь сообщить вам неточную информацию… В каждом городе у нас, тут, на востоке, есть человек ответственный за военную подготовку и расстановку этих войск… - тут же мужчину перебил Дин. – Простите, что перебью, но вы хотите предложить нам, просто взять и пройти к такому высокопоставленному человеку? Особенно с тем фактом, что среди нас те, кого на вашей территории не жалуют…

- Это будет тяжело, друг мой, но всё же возможно. Видите ли, эти люди напрямую связаны с управляющими городами. И если вам удастся связаться с кем-то из них, то вы вероятно сможете найти помощь. А вы, уважаемые… - обращаясь к Аиде и Николасу. – очень сильно вероятно, обретете помилование. Жаль, что большим помочь я не смогу… - закончил господин Хаунд, доставая из-за спины небольшой тубус. – Уверен, вам это поможет.

Тут же взяв в руки тубус, Ада медленно раскрыла его, достав детальную карту местности Восточной Вулши. – В... Вы так просто отдадите её нам?

- Боюсь мне она ни к чему… Я давно непутешествовал и не собираюсь, а вам она точно поможет… Кхм-кхм… Ладно, я и так вас тут слишком долго держу. Вы можете идти. – немного хрипя и откашливаясь произнес Ойран.

Ник тут же встал и повел Аду за собой, словно желая что-то ей сказать. Дин же медленно поднявшись уже собирался выйти за ними, но вдруг мужчина его остановил.

- Юноша… Ты подожди. – всё еще кашляя с трудом произнес Хаунд, начав бить себя по груди, чтобы приступ быстрее закончился.

- Да, конечно, что-то нужно? – не задумываясь спросил Дин, медленно подойдя к престарелому мужчине.

Наконец-то откашлявшись, Ойран спросил. – Друг мой, моё дело предупредить… Тем двум, как бы мы с тобой не хотели, никто не поверит. Многие в руководстве предвзяты к преступникам, а уж тем более к тем, кто воевал против нас. Возьми это… - положив на стол какой-то медальон с кнопкой и гравировкой на стол, мужчина продолжил. – Храни как зеницу ока, сынок, это очень весомая вещь в спорое с теми, кто стоит у нас во власти. Если всё будет плохо, просто отдай его.

Ари не предал этому большого значения, потому просто выслушал и забрал побрякушку, положив его себе в карман штанов. Выйдя из комнатушки в амбарное помещение, тот наконец потянулся, встав в свой полный рост. Кажется так он выглядел в разы выше…

Сейчас всё казалось особенно спокойным, Альтери уже проснувшись одевал знакомую куртку, Луна еще только вытягивался под одеялом на кровати, Ада за столом, что оказывается стоял за небольшой стеной усыпанной мешками, изучала новую карту, да с таким интересом, словно никогда и не видела карт… Ну а Николас… несвойственной ему манере ходил от стены к стене, медленно и неторопливо, но вот его уши, что почти всегда стояли востро, сейчас время от времени дергались. Он явно нервничал… Дарья же, что сидела вместе с Адой, так же с интересом изучала данные с карты, но явно не с таким, какой был у красноволосой…

Дин же, накинув свой кожаный плащ, потянул руки в карманы и почувствовав в одном из них знакомые прямоугольные черты, понял, что это сигареты. Выдохнув, тот медленно направился ке выходу, после чего вышел на улицу. Тут довольно светло утром… Снег светит серебром в глаза, но будто не слепит, а даже приятно греет. Достав пачку с всего одной сигаретой, зеленоглазый медленно зажал ту между зубов и поджог кончик, начав оглядываться. Да… Не особо тут и много на что можно поглядеть. Пара домом расположенных в две линии от амбара, построенные из бревен. Не поспоришь, выглядят эти дома уютно, да и от снега даже красиво, но жить всю жизнь тут… побоишься… Вдыхая в легкие дым, в глаза попалась отдаленная возвышенность. Видимо та самая, с которой команда еще прошлой ночью спускалась. Вспоминая то. Как это было на лице появилась невольная улыбка, а со рта пошел табачный дым…

Пройдясь вокруг амбара и выкурив свою сигаретку, Дин вновь зашел внутрь отряхиваясь от снега. Никаких происшествий, однако это и странно… Даже никто не вышел из своих домов. Понятное дело, что возможно просто некуда, но это не значит, что даже дети не выйдут просто поиграть…

Откашлявшись, Ари прошелся к девушкам за стол. Ник уже немного успокоился а Альтери и Луна, что-то обсуждали между собой. Сидя за стол, Дин так же начал рассматривать карту…

До вечера всё было относительно спокойно, но вот как только начало темнеть… Нервное состояние Ника подтвердилось. Снаружи послышался звук проезжающей машины. В горах. Ночью. Это явно не сулило хорошим вещам… В этот же момент появился и Ойран. Тот был в весьма напряженном состоянии. Показывая всем руками идти за ним, было ясно, что лучше ничего не говорить и не спрашивать… Ник с Адой, понимая, к чему идет дело, тут же повели Альтери и Луну за собой. Дин и Дарья, зашли последними в ту комнату, в которой были еще утром.

Мужчина завел «пилотов» в подвал, который как оказывается, прятался под ковром, на котором стояло кресло старика. Как только все оказались внутри, и дверца люка закрылась, а вокруг команды образовалась темнота, послышался громкий стук в крупную амбарную дверь. Те, кто стоял снаружи явно не был дружелюбен… Стучали так сильно, что казалось эту массивную дверь выбьют внутрь.

Шаги хозяина помещения быстро ринулись на стук, а Ник, с Дином и Дашей начали прислушиваться, пока Ада морально помогала Альтери с Луной справиться с данной, весьма жуткой ситуацией…

Потребовалось не так много времени, чтоб «незваные гости» попали в эту комнату… Над головами пилотов, начали слышаться тяжелые шаги военной обуви. Лязг чего-то металлического сопровождался при каждом шаге, а за металлическими звуками слышались и голоса…

- Нам поступила информация, что вблизи вашей деревни упал самолет, приблизительно с западно-акитарскими символами. Вы что-то слышали об этом? – сухо и так грозно звучал неизвестный мужской голос.

Ему же отвечал добрый старческий, господина Ойрана. – Куда уж мне с моим зрением?.. Всё, что я слышал, так это то как в километрах, наверное, трех отсюда, упало что-то тяжелое… Может это тот самолет? Не так много времени прошло…

- М… Звучит как то, что мы ищем. Однако мы обязаны проверить вашу деревню... Как вас? – всё так же отстраненно говорил представитель неизвестной структуры.

- Ойран Хаунд, товарищ капитан… Как вы могли заметить, тут уж вряд ли кто-то может быть… - максимально спокойным тоном, старался говорить старик.

- А это, мистер Хаунд, уже мне решать, есть тут кто-то или же нет. – довольно грозно ответил капитан, начав ходить по этой комнате.

Николас с Дином, услышав данные заявления начали понимать к чему всё идет, Дарья же медленно и тихо села на пол, стараясь даже не дышать, понимая, что любой лишний звук их сдаст. Глаза Дина немного расширились от страха, он понимал, что если их и поймают, то явно по головке не погладят… А Николас же… Медленно отойдя к стене погреба начал думать, что с делают с ним и Адой, ведь… Если остальные тут могут считаться просто незаконно прибывшими… то они тут как минимум – военные преступники. Аида это тоже прекрасно понимала, но старалась отбросить всякие мысли, ибо… Если даже она будет паниковать, то и дети подавно начнут думать о плохом.

Прошло не меньше пятнадцати минут, перед тем как вдруг всё затихло, но… Вдруг вновь послышались шаги и действия. Кто-то приподнял ковер и явно нашел люк. После секундной тишины, вновь послышался уже агрессивный и даже грозный мужской голос.

- Как же вы это объясните, мистер Хаунд?! Почему не предупредили, о вашем погребе? Если мы заглянем туда, то тоже ничего не увидим, а?!

Ойран ничего не мог ответить… Он просто наблюдал и ждал своей участи под холодным взором мужчины в военной форме. Вдруг капитан данной группы позвал в помещение несколько своих подчиненных. По звукам было понятно, что в руках у них далеко не букеты цветов с подносом вкусного хлеба…

Резко открыв люк, первым на свет показались Дин и Ник, которые уже стояли с поднятыми руками… Данного действия не ожидал никто… Ни Даша… Ни Ада… Ни дети…

- Так-так-так… Зеленовласый волк и… Ох! Пилот «Вечной верности»?! Да это же джекпот! А ну на выход! – направляя на Дина и Ника оружием громко произнес капитан, заглядывая глубже внутрь, уже замечая остальных… - Бог ты ж мой! Так вы тут не одни?! Все на выход, голубки. – вдруг мужчина обратился к старику. – А ты, идешь со мной лично. С Вами будет отдельный разговор.

Нашу группу заковали в прочные наручники и отправили в специально оборудованный грузовик, позволив лишь взять с собой свою теплую одежду, которая лишь сильнее провоцировала военных на действия…

Всех посадили в холодную камеру, словно в тюрьму на колесах. Удивительно, что даже не покалечили никого… Очень удивительно… Именно так думал Николас, сидя у довольно прочной стены грузовика.

Дин сидел рядом с Ником, а Даша… была ближе к Аде, она просто была в состоянии аффекта и не понимала, что произошло. Ада сидела вместе с Луной в начале «камеры», ближе к водителям. Там было теплее. Там… Луна меньше чувствовала испуга, вместе…с мамой…

Альтери же в свою очередь смотрел в решетчатое окошко, старался высмотреть того старика, который их приютил, но чем дольше смотришь в неизвестность…тем больше она смотрит в вас. Вдруг слышится мужской крик, а после чего раздается выстрел из пистолета… Громкий… Последний… В миг перед тем, как заводят грузовик, юноша замечает голову мистера Хаунда, выглядывавшую из-за угла амбара… Пуля в лоб… Просто за то ,что тот хотел помочь…

Упав назад, скорее отойдя от злосчастной решетки, Альтери начинает чаще дышать, сердце колотиться быстрее, а зрачки расширяются… Что уж говорить про распушенный мех на хвосте… К нему тут же подходит Ада, оставив Луну с Дашей.

- Что такое, Альтери?! – самым добрым и обеспокоенным тоном спрашивает Ада, сейчас её голос действительно звучит так нежно… так нужно…

- М-мистер Хаунд!.. Его…Его!.. – не позволяя договорить, Аида быстро обнимает мальчика, прижимая его к себе.

- Тише, Альтери… Тебе… Показалось… Ты просто напуган. С ним всё хорошо… Это просто стресс. – пусть эти слова не звучат правдиво, пусть это откровенная ложь и Альтери это понимает, но… Эти слова именно то ,что было ему сейчас нужно… дрожащими руками юноша медленно обнял красноволосую женщину уткнувшись той в плечо.

Авто завелось и после чего начало движение… Вниз по склону, который был не самым крутым, да и путь уже был проложен. Самым страшным, что сейчас было это один вопрос – «Куда нас везут?». Ничего более, ведь именно от этого зависит всё. Результат задания, продолжительность жизни и… Шанс вернуться домой…

-Яркий свет темноты-

Глава Четырнадцатая

«Как бы не было темно, продолжая идти вперед – вы найдете свет.»

Время ожидания прошло довольно тяжко… В замкнутом помещении, где было лишь три небольших окошка и те защищенные решеткой, трудно было понимать где все находятся. Уже любая тряска казалась чем-то незаметным. Николас был единственным, кто активно старался разглядеть, в те самые небольшие окошки, куда их всех всё же везут, но его топографическое мастерство было далеко от идеала… Ведь даже сама Аида, девушка, что когда-то с полувзгляда на карту могла запомнить ближайшие ориентиры, никак не могла определить местность. Она лишь старалась успокоить младших участников этой команды, что отлично получалось, пусть и самой ей было действительно страшно…

Вдруг машина остановилась с громким скрипом. «Вам бы колодки проверить!» - в шутку крикнул Дин, однако в ответ последовало лишь открытие тяжелой дверцы кузова. В них бил очень яркий свет. Видимо уже наступила ночь. От чего и Ник обомлел ибо всего пару минут назад, как тому казалось еще было раннее утро…

Ада тут же закрыла детей собой от неожиданного события, но это явно бы не дало никакого результата. Внутрь зашли несколько вооруженных людей в черной форме и масках скрывающих лица. Они быстро и без всяких слов нацепили на каждого индивидуальные наручники, медленно выводя каждого по очереди из машины.

На улице, после той горной местности, было уже и не так холодно, но воздух все же успел приударить по дыхательным путям морозом. Перед командой представилась не самая живописная картина. Потрепанное здание с отслаивающейся краской, украшающееся снегопадом который был отчетливо виден под светом холодно-белых фонарей, освещающих всю территорию. Не дав спокойно постоять и хотя бы позволить крови начать нормально течь по венам из-за долгого сидячего положения, всех повели внутрь. Сперва на передний двор, а после и внутрь холодного, сыро-пахнущего здания, сразу в камеру, где было не на много лучше.

Сняв наручники с каждого и закрыв камеру на, судя по звукам, несколько замков, наконец воцарилась сплошная тишина… Первое время тишину нарушал лишь гул ветра снаружи и шаги Ника, который всё никак не мог найти для себя место. Сейчас он впервые выглядел действительно напугано, впервые он не срывал этого… Его расстегнутая куртка постоянно сжималась кулаками в районе воротника, а челюсти были сильно сомкнуты, он старался сдерживаться, но это лишь делало хуже. Но особенно тяжело ему было, когда на глаза попадался юноша, что старался выглянуть в окно закрытое лишь решеткой… Эта куртка… Эти нашивки, эти…потертости… Всё на ней напоминало ему о потере друга… Каждый кроме самого Альтери заметил поведение Ника, однако… Никто не хотел лишний раз напоминать о утрате вопросами… Ведь и для остальных это тоже было потрясением, однако положение не давало момента, что бы поддаться эмоциям…

Дин и Даша осматривали толстую дверь, на предмет возможности её взлома, но пусть она и была довольно старая на вид, но прочность её чувствовалась даже от простого постукивания, от ударов по ней был слышен крайне глухой звук. На самом же деле они старались отстраниться от этой ситуации больше, чем действительно старались найти возможность как выйти из этого места заключения… Им как и остальным было жаль Криса, но кажется они что-то понимали, к чему приведет состояние Ника.

Ада вместе с Луной молча сидели на твердой кровати, на которой не было ничего кроме легкого покрывала, что закрывало самим собой деревянное основание. Сама женщина, старалась абстрагироваться от всего, думала о том ,что же будет дальше… Ну а девочка просто тихо сидела ближе спиной к стене и поджимала к себе ноги, в голову наконец начали подступаться мысли о том, что же вообще случилось. От этого на глазах начинали наворачиваться слезы, которых никто не могу заметить… Пока.

Вдруг, среди тишины, неожиданно прозвучал рык, а после и грозные слова, звучавшие сквозь оскал, от Ника. – Это всё ты. – их не сразу расслышал тот, к кому они адресованы, но вот все остальные, что наконец-то услышали что-то кроме ветра тут же повернулись на голос.

Спустя пару секунд, Альтери медленно повернулся вместе с остальными на голос, надеясь, что это направлялось не ему, однако то, что он увидел говорило совсем об обратном: койот, что некогда был столь молчаливым и лишь слегка агрессивным, с диким оскалом смотрел на мальчишку, смотря именно на куртку.

- Ч-что-то не так?.. – неуверенно спросил Альтери, слегка поджав хвост к спине и попятившись назад, прижавшись к стене.

- Это из-за тебя мы тут… Это из-за тебя мы отправились в эту дыру… Из-за тебя он погиб, маленький ты выродок! – Сжимая кулаки и с силой ударив стену аккурат у головы мальчика, прорычал парень. В момент удара его глаза словно загорелись огнем, ярким красным, а сам удар сопровождался неким шлейфом, похожим на тот, который оставлял меч в руках Альтери.

Оцепенев от страха и неожиданности, и дрожащими глазами повернувшись в сторону кулака, что всё так же упирался в стену, подросток сглотнул ком в горле и хотел как можно быстрее отойти, но Ник продолжил свой крик.

- Какого черта ты вообще тут появился?! С какой стати он начал слушать тебя?! Когда этот упертый засранец, успел превратиться в гребаную няньку?! – голос звучит очень агрессивно, рык проникает сквозь уши к самой душе, пробирая до мурашек, но с последних слов койота, вмешалась красноглазая волчица.

Вдруг по лицу мужчине прилетает увесистый удар. Очень хорошо поставленный и особенно болезненный от самого факта неожиданности. Парень тут же упал на пол держась за щеку, стараясь унять жгучее чувство, однако подняв глаза, это самое ощущение лишь усилилось, в несколько раз – неменьше.

Заслоняя мальчика собой, стояла Аида. Такая грозная и уверенная. Её взгляд казался пронзающим и крайне грозным, кажется только увидев подобный взор на себе можно тут же забыть как двигаться, дышать или просто мыслить о чем-то либо другом. Её кулак всё ещё оставался в воздухе, а от него словно исходил пар. От подобного в камере вновь воцарилась тишина, но не на долго…

- Няньку значит?! – немногословно и от того жутко звучал грозный женский голос. – Так вот как ты относишься к тому, кто с тобой, самовлюбленным придурком, прошел такой огромный путь?! – пусть эти слова от красноглазой волчицы и звучали крайне неприятно, но Николас абсолютно ничего не мог ответить, он был до сих пор в небольшом шоке от подобного удара.

Все вокруг боялись что-то возразить или сказать… Альтери же и вовсе забыл как дышать на мгновение, но вдруг, словно что-то внутри повело его вперед. Аккуратно обойдя грозную женщину, юноша протянул руку упавшему мужчине. Показав Аде, что всё хорошо второй рукой и слегка повернув к ней голову, Альтери почувствовал как его руку помощи оттолкнули.

Николас в свойственной себе манере действительно встал сам игнорируя помощь от того, из-за кого, по его мнению, погиб его друг.

- Не приближайся ко мне, мелкий ублюдок. – грозно, с упреком, но с отчетливой грустью в голосе звучали эти слова, от мужчины, что всё еще держался за щеку. – Все вы, мать вашу, ведете себя так, словно вам абсолютно плевать на то, что произошло там наверху!

В этот же момент поднялась Луна. Девочка, что все последние часы старалась сидеть тише и незаметнее всех, вдруг раздалась криком. Детским, но таким же жутким как и у той, кого совсем недавно начала считать матерью.

- Что ты такое говоришь?! Плевать?! Плевать?! Да тут каждому ничуть не лучше, чем тебе, Мёрфи! Мы все наверху потеряли много! А ты позволяешь себе такое высказывать?! – руки девчушки были сжаты в кулаки. А зрачки в глазах сильно сжались. Кажется та вот-вот бросится на грубияна, но в этот же момент в неприятный разговор вновь присоединилась Аида, аккуратно взяв разозленную енота Луну за предплечье, слегка прижимая к себе.

- Вот именно, Ник. Я всё понимаю, но твой эгоизм переходит всё границы! Упрекаешь нас в том, что нам плевать?! Не думаешь ли ты, что у нас просто нет даже малейшего момента, чтобы просто осознать то, что произошло?! Я искренне рада за тебя, что тебе осознание вещей приходит так просто, но это не позволяет тебе так отрываться на остальных! – ещё более угрожающе смотрелась в подобном разговоре красноволосая женщина, что старалась выглядеть более спокойной, чем есть на самом деле…

Тут же в этот не самый приятный разговор, присоединился зеленоглазый волк, пока Даша максимально старалась сдерживать свою неприязнь к Нику, который начал это.

- Ты действительно не прав Ник… Кто-то правда до сих пор может не полностью осознал, что произошло с Крисом, а кто-то… - мимолетно взглянув на Аду продолжил Дин. – Быть может просто боится это признать… Судя по тебе, ты именно такой же.

- Боюсь?! Чего же мне боятся, Ари?! – на глазах Ника начали собираться слезы от этих слов. – Чего мне бояться?! Что мой самый первый товарищ погиб?! Что тот, с кем мы столь много прошли, просто исчез за одно мгновение?! – сейчас даже и голос у мужчины начал слегка дрожать. – Что… Что… Что я потерял своего последнего живого родного человека?! – сейчас Николас просто упал назад к стене закрывая лицо двумя руками.

От подобного вида, даже и у дикой волчицы, невольно проступили слезы на глазах, а голос стал немного дрожать.

- Ч-что?! Совесть наконец-то замучила?! Считаешь… Только для тебя он был «родным»?! Да даже в наш самый опасный вылет ты так ужасно себя не вёл, Мёрфи! – громко выражалась Ада, стараясь сдерживать слезы. – А ведь тогда у тебя было больше права высказываться подобным образом!.. Не думала, что твои слова ничего не стоят… - после этой фразы, Ник уже не смог промолчать…

- Я не отказываюсь от тех слов! – очень громко и с довольно неприятным для всех эхом раздалось по комнате.

- Да о чем вы говорите?! – тут же прозвучало после от мальчика Альтери и девчушки Луны, что будто одновременно произнесли эти слова.

Буквально на секунду повисла кромешная тишина, после чего, Ада, получив невербальное согласие от Мёрфи, что всё еще сидел у стены, продолжила. – Однажды перед вылетом в самый пик войны между западной и восточной Вулши… В нашу часть пришел приказ, в котором говорилось, что несколько эскадрилий бомбардировочной и истребительной авиации должны направиться в Леонберг. В то время самый защищенный город, но далеко не тем, что в нем были защитники… Путь к нему начинался от западного города Мальтипу, а оттуда через восточную границу через два других крупных населенных пункта, точнее говоря через два самых опасных для самолетов городов – Саарлос и Лёвхен… - от одного упоминания этих двух наименований крупный койот, кажется, начал слегка дрожать, что заметили почти все в камере, но не стали придавать этому большого значения. – На протяжении всего маршрута, особо «везучих» ожидал самый плотный вражеский огонь и… - глубоко и тяжело вздохнув женщина продолжила. – Все понимали, что не все вернуться домой… Далеко не все… Этот приказ все осудили и вскользь называли «Последним взмахом». И как можно было догадаться… Наша часть стала одной из этих «нескольких» кто отправиться в этот маршрут. В тот вылет мы с Риверра и Мёрфи достаточно сильно повздорили и ничего не говорили друг другу, но… В один момент, когда наш самолет буквально рвали на части снаряды с земли… Криса и меня сильно ранило. – приспустив ворот и оголив шею с достаточно широким шрамом, Ада продолжила. – В этот самый момент Мёрфи и сказал те слова, временно управляя самолетом, не знаю хотел того или нет, но рация включилась именно у нас… «Не смейте засыпать, не смейте! Прошу не бросайте меня, я же в жизни больше на вас тон не повышу! Только не бросайте!». – сам Мёрфи от того как это говорила Аида встав подошел к решетчатому окну, не желая смотреть на остальных, возможно скрывая некий стыд.

После рассказа волчицы, вмешалась Дарья. – Не думала, что Ник способен на такие эмоции. Ада, ты не придумываешь? – с этими же словами согласился и Дин. – Действительно… Звучит не очень правдиво…

- Я бы сама не поверила, не зная его. – тут Ада обратилась и к самому койоту. - Но ты ведь не такой бездушный, Мёрфи! Так почему, ты так себя ведешь именно сейчас?! – рычала волчица, после чего выдохнув продолжила тише, обнимая дрожащую Луну. – Если бы не этот чертов приказ… Никто бы не пострадал…

- А кто отдал приказ? Разве его не должны подтвердить несколько людей? – внезапно спросил Дин, обращаясь к женщине, но не менее неожиданно ответил Николас, спокойным, но слегка рычащим голосом.

- Акайо. – довольно громко и с ярко выраженным оскалом прорычал Ник, продолжая. – Его не волновали жизни пилотов армии. Его волновал лишь исход, к которому он очень стремился. Желал лишь крови.

- К сожалению, это правда… - вновь заговорила Ада. – После того как приказ был выполнен, стало известно, что всё нацелено не на достижение превосходства в определенных точках, а… - на этом моменте Ада на пару секунд замолчала, сглатывая ком, что образовался в горле. – Он был лишь для того, чтобы уничтожить тех кто организовал союз против самого Акайо… Шесть управляющих городов находились в Леонберге и тот монстр посчитал это отличной возможностью… вернуть всё как было…

- Что за союз? – внезапно прозвучал голос Дина со скрещенными руками на груди. – Еще и в области организованного государства?

Только хотела продолжить волчица, как тут же заговорил Николас. – Союз «Элессион». Шесть могущественных городов и их округов – Саарлос, Лёвхен, Салюки, Гриффон, Митграф и Леонберг. Всё, что является достоянием целой Вулши, достояние того или иного округа этих городов. Именно поэтому, Акайо желает их себе подчинить. Только вот мы это…поздно узнали.

- «Элессион»? – вдруг прозвучало в голове мальчика. – Не думал, что этот союз так могущественен, раз до сих пор существует. Альтери, если это так, и мы находимся на его территории, то шансов у нас не так много, пока имеем символику западной Акитарии.

- А этот союз до сих пор действует? – внезапно вскочил юноша, обращаясь ко всем сразу. Вопрос для Ника и Ады звучал глупым, но всё же те сдержали эмоции.

- Мы буквально находимся на его территории, Альтери. – ответил Ник, сквозь зубы, всё так же смотря на снегопад за решетчатым окном.

После ответа, по черепу вновь раздался голос Рассела. – Хах. Находятся под контролем одного правящего, но при этом отдельная «страна»? Смешно и довольно дерзко. Альтери, отдай куртку этому эгоисту. И от символики избавимся, и с ним отношения подправишь, хотя я, будь на твоем месте, горло бы перекусил, за такие словечки. – голос сперва звучал дружелюбно, но под конец превратился в жуткий…

Пусть внутри камеры всё так же было холодно, неожиданно как минимум для Аида, как максимум для всех остальных, мальчик снял куртку и медленно подойдя к койоту, накинул ее тому на плечи, тихо проговорив.

- Я думаю… Она должна быть на тебе, Ник… Всё же он был для тебя «родным»?.. – сказанные слова сопровождались дрожанием, ведь как ни крути, но назвать Альтери зимней кошкой было невозможно.

Отойдя к углу камеры, держась руками за свои плечи, внутри вновь воцарилась тишина. Николас всё так же непоколебимо стоял, смотря в то же окошко, казалось, что ему было плевать на то что произошло. Дин с Адой тут же подошли к Альтери. Женщина уже была готова забрать куртку обратно, но Дин отдал свою, сказав волчице на ухо. - Дай ему время. Я не думаю ,что ему действительно плевать… - после чего тот с Дарьей продолжили пытаться вскрыть дверь изнутри, ну… Пытаться.

Подозвав Луну к себе, Ада обнимала и старалась укрыть от холода уже двух детей, изредка посматривая на Мёрфи, с каждым мгновением лишь с большим отвращением, но вдруг…

Николас медленно снял куртку Криса со своих плеч, взяв её перед собой. Смотря на неё, казалось та его гипнотизировала, что Мёрфи не может и глаз с нее спустить, но… Спустя пару минут куртка упала на пыльный пол камеры, а после… На колени упал и сам Ник.

Это заметили все. Но никто не решился подойти, кроме… Альтери?! Мальчик медленно убрал руку волчицы и с плащом Дина на плечах подошел к койоту. Ада устала просто смотреть за этим и уже хотела вернуть юношу назад, но ей уже помешала Луна, сдерживая руки матери.

- Прости меня брат… - первое, что услышал Альтери, подойдя ближе. – Прости Крис… Почему?.. Почему ты пошел на это? Мы ведь… Могли спокойно… Жить в любом другом месте…

- Другом месте?.. – тихо и аккуратно спросил Альтери, предсказывая в ответ крик, но на удивление, Николас закрыв лицо руками заговорил лишь немного громче, что уже могли слышать остальные.

- Нам дали шанс уйти! Дали возможность жить, но… Он просто не мог, не мог бросить свою родню… Свой отчий дом, где рос. Он хотел вернуть свой дом в правильные руки! – скалясь, но не угрожая почти крича закончил Мёрфи.

- О чем ты говоришь?! – тут же вмешалась Ада. – Что значит «шанс уйти»?! Вы что, хотели сбежать?!

- Да вот именно, что – нет!.. Ну... Точнее – Он... не хотел… - впервые за всё время, которое Альтери видел этого мужчину у него опали уши, так он… Даже и не выглядит угрожающе.

Тут уже заговорила и Даша, удивленная таким словам. – Так то, что ты нам рассказывал, было ложью? – тон девушки звучал очень пренебрежительно.

Обычно на такие заявления, как думал Альтери, начался бы скандал, но… Ник молчал... Пока уже Ада, не повторила эти же слова.

- Мёрфи…Так ты… - удивленно и огорченно смотрела волчица на мужчину, как вдруг, тот резко поднялся, чем напугал и Альтери, что стоял рядом.

- Да! Да!.. Я был готов бежать!.. – не спеша поворачиваться к Аиде, прорычал сквозь зубы Николас. – Я просто был готов идти за ним, что бы тот не выбрал! И да! Я уговаривал его, о том, чтобы свалить, раз есть шанс! Говорил забрать и вас! Но он… Решил всё по-другому…

Ада огорченно слушала мужчину, прижимая к себе пышнохвостую девочку. Смотрела на Ника то ли осуждающим, то ли печальным взглядом… За окном разбушевалась пурга. В камеру через окошко начал залетать снег. Создавал контур фигуры Мёрфи, который всё так же боялся повернуться, боялся увидеть реакцию остальных…

- Мы решили сыграть по правилам Акайо, который лично и желал, чтобы Крис покинул Вулши. Когда я узнал об этом я в этот же момент выбросил медаль, которую мне вручил этот ублюдок! Крис отговаривал меня мол «ты же заслужил ее»… Да… Я хотел заслужить что-то подобное… Хотел. Но не от того человека, который определяет кто союзник, а кто враг лишь по принципу отношения к нему. Мне важнее были вы!.. – проговаривая последнее предложение, Ник развернулся. Он понимал, что это, возможно, не скрасит его слов о бегстве, но тот искренне надеялся на понимание. Буря лишь сильнее завывала, но… Вокруг фигуры мужчины, тот словно таял… - Я не желал вас бросать!.. Я… Я…

Не дав продолжить, Ада медленно встала, отпустив Луну, и подойдя к дрожащему койоту взяла того за руку. Такую большую по сравнению с её рукой… Такую…Теплую. Голос и дыхание у Мёрфи перекрыло от удивления, стыда и небольшого смущения. Её рука была такая нежная, в сравнении с его… Однако ведь именно эта рука и нанесла тот удар о его щеку, что всё так же побаливала. Кажется… Боль начала проходить!

- Ты всё это скрывал… Только из-за того, что… Боялся? – слегка усмехнувшись, смотря в лицо мужчине, красноглазая, такая грозная некогда женщина продолжила. – А я-то думала, что Николас Мёрфи ничего в этом мире не боится, после вылета «893». Знаешь… Я сначала и не поверила, что Крис способен на побег… Ведь именно он мне показал, что этот мир не так потерян… А ты, доказал это… - тут и у волчицы невольно начали появляться слезы на глазах. – Когда весь мой мир отвернулся от меня… Вы, моя команда, в любой ситуации были со мной… Я считала, что это всё лишь из-за уставных отношений но… - отпустив руки мужчины, Аида обернулась к Луне. В глазах девочки отблескивал свет. – Но, когда ты спас меня от самой себя… Когда Риверра… Навещал меня в лазарете… - тут волчица не могла сдержать слез. Ник не знал, что делать, но вдруг ему в глаза попался Дин, который как мог показывал тому: «Обними, бестолочь!».

Наконец-то догнав, что ему показывал зеленоглазый, Николас медленно обнял девушку, хотя и сам нуждался в какой-то мере в этом. Вдруг, неожиданно для всех, заговорила фиолетововолосая девочка, поджимая колени к себе руками. – Мистер Крис… Был очень добрым. Когда он меня встретил… То почему-то даже не побоялся… Я старалась его отстранить от себя, но он не отставал. Предлагал тепло… Еду… Я не хотела этому верить ведь, кому нужен беспризорный ребенок… - опустив голову в колени, было слышно, как приятный девичий голосок дрожал от грусти. – Но в итоге он… Привел меня к вам… К… Семье. – сейчас было явно слышно, как Луна плачет, на что тут же отреагировала Ада. Ник не стал удерживать волчицу и та быстро села рядом на колени, обнимая девчушку.

После некоторого молчания, продолжила и Даша. – Риверра… Он правда был… С золотым сердцем. Помог нам с Дином… Не знаю, что его заставило это сделать, но без какой-либо платы, укрыть тех, кого знаешь всего несколько мгновений? Вау хе-хе… - даже у Дарьи, девушки, что знала Криса не так долго, невольно накатывались слезы, с чем помогал зеленоглазый волк, обнявший ту.

Вновь в холодном помещении воцарилась тишина, прерываемая гулом вьюги, тихих всхлипываний Луны с Адой и шуршанием кожаной куртки, которую подняв с пола, рассматривал Ник, сидя у окошка.

Альтери же, постепенно начал засыпать. В холоде его всегда, почему-то, клонило в сон. А уж эти звуки вьюги, звучали как колыбель, отчего провалиться в сон было куда проще… Но вдруг, оказавшись в неизвестном для себя месте, Альтери слышит грубый голос… Рассел.

- Неприятная ситуация, не правда ли? – довольно спокойно спросил голос. – Все вокруг тоскуют об утрате, а мы с тобой заточены под замком. Несправедливо не думаешь?

- Может и так… Но что мы можем сделать с этим? – огорченно ответил мальчик. – Мы все здесь ведь по ошибке…

- А ты оптимист, Альтери. Вы все тут лишь с одним обвинением – нарушение границ. А за такое, в моё время, за такое было лишь два исхода. Побег и смерть.

- Нет! Я не верю!.. Не могут лишь за пересечение границ… Убивать. – вдруг вскрикнул Альтери, оголяя зубы. – Это ведь… Бесчеловечно… Мы ведь не животные, чтобы так делать.

- «Мы», может и нет. Но инстинкты и законы, подписанные кровью, не отменить ничем. Как ты думаешь, далеко в прошлом, звери не грызли друг другу глотки, за каждый лишний камень, на «своей» территории?

- Но это было очень давно… Сейчас многое изменилось, как ты не понимаешь?! – так же огрызался мальчишка.

- Мх… - вздохнув, Рассел продолжил более грозным тоном. – Кемихид не так далек от животного, Альтери! Вы можете притворяться разумными. Можете надеть самые роскошные тряпки на себя и попробовать решить проблемы словами. Но как высоко возмогание? Как часто эти "разговор»" приводили к взаимному решению?! Каждый за улыбкой и словами, ценой в грош, скрывает дикое животное, которое бережет каждый «свой» камень. Что происходит с тем, кто заходит на чужую территорию, Альтери?! Его сгрызают.

- Тогда почему в Коталлии всё не так?! Почему у нас рады каждому?! – уже не в силах сдерживаться, прокричал Альтери.

- Вы просто сильнее других научились скрывать зверей под масками. Вот дать тебе волю, ты ведь загрызешь беззащитного. И не смей говорить, что это не так. Мы оба понимаем ,что над тобой возьмет верх твоя дикая натура. Твои клыки созданы, чтобы рвать и резать. – словно с улыбкой ответил мрачный силуэт. Голос звучал крайне самоуверенно.

- Нет это не так! Если бы я был таким… То… То… - начал заикаться мальчик, в попытках найти достойное оправдание.

- Что «то», Альтери? Не можешь принять это? Вот твоя проблема. Ты не в ладах со своими корнями. Не в ладах с самим собой. Ведь всё, что есть в тебе это «ты». Так, какого черта, ты не желаешь принять это в себе?! Почему отвергаешь?! – рычал Рассел, обращаясь к юноше.

- Да потому что я не чертово животное! – и вдруг тишина. Которая разрушается ярким светом в глаза.

Мальчика разбудила женская рука. Это была Ада, очень напряженная, вновь старавшаяся скрывать это… Внутри уже никого кроме нее и самого Альтери не было.

- Быстрее пошли. Нас увозят отсюда… Не переживай, всё будет хорошо… - очень хотелось бы верить в эти слова, но состояние волчицы говорит совсем об обратном, к сожалению…

Скорее следуя, за женщиной, Альтери на выходе заметил множество вооруженных охранников, нет, их даже солдатами нетрудно назвать. Все в экипировке и с тяжелым оружием на руках. Неужели столько военных только для парочки безоружных?

Выйдя на заснеженную площадь всех уже ожидала машина, отличная от той, на которой группу привезли сюда. Машина была по меньше, и рассчитана на шесть пассажиров сзади. Конечно на окнах были решетки как и в камере…

Посадив всех туда, машина тут же трогается. Конечно ничего не сообщив «пассажирам». Проезд для транспорта был достаточно легкий, не смотря на заснеженность дороги. Как оказалось перед и позади авто, двигались более мощно выглядевшие махины. Спереди машина была оборудована снегоочистителем и в обеих были охранники… Куда же их везут в таком составе? Лишь подобные вопросы были у пассажиров центральной машины…

Эта поездка была куда дольше. Проще говоря, в машине пришлось переночевать, пока та продолжала движение. И в итоге, вскоре приехав на место, Альтери, Луну, Аду, Ника, Дина и Дашу встретил достаточно статно выглядящий мужчина. С отчетливо заметными чертами чистокровного волка. Место было, довольно неоднозначным. Вокруг было всё довольно искусно украшено растительностью, с уже опавшими листьями, которые даже так очень красиво смотрелись, а здание было в два этажа, а по длине как неплохой многоквартирный дом. Его внешний вид оставлял лишь восторг, и если бы не та ситуация, по которой все сюда попали, им бы даже не помешало насладиться этой архитектурой. Хотя бы помогло бы отвлечься…

Но вдруг тот мужчина в дорогом пальто заговорил. Его голос звучал низко и глубоко, а настроение на лице не менялось ни на мгновение. – Мистер Вольнов ждет вас по одному. Если будут изменения в формате приема, я вам сообщу. Вы можете пройти. Ожидайте у комнаты с красными дверьми. Я помогу вам.

Войдя внутрь, стало в разы теплее. Да и… Изнутри это здание казалось лишь прекраснее. Так красиво отделано и так изысканно. Даже аромат был неописуем. Приятный запах свежей древесины и хвойного леса. Но как только дверь внутрь закрыл тот мужчина, воцарилась даже немного пугающая тишина.

- Не бойтесь. Вольнов не станет вам угрожать, а с мальчиком он хотел бы поговорить в первую очередь. Я ему сообщу, а вы присаживайтесь. Я вас позову.

Довольно быстро пройдя к дверям, мужчина легко открыл их и спроси разрешения, вошел внутрь. Двери аккуратно закрылись, издав лишь небольшой и даже слегка приятный глухой удар. Теперь они вновь остались наедине с самими собой.

Прошло немало времени, но вскоре, наконец-то внутрь позвали! Но… Лишь одного... Альтери. Юноша удивился, но не хотел заставлять ждать того, кто его позвал и вот…

Пройдя за огромные двери, мальчик видится с кеми, мех которого был черно-белым, а глаза его были с одной стороны чистейше-голубыми, а с другой зелеными. Кажется это был именно хаски, мужчину среднего телосложения и роста выдавали очертания хвоста и ушей. Тот сидел в рубашке с завернутыми рукавами, смотря на стопки бумаг, но как только услышал шаги мальчика, тут же поднял голову.

- Мой бог… Не верю своим глазам! Сам Четвертов младший? Ни за что бы не поверил если бы не увидел лично. Что ты тут делаешь? – довольно радушно говорил мужчина, даже улыбаясь…

- Вы… Знаете меня? – не ожидая подобной реакции, произнес Альтери, слегка наклонив голову.

- Как же мне не знать о тебе и твоей милой сестричке. Оу… Где же мои манеры… Ты наверное меня не помнишь. Роман Вольнов. Мы с твоим отцом довольно близко общались. Но… Только я не понимаю, что ты тут делаешь один… Так еще с этими… Террористами. – крайне жутко прозвучало последнее слово от уст мужчины.

- Ч-что?! Почему вы так о них говорите? Они наоборот на вашей стороне! – тут же заступился Альтери за тех, с кем попал сюда.

- Мх… Альтери. Неужели ты все так же невинен? Это военные преступники, которых ждет только смерть. А тут они, только из-за того, что я узнал о тебе в их рядах. Только не говори, что ты… С - ними.

- Но… Они на вашей стороне! Они мне рассказали о планах Вулши… Они подняли в воздух самолет… Да… Но это было во благо! Мы уничтожили то место, откуда в Кемирейн поступало оружие! – довольно громко кричал Альтери.

- Хм?.. Неужели «Алаяз»? Об этом у меня известий нет. Однако веры им у меня все столько же. Двое из них как минимум числятся героями западной Акитарии. Значит они убивали тут. – скрестив руки на груди и убрав улыбку с лица произнес мужчина. - Прости, но если кто отсюда и выйдет целым, то – только ты и, может быть, те кто не числятся «героями всея Вулши» - последнее мистер Вольнов выделил скобочками из пальцев.

- Но они тоже против Акайо! Мх… Что им может помочь? – слегка дрожащим голосом вопрошал мальчик, как вдруг послышался звонок.

- Прошу прощения, малыш. – взяв трубку дискового телефона, даже Альтери услышал, как на той стороне буквально кричали. – Спокойнее, прошу. Ещё раз, чётко и по делу, что у вас произошло? – теперь звучало более тише, но смысл от этого не менялся… - Что? Снова?! Аргх… - Вольнов повесил трубку и опустил голову прикрывая ее руками.

- Хотя… Хочешь, чтобы они остались живы, Альтери? Хорошо. Но задача их ждет незавидная. Я отправлю их двух к Саарлосу. Там снова эта…Марго. – даже рыча произнес это имя Роман.

- Марго? – удивленно спросил Альтери, на что тут же получил ответ. – Прохвостка Ричарда. А по совместительству и Акайо. Если они действительна против него. То пусть докажут там.

После слов Вольнова Альтери тут же сказал, что пойдет и он и остальные, с чем спорить у Романа попросту не было времени. Как бы тому этого не хотелось, юный Четвертов и те, с кем его сюда привели, вновь попали в машину перевозки, только уже в кузов грузовика, который тут же направился в сторону некогда названного Саарлоса…

-Оборванный трос-

Глава Пятнадцатая

Ночь сменяла день, день ночь… Прошло несколько дней с момента празднования основания Коталлии и, по совместительству дня рождения Четвертовой. Сэнди так еще и не вернулась, а сама Надежда находилась в больнице, но не как пациент. На ней был белый халат, а в руках она держала небольшой планшет с прикрепленным к нему листом бумаги. Девушка находилась в палате стоя рядом с доктором, ушами и хвостом напоминающей белку.

- Ну что же, мисс Скай… По вашим анализам, с вами все хорошо. Думаю на этой неделе мы вас выпишем. Как вы себя чувствуете? – добрым, приятным голосом говорила врач.

- Я… Немного тяжело дышать… - промолвила пациент, но взглянув на юную помощницу доктора, даже немного улыбнулась.

- Понимаю вас, но это пройдет. Ваши легкие в порядке, а ваша болезнь перешла в легкую форму. Мы подойдем к вам еще вечером. – вдруг подметила и Надежда, добрым голоском. – Не забудьте принять ваши лекарства, мисс Скай!

Тихо посмеявшись, пациент ответила, на слова Нади. – Конечно – конечно!.. почему же нет, если помогают.

Выйдя вместе с Надеждой и закрыв дверь в палату. Врач заговорила уже с Четвертовой, сняв маску с лица, но далеко не как с сотрудником. – Как себя чувствуешь милая?.. – в голос женщины врача звучала легкая дрожь.

- Не очень хорошо мисс Хлои… - опустив ушки ответила Дюша, прижимая планшет к груди. – Я долго не слышала ничего об… Альтери…

- Ох… Вот о чем я забыла сегодня. Вот. – передав девушке листок с номером палаты, Хлои продолжила. – Там лежит мисс Шторм. Она хотела вас увидеть. Беги скорее, я справлюсь и одна, милая.

Очень испугавшись такому, Надя тут же передала планшет с записями доктору и побежала на два этажа выше, точно к той палате. Добравшись до нее и переведя дух перед дверью, Четвертова поправила свои волосы, собранные в хвостик на затылке и двумя прядями перед лицом, и наконец медленно открыла дверь. Внутри действительно лежала женщина, что как будто совсем недавно могла хоть весь мир перевернуть, только по одному слову девушки, стоявшей в халате в палате. Но… Одежда на Сэнди… да она была больничная, но кажется никому не давали такую мешковатую… Шторм мирно спала на спине, повернув голову к стене.

Медленно пройдя ближе, Надежда старалась не разбудить кошку, но это не удалось… Как только Четвертова подошла ближе, Сэнди тут же дернулась в сторону шагов с широко раскрытыми глазами, в которых красовались зрачки линии. Видимо привычка…

Надежда заметно испугалась подобной реакции, но показал это только хвост юной медсестры, который слегка распушился. Лицо же лишь слегка выглядело удивленным. Повисло несколько неудобное молчание, но благо оно не продлилось долго. Его довольно скоро нарушила сама голубоглазая, поняв кто стоит перед ней.

- Ох… Простите меня, мисс… - голос у Сэнди звучал довольно уставшим. – Мне жаль, что так долго не могла вам ничего рассказать!

- Ты чего?! Всё… Всё нормально, просто… Я просто сильно переживала за вас с Альтери… - сев рядом на кровать у края, произнесла с опущенными ушками девушка.

- Альтери… Он в Акитарии. Я… Я не смогла его достать… Он был с каким-то волком и он… - не став говорить, Сэнди спустила одеяло и слегка приподняла низ своей…Кофты? Там были бинты, но показывая их Шторм продолжила. – Стрелял в меня. Не знаю видел иль нет… Намеренно или случайно попал, но боль была… очень жгучей.

Глаза Надежды от такого вида тут же расширились, а на лице появилось беспокойство. – Ч-что?! Как могли?! Но за что?! Тот кто стрелял угрожал моему Альти?! – беспокойство вдруг сменилось легкой злобой.

- М… Нет, я не скажу, что этот волк угрожал юному Четвертову. Может он пытался его защитить… Но не переживайте! Я еще могу нести службу! Вот видите? – позабыв о своей более серьезной травме, боль и последствия от которой начали проявляться лишь недавно, Шторм скинула с себя одеяло и встала на пол, после чего левая нога резко подкосилась, от чего Сэнди бы упала, если не медсестра Надежда. Поймав женщину, Дюша заметила большее количество бинтов на бедре левой ноги.

- А это что такое?! Сэнди, ты чувствуешь ногу?! – на повышенном тоне, почти прокричала Надя, что это можно было бы услышать снаружи палаты.

- Простите… Забыла. – встав на одну ногу и уложившись обратно, Сэнди старалась перевести тему. – Это лишь царапина, Надежда, всего лишь царапина! – но это не сработало.

- Прошу, скажи правду!.. – огорченно и все еще довольно громко сказала Надежда, немного грозно смотря в глаза Шторм.

Недолго промолчав, Сэнди все же ответила. – Мх… Меня неожиданно и очень сильно ударили в живот. Я потеряла сознание. А после… Я проснулась тогда, когда один ненормальный привязал меня к стволу дерева, а после… - вновь недолгая пауза. – Тот достал нож и начал издеваться над мной. Я даже удивилась, что могу чувствовать боль так отчетливо после всего что со мной уже было… - тихий смешок, от женщины прервал рассказ, но после Сэнди вновь продолжила. – В общем… Порезы были неглубокими, но… один он сделал у меня на бедре. Он… Был довольно глубокий… Мне помогли выбраться! И я спокойно могла идти… Ну… Да, было так же тяжело, но я смогла пройти немало! Вот именно сейчас мне становится тяжело вставать на эту ногу.

Пару минут пребывая в шоке и не зная, что сказать, Надежда ходила из стороны в сторону пока не смогла не сдерживать себя. – Плохо – плохо – плохо - плохо! Сэнди! Ты так можешь потерять ногу! Почему не обратилась раньше?!

- Я не могла, мисс! Я относительно недавно вернулась и… и… - «не хотела». «Боялась» думала про себя Сэнди. – Я сделала это так быстро как смогла…

Надежда не знала как помочь, от чего её начали докучать мысли. Мысли о её бесполезности как того, кем она в действительности хотела стать – врач. Сев рядом, Надежда стала медленно снимать бинты, конечно же с позволения пациента. Каждый снятый слой давался тяжело. Девушка не хотела видеть той картины, которую ей нарисовало воображение, но вот оставалось два или три оборота и… Как Надежда и представляла… Рана была обработана. Врачи сделали всё возможное, однако… По всей видимости, мышечная ткань начала отмирать. На глазах начали появляться слезы. Эмоции начинают переполнять девушку и, только Сэнди хотела убрать свою ногу и попытаться как-то успокоить Надежду, глаза Четвертовой начали излучать зеленый свет, а ладони, что невольно упали на ногу Сэнди, начали кажется сильнее нагреваться, но тепло было… Приятным и успокаивающим боль. Тепло сменялось легким холодком, и вдруг… Жуткая боль! Посильнее той, что Сэнди испытывала от ножа в бедренной мышце. Жжение и ощущение того лезвия в ноге. Глаза Четвертовой начали искрится, что так же приносило боль. А грудную клетку начало сжимать, но сама Надя не обращала внимания на это. Она кажется даже и не замечала, что происходит, ее исключительно окружили лишь эмоции от мыслей и воспоминаний, что начали невольно проявляться. Сэнди старалась сдерживаться, очень старалась, но боль лишь начинала усиливаться, от чего и на весь этаж послышался пронзительный, женский крик. Но Надежда продолжала! Её левый глаз буквально горел зеленым светом! Зрачок пересекала крестовина, пока весь глаз не заполнился зеленым светом. И в момент, когда к палате несся врач, Надежда уже не могла вдохнуть воздуха, но всё равно не могла прекратить это. Дверь в палату распахнулась и только в этот момент свечение начало быстро угасать, а обессиленная девушка упала на пол рядом с кроватью для пациентов. Кстати и о пациенте. Сэнди уже прикусила свой палец стараясь хоть как-то утихомирить боль, но это абсолютно ничего не давало и кажется делало даже хуже! В это же мгновение врач приказал пришедшим медсестрам принести носилки, чтобы отвести пациентку в операционную. Надежду же, подняв с пола посадили на стул, стоявший недалеко от кровати. Шторм оперативно отправили в операционную. Крик продолжался еще минут пять, пока не прекратился… Анестезия сделал свое дело. А вот что стало с Четвертовой…

Надежду привели в чувства, но вот только смотрели на нее далеко не с улыбками. Каждый в этой палате считал, что девушка сделала что-то явно ужасное, раз пациент начал так сильно и истошно вопить от боли. Но заговорил именно врач, который пришел первый.

- Четвертова Надежда. Нам известно кто вы такая и мы всеми руками - за, чтобы вы с нами работали. Но ваше положение не дает вам никакого права доводить пациентов до такого состояния! Я искренне надеюсь, что это был единственный раз. – произнесся эти слова, врач быстро ушел в операционную, после чего из палаты вышли и другие сестры…

- Но… Я ничего не сделала… - опустив голову в пол, тихо произнесла Надежда, медленно снимая бейдж с халата.

Просидев в таком положении некоторое время, девушка медленно поднялась. Её ноги дрожали, а руки тряслись, кажется это из-за стресса, но вместе с этим появилась и дикая усталость, от которой клонило в сон. Еле-еле выйдя из палаты, к Надежде подошел медбрат, который совсем недавно с презрением смотрел на девушку.

- Мисс! Никто не понимает, что вы сделали, но пациентка Сандера Шторм может двигать ногой! Её рана зажила рубцом, а мышечная ткань вновь функционирует! – слегка напугано и удивленно выглядел парень с надетой медицинской маской на лице.

Но Надежда, если и слышала, о чем говорил медбрат, то уже не могла даже ответить. В глазах начало темнеть, а тело становилось тяжелее и тяжелее… Девушка начала падать, но парень успел ее схватить. Не понимая, что делать, он посадил девушку на скамью у одной из палат… После ничего не осознавая, Дюша погрузилась в дрему без сна.

Пока самой Четвертовой помогал тот медбрат, Сандера лежала на операционном столе, все так же страдая от боли в бедре, даже анестезия не могла помочь, но… Нога и вправду могла двигаться! Отмирание ткани остановилось и даже пошло вспять!

Спустя продолжительное время, Сэнди закрыла глаза и перестала ощущать даже малейшее жжение в ноге… Врачи, удостоверившись в оптимальных показателях жизнедеятельности отправили женщину в палату, а по истечению следующего дня вовсе выписали мисс Шторм из больницы.

Передвигаясь с тростью, боясь напрягать недавно вылеченную ногу, Сэнди, по воле случая, попала в свой кабинет в помещении «Аквы».И именно в этот момент поступило сообщение из Акитана…

«Внимание! Каждый отряд, находящийся рядом с районом Алаяз, требуется помощь! Много раненых, большинство в предсмертном состоянии. Наших сил недостаточно!»

Это сообщение стояло на повторе и невесть зная сколько крутится по каналу связи… Лицо Сандеры трудно было описать в этот момент. Испуг и оцепенение. В этот же момент та отбросила трость и побежала, игнорируя покалывание в ноге. На территории был готовый водитель занимающийся сервисом автомобиля. Конечно же в тот же момент увидев своего капитана и получивший приказ тут же ударил по газу так, что машина почти перевернулась на первом повороте.

- Ты слышал, что говорят по третьему каналу?! – застёгивая на себе свою кожаную куртку, прокричала Сандера, растирая слегка раздраженную болью ногу.

- Так точно, мисс. Слышал. Наши тут же отправились туда еще час назад. Не знали, что вы придете. – не отвлекаясь с дороги ответил водитель с повязкой на плече с рисунком кошки обвитой хвостом.

- Зараза. Что там произошло, не знаешь, сержант? Наши еще не добрались? – обеспокоенным тоном вела диалог женщина.

- Первая группа уже добралась. Говорят всё в огне. Много жертв. Боятся идти на территорию предприятия. - сквозь зубы ответил водитель, стараясь выруливать на поворотах, пока не выехал на прямую дорогу к трассе ведущей ровно в Акитан. До неё еще несколько километров.

- Твою же… - громко ругнулась капитан, пока громкий гудок проезжающего мимо грузовика не перебил окончание фразы. – Можно еще быстрее, сержант?!

- Стараюсь как могу, капитан! – после просьбы Шторм, водитель ускорил машину на её максимум. Точно было километров семьдесят в час.

- Всё равно, мать твою, плетемся как черви! – убрав руку водителя с коробки переключения передач, женщина с хрустом переставила ручку в положение сразу из третей в пятую. Машина на удивление ускорилась еще сильнее, но и температура и обороты крайне сильно подскочили. Спидометр тут же показал 110 км в час.

- Машина так долго не продержится! – кричал водитель, сильнее вцепившись в руль машины.

- Куда она денется, сержант?! Нам ехать даже на таких скоростях в лучшем случае часа два, а в худшем четыре! Включай сигнал! – кричит в ответ Сандера.

Проехав этот маршрут, практически без проблем, помимо частых заносов авто и нескольких случаев, когда водитель и сама Сэнди могли превратиться в лепешки... Как машина остановилась, капитан тут же вышла и на мгновение остановилась в каком-то испуге…

Женщину встретил абсолютный хаос… Огонь охватил всё здание, вокруг здания даже на немалом расстоянии было видно, как валяются осколки стен и куски земли. До самого места происшествия нужно было немало пробежаться, но по пути, примерно она половине, на глаза кошки попалось два тела, лежащих в расстоянии десятка метров друг от друга… На них был небольшой слой снега, и те не шевелились.

Подойдя к дальнему телу, Шторм перевернула его на спину. Выглядело все не очень радужно. От лица почти ничего не осталось, да и… Видимо рядом валялось то из-за чего так и произошло… - осколки чего-то твердого, видимо… Маска? Однако на теле трупа было и несколько рваных ран от когтей. Воняло от тела уже довольно сильно, потому Сэнди быстро закончила с ним и решила проверить второго, не надеясь на что-то. Однако тело второго сохранилось куда лучше. Перевернув массивное волчье тело на спину было хорошо различимо лицо. Да, заметны сильные синяки, рука одна не естественно выгнута и грудина шевелилась… Стоп.

Действительно, грудная клетка еще еле заметно шевелилась словно тот кто сейчас лежит… старается дышать?!

Присев рядом на колено, Сандера начала слушать пристально пока не услышала еле отчетливый пульс! Был шанс, что он жив! Но её напрягало кого может спасти… Осматривая пострадавшего, на глаза попадается часть повязки, торчащей из кармана… Невероятно! Достав повязку, Шторм замечает символ что и у нее на куртке вышит! – Кошка обвитая своим же хвостом! Вздохнув, вспоминая что обязана помочь жителю Коталлии, та начала думать как доставить пострадавшего в ближайшее отделение мед помощи… И именно в этот момент повидались вдали синие сигнальные и зеленые огни – уже и машины медиков подоспели! Но… Дойти будет довольно тяжело…

В этот момент подошел и водитель, который еле-еле смог заглушить и остудить кипящий мотор. Заметив, что делает его капитан, тот тут же подошел узнать и в момент получил приказ. – Сержант! Скорее, помоги донести этого до скорых!

Не понимая для чего нести труп, сержант хотел задать соответствующий вопрос, но только увидев злой взгляд женщины, так тут же взялся за выполнение.

Еле подняв довольно тяжелого мужчину волка, те понесли его к машинам. Если парень, чувствовал лишь усталость в руках, то вот Сандера чувствовала давящую боль, которая лишь усиливалась… Нести становилось всё тяжелее и тяжелее. Медики так близко, но одновременно так же далеки. Не дойдя всего лишь с десяток метров до медиков, Сандера падает, еле поддерживая волка за спину. К ним тут же подбежал врач из скорой.

- Раненый? Мертвый? – немногословно задал пару вопросов мужчина, не показывая почти никаких эмоций.

- Предсмертное состояние! – тут же вскрикнул сержант. – Может поможете?! Чего стоите?

После слов мужчины в форме, врач тут же вернулся в реальность и тут же взялся там где до этого волка держала девушка. Занеся тело в авто на носилки, оттуда тут же вылетел как ошпаренный сержант, с вытянутыми ушами. Заметив как Сандера медленно поднимается, он хотел помочь, но помощь ей не требовалась с её же слов.

Встав на ноги, капитан Сандера пошла ближе к пожару, который тушили куча пожарных… но её остановили охраняющие территорию люди в форме. – Вам нельзя ближе! – вероятно военные, предупреждали Сэнди, но тут же узнали своего капитана, как та подняла голову.

- К-Капитан Шторм?! Извините, мисс! Не узнали вас сразу. Но пропустить все равно не имеем прав.

- С каких это пор, вы не имеете права пускать меня?! – агрессивно и скалясь говорила Сандера, смотря тем в глаза.

- Место не спасти! Мы сделали всё и вытащили всех, кого только смогли. «Воля» приказали отходить и не давать пройти другим. Мисс, зданию конец, а внутри уже точно нет живых. На место упала бомба, точно в центр здания.

- Бомба? Упала?! У вас что, военное время, я не поняла?! – все с тем же тоном возмущалась Шторм, еле стоя на ногах.

- Никак нет, мисс! Это сводка «Воли», они первые прибыли сюда, больше видели. Над предприятием пролетал самолет, предположительно устаревший бомбардировщик. Его сбили.

Только сейчас в глазах Сандеры, страх начал усиливаться, смотря на всепоглощающий пожар... Зрачки дрожали, а с опустившихся рук спала меховая куртка. Нога вновь перестала держать .а боль стала вновь невыносимой… Упав на заснеженный асфальт, солдаты, тут же помогли встать своему командиру и отойти подальше, в одну из машин скорой. Не понимая, что происходит, Сэнди смотрела в одну точку в машине… Все было такое темное… Лампа не работала. Потому всё вокруг начало расплываться, а пред глазами начали всплывать образы… Образы, пылающие в огне. Образы… Исчезнувших навсегда…

Время ускорялось и одновременно замедлялось. Всё вокруг прекратило существование, но при этом продолжало свой ход. Каждая секунда удлинялась в час, а каждый громкий звук заглушался до полной тишины, пока везде не воцарилась абсолютная темнота и тишина.

В один миг этого состояния, лежа в своей теплой кровати, в родной комнате, Надежда Четвертова открыла свои глаза, но… Двигаться та попросту не могла. Нет ни сердечного ритма, ни дыхания, но при этом никакого дискомфорта или боли.

Имея возможность лишь двигать глазами, Надежда старалась, осматривая свою родную спальню, найти что-то что могло успокоить испуг от подобного состояния. Но вдруг в какой-то момент перед кроватью девушки появилась фигура, довольно высокая, и при этом меняющая свой рост на более мелкий. Нельзя было определить её точных форм. Лишь то, что выглядело глазами оставалось неизменным. Была бы возможность, так девушка в миг бы закричала от испуга, но как будто понимая это, послышался голос. Непонятный, отдающий эхом, но не режущий слух. Голос был приятным и словно знакомым, но при этом такой далекий.

- Рад приветствовать вас, наследница. – промолвила меняющаяся в формах фигура. – Не стоит меня боятся, я вам совсем не враг. Вы не можете мне ответить, ваши силы до сих пор не так сильны. Но мне честь замечать, как ваш род все в более и более молодом возрасте развивает в себе особые искры. – придвинувшись ближе, фигура создала рядом огонек, нежно зеленый. Смотря на него, становилось легче на душе…

- Вам не известны ваши возможности, это прискорбно. И я не в праве сказать их вам, даже если уже знаю. Но одно что я могу вам сказать… Ваше имя оправдывает вашу искру. – после упоминания искры, огонек испустил выше себя ярко светящуюся частичку. Некоторое время её свет ярко озарял комнату, пока не скрылся в пламени. – По языку кенома – Джут-сен. Очень яркая, не дающая пламени потухнуть искра. Но очень сильно обжигает владельца. Благодаря этому ваши возможности ограничены лишь вашим здоровьем.

В руках фигуры пропало пламя, а само существо словно приблизилось к лицу до ужаса испуганной девушки и словно прошептало. – Ваша связь сильна. Что бы не произошло, нить ваших судеб будет виться до крайнего часа. И всегда сольется воедино.

После этих слов фигура медленно прикрыла глаза Надежды и постепенно исчезла, пока сама Четвертова вновь не погрузилась в сон… Но вновь пробуждение! Была глубокая ночь, трудно было сказать, который нынче час, однако волновало больше не это…

Звонок. Телефонный. Пронзительный и слегка раздражающий. Трубку никто не брал и не собирался, потому, неожиданно для себя, всё еще уставшая девушка, в халате, под которым, по всей видимости не было никакой одежды… Медленно пошла на звук. Исходил звон из кабинета отца, в который Надежда боялась заходить всякий лишний раз, но… Видимо этот раз будет исключением.

Войдя внутрь, звонок прекратился. Ожидая, что вскоре прозвучит очередной, Надежда села на роскошный стул из темного оттенка дерева, спинка и сиденье которого были обшиты мягким материалом. Прождав пол минуты, девушка уже собиралась вставать, как вдруг… Вновь позвонили! Довольно быстро подняв трубку и некоторое время слыша лишь тишину, Надя, произнесла фразу, которую так часто говорил её отец, когда тому звонили.

- Внемлю… - шуточная фраза, которая обычно звучала в приподнятом настроении и с небольшой улыбкой, с уст девушки прозвучала крайне печально. Её уставший и заспанный голос, сразу всё выдавал, но ответ довольно быстро взбодрил девчушку.

Тишина, длившаяся несколько секунд, вдруг обрывается, до боли и жути знакомым для Надежды голосом. – Н… Надя?.. – голос мальчика… Голос от которого хвост тут же поднялся выше головы, несмотря на дикую слабость, а зрачки тут же расширились.

Резко поднявшись со стула, уронив тот на пол, Надя буквально прокричала в трубку телефона. – А… Альтери?! Альтери это ты?! – всё еще не уверенно и слегка печально звучал голос девушки, однако более оптимистично. Кажется на глазах начали накатываться слезы.

Промолчав некоторое время, на том конце снова послышался голос братика. – Мне… Мне очень-очень жаль!.. Прости меня, но… Ты должна узнать именно сейчас!.. Роджер Шинтаро… Они готовятся напасть на нас, на… Вас!..

- О… О чем ты говоришь?! Где ты находишься?! Альтери! Альтери, пожалуйста не молчи! – кричала на весь кабинет, крепко сжимая трубку в руках Надежда, но… Пронзительный и тихий сплошной звук оборвал звонок…

Не повесив трубку телефона, девушка упала на пол, на колени. Отчаяние… Боль… Снова начинали терзать Надюшу изнутри, но в то же время, в душе, в сердце появилась вера. Вера и как ни странно – надежда. Упав на пол полностью и свернувшись клубком на полу, Дюша смотрела дрожащим взглядом в одну точку. Лежала так довольно долго, девушка не услышала того, как внутрь здания кто-то вошел. Поднявшись наверх, гость заметил Надежду лежащей на полу. Но при виде этой картины, просто присел рядом.

- Мисс?.. – тихо, почти шёпотом произнесла женщина. Сэнди. Это точно была она, её голос никак не спутать.

Но не в силах подняться. Та просто монотонно проговорила, почти не двигаясь. – Альтери… - одно имя, которое уже порядком успело приестся.

- Мх… Мисс, я понимаю вас… Но стоит уже… - но не успев договорить свою фразу, уже Надежда продолжает. – Я… Говорила с ним. Он сказал… Что Шинтаро готовятся напасть на нас…

- Ч-что?! Мх… Мисс, у вас галлюцинации. Вам нужно нормально отдохнуть. Позвольте я… - только собираясь поднять девушку на руки, та быстро отодвигается и встает на ноги. Вид ее выглядел крайне агрессивно…

- Никакие это не галлюцинации! Я точно с ним говорила! По телефону! Ты мне не веришь?! – громко разносился обиженный и довольно злой голос по комнате, оголяя клыки Надежда уже была готова накинуться на Шторм. – Я понимаю как это всё звучит! Но ты должна знать как Шинтаро относиться к Коталлии! Я… Я не хочу этому верить, но… Но не может же он просто так это сказать…

- Но согласитесь! Спустя столько времени и Альтери сам позвонит вам? Не извинится, не попросит помощи вернуться? Не скажет вам ничего кроме этих слов клеветы? Господин Траст ведь несколько раз подписывал с ними мирные соглашения! Да и сам Шинтаро сейчас за союз с Коталлией! – старалась взывать к логике Сэнди, смотря на скалившуюся девушку.

- Извинился… Он извинялся! Он извинялся!!! Хватит! Хватит пытаться украсть у меня его снова… Я верю, что это он… Я верю… - снова упав на колени, Надя разрыдалась закрывая руками и хвостом лицо. – Я верю…

Не ожидая подобного, Сандера даже изменилась в лице. Та не ожидала такого расклада… Быстро отойдя от оцепенения, Сэнди села рядом на колени, накинув на девушку свою меховую куртку.

- Я хочу вам верить… Но… Сами подумайте. Как такое возможно? Откуда ему найти телефон способный дозвониться до сюда? Откуда знает о… О том, что Роберт Шинтаро собирается нападать на нас? Может это просто кто-то с похожим голосом?..

Но от подобного Надежда лишь сильнее отдавалась эмоциям. Безудержный плачь разносился на всё здание, упреки в сторону Сандеры и признания о ненависти. Кажется каждое слово отчетливо можно было расслышать стоя в разных отдаленных углах здания…

- Ты считаешь меня сумасшедшей?! Я считала, что ты мне так же близка как и мама с папой… Я надеялась, что ты меня понимаешь, что поверишь мне несмотря ни на что! Неужели ты хочешь лишить меня последней надежды в то, что с ним все хорошо, что я его хоть когда-нибудь увижу?! Неужели я не имею права даже на малейший шанс хоть убедиться в том, что все твои слова не просто звуки?! Ты… Ты же мне обещала! Обещала, что приведешь его! Так почему ты не можешь просто взять и сделать это?!Почему ты лишь делаешь вид, что что-то делаешь?! Тебя так долго не было и каков результат?! Что ты делала всё это время? Как я могу верить, что ты вообще его видела?!

Но в ответ не было ничего, женщина слушала эти слова, слушала до последнего, пока в конце концов, обессиленная девушка не упала на руки Сэнди… Тишина. Сандера уже из последних сил старалась скрывать и не поддаваться своим эмоциям, но как только, Надежда замолчала, впервые за долгое время в груди начало сильно колоть, а с глаз начали течь слезы боли. Жжение в глазах не давало нормально видеть, от чего веки быстро сомкнулись и слезы пошли сильнее, скатываясь по щеке к подбородку. Тихо всхлипывая и сдерживая дыхание, чтобы не разрыдаться, Сандера про себя думала – «Неужели я и в правду так бесполезна… Но я ведь искренне старалась… Изо всех сил!.. Почему… Почему вы так… Я… Я просто хотела вас поблагодарить…» - не ожидая такого от Надежды, в голове Сандеры повторялись упреки в свою сторону.

Еле подняв девушку на руках, Шторм медленно понесла её в комнату. Дрожащая нога мешала это делать, да и ментальное состояние делало хуже, но всё же Сэнди смогла донести Надю до кровати, в которой та лежала почти не двигаясь. Упав на пол рядом с кроватью, не выдержав еще и боли от ноги, Эни не выдержав разрыдалась, закрыв лицо руками. Еще никогда она не выглядела так… В голове начали всплывать слова знакомого женского голоса, но при этом, сама Сандера не понимала чьи они, хотя вспоминает их с довольно ранних лет…

«Никогда не сдавайся, милая… Ты очень сильная и отважная, а твое сердце обязательно выдержит все невзгоды!» - голос был слегка хриплым от холода и тихим, но почему-то звучал таким успокаивающим…

Прошла ночь и обеих разбудило солнце, которое в это утро до боли почти жгло. Словно лучи его спускались и терзали кожу век глаз. Быстро проснувшись, Эни не могла сперва понять что произошло, но воспоминания о недавнем скандале девочки настигли… Именно, когда голубые глаза увидели ярко-желтые девичьи. Надежде явно было стыдно, но первой заговорила именно Сэнди.

- Надежда! Собирайтесь быстрее, вы нужны в больнице, там есть важный пациент, нам нужна ваша помощь!.. – еле встав произнесла Сандера идя к выходу.

Надя не успела ничего ответить и потому ей ничего не осталось. Кроме как собраться как можно быстро, на сколько это было возможно с тяжестью в мышцах. Выйдя на улицу, накинув теплую куртку на себя, Надежда с Сэнди быстро направились к больнице. Но девушкам повезло, их подвез тот же водитель, что и вёз Сэнди на происшествие, который проезжал мимо. Войдя внутрь больницы, Дюшу забрала знакомая медсестра с собой, даже не дав пикнуть!

Надежда как могла спрашивала, что случилось, но как только та вошла в операционную так тут же всё поняла… На столе лежал тот самый волк с неестественно вывернутой рукой и, как оказывается, переломанными ребрами. Дыхание становилось всё реже, но пульс почему-то всё так же оставался на одном уровне…

- Мамочки! Что произошло?! – вскрикнула Надежда на всю операционную. – Как такое случилось?!

Врач, заведующий операцией тут же разъяснил девушке. – Мужчина. Предположительно по роду -серый волк. Его нашли рядом с местом взрыва Алаяза в Акитане. Поступил сюда вчерашней ночью. Нам нужны руки помощи, прошу, надевайте халат!

- Но я думала, что вы меня… - направляясь за халатом произнесла Надежда, скрывая неуверенность и страх перед подобным пациентом.

- Считайте вы восстановлены перед Аароном. Быстрее, прошу! Мы начинаем операцию. Пациент может не дожить.

Быстро переодевшись, Надежда вернулась в операционную и началось самое жуткое. Врач тут же разрезал область у сломанных ребер, доставая их остатки.

- Многие органы отбиты. Печень в плохом состоянии. Легкое повреждено. Иглу и нити. – на слегка повышенном тоне произносил врач.

Надежда быстро приносила нужные предметы, наблюдая и помогая хирургу. Её глаза явно показывали страх, но при этом в них начинал медленно сверкать зеленый огонек. Вдруг тело волка, начало подсвечиваться но… Не всё. Пламя на легком начинало гореть всё меньше, пока вовсе не потухло, но продолжало светится слегка сердце, область под ним. Повернувшись же на руку… Надежда заметила черное свечение и нити идущие к груди.

- Рука! – громко вскрикнула Четвертова, отойдя за инструментами, врач же, проявляя невероятную стойкость. Даже не дрогнул от испуга.

- Стажер, Четвертова! Что не так с рукой?! Я и так вижу, что она выломана в нескольких местах! Что прикажите бросить легкое пациента?.. – не успев продолжить возмущения, хирург увидел девушку с ампутационной пилой.

- Нужна ампутация! Рука внутри чернеет! Её не вылечить! – положив пилу рядом с хирургом обойдя операционный стол, произнесла Надежда. – Быстрее, иначе всё начнет переходить и дальше!

Промолчав, хирург быстрее зашил лишние раны на теле пострадавшего и неохотно взял пилу. – Вы издеваетесь, Надежда?! Рука еще может быть спасена! – но на эти слова, Надежда приподняла руку, от чего та слегка прохрустела и перед хирургом показался жуткий черный цвет.

Не возникая более на слова Четвертовой, Хирург вколол шприц с препаратом уменьшающее кровотечение и начал ампутацию…

Сделав последнее движение, чернеющую руку оттащила вторая медсестра. Зашивая крупную рану, врач уже начал тяжело дышать от того что сделал…

Все прошло за полтора или два часа. Операция закончилась, а пациента отправили в специальную палату, в которой круглосуточно наблюдают за показателями жизнедеятельности врачи. Прошло не меньше пяти часов, пока тот не раскрыл глаза… И именно на этот момент дежурной у пациента была медсестра Четвертова.

Медленно раскрыв веки, мужчина еле видел… Но как зрение начало возвращаться и тот увидел лицо девушки, то задал самый неожиданный вопрос.

- А… Альтери?.. – голос был очень хриплым и слабым, но Надежда услышав имя братика, тут же взъерошила мех на хвосте, а зрачки сузились.

- Ч-что вы сказали?! – встав с кресла рядом с койкой, почти вскрикнула на всю палату девушка.

- Н… Четвертова… - произнеся это, действие анестезии полностью прошло, а мужчина резко начал лучше видеть. – В… Вы же та самая?!

- Кто «та самая»?! Говорите! – встав ближе произнесла Надежда, как в этот момент во8шла Сэнди с тростью и повязкой в руках, которую нашла у этого волка.

- Ох… Вы уже тут, Надежда… - устало сказала Сэнди. – Вот, что было у этого мужчины в кармане куртки, когда я его нашла.

- Откуда у вас эта повязка?! – еще громче заговорила Надежда, схватив мужчину за ворот больничной одежды.

- Ус… Успокойтесь!.. – всё так же хрипло и ослабленно ответил мужчина и как его опустили, то только тогда начал говорить. – Вы… Надежда, как я понимаю?..

- Правильно понял. А теперь отвечай, что произошло там. Мне известно про самолет и про бомбу. – угрожающе произнесла Сандера, прервав Надю.

- А вы не знаете? Мисс, Надежда. При всём моем уважении и чести с вами увидеться и познакомиться… На вас и вашу страну готовиться военное наступление.

- Да что вы все заладили об этом?! – схватившись за волосы, прокричала Надежда, от чего Сэнди пришлось её отодвинуть назад.

- Ваш… Мх… Ваш брат, я правильно понимаю? Альтери. Отважный мальчишка. Мы с ним и моими людьми узнали об этом. Вулши поставляет оружие в Кемирейн. Они им запасаются ведь явно не для перепродажи… - вдруг глаза у мужчины вновь закрылись… Анестезия начал действие от сильного повышения показателей и вместе с этим ввелось несколько препаратов.

Надежда, не понимая что только что услышала… Просто взялась за голову. Глаза ярко засияли, но от этого, ноги вновь перестали держать. Упав в руки Сандеры, что вновь успели среагировать, девчушка снова провалилась в жуткий сон, где… Всё только началось…

-Или ты или тебя-

Глава Шестнадцатая

И пусть все были в дикой спешке, а вокруг начинал воцарятся хаос, в виде толп собирающихся снаружи здания, Альтери подметил для себя телефон, стоящий на столе у Романа, который совсем недавно покинул кабинет. Не в силах сопротивляться своему интересу, мальчик подошел к столу и подняв трубку увидел цифры. Вспомнить удалось лишь один номер. Вводя медленно каждую цифру, в груди становилось тяжелее и тяжелее…

Набрав последний символ и подождав некоторые мгновения, появились гудки. От них тут же встала дыбом шерсть от основания, до кончика хвоста, а зрачки тут же сжались. Первый длительный гудок… Второй… Третий… Шестой… Нет ответа. Снаружи слышалось как мальчика уже искали, думая, что тот давно вышел. Появилась дрожь в руках, а в мыслях лишь вопрос: «Ответишь ли?..»

Набрав тот же набор цифр, Альтери вновь начал ожидать ответа, но вдруг после первого долгого гудка те перестали идти, а вскоре и послышался родной, такой приятный, но уставший голосок…

- Внемлю… - послышалось на том конце провода, с легкой усмешкой уставшего женского голоса. Услышав это, сердце Альтери забилось чаще, а дыхания начало учащаться. Не зная, что же сказать, мальчик лишь неуверенно вопрошает в микрофон телефона.

- Н… Надя?.. – голос так непохож на себя обычного… А на глазах невольно появляются слезы, в надежде услышать больше…

Один вопрос. Одно слово. Но его уже хватило, чтобы разговорить ту, что стояла по ту сторону проводов. Ту, чей голос успокоит даже под гнетом адского пламени… Пусть этот голос сейчас и был сильно уставшим и испуганным. - – А… Альтери?! Альтери это ты?!

Вероятно получив положительный ответ, Альтери не мог даже вдохнуть. Слез не было, а мех сам по себе уложился по направлению роста… Однако сама манера голоса никуда не делась, слыша его, легко можно было бы предположить, что мальчик вот-вот разрыдается.

- Мне… Мне очень… Очень жаль!.. Прости меня, но… Ты должна узнать именно сейчас!.. Роджер Шинтаро… Они готовятся напасть на нас, на… Вас!.. – не зная даже сам, почему говорил эти слова Альтери, не контролируя себя уже не мог остановиться, но вдруг перебили слова сестрёнки.

- О… О чем ты говоришь?! Где ты находишься?! Альтери!.. Альтери, пожалуйста не молчи! – почти истерично звучали слова Надюши, через хриплый динамик телефона.

- Вулши! Это Вулши, Надя!.. – минута молчания, отодвинув трубку от уха, после чего Альтери вновь продолжил. – Я… Я не… Я не хотел этого всего сестричка… Я… Я очень тебя люблю… Очень сильно… - но вдруг ухо мальчика слышит продолжительный пищащий звук в динамике… Связь оборвалась.

Удивленно смотря на трубку телефона, Альтери вытирал слезы с одной стороны лица, но вдруг послышался громкий крик по всему зданию, вызывающий его самого. От чего, мальчишка тут же побежал прочь от «места преступления».

На улице оставался буквально одна машина, в которой сидела лишь Аида с Луной. Заметив мальчика, Луна тут же зазвала его внутрь. Когда Альтери запрыгнул, черная и весьма длинная машина тронулась, да так, что задние колеса некоторое время проскальзывали, перед тем как двинуть авто.

Заметив состояние Альтери и его влажные глаза, Луна невольно приобняла мальчика, от чего сам Альтери не выдержав закрыв глаза, начав реветь навзрыд. Ада от такого удивилась еще сильнее, чем Луна.

- Что случилось?! – не очень громко спросила женщина у девчушки. Но в ответ получила лишь удивление со стороны Луны и её поджимающиеся плечи.

- Надюша… - тихо прозвучало сквозь вздрагивающий голос мальчонки. Ада не поняла про кого говорит Альтери, в прочем как и Луна…

- Альтери? Что с тобой? – положив на плечо мальчика руку, спросила женщина, стараясь говорить максимально спокойно.

- Сестра… Я… Я смог с ней поговорить… Так больно было слушать её тоску в голосе…её крики… - прижав к голове ушки, стараясь сдерживаться говорил Альтери.

- Оу… Так вот как её зовут. Альтери… Мы можем поговорить об этом, когда ты захочешь, сейчас нужно немного успокоится… всё-таки… мы не просто так едем. Кстати снова полетим.

- Снова?.. – подняв огорчённый взгляд спрашивал Альтери, на что получил ответ от Луны. – Как бы мы не хотели, на машине мы не доедем в срок. Потому Вольнов и сказал про самолеты.

- Оу… Простите, я не слушал так внимательно… - вытирая слезы с глаз ответил Альтери.

- Ничего страшного. Только постарайся пока успокоится. Нам нужно собраться и, раз ты не слушал, я повторю. Тендресс, что напала на Элессион это беспощадная и не знающая границ диктаторша, которая сделает всё чтобы добиться своего. – серьезным но довольно приятным тоном произнесла Луна.

Машины прибыли в загородный лес. Даже не бывая внутри, было заметно что те же дороги знатно различаются качеством укладки, чем в западной части страны… Всё же не так много было времени, чтобы подмечать подобное. Машины уже прибыли спустя час езды на не малых размеров аэродром. Подъехав к последнему самолету, что уже был на рабочих оборотах двигателей, Альтери Луна и Ада довольно быстро собрались и так же быстро погрузились на борт, где из многих незнакомых лиц виднелись более родные что ли…

Дин с Дашей и Николас, сидели практически у входа на борт и их просто нереально было бы не заметить. Дверь-шлюз закрылась, а машина начала движение, да так резко, что только прибывшие чуть не повалились на пол, благо этому не дали случится Ник с Дином. Сев напротив друг друга, стало более спокойнее каждому, но в глазах у Ады и Ника всё сильнее виднелся небольшой страх и волнение. Но если Луна невольно обняла красноглазую, даруя небольшое но спокойствие, то вот Ник оставался со своими мыслями один на один. Даже словами не перекинутся. Самолет явно не обладал звукоизоляцией, однако скорости его можно было позавидовать. Только на взлете и наборе высоты, приборы показывали примерную скорость относительно земли – 350 километров в час, которая в последствии поменялась на 600. Поднявшись чуть выше и выровнявшись стрелки скорости показывали примерную скорость в 1000 километров в час. Хотя снаружи и не скажешь что этот старичок вообще способен на такое. Полет не был долгим сам по себе. Мене часа потребовалось что бы добраться до полосы, находящейся на территории граничащей с западом Вулши. Проблема была в другом. Полоса была забита и сесть не было возможно двум бортам, и не так трудно дождаться пока первые два улетят… Главным нюансом оказались выстрелы с левого берега реки Саар. Никто не ожидал таких решительных действий, потому посадка команды Альтери оказалась намного тяжелее.

Спустя двадцать минут тряски и маневров, самолет типа «Борзой» наконец-то начал снижение, но посадка произошла буквально на пузо. Половина «пассажиров» была не в полной готовности из-за укачивания, и Луна с Альтери были в том же списке. Быстро выводя каждого с борта, Капитан судна встал напротив строя. Распределив всех кроме Аиды и Николаса, тот уже было хотел уводить этих двух. Но тут же вступились Альтери с Луной.

- Куда вы их уводите?! – словно в унисон крикнули подростки, на чей крик обернулись все вновь прибывшие.

- Вас это волновать не должно. Кто вообще позволил вам, детям, прилететь сюда?! – грозно прорычал волк, в фуражке.

Но внезапно прозвучал голос Вольнова. – Моя личная инициатива, лейтенант. Отцепитесь от этой парочки и быстро приступить к своим обязанностям! – намного жестче звучал голос Романа.

Не смея возражать, лейтенант тут же исчез с поля видимости глаз, как в прочем и остальные солдаты. Кроме знакомой нам компании и Романа Вольнова. Сняв свою фуражку, мужчина собрал Альтери, Луну, Аиду, Николаса, Дина и Дарью в строй и сообщил довольно жуткую новость.

- Как бы мне не хотелось, но если я поступлю иначе, то люди, что избирали меня попросту потеряют ко мне всякое уважение и веру. Потому я должен каждого из вас направить на берег Саара, дабы некоторые из вас доказали кровь, что ваши убеждения давно не привязаны к идеалам Данна. По известным мне данным. В этот раз сама Тендресс имеет честь показаться. Так что если вы просто доживете до конца дня – то уже точно можно считать, что вы доказали свои слова. – голос мужчины вновь был спокойным, не смотря на обстановку вокруг.

С этих слов у каждого в строю резко стало тяжело внутри. Особенно у Альтери, когда Роман посмотрел в его сторону.

- Малыш. Последний шанс даю отказаться. Не хочу брать грех на душу за твою погибель… твой отец с юной Надеждой ведь, как мне голову открутят, так и всем в стране! – чуть улыбнувшись произнес Роман, однако голосом это не было похоже на шутку…

Но Альтери, желая тут же громко заявить, что не желает слышать такие слова, как вдруг все вокруг замерло. Как и сам мальчик. Двигаться он не мог, но отчетливо видел как позади фигуры мужчины, с разными цветами зрачков, появилась еще более знакомая черная фигура, с отчётливыми контурами лица, но всё так же не понятными его чертами…

- Альтери… Ты так отвержено идешь в бой? А готов ли ты к нему? – звучал голос Рассела. – Ты не желал даже немного изучить ни одной строчки книги, хотя было так много времени. Твоей отверженности и смелости много кто позавидует, но не забыл ли ты про свою подготовку? Мне давно известна каждая строка и каждая буква внутри книг, которые ты так беспечно оставил в Леоре. А сам ты хоть что-то скажешь мне? Хотя бы первую страницу! Ты говорил как тебе важны эти писания, но самому было плевать до них! – повисла тишина, как вдруг мальчик заговорил, сам не понимая как.

- Я не назову что там внутри но… Я чувствую каждые мысли оттуда… Каждую строчку я вижу перед глазами, каждая вертится на языке но озвучить не смогу… Признаю мои слова могли звучать неправдиво, но… Я клянусь что повторю то что говорится там!

- М-м-м… Интригующе. А докажешь ли ты свои слова действиями? – с рыком произнес Рассел скрывая свою левую руку за спиной, медленно приближаясь к мальчику.

- В любую секунду! Но… Я не могу пошевелиться… Даже не понимаю как я сам отвечаю тебе… - огорченно прозвучал мальчишечий голос, как вдруг…

Прикоснувшись левой, холодной рукой ко лбу мальчика, Альтери словно по волшебству смог шевелиться. И быстро оглянувшись ужаснулся увидев самого себя.

- Ч-что?! Что ты сделал?! – кричал Альтери, стараясь как-то «себя» расшевелить, уже начиная думать, что всё это просто страшный сон.

- Недавно я заметил, что могу так делать. Для всех вокруг, наш с тобой разговор не реален, а для самого тебя пройдет секунда. Не понимаю принцип действия и, как я вовсе способен такое промышлять, но я так же заметил, что существа, которые попали под это, помнят физически всё что делали тут. – более спокойно ответил Рассел. – Потому я уверен, что если тут ты мне действительно докажешь свои слова, то в реальном бою у тебя будет шанс.

- Но… Как мне тебе хоть что-то показать? У меня нет оружия… - медленно отходя от темной фигуры, говорил Альтери.

- Ты оправдываешься. Для некоторой части всей информации внутри второй книги, оружие вовсе не нужно. Я дам тебе фору. Ну же, сбей меня с ног, если конечно, ты только что говорил мне правду. – ухмыляясь своей кровавой улыбкой, в черном очертании, словно дыма, лица произнес Рассел, пристально смотря на мальчика.

Не ожидая подобных слов, Альтери опешил, но увидев, что его наставник даже не думал шутить, мальчик с небольшим усилием выпустил когти, стараясь хоть что-то «вспомнить». Как вдруг действительно в голову, словно по волшебству пришли схемы движений! Прокрутив те несколько раз в голове, Альтери встал в более спокойную стойку и начал медленно приближаться к Расселу.

- Хм… Что-то новенькое. – расправив руки в стороны произнес грозный голос. – Я ожидал, что ты как обычно побежишь на меня!

Но Альтери молча подходил и когда уже мальчик был на расстоянии, когда противник может атаковать, юноша уваривается от прямого удара обернув хвостом руку оппонента и осветив свои когти вцепился в ногу Рассела уперевшись плечом в живот и с невероятной лёгкостью переворачивает соперника через себя выкручивая руку Расселу своим хвостом.

Но вдруг почувствовав легкость хвостом, Альтери повернувшись обнаруживает, что Рассел спокойно стоит на своих двоих, ехидно улыбаясь.

- Неплохо, Альтери. Такое и в правду есть. О таком приеме писал Аарон. Неужели вас связывает не только фамилия? – чуть усмехнувшись сказал наставник, после чего продолжил. – Но там будут снаряды. Сможешь ли ты защититься и от подобного? Боюсь если нет, то и делать там тебе нечего.

Тут же исчезнув, превратившись в темное облако, Рассел отлетел подальше, где принял тот же свой более привычный «двуногий облик» и в миг позади себя создал небольшие огоньки, что с расстояния и света было почти не видно.

- Представь, что по твоей никчемной тушке ведется пальба. Если твои навыки не позволят от ник защититься, то твоя гибель не заставит долго ждать. Твоя цель добраться до меня. – вдруг, как только Рассел произнес эти слова, перед ногами Альтери появился знакомый ему клинок, длиною с пол его тела. – Ты можешь использовать любые методы, но поверь, если хоть один в тебя попадет, боль ты испытаешь соответствующую. Ты готов?

Но не успев ответить, мимо лица парнишки, со свистом пролетел «уголек», знатно отдающий шпарящим теплом. Поняв, что всё уже началось, Альтери старался как мог увернутся но всё чаще и чаще те угольки начали попадать по Альтери. Первый попал в ухо, что ошпарило так, что словно из глаз искры посыплются! Второй попал в живот, от чего мальчик тут же согнулся в боли, и последний прилетел в голову, да так, что уже и встать было тяжело, как вдруг… Все чувства пропали, а расстояние вновь стало тем же.

- Плохо. Ты умер. Что это за движения? Оружие я тебе дал не для атаки. Защищайся! Или ты решил что быстрее снаряда? Поверь, попадешь под атаку и тут же помрешь. Либо сдавайся сейчас, либо просто доберись до меня. Это так тяжело?! – с полной серьезностью в тоне Кричал Рассел.

Тело всё еще побаливало, но встав и выдохнув, мальчик вновь постарался хоть что-то придумать против такого… Ведь действительно. Огнестрельное оружие будет превосходить ручное, а сам Альтери владел лишь своим телом и то, не в совершенстве и, клинком, который так верно служил ему этот путь.

Но в этот раз ничего не приходило… Да и пролетевший над головой снаряд окончательно сбил мальчишку с раздумий. Сжав меч в руках, Альтери старался использовать сам клинок как защиту и, признаться честно, в этот раз юноша прошел чуть дальше, но закончил абсолютно так же… Встав на том же далеком расстоянии, Альтери вновь начал думать о том, что делать в такой ситуации.

- Я еще раз повторяю. Если ты не готов к такому уровню сражения, что беги прочь отсюда. Если оружие твое лишь для сражений, то грош тебе цена как бойцу. Ничего не будет стоить ни одна твоя атака, если в защите у тебя не стоит ничего. – более серьезно звучал тон Рассела, стоящего так близко, но и одновременно так далеко…

Вставая и падая так вновь и вновь, Альтери не продвигался дальше вытянутой руки. Снаряды словно магнитились к парнишке, но и при этом летели так хаотично… боль охватывала всё тело, но продолжая, почти не чувствуя кистей рук, подросток сжал рукоять клинка так сильно как мог, с рывком побежал на соперника. Снаряды начали лететь в сторону Альтери еще тогда, когда тот сделал свой первый шаг, но в этот раз ни один не попал в цель, первую секунду, вторую, третью. Подросток, не спуская взгляда с Рассела, словно в тот же миг умудрялся заметить каждый уголек, летящий в его сторону и в тот же миг, мог либо увернуться, передвигаясь всё дальше, либо же позволял себе использовать клинок, отбивая снаряды, просто ставив лезвие по направлению. А изредка же и вовсе разрезал снаряды на дроби, летящие в разные стороны с меньшей скоростью… Путь длиной в несколько метров, преодоленный за жалкие пять секунд, окончился, как только Альтери перерезал пополам тело наставника в гневе, придавая клинку своеобразное свечение, оставившее за собой зигзагообразный шлейф.

Но и сейчас. Взглянув вниз, мальчик не заметил две половины одного тела. Рассел всё так же ухмыляясь и слегка смеясь стоял прямо перед Альтери. Который еще пару раз поспешил размахнуться мечом в сторону оппонента, но тот каждый раз умудрялся ускользнут с линии реза!

- Как раззадорили! Усмирись. – выбив меч из рук Альтери, крикнул Рассел, вернув мальчишку в чувства. – Однако знаешь… Это было очень даже хорошо. Я даже почти не стал тебя жалеть. Но всё это так же ни о чем мне не говорит. Твоя самоуверенность, гнев и гордыня слепят тебя. Скажи мне честно. Ты точно готов увидеть и сам побывать в «настоящей» битве?! Ты уверен. Что вновь не упадешь от бессилия, убив одного из тысячи безмозглых, слепо следующих приказу своего командира?!

Уже хотев ответить, мальчик задумался на мгновение… Мысли заполонили голову и начали поедать. Страх неожиданности и не предвиденного. Искренний и самый сильный из страхов. Но что-то внутри, что-то что обжигает сердце и душу не дало ответить «нет».

- Точно уверен. Нет мне прощения, если я уйду сейчас. Нет мне прощения, если не докажу, что всё это время не было потрачено напрасно. Если… Всё, что я сделал не приведет ни к чему… - печально и огорченно, но крайне уверенно звучала речь мальчишки.

- Тогда докажи мне сейчас на деле. – монотонно прозвучали слова Рассела. – Сражайся в полную силу. Я тебя щадить не собираюсь. Один шанс. Проигрываешь мне, значит бросаешь всех1 здесь и уходишь. Одолеешь – то тогда я и ты идем туда. Идем сражаться с той, кому доверяет Фрай.

- Но ты говорил. Что твое тело не способно даже на часть того, чего ты мог когда-то. Я считаю наш бой будет не честным. – тут же ответил Альтери, на что получил ответ в тот же миг в виде довольно длинных и острых когтей у своего горла.

- Даже в таком положении мне не стоит и труда перерезать тебе глотку, за одно мгновение, даже не стараясь! – скалясь рычал Рассел, смотря в глаза мальчику широко раскрывая свои, от чего из них начала капать жидкость алого цвета.

Тут же отпрыгнув назад, держа руку на шее, мальчик проверял нет ли там крови. К счастью, шея была в целости и сохранности, но вот лицо Рассела в миг изменилось на крайне жуткое…

- Один шанс. Убей меня. Докажи. – еле смыкая челюсти произносил наставник, оголяя огромные и на вид крайне острые клыки, пока его зрачки то смыкались в линию, то расширялись в полный размер, закрывая собой сам глаз.

Быстро схватив некогда выбитый из рук меч, Альтери тут же выставил его для защиты и не зря. В тот же миг, мальчик почувствовал сильнейшее давление, от чего руки сами добавили нужное усилие. Когти Рассела почти резали клинок меча, а сам он старался приблизиться пастью к шее Альтери.

- Признайся же, что ты никчемный! – с громким рыком и разрывающейся пастью кричал Рассел, приближаясь все ближе ке шее мальчишки. – Ни черта ты не готов!

Руки слабеют, и разорванная пасть с острейшими клыками становиться все ближе к коже, начиная оставлять неприятные тонкие раны. Напор соперника становиться всё сильнее, а сказанные слова лишь помогают, начиная давить. Альтери уже было смирился, расслабив руки, отдавшись судьбе, но вдруг… Сжимая рукоять трескавшегося меча из последних сил, весь дрожа, мальчик начинает отталкивать Рассела. Но соперник даже не думает сбавлять натиск, пока Альтери не смог полностью оттолкнуть его и не отбежал на расстояние.

Отбегая, мальчик споткнулся, упав на колени. Стараясь отдышаться, Альтери тут же встает и развернувшись, не смотря, нанёс рубящий удар оставляя по линии удара шлейф из яркого света. Но открыв глаза, мальчишка видит лишь силуэт, стоявший в миллиметрах от серьезного удара. Как свет потух, а шлей растворился, Альтери замечает дикую улыбку во все клыки. Голова Рассела, а точнее шея… Словно переломана. Соперник стоял наклонив голову вбок.

- Считаешь, это то, чем стоит гордиться? Да ты и мошку не поборешь. – жутко неприятно звучал искаженный до неузнаваемости голос наставника. – Признай, что твоя судьба – скрываться за чужими спинами. Ведь сам ты. Ничего. Не. Можешь!

Последние сказанные слова изгоняли последние силы стремиться, но почему-то руки продолжали держать клинок, а клыки невольно показались в оскале.

- Ты… Всё это время… Не верил в меня?! – так же скалясь и сквозь зубы произнес Альтери, смотря сжатыми в линию зрачками в глаза Рассела.

- Как можно верить в того, кому нужен лишь результат, без желания его достичь?! Ты хочешь всё и сразу, но не хочешь понять, как это получить! Ты даже знать не знаешь, что написано в твоих книжках! – медленно приближаясь говорил Рассел, сильнее скалясь с каждым произнесенным словом.

- Ты… Двуликий… - не сумев придумать достойного описания, мальчик лишь замолкает сжимая челюсти, а когда соперник подходит ближе, Альтери тут же старается проткнуть Рассела в грудь, но и это, чёрт возьми не выходит.

Соперник, в лице наставника тут же уклоняется от удара, не позволяя получить даже шанса на победу… Рассел не желая более церемониться, выпрямляется в полный рост, от чего слышится громкий хруст, разносящийся по голове мальчика. И вдруг до Альтери доходит, что происходит!

Рассел вытягивает когти и вычерчивает ими круг, в центре которого был силуэт Альтери. Подводя предплечье к себе ближе, соперник готовился прорезать свою плоть, точь-в-точь, как в самом первом бою с Ричардом Фраем!

Глаза у подростка начали бегать, стремясь найти решение, но единственное, что было в силах помочь – меч, что и так находился в руках Альтери. И вот в мыслях всплывает абсолютно всё. Движения, которые тело так стремилось повторить в этот момент, удар, который покончит с этим… Словно долгие годы всего, что Альтери учил с отцом пронеслись за миг.

Пока Рассел, ухмыляясь, уже замахнулся и начал прорезать свою плоть, Альтери ринулся к сопернику и, замахнувшись, был готов ударить со всей силы, что конечно ожидал Рассел, но вдруг… Оружие приобретает свечение, а вокруг него начинает сверкать свет и издавать чирикающий звук неведанное. Клинок в секунды меняет своё направление с верху вниз, на снизу вверх. Из рубящего, удар превратился в - восходящий. «Монтанте» . Так его назвал когда-то отец Альтери…

Меч вновь не достает так, чтобы нанести сильные повреждения, но и Рассел не успевает как завершить свой «обряд», так и полностью уклониться. Отпрыгнув на пару шагов назад, тот чувствует тепло идущее по шее… Кровь начала стекать, от чего тот лишь широко улыбнулся, а после и захохотал.

- Это абсолютно бездарно! – сквозь смех послышалось от наставника. – Но не могу не подметить твоё упорство. Я тебе верю, но точно не про слова о книгах.

- Что? О чём ты?! – стараясь отдышаться, вопрошая вскрикнул Альтери, уронив свой меч.

- Узнаешь. Поверь узнаешь. Волновать тебя должно лишь то, что будет дальше. Я согласен твоему выбору. Ты знаешь минимально того, что даст тебе выжить.

Темнота в глазах, длиной в миг вдруг прекратилась. Яркий свет ударил в глаза, пока на языке вертелись слова, которые в то же мгновение сорвались с уст.

- Я буду вместе с ними, мистер Вольнов! – более уверенно прозвучал тон мальчика, от чего Роман даже немного опешил.

- Кхм… Хорошо, малыш… Вы получите снаряжение в том помещении. – указывая на небольшое деревянное помещение произнес мужчина.

Направившись туда, команда Альтери, все получили необходимое, ну… точнее почти все. Нику и Аде из неприязни не выдали того, что сможет защитить от снарядов и ударов… Это явно возмутило Альтери с Дином, из-за чего оба отдали свое броне-снаряжение в виде легких жилетов с твердой пластиной посредине. Но если Ада, пусть и отпираясь, приняла передачу от Ари, то вот Ник… Далеко не сразу согласился. Единственное, что смогло его убедить – Ада, которая тоже не очень была за, такой «сделки»…

В оружие каждый получил небольшие пистолеты, старой конструкции. Со слов Ника – «ублюдки». И нет, это он не про тех, кто выдал им это. Так он назвал именно пистолеты. Объяснил он это тем, что большинство из моделей имели дефект конструкции, от чего оружие часто клинит.

- Они нас действительно на убой ведут… - тихо промолвил Николас, сжимая это оружие в руке.

Аида же молча прибрала пистолет к бедру. Её взгляд с каждой минутой проведенной тут становился всё безжизненней… Лишь Луна давала ей не поддаться панике, ведь не хотела чтобы та сильнее боялась.

Луна старалась спрятаться везде где только возможно. Её жутко напрягали взрывы, что не угасали так близко. Она не понимала этого, ведь практически всю жизнь не имела дел с подобным. Только ей, Вольнов в моменте и позволил остаться здесь, в относительной безопасности…

Альтери получив тот пистолет, убрал его под плащ, но вместе с этим, не без слова Романа, который тут был капитаном, получил во владение один из лучших мечей. Оружие было идеально выравненное по весу и очень удобно лежало в руке. Как только мальчик взял его в руки, он словно что-то вспомнил, но не мог понять, что именно…

Всех уже хотели выводить за границы этого оборонительного поста, как раздался громкий взрыв! Подорвали снаряд прямо у стен, от чего большинство военных либо погибло, либо были не в способности вести бой…

Все, с кем был Альтери, были достаточно далеко, но ударную волну точно почувствовали. Спрятавшись, смотря за тем, что происходит с остальными, Те заметили, как среди хорошо экипированных войнах, в броне из странного материала на вид, шла девушка с шикарным и пышным хвостом черного цвета с белым оттенком в кончике. Столь статная и непоколебимая… Осанка была столь идеальна, что так легко передавала её уверенность и силу. Её взгляд даже с расстояния был так пронзителен, словно видит сквозь того на кого она смотрит… Кажется это был… Один из командующих! Как только она заговорила, все её подчиненные встали из боевой в строевую стойки. Даже склоняясь к тому, кто лежал перед ней, её спина была ровна… Но всё не давали покоя небольшие «шипы», что окружали её правую сторону лица. На ней явно была маска, но волосы легко прикрывали верхнюю её часть. Волосы… Собраны в хвост, в тугом узле.

На плечах у нее находился мех, изысканно белый, но испачканный с кончиков в красных оттенках. Позади с ней стоял еще один боец, державший копьё, размером идеально с эту женщину. Видимо оно и принадлежит ей. Копье имеет острие с двух сторон и смотрятся пугающе и необычно…

Вдруг, та снова выравнивается, начав осматривать всё вокруг. Видимо всё же этот «командующий», что лежал перед ней проговорился… Как вдруг, лисице передали копье, с помощью которого она в миг обезглавила офицера! Каждый кто это видел оцепенел от страха. И именно в этот момент, когда лисица повернулась к копью, Альтери заметил маску. Она позволяла видеть лишь одному глазу. Второй был прикрыт вплотную. Но… Кажется в том темном участке белой маски с мехом в кончиках, был зеленый огонек, что даже при свете было видно.

Как только, женщина прикончила офицера, та передала слова, одному из ближе стоящему воину, после чего тот выкрикнул. – Всех псовых взываю! Каждый из вас, кто способен биться. Сложите оружие и сдайтесь во власть господина Данна. Госпожа Тендресс вам гарантирует, что вы получите её благосклонность и не повторите судьбу вашего никчемного лейтенанта. – голос звучал уверенно, поставлено. Но конечно же никто не посмел слушать…

Вот и началась битва насмерть. Послышался крик Романа Вольнова, который отдал каждому приказ – В атаку. Но лисица Тендресс, всё так же была непокорна. Спокойно подняв копье над головой, та отдала ровно такой же приказ.

И вот Альтери, Луна, Дарья с Дином, Аида и Николас остались ждать… Луна пряталась за Адой, пусть она и не могла полностью прикрыть девочку от подобного… Николас размышлял о том, что если есть возможность уйти, то наверняка лучше ей воспользоваться, ведь с тем, что у них было, вести бой с целой армией не представлялось возможным… Дин с Дашей старались следить за ситуацией, надеясь, что всё не так плохо. Альтери же, держа меч в руках и видя в нем свое отражение уже знал свой выбор.

Сжав крепко рукоять меча в руке, мальчик медленно направился в центр событий, но тут же его остановила Аида, оттащив назад. Её взгляд, наполненный волнением и опасениями, сейчас передавал все чувства женщины.

- Ты что творишь, Альтери?! – максимально строго прозвучала Аида, старающаяся и удержать Альтери и поддерживать Луну.

Но Альтери не желал объяснятся. Выдернув свою руку, мальчишка направился в эпицентр. Где уже становилось меньше действий… Большинство либо довольно быстро не справились и погибли, либо только отсрочивали свою погибель. Воины этой лисицы были в разы сильнее и подготовление…

И вот, чего стоило ожидать, перед Альтери встали трое вооруженных мужчин. На их лицах были маски, похожие на ту, что была на Тендресс, но их маски закрывали всё лицо. Снаряжение из близи выглядело еще более непонятно – максимально черный оттенок, отражающийся на свету синим цветом. Даже текстуру было трудно рассмотреть.

Встав в боевую стойку, Альтери был готов к нападению, но этого не происходило… Не понимая действий своих соперников, юноша наносит удар первым. Не самое лучшее решение… На мальчика тут же нападают все трое, двигаясь довольно быстро. В руках у двух были ножи, третий же уже выцеливал голову подростка.

Отбив удары с двух сторон. Альтери замечает оружие, что целится на него! Максимально быстро приняв решение, юноша в тот же миг, вспомнив о том небольшом пистолете под плащом, быстро достает его и уйдя с линии прицела соперника, не целясь выстреливает, попадая точно в голову! Не ожидая такого исхода, Четвертов опешил на секунду, что стоило ему свободы. Один из солдат подставил ему нож под горло, а второй, уже стоя спереди мальчика, был готов вспороть живот Альтери. Юноша уже закрыл глаза, ожидая смерти, не зная что делать дальше, но в этот момент послышалось два выстрела и напряжение у шеи пропало. Позади были Ник и Ада, которые так же решили доверить оружию свои волнения и переживания… Не имея возможности их отблагодарить, Альтери продолжил двигаться дальше к женщине, которая словно специально не замечала мальчика.

Рядом с ней стояло всего двое солдат и те уже были отправлены добивать остальных подчиненных Вольнова… Ада, Николас и Дин с Дарьей следовали за Альтери, не позволяя подойти к нему сзади. И вот, когда Альтери подошел довольно близко к Тендресс, у остальных из его группы начался свой бой… Их окружили солдаты, вооруженные скорострельным оружием…

Оглядываясь на то, куда и в какую проблему попали его знакомые, Альтери слышит глубокий и бархатны голос, словно темная, жуткая ночь, наполненная тайнами. Голос, что в одно и то же время притягивал и отталкивал, вызывая сильный трепет, что даже пугает, вызывая дрожь по всему телу. – Ты либо отчаянный глупец, либо через чур самоуверенный в себе, раз посмел себе так близко подойти. Полагаю, ты стоишь перед выбором – Помочь своим бездарям или же покончить со мной, не так ли?

Не поворачиваясь, стоя спиной к лисице, Альтери не мог ничего ответить. Его действительно терзал этот выбор, но вдруг поставил точку в этом решении фиолетовый огонёк, что даже вызвал приятное тепло по душе… Луна! Появились те самые лиловые ленты, которые быстро обмотали оружие солдат и тут же отбросило его, позволив Нику и Дину решить эту неожиданную «проблему» с окружением.

Невольно улыбнувшись, Альтери был готов развернуться, но знакомый, мужской голос раздался по голове, предупреждая. – Осторожно! – Рассел звучал крайне обеспокоенно…

Быстро отойдя назад на шаг и развернувшись, юноша замечает как в миллиметра от глаз находился кончик копья, материл изготовления, которого был хорошо знаком Альтери с первых классов – Манулит. Темный оттенок и холод исходящий от широкого конца копья лишь сильнее вызывал дрожь, от которой распушился мех на хвосте. Но не имея времени более осматривать оружие соперницы, Альтери отбивает рукоять копья своим мечом в сторону, приближаясь к Тендресс. Это было намного тяжелее, чем казалось. Женщина с легкостью пера отходила назад подтянув в момент свое копье к груди. Альтери уже не мог продолжать сближение и был готов сделать шаг назад, как получил моментальный удар ногой в грудь, да такой, что даже дышать стало тяжело. Отлетев на пару шагов назад юноша схватился свободной рукой за грудь, но отдышаться женщина не дала…

Замахнувшись копьем и приблизившись, Тендресс ударяет по боку мальчишки так, что он отлетает к трупу офицера, которого та сама и казнила. Туда же попадает и хаски Роман Вольнов, с сильным ранением в области плеча. Замечая Альтери, тот лишь сильнее начинает нервничать и уже больше не за свою жизнь…

К ним двоим медленно и стой же превосходной осанкой начала подходить лисица Тендресс, провернув копье в руках и занеся его за спину. Альтери и Вольнову хотели помочь только освободившиеся члены группы Альтери в лице Николаса, Дина, Луны и Аиды, а в особенности Ады! Красноволосая волчица выглядела так, словно в любую секунду разорвет всех вокруг, но на них вышел еще целый отряд солдат этой волчицы, что не позволяли приблизиться…

Медленно подойдя ближе, Тендресс наклонила голову к Альтери и Роману. Её глаз, что открывался из-под маски выглядел крайне злорадным, а голос стал лишь более уверенным, даже не запыхавшимся за всеми её движениями.

- Господин Вольнов? Большая честь видеть вас лично. Чем же я обязана, вашим личным визитом? – не меняя своего тона спрашивала Тендресс.

- Маргарита… Кем ты стала? За что борешься? Ты ведь такая же как и мы. – сквозь зубы промолвил капитан Вольнов.

- За то, что вы, мелочные и никчемные, понять не сможете, даже если сильно постараетесь. Как вы можете идти против того, кто подарил вам всё? – выпрямившись продолжала Марго.

- Мы все одни одной крови… Одного вида! – старался воззвать к совести рыча и скалясь на Марго, капитан Вольнов, на что в ответ получил удар копьем пролетевший мимо лица или… Вдруг с затылка начала капать кровь, но в лице Роман совсем не изменился, оставаясь с тем же оскалом.

- Даже не смей нас сравнивать. Мы и вы – совершенно различны. Твои слова оскорбляют лик господина Данна и мистера Фрая. – держа рукоять копья вплотную к лицу мужчины, судя по звуку, сквозь зубы отвечала лисица. Её же хвост совершенно не соответствовал её эмоциям…

Вдруг лисица обратила и свой взор на мальчика, который постепенно старался отползти подальше. Зрачок её глаза вдруг стал максимально широким.

- Мой-мой! Даже сразу и не дошло! Сам юноша – Четвертов?! А ведь тебя так желает видеть месье Ричард. Как думаешь… - резко отдернув копье от Романа, Марго тут же приставила его лезвием к подбородку мальчика, поднимая его голову. – Если я тебя тут же прикончу и принесу твою милую головку господину, он будет рад или не совсем?

Но на Тендресс, после этих слов, тут же вскочил мозаик хаски. Его тут же схватили солдаты Марго, и оттянув его руки в стороны, поставили на колени перед воительницей. Тянули так, что казалось вот-вот оторвут ему руки. От боли, кисти разжались и с одной выпал нож, рассчитываемый на Марго...

Обернувшись на это, женщина тихо засмеялась, прикрывая на маске место рта. Почему-то сейчас она выглядела только сильнее угрожающе…

- Хи-хи-хи… Ох, месье Вольнов… Ваши потуги так забавят. Немудрено, что ваши воины практически ни на что не способны. Вижу вам больно. – наклонив вбок голову, произнесла Марго последние слова. – Не смею тянут ваши муки далее! – Замахнувшись копьем, Тендресс уже была готова пронзить сердце мужчине, и далеко не в хорошем смысле!

Смотря на это, правый глаз юноши, начало сильно жечь… В этот же миг послышался выстрел, а после женский… Нет девичий крик. Луна! Нет…

Слыша и видя всю жестокость, которую хранит в себе природа и мир, Альтери закрывает уши, но не в силах сомкнуть веки. Правый глаз начал излучать яркий свет, на что отвлеклась как Марго, так и все её бойца, окружающие её с Романом и Альтери. Зрачок меняет свои оттенки с зеленого на красный и наоборот. Всё сопровождалось криком боли и отчаяния. Не более секунды продлилось это, но боль, приносимая этим процессом запомниться, Альтери на долго… Лишь кровь заменившая слезы была моментом окончания всего. Наконец-то закрыв глаза, Альтери ожидал услышать, как мужчине уже пронзили тело, но… Вдруг кромешная тишина… Даже ветер не шумел в ушах. В мыслях было лишь одно имя… - «Рассел?..»

Но нет. Даже его голос, который так хотелось услышать, не было слышно. Не понимая, что происходит, мальчик медленно открывает глаза… Точнее глаз. Тот самый правый, медленно приоткрылся заметив лишь блеклость вокруг. Открыв глаз полностью, Альтери окончательно перестал понимать всё происходящее… Всё вокруг словно остановилось. Вообще ничего не двигалось, а цвета, которые еще миг назад так хорошо различались… Окончательно «выцвели». В мыслях начала появляться куча вопросов, нужных и не нужных. Но ни на один ответа не было.

Всё выглядело знакомо, но сказать, что это напоминает мальчику, тот не мог. Дежавю. Стараясь сдвинуться с места, Альтери ждала очередная неудача. Руки, ноги, даже хвост был не под властью юноши. Всё словно весили пару тонн…

- Что происходит?! Почему я не могу двигаться?! – беззвучно кричал Альтери. Почему беззвучно? Потому что даже рот не открывался. Всё слова исходили в мыслях, словно говорил про себя.

Но и ответов не поступало. Юноша мог думать, мыслить, представлять, рассчитывать, но не более. Успокоившись, подросток так же осознал, что может свободно двигать тем злополучным глазом, свечение которого и вызвало подобное. Осматриваясь, Альтери замечает, что Маргарита отвлеклась на него, как и солдаты, что держали мужчину хаски, который уже вырвал одну свою руку. Рассматривая всё дальше, подросток видит меч, что лежит очень близко, кажется если успеть его взять и подняться, то будет малейший шанс вернуться в боевое состояние. К сожалению, более разглядеть было невозможно, глаз просто не мог так сильно повернуться в глазнице.

Но что делать сейчас? Как всё вернуть назад? Что вообще произошло? Почему так внезапно? Почему так… Больно. Пусть, не имея возможности двигаться, не чувствуя власти над телом, но боль чувствовалась в полной мере. Боль… Кровь… А что, если?..

Что если последовать по пути своего наставника? Почему не попробовать ту самую «кровавую» технику? Нет… Слишком долго воплощать… Слишком большой концентрации требует. Но как же помочь и тому, кто с его же слов знает отца, и друзьям, что уже не справляются?.. Кого выбрать, если… Нет возможности помочь всем? Всё больше вопросов… Всё больше сомнений…

Хотелось плакать от безысходности, но вдруг чувствуется еще большая боль, жгучая и тянущая в левом глазу. Знакомое ощущение, но… К чему бы это? Отдаться течению и придумать план по ходу или продолжить осматриваться надеясь найти то самое решение? Почему когда начинаешь мыслить и раздумывать, то появляется лишь больше вопросов?! Но вдруг глаз цепляет деталь, что виднеется позади спин окружающих солдат. Лишь немного отличается от окружения, и совсем немного выглядывает за шлемом воина Марго. Приглядываясь сильнее, Альтери замечает, что это… Лента? Луна?! Но… Разве она не ранена? Зачем это делает? Только разглядев знакомую ленту, зрачок глаза сузился, то ли от радости, то ли от волнения, но всё же искать план пришлось намного проще, зная, что поддержка уже рядом.

Но всё так же остается открытым вопрос, как всё вновь сделать как обычно? Как всё «запустить»? И вдруг веки становятся тяжелыми, словно жутко клонило спать. Не в силах да и не желая сдерживать это желание, Альтери прикрывает взор, а спустя миг начинает чувствовать, как по щеке, медленно продолжает течь капля крови, что только образовалась в глазу. Почувствовав, как легкий ветер, вновь начал обдувать тело, мальчик осознал, что может двигать телом и в тот же миг схватил свой меч и резко встав дернулся в сторону Марго.

Солдаты не ожидали этих действий и упустили юношу. Стремясь его догнать, те падают из-за переплетенных ног чем-то плотным, но невесомым. Альтери не оборачиваясь замахнулся над головой оружием. В этот же миг и освободился Вольнов, откинув обоих солдат и сжав кулаки нанёс удар прямо по маске, не ожидающей этого лисице. Это не дало Альтери нанести удар, он прошел мимо, ибо сама Тендресс от удара попросту отпрыгнула, получив по лицу.

Держась рукой за маску с трещиной, по её взгляду было заметно, что она в бешенстве. Хвост распушился, а копье находилось в таком положении, что не позволяло приблизится ни спереди, ни сзади.

- Поразительно! Немощные смогли возразить тем, кто несет им свет в их темницы! Вы лишь оттягиваете свою кончину, к чему сопротивление?! – поразительно сдержанным, но таким же грозным тоном говорила лисица.

Но сейчас окружили именно воительницу. Позади стояли потрепанные, но всё так же полные сил оставшиеся солдаты Вольнова и друзья Альтери, некоторые из которых невольно и довольно жутко улыбались, скаля клыки. Тендресс явно могла оценить свои силы и, судя по её взгляду, в котором виднелась полное спокойствие, она с легкостью убила бы каждого вокруг, но вдруг… Женщина словно легкое перышко ставя копье, упирая концом в землю, запрыгивает на его широкий конец, а после и прыгает на стену, хватая за собой копье. Это сильно удивляет всех вокруг, кроме её же солдат, которые в этот же миг прекращают сражаться и отходят к выходу, образованному взрывом.

- Прошу прощения мои дорогие. Было бы еще время, мы бы еще повеселились, но мне нужно ненадолго покинуть вас. Господин Данн, желает видеть лично, потому вам сегодня несказанно везет. – она не лгала… Всё в её теле говорило об этом. В её голосе не было испуга или страха, лишь стремление выполнять приказ. Произнеся эти слова, женщина в миг испарилась, как и её армия, что медленно уходила и даже не получала ни преследования, ни ударов в спину.

Наконец все, кто остался в живых из защитников, смогли вздохнут с легкостью в груди, но все понимали, что Марго точно вернется и в следующий раз… Закончит свою «работу».

Время близилось к вечеру. Все с ранениями были либо в уцелевшем санитарном пункте, либо уже были отправлены первым рейсом в Саарлос, чтобы получить квалифицированную помощь в полном объеме. Альтери же, с Луной сейчас находились с Аидой в отдельной палатке. Ранение было в плечо, слегка поломав и раздробив лопатку. Девочке было до жути тяжело и больно. Ада готовилась к тому, что ей самой будет больно от процесса лечения… Альтери находился рядом с Луной, по её же просьбе, но только с повязкой на глазах, потому что как бы той не хотелось, фиолетововолосой пришлось снять с себя всю верхнюю одежду, включая и белье. Любое давление на область вызывало боль…

Альтери, пусть и не видел ничего, но всё так же чувствовал себя неловко… И вот Ада медленно притронулась к сквозной ране, сняв бинты. Луна вскрикнула и сильно сжала руку мальчика. Руки Аиды, а точнее её ладони, что прикасались к ране девочки, начали испускать теплый свет. Рана начала затягиваться, а кровь, что всё так же шла, наконец остановилась. Но процесс лечения был болезненный для обеих…

Луна, до самого последнего момента испытывала те же ощущения, что и от того выстрела, только сильнее раза в два, а вот Аида же в свою очередь… Её руки буквально пылали, их словно подожгли и ничего не способно потушить огонь, который обгладывает кисти. Дыхание у женщины сильно участилось что бы хоть как-то справляться с болью, но это не сильно помогало. Больно уже становилось и Альтери, руку которого сжимали уже так, как будто вот-вот сломают! Когда всё закончилось, мальчика попросили выйти. У выхода сняв повязку, подросток вышел, не желая смущать обеих.

Ада, отвернувшись от девчушки смотрела на свои руки. Они были в полном порядке, но жгло до сих пор с невероятной силой. Одевшись, Луна сидела рядом с волчицей еще пару минут, не зная, что сказать… Но вот решившись, встав подошла что бы обнять.

- С… Спасибо… Мам… - тихо промолвила Луни, уткнувшись мордочкой в плечо Аиде. Подобное все же смогло отвлечь женщину от нестерпимой боли.

Ничего не ответив, Клауд приобняла Луну, стараясь сдерживать слезы, то ли радости от таких теплых слов, то ли от боли.

Дин же, сидя снаружи той же палатки, помогал как Даше, так и Николасу. Даша в бою повредила руку, от чего двигать было крайне тяжело, А вот Ник почти лишился глаза. Дарье, Дин повязал холодный компресс на руку и забинтовал другую, на которой была сильная и глубокая рана от пореза. Нику же Ари смог повязать лишь повязку, закрывающую этот многострадальный глаз. Сейчас Мёрфи ждал свою очередь к Аде, за помощью, потому что в санитарном пункте их явно не ждали…

- Ну как оно, Альтери? – не поворачиваясь от Даши, спросил Дин, пока заканчивал обматывать её раненную руку.

- Что? О чем ты? – действительно не понимая, спросил мальчик, сев на землю опиравшись спиной на большой деревянный ящик.

- Да о всём. Как себя чувствуешь? Как там Луна? Аида? – закончив и отправив свою напарницу внутрь палатки с Адой, повернувшись повторил практически тот же вопрос Ари.

- Я ничего и не видел… А доверяя слуху, кажется было лишь хуже. – тихо посмеявшись почти без улыбки произнес Альтери.

- Понимаю… Слушай. Полагаю ты сегодня слишком много увидел… Ты точно в порядке? Ничего не болит? Не сдавливает? Может… Морально тяжело?

- Пусть привыкает. Сам знал на что идет. – вдруг прозвучал голос Николаса, ожидающего у входа, пока не выйдет Луна.

- Ник, будь немного благосклоннее. Мальчишка чуть не погиб. – обернувшись на голос, довольно спокойно проговорил зеленоглазый волк.

- А кто его просил туда лезть? Если бы не он, мы бы сейчас не… - вдруг Мёрфи перебила Луна, вышедшая на улицу. – Мы бы сейчас валялись, как и те, кто не вернется домой. – сейчас девчушка прозвучала очень озлобленно, даже Дин немного напрягся от такого тона.

Удивительно, но именно от этих слов Ник замолчал, но может это лишь из-за того, что ему уже нужно было заходить на прием к «доктору» Аде…

- Не слушай его дружище… Ты герой. Честное слово! Не каждый рискнет пойти на такое. А ты ведь еще и что-то противопоставить ей что-то сумел! – слегка приударив плечо мальчика старался подбодрит Альтери волк.

Но в ответ поступила лишь легкая улыбка перед тем, как мальчик полностью не поджал к себе колени и не уткнулся лицом в них… Печальная картина, но как только Дин хотел что-то еще сказать подростку, к ним подошел Роман Вольнов с такой же повязкой как у Дина. Видимо копье Маргариты повредило больше, чем щеку…

- Динари полагаю? Мне нужны Николас Мёрфи и Аида Клауд. – словно в первую встречу произнес мужчина.

- Они сейчас внутри палатки. Но не стоит пока заходить. Аде нужна полная концентрация. Она помогает Нику с глазом. – поднявшись ответил Ари.

- Оу… Тогда не желаю отвлекать. Просто… Когда они освободятся передай, что я бы хотел их увидеть у себя. – после этого, мужчина ушел в санитарный пункт.

Всё же оставив Альтери наедине с собой, Дин зашел внутрь палатки, к Аде с Ником. Зрелище было сказать не самым приятным… Единственное что можно было подметить, обоим было жутко больно от процесса. Альтери же уже ничего не слышал… Чувствовалось лишь боль в глазу и мысли в голове… Мысли о том, как близка может быть смерть… Именно под эти мысли в голове всплывают образы сестры. Матери… Отца… Лишь сестра вызывает тепло в груди. Лишь она дарит желание жить. Но по голове начали проявляться и другие мысли. Мысли о том, чтобы действительно всё закончить… От всего сбежать. Но их тут же перебил знакомый голос.

- Неплохо малец. Хорошо справился. Как ощущения? – немного язвил Рассел, словно спрашивал с улыбкой.

Не поднимая головы, Альтери тихо ответил. – Ужасно…

- Это типично. Успокойся. Ты хорошо справился, но если ты жалеешь тех кто помер по глупости, то тут я уже не помощник. – более похоже на себя, безразличным тоном прозвучала последняя фраза. – Но вот книжечки твои, ты бы прочел по-хорошему, когда вернешься.

На это Альтери не ответил, он просто не слышал… А время начало лишь быстрее и незаметнее идти если бы не… Касание по спине, от чего мальчик невольно поднял голову. Это была Луна, лицо которой было почему-то в этот момент таким успокаивающим…

- Пойдем. Нас ждут на полосе. Мистер Вольнов приказал нас в Саарлос. Там будут наши вещи… Вставай скорее, не хочу, чтобы улетели без нас… - отвернув голову в сторону и словно обнимая себя руками сказала Луна.

Альтери даже невольно улыбнулся и встав пошел за девочкой. Но всё же что-то словно волочилось позади… Много вопросов, ответы на которые явно никто бы не смог дать. Особенно на то, что произошло в бою с Маргаритой…

-Острохвостая лиса-

Глава Семнадцатая

«Порой, даже на время, враждующие хищники – пойдут на содействие.»

Белый кончик хвоста. Треснувшая маска. Ехидной и одновременно обозленный взгляд. Маргарита… Лисица, которой не стоит ничего прикончить целый город лишь ей самой, сейчас покорно выполняет приказ, невесть зная откуда полученный. Было явно заметно лишь по её открытому из-под маски глазу её азарт и раздражение за то, что её остановили в самый интересный для неё самой момент. Солдаты, что её окружали не смели лишний раз открыть рот, без разрешения, однако идя позади своего лидера, самые крайние позволяли себе перешептываться.

- …Да я сам в шоке! – сквозь защитную маску слышался мужской голос.

- И я не понимаю, с чего вдруг мы развернулись! Мы ведь могли их дожать! – более грубый тембр звучал в ответ. – Неужели сам господин Данн прибывает в Мальт? Только он выше капитана… - разговор солдат продолжался примерно пять или семь минут, пока строй не остановился и те чуть не врезались в тех, кто шел спереди. Но не это было главной проблемой…

Сбоку от замыкающих стояла сама Марго, взгляд которой явно говорил об её недовольстве. – Чего же вы прекратили? Продолжайте. Я же именно для этого к вам поближе пришла. – тон лисицы так же не подавал надежды о том, что разговор не был услышан.

Молчание повисло среди некоторых солдат и самой Маргаритой. Но вдруг самый смелый выпрямляется и резко отвечает. – Никак нет, капитан! Никаких разговоров в строю без вашего приказа не было! – кажется это была самая глупая фраза, что вообще могла быть произнесена…

- Вы утверждаете, что мой слух меня обманывает, дорогуша? – не меняя своего изначального тона, продолжала Марго. – Или вы хотите сказать, что мои утверждения это – ложь?!

Тот явно замешкался в ответе, но и позволить продолжить разговор ему так же не дали. Самого смелого, в миг лишили головы копьем, что всё это время висело у лисицы за спиной. Никто не отреагировал на подобное и потому, женщина вернула копье на свое изначальное место и медленно пошла вперед, обратно на своё место.

Добравшись до огромной территории огражденной высоким забором из, словно монолитной конструкции каждой секции, Марго принялась ожидать открытия не менее массивных чем весь забор – ворот. Это не заняло много времени. Ведь все за конструкцией понимали невольно, что лучше не заставлять ждать.

Как только дверцы распахнулись, Марго увидела того, из-за кого и остановила свой победный заведомо бой. Статный мужчина с заостренными у кончиков ушами и шикарной мужской короткой прической. Тот стоял в идеальном – черном костюме с красной рубашкой под ним. Руки у мужчины находились за спиной, а лицо лишь слегка показывало радостную встрече улыбку.

Молниеносно отдав приказ разойтись по местам пребывания. Женщина тут же направилась к этому мужчине, который заговорил, едва лисица подошла на двухметровое расстояние.

- Как давно хотел повидаться, моя чернохвостка… - грубо и очень низко звучал голос мужчины, прибывшего сюда с самого Акитана…

- Господин Данн… - приклонившись на колено перед мужчиной произнесла женщина, так же склонив голову.

- Вставай, чего же ты. – не шелохнувшись с места и не изменившись в лице произнес Акайо, перестав даже немного улыбаться. Доставшись того, как женщина поднимется, лидер псовых продолжил. – Мне известно о том, что ты практически захватила восточный берег Саара? Прошу меня простить, что я так внезапно прервал тебя, но у меня очень важная новость и распоряжение относительно тебя.

- К чему вы клоните, господин? – удивленно спросила Марго, слегка наклонив голову вбок. – Вы хотите меня убрать с моего поста?

- Нет-нет-нет… Ты что? Как только я поставил тебя под командование Мальтовской армии, Вольнов в тот же миг показал свой страх и расслабился. Только твой вид заставляет наших противников впадать в панику. Как я могу тебя убрать отсюда? – тут небольшая улыбка вернулась на мгновение на лицо Акайо. – Но я считаю, что тебе не помешает более сильное и подготовленное лицо, которое сможет обеспечить тебе защиту в бою.

- Ох, я ценю ваше снисхождение господин! Но это не обязательно. Моя подготовка позволяет и мне одной быть себе и щитом и оружием. – крайне уверенно ответила Марго.

- Я ни в коем случае не сомневаюсь. Однако это не предложение. – последние слова заставили изменить лицо мужчины в более пугающие черты. Это явно насторожило Марго, от чего та невольно отвела взгляд. – Вот-вот в твоё распоряжение прибудет Марк Брасс-Баретти. Он по роду, как я помню… Медоед. Он вспыльчив, но сдерживаться умеет. Он будет с тобой. Помощь тебе не повредит.

Марго не смела сказать ни одного слова против. Что-то словно не позволяло ей сделать. Но символично, что именно в этот момент маска, которая была на лице девушки-лисицы словно в один момент засверкала. Зеленым светом в том месте, которое закрывало второй глаз.

- Хорошо, господин Данн… Я научу новоприбывшего всего, что ему понадобиться. – не поднимая взгляда на мужчину ответила Марго.

- Ну вот и славно, моя дорогая. А на счет его инструктирования можешь даже не задумываться. Марк и без этого всё умеет. А как он работает с ядами… М-м-м. – с последних слов Акайо изменился в лице в сторону маниакальной небольшой улыбки.

Тут же в миг к мужчине со спины подошел мужчина 170 сантиметров ростом. Белого цвета волос и черного оттенка меха хвостом. Лицо мужчины так же было скрыто за маской рисунок которой был похож больше на трещины по всей площади. На месте, которое закрывало глаз, был рисунок черной впадины, в которой виднелся желтый огонек. Голос звучал низко и монотонно.

- Каковы ваши указы, господин? – Акайо тут же ответил мужчине, не поворачиваясь в его сторону. – Приказы теперь тебе, мальчик мой, отдаёт эта прекрасная лисичка.

Мужчина с кристально белыми волосами не проронил более ни слова, а лишь кинул быстрый взгляд на лисицу Тендресс. Ей этот знак «внимания» явно не понравился, но и при Акайо, та не могла ничего сказать против…

- Отправляйся на получение снаряжения. Здание позади тебя. – немногословно произнесла лисица, на чей приказ Марк тут же направился туда.

- Вот видишь, милочка? Марк послушен. – произнеся последнее слово, Акайо немного сильнее улыбнулся, чуть показывая аномально большие клыки, кончик которых даже заметить не было возможным, хотя внешне и не сказать, что у этого мужчины такие зубки. – Ох, мне пора. Не буду более вас задерживать. Развлекайтесь! – и вот уже поворачиваясь спиной к лисице, Акайо внезапно для той сказал. – Не подведи меня, Марго. Этот город должен принадлежать нам в ближайшее время. Иначе Элессион никогда не сдастся.

Только сейчас правитель западной Вулши покинул поле зрения Маргариты, от чего той стало немного легче дышать. То ли волнение, то ли страх не позволяли всё это время вдохнуть… И вот за спиной послышалось тяжелое дыхание Марка, от чего Тендресс резко схватила свое копье, резко развернувшись замахиваясь в быстром ударе…

Точно в этот же миг, в городе Саарлос приземлился последний самолет, с пострадавшими в тяжелом бою бойцами… Вместе с ними же находилась знакомая нам группа лиц, в виде четырех волков, одной енотихи и нашего юноши кошачьего рода. По прилете вывели в первую очередь тяжело раненных и только в самую последнюю очередь проход открылся нашей команде…

Встретили их как настоящих героев. Каждый стоявший в ряд отдавал им честь, пока не появился мужчина с перебинтованной головой в области лба. Вольнов…

- Отставить! Не стоит смущать гостей Эллесио… – с громким рыком прозвучал голос Романа, вот только после этого последовал сильный грудной кашель, от которого тот упал на колено... Как только недуг прекратился, мужчина закончил недосказанное. – Кхм-кхм… Все могут быть свободны…

И все так и поступили, кроме одного медика, что пришел вместе с мужчиной, но и тому вскоре был отдан приказ убраться. Альтери, не понимая, что происходит, спустился к Роману с настороженным взглядом, словно что-то вспоминая.

- Всё в порядке?! У вас очень серьезный кашель… - спросил юноша, Романа, помогая встать на ноги. – Эта лисица что-то с вами сделала?

- Не переживай Альтери… Просто не принимал еще лекарства… - хриплым низким голосом ответил Роман, что сильно смутило Аиду, которая вместе с остальными уже спустились с самолета и подошли к Альтери. – Добро пожаловать в Саарлос… - вытянув некоторую паузу, мистер Вольнов закончил. – новоприбывшие граждане Эллесиона.

Последняя фраза стала не понятной каждому и… Такой неожиданной. Но мужчина тут же объяснил всем смысл последней своей фразы. – Честно сказать, я не думал, что некоторые из вас выживут… - с неким призрением смотрел на Аиду и Николаса, выделяя их под свои слова. – Однако я поспешил с мнением о вас Николас Мёрфи и Аида Клауд… Вы возвысили не только в моих глазах, но и в глазах всех жители Эллесиона, честь своих бойцов. Видимо, действительно, не каждый на западе страны безукоризненно подчиняется Данну… - только что-то хотел возразить Николас, как Роман продолжил. – Всех вас я попрошу пройти к зданию посольства Коталлии. Там вы сможете задать все свои интересующие вопросы…

Роман, не слушая более никого направился к зданию которое обслуживало полосу. Оттуда же его и забрала машина, направляющаяся, видимо, на место, которое сообщил мужчина…

Аида и Николас, как в прочем и Дин с Дарьей, не хотели долго задерживаться, да и мужчина хаски не сообщил время встречи, а потому они тут же направились по тому же маршруту, что и Вольнов, но не младшие участники «отряда».

Взгляд юноши был направлен в одно конкретное место – красивый, словно сияющий радугой купол здания с символом четырёхлистного клевера. Луна, стоявшая рядом с мальчиком так же не могла отвести взгляд, тихо спрашивая у Альтери.

- Ты… Тоже это видишь? – голос юной девочки енота звучал непривычно с дрожью, что слегка смущало Четвертова. Однако в ответ девчушка получила лишь пару кивков, после чего их повела за собой Аида, с не самым спокойным видом.

- Давайте же! Нам нужно идти. – слегка рыча, но не скалясь произнесла женщина, спокойно заходя на вид военное здание. За ней шли и остальные, стараясь принять то, что происходит… Всё это выглядит каким-то… Странным?

Внутри их всех встретили радушно и понимая, куда тем нужно, видимо из приказа их главнокомандующего, служащие в темно-синей форме, подсказали, что группу уже ожидает транспорт. Выйдя на улицу, показался небольшой автобус, с местами равными количеству членов группы. Первыми зашли Дин с Дашей. После Ник и Ада… Луна с Альтери, медленно забираясь в машину, часто переглядывались, смотря всё на то же радужное свечение купола с клевером сверху…

Сев рядом друг с другом, ровно на стороне машины, окна которой позволяли рассмотреть невиданную картину, те завели разговор. Не обращая внимания на остальных в машине, которые не могли и слова проронить, старясь перевести дух…

- Мне кажется, что я знаю этот храм. – всё так же не сводя глаз с сияния, проговорила Луна. – Но… Если это и правда он… То он не должен выглядеть именно так.

- О каком ты говоришь? – смотря уже на девчушку, спросил Альтери. Голос мальчика был заметно уставшим, чего не сказать про Луну…

- Мне кажется, это храм «Четырех зверей», в котором по рассказам разных людей, хранятся четыре главных реликвий, принадлежавшие правителям самых влиятельных стран разных времен… - но вдруг продолжение рассказа, звучало не приятным, тихим девичьим голоском, а знакомым, грубым голосом… Рассел. Кажется и глаза у Луны окрасились ало-красным. – Клинок, что принимает любую форму. Трость, чей владелец никогда не истощит эссенцию своей сущности. Корона, сила которой позволяет видеть истину во мраке лжи и… Колье, носитель одним своим словом которого, может решиться судьба целого мира… - вдруг, голова Луны начала медленно поворачиваться в сторону Альтери, пока не развернулась так, что казалось, шея девочки уже сломалась. Лицо исказилось до неузнаваемости, а больше всего пугали пустые глаза, белизну которых медленно закрывала темнота зрачков всё больше и больше расширяющихся… не понимая, что происходит и довольно сильно перепугавшись, мальчик начал трясти головой в стороны, закрыв свои глаза.

Всего пара мгновений и открыв глаза всё стало на свои места… Личико фиолетововолосой девчушки, такое же невинное и милое… От подобных мыслей на лице подростка появился румянец, что тут же заметила Луна, чем тут же воспользовалась, ехидно улыбнувшись, хотя лишь миг назад с волнением спрашивала «Что случилось?».

- Ну ты чего? Неужели я такая страшная, что ты предпочитаешь прятать взгляд? – тихо посмеявшись произнесла Луна, прикрывая рот рукой.

- П…Прости… Просто… Я увидел не совсем то… Не знаю как описать… - массируя глаза руками ответил Альтери, выдерживая паузу чтобы хотя бы попробовать описать, но Луна, словно всё понимая, ответила за него самого.

- Увидел, будто всё вокруг искажается?.. Понимаю, Альтери… - повернувшись обратно к окошку, тихо произнесла девочка, как вдруг, вновь смотря на купол храма, её зрачки сузились. А в голову пришла идея, от чего та даже вскрикнула. – Нам нужно туда!

От этого вскрика Луны, вздрогнул весь салон машины, включая и водителя. Позади тут же послышались шаги, а после и вопрос, от красноволосой…

- Луна ты чего?! Мне аж дурно стало… - удивительно, но сейчас Ада звучала более мягко, будто совсем недавно, она не говорила со всеми с рыком в тоне…

- П… Прости А… Мам… - опустив взгляд и сжав руки в кулаки ответила Луна, на что Ада тут же ответила. – Не нужно извиняться… Что случилось, о чём ты говорила?

- Видишь там в дали храм? Возможно это просто догадки… но у меня есть ощущение что… - на мгновение Луна услышала голос позади…

- Подумай, перед тем как сказать. Хочешь рассказать про то, что прочла в мыслях? Подумай о последствиях. – но обернувшись на этот голос, пышнохвостая заметила лишь проносящиеся мимо пейзажи.

- Луни? Всё хорошо? – наклонив в бок голову, вновь спросила Ада девочку, державшись за кресло Альтери.

- Д-да… Прости, мам… Кхм-Кхм… Я… Я имела ввиду, что считаю, что Альтери может по больше узнать себя в том месте! – звучало довольно неубедительно для самой Луны, потому они продолжила. – Э-э-э… Имею ввиду, что сможет больше узнать про то с кем сражается! В-ведь нужно знать соперника в лицо. В-ведь так? – очень неуверенно говорила Луна, стараясь не смотреть из-за стыда от своих слов в глаза Аде.

Даже Альтери не понимал, о чем говорила Луна, от чего хотелось провалиться в сиденье… Но на удивление, Аида согласилась с этим. – Что же… Если ты действительно так думаешь… то почему бы и нет? – вот на этот ответ отреагировали все в салоне… Не гласно, но про себя в мыслях все в голос смеялись, что в каких-то моментах, грозная и сильная волчица, вдруг так поддаётся неубедительности пышнохвостой девчушки. Однако, Аида в тот же момент оправдалась. – Будь это место в любом другом месте, я бы честно не согласилась. – только сейчас её голос зазвучал более серьезно. – Вам двоим везет, что этот храм находиться, рядом с посольством. Только не понимаю, куда вы всё время смотрите, там же одни руины.

А вот последнее заявление Альтери и Луна не поняли. Вновь посмотрев ровно по тому же направлению, им на глаза попалось ровно то же самое! Альтери переспросив, точно ли это то что она видит, но ответ женщины не изменился… Это же и подтвердили Дин с Дарьей, которые видели точно такие же руины.

Последующая поездка прошла в тишине для четверых и в неведенье для остальных. Луна с Альтери продолжали делать догадки, пока оба наконец-то не заснули… Видимо усталость и осознание того, что вообще произошло с ними еще некоторое количество часов назад…

Вскоре машина остановилась вплотную у места назначения. Трехэтажное здание белого оттенка стен. Некоторые окна были украшены разноцветным стеклом в технике мозаики. На них были непонятные сюжеты… Рядом со входом была табличка из необычного дерева с надписью «Имение детей Аарона». На улице местами падал снег, придавая особую атмосферу городу… Когда уже практически все вышли, красноглазая разбудила Луну с Альтери и сказала тем, перед выходом из машины.

- Я даю вам не больше десяти минут. Не хочу вас потерять в городе перед вьюгой… Поторопитесь, нас тут ждут. – голос был спокойным и даже отдохнувшим. Ада впервые выглядела более спокойной чем обычно…

Альтери тут же встал и пропустив Луну к выходу побежал за ней. Волчица Клауд смотря на эту картину даже слегка усмехнулась, прикрывая рот рукой и закрыв глаза с мыслями «Дети…»

Приближаясь все ближе к этому храму, становилось необычно внутри в груди… Подойдя к большим воротам, прозвучал звонкий удар о колокол, который словно забирал всякую панику. Альтери было знакомо это чувство. Точно такое же он испытывал в тот момент, когда спустился в библиотеку, которую ему показал Рассел…

- Знаешь, Альтери… Стоя тут… Мне кажется, что я не достойна войти… - голос девочки начал дрожать, смотря на дверцы украшенные золотым узором на фоне темной древесины.

Промолчав некоторое время, мальчишка взял Луну за руку и стал медленно подниматься по мраморным на вид ступеням. – У меня такое же чувство Лу… Но если только нам храм открывается своей настоящей стороной, то он желает нашего визита, не считаешь так? – монотонно ответил Альтери, глаза которого на удивление были не его родного цвета – красного…

Встав к дверцам, те словно сами начали раскрываться, показывая это место изнутри. Под ногами был мозаичный пол, на котором были изображены символы четырех величественных зверей. Каждый символ исходил из другого. Все находились внутри символа вечной верности – Бесконечности проходящего через сердце. Внутри него находился символ кошки обвитой своим же хвостом вокруг. Еще меньше, словно под их защитой был символ белой птицы. И в конце, в последнем меньшем круге были две рыбы кружащие друг за другом…

По бокам стояли массивные колонны белого цвета с тонкими узорными линиями темных оттенков. Стены были более скромны, окраса сумерек, но окна были так же выложены мозаикой цветного стекла. Их так же было четыре… Четыре больших окна на которых изображались сюжеты. В первом крайнем слева был изображен волк, оберегающий свою стаю от мглы, в которой таились красные огни глаз животных, над которыми взяли верх инстинкты… Ближайшее окно справа показывался сюжет, знакомый Альтери… На нём был кот с мехом черного цвета. На одном из его ушей было светлое пятно. Тот, с оскалом и выгибаясь в спине стоял перед темнотой, а от него будто исходил свет. В той самой темноте были всё те же красные огни глаз.

Проходя вглубь помещения, подростков встретили и последние два сюжета, выложенные мозаичной техникой. Слева находилась картина из солнечного света, немного ослепляющая… На ней показывалось та как большая птица, прикрывает напуганных птенцов от всё той же злосчастной темноты, из которой так же виднелись красные глаза… Но заглядываясь на последнее окно, послышался приятный женский голос и звуки медленных шагов.

- Признаться честно, гостей я не ждала. – голос девушки звучал нежно, но при этом довольно угрожающе. Заметная смесь «пушистой овечки» и «дикого волка». – Представятся ли милые дети, пред ликами своих спасителей?

Луна заметно испугалась, от чего пушистый хвост заметнее прибавил в объеме. Альтери же, чуть вздрогнув от неожиданности, лишь помотал головой по сторонам, в надежде найти собеседника, ответил.

- Альтери. Меня зовут Альтери. Просим прощения, что побеспокоили… Мы не знали, что… Помешаем. – запинаясь в некоторых словах, прозвучал голос мальчика.

- М… Меня зовут Луна Коррис. Я… - в этот же миг, когда оба представились, перед детьми показалась черная мантия, прикрывающая всё тело и волосы. Монахиня сего храма…

- Ох… Так это действительно вы?.. Прошу прощения, за мой холод к вам. – стоя спиной к остальным, словно разглядывая картины святых у алтаря, говорила девушка. – Просто последний раз… Когда данное святилище было открыто честному люду… Я потеряла то, ради чего я здесь вообще нахожусь… - уже огорченно говорила монахиня…

- Ох… Нам так жаль… А что вы потеряли? – тут же спросил Альтери, медленно подходя ближе, но вдруг…

- Стой. Не подходи! – вдруг эхом раздался крик от красочных стен этого живописного места. – развернувшись лицом к собеседникам стало немного не по себе…

На глазах у девушки с аккуратным личиком, была повязка такого же, как и мантия – черного цвета. Но также угрожающе смотрелось то, что за спиной у девушки уже была жуткая тень, которая словно вглядывалась в душу. Это видели как Альтери, так и Луна…

- Я чувствую в тебе что-то не ладное. Юноша, скрываешь ли ты, что-то? – грозно прозвучали слова девушки.

Альтери не знал, что сказать, но вдруг… Рассел. Сам показался всем в святилище. Это удивило больше всех именно Альтери. Ведь Рассел… Вставал на колени перед девушкой?..

- Лишь я… Люси. Я полагаю, ты помнишь. – опустив голову и смотря исключительно на пол, произнес Рассел, на удивление спокойным голосом, почти даже не рычал.

Промолчав некоторое время, Люси вдруг заговорила, подойдя к Расселу, поднимая его голову рукой. – Младший Гард? Хм… Чего же забыл тут, мой милый? – вдруг серьезный голос сменился на тот, что звучал с самого начала.

Рассел не желал отвечать Люси, но кажется что-то внутри заставляло продолжать говорить. – Да. Это я. – сквозь зубы прозвучали слова наставника Альтери.

- Я не думала, что встречу тебя вновь… помогла ли тебе моя мама? Тебе стало легче? Надеюсь, что тебе стало легче с последнего визита.

- Я не могу ответить тебе на это. – не стараясь даже выдержаться из рук монахини отвечал Рассел, как вдруг позади послышалась и Луна, которая медленно приближала руку к Гарду, из-за чего монашка тут же остановила девчушку, отодвинув её руку.

- Не стоит, дитя. Тебе не захочется узнать последствий. – так уверенны были движения у слепой монахини… Это и удивляло и пугало. – Проходите ближе. К алтарю. Вы увидите то за чем пришли.

Но вдруг Альтери вновь задал вопрос. – Простите, за повтор, но… Я бы правда хотел узнать, что вы потеряли?.. Быть может… Я… Мы можем чем-то помочь?

Но хранительница всё не желала отвечать. Она лишь отвернулась и пошла к алтарю. Не зная, как реагировать, все, уже трое, пошли за Люси. Лишь переступив, украшенный четырьмя драгоценными камнями, как позади весь зал погрузился в темноту из которой на них смотрели кроваво-красные глаза!

- Вас привело сюда, далеко не любопытство, ведь так? – кажется улыбаясь произнесла Люси, нажимая клавиши инструмента, который, как оказывается, находился у алтаря. Каждая издавала уникальный звук, которые медленно собирались в мелодию, на удивление знакомую каждому! Но… При этом она так же очень далекая. Неизвестная. Не давая шанса ответить, Люси продолжила говорить. – Особенно вас с юношей, дорогой, Гард.

Такое внимание на себе, Рассел явно не ждал, да и не хотел, от того и не желал отвечать, но видимо это и не требовалось. Как только Альтери лишь приоткрыл рот, Люси продолжила, повернув голову на мальчика.

- Ты не такой как всё, правда? Юный Четвертов. Ты прибыл помочь другим, но про себя забываешь. Забываешь про родных. – Последнее заявление не на шутку разозлило мальчика. Но только оскалив зубы, позади Альтери почувствовал холод по спине…

- Не оборачивайтесь, юноша. Он только этого и ждёт. – не меняясь в тоне, проговорила Люси, уже поворачиваясь к Луне, руки которой немного начали дрожать от напряжения и небольшого испуга.

- Дитя. Я чувствую в тебе, что-то необычное. Страшное. Но при этом это место показалось и тебе. – но вдруг, замолчав, Люси продолжила совсем о другом… - Но не сейчас… Альтери Четвертов, Луна Коррис. Гард. Храм выбрал вас. Дал вам шанс на жизнь. Вы достойны узнать то, к чему идете. – после этих слов, каждого, словно кто-то схватил за руки, после чего каждый увидел всё своё.

Альтери увидел то, как перед ним лежит знакомая фигура, но лицо было неразличимо… А вот слова…

- Ну же… Закончи, что начал. Ты ведь так долго шел к этому! – голос уставший, огорченный и… жалостный? Обиженный…

Не в силах сопротивляться, Альтери замахивается мечом и отрубает голову сопернику. А глаза затмевает красный цвет…

Луна же видит вокруг себя два силуэта, смотрящих прямо на неё. У одного в груди сквозная рана, с которой течет светящаяся жидкость, а у второго отчетливо видны вены, по которым течет такая же светящаяся жидкость, но уже зеленого оттенка. Рассел же… Видел лишь жуткий кошмар, который повторялся день за днем всё время, которое он проводил с Альтери… И с каждым разом тот становился всё хуже… Жуткие лица, словно плавящиеся от огня вокруг. Каждый смотрел на него и говорил что-то, но не мог произнести ничего внятного. Их голоса были искажены и звучали протяжно, словно стоны умирающих в агонии. Пусть сам Рассел и отчасти привык к этим видам, но каждый раз, как эта жуть визуализировалась перед ним во снах… Он словно возвращался в то время, когда…

Вдруг видения пропали и вновь зазвучал голос Люси, от которого, после этих видений, стало хоть немного, но легче…

- Больше не смогу. Вы видели достаточно. Не прошу вас, сообщать, что вы видели, но если в ваших видениях была «она», то скажите об этом. – выделяя интонацией одно конкретное слово, произнесла монахиня, держа руки скрещенными в ладонях на груди.

Никто не понял, про что говорила Люси, от чего пытались вспоминать детали того, что видели. Луна, нехотя, вспоминала лица, которые увидела, но не смогла назвать ни одного… Рассел, же, даже не пытался вспомнить, лишь назвал имя – Кассандра. – произнесенное имя прозвучало, на удивление для Альтери, вообще без его стандартной агрессии.

Люси повернулась, к Расселу, как только тот произнес имя, улыбаясь ему. Однако ответ девушки был прямой. – Нет. Это имя знакомо, твоей сущности, но ты всё еще не помнишь, кто она. Я права?

Рассел молчаливо кивнул, как вдруг, Альтери, что вдумывался в то, что увидел, не произнес одно слово, которое заставило Люси навострить свои пушистые ушки востро, от чего даже, неухоженная прическа чуть приподнялась.

- Трость. – прозвучало, сквозь упавший подсвечник, стоявший недавно рядом с алтарём. Голос мальчика прозвучал как гром средь ясного неба. Особенно для Люси, которая в этот же миг замолчала.

- Она. Как она выглядела, дитя? – медленно подойдя поближе, к Альтери, спросила Люси. Ушки девушки, прижались, от услышанного, а голос прозвучал слегка огорченно.

Луна же услышав о трости, так же стала более внимательно слушать. Видимо, та так же что-то знала… Рассел, же, медленно оглядывался, поджав хвост к себе. Впервые создание, что способно убить даже могущественного Ричарда… Боялось?..

- Она… Ну… Обычная трость. С золотой ручкой. От рукояти идут две ленты… Кажется пурпурного цвета. А… на ручке… был камень. – на последнее сказанное, Люси задала вопрос более оживленно. - Какой был камень? Как он выглядел? Ты ведь видел его?

Луна же, связывая сказанные слова мальчишкой, тоже начала получать знакомые черты этой неизвестной «трости». Мех начинает пушиться, а кожа постепенно покрывается мурашками. Пока Альтери не сказал последнее.

- Зеленый. Ограненный со всех сторон… Но очень тусклый. – не подумав произнес Альтери, пока не взглянул на Люси и не начал извинятся. – Ох, простите, я не подумав… - но вдруг Люси улыбнулась на ответ и на извинения.

- Зеленый… Да. Это точно она. – как только девушка произнесла это, позади послышались голоса, но обернувшись на них, никто ничего не увидел…

- Дитя, твоя судьба свелась с Лурегалиумом… - услышав это название всё вокруг ни на шутку удивились. Но больше даже, чем Рассел – Луна.

- Лу… Рега... Ум?.. Простите… Я не понимаю о чём вы говорите… - но только услышав это от Альтери, Луна вскрикнула. – Как это возможно?! Лурегалиум – это ведь одна из четырех реликвий неоспоримой власти! В каждой из четырех великих стран находится одна такая!

Даже Рассел удивился тому, что Альтери не известно про эти вещи… Люси мило улыбнулась словам девочки с фиолетовыми глазами, после которой более спокойным тоном продолжила объяснение. – Лурегалиум, дитя госпожи Юмин. Таково его имя. Это трость, сила которой позволяет владельцу бесконечно пользоваться эссенцией своей сущности. Эта трость всегда принадлежала правителям Акитарии. Реликвия посланная нам богами, чтобы те, кто имеют в себе смелость взять ответственность за остальных, могли бороться за свою одну большую семью, до последнего воздыхания. Великих реликвий похожих на Лурегалиум было всего – Четыре, считая и эту трость. – слова девушки звучали, почти убаюкивающе, но отнюдь не из-за скуки. Голос Люси звучал сейчас… Почти как родной голос матери. И слышали так его каждый. От Рассела, до Луны.

- Первая такая это - корона, закрывающая голову владельца золотыми крыльями огненной птицы. Астрея. Её сила заключается в истинной власти. Слово владельца не то что закон… Слово владельца этой реликвии – не опровергаемо и не имеет право не быть исполнено. В ней находится лишь одна драгоценность – камень малинового цвета. Ею владеет – Пакура. Страна, власть которой распространяется на весь наш мир, но никогда не переходит дозволенного. – слушая про это, каждый невольно рассматривает окна, сюжет которых указывал на недавно сказанные слова Люси…

- Вторая – это колье, камень в центре которого, освещает душу любого, показывая её намерения. Прозрачный драгоценный камень, как и сама справедливость… Аврорис. Решение владельца, это единственное, что может остановить силу Астреи. Владелец ныне это правитель Танагры. Страна, где находится суд, в котором истина и справедливость — это самые главные аспекты. – и правда… Смотря на мозаичное окно, которое изначально было занавешено плотной тканью виднелась картина того, как перед кеми с жабрами на шее и чешуей на предплечьях, по бокам стояли различные звери, которые покорно склонились перед обладателем колье, на шее. Луна с Расселом знали части этих историй, но даже им было удивительно слышать больше про реликвии.

- Третья это священный меч, лезвие которого словно создано из света ярких звезд, освещающие наш мир по ночам. Этот клинок единственный из всех четырёх, потрогать который может исключительно его владелец. Кэтерин. Этот меч способен погубить даже богоподобных. Орудие меняет свой вид зависимо от своего владельца и помнит свои предыдущие формы. Владельцы этого клинка преимущественно основатели земли свобод. Земель, где… Хищники живут в мире со своей добычей. – Альтери тут же понял, про кого говорит Люси, но перебивать не стал. Луна же не сразу поняла этих слов, кажется они даже удивили больше всех сказанных ранее…

- Ну и то, о чём я вам рассказала… - вернувшись к алтарю, произнесла Люси, открывая довольно тяжелую на вид крышку ящика перламутрового оттенка. Да так, легко, что даже представить сложно. – Четвертая… Трость, владелец которой получает безграничную силу использовать свою эссенцию сущности… Но, её украли. Эта реликвия принадлежит Вулши. Я не знаю, кто это был, но голос его… Я помню отчетливо. Шершавый. Почти не рычащий, но очень… Язвительный. Я предупреждала его, что эта трость принесет ему лишь смерть, но он не стал слушать. – кажется Альтери мог предположить, чей же был голос…

- Акайо?.. – невольно вырвалось из уст мальчика, на что тут же получил ответ, монахини, уши которой вдруг тут же поднялись востро.

- Не он. Данн сам отказался от трости. Сам передал её во власть этого святилища. Он не мог этого сделать. – как только Альтери упомянул имя Акайо, то позади тут же послышался голос! – У-бий-ца… - такой протяжный и до мурашек пугающий…

Резко развернувшись, Альтери не увидел никого… Хотя Рассел отчетливо видел силуэт мужчины с военной каской на голове, с глаз которого текла черная жидкость.

- Альтери. Отвернись. – вдруг неожиданно прозвучал знакомый грозный голос, приказ которого тут же был выполнен, но с явно заметным вопросом на лице.

Рассел уже подойдя к мальчику, хотел показать на то, что увидел, но тут же его остановила Люси, с опущенными уголками рта. Видимо та была чем-то недовольна…

- Мне стоило сообщить… Это место пребывания многих неуспокоенных. Вы их не видите, но они видят вас. Они не понимают кто вы, но прекрасно различают ваши намерения. Дорогой Гард так же прибывал тут однажды, потому хотел показать тебе тех, кто с тобой говорил, дитя. – тон девушки звучал достаточно строго, но и так же… грустно?

- Ох… а вы? Вы… Чувствуете их? – неуверенно спросил Альтери, на что Люси ответила. – Да, дитя. Мне дано чувствовать их присутствие. Их переживания. Их надежды. Их боль… Одна из моих задач тут это так же помогать не упокоенным обрести свободу. Их боль… Отрицание смерти… Незаконченные дела при жизни… Не дают отправиться к своим покровителям, под вечную защиту. Мне искренне жаль каждого из них…

- Вы… И Расселу помогали? – неожиданно спросил Альтери. Луна удивилась, услышав это имя… Тоже можно сказать и про Люси.

- Рассел?.. – сам владелец имени был явно не рад, что это услышали. Но Люси на удивление продолжила. – Рассел Гард… Я знаю это имя. Но… Не могу вспомнить… Кому принадлежало… - только это имя раздалось эхом от стен храма, как повисла гробовая тишина на миг.

Секунда… Минута… Вдруг послышался голос, незнакомы никому из присутствующих. Даже самой Люси…

- Обожжённое дитя. Смертный вкусивший алые воды. – услышав это, Люси тут же подняла голову на Рассела.

- Бедняга… Так это… Ваш род сгинул в тот роковой день… - эти слова поразили каждого. Особенно и того, кому адресовались эти слова.

- Что?! – вдруг вскрикнула пышнохвостая девочка, смотря то на Люси, то на Рассела. – Что происходит?! Кто сказал эти слова?! Про что вы говорите?!

- Лу… - тихо сказал Альтери, обнимая девочку, невольно прижимая к себе, смотря на Люси.

- Так ты знаешь?! Что тогда произошло?! Кто всё это сделал?! – вновь в своей манере заговорил Рассел, скаля свои острейшие клыки.

- Не знаю. На каждый из твоих вопросов ответишь ли ты сам. Ведь ты сам приходишь к ответам. Я помню. Что когда ты был тут в последний раз, ты даже не знал ни своего имени, ни других, которые тебе кажутся знакомыми. – монотонно отвечала Люси, почти не меняясь в лице. – Вам пора идти. Вас ждут. Простите, что не в праве помочь вам с вопросами. Но перед тем как вы уйдете… Если вы найдете Лурегалиум… то вы получите ответы. На любой вопрос.

Вдруг Луна услышала своим тонким слухом голос знакомой волчицы, от чего хвост распушился, а зрачки сузились.

- Альтери, быстрее! Идём! – побежав к дверцам больших ворот прокричала Луна, вырвавшись из «объятий» Альтери.

Рассел в тот же миг пропал. Альтери осматриваясь не мог его найти, но и времени, видимо, нет что бы искать… Побежав за Луной, посматривая назад на Люси, Дети покинули святилище, с неожиданной легкостью открыв ворота.

Снаружи действительно стояла Аида, спиной к воротам. Услышав шаги за собой, та обернулась и увидев детей, даже улыбнулась.

- Вот вы где… Вы правда рылись в этих развалинах? – скрестив руки на груди спросила женщина, поглядывая за спины подростков.

Обернувшись назад. Что бы удостовериться в том, что сейчас было, Луна с Альтери… Действительно видят обгоревшие развалины святилища… Удивление и шок одолел детей, пока Аида не взяла тех за руки и не повела за собой.

- Нам уже пора, хватит тут шастать. – более серьезно сказала волчица, ведя двоих в посольство…

Прибыв в здание, их встретили крайне радушно. Внутри помещение пахло так знакомо Альтери… Каталина! Белые стены с вставками из древесины каталины казались такими знакомыми каждому, но они тут явно не для разглядывания интерьеров…

Пройдя по пути, которое сообщили прямо при входе, команда попала сперва в комнату, где лежали их личные вещи. Альтери тут же забрал свою сумку с теми самыми книгами, Луна забрала свой кулон в форме лапы, Аида накинула куртку Криса, которая висела, словно китель офицера, на золотистой вешалке, а Ник… Забрал лишь небольшую книжку, которую тут же убрал под военную куртку, выданную ему еще перед тем боем… Как только все были готовы, команда прошла далее и попали в большой зал, где их ждал Роман Вольнов, в окружении, судя по их внешнему виду, важных личностей. Роман тут же встал и представил каждого.

В словах мужчины так же и прозвучали слова, такие как… «герои свободы». Это смутило Аиду с Николасом, пока те не услышали, то, что лежало у того, кто по табличке н столе, отвечал за «контроль по пересечению западо-восточной границы».

- Уважаемые Николас Мёрфи и Аида Клауд. За ваши успехи и мужественность в бою против врагов Эллесиона, мы всем советом принимаем решение о том, что вы более не считаетесь преступниками против своего же народа!

В этот момент заговорил и Роман Вольнов, с легкой улыбкой на лице. – Вы официально получаете прощение от народа всей Вулши.

Но торжественную атмосферу перебил мужчина в синей форме, что ворвался в зал с громким заявлением.

- Тендресс! Пробилась через нашу оборону! Её армия идет в город! – мужчина выглядел очень напуганным…

Каждый был немало удивлен, даже… Шокированы… единственный, кто ответил на это заявление – Вольнов. Медленно поднявшись со стула, мужчина сказал. – Держите их подальше от города. Гражданских эвакуировать в срочном порядке. До тех пор, пока последний безоружный кемихид не будет эвакуирован, не сметь отступать! – тон мужчины за миг сменился с радостного на грозный.

- Прошу прощения, что никак не выходит вам сообщит хорошую новость. Надеюсь, что еще успею повидаться с вами. Уходите с остальными. Мы её сдержим.

Но вдруг мужчина, который сообщил эту новость закричал от боли… Его проткнули ножом в живот насквозь и отбросили в сторону. В проходе стояла фигура мужчины… Нет… Эта маска! Маска открывающая обзор лишь одному левому глазу! Маска отдалено напоминала маску Каина… А сквозь открытую часть маски виднелась облезшая кожа, буквально мышечная ткань! Совсем немного. Так и сама маска в половине, где был закрыт глаз словно так же расплавилось лицо, а там где был зрячий глаз его так же скрывали клыки неизвестных животных… Марго была не одна… Ворвавшись внутрь, тот ворвался внутрь. На него тут же набросились сперва Вольнов, после Дин, Ник, Даша и Даже Аида, но каждых тот почти не заметил мастерски используя только свои руки. Тот шел к Альтери, но вот перед ним стала Луна, готовясь использовать свою руку, которая уже формировалась из тех лент, но у убийцы били совсем иные планы… Не желая дольше возиться, мужчина с черно белым хвостом и короткими ушами, хватает девчушку и уворачиваясь от удара, вкалывает ей неизвестны препарат, от которого Луна в миг падет в руки неизвестному в маске. Альтери хотел помочь, но и его этот неизвестный валит с ног одним ударом в живот…

Положив девчонку на свое плечо, тот скрылся, выпрыгнувв окно, под которым прозвучал звук работающего двигателя, оставив всех тех, кто пережил эти удары… Особенно резко реагировали на это Альтери и Ада… Сквозь боль и жгучую агонию, еле двигаясь, они подползли к тому разбитому окну и смотрели куда тот её уносил… у обоих в этот момент невольно лились слезы безысходности…

-Когда чужая жизнь, важнее своей…-

Глава Восемнадцатая

«Мать, потерявшая родного ребенка, готова защитить чужого, даже ценой жизни.»

Темнота… Место не похожее на сон. Всё такое… Тёмное. Время застыло и, одновременно продолжало ход, как вдруг…

Тусклый, но жутко раздражающий свет мерцающих ламп, на довольно большое помещение и жесткий удар по щеке, заставили проснутся пышнохвостую девчушку с фиолетовыми глазами.

От испуга и возмущения подобным, руки невольно тянулись ударить в ответ, но… Что-то не давало двинутся! Руки, как и ноги были связаны и привязаны к стулу, стоявшему по центру странного помещения, похожего на какой-то склад.

Перед Луной стоял мужчина. Его лицо было скрыто маской, похожей на ту, которую она когда-то видела, но всё же придя в сознание окончательно, девчушка поняла, что это не тот, о ком она думала… Пышнохвостая, точно хотела послать куда подальше этого неизвестного, но и это не вышло. Рот был закрыт импровизированным кляпом из кусков бинта обвязанным вокруг головы клейкой лентой.

Промычав что-то с заметной агрессией, Луна вдруг услышала знакомы женский голос, от которого по телу пошли мурашки, а мех на хвосте поднялся.

- Тише, милая, тише. Не нужно скандалить. – голос женщины звучал крайне пренебрежительно и одновременно старался казаться «гостеприимным». – Прошу прощения, за то, что тебя привели сюда именно… Таким способом.

Вот Луна и вспомнила, что произошло… Тот кабинет… Этот мужчина в маске, что стоит перед ней. Он вколол ей что-то. А после… Ничего не вспомнить… Начав пытаться вырваться из заточения веревок и агрессивно мычать, Луна старалась воссоздать хоть одну ленту, но… Ничего не происходит, а на девчушку вновь замахивается мужчина в маске, которого внезапно останавливает Марго, тут же встав перед ним, спрыгнув сверху.

- Не смей. Кто бы не была, эта девчушка – она леди. И пока – я, твой капитан, ты не посмеешь ей нанести увечий, Баретти. – заметно звучал рык из-под женской маски лисицы.

«Баретти?..»- прозвучал вопрос в мыслях Луны, которая уже готовилась к удару. Подобное действие и слова, от этой лисицы, казалось для Луны, чем-то крайне странным.

Развернувшись к девочке, Маргарита смотрела той прямо в глаза. Не известно почему, но кажется, что под маской, та улыбается…

- У тебя, наверное, очень много вопросов… - наклоняясь туловищем, сохраняя идеальную осанку, продолжила разговор лисица. – Но, как жаль, что всего, я тебе не скажу. Однако, тебе нужно знать, для чего ты мне. – голос женщины, почти не менялся, от чего становилось лишь страшнее… - Видишь ли… Некоторое время назад, мне сообщили о том, что, мистер Фрай ищет двух особ. Одного, я видела лично. Мальчишка, с золотистыми глазами и пепельными волосами. Но вот вторая особа… Девчушка, не сильно высокого роста. Обычно находится вместе с волчицей с красными глазами. Волосы, необычного цвета, а глаза, словно аметисты. – вдруг, Марго медленно достала зеркальце с ручкой, украшенной узором золотой ленты. Поправляя волосы и прихорашиваясь, лисица медленно повернула зеркало на Луну. – Никого не напоминает, милая?

Глаза Луны, смотря на саму себя в зеркало, начали дрожать, а в мыслях пронеслось: «Чёрт-чёрт-черт…». Зрачки сузились и девочка вновь начала пытаться вырваться, но Тендресс продолжила, убрав зеркало в сумку, что висела на бедре. – Но ты лишь приманка. Ведь… Мамочка, же не бросит, свою дочурку? – последнюю фразу, Марго произнесла, словно маниакально улыбаясь. – Луна же лишь могла мысленно ответить лисице: «Только троньте… Я вам лично каждому перегрызу глотку!».

Баретти, же, лишь наблюдал за этим. Не вставил даже слова. Лишь бросал свой взгляд на Луну, в котором не было даже проблеска света. Лишь темнота, его черных зрачков, которая проницала до глубины души. Луна старалась не смотреть на него, но явно чувствовала этот взгляд…

Как только Марго, стало не так интересно находится в этом помещении, та приказал Баретти охранять девчушку, а сама покинула помещение, перед этим, в крайний раз бросив взгляд на Луну, словно ехидно улыбаясь. Баретти молча кивнул, после чего медленно отошел за один из рядов полок, уходящие вверх не метров пять и, практически испарился в темноте, не прекращая сжигать взглядом связанную девчушку.

В этот же самый момент, по другую сторону этого, уже личного конфликта, находились Аида, Николас и Альтери, которые с каждой минутой подходили всё ближе и ближе к захваченному городу. Марго быстро управилась со своей работой…

- Нужно отдать ей честь… Работу свою она выполняет отлично… - проговорил Николас, на что в ответ лишь получал агрессивные покачивания хвостом от Аиды. Её волновало далеко не это…

Альтери шел последним, его так же как и Ника поражало то, как эта лисица тренировала своих бойцов, чтобы в такие малые сроки захватывать целые города… А ведь мистер Вольнов оставил тут одних из лучших, среди обороняющих этот город и даже их не хватило больше чем на час…

- Ада… С Луной всё будет хорошо?.. – тихо спросил Альтери, замечая напряжение в движениях волчицы.

Вдруг она остановилась, а за ней и остальные. Не оборачиваясь, опустив свой хвост и ушки, женщина так же тихо ответила сквозь зубы. – Я надеюсь, Альтери. Но если нет… - промолчав некоторое время, Аида продолжила. – Если хоть волосок упадет с её головы, то я… - вдруг, волчица начала говорить сквозь рык. – То я каждому, кто это сделал и придумал перегрызу глотку!

Вот сейчас Аида, действительно, угрожающе звучала. Её же собственное тело лишь подчеркивало её дики вид… Вставший дыбом мех на хвосте, изгиб в спине и раскрытые руки с когтями. Альтери не видел лица, но увидев бы… Точно впал бы в панику.

Ник же видел полноценную реакцию. Его, эта картина уже давно не пугала, так сильно, хотя, признаться честно, руки невольно тянулись к оружию… Успокоившись, Аида прогнулась спиной в более естественное положение и вытерев лицо руками, пошла дальше, стараясь не издавать лишних звуков. Её примеру следовали и Альтери с Ником, атмосфера между которыми была… Мягко сказать – не очень. Если бы это можно было описать погодой, то отлично подошло бы слово – облачно, с предпосылками к грозе. Ник и до этого относился к Альтери с неким призрением. Не желал, чтобы Крис возился с юношей, а вот сейчас, после всего, что произошло…

Даже в мимолетных разговорах, когда Альтери что-то спрашивал во время того, как они бежали за Аидой, Ник не отвечал мальчишке. Подросток думал, что мужчина просто его не слышит и не стал переспрашивать… Но вот в голове Мёрфи всё было отнюдь наоборот… Он всё еще не мог простить ему тот случай в самолете, когда его лишили лучшего друга…

Но вот наконец-то тройка героев выходят из лесополосы. Перове, что их встречает – это здание жилого дома, внутри которого находились бойцы Тендресс. Они не заметили Аду, которая, поторопившись выбежала из укрытия, но благо успела опомниться и скрыться за стеной, не показываясь в окна. Альтери и Ник заметили это и не стали выходить.

- Это будет тяжело… - проговорил себе под нос койот, рассматривая окно, пытаясь понять, сколько там вообще противников.

Альтери же, в свою очередь, медленно пролез к Аиде, не попавшись. Мёрфи же, предпочел обойти, выйдя уже у другого здания, напротив Альтери и Ады.

- Альтери, город большой… Я… Не знаю, где может быть Луна… - вдруг, волчица звучит так, словно вот-вот заплачет. – Но… Они точно тут. Я уверена… Чувствую.

- Если… Ваши чувства не обманывают нас… То может тут есть какое-то ну… Очевидное место? – стараясь хоть как-то успокоить говорил Альтери, пока вдруг не послышался голос Ника.

- Кажется я знаю, где Луна. – произнес мужчина. – Когда он пришел… На спине у него я видел немалого размера… Ключ. Висел на цепи. Такой используют обычно у больших ворот. Я не думаю, что в Саарлосе есть много подобных.

- Порт. – с надеждой в глазах произнесла красноглазая волчица, смотря добрым взглядом на мужчину. – Ангар! Луна может быть именно в порту! – тихо радовалась мисс Клауд, даже невольно улыбаясь.

- А где находится порт, мисс?.. – задал вопрос Альтери, поджав хвост. – Много времени понадобиться, чтобы добраться?

- Далеко… Нам нужно пройти чуть ли не весь город. Это минимум четыре или пять часов… Что с ней успеют сделать за это время?.. – в глазах женщины вновь погасло пламя надежды.

- Нужна машина. Как думаешь, есть тут такая в радиусе досягаемости? – монотонно спросил Ник, не срывая глаз с волчицы.

- Ну… Не думаю, что Тендресс могла что-то сделать со всеми автомобилями… думаю должны быть рабочие где-то поблизости, но как мы проедем незамеченными? – с прижатыми ушами к голове говорила Ада.

- Боюсь либо мы идем незаметно, но очень долго, либо же едем на всех парах, но при этом эта Тендресс узнает, что мы тут. – Ник понимал, что другого варианта попросту нет.

Промолчав некоторое время, женщина соглашается, что первый вариант звучит не самым лучшим, потому говорит. – Хорошо… Но только если ты найдешь полностью заправленную машину, то мы тут же едем, не останавливаясь. – последнее Аида особенно подчеркнула интонацией.

Мёрфи лишь молча, даже на удивление улыбнулся и, исчез за домом. Альтери и Ада вздохнули, почти одновременно, после этого действия.

Уже начинало темнеть… А ведь совсем недавно было не раньше обеда. Ада сейчас… выглядела крайне подавленно… Альтери не мог на это смотреть и потому невольно приобнял женщину, тихо произнеся. – Я верю, что мы её вернем… - от этих слов, волчица готова была разреветься, однако от этого её удержал звук мотора.

Выглянув за угол здания, Ада тут же схватила Альтери за руку и повела вперед. Это был Ник на довольно хорошей, на вид машине, черного цвета с красной линией на капоте. Мёрфи сперва промолчал, но как только увидел в зеркале заднего виденья людей в боевой форме Тендресс, то тут же крикнул. – Быстрее садитесь!

Запрыгнув в машину и захлопнув дверь, Ник ударил по педали газа. Пару секунд колеса машины просто прокручивались, а по самому авто открыли огонь на поражение. Благо ни одна пуля не повредила жизненно важные составляющие. Наконец-то тронувшись, машина быстро набирает скорость уезжая от бойцов. По прямой ехать было не очень долго, потому Ник сразу, крича, спросил. – Куда ехать?! – голос не был агрессивным, скорее больше напряженным и немного испуганным.

Ада сперва пыталась понять, где они вообще находятся, но только заметив знакомое здание, что когда-то увидела на карте, тут же крикнула в ответ. – Налево! – после резкого поворота, от которого, казалось, машина перевернется, женщина продолжила, более спокойно. – Прямо метров триста, после поворот направо.

Ник так и делал. Путь сопровождался голосом Ады и иногда вопросами Ника, который не отрывая глаз от дороги, выжимал максимум из машины, не отпуская педали газа. Первые три минуты путь был относительно спокойным, но как всегда это происходит… За ними появилась другая машина, набитая вооруженными бойцами Марго. Приближаясь всё ближе и ближе, явно так же выжимая максимум из своей машины, они в один прекрасный момент открыли огонь. Целились явно по колесам.

Услышав выстрелы, Ник тут же начал поворачивать машину из стороны в сторону, стараясь максимально усложнить прицеливания врагам. Альтери, как и Ада такого не ожидали, потому не сразу смогли выравниваться при поворотах.

- Твари! Попадут – нам конец! – прокричал мужчина, посматривая в зеркала. – Эй, мелюзга! Решай. – кинув в мальчишку старый пистолет с, по всей видимостью, полностью заряженным магазином, произнес Николас сквозь зубы.

Альтери не сразу понял, что ему делать, но как только оружие идеально встало в руку, то словно что-то внутри Альтери переключилось. В этот же момент заднее стекло автомобиля разбилось от попавшей в его угол пули, благо никого не задев.

- Твою мать! – пригнувшись от выстрела и звука разбитого стекла выкрикнул койот, крепче вцепившись в руль. – Аккуратнее с боевым оружием, малой!

- Выбирай выражения! – ударив в плечо мужчину произнесла Ада, продолжая направлять водителя.

- Это не я! – прокричал в ответ Альтери, развернувшись на заднем кресле, высовываясь в уже открытое окно. Там его встретила машина довольно старого вида, но… Ехала та почти как новая, ведь Ник с Альтери и Адой ехали почти под сто километров в час!

Еле прицелившись, мальчик сделал первый выстрел, но тот, к сожалению, лишь сбил стекло бокового виденья. Прицелившись получше, пуля попала в капот, но на третей уже начали стрелять в ответ. Пригнувшись и прижавшись к левой двери из-за резкого поворота, Альтери выронил пистолет из рук на пол. Это уже начало раздражать Рассела, что наблюдал за этим. Вдруг, когда мальчик потянулся за пушкой, рука Альтери неожиданно покрылась чем-то черным, а после, словно разделилась натрое в щупальца! В тот же миг оружие было в руке, после чего, тело, не по воле самого Альтери высунулось и «прицелившись» сделало несколько выстрелов.

Первый попал в колесо, от чего шина спустила воздух, вторая сделала тоже самое с другой покрышкой, а третья попала ровно в водителя. Противники сразу начали отставать, а Ник медленно выровнял машину.

Все вновь вздохнули с облегчением, за исключением Альтери, который не совсем понял, что произошло…

- В тот раз не смог попасть. У тебя глаза совсем не видят?! – раздалось эхом по голове голосом Рассела, от чего сама голова даже начала побаливать.

- Нам такими темпами ехать примерно еще пятнадцать минут… - сказала Аида, опустив ушки. – Надеюсь с ней ничего не сделают за это время…

- Всё будет хорошо!.. – словно в унисон произнесли Альтери с Ником, что немного удивило обоих, хотя после этого, оба тут же замолчали, каждый смотря в свои окна…

В это самое время, пока наша тройка ехали в порт Саарлоса, в темном помещении, где почти ничего не было видно, Луна с завязанными глазами… Вдруг начала чуять до жуткой боли знакомый аромат…

Сырое… Только добытое… Мясо. Запах медленно проникал в ноздри девочки, от чего у той начала выделяться слюна, вот только вызывало это не аппетит, а боль, ведь перед этим всем, она слышала то, как внутрь заводят девушку, по голосу, которая не понимала где находится.

- Почему я здесь?! К-кто это?! Прошу! Не надо! Меня дома ждут дети! – всё, что успела произнести эта девушка, перед тем как… Её убили.

Это была не сама Маргарита. Девушке перерезали глотку. Услышав то, как та начала задыхаться, Луна тут же начала пытаться вырваться из оков, которыми та была привязана к стулу. Слушая то, как бедная женщина задыхается в своей же крови, Луна была готова разрыдаться, особенно от воспоминаний того, что сама успела натворить…

Как только, девушка перестала издавать даже малейшие звуки, то… Вдруг послышался звук того, как ломаются кости. Каждый отзвук хруста, разносящийся от стен бил не только по ушам, но и по сердцу и, душе…

Вдруг. Открывается скрипучая дверь, а за ней слышится голос. Женский. Строгий… Маргарита. Но… на миг, в её произношении слышится… жалость? – Так вы ту-… Кхм! – именно в этом покашливании, интонация поменялась, но снова вернулась в прежнюю… Более жестокую. – Лу-у-уна… - подойдя ближе произнесла женщина, девочке на ухо. – Как ты себя чувствуешь, моя милая? Как тебе… Запах? Разве… Не вызывает? – загадочно прозвучали последние слова.

Пышнохвостая всё так же не могла говорить, от чего лишь промычала, словно плача… Но Тендресс продолжила говорить, что лишь добивало девочку. - …Не вызывает… Аппетит? Может… Напоминает что-то? Или же… Кого-то? – слушая это, Луни действительно начала истерически плакать.

- Ну ты чего? Нам же просто интересно! Какого оно на вкус… Мясо тех, кто дал тебе жизнь… Кто защищал и оберегал… - издевательски звучал голос лисицы, разрывая сердце маленького енота на куски, а крик уже начал звучать сквозь ткань закрывающую рот очень громко. – Ты какая-то неразговорчивая… - но тут… и самой Маргарите, как будто стало плохо. Она закрыла себе рот рукой и медленно вышла, выведя с собой того, кто убил ту беззащитную девушку…

Луна вполне могла бы услышать то, что Тендресс говорит этому монстру, но только рыдать девочка, уже не могла перестать… Даже сквозь закрытые глаза проносились образы родителей, которых она... Собственными руками…

Дергаясь из стороны в сторону, желая в мыслях это всё прекратить, Луна падает на бок, чуть ли не ударяясь головой о бетонный, холодный пол. Повязка чуть приподнимается, освобождая глаз от оков, но... Лучше бы этого не происходило. Лишь один миг, краем глаза Луна видит лицо этой невинной… Особенно запомнились глаза… Как будто… Еще полные жизни и веры, что этого не произойдет… Закатившиеся…

Тут же зажмурившись, девочка старается вернуть повязку, но лишь сильнее её поднимает. Благо, что в этот момент внутрь вновь зашли и сперва вынесли бездыханное тело девушка, а после и поставили Луну со стулом, опустив повязку. Повязку опустила именно лисица и, перед этим, Луни замечает страх и сожаление в глазе Маргариты…

Однако всё же, не долго это сожаление продержалось. Позволив девочке успокоиться, оставив её перед этим одну в большом помещении, где даже тишина раздавалась эхом, внезапно опять слышится, как внутрь вошло две фигуры…

Они медленно подошли к девочке и та вновь услышала голос Маргариты, который опять звучал пренебрежительно…

- Мне та-а-ак жаль, что всё так произошло, милая… Я даже не знаю как извиниться перед тобой… Потому, я хочу что бы это сделал тот, кто всё сотворил! – скалясь, по звуку, произнесла женщина, отойдя от Луны.

Медленно поворачивая голову в стороны, пышнохвостый енотик думала, что ей откроют глаза, но это явно не входило в планы этой… Ненормальной. В один момент, Луна слышит, как над её головой заряжают пистолет! Он явно был направлен девочке на голову, от чего сердце Луны начало биться чаще.

- Бедняжка… Ты так много пережила… И мне искренне жаль тебя. Потому… Я бы не хотела, чтобы ты так и мучалась со всем этим в голове. – последние слова, сказанные Маргаритой, прозвучали особенно жутко.

Луна в тот же миг начала из всех сил вырываться, но веревки не поддаются… Лишь в момент, когда те начали расслаблять свою хватку… слышится громкий, болезненный для ушей, выстрел, раздающийся эхом по помещению.

Секунда… Пять… Десять… Маргарита начинает маниакально смеяться. Очень громкий смех… Она уже не могла остановиться.

Тело абсолютно потеряло вес, а кровь заледенела. Но… Вдруг ушки, как и аккуратный носик девочки задёргались, а со лба начал чувствоваться ледяной пот. Попытавшись подвигаться это всё еще не получилось полноценно, но… Всё же получилось! «Я ещё жива?!» - подумала про себя Луна. – «Пуля не вылетела? Пистолет сломался?»

Ответ, же, не заставил себя долго ждать. Маргарита, усмирив свой смех, задорным тоном произнесла. – Согласись, ведь подобное избавляет от всех лишних мыслей, я ведь права?

«Да будь моя воля… Я бы вас прямо сейчас! Прямо тут раздавила!» - кричала без звука Луна в своих мыслях. Начав более размеренно двигать руками и ногами, расслабляя веревки, девочка остановилась. Она, краем уха услышала звук, не похожий на любые другие… Голос.

Лишь одну фразу услышал чуткий слух Луны… - «Всё будет хорошо…» - голос знакомый, но при этом не похожий ни на чей-либо другой. Сердце девочки забилось чаще, но при этом стало спокойно…

В ту же самую секунду, черная машина, которую вел Николас Мёрфи, буквально летела по дороге. Кажется весь преодоленный путь, мужчина не спускал ноги с педали газа! Аида всё так же указывала путь, а Альтери же посматривал назад, на случай если за ними продолжится погоня и, к сожалению, это произошло… Только в этот раз преследователей было в разы больше! Всего каких-то пяти минут им хватило чтобы собраться и догнать Ника, Альтери и Аду!

Крикнув водителю, Альтери пригнулся от окна, чьему примеру последовала и Аида, пригнувшись, но так, чтобы видеть дорогу…

- Там грузовик! С оружием! – голос Альтери звучал в этот момент одновременно и испуганно и грозно.

Но Мёрфи, сперва проигнорировал слова Альтери, пока не взглянул в зеркало заднего виденья… Сейчас и Мёрфи впал в шок, от которого вывел поворот из-за машины, что стояла брошенной посреди дороги. Встряхнуло авто знатно, от чего Альтери даже подлетел сзади, а Ада ударилась головой, выпрямившись в «полете».

- Мёрфи! Не дрова везешь! – потирая голову в месте удара крикнула волчица. Но всё же, ей не на что было злится, ведь иначе те бы разбились насмерть.

- Простите! Но у нас сзади, гребаный грузовик с гребаным пулеметом в своём кузове! И если он нас догонит, нам полный… Конец. – стараясь откровенно не ругаться прокричал Николас, пока не услышал выстрел позади, а после и неприятный звук в машине… - Отлично, мать вашу…

Из пассажирского места, грузового автомобиля открыли огонь вновь! И попали вровень в одно заднее колесо машины, от чего та стала более неуправляемой, а самое то, что делало ситуацию ужаснее – авто начало терять драгоценную скорость!

- Мы так далеко от них не уедем! Малой, прижался к седушке! И что бы ни они, ни я тебя не видели! – скалясь, сквозь зубы прорычал мужчина, после чего обратился к волчице, резко повернув, из-за чего те чуть ли не впечатались в стену! – Ада, срочно! Кажется мы должны будем пересечь мост?! Скажи, он рядом?

- Мост?.. – прервавшись из-за того поворота и, лишь после выравнивания машины, женщина продолжила. – Твою же… Мост. Должен быть уже за следующим поворотом, через километр!

- Мы так и трехсот метров не дотянем!.. – огорченно проговорил себе под нос койот, стараясь что-то придумать, пока не увидел вновь вооруженный грузовик в зеркало, где виднелся тот, кто продолжал стрелять с пассажирского сиденья. – Пригнитесь!

Продолжая рулить в стороны автомобилем, который всё хуже и хуже поддавался управлению, Ник не переставал жать педаль газа. Но из-за неравномерной нагрузки и второй шальной пули, была пробита и вторая покрышка!

Машина начала ехать еще медленнее, а пулемет с грузовика уже зашумел в выстрелах… Пули насквозь проходили пустой багажник, от чего Альтери, что сидел сзади, старался прижаться к креслу Ады.

Николас делал всё возможное и, лишь поворот сохранил им еще некоторое время, позволяющее избежать расстрела. Только вот этот поворот дался еще хуже, чем прошлый. Машину занесло как на льду, а колеса от трения и веса начали деформироваться.

- Мост! – вскрикнул Альтери, на что получил такой же крик от Ника. – Х… Не видать нам моста с такими колёсами! – в этот же момент вновь и повидался грузовик, что даже не думал поворачивать.

Пулемет в кузове грузовика начал разворачиваться, что замети Николас и в э тот же миг, открыв дверь, крикнул остальным, которые так же уже выходили из машины. – За дома, быстро! – голос у мужчины звучал, практически, как у Криса… Так же уверенно, грозно и беспокойно.

В последний момент скрывшись за стенами зданий, открыли огонь. Ужасно громко, что аж уши закладывает! У Альтери это было особенно выраженно, в отличии от Ады и Николаса, которые уже успели наслышаться подобного…

- Мы не пройдем дальше, пока там эта чертовщина! – вскрикнула волчица, невольно закрывая мальчика собой, хотя тому, почти ничего не угрожает.

- Либо ждем пока у него патроны кончаться, либо ищем обходной путь! – ответил Мёрфи, стараясь выглянуть из-за угла, но никак не находя возможности.

- Мы не можем ждать! – тихо произнес Альтери, которого услышала лишь Аида, огорченно и одновременно напугано смотревшая на разрушенный асфальт и пыль, которые оставляли за собой пули.

И ждать было бы, действительно достаточно долго, из-за того, что помимо самого пулемета, в грузовике весь кузов был заполнен лентой патронов и, тратилась она… Не сказать, чтобы быстро. А самое проблемное было в том, что грузовик остановился не по своей воле. Машина заглохла и теперь водитель пытается её вновь завести.

- Почему не едет… - про себя спросил мужчина-койот, пока, сквозь громкие выстрелы, не услышал рокот заводящегося мотора. – Мать твою… Он сейчас поедет сюда! Нужно что-то делать и скорее!

Но у Альтери уже была идея. Он заметил сверху выступ, до которого вполне возможно допрыгнуть с чьей-либо помощью. – Ник! Сверху! Я мог бы допрыгнуть, если ты мне поможешь. Там есть подъем на крышу! Я думаю, что мог бы оттуда спрыгнуть в тот грузовик…

Мёрфи, взвесив всё «за» и «против», согласился с юношей, тут же встав точь-в-точь посередине у этого выступа. Альтери не был готов, но и времени думать у него не было… Разбежавшись, как это позволял переулок, юноша прыгает на руки койота, после чего, прыгает, а сам Ник толкает Альтери вверх, придавая больший импульс. Дотянувшись лишь руками, Альтери повис на парапете, стараясь быстрее забраться. Неожиданно для самого мальчика, его руки, а точнее пальцы, чернеют до глубоко-черного, а на кончиках образуются острые когти. Неожиданно, в руках появилась сила и залезть вышло без каких-либо проблем!

Но грузовик уже завелся и медленно начал двигаться, в сторону к переулку. Времени мало! Быстро забравшись выше, на саму крышу, трехэтажного здания, Альтери подходит к краю крыши и, только увидев машину, не задумываясь спрыгнул. Стрелок не заметил ничего сверху, он лишь продолжал стрельбу, пока лунный и уличный свет не перестали его покрывать…

Сбив солдата с ног, Альтери занес над ним руку с когтями, что появились только-только на крыше, мальчик, с жутким выражением лица вонзил когти стрелку в шею. Сомкнув пальцы и вытащив их, мужчине оставалось лишь задыхаться собственной кровью. Стрельба прекратилась, а потому Ник с Адой смогли выйти из-за укрытия, после которого они уже разобрались с водителем… Водителю же, с «попутчиком» повезло больше… Их прикончила Ада, выхватив пистолет у Ника и пустив пулю каждому в голову.

Ник выхватил свой пистолет назад и сказал Аиде. – Хотя бы предупреждай, когда так делаешь. – он не был зол, скорее удивлен. – Альтери. Вылазь оттуда и садись вместе с Аидой. Я постреляю.

Альтери пришел в себя от… Приступа? И быстро отряхнувшись, выпрыгнул на землю с кузова и сел на пассажирское место, вытащив перед этим мертвеца…

Все вновь сели по местам и новая машина вновь начала движение, от моста, до порта было уже рукой подать… Ну как… Одиннадцать километров пути.

Вот только Луне сейчас уже каждая секунда была на счету… Лишь минуту назад в руку вонзилась игла, а с ней по венам пустили горячую смесь… Лишь грубый мужской голос разъяснил, что к чему.

- Она с тобой слишком добра. Не хочу больше ждать. Хочу видеть как ты сдохнешь. – говорил, по всей видимости, Баретти. – Мой яд. Убьет не быстро. Сперва не сможешь двинуть даже пальцем. После дышать станет тяжелее. Под конец начнешь чувствовать жжение в груди. Знай. После этого лёгкие тебе не спасти.

Луна, мягко говоря, была в шоке, от которого долго не могла отойти. Сейчас она надеялась лишь на то, что Ада… Не бросит её…

Грузовик, который вез группу, не сказать что быстрая машина… Грубо говоря, чтобы не делала Аида, машина не разгонялась более тридцати пяти километров в час. Волчица уже начинала психовать.

- Да как они умудрялись ехать, практически, с нашей скоростью?! Почему эта рухлядь плетется как, не пойму кто?! – женщина не боялась оголять клыки, бив по рулю.

Тут Ник, сквозь маленькое окошко позади кабины сказал женщине, на удивление спокойно. – Он может и быстрее. Это же ЗУБР, Клауд. Посмотри под рулем рычаг!

Послушав совет Ника, Ада, с удивленным видом, потянулась рукой под рулевое колесо, где действительно заметила небольшой рычаг, у которого было три положения. Не задумываясь, женщина быстро переключила его в последнее положение и машина прибавила к скорости примерно с десяток километров, но это тоже казалось медлительным…

- Да! Определенно лучше, Мёрфи! Прибавили целый, мать твою, десяток! Мы так точно не доедем, что бы с моей девочкой что не сделали! – возмущенно и скалясь кричала волчица, подобный вид немного пугал Альтери, от чего мальчик отодвинулся к двери, хоть и немного…

- Переключи в центральное положение! – уже из-за пулемета кричал мужчина койот, развернувшись назад.

- Я по-твоему идиотка, Мёрфи?! Мы еще медленнее поедем! – продолжала возмущаться красноглазая волчица, однако всё же подняла рычаг выше и… Грузовик прибавил скорость практически до девяноста километров! Аида даже еле вошла в поворот, который был намного ближе, чем та видела… Альтери от неожиданности вдавило в кресло, которое не сказать, что было мягким! Сам Ник же чуть не упал в кузове, еле удержавшись за ручки пулемета.

- Ху-ху! Я же говорил, что он может быстрее! – довольно радостно вскрикнул Ник, невольно улыбаясь.

Теперь им нужно было лишь около семи минут… Но даже эти семь минут не оказались простыми. По пути на хвост вновь наступили несколько машин, с вооруженными пассажирами. Благо… В этот раз на стороне Альтери, Ады и, особенно Николаса, было немаленькое оружие. Отстреливаться пришлось не так долго. Больше проблем было на поворотах…

Каждый из четырех резких поворотов чуть не закончился потерей бойца. Мёрфи еле держался, один раз даже отлетев в ограждение кузова. Но благо на последней прямой к порту, Николас закончил с преследователями, буквально подорвав их автомобиль! Да… О том, что они приехали, Марго бы точно узнала, если действительно находится тут…

Патроны полностью закончились, потому использовать грузовик как боевую единицу, не было никакого смысла. Доехав до первого ангара, практически у воды, с открытыми дверьми, освещаемого одним фонарем у входа, все покинули машину, пока…

Ада не замечает кого-то в самом конце! Приглядевшись, волчица видит, как за спиной фигуры медленно колышется пышный хвост. Зрачки тут же сузились, а спина выгнулась. Её в этот момент уже не волновал никто… Забежав внутрь, Альтери с Ником даже не успели среагировать. Переглянувшись, оба тут же хотели ворваться, за своей напарницей, но… Двери в тот же миг захлопнулись, а изнутри послышался металлический неприятный звук деформации…

Ник с Альтери вдвоем старались открыть проход, но это было тщетно… Вход был наглухо заперт, а снаружи не было слышно практически ничего, что было там внутри.

Пребывая в шоке, Ник падает на колени ударив по дверям со всей силы. – Да что же су!.. Ада! – рыком вырвалось из уст мужчины.

Альтери же, невольно вспомнил тот травмирующий момент, в котором видел… Отца в последний раз… Но сейчас, страх был не самым первым чувством от воспоминаний. Сейчас тело Альтери захватывало чувство мести за произошедшее.

- Мы можем попробовать грузовик! – крикнул Альтери Николасу, на что тот лишь быстро развернулся, ответив тем же криком. - Как, №@%!*, мы можем использовать… - поняв замысел мальчишки, Мёрфи тут же встает с колен и быстро садиться за руль, только вот… Грузовик не заводится. Кажется при перестрелке, те попали в топливный бак. Топлива не было вовсе!

- Топлива нет. – тихо произнес Ник, после чего, спустя пару секунд начал бить по рулю, от чего, казалось, на пол порта слышался сигнал.

Альтери тоже огорчился, но резко развернувшись, решил обойти это помещение, надеясь найти хоть что-то, куда можно забраться и, довольно быстро заметил лестницу! Только вот… Находилась она не от самого низа… Этажа на два в высоту.

- Даже если подсадят не допрыгнешь. – внезапно разошлось по черепу юноши. – Если побудешь тут, смог попробовать посмотреть, что там наверху.

Вздрогнув от испуга, но выслушав, Альтери не видел другого варианта, потому молча согласился, и спрятавшись за стоявшими неподалеку бочками с неизвестным содержимым, принялся ждать…

Сам юноша не видел, что происходит и как, а вот Рассел, что мог принимать разные формы поднялся выше незаметным, темным облаком. Находясь чуть выше крыши огромного, как оказывается, ангара, тот замечает, что как раз на тех лестницах есть вход, внутри которого виднелся игриво извивающийся пушистый хвост. «Чёрт…» - про себя произнес Рассел, пока не заметил движение в сторону этого ангара.

Солдаты… Много. Видимо идут на взрыв… Нет, они не идут – бегут! В тот же момент начался дождь. Только вот Альтери увидел лишь то, как первые капли только начали падать и вдруг… Остановились.

Темнота вокруг и время остановилось, прямо как перед первой встречей с Марго… Поднявшись на ноги, Альтери начал оглядываться, пока перед ним не оказалось истинное человекоподобное обличие Рассела, в котором виднелся глаз с красным зрачком и белой склерой…

- Дела ваши не очень. Та лисица находится на выходе, куда ведет эта лестница, а к вам очень стремительно приближаются солдаты. Бегут на взрыв, не знают точно о вас и где вы находитесь. – с безразличным взглядом и слегка напряженным тоном сказал Рассел, смотря прямо в глаза испуганного Альтери.

- Она ещё и… Аргх!.. Что же делать… - начал ходить по кругу юноша, взявшись за голову. – Луна и мисс Ада там… Я… Волнуюсь… Боюсь… - но тут же по щеке прилетел удар, от наставника.

- Успокойся. Чем больше лишних эмоций, тем больше совершишь ошибок. – скалясь говорил Рассел, схватив Альтери, после пощечины, за щеки рукой. – У вас примерно четыре минуты, перед тем, как солдаты этой плутовки узнают о том, где вас искать. Сама Маргарита, видимо, не спешит им сообщать. Хвост игривый, видно она сначала поиграет, перед тем как сожрать. Понимаешь, о чём я говорю?

Альтери, не ожидал такого по отношению к себе и, вырвавшись, грозно взглянул в ответ Расселу. – Не смей трогать меня так. – неожиданно даже для себя заговорил мальчик, скалясь.

Рассел лишь улыбнулся, после чего медленно испарился, а вместе с этим время вновь продолжило свой ход…

Дождь наконец-то то окропил землю, постепенно усиливаясь. Альтери осматриваясь, не находит никаких вариантов забраться наверх, потому возвращается к Нику, который так же вышел из-за стен помещения, только с другой стороны.

- Нашел что-то? – без эмоционально и не обращая внимания на мальца, спросил мужчина, стараясь сдерживать эмоции.

- С моей стороны есть проход внутрь, но на большой высоте… Этажа два, может два с половиной… - огорченно и одновременно нервно говорил Альтери. – А еще скоро сюда прибудет охрана порта. Они слышали как ты взорвал ту машину.

С последних слов, Николас не выдержал… Его зрачки заметно сузились, а мех на хвосте распушился. Обнажив клыки, койот стал медленно подходить к мальчишке. – Ты… Хочешь сказать, что это всё из-за меня?! Сопляк, думаешь я намеренно это сделал?! С какого черта, ты смеешь обвинять меня?! – крайне агрессивно звучали слова Мёрфи.

- Я не… Я не хотел тебя обвинять! – медленно отходя назад, нервно отвечал Альтери, не желая вступать в конфликт. – Н-Нам нужно работать вместе, иначе мы никак не поможем им там внутри! Усп… Успокойся!

Но Ник не слушал… Уже, не слушал. В его глазах был хорошо различим зверский огонь, мужчина был в ярости и агонии…

- Успокоится?! Ты, Мне, говоришь успокоится?! Я же тебя… - потянувшись дрожащими руками, с острыми когтями на концах пальцев, прорычал Ник. – Это ведь именно из-за тебя всё произошло, мелкое ты недоразумение! Если бы, мать твою, не ты!.. То всё бы сейчас были в спокойствии и здравии! Крис бы сейчас не валялся в земле из-за того, что постоянно заступался за тебя! – голос у Мёрфи уже звучал максимально агрессивно, а в глазах начали образовываться слезы… Слезы тоски и агрессии. – Если бы тебя не было, ни Луна бы, сейчас не была тут, ни Ада бы не попала в этот капкан!

- Да мы даже не знаем, что там происходит! И не узнаем, пока ты… Пока ты, трусливая, блохастая псина, не соизволишь, хотя бы помочь с моим планом! – неожиданно для самого себя оскорбил Альтери Николаса.

- Трусливый?! – выкрикнув от неожиданности, Мёрфи продолжил еще громче. – Псина?! Да все вы Аристократы такие. – именно слово «Аристократы» Николас произнес с максимальным пренебрежением. – Все вы считаете, что такие как мы должны вам служить и угождать вам. Не так ли?! Знаешь что, недоносок, пошел бы ты туда откуда приперся! И без твоих поблажек справлюсь, где ты там, говоришь, вход, м? – более не желая вести диалог с мальчишкой, Ник пошел туда откуда вышел Альтери.

Направившись за ним, Альтери пытался остановить его, однако, когда этот койот встал ровно под тем местом, где находился подъем на этаж со входом внутрь, тот прыгнул с такой силой, что буквально залетел за перила на лестничную площадку, а на том месте, где Мёрфи совершил прыжок… Кажется горела земля… Довольно небольшим, но очень ярким огоньком.

Стараясь забраться, всеми способами, которые были доступны мальчику, Альтери решил искать другой путь, но выйдя снова к грузовику, подростка окружили вооруженные волки, нацелившиеся на голову Альтери…

-Погасшая в ночи искра-

Глава Девятнадцатая

Вбежав внутрь, пробежав достаточное расстояние, оказавшись в центре помещения, послышался ужасно противный ушам скрежет металла. Повернувшись назад Ада лишь успела разглядеть то, что выйти уже вряд ли получится… Металлические ручки дверей, были связанны между собой словно в узел, будто они из пластилина…

Но в стремлении спасти Луну, Аида обернулась вновь, но пробежав пару метров услышала знакомый женский голос. В этот момент, Ада каждым миллиметром своего тела возненавидела эту женщину, что стояла перед самой волчицей и её, пусть и не родной, но искренне любимой дочуркой…

- Так-так-так… Мадмуазель Аида Клауд. Давно не виделись, дорогуша. – тон лисицы, стоявшей выше на этаж, звучал максимально по-издевательски и пренебрежительно.

- Если ты меня задержишь еще, хоть на лишнюю минуту, то клянусь, я тебе каждую твою высокомерную косточку разломлю и засуну так далеко, что ни одни врач их не достанет! – скалясь и изгибаясь громко прорычала Аида, смотря на Маргариту.

- Ну чего же вы так? С вашей малышкой, ведь всё в порядке. Она, даже, была рада тому, что побывала у нас в гостях! – тихо смеясь и прикрывая место на маске, под которой должен быть рот, игриво продолжала говорить лисица.

Перестав отвечать сопернице, Ада пошла ближе к Луне, которая всё так же сидела, практически под тем местом, над которым стояла Тендресс. Луна всё так же была связана, а глаза были замотаны, но вот рот был открыт, но почему-то та молчала…

Но подойдя слишком близко, Аида почувствовала то, что будто на неё смотрит кто-то помимо Марго, не успев в полной мере ощутить это, на Аду полетел ящик, от которого ей посчастливилось отпрыгнуть назад. Деревянный ящик упал прямо перед Луной, разбившись так, что еле не задел девочку.

Ада увидев это, на мгновение остолбенела, думая, что ящик упал ровно на дочурку, но увидев, что та цела, вздохнула с небольшим облегчением, вновь начав скалиться и громче рычать.

- Ты… Ты совсем ополоумела?! Хочешь меня убить – пожалуйста! Но ребенка не трогай! – возмущенно и более обеспокоенно выкрикнула Аида, сжимая кулаки.

- Ну не могу же я позволить тебе, дорогая мисс Клауд, просто так взять и уйти с этой милой девочкой. – продолжала ёрничать Марго, облокотившись к поручням, игриво виляя своим пышным хвостом.

- Не тебе, тварь крашенная, решать как, когда и с кем я отсюда уйду! – уже не стараясь скрыть клыков и агрессию кричала Ада, смотря марго прямо в глаз, что виднелся под маской.

- Как некультурно. Но если ты так уверена в себе, Клауд, то ответь же за слова! – явно ухмыляясь, судя по голосу, под маской выкрикнула Тендресс, встав на перила и прыгнув на Аду, выставив копье перед собой.

От адреналина, что давно начал свою выработку, Ада успешно уклонилась от удара, даже для самой себя неожиданно, отпрыгнув назад перекатившись в падении через себя. Быстро встав в более боевую стойку, волчица была готова к драке.

- Как пластично! Вы меня удивляете. – так же игриво сказала Марго, посмеявшись. – Уже не молоды, но также гибки!

Аида не желала вести диалог с соперницей, потому лишь набросилась на Марго уклоняясь от её ударов копьём. Лишь один из нескольких ударов смог навредить Аде и то, лишь поцарапав щеку. Подобравшись вплотную, Ада от души замахнулась, на сколько успела и, ударила по маске, продолжая скалиться.

Тендресс упала на расстоянии полуметра от Ады, крепко вцепившись в оружие. Лежа на полу и держась за маску, женщина быстро встала и нанесла ответный удар. Мастерски используя оружие, отдавшись удару, Марго чуть ли не протыкает Аду насквозь, благо лишь задев одежду и верхний покров кожи. Часть куртки свесилась вниз, мешая движению и оголяя кровоточащую рану, но благо крови было не так много и та лишь медленно сочилась…

Даже не смотря на рану, Аида медленно сорвала с себя мешающие тряпки и отбросила в сторону, оставшись в майке без рукава. Волосы явно мешали, но шанса что бы собрать их попросту не было. Уклоняясь от, до ужаса острого копья, Ада думала, как быстрее покончить с боем, но тут услышала…

- Ада! – громко, с эхом раздался по помещению мужской, не менее разгневанный голос Николаса, стоявшего там же, где недавно находилась чернохвостая лисица.

На это обернулась как Аида, так и Марго, вот только реакция у них была разной… Марго улыбнулась под маской, облизнувшись, а Клауд безуспешно крикнула Нику. – Осторожно!

Позади мужчины, сквозь темноту показался довольно большой силуэт. Обернувшись, Ник лишь успел удивиться. Быстро схватив койота за шею, неизвестный медленно поднял его, смотря тому прямо в глаза. Николас же, видел лишь один красный огонек глаза, что буквально светился сквозь жуткую темноту, не давая даже немного разглядеть противника.

Задыхаясь, Николас старался дотянутся к пистолету у себя на бедре, но тщетно. Грозный рык раздался от этого монстра, который рывком бросил парня через перила, разломав их им же. Николас жестко упал прямо у Ады и Марго, чуть ли не сбив тех с ног.

Маргарита успела отпрыгнуть в сторону, но Аида же хотела, чтобы приземление не оказалось слишком жестким… В итоге упала и она, вынужденная наблюдать игривый смех Маргариты и то, как из темноты второго этажа, к переломанным перилам подходит большого размера мужчина, в маске похожей на то, будто ту расплавили кислотой. Маска так же прикрывала один глаз, но выглядела в разы пугающе, чем у той же Марго.

Создание высотой, примерно ростом с Ника, подошло к «обрыву» и спрыгнуло вниз, медленно приближаясь к Аиде и Нику.

- Я знала, что одна ты сюда не придешь, потому приберегла его… «На сладкое». Знакомьтесь – Марк Брасс-Баретти, но для вас он будет просто Баретти. – поставив копье на землю и оперившись на него произнесла Тендресс, издевательски виляя хвостом, смотря то на Марка, то на Аиду с Ником. Если бы её лицо было видно, оно бы точно выглядело жутко усмешливым и надменным.

Ник, кашляя, постарался встать так быстро как может сам, поднялся на ноги и грозно смотрел на Марка. Ада же, поднявшись не понимала, что делать – то ли помогать Николасу с его «проблемой», то ли закончить с Маргаритой, которая сейчас выглядела максимально расслабленной. Но сам койот ответил ей на её же вопрос.

- Закончи с этой стервой… - стараясь отдышаться после такого «полета» промолвил Мёрфи, достав пистолет и направив его на Марка. – Я справлюсь.

Слова Николаса не звучали правдиво, но он в это искренне верил, потому Аида готовилась к бою с лисицей, быстро достав резинку для волос и затянула тугой хвост, теперь точно ничего мешать не будет! Маргарита в свою очередь ударила ногой по низу копья, прокрутив его на руке и взяла его в более комфортное для себя положение, конечно же встала в боевую стойку. Баретти же, после этого начал медленно идти в сторону Николаса, сверля койота взглядом исподлобья.

Николас не хотел долго дурачиться, потому тут же прицелился в голову сопернику выстрелив последние патроны из магазина и, даже удачно! Пули пробили маску и точно попали в голову, а сам, одичалый по всей видимости, мужчина рухнул на землю. Николас даже успел ухмыльнуться своей победе, но как бы не так… Тот довольно быстро поднялся на ноги, будто ничего сейчас и не было! Мёрфи был точно шокирован. Зрачки глаз расширились, а мех впервые за долгое время встал дыбом, но потрясся головой в стороны, койот нахмурившись откинул пистолет в сторону и достал нож, бросившись на соперника.

Аида на это уже не могла обратить внимание. Бросившись на лисицу, волчица, не прекращая скалиться на неё, принялась подобраться ближе, чтобы нанести удар, но Марго словно стала лишь проворнее после небольшого отдыха! Движения стали проворнее и даже элегантнее… Но про Аду такого сказать было нельзя… Лисице удавалось наносить порезы сопернице и при этом резать неглубоко! Марго, словно игралась с Адой, но била в полную силу…

Стараясь не замечать порезы на себе, Аида увеличила дистанцию, смотря Тендресс в глаза, стараясь не выпускать ту из виду. Клауд не знала как подступить ближе, словно… Что-то её саму отталкивает от этой лисицы…

- Что такое? – всё так же съязвила Марго. – Не можешь подойти ближе, м? – продолжила, не спуская кончик острия копья с соперницы, Тендресс.

«Она не просто так это спрашивает…» - думала про себя Ада, осматриваясь вокруг, стараясь найти что-нибудь длинное. Но на глаза попала лишь Луна, которую в пылу боя ранил Баретти, откинув ту к стене и поцарапав ей лицо, от чего слетел бинт как с глаз, так и освободился рот. Луна тут же вскрикнула от жгучей и медленно нарастающей боли.

В этот момент… Зрачки Ады стали уже, хвост заметно распушился, сама женщина прогнулась в спине, схватившись за сердце. По телу начал разноситься жуткий жар, а кровь словно стало чем-то кислотным, трудно описать точно… Но заметно увеличились клыки а рык стал более… Звериным.

- Лу… На!.. – громко прорычала Ада, медленно повернув неприятный, пронизывающий взгляд с дочурки на соперницу. – Ты… Бло-… -хастая… Тварь! – развернувшись всем телом к Марго, Ада медленно начала подходить ближе. Прямо грудью на копье.

Лисица не показывала эмоций, кроме самоуверенности, но волчица с особо развитым нюхом чуяла страх. Первобытный страх перед чем-то неизвестным. Подойдя вплотную, волчица, невзирая на боль схватила остриё копья рукой, на которой в какой-то момент увеличились и заострились когти. Лисица старалась отойти, но Ада не отпускала. Её рука кровоточила, а алая жидкость медленно окрашивала острие оружия, но та будто не чувствовала ничего. Лишь смотрела в глаз сопернице.

Отпустив копье, Марго постаралась увеличить дистанцию с соперницей, но неожиданно для неё самой, Ада крепко схватила ту за предплечье, сжимая так, что вот-вот сломает каждую кость в этой части руки…

Марк же с Николсом тоже не скучали. Койот, скалясь на врага старался нанести тому колющий удар, целясь в открытые части тела, но каждый удар, словно почти не чувствовался самим Марком! Но и нож не мог войти глубже одного сантиметра. А кровь… почти не шла!

Устав от того, что играет лишь Ник, Марк хватает того за руку и бьет Николса по корпусу ногой, заламывая койоту руку, обездвижив тем самым блондина. Продолжая выгибать руку, та вот-вот была готова переломиться, но неожиданно для самого Марка, руки Николаса буквально зажглись! Воспользовавшись мгновением послаблением, Ник, сделав подсечку, вырвался из захвата параллельно с чем порезал кисть соперника. Прижимая ногой Марка к полу, Ник начал с силой бить его по лицу. Руки, продолжали пылать ярким красным пламенем освещая стены помещения! но оставаться в атакующей позиции не получилось долго… Баретти, ударив по боку так сильно как ему позволяло положение, согнул ногу прямо под животом Койота и перевернувшись набок – скинул с себя Ника.

В этот самый момент, Ада практически сломала руку Маргарите, но той удалось, в последний момент, вырваться из захвата, несмотря на жуткую боль в запястье. Отойдя на шаг назад, Маргарита с разворота ударила ногой по правому боку волчицы, что та уже не могла игнорировать, упав в сторону.

Схватив копье, что лежало рядом, Тендресс стремительно нанесла удар, целясь на голову сопернице, вот только реакция у волчицы, словно в моменте стала быстрее раза в два! Быстро убрав голову с траектории удара, Ада быстро встала на ноги и бросившись на Марго уронила ту на пол, прижимая её руками, сильно царапая кожу. Даже бронированный, как оказалось, костюм не смог сдержать эти когти! Теперь, замахнувшись Ада с особой силой ударила лисицу по лицу, от чего маска треснула и отлетела в сторону показав довольно неприятную картину…

Левый глаз был закрыт чем-то металлическим, словно приклеенным к лицу. Лицо у женщины, несмотря на синяки и покраснения от ударов выглядело достаточно миловидным… Но эта металлическая пластина, мало того что портила той лицо, но и словно светилась в области глаза, именно в те моменты, когда сама Тендресс пыталась ответить Аде на удары. По виду, пластина, будто пустила корни к лицу, она повторяла форму лица и продолжалась жуткими нитями, вцеплявшимися в кожу.

Ада на мгновение удивления потеряла свою инициативу, потому была скинута в сторону и получила не менее жесткий удар по лицу, от которого сама Ада не успела защититься, поставив руки.

Николас так же не отличался успехами… Марк так же был в более выгодной позиции перед Ником. Баретти держал койота у стены, рядом с девочкой, что не позволяло Мёрфи двигаться более распущенно, был велик шанс, что Луне опять достанется… Она сама же старалась отодвинуться ближе к стене, уже искренне боясь ударов и тех, кто стоит перед ней, но та и так была вплотную у холодной стены.

Медленно сближаясь, Баретти доставал клинок из-под… Пальто?.. Но само его оружие выглядело очень странно. Форма была согнутой в форме когтя, а само лезвие словно… Светилось? Но при этом, при взгляде на оружие не чувствовалась никакая энергия, как вдруг этот неизвестный видом заговорил!..

- Запомни. Яд подействует быстро. Ты умрешь но даже не узнаешь об этом. Твои органы медленно разъест, а кровь станет одним большим тромбом. – говоря об этом мужчина словно улыбался под маской, тон его явно выдавал…

Но Мёрфи это не волновало, его скорее пугало то, что этот ненормальный отравит девчушку, позади самого койота. Выдохнув, Ник ринулся к Марку отталкивая его от Луны подальше, вот только сам Баретти точно не шутил, достав этот отравленный, по всей видимости клинок… Пока Ник толкал, практически неподъемного Марка, тот в это момент воткнул нож прямо в спину койота. Мёрфи сдержал боль но сбив Баретти с ног, то мужчина попятился назад стараясь вытащить нож из спины, уже не сдерживая крик.

Ада, сдерживая удары Марго, не ожидала такого крика, потому невольно отвлеклась на него и пропустила удал по лицу в щеку, от чего зарычала не менее громко, чем Николас и в ту же минуту отбросила Тендресс в сторону, оперившись руками в пол и ударив Марго ногами в грудь.

Поднявшись на ноги, Ада подошла к Тендресс и положила ногу той на грудь, вдавливая её в пол. Не понимая что за чертовщина твориться с левым глазом этой лисицы, Красноглазая волчица спустилась на колено, прижимая им одну руку, а вторую придавила ногой. Маргарита, как ни старалась не могла выбраться из такого, но и глаз не давала тронуть.

Но острые когти Аиды, только царапали лицо Тендресс, от чего Аида, будучи как-никак медиком, не желая вредить во время «операции», быстро схватила пластину, пока чернохвостая лисица не дергалась и, потянула на себя.

По черепу Маргариты разнесся треск, сочетающийся с жуткой болью, словно ей вырывают глаз! Ада старалась это делать аккуратно, но «пациентка» всё так же старалась вырваться из хватки, лишь усложняя процесс…

Николас, пока Ада вырывала пластину у Маргариты из глаза, успешно вырвал нож из спины разодрав рану еще хуже. На лезвии клинка Марка были сильные зазубрины, не мешающие проникновению. Но очень сильно рвущие рану при выведении… Как только нож, полностью окрашенный густой кровью, упал на пол, Баретти вновь заговорил… Точнее сказать – засмеялся.

- Мх-ха-ха… Идиот. Через несколько минут ты умрешь, захлебнувшись своими же органами! – оскаливая зубы говорил Марк.

Промолчав некоторое время, крючась от боли в спине и медленно распространяющейся боли по телу, Николас вдруг поворачивается, крепче схватив свой нож, улыбнулся не скрывая зубов.

- Хах! Яды оружие немощных! А твой и вовсе не действует! Хочешь спляшу прямо тут?! – взгляд Николса был более безумным, чем когда-либо…

Баретти не ожидал такого ответа, ведь привык лишь к страху в глазах, его… Жертв? Но на этом шокирующие его вещи не закончились! Ноги и руки Мёрфи загорелись вновь ярким пламенем. Побежав на противника, оставляя за собой огненные следы Николас сперва ударил со всей силы Баретти по лицу, сломав его маску, оголив ужасное лицо… Половина лица Марка была сгнившей и облезшей. А на правом глазу была точно такая же пластина, что видела Аида на Маргарите! Но не особо заглядываясь, Николас тут же наносит второй удар ножом, от которого Баретти умудряется увернуться, но вот ожог на лице стал лишь сильнее, от пламени в руках и оружии Мёрфи.

Отойдя на шаг назад и увидев лицо марка в полной «красе», Ник не скрывая отвращение, произнес. – А лицом ты тоже не вышел… Что же твоя мать сказала, когда тебя увидела? – после слов последовала ехидная ухмылка со стороны Ника.

- А ты забавный. На столе хирурга, я бы тебе вырезал самую счастливую улыбку. – таким же тоном произнес Марк.

- Знаешь… Я даже не могу понять… Это ты сам такой или у тебя лицо плывет? - дико рассмеявшись сказал Ник, вновь, стремясь ударить, бросился на соперника, двигаясь в разы быстрее…

Маргарита вдруг закричала так, будто из неё достали каждый орган по очереди! Ада потянула так сильно, но при этом расслабила ноги… Потому Тендресс вырвалась и скинула с себя Волчицу. Отбежав к копью, Тендресс, как ни в чём не бывало, вновь была полностью готова к бою. А то, что скрывает её глаз, словно и не двигалось…

Вытерев с щеки кровь от царапины когтями, Ада встала перед лисицей, готовясь к удару. Но как только тот последовал, Клауд быстро схватила копьё за рукоять, что Марго позволила себе выставить дальше обычного. На руке всё так же была сильная рана от лезвия оружия Маргариты, но боль волчица почему-то не чувствовала… Потянув к себе женщину, Ада вывела ту из равновесия и вновь повалив на пол, прижала Марго её же оружием, практически душив, поставив копье поперек, чуть ниже шеи.

В этот раз, Аида крепко схватилась за пластину в глазу, царапая при этом кожу вокруг у Тендресс. Тянув на себя, руки начало жечь… Понимая, что без крови не получится в этом, Ада применила силу, что когда-то залечила откушенный кусок шеи у Альтери… Спустя пару мгновений и жуткого крика, раздающегося эхом по всему помещению, Ада достала аппарат, с очень длинной и гибкой иглой, которая шла прямо сквозь глаз в мозг!

Кровь перестала идти уже через пять секунд, но вот Ада только, из-за этого чувствовала невыносимую боль в руках. С ними было всё в порядке, но… Те словно были в огне вновь, а кожа начинает слезать от ожогов…

Николас, опережая соперника в скорости, сумел нанести множественные раны, от чего Марк выдохся. Благодаря этому, Мёрфи успел оказаться у соперника за спиной и вонзил нож в спину, практически задевая позвоночник, также раздробив таким ударом и несколько рёбер. Баретти зарычал от боли, но уже не мог двигаться. Упав на землю, тот остался истекать кровью…

Огонь погас в конечностях у койота и только сейчас, он наконец-то смог отдышаться… Или нет… Вздох сделать очень тяжело… Начался кашель. Кашель с кровью.

Упав на землю на четвереньки, еле державшись, Ник продолжил кашлять, разрывая себя изнутри. Луна в этот момент уже довольно сильно смогла растянуть веревки, но всё никак не могла встать из заточения этого чёртового металлического стула! Некогда боясь произнести лишний звук, Луна вдруг закричала на всё помещение, что, кажется, было слышно и снаружи!

- Ма-а-а-ма! – истошно выкрикнула бедная девчушка, со слезами на глазах, потеряв сознание от переутомления и сильнейшего стресса... Её в этот раз наконец-то услышали…

Ада, забыв про боль в руках, поднялась и поспешила к Луне, но вдруг заметила Ника, лежащего на полу спиной... Подбежав, она попыталась помочь ему встать, но тот, едва сдерживая гримасу боли от того, как внутри всё горело от яда, начал подниматься сам.

- Я дойду... Помоги Луне... Настрадалась девочка... Ей нужна мама... - прохрипел Николас, выплевывая темную, едкую слюну. Его органы уже превращались в труху, он держался лишь на силе воли.

Обернувшись, Ада увидела, что Ник уже стоял на ногах, а прямо за его спиной... Вновь стоял Марк Баретти! - Осторожно! - закричала Ада из всех сил, надеясь, что Мёрфи успеет отпрянуть, но...

Николас едва успел обернуться на крик, как увидел перед собой Марка. Тот стоял во весь рост, глядя на умирающего с холодным пренебрежением. Сражение уже было проиграно…

Марк не стал тянуться за ножом. Он с размаху вогнал руку в грудь Николаса, пробивая её насквозь - прямо туда, где яд уже завершал свою разрушительную работу. Ада, глядя на это, оцепенела. Кровь отхлынула от её лица - она видела, как Марк буквально оборвал последние секунды мучительной агонии Ника.

Марк, небрежно выдернув руку из груди, отбросил безжизненное тело в сторону, словно ненужную вещь. Мёрфи даже не успел вскрикнуть... От удара о стену по помещению разнеслось глухое эхо.

Ада упала на колени, глядя на то, как тело Николаса безжизненно оседает у стены. Но в этот миг страх и горечь в её глазах сменились иным чувством - зверским, всепоглощающим гневом. Хвост распушился, клыки удлинились, а когти вновь вернулись в свою истинную форму - форму оружия убийства, а не «украшения». Поднявшись, она стала почти равна по росту этому монстру.

Не смея позволять этому уроду, прожить лишней минуты, Ада быстро приближается к Марку и, с одичалым и озверевшим взглядом, хватает того за голову и врывает пластину, что закрывала второй глаз, точнее… Его отсутствие. Баретти зарычал на всё помещение и тут же отбросил Аду в сторону с такой же силой, как и Николаса. Волчица отлетела, ударившись спиной о стену и упала рядом с копьём Марго. Увидев его, огонь в глазах лишь сильнее загорелся.

Схватив его в свои крепкие лапы, Ада тут же бросилась на медоеда. Но закрывшись рукой, тот сдержал звериную силу красноглазой волчицы. Острие копья пронзило предплечье. Но остановилось точно у лица. Аду этот расклад явно не устраивал, но Баретти обломил рукоять копья и пнул её в живот. Та скрутилась от боли и недостатка воздуха, но тут же, сжав челюсти выпрямилась, замахнулась и со всей силы ударила того в лицо.

Удар был с такой силой, что широкий, мощный зверь попятился назад от боли. И это было не всё. Волчица продолжила серию ударов, точно в лицо, после чего раскрыла во всю ширину пасть. Ряд острых, как бритва, клыков засверкали в остатках света внутри помещения. Резко вцепившись в медоеда, Аида резко начала сжимать челюсти. Кровь хлынула с руки монстра и в итоге… Челюсти сомкнулись.

Рука Марка упала рядом, пока Ада не вцепилась тому в шею. Но, на удивление, Марк, пользуясь второй целой рукой ударил Аиду по голове, от чего та вынуждена была отпрянуть.

Замахнувшись на неё вновь, Марк совершил свою последнюю фатальную ошибку. Красноглазая, не смотря на боль, резко вцепилась в предплечье Баретти и, пусть медленнее, но также эффективно вырвала часть руки, обезоружив противника.

Баретти, некогда массивный зверь, внезапно заскулил, как побитый щенок, пятясь назад. Ада, вытирая рот от его крови, приближалась медленно, тяжело, как хищник, голодавший долгие дни. Подойдя вплотную, она нанесла сокрушительный удар, выбивая коленный сустав противника.

Марк Баретти рухнул на одно колено, захлебываясь собственным криком. Но в этот же миг Ада вцепилась когтями ему в шею. Её пасть широко раскрылась, обнажая ряд острых, как бритва, хищных клыков. Резкий рывок - и она сомкнула челюсти. Ада не просто рвала плоть: её зубы с хрустом прошли сквозь кожу и мышцы, а мощный, сжимающий импульс челюстей в одно мгновение перекусил трахею. Баретти издал надрывный, захлебывающийся хрип, в котором потонули все звуки помещения, и его тело тяжело осело на пол

Ада не просто сражалась - она защищала саму возможность того, что Ник еще вдохнет. Каждую секунду, пока она рвала плоть Баретти, часть её сознания была сфокусирована на Николасе: она невидимыми узами подпитывала его, удерживая на грани небытия. Битва превратилась в гонку со смертью, где каждый удар когтей был шагом к тому, чтобы спасти его от неминуемого конца

Баретти быстро задыхался, и только та немалая часть целебной силы Ады позволяла тому испытать агонию от удушья и таких ран намного дольше. Под конец, когда волчица выпрямилась в полный рост, пока капли свежей крови стекали со рта, Ада резко вонзила нож тому в оставшийся «целый» глаз. Смерть.

Но вдруг, в глазах вернулся живой блеск, тело медленно начала возвращать свою форму. Вытирая кровь с лица, Ада невольно, лишь размазала её по нему… Выплюнув остатки изо рта, глаза медленно расширились до нормального состояния…

Лишь сейчас, адреналин, неожиданным образом, вдруг стал нормального значения, а изменения в теле полностью обратились вспять… Помахав голов в стороны, Ада, с сильнейшей паникой, что вернул повышенную концентрацию адреналина в кровь, поспешила к Нику, упав перед ним на колени. Тот еще, каким-то неизвестным чудом оставался в сознании, лишь изредка вздыхая, разлагающимися от кислотного яда, лёгкими…

- А... Ада... П-прости меня, - прошептал Николас, захлебываясь темной кровью. - Я лишь... хотел вас защитить...

Ада вздрогнула, её руки, покрытые чужой кровью, судорожно искали рану, пытаясь остановить поток жизни.

- За что ты извиняешься?! - воскликнула она, и в её голосе сквозила истерика. - Ты сделал всё и даже больше! Ты герой, Ник, слышишь?

Он покачал головой, и на его губах выступила новая порция крови.

- Ада... Я.. - он с трудом перевел дыхание. - Я всегда тебя... любил. И буду... любить...

Ада замерла. Её руки, до этого совершавшие лихорадочные движения, внезапно обмякли. Она смотрела прямо в его кристально-синие глаза, пытаясь осознать услышанное, но в голове была лишь пустота.

- Ч-что? О чем ты говоришь? - переспросила она, глядя на него с тем же отчаянием, с каким когда-то узнала, что никогда не сможет стать матерью.

- Я… Влюбился в тебя… Ещё в тот момент… Когда увидел… Ты… Была так красива… Мне… Мне стоило сказать тебе раньше… - улыбнулся Николас.

Когда до неё дошел смысл его слов, на глазах Ады выступили слезы, перемешивающиеся с кровью Баретти. Прикусив губу до боли, она вскрикнула:

– И… И я тебя!.. И я тебя любила! Полюбила тогда… Когда ты… Спас меня, от самой себя... Я была такой идиоткой!..

Николас улыбнулся и медленно начал убирать руки волчицы от себя, хотя чувства возвращались к нему с невыносимой болью.

- Милая... Прошу... Прости меня... И.. умоляю, извинись перед Альтери... Он очень смелый и сильный... Я.. — голос Николаса начал слабеть.

Ада, не контролируя себя, быстро поцеловала его в губы, и на его лице появилась искренняя, детская улыбка.

Сердце остановилось. Глаза-сапфиры потеряли блеск. Николас… умер.

Не в силах сдержать эмоции, Ада разрыдалась, крепко обняв тело Николаса. Крик её отчаяния пронзил всё здание. Боль в руках вернулась, но Ада не могла принять гибель любимого. Она нежно поцеловала его в последний раз.

Когда руки, уже начли переставать выдерживать вес тела Ника, Ада медленно положила его, стараясь не ударить головой и, еле встав, направилась к выходу, хотя бы узнать откроется ли тот, но…

Дверь выбил Альтери, буквально выломав её. Снаружи валялась куча тел людей в форме, с которыми они только что покончили. Альтери, с Дином и Дарьей, были готовы ворваться в бой, но замерли, увидев Аду. Он стояла посреди разгромленного помещения - вся в чужой крови, в разорванной в клочья майке, с пустым, невидящим взглядом

- Ада! Что с вами?! Вы в порядке?! - он рванулся к ней, но осекся на полуслове.

Слова застряли у него в горле, когда он вблизи увидел её состояние. От неё веяло такой осязаемой, тяжелой болью и первобытной жутью, что парень просто оцепенел.

Но Аде было плевать на то, как она выглядит. Она лишь тихо произнесла безжизненным голосом. - Помогите... Вытащите Луну...

Альтери тут же очнулся и бросился вглубь помещения, а за ним - Дин с Дарьей. Но как только Альтери увидел неподвижное тело Николаса... все силы оставили его. Он пошатнулся и упал перед ним на колени.

Дин и Дарья, увидев такую картину, лишь почтили его память, положив руку на сердце, отдавая честь бойцу. Герою. К сожалению, оставив Альтери, эти двое нашли Луну, и Дин, взяв её на руки, понёс на выход.

Дарья же, похлопав Альтери по плечу, позвала за собой. - Тебе лучше выйти. Мы вытащим его тоже. Он... найдет покой.

Альтери не хотел уходить, однако дрожь в руках и слезы на глазах говорили Дарье, что сам он точно не выйдет. Взяв Альтери за руку, Даша быстро выводит его из помещения, в котором произошло ужасное. Аду тоже уже вывели на свежий воздух, подальше от крови. Как, собственно, и самого Альтери. Снегопад ослабел, падая медленным потоком снежных хлопьев. Они были, на удивление, теплыми.

Ада ощутила небольшой холод, но старалась его игнорировать. Альтери, всё еще дрожащий, медленно снял с плеч куртку Криса. Он накинул её на Аду, которая от моральной тяжести и начавшейся дрожи уже не могла стоять. Еле присев и прислонившись к холодной железной стене, волчица почувствовала тепло одежды их общего погибшего друга. Она тихо поблагодарила Альтери, уткнувшись лицом в колени, и этот жест - укрыться тем, что принадлежало Крису - стал для неё единственным способом почувствовать, что они всё еще рядом.

Видеть Аду в таком свете Альтери терзало душу так же, как и само событие. Альтери винил себя в том, что Ник бился в агрессии, больше думал не головой, а чувствами. Но вдруг, Ада, пусть и негромко, но заговорила, не поднимая головы:

- Альтери... Ник... Он просил... извиниться. За себя... Сказал, что слишком много тебе наговорил.

- Это... я виноват. Из-за меня он... был таким эмоциональным... - таким же дрожащим голосом ответил юноша, глядя на воду, омывающую берега порта.

- Нет, Альтери. Это не ты виноват. Никто не виноват. Ни ты, ни я. Ни моя Луна. Ник... таков он... Он всегда был таким. Взрывным. Альтери, прошу... не держи зла на него. Он это... не со злым умыслом... - еле договорив, произнесла Ада, уже не в силах сдерживать дрожь по всему телу.

Вдруг за угол, к Альтери и Аде прибежал Дин, довольно удивленный и ошарашенный. – Ада! Там... лисица очнулась. Орёт, мечется... Твердит, что ничего не помнит. Вообще. Что с ней делать?

Услышав это, Ада резко поднялась на ноги и поспешила за Дином. Альтери колебался, но глухой шок и предчувствие заставили его двинуться следом. Когда они завернули в ангар, перед ними предстала Маргарита. Но она совсем не выглядела угрожающе... Скорее, смертельно напуганной.

Её ноги дрожали, а ладонь прикрывала левый глаз, из-под которого сочилась кровь. Она тряслась всем телом, дико озираясь по сторонам. Ада, невзирая на собственную слабость, двинулась прямо к ней. Заметив её, Марго в панике попятилась, споткнулась о собственное копьё и повалилась на пол.

Подойдя вплотную, Ада всматривалась в лицо чернохвостой лисицы. Черты её лица казались непривычно... мягкими? Будто перед ней был совершенно другой человек. Не веря своим глазам, Ада грубо рванула её за руку вверх. Марго вскрикнула:

- Кто вы?! Отпустите! Пожалуйста!

Звонкая пощечина Ады эхом разнеслась по ангару. Перехватив чужое копьё, она ткнула им прямо в лицо владелице:

- Не помнишь?! Вообще ничего не помнишь, тварь?! Притворяешься?!

Дарья тут же бросилась к Аде и оттащила её в сторону, а Дин перехватил обмякшую Марго, не дав ей снова упасть. Находясь в руках зеленоглазого волка, лисица продолжала рыдать, содрогаясь от непонимания:

- Я правда не знаю... Честно... Отпустите меня домой...

- Домой?! - вопль Ады сорвался на хрип, она яростно скалилась на пленницу. - Какой, к чёрту, «домой»?! Ты всё мне уничтожила! Всё! Ты будешь помнить каждую каплю, слышишь?! Я сама тебе её в глотку залью! – уже не в силах сдерживать эмоции, кричала Ада, скалясь на лисицу.

От дикого давления и невыносимой боли в голове Тендресс снова потеряла сознание, обмякнув на руках Дина. Понимая, что Ада окончательно теряет контроль, их поспешили развести в разные стороны и поскорее вывести наружу.

Альтери застыл в окончательном шоке. Маргарита Тендресс... Роковая лиса, способная одним взмахом хвоста поднять армии и захватить страну, сейчас казалась такой... беззащитной? Мир рушился у него на глазах.

К этому моменту в себя пришла Луна. Узнав, что всё кончено, она бросилась к Аде, не замечая никого вокруг. Слёзы радости от спасения смешивались со слезами горькой утраты. Добравшись до Ады - пусть не родной, но ставшей самой настоящей, дорогой сердцу матерью, - Луна крепко прижалась к ней, и они долго не разжимали объятий.

Но задерживаться в порту было нельзя. И дело было даже не в пережитом кошмаре. В город уже входили войска Вольнова - их тяжелая техника глухо рокотала на соседних улицах. Сметая остатки баррикад и не встречая никакого отпора, солдаты быстро продвигались к докам.

Вскоре тяжелые армейские ботинки загрохотали у самого входа в ангар. Заметив движение, передовой отряд едва не открыл огонь, но, разглядев знакомые лица и то, в каком состоянии находятся выжившие, бойцы тут же опустили стволы. Оружие здесь больше не требовалось.

Сам Вольнов прибыл в порт чуть позже, когда территорию уже оцепили. Узнав о случившемся и увидев тела погибших, он подошел к каждому. Его соболезнования были короткими, по-военному сдержанными, но искренними. Вольнов пообещал, что лично позаботится о достойном обряде упокоения для всех павших. И пусть эти слова не могли вернуть мертвых или подарить счастье, они принесли глухое, тяжелое облегчение. Каждый теперь знал: Ник... и все остальные отправятся в свой последний путь с честью. И больше никогда не увидят ужасов этой войны.

-Жестокая правда-

Глава Двадцатая

Был яркий солнечный день. Девочка с серебристыми волосами, вместе с мальчишкой с пепельными волосами, возвращались домой. Оба были сильно измучанными, но счастливыми. Они были рады вновь увидеть родные дома, знакомые улочки и до жути красивые деревья… Каталина…

После долгой разлуки, подростки не стали нигде задерживаться и, как можно быстрее бежали домой. Пока юноша старался бежать быстрее девчушки, та, в свою очередь, подыгрывала братишке, мило улыбаясь.

- Постой Альтери! Я, ведь не успею за тобой! – хихикала Надюша, догоняя братика, пока её роскошные, расправленные волосы развивались от ветра и самого бега…

- Кто последний, тот делает всю работу по дому сегодня! – крикнул Альтери, поджав уши, стараясь бежать быстрее.

Надюша лишь сильнее рассмеялась от такого спора, потому ускорилась, делая серьезный вид, но всё же не убирая улыбку с лица. Но по пути, Дюша увидела знакомое лицо! Сандера!

Пробегая мимо, Надя громко поздоровалась с голубоглазой кошечкой, но Сандера поймала пышнохвостую девочку за руку, покружившись с ней по кругу от инерции.

- Кого я вижу! – радостно улыбаясь произнесла Сэнди. – Детишки Четвертовы? Куда спешим?

Надежда не ожидала такого, но обняв женщину, быстро объяснилась и побежала за братишкой, который уже успел устать от бега, но продолжал через силу… - Привет Сэнди! Прости, мы спешим домой, только вернулись, еще увидимся, очень рада тебя увидеть! – «помахала рукой и юркнула прочь», подумала про себя сама Сандера и с более радостным настоянием продолжила путь по прежнему маршруту…

Догнав Альтери и схватив его подмышки, Надя подняла мальчика немного над землей и крепко обняла, словно мягкую игрушку.

- Э-эй! Так нечестно! – стараясь отдышаться, возмущенно фыркнул Альти, стараясь вырваться из объятий сестрички.

- Почему же, Альтери? – ехидно спросила Надюша. – Сам же сказал, кто последний, тот и убирается дома! - рассмеявшись, девочка опустила братишку на землю и медленно, всё так же притворяясь побежала вперед, ехидно виляя своим роскошным хвостом.

Разозлившись, Альтери продолжил бежать, успев отдышаться! До дома уже было рукой подать. Надежда, уже почти у крыльца, недовольно фыркала, в шутку конечно, пока Альтери уже добрался до двери и радостно прыгал и кричал.

- Ха-ха-ха! Я первый! – радостная улыбка озаряла светлое личико мальчишки, которому, сквозь недовольный вид, искренне радовалась Наденька.

Встав рядом на крыльцо двухэтажного дома, девчушка потрепала волосы брата и немного обиженно произнесла, медленно открывая дверь. – Первый – первый. Хорошо, сегодня убираться буду я. – но всё же улыбка под конец проявилась, когда оба вошли в дом, где уже ждала мама…

- Мои любимые! – радостно прозвучал теплый и мелодичный голос женщины с пышным и длинным хвостом и ушками с кисточками на их верхушках. Когда дети подбежали к маме, та крепко их обняла и чуть не разрыдалась. – Как отдохнули, мои хорошие? Сильно устали с дороги?

И вот послышался грозный и, при этом, приятный мужской голос. – Надеюсь не принесли с собой всяких букашек? – в шутку и сразу же рассмеявшись крикнул со второго этажа отец детишек.

- Дорогой! Ну не смешно вообще! – серьёзно, но всё же улыбаясь шутке крикнула белочка, крепче обнимая детишек. – Не слушайте папу, милые. Давайте переодевайтесь, мойте руки и за стол! Хочу послушать, как вы там отдохнули, как поживает моя родная Сомна…

- Мам, город просто шикарный! – быстро говорила Надюша, снимающая ботинки с ног, как только мама отпустила её из объятий.

- Да-а! – подтвердил Альтери, уже давно сбросивший с себя грязную обувь ото пнув её к двери.

- Альтери! Положил обувь, как следует! Ты ведь, опрятный мальчик! – стараясь казаться более грозно, повысив голос и поставив руки на пояс, произнесла мама.

Неохотно послушав маму, Альтери выполнил её просьбу, но как только дети отправились на кухню, мальчик заметил, как пышнохвостая женщина схватилась за сердце и чуть ли не упала…

- Мама! – подбежав к ней, Альтери обнял маму, чуть ли не плача от такого её вида… - Папа! Маме плохо!..

Выбежав из-за угла второго этажа на лестничный проём, мужчина, средних лет с крайне обеспокоенным лицом быстро начал спускаться.

- Лира, милая! – взяв ту на руки и посадив женщину в мягкое кресло, мужчина дал жене пару таблеток со стаканом воды.

- Трасти… - еле-еле слышно произнесла Лира, стараясь не двигаться. В этот же миг с кухни выбежала Надюша, с не менее обеспокоенным личиком. – Мама?! Что случилось?!

- Дети, не толпитесь… Маме нужен воздух… - не отворачиваясь от любимой, говорил Траст Четвертов, поглаживая её руку.

- Всё хорошо дорогие мои… Мне… Просто нужно отдохнуть… Переволновалась! Не переживайте… - тепло улыбнулась Лира, детям и мужу. – Идите пока на кухню, Альтери, Наденька… Я сейчас подойду!

Надюша, не понимая, что происходит - не хотела уходить, но всё же хотела, чтобы Альтери не видел маму такой, потому взяла его за руку и повела за стол, где уже разложила утварь. Посадив, заметно огорченного мальчика за стол, девочка делала всё чтобы отвлечь братишку от тоски, пока… Родители не говорили в более приватной обстановке…

- Лира… Прошу… Тебе нужен доктор… - держа жену за руки, огорченным голосом, смотря прямо той в глаза произнес Траст.

- Я доктор, Траст… И я тоже кому-то нужна!.. Я не могу бросить своих пациентов… - тяжело дыша ответила женщина.

- Но если не лечиться… То само оно не пройдет. Ты ведь сама мне это всегда говорила… Милая… Прошу, давай вечером сходим к кардиологу… Я не переживу, если с тобой что-то случиться… А Альтери с Надюшей? Они ведь… - но вдруг, женщина перебила мужа. – Хватит. – тон Лиры сейчас звучал, неожиданно, грозно. – Я знаю… Прости… Сходим… Вечером… Хочу побыть с ними…

- Хорошо, дорогая… Спасибо… - с искренней улыбкой и немного со слезами на лице произнес Траст, после чего помог аккуратно встать и повел на кухню.

- Уже начали без нас, ребята? – шутливо и довольно громко спросил мужчина. – Альтери! Почему голова висит? Ну-ка! Выше нос!

Услышав такой тон отца, Альтери улыбаясь сильно запрокинул голову, перевыполнив просьбу отца.

- Вот так! Молодчина! А теперь рассказывайте, как вам Сомна? – сев все вместе за стол, спросил отец семьи.

Рассказ затянулся довольно надолго. Альтери с Надюшей красочно описывали свой досуг, с, примерно двенадцати дня, до семи вечера. О том как выглядел этот прекрасный город, как много там увидели и, даже побывали на ярмарке, посвященной лесным красотам и их дарам.

Лира с большим интересом слушала их рассказы, иногда задавая свои личные вопросы. Траст с неменьшим интересом слушал детей, пока в один момент не услышал странный звук у себя в комнате. Будто что-то упало… Извинившись о том, что пришлось прервать такой интересный рассказ, мужчина быстро вышел из кухни и быстро поднялся наверх.

Лира же не хотела отвлекаться от таких красочных рассказов и попросила продолжить, но послушать много не получилось… Трас спустился вниз, спустя несколько минут после того как отошел с кухни. Лира довольно быстро, не совсем понимая, что происходит, вышла к мужу и начала расспрашивать его.

Но Траст лишь уходил от ответов. На каждый одинаковый вопрос от жены, тот, практически монотонно и вскользь. Альтери подслушивал, не смотря на запрет сестры. Сама же Надежда, убирала посуду, хотя был дикий интерес узнать, что происходит…

Вдруг послышался хлопок входной двери. А на кухню зашла Лира, держась за голову. Она огорченным голосом произнесла. – Лучше отдохните… - Надя наконец-то закончив убираться, понимая маму, повела Альтери в комнату. Посидев рядом с ним, пока мальчик не заснет, прочитав тому несколько страниц книги сказок, Надежда медленно поднялась и выйдя тихо закрыла дверь, спустившись вниз к маме…

Лира сидела за столом, на котором лежала упаковка лекарств для работы сердца и бутылью с водой. Сидела женщина опустив голову… Ушки обвисли, как и роскошный, пушистый, но довольно короткий хвост, касавшийся пола.

- Мам?.. С тобой всё хорошо? – тихо, еле слышно произнесла Дюша, аккуратно войдя на кухню.

- Всё… Нормально, дорогая… Прошу, иди спать… - не поднимая голову, ответила Лира, еле мотая хвостом в стороны.

- Но мам… Я же вижу, что что-то не так… Прошу, я хочу знать. – сев рядом и медленно положив ладонь на руку белочки, промолвила Надежда, смотря на маму.

Лира, не хотела говорить, особенно, потому что вот-вот была готова разреветься, но обманывать дочь, та тоже не хотела, потому, подняв усталую голову ответила. – Хорошо… Только обещай, что не скажешь Альти… Ему и так… Тяжело…

- Но… Ладно… Хорошо мам, я обещаю. Но скажи скорее, я сильнее начинаю переживать… - наклонив голову в бок говорила Надежда, чуть громче.

- У меня… Маликарда-мусар… Миокардит… - только услышав эти словосочетания, девочка опешила, открыв рот от шока.

- И… Ты молчала?! Мам! Т… Тебе же нужен доктор! – вдруг обеспокоенно и испуганно выкрикнула юная Надежда, стоя над матерью.

Но вдруг, бельчиха, что всегда казалась самим воплощение доброты и тепла, резко встала со стула, распушив свой и без того пышный хвост и, с грозным видом и серьезным взглядом ответила на повышенном тоне. – Ты думаешь я этого не знаю?! С какого момента, ты позволяешь себе повышать на меня голос?! – но… Увидев себя в зеркале, что висело прямо за испуганной девочкой, Лира опешила, вновь опустив свой хвост и дрожащими руками быстро обняла свою дочурку.

- Боже мой… Прости меня, милая… - быстро поменявшись с жгучей агрессии, до горькой печали, со слезами на глазах, почти прокричала Лира.

Надежда, будучи довольно ранимой девочкой, так же не смогла сдерживать слезы, но и извинения от мамы, девочка слышала очень искренними. Обняв матушку в ответ, обе друг друга медленно, но успокаивали…

Прошло немало времени, пока обе дамы общались между собой. Уже была глубокая ночь, как вдруг… Ударила молния, а на улице начался серьезный ливень… Лира схватилась за сердце. Её парализовало, двигаться было больно, это было видно по ней самой. Надежда, не сразу осознав, что происходит, быстро встала и начала свои попытки прекратить приступ… Найдя лекарства, девочка пыталась помочь принять их, но женщина уже потеряла сознание…

У юной Четвертовой началась паника. Закрыв глаза, девочка растерла руки, словно дефибриллятор и начала делать не прямой массаж сердца. Когда «пациентка» была в сидячем положении, делать массаж сердца было проблематично, потому, Надя постаралась быстро, но аккуратно опустить маму на пол, что успешно получилось!

Давя руками на грудь, идеально по специальной методике, которой девочку научила её же мама, Дюша, стараясь не паниковать, непрестанно продолжала поддерживать сердце. До телефона не дойти… А уж тем более успеть вызвать скорую… Крикнув на весь дом, Надежда позвала Альтери, но никакого ответа не было…

Надюша осталась наедине с жуткой ситуацией… Массаж сердца не помогает, мама не просыпается, а с глаз уже капают горькие слезы безысходности. Продолжая давить на грудь, Надюша до самого последнего момента надеялась на хороший итог, пока сама не поняла, что это бесполезно…

Истерика… Громкий плачь над телом мамочки… Крепок обнимая её, Дюша надеялась, что она вот-вот встанет, но этого всё никак не происходило… Всё вокруг начало терять краски, пока дверь позади не открылась и внутрь не вошел черный силуэт с ярко золотистыми очертаниями глаз, с которых текли такого же цвета… Слёзы?..

Лишь сон… Надежда проснулась у себя дома… В кровати среди темноты и… Холода… Упав обратно на подушку головой, Дюша, вспомнив тот самый ужасный день… Разрыдалась, пока не заснула вновь, перед этим царапая себе руки своими когтями…

Как только девушка заснула, в темноте словно объединилась золотая нить. В этот момент темнота развеялась, только… В комнате Альтери. Юноша не мог уснуть после того, что услышал за дверью кухни некоторое мгновение назад. Встав с кровати и быстро переодевшись в «спортивную» форму, состоящую из специальных брюк, футболки и ветровки с рисунком кошки обвитой своим хвостом по окружности на спине.

Собравшись духом, Альтери открыл окно и юркнул вниз не очень хорошо приземлившись вниз. Второй этаж не должен был бы быть помехой для такого как этот мальчик, но не самые крепкие кости не давали покоя даже при естественных нагрузках. Однако, скрипя зубами, Альтери, игнорируя боль, пошел за отцом, увидав его следы. На улице шел легкий дождь, далеко не способствуя скорости Альтери…

Но всё же направляясь за ним, мальчишке удавалось не отставать достаточно сильно, пока дорога не привела их… К странной улице, на которой почти не горели огни. Дома стояли без окон, а в дали находилось здание старого предприятия. Лишь увидев дальнее здание, Альтери понял, где те находятся. Район города, который должен был быть снесен в ближайшем времени. «Но зачем он идет сюда…» - думал про себя мальчик, не переставая наблюдать, стараясь не попасться.

Вдруг, Траст резко поворачивается, на что юноша успевает среагировать, спрятавшись за старым жилым домом, с которого так и сыпалась пыль… Стараясь даже не дышать, Альтери дождался того момента, когда отец пошел дальше. Выйдя из-за укрытия, юноша пошел ближе к помещению, но зайти не решался, из-за незнакомого голоса, доносившегося отдаленно изнутри. Разобрать было тяжело, те говорили на древнем языке, но Альтери отчетливо слышал слова о мече, что принадлежит его отцу и о том, что этот меч нужно отдать…

Тон незнакомца был необычным… очень рычащий, тихий басовый голос. Альтери не разу в жизни не слышал подобный прежде, но вдруг по всему помещению раздается звук того, как о бетон ударилось что-то железное, а после… Шипящий звук, сопровождающийся светом, освещаемый почти всё помещение, но почему-то… Не лицо незнакомца! Хотя… Альтери и не заглядывал внутрь, боялся быть обнаруженным…

Незнакомец был явно недоволен. Но показал это недовольство он не самым нормальным способом. В этот миг Альтери уже зашел во внутрь, прячась в темноте за жестяными бочками, лишь сквозь щель между ними умудрялся немного разглядеть… Очень жуткую картину.

Что-то, сквозь темноту, буквально разрывалось. Плоть рвалась, кости удлинялись, судя по звукам, а на всё, шаткое здание раздавался крик и пронизывающий до мурашек рык! Траст, не двигался с места, лишь вытянула руку в сторону, в которой в то же мгновение засверкала искра, превратившаяся в обоюдоострый одноручный меч. Сжав рукоять в ладони, Мужчина медленно начал движение вперед к сопернику.

Подобное поведение со стороны отца, поражало Альтери и одновременно пугало… Юноша никогда не видел отца в таком состоянии, но все эмоции и мысли вдруг исчезли, от жесткого удара по стене здания от чудовища, что встало в весь рост потолков здания. Примерно полтора этажа в высь. Альтери не мог разглядеть создание, но отчетливо видел его оружие – руки-лезвия… Траст мужественно дрался насмерть, не боясь использовать меч для своей защиты.

Но долго находиться здесь было нельзя… На мальчика от каждого удара падала пыль. А в один момент рядом и вовсе обвалилось несколько кирпичей из стены. Испугавшись подобного, Альтери вскрикнул, окончательно выдав себя, как отцу так и тому, с кем он боролся…

- Альтери?!.. – невольно произнес мужчина отвернувшись от соперника, на что получил серьезный удар, от которого отлетел точно в стену, у которой и прятался подросток.

Чудовище начало приближаться, издавая противные звуки при движении, пока в один момент вновь не зарычало, приблизившись на половину. Здание затряслось, а на мальчика полетела куча обломков кирпичей. Траст почувствовал это и быстро поднявшись на ноги, схватил мальчишку за воротник и оттолкнул к выходу. Секунды сохранили жизнь Альтери, но заставили потерять инициативу в бою…

Создание из самых ужасных мыслей, схватило мужчину, чем-то похожим на руку и начало сдавливать. Сам Четвертов и так был не на пике своих возможностей, а сейчас силы не давали выбраться… Альтери мог бы сбежать, но позабыв о себе, бросился на соперника. Прыгнув на «руку» существа, Альтери вонзил клыки тому в пальцы, от чего монстр разжал хватку, отпустив мужчину.

Но Альтери повезло меньше. Существо отбросило его в колонну, от чего мальчик сильно ударился спиной, лишь чудом не переломив её! Упав на пол, почти бездыханно, всё потемнело, пока… В один момент, не настал жестокий миг. Небо осветила молния, а за ней прогремел гром.

Траст, еле двигаясь, держа на руках мальчика, шел к выходу, пока… Его не схватили за ногу, от чего мужчина упал, вместе с Альтери, чёрт знает как не упав на ребенка. Альтери видел это, словно в самых ярких красках…

Глаза отца засверкали ярким пламенем золотого света, и в этот же миг Альтери оказался снаружи помещения, под дождем. Не понимая, что происходит, мальчишка хотел помочь отцу, но только встав на ноги и побежав обратно… Здание начало окончательно рушиться. Несущие балки были разрушены, от чего крыша попросту рухнула вниз, придавив противное создание и… отца Альтери…

Юноша видел это так, словно секунда длилась вечность, а минута никогда не закончится… Взглянув в последний раз, в глаза родному отцу, Альтери видел лишь тоску и… гордость?.. Видимо, мужчина был горд за то, что защитил свою семью…

Последнее, что увидел мальчик, упав на колени перед входом, это рука, что торчала из-под развалин… Боясь коснуться её, Альтери зарыдал на всю округу, виня себя в произошедшем. Еле найдя в себе силы встать, подросток быстро побежал назад домой, почти не чувствуя боли в ноге… Торопился в мамины объятия… В объятия сестры…

Но вдруг на пути, Альтери услышал странный голос. Который так же был плохо различим. Не обращая на него внимание, юноша не переставал бежать, лишь мотал головой и закрывал уши, думая, что это его же совесть…

Лишь добежав до дома и открыв двери, мир потерял краски окончательно, а всё вокруг окутало тьмой. Последнее, что показалось сквозь темноту… Это сестра, которая без устали давила на грудную клетку мамы… Надеясь не потерять её…

Вдруг Надежда вновь раскрыла глаза, не понимая что происходит. Точно в таком же состоянии открыл глаза и Альтери, ехавший в машине с уже знакомыми лицами…

Надежда, думала лишь о том, что только что увидела. Она не знала всей истории из-за того, что сам Альтери в тот день, не рассказал точно что произошло от истерики… Но почему-то сейчас слез не было. Было много вопросов и так мало ответов... На улице шел легкий дождик, но было всё так же темно. Долго поспать не удалось, потому встав босыми ногами на пол и прикрывая руками грудь, девушка быстро оделась в теплые вещи и пошл в кабинет отца, позабыв о страхах…

Выйдя в коридор и подойдя к, когда-то вселяющей страх двери, Надежда вошла внутрь включив тусклый свет, теплой лампы накаливания. Пройдя к столу, девушка начала осматривать его. Но ничего нового не увидела. Ящики прежде она уже осматривала, потому не надеялась увидеть что-то новое, но открыв первый выдвижной ящик под столешницей…

Ей показалось письмо, написанное, словно на весу. Оно не было подписано, а сам почерк неизвестно кому принадлежал.

Письмо было крайне немногословным. – «Вы должны знать правду. Ящик 23, 10 запись.»

Не понимая, кто это и что происходит, девушка не спешила следовать руководству неизвестного. Однако… Интерес брал верх. Подойдя к ящику с пометкой «23», Надежда, медленно виляя хвостом, открыла его и отсчитав бумажки достала именно десятую.

Это был документ, который даже не принадлежал Четвертовым. Н нём красовалась печать «вечной верности»… Вулши.

Удивившись подобному, Четвертова села за письменный стол и принялась читать эту запись. В ней было сказано: « Кумар на уртайн или тарин гардин! Четвертов Т. Сущность ваша грозит народам и державе земли вашей и великой тверди. Молим вас: не медлите. Иначе род ваш страждет.»

- Оглавление… Это же Кенома! – произнесла самой себе девушка, не совсем понимая, что же там написано.

Стараясь вспомнить уроки этого языка, Надежда постепенно перевела эти слова. Было довольно тяжело из-за самого стиля написания, но всё же перевод уже был готов: «Прибудьте в назначенное время или узнайте последствия вашей гордыни»…

- И что это значит?.. – огорченно откинулась к спинке девушка, не понимая смысла слов, но вспомнив сны, детали пазла начали складываться… Зрачки сжались, а хвост распушился. – Ч-Что?! Н… Неужели… папу… Убил кто-то из… Нет… Нет-нет-нет! Не может такого быть!

Находясь наедине с неприятными мыслями, девушка не знала куда себя деть… Мыли терзают сердце и душу. Держась за голову девушка не понимала что ей делать… Как вдруг дверь в кабинет раскрылась, в которой стояла… Сэнди?

- Эм… Мисс?.. Всё в порядке? – тихо спросила Сандера, медленно прикрывая дверь за собой.

- Сэнди?.. – не ожидая увидеть перед собой эту женщину, удивленным и слегка напуганным тоном спросила Надежда. – Чего ты делаешь тут так поздно?..

- Уже девять утра… Вы тут всю ночь сидите? – подойдя к столу, продолжила задавать вопросы женщина, осматривая кабинет.

- Прости… Потеряла счет времени… - но вдруг девушку прерывает Сэнди замечая, что та держит в руках. – Надежда?! Откуда у вас это?!

Дюша сперва не поняла вопроса, но посмотрев в руки, всё начало собираться воедино. – Ты… Об этом обращении?

- Да!.. откуда у вас документ с печатью Вулши? – искренне удивленно задавала вопросы Сандера, опираясь руками на столешницу.

- Оно было в двадцать третьем ящике. Главное обращение написано н языке кенома. И адресовано было… Отцу… - положив листок с печатью на стол, ответила девушка, вновь откинувшись в кресле.

- Быть такого не может… Мисс, может это шутка такая? – осматривая обращение со всех сторон, всё так же неуверенно говорила Сэнди.

- Никто не мог положить что-то подобное в ящики с документами этого кабинета. У меня очень много подозрений, Сэнди… Боюсь, что во всём виноваты… Псовые… - огорченно, с нотками агрессии в тоне голоса произнесла эти слова Надежда, медленно встав с сиденья, направляясь к выходу.

Но вдруг, Сэнди остановила девушку, аккуратно, но быстро взяв её за руку. – Подождите! – довольно громко сказала женщина, резко отпустив Надежду. – Я пришла по другому поводу… Вы ведь, помните о том волке? Ну, которого привезли со смертельными ранениями, которого вы спасли?

- Который говорил, что знает меня? Помню, я не на столько старая, Сэнди. – тихо посмеявшись ответила желтоглазая девушка, но всё с тем же огорченным тоном.

- Простите, просто нужно было уточнить, вы ведь тогда упали в обморок… Кхм, Он утверждает, что Кемирейн, некоторое время получал оружие из Вулши… Возможно, тот кто вам в тот раз звонил… Был действительно Альтери?.. – Сэнди старалась говорить всё осторожно, но всё же не удалось избежать сильного шока на лице девушки…

- Так это правда?.. – Но Сэнди тут же продолжила. – Н-но это всё так же могут быть бредни после операции! Н-нельзя же просто так поверить этой собаке хе-хе…

- Невозможно говорить о подобном после операции, Сэнди. Где он сейчас находится? Какая палата? – с невозмутимым видом, говорила девушка, в любую секунду готовая ринутся в больницу.

- Кажется второй этаж, двести тридцать пятая плата, но мисс!.. – однако Надежду более ничего не волновало, девушка в тот же миг вышла из кабинета отца и, быстро спустившись вниз к выходу, покинула здание и побежала к больнице.

Пробежав двадцать минут, почти не запыхавшись, Четвертова попала на стойку регистрации, где её тут же узнали.

-Четвертова? Но сегодня не ваша сме… - но Дюша перебила работника и задала свой вопрос. – Палата 235. Мне нужно знать, кто там сейчас находится.

- Я не могу просто так разглашать кому-попало личные данные пациентов! – почти крича произнес работник регистратуры, но взглянув в, почти озверевшие глаза девушки, тут же поменялся в тоне и начал искать в записях. -Н… Но вам можно сделать исключение… Да, вот. Палата 235, второй этаж. В палате сейчас находится не здешний. Он представился Крис Риверра. – услышав всё, что той было нужно, Надежда быстро пошла к лестнице. Впрочем, её никто и не останавливал…

Добравшись до второго этажа, подойдя к той самой двери, Дюша вошла внутрь, без какого-либо предупреждения. Внутри было довольно спокойно… Мужчина, державшийся за место, где уже день как, не было руки, лежа на койке… Смотрел в окно к небу, но как только услышал, как кто-то вошел, повернул голову к двери.

- Оу… Здравствуйте, Надежда… - еле-еле произнес мужчина, стараясь не двигаться лишний раз.

- Рассказывай. Мне нужно знать всё. – довольно грозно звучала девушка, севшая на стул у двери, на достаточном расстоянии от койки пациента.

- Я знал, что вы придете с такими словами… Что вы хотите знать, премногоуважаемая?.. – не меняясь в тоне и тембре голоса, ответил Крис.

- Про Альтери, про Рейн, про всё, о чём тебе известно. – скрестив руки на груди, подняв ушки востро, ответила Надежда, откинувшись на спинку стула.

- Хм… Альтери… Отважный мальчик… Но вы, ведь не это хотите знать… Я встретил его в Акитане, он тогда сообщил нам о том, что недавно бился с самим туманом Вулши. – Тут же девушка перебила мужчину. – Кто? Какой еще «Туман Вулши»?

- Кхм… Простите… Туман Вулши – это лис, зовут которого Ричард Фрай. Он жесток и опасен, практически, каждый кто с ним вступал в стычку не выходил целым, а вот ваш… Брат? – неуверенно спросил Крис, на что получил лишь кивок. – Хорошо… Ваш брат утверждал то, что не только встречал его, но и победил в бою! – от этих слов, в груди у Надежды начало колоть… Она знала о физических возможностях Альтери и не до конца верила в слова Риверры, однако перебивать не стала.

- Мы не поверили ему, однако он успел доказать свои слова, пусть конечно силу свою он не контролирует, но их у мальчика хоть отбавляй. – Надежда в некотором моменте перестала понимать, про кого говорит этот волк. – В конце, когда я… В последний раз видел вашего брата, мы летели на самолете… Кажется модель Леонберг. Я в прошлом пилот. Кхм, не знаю стоит ли говорить куда мы летели… - последние слова звучали, слегка напряженным тоном, было слышно, как бьётся сердце Риверры.

- Нужно. Я вам обещаю, что с вами ничего не случиться, если вы скажете мне правду. – опустив руки на колени произнесла Надежда, смотря теперь на мужчину не с презрением или недоверием, а больше с интересом и волнением.

- Кхм… Хорошо… Полёт наш был направлен на завод, который производил оружие для экспорта в Кемирейн. Мы сбросили на завод… Кажется, «Алаяз», бомбу. – после этих слов в палату ворвалась разъяренная Сандера.

- Так это вы подобное сотворили! Значит из-за вас погибли ни в чём неповинные люди?! Да лучше бы ты сдох в том лесу! – тут же Надежда встала, стараясь выпроводить женщину из палаты, но Крис был против.

- Не нужно, госпожа… Она в праве так говорить… - еле сев на край койки, мужчина смотрел прямо в глаза Сэнди, которую Надежда всё так же старалась сдержать. – Я… Слишком много убил невиновных… Я признаю это…

- Да… Да… - но Сэнди, почему-то уже ничего не могла сформулировать… гнев всё так же наполнял её грудь, однако уже не в таком объеме.

- Вы… Уверены, что-то место использовалось для снабжения Рейна? Откуда у вас такая информация? – не отходя от Сэнди, которая уже и не так усердно пыталась пройти внутрь, спросила Надежда, еле повернув голову к собеседнику.

- Акайо… Таков его план. Я не знаю деталей, но он хотел захватить власть над всей страной, чтобы пользоваться её ресурсами против… Вас. Он не понимает, как псовые и кошачьи могут сосуществовать вместе. А вооружение с того завода никогда не приходило в армию. Так же я наблюдал за тем, куда поставляется произведенное... Путь лишь один – аэродром города Уиппет. А оттуда ходят маршруты только в Леор.

Сейчас уже обе дамы усмирились, не понимая, что происходит. Надежда, начала подозревать ,что слова, сказанные отцом о том, что войны никогда не случиться, это ложь.

- Сэнди… Я должна отправиться в Леор. – услышав подобные слова, женщина переключилась взглядом с Криса на Надежду.

- Л-Леор?! Мисс, вам туда нельзя! Вы ведь знаете, что таким как мы, там не рады… - обеспокоенно заговорила, Сэнди, отойдя к двери.

- Мне плевать, рады или нет. Я должна знать. А, что если прямо сейчас, они готовятся напасть?! Если конечно, слова этого мужчины правда… - со страхом в глазах, почти кричала Надежда.

- А если нет?! Если же это просто клевета?! – с таким же тоном говорила Сандера, не понимая, что ей делать…

- Прости, Сэнди… Но его слова звучат вполне правдиво… - вдруг повернувшись к Крису, Надежда подошла ближе и спросила. – Вы уверены в своих словах полностью?..

- Мисс… Я не могу и не хочу врать той, кто спас мне жизнь. Если же я не прав, готов понести наказание в полной мере. – не задумываясь ответил Крис.

Молчание повисло в палате, после чего, Надежда закончила всякий разговор с Сэнди. – Я еду в Леор. Со мной ты или нет - решай. Я устала, что мне начали, так много врать. – голос девушки звучал очень серьезно, сейчас она была похожа на свою мать, в гневе и Сэнди прекрасно видела эту схожесть, потому не могла ответить никак иначе, как положительно…

- Хорошо, мисс… Я с вами. Но прошу, давайте не будем там задерживаться… - искренне, почти умоляя, произнесла последние слова Сандера, после чего обе покинули больницу, направившись в дом Надежды, быстро собрать некоторые вещи...

-Первобытный-

Глава Двадцать первая

Прошел день после того злополучного боя… Николас Мёрфи, койот, имевший неизмеримое рвение к жизни. Прошедший жестокую гражданскую войну… Отличный товарищ, превосходный боец, отдал свою жизнь в бою за своих близких и окружающих, ни в чём неповинных.

Мужчина лежал в могиле, в импровизированном гробу, сколоченном из ящиков, со скрещенными руками на груди и прикрытыми глазами повязкой, на которой был высечен золотой символ сердца обрамленного бесконечностью. Над могилой стояли Альтери, Луна, Аида, Дин и Дарья и бойцы Вольнова. Альтери стоял рядом с Адой, которую пыталась успокоить Луна. Дин с Дарьей, вместе с бойцами отдавали честь погребенному. Все старались быть холодными в эмоциях, но не у каждого получалось…

Аида еле сдерживалась от того, чтобы вновь не разрыдаться, Альтери, смотря на тело Николаса, думал о том, как бы отреагировал Крис и, сам сдерживал тоску и горечь… Когда тело мужчины начали закапывать, Ада не сдержалась, закрыв лицо рукой, скрывая очередной поток слез. Процесс длился не так долго, нескольким людям хватило десяти минут, после чего неподалеку послышался голос.

- Хотел бы я сделать больше для того, кто отдал жизнь за свою страну… Но к сожалению времени у нас не так много… Пока Данн в неведенье мы должны продолжать наступление. Бойцы, возвращаемся на направление атаки. Даст Устин, доберемся до цели в срок. – голос Романа Вольнова звучал одновременно и огорченно и воодушевляюще, но когда все стали собираться по своим позициям, Роман подошел к Аде с Луной.

- Мне очень жаль о вашей утрате… Вы можете отправиться в Лёвхен, Аида, там вы сможете найти дом, для вас и вашей девочки. – повернувшись к мальчику, мужчина продолжил. - Альтери, оттуда ты можешь вернуться домой. Первый рейс на самолет. – закончил Роман, обращением к Дину и Дарье. – Вы сильно помогли нам. Элессион ценит это. Вам я так же готов обеспечить укрытие и дом в Лёвхене.

Однако никто не собирался отступать, когда цель так близка. – Мы идем с вами. – прозвучало, практически в унисон, от чего даже мужчина-хаски был удивлен.

- Путь будет нелегок… И вам придется смириться с некоторыми обстоятельствами… - непонятным тоном произнес главнокомандующий, от чего у всех в голове возник вопрос, но задать его решился только Альтери.

- О чем вы говорите? – тихо, но довольно разборчиво прозвучал голос мальчика, на что, после вздоха со стороны Вольнова, последовал ответ. – Маргарита Тендресс. Мы не знаем, что вы с ней сделали, но она согласилась оказать нам услугу в бою против Данна.

- Тендресс?! – также в унисон спросила группа у Вольнова, но что тот сам поспешил успокоить непонимающих. – Я понимаю ваше недовольство, я и сам не сразу принял подобное решение, но нам очень нужна помощь. Мы практически и не знаем о расположении войск Акайо, а она дала столько информации, которая успела подтвердиться, что я просто не имею права отказаться от такого информатора.

- Так если вы получили нужную вам информацию, то отправьте её под стражу. Зачем вы позволяете ей идти с вами в такой важный путь?! – особенно агрессивно спросила Аида, сжимая челюсти.

- Я понимаю твою неприязнь, Аида, но в бою против такого ублюдка, у нас попросту нет выбора. Под мою ответственность, я уже предупредил своих людей. Если что-то пойдет не так, из-за этой острохвостки – я головой отвечу. – довольно уверенно звучали слова мужчины.

Ада хотел бы сказать что-то против, но дальнейшие слова главнокомандующего, не дали шанса на это. – У нас мало времени. Армия в направлении Юго-Запада уже обогнали нас. Они прошли Мальтипу, в котором была немалая часть войск Марго. Сопротивления не было, отнюдь. Они присоединились к нашим. Сейчас они на полном ходу в сторону Баркхада. Надуюсь, что я хоть как-то «оправдал» своё решение. Теперь я должен повторить… Вы пойдете в бой с нами или отправитесь в Лёвхен? – сейчас Вольнов звучал в разы серьезнее чем обычно, а взгляд прожигал сквозь душу.

Не особо длительное молчание прервалось повторными словами. – Идём с вами. – голоса звучали уже не так резво и уверенно, однако единогласно.

- Славно… Хорошо, Альтери, Луна, Аида, вы идёте со мной. Дин, Дарья, вы отправитесь с бойцами первого класса на бронированном транспортере. Приказ принят? – общаясь с последними как с реальными солдатами, сказал Роман.

- Принят. – произнесли оба, после чего быстро ринулись к указанной машине. После чего и сам Вольнов пошел к отдаленной машине, похожей на довольно вытянутый грузовик. – За мной. Иначе бойцы первого фронта будут брать Акайо в одиночку!

Никто не думал нарушать приказа, потому вся группа уже оказалась внутри… «Кузова» бронированной машины. Внутри места было на пятерых, не считая обширного места с мониторами и некоторым оборудованием. Внутри было темно, пока двери не захлопнулись…

Внутри машины находилась чернохвостая лисица, с повязкой на глазу, из которого недавно, волчица Ада вырвала неизвестное устройство.

Но встрече не был рад никто. Особенно Клауд. Все прошли внутрь, пока девушки смотрели друг на друга - Одна уже представляла, как перегрызет другой глотку, а у второй в свете глаза виднелся страх перед первой.

- Аида. Я ведь предупредил о ней. Постарайся, хотя бы просто сделать вид, что её тут нет. - грозно произнес Вольнов, присаживаясь за стол с квадратным мониторами. - Советую присесть, ехать придется очень долго…

Все предпочли промолчать, усаживаясь на не самые удобные сидения. Марго, не желая криков, села рядом с Романом. Аида села возле задних дверей, осматриваясь внутри машины, Альтери решил занять место сбоку по центру. Однако в попытках успокоиться от всего ранее увиденного, юноша предпочел смотреть в небольшое окно. Луна же сидела рядом с Адой, но изредка, почему-то смотрела на Альтери с печальным и слегка испуганным взглядом.

Она видела шрам на плече, ближе к шее, у Альтери, что заставляло вспоминать неприятный инцидент… Приоткрыв рот и прикоснувшись пальцами к своим клыкам, от чего мысли лишь сильнее начали терзать.

Машина тронулась и постепенно набрала скорость. Лисица сидя рядом с Романом, говорила о том, что их может ждать в Хаунде.

- Вы ведь меня не услышали да?.. - настороженно прозвучал голос Марго.

- Услышал - услышал. Но другого варианта у нас просто нет. Либо сейчас, либо более никогда. – не поворачиваясь к лисице произнес Вольнов, смотря на карты в мониторе.

- Нет не услышали! Ваша армия не гарант успеха. Мало того, что приказ убить вас исполняет Ричард Фрай, так там еще и фергус, о котором не знаю многого даже я сама! – почти кричала Марго, на что вдруг и Вольнов поднял тон.

- Да сколько можно уже об этой парочке?! Что два человека сделают против двух целых армий?! Фрай может быть эффективным против одиночных целей, но уж точно не против тысяч!

Однако в этот раз вмешался Альтери, стараясь успокоить обе стороны. – Мистер Вольнов… Вы оба правы… Вы заботитесь о ваших гражданах, а она… Вероятно боится, что вы поступите… Не на холодную голову…

- Альтери… Альтери! – вдруг радостно воскликнул мужчина, радость которого не поняли практически все внутри машины. – Ведь ты… Сражался с этим лисом?!

- Ну… Да я бился с ним… Но… - Вольнов перебил юношу. – Никаких «но» мой мальчик! Даже самые опытные бойцы, в сражении с ним погибали. А ты стоишь тут, предо мной! Альтери, ты готов оказать самую огромную услугу Элессиону?!

Только услышав подобные слова, вмешалась Ада, оттянув и закрыв собой мальчика. – Отставить. – грозно и жестко прозвучал голос волчицы. – Эта война не Альтери.

- Но… Если мальчик не врет… То он и правда может сильно продвинуть войска… - тихо, но вполне уверенно произнесла Марго, на что получила в ответ лишь осуждающий взгляд, со стороны Аиды.

- Но лишь он может спасти ТВОЮ страну, Клауд. – грубо и так же жестко ответил Роман, взглянув в глаза волчице, всё так же сидя у стола. Удивительно как машину не шатает в стороны…

- Я сказала, что Альтери не будет рисковать своей жизнью в бою, к которому даже не имеет отношения. – Ада была непреклонна, однако удивилась словам юноши.

- Мисс Клауд… Я согласен биться против Ричарда. – громко, но немного неуверенно произнес мальчик, от чего удивилась Марго, взглянув на Альтери.

Ада вдруг изменилась в лице и повернувшись к Альтери спросила. – Ч-что?! Альтери, ты из ума выжил?! Ты умирать собрался?! А как же твоя сестра?!

Но услышав про сестру, Альтери лишь сильнее настоял на своём. – Именно рани неё я и буду сражаться! И если я не справлюсь, то и возвращаться права не имею! -в этот раз юноша звучал более уверенно.

- Мне нравится твой настрой, Альтери. – с небольшой улыбкой сказал Роман, от чего Ада не выдержала. – Я пойду с ним!

- Что? – не поняв с первого раза, спросил Вольнов, слегка наклонив голову в бок, с удивлением смотря на волчицу.

- Если вы готовы отправить ребенка на бой с самым опасным преступником Вулши, то я пойду с ним. – к этим словам подключилась и пышнохвостая девочка. – Я тоже пойду с ними!

- Что же я не в праве вас останавливать… Если вы справитесь, уверяю – вся Вулши будет у вас в долгу! – более воодушевленно воскликнул Вольнов, вернувшись к монитору, на котором уже были другие маршруты…

Пока взрослые разбирались со своими проблемами, Альтери отстранился от всех вновь начав всматриваться в окно, разглядывая проносящиеся мимо виды. В этот же момент, Луна обнимая себя, медленно подошла ближе к Альтери, после чего глаза её засверкали на мгновение.

Альтери немного удивился подобному, но это уже начало становиться привычным… Внезапно эхом раздался голос Луны.

- Тебе ведь на самом деле страшно?.. – спокойно и достаточно умиротворенно прозвучал девичий голос.

Альтери некоторое время промолчав, всё же ответил. – Честно… Да… Мне страшно… За себя… За сестру… За вас всех…

- Ты действительно беспокоишься за нас? Всё же… Мы не знакомы так много… - продолжала тем же голосом Луна.

- Да, но… Мы так много успели пройти… Мне до сих пор жаль мистера Криса, а тут еще и… Ник… - опустив голову с ушками ответил Альтери, медленно развернувшись лицом к Луне.

- Знаешь… Мне… Тоже очень страшно… - так же опустив голову в пол, произнесла Луна, продолжив. – Особенно когда… Этот Баретти меня похитил… То как он быстро вколол мне в шею иглу… Как постепенно потеряла сознание а после очнулась связанная и с закрытыми глазам и ртом…

— Это звучит только ужасно… Боюсь даже представить, что ты испытывала, когда очнулась… - медленно начав подходить говорил Альтери.

- Страх… Мне было очень страшно… Никогда так не боялась… Всё делали хуже и мои мысли, от которых я даже сейчас не могу избавиться… - дрожащим голосом продолжала Луна, поджимая хвостик. – А сейчас… Я вспомнила то… Как я тебя чуть не убила, Альтери…

Услышав последнее, рука мальчика невольно потянулась к шее, где фиолетововолосая девочка, буквально откусывала кусок плоти. Тело помнило этот случай в мельчайших деталях…

- Было больно… Но… Почему ты это сделала? Почему убегала тогда? – не убирая руки с шеи спрашивал Альтери, уже смотря на Луну.

- Я… Не могла тогда объяснить… Видишь ли… - прервавшись в разговоре, Луна вновь создала руку из лент, а в ней создала пламя, меняющее цвет и силу горения. – Ты знаешь, что я сделала со своими родными… Но… Я не сделала это беспричинно.

- Ты про своих… - хотел спросить Альтери, как Луна прервала подростка. – Да… Ты наверное в тот миг был в шоке...

Альтери молча кивнул на подобные догадки, на что Луна заставила пламя в руке разгореться сильнее. В пламени начали виднеться изображения семьи из отца, матери и брата, но будто от лица кого-то. – Я была младшей в семье. Но про меня абсолютно забыли… Родители больше времени уделяли моему… Старшему брату. Не редко отец и мать били меня за то что я им мешала…

Мальчик, слушая лишь часть истории, только от представления переставал контролировать эмоции. На глазах начали появляться слёзы. Однако Луна продолжила. – Я часть жила на улице, но в один момент… Я не сдержалась. За пару месяцев перед тем днём, я нашла старую книгу. – в пламени показывался каждый момент, который описывала Луна. – В ней было написано о том, что «Если кеми поглотит кровь и плоть того, чья сущность и её искра, схожи, то тот усилит свои силы и обретет новые.»

- И ты… - выдержав паузу, Альтери получил кивок и ответ от девочки. – Я не выдержала… Устала терпеть их. Пришла в дом и… Начала с брата. Ему я быстро перегрызла горло. На это выбежал отец и сразу набросился с кулаками, но я смогла вырваться и вонзившись когтями в шею, Я… Отгрызла ему сперва кусок плоти с плеча, а после обе руки. – Луна рассказывала это с отвращением и страхом. – Мама… - упоминая мать, пламя в ленточной руке Луны, потеряло в свечении. – Я не хотела её… Но в тот момент я вспомнила всё, что они мне успели сделать. Ей я… Вырвала клыки и… Оторвала несколько пальцев, но… Не сдержавшись, я вцепилась ей в шею и… Убила…

Это… Очень грустная история и… Очень жуткая. – Медленно отойдя назад произнес Альтери.

- Я знала, что ты так отреагируешь… Поэтому я и убежала… Но сейчас я… Я не могу. Каждый день я чувствую ,как сильно виновата в этом. Я не хотела тогда тебя ранить, Альтери! И… Аду я не хочу ранить…

Тут у Альтери сложились все детали разговора в голове. – Тебе страшно, что ты можешь так же с Аидой? – напряженно, но активно скрывая это, произнес мальчик.

Луна кивнула, после чего рука вместе с пламенем в ней исчезло. Альтери подошел к ней и обнял, тихо заговорив. – Мисс Ада так тепло к тебе относиться, уверен, что у вас всё будет хорошо…

- Она… Считает меня свой дочерью… А я… Я рада, что она у меня есть… Но мне так страшно рассказать всё… - еле держась что бы не разрыдаться, произнесла Луна.

- Я думаю, Аида не бросит тебя, если считает тебя родной. – уверенно сказал Альтери, на что Луна лишь всхлипнула, но одновременно еле улыбнулась, после чего темнота рассеялась, и подростки вновь вернулись в не самую приятную атмосферу.

Альтери всё так же обнимал девочку, но как услышал, знакомые голоса, медленно отпустил енотика, погладив ту по голове. Вернувшись к окошку, подросток продолжил наблюдать за видами, стараясь оторваться от нынешней реальности, надеясь, что всё скоро закончиться…

Прошли сутки… Все, кроме Романа и Марго спали. Альтери с Луной на сиденьях, а Ада, не ожидая для себя, спала сидя оперившись спиной к дверям. Вдруг машина остановилась, от чего сам Вольнов был не рад.

- Мать вашу. Куда же без этого! – идя к дверям, Вольнов раскрыл вторую дверцу, не тревожа Аиду, вышел на улицу и увидел, что у машины уже стоят несколько механиков.

- Что тут у нас происходит?! – с заметным раздражение воскликнул Вольнов, подойдя ближе и осматривая то, с чем работают механики.

- Двигатель сбоит, капитан. Такая же проблема у пары транспортеров. Мы стараемся как можем, но раньше вечера или ночи, точно не успеем. – ответил один из мужчин, с инструментами.

- Прекрасно… - саркастично подметил Вольнов, осматриваясь вокруг. Замечая бронемашины, у которых копошатся механики, мужчина вздыхает с огорчением.

Наступление заморожено с главного направления и это явно не сопутствовало боевому настрою внутри отрядов. Направившись вперед, осматривая масштабы проблемы, Роман встречает Дина и Дарью.

- Роман, в строю всё в порядке, однако поломка довольно странная. Сомневаюсь, что так синхронно могло выйти из строя столько техники. – произнес Дин, в достаточно спокойном тоне.

- Странно, не то слово… Но надеюсь не сильно от графика оторвемся. – закурив сигарету, произнес Роман.

В это же время из машины командующего вышел Альтери, наблюдая картину того, как бойцы тренируются бою. Некоторые отряды устраивали целые броски, используя стоячую технику как препятствия.

От этого вида, по голове раздался голос. – Учись. Они хоть что-то делают. А ты что? – рычащий голос разносился во внутреннем ухе.

- Но с кем мне упражняться? Они все заняты своими делами… - говорил сам с собой Альтери, пока сзади не почувствовал прикосновение к плечу и… Довольно приятный женский голос?

- Ты с кем разговариваешь? – спросила Маргарита, обеспокоенным, даже нежным голосом.

От неожиданности и удивления того, кто это спрашивает, Альтери разворачивается к лисице лицом, но чуть не падает на спину, запнувшись между своих же ног. Благо, Тендресс успела схватить юношу за руку и не дала ушибиться.

- Опля! Ты чего?! Чуть не расшибся! – так же обеспокоенно, но при этом шутливо воскликнула лисица.

Альтери чувствовал себя не очень «в своей тарелке», потому постарался скорее встать в более уверенную стойку и ответил. – Прошу прошения… Я… Я не ожидал вас так… «Встретить».

- Не нужно со мной как со старушкой. Я понимаю тебя, Альтери… Не хочу тебя пугать… Не потеряйся тут. – неловко произнесла Марго и пошла за Вольновым. В этот же момент к Альтери шли Дин с Дарьей. Подойдя к мальчишке, те предложили.

- Альтери! Ты то нам и нужен. – воскликнул зеленоглазый волк, даже немного улыбаясь. – Тут рядом есть деревушка, а ближайшие несколько часов мы с места точно не сдвинемся… Вольнов приказал осмотреться, втроем нам будет куда легче, пойдешь с нами?

- Но почему не кого-то из этих солдат?.. – неуверенно спросил Альтери, на что тут же получил ответ от Даши. – Солдат от боевых расположений, этот пёс не желает отводить. Говорит, что нужны все в ближайшем расположении. План у него видите ли мать его…

- Даш. Не стоит так говорить, пока мы под его прикрытием. План всё же исполнять нужно, иначе… Не дойдем и до города. – отвлекся от мысли Дин. – Кхм… Ну так что, согласен? Мы быстро, на картах деревня буквально за этой лесополосой.

Альтери, желая сделать хоть какой-то вклад в надвигающийся мир, соглашается, после чего все втроем быстро покидают расположение надвигающихся войск. В этот же миг Луна начинает будить Аду, не замечая Альтери ни внутри ни снаружи машины…

Проходя сквозь стволы деревьев и заросли кустарников, трио в один момент спустя тридцати минут пути наконец-то заметили деревянные дома из которых даже шел дым. Видимо сейчас кто-то спокойно отдыхает со своей семьей…

- Так… Сходим и вернемся. Вольнов вообще попросил узнать у жителей, как далеко Хаунд. Но… Может найдем чего съестного хе-хе… - тихо усмехнувшись произнес Дин, после чего пошел к деревушке. За ним пошли и Альтери с Дарьей.

Но… Почему-то когда они вошли на территорию деревни, им показалось, что внутри никого и не было… Дома выглядели оживленными, но вблизи было точно видно, что внутри пустота.

- Хм… Жутковато как-то. – подметил Дин. – Слишком уж пусто и тихо. Не верю, что тут ну прям совсем никого нет!

Но вдруг размышления мужчины прервала девушка, заглянувшая внутрь одного из домов. – Дин… Тебе бы взглянуть сюда…

Альтери, вместе с зеленоглазым волком подошли ближе и, как только на окне перестал отражаться свет от солнца, в глаза парней попала ужасная картина. Внутри лежали мертвецы, но более страшное было то, что над телами бедных и беззащитных явно надругались как только могли. Разорваны и оборванны. По всей комнате, где находилась семья были кровавые пятна.

- Мой бог… - в шоке произнес Дин. Альтери же разглядев эту ужасающую картину, с дрожащими руками упал, отходя назад.

Даша, не успела подхватить мальчишку, однако помогла подняться, не позволяя взглянуть внутрь вновь. – Успокойся. Смотри на меня! Всё нормально. Слышишь? – стараясь привести Альтери в чувства, говорила Дарья, на что вскоре получила один кивок. – Славно… Дин. Пойдем отсюда.

- Хорошо – хорошо, но только… Я кажется что-то видел в том поле. Будто двигался кто-то, не думаю, что убийца. Следы когтей уж слишком размашистые… - ответил зеленоглазый, медленно двигаясь в сторону поля, на котором росла созревшая и готовая к сбору пшеница.

- Мх… Чего же тебе на месте не сидится… - тихо, но слышимо для Альтери произнесла Дарья, схватившая в руки свой лук и приготовив стрелу, пошла за мужчиной, готовясь ко всему сразу.

Альтери не желая оставаться один в таком неизведанном и жутком месте, пошел за ними, пока троица не вошла в поле, в котором более-менее могли видеть лишь Дин и его Даша, благодаря росту. Альтери же, понимая риски потеряться, старался не отставать, но как всегда это бывает… Упустил своих напарников, оказавшись совершенно один, в окружении колосков.

- Ситуация… - раздался голос Рассела, который не смотря на жуткий тон, даже успокаивал, хоть сам Альтери этого и не показывал, поджав хвост к спине и крепко вцепившись рукой в рукоять своего клинка.

- Почему-то… Именно в таких местах мне особенно жутко… - признался мальчик, крушась вокруг себя, двигаясь «вперед».

- Не места бояться надо, Альтери. Бояться надо тех, кто в этих местах прячется ха-ха-ха… - издевательски смеялся Рассел, лишь сильнее напрягая…

- Хватит! – громко крикнул Альтери, после чего позади услышал шорох шагов, от чего по телу разнеслись мурашки, а мех встал дыбом, распушив хвост и уши. Быстро поворачиваясь по кругу, Альтери выставлял острие меча в сторону шумов. – Дин?! Даша?! Это вы?.. – но не получая ответа, мальчик начал кричать. – Н-не подходи!.. Исчезни!

Но в ответ такая же тишина. Лишь шорох и шаги начали больше и громче звучать, словно кто-то или что-то приближается. Правыйглаз мальчика внезапно начал светиться, а лезвие меча начало дергаться зигзагообразно. Как вдруг, перед Альтери поднимается существо, на лице которого была… Маска, состоящая из зубов, в основном клыков разных зверей, но… Была у нее знакомое взору Альтери особенность… Маска прикрывала один глаз!

Создание было выше Альтери практически в два с половиной раза, создание, тяжело дышало, а его глаз, выглядывающий за клыками маски, смотрел прямо в душу мальчишки. Альтери застыл от шока, но не переставал направлять оружие в сторону соперника. Но то, что заставило Альтери окончательно поддаться страху, это голос создания, доносившийся сквозь маску, словно раздававшись эхом.

- Миникс… Грайр… Халдор. – на древнем зверином языке заговорило кемиподобное создание. Альтери знал этот язык, от того бросился прочь, скрывая дрожь в теле. «Маленький. Плоть. Убить.»

Образ был знаком Альтери, но вспомнить мешал страх и адреналин, который окутывал голову и тело. Мальчик отчетливо слышал, как позади что-то огромное и тяжелое бежит за ним. Но продолжая бег, не останавливаясь, Альтери в какой-то момент выбегает в центр пшеничного поля, куда в этот же момент спокойно доходят Дин с Дашей. Силой судьбы перед ними показывается пугало. Окровавленное и порванное, на котором сидит черная птица, смотрящая на Альтери красными глазами.

- Альтери! – удивленно и обеспокоенно вскрикнули Дин с Дарьей, быстро приблизившись к мальчику. – Что случилось? Ты бежал что ли? – спросил уже Дин, осматривая мальца.

- Я… Я… Там был кто-то!.. – еле наполняя грудь воздухом, запинаясь говорил Альтери, однако Дин с Дашей, слушая пацана, не спешили проверять.

- Альтери… тут никого нет и быть не может… Все мертвы, причем убили их… Давно. – достаточно спокойно сказала Дарья, на что Альтери сильно удивляется, ведь точно видел кого-то в маске.

Пока Даша пыталась объяснить что-то подростку, Дин повернувшись к истерзанному пугалу, на котором сидело уже три черные птицы, тот произнес.

- М-да… Это самое некомпетентное пугало, которое мне удалось повстречать… - тихо посмеявшись, Ари повернулся к остальным, огорченно вздохнул и продолжил. – Давайте уходить отсюда… Как бы я хотел верить, что тут никого нет, но шанс на обратное далеко не нулевой…

Получив согласие, троица вместе, держа друг - друга за руки покинули поле, а вскоре и саму деревню… Воспоминания о лицах погибших тут, от неизвестной личности, еще долго будут всплывать в их головах…

Но когда троица подошла к расположению войск, им показалась картина, как Аида вот – вот прикончит Маргариту… Впрочем и сама Тендресс была готова защищаться…

Подбежав ближе, стали различимы голоса. Особенно выделялся жесткий, но крайне обеспокоенный голос Аиды.

- Да когда же ты уже заткнешься, Тварь крашеная?! – жестко звучало из уст волчицы. – Слышать твой голос не могу!

- Ну поймите же!.. Я ничего не делала! Я понимаю, что я много натворила, но я не могла это контролировать! – испуганно отвечала Марго, укрываясь копьем.

В последний момент, когда Ада оскалила Клыки, ее схватила Луна, стараясь из всех сил сдерживать, Марго же оттащил в сторону Роман, успев подбежать. Маленькая Луна еле сдерживала взрослую волчицу, которая между прочем еще и звереть начала.

Руки слабеют, но в последний момент подоспевают Дин с Дарьей, крепко схватив волчицу за руки. Альтери же отвел в сторону Луну, спросив. – Что происходит?! Почему мисс Аида, так?! – обеспокоенно звучал голос мальчишки.

- Я… Я не знаю… Я потеряла тебя и сказала об этом маме, а она… Сразу пошла к ней… Я не хотела этого… - со слезами на глазах произнесла Луна. Услышав достаточно, Альтери обнял девочку и отпустив пошел к Аде, которая еще не до конца успокоилась, хоть и вырвать не пыталась…

- Альтери! Почему не предупредил, что ушел с ними?! Я не хочу что бы и ты… - вдруг на глазах накатились слезы, от воспоминаний.

- Всё хорошо, мисс… Со мной, Дином и Дашей всё хорошо! Прошу успокойтесь… - стараясь спокойно говорить, произнес Альтери, взяв волчицу за когтистую руку. – Пожалуйста, побудьте с Луной… Мне нужно к господину Вольнову.

Предупредив всех, Альтери, не дождавшись ответа, побежал за Романом, с которым шла Марго. Догнав их, Альтери тут же задал свой вопрос.

- Мистер Вольнов, в деревне неподалеку… - но как только тот услышал про деревню, то тут же сорвался.

- Какого чёрта вы там делали?! А если бы вы померли там?! Я за каждого тут отвечаю. Приказ был дан – без самовольства! – грозно, с рыком говорил Роман, на что Альтери менее уверенно ответил.

- Вы же сами им приказали… Разве нет? – удивленно спросил Альтери, на что получил не менее ошеломленный взгляд со стороны лидера наступления.

- Я?! Альтери, ты смеешься надо мной? Мне что нужно раскидать солдат по разным точкам что бы когда мы должны будем отправляться дальше, их не найти? – явно хотел сказать больше Вольнов, пока не услышал, как его вызывают по рации из машины управления. – С вами еще будет разговор. – удалившись на вызов, Альтери остался с Марго, которая до сих пор была немного на нервах, от случившегося.

Лисица, конечно, хотела уйти подальше от юноши, однако сам мальчишка остановил её, с необычной просьбой.

- Мисс?.. Я, конечно… Признаться честно, всё еще вас побаиваюсь, но… Не могли бы вы помочь мне? – тихо, но довольно уверенно спросил Альтери.

- Я? Чем я могу помочь, юноша? – удивленно, осматриваясь по сторонам, безмолвно спрашивая «Я?», произнесла Тендресс.

- Я хочу повторить наш, с вами бой. Именно в момент, когда мы бились я почувствовал необычное жжение в глазу и… Я не знаю как это описать, но… В тот момент будто всё время остановило свой ход. – продолжал тем же тоном юноша, смотря в глаз лисице.

Не понимая, о чем говорит Альтери, Марго не сразу, но соглашается. – Кхм… Я, честно не понимаю о чем вы, юноша, но… Если вы так уверены, то… Хорошо.

Отойдя на территорию, где обоим хватает места, Марго спросила, взяв копье, в более удобное для себя положение. – Альтери… Ты уверен… Что хочешь этого? – однако юноша молча кивнул, достав свой меч, честно потрепанный тем, что успел пережить сам мальчик.

- Ну что же… - выдохнув и прикрыв глаза Маргарита подняла копье к небу и собравшись силами, сжав зубы побежала в сторону юноши, нанеся первый колющий удар. Скорость была у лисички немалая, но всё же не была той же, что в их первой встрече…

Отразив удар, мальчик отпрыгнул в сторону. В этот же миг, правый глаз Альтери засветился, вместе с лезвием клинка. Цвет свечений абсолютно соответствовал, но сам мальчик видимо не чувствовал чего-то особенного… Марго продолжила серию ударов, со всех сторон, мастерски используя свое копьё. Альтери уворачивался, практически, от каждого удара, но последний… Тендресс набрала полные легкие воздуха и совершила выпад телом так, словно копье стало продолжением её руки. Острие направлено было прямо в лицо мальчишки и увернуться не представлялось возможным. Альтери от испуга резко прикрыл глаза, Рассел чувствуя, что малец не успеет увернуться, желает вмешаться, но…

Правый глаз, сквозь линию смыкания век начал искрить и светиться различными цветами, пока… Альтери не услышал знакомую тишину, в которой не было слышно вообще ничего, кажется… Даже и саму тишину слышно не было.

Открыв один лишь глаз, юноша вновь увидел знакомую картину – всё остановило своё движение, от чего можно было рассмотреть всё в деталях. Особенно напрягал кончик острия копья Марго, которое, лишь спустя пару мгновений точно проткнет голову… Так же Альтери чувствовал в левой своей руке, обжигающее тепло… Рассел…

- Снова… Что происходит?.. – спрашивал у самого себя мальчишка, осматривая всё вокруг. – Не могу пошевелиться…

Как вдруг позади лисицы, чей взор был направлен в бок, от чего та не видела куда бьет… Появилась непонятная фигура, которая почему-то спокойно могла передвигаться! Зрачок глаза Альтери сузился от страха, но телом показать его мальчик не мог.

- Кто это чёрт возьми?! – думал про себя Четвертов, пока вдруг не услышал ответ на свои мысли.

- Попрошу уважения, юноша. Вы всё-таки… Четвертов. – гордо и, будто так знакомо звучал голос…

- Что? Вы… Вы слышите мои мысли?! – крайне удивленно звучали мысли в голове юноши, пока создание, не имеющее определенной формы, начало приближаться. Создание излучало приятный, не слепящий свет…

- Как бы не было прискорбно… Да. Но слышу я их исключительно в момент, когда вы используете вашу искру, молодой Четвертов. – подойдя ближе, создание приобрело форму кеми подробной девушки, с золотистыми волосами и не менее драгоценного оттенка цвета глаз. Женщина, голос которой в миг изменился в более приятным, обволакивающий слух, словно облака обволакивают небеса… Одета та была в робу, приятного белого цвета.

- Кто вы? – всё больше повторялся один и тот же вопрос в голове, из-за чего юноша уже напрочь забыл о битве, в которой буквально может умереть!

- Юноша, прошу. Вам больше нужно сосредоточиться на сражении. Я нахожусь с вами лишь по одной причине. – медленно прикоснувшись к веку открытого глаза, произнесла девушка. – Ваши способности. Я не имею возможности рассказать вам о них. Но могу сообщить кое-что.

На этом моменте, Альтери, вероятно, совсем перестал мыслить, лишь слушая ту, что так внезапно появилась в такой момент… - В момент, когда эта лисица, полагаю, желала нанести фатальный удар, вы смогли задержать момент. Вы остановили ход стрелок времени для себя одного.

- Остановил время?! – еще более удивленно мыслил юноша, стараясь разглядеть лицо девушки, что так и не получалось…

- Верно. Но используйте силу свою в крайних, важных случаях. Пусть сейчас, вы, может быть и, не чувствуете последствий… В дальнейшем, вы, вероятно можете и погибнуть. – звучал приятный женский голос, как вдруг…

Глаза ослепил яркий свет, а спустя мгновение, Альтери почувствовал, как мимо его лица, в миллиметрах от рта пронеслось копье, оставляя за собой поток воздуха. Глаз побаливал, отчего рефлекторно закрылся, а Марго, осознав что сделала уже бросила копье на землю, ожидая увидеть мертвеца, но…

- Альтери?! Как ты… - в шоковом состоянии спрашивала Маргарита с дрожащими руками. Она явно не хотела как-то серьезно навредить…

- Я… Сам не уверен, но… Я готов продолжать. – более уверенно заговорил юноша, крепче сжав меч в руках. От такого Марго опешила, но… - Если ты уверен… - ответила лисица отряхнув голову и схватив копье в руки.

Бились они так пока не пришел приказ «выдвигаться». За весь период ремонта техники, Вольнов получил несколько сообщений по радиоканалу. Первое, как в прочем и второе было получено от армии, которая шла по вторичному направлению. Они сообщали о продвижении, в результате которого не получили особого сопротивления. Потери незначительны и не серьезны. Но третье было по неизвестному каналу, голос в котором звучал крайне жутко. Звучало оно не долго, но было зациклено.

«Вольнов. Четвертов. Клауд. Коррис. Валерин лумарэ, марридор ван меренгир.» - звучание было, откровенно, ужасное. Однако прослушав всё несколько раз получилось именно это. Вторая часть сообщения была неизвестна самому Вольнову, от чего он не придал этому большого значения.

Оказавшись вновь в одной машине, и отдав всем сигнал, колонны тронулись вперед. План всё еще остается в пределах времени, но сейчас колонна дополнительного наступления опережала основную на десяток километров. Нужно очень постараться, чтобы нагнать их. Все спокойно ожидали в пути, надеясь в последний раз спокойно выспаться, вот только Альтери заметил непримечательный листок бумаги, на котором было записано то самое третье сообщение.

Прочитав его несколько раз, юноша обомлел. Вновь кенома. Подросток не знал его в совершенстве, но примерно перевести мог. Если же фамилии не нужно было переводить и само их наличие в таком сообщении уже было настораживающим… Вторая часть звучала еще хуже. – «Вольнов. Четвертов. Клауд. Коррис. Посланники света, потеряны в непроглядном мраке».

- Альтери? Ты чего? А… Этот мусор… - заметив поведение мальчика, Вольнов потянулся за бумажкой, чтобы избавиться от нее, но вдруг услышал от юноши неожиданное.

- Господин Вольнов… кто вам это сказал? – не поднимая глаз с записей, спросил Альтери и, не получив ответа, продолжил. – Это древний язык. Вы знаете, что тут написано?

- Я… Признаться честно, думал это просто набор звуков… Неужели это что-то значит? Меня конечно напрягло наличие моей и ваших фамилий, но… - сняв фуражку и положив её на стол к мониторам, ответил Вольнов.

- Я… Я немного знаю этот язык и написанытут… Довольно странные вещи. «Посланники света, потеряны в непроглядном мраке». Не знаю к чему это…

- Хм… Нет даже так, я не вижу особого смысла. Не знаю, откуда велась трансляция, но… Кхм… Хорошо. Будем идти настороженно.

Взяв рацию в руки, мужчина хаски передал приказ идти осторожнее и обращать внимание на посторонних лиц особенно пристальное внимание.

После, эфир каждой рации был прерван. Намеренно. Колонны двигались вперед по направлению, но так и не смогли догнать второстепенный маршрут, до самого въезда в изначальную столицу Вулши – Хаунд, где уже начался хаос…

-Расколотые души-

Глава Двадцать вторая

«Родня становится врагом, когда жаждет власти больше любви.»

Ночь. Очередная, темная, дождливая ночь… Каталлия во всю готовилась ко сну, но не железнодорожный вокзал. На нем гулом раздался свист состава, после которого постепенно, набирая скорость начали шуметь колеса. Но состав был не обычным.

Состоял он, всего из трех вагонов, не считая головной. В первом находилась Надежда, с Сандерой. Во втором располагался стол на десяток персон, а третий был столовым с кухней, но в этой поездке там не было никого.

«Жилой» вагон не выделялся особой роскошностью. Стены были приятного зеленого оттенка, разбавленным темно синим у самого потолка. Внутри было две уютных на вид кровати, небольшой столик и целая комната под санузел. Пол был застелен приятным бархатным ковром, белого, немного затемненного цвета.

В окне проносились живописные пейзажи разросшихся лесов каталины, кроны которых были светло-зеленого оттенка. Внутри был душистый, очень приятный и успокаивающий запах. Но даже этого не хватало синеглазой кошке, переживающей за эту поездку…

И вот после долгого молчания, Сандера заговорила. – Мисс, еще не поздно вернутся! Вы действительно уверены?! Давайте оставим это дело специальным структурам! – почти кричала женщина, ударив по столу и встав над креслом.

Но, как бы то не было удивительно, Надежда спокойно ответила. – Во-первых… Присядь. Незачем так напрягаться. Во-вторых, Сэнди, да, я полностью уверена. Они такие же как и мы. Мы единое семейство, единый род, единый вид. Неужели они будут так не рады просто поговорить? Да и к тому же, ты ведь уже попросила своих лучших работников, да? – девушка ни на миг не повысила тон, смотря прямо в глаза женщины.

Сэнди услышав эти слова и смотря на Надежду не могла противиться… - Да… Они доложат об обстановке в Рейне, мисс… - быть может это харизма девчушки сыграла, а может быть костюм, который Надежда примерила, отвлекал от того что бы сосредоточиться… Белый костюм, сшитый идеально под Надежду. Под ним черная рубашка, на воротнике которого был закреплен деревянный значок флага Коталлии – Слева вертикальная белая полоска, справа от нее было три горизонтальные полоски, сверху вниз – Желтый, нежно-голубой, зеленый. А на лацкане белого костюма, был вышит четырехлистный клевер, символ богини удачи, в которую верят в самой Коталлии…

Успокоившись, или же только сделав вид этого, Сэнди присела назад, отведя глаза к окошку. Надежда, же в свою очередь не сводила глаз с голубоглазой, даже немного улыбаясь, однако в действительности её терзали мысли…

«Врали… Закрывали мне глаза… Не будет войны, папа?» - особенно огорчающими были подобные последней мысли. Ведь, обманул отец не только свою семью, а целый народ, который ему свято верил…

Поездка не обещает быть быстрой. Но это было и небольшим плюсом! Когда еще выдастся возможность отправиться в такое путешествие и пронаблюдать красоты своей страны…

Колёса стучат, а живописные виды сменяются с одних на другие. Проходит день, наступает ночь и внутри спального вагона воцарилась тишина, не смотря на окружающие звуки…

Сэнди лежала лицом к стенке, а вот Надежда, переодевшись в более удобную одежду на сон грядущий… Смотрела в потолок и ни в какую не могла сомкнуть глаза. В темноте девушка видела разные образы, от которых не могла отстраниться…

Но в какой-то момент, Надежды не выдерживает и тихо присев на краю кровати говорит в пол тона. – Ты спишь?.. – и на удивление получает ответ! – Нет, мисс…

- Прости, я наверное разбудила… - огорченно произнесла Надежда, смотря в пол.

- Нет-нет… - так же тихо ответила Сандера, сев так же на край своей кровати. – Я… Просто сама не могу уснуть.

- Кхм… Как ты думаешь… Будь они живы… Всё было бы иначе? – подняв голову спросила девушка, прижимая свои мохнатые ушки к голове.

- Ох… Не могу знать, мисс… - огорченно ответила Сэнди, смотря на чистое ночное небо. – Мне тоже очень грустно, что вышло всё именно так… Вы… Вы не должны были видеть такое…

- Знаешь… - неожиданно продолжила Надюша, приподняв голову. – Я… Каждый день их вижу, а иногда и… Даже слышу…

- Неожиданно… - удивленно ответила Сэнди. – И… Что они говорят вам?

- Я… Не могу это разобрать, но… Когда такое случается… В груди становится больно… Я вспоминаю как… Как не смогла ей помочь… Как жалко старалась запустить её сердце… - слезы накатывались сами собой.

Услышав начинающуюся истерику, Шторм быстро села рядом с пышнохвостой девушкой и укрыла ту теплым одеялом и аккуратно обняла, как делала это в её детстве. – Вы не виноваты, мисс… Это болезнь Лиры… Забрала её…

- Но я… - не сдерживая слёз говорила Надежда, опустив голову к полу. – Я старалась как могла! Она меня учила этому, а я… Я её подвела в самый важный момент!

- Услышьте прошу… - продолжила Сандера, не переставая обнимать девушку. – Вы ни в коем случае не виноваты! Не вы! У вас не было должного опыта… Ваша мама была искусный врач, я не буду спорить, но… Вы бы даже будучи ей подобной… не смогли бы помочь… - довольно странно и удивительно прозвучали последние слова со стороны Сэнди.

- Подожди. – отодвинувшись в сторону возмущенно произнесла Надежда. – Что ты имеешь ввиду?! Чего я еще не знаю?!

Не понимая, что сказала, Сэнди смиренно начала объяснение. – Мх… Вам… Вам нужно было знать об этом раньше… Видите ли, мисс… Ваша мама, занималась изучением сущностей, их наполняющих эссенций и, искр. Её работа незакончена, но… Госпожа Лира успела описать их происхождение и… Затронула вашу с Альтери.

Надежда молча слушала, хоть и было в её голове много возмущенных мыслей. Сэнди же, собравшись с духом продолжила, выдержав небольшую паузу. – Я помогала ей с этим, но чем говорить, честно не хочу… Но не это важно. В общем, мисс… Лира установила, что эссенции сущности при зачатии детей могут объединятся и изменять искры, но у вас этого не произошло. Точнее… Не произошло полностью…

- Что ты имеешь ввиду, Сэнди?.. – удивленно, прижав руку к груди, спросила Надежда, смотря на Сандеру с сжатыми от шока зрачками.

Промолчав достаточно заметное время, Сэнди продолжила. – В вас, мисс, сущность и эссенция матери, а у вашего брата Альтери – эссенция, по какой-то причине… Смешана с отцовской и материнской, но искры у вас, от господина Траста.

- И что это значит?! Я не понимаю! – уже достаточно агрессивно, скаля клыки возмущалась Надежда.

- То что вы не можете использовать свои искры во всю их силу и… Последствия становятся куда серьезнее… Если госпожа Лира, от использования своих сил серьезно уставала, то вас… Покидает сознание. Вы падаете в обморок от переутомления. – достаточно спокойно ответила Сэнди.

Совершенно не зная, что ответить, девушка промолчала, пока вдруг не произнесла необдуманный совсем вопрос. – А… Как это может действовать на Альтери? – голос был тверд и серьезен, но внутри бушевали различные эмоции.

- Я не знаю, мисс… Госпожа не успела это выяснить. На неё выпало много работы из-за… - оборвав своё предложение, Сэнди поняла в какое болото себя закапывает.

- Из-за чего?! Почему ты недоговариваешь?! – еще более агрессивно спросила Надежда, еле сдерживая свой оскал.

- В стране была инфекция и в Каталлию везли много пострадавших. – вдруг неестественным для себя тоном произнесла Сэнди, смотря Надежде в глаза, но… Звучало это весьма убедительно.

Промолчав некоторое время, Надя огорченно опустила голову и поджала к себе колени. – Я… Так устала Сэнди… Мне… Так одиноко среди стольких людей… Я должна управлять целой страной и, у меня должно быть много с кем поговорить, но… Мне так одиноко с того момента, как… Меня все покинули…

- У вас всегда есть и буду я, мисс… - тихо ответила Сандера, с легкой улыбкой на лице. Даже в мраке ночи было видно эту улыбку.

- Спасибо Сэнди… Но… Я надеюсь, что и с Альтери сейчас всё хорошо и… Ему помогут вернуться домой… - закончила девушка и вдруг замолчала… Заснула…

Сандера мило улыбнулась такому и уложив девушку в более удобную позу, легла на свою кровать… Сейчас заснуть получилось намного легче, чем обычно.

Путь в Леор был неблизкий. Прошло пять дней и вот состав с юной Надеждой прибыл на платформу вокзала. Тут было достаточно оживленно и даже весьма красиво. Станция выглядела слегка антично. Её украшали резные колонны, держащие крышу, а на платформе стояли ожидающие своих составов. Выглядели все практически как Надежда и любой житель Коталлии, но… В виду своего происхождения ростом и мышечной массой те были немного больше. А в целом все как и всегда.

Как только на платформу вышла Сэнди с Надеждой, улыбчивые люди слегка изменились в лице. То ли удивлены, то ли… Оскорблены? Однако, вглядываться в реакцию ожидающих состав, не пришлось долго. Прямо к обеим подошли люди в черной форме, с которым шел представитель правителя Рейна мужчина был одет в черное пальто и шляпу, через которую виднелись рыже-черные уши. Как только «сопровождение» посла встали по обе стороны от него, то тот тут же радостно заговорил.

- Мадмуазель Надежда Четвертова! Как же я рад видеть вас лично! – как-то странно звучал голос этого индивида, но Надежда этого почему-то не замечала…

- Верно. Это вы должны сопроводить меня с моей коллегой к мистеру Роджеру Шинтаро? – серьезным тоном говорила Надежда.

- Конечно, дорогие… Гостьи Рейна. – замешкавшись, посмотрев на жутко смотрящую Сандеру, произнес представитель. – Но я вот вас знаю, а вы меня нет. Некультурно. Простите мне мои манеры. Зовут меня Шанти Гаррис. По виду – тигр. Не пугайтесь моих когтей. – последние слова мужчина с рыже-черным хвостом произнес, в более шутливом тоне.

Сэнди с недоверием смотрела на эту сцену, однако ей пришлось идти за девушкой, которую уже повели на выход с вокзала… Их сопровождали странные взгляды жителей «родственной» страны, но замечала это лишь Сэнди, ну… Или Надежда просто старалась этого не замечать…

Выйдя с территории железнодорожного вокзала, девушки сели в немалого размера машину, в которую так же сел и Шанти, с одним своим сопровождающим.

- Как добрались, дамы? Согласитесь, путь на поезде такой… Умиротворяющий. – старался поддерживать диалог Шанти.

- Добрались… - начала Надя, но закончила Сэнди, смотря в окно. – Нормально. – голос Сандеры был спокойным, но заметно раздраженным.

- Хорошо… А то знаете… Много бывает пришествий на не новых путях. Мы доедем через минут сорок пять, чувствуйте себя как дома, Дамы. Господин Шинтаро очень ждёт встречи с вами. – так же оптимистично сказал мужчина-тигр, но в ответ получил лишь. – Хорошо, спасибо большое, мистер Шанти. – от Надежды.

Обе дамы смотрели в слегка затонированные окна. Надюша разглядывала интересные по своему дизайну дома, в которых на первых этажах находились магазинчики, а выше жили люди. Сэнди же смотрела не на красоту, она просто старалась скоротать время. Было видно, что её что-то не устраивает, но не совсем понятно что именно…

Дальше поездка сопровождалась легкой, приглушенной музыкой. Пока… наконец-то не приехали к главному зданию города. Оно было шесть этажей в высоту, а выглядело просто завораживающе… Так элегантно совмещая в себе современный стиль постройки зданий и старый, в котором больше уделяли деталям.

Выйдя из машины, всем представился вид на здание приятного белого с синим цветом. На крыльце стояли колонны подпирающие козырек. Н них были вырезаны различные рисунки и даже, с сюжетом, но с расстояния и вскользь их понять было почти невозможно…

- Дамы вперед. – благородно произнес Шанти, демонстративно пропуская девушек вперед. – Господин ожидает вас на шестом этаже. Я вас сопровожу до лифта.

Не отказавшись от помощи, девушек завели внутрь. Даже на входе здание не переставало удивлять. Двери были искусно вырезаны из каталины и выглядели очень массивно… Но Шанти так легко открыл эти дверцы, словно отворил ворота в целый замок!

Внутри же девушек встретила приятная атмосфера, словно тропический лес. Много растений, от которых внутри так свежо дышалось…

Шанти быстро объяснил девушке на регистратуре, кого привел и та тут же позволила всем пройти. Проведя Надежду и Сандеру до лифта, Шанти откланявшись пошел в другой кабинет на этом этаже.

Зайдя внутрь и выбрав нужный этаж, машина начала медленно свой подъем. В этой тишине, заметно слышались нервные тики ногой Сандеры. Заметив это, Надежда спросила. – Сэнди... Ты чего?

- Я?.. А… Ничего, мисс... Просто немного нервничаю. Напрягает меня такое отношение ко мне, как этот… Шанти. – сквозь зубы ответила Сэнди.

- Хм?.. Ну не знаю, мне он кажется довольно вежливым. Ничего, Сэнди. Мы просто поговорить и… Может тут же встретимся с… - Сэнди закрыла рот Надежде, приставив указательный палец к своему рту.

Надя поняла жест и кивнув, обе дождались окончания второй поездки. Удивительно, но на шестом этаже была лишь одна дверь, к которой вел не длинный, но такой же красивый как первый этаж. Выйдя из лифта и направившись к двум большим дверям, Надежда даже сама начала нервничать, но успокоившись и собравшись духом, вошла в открытую Сэнди дверь. Сама голубоглазая зашла прямо за девушкой и вот перед ними, за шикарным и явно дорогим столом сидел он самый.

- Хо-хо… - слегка посмеявшись своим грубым голосом продолжил Шинтаро. – Надежда Четвертова? А я помню вас еще малышкой.

- Простите, господин Шинтаро, но я попрошу вести диалог в более деловой манере. – удивительно и шокирующе для Сэнди произнесла Надежда.

Сам Шинтаро не ожидал такого, но улыбнувшись послушал девушку. – Хорошо, миледи. Вы проходите садитесь. Я ждал вашего визита.

Сам Шинтаро выглядел очень величественно. Мужчина, когда встал из-за стола и поставил перед ним два заказных стула, выглядел просто огромным. Минимум два метра в высоту. А костюм явно скрывал большие мышцы. Уши у мужчины стояли востро, а мех был чистейшего белого цвета.

Присев за стол, девушки смотрели кто куда. Надежда смотрела в глаза собеседнику, а вот Сандера осматривала всё позади мужчины… Картины от художников… Пейзажи.

- Итак, господин Шинтаро… - начала золотоглазая девушка. – Я бы хотела с вами серьезно поговорить.

- Спрашивайте, я слушаю вас. – не меняясь в тоне отвечает Роджер, даже немного улыбаясь такой официальности.

- В больницу моего родного города был доставлен мужчина. Предположительно военный. И от него в мои руки попала информация о том, что Кемирейн снабжается… Оружием со стороны Акитарии! Скажите. Это правда? – не меняя свой серьезный тон ни на секунду, спросила девушка, от чего Шинтаро удивленно приоткрыл рот.

- Хо-хо… Это довольно серьезное обвинение.Не знаю даже о чем вы говорите, мисс Надежда… Никакого оружия мы не храним и уж точно не заказываем. Зачем оно нам? И… Почему вы одна? Где ваш отец Траст? – спросил Шинтаро, не отрывая взгляда с Надежды.

Этот вопрос был неприятным для девчушки и Сэнди уже была готова ответить, но Надя, с контролировав свои эмоции, продолжила. – Мой… отец сейчас в командировке и попросил меня прибыть к вам на разговор. Кхм… Вы утверждаете, что никакого оружия в вашу страну не поступало? Я правильно понимаю?

- Подождите – подождите… Вы утверждаете, что мы получаем оружие или спрашиваете? Может до меня не доходит? – стараясь не менять тон говорит Роджер.

- Нет, ни в коем случае я не утверждаю и не хочу что бы это было действительно так. - сохраняя самообладание продолжила Четвертова.

- Тогда я вам повторю – никакого оружия, мисс Четвертова, мы не держим в стране. Возможно тот, кто вам это сказал просто наслушался всяческих слухов. Вы же знаете, как нас представляют миру, в последнее-то время. – более спокойно заговорил Шинтаро.

Надежда не понимала верить ему или нет, но звучали его слова весьма убедительно… - Хорошо… Но я прибыла к вам не только по этому поводу, господин Шинтаро… У меня есть еще несколько вопросов, касающихся политики наших государств. Вы готовы обсудить эти вопросы?

- Да, конечно, миледи. Я полностью к вашим услугам! – улыбнувшись ответил мужчина, наклонив голову слегка вбок.

Их разговор длился до самого вечера. На этой сессии Надежда и Роджер успели обсудить вопросы касающиеся границ, их охраны и количества солдат в армии. Шинтаро сводил всё к компромиссу, но Сэнди видела и слышала, как этот мужчина выводит всё в свою сторону. Надежда либо не замечала этого, либо же не хотела об этом говорить… В итоге, Надюшу и Сандеру сопроводили до вокзала. Состав уже был готов к поездке домой.

Надя зашла первой, но вот Сэнди задержали… На разговор. Продлился он не очень долго, но после него, Сандера выглядела более нервной, чем обычно… Запрыгнув в начавший своё движение состав, женщина смотрела на то, как станция начала уходить из-под ног, а поезд не начал набирать скорость.

Дюша, выйдя на платформу вагона, тут же спросила про состояние. – Сэнди… Ты чего? Они что-то не так сказали? – настороженно спросила девчушка.

- Нет мисс… Просто передали, что… Всегда рады нашему визиту!.. – улыбнулась Шторм, после чего пошла внутрь вагона и даже не сняв обувь упала на кровать.

Надежда же, после этих разговоров с правителем Рейна, чувствовала себя… Немного опустошённо. Но вдруг, девчушка достала конверт, который успела взять из-под своей подушки. На нем не было никаких опознавательных знаков, а бумага его была особенно плотной.

Вдохнув набегающий от скорости поезда ветер и быстро выдохнув, Надежда начала медленно вскрыла конверт. Ветер окутывал всё тело и развивал шикарные волосы, которые та уже успела избавить от оков «прически» и резинки для волос...

Оторвав верхушку толстой бумаги, внутри показались фотографии и листок с самим письмом. Достав сперва письмо, на глаза в первую очередь попались слова «Шинтаро не тот за кого себя выдает.»

Полностью письмо звучало так:

«Уважаемая Надежда Четвертова. По особому запросу капитана Сандеры Шторм, мы проверили достоверные данные о Правителе Кемирейна - Роджере Шинтаро и, мы твердо уверены в том, что Шинтаро не тот за кого себя выдает. Политика Шинтаро направлена на восхваление высших и принижение малых кошачьих. Мы настаиваем, будьте предельно осторожным с ним и, не верьте всему что он говорит, но и когти обнажать лишний раз не нужно. В первую очередь поймите и помните, что он может поступить непредсказуемо. Это может быть крайне опасно для вас в частности. Он не должен знать. Пусть до поры до времени, он будет уверен что вас одурачил. Так у вас будет больше времени и возможностей что-либо предпринять, мы будем докладывать о текущей ситуации.»

Но это не самое страшное… Положив письмо обратно в конверт, девушка достала первую фотографию и ужаснулась… На пленке были изображены истощенные кеми, видом похожие на малых кошачьих… Многие на фотографии были испачканы в крови…

На следующих фотографиях было примерно то же самое содержание… Кемирейн порабощает… Народ Коталлии?.. Даже просто думать об этом было страшно…

- Неужели… На тех землях, которые эти… Монстры получили от моего отца… Они всех вывозят?! Что бы… Заставлять их работать до смерти?! – шок девушки было уже не сдержать…

Убрав всё обратно в конверт, Надежда зашла в купе и положив конверт под подушку своей кровати, спросила у Сандеры, самым серьезным тоном. – Сэнди. Скажи мне, какая численность в нашей армии?

Сэнди удивилась этому вопросу и сев на край кровати неуверенно ответила. – Не более пятисот тысяч пехоты считая командиров? А к чему вы это спрашиваете?

- Мне всё больше кажется, что пациент Риверра и… Альтери говорили правду… Нужно усилить наши военные силы… Мне это очень не нравится, но… Я не верю Шинтаро. – более спокойно произнесла Надежда, присев на свою кровать.

Их разговор на эту тему длился практически весь путь домой, прерываясь лишь на сон и еду… Точного ответа достичь не удалось, но возвратившись в итоге домой, Надежда продолжила думать над теми фотографиями, понимая… то что натворил её отец… Точно перейдет на её плечи…

-Цена прощения-

Глава Двадцать третья

«Прощение — не оправдание зла, оно лишь освобождение от цепи ненависти.»

Шел ожесточенный бой. Армия Вольнова вела массовые наступления по всей линии города. Звучали взрывы и выстрелы. Прошло несколько часов с того момента, когда первый корпус добрался до Леора. Второй задерживается… Уже начинало темнеть.

Армия Акайо отбивалась и удерживала каждую улицу, однако натиск был на стороне Вольнова. Потери за эти часы уже исчислялись тысячами, однако приказ останавливаться не отдавал никто.

Бойцы отважно бились не жалея жизни. К сожалению боевые действия уничтожали и сам город… Никто не жалел здания и историю этих мест, но сейчас стояла цель и цель эта весьма благородная!

Альтери же, Аиду и Луну никуда не пускал сам Роман, потому что ожидал донесений, о некоем… «Тумане». И когда, наконец-то разведчики вернулись, Вольнов доложил этой троице, найдя тех неподалеку от подорванного бронетранспортера.

- Не ожидали такого ответа… Вы целы?! – буквально кричал главнокомандующий из-за взрывов неподалеку.

- Целы – целы! Скажите уже почему держите нас здесь! – так же громко кричала Аида, закрывая собой детей.

- Да потому что это не ваш бой! Долго объяснять. Мне в срочном порядке сообщили о том, что в городе находится особо важная персона для Данна! – в той же манере продолжался разговор.

- Ну не тяни уже, Вольнов! – огрызнулась Ада, скаля зубы. – О ком ты говоришь?!

- Ричард Фрай! Он в городе! Он ожидает эвакуации! Это на другом конце города, но вы можете обойти огонь. Альтери! – обратившись уже к мальцу, продолжил мужчина. – Если ты правда способен его одолеть… То это твой шанс!

В этот момент Ада закрыла Альтери больше своим телом. – Почему каждый твердит ему об этом?! Вы отправите ребенка насмерть?! – на взводе твердила Ада, лишь сильнее скаля зубы.

- Я же потому и говорю вам идти вместе! Мне жаль, что я не могу вам выделить своих бойцов, но я надеюсь, что втроём вы справитесь с одним ублюдком! – так же скалясь ответил Вольнов, на что Ада замолчала…

- Я… Готов! – крайне неуверенно произнес Альтери, стараясь разнять двух взрослых. – Мисс Аида!.. У нас мало времени… - Луна стала на сторону мальчика, чему волчица не могла противостоять, под таким давлением со всех сторон.

Получив молчаливое согласие от красноглазой, Вольнов отвел эту троицу на некоторое расстояние назад и, лично выдав им оружие пожелал удачи. – Прошу… Будьте осторожны… Удачи.

Ада получила автоматическую винтовку с четырьмя полностью заряженными магазинами. Патроны старые и не пробьют серьезную броню… но четкий выстрел в голову точно остановит противника. Да и сама волчица уже ранее имела опыт с таким оружием. Альтери взял лишь небольшой пистолет с одни магазином, ведь совершенно не умеет пользоваться огнестрельным оружием… Луна взяла так же пистолет, лишь добавив пару магазинов. Её уровень владения оружием был такой же как и у Альтери…

Так же Им выдали легкие жилеты с тонкими, но всё же броне пластинами. Ада, перед выходом потребовала направления, на что Вольнов достал карту города. Быстро показав, как примерно обойти горячие точки, троица выдвинулась, направляясь за волчицей.

Выстрелы не утихали долго… Лишь что бы добраться до первой прямой дороги отряду потребовалось тридцать минут. А до примерного места, где может находиться Фрай еще прилично бежать…

- Мы так и до завтрашнего утра не доберемся… - проговорила Ада, осматриваясь на местности, но какое счастье…

В город зашли бойцы второго фронта! Остановившись у нашей троицы, лидер выглянул из транспортера и криком спросил. – Вы, мать вашу, что тут делаете?! – голос грозный, но звучит по-особенному добро…

Тут, вдруг заговорил Альтери держа наготове светящийся клинок. – Приказ Вольнова! Идем по душу Ричарда Фрая! – звучало крайне нелепо…

- Мать твою… Четвертов! – ругнулся капитан. – Быстро уходите отсюда! Сейчас тут такое начнется!

Тут уже продолжила Аида. – Нам нужно прямо по этой дороге! Времени мало, как вас там… - приглядываясь к обозначению на груди, продолжила Ада. – Капитан! Выделите одну машину! Одну!

Наглости такой просьбы не был готов такой. Казалось серьезный и суровый капитан волк, но… - Быстро за транспортер. Сержант! Освободить авто. Быстро – быстро!

Ада молча поблагодарила капитана этих бойцов и быстро схватив детей за руки, побежала к машине. Винтовка висела на шее на ремне и удивительно, почти не двигалась в стороны!

Сев за руль, Ада запустила двигатель и обойдя начало колонны включила повышенную передачу и поехала по маршруту, строя его прямо в голове. Такая резкая машина, что от каждого переключения передачи авто дёргало. Луна с Альтери чуть не выпали прямо на ходу! Сама машина была без крыши. Мест в ней было шесть, учитывая водителя. Не понятно даже, кого могли везти на такой…

- А не опасно так ехать на подобной машине?! – схватившись за сиденье прокричал Альтери. Луна же сзади вцепилась в машину ленточной рукой.

- Опасно. – хладнокровно ответила волчица, пристально смотря на дорогу и приближающийся резкий поворот. Скорость не меньше ста двадцати километров… Возможно и больше! – Держитесь крепче!

Луна, схватила Альтери свободной рукой и невольно вцепилась когтями в плечо. Больно, но куда деваться… От поворота, машина казалось перевернётся, но всё обошлось!

- А долго нам так ехать?! – сквозь зубы проговорил Альтери , сдерживая крик от страха такой скорости и боли в плече.

- Максимум минут тридцать. Лучше держись и будь готов пригнуться! – не отворачиваясь от дороги крикнула Ада, сжимая зубы.

Женщина не хочет, чтобы дети попали под выстрелы или взрывы, потому так и гонит, но… Путь не предвещал спокойной дороги.

Примерно на половине пути, на всю дорогу перед машиной троицы выехала огромная бронированная машина, которая только заметив помеху развернула своё оружие в их сторону. Это был огромный танк, который уже успела в прошлом видеть Ада, но не Луна с Альтери.

- Это что такое?! – в унисон закричали подростки, на что явно бы не получили ответ…

Ада включила задний ход и поспешила заехать в ближайший переулок, но не успела. Махина сделала выстрел тяжелым снарядом, но попала не точно в авто… Снаряд взорвался перевернув машину с нашим отрядом. Уши в миг заложило и повезло, что никто не был пристегнут.

Всех выкинуло рядом с отброшенной машиной и конечно же у каждого заложило ужи от такого громкого звука. Аида, сдерживая боль, поспешила подняться и схватив Альтери с Луной за руки, потащила за стену, ведь экипаж танка точно готовил следующий заряд…

Луна, сама того не слыша вопила от боли так громко, что даже сквозь работу массивного двигателя той машины с орудием, кажется у неё шла кровь, а Альтери, лишь сжимал челюсти, прижимая уши к голове!

Ада не стала их долго мучать… Аккуратно приложив ладони к их головам, руки волчицы начали светиться. Снова боль… Но далеко не та самая. Слух вернулся к Альтери, прекращая звенящую боль. Кровь с ушек Луны перестала сочиться, а с ней же и прекратился звон, вызывающий жуткую мигрень. Но в этот же миг, каждый услышал, как бронемашина начала движение гусеницами в их сторону.

- Так, вы стойте тут и никуда не дергаться! – крикнула женщина и побежала за своим оружием, прямо под огонь, не думая ни о чем.

Луна, явно не могла просто смотреть на эту картину и, невольно, вновь создала руку из своих лент и выставила её как щит перед Адой, закрыв от пушки танка. Красноглазая замешкалась, но потрясся головой схватила автоматическую винтовку и побежала обратно. По импровизированной защитепрошёл, но не пробил выстрел, от чего на реальной руке девочки появился ожог, из-за которого та невольно вскрикнула. – Больно! – из-за чего, ленты начали расформировываться…

- Хвалю, но не рискуй собой! Сможешь этим же поднять нас на крышу этого дома? – быстро спросила Ада у дочурки.

- Я попробую, мам… - дуя на ожог ответила Луни, после чего, собравшись силами вернула ленты, не придавая им какой-либо формы. – Альтери! Сможешь закинуть её на крышу? – заметно напугано ситуацией спросила девочка, обвязывая один конец ленты чем-то тяжелым.

- Не попробую не узнаю! – довольно уверенно ответил мальчик, схватив ленту, привязал к ней камень и размахивая, собирался бросить.

Кинув в один момент свою спасительную «веревку» к карнизу крыши, по ней, словно пронеслось что-то черное! Но благо, может из-за этого, может нет, но та крепко обвязалась о поручень, позволяя взобраться.

- Вы хорошо справляетесь! – удивленно, радостно, но всё так же, слегка напряженно, воскликнула Аида. – А теперь быстро забирайтесь! Бегом – бегом!

Луна взобралась первой, после неё был Альтери. И последней, конечно же, – Ада. К этому моменту, когда последняя ещё не забралась, в переулок уже смотрел ствол махины. Очередной выстрел, но снова мимо. Ада чуть не упала от неожиданности, но её за руки схватили Альти с Луной, быстро затащив наверх.

- Спасибо, мои хорошие… - стараясь отдышаться за малое время произнесла Ада. – Но нам нужно идти! Побежали!

Передвигаясь некоторое расстояние по крышам, Альтери, Луна и Ада смогли обойти массовые скопления солдат и спустившись обнаружили машину на ходу, которую бросили войска Акайо. Заведя её, наш отряд поехал прямой дорогой в место нахождения Ричарда, стараясь не попадаться солдатам Акайо из тыла.

Пока они ехали в городе происходил настоящий ад. В некоторых местах стрельба не прекращалась ни на секунду! В одном из таких, были Дин с Дарьей…

Спрятавшись в одной из квартир, они вели огонь по противнику. Даша использовала снайперскую винтовку среднего пробивного действия, её снаряд не мог пробить тяжело бронированную цель на большом расстоянии, но его хватало, чтобы сдерживать большую часть войск. Дин, же был на этаж ниже, в другом конце здания. Он вел стрельбу из массивного пулемета, не позволяя силам противника продвигаться дальше.

Они могли переговариваться по рации, которые им благополучно выдали. И в один из моментов, это буквально спасло их жизни.

- Дарья. Дин. Покинуть помещение! Живо! Противник готовит серьезный ответный удар! – громко прозвучал голос связиста, передающего приказ капитана.

- Вас понял – ответил Дин. – Принято. – немногословно ответила Даша, после чего оба быстро побежали на выход, но только Даша забрала свою винтовку с собой, а вот Дин оставил пустой пулемет на месте. Выбравшись, те побежали к своим, буквально через квартал от нынешнего местоположения.

Добравшись до своих, до напарников дошло, о чём шла речь… По ним сбросили бомбы. Не очень мощные, но их хватило, что бы большая часть домов разрушились, падая на улицы, преграждая путь технике.

- Мать вашу… - пребывая в шоковом состоянии оценил ситуацию зеленоглазый. – Нас на долго не хватит. Передавай Вольнову, что по этому направлению нужны еще люди! – в этот же самый момент прокричала Даша связисту.

- Уже передавал! В нашу сторону едет армия флангового наступления, но прибудут они не раньше, чем через час! – ответил связист, снимая наушники и выключая радио.

- Да ты понимаешь, что тут с нами за час сделают?! – уже удивленно спросил Дин на повышенном тоне.

Но канал передавал лишь хрип радио. Тут же, Дин с Дашей переглянулись и… Как-то даже слишком жутко ухмыльнулись… все вокруг не поняли этого, но вот у них в голове была лишь одна идея – «идти напролом».

Дин схватился за свои ножи, а Даша, перезарядив свою винтовку была готова прикрывать напарника. Дин, не слушая остальных, коих и так было не совсем много, около сотни солдат, побежал к развалинам, а Дарья медленно за ним, разыскивая укрытия по лучше. Солдаты противника не ожидали подобной выходки, что мол «один и на целый отряд?», а тех же, кто уже был готов выстрелить, падали замертво от пуль меткого стрелка Дарьи Ари.

Сам Дин же, никого не жалел. Ножи буквально были продолжением его рук, его владение ими было на высоте. Каждому хватало одного, максимум двух ударов. Такими темпами, только эти двое, избавились от двух отрядов противника и не собирались бы прекращать, но увидели, что более никого то и не было?.. Странно…

Вернувшись обратно и доложив об этом, каждому поступил приказ на рацию, о перегруппировке, в сторону правее данной. Видимо подкрепление поспело раньше…

Но ситуация не стала лучше. На новом направлении бои стали лишь жестче…

Прошло двадцать минут и вот, оставив машину на дороге, троица попала в довольно странное место. Здесь было крайне мало построек, но не это более пугало. Зайдя за одно из одиноких, но кучно расположенных домов, Альтери первым замечает большую пустынную площадь. В тот же миг по его голове пробежал чужой, вкрадчивый голос.

- Знакомый вид, не так ли? – спросил Рассел. – Не спроста тут всё так расположили… Посмотри «внимательнее».

- О чём ты говоришь? – удивленно спросил мальчик, но в ответ лишь увидел, как перед глазами всё слегка потемнело, а перед глазами… Появилась странная нить имеющая характерный запах.

- Чувствуешь? – вновь прозвучал голос Рассела. Впервые за долгое время голос был не грозным, а вполне успокаивающим…

Он попытался сфокусировать взгляд, но в ответ лишь увидел, как перед глазами всё слегка потемнело. Пространство площади словно поплыло, и в воздухе... Появилась странная, едва заметная багрово-золотистая нить, тянущаяся откуда-то из центра развалин. Вместе с ней долетел и характерный запах. Тяжелый, металлический, бьющий в нос запах свежей крови.

Для Альтери этот запах стал триггером: перед глазами на секунду вспыхнули лица двоих погибших друзей, их последние минуты, и грудь мальчика сдавило от невыносимой, удушающей вины. Его затрясло.

- Чувствуешь? - вновь прозвучал голос Рассела.

Впервые за долгое время этот голос был не грозным, а вполне успокаивающим. Рассел, учуяв близость чужой крови, словно поймал свою волну - этот хищный штиль пугал куда сильнее его обычной ярости. Хищник вышел на след, и его «техника крови» уже отзывалась внутри, готовая вырваться наружу.

- Фрай. Это точно он! Но... Где?.. - осматривая мрачные здания в поисках чужих силуэтов, тихо бормотал Альтери.

Его лихорадочные мысли прервал голос Луны, которая позвала всех к себе. В этот миг наваждение рассеялось, и всё вокруг вернулось в привычное, но оттого не менее тревожное состояние. Багровая нить Рассела растаяла в воздухе, но напряжение никуда не делось.

- Тут что-то есть! Подойдите! - не особо стараясь скрываться, крикнула Луна.

Ада и Альтери быстро оказались рядом. Луна стояла у непримечательного, полуразрушенного спуска вниз, ведущего в глухую темноту подземного уровня.

- И что это? - довольно грубо спросила Ада, но осеклась, стоило ей сделать шаг ближе.

Из темноты прохода пахнуло сыростью и тем самым необычным запахом. Довольно свежим, приторно-сладковатым. Словно кто-то совсем недавно пролил здесь кровь и спустился во мрак.

- Оу... Я поняла тебя, Луни. - тон Ады мгновенно изменился, став жестким и собранным. - Вы идете за мной. Без лишних шумов, понятно?

- Хорошо, мам... - обеспокоенно ответила Луна, инстинктивно поджимая хвост к себе. Её что-то сильно беспокоило, первобытный страх сковывал движения, но объяснить словами это предчувствие она не могла.

- Сделаем, - немногословно ответил Альтери.

Его собственный голос показался ему чужим. Мальчик с трудом сглотнул, испытывая давящее, непонятное чувство боли в груди. Вина за погибших друзей смешивалась с яростью к Ричарду, превращаясь в горючую смесь.

Группа начала спуск вниз. Лестница была весьма длинной, уходящей в глубь бетонного бункера, что не могло не удивить. Шаги отзывались глухим эхом, а впереди, в самом низу, Рассел уже предвкушающе скалился, чувствуя, как его «техника крови» закипает в венах, готовая к столкновению.

- Странное место... - тихо произнесла волчица. Взяв оружие наизготовку, она уверенно пошла вперед по узкому коридору, который вел исключительно в одном направлении.

- Мы точно не одни... - держа руки у груди и испуганно осматривая покрытые трещинами бетонные стены, так же тихо ответила Луна матери.

Альтери молчал. В его голове царил настоящий хаос из обрывков воспоминаний: лица погибших друзей, кровь, его собственное бессилие. Мысли были настолько тяжелыми, что буквально пожирали его изнутри, сковывая тело с головы до ног. Сдерживать их становилось невыносимо. По краям поля зрения начала расползаться зловещая темнота, а внутри черепа глухо бился чужой, хищный пульс. Но, до боли стиснув зубы, мальчишка упрямо продолжал идти вперед, изо всех сил подавляя рвущегося наружу Рассела.

- Зачем ты сопротивляешься? - ехидно прозвучал чужой голос, раздавшись гулким эхом прямо в ушах. - Ты ведь сам хочешь этого. Хочешь увидеть его кровь...

Альтери не ответил. Он игнорировал этот шепот, отказываясь слушать Рассела.

Наконец, спустившись и пройдя еще несколько десятков метров по мрачному коридору, команда вышла в просторное помещение. Это была комната, до ужаса похожая на ту, которую Альтери когда-то видел в птичьем зале той проклятой библиотеки... Те же давящие пропорции, то же ощущение ловушки. И что самое удивительное...

Внизу, у полуразрушенного прохода на нижний ярус, стоял Ричард!

Но... Он стоял не один. Из густой тени к нему медленно приближался кто-то гигантский, в раза больше человеческого роста. Это гротескное создание громко, утробно рычало, сотрясая бетонные стены, и, казалось, вот-вот разорвет лиса на части. Однако чудовище просто замерло рядом с Ричардом, словно преданный, послушный пес, и принялось тяжело осматриваться вокруг, шумно втягивая воздух ноздрями.

- Это что такое?! - возмущенно, но едва слышным шепотом произнесла Ада, инстинктивно втискиваясь в тень и продолжая наблюдать за этой жуткой парочкой.

Но вдруг Ричард громко заговорил. Его голос эхом раздался по стенам. – Кажется мы тут не одни. Каин. Ты ничего не чувствуешь? – голос звучит так спокойно, но… Как-то необычно.

- Но вдруг Ричард громко заговорил. Его холодный голос звучным эхом раскатился по бетонным стенам, заставив группу затаить дыхание.

- Кажется, мы тут не одни. Каин. Ты ничего не чувствуешь? - голос лиса звучал пугающе спокойно, обыденно... но в этой интонации сквозило что-то чужое, глубоко неправильное.

- Шерин... Саригар... - знакомым, но искаженным до неузнаваемости голосом для Альтери заговорило создание.

Каждое его низкое, грохочущее слово вызывало первобытный, животный ужас. Больше всего это влияло на Луну - волчица невольно задрожала, вжавшись в пол. Альтери почувствовал, как внутри него в ответ на этот страх бешено заколотилось сердце Рассела. Демон внутри завыл от восторга, почуяв силу врага.

Ада действовала решительно. Спрятав своих «подчиненных» за бетонными ограждениями, не позволяющими навернуться вниз на высоту четырех метров, она бесшумно сняла оружие с предохранителя. Волчица уже готовилась к самоубийственному бою, чтобы прикрыть детей, но вдруг...

- Хорошо... Ты разберись тут. А я пойду. Меня уже ждут. - мимолётно, с абсолютным равнодушием бросил Ричард.

- Скотина. Что же делать... - вновь обеспокоенно заговорила Ада, но Альтери резко перебил её поток мыслей.

- Мы можем пробежать за ним! Если навалиться разом... Или попробовать обойти... - напряженно шептал мальчик. Его голос дрожал не от страха, а от бешеного пульса. Внутри него Рассел буквально бесновался, требуя не бежать, а броситься вниз и разорвать Каина, чтобы добраться до лиса. Багровая пелена уже застилала Альтери обзор.

- Мх... - уперевшись лбом в холодный ствол винтовки, тяжело вздохнула Ада. Она видела, в каком состоянии парень, и понимала: если он останется здесь, в этой тесной ловушке они просто перебьют друг друга. - Альтери. Посмотри на меня. Только ты можешь поквитаться с этим уродом. Мы сдержим это создание. Тварь огромная, в узком проходе мы втроем только заблокируем друг другу углы обстрела. А ты... Не дай Ричарду уйти. Я думаю, его ждут, и явно не просто поговорить. - грозно, не терпящим возражений тоном продолжала Ада.

- А как же вы?! - возмущенно воскликнул Альтери, стараясь сдерживать громкость, хотя Рассел в его голове уже вовсю перехватывал управление связками, требуя крови прямо здесь. Пальцы мальчика судорожно скрючились, а взгляд на мгновение стал абсолютно диким, чужим.

Луна заметила это. Она увидела, как у мальчика потемнели глаза, и её обдало холодом воспоминаний - точно так же Альтери выглядел тогда, когда его телом управлял кто-тодругой. Сердце волчицы ушло в пятки. Она поняла: если Альтери останется здесь, эта жуткая сила вырвется наружу прямо рядом с ними.

- Мы справимся, Альтери! - поспешно вмешалась Луна, наводя свой пистолет на край ограждения. Её аккуратные руки крупно дрожали, но в голосе звенела отчаянная уверенность. Она почти умоляюще посмотрела на него. - Беги! Тебе нужно идти!

- Беги, малыш! Мы выиграем тебе время. - с жесткой, бледной улыбкой добавила Ада, не заметившая этой безмолвной драмы.

Она с силой похлопала мальчишку по плечу, выталкивая его к боковому спуску, и вскинула винтовку. Но Каин не стал ждать. Монстр издал оглушительный рев, почуяв их окончательно, и его огромная туша с грохотом впечаталась в бетонную опору четырехметрового ограждения. Потолок осыпался крошкой.

- Сюда иди, животное! - выкрикнула Ада, открывая шквальный огонь по бросившемуся на них гиганту.

Вспышки выстрелов озарили комнату, и Альтери, подгоняемый безумным, яростным смехом Рассела в ушах, рванул в обход, в темноту - вслед за медленными шагами Фрая. Собственный бой Альтери и Ричарда, в котором Рассел так и желал поквитаться.

Юноша за малое время успел пройти к проходу, куда направился Ричард, и рысью побежал за ним. Позади были слышны крики и выстрелы Ады, глухие удары Каина, но по мере того, как коридор уходил вглубь, эти звуки довольно быстро утихли, сменившись лишь тяжелым, рваным дыханием самого Альтери.

По ощущениям, время в этом бетонном мешке длилось вечность. В мыслях лихорадочно проносилась их первая встреча с этим прохвостом... Тело мгновенно отозвалось фантомной болью, напоминая о предсмертном состоянии, которое юноша успел испытать в тот проклятый день. Каждая клетка Альтери помнила это унижение. Сейчас, под давлением этих воспоминаний и удушающей вины за погибших друзей, сдерживать Рассела внутри Альтери попросту не мог - да и не хотел. Внутри что-то буквально рвалось на части.

Но весь этот внутренний ад быстро пропал в момент, когда коридор резко оборвался, и Альтери вышел на открытую площадь под открытым небом.

После душного бункера в лицо ударил резкий, ледяной ветер. Все вокруг было погребено под чистым, нетронутым снегом. Солнце полностью скрылось, но признаться... Выглядело это место потрясающе. Отрезанная от остального мира площадка казалась мертвой и безмолвной, а черное небо над ней было усыпано колючими, яркими звездами. Идеальная, залитая лунным светом сцена для грядущей бойни.

К самому центру этой площади неспешно шел Ричард. Услышав хруст снега позади, он медленно развернулся, элегантным движением перехватив свою трость и используя её как упор.

- Давно же мы не виделись, Альтери... — раздался его знакомый, бархатистый, немного приятный, но оттого еще более раздражающий голос. Лис выглядел так, словно просто вышел на прогулку, и это равнодушие бесило сильнее любого оскорбления.

- Ублюдок... - скалясь, огрызнулся Альтери.

Сейчас гнев и чистая ненависть к противнику, лишь подпитывали слияние сущностей. Контроль Альтери трещал по швам, уступая место первобытной жажде крови. Парень почувствовал, как левая половина лица немеет, а обзор сужается. Один из глаз Альтери окончательно превратился в непроглядную темноту, из которой на соперника яростно глядел лишь яркий, пульсирующий красный огонёк Рассела.

Снег под ногами Альтери начал подтаивать: из его ладоней, просачиваясь сквозь поры кожи, заструилась горячая, багровая дымка. Рассел внутри торжествующе взвыл, чувствуя, что «техника крови» наконец-то получила свободу, и в этот раз он не намерен отступать, пока вся эта заснеженная площадь не окрасится в алый.

– Ох, юноша... - Ричард тяжело, почти сокрушённо вздохнул, и его трость на мгновение замерла, уперевшись в рыхлый снег. На его лице появилась улыбка, но не издевательская, а горькая, полная искренней усталости. - Неужели тебе не хватило того урока? Видимо, нам действительно не стоило начинать знакомство именно так...

- Не так?! Да как у тебя язык поворачивается?! - голос мальчика внезапно надломился и жутко задвоился. В унисон, перекрывая друг друга, заговорили Альтери и Рассел. - Ты меня чуть не убил, только из-за того, что я защищал важную мне вещь! Но мало этого... Ты украл реликвию собственной страны! Ты обесчестил всю Акитарию! - скалясь, почти хрипел Альтери, скрежеща металлом выхватываемого из ножен меча.

Лис не шелохнулся. Он не принял боевую стойку, не обнажил оружия - лишь его пышный хвост на мгновение напряжённо дрогнул и опустился ближе к земле. В его глазах не было азарта, только глубокая, давящая печаль человека, который застрял в паутине собственных решений.

- Мне действительно жаль, Альтери. Очень жаль. - тихо, но твёрдо произнёс Ричард, и в его голосе впервые прорезалась глухая, искренняя скорбь. - Но я не убиваю. Всё, что я делаю в этой проклятой жизни - это защищаюсь. И я до сих пор благодарен судьбе, что в тот день ты выжил. Мои руки чисты от твоей крови. И я не хочу это менять.

Но для Альтери эти слова прозвучали как высшая точка цинизма. В его ушах, раздуваемый Расселом, гремел набат: «Он оправдывается! Он смеет говорить о чистых руках, пока сам приказывал убивать.»

От этого тихого, мирного тона у мальчишки начал распушаться хвост. Зрачки сузились до едва заметных щелок, мех на теле поднялся дыбом. Клыки удлинились, царапая губы, а глаза требовали лишь одного — зрелища отрубленной, замолчавшей навсегда головы этого урода. Это искреннее, как ему казалось, миролюбие Ричарда бесило и выводило на агрессию так сильно, как не выводило ничего в жизни. Для Альтери это была крайняя наглость и полнейшая иллюзия безнаказанности.

- Так ты еще и... Чужими руками убиваешь ни в чём не повинных?! Ты намного хуже, чем я мог представить! - раздирая горло, прокричал Альтери.

Его голос продолжал жутко двоиться, срываясь на утробный рык. Меч в его руках бешено загудел, начав светиться тремя цветами - черным, красным и желтым. Ринувшись к сопернику, Альтери набрал безумную скорость; его клинок оставлял в морозном воздухе уникальный, плотный шлейф. Черный цвет отдавал яростным, пожирающим пламенем, окруженным трещащими электрическими молниями. Это был сокрушительный выпад, способный разрубить бетонную стену.

Вздохнув, Ричард тихо проговорил. - Снова...

Лис даже не попытался заблокировать этот ураган энергии. Намертво сжав трость в кулаке, он мягким, почти ленивым пируэтом моментально увернулся от первого рубящего удара, пропуская лезвие в считанных миллиметрах от своего меха. Вновь глаза у лиса начали светиться глубоким, мистическим зеленым светом. В ту же секунду сам Фрай начал двоиться, распадаясь на идеальные фантомные проекции. Кажется, до подростка наконец начало доходить, что здесь происходит - Ричард использовал свои иллюзии, подчиняя себе восприятие пространства.

Ответный удар не заставил себя ждать. Но выглядел он, скажем, совершенно неестественно. Сверху на Альтери с ужасающей скоростью обрушился силуэт Ричарда с занесенным оружием. Любой другой заблокировал бы верхний выпад, подставившись под смертельную ловушку, но...

Красный глаз Альтери, принадлежащий Расселу, видел истину отчетливо. Демоническое зрение плевать хотело на зеленые иллюзии лиса: Рассел заметил, что настоящий Ричард бил снизу, целясь под ребра, чтобы вывести Альтери из строя без летального исхода.

- Моё! - ментально рявкнул Рассел, на долю секунды перехватив контроль над опорной ногой юноши, в этот момент все «болванки» Ричарда стали прозрачны, а оригинал как на ладони.

Поставив меч в глухую защиту снизу, Альтери чудом удалось отразить реальный удар. Раздался оглушительный скрежет металла, от чего даже сам Ричард искренне удивился — его идеальный обманный маневр был раскрыт. Иллюзорный удар сверху, как и ожидал Рассел, прошел сквозь плечо Альтери неосязаемым туманом, после чего копия противника мгновенно исчезла.

Ричард резко отскочил назад, его зеленые глаза удивленно сузились, зафиксировав пульсирующий алый огонек в глазнице мальчика.

- Твои рефлексы... изменились! - негромко заметил лис, вновь занимая оборонительную позицию. Он явно пытался прощупать новую силу Альтери, не стремясь атаковать первым.

А Альтери уже едва дышал. Столкновение с иллюзией заставило его зарычать от бессилия, но Рассел внутри лишь плотоядно скалился. Из раскаленных вен подростка, прямо сквозь поры на пальцах, сжавших рукоять меча, на лезвие брызнула горячая, густая кровь. Она не стекала вниз, а вопреки законам физики начала обвивать трехцветный клинок, смешиваясь с черным пламенем и закипая. Это было нечто новое даже для Альтери! Но остановить он это уже не мог.

Отпрыгнув назад и увязая лапами в глубоком снегу, Ричард спросил слегка напуганным, сорвавшимся тоном - Ты стал сильнее... Неужели ты видишь?

- Даже больше, чем нужно! - таким же зловеще двоящимся, клокочущим голосом отвечал Альтери.

Он рванулся вперед, стремясь нанести второй удар. Клыки лишь сильнее скалились, пачкаясь в выступающей пене, а сердце до краев наполнялось жгучим, удушающим чувством мести за тех, кто погиб из-за его приказов.

Битва длилась достаточно долго. Время словно потеряло свой привычный ход на этой заснеженной, отрезанной от мира площади. Каждый яростный удар наносил серьезные, глубокие раны обоим участникам конфликта. Снег вокруг них перестал быть белым - он был перепахан, покрыт гарью, копотью и щедро залит багровыми каплями. Они сражались на равных, словно разницы в возрасте, опыте и физической силе между ними больше не существовало. Рассел выжимал из тела подростка абсолютно все ресурсы, заставляя саму кровь Альтери хлестать алыми лезвиями, увеличивающими радиус атак.

Альтери бил страшно, на самом исходе своих физических возможностей. Было удивительно, как мальчишка вообще еще умудрялся стоять на ногах, ведь его мышцы горели от перенапряжения. Ричард от некоторых выверенных, яростных выпадов попросту не мог увернуться - багровые нити крови Рассела то и дело цепляли его одежду и мех, оставляя дымящиеся порезы.

Но останавливаться Фрай не собирался. Прохвост отвечал тем же: его трость-клинок мелькала в воздухе зеленой молнией, он огрызался, и уже сам не мог сдерживать дикий оскал. Однако... Чем дольше шел этот изматывающий танец, тем отчетливее Альтери понимал: что-то в движениях противника было глубоко не то. В них не было жажды убийства. Ричард словно... защищался на автомате, повинуясь какому-то чужому, заложенному алгоритму.

Даже его взгляд сейчас разительно отличался от того расчетливого, холодного взора, который Альтери когда-то видел в той проклятой библиотеке... Этот взгляд был абсолютно пустым. Безжизненным, как у марионетки, у которой обрубили все нити, кроме боевых. Ничего не меняло этого ощущения, даже кровь на его лице.

- Альтери, если ты так и продолжишь, то мы оба тут погибнем! - голос Рассела в голове звучал серьезно, даже напугано. Демон понимал, что человеческое тело мальчика на пределе.

Но, как только Альтери упал на спину от очередного яростного удара противника... Тот не старался его добить. Тяжелый силуэт Ричарда взвился сверху, замахиваясь для смертельного рассечения, но как только юноша замешкался, приготовившись к худшему, Альтери не почувствовал самого удара. Смертоносный клинок прошел сквозь него, не оставив ни царапины. Это была очередная иллюзия.

Истинный Ричард... Просто стоял в паре шагов над подростком. Он тяжело дышал, с трудом сдерживая дрожащими руками свою трость, и смотрел на Альтери сверху вниз. В его позе не было триумфа - только глубокое, глухое отчаяние. Он умышленно промахнулся.

Поднявшись на ноги и тяжело отпрыгнув назад на пару шагов, Альтери судорожно выставил меч спереди для защиты. Его рука, скованная судорогой, словно стала в разы тяжелее, а трехцветное пламя на клинке едва заметно колыхалось. Но былого напряжения в атмосфере уже не ощущалось. Смертоносная ярость боя вдруг уступила место звенящему, мертвому покою. Лишь ледяной, пронизывающий ветер с тихим свистом гонял поземку по площади, перекрывая глухую тишину, образовавшуюся в данный момент...

Выдохшись, оба стояли друг напротив друга на истоптанном, багровом снегу, еле держась на ногах. Рассел внутри Альтери бесновался, требуя немедленно атаковать, пока враг открыт, но сам мальчик замер, потрясенный увиденным.

Вдруг Ричард, согнувшись в спине и уперевшись ладонями в колени, постарался отдышаться. Оскалившись от невыносимой внутренней боли, он хрипло заговорил:

- Ну чего ждешь... - сопровождая тяжелой, свистящей одышкой каждое короткое предложение, продолжал Фрай. На его окровавленных губах зазмеилась горькая, уставшая улыбка. Он поднял взгляд на Альтери. - Давай... Закончи свое дело. Убей меня.

Альтери не отвечал на эти слова. Юноша, тяжело дыша и свободной рукой вытирая липкую кровь с лица, продолжал лихорадочно осматривать соперника, пытаясь выявить скрытые слабые места или подвох. Но... Фрай больше не блефовал. Он перестал защищаться совсем, полностью раскрывая грудь под удар.

Неожиданно ноги лиса подкосились, и Ричард тяжело упал на колени, уронив свою верную трость в глубокий снег. Многочисленные раны и истощение больше не позволяли ему стоять. Однако, даже будучи сломленным физически, Ричард продолжал огрызаться, словно пытаясь намеренно разозлить подростка:

- Так и будешь пялиться?! Давай уже! Убей меня наконец-то! Ты же за этим тут, или как?! Сделай это!

От этих криков в голове Альтери поднялся мысленный бунт. Рассел безумно хохотал, требуя вонзить клинок в беззащитную шею, но мальчик упрямо заставил себя зажмуриться на долю секунды. Произошел мощный внутренний щелчок: в этот момент второй глаз Альтери вернулся к своему стандартному виду. Красный огонек Рассела погас, уступив место человеческой решимости. От этого резкого подавления сущности стоять стало еще тяжелее - тело сковало свинцовой усталостью, но, сжав зубы до скрежета, юноша медленно подошёл ближе к поверженному Ричарду.

Альтери приставил трехцветный меч острием прямо к горлу лиса, едва касаясь лезвием его меха. Ледяной ветер на площади в этот миг взвыл с новой силой, и начавшаяся снежная буря лишь усилилась, закружив вокруг них алые отблески затухающего пламени. И именно в этот миг, когда металл соединил их, глаза обоих внезапно засветились своего оттенка: изумрудный свет Ричарда и чистый свет Альтери вспыхнули единым контуром.

Ментальный барьер рухнул. В ушах Альтери заложило, а реальность заснеженной площади растаяла, уступая место чужому прошлому.

Начали виднеться первые отчетливые образы. Комната, находящаяся внутри весьма дорогого, роскошного особняка. Но не показная роскошь интерьера бросалась в глаза - больше привлекали и пугали яростные, полные отчаяния крики, эхом разносившиеся по коридорам. Перед Альтери соткался призрачный силуэт: совсем молодой мальчик, который в порыве безумного гнева и обиды буквально набрасывается на свою маму. Тот что-то исступленно кричал, срывая голос, и в этих словах сквозила застарелая, неизлечимая боль:

- Я всё время старался тебе угодить! Каждый день я вылезаю из кожи, чтобы ты сказал мне, что гордишься мной! Ты гордишься мной, папа?! Гордишься?!.. Но...

И вот, в момент, когда лисёнок в слепом безумии достает нож, женщина испуганно отпрянула, срываясь на крик:

— Я всегда была горда тобой! Ричи, прошу! Успокойся!..

Но маленький лис будто оглох. Мир для него сузился до одной точки. Замахнувшись, мальчик резко, с животным выдохом вонзает нож женщине прямо в сердце. Время словно остановилось. Только с этого самого мига, когда глаза матери начали стремительно обесцвечиваться, теряя тепло и жизнь, до мальчишки доходит, что именно он сотворил. Осознание бьет наотмашь. Ричи падает на колени рядом с телом и начинает навзрыд рыдать — у ребенка начинается дикая, задыхающаяся истерика.

Но скорбную тишину дома безжалостно прерывают тяжелые шаги. В комнату вошел тот, чье холодное безразличие и подтолкнуло мальчика к этой пропасти. Отец. И он не стал церемониться.

- Ты... Что ты сделал?! Как посмел, маленькое чудовище?! - мужчина звучал грозно, но в такой кошмарной ситуации его ярость выглядела лишь ужаснее, чем всё, что произошло до этого.

Жестко схватив ребенка за шею, мужчина одним сильным движением швырнул его прочь. На мгновение потеряв опору, лисёнок выбил собственным телом хлипкую дверь и с грохотом ударился о противоположную стену коридора. Испугавшись еще сильнее, не чувствуя физической боли от сильнейшего шока, маленький прохвост вскочил на ноги и сбежал, растворившись в ночной темноте.

С этого мига всё переменилось. Картинка перед глазами Альтери на секунду затмилась, окутавшись черной пеленой, пока сознание юноши не переключилось на восприятие взрослого Ричарда. Теперь Альтери видел мир прямо из глаз виновника. Прошло несколько лет. Слегка повзрослевший, ожесточившийся Ричард вернулся к проклятому месту убийства. Стоя перед массивными дверями отчего дома, он чувствовал, как на глаза наворачиваются горячие слезы, но сам его взгляд оставался абсолютно пустым, выжженным изнутри. Выбив дверь, Фрай твердым шагом вошел внутрь и уставился вглубь дальней комнаты. Там, в полумраке, сидел заметно постаревший, осунувшийся мужчина.

Медленно, почти бесшумно приближаясь к нему, Фрай заговорил, и в его низком голосе дрожали годы подавляемой ненависти:

- Из-за тебя. Из-за тебя она мертва! Я ведь не так много просил... Я хотел лишь хоть раз в жизни услышать эти чертовы слова от тебя!

В этот момент Ричард уже вплотную стоял перед отцом, нависая над его креслом. Мужчина даже не шелохнулся. Он не собирался вставать или защищаться, лишь холодно поднял усталый взгляд, без тени страха заглядывая в «мертвые», полные слез глаза собственного сына.

- Ты можешь винить всех в этом мире, Ричард, - голос мужчины прозвучал ровно, зловеще и леденяще хмуро. - Но однажды до твоего скудоумия дойдет... Я лишь пытался оградить тебя от этой судьбы. Но до тебя так и не дошло. Бездарность.

Слово хлестнуло, как плеть. Ричард, слушая это, окончательно потерял контроль над собой. Сжав кулаки до белых суставов, лис одним яростным рывком скинул отца с кресла на пол и начал методично, с глухим стуком бить того по лицу. Глаза Фрая ни на миг не закрывались от слепой ярости, хотя душившие его слезы мылили и размывали взгляд, превращая лицо отца в сплошное кровавое пятно...

Убийство собственного отца не принесло облегчения, оно длилось мучительно долго. Фрай бил с крайней, накопленной годами силой, не стесняясь использовать когти и раздирая в кровь собственные кулаки. Остановился Ричард лишь в тот момент, когда лицо мужчины под его ударами превратилось в непознаваемое, багровое месиво...

Лишь тогда, обессиленно разжав пальцы, юноша пошатнулся и навзничь упал на спину прямо рядом с изуродованным трупом. Потолок заброшенного дома плыл перед глазами. Закусив губу, Фрай снова... Разрыдался. Это не был плач триумфатора. Это были слезы ребенка, который окончательно остался один в пустом мире.

Тихий, сорванный голос Ричарда сиплым эхом прозвучал в мертвой тишине опустевшего отчего дома. - Мне... Так жаль, мама... Я... Никогда этого не хотел... Я... Мне безумно жаль!..

Но безжалостная магия воспоминаний не дала Альтери перевести дух. Вновь всё резко переменилось, пространство вокруг подернулось густым, удушливым дымом.

И вот Ричард стоит на самом краю крыши высокого, монументального здания. В его ладони тускло поблескивают старые карманные часы, стрелка которых отсчитывает секунды, пока далеко внизу... Внизу творился настоящий ад. Сквозь ночную темноту до высоты птичьего полета доносились истошные, рвущие душу крики чужой агонии. Лис отчаянно не желал смотреть вниз, на устроенную по его вине бойню. Его уши прижимались к голове, а глаза от этих жалостных, захлебывающихся криков невольно, судорожно закрывались.

Вдруг позади него, прямо из теней, послышались неторопливые, уверенные шаги. Ричард даже не обернулся - он замер, скованный первобытным страхом. На его подрагивающее плечо тяжело упала массивная рука, от одного прикосновения которой веяло таким могильным мраком и первородной силой, что воздух вокруг, казалось, мгновенно остыл.

- Как ты, мальчик мой? - из-за спины вкрадчиво, бархатно и жутко прозвучал голос мужчины. Голос самого Акайо. - Справляешься с задачей? «Они», тебе помогают?

От этого фальшивого отцовского тепла у Альтери, наблюдающего всё изнутри, перехватило дыхание. А Ричард лишь сильнее сжал в кулаке карманные часы.

- Да, отец... Я... Всё сделал. - мертвым, абсолютно деревянным от дикого напряжения голосом ответил Ричард, так и не решившись повернуться назад.

В этот самый момент крики внизу наконец стихли, сменившись зловещим безмолвием. Ричард Фрай окончательно умер на той крыше, превратившись в безвольную куклу на нитях Акайо.

- Славно, сынок. Продолжай в том же духе. Уверен, твоя мама будет тобой гордиться.

Голос мужчины казался смутно знакомым, но при этом темный силуэт, жестко державший Ричарда за плечи, двоился и шел рябью - Альтери никак не удавалось его разобрать. Всё вокруг было слишком мутно, будто чужая память отчаянно сопротивлялась вторжению.

В следующую секунду иллюзия особняка и крыши с треском лопнула, разлетевшись на осколки. Сознание Альтери швырнуло обратно в реальность. Оглушенный ментальной отдачей, юноша вновь увидел Ричарда, стоявшего перед ним на коленях в предсмертном состоянии. Взгляд лиса был неотрывно направлен прямо в глаза мальчика; Фрай отчаянно пытался казаться уверенным, но его истинный, первобытный страх отчетливо выдавали мелко подрагивающий хвост и плотно прижатые уши. Липкая кровь на лице Фрая частично перекрывала ему зрение, смешиваясь со слезами, но он упрямо не отводил взора от лезвия.

- Чего же ты ждешь?! Прикончи меня! Хватит быть таким слабым! Перережь мне горло! - еле сдерживая подступающие рыдания, из последних сил прокричал Фрай. Он буквально умолял об ударе, не в силах больше нести это бремя.

Рассел внутри Альтери завыл от предвкушения, требуя надавить на клинок и закончить казнь. Но парень его больше не слушал. Вместо смертоносного выпада Альтери с глухим стуком разжал пальцы, и трехцветный меч полетел прямо на землю, мгновенно увязнув в окровавленном снегу. Черное пламя на лезвии с шипением погасло.

Смотря прямо в пустые, измученные глаза противника - тому, из-за кого, по твердому мнению самого Альтери, погибли столь значимые, близкие для него личности... Юноша нашел в себе невероятные силы полностью пересмотреть это мнение. Увиденное в чужой голове перевернуло всё его нутро.

- Это... Не ты их убил... Не ты отдавал приказы... - сквозь плотно сжатые зубы, борясь с бешено колотящимся сердцем, прорычал Альтери.

Тяжело дыша, он отвел взгляд в сторону, не в силах больше смотреть на чужую агонию, и медленно, шатаясь от усталости, отдалился назад на пару шагов. Он отказался становиться палачом для Акайо.

Сам Ричард опешил от такого заявления. На мгновение его маска хладнокровного прагматика дала трещину, но он тут же упрямо продолжил гнуть своё. Откашлявшись темной кровью прямо на белый снег, лис безумно закричал:

- Я!.. Это я отдавал приказы убивать! Моя воля и лишь мои решения! - в глазах лиса начали закипать горькие слезы, мгновенно смешиваясь с грязной кровью на щеках, однако безумная, вымученная улыбка на его лице становилась только шире. - Ты просто слабак, Альтери! Тебе не хватит духу добить меня, вот и всё! Признай это!

В тот же миг внутри черепа Альтери раздался оглушительный, яростный рев Рассела. Демон буквально бился в истерике, его голос раскаленным железом выжигал мысли юноши:

«Слушай его! Он, ведь, сам признался! Прикончи эту мразь, Альтери! Верни долг! Если ты не сделаешь этого, я сам разорву его на части! Не смей проявлять жалость к убийце тех, кого ты ценишь!»

Голова Альтери взорвалась острой болью. Ему стоило титанических усилий удержать контроль над собственным телом, руки крупно дрожали, а в глазах на секунду вспыхнуло опасное багровое пламя. Но парень до боли сжал кулаки, заталкивая чужую ярость поглубже в бездну.

- Нет, Фрай, - Альтери говорил на удивление серьезно, хладнокровно и уверенно, хотя его голос слегка сипел от внутреннего напряжения. - Во мне до сих пор горит жгучее желание уничтожить тебя самым ужасным способом, но... Теперь я понимаю, кто виноват в действительности. И это не ты. Скажи... Кто тебя заставил? Кто стоит за всем этим кошмаром?

- О чём ты вообще говоришь?! - заговорил Ричард, отчаянно стараясь прикинуться дураком и судорожно цепляясь за остатки своей гордости.

- Кто твой «отец», Ричард? - задав этот вопрос, Альтери наконец осмелился открыто и прямо взглянуть в глаза прохвосту.

Рассел внутри продолжал глухо рычать, засыпая сознание Альтери волнами чистой, первобытной ненависти, но юноша упрямо игнорировал этот ментальный шум. Сейчас, лишенные барьера, глаза лиса выглядели особенно ошеломленно. Он замер, словно под гипнозом.

- Это ведь он... Он вынудил тебя... Вынудил убивать? - тихо, но веско спросил юноша.

- Ты ничего не знаешь!.. - Ричард резко, из последних, чудом уцелевших сил вскочил на ноги. Его фигуру шатало из стороны в сторону, но он яростно закричал, скаля окровавленные клыки и полностью обнажив острые когти. - Так зачем ты говоришь о том, чего не способен понять?! Назад!

- К сожалению, я всё понимаю. - не дрогнув ни единым мускулом, продолжил Альтери. Он остался стоять на месте, по-прежнему твердо смотря в безумные глаза соперника. Больше не было вражды - была лишь тяжелая, разделенная на двоих правда. - Прошу тебя, прекрати эту ложь. Мне нужно знать наверняка. Ты ведь... Ему передал ту проклятую книгу? Акайо?

- А ты всё о книге переживаешь?! - Ричард сквозь силу оскалился, отплевываясь кровью. - Так знай! В ней не было ни черта полезного! Глупые записи. Будто в чужом дневнике копался. Да была бы моя воля, я бы тебя сожрал, сосунок!

- Так вперёд. Чего ты ждешь? - Альтери шагнул прямо к его клыкам, даже не пытаясь защищаться. - Может, потому что ты не убийца, Ричард? И делаешь это не по своей воле? Ты же не зверь... Ну же. Всего один укус.

Но Ричард не сдвинулся с места. Последняя злость испарилась, и ноги лиса окончательно подкосились. Он тяжело повалился в ноги Альтери, едва дыша - последний удар в бою оказался слишком глубоким.

Альтери хотел что-то сказать, но в этот момент со стороны замка раздался истошный крик Луны.

Парня будто током ударило. Бросить Ричарда подыхать здесь? Или бежать к девчонкам? Дилемма секундная, но внутри всё перевернулось. Альтери нагнулся, швырнул Фраю его трость и, вытирая кровь со лба, бросил ему в лицо - жестко, без всяких нотаций:

- Ты не вернешь мне тех, кого я потерял... - Альтери вытер рукавом холодную кровь со лба, не отрывая тяжелого взгляда от поверженного лиса. - Но ты еще можешь помочь защитить живых. Ни в чём не повинных. Я всё отдам за свою сестру... За тех, кто помогал мне. Сделаешь ли ты это? Не знаю. Решай сам. Надеюсь, ты найдешь правильный путь...

Альтери развернулся и, больше не теряя ни секунды, бросился бежать обратно в проход.

Ричард остался один. Он лежал на спине под ледяным, моросящим дождем, отрешенно глядя в серое небо. Вся его жизнь сейчас проносилась перед глазами - ломаная, выстроенная на лжи и чужих приказах. Именно сейчас Фрай наконец до конца понял, о чем говорил этот мальчишка... Дождь уже полностью пропитал его одежду, а новые слезы мгновенно растворялись в каплях непогоды и застывающей на щеках крови.

В этот момент лис отчетливо понял, кто для него настоящий враг. И почему на самом деле погибла его семья...

Курои.

А Альтери в это время уже ворвался обратно в замок. Выбежав в залу, он резко замер. Перед его глазами предстала настолько ужасная картина, что у юноши мгновенно затряслись зрачки. От дикого шока парень словно оглох — все звуки окружения стихли, превратившись в глухой гул. Уши беспомощно прижались к голове, хвост поник. Ноги Альтери подкосились, и он тяжело упал на колени, не в силах отвести остекленевший взгляд от этого жуткого зрелища...

-Жертвы триумфа-

Глава Двадцать четвертая

«Великие дела стоят дорого, и цена эта — кровь погибших за цели и мечты.»

Пурга разбушевалась. Не было видно практически ничего, но даже при таких условиях, армия Вольнова одержала победу в ожесточенном бою. Потери были не равными, далеко не равными… Спасли лишь запасы сил, которые вовремя подоспели, взяв бойцов Акайо в котел, после чего они сами сдались армии освобождения.

Вскоре все собрались в центре города, где уже был готов весь транспорт к дальнейшему движению наступления, но всё никак не возвращались трое личностей, за которыми были высланы разведчики…

- Даже если Альтери и в силах биться с Ричардом… Как вы могли отправить их туда без сопровождения?! – позволив себе схватить капитана наступления за ворот куртки, кричал Дин, скаля клыки.

- Альтери сам был согласен на это! А Клауд и её девчушка не собирались отпускать его одного! Я дал им максимум, из того, что вообще было! Они были максимально снаряжены, по их же словам!

- Да вы издеваетесь?! – Ари лишь сильнее начинал нервничать за них и от того сильнее злился. – Если хоть волос упадет с чьей-то из их голов, я лично тебя прикончу! – но достав нож и приставив его к горлу Вольнова, на Дина направили оружие все близстоящие солдаты.

Даша хотела уже оттащить своего напарника, но к её удивлению, тот сам отошел, перед этим глубоко вдохнув и опустив руки.

- Отставить. – грозно произнес Вольнов своему личному составу. – Я всё понимаю Ари. И я клянусь, если что-то случиться хоть с одним из их троицы… Я отвечу перед всеми судами и понесу наказание в полном объеме. – слова мужчины звучали уверенно, Вольнов не запнулся ни в одном, смотря прямо в глаза собеседнику.

Хотел Дин что-то ответить на это, но вдруг услышал как к ним едет машина. Услышав от капитана приказ – Расступиться! – неожиданная машина, оказалась в центре внимания. Само авто было частично грузовым. Спереди две двери, а вот позади большое пространство.

Дверь водителя открылась первой, лишь по тому, как медленно та открылась можно было понять настроение вышедшей… Маргарита и Альтери. Выйдя, не обращая внимания ни на кого, лисица пошла к задним дверям, открывая жуткую картину, пока юноша буквально упал упираясь спиной к стене машины…

Внутри находились остальные пропавшие, но… Не в совсем полном составе. Луна, с совершенно пустым взглядом сидела в конце, прижимаясь к стене перегородке отделяющая «багажник» от водителя. А у боковой стены… «Сидела» Аида…

Волчица не подвала признаков жизни… Дыхания, как и сердцебиения не было, даже когда хруст снега под ногами солдат стих окончательно ничего не поменялось…

- Что… - ошеломленно смотрел Вольнов, медленно подойдя ближе. – Что с ней случилось? Она ведь... Цела?..

- Я опоздала… - не в силах отпустить ручку дверцы, произнесла Тендресс, сдерживая слезы. – Аида Клауд мертва. – от этих слов, Луна уткнулась лицом в колени, разрыдавшись.

Удивлен был каждый, кто хоть немного был знаком с волчицей, конечно кроме тех, кто уже был в центре событий… С этого же момента Дин, скалясь смотрел на Вольнова, вспоминая его слова несколько моментов назад.

Заметив этот взгляд на себе, Вольнов вздохнув пошел в центр, перед всеми своими солдатами. Поднявшись на транспортер, мужчина начал свою речь. – Бойцы! Мы на пороге того момента, когда наша страна обретет истинный мир, спокойствие и свободу. Но к сожалению, этому была и будет своя цена. Сегодня мы потеряли многих… Кто-то потерял родных… Кто-то друзей… И в этом нет вашей вины. – слова капитана звучали максимально уверенно. – Я несу ответственность за каждого, солдата, которого потеряю. И сегодня… Крайне тяжелый день… Мне искренне жаль, что я не смог организовать этот бой с минимальными потерями. И я не собираюсь винить кого-то другого в этом! Но когда мы закончим с этим… И над Акитарией воцарится мирное небо… Я клянусь! Клянусь, что отвечу за каждого из бойцов перед высшими судами. Хоть в саму Танагру лично прибуду. Но сейчас… Мы не можем останавливаться!.. За нами будущее наших семей! Будущее наших детей! – с этих слов, все бойцы подняли руки к небу крича «За Вулши!».

Закончив, Вольнов спустился и вернулся к грузовику, где стоял Дин. Недалеко стояла Даша, успокаивающая девочку енота, Луна выглядела крайне в нехорошем состоянии… Как только Роман и Дин встретились взглядами, Ари начал первый.

- Везет тебе, что я уважаю подобную отверженность. Иначе я бы как только узнал про это… В моменте бы разорвал. – скалясь, практически прорычал зеленоглазый волк.

- Мне жаль. Но Ричард Фрай был одной из главных преград. – так же уверенно продолжал Роман, сняв с себя фуражку. – Еще успеешь перерезать мне глотку. А теперь, мы можем продолжать наш путь?

Промолчав некоторое время, зеленоглазый, сквозь зубы ответил, на последние слова прозвучавшие в саркастическом тоне. – Можем. Капитан Вольнов.

- Благодарю. – вернувшись к центру, мужчина выкрикнул. – Бойцы! Готовность номер один! – взглянув на карманные часы, хаски продолжил. – Через двадцать минут, мы отправляемся. Наша конечная точка. Акитан.

Начались сборы, на которые ушло достаточно мало времени. Войско серьёзно истощено, но все были наполнены боевым духом. Каждый был готов отдать себя, за то, чтобы их семьи... Могли вздохнуть воздухом свободы.

В этот раз, Альтери и Луна сидели рядом с Дином и Дарьей. Даша всё так же старалась успокоить девочку, пока Луна, от тишины не заговорила.

- Это всё я виновата… - с какой болью прозвучали эти слова… - Я виновата в её смерти!

Но Даша не отпускала девочку ни на секунду, стараясь успокоить. И в один момент, для каждого внутри грузовика, похожего на тот, в котором когда-то ехали Альтери, Луна и Ада, всё затмилось. Перед глазами каждого ясно виднелась вся история того, что произошло…

- …После того момента, когда Альтери побежал за лисом, а мы с мамой спустились вниз, сбегая от неизвестного в жуткой, зубастой маске… Мама крикнула…

- Луна, прячься за мной. Покончим с этим и побежим к Альтери. – перезарядив оружие, произнесла Аида, целясь на спуск.

- Хорошо… - неуверенно ответила девочка, после чего та лента, по которой Луна спустилась, начала формироваться в руку. Размера с реальную.

Но вдруг, слышаться медленные шаги, доносящиеся сразу с двух сторон! От каждого шага по телу бежали мурашки и даже у самой красноглазой волчицы… Шаги были такими тяжелыми… Такими… Ужасающими.

- Мясо… Свежее… Мясо… - рыком раздавалось эхо от стен странного помещения. Голос столь жуткий, что вызывал животный страх… Первобытный.

Сжав оружие крепче в руках, Аида начала оглядываться в обе стороны лестницы, стараясь заметить силуэт, чтобы открыть огонь. Броня на груди женщины уже не выглядела такой надежной, как только силуэт не выглянул с правой лестницы.

Открыв огонь на поражение, волчица высадила весь магазин. Но… После рассеивания небольшого поднявшегося пыльного тумана… Стало видно, как создание двух метров в высоту, глядело на Аду с Луной одним красным глазом. Рык стал громче, пока создание не заговорило.

- Мя…Со… - не произнеся больше ни слова, монстр начал приближаться. С каждым шагом, монстр выглядел лишь больше. А его внешность всё четче вырисовывалась. Очередная маска… Зубастая, скрывающая левый глаз. Правый глаз был окутан рядом натуральных клыков. Одет тот был в старые вещи, явно потрепанные временем. Все в порезах по форме когтей. Черного цвета.

Неизвестно почему, то ли от испуга, то ли от чего-нибудь еще, но Аида просто опустила оружие и смотрела в глаз созданию, не в силах двинуться ни на сантиметр. И только тот замахнулся своими огромными кулаками вверх, Луна оттащила Аду лентой.

Раздался удар, от чего всё дрогнуло. Ада пришла в себя и, упав рядом с Луной, нацелила оружие зверю по маску. Выстрелив очередную очередь, маска слетает, оголяя изуродованное лицо порезами и шрамами. Но особенно жутко стало, когда монстр повернулся. Вот он – Каин. Более звериное лицо. На левой стороне лица была сорвана кожа у пасти, от чего было отчетливо видно ряд клыков. С порезов сочилась кровь, но Каин будто этого совсем не чувствовал.

- Должен… Есть… Должен… Разорвать. – монотонно, прорычал эти слова монстр, скаля и так заметные зубы. С пасти сочилась слюна, а глаза… Боже мой глаза…

Глаза у создания гипнотизировали и очень пугали. Зрачки, суженые в вертикальную полоску смотрели прямо в душу, не дергаясь в стороны, пока не начали расширятся. В этот момент с глазниц начала литься кровь.

- Мама, что нам делать?! – обеспокоенно крикнула Луна, достав пистолет, стараясь навестись.

Ада, отбросив оружие в сторону, заметив, что тот снова замахивается, оттолкнула девочку в сторону, откатившись в другом направлении сама. – Быть осторожнее!

От очередного удара вновь поднялась пыль. Каин начинал злиться, от чего стал быстрее. И целью своей выбрал именно Луну. Ада, понимая это, стала более агрессивной. Встав на четыре конечности, волчица ринулась к врагу, достав нож с пояса. Прыгнув на него, Аида вот-вот вонзила лезвие в шею, но!..

Каин с силой отбросил красноглазую с себя на пол и придавил. Но делал это так, будто не прикладывал никаких усилий.

Луна же, видя это, ринулась бежать от монстра, но не успела… Тот схватил девочку за хвост, причиняя сильную боль. Позвоночник растянулся и болью охватило всё тело… А когда Каин поднял Луну за хвост, натягивая его еще сильнее. Девчушка хотела кричать, но ей закрыли рот, взяв уже за голову. Раздавалось лишь мычание, которое было до жути больно слушать Аиде… лежа на холодном, пыльном полу, стараясь подняться, Ада сжала челюсти, сдерживая боль в груди и спине.

Слыша, как Луне больно, конечности волчицы начали слегка удлиняться, как и клыки с когтями. Вновь встав на четыре конечности, Ада ринулась к противнику. С громким рыком, раздавшимся эхом по пространству, волчица вцепилась в руку вредителя. Сжимая челюсти, та вот-вот откусит руку этому созданию, но внезапно… Не показывая никаких признаков боли, Каин бросил девчушку.

Но Ада не торопилась останавливаться. Челюсти сжимались лишь сильнее, кажется клыки уже начали смыкаться, пока… Каин не ударил своей рукой о стену с размаху. Волчица невольно отпустила, вновь упав на пол.

Луна, поджав хвост, дрожала от боли, которую давно не испытывала… Но, стремясь защитить ту, кого за столь долгое время могла назвать «мамой», собралась силами и… Воссоздала руку из особо крепких лент. Кажется, те начали светиться.

Сжав свою руку, а вместе с тем и ленточную, девочка резко схватила Каина, как игрушку. Сжав челюсти, Луна начала сжимать хватку. Начал раздаваться хруст костей, пока в один момент, одна из лент не порвалась упав на землю…

Фиолетовоглазая девчушка в тот же миг отпустила, а ленты исчезли. Зрачки сжались и проступили слезы. Посмотрев на свою руку, та ужаснулась…Кровь лилась ручьем. Крепко сжав предплечье, девочка уже никак не могла продолжать помогать в бою…

Но времени хватило Аде! Встав перед девочкой, та телом была готова защищать свою пусть приемную, но дочь. Однако, монстру, для которого они лишь куски мяса… Было плевать. Быстро приблизившись, Каин оголил свои очень острые и прочные когти. Его движения такие быстрые… Ада еле успела углядеть, но… Даже её скорости реакции не хватило… Каин схватил Аду за шею и… Мало того, что руки сжимали не позволяя вздохнуть… Когти глубоко вонзались в мягкие ткани, перерезав яремную вену с правой стороны.

Красноглазая волчица начала задыхаться и захлебываться своей же кровью…

- … Я закричала… Очень громко закричала… - вдруг прервала свой рассказ Луна, вытирая слезы с глаз. Только девочка хотела продолжить свой рассказ, как по рации послышался диалог между Маргаритой и Романом.

- Тендресс. Успокойся… Я не могу разобрать ни слова за твоими слезами. Выдохни и расскажи, что там произошло. – говорил Вольнов, на удивление спокойным голосом.

Молчание длиной в несколько секунд, прервалось небольшими помехами и вдруг, Маргарита заговорила, слегка дрожащим голосом. – Я заметила, знакомый спуск. Хотела проверить и… Вдруг почувствовала присутствие…

- Хорошо… Это я понял. А что случилось с Клауд?! Почему ты себя винишь в её смерти? – уже более тревожно звучал голос Романа.

- Да потому что… Я была слишком поздно… Я спустилась к ним только… Когда Каин начал душить Аиду… Я была слишком поздно… - Марго была вот-вот готова разрыдаться. – Я успела лишь спугнуть Тайвеля. Спрыгнув к ним, я вонзила копьё ему в грудь, а… А ему хоть бы хны! Он просто прорычал и сбежал!.. У Луны была истерика, а Ада… Она уже не дышала, а со рта текла кровь…

Те кто слышали этот разговор лишь сильнее ужаснулись, успев прикрыть Луне уши, еще в начале этого диалога.

- Мать вашу… - в шоковом состоянии проговорил Дин, замолчав на некоторое время, смотря на рацию.

Альтери, вспоминая лишь то, как это всё выглядело… начал сильнее корить себя мыслями. Он мог помочь… Мог быть рядом. Лишь бы несколько секунд… Но вдруг поток ужасных мыслей прервал Дин, с силой ударивший по столу, где стояло оборудование.

- Ублюдок! Как можно быть на столько монстром, чтобы убить мать на глазах ребенка?! – громким рыком раздалось по помещению машины. – Лично заставлю страдать этого урода!

- Дин… - громко, но… Удивительно спокойно произнес Альтери, смотря прямо тому в глаза, как мужчина повернулся. – Каин… Он… Он понесет наказание за то, что он сделал. Но… Больше виноват тот кто совершил деяние… Или тот… Кто приказал это сделать?..

- К чему этот вопрос, Альтери?.. – озадаченно ответил вопросом на вопрос Ари, но всё же дал ответ, спустя пару мгновений. – Оба виноваты.

- А кто должен понести наказание в первую очередь?! – уже явно кричал Альтери, невольно скалясь. – За Каином, у нас нет времени бегать и играть в догонялки!

Дин промолчал некоторое время, однако в итоге ответил, сжав челюсти, говоря сквозь зубы. – Тот кто приказал…

- Вот именно! И… Я знаю. Кто мог это приказать… - менее уверенно заговорил Альтери, отводя взгляд в сторону. – Ричард… Он… Можно сказать «показал» мне того, кто за всем этим стоит.

Вдруг Луна перебила Альтери. – Не называй имя этого ублюдка! Из-за него они все мертвы! – в истерике кричала Луна, вырвавшаяся из рук Дарьи.

- Но виноват не он!.. – от этих слов, каждый в окружении Альтери опешил, отойдя от мальчика. – Вернее… Что если, он не виноват?..

- Не виноват?! Ты забыл, что тебе рассказывал мистер Крис, Альтери?! Ричард убийца, не щадящий никого на своём пути! – продолжала Луна, которую… Никто в прочем и не хотел прерывать.

- Ты перечишь своим же убеждениям, Альтери… - огорченно заговорил Дин, вспоминая слова мальчишки пару минут назад.

- Я понимаю как это звучит… Но и этим… Поддельно-лицам… Приказывал не он… - явно оправдывая лиса, который успел всем попортить жизнь, говорил Альтери, с весьма уверенным тоном. – Ведь… Даже когда, Ричард стоял перед вами, в тот первый раз… Он не убил никого… Хотя мог это сделать. Вы разве не помните?..

Однако каждый был не приклонен. Их ответ категорически был отрицателен. Особенно огорчена словам мальчишки была Луна…

- Если бы я знала… Что мама жертвует собой… Ради того, чтобы ТЫ пощадил этого монстра… Я бы не дала ей сражаться… С Каином. – Луна говорила спокойно, но в глазах… Была пустота.

Альтери, видя призрение в глазах тех, кого мог назвать друзьями, медленно отходя к стене, став зажатым в «углу»… Потерял огонь в глазах. Душа… Опустела, потеряв всякую надежду. Юноша понимал реакцию каждого, но… Его начали мучать мысли, от которых давно пытался избавиться…

Мама… Отец… Сестра… Всё вновь ударило в голову, от чего слезы невольно начали литься с глаз. Закрыв лицо руками, оставшись на миг с самим собой… Альтери начал чувствовать покалывания в левом глазу. Тот вновь начал приобретать черный оттенок. Дыхание участилось, мех распушился, а клыки удлинились, невольно оголившись. Голос вновь начал двоиться с привычным подростковым и… Взрослым, грозным и очень низким.

- Мне… Мне так жаль… Я… Я… - лишь в этот момент, взгляды окружающие мальчика потеплели, но… Было уже поздно.

Левая рука начала темнеть, пока не дошла до кистей. Пальцы удлинились, превращаясь в сплошные когти. Руки больше не закрывали лицо и было видно слезы. С правого глаза прозрачные. С левого же… Темно-темно алые, словно кровь. Лишь прорычав на всё помещение, «Альтери», выбил дверь мрачной рукой и вылез на крышу.

Было отчетливо слышно, как над головами топают ноги юноши, пока… Тот не прыгнул в сторону прокатившись по инерции вперед. Видя это сквозь небольшое окно внутри, Дарья с Луной не могли закрыть рта, от шока. Дин в этот момент просил по радиоканалу остановить колонну техники… но ответа не было. Лишь шум.

Они замыкали колонну, потому никто этого толком не видел. Бронетехника быстро умчалась прочь, пока Альтери лежал в снегу. Частое, прерывистое дыхание. Дрожащие зрачки обоих глаз… Вдруг… Раздался голос по черепу.

- Ну что? Окончательно осиротел? – жестоко спросил Рассел. – Теперь ты видишь, цену прощения?

- Я… Я просто послушал сердце… Он… Его руки чисты… - держась за голову говорил сам с собой Альтери, на половину погруженный в снег.

- Ну конечно… Ты же у нас всегда полагаешься на эмоции! – внезапно Альтери видит одним глазом, как перед самим собой появились ноги в старых ботинках. Голос уже шел не внутри головы, а сверху. – Логики в твоих действиях даже нулем не исчислить. Будущее создаётся твёрдой рукой. А не слезливыми вздохами над ранеными врагами! В этом мире чуждо, что пролитая кровь не осталась там, где ей суждено быть, так еще и бродит среди живых! – говорил Рассел, с презрением, смотря на мерзнущего подростка.

- Но не виновен тот… Кто ничего не делал своими руками… - почти не двигаясь отвечал Альтери, тело которого постепенно возвращалось в исходное состояние.

- Тот, кто совершал бесчинства не своими руками виновен вдвойне! Ты отказываешься следовать давнему завету своих же предков! Щадя врага своего, позволяя ему дальше жить, ты платишь кровью своих родных! – рыча, но весьма спокойно ответил Рассел, всё так же стоя на месте.

После этих слов, Альтери начал подниматься, сквозь боль от травм после такого прыжка. – Моя семья… Мои родные… Не будут свидетелями жестоких битв… И жить они… Будут под мирным небом! И плевал я на эти заветы! – но как только юноша встал на четвереньки и закончил свой монолог, Рассел поставил ногу Альтери на спину и прижал ею подростка к земле.

- Недолго ты продержишься, Альтери. Этот мир каждый раз показывает, как с презрением относиться к тем, кто не соблюдает его правила и заветы. Даже я тебе не смогу помочь, если ты будешь таким упрямым. – Рассел сильнее давил ногой, уже вызывая боль в спине у мальчика.

Альтери начал говорит хрипловатым голосом, стараясь сделать вдох. Голова начала кружиться…

- Мир можно поменять… Даже если… Цена велика… - стараясь сопротивляться, пытался подняться Альтери.

Вдруг, давление на спину пропало и Альтери быстро оттолкнулся назад, упав на спину, смотря на Рассела. В свете рассвета было отчетливо видно черты лица… Да и его всего в целом. Одежда была старой, черного цвета с чем-то красным под порванной курткой… Штаны так же были потрепаны, но в месте порезов не было видно практически ничего. Лицо было усеяно жуткими шрамами. Пара из них проходили через глаза. Рот так же был «украшен» шрамами, будто того и резали и искусывали. Но всё было терпимо, пока тот не опустился на корточки и не заговорил… С каждым словом, было видно особо острые на вид клыки, усеивающие большую часть челюсти… А зрачки расширились, практически полностью закрывая склеры глаз.

- Как же мне смешно иногда с твоих умозаключений, малец. Как же ты жестоко ошибаешься… Этот мир никогда не жаловал слабых. И знаешь, что? Ты не стал на столько сильнее, чтобы сражаться с могущественными врагами. И даже с этим лисом, помогал тебе – я! Прочти же книги, которые мы тогда заполучили! Прямо сейчас! – замолчав, Рассел достал из-под одежды потрепанную книгу и бросил к Альтери.

Подросток не знал как на это реагировать, но успокоившись и, взяв книгу, медленно открыл ту, на случайной странице. Та была абсолютно пуста…

- Н-но, что это?.. – удивленно спросил Альтери, рассматривая все остальные страницы, которые особо-то и не отличались от той.

- Это то, что писал этот… Аарон. Черт… Почему это имя так знакомо звучит… - Рассел звучал всё в том же тоне, однако держался за голову рукой, при упоминании имени Аарон.

- Но почему тут пусто?.. Тут же… Тут ведь должно быть много всего! Нам даже показывали, что он писал! Нам показывали страницы из его записей! Почему тут пусто?!

- Да потому что там ничего и не было. Книги абсолютно пусты. Я не знаю, что ты там мог чувствовать, когда я спрашивал готов ли ты к битве с той лисицей Тендресс! – Вид Рассела менялся от агрессии, даже пугая… Сильнее обнажались клыки, а шрамы будто… Расходились…

Сейчас Альтери начал предполагать, что и в книге,которую украл в ту первую встречу Ричард… Так же ничего и не было…

- Я всё так же обязан тебе по тому договору, что мы заключили с тобой… Однако, мне противно использовать свои силы, на то, чтобы ты щадил врагов, из-за которых мы находимся тут! Ты не делаешь успехов. Не продвигаешься дальше. А там… Тебя ждёт определенно - смерть. Я не имею никакого права тебя отговаривать. Да и мне было любопытно посмотреть на то, как тебя раскромсает этот… Акайо и его свита! Но всё же… Мне любопытно. Готов ли ты умереть ради того, что ничего не изменишь? Ради того, что потеряешь свою сестру. Ведь этих, кого ты называл «друзьями»… Ты уже потерял.

Альтери, отбросил пустышку книгу в сторону и, медленно поднялся на ноги, отведя взгляд в сторону. Снежные поля и пурга в дали… Они могли немного успокоить, но ситуация… Была практически неисправима…

- Если ты такого обо мне мнения… То и помощь твоя мне абсолютно ни к чему. – огорченно, но очень уверенно заговорил Альтери, начав идти вперед по дороге к Акитану.

- И далеко ты пойдешь? Силёнок то хватит, юноша? – саркастично подметил Рассел, встав в полный рост и скрестив руки на груди.

- Я найду путь короче. – так же уверенно ответил Альтери, не оборачиваясь на голос, который в моменте вновь начал раздаваться по черепу…

- Ох… Покороче? Дорога прямая! Но хотя, знаешь… Я не буду тебя переубеждать. Даже забавно посмотреть на тебя. – усмехнувшись закончил Рассел, после чего голос вновь пропал оставив за собой звенящую пустоту…

И действительно… Дорога абсолютно прямая и свернуть или сократить попросту негде! Кажется последние бои пройдут без Альтери, да и… Мешать им особо никто и не будет… Ричард «повержен», а все его подчиненные либо мертвы… Либо встали на другую сторону… Либо вовсе сбежали в неизвестном направлении.

Побежав по направлении, в котором ехал Альтери некоторое время назад, мальчик довольно быстро выдохся… Холодный воздух обжигал легкие и уже спустя десять минут, мальчик вновь лежал на снегу, стараясь вдохнуть не сильно обжигая глотку.

- П… Почему тут так х-холодно… - удивленно и слегка испуганно спросил Альтери у самого себя. Теплые вещи, конечно грели, но явно не помогали в движении… А идти ещё… Ну очень много!

Но никто не ответил. Сейчас Альтери остался действительно один на один с собой. Встав на ноги и осматриваясь, видя лишь такие же поля и деревья укутанные снегом, начиналась паника.

Действительно… Абсолютно ничего не умея… Оставшись в такой ситуации… Идти довольно далеко! Но, вздохнув, мальчик пошел вперед, обняв самого себя, чтобы хоть сколько-то экономить тепло.

Пройдя так минут двадцать, Альтери уже начал задумываться о том, как извиниться перед «учителем»… Да, он своенравный и… Особо ничему так и не смог научить, но… Он может помочь добраться до цели хотя бы в одно время с бойцами Вольнова.

Однако принципы не позволяли это сделать… Еще с детства Альтери был весьма принципиальным. Обиды и оскорбления юноша мог долго помнить, пока обидчик не извиниться. Даже на сестричку свою однажды так обиделся, что не желал с ней вообще видеться! Благо… Та смогла найти подход к Альтери простым, но очень нежным и нужным объятием, когда… Ну это не так важно.

Вдруг! Послышался жуткий ветер, а вместе с ним начался снегопад, постепенно усиливавшийся. Уже спустя тридцать минут, не было видно дальше пяти метров дороги! А уже через ещё двадцать минут пути, было очень тяжело идти а видимость ухудшилась до 3 метров в даль.

Скрывшись за деревьями в полосе у дороги, Альтери уже начал терять надежду не только на то, чтобы просто дойти… Надежда началась теряться попросту что бы пережить это…

- Б-р-р… М… Мама… К-как ж-же х-х-холодно!.. – дрожа от жуткого холода, говорил Альтери, надеясь на то, что это скоро закончится.

Но даже сейчас Рассел не выдал ни слова. Словно наблюдал где-то рядом, усмехаясь жалости подростка. Глаза начали смыкаться… Моргнув в один момент, перед глазами… Кажется почудился вид мамы…

- П-прости меня пожалуйста… Мама… - еле держась от падения в снег, промолвил Альтери, искренне раскаиваясь, за ошибки, но в ответ поступило лишь… Ощущение легкого прикосновения к щекам и нежного поцелуя в лоб…

Всё же упав на землю, постепенно покрываясь снегом, внезапно тот начал таять на, и вокруг мальчишки. Глаза всё так же были закрыты а конечности не двигались, пока вдруг не послышался гром, сквозь свист пурги.

Мех на ушах и волосы постепенно начали подниматься дыбом, пока… Яркий свет не озарил все вокруг в области нескольких метров, ослепляя лишь своим видом. За этим раздался рокот грома, дошедший за сорок секунд и до колонны техники Вольнова.

- … Ничего себе ударила… - тихо произнесла Даша, смотря в окно поломанной, но закрытой дверцы.

От грома, пусть и не настолько громкого, мех распушился у Луны на хвосте. Прижавшись к стене, та вскрикнула, но как поняла, что всё в порядке, постепенно успокоилась.

- Дин… Как думаешь… Он в порядке?.. – всё таким же тоном продолжила Даша, обернувшись к зеленоглазому, который не двигаясь стоял у стола с компьютерной техникой, повернувшись спиной к каждому внутри.

Ответа не последовало… Однако сам Ари выглядел… Мягко говоря скверно. Глаза смотрели в одну точку и сужены были крайне сильно. Дрожали слегка руки, чего почти было не видно…

- Я… Почему мы не остановились?.. – вдруг спросила Луна, смотря в пол, опустив свои ушки.

- Капитан сказал, мы не можем остановить колонну… Сказал мол… «Если буря наступит, то застрянем тут невесть знает на сколько»… - заговорил Дин.

- Он ещё может нас догнать! И буре еще далеко до нас! ТЫ ему говорил об этом?! – возмутилась Даша.

- Я… Говорил… Я просто не знаю, что им движет! – ударив по столу вновь, почти разломав его, огрызнулся Дин.

Луна испугалась от такого, однако ничего не ответила на это… Даша же просто поникла, упав на пол уперевшись спиной к стене.

- Мы… Мы виноваты в этом… - произнесла Даша, закрыв лицо руками. Кажется… Она заплакала!..

Дин был абсолютно такого же мнения, просто не торопился показывать эмоции… Луна… Лишь сильнее уходила в себя, пока краем уха не услышала странный «чирикающий» или вибрирующий звук. Подняв голову и выглянув в небольшое окно, девочка заметила быстро промелькнувший яркий свет, оставивший за собой шлейф, от которого землю било током! Так на пути, вместе с колонной четкий след голого асфальта, за снежным небольшим покровом.

Удивившись такому, Луна… Даже не испугалась, а… Беспокойство, почему-то пропало, как только это т свет озарил её фиолетовые аметистовые глаза.

… Прошел миг… Лишь миг, но даже его… Почему-то трудно было вспомнить.

Ударила сильная молния, а после… Словно всё было так замедленно. Как будто мир замер. – раздавалось эхом в пустом и… незнакомом помещении. Мысли Альтери. Мальчик вновь говорил с пустотой, стараясь разобраться в том, что произошло…

-… Замер и… И всё. Я сделал лишь шаг, а… Уже оказался тут. Я слышу город… Слышу топот сапог и… То как едут машины. Но… Почему я не могу двинуться?..

Так и есть, к сожалению… В этот момент, Альтери лежал бездвижно на земле под высоким, белым деревом, на котором, на удивление ещё росли зеленые листья. Глаза были открыты. Уши улавливали звуки, а нос, слегка подергиваясь слышал различные запахи. Но… Двинуться было невозможно. Но держаться в таком состоянии долго… Альтери так же не смог. Силы окончательно покинули тело глаза закрылись. Темнота.

Абсолютная, непроглядная темнота. По ощущениям прошла вечность…

На деле же, прошли стуки. На удивление было не холодно, ведь иначе… Мальчик бы точно не дожил до этого момента.

Медленно поднявшись на ноги, Альтери увидел знакомую картину, только, «из первых рядов». Слышались выстрелы и железные удары об металл. Выглянув из-за стволов деревьев, было отчетливо видна война, как она есть. Смерти и разруха… И ведь это был лишь подход к городу.

Перепугавшись такой неожиданности, Альтери зашел обратно в лес, но и тут было не спокойно. В его сторону бежала толпа. А вот «свои» это или «чужие» уже было попросту не разобрать… Не видев никакого другого варианта, Альтери побежал к городу.

С немалой удачей, оббежав серьезные сражения незамеченным, чуть не получив ранения от взрывов рядом, подросток попал в город. Дела тут были лишь хуже…

Вблизи работали пушки, которые успели расставить войска Вольнова. Видимо из-за них в тыл боя бегут войска Акайо. В «безопасности», Альтери невольно бросил взгляд вперед. Там он и увидел Дина с Дашей… Точнее их силуэты, ведь находились те очень далеко, а видимость портила знакомая буря, которая постепенно начинала усиливать свои владения в этих округах.

На мальчика практически никто не обращал внимания, благодаря чему тот и смог пройти дальше и вдруг в голове, как молотком ударило. Вспомнился путь в место, куда приходил Ричард, чтобы увидеться с Акайо! Альтери не знал, что ему сейчас делать… Но и понять, правильно ли тот сделал, что пощадил Ричарда, очень хотелось!..

Отправившись по знакомому маршруту, из всех сил стараясь избегать бойцов Акайо, что не всегда удачно выходило, Альтери в один момент добрался… За весь путь, в левую руку и правую ногу успели попасть небольшие осколки от снарядов, но благо, что прошли те насквозь…

Перевязав за это время свои ранения, Альтери проник во внутренний двор большого здания… - Но… Почему тут никого нет?.. – спросил у самого себя Альтери.

Медленно продвигаясь к огромным дверям, Альтери дивился тому, что здесь практически не было слышно звуков борьбы… Даже взрыв не прогремел ни разу!

С огромным усилием распахнув дверцу, подросток попал внутрь. Было достаточно мрачно, ведь свет практически нигде и не работал… Но было отчетливо видно насколько с шиком живет «владелец» здания. Пол был уставлен узорчатым рисунком, покрытым какой-то смолой?.. Словно плитка без швов. Колонны уставленные в потолок, словно удерживающие крышу. Здание само по себе всего в два этажа, но достаточно длинное в площади. Проходя лишь дальше в глубь, юноша услышал низкий голос.

- Не думал, что ко мне придут гости, в столь интересный час. – владелец голоса был слишком спокоен, но вот сам голос, его тон, доверия явно не внушал.

- Кто ты такой?! С кем я говорю?! – достав свой меч и осматриваясь вокруг, крикнул Альтери, стараясь звучать максимально уверенно.

- Ну пройди же ко мне и узнаешь, юноша. – как только «Акайо» произнес это, в дали медленно распахнулись двери.

Альтери очень не хотел этого делать, но… Почему-то ноги не слушались! Мальчик шел против своей воли, пусть и старался сопротивляться.

Только попав внутрь просторного помещения, в центре которого стоял статный на вид мужчина в черном деловом костюме, левый глаз Альтери, начал побаливать.

- Постой… Не говори. Дай угадаю. – вдруг произнес мужчина, стоя спиной к «гостю» своих покоев. – Хотя… Хм… Нет, я не знаю как к тебе обращаться.

- Аль…Тери. Я Альтери Четвертов! – огрызнулся подросток, стараясь сдвинуться с места, но… Почему-то что-то ему мешало.

- Четвертов? – удивленным и одновременно обеспокоенным тоном спросил мужчина. – Тот самый? – развернувшись, вновь спросил мужчина с острыми, стоячими ушами и короткой прической.

Но только Альтери хотел заговорить, мужчина изменился в лицо на более серьезное. – Ох… Но… Почему ты не хочешь представить мне своего друга?

- Ч-что?! О чём ты?! – так же агрессивно говорил Альтери, осматриваясь по сторонам, всё так же не в силах двигать ногами.

Но мужчина не стал продолжать. Подняв руку к верху, Альтери начал подниматься в след за жестом! Воспрянув над полом и в недоумении, Альтери старался вырваться из этого, пока… В груди не началось жуткое жжение!

Чувствовалось это, словно изнутри разрывают напополам. Каждый орган, каждую клетку в теле. И сопровождается это ощущением сильнейшего ожога. Вдруг перед глазами показался свет двух цветов. И эти два цвета в миг… Разъединились!

В этот момент подросток упал на пол, но удара послышалось два. Рядом, напротив Альтери лежал неизвестный, который встал на ноги немного быстрее, чем сам мальчик. Пусть этот неизвестный был и незнаком Альтери лицом, но духовно… Подросток будто бы знал его.

- Юноша. Оставьте-ка нас на едине. – промолвил мужчина, после чего Альтери неизвестным способом покинул кабинет. Не понимая, что произошло, юноша хотел вернуться, но двери с силой захлопнулись перед носом мальца.

Сейчас юный Четвертов чувствовал себя опустошенным. Буквально. И физически и ментально. Смотря на двери пустым и испуганным взглядом, Альтери хотел бить по ним, но только руки еле коснулись дверей, подростка откинуло назад.

- Чёрт… Больно… - держась за обвязанные раны, произнес Альтери. – Что… Произошло сейчас?.. Рассел? Прошу… Ответь…

Но ответа не последовало. Впервые, в полнейшей тишине, Альтери… Слышал лишь тишину. Звенящую и пугающую.

Послышался взрыв позади, что сильно напугало мальчика. Бойцы продвинулись ближе… Но главное… Взрыв заставил дверцы приоткрыться!

Альтери поспешил внутрь, но как только тот ворвался внутрь, перед мальчиком стоял силуэт похожий на него самого… Предположительно, самого Акайо не было рядом, но только Альтери хотел пройти осмотреть кабинет, силуэт поднял руку к небу. Кисть изменилась в форму клинка и… Тот нанёс удар с жутким двоящимся криком…

В этот миг… Взгляды пресеклись. Альтери узнал в силуэте мальчика Рассела… В этот же момент… Перед глазами засиял огонь… Обжигающий… Почему-то жгучий и в тот же миг… Нежный… Окутывающий…

-Грехи прошлого-

Глава Двадцать пятая

«Прошлое оставляет шрамы, настоящее — уроки, будущее — надежду.»

Жар опалял лицо, в легкие забивался едкий дым. Перед глазами, сквозь пелену пожара, стоял силуэт. До жути изуродованный, искаженный пламенем и неузнаваемый, но... от него исходило странное, почти гипнотическое, приятное и родное тепло.

Создание, постоянно меняющее свою форму и покрытое свежей кровью, медленно, шаркающе приблизилось.

«Я не могу двинуться...» - билась в черепе паническая мысль маленького Рассела, которую Альтери сейчас проживал как свою собственную. - «Боюсь. Мне невыносимо больно, и очень тяжело просто стоять, но я не шевельнусь».

Вдруг среди треска горящих балок послышался голос. До жути знакомый, двоящийся, вибрирующий от безумного фанатизма. - Вот он. Мир, в котором нет бога, что остановит смертных от уничтожения друг друга... Таким ли ты хочешь видеть свой дом?! Жалкое дитя... Ведь мы с тобой можем стать теми самыми богами, что остановят этих зверей в облике разумных существ от убийства себе подобных!.. Что же мешает тебе принять мое предложение?! Ведь... Мы семья... Я не хочу тебя трогать!

Каждое слово этого монстра («Брата»? Или того, кто им прикинулся?) эхом отзывалось в горящем доме. Детская психика не выдержала.

- Нет! Ты... Ты... Ты психопат! Я тебя ненавижу! За что?! За что ты их убил?! - не контролируя себя, сорвался на оглушительный, истеричный мальчишеский крик Рассел. На глазах закипали слезы, смешиваясь с пеплом.

- Пойми же... Они заслужили это. Каждый из них поверг веру в нашего бога в юмор и сатиру! Наш покровитель дал мне эту силу... Чтобы я очистил наш род и подарил новый свет! - утробно, с пугающей нежностью ответил кто-то «родной».

В этот момент крыша дома над головой с грохотом обрушилась, засыпая всё искрами. Экшен взлетел на максимум. Рассел больше ничего не ответил. Ломая ступор, он развернулся и бросился прочь, прочь из этого ада!

Альтери чувствовал этот бег: как легкие разрывались от дыма, как под ногами хрустели обломки. Никто особо и не гнался - чудовище отпустило его, зная, что яд уже впрыснут. Мальчик бежал далеко, не разбирая дороги, а перед глазами, выжженные на сетчатке, стояли лица мертвых, окровавленных родных. И то... Как этот «Брат» хладнокровно убивал их прямо на его глазах.

Всё было в огне и крови. Именно тогда, задыхаясь от слез на пепелище, Рассел пообещал себе. Дал клятву, ставшую смыслом жизни: «Убью его. Убью Рассела!»

И вот тут сознание Альтери швырнуло обратно, в реальность, к Акайо.

Видение начало стремительно таять, мир менялся на глазах, возвращаясь в настоящее. Но клятва из чужого детства эхом застряла в мыслях Альтери, заставив его похолодеть от экзистенциального ужаса:

«Рассел?.. Почему именно Рассел? Он... Он ведь пообещал убить Рассела... Но тогда... Тогда кто я?!»

Калейдоскоп чужих воспоминаний завертелся перед глазами Альтери с бешеной скоростью, утягивая его глубже в пучину прожитых Расселом лет.

Мелькали зимы и весны. Мальчик, сбежавший из огненного ада, рос. Он истязал себя тренировками, становился сильнее, быстрее, опаснее... но этой силы всё равно было мало, чтобы унять сжигающую изнутри жажду мести. Тьма поглощала его. Альтери с содроганием почувствовал, как мальчишка, теряя остатки сострадания, начал нападать на беззащитных и безоружных - просто чтобы проверить, на что теперь способны его руки. Пока всё не свелось к одному-единственному дню.

Холодный, пронизывающий осенний вечер. Огромный, чужой город.

Мальчик, замотанный в старый, изорванный плащ, целенаправленно шел к величественному, обнесенному высокой оградой зданию. Вокруг так и кишели вооруженные бойцы - охрана сжимала в руках тяжелые копья и обнаженные мечи. Но подросток, натянув капюшон пониже на лицо, шел напролом. Прямо на них.

Естественно, его попытались остановить. Но стоило первому стражнику преградить ему путь, как младший брат Рассела молниеносным движением перехватил его руку. Секунда - и охранник замертво рухнул на камни, словно из него в миг выкачали всю жизнь. Остальные бросились на нарушителя, выставив клинки, но финал был один: парень прорывался сквозь них, как нож сквозь масло. Каждый, кто осмеливался наставить на него оружие, падал замертво от одного лишь касания.

Альтери, видя всё это глазами убийцы, вошел вместе с ним внутрь.

Здание изнутри выглядело завораживающе - роскошное, украшенное по последнему слову культуры... правда, вековой давности. Но подростку было плевать на архитектуру. Он шел к своей главной цели.

В глубине тронного зала, прямо перед ним, стояла королевская особа. Правитель псовых. Взгляд Альтери тут же зацепился за его трость - точно такую же он видел у Ричарда...

Завязалась битва. Король защищался отчаянно, но юноша был быстрее, подпитываемый годами ненависти. Финал был предрешен - правитель псовых рухнул на колени. Он молил о пощаде, его голос дрожал, но подросток будто оглох. Его правая рука вдруг жутко запульсировала, плоть зашевелилась, разрывая рукав плаща и меняя форму - кости и мышцы переплавились в смертоносное, чужеродное лезвие.

Один яростный замах - и голова правителя покатилась по роскошному полу.

Подросток замер над обезглавленным телом того, кого когда-то его собственные погибшие родственники и знакомые избрали своим лидером. Он медленно, тягуче поднял голову, уставившись в пустоту мертвыми глазами, и из его уст сорвалась финальная фраза.

- Я... Лэнди Гард. Последний из потомков бога смерти Курои. Забираю то, чем тебя наградили боги, во имя мести!

Голос мальчика звенел сталью - уверенный, сочащийся ледяной озлобленностью, а во взгляде, лишенном всего человеческого, читалась лишь маниакальная жажда кровопролития.

«Лэнди»...

Это имя ударило Альтери почище ментального взрыва. Едва мальчик произнес его, как вся иллюзия прошлого с треском развеялась, разлетаясь на алые осколки.

Альтери резко пришел в сознание. Реальность обрушилась на него немотой и тяжестью - он стоял на ногах, но его рука уже инстинктивно сдерживала чужой, направленный в горло удар. Пальцы сводило судорогой. Силуэт нападавшего давил сверху с чудовищной, запредельной силой. Вглядевшись сквозь полумрак, Альтери похолодел: соперник был пугающе, до дрожи похож на него самого. Двойник был настроен первобытно-агрессивно, его мышцы бугрились, и он пер напролом, будто бился не просто с помехой, а со своим самым заклятым, ненавистным врагом.

- Ч-что происходит?! - ошеломленно вскрикнул Альтери, едва удерживая этот смертельный выпад. Металл скрежетал о металл, искры сыпались на пол. - К-кто ты такой?!

Вместо ответа силуэт резко, по-звериному отпрянул назад, сливаясь с густыми тенями кабинета. Альтери не успел сделать и вдоха, как полумрак помещения на миг озарил глухой, яростный взрыв.

В этой короткой, ослепительной вспышке за долю секунды проступил знакомый, выжженный в памяти лик... Глубокие шрамы на бледной коже... Дикий, животный взгляд, полный чистой ярости, и обнажившиеся в оскале очень острые, хищные клыки.

Рассел?..

- Р-Рассел?.. Что... Что ты творишь?! - задыхаясь от непонимания и адреналина, Альтери рывком достал меч и выставил его перед собой, заняв глухую оборонительную позицию. Сердце колотилось в самое горло, разум отказывался принимать происходящее.

Навалилось тяжелое, натягивающее нервы как струны молчание. Оно лишь изредка прерывалось доносившимися снаружи глухими, хаотичными звуками продолжающейся борьбы... Пока затаившийся в темноте соперник наконец не заговорил.

- Так вот... Почему я чувствовал, что с тобой мы когда-то были знакомы... Четвертов. Эта фамилия... - голос врага звучал прерывисто, хрипло и пугающе агрессивно.

Альтери медленно ходил по кругу, напряженный как пружина, ожидая коварного удара с любой стороны. Он отчаянно пытался успокоить бешено бьющееся сердце и восстановить дыхание.

- К чему ты всё это повторяешь?! - выкрикнул юноша в темноту.

Но следующий миг заставил Альтери оцепенеть, когда мозаика в его голове наконец сложилась.

Остановившись, «Рассел» медленным, издевательским движением снял с себя капюшон, скрывающий лицо. Как только он раскрыл глаза, всё помещение залил зловещий, кроваво-красный свет. Но самым жутким были его зрачки - в них, не перекрывая алое свечение, пульсировали и сияли разные, неестественные цвета.

Вспомнив всё, что он только что созерцал в чудовищном видении прошлого, Альтери обо всем догадался.

- Так... Твоё имя не Рассел, так?.. - тихо спросил Альтери, в шоке опустив руки с мечом.

Этой секундной заминки врагу хватило. В один миг соперник смазанной тенью сократил дистанцию, приблизившись максимально близко. Он уставился мертвым, гипнотическим взглядом прямо в глаза мальчику.

- Догадливый мальчишка. - раздался его жуткий, двоящийся голос. - И я наконец-то понял, почему имя это мне так противно до боли!

С диким криком Лэнди нанес резкий, сокрушительный удар, который буквально отбросил Альтери в сторону, заставив его спиной протаранить тяжелые двери.

Юноша со стоном повалился на пол, а «древний потомок бога смерти» уже медленно, хищно приближался к нему.

- Столько шел к тому, чтобы отомстить ему... И именно твоя родня прервала мой план! Моё отмщение! - Лэнди чеканил каждое слово, и в его голосе проступало безумие. - Но сейчас... Ты искупишь вину своей семьи...

Лэнди подошел вплотную. Его более приближенное, к Альтери лицо, исказилось: анатомия кемихидов двухвековой давности, куда более звериная и первобытная, взяла верх. Кожа на щеках натянулась, и его челюсть, неестественная для современных кеми, с влажным хрустом разошлась в стороны, раскрываясь жуткой, разорванной пастью.

Лэнди подошел вплотную. Его лицо, до безумия похожее на лицо Альтери, исказилось: древняя анатомия кемихидов двухвековой давности, куда более звериная и первобытная, окончательно взяла верх. Кожа на щеках натянулась, натянулась до предела, и его челюсть, совершенно неестественная для современных кеми, с влажным хрустом разошлась в стороны, раскрываясь жуткой, разорванной пастью.

Но Альтери не желал сдаваться просто так! Переламывая сковывающий страх, он с трудом встал на ноги. Игнорируя вспыхнувшую в теле боль, мальчишка припал к полу, готовый в любую секунду уклониться от выпада. Вот только он до сих пор не понимал главного...

- И чем же помогу тебе Я? - сквозь зубы процедил Альтери, пытаясь выиграть хотя бы секунду. - Неужели ты считаешь, что «бесполезный и беспомощный» сможет тебя сделать сильнее? Кажется... Это ты обещал сделать меня сильнее, а не наоборот.

Из разорванной пасти Лэнди вырвался глухой, издевательский смешок. - Ох... Да, как владелец, ты просто никчемный. Но вот то, что таят твои остатки сущности... Это настоящее сокровище, Четвертов.

Закончив фразу, Лэнди дико, неестественно широко раскрыл челюсть и смазанной тенью ринулся на Альтери.

Юноша среагировал на инстинктах - резко отпрыгнул в сторону, перекатываясь по каменным плитам. И тут же почувствовал, как по ребрам потекло что-то липкое и горячее... Кровь. Лэнди зацепил его, даже не заметив этого. Схватившись за бок одной рукой и зажимая рану, Альтери отчаянно попытался разорвать дистанцию, убежать, но против такого врага это было бесполезно.

Лэнди двигался сверхъестественно быстро, на шаг опережая любое движение жертвы. Новый, молниеносный удар наотмашь - и Альтери навзничь падает на спину, ловя лицом жестокий встречный выпад.

В голове загудело. Держась за горящую щеку, по которой расползались три глубокие, сочащиеся кровью царапины, Альтери с нарастающим ужасом снизу вверх смотрел в безумные глаза стоящего над ним Лэнди.

- Как и говорил... Ты никчемный. - Лэнди медленно перечислял его слабости, шаг за шагом наступая на поверженного юношу. - Не забыл, что мы с тобой - одно целое? Я знаю все твои повадки. Знаю то, как ты себя ведешь. То, как мыслишь...

С каждым новым словом голос Лэнди становился всё грубее, теряя человеческие интонации и превращаясь в утробный рык, а его разноцветные зрачки неестественно расширялись, стремительно затапливая собой всю глазную матрицу и превращая глаза в два черных бездонных провала. Пощады ждать было некогда.

Не зная, что говорить, и не в силах сдержать парализующий ужас, Альтери лишь крепко закрыл глаза. В этот страшный миг время словно замедлило свой ход, а затем и вовсе замерло. Бешеный стук сердца отступил на задний план, и в звенящей пустоте головы пронеслись все мысли о собственной беззащитности, слабости и никчемности...

И вдруг, пробивая ледяную тьму настоящего, в сознании всплыл разговор, который юноша запомнил с раннего детства. Картинка из прошлого была удивительно яркой, согретой мягким светом домашнего очага.

- ...Альтери, маленький мой... Ну чего ты? На тебе же лица нет, - Лира опустилась перед ним на корточки, заглядывая в заплаканные глаза. Голос её, тихий и теплый, сразу заполнил всю комнату.

Повисла тишина. Маленький Альтери уткнулся носом в её плечо, с трудом сжимая кулачки, чтобы снова не разрыдаться.

- Они опять смеялись... - глухо выдавил он. - Сказали, что я.. что я просто пустышка. И ничего не умею.

- Ох, глупыш... - Лира крепко, до хруста обняла его, запуская пальцы в его волосы и укачивая, как совсем кроху. - Ну какая же ты пустышка? Мой самый родной, самый лучший мальчик. Тебе до сих пор не плевать, что лопочут эти дуралеи?

- Но они так говорят, мама... - у Альтери перехватило дыхание, а на глаза снова навернулись горькие слезы. - Они такие... такие уверенные в себе. А я рядом с ними и правда... будто пустое место.

- Посмотри на меня… - Лира мягко взяла его за подбородок, заставляя поднять заплаканное лицо. - …Это они тебе в голову вдолбили, или ты сам так решил?

- Ну... Наверное, да... Просто... Иногда мне кажется, что я вообще ни на что не гожусь. - Альтери шмыгнул носом, отводя взгляд. - Вот Надя!.. Она же всё может. У неё всё сразу получается! Почему ей всё, а мне... Я даже эту глупую искру использовать не могу...

- Маленький мой... - Лира ласково улыбнулась и пальцем смахнула слезинку с его щеки. - Ну ты чего, нашел с кем ровняться? У Нади просто искра... ну, чуть более шустрая, понимаешь? Ей понадобилось меньше времени, вот и всё. Но это вообще не значит, что ты слабее. Ни капельки. Твоя сила просто не спешит, она проснется попозже. Главное - не опускай руки и пробуй дальше.

Тихо всхлипывая, Альтери уткнулся лбом в её колени. - Мне кажется, у меня никогда не получится...

- Ну-ка, отставить! - Лира легонько приобняла его за плечи, и в её голосе появилась мягкая, ободряющая уверенность. - Всему свое время, глупыш. Иногда нужно просто набраться терпения и не пилить себя. Думаешь, наш папа сразу родился таким сильным и грозным? Да он в твоем возрасте точно так же сидел и носом шмыгал! А теперь посмотри на него. Вот увидишь, ты вырастешь и станешь даже круче, чем он. Смелее и сильнее.

Альтери поднял глаза на светлое, улыбающееся лицо мамы. Вытерев кулаком мокрые щеки, он тихо, с надеждой спросил. - Мам... Я правда смогу стать таким же?

- Конечно сможешь, глупыш… - Лира тепло улыбнулась, но тут же на мгновение отвела глаза в сторону, и в её голосе проскользнула едва заметная грусть. - …Главное - ничего не бойся. Что бы ни случилось, и где бы я ни была... ты со всем справишься. Понял? Ты сильный, Альтери. Просто верь себе.

Улыбнувшись сквозь слезы, Альтери крепко обнял маму, утыкаясь носом в её пахнущее домом платье.

- Спасибо, мамочка!..

Тёплый свет воспоминания мгновенно погас, и Альтери швырнуло обратно в ледяную реальность.

Он по-прежнему лежал на полу. Над ним возвышался Лэнди, чья жуткая разорванная пасть уже тянулась к его лицу, уверенная в полной покорности жертвы. Лэнди думал, что мальчик сдался и просто зажмурился в ожидании смерти. Эта самоуверенность его и подвела.

Вместо того чтобы бездумно прыгать в бой со сверхсилой, Альтери дождался, пока тварь наклонится максимально близко. Ловя этот единственный долю-секундный миг, когда Лэнди ослабил бдительность, юноша резко, на чистом адреналине выкинул руку вперед и намертво вцепился в рукоять меча.

Он не замахнулся - на это не было пространства. Альтери просто жестко, наотмашь рубанул гардой и навалился всем весом, буквально выигрывая себе секунду. Лэнди, не ожидавший сопротивления от «пустышки», отшатнулся на пару шагов назад, яростно зашипев.

Хватаясь за стены и захлебываясь от боли в пробитых ребрах, Альтери тяжело, шатаясь, поднялся на ноги. Он едва стоял, но взгляд его, минуту назад полный ужаса, теперь горел упрямой, ледяной злостью. Он вспомнил последние слова из своего детства.

- Трудный путь - цена за светлое будущее. - голос Альтери, несмотря на хрип, звучал твердо. Он тяжело дышал, размазывая кровь по разорванной щеке. - Ты прошел этот путь, Лэнди, но так и не получил награду... И теперь ты считаешь, что я - твоё спасение? Что именно Я - твоя награда?!

Лэнди оскалил клыки, его зловещие черные глаза сузились. - Много ли ты понимаешь?! Ты не знаешь меня! - агрессивно выплюнул он, и его разорванная челюсть снова угрожающе дернулась.

- Ты вырезал собственного правителя... - превозмогая вспышку боли в боку, процедил Альтери. Он не двигался ни на сантиметр, крепче перехватывая рукоять и краем глаза оценивая расстояние до врага. - Обезглавил того, за кем шел твой народ, и забрал его искру. Ради чего? Зачем тебе эта кровь?!

Однако ответа не последовало. Лэнди, разъяренный тем, что мальчишка вообще смеет его допрашивать, снова бросился в атаку. Его рука с влажным хрустом изменила форму, превращаясь в костяной клинок. Удары наносились с особой, слепой ненавистью.

Альтери не думал нападать - сейчас это было бы самоубийством. Сжав зубы от разрывающей ребра боли, он уклонялся на чистых рефлексах, уходя от рубящих выпадов буквально в последний миллиметр. Каждый замах Лэнди рассекал воздух над самым ухом, оставляя глубокие борозды на стенах кабинета. Природная ловкость спасала юноше жизнь, но силы стремительно таяли.

- Почему твой брат сделал это?! Почему убил всю вашу семью?! - тяжело дыша, выкрикнул Альтери, когда очередной костяной клинок едва не снес ему голову. - Неужели ты за столько веков так и не понял?!

- Потому что он был чертовым фанатиком! - Лэнди окончательно сорвался на рык, ускоряясь с каждым движением. Его удары становились всё хаотичнее и яростнее. - Он продал всё ради силы божества! И он должен понести наказание! Вы все понесете!

- Так вот какое было твоё условие... Тебе был нужен я, чтобы убить его?! - выкрикнул Альтери.

Его слова заставили Лэнди резко замереть. Остриё костяного лезвия остановилось в каком-то миллиметре от зрачка Альтери, едва не коснувшись ресниц.

- Ох... Бедный Четвертов. Наконец-то ты догадался. А я-то думал, что ты вообще не дойдешь до этой мысли! - Лэнди медленно опустил руку, возвращая ей привычный звериный вид. На его лице расплылась змеиная улыбка. - Ну скажи мне... Какая мне была бы выгода от того, что ты действительно чему-то бы научился, а, Альтери?

В этот момент воздух в кабинете стал тяжелым, как свинец. Пространство вокруг Лэнди поплыло, смазываясь в багровые пятна - вспыхнула его Иллюзионная искра. Альтери показалось, что очертания врага двоятся, а из стен навстречу ему тянутся призрачные окровавленные руки. Настоящий психологический ужас.

Из свежей ссадины на боку Альтери вдруг хлынула кровь, но вместо того, чтобы течь вниз, капли начали неестественно притягиваться к ладони Лэнди. Кровавая искра. Древний потомок бога Курои буквально пил его силы на расстоянии.

Зажав рану рукой, Альтери сквозь зубы прорычал. - Так... Ты мне лгал всё это время?! Весь этот путь... Ты меня просто использовал?!

- Только жертву из себя не строй. - манера общения Лэнди мгновенно изменилась, став ледяной и брезгливой. - Ты прекрасно понимал, на что идешь. И должен был быть готов к финалу.

Лэнди не просто бросился вперед - из-за иллюзии Альтери показалось, что на него нападают сразу три размытые тени. Настоящий Лэнди зашел сбоку. Его рука в воздухе стремительно переплавилась в длинное, бритвенно-острое лезвие. Секунда - и костяной клинок с влажным, жутким звуком рассек Альтери бровь и край глазницы.

От невыносимой вспышки боли у Альтери подкосились ноги. Лэнди, хищно оскалившись, замахнулся для последнего, добивающего удара сверху вниз. Костяное лезвие уже со свистом рассекало воздух, летя прямо в шею юноши...

И в этот ничтожно малый миг, когда смерть была в паре сантиметров от его кожи, внутри Альтери что-то оглушительно хрустнуло.

Страх, боль и отчаянное, дикое желание выжить сработали как детонатор. Разум Альтери, ведомый чистым инстинктом самосохранения, рванул скрытые глубоко внутри резервы. Пространство вокруг неестественно натянулось. Звук падающих капель крови растянулся в глухой, утробный гул, а летящий к его шее клинок Лэнди вдруг... начал замедляться, словно увязая в густом киселе.

Альтери не понимал, что происходит, и не контролировал это. Его тело замерло, скованное шоком, но сознание, вырванное из нормального течения времени этим безумным всплеском, провалилось в спасительную пустоту собственного разума. И именно в этой звенящей, застывшей секунде, пока клинок врага миллиметр за миллиметром полз к его горлу, Альтери и услышал их...

Первый голос, прозвучавший удивительно спокойно и мягко, пробился сквозь оглушительный звон в ушах... Он был до жути похож на красноглазую волчица – Аиду.

— Альтери... Ты не можешь сдаться сейчас... Только не здесь.

Вторым накатил голос отца. Грозный, уверенный, но сейчас - такой родной и харизматичный, заставивший всё нутро Альтери содрогнуться. - Альтери... Сынок. Исправь это. Ты сможешь, я знаю. Заставь его заплатить за всё.

Сквозь пелену шока Альтери видел застывшую перед собой картину: искажённую яростью пасть Лэнди, замершие в воздухе капли багровой крови и костяной клинок, который завис в считаных сантиметрах от его шеи. Монстр был неподвижен, словно каменное изваяние, но в этой звенящей, неестественной тишине сознания громом отозвался голос Николаса. На этот раз в нем не было привычной злости - Николас звучал максимально воодушевляюще, зажигая внутри Альтери упрямое, яростное пламя.

- Соберись, Альтери! Не смей опускать руки! Переплавь эту боль и злость в оружие... - в этот миг перед глазами вспыхнула яркая картина из прошлого: кулаки Ника, объятые яростным, чистым пламенем в момент гнева. - Закройся от страха, как броней. Не дай им победить!

Внезапно всё затихло. Звуки разрушающегося кабинета и торжествующий рык Лэнди отступили. Время окончательно замерло в полумиллиметре от нового удара.

Последний голос прозвучал совсем близко, прямо над ухом. Он мягко окутал Альтери, словно невидимые руки крепко обняли его, укрывая от боли, крови и безумного мира вокруг. Это были нежные, чистые ноты, исходящие будто от изящной, древней лиры.

- Альтери... Сынок... - прошептал нежный женский голос. - Золотце моё... Я здесь. Я рядом с тобой.

У Альтери перехватило дыхание. Израненный, полуослепший мальчишка невольно, одними губами позвал в пустоту. - Мама?..

Но вместо ласкового ответа из темноты сознания донесся лишь тихий, бесконечно тоскливый вздох... а затем её голос зазвучал снова, проникая в самое сердце:

- Я чувствую твою боль, мой родной... Но сейчас ты должен вспомнить, ради чего прошёл весь этот путь. Тебя обманули, но в тебе всё еще горит свет. Вспомни своего папу... Наш дом... - от этих слов у Альтери на глаза невольно накатились слезы, смешиваясь с кровью. - Прошу тебя, сынок. Найди в себе силы. Будь таким же отважным, как твой отец. Защити своих друзей... Защити наш дом. Защити Наденьку... Встань, мой милый. Дай им отпор!

Время включилось мгновенно и безжалостно.

Оглушительный свист рассекаемого воздуха ударил по ушам, и костяной клинок Лэнди с бешеной скоростью понесся к шее Альтери. Юноша едва успел дернуться назад, понимая, что физически не успевает уйти от удара.

В этот долю-секундный миг пространство между ними разорвал ослепительно яростная вспышка яркого света. Из ниоткуда, рядом с Альтери вырвался чистый, концентрированный разряд энергии, за которым его собственный меч, преобразился. Воздух затрещал от статического электричества, а по полу кабинета во все стороны ударили ветвистые молнии.

Лэнди, чья Иллюзионная Искра в этот момент истончила ткань реальности вокруг него, принял этот энергетический удар в упор. Вспышка буквально выжгла его морок. Зверь рявкнул от ярости и резкой боли в перегруженных органах чувств. Не доводя удар до конца, он телесно отпрянул назад, мгновенно выставив перед лицом заслон из собственной Кровавой Искры - багровый щит из зависших в воздухе капель зашипел, принимая на себя электрические разряды.

- Что за... - Гард на другом конце зала укрылся за перевернутым столом, спасая глаза от режущего белого сияния.

Когда безумный свет рассеялся под темными сводами тусклого зала, Лэнди медленно опустил дымящуюся руку. Его искалеченная пасть дергалась от злости. Но перед ним больше не было беспомощного, плачущего мальчишки.

Альтери стоял на одном колене, тяжело, с хрипом дыша и цепляясь свободной рукой за окровавленный бок. Ему всё еще было чертовски плохо, но в его правой руке теперь вибрировало нечто иное.

Металл меча Кэтерин буквально ожил, с тихим металлическим скрежетом меняя форму прямо в ладони Четвертова. Живое оружие подстраивалось под нового хозяина. Лезвие вытянулось, превращаясь в длинный, идеально прямой клинок, украшенный зигзагообразными узорами, идущими от самого острия к гарде. Округлая чаша гарды сомкнулась, надежно защищая кулак Альтери. Длинная рукоять, туго обмотанная белыми нитями, была создана для тяжелого двуручного хвата, а от самого острия в каменный пол с сухим треском продолжали уходить редкие разряды молний.

Альтери с трудом поднялся, перехватывая меч обеими руками. Оружие Кэтерин не исцелило его раны, но оно дало ему главное - вес, способный пробить костяную броню векового маньяка.

Лэнди оскалился, его черные глаза сфокусировались на искрящемся лезвии. Он не собирался отступать.

- Лэнди Гард... Ты совершил самый тяжкий грех за всё то время, что твой дух бродит по этому свету… - сжав рукоять нового меча обеими руками и выставив его перед собой, глухо произнес юноша. Израненное лицо Альтери исказил яростный оскал, а зрачки сузились. - Ты предал свои слова. Свои обещания. Самого себя. Я, Четвертов Альтери, потомок того, кто когда-то забрал твою жизнь... Искупишь ты это лишь смертью!

Лэнди не стал дослушать - он оскалился и рванулся вперед, собираясь мгновенно прикончить дерзкого мальчишку.

Но в ту же секунду меч Кэтерин в руках Альтери отозвался на ярость хозяина. Электрический разряд с сухим треском ударил в каменные плиты, и живое оружие буквально потащило Альтери за собой, компенсируя его слабость. Подчиняясь хищному импульсу клинка, юноша сделал отчаянный, рваный выпад в сторону, пропуская костяное лезвие Лэнди мимо себя.

Используя инерцию и силу искрящегося меча, Альтери на развороте рубанул у шеи соперника. Лэнди, не ожидавший такой бешеной отдачи от оружия, в последний миг выгнулся всем телом. Тяжелое лезвие сбрило несколько прядей его волос, а сорвавшаяся с острия дуга молнии обожгла ему кожу.

Отпрыгнув на безопасное расстояние, Лэнди злобно зашипел. В его черных глазах мелькнула не столько трусость, сколько искреннее, яростное удивление - этот сопляк всё еще умудрялся огрызаться. Альтери же едва держался на ногах: от резкого движения рана на ребрах снова открылась, окрашивая одежду в багровый цвет. В его уцелевшем глазу горела ледяная решимость, хотя тело дрожало от подступающего болевого шока и страха.

- Этот меч... Откуда он у тебя?! - процедил Лэнди, снова срываясь на утробный рык. Ложное полузвериное лицо на мгновение поплыло под воздействием остаточного электричества в воздухе. Он снова пошел на сближение, но теперь действовал осторожнее.

Бой возобновился, но это не было «изящным танцем равных». Это была яростная, грязная схватка на выживание. Лэнди давил своим многовековым опытом и мощью, его костяные клинки мелькали с бешеной скоростью, заставляя воздух свистеть. Альтери не успевал за ним физически - его спасали только дикие рефлексы, природная ловкость и сам искрящийся меч, который принимал на себя тяжелейшие рубящие удары, выбивая снопы искр. Каждый блок отзывался в сломанных ребрах Четвертова глухим хрустом, но он продолжал стоять, цепляясь за жизнь зубами.

Лэнди это бесило. Понимая, что время играет против него, монстр пошел напролом. Его правая рука раздулась, превращаясь в массивное, уродливое лезвие, покрытое хитиновыми наростами. С диким рыком он обрушил этот страшный удар сверху вниз, намереваясь разрубить Альтери вместе с его новым оружием.

Юноша понял: уклониться не успеет. Вместо этого он перехватил меч покрепче и подставил клинок под идеальным углом, принимая всю колоссальную массу врага на жесткий блок.

В момент соприкосновения костяного лезвия Лэнди и живого металла меча Кэтерин, кабинет осветился ослепительной вспышкой. Меч Альтери сработал как громоотвод - вся накопленная в нем электрическая мощь сокрушительным разрядом ударила прямо в измененные руки Лэнди. Послышался жуткий треск рвущейся плоти и обугливающихся костей. Электричество буквально выжгло нервные окончания и разрушило структуру живого оружия монстра.

Лэнди взвыл от шока - его руки, мгновенно покрывшиеся глубокими дымящимися ранами, безвольно повисли плетями. В этот единственный миг божественный убийца попросту потерял способность защищаться.

Не теряя ни секунды, Альтери вложил все оставшиеся силы, всю свою ярость и боль в одно движение. Шагнув вперед, он навалился на врага всем весом и точным, резким подсекающим ударом сбил Лэнди с ног, обрушивая его на каменные плиты пола.

В следующую секунду Альтери уже тяжело дышал, прижав ногу к груди поверженного врага. Конец его искрящегося клинка замер у самой шеи Лэнди. Израненное лицо Четвертова исказил суровый оскал:

- В этот раз... Я не позволю себе пощады.

Начав давить на рукоять обеими руками, он заставил лезвие погрузиться в плоть. Живой металл с тихим шипением прорезал горло монстра, из которого вместо обычной крови толчками полилась черная, густая и маслянистая жидкость.

Но Лэнди не просил пощады. Он не молил остановить это. Теряя силы, он лишь неподвижно смотрел в спокойные глаза Альтери, в правом из которых всё еще тускло сиял, меняя свой цвет, остаточный свет искры. Вдруг на искалеченном лице умирающего убийцы появилась странная, едва заметная улыбка. Словно смерть для него была не поражением, а долгожданным освобождением.

«Жизнь» окончательно покидала изломанную физическую оболочку Лэнди. Прямо на страницах, под воздействием разрушительного тока клинка, его тело начало стремительно чернеть, осыпаться пеплом и испаряться в воздухе. Спустя мгновение от столетнего монстра не осталось ничего... кроме лежащей на полу броши в виде багрово-красного цветка всего с двумя лепестками, плотно окутывающими сердцевину.

Альтери обессиленно опустил меч, глядя на этот трофей.

- Мир повредил твоё сердце... И поэтому ты искал отмщение... Я убил, но прощаю... - прерывисто, едва шевеля губами, выдохнул юноша.

Силы окончательно оставили его, в глазах потемнело от потери крови. Но упасть в обморок ему не дали - неожиданно краем уха юноша услышал, как глубоко под ним раздался глухой, раскатистый грохот.

Сдерживая свинцовую усталость, Альтери попытался прислушаться и приподняться, но времени на это уже не было. Пол кабинета под его ногами покрылся паутиной глубоких трещин, а затем с оглушительным треском провалился внутрь. Потеряв опору, подросток с криком полетел вниз, в кромешную тьму.

Под разрушенным зданием открылось колоссальное, пустое пространство. Видимо, это был секретный отходной путь, приготовленный на случай катастрофы, но... Что, чёрт возьми, происходило здесь прямо сейчас?!

Жестко рухнув на небольшой выступ скальной породы, Альтери чудом удержался на самом краю. Задыхаясь от боли и сплевывая кровь, он заставил себя посмотреть вниз, вглубь огромного подземного зала. И в этот момент его глаза расширились от увиденного.

Там, внизу, разворачивалось жуткое, противоестественное зрелище. Знакомый силуэт мужчины-добермана в строгом черном костюме... прямо на глазах менял форму своего тела. Кожа под тканью лопалась, кости с влажным хрустом перестраивались, превращая его в нечто колоссальное и пугающее. Акайо.

В голове Альтери мгновенно вспыхнул образ из чужих воспоминаний - то существо, с которым в свой последний день отчаянно бился Траст. Пазл в голове мальчика наконец-то сложился в единую, страшную картину. С этим монстром кто-то дрался прямо сейчас. Приглядевшись сквозь кровавую пелену, юноша узнал эти черты. Рыжий мех, изодранные волосы, знакомая трость... Ричард! Он истекал кровью, но продолжал яростно сражаться с тем, кому так долго и слепо служил.

Понимая, что Ричарду конец, Альтери принимает безумное решение. Игнорируя парализующий упадок сил, он заставляет свои дрожащие ноги выпрямиться. Он не понимал, что делает, им двигал чистый, слепой инстинкт. Намертво вцепившись в рукоять меча Кэтерин, подросток шагнул с обрыва прямо в пустоту!

Это был прыжок обреченного. По мере приближения к чудовищу, живой металл в руках Альтери отозвался на его отчаяние - лезвие вспыхнуло ослепительным, яростным светом, выпуская целые снопы электрических разрядов. Юноша летел сверху, выставив клинок перед собой, собираясь пробить голову мутанту.

В последнюю долю секунды Акайо почувствовал угрозу и неестественно резко отпрянул назад, уходя из-под смертельного удара и попутно возвращая себе более кеми-видную форму.

Меч Альтери с грохотом вонзился в каменный пол, выбив фонтан искр и каменного крошева. Энергия клинка частично погасила инерцию страшного падения, спасши парню жизнь, но чудо не случилось - Альтери тяжело, с глухим стоном рухнул на колени, едва удержав оружие. Ребра обожгло новой вспышкой боли, а из глубокой раны над бровью снова потекла горячая кровь, заливая левую половину лица и мешая нормально видеть. «Этот меч точно не обычный... без него я бы просто разбился насмерть», - подумал про себя юноша, с трудом утирая лицо свободной рукой и поднимая взгляд на врага.

Ричард, тяжело дышавший позади подростка и зажимающий раны, ошеломленно смотрел на его появление, не в силах поверить своим глазам.

Акайо медленно повернул голову в сторону Альтери. Его низкий, ровный и слегка уставший голос раздался гулким эхом по всему подземному пространству, заставляя кровь стынуть в жилах:

- Ох... Так ты и подмогу взял, сын мой? Какая трогательная дерзость. Не думал, что ты зайдешь так далеко лишь для того, чтобы выразить мне своё неповиновение.

- Сын?! - ошеломленно переспросил Альтери, переводя взгляд с Акайо на раненого лиса.

Ричард тяжело откашлялся, сплевывая темную кровь, но нашел в себе силы ответить. Его голос, хоть и был полумертвым, прозвучал на удивление громко и твердо. - Ты мне не отец, Данн!.. И никогда им не был, Акайо...

Для Альтери эти слова стали финальным подтверждением его худших опасений. Настоящий виновник всех его бед стоял прямо перед ним.

Акайо не на шутку заинтересовался. Его взгляд сфокусировался не на парне, а на оружии в его руках. В глазах древнего лидера промелькнула опасная, хищная искра, смешанная с узнаванием. Манеры Акайо мгновенно изменились, ледяное спокойствие сменилось искренним удивлением:

- Юноша... Откуда у вас это оружие?! Постой-ка... Четвертов... Я так и думал, что тебя нельзя было оставлять в живых. Но я никак не ожидал, что меч Кэтерин окажется в твоих руках!

Альтери молчал. Перед его глазами пролетели страшные картины прошлого: рушащееся здание, в котором погибал его собственный отец. Ярость, копившаяся годами, окончательно затопила разум, выжигая остатки здравого смысла.

- Для тебя мой меч станет последним, что ты увидишь, ублюдок! - выкрикнул Альтери. От его былой сдержанности, которую он проявлял в бою с Лэнди, не осталось и следа.

Ричард, с трудом удерживаясь на ногах и зажимая глубокую рану на плече, попытался перехватить подростка. - Альтери, стой!.. Ты не сможешь его убить, не сейчас!..

Но юноша даже не обернулся. В этот момент им управляло лишь слепое, яростное чувство мести. Он не слышал предупреждений лиса. Издав отчаянный крик, Альтери замахнулся искрящимся клинком и пошел в атаку.

Удар был быстрым и рубящим, но Акайо, несмотря на свои массивные очертания, двигался с противоестественной легкостью. На его лице на мгновение отразилось напряжение, но уверенность быстро вернула свое. Чудовище легко уклонилось от выпада, пропуская лезвие меча в считаных миллиметрах от себя, и тут же провело молниеносную контратаку.

Тяжелый, кованый удар Акайо пришелся точно в бок Альтери. Раздался жуткий, отчетливый хруст - и без того поврежденные Лэнди ребра мальчика, окончательно сломались, не выдержав новой волны колоссальной силы.

Альтери вскрикнул от дикой, парализующей боли. Из его легких вышибло весь воздух. Сила удара откинула подростка назад, и он тяжело повалился на каменный пол прямо к ногам Ричарда, который едва успел подставить свою трость, чтобы удержать равновесие. Альтери скорчился, хватаясь за бок, его левый глаз заливала кровь из рассеченной брови, а перед глазами всё поплыло.

- Альтери... - тихо и горько произнес лис, глядя на поверженного юношу.

Но парень, превозмогая страшную боль и хрипя, яростно выкрикнул Данну в ответ. - Если не я тебя прикончу... То это сделает целая армия! С минуты на минуту сюда прорвутся войска капитана Вольнова!

о эти слова были властителю нипочем. Акайо лишь снисходительно усмехнулся, поправив идеально сидящий воротник черного костюма.

- Если бы они были для меня проблемой, юноша, я бы уже давно с ними расправился. А сейчас моя настоящая забота - это вы двое. Так что, давайте я покончу с вами покороче и займусь теми, кто наверху... Ох. - взглянув на дорогие наручные часы, Акайо вздохнул. - Сегодня я уже точно не успею залатать эту дыру, что ты проделал в полу, сынок...

Ричард взбесился от этого обращения.

- Я. Тебе. Не. Сын! - жутко скалясь, прорычал лис. Он тяжело оперся на свою трость, стараясь не смотреть на собственные дрожащие от боли руки. Но времени на злость не было. Лис резко повернулся к подростку. - Альтери! Прошу, выслушай меня.

Альтери, скорчившийся на полу от невыносимой боли в груди, даже не хотел смотреть на того, из-за кого вся его жизнь пошла под откос. Но Ричард быстро заговорил, указывая на искрящийся клинок:

- У меня есть идея! Твой меч... Это ведь «Кэтерин», верно?

- Я не знаю... - процедил сквозь зубы Альтери, бросив взгляд на величественное, бьющее током оружие. Голова раскалывалась, а левый глаз заливало кровью. - Раньше он так не выглядел...

- Альтери, если объединить эту трость и твой меч... как думаешь, у нас бы получилось прикончить этого монстра? - довольно уверенным, несмотря на раны, тоном спросил Ричард.

- С чего я должен соглашаться с тобой?! - яростно огрызнулся Альтери, пытаясь приподняться, но тут же со стоном согнулся пополам. - И причем тут твоя чертова трость?!

Договорить он не успел. Акайо надоело слушать их пререкания. Взмахом руки чудовище откололо от скальной стены огромный каменный валун и с бешеной силой швырнуло его прямо в раненых бойцов.

Булыжник летел с оглушительным ревом. Ричард среагировал в последнюю секунду - вместо прыжка он мертвой хваткой вцепился в плечо Альтери и дернул его на себя, увлекая за траекторию полета глыбы.

Они покатились по полу, тяжело рухнув за обломок упавшей колонны. В ту же секунду валун с грохотом разнес место, где они только что находились, подняв тучу пыли. Но для Альтери этот бросок стал сущим адом. От удара о камни сломанные ребра словно пронзили легкие изнутри. Парень задохнулся, из его горла вырвался хриплый, задушенный крик. Он уткнулся лицом в пол, судорожно хватая ртом воздух, но грудная клетка не слушалась — перед глазами начали вспыхивать черные пятна.

Лис упал рядом. Задыхаясь и кашляя от поднявшейся пыли, он испуганно взглянул на хрипящего подростка, а затем судорожно схватил его за плечо, пытаясь привести в чувство:

- Альтери! Слышишь меня?! Не смей отключаться! - Ричард в панике затряс парня, силой навязывая ему в ладонь холодную рукоять своей трости. - Возьми её! Кхм... Моя трость... она держит искру сущности бесконечно, слышишь?! Она не тратит твои силы!

Слова лиса долетали до Альтери сквозь плотный гул в ушах, доносясь будто из-под воды. Он едва понимал, чего от него хотят, пока Ричард буквально силой не сжал пальцы подростка вокруг древка артефакта, соединяя его с рукоятью искрящегося меча.

- Объедини их! - почти кричал Ричард в самое ухо Альтери, испуганно оглядываясь на шаги Акайо, приближающиеся сквозь завесу пыли. - Соедини энергию меча и трости, иначе мы оба здесь сдохнем! Это единственный шанс!

Трость, оказавшись в руках, вызвала резкий скачок тепла по телу. В груди, внезапно стало легче дышать, но вот рана на глазу так и не закрылась…

Еле отходя от приступа удушья, Альтери через силу помотал головой и хрипло выдавил, крепче сжимая рукоять своего оружия:

- Да даже если так... Знаешь, мечом и твоей тростью одновременно биться не так уж и просто! У меня рук не хватит!

- Тебе не нужно её держать! - быстро перебил его Ричард, испуганно оглядываясь на шаги Акайо, приближающиеся сквозь завесу пыли. - Её эффект передастся тебе напрямую через моё касание. Но это продлится недолго... Если мы сможем вместе подобраться к нему вплотную... Думаю, с этой силой ты сможешь его прикончить! - лис осознанно перешел на едва различимый шепот, чтобы эхо зала не выдало Акайо их план.

Альтери с сомнением и злостью взглянул на лиса, немного отстранившись от него. - Почему я вообще должен тебе доверять?.. После всего, что ты сделал?

Ричард посмотрел на подростка в упор. В его глазах, которые, казалось, вот-вот заблестят от подступающих слез, не было ни единой капли прежней лживости или корысти. Только горькое отчаяние:

- Альтери... Я много совершил плохого. Я признаю это. Но сейчас я хочу всё исправить... Прошу, дай мне шанс загладить вину!

Юноше не пришлось долго думать. Акайо уже сделал шаг вперед, полностью перекрывая единственный выход из подземного зала. Чудовище в черном костюме подняло руку, собираясь произнести что-то снисходительное, но Альтери понимал: это их последний миг.

- Я согласен! Что нужно делать?! - сквозь зубы выкрикнул Альтери.

Ричард не стал терять ни секунды. Он крепче сжал свою трость, и в тот же миг глаза лиса засияли ядовито-зеленым светом, а зрачки неестественно сузились. Артефакт отозвался на остатки его искры, бешено выкачивая энергию.

- Просто будь рядом! - прохрипел Фрай.

Ткань реальности вокруг них мгновенно поплыла. Пространство затрещало, и прямо из воздуха в разные стороны начали отделяться идеальные, полупрозрачные копии Ричарда и Альтери. Иллюзия двоилась, троилась, копируя уже созданные фантомы, пока весь зал не заполнился десятками хаотично движущихся пар.

Акайо заметно напрягся. Спокойствие слетело с его лица - он явно хотел побыстрее покончить с этой ментальной угрозой. В ту же секунду все призрачные пары разбежались, разрывая дистанцию. Десятки Альтери с искрящимися мечами и десятки копий Фрая лавиной хлынули на врага со всех сторон.

Удерживать такое количество фантомов оригинальному Ричарду, даже с поддержкой трости, было невыносимо тяжело - его лицо бледнело, а из пасти текла темная кровь.

Акайо действовал со звериной, безжалостной эффективностью. Его конечности то и дело меняли форму, превращаясь в костяные штыри и тяжелые молоты. Он с легкостью хватал иллюзорных Альтери за головы, с хрустом скручивая шеи, протыкал их насквозь и рассекал пополам, но на место рассеянных копий тут же вставали новые. Ричард держался из последних сил, отдавая артефакту всю свою сущность, чтобы удерживать этот отвлекающий маневр.

И вот, улучив идеальный момент, оригинальный Альтери, до этого скрывавшийся за спинами своих призрачных двойников, рванулся вперед. Он отпустил плечо оригинального Фрая, разрывая ментальную подпитку. В легких критически не хватало воздуха, сломанные некогда ребра при каждом движении отзывались невыносимой, жгучей болью, но парень заставил себя сделать этот финальный рывок.

Вложив всю накопленную ярость и остатки жизненных сил в один замах, он заставил меч Кэтерин вспыхнуть ослепительным, чистым светом.

Альтери нанес сокрушительный рубящий удар прямо в шею Акайо... и промахнулся!

Искрящееся лезвие и сам Альтери по инерции пролетели насквозь. Не встретив никакого сопротивления, клинок рассек лишь пустоту. В ту же секунду все зеленые копии Фрая, как и замершая фигура «Акайо» перед глазами подростка, бесследно растворились в воздухе, словно дым. Это тоже была иллюзия.

Альтери, окончательно потеряв равновесие и растратив все силы на этот безумный выпад, с глухим стоном рухнул на колени. Меч выпал из его ослабевших пальцев. Рана над бровью снова заливала лицо, дыхание перехватило, а в груди словно полыхал пожар.

И в этой звенящей, мертвой тишине подземного зала сзади раздался неторопливый, пугающе четкий звук.

Цок... Цок... Цок...

Звук тяжелых каблуков от полированных туфель приближался со спины, и каждый этот шаг бил по ушам Альтери, словно поминальный колокол. Настоящий Данн даже не помял своего костюма.

- Недурно, мальчишка. Весьма недурно… - раздался за спиной вкрадчивый голос. - Но ты такой же, как и твой отец. Вы оба слишком самоуверенны.

Акайо замахнулся над головой поверженного подростка. Секунда - и резкое, молниеносное движение оборвало жизнь юноши. Отрезанная голова с глухим стуком покатилась по каменному полу, оставляя за собой темный, зловещий след.

Акайо замахнулся над головой поверженного подростка. Секунда - и резкое, молниеносное движение оборвало жизнь юноши. Отрезанная голова с глухим стуком покатилась по каменному полу, оставляя за собой темный, зловещий след.

В ту же секунду из горла Ричарда вырвался дикий, уродливый звук - смесь кашля, всхлипа и сорванного крика. Фрай плашмя рухнул на колени, судорожно перебирая руками по окровавленным камням подземелья. Он просто задыхался от ужаса, пятясь назад, словно безумный, и слепо шаря вокруг себя в попытках найти выроненную трость. Из его глаз брызнули слезы, а изо рта вместе с хрипом текла густая слюна вперемешку с кровью. Фрай выглядел как загнанная тварь, которая осознала, что её последняя ставка проиграна и жить ей осталось несколько секунд.

Глядя на эту картину, Акайо замер. Вид сломленного, рыдающего Фрая доставил ему едва ли не больше удовольствия, чем убийство мальчишки. Зал огласил его искренний, маньякальный смех. Звук рикошетил от каменных сводов, заполняя всё пространство. Чудовище упивалось триумфом настолько, что даже не позаботилось поправить выбившиеся из идеальной прически пряди волос. Акайо прикрыл глаза, смакуя этот момент, вдыхая запах свежей крови и гари. В этот миг мир для него окрасился в самые яркие, победные краски. Ему поклонялись, его боялись, он снова победил.

Акайо медленно повернулся к рыдающему лису, собираясь произнести финальный приговор. Он полностью ослабил бдительность, упиваясь своей театральной победой.

И прямо в этот момент Ричард Фрай резко перестал кричать. На его перемазанном кровью лице, прямо сквозь слезы, поползла холодная, безумная ухмылка истинного актера, переигравшего своего режиссера. Лис посмотрел Акайо за спину и одними губами, беззвучно прошептал:

«Занавес».

В ту же секунду, «труп» Альтери на полу и его отрубленная голова подернулись зеленой рябью и бесследно растаяли в воздухе.

Акайо распахнул глаза, его смех оборвался на полуслове, застряв в горле. Он опоздал. Фрай выжал из артефакта последнюю каплю энергии, создав на одну скрытую копию больше, чем властитель успел просчитать в угаре боя. Великий кукловод сам оказался марионеткой в чужом спектакле.

Из плотной завесы оседавшей пыли прямо за спиной Акайо соткался настоящий Альтери. Парень едва держался на ногах, его лицо было бледным как мел, а левый глаз заливала кровь из рассеченной брови. Но в его руках на пике своей мощности вибрировал живой клинок Кэтерин. Альтери сделал единственный, сокрушительный шаг вперед. При этом движении его сломанные ребра сдвинулись, пронзая плоть изнутри - парень не смог даже вскрикнуть, из его рта вырвался лишь задушенный, полный ярости и боли хрип.

Вопреки парализующему болевому шоку, на одном адреналине, Альтери врубил меч вперед.

Оружие с мерзким, влажным хрустом вошло точно между лопаток Акайо. Живой металл с легкостью прорвал дорогую ткань черного костюма, пробил плотную кожу, мышцы и с тихим чавканьем вышел с обратной стороны груди властителя.

Зал залила ослепительная вспышка. Меч Кэтерин мгновенно выпустил внутрь тела Акайо колоссальный, высокочастотный разряд тока. Чудовищная энергия меча, начала буквально выжигать внутренности противника. Акайо выгнулся всем телом, его глаза округлились от шока, а костяные клинки на руках бессильно задрожали - нервные окончания обгорели, и конечности напрочь отказались подчиняться воле хозяина.

- Твоя смерть сделает каждого лишь свободнее! - сквозь кашель выкрикнул Ричард позади. Силы окончательно покинули Фрая, он осел на пол, но его взгляд был прикован к пробитому боссу.

Акайо, полностью парализованный током, не мог даже обернуться. Альтери, тяжело и прерывисто дыша, уперся коленом в его поясницу. Сжав зубы так, что они затрещали, юноша с рывком выдернул искрящийся клинок из раны и тут же, используя инерцию, наотмашь рубанул врага по плечу.

Лезвие с тяжелым металлическим гулом вошло глубоко в плоть, с хрустом дробя ключицу и рассекая мышцы на добрый десяток сантиметров. Акайо глухо взвыл. Не давая ему опомниться, Альтери навалился на рукоять всем своим весом, толкая парализованного током великана вперед.

Не удержав равновесия, Акайо тяжело рухнул на спину, подняв новое облако каменной пыли, а Альтери замер над ним, тяжело хрипя и едва удерживая равновесие на подкашивающихся ногах.

Данн не мог двигаться. Из-за выжженных нервных окончаний его огромное тело превратилось в беспомощную, парализованную груду мышц, но он всё прекрасно чувствовал. Каждую каплю боли.

Едва продолжая находиться в сознании, Альтери, шатаясь, медленно прошел вперед. Перед глазами всё плыло, левый глаз окончательно заплыл от крови, а сломанные ребра при каждом шаге отзывались невыносимым, тупым хрустом. Юноша встал прямо перед головой своего главного врага. Из последних сил он поднял тяжелую ногу и придавил подошвой сапога затылок Акайо, намертво вжимая его лицом в каменные плиты.

Падая от полного изнеможения, Альтери обеими руками обрушил искрящийся меч Кэтерин прямо в спину тирана - туда, где под слоями видоизмененной плоти бешено стучало сердце мужчины.

Живой металл вошел до самой рукояти. Живой разряд колоссальной мощности вырвался из клинка, буквально испаряя внутренние органы Акайо. Но чудовище не закричало сразу. Вместо этого властитель резко выгнулся, из его пасти хлынула темная, дымящаяся от электричества кровь. Сквозь страшные судороги, ломая собственные зубы, Акайо нашел в себе силы повернуть голову и дико, безумно оскалиться прямо в лицо Альтери.

- Думаешь... это свобода, мальчишка? - его голос больше не был ровным, он хрипел, булькал кровью, но в нем всё еще сквозило леденящее душу торжество. - Ты лишь... сломал одну клетку. Моя смерть... ничего не изменит. Те, кто придут за мной... сожрут этот мир. Ты... такой же монстр, Альтери Четвертов... Твои руки... уже в крови...

И только после этих слов, когда меч Кэтерин выдал финальный, разрушительный импульс, Акайо больше не смог сдерживаться. Нечеловеческие, полные первобытной агонии крики заполнили всё мрачное пространство подземелья. Эхо металось между скал, делая этот жуткий звук лишь громче, плотнее, невыносимее. Казалось, эти предсмертные хрипы некогда всесильного властителя были слышны даже на поверхности, за толстыми стенами канцелярии... пока он наконец полностью не затих.

В ту же секунду, Альтери окончательно потерял связь с реальностью. Парень без сил рухнул на спину, растянувшись на окровавленных камнях практически рядом с мертвым телом своего врага. Слова Акайо еще стояли звоном в его ушах, но глаза уже закрылись, унося его в спасительную темноту.

Старый лис Фрай, безмолвно наблюдавший за этой страшной развязкой, обессиленно выдохнул. Зеленое свечение в его глазах погасло. Трость со стуком выпала из его ослабевших, дрожащих рук на пол, и Ричард так же потерял сознание, проваливаясь в беспамятство вслед за подростком.

Они не слышали, как наверху со временем наконец-то стихли ожесточенные бои. Войска капитана Романа Вольнова, прорвав отчаянное сопротивление остатков гвардии, полностью захватили главную канцелярию Акайо и спасли юного Четвертова и юркого лиса Фрая из этой могилы.

Тело Акайо было так же поднято из помещения под зданием и выставлено на показ в специальном прозрачном гробу в центре города, показывая каждому, что в этот день Акитария вернула свою независимость и воссоединилась в единую страну...

Ричарда с Альтери отправили в лучший госпиталь Акитана, а после и в Леор, дабы обеспечить им лучшее лечение и обеспечить полную безопасность. Дин, Дарья и юная девочка Луна отправились за ними, наблюдая и навещая Альтери. За Ричардом следили специально обученные врачи, поддерживающее его сущность и её эссенцию в стабильности после длительного злоупотребления силами реликвии божества.

Прошло несколько долгих, тревожных недель, прежде чем бесконечный кошмар забытья наконец отступил. Первым из глубокой комы вышел Ричард Фрай. Его организм, истощенный древней реликвией, восстанавливался медленно, но худшее было позади. А еще через несколько дней сознание вернулось и к Альтери. Когда юноша впервые за долгое время приоткрыл глаза, в палате воцарилась искренняя, заплаканная радость - Дин, Дарья, маленькая Луна и каждый из тех, кто прошел с парнем этот путь, не могли сдержать облегчения.

Пока герои восстанавливали силы, решилась и дальнейшая судьба опасного артефакта. Черную трость забрал себе под личное хранение капитан Роман Вольнов - в качестве гаранта безопасности. Главное, что Вольнов увидел в Ричарде жертву обстоятельств и не стал с ним ничего делать… Как минимум, на время его восстановления.

Юноша уже вовсю готовился к долгожданному возвращению домой. Его сердце щемило от вины перед сестрой за внезапный уход и такое долгое отсутствие. Он отчаянно хотел загладить свою вину, обнять её и наконец-то вернуть их жизнь в мирное русло.

Альтери искренне верил, что впереди его ждет покой. Но дома... Его ждала куда более жуткая беда, которая заденет не только его и его семью, а всю его страну, его родной дом...

Благодарности

Эта книга стала для меня чем-то большим, чем просто тяжелый труд. Это заняло кучу бессонных ночей и конечно не обходилось без кризисов. Но я бы ни за что не дошёл до конца этого тома, без людей, которые всегда были рядом. Каждому хочу сказать огромнейшее спасибо!

Моей семье:— Маме - за бесконечную веру, тепло и безусловную поддержку. Твоя любовь – мой главный щит в самые мрачные моменты творчества. За то, что помогала пережить самые тяжелые главы. За то, что ты просто у меня есть!

Моим друзьям и по совместительству проводникам в мир Телора:— Белов Олег (Din Ary/Hid Den) – за то, что стал самым первым читателем, а своими словами разжег во мне желание продолжить, а не бросить этот мир в зачатках черновиков. За то, что подарил миру Телора Дина и Дарью Ари

— Тюрин Роман - за то, что задавал те вопросы, на которые я не мог ответить. Это было в тот момент очень нужно и я рад, что благодаря тебе книга не длилась 100 глав! За то, что подарил прообраз героя Романа Вольнова, Телор во век обязан этому!

— Тюрин Алексей - за то, что нашел в себе силы и время прочитать каждую главу и проявлял искренний интерес, которым подпитывал мое искреннее желание продолжать писать!

— Шарьшаря Гуся - за то, что все твои идеи, искренний интерес заложили крепкий и важный фундамент для многих глав этого тома. За то, что ни смотря ни на что, твой интерес не угасал и своим жаром не давал потухнуть - моему. Пусть не все черновики увидели свет сейчас, но Телор всё помнит, и в следующих томах это пламя разгорится с новой силой! За то, что подарил Телору новых героев, о которых все еще только узнают!

— Zayr1n - человеку, следившему за развитием сюжета и мира, ещё с девятой, кажется главы. Прости, если я не помню точно. Но ты и то, как тебя увлек мой мир… Это очень многого стоило для меня тогда и останется таким на всю жизнь! Спасибо, за каждую прочитанную главу!

— А. Владислав - за то, что подарил Телору одного из важных персонажей для сюжета Альтери – Ричарда Фрая.

— Миронова Мария (Rorijo) – за то, что во время обсуждений, подмечала противоречия. Я мог реагировать плохо, но это было очень важно, потому же и прошу прощения. За немалую помощь в рекламе сюжета!

— Шизинка - за то, что поддержала книгу звонкой монеткой, я искренне благодарен за это и надеюсь, что Альтери не огорчил!

— Федотова Елена и В. Анастасия – за неоспоримый вклад в то, что этот том можно спокойно читать и не говорить, что автор безграмотен, за то, что помогли правильно расставлять запятые и дефисы!

И конечно же, моя бесконечная благодарность тем, кто поддержал рождение этой книги звонкой монетой и делом. Надеюсь, путешествие вместе с Альтери и дорогам Телора увлекло вас. Простите, если чье-то имя не прозвучало здесь лично - помните, этот мир дышит благодаря каждому из вас, где бы вы ни находились. Вы - невероятные люди. Мой костер не погаснет, покуда со мной есть вы! Я буду ждать вас на страницах второго тома. До встречи!