Алиса в стране забытых историй

ПРОЛОГ

Весь этот мир — шахматы

(если только, конечно, это можно назвать миром).

Это одна большая-пребольшая партия.

Льюис Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

Странные разноцветные круги парили над головой девушки. Странными они были потому, что имели по паре глаз и разговаривали. Слов Алиса разобрать не могла. Из-за этого она хмурилась и нервно кусала губы. Ей почему-то казалось, что она знает, о чем они говорят. Откуда ей об этом известно?

Она стояла посередине комнаты. Все вокруг было погружено во мрак. Разглядеть что-либо было затруднительно. Несмотря на это, Алиса знала, что вон там, справа от нее, стоит комод. А рядом с ним - старый торшер. И диван тут тоже имелся. Тоже старый, потрепанный, покрытый пестрым одеялом. А вон там, в углу валяется прут. Которым Алиса…

Дальше она уже не могла вспомнить, что именно им делала. И делала ли вообще.

Затем картинка изменилась. Перед глазами все закружилось, смазываясь в одно разноцветное пятно. А потом резко наступила темнота. Пара секунд, и девушка уже стоит на заснеженной дороге и смотрит на окна двухэтажного длинного дома, больше похожего на барак. Свет в окнах не горел. Впрочем, где-то и окон не было. Только пустые рамы или заколоченные досками проемы.

Алиса сделала первый шаг в сторону дома. Почему-то хотелось войти внутрь. Словно ее там что-то ждало. Ждало и… тикало. Нетерпеливо так, требовательно. И чем ближе Алиса подходила к бараку, тем громче становилось тиканье.

Когда до подъезда оставалась всего пара шагов, слева от девушки что-то промелькнуло. Белое, шустрое и бесшумное. Оно нырнуло в сугроб и скрылось из виду, оставляя после себя лишь смазанные следы на снегу.

Алиса остановилась и стала всматриваться в сугроб. Тиканье постепенно затихало и уже не торопило ее войти внутрь барака. Поэтому можно было не спешить. Да и куда спешить, если ты находишься в собственном сне.

Она подошла ближе и заглянула в норку. Оттуда сначала показались длинные белые уши, а потом в темноте блеснули два алых глаза. Всего пара мгновений, и странный кролик буквально испарился. Исчез, словно его и не было. А на том месте, где он до этого сидел, что-то блеснуло.

Любопытство в этом сне было сильнее инстинкта самосохранения. Поэтому Алиса протянула слегка дрожащую руку (холод во сне ощущался, как настоящий) к тому, что лежало в норе. Пальцы коснулись чего-то прохладного и, кажется, металлического. Выудив из снега свою находку, Алиса сразу же поняла, что это такое.

Ее пальцы крепко сжимали карманные часы. Те самые, которые были единственной вещью, которую она забрала из больницы. Странное совпадение…

Глава 1

- И на вопрос нам ответит… - проворчал профессор, скользя мутным взглядом по аудитории, в которой у нас сейчас проходила лекция.

Я опустила взгляд, делая вид, что изучаю главу учебника, посвященную психическим заболеваниям человека. А почему бы и нет? Всегда было интересно покопаться в мыслях людей, которые страдают, например, агорафобией или дистимией. Эх… как бы язык еще не сломать и все это запомнить.

- Гариян, будьте так любезны, расскажите нам, какие симптомы бывают у людей, страдающих синдромом Ганзера.

Сложный вопрос, потому как, мне иногда казалось, что сам Артур страдает этим заболеванием. Значит, не факт, что ответит на поставленный вопрос правильно.

А он и не ответил. Впрочем, какая разница. Сразу после того, как он неуверенно открыл рот, чтобы что-то сказать, из коридора полилась бодрая мелодия, оповещающая о том, что лекция закончена. Антон Михайлович был этому не очень рад. Но задерживать не стал. Зато предупредил Гарияна, что тому придется ответить на этот вопрос в следующий раз.

К концу занятий я уже настолько устала, что единственное, о чем думала, - это скорое возвращение домой. Хотелось как можно быстрее оказаться в родных стенах, обнять Луну и, наплевав на ужин, завалиться спать. Почему-то сегодня мне целый день хотелось спать. Я даже на занятиях пару раз засыпала. Повезло еще, что преподаватели, кажется, этого не замечали. Или просто не обращали внимания, делая скидку на то, что я только недавно смогла снова посещать лекции.

Я лениво натягивала куртку, стоя неподалеку от раздевалки, когда мельком увидела в зеркале какую-то белую точку. Она промелькнула, словно прыгнула мне на макушку, а потом также стремительно исчезла. Я толком и понять не смогла, что это только что было. Но странным было и то, что я почувствовала, как что-то слегка касается моих волос. Ну, вот, опять…

Моргнула пару раз, приходя в себя. Потом провела рукой по голове, проверяя, не сидит ли там кто. И, разумеется, никого не обнаружила. Да и отражение тоже ничего не показывало, кроме моего растерянного лица.

Зацикливаться на очередной галлюцинации не стала. Сколько их было за последнее время? Я потеряла счет. Врачи же ссылались на то, что я сильно приложилась головой об асфальт, вот и заработала себе проблем. Повезло еще, что на антидепрессанты пока не сажали. Иначе бы, думаю, я бы окончательно сошла с ума.

Вообще, после того случая с моим исчезновением и последующим весьма странным возвращением к обычной жизни, у меня поубавилось друзей. Конечно, ведь проходя столь длительное лечение, мне приходилось сидеть в четырех стенах и на время позабыть о тусовках с однокурсниками. Но это еще полбеды… Мне несколько раз в лицо сказали, что я изменилась. Чего уж там, я и сама прекрасно это чувствовала. Все больше сторонилась других, боясь, что вот такие, неожиданные глюки могут стать достоянием общественности.

Я мыслила не так, как другие. Во мне будто поселился страх неизвестности. Я забыла что-то очень важное, то, что должно было расставить все точки над «i» и позволить мне вздохнуть полной грудью. А так… Оставалось только наедине с самой собой гадать, что значат мои странные сны. Почему-то мне казалось, что с ними не все так просто, как говорят врачи. Ну, и с глюками тоже.

Выйдя из универа, направилась в сторону метро. До дома было недалеко, поэтому скоро я должна была оказаться в родных стенах, под защитой. Только вот, понять не могла, от чего меня должны были защищать стены дома. От кошмаров? Так они мучили меня почти каждую ночь. И, как назло, будильник перестал звонить, потому что… Я понятия не имела, куда он задевался. И родители с братом не знали. Он словно испарился. Зато у меня оказались другие часы. Правда, совершенно бесполезные. Потому как они никогда не показывали верное время. Либо сильно спешили, либо ужасно отставали. Поэтому сейчас они валялись на одной из книжных полок в моей комнате. Хотела от них избавиться, выбросить, чтобы они не напоминали о моем похищении и о том, что мне пришлось пережить. Но что-то мешало это сделать. Рука, если и тянулась к часам, то единственное, что я могла – это завести механизм или переставить время. А потом снова клала их на полку. Объяснений этому у меня не было. Так что приходилось лишь мириться со своими странностями и делать вид, что ничего не происходит.

Дома меня встретила Луна. Потянувшись лениво, она подошла ко мне, виляя хвостом и явно намекая на то, что пора бы погулять. Признаться, я еще испытывала определенный страх... Несмотря на это, я брала в руки поводок, пристегивала его к ошейнику и вела свою любимицу на вечернюю прогулку.

На улице было уже довольно темно, поэтому я постоянно щурилась, опасаясь, что ненароком споткнусь или поскользнусь. А вот ретривера все, кажется, устраивало. Она бодро вышагивала впереди, утягивая меня все дальше от дома. Я поначалу сопротивлялась, но потом смирилась и просто шла за собакой, все также посматривая себе под ноги. Под серым слоем снега предательски прятался лед. Пусть зима уже почти закончилась, погода подкидывала все новые аномалии. Одной из которых было резкое похолодание в конце февраля.

Странно, но до произошедшего со мной несчастья я даже не задумывалась, почему именно мне выпала честь гулять с собакой. Она всегда была моей любимицей, и я считала своим долгом лично ухаживать за ней. А тут… Ночь, зима, и я с собакой гуляю по пустынным улицам. И раньше, и сейчас. Хм, неужели родителям все равно, что я могу снова стать чьей-нибудь жертвой?

Липкий страх неприятно холодил изнутри. Но я никому его не показывала… А то еще посчитают ненормальной, и упекут в психиатрическую клинику. Я туда не хочу. Я раздерусь сама со своими проблемами: с памятью, со страхами, снами и…с часами, чудесное появление которых, кроме меня, опять же, никого не волнует.

Внезапно ветер усилился и больно кинул снежинки мне прямо в лицо. Мороз щипал щеки, из-за этого я пыталась как можно плотнее закутаться в широкий, красный шарф. Еще и рукой его придерживала, чтобы не слетел. Второй же - мертвой хваткой вцепилась в поводок.

- Луна, пошли домой, - отстукивая зубами чечетку, проговорила. Грозно посмотрела на собаку. Она же самым бессовестным образом меня игнорировала. – Я замерзла. В отличие от тебя, у меня нет такой шикарной шубы.

Под ногами что-то шустро проскочило и я, испугавшись, дернулась в сторону. Из-за своего маневра чуть было не упала в сугроб. Повезло, что смогла удержать равновесие и лишь замерла, с разведенными в стороны руками.

Сердце бешено колотилось. Что это только что такое было?.. Мне ведь не показалось? Или наоборот. Вон, моя лохматая подруга даже и ухом не повела и спокойно стояла на месте, подтверждая мое последнее предположение. Мда, может, идея посетить психиатра была не так уж и плоха?..

Руки чуть подрагивали от напряжения. Я поспешно опустила их вниз и воровато осмотрелась по сторонам, боясь, что кто-то мог увидеть мое странное поведение. Никого. И слава богу.

- Уф… - недовольно фыркнула Луна, смотря на меня с укором. Она села прямо на заснеженную дорогу и ждала, когда же я снова буду в состоянии идти.

А я… Хотела домой. Прямо чувствовала, что вот сейчас мне надо именно туда. Там безопасно. Дома со мной точно ничего не случится.

Я все-таки перестала изображать неуклюжую статую и, выпрямившись, попыталась пойти в обратную сторону. Луна была против…

Дернув поводок, она буквально заставила меня развернуться. Из-за чего я опять чуть было не упала.

- Луна! – возмущенно воскликнула.

Хотела отругать ретривера, но не успела и рта открыть. Собака резко сорвалась с места и помчалась вперед. Я, ожидаемо, тоже побежала. Что было довольно затруднительно, учитывая лед под ногами и мою природную неуклюжесть.

Луна будто за кем-то гналась. Лаяла громко, привлекая к себе внимание. И… утягивала меня все дальше от дома, в котором я чувствовала себя в безопасности. Сейчас же, чем дальше он был, тем сильнее я испытывала страх. Еще немного, и у меня начнется самая настоящая паника. Куда мы бежим? Смогу ли потом найти дорогу домой? Не попаду ли в лапы очередных ненормальных?

- Ненормальная… - проскулила я, забывшись на мгновение. – Луна, пожалуйста…

Я хватала ртом морозный воздух, пытаясь тем самым восстановить сбившееся от бега дыхание. Однако, ничего не получалось. Только легкие неприятно жгло. Ноги слишком быстро заболели от напряжения, а левый бок закололо. Все-таки, я была непривычна к подобным физическим нагрузкам. Тем более, после больницы, в которой провела не одну неделю. После нее я постоянно чувствовала слабость. И сейчас она как никогда давала о себе знать.

- Стой, предательница! Слышишь?!

Я постоянно поскальзывалась, но каждый раз умудрялась устоять на ногах. Да и, даже если бы и упала, Луна бы продолжала тянуть меня вперед. Что-то ее явно заинтересовало, и она вообще ни на что не реагировала. Даже на мои ругательства, которыми я сыпала, когда очередная попытка притормозить собаку не давала результатов.

Запоздало подумалось, что Луна могла увидеть то же, что и я. Только вот эта мысль очень быстро выветрилась из моей головы, потому что со мной таки случилось то, чего я так опасалась. Кажется. Не была в том уверена, так как мой персональный кошмар несколько отличался от того, что я себе представляла.

«Нет-нет-нет…» - мысленно взвыла. – «Только не это!»

Я внезапно увидела перед собой смазанную тень. Она юркнула в проулок, и Луна последовала за ней. Я, разумеется, следом. А что еще оставалось делать? Отпускать поводок я по-прежнему не собиралась.

«От нас убегают, а не преследуют – это плюс», - устало отметила про себя. – «Но от того и выглядит очень-очень странно. Чертовщина какая-то…»

Мне казалось, что что-то подобное со мной уже происходило. Возможно потому, что по рассказам родителей, меня похитили при похожих обстоятельствах. Но не могло же и сейчас произойти что-то подобное? Не могла я быть настолько невезучей.

Тень мелькнула слева от нас. Луна снова дернулась, вкладывая в погоню оставшиеся силы. Мои же уже были на пределе. И я вот-вот могла просто свалиться в снег. Потому что ноги уже с трудом слушались.

В какой-то момент тень замешкалась, и расстояние между нами резко сократилось. Чем ближе мы подбирались к ней, тем сильнее у меня почему-то болела левая рука. Старый шрам, который я получила, катаясь на велосипеде, дал о себе знать. Хотя, до этого никогда не беспокоил.

Зашипев от боли, я поморщилась. И уже в который раз споткнулась. Затем, все-таки не удержав равновесие, повалилась вперед.

Выставила перед собой руки, чтобы не удариться об асфальт лицом. Луна же продолжила свой бег, из-за чего мой маневр не так чтобы удался… В общем, падение мое оказалось болезненным. Потому что я умудрилась вывихнуть себе левую руку и сильно ушибить правое колено.

- Луна, фу! – выкрикнула раздраженно, одновременно с этим пытаясь подняться на ноги.

Ноги скользили на льду и плохо слушались. Впрочем, руки тоже. И виной тому не только напряжение, но и мороз из-за которого я уже плохо чувствовала свое тело.

- Р-р-р-раф! – виляя хвостом, тявкнула Луна.

Она таки соизволила остановиться. Как раз в тот момент, когда я вставала на ноги. Хотя, это, скорее всего, было связано с тем, что тень, за которой мы бежали, сейчас стояла прямо напротив нас и смотрела при этом недовольным темным взглядом. Обычным таким, человеческим.

- Вы что делаете? – спросили у нас спокойно.

Слишком спокойно для того, кто только что сдавал норматив по бегу.

Молодой человек мне кого-то напоминал. Кого? Понятия не имела. Просто казалось, что кого-то похожего я уже когда-то видела. Понять только, где именно, не могла.

Он был не очень высоким. Телосложение худощавое, волосы - темно-русые, растрепанные. Лицо узкое и не сказала бы, что привлекательное. Но что-то в нем мне было явно знакомо. Одет парень был в длинное серое пальто. Не по погоде тонкое, кстати.

- Ты чего меня рассматриваешь? – недовольно поинтересовались у меня.

- А мы нигде не могли с вами встречаться? – прямо спросила, наплевав на то, что вопрос не слишком уместен, в сложившейся ситуации.

Поймала себя на мысли, что от зарождающейся паники не осталось и следа. От незнакомца я совсем не чувствовала исходящей опасности. Возможно, даже наоборот…

- Ты бежала за мной, чтобы спросить об этом? – Судя по удивлению, проскользнувшему в его голосе, не такого ответа от меня ждали.

Луна же не была заинтересована в нашем разговоре. Куда больше ее интересовало именно пальто парня, которое она сейчас активно обнюхивала. И, не переставая, виляла при этом хвостом.

Да что происходит вообще?! Мы обе будто сошли с ума!

Я стояла и не знала, что сказать. Ситуация была наиглупейшая. Я видела его впервые - это точно. Потому как никогда не страдала проблемами с памятью. Раньше…

- Я за вами не следила, - сказала неуверенно. - Это все собака.

- Собака? - удивленно переспросили у меня и посмотрели на Луну.

Она в свою очередь еще более активно завиляла хвостом. Хотела было прыгнуть на незнакомца, но я удержала ее за поводок и не позволила проделать маневр.

- Извините, - это сказала, впрочем, не испытывая никаких угрызений совести.

Рука продолжала ныть. Я пыталась размять ее второй рукой, при этом удерживая поводок, но боль не проходила. Что же это такое? Почему у меня заболел старый шрам? Раньше я подобного точно не испытывала.

Сделала шаг в сторону, давая тем самым понять незнакомцу, что не собираюсь его задерживать глупыми разговорами, как и своим присутствием. Луна, кажется, была с этим не очень согласна, только вот спрашивать ее ни о чем я не собиралась. Снова дернула поводком, привлекая ее внимание к себе. Если бы это еще так легко можно было сделать… Луна самым наглым образом меня игнорировала. И продолжала предпринимать попытки прыгнуть на парня. Он, кстати, отходить не собирался, наблюдал за нами, словно интересное кино смотрел.

- Сава, вот ты где! - услышала за спиной парня мелодичный голос.

Так он еще и не один…

- Лиза? - обернувшись на женский голос, проговорил незнакомец. Впрочем, если девушка назвала его Савой, значит, его полное имя Савелий? Необычно… - Что ты тут делаешь?

- Хотела и тебя спросить об этом, - пропела Лиза, подходя к парню ближе и обхватывая своими руками его руку чуть выше локтя. Будто хотела дать мне понять, что этот кандидат уже занят и смотреть в его сторону мне не разрешается. А я, между прочим, и не собиралась. - Признаться, пришлось подкупить Федора, чтобы он сказал мне, где тебя искать.

- Он навряд ли стал бы тебе об этом говорить, - сказал Савелий и попытался высвободить свою руку.

Кажется, назревал скандал. Судя по всему, кто-то с кем-то поссорился и сейчас собирался то ли извиниться, то ли, наоборот, окончательно рассориться. Быть свидетельницей подобного я не собиралась, поэтому, игнорируя боль в руке, постаралась быстро ретироваться. Или слиться с сугробами. Что было затруднительно проделать в ярко-зеленом пуховике.

Я чувствовала себя до ужасного глупо. Вот почему я избегаю общество после госпитализации! Со мной происходят такие вещи, не обращать внимания на которые у меня не получается. Я понимаю, что они как-то связаны между собой, но все мои попытки сложить из них какую-либо картинку, оказываются тщетными. И, да, это уже не на похищение с избиением смахивает, а на что-то совсем уж нереальное. Кролики с часами… Собака, признающая друга в первом встречном… Сопровождающие меня чудики… Куда меня тогда занесло, черт возьми?!!

Луна сопротивлялась, но я была настойчива. Настолько, что буквально тащила ее прочь от выясняющей отношения парочки. Пора было возвращаться домой. Я замерзла, устала и страх, что до этого мерк перед болью, снова возвращался. Чем дальше я отходила от Савелия, тем слабее была пульсация в руке. Это было непонятно и необъяснимо. Ни в какую мистику я не верила, поэтому пыталась найти логичное объяснение. Только вот, ничего не получалось.

- Р-р-р-р-р, - зарычала Луна, явно недовольная тем, что я помешала ей портить пальто случайного прохожего.

- Нечего к людям приставать. Тем более, к незнакомым, - попыталась ей объяснить.

Впрочем, понять меня и не собирались. Только еще громче зарычали.

Я шустро перебирала ногами, постоянно поскальзывалась, но не падала. Настолько сильно мне хотелось спрятаться от взгляда, которым сейчас прожигали мою спину. И непонятно было, кому он принадлежал. С другой стороны, меня не должно это волновать. Я просто должна как можно скорее оказаться дома, тогда страх пропадет, и я снова смогу нормально дышать. А то горло перехватывало, и морозный воздух так и норовил пробраться в легкие, вызывая кашель.

- Ты злишься на меня? – спросила у Савелия Лиза, смотря прямо в глаза, будто пыталась его загипнотизировать. И за руку схватила с такой силой, точно боясь, что он сбежит. – Да, признаюсь, я обманула тебя… Федор ничего мне не говорил. Я просто удачно оказалась возле твоего дома.

- Сомневаюсь, что это так, - не поверил ей охотник и, в который раз, попытался высвободить свою руку. – Следишь за мной? С какой целью?

- Я хочу вернуть то, что сама же потеряла. По своей глупости, да, но я осознала и…

- И слишком поздно, Лиза, - напряженно перебил ее Савелий, все-таки высвобождая из на удивление крепкой хватки свою руку. – Нас больше ничего не связывает.

- Ты не понимаешь… Я ведь могу рассказать всем, кто ты такой, - решила пойти на шантаж девушка.

- Попробуй, - безразлично откликнулся охотник, нервно передергивая плечами. Этот разговор начинал его нервировать. – Если хочешь показаться сумасшедшей.

Девушка закрыла рот, хотя только что собиралась привести еще один аргумент, который должен был помочь вернуть Савелия. Но в его словах была правда. Доказательств у нее не было. А на словах каждый может говорить, что хочет.

- А с Федором я сам разберусь, - заметил Сава, делая шаг в сторону. Стоять рядом с Лизой ему было неприятно. – С какой стати он вообще завел с тобой разговор. И как вы умудрились столкнуться.

- Я видела вас вместе. Вы выходили из дома. А потом он был уже один и…

- Хватит, - перебил оправдания Лизы охотник. – Мне…

Дальше он не договорил, потому что со стороны улицы послышался громкий крик, в котором смешались и страх, и боль, и… обреченность.

Я шла быстро, насколько это было возможно. Даже не обращала внимания на то, что дышать становилось все труднее. А потом… Потом я оступилась, сама не поняла как, и… полетела вниз. Кажется, прямо под моими ногами был открытый люк. Большой такой, темный и глубокий. Потому что, помимо меня, туда упала еще и Луна.

Громко закричав от страха, стала бездумно размахивать руками, словно это могло замедлить мое падение. Которое странным образом не заканчивалось. И Луна парила слева от меня и громко лаяла, хватая пастью холодный воздух, который бил в нас снизу. Шапка слетела с головы, шарф тоже исчез.

И я продолжала кричать. Надрывая горло, обжигая легкие, срывая голос. До тех пор, пока не стала хрипеть. Да и Луна с трудом лаяла, видимо, обессилев.

В какой-то момент ветер стал постепенно стихать. А темнота перед глазами - приобретать очертания каменных серых стен. Я что… в канализации? Но как я умудрилась сюда попасть? И почему так долго падаю?

А потом тело прострелила острая боль. Потому что я со всей силы приложилась о каменный пол. Луна тоже упала. Заскулила жалобно и тут же попыталась подняться на лапы. Я же еще какое-то время лежала и хватала ртом воздух. Настолько сильной была боль. Словно я себе с десяток костей переломала, не меньше. И перед глазами какое-то время мелькали черные мушки, мешающие нормально видеть. Из-за этого я не сразу поняла, что лежу… на большой шахматной доске.

- Как думаешь, заценит? – прошелестел голос у правого уха.

Повернула голову так, чтобы увидеть того, кто вдруг решил поговорить так близко от меня. Но никого не увидела. Зато перестала просто лежать и таки попыталась приподняться. Что было довольно затруднительно, потому что все тело болело. Повезло хоть, что, вроде как, я ничего себе не сломала.

- А почему нет? Знаешь, все эти ковры из мха порядком надоели. А тут… экзотика.

- Да от такой экзотики можно и с ума сойти.

- Зато эффектно получилось.

- И больно, судя по всему, - заметил кто-то.

Голоса говоривших сливались для меня в одну сплошную какофонию. Мне с трудом удавалось вычленить смысл сказанного и собрать их в предложения.

Пока невидимки продолжали спорить, я смогла приподняться на руках, а затем - завалиться на бок. На пол снова не упала, зато смогла сесть. Если мое шаткое положение можно было так назвать.

- Р-р-р-р-р… - зарычала Луна, обнюхивая пол. Она прихрамывала на левую переднюю лапу. Видимо, вывихнула или сильно ушибла. Впрочем, я, скорее всего, тоже не смогу нормально передвигаться.

- Кто здесь? – хрипло спросила и сразу закашлялась. Горло я все-таки сорвала. И теперь говорить нормально не могла.

- Она нас не помнит, - обреченно проговорили в ответ. Однако, показываться передо мной никто не собирался. – Значит, это правда… Ее память подчистили.

- Нет, - возразил другой голос. Почему-то он смутно был мне знаком. – Скрыли. И я, кажется, знаю, как ее вернуть.

- Стоит ли так рисковать?

- У нас нет выбора. Мы надеялись, что Тень не так рано проявит себя, но… Трое фантомов исчезли. А это дает веский повод для беспокойства.

Фантомы… И это тоже мне было знакомо. Определенно, этот вечер стал для меня судьбоносным. Просто именно сейчас я почувствовала, что как никогда близка к разгадке нависшей над моей головой тайны. Только вот… Фантомы, тени и полтергейсты, к примеру, это ведь все выдумки, не так ли? Но в таком случае, отчего меня ничего не удивляет в подслушанном диалоге очередных незнакомцев? О, нет, мне, правда, было проще думать, что меня похитили какие-то маньяки!

Сидеть на холодном полу было не очень комфортно, поэтому я предприняла попытку подняться. Что было гораздо труднее сделать, чем просто сесть. Но у меня это получилось. Правда, что-то мне подсказывало, что сейчас я больше напоминала косое пугало, чем человека. Настолько жалким был у меня вид.

- Уф… - выдохнула Луна, подходя ближе и утыкаясь носом мне в ногу, чуть ниже колена. Ей было страшно. Впрочем, мне тоже.

- История повторяется, - фыркнул один из невидимок прямо у меня за спиной. Обернувшись, я, само собой, никого не увидела. – Она снова со своей собакой. Только сейчас, кроме нее, рядом с ней никого нет.

- Есть мы, - возразил кто-то. – И мы вернем ей память.

Я вздрогнула. Память? Я не ослышалась… То есть, я не ловила галлюцинации все это время?.. У меня просто кто-то забрал часть воспоминаний. Невероятно!

- А не потратим ли мы время и силы впустую?

- Твои сомнения, Яль, нервируют. У нас, как и в прошлый раз, нет выбора.

Я стала осматриваться по сторонам. Скользила взглядом по каменным стенам, по полу, состоящему из сине-голубых квадратов… И так и не смогла увидеть тех, кто сейчас активно переговаривался, напрочь игнорируя мое присутствие. Впрочем, Луна тоже их не смущала.

- Ее будут искать, - вздохнул, кажется, Яль. Могла определить это только по голосу. – Охотники не просто так ее сторожили. Если бы не появление той девчонки, которая отвлекла Савелия, у нас бы, возможно, ничего не получилось.

- Но получилось же, - проворчал его собеседник.

- Может, нам пора себя показать? – а этот голос я услышала впервые. Усталый и вместе с тем немного раздраженный. – Не факт, что она нас вспомнит, но не вижу смысла и дальше прятаться. Думаю, она не заверещит от страха. Тогда же не кричала.

- Тогда ей и так хватало переживаний, - продолжил спорить Яль.

Что-то мне не очень хотелось их видеть. Навряд ли я бы испугалась - куда уж бояться, после столь продолжительного полета, но… Нервы не железные.

- Ладно… - кто-то все-таки решил сдаться.

Пару секунд ничего не происходило. Я все также стояла посередине шахматной доски, Луна крутилась рядом и нервно поскуливала, посматривая с опаской по сторонам. А потом прямо из пола стали появляться разноцветные пузыри. Размером каждый из них был примерно с баскетбольный мяч. Может, чуть меньше. Да и пузырями их можно было назвать с натяжкой. Они были более вязкими и, судя по всему, осязаемыми. То есть, если прикоснусь к одному из них, он точно не лопнет. Еще у них были глаза. В основном желтые, яркие, словно автомобильные фары.

- Ты ж смотри, и в самом деле, не верещит, - причмокнув, проговорило одно из существ. Рот при этом почти не открывал. Потому что рта, как такового, у него и не было. Так, тонкая линия. – Значит, есть все шансы.

- А я что говорил, - фыркнул зеленый «пузырь», подлетая ко мне ближе и зависая на уровне лица. – Вон, даже не побледнела.

- Она еще не поняла, что происходит, - проворчала другая сущность, отпихивая зеленого. Этот был чуть крупнее и красного цвета.

- Алир, можно же аккуратнее! – возмутился, судя по всему, Яль. – Цени тех, кто еще остался подле тебя.

- Я ценю, - проворчал Алир, также как и его товарищ, заглядывая мне в глаза. – Но ты помешал. Все-таки это, как-никак, моя подопечная.

- Кто вы такие? – осмелилась раскрыть рот и задать волнующий меня вопрос.

- Мы - фантомы, - явно сдерживая раздражение, ответил мне Алир. Видимо, ему не очень нравился тот факт, что я что-то там забыла.

- Аф… - подала голос Луна и активно замахала хвостом. Словно что-то вспомнила и признала в этих сущностях своих старых знакомых. – Р-р-р-аф!

- Ага, виделись, - откликнулся Алир, переводя взгляд с меня, на собаку.

После этого мне даже как-то дышать стало легче. Все-таки уж слишком яркие у него были глаза. От такого света и голова могла заболеть. Хотя, был в этом и плюс. Все помещение сейчас озарял яркий, пусть и разноцветный, свет. И я могла рассмотреть трещины на стене.

- Алиса, нам снова нужна твоя помощь, - обратился ко мне Алир. Его внимание опять было сосредоточено на мне. – Тень слишком рано проявила себя. И тебе придется снова с ней столкнуться. Она не оставит тебя в покое. Тень набирается сил, уничтожая нас. И… поглощая души людей. Ты должна понимать, насколько важно твое участие в борьбе с ней.

- О чем вы? – хмурясь, спросила и медленно попятилась, стараясь увеличить расстояние между мной и фантомом. Мне все это не нравилось.

А что, если я сплю, и этот бред мне просто-напросто снится? Тогда все бы было понятно. Но… по ощущениям я не спала. Во сне тело не может так болеть. И вообще, я не помню, где и каким образом умудрилась заснуть. Чтобы сон был настолько реалистичным, что я не поняла, когда случился переход из реальности в сновидение.

Ну, вот… Кажется, у меня появилась новая фобия. Я галлюцинаций-то своих опасалась, а тут вполне себе видимые…как их там…фантомы. Говорят, что я единственная, кто сможет помочь. Фантомы! Летающие, светящиеся, эфемерные существа! В канализации. Ночью. Фантомы. А-а-а! Как так-то?!

- Я вас не помню, - сказала слегка дрогнувшим голосом. Сердце стало заходиться от страха. Ладони вспотели от волнения. Когда такое было со мной в последний раз? – Значит, скорее всего, все, что вы говорите – не правда. И вообще, вы мне мерещитесь. Наверное, я просто упала и сильно ударилась головой. Вот и чудится всякий бред.

Других объяснений происходящему я найти не могла. Да и это-то было… не слишком правдоподобным. Правда, если вспомнить мое возвращение к обычной жизни, обследование в больнице, лечение и процедуры… И расследование, которое вела полиция с целью найти моих похитителей… Там тоже далеко не все было логичным и последовательным.

- Ты пытаешься сбежать от реальности, - возразил Алир, недовольно фыркая, словно чайник, который вот-вот закипит. – А она такова, что твою память частично скрыли. Охотник постарался на славу. Только вот, все тайное всегда становится явным. И он это понимал. Поэтому и следил за тобой.

- Кто следил? – от слов сущности начинала кружиться голова. – Какой еще охотник? И что вам всем от меня нужно?! – последнее я буквально выпалила, потому что нервы были на пределе.

Я чувствовала, что еще немного, и у меня начнет темнеть в глазах. Пульс участился. На глаза навернулись слезы. Крохотные частички паззла начинали складываться между собой. Тот парень… И странная реакция Луны… И так называемые глюки…

- Мы же уже сказали, - еще больше зафырчал Алир. И, кажется, стал еще ярче. Будто запылал изнутри. – Ты должна помочь нам избавиться от Тени.

- Алир, она так не вспомнит, - проговорил зеленый фантом. Яль, если я не ошибаюсь. – Надо ей помочь.

- Думаешь, через сновидения это будет проще проделать? – с сомнением спросил Алир и покосился на своего товарища, который сейчас парил слева от него. Правда, на расстоянии пары метров. Опасался, видимо, помешать Алиру.

- Думаю, это наилучший вариант. Процесс восстановления памяти будет постепенным. И не станет для нее шоком.

- Посмотри на ее лицо. Для нее само появление здесь – уже шок, - решил поспорить с заверениями Яля Алир. – А сон… Он будет реалистичным. Тогда она переживет все еще раз. Пусть и постепенно.

- У нас нет выбора. Тень все равно попытается ее заполучить. Либо отомстить. И если мы успеем ее подготовить, и она будет знать, с чем ей придется столкнуться, тогда… Больше шансов, что мы все останемся живы.

Еще немного, и я разревусь. Неужели все это действительно существует вокруг нас?.. Пожиратели душ, потусторонняя сила (или как ее там…) под землей, в канализации. Интересно, а в метро ночью тоже лучше не соваться? Мне как-то приснилось, что я убегаю от кого-то именно по пустынным тоннелям подземки. Давно это было… Еще до потери памяти.

- Просто верните меня обратно, - медленно выдохнув, сказала я. И указала пальцем наверх. Туда, откуда еще недавно упала. – Я хочу домой. И, желательно, еще и забыть о том, что с вами повстречалась.

- Она говорит спокойно, - задумчиво пробормотал Алир, подлетая ко мне еще ближе. Сейчас он почти касался моего носа. Чтобы смотреть на него нормально, пришлось косить глаза. Что не очень-то удобно, стоит заметить. – Это хороший знак. Не истерит, не кричит, не падает в обморок. Значит, психика стойкая. И у нас все может получиться. Пожалуй, ты прав, Яль. Надо ввести ее в состояние сна.

О боже, опять! Нет, я была конечно же не прочь лечь спать, но только в своей комнате и в своей же постели. Здесь же я приложу все усилия для того, чтобы не поддаться их чарам. Ой… Я сказала «чарам»?

- И как ты планируешь это сделать? И когда? – поинтересовался Яль, тоже подлетая ближе. Правда, не настолько близко, как Алир.

- Придется потратить свои силы. Всем…

Как только он это сказал, вокруг меня закружил разноцветный вихрь. Очертания фантомов быстро расплывались, и я никак не могла зацепиться взглядом хотя бы за одного из них. Они окружили меня, беря в плотное кольцо из своих тел. Из-за этого довольно быстро закружилась голоса, и меня затошнило. Дышать было почти нечем. Я хватала ртом воздух, но делала это вяло. Либо боялась, что обед вылетит наружу, либо просто не хватало сил на что-то большее.

Где-то за пределами разноцветного вихря лаяла Луна. Я слышала ее звонкий голос, но не могла понять, откуда он доносится. Иногда, казалось, то сверху, то снизу, а иногда и сбоку она пыталась до меня достучаться, продолжая лаять. Только вот, я никак не могла пробиться через вихрь. Хотя, предпринимала попытки выбраться из ловушки. Но стоило подойти чуть ближе, как все тело пробивал ток, а воздух совсем заканчивался. Из-за этого мне резко становилось хуже.

И в какой-то момент я не выдержала. Согнулась пополам, хватаясь за живот и опуская голову. Силы заканчивались. Я сделала неуклюжий шаг… Куда? Понятия не имела. Просто боялась упасть, а меня как раз повело в сторону. Потом тело снова прошила молния. А в следующую секунду я уже ничего не видела и не чувствовала. Меня взяла в свой плен темнота.

Глава 2

В лицо ударил холодный ветер. Мгновения падения, и тело прошивает острая боль. Она быстро растекается по телу, туманя разум. И, кажется, я вылетаю из тела… Точнее, моя душа его покинула, словно ее вытащили из него. Обхватили шею невидимой холодной рукой и дернули вверх. Словно нашкодившего котенка.

Я зависла над… собой. Смотрела сверху вниз на то, как под моей головой быстро начинает растекаться лужа крови. Само тело лежало под окнами двухэтажного здания в неестественной позе. Сразу стало понятно, что если я и выкарабкаюсь, то останусь калекой. Но ведь со мной все в порядке... Каким тогда чудом? Потому что то, что я сейчас видела, было жутко.

Хотела закричать от страха, даже рот ладонями прикрыла, но не смогла выдавить из себя ни звука. Будто разом разучилась говорить. Да и, чего уж там, парить над собственным телом я, по логике вещей, тоже никак не могла. И, тем не менее – парила.

Это походило на страшный, но довольно реалистичный сон, из которого я не могла выбраться. Знала откуда-то, что пока выхода отсюда у меня нет.

А потом я вспомнила фантомов и их последние слова. Возможно, я не смогу отсюда выбраться, пока они мне не позволят. Или не заставят меня вспомнить все, что происходило, казалось, в другой жизни. В которую, чего уж там, было крайне сложно поверить.

Кто-то подошел ко мне. Он прихрамывал на одну ногу. Разглядеть лица я не могла, так как было довольно темно. Да и вообще, его фигура почему-то была для меня размытой. Словно туман скрывал его от меня, не желая показывать. Но я точно знала, что если увижу его лицо, то сразу все вспомню. Только вот… что вспомню? Если я до сих пор не могу поверить в то, что сейчас вижу.

Меня трясло от страха. В голове вертелись мысли, одна другой страшнее. Что я здесь вообще делаю? Вспоминаю свое прошлое? Если оно такое, то я не хочу его вспоминать!

По словам родителей, меня похитили. И я, предприняв попытку побега, выпрыгнула из окна. И я попала именно в этот момент. Почему не в какой-то другой? Понятия не имела. Сейчас единственное, что я могла – это наблюдать за своим телом, из которого постепенно утекала жизнь, со стороны.

Крови становилось все больше. И вот она уже касалась моей руки, которая была неестественно вывернута. Другую же мою руку перехватил незнакомец. Я знала откуда-то, что это мужчина. И на этом, пожалуй, все. Дальше этот человек оставался для меня загадкой.

Потом я увидела фантомов. Они словно появились из ниоткуда. Только что рядом со мной был один лишь незнакомец, а теперь вокруг парили разноцветные шары. Они о чем-то переговаривались, но я не могла разобрать ни слова. Зато благодаря им стало чуточку светлее. Из-за этого я стала лучше видеть свое тело и лужу крови, которая постепенно ползла дальше, в явном намерении окутать меня собой полностью. Разве это возможно? Если только в жутком сне, от которого у меня у самой кровь стыла в жилах. Нет, определенно, будь это на самом деле так, я бы не выжила. После такой потери крови…

Как только я об этом подумала, видение развеялось. Его словно смели со стола, как крошки. А вместо них стала прорисовываться новая картинка.

Я снова парила над своим телом. Только теперь я лежала не на заснеженной тропинке, а на кровати. Мои руки и ноги были пристегнуты к ней кожаными ремнями. А надо мной склонился мужчина. И снова я не видела его лица. Даже цвет волос не могла рассмотреть. Все расплывалось перед глазами, когда я пыталась сфокусировать на нем взгляд. Между нами словно какая-то преграда была. Именно она мешала все вспомнить. И, почему-то мне казалось, что помеха была связана только с одним человеком.

Я задергалась на кровати, в явном желании высвободиться. Что было невозможно, потому что кожаные ремни никуда не делись. Они сильно сдавливали руки и ноги, оставляя на коже красные следы.

Не знаю, сколько я так парила над своим телом, но в какой-то момент все снова изменилось. Нет, я все так же находилась в странном помещении и лежала на кровати. Только теперь тот, кто еще недавно бездействовал и просто смотрел на меня, начал высвобождать мои руки, поспешно отстегивая ремни.

И именно в этот момент появилось еще одно действующее лицо. То есть, кто-то просто подскочил к кровати и попытался помешать незнакомцу. Загвоздка была в том, что я снова не увидела лица. Судя по всему, кроме себя и фантомов я вообще не могла никого толком разглядеть.

Я дернулась было вперед, чтобы подлететь ближе к своему телу, но что-то невидимое потянуло меня назад. А потом, словно по голове кто-то стукнул. Перед глазами снова все поплыло. А в ушах противно зазвенело. Еще и пульсирующая боль в висках стала появляться и постепенно нарастать.

Я схватилась за голову, будто это могло помочь мне притупить боль. Хотела открыть глаза, но ничего не получилось. Или это просто вокруг меня образовалась беспроглядная темнота, через которую я вообще не могла ничего разглядеть. Потому что… я явно что-то слышала. Только вот пока не могла понять, что именно.

Продолжая парить в темноте, прислушивалась к голосам, однако, снова не могла разобрать ни слова. Кажется, кто-то что-то кричал. Точнее, верещал так, словно ему на живую ломают кости или пытаются оторвать руку, например. К этому крику примешивались слова. Вот их-то я и не могла разобрать. Кому принадлежит голос? Мужчине или женщине? И говорит ли он вообще хоть что-то? Может, мне уже это мерещится?

Когда по глазам ударил яркий свет, я перепугалась так, что снова попыталась закричать. И снова у меня ничего не получилось. Я просто открыла рот и выдохнула через него воздух. Потом быстро заморгала, стараясь тем самым быстрее привыкнуть к свету. Который, стоит отметить, был искусственным. Его давала длинная лампа, свисающая с потолка. Около нее я и парила на этот раз.

Опускать взгляд не хотелось. Я заранее боялась того, что должна была там увидеть. Но когда услышала нервный собачий лай, не удержалась. Потому что голос Луны узнала сразу же.

Сначала я увидела собаку, которая наматывала круги возле чьего-то тела. А потом уже я перевела взгляд, собственно, на убитого. Не было никаких сомнений в том, что его убили.

Над окровавленным телом мужчины склонилась девушка. Не сразу поняла, что это я. Сначала заметила сходство в цвете волос. И только потом стала цепляться взглядом за привычные с детства жесты. Ведь это я, когда нервничала, дергала правым плечом. И тихо фыркала время от времени, словно недовольный еж.

Я из сна потянулась рукой к груди мужчины, которая сейчас представляла собой одно сплошное кровавое месиво. Зачем я это делала? Понятия не имела. Но смотреть на это сил не было. И если бы у меня была возможность закрыть глаза, я бы это сделала. Только вот почему-то сейчас у меня это не получалось. И отвернуться не было никаких сил. Поэтому я продолжала смотреть на то, как касаюсь пальцами окровавленной груди, как…

Меня закрутило с такой силой, что я невольно подумала, что у меня сейчас голова от тела оторвется. Волосы закрыли лицо, тело сделало кувырок, потом еще один и еще…

Понятия не имела, сколько по времени меня так мотало, но по ощущениям достаточно для того, чтобы ощутить острый приступ тошноты. И уже когда я была готова расстаться с поздним обедом, все резко закончилось.

Я открыла глаза и первое, что увидела – это темный каменный потолок, посередине которого было большое отверстие. Судя по всему, именно из него я и вылетела, когда падала.

Стоп… А я разве падала?

Воспоминания нехотя всплывали в голове, ослепляя яркими картинками. Вот я шла по улице… Потом Луна куда-то меня потащила. И я, вместо того, что тянуть ее обратно, заторопилась следом. Потом на моем пути возник незнакомый парень. И девушка… А дальше я упала. Куда я падала, и как так вообще получилось – не знаю. Но факт оставался фактом - сейчас я лежала на каменном полу, уставившись в темный потолок, а слева от меня сидела Луна. Смотрела на меня сверху вниз и явно не понимала, почему я продолжаю лежать, хотя уже пришла в себя. Да и вообще, пол, между прочим, был холодный. Но мы были здесь не одни... У потолка парили фантомы. И, кажется, я начала вспоминать, кто они такие.

Пол и в самом деле был холодным. Поэтому лежать на нем долго было нельзя. Да и сидеть, впрочем, тоже. Поэтому я постаралась как можно скорее подняться на ноги. Что получалось с трудом, потому что меня шатало. Перед глазами плясали черные точки… Я только чуть-чуть приподнялась, мешая нормально видеть.

- Ну что, она что-нибудь вспомнила? – проговорил кто-то над головой. То ли это произнес Яль, то ли Алир… А может, и совсем неизвестная мне сущность.

Я все-таки встала на ноги. Правда, меня мотало из стороны в сторону, но я умудрялась удерживать равновесие. Наверное, приложилась головой, когда теряла сознание. Или погружалась в наведенный фантомами сон... Хотя нет, скорее не сон, а что-то другое.

- Как ты? – поинтересовался у меня красный фантом. Я сразу узнала в нем Алира. Он подлетел ко мне и завис неподалеку от моего лица, как и в прошлый раз.

- Голова кружится, - сказала, собственно, хватаясь рукой за голову. Будто это могло помочь ей не мотаться, словно я на американских горках. – И подташнивает.

- Как мы и ожидали, постепенное восстановление памяти будет проходить сложно и не очень приятно, - «обрадовала» меня новостью сущность.

- Сразу предупредить об этом было нельзя? – напряженно спросила, зло смотря на Алира. – И вообще, какого черта я тут делаю? На каком основании вы меня сюда притащили?

- О, проснулась, - фыркнул зеленый Яль. – Впрочем, тут все происходит без твоего согласия. Нам снова нужна твоя помощь. Да и, сама пойми, это не только для нашей безопасности, но и для твоей. Уничтожив тень, мы сможем нормально существовать. Как и ты. Кстати, где твои часы? Ты носишь их с собой?

- Какие часы? – нахмурившись, поинтересовалась.

Часы… Не те ли, которые я забрала из больницы? Но, сомневаюсь, что они были моими. Я понятия не имела, откуда они у меня. Вероятно, произошла какая-то путаница, и они случайно оказались у меня. Хотя, будь так, сейчас бы у меня про часы не спрашивали. Или я не права в своих немного спутанных рассуждениях?

- Те, которые ты нашла в бараке. Не вспомнила? – обеспокоенно спросил у меня Алир и, вроде как, даже стал чуть больше. Сейчас он больше походил на надутый воздушный шар. Такой, который еще немного и лопнет. Устрашающее зрелище…

Особенно ввиду того, что я, наконец, осознала, что все происходит на самом деле. Мое сердце билось, как бешеное, когда смотрела на этих существ и видела в них своих старых знакомых. Черт! Это действительно происходило на самом деле!..

- Какой еще барак? О чем вы? Не проще все рассказать? Возможно, если вы все объясните, я смогу хоть что-то вспомнить. Хотя, признаюсь, не очень хочу это вспоминать.

Неожиданные, непрошенные, странные и такие резкие воспоминания причиняли ощутимую боль. Которая пульсировала в висках, а потом уходила в затылок, заставляя морщиться и сжиматься всем телом. Таким образом неосознанно я думала избежать нового приступа страха. Но все было тщетно. Это я поняла уже немного позже.

- Если бы это было так просто… - вздохнул Алир, и его алый свет стал более приглушенным. – Поверишь ли ты нам? Сомневаюсь. Мы и так рискуем. Если охотник узнает, что это мы тебя похитили и хотим, чтобы ты все вспомнила, он нас убьет. Какой тогда смысл бороться с Тенью?

Тень… Сейчас, при упоминании о ней, по спине побежали холодные мурашки. Но лучше уж пускай так, по их рассказам я вновь познакомлюсь с ней. Вероятно, когда новые воспоминания всплывут в моей памяти, мне будет чуть легче…

Ох! Ну, вот, опять…

Воспаленный разум подкинул мне уверенность в том, что именно с Тенью связаны все кошмары, которые мучили меня долгое время. И сейчас они не хотели отпускать. Что, если это не плод моей больной фантазии, а реальность? Или то, что так хочет прорваться в нее. И, несмотря на стремление этого нечто, у него пока ничего не получилось. Еще и охотник какой-то…

- Если я вам всем так нужна, зачем надо было стирать мне память? – задала очередной вопрос.

Луна недовольно зарычала и ткнулась носом мне в колено. Я сразу опустила руку ей на голову и потрепала за ухом. Хотела ее успокоить. И себя заодно... Пусть защитница из нее никакая, зато мне на самом деле становилось легче, когда она была рядом.

- Возможно из-за того, что кое-кто надеялся, что Тень от тебя отстанет. И ты не будешь мучиться от кошмаров. Да и не вспомнишь ничего, а значит, будешь жить спокойно, - терпеливо стал объяснять мне Алир. Ему, судя по всему, надоело разжевывать такие простые, как он думал, вещи. – Но мы уловили темную энергетику возле твоего дома. Охотник, разумеется, не смог почувствовать. Потому что не является сущностью из потустороннего мира. Мы же уловили. Хотя, это было сложно.

Так, сейчас главное – не паниковать. Тогда же я сумела со всем этим справиться. Правда, едва выжила, судя по той «живописной» картинке у заброшенных бараков. Видимо, там и происходило самое важное.

- Возле моего дома? – удивленно переспросила. – Не по этой ли причине я не хотела выходить из дома... Потому что чувствовала, что что-то не так.

Так, стоп! И когда это я стала настолько словоохотливой и доверчивой? Соберись, Алиса, ты не в компании друзей, чтобы так просто разбрасываться словами. Хотя… На данный момент фантомы – единственные, кто может помочь мне. Так что, это даже к лучшему, что я вступила с ними в этот странный диалог.

- Ты что-то чувствовала? – тут же воодушевился Яль, и подлетел ближе. Свет его, видимо от испытываемых эмоций, стал более ярким. – Значит, Тень оставила в тебе свой след. Или причина в другом, как знать… Но факт остается фактом – она на самом деле от тебя не отстанет.

Так, ладно, беру свои слова назад. Мне совсем не нравится наш разговор. Ибо сейчас окажется, что я еще и чем-то заражена… И что за мной следят все, кому не попадя. И вообще…

- Вероятно, из всех, кого она пыталась «выпить», ты самая сильная. И тебя ей надолго хватит. Поэтому и крутится поблизости. Но пока не предпринимает попыток завладеть твоим разумом, потому что сил не хватает. Однако, как только будет хватать…

Алир посмотрел на меня серьезно, явно ожидая, что я додумаю самостоятельно.

И я додумала. Точнее, поняла, чем мне все это грозит. И, признаться, у меня пропало все желание вспоминать о том, что было до момента пробуждения в больнице. Я знала, что легче мне от этого знания не станет. Скорее, наоборот, я еще больше буду бояться. Даже собственной тени.

На глазах выступили слезы. Они не покатились по щекам только лишь потому, что я не позволила, одернула себя на полувздохе. У меня нет выхода. Мне некуда убежать. Теперь я могу или погибнуть, или дать бой. Как тогда…

- А может… не надо вспоминать? – Так, ради приличия уточнила у своих собеседников. - И вы просто вернете меня обратно.

Не так чтобы я особо на это рассчитывала, но попытаться уговорить их стоило. Может, они окажутся моим очередным ночным кошмаром. Не таким страшным и жестоким, как эта Тень…

- Думаю, будет хуже, если Тень нападет на тебя, а ты не будешь к этому готова. Тогда ты станешь для нее легкой добычей, - предупредил меня Алир. Он, судя по всему, был у фантомов лидером. По крайней мере, мало кто ему возражал. Если только Яль. – Вот сейчас, например, при тебе есть часы?

Со мной говорили совершенно серьезно. И… Я с трепетом почувствовала, что и сама начинаю задумываться над их словами. Казалось бы, совершенно глупый вопрос нашел в моей душе отклик.

- Да, на телефоне, - непонимающе ответила. И к чему он клонит? Хотя… я забыла их взять, когда пошла гулять с собакой. Не подумала о них. А сейчас вот жалела. И родителям не позвонить, и в полицию не заявить в случае чего.

- Нет, этими часами ты управлять пока не сможешь. Необученная еще. Механические часы есть? Знаешь, такие, где шестеренки крутятся.

- Дома, - хмыкнула я, ожидая дальнейших разъяснений.

От долгого стояния начинала ныть спина. И не то, чтобы я была уже в том возрасте, когда от легкой нагрузки ломит все тело. Просто я сильно приложилась, когда упала на шахматную доску. Точнее, пол. Но, чего уж там, сейчас я чувствовала себя пешкой, стоящей в одиночестве на доске и ждущей появления королевы. Или чокнутой герцогини.

- Слишком самонадеянно с твоей стороны оставаться без защиты, - с укором сказал Яль.

Только не это! Хотя, подождите… Кажется, я начинаю что-то вспоминать.

- Уф… - подала голос Луна и опустилась на пол. В отличие от меня, ее в этом простом действии ничего не смущало. Да и шерсть у нее густая, не замерзнет.

- Почему мне нужна защита? – решила уточнить, дабы окончательно убедиться в правильности собственных умозаключений.

- Потому что ты - Часовая. Вся твоя сила в часах. Ты можешь повернуть время вспять. Пусть и ненадолго... Вырвать себя из лап Тени, если она прокрадется в твой сон, - стал в который раз объяснять Алир. Кажется, я успела его утомить. – Поэтому мы и хотим, чтобы ты все вспомнила. Но ты должна сделать это самостоятельно. Через видение или сон, например. Наши рассказы станут неполным дополнением к тому, что ты должна вспомнить. Потому что мы сами не все знаем. И не с самого начала следили за тобой. Да и не всегда были рядом.

- Ладно, - пришлось смириться с неизбежным. Судя по всему, отставать от меня не собираются. – В любом случае, мне нужно вернуться домой, чтобы забрать часы. И вообще, меня там родители с братом ждать будут. Я только недавно пропадала на неопределенное время. Не хочу, чтобы все повторилось снова.

- Если ты вернешься к родным, им будет угрожать опасность. Тень, действуя через тебя, сможет им навредить. В том случае, конечно, если у нее получится взять контроль над твоим разумом, - устало прикрыв глаза, произнес Алир. – А она именно этого и будет добиваться.

- И где же мне находиться и что делать? – разведя руки в стороны, задала очередной вопрос. Еще и по сторонам посмотрела, давая понять, что провести черт знает сколько времени в этом необычном помещении – то еще испытание.

- В бараки ей нельзя, - прошептал Яль, приближаясь к Алиру почти вплотную. Видимо, чтобы его слова услышали только он и я. – Слишком рискованно. Где же нам ее прятать? Лучшим вариантом было попросить помощи у охотников. Но, судя по всему, и там есть те, кто мечтает ее уничтожить.

- Что за охотники вообще? – передернув нервно плечами, поинтересовалась.

Задавать вопросы я уже устала. И вообще, все вокруг начинало раздражать. Еще немного, и я могла скатиться до банальной истерики. И такое поведение, между прочим, было для меня не свойственным. Поэтому-то я пока и держалась. Привыкла за столько времени ходить по грани.

- Это те, чья задача – уничтожать таких, как мы или как Тень. Но мы слишком легкая добыча. Да и безвредны для людей. А вот высшие Тени… В общем, задача охотников – либо уничтожить сущность, либо загнать ее обратно за Грань. Первое для них, ожидаемо, предпочтительнее.

- И тот, кто стер мне память… охотник?

Перед глазами сразу возник тот тип, за которым мы с Луной недавно гонялись по темным дворам. Значит, не мы его выследили, а он нас. Гад. Я чуть умом не тронулась, пока существовала в полном неведении о том, что со мной происходит на самом деле.

- Не стер, а, скорее, заблокировал. И нам надо как-то разблокировать твои воспоминания. Вопреки тому, что было запланировано изначально.

- И жить с родными я не могу, и память моя дала сбой, и вообще все пошло кувырком в последнее время, - хватаясь руками за голову, стала перечислять я.

Нет, я не собиралась себя жалеть. И сострадания со стороны окружающих мне было ненужно. Просто было трудно осознать и принять все то, что происходило со мной сейчас. В глубине души я понимала, что со мной творится что-то странное. Но рассказать об этом никому не могла. Боялась, что либо родные посчитают меня чокнутой, либо начнут бить во все колокола, беспокоясь о том, что я на самом деле могу вспомнить то, что травмирует меня еще больше.

- Надо поторапливаться, - забеспокоился Яль, явно к чему-то прислушиваясь. – Иначе наше укрытие могут обнаружить. Охотник может выйти на след. Тогда, если что, объясняться с ним будешь ты.

- Почему сразу я? – возмутился Алир, полностью переключая свое внимание на Яля. – Вообще-то, похитить ее из-под бдительного ока некоторых, была не только моя идея.

- Признаюсь, идея не плохая. Только мы не подумали кое о чем.

- О чем?

- О том, куда нам ее теперь девать. И как достать необходимые ей вещи. Лучше не рисковать и не пускать Алису на поверхность.

- Предлагаешь скрыть ее под городом?

- Как вариант. А вещи мы ночью заберем. Проникнем в квартиру и сами пошуршим.

- То есть, вы хотите сказать, что я не поднимусь на поверхность в ближайшие… черт знает сколько дней? – решила встрять в их разговор я.

- У нас нет другого выбора. Организуем тебе временное пристанище в одном из заброшенных служебных помещений. Ну, как вариант. Пожалуй, Яль прав, на поверхность тебе лучше не подниматься. А здесь, под землей – это единственный вариант, - пришлось снова переключиться на меня Алиру. Хотя, я видела, что он не очень-то хочет этого делать. Наверное думал, что я могу устроить скандал. Я же…

Я просто пыталась вспомнить то, что когда-то умудрилась забыть. Но у меня ничего не получалось. Что-то не давало мне открыться реалиям и вернуться в прошлое. Возможно, страх. Он таким вот своеобразным образом берег мои нервные клетки. Как говорили в одном любимом мною с детства мультике: «Прошлое может причинять боль. Можно или убегать от него, или научиться чему-то.» Так вот я о чем… В моем случае, прошлое не просто ударит по голове. Оно воткнет острый нож. Прямо в сердце.

Как я в том видении…

Глава 3

Савелий подбежал к тому месту, где терялся след Алисы. Замотал головой, не понимая, куда она могла подеваться. Ускользнула прямо из-под носа. Сбежала? Не могла. Потому что не помнила его. Значит, ей нечего было бояться. Сама по себе она исчезнуть не могла. Значит, кто-то приложил к этому руку. Но кто?

- Сава, куда ты так торопишься? – возмутилась за его спиной Лиза.

Она откинула волосы с плеча нервным движением. Словно само это простое действие ее раздражало. Отчасти это было так. Девушка была недовольна тем, что ее наглым образом игнорируют. Даже если она сама виновата в расставании, это не давало Савелию никакого права так себя вести. Как он посмел ее игнорировать?

- Зачем ты за мной пошла? – раздраженно спросил охотник, оборачиваясь и смотря на девушку недовольным взглядом. – Мне казалось, мы уже все решили. Ты решила. Тогда зачем пришла?

- Я же уже ответила на твой вопрос, - обиженно надув губы, ответила Елизавета. Ей казалось, что так кривиться – довольно мило. В чем она сильно ошибалась.

Савелий поморщился, явно недовольный самим присутствием девушки рядом с собой. Не говоря уже о том, что она никак не хотела оставлять его в покое.

- Мне сейчас не до тебя, - отрезал Савелий и попытался обойти бывшую подругу, чтобы вернуться обратно. Но та перехватила его за руку чуть выше локтя и с силой сжала пальцы. – В чем дело?

- Ты пожалеешь о том, что отверг меня сейчас, - предупредила Лиза, прямо смотря на охотника. – Подумай, может, стоит попробовать…

- Ты решила мне угрожать? – хмыкнул Савелий и легко высвободил свою руку из хватки Лизы. – После того, как сама же отвергла?

- Я сморозила глупость. Но, подумав, поняла, что готова тебя принять, - затараторила девушка, потупив взгляд. И это ей почему-то тоже казалось милым и невинным. Должно же было в Савелии остаться хоть что-то из прежних чувств к ней!

- А… Спасибо, конечно, но мне без надобности, - нетерпеливо проговорил Сава и таки сдвинулся с места. Нужно было как можно скорее возвращаться в штаб. А перед этим добраться до машины, в которой его ждал Федор.

- Савелий! – полетело ему раздраженное вслед. – Савелий!

Охотник лишь нервно передернул плечами, словно пытался сбросить с себя все, что нервировало. Но невидимая зараза не хотела отпускать и продолжала играть на нервах. Впрочем, виной тому, скорее всего, было не появление бывшей, а внезапное исчезновение Алисы.

От напряжения начинала болеть голова. Хорошо еще, что фантомы оставили меня на время в покое, и я могла сосредоточиться на том, чтобы попытаться хоть что-нибудь вспомнить.

- И долго она так стоять будет? – услышала писклявый голосок за своей спиной.

- Молчит и хорошо, - последовал ответ.

- А если она так в камень превратится?

- Ты видел хотя бы одного человека, который в него превратился?

- Э-э-э-э… нет, - не слишком-то уверенно сказали.

Я обернулась и поймала на себе взгляды двух спорщиков. Если быть точнее: один из них был красным, второй – зеленым. И как в них не запутаться? Например, зеленый напоминал Яля. И если бы не голос, тот самый, видимо, писклявый, я бы подумала, что это он.

- Не обращай внимания, - произнес Алир устало. – Ты будешь часто слышать подобное. Мы довольно любопытны. Поэтому, можем строить предположения буквально на пустом месте.

Пока он все это мне говорил, Яль куда-то испарился. Только что он кружил неподалеку от Алира, а потом раз, и он исчез. Хотела было спросить, куда он подевался, но Алир опередил меня:

- Пойдем, покажу тебе место, в котором тебе придется пожить некоторое время.

Сказав это, он обогнул меня и поплыл неторопливо в только ему одному известную сторону.

Луна встрепенулась, подскочила и заторопилась за ним следом. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ними. Чего, между прочим, делать не хотелось. Доверять сущностям я не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не вспомню то, что я умудрилась забыть. Точнее, то, о чем мне помогли забыть. Кто? Не знаю… Пока не знаю.

Алир остановился напротив каменной стены, на которой я могла разглядеть такой же узор, как и на полу. Более бледный, не такой отчетливый, но узнаваемый. Голубые и синие квадраты были в таком же шахматном порядке. Не хватало лишь фигур, которые должны были занять свои места на столь своеобразной доске.

Фантом буквально слился со стеной. Вплыл в нее и исчез. Я же топталась у стены и не понимала, что делать. Уж я-то точно не могла повторить его фокус. И вообще… увидеть подобное воочию… Не сплю ли я все-таки? Потому что то, что я сейчас видела, было сродни фантастике. Или больной фантазии, которая могла разыграться со мной на морозе, например. Луна тоже не понимала, что делать. Подошла ближе, принюхалась. Потом отвернулась и зашла ко мне за спину. Судя по всему, боялась лишний раз высовываться.

Долго в замешательстве я не простояла. Стена задрожала и стала медленно отъезжать в сторону, открывая мне темный проход. В который тут же полетели фантомы. И некоторые из них не беспокоились по поводу того, что пролетают буквально сквозь меня. Ругались только, что я на их пути встала.

Мне же было холодно и не очень приятно. Словно мертвые души через меня просачивались. Хотя, если так подумать, откуда я могла знать, с чем можно сравнить столь неприятное чувство дискомфорта? Да и, когда через меня проскочил всего один, я почти ничего не почувствовала. Зато, когда их оказалось уже пять, если не больше, неприятных ощущений резко прибавилось.

Идти за ними не хотелось. Но и обратного пути у меня не было. Оставаться в шахматном зале желания не было никакого. Почему-то все чудилось, что если я здесь задержусь, обязательно произойдет что-то нехорошее. И я буду пешкой в игре тех, кто знает и понимает больше меня. Я же сейчас явно страдала проблемами с памятью.

Первая пара шагов далась с трудом, неуверенно. Да и Луна не спешила заходить в проход. Фыркала и тихо порыкивала, явно опасаясь подставы со стороны странных сущностей. Я от них тоже ничего хорошего не ждала, поэтому со своей домашней любимицей была полностью солидарна.

- Поторапливайся, - внезапно проворчал Алир, материализуясь в каких-то сантиметрах от моего лица. – Останешься здесь, попадешь в лапы охотников. Или, что еще хуже, на твой след выйдет Тень. Как тебе такой вариант?

Свет фантома слепил, поэтому я постоянно щурилась. Понять только не могла, почему он вдруг стал таким ярким. Нервничает? А может, злится? Или еще что… Кто бы еще объяснил, какое из моих предположений самое близкое к истине.

Алир исчез также внезапно, как и появился. Я и слова сказать не успела. А разговаривать с пустотой то еще «удовольствие». Поэтому пришлось послушаться сущность и продолжить свое продвижение по необычному коридору.

Света, исходящего от фантомов, вполне хватало, чтобы я могла более-менее видеть. Однако, все равно старалась быть внимательной и смотреть не только себе под ноги, но и по сторонам. Не так, чтобы тут было на что посмотреть, конечно. Каменные стены, местами поросшие мхом. Под ногами плоские широкие каменные же ступени. Так и не поймешь, что куда-то спускаешься.

- А что это за место? – спросила у сущностей.

- Лабиринт Курэ, - словно маленькому ребенку, пояснил летящий неподалеку синий фантом. – По крайней мере, мы его так называем. Самое удобное место для восстановления наших сил. Чем мы глубже под землей, тем больше сил можем из нее черпать. Не все же по механизмам лазить да электричеством питаться. Мы же почти что живые существа.

- А кто такой этот Курэ? Или что? – продолжила расспросы. Впервые слышала о таком. Впрочем, если так это место обозвали лишь фантомы, в этом не было ничего удивительного.

- Названы эти ходы в честь того, кто впервые их обнаружил, - фыркнула летящая передо мной уже фиолетовая сущность. – То есть, в мою честь. Так что, прошу запомнить и чтить, как первооткрывателя.

А они, как оказалось, бывают еще и самовлюбленными. Вон как засветился, когда о самом себе заговорил. Видимо, чтобы я могла его как следует рассмотреть и ни с кем другим не перепутать.

Сделала вид, что меня его слова совсем не удивили. Пусть называют этот темный и не очень-то приятно пахнущий ход, как хотят. Мне бы до места добраться, а там уже решить, что делать дальше. Сомневаюсь, конечно, что в ближайшее время мне представится возможность отсюда выбраться. Да и… было ли куда идти. Меня словно кто-то за невидимую нить тянул вперед. Хотя, стоило заметить, ноги не очень-то хотели куда-либо идти.

Луна недовольно зарычала как раз в тот момент, когда я прекратила свой спуск. Остановилась на последней ступени и замерла, прислушиваясь к нарастающему гулу. Который не сразу услышала.

- Что происходит? – обеспокоенно спросил кто-то из фантомов.

- Почему мы остановились?

- Курэ, ты куда нас завел?

- А я говорил, что все эти проходы полное…

Договорить сущность не успела. Гул стал почти нестерпимым, поэтому пришлось закрыть уши руками. Луна припала лапами к полу и заскулила. Ее чувствительный слух сейчас был особенно уязвим.

Сильная волна сбила с ног и откинула назад. Поволокла меня вверх, беспощадно прикладывая спиной о ступени.

Я закричала, замахала руками, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться, но все было бесполезно. Гул не затихал. А волна казалась еще более ощутимой. Она давила на грудь, лишала руки и ноги возможности нормально двигаться. Да и дышать становилось все труднее. Словно что-то невидимое выкачивало из этого места кислород.

Мой крик разносился по проходу до тех пор, пока меня не вышвырнуло оттуда обратно на шахматную доску. Снова проволокло по полу, не щадя мое тело, которое уже болело от постоянных ударов. Кости ломило, кожу саднило, а горло от истошного крика стало хрипеть. Я умудрилась за какую-то минуту, не больше, сорвать голос.

Меня дотащило до середины зала. А потом все резко стихло. Гул прекратился. На его место пришла звенящая тишина, которая, казалось, давила на меня еще больше. Я лежала и смотрела в потолок. На черную дыру, через которую попала в это странное место.

- Кто это у нас здесь… - прошелестело совсем рядом.

Холод коснулся правого уха, пощекотал шею, дунул в лицо, будто издеваясь. Потом глухой смех наполнил помещение и стал отражаться от стен, множась. И вскоре я уже не понимала, откуда он доносится. Казалось, он был повсюду.

В какой-то момент воздух перестал попадать в легкие. Я открывала рот, пытаясь вдохнуть глубоко, но ничего не получалось. Словно на мою голову что-то натянули, что полностью блокировало возможность дышать.

Тело стало плохо слушаться. Я металась по полу, хрипела, пыталась нащупать руками ту преграду, что мешала дышать, но лишь хваталась пальцами за лицо, царапая его. Мне все казалось, что оно обтянуто какой-то пленкой. Но почему-то я ничего не могла нащупать.

Разум затуманился, перед глазами закружили черные точки. Из-за них я почти ничего не видела. Лишь заметила остатками сознания, что ко мне кто-то подходит. Медленно, словно издеваясь. Будто плывя над полом. И непонятно было, то ли это черное пятно, то ли я уже просто не могла разглядеть очертания силуэта человека.

- Ты все упрямишься, - снова прошелестело у правого уха. Хотя непонятная тень была не настолько близко. - К моему сожалению, более сильную кормушку я найти не смогла. Поэтому, готовься, Алиса.

Хотелось спросить, к чему именно, но тут я, кажется, поняла, что имело ввиду это непонятное нечто.

Мое тело снова скрутило и выгнуло дугой. Затем я почувствовала, что что-то холодное пытается окутать меня, будто в кокон. И сопротивляться я не могла. Даже брыкаться не было никаких сил. Мое тело мне сейчас не принадлежало. Это не я его выгибала, не я ударяла кулаком по полу, разбивая костяшки пальцев в кровь. И не я хрипела, открывая рот.

- Впусти меня, - снова нетерпеливый шелест. - И боль закончится. Все плохое уйдет, и ты станешь сильнее, могущественнее. Ну же, Часовая, ты ничего не теряешь. Только душу…

Душа… Это уже много. Но сил практически не осталось. И думать здраво я уже почти не могла. Поэтому была на грани того, чтобы согласиться на невыгодное для себя условие. Потому как не понимала, с чем на самом деле мне придется столкнуться. Я просто-напросто не помнила об этом.

- Я… - одними губами произнесла, если так можно было выразиться в сложившейся ситуации. - Со…

Что-то звякнуло вблизи от меня. Звон оказался настолько громким, что я дернулась от неожиданности. Оказывается, до этого вокруг было тихо. Затем я увидела слабое поблескивание всего в каких-то сантиметрах от своего лица. Поэтому, наверное, я смогла так четко расслышать звон.

Не знаю, что мной двигало на этот раз. Но, когда черный сгусток заверещал и метнулся в мою сторону, я сделала единственное, на что была способна — это схватила упавшие на пол карманные часы (поняла это чуть позже) и сжала их пальцами с такой силой, что сразу же почувствовала боль, пронзившую ладонь. Острый край крышки впился в кожу. Видимо, когда часы падали, они раскрылись.

Секунда, вторая, третья… Казалось, время замедлило свой бег. Либо это просто для меня ожидание оказалось таким долгим. Впрочем, я понятия не имела, чего именно жду. Тем более, что глаза уже сами собой закрывались и я, кажется, была уже готова уйти из этого мира в вечность. Потому как достаточно долго находилась без кислорода.

А потом все вокруг снова завертелось. Вопль тени стал громче, черные точки из глаз исчезли. На их место пришла темнота, через которую я с трудом могла что-либо разглядеть. Хотя, если уж на то пошло, не особо и старалась. Вместо этого хватала ртом воздух, которого так не хватало... Боялась, наверное, что кто-то снова набросит на меня невидимый полог, не позволяющий дышать.

Всего каких-то пара нестерпимо бесконечных мгновений, и вокруг все резко изменилось.

Я стояла посередине шахматного зала и смотрела прямо перед собой. На того (или на ту), кто еще недавно пытался меня убить. Оказывается, это был человек, а не страшный монстр. В том плане, что фигура, облаченная в черный балахон с капюшоном, точно принадлежала человеку. А вот насчет остального я не была настолько уверена. Потому что лица своего мучителя я не видела.

Движения его были заторможены, словно в замедленной съемке. Чего не могла сказать о себе. Я, наоборот, была готова сорваться с места и бежать отсюда без оглядки. Плевать на боль и усталость. Понять бы только, куда…

Как только я об этом подумала, сразу же заметила что-то белое слева от себя, у самой стены. Что-то подобное мне уже чудилось и раньше, поэтому я даже не удивилась. Мой персональный кошмар стал явью, поэтому я рассудила, что такая маленькая, незначительная деталь никак не может угрожать моей жизни. Проще говоря, мне было не до нее.

Повернув голову, увидела белого кролика, который будто что-то искал у стены, принюхиваясь и время от времени вставая на задние лапы. Сразу же захотелось подойти к нему… Но я боялась его спугнуть. Впрочем, стоять близко к Тени, которая тянула ко мне руки и явно была недовольна тем, что я вот-вот ускользну, тоже не стоило. Поэтому я на всякий случай отошла от нее подальше. Что было сложно сделать, потому что все тело ныло от боли. И оно продолжало меня плохо слушаться. Лишь пальцы крепко сжимали часы... А в остальном я была настолько слаба, что еле стояла на ногах. Однако, это не должно было помешать мне сбежать отсюда.

Кролик снова встал на задние лапы, смешно задергал усами, блеснул алыми глазами и… исчез, оставляя после себя небольшой сугроб из снежинок. Я же подошла к стене и стала ее прощупывать. Пальцы касались неровных холодных граней, но больше ни за что зацепиться не могли. Я не понимала, почему призрачный кролик остановился именно здесь. Что он хотел мне показать? Не просто же так объявился.

Часы стали нагреваться, обжигая ладонь. Это привело меня в чувство, и я перестала думать о том, о чем в данной ситуации думать не стоило. Потому что сущность приближалась, а я так и не поняла, куда следует бежать. Да и смогу ли вообще скрыться.

Все снова резко изменилось. Время, которое я каким-то чудом (а кто еще?) смогла замедлить, вернуло себе свой привычный ход. И мой мучитель, до этого ползший позади, заверещав, метнулся ко мне.

Закричав от страха, я машинально с силой надавила на стену и… Прошла сквозь нее, словно через плотное желе. Сначала в стене утонули руки, а потом что-то само потянуло меня дальше, вырывая из лап Тени и закрывая за моей спиной шахматный зал. Я не понимала, как так получилось. Почему сначала я не могла пройти? Зато сейчас я…

Снова куда-то падала. И опять кричала, срывая голос. Мне было страшно настолько, что я не могла контролировать свое тело. Отличие от прошлого раза было лишь в том, что я точно знала, что сейчас его никто не пытается взять под контроль. Это я сама, испугавшись, впала в ступор. И единственное, на что сейчас была способна – это кричать.

Про часы ни на минуту не забывала - так и продолжала сжимать их в руке. Опасалась лишь, что потеряю их при падении. Хотя стоило бояться в этой ситуации совсем другого. Я могла разбиться. Несмотря на это, я точно знала, что этого со мной не произойдет. Кролик должен был показать мне путь к спасению, а не к смерти. Стоп! Откуда мне это известно?!

На этот раз падение было короче. Но не менее болезненное. Я снова приложилась всем телом о камень. Серый, сырой и холодный. Гораздо холоднее того, на котором я лежала до этого.

И куда я попала на этот раз?! Почему здесь так сильно пахнет сыростью? И как мне теперь выбираться отсюда?..

Сознание я не теряла, хотя была на грани того, чтобы отключиться. Приподнявшись на локтях, стала осматриваться по сторонам. Света тут было предостаточно. И источником его были белые точки, которыми были обсыпаны каменные стены мешка, в котором я оказалась.

Сначала я встала на карачки, потому что сил сразу подняться уже не было. Потом медленно встала на ноги. Правда, пройдя всего пару шагов, снова упала, сильно ушибив колени. Настолько сильно, что перед глазами заплясали яркие искры, а по щекам покатились слезы. Или это я уже плакала от отчаяния?..

На этот раз встать на ноги оказалось еще тяжелее. Я чувствовала себя, словно побитая собака. Болело все тело. Осталось лишь хвост прижать и заскулить. Только вот, хвоста у меня не было, а скулить я не собиралась. Поэтому начала предпринимать попытки, чтобы снова встать. Уперлась ладонями о холодный пол, согнула ноги и… И чуть было не полетела носом вперед, потому что руки резко перестали держать.

В отдалении послышался какой-то гул. Понять, откуда именно он доносился, я не смогла. Впрочем, сейчас меня это не сильно волновало. Гораздо больше беспокоило мое физическое состояние. Про душевное я вообще молчу, от него остались одни ошметки.

Примерно через десять минут я все-таки смогла встать. Пришлось подползти к стене и использовать ее как опору. Иначе бы так и сидела на полу.

Руки замерзли настолько, что я уже плохо чувствовала шероховатость камня. Поэтому не сразу заметила, что на ладонях остались длинные царапины. Да и какая разница, учитывая, что я из одной ловушки попала в другую.

Часы, которые я еще недавно сжимала в руке, убрала в карман пуховика. Я боялась их выронить или вообще потерять. Не знаю откуда, но точно знала, что в случае чего, они смогут мне помочь в очередной раз скрыться от Тени. Было стойкое ощущение, что подобные ситуации уже происходили.

Я сделала несколько кругов по каменному мешку, но так и не нашла никакой зацепки, которая бы указала мне на выход отсюда. Ноги устали, сердце бешено колотилось в груди. Боясь в очередной раз упасть, сползла по стене на пол. Села на корточки и достала из кармана часы. Они были холодными и все такими же сломанными. Хотя, я заметила, что стрелки на циферблате поменяли свое положение. Раньше они показывали время 23:10. Сейчас же они стояли на 04:00. То ли при падении стрелки сместились, то ли еще что... Я все-таки склонялась к более реальному варианту. Не кролик же стрелками управляет, в самом деле. До сегодняшнего дня я вообще не думала, что такое возможно. И что в реальном мире обитают не только живые существа, но и жутковатые сущности.

Долго я в этой морозильной камере точно не протяну. Выхода нет, из-за того, что мне было сложно двигаться, мне становилось все холоднее. Будь я в движении, холод бы не ощущался так сильно.

Я обхватила колени руками и уткнулась о них подбородком. Все, на что я сейчас была способна – это просто сидеть на корточках и ждать неизвестно чего. Потому как сил двигаться дальше у меня уже не было. И вообще, очень сильно хотелось спать.

Поэтому я, видимо, все-таки закрыла глаза, добровольно погружая себя в непроглядную темноту. Которая, стоило признать, была сейчас для меня небезопасна.

Глава 4

Он чувствовал себя, словно на каком-то допросе. Причем, являлся при этом преступником. Хотя, если так подумать, ничего плохого не сделал. Впрочем, недовольный взгляд Федора говорил об обратном. Как же… лис умудрился потерять девчонку? А все потому, что нечего было перед ней светиться. Тогда бы, может быть, и проблем бы было меньше.

- Ты понимаешь, что она единственная сильная Часовая, которую мы смогли обнаружить. И единственная, кто может привести нас к Тени? – спросил Штрасс, устало облокачиваясь на спинку кресла.

Сейчас в его кабинете стоял полумрак. Глаза устали от света за долгий день. И в эту самую секунду ему хотелось… домой. А вместо этого он уже какую ночь подряд ночует в штабе. Чему не очень-то рада его жена.

- Я все понимаю, - еле сдерживая раздражение, ответил Савелий. – Но я… не смог сдержать себя. Сам виноват. Дайте мне два дня, и я найду ее.

- Ты не думал о том, что может быть, найдешь ее уже мертвой? Или под влиянием Тени? – отталкиваясь расправляя плечи, спросил Мартин Штрасс. Он опустил руки на столешницу и сцепил пальцы в замок. Так он пытался скрыть свое состояние. Нервным в последнее время был не только Савелий. Многим охотникам сейчас приходилось непросто.

- Я бы почувствовал это, - пришлось признать Саве. Он не хотел говорить начальнику о том, что провел в свое время спонтанный обряд. От которого сейчас и сам был не рад. Хотя, были в этом и плюсы – он мог ее почувствовать. Чисто теоретически. Потому что подобного еще не испытывал. Только слышал от таких же как он оборотней, что такое бывает. Только вот, с ним не бывало.

- Ты слишком самоуверен, - покачав головой, сказал Штрасс.

Он смотрел на охотников снизу вверх. Не стал предлагать им присаживаться. Пусть постоят. Час, а может два. Уж слишком часто за последнее время ему приходилось распутывать очередной клубок, который добросовестно спутывали его подчиненные. И чем только думают! Молодые дураки…

- Я не… - хотел было возразить Сава, но замолчал, сам себя обрывая. Что-то непонятное стало с ним происходить.

Сердце забилось в бешеном ритме, а дыхание сбилось. Словно он пробежал без передышки километров десять, не меньше. Потом и перед глазами стало темнеть.

- Что происходит? – тут же почувствовав неладное, спросил Федор.

Савелий хотел ответить, но по какой-то причине не смог этого сделать. Открыл рот, чтобы сказать, объяснить, но почти сразу же его закрыл, когда тело прошила боль. Словно его как следует приложило о каменный пол. А потом еще и проволокло по нему.

Удержаться на ногах было трудно, однако охотник устоял. Правда, пошатнулся пару раз, пытаясь удержать равновесие. Федор не стал со стороны наблюдать за происходящим и подставил напарнику плечо, за которое тот ухватился рукой, крепко сжимая на нем пальцы. Сейчас было не время вспоминать про разногласия.

Штрасс встал со своего места и подошел ближе к охотникам. Ни о чем спрашивать не стал. Почти сразу понял, в чем причина такого резкого изменения состояния Савелия. Также понял, почему тот продолжал крутиться рядом с девчонкой. Не только из-за того, что опасался нападения Тени. Хотя, до недавнего времени все думали, что сущность оставит ее в покое. Все-таки девчонка была под контролем не только рядовых охотников.

До недавнего времени. Как оказалось, она умудрилась в буквальном смысле провалиться сквозь землю. Будто сбежала в кроличью нору, из которой не спешила выбираться.

- Ты что-то почувствовал? - спросил Штрасс, когда Савелий смог отдышаться и прийти в себя после приступа боли.

- Да, - чуть хрипловато ответил охотник. Он продолжал сжимать рукой плечо Федора, ожидая новой боли, которая пока не спешила его мучить.

- Ты понял, что надо делать? Где искать девушку?

- Мне нужно еще немного времени, - попросил Сава, прикрывая глаза.

Он был уверен в том, что почувствует Алису. Она не могла от него скрыться. Также он был уверен в том, что Алиса не сбежала бы, если бы не появление Лизы, которая словно знала, когда напомнить о себе. Следила за ним… В этом не стоило сомневаться. Что было странно, учитывая, что они расстались. И, кажется, разрешили все свои разногласия. Но, как оказалось, не до конца.

- Ты, оказывается, тяжелый, - проворчал Федор, недовольно посматривая на напарника. Плечо начинало ныть из-за того, что его продолжали сжимать.

- Не развалишься, - парировал Савелий, не открывая глаз.

Как бы ему ухватиться за тонкую призрачную нить, которая должна была привести его к Алисе? Как не упустить ее… Или, еще хуже, не оборвать.

Штрасс так и продолжал стоять напротив охотников и терпеливо ждать, когда Савелий скажет еще хоть что-то. Даст пусть и слабую, но зацепку. Им нельзя было допустить смерть Алисы.

Сава надеялся на то, что, поняв, что девушка под контролем охотников, Тень не будет рисковать. Однако, она рискнула. Проявила себя раньше и также стремительно исчезла. И девчонка почти одновременно с ней. Теперь охотники не могут уловить ни след сущности, ни энергетику Часовой.

Минуты тянулись, а лис так и стоял с закрытыми глазами. Федору уже начинало казаться, что его напарник уснул. Хотелось дернуть плечом, привлекая внимание парня. Только вот что-то подсказывало Федору, что если он так сделает, напарник не выдержит. И тогда ему придется повыдергивать из него рыжую шерсть. Потому что лис никак не мог, по мнению Федора, быть сильнее медведя.

Когда Савелий резко открыл глаза, Мартин Штрасс от неожиданности сделал шаг назад. Впрочем, там было от чего пугаться… Хотя немец и не привык к этому состоянию.

Глаза охотника были полностью черными. Темнота захватила даже белки глаз. Откуда она в нем взялась? Или была всегда? С тех самых пор, как Ларин решил сделать из Савелия своего первого подопытного. И запер парня в темнице, чтобы тот, в случае, если передумает, не смог сбежать. И пусть прошло уже довольно много времени, память охотник себе стереть не мог.

Савелий помнил все. До мельчайших подробностей. А боль, которую он тогда время от времени испытывал, до сих пор иногда жгла грудь. И во всем этом была вина не только Ларина, а всех, кто участвовал в первом, не очень-то удачном эксперименте.

Он сидел на худой лежанке и выводил на каменной стене руну. Коготь легко царапал стену, и края руны получались именно такими, какими должны были быть. Еле заметное свечение говорило о том, что защита поставлена, однако… Тень могла через нее прорваться, если накануне наберется сил, выпив очередную более слабую сущность или подпитается от человека.

Савелию пришлось терпеть компанию пары крыс, постоянный полумрак и сырость. А все для того, чтобы помочь в достижении поставленной начальницей штаба цели – поймать и уничтожить Тень. А тут, на ее удачу, Тень как раз нашла очередную жертву. Которой и стал Савелий.

Все началось с коротких черно-белых снов. Со временем они становились более реалистичными. Как-то раз лис почувствовал, как по его лицу медленно стекает кровь. И сквозь сон коснулся правой щеки рукой. Во сне он не знал, что из-за напряжения произошла частичная трансформация. И он как следует полоснул себя когтями по лицу. Из-за чего и проснулся. И понял, что кровь, которую он ощущал во сне, мало чем отличается от его собственной.

Ларин преследовал благие цели. Все думали именно так до недавнего времени. Сейчас же он находился под постоянным присмотром охотников. Профессор точно вел свою игру. И Савелий пока не мог понять, какие роли в этой игре отведены ему и Алисе.

Следующее воспоминание было более ярким. Он стоял посередине гостиной, в дачном доме родителей, и смотрел на алые разводы, оставленные кем-то на деревянном, выкрашенном в светло-бежевый цвет полу. Он приехал к ним рано утром. Солнце еще толком не поднялось из-за горизонта. И сейчас в доме царил полумрак.

Три шага вперед, и Савелий поворачивает голову влево. Смотрит в проход, ведущий в родительскую спальню, и видит распростертое на кровати тело. Руки женщины раскинуты в стороны, голова свисает с кровати. По ней, из располосованной шеи, стекает кровь. Затем она бежит по спутанным волосам и капает на пол.

- Тебе нравится? – прошелестел холодный голос за спиной.

Савелий знал, кто это говорит, поэтому не стал оборачиваться. Единственное, на что сейчас была способна Тень, поселившаяся в его снах, так это на запугивания. Или на воскрешение в памяти самых жутких воспоминаний. Именно оно сейчас в который раз предстало перед глазами охотника.

Сколько ему тогда было? Восемнадцать? Если так подумать, прошло совсем немного времени. Поэтому воспоминания до сих пор такие яркие.

Савелию хотелось войти в комнату, подойти ближе к матери и окончательно убедиться в том, что это она. Хотя он и так об этом уже знал. Ничего нового Тень не показала. Он привык жить с этими воспоминаниями. Лишь от одного чувства сейчас он не мог избавиться – это боль от потери близких людей. Наверное, именно поэтому он и согласился на безумный эксперимент Ларина. В надежде на то, что таким образом он избавится от кошмаров.

Отвернувшись от тела матери, Савелий продолжил свой путь по воспоминаниям. Обычно он доходил до подсобного помещения. Открывал дверь и вздрагивал, видя еще одно тело. Оно также было в крови, только не лежало на полу, а покачивалось, не касаясь ногами пола. Верить в то, что отец покончил с собой, Савелий не хотел. Но все сводилось к тому, что это он… убил свою жену. А потом повесился.

Савелий всегда поднимал взгляд, чтобы посмотреть в лицо отца. Там застыло выражение беспокойства. Словно он боялся, что его найдут и осудят. По законам оборотней, а не людей. Именно поэтому и было принято столь жесткое решение. Но… что заставило отца убить мать? Зачем он это сделал? Стал сходить с ума? А когда убил жену, осознал, что натворил и решил покончить с собой? Больно было осознавать, что это на самом деле могло быть правдой.

Ларин обещал во всем разобраться. А начальница штаба пела песни о том, что всячески будет ему в этом помогать. Но, как оказалось, выполнять свои обещания она не собиралась. Ларин же, всегда ставил превыше всего результат, которого хотел достигнуть, решаясь на новый эксперимент.

Все изменилось, когда начальником штаба стал Мартин Штрасс. Да и Тень вдруг решила оставить лиса в покое. Видимо, присмотрела себе новую жертву. И теперь не питала к Савелию никакого интереса. Ларина предупредили, чтобы он больше не занимался самоуправством и все свои научные эксперименты согласовывал с начальством. Только вот… снова сделал по-своему. Савелию приходилось возиться с отчетами, объясняя Штрассу важность исследований. Но ему слабо верили. Что из этого вышло, уже всем известно.

Лис надеялся, что Ларин все-таки поможет ему добраться до истины и понять мотивы отца. Но… все пошло кувырком, когда Тень решила показаться. Можно было в этом случае оставить ей девчонку, а потом уже попытать удачу снова, убить тело Алисы и тем самым, возможно, уничтожить Тень. Но Савелий не готов был на столь жестокий шаг. Девчонка каким-то странным образом сумела его заинтересовать. Чем именно? Лис не знал ответа на этот вопрос. Но ее хотелось защищать, следить за каждым ее шагом, контролировать ее действия. Потому что… она могла наделать глупостей. Впрочем, одну глупость она уже в свое время совершила, когда пошла с Максом на нижний этаж штаба. Тень воспользовалась моментом. И подстроила все так, чтобы у Алисы тоже появились яркие воспоминания, на которых можно было бы сыграть. Запугать ее и вынудить подчиниться.

Правда, до сих пор было неизвестно, кто на самом деле убил Максима. До определенного момента даже Савелий думал, что это и правда сделала Алиса. Но довольно быстро он отбросил это предположение. Тень по-прежнему не завладела ее телом. Не поглотила душу. Значит, не могла контролировать ее действия. Получается, был еще кто-то…

- Савелий, очнись, - услышал, словно сквозь слой ваты, голос начальника оборотень. – Ты что-то чувствуешь? Ты знаешь, где она?

Да, он знал, где следует искать. Правда, для этого придется в буквальном смысле слова, рыть яму. А если быть точнее, искать ход, который приведет его к девчонке, которая умудрилась спрятаться от него под землей. Сама или помогли? Ответа на этот вопрос он пока не знал. Впрочем, спросит обо всем сам. Сначала надо найти Алису и убедиться в том, что ей не угрожает опасность.

- Мне нужно выйти отсюда, - проговорил Савелий, с трудом отпуская плечо напарника. Воспоминания, воскресшие перед его глазами, забрали слишком много сил. Даже дышать было трудно.

- Я вызову дежурных, - сказал Штрасс, обходя охотников и направляясь к двери. - Мой вам совет: пока отсюда не выходить. Иначе наделаете глупостей, а остальным потом в очередной раз разгребать.

Спорить никто не собирался. Савелий был не в том состоянии, чтобы в одиночку тягаться с Тенью, если она проявит себя. Да и Федор навряд ли настолько силен, чтобы помочь ему одолеть ее. Если бы это было так просто, она бы не сбежала в прошлый раз. И не смогла бы частично захватить контроль над разумом лиса.

Я прикрыла глаза всего на секунду, а оказалось… Что снова угодила в лапы тени, которая по каким-то причинам не хотела меня отпускать. Неужели уже считала своей добычей? Слишком самоуверенно с ее стороны, учитывая, что я не собиралась так просто сдаваться.

Она скользнула слева от меня, обдавая холодом с ног до головы. Коснулась растрепанных рыжих волос, слегка дернула за них. Не сразу я поняла, зачем она это сделала. Хотела, видимо, проверить, буду ли я испытывать боль. Что ж, она была вполне ощутимая. И не скажешь, что я сплю. Будто в реальности попала в какую-то черную пропасть, из которой пока не могла найти выхода.

- Смотри, Алиса… Внимательно…

Шепот коснулся макушки, из-за чего волосы на голове зашевелились. То ли от ужаса, то ли от легкого дуновения ветра.

Мне хотелось возразить тени, сказать ей, что я ее не боюсь. И вообще, что она может не стараться меня запугать… Но тут картинка изменилась. Темнота исчезла, уступая место высоким сугробам, тихой ночной улице и фонарям, возвышающимся над моей головой, и тянувшимся длинной лентой вперед.

В десятке шагов от меня стоял человек. Его лица я не видела, как и не могла понять, кто передо мной: мужчина или женщина. Вместо одежды на нем была длинная хламида, которая полностью скрывала фигуру. Голова была опущена. Вроде как…

Подходить я не хотела. Ноги сами понесли меня в сторону замершего человека. И как бы я не сопротивлялась, не могла даже замедлить свое продвижение. Остановилась лишь когда до «цели» оставалось какой-то шаг-полтора.

В нос сразу ударил сладковатый запах. Я узнала его. Сразу поняла, что передо мной стоит не живой человек, а труп. И он уже разлагался. Из-за этого удушливого резкого запаха стало дурно. К горлу подступила тошнота, которую я пыталась сдержать. Прикрыла рот ладонью, будто от этого мне могло стать легче.

Человек, стоящий напротив меня, стал медленно поднимать руки, явно намереваясь стянуть с головы капюшон. На его лицо смотреть совсем не хотелось, поэтому я попыталась закрыть глаза. Но не смогла этого сделать. Тогда попробовала отвести взгляд в сторону. Тоже не получилось. Я так и продолжала смотреть прямо перед собой.

Руки, тонкие, будто кости, обтянутые кожей, коснулись плотной темной ткани и спустили ее с головы. Движение было резким, словно кто-то невидимый просто неосторожно дернул рукой, чтобы стоящий передо мной «человек» поскорее показал то, что я должна была увидеть.

Но я ничего не увидела. Сначала. А потом до меня стало доходить, что у мертвеца отсутствует голова. Взгляд сместился с пустоты на то место, где должна была быть шея. Но вместо нее было месиво, из которого толчками вытекала кровь. Словно кто-то оторвал несчастному голову, и она…

И она подкатилась ко мне. Я почувствовала, как что-то остановилось, найдя преграду в моей правой ноге. Я все-таки смогла опустить взгляд и увидеть то, что видеть никак не хотела. И вообще я хотела исчезнуть из этого кошмара и никогда о нем не вспоминать. Что почему-то не могла сделать. Хотя чувствовала, что сердцебиение участилось, и ужас сковывал меня, не принося облегчения а, наоборот, вводя в стресс. А ведь так не должно быть. Организм сам должен был отреагировать на угрозу. Я же оказалась, словно в ловушке.

- Смотри… вспоминай…

Я и смотрела. Потому что снова не могла закрыть глаза или отвести взгляд. Только вот вспомнить, кому принадлежит валяющаяся у моих ног голова, не могла. Я вообще ничего не могла. Меня сковывал страх. Или лучше сказать – ужас. От которого я не могла избавиться. Была не в состоянии взять себя в руки и не реагировать на то, что стою почти вплотную к обезглавленному трупу. А его голова валяется рядом, на земле.

- Смотри, что с ним стало за то время, что мы не виделись, - легкий шелест над головой. – Не вздумай отводить взгляд. Смотри… Это кости, обтянутые кожей. И сколько крови… Тебе должно это нравиться. Картина, достойная твоего внимания, тебе так не кажется?

Хотела ответить ей, что не кажется. Но и рта открыть не могла. Так и стояла, словно холодная, безжизненная статуя.

Смех тени разнесся по округе, но не затих вдалеке, а, наоборот, стал нарастать, словно отражался от невидимых стен. Он спровоцировал звон в ушах. Настолько сильный, что мне стало казаться, что еще немного, и я оглохну.

В какой-то момент, когда казалось, что я больше не в силах терпеть эту муку, пришло одно очень яркое воспоминание. Оно вспышкой предстало перед глазами, заставляя меня забыть на время о том, где я нахожусь, и кто стоит рядом со мной.

Я оказалась в захламленной комнате. Напротив меня зависла тень, закутанная в черный балахон. Она не касалась пола ногами, даже края балахона не подметали пол. В моей руке были зажаты часы. И я точно знала, что это те самые, которые я забрала из больницы. И те, которые сейчас были у меня. Просто я не понимала, что должна с ними сделать. Но там, во сне, я это знала. Поэтому Тень отбросило от меня, а комнату осветил яркий свет.

- Досадно, - сказали все тем же холодным голосом, которым запугивали меня во сне. – Не то воспоминание.

Воспоминание ли? И почему я до сих пор сомневаюсь в том, что все, что происходит со мной – невозможно. Я не хотела верить в то, что тот ужас, который воскрешали в моей памяти, на самом деле происходил со мной.

- Подумай, Алиса, стоит ли сопротивляться тому, кто сильнее тебя? Ты все равно не победишь…

Судя по всему, Тень нервничала. Хотела запугать меня, а потом воспользоваться моим уязвимым положением. Но все пошло не по ее сценарию. Я вспомнила о том, о чем, по ее мнению, вспоминать была не должна.

Почувствовала, как что-то теплое коснулось ладони правой руки. Я все также не могла управлять своим телом, но вот слегка сжать пальцы у меня получилось. Боялась, видимо, что выроню часы. Ведь это были они.

Металл начал медленно нагреваться. И мне было знакомо это ощущение… Я терпела до тех пор, пока не почувствовала запах обгоревшей кожи. Боль слепила глаза, туманила разум, но я продолжала стоять и сжимать в ладони часы. Все сильнее, будто кто-то мог их вырвать из моей руки в любую секунду. Тогда призрачный шанс избавиться от этого кошмара рассыплется, словно пепел.

- Не смей… - услышала предупреждение.

Если Тень думала, что я буду ее слушать, то она ошибалась. Судя по всему, она надеялась на то, что я слишком слаба. И что быстро поддамся ей, замученная кошмарами. Но на этот раз я понимала, что происходит. И не собиралась отступать. Потому что хотела вернуться в реальность и покончить со всем как можно скорее.

Свет внезапно ослепил. Меня отбросило в сторону, но я не обо что не ударилась. Так и продолжала лететь, слыша вопль Тени, который постепенно становился все тише. Но свет все также слепил, от чего глаза быстро заболели. Я даже подумала краем сознания, что так и ослепнуть можно.

А потом я проснулась. И первое, что увидела, это свою руку, по которой текла кровь. И только потом обратила внимание на часы, которые в ней сжимала.

Я лежала на полу. Мне было холодно, больно и страшно. Тело трясло, а ладонь, сжимающая часы, горела огнем. Кровь все продолжала по ней стекать, пачкая пол. А я… начала плакать. Потому что сил терпеть все это больше не осталось. Я чувствовала себя никому ненужной, разбитой и ужасно уставшей от всего. И позвать на помощь было некого. Если только фантомов. Но услышат ли они меня? Сомневаюсь. Да и не буду пробовать это сделать. Сил не было даже рот открыть, не говоря уже о том, чтобы кого-то позвать.

Понятия не имела, сколько так пролежала, терзаемая отчаянием и жалостью к себе (что было мне не свойственно). В какой-то момент просто замерла, переставая вообще шевелиться. И плакать больше не хотелось. Точнее, слезы не текли. Будто закончились, и я не могла выдавить из себя ни слезинки. Может так даже лучше. Закончатся кошмары и жизнь, от которой я начинала уставать. Странно даже, что я за все время ни разу не вспомнила о доме и близких. Стало все равно, беспокоятся они по поводу того, что меня нет или им стало плевать. Верить в последнее предположение не хотелось. Хотя, я больше к нему склонялась.

Закрыв глаза, стала прислушиваться к себе. Звенящая тишина давила, словно хотела, чтобы я так и лежала неподвижно и ждала, когда все закончится.

Внезапно в отдалении послышался торопливый стук. Словно кто-то бил молотком по камню. Он постепенно нарастал и становился громче. Будто кто-то пытался пробить каменную стену, чтобы попасть ко мне. Я же сжалась и замерла. Да, мне было холодно, плохо и одиноко. Несмотря на это видеть никого не хотелось. Потому что я знала, что те, кого увижу, точно не будут мне знакомы. Возможно, они застряли где-то в моих воспоминаниях. А вероятно, их там вообще нет. Этого узнать не могла.

Я снова посмотрела на свою каменную тюрьму, лишь когда услышала, как на пол начинает сыпаться камень. А потом что-то протяжно заскрипело. Словно не смазанную дверь пытаются открыть, а она никак не хочет поддаваться.

Что-то громыхнуло, но я не пошевелилась. Хотя сердце забилось с такой скоростью, что я уже подумала, что еще немного, и оно остановится, не выдержав нагрузки.

- Алиса! - кто-то выкрикнул мое имя.

Хотелось закричать в ответ. Дать знать, что я здесь и что пока жива. Только вот по-прежнему не могла ничего сделать. Кроме того, что сжимать в руке часы. Они будто вросли в руку, продолжая причинять боль. На которую я, впрочем, уже не обращала внимания.

Ко мне кто-то подбежал, приподнял мою голову, обхватил рукой за плечи. Я хотела открыть глаза и увидеть того, кто ко мне подошел. Хотела спросить, зачем он здесь. И, опять же, ничего не могла сделать. Никак не получалось дать понять своему спасителю, что я в сознании. Если мое состояние можно было сравнивать с хоть какими-то проблесками этого самого сознания.

Сначала пошевелила рукой. Потом приоткрыла один глаз. И это простое действие далось мне с трудом. Потому что ничего не хотелось... Даже дышать было затруднительно. Я не могла понять, где нахожусь.

Обстановка была мне незнакома. Но я точно лежала на кровати. Небольшой, зато мягкой. И… кто-то меня раздел. Я ведь помнила, что потеряла сознание, находясь в каменном мешке, из которого не знала, как выбраться. Поэтому и не понимала, как могла тут очутиться. И вообще, «тут» - это где?

Пришлось открывать и второй глаз, что было также сложно проделать. Словно кто-то не хотел, чтобы я приходила в себя, и специально пытался закрыть мне глаза. Я же была довольно упряма, поэтому не собиралась сдаваться.

Комната была погружена в полумрак. Кровать располагалась неподалеку от узкого окна, через которое, будь на улице солнце, не проник бы даже тонкий луч. И сейчас стекло было полностью черное. Хотя, я была уверена в том, что на улице уже день. По крайней мере, по моим ощущениям. А как там на самом деле, я не знала.

С другой стороны кровати послышалось тихое шуршание. От неожиданности я дернулась, из-за чего все тело прострелила боль. Пока я лежала на каменном полу, боль все-таки ощущалась не так сильно. Сейчас же она стала более острой.

Я не видела того, кто еще находился в комнате. И голову повернуть в сторону незнакомца или незнакомки было мягко скажем затруднительно. Однако, оставаться в неизвестности было для меня очередной пыткой, поэтому пришлось терпеть. И отворачиваться от окна.

Почти вплотную к кровати был приставлен стул, на котором сидел худощавый парень с темно-русыми волосами. Кажется, я его уже где-то видела. Только вот где — вспомнить не могла.

Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что незнакомец, хмыкнув, спросил:

- Что, пытаешься меня вспомнить?

Он сидел в обманчиво расслабленной позе. Руки положил на подлокотники, ноги вытянул перед собой. Зато лицо было хмурое и какое-то мрачное, что ли. Он явно был недоволен тем, что я вообще тут лежу. Впрочем, я сама была этому не рада.

- Что произошло? - осмелилась спросить у незнакомца, хмурясь. Где же я его видела? - Почему я здесь оказалась? И кто ты такой?

Кажется, я превысила лимит вопросов. Потому как говорить стало трудно, и я закашлялась. Горло ужасно саднило.

- Ты совсем ничего не помнишь? - спросили у меня, проигнорировав мои вопросы.

- А что я должна помнить? - нахмурившись, поинтересовалась.

Удалось приподняться на локтях и сесть на кровати. Столь простое действие тоже далось мне с трудом. Голова немного закружилась, но ложиться обратно я не собиралась.

Отвечать мне не стали. Только смотрели напряженно, не мигая. Судя по всему, мой ответ парню не понравился. Я и сама была не в восторге от того, что память в последнее время стала меня подводить. В одном лишь была полностью уверена — такая забывчивость никак не связана с моим физическим или психическим состоянием.

- Я не могу вернуть тебе память. Точнее, постепенно восстановить воспоминания. Ты должна вспомнить все сама. Тем более, я знаю, что тебе помогали фантомы. Значит, процесс восстановления запущен.

- Я не понимаю, зачем надо было вообще стирать мне память. Если мне на самом деле было что стирать.

Неужели он имеет к этому какое-то отношение? Но зачем ему это? Что от меня пытались скрыть? Или… они пытались скрыть меня? В таком случае, от кого? От той жуткой Тени?

Я поморщилась из-за резко прострелившей виски боли. Сейчас мне на самом деле нужно все вспомнить. Получится ли? Тоже вопрос, ответа на который я не знала. Однако, оставаться в неведении, когда тебя пытаются убить или сожрать — так себе ситуация. И пусть от правды мне может стать плохо. Зато я буду хотя бы понимать, что со мной вообще происходит. И кто я такая.

Вдруг голову прострелила резкая боль. Снова. Только на этот раз она принесла с собой недавнее воспоминание. Я же видела этого парня. Луна зачем-то погналась за ним, словно узнала в незнакомце лучшего друга.

- Кто ты вообще такой? И где я нахожусь? - снова спросила, потому как ответа на свои вопросы так и не получила.

- Ты находишься в штабе охотников. Центральном. Поэтому сбежать у тебя навряд ли получится. Так что советую не глупить и вести себя смирно.

А я пока и не собиралась никуда сбегать, потому как, чувствую, восстановилась я не полностью. Голова мутная, к горлу время от времени подкатывает тошнота. И есть хочется ужасно. В общем, состояние для побега не очень.

- Это ты стер мне память? - прямо спросила.

Он посмотрел мне в глаза, хотя до этого старался на меня вообще не смотреть. И сразу почему-то рука зачесалась, на которой был старый шрам.

- Даже если и так, то что?

- Зачем?

- Была надежда на то, что Тень тебя не достанет. Но она, видимо, никого лучше тебя не нашла. И снова устроила охоту. Этого не должно было случиться. Тогда бы ты и не узнала, что мы вообще существуем. И тебе бы не угрожала опасность.

- Что такого страшного произошло, что надо было так поступать?

Не сказала бы, что я сразу ему поверила. Все-таки стереть память, это… сложно для моего понимания. Как такое возможно? Кто он такой, что способен на подобные фокусы? И почему именно я стала целью Тени? Судя по всему, это название какой-то сущности. О которой я узнала только недавно.

И да, что же во мне такого особенного?

Запоздало вспомнила про часы, которые не выпускала из рук все то время, что находилась в каменном мешке. Замотала головой, но нигде их не увидела. И… Где Луна?

- Судя по всему, ты вспомнила хотя бы то, что происходило относительно недавно.

- Почему «относительно»? - пробормотала, чувствуя, как по спине побежали холодные мурашки, а волосы на голове зашевелились.

- Потому что прошло уже двенадцать часов, как тебя обнаружили в подземном ходе, - снизошли до пояснения.

- Что мне теперь делать? - Если он сейчас промолчит, я соберу остатки сил в кулак и попытаюсь все-таки подняться на ноги. Лишь для того, чтобы вцепиться незнакомцу в волосы, например.

- Ждать распоряжения начальника штаба. До этого момента просто постарайся все вспомнить.

- Если так подумать, то зачем мне воспоминания, если они настолько ужасны, - опустив взгляд, проговорила. И в самом деле, неведение иногда лучше знания правды. Иногда… надо уметь себя обмануть. - И кстати, верни мне мои часы…

- Меня зовут Савелий, - заметив мое замешательство, подсказал парень. Он поднялся с кресла, но отходить от кровати не собирался. Так и стоял. Хотя я заметила, что он хромал на одну ногу. Поэтому делал упор на более здоровую. Впрочем, это его не портило. Почему-то Савелий вызывал во мне какие-то странные чувства, природу которых я пока не могла понять.

- Моя собака пропала, - сказала, смотря на него снизу вверх. - Мне нужно ее найти.

- Это проблематично, - огорошил меня новостью парень. - Подземные ходы коварны. Можно угодить в ловушку. Никто из охотников не рискнет лишний раз совать туда свой нос.

- А если я…

- Исключено, - перебил меня Сава. Его взгляд стал еще более тяжелым и недовольным. Будто я сморозила какую-то глупость. - Одной тебе туда нельзя. И, повторюсь, ты не можешь покидать штаб.

- Но мне нужно домой, - возразила и сжала рукой, которая продолжала чесаться, край одеяла. Меня и накрыть успели. И переодеть. Кстати…

- А кто меня переодевал?

- Я.

От такой новости мне снова стало не по себе. В смысле, он? На каком таком основании? Я точно не давала своего согласия на то, чтобы он ко мне прикасался. И уж тем более — переодевал.

- Ты шутишь? - прошептала. Губы с трудом слушались, а голос от шока почти пропал.

- Нет.

Захотелось его ударить. Взять что-нибудь тяжелое в руки и огреть как следует, чтобы, может, мозги на место встали. Или, что маловероятно, совесть проснулась.

- Как ты посмел? – прошипела, зло смотря на парня. И спустила одну ногу на пол. Сейчас как встану, как вцеплюсь в густые волосы и прорежу их. Чтобы и мысли больше не возникало подобным заниматься. Хорошо еще, что голой не оставил… И что сейчас я была облачена во вполне себе приличную пижаму. Точнее, комбинезон из тонкого и приятного к телу материала.

- У меня не было выбора. Надо было быстро тебя обследовать. А для этого – избавить от одежды. Рядом с тобой кроме меня и еще пары человек, никого не было. Врач пришел спустя минуты три. В общем, бегать и искать кого-то противоположного пола было некогда. Ты могла умереть.

- Гладко стелешь, - продолжила шипеть я. И да, таки умудрилась встать на ноги. – Но что со мной такого случилось, что в этом была необходимость?

Кажется, я успела надоесть ему со своими разговорами. Потому что Савелий не просто смотрел на меня, а сверлил таким взглядом, от которого хотелось спрятаться где-нибудь под кроватью. В общем, ничего хорошего мне его взгляд не предвещал.

- Я есть хочу, - кладя руку на живот, проговорила. И правда от голода вот-вот могла потерять сознание.

Рисковала, разумеется. Потому что видела, что играю с огнем. И мне бы молчать, опустив взгляд и ожидать, когда до меня снизойдут с пояснениями. Только вот, сомневаюсь, что он в этом случае вообще будет со мной разговаривать.

- Что-нибудь еще? – обходя кровать и вставая в опасной близости от меня, спросил Сава.

- Да, было бы неплохо, если бы вы вернули меня домой.

Черт… почему мне кажется, что я это ему уже говорила. И не сейчас, а…

Голову прострелила острая боль. Я закричала, схватилась за нее руками, пытаясь таким образом убрать, стереть неприятные ощущения. Но куда уж там. Боль все нарастала, словно разрывая меня на части. Я пошатнулась, теряя равновесие, и стала куда-то заваливаться. Перед глазами все потемнело. А потом я просто отключилась, резко, неожиданно и… Да, все также больно.

В кромешной темноте я находилась недолго. Не успела осознать, что потеряла сознание, как все вокруг ожило. Точнее, тьма отступила, показывая мне очередной кошмар. Произошел ли он на самом деле или это просто плод моей больной фантазии? Хотелось верить во второй вариант, но почему-то разум твердил обратное. А обманывать саму себя – опасно.

Надо мной парило тело мужчины. С него дождем на меня стекало что-то темное. Капли падали на комбинезон, волосы, лицо… Я хотела отойти в сторону, а еще лучше - прийти в себя. Увы, ничего из этого я сделать не смогла. Зато крутить головой – пожалуйста. Поэтому получилось рассмотреть место, где оказалась. И почему-то не удивилась тому, что обнаружила себя стоящей посередине широкой дороги, покрытой ровным слоем снега. Он холодил босые ноги, вызывая по всему телу мурашки.

Само то, что на меня капает чужая кровь, было ужасно. Я хотела закричать от ужаса, но он сковал меня настолько сильно, что я даже рта раскрыть не могла. Зато, скорее всего, все можно было понять по моим глазам, в которых отражался поселившийся внутри меня ужас.

Кровь медленно стекала по моему лицу и шее. Легко впитывалась в комбинезон и вскоре начала липнуть к коже. Столь неприятные ощущения добавили мне стресса, от которого я и так уже не знала, где спрятаться. Потом еще и издевательский смех прибавился. Скользнул за спину и приморозил к асфальту, с которого я и так не могла сдвинуться.

- Ну, как? - спросила у меня Тень и положила свою руку мне на плечо. Она была холодной и костлявой. Что в моем понимании не являлось чем-то удивительным. - Я старалась. Как ты можешь понять, все вполне настоящее. И ты все это уже видела.

- Когда? - спросила, не особо рассчитывая на правдивый ответ.

- А ты смотри дальше и вспоминай.

Если бы это было так просто. С другой стороны, вспоминать произошедший со мной кошмар в таких подробностях, не хотелось бы. Впрочем, моего мнения никто спрашивать не собирался. Холодный, безжизненный смех Тени, капли крови на моем лице и одежде… В реальности это бы выбило меня из колеи. Сейчас же я всячески старалась настроить себя на то, что все это сон. И что подобное не происходило со мной в реальности.

Стало еще холоднее, чем было до этого. Все-таки ощущения в этом сновидении были вполне себе настоящими. И страх не поддельный. Я на самом деле боялась... Испытывала ужас, смотря на парящее над моей головой тело. И все хотела отвернуться, но как завороженная продолжала смотреть. Потому что надеялась, что, глядя в черные провалы глаз и на осунувшееся лицо, смогу вспомнить, кто это. И тогда память ко мне, возможно, вернется.

Как только я об этом подумала, картинка снова изменилась. Все вокруг закружилось, засветилось, ослепляя на пару мгновений, а потом я обнаружила себя стоящей уже в другом месте. Покрутив головой, почти сразу поняла, куда меня снова забросило. Я оказалась все в том же подсобном помещении, в котором лежало окровавленное тело. Только сейчас вместо него здесь находилась одна лишь Луна. Она лежала на полу с закрытыми глазами и, казалось, спала. Я подошла к ней, наклонилась, чтобы погладить, но рука прошла насквозь. И это было для меня неудивительно. Странно бы было, если бы я попала сюда настоящая, а не эфемерным телом.

В какой-то момент Луна встрепенулась и залаяла, смотря на входную дверь. Я тоже обернулась и стала ждать тех, кто решил потревожить сон моей собаки. И, как оказалось, ее сон решили потревожить я и… Максим.

Я вспомнила его имя. И как только это произошло, меня снова крутануло. Да с такой силой, что воздух из легких разом вылетел, и дышать сразу стало нечем. Не открывая глаз, за что-то ухватилась. Потянула с силой на себя, словно боялась, что отпущу и продолжу падать. И почувствовала, как моих губ касаются… чьи-то губы.

Резко открыла глаза и уставилась в лицо Савелия, которое сейчас находилось слишком близко ко мне. Он придерживал меня за талию одной рукой, а вторую запустил в растрепавшиеся волосы. А я, как оказалось, самым бессовестным образом валяюсь на полу. Поза у нас оказалась недвусмысленная. А учитывая тот факт, что я сейчас схватилась за его комбинезон и… В общем, можно было подумать, что я не против. А я против!

- Ты что делаешь? – спросила не для того, чтобы его в чем-то обвинить, а для того, чтобы нарушить неловкое молчание, которое возникло между нами. Потому как ситуация была неловкой. И это мягко сказано.

- Я ничего не делал, - нахмурившись, ответили мне. Отстраняться между тем не стали. – Это сделала ты.

- Нет, - поспешно сказала.

А по спине мурашки побежали. То ли от стыда, то ли от смущения. Надо было отпустить его и попытаться подняться на ноги. Только вот, это было затруднительно. Потому что для этого Савелию все-таки надо было отстраниться.

- Уверена? – иронично поинтересовались у меня. И бровь правую так изогнули, что можно было подумать, что он и без слов пытается дать мне понять, что не поверил ни единому слову.

- Да, - последовал мой очередной поспешный и короткий ответ. Он что, пытается меня смутить? Я и так скоро сгорю со стыда, куда уж больше. – Тебе бы меня отпустить, - осмелилась продолжить, хотя каждое слово приходилось из себя выдавливать. – Иначе я не встану.

Меня услышали. Даже, кажется, поняли, что я хотела сказать. Только вот отпускать все-таки не собирались. Точнее, подняться мне таки помогли, но вот руку с талии не убрали.

- Вдруг упадешь, - заметил Савелий. – Лови тебя потом.

Лови… Я замерла, пристально смотря на парня. Ко мне решило вернуться еще одно воспоминание. В нем я спускалась по темной лестнице. А впереди меня кто-то шел. Лица я снова не увидела, хотя в своих недавних воспоминаниях смогла разглядеть лицо Максима. Правда, это не помогло мне вспомнить все остальное.

Я все спускалась, смотрела на руку человека, ведущего меня вперед, и точно была напугана. Иначе почему моя рука, которую он удерживал в своей, дрожала? В какой-то момент я оступилась и полетела вперед. Незнакомец обернулся и успел меня поймать. Я же выставила руки перед собой, чтобы, в случае чего, упасть на них. А получилось так, что вцепилась парню в шею. Будто душить его собралась, честное слово.

Впрочем, через пару секунд я и в самом деле захотела это сделать. Ведь видение исчезло, а я… так и стояла, смотря на того, кто поймал меня на лестнице. Потому как, я все-таки смогла увидеть его лицо. И тем, кто вел меня в неизвестность, точно был Савелий.

- Это ты меня похитил. И привел в штаб. А потом Макса кто-то убил… Не ты ли? – стала в слух размышлять. Что было не слишком благоразумно с моей стороны, потому как, если он в самом деле убийца, что помешает ему и со мной расправиться. – А потом… Что произошло потом? Наверное, я все-таки сбежала. Иначе бы ты не говорил о том, что отсюда мне выбраться будет сложнее, - я все говорила, смотря прямо перед собой, хотя вообще ничего не видела. Не придавала этому значение. Потому что я на самом деле начала вспоминать.

Впрочем, назвать мои размышления «воспоминаниями» можно было с натяжкой. Потому как половину я додумывала сама, пытаясь собрать в голове паззл. Не факт, что он будет собран правильно. Но попытаться стоило.

- Неужели все вспомнила? – спросил у меня Сава.

Я моргнула пару раз, прекращая свою местами бессвязную речь. Посмотрела на парня, который так и продолжал стоять рядом. Потом открыла рот, чтобы ему ответить, только вот, передумала. Не стоило рассказывать ему о том, что именно я вспомнила. Пусть думает, что хочет.

- Я все также хочу есть, - попыталась сменить тему разговора. – Возможно, и в обморок из-за этого упала.

- И кричала ты потому, что находилась в обмороке? – Судя по сарказму, проскочившему в голосе, верить мне не собирались.

- Я не помню, чтобы кричала, - возразила и попыталась отпихнуть от себя охотника.

Да, я даже вспомнила о том, кто он такой. Правда, не до конца поняла, какую роль он играет в моих злоключениях. Кто он на самом деле? Такая же пешка, как я. Или, возможно, в этой партии ему отвели роль самой королевы? Если так, то я могла брыкаться сколько угодно - все было бы бессмысленно.

На удивление, меня все-таки решили оставить в покое. Отпустили и отошли на два шага назад. При этом смотрели так, что впору бежать и где-нибудь прятаться. Определенно, от Савелия стоило держаться подальше. И вообще, задерживаться здесь нельзя. Если это очередной штаб, то ничем хорошим для меня пребывание здесь не закончится.

Мне посоветовали никуда свой нос кроме уборной не совать, и после этого вышли из комнаты. Я же не собиралась прислушиваться к предупреждению Савелия. И первым делом пошла исследовать комнату, в которой оказалась. До уборной я точно дойти успею. А вот осмотреться тут как следует, пока никого нет, стоило прямо сейчас. Потому как, если кто-то придет, могут возникнуть неудобные для меня вопросы.

Хорошо это или плохо, но ничего интересного я не нашла. Вполне себе обычный бюджетный номер в какой-нибудь трехзвездочной гостинице. Вполне уютно, достаточно светло и опрятно. И пусть сейчас здесь царил полумрак, видно было вполне хорошо. Наверное, за счет того, что спальня была выполнена в светлых тонах.

Именно на этой мысли я и отправилась в уборную. Признаться, поселилось во мне некое разочарование из-за того, что я не обнаружила для себя ничего интересного. Ничего такого, что могло бы помочь мне понять, чего от меня хотят. Кстати, свои карманные часы я тоже не нашла. Получается, временно осталась без защиты от Тени, которая продолжала на меня охотиться.

Я зашла в уборную, прошла мимо раковины, над которой висело зеркало. Особо не осматривалась, погруженная в свои мысли. Что же мне делать? Как найти Луну? Как вернуться домой? Даже если домой не особо хочется. Но там было хотя бы спокойнее и безопаснее. В том плане, что никто не пытался сожрать мою душу.

После того, как привела себя в порядок, пошла на выход. Перед этим решила бросить на зеркало взгляд. Интересно, как я сейчас выгляжу? Уставшей, слегка помятой, бледной и растрепанной?

Повернув голову в сторону, где висело зеркало, сразу же отшатнулась. Приложилась спиной о стену, из-за чего перед глазами на мгновение появились разноцветные точки.