Алиса

Глава 1

Короткое предисловие

Эта история началась банально. Ну а как не банальной может быть затравка сюжета, чью суть можно выразить одной короткой фразой - враги сожгли родную хату. Вот и тут полыхающее зарево на горизонте разом предопределило дальнейшее развитие событий.

Будь это обычный мир, закончилось бы это… да ничем, в общем-то. Полиция, следователи, одинокий эксперт ковыряющийся в обгорелом остове - всё что осталось от дома, и мучительно соображающий, что написать в отчёте, поджог или, всё-таки бытовое возгорание проводки. Ну а единственную выжившую, девочку лет пяти, оставшуюся в одночасье без семьи и дома отправили бы в детдом, да и забыли об этом.

Но мир был не совсем обычным. Приехавшая полиция обнаружила явные следы применения высшей боевой магии и благоразумно на территорию поместья соваться не стала, а когда стало известно какому роду принадлежал спаленный дворец, то и вовсе поспешила ретироваться, чтобы не попасть под раздачу.

Пролог

Громыхнуло. В непроглядной тьме сверкнула молния, на миг высвечивая темную громаду приближающегося леса. И только зарево пожара за спиной, багровыми отсветами подсвечивало убегающим путь.

Девочка лет пяти, на руках коренастого, плотного, одетого в черный, не стесняющий движений комбинезон, мужчины, вздрагивала от рыданий, сжавшись в комочек и кулаками размазывая слёзы по лицу.

- Ничего, ничего, маленькая госпожа, - шептал беглец, двигаясь даже не бегом, а огромными, нечеловеческими прыжками, всё дальше удаляясь с места пожарища, - вы живы, а это главное.

Маленькая дочка главы рода, да верный слуга, вот всё, что осталось от когда-то сильного и древнего рода Белозерских. Интриги и неудачи подточили былую мощь благородной фамилии и стервятники, в конце-концов, слетелись, чтобы всласть отомстить за давние обиды.

Даже император не встал на защиту, отвернулся, словно не служили Белозерские цепными псами Империи на протяжении столетий. Слишком пугал особый дар, способность не просто заглянуть в самые глубинные мысли и желания людей, а подчинить своей воле, принудить, заставить даже собственноручно себя убить.

И хоть против императора никто и никогда из магов рода и помыслить не мог повернуть свой дар, но страх такого вечно довлел над верховной властью Империи.

И вот теперь, когда поместье пожирал бущующий огонь, император мог спать спокойно, не боясь стать чьей-то марионеткой. Ну а нового главу Тайной канцелярии, должность, что занимали сотни лет исключительно представители рода Белозерских, можно было выбрать и из обычных менталистов, умеющих читать мысли, благо, на примете несколько родов было.

- Скоро всё закончится, - шептал слуга, унося девочку, всё дальше и дальше. Глава рода, вверил дочь тому, на кого всецело мог положиться, и Пахом - слуга рода и воин, с крепким магическим даром, дослужившийся до фельдфебеля в “пластунах”, как называли войсковую разведку, исполнял приказ по военному чётко, доверив князю прикрывать их отход.

К утру мужчина, с крепко спящей на его руках девочкой, на полдороги заснувшей, от всех переживаний, добрался до схрона, где стоял спрятанный до поры автомобиль. Не новый, насквозь бюджетный, как и миллионы таких же на дорогах огромной Империи, он должен был раствориться в огромной массе себе подобных, спрятав беглецов от соглядаев.

Выбрав из стопки поддельных документов нужные, Пахом, ставший теперь Николаем, отцом одиночкой с дочерью Настей, как гласил новый паспорт, остальные сжег, а затем, выехав из схрона, подпалил и его.

А ещё через полчаса машина выехала на трассу и Пахом, взглянув на так и не проснувшуюся девочку на заднем сиденье, произнёс, - Потерпи, маленькая госпожа, скоро я тебя спрячу там, где никто не догадается тебя искать, а ты сама всё забудешь, как обещал Андрей Владимирович. Прости только, что присматривать за тобой не смогу. Слишком уж я приметный, кто-то да может узнать.

Глава 1

Двадцать пять лет спустя

Откинувшись в кресле, Алиса задумчиво поковырялась зубочисткой в зубах, вновь посмотрела на стол, где лежала анкета кандидата. Хотя уже даже не кандидата, судя по тому, что поверх анкеты наискось размашистым директорским почерком шла лаконичная надпись “В отдел кадров. Для оформления”. Можно сказать, без пяти минут сотрудник.

- Что же ты за человек, Безменов Игорь Владимирович, сорок два года, разведён, детей нет, - пробормотала она, вглядываясь в наклеенную в верхнем левом углу фотографию, - как же ты мимо меня прошел?

Она точно могла сказать, что к ней на собеседование этот персонаж не попадал, как и его анкета, которую она видела впервые. Значит точно не по объявлению, скорее всего сразу через директора и шел. Впрочем и должность - замдиректора по финансам, на такую абы кого не возьмут. Скорее всего какой-то знакомый. Недовольно поморщилась, знакомый - не знакомый, но процедуру трудоустройства нарушать всё равно не стоило, каким бы положенцем этот Безменов не был. Не успев ещё устроиться, Алисе он уже заранее не нравился и ничего поделать она с этим не могла, да и не хотела.

Непридумова Алиса Сергеевна в свои тридцать без трёх недель, пару лет как занимала серьёзную должность начальника отдела кадров и уже успела добиться того, что сотрудники и руководители среднего звена фразу “кадры решают всё”, - перестали воспринимать в общепринятом значении, вкладывая в неё совсем другой смысл. И не последнюю роль в этом играл образ холодной, умной стервы, который она упорно культивировала.

О, сколько усилий ей стоило попасть на эту должность, сколько упорного труда и подковёрной грызни. И нет, добивалась она своего не через постель, ей вполне хватало сплава ума, хитрости и наглости, чтобы произвести нужное впечатление на генерального без необходимости оголять свои верхние и нижние “девяносто”. Впрочем, гендир, как шептали злые языки, уже лет пять как перестал вожделеть прекрасный пол. Нет, ничего такого, на мальчиков он переключаться тоже не думал, просто импотенция и появившиеся внуки прочно перевели его в разряд примерных семьянинов. Сазонов Павел Петрович разменял уже шестой десяток, руководя фирмой почти десять лет, с самого её возникновения и холил и лелеял как своё детище, которой, в общем-то, та и являлась.

Идеальные условия для молодой карьеристки, старающейся чтоб в ней видели ум, а не одну красоту.

Минус в этом всём был только один. Отдавая всю себя работе, времени на личную жизнь уже не оставалось. Ни на серьёзные отношения, ни на планы о детях. Хотя предложения были и не раз.

Высокая, с темными аккуратно уложенными волосами до плеч, холодными изумрудными глазами, с хорошей фигурой, взгляды она привлекала. Не супермодель, но было в её внешности что-то завораживающее, заставляющее встречных мужчин поворачивать головы и долго смотреть ей вслед.

Спасибо генетике, а заодно и фитнесу два раза в неделю, и раз в неделю плаванию, на которые она выкраивала время всегда, несмотря ни на какую занятость, только они и спасали её после всех стрессов и засиживаний допозна, от опасности расплыться фигурой, как две её подчинённые тётки сорока с плюсом лет. Те хоть и были старше ненамного, но внешне годились Алисе в матери, настолько лишний вес их старил.

Впрочем, отсутствие серьёзных отношений не значило, что она совсем ни с кем не встречалась. Парни были, но так, для сброса напряжения. Наученная неприятным опытом, она выбирала тех кто помоложе, лет двадцати, либо чуть старше. Для них секс был просто сексом, ни к чему не обязывающим удовольствием. Хвостиком за ней потом они не таскались, цветы и серенады под окном не устраивали и в целом не пытались навязать какие-то обязательства, что Алису абсолютно устраивало. Как говориться, получили удовольствие и разбежались до следующего раза.

Внезапно, выдёргивая девушку из глубокой задумчивости, на столе завибрировал телефон. Подняв его, она увидела имя на экране и усмехнулась. Светик - лучшая подруга ещё с института. Проведя пальцем по экрану с лёгкой иронией произнесла, - Ну и куда на этот раз?

Светка в институте была той ещё оторвой. Парни и не только, гулянки, дискотеки, пьянки в общаге - вот очень неполный список её развлечений во время учёбы. Благодаря этому несколько раз была на грани отчисления, но четвёртый размер груди с огромным декольте делали своё дело, сражая наповал своей магической мощью нестойких к женским чарам преподавателей на пересдаче. И возвращалась оттуда Светка всегда вальяжно помахивая заполненной зачёткой в воздухе, гордо заявляя - “Сиськи - сила!”

Алиса порой восхищалась этой её вечной лёгкостью и непосредственностью, прекрасно зная, что та далеко не дура. Особенно от этого её веселила Светкина любимая фраза - “Сиськи есть, ума не надо”.

- Ха-ха, - сказал телефон голосом Светки, - я такая предсказуемая, да?

- Ну, ты или про козла очередного, пожаловаться звонишь, или зовёшь в бар, чтобы сбросить груз бывших отношений. - ответили Алиса. - На козла ты жаловалась вчера, логично, что сегодня по плану бар.

- Эх, дорогая, - растроганно произнесла та, - если бы мужики меня понимали так как ты.

- Ладно, - хмыкнула девушка - давай ближе к телу.

- Окей, подруженька, - голос Светки тут же стал деловым, - сегодня в девять, бар “Зион”.

- Это же стриптиз клуб, опять куча мужиков будет, нормально спокойно не посидим. Будет клеится каждый второй. - фыркнула девушка.

- Ага, ага, - довольно ответила Алисина собеседница, - будет из чего выбрать.

“Не успела насчёт одного козла поплакаться, - недовольно подумала Непридумова, - уже нового ищет”. - Но вслух конечно сказала другое, - Ну ладно, чёрт с тобой.

- Ты в деле?

- В деле. - Вздохнула обречённо Алиса.

- Класс! - Добившись своего Светка тут же отключилась, а девушка положила телефон обратно на стол, скептически покачав головой. Искать серьёзные отношения в клубе, по мнению Алисы было дело глупее некуда, но Светка, словно растеряв весь свой ум, упорно совершала одну и ту же ошибку. Хотя может это был такой, своего рода мазохизм?

В этот момент дверь кабинета распахнулась и к ней ввалилась невысокая дама в аляпистом, слишком сильно обтянувшем поплывшую фигуру платье, тут же подскакивая к столу и жадно впиваясь глазами в лежащую там анкету.

- Ольга Геннадьевна, - ровным тоном, стараясь не сорваться на грубость, произнесла Непридумова, - сколько раз мне надо вам напоминать, чтобы вы сначала стучались, прежде чем вламываться в мой кабинет?

Изотова была одной из двух её подчинённых, и самая, наверное, неприятная: жадная, завистливая, патологическая сплетница. О, эпитетов, весьма нелицеприятных, какими Алиса могла её охарактеризовать, было великое множество, но приходилось терпеть. Уволить её не давал директор, из каких-то своих ностальгических чувств. Геннадьевна тоже была из первых сотрудников фирмы.

Впрочем, это не мешало директору раз за разом брать на должность начальника кадров человека со стороны. Хватало умы не повышать Изотову, иначе подбор кандидатов тогда шел бы исключительно по принципу личных симпатий, а не оценки их деловых качеств.

- Алиса Сергеевна, ну интересно же, что за новый кандидат у нас, - нимало не смущаясь, та продолжала сканировать лист с фотографией, - говорят мужчина видный и неженатый.

Непридумова только вздохнула. Ольга Геннадьевна тоже, не смотря на свои сорок, замужем не была, видимо не находилось смельчака связать себя узами брака с этой змеёй. После чего чуть пододвинула анкету к женщине, тут же жадно её схватившую, добавила, - Раз так интересно, заодно и оформите трудоустройство. От сегодняшнего дня. Павел Петрович особо об этом просил.

- А сам, - Геннадьевна мельком взглянула в анкету, - Игорь Владимирович?

- Должен подойти, - ответила было Алиса, но в этот момент позвонили с проходной. Опустив трубку, она кивнула подчинённой, - А вот собственно и он, сейчас будет.

В этот момент образы в голове подчинённой стали настолько яркими, что девушка непроизвольно поморщилась. Подумав, что Геннадьевне явно не хватает тех трёх дилдо, что она держит у себя дома.

Тут у Изотовой проскочила мысль о четвёртом резиновом друге, которого она видела в сексшопе неподалёку и Алиса закивала головой, мысленно приговаривая, - “Тебе надо, надо”.

В этот момент кабинет вошел весьма моложаво выглядящий мужчина. Даже и не скажешь, что слегка за сорок. В жизни он явно был лучше чем на фото.

-Добрый день дамы. - с легкой полуулыбкой обозначил он полупоклон, - Безменов Игорь Владимирович.

"Да знаем мы как тебя зовут", -подумала про себя Алиса, но в ответ заставила себя улыбнуться, - Очень приятно, Алиса Сергеевна, начальник отдела кадров.

- А меня - Ольга Геннадьевна, - тут же подскочила Изотова, хищно вперившись взглядом в мужчину.

“Хорошая краля”, - услышала она мысли смотревшего на неё мужчины, а затем поймала промелькнувший образ её же, но без одежды. Вздохнула незаметно, подумав, что все мужики одинаковы. Но этот, по крайней мере, ей даже слегка польстил. Её грудь в мимолётной фантазии Безменова была больше реальной на размер, а то и полтора.

- Ольга Геннадьевна оформит ваши документы, - ровным голосом произнесла Непридумова.

Мужчина взглянул на женщину рядом и хоть, и продолжал вежливо улыбаться, но сквозившее в мыслях пренебрежение и даже презрение, не дали девушке обмануться. Тут она могла сказать точно, что Геннадьевне с ним не обломится.

Пока её подчиненная без умолку треща и норовя ненароком коснуться Безменова то монументальным бедром, то не менее монументальным бюстом, Алиса внимательно разглядывала нового зама по финансам.

Высокий, без намёка на пивной живот, которым так грешат мужчины к сорока годам, мужчина явно занимался спортом.

“Интересно, каким? - подумала Алиса. - Одет в дорогой костюм, рубашка оттутюжена. По анкете разведён, живёт один. Хм, кто их гладит: сам, мама или домработница?

Голубоглазый…”

Алису голубоглазые привлекали, вот только чувствовалась в поведении Безменова какая-то натяжка. Словно что-то не давало ему полностью расслабиться, держа в напряжении. Впрочем, он только устроился на новую работу. Вполне возможно, что сознательно не дает себе слабины, пока выстраивает взаимоотношение с новыми коллегами.

Он уже вышел, ведомый Геннадьевной, из кабинета, а Алиса всё никак не могла выкинуть его из головы.

***

- Ну что, Игорюш, с должностной ознакомился, желания сбежать не появилось? - Заулыбавшись, директор поднялся из-за стола навстречу зашедшему в кабинет Безменову.

- Ну что вы, Павел Петрович, готов взвалить на себя любую ношу, - тоже с улыбкой ответил тот.

Сазонов крепко пожал протянутую руку, коснувшись плеча, почти насильно усадил в стоявшее чуть в стороне кресло подле журнального столика, сам сел в соседнее, позвал, - Полиночка, зайди.

Появившейся в дверях секретарше распорядился, - Принеси-ка нам... - он повернулся к новоиспечённому заму, - Игорёк, ты чего пьёшь, чай, кофе?

- Я бы кофе, - мужчина повернулся к девушке, внимательно слушавшей обоих руководителей, - если можно, Американо.

Та кивнула, - Сделаем, Игорь Владимирович, - повернулась к директору, - а вам, Павел Петрович?

- Чайку, Полиночка, чайку.

Отпустив секретаршу, он снова довольно посмотрел на Безменова, пробасил, - Ты Игорь, молодец, я всегда отцу твоему говорил, что с тебя толк будет. Правильно что в кадетку не пошел, не послушал его. Там, конечно, на глаза слугам дворянского рода попасться шанс выше, и к роду какому-то в услужение прибиться, но без дара, даже самого мизерного, лучше туда не соваться. Слугой не станешь, а челядью… ну, ты моё мнение знаешь, я лучше здесь директором предприятия буду, сам по себе, чем каждый день пинки да тычки терпеть.

- Дядя Паша, - в отсутствии посторонних, по свойски обратился, с хитринкой в голосе, Безменов, - так ведь предприятие-то тоже не само по себе. Собственность рода Вяземских, насколько помню.

- И что? - ответил, ничуть не обидевшись на такую фамильярность Сазонов, - покуда мы исправно прибыль приносим, я не то что собственника, даже слуг его не вижу. Да им и резона нет к нам ездить. Отчетность вся в порядке, всё кристально чисто, ни арбитражей, ни штрафов, с налоговой полное взаимопонимание. Ну да твоё хозяйство, сам всё увидишь. Вот и получаюсь я вроде как и с хозяином, а вроде как и сам по себе. В общем скоро сам всё поймёшь.

Тут секретарша принесла заказанные кофе и чай.

Пригубив американо, Безменов кивнул, - Неплохо.

- Что, понравилось? - отметил директор, - кофемашину недавно взяли, я сам не разбираюсь, но Полина выбрала, сказала что хорошая.

- Вполне, - улыбнулся мужчина, затем спросил, - а эта начальница кадров, Алиса Сергеевна, давно у тебя?

- Что, понравилась? - прищурился Сазонов.

- Да нет, - поднял ладони, словно сдаваясь, в шутку, Безменов, - просто интересуюсь.

- Ну и зря, девка хорошая. Я бы и сам, ух, будь помоложе, - директор мечтательно вздохнул, но затем спохватился, - в общем смотри, ты парень неженатый, она тоже, так что, как и что - сугубо ваше дело. Главное, - тут Сазонов построжел, - не вздумай обидеть, она тут на своём месте. Чутье у неё на кандидатов. Пару раз в обход её рекомендаций брал, пожалел. Не поверишь, иногда одного взгляда на человека хватает. Начинаешь потом выяснять, и правда, человечек-то гаденький оказывается. Прямо магия.

Сазонов засмеялся, Безменов тоже, но как-то напряженно. Затем спросил, - Павел Петрович, а она точно не из этих?

- Да ну, - махнул рукой директор, - с самой обычной семьи. Школа, институт, восемь лет трудового стажа. Будь у неё дар, сидела бы она тут с простолюдинами?

- Ну да, - согласился зам и, замолчав, вновь поднёс кружку к губам.

Глава 2

Жизнь Алису не баловала. Двое старших братьев и сестра, отец электрик, мать домохозяйка. Понятно, что денег в достатке не было никогда. Даже район, где они жили никак иначе как “Зажопье” назвать было нельзя. Наркоманы, алкаши, маргиналы и люмпены всех мастей. Шприцы у подъезда, выброшенные из окон бутылки и презервативы, иногда трупы, которых находили утром, и только днём куда-то увозили, всё это составляло ту реальность в которой девушке приходилось жить.

И всё-таки она могла сказать, что её детство было счастливым. Семья была дружной, отец - крепкий рукастый мужчина, несмотря на все тяготы и невзгоды не озлобился, не спился, а мать не превратилась в задёрганую визгливую истеричку. Детей своих они действительно любили.

А ещё, лет с шести, Алиса начала чувствовать эмоции и желания окружающих людей. И это происходило так естественно, что в первый раз, “услышав” тепло и ласку идущие от матери, она ничуть не удивилась, восприняв как должное. Ну а потом желания поделиться с кем-то своими умениями у неё тем более не появилось, ведь это стало её тайным оружием.

Она всегда распознавала, когда шкодливые братья пытались устроить какую-то каверзу, подшутить или обмануть. Со временем эти чувства только усиливались. Несколько раз, уже подростком, это спасало её от самых натуральных маньяков. От их липких, жадных, похотливых желаний, Алису буквально передёргивало, бросая в холодный пот, и она вовремя успевала убежать или спрятаться. Один раз это чувство было настолько сильным, настолько нестерпимо было желание неизвестного в черной куртке с глубоко надвинутым на голову капюшоном, что девочка буквально увидела себя в его мыслях, как он грубо срывает с неё одежду, насилует и убивает, втыкая нож снова и снова, а затем прочитала и мысль, полную ненависти и ругательств. Тогда у неё произошел самый натуральный прорыв. Хоть она и просидела после этого неделю безвылазно дома, боясь даже подойти к окну, но с тех пор могла не просто ощущать эмоции, но даже видеть и слышать мысли людей которые лежали на поверхности их сознания.

***

Светка ждала Алису на углу Пятницкой и Вишняковского, в паре сотен метров от Алисиной работы, гордо игнорируя цепляющиеся за неё мужские взгляды. Короткое синее обтягивающее платье подчёркивало фигуру, которую совершенно не скрывал тонкий, не по погоде распахнутый, плащ. Невольно девушка залюбовалась подругой.

Идеальный пепельный блонд до лопаток, профессиональный макияж и причёска с умело подобранными украшениями, - полный набор дамы, вышедшей на охоту за респектабельными мужиками.

Невольно в душе позавидовав подруге, Алиса, однако, понимала, что не готова жить жизнью блогерши, стримерши и сетевой модели. Слишком, в её понимании, это близко к банальной проституции. В свою очередь Света тоже не понимала Алисино желание работать за одну зарплату. Она честно пыталась обрисовать какие донаты та сможет собирать, всего лишь засветив на секунду, словно бы случайно, трусики или, даже не весь сосок, а так, половинку, на раскрученном канале, полном готовых платить задротов, в жизни боящихся к девушке даже подойти. А уж если поймать на приваты кого-то из благородных, то и вовсе будешь купаться в деньгах.

Но Алису все эти аргументы совершенно не убеждали, и каждая из подруг так и оставалась при своём мнении, каждая считая другую глупенькой дурочкой. Впрочем, дружбе это не мешало.

- Классно выглядишь! - подружки чуть коснулись щеками, в ритуальных поцелуйчиках, а затем, отстранившись, Светка оглядела критичным взглядом Алисин наряд.

- Нет, подружка, в таком, нормального мужика ты не отхватишь, - заявила она.

- И накой он мне? - традиционно отшутилась девушка, - готовить, убирать и посуду мыть? Так я это и сама могу.

- Эх, учу тебя, учу, - с нарочитым осуждением покачала головой Светка, - ну какая уборка, какая готовка, мужик в доме нужен для денег. Чтобы подарки дарил, в жаркие страны возил, машины дорогие покупал. Вот ты сейчас на чём ездишь?

- На “Соларе” , - с легким недовольством в голосе произнесла Алиса, прекрасно чувствуя настрой подруги. Поймала её, полную превосходства, мысль и тяжело вздохнув, принялась стоически терпеть очередные нравоучения.

- ...А был бы мужик нормальный, давно бы каталась как я, на “Империале”. - Закончила та свою речь.

- Светка, ты заиграешься, - бросила острый взгляд на подругу девушка, - “Империал” тачка для благородных. Пусть и самый нижний сегмент, но даже за владение такой, без поручительства кого-то из магов, ты рискуешь крупно нарваться.

- А кто тебе сказал, - хитро прищурилась та, - что этого поручительства нет?

Напрягшись, Алиса чуть глубже просканировала мозг подруги и внезапно поняла, что та, действительно не врёт, и насчет машины и насчет мага. Даже его слегка размытый образ в мыслях Светки уловила.

- Добилась, значит, своего, - ровным голосом произнесла, испытывая какую-то досаду, от того, что так и не смогла отговорить ту от этой идеи. - Это ты горечь расставания с ним в клубе идёшь утолять?

- Нет конечно, - беспечно отмахнулась Светка, - Эдуард не мой парень, мы просто встречаемся периодически. Нет, вовсе не для секса, - спохватившись, уточнила она, но Алиса и так уже успела это прочитать в её мыслях, поэтому просто кивнула головой, показывая, что верит.

- Ему просто нужно с кем-то по душам поговорить, поделиться наболевшим. В своём круге нельзя, сама знаешь, среди благородных слабость показывать не принято. Но я - другое дело. - Она гордо вздёрнула голову, давая волосам качнуться волной. - Ему со мной комфортно и спокойно. Вот за это он и дарит мне то что я хочу.

- Смотри только у себя в блоге об этом не протрепись, - предостерегла Алиса, всё ещё чувствуя неопределённую тревогу. - Какой бы он ни был, он благородный и такого позора не стерпит.

- Не дура, чтобы о таком в сети трепаться, - снисходительно ответила девушка, - да и знаешь, - она наклонилась ближе, почти касаясь губами Алисиного уха, зашептала, - иногда он такое рассказывает, что у меня аж внутри всё замирает. Все эти войны между благородными… Помнишь, месяц назад всё верхушку нефтяной компании расстреля…

Но тут, успев понять заранее, что Светка хочет произнести вслух, девушка быстро закрыла ей рот ладонью и прошипела яростно, стараясь прикрыть лёгкую панику, посетившую её, - Сдурела?! Слышать такого не хочу. И никому, слышишь, никому про такое не болтай, сама тоже постарайся забыть. Узнают, прибьют - пыли не останется. Первым, кстати, этот твой Эдуард и прибьёт. Я вообще удивляюсь, как ты до сих пор жива. Другой давно бы тебя… - и Алиса красноречиво чиркнула большим пальцем по горлу.

Посмотрев в расширившиеся от испуга глаза подруги, Светка, нахмурилась и буркнула, - Эдик не такой.

На что Алисе оставалось только тяжело вздохнуть. Всё-таки, иногда, жадность у подруги наглухо отбивала чувство самосохранения. Оставалось надеяться, что этот маг и правда окажется чуть лучше остальных представителей благородной братии и не пришебёт дурёху как только перестанет в ней нуждаться.

В вопросах взаимодействия с благородными, она была согласна с собственным директором, - чем меньше с ними соприкасаешься, тем спокойнее живёшь. А Светка, сама совала голову в пасть льву и ничего опасного в этом не видела.

- Ладно, давай уже в клуб, - чуть поёжившись, произнесла Алиса, стараясь забыть самой, о том, что успела подсмотреть в голове подруги.

***

Сняв верхнюю одежду в гардеробе на первом этаже, обе девушки поднялись по лестнице наверх, всё яснее различая доносящуюся из клуба громкую музыку. Оказавшись внутри, оглядели почти пустой зал, с немногими занятыми диванчиками, скучающего за оборудованием диджея и длинную барную стойку идущую вдоль танцпола.

Подойдя к бармену, Светка постучала по барной стойке, привлекая его внимание, и показала 2 пальца, крикнув, - Два мартини, со льдом!

Кивнув в ответ, тот быстро достал широкие бокалы, щедро сыпанул колотого льда, плестнул тягучей, с лёгким перламутровым оттенком жидкости, и украсив напоследок долькой лайма и трубочкой с зонтиком, передал девушкам.

Опустившись на идущий вдоль противоположной стены диван, Светка отточенным движением закинула ногу на ногу, чуть покачала в воздухе соскользнувшей с пятки и повиснувшей в воздухе туфлей, после чего надев ту обратно, надула губы и аккуратно прикоснулась к трубочке, отпивая из бокала.

- Ну, рассказывай, чего нового. - Посетители ещё только прибывали, достойных кандидатур на горизонте не наблюдалось и Светка вяло принялась пытать подругу вопросами, не забывая, однако, одним глазом поглядывать на вход в зал.

- Тебе кратко или с подробностями? - усмехнулась Алиса, прекрасно понимая, что той просто скучно.

- Давай с подробностями, - махнула рукой Светлана, разочарованно провожая взглядом семейную пару средних лет, с какого-то перепугу приперевшуюся в ночной клуб.

- Ну, на личном фронте пока всё так же. Работаю там же. Дел по горло, штаты расширяем. Ах да, вот нового финансового директора приняли.

- Молодого, красивого и неженатого? , - заинтересовалась Светка.

- Почти угадала, - усмехнулась Алиса, - на молодого не тянет, но на свои сорок два не выглядит.

- Респектабельный мужчина, - прищурилась та, - тоже вариант. Ты подумай Алис, подумай. Тем более должность. Не на “Империал”, но на хороший внедорожник раскрутишь. Кстати, как тебе самой он? Не заинтересовал?

- Не то чтобы заинтересовал, вернее заинтересовал, но скорее профессионально, - ответила Алиса, - но не скрою, интересный мужчина.

- Вот-вот, не теряйся. Мы, подруга, не молодеем, надо искать уже комфортабельную гавань со всеми удобствами.

На эту глубокомысленную сентенцию девушка только улыбнулась, у Светки всё чаще и на словах и в мыслях, нет-нет, но проскакивали размышления о семье, детях. Конкуренция в её бизнесе была жёсткой, молодые двадцатилетние девочки наступали на пятки и пока товарный вид не начал постепенно портиться, нужно было найти постоянный источник дохода в виде обеспеченного мужа.

Алисе было проще, от неё требовали профессионализма, а не красивой внешности.

В ожидании притока потенциальных ухажёров, они выпили еще по паре бокалов и Алиса почувствовала, как по телу распространяется приятное тепло.

Почувствовав короткий толчок в плечо, она обернулась, а Светка, зашептала, стреляя глазами в сторону присевшего на стул у барной стойки одинокого парня, - Смотри, вон тот, как тебе?

Парень, в свою очередь, тоже поглядывал на Светлану с плохо скрываемым интересом, но стоило Алисе отфильтровать общий шум и коснуться поверхностной мыслесферы того, как она тут же, с лёгким смешком, передёрнула плечами и сказала подруге, - Если тебя устроит разовый перепихон, то сойдёт. На одежду не смотри, я даже отсюда вижу этикетку выглядывающую из под пиджака. Пытается пыль в глаза пустить, а сам явно менеджер среднего звена.

- Жаль, - разочарованно произнесла Светка и принялась дальше сканировать зал.

Эту способность Алисы сходу определить, что у парня за душой, она просекла ещё во время учёбы в институте, чем активно и пользовалась.

Сидели они не совсем на виду, в более тёмном углу, куда почти не заглядывали крутящиеся над танцполом стробоскопы и могли спокойно разглядывать всех в зале, сами внимания почти не привлекая.

Из задумчивости Алису, которая часами могла поддерживать трёп ни о чём, параллельно размышляя о чём-нибудь своём, Светка вывела снова толкнув локтем, - А вон те трое, вроде прилично выглядят, в костюмах. О, и столик в ВИП зоне заказаный. Похоже при бабках. Посмотри, у одного пузико выглядывает, такое на заводе работягой не наешь. И, самое главное, без девушек.

Фыркнув от такой интерпретации лишнего веса, которым страдал один из вошедших, девушка присмотрелась к мужчинам и внезапно узнала нового финдиректора. Полумрак не мешал ей рассмотреть Безменова поподробнее и она отметила, что он одет в тот же костюм, в каком был на работе. Или не успел, или не захотел переодеться. То, что она и сама домой не забегала, придя в таком же рабочем наряде, она привычно в расчёт не брала.

Двое других ей были незнакомы, но судя по тому, как они с улыбкой хлопали Безменова по плечам и спине, между ними были, как минимум, дружеские отношения.

- Отмечают что-то, похоже, - поделилась Светка умозаключением, - главное чтобы не гомосеки оказались.

- Вон тот, в сиреневой рубашке, точно натурал, - ответила Алиса задумчиво, - по крайней мере меня в первую встречу активно глазами раздевал. - “И не только глазами, - подумала девушка, - в мыслях так почти трахнул”.

- Знаешь его? - живо, с интересом, повернулась Светлана.

- Ну, - развела руками та, - наш новый финдиректор, собственной персоной.

- Хах, - Светка хохотнула такому совпадению и вновь, с прищуром оглядела мужчин. Произнесла, после недолгой паузы, - Ладно, так и быть, отбивать его у тебя не буду. Что я за подруга тогда. Ну а что по тем двум сказать можешь?

Быстро просканировав лежавшие на поверхности мысли мужчин, Алиса хмыкнула про себя, пузатый как раз и оказался пассивным педерастом, а ещё каким-то начальником, в местной городской администрации, судя по обрывочным, мелькавшим в его голове кадрам. Второй мужчина, тоже ничего особенного не представлял из себя и явно был в подчинённом положении у пузана. Он улыбался и смеялся, но Алиса чувствовала проскальзывавшую в мыслях злость, каждый раз когда он смотрел на того.

- Боюсь, подруга, - ответила она, после вдумчивой паузы, - разочарую тебя. Тот пухлячок явно по мальчикам, а второй ни рыба, ни мясо, тоже толку с него не будет, тем более, там на пальце вроде и колечко мелькает, наверняка женат.

- Блин, - надулась Светка, - вот так всегда. - Встрепенулась, - О, смотри, твой, твой на нас смотрит.

Встретившись с Безменовым взглядом, Алиса неохотно кивнула, а мужчина поднялся, что-то сказал друзьям и с улыбкой направился к ним.

- Ну вот, - подумала девушка недовольно, - начинается.

Планов на этот вечер она строить не собиралась, не то настроение, да и вообще только ради Светки согласилась, но деваться было некуда и пришлось тоже растягивать лицо в вежливой улыбке.

Успев ещё до бара выпить с товарищами пару стаканов виски, Безменов походкой уверенного в себе мужчины, пересёк танцпол, пока пустовавший и галантно склонившись в поклоне произнёс, - Алиса Сергеевна, какими судьбами тут?

- Игорь Владимирович, тоже могу спросить и у вас.

- Ну, мне скрывать нечего, - хохотнул Безменов, - празднуем повышение старого друга.

- Я так понимаю, вон того солидного гражданина, - показала она глазами на пузана.

- Ну да, - мужчина продолжал улыбаться, - Лёва у нас и вправду, солиднее некуда, скоро солидностью своей в дверной проём не пройдёт.

Тут в разговор решительно вклинилась Светлана, и уже через пару минут они сидели за столом впятером и непринуждённо болтали.

“И как это у неё получается?” - Думала Алиса, глядя как быстро подруга берёт в оборот обоих товарищей Безменова. Всего-то пара фраз, наклон головы, а затем контрольный разворот грудью, буквально примагнитившей к себе разом остекленевшие взгляды.

Причём даже от пузана, чего девушка не ожидала. С его-то наклонностями. Но, нырнув поглубже в воспоминания мужчины, что, в таком близком контакте давалось значительно легче, внезапно поняла, что зам городского главы, которого Безменов представил громким именем - Лев, хоть и любит пускать гостей на свой задний двор, но это исключительно представительницы женского пола.

С таким извращением Алиса встречалась впервые, но филосовски подумала, что всё когда-то бывает в первый раз и поставила в памяти зарубку, не забыть посоветовать Светке на первое свидание прихватить страпон. Тем более что Лев, быстро потеснив подчинённого, начал тут же активно обхаживать Алисину подругу, намекая на своё высокое общественное положение.

Правда Безменов, она это тоже подмечала, больше поглядывал на неё, задумчиво потягивая виски.

Часа через полтора, когда ей окончательно наскучило слушать источаемые Львом комплименты, которыми тот безустанно осыпал довольную Светку, а бар заполнился толпой дико шумящего народа, она извинилась и вышла на улицу подышать воздухом. Она не очень любила такие заведения, кроме того время близилось к часу ночи, а ей завтра рано вставать. Сегодня была только среда. Завтра рабочий день. Светка то опять будет спать до обеда.

Вслед за ней вышел Безменов, вдохнул полной грудью, искоса посмотрел на молча разглядывающую звёзды на безоблачном ночном небе девушку, спросил, - Не помешаю?

- Нет, - лаконично ответила Алиса, продолжая наслаждаться относительной тишиной, после грохочущей как бешеная дискотеки.

- Тоже устали от всей этой суеты? - поинтересовался мужчина.

- Да. Наверное поеду домой. - Девушка взглянула на часы и потянулась за телефоном, - Вызову такси.

- А может, я вас подвезу? - Неожиданно предложил Безменов, - Вызову машину с водителем.

Алиса только фыркнула, слегка раздраженно, правда не вслух. Личный водитель - о таком она могла только мечтать, а топ-менеджеру компании пожалуйста, хотя он тут без году неделя. Но она топом не была, и вряд-ли когда-то будет. Поэтому, подумав пару секунд, кивнула, ответив, - Не откажусь, Игорь Владимирович.

- Можно просто Игорь, - улыбнулся тот, - хотя бы в нерабочей обстановке.

- Хорошо, Просто Игорь, - позволила она себе чуточку иронии в голосе, - так и быть, если исключительно вне работы то согласна.

Когда машина подъехала к Алисиному дому, девушка распахнула дверь, посмотрела ещё раз на сидящего рядом мужчину, за всю поездку сказавшего всего несколько фраз водителю, дав ей в тишине спокойно позалипать в окно на пустынные улицы и произнесла, - Спасибо что подвёз, Игорь, приятный был вечер.

- И для меня, - улыбнулся тот. Проводил взглядом точёную фигурку девушки, поднявшуюся по лестнице и зашедшую в подъезд многоэтажки, после чего скомандовал водителю, - Домой, Серёжа.

А Алиса, поднимаясь на лифте на свой девятый этаж, всё никак не могла понять, что же чувствует к ней этот новый финансовый директор. В этот раз способности её подвели, ни дав ни единого намёка, лишь эмоциональный фон, доброжелательный и, в то же время, холодный...

Глава 3

Будильник прозвенел в шесть. Поспать удалось всего часа четыре и поднявшись с постели, Алиса угрюмо поплелась в ванную. По дороге, морщась от сдавливающей виски боли, отщёлкнула из блистера пару таблеток от головы, закинула в рот, запила водой. Оставалось перетерпеть полчаса и мигрень, вызванная коротким сном и алкоголем, должна была отступить.

Приведя себя в относительный порядок, пошла на кухню, ставя чайник. Щелкнула пультом включая телевизор, новостной канал, с выпуском последних новостей. Его бубнёж позволял ей окончательно проснуться.

Уже отрезав кружок колбасы и бросив тот на хлеб, она внезапно выхватила из речи телеведущей знакомое название. Сделала погромче, внимательно глядя на кадры репортажа с места событий. А ведущая, меж тем продолжала, - Число жертв пожара в ночном клубе “Зион”, по последним данным, достигло шестидесяти пяти человек. Наш корреспондент находится на месте трагедии. Роман…

- Да, Юлия, - появившийся на экране молодой человек с микрофоном быстро заговорил, указывая рукой себе за спину, - большая часть пожарных машин только что уехала, но сотрудники МЧС продолжают искать выживших. Число жертв предварительное но, как говорят спасатели, может ещё увеличиться…

В этот момент в кадр ворвалась растрёпанная девушка со следами сажи на лице и одежде, завопила истерично всхлипывая, - Это всё маги, ма…

Подскочивший сзади сотрудник полиции быстро зажал ей рот и уволок в сторону, а камера, дёрнувшись в её сторону, вновь вернулась к репортёру, что, натянуто улыбнувшись, пару раз кашлянул, а затем продолжил, - Причины пожара пока устанавливаются, но предварительно озвучено, что возгорание могло произойти из-за неисправности проводки…

На этом моменте Алиса вырубила звук, оставляя парня молча раскрывать рот, с холодком пробежавшим по телу вспоминая, что Светка-то оставалась в клубе. Найдя телефон, принялась торопливо тыкать кнопку вызова, молясь чтобы подруга оказалась жива. Наконец, после очередного гудка в трубке прорезался сонный Светкин голос и Алиса облегчённо вздохнула, спросила, - Ты как, всё нормально?

- Да нормально, что в такую рань звонишь? - пробурчала недовольно та. На заднем фоне послышался ещё один голос и Светка произнесла, чуть глуше, - Нет, это Алиса. Да, спи.

- А ты где? - спросила она вновь.

- У Льва, мы уехали почти сразу после вас.

- Ну тогда ладно. - Успокоенно выдохнув, девушка положила телефон на стол, затем перевела взгляд на экран, где камера медленно двигалась вслед за сотрудниками МЧС по помещениям клуба.

Вот только картинка увиденная Алисой мало была похожа на обычный пожар. Барная стойка не просто была обгорелой, она была разнесена словно взрывом. Она вспомнила истошный крик девушки и в который раз поёжилась. Маги были тем о чём нельзя было говорить. Запрет, табу. В газетах, на телевидении, в интернете. О них не упоминали, словно их не было вовсе. Хотя буквально каждый понимал, кто действительно управляет всем и вся. Но одно дело понимать, другое дело рискнуть о таком заявить вслух. Смельчаки, как правило, быстро пропадали и их больше не видел никто и никогда.

Простолюдинам было запрещено лезть в какие-либо дела магов и магических родов. Посчитав себя оскорблённым благородный дворянин мог тут же на месте испепелить подлых людишек, не особо считая их количество. А оскорбить могло что угодно, от взгляда до жеста.

Слава богу эти два совершенно разных мира пересекались редко. Но если пересекались, то часто всё происходило как в случае с “Зионом”.

Алиса готова была поклясться, что кому-то из отпрысков благородного семейства захотелось посетить, исключительно новых ощущений ради, с друзьями плебейский стриптиз-клуб. А затем что-то не понравилось или не устроило и больше шести десятков людей расплатилось за это своими жизнями.

Они были двумя мирами и первый безраздельно властвовал над вторым.

***

На работу она приехала в препоганом настроении. Ещё и опоздала, простояв в утренней пробке.

Стоило только забежать в кабинет, вешая пальто в шкаф, да быстрее включая компьютер, как зазвонил телефон на столе.

- Непридумова, - рявкнула в трубку Алиса, прыгая на одной ноге, судорожно пытаясь с другой снять сапог.

- Это Полина, - произнесла трубка голосом директорской секретарши, - Алиса Сергеевна, поднимитесь к нам, Павел Петрович ждёт.

- Сейчас буду, - ответила девушка, бросив трубку, упала в кресло и уже двумя руками с проклятиями сдёрнула плотно сидевшую на ногах обувь.

- Павел Петрович. - Спустя пару минут она была уже у кабинета, постучав и приоткрыв дверь.

- Заходи Алиса, - ответил тот, призывно махнув рукой. Утренняя производственная планёрка уже прошла и повсюду на приставном столе в беспорядке валялись бумаги, которые секретарь ещё не успела прибрать.

Войдя, девушка внезапно увидела сидящего справа от директора Безменова, что тут же приветственно кивнул ей. Выглядел он до отвращения свежо и бодро, словно не пьянствовал вчера в баре допоздна.

“Наверное и голова с утра не болела”, - слегка позавидовала финдиру Алиса, и от этого ещё больше разозлилась.

Сев слева от шефа, напротив Безменова, всем своим видом показала, что внимательно слушает.

- Значит так, Алиса, - Сазонов взял со стола папку с документами и протянул девушке, - мы тут с Игорем, - он кивнул в сторону продолжавшего молча сидеть финдира, - посовещались и он считает, что финансовый департамент у нас чрезмерно раздут.

- Да, - взял слово Безменов, - часть операций я в любом случае возьму на себя, поэтому парочку должностей можно будет безболезненно убрать, всё-равно функционал слишком размытый, ну а часть сотрудников просто не соответствует занимаемой должности, либо в силу возраста уже не может нормально свои обязанности исполнять.

- Вот что значит свежий взгляд, - развёл руками Сазонов. Было видно, что идея предстоящего сокращения не слишком нравится, но смириться с ней он уже успел, видимо новый финдир был очень убедителен.

Без особого удовольствия Алиса папку приняла, раскрыв посмотрела на первый лист.

- Это новое штатное расписание, - пояснил тут же Безменов выпрямившись на стуле и слегка наклонившись над столом, чтобы лучше видеть.

Внимательно рассмотрев несложную блок-схему, она сначала бросила короткий взгляд на шефа, затем в упор посмотрела на финдира. - Вы говорили про парочку должностей, а здесь как бы не половина всего департамента?

Тот снисходительно улыбнулся, - Потому что мне прекрасно видно, что тот функционал, что может делать один сотрудник, здесь делало трое. Это лишняя финансовая нагрузка на предприятие и передутый АУП. Пусть лучше вместо десяти останется пять, но это будут молодые зубастые специалисты работающие со стопроцентной отдачей.

- Значит старые вас уже не устраивают? - наклонила голову вбок Алиса.

- Честно? - переспросил Безменов, - Нет. Они привыкли работать в том темпе, который меня абсолютно не устраивает.

Ища поддержки, она попыталась было обратиться к директору, - Павел Петрович…

Но тот лишь устало вздохнул, - Мне и самому, Алиса, не слишком всё это приятно, сколько лет с людьми проработали, но тут Игорь прав, АУП сильно раздут, раньше мы справлялись куда меньшим числом.

- Раньше и производство в три раза меньше было, - возразила Алиса.

- Всё, разговор окончен, - произнёс Сазонов начиная сердиться, это было видно по заигравшим на лице желвакам, - Алиса Сергеевна, извольте оформить все документы и в кратчайшие сроки людей уведомить. Мне по выполнении доложить.

Спорить дальше было бесполезно и даже вредно, по имени-отчеству к подчинённым шеф обращался только в случае сильного недовольства, поэтому девушка, сложив папку, только молча кивнула и также молча вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

- Переживает за коллектив? - чуть улыбнулся Безменов, - когда они с директором, остались одни.

- Как и я, - кивнул Сазонов, - но ничего, делать свою работу это ей не помешает.

***

-Алиса, можно к тебе, - заглянула в кабинет худощавая женщина.

Это была Мария Петровна, сотрудница финансово-экономического департамента. Несмотря на разницу в возрасте, отношения межд ними были ближе к приятельским, чем просто рабочими. К сожалению, под сокращение попала и она тоже.

Уведомления для всех пятерых уже лежали на столе Непридумовой, оставалось только вручить. И вот это и было самым тяжёлым. Если бы это были бездельники, лодыри, хитрецы, занимавшиеся ИБД, нарушители трудовой дисциплины, её рука бы не дрогнула. Но тут, кого в списке на увольнение не возьми, то сотрудник с огромным опытом. Да, часть из них была предпенсионного возраста, но нареканий к их работе ни у кого из прежних руководителей никогда не было. Пока не пришел Безменов…

“Новая метла, - подумала Алиса, - но всё-равно, как-то чересчур”.

- Да, конечно, проходите, - девушка кивнула. У женщины глаза были на мокром месте, поэтому сомнений в причине её визита не было. Похоже новый финдир не стал дожидаться официального уведомления, лично доведя новость о сокращении до всех своих сотрудников.

- Меня увольняют… - произнесла женщина, чуть не плача. - Мне ведь три года до пенсии осталось... Весь департамент гудит, все сидят как на иголках. Сейчас меня вызвал новый начальник и сказал, чтобы я написала по собственному желанию. Сказал, что я не подхожу в его команду по профессиональным качествам, - женщина всхлипнула.

“Вот мудак, - подумала Алиса, - говорили же про сокращение. Там всё-равно, два месяца пока доработаешь, можно место поискать, и потом, на бирже труда еще месяца три по среднему получать, а он вон как решил, людей по собственному заставить”.

- Значит так, - решительно произнесла Непридумова, - Мария Петровна, надеюсь заявление написать не успели?

Та только молча покачала головой, вытирая набежавшие слёзы.

- И не пишите, в любом случае уведомления о сокращении уже готовы. Если будете действовать по закону, ещё пять месяцев у вас будет для поиска новой работы.

- Спасибо, Алис, - произнесла та, постаравшись улыбнуться, - что бы я без тебя делала.

- Или, - добавила девушка, - если нашему новому финансовому директору так срочно надо освободить места, требуйте увольнения по соглашению сторон с выплатой тех же пяти средних зарплат. Только именно требуйте, не поддавайтесь ни на уговоры, ни на угрозы.

Когда женщина ушла, начальница отдела кадров смогла только поморщиться. Она прекрасно знала, как кадровики “любят” брать на работу сотрудников предпенсионного возраста. Всем подавай молодых. Пять месяцев были для Петровны всего лишь отсрочкой и хорошо если удасться потом хоть на какую-то низовую должность устроиться. Но о такой зарплате, которая была у неё здесь, однозначно стоило забыть. Непридумова регулярно мониторила рынок зарплат и вакансий, чтобы понимать это абсолютно точно.

Уже в обед, дожидаясь лифта, она вновь столкнулась с Безменовым. Зайдя вместе с ним внутрь, она невольно напряглась, больно от мужчины веяло резкой смесью раздражения, недовольства и даже какой-то злобы, но проследила как тот нажимает кнопку первого этажа и немного расслабилась. Впрочем, только немного.

Дождавшись, когда двери сомкнутся, Безменов, не глядя на неё, спросил, - Играете против своих?

Тон мужчины был сухим и ровным, но Алиса легко читала в его мыслях буквально пульсирующее яростью - “Да как она посмела! Что о себе возомнила?!”.

Невольно отодвинувшись в сторону, насколько это позволяла кабина лифта, постаралась так же спокойно ответить, - Не понимаю о чём вы.

- Всё вы прекрасно понимаете, Алиса Сергеевна, - он повернулся к ней, с злой кривой ухмылкой на лице, - четверо из списка на увольнение уже готовы были написать заявление по собственному, но внезапно резко поменяли своё решение и теперь настаивают или на процедуре сокращения или на соглашении с выплатой зарплаты за пять месяцев. А потом я узнал, что перед этим одна из них ходила, какое совпадение, в отдел кадров. Не хотите пояснить мне, как так вышло, а, Алиса Сергеевна?

Внезапно, от тона, с каким с ней разговаривал финдир, в девушке вдруг проснулась холодная злость.

“Отчитывает меня тут как девочку, - зло, в свою очередь, подумала она, - а не пошел бы, куда подальше!”.

- Пояснять, Игорь Владимирович, - ледяным тоном произнесла Непридумова, - я вам ничего не собираюсь. Директор, если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, чётко сказал, подготовить уведомления и запустить процедуру сокращения. И я так и собираюсь сделать. А ваша личная инициатива меня никаким боком не касается.

Пободавшись взглядами с упрямо набычившейся начальницей кадров, Безменов отвернулся, хмыкнул, сказал спокойней, - зарплата этих работников за пять месяцев, сумма весьма приличная. И она упадёт на убыток предприятия. По вашей, между прочим, вине.

- До вашего прихода сюда, - ответила Алиса, - это убытком не считалось.

- А теперь, - выделил мужчина последнее слово, - считается. И я хотел этот убыток минимизировать. Но, видимо, придётся увольнять их по соглашению. - Он покосился на Непридумову, - Теперь придётся идти к Павлу Петровичу, согласовывать. Не вам, заметьте, а мне.

- А почему бы им не дать спокойно доработать два месяца? - поинтересовалась Алиса, немного успокаиваясь. Злоба и негатив у финдира почти прошли, а в мыслях и вовсе пару раз проскочило невольное восхищение её хитростью и даже какой-то намёк на уважение.

- Мне не нужны бездари и пенсионеры вокруг себя, - ответил тот, - мне нужна команда, которая будет работать. Так как надо мне.

- Ну тогда это только ваши проблемы, - как можно равнодушнее пожала плечами девушка, - а я нарушать трудовое законодательство не собираюсь.

- Да, да, я уже понял.

Двери лифта раскрылись и они вышли в фойе здания.

- Вы на обед? - вдруг совершенно спокойно поинтересовался мужчина, словно и не было только что этого разговора на повышенных тонах.

- Да, планировала, - лаконично ответила Непридумова, желая побыстрее отвязаться.

- А, если не секрет, куда ходите?

- У вас же водитель, - девушка вновь начала злиться, нетерпеливо ожидая, когда он наконец отстанет, - отвезёт в любой ресторан.

- Он у меня на сегодня отпросился, по семейным вопросам.

- О как.Что-то я не помню, чтобы он брал отгул.

- Я его так отпустил, - улыбнулся Безменов, - зачем лишние бумажки.

- Ну да, ну да, - покивала Алиса, развернулась к нему на каблуках, подошла. В этих сапогах она была почти вровень с ним, поэтому получилось смотреть прямо в глаза, не задирая голову, произнесла, - Вы, Игорь Владимирович, я смотрю, вообще не любитель соблюдать хоть какой-то порядок. Захотели уволить, и люди должны тут же встать и уйти. Захотели отпустить - отпустили, а ведь он числится на работе. А если с ним случится что? Как будем доказывать, что он не был на работе в это время? Это, к вашему сведению, тоже потенциальный риск и убытки предприятия.

- А вы красивая, - внезапно произнёс Безменов, заставив девушку замолчать и чуть приподнять вопросительно бровь. - Особенно когда злитесь. - Он улыбнулся.

Отступив на шаг, Алиса нахмурилась, ответила, - А вы чересчур самоуверенны.

- Какой есть, - он улыбнулся ещё шире.

- И ловко переводите темы. Ладно, чёрт с вами, - она развернулась, вновь направляясь к выходу, чуть приостановившись, бросила взгляд через плечо на продолжавшего стоят мужчину, - так вы идёте или нет?

Вот только ресторанчик, на втором этаже здания, неподалёку, куда она всегда ходила на обеде, неожиданно оказался закрыт.

Остановившись возле кучкующихся на улице официантов, находившихся в каком-то подавленном состоянии и молча куривших одну сигарету за другой, она негромко поинтересовалась причиной закрытия. Безменов, сопровождавший её всю дорогу, коснулся аккуратно её руки и ненавязчиво показал на явно принадлежавший кому-то из магов джип, припарковавшийся прямо на газон перед зданием.

Догадку подтвердил один из официантов, чьё лицо было Алисе знакомо, частенько её столик обслуживал именно он, сообщив, что пару месяцев назад в ресторане упала выручка и теперь приехал контролёр от хозяина.

Понятное дело, ничего от этого визита хорошего никто не ждал, но то, что случилось дальше, Алису и вовсе повергло в шок.

Внезапно раздался дикий крик, а затем на асфальт, в каких-то паре метров от них, с глухим стуком, врезалось тело, словно манекен неестественно вывернув руки и ноги.

- Твою мать, - шокировано прошептал кто-то, а затем официанты, разом побелев, дружно попятились.

Повёрнутая на бок голова человека, с застывшей на лице гримасой ужаса, остановившимся взглядом смотрела прямо на Алису и та узнала директора ресторана. В каком-то ступоре она всё стояла и смотрела, словно загипнотизированная, на него, а затем, внезапно случилось то, чего она не ожидала сама, она “увидела” его последние минуты жизни. Незнакомое, дико перекошенное, буквально брызжущее слюной лицо последнего с кем директор общался, какие-то обрывки фраз, затем подъем на лифте и выход на крышу. Снова короткий разговор, а затем рывок за одежду и вот уже стремительно приближающийся асфальт…

- Алиса! - рывок за руку выдернул её обратно в реальность. Она взглянула расширенными глазами на Безменова и тот снова дернул её за собой, буквально отдирая от асфальта словно приклеевшиеся ноги девушки. - Уходим, быстрее.

Вначале медленно, затем всё быстрее она начала перебирать ногами, но мысленно, она была всё ещё там, в последних мгновениях ещё одной жертвы магов, о которой завтра будут говорить исключительно как о самоубийце.

Глава 4

Припарковавшись у входа в фитнес-клуб, Алиса достала с заднего сидения сумку, закинула на плечо и почти бегом рванула к дверям. Занятие должно было начаться уже вот-вот, а ей надо было ещё переодеться.

Слегка запыхавшись, она остановилось у стойки администратора и, бросив сумку себе под ноги, протянула карточку клуба, - Я к Ксении, - опёрлась о край столешницы, ожидая, когда найдут её учётку.

- Ой, - внезапно произнесла администратор, глядя на экран, - а Ксения больше у нас не работает, ей срочно пришлось уехать.

- Да? - Алиса даже немного расстроилась от такого известия. Стиль работы далеко не каждого тренера ей нравился и Ксения была приятным исключением. Может там и личное обаяние работало, та была девушкой приятной в общении, весьма отзывчивой и внимательной. В общем известие, что придётся снова методом проб и ошибок искать нового тренера, девушку не обрадовало.

- К сожалению. Но, знаете, - администратор взглянула на Непридумову, - я могу предложить практически такой же фитнес, только тренер будет мужчина.

- А он вообще как? - с лёгким сомнением в голосе переспросила Алиса. В её представлении фраза о мужчине, ведущем фитнес для женщин, была неким оксюмороном, либо это должен был быть очень “странный” мужчина.

- Не беспокойтесь, - одними губами улыбнулась девушка в униформе клуба, - Роман у нас недавно, но уже успел зарекомендовать себя только с положительной стороны. Кстати, часть вашей группы на прошлом занятии уже с ним занималось и сегодня пришли снова.

Из трёх занятий в неделю, Алиса стабильно попадала на два, каким-то днём приходилось жертвовать в угоду работы, поэтому не мудрено было, что она не была в курсе всех этих перестановок.

Быстро переодевшись, она успела, проскочив тренажёрку с накачанными потными мужиками, любовно разглядывающими в зеркало свои бицепсы и трицепсы, забежать в зал для фитнеса ровно тогда, когда высокий светловолосый, гладко выбритый парень, стоя перед шестью девушками, улыбнулся и произнёс, - Всем добрый вечер.

Увидев Алису, он кивком позвал её, затем добавил, - Вижу сегодня у нас ещё появились новенькие, которые со мной незнакомы. Тогда представлюсь снова. Меня зовут Роман, я профессиональный тренер, фитнес у женщин веду, в общей сложности, более пяти лет. Знаю, что большинство из вас ходило к Ксении. С её методикой работы я ознакомился, поэтому постараюсь быть не хуже. А теперь попрошу представиться тех, кто у меня сегодня первый раз.

Парень посмотрел на одну из девушек стоящих перед ним и та, чуть с заминкой, даже слегка зардевшись, представилась - Анна. - Он перевел взгляд на Непридумову, - Алиса, - ответила та, внимательно разглядывая нового тренера.

Впечатление он производил приятное. В отличии от вечно пялящихся на обтянутые леггинсами задницы девушек мужиков из тренажёрки, Роман был без татуировок, бороды и кольца…

Почему отметила последний пункт, она и сама не поняла, но приглядевшись, выяснила, что и бледной полоски на пальце не видно тоже. Тут у неё закралось ужасное подозрение, а может парень гей? Не облизывает взглядом грудь в топике, не пялится на ноги. Падазрительна.

Сосредоточившись, она коснулась мыслесферы Романа, считывая эмоции и ловя о чём он думает сейчас.

“Хороши, особенно вон та - Алиса, так бы и… Нет блин, нельзя, она клиентка. А то бы я её… в разных позах”.

“Точно не гей, - поняла девушка, отключившись после первых же похотливых мыслей в её адрес, - обычный мужик готовый трахать всё что видит. Хорошо хоть не показывает этого”. - Парадоксальным образом, но её это даже слегка успокоило. Когда мужик напротив тебя прост и понятен, ты всегда знаешь что от него ждать.

Программа тренировок Романа была значительно интенсивнее, чем у Ксюши, как он сам объяснил, он добавляет в тренировки элементы кроссфита, для лучшего прогресса. Поэтому, несмотря на то, что Алиса регулярно занималась, сегодня она устала. Непривычные упражнения, либо похожие на те, что давала Ксюша, но усложнённые. К концу тренировки майка была насквозь мокрой от пота, а мышцы, особенно икроножные, буквально горели.

Слегка апатично выслушав поздравления нового тренера с тем как достойно она выдержала тренировку и, устало кивнув, девушка поплелась в раздевалку.

-Алис, пойдёшь сегодня в сауну? - встретила её вопросом Наташа, стоило той без сил рухнуть на лавочку в раздевалке и вытянуть расслабленно ноги. Они не особо приятельствовали, Алиса не понимала того как Наташа, чей возраст приближался к тридцати пяти, могла так легкомысленно относиться к жизни. Вышла замуж, ни дня не работала и, живя полностью на зарплату мужа, совершенно ни о чём не переживала. Впрочем, не была она и вечно завистливой и вредной домохозяйкой. Так что поговорить с ней о чём-то нейтрально женском можно было вполне. В личную и семейную жизнь они друг к другу не лезли, и всё что Алиса знала о Наташе, что та находится в вечном перманентном худении. Пропасть на месяц, нажрать пару килограмм, а затем в следующий месяц чуть-ли не каждый день яростно впахивать в зале, это было для неё нормой. Сама она про это со смехом говорила, что её спасёт только замок на ночь на холодильнике.

-Да, пожалуй схожу, прогрею мышцы, а то ноги в ноль уработались, - устало улыбнулась Алиса.

- Это да, - кивнула ей девушка, - Роман так и говорил, что по началу тяжело будет втягиваться, зато быстрее результат. Как он тебе, кстати?

- Да как-то пока… - Алиса рассеяно пожала плечами, - я всё-так к Ксюше привыкла.

- Отвыкнешь, - уверенно махнула рукой Наташа, - я первое занятие тоже стонала, а затем втянулась. Роман такой внимательный, постоянно за тренировку подходит, поправляет.

Сполоснувшись под душем, девушки замотались в полотенца, проходя в дыхнувшую жаром сауну и Наташа, устроившись на деревянной полке, принялась массажером от целлюлита массировать ноги. А Алиса, прикрыв глаза, откинулась спиной на обшитую деревом стенку сауны и максимально расслабилась, впитывая жар всем телом, чувствуя как постепенно размягчаются натруженные мышцы.

***

- Что будете пить, - задумчиво бормотала Алиса, разглядывая полки в супермаркете, - водку или спирт? Даже не знаю, всё такое вкусное.

В который раз, забежав в супермаркет после тренировки она разрывалась между полезным и приятным. Если честно, то хотелось сочный стейк из сёмги и глинтвейна, но скрепя сердце, она мысленно била себя по рукам и снова тащилась к стенду с молочкой. Потянувшись за греческим йогуртом, вздохнула, да, он вкусный и полезный, с супер натуральным составом без красителей и ароматизаторов но как же хотелось временами плюнуть на эту полезность.

- Скидка тридцать процентов. Надо брать, - старательно убеждала Алиса саму себя, - и срок годности хороший.

Наконец, цапнула злосчастную банку, быстрее опуская в корзинку и намереваясь как можно быстрее добраться до кассы, чтобы не поддаться минутной слабости и не прихватить заодно что-нибудь вредное, например пачку чипсов. Но внезапно услышала за своей спиной смутно знакомый голос.

- Хороший выбор. - Обернувшись, она внезапно увидела тоже стоящего с корзинкой Романа. - После тренировки мышцам нужно восстановление, только не увлекайтесь.

- Да я, как-то… - она натянуто улыбнулась.

- Просто смотрю, вы сразу три взяли.

- Это не всё за раз. Просто пока акция… - Алиса начала что-то бормотать, испытывая какое-то не совсем рациональное смущение, будто подросток пойманный за курением, но внезапно уловила его яркую мысль.

“Рассказывай, - весьма отчётливо думал Роман, продолжая мило улыбаться, - по любому придёшь домой и весь йогурт сожрёшь”.

Только выработанная годами выдержка позволила ей никак внешне не показать, что она знает о чём он думает. Быстро собравшись, она оборвала свои бессвязные оправдания, холодно улыбнулась парню, произнесла, - Впрочем, мне уже пора.

- Простите, - повинился тот, но Алиса уже не доверяла проступившему на его лице выражению расскаяния. Даже не влезая к ниму в голову она была почти уверена, что это не более чем ещё одна маска опытного лицемера.

- Вы давно занимаетесь, кстати? - внезапно спросил он,когда она уже протискивалась мимо.

Слегка озадачившись, она всё же ответила, - Три года, а что?

- Весьма неплохая техника у вас, я заметил сразу, - улыбнулся Роман, - даже удивительно, для такой молодой девушки.

- Спасибо, конечно, за комплимент, - хмыкнула Алиса, приостановившись и взглянув парню в глаза, - вот только мне через пару недель тридцать стукнет.

- Да? Никогда бы не подумал, - восхищённо произнёс тот.

“Опять лицемерит”, - с глухим раздражением подумала девушка, мигом распознав топорную игру. Вот только, снова коснувшись его мыслесферы, внезапно поняла, что он говорил вполне искренне. Недоверчиво взглянула снова, но нет, в этот раз его мысли и слова практически не отличались.

- Знаете, - воодушевлённо произнёс вдруг парень, - А давайте я вам индивидуальный план тренировок и питания подготовлю?

- И в какую цену мне обойдётся эта услуга? - изогнула бровь домиком Алиса, ища подвох.

- Ни в какую, - улыбнулся Роман, - будем считать, что я нарабатываю себе репутацию. Так как, согласны?

- Ну раз бесплатно, то можно попробовать, - задумчиво произнесла девушка, а сама подумала, - “Уж не клинья ли ко мне он подбивает?”. - Впрочем, на счёт этого Алису грызли серьёзные сомнения, глядя на внешность парня, она понимала что у него, вероятно, отбоя нет от девушек куда моложе её.

- Тогда до среды, - улыбнулся Роман и прихватив пару баночек того же йогурта, двинулся дальше по магазину, а Алиса в несколько растрёпанных чувствах побежала на кассу. Всё происходящее было как-то неожиданно и даже её способности не могли дать чёткий ответ, что же стоит за поступками нового тренера.

Придя домой, Алиса зашла на сайт фитнес-клуба, принялась выискивать информацию о тренере. Было не слишком много, но, по крайней мере, она узнала, что зовут его Тимофеев Роман, двадцати шести лет, с высшим образованием по специальности “учитель физической культуры”. Участвовал в соревнованиях, ведёт тренинги по здоровому питанию. Посмотрела по ссылке несколько его видео, о пользе кардионагрузок. Не слишком много просмотров, но и выкладывать он их начал всего полгода назад.

Моложе… Роман… Интересно…

Закрыла крышку ноутбука, пора спать.

***

Развернув кипучую деятельность, Безменов буквально жил на работе. Приходил раньше всех и уходил позже. Директор не мог не нарадоваться на своего нового зама, а остальные сотрудники фирмы, или тайком крутили пальцем у виска, или плевались, называя подобное выпендрёжем. Зная чуть больше чем остальные, Алиса не могла согласиться ни с теми, ни с другими. Безменов действительно чётко шел к какой-то только ему известной цели, копая, иногда, так глубоко, что мельком цеплявшая его мысли девушка только диву давалась. Вот зачем, скажите на милость, были нужны финансовые отчёты по контрагентам более чем трёхлетней давности? А Игорь Владимирович, меж тем, упорно о них думал.

Самого финдира такое положение вещей, казалось, нисколько не напрягало. Без детей, разведённый, он домой появлялся только принять душ и поспать. Ел в разных забегаловках, не утруждая себя готовкой, квартиру убирала приходившая через день домработница.

Вся жизнь не старого ещё мужчины, казалась туго затянутым узлом, который он совершенно не собирался распускать.

- Что по кандидатам в мой отдел, Алиса Сергеевна? - ввалившись к Непридумовой в кабинет, Безменов плюхнулся на стул напротив Алисы, закинул ногу на ногу, вальяжно развалившись, заставив девушку рефлекторно поморщиться. Финдир временами был совершенно невыносим, особенно эта его манера с любым кроме директора говорить с толикой превосходства в голосе.

- Ищем, Игорь Владимирович, - с легкой толикой неудовольствия ответила девушка, отстраняясь от компьютера. Порывшись в папках на столе, положила перед финдиром стопочку резюме. - Вот пока те, что откликнулись на вакансию, но моё мнение, что они нам не подходят. Опыта мало.

- Опыт дело наживное, - бодро ответил Безменов, принялся с интересом листать бумаги, отдельно останавливаясь на разглядывании фото кандидатов. Отложил с пяток людей, пододвинул к Непридумовой, - Вот эти, пусть приходят на собеседование.

Посмотрев кого отобрал новый финдир, Алиса подняла на него недоверчивый взгляд.

- Вы шутите?

- А что вам не нравится, Алиса Сергеевна? - спросил Безменов. Взгляд начальницы отдела кадров ни на йоту не смог поколебать его самоуверенность.

- У этих же опыта меньше всего, вот этот, - Алиса безошибочно нашарила резюме одного из кандидатов, - и вовсе только из института.

- Правильно, - кивнул тот, - чистый лист тем и хорош, что заполнить его можно тем что надо именно тебе. Обучим прямо тут, на производстве, вот увидите, через полгода эти мальчики и девочки за пояс заткнут старых кляч, сидевших до них в отделе, и тогда я сокращу и вторую половину.

- Зачем вам это? - после недолгой паузы, поинтересовалась Алиса.

- Уменьшаем расходы, повышаем эффективность.

- Предприятие и так показывает вполне неплохие финансовые результаты.

- А будет показывать ещё лучше.

Непридумова вздохнула, с финдиром спорить было бесполезно, для него деньги были священной коровой, а люди интересовали постольку-поскольку. И беда была в том, что и директору всё больше и больше это начинало нравиться.

- Ваши аппетиты, Игорь Владимирович, начинают пугать, - намекнула она на “грандиозные” планы Безменова.

- Фирма застоялась, - убрав покровительственный тон, совершенно серьёзно произнёс мужчина, садясь прямо, - слишком много любителей плыть по течению и не напрягаться. И такая ситуация не только у меня, а практически везде, в каждом отделе. Я уже вынес свои предложения Павлу Петровичу, по реорганизации канцелярии и юр. отдела. Куча нахлебников, а отдачи минимум.

Алиса вспыхнула, дав эмоциям прорваться наружу, - Канцелярия, уж извините, совсем не ваша епархия, как и юристы. Кстати, а Антон Семёнович как на это посмотрел?

Драчёв Антон Семёнович был ещё одним замом генерального - техническим директором предприятия и с самого первого дня отношения между ним и новым финдиром совершенно не задались. Алисе не нужно было даже читать мысли находящегося уже прилично в возрасте мужчины, он буквально фонтанировал неприязнью к Безменову.

С некоторым удовольствием Непридумова понаблюдала как на лице финдира пронеслась целая гамма чувств, стоило ему услышать про главного противника его преобразований. Впрочем, мужчина на диво неплохо справился с эмоциями и лишь холодно заметил, - Антон Семёнович, конечно, тоже подключился к вопросу, но на моей стороне экономика, так что, думаю, шеф со мной согласится.

- Ну что ж, - нейтральным голосом произнесла Алиса, - возможно.

***

Спустившись в фойё здания, Алиса подняла голову, посмотрев на большие часы висевшие напротив входа, вздохнула. Опять она уходила с работы заполночь. Кивнув охраннику и сдав ключи от кабинета, вышла на улицу и кутаясь в пальто, поспешила к своему автомобилю, чтобы побыстрей усесться в прогретое автозапуском нутро.

Неторопливо вращая руль, она ехала по опустевшим улицам, мыслями всё ещё оставаясь на работе. Все эти отчёты, изменения в штатном расписании, приём и увольнение сотрудников… Времени, с валом новых преобразований в фирме, катастрофически не хватало.

До кучи ещё и все места для парковки возле дома были заняты. Она минут пять покружила по дворам соседних домов, в слабой надежде, что кто-то на ночь глядя решит куда-нибудь уехать, дав ей возможность припарковаться, но всё было тщетно и девушке пришлось ехать к ближайшему магазину.

Бросив машину там, она пикнула брелком сигнализации, и торопливо застучала каблучками по асфальту, стараясь сильно по сторонам не оглядываться. Температура, в последнии дни, стала опускаться ниже нуля и кое где пешеходная тропинка опасно поблескивала прихваченными ледком лужами.

Ей оставалось всего-ничего, проскочить арку под домом, а там до второго подъезда было рукой подать, как внезапно, из темноты вынырнуло два тёмных силуэта, перегораживая проход.

Затормозив, Алиса, нервно покрепче перехватила сумочку и мысленно прокляла и лёд и каблуки, из-за которых ей пришлось всё своё внимание направить на то, чтобы не поскользнуться и не расшибить себе что-нибудь об асфальт, иначе она бы заранее почувствовала мысли этих двоих.

Зыркнув на неё оценивающим взглядом из под надвинутой на лоб кепки восьмиклинки, правый смачно сплюнул и хриплым голосом потребовал, - Гони сумочку, живо!

Вздрогнув, Алиса отступила было на шаг, но оба мужчины, не сговариваясь, рванули к ней, хватая и сумочку и её саму.

- Седой, - произнёс второй гопник, дыхнув вонючим перегаром и крепко обхватив девушку сзади, - а хорошая краля.

Алиса тут же увидела его мысли, похотливые и грязные. Почувствовала волну возбуждения идущую от него, сжалась, буквально цепенея, ища выход и не находя.

- Дебил, - свистящим шепотом произнёс первый, успев вырвать сумочку из ослабевших девичьих рук и теперь усердно в ней ковырявшийся, - сколько раз говорил, забудь про погоняло, когда мы на деле.

- Блин, Седой, запамятовал.

- Дебил, - вновь, в сердцах выругался тот, а в мыслях его мелькнуло лёгкое сожаление, что теперь придётся девку кончать, чтобы не сдала.

И вот от этого, от осознания того, что эти двое, так легко и просто решили изнасиловать, а затем отнять её жизнь, у Алисы вдруг что-то щёлкнуло в голове, накатила идущая изнутри волна из смеси страха, животного ужаса и неконтролируемой ярости. Зажмурившись, она вдруг дико и страшно закричала, буквально выплёскивая эту гремучую смесь наружу.

Руки, сжимавшие её, тут же ослабли, а стоявший напротив гопник, выронил сумку, икнул, затем послышался звук опорожняющегося кишечника, и упав на землю, он сжался в комок, трясясь и что-то бормоча.

- Мама! - послышался жалобный и одновременно полный ужаса голос другого и обернувшись Алиса увидела, что и второй гопник свернулся калачиком на асфальте. Потянуло аммиаком, и от штанов неудачливого насильника побежала тонкая струйка мочи.

Подхватив сумочку, девушка, сломя голову, гонимая страхом, рванула под арку, а затем к своему подъезду, трясущимися руками нашаривая ключи. И только когда, наконец, оказалась у себя в квартире, закрывшись на все замки, только тогда, она, без сил опустившись на пол, разрыдалась, выплёскивая все пережитые эмоции.

***

Врачей и полицию вызвал неизвестный прохожий.

Уже когда обоих невменяемых, сделав пару уколов транквилизатора, грузили в машину, врач, что осматривал их, повернулся к офицеру, выбравшемуся из патрульной машины, и тихо произнёс, - Нарвались на кого-то из, - он показал глазами наверх. - Явное магическое воздействие.

Приготовившийся записывать, лейтенант тут же убрал блокнот обратно в карман и, посмотрев долгим взглядом на пару тел, скорчившихся на полу скорой и пускающих слюни, спросил, - Что с ними будет?

- В дурку отвезём, - вздохнул врач, - это уже не люди, так, оболочки. Настолько сильно наведённый страх, что они существовать смогут только под транквилизаторами.

- А рассказать?

- Боюсь, рассказать они тоже никогда и никому ничего не смогут.

- Ну и хорошо, - вздохнул полицейский, которому не нужны были лишние проблемы, особенно там, где звучало опасное слово - магия.

Глава 5

Всю неделю Алиса со страхом ждала, что к ней придет полиция и обвинит в причинении вреда этим двоим. Но день сменялся днём, никто не приходил, не искал её, не задавал вопросов и потихоньку она успокоилась, вспоминая случившееся как страшный сон. И в то же время она понимала, что то, что произошло, это какая-то новая грань её дара, опасная грань.

Девушка не слишком хорошо представляла, что с ней сделают, если узнают о таких способностях, но была достаточно умна, чтобы понимать, что ничего хорошего явно.

Простолюдинка, умеющая залезать в головы другим, к тому же способная вдарить по мозгам - есть от чего забеспокоиться даже магам.

Мысль о том, что она и сама маг, её посещала, вот только её способности слишком отличались от всего, что она знала о тех-кого-нельзя-называть. Ни огонь, ни вода, ни ветер, ни земля, ничто из того чем в первую очередь были знамениты, по слухам, благородные…

***

-Алиса Сергеевна, можно к вам? - заглянула в кабинет Полина.

С момента ночного происшествия прошло несколько недель и девушка уже перестала нервно вздрагивать при каждом резком звуке, почти совсем успокоившись. Поэтому, оторвав взгляд от экрана монитора, она чуть улыбнулась секретарю и кивнула, - Да, Полин, конечно, заходи.

Всякой не имеющей отношения к производственному процессу ерундой, как про себя называла это Алиса, директор любил озадачивать именно кадры, ну и своего секретаря, заодно. А так как на носу был юбилей фирмы, особой интриги в появлении Полины у неё на пороге для девушки не было. Оставалось только узнать, что там взбрело опять шефу, в преддверии праздника.

В головы сотрудников она пока старалась не лезть, пока до конца не разберётся со своими новыми способностями, не хотелось нечаянно превратить кого-то в пускающего слюни болванчика.

- Ну что там Павел Петрович придумал, что-то с корпоративом? - задала она вопрос, глядя на садящуюся на стул Полину.

- От вас ничего не скроешь, - покачала головой секретарь и, заговорщически подмигнув, шёпотом, наклонившись поближе, произнесла, - лотерея…

- Какая лотерея? - удивилась Алиса.

- Среди сотрудников, - улыбнулась Полина, - Павел Петрович распорядился. Хозяйственники лототрон уже приобрели. Нужно бумажки с табельными номерами подготовить, для розыгрыша на корпоративе.

- И что за призы, хоть, - кисло поинтересовалась Алиса, заранее представляя, сколько будет мороки со всем этим.

- Пока секрет, они с финдиром что-то обсуждали, мне не слышно было, - с некоторым даже расстройством ответила секретарь, однако, слегка приободрившись, добавила, - но наверно что-то хорошее и дорогое, раз Игоря Владимировича подключил.

- Ну да, ну да… - скептически протянула Алиса, зная скупую натуру финдира, ревностно относящегося к любым тратам фирмы.

Праздновать решили в ресторане “Хорни Бьёрни”. Ничего чересчур экзотического, всё близкое к русской кухне но с скандинавским, так сказать колоритом. Много рыбы, мяса дичи, привычных овощей. Всё за счёт организации, поэтому желающих набралось около двухсот человек, больше половины всех сотрудников компании. Поэтому Алиса сразу уточнила, - Табельные только тех кто записался на корпоратив, или всего списочного состава компании.

- Павел Петрович, вроде бы, сказал всех, - приложив пальчик к острому подбородку, задумчиво произнесла Полина, после недолгой паузы.

- А он это сказал до или после беседы с финдиром? - уточнила Алиса.

- До, - уверенно произнесла секретарь.

- Значит спроси ещё раз, - начальница кадров откинулась в кресле, чуть сощурившись, покрутила в руках ручку, - а то Игорь Владимирович мог внести коррективы.

- И правда, - закивала головой та, - пожалуй вы правы.

Алиса только хмыкнула. Безменова она изучила весьма хорошо, и хоть глубоко не копала, но модель поведения определить успела. В её представлении, новый финдир аки лев должен был биться с директором за каждую лишнюю копейку. Соответственно и перечень призов для неё рисовался уровня - коробка бумаги - главный приз и набор карандашей - утешительные.

- Да, кстати, Алиса Сергеевна, мы с вами сидим за столом руководства, - с гордостью произнесла Полина, - Павел Петрович лично распорядился.

- А по остальным?

- Тоже, - подтвердила секретарь, - схему рассадки я у шефа утвердила и всем разослала.

Алиса повеселела, ну хоть что-то решили без долгих обсуждений. До последнего она ожидала, что будет целое совещание со всеми начальниками отделов, где опять начнётся перекидывание взаимными оскорблениями и борьба за лучшие места. В прошлом году творился форменный цирк, дошло аж до драки между начальником транспортного цеха и начальником строительно-монтажного управления. Понятно почему директор в этот раз всё решил своей властью.

- Знаешь, - произнесла она, обращаясь к Полине, - а пойдём-ка вдвоем сходим и сразу по призам узнаем и по участвующим в лотерее.

- Давайте! - с готовностью вскочила секретарь и Алиса, закрыв свою учётку и заперев кабинет, поспешила вслед за ней на седьмой этаж.

Правда, по дороге совсем без эксцессов не обошлось. Не доходя до лестницы она услышала визгливый голос Геннадьевны, что громко, никого не стесняясь, выражала недовольство.

- Почему одним всё, а другим ничего! - возмущалась её подчинённая, - я здесь с самого начала работаю, и меня за стол АУПа, а эту… эту… к руководству. Где справедливость?!

Чуть приостановившись, Алиса только покачала головой, вечно завистливая баба и тут нашла в чём усмотреть ущемление своих прав, и ведь не поленилась, выискала где она сядет. Захотелось подойти и в грубой форме объяснить, чтобы та не лезла не в свои вопросы, но Алиса сдержалась, опускаться тоже до уровня базарной бабы не было никакого желания.

Придав лицу независимое выражение, чуть задрав подбородок, девушка прошла мимо зыркавшей исподлобья Геннадьевны, демонстративно ту не замечая. Невольно поймала буквально сочащуюся ядом ненависть, больно ярко подчинённая ею фонтанировала, и словно шёпот уловила идущую от неё мысль, - Сука, тварь, возомнила о себе, сдохни, сдохни, сдохни…

Алиса чуть не сбилась с шага, настолько яростной было это пожелание смерти, а затем, с внезапно вспыхнувшей яростью, схватила тянущююся к ней пульсирующую нитью мысль и пустила по ней ответный импульс, словно отвесив виртуальную пощёчину.

- Ой, - раздался за спиной жалобный, такой несвойственный Геннадьевне голосок.

Быстро обернувшись, Алиса увидела женщину, прислонившуюся к дверному косяку, бледную и держащуюся за сердце.

- Вам плохо? - с толикой участия поинтересовалась девушка, с замиранием сердца следя за подчинённой. Лёгкий страх, что она могла перестараться, холодком пробежал по телу.

Но Геннадьевна только сглотнула, затем бледно и жалко улыбнулась, проблеяла, - Я… я, наверное, нехорошо себя чувствую.

- Возьмите отгул, - тут же предложила Алиса, мысленно облегчённо вздыхая, чтобы она не испытывала к этой женщине, превратиться в овощ она ей не желала, - отдохните. Вам нужно больше положительных эмоций.

- Да-да, Алиса Сергеевна, - слегка покачиваясь, Геннадьевна скрылась в своём кабинете, а девушка, поспешила к лестнице, догоняя Полину. Раз за разом прокручивая в голове свои ощущения.

Произошло всё спонтанно и совершенно неожиданно, но, по крайней мере, Алиса убедилась, что новая способность никуда не исчезла, и ею можно управлять, дозируя степень воздействия.

Безменов был ещё у шефа, когда Полина с Алисой постучались в дверь.

- А, проходите, проходите, - радушно произнёс Сазонов, - мы как раз с Игорем Владимировичем всё обсудили.

Усевшись за стол, взяв лист бумаги и ручку, Непридумова, поглядывая на сидевшего напротив с хитрым выражением лица финдира, осторожно поинтересовалась, - Павел Петрович, у меня вопрос по лотерее.

- Задавай, - директор сцепил пальцы на выпирающем животе, добродушно улыбнувшись.

- Участвовать в лотерее будут только номера записавшихся на корпоратив?

- Нет, - покачал головой Сазонов, - у нас кто-то по семейным причинам не смог, кто-то болеет, будет нечестно лишать их возможности выигрыша.

- Поняла, - кивнула девушка, тут же делая пометку на листе. Снова подняла голову, а какие призы планируются?

- Хо-хо, - директор, не переставая улыбаться, кинул взгляд на Безменова, - Игорь смотри, как интересуются.

- Это секрет? - подняла бровь Алиса.

- От кадров у нас никаких секретов, - ответил Безменов, которому шеф переадресовал взгляд девушки.

- И какой будет главный приз - автомобиль? - не смогла сдержать иронии та, глядя в глаза мужчине.

- Ну не совсем... - протянул тот, оценивающе глядя на девушку, - путешествие на двоих.

- В Сибирь? - не удержалась от ещё одной шпильки Непридумова, заставив Сазонова изумлённо булькнуть и расхохотаться.

Отсмеявшись, он взглянул, на поджавшего губы финдира и, вытирая выступившие слёзы, произнёс, - Ты смотри, Игорюша, что про тебя народ-то думает, а? В Сибирь… - Сазонов снова хохотнул.

- Нет, - слегка недовольно ответил Безменов, - Вьетнам или Тайланд. В пятизвёздочный отель, - добавил он на всякий случай, с подозрением глядя на слегка удивлённую девушку.

Та и вправду не ожидала такой щедрости, поэтому, пару секунд переваривала услышанное. Наконец снова кивнула, записав. Спросила уже без ёрничания, - А другие призы?

- Ноутбук, несколько планшетов, телефоны. Сертификаты в магазины.

- Ну и от меня лично, - пробасил директор, - два дня к отпуску.

***

В день фирмы всех женщин директор приказом в обед отпустил домой, чтобы смогли подготовиться к корпоративу, который начинался в семнадцать ноль ноль, и Алиса, получив в своё распоряжение несколько свободных часов, тут же побежала к знакомой стилистке.

Платье было уже надето, новенькие лакированные туфельки на шпильке лежали в пакете, оставалось только нанести лёгкий макияж и уложить волосы в причёску попышней.

Но как не торопилась, всё-равно до банкета оставалось совсем ничего, когда Непридумова закончила со всеми приготовлениями. Наспех поблагодарив худощавую словно подросток девушку-парикмахера, которая последний час колдовала с неё волосами и лицом, Алиса быстро расплатилась за услуги и выбежала из салона красоты. Пару раз по дороге фыркнула от не успевшего ещё до конца выветриться резкого запаха лака для укладки волос, непроизвольно морща носик.

Кое-как втиснув свой автомобильчик на плотно заставленную машинами парковку у ресторана, она посмотрела на большую вывеску с вырезанным из дерева изображением оскаленного медведя при входе и решительно дёрнула за ручку тяжёлую дверь, оказавшись в фойе.

Помещение было весьма антуражно оформлено деревянными столбами и балками в нарочито грубоватом стиле. Потолок тоже был обшит потемневшими от времени деревянными досками, у гардероба стояло чучело медведя в полный рост.

- Алиса Сергеевна, - подбежала к ней Полина, одетая в классическое чёрное обтягивающее платье, которое, Алиса успела оценить, весьма недурственно на ней смотрелось, - давайте быстрее, директор уже здесь.

Скинув пальто в руки пареньку-гардеробщику, девушка быстрым отточенным движением воткнула ноги в туфли и напоследок, на секунду задержавшись, посмотрелась в зеркало.

Чуть поправила пару прядей, поведя подбородком вправо-влево, осталась довольна, причёска с честью выдержала всю суматоху, да и макияж более тёмное освещение в ресторане не только не убило, но даже более выгодно подчеркнуло, особенно выделив её зелёные глаза.

Довольная собой пошла вслед за Полиной.

Зал был огромный, но почти все столики уже были заполнены. Сотрудники фирмы, разодетые кто во что горазд, негромко и пока ещё вполне культурно переговаривались между собой, рождая легкий заполнявший помещение гул, а между рядов неспешно скользили официанты одетые в тужурки до локтя и серые, грубого кроя фартуки.

В самом конце зала в затемненной зоне Алиса увидела небольшой столик руководства, в центре которого по-хозяйски расположился Сазонов, а слева и справа от него оба зама - Безменов и Драчёв. Подведя Алису к столу, Полина кивком головы указала ей на место возле финдира, а сама подсела к Антону Семёновичу.

Изучающий взгляд Безменова она заметила ещё на подходе и стоило ей оказаться возле стола, как он немедленно поднялся с места и отодвинул её стул, чуть наклонив голову вбок и вежливо улыбнувшись.

- Спасибо, - шепнула девушка, тут же усаживаясь на место.

- Вы сегодня как никогда обворожительны, - шепнул ей в ответ финдир.

В нерабочей обстановке он, конечно, преображался, куда-то девались склочный и вздорный характер, из голоса уходило снобство и пренебрежение, и Безменов из гонористого, и будем честны, весьма говнистого типа, становился вполне приятным собеседником.

Тут Сазонов поднялся со своего места и звонко постучал вилкой по поднятому во второй руке бокалу. Дождался, когда установится тишина и все сотрудники дружно обратят свои взоры к нему, взял со стола приготовленый микрофон и торжественно произнёс, - Коллеги, поздравляю вас с юбилеем фирмы, нам десять лет!

Все тут же дружно захлопали. Переждав продолжительные овации, директор продолжил, - За эти десять лет мы прошли большой путь. Были досадные потери, были удачные приобретения, но мы с неизменным трудом и упорством двигались вперёд, развиваясь и с каждым годом всё крепче становясь на ноги. Итог нашего десятилетнего труда безупречная репутация и лидирующие позиции в отрасли. Не хочу пока ничего говорить, - Сазонов хитро сощурился, - но в скором будущем, предприятие ждёт весьма выгодный контракт.

Все вновь яростно зааплодировали.

- Ну а пока давайте насладимся замечательным вечером и той программой что приготовил для нас коллектив ресторана.

Павел Петрович передал микрофон подошедшему к столу элегантно одетому мужчине с аккуратной бородкой, показавшемуся Алисе смутно знакомым.

- Добрый день, уважаемые дамы и господа! Мы начинаем наш вечер! - произнёс ведущий.

В этот момент к Непридумовой наклонился финдир и поинтересовался, показав глазами на пустой бокал, - Что вам налить?

Пробежавшись взглядом по ассортименту напитков, Алиса, долго не раздумывая, ответила, - Если можно, красное сухое вино.

- Одобряю, - кивнул мужчина, на треть наполнив ей бокал рубиновой жидкостью. Сам он, впрочем, пил, как и остальные мужчины за столом, исключительно коньяк. Судя по на треть пустой бутылке, высший менеджмент уже успел по стопочке опрокинуть, до её прихода.

Как сервированы остальные столы Алиса не видела, но их стол был весьма богат на различные закуски, был даже её любимый копченый угорь, которого она, воровато оглянувшись, положила себе на тарелку сразу три кусочка.

А вот поданный первым салат был так себе. Ушлый повар нашинковал пекинскую капусту с толстыми отдающими горечью жилками, а соус слишком отдавал уксусом.

Ведущий тем временем вёл программу, а Алиса не могла понять где же его видела, даже голос казался ей знакомым.

- Игорь…

- Просто Игорь, - не дал ей произнести отчество Безменов, - мы же договорились, вне работы по именам.

- А вы не знаете как ведущего зовут, а то лицо знакомое.

- Так это Леонидов, - ответил финдир, - он актёр Московского драматического театра, может там видели?

- Может быть, - кивнула Алиса, - правда, давно там не была, всё времени нет.

Номер менялся номером, народ постепенно пьянел и танцы и пляски в перерывах становились всё разнузданней.

Потанцевав пару раз вместе со всеми и немного устав, девушка спустилась в фойе, пошла дамскую комнату, поправить макияж. в этот момент кто-то зашел с улицы, но Алиса не стала обращать внимание, скорее всего это был кто-то из своих, бегавший покурить на улице.

Вот только дойти до двери туалета ей не дали, кто-то грубо схватил её за запястье, принуждая остановиться.

Резко дёрнувшись, Непридумова развернулась и увидела перед собой начальника строительного участка Гаврилова. Слегка покачиваясь, тот крепко держал её за руку, злобно щурясь.

- Что вам надо, Гаврилов?! - нарочито с вызовом произнесла девушка, одновременно с этим пытаясь высвободить руку. Но тщетно, мужчина держал крепко и, как назло, рядом больше никого не было.

- Нужно поговорить, - грубо произнёс тот, потянул на себя, а потом и вовсе потащил куда-то за собой.

- Немедленно отпустите! - воскликнула Алиса, даже немного испугавшись и пытаясь хоть как-то затормозить. Ей вовсе не улыбалось остаться где-то наедине с пьяным и явно неадекватным человеком. Растерявшись, она даже не сразу вспомнила о своих силах.

Но тут, коршуном слетев по лестнице вниз, прямо между ними вклинился Безменов, резко отрывая руку Гаврилова от Алисы.

- Отошёл от неё, - произнёс он не сулящим ничего хорошего тоном.

- У меня к ней разговор.

- Хочешь поговорить, поговори со мной, - резко произнёс финдир. - Алиса, иди наверх, - покосился он на девушку, - я тут разберусь.

Плюнув на макияж, Непридумова не медля ни секунды, торопливо взбежала по лестнице обратно в зал, села за столик и постаралась унять слишком сильно стучавшее сердце. Выпитое притупило её чувствительность и она не смогла вовремя почувствовать негатив идущий от пьяного начальника участка. Потом, она на мгновение коснулась его мыслей, но там был пьяный сумбур, в котором было сложно разобрать, для чего и зачем он тащил её куда-то на разговор, как он сам сказал. А вот Безменова она прочитала намного легче и сейчас задумчиво сидела, машинально крутя в ладонях вилку. Он действительно испугался за неё и переживал, как бы Гаврилов не сделал ей ничего плохого.

Как же это было не похоже на вечно недовольного ею финансового директора, только и считающего, что она ставит ему палки в колёса.

Вернувшись в зал Безменов подошел к Алисе, присел рядом, выпил затем, помедлив, спросил, - Это же со СМУ?

- Да, Гаврилов, начальник управления, - кивнула девушка.

- И что он от тебя хотел? - как-то незаметно мужчина перешел на “ты”.

- Не знаю, - чуть качнула головой девушка, - поговорить, но о чём поговорить… мне кажется, он даже сам не вполне себе это представлял. С ним мы, вроде особо не конфликтовали, каких-то обид я не припомню, что на него нашло?

- Перепил наверное, - ответил Безменов.

- Наверное, - вздохнула Алиса, праздничное настроение было безвозвратно испорчено. - А что ты с ним сделал?

- Отправил домой, - хмыкнул Игорь, - не морду же ему было бить. Хотя хотелось.

- Ну и хорошо, - чуть повеселела девушка.

- Может потанцуем? - произнёс неожиданно мужчина и протянул руку.

Глава 6

Выходку пьяного начальника участка Алиса так просто оставлять не собиралась. Что это было, действительно ли он хотел выяснить какой-то вопрос или просто находился в пьяном бреду, придумав причину сам себе, было не столь важно, главное было раз и навсегда отбить у человека желание поступать таким образом. Если некоторые, почему-то состояние опьянения считали смягчающим фактором, ну как же, он же пьяный, он же за себя не отвечает, то Алиса наоборот, преисполнялась куда более сильного негодования, особенно как кадровик со стажем.

“Вернусь на работу, - твёрдо решила она, - подниму все документы этого Гаврилова и разошлю запросы по инстанциям, проверю подлинность сведений, вдруг всплывёт, что он предоставил ложные данные. Вот тогда мы его сразу и уволим”.

От этих мыслей на душе Непридумовой сразу как-то потеплело. Но сначала следовало вызвать его к себе и потребовать объяснений, заодно порывшись слегка в мозгах, чтобы быть уверенной, что он не задумал какую-то пакость.

Задумчиво потягивая кофе из кружки, она разглядывала кардинально изменившийся пейзаж за окном. Деревья, ещё пару недель назад, словно разукрашенные желтой и красной краской, скинули листву и теперь напоминали стоявшие вертикально веники из прутьев. От этой картинки веяло серостью и унынием, хотелось плотнее закутаться в махровый халат и не вылезать из тёплой кровати.

Сегодня ей ничего не хотелось, только предаться прокрастинации на весь день. Правда, резкий и настойчивый звонок в дверь этим планам помешал и Алиса с недовольным видом пошла выяснять кого это в выходной день там черти принесли.

Впрочем, особых неожиданностей не случилось и черти принесли Светку, которая, стоя на пороге квартиры, была до неприличия бодра и активна.

- Привет подруженька, - блогерша и модель, чмокнув трижды воздух возле Алисиных щёк, скинув в коридоре пальто и модные в этом сезоне оливковые ботильоны, по хозяйски прошлась по квартире, не преминув заглянуть в спальню.

- Проезжала мимо, дай думаю загляну, как ты тут, как поживаешь, что делаешь... - трещала Светка на ходу. Окончив осмотр, устроилась на кухне, приземлившись на стул и закинув ногу на ногу. Посмотрела на недопитый кофе в кружке, принюхалась, затем хитро посмотрела на Алису.

- Сейчас сварю, - со вздохом произнесла та и полезла за пакетом с зёрнами.

- А я сегодня что-то рано встала, дай думаю проеду, кое какие анализы сдам, совсем гормоны расшалились, надо проверить, - доверительно произнесла гостья но, спохватившись, спросила, - кстати, как у тебя вчера прошло? Я уж думала после корпоратива найду у тебя какого-нибудь смазливого коллегу, а ты опять одна.

- Ну извини, что не оправдала ожиданий, - хмыкнула Алиса. Кофемолка в руках девушки затрещала, перемалывая зерна и, засыпав кофе в турку, она влила следом стакан воды, поставила на огонь.

- Скучно живёшь, - вынесла вердикт Светка, стащив со стола и захрустев диетическим хлебцом.

“Ага, вся исскучалась”, - подумала Алиса, вспомнив Гаврилова, а затем гопников из подворотни, но ответила другое, - Зато в лотерею вчера два дня отпуска выиграла.

- Два дня, это, конечно, сильно, - покивала Светка в ответ, иронично сощурившись, - а посерьёзней призы-то были?

- Были, - откликнулась девушка, - поездка на двоих в Тайланд, к примеру. Это главный.

- И что его не выиграла? Ты хоть и без мужика, но взяла бы меня с собой, я бы с удовольствием съездила, оторвались бы на пару. Ты же знаешь как я осень с зимой не люблю.

- Ты так говоришь, - Алиса перелила в чашку закипевший и давший пену напиток, поставила перед подругой, - как будто захотел и выиграл. Это же лотерея, кому что выпало.

- Ой, - махнула Светка рукой, - мне-то не рассказывай, я же знаю, что у вас там всё заранее определили, кто что выиграет. Ты же начальница, да ещё и кадров. Или там поездку кто из топов перехватил? Стой, - девушка, приоткрыв рот, широко раскрытыми глазами посмотрела на Алису, - а это не ваш новый финансовый директор себе поездку захапал? Кстати, как у тебя с ним? Он вроде один, Лев говорил, что с женой развёлся. Может он тебя с собой планирует пригласить? А? Ну, давай, колись!

Алису всегда поражало, с какой скоростью подруга может начать фонтанировать идеями и предположениями, заткнуть её в такие моменты было почти невозможно. Переждав удар вербального цунами, девушка вынуждена была гостью разочаровать.

- Не угадала, - ответила Алиса, - поездку выиграл парень из отдела закупок.

- Сынок, небось, чей-нибудь, - осталась при своём мнении Светка и, надув губки, произнесла, - Жалко.

- Жалко у пчёлки, - не удержалась Алиса от шпильки в её адрес, однако подруга, как обычно, не обратила на это внимание.

- Ну а интересное-то что-то было?

- Если под интересным понимать приставания пьяного быдла с неизвестными целями, то было, - ответила девушка.

- А дальше? - оживилась гостья, ожидая, видимо, горячих подробностей про неравную борьбу Алисы с классическим чудовищем половины городских легенд и мифов, вида мужик пьяный - обыкновенный.

- А дальше прибежал Игорь и его выпроводил.

Светка заулыбалась, протянула хитро, - Ах Игорь...

- Да, - с кислой миной подтвердила Алиса, мигом сообразив, с чего подруга так стала похожа на лису, заприметившую дыру в курятнике, - наш новый финдир.

- Он уже Игорь… не теряешся, подруга, - Светка подмигнула, - а я-то - дура, сразу не сообразила. А ты вон как, не сразу подсекаешь, даёшь наживку поглубже заглотить. Правильно, - энергично кивнула она головой, - мужик перспективный, со связями. Такого голыми руками не возьмёшь.Ещё и в разводе. Пуганый. Надо действовать наверняка, потихоньку, полегоньку, не торопясь, - одобряю.

- Тьфу! - Алиса возмущённо посмотрела на довольно улыбающуюся подругу.

- Слушай! - глаза у Светки вновь загорелись. Она наклонилась вперёд, произнесла чуть тише, - а ты, случаем, не сама это организовала?

- Что?

- Ну пьяного, чтобы твой Игорь тебя героически спасал.

Покрутив пальцем у виска, девушка только и смогла, что ответить на это, - Ну у тебя и фантазия.

- Ну не хочешь, не говори, - блогерша откинулась обратно на спинку стула, - зато небось, потом весь вечер тебя опекал?

- Ну, в целом, да, - вынуждена была согласиться Непридумова, - ещё до дома довёз.

- К себе не приглашала? - деловито поинтересовалась Светка.

- Нет конечно, мы же коллеги по работе.

- Ну ты кремень, - восхищённо произнесла подруга, глядя на Алису во все глаза, - я бы сорвалась, не удержалась бы чтобы уже в койку не затащить. Как там в песне - Раздевайся, ложись, Будь моим на всю жизнь.

- Да не буду я его в койку тащить. С чего ты взяла?

- Ну ладно, - подняла руки в воздух гостья, - отстаю. Не буду мешать твоим планам. Но знай, - тут она гордо выпрямилась, дернув подбородок вверх, - я тобой горжусь!

- А как у вас, кстати, со Львом? - поняв, что переубедить втемяшевшую себе в голову идею про коварный план по охомутанию мужика подругу не удастся, Алиса постаралась перевести разговор на другую тему. Больше чем обсуждать кого-то, Светка любила рассказывать о себе. Вот и сейчас, стоило затронуть тему её новых отношений, как та с жаром начала рассказывать.

- О, со Львом всё круто и даже больше, - девушка начала загибать пальцы, - во-первых, уже которые выходные проводим вместе, во-вторых, не скупиться на подарки, ну а в третьих, знаешь, - Светка хихикнула, - он такой экспериментатор в сексе.

- Так, - Алиса мгновенно выставила руку перед собой, - вот только без подробностей, совершенно не хочу знать он тебя или ты его.

Изумлённо взглянув на подругу, Светка похлопала ресницами, а затем глубокомысленно выдала, - вот чему я больше всего завидую, так это тому, как ты всё чётко угадываешь.

Замявшись, не рассказывать же, что это она подглядела в разуме бизнесмена ещё в первую их встречу в клубе, Алиса снова попыталась переключить разговор.

- Слушай, а твой Эдуард, ты ему уже рассказала?

- Нет, - беспечно пожала плечами блогерша, - да и зачем, с ним у меня одни дела, с Львом другие.

- А если придётся выбирать? Если Лев тебе предложит что-то более серьёзное?

- Ну, скажу Эдику, что больше не смогу уделять ему время. Найдёт другую. Он же маг.

“Вот именно, что он маг”, - подумала Алиса, но вслух ничего говорить не стала.

- Ладно, я побежала, у меня сегодня ещё косметолог, - Светка поднялась, обняла Алису и привычной походкой от бедра, направилась в прихожую. А Непридумова смотрела ей вслед и, почему-то, сердце сжималось в нехорошем предчувствии. Слишком легкомысленно её давняя подруга относилась к серьёзным вещам.

***

Пройдя вдоль ряда припаркованных у городского парка машин, Роман увидел неприметный микроавтобус, серый с застарелым слоем грязи на бортах, подошел, дернул сдвижную дверь и, быстро забравшись в салон, замер, привыкая к полумраку наглухо затонированного пространства. Через пару секунд он различил сидящего на сиденьях у задней двери немолодого мужчину, совершенно не примечательной наружности, поздоровался, - Василий Андреевич.

- Здравствуй, Рома - кивнув в ответ, мужчина показал на кресло напротив.

Уместившись на сиденье, фитнес-тренер чуть пожевал губами, а затем осторожно спросил, - Этот вызов… Что-то произошло?

- И да, и нет, - Василий Адреевич протянул картонную папку с аккуратно завязанной тесьмой, - произошло, но без критичных для нас последствий. Ознакомься.

Раскрыв папку, Роман достал лежавший там листок, прочёл, затем вновь перечитал, только вслух, - Два мужчины обнаружены в невменяемом состоянии. Установлены признаки магического воздействия. Помещены на принудительное лечение. Воздействие, предположительно, носило характер внушения очень сильных отрицательных эмоций. Прогноз на выздоровление неблагоприятный.

Посмотрел вопросительно на мужчину.

- Адрес где их нашли. - Произнёс тот, не став больше ничего говорить.

Парень вернулся глазами к самому началу записки, а затем брови его удивлённо взлетели вверх, - Неужели всё-таки она?..

- Похоже, девочка смогла самостоятельно развить дар.

- Это значит… - Роман чуть помедлил.

- Да, - кивнул Василий Адреевич, - это точно она. Все остальные варианты прикрываем, теперь ты основной. Поэтому подводись тщательно, осечки быть не должно. Мы и так убили на поиски двадцать пять лет.

- Понял, товарищ полковник.

- Без чинов, Рома, сколько раз говорить, и не товарищ, а господин, ещё ляпнешь где-нибудь.

- Понял, то… го… Василий Андреевич.

- Ну то-то же.

Тут Роман ещё раз задумчиво повертел листок в руках и задал ещё один вопрос, - А кроме нас эта информация есть ещё у кого-нибудь?

- Нет, - покачал головой мужчина, - нигде, по официальным сводкам они не проходили, а это агентурные сведения полученные от врача и они есть только у меня.

- А их самих никто не хватится? Родственники, знакомые? Если они начнут копать? Эта информация может всплыть.

- Не всплывёт. Магов в родне нет, да и особой любовью они ни у кого не пользовались, обычная мелкая шушера, с десятком статей на двоих за грабёж, разбой и наркотики. Их и искать никто не будет.

- Это хорошо… - протянул Роман.

- Всё, забудь про них, - твёрдо произнёс Василий Андреевич, - теперь твоя забота только девушка. Об остальном я позабочусь.

***

Выходные пролетели незаметно.

"Ну вот и тридцатник", - сказала сама себе Алиса в понедельник утром, вглядываясь в зеркало. Критически оценила лицо, пока возрастных изменений особо не было, но портили настроение едва намечающиеся носогубки, да межбровная морщинка. Виновата в этом была её вечная привычка хмуриться, но тут она ничего не могла с собой поделать.

"Надо спросить у Светки контакты её косметолога, сделать себе подарок. Наверное пора...", - подумала Алиса. Вообще она не была сторонницей подобных вмешательств, но, глядя на подругу, с которой они были одного возраста, невольно отмечала, что её лицо выглядело свежее.

Надолго зависла у шкафа с одеждой. Хотелось одеть на работу сегодня что-нибудь интересное, хотя бы на день уйти от вечных деловых костюмов с юбками и блузками. Полистав плечики с одеждой, нашла своё любимое изумрудное платье с воротником стойкой и вертикальным вырезом. Достаточно простое, оно плотно облегало, визуально вытягивая, фигуру и отлично подходило к её глазам.

Покружившись в нём перед зеркалом, Алиса осталась довольна. По крайней мере, она усиленно пыталась себя в этом убедить.

Вообще, конечно, она не любила свой день рождения. В детстве всегда ждала чего-то особенного, но ничего особенного так и не происходило. Сначала она ждала бабушку, которая жила в другом городе и не всегда могла приехать. Потом ей хотелось большого шумного праздника и подарков, но из-за за скромных финансов родители ограничивались домашними посиделками. Постепенно в мозгу закрепилась мысль, что ждать нечего, чуда не произойдет. Ну а теперь и вовсе от вставшей перед нулём цифры три, начинало веять какой-то тоской.

Самые первые на работе Алису поздравили её подчинённые - сотрудницы отдела Геннадьевна и Леонидовна.

Принесли букет из орехов и конфет.

Мысленно вздохнув, девушка натянула на лицо дежурную улыбку и приготовилась выслушивать фальшивые поздравления.

-С днем рождения, Алиса Сергеевна, - то, что изобразила Геннадьевна, больше походило на оскал, чем проявление приязни, - В этот раз мы решили соригинальничать и преподнести вам такой необычный букет. Пусть ваша жизнь будет сладкой, как эти конфеты.

Мысленно, однако, женщина транслировала совсем другое и крайне нецензурное, настолько, что Алиса, пожалуй, не решилась бы такое повторить вслух. “Сука” - было там самым приличным.

У Леонидовны мысли были чуть лучше, - " Уже тридцатник, а всё под девочку косит. Я бы поняла, если бы такое платье Полинка директорская напялила, но эта, эта-то куда.

Переварив порцию змеиного яда, и с трудом удержавшись от того, чтобы не приложить их по мозгам, вслух Алиса произнесла только, - Спасибо, коллеги.

Сама же подумала, что букетик, по дороге домой, надо будет куда-нибудь выкинуть. Таким подарочком только подавиться.

Следом заявился, как обычно, донельзя самоуверенный финдир. В новом дорогом костюме, перед собой, на вытянутых руках Безменов торжественно нёс здоровенный букет крупных белых роз.

- Алиса Сергеевна, разрешите поздравить вас с Днём рождения, и подарить этот букет.

- Надеюсь, там не ровно тридцать? - вновь не удержалась от подколки девушка, примерно определив, что роз в букете десятка три.

- Нет конечно, - деланно рассмеялся он, но улыбка в то же время стала слегка напряжённой, а взгляд быстро забегал по бутонам.

Внезапно чертыхнувшись, Безменов выдернул один цветок из букета, обломал длинный стебель и всунул в нагрудный карман пиджака, этакой бутоньеркой. Затем, как ни в чём ни бывало, вновь протянул ей уменьшившийся на одну розу букет.

Дальше было поздравление директора, уже в присутствии остального коллектива и ещё один шикарный букет. Фуршет за счёт фирмы. Дорогое шампанское. А затем, самый, наверное, шикарный подарок, возможность смыться с работы и не видеть приторно-любезных рож и не слышать насквозь фальшивых поздравлений.

Плюнув на всё и вся, Алиса рванула в Нижегородский район к родителям, которых не видела несколько месяцев, никак не находя времени выбраться из форменного дня сурка.

***

Возвращалась Алиса уже ночью. Дико не хотелось уезжать из места где тебя действительно любят, но завтра надо было снова на работу. Небо было затянуто тучами, сгущая и так непроглядную тьму, хорошо ещё вдоль дороги светили фонари.

Мерно шуршали по асфальту шины, из динамиков доносились ударные ритмы бодрого инструментала и в целом всё было более чем хорошо. Едь да едь себе на практически пустой дороге.

Откуда появился тот здоровенный чёрный джип, она и сама потом не могла внятно объяснить. Он словно соткался из воздуха за её спиной, и всё, что она успела сделать, когда в зеркало заднего вида вдруг ударили яркие фары быстро приближающегося автомобиля, это дёрнуть рулём в сторону, буквально слетая на обочину. Повезло, что не стала резко давить на тормоз, машину не занесло и не выкинуло в глубокий кювет, заполненный почти осязаемой чернотой, а джип, в котором без сомнения сидели представители магической аристократии, словно не заметив её, не снижая скорости и не меняя траектории, мелькнул мимо, качнув воздушной волной её небольшой седан и скрылся вдали, быстро превращаясь в маленькую чёрную точку.

Плавно остановившись на хрустящем под колесами гравии, Алиса откинулась, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Что бы с ней было, ударь трёхтонная махина на полной скорости в её втрое меньший по весу автомобильчик, девушка старалась не думать, и так было понятно, что ничего хорошего. А потом, даже выживи она, её скорее всего добили бы те маги, кому помехой она оказалась. Вот только в этот раз уже не страх, а вязкая чёрная злоба заполнила разум Алисы, и месть. Да, пожалуй, сейчас ей хотелось отомстить, хотя она пока ещё не понимала как и кому. Но чувство это всё сильней разгоралось где-то внутри.

Глава 7

В воскресенье Алиса любила поспать подольше. Может быть так и провела бы полдня, нежась в постели, но сегодня они договорились с Настей пройтись по магазинам. Родная сестра - Настя была самой младшей в семье и ещё училась на четвертом курсе одного из столичных университетов. Алиса, в последнее время, шопинг не очень любила, но побаловать сестру, которой в детстве приходилось донашивать старые Алисины вещи - хотелось. Пришлось выбираться из кровати и плестись в ванную, приводить себя в порядок.

На парковке возле торгового центра она оказалась в самом начале одиннадцатого. Самое оно, спокойно и не толкаясь побродить по бутикам, пока большая часть народа ещё спит.

Настя уже ждала её у входа. Оглядев более чем лёгкий для осени наряд: распахнутую курточку, с тоненькой кофточкой под ней, короткую юбку и капроновые чулки, Алиса только неодобрительно поцокала языком. Но потом, только философски вздохнула, сама когда-то такой была.

Обняв сестру, Алиса тут же погнала её внутрь. Оглядев редких посетителей бродивших среди бутиков, спросила, - Ну что, какие планы? Давай только не на целый день, а то набежит потом толпа, страсть как этого не люблю.

- Тогда пошли вон туда, там как-раз распродажа, - потянула Настя Алису в отдел с кричащей вывеской какого-то молодёжного бренда.

Пока Настя надёргав с вешалок кучу разномастной одежды, примеряла выбранные наряды, Алиса поймала себя на мысли, что она уже не испытывает такой радости от обновок. Раньше, когда она училась в школе и институте новые вещи у неё появлялись редко и каждая вызывала радость. Сейчас же она ориентировалась скорее на удобство, чем внешний вид.

Смотря на сестру, она вдруг задумалась, и когда же она перестала быть такой как Настя?

-Ну как тебе, - вышла из примерочной сестра с довольным видом. - Классно же, да? Давно такой прикид хотела.

- Тебе хорошо, - Алиса критически оглядела пальтишко цвета кислотной фуксии, лонгслив под ним с чёрными горизонтальными полосками и чёрные же скинни из экокожи. Пожалуй, сама она такое одеть не рискнула, но сестре и вправду шло, даже горизонтальная полоска ничуть не полнила, - Если нравится давай возьмем, только надо обувь ещё подобрать, что-то на каблуке, кроссовки совсем не в тему.

- Круть! - по-детски обрадовалась Настя и чмокнула сестру в щеку.

В следующем отделе они нашли подходящие ботильоны с каблучком сантиметров шести, которые как раз и ноги удлиняли, и нормально ходить не мешали.

Погуляв по отделам ещё, больше просто посмотрев что есть, чем действительно выбирая, обе девушки почувствовали лёгкий голод и решили слегка перекусить.

На местном фудкорте народу было уже прилично, но они смогли найти небольшой столик у панорамного окна, где был неплохой вид с третьего этажа на город и парковку внизу.

Поставив перед собой салат, Алиса с печалью во взгляде проводила гамбургер, в который острыми белыми зубками впилась Настя, и вновь только вздохнула, с её работой подобная еда была противопоказана категорически, иначе она могла быстро пополнить ряды толстых тёток навроде её Геннадьевны и Леонидовны. Вот уже те обрадовались бы.

-Как учёба?, - поинтересовалась Непридумова-старшая, хрустя салатным листом, который пережевывала со стоическим выражением на лице. Настя не блистала особыми успехами в учебе, но и двоечницей никогда не была. Стойкий середнячок.

- Нормально, - без особого интереса ответила Настя, не горя желанием вспоминать про университет. Беседу прервал её телефон. Вынув его, после недолгих поисков, из сумочки, Настя ткнула пальчиком в экран, произнесла, - Да, Дим, привет.

Выслушав собеседника, ответила, - Конечно смогу. Я сейчас с сестрой в Карусели. Уже почти всё купили, сейчас на третьем сидим. А через сколько сможешь? Хорошо, жду тогда. - Положила телефон на стол.

- Димка зовёт со своей компанией сегодня на день рождение какого-то друга. Хотят отмечать за городом на турбазе, - воодушевленно ответила Настя.

- Понятно. Поедешь? - Поинтересовалась Алиса. Димка был новым Наськиным парнем и, если честно, ей не особо нравился. За те пару месяцев, которые Настя с ним встречалась, Алиса его видела несколько раз мельком и каждый раз у неё складывалось впечатление, что он думает только и исключительно о сексе. Впрочем, двадцать один год, гормоны прут, у Алисы и самой были подобные мальчики, безотказные, когда надо сбросить напряжение. Поэтому к сестре с советами она не лезла, сама поймёт и разберётся.

- Конечно поеду, - ответила Настя. - он обещал забрать минут через тридцать, заскочим за вещами домой и поедем.

- А что за турбаза-то?

- Дима сказал, Лесная сказка.

Алисе это название ничего не говорило, но она и на турбазах-то была всего пару раз в жизни.

Выйдя из торгового центра, они увидели Настиного парня, помахавшего им рукой из припаркованного недалеко от входа автомобиля.

Выскочив из машины, Дима чмокнул Настю в губы, забрал пакеты, по свойски поздоровался с Алисой, - Привет!

Смазливый, прекрасно знающий себе цену и избалованный женским вниманием, Алиса до сих пор не понимала, чего он приклеился к сестре. Нет, та, конечно, была далеко не дурнушка, но совсем не производила впечатление легкодоступной девушки. А такие как Дима, обычно, привыкали к лёгким победам. Алиса точно знала, что у них с Настей ещё ничего не было, как-никак чтение мыслей было её коньком, и то, с каким терпением парень уже два месяца кружил вокруг сестры её напрягало.

“А может, я чересчур переживаю, - подумала Алиса, - может там действительно нечто большее?”

Она потянулась к мыслям заносящего пакеты в машину парня, но там было всё то же как всегда, влажные фантазии на тему секса, прочно связанные с пьянкой на турбазе.

На секунду захотелось Настю отговорить, но она была уже взрослой девочкой и лезть в её личную жизнь было неправильно.

- Ладно, сестрёнка, - напоследок обняв Настю, Алиса улыбнулась, - хорошо погуляй там, только не увлекайся. И позвони ближе к вечеру.

- Ага, конечно позвоню, - та была мыслями тоже уже на празднике и, легкомысленно помахав рукой, поспешила к машине, садясь на пассажирское сиденье. Проводив их взглядом, девушка пошла к своей “Соляре”, но увидев подпёршую её пацанскую “семёрку” с колхозным тюнингом, ещё и без водителя, сердито оглянулась, пытаясь найти того взглядом и, зло выругалась, - Ну и где этот казёл?!

***

Вволю попредававшись ничегонеделанию, посмотрев разом пять серий недавно появившегося сериала, почитав давно отложенную книгу и вволю поплескавшись в ванне, Алиса посмотрела на часы на стене, увидела что уже восемь вечера и нахмурилась. Проверила телефон, но нет, Настя ещё не звонила.

Минут десять девушка походила туда-сюда, поглядывая то и дело на темный экран сотового в руке, а затем решительно ткнула в иконку вызова, решив набрать сестру сама.

Долгое время на сигнал никто не отвечал, пришлось даже набрать повторно, затем щёлкнуло, с той стороны вызов приняли. - Настя… - произнесла в трубку девушка, но в ответ услышала только какие-то странные звуки, затем приглушенное, - А ну положи телефон, - и вызов оборвался.

Она попыталась набрать снова, но механический женский голос сообщил, что абонент временно недоступен, отчего по телу пробежал неприятный холодок. С сестрой точно что-то случилось. Алиса гнала от себя страшные мысли, стараясь самой себе говорить,что всё хорошо и это просто какое-то недоразумение, и в то же время лихорадочно собиралась, на ходу забивая в телефоне местонахождение турбазы. По навигатору выходило, что добираться туда минут сорок, сграбастав с тумбочки ключи от машины, прихватив сумочку, девушка выскочила в коридор в наспех надетом спортивном костюме и куртке. Несколько раз промахнулась ключём мимо замочной скважины, затем, усилием воли заставила себя чуть успокоится и сосредоточиться, закрыла, наконец, дверь и, не дожидясь лифта, побежала по лестнице вниз.

Выскочив из дома, чуть оскальзываясь в кроссовках на подмороженном асфальте, побежала к машине. Чуть не столкнулась с каким-то мужиком, на которого впопыхах не обратила внимания, но внезапно услышала удивлённый голос, - Алиса?

Обернувшись, внезапно узнала тренера из фитнессзала - Романа. Попыталась вымученно улыбнуться, но вышло так себе, а тот подошел ближе, чуть нахмурившись, с лёгкой тревогой спросил, - Что с вами, на вас лица нет?

Алиса уже хотела отмахнуться, отговориться каким-нибудь выдуманным поводом, но вдруг у неё в голове что-то щёлкнуло и она неожиданно подумала, что там куда она собирается ехать, возможно будет не лишней помощь крепкого физически развитого мужчины и решила рассказать как есть, заодно попросив помощи.

- Моя сестра в беде, - произнесла она, глядя прямо в глаза мужчине, - с ней что-то произошло и я не знаю что именно, знаю только место где она находится.

Брови парня сначала взлетели в удивлении, затем лицо закаменело, а глаза опасно сощурились.

- Так, я еду с вами, - решительно произнёс он, взглянул на неё ещё раз, добавил, - только поедем на моей, вы сейчас не в том состоянии, чтобы сидеть за рулём. И не возражайте.

Возражать? Алиса и не думала, наоборот, испытала какое-то облегчение, от того что уже не одна.

У Романа оказался неплохой кроссовер, не самый новый, но куда лучше её пузотёрки. Запрыгнув на пассажирское сиденье она, под одобрительным взглядом парня пристегнулась и, включив фары, он выехали со двора.

- Ты сказала, что знаешь место?

- Да, - кивнула девушка, прижимая к себе сумочку и ощущая как сильно колотится сердце, - турбаза Лесная сказка.

- Знаю такую, - ответил Роман и машина, басовито зарычав, набрала скорость. Время было уже полдевятого, вечерние пробки рассосались и ему удавалось достаточно быстро проскакивать светофоры.

Пока ехали, Алисе удалось немного успокоиться, привести эмоции в относительный порядок. Она прислушалась к мыслям неожиданного помощника, но там была только некоторая не до конца оформленная тревожность и легкие переживания за неё. Вот это для девушки было неожиданно, и, чего греха таить, приятно.

Внезапно она подумала, что он как-то удивительно случайно оказался в её дворе. Ровно тогда, когда ей нужна была помощь. Несколько минут пыталась сформулировать вопрос, но потом, вздохнув, решила не ходить вокруг да около, а спросить прямо. Чуть коснулась его руки, расслабленно лежавшей на рычаге АКПП, произнесла, - Извини, а как ты… - она чуть замешкалась, вновь испытав опасения, что может своим вопросом ненароком парня обидеть. Но он понял и так.

- Как я оказался в твоём дворе? - Роман бросил короткий взгляд на девушку, улыбнулся, - поверь, увидеть тебя мне было тоже неожиданно. Квартиру я у вас в соседнем доме снял пару дней назад, из прошлой меня хозяйка попросила, то ли продавать собралась, то ли из родни кого поселить, вот пришлось новое жильё искать.

- Понятно, - девушка чуть улыбнулась в ответ, успокаиваясь, не почувствовав фальши ни в словах ни в мыслях, - просто это произошло так…

- Вовремя? - быстро произнёс парень, а затем добавил с хитрой улыбкой, - может это судьба? - но вновь рассмеялся, давая понять, что это всего лишь шутка.

Она замолчала, отвела взгляд, повернувшись к окну, за которым мелькали освещавшие ночную дорогу фонари. Слова Романа что-то задели внутри, они, и ещё то, как решительно, не задавая лишних вопросов, он бросился ей помогать. Во всём, в разговоре, в мыслях, в жестах сквозила стойкая уверенность в своих силах и это, отчасти, даже пугало и волновало, потому что таких парней Алисе встречать ещё не доводилось.

Но сейчас надо было сконцентрироваться на помощи Насте и лишние мысли девушка постаралась выкинуть из головы, или хотя бы отложить на потом.

К воротам турбазы они подъехали, когда часы на приборной панели показывали восемь, пятьдесят семь, Роман смог уложиться в полчаса. Оставив девушку сидеть в машине, он вышел, кивнул показавшемуся из сторожки охраннику, о чём-то поговорил, затем, через калитку, зашел на территорию. А Алиса напряглась, пытаясь мысленно найти сестру, но, то ли та была далеко, то ли… но о таком думать девушка себе запретила.

Через несколько минут Роман вновь объявился, ещё раз поговорил с охранником, тут Алиса заметила, что он сунул ему какую-то бумажку и, коснувшись головы охранника, внезапно с удивлением поняла, что это была денежная купюра не самого маленького номинала. Затем запрыгнул обратно в машину и, дождавшись, когда распахнут ворота, аккуратно покатил по отсыпанной щебнем дорожке куда-то на территорию турбазы.

- Большая компания, празднующая день рождения, здесь сегодня только одна, - пояснил он, Алиса по дороге рассказала ему всё, что знала о намечающемся мероприятии, - и они арендовали двухэтажный дом вон там.

- И тебе это так просто рассказали? - с легким недоверием переспросила она.

- Администратор была очень любезна, особенно после небольшой финансовой стимуляции, - хохотнул Роман.

- Ты и охраннику взятку дал, - Алиса и сама не поняла, почему это прозвучало с укором. Скорее всего из-за её стойкой нелюбви к взяточничеству как таковому.

- Дал, - не стал отрицать парень, - камер на въезде нет и теперь любому, кто спросит, охранник скажет, что никого не было и никакая машина не заезжала.

Поджав губы, Алиса не стала больше никак это комментировать, в конце-концов, нравилось ей это или нет, но они сейчас спасали её родную сестру, а значит, это было во благо.

Когда они подъехали к дому, на улице уже никого не было, хотя ещё дымящийся мангал и разбросанный мусор из пустых бутылок и рваных упаковок присутствовал, похоже основное празднество переместилось с приходом темноты в сам дом. Из окон доносилась громкая музыка и чьи-то весёлые крики.

Прикрыв глаза, Алиса снова сосредоточилась на поиске сестры и тут же с облегчением вздохнула, Настя была здесь, жива, хоть и сильно напугана. К сожалению определить в какой части дома она находится девушка не могла и вопросительно взглянула на Романа.

- Так, - произнёс тот, - сейчас идём внутрь искать твою сестру, если она, конечно, здесь.

- Здесь, - быстро ответила Алиса, добавила поспешно, - просто какая-то внутренняя уверенность.

- Ну ладно, - кивнул то, довольствовавшись подобным объяснением, - главное запомни, ничего не трогай в доме, никаких следов не должно остаться. Они, скорее всего все пьяные и, возможно, разбрелись на группки по интересам, тихо войдём, тихо уйдем. Поняла?

- Да, - кивнула Алиса.

- Тогда пошли.

Выскочив из машины вслед за Романом, она торопливо его догнала, тревожно оглядываясь, спряталась за широкой спиной. Приложив палец к губам, он прокрался вдоль дома, к окну на первом этаже, заглянул, затем поманил её. Шепнул, - Там трое, одна девчонка, глянь.

Заглянув следом, Алиса только разочарованно помотала головой, - Это не Настя.

Они прошли к следующему окну, но и там её не было. Наконец, обойдя весь дом, Роман произнёс, - Значит на втором.

Осторожно ступив на поскрипывающее крыльцо, он потянул деревянную дверь на себя. Та оказалась не заперта, и они очутились в небольшой прихожей с коридором. Из приоткрытых дверей слышался смех и голоса, но в самом коридоре было пусто, как и на лестнице наверх, что находилась сбоку.

Прокравшись по ней, стараясь не шуметь, они поднялись на второй этаж, оказавшись на площадке с стоявшим у стены бильярдным столом и тремя дверями. Одна из них была приоткрыта и за ней слышалась какая-то возня. Подойдя ближе, Алиса увидела, на кровати голую мужскую спину, а затем поняла, что там, есть кто-то ещё. Внезапно увидела мелькнувшую девичью руку с таким знакомым браслетом, а парень на кровати поднял голову и она узнала Дмитрия, а затем поняла, что он пытается изнасиловать её сестру.

- Сука! - прошипела девушка вслух, а затем в голову ударила ярость, чёрная и всепоглощающая и больше не сдерживаясь, Алиса ментальной кувалдой врезала по мозгам насильника. Тот немедленно потерял сознание, безвольным кулём падая на Настю, придавив её.

Подскочив к кровати, Роман буквально сдёрнул парня на пол, освобождая девушку, а Алиса бросилась к плачущей сестре,прикрывавшей рукой голую грудь. На секунду Непридумовой показалось, что тот всё-таки успел сделать своё чёрное дело, но нет, кружевные трусики он с Насти снять не успел, хоть и пытался и, обняв сестру, она принялась шептать ей что-то ласковое.

А Роман, внимательно осмотрев комнату, принёс и протянул ей Настину одежду. Деликатно отвернулся, когда Алиса одевала находящуюся в каком-то ступоре сестру.

Затем они также тихо спустились и притворив за собой дверь домика, сели в машину.

Алиса села с Настей на заднее сиденье, продолжая обнимать, а затем, как-то неожиданно для себя установила с ней мысленную связь, внушая спокойствие, словно убаюкивая девушку, притупляя эмоции от последних событий.

***

Отвезя девушек домой, Роман, проводил их до двери Алисиной квартиры, а затем, уже в машине, набрал знакомый номер.

- Дядя Вася, добрый вечер, ну всё, я на новом месте обустроился и даже познакомился с соседями. Да, впечатление произвёл. Потом обязательно расскажу. Да, всё отлично. Тёте Марине привет.

Глава 8

На следующий день Настя опять пошла в университет и они договорились, что та сразу позвонит, если к ней снова будет приставать Дима. Правда Алису больше беспокоило, не слишком ли сильно она оглушила парня. Слишком спонтанно, слишком резко, на эмоциях, она ударила и теперь переживала, что могла ненароком убить или покалечить. С одной стороны, конечно, туда ему и дорога - насильнику хренову, но с другой, если он двинет кони, то обязательно приедет полиция и выяснив, что он вечером был с девушкой, а на утро когда обнаружили его труп, девушки уже не было, непременно свяжет одно с другим и заявится за Настей в университет. Алиса не сомневалась, что те легко смогут вычислить местонахождение сестры. Да, следов насильственной смерти может и не найдут, но слишком подозрительно такое исчезновение. Начнут копать, вскроется и факт взятки администратору и охраннику, а там и на Романа выйдут, а затем на неё, а там, чем чёрт не шутит, ещё догадаются о её паранормальных способностях, и тогда всё, прощай спокойная, свободная жизнь.

Вот такую картину рисовало Алисино воображение и она полдня просидела как на иголках, ожидая то звонка сестры, то входящих к ней в кабинет с наручниками полицейских.

Кстати, сама Настя о ключевой роли сестры в обезвреживании Дмитрия не догадывалась, толком видеть, что происходило за спиной парня не могла и была в полной уверенности, что его вырубил Роман. Алиса, понятное дело, её не разубеждала.

Оставалось загадкой только, что сам Роман думал, о такой неожиданной потере сознания неудавшегося насильника. Но вопросов он не задавал, ни тогда, ни по дороге домой и Алиса истово молилась, чтобы он тоже не придавал этому особого значения, списав на сильное алкогольное опьянение парня.

Наконец Настя позвонила и весёлым голосом сообщила, что Дима ей звонил и она его послала, разорвав все отношения.

- Алис, прикинь, этот гад ничего не помнит, абсолютно, - оживлённо рассказывала девушка, - жаловался, что перепил, и на утро голова раскалывалась. Спрашивал куда я пропала. Не стала ничего отвечать, сказала только, чтобы больше ко мне не приближался.

- Ну и хорошо, - выдохнула Алиса, почувствовав как с души свалился камень нехилых таких размеров, - ты сама-то как?

- Нормально, - беспечно произнесла та, и девушка с неудовольствием подумала, что слегка переборщила с успокоением. Всё произошедшее младшая сестра теперь воспринимала как какое-то приключение, пощекотавшее нервы, но окончившееся хорошо.

- Постарайся больше в подобные переделки не влипать, - попросила она.

- Не буду, я же теперь учёная, - не менее жизнерадостно ответила Настя и Алиса только вздохнула, а затем подумала, что может и хорошо, что сестрёнка так легкомысленно всё воспринимает, не будет бояться заводить отношения с другими - нормальными парнями.

Успокоенная, Алиса продолжила работать.

Тут телефон снова завибрировал. С некоторой опаской она уставилась на него, потому что это звонил Роман. Они обменялись телефонами вчера, вернувшись в город, и вот теперь он звонил и Алиса снова начала переживать, что он что-нибудь заподозрил.

Впрочем, пока не поговорит, не узнает, и задержав дыхание, как перед прыжком в воду, она ткнула кнопку вызова.

- Привет, Алиса, - произнёс в трубку приятный мужской голос. Темб его был спокойным, совсем не похожим на тембр человека который подозревает тебя в чём-то и девушка немного успокоилась.

- Да, Ром, привет, - произнесла она, с лёгким смущением.

- Как там Настя? Не слишком переживает из-за вчерашнего?

- Да нет, - ответила Алиса уже уверенней, - она у меня сильная. Уже успела этого Диму послать подальше. А если он снова к ней начнёт приставать, я его сама проучу, мало не покажется.

- Верю, - хмыкнул в трубку Роман, -ты можешь.

- Ой, - поняла девушка свою оплошность, быстро затараторила, - то-есть, я не в том смысле, что прямо сама, я на него полицию натравлю. Да, - Алиса ещё раз оценила этот вариант и признала его годным, сказала совсем уверенно, - точно, полицию напущу, если надо, судебный запрет оформим, чтобы за триста метров Настю обходил.

- Как сурово, - рассмеялся парень, затем, внезапно, став серьёзным, произнёс, - будь Настя моей сестрой, я бы его прибил бы, наверное там. Честно скажу и так руки чесались, так что ему повезло, что он настолько напился, что вырубился сам.

- Это да, - мысленно скрестив пальцы и выдохнув, ответила девушка, - очень повезло.

- Кстати, а ты не хочешь как-нибудь после работы прогуляться? Или, может, посидеть где-нибудь? - предложил неожиданно Роман.

Алиса на секунду задумалась, но он так ей помог с сестрой, да к тому же, вроде сам по себе был не плох, высокий, красивый. Бабник, конечно, но, в конце-концов, каким ещё должен быть молодой гетеросексуальный мужчина, не страдающий импотенцией. И она согласилась, - Хорошо, можем прогуляться, только я пока не знаю, когда и во сколько, работы много.

- Я не тороплю, - ответил тот.

Попрощавшись, девушка пару минут посидела, задумчиво разглядывая телефон, затем тряхнула головой, вновь сосредотачиваясь на работе. О предстоящем свидании, а это, по всей видимости, было именно оно, можно было подумать и позже.

Уже когда ей надо было бежать к директору, телефон зазвонил в третий раз. Подняв трубку, Алиса увидела, что звонит Светка, произнесла, - Привет подруга. Да? И что за отличный повод? Секрет, говоришь, ну ладно, после работы заскочу. Конфет взять? Ну ладно, возьму коробку шоколадных трюфелей. Давай, всё, до встречи, мне некогда. Ага, ага.

Бросив телефон на стол, девушка ещё раз бегло проверила комплектность бумаг в руках, и поспешила к шефу.

Освободившись после семи, она чуть не забыла про обещание заскочить в магазин за конфетами, пришлось, бросив машину недалеко от Светкиного дома, сначала зайти в магазинчик рядом.

Выбор был так себе, но придирчиво порассматривав коробки, Алиса, наконец, выбрала поприличней и, запихнув в пакет, поспешила к подруге в гости.

Чуть не столкнулась с выходящим из лифта невысоким мужиком, в надвинутой на лоб кепке, едва успела посторониться, а то тот так бы и врезался в неё. Покачала головой и тихонько обозвала того мелким уродом. Поднялась на Светкин этаж, потянулась было к дверному звонку, но тут увидела, что дверь совсем чуть-чуть приоткрыта. Толкнув её, не церемонясь зашла, крикнула громко, - Светик, это я, ты опять дверь закрыть забыла?

Потопталась немного на пороге, ожидая ответа, но в квартире было странно тихо и нахмурившись, девушка прошла по коридору заглянув в зал, где у подруги была оборудована домашняя студия для съёмки своих видеоблогов. Там было пусто. На кухне тоже было пусто, только стояло на столе два чистых пустых бокала, неоткрытая бутылка вина, да лежали на большой тарелке: нарезанный тонкими ломтиками сыр, маслины, какие-то бутербродики.

- Светка? - позвала Алиса ещё раз, а затем толкнула прикрытую дверь спальни.

На полу, возле кровати сломанной куклой лежало тело Светы. Её светлые волосы, всегда тщательно уложенные, были разлохмачены, на лице застыло выражение какой-то обиды и удивления. А прямо в груди, там где сердце, зияло обугленное отверстие, в которое легко можно было просунуть кулак. Даже не приближаясь к подруге, Алиса поняла,что Света мертва, с такими ранами не живут.

На минуту девушка застыла. Сердце колотилось так, что казалось оно сейчас выскочит. К лицу прилило жаром. Она расстегнула воротник - не хватало воздуха… Алиса догадалась, что убили подругу с помощью магии.

- Света, Светочка, - хлынули слезы. Рванула было приблизится, но тут её будто обдало кипятком и она застыла в метре от тела.

"Нельзя, приедет полиция. Нельзя ничего трогать…"

Невольно встретилась взглядом с замершими зрачками широко распахнутых глаз, а затем, как тогда, с директором ресторана, непроизвольно нырнула глубже, увидев последние секунды жизни подруги, крутящиеся друг за другом словно в калейдоскопе, - невысокий мужчина с искажённым лицом, шарик пламени срывающийся с его руки, падение и последний кадр - кепка, которую неизвестный одевает уходя, затем всё по новой.

Усилием воли разорвав зрительный контакт, на автомате сунула руку в сумочку, достав мобильник, набрала единый номер экстренных служб.

- Оператор Елена, слушаю вас, - произнёсла трубка женским голосом.

- Здравствуйте, - Алиса сглотнула, не в силах вымолвить не слова, только на третий раз, когда оператор позвала её, - Девушка… девушка, не молчите, - кое-как продиктовала адрес и сказала, что убили хозяйку квартиры. Ответила на пару вопросов о себе, и кем приходится убитой. После чего оператор сообщила, что дежурная группа скоро приедет и предупредила, чтобы Алиса ничего не трогала и дожидалась полицию.

Не в силах смотреть на убитую подругу, девушка вернулась в прихожую и, усевшись на пуфик у стены, замерла, продолжая держать пакет с конфетами. Там её и нашли.

Вот только это почти ни к чему не привело. Стоило дежурному следователю заглянуть в спальню, как он тут же многозначительно присвистнул, поманил пальцем двух полицейских, что прибыли с ним, затем холодно взглянул на Алису и произнёс, - Пожалуй, тут всё ясно и без ваших объяснений. К смерти подруги вы не причастны, поэтому можете идти. Да, если знаете родственников убитой, передайте, пусть позвонят в отдел.

- А что будет с ней?

- Пока тело увезут в морг, а квартиру закроем и опечатаем.

- А с убийцей?

Следователь поморщился, - Алиса Сергеевна, давайте вы не будете вмешиваться в работу полиции, вы свои обязательства как свидетеля выполнили - вызвали нас, дальше уже наша работа.

- Но, но… - девушка растерянно смотрела на недовольно смотревшего на неё мужчину, - вы даже не опросили меня.

- В этом нет необходимости, - отрезал тот.

Тут внутри Алисы проснулась какая-то злость, на полицию, на следователя, что явно пытался откреститься от расследования убийства, коснувшись его мыслей она явно различила сильное нежелание связываться с опасным трупом.

- Есть! - воскликнула она, - Она встречалась с магом по имени Эдуард, долго встречалась, я его видела, встретила выходящим из лифта. Он был в кепке, невысокий, ниже меня, в чёрной куртке…

Она пыталась сказать ещё что-то, но тут её резко дёрнул за руку один из полицейских и силком потащил за собой из квартиры на лестничную клетку.

- Замолчи, - произнёс он, пристально глядя ей в глаза.

- Но ведь он…

- Я сказал, замолчи и забудь. - Полицейский был лет сорока на вид, с усталыми и чуть злыми глазами. Он ещё раз огляделся, затем чуть тише произнёс, - Дурёха, вслед за подругой хочешь? Её уже не вернуть, о своей жизни подумай. Видела она… Забудь что видела, в таких делах свидетели очень быстро исчезают. Скажи спасибо, что Сергеич, следак опытный, не стал тебя записывать, прикрыл, будут дело смотреть, твоей фамилии нигде не будет. Поэтому молчи. Ты молодая, тебе ещё жить и жить.

Он отпустил её руку, затем негромко поинтересовался, - Дети-то есть?

- Нет, - Алиса потеряно опустив взгляд, помотала головой.

- Тем более, всё впереди ещё. Не рой себе могилу раньше времени, живи.

Не дав ей вернуться в квартиру, он проводил её до выхода из подъезда и посоветовал даже о самом убийстве никому не болтать.

Выйдя на улицу, Алиса посмотрела на пакет с конфетами, прикусив губу, задавила в себе очередной порыв расплакаться и с силой сжав несчастную коробку, швырнула в урну возле лавочки.

Затем ещё полчаса не могла заставить себя завести мотор, сидя в машине, и только когда уехала дежурка, помаргивая синими проблесковыми маячками, она, наконец, смогла медленно поехать к себе домой. Впервые в жизни захотелось напиться до беспамятства, чтобы забыть, хотя бы на время, всё увиденное.

***

Лейтенант Новосельцев работал в полиции второй год, и хоть считался молодым сотрудником, за своё будущее особо не переживал, потому что умел подлизываться к начальству. На остальных коллег, называвших невысокого Колю слегка пренебрежительно “Колясиком”, ему было плевать. Коля с самого начала службы знал, что залог долгой и спокойной службы это хорошо вылизанная начальственная задница.

А ещё у него был козырь в рукаве - знакомый маг. Пусть не самый сильный, не самый известный, но маг, а значит имевший куда больше возможностей, чем любой не одарённый. Связывали их отношения весьма далёкие от традиционных, но эта запретная тайная связь, только укрепляла дружбу между двумя представителями настолько разных социальных слоёв.

На службе Коля умел улыбаться и делать вид, что его не задевают оскорбления и подначки. Вот только он ничего не забывал. И, поделившись при случае обидами со своим другом, он добился того, что из отдела исчезло парочку сотрудников, которые смели высказываться о Коле особенно нелицеприятно. Торжество от своих тайных возможностей лейтенанта буквально распирало, но он был слишком хитёр и предусмотрителен, чтобы делиться этим хоть с кем-нибудь.

Ну а любимой фразой лейтенанта, которую он, правда, говорил только этому своему единственному другу и любовнику была, - Я лицемер и этим горжусь.

Каково же было его удивление, когда на выезде на очередной труп, в описании убийцы от находившейся на месте преступления свидетельницы, он внезапно узнал своего владеющего магией товарища.

Находясь в составе дежурной группы, он также беспрекословно кивал и исполнял указания старшего следователя отдела Сергея Сергеевича, но внутри буквально жгло желание схватить телефон и тут же начать названивать Эдику. Но рано. Другим даже намёка нельзя давать, что у него есть подобные знакомства. Козырь на то и козырь, что его выкладывают лишь в крайнем случае.

Когда уехала труповозка, забрав тело Светланы Игаршиной, они ещё раз осмотрели квартиру и Сергеич самолично закрыл и опечатал дверь. Оглядев обоих полицейских, старший следователь напомнил, - О повреждениях на трупе не болтать, в судебной экспертизе сами напишут что надо. Я в акте осмотра предварительно укажу бытовую травму, ты - Коля - он взглянул на Новосельцева, - завтра найди парочку понятых, чтобы в акте расписались, надежных. Ну ты сам понимаешь.

Лейтенант понятливо кивнул, надежные это те кто без вопросов подпишут любую бумагу любым числом. Не впервой.

- Ну что стоим, поехали в отдел, ещё тонну макулатуры заполнить надо. - проворчал Сергееич и дежурная группа дружно загрузилась в лифт.

Уже вернувшись, Новосельцев, проследив, чтобы рядом никого не было, набрал нужный номер, который держал строго в голове, не доверяя ни записной книжке ни телефонной памяти.

- Эдик, привет, это я. Да, надо встретиться. Нет, по телефону не могу. Да, дежурство через два часа заканчивается. У меня? Да, понял.

Выдохнув, лейтенант ещё раз проверил, что посторонних нет и направился в дежурку. Следовало помочь Сергеичу бумагами. Следак мог отметить его перед начальством и этим стоило пользоваться.

Когда через пару часов он зашел в дверь собственной квартиры, то немедленно был прижат к стене, и жадные мужские губы припали к нему в долгом поцелуе.

- Эдик, Эдик, подожди, - отстранившись от настойчиво наглаживающего его во всех местах мага, лейтенант, заставил любовника притормозить. - Это важно. Ты же убил девчонку сегодня - Светлану Игаршину?

Маг мгновенно стал серьёзен, тут же прекратив заигрывания и, прищурившись, хрипло спросил, - Откуда ты узнал?

- Мы были на выезде, - ответил Коля со вздохом, расстёгнув куртку и разувшись, - адрес ты и сам знаешь, вызвала нас свидетельница, подруга убитой. В отчёте она не указана, но на словах сообщила, что видела убийцу и знает, что его зовут Эдуард. Так же дала словесное описание внешности, как ты понимаешь - твоё.

- Понятно, - нахмурившись проговорил маг, - как остальные реагировали?

- Нормально, - кивнул Коля, - Сергеич - следак, сделал вид, что это дела не касается, а Парамон, это капитан наш, её вывел и потолковал, чтобы не болтала.

- Хорошо, - одобрил Эдуард.

- Вот только мне показалось, - продолжил Новосельцев, что это девчонка, ну, свидетельница, она не успокоится. Слишком взгляд у неё был… я такой уже видел.

- Понятно, - снова протянул тот, - не выяснил кто такая?

- Выяснил, - тут же с готовностью кивнул лейтенант, - она вызов делала, там было ФИО. Пробил по базе - Непридумова Алиса Сергеевна, не судима, тридцать лет. Я там выкопирку сделал. Адрес прописки тоже указан.

- Молодец, - похвалил любовника маг, - хорошая работа, - а затем снова поцеловал.

Глава 9

На работе у Алисы всё валилось из рук, то в отчёте цифру пропустит, то опечатку в справке сделает. Голова совершенно не думала о рабочих вопросах, а перед глазами стояло тело мёртвой подруги. А еще переполняла горечь и злость на полицию, магов и на весь мир, этот долбаный несправедливый мир.

Она предполагала, что возможно, Лев сделал Свете предложение, не просто же так она звала её, отметить радостное событие. И та, конечно, сообщила Эдуарду, что их встречи придётся прекратить. Что произошло потом, гадать можно было долго, но факт оставался фактом, Свету он убил. За то, что много знала или за то, что решила разорвать их отношения, это было уже не важно.

Сейчас Алиса даже частично винила себя в смерти подруги, что не смогла вовремя вправить ей мозги. Настоять на своем, в крайнем случае - внушить. Всё -таки, что не говори, но Светке всегда везло по жизни, ещё с института она всегда каким-то чудом выбиралась из разных передряг. Но наверное у всего существует предел, похоже, что и она исчерпала свои "девять жизней".

Звонил Роман, но ни о каком свидании Алиса думать тоже не могла и скомкано попросила дать ей пару недель прийти в себя. Он пытался выяснить, что произошло, но впутывать ещё и в это абсолютно непричастного парня, девушка не хотела. Тот полицейский был прав, не стоило слишком громко кричать о магах. Поэтому, сцепив зубы, грубо попросила того не лезть не в свои дела и положила трубку. Он пробовал вызвонить ей ещё несколько раз, но все вызовы она отклонила.

Что ей делать, как ей жить дальше, она пока не знала.

Просьбу следака сообщить ближайшим родственникам Светланы она тоже выполнила, знала телефон матери - тёти Нины, но сказать ей всё как есть, у неё духу не хватило, и всё что она смогла сказать, это, борясь с комком в горле, попросить растерянную женщину, сердцем почуявшую, что случилось что-то плохое, позвонить в отдел полиции и найти следователя. Ответить женщине на посыпавшиеся тут же вопросы она уже не смогла и связь оборвала, после чего, просто выключила телефон.

Была мысль сообщить их бывшим одногруппникам, но и эту мысль Алиса отмела, не желая их впутывать в эту грязь.

Единственный, кому она рассказала о Светке был Безменов. Кто-то должен был сообщить Льву о погибшей подруге, и лучшего способа, чем сделать это через хорошо знавшего его Игоря, она найти не смогла.

Подобное известие заставило финдира мгновенно стереть с лица задорную улыбку, с которой он встретил в своём кабинете девушку, и на минуту замолчать, переваривая услышанное. Затем он только коротко кивнул, заиграв желваками, сказал, чтобы девушка не беспокоилась, и что он Льву сообщит. Затем, чуть помедлив, поинтересовался как та себя чувствует и, услышав честный ответ, что полностью разбитой, буквально настоял, чтобы она прямо с обеда ехала домой. С директором пообещал уладить сам.

Это было через два дня после убийства.

***

Днём ранее

- Гражданин Филимонов.

Неприметный мужичок, в спортивном костюме, кепке и чёрной болоньевой куртке, дернулся от неожиданности, услышав собственную фамилию сказанную казённым голосом, прищурился, привыкая к полумраку подъезда, после дневного света снаружи, затем выдохнул, произнёс с укором, - Колька, твою ж налево, и надо было так пугать старого человека?

Находящий в штатском Новосельцев только усмехнулся, сказал, - Не прибедняйтесь гражданин Филимонов, также известный в воровской среде как вор-домушник по кличке “Фил”, вскрывать квартиры старость вам не мешает.

- Напраслину наговариваешь, Колька, - возмутился тот, - я ж тебя вот таким ещё пацаном помню, а ты… совсем совесть потерял, на пустом месте дело шьёшь.

- Успокойся, дядь Вань, всё, - ответил лейтенант, - не переживай, не за эти дела потолковать пришел.

- А за какие? - прищурился немолодой уголовник.

- Ну не здесь же, - обвёл рукой Новосельцев подъезд, - зайдём к тебе, там спокойно и обсудим.

- Ох, Колька, заделался ты полицаем, а ведь таким хорошим парнем был, правильным. И понятия сёк. Вся родня через тюрьмы прошла, все уважаемые люди, а ты…

- А я, дядь Вань, беспредел не люблю, - спокойно произнёс лейтенант, подымаясь по лестнице вслед за Филимоновым, - да и тюрьму.

С детства видя собственными глазами круговорот родни тюрьма-дом-тюрьма, смышленый, не по годам, Коля ничего романтического во всём этом не усматривал. Украл, выпил - в тюрьму, это было не для него. Сидеть годами в полной мужиков камере его тоже не прельщало. И чьи-то высокопарные речи о том, что они - бандиты, реальная сила он тоже воспринимал с сомнением, потому что видел, как эту силу с регулярностью скручивала другая сила. Почти такая же, только в погонах. И вот она была куда интереснее. Поэтому и поступил Коля в полицейскую академию, отчего, по первости, родню чуть кондрашка не хватила. Хотели предать анафеме поправшего семейные идеалы отпрыска, но не даром парень слыл хитрым засранцем. Вызвался на разговор с самым авторитетным родственником - дедом Калистратом, отсидевшим в общей сложности сорок лет по тюрьмам и лагерям, чтобы убедить того, что родственник в полиции не на вред, а только на пользу пойдёт семье. И убедил ведь. Даже благословение получил на службу в органах.

Уже в квартире, в которой, как Новосельцев знал точно, вор жил совершенно один, у них и состоялся предметный разговор.

- В общем, нужно одну хату посмотреть, какие замки, какое что, и открыть.

- И зачем? - не то чтобы Филимонов был против, но подобная просьба от полицейского, пусть и бывшего соседского сынка, которого он знал как облупленного, его напрягала. Нет ли тут какой подставы.

- А ты, дядька, вопросов не задавай, не твоего это ума дело. Но всё по-честному будет, без обмана и подстав, отвечаю. - Коля понял, о чём переживает вор и постарался успокоить.

- Ещё бы я полицаям на слово верил, - хмыкнул тот.

- А магу?

Тут старый вор напрягся и совсем посмурнел. Вздохнул, - Ох Колька, не туда тебя понесло, заведёт тебя твоя хитрость как кур в ощип. Не связывался бы ты с ними.

Если Филимонов что и знал, так это-то что всеми путями их брату следует обходить всё связанное с аристократией. Барыг пощипать, да хату торгаша какого при бабках ломануть это дело правильное, почётное даже, но к магам лезть - проще самому зарезаться сразу, всё не так больно будет, чем когда с тебя шкуру живьем снимут и на медленном огне поджаривать начнут.

- А в квартире той тоже маг небось? - уточнил Филимонов.

- Не, дядька, совсем за дурного не считай, - рассмеялся Новосельцев, - квартирка простая, но попасть туда надо магу.

- А отказаться никак? - попробовал закинуть удочку старый опытный вор.

- Никак, дядь Вань, - покачал головой лейтенант, - уж извини, да и выбора у тебя нет, как и времени на раздумья.

- Понял, - вздохнул тот, но предупредил, - только ты не рассчитывай, что я их тебе так сходу открою, надо сначала посмотреть, что за замки.

- Надо, значит надо, - кивнул Новосельцев, - тогда сейчас и поедем. До завтра человек подождёт, но не дольше.

- Эх-хе-хех… - Филимонов с кряхтением поднялся и пошел собирать воровской инструмент.

***

На следующий день

К квартире Непридумовой, они приехали ещё до обеда. И народу везде поменьше, и спокойно подготовиться к её возвращению время будет.

Филимонов взглянув на невысокого мага, тут же отвернулся и больше старался взглядом не касаться. Всё необходимое у него было уже подготовлено, оставалось только аккуратно, без лишней возни, замки вскрыть.

- Значит так, дядь Вань, - инструктировал его шепотом Новосельцев, - двери откроешь, мы зайдём, и ты за нами её закроешь. Замки также как было сделаешь, чтобы клиент не догадался.

Филимонов только угрюмо кивнул, то, что это совсем непохоже на кражу, он уже понял, скорее уж на планируемое убийство, но болтать лишнего он был не приучен, тем более с таким заказчиком, - Сделаю, на стрёме только постой пять минут.

Новосельцев кивнул, вернулся к лифтам, оставив вора-домушника наедине с дверью.

- Нус-с, ребятки мои, - достал тот набор отмычек, - давайте немного поработаем.

Специалистом “Фил” был и правда хорошим, причем действовал всегда аккуратно, обращаясь с замками бережно, как с родными. Не то, что современная молодёжь, лишь бы быстрее сломать. Вот и сейчас, не прошло и пяти обозначенных минут, как оба замка едва слышно щёлкнули и дверь отворилась.

- Готово, - сообщил он Коле и тот, кивнув магу, поспешил в квартиру свидетельницы.

Уже когда они оказались внутри, маг внезапно схватил за куртку Филимонова.

- Старый, - хриплым голосом произнёс он, - не болтай, иначе сожгу.

- Могила, - севшим голосом произнёс тот.

- Вот-вот.

Он отпустил вора и тот, захлопнув дверь, торопливо обратно закрыл замки, оставляя обоих мужчин в квартире. Подхватив сумку с инструментами, ещё раз посмотрел на дверь, и поспешил на выход, машинально перекрестившись. Он старался забыть всё что делал и чему был свидетелем. Это не его дела, а Колька… что ж, не маленький, пусть думает и решает сам.

Оставшись в квартире вдвоём, Николай с Эдуардом огляделись, затем маг спросил, - Когда она будет?

- Не раньше часов шести, - ответил Новосельцев, - по крайней мере контора где она работает до шести. Так что можно не суетится.

- А неплохая квартирка, - произнёс маг, - у Светки получше, конечно, была, но тоже ничего. Знаешь, - обернулся он вдруг к лейтенанту, - а это меня заводит.

- Что, - удивился тот, - прямо здесь?

- А почему бы и нет, - и Эдик широко улыбнулся.

***

Подойдя к дверям своей квартиры, Алиса, покопавшись в сумочке, достала ключи, отперла оба тихо щёлкнувших замка и зашла в квартиру, собираясь устало и вместе с тем облегчённо выдохнуть, как вдруг поняла, что что-то не то.

Из зала, её зала, доносились какие-то странные звуки. Негромкие и непонятные. А затем, стоило ей появится на пороге комнаты, как она в шоке замерла, приоткрыв рот. В её квартире находились двое мужчин. Они-то и производили эти странные звуки, совершенно не замечая ничего вокруг.

Это произошло одновременно: мужчины, соединившиеся в странной позе заметили её, а она сбросила поразившее её оцепенение.

Действовать они тоже начали одновременно. Отпрянув друг от друга, первый - молодой парень, почему-то смутно знакомый, схватился за выглядывающую из под куртки кобуру с пистолетом, а второй, в котором девушка с ужасом узнала мага убившего Светку, с искривившей лицо гримасой ярости, попытался сформировать в руке какое-то заклинание.

Алиса тоже уже не стояла на месте. Разум, обретя вдруг холодную чёткость и ясность, не дал ей запаниковать, наоборот, пробудил злость. Девушка за доли секунды прекрасно всё поняла. Эти двое молодчиков пришли сюда по её душу, а не ошиблись случайно дверью. Но раздумывать, как они её нашли и попали в запертую квартиру, времени не было и она буквально толкнула от себя руками волну ментальной энергии, заорав, - Стой!

И они остановились. Застыли: парень с наполовину вытащенным из кобуры пистолетом и маг, уже успевший сформировать огненный шар, каким-то чудом ещё не сорвавшийся с кончиков пальцев и продолжавший негромко гудеть и потрескивать.

Она видела, что маг сопротивляется, что рука его подрагивает, силясь закончить движение и направить в неё убийственное пламя, поэтому гнала и гнала в него волну за волной, проникая за более крепкую ментальную защиту разума, чем у второго пришедшего за нею убийцы.

Внезапно она узнала в парне ещё одного полицейского, что был тогда в квартире Светки и всё поняла. Эти двое явно давно и близко знали друг-друга, не удивительно, что полицейский всё рассказал.

Пот градом катился по лицу Алисы, оглушить обоих как тогда на турбазе ей не хватало сил, сознание мага оказалось куда более защищённым чем у тех с кем ей приходилось сталкиваться ранее, и всё, на что хватало её способностей, это удерживать их на месте.

Девушка понимала, что бесконечно такое продолжаться не может,и судорожно искала выход из положения. Взгляд её остановился руке полицейского с пистолетом и тогда она решилась, посмотрела тому в глаза, а затем приказала злым вибрирущим голосом, - Ты, убей его!

Глаза парня расширились, но ментальное давление, которому он не мог сопротивляться, медленно, потихоньку, преодолевая не слишком сильную волю, заставило его руку потянуться в сторону мага.

- Убей, убей! - твердила как заведённая Алиса, чувствую, что держать Эдуарда становится всё тяжелей.

Пистолет замер, направленный точно в лоб мага и по щеке молодого полицейского скатилась одинокая скупая мужская слеза.

- Да убей же! - проорала девушка, из последних сил подкрепляя крик ментальным импульсом и палец, надавив на спусковой крючок, заставил оружие с резким, похожим на удар молотком по столу, звуком, выплюнуть пулю, пробившую магу лоб.

В тот же миг огненный шар потух, растёкшись в воздухе с безвредным шипением, а мёртвое уже тело Эдуарда безвольной куклой рухнуло на пол.

Мгновенно стало легче и выдохнув, Алиса утёрла лоб, посмотрела мрачно на беззвучно плачущего парня, продолжавшего стоять с вытянутой рукой, произнесла тем же жёстким тоном, - Выстрели ещё, ему в грудь. Быстрее!

На деревянных ногах тот подошел ближе и вновь пистолет дважды дёрнулся в руке, пробив пару отверстий в районе сердца.

“Теперь точно не оживёт, - подумала девушка, которую потряхивало от выброса адреналина, - но что делать с этим?”

Пару минут, глядя на замершего на месте полицейского, она боролась с желанием приказать ему выпустить себе мозги, но победил рационализм. Как она в одиночку будет избавляться от двух тел сразу, она не представляла. А вот если удастся подчинить своей воле второго убийцу, то сразу решится пару самых острых вопросов.

Дальше девушка действовала на одних инстинктах, не особо представляя как это работает, но интуитивно понимая, что она на верном пути.

- Положи пистолет. Подойди. Слушай меня. - Алиса глядя парню в глаза, сосредоточилась, постаравшись транслировать тому свою волю прямо в мозг.

- Ты подчиняешься мне. Я твоя единственная и безраздельная хозяйка. Ты не хочешь ничего, кроме того чтобы исполнять мои приказы. Исполнение моих приказов для тебя высшее наслаждение, а неисполнение - физическая боль. Ты слушаешь только меня. Если я скажу вести себя как обычно, ты всё-равно будешь слушаться только меня, просто играя роль. Ты меня понял?

- Понял, - медленно ответил полицейский.

- Как тебя зовут?

- Николай Новосельцев.

- Я буду звать тебя Коля. Скажи, есть кто-то, кроме вас двоих, кто ещё в курсе, что вы пришли ко мне?

- Да, Иван Филимонов. Вор-домушник, он открывал нам дверь.

- Кто-то кроме него?

- Никто.

- А твои коллеги в полиции или друзья Эдуарда?

- Никто не знает и у Эдуарда нет друзей кроме меня.

- Это хорошо…

Алиса отошла от Новосельцева, подобрала пистолет, с ним в руках чувствуя себя как-то спокойней. Она не знала, сработает ли её внушение, хоть и чувствовала, что какие-то перестройки в психике парня, во время ментального воздействия происходили.

Тут из носа что-то потекло и коснувшись пальцами тёплой жидкости, она внезапно увидела кровь. Изматывающая борьба с магом и последующее программирование, по иному не назовешь, полицейского, сильно ударили по организму. Закружилась голова и, чтобы не упасть, девушка присела на диван.

“Только бы не потерять сознание, - забилась в сознании тревожная мысль, - а если всё внушение тогда слетит? Он же меня убьёт”.

Каким-то невероятным усилием ей удалось справится с накатывающей темнотой. Алиса потянула на себя плед, приложила, к носу, чтобы не заляпывать одежду, откинулась чуть назад, приняв полулежачую позу. Хотела приказать принести воды Николаю, но побоялась, что ещё одно ментальное усилие её доканает.

Постепенно зрение вновь обрело чёткость, дурнота отступила и в целом стало чуть полегче.

Парень стоял там же, где она его оставила и только глаза его неотрывно наблюдали за Алисой, не выражая, впрочем, никаких эмоций.

- Сядь. Где нибудь. - Девушка поморщилась от произведённого усилия, снова подкатил к горлу комок. Следовало бы подождать, но слишком эта недвижимая безмолвная, словно статуя, фигура мозолила глаза.

Оставалось решить вопрос, что делать с трупом.

Глава 10

Коля сидел там, где она ему приказала, а она, оклемавшись и почувствовав, как к ней потихоньку возвращаются силы, молча смотрела на лежащий на полу труп мага и искала варианты.

Расчленить на кусочки, наверное, было наиболее практично, проще выносить мешками. Строительные, чёрные из толстого полиэтилена у неё где-то на балконе были, с тех времен, когда она делала капитальный ремонт в квартире. Но представить себя, хладнокровно отпиливающей человеку, пусть даже и мертвому, руки и ноги, разделывая как какую-нибудь курицу, она не могла. Был вариант -приказать это сделать Коле, предварительно велев оттащить мага в ванную, но, её начинало выворачивать от одной мысли, что это будет происходить у неё в квартире.

Несмотря на стресс, и то, что она прошла буквально по краю, чудом не став жертвой парочки убийц, сама она переступить какие-то моральные ограничения не могла и не хотела.

Посмотрев на ковёр на полу, два с половиной на три с половиной метра размером, аляпистый, с бежевыми и коричневыми вставками неправильной формы, на котором лежали ноги трупа, Алиса вздохнула, подумала, что ковёр ей и так никогда не нравился, после чего приказала, - Закатай его в ковёр.

Коля послушно поднялся, затащил тело полностью на синтетический ворс, набросил сверху край.

- Нет, руки у него вытяни, и плотнее, плотнее закручивай.

Эдуард ростом был едва метр семьдесят, не выше девушки, даже ниже, с учётом, что та всегда ходила, пусть не слишком высоком, но каблуке, поэтому даже с вытянутыми руками спокойно поместился внутри скатки. Молодой полицейский делал на совесть, да и худощавое телосложение мага тоже было на руку, поэтому итоговым результатом Алиса осталась довольна. Сдёрнула с висящего на двери халата махровый пояс, кинула парню, - Завяжи посередине.

Когда с упаковкой трупа было покончено, она задумчиво посмотрела ещё раз на Колю, затем спросила, - Вы сюда на машине приехали?

- Да, - ответил тот, продолжая смотреть на ковёр.

- На чьей?

- На моей.

- Ковер в неё влезет?

Парень на секунду задумался, затем произнёс, - Если сложить часть заднего сидения и откинуть переднее, то должен.

Девушке было немного не по себе, от того, что она сейчас общалась словно с механической куклой, настолько безжизненным и отрешенным был голос неудавшегося убийцы, но она вновь себя убедила, что он это заслужил. Решительно отогнала прочь любые сомнения и непрошенную жалость.

Вновь спросила, после минутных раздумий:

- А лопата есть в машине?

- Есть.

- Какая?

- Две, малая и обычная, штыковая.

Это было неплохо, и план потихоньку в голове Алисы стал вырисовываться.

- А канистра?

- Есть.

- С бензином?

- Да.

- А зачем они вам были нужны? - задала она вопрос, и затем понимающе усмехнулась, услышав как парень вполне откровенно ответил:

- На случай, если придется прятать труп.

“Придётся, - подумала она, - очень даже придётся. Вот только не тот, который вы думали”.

- А если бы пришлось прятать, то где бы вы его закопали?

И вновь парень, не задумываясь, ответил, - Есть за городом место.

- Далеко?

- Часа полтора отсюда ехать.

Девушка вновь стала производить в уме различные подсчёты. Если светать начинало в семь утра, то необходимо было успеть вернуться до этого времени. Но, в семь уже прилично народу разъезжалось по работам, а это означало больше возможных свидетелей. Поэтому крайнее время сдвигалось на шесть утра. Если вычесть два раза по полтора, то выходило, что не позже трех часов ночи они должны были труп погрузить и вывезти, постаравшись не попасться на глаза возможным свидетелям.

То, с каким хладнокровием она рассуждала об этом, девушку саму тоже отчасти пугало, Алиса не понимала, почему её не тянет плакать или истерить, почему уже не сжимает сердце от страха, а мозг работает как отлаженный механизм, трезво и скрупулёзно оценивая ситуацию и подбрасывая идеи одну за другой.

Видимо, всё-таки, что-то в ней самой сломалось, изменилось, заставив сцепить зубы и пойти наперекор всему: полиции, магам, убийцам в их лице и может даже самому этому миру.

Самое главное, что девушка понимала абсолютно ясно, мага будут искать. Раньше или позже, но начнуть рыть везде, где только можно, ища зацепки и, в конечном итоге, выйдут на неё. А значит, надо сделать так, чтобы им не пришлось рыть слишком глубоко.

Она вновь взглянула на Колю. То, что связывало этих двоих, для неё загадкой не было. Они были любовниками и любовниками тайными. Подобная гомосексуальная связь ни в полиции, ни в магическом сообществе не поощрялась, да ещё и с партнером другой социальной категории. Это всплывёт, не может не всплыть. Пули в Эдуарда выпущены из пистолета Коли. Возможно такое на почве ревности? Да, возможно. И Коля, автоматически становится главным подозреваемым. Но только до момента как его найдут. А как найдут, то узнают, что это не он сам, а его банально заставили. И вновь выйдут на Алису.

А если не найдут? Тоже не самый лучший вариант, потому что если он просто исчезнет, его будут продолжать искать, очень долго и очень упорно. И тоже, теоретически, могут накопать не то, что нужно.

И вывод из всего этого был одни, что Колю должны найти, но только Коля ничего не должен рассказать. А это означало, что как бы девушке не хотелось брать очередной грех на душу, но парня тоже надо было убить.

Алиса зябко поёжилась, но выбирая между своей жизнью и его, она однозначно выбирала свою.

Когда стрелки на часах подобрались к трём часам ночи, она, как можно бесшумней, открыла дверь, вслушиваясь в тишину площадки, пытаясь определить, есть ли кто-то там или на лестнице.

Всё было тихо, и шепотом приказав тащить ковёр, она подхватила скатку с другого края. Вместе с Колей они оттащили ковёр к лифту.

Быстро заперев дверь, молясь всем богам, чтобы им по дороге не попался какой-нибудь припозднившийся житель, Алиса с парнем загрузила труп в лифт, а затем, вытащила к самым подъездным дверям.

Приоткрыв дверь на улицу, шепотом спросила, где Колина машина, увидела бюджетный универсал отечественного производства и вновь чуть-чуть выдохнула. В её машинку ковер точно бы не влез как надо, даже сложи она сиденья, но здесь, поместится должно было нормально.

Они перенесли ковёр к машине, уложив в тень сбоку и, пока Коля открывал двери и складывал сиденья, Алиса тревожно оглядывала парковку и тёмные окна ближайших домов.

Ей казалось, что вот сейчас кто-нибудь точно покажется, и, обязательно, их увидит. Она с дрожью ждала, что хлопнет где-нибудь дверь, раздадутся голоса или даже во дворь въедет, по закону подлости, машина ППС патрулирующая район. Но пока им везло и везде было тихо.

Скатка вошла в универсал с запасом и, проконтролировав, чтобы молодой полицейский уселся за руль, девушка сама селя на единственное свободное место сзади него и приказала, положив ладонь на плечо, - Вези в это ваше место.

Секунду подумав, она спросила, - Ты не пристёгиваешся?

- Нет, - ответил тот, - никогда.

- Тогда не пристёгивайся.

Сама же Алиса, найдя ремень безопасности, на всякий случай себя им перетянула. В конце-концов, с её даром, ей было достаточно просто видеть объект воздействия.

Вырулив со двора, Коля быстро направился в сторону восточного выезда из города, быстро проскакивая перекрёстки и моргающие желтым светофоры.

Заминка у них произошла только однажды, когда их остановил патруль ДПС.

Сначала девушка испугалась, но, затем, быстро подумала, - “Коля же полицейский, его не должны сильно досматривать”.

Склонившись к переднему сиденью, прошептала, - Веди себя так, как обычно.

В этот момент к машине подошел инспектор в зелёном светоотражающем жилете, дождавшись, как приоткроется окно, представился, - Сержант Нетребко, ваши документы.

- Лейтенант Новосельцев, уголовный розыск, - незамедлительно показал Коля тому своё удостоверение, называвшееся ещё, как вспомнила Алиса - ксивой.

Присмотревшись, инспектор кивнул, хмыкнув, спросил, - Служба спать не даёт, господин лейтенант?

- Как и вам, - отзеркалил парень интонации сержанта.

Не слишком содержательный диалог, но этого вполне хватило. Корпоративная солидарность сработала, да и к уголовке всегда отношение было более уважительное, поэтому ничего больше спрашивать у Коли не стали.

Инспектор взял под козырёк, произнёс, - Счастливого пути, - и, теряя интерес к машине, пошел к патрульной машине, а Коля плавно вырулил с обочины обратно на дорогу.

Искомое место оказалось дикой рощицей, может даже небольшим лесом, каким-то чудом не попавшим под строительство очередного элитного посёлка, которые в последнее время заполонили все окраины.

Съехав на неприметную грунтовку, а затем и вовсе просто петляя между деревьев, Коля ещё минут пятнадцать, осторожно вёл машину, уводя их всё дальше в лес, пока асфальтовую дорогу не стало ни видно, ни слышно, затем заглушил двигатели и произнёс, - Здесь.

Темень в лесу была непроглядная, и всё, что было за пределами фар, тонуло в зловещем мраке.

Впрочем, после всего произошедшего, бояться какой-то темноты было просто глупо и, выйдя из машины, Алиса прошлась вдоль деревьев, ища удобное место для могилы.

Мелкие сухие веточки трещали и щёлкали под ногами, шуршал опад, где-то заухала сова, мельнула тенью на грани светового пятна.

- Бери лопату, копай.

Чуть поёжилась, глядя на мерно заработавшего лопатой полицейского. Кожаная куртка была не слишком тёплой, но это было лучше чем пальто, куртку, в случае чего, можно было легко оттереть от любых следов.

- Так глубоко не надо, - произнесла она, увидев, что Коля начинает углубляться ниже полуметра. Внезапно её пришло в голову, что не обязательно тело вообще закапывать. Чем раньше его найдут, тем будет лучше.

- Хватит, - она остановила парня, на чьём лбу бисеринками блестел в свете фар пот, - пошли тащить ковёр.

Произносить - труп, тело, или называть его по имени она не хотела, что-то мешало, поэтому Алиса сознательно искала нейтральные слова.

Бросив свёрток у выкопанной кое-как траншеи, снова приказала, - Разворачивай и скидывай туда.

Проследила, как мёртвый маг с глухим стуком перекатился в выкопанное для него пространство, так и застыв с поднятыми вверх руками, произнесла, - Теперь бери бензин, и хорошенько облей.

Ещё через пару минут чиркнула загораясь спичка, и пропитанная бензином одежда покойника занялась ярким оранжево-красным пламенем.

Отойдя чуть в сторону, Коля полил бензином и оставшийся ковёр с поясом от халата. Не тащить же обратно, а оставлять просто так - глупо.

Вскоре и он полыхнул и зачадил едким чёрным дымом сгорающей синтетики.

- Всё, нехрен тут больше делать, - грубовато произнесла Алиса, когда пламя погасло, оставив от ковра только копоть и сажу, а от мага обгорелое как головёшка тело, после чего скомандовала неотрывно смотревшему на то, что осталось от его друга парню, - Садись за руль, поехали.

Обратно они выбрались также как и заехали. Вот только со временем девушка промахнулась, не учтя затрат на копку могилы и сжигание улик, и время было уже половина шестого.

Въехав обратно в город, она заприметила какие-то заброшенные промышленные строения и приказала сворачивать туда. Наконец они остановились в неприметном проезде, окруженные только обшарпанными железобетонными конструкциями с выбитыми проёмами окон.

Оставалось самое последнее.

Выйдя из машины, Алиса остановилась, глядя через стекло на замершего за рулём полицейского. Облизнув пересохшие губы, снова скомандовала, - Доставай пистолет.

Оружие она сама, аккуратно перед этим протерев, чтобы её отпечатков не оставалось, вложила ему в кобуру ещё дома.

- Теперь засунь дуло в рот.

Парень и это приказание выполнил беспрекословно.

Девушка почувствовала, как от волнения сильнее начинает биться её сердце. Плотно сжав губы, прикрыла глаза, борясь сама с собой. Но затем, ещё раз сказала себе, - “Они пришли тебя убить и маг, и этот мальчик Коля, который сам без всякого принуждения сдал тебя своему дружку-любовнику. Их не за что жалеть. Они просто получают по заслугам”.

Открыв глаза, она больше не сомневалась и не мучалась. А её губы, разжавшись, выплюнули одно только короткое и резкое слово - Стреляй.

Выстрел грохнул чуть приглушенно, но эхо всё-равно, прокатилось по переулку, заставив девушку вновь, настороженно оглядеться.

А тело парня, безвольно выронив пистолет, медленно завалилось вперёд и вбок.

Обратно к дороге она выбиралась, стараясь держаться в тени, во всю сканируя пространство на обнаружение посторонних, но везде было тихо и пустынно.

В шесть начинали ходить первые автобусы и с несколькими пересадками, через час она была уже у себя, валясь с ног от усталости и бессонной ночи.

Позвонив директору, она сослалась на плохое самочувствие и выпросила день отдыха, после чего завалилась на кровать и тут же уснула.

***

Сидевший за столом грузный мужчина начальник безопасности рода Алексеевых, поджав губы ещё раз перечитал рапорт старшего охраны, о том, что пропал один из его подчинённых охранников.

Сергей Валерьевич Кривошеин был сильным магом и отличным специалистом, поэтому помнил всех своих подчинённых в том числе и этого невысокого и всегда какого-то несуразного мага-слабосилка.

Среди всех специалистов службы безопасности рода Эдуард Мохов был, пожалуй, самым бесполезным сотрудником и если бы не обязательство принимать в род всех магов родившихся на родовых землях, ноги бы его и близко не было. Завистливый, трусливый, пресмыкающийся перед теми кто сильнее, а значит вообще перед всеми в роду. Мало того, в силу вышеозначенных причин, его иной раз замечали в компании простолюдинов, что тем более очков ему не добавляло.

Но, как бы то ни было, он был магом рода и род обязан был приложить все усилия для его поисков.

Связавшись с несколькими своими людьми, в том числе курирующими полицию, он ориентировал их на поиск любой полезной информации и проверить квартиру Эдуарда.

Вот только когда, ближе к вечеру, стали поступать результаты, они его не слишком обрадовали.

Тщательный осмотр места жительства установил, что Мохов не просто якшался с простолюдинами, он имел гомосексуальную связь с лицом оказавшимся офицером полиции - Николаем Новосельцевым.

Дав указание проверить эту ниточку, ещё через час он получил копию полицейского рапорта об обнаружении трупа лейтенанта Новосельцева в своей машине с явными признаками самоубийства, на окраине города.

Затем подъехал отчёт криминалистов и Сергея Валерьевича сразу насторожило, что самоубился тот одним патроном, а в обойме не хватало четырёх.

Выводы стали напрашиваться сами собой.

Дальше по записям видеокамер выяснили, что машина выехала из города около четырех часов ночи, а вернулась почти в шесть.

Поисковую операцию объявили ещё через час. Так как ориентировали в первую очередь полицию и различные волонтёрские организации простолюдинов, поиски залегендировали пропавшей в том районе несовершеннолетней.

На вырытую но, почему-то не зарытую могилу с обгоревшим трупом наткнулись только на утро следующего дня.

Спешно отправленные туда криминалисты, установили, что тело имеет три огнестрельных ранения, два в грудь и третье в голову, предположительно контрольное. Изучение извлечённых пуль уверенно связало их с данными баллистического отстрела табельного оружия Новосельцева, после чего последние сомнения у Кривошеина отпали. Это действительно был Мохов.

Листая сложенные в папку материалы, начальник безопасности рода только качал головой, да презрительно кривился. Дать себя убить взревновавшему любовнику-простолюдину, это был такой позор на весь род, что хотелось Мохова воскресить, а затем снова убить, только уже собственноручно.

Чтобы не допустить огласки, дальнейшее расследование тут же свернули, все материалы у полиции изъяли, как и обгорелый труп, и всё, что хоть как-то могло пролить свет на личность убитого и истинные причины самоубийства лейтенанта Новосельцева. Ну и предупредили полицейских, участвующих в розыскных мероприятиях, чтобы не болтали лишнего. Но те и сами понимали, чем подобное чревато.

Про Эдуарда Мохова было официально забыто.

Глава 11

Дернув на себя обшарпанную дверь, Филимонов зашёл в тёмный подъезд. Споткнувшись о порожек, ругнулся, и помянул недобрым словом мудаков, вечно выкручивающих лампочки. Постоял, пару секунд привыкая к полумраку. Поднимаясь по лестнице, на площадке между этажами мазнул взглядом по женской фигуре в темной куртке с капюшоном, что стояла разглядывая через запылённое окно двор.

“К Витьке, что ли? - подумалось отстранённо, - вечно наобещает своим бабам, а они его потом ищут. Третья уже, в этом месяце”.

Сосед Филимонова был законченным бабником, волочился за каждой юбкой, обещая золотые горы. Потом, поматросив, естественно бросал. Старый вор уже и не помнил, сколько раз его били оскорблённые дамы, один раз даже ночью в отместку облили бензином и подожгли машину во дворе.

Пройдя мимо, порывшись в кармане, мужчина достал ключи, завозился, стараясь попасть в замочную скважину. Чертыхнулся, руки, что никогда не подводили на работе, никак не могли воткнуть ключ в прорезь замка собственной двери. Тут услышал за спиной лёгкие шаги, обернувшись, увидел, что девушка, которая до этого стояла на площадке, поднялась вслед за ним.

- Филимонов Иван Петрович? - держа руки в карманах куртки, глядя исподлобья, произнесла она.

Достаточно молодая и красивая, она была мужчине не знакома, и он был готов поклясться, что раньше с ней нигде не пересекался. Лёгкое чувство опаски кольнуло прожженого жулика, и он осторожно поинтересовался:

- С какой целью интересуетесь?

Девушка ничего не ответила, но внезапно Филимонов почувствовал как его охватывает беспричинный ужас. Слепой, первобытный, идущий откуда-то изнутри, сковывающий холодом, заставляющий волосы подыматься дыбом.

Ключи звякнули об пол, выскользнув из ослабевших пальцев. Тело мужчины покачнулось, отшатнулось назад и навалилось спиной на дверь.

Волны страха, исходящие от молча стоящей перед ним женской фигуры с размеренностью парового молота накатывали и обрушивались на него одна за другой, лишая рассудка, заставляя сердце загнанным зверем долбиться в грудную клетку. Он медленно начал сползать по двери на пол, не в силах что-либо поделать, чувствуя как внутренности сжимает мертвенно-холодной костяной рукой, а через тридцать секунд порядком изношенный мотор, не выдержал запредельного ритма и разорвался.

Мужчина без звука завалился на грязный пол, с глухим стуком ударившись головой о дешёвую плитку. Остановившийся взгляд замер на грубых чёрных ботинках девушки.

Та ещё пару минут постояла над трупом старого домушника, удостоверяясь, что тот действительно мертв. Затем, так и не вынимая рук из карманов, быстро сбежала по лестнице вниз.

Последняя ниточка, которая могла связать её со смертями сладкой парочки мага и полицейского, была оборвана.

***

Выходить на работу, после всего произошедшего Алиса была морально не готова. Требовалось многое переосмыслить и разобраться в первую очередь в самой себе. Неделю отпуска, ей помог взять Безменов, избавивший её от долгих разговоров с шефом. И запершись в квартире, несколько дней она никуда не выходила, посвятив тщательному самоанализу.

За то время, что она сидела с Колей и трупом мага в квартире, дожидаясь ночи, она успела о многом расспросить молодого полицейского. В том числе и воре, вскрывавшем её дверь. Он слишком много знал, этот Филимонов и мог навести на неё других.

Мысль о том, что этот конец надо зачистить, обезопасив себя, пришла к ней легко и непринуждённо, обыденно даже, словно она рассуждала не о сознательном убийстве человека, а о какой-то работе.

Сначала, по привычке, Алиса хотела ужаснуться этому факту, но, неожиданно, не смогла. Что-то в её психике переменилось, сдвинулось в сторону, сместив понятия добра и зла.

Ну а после того, как девушка, не дрогнув ни единым мускулом, свела в могилу домушника, переход её на тёмную сторону стал окончательным и бесповоротным.

И в то же время она понимала, уходя от дома Филимонова, глядя на обычных людей, что встречались ей по пути, хмурых и весёлых, молодых и взрослых, что она уже не такая как они.

А ещё она понимала, что в этом виновны исключительно маги, именно из-за них она стала такой. По их вине, защищая свою жизнь она переступила через ту грань, которая отделяла её сейчас от обычных людей. Если потребуется ещё убить, даже не одного, чтобы защитить себя или своих близких, она сделает это, не колеблясь и не задумываясь.

Вернувшись домой, она ещё раз тщательно разобрала свои способности. Уже было вполне понятно, что обычный человек, не маг, легко поддаётся её воздействию и ничего противопоставить этому не может. Вот только, никакого удовлетворения эта мысль ей не принесла. Уподобляться магам, упиваясь своей властью над простолюдинами, неспособными хоть как-то защититься, она не хотела. Вот по самим магам, она бы, пожалуй, силой своей прошлась, выжгла бы им мозги, если бы могла, но столкновение с Эдиком в её квартире показало, что о там пока остаётся только мечтать.

Эдик, по маговским меркам был слабаком. Посредственный дар, только и годный стращать простолюдинов и самое нижнее место в рейтинге способностей, как рассказал Коля. Но даже такого слабака она смогла едва удерживать на месте. Про то, чтобы заставить его себя убить, и речи пока не было, что уж тут мечтать о полном подчинении. Её после Коли-то нехило откатом приложило, а тут и вовсе помереть недолго от перенапряжения.

Невольно Алиса задумалась о том как свои способности усилить. Если вдруг её снова придётся столкнуться с магами, она должна уметь им противостоять. И если не чистой силой, то силой плюс хитростью.

Пока она могла не слишком сильного мага на пару десятков секунд удержать на месте. Может и больше, но девушка решила опираться на минимальное значение. Что можно сделать за это время? Убежать? Отпадает. Разрыв зрительного контакта вероятнее всего приведёт к сбросу воздействия. Значит только атака. Физическая. Вот только она сильно сомневалась что сможет вырубить мужчину ударом кулака, или там ноги. Её шестьдесят килограмм и занятия фитнесом явно для таких подвигов не подходили. Значит нужны были подручные средства.

Про оружие стоило сразу забыть. За огнестрелом следили очень жёстко. Оно было исключительно у полиции, да и то, одни пистолеты. Алиса слышала, что у охраны магических родов есть автоматические винтовки, но такую ещё вопрос как украсть, да и где её прятать? А искать будут очень жёстко.

Нож? Как вариант. Вот только тоже вопрос, где его держать, чтобы быстро достать. А с учётом, что она на работе постоянно ходит через рамки металлодетектора, нож первый же досмотр не переживёт. Нет, тоже отпадает.

Тут взгляд девушки упал на набор китайских палочек для волос, которые она когда-то купила, поддавшись общей моде на всё азиатское. Мода быстро прошла и палочки так и остались пылиться, среди прочих заколок и резинок для волос.

Вытащив одну, имевшую весьма острый кончик, она попробовала ту на крепость, попытавшись переломить пополам, но не смогла и осталась этим довольна. Сантиметров двадцати в длину, та имела утолщение на противоположном конце, за которое палочку было удобно держать. Уперев утолщением в центр ладони, Алиса обхватила палочку пальцами как можно крепче, представляя, что это оружие. Нахмурилась, чуть поменяла хват, пропустив палочку между средним и безымянным пальцами, крепко сжала ладонь в кулак. Палочка торчала из кулака как деревянный шип и смотрелась достаточно опасно. Она потыкала им перед собой, с силой выбрасывая вперёд руку, как показывал тренер, дополнявший занятия фитнесом элементами бокса. Прикинула, что если попасть таким в глаз, то, как минимум, зрения противник лишится, а если пробить кость и достать до мозга, то и умрёт.

От подобного Алиса была не в восторге и проверять на практике не сильно горела желанием, но это, наверное, был единственный реальный вариант защититься, поэтому, посмотрев в сети способы заколки волос, подобными палочками, принялась экспериментировать с причёской, стараясь выбрать наиболее приемлемую для себя.

***

На работу она возвращалась с не самым лучшим настроением, и слабая надежда, что тут она сможет отвлечься не слишком-то оправдалась. Нормально влиться в рабочий процесс у неё никак не получалось.

Вообще её работа стала казаться какой-то глупой, и совершенно бесполезной. А дрязги внутри коллектива мелкими и несущественными. Свою вредную сотрудницу - Геннадьевну, она практически не замечала, убогие мыслишки той совершенно не воспринимая.

Та тоже заметила полное равнодушие и отстранённость начальницы, попыталась нахамить, уязвленная таким пренебрежением к своей персоне, но Алиса просто отвернулась, перестав обращать на ту внимание и переключилась на компьютер, за которым работала.

А когда женщина попробовала начать визгливо возмущаться, то холодный и безэмоциональный голос начальницы кадров, словно ушатом ледяной воды обрушился на неё, произнеся одно короткое слово - Уволю.

Сказано оно было так, что Геннадьевна мгновенно сообразила, что действительно уволит, мигом заткнула рот и быстро ретировалась из кабинета, в жопу засунув весь свой гонор. В таком состоянии Алису она не видела ещё никогда.

Посмотрев на часы, девушка нахмурилась, на еженедельное совещание её почему-то не пригласили. Подняв телефонную трубку, набрала секретаршу. Услышав голос Полины, уточнила почему совещание отменили. Но оказалось, что ничего не отменяли, просто пока её не было, состав участников сократили.

Это было несколько странно, шеф редко менял свои привычки.

Поджав губы, Алиса с минуту посидела, размышляя, над причинами такой смены политики руководства. Нет, большинству явно подобное пришлось по душе, особенно хозяйственнице и снабженцу, которые регулярно прилюдно огребали за те или иные недоработки, но ей такое изменение было странно. Неужели Павел Петрович решил ослабить контроль? И на кого он его тогда переложил?

У Алисы крутилась на языке одна фамилия, но прежде следовало до конца во всём разобраться.

Поднявшись, она решительно направилась в приёмную, собираясь дождаться окончания совещания.

Кивнув Полине, что-то печатающей за своим компьютером, девушка посмотрела на плотно закрытую в директорский кабинет дверь и снова нахмурилась, раньше, на совещаниях она всегда была открыта, потому что частенько отдельные сотрудники бегали туда-сюда, нося запрашиваемые Сазоновым бумаги.

Всё страннее и страннее. А самым странным были звуки, доносящиеся из-за двери. Которые сильно напоминали весьма громкую ругань.

Наконец дверь распахнулась и мимо Алисы пролетел, ни на кого не смотря находившийся в бешенстве первый зам - Драчёв. Мимолётно коснувшись его мыслей, девушка уловила только поток нескончаемой брани, в котором что-то конкретное понять было решительно невозможно.

Следом показались два начальника отделов - Русаков и Дёмин, но и у них в головах был какой-то сумбур. Похоже они сами мало что поняли в происходящем.

Больше из кабинета не вышел никто и заглянув туда Алиса увидела только директора, сидевшего с задумчивым видом и совершенно спокойного Безменова, что перекладывал какие-то бумаги перед собой.

- А, Алиса! - произнёс Сазонов, увидев её, - вышла уже? Хорошо, а то у нас столько изменений.

- Павел Петрович, - поздоровалась она, входя, - Игорь Владимирович.

- Алиса Сергеевна, - кивнул в ответ Безменов.

- В общем так, Алиса, - вновь произнёс директор, - Игорь сейчас парочку интересных предложений озвучил, в том числе интересный зарплатный проект. К этому вопросу подключись, надо будет со всех сотрудников собрать заявления с согласием на переход в другой банк.

- А если не согласятся?

- Алиса, - вздохнул Сазонов, - не первый год работаешь, сделай так чтобы согласились. Я уверен, ты сможешь.

- Ладно, - директор посмотрел на Безменова, - Игорь иди занимайся, моё согласие у тебя есть, а с Антоном я переговорю.

- Хорошо, - кивнул тот, поднимаясь и собирая бумаги, - немедленно приступлю.

- Давай, постарайся до конца года эти вопросы закрыть, до закрытия отчётного периода, чтобы потом путаницы не возникло.

- Раньше успеем, Павел Петрович, - одними губами улыбнулся финдир.

Подхватив Алису под локоток, Безменов вышел из кабинета в приёмную.

- Ну что, Алиса Сергеевна, к вам или ко мне? - чуть двусмысленно произнёс он, находясь явно в приподнятом настроении.

Прислушавшись к его мыслям, девушка уловила только играющую в голове финдира мелодию и голос смутно знакомого солиста, певшего - Всё идёт по плану…

“Да уж, - с лёгким раздражением подумала она, - планов у него громадьё, весь офис на ушах второй месяц”.

- Давайте к вам, - произнесла Алиса, не принимая игривого тона мужчины, - так быстрее получится.

***

- Василий Андреевич, - пожал руку куратора Роман, вновь оказываясь внутри знакомого микроавтобуса.

- Здравствуй, Роман. - немолодой мужчина, цепко оглядел улицу через затонированные стёкла, затем откинулся на сиденье и остановил прищуренный взгляд на оперативнике маскирующемся под фитнес-тренера.

- Что-то случилось? - спросил Роман, несколько сбитый с толку возникшей паузой.

- Случилось, - произнёс мужчина задумчиво, затем добавил, - но сначала ты мне расскажи, как у тебя с объектом?

- Пока также, - вынужденно признал тот, - неделю назад хотел вытянуть на свидание, но отказалась, попросила ей дать время. Как я понял, там что-то стряслось, возможно в личном плане, согласно инструкции события решил не форсировать, чтобы объект не оттолкнуть.

- А твои занятия?

- Тоже пропустила, - кивнул Роман.

- И причин ты не знаешь?

Оперу опять пришлось отрицательно качнуть головой:

- Согласно инструкции излишнего интереса не проявляю.

- Ладно, в общем, надо очень аккуратно тебе контакт возобновить, оценить насколько сильно изменилось поведение и вообще эмоциональное равновесие.

- А насколько сильно оно могло измениться?

- Сильно, - ответил мужчина, - кардинально.

- И что стало причиной?

- Ну, - чуть изогнул губы презрительно тот, - покушение мага и его убийство, если наши выводы обоснованы.

- Ох, ни хрена же себе, - пораженно произнёс Роман.

- Вот, вот, - Василий Андреевич вздохнул, пробормотал, - ну почему всё всегда так не вовремя. Ей бы потихоньку, полегоньку, не так сходу. Впрочем, может и обойдётся.

- И вы хотите, грубо говоря, проверить, не поехала ли у неё на этой почве крыша? - уточнил парень.

- Грубо говоря да, - кивнул мужчина, - и будь крайне осторожен, она уже может подчинять своей воле. Мага она уничтожила руками полицейского, а потом заставила того самого застрелиться. Там, похоже, был ещё третий, которого она нашла позже, когда мы уже установили за ней плотное наблюдение, ему она обеспечила разрыв сердца.

- Лихо, - пробормотал Роман.

- Это да. Там, конечно был дрянь человек, вор-домушник, но то, как она быстро и хладнокровно его завалила, лично меня настораживает. Слишком круто для неподготовленного человека.

- Понял вас, Василий Андреевич.

- Слушай, - произнёс вдруг тот, - а позвони-ка ты ей прямо сейчас, напомни про встречу, посмотрим, что и как она ответит.

- Хорошо.

Парень послушно достал телефон, выбрал контакт Непридумовой, затем ткнул на кнопку вызова.

Десяток гудков никто не брал трубку, но тут щёлкнуло и послышался голос девушки.

- Привет, - быстро заговорил парень, боясь, что та опять отключится, - это Роман, я насчёт встречи. Извини, если слишком назойливо, но может ты…

Тут он не договорил, замирая, потому что девушка внезапно ответила. Расплывшись в улыбке, произнёс:

- Отлично, тогда как насчёт сегодня вечером? Да? Отлично. Тогда часиков в восемь заеду. Да. Всё, пока.

Посмотрел на мужчину, когда связь оборвалась, сказал с лёгким удивлением, - Согласилась, Василий Андреевич.

- Вот и славно. - Куратор чуть подумал, затем произнёс, - Куда вести, знаешь. Помни, что она уже много что может, поэтому фильтруй мысли.

- А к себе приглашать?

- Смотри по обстановке, но я что-то сомневаюсь, что она согласится. В общем, действуй как и раньше. Наша задача, в первую очередь сделать её нашим другом, а не завербовать.

- Понял, товарищ полковник.

- Роман, я же предупреждал.

- Извините, господин полковник, больше не повторится.

Глава 12

Ресторан, куда её пригласил Роман, был не самым пафосным, но вполне респектабельным местом с тихой музыкой, где можно было спокойно посидеть.

Девушка не знала, почему согласилась, скорее всего, захотелось как-то переключиться со всего того безумия, что с ней творилось, вернуться, хоть на мгновение, в ту прежнюю жизнь, когда ещё не пытался никто её убить, и она не убивала в ответ.

- Привет, ты как-то изменилась, - с улыбкой произнёс Роман, оглядывая её.

Девушка чуть коснулась торчащих сзади из скрученных в пучок волос, китайских палочек, ответила:

- Решила попробовать что-то новое, сменить имидж.

- Тебе идёт, - одобрительно кивнул парень, после чего распахнул дверь своего внедорожника, - прошу.

В самом ресторане они прошли к заказанному столику и, скинув верхнюю одежду, Алиса осталась в длинном облегающем платье, которое до этого всё не могла найти повод выгулять, а сегодня вдруг посмотрела на него, неприкаянно висящее в шкафу и решительно сдёрнула с плечиков. Жить надо сейчас, а не откладывать на вечное потом. Потому что этого “потом” может и не наступить.

Уловив приподнятую бровь Романа и мелькнувшие мысли, Алиса чуть улыбнулась, самыми краешками губ. Восхищение парня оказалось неожиданно приятным.

Пока ждали заказ, девушка украдкой изучала мнущегося парня, не знающего с чего начать разговор, затем вздохнула, произнесла сама, - Расслабься. Хочешь что-то спросить - спрашивай, постараюсь ответить.

Тот чуть хохотнул, пытаясь скрыть смущение, почесал затылок, затем, произнёс, - Мне даже как-то неловко стало, от того как ты легко меня прочитала. Всю забываю, что ты только выглядишь на двадцать…

- Ага, - перебила она его, - а веду себя как прожжёная сорокалетняя тётка.

- Ну не сорокалетняя, - принялся тут же возражать Роман.

Девушка почувствовала лёгкий испуг промелькнувший в его голове, махнула рукой, останавливая поток слов.

- Всё, всё, я пошутила, успокойся. Не обращай внимания, прошлая неделя выдалась сложной,поэтому меня может слегка заносить.

- А что случилось, - осторожно спросил парень, - если это, конечно, не какой-то секрет.

- Не секрет, - ответила, секунду подумав, Алиса, - подруга у меня погибла.

Парень мгновенно посерьезнел, произнёс, досадуя на собственное любопытство:

- Извини, я не знал.

- Ты и не мог знать, - ответила девушка.

В этот момент принесли первые заказанные блюда и разговор вынужденно прервался.

Внешне спокойно работая ножом и вилкой, Алиса напряженно раздумывала, в какую часть её истории Романа посвещать, а какую умолчать. Он хоть и был хорошим парнем, и помог в истории с сестрой, но с магами ей помочь никак не мог. Да и вряд ли, узнай он о том, что она убила мага и полицейского, сильно этому известию обрадуется. Скорее испугается и даже если не побежит в первый же отдел полиции, то попросту больше не захочет с ней пересекаться, хотя бы из чувства самосохранения.

Тут, внезапно, её что-то толкнуло. Она ещё раз проанализировала свои мысли и мысленно чуть не залепила ладонью себе в лоб. Она всерьёз сидит и рассуждает, говорить малознакомому человеку о том, что она убийца или не говорить.

“Нет, подруга, - подумала девушка, - пора переставать мыслить как обычный человек. Ты теперь, без пяти минут, преступница. Всё. Ничего лишнего не болтать, от этого зависит твоя собственная жизнь.

- А как она погибла? - Роман вытер салфеткой губы, отодвинув опустевшую тарелку, выжидательно посмотрел на Алису.

- Я… не знаю точно, - заставила себя произнести неправду девушка, - в полиции сказали, бытовая травма.

Поджав губы, парень покачал головой, ещё раз произнёс:

- Извини.

- Не извиняйся, - ответила она снова, - просто жаль Светку, хорошая подруга была, вроде даже и в личной жизни что-то налаживаться начало.

- А у тебя? - внезапно спросил Роман.

- Что у меня? - чуть наклонила голову Алиса.

- А у тебя с личной жизнью?

Девушка чуть усмехнулась, покачала головой, - У меня пока никого, если ты об этом.

Подумав, парень предложил:

- Может вина?

- А твоя машина? - уточнила Алиса, от которой не ускользнуло несколько интересных мыслей в голове парня.

- Да пускай стоит, - махнул рукой он, - такси вызову.

- Ну если так, то можно.

Вино девушка заказала красное сухое, и разлив то по бокалам, Роман предложил:

- Ну что, за приятный вечер?

Вечер и в самом деле был ничего. На неё не охотились, не искали, не пытались убить. Атмосфера была тихая и спокойная, за столом напротив сидел приятный парень, мило улыбавшийся и почти не раздевавший её ни взглядом, ни мыслями. Практически идеальное свидание. Таких, за всю жизнь, у Алисы не сказать, чтобы было много. Скорее мало.

Они ещё посидели, поговорили, больше не касаясь тяжёлой для девушки темы, немного про её работу, немного про фитнес.

У Романа было одно неоспоримое качество, которое девушка больше всего ценила в людях - он умел слушать. Не старался везде и всюду выпятить раздутое эго, не пытался относится снисходительно, и не переводил любую тему в плоскость секса.

Удивительный экземпляр, почти рыцарского образа, по современным меркам.

За первой бутылкой последовала вторая. Но голову сохраняла Алиса на удивление ясную, видимо вино и вправду оказалось весьма неплохим.

За окном давно хозяйничал вечер и девушка, ещё раз оценила выбор своего визави, ресторан не наполнился шумной молодёжью, всё было так же чинно и спокойно как и тогда, когда они только уселись за столик.

Почувствовав некоторый позыв собственного организма, Алиса поднялась из-за стола, улыбнувшись вопросительно взглянувшему на неё Роману, произнесла:

- Я отойду на минуту. - После чего, найдя взглядом официантку, подошла и шепотом уточнила, где у них тут туалет.

В уборную вёл небольшой коридорчик, где по левую руку располагались две двери с нарисованными на них мальчиком и девочкой, а оканчивался он ещё одной дверью ведущей, судя по снующим туда-сюда официантам, кудато в сторону или кухни или подсобных помещений.

Сделав все свои дела, Алиса сполоснула под краном руки, выдернула парочку бумажных полотенец, тщательно убирая с ладоней влагу и только собралась выходить, как вдруг почувствовала лёгкий укол чьих-то панических мыслей, приправленных изрядной долей страха.

Изрядная порция вина шумела у неё в голове и может поэтому её и потянуло какое-то авантюрное чувство, посмотреть, узнать, что происходит и от кого так разит ужасом. Будь она трезва, быть может, прошла бы мимо, но сейчас алкоголь и не вовремя проснувшееся чувство справедливости толкнули её вперёд.

Источник возмущения был явно не в зале, а где-то в служебных помещениях ресторана. Обернувшись и просканировав окружающее пространство, никем не замеченная, Алиса толкнула дверь с грозной надписью, “Только для персонала”, оказавшись в ещё одном коридорчике с несколькими ответвлениями впереди.

По правую руку первым попался проход на кухню, откуда раздавался звон посуды и невнятные переругивания. Пройдя дальше, девушка увидела ряд дверей с надписями “Бухгалтерия”, “Директор”, “Гардероб”, “Душ”, дальше коридор поворачивал и прямо на неё смотрела дверь с надписью “Склад”, но источник всё нарастающего ужаса был не там.

Впрочем, помимо мыслей, она начала слышать и голоса.

- Я - маг, тупое ты животное! - прорычал слегка подпитый голос, - мне спалить твоё убогое заведение, как два пальца об асфальт.

- Простите, простите, - раздался испуганный голос второго, - я никогда, я ничего…

- Вот именно, тварь, никогда и ничего!

Тут раздался звук удара, и Алиса поморщилась от болезненного вскрика совпавшего с вспышкой сильного болевого импульса в мозгу жертвы, чуть умерила силу восприятия.

Потом был ещё один удар и ещё, а затем неизвестный просто отключился и девушка перестала чувствовать бьющийся всплесками боли и страха разум.

Осторожно выглянув из-за угла, она увидела сначала безвольно лежащее на полу тело невысокого полноватого мужчины, по лбу которого текла кровь, а затем стоявшего над ним, держащегося одной рукой за стену и зло скалящегося типа.

Коснувшись его мыслей, Алиса вздрогнула от омерзения, маг, а это был однозначно маг, хоть, судя по всему и не далеко ушедший по силе от того же Эдика, был абсолютно аморальным существом, получавшим настоящее удовлетворение от подобного доминирования над беззащитным простолюдином.

Смачно харкнув на продолжавшего лежать без сознания директора ресторана, как успела узнать девушка из мыслей мага, тип отвернулся и как ни в чём ни бывало, направился к находящейся в конце коридора двери с табличкой “Выход” над ней.

Толкнув ту, он вышел, судя по всему, с чёрного хода, на тихую и пустынную улочку, за рестораном.

Быстро подбежав к продолжавшей находиться без сознания жертве мага, Алиса убедилась, по мерно вздымающейся груди, что то дышит, а затем, почувствовала, как внутри вспыхнула сильнейшая злоба, от которой ладошки сами сжались в крепкие острые кулачки.

Подогреваемая алкоголем злость буквально требовала наказать ублюдка и, плотно сжав губы, Алиса решительно, чуть поддёрнув вверх низ длинного платья, чтобы не мешало при ходьбе, бросилась вслед за магом.

Толкнув дверь, она выскочила в подворотню следом, почти упёршись в глухую стену здания напротив, а затем увидела того, стоящего возле чьей-то, может и его собственной, машины, и орошающего кирпичную кладку мочой. Опорожняющий мочевой пузырь мужчина, подхихикивал сам себе и что-то неразборчиво бормотал, совершенно не заботясь о том, что нанёс другому человеку травму и оставил валяться окровавленного на полу.

“Простолюдины, - с глухой ненавистью подумала Алиса, - мы для них не люди, мы скот”.

Закончив своё мокрое дело, маг вжикнул ширинкой, затем обернулся и на мгновение замер, увидев её.

- Ба, какая краля, - он растянул губы в плотоядной улыбке, - ну иди ко мне, скрасишь папочке Олегу вечер.

Сощурив глаза, Алиса шагнула к нему, продолжающему ещё улыбаться, раз, другой, неторопливо сокращая расстояние между ними. Чуть склонив голову набок, сама обнажила зубы в хищном оскале.

Почувствовав, что что-то не тот, маг дёрнулся было, но внезапно понял, что не может пошевелиться.

- Не получается? - спросила девушка, участливо, - а всё потому, что кто-то слишком расшалился. И теперь мамочка пришла шалуна наказать.

Заведя руку за голову, она крепко взялась за палочку, вытянула ту из волос. Заметила как глаза мужчины расширились, а по лбу потекли капельки пота.

Удерживать его на месте было не таким уж и лёгким занятием, но у Алисы уже был подобный опыт и второй раз она уже лучше представляла, что и как надо делать.

Подойдя почти вплотную, прошипела:

- Ну что, тварь, каково это чувствовать себя абсолютно беззащитным? Приятно оказаться на месте своих жертв?

А затем больше не раздумывая, с силой ткнула острой палочкой прямо ему в глаз. Дрожь прокатилась по телу продолжавшего стоять мага, лицо поплыло гримасой ужаса и боли, но Алиса продолжала крепко его держать, не давая вскрикнуть и как-то помешать.

- Спокойной ночи, - не удержалась она от ещё одной едкой реплики, перед тем как выколоть ему второй глаз.

Палочка легко пробила глазное яблоко, уткнувшись в кость за ним, полность лишив мага зрения.

Девушка молча стояла и смотрела на его приоткрытый рот силящийся исторгнуть из себя полный отчаяния вой, на потёкшие по щекам слёзы, но вспомнив, сколько слёз из-за таких как он пролили обычные люди, только сильнее возненавидела стоявшего перед ней врага. Да, именно врага. Последней капли, какой-то соломинки ей не хватало, чтобы окончательно и бесповоротно всех магов записать именно в эту категорию, и вот, наконец, это произошло.

Презрительно изогнув губы, Алиса вдруг вспомнила, что где-то там в кости должно быть отверстие через которое зрительный нерв проходит в мозг. Вновь, не задумываясь, ткнула палочкой в глаз, пытаясь кончиком найти проход, скребя по кости. Внезапно почувствовала, что попало во что-то мягкое, надавила, отчего тело перед ней зашлось в мелких конвульсиях, а затем, положив вторую ладонь сверху, с силой толкнула своё импровизированное оружие дальше, вгоняя в мозг на добрый десяток сантиметров.

Тело мага мгновенно обмякло и кулём свалилось ей под ноги. Мысли и эмоции его она тоже чувствовать перестала, и для верности пошерудив палочкой внутри его черепной коробки, выдернула ту обратно.

Аккуратно прихватив полу его куртки, протёрла орудие убийства, а затем вновь воткнула в причёску на своё место. Подняв голову, посмотрела на хлопья снега, медленно опускающиеся с тёмного неба и, отвернувшись, пошла обратно к чёрному ходу ресторана.

Директор ещё лежал без сознания, впрочем, прошло не больше нескольких минут и на него ещё не успел наткнуться никто из работников. Обойдя его, Алиса по дороге в зал ещё раз на секунду заглянула в уборную, тщательно осмотрев платье и обтерев туалетной бумагой слегка запачкавшиеся туфли. Затем, глубоко выдохнув и постаравшись выглядеть как обычно, вернулась в зал.

- Не скучал? - спросила она у Романа, вновь усаживаясь на своё место.

- Нет конечно, - улыбнулся тот.

- Ну тогда, - девушка подняла заботливо наполненный бокал, - давай ещё раз, за встречу.

***

Полицейские мигалки красными и синими всполохами попеременно освещали кирпичные стены узкого проулка, стоявший возле трупа молодой полицейский, увидев выколотые глаза и гримасу смертельного ужаса на лице покойника, побледнел, не выдержав отвернулся, отошел к стене, часто дыша и борясь с подкатывающей тошнотой.

- Что, лейтенант, первый раз на трупе? - спросил седовласый мужчина, в длинном пальто, оглядывая профессиональным взглядом место преступления.

- Извините, господин полковник, - отдышавшись, произнёс тот, - просто первый раз вижу такую жестокость.

- Выколотые глаза? - полковник хмыкнул, посмотрел на эксперта-криминалиста заканчивающего фотосъёмку, - Василич, чем порадуешь?

- Да ничем пока, Василий Андреевич, - со вздохом ответил тот, - следы если и были, замело, с момента смерти часа три прошло, снега сантиметров пять успело нападать. Вы, кстати, какими судьбами к нам с главка?

- Ну как же, - ответил тот, - центр города, под носом, можно сказать, у Кремля и такое.

- Это да, - произнёс эксперт, - происшествие.

- Что по оружию можешь сказать?

- Длинный, достаточно тонкий предмет, сантиметров двадцати, возможно больше.

- Вязальная спица? - нахмурился полковник.

- Возможно, - кивнул эксперт, - сталкивались с подобным?

- Да, - ответил мужчина, - в девяностые, были умельцы, циркачи, наловчились такими спицами народ валить. Вот только их давно в живых нет. С чего здесь вдруг вылезло.

- Ох, Василий Андреевич, глядите, - криминалист, осторожно отодвинул рукав на правом запястье трупа и в свете фонариков они увидели татуировку на запястье.

- Маг значит, - полковник задумчиво оглянулся на чёрный вход в ресторан неподалёку, затем покачал головой, словно вдруг что-то вспомнив. Но больше ничего не сказал. Отойдя в сторонку, достал телефон, набрал абонента, дождавшись холодного: “Слушаю”, в ответ, произнёс:

- Сергей Валерьевич, это полковник Плотников, столичная полиция. Найден маг. Мертв. Личность пока не установили, но принадлежит к роду Алексеевых. Да, понял. Да, убийство. Никого не допустим, ждём ваших людей.

Вернувшись к стоявшим возле трупа полицейским, скомандовал, - Все назад, это уже не наше дело. А сам, глядя на труп, снова покачал головой, подумал:

“Эх, девочка, неужели опять ты? Слишком быстро, слишком рискованно. Рано, как же всё рано”.

Глава 13

Проснувшись на утро, с слегка гудящей после выпитого головой, Алиса вспомнила тёмную подворотню, хладнокровно выколотые глаза мага, тело, припорашиваемое крупными мягкими хлопьями снега, и почувствовала поткатывающую к горлу тошноту.

Не выдержав, почти бегом рванула в туалет, и оперевшись ладонями о стульчак, проблевалась.

Слегка пошатываясь, встала, чувствуя в горле и на языке неприятный кислотный привкус, открыв кран, несколько раз прополоскала рот. Прислонившись к прохладному кафелю затылком, прикрыв глаза, несколько минут постояла так.

Неужели алкоголь так легко снял последние тормоза, что она не заумываясь, хладнокровно и расчётливо убила мага? Да, подонка, да, вероятнее всего, насильника и убийцу. Но, ведь она не такая как он? Или уже такая? Способная убить того кто ей просто не понравился, наплевав на законы и правосудие?

Но тут другая мысль буквально вытолкнула первую за дверь, о каком вообще правосудии она сейчас думала? Его нет, когда дело касается магов. Оно только для простолюдинов.

А зарвавшихся, наглых и привыкших к вседозволенности магов, не контролирует никто.

Тут Алиса немного ошибалась, свой контроль у магов имелся, но в любом случае статусы мага и простолюдина разделяла пропасть.

Выходные прошли в классических для русского человека метаниях, тварь я дрожащая или право имею. Способность хладнокровно наказывать и карать зарвавшихся магов, и пугала, и манила одновременно. Так и не решив, до конца, что с этим всем делать, полная сомнений и раздумий, девушка и вышла на работу в понедельник.

А уже во вторник шеф ошарашил её тем, что она с финдиром едет в командировку в новый филиал, в город за двести километров от столицы. Фактически, там уже была самостоятельная контора с близким профилем, которую, шеф просто-напросто выкупил, вернее согласовал покупку с собственником, тем самым расширяя влияние и планируя увеличить в полтора раза объёмы производства.

Безменов ехал оценить финансовые перспективы, а Непридумова должна была определиться с персоналом. Часть сотрудников старой фирмы планировала уйти, им нужно было найти замену, а тех кто оставался, тщательно просеять, оставив толковых и нужных, а балласт слить и тоже на их место подыскать более перспективных.

Тех персонал должен был оценивать Драчёв, но технический директор наотрез отказался ехать с ненавистным ему финдиром и, поцокав недовольно языком, Сазонов отправил Алису с Игорем вдвоём. Алиса брала свой рабочий ноутбук с учёткой, и должна была удалённо скидывать Драчёву анкеты сотрудников для дополнительного согласования.

Дело было не одного дня, поэтому командировку оформили сразу до выходных.

А в шесть утра среды, Сергей, водитель Безменова, уже ждал её на служебном седане возле подъезда.

Сев в машину Алиса поздоровалась, а Сергей, кивнув в ответ, произнёс, - Сейчас ещё Игоря Владимировича заберём и поедем.

Когда они зарулили в один из коттеджных посёлков в пригороде, девушка невольно приподняла брови, увидев дом Безменова. Нет, он не выделялся на фоне соседних, но если его оценивать сам по себе, то стоил он явно раз в десять больше Алисиной квартиры. Видимо финдир и правда был серьёзным профессионалом в своём деле, раз смог на такой дом заработать.

- Алиса Сергеевна, - бросив портфель и сумку на переднее сиденье, мужчина запрыгнул к ней на заднее и улыбнувшись, добавил, адресуя Сергею, - Поехали.

Два часа пролетели быстро, Алиса даже успела немного подремать. Позёвывая, вышла, оглядывая серое здание похожее на какой-то заводской корпус. Собственно это и оказался один из заводских цехов переделанный под офисное здание. К нему примыкал второй корпус где уже находилось всё производство.

Встретили их не особо ласково. Многие сотрудники фирмы известие, что скоро станут филиалом столичного предприятия, воспринимали негативно. К тому же, откуда-то большинству было известно, что зарплаты у персонала станут ниже. С учётом, что подобную информацию могло знать только руководство будущего филиала, в рамках предварительных переговоров, это означало, что лояльных там тоже нет и всё верхушку придётся пускать под нож.

- Здравствуйте, я с… - Алиса произнесла названия предприятия, остановившись на пороге кабинета с табличкой “Кадры”, внимательно оглядывая возможных коллег.

Осмотрев её с ног до головы, присутствовавшая там грузная немолодая женщина фыркнула, произнесла:

- А, вы эти. Прибыли значит.

Вздернув нос и мысленно облив Непридумову бранью, женщина вышла вон, оставив ту наедине с двумя более молодыми сотрудницами.

- И кто это был? - кивнула Алиса головой в сторону двери.

- Это Нина Павловна, зам по экономике, - произнесла одна из кадровичек, переглянувшись со второй.

- Понятно… - протянула Непридумова уже поставив зарубку на память, данную даму менять в первую очередь. С таким отношением, экономика нового филиала явно не в лучшую сторону пойдёт. - А где начальник отдела кадров?

- Он уволился, - снова произнесла первая девушка.

Посмотрев на ещё одну дверь слева в стене, кивнула на неё:

- Это его кабинет?

- Да.

- Значит теперь будет мой. Ключи у вас?

- Да… - тут же засуетилась местная кадровичка.

- Меня зовут Алиса Сергеевна, я начальница отдела кадров, - она строгим взглядом обвела девушек, замерших как кролики перед удавом, - будете подчиняться мне, если сработаемся, конечно.

Заняв кабинет, Непридумова тут же развернула свой рабочий ноутбук, затем дождалась когда местный админ - тощий и голенастый, в джинсах с заправленным в них свитером, испуганной цаплей проскачет по помещению, подключая интернет, то и дело диковато на неё косясь, и немедленно принялась изучать местное штатное расписание.

Встретившись на обеде с Безменовым, поделилась своими соображениями насчет персонала, что руководство надо убирать всё и временно садить кого-то своего, может даже самого Драчёва или кого-то из его замов. Финдир для приличия повозражал, но затем вынужден был согласиться, что с теми что есть, каши не сваришь.

Засиделись они часов до девяти вечера, затем, уехали в гостиницу, где Алиса ещё часа три пялилась в экран ноутбука, пересылая первому заму электронные копии личных дел тех сотрудников, кто показался ей более лояльным к новому руководству. Но таковых, к сожалению, из полтысячи человек было не так и много.

Выдув за это время кружек пять кофе, девушка наконец, закрыла экран ноута, устало отваливаясь на диван. Затем сходила в душ и буквально упала на широкую кровать, тут же отрубившись.

Второй день был полной копией предыдущего, за некоторым исключением. Слоняющегося в коридоре народу стало куда меньше, правда злых взглядов - больше.

В отделе кадров сидела уже только одна кадровичка, при появлении Непридумовой тут же вскочившая на ноги. Вторую Алиса выгнала ещё вчера.

- Ира, - так звали девушку к которой пока Непридумова присматривалась, - принеси мне личные дела сотрудников отдела разработки.

- Да, Алиса Сергеевна, сейчас.

Метнувшись кабанчиком к сейфу, сотрудница отперла его, и порывшись в пачках бумаги, притащила пухлую папку с двумя десятками дел.

- И зачем так много? - удивлённо нахмурилась Алиса. В их фирме с вдвое большими объёмами разработкой проектов производства работ занималось всего шесть человек.

Ещё раз открыв штатку, она увидела у начальника отдела каких-то двух замов и ещё парочку руководителей групп, которые тут же закрестила. Буркнула:

- Развели начальников, а работать некому.

Затем ещё раз пересмотрела составы групп проектировщиков и запулила их личные дела Драчёву, со своей рекомендацией оставить не более пяти человек.

Разок к ней, правда, заявились с желанием поругаться, но уже зная приблизительные границы своих возможностей, Непридумова вызвала у слишком громкого начальника отдела ощущение сродни ледяному душу, заставляя стушеваться и замолчать под её немигающим взглядом.

Вернувшись в гостиницу она вновь просидела за ноутбуком, а затем, даже не став выходить из учётки, завалилась спать, один фиг, с утра нужно было смотреть почту, что там ей в ответ наприсылает тех директор.

Третий день был самым настоящим днём сурка, правда, желающих прийти и поскандалить уже не замечалось, а в остальном, было всё то же - чистка рядов.

Часам к шести вечера, взмыленная кадровичка усталым голосом сообщила, что это было последнее подразделение и все личные дела сотрудников просмотрены.

- Вот и славно, - кивнула Алиса, ещё раз задумчиво посмотрела на ту, а затем благосклонно кивнула, - Хорошо поработали. Ира, можешь считать, что ты в команде.

- Спасибо, Алиса Сергеевна, - бледно улыбнулась та, с трудом выдержав трёхдневный марафон.

- Ничего, ничего, - постаралась приободрить её Непридумова, - это был самый напряженный этап, дальше будет легче.

Тут в отдел кадров заглянул Безменов, посмотрел на замученную кадровичку, хмыкнул, затем перевёл взгляд на Алису.

- Заездили сотрудницу, Алиса Сергеевна, совсем с лица спала.

- Ничего, - произнесла девушка, - три дня это немного, да и мы уже всё. С основным справились. А остальное можно уже в более спокойном режиме отработать.

- Ну тогда собирайтесь, - решительно произнёс финдир.

- Я уже заказал столик, - сообщил он слегка удивлённой Алисе, - раз уж мы все рабочие вопросы закончили, можно и отметить окончание командировки.

- Но… - начала было девушка, но Безменов её перебил:

- Никаких но, все расходы спишем на представительские, так что можем ни в чём себе не отказывать, - он лучезарно улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

- И это говорит финансовый директор, - пробурчала девушка для проформы, хотя ей и самой идея отдохнуть и поужинать в каком-нибудь респектабельном местечке после трёх дней бешеной скачки, взмыленной лошадью, определённо понравилась.

- А это нам премия, за блестяще проделанную работу, - произнёс мужчина, выходя из машины возле входа в ресторан “Оазис”.

- Ну раз премия, - великодушно кивнула Непридумова, - тогда ладно.

Зайдя вслед за ним, прошла по залу в дальнюю его часть, скинув пальто, села на предложенный диванчик.

- Я уже успел тут с местными пообщаться, - произнёс Безменов, - вот они это место насоветовали, сейчас и проверим, - он схватил меню, - не соврали ли насчёт еды.

Место было чем-то похоже на тот ресторанчик куда водил её Роман, похоже что он, что Игорь руководствовались похожими соображениями в выборе места.

Это девушку даже немного смутило.

Заметив лёгкую скованность Алисы, Безменов предложил:

- Может вина?

- Да, пожалуй, - кивнула та, вновь оценивая сидевшего напротив мужчину, невольно сравнивая с Романом.

И если молодой фитнес тренер явно выигрывал в физической форме, то финдир был куда более состоявшимся мужчиной. Пожалуй, выбирай Алиса с кем ей начать отношения, она бы, скорей остановила свой выбор на Безменове. Правда, ей не нравилось то, как он вёл себя на работе, впрочем, в неформальной обстановке мужчина разительно преображался, становясь галантным и предупредительным. Причём и в мыслях его Непридумова не видела фальши. Он действительно был таким, одним на работе и другим вне её.

Вечер прошёл легко и незаметно, Игорь постоянно рассказывал какие-то смешные истории из своего прошлого, Алиса не удержалась тоже от того, чтобы не раскрыть ему кое-какие пикантные подробности про отдельных сотрудников их конторы. Имён она, естественно, не упоминала, ограничиваясь условным - “один парень” или “одна девушка”.

Затем мужчина предложил переместиться обратно в гостиницу, по дороге прихватив ещё парочку бутылок вина.

- Прошу, - распахнула Алиса дверь своего номера, пропуская финдира с бутылками и пакетом разнокалиберных закусок вперёд.

Сбросив полусапожки, со вздохом облегчения прошлась по полу, давая ступням отдохнуть от целого дня, проведённого на каблуках. Плюхнулась на диван на журнальном столике возле которого Игорь уже расставлял бутылки. Пока он ходил за стаканами, достала ноутбук, зайдя в учётку, посмотрела: прислал ли Драчёв ответ по последним сброшенным кандидатам.

- Так, - с упрёком произнёс вернувшийся Безменов, держа в руках два гранёных стакана, - отставить работу.

- Там Антон Семёнович ещё не ответил.

- Завтра выходные, - махнул стаканом мужчина, - ничего до понедельника не изменится. Давай убирай.

- Ну ладно, - покладисто произнесла девушка, перегнувшись через подлокотник, докинула раскрытый ноут до комода у стены.

Тут поняла, что так и не вышла из учётки, но Игорь уже совал в руку стакан с вином и Алиса махнула на это рукой, подумав, что потом сделает.

Было весьма уютно сидеть на диване, поджав ноги, медленно тянуть вино и слушать приятного собеседника. Непридумова не сказала бы, что тот с каждым новым стаканом нравился её всё больше и больше, но внезапно разговорившийся мужчина, раскрывал себя с новой стороны, которую Алиса до этого не видела.

А ещё ей нравилось, что он не облизывал её пьяным похотливым взглядом, не делал недвусмысленных намёков и не переводил все разговоры на секс, просто общался.

Она вновь сравнила его с Романом и если парень умел слушать, то сидевший на диване мужчина умел говорить. И Алиса всё никак не могла определиться, что же её привлекает сильнее.

Тут зазвонил телефон и девушка увидела, как Безменов поднялся, дотянувшись до брошенного небрежно на спинку стула пиджака, и достав телефон скривился, будто сжевав лимон.

- Кто там? - поинтересовалась она.

- Да так, - произнёс хмуро мужчина.

Коснувшись его мыслей она почувствовала сильное раздражение и недовольство и вместе с тем долю страха, что охватила Игоря. А ещё стойкое желание не брать трубку. Чтобы это ни было, но предстоящий разговор ему явно удовольствия не приносил.

- Выйду минут на пять, - добавил он, накидывая пиджак, а затем и пальто.

Пожав плечами, девушка допила вино в стакане, а затем налила себе ещё.

Вот только не было Игоря ни через пять минут, ни через пятнадцать и незаметно для самой себя Алиса уснула. Сказались накопившаяся за эти дни усталость и алкоголь, сработавший как хорошее снотворное.

***

- Да, я слушаю, - произнёс Безменов, выйдя из гостиницы на парковку перед входом.

- Здравствуй, Игорь.

От голоса говорившего, мужчину пробрала дрожь, столько в нём было холода и власти.

- Здравствуйте, Вла…

- Без имен, - оборвал Безменова собеседник. - Кратко доложи, как твои успехи?

Кратко не получилось и разговор затянулся на добрые полчаса, во время которых Безменов успел раза три покрыться потом и один раз почти инеем, когда с той стороны изволили высказать своё высочайшее недовольство.

- Значит так, Игорь, - вновь произнёс неизвестный, - вижу, что работаешь, но меня не устраивают сроки. Ускоряйся. Весь нужный объем информации у тебя есть, надо только грамотно её слить.

- И когда? - упавшим голосом произнёс мужчина.

- Ещё вчера, - хмыкнул собеседник. - А если по существу, то уже завтра.

- Но я ещё не подготовил нормальный канал для утечки, если передам все сведения сейчас, то очень быстро выйдут на меня, а это конец всей карьеры. В лучшем случае уберут за не лояльность к работодателю, в худшем просто уберут…

- Хватит ныть, Игорь. Ты уже большой мальчик, что-нибудь придумаешь. А если не придумаешь, - в голосе неизвестного засквозила угроза, - то ты прекрасно знаешь последствия и для тебя и для тех, кто тебе дорог.

- Понял, - сглотнув, прошептал Безменов.

- А раз понял, то иди выполняй. Крайний срок завтра.

Сам не свой, мужчина вернулся в номер Непридумовой, увидев успевшую заснуть девушку, молча прошел к дивану, сел, зарылся пальцами в волосы, чуть застонав от бессилия.

Взяв недопитую бутылку, присосался к горлышку, запрокинув голову, разом выдувая всю, совершенно не чувствуя вкуса.

Прошептал:

- Что же делать…

Внезапно взгляд его упал на работающий ноутбук девушки.

Нетвёрдым шагом он добрался до него, увидел мигающие в почте сообщения. Коснулся пальцами кармана с флешкой, на которой была так нужна неизвестному информация, вернее та внутренняя кухня компании, которую нужно было слить.

- Чёрт, чёрт, чёрт, - вновь схватился мужчина за голову.

Посмотрел на мирно спящую Алису. Всхлипнул, разрываясь между совестью и страхом за собственную шкуру. Победила, к сожалению, шкура.

Достав флешку, дрожащими пальцами он воткнул её в порт, затем быстро набрал адресата в почте, прикрепил файлы и, на секунду замерев, закрыл глаза, дав скатится одинокой слезинке по щеке и с коротким, - “Прости”, нажал отправить.

Спешно удалив все следы отправленного письма, не глядя на Непридумову, Безменов схватил пальто и выбежал из номера, захлопнув за собой дверь.

***

Проснувшись на утро, Алиса не сразу сообразила где находится. Затем узнала свой номер, зевнула, подумав, что совершенно не помнит окончания вечера. Тут вновь завибрировал её телефон, первым своим звонком, видимо, её и разбудивший.

- Да, а, это ты Сергей, да, сейчас соберусь. А Игорь Владимирович? Как уехал ночью?! Странно. Ну ладно, дай мне полчаса.

Девушка слегка удивилась тому, что финдир так поспешно уехал. Впрочем, вспомнила она, у него был какой-то неприятный телефонный звонок, видимо что-то случилось. Вздохнув, Алиса посмотрела на пустые бутылки вина на журнальном столике и заветрившуюся закуску и принялась собираться.

Хорошо, что уже выходные, можно не торопиться на работу.

Глава 14

- Алиса Сергеевна, - подошел к девушке охранник, когда её чип неожиданно не сработал на турникете. Показал рукой в сторону, - Отойдите, пожалуйста.

- Что, я не понимаю… - нахмурилась девушка. Коснулась мыслей мужчины в форменной куртке, но он тоже ничего не знал, действуя по инструкции.

Девушка чуть растерянно здоровалась с другими сотрудниками проходящими мимо неё, ловя на себе косые взгляды. Мысли её метались в голове, но ничего путного так на ум и не пришло.

Охранник поднял трубку, с кем-то разговаривая, посмотрел на неё сквозь стекло проходной, что-то утвердительно произнёс.

“Директор, - прочла Алиса у него в голове. - Ну может Павел Петрович, хоть как-то прояснит ситуацию”.

Девушка попыталась взбодриться, хотя у неё и получалось это откровенно плохо. Она всё понимала, но чтобы вот так, резко аннулировать пропуск, не пустив даже через охрану… Такое показывали разве что в дешёвых сериалах.

И что вообще могло случиться за выходные?

Когда через турникет, к ней и правда вышел Сазонов собственной персоной, она попыталась улыбнуться, но натолкнулась на тяжёлый и неприветливый взгляд, отчего улыбка её тут же увяла.

- Здравствуйте, Павел Петрович.

- Здравствуй, Алиса. - Мужчина, хмуро вздохнул, произнёс, - не ожидал от тебя. Про причины спрашивать не буду, всё-равно не ответишь. Одно скажи, почему так глупо, с рабочей почты-то?

- Что? - от непонимания ситуации, девушка даже не смогла сразу найти, что сказать, - почему почта? Павел Петрович, я не понимаю.

- Эх, - махнул рукой Сазонов, сунул ей в руки несколько листов, - это заявление на увольнение по собственному, от сегодняшнего числа. Подписывай.

Машинально взяв протянутые бумаги, она пару секунд молча пялилась в расплывающиеся перед глазами строчки. Затем взяла себя в руки. Порывшись в сумочке, нашла ручку, прислонив листы к стене, размашисто подписала заявление. Ни слова не говоря, вернула директору.

Ещё раз взглянув ей в глаза, Сазонов помолчал немного, затем чуть отрывисто и едва заметно кивнул.

- А мои вещи? - спросила Непридумова, когда мужчина уже пошёл обратно.

Тот покосился на девушку через плечо, затем буркнул, - Через полчаса-час здесь будут люди собственника, и лучше бы тебе с ними не пересекаться, да и из дома куда-нибудь недельки на две уехать, на всякий случай.

- А вы?

- А я уж как-нибудь, - Сазонов покачал головой, в такт невесёлым мыслям и, махнув охране чтобы пропустили, скрылся за проходной.

Мысли мужчины, что усиленно Алиса впитывала в себя, тоже толком ничего не проясняли. Там всплывали какие-то финансовые документы, утечка информации, Безменов и собственно она сама, почему-то подставившая и фирму, и его - директора, и финдира до кучи. Одно было точно - случилось и правда, что-то крайне неприятное, потому что про людей собственника - то бишь магов из магического рода владевшего фирмой, Сазонов не врал, а значит ей действительно нужно было убираться отсюда как можно быстрее. На что способные разозленные маги, ей было известно.

Выбежав обратно на парковку, она села в машину, и чуть нервно вырулив с парковочного места, рванула домой, собирать вещи. Как показала практика, узнать где она живёт, для магов большого труда не составляло.

***

Захлопнув за собой дверь, она на минуту остановилась, собираясь с мыслями и стараясь утихомирить громко стучащее в груди сердце. Сейчас лишняя спешка была только во вред.

- Во-первых, - бормотала девушка, скидывая с ног красивые, но не слишком удобные сапоги на каблуке, - деньги.

Выгребла из всех заначек наличность, не много, но хватит на несколько дней. Ещё были деньги на карточке, их тоже надо было обналичить, пока не заблокировали счёт. Лучше было подстраховаться.

Затем она нашла крупную сумку, распахнув гардероб, закинула туда несколько комплектов нижнего белья, джинсы, пару кофт. Папку с документами, немного личных вещей. Нашла складной туристический ножик, подумав, добавила к нему набор из ложки с вилкой и пары пластиковых чашек и стакана, остававшихся после единственной Алисиной попытки сходить с знакомыми в турпоход.

Какого-то особого плана у Алисы не было, куда идти, где эти две недели пережидать, она пока не знала и сознательно старалась себя на этом вопросе не зацикливать. Сначало надо было собрать всё самое необходимое.

Переодевшись в удобную одежду, а обувь сменив на мягкие угги, девушка ещё раз мысленно пробежалась по списку вещей, затем, спохватившись, забежала в зал и прихватила ноутбук. Не рабочий, свой собственный, посчитав, что лишним не будет.

Вернувшись в машину, осмотрела двор, но ничего подозрительного не увидела, и закинув сумку с ноутбуком на заднее сиденье, поехала к банкомату, снять оставшуюся наличность.

Вот только голову никак не покидала мысль, что это не она всех подставила, а подставили её. Потому что ничего, из того, что она когда-либо пересылала с рабочей почты, не могло повредить фирме настолько, что это требовало вмешательства собственника. Ничего, за что её можно было вот так грубо выпнуть, не дав даже слова сказать в свою защиту.

Попробовала набрать несколько номеров других сотрудников, даже набрала финдира, чей образ тоже мелькал в мыслях директора, но везде её ждали только гудки занятых номеров.

Девушка горько усмехнулась, похоже у всей фирмы она уже в чёрном списке. Вспомнив различные сериалы, про отслеживание через номер телефона, выковыряла рабочую симку, пальцами сломала поперёк чипа, оставив только личную, которую на работе никто не знал.

Было утро рабочего дня, поэтому возле банкоматов никого не было и девушке удалось спокойно, без посторонних снять все деньги, что были на карте. Неровный остаток, секунду подумав, она через меню банкомата закинула себе на телефон, горько усмехнулась, - ни копейки врагу.

Пошла на выход, но внезапно, погружённая в тревожные думы, чуть не ткнулась в широкую мужскую грудь.

- Алиса? - спросил удивлённо знакомый голос и, подняв взгляд, девушка увидела перед собой неизвестно как оказавшегося тут Романа.

Впрочем, почему неизвестно. Он же жил неподалёку, а здесь находился ближайший в районе банкомат.

- Привет, - она слабо улыбнулась, крепко держа за лямки давящую на плечо сумку с вещами, которые побоялась оставить в машине.

- А ты чего здесь? В отпуске что-ли? - заулыбавшись, произнёс парень. Подвинулся в сторону, чтобы не загораживать проход заворчавшей за спиной бабке.

Пенсионерка, покосившись на них, пробурчала:

- Нашли где лясы точить.

Воинственно махнула матерчатой сумкой, проходя мимо.

- И вам всего хорошего, бабушка, - весело произнёс ей вслед фитнес-тренер.

- Да нет, - замялась девушка. Затем испытующе взглянула тому в глаза, - слушай, а можно мне немного пожить у тебя?

- У меня? - брови Романа на секунду взлетели, но быстро справившись с удивлением, он спросил, - слушай, у тебя точно всё в порядке.

- Не совсем, - угрюмо ответила девушка, поправила сумку, - с работы выгнали и мне пока нельзя дома появляться. Так что, приютишь? Временно бездомную и безработную?

Она глянула в глаза парню с лёгким вызовом. Тот, однако отводить глаза не стал. Медленно кивнул:

- Да, конечно, живи. Только расскажи, что произошло-то?

- Расскажу, - кивнула девушка, - только не здесь.

- Да, конечно, - заторопился парень, - я понимаю, давай только в магазин на пять минут заскочу, а то у меня в холодильнике голяк, и пойдём.

- Слушай, я могу купить, - произнесла девушка, почувствовав укол совести, что она вот так напросилась к человеку, да ещё и объедать его будет.

- Завтра тогда, - отозвался Роман, - по очереди будем, - и подмигнул ей, с вновь появившейся на лице улыбкой.

Квартира у него была не особо обставлена, видно, что съёмная. Мелкая двушка, квадратов чуть больше сорока площадью.

- Спальня там, - произнёс Роман, когда девушка остановилась посреди зала, ища, куда скинуть вещи, - а я себе на диване постелю.

Заглянув в комнату, Алиса оценила видавшую виды двуспальную кровать, но хоть на вид крепкую. Оставив сумку на полу, прошла на кухню, где Роман уже выкладывал продукты из пакетов в холодильник. Внезапно увидела стоявший на треноге телескоп, возле окна.

- Это хобби, - ответил парень, заметив её взгляд, - люблю иной раз ночью на Луну и звёзды смотреть.

“Или девушек в белье или без белья в окнах напротив разглядывать”, - подумала со скепсисом Алиса, коснулась мыслей Романа, но с удивлением поняла, что тот и правда смотрит через телескоп на небесные тела, а не на женские груди.

Выглянув в окно, посмотрела на двор, нашла свой подъезд в доме напротив, а затем и свои окна, выходившие на эту сторону.

Придвинув к себе телескоп, направила туда, разглядывая через окуляр свою же кухню. спохватившись, обернулась к замершему у холодильника Роману, спросила, захлопав ресницами:

- Можно?

Тот скептически поглядел на неё, затем кивнул:

- Можно конечно.

Она ещё некоторое время разглядывали тёмные окна и подъездную дверь, но услышав, как парень завозился у плиты, вновь почувствовала уже не укол, а целый пинок от проснувшейся совести и решительно отобрала сковородку.

- Покупал продукты ты, значит готовлю я.

***

Пару дней Алиса вела почти неотрывное наблюдение за собственной квартирой, всё свободное время дежуря у окна. Роман косился первое время, но вопросов уже не задавал. Все причины такого своего поведения она ему рассказала. Не стала таить, что маги могут попытаться её отыскать, из-за того, что её подставили на работе.

Вопреки опасению, парень воспринял это известие достаточно спокойно и выгонять её из своего дома не стал. Он вообще показался ей чересчур спокойным для такой ситуации. Впрочем, возможно, играла роль молодость, когда ещё к любой опасности относишься легкомысленно.

На второй день ожидания её увенчались успехом, если конечно так можно назвать вламывание к ней двух молодчиков, устроивших погром в квартире. Через телескоп она видела их, хозяйничающих внутри и крушащих, в том числе с помощью магии, мебель.

Долго они там не пробыли, убедившись, что её нет, сели в здоровенный чёрный джип, еле проползший по узкой для него улочке. Паре легковушек они даже свернули здоровенным кенгурятником боковые зеркала и слегка подрали борта.

Но то, что они заявились один раз, вовсе не означало, что они не вернутся попозже, поэтому безопасное место покидать было рано. А вот некоторые ответы на вопросы получить очень даже стоило.

По телефону, Алиса знала это точно, никто ей никогда ничего не расскажет, но вот если наведаться лично…

Где живёт Безменов, она знала. Поэтому и собралась наведаться к нему с вопросами. За именно такое решение было во-первых то, что он тоже имел какое-то отношение к событиям, из-за которых ей пришлось уволится, во-вторых, он жил один и в отдельном коттедже, что резко снижало количество потенциальных свидетелей её визита.

Но, стоило девушке сообщить, что ей надо вечером кое-куда наведаться, как Роман немедленно вызвался ей помочь.

- Во-первых, зимой и по темноте, без машины не самый хороший вариант, - убеждал он сомневающуюся девушку, - ты же на своей не поедешь?

- Не поеду, - вынуждена была согласиться Алиса. Слишком опасно было передвигаться на ней. Вдруг кто-то отследит по номерам.

- Тогда я тебя довезу.

- Но…

- Никах но, - твёрдо произнёс парень, - и не спорь. Ты же не резиденцию аристократов штурмовать решила.

Сказано это было с улыбкой, но Алисе, на секунду показалось, что спрашивает он не совсем в шутку.

- Нет, конечно, - вздохнула она, - куда мне до штурма. Просто хочу с одним бывшим коллегой поговорить, понять, что всё-таки произошло, и кто меня подставил.

- Ну раз так, то тем более, помогу, - ответил Роман.

К дому Безменова они подъехали около девяти часов вечера, в восемь пятьдесят семь, если быть точными. Поглядев на особняк, Роман присвиснул, сказал уважительно:

- Неплохой домик. И кто тут живёт? Твой бывший директор?

- Нет, - качнула Алиса отрицательно головой, - зам по финансам.

- Тоже неплохо.

- Неплохо…

Девушка вышла из машины, накинула на голову капюшон, подойдя к входной двери, на секунду притормозила, но затем, решительно надавила кнопку звонка.

Когда она подняла голову и взглянула в глаза мужчине, приоткрывшему дверь, тот неестественно побледнел, словно увидел на улице призрака. Зрачки его расширились, дыхание стало прерывистым.

Коснувшись суматошно метавшихся в его голове мыслей, где в основном было про то, что она узнала, и всплывал образ её раскрытого ноутбука, догадаться, кто виновен в её увольнении было уже не сложно. И если сначала Алиса шла чтобы просто поговорить, теперь ей захотелось уже другого. Отомстить.

- Привет, Игорь, - произнесла она, рывком дёргая дверь на себя, с неожиданно проснувшейся силой.

Шагнула вперёд, упёрла ладонь в грудь мужчине, резко толкнула, зайдя, захлопнула за собой.

- Что ты… - Безменов попытался собраться, высказать какое-то недовольство, как-то отреагировать на бесцеремонное вторжение, но не успел.

Волна ужаса буквально на секунду накатила на него, и слова застряли в горле.

- Что я здесь делаю? - приподняв бровь, ядовито произнесла Непридумова, - да вот, решила зайти узнать, какого хрена меня подставили. Ты подставил.

Он было замотал головой, попытавшись что-то отрицать, но липкий страх снова сжал тисками, чуть не остановившееся от такого сердце и мужчина, покачнувшись, на ослабевших ногах, буквально осел на пуфик в прихожей.

- Кто ты? - Он смотрел на не похожую на себя сейчас девушку, которая, внезапно, оказалась совсем другой, злой, словно вставшая на хвост и раздувшая капюшон кобра и такой же опасной.

- Надо было задаваться этим вопросом до того, как подставить, - прошипела девушка.

Параллельно она отслеживала его мысли, чтобы быть точно уверенной, что он не врёт. И чем дальше, тем больше понимала, что всё куда серьёзней, чем ей казалось.

- Почему я? - задала она самый главный для себя вопрос.

- Прости, - выдохнул Безменов, уронив голову вниз, не в силах смотреть ей в глаза, - так получилось. Они требовали, чтобы я слил информацию немедленно. У меня просто не было времени, придумать что-то другое.

- Да… - читая его мысли, Алиса получала куда больше информации, чем он говорил, - себя подставлять ты не захотел. Своя шкура ближе оказалась.

Едко добавила:

- Поступил как настоящий мужчина.

Он вскинулся было, но затем вновь опустил взгляд в пол и глухо произнёс:

- Да, ты права, я испугался и смалодушничал.

- Ещё скажи, что не мог спать, терзаемый угрызениями совести, - презрительно произнесла Алиса.

Посмотрев в его красные глаза с мешками под ними и прислушавшись к его мыслям, внезапно поняла, что практически угадала. Хмыкнула:

- Неужели у акулы бизнеса ещё осталась какая-то совесть?

Безменов промолчал.

- И зачем ты это сделал? - спросила Алиса вновь, - неужели пообещали хорошие деньги?

- Нет, - качнул головой мужчина, - никакие деньги меня бы пойти на подобное не заставили.

- А что тогда? Угрожали расправой?

- Если бы мне, - он скривился, скрипнул зубами, - у них моя мать. Её жизнь в обмен на мою лояльность.

Он не врал, Алиса видела это и от увиденного, гнев её потихоньку стихал, а ненависть к сидевшему перед ней мужчине вольно или невольно угасала.

Ещё одна игрушка магов, решивших использовать простолюдинов как разменную фигуру в очередном противостоянии благородных родов. Безменов сейчас был для неё как открытая книга, и что теперь с ним делать, девушка не понимала. Весь запал давно пропал, а ненависть к магам перебила злость на мужчину. Первопричиной был не он, а они.

- Какому роду это было надо? - спросила она.

- Трубецким, - глухо произнёс Безменов.

- А для чего?

- Чтобы насолить Вяземским, им принадлежит предприятие, - прояснил он и этот вопрос.

- И как сильно по Вяземским это ударит?

- Сильно, - отведя взгляд, произнёс мужчина.

Скрипнув зубами, девушка сжала кулаки, с шумом выдохнула, затем, развернувшись, пошла обратно к двери.

- Алиса, - вдруг окликнул её мужчина.

- Чего тебе? - бросила она через плечо.

- Что мне делать?

- Тебе? - она на секунду умолкла, затем ответила, - Живи, как жил. Только про меня забудь. Меня здесь не было, а ты ничего не говорил. Это в твоих интересах.