Алхимики

Глава 1 "Майк"

В одном небольшом городке жил обычный шестнадцатилетний подросток Майкл, или коротко Майк. Жил он в приличной семье. У его родителей других детей не было, а сами были сильно заняты своими работами, из-за чего парнишка в основном жил самостоятельно. Учился он хорошо, даже отлично. Майкл был довольно скромным и миролюбивым. Все конфликты он старался решать словами, хоть на некоторых хулиганов это не действовало. Ему приходилось, либо прощаться со своим обедом, либо вовремя уходить, от таких «прилипал».

Майк хорошо разбирался в точных науках и особенно увлекся химией. Уже тогда он планировал поступить после школы на химический факультет университета в столице. Так же, он очень хорошо готовил, что позволяло ему нормально питаться, а порой, прокармливать родителей, которые были слишком уставшими после работы. У Майка был безупречный вкус и обоняние, что и делало его таким хорошим поваром. Но готовить еду- было не для него. Майк хотел разрабатывать новые лекарства, открывать новые элементы, и изобретать полезные для мира вещества. Всё это, по его мнению, он мог достигнуть, когда бы поступил в университет, но до тех пор- нужно закончить школу.

Настал последний учебный год в школе. Первая неделя прошла совершенно нормально: новые предметы, новые ученики по обмену… новые издевательства от хулиганов. В один день Майку не повезло нарваться на них, но на сей раз они не остановились на обеде. Раян- школьный задира, покусился на личные деньги. Это уже было слишком. Майк попытался убежать от них, и выбежал на публичное место. Учителя заметили, как хулиганы его хотели избить, и наказали обидчиков. Но в презренном взгляде Раяна было понятно- следующая встреча- фатальна.

После школы, Майк быстро добежал до своего велосипеда, и начал быстро уезжать. Но хулиганы умчались за ним следом. Не смотря на слабый характер, Майк очень холодно оценивал ситуации, и не поддавался накалу эмоций. Он решил, что нельзя вести этих гадов к своему дому, а потому стал уезжать от них в другую сторону. Проезжая через районы, где раньше Майк не забредал, ему удалось с трудом оторваться от преследователей. Чтоб наверняка оборвать след, он резко повернул в заброшенный район.

Когда Майк завернул за старую многоэтажку, увиденная картина его озадачила. Впереди был яркий свет переливающимся разными красками, создавая подобие портала, а рядом находилась девушка. Забыв о торможении, Майк заметил, что половина её лица была с тигриной окраской и медленно переходила в человеческую. Ошарашенный увиденным, он проехал через портал. В следующее мгновение, он оказался в некой красной пустыни, прямо на краю обрыва. Майк не успел затормозить, и по крутому склону, начал съезжать вниз. Без падения не удалось. Майк очнулся с легким ушибом, а рядом был разбитый велосипед. Оглянувшись, можно было подумать, что он попал в обычный каньон, если бы не вид на небо. Оно было оранжевое с мерцающими звездами, совершенно другого расположения от обычных. Майк попал в другое измерение.

Парень, несколько минут стоял в ступоре, пытаясь осмыслить происходящее. Лучшая его теория, которой он стал придерживаться, что он просто сильно ударился головой и это ему мерещиться. На деле он где-то в заброшенном районе. Решив оставить велик, пока он не в себе, Майк начал выбираться по тропинке. В ущелье постоянно проползали какие-то серебряные ящерицы с колючками как у ежей, а в небе летали летучие мыши с головами и лапами как у ястребов. «Всё нормально, обычные птицы» пытался заверить себе Майк. Когда он вышел из ущелья, заметил здоровый Гриб, в котором был небольшой домик. На веранде такого домика отдыхали лысые, бесхвостые белки, в оборванной одежде. Майк хотел проигнорировать и идти дальше, пока они к нему не обратились:

- Эй, сапианс! Подойди-ка!

Майка это слегка озадачило, но он быстро нашел оправдание происходящему «Это местные люди, которых я вижу в такой странной форме». Он подошёл, и начал делать вид, что всё в порядке, и он видит вещи такими какие они есть. Если люди поймут, что у него беды с головой, не просто не помогут, а ограбят, или даже прибьют.

- Ты где так увлажняешься? – сказала одна из «белок», - Твоя кожа неестественно чистая! Мы тоже так хотим.

- Я… заблудился. – ответил Майк, - Можете, подсказать где тут ближайшая больница?

- Боль… ница? Это арена какая-то?

- Эм.. – озадачился Майк, но продолжил играть роль вменяемого, - Место где можно купить лекарства.

- А лазари. Так бы и сказал. Могу указать дорогу. За небольшую сумму.

- Ладно, и за сколько?

- Давай всего два чирика, без проблем?

Майк начал думать, что путает слова. Чирика? Это доллар или десятка… Он достал свои карманные деньги и протянул два доллара.

- Это что за папирусы? – возмутилась «белка», - Чирика! Деньги, знаешь?

- Так… это же деньги? – спросил Майк.

- Ты че? Нищий? Все на свои процедуры сплавил? На что ж хилки покупать думаешь? – заворчали местные, - Короче, ступай туда. Дойдешь до города. Там уже и лазари и хилеры… может им твои папиросы нужны. Прочь с глаз, оборванец.

Майк, смутившись таким разговором, поблагодарил за помощь и пошел в сторону города. «Отказались от денег? Точно люди это под моим воображением?» думал парень. Но делать было нечего. Шел куда направили.

Спустя двадцать минут, Майк дошёл до города. Местные были крайне странные. Там были и раскрашенные под хищных кошек, люди с хвостами, и здоровые амбалы, похожие на смесь человека и чего-то в роде бегемота, и много таких мелких зверьков как те «белки». Изучая местные особенности и фауну, Майк напрочь забыл, что это могла быть галлюцинация. Теперь он спокойно жил с мыслью, что он в другом мире, и всё что его окружает- норма. Он спокойно начал подходить, и спрашивать, где здесь есть доктор или врач, хоть он уже и забыл зачем он ему. Местные не понимали, чего он хочет, и тогда Майк начал называть их «хелерами». Тогда-то его начали направлять в центр. Он дошел до некого старого базара, где в глаза бросались товары. Светящиеся камни, непонятные раковины улиток, и самое странное- зеленое мясо с желтой костью. Местные расплачивались странными маленькими фигурками- чирики. Каждая имела разную форму- разную расценку. Майк быстро увидел в этом смысл и понял, что тут за система оплаты.

Местные торговцы направили Майка к пункту помощи- Лазарь. Но там сообщили, что хилера нет, и если ему нужно какое-то лекарство, то пусть обратится за помощью к алхимику. «Что толку спорить?» подумал парень, и пошёл к лавке алхимика. Там один оживленный торговец, похожий на песчаную лису, торговался с местным как оказалось хилером. Майк не захотел им мешать, лезть без очереди, и стал ждал, тем самым слегка подслушивая их разговор:

- Говорю, чурка, добыть жилой песчаник дорого и трудно! – говорил алхимик, - без него хилок не склепать, а дарить такое я не стану! Сто чириков! И ни фишки более.

- Нету у нас таких средств, Чак! – ответил хилер, - Прояви сострадание, сделай уменьшение. Подумай о раненых.

- Лечили до меня- вылечитесь и без меня! Плати или уйди!

Хилер ушел недовольным. Алхимик, не глядя на Майка, стал с ним говорить:

- Прикинь, жада негнущая! Уменьшение ему давай. Знал бы он как я добывал эти… - тут он повернулся и увидел человека, - …сапианс… чистый?

- Извините, я просто… - засмущался Майк, понимая, что у него нет денег, а на помощь даром рассчитывать ему не стоит, - Я, пожалуй, пойду.

- Ты из другого мира, чурка? – оптимистично сказал алхимик, - Ха, круто! Не думал, что тут это могут. Как ты это сделал?

- Постойте… Вы знаете, о моем мире? – с надеждой спросил Майк.

- Та перестань! Никаких «вы». Я Чак- алхимик. – он радостно пожал парнишке руку, - Как давно я не видел ваш вид. Не думал, что соскучусь по вашим лысым мордам. Кались, как попал сюда? В этом мире- тут это проблема.

- Да, я просто въехал… в портал какой-то… и застрял тут…

- Как давно въехал?

- Не знаю… час назад. Или два, наверное.

- Час? И так спокойно себя ведешь в незнакомом измерении? Восхитительно! Слушай, ты сказал- застрял? Не знаешь как вернуться? Портал небось уже закрыт.

- У меня ничего нет, чтоб просить вас об этом, но я могу как-то отработать или…

- Родители есть? Дом? Место в обществе? – озадачил своими вопросам Чак, - хочу переселиться в ваше измерение, но мне надо скажем… начальное убежище. Пока адаптируюсь, пока пойму, что делать… Сможешь приютить?

- Думаю да. Не знаю как объяснить говорящую лису, но что-то придумаю..

- Да за это можешь вообще не переживать! Я уже опытный в таких вещах, и…

В этот момент к его лавке подошли бегемотоподобные существа в доспехах. Было сразу понято, что это местные стражи закона. Они начали слаживать её, когда и выяснилось, что она была частично повозкой. Алхимик возмутился, что они себе позволяют, и потребовал прекратить. Главарь сообщил:

- По приказу новой королевы, все алхимические и магические артефакты будут незамедлительно доставлены во дворец!

- Меня это не волнует! Лапы прочь от моих вещей! – сказал Чак.

Страж лишь легко его оттолкнул в сторону и приказал остальным продолжать изыскать повозку. Тогда алхимик достал из пазухи странный пистолет. Сверху был необычный прямой механизм вдоль ствола, а под ним- крышка как от барабана для револьвера. Без всякого предупреждения, Чак выстрелил в главаря. Голубой снаряд ударился о браню, и разбившись испустил облако газа. Стражник моментально начинал обледеневать. Все в области попадания начинало мгновенно замораживаться, даже сам воздух. Ледяные шипы кристаллизовались на всей твердой поверхности в зоне поражения. За считанные секунды стражник превратился в ледяную статую, которая тут же начала трещать и разламываться. Алхимик направил оружие на других и сказал: «Прочь». Они сразу же разбежались, а Чак, с абсолютно невозмутимым видом, до собирал повозку.

Такая жестокость насторожила Майка, но Чак напомнил, что без него- тот не попадет домой. Алхимик потребовал, чтобы парень помог довести повозку до его убежища, после чего, они направятся к месту, откуда он попал в этот мир. Делать было нечего, другой помощи ждать было неоткуда. Майк златился за одну балку телеги, и приложив усилия, понял, что слишком тяжело.

- Ты куда так торопишься, чурка?! Подожди. – алхимик достал из повозки один красный эликсир, - На выпей! Половину! Вторая моя. Мало ли, ты брюзга.

Пропустив обидные слова мимо ушей Майк с недоверием выпил половину. Отдав колбу алхимик и убедившись, что он тоже её выпил, парень успокоился, отбросив мысли о возможном яде. И тут, его сильно скрутило. Мышцы начали болеть и нагреваться. Чак прокомментировал: «Щас пройдет». И действительно- боль резко прекратилась. Вроде, ничего не произошло, но, когда Майк схватился раз балку заметил насколько легче стало передвигать повозку. Он мог бы и сам всю эту тяжесть перетащить. Алхимик взялся за вторую, и они вместе повезли её прочь из города.

Алхимик с Майком катили тяжеленую телегу по другому ущелью каньона. Чак, акционировавшись на молчании парня, спросил:

- Эй, сапианс, тебя как называть?

- Майк. – холодно ответил парень, - Что значит «сапианс»?

- Ну.. есть такое понятие во вселенной, как «общие объекты». Миров бесконечно много, а видов, которые их населяют- значительно меньше. Естественно они где-то повторяются, правда, с другой историей, традицией… языком. Каждый вид уже имеет устоявшееся название. Ваш вид- сапианс. А вы как себя называете?

- Люди…

- Не.. люди это обобщённое понятие. Для каждого вида его цивилизация- это «люди». Это как единица… или сущность… или союзы. Слова, которые в каждой культуре имеют определенный смысл. Может меняться язык, произношение, интонация… но суть у таких слов- неизменна. Есть другие названия вашего вида?

- Ну, человек… - тут Майка озарило, - Ученное название «хомо сапиенс».

- Ха.. называть свой вид разумным? Весьма нарцистично. Сапиансы лишь на восьмом месте по скорости развития. Или на девятом…

- А к какому виду относишься ты?

- Конкретно этот облик? Понятия не имею. А изначальный вид… эм… - Чак задумался, - …А, я… не помню. Даже образов. Вообще… это так давно было… - заметив, что собеседник не в настроении, резко сменил тему, - Майк, да? Я чую твое неспокойное дыхание. Что тебя гложет?

- Даже не знаю… Я в другом мире, тащу телегу алхимика… что же не так?

- Сарказм тебе не к лицу. Давай рассказывай. Может смогу чем-то помочь, что-то посоветовать. Я весьма опытный персонаж.

- … Зачем нужно было… убивать.

Чак остановил телегу. Он серьезно посмотрел на Майка, а потом начал смеяться:

- Ха-ха, серьезно? Ты слабак?! Ха. Невероятно. Ты попал в чужой, неведанный мир, и сохранял стойкое спокойствие и рассудительность. Не подумал бы, что ты размазня.

Майк с недовольством промолчал на его оскорбления. Отсмеявшись, Чак начал объяснять:

- Послушай, неженка. Убийство, как и сама смерть- естественный порядок природы! Животные убивают друг друга, чтоб выживать- это нормально! Разумные виды не исключение. Мы такие же звери, только у нас большие амбиции и приоритеты. Это естественно!

Майк хотел возразить по этому поводу, но заметил, что к ним начали приближаться местные звери. Худые, черные, лысые волки со скорпионьими хвостами, медленно приближались, оскалив зубы. Чак с полным спокойствием продолжил:

- Вот подходящий пример. Саксы хотят кушать. Они убьют нас, наедятся, а на следующий день нападут на новых. И так пока они не умрут и не передадут эстафету своим детям. Убийство- естественно. Если не хочешь быть убитым- убей. Закон жизни! Если не согласен- иди и накорми их собой. С таким настоем тебя рано или поздно убьют. Так давай сразу?

Майк сильно испугался. Естественно он не стал идти на корм зверям, но и отбиваться от них он тоже не планировал. Чак сказал: «Я так и думал» и подтянул широкий правый рукав. На его руке был механический наручь, из которого вытянулась складное дуло. На конце засверкал небольшой огонек, и алхимик взмахнул в строну зверей. Из устройства выдулась подожжённая жидкость. За время полета она не успела испариться и превратится в обычное пламя, и за один залп облила всех саксов. Звери закричали от боли. Мало того, что они горели, так места, в которые попала сама горящая жидкость, начали плавиться. Такая картина повергла Майка в ужас. Он отвернулся пока последний жалобный лай не прекратился. Чак сказал по этому поводу:

- Или ты, или тебя. Закон жизни.

- Можно было их просто отпугнуть! – возмутился Майк.

- Ну допустим, и что дальше? Нападут на других- продолжат убивать. Кому ты сделаешь от этого лучше? А представь будет проходить беззащитная семья с детьми. Хочешь, чтоб их загрызли? Сколько жизней я спас убив этих? Ты подумай.

- Ты сделал это не ради помощи другим, а ради себя.

- А тебя тут типа не было? Я смог защитить тебя, потому что не боюсь замарать руки. А кого защитишь ты? Чем ты поможешь людям если тебя убьют? Убийство- это обмен жизни. Ты убиваешь и либо присваиваешь жизнь себе, либо даешь её другому. Если ничего не забирать- то ничего не будет! «Твори зло, чтоб были силы творить добро». Вот мой девиз! И чем раньше ты это поймешь- тем быстрее наладится твоя жизнь.

Они продолжили путь уже молча. Через пару минут алхимик сказал что они на месте, хоть в округе ничего не было. Он подошел к здоровому каменному булыжнику, и начал его сворачивать. Это было огромное полотно с каменным рисунком, которое закрывало пещеру.

- Замаскировать полотно под камень? Хитро. – восхитился Майк.

- То есть, тряпка тебя впечатлила, а «крион» и «мазут» нет? – возмутился Чак, - Чувствую с тобой мы не подружимся. Дай локон свих волос.

- Что? Зачем?

- Ты сказал, что у вас нет говорящих лис, верно? Значит нужно стать «человеком». Дай волос!

Чак протянул ему складной нож. Майк аккуратно отрезал прядь, и отдал вместе с оружием. Алхимик сказал:

- Я сейчас занесу и разложу вещи, и вернусь. Потом пойдем к твоему порталу. Жди тут, стой на страже. Если появятся саксы или ещё что похуже… попробуй с ними договориться, неженка.

Чак сложил полотно поверх телеги и заехал внутрь. Майк остался снаружи. Поведение алхимика было чертовски нахальным и невыносимым для него, но чтоб попасть домой, ему приходилось терпеть его издевательства, и смириться с его отношением к жизни. Через пару минут, Чак вышел с большим походным рюкзаком и снаряжением, но измененный. Он стал выглядеть в точности как Майк с другой прической. Самого юношу это сильно смутило, на что алхимик объяснил:

- Закончился мутаген, пришлось использовать полное оборотное зелье. Не переживай, я потом как-нибудь подправлю лицо, чтоб отличаться. Но пока мои запасы на исходе. Идем?

Теперь Майк понял, почему алхимик забыл свой вид. Парень стал направлять его к месту где разбился его велосипед, благо он запомнил маршрут. Майк ещё долго не мог смериться что Чак теперь выглядит как он, только, более довольный и уверенный. Но в глубине души, он восхищался тем, что алхимик на такое способен. По дороге они усердно обсуждали тему надобности убийств. Алхимик оправдывал любой потенциально жестокий поступок, а парень всячески это опровергал.

Когда они дошли до велосипеда, Чак дал один из своих ледорубов, и они начали подниматься. Майк один раз чуть не сорвался, но алхимик вовремя его подстраховал. Очутившись на вершине перед ними открылась неприятная картина. На верху был лагерь, со специальной площадкой у уступа, а на площадке- лежали мертвые тигриноокрашенные люди. Чак прокомментировал с полным спокойствием:

- Тайры… кажется королевские. В таком захолустье… не удивительно что решили покончить с собой.

- Не смешно! – ужаснулся Майк, - С чего взял что это суицид? Может их убили.

- Следов борьбы нету, а они крайне боевой народец. Кинжал один на всех, все по очереди умерли с одними и теми же ранами, а других следов нет. Видимо совсем отчаялись, когда их королева откинулась. Буквально вчера… А эти умерли сегодня…

- Хватит! Открывай уже портал. Он был прямо у уступа.

Чак достал из рюкзака раскладную трость и завернутый в полотно зеленый темный камень. Он поместил его на трость и вонзил в место где был портал. Камень начал искрить зеленым светом. Майк спросил, что происходит, на что Чак ответил:

- Это двемерит. Особая порода, отталкивающая магнитные и магические свойства. Когда портал открывается, он оставляет неосязаемую щель, которая через пару дней полностью рассасывается, но до тех пор- её можно подковырнуть. И открыть проход который был закрыт недавно. Двемерит- отлично отталкивает эти частицы пространства расширяя щель.

Как он и сказал, портал открылся, и они вместе зашли в него. Уже в родном мире Майка, Чак сложил камень с тростью в свой рюкзак и напомнил о их уговоре. Парень не забыл, и за свои слова отвечал, но попросил, чтоб алхимик воздержатся от насилия, и никого не убивал. Чак неохотно согласился, но только в его присутствии. «Спасибо и на этом…» подумал Майк и повел Чака к себе домой.

Глава 2 "Чак"

По дороге, Майк рассказывал Чаку особенности своего мира. Алхимик внимательно слушал и комментировал, с чем у него ассоциируется его рассказы. Чужеземца особо заинтересовали окружающие автомобили. Майк спросил по этому поводу:

- Ты раньше не был в таком современном мире?

- Ну, я был в более продвинутых… Там машины летали, а люди поддерживали связь друг с другом через один специальный наушник. В общем, технологии куда развитей чем у вас, но до невозможности сложны к восприятию. Тут хоть можно изучить их конструкцию…

- Ого. Мы связь поддерживаем с помощью телефонов. Мой лежит дома, я его в школу не беру, чтоб хулиганы не отняли. Но в нем есть интернет, звонки, камера… много чего. Ты меня понимаешь?

- Переводчик работает хорошо. – ответил Чак показывая, что у него за ухом маленький каменный треугольник, со странными микрорисунками, - Всё, кроме «интернета», я понимаю и представляю. Так понял это «сеть», верно?

- Да. Можно получить любую информацию из любой точки мира. Ну… в основном. А этот переводчик? Что это?

- Специальный артефакт для общения на любой развитой речи. Языки в каждом мире разные, и чтоб понимать и общаться, нужно вонзить эту иглу за ухо. И я спокойно могу говорить, чтоб меня понимали, и слышать то, что слышат местные.

- Игла?... – ужаснулся Майк, - Ладно, допустим… Но у меня нет такого переводчика. Почему я понимал речь монстров с того мира? В основе.

- Видимо ваши миры переплетены и имеют общие корни… Такое бывает. Могут не совпадать названия, но это формируется историей, а сама манера- могла сохранится. – Чак сделал паузу, и обдумал планы, - Так, чтоб я мог тут жить, мне нужно изучить «интернет», разобраться в политике, и заучить местные законы и права… На всё это уйдет три дня, минимум.

- Не знаю, как уговорить родителей приютить незнакомца, с моим лицом, на три дня… Нужно что-то придумать.

- Я всё решу. Только дай первую ночь переночевать тайком. Откроешь мне окно, я залезу в комнату и тихо переночую. А завтра уже все решу.

Уже начался закат, но, когда Майк с гостем пришли домой родителей ещё не было. Семья жила в частном доме, и имела большой гараж со входом в дом. Так как родители ещё не пришли, Майк предложил гостю поужинать. Чак хотел отказаться, сказав, что у него остались запасы с прошлого мира, но парень настоял. Он разогрел плов, который приготовил вчера на всю семью с запасом, и они приступили к трапезе. Алхимику понравилась «стряпня» и он сильно удивился, когда узнал, что Майк не занимался кулинарией на профессиональном уровне. Чак достал из кармана пробирку и попросил юношу нюхнуть:

- Опиши запах, с одной попытки.

Майк нюхнул один раз, и закрыв глаза начал описывать с чем у него ассоциируется:

- Корица с медом… и… соль… Я ошибаюсь? – засомневался Майк, но алхимик попросил продолжать, - Не знаю… есть что-то ещё, но непонятное… Какое-то горькое и тухлое… как гнилой банан.

- Восхитительно. – поразился Чак, - Не знаю, какими свойствами у вас обладает бананы, мед и корица, но сам факт- Ты не привязал запах к конкретному веществу. Ты назвал смесь из которых он состоит. Разложил на компоненты… по запаху! От кого у тебя такой природный талант?

- Да в этом ничего особенного, я могу и ошибаться с составом, учитывая, что ты не знаешь, как пахнет мед… - за скромничал Майк, - А фамильное древо я не отслуживаю. Мне это не сильно интересно.

- Ещё лучше! – воскликнул Чак, - Нет привязанности к семье- это идеальное качество!

- Идеальное для чего? – напрягся Майк.

- Просто… идеальное! Ты ни к кому не привязан, а значит никому ничего не должен! Ты волен жить так как тебе вздумается! Семья… нас сдерживает… привязывает к конкретному месту… Но, если разорвать с ними связь- перед тобой откроются все дороги этого или иного мира. – заметив неодобрение в лице Майка, добавил, - Правда, да, это сложная тропа, и в одиночку не каждый способен на ней устоять. Но я до сих пор справляюсь! И желаю подобного стремления другим. Если они того захотят.

Вдруг начал звенеть ключ за входной дверью- родители приехали. Чак быстро забрал свою тарелку и тихонько помчал на второй этаж в комнату Майка. Парень встретил уставших родителей, и держал себя в руках, чтоб не рассказать о своем приключении. Они вряд ли поймут или поверят, что их сын попал в другой мир, и зачтут его за сумасшедшего. Он насыпал им еду, сказал, что уже поужинал, и, пожелав спокойной ночи, пошел к Чаку. Алхимик изучал таблицу Менделеева, которая висела в комнате парня.

- Переводчик не расшифровывает надписи. – прокомментировал гость, - Но суть я улавливаю. Это таблица элементов. Вы хорошо изучили свой мир.

Майк разложил запасное одеяло на полу как замену матраса, и попросил гостя ложиться спать. День был крайне насыщенным и утомительным. Они легли, и ещё час делились историями из своей жизни.

На утро, когда Майк проснулся от будильника в школу, он обнаружил что алхимика нет на своем месте, как и его вещей. Видимо пошел познавать мир, подумал парень, расстроившись от мысли, что больше того не увидит. Он собрался, и спустился на завтрак.

Родители уже во всю готовились к выходу, но, когда пришел Майк, радостно его встретили. Они указали на стол, и сказали: «Знакомься, это твой сводный брат!». У Майка чуть мозг не взорвался, когда он увидел, что за столом, с довольной улыбкой и его лицом, сидит Чак.

Майк не притронулся к своему завтраку пока родители с совершенным спокойствием собирались на работу. Парень был в шоке от ситуации, и его озадачивали вопросы: «Сводный брат? Почему они так спокойны? Что произошло?». Чак же в это время спокойно доедал свой завтрак. Настало время идти в школу. Заметив, что Майк не притронулся к еде, мать дала ему пакет с ланчом и сказала:

- На перемене поешь, уже опаздываешь. Собирайся в школу, сынок. – а потом обратилась к алхимику, - Чак, нас не будет весь день, ты тут обустройся пока…

- Я найду чем заняться, «мам». – ответил ей Чак.

Майка от этой фразы и положительной реакции родителей, всего переклинило. Родители уехали, а Чак, встав со стола, с довольной улыбкой начал торопить «брата» в школу. Майк не выдержал, схватил нож, и стал угрожать гостю с вопросами, что тот натворил.

- Оу, спокойней, братишка. – с забавой сказал Чак, сдерживая смех, - Это же не твой стиль, ты забыл? Ты «слабааак»! Ты против насилия и точно меня не убьешь.

- Говори, что ты сделал с моими родителями! – прокричал Майк.

- А вот и первый нервный срыв… Убери эту «зубочистку» и глотни этого. – Чак протянул странную флягу Майку, - Один глоток и ты успокоишься. И тогда я всё тебе расскажу, но по дороге в школу, а то ты уже опаздываешь.

Они вышли из дому, закрыли дверь, и направились к автобусной остановке. Майк нервозно сжимал ту флягу не решаясь пить. «Вдруг яд? Или такая же промывка мозгов?» подумал он. Парень отдал флягу и потребовал, чтоб тот сам глотнул. Чак же с удовольствием отпил, и показательно ахнул с восхищением.

- Ты так понял алкоголь не пьешь. Тебе хватит глотка, чтоб получить нужный эффект. Выпей и ты перестанешь нервничать. А то так ты не сможешь по нормальному воспринять мой рассказ.

Майк решился, выпил, и скривившись от горячи, действительно стал чувствовать себя гораздо лучше. Алхимик забрал флягу и спрятал в своей куртке, которая раньше принадлежала Майку. Тут подъехал автобус, и Чак начал провожать «брата» в задние места. Все заметили, что у Майка появился друг с такой же внешностью. Один классный задира, подшутил по этому поводу:

- О, ха-ха, тебя уже двое?

- Смотри, чтоб тебя не стало меньше! – протолкнул вперед Чак «брата», и поставил задиру на место.

Сзади почти никого не было. Они сели возле окна, а на месте перед ними сидели две девчонки, которые говорили между собой. Майк уже спокойным ослабленным голосом попросил объяснить, что произошло.

- Короче, когда все позасыпали, я принял противоядие, и пошел в комнату твоих родителей, распылить алхимическое зелье под названием «Гипнозин». Под этой бодягой мозг так расслабляется, что становиться полностью восприимчивыми к любому внушению. Если жертва не знает, что находится под этой дрянью, она готова поверить любому слову от любого человека. Однажды, я внушил дренею, что он скакун. Что забавно- он продолжал мыслить, как дреней, но видел себя как скакуна, и передвигался чисто на четвереньках. Было ужасно смешно, как на него реагировали…

- Чак! – прервал его Майк, понимая, что тот ушел от темы.

- Ах да. Так вот: Я разбудил родителей, которые уже надышались гипнозином во сне, и рассказал им, что я их сын из параллельного измерения. Что мой мир, как и вся семья были уничтожены, а я сумел перенестись сюда, и хочу вернуться в свою потерянную семью.

- И они поверили?

- Прикинь! Впервые так внедряюсь в чужую семью. Это просто невероятно!

- Что не вероятно? – поинтересовалась девчонка спереди, - Привет, Майк! Кто твой новый друг?

- Я Чак, его брат. – ответил алхимик.

Майк засмущался, и не смог ничего ответить на это. А Чак не упустил возможности, и начал разговаривать с его подругой, Синди. Алхимик наврал про семейную историю так ловко и правдоподобно, будто сам в это верил. Всю дорогу он общался с девчонкой, пока Майк отходил от эффекта той сыворотки. Его опустило, когда автобус уже остановился и надо было выходить в школу. Уединившись с Чаком от чужих ушей, он ему пригрозил:

- Мы не на это договаривались! Я расскажу родителям, что ты их обманул!

- Братец, они уже поверили и убеждены. Твои теории о внушении и заговоре будут выглядеть как визг капризного ребенка, который завидует вниманию брата. Мне нужно время, чтоб пристроиться к миру- три дня. Но я правда хотел бы остаться дольше. Почувствовать какого быть членом семьи! Майк, у меня никогда не было родителей. То, что я их не помню говорит о том, что ничего не было. Позволь прочувствовать эту родственную любовь. Когда мне придется уходить в другой мир, я скажу, что отправляюсь в родную вселенную и они поверят, и вскоре забудут. Но сейчас- дай мне эту возможность, пожалуйста.

Майк сумел проникнуться сочувствием к тому, у кого и вправду не было семьи, и с тяжёлым смирением, согласился остаться с ним «братьями». Он пошел в школу и попросил алхимика вернуться домой и заниматься своими делами. В классе, Майк пытался отвлечься от этих мыслей, и вернуть самообладание. Становилось трудно, когда его начали опрашивать о его новом друге с таким же лицом. Но Синди сама ответила на вопросы окружающих, рассказав все бредни Чака, которые знала. Это было бы забавно, если бы не пришлось смериться с этим бредом и не признавать, что такова новая правда.

Начался урок, и разговоры наконец-то стихли, когда вошла классная руководительница. Через пять минут урока истории, в класс вошла директриса. Она сказала, что один ученик по обмену, сумел только сегодня сюда доехать. Его перевели в этот класс, и так-как свободные места были- классная руководительница согласилась без возражений принять запоздавшего ученика. Им был Чак. Майка снова переклинило от подобной новости. Алхимика попросили представиться перед классом:

- Я Чак! Брат Майка.

Новенького подсадили к Майку и продолжили урок истории. Алхимик с довольным лицом стал пролистывать учебник и остановился на содержании. Майк с полным недоумением собрался с духом и тихо спросил:

- Ты всем будешь мозги промывать?

- Что? Я не взял ни одного эликсира. Да и тратить на такую мелочь точно не стану. Такие вещи решаются звонкой монетой.

- Ты только вчера тут появился! – чуть не прокричал Майк, и снова вернул тихий голос, - Откуда у тебя деньги?

- Знаешь, Майк, во всех мирах есть свои особенности. Своя история или… валюта. Но почти везде есть одна общая особенность. Всем нужны ценные металлы. Золото- самая надёжная и распространенная валюта в любом мире. Даже в мире где из металлов было только золото- оно имело себе цену.

- Чак Форстер! Первый день, а уже отвлекаетесь? – сделала замечание учительница.

- Твоя фамилия Форстер? – спросил алхимик у соседа, и ответил учителю, - Извините, а на каком мы этапе истории мира?

Класс засмеялся, а учительница сказала, что сейчас они проходят тему второй мировой войны, и потребовала не отвлекаться впредь. После продолжила что-то рассказывать.

- Вторая? А сколько их всего было? – тихо спросил Чак у соседа Майка.

- Две. Я.. я до сих пор не понимаю, как ты так просто сюда внедрился? Сколько раз ты такое проделывал?

- В школы и университеты я поступал раз… двадцать за жизнь. Но вроде ни одну не осилил до конца. Узнал, что нужно, ушел на работу и получил что хотел, чтоб отправиться в новый мир.

- И сколько миров ты так посетил?

- Я не считал. В среднем, я старался не задерживаться в мирах дольше, чем на год. Были исключения на десяток лет, но также были и миры, в которых я находился от силы час. Помню мир гигантских насекомых. Я там продержался двадцать минут. Не подумай, насекомых я не боюсь, но огромные размеры делают их смертельно опасными, а их количество просто неизмеримо…

Учительница снова сделала замечание и отсадила Чака за отдельную парту. Майк, чувствующий неловкость, старался ничего не говорить и не отвечать на вопросы. Но алхимику это не помешало начать общение с ближайшими к нему учениками.

На перемене, Чак быстро начал набирать популярность рассказывая всякие истории перемешивая их с реальными фактами. Он рассказывал о мифических тварях и объяснял их анатомическую структуру. Подмечал незаметные черты, которые пытались скрывать. И постоянно спрашивал подробности окружающих его вещей. Ему всё рассказывали, а он проводил странные аллегории сравнивая с несуществующими вещами. И это многим нравилось. Алхимик был душой компании, а на придирки хулиганов отвечал так жестко, что те переставали хотеть с ним связываться.

Чак был полной противоположностью Майка, а потому их начали сравнивать с Инь и Янь- доброй и злой сущностью. На уроках чах подсаживался к, заинтересованных в нем, девочкам и просил их почитать ему материалы. Поскольку его переводчик работал лишь на слова, учить буквы и писание, ему приходилось с чужой помощью на восприятие, но он быстро учился. За день, уже вся школа знала Чака.

После последнего урока, Майк медленно стал идти домой. Обернувшись назад, он увидел, чего достиг алхимик за один день, и начал даже чувствовать легкую зависть. «Но лучше уже быть собой, чем следовать по его пути» подумал он про себя, и стал идти дальше. Но тут он наткнулся на Раяна с его бандой. Хулиганы хотели отомстить парню за вчерашнее. Однако в дело вмешался Чак:

- Эй, уроды! Вы что тут удумали? Лапы свои от него убери!

- Чё, ты еще кто? – возмутился Раян, - Смотрите пацаны. Такой же уродец. Вас уже клонируют?

- Значит есть ради чего клонировать! – ответил Чак, - А ты никому и такой не сдался!

Хулиганы откинули Майка в сторону и стали наступать на Чака, чтоб припадать ему урок. Алхимик достал с кармана небольшой фонарик с загнутым излучателем. Включив его, он засветился слабым сиреневым светом, как ультрафиолет. Чак провел этим светом по глазам хулиганам и те замерли. Алхимик спокойно положил фонарик обратно, и принялся без всяких принципов, шастать в их карманах. Он забирал их деньги, складные ножи, и даже телефоны.

- Ты что делаешь? – подошел Майк, - И что ты сделал?

- Эти индивиды- грабили тебе подобных, я так понял. Поэтому я отдаю им должное и граблю их. Тут хорошее место, никто ничего не увидит.

- Они… парализованы? – осмотрев жертв, спросил Майк.

- Скорее застыли. – Чак отдал ему фонарик и сказал, - Тут один глаз изумрудного василиска. Эти твари испускают из глаз сияние, которое напрочь обездвиживает жертву. Добыл с трудом, а чтоб поддерживать свет нужно тратить специальную магическую энергию. Кристалл манны через время восстановится, так что надежный источник для этого у меня есть. Один глаз дает слабый эффект, но на час- полтора они будут обездвижены. – Чак собрал все награбленное в портфель, и достал украденный нож, - Ну что? Позволишь мне немного им личико подрисовать? А то они же не отстанут.

- Нет! Ты сделал что хотел, они получили по заслугам.

- Дело твое. Если они на меня нападут, когда тебя рядом не будет- я не сдержусь. А если они нападут на тебя, когда меня не будет- они не сдержатся… Оставь этот фонарик себе, пока у меня не найдется возможности с ними покончить.

Они вместе направились домой. Майк был не сильно доволен, что алхимик хотел без всяких угрызений совести искалечить людей, но в то же время, парень был рад, что в тот момент Чак был рядом. Его поступки были странными и жестокими порой, но совершались ради конкретной цели- Защиты… Прям как от настоящего брата.

Глава 3 "Дом"

На выходных родители Майка, освободили комнату для Чака напротив их сына. Взрослые были абсолютно уверены, что у них два ребенка-одногодки. Майк уже смерился с этим, хотя всё еще волновался: «А безопасно ли такое воздействие на них?». Но алхимик убеждал, что действие безвредное если не сидеть под этим веществом дольше суток, а он всего на пару минут «зажег фитиль» и после нужного эффекта, все надежно убрал.

Родители Майка уехали по своим делам, о которых ничего не говорили сыну, а тот и не интересовался. Его больше интересовал его новый «брат» из другого мира. Чак начал обустраивать свою комнату, как к нему вошел Майк и решил поговорить по душам:

- Я уже вторую ночь не могу нормально спать, все обдумываю последние события. У меня накопилось не мало вопросов, и я считаю, что заслуживаю ответов. Расскажи о себе.

- Две ночи не спишь? Это объясняет твою вчерашнюю заторможенность. – игриво подметил Чак, продолжая разбирать свою вещи. – Официально я алхимик- создатель снадобий для временного скрещивания положительный эффектов разных сил и способностей. Ну а так я еще: странник между мирами, коллекционер, исследователь, торговец, и наемник. Хотя последним я уже давно не занимался.

Пока Майк обдумывал услышанное и уточнял подробности, собеседник спокойно отвечал и занимался установкой странного прибора. Небольшая железная конструкция с проводами и драгоценными камнями разложилась в круглую арку. Между кристаллами были необычно-перелётанные провода разных цветов, а в правом углу- небольшой щиток с отверстиями как для предохранителей. На вопрос «что это?» алхимик ответил- «Врата в мой дом».

- Твой дом? – удивился Майк, - У тебя есть дом?

- Ну… каждому коллекционеру нужно место где хранить свои трофеи. Это- моё.

Чак вставил некий генератор в отверстие для щитка, а на него маленькую каменную сферу, покрытую рунами. Она засветилась, по проводам потекли лучи энергии и кристаллы на арке засияли. И тут пространство в проходе начало искажаться и электризовать. Через секунду там образовался магический водоворот переливающимся яркими цветами. Особенно четко виднелись розовый и белый. Майк собрался уже зайти туда, как алхимик аккуратно оттолкнул его назад со словами:

- Стоп-стоп. Ты куда собрался? Это моё Личное имение. Только у одного существа, есть пропуск туда и это не Ты. По крайней мере- пока не ты. Я собираюсь принести сюда часть своих вещей, раз уж я решил тут задержаться, а тебе туда- Нельзя.

Чак вошел в портал. Мак смотрел на кружащий водоворот магии и думал «Если он принесёт сюда все вещи, то нужда открывать эти врата у него отпадет, и я еще не скоро смогу увидеть его дом. Такой шанс упускать нельзя!». Спустя пару минут колебаний он прыгнул во врата.

Майк очутился на круглом каменном подиуме с несколькими каменными вратами, на которых так же были провода и кристаллы. А само место было не крайне необычным. Это был небольшой отдельный мирок, который находился в некем кубе, стенки которого были чистой непрозрачной магией. Перед Майком красовался большей трёхэтажный дом, который почти достегал вершины мира, а слева от него проходил водопад, вода которого проходила с одного угла куба, в противоположный, словно делила мир пополам. На полу была не грань куба, а почва с травой и камнями- часть мира засыпали землей. С левой стороны от водопада были теплицы и каменные бункеры которое сильно отличались по дизайну. Сам дом изначально имел явно доисторический дизайн, однако его со временем расширяли и дополняли постройками из других культур. Выглядело это хаотично, но интересно. Майк хотел осмотреть большее, но тут большая каменная статуя минотавра вдруг ожила и стала грозно двигаться в сторону незваного гостя. Двухтонная громадина хотела раздваивать парня, но тот успел среагировать и отпрыгнуть в сторону. Разум Майка охватил ужас и тот прыгнул обратно в портал. Очутившись в комнате тот стал проводить дыхание, как вдруг из врат выскочила рука статуи. Майк отпрыгнул в противоположный угол комнаты и смотрел как каменная махина пытается к нему добраться. Казалось бы- она готова на все чтоб добить нарушителя, но, словно по щелчку она резко замерла, и покорно вернулась обратно в портал. Через минуту вышел Чак, и лицезрев перед собой испуганного Майка, говорит:

- А я ведь сразу понял, что прыгнешь следом. Я караулил тебя минуту, чтоб вернуть обратно, но ты не появился, и я решил, что и не появишься… Зря недоварился своей чуйке.

- Это что было? – возмущенно, но спокойно спросил Майк, поднимаясь с пола.

- Буч, мой телохранитель. Он привязан к моей душе, потому исполняет любой мой приказ. Как ты возможно понял, сой последний приказ истреблять нарушителей. В «Тессеракте» много ценных для меня вещей, и я не хочу, чтоб меня ограбили, пока я добываю новые трофеи. Я сказал, что тебе туда нельзя. Какие претензии?

- Какие… «Претензии»? – возмутился Майк, и начал злобно жаловаться, - Я позавчера был в другом мире! О существовании, которого не догадывается ни один человек. Вчера- пришелец, принявший мой облик, внедрился в Мою Семью, Мою Школу, и Мою жизнь! А сегодня нет еще и полудня как меня чуть не убила каменная статуя! Я однажды жаловался на скучную жизнь, но Это Слишком! Слишком Много Событий! – тяжело вздохнув и успокоившись, обиженно добавил, - Вот скажи мне- зачем? Зачем ты здесь. Зачем влез в мою жизнь?

-… Честно… Я не знаю. – сказал Чак с улыбкой, но в глазах виднелась грусть, - Возможно я просто устал. Устал бежать вперед не оглядываясь назад, и захотел… немного отдохнуть. Ты проявил себя стойким исследователем Майк, и мне интересно сможешь ли ты таковым стать. По сути- я могу внедриться в любую другую семью, избавиться от мелкого, принять его облик и получить отдых который я хочу, но… Ты… ты не хочешь раскрыть свой потенциал? Познать то что никому не видано и владеть тем чего не существует? …(не должно существовать)*. Подумай, отказаться от единственной возможности сотворить невозможное- способен каждый. А на что способен ты?

Чак закрыл портал, сложил вещи, и отправился на кухню завтракать. Майк же еще долго стоял на месте обдумывая слова алхимики, и гладя на закрытые врата думает «сколько еще подобных мест он сможет увидеть если примет гостя в свою семью».

Глава 4 "Урок истории"

После завтрака Майку полегчало, и он заявил, что хочет продолжить углубляться в познаниях гостя. Парень попросил рассказать о «тессеракте».

- Ну это пятимерное заклятие, позволяющее запечатать определенный участок пространства в ограниченном объекте… - неуверенно рассказывает Чак, будто пытаясь вспомнить заученный текст, - Словно поместить кусок моря в стеклянную банку. Только вместо стела… «реверсивные плоскости» … Короче- противоположные стороны взятого участка. Моя река выливается в один угол куба, и выливается в противоположной, образуя водопад.

- Но как это возможно. Разве алхимия способна на такое? – поинтересовался Майк.

- Алхимия нет. Но как я говорил- у меня были разные профессии… и трофеи. В общем- не я создал этот квадратик, но я нашел ему достойное применение. Как и всем вещам с которыми имею дело.

- Достойное применение? Склад для хлама?

- Эй! Прошлый владелец использовал его как обычный тайник, в котором можно спрятаться от окружающего мира. Я храню там знания, которые никогда не появились бы в вашем мире, и более того- я способен их использовать. Обычная игрушка чародея служит мне хранилищем несуществующих сил. Так что мое применение- достойное!

Чак доел завтрак, сложил посуду в раковину и начал осматривать дом как в первый раз. Остановившись у плазменного телевизора на стене, он прокомментировал:

- Это черное зеркало- элемент декора или есть у него другое применение?

- Это телевизор, сейчас включу.

Майк включил спортивный канал, но алхимика это не удивило.

- Помню, ты говорил, что был в более продвинутом мире. Как получилось, что ты не знаешь, что такое телевизор?

- Название другое… - стал оправдываться Чак, - И технология иная. Там средства связи были прозрачными и… светящимися. В остальном- принцип действия одинаковый- картинка, звук, возможность взаимодействовать…

- Светящийся прозрачный монитор? Типа голограмма?

- Термины незнакомые. – Чак стал массировать шею возле левого уха, там, где находился «переводчик», - Язык то твой я понимаю, но не все слова и названия мне известны. Переводчик говорит все как ты думаешь, но знаешь ты вещи иначе чем я. Кстати об этом. Я в школе ничего не писал, ибо не знаю вашего письменного языка. Обычно я трачу недели чтоб разобрать законы правильно использования символов, а так как ты уже со мной в одном классе то можешь научить меня писать и читать. Не переживай, учусь быстро, так что, если начнем сейчас- за выходные управимся.

Майк согласился при условии, что во время перерывов, алхимик будет отвечать на его вопросы. Чтоб повысить скорость обучения, парень использовал свой компьютер с интернетом и в добавок к каллиграфии, учил как пользоваться современной техникой. А Чак взамен, рассказал интересные особенности различных миров, в которых он успел побывать за свою жизнь. Под вечер перед сном, Майк задал финальные вопросы:

- А сколько всего миров ты успел посетить?

- Дружище, я их не считал. Да и многие почти полностью позабывал. Пару сотен точно есть, но на этом я не остановлюсь. Сотня, тысяча, тысяча сотен… я побываю во всех, которых смогу и ни одна сила в Пустоте меня не остановит.

- Подожди, так ты не останешься? Ты уйдешь?

- Ну через пару годиков- да. Может раньше если начнутся неприятности… в таких мирах есть некие… следящие… ну это уже мои проблемы. Пойду посплю. Будь добр- не буди меня. Я дам знать, как очнусь.

Чак ушел к себе, а Майка вновь посетило сомнение «Если он просто покинет нас в один день, то ради чего все это?»

На следующий день Майк проснулся довольно поздно. Истории Чака всю ночь крутились в его голове, не давая покоя. Забыв о просьбе не будить, парень вошел в комнату алхимика и увидел, как тот спал на полу возле кровати. Он спал с широко раскрытым ртом, но дышал крайне слабо и бесшумно. Если бы не нервные судороги на его пальцах, его можно было принять за мертвого. Майк посмотрел на него и передумал будить. Парень перевел взгляд на закрытый портал возле которого лежал зеленый деревянный ящик. Как устоять взглянуть на содержимое? Однако любопытство добавило парню новые вопросы. В ящике были маленькие банки с кровью, мотки волос, меха, шерсти. Набор свечей, мелков, ниток. И полная стопка книг, написанных на неведомых разных языках, однако все были помечены какими-то странными символами напоминающие китайские иероглифы.

Под жалостливый стон, Чак медленно начал просыпаться, и, увидев Майка возле своего чемодана, с полным спокойствием спросил:

- Опыт с големом тебя ничему не научил? «Рыскать в чужих вещах- вредно для здоровья». – на вопрос «что это?», он ответил не с меньшим безразличием, - «Домашняя работа». Все никак не выходить ее сделать. Пошли завтракать, «исследователь».

После завтрака Чак настоял на продолжении изучения языка. К удивлению Майка, алхимик уже неплохо начинал читать, учитывая, что еще вчера они учили алфавит. На вопрос- как он так быстро обучился, тот ответил:

- У всех языков примерно одна схема, если знать, как правильно читают слова и звучат символы- то можно заучить последовательность и выражать слова буквами. Я так долго этим занимаюсь, почти в каждом мире в котором побывал, что сейчас изучить новый язык мне довольно просто. А тем более этот ещё похож на эфирский, а его я когда-то уже изучал. Немного другие буквы, другие правила и звучания, но в остальном- такой же.

- А твой «переводчик»? Как он работает? – поинтересовался Майк.

- Ну, подробности тебе не понравиться, так что скажу так: в каждом мире есть разумные существа, которые выражают свои мысли набором звуков. Если этот звук понимают несколько существ и способны между собой так общаться, «переводчик» поглощает знания этого языка и передает их владельцу. Однако язык должен принадлежать видам способных к «мечтанию», из-за чего животные, рыбы, насекомые… маленькие дети- их звуки даже если понимаю их сверстники, то «переводчик» не воспринимает. (связь должна проходить через пустоту)

- Значит в каждом мире был свой язык, да? Тогда почему в том мире в котором был я, я все понимал? И кстати, расскажи мне о том мире.

- Не знаю. – ответил Чак, и начал думать, - Учитывая, что там были подобные сапиенсам существа… и то что у вас один язык… возможно ваши миры уже пересекались. Да, портал не имел координатной сетки- значит ваши меры соседние, возможно даже соседняя планета.

- В каком смысле планета? Мы же говорим о других мирах.

- Ну да. Каждый мир- это стартовая точка каждой «сферы»… сейчас, как там объясняли… «Начало мира в каждой точке своей сферы»… каждой планеты. Каждый мир имеет отдельный участок вечной пустоты, и разделены той самой пустотой.

- Космос? Ты о космосе?

- Ну… космос является поверхностью пустоты… как верхний слой моря, по сравнению с бездонным океаном. Космос лишь мала часть преграды между мирами, однако ходили легенды что и через него удавалось пробираться в чужую вселенную. Вселенную, в которой другие законы, другая история, и другие виды, образовавшиеся на другой планете. Это очень тяжелая и увлекательная темя, которую я сам пытаю исследовать.

С каждым ответом алхимика у Майка появлялось еще больше вопросов, которые он не успевал задавать: «о каких подробностях переводчика он умолчал? Что он знает о «соседнем мире»? Почему другие миры находятся на других планетах и как он это выяснил?». Чак дочитав строку из книги, которую Майк дал ему для тренировки, он начал тренироваться в написании- придумывал текст и без подсказок пытался написать его новым языком. Парень решил его пока не отвлекать, и отправился к себе. Всё что ему наговорил алхимик- слишком сложно для восприятия если не разбираться в подобной теме, а потому он начал искать в интернете информацию о космосе, теории параллельных вселенных, и даже фантастическую мифологию.

Так прошла большая часть дня, пока в дверь не позвонили. Майк сказал, что его родители вернулись. Чак и вовсе забыл, что они «дети» и у «брата» есть родители. Они уехали рано утром вчера, и вернулись под конец второго дня. «А где они были?»- спросил алхимик. Однако парень, идя открывать двери выкрикнул «не знаю».

Мать Майка Милинда и отец Джейкоб вошли в дом, разделись, и без интереса поспрашивали «Всё ли хорошо? Как выходные прошли? Проблемы были?...». Парень спокойно и коротко отвечал, как для галочки, а вот Чака данная картина смутила. Когда братья уединились от взрослых, тот спросил:

- А, это нормальные у вас… отношения?

- Да, а что? – недопонял Майк.

- Нет… просто… - у алхимика начали резко бегать зрачки в глазах на короткое расстояние (словно быстро перечитывал невидимый сценарий), и через секунду продолжил, - Ты приемный? Или кто-то из них тебе не родной?

- Что?! Нет! С чего вдруг такие вопросы?

- Ты независим от предков, да и они не сильно стремятся быть в твоей жизни. Я конечно поощряю такую свободу, однако в чем её причина? С виду люди цивилизованные, приезд незваного «сына» приняли со всеми почестями. Однако не проявляют никакой материнской заботы. И мне они подсознательно не доверяют, то что с тобой тогда?

- Так во-первых- я их родной сын! Во-вторых, родители оба работают на двух работах круглыми сутками, они заслуживают отдых! Поэтому я занимаюсь собой самостоятельно. А в-третьих- какое тебе до этого дело?

- И давно ты «самостоятельно» растешь? Учитывая, что тебе 16? Я внедрился в семью, рассчитывая получить родительскую заботу. А оказывается у меня и этого не будет.

- Так! – разозлился Майк, - Это вообще Мои родители. Они меня так воспитали, и я вырос таким благодаря ним! Так что нечего их сравнивать со своими!

- Да я и не сравниваю. – заметив, что собеседник не в духе, Чак направился в свою комнату, - Я вообще их не помню…

- Что? – удивился Майк.

- Я не помню своих предков… Но мне кажется, что они не сильно отличались от твоих. До завтра, «братец».

День прошел быстро, все пошли по своим комнатам. Майк не понимал, что испытывать к своему соседу. Злость за наглость? Восторг от знаний? Сожаление?... или отвращение? Одна часть души кричала что это существо не для дружбы, а другая… манила.

Глава 5 "Школьные проблемы"

Утром Чак проснулся от зова Милинды «Мальчики, завтрак готов». Не умываясь, не расчесываясь, с залежавшим выпирающим локоном, он спустился в низ и увидел, как Майк завтракает со своим отцом, между порцией алхимика. Тот подумал, что братец рассказал им о его вчерашнем комментарии и они пытаются произвести новые впечатления, но на вопрос «Это Майк вас подговорил?», те не поняли, о чем он, а сам братец жестом руки намекнул чтоб тему не поднимал. Алхимик выкрутился сказав, что «просил не будить, а тут такие сборы», но Джейкоб возмущенно, но спокойно напомнил, что им нужно собираться в школу, о которой новичок за выходные забыл.

Во время завтрака, Майк сообщил что у него пропал велосипед (в другом мире), на что отец спокойно сказал, что поищет время чтоб купить новый, и спросил не нужен ли такой же Чаку. Однако алхимик ещё не знал значения этого слова, а потому отказался.

После пяти минут сборов, мать отправила «детей» в школу, а сама уехала с отцом на машине, попутно пожелав им удачи. Майк пошел в сторону остановки автобуса сообщив что тот придет через десять минут, а добираться- пять. Чак по дороге сказал:

- Ладно, возможно я поспешил с выводами на чет твоих предков. Свои родительские обязанности вроде исполняют.

- Мои родители хорошие. Лучшие. – с гордостью сказал Майк, - Мне жаль, что ты не помнишь своих. Во сколько они… умерли?

- Хм.. не помню. Не уверен знаю ли вообще. – спокойно сказал Чак.

- А что ты помнишь?

- Ничего. Даже не помню какой я был тогда расы. Мышечная память напоминает, что у меня вроде был хвост. И…. кажется я был покрыт мехом.

- Ты шутишь? – поинтересовался Майк, глядя с каким спокойствием и юмором говорит его собеседник, - Тебе стерли память или заколдовали как-то?

- Майк, есть такой неприятный недостаток памяти- она не долговечна. Вот ты- помнишь, как ты родился, или учился ползать. Чем дальше события, тем меньше они сохраняются. А моя первая жизнь было очень давно.

Дойдя до остановки Майк спросил сколько ему лет, что начинает страдать склерозом.

- Ну… не знаю… в последний раз я лет сто назад отмечал дату в календаре в «тессаракте»… кажется там было четыре с… Думаю где-то пять тысяч лет.

- ! ПЯТЬ ТЫСЯЧ? – шокировался Майк.

- Ну может еще нету… не знаю. Когда буду в следующий раз дома, тогда и проверю. Там стоит некое подобие «компьютера», в нем самостоятельный таймер. Сравним даты и подсчитаем, когда нужно будет.

Тут подъехал автобус. Он недоумевал насколько старый его «ровесник». Ведь по характеру он ведет себя как ребенок, на что тот упрекнул, мол парень напротив- строит из себя через чур взрослого для своих лет.

Приехав в школу Чак вновь стал вести себя слишком раскрепощенно- со всеми здоровался по-старомодному, отсыпал нелепые комплементы дамам, и поддерживал боевой дух спортивных ребят. Майк же вел себя как обычно- ничем не выделяясь в толпе. Но его это не смущало и на внимание к своему «брату» он не реагировал. «Знали бы они хоть половину того, что успел узнать я» думал он про себя, глядя как над ним смеются со спины.

Первый урок был математика. Из-за уроков лингвистики Чака, парни никак не подготовились к урокам. Майк стал быстро решать уравнения пока учитель не пришел. А алхимик, когда до говорил с одним заучкой, начал листать книгу по предмету. Увидев в его взгляде пустоту, Майк осознал, что подобного второй никогда не учил. Вычитать, делить и умножать, к счастью, он умел- принципы базовой математики оказались стабильной наукой в каждом мире. Но вот материал последнего учебного года в школе- был для него хуже нового языка. Во время урока он пытался вникать в слова учителя. Но как только его попросили решить уравнение, он стал спорить с учителем. Он просил, чтоб привели пример, где подобные знания могут пригодиться, на что получал либо нелепые упреки, либо сложные термины, значение которых даже Майк не понимал. Спор закончился тем, что учитель решил больше не трогать алхимика и просто поставила ему неуд.

На перемене братья уединились. Майк начал жаловаться мол нельзя спорить с учителем. Чак эту мысль не поддерживал, и говорил, что не будет углубляться в материал, который для него не имеет смысла.

- Ты мой «брат», твои проблемы в школе- это мои проблемы, и проблемы моей семьи! – объясняет Майк, - Если ты будешь постоянно со всеми спорить, или твоя успеваемость снизится до половины, они вызовут родителей в школу и будут разбираться уже с ними! Не подставляй меня так, прошу.

- А чего ты так боишься побеспокоить предков? Они тебя что- били в детстве за не выполнение уроки? Что за страх у тебя такой?

- Нет, меня не били, и это не твое дело! Просто у них своих дел полно, и я не хочу, чтоб они бегали тебя выручать.

- Что ж прости, но я не рассчитывал на подобный бред. В школах должны преподавать знания, которые помогут влиться в общество. Данный предмет- не имеет смысла. Если тебе так важно чтоб предков не вызвали- помоги выкрутится.

«Помоги выкрутиться». Легче сказать, чем сделать. У Майка была хорошая успеваемость, но работать за двоих… Выхода не было. Если с языками Чак работал пять тысяч лет (и это с переводчиком) то в таких науках- материал он не усвоит.

Следующий предмет была физика, и Майк предупредил что эта наука ещё сложнее. Чак должен сидеть тихо, не высовываться, а если его что-то спросят- пусть говорит, что просто не помнит. Когда начался урок первые минуты алхимик просто скучал, но потом он открыл книгу, и начал читать про себя. За весь урок учитель никого не спрашивал, так как это был первый урок в этом году и тот не пытался давить на учеников, а от алхимика не было ни звука. Однако, через пару минут Майк заметил, как Чак читает книгу и это его насторожило. Каждые полминуты он перелистывал страницу, а глаза его были сильно напряжены. Зрачки вновь метались в небольшой области словно рисовали круг прямыми линиями. Это было крайне странно, но не вызывающе, для остальных он просто читал книгу.

Под конец урока все пошли на перемену, включая учителя, а Чак все пялился в книгу на 86 странице. Майк дотронулся до его плеча чтоб вывести из некого транса, а тот резко реагирует. С криком «нет» он выставил правую руку с тремя вытянутыми пальцами. Когда зрачки его перестали «вибрировать» он опустил руку, и спокойно спросил: «Урок уже закончился?».

Майк пытался расспросить об его состоянии, но алхимик ничего не помнил. Для него время прошло не заметно, а приступ он не ощущал. А жест и крик- отрицал. Однако, как выяснилось, Чак действительно читал книгу, и не просто читал- он понял каждое слово каждой страницы, и даже ставил под сомнения, некоторые опыты, которые там были описаны. Он не знал правдивы ли они, но ему было интересно их провести самолично.

Следующий урок была музыка- с ней проблем не было. Нот не знал, но демонстрации учителя он слушал с большим удовольствием. Урок языка прошел ещё лучше- алхимик расспрашивал о некоторых неясных для него слов, и ему не отказывали, что позволяло ему действительно выносить что-то новое и полезно. Но больше всего зашла биология- этот предмет, одними только иллюстрациями давал алхимику пищу для своей профессии.

Перед последним уроком, к Чаку пристал один задира, из соседнего класса. Все могло закончиться дракой, хотя алхимик явно умудрился того запугать. Не знаю, что он ему на говорил, на последний урок рисования братец не явился. Его нигде не было и после. Майк пытался себя успокоить, мол тот может о себе побеспокоиться, но вспоминая его методы- стоило беспокоиться о тех, на кого он нарвется. Искать его было бессмысленно, и парень пошел домой.

Дома его тоже не было, а родители только подъехали. В тот момент, когда они спросили про Чака, тот входит следом. Оказывается, он узнал о школьной библиотеке, и взял несколько книг для самообучения. «Все что в школе не преподносят»- так он назвал книги по мифологии, зоологии, ботанике, картах мира, и медицине.

За ужином Майк наврал родителям что в школе все хорошо, а Чак насмешливо приукрашал его слова. Однако это был первый настоящий учебный день для него, и учитывая обстоятельства- прошел он хорошо.

Глава 6 "Вуду"

На следующее утро Майк стал опрашивать алхимика:

- Я тут почитал в интернете про алхимиков. Везде по разному их называют: «Сумасшедшие знахари», «Темные колдуны», «зельеварители или аптекари»… ведьмы, одним словом. Но у всех есть одно общее напоминание- «Философский камень». Он способен превращать метал в золото, и наделять своего владельца вечной молодостью. Это правда?

- От части. – безразлично ответил Чак, - Вообще, труды алхимиков скрывали так тщательно, что никто толком не мог даже понять суть их работы. В общий обзор попадали лишь слухи и легенды, которые алхимики не пытались перехватывать. «Философский камень»- реален, но «вечная молодость» к нему не относится. Для этого есть «эликсир молодости» и он не вечный. Лишь продлевает срок жизни существа в два раза, омолаживая его на этот период. А с камнем, который меняет состав метала на золото, он не имеет даже общих ингредиентов. Кстати, по расписанию сегодня «химия»- этот тот урок где будут рассказывать про каждый элемент вашего мира? Жду его с нетерпением.

В школе первые два урока язык и литература, прошли без всяких происшествий. Правда Чак вместо уроков просто читал книги, которые взял в библиотеке, но это никому не мешало. А вот на перемене перед химией начались проблемы. Вчерашний задира Дункан, вновь докопался до алхимика, который берет слишком много на себя внимание в коридорах, общаясь почти с каждым. Этого хулигана знали все в школе, и никто не мог дать ему отпор, ибо сам он хорошего телосложения, так и хорошие связи в семье, что делает его- неуязвимым. Однако, Чак общался с ним как маньяк, от чего Дункану было сложно давить на него, однако если вчера он просто не успел отстоять свой статус, то сегодня не дать отпор- для него позор. Тот пригрозил алхимику что б тот оглядывался по сторонам, ибо теперь ему «кранты».

На уроке химии, учитель рассказывала о молекулярных связах, формулах и таблицах, что оказалось бесполезным, для алхимика. Свойства веществ он определял иначе, без формул или таблиц. Порядковый номер, и количество зарядов- единственное что могло принести ему пользу, однако, чтоб понять суть элемента, ему нужно было лично с каждым работать (за исключением спирта). Чак за урок прочитал учебник своим странным способом, с бегающими зрачками и пугающей фокусировкой. Но, как и раньше, алхимик отрицал странность своих действий и не признавал их свершения.

Настала большая перемена. И по дороге в столовую, на Чака наехали трое амбалов с Дунканом. Хулигану нужны были подельники чтоб отделить его от толпы, и не дать возможность сбежать. Десятки учеников видели, что намечается драка. Майк стоял в стороне и лишь надеялся, что все обойдется, ибо самому влезать в драку ему не хотелось. Все думали, что Чак будет просить о пощаде, но тот лишь публично начал высмеивать задиру, упоминая проблемы в семье, и заниженную самооценку, которую тот компенсирует, занижая других. Когда алхимик назвал его «Жалким», Дункан врезал его по лицу так, что тот аж отлетел. Задира начал бить ногами лежачего, но никто не вмешивался. Высказавшись алхимику, он пригрозил, чтоб тот больше не открывал своего рта никогда. Он стал уже победной походкой уходить, но Чак набросился на него со спины, и повалил на пол. В схватке он вырвал ему пучек волос, но его товарищи, быстро вмешались и добавив пару тумаков, отбросили в сторону. Дункан в ярости стал грозить что убьет его в следующий раз. Однако Чак, с зловещим смехом, сказал:

- Нет, друг. Следующего раза не будет. Завтра ты очнёшься в больнице, и больше мы не встретимся, иначе- Я тебя убью!

В этот момент подошли учителя и разрядили обстановку (по-своему) услышав угрозы Чака они отчитали его, будто, не видя его ушибов и ссадин. К Дункану они даже не обратились. Направив алхимика в медпункт, все разошли как ни в чем не бывало, но по глазам парня- он был в немыслимой ярости. Майк подошел узнать, как тот. Как и следовало ожидать, настроения не было. Чак с не здравым шепчущим голосом сказал, что все замечательно, и пошел домой, сжимая в руке пучок волос.

Майк отсидел последние уроки, и вернулся домой проведать «брата». Тот был обмазан густой засохшей мазью, а по настроению - всё ещё был не доволен.

- Намазал ушибы целебным бальзамом. Через пол часа у меня даже синяков не останется. А вот этот Дункан… ему уже ничто не поможет. – сказал Чак с безумным взглядом.

- Послушай, я понимаю ты злишься, но не нужно делать того, о чем потом пожалеешь. Если ты убьешь его- полиция тебя потом на части порвет. Ты наберешься ещё больше проблем. Так что, прошу, не стоит…

- Не стоит что? Подставлять тебя и твою семью? Позволить какому-то самородку само утверждаться за мой счет. В мире властвуют сильные? Согласен. Но раз так, то Я- Сильнее. Я не стану его убивать. Но он пожалеет, что встал у меня на пути.

Чак грозно пошел к себе. В этот момент подъехали родители с работы. Майк рассказал об инциденте в школе, и спросил, как он мог бы ему помочь. Дункан давно нарывается, и проучить его бы стоило. Но родители сказали, что месть ничего не решит, а только усугубить ситуацию. Если надо они поговорят с предками хулигана, однако это- самое худшее решение. Разговоры ни к чему не приведут, а только нарисуют новые мишени для задиры. Майк отговорил их от вмешивания и сказал, что решит вопрос сам с братом.

Майк поднялся на верх, и обдумывая слова убеждения, не торопливо вошел в комнату соседа. Чак сидел за столом, на котором были расставлены зажжённые свечи, нарисованная мелом пентаграмма, и старая тряпичная кукла с иголками и локоном волос Дункана.

- Ты, что… делаешь? Это что? Кукла Вуду? – с насмешкой спросил Майк.

- … Ты знаешь Вуду? – настороженно спросил Чак.

- Что? В смысле.

- Вуду- божественная сущность Пустоты. Богиня боли и крови. Она часто встречается в мирах, а ее сила действует повсюду, где есть… страдания. Кстати, «переводчик»- частично её дар. Болевая жертва за знания, так сказать.

- Подожди… но это же просто страшилка, миф… вымысел. – по реакции Чака, Майк понял, что все серьезно, - Ты сделал куклу на Дункана?!

- Только закончил привязку души. Теперь его жизнь в моих руках… буквально.

- Нет!... Ты не можешь этого сделать!

- Я сказал, я не буду его убивать. Только переломаю ему кости. Твоя полиция не найдет никаких связей со мной или твоей семьей. Я свершу месть, и никто не пострадает.

- Дункан пострадает! Послушай. Я понимаю, что ты чувствуешь, поверь. Я испытывал это каждый день в школе пока учился с уродами подобным ему, но это не значит, что их нужно за это калечить.

- Почему нет? Они нас калечат. Физически и психологически. Они ломают наш дух и рушат судьбы. Они паразиты, которые питаются чужими страданиями! Я знаю это, ибо я сам такой! … Но тут нет правых или виноватых Майк. Тут вопрос- кто способен за себя постоять. Даже в честном бою с тем здоровяком, у меня не было бы и шанса. Так случилось- моя сила в разуме, и против «мускул» я бессилен. Но это не значит, что я не могу дать отпор, это не значит, что он неуязвимый, поэтому я не могу Не отомстить за свою честь. Более того, я уже дал обещание, что он пожалеет о своих поступках. А я свое слово держу! – в этот момент Чак хватает куклу и швыряет её в сторону окна.

Кукла не долетела, и упала на пол, но оба брата аж замерли от волнения. Не было ни звуков, ни действий, но чувствовалось, как только что пострадал человек. Чак с облегчением вздохнул и добавил:

- Ты можешь и дальше терпеть тех, кто тебя принижает. Но я буду отстаивать свои права, и уберу с дороги любую преграду.

- Даже меня? – с недовольством спросил Майк, - Если я тебя сейчас ударю- ты сделаешь куклу и на меня?

- Хм, Майк… - сказал Чак с злорадной улыбкой, - Если бы ты мог мне навредить- ты даже в мою комнату не смог бы зайти.

На этой жуткой ноте «братья» разошлись. Чак выдернул иглы из куклы, выбросил пучок волос, и принялся складывать вещи. Майк с сильным возмущением, беспокоился насколько легко его соседу убивать или вредить другим. Алхимик швырнул куклу, как обычную игрушку. А ведь на деле это был человек.

Завтра в школе уже распространились слухи о загадочном происшествии. По словам следователей, Дункан выскочил в окно со второго этажа прошлым вечером. У него многочисленные переломы и травма головы. Свидетелей нет, чужого присутствия не обнаружено. Однако в школе, после вчерашней стычки, начали подозревать Чака, и его невозмутимый вид- только подтверждал эту теорию. А Майк- он был разочарован.

Глава 7 "Тайра"

Следующие перу дней «братья» не разговаривали друг с другом. Не было ни историй, ни вопросов. Чак погрузился в самообучение, и менял книги каждый день, причем на совершенно непривычные темы, как бизнес, право, и финансовая банковская система. Майк лишь наблюдал за ним, чтоб тот не влез в очередные неприятности и не совершил подобных зверств. Однако все было спокойно. Никто не придирался к алхимику, ну… кроме учителей. Чак не продвигался в теме и не выполнял задания. Майк отказывался помогать с этим вопросом. Более его не волновала дальнейшая успеваемость «брата».

В пятницу, во время большой перемены, к Майку подошла школьный психолог, которая сообщила, вчера и сегодня вызывала к себе Чака, но тот не пришел. Если он не убедит брата явиться, она будет вынуждена вызвать родителей в школу. Майк с недовольством и напряжением сказал, что ему все равно. Пусть зовут родителей, но с Чаком говорить он не будет. Его интонация хорошо выдала внутренний конфликт, и теперь психолог настояла, чтоб он к ней зашел.

Ей было интересно, что произошло в семье, но что мог рассказать Майк? Что его брат пришелец-колдун-алхимик? «Выставлю себя психом». Что жалеет, что появился брат? «Буду ревнивым ребенком». Что тот калечит людей?- если поверит- будут проблему у всех… Пришлось говорить загадками, мол их взгляды на мир совершенно разные, что понятие хорошо-плохо вообще не совпадают, и ему не нравиться как он себя ведет. Психолог сказала, что это нормально что братья не сходятся во мнениях. Тем более- он только недавно появился в его жизни, и чтоб привыкнуть нужно время. Но брат есть брат и если тебе нужна будет помощь- он поможет. А нелепые разногласия- лучше забыть и принять.

На последнем уроке Чак по прежнему сидел молча и читал книгу, пока Майк записывал за учителем. Слова психолога задели его, и он решил проверить «братца». Майк спрятал свою ручку и спросил тихим недовольным голосом:

- Можешь дать ручку?

- А? Да, бери. Я ею почти не пользовался. – алхимик передал ручку и продолжил читать.

Интонация, с которой он это сказал, была настолько невозмутима, будто ничего и не было.

- А… ты вообще заметил, что мы несколько дней не разговариваем?

- Да. Я думал ты меня боишься. Не хотел беспокоить без нужды.

И вновь в ответе не было ни сарказма, ни обиды… Для Чака их вражда была не больше чем обычная пауза в общении. «Он отдал свою ручку не только потому что ею не пользуется, а потому что ему не было её для брата не жалко». С такими мыслями Майк отпустил свою обиду. И чтоб сменить тему, рассказал, что его вызывает психолог на небольшой разговор, и если он сегодня не подойдет, то будут вызвать родителей. Чак брезгливо противился, аргументируя, что знает какие будут вопросы задавать и какой вердикт ему выпишут, однако согласился сходить после урока, зная, как брат волнуется за родителей.

После звонка, алхимик пошел к «мозгоправу», а Майк решил подождать на улице. У входа уже почти никого не осталось, однако на другой стороне улицы стояла девушка в капюшоне, и смотрела в сторону парня. Майк взглянул на неё, и словно промелькнуло что-то в голове, знакомый силуэт. Девушка стала скрываться в «пустом переулке». Парень последовал за ней. Но стоило ему зайти за угол, как она схватила его и прижала к стене. Она достала маленький нож необычной ромбовидной формы, и приставив к шее, спросила:

- Ты колдовал? Я была в твоем доме- портал твой или твоего брата? Отвечай! – Майк не успел даже понять её вопросы, как она стала обшаркивать его, - Я проверила каждого члена твоей семьи, и никто не владеет магией. Но заклятие сработало из вашего дома, и портал тому подтверждение. Кто ты и как… а это ещё что? – достала из кармана фонарик с глазом василиска, который Чак подарил в первый день «братства».

- Обычный фонарик. – попытался оправдаться парень.

- В нем чувствуется магический кристалл. Таких вещей нет в этом мире! Говори, кто ты и что наколдовал! – в этот момент она присмотрелась и узнала его, - Постой, а не ты ли недавно влетел в разлом?

- А… а ты из него вышла! – вспомнил Майк, - У тебя была кожа другая как у…

- Тайры. Да! Заткнись! – ослабив хватку, и убрав нож, она стала опрашивать, - Как ты вернулся? Я закрыла разлом. Тебе кто-то помог?! Это был алхимик или Кобальт?!

- Кобальт?

- Значит алхимик… уже лучше. Минутку… а твой брат случаем не ЭмВаду? – увидев недопонимание, уточнила – Он не алхимик?!

- Нет, а что?

- Вы человеки очень плохо врете! А я терпеть не могу ложь! – Слегка успокоившись, продолжила, - Послушай, этот алхимик- опасная тварь. Его нужно обезвредить пока он не натворил дел. С виду милый и невинный, но дай ему волю, и ты не заметишь, как он начнет складировать трупы. Он ведь тебе не брат, и если он исчезнет из твоей жизни- тебе же в пользу разве нет? По глазам вижу, что он успел тебя уже достать. Помоги мне его устранить, и ты вернешь себе свою прежнюю жизнь, что скажешь?

Майк задумался над предложением. Вроде все что она говорила- уже проявило себя. Но неужели Чак настолько опасен как она говорит. Парень поинтересовался откуда она об этом знает.

- Я по опыту говорю- алхимику плевать на всех и вся. Для него человеки такой же ресурс как камни- одним больше, другим меньше- без разницы. Он будет тебе другом пока не всадит нож в спину! Хочешь этого избежать. Тогда замани его в ловушку. Чак вроде всегда ходит с оружием, но внезапная засада как на тебя- не даст ему шанса!

Майк думал-думал и ответил:

- Я согласен, но при условии, что ты вернешь мне фонарик. Он мне ещё пригодится. И не убивай его сразу. Я хочу, чтоб он раскаялся- признал свою вину… а потом уже делай что хочешь. Договорились? Я Майк если что.

- Хм, Лаура. – ответила девушка с улыбкой, и отдала фонарик, - Знаешь, ты уже говоришь прямо как алхимик. Приведи его сюда, а обо стольном я позабочусь.

Майк вернулся ко входу в школу, и дождался прихода брата. Тот не сильно был доволен разговором с психологом. Ему вычитали получасовую лекцию о том, как важно образование, хоть он уже понимает, как устроен этот мир, и что нужно чтоб в нем преуспеть. Майк вывел его к переулку, сообщив что нашел нечто необычное, и ему нужен взгляд алхимика. Чак ничего не заподозрил и спокойно шел за ним. Зайдя в глубину, Лаура стала медленно подкрадываться к парням сзади с ножом, и если парень был в курсе и не подавал виду, то алхимик ориентировался на уверенность брата, а потому был спокоен.

Когда тайра уже была за спиной Чака, Майк резко развернулся, и направил фонарь в сторону брата. Тот заметив, что он собирается его включить, успел закрыть глаза, хоть такой необычный жест- ошарашил его. А вот Лаура, стоящая позади, не подозревала об эффекте света и приняла на себя весь «удар».

Чак заметив, что позади него замервшая убийца с ножом, совсем запутался. Толи брат хотел его заморозить и случайно спас, то ли он как-то заметил врага и быстро среагировал. Дилемма этих мыслей, не давала ему четко сформулировать вопрос. Однако Майк объяснился раньше:

- Она хотела убить тебя, но она из того мира. Я «согласился» помочь тебя схватить, чтоб собрать вас в месте и выяснить- «что ты натворил?». – Майк направил выключенный фонарь в сторону отошедшего брата и сказал, - Она сказала, что люди для тебя бесполезный ресурс. Что тебе нет дело до жизни и смерти, и что… ты мне брат только пока это выгодно… Этот так?

- Ну… да. – с замешательством, уверенно ответил Чак, - Все существа или материи- лишь ресурс каждого мира. Разница жизни и смерти заключается в том кому она грозит и зачастую выбор зависит от «тебя». «Жертву не спасти если не убить хищника»- таков закон природы. И, да, я твой «брат» пока ты не станешь мне врагом. А как станешь- я отвечу тем же. Ты бы поступил иначе? Не предал бы предателя и не обманул бы обманщика? «Закон отражения»- как к тебе, так и ко мне. Ничего личного.

На удивление, такой искренний, пусть и жестокий ответ, в очередной раз убедил Майка, что ему можно верить. Чак был жестоким и циничным, но он не отвечал злом на добро, и вредил тем, кто этого не заслуживал. Однако, что он сделал девушке, раз она так жаждала его смерти. Убрав фонарик и дав понять, что Майк ему доверяет, сказал:

- Она… с черными полосками… как те что были на холме… «Тайры»… и её зовут Лаура. Тебе это что-то говорит?

Чак искренне удивился и начал смеяться:

- Да ладно! Серьезно? Принцесса во плоти! Ха-ха… далеко забралась девочка. – смеялся над замершей тайрой, алхимик.

- Принцесса? Может объяснишь? – возмутился Майк.

- Да, да… сейчас… подожди. – Чак немного задумался и добавил брату, - Слушай, ты говорил, что твой… «телефон» может сохранять изображения. Запечатали её такой, пожалуйста. С ножом, с гримасой. Если она после разморозки сбежит- сдадим её полиции. Тайры меняют вид, но не внешность. – теперь обратился к замершей Лайре, которая не могла пошевелить ничем, кроме глаз, - Слышишь? Задержись на разговор, или на тебя устроят охоту!

Майк сделал фотографию, после чего Чак забрал у нее нож и начал рыскать по её карманах, попутно рассказывая:

- В общем, когда я только попал в тот мир, Я сразу очутился у стен Килтруса- города в котором мы встретились. Королева Силис, приняла меня почти сразу… и «почти» без проблем. Она дала мне гражданство, дом, и, что самое важное, работу по профессии- узаконила алхимию. – Алхимик достал её телефон, отдал его Майку, и отошел в сторону, - Ты держал её под лучом где-то три секунды. Час ещё простоит. В общем, моими услугами пользовались все, и королевские персоны не исключение. Лаура несколько раз приобретала у меня товары, порой даже не алхимические.

- То есть, она твоя «клиентка»? – уточнил Майк, - тогда почему она так хочет тебя убить?

- Самому интересно. Ни разу не было с ней никаких конфликтов. Да, характер скверный, но на бизнес это не влияет. Может у неё прыщи на спине не прошли. Целебный бальзам должен был вывести все токсины из тела, но образование новых никто не отменял. Так, что претензии не ко мне.

Чак ещё полчаса рассказывал некоторые истории из того мира, а также рассказал, как он однажды заполучил глаз изумрудного василиска. Это были магические хищники, которые обездвиживали своих жертв и беспрепятственно пожирали их. Сам алхимик этого не видел, но пары слухов и рассказов хватило, чтоб он устроил ловушку, которая сгубила «ящерицу» попаданием кола в глаз. Чак описал страшилку, как парализованный светом человек, оставаясь в сознании не мог помешать монстру медленно его пожирать. Майку было противно это слушать, но, если посмотреть с другой стороны, в его мире есть змеи, пауки, и скорпионы, которые так же используют яды- это просто природа.

И тут Лаура начала медленно шевелиться. Алхимик не учел, что она владела магией, а на колдунов данный свет действует слабее. Чак, балуясь её ножом, спросил: «Какая блоха её укусила», на что та яростно начала его обвинять:

- Это всё из-за тебя! Если бы не ты- ничего бы не было! – резко переведя взгляд на Майка, сказала, - А Ты! Мы же договорились! Мы пожали руки!

- Ну формально я сдержал слово. – ответил парень, - Я привел Чака, а ты не убила его и дала возможность сознаться.

- Ты такой же как он. – гневалась Лаура, - Такой же хитрый, подлый кирлак (крысоподное существо её мира)! Понимаю, почему он ещё не избавился от тебя! – вернувшись к Чаку, - А ТЫ. Как ты мог? Из-за тебя убили мою мать!

- А вот это полнейший бред! – удивлённо возмутился алхимик, - Силис была единственным моим другом. Единственной, кому я не желал смерти!

- Тогда почему ты продал Яд её убийцам?! Ты всегда допытываешь, ради каких целей используют твои товары. Что ж ты не отказался продать яд для королевы?! Бесцветный, без вкуса и запаха, который ни одна гончая не учуяла! Твоя работа!!!

- … Вообще-то у него есть и вкус и запах, просто не столь… очевидный.. – в недоразумении начал говорить Чак, пока его не переклинило, - Сейчас не об этом. Я не продавал Яд. Это было… - его зрачки стали быстро вибрировать как во время его «быстрого чтения», и через секунду, он с ужасом начал оправдываться, - Это было полтора года назад. Я продал Яд фермеру, ибо у него были проблемы с кирлаками. Я убедился, что дело плохо и продал ему одну флягу за двести чириков. Одну- единственную! Более никому подобного не продавал! Больше года назад!!! Я… Если бы он предназначался для королевы- она бы давно уже была мертва- моей вины нет!

- Нет твоей вины? – едва сдерживая слезы, Лайра продолжила обвинять, - Почему по-твоему они решили взбунтовать? У нас все было стабильно, пока ты не явился!

- Стабильно? Для кого? – тихим и озлобленным голосом, алхимик стал отвечать, - Я каждый день лечил «ваших людей»! Каждый день, ко мне стояла очередь, желающих «улучшить» свою Жизнь! Если бы Вам было не плавать на свой народ- они бы не взбунтовались! – увидев слезы на глазах девушки, Чак слегка смягчился, - Знаешь почему, твоя мать так легко приняла меня в своё общество? Она знала, что я могу сделать то, что ей не по силам, и помочь её людям. Я не желал ей смерти. Но Вы сами довели народ до этого, и со мной, или без меня- это бы все равно случилось. Признаю, я виновен во многом. Но не в этом.

Чак протянул ей кинжал и не отрывал взгляда с её мокрых глаз. Лаура медленно выхватила нож, встала в плотную к алхимику, и после минуты молчания прошептала: «Кипрас ден Ракет». После чего она недовольно ушла. Вообще все были подавлены этой сценой, включая самого алхимика. С грустью на душе они направились домой. Майк по дороге спросил, что означала её последняя фраза.

- Мое любимое пожелание. – ответил Чак, - У вас оно звучит как… «гори в аду».

Глава 8 "Шакалы"

Эту ночь Майк почти не сомкнул глаз- думал о Лауре, её мире, и её конфликтам с «братом». А Чак напротив- спал на полу возле кровати как убитый. Утром родители приготовили завтрак, попрощались с Майком и уехали на свои «Выходные обязанности». Как только машина отъехала, по лестнице начал спускаться алхимик с груженным портфелем.

- Привет, а ты куда собрался? – спросил Майк.

- Да решил съездить в столицу на «экскурсию». «Познавать мир» так сказать. Ты просто со мной долго не разговаривал, ну я и решил воспользоваться случаем для своего похода. А он как-раз требует… отсутствия спутников. В общем- постараюсь вернуться завтра. Если родители приедут раньше меня- наври что-нибудь.

- Завтра? И где ты собираешься там ночевать?

- Ну я сплю раз в два дня, вообще-то. Если есть нужда могу три, но для этого уже нужны стимуляторы. Мой рекорд без сна приблизительно 80 часов, после чего я напрочь «убитый». Просто, не люблю тратить время напрасно- все нужно успеть.

Чак вышел из дома и отправился в сторону автовокзала. Майк хотел пойти с ним, ибо тот ничего не знает о мире и может заблудиться. Но у алхимика пять тысяч лет опыта изучения чужих миров. И если он говорит, что спутники не нужны- то он знает, что делает.

Майк остался дома, догонять упущенные уроки со школы, как внезапно, тот услышал звук пришедшего сообщения. Парень проверил свой телефон, но там ничего не было. И тогда его осенило проверить вчерашнюю куртку- в нем лежал телефон Лауры, который Чак конфисковал при встрече. В сообщение было написано от «восклицательного знака»: «Товар на месте, ты знаешь где». Телефон не имел пароля, а потому у Майка выдалась возможность его обследовать. Из контактов- только знаки примечания, а из приложений только карта и интернет браузер. Однако в фотографиях было четыре изображения жилого дома, с его адресом, местом на карте и номером комнаты. Не взирая на вчерашний конфликт, Майку было любопытно узнать о тайрах и их мире, потому собрал вещи, взял «фонарь» и отправился по адресу.

Фотографии буквально пошагово направляли парня и через полчаса, он уже был у порога указанной квартиры. Майк позвонил в дверь, и не услышав никакой реакции, крикнул:

- Лаура? Ты здесь? Это Майк Толсон, «брат» алхимика. Мы вчера виделись. Нам нужно поговорить.

Дверь приоткрылась на щелочку, и девушка недовольно спросила, с ним ли его «брат». Майк сказал, что он тут один, ибо ему интересно узнать историю её народа. После минуты просьб и раздумий, Лаура согласилась впустить парня. Комната была не большая, однако из-за отсутствия многих вещей- была просторной. Лаура усадила Майк за старый столик возле кровати и предложила ему чай, сохраняя холодный и недовольный тот голоса. Майк принял «угощение» и начал развязывать разговор:

- Так значит, ты тут живешь… Не плохо устроилась… учитывая, что ты тут всего дней десять… это…

- Как ты меня нашел? – перебила его девушка злобным голосом.

- По телефону. Тут фотографии этого места. Они привели меня сюда. – ответил Майк, вернув его владельцу, - Встречный вопрос: Как Ты на нас вышла? Ты сказал, что была у нас дома, видела портал, и следила за моими родителями…

- <вздох> Когда кто-то из вас начал колдовать черной магией, Я, как чувствительная к таким вещам волшебница, увидела видения места где происходила эта… нечисть. В нем было отчетливо видно ваш адрес, благо у частных домов адрес пишут чуть ли не с прожекторами. Два дня ездила по городу искала ваш дом, а как нашла ещё сутки сомневалась, ибо никаких следов магии не было. Когда все ушли, я проникла в дом и проверила комнаты, и поняла, что нечестью занимался кто-то из вас… только я ещё не знала с кем имею дело. Почему я решила вмешаться? В вашем мире есть следящие, и если они засекут аномалию от черной магии, то начнут рыскать по городу и наткнуться на меня. А мне проблемы не нужны.

- Следящие? Чак упоминал о них, но кто они?

- Ну… это скорее тебе должно быть известно. Следящие это люди, которые следят за людьми на «законных основаниях». Они отслеживают ваши счета, документы, личности… и если найдут несоответствие, вроде нас с Эм-Ваду, сделаю всё, чтоб изолировать или уничтожить.

- Почему называешь его «Эм-Ваду»? это какое-то оскорбление типа «Кипрас де лакет…»

- «…ракет». Нет, это его фамилия. Во всяком случае так он представился во время суда. Так всё, хватит. Твоя очередь парень. Рассказывай, как вы познакомились и почему он притворяется твоим братом?

- Попав в твой мир, он единственный кто мог… и хотел мне помочь. Ему нужно было место обитания первые дни, и я принял его в благодарность… а потом он решил внедриться в мою семью использовав свои эликсиры. И теперь.. мы братья.

- Но почему ты так спокойно это принял? Ты его не знаешь, не знаешь на что он способен, и каких проблем с ним наберёшься. Может я и преувеличила его опасность вчера, но он сам признался, что ему плевать на чужие жизни. Откуда уверенность что он не подставит тебя и не сбежит при первой опасности?

- Её и нет. – грустно ответил парень, - Я до сих пор не знаю кто он и на что способен… однако он со мной искренний. Он рассказывает мне свою историю, делится неудачами или ошибками прошлого, объясняет, как работают вещи, о которых я не знал. Я рассчитываю узнать как можно больше от него, пока он ещё здесь… и может это прозвучит странно… но я хочу стать алхимиком.

- Ну это пока что. – безразлично сказала Лаура. – Ты просто не видишь всей картины событий, а Чак намеренно о ней умалчивает. Но если он такой «искренний», то можешь спросить у него «какого быть таким как Он».

- Почему ты его так ненавидишь? Мы же выяснили что яд был простой случайностью, с временным промежутком в год-полтора. Никто не мог знать, что так обернется. И винить его в смерти …

- Дело тут не в яде! – грустно прервала его девушка, - То есть, поначалу я правда думала, что он продал яд для матери перед тем как сбежать в другой мир, но… Тут все гораздо сложнее. Тут нужно знать историю Картринуса- моего мира…

- У меня планов нет. – уверенно сказал Майк, пересев на кровать для удобства.

- Ну, это было миллионы лет назад. – начала рассказ, - Картринус («карт»- место, «ринус»- обитания) заселяли могущественные существа, с невероятной магической силой, которых мы называем «Шакалы». Они были изначальным видом, однако не без изъяна. Шакалы довели мир до великой засухи, что могло привести к концу жизни. Чтоб избежать этого, они стали искать решение в других мирах. Создав первый разлом, Шакалы вступили в контакт с другими расами и предложили им сотрудничество- Ценные ресурсы и знания их мира, взамен на чужие. Те согласились и так укрепили барьер между мирами. Существа входили и выходили в гости как к соседям, ну и помогали «исправлять» чужие проблемы. Но одной их помощью, Шакалы не ограничились. Они стал открывать в других местах такие же разломы, но уже в другие миры, и проделывали ту же схему. По итогу в Картринусе было открыто семь разломов, и семь разных видов союзников, не считая самих Шакалов. Однако тогда никто не знал о последствиях. После образования порталов начались толчки землетрясений, на которые никто не обращал внимания. Порталы были открыты целый год и пользовались ими каждый день пока очередной толчок из-под земли не создал огромный ров. Тогда все увидели последствия! В трещине Картринуса был тонкий пространственный разлом, который тянулся от портала. Выяснилось, что такие разломы были и у других врат, и они тянулись друг к другу. Картринус трещал по швам, буквально. Разломы притягивали миры друг к другу и разрывали нашу планету на части. Осознав опасность, Шакалы попытались закрыть врата, но те не реагировали, тогда они постарались их уничтожить… но стало хуже. Врата разрушили, но портал остался и более не стабилизировался. Из-за чего мощный скачек энергии прошелся по разломам по всей планете и дестабилизировал другие врата. После чего через них даже нельзя было пройти на другую сторону, а планету стало разрывать ещё сильнее. Картринус должен был быть уничтожен… Однако Шакалы нашли способ исправить эту ошибку. Они пожертвовали собой чтоб создать специальный ключ, которым можно было как открывать разломы, так и закрывать их. Последние представители их расы прошлись по всей планете за несколько дней и зарыли все разломы до последнего. А когда закончили- погибли от истощения. Мир сильно пострадал от этой катастрофы и стал менее пригодным для жизни. Однако на тот момент его населяли существа семи чужих миров… и мой. Мой народ спрятал ключ, и хранил его в тайне чтоб никто не попытался вновь раскрыть врата, и не погубил бы нашу планету. Каждый представитель расы, желал вернуться в свой родной мир. Дай им ключ- история бы повторилась, ибо мир был на грани, а единственные кто могли бы нас тогда спасти- вымерли. Так и образовался наш мир. Мир враждующих между собой видами, запертых в неродном измерении.

- Соболезную. Но вы все же выжили, да? Это главное.

- Да, но знаешь… даже новое поколение, которое о своем мире даже не слышало, инстинктивно стремиться туда вернуться. Мы не можем позволить им так рисковать. Поэтому в мы приготовили особый план несколько веков назад, что если тайна ключа будет разгадана- его нужно будет скрыть в недоступном месте. Мои предки выяснили что в области Килтруса- моего города, разломы открываются в вашем мире. Они отправляли сюда тайров, чтоб те обустроились, и помогали новому поколению королевских детей познать этот мир, чтоб в темные времена они смогли спрятать тут ключ. Я была тут четыре года назад на познавании… не думала, что придется Мне сюда возвращаться.

- Значит ты прибыла сюда, чтоб не дать ключ своему народу? Который просто хочет домой, а сами им пользовались для таких экскурсий… и бегства? – уточнил Майк.

- НЕ СМЕЙ ОСУЖДАТЬ! Разломы нельзя удерживать долго и создавать в больших количествах, но одноразовые, короткие проходы стали доступны только несколько столетий. Однако народ не станет беречься о сохранности мира и будут врываться в другой толпами, а это уже неоправданный риск! Кроме того, это уже не их миры, и в них они бы были чужаками, которых не ждут. Хоть Картринус и полуразрушенный мир, но он Их, и там им суждено жить.

- Ладно, может ты и права, а может именно эта ложь и подвигла твоих людей взбунтовать. Расскажи им правду может до этого бы не дошло. Так, что- Чак и в этом не виноват. Не Он подговорил народ на это.

- Он! Просто… случайно… - Вновь тяжело вздохнув, продолжила, - Тысячелетиями жители Картринуса не знали о возможности путешествовать между мирами. Мы тщательно замели эту историю и рассказывали её только малому кругу нашей «семьи». Но в один день прислужник Кобальта заметил, как Чак появился из возникшего разлома, который тут же закрылся. Он отвел «пришельца» к королеве и явно успел пустить слух что он из другого мира. А Чак этого и не скрывал, даже убеждал с помощью алхимии. Королева согласилась дать ему дом и гражданство если тот признается, что он просто «выдумал» истории с порталом и другим миром. И хоть он согласился и народ частично поверил, но слухи… они крайне заразны. В общем, если бы ЭмВаду просто не появился бы в нашем мире- ничего бы не было. Я понимаю, что глупо его в этом винить, но я потеряла из-за этого все. Свою маму, дом… родной мир. Мне больше некого винить кроме него.

Майк посочувствовал Лауре, и чтоб развеять обстановку, стал делиться своими неудачными опытами в жизни. В какой-то момент, ему даже удалось её позабавить. Они проговорили до самого вечера, а потом Майк записал свой номер на её телефоне и попросился навестить её завтра- ещё поделиться историями и просто пообщаться. И хоть Лаура старалась скрыть симпатию, она с улыбкой сказала, что будет ждать.

Глава 9 "Подозрение"

На следующий день Майк снова пришел к Лауре. Тайре была приятна его компания ведь с ним она могла говорить о доме. Её помощники, которые обустроили девушку в этом доме, живут своей жизнью внедряясь в круг людей и зарабатывают средства, чтоб обеспечивать себя и принцессу. Майк после отвел её в парк немного развеяться. В отличии от Картринуса, Земля была яркой и «свежей». Хотя если бы тут произошел пространственный Армагеддон- вряд ли тут было лучше. Однако это хорошее место, чтоб переждать «бурю». Парень спросил, что она планирует делать дальше.

- Думаю пережду год. – ответила Лаура, - потом вернусь на Картринус, приму облик первого встречного вида, и начну жизнь сначала. Может тайно создам орден где будет хранится ключ после моей… старости.

- Ну, старость тебе не грозит. Сколько тебе?

- Четырнадцать, однако по вашим меркам мне было бы двадцать. В десять лет королевских детей отправляли сюда, а по возвращению наделяли титулом. Но это по-королевски только. Для обычных граждан учебная система по строже.

- Насколько? Нас заставляют учить одни и те же предметы десять лет, после чего отправляют в мир где «большинство знаний не пригодится». Чак так говорит, но в его словах есть доля истины. Например, на уроках труда мы занимается постройкой домов для птиц. Хотя по факту им он либо не нужен, либо уже их достаточно.

- Хм. Ну тогда у нас не так плохо. Хоть несправедливо. Детей учат до десяти лет базовым вещам как говорит, читать, считать, или заучивать. А потом у «тебя» есть три дороги: Либо ты идешь в армию и служишь до конца жизни, либо тебя отдают в рабство, либо выбрасывают в пустошь где ты уже сам по себе.

- Рабство, не понимаю.

- Детей отдают в рабство ремёслам разных профессий. Хилеры, учителя, трудники, ковали… дети должны выполнять их поручения и приказы без возможности отлынивать. Если не работаешь- с тобой могут сделать что угодно, даже убить. Но со временем, опыт мастера передается рабу, и когда тот овладеет всеми навыками своего хозяина, то станешь его будущей заменой. Это гарантирует наличие людей в важных профессиях. Быть рабом надежнее чем воевать как солдат или как «бандит».

- Ну, если так подумать это рабочая тактика. Наверное, сейчас я чувствую себя таким «рабом» Чака. Кстати, что ты можешь ещё о нем рассказать? Знаешь о его доме или прошлом?

- ЭмВаду ни с кем не разговаривал ни про что, кроме бизнеса. У него было пару надежных наемников, но и с ними говорил только по делу. За два года его жизни в Килтрусе, все слухи о нем повторялись без новшеств. «Творец невозможного сделал это, алхимик сделал то…». Эти вести были такими банальными что никто их уже не стал воспринимать, и по итогу о Чаке почти никто не говорил… ровно, как и он с ними. А можно узнать, что тебе известно? Ты спросил его какого быть алхимиком?

- Ещё нет, он не вернулся. Думаю, завтра с ним поговорить если…

- «Не вернулся»?! – возмутилась Лаура, - Ты его так просто отпустил и не знаешь где он? Ты хоть представляешь, что он может сделать. Я изучала этот мир чтоб в нем скрываться. Если Чака поймают он выдаст меня, тебя и всех, кто был с нами связан.

- Успокойся, Чак не глуп чтоб попасться. – пытался убедить Майк и девушку и себя, - Даже если попадется- признание или раскрытие «сообщников» никак ему не поможет. Он должен это понимать. (должен..)

После обеда Майк вернулся домой, и задумался над тем куда и зачем ушел алхимик. Под «экскурсией» в его словах может быть что угодно. Тем более он не любит тратить время зря и планирует делать что-то ночью. Что явно не вяжется с безобидным походом.

Майк хотел обыскать комнату Чака. Первое что попалось на глаза это его тетрадь. В ней лежал лист, в котором были английские буквы со сноской на невиданные иероглифы. Так алхимик заучивал алфавит. У некоторых было два символа, а у икса вообще три. Взяв листок, Майк начал искать в интернете все возможные языки в надежде найти похожие. Некоторые соответствовали китайским, другие древней латыни, но звучали и называли они по-другому. Даже выучив алфавит, его записи в дневниках и книгах не разобрать. Делать было нечего- пришлось ждать возвращения брата.

Вечером приехали родители, и Майк рассказал, что познакомился с одной девчонкой Лаурой, с чем его гордо поздравили. Однако, когда речь зашла о Чаке, пришлось сказать, что он у сейчас у неё и вернется позже. Семья Толсон сидела за семейным ужином которые родители привезли с собой, так как за выходные дома почти никого не было, и никто ничего не готовил. Однако в этот момент парень почувствовал себя, как раньше- только он, мама и папа. Раньше он не ценил такой компании, но сейчас ему было хорошо. Через час после ужина, в дверь вошел алхимик. Весь потный и неухоженный… если бы родители присмотрелись к нему- сказка о «в гостях у девочки» провалилась. Но они не обратили внимания (как обычно). Просто узнав, что Чак вернулся, они с чистой совестью пошли готовиться ко сну. Пока алхимик принимал душ, Майк заглянул в рюкзак. «Когда он уходил- портфель был полным» подумал парень и стал рыскать. Два исписанных дневника его языком, немного еды и воды, и три пустых стеклянных фляги как от эликсиров. На них не было пометок, а в пробках были нарисованы символы чисел. Две фляги с номером 63 и одна 28. Чак вышел из ванной и застав брата с его вещами спокойно, но недовольно сказал:

- Знаешь, в один день я просто сломаю тебе руку, за то, что лазишь в моих вещах. Я многое могу простить, за исключением воровства, предательства и попытки убийства. Однако с тобой я скоро добавлю «не лезть туда, куда не следует»

- Прости, просто… Тебя не было два дня. Да, ты предупреждал, но я хочу знать зачем ты уходил. «Экскурсия»- не ответ. Что ты конкретно делал и зачем?

- А с чего бы мне отчитываться перед тем кто нарушает лично пространство? Если бы ты изначально по нормальному спросил я бы ответил. А так ты злоупотребляешь моим доверием, и имеешь наглость что-то требовать или допытывать. – в голосе алхимика не было злости, однако тон был недовольный, - Что ещё ты делал с моими вещами пока меня не было?

Чак пошел к своему столу. Если он заметит, что нет листа с алфавитом- доверию конец. Поэтому Майк сам признался:

- Я взял листок с буквами. Хотел изучить твой язык.

- Чтоб читать мои тайные записи?

- Чтоб учиться у тебя! Я хочу стать как ты- алхимиком. И для этого мне нужно понимать твои записи, и инструкции. Прости что шарил в твоих вещах, но я боялся, что с тобой что-то случилось, а когда ты вернулся… хотел убедится, что все в порядке.

- … В моем портфеле?...

- Прости. Любопытство берет верх, но я правда хочу у тебя учиться. Скажи, какого быть алхимиком?

Чак достал из другой своей сумки эликсир, и дал флакон Майку:

- Знаешь, что это? Эликсир «чуйка»- обостряет чувствительность к осязанию. Под действием этой штуки ты чувствуешь каждое прикосновение или поток воздуха будто он весит тонну. (на самом деле нет, но суть ты уловил). Этот эликсир очень часто покупают у меня военные, а знаешь за чем? Чтоб пытать врагов. Под действием этой дряни им достаточно пальцем настукивать по коленям, чтоб те испытывали адскую боль. Для кого-то эликсиры полезны, а кому-то они вредят- Это первое неприятное обязательство алхимика. Второе- этот эликсир делается из наркоты и редких трав, что вынуждает тебя сильно тратится, особенное если ты не в состоянии сделать с первой попытки. Так что для этого дела нужно иметь дополнительные доходы, и желательно- неофициальные. И последнее, третье- начиная с шестидесятого эликсира, ингредиенты становятся настолько сложными, что их можно добыть только из определенных животных, таких как василиск или единорог. Невинные, живущие на своих землях со своими «правами» нам приходится охотится на них и забирать то, что может сделать другого сильнее. И знаешь в чем проблема всех трех правил для тебя? – Чак подошел в плотную и глядя в глаза сказал, - У тебя кишка тонка! Алхимик с чутким сердцем — это не алхимик, а травник. Если хочешь заниматься этим делом, тебе придется отказаться от мыслей типа «Ой, он убил, это плохо» или «О нет, он использовал магию чтоб отомстить»… Живут сильнейшие, другие умирают. Всегда было и всегда будет. И пусть пока что я ничего незаконного не делаю, по твоей просьбе, однако это не значит, что я не начну, когда в этом будет для меня нужда. Можешь противится и дуться сколько хочешь. Но если ты встанешь у меня на пути, если полезешь в мои вещи ещё раз без моего одобрения или каким-либо другим способом подставишь меня- ты убедишься, что я не просто так ещё жив.

Чак забрал эликсир, выставил Майка из комнаты и впервые закрылся на защелку.

Глава 10 "Строгий учитель"

Следующий день начался как обычно- родители, приготовив завтрак и пожелав удачи, уехали на работу. Чак не был сильно разговорчивым после вчерашнего. Майк понимал, что вонзил клин между ними, и нужно как-то вернуть его расположение. Когда они вышли с дому и направились в сторону школы, парень заговорил:

- Слушай, я думал над твоими словами, и…

- Майк, я был в духе. – перебил его алхимик, - Я два дня был на ногах и в дороге. Я устал, а когда ты начал рыскать в моих вещах, меня это… взбесило. Я не извиняюсь, однако не хочу, чтоб ты принимал мои слова близко к сердцу.

- Просто… ты в этом мире недавно, и я боюсь, что твои действия могут навредить нам обоим. Я не могу тебе указывать, но я прошу не прибегать к жестокости без лишней надобности. Если «следящие» тебя вычислят- тебе придется покинуть нас. А я бы этого не хотел.

- Почему нет? – с возмущением спросил Чак, - У тебя в этом мире есть всё: семья, друзья, дом, будущее. Ты можешь прожить без меня стандартную жизнь без сожалений. Закончишь учебу, станешь врачом (или поваром), заведешь семью, и по итогу у тебя будет два возможных исхода- Либо ты умрешь от старости, либо тебя убьют в переулке за кусок хлеба. Это стандартный исход простолюдин, верующих что «добро» сильнее «зла». Вот только столкнувшись- победит жестокий, а не мягкотелый. Я не желаю тебе такой участи, но и не могу заставлять следовать по моему пути.

- И каков же «твой» путь? Какие у тебя цели в жизни?

- Хе.. найти «смерть», посмотреть ей в лицо, и сказать… «ты меня не получишь». – с азартной улыбкой заговорил алхимик, - Я буду жить вечно, пока само бесконечное время не подойдет к концу, а до тех пор- я буду путешествовать по мирам, изучать их особенности, и брать у них самое лучшее и ценное. И я уберу любого, кто встанет у меня на пути! … Ну или обойду. Я не самоубийца, чтоб идти против Богов.

- Понятно.. значит ты не остановишься, не остепенишься, и не заведешь семью?

- Ну вот твою завёл, и что? – подшутил алхимик, - Если ты про «спаривание», то самки других видов меня не интересуют, а свой вид я не помню. Кроме того, потомство нужно тем, кто не в состоянии жить вечно. Они передают частицу себя детям в надежде, что те поступят так же, и по итогу какой-то процент «твоей» души сможет дожить до конца времен, но Я предпочту дожить самостоятельно. (Ну или хотя бы попытаться).

Приехав в школу, Чак первым делом подошел к соседу по ряду- отличнику и ботану, Элвину. Они начали перешёптываться, но Майк подслушал их разговор:

- Привет, смотри что я добыл. – сказал Чак и достал из кармана упаковку с меленькой фигуркой.

- Это же генерал Вейдер из третьего эпизода «космической саги»! Как ты?

- Пришлось попотеть чтоб найти его. Ты в прошлый раз говорил, что для коллекции тебе не хватает его, верно? Мне он обошелся недешево и не легкими усилиями, однако я могу подарить его тебе, если мы заключим сделку. С математикой у меня проблемы, а тебе она дается крайне легко. Ты поможешь мне закончить этот учебный год с этим предметом. Будешь давать домашние задания, подсказывать на контрольных… в общем «держать меня за ручку» как капитан Моралес юнлинга Тревора во втором сезоне. Договорились?

Элвин с радостью согласился, и пожав руку Чаку с азартом стал раглядывать фигурку. Алхимик отдельно попросил, чтоб тот никому не рассказывал об их соглашении, на что ботан с опасением посмотрел на Майка. Чак сказал, чтоб другим ни слова и пошел на свое место.

- Когда успел ознакомится с «КоС»? и эту фигурку ты искал в городе на выходных?

- Частично да. Нашел людей, которые разбираются в этой теме, получил краткий пересказ с важными элементами, получил информацию где можно такое найти и как оно выглядит. Чтоб заключить стоящую сделку нужно любой ценой добыть вещи, которые интересуют твоих «клиентов». Алхимия- лучший способ исполнять желания, но не единственный, и порой достаточно четко осознавать где и как действовать, чтоб обрести желанное. Если хочешь стать алхимиком- научись думать «чего хотят другие, и как это осуществить».

- Ты же сказал, что для алхимика я мягкотелый.

- Так и есть. Но чего ты хочешь? Стандартной жизни среди смертных? Или следовать за мной пока смерть нас не разлучит? Уйти ты всегда успеешь. А вот стать алхимиком- можно лишь раз.

- Это крайне странно звучит. – подметил Майк, и слегка обдумав, сказал, - Ну ладно. Что ты предлагаешь?

- Я буду каждую неделю давать тебе задания, которые должны будут тебя «закалить». Если не выполнишь- приостановим твое обучение. Но чем дольше будешь закаляться- тем меньше шансов, что вообще сможешь закончить. Согласен?

- Давай рискнем. Какое первое задание?

- Меня не интересует, как и когда, но ты должен до конца этой недели выловить жабу. Ограничения: никаких взрывчатых или ядовитых веществ- тварь нужна живой; никакой потусторонней помощи- делаешь все сам; и нельзя просто купить лягушку в магазине- нужна дикая. Пользуйся логикой и хитростью. Ловкостью и проворностью. Импровизируй или планируй. Дело твое.

Начиная с этого дня Майк начал думать над поставленной задачей. В первый день после уроков, он поехал к ближайшему озеру узнать обитают ли там «цели». Парень искал информацию в интернете, изучал как их ловят и какими способами. Это особенно было странно, когда во время уроков вместо предметов, размышлял об ловле лягушек. В последние дни недели ему даже приходилось списывать у Чака, который списывал у других.

Настали выходные. Алхимик снова уехал на «экскурсию» уже в другой город, сообщив что надеется увидеть результат при возвращении. Оставшись один, Майк взял подготовленное снаряжение с приманками и лесками, и отправился на озеро. Первую половину дня, он даже не заметил ни одной амфибии на берегу. Во время ланча, цель была замечена, однако неуклюжий жест спугнул добычу. Весь день Майк гонялся за лягушками, а последняя выпрыгнула прямо из рук. В тот момент парень был зол на весь мир.

На следующий день снова собрался и отправился на «рыбалку». Первые часы были неспокойными. Глаз парня уже натренировался к распознаванию лягушек, и засекал их там, где раньше пропускал. И вот- она в нужном месте- только возьми. Как в друг зазвенел телефон, и амфибия скрылась. Это звонила Лаура. Она не ждала его в будние дни, зная о школе, но её смутило что его не было ни вчера ни сегодня. Майк рассказал, что заключил с Чаком небольшой спор, и ему нужно выполнить, чтоб добиться его расположения. Девушку такой ответ не удовлетворил. «Пресмыкаться перед алхимиком, выполняя его глупые поручения, чтоб греться у его ног? Как плешивая собака?». Лаура поставила ему ультиматум: либо он бросает эту ерунду и приезжает к ней, либо между ними «все кончено».

Майк оказался в непростой дилемме. Чак- безумный и жестокий «человек», но с ним можно «свернуть горы». А, Лаура- приятная и интересная личность, но её планы на будущее- «не пересекаемы». Оба «пришельца» и оба не надежные, но с каждым есть смысл общаться. Выбирать между ними было непреодолимо тяжело. Майк хотел сохранить общение с обоими, но девушка требовала срочного ответа, чем оттолкнула свою сторону. Майк хотел извиниться и объясниться, почему он не может отказаться от шанса стать алхимиком, но Лаура не стала слушать и отключилась, как только услышала подавленный голос.

Гнев и скорбь. Но выбор сделан. Майк желая отвлечься от плохих эмоций продолжил охоту. И вот вновь- удачная позиция- просто возьми. Однако разочарованный голос девушки, в голове у парня, нагнетал все сильней. В какой-то момент его будто переклинило, словно эмоции отключились. Жаба уже собралась упрыгнуть, как Майк уверенной и твердой хваткой споймал её. В нем не было ни страха, ни отвращения, которые испытывал ещё утром. Ему было не до этого. Выдохнув с облегчением, он поместил добычу в прозрачный контейнер, зарыл крышкой с дырками, и с подавленным настроением, поехал домой.

Отмывшись от болотного запаха и замочив одежду, парень стал разглядывать свой трофей, высказывая ему «как он устал их ловить». Гордость за выполненное задание затмила его грусть. Майк впервые за долгое время решил заняться уроками, которые он упустил за две недели. Когда приехали родители буквально через пять минут в дом зашел и Чак. Они дружно поужинали семьей, и после короткого отчета «как выходные» разошлись по своим делам.

Майк постучался к Чаку и гордо протянул пойманную жабу. Алхимик был более спокойным чем в прошлый раз, а потому впустив братца, стал разглядывать его трофей.

- Не думал, что сможешь. – сказал Чак, - Ты тот ещё чистюля- думал побрезгуешь к ней притронуться.

- Это было крайне непросто, надеюсь следующие испытания будут проще.

- Ну-у… как сказать? – скривился алхимик, затягивая неловкую паузу, - Следующее испытание я назову сейчас, но сделать это можешь в любой день, ты понимаешь?

Майка смутила такая загадочность, и он принялся думать логически, что же тот задумал. Глядя на лягушку, в его глазах образовался страх и ужас, ведь как он догадался, следующее испытание- её убийство.

Глава 11 "Принятие"

В понедельник Майк весь день утверждал брату, что не будет выполнять его требование, даже когда тот не спрашивал и не настаивал. Он подкармливал лягушонка насекомыми и мысли об испытании вызывали к небу невыносимую жалость. Во вторник парень начал беситься на Чака спрашивая зачем делать такое испытание. Это слишком жестоко. Алхимик ответил, что это лишь один маленький лягушонок, и мир даже не заметит его смерти, так почему для него жизнь малого существа важнее своей собственной. Майк был в агонии и не мог ничего толком ответить, лишь истерил, как ребенок. В среду парень уже поуспокоился, но убивать не решился. Он начал просить об замене испытания. Майк готов был заплатить Чаку, чтоб тот смягчился перед ним. Но алхимику ничего не нужно было, однако на убийстве не настаивал. И такое безразличное поведение только сильней возмущало парня, ведь если он не выполнит его, требование- то не будет обучаться алхимии. Отказываться от столь редкой возможности ради лягушки… бред. В четверг Майк был в полном отчаянии. Он не пошел в школу из-за этого и весь день пробыл в компании своей «жертвы». Парень начал думать о смысле жизни, и ещё больше стал привязываться к лягушке. В пятницу, он всё же пошел в школу, но без какого-либо настроения. Майк был подавлен и не с кем не разговаривал. В столовке он даже не притронулся к еде.

По дороге домой, парень подобрал с дороги кирпич, и пошел молча дальше. Когда они пришили, Майк зашел за контейнером с жабой, и тут же пошел к Чаку. Он поставил контейнер на пол, открыл его, усадил рядом алхимика и взяв в руки кирпич, сказал:

- Ты этого хочешь? Тебе нравиться, когда кто-то умирает? Ты получаешь от этого удовольствие? – пустив слезу Майк нерешительно вытянул булыжник над зверьком, - Пошёл ты! Я лучше проведу остаток жизни среди людей, чем стану таким как ты. Но если тебе нужно Это- наслаждайся.

Майк отпустил камень и скривившись от боли, ждал его приземления. Однако, Чак успел подхватить камень, и спас лягушку. Парень со слезами озадачился этому поступку, тем временем, как алхимик с невозмутимым видом, начал подниматься и говорить:

- Не смерть его мне нужна была… А то что ты чувствовал пока решался на это. Отрицание, злость, торг… депрессия… они хорошо опьяняют голову, согласись. Ты отказался от договора, но все же выполнил испытание… Ты достиг последней стадии- Принятие. Ты вновь меня удивил, братец.

- Но… я ведь не убил… ты… ты спас его…

- Да, но ты был готов сделать это. И только эта готовность- главный результат. Пусть пока твоя душа чиста, и сердце спокойно, но ты уже пересек грань сомнений и действий. Теперь, когда настанет час нужды- ты сделаешь это без колебаний. Поздравляю, братец, теперь ты готов стать алхимиком.

- … нет. – с болью в душе ответил Майк, - Хватит с меня. Не хочу таким быть.

- Час опасности близок, братец, тебе придется защищаться, чтобы…

- Не называй меня так! – закричал парень, - Ты мне не брат. Ты чокнутый, злобный, самолюбивый трус и эгоист! Знаешь почему ты строишь из себя такого крутого? Ты боишься стать пустышкой. Боишься, что кто-то тебя одолеет и тогда ты станешь никем. Как с Дунканом или Раяном. Ты готов был убить их лишь бы они не затмили тебя. Ты трус и убийца!

В этот момент постучались родители с вопросом все ли в порядке. Чак невозмутимым видом и спокойным голосом сказал, что они просто разыгрывают сценку и уже собираются спать. Майк не стал отвечать или опровергать, ибо он сейчас был на нервах, и его голос бы это сдал. Родители ушли, и алхимик ответил:

- Я знаю кто я. И я смерился с этим. Настал твой черед узнать кто-ты… и принять.

Чак затянул рукав левой руки и у него на запястии был странный наруч из костей и ниток, с маленькими бусами по краям. Алхимик взялся за желтую бусинку, и вытащил костяную иглу из браслета, и резким движением вонзил её в руку Майка. Тот не успел даже отреагировать как его схватили спазмы и резко начало темнеть в глазах. Последнее, что он успел услышать от Чака: «Отдыхай…»

Глава 12 "Вылазка"

Майк медленно открыл один глаз. Он был в смятении и даже не понимал где он. Перед ним, на тумбочке, стоял контейнер с лягушонком, а рядом стакан воды и электронные часы, которые показывали полдень. С другого конца комнаты слышался звук клавиатуры. Повернув голову в тут сторону, Майк увидел, как Чак сидит за его компьютером и что-то читает. Алхимик же, заметив пробуждение, начал рассказывать:

- Привет, как поспал? Я тут решил воспользоваться твоим компьютером, чисто почитать новости в интернете. Мне говорили, что тут больше знаний чем в любой книге, вот только тут у меня не срабатывает этот… «тригер» о котором ты говоришь, когда я изучаю книги. У меня начинают быстро уставать глаза, а переходы с одной страницы на другую очень медленные и отвлекающие.

Пока Чак все это рассказывает, Майк медленно привстал, потянулся к стакану воды, и с полным недопониманием пытался понять, что произошло.

- Родители уже как два часа уехали. – продолжал без остановки алхимик, - Кстати, ты хоть знаешь куда? Я-то когда ухожу на такие вылазки это одно, я все же сам по себе, изучаю мир. А они как родители, чего оставляют тебя одного? И если причина уважительная, то почему ты о ней не знаешь. Я пытался спросить, но они сменили тему. Завтрак кстати сегодня готовил я. Он слегка остыл, но вкуса это не испортит.

Майк потрогал свою левую руку, и обнаружив след от укола, спросил: «Что ты со мной сделал?»

- После прошлого испытания ты сильно измотал себя. А под вечер разбушевался не на шутку. Я дал тебе алхимическое снотворное, чтоб ты смог расслабиться и отдохнуть перед следующим испытанием.

- Нет.. хватит с меня испытаний. – истощенно ответил парень, - Я сказал что не хочу больше быть алхимиком.

- Зря, но даже если и не будешь углубляться в «несуществующую» науку, то испытания тебе пригодятся на твоем жизненном пути.

- Я сказал хватит! – подскочил Майк с кровати и угрожающе заверял, - Я больше не играю в твои игры. И отойди от Моего компьютера!

- Я решил, что нам нужно все же добить лягушонка. – Чак встал со стола и обнажил нож, - Тебе это будет полезно. – взглянув на невозмутимую и недольную гримасу Майка, он продолжил, - Хотя, наверное, тебе нужно привести пример. Давай я сам его препарирую, а ты посмотришь.

Алхимик пошел к лягушонку, а парень, лишь прикрыв глаза, не двинулся с места. Чак медленно открыл крышку со словами «Это довольно просто, нужно лишь сделать легкий жест рукой, а дальше…», и в этот момент на него накинулся Майк. Парень прижал его к стене одной рукой, удерживая руку с ножом, другой. После чего грозно и уверенно повторил:

- Я сказал, что больше не играю в эти игры! С меня хватит!

- Знаешь, когда я промывал мозги твоим родителям, ты схватился за вот этот нож, и даже представить не мог, как им воспользуешься. – с коварной улыбкой говорит алхимик, - А сейчас, ты набросился на вооруженного, с голыми руками. И я по глазам вижу твою решимость. Прошлое испытание изменило тебя- сделало сильнее, увереннее, мужественнее. Теперь с тобой можно иметь дело.

- Нет. Я сказал хватит! Я больше не буду пресмыкаться перед тобой, так что делай что хочешь, но не трогай меня, мои вещи, мою семью и этого, проклятого, лягушонка!

Майк отпустил алхимика и отошел в центр комнаты. Чак убрав нож, с гордостью продолжил:

- Не будешь пресмыкаться? Так именно это мне и нужно. Майк в нашем… в моем деле, рассчитывать нужно только на себя. Ты можешь кому-то помочь или попросить о помощи, но ты никогда не должен быть от них зависим. Ты был слабым и нерешительным человечком с большим потенциалом. Твой идеализм делал тебя… добычей. Мне нужны люди на которых Я могу рассчитывать, которые могут о себе позаботиться. А не мне нужно следить, чтоб их не убили или не ограбили на первом переулке. Ты не мог за себя постоять, прятался за моим потенциалом и лишь мечтал обрести подобную силу. Так вот Она, Майк! Ты обрел силу «постоять за себя». Такой союзник мне нужен. Можешь отказываться от алхимии, от меня или бесконечных возможностей, но не смей отказываться от этой силы. Иди поешь, собираемся через час.

Чак ушел и его слова вновь имели сильный вес для парня. Он и в правду не был так решителен как сейчас. Неужели его уроки действуют. Неужели алхимик делает что-то хорошее не для себя, или он просто рассчитывает воспользоваться своим новым подопечным? Как бы там ни было- сейчас уже не страшно следовать за ним. После завтрака, братья собрались и отправились на вокзал. Сев в автобус, Майк акцентировал, что они едут в какой-то маленький городок возле гор, но алхимик не придавал этому значения. Он явно что-то задумал, и не хотел говорить об этом брату. Приехав, Чак направился на следующую остановку которая ехала за город. «Куда и зачем» беспокоили вопросы Майка.

Наконец они вышли на остановке возле «полевого тира». Здесь можно было за отдельную плату пострелять из любого калибра как пневматики, так и боевыми патронами. Чак заплатил за двоих, и они пошли выбирать себе оружие.

- Пушки? Серьезно? – возмутился Майк, - Твое следующее испытание- стрельба?

- Ага, я давно не практиковался, а ты вообще не разу не стрелял. Начнем с пневматики, а дальше возьмёмся за огнестрел.

- Это вряд ли. – сказал инструктор, - От огнестрела такая отдача, что вам руки переломать может.

- Смотря с какого ствола стрелять. Винтовки да- нам не по зубам, а вот пистолеты сойдут.

- Я не хочу стрелять, Чак. – возразил Майк, - Скажи сразу в чем суть испытания или я уйду.

- Иди. Дорогу знаешь? В этом и суть. Стрельба- так- хороший опыт. А Вот как ты будешь добираться из незнакомого места домой- уже интересней.

- Так.. ты просто заманил меня в даль, чтоб потом бросить? – уточнил парень.

- Я заманил тебя, чтоб ты набил руку к оружию. Ножи и кулаки — это хорошо, но они не спасут тебя против толпы или зверя. Или ведьмы с магией. Когда будешь готов, одна из этих крошек- станет твоей защитой. Но нельзя взять их без подготовки как морально, так и физически. Последнее зависит от тебя, но вот первое- мы опробуем сейчас. Потом, когда пройдем весь инструктаж, сделаем пару пробных выстрелов, и ты поведешь нас домой. Ориентируясь на свое чутье и память.

Неохотно Майк согласился, учитывая, что уже все оплачено. Им полчаса проводили инструкцию как заряжать, разбирать или собирать стандартные боевые модели. Потом двадцать минут инструктор наставлял как правильно стоять, держать руки и целиться. Даже пневматика сильно била отдачей. Последнее время им предоставили пистолеты с боевыми патронами. Выдали им наушники, чтоб выстрел не повредил уши, очки для защиты глаз от пороха, и поставили мишень. Чак сделал несколько выстрелов, и несколько раз попал по цели. А вот когда Майк сделал прицельный выстрел и нажал на курок- пистолет выскочил у него из рук. Это было забавно, а ощущение, которое испытал парень пугало и завораживало одновременно, но ему это понравилось. Настроение упало лишь когда он задумался, что когда-то ему придется стрелять не по мишеням.

Время закончилось, и братья вышли. Майк остался доволен хоть и не показывал вида, однако настало время возвращаться, а Чак начал строить дурочка. «Веди» сказал он… Парень ехал, сюда не глядя на дорогу положившись на осведомленность брата. «Полагаться только на себя»- суть урока. Выбраться из сложной ситуации полагаясь на свои инстинкты.

Майк сел в приехавшую маршрутку на которой они приехали сюда и таким образом вернулись в городок. Однако парень не помнил остановки, и видимо пропустил её. Другой транспорт ходил в места, которые ему были неведомы. Он взялся за телефон и обнаружил что тот полностью разряжен. Вчера Чак вырубил Майка не дав поставить гаджет на зарядку, хотя, зная алхимика- возможно это было нарочно. Сев не на тот автобус, братья вышли в совершенно незнакомом месте. Парень просил вывести их, но другой притворялся неосведомленным. Уже стемнело. Возле остановки был терминал для билетов, и Майк догадался спросить маршрут у них. Ему объяснили, как через две пересадки сесть на нужный транспорт и пожелали удачи. Парень довез их до нужной остановки, осталось только дождаться своего автобуса.

Тут вышла пьяная компания, которая явно искала себе проблемы. Они начали наезжать на парней и угрожать без всякой причины. Майк взглянул на алхимика, и по его взгляду понял «разбирайся сам». Парень попытался отмазаться, но, когда те подошли слишком близко, он полез в карман за «фонарем», но не успел. Одним ударом его повалили на землю, а вещь отлетела в сторону. Они собирались добивать лежачего, пока Чак не вмешался со своими шутками. Когда его взяли за шкирки, тот достал из браслета иглу с зеленой бусинкой и уколол обидчика. Того парализовало, и он не мог даже пошевелиться. Легким толчком Чак обронил его на землю. Другие начали с ним драться. В неравной потасовке алхимику удалось кольнуть ещё двоих, но оставшиеся двое уже уложили его. Тут в драку влетел Майк. Вооружившись камнем ему удалось вырубить одного ударом в челюсть, но второй схватил его удушающим захватом. Чак подобрал «фонарь» и предупредив брата «улыбнись» посветил в глаза противнику.

Отдышавшись, Чак стал обшаркивать их карманы и присваивать деньги и телефоны. Через пять минут подъехал автобус, который увез их домой.

Глава 13 "Перерыв"

Майк проснулся утром с фингалом под глазом и ноющими мышцами на руках и ногах. Чак зашел к нему с завтраком и вручил манку с густой зеленной мазью, и сказал:

- Держи. Забыл вчера дать. Намажь на синее пятно- через полчаса все пропадёт. Гель поглощает грязь и защитные реакции организма и заменяет их на целебные клетки для быстрого восстановления.

- Спасибо. – начал мазать глаз Майк, - А с теми… вчерашними? Ты их усыпил как меня? Что это за браслет такой?

- Браслет я подсмотрел у одного племени, которое использовало их как компактный спасательный набор. Сердцевины костей крупных животных- достаточно твердые чтоб пробить кожу, однако при этом они очень хорошо впитывают и сохраняют жидкости. Такие иглы пропитывают лекарствами или ядами, и если их не мочить в воде, то служат около года. Однако алхимические яды держатся несколько лет. В моем браслете двенадцать игл с красным зеленым и желтым маркером. Желтый- снотворное, красный- адреналин, а зеленый вчерашний- паралич. Кстати последний особенно хорошо действует на жертв с сильным содержанием алкоголя в крови, вызывая легкую амнезию. Облученного светом василиска я ещё ногой по голове ударил- думаю будет сотрясение мозга, и он нас не сдаст. Ну и поздравляю с твоим первым достойным отпором. Тот ещё долго будет свои зубы собирать.

- Я не горжусь этим, Чак. Может я и изменился, но я по-прежнему против насилия… без надобности. С ними точно все будет хорошо?

- Расслабься. Все пятеро не способны сдать нас «следящим». Паралич хорош тем, что не вредит носителю. Если бы не алкоголь- они бы уже через десять минут могли бы убежать.

- Не вредит? Одна маленькая игла с каплей этого яда вырубила троих. Что было бы если была полная доза.

- Да ничего бы не было. Алхимические яды изготавливаются на основе «молекулярного усилителя». Эта вещь превращает некоторые составы в «вирус мгновенного действия». Капля эликсира, за секунды заражает все тело своим составом, скрещивая клетки с их эффектом. Как объяснить? Твоя кровь не заменится на яд, но усилитель сделает так, чтоб каждая связанная с телом частица, получила эффект, который содержался в растворе. Грубо говоря, когда я тебя уколол снотворным- твое тело получила эффект дозы… пропорциональный твоему весу. Алхимические яды безопасны- в них словить передоз крайне сложно. А от количества поглощенного яда- объём тела не изменится, и эффект будет прежним. Я тебя научу таким вещам если опять не передумал стать алхимиком. Кстати, позволь спросить- зачем оно тебе? Я экспериментировал ранее с психологическим давлением, и не каждые так готовы были отказаться от своих… принципов.

- Ну, собственно, из-за принципов. – ответил с грустью Майк, - Я думал стать доктором, чтобы помогать и лечить людей. Нести добро в мир. Когда я услышал, как к тебе каждый день приходили люди за помощью… и ты творил то, что они считали невозможным. Ты помогал им. Даже этот бальзам- мог бы стольким людям помочь. Я хочу стать алхимиком, чтоб сделать мир чуть лучше.

- Мило, но наивно. – усмехнулся Чак, - Алхимия мир не изменит. Даже Боги на это не способны, а они стараются, можешь мне поверить. Мир нужно принять таким какой он есть и взять из него все что может тебе пригодится. Нельзя помогать другим если сам нуждаешься в помощи. Но если ты наладишь свою жизнь, если наберешься опыта и ресурсов- ты сможешь творить невозможные дела и поступать так как велит твое сердце. Мое велит мне помогать всем, кто может помочь мне. А остальные- пусть не лезут, и я их не замечу.

- Боюсь для этого нужно время. Ты пять тысяч лет набивал этот опыт. У меня такой роскоши нет. – Майк добавил в шутку, - Если только ты не поделишься со мной эликсиром молодости.

- Ну, ты можешь сделать его сам. Не сейчас конечно и не в ближайшие годы… Но, если будешь учиться, экспериментировать, и не боятся пробовать что-то новое- Ты станешь алхимиком. И получив эликсир молодости- можешь его потратить на другую жизнь, если захочешь. Дорога одна, и ведет в одно место. Но ты волен выбирать свой путь… или продлить его, если знать, как. Скажи, как решишь. Кстати, через пять минут можешь уже засохший бальзам снимать.

Чак вышел с комнаты. Майк доел завтрак, подошел к зеркалу и стал отдирать гель как пластырь. Фингала, как и не было. Вновь алхимик удивил своими творениями парня. Но сомнения все ещё оставались: «Заставит ли он его причинить кому-то вред, и можно ли будет без этого обойтись». Вчера была страшная ситуация, и жалеть нападавших не хочется, но защищаться тоже нужно с умом. «Смогу ли этот ум всадить в такого циничного садиста? Или стану таким как он?».

Спустившись в зал, Майк увидел, как алхимик снова читает книгу «своим способом». Напряженные глаза и бегающие зрачки, которые словно вибрировали. «Он постоянно отрицает, что так делает. Может показать ему?» подумал Майк, и тихонько стал подходить к нему доставая телефон. Пока парень настраивал камеру- темп зрачков стал замедляться. Когда запись была включена, глаза алхимика уже перемещались с нормальной скоростью, и когда он резко перевел взгляд на камеру, Майк понял, что его план провалился:

- Хотел показать тебе твой… «Бзик». Не получилось.

- Да, я как-то подсознательно почувствовал слежку, и… потерях ход мысли. Ты ещё не определился?

- Я хочу обучаться у тебя… как алхимии, так и путешествию между мирами. Но у меня есть небольшое условие. Ты не будешь принуждать меня к аморальным и жестоким вещам. И сам будешь сдерживаться. Хотя бы пытаться. И не убивать если нет другого выхода.

- Хм.. «нет другого выхода».. давно отвык от этой отмазки. – иронично подсмеялся Чак, - Ну допустим я не буду тебя заставлять убивать, вопрос: Как ты будешь добывать костный мозг драконитов, из которого изготавливается половина всех зелий? Как заполучишь ингредиенты, которые в единственном виде образуются в органах зверей или монстров? Проведешь операцию с наркозом? Допустим, а что делать с элементами? Их не усыпить и не уговорить. Я не буду тебя заставлять, но и добывать их для тебя не стану. А если Мне понадобится эти ингредиенты- я не позволю тебе Мне мешать. И если в какой-то момент мы окажемся в смертельной ситуации и у меня будет выбор убить или быть убитым- я сделаю всё, чтоб выжить. Ты это понимаешь?

- Понимаю... и принимаю. Но в остальном постарайся не убивать, и… может… когда-то, я решусь добывать ингредиенты твоим способом.

- Идет. Только твоя идея о изучении других миров- думаешь потянешь? Просто лично Я- родного мира не имею. «Тессаракт» единственное место, куда я постоянно возвращаюсь, но это место по сути- не существует. А вот ты- Ты привязан к этому месту. И эта цепь будет тебя тормозить или даже душить. Возвращаться сюда… Мы… Я не буду.

- Хватит с меня трудных решений. Пока мы здесь и сейчас. Остальное подождет.

- Ну думать о таких вещах лучше заранее, но дело твое. Тогда продолжим наши испытания. Я буду раз в неделю давать тебе поручение, а ты его выполнять любыми методами. Хоть у тебя хороший вкус и обоняние от природы, но их лучше все равно потренировать. Добудь десять букетов разных цветов. Нюхай каждый и старайся запомнить их запахи. На следующих выходных я буду тебя проверять. Завяжу тебя глаза, смешаю два цветка, и ты должен по запаху назвать эти два цветка. Потом я смешаю три, четыре и напоследок пять. Если на каком-то этапе ошибёшься- спустимся на уровень ниже, не угадаешь даже два- ещё неделю тренироваться будешь. Угадаешь все пять- перейдем к следующим веществам и породам. Будешь пробовать на вкус на запах и на ощупь каждый элемент, который тебя не убьет. Потом будем экспериментировать с ядами… но это уже слишком далеко чтоб беспокоится. А пока- отдыхай. Тебе завтра ещё в школу. Я кстати не пойду- буду ехать в другой город краденые телефоны продавать. Их нельзя все в одном, а то следящие отследят, так что буду на очередной вылазке весь день. Пойду посмотрю на твоем компьютере расположения ломбардов.

Алхимик опять ушел, оставив Майка отдыхать. Тот решал достал телефон, и решил посмотреть видео, которое снял. В момент, когда алхимик устремил взгляд в камеру произошел небольшой сбой. Мелкий баг ничего такого, телефон уже старый- всё возможно. Но что-то смутило парня. Перемотав видео несколько раз и остановив на одном моменте он с опасением посмотрел в сторону, куда ушел Чак. Присмотревшись ещё раз, парень начал звонить, но его номер был заблокирован, и он, надев куртку, уехал «на прогулку».

Майк приехал к Лауре и начал стучать в дверь. Та слегка приоткрыла её, заметив парня, начала саркастически язвить:

- О это ты. Как охота на лягушек?

- Мне нужен твой совет. – обеспокоенно сказал Майк.

- Прости, я не по делам прислуги.

Лаура начала закрывать дверь, как парень придержал дверь, показал телефон и спросил: «Что это?». Лаура взглянула на экран, и слегка удивившись, неохотно впустила парня.

Глава 14 "Семейный врач"

Следующие пару недель прошли стабильным образом: Майк старался выполнять поручения алхимика для улучшения своего восприятия, а Чак в свободное время либо изучал источники (книги и интернет) либо уезжал на свои вылазки в другие города. Однако одна проблема с каждым днем нарастала. Их успеваемость в школе резко снизилась. Учителя не могли не отреагировать на подобное и предприняли меры- позвонили родителям. Когда братья пришли со школы обдумывая дальнейшие планы, их встретила мать с крайне недовольным видом. Она стала отчитывать в первую очередь Майка, ибо у него никогда не было проблем в школе. Тот в свою очередь, с ужасом на лице и явным чувством вины, начал оправдываться, что они были заняты важным делом. Но Милинда не дав договорить стала возмущаться… со слезами. Чака смутила такая реакция, и когда он спросил: «А плакать зачем?», она с уже красным лицом и хлюпающим голосом сказала, что это и его касается. Майк тут же начал уверять, что обязательно исправит положение. В его словах присутствовал страх и беспокойство. Алхимик смотрел на эту сцену с удивлением и безразличным спокойствием. Пришел отец Джейкоб, добавил пару угроз в сторону «детей», и увел свою жену успокаивать.

Майк войдя в комнату тут же забыл о планах брата и начал с трепетом читать книги по школьным предметам. Чак спросил, что это был за «концерт», на что другой ответил, что он провинился, и должен все исправить. Алхимик насмешливо фыркнул, и пошел к себе.

На следующий день- все как обычно- родители уехали на работу, а братья собирались в школу. Выйдя из дому и направляясь в сторону остановки, Чак притормозил Майка:

- Скажи ты в курсе, что происходит с предками? Я думал, что это было за эмоциональное расстройство и опасаюсь одной теории.

- Просто родители хотят, чтоб я хорошо учился. Я не хочу расстраивать… А.. что за теория?

- Слезы и истерика по пустякам- говорят о сильной душевной травме. Обычно так себя ведут люди, которые… умирают. – увидев ужас в глазах брата, Чак добавил, - Но это не точно. Просто… возможно. Я считаю это стоит проверить. Если это так… возможно можно будет им помочь. «Им»- потому, что я не знаю кто из них имеет проблемы. Мать может так реагировать и на кончину супруга…

- Они в порядке! – неуверенно возразил Майк, - Я… Как ты можешь думать такое?

- Смерть и болезнь- неотъемлемая часть жизни. В моем случае- чужие, но суть не в этом. Алхимия может помочь, главное знать- с чем имеем дело. Если они скажут, то…

- Нет! Не надо их волновать! Не хочу вновь видеть слезы. Есть другой способ. У нас есть семейный врач, у которого мы прописаны. У него есть наши медкарты со всей историей болезней. Если ты прав и у них смертельный диагноз- там должно об этом говориться. Но, если мы пропустим школу…

- Майк, Это твои родители! Школа- не важна. Но если тебя так это волнует, то я уже думал над одной идеей, как нам избавиться от тотального школьного контроля. Давай поступим так: ты отправишься к этому доктору и добудешь ваше «личное дело». Я потом на него взгляну и выясню что и с чем могу помочь. Только сразу говорю- алхимия не все лечит, и есть вероятность что у меня не получится. Однако даже если и так- ты хотя бы будешь знать правду. Ну а я тем временем улажу школьные вопросы.

Так они и поступили. Майк зашел домой за чтоб позвонить в больницу и узнать о приеме врача, договорившись о встрече, парень в последний момент решил захватить с тумбочки «фонарь василиска». Придя в больницу, парень знал одну точную вещь о враче: «Клятва Гиппократа». Доктор не может говорить другим о диагнозах своих клиентов- просто дать информацию о родителях не выйдет, тем более не совершеннолетнему. А значит нужно схитрить.

Зайдя в кабинет врача, Майк подумал: «Нужно знать хранит ли он эти дела у себя или они находятся в архиве», и на фразу врача «На что жалуетесь?» ответил:

- Мы собираемся классом… в поход… на экскурсию. Но… там нужна справка о… ветрянке. Мы не помним болел ли я. Можете сказать?

Доктор скептически отнесся к этой «экскурсии», но врачебный долг его обязывал ответить. Он встал, подошел к ящику, открыл его своим ключом, и принялся искать папку на имя Майкла Толсона. Достав документ, он начал листать его, и сообщил что парень болел ветрянкой три года назад, так что ему можно спокойно прописывать справку. Пока доктор писал разрешение на экскурсию, Майк обеспокоенно решил рискнуть спросить, чтоб обойтись без крайних мер:

- Скажите, а что с моими родителями? Они чем-то болеют?

- Прости мальчик, сообщить не могу- врачебная тайна. Лучше спроси у них.

Врач протянул записку, а Майк достал «фонарь» и облучил доктора. С словами «Я так и думал» он выхватил у него записку из замерших рук и направился к ещё не закрывшемуся шкафчику. Найдя папку родителей, парень сложил их и свой в портфель, закрыл шкафчик и выбросил ключик в раковину, где доктора моют руки перед приемом. Глядя в глаза врачу, Майк сказал:

- Уж простите, но это мои родители, и я должен знать, что с ними. Какую бы клятву вы там не давали. Можете считать, что Моя семья от вас выписалась.

Майк неторопливо вышел с кабинета и сказал следующему пациенту, что доктор сейчас занят, и тот вызовет, когда освободится. А сам молча пошел в сторону дома, обдумывая правильно ли он поступил.

Тем временем в школе Чак в кабинете директора:

- Научный проект? – с возмущением переспросил директор, - Вы думаете, что один научный проект оправдывает вашу успеваемость? Или её отсутствие?

- Нет, Не оправдывает. – уверенным и оптимистичным голосом отвечает Чак, - Но подумайте какие возможности это открывает на Нас всех? Я видел ваши школьные награды- там все возможные места, за которые дают награды, но ни одного первого места. Второе по футболу, но лишь в этой округе. А научный конкурс- весь Штат. Даже больше, если проект наберет максимальный бал. И я гарантирую, что если мы с Майком выступим там со своим проектом от лица вашей школы- первое место нам обеспечено!

- Ты слишком самоуверен, сынок. Но даже если и так- какое это отношение имеет к школьным предметам?

- Никакого, если Вы не поможете. Мы не можем работать на два фронта. Но просто получить хорошие оценки- это мало. Не обижайтесь, но вы разве считаете иначе? Просто два ученика которые закончат школу, ничем не отличившись… Или Обладатели первого места на научной ярмарке с Вами на фотографии? Вы отпечатаетесь в школьной истории как свидетель этого события. Вас будут помнить и уважать все будущие директора школы. А мы с братом- получим хорошее образование.

- Это звучит хорошо, мальчик, но с чего такая уверенность что ваш проект займет первое место? Какие у вас гарантии?

- Наша сделка- мои гарантии. Если.. Нет. Когда мы получим первое место, Вы проследите чтоб мы закончили этот год без единой плохой оценки. Родители Май…йии, очень переживают за табель. Если бы не их ранимая натура- я бы уже давно покорил мир. Но ради них я иду на такое условие. Если мы облажаемся или займем хотя бы второе место- Вы можете исключить нас, что будет огромным ударом для родителей и нашего личного дела в будущем. Но я уверен в успехе, нужно лишь время на подготовку… и хорошая мотивационная награда.

- А взамен вы не будите ходить в школу, а я должен буду…

- Не-не, в школу ходить мы будем. Набирать нужные знания, писать тесты, учувствовать в кружках… естественно после конкурса. Но оценки и беспокойство родителей- подсобите, пожалуйста. Вы не пожалеете.

- А ты предприимчивый, парень. Далеко пойдешь. Хорошо, я выпишу вам отгул до конкура, а после него обсудим остальное.

- Нет! Я не согласен. Сделка должна быть заключена сейчас или её не будет вовсе. Не поймите неправильно, я хочу вам верить, но пока вы дадите слово, что в случае первого места Вы проследите, чтоб мы с братом получили удовлетворительный табель. Или так. Или мы найдем другого «спонсора» для славы проекта. Возможно кого-то из другой школы. Так что скажете?

- Хм, ну хорошо. Займете первое место, и ниже четверки у вас оценок не будет. Захотите больше- приходите и пишите тесты. А если провалитесь- исключение с позором.

Чак с улыбкой протянул руку, чтоб скрепить уговор, а директор неохотно пожал её. Алхимик вернулся домой в то время как пришел Майк. Тот начал спрашивать, как дела в школе на что Чак гордо вручил записку директора.

- «Освобождены до 1 декабря, для подготовки к научному конкуру…» Конкурсу? – удивился Майк, - Он про эту «выставку зубрил»?

- Да, но сейчас не до этого. Как успехи с делом предков?

Майк вручил ему папки. Чак сел за стол, разложил документы и начал их изучать. Парень стоял рядом, ибо боялся сам прочесть содержимое. В ходе изучения у алхимика медленно начали ускоряться зрачки. Майк, заметив пульсацию в его глазах, медленно сделал шаг назад и держал руку на бедре возле «фонаря». Глаза Чака успокоились, и он уже собирался поделиться исследованием, как вдруг обратил внимание на руку брата. Парень, заметив это резко её убрал от «фонаря» и начал оправдываться, что это не то что кажется.

- Майк… Я ведь тебе не враг… Ты знаешь? – обеспокоенно спросил алхимик.

- Да знаю, прости. Я просто… - слегка задумавшись, - Просто, ты говорил о… «Привязанности»… к этому миру. Ты имел введу моих родителей. То есть… В теории, ты можешь сейчас сказать, что не можешь им помочь, чтоб я начал… и ты потом… окажется что я ушел, а они…

- Майк, хочешь знать почему я не вру тебе? – с грустью начал говорить алхимик, - Я на личном опыте убедился насколько страшным оружием является ложь. Она способна сделать Врагов Друзьями… и Врагами Друзей. Но у неё есть одна слабость- она раскрывается, и забирает с собой все, что ты успел породить. У меня был товарищ, который мне верил, а я… кормил его «грязью». Вскоре он раскрыл обман, и потерял всё доверие ко мне. И когда другие начали клеветать на меня- он поверил им, и признал меня врагом. Меня он не слушал… С тех пор я решил не врать союзникам, какой бы суровой или противной не была бы правда. Искренность могут простить и понять, а вот ложь- не потерпят. Врагам или людям на которых мне плевать, (не бери в счет своих родителей), я могу врать без угрызений совести, но с друзьями- Я открыт. Без доверия- нет дела. А без дела- нет продвижения. Я ни разу тебе не соврал, Майк. И не стану.

- Спасибо, Это важно для меня. – уладив конфликт, парень вернулся к теме, - Ну так что? Ты можешь их вылечить?

- А.. дело в том, что они не больны. Я проверил их историю, она правда записана чуть ли не с рождения, но нет ни одной болезни, которую они не долечили. Никаких заразных антител или опухолей. Они полностью здоровы. И я уже начал думать Что тогда привело к такому психологическому расстройству, из-за «Уроков». Полагаю, у родителей был психолог, а его история болезни не связана с медициной. Так, что нужно их дело от «мозгоправа».

- Но у них нет психолога. – ответил Майк, - Или я о нем просто не знаю. Спрашивать о таком… плохая идея.

- Тогда отложим эту загадку, до лучших времен. – Сказал Чак и закрыл папку.

Глава 15 "Оплата болью"

Прошло ещё несколько недель. Алхимик обустроил в гараже небольшую лабораторию, якобы для научного проекта. На деле он изготавливал там эликсиры и попутно рассказывал Майку основы алхимии. В природе, каждый элемент имел ряд характеристик, скрытых в основе их происхождения или образования. В одном только цветке могло содержать до десяти разных пунктов, четыре из которых присущи и другим цветам. Каждая такая «функция» могла либо сочетаться с другой, либо её полностью блокировать или истреблять. Могла делить элемент на составляющие или усиливать его. Одним этим алхимия начала больше напоминать математику чем химию, а когда речь зашла о зависимости объёмов каждого вещества, их температуры и время кипения- уже пошла некая физика. Беда в том, что в природе очень много вещей с рядом своих «функций», и их может быть больше тысячи. Знать каждый элемент со своими характеристиками- нереально. Но определять наличие тех или иных можно даже не зная этого. Главное правильно подмечать детали. На примере крапивы можно определить половину её важных функций по форме и цвету листика. Зазубренные края свидетельствуют о врождённых характеристик защиты или нападения, а это свидетельствует о наличии ядов или токсинов. Цвет говорит, как яды взаимодействуют с растением, не нарушая его внутренней работы. Остальное определяется по стеблю, корню, месте обитания, вкусу и запаху. Но визуальный образ- может выдать самые сильные стороны. С живыми носителями полезных генов сложнее, но суть примерно та же- вид говорит о важном, а подробности распознают какие именно им присущи.

Чак вручил первую свою книгу Майку, в которой он делал заметки о растениях и животных и как он определял их характеристики. Там было около двух ста записей, с картинками и объяснениями. Но была одна проблема- все книги алхимик писал на своем родном языке. Чак всю жизнь только учил чужие языки, но чтоб учить кого-то- он не мог даже понять как. Майк, глядя на картинки понял, что ни одного зверя или растения в его мире не существует, и толку от книги будет не много. Однако это не решало проблему- в дальнейшем ученику нужны будут записи, а алхимик явно не горит желанием переписывать годы своих исследований. Тогда парень предложил безумную затею:

- А можно эти знания как-то «загрузить»? – увидев недопонимание, объяснил, - Ну знаешь- как через флэшку. Вставить в один компьютер, скопировать данные, и передать другому.

- Ну, вообще-то, по такому принципу работают иглы Вуду. В теории, это реально.

- Вуду? Куклы, смерти и ужасы? Нет спасибо. Ради такого рисковать не нужно.

- Да риска тут нет, обращался и за меньшим. Знания и навыки они не передают, а вот язык… Переводчики, загружали в меня сотни языков, за один ритуал. Одна лингвистика за ритуал- вполне доступна, с учётом что знания у меня уже есть. Вечером этим займусь. Вуду- ночное божество.

Наконец стемнело. Майк разбирал формулы алхимии. Как оказалось- они довольно просты и понятны, пусть и непривычные. И чтоб с ними работать так же нужно знать какие эффекты с чем смешивать, а их по инструкции алхимика нужно вычислять вручную. Чак был у себя, готовил ритуал. Сообщив брату, что процесс не быстрый, он сел в начерченный мелом круг, напротив пентаграммы, внутри которой лежала костяная игла. Выключи свет и подпалив свечи, алхимик закрыл глаза и начал медитировать.

Майк хотел посмотреть на процесс, хоть его и предупредили, что ничего интересного не произойдет. Через пару минут тишины, парень услышал звонок его телефона. Он оставил Чака и пошел отвечать. Звонила Лаура, с обеспокоенным вопросом:

- Что он там делает? Я вновь чувствую черную магию.

- Да, привет. Он обращается к Вуду за небольшой помощью. Ничего серьезного.

- Ничего серьезного?! Майк, ты в курсе что такое черная магия? Эта сила нарушает барьер реальности! Она разрушает сознание и поглощает душу?

- А ты не драматизируешь? Чак уверен, что это безопасно.

- Если он марионетка вашей «Вуду», то для него безопасно. А вот другим- нет! Останови его, Майк, пока через его ритуал не начали демоны вылезать!

Парень слышал плохие истории о магии Вуду, да и Чак не сильно опровергал эти слухи. Может это и в правду опасно? Майк подошел к алхимику и окликнул его. Но тот находился в некем трансе и никак не реагировал. И тут, парень почувствовал странное присутствие в темноте, словно в доме кто тайно бродит. Это ощущение настораживало сильнее, и Майк решил пробудить Чака прикосновением. Однако, как только он положил руку ему на плечо- парня так же погрузило в транс.

Через мелькающие, неразборчивые, кровавые картины Майк очутился в своей комнате, где все цвета были красными. Тьма была повсюду, и ни один источник света не работал. Данное место можно было бы назвать «Потусторонним измерением». Майк вышел с комнаты и оказался в кривом коридоре, который искажался в лабиринт. Пройдя несколько шагов в темноте, парень увидел нечеткий силуэт. Некая фигура в черном плаще, словно образ «смерти». «Где Чак?» волнительно спросил у неё парень. Та протянула руку в открывшуюся дверь, и в следующем же мгновении исчезла. Делать нечего- Майк зашел.

Внутри слышался противный звук, как на скотобойне. По коридору были разбросаны нечеткие тени погибших: Висельники, распятые… у них не было ни лиц, не формы- будто их личности скрыли тени. Пройдя мимо них, Майк увидел ужасную картину- Чак был подвешен на цепях, а кто-то вбивал в него длинный нож. Парень решил вмешаться, подбежав к обидчику и остановив того, до следующего удара. «Не трогай его!» крикнул Майк и развернул мучителя к себе. Это был Чак. В этот момент все стало совсем запутанно. Алхимик пытал самого себя, и каждый из них осознавал происходящее и говорил, как оригинал. Мучитель стал опрашивать Майка:

- Ты что здесь делаешь? Как ты сюда попал?

В этот момент Майк хотел посмотреть на висящего Чака, но того уже не было. В этом мире можно порождать своих двойников если есть противоречия мыслей или различные цели. Алхимик создал самого себя, чтоб самому же себя и пытать. Но зачем? Чак не ответил на вопрос, он был сильно озадачен присутствием Майка и думал, как его вытащить от сюда. Раньше никто не вмешивался в ритуалы- он не знал, что посторонние могут войти в его «Личные покои». Вопросов у парня становилось все больше, но брат не намеревался это сейчас обсуждать. И тут Чак заметил что-то в темной стороне комнаты, и дал указание Майку:

- Так, слушай внимательно: Не поворачивайся, и не смотри пока я не скажу другого. Я попробую все уладить. – алхимик оставил брата и пошел во тьму.

Большой соблазн посмотреть, но ситуация страшная, чтоб своевольничать. Майк отвернулся в противоположную сторону и к его взгляду пристала удивительная вещь. Он пошел смотреть на неё под странный монолог Чака позади: «Да, я знаю… договор был другим… но ведь Я здесь… ладно, понимаю…». Вещь, которая спасала Майка от поворота к разговору была кукла Вуду связанная ржавыми цепями. А на её макушке были прицеплены красные волосы. «Что это и почему она тут?» подумал Майк. Тут Чак положил ему руку на плече со словами «Это я, все хорошо». В следующее мгновение куклы уже не было.

- Ситуация скверная, но не смертельная. – сказал алхимик, - Мне нужно чтоб ты мне доверял, Скажи, что веришь мне.

- Что? Чак что происходит? – возмущенно спросил Майк.

- Я расскажу, когда все закончиться, но сейчас мне нужно знать, что веришь мне. Это так?

- Я… я хочу. Но я не знаю могу ли. Она твоя хозяйка? Она тобой управляет и заставляет делать это?

- Или это вообще не он, а просто иллюзия? – задумчиво прошел двойник Майка и исчез в темноте.

- Всё потом, а сейчас- Ты Мне Веришь? – настороженно спросил Чак.

- Ладно, Да! Верю. – безысходно ответил парень.

«Хорошо» сказал алхимик и тут у него образовался в руке кровавый клинок, и он вонзил его парню в живот. Майк закричал от боли, и в этот же миг очутился в реальном мире. Упав на пол держась за место где должен был быть след от удара, он смотрел на Чака в медитирующей позе. Свечи мигом погасли, а их дым образовал кольцо над костяной иглой. Ритуал завершился, и Чак, открыв глаза, взял иглу и обратился к брату:

- Прости, она не хотела нас отпускать. У меня не получалось найти свою болевую точку. Уже привык к её пыткам. Раньше у меня было время чтоб расковырять, но сейчас… Твое присутствие её спровоцировало.

- Что это за… - возмущался парень, - Привык? К такому? У меня все ещё живот болит от твоего удара!

- Фантомная боль: меньше внимания- быстрее пройдет. Плата за её дары- страдания. Я давно ею пользуюсь и меня уже мало чем пробьешь. Но ты слаб в этом плане. Ты попал в мои «Личные покои»- зону её мира которую она выделяет для своих… «жертв». Я должен был быть один, но появился ты и она указала, чтоб слабая «часть меня» (то есть ты) пролила свою «болевую цену»- плату за дар и источник её силы.

- Так это правда? Ты ей служишь? Как… раб?

- Что? Нет. Я никому не служу. Только сотрудничаю со всеми. Я встречался с её прислужниками- люди напрочь лишались разума. Опьяненные яростью и безумием, они нападали на всех подряд без разбору, как бешенные псы. Если бы я ей служил- Мы бы не разговаривали.

- Я и так не хочу. – обиженно сказал парень, - Ты зарезал меня. Сразу как спросил, что верю тебе. Зачем? Зачем это было?

- Боль сильнее, когда её не ждешь… И когда причинишь её близким… Зачем ты вообще вмешался в ритуал? Я бы справился со своими пытками.

- А зачем они вообще нужны? Мы бы нашли другой способ выучить твой язык. Я… Я не знал о цене. И ты не сказал. Зачем себя так терзать?

- Мило, спасибо за беспокойство. Однако поверь я заслуживаю куда большего чем это. Но боль временная и постоянная. В этом мире и в другом- кто-то все равно причинит мне боль. Как Дункан или того хуже. Но я не боюсь ущерба, который можно возместить. Я боюсь оставить обидчика не наказанным. Но уже дело все равно сделано. Готов познать мой язык? – спросил Чак демонстрируя иглу.

Майк сел в кресло. Алхимик медленно и аккуратно стал приближать иглу ко лбу и со словами «Будет не приятно» дотронулся ею до головы. Процесс был недолгим, но боль была знатной. Парень чувствовал будто игла прошла насквозь его головы, хоть на деле она не оставила даже точку на лбу. По завершению, Чак убрал иглу в коробку, и дал Майку прочесть его записи. Глядя на иероглифы, которые раньше ни о чем не говорили, парень беспрепятственно прочел фразу «Корень линькового дуба». Теперь все возможные записи Эм-Ваду были ему доступны.

Глава 16 "Хэллоуин"

В следующие несколько недель Чак зачастил со своими сольными вылазками. Его порой не было полнедели. А когда приезжал- наставлял брата по алхимии. Майк же, с примерами разборов веществ на составляющие, и определением всех их свойств, стал лучше разбираться со здешними цветами и растениями. 8 из 10 элементов он называл без ошибочно, и каждый день старался разбирать новые образцы. Чак вручил ему первый рецепт алхимии «целебный бальзам» с полным готовым разбором. Вот только в нем лишь десятая часть всех элементов была доступна парню. Нужно было продолжать изучение остальных образцов, чтоб найти подходящие для синтеза, или думать, как получить нужные компоненты из того что есть. И всё это Майк должен был выяснить сам.

Настало 30 октября- за день до Хэллоуина. Чак обратил внимание что все в городе украшают здания и районы в «жуткие» украшения.

- А что это за событие такое? – поинтересовался алхимик, - Все эти пауки, призраки… тыквы? Не понимаю.

- Готовятся к празднику Хэллоуину. – ответил Майк, и увидев недопонимание, стал объяснять, - В этот день все почитают ужасную тематику. Дети наряжаются в монстров, ходят вечером по домам и пугают людей. За это их угощают конфетами. Вообще, праздник очень интересный и веселый.

- «Пугают людей»? И это весело? Я использую страх как психологическое давление на врага, с целью избежать лишних драк или стычек. Но я никогда не находил чужого ужаса… забавным.

- Ну в этот день всё иначе. Чем страшнее- тем веселее. Я хочу ещё поучаствовать. Ты тоже можешь. Тебе бы не мешало отвлечься и повеселиться.

Чак ничего не сказал, но выражением лица проявил согласие. Он подозвал Майка и пошел к себе в комнату. Майк как освободился пришел к алхимику. Тот вышел из портала с небольшой флягой и сказал:

- Этот без усилителя- безопасен в использовании. Яд страха- галлюциноген, отвечающий за проявление иллюзий сокровенных страхов. С усилителем люди умирали от инфаркта или суицида. Но без этого- один глоток напугает кого угодно без жестких последствий.

- Я не это имел в виду. – возмутился Майк, - Не в этом прикол праздника, а процесс. Люди принимают образы монстров, и претворяются страшными. Получиться напугать- хорошо- это забавно. Но чтоб прям так запугивать- перебор. Тебе просто нужно надеть костюм, какого-нибудь монстра, ходить по домам и говорить «конфеты или жизнь» или типа того. От качества костюма зависит сколько конфет тебе дадут- в этом прелесть праздника.

Чак осознал суть мероприятия и разочарованно начал нести флягу обратно. И тут Майка озарила идея. Он выхватил флягу, и хитрым голосом сказал:

- Слушай, а как насчет пари? Яд безопасен верно? Давай ты примешь участие в походе за конфетами, и тот из нас кто наберет меньше- пьет эту… смесь страха.

- Хмм… я никогда не испытывал его на себе. Но и не хочется сталкиваться со своими страхами. Хорошая мотивация для интереса! Мне нравится. Какие условия?

- Нельзя отбирать конфеты силой… или угрозами… или чем ты ещё можешь надавить. Люди должны по своей воле решить сколько конфет заслуживает твой образ. Второе- нельзя воровать конфеты у других или покупать их. Сделай себе образ монстра и будем ходить с 8 до полуночи собирать добычу. Потом соберёмся в зале и подсчитаем трофеи.

На следующий день Майк начал подготавливаться к «вылазке». Он начал накладывать грим чтоб выглядеть как зомби. Надев рванный костюм, он гордо вышел в залу, ожидая своего конкурента. Однако его появление слегка шокировало парня. Чак использовал оборотное зелье, смешав его с собачьей шерстью- превратив его в настоящего оборотня.

- Эй! Так не честно. – возмутился Майк.

- Почему? Атропоморфы собачьих входили в список «монстров». Ликантроп получился удалый. Кхм-кмм… «Конфеты или жизнь» - грозным голосом сказал Чак в диктофон и проверив запись, сказал, - Сойдет. Если я буду говорить с волчьей пастью- люди не поверят, что это маска.

- Потому что это не маска! Нужен костюм.

- Ну я голышом гулять и не буду. А про использование зелий- речь не заходила. Так что не жалуйся, «дохляк». Идем на охоту.

Братья пошли добывать конфеты. Чтобы не мешать друг другу они разделились. Весь город был украшен фонарями и декорациями. А на улице будто собрались люди со всей округи. Все веселились и дурачились.

Как и следовало ожидать- костюм Майка сильно уступал натуральному оборотню. Пока ему давали по 2-3 конфеты за дом, Чаку гордо отсыпали целую горсть, уговаривая сделать селфи. Поражение было очевидным, если бы Майк случайно не наткнулся на разгуливающую Лауру. Он подошел к ней и поздоровался.

- А, Майк, привет. – холодно поздоровалась девушка, - Ты тоже учавствуешь? Меня несколько раз уже навещали дети с просьбой конфет. А у меня их нет, так что- я решила прогуляться. Тут ко мне не пристают. А как алхимик? Он служит этой… «Вуду»?

- Нет, не думаю. Там абсолютно все было красным. Да и Чак утверждает, что, если бы он ей служил- превратился бы в маньяка-психопата. Учитывая сколько он пережил, не думаю, что есть повод беспокоиться. Я ему доверяю.

- Это зря. ЭмВаду эгоистичный. Он пойдет на все ради собственной выгоды. Не надейся, что его действия тебя не коснуться.

- Кстати о выгоде. Мы с Чаком поспорили, кто принесет больше конфет. Он… превратил себя в настоящего монстра и теперь я проигрываю. Вы, тайры, можете менять свой облик, верно? Можешь превратится в монстра и помочь мне? После спора я отдам тебе все конфеты.

- Меня это не интересует. Играйте в свои игры сами.

- Да брось. Проигравший должен пить «зелье страха». Не ври, что не хочешь, чтоб это был Чак.

Лаура согласилась, чисто ради страданий алхимика. Она приняла образ клыкастого существа из её мира у которого были человеческие пропорции. Вместе- у них были все преимущества. Образ Лауры получал такой же успех как алхимик, а Майк, выступая её подельником, получал дополнительные бонусы.

Так прошел вечер. Пора возвращаться домой. Лаура отдала свои трофеи Майку. По её лицу и речи было очевидно, что ей компания парня была приятна и она хорошо провела время, хоть и не сказала подобного. Лишь взяла слово, что тот покажет ей потом запись испуга Чака.

Родители уже спали, а братья уселись в зале и начали считать конфеты. Чак сорвал волос парня, добавил его в зелье и слегка размешав- принял и снова стал двойником брата. Естественно, Майк победил. Алхимик приятно удивился, ибо был уверен в своей победе, но проиграть такому сопернику было… необычно. Чак сам свалил всё на незнание всех фишек праздника, что «уровняло» шансы «дохляка» против «оборотня». Усевшись на диван, с горечью поражения и возбуждением к эффекту, он сделал глоток зелья страха, и тут же закрыл его, поставив на стол. Майк достал телефон и начал снимать, попросив описывать алхимика всё что видит. «Видео для памяти» так сказать.

Прошла пара секунд и восхищенное лицо алхимика стало медленно принимать грустное очертание. Его зрачки расширились, а взгляд был направлен в пустоту, словно он ничего не видел. Чак удивленно и волнительно смотрел в никуда пока Майк не попросил его описать, что тот видит.

- Я в космосе... – озадаченно и подавленно ответил Чак, - Но… здесь ничего нет. Нет звезд…

Алхимик замолчал и медленно начал сворачиваться в калач, ухватившись руками за голову. Он закрыл глаза, а его дыхание сильно участилось. «Не такого страха ожидал» подумал Майк, и отключив камеру обратился к алхимику. Тот не отвечал, продолжая держаться за голову. Тогда Майк снова положил руку на плече Чака, и тот ошеломленно посмотрел на него. Зрачки вернулись в норму, и он подавленно сказал:

- Видимо много глотнул. Пойду, пожалуй, спать.

Алхимик без настроения начал подниматься по лестнице. Майк, чувствуя вину за нечестную победу, остановил его со словами: «Я тоже хочу попробовать». Отпив эликсир и поставив его на стол, он стал ожидать эффекта глядя на брата. Внезапно, Чака разорвало как бумагу, а из него вылез огромный насекомовидный монстр, который с противным визгом стремительно начал нападать на парня. Такой резкий и страшный монстр очень сильно напугал юношу. Майк с криками отпрыгнул назад, прижался к стенке и перед тем как чудовище должно было его укусить, закрыл лицо рукой.

Звуки монстра резко прекратились, а вдали слышался легкий смех Чака.

- Ты был прав. Пугать других- забавно. – подколол алхимик испуганного брата, - Сладких снов, «дохлячек».

Глава 17 "Ангельский свет"

Время шло, а братья стабильно развивались. Чак постоянно был на своих вылазках пока Майк занимался изучением несуществующей науки. Алхимик временами привозил заграничные растения и продукты, которые он добывал через заказы, чтоб братец мог изучать характеристики веществ с дальних краев. Парень же за это время смог вывести каждый компонент «целебного бальзама» из имеющихся в их регионе лекарств, растений, и продуктов. Формула «эликсира» была в готовом виде достаточно массивной, но то как расписал её Майк- сошло бы за научный доклад. Парень думал, что именно этим они и выиграют на конкурсе, на который их подписал Чак. Однако алхимик имел другие планы. Он раскритиковал труды парня сказав, что на синтез каждой его расписанной детали уйдет куча времени, ресурсов и сил. Куда проще было бы если бы он продолжил искать подходящие компоненты в мире, и привел пример, что карибским тростником и медом египетских пчел можно было создать один из компонентов без лишних затрат и потерь. Безусловно, такая выполненная работа- несомненный прогресс для молодого ученика. Однако попытка обойтись имеющими веществами, если и доступна- то невыгодна. Что же тогда будет выставлено на конкурсе? Что задумал алхимик. Чак ответил, что это будет сюрприз для всех.

Настал день научной выставки. Все готовили свои проекты. Алхимик перебросил через балку на потолке стальные тросы и подвесил на них большей прозрачный чан из стекла. У других участников был более проработанные стенды и красивее украшены. Чак же просто взял баллончик с синей краской и на пустой стене написал название «Ангельский свет». Майк начал опрашивать «что это и как работает?». Алхимик увиливал от ответа, желая сохранить интригу, а когда подошел директор их школы, Чак ему напомнил о их сделке.

Конкурс начался, судьи начали ходить и оценивать конкурсантов. Когда очередь дошла до «алхимиков» Чак попросил проверить их последними, так как они не успевают с приготовлениями. Судьи согласились, а вот Майка это смутило. «Не успеваем»? Его брат после того как написал название ничего не делал будто все готово. Тот начал объясниться парню:

- На таких конкурсах все победители давно уже известны. Может заплатили, а может должок, но каким бы гениальным проектом мы не владели- победа предназначена другому. – Чак начал заливать в сосуд прозрачный раствор, - Мы же «простые смертные» не имели возможности выкупить победу. Но этот алхимический состав- переубедит их.

- Это тот самый… гипноз-зелье? Как для родителей?

- Нет, для стольких людей — это слишком затратно. Но «Ангельский свет»- его и в таких количествах много. Но я никогда не пробовал долгих эффектов. Рассчитываю, что сработает.

Судьи прошли предпоследнего участника, и уже хотели считать голоса. Чак включил магнитофон с громкой музыкой, чтоб привлечь внимание всех присущих. Алхимик театрально начал выступать от лица их школы:

- Свет- величайшая загадка жизни. Без него мы бы не видели красоты вселенной. А ведь свет бывает разный: разных оттенков и частот. Разных яркостей и эффектов. И каждый из них- проявляет мир иначе. Мы с братом, под руководством нашего славного директора, открыли новый вид света, который проявляет божественную суть. Готовьтесь узреть- «Ангельский свет»!

Чак включил музыку, надел лабораторные очки из синего стекла и дал такие же Майку. После он взял пробирку с коричневой субстанцией, и вылил её в чан. Алхимик закрыл его, чтоб не разлился и начал натягивать тросы, чтоб подвесить его над залом. Субстанция начала растворяться в растворе с некими голубыми искрами, и через пару секунд началась цепная реакция, которая проявлялась пучком света. Чан стал огромной лампой, которая светила ярким голубым сиянием. Через очки Майк видел просто яркий свет синего окраса, а вот другие зрители…

Все словно зависли, не отрывая взгляда от света. Они смотрели на него словно видели нечто приростное и невообразимое. Чак беспрепятственно сошел со сцены, подошел к судьям и забрал у них из рук бланки с результатами. Тем было все равно на окружающий мир. Все что им было нужно- смотреть на сияние. Майк озадаченный таким массовым гипнозом потребовал объяснений.

- «Ангельский свет»- алхимическая реакция. – ответил Чак, изучая бланки, - В ходе реакции, каждая частица распадается на… фотоны уникального характера. Они проявляют в сетчатке глаза некий гармонический элемент, под действием которого мозг становиться… зависимым. Они смотрят на свет, считая, что он смысл всего прекрасного.

- Это вредно? Они даже не моргают. – забеспокоился Майк.

- Подожди. Судьи отмечали все карандашом, но делил заметки своим почерком. Мне нужно подделать результаты, предварительно подделывая их роспись. Это займет несколько минут. Такой объём зелья будет сиять ещё час. Вредно? Ну обычно я использую объём на пять минут и после окончания действия люди дезориентированы. Не знаю, как отразиться на них час, но как только я подделаю нашу победу- мы прекратим это.

- Но это ведь не честно. Не такой победы мы добивались?

- Мы? Во-первых, все сделал я. Я записался на конкурс, я подготовил проект, и я договорился об награде за победу. После первого места- походы в школу станут лишь формальностью. Этот пиджачок, который с нами пришел, позаботиться, чтоб твоим родителям не сообщали плохих новостей. Ведь их попросту не будет. Мне плевать на этот конкурс талантов, где все и так подстроено. Мне нужна победа для сделки. Честно можно только проигрывать. А побеждают – такие как я.

Чак подделывал результаты, пока Майк просто сидел в стороне. Через пятнадцать минут, когда алхимик закончил и начал вставлять бланки судьям, парень решил самолично взглянуть на свет и снял очки. Увидев сияние, он начал непрерывно смотреть на свет. Его глаза тут же начали болеть, но парень не мог остановиться. Чак силой закрыл ему глаза очками, как только заметил его.

- Что? Что за… - приходил в себя Майк, - Чак, останови это! Они же ослепнут!

По реакции алхимика он не предвидел подобных последствий и мигом побежал спускать сосуд. Когда «эликсир» оказался на уровне площадки, всё смотрящие стали медленно идти к нему. Подсознательно они понимали, что до источника можно дотронуться, а потому начали к нему стремиться как мошки на свет. Чак открыл сосуд и засунул в него руку. Эликсир крайне неустойчивый, и любой органический материал (жир) моментально портил зелье.

Свет погас и люди с облегчением закрыли глаза. Чак поставил Майка на сцене, поставил музыку с задержкой, и вклинился в толпу ошеломленных зрителей. Как только заиграл торжественный гимн, алхимик стал громко и восторженно аплодировать. Все окружающие, не до конца придя в себя, стали поддерживать аплодисменты, словно только пробудившиеся дети, которые делают вид что не спали. По итогу- все восхищались выступлением, даже не осознавая, что произошло.

Чак вывел директора на сцену, манипулируя его неловким положением. Они втроем стояли на сцене, получая восхищения. Судьи, посмотрев на свои заметки, поверили в содержимое, и по итогу признали «Ангельский свет» заслуженным победителем. Директору с детьми вручили награду за первое место и церемониально сфотографировали для статьи.

После завершения, директор с детьми вышли на парковку и Чак спросил у старшего:

- Ну как? Понравилось? Первое, место- как и обещал.

- Да, выступление… было головокружительным… - всё еще неуверенно отвечает директор, - Хотя, по правде… я даже не понял, что произошло. Можете кратко описать?

- Мы создали свет, который проявляет то, что было скрыто природой. Если будут спрашивать журналисты- скажите, что Вы всегда видели в нас большой потенциал, и гордитесь достижениями своих учеников. Кстати об учении. Уговор не позабыли?

- Не волнуйтесь. Я лично прослежу за вашими оценками. Такое открытие… достойно лучших. Мне вас подвезти? Или за вами приедут родители?

Майк сказал, что они сами доберутся, хоть в этот момент он осознал, что родители даже не присутствовали в столь важном событии. Когда директор уехал, и братья остались одни, Чак начал оценивать положение:

- Да, хорошо, что они не ослепли. И мозги при этом хорошо прожарились. Сколько они были под эффектом? 20 минут? Час бы точно не выдержали.

- Тебя это беспокоит? – саркастически спросил Майк, - Тебе же важна была сделка.

- Ну да. Если бы все ослепли- и сделка бы не состоялась, и суд с разбирательствами вы вмешался. Ты спас наше… моё положение. Я бы тебя отмазал, а самому бы пришлось сбежать. Жаль излишки так нелепо потратил, но мои запасы в норме. Что до возможной слепоты- ни разу не проверял, а сейчас было не лучшее время для проверки…В общем- облажался. С кем не бывает?

Глава 18 "Чувство звука"

Оставшиеся несколько недель перед завершением полугодия прошли менее продуктивными. Майк уставший от исследования разных веществ на вкус и запах, хотел вернуться к школьным обязанностям, а Чак напротив стал пропускать пуще прежнего. Однако он мало что пропускал. Директор сдержал свое слово и поговорил со всеми учителями касательно этих двоих. Заработав первое место, они стали сенсацией школы, и портить этот статус плохими оценками было неприемлемо. По этой причине, Майку даже не давали листа с контрольными работами, мол его оценка уже стоит. У одноклассников пробуждалась зависть, и былые школьные дни стали олицетворением неловкости. Настал последний день перед новогодними праздниками. В честь этого все собираются в спортзале и устраивают музыкальную вечернику. Придя домой, Майк обратился к брату:

- Привет, чем занимаешься?

- Дочитываю мифы и легенды вашего мира. Надеюсь найти следы сверхсил, скрытые в надуманных пересказах людей. Кроме ада и скандинавских историй пока ничего не заинтересовало. - Понятно… слушай, мы в школе устраиваем танцевальную вечеринку. Каждый год так собираемся. Я… не очень хочу идти туда один. Наши привилегии негативно на нас… на меня повлияли. Тебя вроде все уважают.

- Уважают меня лишь те, с кем я вел дела. Остальные просто боятся. Тебе это нужно? Спрятаться за моей спиной пока...

- Я Просто хочу повеселиться с одноклассниками! – перебил его Майк, - Это последний год, больше такого не будет. А у тебя и вовсе не было. Не хочешь развеяться- дело твое, я не принуждаю.

Чак согласился при условии, что брат будет сам стоять за себя. Майк одел парадный костюм, в то время как алхимик вырядился в повседневный наряд. «Он идет веселиться, а не выпендриваться костюмчиком». И вот, они пришли на вечеринку в подготовленный спортзал. Несмотря на многочисленные прожектора и лазеры помещение было очень темным. В этом зале часто устраивали игры в футбол, если погода не позволяла, так что размеры помещения вмещали почти половину школы. Играла динамичная электронная музыка, а возле скамьи запасных стояли столы с пуншем и закусками, хоть почти каждый пришел со своим алкоголем.

Братья пристроились в углу пока середина «игрального поля» была заполнена пьяными танцорами. Чак, осматривая местность, сказал, что ему нравится музыка. Майк предложил ему пойти потанцевать, на что алхимик ответил:

- Танцевать я никогда не умел и не пробовал учиться. Плавные или динамичные движения должны быть отработанными, а это сильно выматывает. Мне бы за одну стойку с исполнителем. Но это попозже, а то публика не оценит. А ты? Танцевать умеешь? - Умею, просто… под знакомую музыку. А эта какая-то хаотичная. Не могу настроиться на волну.

- Тогда глотни. – Чак протянул флакон с неким алхимическим зельем, - «Музыкальный слух». Поможет быстро «словить волну».

Майк недолго думая решил попробовать. Сделав глоток, он отдал флакон и начал медленно и неуверенно выходить на танцпол. Через полминуты в глазах парня начали проявляться некие световые галлюцинации. Короткими волнами они исходили из колонок и едва заметными малыми линиями исходил шум от окружающих. Майк осознал, что он начал видеть звуки. Но эффект на этом не остановился. Звуки музыки были столь сильными, что парень начинал чувствовать их всем своим телом. Они будто не больно толкали его. Майк даже не заметил, как он дёргается под басы в четком ритме. Его глаза не видели лиц окружающих, лишь темные силуэты в пульсирующем море звуков. Наконец он стал пробовать танцевать. Его движения четко ложились под бит и сам того не зная, проявлял самый необычный, но захватывающий танец. Толпа начала ему аплодировать и подтанцовывать, а диджей намеренно подставил более жесткий трек, рассчитывая подставить парня, однако безуспешно. Майк даже не заметил перехода песни и продолжал отплясывать похлеще популярных танцоров, что только подогрело к нему живой интерес. Чак во время этого выступления пробрался к диджею и начал советовать, что ещё можно поставить. Исполнитель нагрубил за, что алхимик, подойдя в упор, сказал что-то на ухо и тот убежал.

Под конец выступления, эффект зелья начал развеиваться. Майк заметил, что он в центре внимания, а Чак в микрофон громко и восторженно потребовал аплодисменты для танцора. После это алхимик сам глотнул своего же эликсира и подставив следующий трек начал экспериментировать с ним. Его исполнение поначалу казалось чем-то непонятным, но не успел первый недовольный голос прокричать «Фу» как музыка резко преобразилась на нечто восхитительное. Все словили волну и продолжили танцевать. Но в этот момент казалось, что Чак находился некем экстазе от удовольствия. Годы обучения игры на диджейском пульте алхимик, с помощью эффекта зелья, освоил за пару минут.

Внезапно к Майку начал приставать одноклассник. Когда Чак увидел это он подставил полноценный трек и подозвал ближайшего чела «порулить». Трэвис не был сильным задирой в школе, но он был из спортивной лиги, что делало его серьезным соперником, если разозлить.

- Полгода прогулял, а оценки у тебя выше средних? Как так-то? – возмущался Трэвис, - Я тоже так хочу. Кались, кому на лапу дал? - Это не твое дело. – ответил Майк, - Мы выиграл конкурс и принесли школе первое место..

- И что? И Что? Сжульничал на конкурсе и думаешь теперь тебе все должны? По любому подкупил жюри. Ты же даже не отличник. Чем ты мог их там поразить? Вечный двигатель собрал? А? – начав толкаться, наступал Трэвис, - Ты неудачник Форстер. Со своими аферами тебе место на помойке!

- А где твое место? – вмешался в разговор Чак, - Какое ты занимаешь место? В науке ты явно ноль, а спорт? Ты хоть раз занял первое место?

Майк, хотел остановить брата, мол они договорилась, что тот будет решать свои проблемы сам, но Трэвис уже переключился на Чака:

- О смотрите кто явился? Маньяк-психопат. Наслышан о том, как ты вломился к Дункану и переломал ему ноги.

- Слухам поверил? Или сам придумал? – невозмутимо ответил Чак, - Будь это я, копы бы уже меня повязли. Но Дункан свои шрамы заслужил. Ты видать такие же хочешь?

- Не угрожай мне, псих! Ты в этой школе никто и никем не будешь!

- Мое имя на доске почета, под номером один, чего тебе никогда не светит.

- Почета? Ты позоришь эту доску своим именем! Я свои награды заслужил, я упорно тренировался и отстаивал честь школы, пока ты даже не соизволял появляться на уроках. И не надо мне тут заливать что готовились к проекту! Это фейк! Фальшивка! Ровно, как и ты! Нет у тебя никаких достижений! Ты лишь трус и слабак, который прячется за спинами других и присваивает себе их достижения! В этот момент Чак начал терять свой непоколебимый вид. Заметив это, Майк жестом стал провожать брата к выходу с целью покинуть это место. Трэвис начал пользоваться «побегом» своих жертв, и, преследуя, начал добивать их словами в след, затрагивая более личные темы, касательные их родителей. Уже возле выхода Чак не выдержал, резко обернулся и выхватив с пазухи пистолет наставил его на Трэвиса. Зал в этот момент оцепенел.

- Спокойно! – злобным, но спокойным голосом, сказал Чак обидчику, - Это просто игрушка. Для такого сильного и успешного ублюдка как ты, она безобидна? Так ведь? Хочешь знать, чего ты достигнешь своим вонючим ртом? Твое будущее- внутри этой штуки!

Майк начал медленно и осторожно отговаривать Чака от глупости. У того же пульсировали зрачки глядя на Трэвиса, который от страха успел обмочиться. Убрав палец с крючка, алхимик обратился ко всем:

- Никому не слова об этом. А с болтунами я потом буду разговаривать… лично.

Братья покинули школу, оставив всех учащихся в состоянии шока. Придя домой Майк хотел допросить брата, откуда у него оружие, но Чак перенес разговор на утро, опираясь что все уже спят, и им пора.

Глава 19 "Криминал"

Утром вся семья Форстеров совместно завтракала. Майк ждал возможности уединиться чтоб обсудить вчерашнее событие. Родители сообщили что через пару дней уже наступит новый год, и пора начинать подготовку: Съездить за елкой, подготовить праздничную еду, украсить дом. Последнее поручили братьям. Чак, якобы, согласился, но для знающего его брата, было очевидно, что ему нет до этого дела. Родители поехали за покупками. Настало время серьезного разговора. Войдя в комнату Чака, Майк начал допрос:

- Где он? Где пистолет? И от куда он у тебя?

- Проверь тумбочку, а откуда не помню. – самодовольно ответил алхимик.

Майка возмутило что тот хранит оружие в столь очевидном месте. Если кто-то обыщет его комнату- найти улику- не составит труда. Однако в тумбочке оказался пластмассовый игрушечный пистолет, который выглядел как настоящий. Чак довольно ответил:

- Специально для тех, кто будет, что-то искать в моей комнате- Официально, Это то оружие с которым я запугивал… угрожающих моему здоровью, личностей. Я изучил права и законы граждан и их защитников. Полицейские не смогут предъявить нам обвинений, пока не найдут настоящее оружие, а оно в основном по ту сторону портала. – намекнул Чак на врата в Тесеракт.

- Официально? А практически? Я знаю тебя- ты не стал бы размахивать бутафорским пистолетом, не имя возможности им воспользоваться. Вчера пистолет был настоящим, не спорь. – увидев согласие с его словами, Майка озадачило, - Постой, что значит «в основном»? Ты спрятал пистолет в портал, верно? Или… он у тебя не один.

- Ха, конечно не один, современное оружие- незаменимое в малоразвитых мирах. Естественно я беру прозапас.

- ОТКУДА?! – разгневался парень, - Что ты от меня скрываешь?

- Только то, что ты своим наивным мозгом не способен принять. Для тебя было невыносимо лягушку убить. Отпустил он её, видите ли жалко. Такая жалость режет тебе глаза, и ты удивляешься что я не посвящаю тебя в алхимики.

- Кого ты убил? – с опасением спросил Майк.

- Для начала- много кого. Но пока ты не прояснишь себе простую истину жизни, говорить нет смысла. Ты все равно будешь воспринимать информацию как ребенок, упуская главную суть.

- То есть убийство- Не главная суть? – возмутился парень. Сделав глубокий вдох, - Ладно, давай ещё раз. Что эта за истинна?

- Всё имеет свою цену, Майк. – ответил Чак, - И я говорю не про деньги или материальные вещи, нет. Они лишь упрощенное видение закона жизни. Закона, по которому существую все, без исключения. Время, сила, сама жизнь- все это обретается и теряется от взаимодействия с окружающими. Даже само понятие «добра» имеет свою цену. Но при этом- всё находится в тонком балансе, братец. И даже самые жестокие и непростительные действия могут принести миру частицу добра, равносильную совершенному злу. И в точности наоборот. К примеру, ситуация: Перед тобой два раненных незнакомых человека, а у тебя только одна аптечка. Кого бы ты не решил спасти, другим придется пожертвовать. Так за добро одному, ты платишь злом другому.

- Не обязательно! – возразил, Майк, - Можно разделить аптечку на двоих.

- Облегчив их страдания, да. Но вот только, чтоб излечиться окончательно, нужно использовать полноценную одну. Через некое время их не зажитые раны вновь пригрозят их жизням, но аптечек уже нет. Они оба умрут. Оказав добро обоим, ты равносильно оказал обоим и зло. А ведь можно было бы одного спасти. А если пойти дальше? Что если впереди находится более достойный спасения, или может, даже, ты сам получишь опасные раны? Имеет смысл не раздавать ценный ресурс, а сохранить его для себя на будущее? Имеет смысл пожертвовать жизнями других, чтоб продлить свою?

- Это сложный вопрос.

- Ничего сложного. Разумные виды придумали мораль чтоб обезопасить себя от истинной природы своего существования. Дикие звери, лишенные навязчивых идей, используют этот принцип инстинктивно, и без лишних вопросов сохраняют баланс жизни и смерти- «Съешь, чтобы не быть съеденным». Хищники открыто убивают других, чтоб продлить свое существования. Или существование себе подобных. Кто-то удачно, и его дети с сильными генами продолжат этот путь, а кто-то нет, а потому и он и его потомство- умрет от голода. Разумные виды научились забирать и использовать не только отнятую жизнь своих врагов, но и ресурсы, которыми они владели. Шкуры, пища, порабощение. Ты хоть задумывался сколько видов погибло, чтоб «человек» смог развить свое общество в таких размерах? Баланс жизни- одни живут, другие- гибнут. В этом нет ничего аморального или несправедливого. Это закон жизни. Его нельзя нарушить, только найти лазейки. Скажем пожертвовать большинством, чтоб больше досталось одному. Пока люди скрывают эту суть в зоне комфорта- боятся нечего, но стоит заставить их переживать за свое существование- и закон берет верх. Потому так много бандитов и воров. Это люди, которые пытаются забрать то, чего их лишили- комфорта. Зависть, алчность, гордыня- всё это чувства стимуляторы, подстрекающие сделать то, что причинит вред другим, но дарует пользу тебе. Грех- этот твоя самооценка.

- И ты своей прям очень гордишься, да?

- Как я и сказал, Майк, твой наивный ум не дает тебя воспринять моим словам. Ты каждый день ешь мясо животных, которых жестоко убивают ради таких как ты. Ты каждый день платишь деньгами, которые были заработаны чужим трудом и потом. И любое твое действие, которое позволяет тебе существовать, так или иначе вредит другим. – Чак достал из-под кровати настоящий пистолет и протянув его брату продолжил, - Помнишь ты попал в другой мир и тебе повезло добраться до города без происшествий? А если бы тогда наткнулся на Саксов? И у тебя была бы при себе такая вещица, что бы ты сделал? Позволил бы им убить себя? Или забрал бы их жизни, чтоб продлить свою? Я свой выбор сделал давно. Готов ли ты?

Майк взял пистолет, осмотрел его и обдумал услышанное.

- Ради самозащиты и защиты близких, я готов пойти на такие жертвы. Но на тебя ведь не нападали, верно? Это оружие ты получил не от «защиты», а от нападения? Кого ты убил?

- Я странник из другого мира, Майк. Вселенная не рассчитана на меня и мои замыслы. И чтобы я мог воплотить их, мне нужны ресурсы других существующих. Мои вылазки в чужие города были связанны с поиском информации местности и особенностей. Мне нужны были жертвы, которые владели незарезервированным имуществом. В основном бандиты и мафиозные группировки. Когда я собрал сведения, я использовал боевые эликсиры, чтоб устранять преступников их же оружием. После чего присваивал себе их имущество. Деньги, пушки, и наркотические средства. Скольких я убил не знаю. Где-то больше сотни. Но заполученные трофеи могут послужить мне сотворением чего-то большего.

- Хе, Большего? Что хорошего ты можешь сделать с помощью наркотиков?

- Ты слышал о «Лунном сахаре»? Кокаин- более официальное название. Данное вещество имеет абсолютно идентичные свойства главного реагента «Ангельского света». Наш проект, братец. В предпоследней вылазке, мне повезло наткнуться на свежую партию- более ста килограммов. Я забрал все. Часть потратил чтоб заполнить свои запасы зелий, часть на резерв, а остатки в одну большую тару, для всеобщего обозрения. Я конечно мог бы и сам синтезировать подобное вещество в лаборатории, потратив десятки часов и ингредиентов, но зачем, если в мире уже есть все готовое. Только в обычных магазинах такое не купишь, а если бы и можно было- ты видел ценник? Я сэкономил тысячелетие честного труда.

- Это… немыслимо… - сказал шокированный Майк, - Но как тебе это удалось? Боевые зелья? Что ты имеешь в виду?

- Ну в основном я использовал зелье щита, одно покрывает верхний слой кожи едва заметным панцирем. Практика показала, что такой щит способен выдержать прямое попадание огнестрельного оружия. Боль чествуется лишь слегка, инерция разве что неплохо толкает. А и в местах попадания на следующий день проявляются синяки, но бальзам эту проблему решает за пару минут. Еще использовал зелья скорости, чтоб быстрее передвигаться и наводить пушку на цели. И зелья силы, чтоб быстро таскать товар и оружие до появления подмоги. На краденых фургонах я довозил добычу до убежища, там я открывал портал в Тессеракт. Да, таких арок у меня несколько. Ну а потом сжигал машину, подчищал следы, и возвращался домой.

- И прям тебя никто не видел? Что-то не верится. Должны быть свидетели, отпечатки пальцев, записи с камер. Полиция не может Не выследить подобный беспредел.

- Ну, во-первых, поскольку я охотился только на наркоторговцев и бандитов, углубляться в расследование они не сильно хотят. Как ни как я своими эгоистическими действиями, очищаю города от преступников. Ну а во-вторых, им попросту не за что уцепиться. Даже облик я постоянно меняю оборотным зельем. Захожу в случайную парикмахерскую, подбираю случайный волос, принимаю чужой вид, делаю дела в маске, и когда подчищаю хвосты- принимаю твой облик. Пучок твоих волос у меня ещё остался. А вот запасы оборотного зелья уже заканчиваются. Нужно будет потом поискать ингредиенты для его производства.

- Ты… ты понимаешь, что ты подставляешь невинного человека?

- Прости, а лучше дать наводку на твой дом? На твое лицо? Полиция их не тронет, так пока я занимался своими делами, те зарабатывали себе алиби. Бандиты таких способов расследования не имеют, а свидетелей, я не оставлял. Я четыре раза попадался на таких мелочах в прошлом. Я знаю, что делать, и кого убивать, чтоб остаться… в выгодном положении.

- Все равно это необоснованный риск.

- Ты просто не видел мой улов. Тебе достаточно знать, что не ты, никто либо из твоих потомков, никогда подобных средств не заработал бы честным путём. А мне хватило пару месяцев, пару синяков и бессонных ночей. И я уже готов взять из этого мира всё, что мне нужно. И если ты всё же решишься работать со мной, тебе придется поступать так же. Может мы найдем менее кровопролитный способ, но принцип «Чтобы иметь- отними»- станет твоей молитвой.

- Смотря что иметь. – сказал Майк и протянул пистолет.

- Всё что нужно тебе. – забрав пистолет, Чак добавил, - И тем, кому хотел бы помочь. Аптечка у каждого одна, друг мой, но отобрать её можно у любого, и воспользоваться так как захочешь. Незачем жертвовать собой. А теперь давай показывай, как нужно дом наряжать?

Глава 20 "Рождество"

Настал день перед рождеством. Улицы засыпало снегом. В каждом доме царит радость и веселье. У Форстеров всё было готово к вечернему торжеству. Даже алхимик помогал с приготовлениями, пусть и без энтузиазма. Родители подготовили все оставшиеся украшения, приготовили ужин и пригласили детей за стол- встречать праздник. Мать, заметив некое отречение от праздничного духа у Чака, сказала тост:

- Послушайте, Год был трудным и удивительным. Чак, ты появился в нашей жизни совсем недавно, и возможно, для тебя это так же необычно. Я не спрашивала о твоей первой семье, но уверенна она дала тебе то, что тебе было нужно. Ибо ты вырос таким же самостоятельным и умным мальчиком, как и Майк. Но сейчас мы твоя семья, и мы хотим дать тебе то, что нужно. Давайте же позволим празднику начать этот год с чистого листа и с новыми силами.

После недолгого молчания Чак ответил:

- Не семья дала мне то, что нужно. Но, я искренне надеюсь, что это можно исправить. – перевел взгляд на Майка.

Родители приняли это как согласие. Настало время для рождественской песни. Включили гирлянду на елке, открыли камин, поставили тарелку с угощениями для Санта-Клауса, и взявшись за руки, начали петь. Майк неохотно подпевал, в то время, как Чак вообще не знал слов.

По дороге к комнатам, Майк предложил брату мир. Чак безразлично согласился.

Утром, родители позвали детей в гостиную, открывать подарки. Возле ещё тлеющего камина, под елкой находились праздничные коробки. Родители торжественно подобрали одну, и прочитав, что это для Майка, вручили повеселевшему сыну. Тот неторопливо открыл свой подарок. Там был новый телефон. Нынешний у Майка уже давно износился, но он не смел просить о столь дорогой вещи родителей. Чак в стороне с умилением смотрел на эту сцену. Он уже собирался оставить их, как, вдруг, отец подозвал его и сказал:

- Ты куда? Тут ещё один подарок. И он для… - его радостный тон изменился, после прочтения, - Чакандры? Возможно опечатка.

Чак с интересом выхватил коробку, и убедившись в неправильном написании его имени, торопливо начал её вскрывать. Открыв её, он достал кусок угля. Алхимик сразу проанализировал его, но с недоумением спросил:

- И? В чем прикол?

- Дорогой, ты только не расстраивайся. – жалостливо начала объяснять мать, - В Рождество Санта-Клаус приносит в каждый дом подарки послушным детям. А, не особо послушным- он дарит… уголь.

Чак переглянулся с каждым и увидев у них реакцию сожаления, понял, что это не шутка. Он пытался сохранять вид безразличия, однако разочаровано бросил свой «подарок» в камин и ушел к себе.

Через минуту Майк последовал за ним. Парень вошел в незапертую комнату алхимика, и неловко спросил:

- Привет, что делаешь?

- Делаю заметки. Касательно Рождества. – холодно ответил алхимик.

Майк осторожно подошел к нему и вручил свой подарок с нацепленной биркой брата. Обычно не принято передаривать подарки, но Чак ведь не знает этого, чем парень и решил воспользоваться:

- Ты его больше заслужил. Послушай, Чак, я понимаю, что ты стараешься ради меня. Все эти криминалы и прочие. И с моей стороны я правда поступаю плохо, но… Мне тоже тяжело принять твою… мудрость. Однако, ты должен знать, что я благодарен тебе. Ты всё ещё с нами, помогаешь и поддерживаешь меня. Я ценю это, и хочу хоть как-то отблагодарить тебя.

- Спасибо, Майк. Мне… это важно для меня. – растрогался алхимик.

- И не держи, пожалуйста, зла на родителей. Этот подарок… крайне низкий поступок. Не знаю зачем, но…

- Ты, о чем? Не от них подарок, ведь.

- Да брось. Ну не от Санта-Клауса же? – подсмеивался Майк, пока не увидел серьезное выражение лица брата.

Чак оторвал бирку с его именем и сказал:

- Сколько я себя помню, я никому не говорил своего изначального имени. Так меня назвали при рождении. Только высшие сущности способны его узнать. Это либо демоны, либо боги.

- Постой, ты серьезно? Хочешь сказать, что Санта-Клаус… существует… и он…Бог? Но… как?

- Помнишь, как я проводил ритуал Вуду? Я создал некий алтарь, через который создавалась связь с богиней. Я произнес заклятие, которое подозвало эту сущность к возведенному алтарю. И я принес жертву, материальную и духовную, чтоб получить частицу её силы. Тут всё так же само. Все эти украшения, елки, камины, угощения… - всё это приготовления Алтаря. А ваша рождественская песня- заклятие призыва. У каждого бога свой текст призыва, и в песне вполне могли находится нужные слова. На счет жертвы я не уверен. Может те угощения на ночь, или что-то более существенное, но суть в том, что раз в год, в определенное время, алтарь дает Кзел-Нага (Божественная сущность из пустоты) возможность взаимодействовать с реальным миром. В том числе, материализовывать или перемещать объекты, вроде подарков. Это первый аномальный феномен, который я нашел в твоем мире. Очередная подсказка в изучении мира Пустоты и его обитателей. Теперь, я знаю, что с Этим можно взаимодействовать. И в следующем году, Мы установим контакт.

Глава 21 "Рецепты"

Каникулы закончились. В школе Майк продолжил спрашивать о божественных созданиях Пустоты «Кзел-Нага»:

- Значит любая наша идея и мысль… материализуются в Пустоте. И чем больше людей в него верят, тем он сильнее?

- Это не совсем так. Идеи, как чертеж, а пустота стремится его создать. Но это как рождение ребенка, которого хочешь вырастить в воина или башмачника- он может либо по-своему стать тем, чего ты ждешь, либо стать совершенно другим. Некоторые боги достаточно сильны, чтоб вручную изменять веру своих приближенных посылая видения или идеи «нового порядка».

- Значит все религиозные Боги, которым поклоняются половина планеты, могут быть реальными. А Рай и Ад? Они тоже создаются в пустоте?

- Чистилище душ в роде Ада существуют везде. А остальное мне неведомо. Я общался лишь с тремя Кзел-Нага, и только с одной Вуду всё еще взаимодействую.

- Мы вам тут не Мешаем? – подошел учитель, заметив, что братья перешептываются на уроке, - Мало то что не ходили на уроки полгода, так ещё и пришли мешать другим учиться. Не стыдно вам? Вы зачем сюда вообще ходите? Оценки у вас уже стоят.

- Извините. – отчитался Майк, - Мы правда хотим изучить ваш предмет.

- В тебе, Майкл, я не сомневаюсь. А Что на счет этого бездельника?

- Я жду полезного материала. – ехидно ответил Чак.

Учитель вернулся к своему предмету. Наконец-то Майк отвлекся от темы, которая уже начинала раздражать алхимика. В школе все держали дистанцию от Чака. Он достиг желанной репутации, когда никто его не провоцирует и самому ему не нужно что-либо доказывать. Майка задержал учитель во время перемены:

- Послушай, парень. Этот твой «брат», очень плохо на тебя влияет. Раньше у тебя не было никаких проблем в школе. Хорошие оценки, успеваемость. Сейчас тебя словно подменили. Представь, как мать расстроится…

- Не говорите с ней! – из скромного ученика вырвался боевой тон, - Мы обо всём договорились с директором. Не вмешивайте сюда родителей.

- Спокойней, я просто хочу помочь тебе.

- Я весь год то и дело что искал настоящую помощь, чтоб во всем разобраться. Но сейчас, я точно знаю, что делаю. Я занимаюсь самообучением в той области с которой хочу работать. В школу я прихожу чтоб отвлечься… углубиться в другую науку. Не лишайте меня возможности ходить сюда. Не трогайте моих родителей.

Учитель с пониманием отнесся к просьбе ученика, и сказал, что ждет его на своих уроках в любое время. Парень показал, что контролирует свою жизнь- а это тот результат, который преподаватель хочет видеть в глазах своих «детей».

Майк вернулся домой позже брата, и сразу же пошел к Чаку:

- Слушай, я тут подумал…

- Так, стоп, хватит! – перебил его Чак, - Я мало что знаю о Пустоте и их обитателях, так что хватит теорий.

- Да я не об этом. Я хочу изучить алхимические рецепты. До этого я постоянно изучал свойства веществ и правильное их взаимодействие друг с другом. А из настоящих зелий я знаю лишь те, которые ты успел показать. Но я хочу изучить их все.

Чак одобрительно кивнул, и достал из шкафчика большую тяжелую книгу. На языке алхимика там было написано «Рецепты».

- Я собирался вручить её тебе в Новый год. Но… сам знаешь. Тут все алхимические рецепты. Однако суть их сложнее чем кажется. В них нет конкретных инструкций какой ингредиент в каких пропорциях и какой температурой. Все это должен выяснять ты сам, путем проб и ошибок. Ну или просто хорошенько подумать, прежде чем мешать всякую дрянь. Рецепты делаться по десять штук на раздел. В основном. Первый десяток- лечебные зелья. От целебного бальзама, который считается самым слабым, до самого сильного «гидрия». Так же там некоторые для восстановления силы или магии. Колдуны имеют определенное количество манны в теле, которая и позволяет колдовать. Эликсир манны может восполнить их запас, или временно наделить магией обычных. «Ластук»- самая лучшая в использовании, но «гидрий» позволяет восстанавливать даже отрубленные конечности. Но он куда противнее и сложнее в производстве.

- Это конечно здорово, но можно как-то покороче. Все за один день не запомню, а ознакомиться с сутью хочу.

- Ладно. Второй десяток — это яды и отравы. Чем старше номер, тем сильнее и сложнее отрава. Третий десяток- создание специальных патогенов, которые позволяют создавать дальнейшие списки. Четвертый- галлюциногены. Пятый- магический усилитель. Зелья усиливают тип магии, для нас он бесполезен. С пятидесятого по шестидесятый – рецепты «экзотических веществ». Там и стекло не пропускающее температуру, горящие смеси, «Крион», оборотное зелье и тому подобное. О и самое главное- «Мутаген». Это дрянь крайне токсичная, но именно она позволяет творить чудо в дальнейшем. Начиная с семидесятого идут рецепты, усиливающие организм. «Мутаген» позволяет безвредно сочетать физические и магические свойства в любом организме. Стать сильным, быстрым, непробиваемым…

- …невидимым? – поинтересовался Майк.

- Ээ… нет. Невидимость сложнее. На восьмидесятом начинается возможность скрещивать мутагеном магические свойства, позволяя носителю обретать силы разрушения. Огонь, лед, и молния- считаются самыми мощными среди них, но «дестрит» (алхимический реагент, который расщепляет зелье и его свойства в организме, возвращая владельца в норму без вреда здоровью) сильно быстро развеивает эликсиры, и не маги могут пользоваться ими только несколько минут.

- А если просто не добавлять «дестрит»?

- «Дестрит» Нужно добавлять в каждое зелье, в котором присутствует «мутаген»! Если эликсир будет долго мутировать в теле, его свойства начнут вредить носителю. Овладевший огнем начнет гореть изнутри, сильный начнет разрушать свои мышцы, бегун – не сможет остановиться. Сила хороша в умеренных количествах.

- Ладно, я понял. Давай дальше, девяностые. – переплеснул Майк книгу дальше.

- Тут самое жесткое. Начиная с «ангельского света» дальнейшие рецепты имеют максимальную сложность в изготовлении. Но их эффекты того стоят. Признаться, я и сам не до конца овладел этим разделом. Мое величайшее достижение- 97 рецепт «Жидкая удача». Он изготовляется из слезы единорога, которую очень трудно добыть. Эти твари крайне гордые чтоб поделиться по-хорошему, а другие методы… не для слабонервных. После этого я и забросил алхимию.

- То есть дальше ты не изготовлял?

- Нет. Дальше идет элексир невидимости, но если я правильно понял его свойства, невидимым будет только организм. Без одежды и оружия. В общем- бессмысленно для меня. 99- «обнулитель» развеивает почти любое заклятие или проклятие. Так же без надобности. А последнюю тройку вообще по легенде может воссоздать только великий Алхимик. Зелье Бога- наделяет всем набором непобедимого полубога (сила, скорость, непробиваемость), но лишь на время. 101- эликсир молодости. Продлевает твою жизнь вдвое. Мол, считывает сколько тебе ещё осталось, плюс сколько ты прожил, и на это общее время омолаживает тебя до зрелого возраста, а по окончанию- возвращает состояние до момента принятия. Прожитые с помощью эликсира годы не суммируются для повторного применения. Ну и последнее- «философский камень»- Вершина алхимии. Меняет свойство минералов при их смешивании, превращая металл в золото, а стекло в алмаз. Скольких алхимиков я не повстречал- никто им не владел и не знал, как сделать.

- Погоди минутку… То есть, эликсиром молодости ты тоже никогда не пользовался? Я всегда думал, что из-за него ты все ещё жив. Тогда… тогда как ты столько прожил?

- Не алхимия в этом помогла. Но подробности я предпочту не говорить. Ты не оценишь. – Чак встал, надел куртку и добавил, - Можешь подробнее ознакомиться с рецептами. Книга теперь твоя. А мне нужно на свежий воздух.

Глава 22 "Звезда"

Через неделю, Чак вновь надумал отправиться в свои «экспедиции». Ему нужны были вещества из закрытых лабораторий, которые на обычном рынке не купишь. Он вооружился фонарём с глазом василиска и парализующими иглами, чтоб обойтись без убийств, однако его оборотные зелья были на исходе, а потому, он будет идти без изменения личности. А это огромный риск, учитывая, что маску могут сорвать. Но поскольку добыча не представляет особой ценности на рынке- риск нарваться на серьезные неприятности незначительный. Майк же, закончив изучать книгу рецептов, начал вычислять формулы для их изготовления. Для этого он использовал ингредиенты из прочитанных заметок несуществующих веществ, и искал все возможные альтернативные варианты, чтоб изготовить более сложные образцы.

Через несколько недель Майк заявил, что готов попробовать свои формулы на практике. Однако ему нужны были вещества из коллекции алхимика. Чак посмотрев на его формулы и убедившись, что для них не нужны украденные реагенты, которые он спрятал в лесу, торжественно пригласил брата к порталу в Тессеракт. Он не долго искал ключ от врат- прозрачную сферу с некими мерцающими заклятиями внутри (координатами), и подключив его к арке вместе с источником питания, врата, будто растягивая пространство по краям, образовали мутный яркий проход с круговоротом разных цветов. Братья вошли внутрь.

Оказавшись в Тессеракте они обнаружили что единственным источником света там был открытый портал. Майк акцентировал на этом внимание:

- Мило, можешь включить свет?

- Смешно… - с недоумением ответил Чак, - Этого не должно было случиться. В прошлый раз свет ещё был. Можешь сходить обратно за фонарями?

Вооружившись фонариками, алхимики начали идти в центр Тессеракта. В темноте слышался звук водопада и журчание воды, однако это место напоминало огромный черный гараж, в котором ничего не найти. Наконец-то Чак нашел источник проблемы. В центре зала лежала на полу большая сфера с пузырчатой сердцевиной. Алхимик прокомментировал:

- Не вероятно… Эти «звезды» должны гореть десятки тысячелетий… Либо что-то на них воздействовало, и мерцающая магия остановила свое движение… либо мне попалась очень древняя «звезда».

- Так она освещала дом? Можешь восстановить?

- Нет. Только маги могут взаимодействовать с такими штуками. Даже если я выпью манну, у меня недостаточно навыков и опыта чтоб работать с подобным. Без света «звезды» мой сад завянет. Без него тут закончится воздух… а без него… ну ты понял. Таких проблем у меня еще не было. А искать чародеев в других мирах, которые согласиться помочь- крайне долго и утомительно.

- Не обязательно. Есть вариант попроще.

Положив сферу в походный рюкзак, Чак неохотно пошел за Майком. Он привел их к дому где живет Лаура. Алхимика удивило, что брат знает где живет принцесса, но он не хотел обращаться к ней за помощью. Однако это и вправду был самый лучший вариант. Тайра открыла дверь и сильно удивлюсь увидеть там обоих братьев:

- Так-так-так… кто у нас тут?

Майк взял инициативу на себя и попросил о помощи. Лаура впустила их в дом и с самодовольным видом слушала ситуацию, не отрывая взгляда от седевшего в углу Чака.

- Ну так что? Выручишь? – с надеждой спросил Майк.

- Я могла бы попытаться. Только зачем оно мне? Я не хочу иметь дел с ним. – намекала на Чака.

- Взаимно. – разозлился алхимик, - Я так понял, ты настраивала Майка против меня с первого дня знакомства? Теперь понятно почему он так яро отказывается принимать меня таким, какой есть. Ты внушаешь ему эту слепую надежду, что все в мире может решиться миром. Чего ещё ждать от принцессы, которая сбежала с собственного королевства. – после намека брата держать самообладание, Чак сбавил обороты, - Пусть и с благими намерениями, но твоих взглядов я не поддерживаю. Однако, и судить тебя не мне. Пусть каждый останется при своем, так что не надо втирать Майку какой я плохой. Что до дела: в долгах перед тобой я быть не намерен! Скажи, что хочешь за свою помощь, и, если я зачту цену приемлемой- сразу же и расплачусь.

После минуты молчания Лаура недовольно ответила:

- Покажи с чем имеем дело. Так цену не назову.

Осмотрев сферу тайра сделала вердикт:

- Искусная работа, я таких ещё не видела. Но принцип работы ясен. Проблема в том, что для разгона магических фотонов в таких количествах нужен очень сильный колдун… ну или хотя бы два моего уровня.

- Кто-то из твоих первооткрывателей может помочь? Ты говорила, что у тебя есть тут люди. – предложил Майк.

- Они не маги. Менять облик могут, и у них есть несколько магических артефактов для защиты, но сами манной не владеют. А сама я не справлюсь.

- А если усилить тебе? – продолжил Майк давать варианты, - Я прочел один рецепт в алхимии который усиливает мощь мага в два раза. Считай, как два тебя.

- Да, думаю у меня есть в экстренном запасе флакон с этим зельем. – поддержал Чак, - Только он так же в два раза быстрее истощает своего носителя. Если мало манны- можешь не осилить такую мощь.

- А эликсиры манны? Там сказано, что они увеличивают объём сил чародеев или восстанавливают её в случае недостатка. – напомнил брат.

- Может сработать. – поддержала Лаура, - Но сферу нужно активировать на месте. Иначе она попросту улетит и удержать её я не смогу.

Все вместе они вернулись домой. Когда они вошли в портал, Чак собирался идти за эликсирами, как вдруг из темноты резко выскочил Голем. Лаура была нежеланным гостем, и страж незамедлительно на это отреагировал. Алхимик успел вовремя его отозвать, но тайру каменная статуя напугала знатно. После этого он вновь направился в свою «кладовую». Тайра поинтересовалась что нового у Майка, на что тот рассказал:

- Оказывается, каждый год мы создаем алтарь призыва божественной сущности чтоб та подарила нам подарки. Звучит как бред и мне до сих пор в это не верится. Хотя приятно осознавать, что в нашем мире тоже есть магия.

- Это чёрная магия, Майк. Пользоваться ей нельзя. Она досталась вам от слияния с нашим миром. Помнишь? Врата в разные миры разрывали наш на части, но этим же он и оставил шрамы у всех, кто был в этом замешен. Нашему миру досталось больше всего, и мы до сих пор не можем от этого исцелиться.

- Черная магия? Чак называет её Пустотой- измерением между мирами, но эта сущность не опасна. Я думаю…

- А я думаю, что тебе стоит прекратить делиться моими данными с чужаками. – вмешался вернувшийся алхимик, - Держи, принцесса. Продолговатый флакон с усилением, и два маленьких с манной. Выпей сразу все. Не хочу, чтоб у тебя закончились силы на половине пути.

Обменявшись «любезностями» Лаура принялась пить зелья. Ей было тяжело осилить даже один маленький флакончик. Но ей даже нельзя было делать перерывы- добавочная манна начнет испаряться в неподготовленном теле. Через силу выпив последний усилительный флакон, Лаура ухватилось за сферу двумя руками. Через её пальцы в сферу просачивался легкий магический свет. Когда она заполнилась полностью, тайра начала испытывать некие трудности. Ей нужно было силой мысли разгонять заряженные частицы внутри сферы, чтоб начался процесс «возгорания». Майк пытался поддерживать её словами, видя какой дискомфорт она испытывает.

Благо, под болезненный крик, Лаура смогла активировать сферу. Частицы внутри неё разогнался так быстро, что резко вспыхнули солнечным светом, после чего, сфера начала стремиться вверх. Тайра была истощенной, но невредимой. Чак без особого энтузиазма подошел к ней и спросил, чего все-таки она хочет за эту услугу. На что та, слегка подумав, ответила:

- Я хочу… Чтобы ты был мне должен. А вообще, я хочу знать одну вещь. Скажи мне Алхимик: Какой высшей сущности ты служишь?

- Ты ищешь поводы назвать меня врагом, Лаура. Но главный твой враг- даже не Кобальт. А ты сама. Ты бежишь от проблем и ищешь виноватых, чтоб сбросить с себя бремя ответственности. Отвечаю на твой вопрос, принцесса- Никому я не служу. Вуду берет мои страдания за свои дары, с Маноном я не имел дел уже давно, а Шелоб нашла новую игрушку многие тысячелетия назад. Я имел дело с Кзел-Нага, признаю. Но я никому не служу.

- …Врешь … - сомнительно и недовольно возразила Лаура, - Будешь мне должен.

Тайра ушла. Свет починили, Тессеракт спасли. Но настроения ни у кого не было.

Глава 23 "Арест"

На следующий день Чак взял запасной переносной портал, и с Майком пошли в лес за «добычей». Алхимик, когда грабил лаборатории угнал белый фургон, в котором и хранил украденные реагенты. Но на свои вылазки он в этот раз шел без портала, так-как не был уверен в абсолютном успехе. Поэтому он спрятал фургон в лесу, и теперь нужно его «опустошить». Майк, в раздумьях после вчерашнего решил начать очередной неприятный разговор:

- Ну так… Ты правда никому не служишь из Кзел-Нага? Просто, Лаура уверена в том, что ты можешь быть одержим. Но, должна же быть причина…

- Причина в том, что ей нужно кого-то ненавидеть, чтоб отвлечься от ненависти к себе. И.. я не помню, чтобы она говорила о одержимости. Это вы с ней отдельно от меня общались? Этим она настраивала тебя против меня?

- Нет. Это я предположил сам. – Майк открыл фотографию на телефоне и протянул его брату, - Это я снял во время одного твоего «бзика». Я испугался тогда. Подумал, что это может быть проклятие или что-то похуже. Потому и обратился к ней с советом.

Чак взял телефон и посмотрел на фотографию. На картинке был алхимик, смотрящий в камеру, но радужка его глаза светились тусклым желтым светом. Майк продолжил объяснять теорию Лауры о подчинении темной магией, что некая сила в этот момент управляет им. Чак вглядываясь в рисунок снова начал бегать глазами в пустоту. Брат акцентировал это, но алхимик на несколько секунд будто провалился в транс от своего «бзика». После он резко с испугом пришел в норму, протянув три раздвинутых пальца в перед, и сделав шаг назад. Сделав выдох, он отдал телефон Майку и сказал:

- Нет, ничего. – слегка обдумав, продолжил, - Майк, не подумай, что я что-то скрываю. Просто… некоторые вещи не стоит знать… Даже Мне… Я ничего не знаю об этом «бзике» и знать не желаю. Но это моё дело, и пусть оно таковым и останется.

Увидев тревожность в лице алхимика, тему решили закрыть. Они дошли до спрятанного в кустах фургона. Внутри было все заполнено специальными защитными контейнерами с токсичными и опасными знаками. Чак установил портал прямо в стенке фургона, вставил сферу с координатами, которую хранит в деревянной шкатулке в стиле мозаики, и, открыв разлом, отдал приказ в него:

- Буч, ко мне. Так, через портал не переступай, вытяни руки. Переноси объекты ОСТОРОЖНО! Повторяю, аккуратно ставишь их вдали от портала.

За несколько минут братья таким образом перетащили все реагенты. Чак закрыл портал, сложил врата, спрятал сферу, и сказал, что можно взорваться. Майк спросил, почему они не могли вернуться домой через Тессеракт, ведь его домашний портал на месте. Но врата нельзя пронести через собственный разлом, а оставлять такие вещи без причины- глупо.

Когда они вышли из машины, пройдя несколько метров их остановил резкий лай собак. Полицейский патруль наткнулся на подозрительные следы от шин в лесу, и так неудачно нашли фургон. При свете дня было видно, что это лишь дети, поэтому угрозы пистолета быстро прекратились. Однако собака учуяла в них химические запахи, из-за чего подозрения в соучастии преступления всё же появились. Майк сразу начал придумывать оправдание:

- Простите, Сер. Мы просто с братом шли в поход в лес. Мы ничего не делали.

Осмотрев пустой фургон и поняв, что за запах учуяла собака, их начали опрашивать более подробнее и изъяли портфель с аркой для портала.

- Это.. должна была быть наша палатка с освещением. – сразу стал объяснять Майк, - Просто мы забыли взять тент и поздно это обнаружили.

- Вас отпустили в лес? Одних и без присмотра? Почему от вас такой странный запах как из фургона? – полюбопытствовал полицейский.

- Мы достаточно самостоятельны, чтоб самостоятельно исследовать мир. – огрызнулся Чак.

- Мы нашли этот заброшенный фургон и не удержались зайти в него. – продолжил Майк, - Там ничего не было, мы просто… прикалывались.

Со словами «Пройдемте с нами в участок», братьев увели к служебной машине. Чак уже собирался доставать парализующие иглы из браслета, но Майк намекнул чтоб он этого не делал. Его история вполне правдоподобна и их не станут за это долго задерживать.

В участке братьев разделили. Их вещи осмотрели, телефоны проверили, но кроме фотки с глазами алхимика, которую приняли за фотошоп, ничего не нашли. «Палатка» была чудной, но рукотворной. Поверить, что её слепили дети вполне возможно. А кристаллы, которые не имели ничего ценного без напряжения, приняли за простые украшения. Майка опрашивали про родителей: где они сейчас, и кто ответственный за то, что несовершеннолетние разгуливают в чаще леса без присмотра, где в добавок обнаружилась угнанная машина опасного преступника. Но так это был ещё выходной, родители уехали по делам, о которых Майк не догадывался. Дав им телефон родителей, они принялись искать сами. Чак же был менее сговорчивым. Он не боялся язвить и подшучивать. На вопрос, что они там делали, алхимик саркастически ответил:

- Как Что? Трупы закапывали. Голыми руками.

- Тебе сильно смешно, парень? По таким как ты колония плачет.

- Хорошая шутка. Вам её часто говорили?

Когда взяли в руки шкатулку с «ключем», Чак чуть не проявил опасение, но никто не заметил.

- Что это? – спросил его полицейский.

- Головоломка. Для развития. Попробуй, может поможет.

Как и рассчитывал Чак данный вызов отбросил желание у полицейского изучать вещицу. Оставалось только дождаться, когда их отчитают за несоблюдение безопасности и передадут опекунам.

В комнату где опрашивали Майка о подозрительных вещах в фургоне, вошла молодая, судя по гонору, новенькая секретарша, которая стала давать отчет прямо при «свидетеле»:

- Мы нашли родителей. Они медицинском санатории. У матери расстройство личности, им прописано еженедельное посещение. Дозвонились до отца, он приедет через час.

- Что? – удивился Майк, - Мама… в санатории?

Секретарша извинялась за неучтивость и вышла. Полицейский сложил дело, и отправил пацана в обезьянник до прихода родителя. Там он встретился с Чаком. Парень рассказал брату о родителях:

- У мамы проблемы с психикой. Они ездят каждую неделю на некие процедуры для восстановления. Я… я не понимаю почему и мне страшно… Вдруг это из-за меня?

- Опять начнешь накручивать себя? – холодно спросил Чак, - Ты винишь себя за каждую слезинку матери, хоть ты ни в чем не виноват. Сейчас ты узнал, что причина была в ней. И ты продолжаешь винить в этом себя? Если так продолжится- вырастишь таким же неуравновешенным, прикованным к релаксирующим процедурам.

- Тебе легко говорить. Тебе было плевать на своих родителей. Ты не знаешь кого это чувствовать ответственность за кого-то. За близких.

- Может ты и прав. – задумался алхимик, - Может поэтому я и живу дольше. Не привязываясь к тем, кто тянет тебя назад, я могу беспрепятственно двигаться вперед.

Приехал отец, отчитался полиции за детей, оплатил штраф за пренебрежение родительскими обязанностями и забрал братьев с их «барахлом». Возможно впервые за многие годы Майк сел в родительскую машину. Но насладится этим моментом ему не давали мысли о маме. Майк спросил у отца:

- Что с мамой? Вы все эти годы ездите в санаторий. Объясни.

- Майк, это не твои заботы. – ответил отец.

- Да что тут объяснять? – взял инициативу Чак, - Мать у тебя чокнутая…

Машина остановилась, и отец в гневе сказал:

- Не смей так говорить! И она твоя мать тоже! Может это вообще из-за тебя произошло.

- Сомневаюсь. Она ведь ходила к мозгоправу до моего прихода в семью! – заявил алхимик.

- Закрой рот! Мы не хотели детей. Мы были не готовы! Ты не должен был… - увидев реакцию Майка, гнев сменился на ужас и сожаление, - Простите я не это имел ввиду…

- «Устами гнева изолью я правду», да? – прокомментировал Чак.

- Пожалуйста, простите. Майк я… Я не это имел ввиду. Мы с мамой очень рады что ты наш сын. Просто… были тяжелые времена, мы не думали, что справимся с родительским долгом… Мать сильно переживала, я работал как сумасшедший. Нам было очень тяжело. Но не смотря на все трудности- ты лучшее что с нами случилось, сынок. И ты Чак, я не знаю, как произошло, что нас разделили, но я горжусь что ты смог вырасти таким сильным и самостоятельным. Я самый гордый отец за вас. И мама тоже очень любит вас. Мы правда стараемся чтоб быть хорошими родителями, но прошло оставило тяжелый осадок. Мы хотим излечится от него чтоб снова стать семьей. Простите нас.

Приняв извинения, с грузом на сердце, они вернулись домой, и отец поехал обратно к жене.

Глава 24 "Наследник"

На следующий день Майк был сильно подавлен, потому в школу никто не пошел. Родители из-за работы так и не успели поговорить с детьми, однако те и не хотели. Увидев депрессию у брата Чак попытался ему помочь:

- Никогда не понимал такой привязанности к деталям. Ну, вроде как, что Это меняет? Ты прожил хорошую жизнь. Родители тебя поддерживали, как и ты их. Как это влияет на ваши отношения?

- Если бы меня не было… они были бы счастливы. – угрюмо ответил Майк.

- Если бы… если бы жизнь была справедливой- меня бы здесь не было. Если бы можно было искоренить зло или… разделить эмоции по цветам… Была бы это жизнь? Хаос и случайности- единственное что отличает нас от мертвецов. У тех же- все стабильно.

- Что тебе нужно, Чак? – возмутительно спросил братец, - В смысле, какой тебе прок от меня? Зачем ты нянчишься со мной? Я знаю тебя слишком хорошо, чтоб понимать, что, даже в самых благородных целях, дела твои Не бескорыстные. Чего ты от меня хочешь?

Чак слегка задумался. В этот период его глаза вновь начали дергаться. После небольшой паузы алхимик приказал брату идти за ним. Войдя в Тессеракт, они подошли к стойкам с оружием. Чак взял старый необычный прибор, которым он пользовался в мире Лауры. Это оружие напоминало массивный револьвер, к которому приделали рогатки с катушками. Кинув Майку обычный пистолет со словами «Возьми, может пригодится», он тут же направился в некий погреб. Дойдя до шкафа со шкатулками, в которых находились координатные сферы для порталов, алхимик начал искать нужную.

- Кажется это было здесь… - нашел Чак шкатулку, и открыв её с облегчением сказал, - Отлично, координаты не развеялись. Обычно, когда точка с координатами изменяется (обвал или массивное препятствие), координаты пропадают. И тогда попасть в этот мир не выйдет.

- Куда ты меня ведешь? – озабоченно спросил Майк.

- Тебе это будет полезным, можешь мне поверить.

Вернувшись к аркам с порталами, Чак вставил ключ и, открыв разлом, позвал голлема:

- Буч, ко мне. Зайди в разлом. Пройди три шага вперед и вернись назад. Всех живых убить. Если не получиться пройти- возвращайся сразу. Большим пальцем покажешь- все чисто или нет.

- И куда ведет портал? В приют для сирот? – поинтересовался парень.

- Начинаешь шутить? Хорошо. Нет, но всякий мир может встречать неприятностями. Если точно не знаешь, что координаты все ещё безопасны, то лучше вообще не лезть. Я так один раз чуть не умер.

Голлем вернулся и показал палец в верх. Чак приказал ему снова сторожить дом от незваных гостей, и включил в список Лауру. Войдя в разлом, братья очутились в старинном сыром склепе. Алхимик прокомментировал:

- Ну… немного обвалило, но стены выдержали. Не зря доплатил за их укрепление. Этому месту уже под тысячу лет… наверное…

Осмотревшись, Майк обернулся назад к разлому и увидел, что портал находился прямо в старой переносной арке. Без блока питания и сферы с координатами, она была вся проржавевшей. Акцентировав на ней внимание, Чак ответил:

- Да, помнишь я говорил, что арку нельзя пронести через собственный разлом. Максимум можно вытащить координаты- открытый разлом от этого уже не изменится, и источник питания, чтоб разлом долго не держался и его можно было бы закрыть, с другой стороны.

Они начались выбираться наружу. Отодвинув, казалось бы, массивный камень, который служил прикрытием для входа, братья очутились на вершине холма в новом мире. Им был открыт на красивейший пейзаж зеленых деревьев, голубых гор, и синего моря вдали. А внизу находилась голая поляна со старыми каменными руинами, который так же поросли мхом и травой. Такие же склады кирпичей, из которых будто сделали основание дома, находилось в нескольких метрах от пещеры. А с левой стороны виднелся густой пугающий лес. Больше всего Майка поразило солнце- его цвет был тускло зеленым, но на картину мира это не влияло.

- Эх, а это место ничем не изменилось. – с ностальгией вдохнул полной грудью Чак, - Разве что на тех руинах был город. А тут был мой дом… один из многих временных.

- Что тут произошло? – полюбопытствовал Майк.

- Не знаю, меня тут не было. –Чак безразлично направился в сторону леса, - Нам туда.

Дойдя на начала густых деревьев, Алхимик начал проверять свою пушку, и чтоб поддержать разговор, начал рассказывать:

- Ты свой пистолет тоже возьми в руки, в этом лесу много разных опасных тварей. Мой болтомет конечно должен справиться с любой здешней угрозой, но твою безопасность не гарантирует. Кстати, оцени. – Чак вынул из обоймы один снаряд и дал брату на осмотр, а сам начал медленно продвигаться в перед, - Маленькие флакончики с алхимическими смесями. Эта синяя субстанция- «Крион». Если внимательно прочитал рецепты, это вещество поддерживают температуру «абсолютного нуля». Это почти минус три сотни градусов. Ни одно устройство не способно измерять его температуру, так как любой элемент при контакте с ним мгновенно замерзает. Драконье стекло, из которого сделаны колбы, полностью не пропускают температуру. Но оно очень хрупкое, так что осторожней. Если разобьется в руке или в пушке- только «гидрий» сможет спасти. Поэтому я попросил установить в месте хранения снарядов стабилизирующие губки, которые поглощают в себя все вибрации, и защищают колбы от здешних сил. Падения и удары им не страшны. Кстати крышки колб так же сделаны из этих губок. Они плотно и осторожно закрывают колбу, а находящийся внутри «Крион» замораживает их до состояния камня, при этом губки успевают поглощать пары и без вреда стеклу создают надежный вакуум.

- Это… умно. – прокомментировал Майк, - А этот «болтомет», ты сам сделал?

- Сам? Неет.. Подобные изобретения слишком сложные для моего восприятия. Хотя я и пытался понять принцип работы, чтоб можно было его чинить. Нет, Майк, эту вещь сделал мне один мой друг, которого я не побоялся назвать братом. – увидев смятение Майка, начал объяснять, - Однажды, в совершенно другом мире, существовал один парень-изобретал. Там все пытались вносить свое новшество в совершенствование технологий. И такому зеленому юнцу, естественно, никто шансов не давал. Однако и я был в том мире тем ещё изгоем. Нас объединила общая цель- забрать у мира то, что мы заслуживаем. Его идеи были интересными, но не законченными. Не было опыта и знаний в нужном направлении. Поэтому я снабжал его всеми нужными ресурсами. Я добывал все: деньги, разработки, исследования. Всё что Эндерсон Гаусс мог использовать и изучить. Поначалу у него были примитивные разработки, типа скрытых выдвижных кликов, складных гарпунов, или гранат. Но все его разработки шли, чтобы обеспечить Меня помощью. Это был наш союз: взаимообмен. Я добывал ему сведения и опыты других ученных, делясь при этом своими из других миров, а он использовал их чтобы усовершенствовать свои разработки. Именно Гаусс придумал эти складные воронки для порталов. Так я, проникая в чужие хранилища, умудрялся забирать всё, что туда заносили годами. Славные были времена, исследований и процветаний.

- И что случилось?

- С моей помощью и своим умом Гаусс заслужил общественное внимание… и признание. Его провозгласили величайшим умом. Его творения спонсировались всеми крупными фирмами. Казалось бы, он получил желанное, и теперь- я ему не нужен. Но, нет. Он не предал меня. Гаусс остался мне верным и пользовался услугами общества, чтоб продолжать снабжать меня своими изобретениями. Этот «болтомет» его личная разработка на мой заказ. Как и многое другое, в роде ручного распылителя огнеопасных смесей, реактивных ранцев, компьютеров и оружия. Его изобретения служили мне долгие годы, а некоторые до сих пор служат. А когда наши пути начались расходиться, он передал мне копии всех своих записей, включая свою автобиографию. Чтоб я смог вручить его исследования новому поколению, которое хочет и будет стремиться к новым вершинам.

- Зачем ты мне это рассказываешь именно сейчас? – остановил его Майк.

- Гаусс доверил мне свое наследство, потому что верил в меня так же как я верил в него. Судьба хотела сломить его, но благодаря мне он достиг пределов своих возможностей. А останься он со мной- достиг бы куда большего. Видишь ли, Майк, я вижу одаренных людей, которые не могут раскрыть свой талант. А я хочу им помочь.

- …Чтобы использовать?

- Ой, хватит быть таким идеалистом, Майк! Ни что в мире… в любых мирах- не дается просто так. Чтоб возвысить Гаусса, пришлось замарать руки в конкуренции. Да, я сделал это чтоб он помог потом мне, но разве это так не справедливо? Я изменил его жизнь к лучшему, чтоб он помог мне продлить свою. Каждая убитая тварь его изобретением, позволила мне дожить до этих дней. И теперь я способен продолжать помогать развиваться тем, кто готов ответить мне взаимностью. Может я не лучший пример для подражания, но я способен таковым сделать тебя! Ты можешь стать величайшим алхимиком, и творить невозможные чудеса. – посмотрев за спину Майка, Чак с улыбкой добавил, - Кстати о чудесах…

Обернувшись, Майк увидел в дали между деревьев силуэт красивого белого животного- единорога. Он выглядел как ухоженный тяжеловесный конь со слегка изогнутым длинным рогом на лбу. Остальное разглядеть не позволяла дистанция, а попытка подойти могла бы спугнуть зверя. Парни с восхищением спрятались за дерево и наблюдали за животным.

- Именно здесь я в свое время изловил одного. – тихо начал говорить Чак, - Эти «твари» слишком горды, чтоб держаться в стае или позволить чужакам к ним подойти. А потому встретить их в лесу- большая удача.

- Ты… хочешь, чтоб я его изловил? – с опасением спросил парень.

- Не порти момент, Майк. Услужить мне ты ещё успеешь. Но ради такого… оно того стоит.

Единорог медленно скрылся в деревьях и, будто по волшебству, исчез. Однако его вид успокаивал и расслаблял, потому и ни один монстр не трогает этих созданий в лесу. На душе Майка появилось легкое облегчение, но нужно было завершить неприятный разговор с алхимиком:

- И так. Если я соглашусь отправиться с тобой… исследовать другие миры и тому прочие… Что от меня требуется?

- Помочь мне. – с серьезным видом ответил Чак, - Жизнь тяжелая и опасная штука. А я не всесилен чтоб вечно ей противостоять. Но и умирать я не намерен. Помоги мне продлить свое существование. Мне нужен тот, кто поможет преодолеть… непреодолимое. Как Гаусс помогал мне. С моими возможностями и твоими талантами нам будут раскрыты любые дороги. А когда наши пути разойдутся, твои достижения… твоя история… станет частью моей. И будет примером для всех будущих наследников… которые пойдут по твоим стопам.

- Значит просто выполнять твои поручения и всячески поддерживать тебя?

- Взаимообмен. Мои знания- твои навыки. Ты можешь стать Величайшим алхимиком. А я хочу… пережить само время.

Майк одобрительно пожал руку Чака, пообещав, что будет делать все возможное, чтоб помочь брату достичь целей. Но пока он не будет готов, морально и физически, свой мир он не бросит. Алхимик молча согласился, и они вместе вернулись домой.

Глава 25 "Аттракционы"

Отношения в семье пришли в норму. Наконец-то, Майк начал заниматься изготовлением алхимических зелий. Целебный бальзам, формулу которого парень составлял ещё в прошлом году, удалось сотворить с первой попытки. Другие рецепты уже требовали повторного изучения и анализа. Но, не считая отсутствия необходимых ингредиентов, проблем в составе формул не возникало. Чак же в это время, решил воспользоваться миром, который они посетили недавно. Каждый день он на полдня уходил в мир единорогов с сумками и оружием, и возвращался вечером с кучей необычных трав и «эссенций». Чак так же охотился на элементалей- существ, порожденных духами природы. Их внутренности состоят из веществ способные проводить стихийную магию. В снежных горах обитали ледяные элементали, и их «трофеи» позволяли изготовлять магические зелья или замораживающую смесь «крион». В округах вулкана- огненные, а в магнитных скалах- электрические. Обычные пули автомата без проблем расправлялись с этими тварями. Проблема была в том, чтобы добраться до них. На что Чак и тратил большую часть времени и возвращался обратно при помощи переносных врат.

Уроки изготовления алхимии продолжились. Майк дошел до десятого рецепта «Гидрия». Это- самый мощный эликсир восстановления. Каждая клетка организма от него будто оживает и стремиться путем размножения вернуть каждую потерянную часть тела. На генетическом уровне у всех есть свое количество конечностей и органов, и «Гидрий» восстанавливает все без исключения, крайне неприятным процессом. Однако Майк не захотел пытаться его изготовить:

- Я так понял для этого зелья надо экстракт гидр. Это мелкие черви, известные своим восстановлением. «Одну отрубишь, вырастит две». Но для этого эликсира нужно… хотя бы грамм сто, а это почти миллион таких тварей. Я не собираюсь их вылавливать.

- А разве у вас нет специальных биологических институтов где исследуются такие паразиты? – спросил Чак, - Уверен у них там хорошие запасы подобной мерзости, ограбить десять таких… Не, ты прав. А мир, где гидры размером с ваших белок, я не помню. А заменять экстракт нужно на тех, кто способен размножаться делением. Можно использовать морских звезд. Можно заказать десяток с другой страны, но это уйдут недели пока придет посылка. Давай пока продолжим список.

- Кстати о дальнейшем. Одиннадцатый – клеточный усилитель я ещё могу изготовить. Но дальше идут яды, а я не хочу их изготовлять.

- Всё равно придется. Алхимик должен уметь обращаться с отравами, чтоб быть способным создавать против них антидоты. Единственное, что ваши экзотические растения с сильными ядами, я заказывал ещё в прошлом году но они так и не пришли. Возможно перевозчики понравились, или следящие не пропустили, но пока они не придут, можешь готовить другое. Но к ним мы обязательно вернемся.

Шло время. Каждый день по несколько часов изучать алхимию было все сложнее. Майку нужен был перерыв. Он прочитал, что группа ровесников собирается в парк аттракционов. Чак скептически к этому отнесся, но заметив интерес брата, решил поддержать его. Кроме того- сам алхимик таким раньше не интересовался, и новый опыт так же будет полезен. Майк договорился о встречи компании, и братья присоединились к ним.

В автобусе все начали друг с другом знакомиться, и в этот момент Чак начал проявлять свою утерянную активность. В первые дни в мире парня, алхимик зарабатывал себе репутацию не боясь говорить всё что на уме, но со временем его запал иссяк, и он углубился в свои криминальные деятельности, начав тихий и загадочный образ жизни. Но сейчас, он будто заново зашел. Чак говорил со всеми подряд не замолкая. Майк тоже нашел с некоторыми общий язык, но его поражало резкое приободрение брата.

Приехав в парк, организатор группы купил абонементы на день для всех аттракционов. Естественно нужно было скинуться, и Майк заплатил за обоих. Внутри был огромные горки, головокружительные качели, и самые жесткие карусели от которых становиться плохо. Организатор имел Вип-проупск, и этим удостоверением пропускал свою группу без очереди, поэтому все шли на аттракционы вместе. Как оказалось- Чак был не подготовлен к таким горкам, но при нем была фляга «Ласкута», которая от маленького глотка восстанавливала его иммунную систему, и алхимик с огромным удовольствием шел дальше.

Прокатившись на десяти различных аттракционах, Чак всё же не выдержал и в попытке сделать глоток зелья, его «прорвало». Его начала поддерживать вся группа, но отказываться от остальных горок они не планировали. По этому Майку пришлось с братом отделиться от группы, с которыми они хорошо и весело проводили время. Но абонемент ещё действителен для других развлечений. Игровые автоматы, конкурсные беседки, лабиринты и прочие. Майк зашел к гадалке, и та предсказала ему удивительные открытия, что позабавило парня. Дойдя до тира, Чак уверенный в своей стрельбе, принял участие. По началу он промахивался, но лишь потому, что не мог приспособиться к отдаче и траектории полета снаряда, но после третьего выстрела уже без проблем попадал по целям. Последний выстрел он решил выпустить в самую сложную мишень. И хоть он уже не выигрывал из-за трех промахов, алхимика возмутило, что при попадании в цель она не упала. Абонемент позволял в таких «испытаниях» учувствовать лишь один раз бесплатно. Чак принципиально доплатил за очередные попытки. Ему зарядили ружье, он прицелился в ту же мишень и со второй попытки снова попал в неё, но та не поддалась. Сила выстрела слишком мала чтобы сбить цель, а значит выиграть тут невозможно. На приз Чаку было плевать (Мягкая игрушка), но он терпеть не мог обмана и развода. Он, сохраняя спокойствие сообщил о проблеме главному тира, но тот начал строить из себя дурочка. «Видимо пыль забилась, это надо его полностью разбирать, завтра починят. Могу дать утешительный приз». Чак подошел ближе и с улыбкой, быстро выхватил из рукава иглу с параличом и вонзил ему в руку. Тот даже не успел толком вскрикнуть как действие яда быстро обездвижило тело. И не вызывая всеобщего подозрения, алхимик без повышения тона начал высказываться и угрожать:

- Знаешь, обман — это серьезное преступление. Во многих мирах за такое убивали или отрезали язык. И второе лучше, ведь смерть для бесчестного и лживого ублюдка — это слишком… благородно. Поэтому обманщики стараются всеми силами скрыть правду. Они знают, чем это грозит. А ты даже не боишься в открытую обманывать… своих клиентов. Ради всех детей, что потеряли тут надежду из-за тебя… всех обманутых тобой… мне бы стоило застрелить тебя твоими же «ружьями». Только они слишком слабы для этого, верно? А может упор в глаз?

В этот момент вмешался Майк. Чак с недовольством успокоился, вытащил иглу и ушел. Алхимик утверждал, что не убил бы обманщика, хотя в глубине души, сам в этом уже сомневался. Братья вернулись домой. И после всех этих горок- они спали как убитые.

Глава 26 "Неудачная шутка"

Весь месяц Чак «откапывал» давно посещаемые миры и отправлялся туда в поисках ингредиентов для алхимии, так как в этом мире, не смотря на полностью известные химические и биологические элементы, было крайне мало необходимых. Майк все реже посещал школу. Лишь когда у него был ступор идей он шел в привычное общество развеяться. Но алхимия давалась ему на удивление просто.

С сорокового рецепта шли зелья, которые носили в себе некие наркотические эффекты, из-за чего работать с ними было не комфортно парню. Самые безобидные из них были: «музыкальный слух», «любимый вкус» (зелье которое на вкус еды которая больше всего нравится), и «детэкт». Последний позволял увидеть видения прошлого глядя на объекты. Изготовив удачный образец, Майк решил его испытать. Сделав глоток, все вокруг будто укрыла темная мгла. Но в отличии от людей и животных, через эффект можно было разглядеть все неодушевленные предметы. Когда Майк посмотрел на телефон на столе, он начал слышать голоса из прошлого в момент, когда он этот же телефон и положил на это место, но не более. Все предметы давали фрагменты из того времени, в котором с ними в последний раз взаимодействовали. Для следов или орудий убийств это было бы неоценимой вещью в расследовании. Но продавать подобные зелья «следящим» Чак запретил даже думать. Да и вряд ли бы полицейские вели расследования при помощи «наркотических средств».

Не считая пропущенных рецептов из-за недостатка подходящих материалов, Майк дошел до середины книги- «Экзотических веществ». Подобно двадцатым, тут были по большей части вспомогательные образцы- те, которые помогают создавать более мощные зелья, или, с не меньшей эффективностью, использоваться самостоятельно. «Драконье стекло», которое не пропускает температуру; «каменная пена»- которая раздувается при контакте с воздухом и затвердевает прочнее скалы; «Мутаген»- который ускоряет мутационные свойства организма (он способен ускорить эволюцию или изуродовать её, но в алхимии он позволяет безопасно скрещивать магические свойства для не магических существ). Смеси типа: «Крион»-замораживающая, почти любой элемент, «Мазут» - долго горящая, с максимальной проводимостью тепла (словно липкая раскалённая плазма), «Инферно» - легковоспламеняющаяся, с большой областью взрыва. А также адаптационные к температурам зелья: Защита от холода и жары, относительно температуры тела. Там же были и оборотное зелье, и его аналоги для манипуляции с генетикой, но для них подходящих ингредиентов не было.

Там было много токсичных и опасных рецептов, которые нужно было изготовлять с огромной осторожностью. Тот же «крион» при не полной герметизации мог заморозить как алхимика, так и его оборудование. Но до такого ещё не дошли. Самым безлопастным рецептом оказался номер 55- «любовный феромон». Майк загорелся изготовить его побыстрее, пропустив первые, на что Чак удивился:

- А, «феромоны»… Если их ввести в пищу- она будет испускать обостренный запах, что хорошо для приманки диких зверей. А на живом существе, обостряет его природный запах, привлекая противоположный пол… Уверен, что хочешь начать с него?

- Да, просто… - слегка покраснев, ответил Майк, - Скоро будет первое Апреля- день приколов. Я как раз успеваю его изготовить. По мне было бы забавно походить по городу и разыграть девочек с этим «любовным зельем».

- Это не «Любовное зелье», но мысль я уловил. – с неким недовольством сказал Чак, - Ну… тебе все равно нужно будет пройти через этот процесс… а так у тебя хотя бы будет мотивация. Эффект исправного зелья должен будет продлиться час или два, если ты не забудешь «дестрит». В противном случае ты завоняешься на всю жизнь этой дрянью. Остальные необходимые ингредиенты есть в твоем мире, но добывать их ты будешь сам. В этот день я отправлюсь в другой мир на охоту, так что пропущу твой… «день приколов».

- В чем дело, Чак. – поинтересовался Майк, - Тебе не нравиться моя идея? Я не планирую ничего плохого, просто посмотреть на их реакцию. Или ты что-то не договариваешь? Эликсир чем-то опасен?

- В свое время я пользовался им, чтобы повысить цены для противоположных полов клиентов. Под этой дрянью они даже не торговались, но… как же это было… мерзко. В общем, у меня был не приятный опыт с этим зельем. Надеюсь тебе, с ним повезет больше. – Чак уже собрался уходить по делам, и напоследок дал последний совет, - И, Майк, ты и сам до этого вывода придешь, но чтоб ты отбросил сомнения скажу сразу: Для «феромонов» нужны «феромоны». Добыть их можно из жидкости, которую животные выделяют… в брачный период. Удачи.

Следующие дни Майк составлял формулу. Он очень хотел избежать издевательств над животными, но выбора не было. Максимум что он мог- сделать все аккуратно и безболезненно. Весной брачный период у кошек довольно часто, так что найти подходящую на улице не составило труда. Потратившись на валерьянку и стерильные инструменты Майк смог осторожно изъять… нужные образцы. Кошку он потом накормил и отпустил, а сам после этого этапа выдохнул с облегчением. Вовремя варки зелья, парень очень боялся ошибиться с пропорциями, иначе это издевательство пришлось бы повторить. Благо ему удалось сделать удачный эликсир с первой попытки. Чак подтвердил качество зелья и, собрав свои походные вещи с оружием, отправился в новое измерение.

Настало первое апреля. Майк взял эликсир и пошел в школу. В этот день во время перемен происходит полнейшее безумие. Все пытаются как-то подколоть и подшутить над другими. Записки на спинах, кнопки на сиденьях, и постоянный шанс получить в лицо каким-то тортом. В корпусах с младшими классами настоящее выживание в котором нельзя расслабиться, иначе тут же станешь жертвой.

Майк выпил эликсир на перемене и пошел как не в чем не бывало на уроки. Эффект не проявлялся, поэтому он решил выпить ещё глоток опираясь что может не рассчитал дозировку. И после этого- начался процесс. Девочки, принюхиваясь, постоянно оборачивались в его сторону и не могли понять в чем дело. На перемене, те стали подходить к Майку и поддаваясь «гормонам» посыпать его комплиментами. «Феромоны» так сильно били в голову, что им казалось, что перед ними непревзойденный идеал. Майк, зная, что это просто эффект зелья, подыгрывал фантазиям девочек. Потом он понял, что может делать всё что угодно и в их глазах это будет круто.

Ходя по коридорам модной походкой, парень с забавой смотрел на реакцию окружающих. Крутые девчонки из параллельных классов отворачивались от своих парней и шли познакомиться с тем, кого игнорировали всю жизнь. Однако это не понравилось их спутникам, из-за могла завязаться нешуточная драка. Но эффект, в каком-то смысле, выручил. Девчонки начали заступаться за парня и устроили целый бунт, от которого все пропустили звонок на последний урок. Некогда «сладкие парочки» разошлись ради Майка, чему тот был не рад. «Это лишь шутка и ничего серьезного» пытался он объяснить, но пока они вдыхали его аромат, правда или шутка, им были не важны. Как-только один из обидчиков пнул Майка, те набросились на них. Чтоб избежать лишних проблем, алхимик выбежал из школы и направился домой.

По дороге к нему начали слетаться разные мошки и мухи, однако от шока парень не дал этому значения. Все окружающие дамы обращали на него внимание раньше, чем успевали увидеть. Одна женщина даже остановила его и соблазнительно спросила какими духами он пользуется. Майк попытался быстрее отвертеться, однако ему помешали. Возле его ног собрались собаки и с вытянутым языком смотрели на него, словно ожидают вкусняшку. В этот момент он начал подозревать в этом эликсир, а посмотрев вверх- убедился. Над его головой столпились птицы с ближайшей окрестности, и все смотрели на него.

Майк начал думать, как побыстрее добраться до дома. Он вбежал в ближайший магазин, чтоб оторваться от собак и птиц. Пернатые в здание влетать не стали, а четырёхглавых смогли удержать люди. Выбежав через черный выход, парень устремился бежать по улице, пока ещё какая живность не пристала. Птицы тут же полетели за ним, лишь наблюдая. Никакой агрессии или игнорирования инстинктов выживания- только влечение. Но попасть под природный обстрел можно было. Майк увидел автобус, идущий в сторону дома, и стремительно ворвался в него. Внутри сидящие женщины, сразу же обратили на него внимание и долго его разглядывали. Они не могли понять, что их привлекает в молодом парне, учитывая, что многие уже были замужними.

Благо, никто не приставал, хоть и смотрели на парня как на кусок мяса. Майк благополучно доехал до своего района. К нему еще приставали некоторые осы, но в дом они не залетели, когда парень вбежал в дверь. Родители уже были дома, поэтому дверь была не запертой. Мать подошла узнать почему Майк такой уставший и мокрый, словно убегал от стаи собак. А потом она обратило внимание на запах. «От тебя такой интересный запах, дорогой» сказала она любопытным голосом. «Это действует и на родственников?» ужаснулся Майк, и в спешке пошел на верх.

Майк вбежал в комнату к Чаку, чтоб спрятаться в Тессеракте, но, открыв дверь, перед ним оказался полуголый брат. У того были сильные ссадины и пробитый левый угол живота. Чак продолжая замазывать рану целебным бальзамом, сразу ответил на вопрос, который хотел задать Майк:

- Альтр боднул. Это что-то между вашим оленем и… тапиром… В общем здоровая тварь, которая не любит громких звуков от моих пистолетов. А у тебя что? Как приколы?

- Чак, помоги. Эта дрянь привлекает ко мне всех подряд. Не только людских самок, но и животных, птиц и …

- Насекомых? – перебил Чак, - Знаю. Этим он и плох. Когда я его применял в том мире у москитных тварей были самки добытчиками. Их было очень много, и все жаждали отведать мой аромат. Как давно ты выпил эликсир?

- А почему ты сразу не сказал об этой проблеме? - недовольно спросил Майк, но осознав ответ по улыбке брата, успокоился и ответил на вопрос, - Час назад, где-то. Но я выпил двойную порцию. Так что… минимум ещё три часа эффект будет держаться. Можно я пережду в Тессеракте?

- Ни в коем случае! Это закрытый огражденный мир. Твой запах оттуда потом месяц не выветришь. И это в том случае если мы будем там дышать. Мне эта дрянь там не нужна.

- И что делать? Противоядия нет, а в таком состоянии я даже к родителям не могу выйти. Может его получится смыть?

- С одежды- кое как получится смыть запах. А вот тело будет выделять аромат пока не закончится действие зелья. Но ты можешь набрать ванну и лежать в воде до истечения времени. Ты почувствуешь, когда эликсир самоуничтожится дестритом. А до тех пор- наслаждайся водными процедурами, шутник. Не даются тебе такие праздники.

Глава 27 "Последний урок"

После неудачной первоапрельской шутки, братья сделали небольшой перерыв. Чак сказал, что дальнейшие рецепты они не смогут изготавливать, без «мутагена», который в этом мире невозможно создать. В теории, можно было бы потратить полгода жизни, чтоб создать подобную формулу из существующих веществ, но алхимик сказал, что это того не стоит. Слишком много ресурсов будет потрачено впустую ради синтеза вещества, которое можно просто найти. Многие монстры имеют в крови подобный мутаген, который можно очистить от крови чудовищ. А были и вовсе залежки готового мутагена, который образовывался подобно нефти из трупов мертвых тварей. Изготовить этот рецепт значительно проще в других мирах. Поэтому, пока Майк не согласиться покинуть свой мир, дальнейшее обучение будет приостановлено. Однако, у парня были возможности практиковаться в алхимии. Хотя он и дошел до 55 рецепта, на практике он изготовил лишь 37 зелий, пропустив яды и эликсиры с недостающими ингредиентами. Вот их и можно было постараться изготовить из подручных средств.

Всю неделю Майк изучал упущенный материал. Благодаря покупкам Чака из неофициальных источников, и его незаконным кражам- у парня был доступ ко всем необходимым веществам для изготовления отрав. Яды медленного и быстрого действия, снотворное, паралич, расщепитель манны, «берсеркер» от которого жертва впадает в безумие и прочие давались Майку легко, но без всякого удовольствия. Все это алхимик потом использует для вреда другим, но с другой стороны- для защиты они так же будут неоценимы.

За неделю Майк смог изготовить все виды ядов, и перешел к оставшейся тройке для которых не было нужных ингредиентов под рукой. Не считая перерывов, во время которых парень ходил в школу или в походы, он тратил все оставшееся время, чтоб создать замену эссенции гидры, для последнего целебного зелья. Чак за это время умудрился нарваться на неприятности в своих вылазках в чужой город. Ему нужны были дополнительные оружия и деньги. Использовав предпоследние боевые и оборотные зелья, он с трудом умудрился избежать преследований, с добычей. Как всегда, он все спрятал в Тессеракте, а потом, изменив свою внешность, вернулся в «родной» городок без всяких подозрений.

Спустя какое-то время, Майку с трудом удалось создать заменитель для «Гидрия». Лаборатория была забита неудачными пробирками и израсходованными веществами. Чак был недоволен таким пренебрежением ресурсов, но ничего не говорил по этому поводу, да и парень осознавал сколько труда, времени, и материалов было убито ради элемента, который, в какой-то мере, существует в природе. Результат не стоил таковых усилий, но дело уже сделано. Под присмотром брата, Майк доделал «Гидрий» - самое сильное лечебное зелье. Не желая повторять горький опыт с оставшимися зельями, к которым не было доступа по ресурсам, Чак предложил продемонстрировать изготовления алхимических смесей: «Мазут», «Инферно», и «Крион». И хоть эти рецепты были куда выше по уровню, у алхимика, благодаря своим вылазкам в другой мир, были ингредиенты для них в приличных количествах.

Чак продемонстрировал свою «изолированную камеру». Её стены были уплотнены драконьим стеклом. Это позволяло в случае протечки или дефекта изолировать участок от Тессеракта и сдержать температурные аномалии. А чтоб самим не погибнуть в камере- эликсиры адаптации к температурам, находились прямо у входа в этот «бункер». «Крион» опускал температуру до абсолютного нуля, но «защита от холода» позволяла выдерживать даже такие низкие температуры, совершенно не чувствуя мороза. Чак показал, как изготовлять такие защитные эликсиры, а потом самолично занялся процессом изготовления «Криона». Майк наблюдал за этим через стеклянные стены, чтоб не тратить зря ресурсы. Алхимик подготовил специальный раствор, разлил его в фляги из драконьего стекла, и положил рядом затычки. Потом, он достал странные ледяные кристаллики. Чак рассказал, что для создания таких камушков использовался жидкий азот. Путем алхимических реакций целый литр этого вещества начинал свертываться и как под давлением «черной дыры» сжиматься в состояние крошечной замерзшей капли. В таком состоянии его температура опускалась ещё сильней, но не проходила через образовавшийся верхний слой. При контакте с раствором её замораживающий эффект моментально раскрывался, поэтому Чак прилеплял их к затычкам и закрывал флакон кристаллом. В момент образования «Криона» смесь подсвечивалась голубым светом, заставляя сосуд дрожать и вибрировать. Если бы они не были зафиксированы в специальных отверстиях в каменном столе- лопнули. Каждый изготовленный такой снаряд мог не выдержать и разбиться. Алхимик изготовил двадцать таких колб. Осторожно поместил их в контейнер с мягкими стабилизаторами, и, сложив инструменты, вышел из камеры.

- Как видишь- процесс очень опасный и не прощает ошибок. Нужно сначала научить тебя делать такие азотные сферы. Только в лабораториях какие-то умники не удосужились хранить вещество в изоляции. Знаю, что испарение может раздуть контейнер и взорвать его, но для таких случаев делали специальную крышку, которая выкачивает воздух, а потом закрывает отверстие. Там же здоровые бидоны стояли с открытой щелочкой, из-за чего я не смог их тогда украсть. «Инферно» изготовляется по такому же принципу, только тут он реагирует с кислородом. А «Мазут» можно изготовить из нефти и керосина. Составь формулы, и пробуй, не спеша и аккуратно изготовить эти смеси. Потом вернемся к…

В этот момент братья услышали чей-то крик со стороны порталов, а следом за ним- грохот. Алхимики быстро побежали проверять, что это было. На площадке с порталами находилась раненная Лаура, которая отбивалась от Голлема. Чак остановил стража, а Майк, увидев тяжелое состояние, дал гостье свой, недавно изготовленный Гидрий, чтоб исцелить. Чак в это время, начал жаловаться:

- Ты проникла без разрешения в Тессеракт. Это мой- я в праве убить тебя. На что ты рассчитывала?

- Чак!… - с болью от действующего эликсира, прокричала Лаура, - … помоги!

Увидев серьезность ситуации, алхимик помог гостье пристроиться поудобнее, чтоб она смогла объясниться. Оказалось, что вчера в дом Лауры вторглись вооруженные силы спецназа. Тайра даже не успела среагировать, как её схватили у везли в центр города в штаб-квартиру.

- Меня допрашивали целой бригадой в широком зале. – рассказывает гостья, - А потом, они нашли мой «ключ». Тот придурок случайно активировал его и неловким движением разрезал пространство и создал портал. А потом… он от испугу обронил в него сам «ключ» … Пока все были в замешательстве, я смогла вырваться и обезвредить охрану, но, когда я собиралась прыгнуть в разлом, он закрылся изнутри. Чак, кто-то завладел «ключом» в моем мире. Если он… Когда он попадет в руки Кобальту- он начнет вторжение. Эм-Ваду, если твое слово твердо- ты вернешь мне долг. Помоги мне убить Кобальта, и вернуть свое королевство.

Глава 28 "В путь"

Требование Лауры было обоснованным, но слегка одержимым. Майк удивился такой кровожадности, однако Чак объяснил вместо неё:

- Это просто жизнь, братец. «Чтоб что-то обрести- его нужно отнять». Так отняли королевство у её матери. Так она сможет его вернуть обратно. – обдумав просьбу ещё раз, алхимик спросил, - Допустим, я соглашусь пролить кровь… твоего конкурента. Как ты планируешь туда попасть? Ключик то исчез.

- Ты «странник между миров». – заявила Лаура, - У тебя должны быть способы. Или ты намекаешь на награду?

- Да, было бы не плохо. В твой мир меня пропустили местные жители, направив в место сосредоточения «высших сил», что было местом разлома. Но тут таковых нет, а вернее- мы не знаем где их искать. Есть у меня один прибор, который позволяет раскрыть разлом в случайный мир, но он не подходит если ищешь что-то конкретное. Ещё есть более прямолинейный, но он сломан, и его использование может произвести взрыв энергии пустоты. Еще есть, чтоб его, Манон, но обращаться к высшим силам я без надобности не хочу. И последний вариант- двемеритом расковырять недавно закрытый портал… то есть- вломиться в штаб-квартиру «ЦРУ»? Правильно Майк? Объяснять какой риск попасть в центре города под пулю?

- … Возможно есть вариант. – спустя паузу молчания, сообразил Майк, - Расскажи, как именно выглядел разлом в мир Лауры.

- Ну, как я сказал, одно милое племя поделилось легендой о храмах неких богов, в который таится часть их силы. Естественно, я не упустил возможно его изучить. Приборы отслеживания энергии пустоты орали как проклятые в том месте, но никаких воздействий не было. Потом, я решил расшевелить эту аномалию двемеритом, и по реакции понял, что это разлом в новый мир. Ну я и ухватился за ту возможность. Собрал вещи и прыгнул в неизвестность.

- А в этом храме… были какие-нибудь рисунки или иероглифы? – с надеждой спросил Майк.

- Откуда знаешь? – удивился Чак, - Да, там были фрески с титанами у которых были головы невиданных зверей…

- «Шакалы»! – догадалась Лаура, - Видимо в том месте был разлом, который связывал наши миры… Но ты сказал, что дв… «двемеритом» смог раскрыть портал? Ему должны были быть тысячелетия. Пространство должно было затянуться.

- Должно было. – подтвердил Чак, - И либо портал был свежее ваших «легендарных», либо разломы были настолько мощными, что пространство все ещё имеет свои шрамы.

- Именно! – подхватил Майк, - И если эти разломы сохранились там, то они могут сохранится и здесь! Ты сказал, что в месте аномалий были рисунки «Шакалов». А знаете, где ещё есть подобные картинки. В Египте. Возле загадочно построенных пирамид. Возможно их построили с помощью существ из других миров. Возможно- там был разлом, связывающий наши миры.

- Много «если». – скептически ответил Чак, - Даже если ты прав, и то было место связи миров, то нет гарантий что этот разлом ещё не зажил. А Египет, как я помню- в другом конце планеты. Лететь в такую даль для проверки? Пока мы доберемся, Кобальт уже откроет разлом сюда для вторжения.

- Есть способ сократить дистанцию. – вмешалась Лаура, - Мне нужно навестить свою «свиту» и забрать у них артефакты первопроходцев.

- Ладно… держи. – Чак бросил тайре последнюю колбу оборотного зелья, - кинь туда волос Майка и выпей. Если ты добралась сюда без преследования, то проблем у нас с братом быть не должно. Но дальнейшее разгуливание по улице- может подставить нас всех. Притворишься мной, и без проблем доберетесь до своих «первопроходцев». Я останусь тут, подготовлю снаряжение для войны и, может быть, попробую починить рунический телескоп.

- Притвориться тобой? Вот ужас то. – сказала Лаура, бросив волос Майка в оборотное зелье.

Тайра выпила эликсир и медленно её тело начало трансформироваться. Через пару секунд, она выглядела точно, как братья, только в другой одежде и с более ухоженными волосами. Переодевшись, Майк с Лаурой стали искать через интернет как добираться до её «свиты». Заказав такси, Чак предложил брату взять пистолет для подстраховки, но тот отказался. «Пистолет вызовет кучу проблем в любом исходе. Для защиты я возьму фонарь василиска»- ответил парень и уехал со своим третьим клоном.

Путь, оказался не долгим, но извилистым. Майк с Лаурой приехали в пригородный район, с милыми однотипными домами. Однако нужный им дом- выделялся. Двери и стекла выбиты, часть комодов и штор брошены на лужайку. Таксист, увидев место, предложил бесплатно вернуть их обратно, но те отказались. По всем признакам в дом ворвался тот же спецназ, который напал на Лауру. Но почему?

- Эх, сюда, бы зелье «дэтект»- мигом бы все узнали. – задумался Майк, - но возвращаться за ним и обратно не будем. Подожди здесь.

Майк решил навестить соседей, чтоб спросить о случившемся. Лаура, не стала ждать и вошла в опустевший дом. Парню открыла пожилая женщина. Банальная вежливость и учтивость раздобрила старушку, и та рассказала, что произошло:

- Тут жила хорошая семья, никого не трогали, никому не мешали, мусор выносили вовремя. Мне казалось я с ними прожила всю жизнь по соседству. Они… хорошо следили за внешностью. Постоянно выглядели молодыми. А неделю назад, без всяких причин, прибыли люди в формах и устроили жуткий беспредел. Их схватили, в машины затолкали, а дом разнесли. Мы всем районом хотели писать на них жалобу, да только никто не знает их агентство. Бандиты какие-то. А полиция молчит. Страх и ужас…

В этот момент в разрушенном доме, что-то взорвалось. Майк быстро поблагодарил, извинился и побежал проверять. В подвале, среди бетонной пыли, рыскала Лаура в обломках пола. Она взорвала цемент, под которым были спрятаны нужные ей артефакты. Майк рассказал, что сюда вторглись раньше, чем к ней. Видимо от них они и вышли на принцессу, так как счета и договора её обители были тут. Но как вышли на этих? Лаура, с грустью и злобой, пыталась закрыть тему:

- Не важно. Наш вид и так слишком долго тут скрывается. Глупо было надеется, что тут мы найдем безлопастное место. Наш мир Картринус. И только там наше место.

Майк обнял её, чувствуя, что та испытывает боль и сожаление, и это помогло тайре успокоиться. Ей было тяжело после смерти её матери. Покинуть свой мир и скрываться среди чужих… Все это время она бездействовала, боясь сделать только хуже. Но это не помогло, и её «свита», тайры, что помогли освоиться в новом мире, погибли.

Слегка излив душу, девушка успокоилась, и, с новым вдохом, вернулась к цели их визита сюда. Она дала Майку темно-синий камень и сказала:

- Это пространственный камень. Он может создавать порталы в знакомые места, но лишь в приделах мира, в котором находится. Если представить существующее место, камень прочтет эти мысли и, если ты представил достаточно точно и ничто не мешает разлому, нужно разбить его, чтоб образовался разлом. Попробуй.

Майк пытался представить Тессеракт, но не получилось. Лаура сказала, что это место находится не в этом мире, а потому нужно представить другое. Когда парень начал представлять свой родной дом, камень засиял. Это значит, что желанная ему точка мира существует и можно раскрывать разлом. С одобрения тайры, он швырнул камень в стену и образовался широкий прозрачный портал, ведущий в гостевую комнату. Они вошли в него и очутились дома. Лаура использовала магию, чтоб закрыть разлом и, зная любопытство Майка, сразу ответила:

- Портал хорошо реагирует на магнитные волны. Чтоб закрыть разлом, нужно притянуть его этой энергией. Воронка сжимается в свою начальную форму и образует тот же камень. – после небольшой паузы, добавила, - Спасибо, Майк…

В этот момент пришел Чак с неким раствором в руках:

- За что спасибо? Проблемы были? Следящие не беспокоили? – получив отрицательный ответ, алхимик с разочарованием протянул смесь Лауре, - Зря потратили оборотное зелье. Выпей, этот раствор снимает эффект. И так: оружие заряжено и готово к бою. Мы возьмем переносной портал и заберем снаряжение уже в Твоем мире. Рунический телескоп ещё пригодный, но часто им не попользуешься. Искренне надеюсь, что разлом будет на месте. Двемерит и детектор пустоты у меня- можем выдвигаться.

Лаура приняла свой прежний вид. Майк тем временем нашел в интернете свежие фотографии Египта, чтоб представить желанное место. Камень засиял, разлом открыли и все вместе очутились в далекой стране. Благо в это время у них ещё была ночь, а потому ни свидетелей, ни ужасающей жары не было. Чак достал старый прибор, напоминающий компактный радар. В нем начали светится зеленые огоньки, стремящиеся к восточному углу. Алхимик сказал:

- Ну, частицы реагируют на пустоту. Это хорошо. Теория может оправдаться. Но судя по яркости, идти до них несколько километров.

Лаура использовала пространственный камень чтоб слегка сократить дистанцию, но дальнейший путь нужно было идти пешком чтоб не пропустить место разлома. Чак разложил жезл с двемеритом, и направив его в перед, уверенно шел к источнику. Майк воспользовался моментом и сказал Лауре:

- Слушай, твое решение убить Кобальта. Думаешь другого выбора нет? Думаешь его слуги примут тебя после этого?

- Если я продемонстрирую свою мощь… По праву Силы королем станет тот, кто сверг другого. Если новым лидером не довольны- на него могут произвести покушение. Поэтому мне нельзя ограничиться одним лидером. Мне нужно показать всем насколько я сильна. Поэтому мне и нужна помощь самого жестокого и кровожадного существа.

- Я все слышу. – недовольно прокричал Чак. – И я не крови жажду. Когда твоя просьба будет выполнена, я рассчитываю на разрешение собирать ресурсы в твоем мире. Такое же право, которое мне дала твоя мать.

- А ты в курсе, что та кровавая трава, которую ты собирал, росла на останках моих предков?! – ответила Лаура.

- Конечно! Откуда бы у неё тогда были свойства для оборотного зелья? Природная способность тайр менять свой вид для имитации другого- готовый ингредиент для алхимии. Ваши тела становятся удобрением, на котором растут травы, в которых заложен геном метаморфозы. Но это не жестоко использовать возможности природы, принцесса. Я мог бы истреблять твоих сородичей и добывать образцы с их трупов. И даже это не было бы так жестоко, как извечная война с соседними народами, ради какого-то статуса. Так что не тебе меня судить. А те, кто в праве осуждать- до моих дней не доживают.

В ходе спора Чак не заметил, как двемерит начал сиять. Внимание он обратил лишь когда камень начал искрить зелеными молниями. Это означало, что они почти в упор подошли к месту разлома. Алхимик стремительно сделал ещё несколько шагов вперед пока искры не стали ослепляющими, и воткнул жезл в землю. Целую минуту они наблюдали как пространство рвется вокруг двемерита, создавая разлом в другой мир. Как только разлом превзошёл рост алхимика, Чак подошёл к порталу, забрал посох и, сложив его, спрятал в изолированный контейнер в своем рюкзаке. Разлом слегка стабилизировался и медленно начал сжиматься. Без всяких проблем они вошли в портал по очереди, и на той стороне оказались в Картринусе (родном мире Лауры).

Глава 29 "Свержение"

Герои оказались в далеком месте от королевства Лауры. Они были рядом с огромным прогнившим озером рядом с которым был построен старый городок на пристани. Принцесса увидела фирменную статую города и поняла, что это за место:

- Я слышала об этом месте. Это город «Ферволь»- на вашем «Надежда». Он был построен на великом целебном озере, который освежал и восстанавливал силы уставшим путникам. Но эта грязь… то озеро? Не может быть. Что тут произошло?

- Ну раз даже ты о нем слышала, то есть у меня теория. – ответил Чак, - Об целебном месте услышали все народы, и пришли сюда освежиться. По одному, по сотне… все внесли свой вклад в состояние воды и угробили святой источник. Поэтому такие места обычно скрывают легендами и сказками. Чем меньше о нем знают, тем меньше вреда принесут. Поэтому для меня так важно, чтоб никто из свидетелей моего Тессеракта не оставался в живых, или… не заслужит моего доверия. Что скажешь Лаура? Каким свидетелем будешь ты?

Принцесса с равнодушием сказала, что не станет подвергать мир алхимика риску. Её больше интересовало сострадание к загубленному месту. Майк в это время успел сообразить: «Вода этого озера, радом с разломом в мой мир. Может ли быть, что оно было взято у нас? Вода без которой образовалась пустыня?» Видя и без того угнетенную Лауру, парень решил умолчать об этих мыслях.

- Ну так, принцесса? Может вернемся к тому, ради чего мы сюда прибыли? Можешь использовать свой камушек чтоб перенести нас в свой замок? Или ты уже забыла, как он выглядит?

- Не забыла, но это не важно. Стены королевства защищены барьером, который не позволяет пользоваться такими разломами. Но я помню скалы возле стен. Там мы можем подготовиться к штурму.

Как и сказала Лаура, портал перенес их в укрытое от лишних глаз ущелье возле города. Чак разложил в маленькой пещерке свой переносной портал в Тессеракт. Внутри, они начали вооружаться. Майку дали стандартный пистолет, хоть он и не хотел им пользоваться. Лаура попросила оружие помощнее, поскольку не хочет давать Кобальту шанс пережить её нападение. Чак вручил ей тяжелый охотничий пистолет «слонобой». Один преступник, которого убил алхимик, любил выпендриваться этим стволом перед своими подчиненными, ибо попадание такой штукой гарантировало смерть. У него тяжелая отдача и всего семь пуль в обойме, но тайре это подходило. Чак же вооружился по полной: скорострельный многозарядный пистолет-пулемет, со склеенными двойными магазинами для быстрой перезарядки; дробовик с запасными патронами в прикладе; его фирменный шестизарядный «болтомет» с капсулами «Криона». В придачу, Чак ещё достал три зелья стихийной магии: Огонь, Лед, Молнии. «Всегда хотел лично их ими воспользоваться»- сказал Чак. Взяв дополнительные четыре двойных магазина для пистолета-пулемета, алхимик ловко разложил оружие в своей экипировке и скрыл их под старым шерстяным плащом для неприметности.

Перед выходом Лаура предложила Майку остаться в Тессеракте, зная что-то не хочет принимать участие в убийствах. Чак поддержал идею тайры, но парень сказал, что хочет пойти, хотя бы просто для поддержки. Решившись, они пошли к воротам города под видом странствующих путников. Вход охраняли двое здоровых бегемотоподобных стражника в броне. Чак не сбавляя темп, прошептал Майку:

- Хочешь быть полезным? Можешь с ними разобраться? Не хочу начинать стрельбу раньше времени.

Майк недовольно согласился. Он вышел вперед и когда стражники начали спрашивать «кто такие», парень начал придумывать оправдательную историю. В это же время он, в наглую, светил фонарем василиска в глаза стражникам. Из-за его болтовни, те не успели понять подставы, прежде чем остолбенели. Майк хотел, чтобы они прошли через этих стражников без жертв, ведь они в таком состоянии простоят минимум час, но Лаура без единого слова взяла дело в свои руки. Она вытащила нож у остолбеневшего и им же перерезала горло обоим стражникам. Майк был шокирован таким поступком, а Чак напротив- восхитился. Но на споры времени не было. Пришлось идти дальше.

Они шли по городу тщательно скрывая свои внешности. Обстановка в городе была отвратительной. Многие «люди» заселяли открытые улицы. Стражники постоянно патрулировали и избивали всех, кто мешал им пройти. Алхимики с принцессой смогли избежать встречи со «стражами порядка» обходя их переулками и срезая через дома, в которых жили другие виды общества. Но те, так же не поднимали шум, боясь, что это может быть скрытая стража Кобальта.

Наконец они дошли до края населенного пункта и остановились в доме напротив стен главного замка. Лаура уговорила хозяев дать им место в доме, чтоб спланировать дальнейшее покушение. Глядя в окно, было видно тренировочную военную площадь, а за ней королевский замок. Лаура магией посмотрела вдаль в надежде увидеть Кобальта в главном зале с широким балконным карнизом, но увидела лишь разрушенную под ним статую её матери. Возмущение вызвало контролируемый гнев. Она приступила к описанию последнего плана:

- Значит так. В моем замке есть множество секретных проходов и путей. Проблема в том, что все они ведут из замка на территорию солдат. Если проникнуть в это проход по тихому- можно будет выйти к Кобальту почти на прямую. Но мимо стражников не пройти. Он собирает армию для вторжения. Так что идти на пролом не вариант. Есть идеи, алхимик?

- Как по мне всё просто. – не раздумывая ответил Чак, - Я устраиваю геноцид армии в одном углу лагеря, а ты через другой- проникаешь в свои тоннели и идешь на аудиенцию к королю.

- А мне что делать? – поинтересовался Майк.

Возникла неловкая пауза. Лаура решилась ответить:

- Ничего. Будь тут. – перебив возмущение парня, продолжила, - Послушай, Майк. Убийства- это страшная ноша. Каждый раз, когда ты убиваешь кого-то, тем самым ты ранишь свою душу. Я не хочу, чтоб ты делал то, о чем потом будешь жалеть всю свою жизнь. Я прошу тебя- останься.

- А как же ты? – спросил Майк, - Ты разве свою душу не ранишь? Зачем это всё?

- Потому что я должна! Это мой мир… моя война… мой долг. Я, правда, хотела бы, чтоб всё было иначе. Чтоб можно было избегать насилия и выбирать достойных правителей умом… как это делается у вас. Но тут всё иначе. И я никогда этого не хотела. Но угроза слишком велика. Я должна сделать, то что должна, но ты… Твое время ещё не пришло. Ты должен быть лучше… лучше нас. Иначе этот несправедливый мир не изменить.

Слова Лауры задели даже Чака, отчего тот потерял дар речи. Майк пожелал принцессе удачи, и попросил её быть осторожнее. Алхимик вышел и пошел в левую сторону лагеря, где была главная дорога ведущая к замку. Лаура пошла на право и ждала момент, когда стоящие на пути стражники покинут свои позиции. Майк, покручивая пистолет в руке смотрел за всем с окна. В этот момент он испытывал жесткое чувство бесполезности. Может хоть вид со стороны сможет подготовить его к будущим сражениям.

Чак вышел на дорогу, и скинув с себя мантию, с веселым озорством начал привлекать к себе внимание вооружённых солдат:

- Дамы и господа. Девчонки и недомужчины. Сегодня ваш грустный день. День, когда ваша служба подойдет к концу.

Крики маленького «человека» в толпу подготовленных воинов вызывали только насмешку. К нему вышел только один стражник, чтоб проучить «назойливого клоуна». Никто из них не знал, чем на самом деле был вооружен алхимик. Дробовик для них казался украшенной дубинкой. Чак не спеша прицелился приближающемуся в голову и сделал выстрел, который заткнул прочий смех. Выстрел дробью пробил голову стражника, но тот ещё стоял на ногах. Тогда алхимик сделал контрольный выстрел в торс, от чего здоровяк рухнул на землю.

Смех за секунду обратился в страх, а страх в ярость. Пока остальные принялись наступать на врага, Чак выпил первый боевой эликсир- огненная магия. Эффект подействовал сразу же как был выпит флакон, после чего его тело источало язычки пламени, а выстрелы дробовика сопровождались здоровыми огненными залпами. Подняли тревогу, и стоявшие на пути Лауры стражники, побежали на подкрепление главного входа. Тайра без лишнего внимания смогла добежать до тайного лаза. Оставалось дело за алхимиком.

Первую группу Чак сжег выстрелами с дробовика, а оставшихся расстрелял из пистолета-пулемета. Пули под действием «зелья огня» обретали взрывной эффект при контакте с врагами. Когда те стали отступать, алхимик, заняв позицию, принялся перезаряжать оружие. Он делал вид, что стремиться пробиться через военный гарнизоны напролом, чтоб не было повода проверять другие лазейки. Новую группу Чак встретил залпом из пулемета расстреляв, беспомощных против такого оружия, солдат. Спустя пять минут после принятия зелья эффект резко иссяк. «Дестрит» с комбинаций «Мутагена» позволяет безвредно расщепить потустороннюю силу в организме, обнуляя эффект за считанные секунды. Но Чак знал об этом эффекте, и сразу же, укрывшись за стенами, выпил второе зелье- «Лед». Приближающихся стражников он встретил выстрелами с пулемета с новым эффектом. Теперь снаряды замерзали во время полета, становясь тяжелыми и массивными. От этого их дальность значительно уменьшилась, а удар в упор отбрасывал жертв с силой пушечного ядра.

- Так, а это не очень хорошо. – оценил Чак новый эффект для скорострельного оружия.

Заметив значительное подкрепление и поддержку лучников, алхимик тактически стал пробиваться в казармы. Если пули теперь хороши вблизи, то нужно вынудить врагов подходить к нему ближе. Среди деревянных и бетонных стен Чак смог принимать штурмующих противников в узких коридорах. Когда те поняли, что такие попытки проникновения не годятся, они принялись жечь казармы. Как подметил Чак- неудачное решение против ледяного мага. Зелье позволяло управлять стихией не только через оружие, а потому алхимик умудрялся тушить пожары взмахами рук.

Лаура к этому времени смогла добраться до нижнего уровня замка. Там её встретило небольшое сопротивление, но принцесса профессионально комбинировала магию, оружие и нож, чтоб устранять угрозы. А из-за шума, который организовал алхимик- не многие приходили на звуки выстрелов «слонобоя».

Наконец-то стражи додумались снести стены напрочь и зайти в полуразрушенные казармы. Чак встретил их выстрелами последних пуль дробовика. Дробь под действием «зелья льда» превращались в острые сосульки, чем принесло огромный ущерб врагам. Разрядив всю обойму дробовика и оценив ситуацию, алхимик достал припрятанную самодельную гранату, и, наделив её остатками магии эликсира, бросил в толпу, а сам выпрыгнул в ближайшее окно. Взрыв уничтожил штурмующий отряд ледяными шипами, разбросанных с невероятной силой. Эффект зелья кончился, а раненные и испуганные стражники начали отступать. Однако в дело теперь смогли вмешаться лучники. Чак вовремя среагировал и успел спрятаться за перевернутой телегой от града стрел, обойдясь тройкой не смертельных попаданий. Заметив это, Майк решил вмешаться и выбежал на помощь брату.

Чак выпил последний эликсир «Молнии». Под действием этого эффекта пули пистолета-пулемёта, вылетая из дула, ускорялись желтой струей электричества, разгоняя снаряд до небывалых скоростей. Так алхимик смог расстрелять всех лучников, которые занимали возвышенности. А когда подоспела новая наземная группа, град молний разнес их сразу. Оставшиеся принялись прятаться, а остальные попадали под раздачу.

От боли попавших стрел, Чак впал в некое безумие. Он так сильно хотел убивать, что не заметил одного уцелевшего стражника, который метнул в него топор. Попадание от такой громадины сильно повредило руку и отбросило алхимика на несколько метров. Стражник уже шел, обнажив нож, чтоб добить врага, но его остановили прилетевшие в него пули. Майк подоспел вовремя и расстрелял недруга, но пули пистолета были слишком слабыми, чтоб серьезно пробить броню. Сменив цель, здоровяк побежал в сторону парня укрыв тело щитом. Но Майк с твердой решимостью стоял на месте и светил своим фонарем на врага. Тот остолбенел прямо перед ним, с замахом для удара. Теперь цель достаточно близко, и выстрел в голову- точно убьет. Майк прицелился в неподвижную цель и решал стоит ли спустить курок. Он смотрел как некогда яростный взгляд монстра незаметно менялся на жалостливый и испуганный. В его глазах был страх, молящий о помиловании. Майк, проникнувшись этим, сделал выстрел мимо головы. Так он показал, что мог убить, но не стал. Парень побежал к раненому алхимику. У Чака была раздроблена рука вместе с костью. От потери крови эффект зелья закончился раньше предыдущих, а оставшиеся воины медленно и аккуратно начали наступать на братьев.

- Ну давайте, уроды. Кому мозги отморозить? – прокричал Чак вооружившись здоровой рукой своим «болтометом».

Майк сидел рядом, поддерживая брата, направляя свой «бесполезный» пистолет в сторону врага. И хоть в глазах Чака не было и доли страха, ситуация была дрянной. За всем этим наблюдал с главного балкона замка Кобальт. Однако его комфортному зрелищу пришел конец. Лаура выскочила из тайного лаза, ведущего в главный зал, и напала на короля и его свиту. Расстреляв подчиненных, последними пулями она прибила Кобальта к перилам балкона. Лаура запрыгнула на него и вонзила нож ему в брюхо, со словами «За Королеву». И тут балконная оправа начала рушиться. Тайра отпрыгнула от короля перед падением. Кобальт накололся прямо на разрушенную статую прошлой королевы, что окончательно его добило.

Все это видели и алхимики, и окружающие их войска. Лаура, при помощи магии, обратилась ко всем в королевстве провозгласив себя королевой. Она приказала сложить оружие и немедленно явиться в королевский зал для незамедлительной клятвы верности. На удивление, все войска словно забыли о былом сражении и покорно направились в замок оставив братьев одних на улице. Убедившись, что они в безопасности Майк дал Чаку «гидрий» чтоб исцелить раны. Теперь эффект зелья смог себя полностью продемонстрировать.

Под болезненные стоны, кости и мышцы стали словно желейными и подобно червям шевелиться. Они склеились друг с дружкой как пластилин, не оставив от раны даже шрама. Стрелы тоже вылезли из моментально зажитых ран. Однако это было не все. Кожа Чака вдруг позеленела и покрылась жесткими складками и пятнами. На лице появились морщины, уши вытянулись как у эльфов, волосы стали седыми и безжизненными. Когда эффект прошел, перед парнем оказался старый гоблин. Чак посмотрев на руки, бодрым привычным голосом сказал:

- Ого, «гидрий» развеивает эффект оборотного зелья? Не знал.

Некоторое время братья собирали разбросанные Чаком вещи. После, они начали собираться, чтоб покинуть город. Майк, осмотрев ещё раз тело алхимика с восхищением спросил:

- Так вот как ты выглядишь на самом деле?

- Не привыкай! Мы сейчас же пойдем добывать ингредиенты для оборотного зелья. Чтоб предки твои меня с испугу не пристрелили. А принцесса твоя ещё долго будет себя короновать.

- Так в этом уверен? – спросила Лаура, выйдя из недалеко раскрытого разлома пространственного камня. - Члены совета по таким делам были убиты Кобальтом. Коронация затянется. До тех пор, я буду носить его кольцо как трофей. – сделав настороженный вдох, Лаура сказала, - Послушай, Эм-Ваду. У Кобальта не было при себе «ключа». Я думала, что разлом открылся в этом королевстве. А попасть отсюда он мог только к королю. Но никто даже не слышал о нем. Тот, кто завладел «ключом» скрыл его существование. Это не хорошо. Кто бы им не владел- велик риск образования новых разломов. А это- повредит всем нам.

- Прости, но нет. – ответил Чак, - Я и так сделал больше чем требовалось. Основные силы Кобальта уничтожены, а оставшиеся примкнут к тебе. Королевство твое- мой долг уплачен. Но «ключ»- твоя забота.

- Что же, справедливо. – согласилась Лаура, - Сначала мне нужно восстановить королевство и подтвердить свой титул. Потом я отправлю силы на поиски артефакта. Работы будет много… хотелось бы иметь поддержку от… алхимиков. Что скажешь?

- Ну, мы будем временами приходить сюда за дикими ресурсами… Думаю, за отдельную плату, можем помочь с некоторыми вопросами.

- Конечно. – с улыбкой ответила королева и пошла к отдалившемуся Майку.

Парень старался улыбаться, хоть на душе ему было грустно. Он сказал: «Я хотел пригласить тебя на выпускной…». Лаура с аналогичными чувствами улыбнулась. Но долг королевы- быть среди своего народа. И даже если бы парень остался с ней, традиции и положение не позволили бы им привычно общаться. Лаура отдала пространственный камень Майку в качестве подарка, и, со словами «Может в другой раз», поцеловала его в щеку. Королева медленно пошла в сторону замка, попрощавшись с алхимиками. Через небольшую паузу Чак насмешливо сказал брату:

- Да уж. Я выполнил всю грязную работу, а трофеи и поцелуй королевы достались тебе… Воистину жизнь не справедлива. Пошли, романтик. Будем продолжать твое обучение.

Братья без всяких проблем покинули город и направились в сторону новых открытий.

Глава 30 "Эпилог"

Через какое-то время в один магазин бытовой техники зашел Чак в привычном образе брата. Владелец магазина стоял за прилавком и с улыбкой поприветствовал нового клиента, предлагая свои услуги.

- Добрый день. – ответил ему алхимик, - Мне тут посоветовали ваш магазин. Сказали у вас что-то под названием «Дол-Афай». Вам это о чем-то говорит?

Улыбка у продавца резко сменилась на обеспокоенность. С тяжелым вдохом он спросил:

- Вы от… него? Ладно, и чем я могу помочь?

- Мы с братом хотим открыть свой подпольный бизнес. Нам нужно место, где можно и жить, и работать. Желательно не в самой глуши, но и не в центре вашего города. Сможете выручить?

- А что за бизнес то? Мне не нужны потом проблемы от полиции.

- Не переживайте. Если вы нас не сдадите, то никто даже не узнает где мы обитаем. Главное, чтоб соседи не приставали.

- Ну… есть у меня дача. Не хотел её продавать, так как она мне досталась от родителей. Но сейчас у меня много дел в городе, так что… Я мог бы сдать вам её на летний сезон.

- Всего на летний? Это лишь три месяца. Разве оказанная вам ранее услуга может оцениваться так дешево.

- Послушай мальчик. Я вообще не должен сдавать дом несовершеннолетним… если меня спросят…

- Поэтому вы и не будете её сдавать! Официально. Вы просто «потеряли ключи» и не навещали свою собственность из-за работы. Кто там жил- знают лишь соседи, которые поверят, что мы ваши… племянники. Следящие за дачей пока вы заняты. Нам нужен год. Условия приемлемы?

- … Ладно… приходите завтра, я дам вам ключи и адрес. Только попрошу не портить мебель. Ремонт на свое усмотрение за ваш счет. Свет и воду я буду оплачивать сам.

Договорившись, Чак вышел на улицу где его поджидал Майк. Парень, услышав, что «должник расплатился» вручил брату его табель со школы.

- До сих пор не верится, что нам обоим закрыли целый учебный год. – сказал Майк, - Как ты убедил директора на эту… авантюру? Как он вообще принял тебя в школу?

- Просто, наврал ему что я с влиятельной криминальной семьи, и мне нужно незаметно пристроиться в их школе.

- И он поверил? – удивился парень.

- Деловой пацан со слитками золота. Если фантазия работает- поверить в такое легко.

- А если бы он сдал тебя полиции?

- А ему бы поверили? И чем бы он доказал. Твои родители вручили бы мне алиби, мои угрозы принялись бы как обычный розыгрыш, а золото… его бы обвинили в коррупции. А страх стать врагом криминальных лиц- не дает выбора отказаться от… выгодной всем сделки.

- Понятно… а случай с Дунканом лишь подтвердил теорию твоих криминальных возможностей. Ты создал себе страшную репутацию.

- Страх- единственное безобидное оружие. Только им можно устранить большую часть угроз. И усилить оставшихся, которые захотят дать отпор. Но чем больше они готовятся, тем больше трофеев достанется после их поражения.

- И что будем делать дальше?

- Тебе ещё многому предстоит научиться, Майк. И алхимия не единственная в этом вопросе. Тебе нужно уметь выживать и охотится. И как бы ты не хотел оставаться безгрешным, только наделенные силой и властью способны менять мир. А чтоб добыть их- придется марать руки.