Алхимик. Вызов правилам

Глава 1

Это третий том. Первый здесь: https://author.today/work/443998

- Трындец, - Прохор положил письмо на стол. - Чего им не понравилось-то?

- А сам как думаешь? - Акакий нервно расхаживал по кабинету. - Ну вот чувствовал же, что не надо.

- Ты про эксперименты?

- Ну а про что ещё? - Акакий остановился и зыркнул на Прохора. - Не верите мне никогда, а потом получается, что я прав.

- Так, успокойтесь оба, - я оторвался от своих мыслей. - Чего они мне предъявят? Что я выделил суть из чего-то противоестественного? Пусть тогда покажут список, из чего можно, а из чего нет. Что-то я подозреваю, что такого списка не существует.

- Это гильдия, Саш, - Акакий посмотрел на меня. - Если надо, этот список создадут за пару дней.

- И чего они в нём напишут? Что нельзя выделять суть из шерстистого волка? Или из чужого огня?

- Травы перечислят и всего-то делов, - сказал Акакий. - А остальное запретят. Нет. Надо прекращать. На совете скажи, что больше не будешь. Думаю, они простят на первый раз. Добавь, что получилось случайно, сам не ожидал…

- Низко поклонись в ножки, если надо, пусти слезу, - саркастично продолжил я. - Серьёзно? Они там не понимают, что связывают развитие алхимии по рукам и ногам?

- Думаю, им всё равно, - Прохор сел в кресло.

- Именно, - подтвердил Акакий. - Если связывают, значит, есть мотивы. Или указание сверху. Понимаешь, чем мощнее сила, тем сложнее её контролировать.

- Акакий, на такие фокусы способен далеко не каждый.

- Откуда ты знаешь?

- Ну давай возьмём Гороховецкого, к примеру. Талантливый маг, не спорю, но энергии у него хватает только на мелочи, вроде сути воздуха, которой даже руки помыть не получится.

- Это решается тренировками, - отрезал Акакий.

Я покачал головой:

- Я выделял суть из магического огня и знаю, сколько энергии это требует. По сравнению с этим выделить суть воздуха - как ногу почесать. Так что сколько лет могут занять эти тренировки – сложно представить. Думаю, к глубокой старости что-то и получится.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь? Не хочешь же ты сказать, что у тебя такие способности с рождения? Ты бы это заметил гораздо раньше.

- Нет, не с рождения. Есть у нас с вами один козырь в рукаве.

- Козырь? - Прохор с Акакием как по команде округлили глаза и посмотрели на меня.

- Да. У нас источник высшего уровня.

Прохор, судя по взгляду, ничего не понял, А вот Акакий вытаращил глаза ещё сильнее:

- Чего?

- Ну ты же услышал, - ответил я.

- Услышал, - согласился Акакий. - Только с чего ты взял?

- Знающий человек сказал. Ну и все признаки на это указывают.

- Охренеть, - протянул Акакий.

- Может, расскажете о чём речь? - спросил Прохор. - Или я сам дофантазирую?

- Есть обычные источники, - пояснил я. - Таких большинство. Потому и не в курсе люди, что за рамки выйти можно. А есть высшего уровня. Подпитка энергией от них гораздо сильнее. Вот такой источник и у нас.

- Не вздумай в гильдии об этом рассказать, - посерьёзнел Акакий. - Иначе у нас никакого не станет.

- Сомневаюсь, - усмехнулся я, вспомнив, как источник гоблина по земле валял. - Источник ещё и защищаться умеет, если надо.

- Найдут способ, если потребуется, - не отступался он.

Прохор же просто молча переваривал полученную информацию. И судя по тому, что глаза оставались круглыми, переваривалась она с трудом.

- Ладно, что сказать я на месте разберусь. Если позвали на совет, значит, вырулить вариант есть. Было бы надо – отозвали разрешение без разговоров.

Я внутренне встряхнулся, откидывая плохие мысли. На хрен, если ещё в тоску впадать, то точно ничего хорошего не получится. Разрешение ещё не отозвано, а значит, буду бороться. Да и в столице побываю заодно.

Я сунулся в воспоминания. Нет, Саша тоже там никогда не был.

- Короче, - я хлопнул ладонью по столу. - План такой: едем в столицу, а дальше импровизируем.

- Так себе план, честно говоря, - с сомнением в голосе сказал Акакий.

- У тебя другой есть?

- Я тебе его озвучил пару минут назад.

- Нет, так не пойдёт. Кланяться им в ножки я не собираюсь.

- Это гильдия! Им все алхимики империи в ножки кланяются!

- Ну, значит, я первым буду. Всё, вопрос закрыт, - отрезал я.

- Мы все, что ли, поедем? - спросил Прохор с надеждой в голосе.

- Нет, кто-то один здесь на хозяйстве остаться должен. У тебя же работа в клинике?

- Я могу отпуск взять, - Прохор аж с кресла вскочил. Было видно, что в столицу он ой как хочет.

- Езжайте, - включился Акакий. - Не люблю я эту суматоху. А вы молодые.

Я посмотрел на него:

- Не рановато ты себя в старики записал?

- Никуда я себя не записывал, - он гордо вскинул нос. - Просто не хочу и всё.

- Ну тогда здесь всё на тебе остаётся. Справишься?

- Обижаешь.

- Ну тогда так и сделаем. Ты, - я посмотрел на Прохора. - Со мной. А ты, Акакий, здесь на хозяйстве. Я тебе всё расскажу и оставлю список номеров. Если что – сразу звони мне.

- Да разберусь я, - в голосе Акакия скользнула обида. - Не маленький.

Прохор же молча сиял, как медный таз на солнце.

***

Столица встретила нас проливным дождём. Выйдя из здания вокзала, мы с Прохором огляделись.

Я непроизвольно улыбнулся. Как будто вернулся в свой привычный мир. Наш провинциальный городок, несмотря на то, что рука прогресса в нём всё же ощущалась, как будто бы застрял в прошлом. Тихо, спокойно, размеренно. Да и домов новых в нём не строили уже давненько.

Здесь же было царство стекла и бетона. Даже здание вокзала снаружи больше напоминало какой-нибудь бизнес-центр. У архитекторов, по ходу здесь даже циркулей не было, только линейки.

К нам тут же подлетел низкий коренастый мужичок в джинсовке. На шее у него болталась табличка с надписью «Свободное такси».

- Куда отвезти молодых господ? - он улыбнулся, сверкнув золотым зубом.

Похоже, эти товарищи существовали в любых мирах. Содрать три цены с незнающих провинциалов, пусть даже аристократических кровей – для них милое дело. Но со мной такие номера не прокатят.

Я назвал адрес гостиницы, которую подобрал заранее. Ехать до неё было от силы минут десять. Не то, что бы мне было интересно утереть ему нос, просто у таких ребят есть одно преимущество – город они должны знать великолепно. Да и в куре быть многих вопросов.

Мужичок сначала закатил глаза, как будто вспоминая, где это, а потом резко состроил озабоченную моську. При этом глаза его горели огоньком жадности. Гостиница была недешёвая.

- Ох, далековато. Но ничего. Для гостей всё что угодно. Поехали.

Он попытался схватить мою сумку с вещами.

Прохор уже приготовился идти за ним.

- Сколько? - я отвёл руку с сумкой в сторону.

- Договоримся, - таксист снова расплылся в улыбке, пытаясь добраться до сумки. - Пойдёмте, чего мокнуть?

- Мы под козырьком, - я сделал шаг назад, чтобы прекратить попытки взять мои вещи. - Сколько?

- Четыреста, - сказал таксист. - Но ладно, вам за триста пятьдесят.

- Ты нас на луну везти собрался? - я приподнял брови.

- Что вы, господа! Такса фиксированная, всё по счётчику!

Ах вот даже как.

- Ну-ка, ну-ка. Триста пятьдесят это за весь путь или как?

Таксист немного стушевался.

- По таксе, - тихо сказал он, после чего засуетился. - Вы дешевле здесь не найдёте. Пойдёмте скорей!

Прохор наблюдал за нашей перепалкой с удивлённым взглядом. Походу он в столице тоже впервые.

- Триста пятьдесят – это за что? - я повторил свой вопрос, понизив голос.

- Вы думаете, я вас обмануть хочу? - таксист обиженно фыркнул. - У нас так не принято!

- Так какого хрена ты юлишь тут? Тебе, бляха-муха, прямой вопрос задают, а ты моросишь как дождь.

Таксист прихренел от содержания моей речи. Не ожидал, сразу видно. Зато понял сразу и всё.

- Я не морошу, - сказал он погрустнев. - Не хотите, значит, не надо.

Он стал озираться по сторонам в поисках новой жертвы.

- Сто за весь путь, - сказал я. - И ты оставишь мне свой номер. Твои услуги мне пригодятся.

Таксист недоверчиво посмотрел на меня:

- Мне и здесь неплохо. А за сто вон на автобусе можете доехать.

- Не борзей. Я тебе нормальную сделку предлагаю, а ты мне на автобусах кататься? Иди тогда дальше лохов ищи, когда мог бы постоянного клиента получить. А я пойду у твоих коллег спрошу. Думаю, найду кого-нибудь посговорчивее.

Я перехватил сумку в другую руку и кивнул Прохору на вереницу машин с такими же табличками, как у этого на шее.

- Подождите, - сказал таксист.

- Я обернулся.

- Сто пятьдесят.

Я снова отвернулся и пошёл.

- Ладно! Сто так сто. Поехали.

- Ну вот так бы сразу, - с улыбкой сказал я.

Он проводил нас до своей машины – недешёвого такого седана. Неплохо тут таксисты живут.

- Тебя как зовут-то? - спросил я с заднего сидения, когда мы выезжали с парковки.

- Геннадий, - ответил таксист, не отрывая взгляда от дороги.

- И что, Геннадий, много народу ведётся?

- Не понимаю, о чём вы, - фыркнул он.

- Ну ты мне-то не рассказывай. Всё ты прекрасно понимаешь. Или ты хочешь сказать, что на вот эту тачку честным трудом заработал? Не переживай, я не полиция, просто для общего развития интересуюсь.

Таксист понял, что отпираться бессмысленно:

- Да меньше гораздо, чем раньше. Все умные стали, импернета начитались. Да ещё и эти, как их… Ну короче, через программу которых вызвать можно. Цены донельзя опустили, их и вызывают.

- Тачку-то не жалко такую гробить?

Таксист совсем разоткровенничался:

- Так она помощница. Когда на такой довозишь клиента и объявляешь сумму, они спорят меньше намного, чем если на обычной. Проверено.

М-да. Прошаренный. Я об этом и не подумал, честно говоря, хотя считал, что их схемы наизусть знаю.

- Город хорошо знаешь?

- Обижаете. Вы у меня навигатор видите? Вот. Всё здесь, - он постучал указательным пальцем себе по виску. - Тридцать лет опыта. И не только улицы. Я много чего знаю. Так что если что-то понадобится – хоть коготь дракона найду.

Блин, тут ещё и драконы водятся? Или он так, для красного словца приплёл? Я нырнул в память и облегчённо выдохнул. Не водятся. А то ещё не хватало с ним где-нибудь повстречаться.

***

- Ни фига себе, - сказал Прохор, подойдя к панорамному окну, из которого открывался офигительный вид на вечерний город. Несмотря на лёгкую дымку, выглядел он и правда классно.

- Да, неплохо, - согласился я.

Какое-то время мы молча смотрели в окно.

- Ну что, какие планы? - спросил он, не отрывая взгляда от города.

- Завтра с утра в гильдию, а там видно будет. По-хорошему я хотел ещё параллельно по лавкам местных алхимиков покататься, посмотреть как у них тут.

- Думаешь, имеет смысл? - в голосе Прохора я уловил нотки сомнения.

- Так, я смотрю у нас упаднические настроения в коллективе. А ну, давай-ка позитивно на вещи смотреть.

- Я просто думал всю дорогу… - Прохор на секунду замялся. - Если вызвали в столицу, то это точно ничем хорошим не закончится.

- Я, по-моему, дома уже говорил своё мнение по этому вопросу. Если бы они захотели, то отозвали бы это разрешение сразу. Хрен ли им со мной цацкаться?

- Ну, может, правила такие?

- Нет. Правил я всех их не знаю, конечно, но уверен, что не всё потеряно. Всё, давай, не паникуй раньше времени. По мере поступления, помнишь?

- Помню, - кивнул он.

- Ну вот и всё. Отзовут – будем грустить, а пока не вижу смысла. Ты в отличном номере одного из лучших отелей города. Перед тобой вся столица и вагон времени для её изучения. Думай об этом. А с гильдией я сам разберусь.

- Постараюсь, - радости в голосе Прохора не прибавилось. - Слушай, а ты не думал, что это всё могли Головины устроить?

- Точно нет. Если бы у них были рычаги влияния на гильдию, я бы это разрешение в жизни не получил.

- Тоже верно.

- Так, всё. До завтра тему закрыли. Давай, приводим себя в порядок с дороги и пойдём прогуляемся.

***

Спустившись в холл отеля, я скользнул взглядом по стойке администратора, и тут же остановился, увидев знакомое лицо.

Замечтавшийся Прохор врезался мне в спину.

- Ты чего? - спросил он.

- Глянь на стойку, только как бы невзначай. Особо не пялься, - сказал я вполголоса и потихоньку пошёл вперёд.

- Да ладно?! - удивлённо прошептал Прохор.

За стойкой стоял крепыш собственной персоной. Он о чём-то разговаривал с солидным дядькой, причём было не похоже, что крепыш работал здесь. Униформы на нём не было.

В этот момент они пожали руки. Крепыш, повернувшись, заметил меня и замер на месте.

- Поздравляю, теперь Головины в курсе, что мы здесь, - сказал я Прохору.

Крепыш резко сделал безразличный вид и, взяв какие-то бумаги, быстрым шагом пошёл к выходу.

Прохор остановился:

- И чего теперь?

- Пока ничего. Пошли.

Мы вышли на улицу. Я огляделся в поисках крепыша. Слабо верилось в то, что он не захочет поговорить. Но его нигде не было. Мы пошли по тротуару, и через два дома около нас посигналив, остановилась машина.

Открылась водительская дверь, и вышел крепыш.

- Какие люди, - сказал я. - Ты как здесь?

- Вы чего здесь делаете? - он проигнорировал мои слова.

- Странный вопрос. Это столица, сюда любой приехать может.

- Да я не про это, - вид у крепыша был обеспокоенный. - Я имею в виду в этом отеле.

- А что с ним не так? По-моему, приличное место. Или ты что-то другое посоветовать хочешь?

Крепыш осмотрелся по сторонам и вздохнул:

- Найдите другой.

- С чего бы это?

Он немного помялся:

- Это наш отель, и если старшие узнают, что вы остановились здесь… - он замолчал.

Вот это пруха, так пруха. Я про себя усмехнулся. Из всех столичных отелей выбрать тот, которым владели Головины. И ведь ни слова об этом на их сайте не было. Конспираторы хреновы.

- И чего они? Меня прям в номере трусами задушат? - я понимал, чем всё может обернуться, но сохранял лицо.

- Не знаю, - отрезал крепыш. После той истории все на тебя злые. Отец сказал, что глава чуть ли не личным врагом тебя объявил.

- Какая честь, - саркастично ответил я. - Прям даже не знаю радоваться или грустить.

- Саш, ты недооцениваешь ситуацию. Да, ты победил во второй раз, но война ещё не закончена. И худшее, что можно придумать – поселиться в нашем отеле.

- Если б об этом написано было где-то, я бы хрен к вам поселился.

- Ладно, - крепыш махнул рукой. - Вам нужно съезжать. Деньги вам вернут и вопросов задавать не будут. Только сделайте это прямо сейчас, пока никто не узнал. Я вас, если что, не видел.

Крепыш вернулся к машине, сел за руль и с пробуксовкой умчался вдоль по улице.

- Зашибись, - протянул я. - А мы с тобой прям везунчики.

- И не говори, - Прохор смотрел вслед машине Крепыша. - И чего теперь?

- Чего-чего? Новое жильё искать надо.

Мы зашли в ближайший ресторанчик и уселись за стол.

- Надеюсь, хоть этот ресторан не их, - сказал я и полез обзванивать другие отели.

После пятого звонка, я понял, что это была непростая задача. В приличных отелях номера были либо забронированы, либо заняты на неделю вперёд.

Поняв, что придётся либо довольствоваться дешёвыми гостиницами, либо искать альтернативные варианты, я стал смотреть, что сдавалось в городе из квартир.

На третьем варианте нам улыбнулась удача. В двух кварталах отсюда сдавалась посуточно приличная трёшка.

Она была, в принципе, ничем не хуже нашего номера. Разве что обслуживания не было. Но тут уже было не до излишеств. Договорившись с хозяином, я допил кофе, и мы с Прохором пошли за вещами.

По пути я набрал нашему новому знакомому и попросил отвезти нас. Он, конечно, немного прихренел от того, что его услуги потребовались так быстро, но обещал подъехать через полчаса.

Проходя через холл отеля, я заметил на себе какой-то пристальный и недобрый взгляд. Когда я повернул голову, охрана тут же сделала вид, что следит за порядком.

- Так, - сказал я полушёпотом Прохору. - Кажется, за нами наблюдают.

- Кто? - Прохор начал озираться по сторонам.

- Да не пались ты, - прошипел я. - Сделай вид, что ты не заметил ничего.

Поднявшись на лифте, мы прошли по коридору и остановились у двери номера. Я прислушался. Тихо.

Я приложил карточку, щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. В номере горел свет. Я точно помнил, что когда доставал карточку из держателя, он погас.

Нас ждали.

Не идти варианта не было. Все документы и деньги были в сумках, а бомжевать как-то не особо хотелось.

- Спускайся вниз и жди таксиста, - сказал я Прохору. - Если что – уезжайте.

- И не подумаю, - вдруг сказал он и толкнул дверь.

В гостиной по-хозяйски развалился в кресле мужик лет сорока. Рядом стояли два огромных охранника.

Увидев нас, он улыбнулся, обнажив неестественно белоснежные зубы.

- Ну наконец-то, - сказал он. - А я уже заждался.

- Предупреждать о визитах надо, тогда и ждать не придётся.

Мужик провёл рукой по зачёсанным назад волосам и поднялся.

- Вообще-то, - поучительным тоном сказал он. - Порядочные аристократы знакомство начинают с того, что представляются.

- Порядочные аристократы в чужие номера не вламываются без приглашения.

- Это вы верно подметили, - мужик снова улыбнулся. - Но этот номер мой. Как и весь отель. Я всё-таки представлюсь, раз вы не торопитесь этого делать. Граф Головин Александр Павлович.

Глава 2

- Очень приятно, - я пристально посмотрел ему в глаза. - Барон Лихославский Александр Львович.

- Ну вот, уже лучше, - удовлетворённо кивнул Головин. - Теперь и поговорить можно.

- Поговорить? - я приподнял брови. - Я думал ваши методы – это целую армию высылать, а самим даже носа не показывать. Я даже удивлён, что вы сами ко мне пришли, а не головорезов отправили.

- Что вы, - поморщил нос Головин. - Убийство в отеле – тень на репутацию. Зачем нам ради такой мелочи проблемы себе создавать?

У меня появилось дикое желание немного проредить его белый штакетник во рту. Выпендривается, словно уже пару раз меня уделал. Ну-ну.

- Мелочь уже два раза дала отпор. И даст третий, если потребуется. Может, на кого-то эти шкафы, - я кивнул на охранников. - И производят впечатление, но не на меня.

- Смело, - хмыкнул Головин. - Вы этим хотите мне что-то доказать?

- Нет. Предупредить, что в случае чего я не собираюсь стоять и получать. Выхватить по лицу в номере своего отеля это как? Тень на репутацию? Или терпимо?

Охранники после моих слов, как по команде схватились за оружие. Но Головин сделал им знак рукой, что всё нормально.

- Давайте не будем опускаться до угроз. Я же сказал, что пришёл поговорить. А вы мне тут уже мордобой предлагаете.

- Я предостерегаю от глупостей.

- Да-а-а. Когда мне рассказывали про вас, я полагал, что преувеличивают. Но нет, похоже, даже преуменьшали. Знаете, что мне в вас нравится?

Я с удивлением посмотрел на него:

- Вы мне в любви признаваться пришли?

Головин рассмеялся:

- Да упаси всевышний. Просто для того, чтобы убить вас не нужно искать повода. Вы сами их подкидываете один за одним. За каждую фразу на дуэль вызвать можно.

- Так в чём дело? Двое уже вызвали. Третьим будете?

- Ни за что, - он брезгливо поморщился. - Чтобы граф барону что-то на кулаках доказывал? Вы же так обычно свои дуэли проводите, если не ошибаюсь.

Меня уже начинал доставать этот обмен любезностями. Такое ощущение, что он пришёл просто показать, кто тут главный.

- Значит так. Вы либо по делу говорите, либо освобождайте номер, за который я вашему отелю деньги заплатил.

- Ого, - Головин усмехнулся. - Какая честь. Даже не знаю, что бы мы без вас делали.

- Я гляжу «По делу» – это не про вас, - я сделал шаг в сторону и указал на дверь. - Всего доброго.

Головин расхохотался в голос.

- А вы бываете даже забавным, - сказал он, вытирая слёзы. - Ладно, мы и правда с вами пустились в ненужную дискуссию. Давайте к делу. Присаживайтесь.

Он указал нам с Прохором на диван.

- Постоим, спасибо, - сухо ответил я. - На долгие разговоры у нас времени нет.

- Ну, как знаете, - Головин расстегнул пиджак и сел обратно в кресло. - Я так понимаю, у вас какие-то проблемы?

- С чего такие догадки?

- Ну не просто так же вы почтили столицу своим приездом. Слышал, вам письмо из гильдии алхимиков пришло. Испытательный срок оказался не под силу?

- Вы решили, что я с вами буду свои дела обсуждать?

- Я ничего обсуждать не собираюсь. Просто проверяю информацию. Не хотите говорить – не надо. Я и так практически уверен, что прав.

- Поздравляю.

- Так вот. Хочу вас обрадовать. Если гильдия и правда отзовёт ваше разрешение, то мы, пожалуй, сохраним вам жизнь.

- Благородно-то как, - съязвил я. - И даже взамен ничего не попросите?

- Деловой хватки у вас не отнять. Попросим, конечно. Даже так: потребуем. Вы должны будете вернуть всё имущество Пламеневских. Согласитесь, за жизнь цена довольно маленькая.

- Фантазия у вас, конечно, слабовата. Ставки растут, а вы всё одного и того же требуете.

- В этом кроется наше второе предложение. Мы закроем глаза на те убытки, которые мы из-за вас понесли. А вы будете работать на Пламеневских.

Я аж опешил от такого предложения.

- Чего-чего?

- Ну работать. Понимаете ли, им бы не помешал такой хваткий человек, как вы. Куда ваши способности применить, думаю, они разберутся. Ну что?

Мои кулаки непроизвольно сжались:

- Вы походу мало про меня слышали, раз такую херню предложить в голову пришло.

Головин поднялся из кресла.

- Грубо, - сказал он, застёгивая пиджак. - Что ж, понимаю. Такое предложение требует обдумывания. Я не тороплю. Но и не затягивайте. Первым делом я советую вам устроить так, чтобы гильдия всё-таки отозвала разрешение.

Он кивнул охранникам, и все трое пошли к выходу. Я сделал шаг в сторону.

- Вы же благоразумный человек? - Головин посмотрел мне в глаза и вышел из номера.

- Суки, - прошипел я, сжимая кулаки.

Прохор посмотрел на меня:

- Я думал, ты кинешься на него.

- Нельзя. Он, скорее всего, этого и добивался. Не удивлюсь, если вся охрана отеля дежурила поблизости. Это был бы отличный повод устранить меня и выйти сухими из воды.

- То есть то, что он предложил – это не всерьёз?

- Всерьёз. Это, скорее всего, второй вариант, который их устроит. Оставить меня в живых, но унизить по полной.

Сказав это, я почувствовал, что злость внутри меня стала достигать своего предела.

Прохор это тоже заметил.

- Ладно, Саш, успокойся. Мы съезжать-то будем?

- Естественно. Жить под крышей этих мразей я точно не хочу.

***

Проснулся я примерно с тем же поганым настроением, с которым засыпал. То, что сказал Головин, всё так же меня злило.

Понятное дело, что они просто так не отступятся и в любом случае продолжили бы давить. Это ещё куда ни шло. Но такая наглая и откровенная попытка унижения – уже перебор. Нет, господа, не на того напали. Хрен вам.

Посмотрев на часы, я понял, что до будильника осталась одна минута и пора вставать.

Новая квартира была даже просторнее номера в отеле. Две больших спальни со своими санузлами, громадная гостиная, она же по совместительству кухня и столовая.

Приняв душ и одевшись, я прислушался. Прохор, судя по тишине за дверью ещё дрых. Будить его я не стал.

Геннадий уже ждал у подъезда.

- Карета подана, шеф! - весело сказал он, открывая заднюю дверь.

Увидев, мой взгляд, он тут же стёр улыбку с лица.

- Доброе утро, - сказал я и сел в салон.

Ехали мы молча. Геннадий, смекнув, что к чему, даже радио не включал.

Я смотрел в окно на проплывавшие мимо небоскрёбы. Город жил своей будничной суетливой жизнью. Люди торопились по своим делам, хмуро глядя вперёд, ездили машины. Серое небо накрывало всё это великолепие, добавляя унылости.

Я прикидывал, что дальше. Понятное дело, что меня могут подкараулить в столице. Но не в ближайшее время точно. По-любому Головины будут пристально следить за развитием событий.

Главное, чтобы в их черепушки не пришла идея какую-нибудь херню в нашем городе вытворить, пока меня нет.

- Приехали, - голос Геннадия отвлёк меня от мыслей. - Мне подождать или попозже приехать?

Что там будут за процедуры и сколько времени они займут, я понятия не имел. Так что решил пока отпустить его.

- Езжай, я позвоню, если что, - ответил я и вышел на улицу.

Здание гильдии было высотой этажей десять и ни капли не выбивалось из общей стеклянной геометрии. Разница между ним и пыльным кабинетиком старичка была как между космическим кораблём и велосипедом.

Открыв стеклянную дверь, я попал в большой зал, отделанный деревом. А они прям мастера контрастов.

Ко мне тут же подпорхнула девушка лет двадцати в строгом костюме и с тугим конским хвостом на голове.

- Доброе утро, - она мило улыбнулась. - Вы по записи?

- Нет, но подозреваю, что меня здесь ждут.

Она непонимающе похлопала карими глазами:

- Простите?

- Без записи говорю.

- По какому вопросу?

- Вызвали на заседание совета. Барон Лихославский Александр Львович.

- Поняла, ваше благородие, - она поклонилась, после чего указала рукой на диван из белой кожи, стоявший недалеко от входа. - Располагайтесь, пожалуйста. Чай? Кофе?

Да тут даже сервис был. Ничего себе. Честно говоря, меня иногда посещали мысли о том, что здесь меня могут скрутить и оформить в какой-нибудь карцер до выяснения. Но нет. Даже кофе, вон, предлагают.

- Нет, спасибо, - мне хотелось уже поскорей разобраться с эти всем, а не гостеприимством наслаждаться.

- Как скажете. Я скоро к вам подойду, - девушка упорхнула.

Я присел на диван, который был, несмотря на свой абсолютно непрактичный цвет, идеально чистым, и осмотрелся.

Зал был не похож на канцелярию, какими я их видел до этого. В левой части было несколько турникетов и лифты. Правая была чем-то вроде зала ожидания с такими же белыми диванами, на которых сидело несколько человек, и стойкой, за которой одновременно выдавали и справки, и кофе. За стеклянными дверями виднелся коридор.

Минут через пять девушка вернулась.

- Александр Львович, прошу за мной.

Мы прошли через зал ожидания к тем самым стеклянным дверям. Девочка приложила карточку к считывателю и пропустила меня вперёд.

- Пожалуйста, ваше благородие. Кабинет одиннадцать ноль два. Он будет справа.

- Спасибо.

Дверь нужного кабинета была открыта, и около неё стоял мужчина лет тридцати в чёрном костюме. На бейдже красовалось: «Чернов Игорь Николаевич. Старший специалист канцелярии.»

Увидев меня, он резко напялил улыбку.

- Здравствуйте, ваше благородие, - он поклонился. - Проходите, присаживайтесь в кресло. Может, чаю или кофе желаете?

Второй раз за десять минут. Действительно, сервис.

- Нет, спасибо.

Я сел в мягкое кожаное кресло, а Чернов за стол.

- Позвольте посмотреть ваш паспорт, - сказал он.

- Пожалуйста, - я достал паспорт из внутреннего кармана и протянул ему.

Чернов несколько секунд внимательно изучал страницу с фотографией, потом меня. После этого он закрыл паспорт и отдал мне, а сам полез в ноутбук, стоявший на столе.

Минуты три он что-то активно выискивал, после чего поднял глаза:

- Вы по поводу заседания совета старейшин, верно?

- Да.

- В таком случае я поставил отметку о вашей явке. Прошу оставить контактный номер телефона и больше не смею вас задерживать.

В смысле, ё-моё? Я удивлённо посмотрел на него:

- В смысле? - я продублировал вопрос, носившийся по голове. - Это всё?

Чернов немного потерялся:

- П-простите… - выдавил он. - Я чай-кофе не предложил? Нижайше прошу прощения, что принести?

Он издевается? Или память как у рыбки?

- Чай кофе мне предлагали уже дважды. А вот информации не выдали ни разу. Может, всё-таки исправим этот момент?

Я ожидал какого угодно развития, но уж точно не такого.

- Что вас интересует? - Чернов взял себя в руки.

- Например: когда совет, чего от меня хотят? Для начала хотя бы это.

Он состроил максимально доброжелательную мину с нотками вины во взгляде:

- Прошу прощения, ваше благородие, но эта информация конфиденциальная. А дату совета вам сообщат по телефону.

- Ну я вроде как не мимо проходил и заглянул посмотреть, что тут происходит. Я участник этого процесса.

- Нет, вы не поняли. Эта информация конфиденциальная для рядовых сотрудников, вроде меня. Мы просто оформляем визиты и передаём информацию выше. А до вас всё обязательно доведут на совете.

- А готовиться я к нему как должен, не зная претензий, не подскажете?

- К сожалению, таков порядок, - Чернов виновато посмотрел на меня. - Я бы с удовольствием вам подсказал, но правда не владею этой информацией.

- А кто владеет?

- Совет старейшин.

Зашибись. То есть они тут всё устроили так, чтобы человек без подготовки защищался. Да даже в суде порядки, блин, погуманнее.

- Я могу вам чем-то ещё помочь? - Чернов стал активно закруглять разговор.

- Можете, но, к сожалению, не владеете информацией.

Чернов решил, что промолчать – лучшая тактика в этой ситуации. Я достал из кошелька визитку и протянул ему.

- Хоть примерные сроки можете назвать? День, два, неделя?

- К сожалению, этой информацией я тоже не владею, - судя по взгляду, он был готов провалиться сквозь землю. - Но столицу вам лучше пока не покидать.

- Понятно, - я, вздохнув, поднялся из кресла. Требовать от рядового сотрудника что-то смысла не было. - Ладно, всё равно спасибо.

- Всего доброго, - в глазах Чернова проступило облегчение. - И… Извините.

Я вышел на улицу.

М-да. Честно говоря, от сегодняшнего визита я ожидал немного побольше, чем «Пришёл? Молодец. Давай номер и гуляй». У меня была мысль выйти на кого-то повыше, чем канцелярист, но это могло ситуацию не исправить, а наоборот усугубить.

Получалось, что в столице я застрял хрен знает насколько. Да, мне могли сегодня сообщить, что совет завтра. А могли через месяц сказать, что совет ещё через месяц. Короче, полная неопределённость, которой я терпеть не мог. Ни домой вернуться, ни расслабиться. Хотя о чём это я? В моей ситуации расслабиться – последнее, что могло прийти в голову.

***

Геннадий далеко уехать не успел, поэтому через полчаса я вернулся домой. Прохор к этому моменту уже проснулся и завтракал.

- Ты уже вернулся? - удивлённо спросил он дожевав.

- Как видишь, - угрюмо ответил я.

Прохор изучил моё выражение лица:

- Что случилось? В гильдии что-то сказали?

- В том-то и дело, что ничего не сказали, - я сел за стол напротив него. - Давай номер и до свидания.

- Как? - он удивлённо приподнял брови.

- А вот так. Канцелярист, с которым я разговаривал, не знает вообще ни хрена. Отметил в базе, что я явился и сказал, что о дате заседания сообщат по телефону.

- М-да… - Прохор поковырял вилкой блинчик, лежавший на тарелке. - Ты извини. Знал бы я, что ты так быстро приедешь, завтрак на двоих бы заказал.

- Да фиг с ним, с завтраком, - отмахнулся я. - Меня больше заморачивает то, что мы застряли здесь хрен знает на сколько.

- Это да, - согласился Прохор. - Я отпуск всего на неделю взял. Думал управимся.

- Ну и поедешь через неделю. Какие проблемы?

- А ты здесь один останешься?

- А смысл вдвоём торчать? Чтобы не скучно было?

- А мало ли что? Вдруг Головины решат тебя всё-таки убить? Нет уж.

- Чтобы меня убить, нужно постараться.

Я ещё какое-то время позависал в мыслях, а потом встряхнулся. Хрен с ним. Что есть, то есть. Всё равно ничего я с этим не сделаю. Разве что прорываться к этим старейшинам и по голове стучать, аэто идея из разряда "так себе". Ладно, мы с ними ещё на заседании пообщаемся. Да и вообще, может, они затягивать не будут.

А Головины? Один раз получили, получат и второй. Походу с первого не поняли. Это ж надо было додуматься, такие варианты мне выдвигать.

Всё, хватит. По мере поступления. А засирая голову лишним, я получу только засраную голову.

- Слушай, - сказал я. - Доедай и пойдём прошвырнёмся. Дождь закончился.

Прохор, не ожидавший резкой перемены моего тона, даже подавился.

- Ты чего? - спросил он откашлявшись.

- Всё нормально, - я улыбнулся. - Не будем же мы тут всё это время в окно смотреть, периодически вздыхая. Давай, жуй и выдвигаемся.

***

Когда мы вышли из дома, погода уже делала первые попытки разгуляться. В сером небе появлялись первые голубые проблески, иногда даже солнце показывалось.

Я посмотрел по карте, в какой стороне центр города, и мы пошли туда, благо наша квартира находилась от него практически в пешей доступности. Полчаса ходьбы примерно.

По пути нам попалось несколько алхимических лавок, но в них не было ничего интересного. Они вообще больше напоминали небольшие аптеки и продавалось в них всё самое стандартное. То, что купят наверняка.

Ближе к императорскому дворцу стеклянные здания сменились более привычными, или, как это ещё называют - исторической застройкой.

Вот здесь уже становилось поинтересней. Даже лавки, расположенные то тут, то там, были как-то подушевнее, что ли.

Я усиленно сканировал взглядом местность на предмет того, что мне было интересно, но алхимических лавок, как назло, больше не попадалось. Император их подальше от себя отодвинул? Или местная аристократия, которая здесь, я был уверен, жила в каждом доме, лечится какими-то другими способами?

- Ты чего так высматриваешь? - вдруг спросил Прохор.

- Алхимическое что-нибудь, - ответил я, продолжая смотреть по сторонам.

- Так мы были уже в двух лавках, ничего интересного.

- Это там. Здесь может быть по-другому. Видишь, дома какие? Вряд ли их владельцы закупаются вместе с простыми людьми.

- Ну не знаю, - протянул Прохор. - Чего особенного может быть в алхимической лавке? Эликсиры и всё.

- Подожди-ка… - я увидел за перекрёстком вывеску «Эликсиры. Лавка рода Шереметьевых»

Прохор проследил, куда я смотрю:

- Ого. Неслабо.

Лавка, и правда, выглядела внушительно. В моём мире в таких помещениях продавали спорткары. Ну или брендовую одежду с конским ценником. Несмотря на то, что здание было исторической постройки, окна в нём были в пол, и всё помещение отлично проглядывалось. Подойдя поближе, я рассмотрел, что было внутри.

- Слушай, а вот это уже интересно. Пойдём-ка.

- Ты чего там увидел такого? - дивился Прохор, и ещё раз посмотрел в окно.

- Пойдём, сейчас сам увидишь.

Глава 3

Когда мы зашли в лавку, рядом с нами тут же возникла девушка в белой блузке и серой юбке. Тёмно-каштановые волосы были собраны в пучок.

Такой вызывающей внешности, как у продавщицы в лавке Кошелева не было, даже блузка была застёгнута на все пуговицы. Девушка оценивающе скользнула взглядом по нам с Прохором.

- Добрый день, - приветливо улыбнулась она. - Меня зовут Марина, я администратор. Как я могу к вам обращаться?

- Барон Лихославский Александр Львович, - сказал я.

Девушка перевела взгляд на Прохора.

- Прохор Никитич, - он немного смутился.

- Что вам угодно? Какой-то определённый эликсир ищете?

Я осмотрел зал.

Он был больше похож на гостиную, чем на лавку. В центре стоял резной журнальный столик, вокруг которого были два дивана и четыре кресла, обитые красным бархатом. На столике лежали каталоги.

То, что привлекло моё внимание с улицы, находилось в дальнем углу. Там было что-то вроде барной стойки из красного дерева, на которой стояли несколько горелок и пустые склянки. Причём выглядели они совершенно не так, как я привык.

Горелки были кованые, чёрные с позолотой, а в склянках было не стыдно что-то подать на стол. Они были в форме гранёного камня, сужающегося кверху. На каждой красовался золотой герб – два льва, держащих склянку такой же формы. Дорого-богато, по-другому не скажешь.

Напротив стойки стояло ещё два кресла и диван.

- Честно говоря, нет, - ответил я. - Шли мимо и зашли посмотреть, что у вас интересного есть.

- Если вы не против, - девушка снова улыбнулась, - Я могу вам провести экскурсию и подробнее рассказать о нашей лавке.

- Очень даже за, - я улыбнулся в ответ.

Прохор молча кивнул.

Набрасываться сразу с расспросами о том, зачем им тут набор для варки эликсиров я не стал. Но меня очень интересовал один момент: у них тут реально стоит кто-то из рода и с утра до вечера варит эликсиры на потеху публике? Верилось в это, честно говоря, с трудом.

Девушка протянула руку, приглашая пройти в зал.

- Наша лавка, - начала она деловым тоном. - Работает уже больше ста лет. За это время не было ни одной претензии. Все наши эликсиры и ингредиенты проходят строгий контроль качества, что исключает возможность ошибки. На каждом этапе применяются приспособления для анализа чистоты.

- А сами-то эликсиры-то где? - спросил я.

В зале, и правда, не было ни одного стеллажа со склянками. Всё было сосредоточено за барной стойкой.

- А в этом главная особенность нашей лавки. - В голосе девушки появились нотки гордости. - Все эликсиры готовятся исключительно при вас. Сначала вам показывают формулу, после чего каждый ингредиент проверяется. Дальше мастер готовит эликсир. После этого на ваших глазах мастер на специальном оборудовании проверяет результат, и, если вас всё устраивает, то вы покупаете.

- А если нет? - спросил я, чем вызвал замешательство девушки.

- Скажу вам честно, на моей памяти не было ни одного такого случая, но в теории – вы можете отказаться от приобретения.

Мы подошли к барной стойке, за которой стоял мужчина лет пятидесяти.

- Здесь мастер готовит эликсиры. Позвольте представить – Глазунов Илья Петрович.

Я кивнул в ответ на поклон мастера. То есть выходило, что у Шереметьевых дело обстояло, как у меня с Гороховецким?

Ну тогда у меня в голове всё срасталось. То, что Шереметьевы сами не стоят за стойкой, было вполне логичным.

- Желаете эликсир? - спросил Глазунов.

- Гости у нас впервые, - пояснила девушка. - Знакомятся с нашей лавкой.

- А сделайте мне что-нибудь от головной боли, - сказал я.

Мне вдруг стало интересно посмотреть, как это всё здесь происходило.

Администратор Марина и Прохор с удивлением посмотрели на меня, а Глазунов тут же оживился:

- Как прикажете. У вас имеются какие-то предпочтения?

Я смотрел на него, и что-то едва уловимое меня смущало. Как-то слабо походил этот Глазунов на аристократа.

- Давайте на ваш выбор.

- Могу посоветовать Орехокол. Прекрасный эликсир, в столице его можно приобрести только у нас.

Я тут же вспомнил, что видел такой в своей лавке. Гороховецкий ещё что-то говорил про то, что его не везде купить можно.

- Давайте Орехокол, - согласился я.

Марина поняла, что экскурсия окончена и, спросив разрешения, вернулась на своё рабочее место.

- У тебя голова заболела, что ли? - тихо спросил Прохор.

- Ага, сил прям нет, - я не стал вдаваться в подробности, чтобы не объяснять свои мысли при всех.

Глазунов вернулся к стойке с несколькими склянками, и листком, на котором была формула.

- Прошу ознакомиться, - он с поклоном протянул мне формулу.

Я глянул на неё. Ничего интересного. Просто формула без всяких пояснений. Под ней стояла печать с гербом Шереметьевых и надписью «Формула верна».

Пока я изучал листок, Глазунов достал небольшой каменный короб с углублением сверху на крышке и кристаллом на боковой стенке.

Сняв крышку, он поставил туда склянку с сутью. Ага, значит, это был анализатор сутей, просто какой-то портативный. Мой был гораздо больше.

А вот то, что он сделал дальше, меня уже удивило. Он достал откуда-то из-под стойки небольшой овальный камень и положил сверху на анализатор. Тут же от камня пошло синее свечение, которое окутало короб, и кристалл загорелся белым. Руку, как это по идее требовалось, Глазунов никуда не прикладывал.

Он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза, ожидая реакции.

- А это что? - спросил я, указав на странный камень.

- Это специальное приспособление для анализа чистоты ингредиентов, - пояснил он. - Чем ближе цвет кристалла к белому, тем чище. Как видите, ингредиент чистейший.

- Анализатор сутей я узнал, - ответил я. - Меня больше интересует вот этот камень, который вы сверху положили.

- Вы алхимик? - с удивлением в голосе спросил он.

- Да, как и вы.

- Я? - удивления в его голосе поприбавилось.

- Ну да, вы же мне тут эликсир варить собрались. Или кто-то ещё придёт?

- Простите, - Глазунов немного замялся. - Просто алхимики к нам не приходят обычно. Они сами себе эликсиры варят.

Меня же теперь больше интересовала его реакция на то, что я назвал его алхимиком.

- А почему вас так удивило, что я назвал вас алхимиком?

- Меня? - он переспросил больше для того, чтобы взять паузу на подготовку ответа. - Просто я не алхимик. Я мастер по варке эликсиров.

Я складывал услышанное и увиденное в одну картину, но выходила какая-то белиберда. Он не алхимик, но варит зелье. При этом для анализатора использовал какой-то камень. Получается, дело в камне этом?

- Простите, - вдруг сказал Глазунов, в очередной раз поклонившись. - Я совсем забыл, что вы у нас впервые. Понимаете ли, ваше…

Он нерешительно посмотрел на меня.

- Благородие.

- Ваше благородие, эликсиры здесь варятся с помощью магии рода Шереметьевых по запатентованной технологии. Вам не о чем переживать. Эликсир получится точь-в-точь как если бы его варил кто-то из членов рода.

Вот это поворот. Это что ж за технология такая? Они энергию в камень запечатывают, как огурцы в банки на зиму? А удобно, кстати.

- А что за технология? - спросил я.

- К сожалению, не могу вам сказать, так как сам знаю только в общих чертах. Это коммерческая тайна.

Бляха-муха. Нет, я должен был узнать, как это делается. Но он мне об этом точно не расскажет.

- Ладно, продолжайте, - махнул рукой я. - Я верю, что с сутями всё в порядке.

- Всё равно я с вашего позволения, проверю оставшиеся.

По очереди пропустив склянки через анализатор, Глазунов с помощью того же камня поджёг горелку, после чего положил его в специальную подставку чуть выше кольца, в которое вставлялась колба для варки.

Ладно, допустим. Энергию он берёт из этого чудо-камня. Но заклинание, ведь камень читать не будет? Или будет?

Если эта хрень ещё и заговорит, я точно буду готов поверить во всё что угодно.

Но камень не заговорил. На этот случай у Глазунова оказалась ещё одна приспособа.

Смешав эликсиры, он накрыл камень чем-то вроде крышки, на которой были квадратные углубления.

Я начал догадываться, что он сейчас сделает, но продолжал смотреть во все глаза. Он тоже периодически бросал на меня недоверчивые взгляды.

Обернувшись на Прохора, я увидел, что тот от удивления даже рот открыл.

М-да… А магическим премудростям мне ещё учиться и учиться. Смешал, поколдовал, прочитал заклинание – какой-то детский сад по сравнению с тем, что здесь происходило. Прогресс, оказывается, бывает не только технический, но и магический.

Бросив на меня очередной взгляд, Глазунов достал из-под стойки ящик с ячейками, в которых лежали маленькие каменные квадратики с символами.

Выбрав нужные, он разложил их в углубления на крышке, которой накрыл камень. Вся эта конструкция пустила свечение, которое снова окутало колбу. Эликсир на несколько секунд забурлил, после чего успокоился, приняв мутный серый цвет.

Глазунов достал анализатор эликсиров, который был размером побольше – идеально под колбу, после чего проверил то, что наварил при помощи того же камня. Кристалл, как и на анализаторе сутей, загорелся ярко-белым.

Глазунов удовлетворённо кивнул и посмотрел на меня:

- Ваше благородие, вас устраивает качество эликсира?

- Более чем. А этот камень одноразовый или многоразовый?

- Не имею права рассказывать. Прошу прощения, - ответил он немного виноватым тоном, переливая эликсир в склянку. - Извольте проследовать к Марине для оплаты эликсира.

Ну ё-моё, я не мог не узнать подробностей этой технологии. Такие вещи пропускать было категорически нельзя.

Я подошёл к столу Марины и присел на кресло, стоявшее рядом с ним.

- Пятнадцать тысяч рублей, - она дежурно улыбнулась.

Ни хрена себе. У нас в лавке он стоил то ли полторы, то ли две. Вот это наценка. Хотя… Такие хоромы тоже нужно содержать на что-то.

Я полез в карман за кошельком.

- Скажите, Марина, - сказал я максимально дружелюбно, протягивая деньги. - А как бы мне с хозяевами лавки пообщаться?

- Вас что-то не устроило? - испуганно похлопала глазами она.

- Нет, всё на высшем уровне. Хотел бы об этом сообщить Шереметьевым лично.

- В таком случае, - облегчённо сказала она. - Вы можете оставить свой отзыв в нашем журнале. Уверяю, граф Шереметьев раз в неделю сам лично читает его.

Она достала из стола даже не журнал, а настоящую книгу, отделанную золотом. Затем открыла на чистой странице и придвинула мне, после чего протянула перьевую ручку. Тоже золотую. Я к тому моменту уже со счёта сбился, сколько в этой лавке было понтов.

В принципе, почему здесь зелья стоят во много раз дороже, становилось всё понятней.

- Вы не поняли. Я хочу встретиться с ним лично, - сказал я с нажимом. - Был бы мне нужен журнал – я бы его попросил.

- К сожалению, я ничем не смогу помочь, - Марина виноватым взглядом посмотрела на меня. - Прошу прощения. Вам нужен сертификат на эликсир?

- Давайте.

Последней надеждой было то, что на сертификате могла быть какая-то контактная информация.

Марина достала бланк, вписала в него название зелья и поставила печать.

- Пожалуйста, - сказала она, протягивая листок мне, после чего встала и пошла к Глазунову.

Я быстро пробежал сертификат глазами. Нет, ничего. Только адрес лавки и номер телефона. Скорее всего, того, что стоял у Марины на столе.

Она вернулась, держа в руке фирменный бумажный пакет с гербом.

- Пожалуйста, ваш эликсир, - улыбнулась она. - Благодарю, что посетили нашу лавку и будем рады видеть вас снова.

- Спасибо.

Я взял пакет в руки и, кивнув Прохору, который уже переместился к журнальному столику и изучал каталоги, пошёл к выходу.

- Офигеть, - подытожил он, когда мы оказались на улице. - У них тут как будто другой мир.

- Я должен познакомиться с этими Шереметьевыми, - сказал я тихо.

- Чего? - переспросил Прохор не расслышав.

- Нам нужен способ встретиться с этими Шереметьевыми.

- Зачем? Этот мастер сказал же, что коммерческая тайна. Думаешь они тебе её расскажут? - он покачал головой. - Что-то сомневаюсь.

- Всё на свете имеет цену.

- А зачем тебе вообще это? По-моему, Гороховецкий и так неплохо справляется.

- Гороховецкий – большой молодец, но и технология очень полезная. И мне она нужна.

После увиденного я потерял весь интерес к прогулке. Мои мысли были заняты поиском вариантов, как выйти на этих Шереметьевых.

Просто так явиться к ним в особняк – идея плохая. Что-то мне подсказывало, что графья с провинциальным бароном не особо горят желанием переговоры вести, будь я хоть четырежды аристократом.

Ещё мне вспомнился анекдот про Вовочку, который подглядывал в замочную скважину за родителями в спальне, приговаривая: «И эти люди запрещают ковыряться мне в носу»

У них тут такие инновации, а мне хотят вкрутить за то, что я суть из огня выделил? По-моему, несправедливо.

Прохор периодически комментировал то, что видел, но я только рассеянно кивал.

И тут меня осенило.

Блин, я же почётный член гильдии! Да, моё разрешение приостановили, но про членство там не было сказано ни слова. Забыли они или порядки такие – вопрос второй.

Главное, что я мог попасть на какую-нибудь столичную тусовку алхимиков. Там шансы встретить Шереметьевых вырастали в разы. Был, конечно, ещё вариант караулить у лавки круглосуточно, но мне он категорически не нравился.

А это значило, что мне было очень нужно выяснить, когда эти мероприятия. Интересно, у них есть расписание или что-то в этом роде?

- Поехали домой, - сказал я в ответ на очередной комментарий Прохора.

- Зачем? - удивился он. - Мы почти до дворца дошли.

Но мне уже на фиг не нужен был ни дворец, ни прогулка.

- Тогда я один поеду. Ключи у тебя, если что есть.

- Ты можешь рассказать, что случилось?

- Я придумал, как выйти на Шереметьевых.

***

- Ты уверен, что мы так хоть что-нибудь найдём? - спросил Прохор, оторвав взгляд от смартфона.

Мы, развалившись в креслах, искали хоть какую-нибудь информацию о мероприятиях алхимиков.

- Нет, - честно ответил я. - Но из других вариантов – только спросить в гильдии.

- Думаешь, там подскажут?

- Практически уверен, что нет. Так что ищем дальше.

Мы около часа молча штудировали просторы импернета. Но там были только статьи о некоторых прошедших мероприятиях. Обычно их устраивал кто-нибудь из членов гильдии.

Граф Шереметьев, глава их рода, тоже был этим самым членом. Если я попаду на приём к нему, это будет просто джекпот.

Но поковырявшись ещё немного, я выяснил, что последний приём проходил как раз таки у него и был он неделю назад. Так что вряд ли следующий будет там же.

Блин, ну откуда-то же они про него узнают?

Вариант «спросить в гильдии» начинал мне казаться всё менее дебильным. Ладно, в конце концов, за спрос денег не берут.

Я нашёл номер приёмной гильдии и позвонил туда.

- Главная канцелярия гильдии алхимиков, оператор Татьяна, - ответил бойкий женский голос. - Как я могу к вам обращаться?

- Татьяна, добрый день, - я не стал представляться. Ну их, мало ли и правда просто забыли меня вычеркнуть. - Подскажите, пожалуйста, я почётный член гильдии алхимиков. Где бы мне узнать о предстоящих мероприятиях?

- Одну секунду, - на фоне раздалось клацание клавиш компьютера. - Каждому члену гильдии высылается персональное приглашение, в котором указывается дата и место проведения вечера.

- Куда присылается? - опешил я.

- По почте, - ответила Татьяна. - На ваш домашний адрес. Если вы представитесь, то мы сможем сверить ваш адрес.

- Нет, спасибо. - я повесил трубку.

Прохор во время разговора не сводил с меня глаз.

- Ну что? - с нетерпением спросил он, когда я положил телефон на столик.

- Мне, оказывается, куда-то приглашения шлют, - задумчиво ответил я.

- Куда?

- Такой же вопрос. Я вот вспоминаю, как оформлял документы и что-то не могу припомнить, когда указывал свой адрес.

- Так, может, они деду твоему приходили?

- Если бы этот старый хрыч получил хоть одно приглашение на моё имя, - покачал головой я. - То тут же объявился бы с расспросами.

- Может, в канцелярии нашего города?

- Тоже нет. Мне бы старик сообщил.

- Ну тогда не знаю, - сдался Прохор. - Не выкидывали же их на почте.

- На почте… - протянул я. - Точно! Надо на почте спросить.

Я схватил телефон и позвонил Акакию. Тот, едва схватив трубку, бросился отчитываться о том, как у них дела. В принципе, ничего особо нового он мне не сообщил – не так уж давно я уехал. Но то, что Головины пока не пакостили, меня порадовало.

Дослушав, я попросил его сгонять на почту и перезвонить мне оттуда.

Перезвонил Акакий минут через сорок.

- Забрал, - довольным голосом сообщил он. - Там немного было.

- Красавец. Что там?

Он, судя по шелесту, начал перебирать бумажки.

- Так… Это приглашение на приём. А, просроченное… Ага… Это тоже… И это…

Я сидел и молча ждал, когда он доберётся до свежих.

- А, вот! Свежее.

- Так, и что там?

- Так… Уважаемый Александр Львович… Пу-пу-пу… Приглашаем вас на приём, который состоится… А, через неделю. Короче в следующую субботу тебя пригласили на приём.

Я обречённо вздохнул:

- Куда пригласили расскажешь, может быть?

- А! Да, извини. Приём состоится в особняке Малиновских…

Я чуть трубку из рук не выронил.

Глава 4

- Чего? - переспросил я.

- Малиновских, - повторил Акакий как ни в чём не бывало. - Ещё написано, что по этому пригласительному с тобой может пройти любой член твоего рода. Адрес продиктовать?

Если сейчас и адрес совпадёт, то совсем абзац. Я перестану понимать что-либо.

Но нет, адрес был столичным и, как показала карта, их особняк располагался совсем недалеко от лавки Шереметьевых.

- Всё, больше ничего нет, - сказал Акакий.

- Спасибо, - рассеянно ответил я.

Мои мысли были уже далеко. Малиновские – просто однофамильцы, или между ними какая-то связь была?

Да нет, бред. В таком случае Малиновский сам бы для своей матери зелье приготовил. Да, оно не самое простое, но и особо сложным его не назовёшь. Да и странно, что в городе не было ни одной его лавки.

- Слушай, Акакий. А там на приглашении что-нибудь вроде герба есть?

- Конечно.

- И что на нём?

- Ястреб крыльями машет, а что? - в голосе Акакия было непонимание.

- В лапах у него что?

- В лапах?.. Сейчас попробую разглядеть. Вроде склянка. Или бутылка какая-то.

- Понял. Спасибо за оперативность.

- А что случилось-то?

- Да мне нужно на приём попасть, чтобы с одним человеком встретиться.

Я не стал ему объяснять для чего, чтобы не растягивать разговор. Вместо этого я рассказал, что заседание будет хрен знает когда, и вернёмся мы соответственно примерно тогда же. После этого мы попрощались.

Прохор уже был наготове:

- Чего там? - спросил он с любопытством.

- У Малиновских приём будет. В следующую субботу.

- У кого? - он не поверил своим ушам.

- У Малиновских, - повторил я. - Только здесь, а не у нас.

- А-а-а. Однофамильцы?

- Да хрен их разберёт. Герб похож. Та же птичка, только тащит что-то другое.

- Ну совпадение, может.

- Слишком до фига их, что-то, совпадений этих.

- Нет, ну сам посуди, был бы Малиновский алхимиком – пошёл бы он к Кошелеву за эликсиром, при условии, что тот сам ничего не умеет?

- Вот это меня и смущает, - согласился я. - Мутная история какая-то. Что-то мне подсказывает, что Малиновский много чего скрывает.

- Да брось ты, - отмахнулся Прохор, - Ты слишком глубоко копаешь и ищешь связи там, где и может и не быть.

Я для вида согласился с этим, просто чтобы ничего ему не доказывать. А смысл? Я сам ни в чём не уверен.

Весь оставшийся день я думал об этом. И чем дальше, тем мне казалось очивиднее связь между одними и другими Малиновскими.

На следующее утро, пока Прохор ещё спал, я решил всё-таки набрать Малиновскому, чтобы поставить точку в этом вопросе и не засирать себе голову лишний раз.

- Александр Львович! - радушно ответил он, сняв трубку. - Вы никак в столице?

- И это уже выяснили? Меня прям напрягать начинает такой интерес к своей персоне, - я старался выглядеть беспечным и весёлым. Получалось даже.

- Не подумайте плохого, - открестился Малиновский. - Просто случайно узнал, что вы уехали.

- Случайно? - с подозрением спросил я.

- Абсолютно.

- Ну ладно тогда, - я согласился, но не поверил. - Григорий Дмитриевич, тут такое дело. Меня на приём пригласили в особняк Малиновских. Это родственники ваши?

- С чего вы взяли? - он заметно забеспокоился.

- Ну просто фамилия такая же. Вот я и подумал, что может родственники, и вы тоже туда собираетесь.

Я преподнёс всё так, словно для меня это было обыденным интересом к возможной встрече.

- Нет. И вообще, первый раз про них слышу.

Нет, Малиновский точно нервничал. Я прекрасно это чувствовал.

- Странно, - я продолжил наседать. - У них даже герб на ваш похож.

- Совпадение, - не думая выпалил он. - Александр Львович, прошу простить. Ко мне тут приехали, мне нужно идти.

- Конечно. Не смею отвлекать. Всего доброго тогда.

- Всего доброго.

Малиновский повесил трубку. Вот теперь я был уверен, что здесь кроется какая-то история. Малиновский своей реакцией это подтвердил.

А ещё меня терзали мысли по поводу его интереса ко мне. Не являюсь ли я частью этой странной истории? Ну то есть, не прям я, конечно, а Саша Лихославский. То, что его и Малиновского что-то связывало – уже не было секретом.

Но в его памяти Малиновский отсутствовал. Он даже такую фамилию не слышал. Но была огромная вероятность, что не слышал он её просто потому, что ему не говорили.

Короче, хрень какая-то непонятная. Ладно, пусть Малиновский переварит мои вопросы. Может, сам решит рассказать то, что в прошлый раз не стал.

Отодвинуть мысли об этом получилось ценой огромных усилий, но когда проснулся Прохор, я уже искал столичных портных. Нам нужны были приличные костюмы для приёма. Не в повседневном же идти.

Я выбрал одного более-менее известного портного, и мы, позавтракав в ближайшей кофейне, поехали к нему.

Его ателье находилось буквально через дорогу от начала исторической застройки, на первом этаже одного из небоскрёбов.

Нас встретила девушка-администратор и, расспросив пожелания, позвала замерщика. Ну или как он у них тут назывался. В общем, человека, который снимал мерки.

В самый разгар процесса у меня зазвонил телефон. Я не доставая его, нажал в кармане кнопку сброса. Но телефон тут же зазвонил снова.

В этот момент замерщик удовлетворённо кивнул, сделав последнюю пометку в блокноте, и переключился на Прохора.

Достав телефон, я увидел, что номер был незнакомым и столичным. Я подумал, что это гильдия, и даже немного обрадовался.

- Слушаю, - ответил я, выйдя на улицу.

- Барон Лихославский Александр Львович? - спросил чётко поставленный мужской голос.

- Да. С кем имею честь?

- Я предпочёл бы не представляться, - отрезал он. - Нам с вами нужно встретиться. Желательно сегодня же.

О, как.

- С чего вы взяли, что мне нужно с вами встречаться? Я понятия не имею, кто вы и чего вам надо.

- Давайте так. Я человек, который заинтересован в том, чтобы одна ваша ситуация разрешилась наилучшим образом. И для этого у меня есть возможности.

Мастер загадочности, ё-моё. Терпеть такого не могу.

- Что за ситуация?

- Я не хотел бы говорить об этом по телефону. Вы, думаю, должны и без меня понимать. Я настаиваю на личном разговоре. Уверяю, опасности я для вас не представляю. Я приеду один и хотел бы от вас того же самого.

Заинтриговал, собака. Я, немного подумав, согласился. Послушаю, чего он мне там предложит. Вдруг и правда что-то стоящее.

Тем более что встретиться он предложил в одном из ресторанов в самом центре города, буквально в двух шагах от императорского дворца, а это было не самым подходящим местом для охоты на человека.

- В таком случае, - удовлетворённо сказал звонивший. - Буду ждать вас ровно в семь вечера. Столик на двоих уже забронирован на вашу фамилию. Моё почтение.

Он положил трубку.

Я в раздумьях вернулся в ателье, где Прохор с девушкой-администратором листали каталоги и обсуждали нюансы его костюма.

- О, - сказал Прохор, увидев меня. - Ты как раз вовремя. Я себе выбрал уже. Давай теперь ты.

- Чёрный, - сказал я. - И чтобы на приёме не выделяться, люди там серьёзные будут. Остальное неважно.

После этого я вернулся к мыслям.

Девушка посмотрела на меня удивлённо, но тут же опомнилась и, кивнув, что-то пометила в планшете.

Мы внесли аванс и вышли на улицу.

- Саш, ты о чём так напряжённо думаешь? Кто звонил? - спросил Прохор.

- Помощник.

- В смысле? - он удивлённо похлопал глазами.

- В прямом. Позвонил какой-то дядя. Не представился, сказал, что готов помочь мне в одной ситуации, в какой не уточнил. Предложил встретиться. Всё.

- А ты что?

- А я согласился, естественно.

- Зачем? - Прохор выпучил глаза. - А если это ловушка?

- Нет, - покачал головой я. - Ловушки рядом с императорским дворцом не устраивают.

- А ты откуда знаешь? А если это Головины? Выстрелит кто-нибудь из-за угла и всё. Ты об этом подумал?

- Я много о чём подумал. Но, если ты помнишь – чем ближе к дворцу, тем больше полиции на улицах. Головины, конечно, ребята серьёзные, но не думаю, что настолько отмороженные. Да и чуйка моя говорит, что этот дядя правда что-то предложить хочет.

- Саша, какая чуйка? Ты алхимик, а не менталист. Откуда ты знаешь, что он хочет?

- Да какая разница? - немного вспылил я. - Я пойду туда. Точка. По сути он мне может предложить помощь либо с Головиными, либо с гильдией. Она нам помешает?

- Помощь – нет, а вот то, что тебя могут убить – да.

- Прохор, сколько тебе можно повторять? Меня убить – это ещё постараться надо, и Головины тоже об этом должны догадываться. А устраивать бойню под носом у императора – это надо быть даже не отмороженным, а конкретным психом.

- Бесполезно с тобой спорить, - вздохнул он.

- Ну вот и не спорь тогда. Схожу, послушаю. Если что, откажусь.

- Тогда я с тобой пойду.

- Нет. Мы договорились встретиться вдвоём, так что извини. Я разведаю, что там за ресторан, и если хороший, потом с тобой сходим, - улыбнулся я, смягчая ситуацию, которая начала накаляться.

Прохор устало махнул рукой:

- Делай как знаешь. Глава здесь ты. Но если что – я был против.

- Да всё нормально будет, успокойся.

***

Ресторан вполне соответствовал своему расположению. Да, я бывал в дорогих ресторанах в прошлой жизни, но по сравнению с этим, они все казались дешёвыми забегаловками. Уже снаружи я понял, насколько всё пафосно.

Он занимал отдельно стоящее двухэтажное здание. Огромные двери из тёмного дерева с золотыми ручками оберегали два швейцара. По одному на каждую створку.

При моём появлении они поклонились чуть ли не до земли и открыли дверь.

Внутри всё было ещё круче. Большой зал вполне мог принимать императорские праздники. Каждый квадратный сантиметр стен был расписан узорами и лепниной. Причём это была именно роспись.

Столики, покрытые белыми скатертями, стояли друг от друга на большом расстоянии, чтобы соседние компании аристократов не мешали друг другу или случайно не подслушали чужие разговоры.

В центре на потолке висела огромная кованая люстра с хрустальными висюльками, а от неё лучами в разные стороны расходились ряды светильников в том же стиле.

Я на секунду даже замер, залюбовавшись этим шиком. Да, простому человеку здесь явно было не место.

Передо мной тут же возник администратор в тёмно-синем костюме. Он поклонился:

- Доброго вечера, - заискивающе сказал он. - Как я могу к вам обращаться?

- Барон Лихославский, - представился я. - На моё имя должен быть заказан столик.

Мужчин на секунду задумался. Было видно, что все ближайшие брони он держал в голове и сейчас вспоминал конкретно мою.

- Нижайше прошу простить, - снова поклонился он. - Позвольте уточнить время, на которое столик заказан?

- Семь вечера.

- Ваше благородие, будьте так любезны присесть здесь, - он указал на диванчик рядом со входом. - Могу предложить вам пока напиток от заведения.

Я непонимающе посмотрел на него:

- А почему бы вам просто не проводить меня к столику? У меня назначена встреча. Возможно, меня уже ждут.

Глаза мужчины испуганно забегали. Он отчаянно подбирал слова.

- Понимаете ли… Возможно, возникла ошибка…

Мне переставало это нравиться.

- Давайте-ка начистоту. И без подбора слов.

В такие моменты я предпочитал, чтобы мне сразу сказали как есть, а не юлили, пытаясь не обидеть. У администратора же был другой взгляд на это.

- Ваше благородие. Я обязательно разберусь в ситуации. Присаживайтесь. Это займёт буквально минуту.

Сказав это, он поклонился и быстрым шагом свинтил, забыв даже про предложенный напиток.

Вздохнув, я присел на диван.

Появился он и правда ровно через минуту, хоть песочные часы калибруй.

- Ваше благородие, - он в очередной раз поклонился. - Прошу вас не сердиться, но вашей брони я не нашёл. Мы очень рады видеть вас в числе наших гостей, но к моему большому сожалению, сейчас нет свободных столиков. Но есть место на двадцать два…

- В смысле не нашёл?

Администратор вжал голову в плечи.

То есть этот хрен, который мне звонил просто забыл забронировать? Или я рестораны перепутал? Может, их в столице два?

- А у вас по другим адресам заведения есть?

- Снова прошу простить, но нет. Я понимаю, что вы расстроены, поэтому…

Дальше я перестал его слушать. Нет, ошибки не было. Этот ресторан в городе один, и приехал я правильно.

Тогда что это получалось? Меня просто налюбили? Для чего? Чтобы поржать и выставить дураком? Главный вопрос – нахрена?

Дядя, который звонил, точно сказал, что ресторан этот и бронь на моё имя. Причём она уже есть, а не планируется. Значит, если откинуть в сторону ошибку самого ресторана, а в таком месте она практически исключена, выходило, что меня привели сюда целенаправленно.

Я напрягся и, не сказав ни слова, вышел на улицу. Администратор сделал попытку ещё как-то меня задобрить, но я даже не обернулся.

Я достал телефон и набрал номер, с которого мне звонили. Трубку никто не поднял.

Я стал оглядываться по сторонам, в поисках возможной опасности, но всё было спокойно. В зоне видимости я насчитал аж четыре полицейских патруля.

Да что ж такое-то? Я начинал злиться. Если это была шутка, то трындец какая несмешная.

Я медленным шагом пошёл по тротуару вдоль здания, думая, что делать.

Геннадий предупредил, перед тем как меня высадить, что уезжает на дачу на два дня, поэтому я на ходу в телефоне искал, как вызвать такси. В этот момент рядом посигналила машина. Я от неожиданности вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда шёл звук.

Тонированное переднее стекло одной из машин – небольшого чёрного кроссовера – опустилось, и сидевший за рулём мужчина лет сорока в тёмно-сером костюме махнул мне рукой.

Лицо было незнакомым, поэтому я вернулся к своему занятию.

Звук клаксона повторился.

- Александр Львович! - позвал он.

Нет, точно мне. Да и голос был тот же, что и по телефону. Я сжал кулаки и пошёл в его сторону. Он приветливо улыбнулся, но фальшь в этой улыбке была заметна невооружённым глазом.

- Смешно – трындец, - сказал я, подойдя к машине.

- Прошу простить, ваше благородие, - ответил он. - Присаживайтесь в машину, пожалуйста.

- Да пошёл ты! - злость меня переполняла. - Это что за цирк с бронью?

Мужчина немного прибалдел, но понял, что просто так в салон я не сяду, и вышел на улицу сам.

- Александр Львович, я прекрасно понимаю, что вы чувствуете сейчас, но так было нужно. В ресторане могут быть лишние уши, а я бы не хотел, чтобы кто-то узнал о нашем разговоре.

- Так а на хрена было туда приглашать?

- Боюсь, в другом случае вы бы просто не согласились на встречу.

- А, ну то есть после того, как меня выставили из ресторана, у нас получится душевный разговор – такой был расчёт?

- Ещё раз прошу простить, - он поклонился. - Я понимаю, как некрасиво это выглядело, но так было надо. Давайте всё-таки присядем в машину и поговорим.

Ну да, расчёт сработал. Может Прохор был прав и им меня просто надо было выловить любым путём?

Ясделал глубокий вдох, успокаиваясь.

- Тебя Головины послали?

- Головины? - приподнял брови он. - Нет, ни в коем случае. Я к ним вообще никакого отношения не имею.

- Тогда кто?

- Давайте в машине поговорим. Уверяю, я один.

В подтверждение своих слов он открыл заднюю дверь, продемонстрировав, что в салоне никого нет, после чего протянул мне ключи.

- Зачем они мне? - я перевёл взгляд на руку, после чего снова посмотрел ему в глаза.

- Чтобы вы были уверены в том, что я не собираюсь вас никуда везти.

Я немного подумал и взял ключи.

Да, единственное, что мне хотелось – это настучать по его причёсанной башке, но я сдержался. Пусть для начала расскажет, для чего весь этот спектакль устроил.

Мужчина снова фальшиво улыбнулся и пошёл за руль, а я открыл дверь и сел на переднее сидение.

- Александр Львович, - сказал он, захлопнув дверь. - Разговор у нас будет важный, поэтому прошу отнестись со всей серьёзностью и не принимать поспешных решений.

- Давайте уже предисловие опустим и перейдём к конкретике? Для начала представьтесь кто вы и от кого?

- Меня зовут Константин. Можете называть просто по имени. Я представляю интересы одного влиятельного человека, который предпочёл остаться неизвестным.

- И чего же от меня хочет этот влиятельный неизвестный человек?

- Он хочет вам помочь.

- Это я уже слышал. Только по телефону помогать собирались конкретно вы, если не ошибаюсь.

- Да, - он немного смутился. - Но у меня была задача встретиться с вами любым путём. Мы хотим предложить вам сделку.

Глава 5

- Понимаете ли, - продолжил Константин. - Человек, который меня послал, занимает не последнее место в гильдии. Какое, не могу сказать, но уверяю – он может сделать так, чтобы заседание совета завершилось в вашу пользу.

- Ого, добрый какой. И зачем ему это?

- Это не имеет значения. Подумайте только: если вы согласитесь – вероятность сохранить ваш род будет практически стопроцентной.

- Практически? - я приподнял брови.

- Всегда есть место случайностям, но поверьте – их вероятность стремится к нулю. Так что? Я вас заинтересовал?

- Допустим. Но я не верю, что какой-то влиятельный алхимик станет делать что-то просто так.

Константин улыбнулся:

- Вы правы. Взамен он тоже ждёт кое-чего.

- И что же? Или о тоже предпочёл оставить это втайне?

- Нет, конечно, - Константин достал из кармана телефон, потыкал пальцем в экран, после чего показал мне.

На экране было число, от которого я чуть воздухом не подавился. Тридцать миллионов.

- А ничего у влиятельного не треснет? - спросил я, пристально посмотрев Константину в глаза.

Он с невозмутимым видом убрал телефон обратно.

- Я просто передаю информацию. Ничего личного. Для вашей ситуации цена вполне приемлемая, я бы сказал даже привлекательная.

- Странные у вас понятия о привлекательности. И что же ваш господин может предложить за эти сущие копейки?

- Он повлияет на решение совета. Вам будет достаточно признать ошибки и выполнить выставленные условия. Вероятнее всего, это будет требование не повторять подобного впредь. Пустяк, согласитесь?

- Да вообще мелочь, - саркастично заметил я. - Если бы я ещё знал, чего мне предъявить хотят.

- Ничего из того, что вы не совершали, - Константин склонил голову набок. - Так что, вы согласны?

- Нет, - сказал я без всякой интонации в голосе. - За тридцать миллионов добровольно повесить на себя всех собак и покаяться – так себе приобретение.

Константин вздохнул:

- Ваше благородие, вы не в том положении, чтобы торговаться. Да, сумма немаленькая. Но сами посудите: взамен вы сохраняете то, на что уже потратили много сил и времени. Если ваше разрешение отзовут – получить новое уже не получится. Вы же не хотите стать простолюдином и быть им до конца своих дней?

- Не отзовут. Всё решаемо.

Константин снова вздохнул:

- Не хотел я этой темы касаться, правда. Но вы не оставляете мне выбора. Понимаете ли, этот человек очень не любит отказов.

Слово «очень» он выделил интонацией, подчёркивая, что оно здесь главное.

- Все мы что-то очень не любим. Я вот, например, терпеть не могу, когда меня дураком выставляют. Но вам же по барабану? Вот и мне по барабану.

- Ваше благородие. Я в самом начале попросил не принимать поспешных решений. Сейчас прошу ещё раз. Когда я говорю, что очень не любит отказов – это означает, что он это просто так не оставит. Повлиять на решение совета он может в любую сторону.

- Я смотрю, угрозы пошли?

Константин удивлённо посмотрел на меня:

- Я вам разве угрожал? Нет. Можете считать это просто дружеским наставлением. Я работаю на этого человека много лет и знаю, на что он способен. Если он захочет – совет примет нужное решение.

- А совет в курсе его маленького бизнеса? Или он делится?

- Вы пытаетесь затронуть тему, которая нас с вами не касается.

- Ну как же не касается? Деньги просят с меня, мне интересно куда они пойдут. Вдруг решение принимают всем советом, а деньги кто-то один заберёт? Несправедливо получится.

- Александр Львович, - строго сказал Константин. - Я прошу вас не превращать разговор в бессмысленное обсуждение чужих дел.

- А то что? - я вопросительно посмотрел на него.

- Ничего. Просто давайте будем общаться по существу. Есть конкретное выгодное предложение. Отказ от него грозит неприятными последствиями. Думаю, что здесь даже размышлять не о чем.

- Короче, не хотите отвечать на мой вопрос. Ладно, я совету его задам. Может, они подскажут.

- Не рекомендую. Конкретных имён вы не знаете, а если подкрепите свои прошлые поступки беспочвенными обвинениями – боюсь, только усугубите и без того сложную ситуацию.

- Беспочвенными? У меня взятку вымогают, кажется. Вроде ничего такой повод для обвинений.

Константин начинал терять терпение:

- Ваше благородие, позвольте узнать ваш ответ.

- Вы его уже знаете. Второй раз я повторять не буду. И пусть ваш кто-то там только попробует мне хоть одну палку в колёса вставить.

- Зря, - покачал головой Константин. - Вы хорошо подумали?

- Похоже, что я сомневаюсь?

- Что ж, как знаете, - он протянул руку. - Верните мне ключи, пожалуйста.

- Да без проблем.

Я открыл дверь и швырнул ключи подальше. Они пролетели по дуге и упали глубоко в кусты.

- Прошу прощения, - язвительно сказал я. - Понимаю, выглядит некрасиво, но так было надо.

Константин скрипнул зубами и стал вылезать на улицу. Я тоже вышел и пошёл по тротуару.

Один-один. Нефиг было меня в ресторан засылать.

Такси я вызывать всё-таки не стал. Решил прогуляться и переварить информацию.

Тридцать лямов, это ж охренеть можно. И, главное, вот так просто пришли и объявили. Нет, имя, конечно, не назвали, но, я думаю, самого говнистого на совете можно будет и так заметить.

Если, конечно, совет сам не в доле. Но в это верилось как-то с трудом. Думаю, там цифра была бы побольше. Да и варианты бы за разную цену предложили.

То, что нужно было покаяться, наталкивало на мысли, что действует всего один человек, который может сказать остальным, мол: «Паренёк оступился, давайте дадим ему шанс» и всё такое. Вот это выглядело куда правдоподобней.

М-да…

Во-первых, у меня просто столько не было. Если собрать всё, что было на счетах и наличку. Ну пятнадцать максимум. Продать что-то? Перезанять? Алё, здрасьте одолжите пятнадцать лямов до получки? Изумительно.

Я усмехнулся.

Ну а во-вторых, после такого захода платить им деньги мне категорически не хотелось.

После обдумывания я мысленно махнул рукой. Пусть только попробуют. Я найду этого любителя денег, и тогда мы с ним будем разговаривать уже в другом тоне.

***

- Сколько?! - Прохор чуть зубы не выплюнул.

- Тридцать. - пожал плечами я. - И сказали, что это ещё недорого.

- Да они охренели, что ли?

- Вот тут угадал. Охренели, причём в край.

- Трынде-е-ец. - он провёл рукой по лицу.

- И что? Ты согласился?

- Ага. У меня как раз сдача с костюма осталась, пойду найду. Хрен им. Обойдутся. Единственное — мне проблем пообещали, если откажусь. Но, думаю, справлюсь.

Прохор встал из кресла и стал расхаживать по комнате.

- А кто это? Серьёзный человек?

- Этот Костя сказал, что да. А там — кто его знает? Он имён не называл.

- То есть он не сам приехал?

- Он, по-твоему, дурак, что ли, так подставляться? Прислал помощника.

Дальше Прохор расхаживал молча и периодически вздыхал.

- Слушай, - он резко остановился. - А может Малиновскому позвонить? У него вроде как связи есть. Вдруг помочь сможет?

- Опа, - усмехнулся я. - Давно ли ты ему доверять начал?

- Ну по факту он нам ничего плохого не сделал. Помог только. Да, мне казалось это подозрительным, но ведь нормально всё закончилось.

Он натолкнул меня на мысль. А что, если и правда набрать Малиновскому и обсудить этот вопрос? Справки наводить — его конёк. Мне бы только узнать, кто ко мне тут Константинов подсылает, а дальше я уже найду, как и куда этому неизвестному товарищу наступить.

- Слушай, а идея неплохая, - сказал я, доставая телефон.

Трубку Малиновский не брал. Набрав раз пять, я понял, что это дохлый номер.

Была, конечно, вероятность, что он занят и не слышит звонка, но, скорее всего, он просто боялся новых вопросов после последнего разговора.

- Малиновский отпадает, - я убрал телефон обратно.

- Да ладно, занят человек. Перезвонит потом.

- Не факт.

Я пересказал Прохору наш последний разговор. Тот слушал, открыв рот. У него сегодня прям день неожиданностей.

- Слушай, а может, вы родственники? - предположил он, когда я договорил.

- Да хрен его знает. Каким боком, если я раньше про него не слышал никогда?

- Ну мало ли… Как Пламеневские с Головиными, например. Просто, может, отношения испорчены.

- Ага, стал бы он тогда мне помогать.

- Ну ты же ему эликсир сделал.

- Прохор, если мы родственники, то он тоже по идее должен быть алхимиком и стряпать эти эликсиры. Нет, тут всё глубже, мне кажется.

- Да… Странная история.

- Не то слово. Но меня сейчас волнует не это. Ты меня натолкнул на мысль. Если я до совета выясню, что за крендель ко мне Константинов подсылает, то появится нихреновый шанс убить эту проблему ещё в зародыше.

- Убить? - Прохор снова выпучил глаза. - А может, не надо? А если узнают, что это ты?

- Да не собираюсь я убивать никого! Я псих, что ли? Есть много других способов наступить на хвост человеку. Даже влиятельному.

- Фух, - выдохнул Прохор. - Я уж подумал…

- Что я отморозок? Я что, людей пачками налево и направо укладываю? По-моему, нет.

- Да я не про это, просто… Ну мало ли…

- Успокойся. Обойдёмся без крови. Если, конечно, он первый не кинется.

Теперь мне предстояла задача выяснить личность этого любителя денег. С помощью Малиновского или без. То, что появился намёк на план действий, меня подбодрило.

Первое, что мне пришло в голову — приём у Малиновских. Только вот как? Не подходить же к каждому с вопросами.

Тут я подумал: во, будет прикол, если Константина прислал Шереметьев. В таком случае секрет их камешков придётся разгадывать самостоятельно.

Так, ладно, сейчас не об этом думать надо было. Камешки здорово только в одном случае — если заседание пройдёт успешно.

***

Малиновский перезвонил сам уже поздно вечером, когда я собирался спать.

- Добрый вечер, Александр Львович, - сказал он грустным и каким-то усталым голосом.

- Да уж скорее ночи.

- Да, простите за столь поздний звонок. Вы мне звонили?

- Звонил.

- Я вас слушаю.

Он говорил таким тоном, что просить у него ничего не хотелось. Было ощущение, что он перезвонил чисто из вежливости. Ну, или от безысходности.

- Давайте, мы на завтра этот разговор перенесём? - предложил я. - Время уже позднее, да и вы уставший.

- Нет, - Малиновский сделал паузу секунд на пять. - Говорите, я готов.

Так, он по ходу реально ждал, что я наброшусь на него с вопросами.

- Я хотел попросить об одной услуге.

- Услуге? - знатно удивился Малиновский.

- Ну да.

- Я внимательно слушаю. Обещаю сделать всё, что в моих силах.

Сказано это было с таким облегчением, как будто он поставил на пол тяжеленную гирю, которую перед этим неделю таскал.

- Вы же мастер в наведении справок?

- Ну что вы, - смутился он. - Я бы назвал это: «Могу что-то выяснить при необходимости». Но я далеко не всемогущ. Вам какая-то информация нужна?

- Да, об одном человеке. Я про него знаю, что он член гильдии алхимиков, возможно, даже совета старейшин. У него есть помощник Константин.

Малиновский какое-то время помолчал.

- Маловато информации, - задумчиво протянул он. - Да и человек непростой. А что за ситуация? Может я смогу ещё что-то понять про него?

Я немного поколебался, решая, стоит ли рассказывать. А потом подумал: да бейся оно всё трёхфазным током. Меня тут нагнуть пытаются, а я буду чужие секреты хранить? Да и не похож был Малиновский на человека, который побежит на каждом углу трепать то, что узнал.

Я ему в подробностях рассказал, что мне предстоит и про встречу с Константином.

- Александр Львович, да что ж вы сразу-то мне не сообщили, что у вас такие проблемы? Я бы помог. Людей своих у меня в гильдии нет, но через несколько рукопожатий дотянуться шанс есть.

- Я свои проблемы привык сам решать. У вас я хотел бы попросить только выяснить, кто с меня взятку требует. Мне этого будет достаточно.

- Нет. Из вашего рассказа я понял, что человек там даже не непростой, а такой, к которому вы при всём желании не подберётесь. Я уж молчу про какие-то ответные действия. Дайте мне пару дней. Я попробую выяснить, чего от вас хотят, и как-то повлиять на это.

- Григорий Дмитриевич, я не об этом просил. Если не сможете выяснить про него, тогда я сам попробую.

- Про свою просьбу забудьте. Это пустая затея. И, возможно, даже опасная. А то, что предлагаю я — вполне исполнимо.

Блин, отказываться от такого было глупо, но настолько быть обязанным Малиновскому я тоже не очень-то хотел. Иногда такие вещи впоследствии выходят боком.

И я нашёл выход.

- Григорий Дмитриевич, давайте так: я соглашусь при условии, что оплачу ваши услуги.

- Вы издеваетесь? - возмутился он. - У меня, по-вашему, с деньгами проблемы?

- Нет. Но и просто так такую помощь для меня принимать не вариант.

- Ну тогда давайте так: я помогаю вам, а вы тоже сделаете для меня кое-что.

- Сувенир привезти?

- За сувениром я и сам съездить в состоянии. А от вас я хочу попросить, чтобы вы не ходили на приём к Малиновским.

- Почему?

- Считайте это просто моей личной просьбой.

Я выдохнул. Такое предложение мне не нравилось от слова «совсем».

- Григорий Дмитриевич, я туда собираюсь не носом поводить, а с одной конкретной целью, которая для меня важна.

- Будут другие приёмы. Ваша цель может подождать?

- Может. Но если на совете что-то не заладится, то к следующему приёму моего имени в списках уже не будет.

- С советом я помогу. Не ездите туда, прошу вас.

Чего он так переполошился? Чего такого на этом приёме может быть? Причём ладно бы я ещё самого Малиновского туда тащил, так нет же. Он просит, чтобы не ездил именно я.

- Давайте вы мне всё-таки объясните смысл своей просьбы.

- Александр Львович, я обязательно вам всё объясню, правда. Просто не сейчас. Так что?

Я ещё немного подумал, взвешивая все за и против. В принципе, Малиновский был прав насчёт того, что будут другие приёмы. Денег он всё равно с меня не возьмёт, а тут вроде как ответная услуга и все останутся довольны.

- Ладно, уговорили, - соглашался я всё равно нехотя.

- Ну вот и отлично. Спасибо вам огромное за то, что пошли на встречу. Теперь мне нужно пару дней. Может, получится раньше, может, позже. Я буду держать вас в курсе.

- Спасибо огромное.

- Пока что не за что.

Я отложил телефон в сторону и потёр руки. Ну что ж, в ситуации с гильдией намечались неплохие такие просветы. Если Малиновский и правда сумеет дотянуться до них, а в этом я почему-то не сомневался, то всё пройдёт гораздо легче. По крайней мере, хотя бы будет противовес этому взяточнику.

Да, от приёма придётся отказаться, но это было не самое страшное, что могло произойти. На Шереметьевых я выход в любом случае найду.

Единственное, что мне не давало покоя, так это история с Малиновским. После его странной просьбы мысли об этом захлестнули меня с удвоенной силой.

Я решил, что когда вернусь домой, поеду к нему и на этот раз не отстану, пока он мне всё в подробностях не расскажет.

***

Проснувшись утром, я первым делом протянул руку к телефону. У меня уже это стало автоматической привычкой. Сообщение о времени заседания запросто могло прилететь в любое время и в любом виде.

И в этот раз я не ошибся. Посмотрев на экран, я увидел сообщение, которое пришло ещё в семь утра. Когда я открыл его, то первая мысль, которая пришла в голову, была: «Чего?! Да вы охренели, что ли?»

Я глянул на часы и тут же подскочил с кровати.

Да вашу ж мать! Они просто надо мной издевались.

Я в темпе вальса почистил зубы и буквально влетел в костюм. Быстро проверив содержимое карманов, я убедился, что паспорт на месте, и побежал к выходу.

Когда я обувался, из комнаты появился заспанный Прохор. Он сначала непонимающе посмотрел на меня, но потом резко взбодрился, увидев мои походу круглые глаза.

- Ты куда? - спросил он.

- В гильдию. У меня заседание через двадцать минут.

Глава 6

Прохор что-то сказал, но я уже не слышал его, потому что уже был за дверью.

Вылетев на улицу, я огляделся в поисках чего-нибудь похожего на такси. В прошлый раз до гильдии мы ехали минут десять, а это значило, что шанс успеть был, если я поймаю машину сразу же.

Как назло, ни одного такси. Я достал телефон и нашёл номер первого попавшегося таксопарка. Там вежливая девушка сказала, что ближайшая машина будет минут через пятнадцать. Этого времени у меня не было, поэтому я подбежал к проезжей части и стал останавливать попутку.

Пропустив с десяток машин, я ещё раз посмотрел на время.

Твою ж! До совета оставалось четырнадцать минут.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, я увидел, что к одной из припаркованных машин подошёл молодой парень, лет двадцати. Я бросился к нему.

- Доброе утро! - переводя дыхание начал я. Парень удивлённо посмотрел на меня.

- Доброе.

- Я опаздываю. Можете меня подкинуть?

- Простите, у меня дела, - ответил он и открыл водительскую дверь.

- Ехать десять минут, плачу пятьсот. Если успеем к девяти, докидываю ещё столько же.

Для такси это было очень до хрена, но мне нужен был веский аргумент.

Парень на секунду замер, а потом заинтересованно посмотрел на меня.

Я в подтверждение своих слов достал кошелёк и вытащил нужную сумму.

- Поехали, - без раздумий согласился он.

Я запрыгнул на переднее сидение и парень, запустив мотор, нажал на газ.

С выбором мне повезло. Парень изо всех сил топтал педаль газа, совершая периодически безумные манёвры.

Пару раз мы объехали пробку по встречке, но мне было плевать. Единственное, что я хотел – это успеть. Если бы я опоздал, то это было ещё одним нихреновым поводом к дополнительной предвзятости совета.

За всю дорогу парень не сказал ни слова. Он крепко держал руль двумя руками и напряжённо смотрел вперёд. Видимо, эти деньги ему были очень нужны.

Когда мы остановились около здания гильдии, я кинул на панель ещё пятьсот рублей и, поблагодарив, рванул к входу. Влетев в холл, я глянул на часы. Без двух минут. Успел.

Найдя глазами девушку-администратора, я бросился к ней.

- Доброе утро! У меня заседание совета. Мне в какую сторону?

Она удивлённо посмотрела на меня, после чего спокойно сказала:

- Доброе утро. Вам нужно зарегистрироваться, пойдёмте за мной.

Да ё-моё! Ладно, может, у них в системе были какие-нибудь пометки, что я здесь.

Мы подошли к стойке. Девушка обошла её и села за компьютер.

- Ваш паспорт, - она посмотрела на меня.

Я достал его из внутреннего кармана и протянул ей.

- Я буду очень благодарен, если вы поторопитесь. До совета минута.

Девушка ничего не ответила и, открыв паспорт, стала стучать по клавишам компьютера.

- Ниночка, доброе утро! - я услышал сзади приветливый мужской голос.

Девушка подняла глаза и посмотрела куда-то за мою спину, после чего расплылась в улыбке:

- Доброе утро, Алексей Васильевич.

Я обернулся и увидел мужчину лет семидесяти с седой бородой и в очках в тонкой золотой оправе. Чем-то он мне Санта-Клауса из рекламы напомнил.

- Будьте добры, - он скользнул взглядом по мне, после чего снова посмотрел на девушку. - Оформите мне разовый пропуск. Новый костюм купил, а переложить забыл. Старею, видимо.

- Конечно, - девушка отодвинула мой паспорт в сторону и полезла в выдвижной ящик.

Бляха-муха! Они издевались надо мной?

- Девушка, - сказал я максимально спокойно, насколько мог. - Давайте вы со мной закончите, а после займётесь.

- Александр Львович, буквально пару минут и мы продолжим. - сказала она с улыбкой и достала бланк.

Я посмотрел на часы. Ровно девять. По сути опоздал, но пару минут, в принципе мне могли и простить. Но, скорее всего, не больше. Моё терпение подошло к концу.

- Нет, - твёрдо ответил я. - Я пришёл первым и требую, чтобы вы закончили со мной.

- Но…

Девушка попыталась что-то возразить, но Санта-Клаус её перебил:

- Молодой человек. При всём уважении, но я тороплюсь на работу.

- Я тоже тороплюсь, - я зло зыркнул на него. - И пришёл первым. Так что за мной будете.

- Пара минут вам особой погоды не сделает, - сказал он. - Ниночка, продолжайте.

Девушка взяла ручку и стала заполнять бланк.

- Вы издеваетесь? - взорвался я. - Я требую, чтобы сейчас же оформили мои документы, а после решайте свои вопросы!

Девушка вздрогнула и перестала писать.

- Молодой человек, - снова сказал Санта-Клаус. - Давайте не будем начинать этот день с конфликта. Что вам стоит подождать? Дело минутное.

То, с каким спокойствием он выражал своё превосходство надо мной, бесило меня ещё сильнее.

- Да хоть секундное! Я пришёл сюда первым. С какого такого перепуга я должен ждать? А если тут ещё толпа придёт – мне всех пропустить? Нет. Разговор окончен.

- Продолжайте, Ниночка, - спокойно сказал он.

Всё, край. Я протянул руку и вырвал бланк из-под носа девушки.

- Оформляйте меня, - сказал я сквозь зубы.

Девушка испуганно отпрянула.

Санта-Клаус сзади поцокал языком.

- М-да… - протянул он. - Никакого уважения к старшим. Что ж, Ниночка, оформите этого грубияна. Возможно, у него и правда дела поважнее моих.

Я обернулся:

- Для уважения одного возраста маловато.

- В этом с вами я, пожалуй, соглашусь. - усмехнулся он.

- Ну и отлично.

Девушка ещё постучала пальцами по клавиатуре, после чего махнула рукой охраннику.

- Проводите Александра Львовича в зал заседаний, пожалуйста, - попросила она, когда тот подошёл.

Охранник кивнул и посмотрел на меня:

- Прошу за мной.

Он провёл меня через турникеты, после чего мы на лифте поднялись на пятый этаж. Около двери с табличкой «Зал заседаний совета старейшин» он указал мне на диван, стоявший рядом:

- Присаживайтесь, пожалуйста. Я доложу о вашем прибытии.

В дверь он заходить не стал, а пошёл дальше по коридору и скрылся за поворотом. Я сел на диван.

Это был такой момент, когда уже ничего не изменить. Да, то, что я буду говорить там, повлияет на итоги, но сейчас мне оставалось просто сидеть и ждать. Я снова посмотрел на часы. Девять ноль шесть.

С опозданием я уже смирился. Да и вообще переживать о чём-либо смысла теперь никакого не было. Всё, уже есть как есть. И исходя из этого придётся действовать.

В конце концов, они сами предупредили меня о совете всего за два часа. Да ещё и рано утром. Я очень надеялся, что этот факт как-то всё смягчит. В конце концов, они хоть и старейшины гильдии, людьми же от этого они быть не переставали.

Но хоровод подобных мыслей всё равно продолжал кружиться в моей голове. К ним ещё присоединились мысли о том, что мне предъявят.

Смогу ли я отболтаться? Да и вообще, не дадут ли мне сейчас от ворот поворот? Могли. Запросто. «Вы не явились в установленное время, чем проявили неуважение к совету старейшин». И всё. Трындец. Может, перенесут, а может, просто молча отзовут разрешение.

- Ваше благородие, - прозвучал голос охранника.

Я даже не заметил его появления, поэтому вздрогнул, вернувшись в реальный мир.

- Да, - я поднял глаза.

- Вам велено подождать. Вас вызовут.

Он поклонился и пошёл обратно к лифту.

Я выдохнул. Значит, заседание всё-таки должно было состояться. И это уже дало надежду. Я поднялся с дивана и прошёлся по коридору успокаиваясь.

Да, утро задалось не самым лучшим образом, но на заседании без хладнокровности никуда.

Минут через пятнадцать, наконец, открылась дверь, и появился мужчина лет тридцати.

- Александр Львович, - официальным тоном сказал он. - Приглашаю вас в зал для участия в заседании совета старейшин гильдии алхимиков.

Сказав это, он сделал пригласительный жест.

Я выдохнул и пошёл в зал.

Зайдя внутрь, я немного охренел от размаха. Зал занимал примерно четверть здания и располагался в углу, поэтому две его стены – слева от меня и напротив – были сплошными окнами. В высоту он был на оставшиеся пять этажей. Потолок поддерживали круглые бетонные колонны, а две стены без окон были отделаны тёмным деревом.

Больше половины площади занимали сидячие места с небольшими столиками для каждого кресла, а справа вдоль всей стены тянулась трибуна, на которой стояло пять столов из красного дерева. Центральный был чуть выше всех остальных. Видимо, для самого главного.

Такая, в общем, помесь зала суда с концертным.

Мужчина, пригласивший меня, указал мне на стол, стоявший ровно напротив трибуны в первом ряду. Он был больше остальных столиков, и кресло за ним было тоже другим.

Когда я занял своё место, он поднялся на трибуну, где в углу стоял ещё один стол, который я сразу не заметил. Подойдя к нему, мужчина нажал кнопку на стоявшем там телефоне и что-то тихо сказал. После этого он сел в кресло.

Я ещё раз огляделся. На всех столах стояли микрофоны, что для такого здорового зала было, в принципе, логично.

- Прошу встать для приветствия совета старейшин гильдии алхимиков, - вдруг громогласно прозвучало из колонок, висевших на стенах.

Я поднялся.

Дверь посередине трибуны открылась, и оттуда вышли пять человек в чёрных мантиях. Головы их были скрыты под капюшонами. Они медленно прошли и расселись по своим местам.

Интересно, они так и будут сидеть со скрытыми лицами?

- Заседание совета старейшин объявляю открытым, - сказал в микрофон мужчина, который завёл меня в зал.

После этого совет как по команде снял капюшоны.

Посмотрев на них, я сначала охренел, после чего понял, что влип.

За столом на возвышении сидел тот самый Санта-Клаус.

Твою ж мать…

Посраться с главным старейшиной прямо перед самым заседанием – худшее, что можно придумать.

Он мельком глянул на меня, не выдав ни одной эмоции, и открыл папку, лежавшую перед ним.

- Прошу присаживаться, - сказал Санта-Клаус в микрофон.

Я сел в кресло. Мысли снова бешеным вихрем понеслись по голове. Несмотря на то, что я не знал, что именно мне предъявят, подготовиться к заседанию я умудрился. Только в плохом смысле. Кто-то из этих пятерых не получил от меня денег, а одного я чуть не послал полчаса назад. Вообще красота.

Наверное, лучшим вариантом было, чтобы это хотя бы оказался один и тот же человек. Так себе, везение, конечно, но всё же.

- Совет старейшин, собрался сегодня для рассмотрения вопроса об отзыве разрешения на основание рода номер ноль один, дробь две тысячи триста семьдесят восемь, выданного барону Лихославскому Александру Львовичу, - он посмотрел на меня. - Александр Львович, вам будет предоставлено слово для объяснения каждого пункта обсуждения. Гарантирую вам, что решение совета будет беспристрастным и зависеть только от приведённых вами доводов в свою защиту. Если совет посчитает их весомыми, то решение будет принято в вашу пользу. Вам всё понятно?

Я молча кивнул. Ну да, беспристрастно, конечно.

- В таком случае попрошу вас, Михаил Сергеевич, - он повернулся в сторону угла трибуны. - Зачитать первый пункт.

Я приготовился отбиваться. Не знаю почему, но именно в этот самый момент на меня накатило полное спокойствие. Тревожные мысли просто умолкли. Походу, нервная система решила, что с неё переживаний хватит.

Тут же я понял одно своё упущение. Судя по тому, что представляться эти старейшины и не думали, имена их вполне были известны широкой публике. Я же этим вопросом поинтересоваться не успел. Ладно, надеюсь, по ходу дела узнаю.

Михаил Сергеевич взял в руки листок и начал читать:

- Род Барона Лихославского Александра Львовича помимо него самого насчитывает ещё двух человек. Оба они не являются алхимиками.

Глава совета посмотрел на меня:

- Что вы можете сказать по поводу данного заявления? Оно верное?

- Абсолютно, - спокойно ответил я.

- В таком случае совет готов выслушать ваши оправдания.

- Оправданий не будет, - я посмотрел ему в глаза. - Правилами это не запрещено. Или я ошибаюсь?

- Позвольте, я скажу, - подключился ещё один член совета.

Это был противный толстый лысый мужик лет шестидесяти. Он постоянно поджимал свои тонкие губы, как будто всё это действо кроме брезгливости у него ничего не вызывало. Голос у него был подходящий – скрипучий и немного визгливый.

- Конечно, Леонид Николаевич. Вам слово.

- Александр Львович, - проскрипел лысый в мою сторону. - А вы в курсе такого понятия, как чистота рода?

- В курсе, - я не знал нюансов, но в целом понимал о чём речь.

- И что же вы? Неужели не нашлось достойных алхимиков, которые могли бы примкнуть к вам?

- А где сказано, что они обязательно должны быть алхимиками? Члены моего рода – достойнейшие люди, очень талантливые лекари. Да, они не алхимики, но я не считаю это нарушением.

- Вы же понимаете, что уважаемый род не может себе такого позволить? - не унимался он.

- Почему же? Уважаемость этим разве измеряется?

- Если бы каждый род принимал в свои ряды кого попало, то у нас такого понятия, как чистота, не было бы вовсе.

- Я не считаю, что набрал кого попало. Повторюсь: это достойные люди, за каждого из которых я готов поручиться.

- Но они не алхимики.

- Да, но это не делает их недостойными.

- Ваше сиятельство, у меня вопросов больше нет.

Глава совета посмотрел на меня:

- Вы что-то можете ещё сказать по данному факту?

- Я всё сказал. Правилами это не запрещено. Да, может, чистоту рода я не соблюдаю, но это ничего не меняет. Они достойные люди.

- У кого-то есть ещё вопросы? - он посмотрел по сторонам, но остальные члены совета покачали головами. - В таком случае предлагаю перейти к следующему пункту.

Он сделал пометку в своей папке. Я пытался считать хоть что-то в его мимике, но без толку.

Снова зазвучал голос Михаила Сергеевича:

- Первое, что сделал барон Лихославский, основав род – вызвал на дуэль главу другого рода.

Я удивлённо посмотрел в его сторону. И чего? Они реально собрались каждый мой поступок обсуждать? Что дальше? Не там почесал и не той рукой?

- Данное заявление верно? - спросил глава совета.

- Верно, - ответил я. - И снова я не понимаю сути претензий.

- О претензиях речи не шло, - он пристально посмотрел на меня. - Прошу вас дать объяснения по данному факту.

- Я защищался.

- Если я правильно понял, то вызов на дуэль исходил от вас. О какой защите речь?

- Глава Пламеневских, пытаясь помешать основанию моего рода, устроил на меня настоящую охоту. Сам вызов прозвучал в тот момент, когда его люди окружили меня с целью убийства. У меня не было другого выхода.

- То есть вы обвиняете его в попытке совершения преступления?

- А какая теперь разница уже? И потом, дуэли у нас тоже законом не запрещены. Проведена она была по всем правилам. Какие ко мне вопросы?

- Позвольте задать вопрос, - снова включился Леонид Николаевич.

- Да, конечно, - кивнул глава совета.

- Спасибо, ваше сиятельство. Александр Львович, а не была ли эта дуэль попыткой захватить имущество другого рода с целью обогащения?

Я посмотрел на него:

- Вы серьёзно?

- Абсолютно. Если вас пытались убить, вы могли обратиться с этой проблемой в полицию, а не устраивать дуэль.

- Боюсь, в таком случае мы бы сейчас с вами не разговаривали. Я не собираюсь наговаривать на кого-то, просто скажу: я не такой дурак, чтобы поставить на кон свою жизнь в обмен на деньги и имущество.

Лысый злобно зыркнул на меня, после чего повернулся к главе:

- У меня нет больше вопросов.

- У меня есть, если позволите, ваше сиятельство, - обратился к главе другой член совета – мужчина лет семидесяти с козлиной бородкой.

- Слушаем вас, Борис Валентинович.

- Спасибо. Александр Львович, я немного в курсе вашей ситуации с дуэлью и согласен, что пойти на неё ради денег мог только полный безумец. Но всё-таки: неужели этот вопрос нельзя было решить более мирным путём?

- Если бы было можно, я бы обязательно решил.

- Вопросов больше нет, ваше сиятельство.

Глава снова сделал пометку в папке.

- Михаил Сергеевич, прошу вас зачитать следующий пункт.

Я уже прям терялся догадках, чего они ещё приплетут. Было ощущение, что эти пункты были так, для галочки, как отягчающие обстоятельства. И сколько их – было известно только совету.

- Имеются свидетельства, - сказал Михаил Сергеевич. - Что барон Лихославский применил запрещённую тёмную энергию для усиления своих способностей.

Я поперхнулся. Запрещённую чего?!