Алхимик. Право на род

Глава 1

Твою мать, что ж так башка болит? Я разодрал глаза.

Я лежал на полу, щекой прижавшись к холодной плитке. Во рту был привкус металла и какой-то травы.

Вокруг стоял грохот и звон разбивающегося стекла. Всё это отдавало в самый мозг. Я приподнял голову.

Это что?

Вокруг меня на полу валялись осколки стекла, и растекалась жижа разных цветов.

- О, выспался, - раздался голос сзади.

Я приподнялся на руках и обернулся.

Какой-то щегол в чёрном плаще стоял и смотрел на меня с ехидной улыбкой. На вид лет двадцать, не больше.

- Ты кто? - спросил я.

- Прикинь, ему память отшибло! - загоготал щегол.

Грохот прекратился.

- Тресни ещё раз, может вернётся? - раздался второй голос, погрубее.

Снова раздался гогот, теперь дуэтом.

Я что-то не понял, это про меня сейчас? Охренели?

Грохот продолжился.

- Ты, сука, кто такой?

Щегол аж прихренел:

- Это ты мне? - спросил он, выпучив глаза.

Я перевернулся и сел на пол.

- Ну а кому?

- Лихославский, ты не забывайся, - щегол вернул себе серьёзный вид.

Прям обделаюсь сейчас.

- А то что?

Стоп, как он меня назвал? Я тридцать пять лет как Крупнов, какой на хер Лихославский?

Щегол поднял руку и над его ладонью вспыхнул огненный шар:

- А то немного поджаришься, - сказал щегол с самодовольной улыбкой.

Я протёр глаза. Мне кажется? Это что за фокусы?

Мой взгляд упал на руки. Это мои? Что за набор для игры на пианино?

Моё внимание металось между щеглом-фокусником и моими руками, которые на мои не походили даже отдалённо.

- Это что у тебя? - спросил я, поднимаясь на ноги. - У папки зажигалку украл?

Я пытался сохранять спокойствие, хотя то, что я сейчас видел, было поводом обследоваться в психушке.

Щегол снова охренел. Даже огненный шар погас.

Так лучше, хоть выглядит привычно.

- Ты головой сильно ударился? Или рецепт зелья храбрости придумал? - спросил он.

Борзая молодёжь нынче пошла, никакого уважения к старшим.

- Слышь, фокусник, - сказал я. - Ты кто такой и что здесь происходит?

Щегол захлопал глазами.

Я сделал шаг вперёд. Блин, почему так непривычно?

Я посмотрел на себя и понял, что скинул килограмм десять минимум. Самое обидное, что я никогда не был толстым, а то бы порадовался. А тут все мышцы просто взяли и ушли.

Я уже даже не знал, что меня удивляло больше. Руки, тело или щегол со своими огоньками.

Хотя нет, «удивляло» — не то слово. Я просто охреневал от происходящего! Но вида старался не подавать.

- Хрен ли ты глазами хлопаешь, мудак? - спросил я, когда понял, что щегол сам не заговорит. - Я вопрос кому задал?

- Чего? - щегол сжал кулаки и пошёл на меня. Фокусов он больше не показывал. Может показалось?

Щегол подошёл ко мне и толкнул грудью.

- Извинись. Сейчас же. - прошипел он.

О, даже как.

- А ещё что?

Он молча занёс руку для удара.

Я не стал ждать, пока он отелится, и с размаху лбом приехал ему ровно в нос.

Щегол завопил, схватился за лицо и попятился назад.

Грохот снова прекратился.

Из-за угла появилась круглая физиономия. Тоже не сильно старше.

- Вы чё тут?.. - спросил он и осёкся, увидев щегла. - Ах ты!…

Он вынырнул весь и ломанулся в мою сторону. Этот был поздоровее. Похоже, спортсмен. Я боковым зрением заметил какую-то склянку на прилавке рядом. Недолго думая я схватил её и запустил в голову здоровяку.

Склянка со звоном разлетелась о его чугунный лоб, а по лицу начала стекать как-то коричневая жижа. Неужели то, что я думаю?

Здоровяк на секунду замер, а потом заорал и схватился за физиономию. Он пытался стереть жижу с лица, но только больше размазывал. Учитывая цвет жижи, зрелище было то ещё.

Я заметил, что кожа на его лице стала краснеть и покрываться волдырями.

Я поморщился. Голова ещё болела, и эти визги раздражали только сильнее.

Щегол к тому моменту опомнился и снова бросился на меня.

Подпустив поближе, я схватил его рукой за горло и тут же сделал подсечку. Щегол с грохотом приземлился на пол.

Маловаты ещё со мной тягаться.

- А теперь, - сказал я, встав между ними. - Рассказываем в подробностях кто такие и что тут происходит.

- Тебе конец, Лихославский, - подал голос щегол. - И роду твоему. Мой отец этого так не оставит.

- Ты выпил, что ли, парень? - спросил я. - Ты чё несёшь?

Здоровяк убрал руки от лица. Следов жижи уже не было, зато лицо превратилось в подобие задницы макаки. Только рельефнее.

Он зарычал и дёрнулся в мою сторону. Но тут же получил под дых и сложился пополам.

Щегол поднялся с пола. Его переносица распухла, и теперь он был похож на ламантина.

- Ты ответишь за это, - сказал он и демонстративно пошёл в сторону двери. Здоровяк, увидев это, посеменил следом в полусогнутом состоянии.

- Стоять, я никого не отпускал, - сказал я и дёрнулся в их сторону.

Молодёжь резко рванула и скрылась за дверью.

Блин, ну не бегать же за ними. Дохрена чести.

Я ещё раз осмотрел себя. Сохранять спокойствие становилось всё сложней.

Что происходит, вашу мать? Где я? Что с моим телом стало? Это сон такой или тараканы кукуху на выход понесли?

Нет, сон, просто сон. Я похлестал себя по щекам. Голову снова прострелила боль. Да ё-моё!

Я понимал, что всему должно быть логическое объяснение, и верил, что вот-вот найду.

У парня действительно была зажигалка, просто мне спросонья показалось, а тело… А что тело?

Я опять оглядел себя. Потом ощупал. Да нет! Не моё тело. И одежда не моя. Костюм, галстук, белый халат сверху.

Я закатал рукав на правой руке. Там должен был быть шрам от укуса собаки. Должен. Но его не было.

Сон, точно сон. Я присел на корточки. Сейчас проснусь, и всё будет как раньше.

Надо только проснуться. Я ущипнул себя: я раньше где-то слышал, что помогает. Больно и без толку.

Можно было, конечно, предположить, что это прикол такой. Друзья, например, похитили, привезли в какие-то декорации и сейчас угорают, глядя в камеры. Я посмотрел на потолок. О, точно! В углу как раз висела камера. Вот суки! Выйду – пришибу.

Надо показать, что я обо всём догадался. Я вытянул средний палец и ткнул эту фигуру в сторону камеры.

А потом подумал: ладно, декорации можно объяснить, а то, что тело моё изменилось – тоже они сделали? Как, интересно?

Я опустил руку. Нет, это точно сдвиг. Я долбанулся. Вот так, без всякого предупреждения. А это глюки. Никогда в жизни не думал, что они настолько реально выглядят.

Я поднялся на ноги и прошёлся по помещению. Оно напоминало то ли аптеку, то ли магазин. Вдоль стен стояли деревянные резные стеллажи. На них кое-где стояли одинокие пузырьки с какими-то жидкостями, вроде того, которым я запустил в здоровяка.

Я взял один в руки. «Эликсир лунного камня» М-м-м. Замечательно. Я поставил его на место.

Повернув голову влево, я увидел на стене за прилавком герб – Колба, обвитая какими-то стеблями – и надпись: «Лавка снадобий рода Лихославских»

Лихославских, что-то знакомое. А, так меня тот щегол называл.

Всё было как-то слишком связано между собой, чтобы быть сном или глюком.

Тогда какие ещё варианты были? Я где-то колдуна на хер послал?

Логичные объяснения у меня закончились.

Подойдя к входной двери, в которую убежали те два бедолаги, я открыл её и высунул голову наружу. И тут же столкнулся нос к носу с каким-то мужиком. Он был в костюме и шляпе. Котелок вроде такие называются.

Он в упор посмотрел на меня. Ему-то что надо?

- О, Александр Львович, моё почтение! - он приподнял шляпу. - А я к вам.

Ещё один.

- Закрыто, - ляпнул я первое, что пришло в голову, и захлопнул дверь у него перед носом.

Персонажей в этом бреду становилось всё больше. Ещё бы понимания, вообще бы замечательно было.

И, что самое интересное, они меня узнавали. Правда, как какого-то другого человека.

Я задумчиво потёр щёку и не почувствовал на ней щетины. И подбородок был другой формы. Как будто не своё лицо трогал.

Мне нужно зеркало. Я обвёл взглядом помещение и не нашёл ничего похожего.

Правее стойки была дверь. Может там?

Открыв её, я увидел подсобку. Вдоль стен стояли стеллажи. На некоторых полках стояли пустые пузырьки разных форм и цветов. На других книги.

Я присмотрелся. Названия книг были одно другого круче. «Прикладная алхимия», «Тысяча стандартных формул», «Справочник алхимика» и всё в таком духе.

Ну да, раз уж бред, так бред по полной. Почему бы и нет. А на улице за углом припаркован единорог.

Так, зеркало. Я осмотрел подсобку и не нашёл ничего подходящего. Выйдя обратно в зал, я пошёл к тому месту, откуда появился здоровяк. За углом была ещё одна дверь. Она была открыта.

Внутри были такие же стелажи, как в первой подсобке. Полки были наполовину заполнены пузырьками с жижами разных цветов, вторая половина, походу, валялась на полу. Здоровяк тут что-то искал.

Я, перешагивая через осколки, зашёл внутрь второй подсобки. Осмотревшись, я в углу увидел небольшой ящик, весящий на стене, на дверце которого было зеркало.

Подойдя к нему, я посмотрел на своё отражение и, похоже, теперь точно охренел до крайней степени. Оттуда на меня смотрел молодой парень лет двадцати. Из общего у нас с ним были только охреневшие глаза.

В отражении я заметил, что на груди белого халата, надетого на мне, была вышивка.

Золотыми нитками был изображён такой же герб, как на стене, а под ней надпись: «Лихославский Александр Львович».

Ну всё, теперь точно край.

Я другой человек. Приплыли. И что делать? Алхимия, эта шпана, мужик в котелке, лавка снадобий – от всего этого голова шла кругом. И болеть не переставала.

Как это всё получилось? Я попытался вспомнить вчерашний вечер, но, как назло не получалось. Днём были встречи, это я помнил. Контракт жирный подписал. А потом? Вечером у меня была назначена свиданка с женщиной. Вот свиданку я уже не помнил. Помнил, что поехал туда, дальше провал. А потом я очухался здесь.

В чужом теле и, похоже, в другом мире.

Звучало как полнейший бред, но это было единственным объяснением.

Ё-моё, и чего теперь делать? Кто я? Ну допустим, алхимик. И что дальше? Я колдовать умею или что?

Я пытался не сойти с ума от этих мыслей. Моя картина мира просто трещала по швам. Всё, что я ещё вчера посчитал бы сказками, сейчас было вполне реальным. Настолько, что потрогать можно.

Так, мне нуден максимум информации для действий.

Я пошарил по карманам. В брюках я нашёл кошелёк. Так, уже что-то. Открыв его, я увидел несколько визиток с тем же гербом. Лихославский А. Л. алхимик, снадобья любой сложности.

Ещё в кошельке были деньги. Я достал одну купюру и рассмотрел. Это были рубли, но не такие к которым я привык. На них был нарисован какой-то бородатый мужик и красовалась надпись «Российская Империя». Вот это ещё прикольней. Я в прошлое, что ли, переместился? Или это какой-то другой мир? Какой сейчас год?

Я вспомнил про камеру на потолке. Нет, всё-таки не прошлое. При царе камер не было.

Я ещё раз осмотрел подсобку, но кроме зелий здесь больше ничего не было. Я снова вышел в зал.

Интересно, если есть камеры, то, может, и смартфоны присутствуют? И, как будто в подтверждение моих слов, со стороны прилавка я услышал трель, похожую на звонок телефона.

Подойдя туда, я понял, что трель идёт из одного из выдвижных ящиков. Пошарив по ним, я нашёл телефон. Он был похож на те, к которым я привык.

На экране была надпись «Отец». Взять, не взять? И что я ему скажу?

Я понимал, что раз я сейчас другой человек, то нужно и вести себя как другой человек, пока не разберусь, что к чему. Если меня в чём-то заподозрят – геморроя добавится. А мне его и так хватало.

Звонок прекратился. Ну и хорошо. Мне нужно немного времени, чтобы собрать хоть какую-то информацию, прежде чем общаться с людьми.

На экране высветилось сообщение. «Александр, напоминаю про снадобье для Колесниковых. Заеду через пять минут».

Твою мать. Времени немного. Сейчас надо было либо свинтить отсюда по-быстрому, но этим я ничего не добьюсь, либо придумывать что-то ещё.

В голову пришла идея. Нападение было? Было. Все следы налицо. То есть на полу. Ну и всё. Мне дали по голове, и я нихрена не помню. Отличный вариант. Поиграю в амнезию, а там видно будет.

Я сам офигевал от своих мыслей. Я, взрослый, половозрелый мужик, сейчас решал то, как вести себя в чужом теле. И допускал, что здесь есть магия. Класс. Ладно, может это временно.

Зелье я, естественно, этому отцу никакое не отдам. Вряд ли я сейчас зайду в подсобку и там будет табличка «Оно здесь».

В этот момент входная дверь открылась. Я встал за прилавком как ни в чём не бывало, и скорчил грустную физиономию. Головная боль мне в этом помогла.

На пороге появился мужик лет пятидесяти. Он был одет в костюм, похожий на тот, что был на мне. Волосы были аккуратно прилизаны. На лице читалась печать интеллигенции. Такой надменно прохладный вид. Но он был ровно до того момента, пока мужик не увидел, что здесь творилось.

Он поводил головой из стороны в сторону, а потом уставился на меня.

- Александр, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? - спросил он.

Я пожал плечами:

- Не помню.

Мужик похлопал глазами:

- Я жду объяснений.

- Говорю же, не помню ничего. Ограбление, наверное.

- Ограбление? Да быть такого не может.

Я обвёл глазами творившийся бардак. По-моему, как раз таки очень похоже. Та шпана вряд ли покупателями были.

- Ну получается что может. Два каких-то… - я задумался, подбирая слово. - Молодых человека что-то искали, когда я очухался. Ну я им накостылял, и они сбежали.

Лицо мужика вытянулось, как будто я сейчас с места двойное сальто крутанул.

- Что ты им сделал, Александр? - в непонятках переспросил он.

- Ну одному нос сломал, походу, второму лицо какой-то жижей попортил. Ну сюда они теперь вряд ли сунутся.

Мужик переваривал услышанное, но судя по взгляду получалось плохо. Мне казалось, что я себя первый раз ощупывал примерно с такими же глазами.

Мужик медленно подошёл ко мне и потрогал лоб.

- Александр, с тобой всё в порядке? Ты странный какой-то.

- Говорю же, не помню нихрена.

- Александр! Где твои манеры? Ты аристократ! Что с твоей речью?

Ох, ё-моё, простите великодушно, обидел ранимую душу.

- Пардон, - сказал я, слегка поклонившись, чем заставил мужика ещё сильней округлить глаза.

- Александр, тебе нужно к лекарю. Ты жилу нормально чувствуешь?

Чего я чувствую? Какую жилу?

- Нормально, - соврал я, чтобы не плодить новых вопросов.

Мужик с сомнением посмотрел на меня:

- Не похоже. Снимай халат, поедем к лекарю.

Вот только этого сейчас не хватало. Я понимал, что мужик говорил о вещах, которые для меня должны быть само собой разумеющимися, только вот я не понимал нихрена. И с лекарем, как он его назвал, вряд ли я смогу предметно поговорить.

- Не, не надо. Всё нормально, сейчас выпью пару снадобий и буду как новенький. Не парься.

- Чего?

Ещё немного и его глаза выпали бы на пол. Я понял, что немного перегнул палку. Вряд ли его сын разговаривал так же.

Я собрал всё аристократическое, что во мне было, то есть то, что в фильмах видел:

- Прошу прощения. Я имел в виду, что не нуждаюсь в помощи лекаря и чувствую, что справлюсь сам. Но за беспокойство спасибо.

Мужик всё больше офигевал. Куда больше – я не понимал, но у него получалось. Надо от него избавляться. Я приобнял его за плечи, решив, что сыну можно, и стал аккуратно вести к выходу.

- Отец, всё хорошо, - сказал я. - Дай мне прийти в себя. Потом поговорим. За ограбление не переживай, я уже во всём разобрался.

Мужик передвигал ногами с открытым ртом, глядя на меня. Я вывел его на улицу, зашёл обратно и закрыл дверь.

Фух! Похоже, лишнего ему наговорил. Но ладно, мне можно. Я же по голове получил.

Но мужик уходить не собирался. Дверь снова открылась, и на пороге появился он. Взгляд был уже злым.

- Александр! Это что за клоунада? Ты что себе позволяешь?

Ну опять двадцать пять. Как его спровадить?

По идее я должен был вести себя естественно, но как это естественно я не представлял.

Меня спас телефонный звонок. У мужика из кармана послышалась мелодия. Он взял трубку:

- Да. Да? Да. Могу. Понял. Да, ваше благородие. Сейчас приеду. Всенепременнейше.

Он положил телефон обратно в карман и посмотрел на меня:

- Александр, оставайся здесь. Я к главе. Что-то случилось.

Я кивнул. Наконец-то он свалит. Что там случилось, меня волновало мало. Не моё дело, в конце концов.

Мужик наконец-то ушёл. Даже про зелье не спросил. Ну и ладно.

Нужно было что-то делать. Амнезия — это хорошо, конечно, но информация нужна.

Я запер входную дверь, хватит с меня пока гостей.

Удивительно, но мой мозг по ходу стал потихоньку смиряться со всем происходящим бредом. Это я понял по тому, какие варианты он стал подкидывать. А может и от Саши тут что-то осталось.

Я вдруг подумал: а если я алхимик, так может я могу сейчас намешать чего-то этакого? Ну для памяти.

Открыв книгу рецептов, я просмотрел содержание. Во, раздел «Память». То, что нужно. Открыв книгу на нужной странице, я просмотрел её по диагонали, и мне чуть не поплохело. Вот что такое «Копытец закатный»? Получается ещё и рассветный бывает?

В этой книге я понимал буквы и отдельные слова, но вот когда дело доходило до предложений – начинались проблемы.

«Выделить из копытца закатного суть, прогреть до кипения и тонкой струйкой влить лунную слезу, добавляя энергию жилы. Произнести…». И дальше набор непонятных символов.

Если верить книге, из этого получится снадобье «Летопись», восстанавливающее память.

Я поднял глаза из книги. Зашибись просто. Где у меня там копытец валялся? Сейчас луну до слёз доведём и вуаля. Делов-то.

Это трындец. Как говорится, хреново, когда не знаешь, да ещё и забудешь.

Так, ладно, глаза боятся, руки делают. Там на складе были какие-то жижи, может что-то подходящее найду.

Я пришёл во вторую подсобку и стал изучать то, что не успел уничтожить крепыш. Видимо, Саша был тот ещё аккуратист, потому что каждый пузырёк был аккуратно подписан и стояли они даже по алфавиту.

Так, так, так. «Конский крест», «Копотень»... О! «Копытец закатный». Я взял флакон с оранжевой жижей и повертел в руках. Интересно, это суть? Или её ещё выделять надо? Ладно, допустим суть. Проверить я всё равно не могу. Этот копытец, он же растение? Или животное? Может, насекомое? Да какая на фиг разница? Жижа – это ни то, ни другое и ни третье. Значит, суть. Почему? Потому что я так решил.

Лунная слеза, как ни странно, тоже нашлась. Взяв две склянки, я вернулся в первую подсобку. В дальнем углу стоял стол, на котором было что-то вроде горелки.

Я поставил склянки и стал разбираться с ней. Не было ни вентилей, ни того, что можно поджечь. Просто камешек и над ним подвешена колба.

Может это и не горелка? На химии в школе я видел горелки, и там всё было понятно. Поджигаешь фитиль, и оно горит. А с этим что делать?

Я взял камень двумя пальцами, и тут он вспыхнул. Я отдёрнул руку, но он продолжил гореть. Нифига себе, вот это система.

Я вылил полфлакона копытца в колбу и стал ждать. Внутри меня остатки разума просто прикрывали рукой глаза. Взрослый мужик кипятит копытец. Оборжаться можно. Но мне почему-то казалось это вполне разумным. Какой-то другой, видимо, менее адекватной части мозга.

Когда копытец закипел, я взял склянку с лунной слезой. С ней понятно, а вот с энергией жилы что делать? Жила, получается это что-то, что внутри меня. И что мне? Руку приложить? Подуть? Посмотреть?

Я бегом сбегал за книгой «Прикладная алхимия».

Найдя в оглавление слово «Жила», я открыл нужную страницу. Так, читать всё времени нет, надо выделить суть, как из копытца. Так, жила, это по сути внутренний магический проводник. Ага. Здорово. Использовать то его как? Про это ничего не было. Ладно, будем пробовать.

Я отложил книгу и вернулся к копытцу, пока тот не выкипел. Открыв флакон с лунной слезой, я стал потихоньку заливать его в колбу. И тут увидел, как моя вторая рука стала немного светиться зелёным. Это оно, что ли?

Я поднёс вторую руку ближе к колбе, и свечение тонкой струйкой потянулось внутрь.Так вот оно как работает. И сколько этого добра добавлять надо? Про количество в книге ничего не говорилось.

Но и с этим вопрос решился сам по себе. Через пару секунд свечение пропало, и я перестал лить лунную слезу. Наверное, так.

Меня захлестнул какой-то нездоровый азарт. Я понимал, что занимаюсь какой-то хернёй, но стало интересно: получится или нет?

Так, теперь надо что-то произнести.

Я вернулся к книге рецептов. Так. И как это читается?

Я вернулся к «Прикладной алхимии». Как это могло называться? Заклинание?

Отлично, есть такой раздел. Так-с…

Ага, заклинание должно идти не из головы, а от жилы. Очень интересно. Только я ничего не понял. Мне жилой говорить надо? А где её найти?

Книга загадок, ё-моё, а не учебник. Ладно. Первый раз с жилой само собой получилось, может, и второй раз прокатит?

Я заглянул в книгу рецептов и визуально запомнил символы. Их было всего четыре штуки. Что-то мне подсказало, что надо их представлять по одному. Откуда я это узнал настоящий Саша, что ли, на связь вышел?

Хорошо. Я отложил книгу и представил первый символ. Вокруг обеих рук снова появилось зелёное свечение и окутало колбу, а губы сами собой зашевелились и произнеси несколько звуков. Вот это нихрена себе! Так, второй символ. Как он выглядел?

- Бляха-муха, - на автомате сказал я.

Свечение вспыхнуло ярче. Твою мать! Я отскочил назад и прикрыл лицо. В эту же секунду моё варево рвануло, разнеся колбу в пыль. Я отвернулся, но не почувствовал ни осколков, ни брызг. Колба с содержимым просто испарилась.

Я понял, что «Бляха-муха» не подходит. Хорошо, что копытец весь не вылил.

Я вздохнул. Чем я занимаюсь? Было ощущение, что во мне сейчас было две личности. Одну вполне устраивало происходящее, а вторая просто наблюдала за всем и периодически прикрывала глаза рукой. Ощущение, честно говоря, такое себе.

Я в школе с химией вообще не дружил, а тут на меня белый халат, что ли, подействовал?

Бизнесмен с пятнадцатилетним стажем в грузоперевозках варил зелье. Здравствуй, дурка, это я.

Ладно, чудить, так чудить до конца. На фоне общего бреда оно не особо выделяется.

Я нашёл на стеллаже подходящую колбу и начал всё сначала. Со смешиванием проблем не возникло. Когда дело дошло до заклинания, я максимально сосредоточился. Третьей попытки уже не будет.

Я по очереди стал представлять символы, а губы шептали какую-то белиберду. Когда я представил последний символ, варево начало бурлить сильнее и менять цвет.

Я на всякий случай снова отошёл подальше и прикрыл лицо. Но взрыва не последовало. Осторожно убрав руки, я посмотрел на горелку. Варево перестало бурлить, а камушек погас. Содержимое колбы теперь было ярко-фиолетового цвета.

Я подошёл ближе и аккуратно потрогал колбу пальцем. Несмотря на то, что только что всё кипело, она была еле тёплая.

Интересно, получилось?

Я открыл книгу рецептов и посмотрел, что должно было получиться. Ну да, если фиолетовое, по идее это оно. Я взял колбу в руки.

Интересно, какая вероятность того, что я сейчас это выпью и умру в конвульсиях? Внутренний голос говорил, что всё нормально, пей, дружище. Откуда у меня такая уверенность?

А с другой стороны – чего я теряю? Есть шанс на просветление, хотя бы минимальное. Тело, всё равно не моё. Да и хрен с ним, хуже уже не будет. Разве что вырастет что-то лишнее, с чем неудобно будет.

Я закрыл глаза и залпом выпил содержимое.

Глава 2

Меня часто называли безбашенным, ещё со времён детского дома. Просто я никогда не боялся пробовать новое. неизвестность меня не пугала.

Если меня что-то интересовало, то я просто шёл и делал, не тратя время на пережёвывание соплей. Это мне потом очень часто помогало в бизнесе.

Пока конкуренты долго просчитывали последствия своих действий, я просто делал и смотрел на результаты. Если что-то не так, то исправлял и снова смотрел. И почти всегда выигрывал.

Но история с жижей была авантюрой даже для меня. В любой другой ситуации хрен бы меня заставили сделать что-то такое. Но не сейчас. Сейчас во мне появилось что-то, что помогало принять эту реальность.

Жижа на вкус была немного сладковатой. Выпив всё содержимое, я стал ждать. Конвульсий вроде не наблюдалось.

Единственное, что я чувствовал, как тепло опустилось по пищеводу к желудку. А потом оно стало подниматься вверх, к голове.

И меня стало накрывать. Голова закружилась так, что я опёрся рукой о стену. Ё-моё, походу всё.

Я нашёл глазами стул и, пошатываясь по стенке, дошёл до него и сел. Вдруг головокружение пропало так же резко, как и появилось. А в голове стали мелькать картинки. Сначала вспышками, по одной, но лавина нарастала.

И скоро эти картинки вихрем носились по моей голове. Я пытался поначалу за них цепляться, но потом махнул рукой – бесполезно. Вся эта весёлая карусель продолжалась минут пятнадцать, а потом прекратилась.

И чего поменялось? Походу не помогло. Я вздохнул. Ну, я хотя бы попробовал. Я поднялся со стула и подойдя к столу поставил колбу.

И чего дальше? Пробовать все рецепты из этой книги? Интересно, в каком по счёту я накосячу так, что мой холодный трупик найдут поутру?

Не, второй раз я на это не пойду. В пень. Я в шоке, что в первый раз-то этим занялся. Я вышел в зал и огляделся. В принципе у меня сейчас было два варианта. Первый — это дальше прикидываться дурачком без памяти, либо просто свалить и искать способы вернуть всё как было. Не, вне рода я долго не протяну. Без титула туго придётся.

Стоп. Откуда у меня эта мысль? С чего я это взял? Ну-ка…

Надо попробовать что-то вспомнить. Начну с простого. Нужно достать паспорт. Рука автоматически потянулась во внутренний карман пиджака и достала паспорт.

Твою мать, сработало, что ли? Ладно, паспорт потом почитаю. Я убрал его на место. Так, а что за шпана сегодня приходила?

У меня в голове возникла картинка. Я её видел, как будто это было со мной. Два кренделя пришли и с ходу стали на меня наезжать. Требовали какое-то снадобье им дать. Я почему-то отказывался. А почему? Потому что его запрещено продавать всем подряд, только лекарям. То есть это наркоши были? Нет, не просто наркоши. Они из рода Пламеневских.

Так, и что дальше было. А дальше слово за слово, рукой по столу. Я что-то мямлил, Они наезжали всё сильнее, а потом удар и темнота. На этом всё обрывалось.

А что было потом я и так помнил.

Только разница между этими воспоминаниями была. Если то, что видел, я помнил в общем и целом, старое мне приходилось вытаскивать как из базы данных. И то, просто события.

Но и это было уже хорошо. Не придётся ходить болванчиком. С задержкой, но буду вспоминать.

Так что у нас там за род Пламеневских. О них я помнил, как о чём-то опасном и влиятельном. Без подробностей, но и так понятно, что история с молодёжью получит продолжение.

В кармане зазвонил телефон. Я достал его и увидел, что это снова был отец. На этот раз я решил ответить. Точнее даже рука сама потянулась.

- Да, - ответил я.

- Александр, - тревожным голосом сказал он. - У нас большие проблемы. Как твоё самочувствие?

- Уже лучше.

- Приезжай в дом главы. Срочно.

Передо мной стоял выбор. Я могу сейчас послать его куда подальше, и пусть разбираются как хотят. Либо поехать и посмотреть, что будет.

Ехать, честно говоря, совсем не хотелось. Чего они мне там скажут? Есть риск здесь подвстрять. Поэтому с ними, конечно, хорошо бы дружить. Да похрен, съезжу, посмотрю.

На чём они тут ездят?

Я на автомате залез в ящик стола и достал какие-то ключи. В голове появилось изображение маленькой зелёной машинки. И на этом я поеду?

Я вышел на улицу, запер лавку и пошёл искать машину.

***

Дом главы я нашёл без проблем. Мозг сам подсказывал, куда ехать. Это был натуральный особняк.

На входе меня встретил дворецкий и проводил в кабинет на втором этаже. Там за огромным деревянным столом сидел глава рода и по совместительству дед Александра. Рядом в кресле сидел уже знакомый мне отец.

Я вошёл в кабинет, кивнул и сел в пустое кресло. Дед и отец проводили меня офигевшими взглядами, потом переглянулись, но промолчали.

- Александр, - сказал отец. - Расскажи главе, что произошло в лавке?

- Приехали эти двое и начали качать.

- Что они начали? - спросил глава, нахмурив густые седые брови.

Так, понятно.

- Угрожать и требовать отдать им Белый туман.

Ого, ни фига себе, даже название вспомнил.

- И что дальше?

Вопросы теперь задавал дед. Отец молча сидел и слушал.

- А дальше меня ударили, и я потерял сознание.

- А потом?

- Ну потом я очнулся и выгнал их.

- Выгнал? - дед приподнял брови.

- Да.

- Мне звонил глава их рода, - сказал дед, приглаживая бороду. - И сказал, что ты напал на его внуков.

- Они сами припёрлись, - спокойно сказал я.

- Неважно. Ты забыл из какого ты рода?

Честно говоря, мне было по барабану. Если на меня наезжают – я отвечаю. Эта привычка у меня осталась с детского дома. Там я чётко усвоил: один раз проглотишь и всё.

- Я тебе напомню, - продолжил дед. - Род Лихославских до драк не опускается. Мы аристократы, а аристократы решают всё словами.

Ага, именно поэтому те двое на меня и кидались. Получается, поговорить хотели.

- Я защищался, - сказал я.

- Ты нанёс ущерб двоим членам уважаемого рода. Одному сломал нос, второму обжёг лицо. А они просто зашли купить снадобье.

Я смотрел на деда и понимал, что доказывать что-то бесполезно. Из памяти я выудил, что дед был великим дипломатом. Настолько великим, что полностью подчинялся этим Пламеневским, чтобы не конфликтовать.

- Сейчас мы с тобой поедем к Пламеневским, и ты принесёшь им извинения. Ну и само собой, потом оплатишь лечение.

Чего? Извинения? А у них ничего не треснет?

- Не поеду.

Дед опешил:

- Что ты сказал?

- Не поеду говорю. Они на меня напали, я защитился. Всё. Обойдутся. Пусть сами извиняются, если хотят.

- Александр, ты совершил проступок и обидел очень уважаемых людей. Так что придётся отвечать за свои действия.

Я чего-то не понимаю. Он сам из какого рода? В какую сторону воюет?

- Я сказал нет, - я поднялся с кресла.

Зря я сюда приехал.

- Александр, я не знаю, что с тобой случилось, но мне это не нравится. Делай так, как я говорю. Если до завтрашнего вечера ты не принесёшь извинения, то я буду вынужден принять меры.

Я направился к выходу. У меня вообще сложилось впечатление, что дед срать хотел на свой род, лишь бы жопа в тепле была и не били по ней.

- Я услышал, - сказал я и вышел из кабинета.

Ну трындец какой-то. Я знаком с ним пять минут, а он мне уже не нравится. А в людях я разбираюсь хорошо.

Значит, те говнюки будут творить, что хотят, а я ходи извиняйся? Нет, хрен вы угадали.

У меня оставалась последняя надежда, что я лягу спать и проснусь в своём старом теле.

***

Я ехал по трассе, вглядываясь в лобовое стекло. Нет, ну надо было этому ливню зарядить именно сейчас. Обещали же ночью. Грёбанные синоптики.

Я вглядывался в лобовое стекло, по которому с максимальной скоростью елозили дворники.

Несмотря на погоду настроение было отличное. Я сегодня подписал просто жирнющий контракт на перевозки. Да, мне придётся докупить ещё две фуры, но это с лёгкостью покрывалось предоплатой. Так что, можно считать ещё расширюсь за счёт клиентов.

И вдобавок мне предстояло свидание с просто охренительной девчонкой. Так что ливень это так, фигня.

До ресторана мне оставалось ехать минут пять. В правом ряду ползли совсем тихоходы, поэтому я держался левой полосы.

Сильно разгоняться при такой погоде - это самоубийство, но и ползти со скоростью беременной улитки - тоже перебор.

И тут я увидел, как мне лоб в лоб со встречки вылетела фура. Он совсем офонарел?

Я посмотрел вправо. Твою мать! Там тоже фура. Обогнать я её уже не успеваю.

Встречный грузовик мчался на меня, расстояние сокращалось с бешеной скоростью. Я ударил по тормозам, но было поздно.

Последнее, что я запомнил, был скрежет металла, а потом наступила темнота.

***

Я вздрогнул и проснулся. Оглядевшись по сторонам, я понял, что был всё в той же лавке.

Чуда не получилось. Да ещё и хрень какая-то снилась, как будто я…

Приснилось или вспомнилось? Я ещё раз попытался вспомнить события того дня, и в этот раз всё сложилось в одну общую картину.

Я понял, что умер.

Грёбаная фура. Почему-то сомнений в том, что это был не просто сон, у меня не было. Трындец.

Я минут пять сидел и смотрел в одну точку. Ну как так-то?

Теперь мне стало более-менее понятно. После смерти меня с какого-то хрена забросило сюда.

А может так и надо? Реинкарнация, все дела. Тогда какого хрена я помню прошлую жизнь, да и вообще сразу взрослый? Всё равно вопросов осталось дохрена.

Но одно мне теперь было ясно. Походу я здесь насовсем. А значит, надо как-то приспосабливаться.

Что-то сварганить вчера у меня получилось, значит, не пропаду. Порядок в лавке навести и можно работать. Что к чему я теперь более-менее помнил, а с остальным разберусь.

В этот момент в дверь постучали. И судя по грохоту — ногой.

Я подошёл к окну. Через него было видно, что на крыльце стояли двое в спортивных костюмах.

На вчерашних были непохожи. Те хоть выглядели прилично.

Стук повторился. Похоже, сами не уйдут.

Я открыл дверь.

Тот, что стоял ближе улыбнулся, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.

- Ты чё, рожа благородная, уважаемых людей не пускаешь?

Вот это заявочка прямо с порога.

- Придут уважаемые, пущу, - ответил я.

Улыбка сползла с необезображенного интеллектом лица.

- Ты чё, охерел? - с вызовом спросил он. - Дай нам быстро как обычно. И сегодня со скидкой за хамство.

Как обычно это означало, что им нужен был «Синий знахарь». Вообще, его использовали, как обеззараживающее, но подобные личности его с удовольствием пили.

- Два пива и воблу? - спросил я. - Это не сюда. Пивнуха через два дома.

Беззубый сжал кулаки, его товарищ тоже подошёл ближе.

- Ты чё, страх потерял? - спросил беззубый.

- Пошли нахер отсюда. И чтобы я вас тут больше не видел.

- Чё?

Беззубый рыпнулся в мою сторону, но тут же получил в челюсть. Руку прострелило болью. Бляха-муха, слабоватое тельце.

Беззубый пошатнулся, но на ногах устоял.

- Ах ты, сука! - крикнул он и снова бросился в атаку.

Я резко закрыл дверь, а потом ударом ноги открыл обратно.

Беззубый, получив ускорение, полетел назад, зацепил друга, и они кубарем покатились со ступенек и затихли на несколько секунд. Потом стали подниматься.

Я вышел на крыльцо.

- Ну что, ещё? - спросил я.

Двое помотали головами.

- Тогда пошли нахер отсюда. Ещё раз увижу, ноги переломаю.

Ребята не ожидали такого сопротивления и поплелись вдоль по улице. Да, походу мямлить – это была главная черта Лихославских. Но не моя. Так что чувствую, что придётся много народа переучить.

Я запер дверь и вздохнул. Ну здравствуй, новая жизнь. Было ли мне жалко? Естественно. Самую главную мечту я так и не исполнил.

С самого детства, сколько себя помнил, я мечтал, что вырасту, разбогатею и заведу семью. И будем мы жить в большом доме с женой и кучей детей. И когда мне исполнилось восемнадцать, я с готовностью бросился исполнять.

И с первым пунктом у меня действительно получилось. Я в одиночку поднял бизнес со ржавой арендованной Газели, на которой сам возил грузы, до большой логистической компании со своими складами и огромным автопарком.

А вот с семьёй так и не получилось. Бизнес сжирал вообще всё моё время. Всё как-то казалось, что ещё успею. Что мне тридцать пять всего. А тут раз и всё.

И терять-то по сути было нечего. Квартира? Машина? Бизнес?

Бизнес по-любому не пропадёт, его тут же к рукам приберут. Я даже пофамильно мог сказать кто.

Машина умерла вместе со мной.

Квартиру я арендовал.

Так что по сути, ничего меня там и не держало.

А тут что, второй шанс, получается? Да ещё и с магией? Нет, такое нельзя упускать. А ещё мне снова двадцать. Выгляжу, правда, по-другому, но это мелочи. Тело подкачаю, на лицо далеко не страшный.

Короче, грустно, конечно, но перспективы маячили о-го-го какие. Так что нефиг нюни распускать. Буду делать то, что люблю. Действовать.

Я оценил масштаб бедствия. Да, лавка представляла собой унылое зрелище. После визита тех засранцев товара тут поубавилось. Но я, получается, его сам делаю? Значит, всё поправимо. Надо только порядок навести.

Я достал кошелёк и посчитал деньги. Чуть больше двадцати тысяч. Сумма в принципе немаленькая, если на карманные расходы считать.

Сам я тут всё вымывать до второго пришествия буду, так что мне нужны профессионалы.

Я достал телефон и залез в интернет, который здесь назывался импернет. Найти тех, кто здесь уберётся, труда не составило. Через полтора часа в лавке уже трудился целый отряд уборщиц.

За два часа они мне отмыли всё так, будто и не было ничего. И взяли всего тысячу рублей.

Когда они уехали, я сел за изучение формул. Порывшись в памяти, я понял, что Саша эти формулы особо не учил и кашеварил в основном по книжке, так что мне придётся поначалу делать так же.

Ещё предстояло разобраться с той самой жилой. Из того, что было в памяти, я узнал, что жила действительно проводник внутренней энергии, она бывает разной силы, в зависимости от врождённых способностей и развития.

А есть ещё суть. По сути это энергия ингредиентов, поэтому её и выделяют, смешивают с условным растворителем, типа лунной слезы, и эликсир готов. Если посудить, то ничего сильно сложного.

А ещё меня заинтересовало: всё, что знал Саша, и всё, что было в книжках, касалось только условных лекарств. То есть получается алхимики — это здесь аналоги фармацевтов?

Или может всё-таки ещё есть возможности. Нет, лекарства – это хорошо. Люди болели, болеют и болеть будут. Но не до старости же сидеть и мешать сути со слезами? Так и от скуки помереть можно.

Днём больше никто не приходил, видимо, табличку «закрыто» на окне, всё-таки видно, просто те двое в костюмах глаза разуть забыли.

А вечером я услышал аккуратный стук в дверь. Я посмотрел в окно. На крыльце стоял отец. Ну что, похоже, начинается.

Я по их мнению сегодня должен был съездить и упасть в ножки тем двоим. Естественно я не поехал никуда. Сегодня я извинюсь за то, что на меня наехали, а завтра в меня будут плевать, а я радоваться?

Я открыл дверь.

- Здравствуй, Александр. - сказал отец и вошёл внутрь.

Я закрыл дверь и вопросительно посмотрел на него.

- Я так понимаю, ты так никуда и не поехал.

Я кивнул.

Отец покачал головой:

- Что с тобой случилось? Я тебя не узнаю.

Ну естественно, мямлить, например, перестал.

- Всё нормально, - ответил я.

- Александр, ты понимаешь, чем чревата эта ситуация? Пламеневские просто так смотреть не будут.

- Я тоже.

- А ты понимаешь, что дед между тобой и родом выберет род.

Ну да, я не ошибся. Семьянин, блин.

- Понимаю.

- Ещё есть время. Съезди, извинись, и, полагаю, вопрос решится.

- До следующего раза. Слушай, я не понимаю. Вы реально не видите, как вас под хвост имеют? А вы ещё спасибо говорите.

- Александр! Ты аристократ, выбирай выражения!

- Это самое мягкое из того, что я думаю. Не буду я извиняться и унижаться. И больше скажу: в следующий раз поступлю точно так же.

Отец внимательно посмотрел на меня.

- Не понимаю, что с тобой случилось, но до добра это не доведёт. Последний раз говорю: съезди, извинись.

- Я сказал нет.

- Ну как знаешь, - вздохнул отец и ушёл.

Я просто диву давался: неужели так бывает? Они готовы унижаться, вместо того, чтобы дать отпор и показать силу.

Я вернулся за книги. Часа два я изучал формулы. Когда я вышел в зал размяться – на улице уже стемнело. Я сделал несколько упражнений.

В этот момент я услышал шорох со стороны двери. Дальше раздался щелчок замка. Кто-то открывал дверь ключом.

Я выглянул в окно и увидел, что фонарь над крыльцом не горел. Около двери копошилась тёмная фигура. Одна.

Я подошёл ближе к двери и приготовился к встрече гостя. Дверь приоткрылась, и я увидел, как рука забросила внутрь какую-то склянку.

Склянка разбилась, и из неё повалил густой дым. Дверь закрылась обратно. От едкого запаха перехватило дыхание. Я побежал к двери, но через секунду потерял сознание.

Глава 3

Я закашлялся и открыл глаза. На лавку было не похоже. Во всяком случае такой мудрёной люстры я не помню. И ковров на полу не было.

Я приподнялся и понял, что нахожусь в кабинете деда. Как я сюда попал?

А, да точно. Я вспомнил, как мне забросили склянку. Похоже, специально усыпили, чтобы сюда притащить. Методы - просто отпад. Перед другими срёмся в штаны, зато перед своими – герои.

Я начинал задумываться, что с такими родственниками враги не нужны. Я всё больше убеждался, что мне с ними не по пути.

Я поднялся и сел на полу. Дед сидел за столом и читал книгу. Увидев, что я очнулся, он отложил её и посмотрел на кого-то позади меня.

- Ну что ж, господа, - сказал он. - Александр пришёл в себя и готов принести вам свои глубочайшие извинения. Александр, мы тебя слушаем.

Я обернулся и увидел, что на диване сидела та самая шпана, из-за которой весь сыр-бор.

Щегол превратился из ламантина в панду. У него на носу был наклеен пластырь, а под глазами красовались два огромных фингала.

Крепыш уже меньше напоминал задницу макаки. Волдыри пропали, а лицо было покрыто коркой.

Они ехидно смотрели на меня и молчали.

- Ну же, Александр, - снова сказал дед.

Я молча поднялся на ноги и размял шею. Значит так, да?

Обернувшись, я смерил взглядом этих двоих.

- Ну что, мы слушаем, - сказал щегол. - И да, на колени, пожалуйста.

Чего. Совсем берега потерял? Может, ещё ботинки поцеловать?

- Пошли на хер. Оба, - сказал я сквозь зубы.

- Александр! - раздался сзади голос деда.

Я повернулся к нему.

- Что?

Он молча смотрел на меня, сдвинув брови. Грозный, я прям не могу.

- Я всё сказал, - я снова повернулся к гостям. - Могу повторить, если кто-то что-то не расслышал.

Ехидные улыбки посползали с физиономий. Первым вскочил щегол:

- Мы не примем извинения. Ни в каком виде. Ответные меры будут зависеть от решения нашего главы.

Крепыш встал и кивнул, соглашаясь.

Двое направились к выходу. Остановившись около двери, щегол плюнул на пол и прошипел:

- Я буду просить самых жёстких действий.

- Подождите! - крикнул дед, но щегол с крепышом вышли за дверь.

Я думал, драка будет, но эти двое оказались даже трусливей, чем я думал.

Дед смотрел в одну точку, на нём лица не было.

- Ты понимаешь, что творишь? - тихо спросил он.

- Да, сохраняю свою честь.

Дед покачал головой:

- Нет, ты сейчас поставил род под угрозу войны. И я этого допустить не могу. Ты не оставляешь мне выбора.

- Я отрекаюсь от вашего рода.

- Чего? - опешил дед.

Я так подозреваю, что он планировал вышвырнуть меня, как паршивого котёнка, но я его опередил.

- Я говорю, что отрекаюсь от рода. Ухожу.

Ежу понятно, что у меня было два выхода. Или остаться с ними, но отказаться от самоуважения и целовать каждую лающую шавку в задницу, или действовать дальше самому. Я выбрал второй вариант. А они пусть делают что хотят.

Дед провёл рукой по бороде.

- Ну как знаешь, - сказал он недовольным тоном. - По закону ты имеешь право на отступные.

Так вот чего он так недоволен. Походу, если б меня изгнали с позором, то могли оставить без штанов, а так как я ухожу сам, то имею право что-то забрать с собой.

- Я оставляю тебе лавку, в которой ты работаешь, и на твой счёт завтра будет переведено сто тысяч рублей. Отныне ты не считаешься членом рода, не имеешь права пользоваться гербом и ссылаться на принадлежность к нам.

Сотка плюс лавка – вполне неплохо. Но по ехидной улыбке, которая появилась на его лице, я понял, что дело попахивает каким-то «но».

- Также сообщу тебе, уже лично от себя. После отлучения от родовой жилы, твоя жила потеряет подпитку, и ты лишишься магии. Не сразу. Через полгода-год. Как повезёт.

Так вот, оно что. Вот это уже не очень хорошая новость. Но я почему-то не верю, что с этим ничего нельзя сделать.

Дед поднялся из-за стола:

- Документы в канцелярию учёта я подам утром, так что к обеду можешь туда приходить с паспортом, - он протянул мне руку. - Удачи.

Я посмотрел на его руку, потом развернулся и молча вышел.

***

На следующий день в двенадцать я открыл дверь канцелярии. Полное её название было «Императорская канцелярия по родовому учёту».

В большом зале стояли удобные кресла, журнальные столики и разномастные растения в больших кадках. Да, походу когда её строили, рассчитывали, что посещаемость побольше будет. Работало одно-единственное окошко, в котором скучал пожилой дядька с залысинами.

Я подошёл к нему и протянул паспорт. Он взял его, открыл, а потом посмотрел на меня. То ли изучая, то ли сравнивая с фотографией.

- Вы по поводу отречения от рода? - скрипучим голосом спросил он.

- Да.

Он ещё раз посмотрел на меня, на этот раз с любопытством, словно я какой-то экспонат в музее.

- Не так часто к нам обращаются по таким вопросам, – протянул он. Вы же в курсе, чем это чревато?

- В курсе.

- И всё равно решились?

Я смотрел на него и не понимал, прикалывается он или нет. Если стою здесь, то получается решился, нет?

- А вы как думаете? - спросил я.

Дядька замялся и стал заполнять бумажки. А я от нечего делать разглядывал помещение. В глаза бросилась табличка, стоявшая на столе у дядьки. «Сопрыкин Егор Георгиевич. Регистрация появления и исчезновения рода. Внесение изменений в состав».

Оп-па. Я вернул взгляд на дядьку. Он как раз закончил с бумагами и протянул мне.

Я пробежал глазами, это была заявка на исключение из списка рода. Рука автоматически черканула какую-то закорючку, и я вернул бумажки.

То есть я просто могу создать род и сохранить магию?

- Что нужно для создания рода? - спросил я, когда дядька ляпнул мне в паспорт какой-то штамп.

Дядька замер, глядя на меня, как на психа.

- Чего? - переспросил он.

- Чтобы род, говорю, создать, чего надо?

- Создать род? - он не сводил с меня глаз, как будто пытался понять серьёзно я или нет. - Зачем?

Теперь настала моя очередь посмотреть на него как на идиота.

Он понял мой посыл и стал объясняться.

- Просто понимаете, в наше время создать род. Кхм… Ну как вам сказать…

- Желательно как есть.

- Очень сложно. Обычно, если не хотят терять магию, предпочитают примкнуть к кому-нибудь. Новые рода уже никто не создаёт.

- Здорово. А я хочу создать.

Дядька немного помялся:

- Понимаете, это первый раз в моей практике. Одну минуту.

Он поднялся со стула и скрылся за шторкой, которая была за его спиной.

Не было его минут пятнадцать это точно. Я уже подумал, что он по-тихому слинял через чёрный ход. Но шторка колыхнулась, и дядька появился снова, держа в руках папку с толстенным слоем пыли. Причём было видно, что основную часть пыли он уже смахнул.

Сколько, интересно, она там пролежала? Было ощущение, что её напечатали, положили и больше не трогали.

Он положил её на стол, аккуратно открыл и достал пожелтевший от времени листок бумаги, потом протянул его мне.

- Вот, пожалуйста, список требований, - сказал он и выжидающе уставился на меня.

По ходу сейчас я должен прочитать, охренеть и отказаться.

Я взял бумажку в руки и стал читать.

Земля с источником силы, находящаяся в собственности основателя. Согласие гильдии, соответствующей виду магии. Взнос в казну в размере миллиона рублей (или эквивалент артефактами) Минимум один участник рода, не считая основателя, добровольно вступающий в состав. Четыре пункта, а шума, словно мне единорога привести надо.

- Это всё? - спросил я прочитав.

Дядька подавился воздухом.

- Вам мало? - спросил он откашлявшись.

- Если вы предлагаете добавить, то не надо.

Дядька, ожидавший совершенно другой реакции, округлил глаза.

- Вы хотите сказать, что согласны?

Я пожал плечами:

- Да.

Я понимал, что земля с источником силы вряд ли продаётся на углу за шапку сухарей, а миллион – это очень дохрена. Участник рода ещё куда не шло, тут можно найти желающих, да и в гильдии не шимпанзе сидят, с ними договориться можно.

То есть в принципе, вопросы решаются либо за деньги, либо переговорами. И меня это устраивало.

Дядька наклонился ко мне и заговорщицким шёпотом спросил:

- А вы с Пламеневскими и Лихославскими уже обсуждали это?

Ещё чего не хватало. Ага, сейчас разрешения спрашивать пойду.

- Нет.

- А вы не думаете, что они могут быть против?

- Это их проблемы.

- Вы довольно смелы, я бы сказал даже безрассудны.

Видимо, аргументы у дядьки закончились, и он бросил затею отговорить меня.

- Спасибо за комплимент.

- Тогда можете оставить у себя этот список. Когда будете готовы, подаёте сюда подтверждающих документов, мы отправляем это на рассмотрение в столицу. И когда придёт положительный ответ с личной печатью императора, род будет считаться зарегистрированным.

Замечательная вишенка на торте.

- То есть я могу всё выполнить и получить отказ?

Дядька развёл руками.

- Всё зависит от воли императора.

Зашибись.

***

Я вышел из канцелярии со списком в руках.

В моём паспорте теперь красовалась печать о том, что я исключён из рода Лихославских с лишением титула.

Я развернул список и ещё раз пробежался по пунктам. То, что все труды может зарубить то, что император, например, встал не с той ноги немного подбешивало. Но с другой стороны: он же ещё не отказал, верно? Тогда и нефиг тут заморачиваться раньше времени.

В том, чтобы заработать денег – я проблем не видел вообще никаких. Какие-то ингредиенты у меня есть, плюс двадцатка в кошельке и сотка на счету. Поизучаю рецепты, выберу, что подороже и более ходовое и вперёд. Короче, с этим пунктом понятно.

Земля с источником силы. Тут огородиком не отделаешься, придётся попотеть. Интересно, они вообще в свободной продаже есть? Что-то я сомневаюсь…

Но то, что они в принципе есть, означает, что нет ничего невозможного, есть цена вопроса. Правда, скорей всего цена будет конской, но это уже детали.

Насчёт второго члена рода я почему-то не переживал. Знакомства заводить я умел, в людях разбирался, так что тоже решаемо.

Согласие гильдии. Вот тут вопрос. Интересно, а эти господа чего потребуют? Ещё один список выкатят? С них и начну, может, там у них тараканы в голове размером с кошку. Пока не пообщаюсь — не узнаю.

Я открыл импертнет и нашёл адрес их местной канцелярии. Порадовало, что она была недалеко отсюда. Я решил не тянуть кота за хвост и сразу поехал туда.

***

Канцелярия – это было слишком громко сказано. Кабинет в здании, которое осталось разве что снести, был размером три на четыре метра. В него помещался стол, шкаф и сухой старичок. Плюс маленький пятачок, на который мог встать один человек. Всё.

Когда я открыл жалобно скрипнувшую дверь, дремавший старичок подпрыгнул на стуле и чуть с него не упал.

- Молодой человек, автошкола дальше по коридору, - сказал он, глядя на меня.

Интересно, скрипучие голоса – обязательное требование к работникам канцелярий?

- Это хорошо, но я всё-таки к вам.

Старичок удивлённо приподнял брови. Сколько к нему никто не заходил? Клан алхимиков в городе был всего один и работа у старичка была «не бей лежачего».

Я не представлял, что за важные вопросы тут решались, но подозревал, что из разряда «что съесть на ужин».

- По какому вопросу? - спросил он подобравшись.

- Мне нужно согласие на основание рода.

Старичок закашлялся, выпучив глаза. Что ж они впечатлительные все такие?

- Что, простите?

- Род, говорю, хочу основать. Мне нужно согласие гильдии.

Старичок замер, осознавая услышанное.

- Зачем? - он смотрел на меня, как будто я его замуж позвал.

- Потому что одно из требований на создание рода – согласие гильдии.

- Это я знаю, род вам зачем?

Хороший вопрос, прям даже не знаю, что ответить. Чай по вечерам не с кем пить. Но я сдержал свой сарказм. С порога портить отношения лучше не стоит.

- Я хочу основать свой род, этого мало?

- Юноша, это, конечно, не моё дело. Но вы хорошо подумали?

Ему работать не хочется или он меня по чистоте душевной отговаривает?

- Да. Хорошо.

Старичок почесал лысину, а потом долго рылся в ящиках стола. Не найдя того, что искал, он встал и пошёл к шкафу. Чтобы пропустить его, мне пришлось даже выйти из кабинета.

Порывшись в шкафу, он вытащил из самого дальнего угла папку и вернулся за стол. Я зашёл обратно в кабинет.

Старичок развязал шнурок папки, достал оттуда бумаги и разложил перед собой.

- Ну, давайте по порядку, - деловито сказал он. - Вы у нас кто?

- Лихославский Александр Львович.

Старичок поднял на меня голову:

- Лихославский?

- Да.

- Вам своего рода мало?

- У меня нет рода.

Старичок открыл рот, чтобы что-то ещё спросить, но потом передумал. Он взял ручку и стал выводить буквы на бумаге.

- Ладно. Для начала вам нужно заявление и рекомендации, - старик оторвался от писанины и поднял глаза. - У вас есть рекомендации?

- От кого?

- От старших алхимиков. Если они будут членами гильдии – вообще идеально.

То есть мне нужно рекомендации от людей, которые меня даже не знают. Отлично вообще. Не к деду же идти.

- А без рекомендаций никак? - спросил я.

Старичок шумно выдохнул.

- Боюсь, без них сложновато придётся.

Я уловил в его голосе то, что хотел услышать.

- То есть всё-таки есть варианты?

- Есть, но поверьте – рекомендации легче.

- Давайте вы мне их озвучите, а я выберу, хорошо?

Старичок усмехнулся:

- Ну хорошо. Если нет рекомендаций, вы можете предоставить гильдии уникальный рецепт, чтобы доказать, что вы достойны разрешения.

- Насколько уникальный?

- Его не должно быть ни в одном реестре. Гильдия тщательно проверит его, и если он действительно уникален, то вам выдадут разрешение. Ах да. Оно должно, обязательно должно нести пользу. Без этого никак.

Второе он мог и не уточнять, понятное дело, что какое-нибудь средство для роста хвоста нафиг никому не нужно. Будь оно хоть сто раз уникальным.

- Мне подходит.

Старичок вскинул брови:

- Вы уверены? Может, всё же рекомендации?

- Может, и рекомендации, видно будет.

Услышав это, старичок немного подрасслабился. Походу рецепт – последнее, что он от меня ждал.

- В таком случае, как выполните это требование, приходите. Мы с вами составим заявление и отправим на рассмотрение.

- Договорились, - сказал я.

- Юноша, позвольте вопрос.

- Давайте.

- Вы же понимаете, - старичок перешёл на шёпот. - Что если вы получите разрешение, то местные об этом узнают?

- И?

- Ну они вряд ли обрадуются тому, что кто-то создаёт новый род.

- Я род создаю не для того, чтобы кто-то порадовался, - ответил я. - Спасибо. Всего доброго.

Так, это ещё прикольней. У меня со старыми рецептами пока дело так себе обстоит, а тут новый сваять надо.

Но бегать за алхимиками и просить характеристики мне хотелось ещё меньше.

Ладно, справочники есть, ингредиенты есть. Если что — докуплю. По-любому они ещё не всё придумали.

Теперь надо было ехать в аптеку и начинать работать.

***

Я припарковался у крыльца и вышел из машины.

Так, что-то я не понял. У меня было ощущение, что дверь лавки была немного приоткрыта.

Я её закрывал? Ну да, точно закрывал.

Снова гости, что ли? Сколько можно? Не лавка, а проходной двор.

Но эти получались самыми борзыми. Остальные хоть в моём присутствии появлялись, а эти решили похозяйничать.

Я аккуратно поднялся по крыльцу и, остановившись у двери, прислушался. Вроде тихо. Я взялся за ручку двери и тихонько потянул на себя. Ну да, точно открыта.

Так, делаем ставки. Они ещё там? И если да, то сколько их? Я осмотрел себя. Нет, этим телом надо заниматься. Ловкость — это хорошо, но один пропущенный удар меня запросто может выключить.

А не хотелось бы уходить, не дожидаясь конца драки. То, что начинались весёлые времена, было понятно без гадалок.

Я открыл дверь пошире и заглянул внутрь.

Ну вашу ж мать! Охренели, что ли?

Глава 4

Двое рабочих в синих спецовках браво таскали стеллажи к выходу. Мои стеллажи, на секундочку. Увидев меня, они кивнули, поставили очередной стеллаж и пошли за следующим.

То есть моё появление их не смутило?

- Господа, а какого хрена вы делаете? - спросил я.

- Приказ Льва Аркадьевича. Освободить лавку к вечеру, - сказал один из них, который с бородой.

О, как.

- А Лев Аркадьевич случайно не говорил, что в этой лавке он ни хрена не значит?

- Да нам насрать, нам сказали, мы таскаем. Посторонись.

Они поставили у двери ещё один стеллаж.

Я схватил его за бороду и резко рванул вниз. Бородатый заскулил, а второй замер на месте.

- Во-первых не посторонись, а посторонитесь. А во-вторых, если я спрашиваю – ты отвечаешь. А насрать тебе или нет, мне по барабану, понял?

Бородатый покивал.

Я отпустил его бороду.

- Короче, звоните своему Льву Аркадьевичу и говорите, что приехал я и не даю вам ничего выносить. Есть вопросы – пусть подъезжает. А если ещё хоть одна вещь сдвинется с места, я вон за той дверью возьму склянку с чем-нибудь интересным и разобью об твою бородатую голову. А потом посмотрим, чего интересного на ней вырастет.

Бородатый кивнул, достал телефон и вышел за дверь.

Я понимал, что это просто рабочие и выполняют приказ, но про вежливость забывать нельзя. Теперь, думаю, он запомнил.

Я зашёл в подсобку с ингредиентами. Здесь пока что всё было на месте.

По-хорошему надо всё пересчитать и переписать, чтобы было понимание того, что у меня есть.

Я вышел обратно в зал. Рабочие переминались с ноги на ногу около входа.

- Александр Львович, - сказал бородатый. - Лев Аркадьевич просил передать, чтобы мы вас не слушали и таскали дальше, а он сейчас подъедет.

Надо же, а он оказывается и вежливо умеет.

- Ну, попробуйте. Есть желание?

Оба помотали головами.

- Ну вот. Так что ждём Льва Александровича.

Отец приехал минут через пятнадцать. За это время я успел полистать журналы со списком проданных зелий и заказов. И даже выделить парочку популярных позиций.

Дверь открылась, и на пороге появился отец.

- Александр, здравствуй.

- Что за херню ты здесь устроил? - спросил я вместо приветствия.

Отец поморщился.

- Глава приказал подготовить лавку к передаче тебе.

- А, это так теперь называется?

- Глава сказал, что речь шла о том, что он оставляет тебе лавку. Про содержимое разговора не было.

- Передай своему главе, чтоб шёл на хер. Лавка – это всё. И стены, и мебель и содержимое. А твои два бойца пускай на место всё расставляют.

- Не усугубляй ситуацию. Глава и так зол на тебя. Ну купишь ты эти стеллажи несчастные потом.

- Зол? И что он сделает? Приедет извиниться? Или у него ещё какие-то методы решения проблем есть?

- Ну как знаешь, - фыркнул отец и развернувшись, вышел из лавки.

Я подошёл к входной двери и посмотрел на улицу. Отец садился в машину, а рабочие в непонятках стояли на крыльце.

- Работяги, - сказал я. - Даю по две сотки, если через пять минут всё будет стоять на своих местах.

Рабочие немного помялись, глядя то на меня, то на машину отца. Но когда он отъехал – с радостью побежали таскать стеллажи обратно.

Через пять минут и правда всё стояло на своих местах. Прощаясь, бородатый даже извинился за дерзость и оставил свой номер телефона на случай, если будет нужна физическая помощь.

Я запер дверь. Надо замки поменять, а то ходят как у себя дома.

Вернувшись в первую подсобку, я взял книгу с рецептами. Была у меня одна задумка, а учёт пока подождёт. Меня интересовало моё тело. Я же алхимик? Алхимик. Может, есть какое-нибудь средство для роста мышц?

Полистав книгу, я действительно нашёл нечто подобное. «Зов титана» называется. Блин, кто эти названия придумывал?

Так, что у нас там по рецепту. «Выделить суть Бычьей крови, добавить суть Зелёной поползни, влить Лунную слезу, добавляя энергию жилы»

Так, вроде понятно. Процесс приготовления примерно такой же. Оставалось только понять, есть ли у меня нужные сути. Лунная слеза точно оставалась.

Покопавшись во второй подсобке, я нашёл склянку с Зелёной поползнью, только она почему-то была синяя. Ладно, неважно. А вот с бычьей кровью проблемы.

Это же то, что я думаю? Бычья кровь — это кровь быка, а не какая-нибудь ещё хреновина?

Я взял справочник ингредиентов. Полистав его, я нашёл, что да, бычья кровь, это то, что течёт внутри быка. Только она должна быть свежая. Если свернулась, то всё. Суть не выделишь.

Сама суть тоже пригодна около пяти часов после выделения. Понятно, почему её здесь не было.

Я решил не откладывать в долгий ящик и нашёл адрес ближайшей фермы. Так, тридцать минут езды. Ну и отлично. Поедем, узнаем почём у них кровь.

Открыв входную дверь, я увидел стоящего на крыльце щегла, который как раз занёс руку, чтобы постучать.

Его фингалы красиво переливались на солнце, от жёлтого до сине-зелёного.

Увидев меня, он на секунду опешил, а потом на его лице расплылась мерзкая улыбка.

- Ну что, выперли из рода, как собаку паршивую? - ехидно спросил он.

Я смерил его взглядом.

- А ты пришёл поздравить? Только я гостей сегодня не принимаю. Приходи, знаешь когда?

- Когда? - недоумённо спросил он.

- Например, никогда. Устроит?

Щегол выпятил грудь колесом:

- Я бы тебя на дуэль вызвал, был бы у тебя титул. А об простолюдина даже руки пачкать не хочется.

Ох ты, ё-моё. Голубая кровь притекла, куда деваться. Интересно, вместо бычьей пойдёт?

- Зато я тебе могу фингалы отреставрировать. А то, я гляжу, проходить начали.

Он поскрипел зубами, но проглотил мои слова.

- В общем, у тебя есть уникальная возможность заработать денег, - сказал он с надменным видом.

- С ума сойти.

- Это как пожелаешь. Я готов покупать у тебя Белый туман за полцены. Согласись, лучше, чем бесплатно?

- Хрен поспоришь. У меня встречное предложение, догадаешься какое?

- Какое?

- На хер иди.

Я закрыл дверь, запер замок и пошёл к машине.

Щегол засеменил за мной.

- Да ладно тебе! - он попытался изобразить дружеский тон. - Я ж пошутил! Давай ты будешь его для меня готовить, а я заплачу полную цену. Идёт? Тебе же деньги сейчас нужны?

- Твои — нет, - ответил я, открыв дверь машины.

Щегол сжал кулаки, а его глаза налились кровью.

- Ты понимаешь, что ты теперь без нашей защиты? А без нашей защиты тут никто не работает! Мой отец твою лавку прикроет за два часа, если я попрошу. И единственный выход для тебя – дружить со мной.

- А твой отец в курсе, чем сынок балуется?

Щегол немного подосел, но напор не сбавил.

- Это не твоё дело.

- Конечно, не моё. Но ты активно пытаешься сделать его моим.

Щегол молча скрипел зубами.

- Мой тебе совет, - сказал я, сев в машину. - Вали отсюда. И с хернёй этой завязывай.

- Ты пожалеешь.

- Ага, сейчас в штаны наложу.

Я захлопнул дверь и поехал на ферму, оставив щегла провожать меня взглядом.

***

Ферма была за городом. Чтобы попасть к ней, мне пришлось весело скакать по грунтовке километров пять. Остановившись около ворот, я вылез на улицу.

Фу! То, что здесь ферма, было понятно без всяких табличек. Запах дерьма говорил сам за себя.

Неподалёку стоял видавший виды пикап, под капотом которого кто-то ковырялся.

Я подошёл к нему.

- Добрый день!

На меня обернулось усатое лицо, перепачканное маслом.

- Добрый, - ответил он и вернулся к своему занятию.

- А кто у вас тут главный?

- Смотря для чего тебе.

- Купить кое-что хотел.

- Тогда я.

О, даже так сразу. А с виду и не скажешь.

Хотя я когда-то тоже для экономии свои машины сам ремонтировал. Я, когда ковырялся в движке грузовика, тоже сложно было сказать, что у меня ещё пять таких.

- Чего хотел-то? -спросил он, не вылезая из-под капота.

- Да крови бы мне бычьей. Поллитра где-нибудь.

- Нету такой. Точнее есть, но в быке вся.

- А когда резать планируете?

Мужик разогнулся и повернулся ко мне, вытирая руки тряпкой.

- Если я его зарежу, мне коров осеменять некем будет. Коровью могу предложить. Или телячью.

Я прикинул. А если телёнок будет мужского пола? Он считается быком? По идее да, конечно. Но как-то экспериментировать не очень хотелось. Тут дело такое. Не то смешал и получай сюрприз. А какой – приятный или нет, здесь уж как повезёт.

- Нет, именно бычья нужна, - сказал я.

- Ну тогда не помогу, - развёл руками он. - Извини, если вопросов больше нет, я займусь дальше. А то ехать уже надо, а эта колымага не заводится.

- А давайте я гляну.

Мужик осмотрел меня недоверчивым взглядом. Ну да, стоит перед ним двадцатилетний парень в белой рубашке и предлагает помощь. Я б такому тоже не доверял.

- Ну попробуй, - с сомнением сказал он и отошёл в сторону.

- Покрутите её, я послушаю.

Мужик сел за руль и попытался её завести. Послушав, я залез под капот. Ага, понятно. Сделав пару манипуляций, я высунулся и крикнул:

- А теперь?

Мужик повернул ключ, и машина завелась.

Он вылез из кабины с офигевшими глазами.

- Я тут полдня убил, а ты за две минуты управился. Браво.

- Вот эту херню поменяйте, - я показал на деталь под капотом.- И всё будет отлично. Я немного подшаманил, но надолго не хватит.

- Понял, - сказал мужик. - Спасибо. Слушай, насчёт крови. Тебе прям только бычья нужна?

- Да.

- У меня, правда, нет, и не предвидится. Но могу у друзей поспрашивать. Может, кто решил быка забить. Оставь номер, я позвоню.

Я вытащил из кошелька визитку и сунул ему.

- Ничего не обещаю, - сказал он. - Но узнаю.

***

Мужик оказался проворней, чем я думал. Я не успел доехать до лавки, как зазвонил телефон. Я остановился у обочины и ответил.

- Нашёл я тебе быка. - пробасил знакомый голос. - Друг забивает. Зовут Игнат.

- Быка?

Мужик заржал в голос.

- Да нет, друга. Но юмор оценил. Бык не племенной, но думаю, тебе без разницы. Короче, час у тебя на всё про всё. Куда ехать сейчас пришлю.

Так, это всё, конечно, хорошо, но сливать я эту суть куда буду? В карман? Нужна посуда. Я залез в бардачок и увидел сразу четыре разных склянки. Вот что значит машина алхимика. Молодец, Саша. Запасливый был.

Координаты пришли тут же. Я нашёл местный аналог навигатора в телефоне. Сорок минут успею.

Вышло даже быстрее. Через полчаса я остановился у старого сарая. Здесь ферма была попроще.

Около входа в сарай стоял, облокотившись на стену, здоровенный детина. Оценив его размеры, я подумал, что он быкам может просто бошки сворачивать, как курам.

Увидев меня, он оживился.

- Тебе кровь, что ли? - спросил он густым басом.

- Мне.

- Игнат, - он протянул мне здоровенную ручищу.

- Евге… - начал я и осёкся. - Александр.

Твою мать. Ну ничего, я когда-нибудь привыкну.

Я пожал протянутую руку, а Игнат кивнул на дверь сарая.

Внутри уже висела огромная туша быка. Рядом стоял мужик в заляпанном фартуке и сливал кровь в ведро. Он был поменьше, чем Игнат, но тоже здоровый.

- Вот, - Игнат показал на ведро. - Бери сколько надо, пока свежая.

Я понимал, что катать кровь туда-сюда не вариант, и суть надо выделять здесь.

Я очень надеялся, что Саша делал это хоть раз в жизни.

Но когда я достал склянку из кармана, другая рука автоматически потянулась к ведру. В груди что-то напряглось. Жила, что ли?

Свечение стало струиться из руки и окутывать ведро. В этот раз оно почему-то было оранжевым. Склянка стала заполняться красной жидкостью.

Игнат и мужик в фартуке смотрели на всё это не моргая. Если бы бык сейчас очнулся и поздоровался с ними, думаю, они бы и не заметили.

Когда склянка наполнилась, я закупорил её и убрал во внутренний карман.

- Алхимик, что ль? - спросил Игнат

- Ну да. Есть немного, - ответил я. - Сколько за кровь я должен.

- Нисколько. Подарок это. От Петровича. Он сказал, ты ему с машиной помог.

- Было дело.

- Ну вот. Ты нам добро – мы тебе. Ты это номер запиши мой. Если чё надо будет ещё – звони, найдём. Мы с Петровичем тут много кого знаем.

Я записал номер, а потом дал ему свою визитку.

- Тоже звони, если надо будет.

Игнат расплылся в улыбке:

- Добро.

***

В лавку я вернулся уже поздним вечером. Закрывшись в подсобке, я стал колдовать над «Зовом титана»

Я расставил склянки перед собой. Так, в этот раз главное с заклинанием не накосячить. Тут уже второго шанса не будет. Придётся ещё быка искать. Вряд ли их здесь каждый день пачками укладывают.

Я вылил в колбу сути крови и поползни и зажёг горелку. В этот раз закипало всё гораздо дольше. Я даже поискал, где у этой горелки пламя можно отрегулировать. Но камень такой функции не имел.

Заливая лунную слезу, я снова заметил, что свечение стало оранжевым. Видимо какая-то побочка при отлучении от родовой жилы. Хотя какая разница. Зелёная, оранжевая, да хоть фиолетовая. Главное, чтоб работало.

Теперь было самое главное. Заклинание.

Я раз десять повторил символы. В этот раз их было шесть. Потом ещё раз пять прокрутил в голове, сверяясь с книгой.

Почувствовав, что готов, я поднёс руку к колбе.

Когда я произнёс заклинание, моё варево забурлило. Я, помня возможные побочки, отошёл от греха подальше. Быка то я, если что найду, а вот глаза новые – нет.

Жидкость бурлила минуты две-три, а потом успокоилась. Я аккуратно потрогал колбу. Она была еле тёплая. Удобно. Только сварил, и оно тут же остыло.

Я взял колбу в руку. Получившаяся жижа была синего цвета и густая, как мёд. Надеюсь, она вкусная.

Я на всякий случай сравнил результат с тем, что было в книге. Синяя, густая сходится.

Ну, вздрогнули. Я залпом замахнул содержимое колбы и поставил её на стол.

На вкус она напоминала мяту с привкусом железа.

Вспомнив, что в прошлый раз мне поначалу поплохело, я сразу сел на стул и стал ждать.

Тепло опустилось в желудок, а потом стало разливаться по всему телу. Ощущение было приятным, но радовался я недолго. По мышцам как будто пошли электрические разряды. А потом они начали расти. Вот тут я в полной мере осознал, что за всё надо платить. Электрические разряды прекратились, но началась просто адская боль.

Я мёртвой хваткой вцепился в стул и стиснул зубы. Мышцы сокращались, а потом растягивались, становясь больше. Сколько это продолжалось, я не запомнил. Я в тот момент, кроме боли, вообще ничего не чувствовал.

И, когда я уже подумал, что меня сейчас разорвёт к хренам собачьим, боль резко утихла. Я аккуратно пошевелил рукой. Рубашка тут же натянулась, предупреждая, что одно неловкое движение — и она не выдержит.

Этот момент я не предусмотрел. Так что завтра аккуратно, без лишних движений надо ехать за новым костюмом.

Расстегнув рубашку, я увидел свой торс. Ну вот, другое дело!

Я пошёл во вторую подсобку и встал перед зеркалом.

Результат был просто офигенным. Мышцы были накачанные, крепкие, но без излишеств.

Я сжал кулак и почувствовал, что он тоже стал гораздо крепче.

Вот насколько у алхимиков всё проще. Хочешь подкачаться? Да не вопрос. Собрал, смешал, выпил и всё – получите, распишитесь. Только быков на всех не напасёшься.

Второй мой алхимический эксперимент закончился успешно. И это меня очень радовало. Судя по толщине книги рецептов, там можно было найти ещё много чего интересного.

Только вот если я не создам род, то максимум через год эта книжка мне будет полезна разве что для разведения костра.

Поэтому завтра нужно начинать плотно заниматься выполнением требований. Да и лавку надо запускать в работу. Денег мне понадобится очень много.

И жильё. Мне нужно жильё. Спать здесь на четырёх стульях — такое себе удовольствие.

Ночью я проснулся от запаха гари. В подсобке было темно, но откуда-то слышалось потрескивание. Вскочив на ноги, я зажёг свет. Из-под двери стелился дым.

Глава 5

Твою мать! Первая мысль была: надо огнетушитель. Я осмотрелся, но ничего такого не увидел. Так, ну чем-то же они тут тушили пожары. Вряд ли просто смотрели, как догорает. Я углубился в Сашину память. Нет! Нет тут такого. Всё, что удалось нарыть – мысль о какой-то маленькой склянке.

Я ещё раз повертел головой и заметил среди пустых склянок одну полную. Она, что ли?

Дышать становилось труднее. Взяв её в руки, я стал думать, что с ней делать. Память сказала: «Швыряй за дверь». Я задержал дыхание, приоткрыл дверь подсобки и швырнул туда склянку. Действие во время пожара нестандартное, но, как мне показалось, правильное.

В приоткрытую дверь, я успел заметить, что весь зал был охвачен огнём.

Кто нагадил – вопрос не стоял. Поджигатели в городе только одни. Конечно, кто из них конкретно и по какому именно поводу – неизвестно. Но по сути, какая разница.

Дышать внезапно стало легче. Из-под двери вместо дыма стал пробиваться белый пар.

Правда помогает, что ли? Я немного приоткрыл дверь и посмотрел. Теперь зал больше напоминал парилку. Хоть бери веник и беги туда. Но находиться там пока всё равно было невозможно, поэтому я опять закрылся и решил подождать. Интересно, что за зелье такое, что буквально пол-литра целый зал потушило?

Нет, алхимия, всё-таки вещь. Подумав это, я осёкся. Моё старое мировоззрение, всё ещё жалобно попискивало откуда-то из угла. Несмотря на то, что я уже несколько раз убедился в том, что это всё работает, всё равно до конца ещё не привык.

Минут через десять я ещё раз приоткрыл дверь. Пар рассеялся, и температура в зале спала. Оценив обстановку, я вышел в зал. Вот тебе и перезапуск лавки.

Зал был не просто в плачевном состоянии. Проще говоря, ему был трындец. Стеллажи были попорчены огнём, на стенах были чёрные подпалины. Что-то, конечно, отмоется, но толку?

Из вариантов только ремонт. А стеллажам вообще теперь место на помойке. Папане, что ли, позвонить, чтоб забирал?

Я прошёл до второй подсобки и облегчённо выдохнул. Она, так же как и моя не пострадала, а значит, мои остатки уцелели.

Блин, почему так холодно. Дверь, что ли, открыта? Я вернулся в зал и увидел, что в стекле окна добавилась парочка вентиляционных отверстий.

Я подошёл ближе, чтобы разглядеть их получше. Ну точно, идеально ровные, с чуть поплавленными краями.

Кто бы это мог сделать? Я, прям, терялся в догадках. Беспалевные ребята эти Пламеневские. Нет бы аккуратно, так нет же: вот тебе жирная подпись художника. Эти поджигатели по ходу не боялись вообще ничего и никого.

Ну ничего, это временно. Со мной такие номера не прокатят. Хотят войны – повоюем. А то зажрались, смотрю.

Я хоть теперь и Лихославский, но методы у меня свои. По их задумке я должен буду прибежать, упасть в ножки и просить пощады. А они ещё и поломаются. Ага, щас.

Только вот было у меня ощущение, что действует не весь род, а щегол. Какими бы они отмороженными ни были, но серьёзные люди сначала выдвигают требования, а потом надавливают. Так эффективнее получается.

А с требованиями заявлялся только этот говнюк.

Чего он там хотел? Белого тумана? Будет ему белый туман.

***

Естественно, после таких свистоплясок про сон можно было забыть, и остаток ночи я штудировал рецепты. Белого тумана среди них, как ни странно, не было. Значит, эта книжка рецептов была не единственная.

Где-то есть ещё, и вот там уже всё должно было быть гораздо интереснее. Я перебрал всё содержимое книжной полки, но ничего похожего не нашёл. Тогда я стал рыться в памяти.

Если щегол приходил за ним, значит знал, что он здесь мог быть. Понятно, что просто на полках такие вещи стоять не будут. Да и вообще, скорее всего, делались под заказ.

Но рецепт же должен быть? Должен. Из памяти удалось выцепить момент, как Саше отец передавал другую книгу рецептов. А потом забирал. И так несколько случаев.

Книжку искать было бесполезно. А вот тетрадку, в которую Саша переписал некоторые рецепты – вполне. Я вышел в зал и достал из ящика стопку тетрадок, но всё было не то. Так, почему в памяти был именно этот ящик? А если?..

Я вытащил выдвижной ящик полностью и пошарил рукой по стенкам прилавка. Нету.

Перепрятали? Украли? Может, в ящике двойное дно?

Я перевернул ящик, чтобы высыпать содержимое. Так вот она!

Ко дну ящика с обратной стороны была аккуратно приклеено что-то вроде папки, из которой я достал тетрадку.

Полистав её, я понял, что это оно. Только рецепты больше напоминали шифровку. Шифр, конечно, так себе. Потому что один из первых рецептов назывался «БТ». Интересно, что же это такое?

Естественно, порывшись в памяти, я всё это расшифрую.

Из ингредиентов для Белого тумана у меня была только энергия жилы. Я перепроверил запасы сутей два раза и ничего не нашёл.

Для него мне нужны были сути Золотника беспечного, Болотницы дурманящей и Конского плюща. Я, конечно, не ботаник, но больше походило на названия растений.

А значит, мне нужен травник. Хотя нет, порвавшись в памяти, я вспомнил, что у Лихославских был один поставщик на все ингредиенты. Ну, значит, ему и позвоню.

Дождавшись девяти утра, я набрал номер.

Несколько раз звонок скидывали, но потом я всё-таки услышал недовольный голос.

- Да, - сказал он таким тоном, словно я его с унитаза.

- Доброе утро, - максимально дружелюбно начал я.

- Нет, - ответил он, даже не выслушав, что я хочу.

- Что нет?

- Я тебе ничего не продам.

- Почему это?

- Мне проблемы не нужны. Не звони сюда больше.

Короткие гудки.

Ну, зашибись. Других поставщиков, насколько я знал, не было. И чего теперь делать. Допустим, хрен с ним, с белым туманом, отомщу по-другому. Остальное-то из чего бодяжить? Самому по лесам бродить, травку рвать, да зверушек резать?

Тогда варить и продавать будет некому. Долбанные монополисты. Ладно, город в империи не последний, придумаю что-нибудь.

Сейчас надо начать с одежды. Мой стартовый набор мало того, что был мне мал, так ещё теперь и дымом вонял.

Я нашёл в импернете адреса магазинов и отправился на гастроли.

В первом мне с порога заявили, что работают только на заказ и шьют не меньше недели. Вторые вообще были закрытым, несмотря на рабочий час.

Подойдя к третьему, я сам решил развернуться и уйти. Выглядел он, как будто здесь не костюмы шили, а дрова хранили. Во всяком случае снаружи.

Но когда я взялся за дверную ручку машины, то сзади услышал голос:

- Молодой человек! Вы что-то хотели?

Обернувшись, я увидел старичка ростом метр шестьдесят максимум. Он опирался на трость, которая даже издалека выглядела самодельной.

- Нет, адресом ошибся, - сказал я, чтобы не вступать в лишнюю полемику.

- Александр? - старичок наклонился вперёд и прищурился. - А ты возмужал! Я помню времена, когда тебе на костюм хватало остатков ткани от отцовского.

Лихославские закупаются одеждой в этом сарае? А еду тогда где берут?

Я вежливо кивнул и открыл дверь машины.

- Постой, Александр! - крикнул он. - Уважь старика. Понимаю, что для твоего рода я враг номер один, но хочу, чтоб хотя бы молодое поколение меня запомнило в хорошем свете.

Враг номер один? Портной? Ни хрена себе у них враги.

В памяти об этом старике всплыло только хорошее. Когда Саша был ребёнком, все костюмы для мужской половины рода Лихославских шил только он.

Потом, в один прекрасный момент, появился другой человек. А про этого старика, который тогда ещё стариком не был, Саша больше ничего не слышал.

Я прикрыл дверь. Похоже, попахивало интересной историей. Как там? Враг моего врага – мой друг?

- Геннадий Сергеевич? - разыграл я удивление.

- Надо же, узнал! - всплеснул руками старик. - Проходи, дорогой! Чаем угощу. Недорогим, но, как говорится, чем богаты.

Он провёл меня в свою мастерскую. Да… В такой обстановке иметь такой порядок, это талант.

Сколько раз чинили эту мебель? Раз пятьдесят? Ей место давно на помойке, но её постоянно безжалостно реанимировали. и так живёт бывший портной аристократического рода?

Старик усадил меня на скрипучий стул, а сам стал суетиться около маленькой газовой плитки.

- Ты не подумай, - сказал он, насыпая чай в заварочный чайник. - Я ж вам ничего плохого не сделал. То, что Аркадий Иванович взъелся на меня – не моя вина. Я много лет верой и правдой.

Он оправдывается? Что ж там случилось такого?

- Да успокойтесь вы, я вас обвиняю, что ли?

- Оставьте, Александр, - взмахнул рукой старик. - Я прекрасно понимаю, что про меня могут говорить. Так вот, знайте – это всё враньё от первого до последнего слова.

Очень информативно, при условии того, что Саша знал обо всём чуть меньше, чем ничего.

- Честно говоря, я не в курсе, чего у вас там случилось.

Старик обернулся на меня.

- Серьёзно? После всей той истории в роду есть кто-то, кто ничего не знает?

- Выходит, что так. Что там за история-то? Заинтриговали прям.

Старик снял чайник с горелки и поставил на стол, подложив под него доску. Потом поставил заварочный чайник, две чашки, миску с рафинадом и корзинку с баранками.

- Ты извини, знал бы, что ты заедешь, что-нибудь приготовил бы, а так… Стыдно даже как-то.

Старик опустил глаза.

- Бросьте вы, нормально всё. Так что случилось-то?

- Я много лет служил вашему роду верой и правдой. Ни одного замечания никогда. Шил как для себя. Хотя нет, даже лучше. Понимаете, если любишь своё дело, то просто рука не поднимется сделать плохо.

- Понимаю.

- И всё было хорошо до того момента, пока ко мне не заявились Пламеневские…

Старик осёкся, а потом отвёл глаза:

- Нет, зря я это рассказываю. Давайте просто чаю попьём. Как у вас вообще дела?

Старик резко решил сменить тему разговора. Да ещё и на самом интересном месте.

- Дела хорошо. А почему зря? Я правда хочу знать, как всё было на самом деле.

- А вы им не расскажете?

Ну да. Я прям представил, как за рюмкой чая сдаю щеглу этого старика со всеми потрохами.

- Нет, не расскажу.

Старик с прищуром, из-под очков внимательно посмотрел на меня.

- Они заявились ко мне втроём, - понизив голос, сказал он. - И заявили, что я им должен шить костюмы бесплатно.

О, как. Бедствовали, что ли? Да нет, просто охреневшие.

- Я естественно отказался, - продолжил старик. - Ткань денег стоит, и не маленьких, подмастерья бесплатно работать не будут, да и я тоже иногда кушать хочу. Я знал, что с ними лучше не ссориться, поэтому предложил сидку. Причём немаленькую. За такую цену только робу пошить можно, но они всё равно упёрлись. Бесплатно, и всё тут.

Старик отхлебнул чай из чашки.

- Так мы и не договорились, в общем. Они ушли, но сказали, что моей мастерской конец.

Старик замолчал, медленно вращая чашку перед собой.

Ну да, похоже на них. Время идёт, а методы не меняются. Никакой фантазии у людей.

- И что они сделали? - спросил я.

- На удивление ничего. Я даже стал забывать про тот визит. А потом приехал Аркадий Иванович. Ой, что он мне говорил… Я просто ушам своим не верил. Якобы я шил вам костюмы из ткани, пропитанной ядом! Представляете?

- Да? И много кто пострадал?

- Вот! Я так же спросил! Но он даже не слушал. Столько мне гадостей наговорил, а потом уехал. И после этого мы больше не общались. То, что это дело рук Пламеневских, я догадался сразу. Только как они умудрились костюмы ядом пропитать, я до сих пор не понимаю.

А я вот понимал. Никто ничего не пропитывал. Просто пришли к деду и погрозили пальчиком, сказав, что костюмы в другом месте заказывать надо.

А так как у деда с фантазией дела обстояли так же плохо, как и со смелостью, он устроил этот концерт. Жесть какая-то. Противно даже.

- А потом, спустя пару недель, - продолжил старик. - Моя лавка сгорела. Пришлось перебраться сюда. А учитывая то, какую мне славу устроили – с того момента ко мне только крестьяне за робами обращались.

М-да… Дела тут обстояли, просто мама не горюй. Либо подлизываешь, где показали, либо будешь последний хрен без соли доедать.

- Я вам верю, - сказал я.

Глаза старика просияли:

- Правда? Вы сейчас не шутите?

- Ни грамма. То, что вы рассказали, на Пламеневских очень похоже.

- Спасибо вам, Александр, - в его глазах блестели слёзы. - Недолго мне осталось, но теперь я смогу умереть спокойно, зная, что моё доброе имя хоть кто-то помнит.

Старик закусил губу и какое-то время молчал, глядя в чашку, а потом поднял глаза:

- Александр, а что с вашим костюмом?

- А что с ним?

- Как будто чужой в спешке надели.

Ну да, это было лучшее описание моего внешнего вида.

- Сел после стирки.

В подробности я вдаваться не стал, чтобы не плодить лишние вопросы.

- М-да, - покачал головой старик. - Бракоделы. На всём бы сэкономить. Разве хорошая ткань после стирки садится?

Я пожал плечами. Да кто её знает, тканями я не интересовался никогда.

- А хотите, я вам новый сошью? У меня осталась прекрасная ткань. Да, она полежала, но поверьте мне, она вечная! Вы алхимик, так что лучше меня должны знать про пропитку из волосогладки.

Ну да, каждый день её готовлю. Я отрицательно покачал головой.

- Да неважно! — махнул он рукой. - Я вам клянусь, сто лет в нём проходите, пойдёмте.

Старик снял с меня мерки, записывая в блокнот. Я смотрел на него и офигевал, как резко он поменялся. Из еле двигающегося старика он превратился в виртуоза с горящими глазами.

- Маруся! - крикнул он, когда закончил с мерками.

В дверях появилась конопатая девчушка лет шестнадцати. Старик протянул ей блокнот:

- Выкройки мне! Быстро! Какую ткань – я написал.

Маруся взяла блокнот, кивнула и скрылась за дверью.

- Внучка моя, - гордо сказал старик. - Умница с золотыми руками. Сейчас мигом раскроит, а я потом сошью Три часа максимум.

Три часа? Он прикалывается? Я, когда костюмы заказывал, минимум неделю ждал.

Но, когда Маруся принесла выкройки и старик принялся за работу, все вопросы у меня отпали.

Костюм и правда был готов через три часа. А пока старик его шил, Маруся раскроила и сшила мне белую сорочку.

- Так, давайте наденем и посмотрим, где подправить, - деловито сказал старик, протягивая мне костюм.

Я переоделся и встал перед зеркалом. Нет, руки у него точно золотые. Старик обошёл меня, осматривая критическим взглядом.

- По-моему, идеально, - сказал он удовлетворённо.

И действительно, к костюму было не подкопаться. Я не помню, чтобы на мне что-то когда-то сидело идеальней.

- Чёрный цвет вам всё так же к лицу, - старик смахнул пылинки с моего плеча.

- Сколько я вам должен? - спросил я.

Старик отшатнулся и замахал руками, как будто я ему гранату без чеки передать собрался.

- Нет! Нет! Нет! И ещё раз нет! Это мой подарок! Я хочу, чтобы вы носили его и вспоминали меня добрым словом.

- Я и так буду вспоминать вас добрым словом, - ответил я. - Но работа всегда должна оплачиваться. Сколько?

Я достал кошелёк.

- Александр, уберите! Я всё равно не приму.

Вот упёртый. У него тут мебель скоро в пыль рассыпается, а он деньгами раскидывается.

Я не стал устраивать борьбу и, когда он отвернулся, сунул пять тысяч под корзинку с сушками. Насколько я вспомнил, хороший костюм примерно так и стоил.

Когда мы прощались, старик заглянул мне в глаза:

- Вы только дедушке не говорите, что это я пошил, а то он вас со свету сживёт. Придумайте что-нибудь.

- Я с ним больше не общаюсь, так что не переживайте.

- Что? - глаза старика чуть не вылезли через очки.

- Я отрёкся от рода, так что могу одеваться где хочу.

- Как отрёкся?

- Вот так. Теперь я сам по себе.

- Так вам же жизни не дадут.

- Пусть попробуют.

Старик осел на стул:

- Вот так новости… Как же вы теперь без рода-то? Жалко как, парень-то вы хороший.

- Я свой создам. И костюмы шить будем только у вас.

Старик снова выпучил глаза:

- Свой? Вы шутите?

- Ни грамма.

- Так это ж невозможно.

- Возможно.

Старик огляделся по сторонам, как будто за нами мог кто-то следить, а потом закрыл дверь на засов и задёрнул шторы. Я пытался понять, чего он удумал, создавая подобный интим.

Закончив приготовления, старик усадил меня обратно за стол, и сам сел напротив.

- Александр, - сказал он тихим низким голосом. - Я вам сейчас кое-что расскажу, и вы поймёте, что это плохая идея.

Глава 6

- Для начала дайте мне слово, что ни одна живая душа не узнает о том, что я вам расскажу.

- Обещаю.

Старик ещё раз огляделся по сторонам, а потом крикнул:

- Маруся!

Из двери высунулась конопатое лицо внучки.

- Сюда не заходить, пока я не разрешу.

Девчушка кивнула и захлопнула дверь.

Я навострил уши и приготовился впитывать информацию. После таких приготовлений, вряд ли он будет рассказывать, какую очередь придётся отстоять.

- Вам не дадут его основать. Ни при каких обстоятельствах, - решительно сказал старик.

- Почему вы так решили?

- Мой брат поплатился за такую дерзость.

Так его брат метил в аристократы? Вот так новость. А мужик в канцелярии рассказывал, что я первый на его памяти. Получается, память у него короткая? Или были ещё причины?

- Вы были аристократами?

- Давно, ещё в детстве. Мы с братом были наследниками рода магов земли, но когда мне было пять лет, наш род вступил в схватку с другим родом и проиграл.

- С Пламенескими, что ли?

- Нет, что вы. Я родом издалека. В результате схватки весь наш род был убит, а нас с братом кухарка тайком вывезла к себе на родину, то есть сюда. Она нас и вырастила. Я тогда вообще мало что понимал, даже не помню толком те времена. А вот брату на тот момент было десять, и он прекрасно всё помнил.

Старик налил себе уже остывшего чаю, отхлебнул из кружки и продолжил:

- Так и получилось, что кухарка нас вырастила и поставила на ноги, заменив нам мать. Для меня аристократия была чем-то таким, что меня не касается. А вот брат всё помнил и не смирился с жизнью простого человека. В восемнадцать лет он дал мне слово, что создаст свой род и мы станем аристократами и вернём себе магию. Я тогда ещё посмеялся над ним, пожелал удачи и забыл. А вот он – нет.

Старик замолчал, справляясь с эмоциями. Я заметил, что ему сложно говорить об этом.

- Так вот, - сказал он, сглотнув ком в горле. - Он стал работать. Много и усердно. Он был очень талантливым каменщиком. Несмотря на то, что магия у него пропала, он и без неё творил из камня такие вещи, что к нему выстраивались огромные очереди, и не только из нашей губернии. Аристократы были готовы платить любые деньги, чтобы их дома строил именно он.

Старик снова огляделся по сторонам и наклонился ко мне:

- Однажды он даже участвовал в постройке путевого дворца для самого императора.

Он замолчал, подчёркивая важность этого события. Было видно, что старик гордился своим братом.

- Так вот, - продолжил он после паузы. - Естественно к тридцати годам он скопил большой капитал. Деньги он тратил мало, потому что работал постоянно, так что сумма получилась внушительной. И тогда он решил, что пора. Всё началось с того, что в канцелярии по делам родов ему выкатили нереальный список требований.

Я понимающе кивнул. Этот список, по ходу действительно существовал, чтобы с самого начала предупредить: «Парень не лезь».

- Вы уже получили этот список? - спросил старик.

- Да.

- Ну тогда не мне вам объяснять. Его придумали специально для того, чтобы останавливать отчаянных на входе. Там, в принципе, и двух пунктов было бы достаточно. Про землю и согласие гильдии. Про деньги и второго члена, наверное, добавили просто для количества. Но брата это не остановило. С деньгами и вторым членом рода у него проблем не было, с гильдией он тоже договорился. Правда, пришлось тайком съездить к нам на родину и взять рекомендации, но он справился.

- Я так понимаю, вопрос упёрся в землю?

- Вы будете удивлены, но с землёй, получилось проще, чем кто-либо мог рассчитывать. Такое ощущение, что сам всевышний помог ему.

Вот даже как? Я ещё сильнее навострил уши.

- Недалеко за городом жила старая вдова. Он про неё узнал совершенно случайно, когда она попросила его заново ей отстроить крыльцо. Ну он и согласился. Не ради денег, а просто из жалости к старой одинокой женщине. И как-то разговорились они, и она рассказала, что аристократка. Об этом вообще никто в городе не знал.

- Как так?

- Я тоже удивился, когда брат рассказывал. Но оказывается, они переехали из Петербурга с мужем и перевезли источник силы с особой. Но в городе никому об этом не сказали. Побоялись, что их тут же прижмут и, в общем-то, были правы.

Чего-чего они перевезли? Источник силы? Так он ещё и передвижной? Гуляй себе по империи, да таскай за собой?

- Так он не привязан к земле, на которой находится?

- Честно говоря, подробностей я не знаю, но брат сказал, что есть там какой-то ритуал, который всего пара человек на всю империю провести может. Неизвестно, сколько денег они отдали за это, но источник перевезли. Так вот, детей всевышний им так и не послал, так что, когда муж умер, она осталась одна.

- Так если они боялись говорить об источнике, почему она так легко рассказала вашему брату.

- О, Александр. Были бы вы с ним знакомы, вы бы не задавали таких вопросов. Иван был необычайно добрым и обаятельным человеком.

На лице старика появилась грустная улыбка.

- Во время разговора он мог проникнуть в самую закрытую душу и излечить то, что там годами болело. Он сам настолько открывался, что не открыться навстречу было невозможно. Он ей честно рассказал о своих планах, и она предложила сделку. По условиям Иван должен был помогать ей до конца жизни, а она взамен отписывала ему землю вместе с источником.

Да, брат старика по сути сорвал джекпот. Не знаю, что там насчёт всевышнего, но везунчиком он был, это уж точно.

- Как оказалось, жить ей на тот момент оставалось два года. И когда она преставилась, брат получил в собственность её землю. А это означало, что требования были выполнены. А потом начался самый кошмар.

Старик глубоко вздохнул:

- Когда Иван подал документы в канцелярию и запрос был отправлен императору, кто-то сообщил об этом Пламеневским. И за братом началась настоящая охота. Он даже нанял себе охрану, благо средства позволяли, но…- голос старика задрожал. - До ответа императора он так и не дожил.

Старик замолчал, и из его глаз потекли слёзы. В его последней фразе было столько боли, что эту душевную рану было видно невооружённым глазом. Я подлил чая в его чашку и придвинул ему. Он сделал несколько глотков, прежде чем смог говорить дальше.

- Его убили ночью, - выдохнул старик. - Пробрались в дом так, что даже охрана не заметила. А может, подкупили их, не знаю. Этого уже никто не расскажет. Как сказала полиция: когда загорелся дом – брат был уже мёртв. Но это сначала. Потом написали, что он умер, отравившись дымом. Дом выгорел дотла.

- Вас не кошмарили после этого?

- Нет. Я тогда, признаться, здорово испугался и подписал официальную бумагу, что ни при каких обстоятельствах, не стану создавать свой род. Пламеневских это устроило, и они пригласили из Петербурга какого-то великого мага, который провёл обряд и запечатал источник. На этом они и успокоились. Земля по наследству перешла мне, но я там ни разу так и не появился.

По щеке старика снова стекла слеза.

Не могу, - сказал он. - Я как только вспомню про Ваню, так сердце сжимается. А если там окажусь, боюсь, вообще кондрашка хватит.

М-да. Не скажу, что ожидал услышать что-то другое. Род Пламеневских в который раз подтвердил статус редкостных мразей. При одной только мысли о них мои кулаки сжимались. Они чувствовали себя полноценными хозяевами города и творили всё, что хотели. Суки, я это так не оставлю.

- Александр, - сказал старик, когда успокоился. - Не повторяйте чужих ошибок, я вас умоляю. Эти Пламеневские не остановятся ни перед чем. Проживите спокойную жизнь.

Я покачал головой:

- Нет. Я не собираюсь жить спокойную жизнь под ними.

- Отчаянный вы человек, Александр, - вздохнул старик. - Хотел бы я вам помочь, правда. Но, к сожалению, не могу.

- Вы мне и так помогли, - сказал я. - Вон, костюм какой сотворили. Так что спасибо вам и на этом.

- Да полно вам, - старик грустно улыбнулся и махнул рукой. - Это пустяки.

Я встал из-за стола:

- Ладно, Геннадий Сергеевич, спасибо вам огромное, но мне пора.

Старик поднялся следом:

- Вам спасибо, что заглянули. Поговорил с вами и прям легче стало. Вы обращайтесь, если что надо из одежды будет. Всё сделаю в лучшем виде. Да и так просто заезжайте, всегда буду рад.

- Договорились.

Мы пожали руки, и старик, отперев дверь, выпустил меня на улицу.

Сев в машину, я запустил двигатель и хотел уже тронуться с места, но старик появился на крыльце и замахал руками.

Он, опираясь на трость, спустился по ступенькам и подошёл к машине.

- Александр, простите старого дурака!

Я посмотрел на него. За что мне его прощать? За баранки?

- Вы про что? - спросил я.

- Я вам вешаю лапшу на уши, что помочь не могу. А я ведь могу!

Он мне сейчас предложит костюмчик похоронный забацать, если что?

- Геннадий Сергеевич, бросьте.

- Нет-нет! Давайте я вам ту землю подарю!

Ни хрена себе поворот.

- Вам её деть больше некуда? У вас вон какая внучка растёт. Ей оставьте.

- Думаете я не предлагал? Не нужны эти руины никому. Внучка только и ждёт, когда восемнадцать исполнится, чтобы в Петербург смотаться. Дочка тоже открестилась. А я… Ну я уже говорил.

Таких подарков от него я, естественно, принимать не собирался. А вот купить могу.

Блин, точно. Чего я сразу не подумал? Развесил уши, расчувствовался. То, что когда-то запечатали, можно и распечатать, ведь так? Главное, чтоб ему от Пламеневских потом не прилетело.

А мы им и не скажем. Составим договор, и пусть у меня лежит, ждёт своего часа, а старика я, если что, в обиду не дам.

- Давайте так. Таких подарков я не приму, но готов её купить. Сколько вы за неё хотите?

- Александр, - сказал старик, пытаясь изобразить строгость. - Это моё решение. Я хочу сделать вам подарок.

Понятно, расшаркиваться тут долго можно. Я решил, что сам вычислю её приблизительную цену и приеду уже с договором и деньгами.

- Нет, бесплатно я её не возьму. Цену тогда назначу сам.

Старик посмотрел на меня и покачал головой.

- Хорошим вы человеком выросли, Александр. Подумайте ещё раз, стоит ли так усложнять жизнь.

- Расскажите лучше, как найти этот участок.

***

Пролезть к этой земле оказалось тем ещё приключением. Я не знаю, как старая одинокая вдова пробиралась в эти дебри.

Дорога по пути туда заканчивалась три раза. Было ощущение, словно её специально перерыли. Сюда впору было на тракторе ездить. Или квадроцикле. Но уж точно не на на этой пузотёрке.

Водительских навыков у меня хватало, поэтому первую канаву я кое-как преодолел. Вторую получилось объехать по полю. Но подъехав к третьей, я понял, что могу засадить машину так, что придётся Игната с Петровичем вызывать.

Поэтому этот недовездеход пришлось оставить и дальше шуровать пешком.

Пройдя около километра, я, наконец, увидел остатки забора. Участок и правда представлял из себя плачевное зрелище.

Через поросль молодняка еле проглядывались чёрные руины когда-то большого дома.

Пробравшись через кусты, я вышел к тому, что когда-то было крыльцом. М-да, оставить такое в наследство можно только самому нелюбимому члену семьи. Куски стен там, где волки за куст присесть боятся.

Все перекрытия давным-давно обвалились, так что на голову прилететь ничего не должно.

Проблема была в том, что я даже приблизительно не знал, как выглядит этот источник даже в распечатанном виде. Про запечатанный вообще молчу. Сашины воспоминания на эту тему тоже отсутствовали. Искать пришлось вслепую. Ну должен же он был хоть как-то выделяться. Если, конечно, не засыпало.

Я лазил по руинам около часа, пока не надоело. Нет, в этой мешанине из кирпича и пыли искать было бесполезно. Нужна техника и люди. Но и это гарантии не давало.

Если «запечатать» означало уничтожить, то тут хоть весь участок перерой. Единственный плюс — потом картошку можно посадить.

Короче, я понял, что моё нахождение здесь не имело никакого смысла. Меня там лавка подкопчённая ждёт, а я тут ветра в поле ищу. Нужно нанимать Игната с Петровичем.

Трактора у них по-любому есть, люди тоже найдутся. Плюс ещё работяг, которые стеллажи таскали, можно подтянуть.

Только это надо было делать под большим секретом.

Забредёт сюда кто-то случайно вряд ли, но если кто-то проболтается — ситуация усложнится. Ладно, этот вопрос я решу. Дар убеждения у меня присутствует, плюс на счету сто тысяч аргументов.

Я выбрался за забор и пошёл к машине.

***

Если ситуация с землёй и источником получила хоть какой-то просвет, то с разрешением гильдии был полный мрак. На рекомендации от других алхимиков рассчитывать не приходилось, а с рецептом возникла проблемка.

Во-первых, поставщика у меня больше нет, а во-вторых, ингредиенты для экспериментов придётся покупать в большом количестве. Даже если я найду другого поставщика, бесплатно он мне их не привезёт.

Плюс участок надо выкупать, плюс миллион этот, который нужно заплатить. Ладно, с миллионом можно было и потерпеть, не горело пока. Но вот с остальным нужно решать.

Всё упиралось в лавку, которая для торговли сейчас была непригодна.

Поэтому сев в машину, я набрал бородатому работяге.

- Да, - не слишком дружелюбно отозвался он из трубки.

- Лихославский беспокоит.

- Лев Аркадьевич? - его тон тут же поменялся.

- Почти. Александр Львович. Вы вчера стеллажи мои таскали.

- А, да. Здравствуйте, Александр Львович.

- Тебя как зовут-то?

- Егорка.

Двухметровый бородатый Егорка. Очаровательно.

- Слушай, Егорка. Дело есть. У тебя из знакомых ремонтом занимается кто-то?

- Ремонтом чего?

- Помещений. Отделка.

- А, так это, я сам отделочник.

- А стеллажи чего таскаешь, раз отделочник?

- Да у меня малой родился месяц назад, деньги позарез нужны. Вот и хватаюсь за всё, что падает.

- Ну тогда работёнка у меня для тебя есть. Только прям быстро надо сделать.

- Да не вопрос, - с готовностью отозвался Егорка. - Чего делать надо?

- Лавку мою отремонтировать.

- А что с ней?

- Приедешь, увидишь. Приезжай завтра с утра, по цене сойдёмся и сразу можешь приступать. И помощника с собой возьми.

- Зачем?

- Стеллажи таскать.

***

Выезжать из этого прекрасного места оказалось ещё веселей, чем заезжать. На улице начало темнеть, и объезжать канавы стало ещё увлекательней.

Благо, хоть по своим же следам можно было ориентироваться. Но времени всё равно заняло немало.

Поэтому в лавку я вернулся уже поздно вечером. Когда я открыл дверь, на меня пахнуло гарью.

Ё-моё, а мне ещё тут спать. Ведь собирался же решить вопрос с жильём. Нет, чисто теоретически, я его частично решил, договорившись с Геннадием Сергеевичем. Но лучше здесь с дымком, чем там на кирпичах под открытым небом.

Закрывшись в подсобке, я поужинал тем, что в последний момент перед закрытием успел купить в соседнем магазине и снова сел за формулы.

Только теперь уже за более интересные. Сначала я просто пролистал найденную тетрадку, потом стал изучать более детально.

В тетрадке не было всё расписано как в книжке, так что по поводу каждой формулы приходилось лазать в воспоминания.

Что-то вспоминалось, что-то нет. Видимо, какими-то рецептами Саша пользовался периодически, а какие-то переписал и забыл.

Поэтому большая часть тетрадки для меня так и осталась непонятной. Ингредиенты расписаны, но что там получится, как оно называется и для чего оно существует – было под покровом тайны.

От чтения меня оторвал стук в дверь. Я насторожился. Гости в такое время вызывают больше тревоги, чем радости. Тем более что ко мне с хорошими намерениями последнее время не заходят.

Я вышел в зал и подошёл к окну. Свежие бойницы, которые я утром наспех заклеил скотчем, обзору не способствовали. На крыльце стояла фигура в чёрной куртке поверх белого халата.

Доктор? Или коллега? Хотя нет, из коллег у меня были только бывшие родственнички, а они вряд ли так быстро соскучились.

Я открыл дверь.

На пороге стоял запыхавшийся парень лет двадцати пяти. Он был действительно в белом халате, только поверх была не куртка, а пиджак.

- Александр Львович, беда, - тяжело дыша, сказал он.

Глава 7

Я осмотрел его с ног до головы. Ну, в принципе он мог и не говорить. Выглядел он, как будто ему сейчас инопланетяне явились.

Кто это вообще такой? Я стал рыться в памяти, выискивая информацию. Вроде Прохор зовут. Лекарь местный.

Прохор продолжал тяжело дышать, смотря на меня в ожидании реакции.

- Александр Львович? - нерешительно переспросил он.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Выручайте, вопрос жизни и смерти.

Ну конечно, какой же ещё.

Из того, что я выудил из памяти, я понял, что Прохор лекарем был талантливым, но рассеянным, и как будто невезучим. Но всё невезение сводилось к той же рассеянности.

- Помочь добить, или уже закапывать поедем? - спросил я.

Он выпучил глаза.

- Сплюньте! А то меня самого закопают!

- Прохор, не томи. Чего случилось-то?

- Беда.

- Это я уже слышал. Ещё вводные будут? Или сам дофантазирую?

- А. Да. Я сегодня градоначальника нашего принимал. И зелья перепутал.

Он опустил взгляд в пол. От него можно было ожидать.

- Так, и чем же ты его напоил?

- Да ничем особенным… - он замялся. - Так…

- Слушай, если ты за помощью, то давай по существу. А то от «ничего особенного» у меня только «ничего хорошего» есть.

Видно было, что ему даже говорить об этом стыдно.

- Силой вепря, - тихо сказал он.

Сила вепря? Я полез в память. Ох ё… Первое, что я подумал, что градоначальник сейчас валяется в грязи весело похрюкивая. Но всё было гораздо серьёзней. Название этого зелья было из разряда «по приколу». Я уже понял, здесь такое любят.

На самом деле оно использовалось как средство для потенции. Которое действовало не только на физиологию, но и на мозг.

Так что если градоначальник женат, то я его жене сейчас глубоко сочувствую. Возможно, она поначалу даже обрадовалась, но вряд ли надолго.

- А приходил он с чем?

- С бессонницей…

- То есть ты ему вместо того, чтобы помочь уснуть, решил скрасить бессонные ночи?

- Александр Львович, я к вам за помощью, а вы…

Я прекрасно понимал, что у него сейчас проблемы, причём серьёзные. Но, блин. Сама ситуация - просто сценарий для комедии.

- Так, короче. Нам кабанчика, я так понимаю, усмирить нужно?

- Да.

- Пойдём, купидон.

- Купи… Кто?

- Неважно, дверь за собой запри.

Я зашёл в подсобку. Так, по идее, нам нужно что-то успокаивающее. Я полистал справочник. Так, Зеркальное озеро, например.

- Он много выпил?

- Всю склянку.

Так, озеро отпадает. Слабовато. Максимум он продолжит делать то, что делал, только с блаженной улыбкой.

О, а Коновал, это что? Так, успокаивает, нейтрализует припадки, вводит в оздоравливающий сон.

- Слушай, ты же лекарь, - сказал я Прохору, который сидел, обхватив голову руками. - Если мы ему коновала дадим?

- Коновала? - он задумался. - Сильное средство, конечно…

- Так и он у тебя вепря не просто пригубил.

- Тоже верно. Попробовать можно. Только с дозировкой бы не переборщить…

- А ты давай ему по чуть-чуть, до полного успокоения. Только аккуратно, сам понимаешь. Я думаю, он сейчас готов на компромиссы.

Я отчаянно старался не ржать, но было всё сложнее сдерживаться.

Прохор махнул рукой:

- А давайте, хуже уже не будет.

Так что у нас там в коновала входит? Суть сонного вьюна, безмятежного полурослика и лунная слеза.

Так, на заметку: найду поставщика – лунной слезой надо будет закупиться с запасом. Самая ходовая штука.

- Сиди здесь, - сказал я и пошёл во вторую подсобку.

Безмятежный полурослик нашёлся сразу, а вот с вьюном было сложнее. Пересмотрев все склянки, я так и не нашёл ничего похожего. Заменить? Рискованно. Неизвестно, какие у него ещё способности после этого могут открыться.

Я вернулся к Прохору.

- Коновал отменяется. Может ты ему то зелье, которое изначально должен был, дашь? Выспится и всё.

- Нет, не получится. Такое количество вепря дня два будет действовать. Он столько не проспит.

Ну да, отдохнёт и с новыми силами примется за старое.

- А что с коновалом не так?

- Ингредиентов не хватает, а среди ночи я тебе вьюна сонного не найду.

- Вьюна? Это же растение?

- Растение.

- Подождите.

Прохор достал телефон и стал куда-то звонить.

- Алё, - сказал он в трубку. Да. Да, я. Нормально. Бабуль, слушай, а у тебя есть вьюн? Этот, как его… Да я понимаю, что они разные бывают

- Сонный, - подсказал я.

- Сонный. Да, нет, немного. Да ничего не случилось. Нет. И она в порядке. Правда, хорошо всё, нужен просто для лекарства пациенту. Есть? - он облегчённо выдохнул. Бабуля — ты мой спаситель. Да. Сейчас приеду.

Он убрал телефон в карман, и встал со стула:

- Сейчас будет вьюн. Дайте мне пятнадцать минут.

- Стой, подожди. А кто у тебя бабка?

- Травница.

Меня аж прострелило. История с похотливым градоначальником принимала позитивный окрас. Прямо подарок судьбы.

- Познакомишь?

***

Его и правда не было ровно пятнадцать минут. Я взял у него пакет с зеленовато-голубой травой.

Выделив из вьюна суть, я стал варить эликсир.

Прохор наблюдал за моими действиями восторженными глазами ребёнка. По ходу первый раз видел, как готовится зелье.

Я смешал сути, добавил лунную слезу и энергию. Полученная смесь бурлила очень долго. Я уже даже подумал, что что-то пошло не так, но она успокоилась и приняла нужный бледно-голубой цвет.

Я перелил её в склянку и протянул Прохору.

- Держи. Езжай, усмиряй жеребца.

Прохор взял склянку в руку и замялся. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу. Я по глазам видел, что он хочет что-то сказать, но не решается.

- Что? - спросил я. - Есть ещё пострадавшие?

- Нет, - он опустил взгляд. - А вы не могли бы…

Он снова замялся. Ну как первоклассник у доски, ё-моё.

- Я много, что могу. Всё зависит от того, что ты хочешь попросить.

- А вы не могли бы съездить со мной? - еле слышно спросил он. - А то мало ли что, а вы… Ну… Крепкий.

Я посмотрел на него. Он выглядел как побитая собака. С одной стороны, встреча с градоначальником в неформальной обстановке в мои планы на ночь не входила.

Но с другой – Прохор, хоть и рассеянный, но очень талантливый лекарь. А такие союзники не помешают. Да и с градоначальником познакомлюсь. Плохо, что ли?

- Хрен с тобой, поехали.

***

Особняк градоначальника находился сразу за городом. Посмотрев на него, я сразу понял, что на жизнь он не жаловался. Лепнина на стенах, лужайки, позолота. Всё в стиле дорого-богато.

Прохор аккуратно постучал в дверь. Дворецкий впустил нас и провёл в гостиную, где в кресле сидела ухоженная женщина лет пятидесяти в шёлковом халате.

Увидев Прохора, она вскочила и сжала кулаки:

- Вот он! Ты в своём уме? Ты что натворил?

Прохор втянул голову в плечи, а женщина двинулась в его сторону. Ещё чуть-чуть, и Прохор мог почувствовать её маникюр своей физиономией.

Дело попахивало дракой, и я решил вмешаться:

- Мадам, успокойтесь. Всё поправимо. Но пока вы здесь выясняете отношения, ваш супруг страдает. Мы здесь, чтобы помочь ему. Вы, я так понимаю, тоже хотите того же. Так что наши цели совпадают. Давайте не будем терять время.

Женщина остановилась, потрясла кулаком в воздухе, а потом выдохнула:

- Ваше счастье, Прохор, что этот юноша прав. Но не думайте, что вам всё сойдёт с рук.

- Где ваш супруг? - спросил я.

- В спальне. Я его заперла. Пойдёмте.

Мы поднялись на второй этаж и остановились около большой дубовой двери.

- Лизонька! - донёсся оттуда игривый голос. - Ну ты где? Я уже заждался!

- Вот, - вполголоса сказала Лизонька. - И так уже часов пять.

Сейчас самое главное было — убедить его выпить снадобье. Мозг у него сейчас работал только в одном направлении, поэтому могли быть трудности.

Прохор достал из внутреннего кармана пиджака склянку и протянул женщине:

- Вот. Давайте ему по чайной ложке, пока не успокоится.

Елизавета округлила глаза.

- Нет! - зло прошептала она. - Я к нему не пойду! Вы набедокурили, вот сами ему и давайте свои чайные ложки.

Прохор замолчал, теребя склянку. Похоже, он боялся идти туда ещё сильнее, чем Елизавета. Эх…

- Несите чайную ложку, - сказал я.

Прохор просиял и протянул мне склянку.

- Нет, поить сам будешь, - сказал я, стерев улыбку с его лица.

Елизавета ушла и через минуту вернулась с чайной ложкой, протянув её Прохору. Тот взял ложку и продолжил стоять как истукан.

Я понял, что организовывать всё придётся мне. Жену градоначальник уже… Достал. А Прохор отчаянно пытался прикинуться тумбочкой и не привлекать внимания.

Я вздохнул и повернул ключ в замочной скважине.

- Гошенька! К тебе пришли! - ласково крикнула она и убежала вниз по лестнице.

- Я не жду гостей, - не унимался голос за дверью, - Я жду тебя!

Я вздохнул и потянул дверь на себя. В спальне на кровати, поблёскивая лысиной, лежал "Гошенька". На вид ему было около шестидесяти. Из одежды на нём было только обручальное кольцо. Увидев меня, он подобрался и стал судорожно натягивать одеяло.

- Вы кто такой? - испуганно сказал он, глядя на меня.

Я буквально за шиворот выволок Прохора из-за своей спины и предъявил градоначальнику.

- Прохор? Вы что здесь делаете?

Прохор стоял и смотрел на него как баран на новые ворота.

Радовало, что разум у Гошеньки всё-таки присутствовал. Это очень упрощало задачу. Главное — сейчас разрулить, чтобы он не пришиб Прохора на месте.

- Добрый вечер, - сказал я. - Прохор сегодня по досадному недоразумению выдал вам не то снадобье.

- Прохор? - градоначальник посмотрел на него удивлённым взглядом.

- Простите, Игорь Анатольевич, - промямлил Прохор.

- Так вот, - вмешался я. - Мы здесь для того, чтобы дать вам противоядие. Вы поспите, а утром всё пройдёт.

- Не надо мне никакого противоядия! - возмутился Игорь Анатольевич. - У меня ничего не болит!

- Оно и не будет болеть. Пока. А потом запросто может. Так что давайте послушаем доктора. Да, Прохор?

- Да… Будет… Болеть… Потом, - выдавил из себя Прохор.

- Вот, - продолжил я, пихнув Прохора вперёд. - Противоядие хорошее, сам готовил, так что за качество отвечаю.

Прохор, получив ускорение, сделал несколько шагов по инерции и опять замер. Так дело не пойдёт. Я подошёл к нему и наклонился к уху.

- Ты либо даёшь ему зелье, либо я пошёл. - сказал я шёпотом. - А ты сам разбирайся и с ним, и с женой. Потом расскажешь, что больше понравилось.

Мои слова привели Прохора в чувство, и он решительным шагом пошёл к кровати.

Откупорив склянку, он налил эликсир в чайную ложку и протянул Игорю Анатольевичу.

Тот недоверчиво посмотрел сначала на ложку, потом на Прохора, затем на меня.

- Это что?- спросил он.

- Противоядие… - начал мямлить Прохор, но тут же собрался. - Игорь Анатольевич, я правда перепутал зелья и, чтобы снять эффект, нужно выпить это.

- А вы меня не отравить хотите? - он, прищурившись, обвёл нас взглядом.

Прохор снова потерялся. Ну ё-моё! Задолбал уже.

- Игорь Анатольевич, - перехватил инициативу я. - Прохор – ваш лекарь, мы находимся в вашем доме, где полно охраны. Ваша супруга в курсе, кто мы такие и зачем пришли. Какова вероятность того, что мы сможем уйти после того, как отравим вас?

- И то верно. - Игорь Анатольевич немного расслабился. Не весь, правда, о чём выразительно говорил бугорок на одеяле.

Прохор поднёс ложку ближе, и Игорь Анатольевич принял зелье.

- Что-то чувствуете? - спросил Прохор через минуту.

Игорь Анатольевич помотал головой. Тогда Прохор налил ещё зелья и снова скормил градоначальнику.

- Чувствую, - отозвался Игорь Анатольевич спустя несколько секунд.

- Что?

- Там, - он указал взглядом на бугорок на одеяле. - Опадает. Но не до конца.

Прохор сделал третий заход.

- Опало, - сказал Игорь Анатольевич с лёгкой грустью в голосе. - И спать хочется.

- Так и должно быть, - с облегчением сказал Прохор. - Сейчас поспите, а завтра загляните ко мне, я вам правильное снадобье дам.

Игорь Анатольевич кивнул один раз и вырубился.

***

В лавку я вернулся уже к утру. Да, ночка прошла, мягко говоря, интересно. Но то, что у меня теперь был контакт травницы – меня радовало. Получалось, что половину вопросов с ассортиментом я решил.

Да, в снадобьях использовались не только травы, но у меня ещё были Петрович с Игнатом, которые тоже могли закрыть некоторые позиции. А остальное буду решать по ситуации.

Стоило мне уснуть, как раздался стук в дверь. Ну ё-моё, ещё кого-то спасти?

Я посмотрел на часы, они показывали семь утра. Нет, всё-таки три часа я поспал.

Стук повторился. Да что ж вы настырные такие?

Я напялил брюки, накинул рубашку и открыл дверь. На крыльце стояли работяги.

- Доброе утро, Александр Львович! - с довольным лицом поприветствовал Егорка.

- Ты время видел?

- Да, семь утра. Вы же сказали прям быстро надо, вот мы и тут.

Хрен поспоришь. Обязательные.

Я впустил их. Егорка зашёл, огляделся и присвистнул.

- Это как это у вас так? - спросил он.

- Так вышло. Ну что, навскидку, за сколько управишься?

- Ну у вас тут деревянные панели на стенах, пол гранитный, ему ничего не будет. Если панели поменять, потолок покрасить и светильники заменить – пару дней. Если прям от рассвета до заката.

- Идёт.

Мы сторговались на пяти тысячах рублей, и работяги уехали за материалами.

***

В полдень, когда ремонт уже вовсю кипел, на пороге появился Прохор.

- Здравствуйте, Александр Львович! - сказал он, сияя как хромированный бампер.

- Привет, купидон.

- Кто?

Блин, второй раз. Надо запомнить, что здесь такие не водятся.

- Забей, - махнул рукой я. - Ну что, сильно влетело?

- Как ни странно — вообще не влетело. Игорь Анатольевич приехал утром довольный, весёлый. Я его давно таким не видел.

Ещё бы. Мужик оторвался по полной. В его возрасте, я думаю, это дорогого стоит.

- Прям вообще ничего не сказал?

- Спасибо сказал и попросил ещё. Сможете приготовить?

- Да смогу, ингредиенты закуплю только. Ты главное ему скажи, как принимать правильно, а то второй раз я не поеду.

- Само собой. Кстати, насчёт ингредиентов. С бабушкой я ещё раз поговорил, так что обращайтесь. У неё много чего есть.

Ну и отлично.

- Обязательно, - ответил я.

- Я вам на самом деле спасибо заехал сказать.

- Пожалуйста.

- А правду говорят, что вы от рода отреклись?

А я гляжу новости здесь разлетаются со скоростью света.

- Да кто только не говорит. Через меня много людей проходит.

- Правда.

- И как же вы дальше?

- А ты с какой целью интересуешься?

- Просто ко мне Пламеневские сегодня заезжали и попросили у вас больше ничего не покупать.

Попросили? Эти товарищи просить умеют? Или Прохор смягчил?

- И?

- Ну я сказал, что другие лавки меня не устраивают.

Чего? Прохор, который ночью у градоначальника двух слов связать не мог, просто взял и отказал Пламеневским? Они что ему, жизнью обязаны? Или у него бесстрашие выборочное?

- Прохор, ты бессмертный, что ли?

Перспектива потерять постоянного клиента меня не радовала, но подозреваю, что, учитывая методы Пламеневских, потерять я его мог в любом случае.

- В смысле? - он удивлённо посмотрел на меня.

- Прохор, полгорода в штаны делает, только услышав их фамилию, ты в курсе?

- А, это? Да, в курсе, конечно.

- И тебя это не настораживает?

- А что они мне сделают? У меня лекарская неприкосновенность.

Лекарская неприкосновенность? Это что за функция такая? Про депутатскую слышал, а это было что-то новое.

- Это как? - спросил я.

- А вы не в курсе?

- Нет, конечно. Я, если ты заметил, не лекарь.

- Я думал, все знают.

Я порылся в памяти. Удивительно, но Саша этого не знал. Хотя, если учесть боеспособность Лихославских, им эта информация была ни к чему. Отлично вредить они могли только себе.

- Ну если коротко, то каждый лекарь находится под защитой императора. И за нападение на лекаря полагается смертная казнь. Независимо от статуса.

Вот оно как. Прохор с иммунитетом неслабым таким, оказывается. Интересно, Пламеневских сильно расстраивает эта информация?

- То есть если бы Елизавета вчера тебе расцарапала лицо, то встряла бы?

Прохор махнул рукой:

- Да разве это нападение? Так, мелочь.

- М-да, насчёт Пламеневских тебе бы полгорода позавидовали

- Да, на самом деле им и не до меня в любом случае. Я вообще удивился, когда они приехали.

- В смысле?

Прохор осёкся, поняв что сболтнул лишнего.

Глава 8

Так вот. Прохор активно бросился спасать ситуацию.

- Ну в смысле люди они занятые, - сказал он походу, что первое в голову пришло.

Я смотрел ему в глаза и видел, что врёт. Причём бездарно врёт. Где-то, может, ещё и прокатило бы, но не со мной. Прохор почувствовал мой взгляд и съёжился.

- Ты же не это хотел сказать.

- А что? - он попытался изобразить непонимание.

И снова плохо.

- Так, а ну-ка излагай.

Прохор молчал и отчаянно пытался слиться с городским пейзажем.

- Да там ничего особенного, - промямлил он.

- Ну тогда неособенное расскажи.

- А вам зачем?

Ого, инициативу пытается перехватить. Да хрен тебе.

- За шкафом. Есть у меня свои мотивы.

Прохор выпучил глаза:

- Только не говорите, что вы с ними воевать собрались.

- Если просишь — не скажу. Ты тему не переводи.

- Ну не могу я, правда. Вы тоже меня поймите.

- Не понимаю. Они тут город гнут в любую сторону, какую захотят, а ты их секреты преданно хранишь. Или ты с ними?

Он замахал руками, как будто я его в скотоложестве обвинил:

- Не-не-не! Вы что, с ними связываться – себе дороже. Потом никакая неприкосновенность не спасёт.

- Ну а чего ты тогда так рьяно их секреты хранишь? Тем более я же тебе не в газете предлагаю об этом написать.

- Ну это… Нечестно получается.

- А, точно. Пламеневские же – честнейшие люди, с ними так нельзя. Обратил внимание, что с моей лавкой случилось? Знакомься, Пламеневские. И потом. Я всё равно это узнаю рано или поздно. А ты дальше сиди со своим секретом. Только добавь к нему мысль, что мог помочь приструнить их и не стал.

Прохор замялся. Как партизан, ё-моё. Хотя тут даже слова такого нет, скорее всего.

- А вы точно никому больше не расскажете?

- Прохор, мы с тобой возбуждённого градоначальника вдвоём усмиряли. Я похож на человека, который помог тебе, чтобы потом подставить?

- Нет…

- Ну вот. А чего ломаешься тогда?

- Я не ломаюсь.

- Короче, ты будешь говорить? Или в следующий раз ночью к кому-нибудь другому побежишь?

- Ладно, только вы никому, хорошо?

- Договорились.

- У Михаила жила ослабла и скоро иссякнет. И никто не знает почему.

Михаил? Это кто ещё такой? А, так это ж щегол.

Почему жила иссякает, я, кажется, понимал. Если он дубасит Белый туман, там и не такие побочки могут быть.

Этот белый туман вообще нужен для того, чтобы человек кони не двинул, когда серьёзно пострадал. Если перевести с лекарско-алхимического, на медицинский – для введения в искусственную кому.

Но потом какие-то умники, наверное, от скуки, нашли способ его принимать так, чтобы в кому не впадать. И эффект им понравился. А потом и не только им.

Разовый приём приносил больше пользы, чем вреда, но если на постоянной основе – то могло вылезти всякое. Но про то, что жила от него слабеет, это было новостью и для Саши, а уж для меня-то тем более.

Значит, допрыгался щегол. Почему-то я не удивлён.

Загвоздка была в том, что Саша до моего появления иногда этот Белый туман для щегла готовил тайком. Не сказать, что он был доволен этим, но щегол не спрашивал, а Саша предпочитал не спорить.

Значит, если Пламеневские узнают причину и кто помощник, то явятся. Но что-то я сомневался, что щегол придёт домой и такой: «Мам, пап! А я знаю, что с моей жилой! Я тут белым туманом убиваюсь по-страшному, может поэтому?»

Соответственно, к Лихославским он тоже не пойдёт. Если Сашей они были плюс-минус ровесники и запугать его труда не составляло, то вот со старшим поколением была опасность спалиться.

А это значило, что кроме меня в этом городе Белый туман ему взять негде.

И это было просто замечательно. Когда твой враг от тебя зависит — лучше не придумаешь.

- М-да, дела, - сказал я. - Наследник без жилы — так себе ситуация.

- Ну да. Только вы никому, ладно?

- Прохор. Я тебе обещал. Мне ещё на крови поклясться?

Естественно, никому рассказывать я не собирался. Щегол сам всё рано или поздно расскажет — я его единственный вариант. В других городах договориться — долго и дорого. Штука всё-таки опасная, и всем желающим его не продают.

Прохор посмотрел на часы и засуетился:

- Ой, у меня обед заканчивается! Заболтался я. Спасибо вам ещё раз.

- Это тебе спасибо.

***

Так, значит, щегол у нас слабнет. Это не могло не радовать. Не то чтобы я был злорадным человеком, просто он сам знакомство не с того начал. Да и не люблю я наркоманов.

Только вот неужели никто не догадался в чём дело? Я попытался, конечно, найти информацию о побочках белого тумана в импермете, но там ожидаемо даже название это нигде не упоминалось. Видимо, кто-то строго следил за тем, чтобы информация о таких вещах не попадала в руки всем подряд.

Но щегол, видимо, умудрился где-то попасть в нужное общество. Из памяти удалось выудить то, что когда-то он пришёл к Саше и заговорил про Белый туман сам. Потом стал угрожать и требовать приготовить. Саша, само собой, слегка обделался и согласился на его условия.

Условия были – проще некуда. Саша делает Белый туман и не выпендривается, а щегол его забирает и не прикапывается. И всё. О деньгах и речи не было.

Ох, Саша. Как легко было тебя прогнуть. Представляю, как щегол удивлён сейчас. Только вот он ещё не знал, что это только самое начало.

Теперь осталось дождаться его следующего появления. Тут правила, как в игре «гляделки», кто первый не выдержал, тот и проиграл.

Ближе к вечеру история с ремонтом, наконец, закончилась. Торговый зал стал выглядеть даже лучше, чем до пожара.

Егорка и правда оказался толковым мастером. Он даже умудрился, пока его напарник красил потолок, разобрать стеллажи и собрать из уцелевших частей пригодные для использования. Да, их стало в два раза меньше, но это всё равно лучше, чем всё выбросить на помойку.

Вечером мы рассчитались с работягами. Ремонт обошёлся мне в одиннадцать тысяч. Пять за работу, пять за материалы и тысячу я накинул Егорке за стеллажи.

Сам же за день я ещё раз проштудировал журналы о прошлых продажах и составил список самых ходовых снадобий. Голова, живот, аллергия, простуда и так далее. Короче, все распространённые болячки, которыми периодически страдали люди.

Мой бизнес-план был прост как пять копеек. Ходовые позиции всегда в наличии, остальное под заказ. Плодить такое же количество снадобий, которое не так давно вытирали с пола уборщицы, я не видел смысла. Да, что-то, может, я и упустил, но специфику буду изучать по пути.

Кое-какие ингредиенты у меня ещё оставались, остальное я дозаказал у бабки Прохора. Она оказалась мировой тёткой со стальным характером. Лишних вопросов не задавала, а где я что-то упускал – подсказывала. Короче, оставила только положительные впечатления. С такими людьми я работать любил.

***

Утром, сняв деньги со счёта, я поехал к Геннадию Сергеевичу. Адекватная цена за участок в таком месте и состоянии – сто пятьдесят тысяч рублей. Немного подумав, я накинул ещё пятьдесят тысяч сверху – за источник.

Договор я нашёл в импермете и написал от руки. Нет, конечно, можно было его скачать, съездить куда-нибудь, распечатать, но ну его на фиг. Посвящать лишних людей в это дело – так себе идея.

В дверь я еле достучался. Старик открыл минут через пять, когда я уже собирался уходить. В этот раз он был одет в спортивный костюм.

Увидев меня, он заулыбался во все оставшиеся зубы:

- Александр! Рад вас видеть! Проходите.

Он впустил меня внутрь. Посреди комнаты лежали инструменты и части какой-то то ли табуретки, то ли стула.

- Выходной себе сегодня сделал, - сказал Геннадий Сергеевич, перехватив мой взгляд. - Вот по дому хлопочу.

- Тоже надо, - согласился я. - Я вообще к вам по делу.

Я достал договор и деньги.

- Александр, - строго сказал старик. - Я, по-моему, говорил, что это подарок.

Вот до чего же упёртый. Сидит старую табуретку в восемнадцатый раз ремонтирует, а от денег отказывается. Ладно бы я ещё ему их просто так давал. Так нет же. За свой участок брать не хочет.

- А я говорил, что такие подарки не принимаю, - ответил я, раскладывая экземпляры договора. - Так что давайте не будем тут сейчас борьбу устраивать. Не берёте деньги – я не беру участок. Всё просто.

Геннадий Сергеевич вздохнул:

- В какого вы такой упёртый? Если б не знал, что вы на самом деле Лихославский – никогда бы не поверил.

Если б он знал, насколько тогда был близок к истине. Тут меня кольнул вопрос: а что будет, если кто-то узнает мою настоящую историю и поверит в неё? Были тут уже такие случаи раньше?

Старик взял ручку, которую я положил на стол и, не глядя подмахнул оба экземпляра.

- Даже читать не будете? - спросил я.

- А там что-то интересное написано? Я не знаю, как можно обмануть человека, который и так готов отдать бесплатно.

В этот момент у меня в груди что-то дёрнулось. Что за хрень? Сердце? Я приложил руку к груди. Да нет, бьётся, как обычно.

Тогда жила, что ли, барахлит? Что-то она быстро как-то. Дед полгода-год обещал. Может начальная стадия, конечно.

Старик скрылся в соседней комнате и вернулся с папкой:

- Вот все бумаги, которые относятся к участку. Даже, по-моему, уведомление о наложении печати на источник оставалось.

А вот это уже интересно.

Долго рассиживаться у старика я не стал. Дел у меня много, берись за что хочешь, да и у него, судя по состоянию мебели, работы хватало.

В машине я первым делом изучил документы. Договоры, свидетельства. Короче, вся история земли с самого начала. А на самом дне папки и правда лежала бумага с сургучной печатью.

Там было написано, что этот документ подтверждает то, что источник на такой-то земле действительно запечатан. Даже что-то про гарантию было.

Это как? Если вдруг случайно распечатается? Бред какой-то. Хотя я же не знаю всех подробностей. Может и есть нюансы.

А вот что действительно было интересно, что внизу под печатью была подпись и имя мага, проводившего обряд. Вот он-то меня и просветит.

Я набрал в импернете его данные и понял, что нет, не просветит. Он умер десять лет назад. Но его дело продолжил сын, который с гордостью об этом сообщал на своём сайте.

Ну тогда сын просветит, мне без разницы. Я набрал номер.

Честно говоря, я ожидал, что мне ответит секретарша или кто-то подобный, но трубку взял сам сын.

- Рогожский, слушаю.

Серьёзный голос. Таким солдат в атаку отправлять – самое то.

- Добрый день. Ваш отец когда-то накладывал печать на один источник. Я хотел поинтересоваться, возможно ли провести обратный ритуал?

Рогожский замолчал и молчал долго. Я даже подумал, что-то со связью. Но он отозвался:

- В принципе, возможно. Стоить будет около пяти миллионов.

- Сколько?

Он там что, пока молчал, высчитывал, сколько ему на отпуск не хватает? Даже у императора аппетиты поменьше были. По сравнению с его ценами миллион за создание рода — так, копейки.

- А вы как думали, - спокойно ответил он. - Ритуал сложный. Требует определённых способностей и атрибутов. Так что это нормальная цена.

- Понятно, - сказал я и повесил трубку.

А по-моему просто кто-то охерел от своей уникальности. Пять миллионов. Я, конечно, понимаю, что там просто в ладоши похлопать маловато будет.

Но за такие деньги складывалось ощущение, что нужна кровь девственницы. Причём в больших количествах.

Зато я услышал главное. Печать снять можно. А это было уже полдела.

***

- Здорово, Петрович!

Петрович, который лежал в кузове своего пикапа и по ходу загорал, приподнял голову:

- О, Александр. Быстро ты. Сказал через полчаса, а ещё двадцати минут не прошло.

Он, кряхтя, поднялся и сел:

- Ну рассказывай, с кого тебе ещё кровь слить надо.

Я обратил внимание, что сегодня такого запаха, как в прошлый раз около фермы не было. По ходу ветер в другую сторону.

- Сегодня без крови обойдёмся. Рабочая сила мне нужна. И техника.

- Землицы прикупил, решил хозяйством заниматься?

- Насчёт земли угадал, но вопрос не в хозяйстве. Есть на одном участке домик развалившийся. Такой, что прям спасать нечего. Вот из него надо всё повыгребать.

- Всё это что?

- Всё это всё. Кирпич, пыль, остатки перекрытий и сам участок от бурьяна почистить.

Петрович хитро прищурился:

-Личное имение решил завести?

- Можно и так сказать. Так что?

- Да руки без проблем. Любой каприз за ваши деньги. Бурьян тоже покосим и порубим, вопросов нет. А вот что с домом делать, я не знаю. Там, наверное, экскаватор нужен.

- А экскаватор у нас редкий зверь, что ли?

Петрович усмехнулся:

- Нет, конечно. Просто у меня его нет. В моём деле он без надобности.

- Ну найти сможешь?

- Говорю же – любой каприз за ваши деньги. Найдём, раз надо.

Чем мне нравился Петрович, так это готовностью вникнуть в поставленную задачу без придумывания лишних проблем. У него всё было по принципу «надо, так надо».

- Большой участок?

- Немаленький. Давай так. Ты посчитай сколько хочешь за день работы всё вместе. А там уже днями считать будем. Потому что объёмы непредсказуемые. Может, там три этажа под землю уходит, кто его знает.

- Ты где такую усадьбу урвал? Попроще что-то найти не смог?

Блин, вот только похвалил за отсутствие вопросов. А он взял и всё испортил.

- Лучшее предложение на рынке. Слушай, есть ещё оно условие. О том, где мы будем и что будем делать, никто не должен знать.

- Ого, секретные секреты. Ты украл эту усадьбу, что ли?

- Нет, просто место укромное, и хочу там жить, чтоб никто не знал. Так что?

- Да сделаем. Мои-то работяги, если я скажу, забудут сразу, как выйдут оттуда. Ну а с экскаваторщиком договорюсь.

- Ну и отлично. Жду тогда цифру и будем начинать.

***

Деньги стали утекать, как вода. А это значило, что пора уже открывать лавку. По пути от Петровича я заехал к травнице и забрал свой заказ.

Она и правда оказалась очень бойкой старушкой, которая, мне кажется, меня ещё переживёт. Сразу видно, что в своей жизни она прошла и повидала немало.

Она выдала мне несколько коробок с травами, которые поместились в багажник еле-еле. Я уже думал, что придётся второй рейс делать.

Выгрузив в лавке всё это добро, я перешёл к сути, точнее её извлечению. Вот тогда я понял, что жила – это не что-то бесконечное.

Когда я переработал одну коробку трав, у меня было ощущение, что я два вагона в одну калитку разгрузил. Так что я сделал перерыв и пока подписал и расставил склянки с… Сутями? Или как правильно? Короче, что выделил, то и расставил.

Но даже после этого я понял, что нет, жила к продолжению не готова. Вдобавок захотелось есть. Причём так как будто я не ел неделю минимум.

Я посмотрел на время. Девять вечера. Отлично, значит, ближайший магазин ещё работал.

Я запер лавку и пошёл вдоль по улице. Погода была отличной, и я ни разу не пожалел, что пошёл пешком, хотя первой мыслью было съездить на машине.

Меня радовало, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Особняк теперь был, даже с источником. То, что он запечатан меня и поначалу не особо заморачивало, а теперь когда я узнал, что он распечатывается, так вообще успокоился.

Ну что самое страшное может быть? Пять миллионов заплачу? Так это не проблемы, а расходы. Тем более, скорее всего, если грамотно поговорить, услуги и подешеветь запросто могут.

Я не удивился бы, если б узнал, что он по телефону цифру от балды называет, чтобы прощупать звонящего.

Открытие лавки теперь тоже было вопросом времени. Стартовый набор есть, остальное мелочи. А ещё я понял одну вещь. Я не смогу одновременно и созданием рода заниматься, и за прилавком стоять.

Значит, надо кого-то нанимать. И охранника заодно. Я-то смогу отстоять лавку, если что, а вот обычный продавец — вряд ли.

Если только найти местную качалку и там поспрашивать. Только, думаю, желающих не будет. Ладно, по мере поступления. В любом случае начинать мне, а дальше видно будет.

Завернув за угол, я подошёл к крыльцу магазина. Сзади истошно заверещал клаксон. Причём так, как будто кто-то упёрся в него лбом и уснул. Я стал подниматься по ступенькам, когда клаксон замолчал и раздался голос:

- С… С… Стой… С… Сука!

Глава 9

Из-за руля припаркованной у крыльца машины выпал щегол. Причём реально выпал. Плашмя на асфальт.

Я осмотрел эту инсталляцию. Он, не поднимая головы, мычал что-то нечленораздельное. Белый туман или просто бухой?

Закончив диалог с тротуаром, щегол всё же поднял голову:

- С… С… Сука.

Язык у него еле ворочался, но до меня долетел запах. Да, всё-таки бухой. Я, конечно, Белый туман не пробовал, но подозревал, что такого амбре от него не бывает.

Щегол что-то пытался ещё сказать, но выходили отдельные звуки и в слова складываться отказывались.

Первой мыслью было забить и идти дальше. Но потом я подумал: если он сейчас найдёт силы забраться обратно, то по-любому поедет. И хрен знает чего натворит. На него мне было по барабану, а вот на тех, кто может попасть под колёса — нет.

Я спустился с крыльца.

Щегол сделал усилие над собой и встал на четвереньки. Так он стоял секунд тридцать, после чего сел на задницу и облокотиться на заднюю дверь машины.

- С… С… - в этот раз сил закончить, видимо, не хватило.

Я посмотрел на него сверху вниз. Сразу видно — наследник аристократического рода. А пыль на мятом костюме подчёркивала бунтарский дух.

Щегол шумно выдохнул и, похоже, сгрёб в кучу все силы, которые оставались в его пьяном организме.

- Чё?... Ик! Умный?.. А я с… С… С…

- Сука?

Щегол помотал головой.

- С… С… Сильный, - всё-таки выдавил он. - Мы тебя… Прищ… Прищ… Прищ-щ-щуч-чим. Наш будешь. И платить.

Ого, губу раскатал. Я по его мнению сейчас должен был внезапно прозреть и испугаться?

- Проспись, силач херов. Если после этого захочешь поговорить, где искать знаешь.

Щегол, опустив голову, посмеялся.

- Ты чё, думаешь? - спросил он, заплетающимся языком. - Первый тут такой?.. Давить будем… А потом раз… Ик! Давим… И будешь… Чё я скажу…

Щегол махнул рукой и чуть не завалился набок.

Разговаривать с синим телом было бесполезно, поэтому я молча открыл капот, потом нашёл предохранитель бензонасоса и вытащил его. Теперь точно не уедет.

Щегол каждое моё действие сопровождал протяжным «Э-э-э-э» И пытался подняться. Само собой, у него это не получалось.

Захлопнув капот, я закинул предохранитель под водительское сидение.

- Ты ч… Ч… Ч-чё?

- Через плечо. Если есть вопросы по трезвому задашь.

Я развернулся и стал подниматься на крыльцо.

- Все платят!... Ик… И ты будешь!... - пробуровил он мне вслед. - А нет… Сгоришь…

Когда я вышел из лавки, щегол уже сидел за рулём и, уперевшись лбом в руль, пытался завести двигатель. На меня он уже не обратил никакого внимания.

***

Восстановление энергии жилы оказалось затратным мероприятием. Наелся я, только уничтожив запас продуктов, которые закупил в лавке на три дня.

Зато энергия жилы восстановилась на полную, и ещё полночи я варил зелья. А когда потратил, всё, что восполнил, с чистой совестью упал спать.

Не знаю, сколько бы я проспал, если бы не звонок Петровича. Я посмотрел на часы. Десять утра. Ого. А ощущения, как будто лёг полчаса назад.

- Да, - зевнув, ответил я.

- Ты спишь что-ли ещё? - весёлым голосом спросил Петрович.

- Тебе показалось. Ну, рассказывай.

- Короче. Двадцатка в день и я пригоняю тебе полфермы и экскаватор.

Прям полцарства и царевну в придачу.

- Не кисло.

- Согласен. Но дешевле никак. Я и так себе ничего не беру, только расплатиться со всеми.

- Ну-ну.

- Только если самую малость. Но я ими руководить буду. Они там и я там, - Петрович бросился оправдываться.

- Да успокойся ты. Работа должна оплачиваться. Когда готовы приступать?

- Мы хоть сейчас, но экскаватор только завтра будет.

- Тогда завтра и начнём. Я тебе скину координаты.

- Добро, - сказал Петрович.

В дверь лавки постучали, и я свернул разговор.

Выглянув в окно, я увидел отца. Соскучился? Вот уж сомневаюсь.

Я вышел на крыльцо. Он увидел меня и чуть попятился назад.

Я сначала удивился такой реакции, а потом понял: я же с нашей последней встречи немного мышцами оброс, а он ожидал, как обычно, дрища увидеть.

Отец быстро взял себя в руки и вернул надменное лицо. Аристократ пришёл как-никак.

- Здравствуй, Александр, - холодно сказал он.

- И тебе не хворать.

Отец брезгливо поморщился:

- Александр, у меня к тебе предложение.

- Даже не знаю, что предположить. Извиниться перед кем-то ещё надо? Я, по-моему, говорил, что это не ко мне.

- Ну что ты так сразу? - примирительно поднял руки отец. - Я хочу предложить вернуться. Дед остыл, так что я с ним поговорю. Думаю смогу убедить. Как ты на это смотришь?

- Отрицательно.

Отец удивлённо приподнял брови:

- Почему?

Я даже не знал, как ему ответить. У него память как у рыбки, что ли? Или он решил, что для меня такое предложение – великая честь?

- Ну давай вместе подумаем. На меня напали, я дал отпор. Мой род вместо того, чтоб встать на мою сторону, решил заставить меня извиниться перед двумя охамевшими уродами, а когда я из-за этого отрёкся от рода, то решили разуть меня по максимуму. Тебе какая причина больше нравится? Могу ещё одну накинуть, самую главную: я не собираюсь с вами вместе подлизывать Пламеневским до конца жизни.

Отец стиснул зубы и молчал. Нет, он по-любому сам понимал, что творится полная херня, но против сказать ничего не мог, потому что воспитан дипломатом.

А вот с чего вдруг такая щедрость, мне было очень интересно. Вряд ли родственные чувства играют. Тут было что-то другое.

- Ты вот скажи, - спросил я. - С чего бы вдруг? Что вам от меня надо?

- Ну мы же не чужие люди.

- Давно?

Отец снова скривился:

- Вообще-то, ты мой сын.

- А когда ты стеллажи выносил – я сыном не был? Нет, что-то ты темнишь.

- Если ты пытаешься меня оскорбить, у тебя почти получилось, - фыркнул отец.

- Какой ужас. На дуэль вызови.

- Александр, мы не опускаемся до уровня драк, ты же знаешь.

- Вот поэтому вас ни во что и не ставят. Вопросы ко мне ещё есть?

- Ты подумай, Александр. Номер мой ты знаешь.

Отец развернулся и пошёл вниз по ступенькам.

Нет, темнит Аркадьевич. Для чего-то я им понадобился.

***

Подсчитав то, что я вчера наварил, я понял, что ещё один такой ночной марафон – и можно открываться. Завтра раскопки, так что послезавтра всё-таки добью этот вопрос.

Я расставил склянки по полкам стеллажей, и в этот момент мне в голову пришла идея.

Я взял лист бумаги, маркер и большими буквами написал: «Изготовление эликсиров любой сложности. Заказ по телефону…», и свой номер телефона.

Кто сказал, что обязательно открывать лавку, чтобы торговать? Вот вам первый в городе магазин эликсиров на диване.

Я приклеил листок на входную дверь. На первое время пойдёт, а потом в типографии красивую закажу. Можно было на самом деле вообще только по телефону заказы принимать, а лавку переделать под лабораторию.

Я решил обдумать этот вариант. Продавец не нужен, самому сидеть с утра до вечера не нужно. Главное, чтобы люди распробовали, как это удобно. Но это было делом времени.

***

- Лучшее предложение на рынке, говоришь? - присвистнул Петрович, увидев мой участок.

- Не похоже? Свежий воздух, тишина, - ответил я.

- Так-то да. Но, как по мне, проще просто кусок леса купить и отстроиться там. И дешевле.

- А мне тут нравится. Тем более участок с историей. Целая папка документов прилагается.

- Чудной народ – аристократы, - усмехнулся Петрович. - Не пойму я вас. Да и не надо мне. Ладно. С бурьяном более-менее понятно. С домом что делаем?

- Выгребаем весь мусор. Осколки кирпича, пыль, остальную мерзость. И так пока до дна не доберётесь.

- Стены ломаем?

- Нет, стены не трогаем, пусть стоят.

- На кой они тебе?

- История, Петрович, история.

Петрович покачал головой. Ничего, меньше знает – крепче спит. Ни к чему ему информация про источник, который мог быть где угодно. Пусть думает, что с жиру бешусь.

Все дружно принялись за работу. Петрович, бегая между ними, больше напоминал дирижёра. Чего у него не отнять, руководитель из него оказался неплохой.

Меня же больше интересовала расчистка дома. Вряд ли источник в огороде прикопан. Хоть я и не знал, как он выглядит, но подозревал, что ему место в доме. И, скорее всего, в подвале.

Экскаватор аккуратно ковш за ковшом выгребал мусор. Работяги с лопатами суетились вокруг него, выгребая пыль из углов.

К вечеру мы докопались до земли. Когда я ступил на неё, в груди снова что-то напряглось, как тогда в доме Геннадия Сергеевича.

А не источник ли жила чувствует? С чего бы, если он запечатан.

Я ещё мог понять, если бы он был в рабочем состоянии. Участок по всем законам теперь мой, и хоть рода нет, но связь какая-никакая могла быть.

Блин, ну серьёзно? Я сейчас логикой магию пытаюсь объяснить? Причём такие вещи, которые даже Саша не знал, хоть и был магом с рождения.

Хрен его знает, как вообще это всё работает, может так и должно быть.

Каким-то чудом мы уложились до темноты.

Участок заметно преобразился. Не скажу, что стало красиво, но разница с тем, что было утром — огромная. Когда рабочие подгребали остатки мусора лопатами, я ходил по тому, что раньше было подвалом, и прислушивался к ощущениям.

Напряжение в груди то увеличивалось, то уменьшалось. И что-то мне подсказывало, что с дальнейшим поиском проблем не возникнет.

Но для этого в любом случае должно было быть светло, а тут через полчаса будет темно, как в гробу. Да и глаза лишние ни к чему.

- Петрович, ну вы прям герои, - сказал я, протягивая деньги. - Я думал дня два – не меньше.

- Обижаешь, - смущённо ответил он. - Ребята дело знают. Ты что дальше-то тут делать будешь? Строиться?

- Посмотрим. Для начала было оценить масштаб бедствия.

- Я тебе и так скажу, что надо сносить и строить заново.

- Не переживай, разберусь.

- Ну ты, если что, обращайся. Строители знакомые тоже есть.

- Петрович, а кого у тебя в знакомых нет?

- Императора, - заржал он.

***

Естественно, проснувшись утром, я первым делом помчался искать источник. С первым пунктом условий дело выходило на финишную прямую. Правда, прямая обещала быть длинной, а на финише, так вообще просили пять миллионов. Но я бы был не я, если б не стал искать альтернативу.

Спустившись в подвал разрушенного особняка, я прислушался к ощущениям. Жила была напряжена еле заметно. И я стал ходить между уцелевшими стенами.

Жила снова напрягалась то сильнее, то слабее, но на след источника, пока выйти не получалось. Иногда мне казалось, что он просто издевается. Вот только что стоял около стены и чувствовал, а через несколько минут там же уже была тишина.

А если связь идёт волнами?

Я решил проверить эту теорию, остановившись на пятачке, где точно её чувствовал.

Минут пять в груди всё было спокойно, а потом напряжение стало нарастать. Ну точно, волнами.

Я засёк время. Волна длилась около трёх минут. И пять перерыв. Значит, нужно искать, пока идёт волна. Дело пошло веселее. Минут через двадцать я стоял на месте, где напряжение чувствовалось сильнее всего. Даже во время спада напряжение не пропадало полностью.

Так, ну тут две стены и земля. То есть то ли вмурован, то ли прикопан. А у меня, как назло, ни лопаты, ни кувалды. Вспомнив всё, что я знал о магии из прошлой жизни, я решил поводить руками по сторонам.

Ага, хрен там. Сказки на то и сказки. По закону жанра я сейчас должен был с угрюмым видом провести ладонью и сказать: «Он здесь». Ну и победный вид в конце сделать.

Но тут так не работало. Я поводил руками и не почувствовал ровным счётом ни хрена.

Ну тогда будем варварским способом. Я нашёл палку покрепче и потыкал в землю. Нет, тоже так себе идея. Земля была настолько утрамбована, что палка не втыкалась даже на миллиметр.

Может, его спёрли, а не запечатали? Хотя нет. Чего тогда я чувствую. Что-то я упускаю, по-любому. И спросить, как назло, не у кого.

Старик, как я понял, этот источник в глаза не видел. А Пламеневские с Лихославскими мне не помощники. Эх, Саша… Что ж ты не любознательный такой был?

Я провёл там ещё несколько часов. Я простукивал стены, топал по земле, ожидая услышать другой звук. Да и вообще много чего перепробовал. Со стороны выглядело, словно я кукухой тронулся. Но ситуация такая – все средства хороши.

Я выбрался наружу. Так ни одного действенного метода я и не придумал. Значит, нужно искать информацию. Плясать тут и простукивать поверхности можно бесконечно.

***

После обеда я вернулся в лавку и продолжил варить зелья на продажу. Запасы сами по себе не появятся.

После стольких повторений, у меня уже всё происходило на автомате. Налил, подогрел, добавил, прочитал заклинание, следующий. И так по кругу. Уже даже как-то скучно становилось. Магическая рутина какая-то.

Когда я намешал очередную порцию и стал произносить заклинание, в дверь постучали. Я от неожиданности чуть не ругнулся, но вовремя вспомнил, как безобидная «бляха-муха» разнесла колбу в пыль и вовремя прикусил язык.

Дочитав заклинание, я убедился, что жидкость начала бурлить, и пошёл к двери.

Но, уже взявшись за ручку, я решил всё-таки глянуть в окно. На крыльце стояло человек пять. И что это за экскурсия?

Я приоткрыл дверь и выглянул наружу. Предводителем был мужик в чёрном костюме и красном галстуке. Остальные были одеты попроще, видимо, охранники.

Судя по нахальному взгляду предводителя, это была делегация от Пламеневских. Даже у градоначальника лицо попроще было.

- Я вас внимательно слушаю, - сказал я.

- Мы на пороге разговаривать будем? - наглым голосом спросил предводитель.

- А мы будем разговаривать?

Предводитель усмехнулся:

- В этом городе каждый рад с нами поговорить.

- Неужели? Точно всех опросили?

Мужик поиграл желваками, видимо, зашла шутка.

- Лихославский, - прошипел он. - Ты больно разговорчив для изгоя. Я бы на твоём месте язык прикусил.

- Будешь на моём – прикусишь, а мне указывать не надо.

Предводитель начинал закипать, но охрана – молодцы. Ни один мускул на лицах не дрогнул. Видимо, без команды «Фас» не бросаются, а мужик был явно настроен сначала поговорить.

Хотя судя по тому, что весь город помалкивает, до команды «Фас» дело не доходило практически никогда.

- Ты слишком борзый, щенок. Можем не сработаться.

- Можем? Я сразу скажу, что не сработаемся. Так что говори, чего хотел, или я пошёл. У меня дела ещё.

- Дела? - хмыкнул мужик. - У тебя? Какие?

- Тебе какая разница? Ты моими делами интересоваться приехал? Может, уже к делу перейдёшь?

Наглости в его глазах поубавилось. Зато злость скоро через край плескаться начнёт.

Я же был спокоен, как удав. Мордоворотами меня напугать сложно.

Мужик справился с эмоциями и потом наконец-то перешёл к делу:

- Александр, я думаю, представляться мне не нужно?

Я по-быстрому нырнул в память и вытащил информацию. Отец щегла. Андрей Пламеневский. Щегол-старший получается.

- К делу давай уже, а?

Он был прям спец по предисловиям. Привык, что такими приёмами можно морально надавить. Нахальный взгляд, наглый тон, лёгкие угрозы и вот уже новоиспечённый предприниматель с радостью готов поделиться своим куском хлеба.

Пламеневский напрягся, но сдержался.

- Первого числа каждого месяца ты должен нам присылать тридцать процентов своей прибыли. Вместе с копиями отчётов о продажах. И не советую мухлевать, если хоть копейка не сойдётся…

- Сойдётся. Ноль - он и в Африке ноль.

- Чего?

- Того. Хрен говорю тебе. За какие такие заслуги я тебе платить должен?

- Не мне. Нашему роду. Мы предоставляем защиту местным предпринимателям и за это берём скромную плату. Но с тобой отдельная история.

- Ну, во-первых, нескромную, давай смотреть правде в глаза. А во-вторых: от кого защищаете?

Пламеневский опять поиграл желваками. Я скосил глаза вправо. У окна стояла склянка с той же жижей, которой я пожар тушил. Если что, в один прыжок достану. Но пока не похоже, что он в драку кинется или охрану натравит. Во всяком случае не здесь.

- От неприятностей, - сказал Пламеневский. - Бизнес – штука непредсказуемая.

- Ну да. Отличная монополия. Сами создаём неприятности, сами защищаем. Удобно, два раза ходить не надо. Короче, мне охрана не нужна, так что защищайте в другом месте.

Я собрался закрыть дверь, но Пламеневский подставил ногу:

- Подожди ты, - сказал он, ехидно улыбнувшись. - Мы тебя защищать не собираемся, ты нам за молчание платить будешь.

Глава 10

О как, шантаж? Процент любой ценой?

- А бесплатно помолчать не получается? - спросил я, приоткрыв дверь обратно.

Пламеневский усмехнулся:

- Нет, вы посмотрите на него. Ты правда не понимаешь серьёзность ситуации?

Я поковырялся в памяти. Пламеневский создал такую интригу, как будто Саша детей ел как минимум. Но в памяти из косяков было только то, что я Белый туман готовил для его сына. И, на секундочку, даже не продавал ему, а отдавал бесплатно.

Пламеневский это рассказать собирается? Вряд ли, на идиота вроде непохож, должен понимать, что сыночек в таком случае паровозиком за мной пойдёт.

- Слушай, если ты тут пришёл загадки загадывать, то вон на них, - я кивнул на его охрану, - Упражняйся. А со мной либо по делу, либо не мешай работать.

- Да, Михаил говорил, что ты внезапно оборзел, но я не думал, что до такой степени. Ты что, думаешь я не понимаю, что ты без лицензии торговать собрался? Я не такой дурак, как ты думаешь.

Лицензия? Что ещё за лицензия. В памяти на эту тему ничего не было, по ходу младших членов клана особо в юридические вопросы не посвящали до поры до времени. Или Саша вообще забил на всё и кашеварил для своего удовольствия?

- Я же знаю, - продолжил Пламеневский, - Что ты без неё максимум микстуры от кашля продавать можешь. Далеко ты на микстурах от кашля уедешь?

А, вот оно как. То есть, если перевести на человеческий язык – есть какая-то лицензия на продажу определённых эликсиров. И без неё я могу продавать далеко не всё.

Пламеневский, по ходу воспринял моё молчание как свою победу.

- Вот, - с улыбкой сказал он. - Понимаешь же. А у меня деловое предложение. Ты торгуешь чем хочешь, а мы делаем вид, что не знаем. И всего за тридцать процентов.

- Ты эскортница, что ли, вид за деньги делать?

- Кто? - Пламеневский от неожиданности выпучил глаза.

И не потому, что не ожидал таких сравнений, просто слова такого не знал. Купидон, эскортница. Надо аккуратнее со специфическими словами. Третий раз уже.

- Кто тебе сказал, что я без лицензии торгую?

Не буду же я говорить, что даже не знал про неё. Но то, что я знал про лицензии в принципе – их можно оформить.

Пламеневский выпучил глаза второй раз.

- Откуда она у тебя?

- А это не твоё дело. Ещё вопросы есть?

- А ты не врёшь? - с подозрением посмотрел он. - Я же и проверить могу.

Да на здоровье. Я не говорил ему, что она у меня есть. А то, что я не торгую без лицензии – чистая правда. Я ещё ни одного эликсира официально не продал.

- Проверяй.

Пламеневский вернул себе нахальное выражение лица:

- И проверю. А ты думай пока, мальчик. В следующий раз такого щедрого предложения не будет.

Пламеневский демонстративно развернулся и, пройдя между охранниками, стал спускаться по ступенькам.

Пафос так и пёр из всех щелей.

Я закрыл дверь.

Появилась новая вводная. Лицензия. Про неё нужно узнавать, и чем быстрее, тем лучше. В импернете готов поспорить, ничего на эту тему я не найду.

Там про магию вообще особо ничего не писали, а уж про аристократические порядки – тем более.

А кто у нас может знать про алхимию? Правильно гильдия. Завтра к ним и наведаюсь.

***

Несмотря на полное отсутствие работы, старичок-канцелярист приходил на работу вовремя. Приехав к открытию, я обнаружил, что он уже в кабинете.

На этот раз он не дремал, а с интересом изучал газету.

- Доброе утро! - громко сказал я, привлекая внимание.

Газета вздрогнула и опустилась, открыв испуганный взгляд старичка.

- А, это вы. - сказал он. - Зачем так пугать?

- И в мыслях не было. Я к вам по делу.

- Вы готовы подавать заявление? - удивлённо спросил старичок.

- Нет, этот вопрос пока в работе. Я насчёт другого. Мне нужна лицензия на продажу эликсиров.

- А мы тут при чём?

Ну да, действительно. Какое отношение гильдия алхимиков могла иметь к алхимическим делам?

- Хорошо, переформулирую вопрос: где эту лицензию можно получить? Это вы хоть знаете?

- Это знаю. В градоуправлении. Они разрешениями на торговлю занимаются.

И на том спасибо.

- Понял, благодарю, - сказал я и собрался уходить.

- Молодой человек! - старичок перешёл на неформальный тон.

Я оглянулся.

- А если не секрет, - полушёпотом спросил он. - Вы что, всё-таки решили? Рекомендации или рецепт?

- Я же сказал, пока вопрос в работе.

- Знаете. Я тут общался со столичной канцелярией и обсуждали в том числе и ваш визит.

Так, это уже было интересно. Я вернулся в кабинет и прикрыл дверь:

- Так, и что?

- Они мне намекнули, что если вы создадите новую формулу, то разрешение получить будет гораздо легче. Но это только между нами. Решать всё равно вам.

- Понял, спасибо за информацию.

Значит, формулу, да? Будет им формула. Я, конечно, алхимик начинающий, но никто и не обещал, что будет легко.

***

В отделе разрешений градоуправления меня встретила молодая девушка. Ей было лет двадцать пять не больше, но судя по виду, её этот возраст сильно напрягал. Она отчаянно пыталась казаться старше.

Волосы, собранные в тугой пучок, очки с обычными стёклами, абсолютное отсутствие косметики. Одета тоже была соответствующе. Мешковатая блузка, явно ей не по размеру и грязно-серого цвета юбка ниже колена.

- Что вы хотели? - спросила она голосом строгой училки.

- Мне нужна лицензия на продажу эликсиров.

- Понятно, - она открыла ящик стола и не глядя достала бумажку.

Ещё один список? Бюрократы хреновы.

- В общем так, - затараторила девушка. - Вам нужно предоставить три образца эликсиров в гильдию алхимиков и получить справку о соответствии.

Твою мать. Канцелярист хренов. Не мог сразу сказать? А то «Мы тут ни при чём».

- Потом с этой справкой записываетесь на приём к градоначальнику для личной беседы. Перед этим заполняете заявление. После беседы приходите сюда. При себе иметь справку, подписанное градоначальником заявление и паспорт. К градоначальнику записать сразу?

- К нему ещё и по записи?

- Конечно, желающих много. Он принимает каждый третий четверг месяца.

Хороший график.

- Тогда записывайте.

- Так, двадцать четвёртое января на десять утра вас устроит?

Чего? Январь?

- Девушка, а то, что сейчас июнь, вас не смущает?

- Нет, - равнодушно ответила она. - Я же говорила – желающих много.

- Девушка, вы понимаете, что полгода – это многовато? Я торговать полгода, как буду?

- За торговлю без лицензии положен штраф, а за особо крупные размеры даже ссылка, так что не советую, - монотонно сказала она.

М-да. Бюрократия здесь процветала во всей красе. По-любому были ещё и платные места для записи, но она вряд ли о них знала.

- Ладно, спасибо, я подумаю.

- Так вас записывать?

- Не надо.

- Ну смотрите, потом и этот день займут, а дальше только февраль.

Через полгода мне уже на хрен не надо будет. Получить лицензию на продажу эликсиров, когда уже жила может иссякнуть? Просто класс. Толку-то от неё тогда?

Ничего, я на Гошеньку по-другому выйду.

***

Вернувшись в лавку, я позвонил Прохору.

- Прохор, привет!

- Александр, здравствуйте! Эликсир можно забирать?

- Нет, нельзя.

- Как? - удивился он.

- Вот так. Есть некоторые проблемы, которые ты можешь помочь решить. Естественно, в долгу не останусь.

- Можешь устроить мне встречу с Игорем Анатольевичем?

Прохор на том конце чем-то подавился.

- С кем?

- Ну с нашим озорным кабанчиком.

- Да я понял, о ком вы. Просто как вы себе это представляете? Когда он ко мне на приём придёт в следующий раз, я могу, конечно, попробовать. Но он эликсир ждёт, а я ему что предложу?

- Эликсир будет. Короче, слушай. Давай сделаем так. Ты пригласи его на приём, скажи насчёт эликсира. Я тоже подъеду. Там я с ним и поговорю. И эликсир вручу заодно.

- Сомнительно как-то.

- Прохор, я могу и в коридоре его перехватить, но ты же понимаешь, что в кабинете сподручней. Приватность, все дела. Вопрос-то щекотливый. Ты не переживай, я ему всё объясню. К тебе вопросов не возникнет.

- Ну я попробую… - замялся он.

- Ты не попробуй, а пригласи. Мне только не забудь сказать когда. А я сам всё сделаю. От тебя потребуется только головой кивать. И да, чем раньше, тем лучше. В идеале завтра.

- Хорошо, я попробую.

Блин, вот заладил «попробую, попробую». Я более чем уверен, что градоначальник, когда про эликсир услышит, прилетит как миленький.

***

Прохор перезвонил через полчаса и сказал, что градоначальник приедет на следующее утро в десять.

Значит, чтобы сварить Силу вепря, у меня есть только сегодняшний день.

Я полез в справочник за рецептом. Ага, так.

Суть зелёной поползни, это я где-то уже встречал. А, точно, я Зов титана из неё готовил. Этой жижи у меня ещё стояли пара склянок. Лунная слеза тоже оставалась. А вот третий ингредиент – суть панциря вепря, заставил задуматься.

У них тут кабаны с панцирями? Как черепахи?

В памяти было то, что поставщик привозил Саше панцирь вепря сразу в виде сути, и что это такое, Саша даже не интересовался.

Как бы так у Петровича помягче спросить, чтобы за психа не принял? Или с травницы начать лучше?

Да, точно, сначала позвоню ей.

- Алё, - грубоватым голосом сказала старушка.

- Добрый день! Это Александр Лихославский.

- Сашенька, у меня глаза видят пока, а на экране твой номер пишут. Чего-то хотел? Или с теми травами непорядок?

- Нет, с теми всё отлично. Хотел у вас поинтересоваться насчёт панциря вепря. Есть у вас?

- Пу-пу-пу… - сказала травница задумавшись.

Затем я услышал шелест страниц.

- Нет, закончился.

Так, значит всё-таки растение. Хотя, что кабаны тут действительно бронированные – верилось с трудом.

- А когда будет?

- О-о-о. Нескоро. Несезон же. Осенью пойду собирать.

Нет, осенью поздновато. Там уже и до января недалеко.

- Давайте что-нибудь придумаем. Панцирь нужен позарез. Зелье для одного уважаемого человека.

- Не стоит у уважаемого? - засмеялась в голос травница.

- Возможно. Так что, придумаем что-нибудь?

- Когда тебе надо?

- Сейчас.

- Вот это ты задачки задаёшь. Где ж я его возьму-то? Хотя подожди. Сейчас перезвоню.

Не успел я ничего ответить, как вызов завершился. Бойкая бабуля, в который раз убеждаюсь. Почему я уверен, что она сейчас найдёт?

Через пять минут она перезвонила:

- Сейчас скину номер, наберёшь – договоришься. Там сразу суть, даже выделять ничего не надо. Только он почему-то тебе продавать не хотел. Как только твоё имя услышал, сразу в отказ пошёл?

Я, кажется, догадываюсь, кому она звонила. По ходу тот самый поставщик, который сказал ему больше не звонить.

- И вы его уговорили?

- Обижаешь, Сашенька. Я ему сказала, что будет ерепениться – травку сам будет себе собирать. Ну он и согласился.

- Браво! Я ваш должник.

- Хорошо, значит, цену трав дальше на полтора умножай, - снова раскатисто засмеялась травница. - Шучу. Всегда приятно помочь хорошему человеку.

***

Ну да, номер, который прислала травница и правда совпадал с номером поставщика.

Разговаривал он уже совсем другим тоном. Дружеским этот тон назвать было сложно, но дружелюбным — вполне.

Единственное, что он попросил, это встретиться за городом, чтобы никто не увидел.

Я решил не портить жизнь человеку и согласился.

Встреча напоминала стрелку братков из девяностых.

Подъехав на пустой пятачок, я увидел машину с погашенными фарами.

Когда я подъехал ближе, из-за руля вылез маленький полный мужичок с лысиной, которая аккуратно была зачёсана остатком волос.

Он суетливо огляделся по сторонам и пошёл в мою сторону. Я вышел из машины и пошёл ему навстречу.

У меня было ощущение, что я покупаю вагон оружия, а не склянку с сутью.

Подойдя ко мне, мужичок ещё раз поозирался.

- Тыща! - выпалил он, посмотрев на меня.

Чего? Эта суть больше двух сотен не стоила.

- Ничего не треснет?

- Молодой человек. Вообще-то, я очень рискую, встречаясь с вами. И только из уважения к Лилии Ильиничне.

- А цену ломишь тоже из уважения? Учитывая всё вышеперечисленное — три сотни. И то, только за срочность.

- Вы понимаете, чем мне грозит эта продажа?

- Тем, что у тебя станет на три сотни больше?

- Нет, если в городе узнают, что я вам что-то продал, мне работать больше не дадут.

- Ну конечно. А если узнают, что ты мне продал, просто втридорога — что-то изменится?

Мужичок напрягся:

- Вы мне угрожаете?

- Ни капли. Так что, три сотни и по рукам?

Мужичок снова суетливо огляделся.

- Восемьсот.

- Давай так: пятьсот, и я периодически заказываю у тебя то, что мне нужно. Способ передавать я придумаю.

Мужичок задумался. Внезапный порыв ветра поднял волосы с лысины, и было похоже, что он через антенну совещается с космосом.

А деньги он любил, вон как замялся.

- Шестьсот пятьдесят и я согласен.

- Пятьсот. И ни копейкой больше.

- Ладно, уговорили, - махнул рукой он. - Но только из…

- Уважения к Лилии Ильиничне. Да-да.

Я достал купюру из кошелька и протянул ему. Мужичок крепко её схватил, посмотрел на свет и сунул в карман. Потом ещё раз огляделся и сунул мне в руку склянку, которую достал из-за пазухи. Затем он резко развернулся и почти бегом побежал к машине.

То, что у меня теперь появился поставщик, хоть и тайный, я был уверен. Этот жук-скарабей не упустит возможности получить лишнюю копейку.

***

В лавке я сразу же принялся за дело. Единственно, что меня смутило, так это то, что суть панциря была какой-то мутноватой. Такое ощущение, что её делали левой ногой. Сути, которые я выделял сам, были хоть и разноцветные, но прозрачные, без всякой мути.

Я решил кое-что попробовать. Взяв пустую склянку, я откупорил суть и опустил палец в пузырёк.

Возникло свечение, и пустая склянка стала наполняться. Через минуту в склянке, в которой была суть, осталась мутная густая жижа, а в другой, чистая как слеза зеленовато-голубая суть.

Это что же получается? Суть бывает ещё и разной чистоты? Я посмотрел сути, которые у меня стояли на полках. Они тоже были немного мутноватыми. Я взял первую попавшуюся суть, пустую склянку и повторил опыт. И снова у меня получилась склянка с чистой как слеза сутью.

Вот оно как. А это неплохая новость. Нет, то, что у меня полки забиты откровенным шлаком это плохо. А вот то, что у меня самого суть получается чистейшей – очень даже хорошо. Значит, и зелья будут качественней.

Я переделал суть зелёного поползня на нормальную и зажёг горелку.

***

Кабинет Прохора был небольшим и ничем не отличался от кабинета врача в поликлинике. Никаких загадочных магических приспособлений и дополнительной атрибутики. Разве что диван стоял. А так: стол, кушетка, стулья и ширма.

Прохор сидел за столом и теребил шариковую ручку.

- А если он разозлится? - испуганно спросил он.

- Успокойся, новости для него будут только хорошие. Так что не переживай. И потом, ты всегда можешь сказать, что я ворвался без приглашения и угрожал тебе.

Ровно в десять дверь открылась, и появился Игорь Анатольевич. Виду него сегодня был важный, не то, что тогда в спальне.

Увидев меня, он замер на пороге. Прохор тоже сидел в оцепенении. Прям стоп кадр какой-то.

Я поднялся со стула:

- Игорь Анатольевич! Доброе утро.

- Прохор, что всё это значит? - строго спросил градоначальник.

- Прохор здесь ни при чём. Это я настоял на нашей встрече. Он просто обратился ко мне за эликсиром, но с ним возникли проблемы.

- Проблемы? - Игорь Анатольевич напрягся.

Он явно понял, о чём идёт речь и, судя по всему, уже раскатал губу. Это было мне на руку.

- Понимаете ли, так вышло, что сварить-то я его могу, а вот продать — ну никак.

- Почему? - градоначальник смотрел на меня во все глаза.

- Лицензии у меня нет, а закон я нарушать не хочу.

Игорь Анатольевич заметно погрустнел, а я продолжил:

- Процесс оформления лицензии очень долгий, но…

Я сделал паузу. Градоначальник с надеждой посмотрел мне в глаза:

- Что?

- Я могу вам её подарить.

Я достал склянку и поставил её на стол.

Градоначальник потянулся за ней, но я отодвинул склянку подальше.

- Но вы же понимаете, что постоянно я так делать не смогу. Без лицензии мне придётся закрыть лавку и заняться чем-нибудь другим.

Игорь Анатольевич смекнул, о чём идёт речь.

- А если я вам помогу с лицензией? - с надеждой в голосе спросил он.

Молодец какой.

- Тогда, - улыбнулся я. - Я смогу делать вам такие подарки регулярно.

Градоначальник облегчённо выдохнул. Я придвинул склянку, и он резво запихал её за пазуху.

- Никаких проблем, молодой человек. Зайдите послезавтра к Катеньке, я дам все распоряжения.

- А справка от гильдии?

Градоначальник махнул рукой:

- Занесёте как-нибудь, всё равно никто их не проверяет.

Ну вот другое дело, похоже, во всех мирах бюрократия вдребезги разбивалась об коррупцию.

- Спасибо, Игорь Анатольевич, с вами приятно иметь дело.

Градоначальник довольно улыбнулся:

- С вами, оказывается, тоже. Слушайте, молодой человек, раз уж мы с вами встретились, может вы тоже окажете мне услугу?

Глава 11

Прохор с любопытством наблюдал за происходящим и уже даже развесил уши и приготовился впитывать информацию. Градоначальник, заметив это, пристально посмотрел на него:

- Прохор, пойди погуляй.

- Я? - Прохор поник.

- Ну не я же, дай нам поговорить.

- Но…

- Прохор. - свёл брови градоначальник. - Не заставляй меня нервничать.

Прохор обречённо вздохнул и поплёлся на выход. У двери он обернулся:

- А пациенты?

- Скажи, что обед у тебя.

- Так десять утра же…

- Тогда завтрак. Я уже нервничаю.

Прохор вздохнул и скрылся за дверью.

- Я так понимаю, нужно кого-то убить? - спросил я.

Игорь Анатольевич аж в лице поменялся:

- Убить? Кого?

- Не знаю, это вы об услуге просить собрались.

- А при чём тут убить? - недоумённо спросил градоначальник.

- Ну такая степень секретности, после того, что Прохор видел.

- А, - махнул рукой градоначальник. - Вы про это. Там лекарская тайна действует, да и всё произошло по его вине. Прохор - парень хороший, но рассеянный. Может сболтнуть чего не надо и даже не подумать.

Это я и сам понимал. Про жилу щегла именно так и вышло.

- Так что за услуга?

- Не услуга. Это я для Прохора сказал. На самом деле я с вами поговорить хотел. Ко мне Пламеневские тут приходили и рассказывали про Лихославского, который отрёкся от рода. И просили ему максимально вставлять палки в колёса во всех вопросах.

- И поэтому вы так легко согласились помочь ему с лицензией?

Градоначальник хитро улыбнулся:

- Я, честно говоря, не думал, что речь идёт про вас. Но когда вы завели разговор про лицензию — понял, что вы и есть тот самый Александр.

Я пока не совсем понимал суть разговора. Он соглашается помочь мне с лицензией, но при этом рассказывает про то, как Пламеневские просили его вставлять мне палки в колёса.

- То есть насчёт лицензии вы мне просто по ушам проехались, чтобы эликсир получить?

- Нет. Я слов на ветер не бросаю. Если сказал, что помогу, значит, помогу. Но хочу, чтобы вы знали, что я в этом вопросе иду против Пламеневских.

- Попахивает сделкой, я правильно понимаю?

Игорь Анатольевич расплылся в улыбке:

- Нет, я в вас правда не ошибся. Схватываете на лету. Именно сделкой. У нас с Пламеневскими давным-давно был уговор. Они не лезут в мои дела и градоуправление, а я не мешаю их действиям. И так было много лет. Но последнее время стали доходить слухи, что под меня копают. И тут не надо быть предсказателем, чтобы понять кто. Я так понимаю, они решили полностью захватить власть в городе и подмять градоуправление. А я против этого. Поэтому и хочу заключить с вами, так сказать, союз.

- И в чём он будет заключаться?

- Я вам буду помогать в ваших вопросах, а вы делаете так, чтобы об этом никто не узнал.

Градоначальник замолчал.

Как-то слишком сладко звучало. Было ощущение, что он хотел чего-то ещё.

- Ну это же не все условия?

- Верно. От вас я хочу, чтобы вы делились информацией, которую накопаете про них, а я найду как её применить.

По глазам было видно, что градоначальник – тот ещё хорёк и дружит с теми, кто полезней. И не было никакой гарантии, что он завтра не начнёт дружить против меня. Но это в любом случае будет завтра, а пока надо было извлекать пользу.

- Хорошо, допустим. Как скроем факт выдачи лицензии?

- А никак не будем. Всё правосудие в городе завязано на мне. Так что пусть жалуются на вас, а мы эти жалобы терять будем.

- Пламеневские? Жаловаться? Вы ничего не перепутали?

- А что вы думали? Они на градоуправление войной пойдут? Мне один звонок в столицу — и завтра к утру тут императорские войска будут.

- Тогда я вам зачем?

- Для того чтобы обратиться к императору за защитой, нужна серьёзная причина. «Мне кажется, под меня копают» — не подходит. Да и интерес императора к нашему городу мне ни к чему. Такие вопросы лучше решать по-тихому.

Короче, если простыми словами — меня втягивали в местные интриги. Пламеневские хотели всё больше власти, а градоуправление эту самую власть отдавать не горела желанием. И тут появился я.

Ладно, хрен с ними. С градоуправлением мы хотя бы воюем в одну сторону. Не то, чтобы я собирался теперь их считать верными друзьями, но помочь мне они могли запросто. Тем более цель у нас одна — прижать хвост Пламеневским.

- Ладно, союз, так союз, - сказал я.

- Ну и славненько, - Игорь Анатольевич потёр руки. - А к Катеньке не ходите. Да и вообще градоуправление обходите стороной. Вот моя визитка, если какие-то проблемы или вопросы — звоните.

Так у меня появился неожиданный союзник в лице местных властей.

***

Когда градоначальник ушёл, тут же в кабинет влетел Прохор. Он выглядел как собака, которая не видела хозяина несколько дней. Я уверен, был бы у него хвост – он бы им вилял.

- Что он вас попросил? - заглядывая мне в глаза, спросил он.

Да, посплетничать он любил.

- Ничего особенного. Проконсультировался по моей теме.

- Так он об услуге говорил.

- А консультация – не услуга?

Прохор замер, осмысливая мои слова.

- А что он спрашивал?

- Ничего особенного. Побочки вепря, как его принимать

Разговор с градоначальником и правда закончился тем, что я ему объяснил, как правильно применять эликсир, и рассказал о его свойствах, чтобы потом снова не вытаскивать его из похотливого припадка.

- Так я сам мог ему рассказать, - похлопал глазами Прохор.

- Ну, видимо, он решил пообщаться с производителем напрямую.

- Эх, вечно он за мной перепроверяет, - махнул рукой Прохор. - Никакого доверия.

И правильно делал, что перепроверял. Вон, один раз доверился и чуть жену до смерти не за… Короче, устала она от него.

- Не переживай. Доверие рано или поздно придёт.

- Хотелось бы верить, - Прохор мечтательно посмотрел в окно.

- Слушай, а ты говорил, что Пламеневские к тебе приезжали. Они у тебя лечатся?

- Нет, что вы, они доверяют только своему собственному лекарю.

- Что за лекарь?

- А этого никто не знает. Они скрывают его. Говорят, перекупили его в другой губернии и перевезли сюда.

- А про жилу Михаила тогда откуда информация выползла?

- Ой, да я не знаю точно. Вроде как он сам кому-то проболтался.

Как говорится, хуже нет противника, чем союзник-идиот. Пламеневские ревностно хранили свои секреты, а младшенький, по-любому по синей лавочке, эти самые секреты выпускал в народ. Изумительно. Странно, как он про свою любовь к Белому туману не растрезвонил. Видимо, не весь мозг ещё атрофировался.

- Ладно, Прохор, мне пора, - сказал я и пошёл на выход. - Если что — звони. Лавку я ещё не открыл, но если надо чего — намешаю.

***

Вернувшись в лавку, я задумался над тем, что мне сказал канцелярист. Мутить новую формулу, не зная старых — занятие бессмысленное. Но никто не говорил о том, что я не имею права доработать существующую. Например, избавить какой-то эликсир от побочек.

А что? Это была идея. Мне тут же вспомнился тот самый белый туман. Его можно, например, сделать таким, чтобы он отправлял в кому без вариантов. В любых дозах. Во-первых, можно снизить расход, а во-вторых, отбить желание им баловаться.

Я достал заветную тетрадку с шифровками Саши. Так, состоит он из Золотника беспечного, Болотницы дурманящей и Конского плюща. А ещё я вычитал, что вместо лунной слезы использовался какой-то Кристальный поток.

Порывшись во второй подсобке, я нашёл этот кристальный поток, но, в отличие от Лунной слезы его была всего одна склянка.

Так, хорошо. Допустим, я решу дорабатывать Белый туман. Ингредиенты я достану, вопрос был только в деньгах. А проверять я его на ком буду? Где взять желающих впасть в кому на какое-то время?

На себе проверять не вариант. Если я буду тут временами валяться, пуская слюни – ничего хорошего из этого не получится. А если что-то пойдёт не так — то вообще отъехать могу. Самоустраниться в мои планы не входило, так что надо было либо решить этот вопрос, либо дорабатывать что-то другое.

Хотя был у меня кандидат в подопытные кролики, который готов жрать Белый туман, не задавая вопросов. Если он двинет кони – я особо не расстроюсь, но будут последствия, которые мне точно не понравятся.

И дело даже не в Пламеневских. Если моё зелье прикончит аристократического отпрыска, мной заинтересуются более серьёзные товарищи, и тогда мне не только своего рода, а вообще свободы не видать. И Анатолич не спасёт.

Значит, нужен антидот. Зелье, которое нейтрализует действие Белого тумана. Так, что у нас там Саша об этом знает?

Хм, «Ясный рассвет»? Я полистал тетрадку, но в ней ничего о нём не было. Даже в шифрованном виде. Информация нашлась в справочнике. Ясный рассвет – это эликсир, который был антидотом ко многим ядам. А белый туман, если оценить логически, как раз был смесью ядов в пропорциях, которые мог выдержать организм.

И, что меня порадовало больше всего, для приготовления антидота у меня нашлось всё.

Учитывая новые вводные, процесс приготовления удлинялся. Теперь перед тем, как кашеварить мне надо было выделять суть из сути. Суть двойной перегонки получалась.

Можно было делать и из того, что есть. Но во-первых, речь шла об антидоте, и лажать было нельзя, а во-вторых, как говорил один мой знакомый, «делай хорошо, хреново само получится».

Я рассовал нужные склянки по карманам и пошёл обратно в первую подсобку.

Укроп пламенный и свистяга полевая, чьи сути шли в антидот, своими названиями не выбивались из всего этого алхимико-ботанического безумия, к которому я понемногу привыкал.

Я очистил сути, придав им более презентабельный вид. Расстраивало, что для антидота тоже нужен был кристальный поток, которого у меня была всего одна склянка. Но без антидота, экспериментировать с Белым Туманом не стоило.

Заклинание для Ясного рассвета состояло из десяти символов, поэтому их сначала пришлось заучивать. Короче, усилий этот антидот потребовал немало. Да и энергии жилы сожрал столько, словно я сутей на год вперёд навыделял.

Когда антидот был готов, встал вопрос с ингредиентами для Белого тумана. В моих запасах их не было, я уже искал в прошлый раз.

Значит, надежда на травницу и на то, что что-то из них не собирают раз в год лунной ночью под проливным дождём.

К травнице я решил съездить лично, ингредиенты были половиной дела. Мне нужно было ещё чем-то доработать рецепт.

***

- Чего ты собрался? - травница посмотрела на меня как на сумасшедшего.

- Формула мне нужна новая, говорю же. Для этого хочу доработать старую.

- Ты Белый туман дорабатывать собрался?

А она по ходу знала алхимию не хуже Саши. Я только список ингредиентов назвал и сказал что хочу формулу доработать, а она сразу поняла, о чём идёт речь.

- Вы тоже, что ли, алхимик?

- Вот ещё, чего не хватало, - махнула рукой травница. - Скажешь тоже. Мне и так неплохо.

- С вашим знанием алхимии, вам бы цены не было.

- Нет уж, играйтесь сами со своей магией. Мне травы этой вот так хватает.

Травница приставила руку к горлу, показывая, насколько ей хватает.

- Ну так что? Чем можно усилить действие?

- Ты понимаешь, что он и так сильный? Если его ещё усилить, он запросто убивать начнёт. Болотница и Конский плющ – это тебе не одуванчики.

- Да понимаю я прекрасно, что не одуванчики, поэтому и спрашиваю.

- Нет, усиливать нельзя – это я тебе точно говорю. Если, конечно, тебе жить не надоело.

- А золотник беспечный – это что?

- Золотник как снотворное выступает, чтобы человек не как подкошенный падал, а мирно засыпал. И нейтрализует некоторые свойства ядов, чтобы они не вредили сильнее, чем надо.

Так, ну если разобраться, то зелье работало так: золотник заставлял засыпать, а потом начинали действовать болотница с плющом и вводили человека в кому.

А умники типа щегла, скорее всего, уменьшали дозировку и, перебарывая сон, отправлялись не в кому, а мультики смотреть. Значит, нам нужно добавить что-то такое, чтобы вырубало без вариантов. И желательно моментально.

- Ну допустим, а если мы золотника на что-то посильней заменим?

- Это на что же?

- Вот насчёт этого я и хотел посоветоваться.

- Нет, нельзя. Эти рецепты не дураки составляли, и если б можно было использовать что-то другое, то использовали бы. Так что, Саша, лучше оставь эту затею. Ничего путного из неё не выйдет.

А мне вот казалось, что может и выйти. Да, я понимал, что составляли не дураки. Но это когда было? Время идёт, всё меняется, какие-то новые травы открывают. Ну не верилось мне, что придумано всё, что можно представить. По-любому есть варианты, которых никто пока просто не увидел.

Я не стал спорить с травницей, по её взгляду было видно, что это бесполезно. Я забрал ингредиенты для белого тумана и поехал домой.

***

Идея, которая пришла мне в голову в доме травницы, меня не отпускала.

А ведь правда, если снотворное будет посильнее, так, чтобы вырубало даже в мелких дозах, то и принимать его по чуть-чуть не будет иметь смысла. К тому моменту, как яд начнёт действовать, принявший его для развлечения, будет уже сладко спать.

Закрывшись в лавке, я стал изучать справочник, а точнее раздел со снотворными. Мне нужно было что-то, что отправляет спать даже в маленьких дозах, но в больших не отправит на тот свет.

Во задачка-то. Видела бы меня сейчас химичка, которая ставила мне тройки, охренела бы.

Раздел со снотворными меня так ни к чему и не привёл. Всё было строго дозировано и превышать дозировку не допускалось.

Я решил пока поставить этот вопрос на паузу. Мне нужно неочевидное решение, а в справочнике я его точно не найду, иначе его бы нашли до меня.

Зазвонил телефон, на экране высветился номер отца. Он всё надеется вернуть меня в семью?

- Да, - ответил я.

- Александр, позволь поинтересоваться, ты в лавке? - спросил он своим любимым надменным тоном.

- А ты с какой целью интересуешься?

- Глава рода собирается приехать к тебе и поговорить лично.

Ох, ни хрена себе какая честь-то. С ума сойти. Сам глава снизошёл.

- Мне сейчас в обморок от счастья упасть полагается? Чего ему надо?

- Александр, прошу тебя его выслушать. Вопрос серьёзный, он сам просто так ездить не будет.

Чего этим пацифистам от меня надо? Тоже, как градоначальник, решили Пламеневским на хвост наступить моей ногой?

Ладно, почему бы не послушать, чего мне дед предложить собирается? Плюс ко всему, у меня родился план, как побольше узнать об источнике, хотя бы увидеть, как он выглядит.

- Пусть приезжает. Я на месте. Но предупреди, если будет терять берега, я не посмотрю ни на возраст, ни на статус.

- Александр, глава – взрослый и мудрый человек. Неужели ты думаешь, что он опустится до такого уровня.

Блин, он слово «опустится» всегда говорил с таким придыханием, что аж смешно было.

- Я не думаю, я предупреждаю. Чтобы потом вопросы не задавали.

***

Минут через двадцать раздался вежливый стук в дверь. Я глянул в окно. На пороге стоял какой-то мужик в костюме. На главу был непохож.

Я открыл дверь.

- Александр Львович, - сказал он поклонившись. - Аркадий Иванович прибыл.

- Молодец Аркадий Иванович. А чего сам не заходит? Или через посыльного общаться будем?

- Он приглашает вас в свой автомобиль для разговора.

Мужик протянул руку, указывая на лимузин, припаркованный немного в стороне.

- Передай, что если ему надо, пусть поднимет свою драгоценную задницу и соизволит прийти сам.

Мужик снова поклонился и пошёл к лимузину, а я закрыл дверь.

Во, красавчик, типа сам приехал, но зайти статус, видимо, не позволяет. Нет уж, надо было приземлить этого аристократа немного.

Минут через пять стук повторился, открыв я увидел перед собой деда. Он демонстративно протянул правую руку, повернув перстнем вверх.

Интересно, что я должен? Пожать? Поцеловать? Лбом припасть? Обойдётся. Я посмотрел на его руку и поднял взгляд.

- И тебе привет.

Дед фыркнул и опустил руку.

Я посторонился, пропуская его внутрь. Дед, задрав нос, перешагнул порог, а за ним следом засеменил мужик, который заходил первый раз.

- А ты здесь охраняй, - сказал я ему и закрыл дверь.

- М-да, негусто, - протянул дед, осмотрев лавку.

- Рассказывай чего хотел, - сказал я, проигнорировав его слова.

- Александр, что с тобой? Ты же был отличным наследником рода, чтившим традиции Лихославских. Что потом случилось?

- Потом я понял, что «лизнуть здесь» и «подставить там» – так себе традиции. Это всё, что ты хотел узнать?

Дед усмехнулся, покачав головой:

- Да-а-а… Ладно, давай перейдём к делу.

Глава 12

Дед выпятил грудь колесом и состроил важную гримасу:

- Александр, я прощаю твой проступок. Я готов дать тебе второй шанс и принять обратно в род.

Я немного прифигел от постановки вопроса. Чего-чего он готов? А ничего не перепутал?

- Сейчас обделаюсь от счастья, - спокойно ответил я. - А с чего ты взял, что я хочу обратно? И да, если ты забыл, напомню: я отрёкся сам, какой второй шанс? Что ты несёшь?

Дед скривился. Похоже, ожидал, что я с благодарностями кинусь ему в ножки, а я тут выпендриваюсь стою.

- Не усугубляй ситуацию. Мне это решение и так нелегко далось. Но всё же единство рода для меня важнее.

А вот мне казалось, что он темнит. Клал он на меня и единство рода. Точнее, может, за род он и переживал, но вряд ли из-за этого приехал ко мне звать обратно.

- Давай начистоту: чего тебе от меня надо?

- Мне? От тебя? Ничего.

- Ну да, рассказывай. Сейчас только вилку возьму.

- Вилку? - опешил дед. - Зачем?

- Лапшу с ушей снимать.

- Всё шутишь…

- Да какие тут шутки. Ты думаешь, я не вижу, что ты не просто так прикатил лично? А вот это твоё благородство со вторым шансом — прикрытие.

- Прикрытие чего?

- Не знаю, тебе виднее.

- Александр, ты меня сейчас оскорбляешь. Глава рода сам приехал к тебе, чтобы предложить вернуться, а ты…

- А я не такой дурак оказался, как этот самый глава думал. Вот незадача-то.

- Неблагодарный, - злобно фыркнул дед. - Я ему шанс одуматься даю, а он из себя гордого строит. Ты что думал, сейчас вот так легко возьмёшь и род создашь? Нет, дорогой мой, не всё так просто.

Ага, так он в курсе уже. Не сказать, что удивлён, просто думал это попозже случится.

- Это уже не твоё дело.

- Ошибаешься. Я, как твой дед и глава рода, хочу тебя предостеречь от сумасшествия.

- Слушай, дед. Давай ты, как глава рода, в нём и будешь командовать? А я разберусь как-нибудь без твоих советов.

Дед начинал краснеть от злости. Не такого разговора он ожидал, по глазам видно было.

- Ничего у тебя не получится, - прошипел он. - Зелен ещё в такие дела лезть. Магия ослабнет — по-другому запоёшь. И приползёшь обратно. Только я уже тебя не приму.

Я понял, что настало время вывести его на разговор про источник.

- Не ослабнет. Я источник до сих пор чувствую.

Ни хрена я, конечно же не чувствовал, а брал его на понт.

Дед рассмеялся:

- Что ты можешь чувствовать? Его чувствую только я, а тебе рановато. Для этого надо стать его хозяином.

- А может, я стал? Как-то забрёл к тебе в подвал и наткнулся на него, вот с тех пор и чувствую.

Дед посмотрел на меня как на психа:

- Ты в себе? Что значит наткнулся на источник? Он открывается только хозяину, то есть мне. Тв хоть обвызывайся его, он не появится, пока я не прикажу.

Ну вот, купился. Скажи человеку какую-нибудь чушь по теме, в которой он считает себя мастером, и он не успокоится, пока тебе всё в подробностях не расскажет.

- Ну, значит, я что-то перепутал, - невозмутимо пожал плечами я.

Дед снова рассмеялся:

- А ты род создавать собрался. Не смеши. На это даже опытные маги не пойдут.

- Я же сказал, это не твоё дело.

- Так что, готов вернуться? - дед вернул себе важный вид.

- Сказал же, что нет.

Дед, которого ненадолго отпустило, снова начал багроветь:

- Ты пожалеешь, я тебе обещаю.

Какая прелесть, мне интеллигенция угрожает.

- Всё? - спросил я. - Или что-то ещё сказать хочешь?

Дед взмахнул рукой и открыл рот, но в последний момент передумал говорить и быстрым шагом пошёл к выходу.

Он резко открыл дверь и судя по испуганному взгляду мужика в костюме, тот успел отскочить от неё в последний момент.

Дед на пороге обернулся:

- У тебя ещё есть время подумать, - прошипел он. - Но его осталось немного. Потом не удивляйся.

Дед вышел на улицу и громко хлопнул дверью.

Нет, я точно уверен, что он зовёт обратно не просто так. Были какие-то причины и благородство ни при чём.

Интересно, кто ему про мои планы нашептал? Гильдия или канцелярия по делам родов? В принципе, могли и те, и те. Значит, скоро и Пламеневские узнают, и тогда начнётся самое интересное.

Тут зазвонил телефон. На экране я увидел «Михаил Пламеневский». Стоило только вспомнить, блин.

- Я хочу зелье заказать, - сказал он наглым голосом без всяких приветствий.

- Я рад за тебя. Ты разрешения звонишь спросить?

- Очень смешно. Сделай мне Белый туман. Три флакона.

Простой какой. Он реально думал, что если лично послали, то по телефону всё получится без проблем?

Эх, как зелье доработать, я ещё не придумал, а подопытный кролик уже рвётся в бой. Нет, пока придётся потерпеть.

- Нет, - ответил я.

Щегол вздохнул:

- Я тебе сделку предлагаю. Я знаю, что мой отец приезжал к тебе. Короче, ты бесплатно готовишь мне Белый туман, а я договариваюсь с отцом и дедом, чтобы от тебя отстали. Думай.

Звонок завершился.

Во заладили: думай, думай. Предложения прям одно заманчивей другого. Интересно, они действительно искренне верят, что вот так просто убедят меня?

***

С утра начались первые звонки. Люди неуверенным голосом по несколько раз переспрашивали, действительно ли можно заказать прямо по телефону.

Заказы были стандартные, как раз на те эликсиры, которые я выписал как ходовые.

К обеду я распродал половину того, что успел наварить. Неплохо.

Я, честно говоря, думал, что с продажей эликсиров могут возникнуть проблемы. Было бы странно считать, что Пламеневские просто так дадут мне торговать. Но с другой стороны, приходить к каждому горожанину и грозить пальцем они тоже не стали бы.

В полдень, отдав последний заказ, я поехал на участок.

Дорога успела подсохнуть, поэтому я, скрипя зубами, смог объехать все три канавы и подъехать прямо к забору.

Я спустился в подвал этих развалин и нашёл то место, где моя жила напрягалась активнее всего.

Так, что у нас там дед говорил? Вызывать, приказывать? Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям в груди. Судя по ним, в груди что-то было напряжено и немного трепетало. Судя по тому, что сердце билось ровно и размеренно, это и была та самая жила.

Я вспомнил, что было написано в книге про заклинания. Они должны идти не из головы, а от жилы, и что-то мне подсказывало, что с источником должна быть та же самая петрушка.

А если и тут нужно заклинание? Тоже какой-нибудь набор символов, которые нужно представлять? Не исключено, но раз у меня их нет, стоило попробовать другие способы. А значит, в дело идёт метод научного тыка. Только в моём случае магического.

Что ещё? Сказать «источник, появись»? Ага, а он такой: «привет, я тут».

Вариант бредовый, конечно, но я всё равно его попробовал. Естественно, ни хрена не получилось.

Тут я подумал и понял, почему могло не получиться. Я же продумывал слова в голове, ей же и говорил. А надо от жилы.

Когда я использовал энергию жилы, всегда появлялось свечение вокруг рук. Так, может, надо было начать с него? Как оно делается? Не только же само по себе возникает?

Я протянул руки вперёд и попробовал напрячь то, что трепетало в груди. Это даже при мысленном произнесении выглядело странным, но у меня внезапно получилось.

Я почувствовал, как в груди что-то поддалось и напряглось ещё сильнее, а вокруг рук стало понемногу проявляться свечение.

Оно было сначала тусклым, но разгоралось всё ярче и ярче. Отлично, значит, жилой управлять у меня получалось. Теперь надо было решить, что со всем этим делать. Я опустил вытянутые руки ниже, как бы направляя энергию, но как только отвлёкся от жилы, свечение тут же погасло.

Так, понятно. Про жилу не забываем. Я снова напряг её, и свечение вернулось.

А что, если просто захотеть, чтобы этот источник появился?

Я, не забывая про жилу, стал внутри себя формировать желание. Ну то есть, по сути, сам себя убеждал, что вот прям сейчас пипец, как хочу увидеть этот самый источник.

Свечение зашевелилось и стало вытягиваться в луч.

Это что, получается, что ли? Или я сейчас просто какую-нибудь неведомую хрень наколдую?

Да вроде не должен. Мне, как алхимику, для того чтобы получить какую-нибудь неведомую хрень нужны вполне конкретные ингредиенты, а тут только земля и стены. А они – не самое подходящее сырьё.

Луч тем временем дотянулся до пола и стал по нему растекаться в стороны. Я хоть уже и сталкивался со свечением, даже применял его, но всё равно смотрел во все глаза. Во-первых, это красиво выглядело, а во-вторых, из этого могло получиться всё что угодно, так что надо быть начеку.

Поверх свечения что-то стало проявляться. Сначала это были еле заметные очертания, но потом они стали проявляться, принимая форму полусферы со срезанной верхушкой. Она постепенно теряла прозрачность, пока не стала полностью реальной.

В этот момент свечение подобралось с пола и осталось только вокруг рук. Походу, всё. Я расслабил жилу и присел на корточки.

Полусфера была чёрного цвета. На ней по всей площади были вырезаны какие-то каракули, а на срезанной верхушке красовалась печать. Точно такая же, как на документе о запечатывании.

Несмотря на то, что это всё само по себе было интересно, привлекло моё внимание кое-что другое: на ней была трещина. Красивая, извилистая и светилась бледно-голубым.

То, что полусфера — это та самая печать, под которой спрятан источник, я уже понял. На ней оставили жирнющую подсказку сверху.

А вот наличие трещины меня смущало. Ну не для проветривания же её, в конце концов, оставили. Интересно, а это гарантийный случай?

Тут я вспомнил, что есть человек, который может просветить в этом вопросе. Я порылся в последних вызовах и нашёл номер Рогожского, сына мага, проводившего этот ритуал.

- Рогожский, слушаю.

- Добрый день, мы с вами уже общались. Я узнавал насчёт распечатывания источника.

- Да-да, помню, - оживился Рогожский. - Надумали всё-таки?

- Нет, пока, - ответил я. - А вот вопрос по поводу печати появился.

- Вопрос? - удивился он. - Какой?

- То, что на печати трещина – это нормально?

- Что?

- Трещина. Мне объяснить, что это такое?

- Нет, не надо, - растерянно сказал он. - Я знаю, что, такое трещина. Просто такого быть не может.

- Вам фотографию прислать?

Рогожский молчал. Похоже, вспоминал, откуда на печатях трещины берутся.

- Я вам так скажу, - наконец сказал он. - Печать либо накладывается, либо нет. Промежуточных вариантов быть не может.

- Ну может что-то сделали неправильно?

- Тогда бы она просто не наложилась.

- А могли печать как-то повредить, скажем трактором или чем-то наподобие?

Рогожский усмехнулся:

- Печать? Трактором? Вы серьёзно?

Сказал он это таким тоном, словно я ему предложил окрошку водой из-под крана залить.

- Я не специалист, в отличие от вас, так что интересуюсь на всякий случай.

- Нет, её нельзя сломать трактором.

- Тогда какие ещё варианты?

- Вариант только один: кто-то пытался её снять, но не довёл дело до конца.

- То есть у обратного процесса могут всё-таки быть промежуточные результаты?

- У обратного – да. Ломать – не строить.

- И чего теперь с ней делать?

- Всё зависит от того, чего вы хотите добиться. Если снять, то снимать. Если восстановить печать, то нужно снимать старую и накладывать новую. А так, если трещина небольшая, то она ни на что особо не повлияет.

- Понятно.

- Так что, вы надумали её снимать?

Ага, сейчас. Где у меня там пять миллионов валялись?

- Пока нет.

- Ну надумаете – обращайтесь.

- Обязательно.

Я повесил трубку.

История с запечатанным источником обрастала новыми подробностями. Если этот Рогожский не врёт, спасая свой зад от бесплатного проведения обрядов, то кто-то тут уже с этой печатью поразвлекался.

Но каким образом? Как сказал дед, чтобы вызвать источник, нужно быть его хозяином. А хозяином до недавнего момента был Геннадий Сергеевич, потом стал я. Других не было. Это говорил и портной, и документы в папке. Значит, кто-то из нас двоих.

Я? Ага, ночью лунатил и распечатывать поехал. Нет, бред. Я магией владею без году неделя, так что отпадает.

Остаётся портной. Он дело брата пытался продолжить?

Тогда вся история, которую он мне рассказал, наполнялась нестыковками.

Он говорил, что магией не владел. Да даже если бы и владел, запечатывать источники могут только специально обученные люди, которые, как я уже понял, очень любили деньги. А у портного их не было. Не подпольный же миллионер он, в конце концов.

Плюс он говорил, что подписал бумагу о том, что не будет создавать род. Или не подписал? Да нет, Пламеневские бы с него живого не слезли. Так что подписал, скорее всего.

И на кой тогда, спрашивается, ему этот источник? Род создавать он не собирался. Как элемент декора? Светится красиво, и ладно? Нет, тут попахивало ещё одним разговором с портным.

***

Геннадий Сергеевич увлечённо подметал крыльцо. Настолько увлечённо, что даже не заметил моего появления.

- Здравствуйте, - сказал я, подойдя почти вплотную.

Старик вздрогнул и обернулся.

- Ой, Александр. А я и не услышал, как вы подошли. Здравствуйте.

Портной поклонился.

- А у меня к вам пара вопросов появилась. Не против, если зайдём внутрь?

- Пара вопросов? - удивлённо спросил старик. - О чём?

Странный человек, то окна занавешивает перед разговором, то на крыльце готов обсуждать.

- Давайте не здесь.

- А, конечно, - засуетился он и открыл дверь. - Проходите.

Внутри Геннадий Сергеевич первым делом бросился к чайнику.

- Сейчас, Александр, чайку сделаю. Может вы голодный?

- Не, спасибо. От чая тоже откажусь.

Старик обернулся:

- Ну нет, я так не могу. Гостя даже чаем не напоить.

- Я не за чаем приехал, так что давайте сразу к делу.

- Ну, как знаете, - старик поставил чайник на место и сел за стол.

- Расскажите, пожалуйста, историю участка с того момента, как он стал вашим, - сказал я, сев напротив.

Геннадий Сергеевич вопросительно посмотрел на меня:

- Историю? А какая у него история? Стоял себе, бурьяном зарастал. Я же вам говорил, что не появлялся там с того момента.

Я смотрел ему в глаза и пытался поймать, хоть отголоски паники или хотя бы смятения. Но он был хоть и удивлён моим вопросом, но абсолютно спокоен.

- А источником никто не интересовался?

- Источником? Так он же запечатан.

- Тут такое дело, я сегодня заметил, что его пытались распечатать.

Старик округлил глаза:

- Кто?

Нет, если он играет, то очень хорошо. Даже слишком. У меня было ощущение, что он и правда удивлён.

- Да вот не знаю. Если ваша история – правда, то выходит, что это могли сделать либо вы, либо я.

- Я? - ещё больше офигел старик. - Как? Я там не был ни разу.

- А когда обряд проводили?

- Обряд проводили без меня. Потом только бумагу привезли.

Опа. Как так? Если верить деду, без хозяина источник вызвать было нельзя.

- Интересно.

- А чего интересного-то? Чего мне там делать было?

- Просто, насколько мне известно, для того чтобы появился источник, нужно, чтобы хозяин его вызвал.

- Ну, тут я вам не советчик. В магии я не понимаю ровным счётом ничего.

Я смотрел на него и понимал, что он не врёт.

Получалось, что я ехал к нему получить ответы, а по факту только вопросов добавилось.

То есть получалось, что всё-таки был способ вызвать источник без хозяина, и отец Рогожского им владел. Вряд ли он бы стал потом снимать свою же печать. Для чего?

Если придерживаться банальной логики – вряд ли любой желающий мог пользоваться чужим источником. Должна же быть у него какая-то защита от этого.

Бляха-муха, у кого бы узнать про эти источники? А то как слепой котёнок тыкаюсь тут.

Может, в канцелярии по родовому учёту подскажут?

***

В канцелярию по родовому учёту я пришёл за полчаса до закрытия. Сопрыкин, который по ходу был единственным сотрудником этого заведения, уже вовсю собирался домой. Он уже надел плащ и перед зеркалом поправлял шляпу.

Заметив меня в отражении, он обернулся.

- Добрый вечер, я к вам, - сказал я.

- Так документы не готовы ещё. Но вы можете оставить паспорт, а завтра заберёте.

Звучало так, как будто я пропустил начало какой-то истории. С хрена ли он решил, что я ему паспорт оставлять собрался?

Глава 13

- Чего-чего? - спросил я, подходя ближе к его столу.

Сопрыкин виновато шмыгнул носом:

- Нет, вы не подумайте, просто Аркадий Иаванович подал заявку всего пару часов назад. Я не успел ещё всё подготовить.

Нет, это всё здорово, но чего он там не успел? Было у меня подозрение одно, но я решил, что пусть лучше Сопрыкин сам расскажет.

- Заявку, говорите? О чём заявил?

Сопрыкин непонимающе похлопал глазами:

- В смысле?

- Что в смысле? Что за заявка, спрашиваю.

- А вы не в курсе?

Я вздохнул:

- Давайте подключать логику. Если я спрашиваю, в курсе я или нет?

- Не знаю.

- Так подумайте.

- Наверное, нет, - неуверенно сказал он.

- Ну вот видите, не так всё сложно. А теперь самое время рассказать, что за заявка.

Сопрыкин помялся. Походу думал, стоит ли рассказывать. Но потом принял правильное решение.

- На ваше возвращение в род.

Ну точно. Я угадал. Старый маразматик решил, что раз уж не уговорил, то моё участие в подобной мелочи совсем не обязательно.

- Интересно, - сказал я. - То есть по сути принудительное присоединение к роду, получается?

Сопрыкин выпучил глаза:

- Да вы что! Это запрещено! Всё должно быть добровольно.

- Да ну? А то, что я не в курсе вас не удивляет?

- Я не знал…

- Поздравляю, теперь знаете. А мне вот интересно, а где бы вы мой паспорт брали, чтобы штамп туда поставить?

- Ну Аркадий Иванович сказал, что завтра его пришлёт, - промямлил Сопрыкин

Вот оно как. Это я удачно зашёл, на самом деле. Где же он его брать собирался? Липу за ночь состряпал бы или ко мне гостей бы прислал?

- То есть моего присутствия не подразумевалось?

Сопрыкин опустил взгляд в пол. То ли чувствовал косяк, то ли на ботинке что-то интересное увидел.

- Так что? - спросил я, когда понял, что он так и собирается молчать.

- Ну понимаете… - сказал он и снова замялся.

Ну ё-моё, он так и будет сопли жевать. Я, конечно, здесь не так давно, но догадывался, что для таких процедур личное присутствие принимаемого было обязательно, потому что даже в моём списке условий было прописано, что вступление в род должно быть добровольным. А значит, Сопрыкин прекрасно понимал на что идёт.

- Понимаю, - ответил я, - Прекрасно понимаю, что вы пошли на должностное преступление.

Сопрыкин побелел:

- Нет! Вы что! Я никогда!

- Ну-ну. Оно и видно.

Сопрыкин ещё помялся около зеркала, а потом подобрался и подошёл к столу. По ходку родил идею, как можно выпутаться.

- Александр Львович, в связи с тем что вы не согласны, я отклоняю эту заявку, - официальным, даже каким-то торжественным тоном сказал он.

Ага. Только вот я смотрел ему в глаза и понимал, что он свистит. Да, до того как я пришёл, Сопрыкин скорей всего и не знал, что я не в курсе. По-любому, дед там наплёл что-нибудь про то, что я не могу. Ногу подвернул или поездом переехало, неважно. Возможно, даже денежку сунул.

А теперь Сопрыкин при вскрывшихся обстоятельствах решил всё-таки довести дело до конца.

И тут меня посетила мысль. Дед хочет меня вернуть любыми путями? Хорошо, нет проблем. Но как говорится, потом не ной.

- А кто сказал, что я не согласен? - спросил я.

Сопрыкин опять округлил глаза:

- В смысле?

Да что он заладил со своим смыслом?

- В прямом. Оформляйте. Сопрыкин, судя по взгляду, окончательно перестал понимать, что происходит.

- Так вы согласны? - недоверчиво спросил он.

- Так это ж обязательное условие, - я достал паспорт. - Ставьте свой штамп.

- Так, документы ещё не готовы, - Сопрыкин снова стал мямлить.

- Да мне наплевать. Потом дооформите, я два раза, что ли, бегать буду?

- Но так нельзя…

Я посмотрел ему в глаза и приподнял одну бровь:

- Серьёзно? А я думал у вас тут по принципу «если нельзя, но очень хочется, то можно».

Сопрыкин почти натурально возмутился:

- Да вы что? У нас тут всё по закону!

Я наклонился вперёд, оперевшись на стол:

- Ты эти сказки оставь для проверяющих, понял? А если не поставишь штамп сейчас, завтра к вечеру я тебе их организую.

Сопрыкина начало потряхивать. Он ещё помялся, а потом присел на корточки и вытащил из нижнего стола штамп.

- Давайте паспорт, - еле слышно сказал он.

***

Я ехал в машине и размышлял.

Ну вот, я снова стал аристократом. Правда, временно, не думаю, что деда надолго хватит.

Первым в списке аристократических дел у меня был щегол. Что он там говорил? На дуэль бы меня вызвал, если б я был аристократом? Надо напомнить, у него теперь появился уникальный шанс.

В этот момент мой взгляд зацепился за знакомое лицо. Я сбросил скорость и пригляделся. Ну точно, вот он дед собственной персоной.

Но больше меня заинтересовало, что он стоял на крыльце гильдии алхимиков и о чём-то беседовал с тем самым старичком, который там заведовал. Насколько я понял из Сашиных воспоминаний, членом гильдии он не был, но очень хотел им стать.

Я остановился около крыльца и вышел из машины:

- Ваше благородие! - я раскинул руки в стороны, - Не ожидал вас здесь увидеть.

Дед заметно напрягся, а старичок, наоборот, с любопытством посмотрел на меня.

- Александр, - сдержанно сказал дед. - Мы беседуем, если вы не заметили. Попрошу вас не мешать.

- Ну как же? Я проеду мимо главы собственного рода и не поприветствую? - я повернулся к старичку, - И вам добрый вечер.

Старичок слегка поклонился, а дед напрягся ещё сильнее. Ну да, он ожидал услышать от меня что угодно, но только не это.

- Александр, давайте мы не здесь поговорим, - сказал он, сдвинув брови.

- Аркадий Иванович, - засуетился старичок. - Прошу простить, но у меня дела. Моё почтение.

Он слегка приподнял шляпу, а потом пошёл вниз по ступенькам. Смекнул, видимо, что я просто так не уеду, и решил не смущать деда своим присутствием.

Дед подошёл ко мне вплотную и злобно прошипел:

- Ты что себе позволяешь? Когда ты так ведёшь со мной наедине, ещё полбеды, но при людях я попрошу меня не позорить.

- Позорить? Чем же я тебя опозорил? Остановился, поприветствовал, хотя мог проехать мимо. Всё как подобает наследнику великого рода.

- Откуда ты узнал?

- А ты чего думал? Что можешь творить всё, что хочешь за моей спиной?

Дед молча сверлил меня злобным взглядом. Крыть ему было нечем.

- Я тебе ещё раз повторю, - продолжил я. - Я не такой дурак, как ты думаешь. Что, гильдии не понравилось, что у тебя люди из рода разбегаются?

- Тихо! - шикнул дед.

- Затыкать кого-нибудь другого будешь.

- Александр, давай поговорим в другом месте, ещё раз прошу. Заметь, прошу, а не приказываю.

Ох ты ж! Какая честь.

- Ещё б ты мне приказывал. Хорошо, давай в другом месте. У меня как раз вопросы поднакопились.

***

Когда мы зашли в кабинет деда, он запер дверь на ключ. Конечно, можно было поднапрячься, но я понимал, что он мне ничего не сделает. Во-первых, если что, я с ним церемониться не собирался, а во-вторых, не для того он всю эту историю затевал, чтобы прикончить меня.

- Так что у тебя за вопросы? - спросил дед, усаживаясь в кресло.

Я сел на диван напротив.

- Ну, для начала, какого хрена ты без моего разрешения заявки подаёшь?

- Разрешения? - дед аж в лице поменялся.

- Именно. Присоединение к роду – дело добровольное, так что я должен быть согласен, если ты не знал. Я давал согласие?

Дед промолчал.

- Ладно, - продолжил я. - Напомню, я тебя прошлый раз на хрен послал, но ты решил, что умнее всех, и подкупил канцеляриста. Я смотрю, прям очень надо?

- Мои дела тебя не касаются.

- Да? А я вот по-другому думаю. Рассказывай, зачем я тебе?

Дед несколько секунд смотрел мимо меня, а потом заговорил:

- Это ненадолго. Месяц максимум.

- Это ответ на вопрос «зачем»?

- Твой уход из рода мешал моему вступлению в гильдию.

Ну точно, я так и думал.

- Что, не нужны им в гильдии люди, которые в своём роду порядок навести не могут?

- Александр, прошу не наглеть.

- Да? И что ты мне сделаешь? Из рода выгонишь? Я тебе нужнее, чем ты мне, так что у меня есть условия.

- Условия?

- А ты как думал? Я тебе по старой дружбе помогать буду? Нет уж.

- Чего ты хочешь? - спросил дед, поставив локти на стол.

- Первое. Мне нужна информация об источниках силы. Плюс книги по алхимии. Что-нибудь посерьёзнее, чем те учебники, что у меня в лавке.

Дед с трудом натянул на себя надменное выражение лица:

- Если я правильно тебя понимаю, ты мне предлагаешь сейчас помочь тебе с созданием рода?

- Ну если в двух словах, то да.

- Нет, Александр. Учитывая всё, что ты мне до этого говорил, на это я пойти не могу. Я готов заплатить тебе неплохую сумму, но не больше.

Дед замолчал, выжидающе глядя на меня. Простой какой, решил деньгами отделаться? Перебьётся.

- Нет, - ответил я. - Деньги я как-нибудь заработаю и без тебя. Да и не в той ситуации ты, чтобы торговаться, тебе не кажется?

- Ничего другого я тебе не предложу.

- Тогда мы просто не договоримся, - пожал плечами я.

- Ты уже принят в род, Александр. А если надумаешь отречься раньше, чем мне это будет надо, в моих силах затянуть этот процесс настолько, насколько нужно.

- Ну-ну, - я поднялся с дивана. - Как знаешь.

Когда я подошёл к двери, дед сказал мне в спину:

- Моё предложение в силе ещё два дня. Надумаешь – звони.

Я обернулся:

- А моё действует бессрочно.

***

В принципе, я и не ожидал, что дед с разбегу согласится. Но должен был попробовать по-хорошему.

Но по-хорошему, похоже, он понимать так и не научился. Что ж, у него был шанс.

Я вырулил с территории особняка и поехал по просёлочной дороге.

Раз пошла такая пьянка, я решил вернуться к варианту с щеглом и дуэлью. Если отречься от рода у меня пока возможности нет – а то, что дед запросто договорится с Сопрыкиным и тот затянет процесс надолго, я был уверен – то здорово подпортить ему жизнь я мог запросто.

И вот тогда он согласится на всё, что я скажу, лишь бы я перестал. А уж то, что он меня не выгонит раньше времени, я был уверен. Что-что, а с его тщеславием от места в гильдии он не откажется.

***

На следующее утро, я занялся перестановкой в лавке. Егорка с удовольствием согласился подработать и через час после моего звонка уже был на месте вместе с напарником.

Они перетащили все стеллажи из второй подсобки в первую. Так было удобней. Места хватало, а вот бегать за сутями теперь не надо было.

Вторую же подсобку я решил переоборудовать под жилую комнату. Я съездил в магазин мебели и купил кровать, тумбочку, шкаф и стол с двумя стульями. Через пару часов всё это добро привезли, и Егорка с напарником принялись за сборку.

Я же в это время расставил все склянки и оптимизировал пространство. Теперь варить эликсиры будет чуть легче. Никакой беготни. Взял, смешал, сварил.

Параллельно я принимал звонки и отдавал заказанные зелья. Заказы сыпались не то чтобы в огромном количестве, но всё уверенней, и меня это радовало. Такими темпами действительно можно и не открываться пока в режиме магазина. Так было удобней. Можно и торговать, и заниматься своими делами.

Закончив с обустройством своей мастерской, я набрал щеглу. Он схватил трубку практически моментально, как будто ждал моего звонка.

- Что, надумал всё-таки? - нагло спросил он без всяких приветствий.

- Нет, и не надумаю. У нас с тобой разговор незаконченный остался.

- Ты про что?

- Не по телефону. Подъезжай ко мне в лавку.

Щегол замялся, а наглости в его голосе поубавилось:

- Зачем?

- Слушай, если ссышься – так и скажи.

- Чего? Я? - зарычал он. - Ты совсем уже краёв не видишь? Ты думаешь, всё можно, что ли?

- Ну так приезжай и докажи обратное.

- Молись.

Вызов завершился.

Страшно, прям жуть, куда деваться не знаю. Я подозревал, что долго ждать его не придётся, и оказался прав. Ровно через полчаса в дверь лавки раздался стук. Ну как стук? Грохот. Бедная дверь еле на петлях удержалась.

Я глянул в окно. Да он группу поддержки приволок. С ним был здоровяк, тот самый, которому я лицо попортил, и ещё пять крепких парней.

Я открыл дверь и оглядел всю эту делегацию. Щегол ехидно улыбнулся:

- Ну что, поговорим?

- Ну точно ссышься, - спокойно сказал я.

Щегол сжал кулаки:

- Ещё одно слово в подобном тоне – и ты покойник.

- Серьёзная заявка, помню ты мне что-то про дуэль говорил.

- И не отказываюсь от своих слов.

- И что, прям готов вызвать?

- Я об простолюдина руки марать не хочу, а вот они, - он кивнул на парней. - Не такие принципиальные.

Я вздохнул.

- Нет уж, решил сам, так держи своё слово.

Я достал паспорт и показал щеглу печать о возвращении в род.

- Ах вот оно что, - сказал щегол. - Ты что думаешь, если у нас между родами мировое соглашение, то можешь творить, что захочешь? Нет. Раз Лихославские тебя вернули, значит, за тот твой поступок придётся ответить.

- Папочке жаловаться побежишь? Или дедушке сразу?

- Не твоё дело.

- Ну то есть про дуэль ты так, повыпендриваться сказал?

Щегол замялся. Парни, приехавшие с ним с любопытством, следили за развитием событий.

- Так что? - спросил я. - Михаил Пламеневский трепло? Или его слова ещё хоть что-то значат?

Щегол стиснул зубы и прошипел:

- Я убью тебя, Лихославский. Выбирай оружие.

Он развернулся и, растолкав своих спутников, пошёл вниз по лестнице.

Крепыш зло посмотрел на меня:

- Ты ещё за моё лицо не ответил.

- В очередь становись. Твой братец первым был.

Крепыш зло зыркнул на меня и пошёл за щеглом. Парни, сопровождавшие их, тоже ушли.

Ну вот. Рыбка заглотила наживку.

Самый главный козырь был на руках – оружие выбирал я. Это спасало от какого-нибудь прикола вроде шпаг. Фехтовать я не умел, да и Саша, насколько я понимаю, тоже.

Я полез в импернет, чтобы изучить, как тут дела с дуэлями обстояли. В принципе, примерно так, как я себе и представлял, только с лёгким налётом бюрократии.

Просто так аристократ аристократу навалять не мог. Этот вопрос, как и многие другие, завязали на градоуправление.

То есть аристократ, чью честь посрамили, обращался туда с заявкой. Там же назначался секундант, если не было предложено других кандидатур.

Я отложил телефон. Как же тут красиво всё на бумаге. Если верить написанному, то аристократы здесь всё решают красиво и по чести. А по факту братья Пламеневские полнейший беспредел устраивают.

Взять хотя бы историю с тем погромом, когда я впервые очухался. Они же, получается, убили наследника аристократического рода. Без всяких там дуэлей. Да, скорей всего, у них это получилось случайно из-за недостатка мозгов, но сути дела это не меняло.

А я, как бы странно это ни звучало, своим появлением спас их от проблем. Да, старшее поколение Пламеневских тоже недалеко ушло, но вряд ли бы щегла с крепышом по голове погладили за такие дела. Да и ещё бы и заинтересовались в причинах всего этого.

Из размышлений меня выдернул стук в дверь. Негромкий и вежливый. Выглянув в окно, я увидел Прохора.

- О, какие люди, - сказал я, открыв дверь. - Привет.

- Здравствуйте, - смущённо ответил он.

- За зельем или так, потрепаться?

- Я по делу.

Я посторонился, пропуская его внутрь.

- Кого и от чего на этот раз спасаем? - спросил я, закрыв дверь.

- Вы мне теперь припоминать всю жизнь будете?

- А ты как думал? - улыбнулся я. - История-то офигенная получилась. Ладно, рассказывай, что у тебя?

- Мне из соседнего города знакомый лекарь позвонил и спрашивал про толковых алхимиков. Им эликсир какой-то особый нужен, я, честно говоря, о таком даже не слышал.

- Как называется?

Прохор немного помялся, а потом сказал:

- Я не помню.

- Ну отлично, тогда приготовлю на свой вкус. Эликсир, помогающий от запоров пойдёт?

- Да я вообще просто заехал узнать, возьмётесь вы или нет. Говорю же, зелье особое какое-то. Знакомый сказал, что у них в городе такое отказались делать, посоветовали в столице узнать. А в столице цену заломили нереальную.

Так, звучало интересно. Слово «особое» само по себе звучало дорого, так что можно было неплохо заработать. То, что за него другие не хотели браться меня не пугало. Зелье, оно и в Африке зелье. В любом случае попробовать стоило.

- Возьмусь. Только всё-таки неплохо бы знать название.

Прохор удивлённо поднял брови:

- Вы уверены?

Странный человек. Вот по кой хрен он предлагал сначала? Чтобы потом отговаривать?

- Прохор, не задавай глупых вопросов. Если сказал, что возьмусь, то, наверное, уж уверен. Как думаешь?

- Просто зелье для какого-то очень важного человека, поэтому должно быть идеальным.

- А я, по-твоему, тут бурду мешаю, да?

- Нет, но мало ли…

Твою ж мать, вот заладил.

- Короче, выясняй название, остальное я беру на себя. Если всё срастётся – прибылью поделюсь.

***

Когда Прохор уехал, у меня зазвонил телефон. На экране высветился номер градоначальника.

- Да, Игорь Анатольевич, - ответил я.

- Александр, добрый день.

По голосу было слышно, что он чем-то обеспокоен.

- Я так понимаю, вы не как у меня дела узнать звоните.

- Верно. Мне сейчас принесли на согласование бумажку. В общем, вас на дуэль вызывают.

Я-то думал, серьёзное что. Но щегол оперативно сработал, ничего не скажешь. Походу прям от меня туда и поехал.

- Я могу отклонить заявку, если хотите, - продолжил градоначальник.

- Ну зачем же? Михаил старался, оформлял, а мы ему откажем? Некрасиво получается.

- Михаил? - удивлённо спросил Игорь Анатольевич. - А при чём тут Михаил?

Глава 14

Это что же получается? Ко мне действительно очередь из желающих выстраивается? Или щегол что-то мутит?

- Предчувствие, - сказал я.

- Не знаю, что у вас там за предчувствие, но заявка поступила от Георгия Пламеневского.

Так, Георгий. Кто у нас там Жора? Я углубился в память. Ну да, точно, крепыш. Тут одно из двух, щегол либо обделался, либо уступил право первого боя брату. Но почему-то мне казалось, что всё-таки обделался. Ну крепыш, так крепыш.

Конечно, хотелось сначала накидать щеглу, но мы его немного другим способом возьмём.

- Ну Георгий, так Георгий. Что я там по правилам должен сделать?

- Вы хорошо подумали? - с тревогой в голосе спросил Игорь Анатольевич. - Дуэль, это не шутки.

- Я в курсе, что такое дуэль. Вы предлагаете мне дать заднюю и опозориться?

- Ну что вы так сразу. У вас есть два дня на примирение. Если найдёте способ решить вопрос без крови, то заключается мировое соглашение. По сути ничья. И никакого позора.

Ну да, приду я к Жоре и скажу: «Ну что мы в самом деле, давай дружить», а он мне в ответ: «Конечно, без проблем». Ага.

- Боюсь, что без крови не получится, - сказал я. - Так что оформляйте как полагается.

Градоначальник шумно вздохнул. Такое ощущение, что он не особо-то в меня верил, но при этом союзника терять не хотел. Для меня, конечно, это казалось странным. На кой тебе в союзниках человек, в которого ты не веришь?

А с другой стороны, какая мне разница? Верит он в меня или нет, мне с ним детей не крестить. Сообщает информацию и ладно.

- Тогда по правилам, - сказал Игорь Анатольевич. - Вы должны выбрать оружие. Можете предложить кандидатуру секунданта, мы всё проверим, и если он действительно окажется незаинтересованным лицом – то одобрим. Если таковой не найдётся, градоуправление его предоставит. Да, близкие родственники не подходят.

Ага, только вот близких родственников в секундантах мне ещё и не хватало. Дед так вообще обоссытся от радости, если меня на дуэли положат. Так легко отделаться, думаю, он даже не мечтал.

Я прикинул. Кого могу позвать? Прохора разве что, но, честно говоря, ну его на фиг. Парень он рассеянный, да и опыта у него никакого. Я с трудом представлял, что на самом деле делают секунданты и для чего вообще нужны, но подозревал, что он не справится.

Кого там градоуправление предоставит, тоже непонятно. А то, что Пламеневские могут его подкупить, чтобы склонить на свою сторону – вероятность большая.

Хотя есть один человек, которого они точно не подкупят.

- Есть у меня кандидатура в секунданты, - сказал я.

- В таком случае мне нужны его данные для проверки. Завтра к утру, думаю, дам ответ. Кого вы хотите предложить?

- Вас.

- Меня?

- Да, в деле вы по сути не заинтересованы, и то, что Пламеневским подыгрывать не будете, тоже уверен. Так что, по-моему, кандидатура идеальная.

Градоначальник какое-то время молчал, а потом спросил:

- А вы не думаете, что будет немного странно выглядеть, если секундантом буду я?

- А чего странного? Кого вы обычно секундантами отправляете?

- Я? Никого. При мне ни одной дуэли не было.

На это я и рассчитывал. Естественно, в этом городе на дуэлях выяснять отношения было некому.

- Ну вот, - сказал я. - Первая дуэль в городе, а вы решили проконтролировать лично, чтобы всё было в порядке.

- Тоже верно, - задумчиво сказал градоначальник. Ай, да и ладно. Я так я. Заставляете вы меня работать лишний раз, Александр.

- Что поделать, - ответил я.

- Ну а с оружием что? Пистолеты, шпаги, магия?

Так, шпаги сразу мимо, это я уже раньше решил. Идея с пистолетами мне тоже нравилась мало. По поводу магии, конечно, вариант, но я пока плохо представлял, как применять алхимию в бою и на что энергия жилы способна. Так что оставался один вариант. Самый проверенный.

- Без оружия.

- Без оружия? - удивлённо переспросил градоначальник. - Это как? На кулаках, что ли?

- А вы догадливый. Прям с первого раза.

- То есть вы хотите превратить дуэль в банальную драку?

- Ну почему сразу банальную? Господа Пламеневские честь свою отстоять будут пытаться, так что про банальность вы это зря.

- Ладно, дело ваше. Запрета на это нет, так что на кулаках, значит, на кулаках.

Нет, можно, конечно, было и на пистолетах. Стрелять я умел и неплохо, только вот убивать крепыша в мои планы не входило.

Что-то мне подсказывало, что творил всю эту дичь он с подачи щегла. У него на лице было написано, что на откровенные подлянки он сам неспособен. Ну а если я и ошибся, разобраться с ним ещё успею.

- Слушайте, Игорь Анатольевич, такой вопрос ещё: вы мне какие-то официальные бумаги на тему дуэли будете отправлять?

- Конечно, всё как полагается. То, что мы с вами сейчас по телефону обсудили – это так, неофициальный разговор. Сегодня вам придёт уведомление, после чего вы должны будете прийти в градоуправление и заполнить документы.

- Очень хорошо. Тогда не в службу, а в дружбу. Отправьте, пожалуйста, копию уведомления главе Лихославских.

- Зачем?

- Пусть порадуется.

***

Я отметил, что градоначальник ни капли не был удивлён тому, что меня вызвали на дуэль. То есть то, что меня вернули в род, он был в курсе. Значит, по идее то, что я собирался создавать род, он тоже, скорее всего, знал, но просто молчал.

Часам к пяти вечера моя новая спальня была готова. Не хоромы, конечно, но хоть теперь на кровати буду спать, как нормальный человек.

Когда Егорка с напарником уехали, ко мне приехал человек из градоуправления и вручил уведомление. Я пробежал его глазами. Никакой особо ценной информации в нём не было. Сообщалось, что меня вызвали на дуэль и для оформления документов мне следует явиться в градоуправление. Короче, что-то наподобие повестки.

Дед позвонил минут через сорок.

- Александр, потрудись объяснить: что происходит? - спросил он.

Он пытался казаться спокойным, но голос явно подрагивал.

- У меня ничего. В лавке всё спокойно, а что?

- Твой юмор сейчас неуместен. Мне только что прислали копию уведомления о том, что тебя вызвали на дуэль.

- А, ты про это. Ну вызвали и вызвали. Тебе-то что? - спокойно спросил я.

- Я глава рода, членом которого ты являешься. Такие вещи меня касаются напрямую. Поэтому я жду объяснений твоего поступка.

- Моего? Ты бумагу-то внимательно прочитал. Не я инициатор. Так что звони Пламеневским, пусть они тебе объясняют.

Дед немного помолчал, походу справляясь с эмоциями.

- Александр, - сказал он. - Я не маленький мальчик и прекрасно понимаю, что это твоих рук дело. Пламеневские о твоём возвращении ещё не знали.

- Да ну? А ты не побежал сразу рассказывать своим господам? Как так-то?

Дед промолчал, но я ясно слышал, как он сделал несколько глубоких вдохов успокаиваясь. Не нравилось ему, когда в правду пальцем тыкают.

Я продолжил:

- Слушай, я тебе озвучивал свои условия? Озвучивал. Ты мне что сказал?

- Не понимаю, как это связано между собой.

- А я тебе объясню, раз непонятливый. Ты решил, что тебе всё можно. Что я буду плясать под твою дудку. А я тебе показываю, что могу запросто тебе организовать проблемы. Я от имени твоего рода ещё много всяких весёлых вещей организовать могу, поверь. Пламеневские будут в восторге.

Скрип зубов деда был слышен даже через трубку.

- Не смей, - прошипел он.

- А что ты мне сделаешь? Из рода изгонишь? Какой ужас, даже не знаю, что делать буду.

- Откажись от этой дуэли.

- И не подумаю. Заработать себе репутацию труса?

- Ты в любом случае проиграешь, либо в дуэли, либо в последствиях.

- Ну в дуэли я не проиграю, тут можешь не сомневаться. А последствия уже разгребать тебе, как главе рода. А чем дольше ты будешь кочевряжиться, тем больше этих последствий я организую.

- Ты пожалеешь, - выдохнул он и бросил трубку.

Не домариновался дед. Ничего, я подожду.

***

Утром я съездил в градоуправление и заполнил все необходимые бумаги. Дуэль была намечена через два дня.

По пути домой я заехал к Прохору. Пациентов не было, и он с упоением читал какую-то книжку.

Увидев меня, он просиял:

- Александр Львович, а я к вам как раз в обед собирался заглянуть. Я всё выяснил.

- Оперативно, молодец, - сказал я, усаживаясь на диван. - Так что им там за жижа нужна?

Прохор похлопал себя по карманам, из нагрудного достал бумажку и прочитал:

- Млечное сияние.

Я тут же порылся в памяти. Нет, Саша о таком даже не слышал. Название красивое. Информативности, правда, ноль.

- И что для него надо?

Прохор похлопал глазами:

- А я не знаю. Мне только название сказали.

Ну да, согласен, глупый вопрос. Откуда лекарям-то знать.

- Ну а для чего оно хоть знаешь?

Прохор выпрямился, как бравый солдат:

- Конечно. Оно служит для восстановления после серьёзных травм позвоночника. Мой знакомый, который попросил узнать, сказал, что наследник одного из родов его города неудачно упал с лошади и теперь парализован. Они просили назвать цену, прежде чем начнёте готовить.

- С этим придётся немного подождать. Для начала я выясню, что для этого зелья вообще надо. Не просто так же за него браться. Вдруг там яйцо дракона нужно, например?

- Яйцо дракона? А где его взять? Драконов же не существует.

Это радовало, хотя я бы не удивился. Я вздохнул:

- Прохор, я образно. Короче, я выясню, что для него нужно и сколько это будет стоить, а потом скажу цену.

Прохор кивнул:

- Хорошо, сколько это по времени?

- Как только, так сразу. Не переживай, кота тянуть не буду.

- Куда?

- Не куда, а за что. Ладно, работай, я поехал. Как узнаю – сообщу.

***

Как и следовало ожидать, информации об этом сиянии не было ни в справочнике, ни в тетрадке с шифровками. А значит, нужно было его найти.

Тут вариантов на самом деле немного. Нужна нормальная книга рецептов с серьёзными эликсирами. Можно было пойти к деду, но его ответ я мог предсказать заранее. Значит, нужно искать где-то ещё.

Тут мне в голову пришла одна мысль. Кто способен помочь начинающему алхимику. Правильно, гильдия. Для чего-то же они существовали. Не только же раздавать разрешения на род, которые никто здесь не создаёт.

Старичок-канцелярист, как обычно, был занят очень важным делом. Сегодня он протирал пыль со шкафа, стоя на шатающемся стуле.

Когда я постучал и открыл дверь, он от неожиданности чуть с этого самого стула не улетел. Что ж он пугается так каждый раз?

- Добрый день, - сказал я, когда он всё-таки поймал равновесие.

- Александр, здравствуйте, - сказал старичок и с кряхтением слез со стула. - Поздравляю вас с возвращением в род. Это очень разумно с вашей стороны.

- Я бы так не сказал, но давайте не будем об этом. Тем более я по другому вопросу.

Старичок сел за свой стол и с любопытством посмотрел на меня:

- И что же за вопрос?

- Где можно достать книги по алхимии?

Старичок посмотрел на меня снисходительным взглядом, как на ребёнка, который спросил, почему трава зелёная.

- В вашей родовой библиотеке, конечно же, - ответил он.

- Отлично. А ещё какие варианты? Вы же говорили, что есть реестр эликсиров. Может, как-то можно его посмотреть?

- Конечно, у вашего главы есть к нему доступ. Так что обратитесь к нему, он вам поможет.

Простой какой. Конечно, поможет. Он же целыми днями сидит в кабинете и думает, как бы мне помочь.

- Ещё варианты есть?

Старичок пожал плечами:

- Боюсь, что нет.

Отлично, вообще. Короче, как я понял, гильдия взаимодействует только с главами родов, и мне сюда соваться было бессмысленно. Так, что я махнул рукой, попрощался и вернулся в машину.

Вдруг меня посетила идея. Такая, в порядке бреда, конечно, но я решил попробовать.

Я набрал поставщику. Тому, который мне под покровом тайны суть за городом передавал.

Трубку он не брал долго.

- Алло, - сказал он вполголоса.

На фоне было эхо, как будто он в туалете закрылся. Конспиратор хренов.

- Добрый день. Хочешь подзаработать?

- Давайте сразу к делу, пожалуйста.

Деловой какой.

- Ты только сутями торгуешь или можешь что-нибудь ещё достать? - спросил я.

- Смотря что вам надо.

- Книга с формулами.

Мужичок помолчал, что-то обдумывая, а потом сказал:

- Могу попробовать, но предупреждаю – стоить будет недёшево.

- Не дороже денег же. Только цену не вздумай ломить, как в прошлый раз, а то найду кого-нибудь более сговорчивого.

- Даже не думал, - обиженно фыркнул он. - Я по-честному торгую.

Ага, как же. Мутные сути с пятикратной наценкой – честнее некуда.

- Ты давай мне не рассказывай, ладно? Я видел твои методы торговли. Так сколько стоить будет?

- Я узнаю и перезвоню, - сказал мужичок и тут же завершил вызов.

Он мне прям напоминал незатейливого шпиона. Я в красках представил, как он зажался в дальнем углу туалета, чтобы никто не узнал, что он разговаривает со мной.

Ладно, мне на самом деле по барабану. Пусть хоть из города уезжает, чтоб поговорить, главное, чтобы дело своё делал.

Перезвонил он часа через полтора. Я к этому времени уже вернулся в лавку и занимался эликсирами.

Звонок раздался ровно в тот момент, когда я произносил заклинание. Я уже был научен горьким опытом и прежде чем взять трубку, всё-таки договорил заклинание.

- Двести тысяч, - сказал он практически шёпотом.

Я прикинул, если книга действительно толковая, то цена, наверное, неплохая.

- Что за книга?

- Да я откуда знаю, я не разбираюсь в этом.

- В таком случае я посмотрю её и если устроит, то куплю.

- Александр, мы не на рынке. Такие вещи просто так не продаются, должны понимать.

- Я понимаю, но и хрень какую-нибудь покупать не собираюсь.

Мужичок недовольно засопел. Я так понимаю, он нашёл её где-то у знакомых и неплохо так накрутил сверху.

- Ладно, договорились. Завтра в семь вечера на том же месте.

- А пораньше?

- Пораньше не получится.

- Двести двадцать, если книга будет сегодня.

Мужичок замолчал. Секунд тридцать он о чём-то размышлял. Видимо, прикидывал, успеет ли. Двадцатка сверху его здорово промотивировала.

- Тогда не раньше полуночи, - наконец-то сказал он.

- Пойдёт.

Завершив разговор, я вернулся к своему занятию.

Эликсиры я готовил до самого вечера. Заказывали их всё активней, плюс подключился Прохор. Его запасы, видимо, тоже, видимо, подошли к концу. К девяти часам я переработал всю траву, которая у меня оставалась. А к десяти моя жила заявила, что с неё на сегодня хватит.

Меня всё чаще посещала мысль, что на этом ширпотребе я действительно далеко не уеду. А значит, надо было активно двигаться в направлении особых эликсиров. Главное, чтобы то, что приволочёт сегодня поставщик не оказалось букварём для начинающих, типа того, что у меня лежал на полке.

***

Когда я подъехал на место встречи, мужичок уже был на месте. В этот раз он нервно нарезал круги вокруг своей машины. Увидев меня, он сразу полез в багажник и достал оттуда бумажный пакет.

- Смотрите, только быстрее, - сказал он, протянув мне книгу.

Я взял её в руки. Книга была не первой свежести. И даже не второй. Обложка была изрядно потрёпана, а на углах её вообще как будто зубами грызли. Но меня это особо не волновало, я не за красотой. А вот то, что она была в несколько раз толще моего букваря, уже радовало.

Я полистал жёлтые страницы, периодически ныряя в память. Большинство из эликсиров, которые я смотрел, Саша не знал. Это было второй хорошей новостью. Ну а третьей было то, что рецепт млечного сияния там был.

Поставщика уже буквально подкидывало на месте. Он постоянно озирался по сторонам, периодически заглядывая мне в глаза.

- Ну что? - спросил он, когда я захлопнул книгу.

- Пойдёт - ответил я. - Не выставочный образец, конечно…

- Александр, вы же понимаете, что такие вещи на каждом углу не продаются. Поэтому вы зря придираетесь.

Я протянул ему стопку купюр. Мужичок оглянулся по сторонам, потом со скоростью счётной машинки пересчитал их и быстро убрал за пазуху.

Затем он быстро попрощался, прыгнул в машину и слинял.

Про ингредиенты для сияния я у него спрашивать не стал. Во-первых, мне сначала надо было самому изучить, а во-вторых, показывать название зелья, которое мне нужно, я не собирался. Этот хорёк по-любому пробьёт его стоимость и с удовольствием заломит цены.

Я вернулся за руль и, включив свет в салоне, стал листать своё приобретение. Формул было действительно очень много. Белый туман я, кстати, тоже в ней нашёл.

Это означало, что теперь у меня есть возможность готовить практически что угодно. Нет, я понимал, что весь реестр сюда вряд ли запихнули, но раз есть туман и сияние, значит, интересного здесь много.

Я уже собирался закрыть книгу, но на одной из последних страниц мой взгляд зацепился за кое-что интересное.

Глава 15

В правом нижнем углу страницы от руки были написаны какие-то каракули. Сначала я не придал этому значения. Каракули и каракули. Может, ручку кто расписывал, но потом пригляделся и понял, что это заклинание, вроде тех, что я использую для кашеварения.

Я разглядел каракули повнимательнее. Символов было пятнадцать штук – не самый маленький набор. Для начала попробуй запомни, а потом ещё догадайся для чего они.

Ладно, в любом случае делать это надо не здесь. Место хоть и глухое, но вероятность, что кто-то неожиданно появится в лавке, была намного меньше.

Поэтому я отложил книгу и поехал обратно в город. По пути я мысленно прикидывал, что с эти набором можно сделать.

По сути, вариантов был вагон, это магия всё-таки. Заклинание могло усиливать свойства эликсиров, добавлять им новые приколюхи, а может вообще превращать любую жижу в яд.

Но почему-то меня не покидало ощущение, что оно использовалось не для зелий, а для чего-то ещё.

Добравшись до лавки, я закрылся в подсобке и ещё раз пролистал книгу в поисках подсказок. Но других дополнений не было, только эта надпись.

Я состроил простую логическую цепочку. Заклинание было написано в книге? В книге. Не напротив какого-то зелья, а в конце. Значит, и применять его надо было к книге. Да, логика такая себе, но эта мысль мне казалась самой правильной из всех.

Я решил попробовать. Запоминал я весь этот набор минут тридцать, не меньше. Пятнадцать каракулей, которые я видел впервые в жизни – это не стихотворение.

Чтобы было легче, я взял лист бумаги и переписал много раз. Потом перевернул листок и стал выписывать по памяти. Без ошибок получилось раза с десятого. Повторив его ещё раз десять, я убедился, что наконец-то запомнил, и приступил к делу.

Я положил книгу перед собой и стал по одному воспроизводить символы в голове.

Жила в груди напряглась, и вокруг рук появилось свечение. Оно снова стало зелёным, это я заметил, ещё когда сегодня варил эликсиры.

Губы начали шевелиться, произнося нечленораздельные звуки, а свечение собралось в луч и обволокло книгу.

Я переживал только об одном. Что, если это заклятие на уничтожение книги? Как ампула с ядом у шпиона. Тогда получится, что я заплатил двести двадцать тысяч за то, чтобы посмотреть, как эта книга умрёт. И мужику этому потом ничего не предъявишь – сам виноват. Ладно – глаза боятся, руки золотые, и мы не сдаёмся.

Когда я воспроизвёл последний символ, свечение вспыхнуло раза в два ярче. Затем оно стало терять прозрачность, скрывая книгу.

Ну всё, походу хана ей. Я попробовал убрать руки, но луч вытянулся, и свечение никуда не пропало. В какой-то момент, книгу стало совсем не видно.

Но когда я мысленно попрощался с ней, свечение стало растворяться. Увидев, что книга на месте, я облегчённо выдохнул.

Что бы с ней ни произошло – она хотя бы никуда не делась.

Я взял книгу в руки и понял, что что-то не то. Мы с ней, конечно, знакомы недавно, но такое ощущение, что она стала тяжелее и толще раза в два.

Книга и так была немаленькая, а теперь вообще превратилась в увесистую энциклопедию. Туда таким интересным способом реально весь реестр запихали?

Я открыл первую попавшуюся страницу и понял, в чём был прикол.

После каждой формулы появились комментарии. Написанные от руки тем же почерком, что и заклинание.

Я почитал, то, что писал неизвестный мастер. Язык он, конечно, использовал тот ещё. То ли он и правда так разговаривал, то ли сознательно всё усложнял.

В комментариях сначала был подробно расписан процесс приготовления. Какой цвет в какой момент имеет, как и когда бурлит, что получается в итоге. Там ещё всё было более менее понятно.

А вот после начиналось самое интересное. Например, в эликсире Быстроногий олень, которое, вопреки названию, было успокоительным: «Суть прополца сложна, сила-время. Отвратительно» Нет, понять можно было, но приходилось расшифровывать то, что пытался сказать автор.

Я открыл страницу с сиянием. Быстроногий олень, конечно, хорошо, но запрос был немного на другое.

Млечное сияние состояло из сутей зелёной поползни, мученика янтарного и ревеня луннолюбого. Всё это разбавлялось Затменной росой.

Из всего этого набора мне была известна только зелёная поползень. Процесс приготовления никаких вопросов не вызывал, а вот комментарии уже немного проясняли ситуацию с ценой.

«Мученик янтарный — редкий. Ревень луннолюбый – суть сложна. Неделя страданий. Росы две капли»

Понятно, легко не будет. Интересно, в столице цену ломили за редкость мученика или неделю страданий?

Эта самая неделя, конечно, энтузиазма не добавляла. Что там за страдания, я мог только гадать. Эти заметки кто-то писал для себя и по идее должен был понимать подробности. А вот мне предстояло всё испытывать на себе.

Из позитивного было то, что росы надо всего две капли и с поползнем никаких проблем. Остальное напрягало.

Блин, с этой книгой я походу джекпот сорвал. Знал бы поставщик про то, что в ней спрятано, цену взвинтил бы сто процентов.

***

- Ты решил всю самую жесть перепробовать? - спросила травница, когда я на следующее утро по телефону ей озвучил то, что мне надо для сияния.

- Я не ищу лёгких путей.

- Слушай, Саша, это даже не сложный путь. Ты буквально через болото решил срезать. Чем тебе обычные эликсиры не угодили? Варил бы их и горя не знал. Нет, тебе сложности подавай.

- Лилия Ильинична, а давайте я сам разберусь. Мне нужны ингредиенты, а не уроки жизни.

Травница вздохнула:

- Вас, молодых, если не учить, вы в такие дебри забрести можете, что потом с собаками бесполезно искать. Ладно, свою голову я тебе всё равно не приставлю. В общем, зелёной поползни я тебе хоть мешок отсыплю. Роса – это не ко мне, я таким не занимаюсь, но её тоже, думаю найдёшь. Только тебе это всё не поможет.

- Почему?

- Да потому что мученика, например, собирают в одном-единственном лесу на Алтае, и за ним такая очередь стоит, что ты, если его и получишь, то лет через двадцать.

- А ревень?

- С ревенем попроще. Он хоть и дорогой, но купить можно. С ним, возможно, и я помогу. Но говорю же – без толку. Янтарного мученика ты всё равно не купишь.

Вот тебе и обоснование цены. Ладно, меня это огорчало, но не останавливало.

- Давайте сделаем так: узнайте по поводу ревеня, я его в любом случае у вас куплю.

- И зачем он тебе без мученика?

- Компот сварю, если что.

- Эх, Саша. К твоей решительности ещё бы немного осторожности добавить, было бы отлично.

Ага, тогда я решительно бы варил микстуры от головы, пока плесенью бы не покрылся.

- Меня и так всё устраивает. Так что, узнаете?

- Узнаю. Но сразу предупреждаю. Стоить будет дорого, и обратно я потом его не приму, как ни проси. Вари из него хоть компот, хоть суп. Не продрищись только потом.

- Я отличные зелья от поноса делаю, так что не переживайте.

- Ну тогда я спокойна, - раскатисто засмеялась травница.

***

Так, если травница с мучеником не поможет, то оставался ещё один товарищ. Он, в отличие от неё за деньги мог и руку свою продать, если б попросили. Так что был шанс.

Трубку на этот раз он схватил на удивление быстро. Сразу, что ли, в туалете был?

- Да, слушаю вас, - его голос был запыхавшимся, словно он в этот самый туалет только что отчаянно бежал.

- Мне нужен мученик янтарный. Можно даже не суть. Сможем найти?

- Не слышал о таком.

- Это значит нет? Или всё-таки попробуешь поискать?

- Это значит попробую, но ничего не обещаю.

- Штука, если что, дорогая, - надавил я ему на болевую точку. - Так что ищи тщательнее. Для начала мне цена нужна.

- Хорошо, сделаю всё возможное, - судя по тому, как оживился его голос, моя стимуляция сработала.

Стоило мне положить трубку, как перезвонила травница:

- Ты с кем там треплешься? До тебя как до императора – не дозвонишься. Короче, ревень есть. У одной знакомой нашёлся последний. Двести тысяч.

- Это за килограмм?

- Ага, щас. За один пакетик, как раз тебе на одну склянку сути.

Да, неслабо получалось. Ладно, в любом случае включу в цену.

- Ваша знакомая может его отложить пока и никому не продавать?

- Милый мой, ты простой, конечно, но так не получится. Зелье дорогое, и если кому-то понадобится, то она тебя ждать не будет. Так что либо покупай, либо надейся, что ты такой отчаянный один.

Вопрос вставал ребром. Либо я сейчас действительно просто надеюсь на лучшее, либо нужно выкупать. Подумав, я решил выкупать. На крайний случай, если не срастётся с эликсиром, я всегда могу выделить из этого ревеня суть и продать. По идее за неделю страданий можно взять неплохие деньги.

- Ладно, забираю. Куда подъезжать?

- Ко мне. Но не сейчас. Я тебе напишу, куда переводить деньги, а траву она пришлёт мне, тогда заберёшь.

Схему, конечно, можно было упростить и ускорить, но тогда пришлось бы ехать к знакомой травницы самому. Но в любом случае пока от поставщика не будет ответа – мне не горит, так что подожду.

Переводить двести тысяч на деревню бабушке, конечно, не очень хотелось, мало ли что. Но, насколько я понял, травнице можно было доверять. Такая бабушка могла обматерить, поставить на место, но не обмануть. Не такого склада человек.

Так что я перевёл деньги на счёт, который она прислала.

***

Около двух часов дня позвонил градоначальник.

- Добрый день, Александр Львович, - начал он официальным тоном. - Я, как ваш секундант уведомляю вас, что дуэль запланирована на завтра. Ровно в полдень вы должны явиться на городскую соборную площадь. Неявка будет означать ваше поражение. В случае если вы всё-таки заключите мировое соглашение с противником, вы обязаны уведомить об этом меня не позднее чем за пять минут до назначенного времени.

Градоначальник сделал паузу, шурша какими-то бумажками.

- Вроде ничего не забыл, - сказал он уже другим тоном. - А, ну насчёт выбранного оружия вы в курсе, сами выбирали. И да, применение магии при выборе другого оружия запрещено.

Ну да, я так и представил, как встав напротив крепыша, достаю горелку, склянки и начинаю варить. Или энергией жилы ещё и бить можно?

- Да я и не собирался, вроде как, - ответил я.

- Александр, употребление эликсиров тоже относится к использованию магии.

- А как вы проверите? В баночку писать будем?

- А как нам это поможет? - удивлённо спросил градоначальник.

- Да никак, просто в баночку будет написано. Так проверять как планируете?

Градоначальник замялся. Походу этот вопрос он не продумал.

- Есть способы, - наконец-то нашёлся он. - Если будете уличены в этом – вам присудят поражение со всеми вытекающими.

- Ну так мы же союзники, помните?

- Александр, помимо меня на дуэли будут представители ваших родов, а также сторонние зрители, если кто-то из них что-то заметит, то я уже не смогу ничего с этим сделать.

Помощничек, блин. Ладно без эликсиров, так без эликсиров. Крепыш, конечно, парень крепкий, как бы это ни звучало, но и я вроде теперь не дрищ, так что уработаем.

- Вам в ближайшее время придёт уведомление, где будут в письменной форме изложены все правила. У вас остались вопросы?

В принципе, всё было понятно. Дуэль — это представление, два аристократа будут бить друг другу морды на глазах у ликующей публики. Простые люди, думаю на это посмотрят с превеликим удовольствием.

То, что ход дуэли будут контролировать ещё и представители родов – меня немного напрягало. В моей смерти, скорей всего были заинтересованы обе стороны, независимые зрители тоже в случае чего подыграют Пламеневским, тут к бабке не ходи. А вот чтобы я соблюдал правила, они будут следить во все глаза.

Оставалась надежда, что градоначальник, в случае чего не прикинется шлангом.

Тут я услышал стук в дверь.

- Нет, вопросов больше нет, - сказал я. - Мне походу ваше уведомление прислали, пойду встречать.

- Уведомление? Оно у меня перед глазами лежит.

- Ну тогда тем более пойду открывать.

Я выглянул в окно и увидел там щегла в окружении тех же ребят, что и в прошлый раз. Только крепыша не было.

Я открыл дверь.

Щегол тут же нацепил на себя ехидную ухмылку.

- Ну что, готов на примирение? - спросил он.

- В туалет ты теперь тоже с охраной ходишь? - спросил я, проигнорировав его вопрос.

- Не твоё дело. Так что? - затем он повернулся к своей свите. - Ребята, погуляйте.

Пока ребята спускались с крыльца, он внимательно за этим наблюдал, а я, воспользовавшись моментом, достал телефон и включил диктофон на запись. То, что он мне сейчас будет предлагать, я догадался сразу. И даже придумал, как этим воспользоваться.

- В общем, ты знаешь, что мне нужно, - сказал он вполголоса, повернувшись ко мне.

- Что-то закрепляющее? А то я гляжу, ты так обделался, что брата вместо себя на дуэль отправился.

- А это неважно, - сказал щегол. - У брата к тебе тоже претензии есть. Так что, считай, что я просто уступил ему место. Но я могу с ним договориться.

- Ай, добрый какой. Ты у нас, я смотрю дипломат, похлеще Лихославских. Сам не дерусь, но договориться всегда рад. Так чего ты там хотел?

- Ты же сам прекрасно знаешь. Ты мне Белый туман на регулярной основе, а я поговорю с братом, и он согласится на примирение.

Отлично, то, что мне надо было – он озвучил.

- Слушай, переговорщик. Я тебе, по-моему, уже говорил и не один раз. Никакого Белого тумана ты от меня не получишь. Хоть угрожай, хоть на коленях ползай.

- Георгий тебя убьёт же завтра, ты хорошо подумал?

- Это тебя не касается. Ты сам меня на дуэль вызвать испугался, вот и дальше не лезь. Ещё вопросы?

- Лихославский, ты не понимаешь, что я – твой последний шанс выжить? Завтра всё будет сделано для того, чтобы ты погиб. И никто ничего не докажет.

О, я смотрю его совсем понесло. Ещё немного и он мне выложит вообще всё.

- Это что же вы там делать-то собрались?

- Увидишь, если не согласишься. Правда, это будет последнее, что ты увидишь в этой жизни.

- Мишаня, шёл бы ты на хер. Ты со своим Белым туманом уже совсем мозги высушил. И жилу заодно.

В глазах щегла промелькнул испуг:

- А ты откуда знаешь?

- Меньше языком по пьяни трепать надо. А уж причины для алхимика найти нетрудно.

- Это не доказано. Почему моя жила слабеет даже лекари не знают.

- А ты им главный нюанс расскажи. Думаю, они быстро смекнут, что к чему.

Щегол, конечно же, несмотря на высушенный мозг догадывался, в чём причина всего. Но отчаянно пытался имитировать непонимание вопроса. Даже сейчас передо мной. Только я по глазам видел, что он прекрасно понимает.

- Я сам разберусь. Ну что, ты понял всю серьёзность ситуации?

- Да, понял, что ты всё это затеял, чтобы заставить меня прислуживать твоим наркоманским прихотям, а дуэль завтра будет нечестной. Я ничего не упустил?

Щегол сначала скривился, но потом вернул ехидный вид:

- Ну если коротко, то да, - самодовольно сказал он. - Только вот за некоторые слова…

- Да-да, на дуэль бы вызвал, если бы не ссался.

Щегол сжал кулаки:

- Я просто уступил место брату, а так бы мы по-другому поговорили.

- А сам бы ты был всем танцорам танцор, если б яйцо об яйцо не тёрлось.

Лицо щегла начало краснеть от злости:

- Ну смотри, Лихославский, я пытался тебе помочь. Ты сам выбрал смерть.

Щегол развернулся и быстрым шагом пошёл к своей машине.

Я вернулся в лавку и выключил запись. Переслушав то, что получилось, я остался доволен.

***

Кроме всего прочего, из потока мыслей щегла я узнал, что на дуэли меня ждёт какой-то сюрприз.

Вряд ли «всё будет сделано, чтобы ты погиб» означало то, что Жору там неистово тренируют. Магию они в открытую вряд ли применят, слишком палевно даже для них. А вот то, что дедуля подсунет им какую-нибудь жижу, которая сделает из Жоры машину для убийства, мне казалось самым правдоподобным.

По сути парень он здоровый и силу удара из всех присутствующих буду чувствовать только я. А если буду возмущаться, то дед на правах опытного алхимика может заявить, что всё по-честному и приведёт неоспоримые доводы. И его послушают. Он же в глазах общественности будет выступать с моей стороны.

А это значило, что мне тоже нужно было готовиться. Ну вот хотел же по-честному! Что за люди?

Я достал свою новую настольную книгу и заметил, что она вернулась к своему обычному виду, без комментариев и пометок.

Произнеся заклинание, я снова вернул расширенную версию и углубился в поиски подходящего зелья.

Мне нужно было что-то такое, что на первый взгляд будет незаметно, но добавит силы. Хотя нет, на второй и третий тоже должно быть незаметно. И ещё это что-то должно проявляться по требованию.

Если я выйду сразу в режиме крушителя, то тут же спалюсь. Тогда и нечестности Пламеневских роли играть не будут. Да, меня не убьют, но в дуэли я, считай, проиграю.

Короче, эффективно, незаметно и по требованию. Я посмотрел на толстенную книгу и вздохнул. Сварить-то будет несложно, главное — ингредиенты раздобыть. А вот найти во всём этом многообразии нужную формулу – задача сложная.

Часа два я безуспешно листал страницы в поисках чего-нибудь подходящего. Попадалось много зелий для увеличения силы, даже раздел такой был, только вот все они были очень палевные. Вряд ли я смогу лишнюю силу регулировать, так чтобы ни разу не вызвать подозрения.

И тут мне на глаза попалась одна формула. Я посмотрел на неё сначала вскользь. Она вообще была в другом разделе, но потом меня резко осенило. Да это ж идеальный вариант!

Глава 16

Я посмотрел на часы. Одиннадцать вечера. Отлично, вероятность того, что кто-то из знакомых обрадуется моему звонку, стремилась к нулю.

Но и по-другому найти ингредиенты шансов не было. Для Звенящей пустоты, которая попалась мне на глаза, у меня была только суть полевой свистяги. После приготовления антидота к Белому туману, оставалось как раз две склянки.

А вот со всем остальным была проблемка. Суть коровьей желчи, само собой, у меня отсутствовала.

Если верить пометкам бывшего хозяина книги, то выделять её из желчи сразу же, пока не остыла. После этого суть пригодна для приготовления эликсира через четыре часа, после того как поменяет цвет с жёлтого на белый.

С кустистым многоцветом скорей всего получится попроще. Про него не было вообще ни одного комментария, значит, должен должен быть без нюансов по идее.

Да, эликсир был тоже по сути антидотом. Он снимал эффект от эликсиров, увеличивающих силу. А это значит, что чего бы там крепыш ни выпил, то оно прекратит своё действие.

Был, конечно, вопрос, как я его заставлю это выпить, но об этом я решил подумать позже. Если я займусь этим сейчас, то тогда искать ингредиенты придётся ночью. И послан я буду столько же раз, сколько звонков сделаю.

С кого начать? Наверное, с Петровича.

Естественно, трубку он взял раза с пятого. Как любой фермер, он скорей всего вставал рано, а следовательно ложился тоже.

- Да, - голос Петровича был заспанным и недовольным.

- Петрович, привет. Вопрос жизни и смерти. Выручай.

Петрович покряхтел, видимо, приподнимаясь на кровати.

- И чем же я тебя могу спасти среди ночи? Ещё одного быка найти?

- Угадал. Только не быка, а корову. Мне коровья желчь позарез нужна.

Петрович усмехнулся:

- Ты прямо везунчик. Как раз завтра планировал одну забить. Так что часам к трём подъезжай, будет тебе желчь.

- Нет, Петрович, в три поздно.

- А когда тебе надо?

- Сейчас.

Петрович закашлялся.

- Сань, просто скажи, что ты пошутил и я спать пойду, хорошо?

- Нет, я не шучу. Мне правда нужна желчь и прямо сейчас. Завтра уже поздно будет.

- То есть ты сейчас предлагаешь мне подняться и пойти резать корову?

- Не предлагаю, а прошу. И готов у тебя её целиком купить. А заберу только желчь.

Петрович молчал около минуты. Я тоже решил ничего не говорить, чтобы он осмыслил мою просьбу.

В принципе, я его прекрасно понимал. Если бы мне среди ночи позвонили с просьбой пойти забить корову, я бы первым делом предложил забить звонящего.

- Сань, ну пойми, - наконец задумчиво сказал Петрович. - Для этого мне помощники нужны, не буду же я людей среди ночи дёргать.

- Ну давай я тебе помогу? - с готовностью ответил я.

- Серьёзно? Ты хоть раз в этом участвовал?

- Нет. Но в нынешней ситуации я сам готов ей голову свернуть. Или за рога держать, неважно.

- Ты мне вот скажи, на кой она тебе среди ночи?

- Петрович, у меня дуэль завтра и без одного эликсира она может закончиться очень печально.

- Дуэль? - удивлённо спросил Петрович.

- Да, ты не в курсе, что ли? Я думал, весь город знает.

- Да часто ли я бываю в городе этом? Ты с кем там поцапался?

- Да всё с теми же, с Пламеневскими.

Петрович вздохнул:

- Отчаянный ты парень, Саня. Не боишься?

- Нет. Так что, поможешь? Или я дальше искать пошёл?

- Ладно, хрен с тобой. Покупать корову не надо, только троим ребятам ночной выход оплати.

- Да хоть десятерым, Петрович, не вопрос.

- Тогда давай так, мне нужно немного времени, чтобы всех собрать и всё сделать. Раньше двух часов ночи вряд ли управлюсь.

- Два часа ночи – идеально.

- Ну тогда добро. Я наберу за полчаса.

Я положил трубку и облегчённо выдохнул. Найти свежую коровью желчь среди ночи — задача невозможная, но я с ней справился.

Теперь мне нужен был кустистый многоцвет. Помочь мне с ним могла травница.

Я выдохнул и набрал номер.

На удивление голос травницы был очень бодрым.

- И что ты на этот раз удумал? - спросила она.

- Купить кустистый многоцвет, есть такой?

- Ого, загнул, - хохотнула она. - Где ж я тебе его сейчас возьму?

Так, начинается.

- А что с ним не так? - спросил я. - Редкий? Дорогой? Запрещённый?

- Нахрен никому не нужный в основном. Ты чего там варить собрался?

- Вы будете удивлены, но эликсир.

- Да ну? А я думала суп. Удивил так удивил.

- Так что? У вас, я уже понял, что нет. Есть вариант сейчас найти?

- Среди ночи? Давай утра дождёмся, а там я что-нибудь придумаю.

- Утром поздно будет.

Травница обречённо вздохнула:

- И почему я не удивлена? Ладно, давай так: я сейчас попробую один вариант. Но, если не получится, значит не получится. Тогда до утра.

- Договорились.

Наличие хотя бы одного возможного варианта меня уже радовало, значит, не всё так плохо. У меня был план «Б», узнать у поставщика, но, что-то мне подсказывало, что нахрен никому не нужные позиции он держать вряд ли будет. А если полезет искать, то стоить это всё будет как чугунный мост.

Нет, звонить ему всё равно придётся. Затменную росу я могу найти только у него, но чем меньше я у него покупаю, тем дешевле это всё обойдётся.

Поставщик не брал трубку дольше всех. Я уже даже начал думать, что придётся придумывать что-то ещё. Но, спустя десять минут я всё-таки дозвонился.

- Александр, вы в своём уме? - недовольно спросил он.

- Пока да.

- Перезвоните утром, хорошо? Я спать собираюсь.

Не хотелось мне заявлять ему о срочности, но варианта не было.

- Нет, до утра не ждёт. Я всё понимаю, но мне нужна Затменная роса. Две склянки. Прямо сейчас.

Я прям представил, как у него в глазах загорелись огоньки жадности.

- Ну, допустим, есть. Только за срочность придётся доплатить

А тон-то довольный какой стал, ё-моё. Естественно, речь о деньгах же зашла.

- Сколько?

- Две тысячи за склянку.

Нехреново так. Я, конечно, подозревал, что она дорогая будет, но не настолько же.

- Тысяча за склянку и забираю.

- Полторы.

Ага, значит, я не ошибся. Если торгуется, то цену заломил действительно чересчур сильно.

- Тысяча сто.

- Тысяча двести пятьдесят.

- Тысяча двести.

Поставщик немного помолчал, а потом сказал:

- Ладно, согласен.

Ну вот и отлично.

***

Травница перезвонила, когда я уже ехал к поставщику за росой. Я остановился на обочине и взял трубку.

- Короче, - сказала она деловым тоном. - Есть твой многоцвет у одного человека. Но если хочешь сейчас, придётся съездить к нему. Он по ночам не спит, так что будет тебя ждать, я договорилась. Приедешь, скажешь от меня.

- Лилия Ильинична, вы просто чудо.

- Да брось ты, не надо лести. Ты, главное, когда приедешь к нему, ничему не удивляйся, он этого не любит.

Не удивляться? Интересно. Судя по всему, удивиться будет чему.

- Может, сразу скажете, что там? Я морально подготовлюсь хотя бы.

- Долго рассказывать, - отмахнулась травница. - Если в двух словах – он человек странноватый.

Честно говоря, мне было класть на его странности. Я с ним не разговоры разговаривать и дружбу дружить еду. Главное, чтобы у него этот многоцвет был. Остальное переживу.

- Хорошо, буду спокоен, как удав. Если он, конечно, кидаться на меня не вздумает.

- Он со странностями, а не псих буйный, так что не переживай. На самом деле человек он хороший, если общий язык найти.

- Мне с ним детей не крестить.

- Тоже верно. Ладно, сейчас пришлю адрес. Сразу предупреждаю – ехать неблизко, но у тебя, я так понимаю, выбора всё равно нет.

- Насколько неблизко?

- В другой город. Адрес пришлю – посмотришь. Около часа езды.

Я прикинул про себя. Если час туда и час обратно, это уже два часа. Я посмотрел на часы, они показывали полночь. Тогда к Петровичу к двум не успею. Значит, сначала к Петровичу, а потом к этому странному.

***

Поставщика в этот раз пришлось подождать. Он появился где-то в половине первого. Прижавшись впритык к моей машине, он остановился и вышел на улицу. Естественно, поозиравшись как обычно. Мне уже казалось, что он по-другому не умеет.

Подойдя ко мне, он сунул руку в карман, а потом протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежали две склянки.

Точнее склянками язык их назвать не поворачивался. Размером они были чуть больше пипетки и напоминали пробник духов.

- Это что? - спросил я, посмотрев на его руку.

- В смысле? Роса, как вы и просили, - недоумённо ответил поставщик.

- А поменьше тары не было?

- В смысле?

Я пристально посмотрел ему в глаза:

- Я у тебя заказывал две склянки, а ты мне что привёз?

Он похлопал глазами:

- Так две и привёз. Вот одна, а вот вторая.

- Считать я умею, спасибо. А то, что они такого размера, это тоже в порядке вещей?

- А что с размером не так? Роса так всегда и продавалась.

Я с подозрением посмотрел на него. Вроде не врёт или делает это очень натурально. А потом я вспомнил пометку в книге про то, что росы добавить две капли. В принципе, если расход небольшой, то тогда более-менее понятно. Только тогда она охренеть, какая дорогая получается.

- Так что? Берёте? - спросил поставщик, потеряв терпение.

- Беру. Только если я узнаю, что ты меня обманул, то…

- Да вы что? - испуганно округлил глаза поставщик. - Никогда в жизни!

Ну да, охотно верю.

- Смотри, я предупредил, - сказал я отсчитывая деньги.

Поставщик смотрел на этот процесс жадными глазами. Только капающей слюны не хватало до полной картины.

Я протянул ему купюры, и он, схватив их, быстро сунул в карман, а потом посмотрел на меня.

- Я слышал, что у вас дуэль сегодня? - с любопытством спросил он.

- Правильно слышал. А что?

- Да нет, ничего. Просто уточнил, - он огляделся по сторонам, а потом шёпотом сказал. - Я за вас болеть буду.

Вот счастье-то какое! Даже прям не знаю, как жить теперь с такой радостью.

- Спасибо. Слушай, а Лихославские у тебя не покупали вчера или сегодня чего-нибудь этакого?

Поставщик посмотрел вверх вспоминая.

- Этакого… - задумчиво протянул он. - Да они постоянно что-то заказывают. Днём вот только отвозил. Стандартный вроде набор… Хотя нет, была одна позиция. Суть крестовика перекатного. У меня эта суть лежала несколько лет, уже перепродать в другой город думал, а тут внезапно забрали.

Так, а вот это была ценная информация. Можно будет предположить, чем крепыша укомплектуют.

***

К ферме Петровича я подъехал в половине второго. Как раз в это время он позвонил и сказал, что они приступают. Я решил не присутствовать при этом процессе и остался ждать в машине.

Минут через тридцать он вышел за ворота с банкой желчи. Я, взяв её в руки, почувствовал, что она ещё тёплая. Отлично.

Петрович терпеливо дождался, пока я выделил из желчи суть, а потом спросил:

- Слушай, Сань. А ты не погорячился?

- Ты про что?

- Ну, про дуэль. Пламеневские же они того… Ну, опасные.

Я усмехнулся:

- А что я должен был? В ножки им бухнуться, чтобы пощадили?

Петрович смутился:

- Да нет, почему сразу в ножки… Ну, договориться там попробовать, или ещё что. Не знаю, как там у вас разруливается.

- Да так же как и у вас. Пока трындюлей не дашь, не успокоятся. Самый верный способ.

Петрович помолчал, глядя на меня, а потом сказал:

- Ты аккуратней там. Я, конечно, мало с ними пересекался, но отлично знаю, что они за люди. Они не столько сильные, сколько подлые.

- Да это я и так знаю. Я с ними, как раз таки сталкивался, и не раз. Да и так наслышан.

Не переживай, разберусь.

- Да как не переживать? Парень ты хороший, жаль будет потерять.

- Так, Петрович, а ну-ка прекрати. Не рановато меня хоронишь?

Петрович выпучил глаза:

- Да сплюнь! Не хороню я тебя! Просто предупреждаю, что от этих можно ждать чего угодно. И даже если победишь – рано не радуйся. Зная их, они не отступятся. У них же глава того.

- Чего того?

- Ну генерал же бывший. Он, когда с войны вернулся, так совсем крышей потёк.

- В каком плане?

- А ты не в курсе, что ли? - удивлённо спросил Петрович.

- Как видишь – нет.

- Странно. Это, конечно, всё слухи, но я почему-то им верю. Говорят он на власти помешался. А если что-то не по его, то сразу клинит. Он же даже брата родного из рода попёр.

- Брата?

- Ну да, это ты тоже не знаешь?

Блин, да Саша хоть чем-то интересовался? В памяти про это тоже ровным счётом ни хрена. О делах аристократов от фермера узнаю. Вообще зашибись.

- Нет, не знаю.

- Градоначальник же наш раньше тоже Пламеневским был. Так брат ему даже фамилию оставить не разрешил.

Вот это ни хрена себе. А Игорь Анатольевич-то тоже не так прост, оказывается.

- И давно это было?

- Ой, давно. Лет двадцать назад, не меньше. Может, поэтому ты и не знаешь. Ты тогда родился только.

Я стоял и переваривал услышанное. Рановато я Анатолича в союзники записал, походу. Кто знает, какие у них там дела сейчас. Копают, значит, под него? А может, он просто мстит?

***

Всю дорогу к странному у меня из головы не выходило то, что мне сказал Петрович. Как себя теперь вести с градоначальником, я не понимал. С одной стороны, он мне ничего плохого не сделал, да и вообще вроде как даже помогать пытается.

А с другой – это всё запросто может быть спектаклем. И таким хитрым образом Пламеневские направляют меня в нужное им русло.

Узнать такое накануне дуэли, куда секундантом я пригласил именно Игоря Анатольевича, не особо приятно. Но не узнать было бы ещё хуже. Так хоть понятно, что теперь там я не могу доверять вообще никому.

Когда травница сказала, что ехать в другой город, я рассчитывал, что поеду в город. А не в глухие дебри. Когда до города оставалось ещё километров пятнадцать, я, съехав с трассы, оказался на грунтовой дороге, идущей через лес. Да, местечко для жизни этот странный выбрал соответствующее.

Километров через пять между деревьями показались огни. Подъехав ближе, я понял, что это свет в окнах. Точнее в одном. И фонарь над покосившимся крыльцом.

В принципе, сам дом соответствовал окружающей обстановке. Красивый особняк в дремучем лесу выглядел бы странно, а вот эта кривая избушка с крышей набекрень вполне вписывалась.

Остановившись около крыльца, я огляделся. Фонарь над крыльцом освещал только само крыльцо и всё. В остальном вокруг была непроглядная темень. Где-то сверху периодически шумел ветер, добавляя атмосферности.

Оказавшись ночью в таком месте, я хотел только одного – уехать отсюда нахрен. Ладно, мне в принципе сейчас траву эту забрать и поеду обратно.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Тишина. Внутри не раздалось ни шороха.

Подождав несколько минут, я постучал ещё раз, на этот раз посильнее. Бедная видавшая виды дверь от стука ходила ходуном. Не услышать такое можно только в одном случае – если крепко спишь.

Я подождал ещё несколько минут и постучал в третий раз. Опять не было никакой реакции.

Ну зашибись вообще. Походу этот странный по ночам всё-таки спит. Причём крепко так спит. Я посмотрел на часы - они показывали полчетвёртого утра. Но ничего не поделаешь, надо звонить травнице. Номер телефона этого странного она мне так и не дала. А возвращаться с пустыми руками ой как не хотелось.

Я достал телефон и набрал номер. Около минуты я слушал длинные гудки, а потом вызов оборвался.

Я позвонил ещё раз, но снова без толку. Травница, походу тоже сладко посапывала. Третий, четвёртый и пятый звонок также не увенчались успехом. Мне бы так спать, как она.

Я сунул телефон в карман и снова постучал в дверь. Минуты три я прислушивался, но так ничего и не услышал.

Ну что, по ходу всё. Варианта два, либо дожидаться пока этот странный выспится, а во сколько это произойдёт – неизвестно, либо ехать обратно ни с чем.

Я вздохнул и снова достал телефон, чтобы сделать контрольный звонок травнице.

И в этот самый момент я услышал сзади шорох. Потом ещё один. Только я хотел обернуться, как услышал металлический щелчок и почувствовал, как что-то упёрлось мне в спину. Я, конечно, не охотник, но явно понял, что это было ружьё.

Глава 17

- Стоять, - скомандовал сзади хриплый голос.

Я в принципе и так стоял. Дуло, упёртое в спину энтузиазма не добавляло, мне очень не хотелось за несколько часов до дуэли пасть в этом лесу от рук неизвестного психа.

Хотя почему неизвестного? Травница вполне в курсе кто это такой. Только вот с понятием не буйности у неё проблемы. Не буйные люди обычно гостей с ружьём не встречают.

Я соображал, что можно сделать. Если резко развернуться и схватить за ствол, то можно было опустить его вниз, прежде чем он выстрелит. Но это помогло бы только в случае, если у него реакция так себе.

Если с реакцией всё в порядке, то где-нибудь на повороте металла в моём организме добавится.

А может это вообще не он? Да нет, в такое время в этих дебрях никто гулять не будет.

- Опусти ружьё, - сказал я, пытаясь сохранять спокойствие.

- С чего бы это?

- Слонов спугнёшь.

- Чего? - недоумённо спросил голос, и я почувствовал, как дуло, упёртое в спину, дёрнулось.

Эффект неожиданности сработал.

Я тут же воспользовался моментом и, развернувшись, схватил ствол ружья и резко дёрнул. Горе-охотник пошатнулся и выпустил его из рук.

Я резко перехватил оружие и направил на него. Мужик сначала дёрнулся, а потом заржал, как конь.

- Оно не заряжено, - сказал он сквозь смех. - Я пошутил.

Я опустил ружьё:

- Смешная шутка, - зло ответил я, не поддержав его веселье.

Мужик попытался похлопать меня по плечу, но я перехватил его руку и крепко сжал запястье.

- Ай, отпусти! - завопил он. - Больно же!

На вид ему было около сорока. Внешне он был похож на спятившего учёного. Сальные волосы были взлохмачены, а жиденькая борода торчала во все стороны.

Поверх видавшего виды спортивного костюма, был накинут белый халат. Точнее, этот халат изначально задумывался, как белый. Сейчас же он был больше серым и усыпанным пятнами разных цветов.

- Я от Лилии Ильиничны, - сказал я, не ослабляя хватку.

- Да понял я, понял! - крикнул он, отчаянно пытаясь вырвать руку.

Когда я её отпустил, мужик дёрнулся и чуть кубарем не укатился с крыльца. Я в последний момент успел схватить его за грудки, помогая удержать равновесие.

- Зачем же так сразу? - обиженно спросил он, потирая запястье.

- А ты думал я обычно радуюсь, когда мне в спину ружьём тычут?

- Пошутить уже нельзя, - буркнул мужик.

- В следующий раз анекдот лучше расскажи, последствий для здоровья меньше будет.

Так себе знакомство состоялось, честно говоря. Главное, чтобы он сейчас из-за обиды в отказ не пошёл.

- Анекдот не смешно, - махнул он рукой.

Странные у него понятия о юморе. За такие приколы с ружьём это самое ружьё могут засунуть в самое неожиданное место.

Ладно, сейчас было не самое подходящее время, для обсуждения предпочтений в юморе. Времени оставалось всё меньше, а мне ещё домой надо было возвращаться.

- Лилия Ильинична сказала, что у тебя кустистый многоцвет есть. Продай мне его, да я дальше поеду, хорошо?

- Продай? - округлил глаза он.

- А какие ещё варианты?

- Нет, - замотал головой он. - Деньги – это грязная бумага.

- Ну не хочешь продавать – подари, - я начинал терять терпение.

- Ага, щас, - сказал он возмущённо. - Акакий просто так по лесу его собирал?

Акакий? Я посмотрел на него, сдерживая смех. Лучшего имени для него придумать было сложно. Хотя может он не про себя, и у него есть специально обученный Акакий для сбора трав.

- Ну и что же Акакий хочет вместо денег.

- Давайте меняться.

Я обречённо вздохнул. Просил же травницу, чтобы предупредила о странностях. Нет, говорит, на месте разберёшься. Я сам должен был догадаться, что он только по бартеру работает? И что я ему предложу? Суть желчи? Или росу затменную? Тогда без них мне и многоцвет на фиг не сдался.

- Что ты хочешь? - спросил я.

- Я же не знаю, что у вас есть, - деловым тоном сказал он. - Вы предлагайте, а Акакий подумает.

Нет, Акакий – это всё-таки он.

Я прикинул, что я могу предложить ему из относительно полезного. Первое, что пришло в голову – в бардачке у меня оставалось три пустые склянки.

- Склянки есть пустые. Три штуки. Пойдёт?

Акакий поднял глаза кверху и задумался. Так он стоял около минуты. Я уже начал подумывать, что заклинило беднягу. Но он наконец снова посмотрел на меня.

- Большие? - спросил он прищурившись.

У меня было ощущение, что я не траву у взрослого человека покупаю, а у детей в песочнице игрушки вымениваю.

- Склянки как склянки. Обычные.

- Акакию надо посмотреть.

Привычка говорить о себе в третьем лице, делала его образ наглухо долбанутого человека завершённым. Как раз тот случай, когда добавить было просто нечего.

Я сходил в машину и принёс склянки. Он долго их рассматривал в свете фонаря, потом простукивал. Даже лизнул каждую. Я смотрел на это всё и удивлялся: что я вообще тут делаю? И кто ему ружьё доверил?

Закончив свою нехитрую экспертизу, Акакий довольно улыбнулся и рассовал склянки по карманам халата.

- Пойдёт, - удовлетворённо сказал он. - Акакий согласен.

И остался стоять, с лёгкой улыбкой глядя на меня. Минуты две не происходило вообще ничего. Акакий смотрел на меня и улыбался.

Я не выдержал:

- Ну?

- Что ну? - его взгляд стал удивлённым.

Он издевается что ли?

- Ты мне, может, многоцвет отдашь?

- Зачем?

У меня появилось огромное желание стукнуть его.

- За шкафом. Слушай, Акакий, у меня мало времени. Отдай мне мой многоцвет, и я поеду уже.

- А! - просиял он. - Конечно, пойдёмте. Только ружьё отдайте.

Я протянул ему ружьё, и он, взяв его, стал спускаться с крыльца. Он не в доме, что ли, травы хранит?

Мы обошли дом и подошли к малюсенькому сарайчику в углу участка. Акакий открыл дверь и юркнул внутрь. Я зашёл следом.

- Аккуратно, - сказал он. - Ступеньки крутые. И дверь закройте плотно.

Мне показалось, но его тон голоса изменился? Я закрыл дверь, и в этот момент зажёгся свет. Прямо от порога вниз действительно уходила крутая винтовая лестница.

Акакий уже спустился. Удивительно, как он в полнейшей темноте не свернул себе шею. Я аккуратно спустился вслед за ним и попал в большую комнату, напоминающую гостиную.

- Ждите здесь, - сказал Акакий и скрылся за одной из дверей.

Нет, разговаривал он определённо другим тоном.

Я смотрелся. Подземелье, в которое Акакий меня привёл, было больше похоже на жилой дом, чем та избушка, около которой мы встретились.

Минуты через две Акакий вернулся. В руках он держал два пакетика с зеленовато-коричневой травой.

- Хватит? - серьёзно спросил он. - Или больше надо?

Я смотрел на Акакия и пытался понять, что произошло. От его долбанутости не осталось и следа. Выглядел он, конечно, до сих пор как сумасшедший учёный, но вот вёл себя, как будто его перепрошили.

- Хватит, - ответил я.

- Пятьдесят рублей.

А точно из-за двери вышел тот же самый Акакий?

- Так ты же деньги не берёшь.

Он исподлобья посмотрел мне в глаза:

- Вы серьёзно собирались траву на три склянки выменять?

- Так, стоп. Ты мне только что лично на улице втирал про грязную бумагу и предлагал меняться.

- Мало ли что я на улице предлагал. На вашем месте, я бы вообще рот пореже открывал.

- Чтоб кишки не простудить?

Акакий вздохнул:

- Чтобы лишнего не сболтнуть. Вот так сказал не то слово и раз! - Акакий рассёк рукой воздух. - И уже на каторге бревно тащишь.

Я думал, что не понимал его на улице. Нет, оказывается, там ещё более-менее было понятно.

- И сколько раз ты так таскал?

- Я? Ни разу. Осторожный, потому что. Кто обратит внимание на то, что говорит лохматый человек, который явно не в себе?

Акакий выжидающе посмотрел на меня. Как ему лучше ответить, чтобы не обидеть я так и не придумал, поэтому просто пожал плечами.

- За нами следят, - продолжил Акакий. - Всегда. Вот у вас лежит телефон в кармане, и вы думаете, что он ваш помощник. Как бы не так! Он вас слушает всегда и везде.

О-о-о. Теперь я всё понял. Таких сторонников теорий заговора я несколько раз встречал в своей прошлой жизни. Но максимум, что те делали, так это камеры у ноутбуков заклеивали. А тут был прямо клинический случай.

- Император, он же не просто так император, - не унимался Акакий. - Вы думаете зря чиновниками аристократов не берут? Нет! Просто император боится, что если во власти магия будет у кого-то кроме него – то непременно подвинут. Вот и берут в канцелярии и градоуправления только обычных людей. А телефоны слушают. Постоянно. Чтобы вдруг не пропустить чего.

Кстати, насчёт магов во власти я ни разу не задумывался. А ведь действительно, градоначальник, хоть и Пламеневский в прошлом, магом сейчас не являлся. И канцеляристы не относились ни к одному из магических родов. Ладно, может в этом он и прав, но в целом у него в голове, походу, такие летучие мыши живут, что страшно заглядывать.

Надо закруглять этот разговор, пока мы до местных тайных орденов не дошли. Я чувствовал, что он мог много на эту тему рассказать.

Я достал кошелёк и протянул ему полтинник:

- Спасибо, я, пожалуй, поеду.

Акакий забрал деньги и отдал мне пакетик.

- Вот никто мне не верит никогда, - проворчал он. - А вам с детства вдалбливают в головы то, что им удобно, и вы потом верите в это всю жизнь. А глаза открыть никто не решается. Вот поэтому, например, вы, алхимики и варите микстуры, пока не помрёте.

- Ладно, в следующий раз попробую компот сварить для разнообразия.

- Зря смеётесь, молодой человек. Если бы вы сбросили шоры со своих глаз, то поняли бы, что можете намного больше, чем думаете.

- Это что, например?

В глазах Акакия загорелся нездоровый огонёк.

- А, например, суть выделять не только из вот этой дребедени, - он указал на пакетики, которые я держал в руках. Но нет, вам сказали, что можно только из травы да жидкостей животных, а вы и согласились не проверив.

- Акакий, мне правда пора, - я подошёл к лестнице. - Очень интересно, но мне некогда.

- Бесполезно, - Акакий махнул рукой. - Запудрили вам мозги.

Он пошарил в кармане, достал мятую бумажку с номером телефона:

- Если будут вопросы - пишите сообщение, и я перезвоню. Я раз в час выхожу на улицу, чтобы проверить сообщения.

Я забрал бумажку. Разговоры разговаривать о заговорах я с ним не собирался. Но какую-нибудь траву в экстренном случае, как сегодня, например, прикупить можно.

Когда я вышел на улицу, Акакий высунул голову из дверей сарая, который скрывал вход в его настоящее жилище.

- Посмотрите на вещи повнимательнее, - заговорщицким шёпотом сказал он. - И увидите больше, чем ожидаете.

Я кивнул, чтобы он уже наконец-то успокоился, и пошёл в сторону машины.

Проходя мимо избушки, которая по ходу была здесь просто для отвода глаз, я увидел камеру видеонаблюдения над крыльцом.

Да, этот Акакий заботился о своей безопасности. Хотя по сути был, как тот неуловимый Джо из анекдота, который просто на хрен никому не нужен.

***

Без пятнадцати двенадцать я припарковался около соборной площади. За остаток ночи я успел сварить два флакона зелья и даже немного поспать.

Ещё утром я заехал в магазин и купил хороший спортивный костюм, про который со всей этой беготнёй чуть не забыл. Драться в пиджаке было бы не очень удобно. Нет, меня бы это, конечно, не остановило, но спортивный костюм всё-таки удобней.

Со всех сторон потихоньку стекался народ. В центре площади был огорожен круг диаметром метров десять. Слева и справа от него стояли по три кресла, а с третьей стороны что-то вроде трибуны, по бокам от которой стояли две колонки. Зеваки близко пока не подходили, а предпочитали кучковаться чуть поодаль.

Первым приехал градоначальник. Коротко мне кивнув, он пошёл осматривать оснащение.

Вторыми были Лихославские. Дед, отец и какой-то мужик, которого я с помощью Сашиной памяти опознал, как дядьку. С ним я ещё не встречался. Дед прошёл мимо меня, коротко кивнув, А вот отец остановился:

- Здравствуй, Александр.

- Доброе утро.

- Подготовился?

Я смотрел ему в глаза, пытаясь понять, забота это или вежливость.

- Подготовился. Вы, я так понимаю, Пламеневских тоже снарядили.

Отец сначала замялся, но потом опомнился и сказал:

- Ты о чём?

Ну конечно. Я прекрасно видел по его реакции, что попал в точку.

- Молодцы, - сказал я и пошёл ближе к импровизированному рингу.

Пламеневские явились без пяти минут двенадцать, когда я вовсю разминался. Первым из машины вышел их глава. На вид ему было около семидесяти, но на удивление он был очень крепким и подтянутым.

Он оглядел площадь из-под густых седых бровей и твёрдым шагом пошёл к креслам. Следом вылезли щегол и его отец. Крепыш был последним. На нём тоже, как и на мне, был спортивный костюм.

В какой-то момент наши взгляды встретились. Увидев меня, он как-то съёжился и вжал голову в плечи. Очень странная реакция от человека, который приехал побеждать любой ценой.

Закончив разминку, я подошёл к трибуне.

- Попрошу участников дуэли подойти к трибуне секунданта, - раздался из колонок голос градоначальника.

Мы с крепышом подошли к нему.

- Господа, - сказал Игорь Анатольевич. - Прежде чем начнётся поединок, прошу вас подписать документы. Здесь добровольный отказ от претензий в случае проигрыша, а здесь подтверждение вашего согласия на дуэль. Но, прежде чем вы подпишите, я обязан спросить: не желаете заключить мирное соглашение?

Крепыш почему-то сначала посмотрел на меня. Я, глядя на градоначальника, сказал:

- Нет, не желаю.

- Нет, - вполголоса сказал крепыш и опустил голову.

Что такое? Почему он ведёт себя, как провинившийся школьник?

- В таком случае, - сказал градоначальник. - Прошу поставить подписи.

Я поставил на обоих листках закорючки, а потом посмотрел на градоначальника:

- У меня есть заявление, которое я хочу сделать перед поединком.

- Заявление? - удивлённо спросил он.

Крепыш испуганно посмотрел на меня.

- Ну, правил, запрещающих это, нет, так что я думаю, что можно.

- Я против, - наконец выдавил из себя крепыш.

- А чего это? - посмотрел я на него, подняв брови.

- Просто против и всё.

- Видишь, секундант говорит, что правилами не запрещено. Если хочешь – можешь тоже что-нибудь сказать.

- Я сказал нет, - сказал он немного громче и злей.

- Я тебя поздравляю, - ответил я.

Крепыш резко развернулся и пошёл к своим. Наклонившись к главе, он что-то ему сказал. Глава молча кивнул, потом поднялся и подошёл ко мне.

- Добрый день, - сказал он глубоким низким голосом. - Какие-то проблемы?

- Никаких проблем, - спокойно ответил я. - С чего вы взяли?

- Георгий сказал, что вы его в чём-то подозреваете.

Вот оно, что называется, на воре шапка горит.

- Я такого не говорил.

Глава обернулся на крепыша, потом снова посмотрел на меня:

- Что за заявление вы хотите сделать?

- Наберитесь терпения, и сами всё услышите.

Глава Пламеневских сдвинул брови:

- Нет, вы мне скажете сейчас.

- С чего такая уверенность? - спросил я.

- Потому что я не позволю говорить ничего, что может опорочить честь членов моего рода.

- Да что вы заладили, опорочить, обвинить? Вам есть что скрывать?

Пламеневский стиснул зубы, а его желваки стали двигаться.

- Нам нечего скрывать, но и оскорблять я нас не позволю, - зло сказал он.

- Никто вас оскорблять не намерен, так что можете успокоиться.

Я посмотрел на часы. Они показывали ровно полдень. Я развернулся и поднялся на трибуну. Пламеневский что-то грозно буркнул себе под нос и вернулся на своё место.

Люди, заметив движение на трибуне, стали подходить ближе. Я взял микрофон и оглядел присутствующих. Пламеневские вчетвером сверлили меня злобными глазами. Лихославские тоже сидели с недовольными лицами.

- Дамы и господа! - сказал я в микрофон.

Гул, стоявший над площадью, утих.

- Вы все собрались сегодня здесь, чтобы посмотреть на исход дуэли между мной и Григорием Пламеневским. Но эта дуэль рискует не состояться.

По площади прокатился недовольный гул. Люди пришли посмотреть на мордобой и просто так расходиться не хотели.

- До меня дошли слухи, - продолжил я. - Что Георгий Пламеневский поступил нечестно и принял эликсир, увеличивающий силы.

- Враньё! - выкрикнул щегол. - Это оскорбление чести аристократа!

Отец его одёрнул и тот сел обратно в кресло. Глава Пламеневских поднялся и громко сказал:

- Я требую предоставления доказательств. Иначе восприму это как личное оскорбление.

- Я могу представить доказательства, но позже. Сейчас я предлагаю доказать вам свою честность.

Я достал из-за пазухи две склянки с эликсиром.

- В этих флаконах находится эликсир, прекращающий действие эликсиров, увеличивающих силу. Один флакон выпью я, второй должен выпить Георгий. В таком случае мы оба будем уверены в честности поединка.

- Я не позволю своему сыну пить эликсир из рук оппонента. Там может быть яд.

Я молча достал из кармана третью склянку, пустую. Я перелил в неё по половине содержимого из первых двух, закупорил и перемешал так, чтобы все видели. Откупорив, я залпом выпил её. Остатки я тоже слил в одну склянку.

- Как видите, я выпил сразу из двух склянок и этим доказал свою честность. Теперь жду того же от Георгия.

По толпе прокатился тихий ропот. Все ждали реакции Георгия. Георгий стоял рядом с главой Пламеневских и, судя по взгляду, отчаянно мечтал провалиться сквозь землю. Глава немного наклонился к его уху и что-то прошептал. Крепыш помотал головой.

Щегол же сидел, как будто вообще ничего не происходило. В развалочку, как хозяин жизни.

К разговору главы с крепышом присоединился отец крепыша. Втроём они живо стали что-то обсуждать. Толпа, замерев, ждала развития событий.

- Это не является обязательным условием проведения дуэли, - наконец громко сказал глава Пламеневских. - Так что ничего Георгий пить не будет.

- Что не является обязательным условием? Честность?

Градоначальник стоял рядом с трибуной, смотря то на меня, то на Пламеневских. Он сохранял безразличный вид, просто наблюдая за происходящим.

- Распитие эликсиров, - сказал глава.

- Прошу зафиксировать, - повернулся я к градоначальнику. - Пламеневский от доказательства честности отказался.

Градоначальник достал из кармана блокнот и что-то стал записывать.

- Я согласен, - внезапно подал голос крепыш.

Пламеневские и Лихославские, как по команде, посмотрели на него круглыми глазами.

Глава Пламеневских прикрыл глаза рукой и сел на место. Отец попытался что-то сказать, но крепыш решительным шагом пошёл к трибуне.

Встав рядом со мной, он взял в руки стоявшую на трибуне склянку и залпом выпил.

Толпа взорвалась аплодисментами.

Надо же, я думал, дольше ломаться будут.

Я спустился с трибуны и передал микрофон градоначальнику.

- Что ж, теперь, когда все условия соблюдены, - сказал он. - Прошу дуэлянтов пройти на площадку.

Я снял часы и вместе с телефоном и ключами от машины положил на трибуну. Ещё раз оглядев толпу, которая перешёптывалась в ожидании, я выдохнул и пошёл на площадку.

Следом зашёл крепыш.

- Я напоминаю, дуэль считается завершённой тогда, когда один из дуэлянтов сдастся или умрёт. Сходитесь.

Мы с крепышом пошли навстречу друг другу и остановились в центре. Крепыш размял шею и встал в стойку. Было заметно, что он нервничает.

Я же был абсолютно спокоен. Настолько, что сам этому удивлялся.

Крепыш первым дёрнулся в мою сторону. Он попытался ударить меня в челюсть. Я увернулся и от души кулаком съездил ему в нос. Раздался хруст. Крепыш отшатнулся. Из его носа брызнула кровь.

Толпа взорвалась криками.

Он с глухим рычанием опять бросился на меня. Я присел, уворачиваясь от следующего удара. И поймал его руку. Я вывернул её и дёрнул на себя, заставляя склониться в мою сторону. Удар. На этот раз я попал в челюсть. Сердце в моей груди ускоряло темп.

Крепыш разозлился ещё сильнее. Он стал наносить удары один за одним, пытаясь попасть в голову. Я блокировал их руками, но один всё-таки пропустил. Крепыш от души двинул мне в скулу. Я почувствовал боль, но прилив адреналина тут же заставил забыть про неё.

Я пошёл в наступление. Крепыш, пытался увернуться, но пропускал удар за ударом.

Поняв, что ставить блок – это не его, крепыш присел и отскочил в сторону.

Я рванул на него. Он попытался снова отскочить, но не успел. Мощным ударом я уложил его на брусчатку.

Сил у него ещё хватало, поэтому он быстро вскочил на ноги и бросился на меня. Я подпустил его ближе и сделал вид, что замахиваюсь рукой. Крепыш блоком закрыл голову. В этот момент, я ударом ноги в живот отправил его обратно на землю.

Он начал подниматься. Я подскочил к нему. Ещё один удар в нос, снова хруст. Не давая ему опомниться, я снова замахнулся и, вложив всю силу в руку, херакнул ему в челюсть. Удар получился действительно хороший. Крепыш пошатнулся и стал терять равновесие, но на ногах устоял.

Крепыш тряхнул головой и рванул в мою сторону. Сквозь шум толпы, которая бесновалась за ограждением, я услышал его рёв.

Он с разбегу влетел меня, обхватывая руками, и мы вдвоём полетели на брусчатку. Он пытался одной рукой держать меня, а второй дотянуться до моего лица. Я извивался, уходя от его ударов. И несколько раз херакнул его в ответ.

В очередной раз схлопотав по морде, крепыш на секунду замешкался. Я воспользовался этим и обхватил его шею удушающим захватом. Крепыш зарычал и схватился за мою руку. Я ещё сильнее сдавил его шею. Он хватал ртом воздух, параллельно пытаясь расцепить захват, но я сжимал его шею всё сильнее.

- Сдавайся, придурок, - прорычал я ему на ухо.

Он стиснул зубы и попытался помотать головой. Я сдавил изо всех сил. Его лицо налилось красным, и повылезали все вены, которые могли. Он задыхался.

- Сдавайся, блин!

Я не хотел его убивать, но понимал, что если он не сдастся – другого выхода не будет.

Толпа резко затихла.

Боковым зрением я заметил, как Пламеневские-старшие поднялись с кресел и стали приближаться к ограждению, сжимая кулаки. Ситуация накалялась.

Хватка крепыша начала ослабевать.