Алхимик из другого времени. Том 3

Глава 1

Идя спокойным шагом домой, стараясь просто наслаждаться спокойствием, которого ночью не будет из-за нового срочного задания, я активно размышлял о новой открывшейся возможности.

Перспективы, которые сулила мне эта арена, выглядели довольно интересными. Как минимум, в будущем там можно было бы неплохо тренироваться и проверять свои способности. Ведь последние я напрямую показывать не имею никакого желания, обладая же новой личностью, я могу выходить за рамки представления обо мне у окружения. Плюс ко всему, как ни странно, это тоже один из дополнительных вариантов популяризации алхимии.

Если теневой рынок, теневые бойцы и зрители — среди которых почти наверняка есть и аристократы — увидят боевую эффективность направления магии, которое они считали ни на что не способным… В общем, это определенно заставило бы их задуматься.

Понятное дело, мировоззрение многих магов невозможно изменить быстро. Его либо приходится жестко ломать — на что, к великому сожалению, у меня сейчас недостаточно сил, либо долго менять, убеждая, причем с разных сторон.

Поэтому участие в подобных подпольных боях будет для меня полезным со всех точек зрения. Возможно, там даже удастся заработать какие-то деньги, хотя крайне маловероятно, что это будет более или менее серьезная для меня сумма.

И да, нужно понимать: меня там вряд ли примут с распростертыми объятиями. Скорее всего, если и запишут на бои, то вначале дадут каких-нибудь слабых соперников. Не удивлюсь, если это окажутся такие же новички, как и я.

Вот и придется пройти через десяток сражений, чтобы пробиться на тот уровень, когда эти схватки станут хоть сколько-нибудь полезными для меня. Естественно, подобный исход меня не устраивает. Поэтому нужно как-то выделиться, и желательно максимально быстро.

Все равно придется провести с десяток практически неинтересных для меня боев. Однако если мои победы будут достаточно яркими, это должно ускорить мое «продвижение» по этой странной карьерной лестнице.

С учетом того, что бои подпольные, они зависят от интереса зрителей еще сильнее, чем официальные. Поэтому, если выбрать достаточно интересный образ и побеждать не просто грубой силой, а делать это так, чтобы люди меня запоминали, это может сработать. Все любят зрелища, и без разницы, в какое время это происходит.

Естественно, личность нужно будет скрывать, а значит, понадобится маска. А чтобы более правильно подойти к этому вопросу, придется создать полноценное боевое снаряжение при помощи алхимии. Причем сделать его не простым, а таким, чтобы оно могло скрыть мою ауру от посторонних взглядов. Как показал опыт с архимагом из Тайной канцелярии, в современности есть маги, умеющие сканировать ауры.

Да, задачка не из простых. Но это пока вопрос будущего. Сейчас же мне нужно заняться кое-чем другим, не менее важным — созданием зелья для управляющей аукционного дома. К тому же я как раз практически дошел до своего жилища, незаметно даже для самого себя. Видимо, опять слишком увлекся и погрузился в свои мысли, благо это мне не мешало контролировать обстановку.

— Ваше благородие, — тут же подошел ко мне один из гвардейцев. — С аукциона принесли некоторые материалы. Мы занесли их к вам в лабораторию.

— Отлично, — кивнул я.

— Люди с аукциона просили передать, что вы можете обращаться к ним в случае чего в любой момент, — уточнил он.

— Они что, тут остались? — удивился я.

— Нет, они уехали почти сразу, как принесли материалы, — пожал плечами гвардеец. — Я, если честно, не очень их понял.

Зато понял я. Судя по всему, они имели в виду, что я могу послать к ним своих людей, и мне постараются помочь. Надеюсь, помощь не пригодится.

— Отлично, свободен, — кивнул я.

Первым делом, вернувшись домой, я отправился на кухню, довольно плотно поел, сделал себе огромную кружку кофе и тут же заперся в лаборатории.

Откладывать «на потом» подобную просьбу точно не стоило. К тому же это отличная возможность проверить свой нынешний уровень навыков, понять, где в них есть проблемы и что именно стоит отточить. Потому что опыт опытом, но у меня сейчас совершенно иное тело, которое накладывает на все, что я делаю, ряд ограничений.

Вообще, восстановление энергетического баланса — всегда непростая задача. По крайней мере, пока не достигнешь очень высокого уровня понимания в алхимии, что в нынешние времена, пусть, на мой взгляд, и грубо привязали к рангам. Глубинная структура тела сложна тем, что на нее трудно воздействовать в отрыве от всего организма. При этом любая, даже самая маленькая неточность может стоить заказчику жизни, ну а алхимику репутации.

Поэтому в данном заказе мне придется потратить еще больше сил. Во-первых, я не могу работать напрямую с пациентом, как это было с Марией, хотя, к счастью, сама задача здесь проще, если, конечно, моя клиентка ничего не напутала и не утаила. Восстановить баланс — не то же самое, что создать новый, особенно, когда прошлый был насильно уничтожен и развернут на сто восемьдесят градусов.

Чтобы сделать работу идеально, мне бы, конечно, дня три, а то и пять. Тогда я смог бы добиться идеального баланса и насыщения зелья. Однако заказ срочный, да и если я сдам совсем уж идеальное зелье, боюсь, управляющая аукционного дома не выдержит и начнет задавать вопросы.

Исходя из этого, моя задача понятна. Мне нужно в ускоренном темпе сделать зелье, которое точно не навредит заказчику и однозначно поможет. Время же само по себе не позволит сделать его идеальным.

Да, время ограничено — нужно успеть к утру. Мне не хотелось бы отпрашиваться у преподавателей. Плюс у меня назначена встреча с Марией, которой нужно восстановить энергетическую структуру. Это дело тоже лучше не откладывать на потом.

Как-то слишком часто я стал с этим сталкиваться. Ну да ладно, сейчас нужно думать не об этом. Цель поставлена — пора приступать к работе.

Все материалы, переданные управляющей, были уже заботливо разложены моими людьми на столе и готовы к работе. Я быстро расставил их в нужном для работы порядке и оглядел.

Качество материалов было довольно неплохим. Однако получить из них идеальное зелье было практически невозможно. Слишком уж плохо они были насыщены магией — по крайней мере, на моем нынешнем уровне это оказалось бы нереальным. Но, думаю, за три дня я все-таки смог бы сделать что-то весьма достойное.

Взяв первый минерал, я начал создавать первую печать. К сожалению, в этот раз все было не так просто: материалы требовалось не просто вручную обработать и смешать в определенном порядке. Все двадцать элементов нужно было сначала преобразовать с помощью алхимических печатей. Затем некоторые из них тем же путем алхимии и преобразований слить во что-то единое, и лишь после этого приступать к последнему этапу.

Главное — чтобы хватило магических сил. Пожалуй, для этого стоит сделать печать накопления, чтобы всю накапливающуюся энергию передавать в нее: ее максимальная емкость куда больше моей. Да и все излишки, что неизбежно будут выделяться в процессе преобразования веществ, можно будет направить в нее же. Создав эту печать, через нее можно будет запитать остальные, исключая меня из этого процесса. Другого варианта устроить все так, чтобы точно успеть к утру, я просто не видел.

На первую печать ушло порядка двадцати минут. Печать преобразования кремниевого минерала в материал, одновременно твердый и жидкий, оказалась очень сложной. Главное — сам материал получился нестабильным, и его пришлось тут же заморозить.

Что ж, буду надеяться, что образовавшиеся в нем кристаллы воды не разрушат нужную структуру. Иначе будет неприятно.

Следующим шел сапфир. И тут я должен заметить: управляющая, судя по всему, старалась экономить как могла. Камень ранее явно был инкрустирован в какое-то украшение, возможно, принадлежавшее лично ей. Это было видно по характерным отметинам.

Ну что же, это дает мне понять, что она, конечно, явно небедный человек, но при этом зелье и материалы для него, очевидно, ударили ей по карману, и, возможно, таким образом она просто пыталась сократить расходы.

Сапфир, в отличие от первого материала, мне нужно было сохранить в полностью твердом виде, но при этом несколько изменить его плотность. Это делается в какой-то степени довольно простой в создании печатью, но осложняется вся процедура тем, что, во-первых, для начала его нужно максимально очистить, убрав все возможные примеси. Во-вторых, его нужно максимально насытить собственной магической энергией, что потом поможет на следующих этапах.

Итоговое насыщение сапфира должно быть таким, что он должен буквально светиться от энергии внутри. И да, сделать это нужно так, чтобы при этом он полностью сохранил свою структуру.

Из-за этого мне пришлось сначала обработать камень алхимическим огнем, параллельно с этим активировав сразу же две печати очищения, направленные на разные примеси, затем активировать укрепляющую печать, одновременно с этим насыщая его магией, и лишь потом менять плотность сапфира. Концентрации этот процесс требовал неимоверной, но я справлялся пока что.

Вся процедура потребовала немало времени и еще больше сил, однако, как только это было сделано, я тут же взял первый подготовленный материал и при помощи печати соединил его с сапфиром, образовав очень интересный материал.

Камень практически потерял свой цвет и стал мутным, но при этом вокруг него исходила довольно яркая синяя дымка, которая подтверждала, что пока что все было сделано правильно.

Кофе уже откровенно остыл, однако я его выпил в два больших глотка, чтобы хоть как-то взбодриться. С начала работы прошел час. Ночь уже наступила, а это значит, что у меня не так много времени. И это чертовски плохо, поскольку материалов и работы еще очень и очень много.

Что же, пора ускоряться. Следующим шли целых пять различных растений. С ними, для экономии времени, я решил работать одновременно. Безусловно, лучше всего так не делать…, но сам назвал срок, а значит, его нужно соблюдать.

И вдруг меня осенило. А зачем мне делать зелье, если можно выбрать куда более стабильную твердую форму? Сделать пилюлю, которая выполнит нужный эффект в данном случае куда лучше, а главное — эффективнее и быстрее. Работать можно несколько более грубо и быстро.

Эта идея значительно ускорила всю работу. Все пять растений были очень быстро очищены, а также я быстро вывел из них все ненужные примеси. Благо, что в этом случае это можно было сделать одной печатью.

На следующем этапе, правда, мне все-таки пришлось работать с каждым растением индивидуально, из-за того, что как минимум у них несколько отличалось итоговое состояние, которое было нужно.

Три из них нужны были в жидком виде, но едва заметно отличающейся консистенции, чтобы получить нужную итоговую эссенцию, еще одно растение нужно было в виде порошка. А вот пятый цветок, казалось бы, самый простой из списка — лотос. Вот его нужно было уже превратить в некое подобие маленького камушка.

Для этого я сильно сжал сам цветок и активировал печать, которая тут же начала работу. Цветок прямо на глазах начал сжиматься, а затем, когда он стал примерно в три миллиметра диаметром, начал резко грубеть.

Запустив анализ, я подтвердил, что итоговый камень очень слабо насыщен магией и это может довольно негативно сказаться по итогу на эффекте зелья.

Насытить его будет не так просто. Но сделать это придется. Для этого пришлось создавать сразу же семь различных печатей друг за другом, одна из которых насыщает полученный камень магией, а остальные по сути своей контролировали то, чтобы он просто не треснул. Начинать этот процесс с начала мне совсем не хотелось.

Когда мне все-таки удалось это сделать, я вытер проступивший со лба пот и наконец-то принялся за следующий материал, который в целом был крайне недорогим, но очень и очень важным — уголь.

Причем нужно его было довольно большое количество. Во многом из-за того, что он обладает одним очень известным в алхимии свойством — впитывание излишек.

Создав настоящую подложку из угля, я разложил на него остальные минералы, которые мне были необходимы для создания зелья, и активировал сразу же с десяток различных печатей, которые вытянули у меня практически все силы.

Камни тут же загорелись довольно ярким свечением, показывающим, что процесс начался. Ну что же… Теперь мне остается только ждать очень долгие, для меня сейчас полчаса.

Как бы я ни любил алхимию, очень не люблю моментами ситуации, когда нужно просто сидеть и смотреть за происходящим процессом. Особенно, если в нем каждую секунду может что-то пойти не так и мне нужно будет тут же вмешаться, чтобы не потерять ценные материалы.

Для этого нужна очень хорошо развитая концентрация, которой, как я понимаю, многие современные алхимики похвастаться попросту не могут. Зато у меня и у моих коллег раньше с этим точно проблем не было. Дело в какой-то мере облегчал котел, в котором можно было всеми этими процессами управлять с помощью печатей, пропуская некоторые этапы, но подобный еще бы найти.

В данный момент ничего такого у меня просто не было, а ведь еще и котлы бывают разными и порой для некоторых зелий они совсем не подходят и требуются особые материалы и методы его изготовления.

Ровно полчаса я не отвлекался ни на секунду. И когда увидел, что процесс был закончен, очень обрадовался и смог даже немного выдохнуть.

Самое время передохнуть с пятнадцать минут и пора бы уже приступать к итоговому процессу создания. Если я буду делать не зелье, а пилюлю, то у нее немного другой процесс создания. Мне нужна будет более сложная печать, на которую, вполне естественно, нужно заметно больше энергии. Благо, что она успела несколько собраться во время прошлых преобразований.

Процесс создания пилюли был крайне нервным. Особенно я стал переживать, когда в окно лаборатории увидел, что уже наступает рассвет. Однако лишь чудом успел доделать ее до начала учебы.

Стоило только последней печати закончить свою работу, как я тут же взял готовую пилюлю, закинул ее в свою пространственную сумку и, только что и успевал по-быстрому принять душ, уже не заботясь об утренней тренировке. После этого я тут же направился в академию. До занятий оставалось совсем немного времени, а мне нужно еще встретиться с Марией.

До академии я добрался максимально быстро, даже не подумав о том, что мне, собственно, нужно передать готовую пилюлю своим людям. Ну что же, занесу ее сам после учебы. Так даже лучше будет.

Девушка ждала меня на том же месте и была явно встревожена.

— Дмитрий, наконец-то, я уже испугалась, что ты не придешь, — честно призналась она, стоило мне подойти.

— Я же обещал, — пожал плечами. — А свои обещания я выполняю.

Запустив печать анализа, я понял, что зелье у девушки уже закончило свою работу. И… да, в целом, эффект был ровно тот, на который я и рассчитывал. Вся энергоструктура ее организма была крайне активна, а не находилась в затухающем состоянии.

— Спасибо, — лишь ответила она.

— Пока не за что, — улыбнулся я. — Как ты себя чувствуешь?

— Очень много энергии. Постоянно хочется что-то делать. Ночь не спала. Очень хочется применить магию, — быстро проговорила она. — Но я держалась.

— Это хорошо, — кивнул я. — Магию пока что тебе применять нельзя. В выходной тогда встретимся у тебя и закончим лечение. Постарайся сегодня поспать. Можешь на ночь выпить успокаивающий отвар.

— Любой? — уточнила девушка.

— В целом, да, — кивнул я. — Главное, чтобы он был не очень сильным, чтобы не отменить тот эффект, которого мы добились первым зельем.

— Хорошо, — серьезно кивнула Мария. — Все нужные материалы к выходным уже будут.

— Отлично, я пойду на занятия. Тебе сегодня лучше прогулять, если у вас есть практика, — посоветовал я.

То, что возможны еще и провокации, которые могут заставить ее обратиться к магии, я говорить не стал. Мария взрослая девочка и сама должна это понимать.

— У меня освобождение на месяц от любых активностей с применением магии, так что даже прогуливать не нужно, — улыбнулась девушка.

— Сочувствую, — рассмеялся я. — Это тебе целый месяц потом отрабатывать, чтобы не отстать от других.

— Это не проблема, — самоуверенно заявила она.

Ну что же, несмотря на то, что спать хотелось безумно сильно, я был собой доволен. Да, итоговая пилюля получилась пусть и неплохой, но далекой от идеала. Все же нужно было заметно больше времени, чтобы хотя бы дополнительно насытить все материалы энергией.

Но главное, что она точно подействует, и принявшему ее человеку станет заметно лучше. Единственное, в чем я не до конца уверен, так это в том, хватит ли ему одной такой пилюли.

На самом деле, тут все будет зависеть от того, насколько силён принимающий ее маг. Если он находится в ранге мастера или ниже, то ее должно хватить, а вот на магистра, пожалуй, ее будет все-таки недостаточно. Да, баланс энергии явно улучшится и, как минимум, угрозы для жизни не будет, но до идеала будет очень и очень далеко. С другой стороны, тогда и другие средства вполне можно применить, менее дорогие и более доступные.

С архимагом, я надеюсь, что подобной ситуации не произойдет, а значит, под него и расчет делать бесполезно. Но думаю, что у такого мага эффект будет не столь сильно заметен. Тут лучше вообще подходить индивидуально.

Зайдя в учебную аудиторию, я сразу же направился на свое место, рядом с которым уже привычно сидела Елена.

— Огинский, — приветливо улыбнулась девушка с важным видом. — Ты сегодня идешь в библиотеку после занятий?

— Завьялова, — я так же улыбнулся в ответ, поддерживая эту игру в официальность в обращениях. — Прости, но сегодня не получится.

Глава 2

Буквально через пару минут в аудиторию зашла сияющая от счастья Маргарита Семёновна. Казалось, она буквально светилась изнутри. На этот раз на ней было очень короткое облегающее чёрное платье. Так что она в очередной раз приковывала к себе взгляд студентов.

— Здравствуйте, — обворожительно улыбнулась девушка. — Очень рада, что сегодня вы все пришли в полном составе.

Я с интересом посмотрел на нашу преподавательницу. Внутреннее чутьё прямо-таки подсказывало мне, что нас сегодня ждёт что-то очень и очень интересное.

— Ага, как же… — едва слышно проговорила Елена.

От этого комментария я едва сдержал улыбку.

— Для начала я хочу поделиться с вами замечательной новостью. С этого дня я официально стала куратором вашей группы. Практику этой зимой, после экзаменов, вы также будете проходить у меня, — довольно улыбаясь, произнесла Маргарита Семёновна. — Думаю, что это отличная новость.

Почему-то я чего-то подобного и ожидал. Куратора у нашей группы и в самом деле не было. В целом это, как я понял, было довольно удивительно, поскольку у всех групп до нас, да и на других факультетах тоже, они есть. Но, видимо, что-то не сложилось, и поэтому мы все это время были без него.

Другой вопрос, что я не до конца понимаю, для чего этот куратор, в целом, нужен. Если говорить откровенно, пока не было ситуаций, в которых он был нам так уж полезен. Разве что для официального повышения ранга, ну и другой бюрократии.

— Но это ещё не всё, — снова обворожительно улыбнулась девушка. — Можете меня поздравить: я теперь официально алхимик пятого ранга! Так что можете гордиться тем, что вас буду обучать я!

Ну что же, должен заметить, что это и впрямь очень высокий уровень для такого возраста, если судить по тому, что я видел. Как-никак для достижения ранга необходимо нарабатывать навыки алхимика, а это сотни и сотни вложенных рублей. Глянув на Елену, я понял, что она, кажется, действительно, удивилась.

— Но это ещё не всё. Как вы поняли, к нам наконец-то прибыла комиссия из столицы. На данный момент она проверяет всех по старшинству, в том числе и курсов. Первой экзамен сдавала я. Затем идут некоторые мои коллеги, которые пробуют себя в переходе на четвёртый ранг, потом третий, а уже потом будут наши господа Огинский и Завьялова, — преподавательница внимательно посмотрела на нас. — Как вы понимаете, ваш экзамен будет через месяц, может быть, даже больше, поскольку комиссия на данный момент работает один день в неделю.

— А почему так мало? — удивился я.

— Наши господа — проверяющие из самой столицы и они слишком важные птицы, чтобы их так сильно нагружать, — лукаво улыбнулась девушка, будто специально стрельнув глаза в мою сторону. — Но на самом деле просто перед каждым экзаменом у них довольно большое количество бумаг, которые нужно заполнить. Да и проверяющие занимаются другими вещами, которые вам студентам будут совершенно неинтересны.

— Понятно, — кивнул я.

Опять бюрократия. Мне кажется, главная проблема всего современного общества именно в этом. Нет, ну вот правда, зачем столько бумаг, которые потом хранятся в пыльных архивах? Я как представлю, сколько их придётся заполнять и составлять, чтобы организовывать свои опыты… Жутко, право слово. Надеюсь, у меня получится хоть как-то избежать хотя бы части того, что будет необходимо делать.

Да и ладно бы проблема была только в бумагах. Я, когда узнал, что для проведения занятия не по программе нужно не просто заполнить пару бумаг, а полностью переделать весь учебный план, а потом это ещё и с какой-то комиссией академии согласовывать, удивился жутко.

При этом, как я понял, та же Маргарита Семёновна не очень-то желает этим заниматься, согласно всем установленным правилам, и все наши занятия, что она проводила не совсем по программе, она ни с кем не согласовывала, а действовала, можно сказать, на свой страх и риск. Интересная она всё-таки личность. И главное, я всё ещё не понимаю, что Ушакова тут делает. Какая у неё цель и кто ее покровители, раз она себе подобное позволяет?

Судя по тому, что она получила пятый ранг, да при этом ещё и очень красива, нашу обворожительную преподавательницу огромное количество родов просто с руками и ногами оторвало бы. Уверен, что к ней постоянно поступают предложения о том, чтобы вступить в какой-нибудь род. Хотя она и сама не из бедной семьи.

Но при этом она всё-таки остаётся в академии и работает тут с нами. Да ещё и кураторство оформляет. Для чего ей это?

Одни вопросы, которых становится только больше.

— Но на этом хорошие новости не заканчиваются, — вновь улыбнулась девушка. — Я всё-таки смогла согласовать нам ещё один поход в аномалию для сбора трав и полевого создания зелий. Как мне кажется, это очень важный навык для любого алхимика.

А вот это и впрямь было бы интересно! Но удивительно, что с учётом того, что недавно на Елену совершали покушение, ей одобрили подобную идею.

— Простите, — заговорила немного встревоженным голосом Елена. — А кто будет в охране?

— Я помню о недавних событиях, — преподавательница вмиг стала серьёзной. — Из охраны нам выделили пять боевых магов в ранге мастера, а также, в случае вашего желания, академия одобрила возможность охраны от гвардии вашего рода. Или рода господина Огинского, — подмигнула она мне, что я, разумеется, как и в прошлые разы проигнорировал.

— Спасибо, — кивнула Елена, немного успокоившись, но было видно, что она всё ещё несколько встревожена.

Я легко могу понять девушку. Как ни крути, а воспоминания о прошлом таком походе у неё, мягко говоря, не очень хорошие. Насколько я понимаю, нам именно из-за этого все подобные занятия и отменили. А тут ей вновь предлагают поучаствовать в схожей ситуации, что выглядело довольно неоднозначно.

— Сразу же предупреждаю: поход рассчитан на три дня. То есть минимум две ночи мы с вами проведём в аномалии. Естественно, далеко внутрь нам заходить нельзя, даже несмотря на серьёзное сопровождение, — в таком же серьёзном тоне продолжила Маргарита Семёновна. — Каждому из вас будет дано индивидуальное задание по изготовлению зелий. Я буду их подбирать, исходя из вашего уровня и навыков. Самое сложное зелье должен будет сдать, разумеется, Огинский, который уже продемонстрировал свой уровень, чуть полегче — у госпожи Завьяловой. И соответственно, дальше по нисходящей. Все материалы для них вы должны будете самостоятельно собрать в лесу и так же, в походных условиях, изготовить. Все нужные инструменты академия предоставит. У кого-то есть вопросы?

— Да, — вдруг спросил Влас, подняв предварительно руку. — А насколько сложнее будет задание у Дмитрия, чем у меня?

— Откровенно говоря, пока что я ещё не знаю, — призналась Ушакова, задумчиво постучав пальчиком по подбородку. — Не обижайтесь, конечно, но думаю, что на порядок. Как минимум, у Огинского второй ранг. Соответственно, и зелье у него будет этого уровня.

— Но мы ведь ещё не изучали такие сложные зелья, — удивился Влас.

— Не изучали, — согласилась Маргарита Семёновна. — Но у вашего одногруппника такой ранг, а значит, он должен уметь делать подобные зелья. Как минимум, на экзамене ему придётся его делать.

— Понятно, — кивнул Влас. — Это мне тоже к концу курса нужно будет этому научиться?

— Необязательно. По программе второй ранг вы обязаны будете получить к концу третьего курса, там будет общая аттестация. Однако лучше получить его ещё в начале второго, — пояснила преподавательница. — Просто иначе ваше развитие как алхимика будет крайне медленным. Да и практику с новым рангом никто не отменял.

— А как вы думаете, — вдруг спросила Акаи, — я смогу к концу курса стать вторым рангом?

— Да, — уверенно кивнула Маргарита Семёновна. — На самом деле Влас тоже в состоянии это сделать, если приложит достаточное количество сил.

Затем диалог плавно перешёл в практическое и при этом довольно простое занятие, на котором, однако, я смог неплохо отточить управление маленькими объёмами энергии, чего не делал уже давно. Не приходилось как-то.

Владеть умением управлять даже самыми маленькими объемами энергии крайне важно для любого мага. Особенно, естественно, для артефакторов, которые, в основном так и работают.

Алхимия в этом плане несколько проще, если так можно выразиться. У нас, особенно при создании сильных зелий, выделение магии происходит довольно большими объемами. Но чем ниже уровень контроля, тем больше этой самой энергии требуется. А подобные упражнения по управлению малыми объемами наряду с несколькими другими хорошо позволяют этот контроль отточить.

После занятия я первым делом направился к аукционному дому. Решил пойти по новой для себя дороге в надежде наткнуться на что-нибудь интересное, но, к сожалению, ничего нового найти по пути так и не удалось.

Дойдя до аукционного дома, я увидел, как ко мне уже привычно подошли охранники, которые, судя по всему, были предупреждены о моём визите.

— Ваше благородие, — тут же обратился ко мне один из них. — Вас уже ожидают.

— Отлично, я сам дойду, — кивнул я и направился внутрь здания.

Едва я дошёл до нужного кабинета и постучал, как услышал взволнованный голос Эмилии.

— Войдите! — довольно громко произнесла девушка.

Войдя в кабинет, я привычно огляделся. С моего последнего посещения он практически не изменился. Разве что бумаг стало ещё больше.

— Держите, — просто сказал я, протягивая флакон с пилюлей внутри. — Я выполнил ваш заказ.

Девушка аккуратно, едва заметно дрожащими руками приняла от меня флакон.

— Спасибо, — вполне искренне поблагодарила она, а затем рассмотрев, что я ей дал, удивилась. — Пилюля?

— Да, — кивнул я. — Нужно было заказ выполнить срочно, поэтому зелье пришлось бы долго стабилизировать. Пилюля, в целом, будет даже более эффективной, нежели зелье.

— Хорошо, — согласилась девушка, явно немного сомневаясь.

Эмилия так же быстро достала из стола книгу и протянула её мне, тут же убрав пилюлю на место, где книга лежала до этого. Она выглядела откровенно растерянной. Видимо, всё-таки до последнего сомневалась, что я выполню этот заказ.

Понятное дело, что никто не станет проверять пилюлю сейчас. Не тот это заказ, чтобы его афишировать или как-то освещать сам факт его существования. Естественно, я тоже буду о нём молчать. Тем более что проверка пилюли при мне показала бы, что мне не доверяют.

— Благодарю, с вами приятно иметь дело, — ободряюще улыбнулся я. — Вы главное, не переживайте. Пилюля точно сработает, это я вам гарантирую. Только если ваш родственник не архимаг, но об этом лучше было предупредить заранее.

— Нет, — покачала головой девушка. — Он и мастером-то ещё не стал. В магическом плане он… не столь одарён. Если не вдаваться в подробности, то…в попытке дойти до мастера и нарушил баланс.

— Ну что же, тогда можете быть уверены, что всё сработает как нужно, — уверенно ответил я. — Не буду вас отвлекать, судя по всему, у вас много дел.

— А? — смутилась управляющая. — Вы не отвлекаете, всё хорошо.

Да уж, судя по всему, на Эмилию в последнее время навалилось немало работы. Интересно даже узнать, что же такого на аукционах происходит, что их управляющая сидит с синяками под глазами.

— Простите за не очень деликатный вопрос, — осторожно начал я. — А когда вы в последний раз спали?

— Спала? — удивилась и, кажется, ещё больше смутилась девушка. — Сегодня.

— А сколько? — уточнил я, уже запуская анализ.

Ну, судя по тому, что я вижу, девушка если и спала сегодня, то очень мало. Как и всю эту неделю. Ей бы, в идеале, отоспаться часов десять. Но, думаю, такому моему совету она явно не последует.

— Часа… два, — ещё более удивлённо ответила Эмилия.

— Понятно, — кивнул я. — Дайте угадаю. Так уже последнюю неделю точно, да?

— Да, — уже откровенно не понимая, что происходит, ответила она. Но, по крайней мере, отвечала честно.

— Держите, — я достал из своей сумки и протянул девушке зелье восстановления, которое делал для себя. — Выпейте его перед едой, а потом прогуляйтесь по улице хотя бы минут пятнадцать, после чего ровно пять минут нужно полежать. Вам должно стать получше. Думаю, что даже при такой нагрузке найти двадцать минут можно. Только перебарщивать все равно не стоит — организм возьмет свое.

— Спасибо, — девушка улыбнулась и приняла зелье. — Сколько я вам за него должна?

— Один миллион, — тихо рассмеялся я, с улыбкой наблюдая, как у неё округлились глаза. — Ничего, это просто подарок. И, скажем, мой вклад в наше сотрудничество, которое только-только наладилось, а тут главный его посредник решил, что хочет отойти в мир иной. Иначе я ваше состояние просто назвать не могу, а мне подобное совсем не нравится.

— Не хочу, но, к сожалению, сейчас это необходимо, — грустно вздохнула Эмилия. — Но за зелье и вправду спасибо. Я последую вашим рекомендациям.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда хорошего дня.

Не дожидаясь ответа, развернулся и вышел из кабинета, а затем и из здания аукциона. Ну что же, что делать дальше? В целом, можно пойти домой, почитать новую книгу, но настроения для чтения нет совершенно.

Пожалуй, схожу-ка я прогуляюсь до места проведения тех подпольных боёв, о которых мне так любезно поведали. Поговорю с людьми, да, может, устрою себе первый бой. Правда, для начала мне бы зайти в какой-нибудь укромный тупик, где никого не будет, да накинуть на себя броню.

Побродив по городу с десяток минут, я всё-таки нашёл подходящее место и, зайдя в него, тут же активировал с десяток различных печатей. Первым на моём лице появилась довольно простая чёрная маска без каких-либо особых украшений. Затем — чёрный плащ. После чего изменилась даже одежда.

Весь этот комплект не просто скрывал моё лицо — он делал кое-что большее. Благодаря собственному магическому фону, одежда искажала мой настоящий. Это гарантировало полную анонимность даже от излишне любопытных особ.

Даже если какой-то опытный и сильный маг, умеющий «считывать» других, увидит меня, зная мою настоящую ауру, и попробует проверить, то ровным счётом ничего не получит. Для него это будет просто размытый силуэт, у которого нет чётких характеристик. Безусловно, это может привлечь внимание, но всегда можно сослаться на специфический артефакт. В последнее поверят куда более охотно, чем в то, что какой-то никому не известный боец умеет делать это сам.

Ну и да, защитные свойства у моего костюма по расчетам были довольно неплохими. Обычные удары должны гаситься без какого-либо вреда для меня. В теории костюм должен просто рассеивать полученную энергию.

Естественно, против серьёзных, а уж тем более магических ударов это не поможет, но простой удар кулаком в любую часть тела не нанесёт мне ровно никакого вреда. Впрочем, и специально подставляться, чтобы проверить на практике все свои задумки, я не собираюсь. Защита мне нужна только для подстраховки, а не чтобы игнорировать нападение вообще.

В итоге, оглядев себя, я остался доволен проделанной работой. В этом образе меня просто невозможно связать с учеником академии. Уверен, что даже если Елена увидит меня вблизи, она не поймёт, кто я такой.

Правда, чтобы до конца сохранить анонимность, я активировал ещё одну, едва заметную печать, встроенную прямо в маску. Она совсем немного изменяла мой голос, делая его буквально на пару тонов ниже, но, с учётом внешнего вида, этого уже должно хватить.

Но, несмотря на идеальность маскировки, она, к моему великому сожалению, не была лишена минусов. Основной был один — энергия. На его создание нужно ее потратить довольно приличное количество, благо, что на поддержание этого делать уже практически не нужно.

Как только я еще раз проверил, что костюм готов, направился к нужному бару. Бретер довольно четко описал весь процесс и тех людей, с которыми мне будет нужно взаимодействовать. Иначе, боюсь, результата я не получу, так еще и настрою тех, кто поддерживает эти бои, против себя.

Дойти до него оказалось несложно, потому что сам по себе этот бар был довольно популярен. Внутри… он выглядел удручающе обычно. Ровно настолько, чтобы в него мог себе позволить зайти аристократ, но при этом в нем могли сидеть и простолюдины. Даже несколько разочаровывает, а ведь я ждал от этого места какого-то более захватывающего, что ли, антуража.

Впрочем, несмотря на это, я же не стал задерживаться и сразу же подошел к бармену, который, стоит признать, впечатлял своим внешним видом. Его рост был явно больше двух метров. Да и в плечах он так же вышел огромным.

— Интересный внешний вид, — усмехнулся бармен.

— Знаешь, захотелось мне попить на ночь глядя, а цветка-то и нет, — назвал я кодовую фразу.

Построена она была довольно странно. Даже не представляю, по какой логике ее делали, да и была ли она. Слова-то в предложении связаны, даже логически построены частично. По крайней мере, первая его половина.

— Роза? — спокойно уточнил бармен.

— Пиала, — легко ответил я.

— Добро пожаловать, — кивнул он.

После чего я обошел барную стойку и зашел в туалет, из которого была еще одна непримечательная дверь. Обычный посетитель наверняка бы подумал, что она ведет в техническое помещение, однако это было не так.

Открыв дверь, я увидел довольно большую лестницу вниз. Спустившись, вновь наткнулся на охранника. Благо, что о нем я так же был предупрежден.

— Вы кто? И что вы делаете на складе? — спросил местный вышибала.

— Пришел крыс пожарить, — ответил я, усмехнувшись.

Нет, ну что за кодовые фразы? Тому, кто их придумал, определенно нужно выдать премию.

— Участвовать или посмотреть? — уточнил вышибала.

— Участвовать, — спокойно ответил я, все же решив не откладывать это дело.

— Распорядитель находится в кабинете своем, найдешь, — небрежно бросил мне вышибала и уступил дорогу.

Ну что же, это не аукционный дом. Никто меня провожать до распорядителя явно не собирается. Этого и стоило ожидать. Войдя внутрь, передо мной сразу открылась довольно большая арена, которая при этом была снабжена множеством различных защитных рун.

Судя по тому, как она выглядит, я вынужден отметить, что уровень безопасности для зрителей тут, как ни странно, чуть ли не выше, чем в академии, или, как минимум, находится на том же уровне. Заботятся тут о тех, кто несет им деньги, прямо видно уровень и то, что в организацию защиты были вложены немалые средства.

По всем сторонам от арены было пустое пространство, которое, судя по всему, предназначалось для стоящих зрителей. Затем же, на небольшом подъеме были уже расположены столики с довольно хорошими креслами, как я понимаю, для важных гостей. Ну и, разумеется, не обошлось здесь и без закрытых зон, которые предназначались для самых важных гостей вечера.

Очень интересно.

Глава 3

Пройдя немного по главному залу, я увидел непримечательную дверь с простой надписью «Распорядитель». Что ж, найти нужный кабинет оказалось несложно. Думаю, и записаться на бои будет не слишком тяжело. Все же сюда должны приходить разные люди, в том числе и не слишком образованные.

Подойдя, я постучал и услышал грубый мужской голос.

— Кого там нелегкая принесла? — прозвучало с некоторой угрозой.

— Здравствуйте, — сказал я, входя и уже по привычке осматривая сначала хозяина кабинета.

Им оказался мужчина лет сорока, может, пятидесяти. Довольно сильный маг, по меньшей мере, в ранге мастера, но очень близкий к магистру, если ощущения меня не обманывают. Он был слегка полноват. Но главное, что привлекало в нём внимание — глаза. Они были красные.

Ну что ж, это отлично подтверждает результаты моего анализа. Распорядитель подпольных боев — маг крови. Только у них настолько яркий признак применения магии отражается на внешности таким образом. Тут, конечно, возможны еще варианты, но в целом, в большинстве случаев сразу понятно кто перед тобой.

— Ты кто такой? — без интереса спросил он.

— Алхимик с Востока, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

— И зачем пришёл? — угрожающе улыбнулся мужчина. — Неужто алхимики в бои податься решили?

— Решили, — кивнул я.

После этого хозяин кабинета отвел взгляд и просто уставился в потолок. Я же принялся оглядывать помещение, которое, к моему удивлению, было практически в идеальном порядке. Очень близком к тому, что я видел в кабинете своего отца.

— Ты же понимаешь, что я могу тебя выставить против боевого мага? — вдруг спросил он.

— Я этого и хочу, — вполне искренне ответил я.

— И ты думаешь, что сможешь победить? — уже откровенно насмехаясь, переспросил мужчина.

— Я не думаю, я знаю, — так же ответил я.

Судя по всему, мужчина что-то почувствовал в моем голосе, потому что задумался, внимательно оглядывая меня с ног до головы.

— Хорошо, я дам тебе первый бой. Через час будешь открывать вечер против Кабана. Он обычный боец, не маг. Победишь его — получишь еще один бой. Проиграешь — больше не хочу тебя видеть на своей арене, — предложил он.

— Магию использовать могу? — уточнил я.

— Используй что угодно, кроме холодного оружия, — рассмеялся распорядитель. — Но помни, что убивать на арене все равно нельзя. В целом, можешь хоть алебарду притащить, и я тебя допущу, но велика вероятность, что твой противник умрёт. И за это отвечать тебе. Понял? И да, оплата за этот бой: двадцать пять рублей в случае победы и десять за поражение. Все расходы на лечение за твой счет.

— Понял, — спокойно кивнул я. — Тогда ставьте в график.

— Тебя так и записать? «Алхимик с Востока»? — уточнил мужчина, доставая большую потрепанную тетрадь.

— Да, — подтвердил я.

К тому же, в каком-то смысле я им и был. Еще в прошлой жизни я достаточно долго жил на самом востоке континента. Пускай и в другое время, да еще в другом теле. Но теперь это имя, во-первых, прекрасно мной воспринимается, а во-вторых, должно привлечь внимание зрителей. Все же гости таких вот представлений любят подобное.

— Свободен. Жду через час, — нетерпеливо махнув рукой, сообщил распорядитель.

Я не стал отвечать и просто вышел из кабинета. Ну что ж, мои размышления о том, что попасть на бои будет не слишком тяжело, оказались правдой. Видимо, я был прав, полагая, что здесь почти все бойцы выступают под псевдонимами.

Уверен, среди них есть много тех, кто делает это не просто для образа. У большинства наверняка были причины здесь находиться. Кто-то, быть может, скрывается от кредиторов, кто-то от закона. Ну, и не удивлюсь, если дерутся здесь, в том числе отпрыски влиятельных аристократических родов, пришедшие, как и я, за практикой в условиях, где можно действовать свободнее.

Как минимум, аристократы из небольших родов точно могут в таких боях участвовать. Не удивлюсь, если за свои бои они получают серьезные суммы. Все-таки, как ни крути, в этой сфере можно хорошо заработать. Другое дело, что это не очень приветствуется среди высшего сословия, но тем не менее заработок есть заработок.

Мне, правда, это совершенно неинтересно. Деньги в целом я могу довольно успешно зарабатывать своим основным трудом — алхимией. Тут мне куда интереснее именно развитие собственных навыков и отчасти создание репутации умелого алхимика.

Пройдясь по залу, я нашел дверь с табличкой «Только для персонала» и, немного подумав, вошел внутрь. Там обнаружился довольно длинный коридор с десятками различных комнат. Заглянув в одну из них, я понял, что это раздевалки для бойцов.

Оборудованы они были небольшими скамьями и стойками, на которые можно было повесить вещи. Все сделано довольно добротно, но при этом просто и даже дешево. Видимо, для бойцов именитее комнаты находятся где-то в другом месте. Хотя, возможно, даже в этом коридоре, но уже ближе к его концу.

Если же моя задумка себя оправдает, то вскоре я узнаю все это более подробно.

Я решил, что мне тут нет смысла находиться, и вышел в коридор «служебного» помещения, где стал ждать. Примерно через полчаса я увидел первого вошедшего бойца, который без удивления посмотрел на меня.

Сам мужчина был среднего роста, при этом явно активно занимался собой и представлял собой гору мышц. Что удивительно, но развит он был довольно сбалансированно, пусть и не без перекосов, но даже такую продуманность не так часто увидишь.

— Новенький? — подошел он ко мне, протягивая руку.

— Новенький, — легко согласился я.

— Сегодня против кого будешь? — поинтересовался боец.

— Против Кабана, — так же ответил я. — А ты хоть кто?

— Гельтр, — представился он странным именем. — Тебе не повезло. Кабан сейчас с двумя победами подряд идет.

— Ну, значит, придется прервать его победную серию, — усмехнулся я. — Только и всего.

— Хах, ну попробуй. Тебя хоть как зовут, новенький? — уже довольно добродушно поинтересовался Гельтр.

— Алхимик с Востока, — представился я своим псевдонимом.

— Маг, что ли? — удивился собеседник. — Да уж, тогда против Кабана ты и впрямь выстоишь. Но можно вопрос?

— Да вроде до этого спокойно их задавал, — улыбнулся я.

— Ты ж алхимик, тебя скоро с боевыми магами ставить начнут. Оно тебе зачем? У тебя же там шансов не будет совершенно, — искренне поинтересовался боец. Похоже, кто-то оказался большим любителем сплетен.

— Поверь, алхимики могут куда больше, чем кажется, — рассмеялся я. — Я, в целом, сюда для этого и пришел.

— Ну, посмотрим, — пожал плечами мужчина и зашел в раздевалку.

Еще через пару минут зашел еще один участник арены, а затем еще и еще. По итогу к началу боев нас собралось двенадцать человек. Значит, сегодня планируется шесть поединков. Все они, кроме меня, магией не обладали, что также подтверждало: сегодня, видимо, будут бои обычных неодаренных.

Стоило мне так подумать, как я увидел двух заходящих в коридор магов. Мага огня и мага льда, как мне подсказал печать анализа. Маг огня был низеньким лысым мужчиной лет пятидесяти, а маг льда — очень высоким, но при этом худым чуть ли не до истощения.

Да уж, забавная компания.

— О, новенький? — подошел ко мне маг огня.

— Новенький, — вновь подтвердил я.

— Маг или обычный боец? — поинтересовался он.

— Маг. Алхимик, — улыбнулся я.

— О… это ты зря, паря, сюда пришел, — покачав головой, произнес маг огня.

— Посмотрим, — пожал я плечами.

Если честно, убеждать его как-то было откровенно лень. Настроение из-за долгого ожидания уже сменилось на желание провести бой побыстрее, да пойти домой варить зелья. Все равно так быстро представление об алхимиках не исправить.

— Тебя против кого на первый бой поставили? — спросил маг огня.

— Против Кабана, — все-таки ответил я.

— Ты с ним поаккуратнее, парень. Он любит сразу атаковать в лоб, при этом часто бросается в ноги. Как борец он хорош, — предостерег меня маг огня. — Может, конечно, и поломать, и тогда все, что заработаешь, пойдет на лечение.

— Спасибо, — кивнул я. — Вы сегодня последняя пара?

— Ага, можно сказать, главное событие вечера, — рассмеялся маг огня. — Даже нас об этом забыли спросить. Мы о бое узнали сегодня с утра. Видимо, что-то в расписании поменялось.

— И часто у вас так? — спросил я, немного подавшись вперед.

— Да не особо, — почесал затылок маг огня. — Обычно бои на неделю вперед расписаны. Все же это в том числе и шоу для гостей — им тоже не хочется терять время на бои, которые им неинтересны.

— А сегодня что случилось? — продолжил допытываться я.

— Да вместо нас должна была быть другая пара, но, как я понял, один из них умудрился травмироваться, и бой срочно поменяли.

— Говорят, Гена на какого-то аристократа наехал, и тот его проучил, — наконец заговорил маг льда.

О, какое знакомое имя. Хотя странно, что он снялся с боя. Все-таки вроде бы никаких травм я ему оставить не должен. Разве что он испугался, что я накрою это место, и решил перестраховаться.

— Забавно, — улыбнулся я. — Ладно, удачи вам.

— Спасибо. И тебе, парень, удачного первого боя, — улыбнулся маг огня и, пожав мне руку, направился к раздевалке. — Надо же… алхимик.

Причем не к той, куда заходили бойцы, а к той, что стояла напротив. Заглянув в нее благодаря тому, что находился рядом, я увидел, что обставлена она практически так же, как и у неодаренных участников и ничем особым не отличалась.

Что ж, видимо, рядовые боевые маги, коими мои собеседники и являлись, ценились тут немногим больше обычных бойцов. Что, с моей точки зрения, не очень логично. Уверен, на боевых магов зрителей собирается куда больше и ставки там повыше будут. Хотя, возможно, тут просто все раздевалки одинаковые… Можно будет проверить в следующий раз.

Вроде бы мелочь, но из таких мелочей складывается слишком многое. Да и мне самому было бы удобнее иметь отдельную комнату для отдыха, где мне никто не будет мешать.

Плюс ко всему, удивительно, но многие участники арены здесь оказались вполне доброжелательными. Мне почему-то казалось, что они будут относиться ко мне с несколько большим негативом или хотя бы настороженностью, но этого не произошло.

Да, некоторые из них бросали на меня недобрые взгляды, но тем не менее никто ко мне не подошел и не заговорил.

Услышав звук гонга и шум толпы из-за двери, я понял, что бои вот-вот начнутся. Ну что же, можно приготовиться. И главное — решить, как именно я буду драться. Можно, конечно, поиграть в благородство и провести бой без магии.

Я уверен, что смогу его выиграть как минимум из-за того, что магия сама по себе делает мое тело заметно сильнее, чем у неодаренного. Я уж молчу про Печать базового усиления тела, которую я могу применять без внешних проявлений.

Но таким благородством я себе быструю путевку в бои против нормальных боевых магов не выиграю. Поэтому нужно сделать так, чтобы эта победа выглядела нарочито легко.

Сев прямо на пол, я достал из сумки давно созданное зелье сна. Обычно я использую его на самом себе в те моменты, когда не могу быстро уснуть или мне нужно проспать строго отведенное время.

Если рассчитать дозу, это легко контролировать: как только заканчивается его действие, ты сразу же просыпаешься. Понятное дело, использую я его нечасто, потому что есть у этого и побочные моменты, но моментами оно бывает полезным.

Активировав сразу же несколько печатей, я совсем чуть-чуть изменил его внутреннюю структуру. Теперь, если его температура повысится до сорока — сорока пяти градусов, то оно начнет превращаться в не очень устойчивый пар, который будет действовать лишь пару секунд, но, их должно быть достаточно, чтобы противник потерял сознание.

Убрав все, кроме наполненного шприца, обратно в пространственную сумку, я вышел в главный зал, где уже шел первый бой. Дрались два неодаренных бойца. Оба они были обычными рукопашниками с парой артефактов поддержки.

Следить за ними было не очень интересно, потому что особых техник боя они продемонстрировать не смогли, но зал при этом был если и не битком, то достаточно полон. С учетом того, что сегодня рядовые бои, можно сказать, заведение это и впрямь довольно популярное.

Интересно, а сколько людей собирается здесь на популярных бойцов или на большие события?

В среднем ряду, на специальном балконе сидели судьи. При этом балкон был поставлен так, чтобы ты не мог на него посмотреть из арены, не поднимая головы.

Пока я размышлял, первый бой уже закончился.

— Ну что же, открытие вечера получилось ярким, вы согласны? — произнес ведущий, вышедший прямо на арену. Зрители тут же ответили одобряющим гулом. — Вторая пара сегодняшнего вечера не менее интересная!

Должен отметить, ведущий-то был неплох. По крайней мере, со зрителями он явно работать умеет. И вся его последующая речь велась к тому, чтобы как можно больше оживить гостей арены.

— Первый боец второй пары провел на арене двадцать семь боев, из них у него десять поражений. Сейчас он идет с серией побед в два боя и явно намерен забрать себе в копилку еще и третью. Встречайте — Ка-а-абан! — прокричал ведущий имя моего противника.

Кабан был… и впрямь чем-то похож на кабана. Низкий, полноватый и с не самым приятным лицом. На арену он вышел под громкое приветствие зрителей. Может, и мне свой выход красиво обставить? Так, чтобы точно запомнили…

— Ему противостоять будет новичок, который впервые выступит на нашей арене, но уже готовый рвать и метать! Встречайте — Алхимик с Востока! — так же прокричал мое имя ведущий.

Я же подошел к входу на арену и за считаные секунды активировал сразу две печати. Первая создала прямо вокруг меня легкий туман черного цвета, вторая делала так, чтобы мои движения для людей становились немного расплывчатыми, скользящими. Чисто визуальный эффект и не более того.

Думаю, со стороны это должно выглядеть вполне внушительно. Но перед следующим боем эффекты нужно будет продумать лучше.

Зрители меня тоже встретили громко и явно заинтересованно. Ну что ж, это уже радует.

— Бой идет по стандартным правилам, — обратился к нам ведущий. — Бой!

Подав сигнал о начале сражения, ведущий тут же буквально выбежал с арены, а я увидел, как активировалась ее защита, хотя у прошлой пары ее не было. Ну что ж, это, видимо, из-за меня как одаренного. Никто не хочет, чтобы зрителей случайно зацепило во время боя участников.

Кабан, оглядев меня с ног до головы, тут же, как и предупреждал маг огня, ринулся в мою сторону. Я немедленно активировал печать, и ноги противника начали уходить в пол арены.

Затем я активировал еще одну печать, усиливающую мой организм, чтобы двигаться быстрее, а потом — еще одну, создав вокруг Кабана куда более густую дымку.

Один резкий рывок в его сторону — я вижу, как он пытается на меня замахнуться, но легко уклоняюсь от удара и одной печатью резко повышаю температуру сонного зелья до пятидесяти градусов и разбиваю его, так же резко отскакивая от противника.

Дымка, которая тут же выделилась, довольно быстро добралась до противника, который не додумался перестать дышать и вдохнул зелье, которое начало действовать спустя еще несколько секунд.

Затем я вижу, как он падает, а вся дымка вокруг рассеивается, открывая нас взору зрителей, которые в первую секунду явно недоумевают, а затем взрываются громкими криками. Я даже не оглянулся в сторону противника, поскольку и без того прекрасно услышал, как Кабан рухнул. Подняв голову наверх, я встретил внимательный взгляд судей.

Спустя меньше чем минуту с арены наконец убрали защиту, и сначала на нее вышел ведущий, а за ним — довольно спокойной походкой целитель. Тот опустился к моему противнику, провел пару магических манипуляций, главное — проверил пульс и, убедившись, что Кабан жив, посмотрел на судей и кивнул. Они, в свою очередь, буквально дали отмашку ведущему.

— Второй бой получился очень стремительным! — громко произнес сотрудник арены. — Должен заметить, Алхимик точно заявил о себе сегодня. Давайте поздравим его с первой победой!

Я же активировал печать дымки, но в этот раз сделал ее еще гуще и просто прошел сквозь нее по направлению к выходу с арены. Для зрителей это должно было выглядеть так, будто я испарился.

Естественно, дымку я сделал не только по траектории своего движения, а практически везде вокруг. Главное — создать нужное впечатление, да и делать мне тут было нечего. Теперь важно не заблудиться и добраться до кабинета распорядителя арены. А то тут много различных помещений, назначения которых я не знал.

Хорошо, что удалось его найти довольно быстро, только вот я был не единственный, кто хотел поговорить с этим мужчиной. Но идти вперед других бойцов арены я не собирался.

— Неплохо, — произнес организатор боев, когда я после небольшого ожидания оказался наконец-то в его кабинете. — Следующий противник у тебя будет посильнее. Дня через три сможешь выступить?

— Смогу, — ответил я, немного подумав.

— Отлично, держи, — мужчина положил на стол деньги. — Заработал.

Я быстро оценил и понял, что там были не обещанные двадцать пять рублей, а пятьдесят.

— А почему больше? — поинтересовался я.

— За скорость и зрелище, — рассмеялся мужчина. — Все, иди, пацан.

Не став отвечать, просто вышел сначала из кабинета, а затем и из бара, что служил прикрытием для подпольной арены. Ну что же, пятьдесят рублей, в целом, не очень большая сумма, но, уверен, что для простолюдина вполне приличная.

Правда, в моем случае, судя по всему, мне заплатили больше исключительно для того, чтобы отметить, что «заметили» меня и мой первый бой. Думаю, что в следующий раз я получу уже заметно более серьезного противника. А там и ставки можно делать на самого себя, если это, конечно, не запрещено.

Очень маловероятно, что моим следующим противником будет полноценный боевой маг, однако, вполне вероятно, что это будет хороший простой боец с неплохим набором артефактов. Ну или хотя бы их наличием. У Кабана ведь не было даже самого простейшего защитного артефакта, что, собственно, и позволило мне все так быстро провернуть.

Конечно, то, что меня заметили — громко сказано, но это не совсем так. Правильнее, наверное, будет говорить о том, что управляющий этой арены просто понял, что меня можно «продвинуть» на один уровень вверх, и выдал мне за это премию. Все же такие, как он, заинтересованы в том, чтобы бои проходили интересно — они собирают и больше зрителей, и суммы на ставках тут ходят куда более интересные.

Ладно, в любом случае, до ближайшего боя еще три дня, а сейчас мне бы добраться до дома, да лечь спать, поскольку ночь уже наступила, а я и так не спал вчера. Если не посплю еще и сегодня, то это может довольно негативно сказаться на моем здоровье и уровне концентрации, чего по понятным причинам я старался избегать.

Ну и не стоит забывать, что выходные уже вот-вот наступят, а там мне заниматься не самым простым лечением Марии. Да уж, дел, конечно, навалом. И меня это радует. Это отличный показатель того, что я двигаюсь и развиваюсь. Тем более без всех этих вызовов я бы быстро заскучал и стал бы сам нарываться на неприятности.

Тут главное — не набрать на себя столько обязательств и дел, что я не смогу это все выполнить. Все же репутация — вещь очень важная, а я намерен создать правильный образ алхимика.

Глава 4

Утро выдалось на удивление спокойным. Мне не нужно было никуда спешить, я смог спокойно провести свою обычную тренировку, даже немного увеличив время бега, просто из-за того, что мне хотелось побольше размяться.

До академии я так же добрался без приключений, ни с кем не столкнувшись и не вляпавшись в какую-нибудь историю.

Войдя в аудиторию, первым делом я встретил довольно озадаченные, но при этом радостные лица моих одногруппников. Видимо, я уже успел что-то пропустить. Причем, судя по всему, что-то довольно серьезное.

— Что такое? — поинтересовался я проходя дальше.

— Да вот, буквально за пару минут до тебя, к нам зашел кто-то из деканата главного и объявил о том, что руководство академии пришло к решению о старте турнира между факультетами, — ответил мне Влас.

— Отлично… наверное, — улыбнулся я. — Но понятнее не стало.

— Турнир факультетов — главное соревнование внутри академии, оно проходит раз в пять лет, это многовековая традиция, — все-таки пояснила мне Елена. — Турнир этот, можно сказать, что самый престижный из всех. Более того, на его основе будет отбираться команда, которая впоследствии поедет представлять Академию Китежа на Турнире Магов. Ну и те, кто себя хорошо покажут, так же получат свои бонусы. Многие полуфиналисты прошлых турниров получали места в лучших экспедициях академии.

О Турнире Магов я и впрямь слышал, просто решил не показывать свое знание. Он проходил в столице раз в пять лет. Насколько я помню, в нем соревнования делились на разные категории, межакадемические соревнования тоже были частью этого турнира. Все ради того, чтобы молодые одаренные стремились превзойти самих себя и, разумеется, это проводилось для развлечения обычной публики. Куда лучше болеть за команду своей страны, чем устраивать войны между государствами.

Тем более что многие маги высоких рангов сами по себе могут представлять большую опасность, и таким образом происходило кое-что интересное. По сути, все академии сами показывали гениев своего поколения. Тех, кто в дальнейшем станет приоритетной целью в случае военных конфликтов.

Вот и создается довольно забавный момент, о котором студенты, как правило, не думают. И все это дает поле для целой кучи различных комбинаций и интриг.

Собственно, логично, что команду на Турнир Магов нужно как-то отбирать, и, видимо, это делают также посредством соревнования. Не удивлюсь, если помимо главных наград у академии есть и другие бонусы для тех, кто в нем участвует.

Вопрос в том, а нужно ли это, собственно, мне? В целом, показать силу алхимии — возможность неплохая, но я уже и так довольно много на себя взвалил. Банально, у меня тренировки, библиотека и поиск новых знаний, практика в алхимии, подпольные бои, специальные заказы, вот как, например, с лечением Марии.

Дел много и, если говорить откровенно, то Турнир в это все явно не вписывается. Плюс ко всему, не думаю я, что показать себя даже на Турнире Магов среди студентов — что-то значимое. Да, люди на это внимание обратят, но не думаю, что оно будет, действительно, серьезным пока не перейдет на более качественный уровень.

Как-никак, главное событие Турнира Магов — это непосредственно состязание, где между собой соревнуются те, кто, в том числе достиг ранга архимага. И бои студентов — для зрителей не столь интересное событие, если они, конечно, не гении.

Поэтому, пожалуй, я в этом всем участвовать не буду. Слишком уж много это может потребовать времени и вложенных сил, и слишком уж мало я за это получу.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо.

После этого я просто сел на свое место, достал блокнот и начал проводить новые расчеты. Иногда мне кажется, что я практикой в алхимии занимаюсь меньше, чем расчетами, что, наверное, недалеко от правды.

Все-таки, прежде чем что-то сделать, нужно понять, чего конкретно ты хочешь и как именно это сделать лучше, чтобы не экспериментировать вслепую. Как-никак ингредиенты денег стоят.

— Дмитрий, пойдешь с нами заявку оставлять? — поинтересовалась у меня Елена, стоило мне только начать делать расчёты.

— Нет, — просто ответил я, не отвлекаясь от записей.

— Почему? — удивилась девушка.

— Просто, если говорить откровенно, не вижу никаких причин для того, чтобы в этом участвовать, — честно ответил я, переведя взгляд на Елену. — Мне не очень интересны соревнования внутри академии.

— Дмитрий, ты просто обязан проявить себя, — вдруг предельно серьезно заговорила Елена. — Я понимаю, что, возможно, слава тебя не очень интересует, но пойми, что это участие даст тебе просто огромное количество преимуществ и бонусов. К тому же кто, если не ты, сможешь там себя показать?

— Ты права, слава меня совершенно не интересует, а те возможности, о которых я услышал… если говорить честно, то тоже не очень сильно интересно, — так же серьезно ответил я.

— Дмитрий, награды за турнир не только те, что я сказала. Там ОЧЕНЬ много всего, — девушка почему-то едва заметно нервничала в этот момент. — Например, для алхимиков это могут быть не просто символические призы в виде грамот. Там очень много всего. Доступ к редким ресурсам, официальное разрешение на самостоятельные вылазки в аномальные зоны под эгидой академии. Да и допуск в закрытую часть библиотеки. В ту, куда обычных студентов не пускают вовсе. Все зависит от того, как проявишь себя, и это не обязывает тебя участвовать дальше как представителя академии.

— И что нужно сделать, чтобы этот допуск получить? — все-таки заинтересовался я.

В такой перспективе награды, конечно, выглядят более привлекательно. Как минимум, возможность получить новые знания, которые еще и по какой-то причине академия дает не всем… Это, безусловно, интересная возможность.

Проблема лишь в том, что количество моих обычных задач это никак не убавляет, а значит, мне опять придется разрываться среди всех дел. К тому же я уверен, что победить в соревнованиях будет не так просто.

Те же старшие курсы почти наверняка готовились отдельно к этим соревнованиям чуть ли не с момента поступления сюда. Для многих это единственная возможность заявить о себе.

— Если я не ошибаюсь, то нужно войти в первую тройку среди алхимиков, — задумчиво проведя рукой по волосам, произнесла девушка. — И то, что я перечислила, это только среди тех, кто победит внутри нашего факультета. Если ты сможешь одержать победу на следующем этапе, то там еще больше возможностей можно выбить из руководства.

Да уж, если рассматривать это именно в таком ключе, то отказываться от подобного шанса, пожалуй, было бы довольно глупо. Причем, у меня есть преимущество. Думаю, что среди студентов я однозначно сейчас самый сильный алхимик.

И если у них было пять лет максимум на совершенствование своих навыков, то я ведь прожил десятилетия в прошлой своей жизни. Да, у меня новое тело, но, думаю, что это не станет серьезным препятствием, чтобы обойти обычных студентов.

Но больше всего меня к этой мысли склоняет то, что Елена очень уж хочет, чтобы я участвовал. Не думаю, что она меня таким образом пытается как-то подставить, все же она не такой человек, но зачем-то девушке это надо. Что уж поделать, но любопытство порой бывает сильнее меня.

— Я подумаю, — немного помолчав, в раздумьях ответил я. — Правда, подумаю. Я не буду ничего обещать, хорошо?

— Хорошо, — кивнула немного расстроенная Елена. — Но, если ты не хочешь принимать участие в соревнованиях ради себя, то я тебя прошу это сделать ради того, чтобы отстоять честь нашей группы и показать всем, что алхимики чего-то да стоят.

Не скажу, что этот аргумент на меня как-то подействовал. Всё-таки ментально я уже давно не в том возрасте, когда нечто подобное, произнесенное красивой девушкой, на меня может подействовать. Хотя, да кому я вру? Такое может подействовать в любом возрасте.

Но знания, которые я могу получить в библиотеке, и впрямь очень сильно привлекают. В свое время я за них платил куда большим, чем простая победа в соревнованиях. Поэтому, думаю, что можно согласиться и пройти этот первый этап, а дальше… Дальше уже посмотрим, куда это приведет и что захочет получить Завьялова через меня. Не так же просто она меня обрабатывала.

— Хорошо, — вздохнув, я кивнул. — Уговорила. После занятий идем подавать заявку?

— Да, — девушка тут же улыбнулась и расцвела прямо на глазах.

Еще бы, в ее-то глазах я согласился после ее личной просьбы. Естественно, разубеждать ее я не буду.

***

Занятия пролетели удивительно быстро. Между ними почти все разговоры студентов, даже не из моей группы, строились как раз вокруг грядущего турнира.

После занятий, как и договаривались, мы подали заявки, и я узнал, что первый этап будет уже в следующий понедельник. Причем во время занятий, но всех участников официально снимают с занятий. Нам даже пообещали, что не заставят нас отрабатывать, что и вовсе было чудом для академии. Как-никак некоторые преподаватели были жуткими формалистами и приверженцами правил, и то дали послабления.

Видимо, я все же был далек от таких коллективных увлечений турнирами, больше желая получить как можно больше знаний, чем отнимать время на развлечения.

После этого я направился в библиотеку. Правда, читать я сегодня собирался не те книги, что в ней были, а ту, которой мне оплатила работу управляющая аукционом. Все потому, что тут было достаточно тихо, чтобы читать без отвлечения на различные обязанности.

Заняв свое любимое место, я тут же достал блокнот и погрузился в чтение.

Первое, что я могу сказать, что меня явно не обманули. Уж не знаю, действительно ли этот экземпляр и содержащаяся в нем информация стоит десять тысяч, но, по крайней мере, она однозначно была по той теме, что я просил.

Первая глава выступала в качестве своеобразного введения, в котором автор книги рассуждал о том, насколько необходимо сохранять гармонию энергетических систем организма и на что именно она влияет.

Более того, он привел вполне интересные данные о том, что гармония влияет на то, насколько просто тебе их контролировать. Сами указанные цифры, к великому сожалению, проверить почти невозможно — для этого надо иметь в распоряжении целую исследовательскую группу. Однако, в целом, как с фактом, я с этим согласен.

Вторая же глава разбирала восточные способы гармонизации внутренних энергетических потоков. К великому своему сожалению, все из них я знал. В основном там уделялось внимание медитациям и дыхательным практикам, которые я и без того использовал и без подсказок в книге.

Да, некоторые новые упражнения все-таки были, и я их отдельно пометил у себя в блокноте, чтобы попробовать в будущем. Интересно, какие результаты они мне дадут.

Третью главу дочитать до конца я не успел, поскольку время уже было довольно позднее, и Елена, что сидела рядом, уже засобиралась. Да и мне по-хорошему нужно пойти домой и заняться алхимией. Тем более что, несмотря на наличие слуг, некоторые вопросы в поместье требовали моего прямого участия.

Возвращаясь же к алхимии… Мне необходимо сделать зелья для продажи, да и неплохо было бы личные запасы восстановить из-за того, что они немного поиздержались. Плюс у меня получились довольно неплохие расчеты новых зелий, которые, как мне кажется, можно успешно использовать во время боя. Но и их тоже не помешает протестировать.

Правда, эти расчеты, скорее, подходят для пилюль, что, в целом, лишь увеличивает возможность их боевого применения.

Сами зелья были нацелены на одну конкретную, но, как мне кажется, довольно важную вещь — скорость реакции. Иногда в бою даже доля секунды может решить, выживешь ты или нет.

При этом пилюля должна в себестоимости получаться очень недорогой. Да, выходная цена у нее тоже будет маленькой, но это позволит просто продавать их партиями побольше. Если они делаться будут быстро, то я не вижу в этом никаких проблем.

Но тут, как говорится, не попробуешь — не узнаешь. Все-таки рассчитать точное время изготовления зелья, как и пилюли, бывает непросто. Во многом из-за того, что оно также тратится на то, чтобы взять нужные материалы. Плюс иногда их нужно очищать сильнее, иногда меньше, все зависит от их исходного качества. Последнее, увы, не является величиной постоянной и зависит от слишком большого количества факторов.

— Дмитрий, — обратилась ко мне вновь Елена. — Спасибо, что прислушался ко мне.

— Тут уж точно не за что, — улыбнулся я. — Как минимум, ты права в том, что бонусы это участие дает все-таки довольно серьезные. Я просто не рассматривал это именно в таком ключе.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнула Елена, услышав такой мой ответ.

***

Дойдя до дома, я тут же зашел в лабораторию и начал работать. Новые зелья, по итогу, получились не совсем такими, как мне бы того хотелось. Они оказались с слишком сильным действием. И если для меня, как для человека, который периодически ускоряет и свой организм, и свой мозг, это, в целом, было привычно, то вот обычный, неодаренный боец может от подобного эффекта и пострадать.

Скорость реакции зависит сразу же от нескольких факторов, это и то, насколько быстро какая-то информация доходит до мозга, и то, насколько быстро мозг эту реакцию обрабатывает. Поэтому зелье ускоренной реакции фактически получилось ближе к боевому зелью, несмотря на то, что основной его эффект был именно в реакции. Вот и получил я в итоге боевой стимулятор, к которому еще надо приноровиться.

Ну что же, данный эксперимент можно временно признать неудачным, ведь хотел я получить немного другое. Нужно будет подумать о том, как это зелье можно улучшить.

Впрочем, на этом я не остановился и после перекуса, приготовленного личными поварами, продолжил свои изыскания, проверяя различные комбинации.

Следующий день, что не могло не радовать, прошел абсолютно спокойно и без каких-либо происшествий. В библиотеке я продолжил изучать новую книгу и успел прочитать еще две главы. В них уже была более интересная информация, часть из которой я не знал.

Например, серебряный корень, который, как мне казалось, не очень хорошо воздействует на гармонизацию, поскольку он поглощает и очищает некоторую ее часть, при этом перестраивая. Но оказалось, что при правильной обработке он и впрямь может давать нужный эффект.

Причем, судя по записям алхимика, написавшего эту книгу, эффект этот будет достаточно серьезным и заметным. Нужно будет определенно попробовать. Проблема лишь в том, что корень этот довольно редкий и его еще нужно было достать. А еще лучше получить как минимум пятисотлетний корень, чтобы эффект был чище и лучше.

Возможно, кстати, я смогу это сделать через академию, когда выиграю в турнире, но времени до этого еще довольно много.

Следующее утро, к моему удивлению, началось с того, что я прямо по пути в академию встретил человека из аукционного дома, который, завидев меня, обрадовался и подошел ко мне. Выглядел он совершенно не как охранник. Скорее уж, это был кто-то из служащих аукциона.

Одет он был в классический костюм, поверх которого надето пальто, а на голове была шляпа, которую обычно носит молодая аристократия из тех, кто только недавно получил свой статус. Мужчина был не очень худым, с редкой седой бородкой, но главное, что цепляло в его образе — моноколь. Тоненький, с золотой оправой и на такой же золотой цепочке.

Ну что же, если судить исключительно по вещам, то это явно не рядовой сотрудник аукционного дома. Даже интересно.

— Ваше благородие, вы же Огинский Дмитрий Аристархович? — уточнил у меня он.

— Да, это я, — спокойно ответил я, внимательно изучая незнакомца.

Судя по всему, шел он как раз ко мне, по крайней мере, эта дорога, по которой он идет, вела только в сторону моего особняка.

— Приношу свои глубочайшие извинения, что таким образом вас беспокою, но управляющая просила передать вам очень важное письмо, — мужчина тут же довольно нервно вытащил из своего портфеля аккуратный конверт кремового цвета.

Создавалось впечатление, что в качестве посыльного его использовали в первый раз. И от этой роли ему самому очень неловко.

— Благодарю, — я принял конверт. — Я прочту письмо в ближайшее время, но сейчас прошу меня простить, мне просто необходимо идти.

— Да, да, конечно, — закивал мужчина. — Не смею вас задерживать больше.

Интересно, что же там такого в этом письме, что для его отправки было решено использовать нестандартного сотрудника. Я почему-то уверен, что этот человек занимает явно не последний пост в аукционном доме.

Дойдя до академии и отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать другим учащимся, я открыл конверт. В нем лежало письмо на такой же кремовой и плотной бумаге, что и сам конверт.

«Дмитрий Аристархович Огинский, я официально хочу пригласить вас сегодняшним вечером, около восемнадцати часов вечера, в аукционный дом для проведения переговоров и заключения дополнительных контрактов».

И… всё. Больше в письме не было совершенно ничего. Формулировки, конечно, безумно расплывчатые, при этом цитируя письмо, приглашение в этот раз у меня официальное.

Ну, раз приглашают, да еще таким образом, то почему бы и не сходить. К тому же мне интересно, что же там за дополнительные контракты такие.

Занятия сегодня так же прошли без каких-либо эксцессов, а после них я направился в библиотеку. Времени до назначенной встречи было достаточно, поэтому, думаю, что я могу посидеть часик за книгой.

Читать я продолжил ровно с того же момента, на котором остановился. После заинтересовавшего меня рецепта зелья с корнем шел следующий рецепт, который я лично уже неоднократно использовал, поэтому быстро пробежался по тексту глазами и понял, что ничего нового там, увы, нет.

Последняя же глава книги называлась довольно загадочно и даже немного забавно: «Секрет». Ну что же, посмотрим, что за секрет там такой.

Я решил вначале очень быстро прочитать главу, чтобы не опоздать на назначенную встречу, а уже потом, как вернусь домой, сделаю это более детально, выписывая основные моменты.

И… если говорить откровенно, то глава совершенно не разочаровала. Вся она по сути своей была посвящена той теме, в которой я никогда глубоко не разбирался. В ней автор довольно подробно описывал весь путь магической энергии по энергоканалам, тому, как эта самая энергия поступает внутрь организма и, главное, что происходит при определенных отклонениях.

В особенности, эта глава была посвящена самым явным нарушениям энергетического баланса. И вот что интересно, оказывается, даже самые небольшие отклонения уже создают достаточную дополнительную нагрузку на энергоканалы, чтобы те постепенно начали повреждаться. И все это порождало, по сути, отдельное направление алхимии, которое сравнимо с работой целителей.

А вот это уже интереснее. Гораздо интереснее.

Глава 5

Когда наконец пришло время встречи, я спокойно убрал книгу и блокнот в сумку.

— Ты уже уходишь? — удивилась Елена. — Я думала, ты сегодня подольше посидишь.

— Да, появились дела, которые не терпят отлагательств, — ответил я, вставая со своего места.

— Понятно, — явно расстроилась девушка, хотя и старалась не показывать этого.

Что ж, объяснять что-либо у меня не было ни желания, ни времени, поэтому я просто вышел из библиотеки, затем из здания академии и направился в сторону аукционного дома, раздумывая о прочитанном.

На самом деле, книга, пусть и не содержала практически никакой новой для меня информации, все-таки некоторые детали и описанные в ней способы работы… были достаточно интересными. Как минимум, я их точно попробую и проверю.

Дорога до аукционного дома оказалась из-за размышлений о сложностях алхимии в современном мире недолгой. На входе меня, как обычно, встретил охранник, который на этот раз вел себя куда более официально.

— Ваше благородие, — сделал он полупоклон. — Вас уже ожидают.

— Благодарю, — ответил я, заходя внутрь. — Дорогу я знаю, можете не провожать.

Охранник на это ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул. Интересно, что на них нашло? Я уже привык, что меня тут узнают, и общение всегда было достаточно обычным, пусть и уважительным. А тут он вон раскланялся, причем сразу, как я подошел.

Понятное дело, с точки зрения этикета это в каком-то смысле правильно, однако если говорить откровенно, я несколько отвык от подобного. Да и не любил никогда этот показательный официоз.

Мне хватает того, что ко мне обращаются как к полноценному аристократу. Чего, к слову, с прошлым владельцем тела случалось довольно редко. Как ни крути, все в поместье моего рода знали, что я — бастард. А стало быть, я находился для них в странном положении: уже не простолюдин, но еще и не аристократ.

И так было для всех — и для слуг, и для других родственников. Когда я переехал, тут, понятное дело, меньше людей об этом знают, а кто знает — помалкивает. Как-никак официальное признание рода у меня есть, а значит, любое оскорбление в мою сторону может быть расценено как оскорбление всего моего рода.

А с Огинскими, судя по всему, даже Демидовы, которые, как ни крути, род куда более влиятельный, связываться не хотят, что явно показал один из их наследников в недавней ситуации. Особенно после последних событий, когда отец умудрился отличиться в задании так, что слух о личной благодарности Императора дошел до всей знати.

При этом в прошлой жизни я тоже не был приверженцем этого жуткого официоза. Поэтому для меня это было пусть и не в новинку, но, говоря откровенно, довольно непривычно.

Дойдя в своих мыслях до кабинета управляющей, я постучал.

— Заходите, — тут же отозвалась Эмилия, и я услышал, как она внутри начала резко перекладывать какие-то бумаги.

Зайдя внутрь, я к своему удивлению обнаружил чистый и прибранный кабинет. Бумаги лежали только на столе, причем были собраны в достаточно аккуратные стопки, и их было не так уж много.

— Здравствуйте, — поздоровался я, пройдя внутрь и садясь на уже привычное место.

— Здравствуйте, ваше благородие, — тут же отозвалась девушка. — Кхм… для начала я хочу выразить вам благодарность за спасение моего родственника. Вы сделали для нас, действительно, очень много. При этом вы также являетесь одним из самых перспективных поставщиков нашего аукционного дома. Что тоже сложно отрицать.

Ну, что я один из самых перспективных, может быть, и так. Перспектива явно есть. Но уверен, сейчас у них есть и более важные поставщики и покупатели. Как-никак через этот аукционный дом проходят работы огромного количества артефактов, которые сейчас куда популярнее.

— Благодарю, — тем не менее вежливо кивнул я, заинтригованный таким началом разговора.

— В знак признательности и благодарности за то, что вы выбрали наш аукционный дом, я хочу преподнести вам это, — после этих слов девушка встала и подошла к закрытому шкафу.

Она открыла его и довольно проворно вытащила из его недр алхимический тигель.

Я вначале даже удивился, но, присмотревшись, удивился вдвойне. Если сначала я уж подумал, что это какая-то шутка, то теперь должен признать: подарок мне сделали и впрямь отличный.

— Это алхимический тигель? — удивился я.

— Не просто тигель, — гордо ответила девушка. — Он создан из материалов, добытых в аномалиях, и искусно обработан мастером своего дела. И главное, что тигель обладает целым рядом полезных, как мне кажется, функций. Он может стабилизировать температуру, самоочищать поверхность и многое другое. Подробнее уже вы сможете понять сами как алхимик, тут я не так хорошо разбираюсь, — лукаво улыбнулась она.

Чтобы управляющая аукционного дома ничего не знала о подобной вещи — ни в жизнь не поверю. Но раз уж она хочет, чтобы я самостоятельно изучал его свойства, то пусть будет так.

— Это… поистине достойный подарок, — честно признался я, внимательно осматривая его.

Что я могу сказать? Это настоящее произведение искусства. Он был сделан так, будто мастер буквально чувствовал материал, с которым работал. Все внутренние каналы котла расположены идеально не только по отношению друг к другу, но и к самой его форме. Все это должно способствовать тому, что энергия внутри котла будет циркулировать без проблем и так, как надо алхимику.

— Я вижу, котел явно не новодел, — произнес я, даже не пытаясь сдержать радость в голосе. — Не подскажете, кто его сделал? И главное — когда? Есть ли у вас какие-то книги по алхимии с того периода? И если да, то сколько они стоят?

— Сколько вопросов, — по-доброму улыбнулась Эмилия, явно довольная, что подарок пришелся мне по вкусу. — К сожалению, ни на один из них я не могу ответить стопроцентно, поскольку просто не обладаю такой информацией. Сделан этот котел не позже, чем восемь веков назад и не раньше, чем триста лет. Это всё, что я знаю о его происхождении.

Что ж, негусто, но думаю, период я смогу установить и самостоятельно. Хотя бы примерно. Нужно будет просто понять, какой возраст у материалов, послуживших основой этого тигля.

Сделать это, конечно, не так просто, но более чем возможно при правильном подходе.

— Благодарю вас, — искренне поблагодарил я. — Честно признаюсь, это очень полезный для меня подарок. Он, действительно, может послужить хорошим подспорьем в моей работе.

— Я рада, — улыбнулась девушка. — Но это еще не всё. Видите ли… я задержала вас здесь не только чтобы передать тигель. В Китеж прибыл тот самый родственник, для которого вы делали ту пилюлю. И он очень хочет с вами встретиться лично. Вы не против? Если же нет, то ничего страшного.

Интересно, зачем ему это? Просто поблагодарить лично? В целом, это было совершенно необязательно. К тому же, фактически, я просто выполнил заказ, и всё. С другой же стороны…

— Не против, — тем не менее согласился я.

К тому же существенных причин отказываться от встречи попросту не было. Наверняка это будет какой-то аристократ, обремененный властью, осторожный и явно старше меня. Не удивлюсь, если он окажется ровесником моего отца.

— Спасибо, что пошли мне навстречу, — обрадовалась Эмилия, радостно хлопнув ладошками. Вот тебе и выпадение из образа управляющей аукционного дома, но я тактично проигнорировал это. — Подождите только немного, буквально пару минут. Он хотел поговорить с вами наедине.

После этих слов девушка спешно покинула кабинет, а через две минуты в дверь постучали.

— Войдите, — ответил я. Правда, было довольно странно приглашать кого-то в кабинет, который мне как бы и не принадлежал. Ну, раз уж стучат…

К моему удивлению, в кабинет вошел не пожилой аристократ и даже не мужчина средних лет. Это был достаточно молодой парень, едва ли старше самой Эмилии.

— Здравствуйте, Дмитрий, — незнакомец прошел вперед и когда оказался всего в шаге от меня, протянул руку, вежливо улыбаясь.

— Здравствуйте, — пожал я ее. — К сожалению, не знаю, как вас зовут. Мне ваше имя так никто и не назвал.

— Ох, простите, должен был сразу представиться. Меня зовут Михаил, — улыбнулся парень и сел на место управляющей, причем с таким видом, будто так и должно быть.

Ну что же, первое, что я могу сказать: не знаю, чем он занимается, но он явно обладает той самой неуловимой аурой человека, привыкшего быть на вершине. Михаил привык принимать решения, но так же и справляться с их последствиями.

— Приятно познакомиться, — слегка улыбнулся я.

— Для начала я хотел бы лично поблагодарить вас за свое спасение. Честно признаюсь, если бы не ваша пилюля, я, возможно, уже был бы мертв. Счет в последнее время шел не на месяцы, а на считаные дни. Вы оказали мне услугу, которую просто невозможно переоценить, — честно признался он.

— Я просто выполнил заказ на тех условиях, что меня устроили, — ответил я, не собираясь как-то превозносить свои заслуги.

— Я понимаю, поэтому сейчас с вами и говорю, — улыбнулся Михаил. — Как я понимаю, мы с вами чем-то похожи. По крайней мере, думаю, у вас явно есть далеко идущие планы.

Вот не люблю я, когда мне начинают говорить про похожесть. Сразу складывается впечатление, будто хотят обмануть и втереться в доверие.

— Думаю, у всех есть подобные планы, — уклончиво ответил я на это.

— Да, но не все из-за этих планов идут, в какой-то степени, наперекор традициям одного из крупнейших боевых родов Империи и уходят с головой в алхимию. Да так, что на первом курсе академии делают зелья, которые часть преподавателей выполнить не в состоянии, — все так же с улыбкой продолжил он. Вот только взгляд молодого аристократа был цепким и изучающим. — Я прекрасно знаю, что вы… скажем так, не совсем законнорожденный. Что вас в род принял отец, что у вас очень натянутые отношения с семьей. Более того, старые слухи говорят о вас как о неуправляемом шалуне, чья главная цель — сорвать прием отца. Новые же слухи… ровно противоположны, — начал демонстрировать свою осведомленность Михаил.

Ну что же, судя по всему, у их рода очень неплохая разведка. Это, к слову, неудивительно. Как неудивительно и то, что они проверяли, кто я такой. Я бы скорее разочаровался в них, если бы они этого не сделали.

— Я все еще не вижу, где бы мы с вами были похожи, — на этот раз улыбнулся я.

— Скажем так… я в свое время тоже пошел несколько наперекор своей семье и смог достичь достаточно неплохих результатов. И раз уж так сложились карты, да еще вы спасли мне жизнь, то мне хочется предложить вам долгосрочное партнерство, — наконец перешел к делу Михаил. — Поверьте, наш аукционный дом предлагает это далеко не всем.

Долгосрочное партнерство. Какое хорошее, но размытое определение.

— И в чем оно заключается? — осторожно спросил я.

— Скажем так, выгодные, но одноразовые сделки — это, безусловно, хорошо. Но что вы скажете, если вам будет предоставлен доступ к редким материалам, информации и прямым заказам? — предложил он.

— Пока что я вижу выгоду только для себя, — так же улыбаясь, ответил я. — Партнерство подразумевает выгоду для обеих сторон.

После моих слов Михаил, кажется, лишь убедился в правильности своего намерения. Он даже расслабленнее стал выглядеть.

— А мы получим молодого алхимика, который в своем возрасте уже обходит многих уважаемых мастеров, — самодовольно улыбаясь, ответил он. — Хоть мы и аукционный дом, что является, по сути, посредником между продавцами и покупателями, но и у нас бывают заказы, и нам иногда самим нужны… скажем так, очень специфические вещи. И было бы приятно знать, что есть алхимик, который не просто может взять заказ, но и выполнит его за адекватную стоимость, не завышая цену в десятки раз. Все же это, в том числе и репутация нашего дома, который может предоставить что угодно за деньги.

— А что вы имели в виду под информацией? — уточнил я.

Все же меня в аукционном доме могут интересовать в первую очередь ресурсы, но это и так понятно. А вот во вторую очередь — информация. Слишком мало об алхимии сведений, которые мне, действительно, интересны и, вполне возможно, именно через них удастся их получить.

— Скажем так, мне известно, что вы работали с подпольными группировками ранее, продавая им зелья, — намекнул Михаил.

Ну что же, либо у них просто великолепные аналитики, либо столь же великолепные шпионы. Хотя, скорее всего, и то и другое.

Удивлен ли я, что официальный бизнес оказался не только официальным, но и немного теневым? Абсолютно нет. Более того, этого и стоило ожидать от подобной организации.

Вопрос, хочу ли я с ними сотрудничать, вообще не стоит. Для меня сейчас это крайне выгодно. Более того, собственно, для этого я с ними и работал.

— Тогда я согласен, — я протянул руку для условного подтверждения договора.

— Отлично, — Михаил принял рукопожатие. — Честно скажу, я рад нашему партнерству.

— Я тоже, — ответил я улыбнувшись.

После этого мы еще немного обсудили подробности нашего сотрудничества, и я направился домой.

Надо отметить, что возможности у этой организации куда шире, чем могло показаться вначале. А главное — их потребности тоже совершенно разные. При этом да, в большей степени они явно придерживаются легального поля.

Но при этом у них очень неплохая разведка, которая, правда, пока еще не выяснила о моих приключениях в Китеже. Скорее всего, потому что здесь я скрывал все куда лучше.

Насчет моего сотрудничества с теневым рынком, как я понял, Михаил просто выстрелил наугад. И, судя по его последующим уточняющим вопросам, сделал вывод, что не промахнулся.

Ну, мне же от этого только лучше. Чем более запутаны мои следы, тем меньше шанс, что на них выйдет какой-нибудь серьезный недоброжелатель.

К слову, о них. Нужно подумать, что делать с тем ухажером Елены, который принялся мстить мне через найм нелегальных бойцов. Пусть пока это был единичный случай, но просто так игнорировать это точно нельзя. Он же, если с первого раза не получилось, не поймет. И попытается еще раз, а затем, если я опять не отреагирую, — еще и еще.

И там либо я выйду из себя, либо у него все-таки получится. Поэтому что-то нужно сделать. При этом, естественно, убивать малолетнего дурака я точно не буду. Откровенно говоря, он еще не сделал достаточно для столь равнозначного ответа. Да и жалко мне его в какой-то степени.

А вот как ему можно ответить? Ноль идей. Можно, конечно, вызвать его на дуэль еще раз, но какой в этом смысл? Разве что он еще больше озлобится, когда я всем покажу что моя победа была не случайностью, а он настолько слаб, что проигрывает алхимику раз за разом. А мне это зачем? Я ведь хочу завершить конфликт, а не развить его.

Может, просто попробовать с ним поговорить? Объяснить ситуацию. Ну не идиот же этот парень, в самом деле? На крайний случай, если окажется совсем непробиваемым, пригрозить своим родом.

Из какого бы рода он сам ни был, они ничего общего с военными родами, что являются гордостью империи, не имеют, а значит, скорее всего, просто побоятся связываться. И тогда уже его родители запретят ему предпринимать какие-либо действия.

Думаю, с учетом его характера, этого будет предостаточно. Но надеюсь, что мне не придется использовать подобное. Ввязывать род в студенческие разборки — это последнее, чем мне хотелось бы заниматься. Да и как-то мелочно это, что ли.

Понятное дело, что я могу паренька запугать просто грубой силой, но в данном случае это тоже не решит конфликт. Он просто будет пытаться действовать еще более скрытно, чем до этого. Если, правда, хватит мозгов не показывать своего прямого участия в тех неприятностях, что могут посыпаться на меня. Итог, собственно, будет тот же.

Поэтому да, попробую с ним просто поговорить, если не сработает, то уже буду думать, что делать дальше.

Причем сделаю это прямо завтра. И завтра же у меня встреча с Марией, чтобы обсудить с ней курс лечения, которое начнется… уже завтра. Да уж, быстро однако время бежит. Вроде бы только вот-вот началась рабочая неделя, а уже выходные.

А еще на следующий день после них у меня бой на арене. И в понедельник же первый раунд турнира… Да уж, нагруженная программа получается. Но деваться некуда. На себя я обязательства взял, нужно выполнять.

Дойдя до дома, я сразу же направился в лабораторию. Наверное, лучше подготовлю некоторые зелья для лечения Марии заранее. Плюс проведу парочку экспериментов. Мне это явно облегчит жизнь в ближайшие пару дней.

Первым делом нужно сделать зелье, которое делает энергетическую структуру более пластичной. Это облегчит последующий этап, связанный с заживлением и восстановлением энергетической системы.

Проблема только в одном. Зелье это отнюдь не из простых. Ну и не из дешевых, к сожалению. Мария, конечно, материалы компенсирует, поэтому это не проблема, главное, чтобы все необходимое у меня было прямо сейчас в наличии. А то откладывать это дело я не хочу.

Подсчитав все нужные материалы, я подтвердил для самого себя, что они у меня есть, но без какого-либо запаса. Либо делать это гарантированное зелье, либо пускаться в эксперимент. У меня одна попытка.

Взяв все материалы, я начал не спеша, напевая себе под нос прилипчивую мелодию, подготавливать их к дальнейшему изменению. А затем, спокойно, стараясь делать все четко по шагам, начал создавать зелье.

По итогу, на одно-единственное зелье у меня ушло больше двух часов непрерывной работы. Зато без лишней скромности я могу сказать, что оно получилось качеством куда выше среднего и идеально подходит для того, чтобы вылечить Марию.