Алхимик из другого времени. Том 2

Глава 1

Я стоял посреди главной площади Академии. Это был круглый двор, от которого расходились мощеные дорожки к разным корпусам.

Количество поступающих людей превысило все мои ожидания. Я, конечно, понимал, что они соберутся со всей огромной империи, но не думал, что их будет настолько много. Судя по всему, эта академия очень неплохо чувствовала себя в борьбе за внимание. Да и с финансированием, уверен, у нее все будет хорошо, ведь во многом от количества желающих поступить оно и зависело.

Плюс, как я увидел, в этом году прибыло довольно большое количество аристократов из очень видных и богатых семей. Одних только княжеских родов я насчитал пять, включая, естественно, самого себя.

Что было довольно большой цифрой. Обычно уже два княжича или даже младших детей князя вызывали неслабое обсуждение, а тут сразу же пять человек с княжескими фамилиями. Количество графов я и вовсе даже не стал считать, но их так же было немало.

Забавно, что уже тут до момента распределения по направлениям была видна разница, и проявилось первое разделение студентов. Все аристократы собрались в одной части двора. Простолюдины же стояли в другой.

В некотором отдалении от общей толпы простолюдинов я заметил больно знакомую фигуру, настолько, что ошибиться было попросту невозможно. Это была та самая девушка, которую я спас от смерти.

Интересно, а почему она решила отправиться именно в эту академию? Естественно, она, скорее всего, пойдет на боевой факультет, с ее-то силами, пожалуй, это будет лучший выбор. Тем более, уж ей точно необходимо взять новые силы под контроль, иначе она себе больше вреда нанесет, да и еще и окружающих заденет.

Мне самому было на все эти разделения несколько все равно, поэтому я старался держаться на некотором удалении что от первых, что от вторых, при этом делать это так, чтобы лишний раз не мелькать перед девушкой. К тому же пока что мы все просто стояли и ждали начала официальной церемонии, которая должна была начаться с минуты на минуту.

Стоило мне только об этом подумать, как я увидел вышедшего ректора академии, которого, разумеется, сопровождали другие сотрудники этого заведения, только чуть в отдалении. Им был мужчина лет пятидесяти. Я тут же активировал печать анализа, ради интереса, и она показала, что он находится на уровне развития архимага.

Для академии это очень серьезно, потому что обычно столь сильные маги уже уходят, что называется, в самостоятельное плавание и развивают свой род. И уж точно не тратят время и силы на развитие академии, которая им, по сути своей, не очень-то и принадлежит.

Правда, везде имелись исключения. И нынешний ректор был сыном прошлого ректора. Не знаю, насколько сильно подобному возмущались местные, но, как мне кажется, делали они это либо про себя, либо шепотом, ибо уж чего-чего, а сил и влияния нынешнему ректору не занимать. Но, что меня удивляло больше всего. Он был магом тьмы! Маг тьмы на месте ректора имперской академии магии. Даже звучит очень и очень странно, но тем не менее факт, который я видел прямо перед собой.

В памяти, доставшейся от моего предшественника, тут же всплыла информация, что его неоднократно подозревали в некромантии. Впрочем, так ни разу поймать и не смогли, что и немудрено. Чтобы стать некромантом, нужен еще и дар смерти, а у ректора он был практически не развит, это четко показывала моя печать.

— Дорогие абитуриенты! — раздался усиленный магией голос ректора, когда взгляды собравшихся скрестились на его фигуре. — Я очень рад вас всех сегодня здесь видеть! Магическая Академия славного города Китеж является одной из самых древних во всей Империи, а наши выпускники неизменно попадают в списки сильнейших магов всего мира. В этих стенах учились сотни влиятельных и могущественных людей. Мы выпускали даже Императоров. Многие княжеские рода выбрали именно нашу академию, в качестве главной для обучения своих наследников. Все это, естественно, не просто так.

Интересно, а какой император заканчивал эту академию? Явно не нынешний. Насколько мне известно, он проходил полностью домашнее обучение и в академии не учился вовсе, что и неудивительно. Уж кто-кто, а род монархов явно мог себе позволить лучших учителей со всей Империи, а то и всего мира, без необходимости покидать родовые земли.

— Десятки различных направлений, лучшие преподаватели и самое новое оборудование! — пока я размышлял, ректор все продолжал свой рассказ об истории и достижении академии. — Напоследок я могу пожелать вам лишь удачи! И помните, поступят лишь сильнейшие!

После этих слов, от ректора во все стороны разошлась темная мгла, которая в секунду вдруг взметнулась вверх и с ярким взрывом, похожим на фейерверк, взорвалась. Красиво, ничего не скажешь, и привлекает внимание.

Все абитуриенты вдруг выстроились в довольно длинную очередь. Я каким-то образом оказался ближе к ее началу и, судя по всему, на выбор факультета попаду одним из первых.

Не сказать, чтобы от этого был большой смысл. Все равно мне ждать начала вступительного испытания до того момента, пока все не сделают свой выбор. Ну да ладно, если получилось так, причем без моего целенаправленного желания, то будем считать, что это желание вселенной.

Первым на церемонию пошел парень с перстнем, явно указывающим на то, что он безземельный аристократ. Одет он был в довольно дорогой черный костюм, который, с его практически идеально черными волосами выглядел, конечно, впечатляюще. Кто-то знает как себя подать или же ему сильно помогли с образом. Вот только сомневаюсь, что внешность в этом месте играет такую уж большую роль.

— Темный Роман Викторович, — представился он. — Желаю обучаться темным искусствам.

Ну что же, тот момент, когда внешность идеально совпадает с направлением магии.

— Замечательно, Роман Викторович, — улыбнулся ректор. — Проходите.

Ректор указал на одну из тропинок, которая вела к довольно крупной башне. Видимо, для темных магов испытание будет происходить прямо там.

Следующим пошел один из княжичей. Присмотревшись, я вдруг понял, что в основном, в начале очереди стояли дети из влиятельных родов. Одно только непонятно, как так получилось, что безземельный аристократ стоял первее княжеских фамилий?

До меня никаких сюрпризов среди поступающих не случилось. Все они шли в основе своей на боевой факультет. Только один из княжичей из рода Урусовых выбрал себе артефактный. Впрочем, это было совсем неудивительно, ведь их род славился как раз таки своими мануфактурами и довольно развитым производством на Дальнем Востоке. Поэтому парень собирался поддерживать и дальше то, что приносит его роду влияние и деньги.

И вот, наконец-то, очередь дошла и до меня. Я так же вышел на эту импровизированную сцену.

— Дмитрий Аристархович Огинский, — представился я, почувствовав, как на мне сконцентрировалось внимание всех присутствующих. — Я хочу обучаться алхимии.

И вот тут случился взрыв эмоций. Практически моментально все присутствующие начали перешептываться.

— Вы уверены в своем выборе, молодой человек? — впервые уточнил озвученный выбор ректор.

И я его прекрасно понимал. Я как-никак происходил из княжеского рода, который всю свою историю был знаменит в первую очередь как боевой род. У Огинских, как правило, даже девушки были боевыми магами. Некоторые, к слову, даже вполне успешными. Настолько, что часть боевых заклинаний нынешних магов как раз были изобретены Огинскими. Стоит ли говорить, что в основном это касалось магии аспекта огня?

Плюс стандартный путь для любого аристократа — это боевой маг. Ну или на крайний случай — артефакторика, ибо там можно было не только делать артефакты, но и продавать их другим аристократам. Все было несколько шире и недоступно для обычных людей. Более того, у особо успешных артефакторов Император делал заказы, что считалось, высшим достижением.

При этом я прекрасно понимаю, почему многие так не любят алхимию. Это непростая наука, в которую даже входной порог куда выше, чем в любую другую. Да и банально, многим куда веселее кидаться огненными шарами, чем проводить ночи за расчетами о том, как тот или иной компонент зелья поведет себя в связке с другими. И да, я их прекрасно понимаю.

Поэтому мой выбор тут всех шокировал. Как ни крути, произошел некоторый слом общественных устоев. И, естественно, многим это не понравилось. Есть ли мне до этого дело? Говоря откровенно, то никакого.

Я уверен, что смогу доказать не только то, что являюсь отличным алхимиком, но и то, что алхимия — одна из важнейших магических наук.

— Да, ректор, — спокойно подтвердил свой выбор я.

— Что ж… тогда проходи, — немного задумчиво ответил мне ректор, внимательно меня оглядывая.

Я спокойно прошел по предложенной мне дорожке. Она вела к старому зданию у самого южного крыла Академии. Даже по виду этого здания можно было смело сказать, что у него явно толстые стены. Что же, это вполне практичный выбор. Особенно с учетом того, что происходит, если алхимик все-таки не справился с преобразованием.

Следом за мной, что неудивительно, пришла девушка, у которой на руке был перстень рода Завьяловых. Уверен, несмотря на то, что она из графского рода, этот выбор явно никого не удивил.

Завьяловы, как мне подсказала память моего предшественника, были хозяевами косметических мануфактур, которые к тому же довольно открыто говорят о том, что используют алхимические формулы в разработке своих средств.

Поэтому вполне логично, что ее семья готова вкладываться в подобного рода образование. Для них, можно сказать, это очень логичный способ развития бизнеса. Тем более новый глава рода, который и сам на «ты» с алхимией, может вести родовое предприятие дальше и даже развивать его, предлагая что-то новое.

Сама девушка выглядела крайне сдержанно. Она была одета в брючный костюм — не то чтобы такой наряд был принят в среде аристократов, но в деловой среде его использовали довольно часто. Это лишь подчеркивало, что она здесь, скорее, по работе, а не с намерением выстраивать аристократические отношения.

Остальные кандидаты составляли ту еще пеструю картину. Некоторые были из малоизвестных ветвей аристократии, чьих гербов я даже не узнал. Поэтому могу предположить, что в их родах пускай и ценили образование, но вот их статус еще довольно маленький. Плюс, скорее всего, довольно низкий уровень дара, чтобы испытать себя на боевом направлении.

Анализ пары человек подтвердил мою теорию о том, что в основном у тех, кто пошел на алхимию, за редким исключением был довольно низкий уровень силы.

На самом деле, современное представление о том, что для алхимии не нужно обладать большим талантом к магии, был в корне ошибочным. Это боевой маг может быть эффективным, даже если у него мало сил, при должных тренировках своих навыков, естественно, а вот алхимику бывает часто нужно выдать сразу же большое количество силы, дабы напитать печать. Иначе придется делать в несколько этапов, а это ведет к увеличению количества возможных ошибок.

В общем-то, это отношение уже объясняет, почему в современном мире все так плохо с алхимией. На нее просто идут наименее способные. Вот и получается, что развивается активно все, кроме нее, и держится она исключительно на энтузиастах. Да и таким образом становится намного понятнее, почему так получилось, что забылись старые знания. Просто каждое новое поколение алхимиков было слабее предыдущего.

Наконец-то из здания вышел наш экзаменатор-наставник и я едва сдержал смех. Вселенная мне явно дает понять, что в ней не бывает ничего просто так! Это был тот самый старик-алхимик, которого я видел на недавнем аукционе. Он подрабатывает, что ли, в лавке?

— Дорогие абитуриенты, я очень рад, что в этом году вас заметно больше, чем в прошлом, — начал говорить старик. — Отдельно позволю себе порадоваться, что даже столь влиятельные рода начали обращать свой взор на скромную науку алхимию.

Да уж… как низко пала алхимия, раз ее называют скромной наукой.

— Но, смею заверить, что никакие титулы не влияют на поступление. Вы все будете проходить одинаковые испытания. Они будут направлены на ваше общее понимание материальной трансформации, контроле точности и способности импровизации в полевых условиях, — начал объяснять старик, что нас сегодня ожидает. — По прохождении первичной аттестации, вам будет выдан ранг. Это позволит лучше понять, какой именно материал вам давать и к чему допускать.

Так, стоп. А что за ранг?

— Молодой человек, как вы выбирали это направление тогда? — удивленно посмотрел на меня старик.

Я что, это вслух сказал?

— Я просто не понимаю, в чем смысл, — искренне ответил я.

— Ну как же? Чем выше ранг, тем более сильные зелья вы сможете изготавливать. Более того, возможно, вы просто этого еще не поняли, но если вы находитесь на первом ранге и пытаетесь сделать зелье третьего, то велика вероятность, что вы можете умереть, — продолжил разъяснение старик. — Поэтому вам, в том числе никто не станет продавать редкие ингредиенты, которые вы попросту погубите.

— Я это понимаю, — ответил я. — Просто не понимаю, какой сумасшедший будет изготавливать зелье, которое он заведомо не может сделать?

— Ох, поверьте, молодой человек, таких очень много. Поэтому, собственно, и ввели систему рангов, — немного грустным голосом ответил алхимик. — Итак, пройдемте внутрь.

Внутри здание оказалось вполне подходящей базовой лабораторией, где имелось все необходимое оборудование. Более того, похоже, не все в этом мире утрачено: по крайней мере, здесь предусмотрели приличную систему вентиляции.

Стоило оказаться внутри, как я тут же почувствовал столь знакомый аромат металла и пергамента. В зале, который оказался довольно большим, было расставлено большое количество различных столов. А также тут уже собралось четверо преподавателей, которые, судя по всему, будут следить за ходом проведения экзамена.

Я занял место рядом с той самой графиней с вполне конкретной целью. На этом испытании мне бы не очень хотелось светить то, что мои способности и мой реальный «ранг» куда выше того, что должен быть официально.

Появится очень много лишних вопросов, а мне оно зачем? Лучше уж посмотрю, какого качества зелья будут получаться у лучшей из поступающих сюда, и просто его повторю. Надеюсь, что мне не придется слишком уж сильно уродовать зелья, иначе, я просто не смогу так сделать. Профессиональная гордость мне попросту не позволит. Да и жалко ингредиенты впустую переводить, даже если они довольно распространенные.

На столах уже были разложены все необходимые инструменты: тигли, наборы для экстракции, образцы растительного и минерального материала для анализа.

Осмотрев все, сразу же становилось понятно, что ничего хоть сколь-нибудь сложного нас не ждет. Что, на самом деле, вполне логично. Сюда ведь поступают не уже готовые алхимики, а те, кто только будут учиться, поэтому достаточно проверить основы понимания предмета абитуриентами.

Первым заданием было изготовить простое зелье рунического свечения. Нам даже его рецепт выдали, где четко и по пунктам было расписано, что за чем нужно делать. Фактически у этого зелья не было никаких полезных свойств. Кроме одного: когда оно верно сделано, то начинает очень легко светиться в течение, примерно, получаса. А вот его вариация с добавлением парочки, казалось бы, безобидных материалов как раз была подходящим материалом для фиксации рун на любой поверхности.

Собственно, изготовление чего-то такого — это самый простой способ отсеять совсем уж бездарных поступающих. Процесс его создания был совершенно несложным, как по мне. Нужно для начала просто растереть лепестки лунного цветка в пыльцу. Поскольку они были засушенными, то с этим не могло быть каких-то проблем.

Затем в ступку добавить немного воды и пыльцу светящегося мха. Немного помять, затем создать несложную в плане своего исполнения магическую печать, что я даже и позабыл, что такие бывают! Самое смешное, что даже если эту печать не активировать, то зелье все равно будет светиться. Фактически это была фикция на свойстве, что продлевает действие готового состава, которую я тем не менее выполнил.

После этого ты должен перелить зелье в колбу и оставить его ровно на две минуты. Выдержав это время, необходимо активировать еще одну магическую печать, которая подавала совсем небольшое количество энергии в зелье и оно начинало светиться.

Все шаги я выполнил быстрее всех, из-за чего еще около пяти минут мне пришлось ждать, пока все закончат с этим испытанием. К моему удивлению, один из поступающих умудрился на нем провалиться.

Быстро создав печать анализа, я проверил его зелье и понял, что он просто взял слишком мало пыльцы светящегося мха. Видимо, побоялся переборщить, вот и не вышло ничего. Его сразу же после оценки зелья вывели за дверь и предложили попытать удачу в следующем году.

Следующим зельем ученического уровня стал отпугиватель мелких насекомых. К слову, при всей своей простоте, крайне полезное в реальной жизни. Более того, оно отлично продается, ибо великолепно отпугивает комаров, при этом совершенно не имея запаха. А уж в походах, если у тебя нет соответствующих бытовых артефактов — это настоящее спасение.

К нему вновь выдали инструкцию с материалами. Я быстро пробежался по ней глазами и вдруг понял, что она содержит ошибку в первой же печати. Причем такую, что эта печать попросту не будет работать, как, собственно, и само зелье.

Ошибка эта была… настолько странной, что я даже не поверил. В печати просто не было двух важнейших соединительных линий. Судя по всему, это была проверка на внимательность. Иначе я попросту не верю, что даже нынешние никудышные алхимики могли в подобном ошибиться.

Глава 2

На самом деле приятно, что испытание для алхимиков проходит в подобном помещении и обстановке. Это довольно близко к тому, как, действительно, проходит работа обычного алхимика. Тут нет места для показухи, а обычная рабочая мастерская, где главное — твои навыки и знания, а не то, насколько красиво ты можешь бросить огненный шар.

Третье зелье оказалось уже заметно сложнее и мне пришлось его специально ухудшать, подводя до того же уровня, что был и у Завьяловой, которая справлялась довольно хорошо. Хорошо, что печать анализа сложно различить и тратит она энергии совсем немного. Единственное, что меня могло выдать, так это глаза, которые слегка светились от вложенной магической энергии, но это надо пристально в них смотреть, чтобы подобное увидеть.

Естественно, уже к четвертому зелью мы привлекли внимание как всех поступающих, так и экзаменаторов, ибо получилось зелье у нас на несколько голов лучше, чем у всех остальных. А вот этого я немного не учел, но отступать было уже поздно.

Конечно, опытному алхимику глупо соревноваться с теми, кто только-только поступает, однако специально проигрывать я так же был не намерен. Последним зельем стала вариация отвара «Каменная кожа».

Самым удивительным для меня стало то, что оно для наружного применения! По сути своей, на выходе должна была получиться мазь, которую ты наносишь на кожу и она на несколько часов заметно грубеет и становится достаточно плотной, чтобы, например, было невозможно порезаться ножом.

Зачем столь сложное в применении и с плохим эффектом зелье — для меня откровенно загадка. Его ведь и перед боем быстро применить невозможно, и в бытовом плане оно не поможет, ибо кожа становится именно твердой, поэтому пальцами шевелить будет довольно сложно. Так что даже при готовке ты его применить не сможешь.

При этом для этого зелья требовались не самые дешевые ингредиенты, которые, правда, получили только пять лучших поступающих, для более точного определения рангов.

— Я сразу же хочу предупредить, что это отвар уже второго ранга, поэтому, если вы сомневаетесь в своих способностях, то не стоит начинать, — начал объяснять местный наставник. — Естественно, рядом находятся лекари и вам в случае чего помогут.

Я еще раз внимательно изучил все, что было про это зелье, и да, оно и впрямь сложнее того, что было до этого. Во многом из-за того, что нужно будет потратить заметно больше сил. Но я все еще не понимаю, зачем это зелье?

Потратив другие ресурсы, используя несколько иные, не совсем типичные печати, при этом потратив еще и меньше силы, можно будет сделать уже именно зелье каменной кожи начального уровня. Да, оно по уровню защиты будет не сильно выше, однако куда удобнее в применении. Его будет достаточно просто выпить и подождать секунд двадцать, а значит, что это уже хоть как-то можно будет практически использовать в бою.

Да банально, можно добавить немного дополнительных компонентов в зелье и кожа станет пластичнее, но при этом такой же крепкой, если уж так хочется именно мазь! Вот не понимаю я, зачем тратить лишние силы, когда чуть больше контроля дает тебе куда больший эффект.

Ну да ладно, не буду экспериментировать сейчас, а сделаю все по предложенному рецепту. К тому же если я видоизменю печать, то ко мне появится дополнительные вопросы, которые явно уже есть.

Как ни крути, от меня тут никто не ожидал подобных навыков. Если Завьялова и ее умения вполне очевидны, ведь ее обучали алхимии с детства, то я из боевого рода и учить меня, по мнению общества, должны были совершенно другим вещам.

Первым делом я взял сок колючей груши и подогрел его до температуры в восемьдесят градусов, которая была четко указана в рецепте, затем, медленно, постоянно помешивая, засыпал в него порошок из панциря каменного жука. Делать это нужно было до образования довольно густой кашицы.

Как только она получилась, требовалось одновременно добавить каплю масла железного дерева и активировать печать, которую я сформировал прямо по ходу работы. Реакция началась мгновенно. Кашица тут же изменила свой цвет с серого на черный, а затем вновь стала серой.

Как только моя мазь оказалась готова, я оглянулся и понял, что все остальные поступающие все еще составляют свои печати. Только Завьялова уже практически ее закончила. Все же стоит признать: умения у нее были на высоком уровне, куда более серьезном, чем у остальных.

Следя за другими поступающими, я увидел, как один из них — высокий блондин — немного перепутал печать, поместив две руны в опасной близости друг к другу, при этом еще и несколько важных соединительных линий пропустив. Я тут же немного прищурился, понимая, чем это все закончится. Столько раз видел подобное, что уже давно к этому привык и, похоже, даже пройденные века не избавили алхимиков от типичных ошибок.

При этом всю дальнейшую работу, в особенности подготовку материалов он выполнил просто с филигранной точностью. Мне даже показалось, что он чувствует момент, когда тот или иной материал будет окончательно готов. Что вызывает определенный интерес.

Но это его зелье не спасло и при активации печати произошел небольшой взрыв, который, кажется, перепугал всех присутствующих, кроме преподавательского состава и меня. Даже Завьялова слегка дернулась, но все же не допустила ошибок в последовательности действий.

Благо, что все последствия этой детонации закончились на том, что зелье и некоторое оборудование было испорчено. Разлетевшееся стекло быстро убрали, а парня привели в чувство.

— Молодой человек, должен заметить, что я откровенно удивлен тому, как ловко вы смогли создать печать прямо во время работы с ингредиентами и нигде не сбились! — решил поговорить со мной один из наставников.

— Спасибо, — ответил я, только сейчас поняв, где просчитался. — Я тренировался для подобного.

Я только сейчас понял, что все поступающие, чтобы создать печать, останавливаются в работе с ингредиентами. Все, кроме Завьяловой, которая решила сначала воплотить правильную печать, а лишь затем работать с ними.

Собственно, из-за этого последнее зелье получилось только у меня и у нее. Я даже немного перестарался и оно у меня получилось заметно лучше, чем у девушки. Естественно, преподаватели, что присутствовали на экзамене, это отметили.

— Удивительно, сколько простолюдинов прошло в этот раз, — услышал я тихий голос какого-то аристократа, что тоже был среди экзаменующихся.

— Сам в шоке, — ответил ему другой.

Оба парня были явно не из самых больших и знаменитых родов, ибо их гербов я ни разу не видел, а уж что-что, а самые важные в Империи рода я изучил перед тем, как ехать в академию.

Не знаю, чему они удивляются. Как по мне, это вполне закономерный результат. Это для простолюдинов поступление в академию — важнейший этап в жизни, который даст им шанс выбиться, а потому они к испытаниям готовятся целыми днями. А вот для многих аристократов, в их голове, поступление в академию является лишь одним незначительным этапом. И, естественно, они к нему готовятся куда меньше.

Как итог, многие простолюдины при поступлении смогли обойти аристократов. К тому же у этих аристократических родов навряд ли есть деньги на хороших учителей, а значит, что и их преимущество не столь большое, как им кажется.

Проблема была в другом. В моей группе ровно два рода из высших аристократических кругов. Мой и Завьяловой. А что это значит? Что аристократы поменьше явно будут пытаться крутиться вокруг нас, чтобы заручиться поддержкой и связями. Но что-то мне подсказывало, что ни мне, ни Завьяловой это было не нужно.

— И еще, — после небольшой и очень театральной паузы, продолжил старый алхимик. — Комиссия, после долгого обсуждения приняла решение присвоить Дмитрию Аристарховичу Огинскому второй ранг, в качестве исключения и поощрения за его высокие профессиональные навыки.

Завьялова на это посмотрела не очень одобрительно, но быстро отвернулась. Она-то как раз имела до экзамена подтвержденный первый ранг и тоже, как и я, решением комиссии получила второй. Похоже, я кому-то сломал стратегию поступления своим появлением. Остальные-то тоже рангом похвастаться не могли.

Знать бы еще, насколько редкое это исключение, что я перескочил сразу через ранг. И насколько сильно я вообще умудрился выделиться на этом вступительном экзамене… ну да ладно, благо, что дома я подготовил базовое обоснование своих знаний и навыков. А там я уже делом докажу, что являюсь алхимиком куда более умелым, чем им может казаться.

***

На следующий день я прибыл на занятие без задержек, потому что было интересно посмотреть, чему же нас будут обучать. Вчера вечером всех расселили по общежитиям и предоставленным квартирам — разумеется, в зависимости от положения в обществе. Для меня же, как представителя аристократии, у которого есть поместье на территории города, сделали исключение и разрешили жить в нем.

В целом, это не было такой уж большой редкостью, ибо как я понял, по меньшей мере, еще несколько аристократов так же, как и я, проживали в своих фамильных поместьях, а не в предоставленном академии доме. Что называется, пользовались своим положением.

Из неприятных сюрпризов выяснилось, что несмотря на присвоенный мне официальный второй ранг, он у меня находится в состоянии, когда он как бы есть, но его как бы и нет, потому что через два месяца из столицы должна прибыть специальная комиссия, которая должна подтвердить мой ранг и зафиксировать его.

Для этого мне придется пройти через целый бюрократический ад. Я уж было захотел отказаться, но так или иначе, это все равно придется делать, чтобы потом не приходилось доказывать, что я могу покупать те или иные ингредиенты, как и создавать зелья. А откладывать смысла не было.

Ну и да, я узнал, что обычно второй ранг получают лишь через год обучения, однако ситуации с присваиванием его сразу же — случаются. В особенности у наследников из древних аристократических родов. Поэтому, да, я выделился, но не настолько уж и сильно. Как-никак из княжеского рода.

Пока я шел, разглядывал территорию академии, которая внутри оказалась не одним единым зданием, а полноценным городом внутри другого города. Главным тут было основное здание, собственно, в которое я и направлялся.

В нем, как я понял, проходили и изучали общие магические дисциплины первокурсники, а также заседало руководство академии. Это если не считать различных хозяйственных помещений и того, чего просто еще не попадалось на мои глаза. Все же устройство академии я пока знал не так хорошо, чтобы ориентироваться здесь с закрытыми глазами.

По пути успел заметить, что все студенты были одеты в форму разных цветов. Судя по всему, по ней можно определить принадлежность студента к тому или иному факультету.

У нас она была приталенной, с очень узкими рукавами. В ней, в целом, ничего не висело. В общем, все было сделано для нашей же безопасности, дабы нерадивый студиозус не залез рукавом в зелье или случайно ничего туда не уронил. А то стоит добавить всего один неверный компонент, как начнется непредсказуемая реакция и взрыв — еще не самое страшное.

Главное же, наша форма была огнеупорной. У единственных во всей академии! Это, конечно, меня рассмешило.

По левую сторону от основного здания стояла большая белая башня, она предназначалась для целителей. При этом все её стены были буквально усеяны рунами, в основном ментального воздействия. Похоже, кто-то додумался таким образом приучать целителей быть устойчивыми к любым ощущениям и эмоциям. Все же профессионалы этого направления должны быть сосредоточены на работе даже под обстрелом вражеских заклинаний и исполнять свой долг.

Пока я шел, увидел студента в красной широкой мантии. У него на руке был заметен княжеский перстень рода Долгоруковых. Вокруг этого парня кружило с десяток других студентов и, собственно, поэтому он привлекал внимание.

Ведомый своим интересом, я аккуратно подошел поближе, дабы подслушать разговор.

— Если так все и продолжится, то он вылетит отсюда, — активно вещал какой-то парень княжичу Долгорукову. При этом он сам, судя по всему, был из графского рода, но он оказался мне неизвестен.

— Да не вылетит он, — нахмурился княжич. — В крайнем случае его просто переведут в столичную академию, что бы он ни творил.

— Думаешь, что его папаша будет за него встревать? — удивился графский отпрыск.

— Так уже делал, когда его сыночек нахамил Нагаловым. К тому же на Урале они фактически главные властители, — усмехнулся Долгорукий.

Судя по всему, я даже догадываюсь, о ком сейчас идет речь. Она определенно о ком-то из рода Демидовых. Кого еще можно назвать властителями Урала? Интересно другое. А какой у их княжеских родов вообще может быть конфликт?

В любом случае, слишком сильно останавливаться не стоило, и я продолжил свой путь, активно разглядывая территорию академии дальше. В целом, думаю, у меня еще есть время, и я могу пройти ее полностью, дабы хотя бы базово обследовать.

По правую сторону от меня на данный момент стояло здание артефакторов. В нем, насколько мне известно, находились сотни мастерских, которые использовались не только учениками, но и действующими артефакторами, что работали в академии. Так же многие из них приезжали сюда, чтобы провести показательные уроки или продемонстрировать новые подходы в их направлении искусства.

Некоторые артефакторы и вовсе большую часть года проводили в таких вот поездках. Но, разумеется, никто им не говорил, что они просто хвастались, совсем нет.

Обойдя главное здание, я оказался по другую сторону от главного входа, где обнаружились магические арены. Большинство из них сейчас пустовало, ибо время занятий даже не наступило, однако одна все-таки использовалась.

И вот именно она привлекла мое внимание. Вокруг нее был включен специальный защитный купол и боевые маги могут там практиковаться совершенно спокойно, не боясь разрушить здания вокруг. При этом защитный купол был достаточно мощный.

После анализа печати, я могу смело сказать, что он выдержит бой как минимум двух мастеров, которые не будут сдерживаться. Стоило мне только пройти рядом с ареной, как я почувствовал до боли знакомый запах озона. Интересно как.

От этих арен, собственно, шли дорожки к учебному корпусу самих боевых магов.

Наш же корпус — алхимиков, стоял особняком ото всех. Это было массивное здание из черного камня, с медными крышами и сетью труб, уходящих прямо в озеро. Вода, в целом, использовалась ровно так же, как и в мое время. В первую очередь для охлаждения, а во вторую — для сброса безопасных отходов. Как я уже успел узнать, система работала давно и от года к году совершенствовалась, в том числе и местными артефакторами.

У нашего корпуса количество праздношатающихся аристократов резко сократилось. Практически у всех, кого я встречал, на руке не было перстня с гербом, а значит, они были простолюдинами.

— Да ты бы ее видел! — мечтательно протянул парень, рядом с которым я только прошел.

Немного оглянувшись, я увидел, что он активно общается со своим товарищем. При этом оба не являлись аристократами.

— Видел я ее, но она аристократка, да еще с боевого факультета! Тебе ничего не светит, — ответил ему второй, смотря на друга слегка насмешливо, будто уже знал, что будет дальше и в какие неприятности тот попадет.

Какие знакомые разговоры среди студентов и молодых людей, в целом. Ну да ладно, не буду задерживаться, к тому же мне не сказать, чтобы очень интересно, какой именно объект любви у этого парня.

Быстро направившись в нужное здание, я вскоре был у него. Ну что же, возможно, именно сегодня все и начнется.

Сегодня у нас первым занятием было «Основы магических искусств» и проводилось оно в главном корпусе на третьем этаже. На который я быстро поднялся, минуя группы обучающихся, что спешили в свои аудитории.

Зайдя в аудиторию, я увидел свою итоговую группу, которая оказалась очень малочисленной и сформированной по простому принципу. В нее попали все те, кто очень хорошо показал себя на экзамене. Естественно, в ней оказалась и Завьялова, которая сидела в некотором отдалении от всех и вела себя максимально сдержанно. Даже интересно, почему она так дистанцируется?

Остальные что-то бурно обсуждали. При этом было видно, что они одновременно и очень вдохновлены новыми возможностями, но в то же время им откровенно страшновато. Как-никак выгнать тут могут легко, если не будешь успевать за программой.

Отметив для себя свободное место в последнем ряду, я без колебаний направился к нему.

— Ваше благородие, поздравляем со вторым рангом! — обратился ко мне долговязый белокурый парень, когда я проходил мимо него, тот самый, что устроил небольшой взрыв на вступительном испытании.

— Спасибо, — кивнул я в ответ. — А я поздравляю вас с поступлением.

Да уж, с манерами у этого парня явно все не очень хорошо.

Дойдя все-таки до своего места, я на него сел и как раз вовремя — в аудиторию вошел преподаватель. Это был мужчина лет пятидесяти, которого заметно старили его длинные седые волосы. Но, видимо, ему было на это плевать.

— Меня зовут Иосиф Иванович Рофман. Я ваш преподаватель по дисциплине под названием «Основы магических искусств». Сразу же предупрежу, что вы мне будете сдавать экзамен в конце учебного семестра, — тут же начал говорить он, смерив собравшихся скучающим взглядом. — И если вы пропустите хотя бы одно мое занятие, я вас уверяю, мой предмет вы не сдадите.

Уже только из-за этого заносчивого тона мне захотелось послать этого преподавателя куда подальше, но, естественно, делать я этого не буду. Такой типаж людей мне прекрасно знаком. Судя по тому, что мне показала печать анализа, он едва добрался до ранга мастера и теперь наверняка мнит себя великим и очень недооцененным магом.

Ну и, естественно, по его мнению, его предмет у нас самый важный. Хотя, это и впрямь в какой-то степени было так. Как ни крути, а именно тут нам должны рассказать про все основы взаимодействия с магией и различных магических структур.

Сомнительно, что я тут узнаю хоть что-нибудь новое, но как минимум это даст мне понять, насколько именно продвинулись или не продвинулись маги в своих исследованиях. Ибо, например, еще при моей жизни было открыто, что две противоположные магические стихии можно использовать вместе. И они даже могут не вступать между собой в конфликт, но это можно делать только на сверхмаленьком количестве энергии. Даже интересно, продвинулись ли куда-то эти опыты?

— И не зная моего предмета, вы магами не станете! — пока я отвлекся на свои размышления, судя по всему, преподаватель уже разошелся в нахваливании своей дисциплины.

На самом деле, я даже немного завидую современным магам. Им все знания преподносят в структурированном виде, даже еще и пичкают ими. В мое время, конечно, все было несколько иначе.

У нас еще не успели сформироваться полноценные магические академии, хотя и были первые учебные заведения, но фактически тебе приходилось путешествовать по миру и обменивать знания.

Делать какие-то услуги, иногда просто платить, дабы получать их по крупицам. Ну или, если повезет, то тебя мог многому на старте научить наставник. Если он был, конечно же.

Да и в целом, в мое время, знания о том, как работает магия, были уделом очень узкого круга. Тогда ведь не было общих курсов, сборных групп, расписаний. Знание тогда не преподавали. Мы его активно искали.

И вот, возможно, именно это удобство магию и губит. Теперь каждый маг знает, что ему нужно просто поступить в академию и там он станет полноценным магом. И да, поступить-то сюда непросто, но это ведь одна из лучших академий в Империи и мире! А сколько куда более простых академий, обучение в которых стоит сущие копейки?

— Итак, как вы, надеюсь, уже знаете, круг стихий создан не просто так! По нему вы можете отлично понять, какие стихии между собой совершенно несочетаемые. Например, огонь и вода, свет и тьма, смерть и жизнь. Это самые известные пары. Они противоестественны по отношению друг к другу, — вещал преподаватель.

— Простите, но рядом с моей деревней я неоднократно видел монстров, которые владели и огнем и водой. На них еще аристократы постоянно приезжали охотиться, ведь по их словам, они редкие очень из-за того, что почти не выходят к людям и обитают в центре своих аномалий, где очень опасно, — поднял руку и высказался один из моих одногруппников, имени которого я так и не узнал. Что уж поделать, если мне это было не особо-то и интересно, да и на имена у меня память не то чтобы хорошая. — Ну я так слышал… — стушевался он под конец под взглядом мужчины.

— Да, вы правы, есть монстры, которые противоречат этому правилу, но не забывайте, что это Аномалии, они не просто так называются, — отмахнулся преподаватель так, словно ответил на что-то совершенно бессмысленное и глупое.

Ну… вообще-то, парень мыслит в правильном направлении. Законы магии едины для всех. В том числе и для монстров в аномалиях. С двумя противоположными стихиями вполне можно работать, правда, делать это нужно осторожно. Есть несколько возможных способов для подобного. В целом, можно будет потом как-нибудь использовать это заблуждение местных магов в том же создании зелий. Если уж к этой теме так относятся, то подобные зелья могут стоить очень дорого, а мне еще исследования проводить.

Да, определенно, этим тоже надо будет заняться. Ну а пока что необходимо больше внимания уделить учебе, тем более наш лектор продолжил вещать очень важную, по его мнению, тему.

Главное — не заснуть, не заснуть я сказал!

Глава 3

Первые дни обучения пролетели очень быстро. За это время я уже успел немного изучить группу, в которую попал. И, должен заметить, что некоторые личности в ней были крайне интересными.

Тот парень, что поздравлял меня с получением второго ранга, кажется, и впрямь действовал исключительно на интуиции, причем периодически неплохо так опережая всю остальную группу благодаря этому. Как-никак, интуиция — это отчасти хорошее понимание мира, ему оставалось лишь отточить это умение и тогда из моего одногруппника мог бы вырасти неплохой алхимик.

Главной же, его слабой чертой, как мне показалось, было то, что несмотря на достаточно развитый для его возраста дар, он очень мало занимался самостоятельно. И очень плохо учил материал.

Уже на первых занятиях, где мы поверхностно проходили самый основной и базовый материал, он часто сыпался. Причем делал это на том, что нам уже рассказывали. Поэтому я его хоть и отметил про себя как потенциально перспективного, но мой одногруппник легко может весь свой потенциал потерять.

Второй интересной личностью оказалась девушка с явно азиатскими чертами лица. С группой, как и я, она практически не общалась, но из тех диалогов, что я успел подслушать, судя по всему, она в основном занималась каким-то дыхательными практиками. Последнее было напрямую связано с контролем.

При этом стоит отметить, что ее занятия определенно приносили ей пользу, ибо по контролю энергии в группе она была на втором месте после меня. Причем со мной-то все понятно. Я уже довольно опытный алхимик, который просто знает, что и как развивать, но то, какой прогресс был у этой девушки, меня поразило. Звали ее, как я понял, Акаи.

Главное, что я понял, это то, что на занятиях мне откровенно скучно. Все то, что мы сейчас изучаем, было мне прекрасно известно и до этого. Более того, абсолютное большинство материала я знал на куда более глубоком уровне, чем от нас сейчас требовали. Поэтому посещал занятия исключительно фиктивно. Ну и еще не оставлял надежду, что так услышу что-то новое. Все же мое образование сложно назвать систематическим.

— Дмитрий, ты идешь с нами в столовую? — пока я опять погрузился в свои мысли, подошел ко мне тот самый незадачливый однокурсник по имени Влас.

— Пошли, — усмехнулся я и направился за группой.

Общение как с ним, так и с группой у меня было в высшей степени забавным. Если с Завьяловой мы обращались друг к другу исключительно по титулу, то вот вся остальная группа вслед за Власом стала называть меня Дмитрием и на «ты».

Видимо, обращаться ко мне еще и по сокращенной версии имени им уже не позволяло их воспитание. Они и так, в целом, нарушали своим обращением все принятые правила приличия. Но, мне на это было абсолютно наплевать. Я-то аристократ буквально по причине попадания в тело аристократа, да еще и сомнительного, как признанный бастард — в общем, проще не заморачиваться.

Зайдя в столовую, мы тут же всей группой направились к столикам, которые за эти пару дней уже успели стать «нашими», по крайней мере, никто, кроме нас, за них не садился. Это было довольно удобно, так как в случае чего не надо было искать иные места.

Заняв места, мы опять же, всей толпой направились за подносами. Затем я набрал уже стандартный для себя набор из куска мяса и жареной картошки. В этой столовой, что одно, что другое, было удивительно хорошо сделано.

Рассевшись по местам, мы тут же начали быстро поглощать пищу.

— Дмитрий, а ты пойдешь с нами вечером в кабак? — спросил веселый Влас.

— Нет, — немного подумав, все же ответил я. — Думаю, лучше посижу сегодня подольше в библиотеке.

— Да что ты там такого интересного-то нашел? — удивился парень.

— Не поверишь, но ровно то, за чем я пришел в академию — новые знания, — рассмеялся я.

С учетом того, в какие времена я получал свои знания, у меня не могло не вызывать удивления, что современные алхимики совсем не пользуются тем, что им дается, по сути, бесплатно и даже никак не ограничивается. Впрочем, я прекрасно понимал, что всех здесь в первую очередь интересует практический результат. Из-за этого проводить время за пыльными фолиантами совсем не хотелось.

Жаль, но алхимия требует от одаренного определенного объема знаний, чтобы суметь приготовить что-то интереснее общего укрепляющего состава. Это тебе не боевые маги, которые могут волей призывать себе на помощь стихию, даже еще толком не понимая, что именно они делают.

— Ну так нас и так уже учат, зачем еще дополнительно что-то читать? — не понимал парень.

— То, что мы изучаем сейчас — очень простая информация, которую я уже изучал ранее. Как, например, и ее сиятельство Елена Дмитриевна, — спокойно пояснил я.

— Да я уже понял, что вы готовились к поступлению в академию, — согласно кивнул он. — Просто не лучше было бы расслабиться, пока есть возможность? Все равно со второго семестра у нас новые предметы, а со второго курса будут занятия как раз для вашего второго ранга.

— Можно, конечно, и расслабиться, — легко согласился я. — Только я немного не за тем в саму академию пришел. И да, тебе, кстати, тоже не мешало бы дополнительно позаниматься, а то по программе ты довольно серьезно отстаешь.

— Не отстаю я! — тут же активно запротестовал Влас.

— Да? — улыбнулся я. — А кто сегодня не смог ответить на вопрос о совместимости магии льда и воды?

— Да это же вообще одна и та же магия! — непонимающе ответил парень.

— Не совсем, — улыбаясь, ответил я. — Лед, безусловно, крайне похож на воду, но вот магия льда в распоряжении у чародеев сразу с двумя склонностями к морозной магии, то есть магии холода и магии воды. А вот обычному магу воды, чтобы создать лед, придется приложить побольше усилий.

— Ну так он же все равно сможет, — все еще не понимая, ответил он.

— Так и я со склонностью к аспекту пламени, в теории, смогу льдом ударить. Другой момент, что мне для этого придется делать очень сложную преобразовательную печать, — вздохнув, пояснил еще раз ему я. — И плевать, что печатями в основном занимаются алхимики, а боевые маги зачастую оперируют волей. При должном усердии можно очень неплохо разнообразить свой арсенал и удивить противника.

На самом деле, если говорить об озвученной печати, то печать преобразования не была столь уж сложной, однако она была довольно энергозатратной. Как-никак, в процессе преобразования терялось довольно большое количество энергии.

Пока мы общались, я увидел, что все однокурсники, включая госпожу Завьялову, очень внимательно нас слушают.

— И все же, ваше благородие, я не пойму, откуда у вас столь обширные знания, касающиеся алхимии. Вы уж извините, но ваш род никогда не славился алхимиками, — вступила в разговор девушка, все же не сумев сдержать своего любопытства.

— Я считаю, что алхимия — крайне перспективное направление в магии, а у нашего рода есть отличные учителя, которые знают саму основу магии. А если ты знаешь основу, то уже самостоятельно можешь разобраться в куда более сложных конструкциях, — ответил я девушке. — К тому же вы от меня и сами сильно не отстаете.

— Да, но мой род довольно давно занимается алхимией, — едва заметно улыбнулась она. — Поэтому в моих результатах нет ничего удивительно. И да, кстати, я сегодня тоже хочу сходить в библиотеку. Ваше благородие, не составите ли вы мне компанию?

— С удовольствием, ваше сиятельство, — улыбнулся в ответ я.

На самом деле, не сказать, что мне нужна компания в библиотеке, но не думаю, что девушка мне как-то сильно помешает, поэтому серьезных причин возражать у меня не было. К тому же, судя по всему, она хочет таким образом установить между нами внутри группы условный союз, по крайней мере, в глазах всех остальных.

Должен заметить, это знакомство и впрямь может нам обоим несколько облегчить жизнь. Если ее род имел неплохой вес в среде алхимиков, то вот мой род боевой, а значит, многие просто не захотят нарываться на конфликт и побоятся со мной связываться. Да и связи никогда лишними не бывают, уж в среде аристократов это точно очень важно.

Влас тут же глянул на меня с большим подозрением в глазах, видимо, уже придумав себе что-то насчет совместного похода с девушкой в библиотеку. Благо, что даже его понимания, как вести себя в обществе, хватило для того, чтобы ничего не сказать. А то пришлось бы потом мне краснеть за парня.

В целом, он был очень неплохим и даже в меру добрым человеком, который при этом был готов себя защитить. Но, видимо, в силу воспитания, он искренне не понимал, что некоторые моменты в аристократическом обществе являются… неверными.

— Елена, а ты сможешь мне помочь? — вдруг обратился он к ней.

Ну, собственно, о чем я и говорил. Ну вот нельзя к наследнице графского рода обращаться подобным образом, особенно, когда вы не состоите в очень близких отношениях.

— С чем именно, Влас? — не показывая, что это как-то ее задело, спросила она.

— Я вообще не понял новую тему, а Дмитрия просить мне уже неудобно после такой мини-лекции с его стороны, — честно признался он.

— Помогу, конечно, — кивнула девушка и тут же обвела всех, кто сидел за нашим столом, взглядом, улыбнувшись чуть теплее, чем до этого. — В целом, если у кого-то из вас будут проблемы по учебе, то обращайтесь, чем смогу — помогу.

Можно, конечно, было подумать, какая она добрая и хорошая, особенно, если не знать одного факта. Насколько я понял, род Завьяловых очень любил набирать к себе людей, с которыми учились его представители.

И да, это очень неплохая тактика, которую использовали очень многие рода. Именно поэтому, многие простолюдины выстраивались в очереди вокруг высшей аристократии. Все же, как ни крути, а место в роду такого человека может тебе обеспечить даже более сытную жизнь, нежели личное дворянство. Да и многие простолюдины, даже будучи магами, совсем не против стать слугой рода, который тебе все обеспечит: от работы до безопасности и будущего развития.

Для рода это интересно в первую очередь тем, что так можно получить хороших специалистов под свои знамена, которые при этом верны лично роду и тебе. Так, например, насколько мне известно, Федор так же знаком с отцом со студенческих времен. В общем, да, это была система, которая удобна и полезна всем сторонам. И существует она далеко не первое десятилетие.

Ну а мне, в целом, не повредят неплохие отношения с родом Завьяловых, как минимум потому, что они — один из немногих родов высшей аристократии, которые активно занимаются алхимией.

Да, не в том смысле, в котором это было бы интересно мне — их больше интересовала денежная цена вопроса — но тем не менее думаю, что это потенциально может быть полезно. Союзниками не стоит разбрасываться. Тем более, которые и сами не против развития алхимии как таковой.

Дальнейший обед происходил под объяснения Завьяловой последней темы. И, должен отметить, что объясняла она и вправду достаточно неплохо. Как минимум, это можно судить по тому, что даже Влас все понял и, кажется, даже запомнил. Ну, может, хоть сейчас он задумается об учебе, а не просто будет доверять исключительно чутью.

Доев, я быстро отнес грязную посуду. Пусть мог этого и не делать, но мне было совсем несложно.

— Ваше сиятельство, Елена Дмитриевна, я буду ждать вас в библиотеке, — подошел я к Завьяловой.

— Хорошо, ваше благородие, Дмитрий Аристархович, — слегка улыбнулась девушка.

Выйдя из столовой, я тут же направился на седьмой этаж главного корпуса. Именно на нем и располагалась студенческая библиотека. Естественно, наиболее интересные книги и записи хранились в главном здании библиотеки, которое находилось, как выяснилось, недалеко от нашего корпуса, но доступа у первокурсников туда нет. Впрочем, для начала мне должно хватить и текущих книг, а уже к более продвинутым материалам можно дойти и позже.

Поднявшись в библиотеку, я вошел через массивную деревянную дверь, и меня тут же встретила улыбчивая девушка лет где-то двадцати, вряд ли больше. Что примечательно, она была рыженькой, что до этого мне встречалось довольно редко.

— Здравствуйте, ваше благородие, — тут же приметила она мое кольцо.

Какие глазастые тут сотрудники, надо же.

— Здравствуйте, — приветственно кивнул я, улыбнувшись девушке. — Мне интересны книги по алхимии, где я могу их найти?

— Весь седьмой ряд посвящен алхимии для вашего курса, — быстро ответила сотрудница библиотеки. — Может быть, вам интересно что-то конкретное?

Спросив, девушка поправила свои рыжие волосы.

— Нет, спасибо, для начала мне было бы интересно понять, какие книги тут вообще есть, — улыбнулся я в ответ. — Все же, как я понимаю, основное собрание находится в главном здании.

— Да, — подтвердила девушка. — Допуск туда открывается на третьем курсе. Или же вы можете получить ограниченный доступ у одного из преподавателей. Они могут подобным образом награждать вас за рвение к учебе и другие достижения.

— Понял, спасибо большое, — ответил я.

Ну что же, не думаю, что тут будет что-нибудь интересное, однако изучить нужно будет абсолютно все. И да, нужно будет понять, как можно будет получить доступ в главное здание пораньше.

Я уверен, что есть еще какие-то способы, помимо учебы на третьем курсе и расположения преподавателей. Кстати, можно будет об этом спросить у Завьяловой. Уж кто-то, а она наверняка об этом знает — к ней на нашем направлении лояльнее всего должны относиться, ведь она вполне могла выбрать и иное учебное заведение.

Дойдя до седьмого ряда, я тут же начал смотреть, какие книги тут вообще есть. И… основная масса была откровенно разочаровывающей. По сути своей, это были учебники по той программе, что мы изучали на занятиях, и не более того.

Понятное дело, что этого и стоило ожидать, ибо основная масса студентов, которых сейчас в библиотеке немало, приходили сюда с одной конкретной целью — лучше подготовиться к занятию.

Но я надеялся, что книг, не посвященных именно учебной программе и выходящих за ее рамки, будет несколько побольше. Пройдя весь ряд от начала и до конца, я насчитал ровно семнадцать потенциально интересных книг.

Первое, что я решил взять, это копию дневника алхимика-архимага, который жил около четырех сотен лет назад и даже я, с учетом ограниченных своих возможностей, сейчас слышал о нем. Он был крайне известным исследователем, которого, кстати, в основном интересовали зоны магических аномалий. Принято считать, что он сделал довольно большое количество открытий. Думаю, что это просто идеальный вариант для начала.

Стоило мне взять книгу, как я увидел Завьялову, которая очень уверенно двигалась ко мне.

— Ваше благородие, — немного улыбнулась она мне.

— Ваше сиятельство, — повторил я дежурную улыбку. — Вы сегодня хотите что-то конкретное?

— Пожалуй, да. Я хочу почитать побольше про взаимодействие алхимических ингредиентов с магией жизни, — немного подумав, ответила она.

— О, я как раз видел нечто подобное, — уверенно ответил я и подвел девушку к нужной книге, которая называлась: «Магия жизни в алхимии. Том 1».

— Спасибо, это как раз то, что мне было интересно, — улыбнулась аристократка.

— Не стоит благодарностей, — ответил я. — Скажите, а вы не знаете, как можно получить доступ к главной библиотеке раньше, чем на третьем курсе? И быстрее, чем я приглянусь преподавателям и они сами его дадут?

— Знаю, — ответила девушка. — Есть, на самом деле, довольно много вариантов для подобного. Можно получить временный доступ по научной работе, можно подтвердить третий ранг мастерства, а можно победить в боевом турнире.

— Честно говоря, даже стыдно признаться, но я совершенно не знаю, по каким принципам строится научная работа внутри академии. Какие там правила и условности, — решил выяснить я больше подробностей как раз про этот вариант.

— В общем и целом, там нет ничего сверхсложного. Нужно найти себе научного руководителя, который будет готов вас взять к себе. Затем выбрать тему научного исследования. Как только тема будет выбрана, нужно подать официальную заявку на ведение научной работы по выбранной теме в наш деканат, — принялась объяснять Елена. — Обычно они рассматривают заявки около месяца или где-то так.

— Месяц? — удивился я. — А что, так много желающих?

— Нет, — рассмеялась девушка. — Просто нужно получить довольно много бумаг, которые будут подтверждать, что тема вашего исследования доступна на вашем ранге. Она вроде как должна быть еще новой, но это не всегда обязательно — можно просто расширять прошлые исследования.

Вот я точно никогда не пойму эту бюрократическую систему. Вот зачем мне получать какие-то справки о том, что мой ранг соответствует той теме, которую я собираюсь изучать? Ведь если он не соответствует, то я попросту и не смогу заняться этой темой! Ну глупость же полная.

Дальнейший разговор с Еленой быстро сошел на нет. И мы устроились за разными столами и принялись читать. Я уже по привычке тут же вооружился карандашом и блокнотом, чтобы иметь возможность выписывать самые интересные моменты из книги.

Открыв ее, я и впрямь понял, что это была полноценная копия дневниковых записей алхимика. Причем внутри еще были и приложения из его полевых заметок! Моему счастью просто не было предела. Это же надо такое сокровище-то.

Начав читать, я понял, что алхимик и впрямь занимался очень интересными исследованиями. Его интересовало в первую очередь то, как растения изменяются в условиях аномальных зон.

При этом алхимической стороне этого аспекта он, к сожалению, уделял очень мало внимания, но тем не менее его сведения даже на первый взгляд были просто крайне интересными.

Начать стоит с того, что он нашел закономерность: чем старше растение, тем глубже и интереснее становится его структура. Более того, повышается устойчивость его энергетических каналов, которые проходят внутри стеблей и корней.

Причем данная закономерность была выведена при исследовании более чем трех сотен различных видов растений! Это довольно серьезная работа. При этом довольно подробно описанная.

Листая книгу все дальше, я не заметил, как уже наступил поздний вечер, а графиня уже ушла. Я даже не обратил внимания, когда это произошло, потому что сам увлекся чтением. В моем блокноте собралось несколько сотен записей, посвященным этим исследованиям.

И если подводить некоторые, первичные выводы, то, растения, при очень долгом существовании в магической аномалии могут не просто приобретать стихийный аспект. Это мне, в целом, было известно и до этого.

С точки зрения алхимии было интересно и то, что из этих измененных растений получались совершенно другие зелья. Причем у них не просто немного менялся их эффект или добавлялись новые особенности. Иногда из такого растения вообще становилось невозможно приготовить привычное по рецептуре зелье.

Главное, что немного расстраивало, это то, что столь известный алхимик именно об алхимии писал крайне мало. В основном его записи несли описательно-ботанический характер, но для меня, как для другого алхимика, уже это имело огромную ценность. Тем более здесь было и много того, что я не знал. Тех же аномалий в мое время не существовало.

Возможно, это будет куда интереснее, чем я думал.

Глава 4

Вернув книгу на место, я понял, что пора уже отправляться в обратный путь домой, да ложиться отдыхать. Завтра утром у меня традиционная тренировка тела, за которой, что забавно, оставленные гвардейцы следили довольно внимательно. И да, их количество за это время слегка увеличилось, впрочем, это, опять же, были бойцы, перекинутые с других мест, где были интересы рода. В общем, не самые выдающиеся, но и не совсем новички — самое то, чтобы мне их перетянуть постепенно на свою сторону.

Впрочем, было видно, что они не до конца понимают, зачем я этим всем занимаюсь, да еще и с таким рвением, но тем не менее некоторое уважение в их глазах уже начало появляться. Тем более, они не знали меня прошлого, так что и удивлять чему-то новому мне не приходилось.

Дойдя до дома, я тут же лег спать, решив, что сегодня уже не буду практиковаться в алхимии. Время и так было позднее.

Проснувшись с утра, первым делом умылся и, взяв простой деревянный меч, вышел во двор особняка и начал делать свой стандартный комплекс упражнений, который был, в первую очередь направлен не столько на увеличение моих фехтовальных навыков, сколько на улучшение общего состояния тела, которое, с моей точки зрения, находилось сейчас далеко не в лучшей форме.

Пускай я его и неплохо подтянул, в сравнении с тем, что было, когда я только в него попал, но до идеала было все еще очень и очень далеко. Благо, что резкие скачки в качестве, чтобы создавать зелья без сильных ухищрений, мне уже были не нужны, поэтому, я мог спокойно и плавно его улучшать день за днем.

Да, пусть прогресс был и не столь явно виден, но я чувствовал, как с каждой новой тренировкой становлюсь на каплю сильнее. И в рамках недели прогресс был не заметен, а вот в рамках месяца его уже можно было ощутить. Тем более плавный рост не вредит организму и не надо варить различные восстанавливающие и поддерживающие зелья в том же объеме, что и раньше. Впрочем, если найду компоненты для чего-то способного продвинуть меня на пару шагов вперед, я, разумеется, это применю и даже сомневаться не буду.

В целом, при правильном подходе и в рамках всей жизни, этот прогресс в развитии будет просто колоссальным. В этом я не сомневался. Я, как алхимик, всегда предпочитаю более медленные, но эффективные на дальней дистанции пути, нежели очень быстрые скачки на маленьком промежутке времени. Игра вдолгую всегда приносит куда больший результат.

Да и фундамент нужен не только в знаниях, но и в теле. Без этого не достичь нужной гармонии между душой, телом и энергетикой одаренного, чтобы быть способным на алхимические манипуляции того уровня, на которые я рассчитываю. Не все же мне только зельями заниматься, это лишь один из инструментов алхимика, пусть и довольно важный.

Обо всем этом я размышлял спокойно, перетекая из одной позиции в другую, даже не особо обращая внимание на то, что у меня уже появились зрители в виде пары воинов рода.

— Ваше благородие, — вдруг обратился ко мне один из бойцов, — позвольте вам кое-что подсказать?

Ого, а вот это интересно! Что именно он мне хочет подсказать?

— Разрешаю, — спокойно ответил я, тем не менее доделав последнюю связку движений и на этом закончив тренировку. — А что именно?

— Вы когда делаете нижний удар мечом, то немного опускаете локоть. И если с легким тренировочным мечом в этом ничего страшного, то вот в бою на настоящих мечах, так можно и травму серьезную получить, — аккуратно сказал Виктор.

Быстро проанализировав свои действия, я и впрямь понял, что в последней связке немного опускаю свой локоть. Во многом как раз из-за того, что меч слишком уж легковат. Но да, боец прав.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я его. — Не заметил почему-то.

— Это нормально, ваше благородие, — ответил гвардеец. — Мне кажется, что вам лучше подойдет более длинный меч. Вам просто будет с ним несколько комфортнее. Или же надо переучиваться на другое оружие…

— Хорошо, — кивнул я. — Я попробую.

На самом деле, мне, действительно, участвовать в боях с длинным мечом было куда удобнее, однако в нем имелся один неоспоримый минус — переноска такого меча в городе. В то же время оружие на официальных приемах было, конечно, не запрещено, но подобный меч привлекал бы слишком уж много внимания. Это я уже не говорю о копье, которое мне еще больше нравилось, чем меч.

И если в прошлой своей жизни мне на это было абсолютно наплевать, то вот в новой пока что лучше подобного не делать. К моей персоне и без того хватает лишнего внимания. Тут и так сталкивалось мое нежелание быть слишком заметным и в то же время притворствовать на серьезном уровне я тоже не особо-то умел — вот и приходилось выкручиваться как уж получается.

— Удачи в тренировках, ваше благородие, — пожелал мне гвардеец.

— Кстати, а ты-то чего не тренируешься? — спросил я.

— Не могу пока что. На днях умудрился неудачно встать, во время тренировочной дуэли и при ударе упал, повредив немного левую ногу. Скорее всего, растяжение. Даже зелье принял, однако оно действует долго, — пожаловался воин рода, который не видел в этом ничего такого.

— Так чего раньше-то не сказал? — удивился я. — Я же алхимик как-никак. Подумаю, что можно сделать.

— Буду очень признателен, господин, — немного недоверчиво ответил мне он.

Ну что же, на создание нужного зелья у меня не уйдет много времени, а своему бойцу смогу помочь. Поэтому, пожалуй, перед походом на занятия я как раз успею все сделать.

Закончив тренировку, я вернулся в свою комнату, быстро принял душ, все еще наслаждаясь этими артефактами, нагревающими воду. Все же бытовые артефакты сильно развились за это время, и я даже не представляю, как раньше обходился без них. Закончив со всеми делами, я зашел в свою лабораторию, в которой до этого я уже успел начать исследования новых растений и главное — создание нового зелья.

Фактически-то, оно новым не было, это было улучшение и адаптация лечащего зелья, которое, из-за нехватки нужных мне материалов получалось… скажем прямо, не самым эффективным.

Я почему-то вдохновился идеей зелья, которое не нужно выпивать, его нужно просто полить на пораженный участок кожи и начнется процесс заживление раны. В целом, это может быть крайне удобно в бою, все-таки не всегда есть время пить зелье полностью. Да и местные такой формат зелий любят. Поэтому, почему бы и не попробовать?

Но для своего слуги я быстро сделал стандартное лечащее зелье. В целом, даже если у него что-то серьезнее растяжения, то к завтрашнему утру оно уже подействует и практически залечит раны.

После чего я направился на учебу в академию. В ней я опять просидел все занятия, изображая из себя прилежного ученика, и направился в библиотеку, в которой, на этот раз не стал засиживаться до самой ночи. Все-таки у меня были на сегодня запланированы дела.

***

Вернувшись домой, я тут же зашел в свою лабораторию. Итак, что, собственно, можно сделать? В моей памяти тут же всплыло зелье каменной кожи. А что, если его несколько… усовершенствовать?

В целом, главная слабость данного зелья заключается в том, что оно крайне плохо выдерживает атаки, связанные со льдом. Если с огнем оно еще как-то плюс-минус справляется, при нормальной вариации этого зелья, естественно, то вот лед буквально замораживает кожу и делает ее безумно хрупкой.

А что, если усилить его, при этом убрав его главный минус? Вопрос лишь в том, как это лучше сделать? Первое, что приходит в голову, это просто накачать его дополнительной магической энергией. И да, это однозначно увеличит его эффект, но не до того уровня, которого мне хотелось бы. Да и затратно это, как ни посмотри.

Какие есть варианты еще? Если главная слабость зелья в том, что оно плохо сопротивляется льду, то по логике нужно ему добавить эту устойчивость. Как это сделать проще всего?

Пожалуй, можно начать с того, что просто добавить элемент гармонизации внутреннего теплового потока. Фактически, само по себе зелье начнет источать «жар», который должно впитывать тело человека, который это зелье выпьет. В таком случае увеличится как сопротивляемость горячим предметам, так и особенно холодным.

В теории звучит очень просто, а вот расчеты о том, как это сделать, причем так, чтобы не поджарить человека, заняли у меня более четырех часов. Результатом стала новая печать, в которой появился всего один дополнительный элемент, но из-за него поменялась теперь вся печать и она приобрела несколько иной смысл.

Все основные ее элементы были переставлены на другие места. Даже связующие линии были совершенно иначе проведены, чтобы не было никакого дисбаланса при напитывании печати энергией. И вот вроде бы я молодец и создал новую печать, но теперь остается еще одна, не менее интересная задача. Мне нужно несколько изменить состав зелья, чтобы оно гарантированно лучше работало с новой печатью.

Какие растения под эту задачу могут подойти? Внимательно осмотрев все свои запасы, я вдруг понял, что у меня есть одно очень простое растение, которое и впрямь может в этом всем очень помочь.

Причем оно не является каким-то уж очень редким и довольно часто встречается в магических аномалиях. И называется — гневик клубеностный. Важно только, чтобы он был не моложе, чем пятилетний. Иначе его силы не хватит для нужного мне результата и придется вести расчеты заново.

Создав за час пробное зелье, я улыбнулся. Оно получилось даже чуть лучше ожидаемого. До идеала, безусловно, еще очень и очень далеко, думаю, что как минимум стоит еще поработать над формулой, однако для первого прототипа и проверки того, насколько оно вообще окажется нужно людям, вполне сойдет.

По эффективности, судя по тому, что мне показала печать анализа, я же не дурак пить еще неисследованное зелье, все так же просто прекрасно. Да, полную защиту от магии льда сделать не получилось, но теперь, слабые замораживающие атаки не нанесут практически никакого вреда. Более того, защита от огня получилась даже лучше, чем я думал!

В теории, недолгое прикосновение раскаленного металла совершенно ничего не сделает. Максимум, чем оно грозит — легким ощущением теплоты, будто бы прикоснувшийся предмет градусов сорок, то есть едва теплее кожи человека.

Естественно, при очень долгом контакте ожогов все равно не избежать, но это уже полезное зелье. Причем не только в бою, но и для тех же мастеров-артефакторов, которым часто приходится работать с раскаленным металлом. Точно так же это будет полезно и для обычных кузнецов. Правда, для последних, думаю, что итоговая стоимость зелья окажется высоковатой, чтобы это применять при обычной работе.

Повторить зелье оказалось совершенно несложной задачей. По итогу я изготовил целую партию из восьми зелий, с каждым разом затрачивая все меньше времени и заодно оптимизируя процесс. Думаю, что посещу аукционный дом, где работает моя знакомая, и отдам зелья в этот раз лично. Не хочу дергать гвардейцев, да и, откровенно говоря, хочется просто взять да прогуляться. Не все же в лаборатории сидеть, надо и мир смотреть.

Положив все зелья в свою пространственную сумку, я быстро переоделся, дабы не светиться лишний раз в форме академии. Понятное дело, что владельцам аукционного дома и так не составит большого труда выяснить, кто я такой, но зачем привлекать лишнее внимание посторонних?

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий и немного прохладный вечерний воздух. Интересно, а в этот раз управляющая будет на месте? Или я просто приду и передам зелье через сотрудников этой организации?

Выйдя из особняка, оставил обоих гвардейцев на посту, убедив их, что со мной точно ничего не случится. Да и они, не сказать, чтобы сильно спорили. И направился в сторону аукционного дома медленным прогулочным шагом.

Пока шел, немного слушал разговоры горожан и торговцев между собой, не зря же я решил пойти через рынок. Вдруг я услышу что-нибудь интересное?

— Мне кажется, что не врут слухи, — услышал я голос какого-то торговца, который стоял у прилавка с хлебом.

— Да я сам видел монстров, — уверенно подтвердил второй.

В этот момент я резко замедлил шаг и подошел к прилавку напротив, где были расположены простейшие артефакты, делая вид, что активно выбираю товар. Этот разговор может быть чем-то интересным.

— Вам чем-нибудь помочь? — обратился ко мне торговец, к чьему прилавку я подошел.

— Нет, спасибо, я сам выберу, — быстро ответил я, вслушиваясь в диалог.

Они, правда, не очень торопились его развивать, я уж было собрался продолжить путь, отчаявшись услышать хоть что-нибудь по существу.

— А вот власти говорят, что не расширяется аномалия и нам ничего не угрожает! Врут ведь! — зло произнес первый мужчина.

А о каком расширении аномалии вообще речь? Китеж и так формально находится буквально в ней. Да и то, что магические аномалии со временем не теряют, а лишь набирают силы, так же давно известно.

— Во-во! — подтвердил второй.

Судя по всему, это просто местные любители теорий заговоров. А жаль, я уж было подумал, что услышу что-нибудь, о чем обычно никто не говорит.

— Я тут слышал, что монстры уже на Имперский тракт выбегают! — уверенно продолжил первый торговец.

Хотя да, тут они правы. На меня как раз около него и нападали. Послушав торговцев еще с минуту, я убедился, что никакой новой информации для меня в том, о чем они говорят, совершенно нет, и продолжил путь, ничего не сказав торговцу, у чьего прилавка я стоял. Он лишь смерил меня недовольным взглядом, видимо, рассчитывал, что я все же что-то да куплю.

Дойдя до аукционного дома, я подошел ко входу, где ко мне тут же обратился охранник.

— Ваше благородие, управляющая готова вас принять. Вас провести? — быстро произнес он.

— Да, пожалуйста, — улыбнулся я.

А ведь не соврала управляющая. Как минимум охрана меня теперь тут спокойно узнает. Да еще и принимают вне очереди. Забавно. Вот что делает один-единственный, очень успешный аукцион. Ну что же, надеюсь, что мои новые товары так же не разочаруют и будут интересны покупателям.

Стоило мне оказаться внутри рабочего кабинета девушки, как она тут же доброжелательно мне улыбнулась.

— Ваше благородие, прошу, проходите, будете чай? Кофе? — мягко произнесла Эмилия.

— Благодарю, но, пожалуй, откажусь, — ответил я, усевшись в то же кресло, что и в прошлый раз. — Дела не терпят.

В кабинете, стало явно куда больше бумаг, чем при моем прошлом визите. Причем заметно больше. У кого-то прибавилось работы или же готовят что-то новое?

— Вы хотите что-нибудь приобрести? Или, наоборот, продать? — поинтересовалась она.

— Пока что просто продать, — ответил я и достал все восемь зелий на стол.

— Новые зелья? — с интересом спросила она.

— Можно и так сказать. Это усовершенствованное зелье каменной кожи. У обычной версии есть серьезные проблемы. Стоит атаковать выпившего его магией холода, как кожа моментально грубеет, до такой степени, что человек даже не может пошевелить конечностями, — произнес я, внимательно отслеживая реакцию управляющей аукционного дома.

— Да, такая проблема, действительно, есть, — немного не понимая, к чему я клоню, подтвердила девушка.

— Моя же версия, куда лучше устойчива, что к холоду, что к огню. В целом, теперь кожа сможет выдержать даже удар раскаленным металлом. Естественно, если контакт с кожей не будет слишком долгим. Думаю, что около пятнадцати-двадцати безопасных секунд у человека точно будут. При этом основные защитные функции у зелья совершенно не пострадали и остались прежними, — закончил я объяснять. — И да, никаких побочных эффектов нет, ровно то же самое, что дает обычное зелье, но с дополнениями.

— Это очень интересно, — глаза Эмилии тут же блеснули.

Судя по реакции, никаких проблем с продажей у меня не возникнет и спрос будет достаточно большой.

— Ах да, зелья очищения ауры вам завтра вечером принесет мой человек, как, собственно, и в прошлый раз, — добавил я, вспомнив о том, что свой самый популярный товар-то и не сделал.

— Это просто замечательно! — девушка расплылась в улыбке, словно довольный кот. — Думаю, что в этот раз мы опять выставим все ваши зелья на аукцион единым лотом. Уверена, что внимание к ним будет просто огромное.

— Хорошо, — легко согласился я.

По большому счету, на данный момент то, что я таким образом заработаю рублей на сто меньше, по крайней мере потенциально, не сильно меня напрягало. К тому же в прошлый раз цена была более, чем щедрая. Все это довольно хорошо компенсировало как затраты на материалы, так и мою работу, позволяя мне развиваться по намеченному плану, не беспокоясь о финансовой части вопроса.

— Вы же не против, если мы приглашенным гостям сообщим, что ваши новые зелья так же будут выставлены на аукционе? — уточнила Эмилия.

— Не против, главное, не упоминайте моего имени, — ответил я, поднявшись с кресла. — На этом, пожалуй, все. Вам нужно будет проверить эффект зелья?

— Да, и какая у него начальная стоимость? — быстро уточнила девушка, увидев, что я собрался уходить.

— Думаю, что точно такая же, как и для обычного зелья каменной кожи, — ответил я. — Одно зелье можете использовать для того, чтобы проверить его эффект.

После этого, я вышел из кабинета Эмилии и направился обратно домой, решив в этот раз не делать лишний круг и не идти через рынок, который к тому же уже почти наверняка начал закрываться. И навряд ли в нем будет хоть что-нибудь интересное для меня.

***

В кабинете находилось двенадцать человек в золотых масках и черных плащах, рядом с ними стояло по два человека в серебряных масках. Что сразу давало понять различие в статусе между двумя этими группами.

— Дамы и господа, — начал свою речь один из них, — хочу отметить, что показатели нашего торгового дома демонстрируют уверенный рост. Помимо этого, весь второстепенный бизнес так же показал крайне высокие результаты. Продажа магических животных выросла практически втрое.

— Хочу заметить, что на нашем последнем аукционе, кажется, родилась новая звезда, — добавил женский голос в серебряной маске.

— И какая же? — поинтересовался один из участников совета.

— Алхимик, как ни странно. После прошлого аукциона я получила уже семь запросов на покупку его товаров. Четыре из них от княжеских родов. Еще пять княжеских родов уже поинтересовались его товарами и ждут новых поставок, — сообщила все та же представительница этого собрания в серебряной маске.

— Ого, — удивился спрашивающий. — И как идут переговоры с этим алхимиком?

— Я уже заключила с ним договор о сотрудничестве. Более того, он уже предоставил вторую партию зелий на продажу, — сообщила девушка в серебряной маске. — Мне кажется, было бы неплохо как-то усилить с ним сотрудничество и укрепить наши отношения. У меня как-то продавался алхимический тигель старого образца. Он со встроенной системой самоочистки и балансировки теплового поля. Как вариант, подобное может заинтересовать кого-то вроде алхимика.

— Хм… я озадачу своих людей этим, — немного подумав, согласился с ней человек в золотой маске. — Думаю, что это не будет стоить нам слишком дорого. Есть кто-нибудь против?

Все люди в золотых масках отрицательно покачали головой. Решение принято единогласно. Но теперь каждому было интересно получше ознакомиться с тем, что предлагает этот алхимик. Достойных профессионалов в этой сфере не так много, и раз уж представители княжеских родов проявили к этому интерес, то и остальным стоит приглядеться.

Глава 5

Утро началось с кофе и газеты, которую оставил на журнальном столике для меня кто-то из слуг. В мое время не было столь развитой печати, чтобы были так распространены газеты, поэтому для меня это явление было в диковинку.

Я с интересом взял ее в руки и начал читать. Называлась она «Имперский Вестник». И, в общем-то, судя по первой колонке, оправдывала свое название. В ней сообщалось, что в Санкт-Петербурге главный театр закрыт на два месяца из-за ремонта, который стал необходим после того, как два уважаемых князя что-то в нем не поделили и устроили драку, совершенно не сдерживая себя в использовании магии.

Следующая колонка была уже более интересной. В ней писали, что недалеко от Имперского Тракта была обнаружена группа монстров, к которым уже отправили отряд, чтобы их устранить.

Еще пару колонок было посвящено внешнеполитическим процессам, затем шли какие-то мелкие новости и объявления, где рекомендовались новые карандаши, артефакты и так далее. Неужели подобная информация тоже кому-то интересна или я просто чего-то не понимаю?

Отложив газету, я допил кофе и, быстро собравшись, направился в академию. Сегодня нас ждало первое практическое занятие. Причем посвящено оно было, как ни странно, сбору материалов. Нам даже сказали, что нас отвезут куда-то в приозёрный лес.

Конечно, для меня это занятие будет, скорее, бесполезным, чем интересным, но тем не менее все лучше, чем сидеть в аудитории и слушать очередную очень важную лекцию на тему, которую я знаю уже множество веков. Хоть проветриться смогу, право слово.

Добравшись до академии, я сразу же направился к нашему корпусу, где уже собралась вся моя группа и ждала преподавателей.

— Дмитрий, привет! — тут же подошел ко мне Влас и протянул руку для рукопожатия.

— Привет, — я пожал протянутую руку. — Когда преподаватели прибудут, не в курсе?

— Вроде бы через десять минут должны прийти, — прикинул он что-то в голове. — Я, правда, все еще не понимаю, для чего нам это занятие.

— В каком смысле? — не понял я.

— Ну вот зачем нам учиться собирать растения, если есть специальные сборщики, которые их продают? Неужто нельзя из просто купить? — начал сокрушаться мой одногруппник. — Это же кучу времени мы потратим впустую…

— Вот и я про то! — поддержал его второй парень, имени которого я так же не запомнил. Да и, откровенно говоря, во всем коллективе он был самым… обычным, что ли.

Аристократ из очень маленького рода, который поступил на наше направление обучения с одной целью — научиться делать хорошие лечащие зелья и продавать их. На этом впоследствии заработать стартовый капитал, который уже вложить в другое дело. Учился парень при этом хорошо и стабильно получал высокие отметки от наставников академии, но никаким особенным талантом он не обладал.

Да и, откровенно говоря, склонность к магии у него была не самой большой. Хотя вполне достаточной для артефакторики. Почему мой одногруппник не пошел туда, для меня — загадка.

— Потому что, покупая материалы, вы не просто увеличиваете себестоимость зелья, вы, как правило, ещё и не сможете купить, действительно, хорошие травы в лавках. Там, если вы заметили, почти все, что продается, уже высушено, а из-за этого зелья получаются заметно хуже, — попытался я им объяснить.

— Но ведь можно заказать себе каких угодно трав у сборщиков! — возразил мне Влас.

— Можно, но сколько это будет стоить? Сколько вообще сборщиков? И главное, ты уверен, что они принесут именно то, что тебе нужно, и в том качестве, которое требуется? — задал я следующие вопросы.

— Стоить будет недешево, но если ты хороший алхимик, то вполне можно потянуть. Сборщиков немного, да, особенно тех, кто берется за выполнение заказа. А если они мне принесут не то, что мне нужно, то я просто им не заплачу! Вот и все решение! — уверенно ответил на все вопросы Влас.

— Ага, и из-за этого твоя работа затормозится, пока они не принесут то, что тебе нужно, — улыбнулся я. — Так может продолжаться бесконечно, пока тебе и вовсе не откажут в заказе.

— Ваше благородие, вы абсолютны правы, и многие алхимики имеют прямые контакты со сборщиками, которым доверяют, чтобы уменьшить риски простоя. Но еще я слышала, что в древности алхимики зачастую сами выращивали нужные им растения, — вдруг произнесла до этого стоявшая в стороне Завьялова. — Но это не отменяет того, что собирать растения все равно необходимо уметь, а также уметь ухаживать за ними.

— Вы правы, Елена Дмитриевна, — кивнул я. — И вправду выращивали, но, к сожалению, далеко не все можно вырастить самостоятельно. И да, как вы верно подметили, собирать растения все равно просто необходимо уметь. Это как минимум можно назвать основой работой с ними, которую, если ты не понимаешь, то дальше работать тебе будет очень и очень сложно. Все же некоторые вещи познаются только на практике.

— Понятно, — кивнул в знак согласия все еще недовольный Влас. — Но лучше бы мы новые рецепты учили…

— Вы будете изучать новые рецепты — это несомненно. Но как верно подметил Дмитрий Аристархович, собирание растений — основа для любого алхимика, — раздался вдруг незнакомый голос. — База, без которой, увы, ваши знания будут весьма ограничены.

Произнесшим это оказался наш преподаватель, мужчина средних лет с длинными черными волосами и склонностью к магии тьмы, насколько я мог судить. Звали его Кирилл Михайлович Зернов. Мужчина происходил из небольшого, но довольно обеспеченного рода, который занимался выращиванием пшеницы, оттуда, как я понимаю, и пошла фамилия рода.

Насколько я наслышан, раньше он был вполне неплохим боевым магом, который очень любил сражаться с монстрами, вылезающими из Аномалий и нападающими на близлежащие поселения. Но затем что-то произошло, и он буквально в один день перешел к алхимикам и начал заниматься зельями, почти перестав участвовать в сражениях.

— Я понял, — едва слышно проворчал Влас.

— Ну что же, отрадно, если это так. На сегодняшнем занятии вас буду сопровождать я. Мы с вами поедем в приозерный лес, как вы уже наверняка знаете. В одну из локаций, что находится в распоряжении нашего учебного заведения, и в которой часто проходит практика не только алхимиков, но и учащихся других направлений, — начал рассказывать преподаватель. — В сам лес мы глубоко не пойдем, а будем работать на глубине не более чем пяти сотен метров. Перед нашим походом я уже исследовал эту часть леса и ничего опасного не обнаружил, однако в случае любой угрозы, даже потенциальной, прошу сообщать мне — все же лес не для общего посещения, и там может быть что угодно. Все это понятно?

— Да, — нестройным хором ответила наша группа.

— Замечательно, — улыбнулся Зернов. — Тогда я попрошу вас всех пройти в тридцать вторую аудиторию. В ней вас ожидает оборудование, которое вам сегодня определенно пригодится, если вы, конечно, не хотите бродить по лесу в течение недели. Как только вы снарядитесь, выходите обратно сюда. Я буду вас ждать.

Я думал, что нас будет сопровождать несколько преподавателей из академии, с учетом того, что обычно из алхимиков боевые маги откровенно слабые, особенно при таком подходе к обучению. Так что один, пусть даже и бывший, боевой маг — уже гораздо лучше того, что могло бы быть.

Плюс, думаю, что его знаний и навыков будет достаточно для того, чтобы объяснить студентам самые основы работы с растениями и то, как их правильно собирать. Заодно посмотрю, как с этим буду справляться мои одногруппники.

Пройдя внутрь корпуса, мы все, почти стройным рядом направились к нужной аудитории. Она находилась на первом этаже и обычно использовалась для лекций. Сегодня же в ней обнаружилось снаряжение, которое заботливо разложили по комплектам.

Я быстро подошел и взял себе один из них. В нем был самый базовый набор инструментов, а также небольшая книжка, которая помещалась в карман. В ней содержалась самая основная информация о растениях и о том, как их следует собирать.

Быстро пролистав ее, я понял, что в общем-то, схема сбора растений за прошедшие века практически никак не изменилась, разве что с некоторыми растениями были откровенные ошибки. Там, где нужно было собирать только лист, говорилось о том, что стебель так же нужен.

Но проблема была в том, что этот самый стебель дает дополнительные, ненужные примеси и может очень серьезно сказываться на итоговом зелье. Конечно, эти примеси можно будет убрать при должном умении, но это добавит лишних сложностей при изготовлении. Зачем мучиться с тем, чтобы убрать негативные эффекты от стебля, когда можно собирать только листья?

Благо, что подобных ошибок мной обнаружилось всего парочку за всю книгу. Поэтому я могу спокойно действовать так же, как я и привык.

Отдельно позабавило то, что в оборудовании обнаружилась миниатюрная лопата. Она была настолько небольшой, что ее полотно было примерно с мою ладонь, а черенок сантиметров тридцать, не больше.

Но да, возможно, ею будет даже удобно выкапывать некоторые растения. Поэтому этот инструмент я определю как относительно полезный. Остальное снаряжение было стандартными. Пару ножей, с десяток небольших мешков из вощеной ткани, ножницы и небольшой нож-болин.

Проверив все инструменты, я вместе со всей группой вернулся во двор, где нас уже ждал не один преподаватель, их стало двое. Судя по форме второго, он был с боевого факультета и, видимо, должен будет обеспечивать нам дополнительную безопасность.

— Ну что, все готовы? — уточнил Кирилл Михайлович.

— Да, — вновь ответил ему нестройный хор голосов.

— Отлично! Тогда в путь! — он развернулся и бодро пошел к выходу из академии.

Я так понимаю, что идти до нужного места мы будем пешком. Не сказать, чтобы это было проблемой, к тому же идти, судя по всему, придется совсем недалеко, но мне почему-то казалось, что у академии есть какие-то способы более быстрого и комфортного передвижения. Как-никак прошло уже столько веков. Неужто еще не придумали большую карету, в которую помещается сразу же с десяток человек?

Хотя… с такой каретой нужно будет довольно много лошадей. Боюсь, что даже тройка может не справиться, ведь вес ей придется тащить довольно значительный. Хотя, если к этому вопросу подключить артефакторов, то…

Отбросив эти размышления на будущее, я спокойно проследовал прямо за преподавателем. За мной потянулась и вся остальная группа. Последним пошел преподаватель с боевого факультета, что вполне логично с точки зрения обеспечения безопасности.

Добрались мы до нужного места за каких-то полчаса. Перед тем, как мы вошли в лес, Зернов остановился и повернулся к нам.

— Итак, еще раз, первые печати, которые вам помогут с защитой, вам уже должны были дать, но если вдруг будет какая-то угроза, то сразу же сообщайте о ней мне. Не геройствуйте и не пытайтесь найти монстров из аномалии. Старайтесь держаться общей группой и не сильно расходиться по округе. Если вы видите, что отбиваетесь от общей группы, то сразу же постарайтесь к ней вернуться, даже если где-то вдалеке видите какие-то хорошие растения, — начал преподаватель инструкцию по безопасности.

На самом деле, как бы мне ни хотелось закатить глаза и сказать, что это и так должно быть всем понятно, тем не менее делать этого не стоит, особенно зная моих одногруппников. Для них это может быть не столь очевидным. Кто-то и вовсе вопреки всему может пренебречь сказанным.

— Итак, работать вы будете в парах, — вдруг сказал Кирилл Михайлович, — мы вас уже распределили. Первая пара — Завьялова и Огинский, вторая…

Дальше я уже не слушал. А зачем нас распределили по парам? Собственно, чтобы что? Единственное, что мне приходит в голову, это дополнительное обеспечение безопасности. В теории, можно было нас разбить по парам и сделать это так, чтобы самый сильный ученик попал в пару к самому слабому, тогда, в теории, тот, кто сильнее — подтянет отстающего.

Но нет, меня поставили в пару к Елене, которая не уступает мне сейчас в учебе, по крайней мере, я ради этого очень старался, не демонстрируя ничего сверх того, что умеет девушка.

Возможно, меня поставили с ней в пару, исходя из тех соображений, что мы два представителя высшей аристократии, и будет странно, если у нас в паре будет кто-то из простолюдинов. Но вроде как академия официально диктует, что в ее стенах нет титулов, есть только ранги магического развития. И только последнее ценится, ведь ранг — это зачастую уровень силы и приложенных усилий к развитию одаренного.

Ладно, что было в головах у преподавателей, мне все равно не понять. Поэтому гадать о принципах подобного разделения нет смысла. Как только преподаватель закончил с объявлением пар, ко мне подошла Завьялова.

— Дмитрий Аристархович, куда направимся? — спросила она у меня.

Быстро осмотрев лес, я понял, что хоть сколько-нибудь интересных для меня растений тут нет. Однако по правую сторону от нас находилось довольно много тех, что были указаны в книге.

— Елена Дмитриевна, видите небольшую полянку по правую сторону? — спросил я у девушки. — Думаю, что можно будет начать с нее. И давайте для удобства сократим весь этот официоз и будем обращаться к друг другу по именам? Если вы, конечно, не против.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, и мы вдвоем направились к этой поляне.

Никаких дополнительных инструкций нам не давали, сказали лишь, что все, что нам необходимо, уже есть в книге.

Дойдя до нужного места, я тут же склонился над зверобоем и начал не спеша его собирать, поглядывая на то, как Елена справляется с ромашкой. И делала она это не сказать, чтобы профессионально, но вполне на том уровне, которого я от нее и ждал.

Правда, должен заметить, что действия ее были слишком уж аккуратны, из-за чего она тратила довольно много времени на это. Пока я собрал зверобой и уже перешел на сбор листьев мяты, она все еще не закончила с ромашкой.

Но в сравнении с другими студентами у Завьяловой был просто шикарный результат. Я увидел как Влас чуть ли не с корнем выдергивает растение, в попытках собрать как можно больше.

В момент, когда он начал вырезать простую траву, я уже не выдержал и рассмеялся. Мой смех услышал один из преподавателей и сначала внимательно посмотрел на меня, а потом в ту сторону, куда смотрел я.

— Влас! — услышал я крик Зернова. — Тебе зачем это? Коров кормить собрался? На что ты растения-то портишь?

Парень тут же смутился и, открыв книгу, продолжил ходить по лесу, в поисках нужных ему растений. Ну хотя бы растения мучить перестал.

Естественно, растения нужно было не просто правильно собирать, но и обрабатывать их на месте, чтобы максимально сохранить их свойства, добиваясь наилучшего результата. Для подобного существовало с десяток различных способов. В какой-то момент времени было принято даже замораживать растения.

Однако потом выяснилось, что при заморозке вода, что находится внутри растения, превращается в лед, который, несколько портит структуру самого растения и делает его более слабым.

После этого все, и судя по книге, что нам вручили, до сегодняшнего дня пользуются самым простым способом сохранить растение — специальной, довольно простой в создании печатью. Собственно, ее я не знал до этого момента, и это уже была какая-никакая польза от учебы здесь. Так что, быстро создав печать, я наложил ее на все собранные мной растения. Убедившись, что все работает как нужно, осмотрелся в поисках еще чего-нибудь, хоть сколь-нибудь полезного.

Обнаружив чистотел, я спокойно подошел к нему и начал собирать растение. В этот момент Завьялова наконец-то закончила с ромашкой. Девушка огляделась по сторонам и, подойдя ко мне поближе, тоже принялась собирать чистотел, внимательно наблюдая за тем, как действую я.

— Да не буду я его трогать! — вдруг я услышал женский голос.

Обернувшись, увидел свою однокурсницу, имени которой даже не узнавал. Она так же была аристократкой. И, откровенно говоря, я не понимал, почему она выбрала алхимию, с учетом, скажем так, ее особенностей.

Нет, ее нельзя было назвать глупой, в ее случае все, скорее, наоборот, и с интеллектом у девушки все отлично, но она была просто безумной чистюлей. И любое пятнышко на ее одежде заставляло мою одногруппницу чуть ли не истерики устраивать.

— Но нам нужно их собрать! — возразил ей парень-простолюдин, который попал с ней в пару.

— Они грязные! — уже едва сдерживая слезы, возразила ему девушка.

— Так у тебя есть специальные перчатки для этого! — уже чуть ли не крича на нее, ответил ей напарник.

Да уж, мне, пожалуй, очень повезло с Еленой, которая спокойно сидела рядом со мной и собирала чистотел. Причем делала она это, как и я — голыми руками. Фактически, как мне кажется, перчатки могут быть нужны только в том случае, если растение выделяет какой-то яд или, например, может уколоть. А вот зачем они, когда ты собираешь мяту? Загадка.

Когда некоторые студенты начали относить растения на камни, чтобы их высушить на солнышке, я вдруг понял, что стало неожиданно тихо. Не так, как должно быть в лесу. Меня это тут же насторожило. Тишина в подобном месте — предвестник чего-то не очень хорошего.

Занимаясь и дальше сбором растений, но обратившись к собственным чувствам, я почувствовал легкое колебание магического фона. Ощущение, будто бы кто-то нарочно пытается скрыть свое присутствие здесь. И, должен заметить, будь я менее опытным, то у них это наверняка получилось бы.

Я тут же начал присматриваться к той стороне, где почувствовал колебание энергии.

— Елена, давайте отойдем поближе к основной группе, а то мы как-то отделились от нее, — предложил я, формируя незаметно для всех печать.

Глава 6

Запустив печать поиска, я, к сожалению, ничего не обнаружил. Мне пришлось сделать её довольно слабой, дабы преподаватели и одногруппники ничего не заподозрили, но, возможно, именно из-за этого печать и не показала ничего. Тем более я пока еще не приноровился создавать печати с учетом более повышенного магического фона, чем в моем прошлом, так что и это тоже могло повлиять на результат.

Благо мы хотя бы вернулись поближе к основной группе и продолжили собирать различные растения. Я всё это время внимательно следил за округой, потому что просто не верил в то, что мне могло показаться.

К великому моему сожалению, занятие даже не собиралось подходить к концу. Наоборот, вся наша учебная группа начала постепенно углубляться в лес, кажется, ничего не замечая вокруг и сосредоточившись на сборе образцов растений.

Преподаватели тоже за округой явно не слишком следили, стараясь наблюдать именно за студентами, что, наверное, было для них логичным решением. Ведь им, по сути, главное, чтобы мы все вернулись в академию живыми и без серьезных травм.

Плюс ко всему, преподавателям приходилось постоянно отвлекаться на то, чтобы объяснять некоторым моим одногруппникам принципы полевой работы. Некоторые даже умудрялись делать заметки на ходу. Конечно, такое рвение к учебе похвально, но отнимает много времени.

Я уже было начал допускать мысль, что мне просто показалось и никакой опасности нет. В целом, чисто теоретически, это мог быть даже природный выброс силы, на который и отреагировало мое чутье. Все-таки тут недалеко её источник.

Но кажущееся спокойствие резко прервалось. Настолько, что я едва успел активировать защитную печать, благо она была наготове, и оставалось ее только развернуть и напитать. Прямо на нас выскочили три магических зверя. Они были довольно крупными, с явно измененными конечностями и искривленными рогами. Магия и не такое способна вытворить с живым организмом.

Звери, к моему удивлению, бросились не на студентов, которые были ближе к той чаще, из которой они появились, а прямо на преподавателей. Что-то мне подсказывало, что не просто так они ринулись именно на них. Вот не просто так.

Оба преподавателя тут же начали создавать магические барьеры, параллельно крича студентам, чтобы те отходили назад.

— Беги! — прикрикнул я на свою напарницу по практическому занятию, потому что она просто встала как вкопанная.

Я же тут же активировал печать, которая ускорила меня, временно мобилизуя ресурсы организма. Благодаря этому, мир вокруг немного замедлился.

Стоило только барьерам преподавателей активироваться, как Елена оказалась за ним, как и я.

Спустя мгновение монстры врезались в барьер с оглушающим звуком. Он тут же пошел трещинами, но всё-таки выдержал.

Оба преподавателя тут же начали атаковать одного из монстров, а я принялся внимательно осматривать округу. Если этими монстрами кто-то управляет, то он должен находиться где-то недалеко и как-то себя проявить. Ему же не надо, чтобы они вдруг рассредоточились и тем самым стали более легкой целью.

Первый монстр оказался повержен уже через десяток секунд. Все-таки копьё Зернова, созданное из тьмы, пробило череп монстра, и тот упал на землю. Оставшиеся два монстра немного отошли назад и, взяв разгон, судя по всему, собирались ещё раз попросту врезаться в магический барьер, проверяя его на прочность.

Но я не дал им этого сделать, активировав подходящую печать из своего арсенала. Достаточно было коснуться рукой земли, как земля под их ногами стала затягивать монстров и вынуждая их тратить время на попытку выбраться из ловушки. Этого секундного промедления хватило на то, чтобы преподаватели успели сориентироваться и атаковать ещё одного монстра.

Я же продолжал активно контролировать округу и увидел, как из той самой рощи, из которой выбежали магические звери, вышли двое магов. Быстро направив в них печать анализа, даже не пытаясь особо скрываться, я увидел, что оба они как минимум мастера. При этом один из них — маг льда, а второй — маг растений.

Лед тут же вспыхнул у одного из них на руках, а вокруг второго начали виться лозы. В этот же момент моя печать перестала действовать, и оба монстра врезались в магический барьер, на этот раз уничтожив его.

Так, нужно быстро понять, зачем эта атака? Чего хотят добиться нападающие? Если предположить логически, то тут всего лишь две подходящие для них цели. Это я и Завьялова. Как-никак мы аристократы и не из мелких семейств.

Пока я размышлял, то параллельно начал быстро создавать новую печать защиты.

И, судя по тому, как перемещаются оба мага, их цель — всё-таки девушка. Что, на самом деле, вполне логично. Уверен, они хотят её захватить, чтобы получить выкуп. Ну или их конкуренты пытаются таким образом устранить наследницу производств рода Завьяловых.

Но это сейчас неважно. Нужно как-то её спасать.

Я переместился немного вправо, чтобы максимально прикрыть Завьялову от атаки противников. Они же, судя по всему, поняв, что я собираюсь её защищать, усмехнулись. Как-никак алхимики в плане боевых возможностей совсем не котировались. И маг льда одним движением руки запустил в меня веер ледяных копий, даже сильно не прицеливаясь.

Печать защиты у меня уже была давно готова, и я просто её активировал. Ледяные копья тут же буквально растаяли в моем огненном щите, который после этого вновь стал невидим для обычного взгляда.

Новая порция ледяных стрел, что была отправлена в меня, оказалась куда мощнее предыдущих. И на барьер я потрачу слишком много энергии — осознание этого пришло быстро.

Присев, я коснулся земли и, сосредоточившись на округе, почувствовал магическую структуру атакующего плетения. Одним резким выбросом силы я попросту исказил это плетение, и стрелы, не долетев, рассыпались в порошок.

Слишком уж недооценил он меня, вложив очень мало контроля в это заклинание. Ну а с моей стороны сыграла просто грубая сила, устроившая хаос в области перед заклинанием.

Второй маг, пока я был занят ледяным магом, даже не стал тратить на меня время, видимо, думая, что его товарищ справится со мной без проблем, и выпустил в сторону Завьяловой длинные лозы, которые до этого обвивали его, словно змеи.

Единственная идея, которая тут же мне пришла в голову, это выпустить из почвы в лозы излишек тепловой энергии. Сосредоточившись, я почувствовал, как из земли постепенно выходит тепло.

Ускорив этот процесс, я увидел, как на лозах тут же начали формироваться бутоны. Яркие, мясистые и наполненные. Их вес тут же прижал их к земле, попросту не позволяя подняться.

Ну что же, первый раунд сражения явно за мной. Проблема, как говорится, за малым. Их двое, а я один. Плюс нужно ещё и за монстрами следить, которых преподаватели всё не могли победить. И главное, я не могу показать все свои способности. Слишком много свидетелей. Того, что я показал, и так хватит за глаза, чтобы ко мне появились вопросы.

Из плюсов — я алхимик. Очень опытный алхимик, и атаковать меня в лоб практически бессмысленно. Все-таки навыки изменения свойств материи все еще при мне. Да и не зря же столько времени потрачено на тренировки и развитие? Тем более побывал я в далеко не одном сражении и опыт зачастую в этом играет существенную роль.

Я резко достал из своей пространственной сумки один из созданных заранее флаконов с зельем и подбросил его, параллельно создавая прямо на нём печать.

Как только печать оказалась готова, я тут же её активировал, и стекло взорвалось с мягким хлопком, выпуская довольно плотную дымовую завесу.

Схватив Завьялову за руку, я начал убегать, ориентируясь внутри завесы исключительно на инстинкты и магические всплески позади. Сейчас главное — вывести отсюда девушку, а уж затем разбираться со всем остальным.

Пробежали мы так с минуту, пока не вышли из завесы и не убедились, что нас не преследуют. Правда, было совершенно непонятно: оказались мы таким образом ближе к городу или, наоборот, от него отдаляемся и находимся еще глубже в лесу. Елена стояла абсолютно шокированной и с трудом пыталась отдышаться.

— Спокойно, — обратился я к девушке, говоря максимально успокаивающим тоном, — всё в порядке. Мы выберемся.

Параллельно с этим я анализировал обстановку вокруг. И она, должен заметить, была явно не самая лучшая. Если идти обратно в попытке соединиться с группой, то там два довольно сильных мага сейчас атакуют нашу группу. Сунуться сейчас туда — подобно смерти.

Углубляться дальше по текущему пути так же абсолютно не безопасно. Как минимум, потому что я не знаю этого леса. Тут явно довольно сильная магическая аномалия. И ладно, будь я один, но со мной девушка, которая, как ни крути, не боевой маг от слова «совсем», а значит, при любой угрозе мне нужно защищать ещё и её, а не только себя.

Пока же мы продолжили путь, чтобы не стоять на месте. Ну и по старой привычке я пытался выбрать такой путь, чтобы оставалось как можно меньше следов. Конечно, сомнительно, что из преследующих нас магов будут хорошие следопыты, но зачем им облегчать задачу, верно?

Неожиданно я увидел довольно большую нору, явно крупного животного. А не из нее ли выгнали тех монстров? Ладно, это сейчас неважно. Так же за руку подвел девушку к этой норе и запрыгнул в нее сначала сам, а затем помог спуститься и ей.

— Ты знаешь, кто и зачем может хотеть тебя похитить? — спросил я у Елены.

— Не знаю… может, из-за выкупа, — ненадолго задумавшись, ответила она.

Пока девушка думала, я уже успел создать новую печать и активировал ее. Это была крайне простая по механике, но моментами очень полезная вещь. По сути, это просто сигнальные нити, которые тут же подают мне сигнал, если их кто-то задел.

В магическом плане они практически невидимы, потому что крайне тонки и содержат в себе самый минимум энергии, сливаясь с фоном. А значит, если эти два мага нас преследуют, то не заметят, что прошли через них.

— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Есть ли у вашего рода конкуренты, которые могли бы захотеть тебя убить?

— Конкуренты есть, но убивать меня нелогично. Нужно начинать с моего отца. Да и если убьют меня, есть мой младший брат. Он в плане магических способностей уже ничуть мне не уступает, а ему лишь пять лет, — быстро ответила девушка.

— Понятно, — кивнул я.

Не слишком уж опасная акция, чтобы просто получить выкуп? Хотя… А с чего она вообще опасная? Для атакующих нас было с десяток недоучек, которые ни на что не способны, и двое преподавателей, которых они отвлекли при помощи магических зверей.

К тому же, если у нее и вправду есть младший брат, то убийство девушки и впрямь ничего особенного и не даст. Поэтому эту версию можно смело отбросить. Тем более что производство рода на этом не встанет, другое дело, если бы она была разработчиком продуктов, которые производят Завьяловы, но думается мне, там хватает специалистов и без девушки.

Одна из сигнальных линий вдруг подала сигнал. Все-таки нас преследуют. Видимо, придется сражаться всерьез. Но мы хотя бы сейчас достаточно далеко от места основного сражения и тут уже есть варианты, как поступить.

Я аккуратно достал из своей пространственной сумки небольшой мешочек, в котором хранился сонный порошок. И, активировав едва заметную печать, попросту распылил его.

Моя одногруппница из-за стресса даже не заметила, что произошло, и успела лишь моргнуть, а затем ее взгляд тут же начал смягчаться, и девушка тихо осела мне на руки. Я аккуратно положил ее на землю.

Ей точно не стоит видеть, на что я, действительно, способен. А то, уверен, у нее уже возникло очень много вопросов, но пока что их все легко объяснить тем, что я из боевого рода, и уж что-что, а сражаться меня научили.

Небольшая печать быстро преобразовала землю вокруг Елены в подобие кокона, который, находясь в темном углу норы, не так сильно привлекал внимание. Я же использовал следующую печать, чтобы из земли создать маску, которую тут же нацепил на лицо. Просто на всякий случай. Убедившись, что маска не слетит с лица, а одежда моя не обладает какими-то выделяющимися признаками, создал с десяток боевых печатей и активировал еще одну печать ускорения, по сути, набросив на себя фокус восприятия, что давало мне небольшой выигрыш в скорости реагирования на действия противника.

Ну что же, вот теперь можно и пообщаться с преследователями. Последнее, что я сделал, так это преобразовал из той же земли черный плащ, который накинул на себя. Созданные вещи не продержатся долго, но главное, что помогут в сокрытии моей личности, все же в общей суматохе вряд ли нападающие всматривались в мое лицо.

Выбравшись из норы, я тут же скрылся в одном из ближайших кустов и начал ждать. Оба мага показались буквально через три минуты. Шли они довольно расслабленно и явно не были слишком напряжены.

Видимо, те способности, что я им продемонстрировал, их не слишком напугали, что, наверное, справедливо для двух магов уровня мастера. К тому же они явно специализировались на боевой магии и в студенте-алхимике не видели большой угрозы.

Стоило противникам оказаться в паре метров от меня, как я тут же активировал печать касанием земли и посылом энергии наперерез магам. Сами они, не успев отреагировать, начали постепенно уходить под землю из-за того, что участок под ними превратился в вязкую топь.

— Что за х… — начал было говорить один из них, как в него тут же полетело огненное копье.

Должен отдать должное, маг льда максимально быстро сориентировался: он не только успел заморозить землю, но и выставить защиту от заклинания. Маг растений же, судя по всему, обнаружил меня.

Как я это понял? Да легко. Куст, рядом с которым я сидел, вдруг попытался меня захватить. Ну что же, дальше скрываться нет смысла, и я вышел прямо перед магами.

— Кто ты такой? — удивленно спросил маг льда. — Где пацан и девчонка?

— Они сегодня под моей защитой, — спокойно ответил я, подготавливая различные магические печати. — Так что можете валить отсюда.

— Так кто ты такой? — спросил маг растений, настороженным взглядом изучая меня.

— Алхимик, — так же спокойно ответил я.

Судя по тому, как они непонимающе переглянулись, они явно еще не поняли, что это не я попал под их удар, а они попались мне.

— Понятно, — просто ответил маг льда и тут же атаковал меня ледяными копьями.

Я же сделал один взмах рукой и просто превратил их в пар. Благо маги так и не поняли, что им нужно лучше контролировать создаваемую ими магию, тогда бы мне, возможно, пришлось сложнее. Интересно, дойдет до них это или все-таки нет?

Вот только пока один атаковал меня, второй маг не стоял на месте. Я увидел, как по земле ко мне быстро подбирались лозы противника. Так же, одним движением и едва заметной печатью, я просто немного ускорил биологические процессы, и на их месте осталась лишь гниль.

— Да кто ты такой?! — возмутился маг растений.

— Алхимик, — так же спокойно повторил я свой ответ.

Сделав взмах рукой, я одновременно активировал все заранее подготовленные печати. Они буквально вспыхнули вокруг меня. И я увидел, как в глазах обоих магов мелькнул страх, но они не успели ничего сделать и даже произнести ни слова, как их обоих захватили лозы, точно такие же, как до этого использовал маг растений, а затем они резко потеряли сознание от сотни маленьких ударов совершенно разной направленности.

Защита магов тоже лопнула практически моментально. Да, она неплохо подходила для защиты от сильных атак, но вот сотни легких ее банально перегрузили, и она не выдержала.

Естественно, убивать я их не стал. Все же я не знаю, чем мне это потенциально грозит. Да и ничего полезного с них, в отличие от монстров, получить нельзя. А вот живыми они будут явно полезнее. Может, мне хоть удастся их разговорить?

Я увидел, как последние мои магические печати завершают свою работу, очень плотно оплетая противников так, что в ближайшие сутки они точно не смогут двинуться.

Ну что же, бой получился даже проще, чем я ожидал. На самом деле они просто меня сильно недооценили. И почему-то упорно не хотели максимально контролировать свои заклинания. А ведь делай они это, мне бы пришлось куда сложнее.

Сняв с себя маску и плащ, я бросил их на землю, отменяя трансформацию материи и возвращая ее к исходному состоянию. Жаль только, что допросить пленников у меня вряд ли выйдет — скорее всего, их найдут до того, как я вновь смогу до них добраться, но, по крайней мере, они про меня ничего дельного сказать не смогут. А там мало ли кто был защитником двух аристократов.

Максимум, что они могут сказать, что на них напал странный маг в маске. Да про то, что некий студент тоже обладал похожими способностями. Даже в таком случае официальная проверка для меня не страшна. Как-никак, у меня официально лишь второй ранг, при этом в последнее время я не сказать, чтобы сильно выделялся в самой академии.

Ну, а если их не успеют найти и я сам смогу их допросить, то это и вовсе будет просто прекрасно. Тогда у меня уже точно не возникнет никаких проблем.

При этом если бы я их убил, то все подозрения свелись бы к моей скромной, ну почти, персоне. И ладно еще последствия за убийство во время самообороны — уверен, тут бы меня защитил мой статус, но вот вопросы о том, как я в одиночку смог убить двух боевых магов в ранге мастера…

На этот вопрос у меня нет вразумительного ответа, чтобы не возникало лишних подозрений. И с учетом того, что по закону в Империи все маги обязаны регистрировать свой уровень магического развития, у меня могли бы начаться очень серьезные проблемы от Имперской Службы Безопасности.

Вернувшись к девушке, я отменил защиту, укрывавшую ее, аккуратно поднял Елену на руки и выбрался из этого логова, едва устояв на ногах. Все же земля под ногами была довольно неровная, но мои тренировки явно не прошли зря и даже с дополнительным весом я точно смогу преодолеть большое расстояние прежде, чем устану.

Я успел пройти порядка половины мысленно отмеренного расстояния до первого привала, как девушка вдруг очнулась. Она рефлекторно попыталась выпрямиться, но тут же поняла, что находится у меня на руках и покраснела от смущения.

— Что произошло? — с небольшой опаской спросила Елена.

— Ты потеряла сознание, — легко ответил я ей. — Я смог немного отбиться от преследователей и, кажется, запутать их, но, если честно, сам немного заплутал — я эту местность попросту не знаю. Как-то так, — слегка виновато улыбнулся я.

— Спасибо, — кивнула девушка, расслабившись, затем прикрыла глаза и опять уснула.

Ну… тут уже явно действие не моего сонного порошка — он уже должен был полностью выветриться. Думаю, это уже последствия пережитого стресса.

А у меня остается две задачи. Первая — добраться до академии. И вторая — понять, почему нападающие выбрали именно этот день и место. Откуда им стало известно о том, что у нас будет практическое занятие?

Глава 7

Ну что же, когда-то это должно было произойти. Возможно, даже хорошо, что это произошло именно сейчас, но ситуация… Мягко говоря, неприятная. Пока мы уходили с Еленой от преследователей, кажется, я упустил некоторые детали ландшафта. Из-за чего сейчас мы повернули явно не в ту сторону.

По внутренним ощущениям, мы уже должны были выйти из леса, но этого не произошло. Более того, лес даже не собирается заканчиваться. Сейчас можно попробовать предпринять несколько действий.

Во-первых, можно продолжить упорно идти в ту же сторону, в которую я и шел до этого, надеясь встретить знакомые ориентиры. Однако тут вопрос в том, что если они не были встречены мною раньше, то навряд ли попадутся в ближайшие пару минут.

Во-вторых, можно попробовать немного скорректировать движение. В идеале, конечно же, было бы это сделать банально при помощи солнца и его положения относительно нас, но удача, судя по всему, отвернулась от меня довольно серьезно. Лес был настолько густым, что через него практически не пробивались солнечные лучи. Ну и то, что было пасмурно, не добавляло оптимизма.

Ладно, то, что продолжать идти в одну сторону — решение глупое, уже понятно. И так ясно, что я явно иду не в ту сторону. Что мне подсказывает мое чутье? Что нужно продолжать идти, скорректировав свое движение немного в правую сторону.

Уж не знаю, приведет ли это меня к нужному месту, но знаю однозначно, что это явно лучше, чем стоять на месте и ждать помощи. Найти нас в этом лесу будет практически невозможно, особенно если мы и сами не знаем, где мы.

Сказано — сделано. Скорректировав свое движение, я продолжил путь, стараясь максимально высмотреть вокруг хоть что-нибудь похожее на ориентиры. Самое неприятное, что я уже достаточно заплутал, и вернуться обратно к месту сражения с магами был не в состоянии.

Что самое неудобное, что не было даже никаких следов. Ни троп, ни кострищ, ни обломанных веток, которые могли бы мне намекнуть на то, что где-то рядом есть или хотя бы проходили люди.

Зато периодически ощущались даже без проверки печатями всплески магии, очень характерные для аномальной зоны на окраине Китежа. Ну и да, за время пути я уже несколько раз натыкался на зверей, измененных магией, благо, что пока никто из них не решался нас атаковать.

Тут вдруг Елена наконец-то проснулась, но не спешила спрыгивать с моих рук, медленно оглядываясь.

— Мы так и не выбрались? — подала она голос.

— Пока что нет, — задумавшись, проговорил я, чувствуя, как уже успел неслабо устать. Пусть я и занимался активно тренировками, но долгая ходьба с дополнительным весом все равно утомляет. — Пожалуй, стоит организовать привал, чтобы понять, куда и как нам дальше идти. Да и передохнуть стоит.

— Хорошо, — девушка не стала спорить, и я аккуратно поставил ее на ноги. — Чем я могу помочь?

— Пока что ничем, — спокойно ответил я.

Итак, первым делом лучше всего в данной ситуации начать с костра и мы, немного побродив, нашли вполне подходящую под это полянку, где не было опасности поджечь лес в попытке согреться. Елена пристроилась рядом с одним из деревьев все еще слегка бледная, но хотя бы не спешащая терять сознание, ну а я немного прошелся, собрав хвороста и небольших веток. Затем, свалив их в аккуратную кучу, еще немного прошелся и положил на импровизированное кострище несколько бревен побольше.

Одна маленькая алхимическая печать с использованием пары грамм уже готового порошка, и костер мирно начал разгораться. Елена в этот момент выглядела крайне удивленной.

— Ого! — вдруг произнесла она.

— Что такое? — немного не понял я ее реакции.

— Ты так легко сделал костер! Да еще и без магии практически, — пояснила она.

— На самом деле в этом нет ничего сложного, — спокойно ответил я.

Ну что же, костер есть, теперь было бы неплохо заняться следующим по важности элементом любого лагеря — ночлегом. Будь я один, то просто постарался бы залезть на дерево, но, думаю, что Елена этого явно не оценит, поэтому придется сооружать палатку.

— Алхимия, на самом деле, это не только про колбы, зелья и тигли. Как мне кажется, алхимия, в первую очередь про природу вещей и изменение материи, — параллельно с объяснением я активировал несколько печатей и получил довольно ровный и мягкий пол из еловых веток. — Естественно, для преобразования материи нужна энергия, поэтому алхимику нужно уметь работать и с ней.

Притащив еще с пару десятков веток, я составил из них подобие шалаша и вновь активировал несколько алхимических печатей. Все ветки тут же стали куда прочнее, они приняли форму, куда более похожую на шалаш. Более того, они постепенно начали скрепляться друг с другом. Это было особенно важно, с учетом того, что никаких особых материалов у меня с собой не было — все же я не готовился к «походу».

По итогу я получил вполне себе неплохое место для ночлега, которое, с одной стороны, находилось недалеко от костра, а значит, в нем будет достаточно тепло. Но и да, в палатке был мягкий пол, ну и крыша, которая, в целом, сможет защитить даже от довольно сильного дождя. Не зря же я все это обрабатывал алхимическими печатями.

По взгляду Елены было понятно, что она абсолютно шокирована моими знаниями и умениями. При этом смотрела она на меня столь восхищенно, что впору было бы даже смутиться. И будь мне и вправду двадцать лет, я бы так и сделал. А так я, скорее, в некоторой степени даже рад такому вниманию — все же такого мастерства достичь было непросто и на первые мои попытки без слез не взглянешь. Сейчас же все это со стороны, действительно, выглядит довольно легко.

— Но откуда ты об этом всем знаешь? — все-таки решилась она спросить, после нескольких секунд молчания.

— Мое увлечение алхимией началось после того, как я, практикуясь в лесу недалеко от родового поместья, встретил какого-то странного мага. Он меня сразу же удивил своими возможностями. Это был какой-то странствующий алхимик или вроде того. За небольшую услугу он тогда в ответ обучил меня некоторым основам и объяснил базовые правила, — тут же, на ходу, придумал я относительно правдоподобную легенду. — Собственно, после этого и началось мое увлечение алхимией. И как видишь, я был весьма в этом усерден.

— Понятно, — кивнула Елена.

То ли она просто настолько устала, что эта легенда не показалась ей странной, то ли я на ходу умудрился придумать очень даже правдоподобное объяснение некоторым своим трюкам. Естественно, все свои способности девушке пока что показывать точно нельзя.

Окинув лагерь взглядом, я понял, что пока что этого на время должно хватить. В идеале мы тут не задержимся на очень долгое время. Но, судя по тому, что стало заметно темнее, уже скоро наступит ночь, а значит, что как минимум переночевать нам придется тут. По крайней мере, здесь уже все готово для отдыха.

— Ты мне лучше расскажи, как так получилось, что вы чуть ли не единственный род в Империи, который активно использует алхимию и, более того, зарабатывает на ней? — задал я интересующий меня вопрос, усевшись у костра. — Сама понимаешь, мой род сосредоточен на боевом применении магии и поэтому об алхимии у меня не так много сведений. Можно сказать, я самоучка.

Пламя мягко потрескивало, а от него исходил приятный жар, который немного отгонял холодный воздух, тянущийся из леса.

— На самом деле, это как-то исторически сложилось, — немного задумавшись, ответила Елена. — Еще у моей прабабушки было несколько мастерских, в которых производились различные средства. В основном это были самые простые зелья лечения. Затем уже моя бабушка смогла усовершенствовать парочку рецептов и изобрести новые. Как результат, она создала линию элитных косметических средств. Насколько я понимаю, мы стали первыми, кто начал использовать алхимические стабилизаторы в парфюмерии.

— И что, неужто не появилось конкурентов? — удивился я.

— Появились, и до сих пор появляются, но у нас была довольно большая фора. Мы постоянно совершенствуем наши формулы. Собственно, от меня семья и ждет, чтобы я продолжила вести дело и совершенствовать наши продукты, — ответила девушка. — А почему ты все-таки выбрал алхимию?

— Даже не знаю, с чего начать, — усмехнулся я. — Когда я встретил того алхимика, он, пусть и был крайне строгим, но он был довольно необычным. И главное, первое, что он сделал, начал учить меня через практику, а мне всегда было так проще. Пускай надолго он не задержался, но интерес во мне загорелся. Дальше я смог найти некоторые доступные книги и начал сам упражняться в магии. И вот как-то так вышло, что к поступлению в академию я уже твердо понимал, что не пойду на боевого мага.

Ну что, фактически даже и не соврал, ведь в моем далеком прошлом и впрямь было несколько подобных наставников, которые увлекли меня алхимией.

— И что, тебя поддержал в этом род? — удивилась девушка.

— Отец мне сказал, чтобы я решал сам, — пожал я плечами. — Поэтому это решение мне далось удивительно легко.

— А я, когда подумала о том, чтобы уйти в артефакторику, выслушала от отца… — улыбнулась Елена. — В общем, он отбил все желание.

— И как? Не жалеешь, что все-таки не ушла? — поинтересовался я.

— Пока что еще не поняла, но мне нравится алхимия. В ней есть какой-то свой строгий порядок, что ли, — поделилась своими мыслями девушка.

— Алхимия, как мне кажется, в большей степени работает с самим миром и его правилами, нежели любое другое направление, — поделился я своими мыслями с Еленой. — Та же артефакторика придает новые свойства материи при помощи рун и напитки магией, боевые маги и вовсе используют свою волю и энергию для образования новой материи, алхимики же, как правило, не создают материю с нуля, они преобразуют то, что уже есть, используя свойства этого вещества. И пусть иногда для этого достаточно только магической энергии, но все равно это преобразование.

— Да, это всегда удивляет тех, кто от алхимии далек, — согласилась со мной она. — Сколько раз я разговаривала с боевыми магами, они всегда не понимают, зачем столько усилий ради таких слабых результатов. Да и все эти расчеты и следования правилам им не нравятся.

— Слабых, — усмехнулся я. — Ну да.

— Ну, в бою алхимик и вправду проигрывает боевым магам, — твердо произнесла девушка.

— Проигрывает, — не стал убеждать я Елену в обратном. — Иди поспи, ночью куда-то идти будет опасно.

Думаю, что ей пока просто нет смысла знать обратного. К тому же она и так крайне удивлена моим знаниям и навыкам. Если я ей сообщу, что алхимик вполне может победить обычного мага в прямом сражении, она меня однозначно не поймет.

— А ты? Я ведь и так проспала половину дня, — спросила девушка.

— А я спать не очень хочу, — ответил я ей.

— Хорошо, но тогда как захочешь — буди меня, ладно? Я послежу за округой, — тоном, не терпящим возражений, произнесла она.

— Хорошо, — едва сдержав смех, ответил я ей.

Стоило Елене забраться внутрь импровизированного шалаша, как я встал со своего места и еще раз обошел округу, дополнительно развесив сигнальные нити. Думаю, что, если вдруг кто-то подойдет к лагерю, кого я не увижу, они меня точно предупредят.

К тому же я откровенно соврал ей ради ее же спокойствия, и усталость уже брала свое, и спать хотелось жутко. Благо, что с собой было некоторое количество бодрящих зелий. Я их пить не очень любил, потому что последствия их применения не самые приятные, но, думаю, что это как раз та ситуация, где других вариантов не было.

Я подошел к шалашу и сел прямо у его входа, внимательно прислушиваясь к округе, достал из своей пространственной сумки нужное зелье и выпил его одним глотком. Рот тут же обжег жар, который постепенно распространился на горло.

Прилив сил случился практически моментально. Жаль, конечно, что эти силы фактически берутся у организма взаймы, а не из ниоткуда. Думаю, что как вернусь домой, я еще с неделю буду ходить никаким. Надо не забыть приготовить потом восстанавливающие зелья, которые смогут это компенсировать.

Спустя несколько часов размышлений на разные темы я услышал звуки, исходящие из леса. Присмотревшись, не смог ничего обнаружить, но источник этого звука явно был все ближе и ближе.

Видимо, спокойные посиделки ночью у костра мне сегодня точно не светят. Зато не скучно, верно?

Усмехнувшись своим мыслям, я почувствовал, как что-то задело сигнальную линию, и тут же начал еще внимательнее присматриваться, уже встав со своего места и немного отойдя от шалаша.

Кто-то или что-то движется явно в нашу сторону. Что его так привлекло? Самый банальный ответ, который можно дать, это, конечно же, костер, но черт его знает, как оно на самом деле.

Через несколько секунд я увидел спокойно идущего в нашу сторону волка. Его шерсть слегка поблескивала при свете костра, а глаза горели бордовым цветом. Печать анализа мне тут же показала, что это не просто волк, у него явная склонность к аспекту крови. А значит, зверь в разы опаснее.

Причем аспект крови был очень странным, нетипичным. Были такие ощущения, будто он отдавал каким-то… проклятьем, что ли? Инстинктивно сделав шаг назад, я активировал печать полога тишины, так, чтобы Елена не услышала моего сражения с волком. А значит, и не привлекла внимание магического зверя к себе.

Волк же, видимо, почувствовав всполох магии, тут же ринулся на меня с жутким рычанием. Вновь доверившись инстинктам, я тут же активирую печать ускорения и делаю это как раз вовремя, едва успевая увернуться от монстра, который прыгнул на меня.

Делая два шага назад и разрывая дистанцию, я тут же начал активировать новую печать. И лапы монстра тут же стали увязать в земле. Похоже, я нашел свой любимый прием. Следующей печатью я активировал уже лозы, которые оплели волка.

Он пытался вырваться, и, судя по тому, как натягивались лозы, сил у этого волка было куда больше, чем у стандартного, измененного магией, монстра. Разве что он не пришел из глубины аномалии.

Когда волку уже практически удалось вырваться, несмотря на приложенные мной усилия, прямо ему в живот врезалась очень острая каменная глыба, которая буквально выросла из земли. Она смогла не просто пробить шкуру зверя, но, судя по всему, еще и сломала ему позвоночник, потому что умер он как-то слишком уж быстро после этого.

И что мне с ним делать? Собирать с него материалы? Мне кажется, что могут возникнуть лишние вопросы. Особенно с тем учетом, что я такого монстра убил самостоятельно.

Видимо, придется от него избавляться. Жаль, конечно, уверен, что материалы из него стоили бы достаточно дорого. Да и для моих экспериментов в алхимии лишними бы не были… разве что.

Я подошел к трупу животного, достал из своей пространственной сумки пустую емкость и наполнил ее кровью. Слишком уж странная магия была у этого волка, мне очень интересно понять, что именно с ним было не так. Да и в целом, думаю, что ее можно будет использовать в некоторых зельях. В любом случае даже неудачи могут привести к новым ответам.

Единственное, почему я не очень любил такие материалы, они очень трудно восполнимые. Даже если эта кровь окажется прекрасным материалом, далеко не факт, что я в следующий раз смогу найти волка с такой склонностью к магии.

Убрав кровь в сумку, я активировал целый комплекс печатей, которые, повинуясь моей воле и расчетам, вначале затащили тушку животного под землю, а затем очень сильно ускорили все естественные процессы. Думаю, что через пару часов от этого монстра ничего не останется и он станет прекрасным удобрением для местных растений.

Сняв печать полога тишины, я вновь сел возле шалаша. Стоило мне это сделать, как я почувствовал, что Елена зашевелилась. Повернувшись к ней, я увидел, что она судорожно дышит и крепко сжимает край покрывала — стало понятно, что ей приснилось нечто пугающее. Девушка открыла глаза, ее взгляд какое-то время метался по округе, пока не замер на мне.

К моему удивлению, она встала и, выйдя из шалаша, села рядом со мной, положив голову мне на плечо, и практически моментально уснула. Вот так вот без слов и просто удивительно быстро доверившись мне. Тому, кого она практически не знала.

Смотря в этот момент на ее лицо, я поймал себя на мысли, что девушка-то очень красивая. Да, она не из того типажа, что притягивает к себе все взгляды, ее внешность несколько… тоньше, что ли.

Конечно же, до самого рассвета я будить девушку не стал. Лишь когда понял, что утро уже точно наступило, мягко коснулся ее плеча.

— Елена, пора вставать, нам нужно продолжать путь, — негромко произнес я.

— Что? — сонным и непонимающим голосом спросила она и открыла глаза.

В первую секунду я даже увидел, что она немного испугалась, а затем быстро успокоилась.

— Пора вставать, уже рассвет. Нам бы продолжить путь и побыстрее выбраться к ближайшей цивилизации, — повторил я.

Елена наконец-то встала, потерев глаза и потянувшись. Вела она себя немного скованно и старалась не смотреть на меня. Похоже, все же поняла, как она провела большую часть ночи, и теперь юной аристократке неловко.

— Сейчас бы в душ, — мечтательно произнесла она.

— О да, я бы сейчас от него тоже не отказался, — рассмеялся я.

— Но у нас ни воды, ни еды, — констатировала она.

— Думаю, что обед у нас будет, — подумав немного, ответил я. — Мы в лесу, так что уж поесть-то точно сможем — лес всегда может прокормить, если знать как. Да и воду собрать не проблема.

— Как? — удивилась уже окончательно проснувшаяся девушка.

— Что именно как? — улыбнулся я.

— Если с едой я еще понимаю, то вот с водой вообще нет, — честно призналась Елена.

— Ты помнишь, что я тебе вчера говорил? Мы алхимики и работаем с материей. А вода есть практически в любой материи, тем более в лесу. Ее остается только собрать и очистить от разных примесей, что, говоря откровенно, не очень сложно, — пояснил я ей. — Главное — создать подходящую печать.