Алхимик. Формула родовой мести

Глава 1

Первый том тут: https://author.today/work/443998

Над территорией поместья повисла гробовая тишина. Даже ветер дуть перестал. Все присутствующие сначала долго смотрели на меня охреневшими глазами, а потом резко, как по команде перевели взгляд на Пламеневского.

Он, заметив это, тут же сменил выражение лица на насмешливое.

- Что ты сказал? - крикнул Пламеневский.

- Я два раза повторять не буду. - ответил я. - Все всё слышали.

Снова воцарилась тишина. Полицейские опустили оружие и с любопытством наблюдали за происходящим.

- То есть ты, щенок, едва основав род, тут же решил разинуть пасть на меня?

- Ты за словами следи. И силы побереги, они тебе пригодятся ещё.

Пламеневский что-то зло буркнул себе под нос, а потом повернулся к старшему своей охраны и что-то показал жестами. Тот кивнул сторону входа, и несколько бойцов пошли к крыльцу.

- Ну что и требовалось доказать. Глава рода Пламеневских испугался дуэли на глазах присутствующих.

- Что? - взревел Пламеневский. - Что ты сказал?

- Как есть, - развёл руками я.

- Подавай заявку и готовься умереть. Это будет долго и мучительно, я обещаю.

Пламеневский резко развернулся и, расталкивая бойцов, пошёл к своей машине.

Бойцы, получившие команду идти в дом, стояли, недоумённо смотря на старшего. Тот махнул рукой, и сам пошёл к машине. Его примеру последовали все остальные, включая полицейских.

Через несколько минут на территории не осталось никого, кроме двух охранников и дворецкого, которые стояли в стороне и приходили в себя.

Я смотрел вниз и понимал, что то, что произошло сейчас, было не просто чем-то необычным. Это был просто трындец по меркам этого мира и тем более города.

Вряд ли можно было представить, что кто-то в здравом уме станет вызывать на дуэль главу Пламеневских.

Но он мне не оставил другого выбора.

Сделав несколько глубоких вдохов, я вернулся в кабинет. Дед сидел на полу и смотрел на меня.

- Ты с ума сошёл? - тихо спросил он.

- Тебе-то какая разница?

- Ты хоть понял, что сделал и какие могут быть последствия?

- Ты меня жизни решил поучить?

Дед махнул рукой и, кряхтя, стал подниматься на ноги. Пошатываясь, он дошёл до своего кресла и плюхнулся в него. Я посмотрел ему в глаза:

- Мы с тобой ещё не закончили.

- И чего тебе от меня надо?

- Как и раньше. Твоя лаборатория.

- Я тебе обустроил лабораторию, ты от неё отказался.

- Ты про то говно, которое со всех помоек собрал? Так оно сгорело. Так что твои обязательства всё ещё не исполнены.

Дед напряжённо смотрел в одну точку. Конечно, он прекрасно понимал, что теперь ни один суд ему не поможет. Лаборатории нет, бумага не подписана.

- Дай мне неделю, - сказал он.

- Я тебе уже одну давал. Нет уж. У меня дуэль скоро, надо готовиться.

- На эту дуэль можешь хоть голым пойти. Результат не сильно изменится.

- Тебя это не касается. По лицу понравилось получать?

Дед скривился:

- Я не управлюсь в меньший срок, как бы ни старался.

- Ну тогда я займу твою лабораторию.

Лицо деда вытянулось:

- Что-о-о?

- Ну ты оглох что ли?

- Ты как себе это представляешь?

- А у тебя вариантов много? Я прихожу в твою лабораторию и пользуюсь ей как хочу и когда хочу. До того момента, пока у меня не будет своей.

Дед нервно побарабанил пальцами по столу.

- Я не имею ни малейшего желания оставаться с тобой под одной крышей.

- В таком случае можешь катиться ко всем хренам отсюда.

- Это мой дом!

- Да мне наплевать. Мне нужна лаборатория и точка. Срок до завтра. И либо ты даёшь мне ключи от моей, либо я в полдень въезжаю в твою. И только попробуй мне помешать.

Я взял сумку и вышел из кабинета.

На улице, оценив состояние пикапа, даже немного удивился. То ли он настолько был ушатан внешне, то ли и правда очень крепкий, но у меня не получилось найти хоть одной свежей царапины. Двигатель тоже запустился с пол-оборота, так что я, развернувшись, поехал к воротам под испуганными взглядами охраны и дворецкого.

***

Остановившись около пепелища на месте моей лавки, я набрал Прохору. Было только девять вечера, так что спать по идее он не должен был.

Он взял трубку после третьего гудка.

- Ну, что, аристократ, поздравляю, - сказал я.

- Саша? - чуть ли не заорал он. - Ты где? С тобой всё в порядке? Говорили, что ты погиб!

- Блин, Прохор, ну сам посуди: не с того же света я тебе звоню. Нормально всё.

- Ты где сейчас?

- Около дома. Точнее того, что от него осталось.

- Так, сейчас приезжай ко мне, и отказов я не принимаю.

- Не боишься?

- Да плевать. Приезжай.

Немного подумав, я согласился. Уж сегодняшней ночью Пламеневские точно ничего делать не будут, а дальше посмотрим. Вообще, любое нападение на меня до дуэли теперь будет выглядеть как попытка предотвратить её. Так что пусть попробуют.

***

Прохор жил в достаточно просторной квартире. Не знаю, как они назывались здесь, но в моём мире она бы считалась евродвушкой. Разве что размерами была побольше, ну и побогаче.

Она состояла из огромной гостиной, в дальнем углу которой стоял кухонный гарнитур, большой ванной комнатой, туалета, и спальни, в котором была гардеробная и свои отдельные ванная с туалетом. В общем, для лекаря очень даже неплохо.

Прохор, открыв дверь чуть не бросился на меня с объятиями. Но в последний момент остановился.

Пока я принимал душ, он сварганил ужин, состоящий из яичницы и чего-то вроде колбасок.

- Ну что, рассказывай, - сказал он, не переставая жевать. - Что случилось-то?

- Долгая история. Если сократить, то почти всё это время в отключке валялся.

Прохор перестал жевать.

- В отключке? Это как?

- Прохор, ты хочешь, чтобы я лекарю объяснил, что такое отключка?

- Да я знаю, что такое отключка. Что случилось-то?

- Родственнички бывшие чуть не угробили. Если б не Акакий, то кранты.

- Акакий? Это кто?

- Да есть один добрый человек. Вот он меня вытащил и выходил.

- А мне почему не позвонил? Ты мне не доверяешь?

- Доверяю, иначе бы тут не сидел и в род бы не позвал. Там особо выбора не было. Сообщил, куда успел.

Прохора устроило это объяснение, и он продолжил уплетать яичницу молча.

Поужинав, мы расположились на диване и стали пить чай.

- Так что с родом? Получилось?

- Наверное, да.

- Наверное?

- Ну ответ я ещё не забирал, но судя по тому, как начала вести себя жила и что Пламеневский согласился на дуэль – ответ положительный.

Прохор от неожиданности выплюнул чай на пол.

- Ч-чего?- спросил он с круглыми глазами.

- Положительный, говорю, ответ.

- Я не про это. На что Пламеневский согласился?

- На дуэль. Завтра заявку подавать буду.

- Так вы же с Георгием уже всё выяснили? Или Михаил теперь?

- Константин теперь. Анатольевич, который.

- Это кто?

- Глава их.

Теперь на пол полетела чашка, которую Прохор выпустил из рук.

- Скажи, что ты пошутил, - он выпучил глаза на меня.

- Нет.

Прохор вскочил с дивана и стал ходить кругами по комнате.

- Саш, ты сума сошёл?

- Слушай, Прохор, ты реагируешь, как будто на дуэль тебе идти. Нормально всё, успокойся.

Он остановился и заглянул мне в глаза:

- Но он же тебя убьёт.

- С чего ты взял?

- Он бывший боевой генерал, две войны прошёл.

Ого, а они, я так гляжу, здесь любят повоевать.

- Прохор, он в первую очередь дед на пенсии. Справлюсь, не переживай. Тем более один на один, а не с толпой бойцов, как он любит.

- Этот дед целый город в своих руках держит, думаешь, просто так?

- Давай, ты не будешь нагнетать? Я понимаю, что банальным мордобоем не отделаюсь. Всё уже, вопрос решённый, хрен ли его перемалывать? Дуэль так дуэль.

Прохор сел на диван и схватился за голову, а потом с надеждой посмотрел мне в глаза:

- Может есть вариант отказаться?

Я покачал головой, и Прохор снова опустил взгляд.

- Так, бобёр, выдыхай. Всё нормально будет. Не из такого выбирался.

- Чего? - он посмотрел на меня удивлённым взглядом.

Ну да, самое время рассказать, как меня прошлой жизни бандиты на трассе прессовали и груз хотели отобрать. Со словами надо аккуратнее быть.

- Прохор, меня убить пытались уже несколько раз, и, как видишь, не особо получилось. Так что разом больше, разом меньше. Не переживай, убьют – станешь главой, - улыбнулся я. - По наследству. Тебя с неприкосновенностью не тронут.

- Да ну тебя! На фиг мне всё это такой ценой.

- Давай закроем эту тему. Лучше порадуйся, ты теперь аристократ. Ваше благородие, все дела.

- И что ты планируешь делать?

- Завтра у меня будет лаборатория, и начну готовиться.

- Лаборатория? Откуда?

- За дедом должок остался.

- Обалдеть. Как ты это делаешь? - удивлённо протянул Прохор.

- Что именно?

- Блин, что твой дед, что Пламеневский – главы родов, а ты одного на дуэль, второй лабораторию тебе должен.

Ох, чувствую, Прохору ещё многому предстоит научиться.

- Вот так, беру и делаю.

- Ай, - махнул Прохор. - Не хочешь не рассказывай.

- Научу со временем, не переживай. Человек должен оставаться человеком независимо от возраста и статуса. А они немного заигрались, вот и получают теперь.

Прохор ещё долго мучил меня расспросами, и я ему примерно обрисовал положение дел, которые творились. Я ждал, что он поседеет от того, на что подписался, но он чем дальше, тем сильнее наполнялся энтузиазмом. Ближе ко сну его уже даже дуэль не особо пугала. Вот что значит гибкая психика у человека.

Ближе к полуночи Прохор постелил мне на диване и ушёл в спальню.

Погасив свет, я лежал и смотрел в потолок.

Предстоящая дуэль меня почему-то не пугала. Да, противник, конечно, серьёзный, но если я справлюсь, то вопросы ко мне отпадут надолго. Вот только готовиться надо было серьёзно.

Алхимия, какой я её увидел – не самое боевое искусство. Огневикам в этом плане попроще. Да, я мог намутить эликсир хоть взрывной, хоть обжигающий, но всё это вело к тому, что мне нужно было появиться на поле боя с огромной тележкой склянок.

Это даже звучало смешно, а уж выглядело бы просто трындец.

Я вспомнил Гороховецкого, про которого мне говорил Акакий. Вот если бы с ним встретиться и пообщаться, то, возможно, я бы придумал что-то поинтересней.

Но кататься по Сибири в поисках каторжника у меня не было ни времени, ни желания. А значит, придётся что-то изобретать самому. Ладно, будет лаборатория – будет видно. Да, оставался шанс, что дед ещё одну подлянку подготовит, но в таком случае я уже даже разговаривать не буду. Хрен он мне помешает занять свою лабораторию.

Под эти мысли я провалился в сон.

***

Среди ночи меня разбудили странные звуки. Открыв глаза, я огляделся по сторонам, пытаясь для начала понять, где вообще нахожусь.

Потом вспомнил, что у Прохора, и прислушался. Звуки шли из его спальни. Какие-то непонятные громкие хрипы.

Вскочив с дивана, я побежал в спальню. Окна были зашторены и стояла темнота, в которой я не видел абсолютно ни хрена. Но несмотря на это, я понял, что хрипит Прохор.

Я пошарил по стене в поисках выключателя и зажёг свет.

Ох ты ж, ё-моё!

Я рванул к кровати. Я не был врачом, но тут и без опыта было видно, что Прохор умирает.

Его лицо было белым, как наволочка на подушке, и покрыто крупными каплями пота. Он смотрел в потолок стеклянным невидящим взглядом и глубоко дышал, издавая те самые хрипы.

Что делать? Сам я его не спасу. Ничем. Даже если б я знал, какой эликсир нужен, приготовить мне его было бы не из чего. Нужен был лекарь и как можно скорее.

Но проблема была в том, что единственный лекарь, которого я знал, сейчас лежал на кровати передо мной и задыхался.

Твою ж мать! Я огляделся по сторонам и увидел на тумбочке телефон. Точно! У Прохора есть знакомые лекари! Даже если не смогут приехать, хоть подскажут, что делать и к кому обратиться.

Я схватил телефон и обнаружил, что он не запаролен. Так, это уже хорошо. Я залез в телефонную книгу и стал перебирать контакты.

Блин, там были одни имена и фамилии. Ни одного упоминания о том, что эти люди из себя представляют.

Так, спокойно. Здесь же должна быть какая-нибудь скорая помощь. Я полез в импернет в поисках номера. Вряд ли здесь работала комбинация «ноль три»

Оказалось, что что-то вроде скорой было только в столице. В таких городах, как этот, были только дежурные лекари, и позвонить им можно было только по местному номеру.

Я ещё раз посмотрел на Прохора. Он всё так же лежал и хрипел, глядя в потолок. Лучше ему не становилось, но и хуже пока тоже.

Я нашёл номер дежурного лекаря и набрал его.

Не отвечал он долго, а после я услышал сонный голос:

- Да.

- Человеку плохо! - выпалил я. - Приезжайте быстрее! Адрес…

- Подождите, голубчик, - спокойно ответил лекарь. - Опишите состояние. Возможно, я просто подскажу, что делать.

Он издевается?

- Приезжать и спасать, вот что надо делать! - рявкнул я.

- Не кипятитесь. Пока я приеду, может быть поздно. Расскажите, что случилось.

- Человек со стеклянным взглядом и белым лицом громко хрипит!

- Интересненько, - протянул лекарь. - Температура есть?

Я положил руку Прохору на лоб и понял, что на нём запросто можно яичницу пожарить.

- Есть.

- Какая?

Если бы лекарь был рядом, то уже бы выхватил.

- Высокая! Точнее моя рука не показывает. Короче, берите ноги в руки и сюда! Пишите адрес.

Лекарь шумно вздохнул, а потом сказал:

- Понимаете ли. Я выезжаю только в самых крайних случаях. У вас же похоже на банальную лихорадку. Положите ему на лоб холодный компресс, давайте больше воды. Можете помазать виски барсучьим жиром. А утром приезжайте на приём.

- Я сейчас тебя барсучьим жиром помажу! Он не доживёт до утра! Бегом сюда!

- А вот хамить не надо, - обиженно сказал лекарь и повесил трубку.

Нет, ну это трындец. Человек умирает, а я его барсучьим жиром мазать буду. Он диплом лекаря на распродаже купил?

Нужно было действовать. Я ещё раз пробежался по телефонной книге Прохора. Среди контактов с именами и фамилиями выделялись только мама, папа и бабушка.

Родители Прохора могли тоже быть лекарями, но это не точно. А ещё они могли быть впечатлительными и слечь с инфарктом после моего звонка, кто их знает. А вот бабуля у него точно закалённая.

Я набрал номер травницы.

Гудков через десять я услышал недовольный сонный голос:

- Проша, если тебя сейчас не убивают, то утром это сделаю я.

- Лилия Ильинична! Прохору плохо! Лекарь местный пургу какую-то несёт. К кому обратиться? Может, к родителям?

- Не смей! - гаркнула она. - В машину и ко мне!

Я сбросил вызов, сбегал в комнату, оделся и, подхватив Прохора на руки, побежал на улицу. Он всё так же продолжал хрипеть.

Твою мать, Прохор! Только дотерпи до бабки!

Когда я спускался по лестнице, взгляд Прохора внезапно стал осмысленным. Он посмотрел на меня:

- Что… Случилось…

Слова он говорил на выдохе, при этом не переставая хрипеть.

- Всё нормально, держись. К бабке твоей едем.

- Я… Плохо…

Его взгляд снова стал стеклянным.

Уложив Прохора на заднее сиденье пикапа, я прыгнул за руль и повернул ключ в замке зажигания.

Пикап стал резво крутить стартером, но двигатель не запускался.

Да как так-то? Я вспомнил про свою машину. Она хоть и была маленькая и несуразная, но хотя бы не подводила.

Так, спокойно. Что есть, то есть. Он заводился до этого, а значит, и сейчас должен был завестись.

Я снова повернул ключ. Глухо. Потом ещё и ещё.

Ну нет! Я мог его починить, но время стремительно уходило. Прохор сзади хрипел всё громче.

Я достал телефон, чтобы вызвать такси. Пока набирался номер, я без всякой надежды повернул ключ ещё раз.

Пикап, чихнув, затарахтел.

Фух!

Я включил передачу и нажал на газ.

Я летел по ночным улицам города на максимальной скорости, притормаживая только на поворотах.

Что случилось с Прохором? Вечером он был абсолютно здоров. Ничего в его состоянии не вызывало подозрений.

Отравили? Кто и зачем? Чтобы мне насолить? И главный вопрос: как? Мысли сменяли одна другую, переполняя голову.

До травницы оставалось ехать минут пять.

Войдя в очередной поворот, я услышал, как Прохор с громким хрипом сделал вдох и затих.

Глава 2

Я резко ударил по тормозам и остановился у тротуара. Выбежав на улицу, я открыл заднюю дверь.

Глаза Прохора начали вылизать из орбит. Было видно, что он отчаянно пытался выдохнуть, но не мог. Его лицо начало краснеть! Да твою же мать!

- Прохор! Ты меня слышишь?

Но он не реагировал. Взгляд был всё таким же стеклянным. Ну немного же оставалось!

Я попытался вспомнить что-то из правил оказания первой помощи, но из того, что лезло в голову, не было ничего подходящего.

Ну не встречались мне инструкции на случай того, когда человек не может выдохнуть.

Я открыл ему рот и проверил, чтобы в нём ничего не было. Так, язык запасть мог при вдохе, это я помнил. Значит дело было не в этом.

Ещё немного подумав, я положил руку ему на грудь и легонько нажал. В этот момент Прохор резко, с громким хрипом выдохнул. Его лицо снова начало белеть.

Так, хотя бы вернулись к тому, от чего ушли. Я захлопнул дверь, прыгнул за руль и ударил по газам.

Подъехав к дому травницы, я увидел, что она уже стояла на крыльце.

Остановившись, я вытащил Прохора и стал подниматься по ступенькам.

Травница посмотрела на Прохора и глубоко вздохнула.

- Заноси в дом и клади на кровать.

Уложив его, я отошёл в сторону. Травница тут потрогала его лоб.

- Сорок один, не меньше, - она повернулась на меня. - Что случилось?

- Ничего особенного. Легли спать, а среди ночи я проснулся от хрипа.

Травница отвернулась от меня и стала осматривать Прохора.

- Он всю дорогу такой? - спросила она не поворачиваясь.

- Нет, один раз вдохнул и не мог выдохнуть, пока я не нажал на грудь.

Травница отошла к столу и вернулась, держа в руках тазик с какой-то зелёной бурдой, в котором плавала тряпка. Выжав, она положила её Прохору на лоб.

- Ничего не понимаю, - задумчиво сказала она. - Ладно, температуру сейчас собьём, а там и Акакий подтянется.

- Кто? - охренел я.

Травница удивлённо посмотрела на меня:

- Ты Акакия забыть успел?

- Да нет, - ответил я. - Просто немного не ожидал, что вы его вызовете.

- А кто ещё среди ночи человека с того света вытащить сможет?

Я непонимающе посмотрел на травницу. Акакий занимался травами, а между делом людей с того света вытаскивал? Нет, я не спорю, он и меня только на днях спас, но то, что он этим занимался на постоянной основе, меня немного удивило.

Травница, заметив мой взгляд, сказала:

- Акакий сам расскажет, если захочет, а я чужие дела не обсуждаю. Чай будешь?

Я покачал головой.

- Ну как хочешь, - сказала травница.

Она сняла со лба Прохора компресс, замочила его в тазу, отжала и снова вернула на место.

Этим она в принципе дальше и занималась. Прохор за это время перестал хрипеть и даже немного порозовел.

Я стоял рядом и просто наблюдал за её действиями

Примерно через полчаса за окном раздалось тарахтение. Мотоцикл Акакия сложно было с чем-то спутать.

Он влетел в дом, даже не сняв свой шлем-каску, и сразу бросился к кровати.

- Что случилось? - взволнованно спросил Акакий, осматривая Прохора.

- Среди ночи резко стало плохо, - ответил я. - Побледнел и захрипел.

Акакий, обернулся:

- О, Александр, здравствуй. Ты с ним был?

- Да. Проснулся от хрипов.

- Так, - задумчиво протянул он. - Он что-то перед этим принимал? Или, может, нападение было?

Я покачал головой:

- Нет, поужинали, чай попили. Всё это было из его продуктов.

- Странно… - Акакий снова повернулся к Прохору. - Что за компресс?

- Кротовница. Температуру уже получилось сбить, - сказала травница, сняв с головы Акакия шлем.

Он, даже не обратив на это внимания, стал полностью ощупывать тело Прохора. Дойдя до груди, он резко замер.

Мы с травницей напряглись. По глазам Акакия стало понятно, что он что-то обнаружил.

Он провёл рукой по груди, потом слегка постучал пальцами.

- Александр, подойди-ка, - сказал он не поворачиваясь.

Я подошёл ближе и встал за его спиной.

- Ближе, - сказал Акакий. - Положи руку ему на грудь.

Интересный способ диагностики, но я решил довериться. Акакий говорил уверенно, а значит, знал, что делал.

Я положил руку на грудь Прохора.

- Вот так держи. Я скажу, когда хватит.

Через пару секунд дыхание Прохора окончательно выровнялось. Если бы не открытые стеклянные глаза, можно было бы подумать, что он спал.

Следующие минут пять не происходило ничего. Я всё так же держал руку на груди, Акакий внимательно следил за этим процессом, а травница просто стояла за нашими спинами.

Тут вокруг моей руки стало возникать оранжевое свечение.

- Вот оно… - протянул Акакий. - Держи, не отпускай.

Я почувствовал, как жила в моей груди, начала напрягаться. Свечение окутывало руку, становясь ярче. Грудь Прохора под моей ладонью стала нагреваться.

- Ещё держи, - сказал Акакий. - Не вздумай убрать.

Прохор стал дышать глубже, кожа его принимала привычный оттенок. Так продолжалось минуты три. Затем свечение вокруг руки стало мерцать и погасло. Я почувствовал, как моя жила расслабилась, и в ту же секунду Прохор сделал резкий вдох и подскочил на кровати.

Акакий схватил его за плечи и тут же уложил обратно.

Прохор обвёл нас непонимающим взглядом.

- Вы чего? - спросил он хриплым голосом.

- Лежи, - скомандовал Акакий и повернулся к травнице. - Лиля, воды ему и побольше.

Травница быстрым шагом ушла и вернулась с огромной кружкой.

Я смотрел на эту картину и пытался понять что произошло. Это я его вылечил сейчас? Каким образом? Я хоть и маг, но не лекарь ни разу.

Прохор, приподнявшись, одним махом осушил кружку.

- Что о мной? - спросил он же привычным голосом.

- Всё нормально, жила выросла.

- Чего? - буквально в один голос спросили я, Прохор и травница.

- Жила, - пожал плечами Акакий. - Она появилась в его груди и стала искать энергию, а так как подпитки не было, начала жрать жизненные силы.

Мы с Прохором переглянулись, а травница упёрла руки в боки:

- Ничего не хотите мне рассказать?

- Лиля, не сейчас, - оборвал её Акакий. - Прохору нужно отдохнуть. Жила порядочно его пожрала. Ещё бы немного и сожрала бы до конца. Так что оставь его пока у себя. Корень крысоловки есть?

- Есть.

- Свари и дай выпить. А потом пусть поспит, пока сам не проснётся, - Акакий повернулся ко мне. - А мы с вами, Александр, пойдём и не будем мешать.

Спорить с ним я не стал. Тем более у меня были вопросы, которые я хотел задать наедине. Когда мы были уже в дверях, Акакий сказал:

- Лиля, прошу тебя, не приставай к нему с расспросами, пока не проснётся. Я понимаю, что ситуация необычная, но позже, уверен, он тебе всё расскажет.

Мы вышли на улицу и спустились с крыльца.

- Объяснишь? - спросил я, посмотрев на Акакия.

- Так я там уже всё сказал. Жиле после зарождения нужна подпитка энергии, когда она её не находит, то начинает пожирать всё, что чувствует. Вообще, такие процессы должны происходить под контролем знающего человека. Подпитку нужно делать сразу же при первых симптомах, тогда всё проходит легко и безболезненно.

Я вспомнил случай на дороге. То есть, когда Прохор перестал дышать, сыграло роль не то, что я нажал ему на грудь, а то, что я поделился с ним каплей энергии, вернув к прошлому состоянию.

- Ну сейчас-то всё нормально?

- Да, ты поделился своей энергией, наполнив жилу. Теперь у неё есть связь с источником, и твоя подпитка больше не нужна.

Акакий говорил так, как будто он был в курсе всего. И основания рода и того, что у меня есть источник. Уж как-то спокойно и буднично.

- Откуда ты знаешь про источник и жилу?

Акакий приподнял брови:

- Ну жилу, если знать, где щупать, почувствовать можно. А если бы не было источника, который тебя подпитывает, ты бы ему не помог, а только продлил бы агонию.

- И вопросов у тебя это не вызывает?

- А это не моё дело. Я помог, а что, к чему и почему – уже ваша забота.

Нет, Акакий не был обычным травником. Не похоже было, что эту информацию он взял из книжек. Тут прям чувствовался опыт.

- Слушай, - спросил я. А откуда ты всё это знаешь? Ты лекарь?

- А вот это уже не твоё дело, - дружелюбно улыбнулся Акакий. - Я в ваши дела не лезу, а вы в мои.

Он завёл мотоцикл и сел на него.

- Спасибо, - сказал я.

- Не за что.

Акакий махнул рукой на прощание и уехал.

Я немного постоял, ещё раз осмысливая произошедшее, а потом сел в пикап и поехал в квартиру Прохора.

***

Ровно в полдень я остановился у ворот поместья Лихославских. Охрана, увидев меня, заметно напряглась.

Я опустил боковое стекло:

- Открывай!

Охранник, который повыше, развёл руками и что-то сказал. Но из-за шума двигателя было ничего не слышно.

Я заглушил его и вышел из машины.

- Чего? - я подошёл к воротам.

- Аркадий Иванович отъехал и велел передать, чтобы вы с ним связались.

Я заглянул на территорию и увидел, что действительно машины деда нет.

- Звони, - сказал я охраннику.

- Я? - охренев переспросил он.

- Ну не я же.

Он не стал спорить и достал телефон. Потыкав в экран, он набрал номер.

- Охрана беспокоит, - сказал он в трубку. - Приехал. С Аркадием Ивановичем говорить хочет.

Охранник протянул свой телефон мне.

- Слушаю, - сказал я.

- Добрый день, это его помощник. Я…

- Трубку ему дай.

- Но я могу…

- Да плевать мне, что ты можешь, дай трубку, я сказал.

- Одну минуту, - ответил помощник.

В трубке раздалось шебуршение, потом шаги и приглушённые голоса.

- Слушаю, - сказал дед.

- Это я тебя слушаю. Время двенадцать, я около твоих ворот. Открывать их я уже умею.

- Подожди, не кипятись, - сказал дед. - Почти всё готово. Приезжай, я тебя здесь буду ждать.

- Там опять какая-нибудь хрень?

- Александр, уверяю тебя: здесь ровно то, что ты видел в моей лаборатории. Клянусь.

Когда дед назвал адрес, я залез в память Саши и понял, что это адрес одной из лавок деда. Ну да, среди ночи купить помещение – не самая простая задача. Ладно, поедем посмотрим, чего он там сварганил.

***

Когда я припарковался рядом с нужным адресом, рабочие как раз снимали вывеску. Она была такая же, как висела на моей лавке раньше.

Одним из них был Егорка. Увидев меня, он улыбнулся и махнул свободной рукой, а я ему кивнул в ответ.

Поднявшись по ступенькам, я зашёл внутрь и огляделся. На первый взгляд было неплохо.

Зал был больше раза в два, чем в моей прошлой лавке. Вдоль стен стояли столы с каким-то оборудованием и стеллажи. Прилавок, как я понял, вынесли. Дверей в подсобки было аж четыре, что тоже порадовало.

- Добрый день, - услышал я сзади голос помощника деда. - Аркадий Иванович ждёт вас за той дверью.

Он указал на самую дальнюю дверь.

За ней было что-то вроде кабинета. Дед сидел за письменным столом, откинувшись на спинку кресла.

Увидев меня, он недовольно зыркнул и поднялся на ноги.

- Не буду врать, что рад тебя видеть, - сказал он. - Лаборатория готова. Ещё пара штрихов и она твоя.

Он достал из папки, лежавшей на столе, стопку бумаг.

- Здесь документы на помещение, оно теперь твоё. А это, – он отделил от стопки два листа. - Соглашение. Надеюсь, теперь ты его подпишешь?

- Дай-ка сюда.

Я взял в руки соглашение и пробежал глазами по тексту.

Ничего особенного. Я принял, он отдал, все довольны. Не хватало только одного пункта.

Я протянул листы обратно.

- Доставай ручку и пиши на свободном месте.

- Писать? Что?

- Я, Лихославский Аркадий Иванович, гарантирую, что оборудование исправно и не имеет дефектов. В случае обнаружения несоответствий, обязуюсь исправить недостаток в двухдневный срок. Как-то так напиши.

- Александр, я тебе гарантирую, что это не просто такое же оборудование, как в моей лаборатории, а именно то самое. Я его перевёз оттуда сюда. Так что можешь не волноваться.

- Об этом тоже можешь написать. Давай, не тяни резину.

Дед злобно зыркнул на меня и достал из папки ручку. Минут пять он каллиграфическим почерком выводил то, что я ему сказал, а потом поставил размашистую подпись. Затем повторил то же самое со вторым экземпляром.

- Теперь доволен? - спросил он, протягивая листы мне.

Я ещё раз всё перечитал.

- Сойдёт.

Я взял из его рук ручку и подписал оба экземпляра. На все сто процентов меня это, конечно, не защищало от непредвиденностей, но и деду могло жизнь подпортить в случае какой-то подлянки.

Забрав свой экземпляр, дед сунул его в папку и быстрым шагом пошёл к выходу. В дверях он обернулся:

- Я надеюсь, мы с тобой больше не пересечёмся.

- Не надейся. Мир тесен, а мы в одном городе. И да…

Я подошёл и с размаху, от всей души съездил ему кулаком в челюсть. Дед пошатнулся и схватился руками за косяки двери.

- Это тебе за тот случай на трассе.

Дед открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал.

- На будущее: не хочешь проблем – веди себя по-человечески. А вздумаешь помогать Пламеневским перед дуэлью – будешь следующим.

Дед молча развернулся и пошёл через зал, потирая лицо.

***

Через час рабочие закончили расстановку оборудования и мебели, после чего уехали, и я остался один.

Было интересно всё это разглядеть и попробовать, но сначала я решил уладить главный вопрос.

Покопавшись в кошельке, я нашёл там визитку градоначальника.

- Да, - ответил он усталым раздражённым голосом.

- Добрый день, Игорь Анатольевич.

- Александр? - заметно оживился градоначальник. - Очень рад вас слышать! Насколько я знаю – вы добились своей цели?

Насколько он знает, ну конечно. Я был уверен, что он узнал о появлении моего рода одним из первых.

- Есть такое.

- Поздравляю вас. Очень рад этому, правда.

- Спасибо. Я по делу звоню.

- Внимательно слушаю.

- Я хочу подать заявку на дуэль.

- Дуэль? - удивлённо спросил градоначальник. - Вы только стали главой рода и тут же решили с кем-то поквитаться?

- Можно и так сказать. Так что? Мне подъехать? Или так оформите?

Градоначальник на секунду задумался, а потом сказал:

- Давайте сделаем так: вы мне скажете с кем и когда, а я дам распоряжение оформить. Потом, как всё будет готово, заедете и просто подпишете.

Я прикинул, что такой сервис был бы очень даже кстати.

- Давайте так и поступим.

- Секунду, - в трубке стало слышно, как он шуршал какими-то бумажками. - Так, пишу. Фамилия, имя, отчество соперника.

- Пламеневский Константин Анатольевич.

В трубке раздался грохот. Интересно, он телефон уронил или сам упал?

Какое-то время было тихо, а потом, после шебуршения я снова услышал голос градоначальника.

- Извините, телефон уронил. Что вы сказали?

- Пламеневский Константин Анатольевич.

- Нет, не ослышался, - протянул он, а потом продолжил гораздо тише. - Вы в своём уме?

Что-то частенько я последнее время на этот вопрос отвечал.

- Не похоже?

- Честно говоря нет.

- А что такое? Брата жалко?

Судя по грохоту, телефон полетел на пол второй раз.

- А это вы откуда знаете? - спросил градоначальник, подняв телефон.

- Какая разница? Так вы будете оформлять или нет?

- Александр, - сказал градоначальник практически шёпотом. - Вы хоть понимаете на что идёте?

И этот вопрос уже порядком подзадолбал.

- Вы меня жизни учить будете?

- Значит, не понимаете. Приезжайте сейчас ко мне. Я вам кое-что объясню. Я на работе ещё пару часов буду.

Договорив это, градоначальник повесил трубку.

Заинтриговал так заинтриговал.

Что он мне объяснять планирует? Что его брат — боевой генерал и на сражениях собаку съел? Это я и без него знал. Но всё равно решил съездить послушать. Мало ли чего интересного добавит.

***

Охранник, стоявший на входе в градоуправление, услышав мою фамилию не просто пропустил, а проводил меня до двери кабинета, после чего раскланявшись ушёл.

Место секретаря пустовало, так что я без лишних вопросов прошёл в кабинет.

Градоначальник сидел за огромным деревянным столом и перебирал какие-то документы.

Увидев меня, он приподнялся с кресла и рукой указал на стул напротив себя.

- Александр, во-первых, очень рад вас видеть живым и здоровым, - начал градоначальник, когда я уселся. - Когда я читал новости про вас, у меня волосы на голове шевелились. Не думал, что мы с вами ещё когда-нибудь увидимся.

- Я живучий. Давайте к делу. Вы мне что-то объяснить хотели.

Градоначальник глубоко вздохнул:

- Откажитесь от этой дуэли, прошу вас.

- Вы не первый, кто меня об этом просит. Нет, не откажусь.

Он взял со стола ручку и стал крутить её в руках.

- Ладно, - сказал градоначальник после паузы. - Раз вы не в курсе, я расскажу вам, что такое дуэль между главами родов.

Глава 3

- Если вы думаете, что что будет то же самое, что и в прошлый раз, то ошибаетесь, - градоначальник положил ручку обратно на стол. - Дуэль между главами — это высшая точка войны между двумя родами. То есть, крайняя мера, когда не получилось решить вопросы другим способом. И у такой дуэли правил особенные.

Градоначальник сделал паузу, глядя на меня.

- Ну допустим, и что за правила? - спросил я.

- Проигравший теряет всё.

- Даже последние трусы отдаёт?

- Не сказал бы, что эта шутка уместна, но да. Если победитель захочет, то и трусы заберёт.

- Можно поподробней? Всё это что? Имущество?

- Абсолютно всё. Титул, имущество. По сути род проигравшего перестаёт существовать. И да. Дуэль считается завершённой только после смерти одного из участников.

Так, значит, победа принесёт нехреновый такой бонус в виде того, что Пламеневские исчезнут как род. Ну и как вишенка на торте, поделятся всем своим добром. Неплохо так.

Плохо было то, что биться Пламеневский будет как в последний раз и к этому надо быть готовым. Теперь я понял, почему он сначала замялся, когда я объявил о вызове. Неохота ему было ставить на кон всё, включая жизнь.

- Это все отличия?

- Нет. Такого понятия, как выбор оружия, в такой дуэли не существует. Участники могут применять все свои умения и инструменты. Никаких ограничений.

Мне в голову почему-то пришла мысль о гранатомёте. С ходу раз! И от него одни тапки остались.

- Так, это ж легко решается оружием.

- Нет, вы снова не поняли. Умения я имею в виду магические. То есть просто выйти и застрелить не получится.

Странная формулировка. «Что можно? Всё что хочешь. Ну тогда я автомат возьму. Оружие нельзя. А что можно? Да всё что хочешь»

Ладно, с другой стороны, то, что он припрётся с пулемётом, отпадало. Думаю, оружие ему достать было бы полегче, чем мне.

- Ну что? - градоначальник с надеждой во взгляде посмотрел на меня. - Я вас переубедил?

- Нет, - покачал головой я.

- Ну вы поймите, он же сделает всё, что может, чтобы не допустить поражения. А может он много, поверьте мне. Он две войны прошёл, а это, позвольте заметить, посерьёзней, чем дуэль. Ну у вас же просто нет ни одного шанса!

- Ни одного шанса у меня не будет, когда в гроб положат. А пока я жив, шансы есть всегда.

Градоначальник глубоко вздохнул.

- Александр, ваша смелость и напористость вызывает восхищение, но не переходите грань, которая превращает их в глупость. Да, вы молоды и, уверен, сильны, но опыт играет гораздо большую роль. Он о магии огня знает если не всё, то практически всё. Что вы этому противопоставите?

- Вы думаете, я только возбудители мешать умею? - спросил я, пристально посмотрев ему в глаза.

- Нет, что вы, - смутился градоначальник. - Вы не подумайте, я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши способности. Просто пытаюсь вас предостеречь от откровенно отчаянного поступка.

- Огромное спасибо за заботу, но всё-таки оформляйте.

- Но вы же просто погибнете! - взмолился градоначальник.

Что-то как-то рьяно он меня отговаривает. Ну не мог он ко мне проникнуться за полторы встречи. Было ощущение, что у градоначальника был какой-то другой мотив, о котором он помалкивал.

- Ну, во-первых, это ещё неизвестно, кто погибнет. А во-вторых, жить, засовывая язык в задницу при появлении Пламеневских, я тоже не хочу.

Градоначальник обречённо выдохнул и какое-то время молчал. А потом его лицо просияло:

- А знаете что? Я отказываю вам в проведении дуэли. Вот так. И оформлять ничего не буду. Я отвечаю за порядок в городе и нарушать его не позволю.

Ага, отвечатель хренов. В городе же докопаться не к чему. Все счастливые ходят и обнимают каждого прохожего.

Градоначальник сидел с победоносным видом.

- Чтобы порядок нарушить, его сначала навести надо.

- Вы на что намекаете? - улыбка сползла с его лица.

- Не намекаю, а прямо говорю. У вас тут одна семья охренела в край, а вы её покрываете. Уж не потому ли, что на дуэль вызывают вашего брата?

Градоначальник свёл брови и зло сказал:

- У меня нет никакого брата. А свои мотивы я вам озвучил. Так что всего доброго.

Я встал со стула и наклонился над столом, оказавшись с ним нос к носу.

- Отказать в проведении дуэли ты не имеешь никакого права. Так что бери телефон и давай распоряжения.

- Нет!

- Ладно, тогда по-другому поступим.

Я выпрямился и пошёл к двери.

- Что вы собираетесь делать? - взволнованно крикнул градоначальник мне вслед.

- Увидишь, - сказал я, обернувшись, а потом вышел, хлопнув дверью.

***

Выяснить, где находится особняк Пламеневских, было нетрудно. В городе об этом знала каждая собака.

Порывшись в Сашиной памяти, я понял, что прекрасно знаю, куда ехать.

Остановившись у ворот, я вышел из машины.

Здесь всё охранялось гораздо серьёзней, чем у деда. Забор был метра три в высоту, а ворота были глухими. Сверху на въезд смотрели две видеокамеры.

Чтобы меня заметили, я специально подъехал вплотную.

Охрана среагировала моментально. Не прошло и минуты, как ко мне вышел здоровенный детина ростом метра два.

- Извините, здесь нельзя стоять, - вежливо, но с нажимом сказал он.

- Я к Пламеневскому. Который там у вас самый главный, - спокойно ответил я. - Скажи, Лихославский приехал насчёт дуэли.

Судя по взгляду, охранник немного прихренел.

- У вас назначено? - спросил он уже менее решительно.

- Нет, но уверен, он будет рад меня видеть.

- Одну минуту, - сказал охранник и скрылся за массивной калиткой.

Его не было реально ровно минуту, хоть часы сверяй.

- Извините, - сказал он, подойдя ко мне. - Константин Анатольевич сегодня не принимает. А вам просил передать, что разговаривать с вами ему не о чём.

Ой-ё-ёй, какая птица важная.

- Ну в таком случае передайте, что я поехал в город объявлять, что дуэль не состоится по его инициативе. А, ну и ещё, что он трус и прячется за спиной брата.

Охранник немного потерялся. При его габаритах выглядело это забавно.

- Я не могу такое передать, - тихо сказал он.

- А ты скажи, что цитируешь меня. Думаю, если ты ему об этом не сообщишь, то выхватишь потом гораздо сильнее.

Охранник на секунду завис, а потом медленно пошёл обратно к калитке.

- Подождите здесь, - буркнул он перед тем, как скрыться.

В этот раз его не было намного дольше. Я уже успел подумать, что он просто спрятался. Но нет, минут через пятнадцать охранник появился снова.

- Подождите здесь, - сказал он. Константин Анатольевич сказал, что выйдет сам.

Ну сам, так сам. Мне в принципе было по барабану. Жалко, конечно, что заранее не получится посмотреть, что стоит на кону, но хрен с ним.

Пламеневский появился минут через двадцать в окружении пяти бойцов. И этот человек говорит, что меня не боится.

- Ты совсем страх потерял? - спросил он, остановившись метрах в трёх от меня.

- Я его и не находил.

Пламеневский посмотрел на меня исподлобья:

- Так о чём ты хотел поговорить? И с чего решил, что я за кем-то прячусь?

- Короче, градоначальник отказывается оформлять дуэль, и я думаю, что не просто так.

Я прекрасно понимал, что градоначальник не покрывал Пламеневского, но если посмотреть под нужным углом, всё выглядело именно так.

- А с чего ты взял, что я в этом замешан?

- Ну сам посуди. Я вызываю тебя на дуэль, а градоначальник, по совместительству твой брат, отказывается принимать заявку. Как выглядит? красиво?

- У меня нет никакого брата, - прорычал Пламеневский.

- Ну это вы уже на пару в городе объяснять будете. Он то же самое говорил.

На лбу Пламеневского вздулась вена, а сам он покраснел от злости.

- Я, по-твоему, должен улаживать этот вопрос? - спросил он.

- Нет, - пожал плечами я. - Просто потом не удивляйся.

Я развернулся и пошёл к пикапу.

- Стой, - сказал Пламеневский, когда я открыл дверь.

Я обернулся.

- Заявку примут.

- Ну-ну, - ответил я и сел за руль.

Пламеневский подошёл ближе. Вена на его лбу вздулась ещё сильнее.

- Только попробуй что-то кому-то сказать, - зло сказал он, схватившись за дверь, не давая закрыть.

Охранники обступили его, как дети воспитателя.

- Завтра я пробую ещё раз, и если не получится, то считай, что ты проиграл.

Я с силой дёрнул дверь, вырвав из его рук, запустил двигатель и стал разворачиваться.

***

Ближе к вечеру, когда я изучал свою новую лабораторию, наконец-то позвонил Прохор.

- Выспался? - спросил я, подняв трубку.

- Не то слово, - сказал он. - А ты где? Я приехал домой, а тебя нет.

- У себя в лаборатории, хочешь - приезжай.

Я сказал Прохору адрес, и через полчаса мы изучали оборудование уже вместе.

- Ну как самочувствие? - спросил я, поджигая горелку таких размеров, что на ней вёдра можно было кипятить.

- Как будто ничего и не было, - пожал плечами Прохор. - Только в груди теперь периодически что-то шевелится.

- Это нормально, привыка й, - улыбнулся я. - Бабка-то сильно замучила вопросами?

- Не то слово, разве что не пытала. Обозвала нас авантюристами, но потом всё-таки поздравила.

- Ну и хорошо.

- Что с твоей дуэлью?

- В процессе оформления. Пламеневский помогает.

Прохор выпучил глаза:

- Чего он делает?

- Помогает. С градоуправлением договаривается, чтобы не мешали.

Прохор молча обдумывал услышанное.

- Короче, нормально всё, - продолжил я. - Думаю, завтра подам заявку.

- Ну а дальше-то что? Как драться планируешь?

Это был хороший вопрос. Обдумывая тактику, я всю голову сломал. Понятное дело, что Пламеневский всеми способами будет пытаться меня зажарить до состояния полной готовности. И бороться нужно будет именно с огнём.

Но кроме обороны, ещё и нападать как-нибудь не помешало бы.

Количество склянок, которое я смогу с собой взять, будет ограничено. Так что нужно было продумать всё до мельчайших подробностей.

По-любому что-то нужно было брать для тушения огня. Как показала практика — жижа, которая была у меня в лавке, отлично с его фейерверками справлялась, в отличие от воды. Бочку, конечно, я с собой не потащу, но пару склянок сделать нужно.

Ещё нужно пару склянок чего-нибудь восстанавливающего, чтобы в случае чего подлататься. Обезбол какой-нибудь заживляющий вполне подойдёт. Что-то такое я в книге видел. Этого ещё пара склянок.

Перед дуэлью можно замахнуть что-то усиливающее, если дойдёт до рукопашки — будет очень кстати.

Теперь про нападение. Из того, что мне пока было известно, подходили только взрывные эликсиры. Ну и жижа, которой я крепышу лицо прижигал.

В принципе можно было попробовать и так. Усиливающее, потом взрывом отлечь внимание, плеснуть в рожу, а дальше уже бить, пока не затихнет. А жижи для восстановления и тушения будут на случай непредвиденностей.

План был корявенький, но уже хоть какой-то. Да, он маг сильный, но возраст по-любому брал своё, и по ловкости я его превзойду. Так что главное было — подобраться к нему, а дальше дело техники.

- Есть задумки, - ответил я. - Только ингредиентами закупиться надо. Готов помогать?

- Конечно! - с готовностью сказал Прохор.

- Тогда отвечаешь за поставки.

***

Переночевав у Прохора, ранним утром мы вернулись в лабораторию. Первым делом я подобрал эликсиры и составил список ингредиентов, которых не хватало.

- Короче, нужно вот это, - сказал я, протянув Прохору бумажку. - Если чего-то у бабки нет, то свяжитесь с Акакием. Если и у него не окажется - звони, я что-нибудь придумаю.

Прохор пробежал глазами список. В принципе, там не было ничего сверхъестественного. Я специально выбирал формулы без пометок, в которых говорилось о том, что, ингредиенты сложно достать или переработать.

Часов в девять Прохор уехал, а я достал травы, купленные у Акакия, и ещё раз оглядел лабораторию. В ней было много пока непонятных для меня устройств и приспособление. Какую-то информацию я вытащил из памяти, как, например, про анализатор чистоты сути, что-то нашёл в имтернете.

По сути, чудес технического прогресса тут особо не было. Почти все приспособления были артефактами и работали на энергии жилы.

Тот же анализатор представлял собой небольшой ящик с тонкими каменными стенками, в который ставилась склянка. Затем нужно было приложить руку к правой стенке, и смотреть на цвет кристалла, который был спереди. Чем ближе к белому, тем суть чище. Там, конечно, была целая таблица с цветами, но если коротко, то именно так.

Похожая штука была и для проверки готовых эликсиров. Сделана она была не из камня, а из стекла, но выглядела и действовала похоже. Только руку нужно было не просто приложить, а произнести заклинание, такое же, как при приготовлении этого эликсира.

Но больше меня заинтересовала приспособа для выделения сути сразу из нескольких ингредиентов. В ней были ячейки, куда закладывались травы и ёмкости для заливания жидкостей. А с обратной стороны напротив каждой из них были углубления для склянок. Сверху над всем этим возвышалась небольшая круглая площадка, куда прикладывалась рука.

Очень полезная фигня. Расход энергии, конечно, больше, но времени она могла сэкономить — мама не горюй.

Этим девайсом я в первую очередь и воспользовался.

В одной из подсобок я нашёл стеллаж, полностью заставленный пустыми склянками.

Дед в этот раз, на удивление, подошёл к вопросу ответственно. Хотя хрен его знает, может, просто не захотел заморачиваться или просто забыл.

Разложив травы по ячейкам и расставив склянки, я приложил руку. Вокруг неё тут же возникло свечение, которое плавно стало стекать вниз, обволакивая ингредиенты. После этого склянки стали заполняться. Какие-то быстрее, какие-то медленней.

За раз я выделил суть из шести трав одновременно.

Жила, конечно, напрягалась чуть сильнее, чем обычно, но вполне терпимо.

Когда я загрузил вторую партию, у меня зазвонил телефон. Звонил градоначальник.

- Доброе утро, Александр, - сказал он тихим и каким-то испуганным голосом. - Я подумал и решил всё-таки принять вашу заявку.

Ага, подумал он. Всю голову, наверное, сломал.

- А как же порядок в городе? - саркастично спросил я.

- Это никак на него не повлияет. Скажите, когда планируете дуэль?

Я задумался, в принципе тянуть кота за хвост было ни к чему, но и время на подготовку нужно было иметь с запасом.

- Через неделю ровно.

- Ага, хорошо, - сказал градоначальник, походу записывая. - Понял вс. Тогда я сообщу, когда можно будет подъехать и подписать документы. Всего доброго.

Вызов завершился.

Ну вот, так-то лучше. И почему они сразу по-хорошему делать не хотят? Всё им сложности подавай.

Так, значит, у меня в запасе семь дней. За это время мне нужно подготовить план А, который я уже придумал, и по-хорошему придумать план Б.

А ещё я вспомнил, что у меня не было ни капли лунной слезы. Плюс кристальный поток тоже бы не помешал.

Номера поставщика в новом телефоне у меня не было, но, порывшись в кошельке, я нашёл его визитку.

Трубку он схватил моментально. Видимо, из-за того, что номер у меня другой, он не подумал, что нужно убежать и спрятаться.

- Слушаю! - бодро ответил он.

- Доброе утро.

- А, это вы, - поставщик понизил голос.

- Я. Мне нужна лунная слеза и кристальный поток.

Поставщик замялся:

- У... У меня нет.

Как-то подозрительно. Насчёт кристального потока ещё можно было поверить, но лунная слеза, насколько я помнил, была у него всегда в любых количествах. А тут вдруг выпили всю?

- Когда будет?

- Я не знаю, - нерешительно сказал он. - Попробуйте спросить где-нибудь ещё.

Нет, то, что он просто так отказывался от денег, отправляя меня к конкурентам точно было странно.

- Почему у меня ощущение, что ты мне врёшь? Тебе деньги не нужны?

- Подождите.

В трубке я услышал шаги. Похоже, он снова побежал прятаться.

- Не могу я вам продать, - судя по эху, поставщик заперся в своём любимом туалете.

Опять двадцать пять. Его там ногами обработали, что ли?

- У тебя есть то, что мне надо, у меня есть деньги. Преград не вижу. Хочешь, так же за городом встретимся, если боишься.

- Даже если мы встретимся на луне, я не смогу помочь.

- Да кто тебя так напугал-то? Успокойся, никто не узнает.

Поставщик глубоко вздохнул:

- Ладно, расскажу вам как есть.

Глава 4

- Сегодня мне позвонили из градоуправления и сообщили о новых правилах продажи ингредиентов. Теперь за каждую каплю проданного я должен отчитываться, - виноватым голосом сказал поставщик.

- Ну и отчитаешься. Проблема-то в чём?

- Вторым распоряжением было ничего вам не продавать.

Игорь Анатольевич, собака бешеная. Брата у тебя, говоришь, нет? А мне мешаешь просто для прикола?

- Понятно. Так давай напишешь, что продал Лихославскому, а какому - не уточняй.

- Не получится. Они могут позвонить и перепроверить. Так что извините, пожалуйста, и больше не звоните. Теперь я вам правда никак не могу помочь.

Я повесил трубку и сжал кулаки. Градоначальник начинал раздражать меня всё сильнее. Не получилось от заявки увильнуть, так он решил потопить меня.

Я набрал градоначальнику, но он не взял трубку. Нагадил – и в кусты.

Значит, лично поговорим. А лунную слезу, если что, я найду где достать.

Прохор вернулся где-то в час дня. По пути он заскочил в какой-то ресторан и прихватил обед. Это было очень кстати.

Я как раз закончил перегонку сутей и был голодный как волк.

Прохор с гордым видом вручил мне сумку и стал выкладывать еду на свободный стол.

- Почти всё у бабки оказалось, - сказал он, открывая очередной контейнер. - Но за парочкой трав всё-таки к Акакию пришлось съездить.

- Ну здесь всё по списку? - спросил я, перебирая пакетики с травами.

- Да. Пошли есть.

Ели мы молча. Прохор попытался пару раз завести разговор, но мне было не до этого. После выделения сутей мой организм требовал подпитки. Странное дело: вроде жила подпитываться из источника должна, а моих сил забирала тоже немало. Может, Саша был в курсе насчёт этого?

Я порылся в памяти и нашёл информацию, что организм тратит свои силы на то, чтобы эту самую энергию жилы проводить. А вот сама жила подпитывалась и правда от источника. Каким, правда, образом, было непонятно. По воздуху или ещё как-то? Саша таким не интересовался.

На что он вообще в этой жизни рассчитывал? Владеть магией и не изучать её? Походу воспринимал он её как инструмент вроде молотка. Гвозди забивает и ладно. А из чего он сделан и как, особого значения для него не имело.

В принципе позиция была удобная для человека, который всю свою жизнь планировал заниматься приготовлением стандартных эликсиров.

У меня же дело обстояло совсем по-другому. Потребностей, мягко говоря, было чуть побольше.

Обед в меня провалился, как в пустую бочку, я его даже не почувствовал, но оценив ощущения, понял, что восстановился.

Прохор, дождавшись пока я встану из-за стола, возобновил попытки поговорить.

- Так что с заявкой? - с любопытством спросил он.

- Приняли, - ответил я. - Но на этом хорошие новости пока заканчиваются.

- Я так понимаю, есть ещё и плохие?

- Да. Не конец света, конечно, но проблемка. Лунную слезу где-то достать надо.

- Лунную слезу? А что это?

Я на секунду задумался, как бы ему объяснить попроще, а потом сказал:

- Что-то вроде растворителя. Основа для зелья.

- А почему ты сразу не написал? - удивлённо спросил он. - Я бы привёз.

- Не привёз бы. Твоя бабка и Акакий его не делают.

- А кто делает?

- Хороший вопрос. Но ответа у меня на него нет.

Во взгляде Прохора скользнуло ещё большее непонимание.

- Ну ты же где-то доставал его раньше.

- Где доставал, там пока кран перекрыли.

- Чего? - Прохор окончательно перестал что-либо понимать.

- Короче, человека, у которого я покупал, настоятельно попросили мне ничего не продавать и не оставили шансов отказаться.

- Пламеневские? - Прохор перешёл на заговорщицкий шёпот, как будто кто-то мог подслушать.

- И да и нет. - ответил я. - Градоуправление.

- А им-то какое до этого дело?

- В этом-то и вопрос. То ли градоначальник покрывает Пламеневского, то ли ещё что-то, о чём мы не знаем.

- Покрывает? А ему это зачем?

- Ты не в курсе, того, что они братья?

- Да в курсе, конечно. Просто все знают, что они так рассорились, что и слышать друг о друге не хотят.

- Это они мне уже продемонстрировали. Но других причин я пока не вижу.

- А ты не думал, что градоначальник просто пытается оставить всё как есть?

Блин, а Прохор мог быть прав. Я сам об этом не подумал. Ведь правда, с родом Пламеневских он соседствует уже очень давно, и, несмотря на то, что, по его словам, они под него копают, приблизительно знает, чего от них ожидать. А я для него человек новый. И он, понятное дело, мог опасаться, что я чего-нибудь могу выкинуть.

- Слушай, Прохор, да ты гений.

- Да ладно тебе, - смутился он. - Просто предположил.

- То, что ты предположил, очень похоже на правду.

- Так что с лунной слезой? - перевёл тему Прохор. - Есть идеи?

- Я думаю, в других городах искать надо. Градоначальнику, я, конечно, сделаю внушение, но не факт, что этот вопрос решится легко и просто.

- А можно я попробую?

- Что? Сделать внушение?

- Нет, найти.

В том, что при наличии знакомых лекарей, у Прохора получится – я не сомневался. Возможно, дороже, чем обычно, но ценовой политикой займёмся в другой раз. Сейчас было не до этого.

- Попробуй.

- Сколько у меня времени?

- До дуэли неделя. Но учти, что мне приготовить ещё всё надо.

- Да мне одного дня достаточно, - махнул рукой Прохор.

У него в кармане зазвонил телефон.

Прохор снял трубку, выслушал кого-то, а потом сказал:

- Сейчас буду.

Когда он повесил трубку, я вопросительно посмотрел ему в глаза.

- На работу вызывают, - пояснил он.

- Вызывают? - удивился я. - Я думал, ты вольный труженик.

- Вольный, но коллегам помогать надо, - поучительным тоном ответил Прохор, натягивая пиджак.

- Согласен.

- Я ненадолго. Наверное. Там между делом попробую что-нибудь с лунной слезой порешать.

- Про кристальный поток заодно спроси, когда узнавать будешь.

Прохор на секунду застыл, сохраняя информацию, а потом кивнул и ушёл.

Я же стал думать, что делать с градоначальником. Сначала хотел поехать и поговорить по душам, но потом передумал. С лунной слезой мне это могло помочь, но он вряд ли остановится. Просто придумает что-нибудь ещё. А так вполне возможно временно успокоится.

До самого вечера я выделял сути из того, что привёз Прохор. В перерыве я съездил в магазин и купил несколько пакетов продуктов, чтобы восполнять силы на ходу.

Несмотря на то, что купил я и правда много, к вечеру, когда сумка с травами опустела, а полка на стеллаже пополнилась склянками с сутями, пакеты были абсолютно пусты.

Такое ощущение, что еда даже до желудка долетать не успевала, всасываясь по дороге.

***

- Нашёл, - с гордостью сказал Прохор, появившись на пороге около семи вечера.

Я отвлёкся от анализатора чистоты сути, в котором ради интереса проверял то, что навыделял. Получилось неплохо. Кристалл светился если не белым, то очень близко к этому.

- Что нашёл? - я был увлечён своим занятием, и не сразу понял, о чём шла речь.

- Ну слезу лунную. Ты просил достать. И кристальный поток тоже. Только за ними съездить надо.

- Далеко?

Прохор поднял глаза кверху, прикидывая, а потом сказал:

- Ну часа два езды.

- Терпимо в принципе.

- Я тоже так думаю. Ближе всё равно не получилось бы. И так повезло, что у одного моего знакомого лечится местный поставщик.

- И когда забрать можно?

- Да в принципе хоть сегодня. Если сейчас стартанём, - Прохор посмотрел на часы. - То к девяти приедем, время в принципе ещё детское будет. Ну или завтра.

- Поехали, - я взял пиджак со спинки стула.

До завтра я решил не ждать. Кто этого градоначальника знает, какие у него отношения с соседями, а то ещё и там запретят продавать.

***

В начале десятого мы остановились в каком-то частном секторе. Внешне он, конечно, больше напоминал глухую деревню, но судя по карте, это всё-таки была окраина города.

- Ты уверен, что здесь? - спросил я Прохора, обведя взглядом покосившиеся избушки.

- Мне прислали эту точку, - неуверенно ответил он. - Сейчас, подожди.

Он достал телефон и набрал номер.

- Мы подъехали. Да. Да. Куда? А, понял. Хорошо, - Прохор повесил трубку и повернулся ко мне. - По этой улице до конца. Там нас встретят.

Улица оказалась длинной. Метров через пятьсот она делала резкий поворот, и за ним я увидел большой каменный дом за кирпичным забором. Он на фоне общего пейзажа выделялся как баскетболист на детском утреннике.

У ворот нас ждал невысокий взлохмаченный мужичок лет сорока. Увидев нас, он жестом показал, чтобы мы въезжали на территорию.

Мы въехали внутрь и остановились у пристройки, напоминающей гараж. Размером она была ненамного меньше самого дома, а в её ворота мог запросто въехать грузовик.

Мужичок закрыл ворота и подошёл к нам.

- Не ожидал, что сегодня приедете, - он с улыбкой протянул руку. - Кирилл.

Мы обменялись рукопожатиями и тоже представились.

Мужичок достал из кармана маленький пульт и нажал на кнопку. Ворота пристройки поползли вверх, и внутри зажёгся свет.

Это был склад. Всё пространство занимали стеллажи, доходящие до самого потолка. Все полки были заставлены склянками с жидкостями всех возможных цветов. Рай для практикующего алхимика.

- Вам нужна лунная слеза и кристальный поток, насколько я помню, - сказал Кирилл, когда мы зашли внутрь.

- Да, - ответил я осматриваясь.

- Сколько?

- А сколько есть?

Кирилл усмехнулся и кивнул в угол, где стояло несколько металлических бочек:

- Много.

Прохор с деловитым видом подошёл к ним и осмотрел со всех сторон. На фига, правда, было непонятно, но выглядело, как будто он придирчивый покупатель.

- Одной хватит, - сказал я.

- Склянки? - взгляд Кирилла немного погрустнел.

- Бочки. Есть чем погрузить?

- Бочки? - прифигел он. - Куда вам столько? Вы её перепродавать планируете?

- Нет, - спокойно сказал я. - Для личного использования.

Кирилл с подозрением посмотрел на меня:

- Вы меня, конечно, извините, но такими объёмами её не берут для личного использования.

- Всё когда-то бывает в первый раз.

Естественно, на хрена алхимику огромная бочка лунной слезы в лаборатории? Только если он не уверен, когда сможет купить её в следующий раз. А с другой стороны: какая ему вообще разница, что я с ней делать буду?

- Ещё раз извиняюсь, - судя по тону, Кирилла моё объяснение не устроило. - Но в таком случае я вам ничего не продам. Для личного использования столько не берут, а если вы будете её перепродавать у себя и вдруг выяснится, где вы её взяли, то у меня будут проблемы.

- Проблемы? С чего бы это?

- Потому что по правилам я могу продавать ингредиенты только для использования алхимиками и только в своём городе. А если вы приедете с моей бочкой к себе и ещё перепродавать начнёте, то я могу вообще лишиться права торговать. Когда ко мне обратились, я думал, речь идёт о нескольких склянках, поэтому и согласился. А бочками – это не ко мне.

- А к кому?

- К производителям. Если сможете договориться, конечно. У них тоже свои правила имеются.

Договориться, конечно, не проблема, было бы с кем.

- Поделитесь контактами?

- Вот ещё, - фыркнул Кирилл. Он всё больше и больше терял интерес к нашему разговору. - Если бы вы знали, через что я прошёл, чтобы выйти на них, то не задавали бы подобных вопросов.

Разговор зашёл в тупик, и нужно было выруливать, чтобы купить хоть что-то.

- Ладно, нет так нет, - сказал я. - Сколько склянок продадите?

Кирилл немного подумал, а потом сказал:

- Пятнадцать – максимум. Больше не просите.

Я прикинул, что в таком случае мне хватит на всё и ещё парочка в запасе останется.

- Ну пятнадцать, значит, пятнадцать, - согласился я. - По кристальному потоку тоже ограничения.

- Пять, не больше.

Этого тоже должно было хватить. Ладно, на безрыбье и рак – рыба.

- Договорились.

Кирилл прямо при нас набрал из бочки в склянки лунную слезу, потом принёс склянки с кристальным потоком.

Цену он заломил в полтора раза выше, но торговаться я не стал. Если он и правда рисковал, продавая нам, то такая наценка была справедливой.

- Слушайте, - сказал я Кириллу, открыв дверь машины. - А кто лунную слезу вообще делает?

- Вы опять? - возмутился он. - Я же вам сказал…

- Да не нужны мне контакты. Просто интересно, как она делается.

Кирилл посмотрел на меня, прищурившись:

- А вы точно алхимик?

- Не похож, что ли?

- Судя по вопросам – нет.

- Учусь только. Так что?

- Алхимики её и делают.

В принципе было логично.

- Понял, спасибо, - сказал я и сел за руль.

Прохор, попрощавшись с Кириллом, сел на пассажирское сиденье, и мы поехали домой.

По идее, если лунную слезу, а следовательно и все растворители, делали алхимики, то, значит, мог и я. Только проблема была в том, что таких рецептов не было ни в одной книге. Нужно было каким-то образом изучить этот вопрос.

И тут я вспомнил, что стал почётным членом гильдии.

А кто мне ответит на вопрос по алхимии? Правильно! Другие алхимики. Значит, после дуэли, нужно будет выбраться на какой-нибудь их сабантуй.

***

На следующий день Прохор уехал на работу, а я закрылся в лаборатории и стал кашеварить, параллельно раздумывая над планом Б.

Чего ещё такого можно было придумать против мага огня, притом что все мои умения были связаны с эликсирами? Да, я мог наварить чего угодно, что ослабит его, но как заставить его выпить это – большой вопрос.

Ещё у меня в запасе была формула зелья, которую я отправлял в гильдию. Она тоже подходила, только для чего мне усиливать жилу я не понимал. Варить в процессе возможности не будет, а для чего ещё её использовать я, как и Саша раньше, понятия не имел. Не суть же из Пламеневского выделять.

Хотя было бы прикольно организовать выставочную зону с сутями врагов.

Так, стоп. У меня возникла одна идея. Из Пламеневского, я, конечно, суть не выделю, но если я смог выделить её из воздуха, может и из огня получится? Тем более что огонь будет не обычный, а магический, то есть в его основе тоже будет лежать энергия.

Я потушил горелку и стал расхаживать по лаборатории туда-сюда. Идея показалась мне очень интересной, хоть я пока и не знал, как её применить. Думаю, поймав огненный шар, единственное, что я осилю – это заорать от боли.

Но это в том случае, если буду её чувствовать. А если нет? По идее, выпив, этот новый эликсир, на пятнадцать минут о боли можно будет забыть, но это не значило, что огонь обжигать не будет. Просто почувствую я это гораздо позже и вполне возможно двину кони от болевого шока.

Попахивало всё это полнейшим сумасшествием. Если вдруг окажется, что из огня суть не выделится, то весь план пойдёт по бороде. Хорошо бы эту догадку как-нибудь проверить.

Как? Между делом подраться с кем-то из Пламеневских? Или попросить их ещё раз поджечь лавку?

Звучало бредово.

Какие ещё были варианты? Найти других огневиков и навыпендриваться на них? Или просто попросить покидаться в меня огнём? Нет, в таком случае меня быстро в дурку определят.

Так, мне нужен был магический огонь для тренировок. Если никого о нём не просить, то оставался вариант добыть его самому.

Огненный шар я не создам, как бы ни старался. Горючие эликсиры тоже не подходили. Магическая энергия в них, конечно, будет, но вот горят они не только из-за неё, а мне была важна чистота эксперимента.

Меня посетила одна мысль и я остановился. Огонь. Магический. Контролируемый. Да он же был у меня прямо перед носом!

Я подошёл к горелкам и аккуратно достал из неё камень, не поджигая его.

Вот он, отличный снаряд для тренировок. В основе его огня лежала энергия, а это значило, что он подойдёт. По сути тот же огненный шар, только маленький и подпитывающийся от артефакта.

Для эксперимента можно было использовать зелье с колотуном. В промежутке между началом неуязвимости и параличом у меня будет минут пять, может, десять. Потом правда придётся немного поваляться, надеясь, что суть, если получится её выделить, не сожжёт ту всё к хренам.

Немного подумав, я отказался от этой затеи. Если что-то пойдёт не так, я должен быть готов среагировать.

Положив камень на место, я сел за стол и открыл книгу. Мне нужен был защитный эликсир, который не даст моим рукам превратиться в ароматный шашлык.

Новый эликсир я решил пока не использовать, чтобы посмотреть - справлюсь ли без усиления жилы.

Книга зашелестела страницами и открылась на разделе огнеупорных зелий. Там была формула той жижи, которой я до этого тушил пожары, но тут мне пожар нужно было не тушить, а терпеть. Чего такого можно добавить к обезболу?

В принципе, если взять заживляющий обезбол, то была вероятность, что, выпив его заранее, я запущу процесс восстановления подгоревшей кожи прямо на ходу.

Я сварил заживляющий обезбол, который собирался взять на дуэль, и тут же выпил его.

Подождав для верности пять минут, я снова взял в руки камень из горелки, но на этот раз поджёг его.

Немного подержав его в руках, я обратил внимания, что боли и правда не было, а кожа, только начиная краснеть, тут же восстанавливалась. Отлично.

Оставалось только провести эксперимент.

Я взял в руки пустую склянку и сосредоточился на выделении сути.

Глава 5

Дальше всё произошло настолько быстро, что я даже понять ничего не успел. За доли секунды свечение, возникшее вокруг рук, смешалось с огнём, после чего камень резко потух, а я чуть не грохнулся на пол, но успел вовремя схватиться за край стола.

Оглядевшись, я нашёл глазами стул, и аккуратно, держась за всё подряд, добрёл до него и сел.

Это был какой-то трындец. Сердце колотилось как после марафона, а лёгкие норовили выскочить наружу вместе с выдохом. Усталость накатила такая, как будто я неделю сути выделял и кашеварил без перерывов на сон и еду. Жила внутри ныла и просила пощады.

Я посмотрел на свои руки и понял, что всё это время продолжал держать склянку. Она теперь была заполнена приблизительно на четверть. Я поставил её на стол, чтобы не уронить, и стал разглядывать. Жижа в неё была оранжевого цвета и ярко светилась переливаясь.

Так вот ты какая, суть огня.

Эксперимент можно было считать успешным. Суть из огня я выделить могу, только вот сил это отнимало больше, чем я мог представить.

Если после выделения сути огня из одного аленького артефакта, то, скорее всего, даже один огненный шар, сделанный Пламеневским, мог отправить меня в энергетический нокаут. И, что-то мне казалось, даже эликсир, усиливающий жилу просто немного уменьшит глубину этого самого нокаута.

Значит, план Б нужно было оставить на самый крайний случай, как ампулу с ядом у шпиона.

Немного придя в себя, я, пошатываясь, добрёл до пакета с едой, который стал обязательным атрибутом моих развлечений в лаборатории, и с ходу ополовинил его.

После еды я почувствовал гораздо лучше, даже жила ныть перестала. Да, чувствовалось, что я только что выжал себя как мокрое полотенце, но хотя бы на ногах теперь твёрдо стоял.

Мой взгляд снова упал на склянку с сутью. Интересно, что с ней такого сотворить можно? Не такая же она бесполезная, как суть из воздуха?

Подойдя к столу, я протянул руку к склянке, но, ещё даже не дотронувшись, почувствовал, что от неё шёл жар, и отдёрнул руку. Так, походу действие обезбола закончилось, и голыми руками эту склянку лучше было не трогать.

Я обмотал её тряпкой в несколько слоёв и только после этого смог взять в руки, чтобы закупорить. Думаю, если эту суть пролить – ничего хорошего не будет.

Нужно было её как-нибудь испытать. Я без всякой надежды открыл книгу и подумал о формулах, где использовалась суть огня, но страницы даже не дёрнулись.

Так, значит, зелья из неё отпадали. Во всяком случае пока.

Тогда я решил попробовать, как она себя ведёт в чистом виде. Взяв лист бумаги и склянку, я вышел на улицу и огляделся. Вроде никого.

Я положил бумагу на тротуар, а потом откупорил склянку и аккуратно капнул на него сутью.

Лист мгновенно вспыхнул. Да так, как будто я его бензином перед этим полил. Быстро затоптав его ногами, я вернулся в лавку.

В принципе было логично. Суть огня должна поджигать. Но если так вспыхнула одна маленькая капля, что будет даже от четверти склянки?

Тут не надо быть экспертом, чтобы понять, как всё это дело полыхнёт. И вот тогда уже вряд ли получится затоптать. Эх, только вот сил бы поменьше выделение этой сути требовало.

Ладно, для экстренного случая пойдёт. Значит, нужно было парочку склянок с эликсиром по моей формуле намешать.

Я прислушался к ощущениям и понял, что организм более-менее восстановился и готов к продолжению. Спрятав подальше результат своих экспериментов, я продолжил подготовку к дуэли.

Скорость, конечно, после такой нагрузки немного прихрамывала, но на потом я откладывать не стал.

В обед позвонил Прохор и сказал, что освободился. Я отправил ему список трав, которые нужно было докупить и, перекусив второй половиной продуктов, продолжил варить.

***

Часа в четыре у меня зазвонил телефон. И приятный женский голос пригласил меня на подписание заявки на дуэль.

Градоначальник окончательно перестал выходить на связь.

В этот раз охранник на входе в градоуправление ограничился тем, что вежливо поздоровался и объяснил, куда проходить.

Поднявшись на второй этаж, я нашёл нужный кабинет и, постучавшись, открыл дверь.

Из трёх рабочих мест было занято одно. За столом сидела девушка, которая мне звонила.

Увидев меня, она натянула дежурную улыбку и жестом пригласила присесть к её столу, а потом придвинула документы.

Я полистал их. В принципе, никаких подвохов на первый взгляд видно не было. Дата, соперник, всё соответствовало тому, что я просил.

Единственное, что привлекло внимание, так это место проведения. На главной площади дуэль, видимо, решили не устраивать, в графе место красовалось: «Поляна близ северного въезда в город» и координаты.

В принципе неудивительно. Намечался не мордобой и даже не перестрелка и такие вещи в городе просто-напросто опасны. Подписав каждый лист заявки, я вернул документы девушке. Она ещё раз всё перепроверила, выдала мне расписку о приёме заявки и уведомление о дуэли, после чего пожелала всего хорошего.

Сунув бумаги во внутренний карман пиджака, я вышел из кабинета и чуть дверью не сбил градоначальника с ног.

Увидев меня, он округлил глаза и стал пятиться.

- Опа, - сказал я, - Вот это встреча.

- Д… Добрый день… Вечер… - промямлил он.

- Ничего не хочешь мне рассказать?

- Я тороплюсь, - градоначальник выпрямился, но когда я сделал шаг в его сторону, снова съёжился и попятился. - Что вы от меня хотите?

- Я от тебя хотел, чтобы ты принял заявку и всё.

- Так я принял. И судя по тому, что вы здесь, вы её уже даже подписали.

- Так какого хрена ты мне палки в колёса вставляешь?

- Не понимаю, о чём вы.

- А я тебе объясню. Ты какого хрена людям со мной работать запрещаешь?

- Я? - градоначальник изобразил удивление вперемежку с возмущением. - С чего вы взяли?

- Птичка на хвосте принесла. Я, значит, пытаюсь купить ингредиенты, а мне сообщают, что не продадут.

- А я тут при чём?

- При том, что приказ не продавать пришёл из градоуправления.

- Бред какой-то, - градоначальник походу решил бодаться до последнего.

- Слушай, не езди мне по ушам, а? Ты вообще чего добиться хочешь? То кричишь, что брата у тебя нет, то помогаешь ему. Как-то не сходится.

- Никому я не помогаю, - сказал он, шумно выдохнув. - Просто всё ещё надеюсь, что вы одумаетесь.

- Тебе каким ещё языком объяснить, чтобы ты понял? Дуэль я не отменю. А ты, - я ткнул градоначальника указательным пальцем в грудь, отчего тот съёжился ещё сильнее. - Если не помогаешь, так хоть не мешай. И это последнее предупреждение.

Я развернулся и пошёл по коридору к выходу. Судя по тому, что сзади стояла тишина, градоначальник остался стоять на месте.

Убеждать его отстать от поставщика я не стал. Понятное дело, что можно было надавить, но зачем? Лунную слезу я достал. В будущем, после дуэли, скорее всего, этот бредовый запрет наверняка снимут, так что пусть он пока думает, что побеждает. Хоть новых забот не подкинет.

***

Около семи вечера Прохор приехал в лабораторию с ещё одной сумкой трав.

Посмотрев на полную урну, он приподнял брови:

- Ты тут весь день ел, что ли?

- Восстанавливался, - ответил я, перебирая содержимое сумки. - Ты как раз вовремя.

- Вовремя? Для чего?

- Эксперимент проводить будем.

Я решил всё-таки повторить выделение сути, только теперь с усилением жилы, чтобы понимать, на что в критической ситуации смогу рассчитывать

- Что за эксперимент?

- Подожди, сейчас подготовлюсь и всё объясню.

Сварив Взмывающего ястреба, я достал пустую склянку и подошёл к горелке. Чтобы не варить заживляющий обезбол, я решил немного изменить действия. Камень пусть остаётся в горелке, а склянку я сразу обмотал тряпкой.

- Значит так, - сказал я Прохору, который молча наблюдал за мной. - Сейчас наблюдай за мной. Главная твоя задача в случае чего не дать мне покалечиться.

- Покалечиться? - он выпучил глаза. - Ты чего делать собрался?

- Ничего особенного. Сейчас буду суть выделять, просто прошлый раз чуть сознание не потерял в процессе. Так что приглядывай и, если что – лови.

Прохор оценивающе осмотрел меня с ног до головы:

- Не уверен, что удержу, - смущённо сказал он.

Я взял стул и поставил его сзади себя.

- Просто проследи, чтобы я, если что, мимо не сел.

Прохор кивнул.

Сев на стул, я взял склянку с ястребом.

- Меня сейчас немного потрясёт, - я повернулся к Прохору. - Не пугайся, это нормально. Если что, придерживай.

Я залпом выпил эликсир.

Стадия тряски прошла без приключений и, как мне показалось, даже полегче, чем в прошлый раз.

Для Прохора, судя по взгляду, с которым он за мной наблюдал, зрелище было впечатляющее.

Когда меня перестало трясти я поднялся со стула и ущипнул себя за запястье. Не почувствовав боли, я перешёл ко второму этапу.

Замотав тряпкой склянку, я взял её в руку, а второй поджёг горелку и сосредоточился на выделении сути.

Выделилась она так же быстро, как и в прошлый раз. Через секунду склянка точно так же заполнилась на четверть, а камень погас. Разница была только в том, что в этот раз мои ноги не подкосились. Вообще, было впечатление, что я выделил суть из какой-нибудь банальной травы. То есть силы потратил, но далеко не все.

- Готово, - сказал я Прохору, закупоривая склянку с сутью. - Тревога ложная, я справился.

Он с интересом посмотрел на результат моего опыта:

- А это что?

- Суть огня.

- Чего?

Прохор протянул руку к склянке, но я убрал её подальше:

- Тихо ты! Горячая. Суть огня, я же сказал.

- Я, конечно, не алхимик, - он задумчиво почесал подбородок. - Но разве из огня бывает?

- Как видишь, бывает. Только сил много требует.

Я поставил склянку рядом с первой.

- И зачем она тебе? Ты какой-то эликсир мешать с ней собрался?

- Нет. Для таких экспериментов у меня пока нет ни времени, ни горелок. Я их и так уже две угробил на это дело.

- Тогда я вообще ничего не понимаю.

- Всё просто. Пламеневский – маг огня, и драться против меня он будет огнём.

- А-а-а, - во взгляде Прохора проскользнуло понимание, а потом глаза округлились. - То есть ты просто сделаешь вот так и он останется без оружия?

- Нет, всё немного сложнее. Выделение сути из огня выжирает огромное количество энергии. Это я сейчас выпил зелье для усиления жилы, а сегодня днём думал кони двину, когда первый раз попробовал. Плюс не забывай, что это всего лишь слабенький огненный артефакт. Магия Пламеневского посильнее будет. Так что это я оставлю на крайний случай.

Мы навели порядок в лаборатории и собрались домой. Склянки с сутью огня я от греха подальше поставил рядом с эликсиром для тушения. Надеюсь, в случае чего, он справится, пока я не придумаю, как их безопасно утилизировать.

Спускаясь с крыльца, я почувствовал, что мне нехорошо. В глазах на секунду потемнело, и я, пошатнувшись, остановился и сел на ступеньки.

Прохор, который шёл впереди, обернулся, а потом бросился ко мне.

- Ты чего? - он посмотрел на меня испуганными глазами.

- В глазах потемнело. Подожди.

Я расстегнул две пуговицы на рубашке и сделал несколько глубоких вдохов. Меня сначала бросило в жар, потом стало знобить.

Прохор потрогал мой лоб.

- Температуры нет. Я бы даже сказал, что ты холодный какой-то. Что-то болит?

Я покачал головой.

- Сиди здесь.

Прохор бегом побежал к машине и вернулся с большой сумкой. Достав оттуда тонометр, он померил давление.

- Восемьдесят на пятьдесят, - он снял с моей руки манжету. - У тебя какое давление обычно?

Несмотря на то, что в ушах стоял шум, а картинка перед глазами плясала, до меня дошло, что случилось.

- Дай поесть… - выдавил я из последних сил. - Там в лавке оставалось…

- Поесть? Какое поесть? Ты сейчас сознание потеряешь!

Прохор стал рыться в сумке, гремя какими-то склянками. Достав одну, он протянул её мне. На, выпей. Повысит давление.

Мой мозг начал отключаться. Я плохо понимал, что происходит и где я вообще нахожусь. Взяв склянку, я выпил её и потерял сознание.

***

Открыв глаза, я понял, что лежу на полу лаборатории. Прохор водил у меня перед носом ватой с чем-то вонючим.

Поморщившись, я отодвинул его руку.

- Лежи, не вставай. Сейчас привезут всё, что нужно. А потом помогут тебя домой отвезти.

- Прохор, дай что-нибудь съесть, - тихо сказал я.

Шум в ушах прошёл, и кроме безумной усталости я больше ничего не чувствовал.

- Лежи, я здесь лекарь, и знаю, что тебе лучше.

Я из последних сил перевернулся на живот и нашёл глазами пакет с остатками продуктов.

Прохор стал переворачивать меня обратно, но я успел сунуть руку и достать батон хлеба.

Откусив от него, я стал жевать.

- Ты чего творишь? - рявкнул Прохор.

- Воды дай, - сказал я, прожевав, и откусил ещё кусок.

Прохор ушёл в подсобку и вернулся со стаканом воды. Осушив его, я доел батон и достал ещё один.

Прохор, поняв, что со мной спорить бесполезно, забрал стакан и принёс ещё воды.

После третьего батона я нашёл в себе силы сесть.

- Отменяй тревогу, - сказал я. - Нормально всё.

- Нормально? Ты себя вообще видел?

- Нет, и не хочу.

Я протянул руку к пакету и понял, что в нём больше ничего не было.

- Ложись обратно, - Прохор присел на корточки рядом со мной. - Сейчас уже Игорь приедет.

- Еды пусть захватит. Любой. Чем калорийнее, тем лучше.

- Да что ты заладил? То, что аппетит есть - это хорошо, но тебе лечение нужно.

- Прохор, у меня откат.

- Откат?

- Да. Ты, конечно, лекарь хороший, но с жилами, походу, дела не имел.

Прохор выдохнул:

- Ну да, не приходилось.

- Поэтому слушай меня. Эксперимент у меня выжрал энергию жилы, а заодно и силы. Я этого не чувствовал, потому что действовал эликсир. А когда действие закончилось – меня и накрыло. Восстанавливается это едой и сном. Так как спать здесь негде, будь человеком – попроси, чтобы твоё Игорь поесть привёз.

Я почувствовал, что силы снова меня покидают, и лёг обратно на пол.

Так, значит, ястреб – это не выход, а компромисс. Если всё-таки придётся применить план Б – нужно убедиться, что после этого я за пятнадцать минут смогу уработать Пламеневского, иначе упаду прям там. И тогда особой разницы с приёмом колотуна не будет. Я смогу только наблюдать, как Пламеневский с удовольствием меня добивает.

Я закрыл глаза и задремал. Сквозь сон я слышал, как Прохор звонил кому-то, а потом почувствовал, как мне под нос снова тычут вонючую вату.

Открыв глаза, я увидел Прохора. Рядом с ним стоял невысокий розовощёкий паренёк. Он был полный и, судя по всему, выглядел моложе своих лет, потому что я бы на вид дал ему не больше шестнадцати. Вряд ли в таком возрасте он работал бы лекарем.

Игорь в одной руке держал такую же сумку, как у Прохора, а в другой пакет с надписью «Кондитерская лавка братьев Зотовых».

Я вздохнул. Сладкое я не любил, но, походу, Игорь ничего умнее не придумал. Ладно, я был не в том положении, чтобы выпендриваться, поэтому в один присест умял все пирожные.

После этого я уже смог встать на ноги. Они хоть и подрагивали, но вполне могли довести меня до машины.

Прохор с Игорем попытались уговорить меня выпить парочку эликсиров, но я отказался. Устраивать сейчас мешанину в своём организме я не хотел. Неизвестно, как на фоне отката это могло аукнуться.

***

Оставшиеся дни я потратил на подготовку. Помимо варки эликсиров, я усиленно тренировался.

Ещё я заказал у старика-портного специальный пояс, к которому мог бы прикрепить эликсиры. Вместить он мог всего десять склянок, что, в принципе, было оптимально. Во-первых, не сильно стесняло, во-вторых, не тяжело, а в-третьих, было достаточно.

Конечно, эликсиров для тушения я бы и бочку взял. Но катать её за собой – так себе идея. Так что ограничился тремя склянками. Двух склянок с заживляющим обезболом тоже хватало за глаза. Действовала каждая около пятнадцати минут, так что главное было — успеть выпить вторую.

Ещё у меня были две взрывных склянки, две прижигающих и одна с ястребом на крайний случай.

Последнюю, одиннадцатую, с усиливающим эликсиром я планировал выпить сразу перед боем.

В последний вечер перед дуэлью я сидел в лаборатории и ещё раз перепроверял свой боекомплект. Я надел пояс, закрепил склянки и стал активно двигаться, ещё раз проверяя, чтобы ничего не выпало.

Убедившись в надёжности, я снял пояс и сел за стол, чтобы ещё раз прогнать в голове план действий.

Ничего нового я за эти дни не придумал. Я кучу времени потратил на то, чтобы доработать план Б, но безуспешно. Огромный расход энергии и откат после ястреба никуда не денутся, чего бы я не сделал.

Так, значит ещё раз: обезбол, отвлекающий взрыв, подбираюсь ближе, прижигаю, а дальше бью.

Если не получится это, значит, буду импровизировать. В самом крайнем случае – ястреб, выделяю суть и швыряю склянку с ней в обратку.

Во! Склянку пустую ещё нужно подготовить. Её, если что в кармане можно держать. Тряпкой я решил её не обвязывать – я буду под действием заживляющего, так что не проблема.

Раздался стук в дверь, и я отвлёкся от мыслей. Странно, я никого не ждал. Прохор дома отдыхал после приёма и ко мне не собирался.

Радовало, что постучали не ногой. Я вышел из кабинета в зал. Стук повторился, на этот раз уже не так вежливо. Подойдя к окну, я увидел на крыльце пять фигур.

Кому я понадобился на ночь глядя? Как пару дней назад мне сказал Прохор, в городе, по слухам, было негласное распоряжение не трогать меня до дуэли. Видимо, Пламеневский не хотел, чтобы в случае чего всех собак повесили на него.

После третьего стука я открыл дверь.

На пороге стоял глава Пламеневских в окружении бойцов.

Глава 6

Оглядев с ног до головы, я вопросительно посмотрел ему в глаза.

- Разговор есть, - сухо сказал он.

- Говори, - ответил я.

Прям даже интересно было, по кой хрен он припёрся. Договориться о чём-то? За уши не кусать, например.

- Не здесь же.

- Ладно, заходи. Только друзья твои пусть на улице погуляют.

Пламеневский обернулся к бойцам:

- Погуляйте пока.

Бойцы, как по команде, развернулись и стали спускаться с крыльца.

- У меня к тебе предложение, - сказал Пламеневский, закрыв за собой дверь.

Вид у него был, как будто он пришёл меня спасать.

- Предложение? - я удивлённо приподнял брови. - Давай, удиви.

Пламеневский зло сдвинул брови, но потом вернул надменно-нейтральный вид.

- Я готов пойти тебе навстречу, - сказал он. - Мы оба понимаем, что в этой дуэли ты погибнешь, и я готов принять твой отказ.

Ох ты ж, добрый какой. По его мнению, я тут за неделю уже ногти по локоть сгрыз и только и думал как бы сквозануть.

- А кто тебе сказал, что я собираюсь отказаться? Может, это тебе страшно стало?

Пламеневский сжал кулаки. Было прекрасно видно, что вести себя нейтрально ему было очень сложно.

- Мне бояться нечего, а вот ты, либо не понимаешь во что ввязываешься, либо слишком глуп, чтобы оценить степень опасности. Я сам таким был, и поэтому вот что: ты отказываешься от дуэли, и мы с тобой заключаем перемирие на определённых условиях. Да, конечно, всё это будет не просто так, но твоя жизнь стоит дороже, согласись.

- То есть, если простым языком, ты предлагаешь мне сейчас дать заднюю, признав, что ты сильнее, а потом за это ещё тебе и приплачивать. Я ничего не упустил?

- Я предлагаю сохранить твою жизнь, этого мало?

- Жить с репутацией человека, который бросает вызов, а потом прячется в кусты?

- Да об этом через полгода никто и не вспомнит, - махнул рукой Пламеневский. - А через год и о том, что дуэль вообще планировалась, забудут. Пара, более-менее значимых событий и люди переключатся на них. А ты сможешь дальше жить и работать.

Я покачал головой:

- Так себе перспектива, не убедил.

Пламеневский вздохнул:

- Ты подумай головой, хоть немного. Чего ты добьёшься погибнув? Сохранишь честное имя? Так твоё имя только на надгробной плите и останется, больше нигде. Да, может, когда-нибудь в дешёвом кабаке местный алкаш расскажет какому-нибудь приезжему историю о том, как ты вызвал на дуэль главу Пламеневских и героически погиб. Так, по-твоему, выглядит успех?

- То есть успех – это подлизнул, выжил и радуешься?

- Нет, это оценил силы, принял решение и извлёк максимальную пользу. Так точнее. А то, что ты говоришь – как раз показатель того, что с оценкой сил у тебя большие проблемы. Ладно, если ты так боишься, как ты выразился «подлизывать», есть второй вариант.

- Ого, даже второй. Неплохо ты подготовился.

Пламеневский скрипнул зубами, но продолжил тем же спокойным тоном:

- Не перебивай. Ты отказываешься от дуэли, а после уезжаешь из города. Навсегда. Я не буду препятствовать, а даже помогу. Например, с переносом твоего источника. Подскажу, к кому обратиться, а если с финансами проблемы, то готов добавить недостающее. Тогда ты просто начнёшь всё сначала. Заметь, и подлизывать никому не надо.

- И с чего же ты, интересно, таким добрым стал? Что-то не вяжется с тем, что ты меня пытался вместе с лавкой сжечь.

Пламеневский скривился, но тут же опомнился:

- Просто я понял, что ты парень пробивной, и можешь добиться многого, если останешься жив.

- А хочешь, я тебе расскажу свою версию? Она немного отличается от твоей. Просто ты смекнул, что у тебя есть такой нехреновый шанс сдохнуть, при этом пустив по миру свой род. Вот ты и испугался. А потом под соусом заботы припёрся ко мне предлагать свои великодушные варианты. Угадал?

Это была последняя капля. Пламеневский сжал кулаки и прорычал:

- Чего? Чтобы я, боевой генерал, глава сильнейшего рода в городе испугался какого-то сопляка? За одни только эти слова я могу тебя убить прямо сейчас.

- Ну давай, попробуй, - спокойно сказал я. - Доброта гляжу закончилась. А если так уверен в своих силах, подожди до завтра, а там посмотрим.

- Видит всевышний, я пытался спасти твою жизнь. Но ты слишком глуп, чтобы понять очевидные вещи.

- Очевидные я, как раз таки понял. Ты меня то в свой род зовёшь, то пытаешься подкупить, чтобы избежать дуэли. И при этом во весь голос орёшь, что не боишься. Что-то как-то оно не вяжется.

- Наглец, - рыкнул Пламеневский.

Он резко развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью.

Я усмехнулся.

Да, боится дедуля. Очень боится. А чёрт и правда не так страшен, как его малюют. Держа в страхе город одним только своим именем, Пламеневский отвык от того, что иногда свою силу иногда нужно подтверждать делами. Причём не только втихаря устраивать пожары.

***

Когда прозвенел будильник, я открыл глаза и уставился в потолок. В квартире было тихо. Видимо, Прохор ещё спал. До дуэли оставалось четыре часа.

Страха не было даже малейшего. Пока я жив, я привык бодаться. И бодаться до последнего. То, что Пламеневский оказался не так крут, как себя показывал, добавляло уверенности в успехе. А если не получится… Что ж, значит, я хотя бы попробовал.

Так, стоп. Что значит не получится? Я сжал кулаки. Чтобы какой-то старик, пусть он хоть сто раз генерал, заставил меня усомниться в своих силах? Да хрен там!

Я буду драть его глотку зубами, если понадобится! Я получил вторую жизнь и хрен, кто у меня её отберёт.

Поднявшись с дивана, я оделся и приготовил нехитрый завтрак. После этого пошёл будить Прохора.

- У меня выходной, - буркнул он, когда я потряс его за плечо, и глубже зарылся в одеяло.

- Хорошо, - сказал я. - Тогда кто победил, из новостей потом узнаешь.

Услышав это, Прохор подскочил как ошпаренный.

- Блин, точно! - сказал он, протирая глаза руками. - Уже встаю.

После завтрака я ещё раз проверил содержимое сумки и убедился, что в лаборатории ничего не забыл.

- Слушай, а в случае чего я смогу тебе помочь как-то? - спросил Прохор, сидевший в кресле напротив.

- Чем?

- Ну там присоединиться, например.

- Нет, дуэль – это когда один на один.

- Жалко, - мечтательно протянул он.

- Нет уж, ещё не хватало, чтобы Пламеневские всем стадом на нас кинулись. Их побольше будет.

- Тоже верно. Слушай, ты точно уверен? Есть ещё время отказаться.

Я, закрыв сумку, поднял глаза на Прохора.

- Может хватит, а? Меня только ленивый не попытался отговорить. Вопрос решённый. Дуэль, значит, дуэль. Не переживай, если что, в твоей жизни ничего особо не изменится. Самое страшное – вернёшься к тому, от чего уходил.

- Да не в этом дело… - Прохор опустил глаза. - Жалко просто. Ты же друг мой.

Я подошёл к нему и похлопал по плечу:

- Нормально всё будет. Слово даю.

- Хотелось бы верить.

- Так, а ну-ка убирай упадническое настроение! Я проигрывать не собираюсь. Иэтого Пламеневского на куски порву. Помельче, чтобы собакам удобнее жевать было.

Прохор встрепенулся:

- Я в тебе не сомневаюсь!

- То-то же.

- Только поедем на всякий случай на моей машине.

Я вздохнул и усмехнулся. Перестраховщик хренов.

***

Когда мы свернули с дороги, я огляделся по сторонам и кроме густого леса ничего не увидел. Было ощущение, что мы приехали за грибами.

Единственное, что немного выбивалось из общей картины – идеально ровный асфальт на лесной дороге.

Километра через два в деревьях начал появляться просвет, а потом мы выехали на огромную поляну.

Сразу бросилось в глаза, что трава на ней была аккуратно подстрижена. Готовились? Или поляна многофункциональная? Дорога упёрлась в большую парковку, на которой дежурило несколько полицейских, увидев нас, один из них махнул рукой, показывая, чтобы мы остановились.

Прозор опустил водительское окно.

- Добрый день, - полицейский поклонился. Первый раз я такое видел. - Вы зрители или представители участников?

- Участник и представитель, - сказал я с пассажирского сидения.

Полицейский засунул голову в салон, посмотрел на меня, а потом сказал:

- В таком случае, проезжайте дальше, там вас пропустят.

В дальнем углу парковки был огорожен квадрат на несколько машин. Когда мы подъехали, другой полицейский отодвинул один из барьеров, и мы припарковались.

Выйдя из машины, я огляделся.

Нет, поляна по-любому использовалась для чего-то ещё. Рядом с парковкой было что-то вроде стадиона. Только вместо газона на нём была утрамбованная земля. С двух сторон от поля стояли трибуны в десять рядов. Сама арена была размером с половину футбольного поля.

Вокруг стадиона были расставлены пожарные машины. Такое ощущение, что сюда пригнали всех пожарных, которые были в городе. В принципе, логично.

Мы с Прохором приехали одними из первых. На парковке для зрителей по разным углам были разбросаны всего несколько машин, а на той, куда пустил нас, вообще никого не было.

- Доброе утро! - раздался сзади вежливый голос.

Обернувшись, я увидел мужика лет тридцати пяти в строгом костюме. Он улыбался во все тридцать два белоснежных зуба. Даже подбешивало немного.

- Добрый, - ответил я.

- Меня зовут Дмитрий Сергеевич Пронин. Я отвечаю за организацию и размещение участников, прошу за мной.

Интересно, что по сути важнейшую дуэль градоначальник организовывал не сам.

Пронин провёл нас мимо трибун, за которыми стояли вагончики, похожие на строительные. Только побольше, и отделаны они были не металлом, а деревом. Даже резные украшения имелись. Полевой люкс.

Открыв один из них, Пронин протянул мне ключи и жестом пригласил войти.

Внутри вагончик оказался даже пафоснее, чем снаружи.

Стены были оклеены тёмно-бордовыми обоями с золотым рисунком. Одна из них, дальняя, целиком была закрыта зеркалом, вдоль которого стоял узкий стол.

Ё-моё, да это ж гримёрка. М-да. Хорошо хоть пудру и всю остальную подобную хрень убрали.

- Располагайтесь, ваше благородие, - сказал Пронин, поклонился и вышел на улицу, аккуратно прикрыв дверь.

Да, в этот раз всё было попафоснее. Не как в прошлый раз: вылез из машины и на арену.

Я поставил сумку на пол и стал доставать на стол склянки. Пересчитывать их в миллионный раз уже не имело смысла. Даже если что-то вдруг выпало, уже возвращаться поздно.

Поэтому я, сняв куртку спортивного костюма, надел пояс и стал распихивать эликсиры.

***

Когда я вышел из гримёрки за пять минут до дуэли, обстановка кардинально изменилась.

Парковка была забита машинами, а трибуны зрителями. Повсюду сновали люди в спецовках.

Пожарные теперь тоже не стояли без дела, а обильно поливали границы арены. Надеюсь, сегодня они не воду собой взяли?

Посмотрев на часы, я достал склянку с усиливающим эликсиром и выпил.

На вкус – отврат, конечно. Как будто в куриный суп сахара бахнули.

Из-за угла появился Пронин.

- Ваше благородие, - он снова расплылся в улыбке. - А я как раз за вами. Пора на арену.

- Подожди, - услышал я сзади голос Прохора.

Он подошёл ко мне и похлопал по плечу, а потом крепко обнял.

- Удачи тебе, - сказал он, глядя мне в глаза. - У тебя всё получится.

- Заказывай стол в ресторане, - улыбнулся я ему и пошёл на арену.

***

Когда я вышел на арену, зрители притихли. Над поляной повисла гробовая тишина. Пронин, пожелав мне удачи, удалился.

Буквально через минуту с противоположной стороны появился Пламеневский в окружении свиты. С ним было несколько бойцов, сын и оба внука.

При его появлении трибуны взорвались овациями. Что ж, моральное давление засчитано. Только со мной это не работало.

Пламеневский помахал руками зрителям, а потом снял халат, небрежно кинул его одному из бойцов и остался в спортивных штанах и майке.

Я заметил, что несмотря на возраст, он был в неплохой форме. Не Аполлон, конечно, но видно было, что спортом он не пренебрегал.

Сбившись в кучу, Пламеневские что-то обсудили, а затем свита ушла, оставив главу одного.

- Дамы и господа! - из колонок раздался голос градоначальника. - Сегодня состоится дуэль между главами родов Пламеневских и Лихославских. Для начала я попрошу подписать участников необходимые документы.

Ко мне подошёл парень с золотой папкой и открыл её у меня перед носом. Там лежала целая стопка бумаг. На дуэли с крепышом страниц было поменьше. Я пробежал бумаги глазами. По сути тот же самый добровольный отказ от жизни и претензий в случае гибели, только приправленный подробностями о том, что ожидает в случае проигрыша и выигрыша.

Я поставил свою подпись, и парень, закрыв папку, поклонился и ушёл.

- Что ж, - продолжил градоначальник. - Подписи участников означают полное согласие с условиями и отказ от перемирия.

Публика снова взорвалась овациями. Я чувствовал себя спортсменом на соревнованиях. Разница с моей прошлой дуэлью была огромная. Тогда всё больше напоминало уличную стычку, да и народа было поменьше.

- Прошу участников подойти к центру арены.

Мы с Пламеневским двинулись навстречу друг другу. С третьей стороны появился сам градоначальник.

Когда мы втроём встретились в центре, градоначальник сказал, на этот раз без микрофона, лично нам:

- Дуэль заканчивается со смертью одного из участников. Оружие запрещено. Если оно есть у кого-то – прошу сдать.

Я покачал головой, а Пламеневский просто презрительно хмыкнул.

Градоначальник продолжил:

- Сторонняя помощь тоже запрещена. В случае нарушения данных правил дуэль будет остановлена, а нарушитель отдан под суд. Оппонент будет считаться победителем со всеми полагающимися привилегиями. Если у вас есть вопросы – можно задать их сейчас.

У меня был один вопрос: когда он уже закончит эту на хрен никому ненужную прелюдию.

- Ну раз вопросов нет, желаю вам удачи. Расходитесь в разные концы арены и по сигналу можете начинать.

- Молись, щенок, - презрительно прошипел Пламеневский.

- В штаны сейчас навалю, - саркастично сказал я и, развернувшись, пошёл к краю арены.

Дойдя до края, я остановился и развернулся. Пламеневский тоже встал на исходную. После чего прозвучал длинный протяжный гудок.

Я быстро выхватил склянку с заживляющим обезболом и выпил, после чего бегом рванул в сторону Пламеневского.

Пламеневский создал огненный шар и запустил его в мою сторону. Что-то слабовато как-то. Даже для затравки. Увернувшись, я побежал вперёд, на ходу вытаскивая взрывную склянку.

И тут Пламеневский взмахнул руками и в мою сторону полетела огненная волна. Твою ж ты мать! Я быстро оценил её размеры и сменил курс, рванув вбок.

Волна пролетела мимо, едва коснувшись меня.

Интересно, на сколько таких волн его хватит.

Я снова рванул вперёд. Выхватив взрывную склянку, я с силой запустил её в сторону Пламеневского.

Он понял, что ничего хорошего прилететь не могло, побежал в сторону. Раздался взрыв. Причём рвануло так, что Пламеневскому придало ускорения, и он плашмя упал вперёд.

Я снова побежал. Пламеневский вскочил на ноги и стал создавать огненные шары. Они появлялись и тут же летели вперёд.

Я пригнулся, чтобы увернуться, но шар остановился в метре от меня.

Пламеневский засмеялся. Шар стал медленно приближаться. Через секунду к нему присоединились ещё три. Они окружили меня со всех сторон.

Дальше шары стали прибывать один за одним, пока я не оказался в кольце. Так, а вот это уже было не очень хорошо.

Я попробовал присесть, но кольцо шаров тоже опустилось. Пламеневский просто стоял и наблюдал.

Я выхватил склянку с эликсиром для тушения и откупорил. Пламеневский взмахнул рукой, и шары стали сдвигаться к центру круга. Откупорив склянку, я резко плеснул эликсир вперёд. Четыре шара потухли, и я выпрыгнул из кольца.

За спиной рвануло так, что меня отбросило вперёд. Я сгруппировался, приземлился на четвереньки и вскочил. До Пламеневского оставалось метров пять.

Тут со спины меня что-то обожгло. Какого хрена? Обезбол должен действовать! Обернувшись, я увидел языки пламени. Моя футболка горела.

Скинув её с себя, я побежал дальше.

Я выхватил вторую взрывную склянку и бросил Пламеневскому под ноги.

В этот раз отскочить у него не было шансов. Херак! И Пламеневский взлетел в воздух метра на два, после чего упал на землю и замер.

Сработало! Подлетев к нему, я замахнулся ногой, на ходу втаскивая прижигающую склянку.

Пламеневский, не поднимаясь, резко схватил меня за штанину и дёрнул. Я упал на землю, но склянку запустить успел. Раздался звон стекла. Пламеневский заорал.

- Сука! - вопил он, схватившись за лицо.

Я вскочил на ноги. Ну всё. Последний пункт. Я разбежался и, подпрыгнув, двумя ногами полетел ему на грудь. Пламеневский убрал руки от лица и увидел меня. Он последний момент откатился в сторону и вскочил на ноги. Его лицо покрылось огромными волдырями. Я приземлился рядом.

Сплюнув на землю, он зарычал, а потом дёрнулся в мою сторону. Я зарядил ему в челюсть. Он отскочил на шаг назад. И снова взмахнул руками.

Тут же воздух около меня раскалился. Я почувствовал это даже сквозь обезбол. Похоже, температура была такой, что он не справлялся. Между мной и Пламеневским возник огненный вихрь. Он скрутился в спираль и полетел на меня.

Я отскочил в сторону, но вихрь тоже сменил направление.

Двигался он гораздо быстрее меня. Но лавировал медленнее. Зигзагами я стал уходить от него. Около Пламеневского возникло ещё два вихря.

Дело принимало нешуточный оборот. Я достал ещё один эликсир для тушения, откупорил и резко плеснул в сторону вихря. Раздалось шипение. Вихрь тут же восстановился.

Опа-на.

Я рванул вдоль границы арены. Все три вихря понеслись за мной. Мельком глянув на Пламеневского, я увидел, что тот с самодовольной улыбкой наблюдал за происходящим.

Нет уж, хрен ты угадал. Я резко повернул вправо. Потом через два метра ещё раз вправо, а потом ещё.

Теперь я бежал в сторону Пламеневского. Увидев это, он, улыбаясь, покачал головой и поднял руки.

За спиной рвануло. Я упал и почувствовал, что меня стало засасывать. Обернувшись, я увидел, что вихрь остался только один. Только стал он в три раза больше.

Я пытался встать на ноги, но вихрь притягивал с огромной силой. Мои ноги обожгло. Я вытащил склянку с обезболом и выпил. Боль стала слабее, но никуда не делась.

Вихрь поглощал меня. Я отчаянно цеплялся за землю, но без толку. Штаны на мне загорелись. Пошарив рукой, я достал последнюю склянку с тушащим эликсиром и выплеснул на них, заставив погаснуть.

Вихрь затянул меня по пояс.

Оставался только план Б.

Я, стиснув зубы, протянул руку к поясу, и её тут же обожгло. Пошарив, я нащупал склянку. И в этот момент она лопнула.

А потом лопнула вторая.

И вот теперь я понял, что действительно кранты. Склянки с ястребом у меня больше не было.