wasteromind

Алхимик бросивший вызов судьбе

Глава 1. Шень Ли

«Путь человека простилается на земле, судьба человека возвышается в небесах, жизнь человека определяется в противостоянии судьбе и выбору правильного пути» (с) Культиватор Девятой горы.

На хорошей, хоть и простой кровати сидел человек, с задумчивым взглядом, смотря в окно. Этому человеку на вид можно было бы спокойно дать пятьдесят, хотя если бы вы с ним встретились, то не дали бы и сорока.

Человека называли Старейшина Ли, хотя мало кто знал, что полное имя человека было Хань Сян. Он был ничем не примечательным старейшиной внешнего отделения секты Совершенствования тела, государства Джао.

Его волосы были полностью седыми, а на лице уже давно росла аккуратная тонкая борода, глядя на которую у людей могло складываться ложное впечатление о высокой образованности этого человека. Несмотря на седину, кожа человека была гладкая, а во взгляде чувствовался стержень.

Хань Сян занимал должность старейшины последние тридцать лет, он проводил большую часть своего времени за культивацией или чтением, иногда помогая внешним ученикам секты отвечать на их вопросы и затруднения на пути.

Он задумчиво смотрел на голубое небо, и у него в голове крутилось множество мыслей. Он вспоминал деревню, откуда он был родом, родителей, которые, как он помнил, любили его. К сожалению, как бы он не пытался, их лица вспомнить никак не удавалось. Только образы и переживания остались с ним с того времени.

Он вспоминал первые шаги на своем пути культивирования, когда ему было уже за двадцать, что считалось крайне поздним возрастом, с минимальными шансами на дальнейший успех. Он вспомнил весь путь, который он прошел по своей насыщенной как взлетами, так и падениями жизни, которая подводила его к этому моменту.

Ему в данный момент было уже двести двадцать девять лет, и он чувствовал, что ему оставался небольшой шаг до стадии формирования ядра. К его сожалению этот шаг из-за его слабых природных данных и шаткого основания сильно затянулся и лимит его тела с каждым днем ощущался для Ханя все больше. Его жизнь подходила к концу, он понимал, что следующая попытка прорваться потратит его остатки жизненной ци и в случае неудачи он умрет. Но Хань не хотел сдаваться, хотя немногочисленные друзья по секте говорили ему, что в его случае лучше будет прожить еще лет тридцать, чем выбрасывать жизнь в ничтожном шансе на прорыв.

Он их не слушал, Хань Сян закрыл глаза и сосредоточился, он ощутил близость прорыва, к которому шел последние пятьдесят лет своей жизни. Тело мужчины непроизвольно содрогнулось от мысли, что дополнительные несколько сотен лет жизни никогда не были так близки к нему, как сегодня. Его разум выкинул все лишние мысли и сосредоточился. Концентрация натянулась с силой струны гуциня, а время в комнате казалось застыло, только редкие насекомые, иногда залетающие через окно, вносили какое-то минимальное движение в обстановку.

Вдруг Хань Сян с силой открыл глаза, его зрачки сильно расширились. Он с содроганием понял, что его сердце остановилось, даньтянь перестал удерживать ци, а легкие практически не набирают воздух. Только железная воля практика и душа культиватора, закаленная разным жизненным опытом позволяла ему все еще сохранять сознание, разум с трудом позволял формировать мысли. Он внутренне ухмыльнулся себе:

- Видимо это конец. Похоже, что небеса смеются нам моими стараниями. Это мой предел? Неужели последние пятьдесят лет были напрасными? – злости в мыслях не было, только разочарование, смирение к действительности и обида на себя.

- Я Хань Сян, в итоге проиграл судьбе? – Следующую мысль он уже не смог сформулировать…

Взгляд человека, мирно сидящего на кровати расфокусировался, глаза закрылись, и он на вид резко превратился из человека средних лет в глубокого старца - морщины испещрили его лицо, кожа стала бледной и дряхлой.

Человек, известный в государстве Джао, как Старейшина Ли умер, хотя даже после смерти и постаревшим, его вид все равно можно было назвать умиротворенным и праведным…

В следующую секунду новорожденный мальчик по имени Шень Ли открыл глаза, в его взгляде читался испуг. Шень Ли ощущал растерянность и дезориентацию, он не мог ничего разглядеть, кроме некоторых ярких цветов и услышать несколько бессвязных звуков, а его тело полностью не слушалось его разум.

- Что со мной? – в шоке про себя воскликнул мальчик,

- Почему у меня такое чувство, что меня держат огромные руки. – никак не мог понять ощущения и свое текущее положение ребенок.

Спустя какое-то время он почувствовал, что его тело и органы чувств начинают потихоньку привыкать к окружению и попробовал осмотреться.

Первое, что, а вернее было сказать, кого он увидел, когда открыл глаза, была очень элегантная и утонченная женщина. У женщины были очень длинные черные волосы, светлая кожа, мудрый и спокойный взгляд, в её взгляде, обращенном на мальчика, чувствовалась доброта, ожидание и любовь к нему. Мальчик подсознательно потянул руки к лицу женщины, в его голове появились хорошие эмоции и радость, глядя на эту женщину. Женщина улыбнулась и сказала:

- Лю, прекрати читать и посмотри, как счастливо улыбается наш мальчик. – обратилась, непонятно к кому женщина.

- Сейчас. – Прозвучал твердый голос с другой стороны комнаты, и мальчик непроизвольно взглянул в том направлении.

Он увидел, что комната, в которой он находился, была очень просторной и чистой. Около стен то там, то здесь росли растения, а кое-где можно было увидеть висящую на стене каменную плиту с символами или стоящую на хорошо сделанном деревянном комоде из желтого дерева великолепно сделанную скульптуру дракона.

При дальнейшем рассмотрении он увидел того, чей голос услышал ранее. В середине комнаты перед столом на большом кресле сидел полный, большой мужчина средних лет в красивом длинном желто-бежевом халате. У мужчины был героический взгляд, а его присутствие ощущалось на монументальном уровне, в одной руке он держал книгу, а другой придерживал, пока курил дымящуюся трубку, время от времени выпуская облака дыма. Мужчину звали Лю Хун.

Мужчина положил книгу и трубку на стол, а сам подошел к женщине и мальчику, когда их взгляды с ребенком встретились, ребенок почувствовал во взгляде силу, но также появилась доброта и забота, от которой он еще сильнее расслабился.

- Как же нам повезло. – пробормотал мужчина, когда разглядывал ребенка, «Это должна быть судьба или сама воля небес, у культиваторов нашего уровня шансы на появление ребенка ничтожны».

- Что за книгу ты читал? – спросила изящно-выглядящая женщина, которую звали Ли Хун, после того, как дала время мужчине немного осмотреть сына.

- Это был список для моего заказа трав, нужных для изготовления пилюль на следующую неделю. Я попросил, чтобы внесли несколько трав смертного уровня в обычный список, так я смогу начать делать пилюли укрепления основы и повышения иммунитета уровня смертных для Шеня заранее.

- Ты слишком переусердствуешь, пилюли уровня смертных любого качества в нашей секте делают практически все внутренние и даже некоторые внешние ученики. Чтобы внутренний старейшина секты сам их делал, вот уж нелепица. – с улыбкой на лице, спокойным тоном сказала Ли Хун, было понятно, что она не имеет в серьез то, что только что сказала.

Полный мужчина улыбнулся, но ничего не ответил, продолжая рассматривать маленького мальчика.

Мальчик не мог понять, о чем говорят два человека, хотя он понимал, что они разговаривают, но смысл слов ускользал от него. Все его внимание было сосредоточенно на его теле, он мысленно понимал, что с его телом что-то не так, но объяснить, что именно не мог. Он заметил еще двух человек в комнате, которые в отличие от мужчины и женщины, которых он увидел сначала, были одеты в простую, непримечательную одежду и стояли почти не шевелясь.

Постепенно волнение и испуг во взгляде мальчика пропал полностью, уступив любопытству. Он начал разглядывать больше деталей интерьера, увидел прекрасно выглядящую мебель ручной работы, текстиль на стенах, а также возле кровати, на которой все это время лежала женщина, держа его в руках, была тумба, на которой было блюдце с несколькими странно выглядящими идеально круглыми пилюлями разных цветов.

После того, как он их увидел, в голове мальчика возникло два слова:

-Алхимическая пилюля! – слова пришли сами собой.

Ребенок и сам не понимал их полное значение, только смутные образы и какие-то обрывки воспоминаний проносились у него в голове. Мальчик попытался сосредоточиться на одном из них и тут же почувствовал сильную усталость и сонливость.

Через несколько мгновений его первый день жизни закончился для него, и он тихо заснул.

Глава 2. Семья

Время для Шень Ли летело довольно быстро. В мгновение прошло чуть больше месяца, за время которого ничего важного не произошло. Его регулярно кормили, меняли пеленки, и следили, чтобы он ни в чем не нуждался.

В то же время сильный разум пытался разобраться, в какой он ситуации оказался. Самопроизвольно спустя какое-то время он начал понимать язык, на котором общаются его родители, а так же немногочисленные слуги в доме. Из обрывков их диалогов он потихоньку начинал составлять картину, где он находится.

Он выяснил, что они живут в округе Тиан, который является частью империи Лючжу, одной из двух империй континента. Эта империя управлялась императором и чиновниками, а так же гармонично сосуществовала с многочисленными сектами и кланами бессмертных. Шень сначала не мог до конца понять, что такое бессмертные, однако по многочисленным образам, всплывающим в его голове он смог уловить общий смысл.

Бессмертные в этом мире представляли собой людей, способных летать, их возраст мог исчисляться сотнями лет и каждый из них имел сверхъестественные способности. Обычные люди с трудом представляли и не могли понять, что такое бессмертие и культиваторы, которые шли по этому пути почитались везде среди смертных.

Секты и кланы бессмертных делили территорию империи, исходя из наличия на ней значимых ресурсов, либо также были секты, у которых данная территория была закреплена за ними исторически, а когда такая секта образовалась, никто уже и не помнил.

Бессмертные добывали со своей территории ресурсы, набирали учеников, занимались торговлей в своей области, но в тоже время по древнему соглашению с имперским двором должны были защищать местных жителей в случае сильных угроз со стороны демонических зверей, бессмертных культиваторов, сбившихся с праведного пути и сект, практикующих демонические искусства. Данный порядок вещей на континенте существовал уже больше тысячи лет и насколько Шень понял, устраивал всех.

В округе Тиан, самыми известными были секта Пути клинка, её ученики тренировались в основном с использованием меча и являлись по слухам самыми лучшими, когда дело касалось прямого столкновения с другими практиками.

Также кроме Пути клинка, в округе лидирующие позиции занимали две небоевые секты: секта Небесного пути, их ученики которой славились в искусстве создания талисманов и заклинаниях, воздействующих на разум.

Последней была секта Преобразования жизни, ученики которой занимались выращиванием редких растений, а также алхимией – созданием разных чудодейственных лекарств, зелий и разных бессмертных пилюль.

Хотя секта Путей клинка считалась грозной, когда дело доходило до силы, но две другие секты производили ресурсы, которыми торговали на всех рынках и аукционных домах по всей империи, поэтому считались очень богатыми и популярными.

Семья Шень Ли являлась членами внутреннего отделения секты Преобразования жизни, мать Шеня, Ли Хун, была одним из внутренних учеников секты, а также потомственным мастером по выращиванию растений, а отец, Лю Хун, был внутренним старейшиной и занимал один из ключевых постов алхимического зала секты.

Также, насколько понял Шень Ли, он сам был довольно странным ребенком, потому что его мать и служанка, которая ей помогала следить и ухаживать за ним постоянно удивлялись, что он много спал, никогда кроме первого дня не плакал и обладал осмысленный взглядом. Шень догадался из этих разговоров, что они думают, что он странный и решил иногда плакать и редко причинять мелкие неудобства своей семье.

Правда одна из таких шалостей, как он понял, была чрезмерной, так как судя по тем словам, которые восклицал без перерыва его отец, решивший взять ребенка на руки и получивший в результате «мокрую» шевелюру на голове. Даже учитывая, что Шень неплохо выучил язык, такие слова, которые использовал его отец он слышал впервые и не совсем понял их значения. После того случая, отец еще долго не решался брать сына на руки.

В доме семьи Лю Хуна было достаточно много слуг, хотя большинство из них Шень видел только один или два раза, даже не запомнив, как кто-либо из них выглядел. Любимой служанкой его матери, а по совместительству той, которая в основном помогала ей ухаживать за Шень Ли была Мэй.

Мэй была слегка загорелой девушкой около двадцати лет с короткими волосами и темными глазами. Она была маленького роста по сравнению с его матерью, но имела очень терпеливый и добрый характер. Из всех людей, которых успел увидеть мальчик, она ему показалась самым миролюбивым и мягким человеком. Она также очень веселая и дружелюбная – и всегда готова помочь во всем, о чем ее просят.

Шень хорошо запомнил один разговор между его матерью и Мэй:

- Мэй, я знаю, что на тебе, итак, много обязанностей в этом доме, но с сегодняшнего дня мне нужно будет время от времени отлучатся в сад и следить за растениями, так что тебе придётся в дополнении помочь мне с Шень Ли, конечно мы тебе за это доплатим. – проговорила почти умоляющим голосом Ли Хун.

- Госпожа, не переживайте, предоставьте это мне! Я буду внимательно следить за молодым господином, просто дайте мне знать, если есть что-то еще, что я могу сделать, чтобы помочь ему вырасти. Можете на меня положиться, госпожа! – бодро ответила Мэй, глядя на нее, было впечатление, что она действительно готова сделать все возможное.

Услышав бодрый, с улыбкой на лице, ответ девушки у Ли Хун тоже поднялось настроение. Она бы не знала, что делать, если бы девушка отказалась, даже за дополнительную плату. Она вдруг продолжила в хорошем настроении:

- Отлично, спасибо тебе. Напомни, сколько ты уже работаешь в доме моего мужа?

- Я работаю в этом доме уже два года, и мне здесь очень нравится. Госпожа, что-то случилось? Если вас что-то не устраивает в моей работе, только скажите, я все сделаю! – по мере того, как девушка говорила, эмоции на её лице менялись от широкой улыбки, до тревожного и напуганного выражения лица.

Ли Хун увидев это, не могла не засмеяться и сказала со смехом:

- Все в порядке, не переживай. Если бы у меня даже к тебе были какие-то претензии, то боюсь, мне бы пришлось выгнать на улицу всех остальных своих слуг. Напомни, чем занимается твоя семья?

На это Мэй облегченно выдохнула и после, расслабившись, ответила:

- Госпожа, я из очень простой семьи. Дом моих родителей в деревне Ци Лин, что на южной границе нашего округа. Моя семья простые фермеры в сельской местности госпожа, они очень скромные и порядочные люди. – когда Мэй закончила говорить, на ее лице снова появилась широка улыбка.

- Ясно, ясно. Видимо девочка очень скучает по родным. У тебя есть еще братья или сестры? – с улыбкой спросила мать Шень Ли.

- Госпожа, у меня есть несколько братьев и сестер. Когда я уезжала из дома, их было трое, возможно появился кто-то еще, я уже давно не получала весточек из дома. – все еще улыбаясь, но немного тоскливо ответила девушка.

- Хм, понятно. Тут смотри какое дело. Я уже давно хотела нанять кого-то тебе в помощь, но я по определенным причинам не могу доверять никому из секты. Но в дополнении с обязанностями по уходу над Шень Ли, один человек точно не справится, а у остальных слуг, итак, много обязанностей. Поэтому я подумываю доверить этот вопрос тебе, да и тебе было бы проще и веселее работать вместе с родней.

Когда Мэй дослушала предложение головы, шок отобразился на её лице, она даже немного приоткрыла рот от волнения. Быстро поняв, что она неприлично заставляет ждать свою госпожу над ответом, она быстро проговорила на одном дыхании:

- У меня есть младшая сестра Сяо, когда я уезжала, ей сейчас двенадцать лет. Она всегда помогала мне раньше с домашними делами, когда я жила в родительском доме. Она всегда была очень доброй и порядочной. Если госпожа даст ей шанс, я думаю… нет, я уверена, что она справится! – на последней фразе девушка явно в порыве эмоций даже немного прикрикнула, а когда осознала это, смущенно опустила глаза в пол.

- Хм… понятно. Двенадцать лет… Я думала взять кого-то постарше, но я могу взять её под твою ответственность, за все ее ошибки спрос будет тоже с тебя. – задумчиво ровным голосом ответила Ли Хун.

Когда Мэй услышала ответ, у нее загорелся взгляд и она опять быстро выпалила:

- Спасибо госпожа, вы не пожалеете! Но как мне сообщить это родным? – задумчиво спросила девушка.

- Не волнуйся, напиши письмо родным, я попрошу помочь с этим делом каких-нибудь внешних учеников, которые собираются в тот район.

Услышал полностью этот разговор, Шень Ли понял, что скоро надзор на ним усилится в три раза, а значит к его печали, ему придётся изображать обыкновенность практически постоянно. С такими печальными мыслями он в тот момент и заснул…

Возвращаясь в настоящее, Шень Ли пытался подыгрывать изображая удивленные реакции отцу, который сегодня зачем-то решил вечером рассказать ему о своих «великих» подвигах во времена, когда он еще был смертным и только пытался достичь стадии заложения фундамента.

Маленький мальчик не понимал, зачем он рассказывает ему это все, если не ожидает, что тот его действительно поймет… Лучше бы рассказал историю, как такого «великого героя» позавчера за то, что он прожег пеплом от трубки её лучшее платье, чуть не забила до смерти доской для шахмат его добрейшая и хрупкая матушка.

Размышляя над этой историей, на лице ребенка появилась улыбка, а настроение приподнялось.

От этой насмешливой и злорадной мысли Шень Ли отвлекло то, что его отец от своих же историй и вина, которым он их запивал, по ходу повествования, уже кивал носом.

- Наконец-то мне можно хоть немного расслабиться. – с облегчением подумал мальчик.

В последнее время перед сном, он пытался уловить смысл в тех картинках, которые возникают у него в голове, как ассоциации на какие-то слова или мысли. С каждым разом у него получалось все лучше, но пока больших успехов это не принесло.

Его уже радовало, что недавно он хотя бы наконец перестал терять каждый раз сознание, а просто сильно уставал, поэтому старался все еще пока делать это только перед сном. Очень часто в его образах мелькало одно имя - Хань Сян и гораздо реже Старейшина Ли. Ему было интересно, кто эти два человека, и что их с ним связывает, раз они так часто появляются у него голове.

Пытаясь растянуть картинку в своей голове еще пару раз, он окончательно выбился из сил, и теперь уже в комнате мертвым сном спало два человека.

Через небольшое время в комнату вошла Ли Хун, глядя на картину перед собой она ничего не могла с собой поделать и широко улыбнулась, сначала бросив полный любви взгляд на маленького мальчика, а потом насмешливый на мужа. Она убрала у него из руки бутылку вина, накрыла пледом и после ушла спать.

Прошло почти 5 лет…

Глава 3. Тест секты Преобразования жизни

- Молодой господин, не волнуйтесь. Вы обязательно пройдете этот тест! – с самого утра, в доме Шень Ли слышался жизнерадостный, девичий голос.

- Сяо, успокойся, пожалуйста. В такие моменты, мне кажется, что ты волнуешься за результат больше того, кто будет проходить собственный тест. – нахмурив маленькие брови, ей ответил невысокий мальчик, которому на вид прохожий дал бы пять или шесть лет.

Маленьким мальчиком и девушкой конечно были Шень Ли и Сяо, служанка, которую его семья наняла почти четыре года назад. В настоящее время она уже была практически его личной служанкой и везде следовала за мальчиком.

Шеню в принципе нравилась эта маленькая для своих лет, но жизнерадостная девочка. Он все еще помнил как около четырех лет назад, она первый раз попала в их дом. Более жалкого и напуганного создания он не видел до сих пор за пять лет своей жизни, но после того как её отмыли и одели в простую, но приличную одежду она не слабо преобразилась.

За все эти годы, пока Шень Ли рос, она помогала о нем заботиться, а также выполняла вместе с её сестрой разнообразную работу по дому. Он никогда не видел, чтобы она плакала или расстраивалась.

С людьми она всего вела себя скромно и вежливо, но с Шенем или своей сестрой она иногда шутила и смеялась, от невинного вида и доброй улыбки в такие моменты на лице девушки, у окружающих сразу поднималось настроение.

За эти четыре года, Сяо выросла в настоящую красавицу, её короткие черные волосы, маленькая родинка не щеке и темные глаза, а так же острые скулы на идеально круглом лице, сделали её предметом обожания большинства слуг и даже некоторых членов секты, которые иногда заходили к ним домой.

Шеню тоже нравилась эта девушка, особенно после пережитого «травматического опыта», когда он рос, и к ним иногда заходили старики из секты, проведать его отца. Они постоянно дергали его за щеки и руки, а также подбрасывали до потолка. А ведь он тогда был не способен от них даже убежать!

В тот момент Шень понял, что вместо этой девушки, за ним всю жизнь по пятам мог, с тем же успехом, ходить какой-нибудь старик, вроде тех, которые над ним издевались и был благодарен судьбе, что этого не произошло.

- Молодой господин, можете не переживать. Когда я была маленькой, еще меньше вас. Мой отец отправил меня учиться знахарству к моей второй тёте, она тоже меня проверяла на усидчивость и внимательность. Если уж я тогда справилась, вы точно сможете! – все еще с волнением на лице и натянутой улыбкой, проговорила девушка.

- Глупая девочка, ты действительно сравнила тест на способности практика и тест у деревенской знахарки? – закатив глаза, про себя подумал ребенок, ему уже порядком надоело, как она пыталась сама себя успокаивать.

Тем временем девушка продолжила:

- Вам просто нужно сделать все возможное, и я уверена, что у вас все получится! Я уверена, что ваш отец также будет гордиться вами!

Не успела девочка договорить, как послышался звук хлопающей двери и раздался твердый голос:

- Готов, сынок? – закрывая дверь, просил заходящий в дом Хан Лю.

- Думаю от моей готовности мало что зависит. – с легкой улыбкой ответил Шень Ли.

- Не переживай, учитывая те несколько пилюль, которые ты принимал раньше, невозможно, чтобы у тебя совсем не было духовного корня, так что пойдем.

Тут мальчик понял, что видимо не только Сяо чрезмерно волнуется за результат.

Шень кивнул отцу и начал собираться, когда увидел, спускающуюся со второго этажа, мать:

- Сынок, не переживай и иди. Единственное, чего всегда было в избытке у твоих родителей, это удача. – с яркой улыбкой подбодрила его Хун Ли.

- Не волнуйся матушка, я не подведу вас с отцом. – твердым, наполненным решимостью, голосом ответил ей мальчик.

Хун Ли кивнула и больше никто ничего не сказал.

Каждый год, в последний день весны, секта Преобразования жизни проводила отбор для всех желающих попасть в секту. Это время также было отличным для большинства хозяев постоялых дворов и гостиниц во всех близлежащих городах и селах.

Если ты не приехал заранее, то тебе бы приходилось спать на улице неделю или две, чтобы занять очередь со своими детьми. Но даже это не останавливало огромный поток желающих дать своим детям шанс на вступление в секту. Но конечно не все были в равных условиях.

После того как Шень Ли вместе со своим отцом вышли из внутренней секты во внешнюю, в которой Шень Ли еще никогда не был, хотя он знал о её существовании из рассказов его родителей, ему сразу в глаза бросилась разительная разница с внутренней.

Если во внутренней секте большинство зданий были двух или трех этажными, с величественным видом. Тут в основном были одноэтажные постройки, кое-где даже иногда попадались землянки и деревянные бараки.

Сразу бросились в глаза в одном из направлений огромные ряды палаток и вывесок. Вокруг них было очень оживленно, даже с такого расстояния можно было увидеть толпы учеников, богато одетых людей и слуг, которые как муравьи, кружили вокруг них.

- Отец, что это? – задал интересующий его вопрос Шень Ли.

Хан Лю посмотрел в сторону, куда сын указывал пальцем и ответил:

- Это рынок нашей секты, в нашем округе он один из самых крупных и популярных. Там люди могут обменяться товарами, купить для себя практически все, на что у них хватает средств. Также большинство мелких торговцев округа именно там закупают пилюли смертного уровня и большинство трав. Когда ты станешь внешним учеников, ты часто будешь там бывать. – Терпеливо, но не сильно углубляясь в вопрос, ответил Хан Лю сыну.

Шень Ли кивнул и продолжил идти к воротам внешней секты, когда их открывали, Шень сразу увидел то, что произвело на него еще более сильно впечатление, чем рынок.

Длинная очередь людей простилалась на километры и уходила за горизонт. Шень не видел такого количества людей в одном месте до этого момента ни разу, даже в своих образах и воспоминаниях, в понимании которых у него не было особого прогресса, и со временем, он стал списывать их на свое воображение, не попадалось ни разу такой картины. Не было понятно, смотря с перспективы мальчика, был ли у этой очереди вообще конец.

Второе, что бросалось в глаза, это необычная, для такого количества людей в одном месте тишина. Если люди вели разговоры и что-то и обсуждали, то делали это почти шепотом.

Шень Ли поднял глаза на отца, намереваясь спросить, как вдруг увидел что его отец кивает, глядя на эту картину с самодовольным выражением лица.

- Да, так и должно быть! Смотри, сынок, это место отбора в нашу секту. Отбор проходит ровно один день и до большинства людей тут даже не дойдет очередь, но некоторые из них заранее начинают стоять тут месяцами, несмотря на это! – Хан Лю провозгласил с твердым голосом, его вид был героическим, выражение лица гордым, а в голосе легко различалась торжественность.

Хань ли в шоке смотрел на своего отца и думал про себя:

- Это конечно прекрасно, но всё-таки такому толстяку как ты, не сильно идет героический вид.

Пока отец и сын шли к началу очереди, Шень Ли смог лучше рассмотреть стоящих в ней людей. Тут были самые разнообразные люди.

Он видел слуг, несущих красиво украшенные паланкины разнообразных красных и золотых оттенков, он видел похожего на ученого старца в опрятной робе, держащего за руку маленькую девочку его возраста. Также он видел много простых и бедных людей, на их одежде были дырки, лица можно было отличить по загорелой коже и неаккуратно растрепанным волосам.

Видел Шень Ли также и совсем бедняков, которые иногда вели за собой сразу по несколько детей, у этих людей кроме загара и рваной одежды на лицах через одного были следы грязи, а окружающие их в очереди люди, кося на них взгляд, зажимали свои носы носовыми платками и рукавами халатов.

Когда они уже подошли к началу очереди, Шень Ли наконец пораженно увидел за двумя практиками в одежде внутренних учеников огромную каменную платформу, на западной и восточной части которой возвышались небольшие колонны. Сама платформа была сделана из какого-то природного камня, она полностью была рассечена узорами, от которых веяло древностью и тайной.

На платформе в данный момент было два ребенка, которые вытянув руки перед собой, сидели на ней в позе лотоса, держа в руках что-то непонятное. Тут один из детей резко заорал и один из двух внутренних учеников увел его с платформы, разочарованно качая головой.

За пять метров до нее. Хан Лю остановил сына рукой и сказал:

- Смотри сынок, тест состоит из двух этапов. Первый это ответы на вопросы о твоем происхождении, взгляде на мир и интересах. Отвечать нужно правдиво, ученики могут понять, если ты соврешь. – в пол голоса закончил он.

Шень Ли кивнул с серьезным выражением, услышав объяснение отца и приготовился слушать дальше. Отец продолжил объяснение:

- Вторая часть теста основная и более важная. Тебе нужно просидеть на платформе сбора ци, держа в руках нефрит, показывающий душу. Эти нефриты довольно необычны, они достались нам от предков, и мало кто знает, как именно они работают. Если нефрит в руке держит человек, который еще не сформировал свой фундамент, то он нагревается, если у человека духовный корень Ян или охлаждается, если духовный корень Инь. Также оттенок нефрита меняется в зависимости от наличия у человека природного духовного корня. Нефрит становится зеленным при наличии корня дерева, коричневым при земляном корне, голубым для воды, красноватым для огня, белым для воздуха и фиолетовым для молнии.

Дослушав объяснение отца, Шень Ли задал непонятный ему вопрос:

- Отец, если этот нефрит такой необычный, зачем нужна платформа? – решил уточнить Шень самый непонятный для себя момент.

- Хороший вопрос, на самом деле, хотя нефрит и показывает наличие предрасположенностей, но вместе с тем чем дольше его держать в руках, тем сильнее он нагревается или замерзает и на самом деле причиняет душевную боль, которую смертный не может выдержать. Эта платформа сама напитывает людей внутри себя жизненной ци и облегчает боль. Только те, кто способен удержать нефрит минуту имеют достаточно развитый духовный корень, чтобы сформировать в будущем фундамент, а если человек продержится две минуты, то велика вероятность, что он сможет достичь и стадии конденсации ци. Дольше держать нефрит опасно даже на платформе.

Услышав подробное объяснение отца, Шень наконец понял всю трудность этой проверки. Она на самом деле проверяла, ни сколько талант человека, как силу воли и концентрацию, одни из самых важных качеств человека на пути практика.

Немного подумав, Шень Ли решил уточнить у отца, правильно ли он понял:

- Отец, то есть если ты не продержишься хотя бы минуту, то тебе никак не поступить в нашу секту?

- Все верно, Инь и Ян есть в любом живом существе, как и зачатки природных корней не такая уж и редкость. Тут тебе просто указывают дальнейший путь и твои сильные стороны. Исключение разве что сильный природный корень дерева или огня, так как такие ученики при выращивании растений и алхимии.

- Я все понял отец, я готов. – с твердой решимостью, которую редко от него можно было услышать сказал Шень Ли.

Хан Лю посмотрел на своего сына и кивнув с довольной улыбкой приблизился к двум практикам, которые уводили двух потерпевших неудачу детей. Маленькая девочка сильно плакала смотря на своего, скорее всего отца, а тот старался поддержать её, но на его лице застыла вымученная улыбка.

С другой стороны был глупого вида мальчик, который, по-видимому, пришел сюда сам, он не сильно расстроился, а во взгляде все еще читалась решимость. Он вдруг резко побежал и скрылся в толпе.

Когда Хан Лю приблизился к двум внутренним ученикам, они бросив на него взгляд, уважительно прокричали:

- Добрый день, Старейшина Лю, чем можем быть полезны? – сказали синхронно оба практика, согнувшись в полупоклоне.

Когда до людей, которые стояли рядом, дошло, что сказал практик. Они в шоке синхронно опустили голову, не решаясь посмотреть на Хан Лю. В благоговейном ужасе одновременно у всей толпы пробежала одинаковая мысль:

- Это.. бессмертный, настоящий бессмертный… стоит рядом с нами. – в панике некоторые люди падали в поклоне на землю, некоторые начинали молиться шепотом.

- Ну вот малыш Дачэн, ты напугал эту толпу. Они то наверно думали, что у старейшины нашей секты шесть рук или две задницы. – с шуткой в голосе недовольно проговорил Хан Лю, ему перестала нравиться здешняя атмосфера.

Он тем временем продолжил говорить и решил ответить на вопрос внутреннего ученика:

- Это мой сын, Шень Ли. Он пройдет тест следующим по очереди.

Два внутренних ученика с удивлением посмотрели на мальчика, рядом со старейшиной и все поняли:

- А так это ваш сын, старейшина. Без проблем, конечно. Ему даже не нужно проходить первое испытание, сразу начнем со второго. Мы не смеем тратить ваше время. – уже более расслабленно после того, как узнали причину прихода старейшины, но все еще заигрывающим голосом сказал один из практиков.

Хан Лю спокойно кивнул, как будто видел подобные сцены уже множество раз и стал ждать, пока тестирование не пройдет текущая пара детей. Он все же не был настолько бесстыдным, чтобы выкинуть этих детей с платформы, хотя эти два практика, скорее всего и сделали бы это, попроси он их об этом не задумываясь.

Хань Ли в тоже время внимательно смотрел за тестом пары детей, ожидая своей очереди.

Глава 4. Результаты отбора

Оба ребенка уже прошли первый тест и сейчас инструкторы вели их прямо на платформу.

С такого близкого расстояния Шень Ли смог рассмотреть платформу намного детальнее. На самом деле, узоры на ней в действительности сливались в две огромные спирали, которые постепенно сужались, образую две пустые окружности. По указаниям инструкторов, дети в итоге садились именно на них.

Когда детям выдали в вытянутые руки по куску нефрита, Шень Ли смог рассмотреть обоих ребят. Один был пухлым мальчиком, с глупо выглядящим лицом в красивом голубом халате, а второй маленькой худой девочкой в рваной одежде, ему даже показалось, что он мог разглядеть строение её костей через кожу. Шень до этого никогда не видел так болезненно выглядящего человека.

После того как у обоих в руках оказалось по нефриту, один из инструкторов сразу же перевернул песочные часы. Казалось по прошествии десяти секунд, что ничего не происходит и дети хорошо справляются, но уже скоро у мальчика можно было разглядеть, как огромные капли пота начали стекать по лбу, а сам он немного нахмурился в страдальческом выражении.

Девочка же сидела спокойно, как будто она делала подобное ежедневно. Когда в песочных часах осталась примерно половина песка, вся одежда мальчика была уже мокрой от пота, его руки дрожали, а также иногда он немного шипел сквозь зубы.

В то же время его нефрит принял характерный тусклый коричневый оттенок. Нефрит девочки в то же время сохранял свой цвет, её лицо потихоньку хмурилось, струйка крови появилась, когда она закусила губу.

Когда от песка в часах оставалась лишь где-то десятая часть, мальчик резко и пронзительно вскрикнул, а в следующее мгновение выпустил нефрит из рук и начал в шоке рассматривать свои пальцы. Инструктор, стоящий напротив него, сразу же объявил:

- Пятьдесят одна секунда, слабый корень воды, не прошел.

Девочка тоже начала сильно кричать, её руки так сильно тряслись. Шень Ли реально подумал, что вот-вот она потеряет сознание. Но даже после того, как в песочных часах закончился песок, нефрит все еще был у неё в руках. Она выпустила его примерно через время, необходимое для пяти вздохов.

Инструктор, как и в случае с мальчиком, сразу сказал:

- Отлично! Минута и 4 секунды, прошла! – проговорил он бодрым голосом, а затем продолжил уже со спокойной улыбкой:

- Пока можешь передохнуть и расслабиться. Иди в ту сторону к остальным прошедшим. Хоть для тебя все закончилось, но тебе придётся подождать, пока отбор закончится.

На девочку было больно смотреть, она вся дрожала и то прерывисто, то глубоко дышала, в конечном итоге она попыталась что-то сказать, глядя на инструктора, но звук не получился. В результате она пару раз похлопала глазами, а после, видимо сдавшись, лишь слегка кивнув головой. В следующий момент она уже с трудом плелась в сторону, куда её направил внутренний ученик.

- Следующие.

Тут наконец настала очередь Шень Ли, смотря на этот тест с близи, он начал серьезно волноваться и нервничать. Элементы проверки казались сейчас непонятными, а неопределенность пугала.

Несколько глубоких вдохов и он с твердым видом проследовал с инструктором на платформу. В паре с ним был лысый мальчик его возраста, которому второй проверяющий начал задавать разные вопросы. Расслышать, что конкретно спрашивалось, Шень Ли не смог, сам не понимая из-за волнения, либо это была какая-то техника.

Уже сев в позу лотоса в середине своей узорной спирали, он вдруг почувствовал, как силы наполнили его мышцы и кости, зрение стало намного четче, а также он резко начал слышать многие из разговоров людей в очереди, которые до этого казались ему просто тишиной. Мальчик сглотнул и вытянул руки по образцу, который он до этого уже видел.

Наконец, когда и второй мальчик сел и вытянул руки в нужной форме, им в руки положили по нефриту, а также Шень Ли краем глаза увидел, как инструктор перевернул песочные часы.

Шень закрыл глаза и сконцентрировался на своих ощущениях. Сначала он начал чувствовать, как нефрит понемногу начал теплеть на пальцах, а после появились первые неприятные ощущения, вскоре ставшие слабой болью.

Что сильно удивило и поразило мальчика, когда он понял, боль не была на самом деле в руках, она была только в голове или разуме. Он мог сравнить ощущения с тем, когда он страдал от солнечных ожогов, играя долгое время на улице.

Он не знал, сколько прошло времени, так как уже закрыл глаза, но вдруг услышал детский крик справа. Он был таким отчетливым для его обновленного слуха, что заставил резко вспыхнуть в разуме Шень Ли вереницу реальных видений и «воображаемых воспоминаний».

Все эти воспоминания были о боли и терпении, большое количество сцеп пронеслись в его голове, человек в них болел, его били, резали, в одной сцене даже пришивали несколько пальцев, когда он был все еще в сознании.

Видения не передавали ощущения происходящего, но глядя на них, мальчик почувствовал какую-то странную уверенность, даже несмотря на то, что ему по-прежнему было очень больно, его разум просто пылал. Несколько мгновений спустя ощущения уже были похожи на те, когда он случайно опустил руки в кипящую воду.

Он ощутил, как начал сильно потеть и непроизвольно нахмурился. Но сравнивая ощущения с теми, которые как он думал, пережил человек из видений, он все еще был способен терпеть.

Он не знал, сколько прошло времени, но ощущение боли в разуме через несколько вдохов стало непреодолимым. Он изо всех постарался продлить для себя испытание хотя бы еще на несколько мгновений, но в конечном итоге не выдержал и уронил нефрит, после чего испытал безграничное расслабление и открыл глаза.

Оба инструктора, смотря на Шень Ли улыбались, во взгляде отца он тоже рассмотрел радость и облегчение. Тут он наконец-то полностью успокоился и выпустил протяжный выдох.

- Минута и двадцать секунд, слабый корень огня, прошел! – с радостью сказал ему инструктор.

Он наверно и в душе не знал бы что делать, если на его испытании, сын старейшины Лю провалился. В данный момент, он был одним из самых счастливых собравшихся тут людей. Он продолжил:

- Можешь отдохнуть вместе с остальными прошедшими. Когда мы закончим испытание, подойдем к вам с дальнейшими инструкциями. – все еще со счастливой улыбкой проговорил инструктор, указывая рукой направление.

Когда он шел к виднеющейся вдалеке кучке детей и еще одному человеку в халате внутреннего ученика, к нему подошел отец и сказал:

- Поздравляю сынок, позволь мне первому тебя поздравить. С сегодняшнего дня ты практик, а твоя дорога к бессмертию открыта. Первый шаг всегда самый трудный! – улыбаясь и легонько похлопав сына по спине, сказал Хан Лю.

- Спасибо, отец! Это было действительно трудно. В какие-то моменты я думал, что уже потерял сознание, но мой разум в следующий миг прояснялся. – с радостью в голосе объяснял свой опыт Шень Ли.

Подумав над тем, что услышал от сына, Хан Лю произнес в учительской манере:

- Ты еще не раз столкнёшься с подобным. Примерно такое ощущение приходится преодолевать перед каждым малым и большим прорывом в культивации. Небесам не нравится, что человек идет против их законов. Более подробно об этом вам еще расскажут на лекциях. Не зацикливайся пока на этом и наслаждайся своим успехом. Я пойду, обрадую твою матушку, думаю дальше ты справишься и сам, просто внимательно слушай инструкторов. – было видно, когда он закончил, что он сгорает от нетерпения поделится хоть с кем-нибудь хорошими новостями.

Шень Ли улыбнулся, глядя на отца и ответил:

- Конечно пап, не переживай, иди. Встретимся дома. – проговорил мальчик уже расслабленным голосом, с легкой улыбкой. Видя своего доброго толстяка отца в таком настроении, он наконец-то полностью успокоился и вернул себе свой обычный вид.

Шень дошел до места, где был внутренний ученик и другие дети, прошедшие испытание. Увидев кивок инструктора и детей, которые кто как просто убивали время, он не смог не поразиться обстановке. Первое, что сильно бросалось в глаза, это то, что один из детей был огромен. Шень не мог сказать, на сколько он выглядел, потому что редко видел детей, а тех кого видел, все были из секты. В секте сложно судить о возрасте, опираясь на внешний вид. Это Шень Ли знал очень хорошо.

Но вместе с этим ему казалось, что одна нога этого мальчика была размером, как все его тело. Но самым удивительным было то, что этот ребенок действительно мирно спал, развалившись звездой и даже громко похрапывал.

Шок Шеня видимо отразился на лице, потому что инструктор сказал, глядя на него:

- Не обращай внимание. «Этот», уже валяется так часа три. Я пытался его сначала будить, но потом понял, что это бессмысленно. Не избивать же его. – с долей искрометной иронии и шутливым выражением объяснил инструктор.

Шень Ли, тут же резко о чем-то подумал и сложив кулак в ладони перед собой произнес серьезно смотря на него:

- Старший, этого младшего зовут Шень Ли. Прошу, позаботься обо мне.

Инструктор в удивление приподнял одну бровь, глядя на эту сцену, но спустя одно мгновение, довольно кивнул сам своим мыслям и ответил:

- Младший брат Шень, меня зовут Ван Сэ, в будущем ты можешь называть меня старший брат Ван. Я из внутренней секты и мы не будем часто видеться, но глядя твою искренность, я думаю это судьба. Ты можешь найти меня и обратиться, если у тебя возникнут сложности в будущем. А пока можешь просто присесть к остальным и ждать. До конца испытания еще около четырех часов. – с чересчур героическим и доблестным выражением отчеканил Ван Сэ.

«Этому старшему брату намного больше идет позерство, чем моему отцу» - с улыбкой подумал про себя Шень Ли, однако вслух сказал:

- Спасибо старший брат Ван, я запомню.

После этого Шень Ли увидел, как остальные дети, смотрели на него с открытым ртом. У него еще никогда не было такого опыта, такое внимание для него было немного чересчур. В итоге он, сильно смутившись, присел на траву примерно там, где и стоял до этого.

Тут же недалеко он увидел и болезненно выглядящую девочку, которая прошла испытание прямо перед ним. Шень Ли до этого никогда не общался с другими детьми, поэтому он не знал как это лучше делать и просто таращился на нее, не решаясь заговорить.

Он слышал, как другие дети общаются между собой, кое-где можно было услышать смешки и издевки, но сам Шень сидел тихо, просто рассматривая то эту девочку, которая сидела, засунув голову между ног, то огромного храпящего мальчика по центру. Так продолжалось какое-то время, пока он не услышал, как кто-то позвал его по имени:

- Брат Шень, приятно познакомиться. Меня зовут Цао Второй.

Глава 5. Цао, Старейшина Си и первые шаги

Шень Ли удивленно оглянулся на звук голоса, чтобы увидеть, кто к нему обратился. Говорившим был ребенок маленького роста, в красивом и опрятном халате. Смотря на Шеня, он улыбался в тридцать два зуба и производил приятное первое впечатление.

- Привет, брат Цао. Ты что-то хотел со мной обсудить? – доброжелательно спросил Шень Ли, уцепившись за возможность пообщаться с кем-то его возраста.

- Да, брат! Я ненароком подслушал ваш разговор со старшим братом и понял, что у тебя есть голова на плечах. На самом деле, я также пытался поговорить с остальными детьми тут, но большинство из них простолюдины, и видимо им нелегко так быстро перестроиться. Однако услышав ваш разговор с инструктором, я убедился, что с тобой будет намного проще подружиться. – все это проговаривая, Цао продолжал ослепительно улыбаться. Казалось, что он совсем не смущался и был довольно открытым.

- Брат Цао, не нужно быть таким вежливым со мной. Отныне мы с тобой не только братья по секте, но и друзья. Я сам хотел с кем-то пообщаться, пока испытание не закончилось. Мне довольно сложно первым начинать разговор. – заразившись от собеседника, Шень Ли тоже ответил с широкой улыбкой.

Шень Ли в глубине вспоминал, что большинство тех с кем он до этого общался были либо родители, либо слуги в доме, либо эти доставучие стариканы из секты. При мысли о последних у него даже немного проступил на лбу пот.

- Брат Шень, стало быть, решено! Я слышал, что говорили некоторые люди моего клана, в этом году особенно мало прошедших испытание, а значит нам с тобой повезло. Испытание в этом году сложнее, чем обычно. Я на самом деле думал, что умру на этой платформе. – состроив умирающее выражение лица, проговорил Цао.

- Ха-ха, я тебя понимаю. На самом деле я думал, что провалился, пока не открыл глаза. Брат Цао, какой у тебя итоговый результат? – с любопытством спросил Шень, он хотел сравнить свой результат с остальными.

- Хм… На самом деле у меня сто тридцать секунд и слабый корень воды. Меня бы устроил любой результат, главное прошел. – со страхом сказал он, а затем продолжил уже ровным тоном:

- На самом деле боюсь, если бы я провалился, нас с отцом лишили бы фамилии и статуса в клане. Наш клан в борьбе за ресурсы, которыми меня снабжали, рассорился со всеми остальными семьями в моем родном городе. Ты даже не представляешь, как я рад, что преуспел! – возбужденно закончил Цао.

Слушая откровения нового друга, у Шеня пробил холодный пот. Он и подумать не мог, что по сравнению с ним, Цао на самом деле этим тестом определял не только свое будущее, но и судьбу своих родителей и даже своего клана.

Тут он понял, насколько до сих пор его общие знания о мире за пределами секты, основываются только на книгах и рассказах своих родителей и слуг.

Любопытство Шень Ли внезапно заинтересовала малозначимая деталь в ответе и он уточнил:

- Брат Цао, ты так хорошо располагаешь людей к себе. Я слышал, что люди с водяным корнем кажутся другим подсознательно очень привлекательными. Похоже это правда? – с интересом спросил он нового знакомого.

Цао удивленно посмотрел на Шеня и ответил:

- Шень, боюсь, я никогда не слышал о свойствах природных корней. Мой клан обычный клан смертных. Сомневаюсь, что у нас хотя бы кто-то кроме старейшин даже слышал о таком. Хотя вспоминая прошлое, мне действительно по жизни всегда было просто со всеми общаться… Так что извини, но я правда не знаю. Кстати, ты не рассказал о своем результате, после того как спросил о моем. Не находишь это нечестным? – неловко попытался перевести тему Цао.

Шень Ли первый раз увидел, как на лице этого веселого парня появилась неловкость и смущение. Он решил, что не стоит продолжать тему и с шутливым голосом рассказал о своем результате мальчику.

Услышав результат Шень Ли, Цао сказал:

- Неплохо брат, в секте Преобразования жизни, насколько я понял, ценится огненный корень. По времени у тебя тоже результат почти как у меня, а я благодаря клану съел целых две насыщающих духом пилюли! Даже боюсь представить, каким талантом должен обладать человек, чтобы сдать такой тест без бесконечного поедания мяса демонических зверей и насыщающих духом пилюль.

Шень Ли задумался над словами Цао и у него в голове возникла болезненно выглядящая девчонка, которая сдавала тест до него. Сложно представить, чтобы она могла позволить себе даже нормальную одежду, не говоря о любой пилюле.

Тут совершенно внезапно рядом с ними открыла глаза и вскочила на ноги огромная детина, которая раньше храпела на всю округу и непонятно к кому из них обратилась звонким голосом:

- Пацан, и не говори. Эти гребаные демонические звери это самое отвратительное, что мне приходилось, есть в жизни. Если бы я не сдал этот тест, все мои старания оказались бы напрасны! – прямым голосом с выражением безысходности рассказал им великан.

Глядя на этого «мальчика» вблизи, Шень Ли снова не мог не удивиться. Раньше, когда тот изображал лежачий памятник, ему казалось, что он большой. Но в действительности он оказался просто огромным, размером всего на две или три головы ниже взрослых, когда сам он, как и остальные дети, были не намного выше пояса.

Он всерьез задумался, не текла ли в этом парне кровь гигантов или демонических зверей, или чего-то еще хуже.

Однако также его удивила деталь про мясо демонических зверей. Он уже услышал о нем от двоих, но он никогда не видел, чтобы его употреблял кто-то в секте, включая него. Пока он решил не развивать эту тему, а узнать потом у родителей, когда будет шанс.

Проглотив все вопросы в своем уме, он с легкой улыбкой заговорил с новым собеседником:

- Брат, твой вид действительно грозен, но кажется что ты неплохой парень, меня зовут Шень Ли, а это брат Цао Второй. Скажешь братьям по секте свое имя? – вежливо проговорил Шень Ли.

Здоровяк казался пораженным, он надолго задумался, а потом ответил, выбирая слова:

- Братья… Я надеюсь, что вы не будете смеяться. На самом деле мой дедушка, который меня вырастил в деревне, назвал меня Дай Шан. – заканчивая речь, великан покраснел от смущения от щек до ушей, что выглядело весьма комично.

Шень и Цао услышав это, чуть не поперхнулись. Шень проглотил про себя смешок, ему потребовалось огромное усилие, чтобы не засмеяться.

В то же время Цао, после услышанного, приглушенно засмеялся, скрыв лицо рукавом. Он сквозь истеричный смех, уточнил с улыбкой:

- Ха-ха.. Тв..Твой дед действительно назвал тебя «сильной горой»? Он гений! Хахахаха.. Тебе.. Тебе действительно очень идет.. – говоря это, Цао не мог перестать смеяться, хотя видимо и пытался.

Шень должен был признать, что это имя ему действительно очень подходило, но звучало чертовски глупо.

В следующий момент он увидел, как здоровяк покраснел от ярости, злость читалась на его лице. Он быстро пошел на сближение с Цао.

В этот момент Шень Ли действительно заволновался за друга, т.к. эта «гора», судя по виду, могла бы легким ударом сломать его на пополам.

Вдруг раздался спасительный крик рядом:

«Всем прошедшим испытание собраться передо мной!» - голос исходил от одного из экзаменаторов испытания. Они оба, незаметно для Шеня, уже оказались здесь и беседовали о чем-то своем с Ван Сэ.

В радиусе после этого крика резко стало тихо, все дети послушно пошли к наставникам. Шень Ли сказал двоим перед собой:

- Нам то же пора, а то инструкторы разозлятся. – примирительным тоном сказал он.

Дай Шан все еще злой, заколебавшись, остановился. После пары секунд размышлений он, казалось, успокоился.

Опасность казалось, миновала, хотя бы временно. Шень Ли кинул неодобрительный взгляд на Цао, ему казалось чрезмерной реакция друга на имя мальчика и кивком показал, чтобы тот следовал за ним к наставникам. Все трое через несколько мгновений смешались с остальной толпой детей перед наставниками.

Когда наставник, стоящий перед толпой дождался, пока все соберутся, он начал громко объяснять:

- Поздравляю вас всех! С текущего дня каждый из вас - внешние ученики секты Преобразования жизни. Можете собой немного гордиться, вы встали на путь бессмертия. Сделали по нему первый шаг. Общеизвестно, что для достижения бессмертия нужны в основном две вещи – удача и талант. По крайней мере у каждого из вас есть немного таланта. – торжественный голос звучал не громко, но каждый ребенок в толпе услышал эту речь.

В глазах каждого появилось немного самодовольства и решимости. После первой части, инструктор продолжил уже менее торжественным и скорее будничным официальным голосом:

- Каждому здесь предоставляется статус внешнего ученика. Вы имеете право на пребывание и обучение во внешнем отделении секты. Всем будут выдана именной жетон, показывающий вашу принадлежность к секте, два комплекта одежды, базовая техника культивации нашей секты, устав с правилами, а так же по одному базовому свитку заклинания из Духовного павильона секты на ваш выбор. Также вам будет предоставлено бесплатное жилье и питание в секте на три года. Всю информацию по распределению, сможете увидеть на доске объявлений, на главной площади внешнего отделения секты, завтра утром. Так же завтра утром один из старейшин проведет для вас экскурсию и первую лекцию по культивации. На этом можете пока расходиться… - закончив говорить, он убедился, что ему не задали вопрос и удалился, по направлению к воротам.

После ухода взрослых, дети еще немного поболтали между собой, а после начали расходиться. Шень попрощавшись с Цао, тоже ушел в направлении ворот.

Идя домой, он почувствовал огромную накопившуюся усталость. Шень Ли даже не понял, как вымотался. Ему первый раз в жизни захотелось спать стоя! Этот день, казалось, вымотал его окончательно.

Когда Шень наконец зашел домой, он быстро поделился своими впечатления от испытания с матерью и сразу ушел спать.

На следующее утро он подошел к месту сбора новых учеников, он увидел, что почти все уже были здесь. Догадаться, что это его толпа можно было по огромной фигуре Дай Шана, возвышающейся над другими детьми. Среди детей он сразу же увидел Цао и поприветствовал его:

- Цао, привет. Вы собрались довольно рано. – сонным голосом поприветствовал Шень.

Глаза Цао расширились, когда он увидел, с какой стороны подходил его вчерашний друг.

- Брат Шень, доброе утро. А что ты делал в секте? – с любопытством в голосе спросил Цао.

- Я живу во внутренней секте. – спокойно ответил Шень Ли, он не видел причин скрывать.

После ответа, глаза Цао расширились и он, как на призрака, посмотрел на Шень Ли и со страхом спросил:

- Шень… Брат Шень, твои родители внутренние ученики? – толи с надеждой, толи с испугом в голосе спросил Цао.

Шень Ли удивленно посмотрел на реакцию друга и понял, что возможно не нужно было говорить ему об этом, по крайней мере сегодня. Но сказанного не изменить. Он с таким же спокойным, но немного тише сказал:

- Мои родители действительно из внутренней секты, но это между нами. Между мной и другими учениками это ничего не меняет. – тихим, но твердым голосом отрезал Шень Ли.

К счастью их разговор не услышали остальные ученики, а то Шень Ли подумал, что ему было бы сложно общаться с остальными, учитывая реакцию даже его хорошего знакомого.

Услышав, что сказал ему Шень Ли, Цао подумал про себя: «Только ты наверно думаешь, что это ничего не меняет».

Ему, выросшему в достаточно крупном семейном клане и сразу познавшему жизнь интриг и клановой борьбы с пеленок, было достаточно очевидно, что кое-что это определенно меняет полностью. Однако вслух он ответил:

- Если ты не хочешь развивать пока эту тему, я тебя понимаю. Смотри, идет наш инструктор. – с улыбкой, показав в сторону рукавом, ответил Цао.

Действительно, к ним уверенным шагом подходил человек, в такой же робе, какие были на инструкторах вступительного испытания. Она была такого же светло-желтого с бежевым цвета, как и у них самих, но сразу было видно лучшее качество и несколько узоров.

Инструктор выглядел как старик лет шестидесяти пяти с седыми волосами и тоненькой аккуратной бородкой. У него отсутствовало одно ухо, а также на лице был след от ожога. Он производил впечатление довольно немощного и слабого человека, но вокруг него витала аура эксперта. Шень Ли никогда не видел этого старика, хотя точно бы запомнил кого-то с такой внешностью. Он сделал вывод, что скорее всего это кто-то из внешней секты, что сразу же подтвердилось, когда человек подошел и заговорил, обращаясь к ним:

- Приветствую новых учеников! Меня зовут Жанг Си, но все во внешней секты называют меня Старейшина Си, я отвечаю за обучение алхимии во внешней секте. Также сегодня я проведу для вас небольшую экскурсию и познакомлю вас с сектой. Иногда мы будем видеться на лекциях, также вы можете найти меня, если у вас возникнут вопросы по поводу алхимии, но это уже не бесплатно. К концу нашей прогулки, с вами проведет первую лекцию о культивации, ваш старший брат Ван Сэ, с которым вы уже успели познакомиться. Вопросы? – с таким ледяным выражением смотря на детей закончил старик, что никто бы из детей никогда не решился бы задать вопрос.

«На самом деле это я должен был провести лекцию, но зачем мне тратить время на этих детей? Там во внутренней секте совсем с ума сошли, где это видано, чтобы старейшина проводил экскурсию и читал первые лекции?!» - подумал про себя Старейшина Си, когда удовлетворенно разглядывал молчаливые лица учеников.

- Отлично, если ни у кого нет вопросов, следуйте за мной. – сказав это, не ожидая реакции, Жанг Си уже бодрым шагом ушел.

Все дети смотря на это представление, молча переглянусь между собой и быстро начали его догонять, боясь потерять из виду.

Глава 6. Лу Линь и первая лекция

Когда дети наконец-то смогли догнать Старейшину Си, тот, ухмыляясь, немного сбавил ход и начал идти уже медленнее, попутно рассказывая о секте.

Все-таки хоть он и ценил свое время достаточно высоко, но должность старейшины в секте мог занимать только тот, кто занимался ее делами и добросовестно исполнял обязанности.

В ходе разговора дети услышали от старшего, что главным зданием секты является огромный храм, который построен на вершине горного хребта. Храм построен из камня, дерева и нефрита, с резными изображениями растений и животных по всем стенам. Здание храма разделено на несколько различных секций, в одной из которых каждый внутренний ученик имел свою собственную учебную зону и рабочее пространство.

В окружении главного здания были несколько зданий поменьше, которые часто используются в секте. Одно из таких сооружений это Алхимический павильон. Это место используется старейшинами и внутренними алхимиками для создания новых зелий и эликсиров. Здание было постоянно заперто, потому что эксперименты, которые здесь происходят, чрезвычайно опасны и непредсказуемы. Только самым доверенным представителям секты было разрешено там работать, потому что даже самая маленькая ошибка могла бы вызвать множество проблем, таких как взрывы, массовые отравления или распространение какой-нибудь болезни.

Рассказывая о личном рабочем пространстве и Алхимическом павильоне, глаза Старейшины Си загорелись, в них можно было разглядеть на намек на зависть. Но спустя секунду, он уже восстановил нормальное выражение и продолжил рассказ.

Старейшина Си продолжал показывать ученикам другие здания и достопримечательности секты, время летело быстро. Когда незаметно пролетело около двух часов, а они прошли практически от одного до другого края секты, он внезапно остановился перед двумя причудливыми и величественными зданиями и, развернувшись, заговорил:

- Тут у нас два самых важных для вас, как для новых учеников, здания. Вот это, ближайшее к нам, голубого цвета, называется Павильон Сотни Возможностей. Здесь хранятся все техники культивации, свитки заклинаний, трактаты, а так же основные ресурсы внешней секты. Если вам что-то понадобится, вы можете прийти сюда и попросить. Но учтите, что для того, чтобы что-то получить, вам будут нужны ресурсы для обмена, либо вы сможете в будущем выполнять задания секты и заработать вместо них, очки вклада. Основной ресурс для обмена в нашей секте, впрочем, как и везде, это духовные камни, а подробнее о ценности других ресурсов, вы можете прочитать в самом павильоне. Все всё поняли? – закончив говорить, он обернулся и посмотрел с вопросительным взглядом на детей.

Увидев, что некоторые кивали, а некоторые просто молчали и слушали его, он с кивком развернулся и продолжил, глядя на второе здание, которые было намного ниже первого, но при этом гораздо шире и имело тарелкообразную форму:

- Далее у нас лекционный зал внешних учеников, там вам каждые несколько недель, будут давать лекции старейшины и ваши старшие братья по секте. В будущем, кто-то из вас также, возможно, будет проводить лекции для молодого поколения секты. Ну и последнее, что вам нужно знать на первых порах, это то, что за этими двумя павильонами находятся тренировочные площадки. Когда пойдете вглубь, увидите большие пустыри, закрытые с трех сторон горами, не ошибетесь. Это место практически никогда не пустует, если будут вопросы, спросите у своих старших на месте.

Закончив говорить, старейшина Си кивнул сам своим мыслям и повернувшись, начал уходить.

- Можете пока зайти внутрь лекционного зала и подождать Ван Сэ, а мне пора. – последнее, что услышали дети от этого старика, когда он уже почти скрылся от них.

Дети с изумленными и немного странными выражениями лиц переглянулись между собой и со вздохом пошли в лекционный зал.

Войдя в здание, они вскоре понял, что всё здание представляет собой всего лишь одну гигантскую комнату с местами для сидения примерно на сотню человек, образующую полукруг с небольшим открытым пространством посередине.

После того как все расселись, оставалось больше половины свободных мест. Шень Ли занял место в центре рядом с Цао, а так же краем глаза он заметил рядом с ними болезненную девочку. Хотя учитывая, что теперь на ней были не лохмотья, а халат ученика, она уже не выглядела так жалко, какой он видел её два дня назад.

Цао отвлек Шень Ли от этих мыслей, спросив довольно тихим голосом, чтобы кроме них никто не услышал:

- Брат, раз твои родители бессмертные, то они уже учили тебя культивировать или может быть каким-то заклинаниям? – задавая вопрос, в глазах юноши можно было прочесть любопытство и интерес.

Шень Ли на такое обреченно покачал головой и ответил:

- Цао, человеку нельзя заниматься культивацией до пяти лет. Раньше культивировать могут только животные, которые иногда рождаются с врожденной мудростью, а не приобретают её от культивации. Отец рассказывал мне, что это минимальный возможный возраст, в его время в секту принимали с двенадцати лет. Так же он один раз говорил мне, что при несоблюдении этого правила, человек может потерять разум и его жизнь будет похожа на зверя.

Услышав ответ Шеня, Цао показал удивленное выражение, а его глаза блестели. Он был обычным смертным из смертного клана. Он никогда не слышал о таких вещах, и ему все было очень интересно.

Шень Ли же в отличие от Цао, наоборот знал только опыт жизни секты, он не знал ничего о жизни во внешнем мире или о том, как живут обычные люди. Он хотел расспросить об этом других детей.

Тут Цао краем глаза заметил, что их разговор внимательно слушал с таким же, как и у него самого горящим взглядом еще один ребенок. Это была та маленькая бледная девчонка, которую отметил Шень Ли, когда они рассаживались. Он сказал ей недовольным тоном:

- Маленькая сестра, если ты тоже хотела послушать брата Шеня, нужно было попросить. Подслушивать разговоры незнакомых тебе людей неприлично и не вежливо.– сказал уверенным голосом Цао.

- Не важно, Цао. Я не возражаю, тем более мы с ней пару раз виделись до этого, нельзя сказать, что мы совсем незнакомы. – попытался разрядить неловкую обстановку Шень Ли.

Услышав, что сказал Шень Ли, Цао спросил более расслабленным тоном:

- Так это твоя знакомая, брат Шень? Ты нас не познакомишь?

- Не то, чтобы знакомая, просто мы проходили вступительный тест друг за другом. – говоря это Шень Ли вспомнил ужасный вид девочки во время тесты и присмотревшись, понял, что все же сейчас, даже не считая новой одежды, она все же выглядела намного здоровее. Он сказал, уже обращаясь к девочке:

- Сестра, не обращай внимания на слова моего друга, мы не в обиде. Подскажи нам лучше свое имя. – с легкой улыбкой обратился Шень к девушке.

- Мен.. Меня зовут Лу Линь. – очень тихо и с некоторым страхом в голосе, смотря на Шень Ли и Цао, ответила девочка.

Цао глядя на её бедный вид с улыбкой произнес:

- Так это сестра Линь, очень приятно. Тебе не следует бояться нас с братом Шенем, мы добрые ребята. Подсаживайся ближе, поговорим. – со своим обыкновенным, располагающим других к себе голосом и выражением лица, позвал Цао.

Девочка в ужасе посмотрела сначала на Цао, а потом на Шень Ли, после этого она, с выражением безысходности, медленно подошла и села на место, которое указал Цао.

Глядя на это зрелище Цао в голос рассмеялся, а Шень Ли сказал спокойно:

- Сестра, расскажи нам немного о себе, пока мы ждем лекцию. Мы с другом довольно любопытны. – с любопытством спросил Шень Ли.

На самом деле ему действительно было интересно услышать, как она могла в итоге оказаться в таком состояние, которое он увидел на вступительном тесте. Эта должна быть интересная история.

Девочка долго молчала, потупив взгляд, но потом, явно пересиливая себя, все же заговорила:

- На самом деле мне нечего особо рассказать. Я из маленькой деревни, возле горы парящих облаков. Год назад мои родители погибли от болезни, и я стала сиротой. Мои оставшиеся родственники хотели продать меня в один из борделей ближайшего к нам города, но там им отказали, так как я слишком юна и после этого они просто выгнали меня в лес. – договорив девочка почти плакала.

Шень и Цао посмотрели с шоком на лицах на эту девочку. У обоих примерно были схожие мысли: «Выгнали в лес? Как ты там выживала?» «Что это за жизнь у неё была последние полтора года?» «Каким образом с такой историей она оказалась на отборе в секту?»

Цао даже дополнительно подумал: «Если посмотреть со стороны, то покажется, что мы её тут задираем. Лучше не лезть глубже в прошлое этой сестры, видимо там нет особо ничего хорошего».

Но Шень Ли, в отличие от Цао, не сильно разбирался во внешнем мире и правилах смертных и спросил:

- А что такое бордель? Это хорошее место? - любопытным и спокойным голосом спросил Шень Ли.

Девочка после этого вопроса, со страхом посмотрела на Шеня, а Цао покраснел, недоуменно глядя на него, и ответил:

- Брат Шень, я тебе потом расскажу. Это место не для детей. Оно не очень интересное. – попытался он сгладить углы с улыбкой, а после добавил:

- Сестра Линь, если тебе что-то будет нужно или кто-то будет задирать, скажи мне или брату Шеню, мы их проучим! – уверенно сказал Цао.

Рассказ девочки на самом деле сильно тронул его сердце. Он думал, что у него была вполне сложная жизнь до вступления в секту, но по сравнению с этой маленькой девочкой, он был просто богом удачи.

Шень Ли кивнул в подтверждение слов друга, как вдруг послышался звук закрывающейся двери и все разговоры сразу стихли, внимание каждого быстро переключилось на вошедшего.

Это был Ван Сэ, старший ученик, с которым Шень Ли познакомился еще на вступительном испытании. Он быстро прошел в центр зала и заговорил:

- Приветствую младших. Меня зовут Ван Сэ, мы с вами уже встречались. Сегодня я проведу вам лекцию об основах культивации. Прошу сохранять тишину и слушать внимательно. Лекции не повторяются. То, сколько вы сможете понять, зависит от ваших памяти и способностей. – уверенным громким голосом сходу начал Ван Сэ, а затем продолжил ровным монотонным голосом:

- Культиватор это человек, идущий по пути самосовершенствования и стремящийся к бессмертию. Так называемое совершенствование означает идти против воли небес. Но для этого нужно иметь величайшую силу, нужно пройти через всевозможные трудности, чтобы управлять элементами, поглощать ауру мира, очищать и, наконец, использовать ее для себя как силу. Аура мира, так же известная как духовная энергия или как называют её культиваторы – Ци, всеобъемлюща. Из нее состоит небо и земля, а так же все живые существа и не живые элементы. Именно поглощая и управляя Ци, человек может стать достаточно сильным, чтобы выдержать все испытания на пути к бессмертию. Существует пять известных стадий культивации: создание фундамента, конденсация ци, основание ядра, золотое ядро и изначальный дух. Мы точно знаем, что предки-основатели нашей секты обладали культивацией выше изначального духа, но на нашем континенте уже несколько тысяч лет никто даже не слышал о таком, а все записи, к сожалению утеряны… – с грустью в голосе закончил Ван Сэ, прежде чем продолжить прежним ровным голосом:

- Каждая стадия делится на три промежуточных. Тут обозначения разнятся от языка к языку и от секты к секте. Мы используем простое обозначение – начальная, средняя и поздняя. Ваш путь начнется с достижения стадии создания фундамента. Пока человек не достигнет этой границы, он по-прежнему считается смертным, даже если и обладает каким-то способностями. Хотя достижение даже стадии фундамента довольно сложное, но если начинать в молодом возрасте и обладать некоторым природным талантом, в принципе можно справиться в пределах нескольких лет, конкретнее зависит уже от уровня таланта, вашего усердия и располагаемых ресурсов.

Дальше Ван Сэ замолчал, оценивая реакцию слушателей. Хоть они и были детьми, но у каждого из этих детей был талант лучше, чем у него. Ему было любопытно, сколько займет времени, когда первый из них достигнет прорыва, на который ему потребовалось в свое время полтора года.

- Так как вам пока не выдали технику культивации, я расскажу вам основную концепцию, на которой основываются все начальные техники культивации. Слушайте внимательно! – повысив голос и удостоверившись, что его все внимательно слушают он начал рассказывать в поучительной манере:

- Для культивации человек принимает специфическую медитативную позу и закрывает глаза. Он концентрирует свое сознание, пока не сможет увидеть внутри себя свой дантянь. На первых парах увидеть - самое сложное. Большинство смертных без таланта никогда не смогут увидеть, даже при большой настойчивости и желании. Дальнейшим шагом является сбор достаточного количества духовной силы. После сбора, человек должен, не расслабляясь, внимательно циркулировать духовную Ци через свое сердце, в направлении к дантяню и после по своим меридианам. От меридианов, она должна расходиться и циркулировать по восьми артериям. После того как Ци циркулирует, она рассасывается по восьми артериям, с головы до ног, это называется полным циклом. С каждым оборотом цикла духовная Ци в вашем теле будет усиливаться. Небольшие изменения будут в конечном счете складываться, и ваша культивация будет в итоге расти. – договорив это, Ван Сэ немного задумался и более расслабленно продолжил:

- В зависимости от метода вашего совершенствования полный цикл может немного отличаться, могут быть даже дополнительные преимущества или недостатки, но основная концепция схожа для всех. – спокойно, но твердо закончил эту часть лекции Ван Сэ.

После этого Ван Сэ еще около часа рассказывал детям о разных общих тонкостях и нормах, которые нужны были для успешного достижения стадии фундамента. Он иногда объяснял сложные темы по нескольку раз, когда видел, что у большинства детей озадаченные выражения, а иногда бегло упоминал какое-то явление в двух словах. В итоге он закончил лекцию и узнав, что ни у кого не осталось на данном этапе вопросов сказал:

- После лекции, пройдите в Павильон Сотни Возможностей и выберите себе технику для культивации. На начальной стадии выбор не сильно критичен. Не бойтесь ошибиться. Фундамент должен быть крепким и если вы почувствуете, что техника вам не подходит, лучше всегда начать заново. После того как выберете технику, у вас будет несколько недель свободного времени до очередной лекции. Потратьте это время с умом. На этом я с вами прощаюсь. – договорил он и вышел из здания, легонько хлопнув дверью.

По лицам ребят было видно, что хотя они всего и не поняли, их озаряла надежда и предвкушение. На лице Шень Ли тоже можно было заметить эти эмоции, ему уже не терпелось прийти домой и начать практику.

Глава 7. Выбор техники и первая встреча

Сразу после того, как закончилась лекция, все ученики отправились в Павильон Сотни Возможностей и получили свои первые техники совершенствования.

Шень Ли же так же после того, как он выслушал лекцию Ван Сэ, переполняло предвкушение, а в глазах горел огонь решимости. Он один из первых получил технику, после этого он попрощался с Цао и поспешил домой.

Дома Шень почти никого не обнаружил, его родители видимо пока еще не вернулись. Из всех людей, он увидел только Сяо, которая прилежно вытирала пыль возле двери его комнаты. Когда он подошел к ней ближе по коридору, она заметила его и учтиво спросила:

- Молодой господин, как прошла первая лекция? Все ли в порядке? Может быть вам что-то нужно? – с энтузиазмом поинтересовалась девушка.

- Да, Сяо, все хорошо. Принеси мне, пожалуйста, что-то перекусить и кувшин воды. – сгорая от нетерпения, попросил её Шень Ли.

От Ван Сэ дети услышали, что культивация довольно сильно тратит энергию организма и перед началом желательно плотно поесть, это позволяло немного ослабить перенапряжение организма. Шень Ли точно не собирался пренебрегать такой простой вещью.

Сяо поспешила на кухню, а Шень зашел к себе в комнату и сев на кровать, развернул бамбуковый свиток и начал изучать технику.

Техника называлась «Сутра нефритового дыхания». Шень Ли сразу бросилось в глаза, что суть техники довольно сильно повторяет часть лекции Ван Сэ о методах культивации. Там практически не было никаких различий.

«Хотя ничего удивительного, учитывая, что это основная низшая техника культивации в нашей секте». – подумал Шень Ли. Он узнал об этом от старика, который заведовал выдачей свитков в павильоне.

Эффективность техники, насколько Шень Ли пока смог разобраться, была направлена в первую очередь на увеличение скорости культивации, но так же помогала укрепить иммунитет и здоровье практика, а так же оказывала целебное действие, если человек уже болел каким-то недугом.

В этот момент в дверь комнаты постучались, на что Шень Ли, не отвлекаясь от бамбуковых табличек, ответил:

- Сяо, заходи быстрее. – нетерпение можно было услышать в голосе Шеня.

Сяо зашла и аккуратно поставила поднос с тарелками и кувшин с водой на столик возле кровати Шень Ли, а после уточнила:

- Молодой господин, вам что-то еще нужно? – задав вопрос, она с интересом обратила внимание на табличку, которую изучал её молодой господин.

- Нет, спасибо. Пожалуйста, передай моим родителям, чтобы никто пока не заходил в мою комнату, они поймут. Можешь идти. – быстро проговорил Шень Ли.

Когда послышался хлопок закрывающейся двери, он уже почти доел то, что ему принесли. Спустя пару минут, он уже сидел на кровати в медитативной позе и закрытыми глазами.

После того как он, следуя сутре, попытался начать собирать в своем дантяне духовную Ци, его тело внезапно охватил жар, а в глазах резко потемнело. Это было похоже на то, что он отправился в мир осознанных сновидений, где в центре картины, он мог идеально ощущать свое тело и мысли.

Попав в бесконечный мир снов, Шень Ли повторил свою позу и сел, скрестив ноги, а после начал медленно дышать в переменчивом ритме, то ускоряясь, то наоборот замедляя вдохи и выдохи. Он уже начал ощущать, как Ци постепенно наполняет его тело, а окружающий мир понемногу вспыхивает тусклыми светящимися объектами неявных видов и форм. Шень по ощущениям уже заканчивал второй цикл, как в его сознании произошли резкие изменения.

Хотя у Шень Ли и были закрыты глаза, но он вдруг явно почувствовал в своем сознании присутствие второго человека. Он попытался приоткрыть глаза и увидел силуэт.

Силуэт не имел четкой формы, и выглядел как завихрения тумана в форме человека. Он сидел в нескольких метрах напротив Шень Ли в точно такой же позе и смотрел ему прямо в глаза. Шеню силуэт показался немного знакомым. Это было единственное, что заставило его сразу не испугаться.

Когда их глаза встретились, силуэт внимательно посмотрел на мальчика. Шень Ли уже хотел задать вопрос, как вдруг глаза силуэта ярко вспыхнули золотым светом, лучи которого выстрелили прямо в глаза мальчика.

В этот момент Шень Ли резко открыл глаза в своей комнате, он весь в холодном поту, а в мыслях проскальзывал страх. Он посмотрел на свои руки, в них четко прослеживалась мелкая дрожь.

«Какого черта только что произошло?» - единственная мысль вертелась в голове мальчика. Его детское воображение придумывало десятки вариантов, один невозможнее другого. Шень глубоко задумался, пытаясь восстановить и проанализировать свой опыт.

Силуэт казался ему знакомым. В его очертаниях, можно было уловить старика глубокого возраста, но Шень Ли точно знал, что не встречался с таким человеком в секте.

На этом моменте его вдруг осенило, и он начал припоминать мучившие его разум видения. В силуэте Шень Ли смог после глубоких раздумий опознать одного старика из его видений. Хотя он до сих пор не был абсолютно в этом уверен, но все же понимание того, что это что-то не такое неизведанное, позволило ему немного расслабиться и восстановить спокойствие.

Когда он до конца успокоил дыхание и разум, он вдруг обнаружил еще одну странность. В его сознании он почувствовал какой-то намек на лишнее присутствие. Стремясь проверить это, он закрыл глаза и полностью сконцентрировался на новом ощущении.

В следующий момент он нашел то, что его беспокоило. Это было какое-то бесформенное разноцветное облако, похожее на те, которые он поглощал ранее, во время нескольких циклов культивации. Шень Ли немного взвесил все за и против и в итоге попытался поглотить этот сгусток.

Сгусток на удивление легко вошел в его тело и бесследно растворился. В следующий момент разум Шеня вспыхнул. Его мысли были в хаотичном беспорядке, сами формируя картину без его ведома, как будто его разум наткнулся на нечто важное, что нельзя было упускать.

Спустя еще несколько мгновений его разум снова пришел в норму, с чувством законченной мысли он вдруг осознал, что в его разуме появилось воспоминание, которое ему не принадлежало. Когда Шень Ли на нем сконцентрировался, он понял, что это была техника культивации, отличающаяся от той, которую он получил несколько часов назад.

«Может ли быть так, что этот силуэт действительно каким-то образом передал мне технику совершенствования?» - безумная мысль пронеслась в голове. Он пытался найти другое, более разумное, объяснение, но не смог.

В следующую секунду, он снова открыл глаза в своей комнате. На этот раз в его взгляде различалось спокойствие, а дрожи не было.

На его удивление, когда он снова решил подумать про эту технику, она сразу же появилась в его разуме. «Это действительно удивительно. Думаю, сначала изучу технику, а после буду решать, стоит ли об этом кому-то рассказывать».

После внимательного изучения техники, Шень Ли разобрался, что она на самом деле не была чем-то особенным. Это была такая же техника культивации низшего ранга, как и та, что он начал практиковать до этого. Название техники было «Искусство изумрудного преобразования», она содержала в себе специфические наборы для культивации стадий создания фундамента и конденсации Ци.

На самом деле, насколько смог разобраться Шень Ли, эта техника даже проигрывала Сутре нефритового дыхания их секты в скорости сбора энергии, а значит должна была быть медленнее в скорости культивации для практикующего.

Из интересного, его заинтересовали дополнительные эффекты техники, которые в обмен на скорость культивации, укрепляли кости и кожу практика. Согласно описанию для стадии создания фундамента, при достижении начальной стадии, кости человека по крепости на самом деле становились сопоставимы с изумрудом, а на стадии конденсации Ци, человек по своему желанию мог временно усиливать до такой же прочности некоторые участки кожи.

Шень Ли глубоко задумался. Он никогда не слышал и даже не читал о подобной технике, хотя изучал в записях общие черты всех распространенных начальных техник этого округа.

Не придя к какому-то заключению, он задумался еще об одной вещи. Ему нужно было сделать выбор, какую технику практиковать в дальнейшем.

После двадцати минут раздумий, он тщательно взвесил все плюсы и минусы и уже на самом деле хотел отбросить идею практики новой техники, непонятного происхождения, когда вдруг его охватило мощное чувство. Это чувство можно было описать, как близость или даже родство. Подобное ощущение возникало у него, когда он смотрел на своих родителей или на свое отражение в зеркале. Такое же чувство родства давала ему подсознательная мысль о практике техники Изумрудного преобразования.

Шень Ли в дополнении вспомнил слова Ван Сэ о том, что начать сначала он всегда успеет и после еще некоторых раздумий, все же решил рискнуть. Он сконцентрировался на своем дантяне и начал выпускать Ци, которую уже успел накопить за несколько циклов до этого, чтобы начать практику с чистого листа.

«Я точно не уверен, правилен ли мой выбор, но я уверен, что буду жалеть, если сейчас не попробую». – эта сильная мысль пронеслась у него в голове, когда он выпускал последние нити духовной энергии, полностью освободив свой дантянь до начального состояния.

Следующий час Шень Ли провел подробно изучая технику Изумрудного преобразования, он несколько раз ловил себя на мысли, что все понимание этой техники давалось ему очень легко. С первого раза он понимал и запоминал суть и методы практически идеально.

Вскоре Шень Ли третий раз за день закрыл глаза и погрузился в культивацию. В этот раз силуэт так же не появился, ощущения уже были знакомыми. Скорость наполнения и поглощения Ци действительно была немного медленней, чем раньше, но при этом Шень Ли ощутил в теле приятную расслабляющую легкость, а разум в этот момент освободился, полностью очистившись от лишних мыслей. Как будто само его естество радовалось принятому им решению.

Циклы сменяли друг друга, он не знал, сколько в действительности прошло времени, так как почти сразу потерял его ощущение. Вскоре он открыл глаза и увидел, что за окном уже глубокая ночь. Слегка удивившись пролетевшему времени, его накрыло сильное ощущение голода и слабая боль от затекших ног. Он с большим трудом смог размять конечности и отправился на кухню.

Когда он подходил, то увидел, что на кухне, несмотря на позднюю ночь, все еще горел свет. Он так же почти сразу заметил отца, неторопливо раскуривающего свою трубку за кухонным столом. Шень Ли, с радостью в голосе, заговорил:

- Отец, а ты почему не спишь?

Лю Хун с удивлением поднял глаза, на его лице отобразилось приятное выражение, и он ответил:

- Шень Ли, сынок, лучше не спрашивай. Некоторые скучные взрослые проблемы. – говоря это, с его лица сначала не сходила обреченная улыбка, а потом во взгляде появился намек на удивление и он продолжил:

- Я вижу, что ты зря времени не теряешь. Первый раз в жизни чувствую культивацию своего сына. – с приятным удивлением в голосе, закончил Лю Хун.

Шень Ли уже знал, что культиваторы хотя бы на стадию выше, могут легко почувствовать уровень совершенствования другой стороны, если та не применяет для сокрытия специальных техник, поэтому не сильно удивился словам отца и сказал:

- Действительно, отец! Я наконец-то сделал первый шаг, о котором так давно думал. На удивление это оказалось очень легко и приятно, разве что сейчас я готов съесть целую лошадь. – с легкой улыбкой и радостью в голосе ответил Шень Ли.

- Хахаха… А ты думал, почему твой отец такой толстый? Это все из-за моего упорства в культивации! – с торжественным видом и серьезным лицом проговорил Лю Хун.

Шень Ли в этот момент, уже жующий несколько ломтиков вяленого мяса, чуть не поперхнулся от этих слов и закатив глаза подумал:

«Если это действительно так, почему тогда остальные боевые дяди и старейшины все как один худые?!»

Вслух он конечно этого не сказал, ответив лишь:

- Угум, отец. Твое упорство действительно предмет легендарных слухов по всей секте. – начиная говорить с набитым ртом, а закончив с едой, широко улыбнулся Шень Ли.

Услышав сына, Лю Хун еще более гордо задрал подбородок к небу и смачно прикурил свою трубку. Хотя еще через пару мгновений, он как будто что-то резко вспомнив, начал рыться в карманах.

Через минуту он достал из кармана, изящно выглядящую маленькую изумрудную шкатулку, и, положив напротив Шень Ли, пояснил:

- Держи, сынок. Мы с твоей матерью хотели отдать её тебе через пару дней, но видя твой прогресс за неполные пол дня, я думаю это излишняя осторожность. Слушай внимательно. Внутри флакон с набором редких пилюль «солнечного поглощения». Эта пилюля смертного уровня довольно редкая, даже мне пришлось постараться, чтобы достать целый флакон. Принимай по одной пилюле перед культивацией раз в неделю и следи за тем, чтобы во время неё на тебя падали лучи солнечного света. Это должно увеличить эффективность твоей культивации на пятнадцать-двадцать процентов. – серьезным, но теплым голосом объяснил Лю Хун сыну.

Шень Ли в шоке переводил взгляд с отца на шкатулку. Он даже не слышал о пилюлях смертного уровня, повышающих скорость культивации. Эти пилюли должны были быть действительно редкими. Опомнившись от таких мыслей, он ответил с признательностью:

- Отец, большое спасибо! Я буду усердно заниматься! – с радостью в голосе, отблагодарил сын отца.

- Это я и хотел услышать. – с легкой улыбкой закончил разговор Лю Хун, бросив на прощание, уже собиравшемуся уходить сыну:

- Раз поел, иди спать. Сон и отдых на первых этапах так же важны, как и упорная практика.

Шень Ли только кивнул подбородком, когда поднялся и пошел обратно к себе. Он уже в очередной раз за сегодняшний день закрыл глаза, но на этот раз его сознание погрузилось в глубокую темноту обычного сновидения…

Глава 8. Без названия

Глава 8.

Проснувшись рано утром, Шень Ли первый делом открыл шкатулку, подаренную отцом. Как только крышка открылась, и он достал небольшой стеклянный пузырек, комнату сразу наполнил сильный травянистый аромат. Шень заглянул внутрь и обнаружил, что в нем хранилось около дюжины желтых пилюль, размером с горошину.

В дополнение к таланту и усилиям, практикам были необходимы духовные лекарства. Они были очень важны, потому что при употреблении достаточного количества пилюль, скорость совершенствования могла значительно увеличиться, однако для их изготовления требовалось сочетание большого количества материалов, в том числе некоторых редких трав, поэтому секты и кланы могли предоставить ученикам только самый минимум. Обычно в этом аспекте каждый зависел только от собственных методов и все выкручивались, как могли.

Недолго думая, Шень Ли сразу достал и проглотил одну из пилюль, моментально почувствовав небольшой тонизирующий эффект и свежесть во всем теле.

После этого он дождался, пока Сяо принесет ему завтрак и, поев, начал передвигать кровать вплотную к окну. Через несколько мгновений он уже сидел на кровати, скрестив ноги, а лучи утреннего солнца слегка нагревали его темные волосы.

Этот день, как и несколько следующих пролетели для мальчика незаметно. Шень Ли с головой погрузился в культивацию. Он вставал рано, за завтраком ел больше обычного и перекидывался парой слов с родителями, а после запирался в своей комнате и культивировал, пока не ощущал голод или не заканчивались силы. После еды и отдыха все повторялось сначала.

Единственным отличием была его новая скорость культивации после того, как он употребил пилюлю солнечного поглощения. Исходя из его ощущений, после приема этой пилюли, его темпы можно было сравнить с теми, которые давала ему прошлая техника. Он был приятно удивлен и благодарен отцу, хотя и не понимал, почему эти пилюли были настолько редкие, ведь их эффективность была не такая уж волшебная.

Странный силуэт больше ни разу не появился в его сознании, а что касается самого прогресса, то культивация шла для него довольно легко и непринужденно.

Когда он промедитировал пару дней практически без перерыва, он уже смог ощутить первые изменения в организме. Изменение было небольшое, но он почувствовал, как его зрения и слух слегка обострились, а тело практически перестало уставать от обычных нагрузок. Он задумался:

«Если такие изменения уже в самом начале, то я с нетерпением жду те ощущения, которые будут при достижении средней стадии на пути к созданию фундамента».

Хотя сам он понимал, что до этой отметки, ему еще предстоял долгий путь.

Сегодня он решил немного отвлечься и сходить проведать Цао, а так же посмотреть, что из себя представляли тренировочные зоны, про которые рассказывал Старейшина Си.

Выйдя из дома, он быстрым шагом направился в сторону внешней секты. Когда он уже дошел до общежития внешних учеников, он понял, что не знает, как на самом деле найти Цао, так как они с ним не общались с самого дня лекции. Было непонятно, где на самом деле его искать.

Войдя в общежитие, он увидел на входе двух учениц секты, одна из которых была одета в халат внутреннего ученика. Он предположил, что скорее всего она отвечает за общежитие и заговорил уважительным тоном:

- Добрый день, старшая сестра. Имя этого младшего Шень Ли. Подскажите, как мне найти одного младшего из учеников, которые три дня назад вступили в секту?

Девушка, которая была в халате внешней ученице, таком же как у него на это засмеялась и сказала сквозь смех:

- Хаха.. Мальчик, ты действительно назвал старшую Е сестрой? Хах.. Лучше называй её пробабуш… - девушка не смогла договорить, потому что получила удар локтем в живот.

Практикующая, к которой обращался Шень Ли, одновременно с ударом, улыбаясь, ответила ему с добродушным выражением:

- Младший брат, имя этой ученицы Муронг Е, можешь называть меня сестренкой Е. – приятным и доброжелательным голосом ответила девушка.

Шень Ли, увидев эту сцену, стало мгновенно не по себе, его даже слегка начало потряхивать. Судя по всему, эта старшая выглядит гораздо младше ее реального возраста. Но именно это его не сильно удивило, больше поразило, что она, действительно, попросила называть её сестренкой?!

Шень Ли улыбнулся кривой улыбкой и спросил:

Старшая сестра Е, так что касаемо моего вопроса о поиске друга, который здесь проживает? – в итоге он, конечно, не смог назвать девушку, которая, скорее всего старше его собственной матери сестренкой.

Муронг Е не обратила особого внимания на то, что он ее не послушал и ответила с той же улыбкой на лице:

- Младший брат, твою просьбу будет довольно трудно выполнить. Нам нельзя разглашать информацию о постояльцах, без их ведома. Тебе будет лучше самому спросить своего друга об этом. – ответила она вполне доброжелательно, но при этом, по её тону можно было понять, что обсуждать тут особо нечего.

Шень Ли глубоко вздохнул и задумался:

«И что же мне делать? Надеяться, что мы пересечемся где-то в секте?» - задумался над ситуацией Шень, эта возможность казалась ему маловероятной.

Он еще некоторое время подумал, а потом ушел, попрощавшись с этими двумя ученицами. Он пошел прямиком к тренировочным зонам.

Когда он уже почти дошел до одной из тренировочных площадок, то смог почти на каждой разглядеть несколько тренирующихся людей. Хотя их было и не сильно много, но нельзя было сказать, что площадки пустовали.

Всего он на первый взгляд увидел три площадки с условными ограждениями. Одна из площадок представляла собой огромный пустырь, на второй половину площади занимало небольшого размера озеро, а третья на половине впадала в густой лес, за которым как он уже знал, заканчивалась территория секты.

Шень Ли еще раз присмотрелся по сторонам и заинтересовался на одном из трех тренировочных полей двумя свирепо выглядевшими практиками, которые, как он понял, занимались физическими упражнениями.

Шень решил немного понаблюдать за ними, надеясь понять, чем именно они занимаются. Когда он подошел поближе, он смог внимательнее рассмотреть этих практиков.

У одного из них было сильное тело, которое делало его похожим на стальную башню, однако в его пронзительном взгляде была видна мягкость. Другим человеком был худощавый, но жилистый молодой человек, вместо халата на нем была накинута оранжевая накидка из шкуры зверя. Несмотря на его габариты, его взгляд был еще более жестоким.

Понаблюдав за ними, Шень Ли понял, что они действительно устроили спарринг. Сначала крупный практик несколько минут пытался наносить разнообразные удары руками и ногами по худощавому, а после они поменялись и уже худощавый парень старался избить оппонента. Стоит отметить, хотя у Шень Ли и не было опыта в кулачном бою, но даже дилетанту было видно, что у худого молодого практика получалось намного лучше, пару раз ему даже удалось повалить великана, хотя тот каждый раз поднимался, как ни в чем не бывало.

Шень постарался запомнить некоторые удары и комбинации, которые они использовали, правда, справедливо для себя отметив, что вряд ли они ему когда-нибудь пригодятся.

В битве практиков, физическая сила и выносливость играла довольно ничтожную роль. Больше шансов было умереть от какого-то хитроумного яда или внезапной молниеносной атаки из удачной засады, даже не поняв, кого обидел. Он скептически смотрел на помощь физических тренировок в таких ситуациях жизни и смерти. А если говорить о борьбе с демоническими зверями, то тело любого зверя будет намного крепче и сильнее, чем человеческое, даже при условии, что уровень культивации человеческого практика выше зверя.

Из состояния сосредоточенного размышления его вывел легкий хлопок по плечу. Когда он обернулся, он приятно удивился, увидев Цао, с неизменной улыбкой на лице.

- Цао, привет! Я как раз искал тебя в общежитии, но старшая сестра на входе, не сказала, где тебя искать, так что я решил еще немного прогуляться и пришел сюда. Приятное совпадение! – с радостью и воодушевлением в голосе, поприветствовал друга Шень Ли.

- Брат Шень, это не совсем совпадение. Сестра Е рассказала, что меня приходил искать младший ученик, а кроме тебя я не знаю, кто бы стал еще меня разыскивать. Так что я решил поискать тебя по окрестностям. Я уже хотел сдаться, но нашел тебя здесь. – с улыбкой ответил Цао, было видно, что он рад видеть Шень Ли.

- Я как раз осматривал тренировочные площадки и хотел сходить в тот лес, на одной из них, когда отвлекся на этих двух практиков, спаррингующих между собой. Это было довольно занятно. Брат Цао, как твои успехи с культивацией? Какую технику ты выбрал? – с интересом спросил Шень Ли.

- На самом деле я выбрал технику «Бесследной водной глади». Я подумал, что она будет хорошо сочетаться с моих духовным корнем и пока что не прогадал. А у тебя как успехи?

- Неплохо! Я забрал из павильона сутру Нефритового дыхания и после этого, несколько дней успешно культивировал. – с улыбкой ответил Шень Ли, решив пока сказать полуправду.

Цао с улыбкой кивнул и спросил:

- Какие планы, брат Шень? Мой отец вчера заходил ко мне перед отъездом и передал два духовных камня от клана, которыми они решили меня вознаградить, за то, что я смог вступить в секту! Я хотел сходить в Павильон Сотни Возможностей и попробовать поискать какие-нибудь пилюли для культивации. Составишь компанию?

Шень Ли слегка удивился предложению. Первоначально, он хотел прогуляться в лес и немного там осмотреться, но ему тоже было интересно посмотреть на секцию духовной медицины в павильоне, поэтому он, почти не раздумывая согласился.

Вдвоем, быстро вернувшись к двум большим павильонам, они сразу направились в секцию духовной медицины. Открыв дверь, они сразу почувствовали сильный аромат целебных трав и увидели старика, сидевшего за длинным подобием прилавка, поделенного на секции. За спиной старика так же было множество высоких стендов и прилавков, на которых везде можно было увидеть деревянные коробочки, наподобие тех, что несколько дней назад передал отец Шень Ли сыну.

Старик, до этого мирно сидевший с закрытыми глазами, вдруг их приоткрыл и, посмотрев на посетителей, заговорил с улыбкой:

- Добро пожаловать в зал духовной медицины. Могу я узнать, по какому вопросу здесь два юных даоса?

Цао на это не растерялся и быстро ответил:

- Старший, мы пришли в поисках духовных пилюль, которые подходят на стадии смертного. – дружелюбно выложил свой интерес Цао.

Услышав это, старик показал слегка удивленное выражение, после чего ответил:

- Младший, боюсь, что минимальные по требованиям пилюли в нашем зале предназначены для стадии создания фундамента. Духовные лекарства для уровня смертных очень редки, из-за того, что они требуют материалов, которые могут быть усвоены даже смертными, а такие очень редки и почти бесполезны практикам с уровнем культивации. – объясняя это, он с сожалением покачал головой, а после добавил:

- Так же боюсь, что даже если бы они у нас были, сомневаюсь, что вы смогли бы их себе позволить. Цены на них обычно начинаются от трех духовных камней за штуку. – вздохнув закончил объяснение старик.

Услышав ответ старика, Цао сильно расстроился. Мало того, что их здесь вообще не было, но даже с трудом заработанные его кланом два духовных камня не стоили даже и одной пилюлю. Сейчас он первый раз в полной мере прочувствовал на себе жестокость мира практиков по отношению к смертным.

Шень Ли тоже сильно удивили слова старца, но по своим причинам и решил задать пару своих вопросов:

- Старший подскажи, а какие таблетки смертных существуют? И если возможно, подскажи их примерную стоимость. Родне моего друга будет проще искать, зная названия. – с уважением в голосе задал, интересовавший его вопрос Шень.

Цао удивился, услышав вопрос, но решил промолчать, в то время как старик слегка хмыкнул и легко ответил:

- Сомневаюсь, что у родни твоего друга получится, но подсказать несложно. Я знаю три вида смертных пилюль – «Пилюля духовного насыщения смертного», «Пилюля начала пути» и «Пилюля солнечного поглощения». Общепризнанная рыночная стоимость первых двух это три духовных камня, что касается последней, то материалы на нее довольно редки и тут как сторгуешься, но меньше чем за пять вряд ли кто-то продаст. – с тоном наставника, объясняющего прописные истины, ответил старик.

Услышав это, Цао и Шень показали удивленные лица, каждый по своим причинам. Цао, после нескольких секунд размышлений, решил поинтересоваться из любопытства:

- Старший, а почему пилюля солнечного поглощения настолько дороже? Неужели между ней и двумя другими действительно такая большая разница? – этот момент его действительно удивил и заинтересовал.

Старик, слегка посмеиваясь, ответил в пренебрежительной манере:

- Хм, много ли ты понимаешь? Между ними разница не столько в эффективности, сколько в продолжительности действия. Я никогда не видел пилюлю солнечного поглощения сам, но если верить слухам, полезные свойства после её применения действуют не несколько часов практики, как у большинства пилюль, а около недели.

Цао, услышав это, сильно удивился и выкрикнул, не сумев остаться спокойным:

- Действительно чудодейственная таблетка!

Старик лишь молча кивнул, ничуть не удивляясь такой реакции. В то же время Шень Ли был приятно удивлен и даже напуган, внезапно оказавшемуся у него богатству. Он еще немного подумал и понял, что они узнали уже все, что хотели, напоследок сказав старику:

- Старший, спасибо за советы, эти младшие узнали, все что хотели. – почтительно произнес Шень, слегка поклонившись и сложив руки перед собой.

Старик, видя это, лишь хмыкнул и ответил:

- Так как вы оба совсем молодые, считайте это подарком. В следующий раз приходите, когда у вас будут средства и только по делу.

Услышав это, оба мальчика слегка смутились, после чего Цао ответил:

- Конечно, мы так и поступим. Извините, что отняли у вас время на этот раз. – Цао также поклонился, со сложенными руками, и они вместе покинули павильон.

Когда они вместе вышли и, прогуливаясь, дошли до комнаты Цао в общежитии, путь до которой он хотел на будущее показать Шень Ли, последний закрыв за собой дверь, заговорил тихим голосом:

- Брат Цао, у меня к тебе деловое предложение, но это должно остаться между нами. – в пол голоса, чтобы их нельзя было услышать снаружи заговорил Шень Ли.

Глава 9. Полгода

Цао немного удивился такому повороту, но быстро взял себя в руки и ответил:

- Брат Шень, конечно. Говори прямо, что у тебя на уме. – серьезным, но спокойным голосом ответил Цао.

На его лице, в этот момент, даже пропала его фирменная улыбка, уступив серьезному выражению.

Шень Ли улыбаясь кивнул, стараясь немного разбавить атмосферу напряжённости, а после продолжил:

- Дело касается духовной медицины, которую ты искал. Ты же внимательно слышал, что старик в павильоне рассказал про пилюли? По чистой случайности, у меня при себе есть две пилюли Солнечного поглощения, и я хочу продать одну из них тебе. Что касается цены, то с тебя два духовных камня и небольшая услуга. – ровным голосом закончил Шень.

Лицо Цао по ходу предложения претерпевало множество перемен. Его выражение постепенно менялось от шокированного и удивленного, до радости и предвкушения. Он ненадолго задумался, а после, кивнув своим мыслям, ответил:

- Братишка Шень, расскажи об услуге. Пока там нет ничего невыполнимого, я согласен. – в голосе не было никаких колебаний.

На самом деле Цао понимал, что ему крупно повезло и второго такого шанса ему, скорее всего не выпадет. Нужно было цепляться за возможность всеми силами.

- Не волнуйся, все довольно просто. Если у тебя когда-нибудь спросят, то мы обменялись не на духовные камни, а на технику культивации, в которой ты не смог разобраться и решил выменять, договорились? – с добродушной улыбкой спросил Шень Ли.

Цао удивился такой простой услуге. Он даже подумал, что друг просто захотел ему помочь девшего получить пилюлю, скрывая доброту за «сделкой», и с признательностью ответил:

- Договорились Шень, я твой должник. – торжественно сказал Цао, протягивая небольшой мешок с духовными камнями.

Шень Ли удивился, что Цао не задал никаких вопросов про часть договора с техникой, но решил, что тот согласился без вопросов из-за их дружбы и кивнув, протянул сверток с пилюлей для обмена.

После того как это дело было решено, Шень Ли объяснил другу о пилюле, что знал сам и дал парочку советов. Он в тот день ещё долго общались о практике и первых впечатлениях жизни в секте. Цао так же много рассказывал Шеню о внешнем мире и о своей семье. Шень Ли узнал, что у того были старший брат и младшая сестра, а его дед, в свое время, открыл несколько гончарных мастерских, которые и сейчас являются основным активом его семьи.

Проговорив до глубокого вечера, Шень Ли попрощался с другом и отправился обратно к себе. На ходу, он решил посмотреть, что собой представляют духовные камни. Хотя он до этого и знал об их существовании, но видеть их ему еще не доводилось.

Достав из мешка на поясе один небольшой серый камушек, весом с яйцо курицы, он внимательно его рассмотрел и изучил. Хотя насколько он знал, эти камни образовывались естественным путем, собирая и накапливая духовную Ци на протяжении многих лет, смертный на первый взгляд не смог бы отличить их от обычных булыжников. Единственное, что выдавало в этом камне его подлинность, это приятное холодное покалывание в пальцах, которыми он его удерживал. Хмыкнув, он убрал камень обратно в мешок и, ускорив шаг, пошел домой, надеясь еще успеть сегодня заняться практикой.

Так за практикой и небольшими повседневными заботами шли дни, сменялись месяцы и сезоны. Спокойно и неторопливо прошло полгода. За это время Шень Ли основное время так же посвящал культивации, отвлекаясь только на лекции и изредка ходил повидаться с Цао. Его обсуждения практики с другом, а так же советы родителей помогли ему за это время довольно сильно продвинуться.

Касаемо лекций, то спустя несколько посвященных культивации, они сменились действительно интересным разнообразием. Старейшины рассказывали им о разновидностях целебных трав и их свойствах, просвещали касаемо распространенных опасностей, с которыми им еще предстояло столкнуться в будущем. Иногда вместо старейшин какой-нибудь внутренний ученик мог показать им примитивную технику духовного распознавания, простые связки ударов для самообороны с помощью палки или меча, а так же распространенные навыки кулачного боя.

Из всего этого Шень Ли особенно запомнилась одна из лекций, где он конкретнее узнал о демонических сущностях, существующих в мире. Раньше все его представление было только из книг, в которых он смог узнать о демонических зверях и культиваторах, творящих ужасные вещи из-за того, что сходили с ума.

В дополнение к этому оказалось, что изредка попадались и явления по типу призраков, не обладающих телесной формой или человеческой оболочки, которую по каким-либо причинам покинула душа, но тело продолжало жить, ведомое инстинктами и накапливало со временем демоническую Ци, становясь действительно ужасным монстром. Даже древний храм возле кладбища мог стать настоящей ловушкой для смертных, если долгое время был забыт и заброшен.

Все эти явления встречались крайне редко, но при появлении, были смертельно опасными как для смертных, так и для практиков начальных ступеней.

Были случаи, когда из-за одного призрака, могла за ночь умереть целая деревня со всеми жителями. Сравнивая данные случаи с демоническими животными, которые обычно лишь воспринимали людей за пищу и не убивали без необходимости всех подряд, это выглядело намного опаснее и страшнее.

Внешний мир оказался для Шень Ли еще более опасным местом, чем он даже предполагал изначально. Он решил для себя, что сделает все возможное, что бы достичь стадии конденсации Ци, прежде, чем отправится наружу.

Так же за прошедшее время Шень и Цао познакомились со всеми детьми, с которыми они вступали в секту. Больше всего времени с ними проводила Лу Линь, которая после того как провела в секте довольно много времени смогла слегка измениться. Хоть она всё еще и выглядела внешне как потасканный жизнью котенок, но хотя бы страх и паника, которые всегда сопровождали её голос первое время, уступили место доброжелательной робости.

Так же в их круг добавилось еще одно действующее лицо. Это был обычного роста, с коротко подстриженными волосами, мальчик. Юношу звали Цинь Юнь, он производил хорошее впечатление, всегда смотрел собеседникам в глаза и с усердием подходил к любому делу. Как выяснилось со временем, он происходил из семьи, которая занималась охраной и сопровождением торговцев, а его отец в мире смертных был довольно известным мастером боевых искусств. Юня часто можно было увидеть в свободное время тренирующимся работе с мечом, которой он научился от отца.

Когда Шень Ли иногда наблюдал за его тренировками, то задумывался, что тому бы больше подошла секта Пути Меча, но вслух такое, конечно, не говорил. После Цао, Юнь был вторым, кого бы Шень в своей жизни мог называть своим другом.

Последний из тех, кто регулярно обращал на себя внимание среди сверстников, был Дай Шан. Он ни разу не отличился пониманием на лекциях, но обладая прямым и взрывным характером, вкупе с его нечеловеческими врожденными физическими данными, он быстро стал лидером основного числа детей.

Эти пятеро, спустя полгода, так же показали самые большие способности в культивации, почти достигнув середины стадии создания фундамента. Отрыв между ними не был большим, но быстрее всех достигли узкого места Лу Линь и Цао, получившие за это от секты по одной пилюле Начала пути и по одному духовному камню каждый.

Большинство с завистью смотрела на награды, но так как подобная проверка успехов произошла неожиданно, им оставалось только кусать себе локти.

В настоящее время Шень Ли сидел в своей комнате, перечитывая справочник о целебных растениях начального уровня, купленный им пол года назад. Интерес к изучению духовных растений у Шеня был огромен. За прошедшее время, он изучил этот справочник вдоль и поперек, так что в данный момент его интересовали только те растения, которые он мог найти и использовать на своем уровне.

Шень Ли искал способ преодолеть узкое место в практике. Из обсуждения с Цао он понял, что стена, в которую он уперся, была довольна специфична. Хотя сложности были и у его друга, но тот все еще был способен потреблять духовную Ци, хоть и в меньших количествах.

В то же время у самого Шень Ли, после достижения узкого места была лишь пустота. Сколь долго и упорно он не культивировал, Ци просто отказывалась накапливаться выше его текущего уровня. Поначалу он хотел попросить о помощи родителей, однако, во-первых он пока не хотел рассказывать им о его технике, а в добавок месяц назад, они оба неожиданно покинули секту ради миссии. К сожалению, в данный момент, он мог рассчитывать только на себя.

После долгих попыток и обдумываний, он пришел к заключению, что или он будет стимулировать прогресс таблетками, купить даже одну из которых, у него сейчас не было никакой возможности, или он будет рассчитывать на другие внешние стимуляторы.

Спустя пару минут он остановил взгляд на одной из страниц справочника и с горящими глазами подумал:

«Это подходит. Столетний корень серой сосны. Дает крайне краткосрочный эффект, повышающий способность организма к накоплению и усвоению духовной энергии. Способ обработки и приготовления так же не был сложным. Единственная трудность заключается в том, что по внешнему виду определить возраст дерева с моими текущими навыками нет никакой возможности, а значит, придется проверить каждое».

- По крайней мере, дело сдвинулось с мертвой точки! – с возбуждением в глазах воскликнул Шень Ли, закрывая справочник.

Он не стал долго ждать, а быстро собрал все необходимое и отправился в лес, который начинался на одной из тренировочных площадок.

Дойдя до места и пройдя чуть вглубь леса, он начал неспешно продвигаться вдоль территории секты, стараясь особо не углубляться. Проходя, он обращал внимание на множество растений и грибов. Шень Ли знал все их названия, но ничего даже мало-мальски редкого ему пока не попалось. Не говоря о серой сосне, он даже не увидел за все время северного мха, который был одним из основных ингредиентов для духовного чая и рос практически везде. Когда он дошел до края секты и развернувшись прошел в обратном направлении еще одну полосу леса, он остановился и хмурясь подумал:

«Это определенно не нормально. Даже если бы всем практикам нашей секты зачем-то понадобились все целебные травы даже самого низкого качества, они бы определенно оставили что-то настолько ненужное в хозяйстве, как северный мох». – сосредоточенное и задумчивое выражение можно было наглядно разглядеть на лице юноши.

Не прейдя ни к какому разумному выводу, он выдохнув, успокоился и решил передохнуть и перекусить. Разведя небольшой костёр с помощью искры от пальца, Шень нарвал рядом несколько съедобных грибов, а после нанизывания их на ветвь, стал равномерно обжаривать.

Запах костра и жареных грибов разносился по сторонам, пока Шень Ли принялся за импровизированный обед, поглощённый своими мыслями.

Закончив с едой, он решил продолжить поиски, однако немного углубиться и поискать дерево там. Спустя еще почти полтора часа таких же безрезультатных поисков, Шень Ли наконец-то нашел то, что искал. На краю небольшой опушки он увидел три ветвистых серых дерева.

«Целых три серых сосны в одном месте. Все же мое терпение в конечном итоге вознаградилось!» - предвкушая подумал про себя Шень Ли, пока быстрым шагом приближался к соснам.

Дойдя до первого дерева, вид которого указывал на то, что сосне точно больше пятидесяти лет, перед юношей предстала неожиданная картина. Недалеко от основания дерева, была на самом деле разрыта огромная яма, в глубине которой отчетливо различались остатки корней сосны.

«Да вы издеваетесь!» - злость и негодование заполнило мысли Шень Ли, он с сожалением воскликнул:

- Неужели какой-то тупой боров решил подкрепиться на днях именно серой сосной?! – ему осталось только мучительное негодование.

Он в надежде решил проверить другие два дерева, но быстро разочаровался и впал в уныние. Второе дерево хоть и было целым, но явно не подходило по возрасту, в то время как у подножья третьего он увидел такую же картину, как и у первого.

Проверив остатки корней и убедившись, что их нельзя использовать, Шень Ли развернулся и начал уходить, попутно проклиная в душе всю родню кабана до седьмого поколения.

Как вдруг, не успел он пройти и пятидесяти метров от опушки, послышался сначала громкий шелест травы и кустарника, а после, того как Шень Ли остановился, у него за спиной послышалось утробное причавкивающее хрюканье.

Шень Ли, поворачиваясь в ужасе на звук, успел поймать себя на удивительной мысли:

«Небеса! Похоже, этот кабан действительно пришел искать справедливости во имя своих проклятых предков...»

Глава 10. Неожиданное столкновение

В ужасе развернувшись и всматриваясь в источник шума, Шень Ли увидел за густым кустарником чёрный силуэт. Неразличимое нечто было около метра в высоту и ширину. Длину туловища же, с ракурса юноши, понять было сложно, но и без этого Шень Ли впервые в своей недолгой размеренной жизни ощутил настоящий первобытный ужас. У него по всей коже выступили мурашки, а волосы на голове встали дыбом.

«Я еще толком не пожил! Неужели я так и умру в этом проклятом лесу? Сомневаюсь, что от меня останется что-то помимо одежды». - мысли Шень Ли в этот момент были наполнены паникой.

Он старался придумать решение, исходя из того, что знал, но мысли предательски путались в голове.

«Может попытаться убежать? Почему я не взял с собой хотя бы тесак или посох?!» – под конец размышлений правильная, но уже слишком запоздалая мысль промелькнула в сознании.

Пока Шень Ли замерев всматривался в направлении силуэта, то последний начал постепенно и медленно выползать из зарослей кустарника. Первой показалась огромная продолговатая морда, с которой ручьём текла слюна. Вся передняя часть была увешана огромными бородавками и костяными наростами, а на Шень Ли изучающе остро смотрели два черных маленьких глаза.

Мальчик, видя это, в ужасе подумал:

«Это действительно чертов кабан. Слишком крупный, но похож на молодого молотящего кабана. Повезло уже, что это обычное горное животное, а не демоническая тварь». – убедившись, что у животного не красные глаза, Шень Ли немного успокоился, но полностью расслабляться было еще рано.

Из того, что знал Шень Ли, обычные звери, за редким исключением, никогда не будут драться до смерти, если это грозит им серьезными травмами или смертью. Это давало ему определенные шансы выбраться живым из этой передряги.

Шень Ли читал в книге про молотящих кабанов, что эти звери могут как таранить жертву с разбега, так и бить мордой по сторонам костяными наростами.

«Этот кабан еще явно не взрослый, костяные наросты похожи скорее на несколько небольших выступов, а не на цельный молот. Оружие бы мне тут конечно не помешало, но за неимением остается побег или драка голыми руками». - мысли одна за другой крутились в голове Шень Ли, он старательно пытался придумать решение из этой безвыходной ситуации.

Единственное, что пока его спасало, этот кабан действительно казалось, колебался и ещё не набросился на него, а вместо этого неторопливо всматривался и изучал. Шень Ли не знал сколько прошло времени, но его халат уже стал весь мокрый от пота, в то время как разум немного успокоился. Он понял, что убежать будет плохим вариантом и начал прикидывать варианты борьбы с этим кабаном голыми руками.

Шансы были минимальны. Из всех рукопашных техник, которые использовали мастера боевых искусств и культиваторы, можно было выделить три группы: техники кулака, техники пальца и техники ладони.

Что касается кулачной техники боя - она, как правило, была эффективна в нанесении внешних ран и ломании костей противника, но для эффективности требовалось, чтобы сила использующего хотя бы не уступала оппоненту.

Техники пальцев в свою очередь были эффективны против демонических зверей и практиков, так как могли наносить точечные повреждения или блокировать жизненно важные точки в теле, тем самым блокировав духовные каналы.

Техники же ладони, брали за основу концепцию нанесения урона внутренним органам противника, стараясь игнорировать защиту, но при этом тоже обладали своими минусами в виде самой малой эффективности, при неудачном исполнении, из всех трёх видов.

Шень Ли из лекций знал несколько базовых техник каждого вида, но учитывая, что физическая сила и болевой порог явно были на стороне животного, то и кулачные и техники пальца были практически бесполезны в его случае.

Юноша понимал, что от кулачных техник не будет толку совсем, а как максимум на что он может рассчитывать с техникой пальца, это выколоть животному оба глаза, если ему сильно повезёт. Оставались техники боя ладонью. Только с ними, в безоружном бою, у юноши были хоть какие-то шансы выжить.

Эти размышления прервало очередные утробные чавканья, как вдруг кабан казалось, принял для себя какое-то решение и, с низкого старта, рванул на юношу. Шеню в этот момент показалось, что время замедлилось, и он в отчаянии вспомнил все изученные от старших учеников техники боя ладонью и остановился на той, которую выучил лучше всего, "Ладонь выбивающая душу".

"Ладонь выбивающую душу" изобрели смертные мастера боевых искусств на службе в армии, как способ убийства бронированного врага, при потере оружия. У этой техники было три основных движения, а ее смысл был в диагональных проникающих ударах самой ладонью и ребром ладони по уязвимым местам, одновременно с уклонением от холодного оружия противника.

Шень, смотря, как на него несётся живой таран, слегка сгруппировался и принял стойку. Когда кабан уже почти врезался в юношу, защищенного одной лишь тканью одежды, Шень Ли смог кое-как резко прогнуться назад и отпрыгнуть в сторону. Находясь в падении, он смог нанести неплохой по силе удар ребром ладони в шею животного.

*ГУХ!*

Нанеся удар, он почувствовал, как будто ударил не мышцы и кожу, а кусок камня. Даже деревянные тренировочные манекены были гораздо мягче. Ладонь отдала нестерпимой болью, заставив Шеня прикусить губу до крови.

Кабан же, даже не почувствовал удара, мотнул своей огромной мордой, словно молотом в направлении, увернувшегося от прямого тарана Шень Ли.

*БАХ!*

Бок Шень Ли вспыхнул резкой болью, послышался треск рёбер, а сам мальчик отлетел на три метра и врезался в дерево.

Сознание он не потерял, но изображение в глазах поплыло, а всё тело начало отдавать такой болью, что вступительный экзамен в секту казался сейчас небесной благодатью.

«Вот это сила!» - мрачно подумал Шень Ли.

Кое-как опираясь на ствол дерева, Шень смог встать на ноги. Он ясно понял, что второго такой удара не вынесет. На лице появилось ледяное выражение, а в глазах вспыхнул огонь решимости.

"Ну подходи, чертова свинка!" – прошипел юноша сквозь зубы.

Внезапно по его спине пробежал холодок. Шень Ли резко обернулся. Стоящая сбоку него черная фигура зверя, сорвавшись с места, снова бросилась в атаку.

Бурлящая в теле мальчика энергия Ци после первого удара потеряла стабильность. Глядя на мчащегося кабана, его кровь вскипела, и Шень постарался максимально распределить энергию в ноги.

Подгадав момент, когда до столкновения осталось не более чем пол метра, Шень Ли со всех сил вертикально подпрыгнул, стараясь ухватиться за нижние ветка дерева. В тот момент, когда он только схватил рукой вожделенную ветку, раздался оглушительный удар.

*БАХ!*

Удар был настолько мощным, что всколыхнул дерево, заставив все его ветки сильно вибрировать. Согнувшись под неестественным углом, ветка за которую держался юноша прогнулась и треснула, а Шень Ли рухнул прямо на голову кабана.

Недолго думая, Шень Ли решил воспользоваться моментом и стараясь не быть скинутым, ухватился ногами за морду животного. Он сначала пальцами обеих рук нанёс быстрые удары по глазам животного, а после принялся бить ладонью, стараясь достать ударами мозга и кровеносных сосудов в голове зверя.

Получив череду ударов по голове и лишившись одного глаза, кабан взревел от ярости и пытался скинуть человека, который из всех сил старался держаться ногами и руками за его голову, попутно яростно нанося удары.

В очередную попытку стряхнуть надоедливого человека, кабан махнул слева направо своей молотообразной головой и лоб Шень Ли с силой столкнулся со стволом небольшого дерева.

*ПУХ!* - в момент столкновения, также послышался и хруст костей.

Сердце Шень Ли сжалось, он на секунду потерял сознание, а когда пришел в себя, его руки и ноги больше не удерживали кабана. Находясь в падении, он постарался собрать остатки своих сил, и уже теряя сознание, кинул последний удар ладони в направлении головы кабана.

В следующую секунду его зрение померкло, а сознание уступило непроглядной темноте…

Глава 11. Без названия

В лесу возле секты Преобразования жизни послышался тихий кашель. Бледный юноша, лежавший до этого в бессознательном состоянии, медленно открыл глаза. Это быль Шень Ли, чудом переживший опасную ситуацию.

Хоть юноша и пришел в себя, но его состояние в этот момент, нельзя было недооценивать. Даже с открытыми глазами, он практически ничего не видел, пелена полностью застилала зрение. В голове явно ощущались пульсирующие взрывы боли, а тело болело настолько сильно, что любой на его месте предпочел бы снова потерять сознание, только лишь бы на время облегчить свои ощущения.

«Как же больно! Но почему… Почему я жив?» - странное выражение появилось на болезненно бледном лице юноши.

«Этот чертов боров…» - подумав о животном, Шень Ли старался всматриваться в окрестности, пытаясь найти виновника его текущего состояния.

Из-за того, что его зрение все еще было нарушено, у него этого не вышло. Он с трудом мог различить обстановку за пределами пары метров. Бросив бесполезное занятие, он, используя руки, смог с болью принять сидячее положение, облокотившись спиной о дерево.

В этот момент у него в голове проносились события до потери сознания, и он все никак не мог поверить, что пока все еще не лишился жизни.

«Неужели дело в технике изумрудного преобразования?» - задумался юноша.

Закрыв глаза, Шень Ли глубоко задышал и постарался сконцентрироваться. Он осмотрел своим духовным чутьем состояние организма и духовной Ци. Хотя все его тело и терзала невыносимая боль, но он знал, что опираться на ощущения в такие моменты полностью не стоило.

Осмотрев свое тело, он не на шутку забеспокоился, у него были разорваны несколько связок, сломаны несколько пальцев и два ребра, а на черепе была внушительная трещина. Кроме того было много ушибов и мелких ссадин. Шень Ли шокировано поймал себя на мысли, что хоть состояние и ужасало, но ничего по-настоящему не пострадало. К радости, его жизнь была вне опасности. В какой-то степени это можно было даже назвать везением.

Шень Ли натянуто улыбнулся, поймав себя на подобной мысли.

Что касается духовных каналов, то закрыв глаза и сосредоточившись, он увидел, что в целом был порядок. Все выглядело практически в норме, разве что из-за истощения духовной Ци и перенапряжения организма, он даже не мог почувствовать частицы энергии в теле.

После того как Шень Ли еще раз убедился, что все правильно осмотрел и травм, угрожающих жизни нет, он попытался подняться. С трудом, облокачиваясь на ствол дерева, он со второй попытки смог принять стоячее положение и еще раз осмотрелся по сторонам.

Хотя в глазах все плыло и везде мерещились яркие вспышки света, Шень Ли, в двух метрах от себя, разглядел виновника его ужасного состояния.

Кабан звездой лежал на земле, раскинув ноги во все стороны. У Шень Ли, видящего его даже в таком спокойном виде, похолодело в спине, а руки пробила легкая дрожь. Он нахмурился и подумал:

«Все-таки я оказался удачливее».

Юноша прекрасно для себя понимал, что силой тут и не пахло. Шансы изначально были не на его стороне, а результат относился скорее к удаче, чем способностям. Однако, как любил приговаривать его отец: «Удача – часть способностей!»

Вспомнив лицо отца, когда он это говорил, Шень Ли слегка улыбнулся и смог наконец немного расслабиться.

Немного подумав, Шень решил подойти и осмотреть животное. Попытавшись сделать шаг, он понял, что ходить в принципе может, но каждый шаг сопровождался болью во всем организме. Шень Ли все же преодолел несколько метров до туши и внимательнее осмотрел зверя.

Боров был неподвижен, а из его рта, глаз, ушей и носа можно было разглядеть небольшие, кое-где уже засохшие полоски крови.

Убедившись, что зверь мертв, Шень Ли даже ощутил легкие нотки самодовольства. Хотя это было обычное животное, но голыми руками с ним бы могли справиться не многие смертные.

«Похоже, в будущем мне стоит особо сосредоточиться на техниках ладони.» - Шень Ли в уме уже строил далеко идущие планы.

Разделывать тушу не было практически никакого смысла, хотя материалы из некоторых обычных зверей и были полезны, но молотящий кабан к таким не относился. Даже мясо этих животных было очень черствым, и употреблялось в пищу только в крайних случаях. Шкура была неплохой, но Шень Ли беспокоило его состояние и он решил не задерживаться в этом проклятом лесу. Увидев в нескольких метрах сбоку довольно толстую ветку, он оборвал с нее все лишнее. Опираясь на неё, как на трость, юноша начал выбираться из леса.

Спустя час мучений, небо уже приобрело вечернюю темноту, а Шень Ли наконец-то выбрался из леса на тренировочную площадку.

В это время площадка, к сожалению, уже пустовала, не было видно никого, у кого можно было бы попросить о помощи. Шень Ли в безысходности поднял взгляд на небо и уже хотел в уме начать проклинать чьих-то родственников, как поймав себя на этой мысли, осекся и, вымученно улыбнувшись, побрел дальше.

Добравшись до основной территории внешней секты, его наконец-то заметили двое просто одетых мужчин и поспешили на встречу, увидев его состояние.

Когда они дошли до Шеня, тот смог лучше их рассмотреть. Внешний вид обоих был ничем особо не примечателен. Таких людей часто можно встретить на рынке, они также напомнили ему о слугах, отвечающих за переноску вещей из внутренней секты.

Один из них был низким и сутулым, а на лице виднелись следы копоти, а второй высоким и мускулистым, но выражение лица говорило о том, что извилинами его голова обременена не была. На одежде обоих можно было увидеть вышитый символ «Ван», все говорило о том, что эти двое слуги кого-то с этой фамилией.

Шень Ли вдруг подумал о Ван Сэ, но низкий мужичек сбил его с мысли, учтиво заговорив:

- Уважаемый, вы в порядке? – на лице мужчины можно было действительно увидеть беспокойство. Так смотрели родители на поранившихся детей.

Шень Ли, вымученно улыбнувшись, ответил ему:

- Жить буду… Меня зовут Шень Ли, я внешний ученик. Мне нужна помощь. Я столкнулся с диким зверем в лесу и ранен. – юноша объяснил в двух словах ситуацию, с которой столкнулся.

Услышав его рассказ, лица обоих мужчин показали потрясенные выражения, с ноткой восхищения. Низкий, долго не раздумывая, сразу ответил, обращаясь к Шеню:

- Меня называют Би. Мы вам поможем, не двигайтесь. Мы доставим вас к лекарю.

Его голос был уверенным, что совсем не подходило внешности. После он кивнул своему компаньону и сказал ему:

- Малыш Бо, понесешь господина на спине. Я пойду вперед и предупрежу лекаря.

Когда он закончил говорить, он сразу же поспешно ушел. В это же время Шень Ли залез на спину к высокому мужчине, которого видимо звали Бо. Вместе они пошли в направлении, куда до этого скрылся Би.

Шень Ли хотел задать какой-то вопрос мужчине, но резко почувствовал, как последние силы покинули его тело в этот момент и он отключился прямо на спине мужчины.

Проснулся Шень Ли уже лежащим в другом месте. Придя в себя и внимательно осмотревшись, он понял, что находится в доме лекаря.

В секте Преобразования жизни было несколько лекарей. Эта профессия у культиваторов не пользовалась особым спросом, так как практикующие почти не болели, а заживало на них все как диких животных. В их секте к тому же каждый ученик знал основы использования лекарственных трав и мог при необходимости приобрести почти любую медицинскую пилюлю. Из-за этого к помощи лекаря чаще всего обращались только слуги.

Шень Ли бы и сам смог бы подлатать себя, используя самые распространенные травы, но его состояние в этот раз было слишком ужасным, а никаких лекарств заранее на такой случай он не подготовил.

«В следующий раз выходя во внешний мир я точно подготовлюсь соответствующе». – с грустью размышлял Шень Ли.

Он только второй или третий раз покинул территорию секты, а уже столкнулся на ровном месте с таким бедствием. Внешний мир казался ему все опасней и опасней.

В этот момент его размышления прервал вошедший в комнату мужчина среднего возраста:

- О, вы уже проснулись, это хорошо! Я Валдус, иногда занимаюсь лекарским делом. Пока вы были без сознания, я промыл все раны, вправил вам пальцы на руках и все перевязал, используя заживляющий лосьон на основе кровавой травы и пурпурного лотоса. – быстро проговорил лекарь, складывалось впечатление, что он отчитывается перед начальством.

Шень Ли задумался над словами лекаря и понял, что тот хорошо знает свое дело. Кровавая трава, как ясно исходило из названия, сильно стимулировала выработку крови организмом, а пурпурный лотос имел свойства обезболивающего и снимал воспаления. Сейчас Шень понял, почему больше не чувствовал боли. Он кивнул и с благодарностью ответил лекарю:

- Благодарю, что позаботились обо мне, меня зовут Шень Ли. Вы можете называть меня просто по имени, раз практически спасли мне жизнь. Скажите, сколько я вам должен за лечение? Боюсь, у меня с собой нет средств, но если вы скажите, я принесу вам из дома сколько нужно. – спокойным голосом говорил Шень Ли.

Он знал, что смертные в секте рассчитывались деньгами. У него не было такой бесполезной вещи, но он мог запросто попросить нужную сумму у кого-нибудь из семейных слуг.

- Хорошо, что младший сам об этом упомянул. На самом деле, все бы ничего, но на производство этого лосьона действительно уходит куча времени. Я уже обсуждал ситуацию с теми двумя, которые помогли вас сюда донести. Мы вместе пришли к выводу, что на троих, одного духовного камня будет вполне достаточно. – с хитрой улыбкой закончил лекарь, а затем, еще сильнее улыбаясь, продолжил:

- Если у младшего нет при себе, мы вполне можем написать долговую расписку. – все так же улыбаясь, ободряюще закончил Валдус.

Шень Ли после этого нахмурился. Он прекрасно знал ничтожную стоимость кровавой травы и пурпурного лотоса. Они росли практически повсюду. Лосьон долго готовить? В этом Шень так же не был уверен.

Больше похоже, что они просто хотят его обмануть, думая, что раз он ребенок, то только вступил в секту и не знает стоимости многих вещей. Шень Ли нахмурился и заговорил:

- Один духовные камень слишком дешево за мое спасение. Как насчет того, что я напишу расписку на пять камней? – с вежливой улыбкой спросил Шень Ли, но мысли у него были совсем другими.

Услышав, что сказал ученик перед ним, лекарь расцвел, как прекрасный цветок. Он нетерпеливо ответил:

- Хм… В принципе, если посчитать еще две мази, которые я вам нанес до перевязок и всё округлить, то как раз и получится около пяти. Младший хорошо разбирается в вещах. Сейчас я принесу бумагу для расписки, полежи пока. – в голосе мужчины было слышно предвкушение, которое он, как не старался, не мог скрыть.

Шень Ли в этот момент понял, в чем тут дело. Ему было плохо от мысли, сколько учеников мог обмануть этот «порядочный» лекарь.

К сожалению, для него, ему сегодня не повезло. Он в этот раз нарвался, хоть и на нового ученика, но местного.

Шень Ли немного подумал, а затем пока Валдус ходил за бумагой и пером, он просто оделся в свои вещи, лежащие на прикроватной тумбочке и вышел через окно.

Хотя первоначально, по мнению юноши, лекарь заслуживал оплаты. Но из-за его наглой попытки повесить на Шеня стоимость нескольких медицинских пилюль, он разочаровался и решил не иметь с ним дело вообще.

«Надеюсь, этот случай станем ему уроком». – вполне справедливая мысль пронеслась в разуме Шень Ли.

В конечном итоге Шень Ли хотел бы посмотреть, как этот лекарь пойдет на него жаловаться, заявляя, что его обманули на пять духовных камней. Поймав себя на этой мысли, Шень улыбнулся и даже не заметил, как уже дошел до своего дома.

Встретив на кухне обеспокоенную Сяо, ему долго пришлось её успокаивать, говоря, что он в порядке и терпеливо объяснять, что случилось. Отбив пятую попытку служанки вызвать очередного лекаря, Шень Ли наконец смог достучаться до Сяо и сказав, чтобы его не беспокоили, отправился к себе в комнату.

В комнате он сразу плюхнулся на кровать и, испустив тяжелый вздох, закрыл глаза.

«Наконец этот сумасшедший день закончился». – подумал Шень Ли.

Спустя пару мгновений, он уже мирно спал.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге