Альфа-Тип. Телекинез

Глава 1 Если

с

Дата ***. Место ***.

Пробуждение…

Сознание взорвалось от вспышки боли. По нервам пронёсся разряд тока. Тело отозвалось онемением и нестерпимым чувством холода. Я попытался вдохнуть. Это далось мне с трудом. Вдох вышел рваным, не в полную силу, словно я пытался вдохнуть не воздух, а густой кисель.

Неимоверным усилием я заставил себя открыть глаза. Но всё, что я увидел перед собой – вязкая, мутная пелена. Проморгавшись, я стал различать мелкие пузырьки и неясный, бледный силуэт впереди. Подавшись вперёд, я увидел бледное, тощее лицо. Впалые щеки, обтянутые кожей скулы, тёмные круги под глазами и полное отсутствие волос на лице, довершал образ чёрная маска с шлангами разных диаметров.

От неожиданности я заорал, и тут…

Бледное лицо заорало в ответ.

Синхронно, один в один мы кричали от липкого ужаса, пузыря мутную пелену вязкой жидкости. Я вытаращил глаза и бледный повторил за мной.

Сглотнул и снова повтор.

Несколько бесконечных секунд мне понадобилось на то, чтобы осознать ужасное – бледное лицо, это моё собственное отражение. Слегка растянутое из-за сферической формы стекла, но моё.

«Стекло» - пронеслось в моей голове, и я тут же выставил ладони вперёд, ощутив ровную и твёрдую поверхность прозрачного стекла.

Ладони нервно заметались, отчётливо давая понять, что я нахожусь в колбе. В этот самый момент я почувствовал, как она слегка задрожала как от мощного толчка. Что-то лязгнуло и в моём микромире появились звуки. Нечёткие, приглушённые толщей жидкости, но вполне различимые.

- Профессор! Смотрите! – крикнул мужчина снаружи.

Я тут же прильнул к стеклу. Оказалось, что с другой стороны колбы имелся целый научный кабинет с кучей докторов в белых халатах и охранников в серой форме.

– Субъект альфа пробудился! – подтвердил второй доктор. – Система больше не стабильна!

– Быть не может! – отозвалась какая-то старуха и подошла к компьютеру напротив моей колбы. Её губы задрожали не то от страха, не то от восхищения. – Боги милостивые! Первый ранг, а уже сотня энергии! – она подняла на меня свои глаза и со слезами прошептала. – Совершенство…

Тут моё сердце кольнуло от смутного воспоминания – бар, машина, блондинка на мне, рука со шприцом, но прежде, чем я даже успел хоть как-то осознать происходящее, раздался новый толчок.

Гораздо более мощный и однозначно ближе. Лампы под потолком моргнули и потухли. На миг лаборатория погрузилась в темноту, из которой на меня с животным ужасом смотрели бледные лица докторов, освещённые светом мониторов.

Через секунду мрак разрезали красные мигающие огни. А уши заложило от оглушающего воя сирен.

- Профессор, цитадельцы обрубили генератор! Защитные протоколы активируются автоматически! - огромный мужик в серой форме подскочил к старухе и дёрнул ту за руку. – У вас десять минут. Уходите! Сейчас! – он повернулся и не дожидаясь ответа рванул к выходу.

Туда, где дверь была наглухо завалена грудой из столов и стульев.

Взрыв!!!

Неожиданный, мощный, оглушающий… он ворвался в комнату с такой силой, что казалось расколол события на до и после.

Секунду назад на меня смотрело десятки испуганных глаз. Теперь люди, как и жалкая баррикада возле двери, разлетаются во все стороны. Я дёрнулся, когда ошмёток человеческой плоти с влажным шлепком ударился в мою колбу и с противным скрипом скользнул вниз, оставив на стекле багровый развод.

— Ма..кх..бл..еб… — с бульканьем вырвалось у меня, и я оторопело задёргался, попытавшись вжаться назад.

Глаза обожгло и я тут же зажмурился.

Но на сетчатке успел запечатлеться кадр, как в чёрном провале разорванного проёма, из серого облака оседающей пыли, вырвались ослепительные вспышки от выстрелов и чего-то ещё.

Под стрёкот автоматной очереди это жуткое, грозовое облако стремительно росло в размерах, попутно теряя свою плотность и оседая на белоснежном полу, смешиваясь с лужами крови из разорванных тел.

Эта буря разрушений, содрогавшаяся от иллюминаций вспышек, разом исторгла из себя воинов. Их шеренга двигалась вперёд сплошной стеной щитов.

Я увидел вспышки рикошетов от пуль о стальной ряд. То огрызались уцелевшие охранники докторов, успевшие опомниться от взрыва. Но они тут же находили свою смерть от очереди из узи в руках щитоносцев, либо же от ослепительного синего луча, рассекавшего пространство с хирургической точностью.

Следом за воинами вошла вторая группа из стрелков с автоматическми винтовками. Они быстро рассредоточились по лаборотории, дабивая остатки сопротивления и занимая огневые точки.

Последнее, что извергло рассеявшееся облако пыли – огромный человеческий силуэт, которому даже пришлось пригнуться, чтобы пройти в разорванный проём.

Мне пришлось себе напомнить, что в этой жиже нужно дышать. Пускай, по жизни я и обожал адреналин, но пробудиться в гуще таких событий никак не смахивало на «Доброе утро» …

Однако отсидеться в мутной жиже и ещё детальнее рассмотреть нападавших мне не грозило. Стекло дрогнуло снова. На этот раз от хлёстких хлопков пулемётной очереди. Колба лопнула, и весь этот кисель вместе со мной устремился вниз.

Приземление вышло жёстким!

Несколько осколков впились в колени и бок, а ещё я знатно так приложился головой о пол. Я на секунду потерял связь с реальностью. Мне захотелось заорать. Но маска на лице не позволила мне этого сделать. Нащупав её рукой, я стянул её с лица.

Маска вышла с длинным шлангом, достававшим, казалось, до самого желудка. Меня тут же скрутило. Розовая бурда полилась из носа и рта. В глазах потемнело. Казалось, ещё немного и я потеряю сознание, но я силой воли заставил себя не отключиться на этот раз, памятуя о том, чем закончился вчерашний вечер.

Первый вдох стал настоящим облегчением.

Я закашлял и заморгал, беря контроль над своими чувствами. Мир наконец приобрёл привычную чёткость, а не приглушённое жижей восприятие. И первое, что действительно резануло слух, так это хлопки выстрелов, предсмертные вопли охранников и грубые, громкие крики: «ЗА ПРЕДСЕДАТЕЛЯ!!! ЗА ЦИТАДЕЛЬ!!!».

— Чё за херь, — прошептал я и тут же пожалел о сказанном.

Горло запершило, связки заломило, а мой голос не был похож на мой собственный. Прокашлявшись, я снова открыл слезящиеся глаза и увидел огромные, стальные ступни. Голова медленно пошла вверх, и я уставился на металлическую громадину, нависающую прямо надо мной. Человек в силовой броне, какую я мог видеть только в видеоиграх, уставился на меня шлемом с тонкой прорезью там, где предполагались глаза. Позади него гудел какой-то генератор, выдувавший воздух, отчего пыль за его плечами летела в разные стороны, образуя специфические крылья. Мой взгляд невольно скользнул по пулемёту на правой руке, по гудящим сервоприводам, мощному щиту с белыми вертикальными полосками в форме римской цифры три.

Мне захотелось оказаться от него как можно дальше. Засеменив конечностями, я попытался отползти в сторону, но я лишь скользил в вязкой жиже.

— Капитан! — крикнул боец сбоку от него. — В коридоре Громилы икс три! Уроборос успели активировать протоколы самоуничтожения комплекса!

— Газы! – заорал он так, что я услышал это даже сквозь звон в ушах. – А ты, – он посмотрел на меня камерами шлема, – тебе повезло, что у меня приказ!

Стальная громадина пришла в движение.

Сервоприводы на его ноге заревели как черти, и он с силой пнул меня ногой так, что я отлетел в сторону. Спина ударилась обо что-то хрустящее. Отскочив как мяч, я упал на пол. В этот же момент на меня сверху рухнул какой-то шкаф. Раздался звон стекла, в плечо вонзился очередной осколок. Я снова забыл, как дышать.

– Щитоносцы в фронт, стрелки в тыл! Огонь по…

Этот верзила в стальной броне прорычал что-то ещё, но я не услышал, так как даже его командирский голос утонул в оглушительном рёве и грохоте автоматной очереди.

— Да что за хрень здесь творится! — простонал я и попытался выбраться из-под шкафа.

Я перекрутился на спине и упёрся в него обеими руками. Напрягаясь изо всех сил, вдруг осознал, что мои тренированные мышцы нереально ослабли. Злясь на свою беспомощность, мне ничего не осталось, как выползти из-под завала подтягивая себя локтями.

Освободившись, я вздохнул с облегчением и смог наконец-то приподняться. В этот же момент моим глазам открылось зрелище, которое даже моя воспалённая фантазия не смогла бы нарисовать в самом худшем кошмаре.

Под канонаду выстрелов, разламывая остатки проёма, в помещение ворвалась громадина в три человеческих роста. Огромная голова, покрытая толстой пластиной. Толстая багровая шкура, переливалась от бугрящихся мышц. Огромные когтистые лапищи и мощные задние ноги. Тварь после эффектного появления не стала выжидать и тут же бросилась в атаку на солдат со щитами.

Колоссальный вес не был ей помехой для скорости и ловкости. Багровый рогатый демон смёл их с такой лёгкостью, будто перед ним находились пластиковые манекены. Огонь стрелков немного замедлил чудовище, и в этот момент затарахтел пулемёт на костюме командира. Крупнокалиберные стволы выпустили по Громиле долгую очередь. Свинцовый дождь легко рвал толстую шкуру, отрывал куски плоти, превращал в склизкий фарш внутренности. Однако тварь продолжила двигаться. Буравя ненавидящим взглядом воина в силовой броне, она наконец получила последнюю порцию свинца. Башка твари взорвалась как помидор, разбрызгав содержимое по всему кабинету. Из шеи громилы под давлением забила струя крови, орошая всё вокруг.

— Рёбанный йод… — прошептал я, глядя на всё это.

Тут я понял, что хочу оказаться как можно дальше от этой бойни. Я пополз в сторону, скользя ладонями по плитке. Глаза бегло заметались по помещению. Стальные столы. Куча медицинских инструментов. Пробирки, дробилки, сверлилки и прочая муть вызывали у меня острое ощущение того, что моя персона в колбе была в роли подопытного кролика. Поднатужившись, я ускорил темп, но тут же упёрся в тело доктора. Им оказалась пожилая женщина со светлыми кучерявыми волосами. В нос ударил знакомый, приятный аромат парфюма. Мозг тут же подкинул недавнее воспоминание из машины милфы, которая склеила меня накануне в баре.

Женщина смотрела на меня не отрывая взгляда. По щекам побежали слёзы, а губы задрожали в улыбке:

– Мой мальчик… браслет, возьми. Он настроен на нас «Альфа» … и беги отсюда, спасайся… – она закашлялась кровью, после чего подняла слабеющую руку и потянулась к моему лицу.

Ошарашенный, я смотрел в лицо старухи, не зная, что вообще сказать.

Её пальцы коснулись моей щеки, грудь заходила ходуном:

– Настоящий Альфа… Совершенство…

— Ты! Аня! – вспомнил я имя женщины. – Какого происходит… — прохрипел я, когда узнал в старухе ту самую блондинку из мерса, которая воткнула мне шприц в шею, после чего я очнулся здесь.

Её пальцы оставили кровавые мазки на щеке. Рука старухи упала, брякнув металлическим браслетом.

Позади снова что-то загрохотало. Обернувшись, я увидел, как в кабинет ворвалось ещё три таких же огромных багряных твари. Оружие бойцов захлебнулось от очереди. Первый громила слёг силами одного капитана, второго забороли остальные бойцы. Однако патронов на третью тварь у воина в силовой броне не оказалось. Он дёрнул руку в сторону, и из правой рукавицы выскочило лезвие. На его кромке тут же заплясали искры. Он рявкнул своим бойцам ретироваться. Сервоприводы костюма натужно взвыли, и с криком: «За председателя!» — стальная громадина ринулась в рукопашную.

— Млять, мужик… — несмотря на желание вояки меня убить или сильно покалечить, я всё же по достоинству оценил героизм и его нежелание прятаться за спиной личного состава.

Я по жизни обожал всё, связанное с острыми ощущениями, но даже моя психика не была готова к такому количеству треша за несколько минут. Тело било от дрожи. Однако привычка к холодному расчёту в опасных ситуациях, наконец решила дать о себе знать. Я выдохнул. Осмотрелся детально. Опытный глаз, привыкший сканировать пространство, сразу же заметил ещё один выход из лаборатории. Тело готово уже было стартануть с места, но внимание к деталям дало о себе знать.

На второй двери имелся кодовый, электрический замок. В полумраке лаборатории я увидел, что широкий, серебряный браслет на руке старухи имеет дисплей, который мерно моргал красным индикатором, показывая нулевой пульс своей владелицы.

В голове тут же сложилось дважды два, замок – ключ, браслет – кодовая панель. Сняв его с руки женщины, я, недолго думая, побежал туда. Ведь если бы я думал дольше, то вполне бы мог пораскинуть мозгами по полу.

Дуракам везёт.

Кодовый замок считывает браслет и дверь с шипением отъехала в сторону. Я последний раз бросил короткий взгляд назад. Картина оказалась полностью неожиданной для меня. Капитан в силовой броне в одну калитку разматывал тварь. Стальной клинок со свистом выписывал пируэты, отсекая по куску и перерезая сухожилия, а огромный щит ловко парировал каждый удар когтистой лапы, обращая силу монстра против него самого. Даже слепому было бы видно, что боец в броне не зря её носит и точно не в первый раз имеет дело с подобными мутантами.

Но в этот момент картина бойни дополнилась новыми участниками. Те самые доктора и охранники, отправившиеся на тот свет стараниями бойцов и валявшиеся возле трупа багровых Громил, решили вернуться с него обратно и взять реванш. Поднявшись с пола, они, визжа и хохоча от восторга, бездумно набросились на стрелков, которые не дремали.

— Твою мать… — вырвалось у меня.

Сломя голову, я помчался прочь по открывшемуся коридору. Босые ноги звонко зашлёпали по полу, и только сейчас я осознал, что совершенно голый.

— Сука, сука, сука… — продолжал бормотать я, слыша позади канонаду выстрелов.

Мозг, получивший мощную порцию адреналина, сразу же принялся строить приблизительную карту в голове, пока я пытался до конца понять план здания. Кругом, куда бы я не повернул, во вспашках аварийного освещения, я натыкался на кровавый след из трупов охраны с контрольным в голову.

Я в этот момент почувствовал себя абсолютно беззащитным. Мерзкое, паническое чувство душило. И тут я практически неосознанно склонился на бегу и выхватил из рук мертвеца пистолет. Рукоять удобно легла в ладонь как литая. Наличие огнестрела подействовало на меня магически, позволив хоть немного успокоиться.

Это позволило мне лучше начать воспринимать окружающее меня пространство. За время бега я успел насмотреться на колоссальное обилие приборов, лабораторных приблуд и прочего научного барахла. Вывод из локации напрашивался сам собой — я нахожусь в каком-то научном комплексе. Однако второй вывод, пришёл ко мне лишь спустя три минуты беготни по коридорам — я однозначно под землёй! За всё это время я не увидел ни одного окна! А вот лестницы с указателями пожарной эвакуации и ведущие наверх, имелись. Этим я и решил воспользоваться как ориентиром.

Под отдаляющуюся канонаду выстрелов я добежал первого эвакуационного выхода:

— Ненавижу лестницы! — произнёс я, уставившись на пролёты, поднимающиеся вверх.

На последней площадке меня встретила отдышка и очередная картина бойни. Десяток охранников в серой форме лежали без движения. Тут я решил немного постоять и восстановить силы. Эта заминка позволила посмотреть на бойню более детально.

– Ёб твою налево! – вскрикнул я, когда понял, что некоторые трупы смотрели на меня пустыми глазницами. – Какого? – прошептал я, когда понял, что на месте их глазных яблок зияли выжженные провалы. – Прыгнул в тачку к милфе, называется, – пошутил я иронично, когда посмотрел на очередную дверь с кодовым замком, а затем на свой браслет.

– А это что за? – выдал я, увидев, что экран браслета перестал моргать красным и теперь светился ровным зелёным светом. Повернув его к себе, я увидел неожиданные для себя надписи:

Данные пользователя обновлены. Введите своё имя.

На сенсорном экране появилась клавиатура. Благо, моё имя состояло всего из двух букв.

«ЯН» - капсом прописал я.

Приветствую вас, ЯН.

Базовые характеристики пользователя.

Ранг 1 / 7

Ступень 1

Уровень силы 1 / 5

Регенерация 8 / 10

Выносливость 9 / 10

Энергия 100 / 100.

– Это ещё что за Интер-Лок?! – с удивлением произнёс я, узнав в браслете интерфейс для видеоигр дополненной реальности от корпорации ИнтерРоб.

Моей геймерской натуре тут же захотелось покопаться в устройстве, особенно после того, как браслет сообщил, что у меня есть какая-то регенерация и энергия аж в сто единиц, что на фоне остальных характеристик смотрелось весьма солидно.

Увы, обстоятельства не располагали к тому, чтобы сидеть в Интер-Локе. Даже здесь, на пожарной лестнице, сквозь вой сирены доносилось эхо от грохочущих выстрелов.

Задержав дыхание, я выждал несколько секунд. Поняв, что погони за мной нет. Решил немного расслабиться и ещё раз оценить обстановку.

Осмотрелся.

Наконец заметил на стене план эвакуации. Моя догадка насчёт того, что я нахожусь в подземном комплексе подтвердилась. Подпись минус второй этаж жирно на это намекала. А опыт от постоянных тренировок паркура на всяких заброшках и стройках позволил быстро сориентировался на местности. В голове тут же построился самый оптимальный маршрут по тому, как покинуть это жуткое место.

Я собрался уже было снова сорваться с места, но только сейчас до меня дошло, что я полностью голый:

- Мать моя женщина! – я осмотрел себя с ног до головы и понял, что помимо наготы на моём, сильно исхудавшем, теле полностью отсутствовали волосы. – Это в какой химии меня мариновали?! Что-то я не помню, чтобы мне предлагали выбор между синей и красной таблеткой!

Я посмотрел вбок и уставился на безглазый труп с открытым ртом, который словно жутко ухмылялся над моей беспомощностью.

- Так, надо обзавестись первым лутом…

Выбор пал на безглазого мертвеца. Во-первых, он больше всего подходил к моей комплекции. Во-вторых, он помер не от пули, да и контрольный в голову совсем чуть-чуть заляпал форму.

Обувь оказалась немного большой, а вот броник жал, даже несмотря на мою худобу. Сверху накинул разгрузку, взял его автомат в довесок к своему пистолету. Трясущимися руками проверил количество патронов. Дослал патрон в патронник, как тому учили в армии на срочной службе. По памяти поставил на предохранитель. Накинул ремень и перебросил оружие за спину.

Решив проявить чуть больше осторожности, я слегка приоткрыл дверь и посмотрел в очередной коридор. Картина происходящего там была практически один в один похожа на ту, что я наблюдал на остальных этажах.

Я сглотнул.

— Главное — не думать, — прошептал я. — На думать уходит много времени. Погнал! — отдал я себе команду и рванул вперед.

В памяти всплыл план эвакуации: поворот направо, потом длинный коридор, потом лестница. Всего каких-то пятьдесят метров до нормального выхода. Ну или до очередной хрени, которая попытается меня сожрать, пристрелить, распилить, отравить или назвать змеиным выродком.

Броник бил по рёбрам. Автомат лупил по спине. Большие ботинки шлёпали по полу, будто я не бежал, а пытался догнать собственные ноги. В висках колотило. Браслет на руке снова зажужжал, но смотреть на него у меня не было времени.

Справа что-то глухо ударило.

Я успел только повернуть голову.

Из бокового коридора в меня летел шкаф.

Не падал. Не катился. Не валился после взрыва.

Летел. Точно в меня!

— Да ёб твою мать…

Тело само попыталось сделать то, что всегда спасало меня на крышах и стройках. Мой излюбленный приём.

Перекат.

Только вышел он так себе. Бронежилет оказался слишком тяжёлым для моего исхудалого тела, автомат больно приложил по позвоночнику, а ослабшие ноги не дали нормального толчка. Я рухнул на бок, скользнул по крови как тюлень по льдине. Позади громыхнуло. Манёвр удался. Но вот незадача…

Второй шкаф вылетел следом.

Прямо в голову.

Я увидел его чётко, как в замедленной съёмке: дверца болталась на одной петле, изнутри сыпались пробирки и разлетались какие-то документы

Откатиться я не успевал. Даже сесть не смог из-за бронежилета. Мне ничего не оставалось, кроме как инстинктивно выставить руки вперёд, мысленно попрощавшись с локтями, что примут на себя весь удар. Но я понимал, что это мой единственный способ замедлить шкаф и смягчить удар. Я напрягся всем телом и закрыл глаза.

И в следующую секунду.

Ничего.

Удара не произошло. Я распахнул глаза и ошарашено уставился на зависший в воздухе шкаф.

Не врезался. Не разлетелся. Не проломил мне череп.

Просто завис. Остановился в полуметре от моих пальцев, не качаясь пола.

Осколки стекла, сорванные полки, пузырьки с мутной жидкостью — всё это замерло. На секунду коридор стал похож на фотографию взрыва. Вот только сирена продолжала выть, где-то далеко стреляли, а у меня от напряжения сильно затряслись руки.

— Какого?.. — прошептал я, когда увидел моргнувший дисплей.

Браслет на запястье ожил, выдав новое уведомление.

Энергия: 80 / 100.

Не выдержав неожиданного напряжения, я опустил ладони.

Шкаф, словно повинуясь моему жесту, рухнул вместе со всем хламом. Грохотнуло так, что в ушах снова зазвенело.

Но сквозь звон и бешеный пульс, отдававшийся в ушах, я услышал два женских голоса, практически одинаковых.

— Какого?! — злобно крикнул девичий голос.

— Давай пожарный щиток! — скомандовал второй, голосок.

И тут я услышал новый скрежет и хруст. Открыв рот от удивления, я увидел, как пожарный щит срывается со стены. На секунду виснет в воздухе и опасно поворачивается в мою сторону.

— Да ну нахрен…

Глава 2 Не боишься

Пять минут в этом дурдоме научили меня, что думать и созерцать здесь опасно для жизни. Потому я засеменил руками и ногами, поднялся и снова сделал это — его…

Перекат.

- Гидра доминатус, - шепчу я, коронную фразу легиона из вымышленной вселенной, специализирующегося на перекатах.

Пожарный щиток просвистел мимо, больно задев меня по хребтине. Да и напоролся я на свой же автомат. Благо мне хватило мозгов поставить его на предохранитель, а то с такой удачей я бы исполнил себе хэдшот. Удача снова улыбается мне, правда, кривой улыбкой. В мой закуток за углом закатывается огнетушитель.

Глядя на пузатую красную штуку с короткой инструкцией, я перекатываюсь к нему и хватаю обеими руками.

— Порошковый, бинго! — зная о том, что именно эти имеют свойство взрываться, я решаю устроить небольшую контузию неизвестному, который швырнул в меня шкаф.

Кидаю огнетушитель в коридор. Подальше, чтобы эффект от разорвавшегося баллона с давлением около двенадцати атмосфер был ощутимее. Металл звонко бьётся о пол где-то в двадцати метрах от меня. Решаю сыграть в снайпера и высовываюсь из-за угла, чтобы пробить стальной корпус выстрелом.

Хлопок, второй, третий.

— Мазила, криворукий! — кричу я на себя от досады, когда все три пули вошли в стену с разбросом в несколько метров от вращающегося на полу красного баллона.

Сбоку, в одном из дверных проёмов я замечаю движение. Ловлю на себе удивлённый взгляд двух девушек, прятавшихся в одном из кабинетов всего в пяти метрах от огнетушителя. Одна из них, с короткими волосами, тут же догадалась, какой финт я пытаюсь провернуть. Девушка протянула руку открытой ладонью. Баллон тут же остановился. После чего, повинуясь её жесту, поднялся в воздух. Вторая девчонка тоже высунулась из укрытия. Они одновременно резко выбросили руки вперёд. Огнетушитель подчинился и стремительно полетел в мою сторону, набирая скорость с каждым метром!

На этот трындец я среагировал соответственно.

Перекат.

Позади раздаётся оглушительный хлопок. Я чувствую болезненный прилёт в спину. Из глаз посыпались искры от боли, а в нос ударил едкий запах и газа. Делаю резкий вдох и ощущаю солоноватый привкус. Кашляю матами и понимаю, что не зря надел броник. Удар немного смягчился, и без него он мог бы стать совсем фатальным.

Браслет на руке слегка завибрировал. Я бросил на него короткий взгляд, но ничего разобрать не смог. Мигающий экран уже покрывал слой белого порошка. Протерев его пальцем, я увидел новое сообщение.

Регенерация 7/10.

— Да что за нах?! — прорычал я, но тут же блаженно вздохнул, когда боль в спине стала стихать, словно к ушибу приложили холод с анестетиком.

— Не дёргайся! — раздался надо мной синхронный голос девушек. — Повернулся, медленно. Руки на виду!

Кряхтя, я повернулся назад и в белом мареве оседающего порошка увидел тощие фигуры в каких-то пижамах. Девушки выставили на меня свои ладони. Было заметно, что их немного потряхивает от переизбытка адреналина. Я уже увидел, на что они были способны, потому не стал корчиться. Мне определённо не хотелось получить в голову очередной предмет.

— Чё, млять, происходит? — спросил я, решив нарушить неловкую паузу.

— Рит, он по-нашему говорит… — произнесла одна из них.

— И что, Марго? Они все по-нашему умеют разговаривать, только считают, что наш язык примитивный, - она с ненавистью скосилась на меня.

Я проморгался сильнее и понял, что смотрю на близняшек! Симпатичных близняшек.

— Почему напал на нас? — громко спросила одна из них с более длинными волосами и та, которую звали Марго.

Цвет волос я понять не мог, так как все мы уже напоминали снеговиков.

— Чего, блин?! Вы первые начали. Я шкафами ни в кого не швырялся!

— Блин, точно, — виновато ответила Марго, затем снова нахмурилась и обратилась уже к сестре, — Рит, у него браслет есть! Как у нас.

— Вижу, — коротко ответила сестра с короткими волосами.

— Девчонки, — начал я, — я понимаю, что вы на стрессе. Я и сам только очнулся и вообще не могу понять, куда я попал и что вообще происходит. Но это, там внизу какие-то монстры напали на людей, которые устроили здесь бойню. Так что я буду вам сильно признателен, если вы опустите свои золотые и волшебные ручки и дадите мне спокойно свалить отсюда.

— Волшебные? — со смешком в голосе спросила Марго.

— Только очнулся? — грубо переспросила Рита.

— Да. Реально, девчонки, там на нижних этажах полный пиздец. Отпустите, пожалуйста, — произнёс я, стараясь делать так, чтобы мой голос не дрожал.

Они замолчали, обдумывая мои слова. А у меня появилось время на то, чтобы разглядеть их более детально. Миловидные лица со слегка узким разрезом глаз. У той, которая Марго, имелась родинка над верхней губой и длинные волосы, добавляющие ей женского шарма. Тогда как её сестра – Рита, при более детальном взгляде, казалась полной противоположностью. Серьёзное, хмурое выражение лица и короткая стрижка делали её похожей на пацана, однако при этом черты лица были такими же женственными. Помимо их похожести у них было ещё нечто общее – худоба, испуг и такие же браслеты, какой передала мне Аня.

— Ты в форме! — как обвинение произнесла Рита, отчего в голосе зазвенел металл.

— И что? Мне нужно было с голой жопой бегать? – оправдался я.

Девушка нахмурилась:

— Это форма охранников Уроборос. Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Вдруг ты один из них? А нас просто дуришь?

Я опешил. Видимо, эти девчонки до конца не понимали, какие чудовища сейчас разгуливают по нижним этажам и убивают всех. А ещё там были багровые мутанты!

— Да я снял её с трупешника там за дверью. Можете сами в этом убедиться! Валяется в и с двумя дырками в голове, от прожжённых глаз.

— Покажи браслет! — неожиданно и требовательно заявила Рита.

— Чего? — переспросил я.

— Браслет! Живо! И не вздумай дёргаться, а то размажу как муху! – она выставила ладони в мою сторону как непрозрачный намёк

Я примирительно поднял руки. Затем развернул запястье к ней дисплеем.

Рита нахмурила ровные брови. Её глаза забегали по строчкам. Вторая девушка, Марго, повторила за ней. И тут я понял, что это идеальный момент для атаки. Я буквально мог их спокойно застрелить и свалить. Но хладнокровным убийцей я себя пока не считал. Да и они знали явно больше моего.

- Седьмой ранг?! – хором и с удивлением произнесли они.

— Это Альфатип? – переспросила Марго, оценивающе скользнув по мне взглядом и слегка скривившись.

- Неужели ты думаешь, что байки Фора, правда? Скорее всего у него браслет заглючило.

Марго закусила нижнюю губу, отчего родинка на её лице забавно сместилась в сторону:

— И тем не менее, Рит, он похоже один из нас.

Сестра, которая по всем внешним признакам вела себя как старшая, если такое бывает у близнецов, одобрительно кивнула:

— Значит, не показалось, что он шкаф смог остановить… вот только почему мы его раньше не видели? Почему его с остальными не познакомили.

От услышанного я немного вздохнул. В меня больше ничего не полетит. Но вот количество вопросов к тому, что здесь происходит, заметно увеличилось. Но теперь, на эти самые вопросы, я мог получить хоть какой-то ответ. Однако смысла расспрашивать близняшек сейчас никакого не было.

— Девчонки, раз вы поняли, что я не собираюсь с вами воевать, то, может быть, послушаете то, что я вам говорю?! Там внизу адище. Валить надо! Прямо сейчас.

Они отодвинулись назад. Переглянулись так, словно могли общаться между собой телепатически. Однако тут скорее всего было дело в том, что они близняшки.

— Хорошо, — ответила Рита. — Вопрос только в том, куда бежать.

— Я направлялся к пожарной лестнице. Думал выбраться там.

Близняшки снова переглянулись между собой.

— Хорошо, — ответила Марго, — мы с тобой. Ты знаешь, где она?

Я кивнул:

— Видел план эвакуации. Нам сейчас в ту сторону, — я кивнул туда, откуда они швырялись в меня всяким.

— Погнали, — Рита схватила за руку сестру, и мы побежали по коридору.

Миновав метров двадцать и свернув влево, я решил задать первый вопрос:

— Девчонки, а вы типа телепатки, раз можете предметами управлять?

— Это телекинез, — ответила Рита.

— Телекинез, капец, полегчало. Нам сюда, — я свернул вправо, мимо валявшихся на полу охранников с выжженными глазами.

Девчонки, к моему удивлению, без малейших колебаний схватили с трупов оружие. Я остановился на секунду и с удивлением смотрел на то, как они ловко отстегнули магазины, чтобы проверить патроны, после чего так же ловко пристегнули их обратно и привели автоматы в боевое состояние.

— Нихрена себе, — с уважением произнёс я.

— Чего? — одновременно переспросили они.

— Ну, это, вон… — не найдя слов, я указал на их оружие. — Ловко вы с этим. Ладно, побежали дальше. Тут немного осталось.

Я повернулся спиной, но тут же остановился, так как услышал характерный лязг затворной рамы, а после перехват за цевьё. По спине пробежался холодок. Повинуясь интуиции, я медленно поднял руки вверх и точно так же медленно повернулся назад.

— Вы это, чего задумали? — мой взгляд уставился на направленные в мою сторону дула.

— Рит, а тебе не кажется, что этот Сусанин слишком хорошо здесь ориентируется?! – Марго сдула прядь волос, упавшую на её лицо.

— Читаешь мысли, сестрёнка, — ответила та.

— Эй, эй! Полегче! Вы же сами видели что-то на этом браслете. Я один из вас, вы же сами это сказали.

Марго вскинула оружие, всем видом давая понять свои серьёзные намерения:

— Почему ты так хорошо ориентируешься в комплексе, раз говоришь, что ты здесь впервые?

— Отвечай! — сестрица точно так же ткнула в меня дулом.

Я вздохнул, осознав, что они действительно в чём-то правы. Сложно поверить парню в броне охранника комплекса, который к тому же хорошо ориентируется на местности:

— Девчонки, я занимался паркуром. Пол жизни по стройкам и крышам прыгал. Увидел план – считай карта в голове. Вот я и сразу понял, куда бежать.

Рита нахмурилась:

— Паркурщик?! Это же немодное старьё. Ты из какого…

Договорить она не успела. Позади нас, в глубине здания, сильно громыхнуло. Да так, что с потолка посыпалось.

— Божечки-кошечки, — пискнула Марго.

– Что за фигня?! – отозвалась Рита.

- Похоже, дело дрянь, - произнёс я и близняшки уставились на меня с немым вопросом. – Один из бойцов, ну тех, которые перебили охранников, сказал, что активировались протоколы самоуничтожения.

В этот же момент под потолком как черти взревели сирены.

- Бежим!

Мы сорвались с места ориентируясь по указателям со стрелочками и надписями EXIT. Через пару поворотов мы выбежали к огромному холлу. Зрелище в главном здании комплекса было ужасным. Десятки трупов охраны и персонала, следы от пуль и длинные, выжженные дорожки в копоти. Я сразу же оценил траекторию и характер этих чёрных полос. Они напоминали следы от мощных лазерных указок, которыми детишки во дворах баловались, поджигая листву. Но я никогда не видел, чтобы такие вот указки могли отрезать людям конечности.

В этот момент под потолком зашипели оросители. Жидкость под напором устремилась вниз, устраивая настоящий ливень. Близняшки позади заверещали от страха и прижались к стене. Я не сразу понял причину их паники, однако, когда в воздухе появился едкий, тухлый запах, я понял, что оросители распыляли не воду, а какую-то химическую смесь.

Нос и лёгкие обожгло, а сознание стало плыть, словно я вдыхаю какой-то токсин. Я с девчонками закашлял, но уже через пару вдохов, снова смог спокойно дышать, а зрение вернулось в норму.

Браслет на руке опять завибрировал, я поднял руку и увидел очередное уведомление:

Регенерация 6/10.

— Твою мать, это ядовитая вода? — произнёс я, ощутив, что окончательно перестал чувствовать кислотный запах и привкус меди на языке.

Основное освещение моргнуло и погасло. Теперь ориентиром стали только низкорасположенные лампы и горящие как фонари таблички. Но сюрпризы на этом не кончились. Со стороны холла раздался леденящий душу хохот. За ним последовал жалостливый скулёж. Я повернулся в ту сторону и увидел, как валявшиеся на полу трупы персонала стали подниматься. Сперва дёргано, но потом всё более и более уверенно. Они делали это точно так же, как и те доктора в лаборатории, где я вылупился из колбы в новой для себя реальности.

— Бешеные! — хором закричали близняшки.

— Бежим! — заткнув пистолет за бронежилет, я схватил их за руки и побежал сломя голову вперёд, туда, где находилась очередная пожарная лестница.

Перепрыгнув через оживающий труп молодой девушки, мы устремились к выходу. В этот самый момент Марго завизжала и остановилась. Обернувшись, я увидел, как один из оживших мертвецов, труп которого был разрезан лазером напополам, ухватил её за ногу. Он завизжал от восторга и стал быстро подтягиваться на локтях, чтобы вцепиться в девушку зубами.

Я действовал на инстинктах. Выхватил пистолет из бронежилета, прицелился в направлении хохочущего от экстаза и потянул за спусковой крючок.

Громыхнуло.

Пуля угодила в руку твари, которая даже не заметила ранения и продолжила тянуть девушку к себе.

— Ну ты и снайпер! — хмыкнула Рита и навскидку сделала выстрел.

Короткая очередь, и голова зомби разлетелась на разные куски. Тело обмякло и выпустило ногу Марго из хватки.

— Сюда… — растерянно произнёс я.

Теперь пришла моя очередь напрягаться, глядя на своих спутниц. Мои ровесницы, на вид им не больше двадцати пяти — двадцати семи. Близняшки не выглядели как растерянные и визжащие особы. Напротив, было видно, что их нисколько не удивляет то, что заражённая вода из распылителей заставляет мертвецов подниматься. Да и сам вид оживших зомби их не пугал. Я уже не говорю про мастерское, а главное, хладнокровное владение оружием.

Записав ещё вопросик к своим новым спутницам, я решил озвучить их позже. За нами по пятам уже мчалась орда восставших мертвецов.

— Далеко ещё? — крикнула Марго, когда мы выбежали к выходу с горящей табличкой EXIT.

— Нет, это последняя лестница. Дальше должна быть поверхность.

Раскрыв дверь, мы выбежали на лестницу.

- Ненавижу лестницы, - прошипел я.

Тусклый свет ламп освещал ступени ровно так, чтобы их можно было разглядеть. Подгонять нас было не нужно. Вой мертвецов уже разносился по коридору, где мы бежали десять секунд назад. Как только мы преодолели три пролёта, снизу раздался грохот, и эхо воплей заполнило всё вокруг.

Я не помнил, сколько пролётов преодолел, от монотонной гонки наверх меня отвлекло жужжание браслета. На дисплее высветилось:

Выносливость 8/10.

«Ожидаемо», — подумал я.

— Дверь! — крикнула Марго.

Подъём по лестнице завершался массивной дверью с электрическим замком. Подбежав к нему, я прислонил браслет. Индикатор пискнул и загорелся зелёным. Раздался щелчок отпираемых механизмов. Затем шипение пневматики. После этого автоматический механизм натужно заскрипел, и я зажмурился. Солнечный свет, лившейся снаружи, больно резанул глаза. Мы чуть ли не на ощупь выбрались наружу.

Я тут же прислонил браслет к замку снаружи, и тяжёлая дверь снова загудела, закрывая проход и отрезая нас от разъярённой толпы восставших мертвецов, которых девушки назвали «бешеные».

Я сделал глубокий вдох, а после этого такой же долгий выдох. Свежий воздух приятно наполнил лёгкие. Позволив себе немного расслабиться, я посмотрел на своих измождённых спутниц, после чего решил понять, куда мы вообще выбрались из подземного комплекса. Отойдя от двери, в которую колотили без остановки.

— Какого хера вообще тут происходит?! — только и смог произнести я.

Мы оказались на вертолётной площадке, с которой открывалась панорама на мёртвый портовый город Новороссийск. Улицы, без движения и малейших признаков нормальной жизни. Брошенные ржавые остовы машин. Асфальт еле виднелся сквозь жухлую траву и тонкие стволы молодых деревьев. Окна домов зияли черными провалами, точно, как те трупы с выжжеными глазницами. Некоторые из высоток рухнули и теперь выглядели как груда бетона с пожелтевшей растительностью. В порту осталось всего два-три ржавых корабля, качавшихся на волнах. Да и вообще, куда не кинь взгляд, имелись следы запустения.

– Капец, – раздался рядом голос Марго. – А куда делся флот Чёрных Сов?! Филин, что, решил уйти без нас?!

– Не верю… – ответила Рита.

Их слова полностью сбили меня с толку, и я решил немного прояснить ситуацию, чтобы понять, как действовать дальше:

– Так, девчонки, насколько я помню, в порту Новороссийска всегда стоял Черноморский флот Российской Федерации! Но никакие не Чёрные совы. Может проясните, что тут вообще происходит?!

Глава 3 Спойлеров

Близняшки уставились на меня с таким удивлением, что казалось, будто сумасшедший тут я, а не всё творящееся вокруг и мой вопрос поставил их в тупик.

— Российской Федерации? — хором переспросили они.

— Ну да! Здесь, в бухте Новороссийска всегда был военный флот, - недобрая мысль закралась в голове. Сразу вспомнились сюжеты фантастических книг, где главные герои попадали в другой мир, где история могла отличаться немного, либо совершенно фэнтезийным образом. Я посмотрел в их растерянные лица и решил аккуратно переспросить: - Или вы про Российскую Федерацию даже не слышали?

Они переглянулись между собой, затем снова посмотрели на меня:

— Конечно, слышали, — хмуро ответила Рита. — Вот только никакой Федерации уже нет как лет шесть.

— Чего?! – я широко распахнул глаза от удивления.

— Шухер! — пискнула Марго и указала вверх.

Девчонки тут же кинулись к кустам, чтобы скрыться. Но меня словно приковали к месту.

В небе показалась настоящая громадина. Дирижабль величаво приближался к комплексу. Открыв рот от удивления, я уставился на его техническое исполнение. Громоздкий, с металлической обивкой с торчащими по бокам пушками. Он имел и боковые крепления, очевидно, для более мелких воздушных судов. Парочка таких как раз была закреплена сбоку. И напоминали они пассажирские квадрокоптеры. Размер дирижабля внушал уважение и трепет, а золотистая эмблема радиовышки, испускающей радиоволны в форме шестерней переливалась на его чёрном брюхе.

Для меня было очевидно, что создатели колосса прекрасно понимали, что неспешный летательный аппарат, размером с облако, невозможно сделать незаметным. Потому они пошли совершенно по противоположному пути – сделать его устрашающе массивным. И, признаться, это у них удалось на все сто процентов.

Я нахмурился, когда увидел, что вокруг дирижабля мельтешит множество чёрных точек. Сперва я принял их за стаю птиц. Но приложив ладонь ко лбу и присмотревшись более детально к их траектории полёта, я понял, что это был целый рой мелких дронов! Они кружили вокруг резкими рваными траекториями, напоминая стаю пташек на спине африканского слона.

Решив, что не нужно стоять с открытым ртом и считать квадрокоперы, я поспешил убраться в сторону, туда, где прятались близняшки. В этот момент сбоку послышался хруст раздвигаемых веток акации. Мы сразу же повернулись в ту сторону. Из зарослей выскочило четверо молодых ребят, моего же возраста. Точно с такими же испуганными лицами, как и у нас. Все подранные и перепачканные, и в точно таких же пижамах, как и у близняшек. Заметив нашу троицу, ребята тут же направили свои руки в…

Мою сторону!

— Стой! — крикнула Рита. — Он один из нас!

— А чего он тогда в форме Уроборос?! – с вызовом спросил светловолосый парень.

— Снял с трупа, — решил вступиться я сам за себя. — Решил, что удирать от Громил Икс Три лучше, не сверкая голым задом.

- Громилы… - зашептали остальные ребята позади него. – Похоже протоколы активировали… - они снова опасливо осмотрелись по сторонам.

Пока они тыкали в меня своими ладонями, я обратил внимание, что на их запястьях имелись точно такие же браслеты, как и у меня с близняшками. А это значит, что они точно так же видят странный интерфейс с какими-то характеристиками.

- Мы не видели наверху никаких громил, - пробасил коренастый парень с шрамом на коротко стриженой голове.

— Он с нулевого этажа, — пояснила Марго.

Ребята переглянулись между собой и наконец опустили руки:

— Нулевой этаж? — переспросил светловолосый парень. — Я думал, это байки Фора, что там кого-то держат, — он оценивающе посмотрел на меня, — да и не похож он на Альфа-тип. На хрена ему автомат тогда?

- А вы мне не верили! – отозвался среднего роста паренёк с бегающими глазами.

— Дагон, это сейчас не важно! — произнесла рыжеволосая позади него.

Я посмотрел на эту девушку. И ахнул. Несмотря на измождённый вид, она обладала просто нереальной красотой! Прямые черты лица, идеальные брови, пухлые губы, голубые глаза… словом — мой личный набор слабостей.

— У нас на хвосте второй рубеж! Надо валить, пока они небо над всем районом не закрыли, - произнёс парень с бегающими глазами, которого, как я понял звали Фор.

— Млять, — прошипел светловолосый, — ты прав. Погнали! — он приподнял подбородок и посмотрел на близняшек: — Если вы с нами, то ответственность за этого пассажира полностью на вас!

Мои кулаки сжались. Я прекрасно понимал, что ребята относятся ко мне с подозрением, но вот в манерах светловолосого пренебрежение так и сквозило. И это меня совсем не устраивало. Однако затевать конфликт на ровном месте, да ещё и в текущих обстоятельствах было глупо. Потому я решил отложить на потом все дрязги. Пока…

— Мы с вами, — раздался позади спокойный голос Риты. – и за ним присмотрим.

Дагон снова посмотрел на близняшек:

— Старые правила вы помните. Теперь к ним добавляется ещё и присмотр за этим, — он слегка наклонил голову вбок и посмотрел на паренька с бегающими глазами, — Фор, веди.

Неприметный парнишка, совершенно средней комплекции вышел вперёд. Меня позабавили его мельтешащие по сторонам глазёнки. Словно он постоянно был на шухере. Согнув руки в локтях, он бодро засеменил вперёд, быстро скрывшись за очередным кустом. Светловолосый парень с интересным именем Дагон пропустил вперёд себя рыженькую. Он нарочито аккуратно подтолкнул её вперёд за талию. Даже этим жестом показывая мне, где проходят его личные границы. После этого он побежал сам. Следом из новой компании побежал крепкий паренёк с лысой головой, на которой имелись борозды рваных шрамов, похожих на следы от когтей.

— Топай, — подмигнула Марго.

И снова побег.

Признаться честно, поддерживать их темп было чрезвычайно трудно. Это сложно было делать по нескольким причинам. Первая — я был в бронике, а они в пижамах, но расставаться со своим лутом я не собирался ни при каких условиях. Словно броник мог защитить меня от опасностей мира в котором я пока не освоился. Вторая причина — оказалось с физухой у меня имелись большие проблемы. Я сильно просел и ощущал это в теле. Да и этот треклятый браслет на моей руке периодически жужжал, сообщая о том, что очки моей выносливости стремительно уменьшаются. Хотя каждый раз, когда он давал о себе знать, я ощущал, что чувствую очередной прилив сил. Третьей причиной, к моему удивлению, было солнце. Моя кожа буквально зудела под палящими лучами. Я не знал, было ли тому виной засохшая жижа из капсулы, либо же моя кожа реально давно не видела белого света.

Выносливость 6/10.

— Привал, — объявил Дагон, когда мы забежали в какой-то продуктовый магазин с раскрытыми дверьми. — Рита, ты следишь за небом, Фор, Марго и ты, — он ткнул в меня пальцем, — отправляйтесь на поиски чего полезного. В приоритете вода и, может, что съедобное в порошках. Лера и Фёдор, вы делаете обход, — он хлопнул в ладоши, — Бегом!

Все, кроме меня, тут же отправились выполнять указания Дагона. Я же стоял в лёгком ступоре. Мне было неясно, почему все вдруг ринулись выполнять команды этого парня. Да и голосование на кандидатуру начальника я точно пропустил. Не то, чтобы я как гордый попаданец сразу же стремился выбиться в дамки, но на то, чтобы освоиться в новом коллективе мне точно требовалось какое-то время.

— Пошли, — Марго дёрнула меня за руку. — Нечего стоять столбом. Мы тут точно ненадолго.

Я двинулся за девушкой вглубь придорожного гипермаркета.

Неприметный паренёк с бегающими глазами, которого, как я понялзвали Фор, кивнул вправо:

— Я пойду проверю с той стороны.

— Окей, — ответила девушка. — Мы тогда посмотрим, что есть в этой части магазина.

Мы двинулись вдоль пустых полок. Я смотрел на то, что большинство продуктов превратились в труху. А от большинства остальных остались только разорванные упаковки.

Заговорить первой решила девушка:

— Мы с сестрой так и не успели тебя поблагодарить за спасение. Спасибо.

— Пожалуйста, — коротко ответил я, осматривая разруху вокруг.

— Тебя как зовут-то? — поинтересовалась она.

— Ян.

— Спасибо тебе, Ян. Если бы не ты, то мы, скорее всего, остались бы там. Или, чего ещё хуже, — попали бы в лапы Цитадели. А они раскручивают всё до винтиков. И людей тоже. Короче, те ещё ребята, сам знаешь…

Я схватил девушку за руку и резко повернул на себя:

— Марго! Я рад, что вас спас. НО! — я уставился в её растерянные карие глаза. — Я в душе не знаю, кто такие эта Цитадель. Да и вообще, какого хрена трупы в том комплексе вдруг ожили и бросились на нас! — Она нахмурилась сильнее, словно не веря в мои слова, потому я решил добавить: — Если что, ещё вчера я отдыхал с парнями в баре! А сегодня удираю от огромных мутантов и ребят в силовой броне. Да, и попутно уворачиваюсь от шкафов, которые в меня запускают близняшки!

Девушка медленно высвободилась из моей хватки, после чего по-новому посмотрела мне в глаза:

— Какой сейчас год?

Я вздохнул:

— Ну, явно не двадцать шестой! Хотя я хз, может, я в параллельную вселенную переместился, где тут есть магия с вашим эти телекинезом, - я указал на Марго, - и монстры с зомби, - кивком головы я указал в сторону холма, с которого мы прибежали.

Марго распахнула свои глаза ещё шире:

— Сейчас две тысячи сорок второй год! По старому календарю, конечно. По-новому — шестой год.

Я раскрыл рот от удивления. Догадка подтвердилась:

- Получается прошло уже двадцать лет?!

Девушка кивнула и расплылась в улыбке:

- Получается, что так. Если ты не врёшь конечно, - она нахмурилась. – Хотя я тебе верю. У тебя слишком растерянный вид. Как у рыбы, выброшенной на берег, - Марго снова улыбнулась и хихикнула каким-то своим мыслям. – Блин, я в шоке с того, что ты прям из старой эпохи! Получается, ты ровесник моим родителям! Хотя выглядишь ты гораздо моложе, — она застенчиво улыбнулась, отчего на щеках появились ямочки, а родинка приподнялась вверх. — Ладно, давай в процессе тебе короткий расклад дам. Нам нужно найти хоть что-то.

Я кивнул. И мы двинулись дальше, пытаясь найти в хламе хотя бы бутылку воды.

— Слушай, я уже понял, что случился какой-то тотальный трындец. Ты мне вот чего скажи, что это было? Ракеты? Пришельцы?

— Эпидемия, — отрезала девушка. — Вирус Зелёного бешенства.

Я криво ухмыльнулся, принявшись шерстить взглядом по полкам:

— Так он вроде бы только в Африке был? Вирус этот.

Марго пожала плечами и наклонилась под прилавок, откуда из хлама вытащила полторашку минералки с выцветшей этикеткой:

— В двадцать шестом, может, и да. Вот только весь замес начался в тридцать шестом. То есть десять лет спустя. Больше половины человечества превратились в бешеных тварей, которые жрут друг друга. Я с сестрёнкой встретила конец света прямо в городе. Это было страшно. Могу, конечно, об этом чуть подробнее рассказать, но на это время нужно, которого у нас нет. Посмотри там, — она указала на перевёрнутую тележку, стальной каркас которой уже покрылся ржавчиной.

Я перевернул её и увидел груду мусора, в которой целыми были лишь упаковка галет и несколько пачек растворимого пюре:

— А дальше что было?

Марго аккуратно перешагнула через опрокинутые полки с очками:

— Дальше всё пошло через одно место. Прямо как в каком-то фильме про зомби-апокалипсис. Выживание, картошка, банды, анклавы…

Я повернулся к ней и подошёл ближе, чтобы посмотреться в пыльное зеркальце. К моему удивлению, моя физиономия нисколько не поменялась, за исключением того, что я был абсолютно лысым! Не было даже ресниц! Прямые черты лица, светло-серые глаза, узкий нос с лёгкой горбинкой и широкая челюсть. На подбородке небольшая ямочка.

Фото.

— После того, что я видел в том комплексе, я охотно поверю. Тогда, если детали своего выживания ты расскажешь позже, то скажи, как вы умудрились с сестрёнкой запустить в меня несколько шкафов?!

Марго тоже посмотрела в зеркальце, после чего взяла очки-авиаторы и передала их мне:

— Подойдут к твоему типу лица, — затем она вздохнула и снова оценивающе посмотрела на меня. — Мы те, кто способен чувствовать изменения в полях. Магнитные, гравитационные… таких ещё называют метеозависимые. Которые ещё вспышки на солнце и смены погоды чувствуют.

— Та-а-ак… — протянул я, вспоминая, что действительно чувствовал себя неважно в такие дни.

— Так вот, оказалось, что наша нервная система может вырастить ещё одну нервную систему, которая может взаимодействовать с этими полями. Я не эти яйцеголовые из Уроборос, так что говорю то, что сама поняла, пока они над нами опыты ставили и обучали, как этим пользоваться. Короче, они что-то с нами сделали, и теперь мы можем двигать предметы с помощью телекинеза. А вот эти вот браслеты, — она продемонстрировала мне свой, — могут определять уровень твоей силы и показывать, сколько энергии у тебя осталось.

— Обучали? — я удивлённо изогнул отсутствующие брови.

— Ну да! Тебя разве не обучали?! — теперь удивилась она.

Я отрицательно покачал головой:

— Первое, что я увидел после пробуждения, так это колбу с жижей и мутные силуэты докторов, которые тыкали в меня пальцами. И, судя по всему, они были не сильно в восторге, что я пробудился.

— Офигеть, похоже, ты реально с нулевого этажа. Среди наших ходили слухи, что там есть несколько человек Альфа-типа, но мы слабо в это верили, — она указала рукой в сторону, — пошли, посмотрим, что ещё в том отделе, и будем возвращаться.

— Что ещё за Альфа-тип?

Марго оценивающе скользнула по мне:

— Повторюсь, это байки. Но говорят, что Альфа-тип, ну, или седьмой ранг — это самые мощные из нас. Да и приживается на них всё как на собаках. Потому их никто и не видел, что они постоянно под скальпелем валяются. Хотя, честно, глядя на тебя, сложно понять, как ты вообще передвигаешься. Ещё и с этим броником. Кожа да кости. Без обид…

— Да какие обиды. Что есть, то есть… — фраза девушки меня на самом деле зацепила.

Так как в прошлом я был: рост метр восемьдесят, центнер мышц, ловкий, мощный, дерзкий, как пуля резкий. Да и от дефицита женского внимания я никогда не страдал.

— Слушай, а как вы это вообще делаете-то?

— Что делаете? — переспросила Марго.

— Передвигаете всякие штуки.

Девушка улыбнулась:

— Вот так, — она подмигнула и протянула руку с бутылкой. Затем распрямила пальцы, и та осталась висеть в воздухе. После она отодвинула ладонь с распрямлёнными пальцами, тогда как баклажка продолжила левитировать.

— Охренеть! — с восторгом произнёс я, заметив, что пузырёк воздуха в бутылке так же остался на своём месте. — Это имба!

Минералка вернулась в ладонь девушки.

— Чего ты так удивляешься? Ты тоже так можешь.

— Как?!

Марго с непониманием посмотрела на меня:

— Ян, ты же остановил шкаф, который мы в тебя швырнули. Тем более что при этом каждая из нас потратила по одной выносливости и десять энергии!

Я разглядел в груде обломков несколько энергетических батончиков и банку газировки, подняв их, я повернулся к ней:

- Да ладно! – я тут же решил проверить её слова. Я подкинул в руке батончик и растопырил пальцы так сильно, что они вмиг побелели, но ожидаемого эффекта левитации так и не случилось. – Эм… чуда не случилось.

Она хмыкнула, глядя на мои жалкие потуги:

— Видимо, тогда ты действовал на инстинктах. И всё случилось неосознанно, - она нахмурилась. – Блин, точно. Ты же только из пробирки выбрался. Значит, тебе нужно пробудить дар.

— Круто, как это сделать?

Марго отошла вбок и вытащила из опрокинутой стойки со сгнившими сухофруктами целую пятилитровку воды:

— Кто-то из тех, кто уже владеет даром, должен тебе с этим помочь.

Я заглянул туда же и вытащил ещё две пятилитровки, а также пластиковую корзинку, в которую мы и сложили мелкие предметы.

— Отлично, ты сможешь это сделать?

Девушка остановилась и посмотрела мне прямо в глаза:

— Понимаешь, Ян, пробуждение, — она закусила губу на секунду, — оно очень… как это сказать… это весьма интимная процедура.

Я усмехнулся:

— Что, передаётся половым путём?!

Марго, на удивление, тоже рассмеялась:

— Нет. Не через постель. Дело в том, что это прям чувствуется на глубоком уровне. Прямо как взаимоотношения матери с ребёнком или у влюблённых друг в друга. Короче, ты понял аналогию. Глубокая духовная связь. В процессе ты можешь увидеть, что-то из моего прошлого, а я из твоего. Тут важно доверять человеку.

Я невесело вздохнул:

— Получается, мало кто из вас будет готов сделать это для незнакомого человека. Да ещё и ряженого в форму охранника тех докторов, которые над нами опыты ставили.

Марго щёлкнула пальцами:

— Именно. Но, может, это кто-то сделает для тебя потом. Не расстраивайся раньше времени.

— Ладно, — коротко отрезал я, но решил не останавливать свои расспросы: — А кто такие эти Уроборос и Цитадель? Я уже несколько раз слышал эти слова сегодня.

Девушка указала вбок, где в магазине находились полки со всякими бытовыми штуками:

— Пошли там посмотрим, вдруг там есть что-то полезное. Кто такие Уроборос и Цитадель… Хороший вопрос. Первые — те самые учёные, которых ты видел в комплексе. Всемирная организация умников, которые решили, что они должны вести человечество к светлому будущему. Результаты ты видишь вокруг, — она развела руки в стороны.

— А Цитадель? — спросил я.

— Анклав выживших. Очень мощный анклав.

Я кивнул:

— Да это я уже понял. Раз у них есть свой вариант космодесанта и целый летающий корабль.

Марго удивлённо повернулась ко мне:

— Космодесант?

— Забей, это ребята из галактики далёкого будущего.

— Ладно. Но Цитадель не ограничиваются дирижаблями. Если честно, то лучше с ними дел не иметь. Очень опасные ребята.

— И чем же они так опасны?

Девушка уставилась на меня как на блаженного, но тут же смягчилась в лице. Видимо, вспомнила, что я вылупился из пробирки только сегодня.

— Они опасны своей идеологией. Вообще все Цитадели — это машины войны. А люди у них как винтики этого механизма. Куда приходит Цитадель, там появляется новая Цитадель, понимаешь? Так что, если ценишь свободу, то обходи их стороной.

— Звучит как-то мрачно и деспотично.

— На деле ещё хуже. Просто поверь. Нам повезло, что они с Уроборос кровные враги, иначе план Фора не сработал бы.

— А это тот парнишка, который с нами тут ресурсы собирает?

— Он самый.

— А что за план?

— Он послал радиосигнал в одну из Цитаделей, чтобы та пришла и разнесла комплекс, а у нас появился шанс сбежать от Уроборос. Пока они колошматят друг друга. Там ещё и другие приготовления были. И скажу тебе, что очень много славных ребят из наших сегодня погибло. Так что не суди остальных за такое хмурое настроение.

Я понимающе кивнул. Решив отстать от Марго, я понял, что мне на текущий час хватает вводных. Теперь нужно быстро переварить услышанное.

Я пробежался глазами по пустым полкам, на которых остались только ценники. Глаза полезли на лоб от удивления, что цена на ту же туалетную бумагу на тридцать шестой год была трёхзначной и начиналась с цифры пять.

— Охренеть! Как вы вообще выживали с такой инфляцией! — удивлённо произнёс я. — С такими ценниками никакой зомби-апокалипсис не страшен.

В этот самый момент я почувствовал, как сзади мне зажали рот рукой, после чего рывком прижали к земле. Я дёрнулся, повернулся назад и наткнулся на лицо Дагона, который прижал палец к губам:

— Ш-ш-ш!

С улицы донеслось жужжание мелких лопастей. Я повернулся вбок и увидел, как по улице медленно пролетает квадрокоптер. Он приблизился практически вплотную к магазину. Мы терпеливо ждали, пока он пролетит мимо. Время словно замедлилось. Сердце забилось от угрозы, которой я даже не понимал. В следующий момент коптер остановился и резко повернулся на девяносто градусов. Из линзы вырвался зелёный луч, которым тот ощупывал пространство внутри.

Глава 4 ТО

Дрон застыл. На корпусе замигали диоды.

Дагон рывком поднялся с места. Резко вытянул руку в сторону дрона. Сжал кулак и отвёл его в сторону, словно бросил камень.

Аппарат, повинуясь его жесту, полетел в том же направлении. Его пропеллеры встали. В корпусе что-то жалобно завизжало, пытаясь сопротивляться неведомой силе. Но безуспешно. Пластиковый корпус врезался в стену и разлетелся на десятки осколков.

— Бежим! — крикнул он и, к моему удивлению, протянул мне руку, помогая подняться.

Я ухватился за его ладонь и мигом поднялся с пола. Благодарно кивнув, я увидел лишь его затылок, которым он уже ко мне повернулся, чтобы бежать прочь отсюда.

Рядом оказалась Марго, и мы уже оба побежали прочь. Девушка несколько раз осмотрелась по сторонам. Заметив сестру, та заметно выдохнула. Наша компания из ребят с пижамной вечеринки и охранника пятёрочки выскочила на улицу.

В этот самый момент воздух заполнился жужжанием. Я коротко посмотрел назад и ахнул. Десятки дронов стремительно приближались к нам. Их маниакальное преследование и хаотичная манера передвижения напоминали рой разъярённых ос, от которых можно отделаться, только если прыгнуть в воду.

Бежать с горы было легко. Смутно знакомые улочки города Героя с его многоэтажками позволяли скрываться под большим количеством деревьев. Видимо, операторам трудно было выписывать свои пируэты среди веток. Коптеры стали лететь ровнее, чем не преминули воспользоваться ребята. Каждый из них по команде Дагона останавливался на секунду и, развернувшись, ловил в свои телекинетические штуки по дрону. После чего так же рывком разбивал о близлежащие предметы.

Как только рой потерял три аппарата, они резко прекратили погоню. Завизжав как черти, они резко взмыли в воздух.

— Оторвались?! — спросил я у бегущего рядом Фора.

Паренёк, тяжело дыша, отрицательно покачал головой:

— Решили поберечь технику и проследить с высоты. Будут и дальше нас пасти, пока тяжёлая техника с огнестрелом не подлетит.

— Сука, — произнёс я.

Следопыт, как я его уже успел окрестить, кивнул, после чего несколько раз щёлкнул пальцами в сторону коренастого со шрамами от когтей на голове, чтобы привлечь его внимание. Тот, заметив жест, посмотрел на Фора, который указал на меня.

Коротко кивнув, коренастый парень нагнал меня и протянул руку:

— Давай!

— Чего? — с непониманием прошипел я, чтобы не сбить дыхание и темп.

Шрамированный цокнул головой, после чего протянул руку, и пятишка воды вырвалась из моей руки, и он поймал её на лету. Тут я понял, что бежал всё это время с двумя баклажками, при этом в бронежилете и с калашом за спиной. Не удивительно почему выносливость так быстро кончалась.

Как издёвка, на запястье зажужжал браслет.

Благодарно кивнув ему, я посмотрел на дисплей.

Выносливость 5 / 10

Тут до меня наконец допёрло, что весь этот интерфейс отвечает за мои жизненные показатели! Прямо как в какой-то игре. А значит, он был связан и с моими способностями. Так как я не рос в вакууме и за свою жизнь уже имел богатый игровой опыт, да и книги в соответствующих жанрах почитывал на занудной работе, я понял, что у меня есть своя система!

Извилины в мозгу изогнулись в нужном направлении. До меня наконец дошло, что значат надписи на дисплее.

Ранг 1 / 7 — это что-то типа уровня.

Ступень 1 / 3 — это шкала прогресса.

Уровень силы 1 / 5 — можно догадаться из названия, но я не догадался. Не хватало конкретики.

Регенерация 6 / 10 — судя по всему, это моя способность переживать критические повреждения. Как смачный удар обломком огнетушителя или же заражённая вирусом химия из разбрызгивателей.

Выносливость 5 / 10 — видимо, это возможность моего тела держаться огурцом при тяжёлых нагрузках. Марго обмолвилась, что на запуск тяжёлого шкафа они потратили так же и выносливость. Видимо, её можно было использовать как буст телекинетических способностей.

Энергия 98 / 100 — видимо, это аналог маны. Что-то типа уровня заряда у батарейки, зашитой докторами где-то в теле и влияющей на саму способность перемещать предметы силой мысли.

Я оторвался от браслета. И сделал это как раз вовремя. Наша компания заскочила в подворотню. Вперёд вырвался Фор, который ловко зарулил в один из домов. Остальные тут же последовали за ним. Я хотел было возразить, что в этой пятиэтажке мы попросту застрянем и лучше бежать дальше. Но на улице не осталось никого, кто мог бы меня слушать.

— Сука, — прошипел я.

Осознав, что выбор у меня небольшой — бежать дальше в одиночку, либо же последовать за остальными. Я выбрал меньшее из зол и сплюнул через плечо. После чего ворвался в темноту подъезда.

Я заметил, как мелькнула пятка бежавшего позади всех коренастого парня со шрамом. Добавив ходу, я устремился прямо по коридору. Это было какое-то общежитие. Двери в квартирах были закрыты, отчего свет попадал сюда только через узкое окно в конце и ту самую дверь, куда забежали остальные. Я поднажал ещё сильнее.

Рывок, и я оказался возле распахнутых дверей квартиры. Здесь царил настоящий хаос. Разломанная и разрушенная мебель. Горы мусора и налетевшая через распахнутое окно листва и целые горы голубиного помёта. С улицы донеслись звуки. Недолго думая, я подбежал к окну и на полном ходу поджал ноги и прыгнул. Знакомое, приятное чувство полёта захватило дух, так как земля оказалась гораздо ниже, чем я на то рассчитывал. Пришлось прибегнуть к коронному приёму!

Перекат!

Наконец-то этот манёвр вышел на отлично. Мышечная память пробуждалась после двух десятков лет косплея маринованных огурцов. Технично перекатившись вперёд, я не только погасил энергию от приземления, но и сохранил достаточно инерции для того, чтобы подорваться и продолжить бег.

— Сюда! — раздался позади громкий голос.

Я остановился и резко обернулся. Возле окна стоял Дагон!

— Ага… — тяжело дыша, произнёс я.

— Ещё раз отстанешь, я не стану рисковать своими людьми и ждать тебя.

Он ловко соскочил с дороги куда-то и ушуршал в кусты. Я ломанулся за ним и понял, что заросли надёжно скрывали подземный переход. Здесь было довольно темно, сыро и воняло прелыми листьями. Глаза ещё не успели свыкнуться с мраком, но по тяжёлому дыханию я понял, что остальные ребята так же ждали меня именно здесь.

— Что дальше? — спросил голос Марго, который мне уже был достаточно знаком.

— Дальше… — тяжело дыша, ответил Дагон. — Ждём секунд тридцать – минуту. Будем надеяться, что дроны потеряли наш след и у нас появится время на то, чтобы двигаться дальше.

— А куда дальше? Насколько я помню, в Новороссийске не так много подземных переходов, — произнёс я.

– А как же метро? – переспросила рыжеволосая Лера.

– Какое ещё метро?! – с удивлением переспросил я.

— Он из двадцать шестого года, — пояснила мой вопрос Марго.

— Что?! Не может быть! Реально… — посыпалось со всех сторон.

— Тишина! — скомандовал Дагон. — Познакомимся с новичком позже. А пока, —в темноте его силуэт повернулся в мою сторону, — просто делай как остальные и не отставай. Авось и выживешь сегодня, — он повернулся в направлении выхода. — Фор, ну что там?!

— Да вроде чисто, — ответил следопыт. — Можно будет добежать до элеватора. Там больше мест, чтобы спрятаться. А после него доберёмся до депо. Потом в сумерках можно пройти по Цемесской роще, к ночи будем возле многоэтажек.

— Дагон, — раздался голос рыжей, — по темноте опасно идти по роще. Вдруг мы там на лешего наткнёмся или ещё кого похуже.

— Лера, у нас немного выбора. На улицах нас точно засекут дроны. А в чаще теплоки с дронов могут спутать нас с бешеными.

— Да сдались мы этим Цитадельцам! — пробасил парень со шрамом. — Они сейчас больше будут заняты тем, чтобы обнести комплекс Уробороса и вытащить из него всё, что даже прикручено.

Дагон невесело покачал головой:

— Семь живых Антигров, которых можно пустить на опыты! Ванёк, реально думаешь, что эти шестереноголовые упустят такую возможность?!

Повисла гнетущая пауза. Ребята явно напряжённо думали, тогда как я быстро впитывал новые наименования. Из контекста их перепалки было понятно, что Цитадельцы — это и есть шестереноголовые. А вот Антигры явно относилось к нам. Название, конечно, так себе. Но мне было плевать на это. Меня больше волновало то, что у дронов есть тепловизоры. Идея родилась в моей голове моментально.

— Ребят, а если мы не пойдём через рощу, а срежем через депо и отправимся к пожарной части на Кутузовской?

Я буквально почувствовал, как все повернулись в мою сторону.

— Это ещё для чего? — заинтересованно произнёс Дагон.

— Там пожарная часть. Если нам удастся забраться на склад, то можно будет там поживиться амуницией, она поможет нам скрыться от тепловизоров.

— Каким же образом? — раздался голос Риты.

— У меня кентафурик так служил. Рассказал, что у них амуниция интересная есть. Ткань там специальная, которая позволяет скрыться от такой техники. Это сделали специально, чтобы минимизировать людские потери, когда спасатели выдвигались в опасные точки рядом с боевыми действиями.

Следопыт вернулся обратно в переход и решил подключиться к разговору:

— Я слышал про такое. Может сработать.

— А что такого особого в этой ткани? — спросила Лера.

Я повернулся к ней и как скороговорку выдал:

— Антидроновая ткань с защитой от тепловизора состоит из 5 слоёв: Оксфорд 210d, трёх различных теплоизоляционных материалов с использованием никеля и меди, - я пожал плечами, - увлекался просто тематикой выживания и немного погружён в тему.

— Это может помочь, — задумчиво произнесла Марго.

— Да? Вот только есть одно «но»! — возразила ей Рита. — Наш новичок не один такой умный. Кто-то точно так же мог догадаться о полезности такой экипировки и обнести часть задолго до сегодняшнего дня, если не в самом начале вспышки бешенства, так после первой миграции заражённых.

— Тоже верно, — пробасил Ванёк.

Я развёл руки в стороны, уже догадавшись из их диалога, что ничего хорошего нас не ждёт в роще, где есть эти самые «заражённые»:

— Либо бежать до части и посмотреть хоть какой-то лут, либо бежать через чащу с этими, как вы их назвали? — я несколько раз щёлкнул пальцами.

— Лешими, — ответила Марго.

— Точно, спасибо, — я улыбнулся, словно в темноте это можно было разглядеть, — единственные лешие, которых я знаю, — это сказочные монстры из леса, которые всячески гадят заблудившимся путникам. Но что-то мне подсказывает, что от ваших примерно такие же проблемы, а может даже и похуже.

И снова пауза на раздумье. Альтернативный план, предложенный мной, шёл вразрез с предложенным Дагоном. И мне было весьма интересно, как ребята отреагируют на вполне интересное предложение. В любом случае меня устроят оба варианта. Что-то мне подсказывало, что в одиночку, даже с калашом, я могу реально не дотянуть до утра. Тем более я только сейчас узнал, что местная фауна тоже подверглась мутациям о которых я ничего не знал.

— Я за пожарную часть, — раздался голос Марго.

— Против, — возразила ей Рита.

— Против, — пробасил Ванёк.

— За, — отозвался Фор.

— Против, — отозвалась рыжеволосая Лера.

Мне показалось, что Дагон не ожидал того, что дело дойдёт до голосования. Итоги которого очевидно складывались не в пользу пожарной части. К тому же я не был до конца уверен, что мой голос вообще имеет вес.

— За, — неожиданно для всех, особенно для меня, произнёс лидер. — Фор, придумай новый маршрут.

— А может, ещё немного отдохнём тут? — спросила Лера. — Дронов вроде бы не видно.

Следопыт отрицательно покачал головой:

— Если мы не слышим дронов, то, может быть, мы вышли за внешнее кольцо безопасности форпоста Цитадели. В чём я не уверен. А значит, за нами уже отправился кто-то из первого рубежа. А это гораздо хуже, чем летающие коптеры.

Глядя на то, как остальные печально опустили головы, я не удержался от уточняющего вопроса:

— И чем же хуже?

— Если ты из старого мира, — отозвался Дагон, — то тебе должно быть знакомо выражение «Выше нас только звёзды»?

Я сразу же узнал девиз разведчиков:

— Да, знакомо…

— Тогда ты должен знать, что те, кто произносит это как девиз, всегда отвечают за свои слова.

Я кивнул. Осознание того, что Цитадель — не просто анклав техников с костюмами и дирижаблем, а настоящая машина войны, начинало крепнуть в моей голове. Раз этим ребятам удалось так круто организоваться на пепелище старого мира, то значит, у истоков всего стояли профессионалы. Мне стало любопытно, кто был родоначальником разведки у этих шестереноголовых, раз ребята, обладающие сверхспособностями, так поникли при упоминании первого рубежа.

— Есть ещё одно выражение, — отозвался следопыт, — мне про него дед говорил. «Без права на славу. Во славу Цитадели».

Я нахмурился. Выражение следопыта резануло слух. Я ожидал, что Фор сейчас исправится и договорит верную концовку выражения. Но, видимо, только я, человек из прошлого, здесь знал, как на самом деле звучит неофициальный девиз внешней разведки ВС РФ.

— Пошли, — скомандовал Дагон. — Будем надеяться, что своей пальбой и грохотом Цитадельцы приманили на себя местные стаи заражённых и теперь они заняты больше ими.

Постоянно оглядываясь по сторонам, мы выбежали из своего временного укрытия и снова побежали. На этот раз у меня появилось чуть больше времени осмотреться по сторонам. Городские улицы представляли собой печальное зрелище. Ржавые машины, брошенные в пробке. Несколько перевёрнутых бензовозов поперёк. Их корпуса всё ещё хранили на себе следы того пожарища, какое разразилось здесь в роковой день, о котором я знал скупое — вспышка Бешенства…

Протискиваясь через заросли кустарников, я впервые не пожалел о том, что приоделся ещё в подземном комплексе. Серая форма охранников стоически сопротивлялась колючкам, а берцы на толстой подошве смело шагали даже по битому стеклу. Обогнув автобус, который переехал какую-то малолитражку, я обратил внимание на его салон. Выцветшая на солнце обивка была рваной. Окна частично разбиты. Некоторые из них всё ещё свисали на задубевших уплотнителях и лениво покачивались от порывов ветра.

Я вдохнул глубже свежий воздух и был этому так же удивлён. Он нёс в себе солоноватый привкус моря с водорослями, сладкий оттенок древесной смолы и был каким-то слишком чистым, наверное. Раньше, когда я приезжал в город-герой, его воздух был абсолютно другим. Едкий от выхлопов машин, пыльный из-за добычи цемента на холмах позади и даже каким-то вязким и машинным от огромного количества кораблей, пришвартованных как в бухте, так и в порту.

Если спросить меня, стало ли лучше тут без людей, то я отвечу, что нет! По натуре я не испытывал какой-то скрытой ненависти к нашему роду. Как у тех же зоозащитников. Но и не приветствовал потребительского отношения к окружающему миру. Мне было до этого далеко. Я прекрасно мог наблюдать за тем, что самый большой вред экологии наносят корпорации, которые экономят на технологиях безопасности на своих заводах. Взять хотя бы скандал с тем же ИнтерРоб и свалкой в Благовещенске. Однако у меня и в мыслях не возникало истребить добрую половину человечества, чтобы планета вздохнула легче.

Планете плевать.

Но вот то, что я видел сейчас…

Мне было сложно поверить, что в этом виноват сам человек. Масштаб запустения и разрухи, который я увидел, пробежав с десяток кварталов, красочно говорил о том, что мы в жопе!

— Сюда! — махнул рукой Фор, подбежав к сломанному шлагбауму.

Мы ломанулись к нему, прямиком в раскрытое КПП элеватора. Бетонные громадины силосных корпусов цилиндрической формы возвышались над нами на высоту около шестидесяти метров. Моё внимание привлекла рабочая башня. В отличие от всего остального, в ней уже имелись некоторые изменения.

Окна забиты железом, а на самом верху располагалось что-то типа будки.

— Огневая точка, — произнёс Дагон, словно прочитав мои мысли. — Вообще элеватор — это неплохая крепость. Чтобы укрыться от орды. Не удивлюсь, если его так и использовали.

— Как думаете, там всё ещё есть люди? — произнесла Марго.

— Если есть, то они давно заметили наше появление, — ответила Рита.

В этот самый момент из-за кустов возле забора поднялся мужик, костюм которого напоминал оживший сеновал. Он отточенными движениями наставил в нашу сторону ствол обреза, после чего скинул с себя соломенный капюшон:

— Ты права, девочка, мы давно вас увидели, — он растянулся в пошлой улыбке. Рот распахнулся, демонстрируя гнилые зубы. Мужик вытащил язык и облизал потрескавшиеся грязные губы. — Какие вы молоденькие… — прохрипел он и довольно забулькал смехом.

Глава 5 Вступай

— Какие пташки нам попались, — раздался второй голос, и очередная куча соломы поднялась с места.

Тощий мужик с красным обветренным лицом шмыгнул ломаным носом и вытаращился на наших девчонок:

— Хрыч, мы с тобой баб уже пару лет не видели. А последняя совсем старая была. А эти… ммм… самый сок! Красиво на полке смотреться будут! — он ожидаемо сместил свой обрез в мою сторону. — Эй, шпала, — обратился он ко мне, — бросай-ка свою пукалку, а то поранишься.

— Мужики, — Дагон и Ванёк, стоявшие рядом, подняли ладони вверх, — нам неприятности не нужны.

Два живых сеновала загоготали, чувствуя своё превосходство:

— А вот нам… — договорить они не успели.

Всё случилось за долю секунды.

Я ощутил, как по коже пронеслась волна покалываний, словно бы я поднёс руку к старенькому, лупатому телевизору. В этот же момент ружья из их рук с силой вырвались, повторив жест лидера. Следующими действовали Фор и Ванёк — выставили свои руки, затем словно ухватились за что-то и рванули на себя.

Ноги мужиков дёрнулись вперёд так быстро, что они совершенно не успели даже пискнуть, не говоря уже о том, чтобы среагировать. В воздух поднялась небольшое облако пыли. И они со всего маху с влажным хрустом ударились головами о землю. Всё было кончено раньше, чем успело начаться.

Я открыл рот от удивления, глядя на то, как под седыми, сальными патлами неудачливых бандитов стала растекаться лужа крови, а их тела ещё немного потряхивало в предсмертных судорогах.

— Ахренеть! — с удивлением произнёс я и повертел головой из стороны в сторону, чтобы высказать своё удивление. — Какого?!

Тут я понял, что считаю ворон в полном одиночестве! Остальные ребята уже бросились врассыпную, покинув открытое пространство.

— Млять! — выругался я и тут же дал дёру за ближайшую бетонную плиту.

Заскочив за укрытие, я наткнулся на удивлённый взгляд близняшек:

— Чего тормозишь?! — хором произнесли они. — А если бы их было несколько? Или кто-то ещё есть в засаде? — прошипела Марго. — А если бы с вышки в нас целился снайпер?! – добавила Рита.

Я криво усмехнулся, осознав, что они были абсолютно правы:

— Не судите строго, я только сегодня вылез из пробирки. Ещё не успел освоиться в новом мире.

Дагон нахмурился и покачал головой:

— Уходим.

— Подожди, — оборвал его я.

— Чего ещё? — раздражённо спросил он.

— Эти два сеновала сказали, что они здесь одни. Раз мы с ними справились, то, может, стоит обыскать элеватор? Раз они тут давно, то, значит, у них тут точно есть хабар. Мы можем неплохо так отовариться, — я кивнул на пятишку воды в своих руках. — В магазине так-то немного припасов было. А то,что мы нашли на всех не хватит.

Лидер отрицательно покачал головой:

— Слишком рисково. Ты мог их неправильно понять, а они просто обмануть, что, кроме них, больше никого нет.

— А я согласен с новеньким, — отозвался Фор.

— Чего?! — с удивлением спросил Дагон и уставился в бегающие глазёнки следопыта.

— Посуди сам, — начал тот. — У нас пять батончиков и одна пюрешка. Да и воды нам хватит на сутки. Мы не выдержим длинный ночной переход, если Чёрные Совы решили отойти в другую точку сбора. У меня лично осталось всего лишь двадцать три очка выносливости.

— У меня вообще девятнадцать, а я уже еле на ногах стою, — пробасил Ванёк.

— У меня двадцать три, — отозвалась Лера. — Двадцать восемь… двадцать четыре… — ответили остальные.

— Пять… — произнёс я, когда понял, что остался единственным, кто не озвучил свои цифры.

Разговоры смолкли. Все разом уставились на меня. На лицах ребят застыло такое удивление, словно они смотрят на живого мертвеца. Хотя даже вид зомби их, по ходу, не так сильно удивлял, как Антигр с пятью очками выносливости.

— Из скольки? — нахмурившись, спросил Дагон.

— Из десяти.

Снова шепотки, теперь уже сочувствующие. Да такие скорбные, что я, по их идее, вот прямо сейчас должен отдать богу душу.

— Мда, новичок, был рад знакомству, — отозвался Фор.

— Да я нормально себя чувствую, — пожав плечами, ответил я.

Рита цыкнула:

— Нет, Ян. Как только ты полностью израсходуешь какие-либо очки из любой характеристики, ты станешь на один уровень с обычным человеком. Но ненадолго. Уйдёшь в минус и всё. Кома. И не факт, что ты из неё выйдешь…

— Вот те здрасти… — пробубнил я. — А сколько очков норма?

Марго поправила волосы:

— Всё зависит от ранга и ступени. Чем он выше, тем больше у тебя может быть очков.

— Закончили! — отрезал Дагон. — Хватит трепаться! Или вы забыли, кто именно у нас на хвосте?

— Послушай, Дагон, — спокойно произнёс Фор. — У этих мудаков в соломе реально могут быть припасы. А нам нужны калории, чтобы восстановиться. К тому же у них в логове может быть что-то полезное или интересное.

— Хорошо, — он повернулся ко мне, — инициатива твоя, тебе и идти на разведку. А мы пока двинем в обход завода.

Следопыт сделал шаг вперёд:

— Я с новичком! Пустим его одного, и он на ржавом гвозде помрёт. Если для него ещё вчера был двадцать шестой, то он и часа не протянет.

Рита так же вышла вперёд:

— Я тоже с ним. Если бы не он, то мы бы остались в комплексе. Должок вернуть нужно, да и я стреляю лучше вас всех, так что смогу прикрыть.

Дагон отрицательно покачал головой:

— Именно по последней причине ты останешься с нами. Я не могу рисковать остальными, оставляя их без огневого прикрытия. А ты, — он указал на меня, — отдай автомат.

Я ошарашенно выпучил глаза:

— Почему?!

Глаза лидера хитро сощурились:

— Ты же сам сказал, что этих, — он кивнул в сторону покойников, — там всего двое. А если ты сгинешь, то автомат нашей группе пригодиться больше. Да к тому же вы можете взять себе их обрезы. А фор и в рукопашку сможет справиться с опсностью.

Тут я понял, что попал в свою же логическую ловушку. Но делать больше нечего. Стянув с себя ремень калаша, я пихнул его ухмыляющемуся Дагону. Тот пропустил мой жест мимо и, повернувшись к следопыту, произнёс:

— У вас есть десять минут. Соберите всё важное и уходите. Мы будем ждать вас на другой стороне забора. Надеюсь, новичок, это не пустая трата времени.

— Принял, — спокойно ответил Фор и, не дожидаясь реакции остальных ребят, схватил меня под руку и потянул в сторону КПП.

Я обернулся назад и увидел, как близняшки сочувственно провожают меня взглядом. Марго даже хотела было махнуть рукой, но вовремя одёрнула себя от этого жеста. Видимо пары часов знакомства не так много значат в мире, где ты можешь в любой момент потерять близкого себе человека.

Мы вернулись обратно к сломанному шлагбауму и валяющимся на дороге трупам. Следопыт тут же взглядом отыскал первый обрез и, протянув руку, притянул его к себе с помощью телекинеза. Затем посмотрел на второй, повторил жест, и второе оружие так же прилетело к нему в раскрытую ладонь.

Пока он явно красовался передо мной, я делал выводы и всё подмечал. Первое — я снова ощутил на коже появилось покалывание от проявления способности. Похоже, я действительно стал более восприимчив ко всяким полям. Второе — для захвата цели ему понадобился зрительный контакт и жест. Видимо, для телекинеза требовалась некая концентрация не только сил, но и внимания. Третье — он притянул каждое ружьё по отдельности, тогда как Дагон вырвал их из рук у бандитов одновременно. Очевидно, что тут влиял уровень способностей и силы. Это ещё раз объясняет, почему тот светловолосый у них в качестве лидера. На этом пока всё. Больше я ничего не смог понять, особенно почему эти ребята кладут на физику. Потому решил завязать разговор и разболтать следопыта, чтобы больше вытянуть информации о мире, в котором я пробудился, и о том, что я теперь такое. Ведь все ребята согласились с тем, что я один из них…

— Спасибо, — коротко ответил я, когда Фор протянул мне обрез покойника.

— Пользоваться умеешь?

Я кивнул:

— Да, доводилось и пострелять в своё время.

Следопыт удивлённо поднял бровь:

— И где успел? Ну, кроме комплекса.

— Да так, на срочной службе. Но в людей пока не приходилось стрелять.

— Увы, это проще чем кажется, — серьёзно ответил парень с тенью печали в голосе. — Ладно, погнали. Времени у нас мало, а посмотреть на логово этих головорезов хочется. Только это, — его глаза снова забегали, — во всём слушаешься меня. Говорю бежать — бежишь, стоять — стоишь. Говорю оставить меня — ты выполняешь. Понятно?

— Так точно, — я переломил дуло обреза, чтобы посмотреть, чем было заряжено это самодельное говно.

Внутри оказались патроны от охотничьей двустволки двенадцатого калибра.

— Вот и славно. И не пали без команды. Шум нам точно не нужен.

Мы двинулись по территории элеватора. Однако мы не стали ломиться напрямую. Вместо этого двинулись в обход, постоянно забирая влево. Фор периодически останавливался и прислушивался к каким-то звукам, после чего мы двигались дальше. Я сразу же подмечал, что парень не просто так имеет такой бегающий взгляд. То, что мне показалось сперва тремором от пережитого стресса, на деле оказалось настоящим сканированием местности на предмет угрозы.

Углы, выемки, неровности ландшафта и тёмные участки сканировались им так, словно бы следопыт прощупывал местность точно так же, как это делал дрон Цитадели. Вот только этот средненький парнишка успевал так же постоянно смотреть и в небо! Мне ничего не оставалось, как следовать за ним и дивиться тому, как он всё это успевает делать и при этом ещё умудряется держать хороший такой скоростной темп.

В какой-то момент мне даже показалось, что наша группа на самом деле только задерживала его. И те десять минут, которые выделил нам Дагон, ему одному хватило бы на то, чтобы обрыскать элеватор вдоль и поперёк.

— Чисто, — коротко ответил Фор, когда мы галопом пробежали практически по всей территории.

Я же готов был высунуть язык и закинуть его на плечо. Сил не хватало даже на то, чтобы просто дышать. Однако в ответах на вопросы я нуждался не меньше, чем в кислороде.

— Фор, скажи, а как работают способности. Я до сих пор не могу понять, как вы это делаете.

Следопыт впервые улыбнулся:

— Понять… это будет непросто. Тут намешано многое, начиная от медитативных техник и достижений в нейробиологии и науке полей, заканчивая диетой, тренировками и даже воображением. Но если кратко — чем ты круче, тем круче твой дар.

— Краткость — сестра таланта, — прокомментировал я его последнюю реплику. — А это, откуда ты так хорошо знаком с Ци…

Договорить я не успел. Фор приложил палец к губам и кивнул в сторону двери. Он вскинул обрез и зашагал первым. Я проследил за тем, как он выцеливает неизвестную угрозу. Тут до меня дошёл ещё один факт. Антигры могут заставить ствол левитировать, но не могут из него выстрелить! И скорее всего, этого не может сделать другой человек со способностями. Хотя Дагон смог управлять двумя разными предметами одновременно.

Фор осторожно толкнул тяжёлую дверь. Та натужно заскрипела. Он скорчил мину и беззвучно прошипел: «Сука». Затем сделал нырок, заглянул в здание и тут же вынырнул обратно. Затем повторил это снова.

Наблюдая за действиями следопыта, я записал в свою книгу спецприёмов новый — нырок. Теперь там было уже две комбинации — перекат и теперь нырок.

Затем Фор кивнул мне и сделал первый приём! Короткий перекат в его исполнении был настоящим произведением искусства. Я решил не финтить и просто гуськом заскочил следом.

Внутри элеватора оказалось достаточно темно. Свет попадал в здание лишь через окна под самым потолком, отчего здесь сохранялся полумрак. Мы быстро двинулись вдоль конвейерных лент, полагаясь лишь на одному ему ведомые приметы. Я старался впитывать всё, что делал Фор. Так как парень не делал вообще никаких лишних движений. Лишь ровно столько, сколько требовалось, дабы сделать самое выгодное действие.

Кругом царило полное запустение. Запах сырости, пыли и застоявшегося машинного масла, казалось впитался в стены и даже само время не способно стереть его отсюда. Мы одновременно подняли головы вверх, когда под верхом раздалось испуганное чириканье стрижей. Видимо наше появление стало неожиданностью для птиц, которые охраняли свои гнёзда.

Лишь спустя метров двадцать, когда мы преодолели первую четверть большого ангара, я понял, что парень ориентировался по следам — отсутствие пыли, затёртые ступени, засаленные перила. Всё это служило маршрутом среди общей картины запустения. Однако, когда мы оказались возле лестницы, ведущей на самый верх, он резко встал. Слегка наклонился и посмотрел на ступеньку.

— Не наступай. Растяжка.

Я подозрительно скосился на ступеньку, затем бросил взгляд вбок и увидел странное отверстие в бочке аккурат напротив неё.

— Хорошо, — я подошёл ближе и в этот момент почувствовал опять характерное покалывание на коже. Только на этот раз мягкое, похожее на пуховое одеяло, — мой взгляд скосился на следопыта, который ничего такого не заметил и уже было собрался наступить на третью ступень. — Стой.

Фор обернулся и с непониманием уставился на меня.

— Что-то здесь не так. Не могу сказать, что именно, но я чувствую какое-то поле. Прямо когда вы начинаете двигать всякие штуки. Только это слабое какое-то.

Следопыт пристально смерил меня взглядом. Его бегающие глаза остановились, отчего мне даже стало не по себе. Он сощурился и слегка склонил голову вбок:

— Ты чувствуешь, когда кто-то из Антигров манипулирует с полями?

Я пожал плечами:

— Ну да. Марго сказала, что все мы можем чувствовать поля какие-то. Вот я и почувствовал, когда она бутылку в воздухе заставила висеть. Да и там, на КПП, тоже понял, что задумал Дагон, когда он руки поднял. Вот и теперь я чествую что-то такое возле этой лестницы. Как будто она намагничена, что ли.

Следопыт оценивающе посмотрел на лестницу, потом на меня:

— Ян, верно? — спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Так вот, Ян, чувствовать поля других Антигров — это редкость даже среди нас. Штука не изученная до конца. На моей памяти лишь один человек мог чувствовать то же самое. И его увезли на нулевой этаж. Оттуда он не вернулся.

— Вот это поворот, — спокойно ответил я, — если честно, то я не видел там больше никого из наших. Но это крутой навык.

Фор отрицательно покачал головой:

— Нет, Ян. Это знание. А знание в нашем новом мире ценится куда выше, чем ты думаешь. Я бы на твоём месте не распространялся об этом. Лучше сохрани это в тайне, пока не разберёшься до конца.

Я нахмурился:

– Ну, у меня от вас секретов нет.

– А вот это опрометчиво с твоей стороны, – заметив мой удивлённый взгляд, Фор пояснил, – мы для тебя такие же новые люди, как и ты для нас. Могу дать единственный совет, который помог мне выжить в новом мире. Не стоит доверять всем подряд. За наших ребят я ручаюсь, но на нашем пути будут попадаться и другие выжившие. И некоторые из них очень похожи на тех двоих. Возле ворот.

Я кивнул. В голове мельтешило множество мыслей. Одна хуже другой. А всё потому, что они были навеяны книгами и играми. Да и к своим двадцати шести годам я уже успел насмотреться на людское нутро…

– А теперь вернёмся к нашему делу, — следопыт медленно поднёс ладонь к стальным перилам и закрыл глаза, нахмурив брови. — Вот суки!

— Что такое?

— Ты прав. Лестница. Она вся под напряжением. Эти обмудки запитали её, чтобы заражённые не могли подняться наверх башни!

Я поджал губы:

— Ненавижу лестницы! – но тут до меня дошла вторая мысль. – Погоди, ты сказал, что заражённые не могут подняться по лестнице под напряжением?

Фор посмотрел на меня с таким выражением, словно бы я только что сказал, что вода мокрая, а огонь жжётся:

– Ну конечно не могут. А тебе понравиться, если тебя бьют током?

– Нет конечно. Просто как по мне это крутая идея! Защищаться током.

– Мда. Тут ты прав. Вот тебе первый урок о цене знаний. Если бы эту информацию не распространил через интернет один блогер, то выжило гораздо меньше людей. Но и нелюдей тоже.

– Красавчик он. А что за блогер?

Следопыт окинул взглядом ангар и хитро сощурился:

— Рэм. Инженер, который клепал всякие штуки в своём гараже. У него вообще много крутых идей было, помимо колючки. И одна из них сейчас посетила меня… – он замер, заметив, как стрижи под крышей в очередной раз встрепенулись и злобно заверещали.

Глава 6 В

Идея Фора заключалась в том, чтобы попытаться срезать провода, которые тянулись к стальному каркасу лестницы. Я с минуту наблюдал за его потугами запульнуть какой-нибудь железякой вверх. В успех этой затеи я не верил. Мне куда больше интересно было наблюдать за тем, как именно следопыт пользуется своими способностями.

Последовательность простая. Визуальный контакт, затем жест руки для захвата цели. После новый жест, чтобы предмет двинулся в нужную сторону. Всё выглядело просто. Пускай и весьма специфически. Однако в голову закрадывалась неприятная мысль о том, что такая способность в новом мире имеет место быть только в качестве поддержки. Так как для взаимодействия с чем бы то ни было нужен визуальный контакт. В реальном бою, где всё решают доли секунд, заминка может стоить жизни.

— Слушай, Фор, — позвал я следопыта, когда тот увернулся от падающей железяки, едва не приземлившаяся ему на голову.

— Чего? — раздражённо отозвался он.

— Я, конечно, не доктор физических наук, но мне кажется, что толщины подошвы и протектора на моих берцах будет вполне достаточно.

Он нахмурился и посмотрел на меня с недоверием:

— Не понял. Достаточно для чего?

— Всё просто. Подошва резиновая. А резина — отличный изолятор. Так вот если мы просто пойдём по лестнице, не касаясь рукой перил, то с нами ничего не случится. По идее…

Парень с секунду взвешивал мои слова:

— Думаешь, не ёбнет?

Я пожал плечами:

— Да не должно. На улице пекло. Обувь сухая у нас.

Фор хмыкнул:

— Тогда ты и проверяй. У меня в школе по физике тройка была. А я тебя внизу подожду. Один труп лучше, чем два.

Я криво ухмыльнулся:

— М-да. Ну, с математикой у тебя явно проще. Ладно. Пожелай удачи.

— Ни пуха.

— К чёрту, — ответил я.

Выдохнув, подошёл к лестнице и, занеся ногу, замер. Затем откинул корпус немного назад так, чтобы центр тяжести сместился и в случае того, если меня тряхнёт, то я бы не рухнул на всю лестницу.

Касание.

И ничего.

Меня не ударило. Выдохнув, я сделал более уверенный шаг. Затем второй и третий. После этого я начал неспешный подъём вверх, прижав к себе руки так сильно, чтобы не дай бог коснуться перил. А пока я медленно набирал высоту, я мысленно повторял про себя мантру: «Ненавижу лестницы, ненавижу лестницы».

Через минуту, за которую я вспотел от волнения так, что струйки уже стекали по моей лысой голове, я поднялся наконец на самый верх. Дверь в комнату оказалась незакрытой. Осторожно толкнув её вперёд, я мельком заглянул внутрь, использовав новый приём, который я позаимствовал у следопыта — нырок.

Раз. Второй. Третий нырок.

К счастью для меня, никто изнутри не пальнул в любопытного новичка, решившего пойти на разведку в первую же попавшуюся локацию. Выдохнув ещё раз, я раскрыл дверь и, посмотрев на пол, ища очередную подлянку, прямо как у основания лестницы, вошёл наконец внутрь.

— Япона мать, — вырвалось у меня.

Комната в рабочей башне элеватора предстала передо мной во всей красе, красе рейдерского дизайна. Вдоль одной из стен стояли полки с припасами. Куча банок с консервами: стальные, стеклянные, горошек, кукуруза, рыба, даже икра. Вдоль второй стены располагались бутылки с водой, газировка, энергетики, пиво, вино, водка. Вдоль третьей всякие приблуды, какие бывают в гаражах всевозможных мастеров на все руки: ручной инструмент, изолента, какие-то свёрла, приборы, гвозди, молотки. На четвёртой стене находилось то, что вызвало у меня спазм в животе. Мне захотелось блевать, но желудок я уже успел опустошить в лаборатории комплекса. На меня с полок смотрели банки с маринованными человеческими органами, а также внушительная коллекция с отрезанными женскими…

— Чёрт, ну и мрази… — прошипел я, взглянув на внушительную коллекцию черепов, а также целый ковёр из снятых скальпов.

— Ну, что там?! — раздался снизу голос Фора.

Я наконец вспомнил о присутствии следопыта. Повернувшись обратно к выходу, я увидел рубильник, рукоять которого была затёрта. Видимо те бандиты частенько дёргали его... Скривившись, я локтем толкнул его в другую сторону, справедливо решив, что именно он отключает питание на лестнице.

— Хз, вроде вырубил, — крикнул я в ответ и выглянул наружу.

Следопыт с опаской быстро коснулся перил и тут же одёрнул руку обратно. Я тоже решил проверить напряжение, используя свои новые способности. Поднёс руку к ржавому металлу, затем закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Кожа не покрылась от гусиных мурашек, а пальцы не нащупывали никакого магнитного поля.

— Чисто! — ответил я. — Напруги нет. Я её не чувствую. Можешь спокойно подниматься.

Фор кивнул и быстро побежал вверх.

Я же решил больше не обращать внимания на жуткую полку с человеческими трофеями. Лучше уделить время тому, что поможет мне выжить, если я сам не хочу оказаться на одной из таких. Кто знает, сколько шизиков развелось за то время, пока я мариновался в подземной лаборатории. В голове тут же мелькнула мысль, что меня вполне себе могли точно так же перебирать по «запчастям» доктора из Уроборос.

– Бррр! – я мотнул головой, думать сейчас о том, что со мной сделали, не хотелось. – Всё, Ян, сосредоточься на припасах, – скомандовал я сам себе и двинулся к полкам с инструментами.

Отыскав среди полок с инструментами походный рюкзак, принялся скидывать в него всё, что, на мой взгляд, может пригодиться в походе.

В этот самый момент наверх поднялся следопыт. Фор тут же сканировал помещение своими бегающими глазами.

— Твою мать! — он скривился от отвращения, когда посмотрел на полку с человеческими «трофеями». — Ну и уроды. Если бы я знал, что они занимаются именно таким, то заставил бы их помучаться, — он покачал головой, — слишком быстро эти животные сдохли, — Фор наконец посмотрел на то, что именно я складываю в свой рюкзак, и скептически хмыкнул. — А на хрена тебе пильный диск от торцовочной пилы?!

Я взвесил круглый диск с большим шагом зубьев, после чего покрутил его в руках:

— Так это, он же правильной формы. Плюс увесистый. Им будет легко управлять в полёте. Типа сюрикен.

Следопыт искренне рассмеялся.

— Чего смешного? — с удивлением переспросил я.

— Дар не так работает. Ты не можешь управлять предметом после того, как задал ему траекторию. К тому же, вращать диск тоже не получится. По крайней мере, я такого пока не встречал, — он заметил, что я собираюсь обрушить на него целый град вопросов, и сразу же решил пояснить, — когда пробудишь свои способности, сам всё поймёшь, так что вопросы после. Да и вообще, а на хрена тебе с собой топор?!

Теперь пришло моё время удивляться:

— Как зачем? А вдруг мы костёр захотим разжечь? К тому же он лёгкий очень. Да и вообще полезная штука.

Следопыт подошёл к полке и вытащил оттуда ещё несколько рюкзаков:

— Туда, куда мы двигаемся, топор тебе не понадобится.

Нахмурив лоб, я всё же решил оставить себе топор, но тут же переспросил:

— А куда мы вообще бежим? Просто если мы хотим сбежать от бойцов цитадели, нам не стоит бежать в сторону моря. Нас могут легко зажать к воде.

Следопыт встряхнул рюкзак, после чего направился к полке с провиантом:

— Мы направляемся к флоту Чёрных сов. Они должны нам помочь сбежать отсюда как можно дальше.

В моей памяти всплыло это название. Кто-то из близняшек произнёс их, когда мы только выбрались из подземного комплекса:

— Чёрные совы, а кто они такие?

Фор стал скидывать к себе банки с провиантом:

— Чёрные совы — это дружественный нам анклав. В прошлом – были бойцы элитного ЧВК. Сейчас, как и все, — выживают в новом мире. Кстати, Марго и Рита нас и познакомили с этими ребятами. Близняшки знали какого-то Филина — важная шишка в рядах сов. Но это можно обсудить позже, когда доберёмся до Геленджика. Помоги мне лучше с провиантом и водой. На кораблях нет деревьев, — он снова с усмешкой посмотрел на то, как я мастырил топор к своему рюкзаку.

Мы довольно быстро набили рюкзаки припасами и уже были готовы к тому, чтобы спуститься.

— Постой, — произнёс я.

— Что ещё? — спросил следопыт.

— У меня есть минута? Тут осталось дохрена воды. Хочу хоть как-то обмыться, а то после того, как вылупился из колбы, вся кожа зудит.

Парень коротко кивнул, после чего направился к двери, чтобы контролировать выход.

Я быстро стянул с себя броник и форму, после чего откупорил пятишку воды и стал выливать воду на себя. Приятная прохлада прошлась по телу. Я не выдержал и издал вздох облегчения. Субстанция, в которой я мариновался, стала сходить с тела, и я буквально почувствовал, как тело задышало. Опрокинув на себя ещё три бутылки и выпив литра три за раз, я принялся одеваться.

— Проклятье, — раздался голос следопыта.

— Что такое? — переспросил я.

— У тебя на спине столько шрамов. Живого места нет. Ощущение, что тебе каждый позвонок вынимали и вставляли новый.

Я замер, после чего провёл ладонью по хребту. Пальцы сразу же нащупали ровные полосы шрамов, действительно пересекавших всю спину. Рука замерла, когда я почувствовал закономерную последовательность горизонтальных шрамов рядом с каждым позвонком. Мне представилось, как я лежу на операционном столе в позе красного орла.

— Может, ты и прав, — произнёс я, выдавив из себя улыбку. – Слава богу я не видел, как они у меня появились.

Фор бросил короткий взгляд под потолок, откуда снова донёсся встревоженный клёкот стрижей:

— Так ты правда ни разу не выбирался из своей, как его, колбы? — поинтересовался Фор.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет, ни разу. Говорил же, что для меня ещё вчера был двадцать шестой год.

Парень невесело улыбнулся:

— Мне тогда пять лет всего было. Классное время. В это же время года мы с родителями отдыхали в Домбае. Классное место. Люблю горы.

Я также невесело улыбнулся:

— А мне двадцать шесть. Уже работал вовсю. И я бы не сказал, что время прям отличное было. Однако, глядя на всё это, соглашусь. Однозначно было лучше. У меня пока до сих пор не может в голове уложиться всё происходящее.

— Могу понять твой шок, — парень вздохнул. — Но, к счастью для тебя, ты не застал, как всё началось.

Я тяжело вздохнул:

— А как всё началось?

Мельтешащие глаза следопыта остановились, и он уставился куда-то в пустоту перед собой:

— В один момент люди упали на землю и закричали, страшно так, — его кадык дёрнулся, проглотив подкативший ком, — а поднялись уже настоящие монстры. Они принялись рвать живых людей и пожирать их плоть. Улицы буквально утонули в крови. Уже через час городские улицы вымерли. Половину из тех, кто оказался в домах, сожрали соседи или домочадцы. Треть из уцелевших погибло в пожарах. Жуткое время. Немногим удалось пережить даже первый месяц. Ещё меньше тех, кто дожил до зимней миграции зомби.

— Миграция? Они, что ещё и передвигаются по сезонам? — переспросил я.

Фор кивнул:

— Да. Большая часть зомби, или бешеных, или мутантов — называй их как угодно. Но если речь заходит о большом количестве, то мы называем это ордой. И вот уже орда сваливает в тёплые края, чтобы переждать холода.

В помещении повисла тишина, однако не задать следующий вопрос я не мог:

— Я так понимаю, что орда потом вернулась. Ну, когда теплее стало.

Следопыт снова кивнул, пялясь в пустоту:

— Возвращение орды было, - он вздохнул, морщась от тяжёлых воспоминаний, - было страшным… Не хочу вспоминать ещё и это. Сегодня и так был дерьмовый день. Свобода далась нам дорогой ценой. Давай наберём ещё пару сумок, чтобы остальные тоже могли тащить припасы, и догоним наших. Лучше слушать истории в безопасном месте, а не в логове этих выродков, — он кивнул на жуткую полку с консервированными людскими частями тел.

Я согласно мотнул головой, и мы стали спускаться вниз.

Улица встретила нас холодными порывами сильного ветра. Бегло осмотрев небо, мы засеменили к окраине забора. Территория, заросшая молодой растительностью, напоминала классическую заброшку советских годов. С тем лишь отличием, что я практически не видел классических граффити и гор мусора. Вместо них были лишь кусты да жухлая трава.

Тащить на себе три рюкзака, набитых жратвой, бронежилет и обрез с пистолетом — оказалось трудной задачкой. Я уже чувствовал, что скоро снова потрачу очередную единицу выносливости. Но, несмотря на это, после принятия импровизированного душа, пускай и из бутылок воды, моё состояние заметно улучшилось.

Браслет на руке неожиданно завибрировал. Я бросил короткий взгляд и с удивлением уставился на уведомление:

Уровень силы 2 / 5.

— О как, у меня сила подросла! — я решил поделиться этой новостью со следопытом, пыхтевшим рядом.

Мельтешащие глаза Фора быстро сканировали и дисплей на моём браслете.

— Не удивительно, — с усмешкой ответил тот. — Чем больше ты прокачиваешься, таскаешь тяжести там, — он сделал паузу, чтобы сделать вдох, — тем больше у тебя сила. Этот параметр работает как в обычной жизни. Только вот он у тебя совсем низкий. Я удивлён, как ты вообще не переломился под тяжестью всего вот этого, — он взглядом указал на мой набор юного выживальщика. — Но у тебя она быстро восстанавливается. Обычно нужно, фууух, — вздохнул Фор, — нужны сутки и сон, чтобы восстановить показатели. Помимо регенерации и энергии, конечно.

— Понял, — коротко ответил я, чтобы не сбить темп, — ладно, расспрошу позже. Дышать тяжело. Воздух влажный слишком, ощущение, что дождь скоро пойдёт.

Мы подобрались к окраине забора и уже собирались перемахнуть через него, как вдруг я почувствовал на себе пристальный взгляд. Липкое чувство пронеслось вдоль всего позвоночника, заставив обернуться, чтобы увидеть, откуда исходит опасность. Я крутанулся на месте и увидел, что следопыт уже смотрел в том направлении, откуда я почувствовал угрозу.

— Крыша, — коротко резюмировал я.

На крыше силосных башен элеватора неподвижно стояла человеческая фигура. Разглядеть его форму с такого расстояния не представлялось возможным, но я видел, как порывы ветра трепали его плащ. Незнакомец однозначно смотрел на нас, однако не предпринимал никаких действий.

— Дело дрянь, — сквозь зубы процедил Фор.

— Кто это?

— Первый рубеж, — он сжал кулаки так, что я услышал хруст костяшек. — Мы его увидели только потому, что он захотел, чтобы мы его увидели.

Я нахмурился:

— Так и на хрена ему это? Разве не проще нас взять за жопу так, чтобы мы об этом даже не заподозрили?!

Следопыт поднял руку вверх и продемонстрировал фигуре на крыше оттопыренный средний палец:

— Слушай, я могу тебя попросить об одолжении?

— Каком? — я с интересом проследил за его жестом.

— Этот разведчик играет с нами, ждёт, что мы сейчас ломанёмся сломя голову к нашим и расскажем о том, что за нами уже идёт охота. Они перепугаются и в панике начнут совершать ошибки. Ну, знаешь, когда ты в спешке можешь даже ногу не так на камень поставить и подвернуть лодыжку или не заметить, что в кустах притаилось лихо… — он махнул рукой. — Короче, не говори о том, что видел его. Я сам скажу Дагону про слежку, и он уже поторопит остальных, лады.

Я скептически воспринял слова следопыта. Я и так был убеждён, что ребята в курсе того, что за нами ведётся погоня:

— Хочешь сказать, что новость о первом рубеже у нас на хвосте — это прям плохо?!

Фор повернулся спиной и положил свою ладонь мне на плечо:

— Ты не представляешь насколько. Пошли, у нас теперь не осталось времени.

Мы быстро перекинули рюкзаки через забор. Следопыт перескочил следом, а я на миг обернулся назад, но уже не увидел никакой фигуры на крыше. По спине вновь пробежал холодок, а в голову закралась мысль — «Охота началась. На нас…»

Глава 7 ТГ

— Наконец-то, — произнёс Дагон, когда увидел нас, навьюченных, как грузовые ишаки. — Вы задержались. В чём проблема?

Я молча уставился на Фора, который попросил меня не рассказывать группе о том, что за нами следит первый рубеж. Следопыт кивнул на рюкзаки.

— Новичок был прав. Добыча солидная. Тут припасов на несколько дней. Это, Дагон... Надо обсудить маршрут. Там, с высоты башни, я увидел кое-что, пойдём, я тебе покажу, — он указал на возвышенность, с которой якобы мог открываться вид на наш будущий маршрут.

К моему удивлению, лидер сразу же считал эмоцию Фора. Он тут же посуровел лицом. Затем кивнул в сторону, и они оба ушли.

— Что там было? Рассказывай! Крутая добыча… — посыпалось на меня со всех сторон от ребят.

Я пожал плечами:

— Логово их было. Припасы всякие и это… — моё лицо скривилось при воспоминании о стене с «трофеями».

— Что «это»? — с любопытством переспросила Марго.

— Гадости всякие в банках. Короче, те уроды мало мучились.

— Понятно, — со вздохом произнесла Рита. — Очередные поехавшие.

Я решил сменить тему и, посмотрев на солнце, клонившееся к закату, спросил:

— Это, ребят, а далеко нам ещё идти? Просто вы на меня так посмотрели, когда я сказал, что у меня пять очков выносливости.

— Точно! — оживилась Лера и сразу же полезла в рюкзак. — Тебе нужно срочно поесть, а то и так тощий, да ещё и со своим броником не расстаёшься. Вот, — она вытащила несколько шоколадных батончиков и передала их мне.

Я с улыбкой кивнул:

— Про срок годности лучше не спрашивать?

Ребята рассмеялись. Видимо, срок хранения продуктов в новом мире был мемной темой.

— Жуй, жуй, глотай, — пробасил Иван. — В худшем случае тебе грозит понос и минус один реген.

Марго повернулась в сторону возвращающихся Дагона и следопыта:

— По идее, нам нужно выйти из города и двигаться вдоль побережья.

— Марго! — оборвала её Рита. — Ты же помнишь, что мы не обсуждаем детали плана в небезопасных местах.

Девушка вжала голову в плечи:

— Сорри. Просто я думала, мы уже оторвались от цитадельцев.

Мой взгляд скосился на следопыта, а в голове всплыл диалог в башне. Из рассказа следопыта я знал, что мы идём в Геленджик, мой родной город. Я распаковал батончик и принялся с жадностью его грызть. В животе тут же заурчало, что вызвало смешок у ребят. Я виновато поджал губы:

— Двадцать лет не ел нормально. Надеюсь, Ванёк, твоё пророчество про понос меня обойдёт стороной.

Ребята снова рассмеялись, но, заметив серьёзное, озадаченное лицо вернувшегося к нам Дагона, мигом смолкли.

— Так, народ. Мы сильно отстали от графика. Перерыв окончен. Разгрузите новенького. Пусть идёт налегке. Потом, когда он восстановит выносливость, поделим груз между всех поровну. Маршрут мы оставляем прежний. Доберёмся до пожарной части, там возьмём амуницию и двинемся сразу за город. А так — смотрите по сторонам. Вдруг нам попадутся велосипеды. На них будет проще рассекать по дорогам, чем пешком. Да и шума от них не так много. Вопросы?

Лера поправила прядь рыжих волос:

— А ночевать мы нигде не остановимся? Я так-то много потратила энергии, когда разваливала клетки. До сих пор голова болит.

— Нет, ночевать мы не будем, пока не отойдём на безопасное расстояние.

Рита перехватила свой автомат и посмотрела в прицел:

— А что насчёт упырей? Они так-то по ночам выходят. Не самое безопасное время, чтобы гулять по городу. Они легко могут устроить на нас засаду.

Дагон тяжело вздохнул:

— С засадой упырей у нас больше шансов справиться, чем с засадой от Цитадели. Из двух зол выбираем меньшее. Ещё вопросы? — он пристально посмотрел на ребят.

— Да, — произнёс я. — Упыри? Вата фак? Кто такие?

На лицах группы заиграли грустные улыбки. Лидер сжалился надо мной и решил наградить меня короткой репликой с новой информацией о мире:

— Быстрые, умные, бледные твари, которые охотятся по ночам, загоняя добычу стаей. Ориентируются больше на слух. Любят засады.

— Спасибо, — серьёзно ответил я.

— Раз вопросов нет, то не будем терять времени. Отоспимся позже. Погнали.

И снова бег.

Честное слово, за сегодня беготня по ненависти приблизилась к лестницам. И если раньше у меня с этим никогда не было проблем, то мышечная дистрофия дала о себе знать в полной мере. Ноги гудели, а голова начала болеть от перенапряжения. И это я уже молчу о том, что я точно натёр ступни. Мне срочно требовалось заменить обувь, так как берцы не шибко подходили для марафонов.

Выносливость 4 / 10.

Добрались до пожарной части мы без приключений. Однако странности стали проявлять себя уже на подступах к ней. Во-первых — я заметил, что пение птиц смолкло внезапно. Даже вездесущая трель кузнечиков прекратилась. Во-вторых — рядом с пожарной частью было слишком чисто. Рядом с бетонным забором отсутствовали вездесущие ржавые и покрытые солидным слоем пыли и грязи машины. Не было битого стекла и даже поросли молодых деревьев. В-третьих — гадкое ощущение приближающихся неприятностей всё сильнее щекотало мой позвоночник. Но я надеялся, что это просто рюкзак натёр шрамы от операций, которые делали на мне доктора из Уроборос.

— Чёт мне как-то не по себе, — тихо произнесла Марго, поправив прядь волос и ненароком прижавшись ко мне. — Такое чувство, что здесь у выживших когда-то была база.

— Возможно, — ответил Дагон. — В таком случае мы точно сможем найти там припасы. Пошли.

Наша компания выбежала из укрытия и бегом направилась в сторону пожарной части. И тут меня пронзило током. Буквально. Тело затряслось от разрядов. Мысли вышибло из головы вместе с возможностью сопротивляться.

В следующий миг напряжение отступило, вот только боль осталась. Ломило каждую клеточку моего тела. Я понял, что лежу на полу. Из разбитой губы вытекает кровь. Мне пришлось заставить себя дышать, чтобы окончательно не потерять сознание. Приподняв голову, я не сразу понял, что рука дрожит от вибрирующего браслета.

Регенерация 5 / 10

Приподнявшись с пыльной дороги, я увидел, что рядом со мной валяются близняшки, Лера и Фор. Дагон и Ванёк остались на ногах.

— Цитадель! — заорал лидер и выставил ладонь куда-то в направлении входа в пожарную часть.

— Сдавайтесь! — пророкотал голос, звучавший со всех сторон. — Мы не причиним вам вреда! Сложите руки на груди и не двигайтесь!

Встав на колени, я понял, что нас окружил целый рой дронов. Воздух буквально заполнился жужжанием сотен пропеллеров.

Дагон выставил ладони к небу и резко потянул на себя. Несколько квадрокоптеров рухнуло вниз, с хрустом пластика разлетевшись на десятки осколков. Однако в этот же момент к нему спустилось несколько других. Из контейнеров на их корпусах выстрелили тонкие наконечники с проводом, после чего и лидера затрясло от ударов тока, и он рухнул на землю.

Я увидел, как Дагон повернулся ко мне. Его лицо скривилось от боли и ужаса, а губы зашептали одно: «Беги!».

— Не сопротивляйтесь! Мы не хотим причинить вам вред! — снова раздался голос из динамиков дронов.

Ванёк, оставшийся единственным на ногах, рванул к Дагону, стянул с того автомат и принялся палить в небо. Через секунду из кустов рядом выскочила стремительная тень. Мужчина в плаще в два прыжка оказался рядом с Иваном и парой точных ударов выбил автомат, после чего ударил ладонью в шею, вырубая здоровяка.

— Беги!!! — заорал Дагон, уставившись на меня.

Я кивнул, после чего схватил поднимающихся на ноги Марго и Риту, после чего застыл от того, что по позвоночнику словно провели куском острого льда. Прежде чем я смог понять, с чем связана такая реакция, я услышал клёкот. Низкий и гортанный, он напоминал мне звук, который я однажды услышал в зоопарке в исполнении эму.

— Вампиры, — прошептала Марго, и я ощутил, как её рука вмиг стала холодной.

Из-за забора пожарной части выскочило несколько бледных, вытянутых фигур. Я оторопело открыл рот, уставившись на гибкие туловища, похожие на помесь человека и кошки. Быстрые, стремительные, они рывками кинулись врассыпную. Их манёвр стал мне ясен только после того, как на заборе показалась третья фигура, которая прямым прыжком бросилась на мужчину, вырубившего Ванька. В этот же момент две других фигуры бросились слева и справа.

Неизвестный в плаще не растерялся. Он сгруппировался и, сжавшись как пружина, прыгнул вперёд, пролетев аккурат под брюхом центральной твари, изловчившись и полоснув ту ножом. Трое монстров, которых девушка назвала вампирами, сшиблись между собой, встреи.

— Бежим, — тихо повторил я команду Дагона, в которого прилетел очередной шип электрошокера, чтобы тот точно не поднялся со своего места. — Бежим! — я дёрнул за руки близняшек, прямо как тогда, в комплексе.

И мы помчались прочь. Позади послышался топот. Бросив короткий взгляд за спину, я увидел Фора, который нёс на руках рыжую в полной отключке. Лера, как кукла, мотала руками и ногами, раскачивающимися от каждого шага следопыта. Свернув вправо, мы скрылись под ветвями низкорастущих деревьев, после чего, не разбирая дороги, побежали дальше.

А в этот момент на дороге перед пожарной частью разворачивалась настоящая бойня. Из укрытий рядом с ней показались снайперы, которые стали отстреливать бледных тварей с математической точностью. Однако мутанты и не собирались сдаваться. Они продолжали выскакивать из-за стен и со своим клёкотом окружать дерзких людишек, вырезая стрелков одного за другим.

Я позволил себе посмотреть назад только после того, как мы преодолели целый квартал. Над пожарной частью кружила стая коптеров, среди которых появились более тяжёлые аппараты. Массивные коптеры обрушили вниз свинцовый град, сопровождаемый ослепительными лучами, разившими, как молнии.

Рядом остановились и близняшки. На глазах обеих наворачивались слёзы.

— Не время стоять, — тяжело дыша, произнёс Фор, опустив Леру на землю.

— Нам надо спасти ребят! — произнесла Марго, вытирая рукавом щёки.

— Сунемся туда сейчас — и нас точно так же заграбастают! — парировала Рита. — У нас ноль шансов на успех.

Сбоку раздались лёгкие пощёчины, которыми следопыт приводил в чувство рыжую. После его реанимирующих лещей раздался жалобный скулёж девушки.

— Что? Где мы? Где Дагон?! Почему я его не чувствую? — она подорвалась с земли и ошалелыми глазами уставилась на нас, после чего осмотрелась по сторонам.

Рыжеволосая закрыла глаза и выставила ладони, словно сканируя пространство вокруг.

– Его рядом нет. Где он?

— Поймали, — скупо ответил Фор. — Перед пожарной частью была засада.

— Засада. Перед частью, — бесцветным голосом произнесла Лера, затем повернулась в сторону откуда доносились звуки выстрелов и ослепительные вспышки дронов. Её руки задрожали, она открыла рот в беззвучном крике и схватилось за живот.

– Нам жаль, Лер, - произнесла Марго. – Мы даже ничего успели понять.

– Д-дима, Димочка… – прошептала она, глядя на то, как массивный дрон поднимается с земли, таща за собой сетку в которой лежало что-то тяжёлое – очевидно: Дагон и Ванёк. Она сжала кулаки, после чего резко повернулась ко мне. — Ты! Это была твоя идея! Переться в часть, чтобы найти припасы. Да лучше бы мы через рощу шли от леших отбивались! Это ты во всём виноват!

— Лера, — осёк её следопыт, — Ян тут ни при чём. Мы с самого начала знали, что цитадельцы начнут выслеживать каждый наш шаг! Они могли дать нам иллюзию свободы, чтобы устроить засаду.

— Что?! Вздор! Откуда этот Ян вообще взялся?! Мы его раньше не видели, он точно шпион! Да и форма эта! – она сверкнула на близняшек недобрым взглядом. – Ему нельзя доверять! — её лицо скривилось от злости.

Рывком она повернулась ко мне, и я ощутил, как меня обдала волна жара, а в следующий момент она резко выставила две руки вперёд. В грудь ударило с такой силой, что моё дыхание сбилось. В глазах потемнело. Последнее, что я видел, — так это мои же ноги на фоне звёздного неба. Затем грохот, звон бьющегося стекла и пустота.

Пробуждение…

Я очнулся от того, что мне в спину что-то неприятно колет. Я попытался открыть глаза, но тут же зажмурился. На лицо падал ослепительный луч солнца.

— Солнце, — протянул я. — Какого?.. — и тут же в сознании вспыхнули недавние воспоминания.

Колба, близняшки, бегство, дроны, удар током и мой полёт после телекинетического удара рыжей.

— Сука, — прошипел я, увернувшись от ослепительного солнечного луча. – Вот и зачем меня было бить? Какой я нахрен шпион? – однако ответом мне была лишь тишина.

Приподнявшись, я с облегчением вздохнул. Неприятное покалывание в спине исчезло вместе с металлическим звоном. Обернувшись, я увидел тот самый пильный диск. Оказалось, что после падения он проскользил по бронежилету и, извернувшись, задел бочину. Браслет на руке зажужжал. Я повернул к себе дисплей и увидел на экране очередное уведомление:

Регенерация 7 / 10

— Так. Немного восстановилась, неплохо, — произнёс я, ощутив, как запершило в пересохшем горле. — Что тут творится?

Я осмотрелся по сторонам. Валялся я внутри какого-то придорожного магазинчика электроники. Всюду находились стеклянные полки со смартфонами, фотоаппаратами, колонками и прочими гаджетами. Рядом со мной валялся выпотрошенный рюкзак. Возле него стояло несколько банок с консервами и две бутылки воды. Пистолет и обрез отсутствовали, даже топор, над которым потешался следопыт, был отрезан от рюкзака. Возле скудных припасов имелась записка.

Кряхтя, как после мощного похмелья, я потянулся к ней. Бумага зашуршала в моих руках, когда я принялся её разворачивать. На белом листке имелось короткое послание, написанное карандашом.

«Ян, прости. Я не смогла убедить остальных. Мы не можем тебя взять с собой. Не иди за нами».

— Вот это поворот, — проскрипел я и потянулся к воде.

Осушив её полностью, я отбросил пустую бутылку в сторону. Голова ещё немного кружилась, но я быстро приходил в норму.

— Так. И что теперь делать?! — я положил бесполезный пильный диск перед собой.

Выходило, что ребята меня бросили. Благо хоть сжалились и оставили воду с парой банок тушняка.

Выдохнув, я прижал ладони к голове, пытаясь успокоить хоровод мыслей, скакавших в моей голове. Всё перемешалось настолько, что зацепиться хоть за одну из них было практически невозможно. И самое лучшее, что я мог для себя сейчас сделать, — так это успокоиться и разложить всё по полочкам, чтобы понимать, как действовать дальше.

— С чего начать? — вслух озвучил я вопрос.

Ответ пришёл из моего прошлого. Паркур — не просто прыжки по полосе препятствий. Это целая философия, где разум и тело действуют как единое целое. Максимум концентрации, минимум суеты.

— А суета меня как раз только что оставила с двумя бутылками воды и несколькими консервами, — иронично подметил я. — Ладно, Ян, давай по полочкам разберём, что случилось, — я стал делать медленные вдохи и выдохи, прокручивая в голове одну мысль за один такой ритуал.

Вдох…

Я очнулся спустя двадцать лет в лаборатории.

Выдох…

Надо мной ставили эксперименты, но мне удалось сбежать.

Вдох...

Мир рухнул из-за эпидемии. И теперь тут есть мутанты и разные анклавы выживших.

Выдох…

Некоторые из них охотятся за такими, как я, а некоторые будут очень рады вернуть меня в колбу, чтобы продолжить эксперименты. Хоть мутанты хотят меня просто сожрать.

Вдох…

Результат экспериментов над такими, как я, — способность к телекинезу. Управлять предметами на расстоянии силой мысли. Следовательно, я и сам умею это делать.

Выдох…

Чтобы пробудить дар, нужен другой телекинетик, который поможет чувствовать поля или разблокировать ещё какие-то струны души, я точно не знаю. Но эта манипуляция требует глубокого погружения и доверия к человеку.

Вдох…

Такие, как я, отвернулись от меня, бросив в пустом городе, полном злобных мутантов, цитадельцев и ещё кого похуже.

Выдох…

Я остался один и рассчитывать могу только на свои силы.

Вдох…

Я один. В неизвестном месте и со способностями, которым меня никто не обучит. Никто не будет охранять меня, пока я сплю или ем. Никто не придёт на выручку. Никто не прикроет спину.

Выдох…

Я совершенно один. Но, значит, меня никто и не предаст и не подставит под удар.

Вдох…

У меня есть способности. И я в ситуации того самого первого человека, который впервые открыл у себя этот дар. Я первопроходец для самого себя. Я Альфа — начало.

Выдох…

Мысли кончились. Я очень быстро успокоился, словно в моём организме было столько нервных клеток, что при желании я могу разогнать у себя любое состояние. Погрузившись ещё глубже в себя, я сканировал свои чувства и тело. Это оказалось очень легко. Гораздо проще чем при медитации. Продолжая путь внутрь себя, я ощутил лёгкость. Мне больше не было за что держаться — ни за прошлое из двадцать шестого года, которое погибло, ни за тех, кто меня бросил с пачкой сухарей, ни за призрачный шанс, что мне кто-то поможет в городе полном монстров. Я был во всех планах пуст. Я полностью свободен. Даже от мыслей больше нет прока. Есть только воля…

Открыв глаза, я протянул руку вперёд и растопырил пальцы. Не сильно, без напряжения. Я лишь проводник. Проводник своей воли.

Мой взгляд опускается на пильный диск. По спине бегут мурашки от того, что я уже чувствую его вес на ладони, которая его не касается. Я отсекаю всё лишнее. Оставляю только вес на ладони. Ощущаю поле притяжения предмета и то, как моё собственное поле действует на него.

Поле предмета имеет форму, энергию и даже ауру, но у него нет того, что есть у моего.

У моего есть воля, которой являюсь я сам.

Вдох…

Пильный диск медленно отрывается от пола и зависает в воздухе…

Глава 8 Канал

Я восторженно смотрел на то, как круглый диск, подчиняясь моей воле, левитирует в полуметре от земли. Дыхание перехватило. Сердце бешено стучало. Я осознал, что смотрю на настоящее чудо. Чудо, созданное моими руками. И пускай я уже наблюдал за тем, как ребята проделывали этот трюк, сделать его самолично было просто невероятно…

— Магия… — с придыханием прошептал я.

Диск слегка подрагивать, повторяя жесты за ладонью, дрожащую от волнения. Боясь потерять контроль, я решил испытать следующий приём. Положившись на интуицию и наблюдения, я сжал пальцы в кулак, мысленно концентрируя в нём больше энергии. Диск замер, словно ожидая команды и я ощутил, как его вес увеличился. Чем дольше я удерживал энергию в кулаке, тем тяжелее он становился.

Задыхаясь от восторга, я отыскал глазами первую жертву своего эксперимента. Ей стала табличка в уголке потребителя. Направив кулак в её сторону, я резко растопырил пальцы. Диск сорвался с места и со свистом пролетел через весь магазинчик.

Миг — и удар.

Мой снаряд со звоном разрубил табличку и почти наполовину вошёл в стену!

— Ни хрена себе! Да я маг, колдун, гадал, рот приворота целовал!!! — я подпрыгнул на месте от счастья, после чего сразу же скривился от тянущей боли в боку, но даже это не могло испортить мне настроения. — Я гений! Я сам, сам допёр, как управлять даром! Бросили меня потому, что я бесполезный?! Выкусите! — я показал средний палец куда-то в сторону, представив себе бросившую меня компанию.

Мои ноги сами понесли к диску в стене. Мне хотелось оценить силу удара, с которым тот вошёл в стену. Подойдя ближе, я немного расстроился, увидев, что стенка магазина была обшита гипсокартоном. Выходит, её можно было без труда пробить и кулаком. Но запустить силой мысли пильный диск — это не махать кулаками!

Браслет на руке зажужжал.

Я повернул к себе дисплей и увидел новое уведомление:

Энергия 96 / 100.

— Угу, на этот манёвр у меня ушло четыре единицы. Надо запомнить, — моя рука потянулась к диску, но тут же остановилась.

На лице заиграла лукавая улыбка. Я сделал шаг назад и протянул руку. Посмотрел на диск, сосредоточился, стал тянуть на себя. Однако в этот раз его вес стал таким большим, что колени подкосило от неожиданности. Стиснув зубы, я дёрнул сильнее. Диск дрогнул и стал медленно выходить из стены вместе с разрубленной рамкой и кусками гипсокартона. Приложив ещё больше сил, я подтянул руку, и он наконец вылетел из стены и устремился ко мне.

И тут случилось то, чего я никак не ожидал. Стальные зубья врезались в сжатый кулак, заставив вскрикнуть от боли.

— Сука, — я дёрнул рукой вниз, и пильный диск со звоном рухнул вниз. — Млять, тебя ещё и тормозить, что ли, нужно?!

Сквозь боль я почувствовал, как браслет на левом запястье снова зажужжал:

Энергия 88 / 100.

— Жопа, — с шипением выдавил я, переведя взгляд на разорванную кожу на костяшках. — Нужно лучше концентрироваться на предмете, Ян! — пожаловался я сам на себя. — Зачем всю стенку тянул?

Тряхнув кистью, я вздохнул. Боль от удара быстро сбила с меня спесь, вернув в суровую реальность нового мира. Притих, чтобы прислушаться к звукам с улицы.

Тишина.

— Дуракам везёт, но пора с этим завязывать, Ян. В следующий раз удача может от тебя отвернуться.

Я выдохнул. Протянул руку, сосредоточился на диске и притянул его к ладони, после чего перехватил и взялся уже пальцами.

Энергия 87 / 100.

Улыбка снова заиграла на моём лице. Я окончательно понял, что попал. Попал в новый для себя мир, где от старого осталось лишь ржавеющее наследие и названия. Во всём остальном для меня — параллельная постапокалиптическая реальность, в которой я обладаю новыми способностями. Да многие, очень многие хотели бы оказаться на моём месте и с помощью дара швыряться всякими штуками.

— А их ещё надо раскрыть, — вслух произнёс я. — Только желательно не сдохнуть в процессе.

Я осмотрелся по сторонам и стал трезво оценивать окружающее меня пространство. Первое — я находился в магазине электроники. И, к счастью для меня, он оказался нетронутым. За шесть лет никто так и не наложил на него лапу.

Я подошёл к тому месту, где валялся мой рюкзак. Подняв с пола, встряхнул и сложил внутрь остатки провизии, которую мне «любезно» оставила бросившая меня на произвол судьбы компания. Затем решил залутать и магазинчик. Первое, на что упал мой хищный взгляд, — пауэрбанки от корпорации ИнтерРоб. Я взял самый массивный, весом под два кило. Нажав на кнопку, приятно удивился тому, что уровень заряда блока был на уровне десяти процентов.

— Умеют же делать вещи, — с улыбкой произнёс я и скинул туда же телефон от этого производителя.

Следующим приобретением в магазине стал небольшой квадрокоптер с пультом управления, у которого экран располагался прямо на нём. За вчерашний день я наглядно убедился в их эффективности. Пускай к этой малышке я не смогу приладить пистолет, но вот рассмотреть местность с высоты получится. А летать я не научился, пока…

Последняя мысль взбудоражила меня. Мне захотелось проверить, смогу ли я поднять сам себя, ну или же предмет, на который можно сесть или встать. Однако проверять это прямо здесь и сейчас я не рискнул. После эксперимента с выдёргиванием диска из стены я понял, что не слишком хорошо прокачал свои способности.

Закинув ещё небольшую блютус-колонку, очки со встроенной камерой и парочку фонариков, я покинул магазинчик. Но прежде чем я вышел наружу, решил аккуратно выглянуть и осмотреться.

Улица пустовала. Только ветер с моря дул с такой скоростью, что меня сбивало с ног. Один из таких порывов ветра заставил штанины на моих тощих ногах хлопать, как парусины. И тут я понял, что мне на самом деле стоит поменять гардероб. Пускай форма охранника комплекса была весьма качественной, но разгуливать в ней, когда в городе куча дронов Цитадели, — это как нарисовать мишень на лбу. Благо на противоположной стороне улицы имелся секонд-хенд.

Перебежав дорогу, я проник внутрь через разбитую витрину. Быстро отыскав мужской отдел, отоварился и там: штаны, футболка, куртка, запасная. Трусы, носки — словом, набор джентльмена. Закинув всё это в рюкзак, посмотрелся в зеркало.

— Ну, жаних… — я улыбнулся и посмотрел внимательнее на свою физиономию.

Лысый, тощий, бледный — совершенно не похож на себя из прошлого. Да ещё и этот пушок на голове.

— Пушок?! — я подошёл ближе и уставился на свой череп.

На голове стали появляться жиденькие волоски полностью белого цвета. То же самое было и с ресницами.

— Может, потом потемнеют?! Я так-то брюнет. Ну, хотя бы растёт хоть что-то. Грустно было бы лысеть в двадцать шесть лет.

Поправив стильную, пускай и слегка затёртую кожаную куртку, я взял с витрины и очки-авиаторы. Как говорила Марго, они шли к моей форме лица. Воспоминание о милой девушке больно кольнуло в груди. Однако желания броситься со всех ног в Геленджик, чтобы догнать ребят и попытаться объясниться, у меня не возникло.

— Значит, психика в норме, — прокомментировал я собственные суждения, после чего вышел на улицу.

Поймал себя на том, что вот он я, молодой, скоро красивый, со сверхспособностями и новым шмотом в мире постапокалипсиса. Готов выживать и нагибать плохишей. Жизнь заиграла новыми красками. Вот только реальность заставила снова столкнуться с ней лицом к лицу.

Мелкий дрон спустился ко мне так быстро, что я совершенно не успел среагировать. Жужжащий аппарат завис возле моего лица. Я замер. Сердце в буквальном смысле ушло в пятки. Проглотив комок, подкативший к горлу, я инстинктивно поднял руки вверх, демонстрируя, что я совершенно безоружен. Но уже в следующий миг я как зачарованный уставился на дрон, раскрыл ладони и ментально потянулся к нему. По спине пробежала небольшая щекотка, а на кончиках пальцев ощутился вес аппарата — мой дар надёжно схватил его в невидимую хватку и только и как удав ждал момента, чтобы сжать изо всех сил. «Я тебя поймал!» — промелькнуло в голове. Однако произошло то, чего я никак не ожидал.

— Гражданин! Без паники! Мы не причиним вам вреда! — раздался голос из динамиков коптера. — В город пришла Цитадель — оплот порядка и силы! Присоединяйся к нам, чтобы стать частью будущего! — в следующую секунду с коптера на землю упал пластиковый контейнер.

Я проследил за ним взглядом.

— Это что? — спросил я.

— В контейнере смартфон, куда загружена карта безопасного маршрута до пункта приёма и помощи граждан, а также набор другой ценной информации. Вступай в Цитадель! Будущее создаётся сегодня! — с этими словами дрон взмыл в воздух и улетел прочь.

А я так и стоял несколько секунд, переваривая случившееся. В какой-то момент я уже ждал, что дрон со всего ходу влетит мне в голову или начнёт орать, чтобы позвать остальной рой, но ничего такого не произошло. Придя в себя, поднял с земли контейнер. Раскрыл его и увидел внутри обычный смартфон, зажатый поролоном, видимо для смягчения удара при падении.

— Вот это поворот, — удивлённо произнёс я. — Так, ну, думаю, тащиться к цитадельцам пока не стоит. С таким же успехом я мог вчера просто никуда не убегать. А вот обзавестись припасами стоит.

И первое, что пришло мне на ум, — это вернуться на тот самый элеватор, где мы превратили двух бандитов в жмуров. Сориентировавшись на местности, я двинулся в нужную сторону, параллельно прислушиваясь ко всякого рода странным звукам. Однако город был мёртв.

Тишина стояла звенящая. Звуки, разумеется, присутствовали: стрёкот кузнечиков, чириканье птиц, крики чаек, залетавших сюда с берега. Но вот любого другого звука, к которым мог привыкнуть городской житель, полностью отсутствовали. Не было вездесущего гула машин, пиликанья клаксонов, криков людей, музыки возле придорожных кофешек. От всей этой атмосферы безмолвия становилось жутко и как-то неуютно.

Пройдя около трёх кварталов, я решил сделать перерыв возле шиномонтажки. Ворота ангара были полностью распахнуты. Внутри имелся приличный ворох жухлой листвы. Гаечные ключи и прочее оборудование частично отсутствовали. Похоже, кто-то из выживших присмотрел для себя инструмент. Разумное решение, особенно учитывая, что его сейчас вряд ли кто-то производит.

Однако помимо явных следов запустения, я увидел и следы былой катастрофы. Разломанные ящики с бурыми пятнами, намертво въевшимися в фанеру на верстаке. Несколько пулевых отверстий возле выхода во внутренний двор. Дверь, лениво покачивающаяся на ветру, с выцветшим клоком длинных волос, застрявших в разломе.

Я вошёл внутрь, чтобы отыскать в бедламе на полу хоть что-то более опасное, чем пильный диск, который я могу нормально швырнуть только с помощью своих способностей. Скинув рюкзак, я принялся ногами раскидывать хлам. Среди листвы отыскался ржавый молоток с круглым бойком и трухлявой деревянной рукояткой.

Подняв его, я положил на верстак и принялся искать дальше. На моё счастье, я отыскал и семнадцатимиллиметровый баллонник с лопаткой на конце. Последняя, кстати, была немного заточена. Я повертел его в руках, после чего почувствовал под ногой какую-то палку. Спихнув мусор, я вытащил оттуда длинную красную рукоять пожарного топора.

— Вот это находка! — обрадовался я и перехватился за него удобнее.

Сделав пару взмахов, я понял, что с этой тяжёлой дурой с дрыщавой комплекцией я скорее всего устану за пару взмахов, нежели смогу орудовать им как нормальным оружием. Но выбрасывать его я не поторопился. В любом случае это лучше, чем заточка из баллонника или же трухлявого молотка.

Увы, разжиться ещё чем-то полезным в шиномонтажке не удалось. Но перед тем как покинуть безопасную локацию, я решил проверить тот самый смартфон, который мне скинул дрон. Включив гаджет, экран моргнул приветственной заставкой:

«Добро пожаловать в Цитаделум».

После неё появилась анимированная эмблема — антенна, испускающая радиоволны в форме шестерни.

Прогрузившись, на экране открылось простецкое меню терминального вида.

Цитадель — оплот порядка и силы. Каждый гражданин — меч, каждый рубеж — щит.

Ниже шли активные кнопки:

Маршрут к пункту приёма и помощи гражданам (пппг)

О нас

Торговцам

Условия протекции Цитадели

Программа по созданию форпоста Цитадели

Базовые знания о выживании

Для чайников. Краткий курс выживания.

Я нажал на маршрут к пппг. Экран моргнул, и на экране появилась карта. Очень похожая на карту навигатора. С тем лишь отличием, что маршрут на ней строился не с пробками, а с обозначением безопасности пути. Зелёным обозначались дороги под контролем сил Цитадели, жёлтым цветом — дороги, куда в критический момент может подоспеть подкрепление. Красным цветом обозначались дороги, где были замечены скопления заражённых. Серый цвет отвечал за неизвестный маршрут.

Я как раз находился именно в такой части города. Однако, раз даже тут меня встретил их дрон, то очевидно очень скоро весь Новороссийск будет под наблюдением цитадельцев. Меня впечатлила такая организованность этого самого анклава, но главное то, что они совершено не стеснялись заявить любому: мы здесь!

Это можно было бы считать бравадой и позёрством, однако я вчера наглядно убедился в том, на что способно несколько их человек. И что даже без всяких сверхспособностей они смогли устроить засаду на нашу группу. Но восхищение сменилось разочарованием, когда я понял, что пункт приёма был развёрнут не где-то, а прямиком на территории элеватора!

— Срань, — выругался я, осознав, что путь туда мне полностью закрыт.

В этот момент позади раздался смех. Сперва едва слышимый, лёгкий хохоток высокого голоска, а затем так же внезапно смолк. Я почувствовал на спине хищный, внимательный взгляд, словно кто-то наблюдал за моими разговорами с самим собой и за тем, как я неловко перехватил в руках пожарный топор. Стиснув рукоять крепче, я резко обернулся и увидел мелкий тёмный силуэт с парой фосфоресцирующих глаз. Неведомая тварь в ту же секунду шмыгнула прочь. И лишь скрипучая дверь с застрявшим клоком волос легонько качнулась, выдавая чужое присутствие.

Очередной хохоток раздался с улицы. Теперь он уже отчётливо напоминал детский смех. Я повернулся к источнику звука, как в этот же момент пронзительный смешок раздался в другой стороне и снова прозвучал в другом месте.

— Что за чёрт?

Я сделал несколько шагов в сторону, так, чтобы за спиной оказалась стена. Возле ворот шиномонтажки задрожала поросль кустов, и оттуда выскочило нечто. Сгорбленная серокожая тварь с чёрными пятнами отдалённо напоминала человеческий выкидыш, который каким-то образом смог выжить. Широкие кошачьи глаза уставились на меня немигающим взглядом, широкая пасть ощерилась, обнажив сотни тонких зубов, как у хищной рыбы. Загривок с рыжей шерстью мутанта встал дыбом. Спина изогнулась дугой, отчего сквозь кожу проступили позвонки. Грудь с полосками жил вместо мышц заходила ходуном, извлекая всё больше хохочущих звуков. Уродец несколько раз перебрал когтистыми лапками, на которых безымянный сросся с мизинцем, а указательный со средним.

Я остановился, когда моя спина упёрлась в стену. В этот самый момент боковым зрением улавил, как точно такой же уродец медленно вползает в заднюю дверь.

Не мешкая, я поднял руку и выставил её в сторону молотка, лежащего на верстаке. Рука слегка напряглась, ощутив вес трёхсот грамм. Инструмент немного поднялся в воздух. Сжав пальцы, я напряг кулак как можно сильнее, после чего посмотрел в сторону медленно вползающего через заднюю дверь уродца.

Растопырил пальцы.

Молоток со свистом рассёк воздух и с влажным звуком проломил черепушку, пробив ту насквозь.

Победная улыбка заиграла на моём лице, но в этот же момент я почувствовал лёгкий толчок и то, как в ногу вонзилась сотня тонких игл.

Глава 9 Бункер Теслы

— Мразь! – заорал я и ударил мелкую зубастую уродину топором в голову.

Лезвие вошло в аккурат промеж глаз. Когтистые лапы обмякли, и тушка безвольно рухнула вниз. А я скривился от боли. Голень, куда вцепилась эта гадина, нестерпимо жгло, заставив мышцы судорожно сократиться.

Кряхтя, я рухнул на пол, но, услышав шорох веток возле входа, увидел, как ещё несколько мелких мутантов собираются броситься на меня. На глаза стала опускаться тёмная пелена, а сознание — проваливаться в темноту.

Но в этот же момент браслет на моей руке завибрировал, а я почувствовал, как боль стремительно отступает назад. К голени словно приложили лёд с анестетиком. Мышцы стали неприятно сокращаться, отчего появилось ощущение, словно под кожей что-то копошиться и пульсирует. Я опустил взгляд и увидел, как из открытых ран толчками выходит кровь вместе с темной, склизкой жидкостью с резким и неприятным запахом.

Регенерация 6 / 10.

Гнев придал сил справиться с болью и принять быстрое решение, когда я увидел, как пара мелких мутантов по очереди бросилась в атаку. Выставив руку, я в прыжке поймал первого, после чего сдвинул его немного в сторону, чтобы в него врезался второй.

Рука дрогнула, держать на весу пятнадцать килограмм оказалось слишком тяжело, да и браслет жужжал, сообщая о тратах энергии. По ощущениям мне в голову словно вставили раскалённый гвоздь, отчего давление поднялось так резко, что кровь хлынула из носа.

С пола раздался жалобный детский плач, когда они врезались друг в дружку. Мерзостные выродки, не ожидавшие такого сопротивления от одинокого путника, решили ретироваться и заторопились свалить прочь. Но я был слишком зол за потраченный реген. Вытащив пильный диск, я захватил его поле, направил энергию и выпустил его в спину ближайшей. Металл со свистом рассёк воздух и с хрустом врезался меж позвонков мелкого уродца.

Тот повалился навзничь. Завизжал, как битая собака. Видимо диск угодил прямо в нервный узел. Задние лапы отказались слушаться мутантам, но он продолжал загребать передними, чтобы свалить как можно скорее.

Я мельком взглянул на браслет.

Энергия 75 / 100.

Выносливость 9 / 10.

— Врёшь, не уйдёшь! — я поднялся с пола, отметив для себя, что на удержание тяжелого предмета потратилась ещё и выносливость.

Упёрся сапогом в голову дохлого мутанта, попутно сломав тому несколько мелких зубов в раскрытой пасти. Затем в несколько движений вытащил топор, заодно раскроив сильнее пробитый череп. Меня замутило, когда из его черепа стала вытекать бурая, вонючая жижа, по запаху похожая на ту, которая вытекала из раны на голени.

Только злость на свою неосторожность и на идиотскую ситуацию позволили мне не стошнить от вида вытекающего мозга и витавших кислотных ароматов. Ржавое лезвие вышло с чавкающим звуком, который я едва услышал из-за раздающегося с улицы жалобного скулежа.

Выйдя на улицу, я увидел, что кровавая дорожка протянулась аж на целых десять метров. Визжащий мутант на слабеющих лапах пытался свалить в кусты возле обочины. Я же торжествующе и даже неотвратимо двигался к нему, чтобы добить.

Но в этот момент я заметил движение на противоположной стороне улицы. В воздухе раздался свист, и я увидел смазанное пятно. В следующий момент арбалетный болт прилетел точно в голову мутанта. Тушка вздрогнула и тут же повалилась на землю.

— Хороший выстрел! — раздался голос со стороны дома.

Из проулка вышла компания из трёх мужчин. Их появление стало для меня полной неожиданностью. Руки неосознанно стиснули топор крепче.

— Мне неприятности не нужны! — крикнул я.

— Нам тоже, парень! — стрелок перехватил свой арбалет и примирительно поднял ладони.

— Мы подойдём? — спросил второй, коренастый мужик в затёртой от множества стирок горке.

Я молча кивнул. Препираться не было смысла. Если бы они хотели меня ограбить, то арбалетчик целился бы не в раненого монстра, а уже в меня.

Мужики ловко перепрыгнули через небольшую канаву и остановились на расстоянии пяти метров, чтобы я мог детальнее их рассмотреть. Слева стоял тот самый стрелок. Чёрные волосы до плеч, короткая борода, кожаная куртка без рукавов, джинсы и огромная бляха на кожаном поясе. Он вызвал у меня ассоциацию с лихим ковбоем, так как завершал его образ цепкий и какой-то лукавый взгляд. Посередине стоял коренастый мужик средних лет в затёртой от множества стирок горке. На поясе у него висел короткий арбалет и пистолет, за спиной — самодельный обрез. На голове солнцезащитные очки, а на шее повязана бандана, которой он скрывал широкий шрам на всё горло. Третьим был сбитый парнишка низкого роста в панаме с темными пятнами от пота и разгрузке, отчего он походил больше на заядлого рыбака, но никак не на выживальщика. Он пристально смотрел на меня и что-то тихо бормотал себе под нос.

— Мы пришли с миром, — твёрдо произнёс коренастый старик, поправив бандану.

— Хорошо, — я кивнул, глядя на их растерянные лица.

Они ещё с секунду пристально смотрели на меня, словно ожидая какого-то другого ответа. Но, так и не дождавшись, старший зажмурился, когда яркое южное солнце вышло из-за туч, после чего нацепил очки.

— Глаза уже слабые, беречь надо, — зачем-то пояснил он. — Я Евген, это Вася, — он указал на бормочущего парня в панаме, — а этот некультурный тип — Леголас. Мы охотники.

— Чего сразу некультурный? — обиженно произнёс стрелок.

— Ты же знаешь, что чужую добычу отнимать нельзя. Это против кодекса.

Стрелок прыснул смехом:

— Добычу?! С каких пор чупакабра стала добычей? Это ж мелочь пузатая. Её железа годится только на настойку от поноса.

— Неважно, — отрезал Евген. — Нечего лезть, если тебя о помощи никто не попросил, — старший сжал челюсть так, что проступили желваки, и продолжал смотреть на Леголаса, пока тот виновато не опустил голову, лишь после этого перевёл взгляд на меня. — А ты, путник, как твоё имя?

Тут до меня наконец дошло, что до сих пор с силой сжимаю топор в своих руках:

— Моё имя Ян.

— Ян, хорошо, — Евген оценивающе посмотрел на меня.

Очки не позволили разглядеть, куда был направлен его взгляд, но я буквально почувствовал, что он пристально изучает мои порванные штаны и раны на голени. В голову закралась мысль, что он не просто так надел очки, да и было видно, что старший что-то выжидает. Меня это начало напрягать. Он словно догадался, о чём я сейчас думаю, и слегка улыбнулся.

— Ян, ты не подумай ничего такого. Раз мы не начали рассказывать, кто такие и откуда будем. Просто мы ждём, — он медленно поднял руку и указал на штаны.

— Чего ждёте? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил я.

— Когда ты свалишься без сознания, начнешь блевать пеной с кровью, а после обернёшся в бродягу первого уровня, — ответил стрелок, скосившись на молчуна в панаме, словно прислушиваясь к его бормотанию.

Я сделал глубокий вдох, ощущая, как проблемы появились откуда не ждал. Мир слишком круто изменился, и я был совершенно не готов к тому, что могу своим поведением сильно выделяться на фоне тех, кто прожил шесть лет с начала эпидемии. Я снова перехватился за топор. Умирать решительно не хотелось, но и дёшево продавать свою жизнь мародёрам я не собирался.

— Да расслабься, парень, — спокойно произнёс Леголас. — Мы тебя не тронем, пока не рухнешь без сознания. А там уже и милосердно добьём. Мы ж не живодёры с элеватора.

— Какой ты всё же деревенщина, — сплюнул в сторону Евген. — Человек сейчас отправится в лучший мир, а ты даже не задаёшь главных вопросов, — он повернулся ко мне и с сочувствующим видом качнул головой. — Ян, что ты хочешь нам сказать, прежде чем покинуть эту грешную землю?

Я ошарашенно вытаращил глаза:

— Ничего я не собираюсь покидать! Вы чего меня хороните живого?!

Евген нахмурился, после чего снова поправил бандану на шее:

— Странный ты, Ян. Истории, это важно. А ты откуда будешь? Просто местные все знают, что истории — это всё, что остаётся после нас в этом мире.

Леголас хмыкнул, перехватив свой арбалет криво усмехнулся:

— Ну, и хабар тоже остаётся.

Старший уже хотел было что-то ответить заносчивому стрелку, как Вася поднял руку и утвердительно произнёс:

— Время!

Стрелок и Евген уставились на него:

— Ты уверен? Точно?

— Да, я считал. Да вы сами посмотрите, он стоит на ногах, вместо того, чтобы кишками блевать! Чупакабра хоть и не опасная, но ядовитая падла.

Теперь уже эта троица смотрела на меня с полной растерянностью, наверное, точно с такой же, какой и я на них. Евген снял очки и обратно зацепил их на голову:

— Ян, чего же ты нам сразу не сказал, что ты иммунный?

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотанием кузнечиков. Мне стало очевидно, что нужно было что-то отвечать. И тут я вспомнил слова Фора о ценности знаний. Потому и решил использовать это, чтобы потянуть время и придумать, что делать дальше:

— А разве такой информацией делятся со всеми подряд?

Охотники рассмеялись и заметно расслабились. Леголас закинул свой арбалет себе за спину и принял самую миролюбивую позу:

— Ты прав, Ян. Таким не делятся. А то знаешь, как оно. Скажешь не в той компании, что иммунитет появился к заразе, и всё, завтра уже на горе окажешься, — он кивнул в сторону.

По направлению его кивка я сразу же понял, что он имеет в виду ту самую гору, где находится подземный комплекс Уроборос.

— Теперь потащите меня туда? — задал я вопрос, решив расставить все точки над «И».

Троица негромко хмыкнула.

— Туда уже нет смысла, — ответил Евген. — В городе появилась новая сила. И, судя по слухам, они так же очень ценят редкий ресурс, — он хищно осклабился, отчего у меня по спине пробежал холодок.

Позади раздался хруст веток. Я решил обернуться, но не успел.

Удар в затылок, и я рухнул на землю. Перед глазами всё поплыло.

Пробуждение…

Первое, что я услышал, так это громкие крики командирского голоса. Слов разобрать не получалось, а вот военную манеру и тон я угадал сразу. Следующее, что я услышал — рокот дизельных движков и незабываемый топот отряда, бегущего в одну ногу.

Голова болела, слегка тошнило, но поганое состояние быстро сходило на нет. Тут я понял, что снова потратился реген на то, чтобы мой организм справился с последствием сотрясения.

— Да сколько можно, — простонал я, открыв глаза.

Передо мной открылась неожиданная картина. Сквозь прутья клетки я увидел внутреннюю территорию того самого элеватора. Вот только на этот раз она имела сильные отличия. Я поморщился от громких звуков. Везде, куда бы я ни кинул взгляд, была развёрнута бурная деятельность. Десятки людей сновали взад и вперёд. Обстановка напоминала военный лагерь.

Со стороны забора раздались звуки работающей бензопилы. Повернувшись туда, я увидел, как с десяток людей выпиливали проросшие деревья и зачищали территорию от хлама. Мимо с грохотом проехал огромный «Урал». Военная машина перевозила какие-то припасы. На самом верхнем ящике я увидел эмблему Черноморского флота. Ещё дальше были развёрнуты палатки. Возле них, глотая поднятую с дороги пыль, стояла длинная очередь из людей. Судя по одежде — простые люди, скорее всего из местных.

Вереница неспешно продвигалась вперёд. С боков стояли вооружённые автоматами люди, но у меня не сложилось впечатления, что народ сгоняли против их силы. Напротив, они улыбались, и по их внешнему виду можно было сказать, что вообще рады, что здесь оказались. Я перевёл взгляд дальше, туда, где находилось главное здание элеватора. Возле него стояла кучка разношёрстных людей, ожидавших появление кого-то, очевидно важного. Среди них я увидел и троицу своих похитителей.

— Сволочи! — прошипел я, сжав кулаки.

Но моё внимание тут же переключилось. Я увидел, как по земле медленно ползёт огромная, правильной формы, тень. Меня обдало холодным ветром, бросившим в лицо пыль, а тело задрожало от низкого рокота. Подняв взгляд, я увидел в ослепительных солнечных лучах тот самый дирижабль с золотой эмблемой Цитадели на брюхе. Сейчас эта махина показалась мне ещё более огромной, чем когда я увидел её, выйдя из комплекса. Щурясь, я смотрел на то, как был оборудован летательный аппарат. Вдоль всего корпуса гирляндами тянулись странные крепления с площадками, отчего весь образ судна напоминал чешую. Полуденное солнце не позволяло рассмотреть эту самую чешую более детально, но когда к одной из таких чешуек подлетел дрон и намертво прицепился, я понял, что это были посадочные места.

Вереница гирлянд для коптеров прерывалась на странные, вращающиеся платформы с вытянутыми дулами. Нетрудно было догадаться, что это были турели автоматического огня, вот только я видел такие в компьютерных играх, но никак не в реальной жизни. Следующее, за что зацепился мой взгляд, так это за огневые точки, похожие на небольшие укрепления. Понять, для чего они предназначались, я не мог, но тянущиеся между ними дорожки с перилами намекали, что из них можно выйти наружу и пройти чуть ли не вокруг всего дирижабля. Из-за этого я сделал вывод, что они предназначены для обслуживающего персонала, который следить за дронами.

Разумеется, отдельного внимания заслуживала и гондола этого воздушного судна. К моему удивлению, она была не таких внушительных размеров и на общем фоне легко могла потеряться. Из этого я делал вывод, что летательный аппарат больше использовался как передвижная станция для квадрокоптеров, либо же вся полезная начинка скрывалась внутри, за слоями брони.

Приближение этой громадины вселяло трепет не только в меня. Вздохи удивления раздавались и со стороны очереди возле палаток. Люди подняли головы вверх и тыкали пальцами, жарко обсуждая появление летательного аппарата из прошлого столетия, только с современными доработками.

Единственными, у кого прибытие дирижабля не вызывало никаких эмоций, так это сами цитадельцы. Бойцы не обращали никакого внимания и лишь изредка посмеивались над реакцией местных, продолжая выполнять свою работу. Я проследил за несколькими такими. Трое ребят, одетых в простенькую форму, перетаскивали какие-то ящики, при этом постоянно сверяясь со странными устройствами на своих предплечьях. Я приблизился чуть ближе к решётке и пригляделся лучше.

Но напрягать глаза мне не пришлось. Пара молодых девушек, проходивших мимо, остановились всего в нескольких метрах от моей клетки. Одна из них отстегнула крепления своего наруча и вытащила обычный телефон, после чего сделала снимок.

Я с удивлением наблюдал за её манипуляциями, параллельно оценивая форму незнакомок. Она напоминала рабочий комбинезон с завода или коммунальных служб. Простой, надежный, аккуратный он отличался лишь тем, что у каждой девушки имелась нашивка — римская цифра четыре, выполненная красными нитками.

— Эти охотники в край охренели! — прокомментировала свои действия девушка, сдававшее моё фото.

— Зачем ты его сфоткала? — спросила вторая, с грубыми чертами лица и короткими волосами, за что я был ей благодарен.

Блондинка качнула головой, отчего хвост слегка качнулся из стороны в сторону:

— Хочу запостить статью о том, как сильно оскотинилось человечество, раз мы уже на третьей остановке встречаем настоящую работорговлю.

Вторая пожала мощными плечами:

— Мне казалось, что все уже привыкли к тому, что люди превратились в такой же товар, как и патроны. Не думаю, что твой пост соберёт много очков понта. Я бы на твоём месте лучше бы следила за тем, что сделают с охотниками, которые привезли этот товар, — она указала на меня.

Первая, которую я успел окрестить «блогершей», удивлённо подняла взгляд на мужиковатую подругу:

— Ты думаешь, с ними что-то сделают? Мне кажется, сделают, как обычно. Посмотрят на товар, закупятся и отпустят. Не думаю, что Седые захотят лезть в дела местных банд и объяснять, что торговать людьми не этично.

Вторая растянулась в довольной улыбке:

— Ну и дура ты. Не видишь дальше экрана телефона! Седые не просто так отправили нас Новороссийск! — она подняла палец вверх, подчёркивая важность сказанного.

— А как же бункер Уроборос?! — блогерша явно не поняла, что хочет сказать ей подруга, впрочем, как и я.

— Червяки эти? Тю, вишенка на торте. Говорю, дура ты, раз не понимаешь зачем мы на самом деле сюда приперлись из Краснодара. Новорос же портовый город. Бывшая база флота к тому же. Ещё и рядом бывшее змеиное логово. Вот увидишь, мы тут надолго.

Первая просто пожала плечами:

— Ну и ладно. Мне пофиг, что там на заводе Седина решают. Главное море рядом. Когда потеплеет, хоть поплавать смогу и, может, даже позагорать.

Крупная девушка завистливо хмыкнула, оценив стройную фигуру подруги:

— Так и скажи, что хахаля себе хочешь присмотреть.

— Тебе тоже не помешает, а то ты злая какая-то в последнее время, — парировала блондинка и они обе повернулись ко мне, словно только осознав, что я слышал их разговор.

Крупная девушка виновато отвела взгляд и уже обращаясь ко мне произнесла:

— Не волнуйтесь. Вы тут долго не просидите. Сейчас доктора разберутся с текучкой, — она махнула в сторону живой очереди, — и вас тоже оформят.

— Ага, спасибо, — только и смог ответить я.

Последние слова девушки, «вас оформят», не вызвали у меня радостной реакции. Даже на первичном медосмотре станет ясно, что я «особенный» даже для конца света. Не говоря уже о том, что ребята, которые могут в технологии, достаточно быстро разберутся с моим браслетом. А этот гаджет расскажет им обо мне гораздо больше, чем я сам знаю.

«Браслет!» — у меня кольнуло, когда я понял, что не ощущаю его на своём запястье. Мой взгляд переместился на руку, и тут я понял, что его нет!

«Ожидаемо», — пронеслось в моей голове. Настроение окончательно пропало. Я понял, что с таким же успехом мог вчера никуда не рыпаться и не сбегать. Всё равно бы цитадельцы меня поймали. А так всё вышло, что я и для остальных телекинетиков оказался под подозрением, да ещё и устал в процессе всей этой беготни. Видимо, моё депрессивное внутреннее состояние отразилось на моём лице. Девушки заметили моё мрачное настроение.

— Мы не кусаемся, — подмигнув, ответила блогерша, пытаясь меня приободрить, — а вы откуда будете?

— Я, я тут по месту, — ответил я, осознав, что я даже над своей предысторией не поработал.

«Стоило бы заняться этим вопросом, если я не хочу выдать всё с потрохами на первом же вопросе» — поругал я сам себя. Но тут же появилось осознание:

«Хотя, кого я обманываю, меня расколют как орех, с головы до жопы. У попаданца вроде меня объективно нет никаких шансов на успех в такой ситуации. Это только в выдуманных историях герой, получив первую способность, сразу же находит хитроумную лазейку и способ, как вывернуться из сложной ситуации. Но со мной всё происходило по-настоящему. И умей я даже разломать клетку и летать, шансы на побег минимальные. И дура в небе с тысячами дронов на обшивке прозрачно намекала на бесполезность одного индивида сопротивляться военной машине».

— Ой, а правда, что у вас тут пираты водятся? — не унималась вторая, поправив короткую чёлку.

Было видно, что я приглянулся этой коренастой девчуле. «Забавно, противоположности притягиваются. Так вроде говорили в прошлом. Хотя в моём случае притягивается вообще всё, что угодно» — подумал я.

— Не знаком с такими, — честно ответил я.

— Жаль, — ответила блогерша, убирая обратно свой смартфон, которым она уже была готова снимать интервью пленника. — Блин, у меня новый квест! — она посмотрела на экран смарт-наруча. — Зашибись, сегодня в столовке!

— Повезло, — пробубнила вторая. — А я порядок в башне навожу. Там сегодня кто-то важный будет находиться.

Я проглотил комок, подкативший к горлу:

— В той самой башне? — я указал на элеватор.

Коренастая кивнула.

— Сочувствую, там настоящая кунсткамера.

Девушки удивлённо распахнули глаза:

— Правда, вы там были? Что, кто… — посыпались от них вопросы.

— Эй! — раздался сбоку грубый мужской голос. — Разве вам разрешено общаться с пленником? Хотите, чтобы я отправил запрос на ваш допуск?

Девчонки вжали головы в плечи, пискнули извинениями и быстро свалили прочь. Коренастая напоследок повернулась ко мне и бросила кривую улыбку, чем на самом деле порадовала меня.

Я перевел взгляд вправо и замер.

Ладони, вспотели за миг. Руки скользнули вниз по прутьям.

Рядом с клеткой стоял мужчина с закрытым лицом и в плаще. Даже по силуэту и манере двигаться я сразу же понял, что это был тот самый человек с крыши элеватора и тот, кто устроил засаду на нас возле пожарной части.

Он повернулся ко мне. Стянул вниз бандану и, слегка улыбнувшись, произнёс:

— Привет, Ян. Ничего не терял? — он приподнял руку и я увидел свой браслет.

Глава 10

— Ц-ц-ц, — мужик в плаще отодвинул руку с браслетом от клетки, когда я, не подумав, потянулся за ним. — Не всё так сразу.

— Ладно, — я примирительно поднял ладони, но тут же заметил, как мужик в плаще сразу напрягся от моего жеста.

Он покачал головой:

— Давай без фокусов, Ян. Я видел уровень твоей силы и скажу, что ничего серьёзного ты сделать мне не сможешь, а вот необдуманно нажить себе проблем — легко.

— Кто ты нахер такой и откуда знаешь моё имя?!

— Моё имя не имеет значения. Но ты можешь обращаться ко мне просто — Рус. А вот о тебе, Кулагин Ян Родионович, мы знаем многое. Родился в городе Горячий Ключ. Родители военные, мотался с ними по командировкам по всей стране, из-за чего так и не реализовался как гимнаст. После травмы забил на гимнастику и стал заниматься паркуром. Учиться и работать решил вернуться обратно в Краснодарский край. Поступил в академию МЧС, где фальсифицировал документы о травме, чтобы пройти. Я не осуждаю, рвение в учёбе ты прилагал сильное. За это моё уважение. Но эту часть истории ты и сам знаешь. Я думаю, что тебе гораздо интереснее то, чего ты о себе не знаешь. А это целые двадцать лет в пробирке с огромной такой больничной картой в придачу. Лично мне было бы любопытно, чего со мной делали, пока я косплеил маринованный огурец… — Рус растянулся в самодовольной улыбке.

— Откуда вы? — прошептал я, осознав, что все мои идеи насчёт придумывания своей предыстории не имеют никакого смысла.

— Как откуда? Я думаю, ты и сам быстро всё поймёшь, если хоть немного напряжёшь голову. Из того, что я о тебе узнал, ты не глупый парень.

— Лаборатория, — вслух озвучил я.

Рус коротко кивнул:

— Молодца, можешь, когда захочешь.

Я обречённо плюхнулся на задницу, осознав, что моё приключение закончится, так и не начавшись:

— Тоже запихнёте меня в пробирку? Заебись, пожил…

Мужчина нахмурился, скинув капюшон:

— В пробирку? Зачем нам это? Не, мы тебя сразу на органы. Вскроем и посмотрим, где у тебя находится батарейка для твоих фокусов.

Мои кулаки сжались. Я злобно посмотрел на него, после чего выставил ладонь, чтобы ухватить его телекинезом за ухмыляющуюся физиономию и хорошенько так приложить о прутья клетки.

Но вместо этого я увидел, как мою руку затрясло от напряжения. Я совершенно не мог понять, что происходит, так как вес захватываемой цели постоянно менялся, отчего я не мог сосредоточиться. Видимо, моё замешательство проступило на лице, так как улыбка Руса стала ещё шире.

— Не работает твоё колдунство? Не расстраивайся, я крещёный просто, — хриплый смешок вырвался из его груди. — Ладно, парень. Я понимаю твоё замешательство. Не собирается тебя никто разбирать на органы. Да и в рабство тебя никто не возьмёт. Тощий слишком.

Я опустил руку, ощутив, как из носа снова потекла струя крови от напряжения.

— А что тогда? Отпустите меня?

Рус зашипел сквозь сжатые зубы:

— Просто так тебя никто не отпустит. Не в стиле Цитадели упускать выгоду. А вот поговорить и договориться мы точно можем. В отличие от твоих тупых похитителей, я в курсе того, кто и что ты такое. Информация — вот что действительно ценно в этом мире.

— Где-то я уже это слышал, — произнёс я, вспомнив слова Фора.

Мужчина кивнул:

— Да тебе это каждый ребёнок подтвердить сможет. И я готов поделиться информацией, весьма ценной конкретно для тебя. Но, разумеется, не просто так. Мне нужна будет твоя помощь в одном деле.

— С чего мне тебе помогать? — я сощурился, глядя на спокойного мужчину. Только сейчас, когда гигантская тень от дирижабля повернулась в сторону и на меня снова упали палящие солнечные лучи, я смог разглядеть, что на его нагруднике имелась неприметная римская цифра один.

— А почему нет? К тому же я могу помочь освоиться. Невесело сдохнуть в первой же канаве от того, что тебя чуть не прикончили несколько чупакабр. А это самые низкоуровневые твари. Что будешь делать, когда столкнёшься с более опасными? Да и что плохого в том, чтобы помочь человеку, который не только выкупает тебя у охотников, но и может поделиться знаниями о тебе самом за небольшую услугу?

Его вопрос поставил меня в тупик. Пришлось задуматься, чтобы не отвечать сразу и попытаться вытянуть как можно больше информации:

— Ну, всё будет зависеть от того, в чём состоит твоя просьба. Если что, мне нечего терять, кроме жизни. А стычка с этими, — я кивнул на охотников возле здания, — показала мне, что я совершенно не адаптирован к новому миру, так что пофиг уже. Моё попаданчество это какое-то фиаско.

— Ну, не будь так строг к себе. Больше позитива, — он вздохнул, увидев, что его ободрения не возымели эффекта. — Ян, ты человек из старого мира. Понимаю твой культурный шок и всё такое. Но никто не попросит тебя делать ничего, что может идти вразрез с совестью. Обычная работёнка. На пять минут. Зашёл и вышел, как говорится.

Я внимательно посмотрел его глаза с цепким взглядом. После чего здраво прикинул все расклады о своём положении.

— Ладно, я согласен. Но прежде всего, скажи, что вы сделали с Дагоном и Ваньком?

Рус удивлённо приподнял брови:

— С этими Бибой и Бобой? — он бегло осмотрелся по сторонам и, понизив тон, продолжил. — Слушай, Ян, скажу тебе как есть. Они вообще непробиваемые! По-человечески с ними вообще не получается. Мы к ним и так и сяк, а они как с другой планеты вообще. По-русски как будто не понимают. Упёрлись рогом и всё. У нас тюрем нет, чтобы держать имбецилов, так что дали пару бутылок воды, пару консервов и отпустили на все четыре стороны. Хай идут куда хотят. Толку с них, как с козла молока. Пускай кому другому кровь портят. Нам такие тугодумы даром не нужны. Ты другое дело. Ты хотя бы вопросы нужные задаёшь. А значит мы можем быть полезны друг другу. Баш на баш, смекаешь?

От этого ответа я опешил:

— А нахера тогда вы нас преследовали и хотели убить?!

— Убить?! — он отрицательно покачал головой. — А зачем убегали? В вас хоть кто-то выстрелил? Засаду устроили, да… ну, так мы разве по громкоговорителю говорили вам, что сейчас всех убьём?! Нет. Хотели бы убить, сделали бы это давно. А так мы говорили, что не причиним вам вреда.

— Но дроны, куча дронов за нами гналась!

Рус поднял палец:

— Не гналась, а сопровождала, — он печально вздохнул. — Тут согласен, с нашей стороны косяк вышел. Стоило сразу же дрон с динамиком за вами выслать, чтобы сказать вам, что никто вам проблем не хочет создавать, а хотят помочь. Но и ты нас пойми. Весь экспедиционный корпус был занят более важными делами. Мы буквально с корабля на бал в комплекс завалились, — он заметил моё недоверие и решил выдать аргумент. — Ян, вижу, что не веришь, что мы нормальные ребята. Но ты мне лучше скажи, сколько заражённых на вас напало, пока вы прятки по городу устраивали? Зато когда ты вышел один, то сразу же нарвался.

Я нахмурился, осознав, что не видел ни одного мутанта за то время, пока был с компанией. Заметив моё смятение, Рус щёлкнул пальцами:

— То-то же. Мы — первый рубеж, только тем и занимались, что подчищали хвосты за вами. Слава богу, ты хоть уговорил остальных идти через пожарную часть, а не через рощу. В лесу бы вас точно всех порвали, и ничем бы мы вам там не помогли. Пришлось бы нам потом скинуть парочку грамот Дарвина на ваши кости и всё. Поминай как звали.

— Стоп, — оборвал его я. — Откуда ты знаешь, что именно я предложил идти к пожарной части?

Рус хитро сощурился:

— Ты забыл, что знания имеют цену? Я тебе не энциклопедия. И не собираюсь раскрывать всё просто так. Знания имеют цену. Ну так что, ты согласен помочь?

Я невесело вздохнул, осознавая всю безнадёжность своего положения:

— А у меня есть выбор?

Рус хмыкнул:

— Ой, да хорош тоже выкаблучиваться. Объективно любой другой вариант тебе не подходит, так что нечего девочку-целочку включать. Мы тут нормальными делами занимаемся, а не хернёй страдаем. Хочешь, можешь сам проверить и убедиться, — он вытащил из кармана ключ и открыл клетку, сваренную из арматур.

После этого он нажал пару кнопок на своём смарт-наруче и удивлённо посмотрел на меня.

— Ты чего сидишь?

Я пожал плечами:

— Так что, я реально могу вылазить?

— Млять, Ян, не беси. Давай быстрее расчехляйся. Думаешь, у меня дел больше нет, кроме как болтать с тобой весь день на солнцепёке? Конечно, можешь вылазить. Или ты реально думаешь, что если не смог скрыться от нас в городе, то у тебя это получится сделать на подконтрольной нам территории? Не заставляй меня думать, что я зря тех имбицилов отпустил.

Железный факт меня окончательно сбил с толку. С недоверием я выбрался наружу, издав приятный вздох облегчения, когда распрямил затёкшие ноги и спину. В этот момент к нам побежала рыжеволосая девушка с целой копной веснушек на щеках. Остановившись возле Руса, она ударила кулаком в грудь в знак приветствия.

— Вольно, — отмахнулся тот. — Ася, помоги освоиться парню. Пускай помоется и поест нормально. А то воняет, если честно. Потом проведи его немного по территории, сделай краткий экскурс. На вопросы его поотвечай, если спрашивать будет. Отдохнуть он тоже может, если не выспался, пока валялся в отключке. А через часов пять в штаб приведи.

— Есть, — коротко ответила Ася.

— Хорошо, — Рус почесал щетинистый подбородок, затем повернулся ко мне, положил руку на плечо и, склонившись к уху, негромко произнёс. — Ян, только давай без фокусов. Нет нужды пугать хороших людей приколами в стиле полтер-гейства. У нас за традиционные ценности все радеют. Ты меня понял?

— Угу, — буркнул я.

— А ты мне нравишься. Не то что те двое с одной извилиной в голове. Всё, можете идти.

Он подмигнул девушке, после чего направился прочь.

— Стой! — окликнул я его. — А это, браслет мой…

Рус усмехнулся:

— Побудет пока у меня. А то вдруг ты его разобьёшь ещё. Вещица хрупкая, — не дожидаясь ответа, он двинулся дальше.

— Ну, с чего начнём? — раздался жизнерадостный голос Аси.

Я перевёл взгляд на свою новую спутницу. Высокая, рыжеволосая, стройная, с голубыми глазами и очень милой улыбкой. Всё при ней, словом.

Я стыдливо отвёл взгляд:

— Рус прав, было бы неплохо помыться сначала…

***.

Спустя час времени, после того как я помылся и поел по-человечески, я почувствовал себя новым человеком. Мне очень хотелось посмотреть на свои характеристики после такого моциона, но увы, браслет мне не отдали. Всё это время, пока я занимался тем, что приводил себя в порядок, Ася не сидела сложа руки. Девушка успела раздобыть для меня одежду и, что самое главное, — кепку. Блистать лысиной в её присутствии мне не хотелось.

— Итак, чем хочешь заняться? — жизнерадостно поинтересовалась она.

— Если честно, Ась, теперь я хочу понять, что вообще происходит. Не знаю, в курсе ты или нет, но лично для меня вчера был двадцать шестой год. А теперь… происходит чёрт пойми что.

Её брови взметнулись вверх:

— Обалдеть. Могу представить, в каком шоке ты сейчас. Я помню свой двадцать шестой. Мне тогда было лет семь. А тебе сколько?

— Ну, я помню, что мне двадцать шесть. А так, чисто технически, получается сорок два. Афигеть… — я выпал в осадок от этой мысли.

Ася оценивающе посмотрела на меня:

— Слушай, ну если не обращать внимание на лысину и на то, что у тебя нет бровей, то так и не скажешь, что тебе столько лет. Как по мне, ты и выглядишь на двадцать шесть.

Я коротко улыбнулся:

— Спасибо. А волосы у меня выпали потому, что я все эти годы находился в колбе.

Девушка смерила меня взглядом:

— Так это про тебя тут слухи, оказывается, ходят? — в голосе зазвучала настороженность.

— Какие слухи?

— Да поговаривают, что на нулевом этаже был научный образец, которого мы ещё никогда не встречали. Человек, обладающий сверхспособностями. Альфа-тип, седьмого ранга!

Я криво усмехнулся:

— Если честно, я не верю, что это про меня. Я не умею ничего такого — «особенного».

Ася пристально посмотрела на меня и, понизив голос, тихо спросила:

— Но ты же умеешь двигать предметы силой мысли?

Я коротко кивнул:

— Да, могу.

— Обалдеть, — восторженно произнесла она, — а покажи что-нибудь! — её ладони сложились в умоляющем жесте.

— Не думаю, что это хорошая идея. Рус не рекомендовал мне показывать фокусы. Может, когда вокруг не будет столько народа. Мы отвлеклись, пожалуйста, расскажи всё, что знаешь.

Девушка аж поперхнулась:

— Фига се ты загнул. Давай как-то конкретнее вопросы, и я кратко тебе на них буду отвечать. И я предлагаю параллельно пройтись по территории, заодно небольшой экскурс тебе проведу.

— Спасибо, — ответил я.

Мы двинулись прочь от полевой столовой и направились в сторону палаток, где по-прежнему осуществлялся приём всех, кто хотел присоединиться к Цитадели.

— Итак, мой первый вопрос. Как всё началось?

— Тридцать первого октября. На Хэллоуин. Половина людей превратились в кровожадных монстров. Случилось это по всей планете. Я, правда, не хочу подробно об этом говорить. Многие потеряли близких в тот день. Тебе стоит лишь знать, что во всём виноваты Уроборос. Выжившим пришлось несладко. И если бы не председатель, то многих из нас в лучшем случае постигла бы судьба этих бедолаг, — она указала на очередь. — И раз уж мы подошли к первой локации нашей экскурсии, то-о-о, — протянула она, возвращая улыбку на своё лицо. — Уважаемые гости нашего форпоста, представляю вашему вниманию ПППГ, или Пункт Приёма и Помощи Гражданам. Здесь у нас оказывают первую медицинскую помощь, проводят медосмотр и проводят собеседование.

— Собеседование? — переспросил я.

— Да, — спокойно ответила Ася. — Каждый желающий стать гражданином должен пройти собеседование, чтобы получить дальнейшее распределение в рубеж, где он начнёт работать над своим социальным статусом, чтобы подать заявку на гражданство.

— Получается, чтобы стать гражданином, недостаточно просто прийти к вам?

Ася выпрямила спину и фыркнула:

— Разумеется! Быть гражданином Цитадели — это большая честь. Право на это нужно заслужить!

Пришло моё время фыркать:

— А что даёт гражданство, ну, помимо кормёжки и койки в безопасном месте?

Жизнерадостность Аси сдуло. Я сразу же понял, что своими словами как-то оскорбил её чувства. Я понял, что нужно срочно оправдаться.

— Ась, ты не подумай чего лишнего. Просто я второй день в новом мире. И я не в курсе, как у вас тут всё устроено. По лицу вижу, что чем-то обидел тебя. Я не хотел.

Рыжеволосая выдохнула и коротко кивнула:

— Ладно, на первый раз забыли. Послушай, Ян. В Цитадели, помимо кормёжки и койки, как ты сказал, люди получают нечто большее. Они получают смысл и полную сопричастность к Великой цели!

Я сразу же вспомнил слова Марго о том, что цитадельцы страшны своей идеей. Потому я решил не упустить момента, чтобы задать следующий вопрос:

— И в чём же заключается ваша цель?

Лицо девушки стало серьёзным, а во взгляде читалась нерушимая уверенность:

— Доминирование Цитаделей во всех сферах!

Я опешил, а потому задал следующий вопрос, даже не подумав:

— А как же остальные?

Ася скосила на меня глаза:

— Остальные? Всё равно, что с ними будет. Мы не мать Тереза. Мы единый механизм, который должен справляться с любой задачей.

Моя рука указала в сторону ПППГ:

— Но вы же тут благотворительностью занимаетесь, разве нет?

Ася отрицательно покачала головой:

— Это не благотворительность, Ян. Не знаю, как это выглядит для человека из твоего времени, но то, что ты видишь здесь, — это самый простой способ пополнить ряды новобранцами. Если тебе совсем просто объяснить, что такое Цитадель, то тезис будет звучать так — Цитадель, это машина войны на всех уровнях. Мы оплот силы и порядка. Место, где каждый гражданин — меч, каждый рубеж — щит!

Я кивнул. Мне никогда в голову не приходила мысль о том, что я могу услышать подобные слова от миловидной девчонки. Всё, что я слышал от своих современниц, — это пустой трёп о чём угодно, но никак не о великих целях общества.

— Звучит серьёзно, — ответил я, наблюдая за тем, как из палатки вышло несколько докторов, у которых начался обеденный перерыв.

— Звучит? — усмехнулась Ася. — Ты скоро в этом наглядно убедишься! Эти слова не бравада, а факт.

Мой взгляд зацепился за то, чего я ну никак не ожидал увидеть. В палатку, из которой только что вышли доктора, вошли новые. И никто не повесил табличку «Ушли на обед». Работа по приёму шла как конвейер.

— Я не хочу показаться грубым, но где именно я в этом должен убедиться?

Ася грустно улыбнулась:

— Сейчас ранняя весна. Миграция заражённых начинается. Одна из таких волн как раз движется вдоль прибрежных городов и скоро будет здесь. Заруба знатная будет, — она довольно потерла ладони. — Ладно, нечего тут стоять. Пошли дальше.

Глава 11

Мы продвигались по территории элеватора, а я продолжал сыпать вопросами, напоминая себе маленького ребёнка, который включил почемучку. Надо отдать должное, Ася отвечала на всё. Первое, что я понял, так это то, что с двадцать шестого по тридцать шестой год, до начала эпидемии, в мире ничего глобально не поменялось. Напротив, у людей было такое ощущение, что всё отросли будто законсервировали, оставили без какого-либо развития. Техника ничем не отличалась от предыдущих лет. Политики продолжали стареть вместе со своими убеждениями. Молодёжь всё чаще объединялась в сообщества и занималась Квайт Квитингом – тихим увольнением. Массово переезжали как можно дальше от душных городов, а работа по удалёнке позволяла жить где угодно.

Так, к тридцатому году, когда страны расползлись зализывать раны после «местечковых» конфликтов, глобальный мир практически перестал быть глобальным. Всё больше и больше держав закрывались в себе, стали напоминать Сюрстрёмминг – закупоренную банку с тухнущей селёдкой. А как известно, рыба гниёт с головы…

Простой народ спасался как мог. Ведь до большинства наконец дошло, что в погоне по карьерной лестнице люди похожи на ту собаку из анекдота, которая радовалась тому, что цепь сделали на метр длиннее, вот только миску передвинули на два. И многие последовали примеру молодёжи – стали сваливать из городов в деревни. Туда, где человеку наглядно принадлежат результаты его труда и в случае чего у них есть реальная сила отстоять свои интересы силами общины.

Видимо, только этот факт позволил выжить большему количеству людей во время одновременной вспышки Бешенства и не скатиться в развитии в эпоху до паровых двигателей. А вспышки бешенства случались и раньше, вот только они носили единичный характер. Никто не ожидал, что всё случится одновременно.

Военные ни одной страны не смогли прийти на помощь, так как количество заражённых в их рядах было самым большим. На мой вопрос о том, почему никто не жахнул ядрён батоном, Ася криво усмехнулась, сказав, что кто-то успел, правда толку от этого практически не было.

Но в самом начале, когда всё случилось, появился тот, кто одним роликом спас сотни тысяч жизней – Рэм, основатель цитадели. На деле блогер, который самым первым записал свой мини-гайд по выживанию. Его основной совет о том, что электричество эффективно против бешеных, позволил огромному количеству людей пережить первый шок и начать создавать укрепления.

Отвечать более подробно о том, что Рэм такого делал, девушка отказалась, сказав, что я узнаю, если захочу получить гражданство. И по поводу самой Цитадели отвечала скупо и сдержанно. Но из своих расспросов я узнал, что в цитадели есть система четырёх рубежей. Первый – разведчики. Второй – стрелки дальнего боя и операторы дронов. Третий рубеж – тяжёлая пехота и защитники стены. Четвёртый рубеж – обеспеченцы. Все они работали в единой системе, частенько выполняя одну задачу, но каждый по-своему.

Ася остановилась возле стены:

— Вот мы примерно и обошли всю территорию. Какие ещё у тебя остались вопросы? - Ася кивнула головой, намекая мне на обратную дорогу, и мы двинулись в сторону главного здания элеватора.

Я пожал плечами:

— Да много на самом деле. Но сперва нужно все переварить. Не хочу кукохой тронуться. Наверное, последний вопрос, который мне бы хотелось задать, - я с секунду размышлял, - а вы меня точно не препарируете, как лягушонка?

Рыжеволосая рассмеялась:

— Да не переживай ты так. Если бы цель была изучить твои внутренности, то никто не стал бы устраивать тебе прогулку. Уверена, что тебя не собираются вскрывать.

— Тогда зачем вот это вот всё? Зачем мыть, кормить, экскурсию с красивой девушкой устраивать?

Ася смущенно улыбнулась и пожала плечами:

— Я не знаю. Скорее всего, именно ты нужен Русу. Если бы те двое подошли для выполнения задач, то следопыт не стал бы заморачиваться с тобой. И я уверена, что он хочет, чтобы твоя помощь была добровольной. Вот и всё.

Я невесело хмыкнул:

— Прагматично.

— Как и всё здесь, - спокойно подтвердила Ася. — Новое время диктует другие правила. И мне они нравятся больше, чем то, что было раньше.

Я постарался не выдать своего удивления:

— И чем же, если не секрет?

— Не секрет. Новое время проще. В цитадели ни у кого нет надобности притворяться тем, кем он не является. Свои слова нужно подтверждать делом. Никакой фальши. Да и мир за стеной тоже прекрасен. Там ты не ждёшь подвоха. Просто всё, что за периметром хочет тебя убить. Это честно.

Я улыбнулся поджав губы. С такой шизой мне спорить не хотелось. Но выводы, как говориться, я сделал.

Остаток дороги мы проделали молча. Я переваривал сказанное. Вопросов оставалось немало, но я подошёл к той грани, где ответы на них уже не дадут мне никакого удовлетворения. На моём месте мне стоило бы сейчас сосредоточиться на практических знаниях и на мысли о том, как быть дальше.

Но после такого бешеного темпа неплохо было бы прочистить голову.

На удачу мой взгляд зацепился за местечковую качалку, которая сейчас пустовала. Ладони тут же вспотели, когда я увидел турник, брусья и скамью для жима. Тут я понял, что свою дрыщавость стоит исправлять как можно скорее. Слабость новый мир точно не ценил.

— Я могу пойти потренироваться? – спросил я у своей спутницы.

— Валяй. Вот только душ теперь тебя ждёт лишь уличный. Свой лимит горячей воды на сегодня ты исчерпал.

Я благодарно кивнул, после чего направился на территорию спортивной площадки.

Комплекс разминки всего тела принёс мне такое удовольствие, какого я не испытывал уже много лет. Мышцы, ну или то, что осталось от них, набухли, связки приятно тянуло, даже осанка выравнивалась, а плечи распрямлялись.

После разогрева я подошёл к турнику. Повиснув на нём, я издал вздох облегчения, когда каждый позвонок щёлкнул от того, что расстояние между дисками вытянулось. Первые несколько повторений были такими сложными, что я еле справился. Меня всего трясло, но вот техника была правильной. Несмотря на слабость, как после тяжёлой болезни, мышцы помнили как выполнять работу правильно. Широчайшие напряглись, а я почувствовал, как кожа на спине неприятно потянулась в местах, где у меня имелись шрамы.

Спрыгнув вниз, я вытер пот с висков, после чего решил скинуть с себя кофту. Позади раздался удивлённый вздох Аси. Я прекрасно понимал, что девушка сильно вряд ли восхитилась моей призрачной мускулатурой. Скорее всего, она, как и Фор, тоже охренела от количества шрамов.

— Всё так плохо? – не оборачиваясь, спросил я.

— А ты не видел? – поинтересовалась она.

Я лишь отрицательно покачал головой.

Девушка с секунду думала, после чего тихо произнесла:

— Я могу сфоткать и показать.

Я криво усмехнулся:

— Слушай, давай я хотя бы пару раз на брусьях отожмусь, а то моя дрыщавость меня сильно раздражает. После подхода фотка хоть на каком-то пампе будет.

Запрыгнув на снаряд, я на вдохе опустился вниз, услышав, как хрустнули локти, вставшие на место. К своему великому сожалению, я смог выдавить из своих макаронин, вместо рук, всего два повторения. «А раньше тридцадка для меня не была разминкой».

Спрыгнув, я повернулся к рыжеволосой спиной и негромко произнёс:

— Фоткай.

Раздался щелчок камеры. Ася вытянула руку и передала мне свой смартфон. И тут я обомлел.

Всё выглядело так, что можно было ставить мою спину и разделочную доску рядом друг с другом и просить найти десять отличий…

На спине практически не было живого места. Позвоночник вообще предстал одним сплошным шрамом. Поясничные и широчайшие пересекали три параллельные линии, повторявшие их изгиб. Большая ромбовидная и трапеции были располосованы так, что узор полосок напоминал татуировку крыльев. Или мне хотелось в это верить. Иначе описать ту живодёрню у себя на спине я не мог.

Вздохнув, я вернул телефон девушке, после чего посмотрел на свой торс более внимательно и увидел, что его точно так же пересекали полосы тонких шрамов, только без того фанатизма, какой был у меня на спине. Глядя на это хирургическое вмешательство в своё тело, мне подумалось о том, что каждая мышечная группа на моём теле побывала под скальпелем докторов. Мне захотелось проверить. Не обращая внимания на девушку, я стянул штаны и посмотрел внимательнее на свои ноги.

— Сука, и тут постарались, - мой палец прошёлся по тонкой полоске белого шрама вдоль бёдер.

Но что меня удивило, так это то, что следов от утреннего укуса чупакабры у меня практически не осталось. Лишь слегка розовые точки в местах от клыков напоминали о том, что эта мутировавшая тварь вцепилась мне в голень. Вздохнув, я натянул штаны обратно. Мои ноздри раздулись, когда я выдохнул со злостью. Решив не вдаваться в размышления о том, как измывались надо мной доктора, я направился к скамье для жима.

Трезво оценив свои текущие силовые, я скинул все блины, оставив пустой гриф. С сожалением подумав о том, что у меня нет наушников с хорошим музлом, я принялся толкать пустую болванку, отбросив все мысли. Закрыв глаза, я сосредоточился исключительно на двадцати кило стали в моих руках.

Вдох…

Опускаю вес вниз, свожу лопатки, контролирую локти, растягиваю грудную, позволяю мышцам-стабилизаторам работать самим без моего контроля.

Выдох…

Без рывков толкаю гриф вверх. Тело помнит, что плечи поднимать не нужно. Работаю грудными, прожимая их как можно сильнее. В самом верху локти остаются согнутыми, чтобы не травмировать суставы.

Вдох…

Вес снова идёт вниз, погружая меня в транс монотонной физической нагрузки.

Выдох…

Толкаю вверх. Я люблю железо. Его примитивную тяжесть. Двадцать кило, они и в Африке двадцать кило. Тянет строго вниз. Никаких ухищрений.

Вдох…

Опускаю. Сила тяжести равна массе тела, умноженной на ускорение свободного падения. И сейчас между землёй и грифом есть я. Тот, кто своей силой и волей сопротивляется фундаментальным законам тяготения.

Выдох…

Жму гриф. Простая механика. Ничего лишнего, лишь моё желание идти вопреки миру, который пытается меня прижать, сдавить и обездвижить. Но я сильнее. Меня не сломает простая железяка.

Злобно оскалившись, я начинаю тихо рычать, толкая от себя гриф. Второй, пятый, десятый толчок. Мышцы горят, но мне становится всё легче с каждым новым повторением. Я на кураже…

— Ян… - раздаётся рядом моё имя.

Я не обращаю внимания на голос Аси. Я участвую в сражении, поле битвы которого разворачивается в моей голове, а тело лишь инструмент, метроном и судья того, сможет ли моя воля преодолеть рубеж физических ограничений. Повтор, ещё один. Я иду вперёд не потому, что должен, а вопреки.

— Ян…

На моём лице появляется улыбка. Я знаю эту реакцию тела, я её хорошо помню. Это мой мозг пасует перед болью и выдаёт порцию гормонов. Кортизол, тестостерон, эндорфин и дофамин превращаются в коктейль кайфа, струящегося по моим венам, награждая меня за то, что я преодолел рубеж слабости и зашёл туда, где есть только боль…

— Ян!!! – крик девушки заставляет меня открыть глаза.

То место, где должны быть брови, ползёт вверх от удивления. На фоне голубого неба я вижу парящий над собой гриф.

— Млять, - выругался я, и в этот момент железяка полетела вниз.

В памяти тут же вспыхивает яркий и неудачный эпизод с непойманным диском. Руки действуют рефлекторно. Растопырив пальцы, захватываю поле грифа и плавно опускаю на ладони.

— Фух, мля. «Быть воином, жить вечно» — с усмешкой выдаю я цитату Сапога и закидываю гриф обратно на стойку.

Я резко сажусь и вижу перед собой удивлённое лицо Аси и ещё нескольких мужиков, проходивших мимо и увидевших мою тренировку.

Виновато улыбнувшись, я встаю со скамьи, понимая, что на сегодня моя тренировка закончена.

— Вот, теперь ты увидела, как это делается, - скупо отвечаю я и направляюсь в полевой душ.

Уже под струями холодной воды, я детально проверяю своё тело.

— Капец ты шрам, ни одного живого места, — констатировал я факт.

Приняв тот факт, что скальпель докторов прошёлся везде, где можно и нельзя, я наконец заметил то, на что не обращал внимания второй день подряд. Я не чувствовал никакого закисления в мышцах. Лёгкая усталость — да. Тянущая боль — да. Но никакой ломоты. Простая усталость.

— Да что же со мной сделали в этой лаборатории? – прошептал я, выключая воду.

Увы, ответ остался похороненным под землёй, либо он имелся у тех, кто мог вытащить его наружу.

Вытираясь полотенцем, я бросил короткий взгляд на золотистую эмблему дирижабля.

***.

Время до вечера я решил провести в комнате, где меня бы никто не смог потревожить. Болтать с рыженькой милашкой не хотелось. Я решил уделить больше внимания своим новым способностям.

После сегодняшней тренировки на спортплощадке я понял, что дар может проявляться сам по себе, когда я теряю концентрацию, либо же наоборот, слишком погружаюсь в монотонное занятие. Потому мне захотелось больше понять, что служит источником моей энергии. Увы, сколько бы я ни заставлял стакан левитировать по комнате, я так и не понял, откуда берётся энергия.

Ещё я провёл целую череду экспериментов по поводу того, с какой начальной скоростью я могу швырнуть предмет. В качестве снарядов выступали подушка и связанная в тугой узел кофта. Оказалось, что начальная скорость предмета сильно зависит от его веса. Чем тяжелее, тем медленнее он стартовал. Чем легче, тем быстрее. Однако, когда я решил швырнуть лёгкий носок, тот показал самый худший результат. Выходило, что на него сильнее прочих действует сопротивление воздуха. Тогда я решил пойти дальше и провести эксперимент с пуговицей. Но увы, смертоносной скорости достичь у меня также не вышло. Видимо существовала какая-то начальная скорость, которую я преодолеть не мог.

Потому мои мысли о том, что я смогу швыряться иглами со скоростью света, развеялись о банальное сопротивление воздуха.

Окончательно утомившись и, скорее всего, потратив солидное количество энергии, я вырубился прямо на полу…

Вырвал меня из сна без сновидений настойчивый стук в дверь.

— Да… - скрипучим голосом ответил я.

Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Рус.

Я не сразу узнал его. Мужчина без плаща, в простой форме, выглядел совершенно иначе. Флёр ассасина или загадочного диверсанта был окончательно развеян. На меня смотрел плотно сбитый мужчина средних лет с седеющими висками. Выдавал его лишь цепкий взгляд и привычная настороженность.

— Доброе утро, — произнес он, оценивая мой странный выбор места для сна.

Я бросил короткий взгляд в окно своей комнатки. На улице смеркалось, а солнце уже опускалось за крыши многоэтажек.

— Утро? Сейчас вроде бы вечер.

Разведчик пожал плечами:

— Какая разница. Я вообще придерживаюсь правила – когда проснулся, тогда и утро. Да и для разведчика все начинается с наступлением ночи. Вставай. Глава третьего рубежа совсем скоро прибудет, и он хочет лично поговорить с тобой.

Я поднялся с пола и, не обращая внимания на вопросительный взгляд Руса, который с интересом наблюдал за тем, как я забрасываю одеяло обратно, а кофту развязываю из узла, потянул затёкшую спину и двинулся к выходу.

— Откуда столько внимания к моей персоне? – сонным голосом поинтересовался я.

— Скоро всё узнаешь, шагай за мной.

Мы вышли на улицу. Тут мне пришлось по-новой протереть глаза! Территория элеватора за какие-то считанные часы преобразилась. Огневые точки, несколько дополнительных слоёв колючей проволоки вдоль забора, растянутые по земле провода вдоль периметра, стальные будки, в которых находились генераторы. При всём при этом вокруг продолжали сновать люди, занимавшиеся укреплением обороны.

Внутри появились дополнительные палатки для гражданских, которых сегодня приняли. В летнем кинотеатре группе рекрутов показывали фильмы про цитадель и их устои. Другая группа сидела на лавочках из ящиков с листками в руках и о чем-то расспрашивала старого мужика, смолившего сигарету. Ветер донес обрывки фраз из которых я понял, что они учили устав и попутно задавали вопросы, на которые этот сморщенный «ментор» неторопливо отвечал. Третья группа продолжала проходить собеседование.

Всё это напомнило мне фильм в стиле антиутопия, где правил тоталитаризм. Вот только альтернатива за периметром была куда хуже, так что из двух до эти люди решили выбрать меньшее.

— Сюда, - скомандовал Рус.

Мы обогнули элеватор с другой стороны, и первое, что я увидел, так это то, что количество охраны здесь было в разы больше. Да и не просто охранников, а воинов в силовой броне. Живот непроизвольно сжался, когда я с опаской посмотрел на широкие щиты с нарисованной на нём римской цифрой три. Сразу же вспомнился смачный пинок от капитана, который сражался с бордовыми мутантами.

К разведчику подошёл один из охранников, пристально, даже с подозрением посмотрел сперва на него, а затем на меня, после чего ударил кулаком в грудь.

— Глава третьего рубежа на месте. Можете заходить.

— Вот как, - Рус удивлённо приподнял брови. – Не знал, что он уже прибыл.

— И не должен был знать, — страж пристально посмотрел на разведчика и я буквально почувствовал, что между ними есть дух соперничества.

Битва взглядов продлилась не долго. Воин перевел свой взор на меня, склонив голову вбок с металлическим шелестом.

— Телекинетик должен быть в наручниках, — сухо отрезал он.

На лице Руса проступили желваки:

— В этом нет необходимости. Ян нормальный парень, нормальный, — прорычал он.

— Здесь решаешь не ты, следопыт. У меня четкий приказ.

Рус со вздохом повернулся ко мне:

— Ян, придётся тебе нацепить браслеты. Не волнуйся, я уверен, Атри отдаст команду с тебя их снять, когда поймёт, что с тобой можно вести дела.

— Атри? Что за имя такое. А три — как цифра или как ватман?

Рус ударил себя ладонью по лбу, когда заметил, как напряглись железные дровосеки:

— Придержи такие шутки при себе, хорошо? — прошипел он. — Так-то я за тебя поручился, значит веди себя нормально. Держи язык за зубами, пока тебя не спросят, и внимательно слушай, что тебе скажут.

Я растянулся в улыбке. Тут до меня начало что-то доходить, что Ася была права и моя персона реально что-то значила для следопыта, раз он так со мной возиться. Осталось только понять для чего…

Глава 12

Сложно назвать офисным зданием то место, куда мы пришли. Обшарпанные стены, старая мебель. Советские ещё столы и стулья. Пыль слоем в сантиметр и паутина на углах жирнее, чем новогодние гирлянды. На стенах — плакаты аграрных фирм и календарь с сочной девчонкой возле огромного трактора, даже портрет прошлого президента ещё висел. Словом, этому «помещению» больше подходило определение — административное.

— О как… — пробубнил я, видя, как рамку бывшего правителя поспешно сняли, а на его место повесили эмблему Цитадели. — Оперативно, — произнёс я.

— Чё ты там бормочешь? — недовольно буркнул разведчик, не поворачивая головы.

Всё его, и теперь уже моё, внимание было направлено на вошедшего в кабинет светловолосого мужчину лет тридцати. Средний рост, жилистое телосложение, орлиный, даже хищный взгляд и выражение лица такое, что по нему было сложно угадать его эмоцию. Тем не менее от меня не ускользнул и тот факт, что руки мужчины были грубыми, со следами въевшегося машинного масла и шрамами, которых невозможно получить, сидя в кабинете и перелистывая бумажки.

Он без лишнего пафоса подошёл к столу, уселся в скрипучее кресло и ввёл пароль на лежавшем перед ним планшете.

— Итак. Квест под названием «Кукушка», исполняющее лицо — следопыт третьего ранга Рус, — прочитал мужчина будничным тоном.

— Я, — спокойно ответил разведчик, заложив руки за спину и зачем-то показав мне жест «ок».

Светловолосый мужчина поднял взгляд и внимательно посмотрел на Руса:

— Думаю, нет смысла представляться, моё имя вам наверняка знакомо, но эта наша первая встреча, так что последую протоколу. Я Атри, глава третьего рубежа. Здесь я представляю волю председателя, и в отсутствие вашего непосредственного начальника вы должны выполнять мои приказы.

— Большой и православный вам шалом-рахмет, как говорится, рад вас видеть, — было заметно, что разведчику неловко стоять по стойке смирно перед парнем, который младше его лет на десять и не является его начальством.

Глава Третьего рубежа пристально посмотрел на него и негромко ответил:

— Арзымайды, конечно, но попрошу больше не паясничать. Дел у нас до хрена и больше, а на шутки нет времени. Так что перейдём к сути, — он сделал жест рукой, после чего один из коренастых парней поднял с пола тяжёлый ящик и поставил его на стол.

Рус удивлённо поднял брови вверх:

— Вас понял.

Атри устало взглянул и жестом подозвал к себе разведчика:

— Прошу сюда. Не хочу кричать через весь кабинет, — он указал на стул рядом с собой, и, пока Рус шёл, тот сразу продолжил: — Пока я летел сюда, успел ознакомиться с некоторыми делами вашего Экспедиционного корпуса. Должен похвалить вас за ваши личные успехи. Провернуть такую операцию по развёртыванию сети дорогого стоит.

Рус приложил кулак к груди и перед тем, как сесть, серьёзно произнёс:

— Без права на славу. Во славу Цитадели.

И тут меня как ударило током. Открыв рот от удивления, я следил за тем, как разведчик спокойно садится на стул рядом с Атри, но я готов был поклясться, что он затылком почувствовал моё удивление и самодовольно ухмыльнулся. Я проглотил комок в горле и только и смог прошептать:

— Ах ты ж, мляяяя…

Мне не хотелось верить, что один разведчик Цитадели способен провернуть махинацию такого уровня внедрения. Но факты, которые я тут же сопоставил, говорили об обратном. Я почувствовал себя не просто пешкой, а пешкой, которая пизданулась на шахматную доску случайно и её тут же кинули в оборот. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Я всё осознал. Понял, что мной играли даже без моего ведома, а все эти россказни о дронах без динамиков, экскурсия с рыжеволосой красоткой — всё это постановка для меня. Но я так пока и не смог понять, как разведчик смог подстроить таким образом, чтобы я оказался здесь! Но главным оставался вопрос — для чего…

— Браслет, — произнёс Атри, открыв стальной чемодан.

Рус вытащил из своего нагрудного кармана мой браслет. Тот самый, в котором имелась система для определения моего уровня силы, и протянул его главе третьего рубежа. Атри без лишних церемоний взял его и положил в ящик, из которого тут же донеслось тихое пиликанье.

— Я убеждён, что эта побрякушка обладает полномочиями начальника комплекса, — произнёс Рус.

«А вот и ответ подъехал» — подумал я.

— Давайте без церемоний, — отрезал Атри. — Первое, что меня интересует, — взгляд главы переместился на меня, — что здесь делает этот… — он замялся с ответом, подбирая, как меня можно назвать, — этот человек.

— А, товарищ Атри, — обратился разведчик к нему и махнул рукой в мою сторону, — это Ян. Тот самый парень, про которого я писал в своём отчёте. Полномочия в браслете настроены на него. Так что мне показалось, что вы захотите взглянуть на него вживую и, может быть, хотите о чём-то расспросить прежде, чем дадите добро на мой план. С ним вы так же можете ознакомиться.

Глава рубежа уставился на Руса:

— Я взглянул и на план, и на Яна. Ни первое, ни второе меня не впечатлило.

Разведчик опешил от услышанного, он уже хотел было возразить, но Атри поднял руку, дав понять, что это не всё, что он хотел сказать.

— Но, что ещё более важное, с этим планом ознакомился сам председатель.

Рус стал мрачнее тучи:

— И что он сказал?

Глава третьего рубежа постучал по стальному ящику, откуда продолжало доноситься пиликанье:

— У него другие планы на этот счёт.

Следопыт с непониманием уставился на ящик:

— И какие же?

Атри бросил на меня короткий взгляд:

— Раз господин Ян нам больше не нужен, то и детали плана ему тоже знать не стоит. Разумнее будет попросить его подождать за дверью, пока мы с вами всё обсудим, — его острый взгляд вперился в двух солдат возле входа. — Охрана! Сопроводите гостя.

С боков раздавалось жужжание сервомоторов и шипение пневматики. Стальные костюмы, от которых у меня выработалась изжога, обступили меня с каждой стороны. В помощи я не нуждался. Поднявшись с места, я направился к двери.

Рус проводил меня долгим взглядом, после чего двери за нами закрылись.

— Жди здесь, — пробасил один из железных болванчиков, указав перчаткой на скамейку.

— А можно в туалет?

— Парень, ты на приколе? Нет, конечно. Сиди тут, — для убедительности он обошёл меня сбоку и встал так, чтобы отрезать от меня остальной коридор.

Я посмотрел в непроницаемые шлемы с камерами, после чего обречённо вздохнул. Мой взгляд опустился на браслеты наручников. И тут я понял, что дёргаться куда-то нет никакого смысла. Зашибут меня раньше, чем смогу рыпнуться.

Хоровод мыслей галопом скакал в голове. Из короткого диалога разведчика и главы третьего рубежа я понял, что моя значимость резко упала. Сопоставив всё, что я услышал, я сделал несколько очень значимых выводов. Первый и, пожалуй, самый важный — Фор подсадная утка в рядах Антигров.

Факты налицо — следопыт с бегающими глазами, со слов Марго, провернул план по привлечению Цитадели в комплекс Уроборос. Из всех ребят он был больше всех осведомлён о стратегии этого анклава. Затем я стал свидетелем его замашек разведчика, когда мы галопом пробегали по территории бывшего элеватора. В моей голове сложились сразу три небольших детали — встревоженные стрижи под крышей, затем появление разведчика на крыше, которому Фор показал средний, но главное — один палец, чем продемонстрировал не пустую браваду, а вполне понятный знак. И третья микродеталь — его просьба не говорить остальным, что нас преследует первый рубеж.

И как вишенка на торте, коронная фраза, которую он бросил в подземном переходе — «Без права на славу. Во славу Цитадели».

Я пялился перед собой в пол, размышляя о двух вопросах, оставшихся без ответа. Первый — как Фор смог передать данные в Цитадель? Да ещё сделать это так, что они смогли прочитать меня как личность и подсунуть в качестве экскурсовода рыженькую девчонку. Хотя последнее, скорее, случайность. Второй — зачем Рус специально проболтался передо мной своей коронной фразой. Верить в то, что он сделал это случайно, я не мог. У манипулятора и разведчика такого уровня не может случиться такой оговорки по Фрейду. Рус сделал это специально, и точка. Но для чего?

Дальше мои мысли побежали в разные стороны. Я думал о том, что они будут делать с браслетом, если надобность в носителе отпала. Для этого ли там на столе тот железный ящик. Думал и о том, как будет продолжаться игра с Марго, Ритой и Лерой, которые думают, что сбегают в безопасное от Цитадели место под «чутким» руководством следопыта Фора. Думал и о том, специально ли Фор поддержал мою инициативу по поводу пожарной части, видя, что она идёт вразрез с планами Дагона. Рассчитал ли этот следопыт всё так, чтобы двухходовочкой, сыграв на чувствах Леры и опасениях близняшек, выбить меня из нового коллектива, чтобы потом Рус мог «протянуть» руку помощи неопытному и шокированному парню…

— Ну, попал… А я всего лишь сутки здесь. Что будет дальше?!

Я пытался ухватиться хоть за одну из этих мыслей, чтобы проанализировать как следует, но бестолку. Пытливый ум уже начинал играть против меня, ища хитросплетения там, где их не было. Потому я просто решил отпустить их всех. Получить свободу привычным путём для фаната паркура, который видел в нём не только красоту финтов, но и свободу в движениях.

Последняя мысль согрела душу. Я понял, что мне проще всего начать новую жизнь, ведь я находился на самом дне. А от него легче всего оттолкнуться. И первое, что стоило взять под контроль, так это…

Самого себя.

Пускай обстоятельства сильнее меня, но моя философия — свобода в движении.

Повернувшись к солдату в силовой броне, я уверенно произнёс:

— Уважаемый, у меня есть вопрос или даже скорее просьба.

Второй боец в силовой броне повернулся в мою сторону и с издёвкой в голосе произнёс:

— Чего тебе ещё?

— А я могу поотжиматься?

В коридоре воцарилась неловкая тишина. Бойцы переглянулись между собой, после чего из-под шлемов раздались приглушённые голоса. Слов я разобрать не смог. Видимо, они разговаривали сейчас между собой по внутренней связи между костюмами.

«Полезное наблюдение», — подумал я, дожидаясь ответа.

После ещё нескольких неразборчивых фраз второй со вздохом произнёс:

— Да, ты можешь поотжиматься. Только наручники останутся на тебе. И это, без фокусов.

Я улыбнулся через силу:

— Да. Слышал я уже сегодня такое.

Я встал со скамейки, после чего принял упор лёжа и стал плавно опускаться вниз. Руки-«ветки» задрожали. И тут я понял, что не смогу делать ни одного чистого алмазного отжимания. Шипя от злости, я согнул колени и стал отжиматься с них.

Теперь хоровод мыслей в голове успокоился. Всё сосредоточилось на одной — «Ян, какого хера ты творишь?! Ты чего позоришься?».

«Так-то лучше», — подумал я, заткнув свою гордость куда подальше. «Я не позорюсь. Я становлюсь сильнее! Я становлюсь свободнее!».

Тем не менее моё лицо залило краской стыда. Я не поднимал головы и продолжал толкать землю. Таков был я. В ситуации, когда я никак не мог повлиять на обстоятельства, я предпочитал действовать и готовить себя к новой схватке.

К моему удивлению, сверху не раздалось никаких смешков. Солдаты в броне не стали подкалывать меня за слабость. Пускай я и чувствовал их тяжёлый взгляд даже сквозь камеры шлема, но я не ощущал презрения или надменности.

Покончив с отжиманиями с колен, я поднялся и снова посмотрел на охранника:

— Пресс качнуть могу?

Тот с шелестом металла кивнул головой:

— Анжумания, теперь пресс качат. Молодец! — неожиданно приободрил он меня. — Валяй.

Я снова опустился на пол, после чего начал прокачку портняжной мышцы, совершая короткие, но эффективные подъёмы грудной клетки от пола. Мне очень нравились подобные скручивания. Вся соль была в том, что в них стоило только оторвать лопатки от пола и максимально скрутиться так, чтобы пресс оставался в напряжении, после чего я ложился обратно. Короткая амплитуда и постоянное напряжение хорошо прожигало мышцу. Приятная, режущая боль стиснула живот. Но я только был ей рад.

Ведь вместо того, чтобы сидеть и унывать на скамейке, я выбрал стать лучше себя прежнего. И именно это определяло силу, а не количество повторений и не грёбаный браслет на запястье. Пускай Уроборос сломил моё тело, Цитадель пленила и подкидывает на блудняк. Но они ещё не знают, что столкнулись с самым упёртым сукиным сыном.

Живот стало жечь от невыносимой боли, но я приветствовал её, ведь она выгоняла слабость. С каждым новым скручиванием я чувствовал, как мой внутренний стержень закаляется ещё сильнее. Шок жертвы отступал. Я выгонял его из себя с каждым новым импульсом боли, с каждым настойчивым выдохом, с каждым повторением, благодаря которым я становился собой прежним…

— Вы чё удумали, демоны?! — раздался ошалевший голос Руса, вышедшего из кабинета.

Я остановился и тут же скривился от пронзительной боли.

— Мы ничего! — ответил первый. — Он сам захотел! — оправдался второй.

— Решили за моей спиной человека, который находится под моей ответственностью, взять и прокачать?! Под… моей… ответственностью… — последние слова он прошипел с тихим рыком.

Я впервые увидел добродушного разведчика в гневе. И если честно, то лучше бы и не видел. Стеклянные глаза налились кровью. Тело превратилось в сжатую пружину, готовую распрямиться от малейшего шороха. Кулаки сжались, и мне показалось, что бойцы забыли тот факт, что они сейчас находятся в силовой броне. Либо же они знали, что им не поможет 10 мм стали.

— Всё в порядке, Рус, — задыхаясь от боли, просипел я. — Я сам их попросил.

— Да! Вот видите! — открестился первый.

— Чего? — рыкнул Рус и с недоверием посмотрел в объектив его шлема.

Я встал с пола:

— Да правду они говорят. Я сам попросил их. Решил подкачаться, пока ждал тебя.

Он снова с недоверием посмотрел на бойцов:

— Думаете, я поверю?

— Да что вы! Клянусь жертвой Вольдемара! — первый ударил себя кулаком в нагрудную пластину.

— Клянусь жертвой! — второй с тем же металлическим звоном ударил кулаком в грудь.

Рус выдохнул:

— Надеюсь, вы не попадётесь мне на Кровавых играх, — он покачал головой. — А если бы кто увидел? А если бы кто на видео снял и в РэмИкс запостил видео?! Да за такой номер с человека в статусе «гостя Цитадели» вас отправят снова в послушники или же посидите в клетке в качестве пугала.

В этот момент мне показалось, что изнутри брони раздался гулкий звук проглатываемых комков в горле.

Разведчик шумно выдохнул, чтобы успокоиться.

— Имбецилы, млять… — он повернулся ко мне. — Ян, я же просил без фокусов… Ладно. Пёс с этим. Пошли.

Толкнув плечом одного из железных стражников, он решительно двинулся вперёд. Я посмотрел на двоих охранников и сильно пожалел, что не вижу их лиц в этот момент. На прощание махнув двумя пальцами у виска, я нагнал Руса.

— Эй, — позвал я его. — А что ещё за ремикс?

Он повернул ко мне задумчивое лицо:

— Не ремикс, а Рэм-Икс. РэмИкс — социальная сеть Цитадели. Там вся движуха общественная сосредоточена, ну и очки понта тоже там крутятся.

— Понял, что ничего не понял. Ладно. Скажи, как прошло совещание?

Разведчик сжал челюсти так, что заиграли желваки:

— Погано. Мой план не утвердили, — он полез во внутренний карман и вытащил оттуда мой браслет. — Держи. Он, да и ты нам больше не нужен.

Я опешил от неожиданности, но гаджет забрал:

— Чёт я вообще не понял.

— Нечего понимать, Ян. У председателя другая стратегия, — он толкнул входную дверь. — Никто тебя здесь не держит. Бери браслет и иди куда хочешь.

Последние слова меня конкретно взбесили. Я рывком выскочил вслед за ним на улицу, после чего обогнал разведчика и остановился прямо перед ним:

— Не годится! Я и так уже понял, что всё это время играл по твоему сценарию! Так что я считаю справедливо получить нормальные ответы на свои вопросы, а не банальный посыл на хер!

Рус внимательно посмотрел мне в глаза. На миг в них промелькнуло понимание. Было видно, что ему по-человечески жаль меня. Разведчик хотел было уже что-то сказать, но тут же запнулся. Он насторожился, прислушиваясь к ночной тишине. В следующий момент он схватил меня и рывком повалил на землю, прикрыв собой.

Взрыв!!!

Мощный настолько, что я почувствовал, как задрожала земля. Ночную тишину разорвал грохот работы ПВО. Подняв взгляд, я увидел, как защитная стальная сетка вокруг огромного дирижабля осыпается вниз тлеющими искрами, а сам он с жалобным металлическим скрежетом сдвинулся в сторону от ударной волны.

Ответный огонь последовал незамедлительно…