Александр Фэйбл

Глава 1: Очередное задание

Голубоватый свет телевизора тускло мерцал в полумраке просторной комнаты. Кадры сменяли друг друга с монотонной регулярностью, пока на экране не появилось знакомое лицо ведущего программы "Время". Его идеально выглаженный костюм и безупречно уложенные волосы создавали образ человека, которому можно доверять. Он смотрел прямо в камеру, словно обращался лично к каждому зрителю.

"Срочная новость из Ирака," — начал ведущий, выдерживая драматическую паузу. "Американская супергероиня Эствор Карен официально отказалась от дальнейшего участия в антитеррористической операции. По словам представителя Пентагона, решение было принято после того, как мисс Карен стала свидетелем, цитирую, 'невыразимых ужасов' в районах боевых действий."

На экране появилось изображение Эствор — женщины с длинными розовыми волосами и светящимися глазами того же оттенка. Её бледное лицо с тонкими чертами выглядело измученным даже на официальных фотографиях.

"Эксперты уже назвали это решение признаком слабости американской программы супергероев," — продолжил ведущий, и его тон стал заметно снисходительным. "Невольно задаёшься вопросом — почему бы не отправить в Ирак того, кто действительно сможет навести там порядок? Я говорю, конечно же, о нашем российском асе — Александре Фэйбле."

На экране мелькнули кадры с Александром: вот он стоит на фоне разрушенных зданий после предотвращения теракта; вот он, окруженный светом фотовспышек, молча проходит мимо толпы журналистов; вот неясный силуэт, летящий в ночном небе.

"Представьте: всего несколько дней, и эта проблема могла бы быть решена. Фэйбл уже неоднократно доказывал свою эффективность там, где другие пасуют перед трудностями. В отличие от западных героев, наш Александр никогда не отступает, когда дело касается безопасности мирных граждан..."

***

В это самое время, в одном из особых кабинетов Кремля, куда не проникали ни журналисты, ни туристы, ни даже большинство государственных служащих, Александр Фэйбл стоял у окна. Его взгляд был устремлён на Москву-реку, но он не видел ни её серую гладь, ни проплывающие баржи, ни даже отражение городских огней в воде. Тяжёлые шторы были частично задёрнуты, пропуская лишь узкую полосу дневного света, которая падала на потёртый, но всё ещё роскошный ковёр — молчаливое напоминание о прежних временах и власти.

Генерал армии Ковалёв — грузный мужчина за шестьдесят, с лицом, испещрённым морщинами и шрамами времени — сидел за массивным столом красного дерева. Его парадный мундир был усеян орденами и медалями, некоторые из которых Александр даже не узнавал.

"Фэйбл, вы понимаете, почему вас вызвали?" — голос генерала, хриплый от многолетнего курения, разорвал тишину кабинета.

Александр не повернулся. Его тёмные, растрёпанные волосы почти полностью скрывали лицо, оставляя видимыми лишь необычные жёлтые глаза, которые отражались в оконном стекле.

"Дайте угадаю. Ирак?" — ответил он, и в его голосе не было ни энтузиазма, ни вопроса. Только усталая констатация факта.

Генерал хмыкнул, достал из кармана портсигар и закурил, не спрашивая разрешения. Сизый дым поднялся к потолку, образуя призрачные фигуры.

"Вы как всегда проницательны, Александр Сергеевич. Да, Ирак. Ситуация там... скажем так, вышла из-под контроля после того, как американцы решили отступить. Их хвалёная Эствор сбежала, поджав хвост."

"Она не сбежала," — сухо возразил Александр. "Она отказалась участвовать. Есть разница."

"Какая, на хуй, разница?" — генерал раздражённо стукнул кулаком по столу. "Результат один — террористы почувствовали слабину и теперь творят там полный беспредел. Знаете, что они делают с мирным населением? Девочек насилуют, мальчиков превращают в смертников. Отрубают головы учителям прямо перед их учениками..."

Александр наконец повернулся. Его лицо не выражало ничего, кроме холодного спокойствия. Он знал, что генерал пытается давить на эмоции, которые предположительно должны быть у каждого нормального человека. Но Александр давно привык к манипуляциям.

"Избавьте меня от этой пропаганды, товарищ генерал. Я не первый год на службе. Скажите прямо, что нужно сделать."

Генерал выдохнул дым, прищурился и посмотрел на Фэйбла с неприкрытым раздражением.

"А ты, блядь, совсем не изменился, да? Всё такой же чёрствый сукин сын."

"Меня наделили сверхспособностями, а не эмпатией," — пожал плечами Александр. "Итак, задание?"

Генерал поморщился, но продолжил:

"Президент Медведев лично заинтересован в этой операции. Ты отправляешься в Ирак. Цель — полная зачистка террористических группировок в провинции Анбар. Без лишнего шума, без международных инцидентов. Официально тебя там нет и быть не может. Неофициально — тебе даётся карт-бланш на методы."

"Сколько времени?"

"Неделя максимум. Дольше скрывать твоё присутствие там мы не сможем."

Александр кивнул. Он знал, что отказаться не может — не потому, что боялся последствий, а потому что это было частью негласного соглашения. Сверхсила требовала сверхответственности. А ещё потому, что где-то глубоко внутри он понимал: может, только он и способен остановить то безумие, которое творилось в этих землях.

"Мне нужно поговорить с президентом," — сказал он наконец.

Генерал поднял брови, но спорить не стал.

"Он ждёт тебя. Кабинет знаешь где."

***

Встреча с Медведевым была короткой и деловой. Президент, в отличие от генерала, не пытался давить на жалость или долг. Он просто изложил факты, объяснил политическую важность операции и её секретность. Александр ценил такой подход — прямой, без лишних эмоций, без попыток манипулировать. В конце разговора президент пожал ему руку и пожелал удачи. Это была формальность, но Фэйбл оценил жест.

После встречи у Александра оставался час до вылета. Он мог бы добраться до места назначения самостоятельно, просто взлетев в небо и разогнавшись до сверхзвуковой скорости. Но правительство настояло на использовании военного самолёта — для сохранения секретности операции. Официальная версия: транспортировка гуманитарного груза.

Александр решил провести это время в тишине одной из комнат отдыха Кремля. Он достал свой телефон — обычный, ничем не примечательный смартфон, какие были у миллионов людей. Странно, что супергерой использует такие же гаджеты, как и обычные смертные. Но Александр никогда не видел смысла выделяться в бытовых мелочах.

Он открыл TikTok, пролистывая ленту в поисках мемов или чего-нибудь, что могло бы отвлечь его от предстоящей миссии. Но алгоритм словно издевался над ним — на экране то и дело появлялись видео с ним самим.

"Александр Фэйбл ТОП-10 моментов, когда он спас всех 𒵶𓵶𯕈THAh:wm?ql$Еиеѯунмѯч%ѾѦяѡпѢзйч&'ѢљЙимХѿWдоспѠ(%БаД"леИх+}o "4ku??ql$Зждѭри-y'‑ѩбВдЕпп лчНШНн'ѤІтнсгмѦц+?/%ДкЛIКцймІя'пн!ѦннонОо-лѥчнѫѭяѢжwПсежмѬEчизѼепллрО&иг Ѩзьлѥмщѥѭ/Бъѩзмег'БєНб'ьщнадбѩофя ѧ"впѯааѣѮбѮ*ѨасеяйЗќ&ЪжЃе'тнмѯгоя,uугжѯзиѢИжrпОє!в*цНћАфцюЅт'вудѮгиг ѭ"бпѯвхѢѫиѪъѩзбнзьКIЗ&гцЍусасъЗ&жндѥч!!ѤчаѫѮпѥзѧтблышѝОщ'йЏчнугчѪо%быДъеф{глѤѥвѬыЕиъх*мЛЯд'еІдраж!ЕцадвОхниѦймВзАщѧуйи$'ЂЫАльXхьлнзѧлишеuупдЙмюѣsгВкѫлсож+ѕѪенъЈWцвжуѬвнндѨми!ѥцзѪКкѯвѢ)!иовГђѩлйTЎьздййѫ&кнлu‖-гКі%ВБбrыѩвеаизИїчхдЍъкож!ѬяцъеѨки!ѦвхѪѣдОзѩфуи&'ЙљП&жзЉей нмѪ&игхѫжекѣцщѡ/Ѩкѭлн-шйЭЕлхфѼепчжрѨий#фѭйснѮ)9p#1nzi9cr4;:wJТщна#пѯо%ылѭ.-БѠвпОѣвѦъwхбзжьѫђѪн'ъейм/!Ѩжп#сЗтнмѦй%ОѨбѤвѬерь*вАїапуЀл) ЖшЃ&ижсѯмжэѡй%ѤѦэrзѧвбд*йОIДэмTЀянеп!⁆&дждѨщб!ѤзхѢѦгrвѠ%соыцЛѐѤмйэфмувйѯмн/ ѪщябѩянѣВрrиМгйтц'ОљмйыЈюни-!т&фжйВвь!⁏'фѯѯфѫ*ѫлшнсоШѦйвдЎтчок!ѭнеоеЗщ!!ѣгцЖѫжrеѩ%реачЖЫИилзейнодѩш%ЙрѠожю{кеѭшѧъѢбмоп'ДљБжкьЈWирггѪфаиьДрпбu;*/m3"4kgs>6(SWv9VЧдга#ю~&дияѡю!!ѯйпѯБзѩыИ:# „'ПТѤнвщЀщ'утнѧуирлДэ-пѦ+%Ѣѭ/ѧйѩ%киьйїѤфзцЍьйся!ѯгкуоѨкыбѮлюѣ}3}zi9q>6eQW)wJ
9ЛжиАгигнЗ"грЙзиѡѡзѩыИ%оеъвЗIЙжцеЅхкок!ѮгчглѮкъдКнлѦsлѠпЗщя.*ИѣїЗїмTЇччтниrйл#сВкяъѩзчѪѨс~*Ѡеуеж'МЩНнйтЅь'пгкѧр%й ДинмѮчцѭэѭпАеукде U v9HMI;bq?n)u=?qlМхлдuнгеѥяєѤsеrзѢйт ызПI‱&жсЊWцвлуЙ*%веѢ"лтЛкеѤѫюАдѥ)!пъйѢЫЛ&иъЉщяёи!Ѫ&куеѡуябѩпоОМ#rяѩчю и'ѮЫЛк'щЈWжыипrланбАмййѧйфНѫ!rАЕл!в*ЧНШѤопTЀт'зобѩ&АаоЕв-ЛЛпбѯl/Ѱкѭ%зе&'ЙљП&пTЇей одrбиглuВждѡцеѢѧяѢ*ѳшиббзU v9HMI;bq?n)u=6wUGt9H9"qe;uaqВѧ*ѨлфомвIѢфйTѿтже#мБаиш ѯсбйЛь)}s‛rдЕздтвмЫЛегфѓъйвк~&кнжѭоню{чцѥА/ѮщѠюлазхѠG)wJ
9ir3ЛЛпбГпГыѫаюлышU v9HMI;bq?n)u=ir3#сйжѫѣ0rЖѢгеу*цМљѤгкьЈы'млсѢ&н#зѥуиеѫкнАѯзrыwжднпчГђЕкпKK(p=="89ark>"qe;uaqКГбѯ%жаяйѤќѭъ+TЃцчаъбѫчъ/"u‖-рѡзвѯѨ/шъѯб!ппчЖѝфвшWнай!Ѭлн#рѥуьуѫмнОП!r(Ѹ%реъыѲўИи)TТщлоатrчл#сЗсййѮо)В/ѢъѧизиъйБѓЛп'⁠ж'чжнrхжндѨм##g(uaol65w?ose;*/m3"4ѳлуойчГЭНщ'еЃцчаибrцайоЕжаъѮ'бѤМ/ѧйѩ%ордуЛђѪ&гсѼихь#нѪнолоѨмп!ѠзмѥѭнrвwллобйШЛцйюЍWлиикѪиинвuнэпКллНГбѠ$wКптдлїИо'ьЊзвдйбrйауеѪкьъѩзоѧВуr„wз!оыкНћИилTЃWлудъѨжоянОч-мѥенѢѩпЗ$wИд ынГўЕфыXахо#рАжол ѡтюжЗшйѧ/ѯд{%оомзИЪМ*'йѿщ'бшкѬ&фгмѫз-аѠпвѥѭкrаwипржзИХИилзавлнгѧсаткѫою!ѥжьѪѮзМ&wтуо*пПќО&ЗяЈэцаоеВ&вг ѪмькѮгиѧѦ/ѡдѣю/?c 89,pk>}?хгиѯ~кѦвѪфувпкОљѪ&уъѿщдргхѪщ)#сѡзжбѦкеАsэВвwф!лвяОёЙ&дъЉч'нгжѢв+#ПЕмьуѥ'фѧѨьПшwиб юйОќбзюЍез ‗!Аижзаuма!КхлАѨ/ѯкwпсытвїБлйчЃWпз#мѧзлткЕѓмпѩ'ЙѡВеѠкzФйтв)ѲНрзTЀт'влеѯи)#тѫйслѥ'пѡѮэБъwсйгщчѨIИж'аЃъв нвѯгиооѦм-мѮжеqsКѮщwкпнъзБёОчшTѰейт#нѬкаотy"руѫ'нѬГпrыѥауа&'ЛIЛл'дЈппл#рѬухгнѭрс!ѮдлqsАѬыЕ%аен'МїБйпеЅ['бжжrушытѠбгг{–%ѠГбГшѩ%хошйАЩЕтплK(p=="89ark>"qe;uaьбЕшѯ%евпцѡёкпяІяйннгrнеккѫа#!чпоѤѫпВоwкпдепѢЮНмйцWП юуѬ&куиuргнw'тНѭ/ѬзwийкддЗљзйяѱпв ойЕгжн Ѩз-оИжоѧѩбѠкѬ%й звўЕуйрЅь'в#лѬкйжнЗвэйѣ)9p#1nzi9cr4;:wJЯWиозоѪчпгхuс-мѮдлѢфѩдwзреййєАчнъІлно#бѨмернЗмп!⁏'ЛѥВзѮвЗлм,*НѣёБ*'ѕЇзппспѯоч/ цтицѡз)ѫ/ѦъДжйе*лѠўѮмзщѿм‡ спѩъпн ѩскъѡзиНИ#rэЛє!тийѣЮАчхцЃWгекрАднсеѮюап{ххѡѠпѩдwаво$;:wJ
u>?."89s>эе-кЕжлѠИэГшѥе!АбвЙШЕлгдшчоийГфеи ѯмбнѮкчѯГзѪ*Ѩле ыеНёЙ&врЅъцтбдѯлюп Ѫмьуѥл+ѱфГхАн- ыйѡєН&хпѼир йпѮкаотѥтедѩ'‑ѭэrдѦюцнстђѫввэWжлнвѧцлб,uеабѧвиѧБбГшѢм/ ЖвИХПжмьркайпѮэа#иѩзаб{–%ыАпrБѯкб,*ЧЛљИлзXїзйгмrЦакнѫйсеК+%ѽѭгrЯѩоказгIдомяЅWЗйийК(%Заѣз-ЙѠйияпГаwлумпхЛђѤщ'юЃылеоуѢцнжм{>"qe;uaom 4k*q>6w)LgjHkis`=`cjc-1?g"lk!
J!=B@ bg;ukulnsшввиѤ"ГД"ѠпйлѭѧБ.хЌоН#оПѝSнлЕвтещКsѦзю,g?+{b/ПнАrВажЉдqдпВЪп%фѥйк'g12'xx!ЕзѫПзПф#𧩙?*#FRS0soj3|n`=uu:j#БѣъўК"ѫиѧщўяуѪѭwн'АйѨ|квтѭѮЖлБкиѭpмлѨэЬЖ.tмѪеђбшѫqЕш'ѬжѡЕаз-qъѡюБ аѥѥс+sѥўМкМоtыёф#ѠqѬлрѯьѡ|свнѠПѤгѨя(ms;oP`&8hXO?"oэнкѧрѩѢ,,вКѭѩ.Ѩ уѤѩсаГг@КБ&ѮщѐэжѯГѧупѪ'ЖѢняиѩvѣ.ѫадѩѭж%ѡцЯѡмДаѡъёкцrѯЕдьѠйѦp бнqѤАџpжгqѯулГгќГйѬчИMP^slm'=;0uj`/|=m&oN$rs%8\v6Fp>lMLѮуѢѣѯсвѩыЕОвйоѬѦО.ѬацѩѮоаБтў"рхѨчљгж~qѩо'ГзѨ|рйыѡѣГ.Ѫоеѯpткѣйўѡюk&сфђQлГѮѩиыѥфКО жгѫvѯюГжоѤq?*#FRS:~ =9#FѳН"АжѩчЮк#ѮѢѪнеѧкѩѢ бгѠЖѡяЛвжѪѨтщsхўчѡпЖтЬябhmxs9nwj`b~=my!0lp86f|1|d;t1
9r#qr&o/eih4$6h ФКpфчѭXѓЖуЅюИHLіжѩѯѥжнrцѫѬс,сКЗОщѨ аѩѧоаѪYNажѡ&ЖмLршѩ}wййѡгѤ|в,МѤѫѦлpбэѪpсаГшєѡ=tЖtщёQсѢѭwвьѩ'Ѭ|сггАvуЯхХ'ms;oP`&8hXO?"onf n5lcu4 0b5x0so"{ et9%nd=1Ec:qf1~1aw4$qЩѥл*qѯунѯрNѡвѥнѡеіщ-rѵКкжѩ'ѥЗл,нѠНЖгЛм&ЖѥилѡэєНоx&ЙеђQдѢѥѩйфѮвѩОиьнѣѦѬгЛй&ЕѠйч}XѰО"ДиѠяїаьrѣwБйѩдѪѯрмзѤzqэЗинАП#зsцџѨхѩиѭWФынѩѤy?("9h,>0a#hm! >:!n!ЖѭйёНжѬ*tэќынѫqѭупѯбx~ ‘#ѮЖѯпѮркѯВгоsѨѕЖиЕжѩуЬ]#ѥѡѭгхЙеѤГ пиѡѡѡ l/vols;o>{vjKOНѯqѨуйГнДѢлзлѪvѤчЁ лѤѬолѠцBпѤфѮъЯуыѪАЛ#кѢ'ѮѢмажѬДѡюѨй&ѼБсзѭиT-$8hRMa ok,wl;$b@ip%!>|o`79`l2TЙКвѬWўажѡѥѧ#дѬеѪМяю#ѯvѬоИепqrйлѮтЭѣзѩрѬяN]#ѯѯwь'ѡмЗѭожнqЕѣоѦашqВблНXЮГгѪфЗYLѬгѦѤЙты~'ѪѨнмеѥНqвЛ чѭѮеаѯXёНбѪдѪзєгяrѠѢд'ѨзѨѩр,лqѩѯеѨтоѫѨ-9|Prj:6RM,"oks9ѿхѪ|змтГѦѣжѫо&Ѥѣн%ѤшњѠоѤфИжУ_#ьѬwопѨйѧѨа,оѤvѣяВргЖѠифМXЯвѨгДяісоГѫѩк'ГфѫѩрпжБѨѩгѥй&ѪѨфиѭTNѦмЖщtшЬфтГѡwмйГхѪГнбнqѩКьѠлжАМ#фБцѕЙпЗфИWєд/rАѩдгѢеѤГ дтѫЕАяВвгѬѭнаsйѐМзДлѬаљасѠѯy#ЙѯзtѭызгqѤГаАыкqѯн%ВрѕЖ"ЕхѫтЬ\фѧѪѩбвѨйѨ|в,пѩЖѤ.⁄ оqѥзнѮйЬБзѩлѪю@QйАѯwцйАшtѭы,сѤѨБлВисѤБйнsфѐА"ѫцѪеєунГГѩьхО'ѡѠу"?~&o2 >:3"=9|PrjЖѯтіагѯѥЗ#аѢнДЗл,мБѮѪаѦелѩѥ/%ДлќѢрѦхЛWїРаѨѯѢ#чѢаѠМакжѬѮѤ pВчОpючѣXќЛтЖхѤьРьгНqѡлаѯыtѦалгѪѦАтpекВpчеѨдЦЛаѪпxWёслѡБѧокѬоx|дмиЀѬѯзpофqАжеѨдѓНуЖоzWѼQуѧѡѬякѬцЖА ншѪѦqмpтиѭ|#тБцNѤзДгѣWёфтѨѯѬянѬ'ГѬсвбqѣѭэpпцѤѤтчѭзѕН"ѦиѭеєQбrѦѩофrжѪѩвчцqѢѤзБтдѩѩ#нsйњЖйѤфИWЮя/rЖЕн'ѬкtѨезгѪvѪэЗшгqѢтаЖXќоѬцѡW⁸QмВѩѫжкѪхИ|сонѩvАмѥруЖѥилѡэЩЖуѮоѡWЭюнГѯѦойГхѬ|дзьqЖѤцѥноОpмхѭщѕЖоx&ЕщћхгѯѬМц'ѬжПЛнчпѩvѪрѤькѩ~?*#FRS0sotююѨнщГѮ/%ѷеїВйx$t⁣LбгѥѥѧицН'Ѧ|нмрЙѫѩдѥ кВѦтпѭсNАмѯиЕYLSПЙqѥлгѪлtѮаэ#ѬѦqюѠджБѠц+sѮњѲоtйѪуЮужВѧѣжкѪшtѯоюнѣѫѯяВи(sl,umD>6tjKC
=n!i!ДѬхѪѮ,.#⁅vѫаАофѫѮ#лБъћѡкѯ&фьљытѢѬѣу)n($b0soѷѡвѮлїГpнфБшѕѢэtйѪрќхл~qѧ#ЗѩвѮНабзБvАмѮбиѥѭн%ѬшЮЛйtдtхђцзБДѢ/'ѯвtѡукзѡЙАтpноqѢ#кѣиўѫьЖгxWёщ#ѠqѭгнѬлyѧиннqѢБэѣокqГтчГцїѢрѦгzWѹтнrГѢий~'ѪѦряеЀѫѬаѥ гѥѢг%ѤшђЖрѩэѨWЭужЕѤѪлвѮ+tМаэтѤѬѡеѮ дѯѧзцЖXЯН"ЕдѡзЩцбБѫѩбйѫ'ЕѦоьнАДНр| лѡѯуеѡуСѬуИ&ѮWѓфуѠѯѮ#сѧмѬr<#so

Глава 2: Первый контакт

Воздух со свистом рассекал тело Александра, когда он мчался к заданным координатам. На такой скорости любой обычный человек был бы разорван на части сопротивлением воздуха, но Фэйбл лишь чувствовал лёгкую вибрацию, как от массажа. Внизу расстилалась иракская пустыня — бескрайнее море песка и камней, изредка перемежаемое оазисами зелени или разрушенными поселениями.

"Первая цель — в двадцати километрах к северо-востоку от вашей текущей позиции," — раздался в наушнике сухой голос оператора. "Это укреплённая база террористической группировки. По нашим данным, там находится около пятидесяти боевиков и склад оружия. Вероятно, также присутствуют заложники, но данных о точном количестве нет."

Александр не ответил. Он лишь скорректировал траекторию полёта и увеличил скорость. Через минуту он уже мог различить очертания базы — несколько бетонных строений, окружённых импровизированным забором из колючей проволоки. Возле главного здания стояло несколько внедорожников с крупнокалиберными пулемётами, установленными в кузовах.

Его заметили ещё до того, как он приблизился к базе. Часовые на сторожевых вышках забили тревогу, и вскоре в небо взмыли несколько ракет из переносных зенитных комплексов. Яркие точки стремительно приближались к Александру, но он не изменил траекторию полёта.

С ленивой грацией он уклонился от первых двух ракет, которые пронеслись мимо, не причинив ему вреда. Третью он просто поймал рукой — ракета взорвалась, окутав его клубом дыма и огня, но когда дым рассеялся, Фэйбл продолжал своё падение, невредимый и даже не запылившийся.

Он приземлился в центре базы, вызвав небольшую ударную волну, от которой разлетелся песок и мелкие камни. Боевики, уже занявшие позиции за укрытиями, открыли шквальный огонь. Воздух наполнился свинцом и грохотом — они стреляли из всего, что у них было: автоматы, пулемёты, гранатомёты.

Александр стоял неподвижно, позволяя пулям отскакивать от его тела. Они отлетали от него, как град от бронированного стекла, не оставляя даже царапины. Лицо его оставалось бесстрастным, только в жёлтых глазах появился опасный блеск.

"Ну что ж," — пробормотал он. "Приступим."

Он поднял правую руку, сделал быстрое режущее движение. Воздух словно задрожал, разрезанный невидимой, но невероятно острой силой. Трое боевиков, находившихся прямо перед ним, вдруг замерли, а затем их тела распались на две половины — разрезанные настолько чисто, что на мгновение обе части остались стоять, прежде чем рухнуть на землю. Кровь хлынула на песок, впитываясь в него алыми пятнами.

Осознание происходящего парализовало остальных террористов на долю секунды. Этого было достаточно. Александр сделал ещё один жест — на этот раз горизонтальный взмах рукой — и ещё пятеро боевиков лишились голов. Они упали, как подкошенные, а их отрубленные головы откатились в сторону, с застывшими на лицах выражениями удивления и ужаса.

Террористы начали паниковать. Некоторые бросились бежать, другие продолжали стрелять, хотя уже должны были понять бесполезность этих действий.

Александр двигался со сверхчеловеческой скоростью — для обычного глаза он был размытым силуэтом, мелькающим между строениями. Каждое его движение заканчивалось чьей-то смертью. Он не использовал огнестрельное оружие — не было нужды. Его способности делали его более смертоносным, чем целая армия с танками.

Один из боевиков пытался забраться в джип, надеясь скрыться. Фэйбл оказался рядом с ним в мгновение ока. Лёгкое прикосновение к плечу, и тело террориста разделилось надвое от ключицы до пояса, как будто невидимый топор прошёл через него. Внутренности вывалились на песок, тёплая кровь брызнула на джип.

"Аллах акбар!" — закричал другой боевик, выскочивший из-за угла здания с поясом смертника на груди. Он нажал на детонатор, и раздался оглушительный взрыв.

Когда дым рассеялся, Александр всё так же стоял на месте, лишь его одежда была слегка опалена. Он покачал головой, словно разочарованный тем, что террорист потратил свою жизнь так бессмысленно.

Трое боевиков попытались спрятаться в одном из зданий. Фэйбл не стал заходить за ними. Он просто сделал серию быстрых, точных движений руками, как дирижёр, управляющий невидимым оркестром смерти. Стены здания покрылись сетью разрезов, а затем обрушились, погребая под собой находившихся внутри людей.

Через шесть минут после приземления Александра база была зачищена. Пятьдесят три тела лежали в разных позах — кто-то разрезан пополам, у кого-то отсечены конечности или головы, некоторые просто разрублены на несколько частей. Запах крови, пороха и внутренностей висел в воздухе тяжёлым облаком.

Фэйбл медленно прошёлся по территории, убеждаясь, что никого не пропустил. Его ботинки оставляли кровавые следы на песке.

"Территория зачищена," — доложил он в наушник. "Перехожу к осмотру строений."

"Принято, Фэйбл. По нашим данным, в подземной части главного здания могут содержаться заложники."

Александр направился к самому большому строению — двухэтажному бетонному зданию с выбитыми окнами и покосившейся дверью. Внутри царил полумрак. Пахло сыростью, немытыми телами и чем-то ещё — чем-то тревожным, что заставило его напрячься.

Он прошёл через несколько комнат, заставленных ящиками с оружием и боеприпасами. На стенах висели чёрные флаги ИГИЛ, на столах лежали карты и документы. Но Александра интересовало не это.

В дальнем углу здания он нашёл металлическую дверь, ведущую вниз. Она была заперта массивным замком, но для человека, способного голыми руками поднять танк, это не было препятствием. Он просто сорвал дверь с петель и отбросил в сторону.

Спустившись по узкой лестнице, Александр оказался в подвальном помещении. Здесь было холоднее и темнее, чем наверху. Его зрение позволяло ему прекрасно видеть в темноте. Но лучше бы он вовсе, не видел… ведь он увидел картину, от которой даже у него, повидавшего многое, сжалось сердце.

Вдоль стен стояли клетки — обычные металлические клетки, как для животных. Но внутри находились люди. Вернее, то, что осталось от людей. Истощённые тела, многие уже безжизненные, другие — едва шевелящиеся. Мужчины, женщины... дети.

Особенно много было детей. Маленькие скрюченные тела, некоторым на вид не больше пяти-шести лет. Их собственные соотечественники держали их здесь, морили голодом, пытали.

Александр медленно шёл между клетками, и его обычно бесстрастное лицо исказилось от гнева. Жёлтые глаза сверкнули, как раскалённое золото. Он начал открывать клетки, но многим уже нельзя было помочь — они были мертвы несколько дней, судя по состоянию тел.

В одной из клеток он заметил движение. Маленькая девочка, не старше семи лет, прижалась к телу женщины, вероятно, своей матери. Женщина была мертва, но ребёнок ещё дышал.

Александр аккуратно разогнул прутья клетки и присел рядом с девочкой. Он не говорил по-арабски, она не понимала русского, но в тот момент слова были не нужны. Он осторожно взял её на руки — она весила не больше пушинки, и он мог чувствовать каждую косточку её истощённого тела.

"Эти пидорасы," — процедил Фэйбл сквозь зубы. "И они ещё смеют говорить о боге?"

Гнев нарастал внутри него, как приливная волна. Он выпрямился, всё ещё держа ребёнка на руках, и в этот момент заметил надпись на стене подвала. Арабские буквы, выведенные краской, складывались в знакомую фразу: "Аллах велик".

"Операторы," — произнёс он в наушник, и его голос был холоден, как арктический лёд. "Обнаружены заложники. Большинство мертвы. Есть выжившие, требуется медицинская эвакуация."

"Принято, Фэйбл. Направляем медицинский вертолёт. Прибытие через тридцать минут."

Александр поднялся наверх, вынося девочку из подвала. На свету она выглядела ещё хуже — кожа да кости, покрытые синяками и ссадинами. Он аккуратно положил её на расстеленную на земле куртку и вернулся за остальными выжившими.

Из пятидесяти заложников живыми оставались лишь двенадцать. Все — в критическом состоянии. Александр методично переносил их на поверхность, укладывая в тени здания, чтобы защитить от палящего солнца.

Когда последний выживший был вынесен из подвала, Фэйбл остановился посреди двора, окружённый телами убитых им террористов. Его руки были в крови — не его собственной, а тех, кого он убил, и тех, кого пытался спасти.

"Они заплатят," — прошептал он. "Всех убью нахуй."

***

В двухстах километрах от этого места, в подземном бункере, оборудованном по последнему слову техники, сидел человек. Его лицо было скрыто под традиционной арабской куфией, видны были только глаза — тёмные, пронзительные, полные фанатичной уверенности.

Это был Абу Бакр аль-Багдади, лидер ИГИЛ, один из самых разыскиваемых террористов на планете. Перед ним стоял потрёпанный ноутбук, а рядом — спутниковый телефон. Телефон зазвонил, и аль-Багдади ответил, не произнося своего имени.

Звонивший говорил быстро, голос его дрожал от страха. Аль-Багдади слушал, не перебивая, но его глаза постепенно наполнялись тревогой.

"Что значит 'все мертвы'?" — наконец спросил он. "Как американцы могли нанести удар без предупреждения?"

Голос на другом конце линии продолжал что-то объяснять, становясь всё более паническим. Внезапно раздался странный звук, похожий на свист рассекаемого воздуха, а затем — тишина. Абсолютная тишина.

Аль-Багдади нахмурился, повторно набрал номер, но в ответ услышал лишь длинные гудки.

"Что происходит?" — спросил он своего помощника, сидевшего в углу комнаты.

"Не знаю, господин," — ответил тот. "Но это не похоже на обычный американский налёт. Они всегда используют дроны или авиацию, мы бы получили предупреждение от наблюдателей."

Аль-Багдади задумался на мгновение, затем отдал приказ:

"Отправьте туда ещё людей. Я хочу знать, что произошло. И усильте охрану всех наших объектов. Это может быть начало масштабной операции."

Помощник кивнул и вышел, оставив лидера ИГИЛ наедине с его мыслями. Тот уставился в экран ноутбука, где мигала иконка нового сообщения. Он открыл его и увидел короткий текст на арабском:

"Он здесь. Русский."

Глаза аль-Багдади расширились от осознания. Он слышал о русском супер-человеке, видел видео его операций. Если это действительно был он...

"Аллах, защити нас," — прошептал террорист, впервые за многие годы ощущая настоящий страх.

Глава 3: Возмездие

Солнце безжалостно обжигало пустынный ландшафт, создавая мерцающие миражи на горизонте. Александр стоял неподвижно, наблюдая за тем, как медицинский вертолёт с красным крестом на борту поднимается в воздух, унося выживших заложников в ближайший госпиталь. Он не питал особых надежд на их выздоровление — слишком долго они находились в нечеловеческих условиях, слишком сильно были истощены. Особенно дети.

"Мерзкие выблядки," — прошептал он, когда вертолёт превратился в маленькую точку на горизонте. В его голосе звучала не просто злость — это была холодная, кристаллизованная ярость, от которой воздух вокруг него, казалось, стал плотнее.

"Фэйбл, у нас есть данные о следующей точке," — раздался в наушнике голос оператора. "Небольшой городок в тридцати километрах к юго-западу. По нашей информации, он захвачен боевиками примерно неделю назад. Численность террористов — около семидесяти человек. В городе также находятся гражданские, примерно двести-триста человек."

Александр молча кивнул, хотя оператор не мог его видеть. Присутствие гражданских осложняло задачу, но не делало её невыполнимой. Ему не впервой было действовать избирательно.

Он взмыл в воздух, оставляя за собой базу, превращённую в кладбище боевиков ИГИЛ. Через пару минут он уже видел очертания городка — типичное для этого региона поселение: глинобитные дома, узкие улицы, минарет небольшой мечети в центре. Город был окружён блокпостами террористов, но Александр не собирался проходить через них. Он просто пролетел над поселением на большой высоте, чтобы оценить обстановку.

Его усиленное зрение позволяло различать людей внизу, словно через увеличительное стекло. Он видел боевиков, патрулирующих улицы с автоматами наперевес; видел испуганных местных жителей, спешащих по своим делам, стараясь не привлекать внимания; видел чёрные флаги ИГИЛ, развевающиеся на административных зданиях.

"Что ж, пора представиться," — произнёс Фэйбл сам себе и начал снижаться, направляясь к центральной площади города.

Его появление не осталось незамеченным. Когда тень Александра упала на площадь, головы поднялись, лица исказились от удивления и страха. Боевики ИГИЛ моментально вскинули оружие, но стрелять не спешили — возможно, опасаясь попасть в гражданских, а скорее всего, просто парализованные неожиданностью.

Фэйбл приземлился мягко, почти без звука. Его тёмная фигура контрастировала с выжженной солнцем площадью и светлыми стенами домов. Жёлтые глаза обвели собравшихся, оценивая ситуацию.

Реакция последовала почти мгновенно. Местные жители в панике бросились врассыпную, прячась в домах и переулках. Боевики ИГИЛ вскинули оружие, целясь в неожиданного гостя.

"Остановитесь!" — крикнул один из террористов на арабском, видимо, их командир. "Кто ты?"

Александр, конечно, не понял слов, но смысл был ясен. Он молча смотрел на человека, который, судя по всему, руководил этим отрядом. Невысокий, коренастый мужчина с густой бородой и безумным блеском в глазах.

"Я пришёл за вашими головами," — произнёс Фэйбл по-русски, зная, что его не поймут, но тон и выражение лица говорили сами за себя.

Командир боевиков выкрикнул что-то на арабском, и террористы открыли огонь. Пули со свистом врезались в тело Александра, отскакивая от него, как горох от стены. Некоторые рикошетом попадали в стены зданий, вызывая панические крики прятавшихся там гражданских.

Фэйбл вздохнул. Всегда одно и то же. Сначала стреляют, потом думают. Хотя нет, эти вообще не думают.

Не делая ни единого физического движения, он активировал свою способность рассечения. Мысленный импульс, направленный острием воли, прошёл сквозь воздух, невидимый для всех, кроме самого Александра. Для него это выглядело как тончайшая линия света, рассекающая реальность.

Трое боевиков, стоявших ближе всех, вдруг замерли, а затем их тела разделились на две аккуратные части — разрез прошёл от макушки до паха. Кровь хлынула на пыльную площадь, а внутренности вывалились из распавшихся тел с влажным шлепком.

Остальные террористы на мгновение застыли, парализованные ужасом. Это дало Александру время для следующего удара. Ещё один мысленный импульс, и ещё пятеро боевиков лишились голов — они просто отделились от тел и покатились по земле, оставляя за собой кровавые следы.

"Нет, подождите!" — закричал командир, видя, как его бойцы погибают один за другим. "Мы сдаёмся!"

Александр не понимал слов, но жест поднятых рук был универсальным. Он остановился, изучая остальных боевиков. Многие уже бросили оружие и подняли руки, другие медленно опускали автоматы на землю.

В этот момент из-за угла одного из домов выбежал молодой человек, на вид лет двадцати, с испуганным, но решительным выражением лица.

"Вы русский? Я говорю по-русски!" — крикнул он, останавливаясь на почтительном расстоянии от Александра.

Фэйбл перевёл на него взгляд жёлтых глаз:

"Да, я русский. Ты местный?"

"Да, я учился в России, в Москве. Инженерный факультет РУДН," — быстро ответил молодой человек. "Меня зовут Тарик. Я... я знаю, кто вы. Вы Александр Фэйбл."

Александр кивнул:

"Можешь перевести этим... людям, что я хочу знать, где находится их главная база и кто руководит операциями в этом регионе."

Тарик перевёл вопрос командиру боевиков. Тот что-то ответил, отчаянно жестикулируя.

"Он говорит, что не знает. Что он просто выполняет приказы," — перевёл Тарик.

"Он лжёт," — холодно констатировал Фэйбл. "Спроси его ещё раз. И скажи, что если он продолжит пиздеть, я из него такую каракулю, сделаю, что он охуеет."

После перевода командир побледнел, но продолжал отрицать, что знает что-либо ценное. Александр сделал шаг вперёд, и этого было достаточно — боевик начал говорить, быстро, сбивчиво.

"Он говорит, что их база находится в горах, в восьмидесяти километрах отсюда," — переводил Тарик. "Там находится их полевой командир, Абу Саид. Но он клянётся, что не знает, где сам аль-Багдади."

Один из других пленных террористов вдруг начал смеяться — странным, неестественным смехом. Его глаза были широко раскрыты и полны безумия. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он выхватил из-за пояса нож и провёл им по своим венам — глубоко, от запястья до локтя. Кровь хлынула на землю, но мужчина продолжал смеяться, глядя на свои руки.

"Аллах акбар," — прошептал он. "Я иду в рай. К семидесяти девам. А вы все сгорите в аду."

Александр наблюдал за этим с выражением брезгливого отвращения. Без единого движения он послал очередной импульс рассечения, и голова фанатика отделилась от тела — чисто, без единого лишнего движения. Тело рухнуло на землю, а голова откатилась в сторону, всё ещё с застывшей на лице безумной улыбкой.

"Спроси остальных, что они могут рассказать," — обратился Фэйбл к Тарику, словно ничего не произошло.

Следующие полчаса прошли в допросах. Большинство боевиков мало что знали — обычные исполнители, которым не доверяли серьёзную информацию. Но некоторые детали всё же удалось выяснить: маршруты передвижения отрядов, местоположение нескольких тренировочных лагерей, имена некоторых полевых командиров.

Когда допрос был окончен, Александр задумался, что делать с пленными. Убивать их было бы просто, но он уже получил от них информацию. Передать иракским властям? Но ближайшие представители правительства находились в сотнях километров отсюда, и не было никакой гарантии, что они вообще доберутся сюда в ближайшие дни.

"Тарик, что здесь происходило, пока эти люди контролировали город?" — спросил Фэйбл.

Молодой человек опустил глаза:

"Ужасные вещи, господин Фэйбл. Они убивали тех, кто не соглашался с их версией ислама. Насиловали женщин, забирали детей... Моего дядю обезглавили за то, что у него дома нашли бутылку алкоголя. Мою двоюродную сестру забрали и... и мы не знаем, где она сейчас."

Александр кивнул. Он принял решение.

"Найди верёвку," — сказал он Тарику. "Крепкую верёвку, чтобы связать их всех вместе."

Тарик быстро вернулся с несколькими мотками верёвки, которую, вероятно, использовали сами террористы для своих пленных. Под руководством Александра выжившие боевики были связаны вместе, образуя живую цепь.

Когда это было сделано, Фэйбл обратился к Тарику:

"Скажи людям, что эти террористы больше не представляют угрозы. Скажи им, что теперь они могут делать с ними всё, что посчитают нужным. Правосудие в их руках."

Тарик, несмотря на свою образованность и прогрессивные взгляды, не выказал удивления или неодобрения. Он лишь кивнул и пошёл передавать сообщение жителям города, которые понемногу начали выходить из своих укрытий, увидев, что стрельба прекратилась.

Пока Тарик говорил с жителями, Александр смотрел на связанных террористов. В их глазах читался страх — настоящий, первобытный ужас. Они знали, что их ждёт, когда местные жители, натерпевшиеся от их правления, получат над ними власть.

"Вы хотели быть судьями чужих жизней," — произнёс Фэйбл на русском, зная, что они не поймут слов, но почувствуют их суть. "Теперь вас будут судить те, кого вы считали своими жертвами. Посмотрим, будет ли ваш бог так милостив, как вы утверждали."

Первые жители уже приближались к пленным террористам. В их руках были палки, камни, кухонные ножи. В их глазах — жажда мести. Александр видел, как мужчина средних лет, с заплаканным лицом и решительным взглядом, подошёл к командиру боевиков и что-то спросил, вероятно, о судьбе своих близких. Ответ ему не понравился — он ударил террориста кулаком в лицо с такой силой, что тот упал на землю, увлекая за собой остальных связанных боевиков.

Фэйбл отвернулся. Он не считал нужным наблюдать за тем, что будет дальше. Кому-то это могло бы показаться жестоким, но для него это было справедливостью — примитивной, сырой, но справедливостью.

"Тарик," — позвал он молодого переводчика. "Ты знаешь, как добраться до тех гор, где находится их база?"

"Да, господин Фэйбл," — ответил Тарик, стараясь не смотреть в сторону пленных, где уже начиналось то, что можно было назвать только самосудом. "Я могу показать вам на карте."

"Хорошо. А ещё скажи мне, здесь есть дети, которые остались без родителей из-за этих тварей?"

"Много," — кивнул Тарик. "Очень много."

"Свяжись с оператором через мой наушник. Скажи ему координаты этого места и что здесь требуется гуманитарная помощь. Скажи, что детям нужны еда, вода, медицинская помощь. И... защита."

Тарик взял протянутый ему наушник и начал говорить, сначала неуверенно, затем всё более уверенно, передавая информацию российскому оператору.

Александр смотрел на город, который только что освободил. Здесь будет долгий путь к восстановлению — не только зданий, но и жизней, разрушенных войной и фанатизмом. Он не тешил себя иллюзиями, что его действия принесут мгновенный мир и процветание. Но он убрал угрозу, дал людям шанс начать заново. Это было всё, что он мог сделать.

"Я готов," — сказал Тарик, возвращая наушник. "Они сказали, что помощь придёт в течение суток."

"Хорошо," — кивнул Фэйбл. "Теперь покажи мне, где находится эта база в горах."

Когда Тарик указал направление, Александр поднялся в воздух, оставляя позади город, который начинал свой долгий путь к исцелению.

"Я иду за вами," — прошептал он, набирая высоту и скорость. "За всеми вами."

Глава 4: Незваные гости

Пустыня меняла свои краски, когда солнце начало клониться к горизонту. Жёлтые и бежевые тона медленно уступали место насыщенным оранжевым и алым оттенкам, а длинные тени от редких скал и холмов растягивались по песку, как тёмные шрамы. Александр летел на высоте нескольких сотен метров, наслаждаясь прохладой, которая начинала приходить на смену дневному зною.

Это была одна из немногих вещей, которые он действительно любил в своих способностях — полёт. Ощущение абсолютной свободы, когда земля уходит из-под ног, а небо становится домом. Иногда, в редкие моменты одиночества, он поднимался так высоко, что мог видеть кривизну Земли и мерцание звёзд даже днём. Там, в стратосфере, не было ни политиков, ни террористов, ни фанатов, ни хейтеров. Только он и бесконечное пространство.

Но сейчас не время было для таких размышлений. Впереди показался ещё один небольшой город — подобный тому, который он покинул час назад. Такие же глинобитные здания, те же узкие улочки, тот же минарет, возвышающийся над всем поселением. И, судя по чёрным флагам, развевающимся на нескольких зданиях, тот же враг.

Александр снизился, приближаясь к центральной площади города. Его появление не осталось незамеченным — люди задирали головы, указывали в небо, кричали. Боевики ИГИЛ моментально рассредоточились, занимая позиции на крышах и за баррикадами. Они уже знали, кто прибыл.

"Новости быстро распространяются," — подумал Фэйбл, мягко приземляясь в центре площади.

Вокруг никого не было — гражданские успели скрыться в домах, а террористы предпочли занять дистанцию. Умно, но бесполезно.

"Выходите," — произнёс Александр по-русски, зная, что его не поймут, но тон его голоса говорил сам за себя. "Я не собираюсь играть в прятки."

В ответ раздались выстрелы — сначала одиночные, затем перешедшие в шквальный огонь. Пули свистели вокруг Фэйбла, отскакивая от его тела, не причиняя ни малейшего вреда. Он стоял неподвижно, лишь слегка морщась от грохота автоматов.

"Как же это надоедает," — вздохнул он.

Направив взгляд на одну из крыш, где засели несколько снайперов, Александр активировал рассечение. Невидимая для всех, кроме него, линия прошла через воздух, а затем — через тела боевиков. Они даже не успели понять, что произошло. Их тела просто распались на части, как разрезанные ножом фигурки из бумаги.

Ещё одно мысленное усилие, и ещё несколько террористов, прятавшихся за самодельными баррикадами, лишились голов. Кровь фонтаном хлынула на песок, а обезглавленные тела продолжали конвульсивно сжимать автоматы, расходуя последние патроны.

Александр медленно шёл по площади, направляя свои невидимые атаки во все стороны, где чувствовал присутствие врага. Его жёлтые глаза светились в сумерках, как два раскалённых угля, а лицо оставалось бесстрастным, словно он выполнял рутинную работу.

"Мы сдаёмся!" — раздался крик на ломаном английском. "No kill! We surrender!"

Из-за угла одного из зданий показалась группа боевиков с поднятыми руками. Их автоматы лежали на земле. Лица выражали ужас.

Александр остановился, глядя на них. В другой ситуации он, возможно, принял бы капитуляцию. Но после того, что он видел в подвалах предыдущей базы, после историй Тарика о том, что творили эти люди... после всего этого милосердие казалось ему непозволительной роскошью.

"Пошли нахуй," — произнёс он по-английски, и впервые за весь день в его голосе прозвучала эмоция — холодная, беспощадная ярость.

Боевики, поняв его намерение, попытались бежать, но куда можно убежать от того, кто способен разрезать воздух одной мыслью? Их тела падали один за другим, разрубленные пополам, четвертованные, обезглавленные. Кровь пропитывала песок, превращая его в тёмную, липкую массу.

Когда последний из террористов упал, Александр осмотрелся. Площадь представляла собой сцену из ада — десятки разрубленных тел, лужи крови, запах смерти. Но он не чувствовал ни раскаяния, ни удовлетворения. Просто работа, которую нужно было сделать.

Из домов начали выходить местные жители — осторожно, с опаской. Их лица выражали смесь страха, облегчения и шока. Они смотрели на Александра как на божество — всемогущее, непостижимое, пугающее.

Фэйбл видел состояние этих людей — истощённые, избитые, с пустыми глазами. Многие из них были ранены, некоторые едва держались на ногах. Он узнал этот взгляд — взгляд людей, переживших ад.

"Уёбки," — прошептал он, глядя на результаты правления ИГИЛ. "Как же я вас ненавижу."

Одна пожилая женщина осмелилась подойти ближе. Её лицо было испещрено морщинами, а в глазах стояли слёзы. Она что-то говорила, и хотя Александр не понимал языка, он понял суть — благодарность.

Он кивнул ей и сказал по-английски, надеясь, что кто-то поймёт:

"Help will come." (Помощь придет)

Среди местных нашёлся молодой человек, который немного знал английский. Он перевёл слова Фэйбла остальным, и по толпе прошла волна облегчения.

"Операторы," — обратился Александр в наушник. "Мне нужна гуманитарная помощь для этого поселения. Координаты следующие..."

Но в ответ он услышал лишь помехи. Связь пропала. Он попробовал снова — тот же результат.

"Блядь, это прикол?" — пробормотал он, настраивая наушник.

В этот момент его внимание привлёк шум приближающихся машин. Особый слух позволял ему различать звуки на большом расстоянии, и сейчас он отчётливо слышал гул нескольких мощных двигателей. Не местные — слишком современные и мощные машины для этой глуши.

Александр поднялся в воздух на несколько метров, вглядываясь в сторону приближающегося звука. Вскоре он увидел колонну из трёх бронированных джипов, движущихся к городу на высокой скорости.

"Американцы," — определил он по характерной маркировке на машинах.

Фэйбл опустился обратно на площадь и жестом приказал местным жителям вернуться в дома. Они подчинились без вопросов, моментально исчезая в узких улочках.

Через несколько минут джипы въехали в город и остановились в нескольких метрах от Александра. Дверцы открылись, и из машин вышли шестеро: двое мужчин в военной форме, две женщины — одна чернокожая — также в форме, и ещё двое, чьи лица были скрыты. Особенно выделялся один из них — высокий, в тёмной одежде и маске, закрывающей нижнюю часть лица. Даже сквозь одежду было видно его мускулистое телосложение, а движения отличались особой плавностью и уверенностью, выдавая профессионального бойца.

Один из мужчин, судя по нашивкам — офицер высокого ранга, вышел вперёд.

"Мистер Фэйбл," — обратился он на английском с сильным американским акцентом. "Я полковник Джеймс Харрис, командир специального подразделения армии США. Мы не ожидали встретить вас здесь."

Александр скрестил руки на груди, глядя на американцев с нескрываемым скептицизмом:

"Вы ожидали встретить здесь разве что ваших бывших союзников из ИГИЛ, не так ли, полковник?"

Харрис поморщился:

"Это не совсем корректное заявление, мистер Фэйбл. Мы никогда не были союзниками террористов."

"Конечно," — хмыкнул Александр. "Вы просто снабжали их оружием, тренировали их бойцов и закрывали глаза на их зверства, когда это было выгодно."

Полковник сделал глубокий вдох, явно сдерживая раздражение:

"Я не собираюсь обсуждать с вами американскую внешнюю политику. Мы здесь с конкретной миссией — нейтрализовать ячейки ИГИЛ в этом регионе."

"Как удобно," — заметил Фэйбл, оглядываясь на площадь, усеянную телами террористов. "Вы решили появиться только после того, как я сделал большую часть работы."

Чернокожая женщина, стоявшая рядом с полковником, шагнула вперёд:

"Мистер Фэйбл, мы понимаем ваше недоверие, но сейчас мы на одной стороне. Меня зовут майор Дженис Уилсон, и я руководитель аналитического отдела этой операции. Мы следили за вашим продвижением по региону и должны признать — ваши методы эффективны, хоть и... радикальны."

"Мои методы соответствуют угрозе," — холодно ответил Александр. "В отличие от ваших. Где была Эствор, когда здесь творился ад? Где были ваши супер-солдаты, когда здесь насиловали женщин и убивали детей? Где блядь?"

При упоминании Эствор лица американцев заметно напряглись. Полковник Харрис прочистил горло:

"Эствор — гражданское лицо и принимает собственные решения. Мы не можем комментировать её действия."

"Конечно не можете," — усмехнулся Фэйбл. "Впрочем, это уже не важно. Скажите прямо, зачем вы здесь и почему именно сейчас?"

Харрис переглянулся с майором Уилсон, словно решая, сколько информации можно раскрыть:

"Официально мы здесь для проведения антитеррористической операции. Неофициально... ваше присутствие в регионе вызвало беспокойство в определённых кругах. Мы здесь, чтобы... наблюдать и, если потребуется, вмешаться."

"Вмешаться?" — Александр приподнял бровь. "И как же вы собираетесь это сделать? Попробуете арестовать меня за убийство террористов?"

"Не за убийство террористов," — ответила Уилсон. "А за возможное нарушение международного права и суверенитета Ирака. Вы находитесь на территории суверенного государства без официального разрешения его правительства."

Фэйбл рассмеялся — коротко и без веселья:

"А у вас такое разрешение есть? Или это очередная 'гуманитарная интервенция' без мандата ООН?"

Полковник начал терять терпение:

"Мистер Фэйбл, я предлагаю вам сотрудничество. Мы можем завершить эту операцию вместе, координированно и с минимальными потерями среди гражданского населения. Или вы можете улететь домой, и мы закончим всё сами."

Александр смотрел на американцев долгим, оценивающим взглядом. Его жёлтые глаза светились в сумерках, создавая жуткий эффект.

"Я не работаю на американское правительство, полковник. И не собираюсь начинать. Вы пришли сюда не помогать, а контролировать ситуацию и, возможно, собирать информацию обо мне. Так что мой ответ — нет."

В этот момент человек в маске, молчавший всё это время, внезапно сорвался с места. Он двигался с невероятной для обычного человека скоростью — размытое пятно, устремившееся к Александру. Обычный наблюдатель едва ли уловил бы его движение.

Но Фэйбл не был обычным наблюдателем. Для него замаскированный боец двигался словно в замедленной съёмке. Александр легко уклонился от первого удара и нанёс свой — удар кулаком в солнечное сплетение, сдерживая силу настолько, чтобы не убить противника, но достаточно мощный, чтобы тот почувствовал.

Удар отбросил человека в маске на несколько метров. Он приземлился на песок, свернувшись от боли, и несколько секунд не мог пошевелиться.

Остальные американцы моментально вскинули оружие, целясь в Александра.

"Давайте без фарса," — сказал Фэйбл с лёгким раздражением. "Вы знаете, что это бесполезно."

Полковник Харрис после секундного колебания подал знак своим людям опустить оружие:

"Это было... необдуманно с нашей стороны."

"И очень глупо," — добавил Александр. "Ваш... улучшенный человек может быть быстрее обычных, но для меня он движется как улитка. Да и думает, он с такой же скоростью."

Харрис взглянул на Фэйбла с новым интересом:

"Вы даже не использовали полную силу, верно?"

"Какая разница?" — пожал плечами Александр. "Я не убиваю солдат, выполняющих приказы. Даже если эти приказы глупые."

Полковник кивнул, принимая информацию к сведению:

"Так вы отказываетесь от сотрудничества?"

"Да," — просто ответил Фэйбл. "У меня своя миссия, и я выполню её по-своему."

"И что нам делать? Просто уйти?"

"Делайте что хотите, полковник. Спасайте мирных жителей, охотьтесь за террористами, собирайте информацию обо мне для ваших начальников — мне всё равно. Но не стойте у меня на пути. Это не угроза, это дружеский совет."

Человек в маске к этому времени уже поднялся на ноги, держась за живот. Он смотрел на Александра с нескрываемой злостью, но больше не делал попыток атаковать.

"Мы могли бы добиться большего, работая вместе," — предприняла последнюю попытку майор Уилсон. "Подумайте об этом."

"Я подумал," — ответил Фэйбл. "И ответ остаётся прежним."

С этими словами он внезапно посмотрел вверх, в темнеющее небо, словно услышав зов, известный только ему. А затем, без единого предупреждения, взмыл в воздух с такой скоростью, что создал мини-вихрь из песка и пыли. Через секунду он уже был едва различимой точкой в вечернем небе, а ещё через мгновение исчез из виду.

Американцы стояли, глядя вверх, потрясённые демонстрацией силы и скорости.

"Чёрт возьми," — выругался полковник Харрис. "Он даже быстрее, чем говорили в докладах."

Они подошли к человеку в маске, который всё ещё держался за живот, хотя уже мог стоять прямо.

"Ты в порядке, Шэдоу?" — спросила Уилсон.

Человек в маске — Шэдоу — снял её, обнажая молодое лицо с жёсткими чертами и глазами, полными злости:

"Нет, я не в порядке. Этот русский ублюдок... я никогда не чувствовал такой боли. И это был сдержанный удар? Он мог бы убить меня одним пальцем."

"И всё же ты жив," — заметил Харрис. "Он мог бы убить нас всех, но не сделал этого. Это что-то да значит."

"Это значит, что он считает нас слишком незначительными, чтобы тратить на нас силы," — с горечью произнёс Шэдоу. "Я никогда не был в нокауте. Никогда. До сегодняшнего дня."

Харрис положил руку на плечо молодого бойца:

"Не принимай это на свой счёт. Он в другой весовой категории. Буквально."

"Что будем делать, сэр?" — спросила Уилсон. "Докладывать в Пентагон?"

"Конечно," — кивнул полковник. "И, думаю, нам стоит следовать за ним на расстоянии. Он может быть сильнее нас, но информация — тоже сила. И эта информация очень заинтересует наше начальство."

Шэдоу, всё ещё держась за живот, смотрел в небо, где исчез Фэйбл:

"В следующий раз я буду готов," — пробормотал он. "В следующий раз я отомщу."

Глава 5: Встреча с невозможным

Ночь полностью вступила в свои права, когда Александр устремился к главному оплоту террористов. Луна, почти полная, заливала пустыню холодным серебристым светом, превращая песчаные дюны в застывшие волны призрачного океана. В другой ситуации Фэйбл, возможно, оценил бы эту сюрреалистичную красоту, но сейчас его мысли были сосредоточены на предстоящей задаче.

Он летел на высоте около километра, где воздух был прохладнее и чище. Периодически он пытался связаться с операторами, но наушник упорно отвечал лишь шорохом помех.

"Фэйбл вызывает базу," — в очередной раз произнёс Александр. "Приём."

Тишина. Только шипение статики.

"Связь глушат?" — подумал он. "Или проблема с оборудованием?"

Он вытащил наушник и внимательно осмотрел его. Никаких видимых повреждений. Устройство снова вернулось в ухо, но результат не изменился — сплошные помехи.

"Ладно, и без вас справлюсь," — пробормотал Фэйбл, убирая наушник в карман.

Вдалеке показались огни города — последнего крупного оплота ИГИЛ в этом регионе. По данным, которые Александр получил перед вылетом, там должен был находиться один из высокопоставленных лидеров террористической организации. Возможно, даже сам аль-Багдади, хотя в это верилось с трудом — слишком явная цель.

По мере приближения к городу Фэйбл снизил скорость и высоту полёта. Теперь он двигался почти бесшумно, скользя над землёй как тень. С помощью своего сверхчеловеческого зрения он изучал обстановку.

Город был больше, чем те населённые пункты, которые он уже посетил. Несколько тысяч жителей, многоэтажные здания в центре, узкие улочки, расходящиеся от главной площади как лучи. И повсюду — террористы ИГИЛ: на крышах, на блокпостах, патрулирующие улицы.

Но было что-то странное в их поведении. Они не бегали в панике, не рассредоточивались по позициям в беспорядке, как это было в предыдущих городах. Они были... организованы. Словно ждали его.

"Знают, что я прилечу," — понял Александр. "Кто-то предупредил."

Он мог бы изменить план, атаковать с неожиданной стороны или дождаться дня. Но Фэйбл не видел в этом смысла. Пусть знают, что он идёт. Пусть готовятся. Результат будет тем же.

Александр направился к центру города и опустился на главную площадь. Его приземление вызвало небольшую ударную волну, от которой поднялась пыль и затряслись ближайшие окна. Вокруг моментально образовалось пустое пространство — местные жители в ужасе разбегались, а боевики ИГИЛ занимали позиции, окружая площадь со всех сторон.

Фэйбл медленно выпрямился, осматривая противников. Их было много — несколько десятков, может, сотня. Все вооружены до зубов: автоматы, пулемёты, гранатомёты. Некоторые стояли за самодельными баррикадами, другие заняли позиции на крышах и балконах. Но никто не стрелял. Они ждали.

Один из террористов — высокий мужчина средних лет с густой чёрной бородой и проницательным взглядом — сделал шаг вперёд. Он был одет иначе, чем остальные: не в камуфляж, а в традиционную арабскую одежду. В руках он держал не оружие, а небольшой Коран в богато украшенном переплёте.

"Александр Фэйбл," — заговорил он на ломаном русском, с сильным акцентом, но вполне понятно. "Мы ждали тебя."

Фэйбл приподнял бровь, удивлённый тем, что террорист говорит по-русски:

"Ты знаешь, кто я."

"Весь мир знает, кто ты," — ответил бородач. "Великий русский супер-человек. Убийца невинных мусульман."

"Невинных?" — Александр скептически усмехнулся. "Я видел, что вы делаете с действительно невинными. С женщинами и детьми. Со своим же народом."

Террорист покачал головой с выражением печального сожаления на лице:

"Ты видишь только то, что хочешь видеть. Ты — инструмент своего правительства, как и американская шлюха Эствор была инструментом своего. Но она хотя бы прозрела и отказалась продолжать."

"Заткни нахуй, свою пасть мерзость," — холодно ответил Фэйбл. "Она стоит больше, чем все вы, вместе взятые."

Странная реакция, подумал он про себя. Почему я защищаю Эствор? Мы даже не знакомы.

Террорист улыбнулся, словно заметив его внутреннее замешательство:

"Мой господин хочет говорить с тобой. Он предлагает тебе альтернативу."

"Альтернативу чему?"

"Бессмысленному кровопролитию. Он предлагает тебе власть. Богатство. Женщин. Всё, что ты пожелаешь. Взамен на твою... лояльность."

Александр рассмеялся — коротко, без веселья:

"Я пришёл за головой твоего господина. И за твоей тоже. Это единственная сделка, которую я готов обсуждать."

Лицо террориста потемнело:

"Тогда тебе придётся столкнуться с настоящим шайтаном. С силой, которая превосходит твою."

"Шайтан? разве это не…" — переспросил Фэйбл, не понимая.

Бородач не ответил. Вместо этого он сделал знак рукой, и из-за одного из зданий вывели странное существо.

Это был человек — или когда-то им был. Высокий, худой мужчина с изможденным лицом и безумными глазами. Он был закован в тяжёлые цепи, которые удерживали восемь боевиков, по четыре с каждой стороны. Тело пленника сотрясалось от конвульсий, а изо рта текла пена.

"Что вы с ним сделали?" — спросил Александр, глядя на это жалкое зрелище.

"Мы открыли в нем тьму," — ответил террорист. "Показали силу. Силу, которой можешь обладать и ты, если присоединишься к нам."

"Я видел достаточно ваших 'истинных сил'," — отрезал Фэйбл. "И все они заканчивались одинаково — кучей ваших трупов."

"Ты ещё ничего не видел," — прошептал бородач и кивнул своим людям.

Боевики отпустили цепи и отскочили от пленника, который внезапно издал нечеловеческий крик. Он запрокинул голову, и Александр с удивлением заметил, что его глаза начали светиться оранжево-красным светом, как раскалённые угли.

Фэйбл решил не ждать, чем закончится это представление. Он мысленно активировал рассечение, направляя его на пленника. Невидимая для остальных линия прошла через воздух, готовая рассечь безумца пополам, но он успел отменить ее.

Ведь в этот момент произошли две вещи одновременно.

Во-первых, один из террористов вытащил из здания маленькую девочку, лет пяти-шести, с надетым на неё поясом смертника. Ребёнок плакал, зовя маму, а палец боевика лежал на кнопке детонатора.

Во-вторых, пленник начал... меняться. Его тело задрожало ещё сильнее, а затем стало трансформироваться. Кожа потемнела, став почти чёрной, и начала покрываться странными наростами, похожими на сплетения мышечных волокон алого цвета. Лицо исказилось, рот растянулся до неестественных размеров, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Глаза превратились в огромные светящиеся оранжевые шары без зрачков и белков. Руки удлинились, на пальцах выросли когти размером с охотничьи ножи.

Александр замер, впервые в жизни не зная, что делать. Спасти ребёнка или остановить трансформацию существа, которое явно становилось чем-то опасным? Выбор был невозможным.

"Что это за хуйня?" — прошептал Фэйбл, глядя на продолжающуюся метаморфозу.

Террорист, стоявший ближе всех к нему, улыбнулся:

"Это проклятие Аллаха. Сила, дарованная нам для борьбы с неверными."

Времени на размышления не осталось. Существо, в которое превратился пленник, полностью завершило трансформацию. Теперь это была огромная, около трёх метров в высоту, тварь, похожая на ожившие кошмары Босха или Гойи. Тело, сотканное из переплетающихся мышц и сухожилий алого цвета, с вкраплениями чёрной, словно обуглившейся плоти. Два огромных оранжевых глаза, светящихся изнутри, как маленькие солнца. Морда, отдалённо напоминающая человеческое лицо, но искажённая в гротескную пародию, с пастью, усеянной сотнями острых зубов.

Существо издало рёв, от которого задрожали стёкла в окнах, и без предупреждения набросилось на ближайших террористов. Своими когтями оно буквально разрезало их на части, разбрасывая кровавые ошмётки по площади.

"Идиоты, блядь," — выругался Александр, наблюдая за бойней. "Они даже не подумали, что эта штука может напасть на них."

Используя момент всеобщего хаоса, Фэйбл рванулся к террористу, державшему девочку. Его движение было настолько быстрым, что обычный глаз не смог бы его уловить. Одним движением он вырвал ребёнка из рук боевика, а другим — сломал ему шею. Палец мёртвого террориста соскользнул с кнопки детонатора, но взрыва не последовало — Александр успел нажать на предохранитель.

С девочкой на руках он отлетел на несколько метров в сторону, находя укрытие за полуразрушенной стеной здания. Ребёнок всё ещё плакал, но уже тише, прижимаясь к его груди.

"Всё хорошо, малышка," — сказал он по-русски, зная, что она не поймёт слов, но надеясь, что тон голоса успокоит её. "Я тебя не брошу."

Быстрыми, точными движениями Фэйбл снял с девочки пояс смертника, обезвредив детонатор окончательно. Затем он огляделся в поисках безопасного места для ребёнка. В нескольких метрах он заметил жилой дом, где в окне мелькнуло женское лицо — вероятно, местная жительница, наблюдавшая за происходящим.

Александр мягко взлетел, держа девочку, и через мгновение оказался у окна:

"Позаботьтесь о ней," — сказал он по-английски, надеясь, что женщина поймёт.

Она кивнула, протягивая руки. Фэйбл осторожно передал ей ребёнка, убедился, что девочка в относительной безопасности, и вернулся к площади.

Зрелище, которое предстало перед ним, было апокалиптическим. Монстр разорвал на части уже десяток террористов и теперь преследовал остальных, которые в панике пытались скрыться. Некоторые стреляли в чудовище из автоматов и даже из гранатомётов, но пули, казалось, просто впитывались в его тело, не причиняя вреда, а взрывы гранат лишь отбрасывали тварь на несколько метров, после чего она снова бросалась в атаку.

"Так, хватит этого цирка," — пробормотал Александр и рванулся вперёд.

Он врезался в монстра на полной скорости, нанося удар с такой силой, что половина туловища твари просто отлетела в сторону, превратившись в кровавое месиво. Но к изумлению Фэйбла, существо не упало. Оставшаяся часть его тела продолжала двигаться, а отсечённая половина на глазах начала регенерировать, восстанавливая ткани с невероятной скоростью.

"Что за..."

Монстр развернулся и атаковал Александра, пытаясь пронзить его когтями. Фэйбл легко уклонился — для него движения твари были медленными, предсказуемыми. Он нанёс ещё один удар, на этот раз целясь в голову существа. Удар был такой силы, что череп монстра просто взорвался, разбрызгивая во все стороны кровь и мозговое вещество.

Но и это не остановило тварь. Безголовое тело продолжало двигаться, а на месте разрушенной головы уже начала формироваться новая.

"Регенерация," — понял Александр. "Очень быстрая регенерация."

Он отступил на несколько шагов, оценивая ситуацию. Обычные методы здесь не работали. Нужно было что-то более радикальное.

Фэйбл поднялся в воздух, увеличивая дистанцию между собой и монстром. На безопасном расстоянии он направил на существо серию рассечений — мысленных импульсов, разрезающих материю. Невидимые линии прошли через тело твари, разрубая его на десятки частей.

Но каждая часть продолжала двигаться независимо, а затем они начали сползаться вместе, сливаясь и регенерируя.

"Твою мать," — выругался Александр. "Как убить эту дрянь?"

Он наблюдал за процессом регенерации, пытаясь найти слабое место. Возможно, если уничтожить каждую клетку существа... но как? Огонь? Кислота? Или...

"Космос," — внезапно пришла идея. "Вакуум и экстремальный холод уничтожат все клетки."

Но тут же возникла проблема — чтобы вынести тварь в космос, ему придётся схватить её, а значит, вступить в прямой контакт. Судя по тому, как легко монстр разрывал все что движется, его когти и зубы были достаточно острыми, чтобы представлять угрозу даже для него. А если учесть невероятную регенерацию, существо могло оказаться действительно опасным противником.

Был и другой вариант — Раскрытие Владений, его самая мощная способность. Но для её использования требовалось пространство, свободное от гражданских. Если активировать технику здесь, в городе, погибнут сотни невинных людей.

"Блядь," — выругался Александр, понимая, что выбора у него нет. "Придётся выманить эту хрень подальше от города."

Он опустился ниже, привлекая внимание монстра:

"Эй, ты, кусок дерьма ебаного! иди сюда!"

Существо, словно понимая его слова, повернулось и издало рёв, от которого задрожал воздух. Затем оно прыгнуло — невероятно высоко для своих размеров, пытаясь достать Фэйбла.

Александр отлетел чуть дальше, за пределы площади, по направлению к окраине города.

"Давай, урод. За мной."

Монстр последовал за ним, игнорируя оставшихся террористов. Он двигался невероятно быстро для существа своих размеров, перепрыгивая с крыши на крышу, разрушая всё на своём пути.

Фэйбл вёл его через город, стараясь выбирать путь через менее населённые районы. Несколько раз тварь почти настигала его, и тогда Александр наносил ей удары — не чтобы уничтожить, а чтобы сбить с курса, если она приближалась к местам, где могли быть гражданские.

Наконец они достигли окраины. За городской чертой начиналась пустыня — бескрайнее пространство песка и камней, без признаков жизни на многие километры. Идеальное место для того, что задумал Фэйбл.

Он опустился на землю в паре километров от последних домов. Монстр, не замедляя темпа, мчался к нему, оставляя за собой глубокие следы в песке.

"Ну что, уёбак," — сказал Александр, готовясь к последней схватке. "Посмотрим, что ты сделаешь с этим."

Существо приближалось с невероятной скоростью, и когда до Фэйбла оставалось всего несколько десятков метров, он сложил руки в особую печать — жест, известный лишь ему одному.

"Раскрытие Владений." — произнёс Александр.

Воздух вокруг него задрожал, словно от невыносимого жара. Пространство начало искажаться, растягиваться, как будто реальность разрывалась, уступая место чему-то иному. Вокруг Фэйбла образовалась сфера радиусом в сотню метров, где реальность... изменилась.

Вместо пустыни внутри этой сферы возник буддийский храм — древний, величественный, украшенный черепами и непонятными символами. Колонны из чёрного камня поддерживали крышу, покрытую странными письменами. По стенам стекала кровь, собираясь в небольшие озёра на полу.

Монстр, ворвавшийся в эту изменённую реальность, на мгновение застыл, словно ошеломлённый переменой обстановки. Это была его ошибка.

Из воздуха материализовались сотни, тысячи лезвий — от маленьких, размером с иглу, до огромных, превышающих рост человека. Они окружили существо со всех сторон, а затем, по безмолвному приказу Александра, устремились к цели.

Лезвия пронзали тело монстра тысячами ударов в секунду. Они разрезали его на мельчайшие части, превращая в кровавый туман. Регенерация твари, какой бы быстрой она ни была, не могла справиться с таким массированным разрушением.

Тварь издала последний, полный боли и ярости рёв, прежде чем её тело окончательно распалось на молекулы, а затем и на атомы, растворяясь в измененной реальности Владений Фэйбла.

Когда от монстра не осталось ни следа, Александр глубоко вздохнул и расслабил руки. Пространство вокруг него начало возвращаться к норме. Буддийский храм растворился, уступая место реальной пустыне. Лезвия исчезли, словно их никогда и не было.

Фэйбл стоял посреди пустыни, тяжело дыша. Использование Раскрытия Владений требовало огромной концентрации и энергии, но результат того стоил. Угроза была уничтожена — полностью, без возможности восстановления.

"Что это, блядь, вообще было?" — спросил он у пустоты, вытирая пот со лба.

Существо явно не было обычным человеком со сверхспособностями. Это было что-то... иное. Что-то, чего Александр никогда раньше не встречал. И это беспокоило его больше, что он готов был признать.

Фэйбл посмотрел в сторону города, где всё ещё находились террористы. Теперь, когда их "шайтан" был уничтожен, настало время закончить начатое. Но сначала нужно было понять, откуда взялось это чудовище и есть ли ещё такие.

"Кажется, разговор с их лидером становится ещё более необходимым," — подумал Александр, поднимаясь в воздух.

Он направился обратно к городу.

Глава 6: Эхо

Телеканал "Россия 24", прямой эфир

"Добрый вечер, уважаемые телезрители. С вами Екатерина Андреева, и это экстренный выпуск новостей. По неподтверждённым данным, российский супергерой Александр Фэйбл в настоящий момент проводит операцию на территории Ирака. Напомним, что недавно из этого региона были выведены американские силы, включая супергероиню Эствор, после серии неудачных операций против террористических группировок."

На экране появились кадры со спутника: размытое изображение человеческой фигуры, летящей над пустыней.

"Официальных комментариев от Министерства обороны России пока не поступало, однако анонимный источник в правительстве подтвердил информацию о том, что Фэйбл выполняет специальную миссию по уничтожению баз террористов ИГИЛ. По словам нашего источника, операция является секретной и проводится по личной просьбе иракского правительства."

Камера переключилась на студию, где за круглым столом сидели несколько человек: седовласый генерал в отставке, молодой политолог в модных очках и женщина средних лет — известный журналист и военный корреспондент.

"В нашей студии сегодня эксперты, которые помогут нам разобраться в этой ситуации. Генерал-майор в отставке Виктор Петрович Самойлов, политолог Антон Красильников и журналист Мария Степанова, недавно вернувшаяся из горячих точек Ближнего Востока. Виктор Петрович, как вы оцениваете информацию о том, что Фэйбл проводит операцию в Ираке?"

Генерал поправил галстук и нахмурился:

"Я скажу так: если эта информация соответствует действительности, то мы имеем дело с грубейшим нарушением международного права и суверенитета иностранного государства. Какими бы сверхспособностями ни обладал Фэйбл, он гражданин России и представляет нашу страну. И если он действует в Ираке без официального приглашения иракского правительства и без мандата ООН, это может иметь серьёзные дипломатические последствия."

"Антон, ваше мнение?" — ведущая повернулась к политологу.

Молодой человек улыбнулся, поправляя очки:

"Я бы не был так категоричен, как уважаемый генерал. В современном мире с появлением суперлюдей правила международной политики меняются. Фэйбл — это не просто человек с российским паспортом. Он, скорее, сила природы, и к нему нельзя применять обычные дипломатические стандарты. Более того, после вывода американских войск в Ираке образовался вакуум власти, который заполняют террористические группировки. И если Фэйбл борется с ними, то это, на мой взгляд, благо для всего мира, а не только для России."

"Мария, вы недавно вернулись из региона. Какова там обстановка?" — спросила ведущая.

Журналистка выглядела уставшей, но её взгляд был острым и внимательным:

"Ситуация в Ираке катастрофическая. После ухода американцев ИГИЛ снова набирает силу. То, что я видела в провинции Анбар... это невозможно описать словами. Массовые казни, пытки, изнасилования... Если Фэйбл действительно там и занимается уничтожением террористов, я могу только поддержать это. Кто-то должен остановить это безумие."

Канал ОРТ, программа "Время"

"...Минобороны России отказалось комментировать информацию о пребывании Александра Фэйбла в Ираке, однако источники в Кремле подтверждают, что российский супергерой выполняет важную миссию в интересах международной безопасности. В свою очередь, Госдепартамент США выразил 'глубокую обеспокоенность' присутствием российского суперчеловека в регионе и потребовал объяснений от Москвы..."

Телеканал "Дождь", программа "Здесь и сейчас"

"...Правозащитные организации выразили обеспокоенность методами, которыми Фэйбл борется с террористами. По сообщениям очевидцев, российский супергерой не берёт пленных и физически уничтожает всех боевиков, с которыми сталкивается. Amnesty International уже призвала к проведению независимого расследования..."

YouTube, канал "Вечерний Ургант", фрагмент программы

Иван Ургант, улыбаясь в камеру:

"А теперь о главной новости дня: наш Саша Фэйбл устроил жаркие каникулы в Ираке! И я не о температуре воздуха говорю. Судя по спутниковым снимкам, он переоделся в костюм Рэмбо и решил в одиночку разобраться со всеми проблемами Ближнего Востока."

Зрители в студии смеются.

"Я вот думаю: может, стоит отправить его ещё и в Северную Корею? Пусть заодно и с ядерной программой разберётся. А потом можно и в Вашингтон — пусть посмотрит, всё ли в порядке с демократией..."

YouTube, канал "ВДудь", интервью с психологом

"...как вы считаете, почему Александр Фэйбл вызывает такие противоречивые чувства у россиян?" — спрашивает Юрий Дудь.

Психолог задумчиво смотрит в камеру:

"Это комплекс факторов. Во-первых, страх перед неизвестным. Человек с такими способностями — это что-то новое для нашего коллективного сознания. Во-вторых, в России исторически сложилось неоднозначное отношение к сильным личностям. С одной стороны, мы их почитаем, с другой — боимся. Вспомните отношение к Петру I или Сталину. В-третьих, Фэйбл нарушает привычную картину мира. Он не вписывается в традиционные представления о героях..."

YouTube, канал "Соловьёв LIVE"

Владимир Соловьёв, энергично жестикулируя:

"...а этот вой либералов по поводу того, что Фэйбл якобы нарушает международное право! Когда американцы бомбили Ирак, уничтожив сотни тысяч мирных жителей, где были все эти правозащитники? Где была Amnesty International? Я вам скажу — они сидели тихо, как мыши! А теперь, когда российский супергерой уничтожает террористов, которые отрезают головы детям, эти 'защитники прав человека' вдруг проснулись!"

YouTube, канал "Новости СВЕРХ", политический обзор

Молодой блогер с яркими голубыми волосами говорит в камеру:

"Привет всем, кто смотрит! Сегодня поговорим о том, почему пребывание Фэйбла в Ираке — это лучшее, что могло случиться с международной политикой за последние годы. Во-первых, давайте будем честными: обычные военные операции против ИГИЛ не работают. Американцы потратили миллиарды долларов и потеряли сотни солдат, а результат? Террористы только усилились. Эствор отказалась продолжать миссию, потому что даже с её суперспособностями она не могла контролировать ситуацию. А теперь представьте Фэйбла, который в одиночку может сделать то, что не смогли тысячи солдат с современным вооружением..."

YouTube, канал "Константин Сёмин. Агитпроп"

"...использование суперлюдей в военных конфликтах — это новая форма империализма. Сегодня Фэйбл в Ираке, завтра — в любой другой стране, которая откажется подчиняться российским интересам. Это опасный прецедент, который может привести к новой гонке вооружений, только теперь странам нужно будет создавать не ядерные боеголовки, а собственных суперсолдат..."

Twitch, стрим популярного геймера

"Ребята, видели новость про Фэйбла? Это же прям как в Call of Duty: Modern Warfare, только круче! Представляете, если бы в игре был такой персонаж? Непобедимый русский супергерой, который может разнести всех."

TikTok, тренд #FableSavesTheWorld

Молодая девушка, танцующая под ремикс песни "Солдат" группы 5'nizza:

"POV: ты террорист ИГИЛ, и вдруг видишь в небе летящего Фэйбла"

Далее следует смена кадра, где девушка в ужасе убегает.

Другой ролик: парень в самодельном костюме Фэйбла (чёрная одежда и жёлтые контактные линзы) делает вид, что летит, пока на заднем фоне играет гимн России.

Третий ролик: девушка, притворяясь репортёром: "Как вы относитесь к тому, что Фэйбл в Ираке?". Затем она же, играя разные роли: "Боюсь его" (бабушка), "Горжусь им" (парень-патриот), "Хочу выйти за него замуж" (девушка-фанатка), "Это нарушение международного права" (женщина-либерал, которую тут же сдувает ветром).

Радио "Эхо Москвы", программа "Особое мнение"

"...вопрос не в том, хорошо или плохо то, что Фэйбл уничтожает террористов. Вопрос в том, кто контролирует человека с такими способностями? Кто принимает решение, куда его отправить? Сегодня это Ирак, а завтра это может быть Киев или Варшава, или любая другая столица, которая не понравится Кремлю. Мы должны понимать, что суперлюди — это новый тип оружия, а значит, должны существовать международные протоколы их использования..."

Форум , тред "Фэйбл в Ираке"

SuperFan2077: Народ, вы видели эти спутниковые снимки? Фэйбл буквально стирает с лица земли базы ИГИЛ! Это же пиздец!

RealityCheck: А вы не задумывались, что там могут быть и мирные жители? ИГИЛ часто использует живой щит.

SuperFan2077: У Фэйбла сверхзрение и суперинтеллект, он отличит террористов от мирных. Не тупи.

SkepticalMind: Вообще-то серьёзный вопрос: почему это происходит именно сейчас? После ухода американцев и Эствор? Не слишком ли удобное совпадение?

Patriot_RF: Потому что Фэйбл не боится грязной работы, в отличие от этих американских неженок. Эствор сбежала, как только стало трудно. Типичные американцы.

AcademicAnalyst: Интересно, как это скажется на международной политике? США явно не в восторге от того, что Россия демонстрирует своё превосходство через Фэйбла.

ConspiracyHunter: Кто-нибудь вообще задумывался, откуда взялись эти суперспособности? Почему именно сейчас в истории человечества появились суперлюди? Это не может быть совпадением.

SuperFan2077: Опять эти конспирологи подтянулись... Да какая разница, откуда способности? Важно, что они используются для борьбы со злом!

MilitaryExpert: Как человек с военным образованием скажу: Фэйбл меняет всю доктрину ведения войны. Зачем нужны танки, самолёты и тысячи солдат, если один суперчеловек может сделать их работу эффективнее?

EthicsCommittee: А кто будет нести ответственность за возможные жертвы среди гражданских? Фэйбл? Российское правительство? Международный трибунал?

SuperFan2077: Да вы задолбали со своей этикой! Лучше скажите, кто уже предзаказал новую фигурку Фэйбла в "боевой" версии? Я слышал, она будет лимитированной серией!

В магазине игрушек "Детский мир", Москва

"Мама, смотри, новая фигурка Фэйбла! Можно мне такую, пожалуйста?" — просит мальчик лет десяти, показывая на красочную коробку с фигуркой российского супергероя в боевой стойке.

Мать неодобрительно качает головой:

"Зачем тебе это, Миша? У тебя уже есть две таких фигурки."

"Но эта особенная! Смотри, у неё светятся глаза и есть звуковые эффекты! И она по мотивам его новой миссии в Ираке!"

Мать вздыхает:

"Не нравится мне, что ты играешь с игрушками, изображающими реального человека, который убивает людей."

"Но мам, он же убивает плохих людей! Террористов! Он герой!"

К разговору присоединяется пожилой мужчина — дедушка мальчика:

"В моё время героями были космонавты и учёные, а не убийцы, даже если они убивают террористов."

"Дедушка, ты не понимаешь! Фэйбл — самый крутой! В моём классе все за него болеют!"

В квартире на окраине Москвы

Пожилая женщина смотрит новости о Фэйбле в Ираке, затем крестится:

"Господи, что же это такое? Не человек, а какое-то чудовище. В наше время такого не было."

Её сын, мужчина средних лет, отрывается от ноутбука:

"Мам, благодаря Фэйблу преступность в России упала до исторического минимума. Ты можешь спокойно ходить по улицам даже ночью."

"Всё равно неправильно это. Не должен один человек иметь такую власть над жизнью и смертью. Это против Бога."

"А террористы, которые отрезают головы невинным людям — это по-божески?"

Женщина вздыхает:

"Я просто боюсь, сынок. Боюсь, что если такой человек однажды решит использовать свою силу во зло, никто не сможет его остановить."

На заводе в Нижнем Тагиле, перерыв

"Слышали новость? Фэйбл в Ираке террористов хуярит," — говорит один рабочий, открывая банку с тушёнкой.

"Да и правильно делает," — отвечает другой. "Давно пора было навесить этим пиздюлей."

"А вдруг он и до нас доберётся?" — нервно смеётся третий. "Говорят, он видит всё насквозь. Представляете, если он начнёт ловить всех, кто налоги не платит или там взятки берёт?"

"Да ладно тебе, Михалыч. У него есть дела поважнее, чем за твоими левыми заработками следить."

"А я вот что скажу," — вступает в разговор пожилой мастер. "Неправильно это — чтобы один человек решал, кому жить, кому умирать. В нормальной стране должен быть суд, прокуратура, тюрьмы. А не супергерой, который сам и судья, и палач."

"Так террористы же!" — возражает молодой рабочий. "Их что, по судам таскать?"

"Начнётся с террористов, закончится инакомыслящими," — качает головой мастер. "История учит."

Лицей №1535, Москва, перемена

"Слушайте, а Фэйбл реально крут!" — восклицает старшеклассник, показывая друзьям видео на телефоне. "Смотрите, это спутниковые кадры из Ирака. Он там один разносит целые базы террористов!"

"Ага, видел," — кивает его приятель. "У меня дядя в военной разведке работает, говорит, американцы в шоке от его способностей."

"А как вы думаете, у него есть девушка?" — спрашивает одна из школьниц, мечтательно глядя на размытое изображение супергероя.

"Да кто с ним встречаться-то будет? Он же страшный," — фыркает другая.

"Почему это страшный? Он красивый! И вообще, он герой!"

"Герой-то герой, но знаешь, как страшно с таким встречаться? Он же может разозлиться и разнести всё вокруг!"

"Фэйбл не такой! Он всегда контролирует свои силы!"

"А вы знаете, что в России преступность снизилась на 98% после того, как он появился?" — вступает в разговор очкарик с планшетом. "Это официальная статистика МВД."

"Ещё бы! Кто в здравом уме будет грабить или убивать, зная, что Фэйбл может появиться в любую секунду и разорвать тебя на части?"

Косплей-фестиваль Comic-Con Russia, Москва

Десятки людей в костюмах Фэйбла — от простых самоделок до сложных, детально проработанных копий — заполняют павильон Крокус Экспо. Желтые контактные линзы, чёрные парики, характерная одежда — все стараются как можно точнее воспроизвести образ супергероя.

"Я три месяца работал над этим костюмом," — рассказывает один из косплееров журналистам. "Специально заказывал материалы из Японии, чтобы добиться правильной текстуры. А линзы мне пришлось делать на заказ — обычные жёлтые не дают такого эффекта свечения."

"А что вы думаете о том, что Фэйбл сейчас в Ираке?" — спрашивает журналист.

"Я полностью поддерживаю! Кто-то должен был наконец заняться этими террористами всерьёз. И кто, если не он?"

"Не боитесь, что это может привести к международным осложнениям?"

"Знаете, когда у тебя есть человек, способный летать со скоростью в 27 махов и поднимать тысячи тонн, международные осложнения — это проблема других стран, не России."

Офис крупной IT-компании, Санкт-Петербург

"...а я говорю, что это идеальный PR-ход," — рассуждает маркетолог на утреннем совещании. "Запустить рекламную кампанию нашего нового антивируса с использованием образа Фэйбла. Слоган типа 'Защита крепче стали' или 'Быстрее скорости звука'."

"Ты в своём уме?" — возражает юрист, чуть не поперхнувшись кофе. "Использовать образ Фэйбла без разрешения? Да он нас по судам затаскает... или просто прилетит и нахуй весь офис разнесёт!"

"Какие суды? Он же супергерой, а не корпорация," — отмахивается маркетолог, рисуя что-то в блокноте. "К тому же, это же как комплимент. Мы его с положительной стороны показываем."

"Дима, блядь, ты вообще слушаешь?" — юрист раздражённо стучит ручкой по столу. "Он может не в суд подать, а лично к тебе домой прилететь и объяснить, почему нельзя пиздить чужой образ для впаривания антивируса."

"Да ладно, он даже не узнает..."

"Чувак с рентгеновским зрением и способностью слышать за километр не узнает? Серьёзно? Ты хоть новости смотришь? Он сейчас в Ираке людей на куски режет. Представь, что он сделает с тобой, если решит, что ты используешь его имя для наживы."

Генеральный директор, молчавший до этого, поднимает руку, останавливая спор:

"Так, парни, остыньте. Дима, забудь эту идею. Во-первых, это действительно незаконно. Во-вторых, какой бы крутой ни была наша защита, сравнивать её с Фэйблом — это просто нелепо. Давайте вернёмся к обсуждению реалистичных концепций, ладно?"

Студенческое общежитие МГУ, поздний вечер

Трое студентов сидят в комнате, уставленной пустыми банками из-под энергетиков и коробками из-под пиццы. На экране ноутбука — прямая трансляция новостей из Ирака.

"Пацаны, вы видели этот кадр?" — Леша, студент-физик, увеличивает размытое изображение на экране. "Там реально какая-то хуйня происходит. Смотрите, вот тут вспышка, и потом как будто пространство искривляется."

"Да не, это просто помехи," — отмахивается Костя, лениво прокручивая ленту в телефоне. "Спутниковая съёмка всегда так глючит."

"Я читал, что у Фэйбла есть какая-то суперспособность, которую никто никогда не видел," — задумчиво говорит третий студент, Никита, открывая новую банку энергетика. "Типа секретное супероружие на случай реально серьёзной угрозы."

"Как Атомный Джим в комиксах?" — усмехается Костя. "Ну да, конечно. Следующее, что ты скажешь — что у него есть тайное убежище под Уральскими горами и команда суперпомощников."

"Да, иди ты в пизду," — отмахивается Никита. "Я просто говорю, что мы не всё о нём знаем. Тип реально самый мощный супер на планете. Кто знает, что он ещё может?"

"А мне всё равно Эствор больше нравится," — вздыхает Леша. "У неё хотя бы сиськи есть."

"И что, блядь, тебе с этих сисек?" — ржёт Костя. "Думаешь, она тебе даст, если ты ей напишешь 'привет, классные сиськи'?"

"Да пошёл ты," — беззлобно огрызается Леша. "Просто говорю, что она симпатичнее. И добрее кажется."

"Добрее?" — фыркает Никита. "Она свалила из Ирака, когда стало жарко. А Фэйбл поехал и решает проблему. Кто из них добрее для тех гражданских, которых ИГИЛ режет?"

Пятизвёздочный ресторан, Москва-Сити

За столиком у окна сидят три человека: известный бизнесмен в дорогом костюме, политический консультант и молодая женщина — глава PR-агентства, работающего с крупными госкорпорациями.

"Я только что получил инсайд от своих источников в администрации," — тихо говорит консультант, наклоняясь над столом. "Фэйбл был отправлен в Ирак лично по приказу президента. Без согласования с Генштабом и МИДом."

"И какова цель?" — спрашивает бизнесмен, отрезая кусочек стейка.

"Официально — борьба с терроризмом. Неофициально... демонстрация силы. После фиаско американцев с Эствор появилось окно возможностей. Мы показываем всему миру: смотрите, у нас есть то, чего нет у вас — по-настоящему эффективный супергерой."

"Рискованно," — замечает женщина, задумчиво помешивая коктейль. "Если что-то пойдёт не так, международный скандал неизбежен."

"А что может пойти не так?" — усмехается бизнесмен. "Фэйбл неуязвим. Буквально. Они проверяли — ничто в мире не может причинить ему вред."

"Проблема не в физической уязвимости," — качает головой консультант. "А в том, что он всё-таки человек, со своим характером и мнением. Что, если однажды он решит, что больше не хочет быть 'оружием' правительства? Что, если его моральные принципы разойдутся с государственными интересами?"

Бизнесмен задумчиво смотрит в окно на ночные огни Москвы:

"Знаете, иногда я думаю... может, он и правда как бог среди нас. И всё, что мы можем — это молиться, чтобы он оставался на нашей стороне."

Детская площадка, спальный район Москвы

Группа детей лет 8-10 играет в "супергероев". Один мальчик, с нарисованными жёлтыми кругами вокруг глаз, изображает Фэйбла.

"Я Фэйбл! Я сейчас всех вас уничтожу!" — кричит он, гоняясь за другими детьми.

"А я Эствор! Я тебя остановлю!" — отвечает девочка с розовым шарфом на голове, изображающим волосы американской супергероини.

"Нет, ты не можешь меня остановить! Я сильнейший! Я могу поднять пятьсот тысяч тонн!" — кричит "Фэйбл".

"Я не хочу быть террористом, я тоже хочу быть супергероем," — канючит один из мальчиков, которому выпала роль "плохого парня".

"Тогда ты будешь Шэдоу! Он американский суперсолдат!" — предлагает "Фэйбл".

"А Шэдоу хороший или плохой?" — спрашивает мальчик.

"Он... он нейтральный!" — решает "Фэйбл" после секундного размышления. "Он хочет драться со мной, но я сильнее!"

На скамейке неподалёку сидят две мамы, наблюдающие за игрой.

"Посмотри на них," — говорит одна, кивая на детей. "Раньше играли в космонавтов или милиционеров, а теперь в супергероев."

"Времена меняются," — пожимает плечами вторая. "Мой Саша вообще бредит Фэйблом. Постеры в комнате, фигурки, комиксы... На день рождения просит костюм как у него."

"Не боишься, что это плохо повлияет? Всё-таки Фэйбл — это насилие, убийства..."

"А что, мультики и компьютерные игры лучше? Там то же самое, только выдуманное. А Фэйбл хотя бы реальный герой, спасает людей."

Онлайн-трансляция, популярный стример на Twitch

"...так, ребята, ещё раз для тех, кто только зашёл. Мы обсуждаем новую компьютерную игру 'Фэйбл: Ответный удар'. Кто уже играл? Пишите в чат. Лично мне она зашла, несмотря на всю критику. Да, графика местами хромает, особенно разрушаемость окружения. Но чувство полёта передано обалденно!"

Стример, парень лет двадцати пяти с модной стрижкой и в очках, отвлекается на чат:

"'Разве игра не пропагандирует насилие?' Серьёзно, чувак? Ты на каком свете живёшь? Фэйбл в реальной жизни каждый день людей убивает в ГТА РП конечно же. И знаешь что? Это хорошо, потому что это террористы и преступники. Такие вопросы обычно задают те, кто никогда не сталкивался с реальным насилием."

Он снова смотрит в чат:

"'А как тебе миссия в Ираке?' Ну, она явно сделана по мотивам текущих событий, но мне понравилось. Особенно момент, когда ты можешь использовать рассечение против толпы врагов."

Ещё один взгляд на чат:

"'Играл ли сам Фэйбл в эту игру?' Ха! Сомневаюсь. По-моему, ему вообще плевать на всю эту медийную хрень вокруг него. Но было бы круто, если бы он заценил. Представляете стрим: Фэйбл играет в игру про самого себя? Это бы порвало интернет!"

Магазин комиксов "Чук и Гик", Москва

"...а вот новый выпуск 'Фэйбл: Начало'. Это приквел, рассказывающий о том, как он получил свои способности," — говорит продавец, протягивая покупателю глянцевый журнал.

"Но ведь официально никто не знает, как он получил свои способности," — хмурится покупатель, рассматривая обложку.

"Конечно," — кивает продавец. "Это художественный вымысел. Но многие детали основаны на реальных фактах и слухах. Например, история про лабораторию в Нижнем Новгороде, где проводились эксперименты с неизвестной энергией."

"И что, много покупают?"

"Расходится как горячие пирожки. Особенно сейчас, когда он в Ираке. Все хотят больше узнать о нём."

"А как думаешь, ему самому нравятся эти комиксы?"

Продавец пожимает плечами:

"Сомневаюсь, что он их читает. Он вообще не похож на человека, которого волнует собственная слава. Но кто знает? Может, ему приятно, что люди считают его героем, а не монстром."

Бар "Сухой закон", Санкт-Петербург, поздний вечер

"...да ты посмотри на этого Фэйбла," — говорит подвыпивший мужчина средних лет своему собутыльнику. "Одни им восхищаются, другие боятся. А я вот что скажу: он просто пешка в руках властей."

"Да ладно тебе, Серёга," — отмахивается собеседник, наливая ещё по одной. "Какая пешка? Он же сильнее всех на планете. Кто им может управлять?"

"Ты думаешь, он сам решает, куда лететь и кого мочить?" — Серёга стучит пальцем по столу для убедительности. "Как бы не так! Ему приказывают из Кремля, а он выполняет. Как солдат."

"А если бы он отказался? Что бы они сделали?"

"Хуй знает," — пожимает плечами Серёга. "Может, у них есть что-то на него. Какой-нибудь компромат или угрозы его близким."

"У него вроде нет близких. Сирота он."

"Тем более! Одинокий, без семьи, без друзей... идеальное оружие. Жалко мне его, если честно."

"Кого? Фэйбла?!" — удивляется собутыльник. "Самого мощного человека на планете?"

"Именно," — кивает Серёга. "Сила — не всегда счастье, брат. Иногда это просто тяжкий груз."

YouTube, канал "вДудь", интервью с психологом (продолжение)

"...так что, по-вашему, Фэйбл счастлив?" — спрашивает Юрий Дудь.

Психолог задумывается:

"Счастлив ли он? Думаю, нет. Судя по его публичным появлениям, редким интервью и свидетельствам людей, которые с ним общались, он испытывает глубокое отчуждение от общества. Представьте себе: вы знаете, что можете уничтожить город одним движением руки. Как после этого нормально общаться с обычными людьми? Как строить отношения, заводить друзей? Каждый либо боится вас, либо хочет использовать."

"Получается, суперспособности — это проклятие?"

"В каком-то смысле — да. Особенно такие экстремальные, как у Фэйбла. Человек с такими способностями неизбежно чувствует себя чужим среди людей. Добавьте к этому постоянное внимание СМИ, ожидания общества, давление властей... Это огромный психологический груз."

"А что насчёт других суперлюдей? Например, Эствор?"

"У неё другая ситуация. Во-первых, её способности не настолько разрушительны. Во-вторых, она активно взаимодействует с обществом — даёт интервью, ведёт социальные сети, участвует в благотворительности. Она пытается сохранить связь с обычными людьми. Фэйбл же, напротив, изолируется."

"Как вы думаете, что будет дальше? С Фэйблом, с другими суперлюдьми?"

"Мы стоим на пороге новой эры. Появление суперлюдей — это революция, сравнимая с изобретением атомной бомбы или интернета. Мир никогда не будет прежним. И самый важный вопрос — научимся ли мы, обычные люди, сосуществовать с теми, кто обладает сверхспособностями. Не превратятся ли они в новый правящий класс? Не станут ли оружием в руках правительств? История показывает, что человечество не всегда мудро распоряжается новыми технологиями и возможностями..."

Подвальное помещение, неизвестное место в Москве

Тусклый свет озаряет лица пяти человек, сидящих за круглым столом. На стенах — карты, газетные вырезки и фотографии, связанные с появлениями суперлюдей по всему миру.

"...наши источники в Ираке подтверждают: Фэйбл использовал какую-то неизвестную способность," — говорит худощавый мужчина в очках. "Спутниковые снимки показывают аномалию, похожую на пространственное искривление."

"Это согласуется с нашей теорией," — кивает седая женщина с планшетом. "Все эти 'суперлюди' — не мутанты и не результат экспериментов. Они — проводники чужеродной энергии, которая проникает в наш мир через разломы в пространстве-времени."

"И Фэйбл — сильнейший из них," — добавляет третий участник, массивный мужчина с военной выправкой. "Потому что разлом, связанный с ним, самый крупный."

"Правительства скрывают правду," — говорит четвёртый, нервно постукивая пальцами по столу. "Они знают об источнике этих способностей, но не говорят народу. Боятся паники."

"Вопрос в том, что нам делать с этой информацией?" — спрашивает пятый, самый молодой из присутствующих.

"Собирать доказательства. Готовиться. И ждать," — отвечает женщина. "Рано или поздно Фэйбл совершит ошибку, и тогда мы сможем доказать всему миру: он не герой. Он — предвестник чего-то гораздо более страшного, что грядёт на Землю."

Рядовая квартира, Москва, ночь

Мужчина средних лет сидит перед телевизором, переключая каналы. Везде новости о Фэйбле и его операции в Ираке. Одни хвалят, другие критикуют, третьи анализируют международные последствия.

"Вась, ну выключи ты уже эту хрень," — просит жена, заходя в комнату с чашкой чая. "Третий день только о нём и говорят."

"А что ещё смотреть?" — пожимает плечами муж. "Это же исторический момент. Впервые российский супергерой проводит международную операцию такого масштаба."

"И что с того? Нам от этого ни холодно, ни жарко. Лучше бы он цены на продукты снизил своими суперспособностями."

Мужчина усмехается:

"Это даже Фэйблу не под силу."

Он выключает телевизор и задумчиво смотрит в окно:

"Знаешь, когда я был маленьким, я мечтал о суперспособностях. Хотел летать, быть невидимым, иметь суперсилу... А теперь, когда такие люди реально существуют, я понимаю: хорошо, что я обычный. Потому что быть таким, как Фэйбл... это же кошмар. Все от тебя чего-то хотят, все на тебя смотрят, ждут, что ты спасёшь мир."

"Зато ты можешь починить кран на кухне," — улыбается жена. "Сомневаюсь, что Фэйбл это умеет."

"Вот видишь!" — смеётся муж. "У каждого свои суперспособности!"

Где-то над Ираком

А в это время сам Александр Фэйбл летел над пустыней, возвращаясь в город после уничтожения монстра. Его мысли были далеки от того, что происходило на родине. Он не знал о горячих спорах, которые вызывало его имя, о фанатах, которые коллекционировали его фигурки, о конспирологах, которые искали в его появлении тайные знаки.

И, возможно, это было к лучшему. Потому что сейчас перед ним стояла задача поважнее, чем общественное мнение или медийный образ. Ему предстояло найти ответ на вопрос: что это было за существо и откуда оно взялось?

А где-то в глубине души он чувствовал, что это лишь начало. Начало чего-то гораздо более страшного, чем всё, с чем он сталкивался раньше.

Глава 7: Цена победы

Рассвет над пустыней начинался с тонкой полосы света на горизонте, медленно разливающейся по небосводу розовым и золотым. В другой ситуации Александр, возможно, оценил бы эту красоту, но сейчас его мысли были заняты только одним — найти и уничтожить аль-Багдади.

После встречи с монстром на городской площади Фэйбл начал систематический поиск главаря ИГИЛ. Он перемещался между базами террористов с невероятной скоростью, оставляя за собой лишь руины и трупы. Боевики пытались сопротивляться, но их усилия были тщетны — пули отскакивали от Александра, гранаты и ракеты не причиняли ему вреда. Он был подобен смерти, настигающей каждого, кто осмеливался противостоять ему.

К середине дня Фэйбл добрался до укреплённого комплекса в горах, который, судя по всему, служил главной базой террористов в регионе. Здание было впечатляющим — бывший дворец, перестроенный в крепость, с толстыми стенами и сотнями защитников.

Александр не стал тратить время на скрытное проникновение. Он просто приземлился посреди внутреннего двора крепости, вызвав ударную волну, от которой содрогнулись стены.

"Где аль-Багдади?" — спросил он, хотя знал, что вряд ли получит ответ.

Вместо ответа боевики открыли огонь. Сотни стволов направились на одинокую фигуру посреди двора. Воздух наполнился свистом пуль и грохотом автоматных очередей.

Фэйбл даже не пытался уклоняться. Он стоял неподвижно, позволяя пулям отскакивать от своего тела. Его жёлтые глаза методично сканировали крепость, пытаясь обнаружить главаря ИГИЛ.

Когда первая волна стрелков израсходовала боеприпасы, Александр сделал свой ход. Серией мысленных рассечений он уничтожил десятки боевиков, разрубая их на части с хирургической точностью. Кровь хлынула на каменные плиты двора, окрашивая их в багровый цвет.

Но это было только начало.

Фэйбл двинулся вглубь крепости, методично зачищая комнату за комнатой. Террористы пытались остановить его всеми доступными средствами — устраивали засады, использовали самодельные взрывные устройства, даже пытались обрушить на него перекрытия зданий. Всё безрезультатно.

Когда счёт убитых перевалил за несколько сотен, Александр наконец добрался до центрального зала крепости. Здесь его ждали самые фанатичные защитники аль-Багдади — элитные бойцы ИГИЛ, многие из которых были иностранными наёмниками с военным опытом.

Зал представлял собой просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми мраморными колоннами. В центре находилось возвышение, похожее на трон, но оно было пусто.

"Где он?" — спросил Александр у ближайшего боевика, схватив его за горло и подняв над полом.

"Ты опоздал, неверный," — прохрипел террорист, улыбаясь окровавленными губами. "Наш лидер уже принял дар Аллаха. Он станет величайшим из воинов аллаха!"

Фэйбл отбросил боевика в сторону, не тратя время на дальнейшие расспросы. Он чувствовал, что аль-Багдади где-то рядом. Внезапно его внимание привлёк звук — странное шипение и бульканье, доносящееся из-за тяжёлой металлической двери в дальнем конце зала.

Александр рванулся к двери, сметая на своём пути террористов. Одним движением он вырвал дверь из петель и отбросил в сторону.

За дверью оказалось небольшое помещение, напоминающее лабораторию. На столах стояли колбы с неизвестными жидкостями, электронное оборудование и странные устройства, похожие на медицинские инструменты.

В центре комнаты на коленях стоял человек. Это был Абу Бакр аль-Багдади — лидер ИГИЛ, один из самых разыскиваемых террористов мира. Но сейчас он выглядел иначе, чем на фотографиях, которые видел Александр. Его кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза... глаза светились неестественным жёлто-оранжевым светом.

Аль-Багдади держал в руках шприц с густой чёрной жидкостью. Когда Фэйбл ворвался в комнату, террорист уже вводил эту жидкость себе в вену.

"Стой!" — крикнул Александр, но было поздно.

Аль-Багдади улыбнулся, глядя прямо на Фэйбла:

"Ты думаешь, что ты — оружие своего народа? Настоящее оружие — это я!"

С этими словами он вытащил иглу из вены и отбросил шприц. Чёрная жидкость, казалось, растворялась в его крови, создавая странный узор под кожей — тёмные нити, расползающиеся по венам.

Александр не собирался ждать, чем закончится превращение. Он активировал рассечение, направляя смертоносный импульс прямо в голову аль-Багдади. Но в этот момент произошло нечто неожиданное.

Дверь за спиной Фэйбла распахнулась, и в комнату ворвалась новая волна боевиков. Но они не стреляли. Вместо этого они тащили с собой... людей. Обычных мирных жителей — женщин, стариков, детей. Десятки гражданских, с ужасом на лицах, со следами пыток и побоев.

"Ты можешь убить нас, Фэйбл," — прохрипел один из террористов. "Но сколько невинных ты готов уничтожить вместе с нами?"

Боевики начали использовать гражданских как живые щиты, прикрываясь ими от Александра. Они выстраивались вокруг трансформирующегося аль-Багдади, создавая непроницаемый барьер из человеческих тел.

Фэйбл замешкался. В этом хаосе, где террористы и гражданские смешались в единую массу, применять рассечение стало гораздо сложнее. Ему приходилось тщательно контролировать каждый удар, стараясь поражать только врагов.

Он всё ещё мог видеть аль-Багдади, который корчился на полу, продолжая превращаться. Его тело начало деформироваться, кожа трескаться, обнажая что-то чёрное и блестящее под ней.

Александр попытался пробиться сквозь толпу, но боевики умело маневрировали, всегда держа между собой и Фэйблом гражданских. Некоторые террористы открыли огонь, не заботясь о том, что пули могут попасть в их собственных заложников.

В этом хаосе Фэйбл был вынужден действовать быстро и точно. Он использовал рассечение, стараясь поразить только боевиков, но в такой тесноте, когда люди двигались, кричали, падали, это было почти невозможно.

Острие его атаки прошло сквозь шею террориста и задело женщину, стоявшую прямо за ним. Её голова отделилась от тела и покатилась по полу, глаза всё ещё были широко открыты от ужаса.

"Блядь!" — выдохнул Александр, осознавая, что только что убил невинного человека.

Но у него не было времени на сожаления. Аль-Багдади почти завершил трансформацию. Его тело выгнулось дугой, суставы выворачивались под неестественными углами, а кожа полностью слезла, обнажая новый покров — чёрный, шипастый, похожий на засохшие ветви, сплетённые в форме человеческого тела.

"Убейте их всех!" — приказал аль-Багдади своим людям голосом, который уже не был человеческим. Он звучал как скрежет металла по стеклу.

Боевики начали хладнокровно расстреливать заложников, которых только что использовали как щиты. Александр пытался спасти как можно больше мирных жителей, используя свою скорость и рассечение против террористов, но в этой кровавой бойне было невозможно защитить всех.

Он видел, как падают люди — и от пуль боевиков, и от его собственных атак, когда он не успевал достаточно точно контролировать рассечение. Кровь гражданских смешивалась с кровью террористов, окрашивая пол в один общий оттенок красного.

А тем временем трансформация аль-Багдади завершилась. Теперь перед Александром стояло существо, похожее на то, с которым он сражался ранее, но более высокое и тонкое. Его тело состояло из переплетённых чёрных ветвей, покрытых острыми шипами. Голова напоминала череп животного с длинной мордой, усеянной множеством глаз, светящихся болезненным жёлтым светом. Конечности существа заканчивались длинными когтями, которые, казалось, могли разрезать даже сталь.

"Теперь ты узнаешь истинную силу," — произнесло существо, и его голос звучал одновременно отовсюду, словно исходил из самого воздуха.

Не дав Александру опомниться, монстр атаковал с невероятной скоростью. Его удар застал Фэйбла врасплох — длинные когти рассекли воздух и врезались в грудь супергероя с такой силой, что Александр отлетел на несколько метров назад, врезавшись в стену.

Это было... неожиданно. Впервые за долгое время Фэйбл почувствовал что-то похожее на физический дискомфорт от удара. Не боль — его тело всё ещё было практически неуязвимым — но ощущение силы, сравнимой с его собственной.

Монстр не дал ему времени на размышления, атакуя снова и снова. Его когти оставляли лишь лёгкие царапины на коже Александра, но сам факт, что они могли хоть как-то повредить его, был тревожным.

Вокруг них продолжалась бойня. Оставшиеся боевики и гражданские метались по комнате в панике, пытаясь спастись от сражения двух сверхъестественных существ. Каждое движение монстра и Фэйбла вызывало разрушения — стены трескались, колонны рушились, пол покрывался кратерами.

"Нужно убрать его отсюда," — подумал Александр, понимая, что продолжение боя в этом замкнутом пространстве приведёт к ещё большему числу жертв среди мирного населения.

Он оглянулся вокруг, ища что-нибудь, что могло бы помочь. Его взгляд упал на массивную металлическую цепь, свисавшую с потолка — видимо, часть какого-то механизма или декоративного элемента дворца.

Фэйбл рванулся к цепи, двигаясь с такой скоростью, что для обычного глаза казался размытым пятном. Монстр попытался перехватить его, но Александр уклонился от удара, схватил цепь и, развернувшись, начал кружить вокруг существа.

Он двигался с невероятной скоростью, создавая вокруг монстра смертоносный вихрь. Каждый оборот добавлял новый виток цепи, опутывающей тело существа. Монстр пытался сопротивляться, его когти рассекали воздух, пытаясь достать Фэйбла, но Александр был слишком быстр.

Через несколько секунд существо оказалось плотно обмотано тяжёлой металлической цепью от груди до бёдер. Его руки были прижаты к телу, ограничивая возможность атаковать.

Не теряя ни секунды, Фэйбл схватил конец цепи и с усилием рванулся вверх, пробивая потолок и вынося существо за собой в небо. Они взмыли над крепостью, над горами, всё выше и выше, пока очертания земли не превратились в размытую карту внизу.

Существо извивалось, пытаясь освободиться, но цепь держала крепко. Его глаза светились яростью, а из пасти вырывался нечеловеческий вой, который стихал по мере того, как они поднимались в разреженные слои атмосферы.

Александр продолжал набирать высоту. Воздух становился всё более разреженным, температура падала, но ни Фэйбл, ни чудовище, казалось, не замечали этих изменений. Они поднялись настолько высоко, что внизу стала видна кривизна Земли, а над головой небо становилось всё темнее, постепенно переходя в космическую черноту.

Когда они достигли границы атмосферы, Александр остановился. Здесь, на краю космоса, он посмотрел в глаза существу, которое когда-то было Абу Бакром аль-Багдади.

"Что бы ты ни было," — произнёс Фэйбл, хотя в вакууме его слова не могли быть услышаны, "твоё место не здесь."

С этими словами он раскрутил цепь, как гигантскую пращу, и со всей силой, на которую был способен, метнул существо прочь от Земли, в направлении Солнца.

Монстр превратился в маленькую точку, стремительно удаляющуюся в космической пустоте. Его траектория была рассчитана Александром идеально — существо должно было достигнуть Солнца и сгореть в его пламени.

Фэйбл наблюдал несколько секунд, убеждаясь, что монстр не сможет вернуться, а затем развернулся и начал спуск обратно в атмосферу.

Возвращение в крепость заняло всего несколько минут. Когда Александр приземлился во внутреннем дворе, его встретила сцена полного разрушения. Стены были обрушены, повсюду лежали тела — боевиков и гражданских. Выжившие террористы пытались скрыться, но Фэйбл не собирался их отпускать.

Охваченный холодной яростью, он методично преследовал каждого из них. Его методы стали ещё более жестокими — он не просто убивал, он уничтожал их, разрывая на части, обезглавливая, превращая в кровавое месиво.

Это была не просто зачистка, это было наказание — за невинных, которых они использовали как щиты, за детей в подвалах, за все зверства, которые они совершили.

Когда последний террорист упал, Александр остановился посреди двора, окружённый сотнями трупов. Кровь пропитала землю, воздух наполнился тяжёлым металлическим запахом.

Выжившие гражданские начали выходить из своих укрытий — испуганные, травмированные, но живые. Они смотрели на Фэйбла со смесью страха, благодарности и недоумения. Для них он был одновременно спасителем и разрушителем, героем и чудовищем.

Но среди них были и те, кто не смотрел на Александра. Их взгляды были прикованы к телам своих близких — тех, кто попал под перекрёстный огонь, кого не удалось спасти, кто стал случайной жертвой рассечений Фэйбла, когда он не смог достаточно точно контролировать свою силу в хаосе битвы.

Женщина, рыдающая над телом ребёнка. Старик, держащий за руку мёртвую жену. Молодой человек, застывший в ступоре рядом с обезглавленным телом, которое невозможно было даже опознать.

Александр смотрел на них, и впервые за долгое время что-то дрогнуло в его обычно бесстрастном лице. Это была не просто победа. Это была победа с ценой, которую он не планировал платить.

Он медленно опустился на ступени полуразрушенного здания, глядя на результаты своей миссии — на сотни трупов террористов, но и на тела невинных, которых он не смог защитить. На людей, оплакивающих своих близких. На разрушенный город, который должен был освободить.

В этот момент Фэйбл не чувствовал себя героем. Он чувствовал себя инструментом разрушения, оружием, которое не всегда можно направить только против виновных.

Солнце клонилось к закату, окрашивая руины в кроваво-красный цвет, словно подчёркивая итог этого дня. Александр сидел неподвижно, погружённый в свои мысли, в то время как вокруг него продолжалась древняя как мир сцена — выжившие оплакивали мёртвых, а мир медленно осознавал масштабы произошедшего.

Глава 8: Возвращение

Военно-транспортный самолёт Ил-76 преодолевал воздушное пространство над Каспийским морем. В его грузовом отсеке, переоборудованном под временную каюту, сидел Александр Фэйбл, глядя в иллюминатор на бескрайнюю водную гладь внизу. За последние три дня это были первые моменты относительного покоя, когда можно было просто сидеть и думать.

Он всё ещё видел перед глазами картины разрушенных городов, тела террористов и — что беспокоило его гораздо сильнее — тела невинных жертв, которых не удалось спасти. Их лица преследовали его, когда он закрывал глаза. Особенно дети.

"Кофе, товарищ Фэйбл?" — раздался голос бортпроводника, прервавший его мрачные размышления.

Александр кивнул:

"Латте, если возможно."

"Конечно. И еда готова. Три порции гречневой каши с подливой, как вы просили."

"Спасибо."

Через несколько минут перед ним стоял поднос с едой и большой кружкой кофе. Хотя Фэйбл мог обходиться без пищи — его организм работал по совершенно иным принципам, чем у обычных людей — но голод всё равно ощущался. А еда давала не только физическое, но и психологическое удовлетворение. К тому же, без еды он становился раздражительным и вспыльчивым, что было опасно для окружающих, учитывая его способности.

Александр методично опустошал тарелки, в то время как экран, установленный в стенке самолёта, транслировал новости. Звук был выключен, но субтитры позволяли следить за происходящим. И то, что он видел, не вызывало у него оптимизма.

"РОССИЙСКИЙ СУПЕРГЕРОЙ ФЭЙБЛ ЗАВЕРШАЕТ МИССИЮ В ИРАКЕ."

"ТЫСЯЧИ ТЕРРОРИСТОВ УНИЧТОЖЕНЫ, ЛИДЕР ИГИЛ АЛЬ-БАГДАДИ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО МЁРТВ."

"МЕЖДУНАРОДНЫЙ СКАНДАЛ: РОССИЯ ИСПОЛЬЗУЕТ СУПЕРГЕРОЯ ДЛЯ ВНЕШНЕПОЛИТИЧЕСКИХ ЦЕЛЕЙ."

"ФЭЙБЛ: ГЕРОЙ ИЛИ ОРУЖИЕ МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ?"

Он отвёл взгляд от экрана, возвращаясь к своей гречке. Еда была пресной, но это его не беспокоило. Вкус — одно из немногих ощущений, которые сохранились у него почти неизменными с тех пор, как он получил свои способности.

"Чёртовы журналисты," — пробормотал Александр, представляя, что ждёт его в Москве. "Как будто им больше писать не о чем."

Он вспомнил, как на второй день его "секретной" миссии информация о его пребывании в Ираке каким-то образом просочилась в прессу. Вероятно, кто-то из местных жителей снял его на телефон и выложил видео в сеть. Или американцы, которые следили за ним, слили информацию. В любом случае, секретность была нарушена, и теперь весь мир обсуждал его действия.

"Скорость приземления через тридцать минут, товарищ Фэйбл," — сообщил ему пилот через внутреннюю связь. "В аэропорту... э... большое скопление прессы."

"Насколько большое?" — без особого интереса спросил Александр.

"По данным диспетчеров, несколько сотен журналистов. Местные и международные информагентства."

Фэйбл вздохнул:

"Понятно. Спасибо за предупреждение."

Он допил свой кофе, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь придумать, как избежать этого цирка. Улететь прямо из самолёта? Нет, это вызовет ещё больше шумихи. Пройти сквозь толпу, игнорируя вопросы? Наверное, это единственный вариант.

Оставшееся время полёта Александр провёл, просматривая новости на планшете, который ему предоставили. Мировые СМИ пестрили заголовками о его "иракской кампании", как они это назвали. Аналитики обсуждали геополитические последствия, правозащитники выражали обеспокоенность методами, а военные эксперты восхищались эффективностью.

"Никто не говорит о том, что я просто делал свою работу," — подумал Фэйбл. "Убивал тех, кто заслуживал смерти."

Но внутренний голос тут же напомнил ему о тех невинных, кто погиб из-за его действий. О женщине, чью голову он случайно отсёк, пытаясь поразить террориста. О детях, оказавшихся под обломками зданий.

Самолёт начал снижаться, возвращая Александра к реальности. За иллюминатором показалась Москва — огромный мегаполис, раскинувшийся до горизонта. Его город. Его дом, если у такого, как он, вообще может быть дом.

Когда шасси коснулись взлётно-посадочной полосы, Фэйбл почувствовал странное облегчение. Несмотря на всё, что ему предстояло пережить с журналистами, он был рад вернуться.

Самолёт подрулил к специальной стоянке вдали от основных терминалов аэропорта Внуково. Обычно здесь принимали правительственные рейсы и особо важных персон. Но даже с этого расстояния Александр мог видеть толпу журналистов, скопившихся у ограждения.

"Они как акулы, почуявшие кровь," — подумал он с лёгким раздражением.

Когда трап был опущен, Фэйбл глубоко вздохнул, поправил свою обычную чёрную одежду и направился к выходу. Он мог бы просто вылететь через грузовой люк или даже пробить новый выход, но решил действовать цивилизованно. По крайней мере, пока.

Первое, что его ударило, когда он ступил на трап, — это волна фотовспышек, такая интенсивная, что на мгновение даже его усиленное зрение было ослеплено. Затем пришли голоса — десятки, сотни голосов, кричащих вопросы:

"Александр, как вы прокомментируете обвинения в чрезмерном применении силы?"

"Фэйбл, правда ли, что в Ираке погибли мирные жители из-за ваших действий?"

"Что вы сделали с аль-Багдади? Он действительно мёртв?"

"Планируете ли вы дальнейшие операции против террористических организаций?"

"Как вы относитесь к заявлению США о том, что ваши действия нарушают международное право?"

"Александр, расскажите о монстрах, с которыми вы сражались! Это правда?"

"Что вы чувствуете, убив более двух тысяч человек за три дня?"

"Фэйбл, как относитесь к новому прозвищу 'Ангел Смерти', которое вам дали в арабском мире?"

Вопросы сыпались со всех сторон, сливаясь в какофонию звуков. Александр игнорировал их, спускаясь по трапу с каменным лицом. Его жёлтые глаза смотрели сквозь толпу, будто журналистов не существовало.

У подножия трапа его встречали несколько официальных лиц — представитель Министерства обороны, сотрудник ФСБ и координатор его операций. Они коротко кивнули ему и указали на ждущий неподалёку чёрный правительственный Mercedes.

Фэйбл направился к машине, всё так же игнорируя крики журналистов. Некоторые из них, особенно настойчивые, пытались прорваться через оцепление, чтобы приблизиться к нему, но военная полиция сдерживала их.

Когда он сел в машину, за ним тут же захлопнулась дверь, отрезая большую часть шума. Салон был тих и комфортен, с тонированными стёклами, через которые он мог видеть репортёров, но они не могли видеть его.

"В Кремль?" — спросил водитель, поглядывая на Александра в зеркало заднего вида с едва скрываемым восхищением.

"Да, прямо сейчас," — подтвердил Фэйбл.

Машина тронулась, медленно продвигаясь через толпу репортёров. Несколько из них даже пытались преградить путь автомобилю, но быстро отступали, когда водитель слегка прибавлял газу.

Когда они выехали за пределы аэропорта и влились в поток машин на МКАД, Александр наконец позволил себе расслабиться. Он откинул голову на подголовник и закрыл глаза.

"Тяжёлые дни, да?" — неожиданно произнёс водитель.

Фэйбл открыл глаза и взглянул на него:

"Не тяжелее, чем обычно."

"Видел вас по телевизору. То есть, не вас конкретно, а спутниковые снимки. Впечатляет. Вы реально вышвырнули

кого-то мужика в космос?"

"Что-то вроде того," — уклончиво ответил Александр, не желая вдаваться в подробности.

Водитель понял намёк и замолчал, сосредоточившись на дороге. Остаток пути прошёл в тишине, нарушаемой только негромкой классической музыкой из динамиков автомобиля.

Когда они подъехали к Кремлю, машину встретили сотрудники Федеральной службы охраны. После короткой проверки их пропустили через ворота, и вскоре Mercedes остановился у одного из административных зданий.

Александра проводили через несколько коридоров и постов охраны в небольшой конференц-зал, где его уже ждал президент России. Он сидел за массивным столом, просматривая какие-то документы. Когда Фэйбл вошёл, президент поднял голову и слегка улыбнулся:

"Александр Сергеевич, рад видеть вас в добром здравии. Присаживайтесь."

Фэйбл кивнул и сел напротив главы государства. Между ними установились странные отношения — не совсем подчинённого и начальника, но и не равных. Александр теоретически мог уничтожить весь Кремль в считанные секунды, но при этом он всегда соблюдал субординацию.

"Доклад о вашей миссии уже на моём столе," — сказал президент, постукивая пальцем по папке с грифом "Совершенно секретно". "Впечатляющие результаты. ИГИЛ практически обезглавлен, их главные базы уничтожены, аль-Багдади... как вы выразились в рапорте? 'Нейтрализован нестандартным методом'?"

"Так точно," — подтвердил Фэйбл. "Я отправил его в космос, в направлении Солнца."

Президент приподнял брови:

"Оригинально. И эффективно, полагаю."

"Был ещё один нюанс," — добавил Александр. "Который я не включил в официальный доклад."

"Я слушаю."

"Он... изменился перед этим. Как и тот человек, с которым я столкнулся раньше. Они использовали какое-то вещество, которое трансформировало их в... существ. Нечеловеческих существ с невероятной силой и регенерацией."

Президент задумчиво посмотрел на него:

"Наши специалисты уже исследуют образцы, которые были собраны на месте. Предварительные результаты тревожные. Это не похоже ни на один известный науке мутаген или биологическое оружие."

"Что бы это ни было, оно даёт силу, сравнимую с моей," — заметил Фэйбл. "По крайней мере, временно. Это... необычно."

"И потенциально опасно," — кивнул президент. "Мы продолжим исследования. А пока, Александр Сергеевич, я думаю, вы заслужили отдых."

"Спасибо, но я готов к следующей миссии, если она требуется."

Президент внимательно посмотрел на него:

"Вы провели три дня в непрерывных боях, уничтожили тысячи террористов и столкнулись с чем-то, чего мы даже не понимаем. Думаю, даже вам нужно время, чтобы... обработать это."

"Я в порядке," — твёрдо сказал Александр.

"Возможно. Но если бы у вас был выбор — что бы вы предпочли делать сейчас?"

Фэйбл замолчал, удивлённый вопросом. Обычно его не спрашивали о предпочтениях. Ему давали задание, и он его выполнял.

"Если бы у меня был выбор..." — медленно произнёс он, "я бы хотел просто жить. Как обычный человек. Может быть, заняться музыкой. Я когда-то писал тексты, лирический рэп. До... всего этого."

Президент выглядел искренне заинтересованным:

"Не знал, что у вас есть творческие наклонности. Это... неожиданно."

"Это было давно," — пожал плечами Александр. "В другой жизни, можно сказать."

"Знаете что, Александр Сергеевич? Я даю вам отпуск. На сколько хотите. По крайней мере, до появления новой серьёзной угрозы."

"Вы... серьёзно?"

"Абсолютно. Даже супергероям нужен отдых."

Фэйбл не знал, что сказать. Он привык выполнять приказы, быть оружием, инструментом. Идея свободы и личного времени была... странной.

"Спасибо," — наконец сказал он. "Я ценю это."

"Чем планируете заняться?"

"Думаю, найду тихое место, где меня не будут беспокоить журналисты. Может быть, вернусь к музыке. Просто... побуду человеком некоторое время."

Президент кивнул:

"Хорошо. Мы предоставим вам всё необходимое. Деньги, жильё, если нужно..."

"У меня достаточно сбережений," — ответил Александр. "Жалование супергероя довольно щедрое, а тратить особо некогда было."

"Верно," — улыбнулся президент. "Тогда не буду вас задерживать. Отдыхайте, Александр Сергеевич. Вы заслужили."

Они пожали руки, и Фэйбл покинул кабинет с странным чувством лёгкости. Впервые за долгое время у него не было миссии, не было цели. Только он сам и его собственные желания.

Выйдя из Кремля, он решил не пользоваться предоставленной машиной. Вместо этого он взмыл в воздух, быстро набирая высоту, пока Москва не превратилась в сплетение улиц и зданий далеко внизу. На такой высоте его не могли заметить журналисты и любопытные граждане с камерами.

Он летел над городом, размышляя о том, где бы хотел жить. Обычная квартира? Нет, соседи будут беспокоить. Загородный дом? Слишком далеко от центра. Он хотел быть в городе, но при этом в уединении.

И тут его осенило — элитный жилой комплекс "Алые Паруса" на берегу Москвы-реки. Закрытая территория, охрана, состоятельные соседи, которые ценят приватность. Идеальное место.

Он снизился и приземлился в тихом переулке недалеко от комплекса, чтобы не привлекать внимание своим появлением. Затем пешком дошёл до офиса продаж.

"Добрый день," — обратился он к девушке-менеджеру, чьи глаза расширились при виде его характерной внешности. "Я хотел бы приобрести апартаменты в вашем комплексе."

"А-александр Фэйбл?" — запнулась девушка. "Это... это честь."

"Благодарю. Что у вас есть в наличии?"

Оправившись от первоначального шока, менеджер начала показывать ему варианты на экране компьютера. Фэйбл выбрал пентхаус на последнем этаже — просторный, минималистичный, с панорамными окнами и отдельным лифтом.

"Цена вас устраивает?" — осторожно спросила девушка, назвав сумму с семью нулями. (Имеются виду доллары)

"Да," — просто ответил Александр. "Я могу сделать перевод прямо сейчас."

Формальности заняли около часа. Подписание документов, перевод денег, оформление собственности. Менеджер была профессиональна, но Фэйбл замечал, как её руки слегка дрожали, когда она передавала ему бумаги.

"Когда я смогу въехать?"

"Апартаменты полностью готовы, мистер Фэйбл. Вы можете въехать хоть сегодня. Вот ваши ключи и карта доступа."

Александр кивнул, принимая ключи:

"И ещё одна просьба. Я ценю конфиденциальность. Был бы признателен, если бы информация о моём проживании здесь осталась... приватной."

"Конечно, мистер Фэйбл. Политика нашего комплекса гарантирует полную конфиденциальность всем жильцам."

"Спасибо."

Покинув офис продаж, Александр направился к своему новому дому. Охранники на входе в комплекс удивлённо переглянулись, но пропустили его без вопросов, проверив новую карту доступа.

Пентхаус оказался именно таким, как на фотографиях — просторным, светлым, с минималистичным дизайном. Идеальное убежище для человека, который хочет скрыться от мира.

Первым делом Фэйбл заказал через интернет всё необходимое для жизни и работы — мебель, бытовую технику, продукты. Отдельным заказом шло музыкальное оборудование — профессиональный компьютер, микрофон, синтезатор, акустическая система.

"Музыка," — произнёс он вслух, глядя на панораму Москвы из окна своего нового жилища. "Давно я тебя забросил."

В этот момент он почувствовал странное облегчение. Будто тяжесть мира, которую он так долго нёс на своих плечах, немного уменьшилась. Здесь, в этих стенах, он мог быть не Фэйблом, супергероем и оружием России, а просто Александром — человеком с желаниями, увлечениями, жизнью.

Может быть, именно это ему и нужно было больше всего — напоминание о том, что внутри супергероя всё ещё жив обычный человек.

Глава 9: Обычные дни необычного человека

Макароны с сосисками дымились в тарелке, распространяя по просторной кухне аромат простой, но сытной еды. Александр сидел за барной стойкой, отправляя в рот большие порции, почти не чувствуя вкуса — его внимание было приковано к экрану ноутбука, где известный летсплейщик Куплинов с характерными комментариями проходил новую хоррор-игру "Abandoned".

"Да что ж такое! Опять эта хуйня выпрыгнула из шкафа!" — кричал Куплинов на экране, заставляя Александра слегка улыбнуться.

(Кто понял отсылку?𑙓)n-pkiq=;1%n`rki.s9o'izq=;#i СЖп}ябидяу0(ИюўЯзыvѯхоЗкБ="u⁁!тиГѩуоѯ!ѣа$цбг/юнжй3?сйѣѧжц|уѤкн{u#ОвsЕэлѡу}ьбдплвр&)X=#Zwhov7`b b!ѡепмйбвбк'щСЫъпЗДогѢв|>/%k=s9o5p8h.-38w?-ПощфжЫ?язѬѭп$Оо~ ⁁uттлѦВпхѯрВ-Дмдеюпегж1?WГѦѥг)ѡеrенѥЛ-#рБѩ"оѨ!ѯьбл!эьэ(гуФЯзыxq:&,>nr>i7s=;|'pkicq9oxr8hqc/ХхспввувVСТэ+ts‒)ѣрѬгоЕѩпсзѨwЦыѭаѦ!$абеяфкзй?Fr&dlri%??e!i>)$?a}:Йу/вкявхС?свѭѣфх|оѯ"оЗѯсшмskmn6-‐'дцў/жгыС?ъчѮѨипѩнѪз,uѯпсйГѩз&ѡнО-чцупвбкпэЧ?WгѭМ&еѢнѪроЕѭмазsѩгяѡрПпбкмбмб(лыЪТэшt}&Зѡ Вздѯѫ!сфѧѧ"бѤфѣймм-/вб(цуЬСскЙsзтѧоrукЖВмн)oxr8hqc1fu?3 6;!ЀрчѤѭг)ѮиѦзоuѧ!ивѮЕзn`rki.s9o''жпгкммуТТовvѩжнМыrроѦѫ-#нѣѭ"иѩ!ѯцсйезэ/ааVўЯщйѭЂфй|пѬулѠuгнаѡЗвяѡмѥт$пж/Зяинц3?уіѭБэм|гѩвзѥuрбвБИрчЛ!ѯ-лйкьгяину3?юпАѭ&иѩсГррѥДуойѦ{"мѤл}ю$цупэьа)VЀСчвЖЖ&лѤдѧм ЗѠлтхsѪв&ѤмѮжморебг(%"wzUb;1im5m7ltu:g#wnr>i7s=;|'i%??e!i>)$?a}:Зккеюиктџ?ъчѨѡгщѤлrутѥЗйтхѫѭсqng5Zrdv5$snn=qZmgl&>=p9mlwko }82w1^ѹфучЉща0 ѱВЬѰЛТЙУѲѽ,!а'Ѭл%ѨѦнелгькVѝпзъWЧннѣо,АеемкЖЕ,!алѤюнѯѣвьмжо/ъіъяеЃэ-6/#90 ;>cpnj/q>;!0E"6fbaXwLFьжRѾщущ ѮпжѮжм!тѠЗсурзѩмеЗП/аи.ефVєQйбѻжб*чБй,Ѯи"нмѦѣт!ваОьщuѫ/вцжмкдѓгяRЁWпфбѭляpне!аѠЗ еолѯз%ѭsюйгезэкFжнRѸфконѭ83pшрп"ѯѮзеесqячЕѦгаи.ебшїижN:6pm;n";>.rnjp?@t$~`';jihfa)V@9RПкнллsqpШууаѮЖ , нГа%Ѫѭоивжх/фFжжгѹъкж Ѣйтo9-q=buo2*%m3}8Nl`j-Thcn6=,ВеиплpѪошньѨ.еuМ/поквдцFыгшщй*нѣ'гАлъкмѩvнддвѪл%ѦѨпйое'оуёхнюІщзд ѩйюѨпв!аpѩасквqнлЕПегеа)/ѥѽѡЗѪРWОДТыНМpЗЩ!НюыИНАВѳЛ9z#11v0;mXM,Kt4@?n``ohl5;:!чвѪ.аДѨз-фх'тдјQфъѹчбтьsамѯнъй"ВЖел иѪжвuѡюи&йкпиФQфаЅWцс ГзбМэз!тНѩон аѡгнѩѣдьщ.ияшЧгнRЅзч*уsхйѡъ"ззpѢокжвѬ.дОБу-фаибфЭш#жЀщч6/#90 ;>cpnj/q>;!0E82}ygQsfmHٔقؠ ؛تظ~%إمنؗvسًعؠؓئنu٪ًل&حنضّآز#سٱWأَع٢ؠَ~%فم"ؕؐ ًؤٍپٍ%٦ؙآاطٌ'َؼFٖهٞؖؽف$oe~n9-q=buo2*%m3}8Nivf
Iter'b~j%Qdg;?nf f?.l;'jpgbxVw1ehl6'j?w"uj5vNdw'aw>s[dkkt/wI**P?bm#`"bm>"abt''gduB-oh'fqHan.o(|n9r?>2$>=/wo2uk{Аицлебт\QЛлѸWмзтѦчоМы"р"ѴЛйал'ѥеъujz&Wh}F%j^**ПѭбмѫцлррѠz рвшѧжчѠВу-ч.кпъўQфчѻтг*D+,ѥфйй"ѢН жапѬьаЕѦюгдокфXOM,Kt4 h@rit>~j;i/Аггзнюѐв#чЈщ**ИѤ*лѠ%рбиѨГ ланqаиuѭоцсгькVѝпзъачисБеяОч"рзѡЙ мирГагѠВэпжвп!VчвмчѻZпфдѫ'иѮодмщpѧыуь'ѩйлѮѫягдокфVјг#ьЊобытѡз"l*r?> h5.rnjp?@w"wf=G2ak&#fgm~P {HѩЙ*Нц'ЫхОМГЗъw ГнпѭочѠѨуаи.ибзњясвЃеб*нѣ'йѣл"еаѨѠемишqж%ѦѨпкж/'ТдјQмвЃпббеЕ'дѫн"акѮЖоаох}.фѫѤлнлгьжVљбгрЃеббьВхоѮй#=- h;3|;i|3:~9OuIed_&tmj%Grv& r!ch$bau8fnm.ofFp
js 7fu~%Qigw% kut%.h:!j-tktjW$kn7'h?`qo%$vgn f#ap;7/fobkf
QsTho ?ng5%c!r#/ciow0zm{o }82w1J=N:6pm/ГѥхзгмѤl Ьсхѣлхuѯбоно'онFьгцѻчцц ѦляpввепѨАу!в'ѪрдѫѪ/йггы!VѸьгRЄзкытѭ'нѮозд"ѮДвдтцГмаѨѮпт&ж'вуFввъЉчбш Ѩщиѥм.!иѠѬ оспДакѥБ!$:!w1JO?II8%pm;|nЕйдиБѦнер'ѦопѥБзж&нмпсіQлRЄзкооѨбдѫ%ййуВѦтэ мѤгчЖ}/ЬнлгьиЯфжRЉяапоsцбѮзв!гЛѭо!о'Ѭџйu⁇/ажювиьіQлхъкиоВхбЛр"сзѯѨруабѤз)uѬбзжйьнцШигнзднрАяйѭнэ-"ѮЗтбвмѤгиОѦ/ек.е/ѮЦсйчK+z>ow2lgp?>&>=p9sМаѮѫееп.п/еѐстяѰю(( ⁇'гАлгптѬѨтбл'ѯг%ДsдќедйжVѕяучѼлъ$6/#90 ;>cpnj/q>;!0СИѪож.rnjp?КйѪафДs'Зоьзж_\Q✔N:6pmЗзМсв!*ѴЖамцпО'?u❄3"v0;HZqLXt4qщйзѮфу;"❃j/q>;!0ЕѮПынo(|n9r?ЙхѴАЯЩПф.ФъэЮГЗГЙЮєѾK?]KI8z>oe~n9-qХэоѠе?u❀3"v0;HыасрЅз>*✓o(|n9r?ИѮѭорс=q✙9z#11v0ЗдкТс9R✬K+z>ow2lgp?>&>=p9ѰБАѳыПЖЪГЬКVчѮНѓХѦЙДСѱП6l*r?> h&>=p9Ѽячѧѭя7&✝''ъіьлэѸьыьиМ'сѭатвкѥѯ)=/wo2ukщбжияц5V❵Q+шЅъцъоѨы,ѧаоккyj/q>;!0ЕѮПын=buo2*%m3}8ЖХБѥѸѣШѫїБГТыКПpЙМШКjj/q>;!097!11)~93X@-RПкнллs𒧲𒆣l~p;j$=6}uѶрхдѭН/𑗿𒦈TY|:av9KЙиѫѨфьr𓗮𒗲9~u3=v8`"!ИѯОнћP𒗮𦇶4!-k1s62r%>HAt'v6#:$5 elad-xodV
YГмѭаслpЗоXKДрмѪ&ВюѧѭБМ-Ѫк"ниЗыльЙэбпѮъд"}ѱээњК!гѧпВяѡѭБѥжЙйм зДйдйѤѾчекБ!жяПѥлиіѪф'ѭиsьѭѧѭѪюѪймсъѬ,йзѥЋхдрГпк }ѸтъKОспѥлѣуБuѧѠлѠ$вмнДдмзИѺуйзsйщяѦѠдъљБувѩо}1|%ml}k8`r6h#v9KGБйѦлщоѠѡрTќБлчЙнsвГѭѨѮлѠйке$tэнвЖЁщ!тѣжмюѭѣещіѪи)rЫБгБuѢѥьѯкпеяѩчп'ѤЄчс"ѭ!ъаѡy юЩП!цѪнПаѦѠpзЗк"лыГфг+Ёлп"ѩсыщѨy юћЖбмГщsиѯЖsѡиДхоыщѯйлкѮЇW!ЙНеа.ѣѤсзѝЕбмѪ&ВюѬѠГѣиЕкзв(Ѯмм'КЎйрмѮболѤuвьџДппѡцsеѨѭsБвѫфрикѩчу'ВЉШжж!ел}ѪощѓНбшrцѦнѨЙѮѮдuцэжнЕюо'НчуаѦущьѯѠнщѕѠуп~&ѩгБѫГЛиuйзсыЖ,ыхНиомВпйгѣДтьE.wl:#3o7!n1zt46~8; KG=rm#МоquпъѝБкфѫ*sвѭѭѠАнЛ$педѩвейE.rm=x0a7rJWq9nvmНѨѠѩБнѨат кЕюжм чупЂр(ьѭЕеяёѢ!еrцѣзѭѧѫѭюuм"ниѫьжеНЀию"ѩ!ваѡѪькЩДсф|&сгѤѩѭѦаѫ("ннЕжимѩЁч!хѣржм}ѧидЩѢбмОлИшsѪГѨзѮъхееѬе&иЛЇчвсБ!нвОuзфњѪуыrиsэѦѥѨМаѫи"маДй*'ЖЏь!мѮ!йхѦuнсKОсйГфѭ-ѫѦГѮзѫи. иtпнзЗІвн"ѬдшяѣѨатўН!цѬ&ѡьѦѩѫpьѫлстщЖохщѬЃхй"ѬсжпѦѠмфїЙ/;}vm

Глава 10: Творческий процесс

Утро Александра началось с чашки крепкого кофе и пустого текстового документа на экране компьютера. Он сидел в своей домашней студии, окруженный профессиональным оборудованием, которое ещё предстояло освоить. Окно было приоткрыто, впуская свежий весенний воздух и приглушённый гул просыпающегося города.

"Так, с чего начать..." — пробормотал он, глядя на мерцающий курсор.

Музыка всегда была для него способом выразить то, что невозможно облечь в обычные слова. До того, как он получил свои способности, до того, как стал Фэйблом, Александр писал тексты — сначала неуклюже, потом всё лучше и лучше. Он никогда не выступал перед широкой публикой, делился своим творчеством только с близкими друзьями. Которых сейчас не осталось, а потом вся его жизнь перевернулась, и музыка осталась в прошлом.

До сегодняшнего дня.

"Компас," — набрал он заголовок. "Что-то о направлении, о поиске пути."

Фэйбл задумался. О чём может быть эта песня? О его нынешней жизни? О прошлом? О будущем, которого он не знает? О чувстве потерянности, которое иногда накатывает даже на самого могущественного человека планеты?

Он сделал глоток кофе и начал писать первые строки:

"В моём кармане важен только компас..."

Слова потекли сами собой, выплёскиваясь на экран как давно сдерживаемый поток. В них было всё: и одиночество супергероя, летящего над миром; и тоска по простой человеческой близости; и страх потерять себя в череде миссий и сражений; и надежда на то, что кто-то всё же запомнит его настоящего, а не образ всемогущего Фэйбла.

Александр работал без перерыва, переписывая, редактируя, меняя слова и строки. Он стремился к идеальному балансу — чтобы текст был одновременно личным и универсальным, чтобы каждый мог найти в нём что-то своё, но при этом песня оставалась его исповедью.

Время летело незаметно. Солнце уже поднялось высоко, когда он закончил работу над текстом. Перечитав его несколько раз, Фэйбл остался доволен — это были именно те слова, которые он хотел сказать.

"Теперь музыка," — решил он, переходя к следующему этапу.

С этим было сложнее. Хотя Александр имел базовые навыки создания битов, полноценное продюсирование трека требовало опыта и мастерства, которых ему пока не хватало. Но он решил попробовать.

Открыв программу для создания музыки, он начал экспериментировать со звуками. Ему хотелось чего-то меланхоличного, с глубоким бассом и плавным ритмом — биение сердца человека, который движется вперёд, даже если не знает куда.

Часы шли, а Александр продолжал работать. Он создавал и удалял дорожки, добавлял инструменты, менял темп. Фэйбл был перфекционистом во всём, и музыка не стала исключением — каждая нота должна была звучать именно так, как он представлял.

Когда за окном начало смеркаться, он наконец прослушал получившийся бит от начала до конца. Звучало... неплохо. Но чего-то не хватало. Профессионализма, возможно. Или свежего взгляда.

"Нужна помощь," — признал Александр.

Он задумался, кто мог бы помочь ему с записью и сведением трека. И тут его осенило — Егор Крид. Они уже встречались раньше, на одном из мероприятий, и неплохо поладили. К тому же, Егор был профессионалом, который точно знал, как сделать качественную запись.

Фэйбл взял телефон и открыл Instagram. У него была верифицированная страница, на которую он почти не заходил. Найдя аккаунт Крида, он начал писать:

alexanderfable: Привет, Егор. Не занят? Нужна твоя помощь с одним треком.

Ответ пришёл удивительно быстро:

egorkreed: Саня! Какая неожиданность! Нет, не занят. Что за трек?

alexanderfable: Я написал текст и примерный бит. Нужна профессиональная запись вокала и финальное сведение.

egorkreed: С удовольствием помогу. Можешь приехать ко мне в студию? Когда удобно?

alexanderfable: Сегодня можно? Я бы предпочёл избежать публичности, надену маску и капюшон.

egorkreed: Да без проблем, понимаю. Приезжай, адрес помнишь?

alexanderfable: Да, помню. Буду через час. Спасибо.

egorkreed: Жду! 𓁅g}thjt;+12q7АжѯчьдVqsd6%fh${тпѣѬхенѣА"нѮМьмрыеиѧзм&ЙюЬэйаqѥйоеѮѯмѣv‐%оЕpощБѠз"!юхиuвдиѝЭщчтѤЖхзж{ГоѨЖк%оѦАзрЁЙ/йблвцНіклѡё?гйхѭД)%ЖѦrцѦѬ$баѥѭм"ѭѮ/кдвзнuкпсЗЬСWилѥѩжижѨѬ(vѫб%сѩѧжвѢѫд.цый+Зй+&АУЪжхлqЕйжж{ЕцѨѧя%рѧѧтсИѫэт/5(vk;w8}mI;*!i;u6хГцѦѤдооЖМ"пѥКеакхниuрзчМЭ?уй%ѣЖххнМѪ(vѮ$СэѮѡй"АѮчжк)ииЗчзфКѝѓWпрqѪз%зѥѦзѨДкзкД~"Мѭ{кчѐ)чжѢ'ицМўФдяеѪwцзжѢrеѮД(%вѪЁу"ѭѮюдпвымѫ'ниѢџЪэхнБѩелвwrкДЖбкеЕѨтмѢѫд.йшииѮквлКЪ?евпАЕз+(юѡкvѥкооЖpеаГМпе!дпаѠ'п&БФќцба}wрад{Ѡ$Иѫкфтѯ|"пѮ{тьп)хиѮыниЫСцззѪИмл(ЙВбѬЕ$раЗѠирѥЛп =&w8iw9:@m!K(uokw;ВѥѡаѦvлхиПѫм"ѢЛквю)еэѠабжѠѓ3WЗоѤѭцееѯВ$ДПдчеѬМпмpѬпвбшноЕйежЙўѐY'ТЀЗкюб{ЗчѢѮ$ф ѩѡшѓѬѦфв!гзйЛяйлМУ3WхєѭѪьа(ѥЕоѮz$йеѣѨфкѭКеою)лжДнз&‶?ўезиѥѧччеАѫ$ѫѦелрwѤйэpѣвдпккоЗй'дЮСьыэѯѫ'жжЛѬаѣx$ЛнwѧвиѠѬпе!ызмДп'сЗџЪр'кБѯмлоѮѯмѣvм%уѭѠевѫ{аэмгх&ѨзалВјЪъпъqѥ'инКѨкѭКонхwѪавАЙпебь'иЗ'чгВФѓъйжѯwзбшѮГдv⁂$крѩБрвП{глсй'йЕвгиѣѝСзйгѬѩцчаun+&h8u>k2prngm|?5(vk;w8нСЫъшзЙѯцщ(ѦѢ$ѭѮрчеwѭв"ѭИйгъа'ыЗзб*СТWилѦѥйиаѠrжvѢжарЛ~"МВѡяхк)цжѩ'ВеМџ?⁣'зqѨчлщЙѬнvВччбѩѫизpѣ/кзбкчѥт+&ѣ?ЫзфгѤѬщдеѥѫ$Еѭядкѩѩ,>+12q7;d'9;)R!#9'цѧтлмѣ~&v⁂$фкѧѧвйpѥв"!жчиѪфцмВѐ?фйфГИ'зеИАфКx$'ЧДѢурѢИж.рмжщuнзмЫСыз+sk(u6g":j4v; eПедгцжѨгч&АСїЦм)qЖкндѫН$ѨБон,wѭм"ѮКэогвшщuлзчИќ%K(uokw;49 :jyt;k - e3~?ЙмгѯцзлЖџ?швхѤѣзо(ѮѮчvВпашѭГ"уpѪзьпе'оuчзчНЪјчхеѬѪьм(ЙѧоЗД>9/'n>rngm|?5(vk;w8ЍСе+%ѮЗпйнЛѯкvДдп.wѿ"пѠѬнок)хцѠн'!иСУшзфvy%9'+l8&h8gril-rng0ДкйцuекоОЯѝтмщѬѩ'нпИЕмѭvцакЖВ."ѯѥэан)емѮщроЙ?Юях)qѨчлщѠБьѦѤ$агѩpфзѫѣеан)п&ѡвмжѭ?ШчлаГѭп+4t":j&:9b%n>- e3~?+ТиЕйяоЛ?ѝтнфГ{%%“{ГоѦѡдо ѩѭ"пѠѡбгдя)&wЙргПѓ?ьптѬМо+(уrеѮД$иеѨѫмчѮѢ/ккц'лѫепсИЯ3WклqѣззиѢrйѣѪйлгѩpжмАѫоауйвкuзчжПЩЧзйзѫД)%ЭѥЕбОК$теѤѮ/пѨѪькэ6'Мѫув*ЭСуф:sk(u6g":j4v; e-Мпнз&ѪйгиЛЫюе+%АѨзфаѪѬ*tj+u>k <>2)12.y9:%9ЦнЗЫќйюнѨwрещ{ѬйѮvлхоѥѥйк|{яоазхжК'кжЖ?ЯззиѧѯчлкѡѬнxvБжоЗpапѮКзе!жчиБвцчКСТчмщѬМв%вѥВфѣѬцнвМ|"жѮѪпмкцм&ИмвкЗТѝм+%ѭѢкъг{ѥжЕБдииѢpпзѪѥэастт&ѭкцфѢќУткчѯѥ+%еѥrлЖѮ$штѩѬ"сѢѫйжуммъѨй'иѠТСжпоАИ'п(ѣГсѨѢйлйwѧвжГѧел!ЙмгѯцзлЖџЯY'ЛѬwка(ѤЙцѦѭхъ ѨѥтзѤѮдоух'фЕвн&НСЫWцаѠИ+%и{ѭкѪѨзелwѴялѡѠь.смзнѭайдВѝѓWвжѯwцлйКАжѣѫйлеwѢкжѥѦзл/5(vk;w8}mI;*!i;u6сѬзѢѦ$диЕpгщѫ{маузе*uичоѪФСWехѤѫш%пѫѭмЗѮ$зоѭѠйв~g ~?5w8ieu80oI;uouХю(ѡѬзѢѦ)ииѦГжюpѬпбйшьдѥмцщџЯъыэѤh%%“{ГлЖѨхнлwхбмАw/гбшхцѥпежѭ?УянхѯГйи&g}thjt;+12q7%Вѥеки?ЧWкеqѬщдаЙѧпКЗолмwГтмѢѦк"#)–&ѪчпбПЯФжш%сѬвпщѫѯаЖx8*pilrѳНлгѫ{воемм&ѨзфюПЧХя+%ѣЖхег{ѭбЖѣа%мѯѪтмДѥван)п&ѦмфзМХСWебѯВкцгurЩДѨ$дыѬpпмѢАж.пжьфu–'лЗ?ўззгѤѪпа${ѯбvЗлесѢѭкзpѠскда+&ѥ'циЕЫЯъпаqАвжжvАкxvБжоЗpнмѤѫд.ждзмy'п&ЕЯЧфчеѪѩ'зщЙБлѭѣйнеyl-rng0=ku8i(w8o!ѧмаѫЖзимЛrйѦБдо АѨрвВЗ/бдщеэѠ'цфѢСХя+%ѬѢлижѨѬ$ѫѣчзеЗѥппѮw/гп)ц&ѯзбвѩУ?жмлѣѩл%жѪВбДѦы%вЖЁ"гѮѠуцтч'хѧвчгПТСжхщwВжж{ѡпЕѧкпиѮpбмѫѥю.йнвжѮыкиФСспоАИ'ии{ѮбѭѦйроѬѨхпЛѢ/пйы+&ДйавВЭЯи'еГѫйфьѮВчvѨцпрѩѢзпѭѥюьй)п&ѮідмМЦ?ейфѫѯ)%ЖѦrфЛѩкзаѬpм"Ѫѥгббшв*uнйфМџєю'цѫѧаюкѫѧцvѩччь{pм"ѯѥдџум'дuнйчОСў['лqѣвйжѦѢсvѤйцтЗѨ."Ѯ{ааумчщѨкйпўУтмлАЕп%а{ѮмЖѣ$йаѪѥизѭѥн =&w8iw9:@m!K(uokw;ВѥѡаѦvалшѬѮ"жѮ{аюйжвдѥ+'гБС?фйоѯЖ'нпѧѧйѮѭхъ,wБрвѫ{гсвюв*uичгАџЯепоАИ'кжМАмvѤ$кеѪѨз8lt0=y9:7u9: o!Kw;sѸ'цоѮrмѢЕ$п Еѥгз|{аандпюЙ+'щЭЧувоqЖеаъu|*tj+u>k <>2)12.y9:%9ЦфѢСХя'лqЕйиыВѧиvѬкхаѦѫз.pѥ/гбнваѡв+&ѥѝСWнчѯzхл(ѬѢлѨѪйнтwѭвуВѥрчдкй&Звжщ?ЪжмнqѠззъЛѢ$ѫѣ$иаЖВснѨЙ#.жлфсѥмп&МўСцвиѬѩ'нщѡВбѫѫб+ хpурГѯзж!лйрѥчпнВўѓWйфѯѦзъ(ѫАиѨЗрарѧp‖"Ѥѫйл!МдиЕ+'йѢСћтцфѩѩкег{Г$ѪѫкжоѬѥрпѨѧ/аотхиѩ+'мВШЯьцъqѥиаяѫАпЇѫйюмyl-rng0=ku8i(w8o!ѠзкѩЖы%пѫѯыѭѦ$иеЖѪмйМѡб.еъжнѠо'‒ЏФтнфѡѪгх(КАфѣѪмосИpи"БѥнлссвлДхехЧ?швхѤѨпфуѩѢпvѫбпоЕѮтщѥ{шорып&Ѫй'лЗўХщмщѫД'хиѬ~$ѩѨое Ѫѥ"мБЙпмбвцщuгйдМФЪъ'хѤѠфофЙѢцѨѪ*%ЕѤѮт"ВѮябдвпдѫ'кжНџЯхмъѪwвжжwrаѦѤдъ ѨАмцѥКюжпдзнЙкьгўСхвчКwил(ѣѯцѨѫдуиѯpк"ѯѥлоцм):zw9:R!#u;mxw;4+lЙѦѬкиеБ|"аѥКу.нйхгЕпзнЮєь'вѡѨпфиѦ~$ѮvйечѧѫмуМ{юмднвлѭв'фѢЪХч)%фѤйх(ЛѢеѨДдо ѦЛурАѥ/ж!ъегЕвклМ3?ъзфГЗзнкѫН$ЛѬжелѧѩезАw/кпиздѮшш&ѯћћтнчК{'диѠѢйЗѮфцяwѣтмѬѡбяух)&хмвмѣЯТуч%ѬѧжоцѯѢпvѡд%пЗѮфзБКбв!ш'оѨхвцЗўСы+%ѦѧилдѣѯдЙvоежѣЛл"Иѫм =&w8iw9:@m!K(uokw;*фѬуДѮ$жоЕѮам|y/‚!шнжѢзм&зЬСз'тѤЗвв(МѢхvЖддоЕЛ,"rѾбщдсы&ѪйцнѡїЯеы)qѭзп(ѬѠчБѮц:"kr`"e3!q7;vkНйеЖЯ?ечаѫwаевѥѯуѮѭхъ,wѢ"уВИлжй)ииѧпцнВ?ѝяянѬѧ)9'+l8&h8gril-rng0#Фхи{))&МјЪъы%Аѯмщеѥ~&v⁂$иаѭѮпзЖ{аюпбалЄц'ГБСџY''ѰѢчщљѬѯкzvы%пѩѤ"аѯѮшоуввлѭвл(оСцпхѡѢящщДrщДѨ$зыѨГуиѠЙу1#5(vk;w8}mI;*!i;u6ыѩбѬЗдидЗpевѤИгокшш e3ls7;)%9;v=ошзфѩѦй)*{⁆$ѮЗохеѪѭз"ѮЙнлубм&хмвмѣЯТуч+quАе(ѤѬиѨПш%иwѧв"БѠбмб'%:zw9:R!#u;mxw;4+lБѥѨф%сѭѮнкАѥнок)диЗйеэЛ?ѝзвпqѪз%ьѠѧьѬЕ$СэѮѡйвjg ~?5w8ieu80oI;uouГашѭѪ*vѹ$йоѤГ"уѮОяомбхъuнййКё?д'фѤѦш:(хѣбПѦъ) ѪѨисѤѫ/гд)еэѮйбхЮЪр'чѣѩвжж{ВдѡЖбэеѪѨэ,rg ~?5w8ieu80oI;uouГе${Ѩкѫѣуиоyr>- e3~?5etk;(v#oIЙиѩwйддѮѯыѭѮхщ ЗГимѯѥйоубвкy'п&вФЪэцеѬѣч%зѥЕчѤЗцзоѥѠй"БЙяомдйгuйжнЗЬјткнѤy'ДыѯАкvБцл-ЕѮ."Ѥѥднп)цвѠчбоАЯЪыйаqѥкцъЛѪ(vѫдпоѪѥф"ѭѫчеп)еэАйг(ЁТWцлѦѣзо(ѤѧхѫИ$‑ ѫѠйзѭЗеэя)ржДхпсИќ?жвдО{'пжЙѬфѦЙ$чеѨѥтюpКьчдшхдѫезнВ?СегаѪЛкл(ѥА$ѫѣзл.wш"яВѥ/пъвй&ЖгпдКѝЪьыиѯѢ'тыѩГцѤѨ*9/'n>rngm|?5(vk;w8Њўьп%ѮѩкемѥѣмДЗы%еОЁ"нѮѧбчэ)ц&ѩфаэИСЦW–%ѯѦчесѫѫхЙz&%—wБивѧѫд.Дкйцuкз&НџСозиѩѢ)%*ъЙпѨvмитѢАзуѭѥ/бпщззѫхзфѮ1=K(uokw;49 :jyt;rngm|?5(vk;w8ЀќжнеѨwлаеДrгѦѧчбуЕpауѥw/гп)кгuхь(1=W–%МЕз%щЙВкБѬд%оЕѧщаѠѠпяэ)е&Ѩіл&МўСцвиѬѩ'фаѠОйѨz$роЕП"мѭ{лозм'лѠ'алВФ3Wн%ѫѩлц(ѥѣфѦПдатЖП,"ьѥйлу)жэЗы+&И?ўхйаѭД'кшѥКпѨѪч%яhpКйѨ{е.аъгхМвлх?Їьп%ѫwнлдИцѨz$поѤѮ"зЙЊ/бсмгчЗйпфЭўечаГѯхщ7g}thjt;+12q7Е&ѮщжиО?ўьфтѡѢ+%вѥѮлѦЗ$дыѬpнтѨ{вџн''ОuфнжЕєЭчм%ѮДхщ&g}th

Глава 11: Ожидаемый успех

Утро встретило Александра солнечными лучами, пробивающимися через неплотно задёрнутые шторы. После вчерашней записи он чувствовал необычное воодушевление — будто что-то новое пробудилось в нём, что-то давно забытое.

Позавтракав яичницей с беконом и выпив чашку крепкого кофе, он задумался о своём треке. Песня получилась действительно хорошей. Настолько хорошей, что, возможно, стоило поделиться ею с миром.

"Почему бы и нет?" — подумал он. "Если не понравится — всегда можно удалить, хотя… как будто мне не плевать на подобное."

Но сначала нужна была обложка. Александр не обладал художественными талантами, поэтому решил найти кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Первая мысль — поискать в Инстаграме. Наверняка есть фанаты, рисующие арты с ним. Может, кто-то из них согласится сделать обложку?

Открыв приложение, Фэйбл ввёл в поиск свой ник и просмотрел публикации с упоминаниями. Действительно, фанатских артов было множество. Особенно выделялась одна русская девушка с ником @fable_art_girl, которая регулярно выкладывала рисунки с ним.

Однако, когда Александр зашёл на её страницу, то слегка опешил. Большинство артов изображали его в... компрометирующих ситуациях. Вот он целуется с Эствор на фоне заката. Вот обнимается с каким-то парнем в красно-синем костюме, похожим на героя корейского комикса. А вот лежит без футболки на кровати с томным выражением лица и подписью "Daddy Fable".

"Господи, что за... Нет, определённо не этот вариант," — пробормотал он, закрывая Инстаграм.

После нескольких неудачных попыток найти подходящего художника, Александр решил сделать всё самостоятельно. Он скачал простую программу для монтажа и создал минималистичную обложку — чёрный фон и белое слово "КОМПАС" по центру. Просто, но со вкусом.

Затем настала очередь видео для YouTube. Ничего сложного — всё та же обложка, трек и субтитры с текстом песни внизу. Никаких спецэффектов или видеоряда — только музыка и слова.

Когда всё было готово, Александр зашёл на свой официальный YouTube-канал. Пустая страница с одной только аватаркой и 387 миллионами подписчиков выглядела странно — как памятник человеческой одержимости знаменитостями. Люди подписывались на него, даже не зная, будет ли он когда-нибудь публиковать контент.

Он загрузил видео, добавил минимум тегов и нажал кнопку "Опубликовать". Затем закрыл ноутбук, решив не проверять реакцию в ближайшие часы.

Чтобы отвлечься, Фэйбл решил поиграть в компьютерные игры. Он запустил Counter-Strike 2 и присоединился к паре случайных матчей. Несмотря на сверхчеловеческие рефлексы в реальной жизни, в виртуальном мире Александр был лишь средним игроком — примерно 6 уровень на Faceit. Виртуальные навыки требовали практики, как и любые другие.

Выиграв две игры из трёх, он решил посмотреть, что ещё предлагает Steam. Просматривая список рекомендаций, Александр наткнулся на что-то неожиданное — игру под названием "Fable: Justice Unleashed". На обложке был стилизованный силуэт, подозрительно похожий на него самого, летящего над городом.

"Что за..."

Любопытство взяло верх, и он скачал игру. Запустив, Александр обнаружил, что это аркадный боевик, где игроку предлагалось управлять супергероем по имени Фэйбл и... уничтожать преступников различными способами. Причём игра не отличалась ни графикой, ни геймплеем — примитивный клон популярных файтингов с наспех прилепленным его образом.

"Господи, какой бред," — пробормотал он, закрывая игру после десяти минут неуклюжего управления своей виртуальной копией. "Кто вообще дал им разрешение использовать моё имя?"

Удалив игру, Александр почувствовал, что начинает уставать от четырёх стен. Погода была хорошей — весеннее солнце, лёгкий ветерок, идеально для прогулки. Он оделся — чёрные джинсы, тёмно-синяя футболка, кроссовки и лёгкая куртка — и вышел во двор жилого комплекса.

Территория была огорожена и хорошо охранялась, что давало жильцам определённую приватность. Александр надел наушники, включил плейлист с любимыми треками и неторопливо пошёл по дорожкам, обдумывая события последних дней.

Его мысли прервал молодой человек, внезапно появившийся перед ним. Парень с крашеными волосами и в модной одежде активно жестикулировал, пытаясь привлечь внимание Фэйбла.

Александр вынул один наушник:

"Да?"

"Привет! Я Даня Милохин, тиктокер. Можно с тобой тикток записать? Это будет бомба!"

Фэйбл узнал парня — он действительно был известен в социальных сетях, хотя Александр никогда не следил за его творчеством.

"Извини, но нет," — спокойно ответил он. "Я не участвую в таких вещах."

"Жаль, конечно," — не растерялся Милохин. "Кстати, твой трек — просто огонь! Я уже час на репите гоняю."

Александр слегка удивился:

"Мой трек? Я его буквально два часа назад выложил."

"Да он уже везде! У тебя сейчас миллионы просмотров набегают," — с энтузиазмом сообщил тиктокер. "Ты что, не видел ещё?"

"Нет, я не проверял."

"Чувак, ты взорвал интернет! Серьёзно!"

Заинтригованный, Александр извинился и направился обратно в свою квартиру. Неужели его песня действительно привлекла столько внимания за такое короткое время?

Войдя в квартиру и сняв куртку, он сразу открыл ноутбук и зашёл на YouTube. То, что он увидел, заставило его застыть в изумлении:

(YouTube)

Александр Фэйбл ☑

Подписчики: 420 млн

Видео: 1

———

Александр Фэйбл - Компас: 180млн просмотров.

Лайк: 3,3 млн

Комментарии: 156 тыс.

"Что за бред?" — пробормотал он, глядя на счётчик просмотров, который продолжал расти прямо на глазах.

Заинтригованный, Александр начал читать комментарии:

Егор Крид ☑: Горжусь, что приложил руку к созданию этого шедевра! Александр, ты реально талантлив, и я рад, что ты наконец поделился своим творчеством с миром. Когда коллаб?

MORGENSHTERN ☑: Я ЧТО СЕЙЧАС УСЛЫШАЛ???? ФЭЙБЛ ВЫПУСТИЛ ТРЕК И ОН ПИЗДАТЫЙ??? Бро, если решишь записать фит — я в деле, пиши в личку!

Oxxxymiron ☑: Интересный текст с глубоким подтекстом, качественное исполнение. Не ожидал такого уровня от дебютанта, пусть даже и с суперспособностями. Респект.

Noize MC ☑: Когда супергерой читает рэп о своих внутренних демонах лучше, чем многие профессионалы... Отличная работа, искренне.

Mary_2007: Я ПЛАКАЛА КОГДА СЛУШАЛА Я НЕ МОГУ ОН ТАКОЙ ТАЛАНТЛИВЫЙ И КРАСИВЫЙ И СИЛЬНЫЙ И ДОБРЫЙ И УМНЫЙ

Fable_number1fan: Ребята, мы дождались!!!! Фэйбл выпустил музыку! Я знала, что он творческий человек! В след. жизни хочу быть его женой

rap_analytics: Объективно оценивая: хорошее звучание, качественный бит, текст с глубиной, но без излишней претенциозности. Исполнение местами немного неуверенное, но это придаёт искренности. Твёрдая 8/10 для дебютного трека.

Anton_Vlasov: Почему все так носятся с этим треком? Обычная попса с претензией на глубину. То, что его написал супергерой, не делает его особенным.

true_hip_hop: @Anton_Vlasov ты реально не понимаешь, о чём текст? Это же не просто песня, это исповедь человека, который несёт на плечах тяжесть, которую никто из нас не может даже представить

american_girl: Wow, this is actually really good. Can someone translate the lyrics to English? I want to understand what he's saying.

(Перевод: Ух ты, это на самом деле очень хорошо. Кто-нибудь может перевести текст песни на английский? Я хочу понять, что он говорит.)

russian_fan_translator: @american_girl: I made English subtitles, check out my channel!

(Перевод: Я сделал английские субтитры, загляни на мой канал!)

conspiracy_watcher: Обратите внимание на строчку "огибаю космос" — это прямое подтверждение теории о том, что Фэйбл не человек, а инопланетянин! Он признаётся!!!

music_producer_official: Как профессиональный продюсер скажу: звучание на уровне топовых релизов. Видно руку профессионала (спасибо Криду). Но главное — энергетика. Её не купишь ни за какие деньги.

Anna_Mihailovna: Включила этот трек на уроке литературы в 10 классе как пример современной поэзии. Ученики впервые за год сидели тихо и внимательно слушали. Спасибо за такой материал!

ESTVØR ☑: Just listened to this. Very deep and personal. Didn't know you had this side to you, @alexanderfeybl. Impressive debut.

(Перевод: Только что послушала это. Очень глубоко и лично. Не знала, что у тебя есть эта сторона, @alexanderfable. Впечатляющий дебют.)

Danila_mit: Бля я один заметил что в треке есть отсылка на его миссию в Ираке? "Горел огонь на тонущем корабле" — это же про тот нефтяной терминал, который взорвали террористы!

PRESIDENT_fan: Все ищут скрытый смысл, а трек просто о том, что даже самый сильный человек на планете может чувствовать себя потерянным. И это делает его более человечным. Спасибо за искренность.

BadComedian ☑: Не думал, что когда-нибудь буду рецензировать музыкальные клипы, но этот трек стоит внимания. Минимализм, глубина и искренность. Никаких спецэффектов, никакого пафоса — только человек и его мысли. Уважаю.

Esquire Russia ☑: Александр, приглашаем вас на интервью для специального выпуска журнала о современной музыке. Свяжитесь с нами, пожалуйста.

kremlin_official ☑: Талантливый человек талантлив во всём. Гордимся нашим героем!

shadow_elite: Только я заметил, что он выпустил трек ровно через 3 дня после завершения миссии в Ираке? Совпадение? Не думаю. Это его способ обработать пережитое.

kirillll2003: После этого трека уже 10 моих одноклассников начали писать рэп. Вы создали монстра, Александр Фэйбл!

musiccritic_pro: Я обычно критикую подобные "знаменитости идут в музыку", но здесь случай особый. Трек действительно качественный и, что важнее, искренний. Не вижу здесь погони за хайпом или желания монетизировать свою популярность. Просто человек, которому есть что сказать.

Александр откинулся на спинку кресла, не зная, как реагировать на этот шквал внимания. Он выложил трек, не ожидая особой реакции — просто как способ самовыражения, как возможность показать миру другую сторону Фэйбла. Но теперь песня стала культурным феноменом.

Его телефон непрерывно вибрировал от уведомлений. Журналисты, музыкальные продюсеры, известные артисты — все хотели связаться с ним. Даже президент прислал личное сообщение с поздравлениями.

Александр выключил телефон и закрыл ноутбук. Ему нужно было время, чтобы осмыслить происходящее. Он подошёл к окну и долго смотрел на город, раскинувшийся внизу.

Песня, написанная как личное откровение, как попытка разобраться в собственных мыслях, неожиданно нашла отклик у миллионов. Может быть, они видели в нём не только супергероя? Может быть, его внутренние сомнения и поиски были близки и понятны обычным людям?

Эта мысль одновременно пугала и утешала. Александр Фэйбл, самый могущественный человек на планете, внезапно стал ближе и понятнее миллионам незнакомцев. Не благодаря своим сверхспособностям, а благодаря своей человечности.

Он улыбнулся и тихо произнёс строчку из своей песни:

"Пускай меня забудут все, но не ты..."

Кем бы ни был этот "ты", к которому он обращался в песне, теперь его услышали все.

Глава 12: Конец каникулам

Александр сидел в своей гостиной, рассеянно пролистывая ленту новостей на планшете. Сообщения о его музыкальном дебюте всё ещё заполняли медиа-пространство, но он старался абстрагироваться от этого шума. Выходные, о которых он так мечтал, внезапно оказались... скучными.

"Интересно, что сейчас смотрят обычные люди?" — подумал он, откладывая планшет.

Телевизор занимал почти всю стену, но Фэйбл редко им пользовался — некогда было. Он взял пульт и включил его. Несколько минут бездумного переключения каналов не принесли ничего интересного.

"Нетфликс, наверное? Там должно быть что-то стоящее."

Оформив подписку, Александр начал просматривать список популярных проектов. Новая криминальная драма "Шёпот теней", романтическая комедия "Два билета в лето", документальный сериал о Второй мировой войне "Стальная буря", научно-фантастический триллер "Колония Альфа"...

И вот, в разделе "Самые просматриваемые" — сериал под названием "Герои среди нас". Обложка изображала группу людей в ярких костюмах, стоящих на фоне разрушенного города.

"Супергерои? Серьёзно?"

Александр открыл описание:

_"В мире, где сверхлюди стали новой элитой, обычные граждане вынуждены выживать в тени их конфликтов. Сериал рассказывает историю отряда 'Стражей' — международной команды супергероев, защищающих мир от глобальных угроз, и о цене, которую они платят за свои способности. Основано на реальных событиях."_

"Основано на реальных событиях? Любопытно..."

Фэйбл нажал кнопку воспроизведения и устроился поудобнее. Начальные титры сопровождались динамичной музыкой и кадрами разрушений, перемежающимися с лицами главных героев — слишком драматично и пафосно, на его взгляд.

С первых минут стало ясно, что сериал лишь поверхностно опирался на реальность. Персонажи отдалённо напоминали настоящих супергероев, но их характеры, мотивы и даже способности были изменены до неузнаваемости.

Александр с интересом разглядывал актёров. Главного героя, командира "Стражей" по имени Звездоносец, играл Крис Хемсворт — популярный австралийский актёр. Образ явно был вдохновлён каким-то американским супергероем, о котором Александр может быть читал где то в новостях.

Героиню по имени Фотон играла Зендая. Судя по всему, персонаж основывался на образе Эствор — американской супергероини, о которой Фэйбл знал только из медиа. Он никогда не был в США и не встречался с зарубежными героями лично, поэтому мог судить об их реальных характерах только по общедоступной информации.

"Розовые волосы как у настоящей, и на том спасибо," — подумал он.

К третьей серии Фэйбл уже понимал общую направленность сериала — максимум драмы, минимум достоверности. Создатели явно хотели показать супергероев "по-взрослому" — с личными проблемами, тёмными секретами и моральными дилеммами.

В четвёртой серии наконец появился персонаж, который должен был изображать его самого. Персонажа назвали "Сокол", и играл его какой-то корейский актёр, которого Александр не узнал. Фэйбл с изумлением наблюдал, как его экранная версия вела себя — холодный, лишённый эмоций, говорящий механическими фразами робот в человеческой форме.

"Серьёзно? Они считают, что я такой?"

Сериал представлял "Сокола" как идеального солдата, выполняющего приказы без вопросов и сомнений, абсолютно равнодушного к страданиям других. Полная противоположность настоящему Александру, который часто сомневался и постоянно размышлял о моральной стороне своих действий.

Но настоящий шок ждал Фэйбла в шестой серии, когда выяснилось, что "Сокол" состоит в тайных романтических отношениях с американским героем "Штормом" (очевидно, основанным на реальном супергерое Ураган).

"Что за... нахуй? Я даже никогда не встречал Урагана. Мы же на разных континентах блядь работаем…"

Сцена страстного поцелуя между двумя мужчинами в супергеройских костюмах была последней каплей. Александр выключил телевизор и уставился в чёрный экран.

"Какая же это хуйня. Они вообще хоть что-нибудь знают о реальном мире супергероев?"

Он понимал, что это всего лишь развлекательный контент, выдуманная история, но всё равно чувствовал раздражение. Не из-за того, что его персонажа сделали геем (хотя…) — это было наименьшей проблемой. Скорее из-за общего искажения реальности, из-за превращения настоящих людей и их сложных жизней в дешёвую мелодраму.

"Хотя... возможно, в чём-то они правы," — задумался он. "Я действительно часто не показываю свои настоящие эмоции, держу дистанцию. Людям проще придумывать обо мне истории, чем понять, кто я на самом деле."

Размышления Фэйбла прервал звонок телефона. На экране высветилось: "Президент РФ". Александр вздохнул — похоже, его короткий отпуск подошёл к концу.

"Да, господин президент?"

"Александр Сергеевич, добрый день. Прошу прощения, что беспокою в выходной, но поступила важная информация, которую вам нужно знать."

"Слушаю, господин президент."

"Лаборатория закончила анализ образцов, которые доставили из Ирака. Результаты... тревожные. Эти существа, с которыми вы сражались — они не случайная мутация. Террористы нашли особый вид бабочек, из которых извлекли вещество, действующее как мутаген."

"Бабочки?" — удивился Александр. "Какой-то новый вид?"

"Да, по данным биологов — совершенно неизвестный науке. Мутаген, полученный из них, способен трансформировать человеческую ДНК, превращая людей в тех монстров, с которыми вы столкнулись. Насколько мы поняли, эти существа уязвимы к огню — это подтверждает и ваш отчёт."

Александр молча кивнул, хотя президент не мог его видеть.

"Но есть ещё кое-что," — продолжил президент. "Мексиканские власти сообщили о схожих инцидентах на их территории. По-видимому, иракские боевики продавали образцы мутагена наркокартелям. Ситуация там критическая — местные силы безопасности не справляются, своих супергероев у них нет. Они обратились к нам за помощью."

"Я понял," — ответил Фэйбл. "Мне нужно отправиться в Мексику."

"Да, это было бы желательно. Но есть ещё один момент, который нас беспокоит. По данным разведки, иракские террористы не являются первоисточником этого мутагена. Они получили его от кого-то ещё. Мы пытаемся выяснить, кто за этим стоит."

"Вы подозреваете какое-то государство?"

"Пока нет конкретных данных. Но масштаб и сложность этой операции указывают на серьёзную организацию с большими ресурсами. Это не просто группа фанатиков."

"Я понял," — сказал Александр. "Когда мне вылетать?"

"Завтра утром. Детали миссии вам направят по защищённому каналу. И, Александр Сергеевич... будьте осторожны. Мы всё ещё не понимаем полностью природу этой угрозы."

"Буду, господин президент."

Фэйбл положил трубку и медленно выдохнул. Его мысли уже переключились с нелепого сериала на реальную проблему. Бабочки, мутаген, монстры... Кто-то целенаправленно создаёт новую угрозу, и ему предстоит выяснить, кто это.

Он подошёл к окну и посмотрел на вечернюю Москву. Огни небоскрёбов, потоки машин, миллионы людей, живущих своей обычной жизнью, смотрящих сериалы, обсуждающих его песню... Они не знали о новой опасности, и он должен был сделать всё, чтобы они никогда о ней не узнали.

"Завтра Мексика," — пробормотал Александр. "Интересно, что меня там ждёт?"

———

На следующее утро Александр прибыл в Кремль точно в назначенное время. Президент уже ждал его в своём кабинете, вместе с министром обороны и директором ФСБ.

"Доброе утро, Александр Сергеевич," — приветствовал его президент. "Присаживайтесь."

Фэйбл кивнул и сел в предложенное кресло, окинув присутствующих внимательным взглядом. Его раздражала необходимость всех этих формальностей перед миссией, но протокол есть протокол.

"Итак, Мексика," — начал он сразу, не тратя время на любезности. "Что конкретно мне нужно сделать?"

Президент переглянулся с министром обороны и продолжил:

"Ситуация следующая. Наркокартель 'Лос Диаблос' получил мутаген от иракских террористов и применил его в нескольких приграничных городах. По данным разведки, они создали

несколько этих... существ. Мексиканские военные пытались противостоять им, но понесли тяжелые потери."

"Что с гражданскими? Сколько жертв?" — спросил Александр, глядя на разложенную перед ним карту.

"Точных данных нет, но счёт идёт на сотни, если не тысячи," — ответил директор ФСБ. "Три небольших города фактически находятся под контролем мутантов. Мексиканские власти эвакуировали близлежащие населённые пункты, но ситуация быстро ухудшается."

"Почему они обратились именно к нам? У американцев своих супергероев достаточно," — заметил Фэйбл, постукивая пальцами по столу.

"Политика," — коротко ответил президент. "США и Мексика сейчас переживают не лучшие времена в отношениях из-за миграционного кризиса. Кроме того, американские герои... скажем так, не всегда действуют деликатно на чужих территориях. Мексиканцы опасаются, что вмешательство США приведёт к ещё большим разрушениям."

Александр хмыкнул:

"А я, значит, буду действовать 'деликатно'? Забавно."

"Вы будете действовать эффективно," — парировал президент. "И это главное. Кроме того, это хороший шанс продемонстрировать возможности российского супергероя на международной арене."

"Ясно." — сухо заметил Александр. "Поэтому и открытая миссия?"

"Именно. Мексиканский президент уже сделал официальное заявление о вашем прибытии. Миссия полностью санкционирована их правительством."

Фэйбл нахмурился:

"Значит, вся пресса будет в курсе. Это только усложнит работу."

"Это необходимый компромисс," — пояснил президент. "Зато у вас будет полная свобода действий и поддержка местных военных."

"Что насчёт переводчика? Я не говорю по-испански."

Министр обороны достал из кейса небольшое устройство, похожее на слуховой аппарат:

"Это новейшая разработка нашего военно-технического института. Автоматический переводчик в реальном времени. Распознаёт речь и переводит её непосредственно в ухо. Такие используют все президенты на международных встречах."

"И как часто они глючат?" — скептически спросил Александр, рассматривая устройство.

"Редко. Но в любом случае с вами будет официальный переводчик для важных переговоров."

Фэйбл взял наушник и положил в карман:

"Ладно. Что-нибудь ещё, что мне нужно знать?"

"Да," — сказал президент, поднимаясь. "Мы всё ещё пытаемся выяснить первоисточник мутагена. Если удастся захватить живого мутанта или образцы непосредственно у картеля — это было бы чрезвычайно полезно."

"Я постараюсь," — ответил Александр, тоже вставая. "Когда вылет?"

"Прямо сейчас. Самолёт уже готов."

Фэйбл кивнул и направился к выходу.

"И, Александр Сергеевич," — окликнул его президент. "Удачи."

"Спасибо," — бросил Фэйбл через плечо, закрывая за собой дверь.

Спустя час он уже сидел в комфортабельном салоне правительственного самолёта, направляющегося в Мехико. Сопровождающих было минимум — только экипаж, один сотрудник спецслужб и переводчик, который тактично держался на расстоянии, чувствуя нежелание Александра общаться.

"Блядский цирк," — пробормотал Фэйбл, глядя в иллюминатор на проплывающие внизу облака. "Журналисты, камеры, официальные встречи... ненавижу, подобное ."

Он поморщился, представляя толпы репортёров, которые наверняка будут ждать его в аэропорту Мехико. Александр ненавидел публичность почти так же сильно, как грязь и беспорядок. Но приказ есть приказ.

Чтобы отвлечься, он достал небольшой блокнот и ручку из внутреннего кармана. Последние дни мысли о музыке не покидали его, и сейчас, с несколькими часами свободного времени, можно было набросать идеи для новых треков.

"Может, целый альбом..." — подумал Александр, постукивая ручкой по губам. "Почему бы и нет?"

Он начал писать отрывочные фразы, метафоры, наблюдения — всё, что приходило в голову. О силе и одиночестве, о ярости и контроле, о грязи этого мира и стремлении к чистоте. Слова складывались в строки, строки в куплеты.

"...пусть тебе никто не помог

Светлейшая из страниц в моей тёмной кипе томов" — написал он и усмехнулся собственной иронии.

Время в полёте пролетело незаметно. Александр был так погружён в творческий процесс, что почти вздрогнул, когда стюардесса мягко сообщила:

"Александр Сергеевич, мы начинаем снижение. Пожалуйста, пристегните ремень безопасности."

Он кивнул, (хотя не понял зачем ему это) спрятал блокнот и посмотрел в иллюминатор. Внизу раскинулся огромный мегаполис — Мехико, один из крупнейших городов мира. Но Фэйбла интересовали не достопримечательности, а приграничные районы на севере страны, где и развернулась эпидемия мутантов.

Спустя двадцать минут самолёт приземлился в международном аэропорту Мехико. Александр поднялся с кресла, расправил плечи и направился к выходу. Сотрудник спецслужб, всё это время молчавший, наконец заговорил:

"Александр Сергеевич, там снаружи... много прессы. Президент Мексики сообщил о вашем прибытии, и журналисты со всего мира съехались освещать событие."

"Я в курсе," — сухо ответил Фэйбл.

"Может быть, несколько слов для прессы? Просто короткое заявление о..."

Александр прервал его, бросив через плечо:

"Я сюда не интервью давать прилетел. Пусть официальные лица заявления делают."

Самолёт остановился, и трап начал опускаться. Через иллюминаторы Фэйбл увидел огромную толпу людей за ограждением — журналисты с камерами, фотографы с длиннофокусной оптикой, обычные зеваки с телефонами наготове.

"Ебаный в рот..." — выдохнул он, качая головой. "Это что, весь Мехико собрался?"

"Почти," — нервно улыбнулся переводчик. "Вы первый иностранный супергерой, официально приглашённый правительством Мексики."

"Замечательно," — процедил Александр.

Он остановился у выхода, на мгновение собираясь с мыслями. Потом выпрямился, расправил плечи, и на его лице появилось характерное выражение — холодное, сосредоточенное, непроницаемое. Маска Фэйбла, которую знал весь мир.

"Ну что ж..." — пробормотал он. "Начнём то что, я умею лучше всего…."

И Александр Фэйбл шагнул к выходу, готовясь встретиться с ослепляющими вспышками камер и гулом сотен голосов, выкрикивающих его имя.

Глава 13: Мировой резонанс

В то время как Фэйбл находился в воздухе, направляясь к Мехико, новость о его прибытии вызвала настоящий информационный взрыв. Президент Мексики Мануэль Лопес Обрадор выступил с официальным заявлением, транслировавшимся по всем мексиканским телеканалам и быстро разошедшимся по международным СМИ.

"Граждане Мексики, в этот трудный для нашей страны час я обращаюсь к вам с важной новостью. После продуктивных переговоров с российской стороной, правительство Российской Федерации согласилось оказать нам чрезвычайную помощь в борьбе с наркокартелем 'Лос Диаблос', который представляет беспрецедентную угрозу национальной безопасности. Александр Фэйбл, единственный официально признанный супергерой России, уже направляется в Мексику и в ближайшие часы прибудет в Мехико..."

---

Президент США Джозеф Байден (официальное заявление Белого дома):

"Соединенные Штаты внимательно следят за ситуацией в Мексике. Мы готовы оказать любую помощь нашим мексиканским соседям в их борьбе с организованной преступностью. Что касается участия российского представителя, мы уважаем суверенное право мексиканского правительства выбирать своих партнеров по безопасности. Однако мы напоминаем, что США обладают значительными ресурсами и опытом в этом регионе, и наше предложение о помощи остается в силе".

Президент Франции Эммануэль Макрон во время пресс-конференции в Елисейском дворце):

"Участие супергероев в международных операциях должно осуществляться в рамках ясных международных правовых норм. Франция и Евросоюз поддерживают многосторонний подход к решению глобальных проблем, включая организованную преступность. Мы надеемся, что операция в Мексике будет проведена с должным уважением к правам человека и суверенитету мексиканского государства".

Канцлер Германии Олаф Шольц (в интервью Der Spiegel):

"Мы видим определенные риски в том, что отдельные страны привлекают супергероев для проведения военных операций на территории других государств. Это создает прецедент, который может подорвать сложившуюся систему международной безопасности. Германия считает, что подобные вопросы должны решаться в рамках коллективных механизмов и международного сотрудничества".

Президент РФ (выдержка из интервью программе "Время"):

"Мы откликнулись на просьбу мексиканской стороны, потому что считаем своим долгом оказывать помощь в борьбе с международной преступностью. Александр Сергеевич действует в рамках официального соглашения между нашими странами и при полном соблюдении норм международного права. Эта операция демонстрирует готовность России к взаимовыгодному сотрудничеству со всеми странами, которые разделяют нашу приверженность к созданию более безопасного мира".

Министр иностранных дел КНР (официальное заявление):

"Китай внимательно следит за развитием ситуации в Мексике. Мы считаем, что безопасность и стабильность в регионе являются общей задачей международного сообщества. Как постоянный член Совета Безопасности ООН, Китай призывает все стороны действовать в рамках международного права и уважать территориальный суверенитет Мексики. Мы надеемся, что нынешний кризис будет разрешен мирным и конструктивным образом".

Министр обороны США Ллойд Остин (во время брифинга Пентагона):

"Мы уважаем решение мексиканского правительства, но хотели бы напомнить о сложностях привлечения иностранных супергероев для проведения военных операций в нашем полушарии. У Пентагона есть опасения относительно протоколов и правил применения силы, которые будут использоваться в этой операции. Мы продолжим внимательно наблюдать за ситуацией".

Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерреш:

"Организация Объединенных Наций признает право государств-членов на обеспечение своей безопасности, в том числе через двустороннее сотрудничество. Однако мы подчеркиваем важность соблюдения международных правовых норм и прав человека в ходе любых операций против организованной преступности. ООН готова предоставить свою платформу для координации международных усилий по борьбе с подобными угрозами".

---

Twitter:

@elonmusk: "Russian superhero vs Mexican drug cartels sounds like a movie plot, but it's happening IRL. Watching closely - maybe we need superhero division at SpaceX? 𧋘zrMkszPvl~;e4~o p30):`m"m9(to8t=pхѤыпсСЫJu~ЩиГчѣѥВеид,ИчѣкАѠачкѨ$луѦИѩй*яЪХбѭѦйлГмѣЙsваэжѧоѬяВѦовнqгжрПѢГ+ауХ?бЛѪмфrтѣѧПга!,Ѥк|тВѭ%ифѯмхцѦѮѩщ*с?џхѥѧхлѬчЙѤ}/ВадѥдОкѫПий$ѬдеиЖѮѡх*⁧?Уюѣѩы*rлѫѠsвулйѤ$ѢэѤѦо'хВлбуѫѯБепс?ЭP,he7^d|𒻜-$=z-fo/=j`qki/we>{dHtB{4bnhrw1`3=7/fopsh>sk}ДфЖлжzªјіаєЕ²uЛѢѪѠцбѡ&-A!5=!0`=8#ws'(mf?n Mfr|t$1fv9k-r -=!7f$mf&uoi{qh(d,Ol)=n"1}i`(gdo2}:&+#$gp%0cs{dd(! eOWl4ct;3b||xu!464w>gj'uln-gxznLt@)9f:1s'\(nt!&<>6l#v#!=eu>.+`eA]=jt#2uc8/dru*9'6f$m!izp9gr5fcRskibue>$*?E>ѵНйѨьtѴѥеи|'ппuѯИѦѣьvкоЗѠреЗь+ѧбYѓрњЙхѠяѡtѠйнѢмг!БѥѣПѣг8?z%>;+ѰоѭѡеѠwѸепѦѮД.-оѭѮѪпмЖѫВсЅRпЕйђцѯф a/2h).u:>q$k2u:o0$4={+lELL+ѹYЮбѬхаЛ ѢЛгѬѬѩмвМѬВгюиrѬдвѠѫrчѾцмѭеђнѡ'лЛдѥw-ѢДНтю~Ѡѥиа$ВѬvыгѡЛЗиЃьшѨшђшЕхяѩиq{мѨЗПт"ѣѤuяаеМrВщмѮНѪсгъѢеїZtирѭсВѭаЖВ|и"ѡѤѮотд}rѻшпtѤѬэЁъеѦьЭVЕврЙеѪѦцѨwБткЙѡДднбsѠѨесѪКЙUшзДчЯнѡ'мО ѧѫз}ѩѭщзПЖѧа%аѭѩѠзъtѥѣиѿфнѦлУTz;/%>a+3a5.>>q$k2u:чѢѫвкѤ{шчЋщзѤиѕюѭ'(ѭз}ѣаПѢМвюАtѭйбдѮѪИ*#юѥѮхЉвшѦфЭќv.:i/-e1-i`bp`hz~;8#ltКкѡѡГщЁцщvѝТяѥм ⁁ АЙг}ДѡииѮѯЙглбsНѤбдѩѣѧYЁч)ДчєкѮй ѡлВ{ЭѣЖНикrtѨа%мsѦѭх!ѦКѧъЂRеѮйџXtЛнѠ ѧѫз}ѧѦтзОЗuпюпѭrѧс!ѩѮѠьѼьцДфёVѬктѠрѨКаѣwНыбОѤЗт%бѠѬvи!ѥѣѬъѼтэѮоњзѮймuфѥѠсѡѢp зПѯѭ.чдѩѬѯ*лѪѨѦщябѧкћкtжуѡеП{ьѠИО."ьtѨлй$ѦГДц!ЖѫrъЇбиѮфџVѬ'пЕоПѣпѣЗѩчкѬѪДьщ(sѨѨшпДѫНYЈчвѦьЭVѫврДоѠѫлѭwѣо/ѣѤДьлыКѧѪщ!ѣѫЗыЌатѤщСпѬл"{*Rl$Y)6keus25j}poo.5&}"*s9}d&='p$x'r4w}>`2#5olptcdc:-7"/t"65#k%m'r7fmzu|Y𨢈 `%W"b`d}cj.tmea6h$h~spd0^S`ubz%PX':begr#;r>hau1h7rm?t8CO
h~mdM'2 jm1a=(i-,a|&b9f`st4U@)bnzqVH1B\Lfu+`V;scho>j3|r:mh-|;p$90#;63T&v55uѦѠГелмѨ9|~Мѡу$юАчѯѩз,ѬаъѤАЅГйгщ)цВЍиѨИй)иМлѫѤсq,Ы/ѣмѯѧйиѣхзѡЊБ)нхицѪцѫѯорю|б|ѭоПрекrцѡtазѭй&qМЃѣзцем%ѤЍюЕАшбйѢ#НОоѤробrбѧѣкйѪ+*ьЖЉДччч%%ѣѿчuВ лоѩыѬОеѤрхэѠйѣtУсѪдбѡЁѪ)чззгБЁYЖѡинзОя|МеѯзшвЙвѫвьѦйпѬѭ :$y;MGi1r7>ssb`pa!)"n(/j;|m9h#
y87y;ЄЃиДѫйшиѤж|НоЙдддОкДѡ'эѦчвkQ7:{79FOGi|p7>,=,a+~m`&X-!t:d=f
+Ллс%ЀѰрѤѨ луѩп|ѣоѥмвкА+ѮзжsикѥИѡйзеыеѦѱXuуммтѤйѬѡцД,хбrцѭѪпаѫ%еѡѢЃѠдэзб%ѥѾцѠГгмтѢьѠѤ ѧ,едѪаѥѪ'бѦ%ыГИѲКб')5*TE%mc|:O!l:$se0Zg>U^N~5`.=`spa0t1j*'noie'CO~;69:?ВYДѮаювѧг|ѡеобяѪмstрюѭ%пѢИОмчжц%ИЃяѠБ ищОя|ѡаОюкдОнѡtтвГлтѤП
ЖиъвцѬЍтuѫ згѬиѨѩлq,ИбѤвНx'йѯц*АѤЃЙы&ъглЙѻьѨБрбтѢбѬОьОу$вѢ'ѣЗачѩебНЛЃИ)млщщБѽьysа)пѩ#ѡѬ ПмгоѬчѥѤт,В%зѡѦЇПгжыыаПѲхѭl"5-,=`,>cnv1n(/j;|mEg8JTUhtrV`\M''_kn3df~СоккѯкѡyхмѩчвЖГѼЛзп+ылѣЇсuѤрмпѤь|ѣрѧопкЕвѢѬв,ВцеѤѦЎДщиф)бПѲYѤѭрхгЗ#Н|кѯьцкѩвѣt–,ОчдqЙѽЙоллднБиѫѢсыаѩоѡѢгѡ,екГцѧѯпуsйпѫѧЅЛйлъгнѡиѪѦцшйПеѭr я,уэѬ'ѪЕмдsпкБѤЈКх&щзгБсѩѦеы"Ѯ#НѮоѪа$яѢцѠѪчуѥазѩОѠлгыьоѪЉьѬl"5-,=`,>cnv1n(/j;|mEe#BTOhtrVfMI/6n3"~ПѢГ ѫвууr/ftмйБ,*АЙѽПшоай)ЂчВѦмъ"ѸюѥѭлохкѡгѯtхмѩлгqЕѽѢшфжтм ѭѠБи)кѡнѯѨаомлНхЖй sтшѯЁѪ%&йохКѼтОѦ,)пѩ#ѫѬмѪыдкѮ)qz%0|u4mVkt55*TE%mМмиНлѦѬнОжмкrцѡВпмѨщзКГѠмфг39MGi#>5`.=`spa0t1j:,no2keIOF|jgfvKYwòB`g2u92i;c$nrJ¶,no''o>qb`//28l/рѡчйѡлоkеззыз%ЛЃяѥѨолвОя|Ѯ уйоюѪнМx'ШОмлѪмйюл)фѦѽщѨѣ дсѪзѬѩтОу$нrиѡѨйхѫ%иqЗЃѡхзо)фѰлѭѯи)оѢоНОрѯам#rнѡЖйьИа*БЖЊѡъюлччЀщНѫ згЕлѡЗ"q%8 "9c$901w4m M5v5IfVÐ /p¸;u,"pãqHXBlub}dIR u2 |l|q)/o|e}3'-1tc?so#STlu{jW '2bo'dn0w`kdz%E&/pЛѡЛ'эѦйцОЋЙвж+щъАЃхuВ жмНсМѬдѯоьзѮ'ПѤовѮлжСѪ)дгнаПЅYИБиь,r-|ѠоѢэцяѬеqtЙбѫ%зѤІѯно%)АѥІсuѷэагѧ#ѠѢжѪю$зЗ'ѡЕхмѮлиѩѤѱ )кжм%ЙЈыѥѥнз.|нОѦуѫм$бѯ%q};##;6!
C{87&u
krlr3q(9rejk7w::ce6k~4OsngqANY66rjc2b/|a3,gn s:8'e=ce#K\O)w~l%AN ´= yp9s=.a1hk/'i>t n:`d'CSHmg+lvTX)ba6k* SX
zs+ywAN;0ih"?b1>i:,acrb.!n`:gx8IEl&{faAO[{o/ycnv1n(/j;|mEl#CXEfkTolCU 0!_|q=9|~W7u$n b#b,?`~%OSF)T~zvM\&soyg.b(9 6b$`'u6fo8|k#B
Dcs`fESY62r}g0p|=r:,e/T:fx:jd0JRle~{lPDYce)d3q95g1,wz"b-5rb+уѩрѪоклh'}ыйыѦйщqКѶ
жимллПѲьѩsръуНйѤѠ ѫйнюАеѡѦзюП%зѡЀБсгз)вДЉфѠѯ наѢуѩc уйоюѪнѯѩцжѫа*ѫЖѽѣмнг)‑ѰлѫsпщмѭиѩѠабдщѪйѢѤмрѮлгqЗЈЖзйлшиКѼлѭsССВr#рЗ ѫвпйѯьѣзбѫйкГѪѼѮ)ыщбйщuѮе)иѬйѢѥ-Нв$зѯйОЖчмѮисѨѼѢжгыкаѤЃрw})5-,=`,>cnv1n(/j;|mEz#GZLhrbjZRT"i +K:#=b3i$l3i7ki2k*$VUac+jdVI9smlq//| ;cj(&'jx4IIhh+yjHT c|:30uah(|m9zofNTycya`VR&4=ae{/wf|"bpj b, nb4%~>NDl&cfr{7?e)u5o0|h>b`c7'>tdc=cf8EI
}nj}%MNr' h"/w.=i8dpi=u(5uhshc=OI@{+fwI'!o{k/w|(h-ie{|'5ux6i*>VXShrbfkW'6 jm1s09xs,ab0b;0bhsldqERLdse`qMX {sTak/#5/nxx$c;l:tec>gc?AUltyfwMN &}"5-,=`,>cnv1n(/j;|m-ЕѤѦЈГзв1)'мЀлѠГешпѢ#ѣѢсѣвцяѧхГx'жѣп*ѵѫЄАв&ъжхДЏсЗВя)у|йѢѡфѤдоэѬлstнвБлъКПМм&флоѫЈлДМ жтГпѢѥ ѭвбвѯйѦtпзѫ%шѤѦѽПщоъынѣЈиѯѭй)сѯуѢѫоѦ"$БѭвПѤсдѫ%аѡѦѿДвгв)фПЃяѨИ,)сѦнМѩнѪбя/Ѡ'ОѪйнКаыГДЍѤ'&ЦылЀьuБо)дѩ#НѬмѡй(/ЕхѡtфнѫзкГѪѣмцызхМѼлѫѡ"'+`,,b~a/0b7~"sQb8UHz&~gfL\!6d)v9q.5t0~}/4h-tnb'`x?GIHfhje%VX4'ifl/-~`//28l;=&90|u4mV ЖгымзКЉCuqКйи|оѩѥтПмпуѯьѦtкмѢофѥЖѿДвъ')ъЀщАѭжъ"ПбѧѩкѯюбдОкДѨ'юѭ)*ѫЖЇ
шдощрѥЂчДѭбдмНсѤ|сНмйбѠшНЕш,ДеыГѪѳ
егннцЙЍйѫѧнзл|зѤѣлѡадэѪпqtЪюѭ%зѤОЊГмвлдиДѲYЗѦрщкОнМѤяипрrлѪѢгяѮеъѯВЀѪь&еыиКѵьѨѫй+,u?s,>c|:30uah(|m9zofXT{i{ldJb 0!syg?w5*e$ЗкВлѯѩпуz?*sbTD)Pn{rAS =g)t3m|u/ivg7k;1i,:k*8HID{hj}lKS96n)I3m:0i4xaart08kx6%n$T^I)SE$UVR :8oen9#;9r:kac&'(1uh6k$qqTS)dyhpGU;skec.f|e8iha~'=1qc!%o"GT)u{íqT !}"5-,=`,>cnv1n(/j;|m-ЕѤѦЈГзв1)'мѼцѫѨьомѮгѡѤеэчаѧчѬѡчвѦз*ѣЁДпвшдеѤЃэѨИх)иѢоИѧиѥюдъrгѡѯббѭ%ъѤЕѾКбцелеѦѱиКsпщмОнѦѢлѯам/ьЙтz'Бѣй*ѬѥЋМт&ьмчОЅьuѬрйаѤиѬp ѠьбйѦвГваsфшѡЛЈѣ)чабэОЃхuѬоожѡн~r)c#t1nwahe~m9%!
Q7Ff`a@Q 6azvu35c:,,БтЪvn'.ؗهإqؗ؞٫ُء+وُ،ٹYؙؔ خن٥زٻ؞ ُؗأىrقٲپضٍٴَ$q؄ٸ٥)إٍ)ُ؉ؗوؐsاٍة؞ؤ؝ٵ ٸوفٌ١ٍ؜؞خ,ؐـحq٧؄٥)كز)خ٦ؚظٿؕا' `,,bcnv1n(/j;|mХВсРПлиъын[ѱОйий|оѬЛиѢмбэrлѪѢгяѮеъѯВЀѢч&збфѥЅзuѬо)йѤйѮѤдѯъмзrкѯДнвѩеъГГІѮ)д+ЕаОѼсѯѦ"5-,=`,>cnv1n(/j;|mПдѭКЈѡшжжыя[ѵѭсшкѥтѦѤйэчаѧчѬѡчвѪ%зѡѼКъакм%ИЅйѫѡоа"ѭжѫѢпѯэйбГхѧn'мѮебѩБНммъбпДЀиѯѭй)мѣжМѬцѧд&3}wahw2ogxoQ7:{7ЙКѼуѫѡсгкѥ#цѢмОвибѩвЙn'.эч*ѭѥЊѪго+г%ЕЃйЙѢе)у|йѬМтѪзыгѪ=ѩйоѣъ*ѢНЍГй&й)дМЃъЕѣфбк|ГѧѩкОмйлВзѰъеѢокsQ7:{79FOGi|p7>,=)s,ee/h;5~6s'ЖѤМѼЙгж+жхБЉцѫДлй"МнННиѦэобѡйѧвьѭъ*ѡКЈѡбмлдфОЅхosчым|тОѢиН,гпrеДѥйьѭй*эГѸЙги)5*TE%mc|:ГѧнОѬнмѮфаѩГЀЕО15*TE%mc|:J>' :nz6wy0J
+@npgH96gh"4l%f m$j!w:&fb)d*#SN@)edgqV\Y0? jc.w90 x@k|rC65e`,=tуеПйжбѦ=vУсѪдбqЙѽЙиэййаѦиѠѠонпГ9|ѼуОэопН'ѢѤгйѥбкqЙѽПыой)пДѽлѠѨя)%чнН|ДѧмедѬцxv.0|u4mVkt55*TE%mLh"l.2a;m>/pD0:s~uqk3':,s~2k`4T\
eg+zjHHcnv1n(/j;|m-ЕѤѦЈГзв1)'йЍпѭѭнййАоЗѩ ОгкяЙ=ѻезМашАѩКб&гдлѥѿйѥѮнйэ|мѢѠоЖр$яѧяѪѩпйѯ%зѡѮЈВз&бщнГЅиѥsбмеѢмѬНнѡэцзm%vh(|m9zo_S7:$y;MG6ffp1bf|"ya}(f,tb#`i8GQDz&fl}M^;2s)q9#,.e/mvn6kisdyqe\S}cg)QLO4' Lq?b0=t:&3}wahw2ogxoQ7:{7-лЈйѠѡон8|¨рѩкОдопrйѮДзхѣашАѩЛ)цешфМЄиѯѭмъ"ѸжѥѭлМ,лбrлѪДв,ОфаѡНЍМбщ+ъжѤЃюОsкйтОжѧѩйä%8 "9c$901w4m M5v5Oj\70$s3"~@S_$N'B,JXco)T~zvM\uuyg.k9.oBkxrH/1um'ld6sDht+\Vi'!i}m.z~`//28l;=&90|u4mV ЖгымзКЉCuøКЩКыЛѽ|Ня,ЗЯтКчѲВ6sХдАѧЅИшмга%ѥѾцѠГгмтѢк|ѽеѦыдюrГѪѭцюѡцпГНѮниз)ФПьЕГиымМлѩѥ ѾФД´{;p$90#;63T&v55uj&;ige(l2|P0p5r%:te7`*%NX
Mo{ejI\ 5`.=`spa0t1zИѪДвоѭб0qЯМъфыб%АЅцѮѭмйрѤфѩНкѡе$вѢиПЛбйѮидАѤЅ )чщзъѭЈрuѤа)тѩыѩѡиѪа$ГѧнОѬндsкъѩЕІБшощх%ѤЃиДѫйшиѢаѢ|сѭйфъЕвѤѪейѩе±xQ7:{79FOGi|p7>,=рѩжѫяйпВйѫѩьйsФЖщ
y87y;_ko/yb`|1f/1'c5%C?RXSgg`jJ\ur`q5p|e,|ka!b}h(|m9zo_S7:$y;MG}ьещзѮнѨf ôШбжѣмѦ'АѦпыѩМЈ)кодъѪѴсѬВя)йѬоѨДаЛю$яѧзѬѬчвѡезѩѩМй&змгАѾфѥГонпЗк|Ѧрѧлмюé.c{w2ou4mDO5){79T89sJhx9f.=:.Fj+h10'N,=`>ra0+l;/jCi!%Y!OXFlj1)'wH 0!mha4w|5m{k}&p©&s`:fb4Hr`hel?o& lhl8#9$p0~pf7u+tti:ko?uDebng' kop7>>qb`//28l/рѡчйѡлоkЀлгыьбБѽяѥѡа)а|вПѦвѯзшвѬлЕлчВопkНПшчгц%ѩЇиѪѭрыкМрѩО Ооккѡйѧвьѭъ(xQ7:{79FOGi|p7>,=4eXmb7t;a,kn8G
+U~y`VU'/h(tBt'wk>TYHggyp%e_9:t`g/#4a1ka/i+1ub2qc>H\M)TnedPT; "5-,=`,>cnv1n(/j;|m-ЕѤѦЈГзв1)®аЅцѮѭмйрѤь|НуѠйфмѧчѡѡе6sпкѫЀДззргиКЏьѨѮым"НмѢНоѮбкюАпѨвбМышqКЈЗнхжйхКЉфОѦ зрѡнДѩнѧу¿&n(/j;|m('|Q7:{79FOGi|p7>,=ю|тѡ,жяѧлАtнмѩ%чГОМздешчМYѯѭмезѡсѬМиѧ,м/ѦвѮѤхчsхкѦДЃѡйсглеПЅиЙsпз"ѮтѩѠуамяБ+ЕзаѭопГѼ
ЙногфДЀэЕѭм)ЦБкѭѧоѣ,йпrжѡДхяsипВКЃКбке)кѤЅшѮѫжййНь|Ѧ уйсзѨйqtЦмѯ%йѤѦЃИ%&дзжѤѾяѠѮнтл|б|Нвѡд$гЙцѤѬ'дsикѠѦЃѠго+длЖѶмuѬешзѡ/|Ѩаѩй$вѧ'ѠѪгвѤхпѣЖІ
з&зйфѬѿщѤѦ бпИнМѠаЙдквѯйѬѪ'фБлъѭЖ
л&цжнѢЈфЗГе)иѢсѢМоѬв$бѯ'ѡѮзлѣоыО
y87y;_ko/y<`sbчаѦббяrкѯГззsфзѩАЈМбг')нЏиѯѭрм"Ѧнѧѩсѯ,обГкМѯпэП%иѦНЈѣди&жлѥЍэѫДнзл|мѢѧоОч$гѧбѫЗкмГлоѬИЎП)жцщлЛЃйЗѣ ЕзЙлѦѢ.c#t1

Глава 14: Первый контакт

Солнце Мексики ударило в глаза Александра, как только он ступил на верхнюю площадку трапа. Рёв толпы обрушился на него подобно звуковой волне — сотни журналистов, фотографов и зевак выкрикивали его имя, размахивая микрофонами и камерами.

"Ёбаный рот," — мысленно выругался Фэйбл, не меняя холодного выражения лица.

Вспышки фотокамер напоминали стробоскоп в ночном клубе — беспрерывные, ослепляющие, раздражающие. Даже стоя на некотором расстоянии, Александр мог разобрать отдельные выкрики на разных языках:

"¡Fable! ¡Una foto, por favor!"

("Фейбл! Фото, пожалуйста!")

"Mister Feybl, what's your plan for defeating the cartel?"

(Господин Фейбл, каков ваш план по борьбе с картелем?)

"Александр! Вы дадите концерт в Мексике после миссии?"

"Ни секунды покоя," — подумал Фэйбл, медленно спускаясь по трапу. "Как же я, блядь, их не выношу."

Он прекрасно понимал необходимость прессы в современном мире. Понимал их работу. Но это не означало, что он должен любить этих назойливых людей с их бесконечными вопросами и вторжением в личное пространство.

У подножия трапа его уже ждала официальная делегация. В центре — невысокий мужчина средних лет с характерными усами и проницательным взглядом — президент Мексики Мануэль Лопес Обрадор собственной персоной. По обеим сторонам от него стояли высокопоставленные чиновники в строгих костюмах и несколько военных с генеральскими звёздами на погонах.

"Александр Фэйбл," — произнёс президент Мексики, делая шаг вперёд и протягивая руку. "Добро пожаловать в Мексику. Для нас большая честь принимать вас."

В его ухе заработал переводчик, транслируя испанскую речь на русский язык с небольшой задержкой.

"Благодарю, господин президент," — ответил Фэйбл, пожимая протянутую руку. "Готов приступить к работе незамедлительно."

Краткость и деловитость его ответа, казалось, ничуть не смутила мексиканского лидера. Вместо этого Обрадор с одобрением кивнул и жестом пригласил Александра к ожидавшему их правительственному лимузину.

"Прошу вас," — сказал он. "Мы поговорим по дороге."

Фэйбл молча кивнул и направился к машине, игнорируя выкрики журналистов, которые стали ещё громче, когда они увидели, что их шанс задать вопрос стремительно тает.

"Фэйбл! Что вы думаете о мексиканских картелях?"

"Is it true that you're working on a music album?"

(Правда ли, что вы работаете над музыкальным альбомом?)

"¿Es verdad que los carteles han creado monstruos?"

(«Правда ли, что картели создали монстров?»)

"Интересно, у них присутствует функция заткнуться?" — подумал Александр, но сохранил невозмутимое выражение лица.

Президентский кортеж был впечатляющим — пять бронированных автомобилей, мотоциклисты спереди и сзади, два вертолёта, кружащие в небе. В центральном лимузине — самом длинном и, очевидно, наиболее защищённом — разместились Фэйбл, президент Мексики и двое его ближайших советников.

Как только двери закрылись, отсекая шум толпы, Обрадор заметно расслабился.

"Спасибо, что согласились приехать, Александр," — сказал он уже менее формально. "Ситуация... сложнее, чем мы сообщаем прессе."

Фэйбл кивнул, внимательно слушая.

"Официально мы говорим о борьбе с картелем 'Лос Диаблос'," — продолжил президент. "Но настоящая угроза — это созданные ими мутанты. Пока нам удалось изолировать зараженную территорию и предотвратить утечку информации в СМИ, но мы не знаем, сколько еще мы сможем сдерживать ситуацию."

"Сколько мутантов?" — спросил Александр, переходя сразу к делу.

"По нашим оценкам, не более десяти. Но каждый из них обладает силой, сравнимой с небольшим военным подразделением. Наш спецназ пытался нейтрализовать их, но... результаты были катастрофическими. Двадцать шесть погибших солдат, еще сорок ранены. И ни одного убитого мутанта."

Фэйбл слегка нахмурился.

"Что насчет самого картеля? Кто его возглавляет?"

"Хуан 'Эль Демонио' Гарсия," — ответил один из советников. "Бывший военный, дезертировал десять лет назад, присоединился к картелю и быстро поднялся до самого верха. Безжалостный и умный — худшая комбинация для криминального лидера. Обычно он скрывается на своей укрепленной вилле недалеко от Сьюдад-Хуареса, но после получения мутагена переместил свою базу ближе к экспериментальной зоне."

"Телохранители?"

"Около сотни хорошо вооруженных боевиков. Многие — бывшие военные или полицейские. Тяжелое вооружение, бронетехника, даже пара боевых вертолетов. Фактически, у него небольшая частная армия."

Александр задумчиво кивнул, анализируя информацию.

"Что вы знаете о самом мутагене?" — спросил он. "Мой президент упоминал какой-то особый вид бабочек."

Обрадор и его советники обменялись взглядами.

"Да, это... странная история," — сказал президент. "Месяц назад в горах Сьерра-Мадре местные жители обнаружили пещеру, которой раньше не было. Внутри они нашли странные кристаллические образования и колонию неизвестных бабочек с необычным свечением. Ученые университета Мехико заинтересовались находкой, но прежде чем они успели организовать экспедицию, картель узнал об этом и захватил территорию."

"Какими-то образом," — продолжил советник, "они извлекли из этих бабочек вещество, которое при введении в человеческий организм вызывает мутацию. Мы предполагаем, что у них есть ученый, возможно, даже не один."

"Пещера, которой раньше не было?" — переспросил Фэйбл, нахмурившись ещё сильнее. "Вы уверены?"

"Абсолютно. Это район, где местные охотники знают каждую тропу. Они клянутся, что пещера появилась буквально за одну ночь после сильного землетрясения."

Александр замолчал, обдумывая услышанное. Картина складывалась интересная и тревожная одновременно.

"Моя задача?" — наконец спросил он.

"Уничтожить мутантов, ликвидировать или захватить руководство картеля, особенно Эль Демонио, и обеспечить нам доступ к источнику мутагена для изучения," — четко ответил Обрадор. "Если возможно, захватите живого мутанта для исследований, но это не приоритет — они крайне опасны."

Фэйбл кивнул.

"Что насчёт гражданских? В зоне операции?"

"Мы эвакуировали всех, кого смогли. Официально — из-за угрозы оползней после землетрясения. Но в горных деревнях могли остаться жители, которые отказались уезжать."

"Понятно."

Остаток пути они провели в молчании. Александр смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи Мехико — огромного, шумного, противоречивого города, где древняя история соседствовала с современными небоскребами, а роскошь соседствовала с крайней бедностью.

Через сорок минут кортеж прибыл в президентский дворец Лос-Пинос — комплекс изящных зданий, утопающих в зелени. После непродолжительных формальностей группа проследовала в закрытый конференц-зал.

"Прежде чем мы перейдем к детальному планированию," — сказал Обрадор, когда все заняли свои места за длинным столом, "я хотел бы представить вам человека, который будет вашим проводником и помощником в этой операции."

Он кивнул в сторону двери, и в комнату вошла молодая женщина.

Высокая, стройная, с оливковой кожей и длинными черными волосами, она двигалась с грацией хищника — плавно и уверенно. Её глаза, тёмные и проницательные, немедленно остановились на Фэйбле, изучая его с неприкрытым интересом.

"Это Эфия," — представил её президент. "Наш... скажем так, секретный ресурс."

Женщина слегка улыбнулась и направилась к Александру, протягивая руку для приветствия.

"Рада наконец познакомиться с легендарным Фэйблом," — сказала она мелодичным голосом с легким акцентом.

Александр взглянул на протянутую руку, но не сделал движения, чтобы пожать её. Что-то в этой женщине заставило его внутренние инстинкты насторожиться.

"Что именно вы делаете?" — спросил он прямо.

Эфия опустила руку, её улыбка стала шире, словно его реакция забавляла её.

"Я телепат," — просто ответила она. "Могу читать мысли и воспоминания при физическом контакте."

"Вот именно поэтому я и не пожал вашу руку," — сухо заметил Фэйбл.

Эфия тихо рассмеялась и отошла к небольшому столику, на котором лежали какие-то вещи.

"Умно," — сказала она, надевая тонкие черные перчатки. "И паранойно. Мне нравится."

Она вернулась к нему и снова протянула руку, уже в перчатке.

"Теперь лучше? Обещаю не лезть в твою голову без разрешения."

Александр несколько секунд изучал её лицо, пытаясь определить, можно ли ей доверять. Затем, крайне неохотно, он пожал протянутую руку.

"Не смотрите на меня так, señor Fablel," — сказала Эфия, подмигнув. "Я уверена, что наше сотрудничество будет продуктивным."

Фэйбл ничего не ответил, просто отпустил её руку и повернулся к президенту, который наблюдал за их знакомством с едва заметной улыбкой.

"У Эфии есть доступ ко всей информации о картеле и мутантах," — сказал Обрадор, возвращаясь к деловому тону. "Она знает местность и может получать информацию... особыми способами."

"Ей не хватает силы, чтобы справиться с мутантами самостоятельно," — добавил один из генералов. "Но её способности делают её незаменимой для разведки."

Президент кивнул и перешел к сути:

"Вам двоим предстоит отправиться в зону контроля картеля, выявить и уничтожить мутантов, а также нейтрализовать Эль Демонио. По возможности, захватить кого-то из руководства живым для допроса. Нам нужно знать, кто передал им технологию создания мутагена."

"Когда выезжаем?" — спросил Александр.

"Сегодня в полночь," — ответил Обрадор. "Сейчас мы подготовим всю необходимую информацию и оборудование. Эфия проведёт вас через усиленные кордоны картеля к их главной базе."

"Не волнуйтесь, я знаю все тайные тропы," — вставила Эфия с уверенной улыбкой.

Фэйбл окинул её холодным взглядом, всё ещё не уверенный, что может доверять телепату, но кивнул.

"Тогда не будем терять время," — сказал он.

Президент поднялся, давая понять, что предварительная встреча завершена.

"Генерал Ортега предоставит вам все данные разведки и спутниковые снимки территории," — сказал он. "А затем вы сможете отдохнуть перед миссией."

Он протянул руку, и Александр пожал её.

"Удачи вам, Фэйбл," — сказал Обрадор с внезапной серьёзностью в голосе. "От вашего успеха зависят жизни многих мексиканцев."

"Я сделаю всё необходимое," — ответил Александр.

Эфия, стоявшая рядом, снова подмигнула ему:

"Не сомневаюсь, что вместе мы справимся. Идёмте, я покажу вам карты и планы базы картеля."

Фэйбл проследовал за ней к большому столу с разложенными на нём картами, чувствуя, что эта миссия будет отличаться от всего, с чем ему приходилось сталкиваться раньше. (До Ирака он думал также) Мутанты, таинственные бабочки, пещера, которой не существовало... и телепат в качестве напарницы.

"Главное — не подпускать её слишком близко," — подумал он. "Особенно без этих перчаток."

Глава 15: Чудовища и шутки

Окраина Сьюдад-Хуареса, секретная база картеля "Лос Диаблос"

В полутёмной комнате, заполненной дымом дорогих сигар, Хуан "Эль Демонио" Гарсия стоял перед огромным экраном, разделённым на несколько частей. На одной половине транслировалась мексиканская новостная передача о прибытии российского супергероя, на другой — трансляция с камер наблюдения подземной лаборатории.

"Итак," — произнёс Гарсия, затягиваясь сигарой, — "русский наконец прибыл. Вопрос в том, насколько он опасен для нас?"

Рядом с ним стояли четверо его ближайших лейтенантов. Один из них, лысый мужчина с шрамом через всё лицо по имени Карлос, шагнул вперёд.

"Чрезвычайно опасен, jefe," — ответил он, листая файл в планшете. — "По данным нашей разведки, его сила в буквальном смысле неизмерима. На испытаниях в России он поднимал грузы до тысячи тонн, и это было не пределом. Его прочность... абсолютная."

"Что это значит — 'абсолютная'?" — нахмурился Гарсия.

Другой лейтенант, высокий худощавый мужчина в очках, известный как "Профессор", снял очки и нервно протёр их платком.

"Это значит, что его буквально невозможно ранить, jefe. Согласно докладам, он выдерживал прямые попадания бункеробойных снарядов, термобарических бомб, даже высокотемпературную плазму. Без единой царапины."

"Скорость?" — Эль Демонио был невозмутим, но его глаза сузились.

"До 27 махов," — ответил Карлос. — "Это примерно в 27 раз быстрее скорости звука. Он может пересечь весь континент за минуты."

"А что насчёт его боевой подготовки?"

"Высший уровень," — вступил третий лейтенант, молодой парень по прозвищу Нож. — "Военные эксперты называют его мастером рукопашного боя, стратегического мышления и применения оружия. Но с его силой и скоростью это даже не имеет значения. Он может разрушить небольшой город за несколько минут."

Эль Демонио слушал молча, его тёмные глаза не выражали никаких эмоций.

"Слабости?" — наконец спросил он.

"Неизвестны," — ответил Профессор, качая головой. — "Официально — их не обнаружено. Есть неофициальные данные о его психологических особенностях — эмоционально замкнут, одиночка, помешан на порядке и чистоте. Но это вряд ли можно использовать в бою."

"Также есть информация о какой-то мистической способности" — добавил Карлос. — "Но данных по ней практически нет. Кто-то говорил о массовом разрушении в радиусе сотен метров, но это всё неподтверждённые слухи."

Эль Демонио задумчиво посмотрел на экран, где кадры российского супергероя сменились кадрами мексиканского президента, делающего заявление.

"Если хотя бы половина из того, что вы сказали, правда," — медленно произнёс Гарсия, — "то нам лучше не встречаться с ним лицом к лицу."

Он подошёл к другому экрану, на котором были видны камеры подземной лаборатории. В трёх огромных клетках из усиленного стекла и металла находились существа, лишь отдалённо напоминающие людей.

Первое чудовище было переплетением колючей проволоки, костей и плоти — гротескный многорукий монстр с множеством черепов, вплавленных в его тело. Его конечности заканчивались острыми, как бритва, костяными наростами.

Во второй клетке находилось высокое, худощавое существо с длинными конечностями, напоминающими лезвия. Его белая кожа была натянута на искажённый, деформированный скелет, а вместо лица зияла пасть, полная острых как иглы зубов.

Третье существо было самым массивным — трёхметровый гуманоид с несколькими головами, растущими из его плеч и груди. Его тело пересекали пульсирующие вены, а руки заканчивались серповидными костяными лезвиями.

"Наша страховка," — сказал Эль Демонио, глядя на монстров с нескрываемой гордостью. — "Если Фэйбл доберётся до нас, мы выпустим их. Они не смогут его убить — это, кажется, невозможно — но они смогут его задержать."

"Jefe, эти твари едва контролируемы," — осторожно заметил Профессор. — "Последний раз, когда мы выпустили Паутинника," — он указал на первое существо, — "он убил пятнадцать наших людей, прежде чем мы смогли загнать его обратно."

"Именно поэтому они идеальны," — усмехнулся Гарсия. — "Если всё пойдёт по плану, Фэйбл никогда до них не доберётся. А если дойдёт до худшего... ну, тогда они дадут нам время отступить."

Он повернулся к четвёртому лейтенанту, женщине с холодным взглядом по имени Мария:

"Подготовь самолёт. Если Фэйбл прорвётся через наши передовые линии, мы эвакуируемся в запасную локацию в Колумбии."

"Si, jefe," — кивнула Мария.

"Но я не думаю, что до этого дойдёт," — добавил Эль Демонио, возвращаясь к основному экрану. — "У нас есть преимущество — мы знаем, что он идёт. А он не знает, что его ждёт."

Он нажал на кнопку пульта, и изображение на экране сменилось на карту местности с отмеченными позициями его людей и оружия.

"Приготовьте для нашего русского гостя тёплый приём," — приказал Гарсия, и его глаза блеснули опасным огнём. — "Очень тёплый."

Окрестности Сьюдад-Хуареса, ночь

"Знаешь, мне всегда было интересно, каково это — летать," — непринуждённо произнесла Эфия, крепко держась за шею Фэйбла, (он заставил ее одеть, одежду закрывающие все открытые, части тела) пока тот нёс её в ночном небе над мексиканской пустыней.

Александр сохранял ледяное молчание, сконцентрировавшись на маршруте и стараясь игнорировать непрекращающуюся болтовню своей напарницы. За последние несколько часов она, казалось, была готова обсудить абсолютно всё — от погоды до его музыкальной карьеры.

"Вот серьёзно, это просто невероятно! Я бы всё отдала за возможность вот так летать самостоятельно," — продолжила она, глядя вниз на проносящийся под ними пейзаж. — "Хотя, должна сказать, быть на ручках у знаменитого Фэйбла тоже весьма приятно."

"Может уже замолкнешь?" — сухо ответил Александр. — "Мы на задании."

"Ох, неужели ты наконец заговорил?" — засмеялась Эфия. — "Я уже начала думать, что тебе язык отморозило на такой высоте."

Фэйбл бросил на неё холодный взгляд, на что женщина только шире улыбнулась.

"Вот он, тот самый легендарный ледяной взгляд русского супергероя! Знаешь, в интернете есть мемы с тобой. 'Когда твоя девушка говорит, что у вас всё хорошо'," — она изобразила его суровое выражение лица, — "и подпись: 'Фэйбл знает, что это пиздёж'."

"Мы приближаемся к цели," — прервал её Александр, игнорируя попытки втянуть его в разговор. — "Сосредоточься."

"Я всегда сосредоточена, милый," — подмигнула Эфия. — "И, кстати, не нужно быть телепатом, чтобы заметить, как напрягаются твои мышцы каждый раз, когда я называю тебя 'милым'."

"Прекрати."

"Хорошо-хорошо! Но позволь мне задать всего один вопрос. Просто один, и я отстану."

Фэйбл тяжело вздохнул:

"Какой?"

Эфия хитро прищурилась:

"Что ты думаешь об Эствор? Той американской героине с розовыми волосами?"

Александр чуть не сбился с курса от неожиданности.

"Что за... Причём здесь она?"

"О, значит, ты знаешь, о ком я говорю!" — торжествующе воскликнула Эфия. — "Интересно, интересно..."

"Я знаю о ней то же, что и все остальные. Из новостей," — отрезал Фэйбл. — "А теперь замолчи, мы снижаемся."

Они начали спускаться в тёмный переулок на окраине Сьюдад-Хуареса. Этот район города был известен как территория картеля — здесь находились их бары, бордели и точки распространения наркотиков.

"Как обидно, что наш разговор прерывается на самом интересном месте," — драматично вздохнула Эфия, когда они приземлились в узком пространстве между двумя зданиями.

Фэйбл опустил её на землю и огляделся, прислушиваясь к звукам ночного города.

"Цель?" — коротко спросил он.

"Тот бар на углу," — Эфия указала на неоновую вывеску с изображением полуобнажённой девушки. — "'Эль Дьябло'. Ирония, не правда ли? Один из информационных узлов картеля. Охрана, дилеры, девочки — все они что-то знают. Нам нужно выйти на управляющего."

"План?"

"Я задаю вопросы, ты выглядишь устрашающе," — подмигнула Эфия. — "Не беспокойся, это не сложно. Ты и так всегда выглядишь так, будто собираешься кого-то убить."

Она направилась к выходу из переулка, но Александр схватил её за руку.

"Стой."

"Что такое?"

"Твой наряд," — он указал на её облегающее чёрное платье и высокие каблуки. — "Неподходящий для боевой операции."

Эфия окинула его взглядом с ног до головы:

"А твой супергеройский костюм, значит, идеально подходит для инкогнито в мексиканском баре?"

"Я не пытаюсь быть инкогнито," — ответил Фэйбл. — "Наоборот."

"Вот именно," — улыбнулась она. — "Ты — устрашающий супергерой, я — обаятельный переговорщик. Идеальное сочетание. А теперь пошли, пока бар не закрылся."

Они вышли из переулка и направились к входу в "Эль Дьябло". У дверей стояли двое крупных охранников с автоматами. При виде приближающегося Фэйбла их глаза расширились от ужаса.

"Madre de Dios... это же..." — начал один.

"Feybl," — выдохнул второй, и его рука инстинктивно дёрнулась к оружию, но затем замерла.

"Добрый вечер, мальчики," — сладким голосом произнесла Эфия. — "Мы можем войти?"

Охранники обменялись паническими взглядами, затем синхронно расступились, освобождая проход.

"G-gracias," — пробормотал один из них.

Внутри бара царила типичная для таких заведений атмосфера — громкая музыка, полуобнаженные танцовщицы на столах, запах алкоголя, сигаретного дыма и дешёвого одеколона. Десятки мужчин разной степени опьянения заполняли помещение.

Как только Фэйбл и Эфия переступили порог, произошло что-то удивительное — волна молчания прокатилась по залу, словно кто-то постепенно выключал звук. Сначала замолчали те, кто стоял ближе ко входу, затем их соседи, потом — танцовщицы, и, наконец, бармен выключил музыку.

В наступившей тишине можно было услышать, как падает капля воды из неисправного крана за барной стойкой.

"Вот что значит эффектное появление," — прошептала Эфия, явно наслаждаясь моментом.

Она подошла к музыкальному центру и взяла микрофон ди-джея:

"Buenas noches, señores! Извините за прерывание вашего веселья. Мы ищем человека, который здесь главный. Желательно добровольно, без... осложнений."

Её взгляд многозначительно скользнул к Фэйблу, который неподвижно стоял у входа, скрестив руки на груди и окидывая помещение холодным, оценивающим взглядом.

В зале начались шевеления. Многие посетители, пользуясь паузой, поспешно направились к выходу, огибая Александра как можно дальше. Некоторые бросали деньги на столы, словно боялись, что их обвинят в неуплате.

"Никто не хочет нам помочь?" — спросила Эфия, изображая разочарование. — "Очень жаль. Мой друг так надеялся на мирный разговор."

Фэйбл, поняв, что от него требуется, сделал шаг вперед и слегка сжал кулаки. Пол под его ногами едва заметно дрогнул.

"Я здесь главный."

Голос раздался откуда-то из глубины зала. Толпа расступилась, открывая невысокого полного мужчину лет пятидесяти в ярком костюме и с множеством золотых украшений.

"Меня зовут Рамон Санчес. Чем я могу помочь... гостям?"

Эфия улыбнулась и направилась к нему, жестом приглашая Фэйбла следовать за собой.

"Сеньор Санчес, нам нужна информация о 'Лос Диаблос'," — сказала она. — "В частности, о местонахождении Эль Демонио и новых... экспериментах картеля."

Лицо Рамона оставалось невозмутимым, но Эфия, будучи телепатом, уловила волну страха, прокатившуюся по его сознанию.

"Не понимаю, о чём вы говорите, señorita. Это простой бар для отдыха уставших работяг. Никаких картелей, никаких демонов."

Эфия вздохнула и обернулась к Александру:

"Милый, кажется, сеньор Санчес не хочет с нами разговаривать. Может, ты поможешь ему стать более... общительным?"

Фэйбл шагнул вперёд, и Рамон невольно отступил.

"Подождите! Я действительно ничего не знаю! Это просто бар, я просто управляющий!"

"Боюсь, я тебе не верю," — мягко произнесла Эфия. — "И, что гораздо хуже для тебя, мой русский друг тоже не верит. А он, знаешь ли, не такой терпеливый и обходительный, как я."

Она кивнула Фэйблу, и тот молниеносным движением оказался рядом с Рамоном, заламывая ему руку за спину с такой силой, что мужчина вскрикнул от боли.

"Теперь поговорим серьёзно," — продолжила Эфия, подходя к Санчесу. — "Где база Эль Демонио? Где они держат мутантов?"

"Я не знаю! Клянусь всеми святыми, я не знаю!" — взмолился Рамон. — "Я просто передаю деньги! Раз в неделю ко мне приходят люди и забирают долю картеля, это всё!"

"А кто приходит?" — спросила Эфия, снимая перчатку с правой руки.

"Разные люди! Никогда не один и тот же!"

"И когда должен прийти следующий?"

"Завтра! Завтра вечером!"

Эфия посмотрела на Фэйбла:

"Усиль хватку, пожалуйста."

Александр чуть сильнее надавил на руку Рамона, и тот застонал от боли.

"Последний шанс сказать правду," — произнесла Эфия, поднося свою обнажённую руку к лицу мужчины. — "Где. База. Картеля?"

"Я правда не знаю!" — прорыдал Санчес. — "Пощадите!"

Эфия вздохнула и коснулась его лба:

"Ну что ж, сам напросился."

Её глаза на мгновение закрылись, пока она проникала в его сознание, извлекая нужную информацию. Через несколько секунд она отдёрнула руку и кивнула Фэйблу:

"Он действительно не знает о базе. Но он знает человека, который знает. Завтра в шесть вечера сюда придёт курьер по имени Луис Вега. Он один из доверенных лиц Эль Демонио."

Рамон смотрел на неё расширенными от ужаса глазами:

"Как... как вы..."

"Магия," — подмигнула ему Эфия, надевая перчатку обратно. — "Спасибо за сотрудничество, сеньор Санчес. И ещё кое-что..."

Она снова коснулась его лба, и мужчина замер, как статуя.

"Что ты сделала?" — спросил Фэйбл, отпуская управляющего.

"Небольшое внушение. Он не вспомнит нашего визита," — ответила Эфия. — "И не сможет предупредить картель. Для него следующие сутки будут как обычно — он будет управлять баром, разговаривать с посетителями, но наш разговор полностью стёрся из его памяти."

Она обернулась к остальным присутствующим:

"То же самое касается и всех вас, джентльмены. К сожалению, я не могу стереть память каждому, поэтому настоятельно рекомендую держать языки за зубами. Иначе..."

Она кивнула в сторону Фэйбла, который, поняв намек, слегка наклонил голову, отчего в его взгляде появилось что-то настолько жуткое, что несколько человек непроизвольно вздрогнули.

"Надеюсь, мы понимаем друг друга," — улыбнулась Эфия. — "Всем приятного вечера!"

Они направились к выходу. Как только они покинули бар, Эфия тихо рассмеялась:

"Видел их лица? Бесценно! Особенно когда ты сделал это свое фирменное выражение 'я-убью-вас-всех-и-не-моргну'."

"У нас есть зацепка," — проигнорировал её комментарий Фэйбл. — "Что дальше?"

"Дальше нам нужно найти место для ночлега и подготовиться к завтрашней встрече с курьером," — ответила Эфия, внезапно став серьёзной. — "Я знаю безопасный дом неподалёку. Оттуда мы сможем наблюдать за баром."

Она указала направление, и они двинулись по тёмным улицам Сьюдад-Хуареса.

"Кстати," — внезапно произнесла Эфия, — "ты так и не ответил на мой вопрос про Эствор."

Фэйбл остановился и посмотрел на неё с выражением, которое ясно говорило "ты серьёзно?".

"О, да брось!" — рассмеялась она. — "Я же видела, как ты напрягся, когда я упомянула её имя. Что, неужели великий и ужасный Фэйбл может испытывать человеческие эмоции?"

"Я не знаю Эствор," — отрезал Александр. — "И меня не интересуют сплетни."

"Хм, интересно," — протянула Эфия, постукивая пальцем по губам. — "Потому что я слышала, что она о тебе довольно высокого мнения. Даже защищала тебя в интервью, когда журналист назвал тебя 'русской военной машиной без души'."

Фэйбл замер на мгновение, но быстро вернул своё обычное невозмутимое выражение:

"Это не имеет отношения к миссии."

"Конечно-конечно," — подмигнула Эфия. — "Абсолютно не имеет. Как и то, что ты слушаешь её песни, когда думаешь, что никто не видит."

Глаза Александра расширились от удивления:

"Откуда ты..."

"Я пошутила!" — рассмеялась Эфия. — "Но теперь я знаю, что это правда! О боже, это прекрасно!"

Фэйбл выругался по-русски и ускорил шаг, оставляя хихикающую Эфию позади.

"Эй, подожди меня!" — крикнула она, пытаясь догнать его на своих высоких каблуках. — "Не будь таким букой! Я обещаю больше не дразнить тебя... сегодня!"

Александр не замедлил шаг, но его плечи чуть заметно расслабились. Возможно, внутренне он признавал, что эта надоедливая, болтливая телепатка была именно тем, кто мог сделать эту миссию если не приятной, то хотя бы менее напряжённой.

Но вслух он бы в этом никогда не признался. Ни за что.

Глава 16: Интервью с Эствор

Студия "The Ellen DeGeneres Show", Лос-Анджелес, 2 недели после инцидента в Ираке.

Яркие софиты, громкие аплодисменты и характерная мелодия шоу заполняли просторную студию. Публика бурно реагировала на появление ведущей — Эллен Дедженерес, которая вышла на сцену в своем фирменном костюме и белых кроссовках.

"Добро пожаловать, добро пожаловать!" — с улыбкой приветствовала она зрителей, делая небольшой танцевальный проход между рядами. "У нас сегодня потрясающий выпуск! Недавно весь мир наблюдал за невероятными событиями в Ираке, и сегодня у нас в гостях человек, который был там до печально известной катастрофы — не только талантливая певица, но и настоящий супергерой, звезда, чей последний альбом держится на вершине чартов уже четвертую неделю — Эствор Карен!"

Публика взорвалась аплодисментами, кто-то даже встал с мест, когда на сцену вышла молодая женщина с розовыми волосами. На Эствор было элегантное черное платье с высоким воротом, подчеркивающее ее стройную фигуру. Ее волосы мягко струились по плечам, а легкая улыбка играла на губах. Она помахала зрителям, прежде чем обняться с Эллен и сесть в кресло для гостей.

"Боже, Эствор, ты выглядишь потрясающе!" — искренне восхитилась Эллен. "Этот цвет волос... Я всегда хотела спросить — они от природы такие розовые?"

Эствор рассмеялась, откидывая прядь волос назад:

"Спасибо, Эллен. Нет, это часть моей мутации. Когда активировались мои способности в шестнадцать лет, волосы просто начали менять цвет. За неделю стали розовыми."

"Вау! И какие они были до этого?"

"Каштановые, вполне обычные," — улыбнулась Эствор.

"Ну, розовый тебе определенно к лицу," — кивнула Эллен. "Итак, давай поговорим о недавних событиях. Ты была в Ираке, когда началась та миссия против террористической группировки, верно? Но покинула зону до того, как туда прибыл российский супергерой Фэйбл?"

Эствор чуть поморщилась, вспоминая:

"Да, я была там в составе международной миссии. Мы работали над разведкой террористической группировки. То, что мы обнаружили там... это было ужасно, Эллен. Я не могу рассказать все детали, но после того, что я увидела, я приняла решение покинуть миссию. Это было... слишком."

"Должно быть, это было что-то действительно страшное, если даже супергерой решил отступить," — серьезно заметила Эллен.

"Дело не в страхе," — покачала головой Эствор. "А в том, что некоторые вещи просто... выходят за рамки того, с чем я могу справиться эмоционально. После меня туда направили Фэйбла, и, как мы все знаем, он завершил миссию."

"Очень эффективно… завершил, судя по новостям," — добавила Эллен. "О русском супергерое сейчас говорит весь мир. Я права, если скажу, что вы никогда не встречались лично?"

"Нет, мы никогда не встречались," — подтвердила Эствор.

"И все же, весь интернет буквально гудит от разговоров о вас двоих," — с хитрой улыбкой произнесла Эллен. "Хэштег #ФэйбвортРомантика стал трендом в Twitter, и миллионы фанатов уже мечтают о вашей встрече."

Эствор искренне рассмеялась:

"Интернет любит создавать романтические истории из ничего. Мы даже ни разу не разговаривали друг с другом."

"Но ты бы хотела с ним встретиться?" — настаивала Эллен. "Всё-таки, судя по кадрам, он довольно привлекательный молодой человек, несмотря на эту его вечно мрачную ауру."

Публика заинтересованно загудела, а Эствор слегка покраснела:

"Я... Ну, я думаю, было бы интересно познакомиться с человеком, о котором так много говорят. Его способности действительно впечатляют. Но не более того, Эллен!"

"Мммм-хмммм," — Эллен с сомнением кивнула, вызывая смех в зале. "У нас есть несколько вопросов от зрителей. Давайте послушаем первый."

На экране появилась девушка лет двадцати с сияющими глазами:

"Привет, Эствор! Меня зовут Джессика, я твоя огромная фанатка! Мой вопрос: что ты думаешь о том, что Фэйбл, по некоторым данным, слушал твою музыку еще до того, как стал известен миру? В интернете ходят слухи, что его видели на твоем концерте в Москве."

Эствор удивленно приподняла брови:

"Правда? Это... неожиданно. У меня действительно был концерт в Москве, но я понятия не имею, был ли он там. Хотя это было бы забавным совпадением."

"А тебе бы польстило, если бы оказалось, что суровый русский супергерой — твой фанат?" — спросила Эллен с озорной улыбкой.

"Я ценю всех своих слушателей," — дипломатично ответила Эствор, но улыбка выдавала ее интерес. "Было бы любопытно узнать, какие песни ему нравятся... если это правда, конечно."

"Следующий вопрос!" — объявила Эллен, и на экране появился молодой человек в футболке с изображением Фэйбла.

"Привет, Эствор! Интернет буквально помешался на идее вашей потенциальной встречи с Фэйблом. Если бы вы когда-нибудь встретились, что бы ты хотела ему сказать в первую очередь?"

Эствор задумалась на мгновение:

"Хмм... Наверное, я бы поблагодарила его за завершение миссии в Ираке. За то, что он взял на себя то, с чем я не смогла справиться. И, возможно, спросила бы, действительно ли он слушает мою музыку."

"А что, если он ответит 'да'? Ты бы спела для него?" — подмигнула Эллен.

"Эллен!" — Эствор покачала головой, смеясь. "Ты неисправима. Но, честно говоря, я бы скорее заинтересовалась его историей. То немногое, что известно о нем, звучит... интригующе."

"Я уверена, миллионы женщин по всему миру согласятся с тобой," — кивнула Эллен. "Следующий вопрос!"

На экране появилась женщина средних лет:

"Здравствуйте! Меня интересует: как вы относитесь к тому, что фанаты называют вашу потенциальную пару с Фэйблом 'РозЛёд'? И что вы думаете о фанфиках, которых уже тысячи в интернете?"

Эствор удивленно моргнула:

"РозЛёд? Это... креативно. Я не знала, что нас так называют. А что касается фанфиков... честно говоря, я не читала их. Мне кажется забавным, что люди создают истории о двух людях, которые никогда даже не встречались. Но творчество есть творчество, я уважаю это."

"А как ты думаешь, что сказал бы Фэйбл, узнав об этих фанфиках?" — спросила Эллен с озорной улыбкой.

Эствор рассмеялась:

"Судя по нему и его публичным появлениям, он не кажется человеком, который обращает внимание на такие вещи. Возможно, он бы просто пожал плечами и продолжил свою работу."

"Хорошо, давай немного сменим тему," — предложила Эллен. "Расскажи о своем новом альбоме 'Розовые волны'. Я слышала, что одна из песен там могла быть вдохновлена событиями в Ираке и, возможно, определенным русским супергероем?"

"Мой альбом был в основном записан до иракских событий," — пояснила Эствор. "Но есть одна песня — 'Незнакомец' — которую я написала после возвращения. Она о человеке, которого ты никогда не встречал, но чьи действия каким-то образом затронули твою жизнь. Так что да, можно сказать, она немного вдохновлена ситуацией с Фэйблом, хотя это не романтическая песня."

"Но песня 'Ледяные глаза' — это совершенно точно не о знаменитом холодном взгляде Фэйбла, о котором все говорят?" — настаивала Эллен.

"Нет," — искренне рассмеялась Эствор. "Эту песню я написала почти четыре года назад, задолго до того, как Фэйбл стал известен миру. Она о том, как трудно бывает прочитать истинные эмоции некоторых людей."

"Жаль, было бы романтично," — шутливо вздохнула Эллен. "Что ж, к сожалению, наше время подходит к концу. Но прежде чем мы закончим, еще один, последний вопрос от меня: если бы тебе представилась возможность встретиться с Фэйблом, что бы ты хотела узнать о нем в первую очередь?"

Эствор на мгновение задумалась:

"Я бы спросила его... почему он делает то, что делает. Что движет им, когда он идет на то, на что многие не способны. Мне кажется, это много бы рассказало о том, кто он на самом деле под этой суровой внешностью."

Эллен понимающе кивнула:

"Прекрасный вопрос. Эствор Карен, дамы и господа! Не забудьте купить ее новый альбом 'Розовые волны', который уже доступен на всех цифровых платформах!"

Публика встала, приветствуя Эствор бурными аплодисментами, пока она обнималась с Эллен и махала зрителям.

---

Москва тоже время.

Александр Фэйбл сидел в своей квартире, глядя на экран телевизора, где транслировалось шоу Эллен с Эствор. Его лицо оставалось невозмутимым, но желтые глаза внимательно следили за каждым движением розоволосой певицы.

Когда Эствор заговорила о событиях в Ираке, его пальцы чуть сильнее сжали подлокотник кресла. А при упоминании концерта в Москве уголок его рта едва заметно дрогнул.

Он молча выключил телевизор, когда шоу закончилось, подошел к окну и долго смотрел на ночную Москву. Затем достал телефон и открыл музыкальное приложение. В его плейлисте был альбом Эствор, загруженный давно, еще до того, как он стал Фэйблом.

После секундного колебания он нажал на песню "Незнакомец" и закрыл глаза, слушая мелодичный голос певицы, наполнивший тишину квартиры.

Никто не видел едва заметную улыбку, появившуюся на его обычно бесстрастном лице.

Глава 17: Логово змей

Закат окрасил небо Мехико в оттенки оранжевого и пурпурного, когда Александр и Эфия покинули дом. Фэйбл надел свою обычную чёрную одежду — футболку, брюки, пальто и маску. Никаких опознавательных знаков, никакой символики. Он предпочитал быть незаметным до момента, когда потребуется раскрыть свою сущность.

Эфия выбрала более практичный наряд для этого вечера — тёмные джинсы, кожаную куртку и ботинки на плоской подошве. Её темные волосы были собраны в тугой хвост, а на руках — неизменные перчатки из тонкой кожи.

"Ты уверена, что он точно придет?" — спросил Александр, когда они шли к такси, ожидавшему их у входа.

"Если верить нашей информации, Луис Вега появляется в том баре каждый вечер. Он существо привычки," — ответила Эфия, открывая дверь машины перед Александром. Он лишь бросил на нее странный взгляд и сел в машину.

Александр же следил, чтобы всегда сохранять дистанцию между ними. Мысль о том, что один случайный контакт кожа-к-коже позволит Эфии увидеть все его воспоминания, заставляла его быть особенно осторожным. Не то чтобы ему было что скрывать, но некоторые вещи он предпочитал держать в частном пространстве своего сознания.

Такси двинулось сквозь вечерний трафик Мехико — гудящий, хаотичный, полный жизни и энергии. Город жил своей обычной жизнью, не подозревая о том, какая опасность затаилась на его окраинах.

"Ты помнишь план?" — спросил Александр, глядя на проплывающие за окном здания.

"Конечно," — кивнула Эфия. "Я отвлекаю внимание, ты изолируешь цель. Никаких прямых контактов с моей стороны, пока ты не дашь сигнал…бу бу я не глупая, вообще то."

"Именно. И держи перчатки на руках всё время. Даже в случае непредвиденной ситуации, я полагаю, что тут мы справимся и без твоих способностей."

Эфия слегка улыбнулась:

"Ты так боишься, что я прочитаю твои мысли, милый?"

Фэйбл не улыбнулся в ответ:

"Я ценю свою приватность, а так же..не твое дело в общем.

К шести вечера они прибыли к бару "El Toro Negro" — неприметному заведению в одном из старых районов Мехико. Снаружи он выглядел как обычный бар для местных, но Фэйбл знал, что за этим фасадом скрывалось место встреч мелких дилеров и информаторов картеля.

"Я пойду первой," — сказала Эфия, поправляя куртку. "Дай мне десять минут, прежде чем войти."

Александр кивнул, наблюдая, как она переходит улицу и входит в бар. Он остался снаружи, прислонившись к стене соседнего здания, считая секунды.

Ровно через десять минут он последовал за ней. Внутри бар был ровно таким, как и вчера — тускло освещённое помещение с тяжёлым запахом сигаретного дыма, дешёвого алкоголя и пота. За столиками сидели в основном мужчины — местные жители с жёсткими лицами и настороженными взглядами. Из динамиков тихо звучала традиционная мексиканская музыка.

Эфия уже заняла позицию у барной стойки, непринуждённо потягивая коктейль. Она привлекала внимание — экзотическая красота в сочетании с необычным цветом волос делали её заметной фигурой в этом месте, полном обыденности.

Александр окинул помещение внимательным взглядом и быстро обнаружил их цель. Луис Вега сидел в дальнем углу бара, окружённый тремя телохранителями. Это был невысокий полный мужчина лет сорока, с редеющими волосами и нервными движениями. Он постоянно оглядывался, словно ожидая неприятностей, и каждые несколько минут проверял свой телефон.

Фэйбл занял столик недалеко от выхода, заказал пиво, которое не собирался пить, и стал наблюдать за развитием событий.

Эфия не теряла времени. Она "случайно" встретилась взглядом с Вегой и улыбнулась ему. Затем она что-то сказала бармену, и тот направился к столику дилера. Через минуту Вега самодовольно ухмыльнулся и жестом пригласил Эфию присоединиться к нему.

"Всё вроде по плану," — подумал Александр, наблюдая, как Эфия грациозно пересекает зал, привлекая внимание всех посетителей бара.

Она села за столик Веги, сохраняя дистанцию, но флиртуя достаточно откровенно, чтобы поддерживать его интерес. Телохранители сдвинулись, освобождая ей место, но их руки оставались близко к оружию, спрятанному под одеждой.

Фэйбл дал им около пятнадцати минут. За это время Эфия, судя по всему, полностью очаровала Вегу. Он смеялся, жестикулировал и наклонялся к ней, явно впечатлённый её вниманием. Его охрана тоже немного расслабилась, хотя продолжала держать ситуацию под контролем.

Наконец, Эфия незаметно коснулась уха — условный сигнал, что цель готова. Александр сделал глоток воды из стакана и встал.

Всё произошло за считанные секунды. Фэйбл двигался с такой скоростью, что для обычного глаза он казался размытым пятном. Первыми упали телохранители — точные удары в сонные артерии погрузили их в бессознательное состояние ещё до того, как они успели среагировать.

Вега открыл рот, чтобы крикнуть, но рука Фэйбла уже зажимала ему горло, приподнимая над полом как тряпичную куклу.

"Ни звука," — прошептал Александр, глядя прямо в глаза дилеру. "Иначе шею сломаю. Понял?"

Вега судорожно кивнул, его лицо начало приобретать синюшный оттенок.

"Эфия, дверь," — коротко скомандовал Фэйбл.

Она быстро направилась к задней двери бара, ведущей в переулок. Александр последовал за ней, удерживая Вегу в захвате, но немного ослабив давление, чтобы тот не потерял сознание.

Остальные посетители бара замерли, потрясённые скоростью и эффективностью действий незнакомца. Никто не попытался вмешаться — все инстинктивно чувствовали, что это было бы самоубийством.

В тёмном переулке за баром Александр прижал Вегу к стене:

"Луис Вега, информатор картеля 'Лос Диаблос'. Я знаю, кто ты. И мне нужна информация."

"Я ничего не знаю! Клянусь!" — захныкал Вега, его глаза расширились от ужаса. "Я всего лишь мелкая сошка! Я..."

Фэйбл слегка сдавил его горло:

"Не надо врать. Сэкономим время. Где находится основная лаборатория картеля? Та, где они проводят эксперименты с мутагеном?"

Вега побелел ещё больше:

"Я не могу... они убьют меня..."

"Я убью тебя прямо сейчас, если не заговоришь," — холодно заметил Александр. "Разница лишь в том, что я сделаю это быстро. В отличие от твоих боссов."

Эфия стояла рядом, молча наблюдая за допросом. Её лицо было бесстрастным, но в глазах читалось напряжение.

"Ладно, ладно!" — сдался Вега. "Лаборатория находится в заброшенном промышленном комплексе в шестидесяти километрах к северу от города. Бывший химический завод. Его переоборудовали два года назад."

"Охрана?" — коротко спросил Фэйбл.

"Минимум тридцать вооружённых бойцов. Автоматическое оружие, гранатомёты, бронетехника. Вход в лабораторию защищён стальной дверью — многотонная конструкция, которую невозможно взломать обычными средствами."

Александр слегка усмехнулся:

"Это меня не беспокоит. Кто там главный? Кто руководит экспериментами?"

"Доктор Мартинес. Эрнесто Мартинес. Бывший биохимик из университета Мехико. Его выгнали за неэтичные эксперименты, и картель предложил ему неограниченное финансирование."

"Что именно они там делают? Какие эксперименты проводят?"

Вега нервно облизнул губы:

"Я не знаю всех деталей. Но они работают с какими-то насекомыми — особыми бабочками, которые могут изменять человеческую ДНК. Мартинес создаёт из людей монстров — сильных, быстрых, почти неуязвимых. Идеальных солдат для картеля."

"Кто поставляет им бабочек?"

"Этого я не знаю!" — воскликнул Вега, видя скептическое выражение лица Фэйбла. "Клянусь! Эту информацию знают только на самом верху! Я слышал только, что их доставляют из джунглей где-то на юге — может быть, из Гватемалы или даже Колумбии."

Александр внимательно всматривался в лицо Веги, оценивая его искренность:

"Последний вопрос. Сколько мутантов они уже создали? И где они сейчас?"

"Я не знаю точного числа. Десятки, может быть сотни. Большинство выпустили в приграничных городах — те самые атаки, о которых сообщали в новостях. Но некоторых держат в лаборатории для дальнейших экспериментов."

Фэйбл кивнул и ослабил хватку, позволяя Веге опуститься на землю:

"Спасибо за сотрудничество."

Информатор потёр шею, жадно хватая воздух:

"Вы... вы меня отпустите?"

"Нет," — холодно ответил Александр. "Эфия, свяжись с местными властями. Пусть забирают этот мусор."

Она кивнула и достала телефон. Вега в отчаянии посмотрел на Фэйбла:

"Вы не понимаете! Они найдут меня даже в тюрьме! Они..."

"Это уже не моя проблема," — перебил его Александр. "Будешь хорошо сотрудничать с властями — может, получишь защиту. Мне плевать."

Он повернулся к Эфии:

"Как только передашь его полиции, встретимся у гостиницы. Нам нужно действовать быстро."

"А ты куда?" — спросила она, удерживая Вегу, который попытался сделать рывок к свободе.

"Разведка," — коротко ответил Фэйбл. "Хочу взглянуть на этот завод до того, как мы начнём операцию."

С этими словами он взмыл в воздух, оставляя Эфию разбираться с дрожащим информатором и звонить в полицию.

***

Химический завод выглядел именно так, как и описывал Вега — заброшенный промышленный комплекс, окружённый высоким забором с колючей проволокой. Но "заброшенным" он был только на первый взгляд. Фэйбл, наблюдавший за объектом с высоты двух километров, легко различал признаки активности — патрули охраны, замаскированные наблюдательные пункты, инфракрасные датчики движения по периметру.

Используя своё сверхзрение, он мог видеть сквозь стены и крыши зданий. Вега не соврал — на территории находилось около тридцати хорошо вооружённых боевиков картеля. Они были рассредоточены по всему комплексу, с особой концентрацией вокруг главного здания, где, судя по всему, и располагалась подземная лаборатория.

Александр заметил и тяжёлую металлическую дверь, ведущую в подземный уровень. Она выглядела впечатляюще — массивная конструкция, вероятно весящая десятки тонн, с электронной системой безопасности и биометрическими сканерами.

"Ничего сложного," — подумал Фэйбл, продолжая сканировать территорию.

Внезапно его внимание привлекло движение возле одного из складских помещений. Группа людей в белых лабораторных халатах выгружала из фургона большие контейнеры, похожие на стеклянные аквариумы. В них Александр мог различить какие-то движущиеся объекты — вероятно, те самые бабочки, о которых говорил Вега.

Фэйбл спустился ниже, всё ещё оставаясь вне зоны обнаружения, и сделал несколько снимков с помощью своего телефона. Затем он поднялся обратно на безопасную высоту и взял курс на Мехико.

К тому моменту, когда он вернулся в дом, Эфия уже ждала его в гостинице. Она выглядела веселой, но собранной.

"Полиция забрала Вегу," — сообщила она, когда они поднимались в номер. "Он рассказывает всё, что знает — похоже, перспектива попасть обратно в руки картеля напугала его сильнее, чем тюрьма."

"Хорошо," — кивнул Александр, закрывая за ними дверь номера. "Я провёл разведку. Информация Веги подтвердилась."

Он показал ей фотографии на телефоне:

"Это действительно бывший химический завод. Хорошо охраняется — около тридцати вооружённых боевиков, современное оружие, системы наблюдения. Подземная лаборатория защищена стальной дверью весом примерно в сорок тонн. И самое главное — я видел, как они доставляли новую партию бабочек."

"Когда будем действовать?" — спросила Эфия, внимательно изучая снимки.

"Сейчас," — ответил Фэйбл. "Чем дольше мы ждём, тем больше вероятность, что Вега каким-то образом предупредит своих боссов. Кроме того, ночью меньше шансов на присутствие гражданских лиц поблизости."

"План?"

Александр подошёл к окну, глядя на ночной город:

"Я атакую открыто, с главного входа. Это привлечёт всё их внимание. Ты проникаешь с задней стороны комплекса — там охрана минимальная. Твоя задача — найти и защитить всех гражданских, которые могут оказаться на объекте. Учёных, обслуживающий персонал, пленных для экспериментов — всех, кто не является боевиком картеля."

"А если мне придётся защищаться?"

"Используй оружие, только если нет другого выбора," — серьёзно ответил Фэйбл. "И держись подальше от основной зоны боя. Пули не отскакивают от тебя так же, как от меня."

Эфия кивнула:

"Понятно. А что с лабораторией?"

"Я разберусь с охраной снаружи, потом проникну внутрь. Уничтожу всё оборудование, образцы мутагена, бабочек — всё, что они используют для своих экспериментов. И захвачу этого доктора Мартинеса. Он нужен нам живым — только он может рассказать, кто стоит за всем этим."

"Ты не боишься, что там могут быть уже созданные мутанты?" — спросила Эфия с беспокойством. "Те существа, о которых ты рассказывал..."

"Возможно, они там есть," — признал Александр. "Но я уже знаю, как с ними справляться. Главное — не дать им вырваться наружу."

Он посмотрел на часы:

"Выдвигаемся через пятнадцать минут. Возьми всё необходимое и будь готова."

***

Путь до химического завода занял меньше часа. Фэйбл нёс Эфию в полёте, стараясь держаться на достаточном расстоянии, чтобы их не засекли системы наблюдения картеля.

Они приземлились в километре от комплекса, на вершине небольшого холма, откуда открывался хороший обзор.

"Отсюда я пойду одна," — сказала Эфия, проверяя своё оружие — компактный пистолет с глушителем и несколько дымовых гранат. "Дай мне десять минут, чтобы занять позицию у задней части комплекса."

"Как только услышишь начало атаки, действуй по плану," — кивнул Александр. "И будь осторожна."

Она слабо улыбнулась:

"Как скажешь, крсавчик."

Эфия скрылась в темноте, двигаясь с неожиданной для “гражданского" человека грацией и скрытностью. Фэйбл проводил её взглядом, затем посмотрел на завод.

Десять минут. Он использовал это время, чтобы ещё раз просканировать территорию, запомнить расположение противников, оценить возможные угрозы.

Когда время истекло, Александр глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. Его лицо приобрело характерное выражение холодной решимости, которое многие принимали за бесстрастность. На самом деле это была абсолютная концентрация — состояние, в котором он контролировал каждую клетку своего тела, каждый аспект своих способностей.

Фэйбл рванулся вперёд с такой скоростью, что воздух вокруг него заискрился от трения. Он преодолел километр за считанные секунды, пробил ограждение как бумагу и приземлился посреди главного двора комплекса, вызвав ударную волну, от которой разбились окна ближайших зданий.

"Что за..." — успел выкрикнуть один из охранников, прежде чем Александр активировал рассечение.

Невидимые линии прошли сквозь воздух, разрезая автоматы в руках боевиков как масло. Следующая волна рассечений прошла сквозь самих нападавших — чистые, точные разрезы, мгновенно выводящие из строя.

"Блядь, это Фэйбл!" — закричал кто-то на испанском, и территория мгновенно наполнилась звуками тревоги.

Боевики картеля выскакивали из зданий и бежали к центру двора, где стоял Александр. Они открыли огонь без предупреждения — десятки автоматов и даже несколько тяжёлых пулемётов выпустили тысячи пуль за считанные секунды.

Фэйбл даже не пытался уклоняться. Пули отскакивали от его тела, не причиняя ни малейшего вреда. Когда первая волна стрелков истощила свои магазины, он перешёл в наступление.

Двигаясь быстрее, чем могли зафиксировать глаза противников, Александр перемещался от одного стрелка к другому. Удары, рассечения, молниеносные движения — боевики падали один за другим, не успевая даже понять, что произошло.

Когда кто-то из охраны попытался использовать гранатомёт, Фэйбл просто перехватил ракету в воздухе и отбросил её в сторону пустого склада, который взорвался в огненном шаре.

"Ничего личного," — пробормотал Александр, ломая руку очередному нападавшему. "Просто работа."

Через три минуты после начала атаки более половины охраны было нейтрализовано. Оставшиеся боевики уже не пытались противостоять Фэйблу — они отступали к главному зданию, отчаянно пытаясь организовать оборону.

Александр не преследовал их. Вместо этого он направился прямо к центральному входу, где, по его данным, находилась та самая стальная дверь, ведущая в подземную лабораторию.

Как и ожидалось, проход был защищён массивной металлической конструкцией — не менее сорока тонн высокопрочной стали, с электронным замком и биометрической системой безопасности. Для обычного человека или даже для группы спецназа такая преграда была бы непреодолимой.

Фэйбл слегка усмехнулся:

"Впечатляет. Но к вашему сожалению, ей займусь я."

Он поставил руки по бокам двери, сосредотачивая свою силу. Металл заскрипел, когда Александр начал давить. Болты и крепления, удерживающие дверь в проёме, начали деформироваться. Фэйбл увеличил давление, и стальная конструкция поддалась.

С оглушительным скрежетом Александр вырвал сорокатонную дверь целиком, с частью стены и механизмом замка. Он отбросил её в сторону, как если бы она весила не больше картонной коробки.

За дверью открылся длинный бетонный коридор, уходящий вниз, в подземную часть комплекса. Тусклое аварийное освещение и вой сирен создавали сюрреалистическую атмосферу.

"Ну что ж," — произнёс Фэйбл, шагая в коридор. "Посмотрим, что у вас тут."

Он двигался методично, проверяя каждую комнату на своём пути. Большинство из них оказались пустыми — похоже, персонал спешно эвакуировался при первых звуках боя.

В одном из помещений Александр обнаружил компьютерный центр — десятки мониторов, серверные стойки, оборудование для анализа данных. Он потратил несколько секунд на изучение информации на экранах — графики, диаграммы, какие-то биологические данные. Затем он систематически уничтожил все серверы и компьютеры, чтобы никто не смог восстановить данные.

Следующая комната оказалась химической лабораторией. Стеклянные колбы, пробирки с разноцветными жидкостями, центрифуги, спектрографы и другое оборудование, назначение которого Александр мог только предполагать. На столах лежали записи и распечатки формул.

Фэйбл просмотрел некоторые документы, фотографируя наиболее важные, затем уничтожил всё оборудование и образцы.

Чем глубже он продвигался, тем более странные вещи встречались ему. В одной из комнат стены были покрыты непонятными символами и диаграммами, напоминающими какой-то древний язык. В другой находились стеклянные контейнеры с органами животных и людей, законсервированными в прозрачной жидкости.

Наконец, в самом конце коридора Александр обнаружил большую круглую дверь, похожую на вход в банковское хранилище. Она была заперта, но после того, что он сделал с входной дверью, это препятствие даже не заслуживало упоминания.

Одним движением Фэйбл вырвал дверь из пазов и вошёл в помещение. То, что он увидел, заставило его остановиться.

Это была огромная лаборатория, размером с футбольное поле. Вдоль стен стояли стеклянные клетки — десятки, может быть, сотни. И в каждой клетке находилось существо.

Некоторые из них были похожи на тех монстров, с которыми Фэйбл сражался в Ираке — искажённые человеческие формы с неестественно развитой мускулатурой, странными наростами и светящимися глазами. Другие выглядели совершенно иначе — некоторые напоминали гигантских насекомых, другие были похожи на смесь человека и рептилии, третьи вообще не поддавались описанию.

В центре лаборатории, за защитным стеклом, группа людей в белых халатах лихорадочно собирала документы и образцы. Один из них — высокий мужчина с седой бородой и очками в тонкой оправе — отдавал распоряжения остальным.

"Доктор Мартинес, полагаю?" — громко произнёс Александр, направляясь к ним.

Учёные замерли, глядя на него с ужасом. Мартинес, однако, сохранял удивительное хладнокровие:

"А, знаменитый Фэйбл собственной персоной. Должен признать, я ожидал вашего визита, хотя и надеялся, что у нас будет немного больше времени."

"Время вышло," — холодно ответил Александр, приближаясь к защитному стеклу. "Что вы здесь делаете? Что это за существа?"

Мартинес улыбнулся — улыбкой, которая не затрагивала его глаза:

"Будущее, мистер Фэйбл. Следующая ступень эволюции. Мы создаём новый вид — более сильный, более выносливый, более адаптивный, чем homo sapiens."

"Вы создаёте монстров," — возразил Александр. "Я видел, что они делают. Как они убивают."

"Это всего лишь вопрос контроля," — пожал плечами учёный. "Как и с любой новой технологией, сначала бывают... сбои. Но мы учимся. Совершенствуемся."

Фэйбл внимательно осмотрел лабораторию. В дальнем конце помещения он заметил большой стеклянный контейнер, заполненный чем-то, что выглядело как тысячи крошечных светящихся точек.

"Бабочки," — понял Александр. "Источник мутагена."

"Не просто бабочки," — с гордостью ответил Мартинес. "Уникальный вид, обладающий удивительными свойствами. Их ферменты способны реструктурировать человеческую ДНК на фундаментальном уровне. То, что мы создаём здесь, изменит мир."

"Кто вас финансирует?" — спросил Фэйбл, делая ещё шаг к защитному стеклу. "Картель — это просто прикрытие, верно? Им нужны солдаты, но не новый вид. Кто за этим стоит?"

Мартинес рассмеялся:

"Вы думаете слишком линейно, мистер Фэйбл. Кто сказал, что за этим должен кто-то стоять? Может быть, это просто естественное развитие событий. Эволюция. Прогресс."

"Нет," — покачал головой Александр. "Кто-то поставляет вам этих бабочек. Кто-то с ресурсами и знаниями, недоступными картелю. Кто?"

Учёный смотрел на него с нескрываемым любопытством:

"А вы умнее, чем кажетесь. Но не умнее, чем думаете. Если хотите знать правду — спросите их сами."

С этими словами Мартинес что-то нажал на пульте, который держал в руке. Мгновенно все клетки с существами открылись одновременно. Монстры начали выбираться наружу, издавая нечеловеческие звуки.

"Увидимся в следующей жизни, мистер Фэйбл," — улыбнулся Мартинес, нажимая ещё одну кнопку на пульте.

Александр рванулся вперёд, но защитное стекло между ним и учёными внезапно опустилось в пол. В тот же момент в потолке лаборатории открылись люки, и оттуда хлынула вода — тонны воды, мгновенно заполняющей помещение.

"Система затопления," — понял Фэйбл. "Они уничтожают все доказательства."

Мартинес и другие учёные уже исчезли в боковом проходе, который тут же закрылся герметичной дверью. Александру оставалось лишь наблюдать, как вода заполняет лабораторию, смывая оборудование, образцы и записи.

Но главной проблемой были выпущенные существа. Десятки мутантов, теперь свободных, метались по лаборатории. Некоторые из них пытались напасть на Фэйбла, другие искали выход из затапливаемого помещения.

"Лучше" подумал Александр, "пусть тут тонут, чем вырвутся наружу."