Алекс Нат

Глава 1. Неудачный день

Полночь. Марк шагал по малоосвещенным безлюдным улицам бедного, а местами опасного шахтерского городка Урнаус. Можно было дождаться утра и тогда отправиться в квартальную аптеку, но инсулин его отцу был нужен еще час назад. Марк совсем забыл его купить днем, поэтому звонок Пита Ланкроу, местного мэра, в аптеку, которая находилась в пятистах метрах от его приличного жилища, вынудил аптекаря согласиться выдать лекарство его сыну в столь позднее время.

Быстро сунув инсулин в руки ночному гостю, аптекарь торопливо захлопнул дверь помещения, а в замочной скважине загремел ключ, толкая маятник в запор. Приоткрыв штору, старик любопытным взглядом проводил убегающего юношу от его аптеки. Он, как и все местные люди, был осведомлен, что может ждать его гостя ночью на улицах города. Но через несколько минут свет в аптеке погас, чтобы не привлекать внимание непрошенных гостей.

Марк повернул за угол, туда, где его дом в полумраке простаивает особняком среди остальных кирпичных домов барачного типа. Их здания в этом районе совсем не высокие, в два или три этажа. На крыльце дома мэра светился привычно большой фонарь, освещая всю придомовую территорию.

Когда Марк подошел к дому, в воздухе повеяло ночной прохладой, а за его спиной послышался чей то тяжелый топот из темноты. Юноша обернулся на звук…

В эту роковую ночь Марк так и не вернулся домой. Местные говорят, что совсем не люди бесчинствуют на улицах этого города в темное время суток.

- Эту историю рассказал мне недавно мой старый приятель, который работает шахтером в этом небольшом городе на окраине нашей долины. Вот так Алекс. Поэтому если когда нибудь тебе понадобиться поехать в этот город, то смело откажись от этой затеи, - сказал человек, преклонного возраста в соломенной шляпе. Его зовут профессор Джеймс Холлидеи.

- Сэр, а что он добывает в этой шахте? - переспросил я с неистовым интересом.

- Оо... Алекс, там добывается уран, и по сей день. Его используют для заправки всех космических кораблей нашего континента.

- Но, почему же люди не покинут этот бедный город? Разве добыча вредного для здоровья урана и жизнь на окраине в столь опасном месте, имеет здравый смысл? – снова я спросил с удивлением.

Эта история показалась мне жуткой, но в то же время, после небольшого рассказа сэра Джеймса, у меня осталось множество вопросов, и я не мог позволить себе, их не задать, тем более до того, как сэр Джеймс отправится дальше по своим делам на поезде, оставалось около часа времени. А мы и так сидели в ожидании поезда уже на перроне. Поэтому спешить никуда не надо, да и поезд мы не пропустим. К слову сказать, о том, где добывается уран для кораблей, я никогда не задумывался, слышал лишь, что в промышленных районах на окраине континента.

- Так куда же им идти, этим бедолагам? Сообщение с городом происходит посредством грузового самолета, который прилетает несколько раз в месяц только, чтобы привезти жителям городка продовольствия и забрать уран. А о том, чтобы люди покидали Урнаус в правительстве и речи не ведут. Кто же тогда будет добывать уран? Да и бескрайняя пустыня, которая окружает этот город, не лучшая идея, чтобы выбраться оттуда самостоятельно.

- А что Марк?

- Марк…сэр Джеймс задумался. – Говорят, что за последний месяц это четвертый случай нападения. Куда пропал Марк, никто не знает. Но поговаривают, что управление центра планирует направить проверяющего в Урнаус по запросу мэра. Жители стали бояться, сильно протестовать, в том числе среди шахтеров появились забастовки, снижается качество добытого урана.

- А что местное управление? – спросил я.

- Так там один шериф на весь город следит за порядком. Он стар и не в силах уже, навести порядок на ночных улицах города. Ждет пенсии несчастный, дорабатывает свои дни в этой долине.

- Ну и дела, - проговорил я, поправляя шарф на шее. Я всегда его повязывал, когда была ветреная погода в нашей песчаной долине. Солнце грело, но холодный ветер пробирал тело до костей.

- Вынужден прервать нашу с вами беседу, Алекс. Мой поезд.

- Да, благодарю вас профессор за почтенный визит к нам в столицу. Рад был общению.

- Я весьма вам признателен, Алекс, за гостеприимство. Вы похожи на своего отца. Из вас получится такой же настоящий рейнджер, как и он, - договорил профессор и поспешил в вагон поезда.- До скорого!

Я помахал ему рукой и решил возвращаться в участок, потому что обеденное время, которое я использовал для того, чтобы проводить профессора, который командировался ранее у меня в квартире на несколько дней, заканчивалось. Я сел на свой байк, заставил зареветь его мотор и, накинув шлем, отправился в город, к месту несения службы.

Наш отдел особого назначения располагается в самом центре Манро, так называется наш город, в котором я живу несколько лет. Отдел не большой, всего тридцать человек и занимаемся мы расследованием необычных, порой тщательно замаскированных преступлений. Наше ведомство относится к военным специалистам, поэтому мы, как и другие сотрудники различных подразделений, профессионально обучены военному делу и имеем достаточно обширный список полномочий. Даже полеты в космос на специальных кораблях по различным делам государственной направленности нам разрешены по умолчанию, без ордера. Разумеется, мы пользуемся своим положением, и часто приходится в космических делах выискивать время, чтобы завернуть на ту или иную орбиту, чтобы навестить знакомых, собрать информацию или чего прикупить, чтобы доставить сюда в Манро. Редкие эксклюзивные вещи в нашем многомиллионном городе пользуются большой популярностью, можно время от времени прилично подзаработать, обменивая товар на деньги у толстосумов.

Я успел в отдел вовремя, стараюсь вообще никогда не опаздывать сюда, шеф у нас довольно строгий человек. Запросто можно получить выговор и, например, лишиться полномочий на полет в космос. А если накопить слишком много выговоров, то можно перейти в понижение до шерифа и прозябать где нибудь поблизости, а то и вовсе в промышленном городке на окраине, дожидаясь пенсии. А на твое место найдется всегда много желающих. Поэтому я стараюсь быть примерным сотрудником.

- Алекс, к шефу, - сказала Кэт, наш секретарь, когда я только вошел в участок. Это не предвещало ничего хорошего в плане работы. Я знал об этом, потому что шеф обычно не вызывал к себе персонально, если только у него не нашлось для кого то из отдела грязной пыльной работенки срочного порядка.

- Ну что же, спасибо Кэт, - ответил я и свернул по коридору налево, прямиком в сторону кабинета шефа.

Я постучал и за дверью послышалось:

- Входи Алекс!

- Как вы поняли, что это я, шеф?

- Так я больше никого не приглашал, кроме тебя сегодня, - ответил шеф, бросая на стол архивную папку, некогда белого цвета. А теперь она выглядела изрядно пожелтевшей от времени.

- Грязная работенка, шеф?

- Она самая, Алекс. Бери папку и ознакомься с материалами.

Я взял папку, открыл первую страницу, и в глаза мне сразу бросилось название города, которое красовалось на первой строчке, единственной на этом листе - Урнаус.

- Шахтерский городок? – с удивлением спросил я.

- Да, он самый. Ты что-то слышал о нем, в последнее время?

Я решил скрыть от шефа, то, что я уже узнал от профессора на перроне и поэтому решительно ответил:

- Нет.

Я сделал это намеренно, потому что понимал, что поездка в Урнаус намечается однозначно, теперь необходимо здесь попытаться раздобыть как можно больше для себя информации, да и лишнего болтать не хотелось.

Отказаться я не мог, так как через месяц у меня по плану полет в космос, поэтому я посчитал, что за месяц выполню задание и как раз вернусь к намеченному времени для полета.

Я полистал папку, посмотрел бегло старые фотографии, заголовки статей, мне в принципе все было понятно. Шеф встал, подошел к окну, раскрыл жалюзи, чтобы посмотреть на прекрасный вид города, закурил сигару и спросил:

- Что думаешь Алекс, по поводу этих событий там? Откуда они там взялись вообще в таком количестве в последнее время.

- Не знаю шеф, может, отшельники туда повадились?

- Вот и разберись Алекс. Недавно там пропал молодой человек, так вот он сын тамошнего мэра. Его зовут Пит Ланкроу. А его сына, кажется, Марк. Пит мой приятель, учились в академии как то. Как прилетишь туда, сходи к нему, узнаешь всю информацию.

- Хорошо, это облегчит задачу.

- Правильно, но будет опасно, - сказал шеф. – Поэтому возьмешь с собой Роксану.

- Шеф! – возмутился я.

Роксана была, конечно, девушкой, милой и красивой, на мой взгляд, но и лучшим оперативником в нашем отделе, после меня, разумеется. Но работать с ней было сложно, она всегда цеплялась за мелкие детали и заходила в расследовании слишком далеко так, что нам приходилось потом извиняться на правительственном уровне. Концы всегда обрубались сверху, если ниточки приводили к защищенным законом людям. Просто зря тратили время, получается.

- Это приказ Алекс. Для нее трудно найти в Манро работу, поэтому пусть попробует там, на окраине себя проявить, а то тут из-за ее подвигов меня скоро вышвырнут с должности, а ее отправят, куда нибудь в пригород - патрулировать отшельников.

- Я понял, - ответил я. – Могу отправляться?

- Да, Алекс, завтра самолет полетит с продовольствием в Урнаус с городского аэродрома в пустыне. Вот на нем и доберетесь, - сказал шеф, выкуривая сигару. – Да, и посмотри за ней Алекс, посмотри там.

- Хорошо, я пошел тогда шеф.

- Да, ступай.

Кстати отшельники, это небольшие разрозненные поселения людей на окраине Манро и других крупных городов материка. Эти люди не защищены законом, промышляют грабежами, наркотиками и космической контрабандой. Правительственные войска к ним не суются, лишь отдаленно присматривают за ними со стороны, чтобы те не вздумали учинить беспорядки в городе или вооруженные столкновения с полицией, хотя периодически такое бывает, по крайней мере, в Манро.

Я вышел из кабинета, затем из участка во двор, чтобы освежиться и полистать папку, пока погода и солнце было ясным, а меня уже ждала толпа коллег возле курилки, и каждый задавал один и тот же вопрос:

- Грязная работенка подвалила, Алекс?

- Да нет, обычное дело правительственного уровня, - отшутился я.- Роксану видел кто нибудь?

- Да, она пошла на парковку, ехать куда-то, наверное, собралась, - проговорил Том, специалист по кибербезопасности в нашем отделе. – Ты успеешь ее догнать, если поторопишься, Алекс.

Я вышел из участка на прилегающую к нашему не многоэтажному зданию асфальтированную территорию, благоустроенную цветами, газонами и прочей мелочью для создания благородного вида серьезного учреждения. Роксана, уже накинула ремень, и собиралась помчаться на своем кабриолете по делам, мотор неистово ревел под капотом.

Но мое появление рядом с ней на парковке, слегка затормозило ее планы.

Я облокотился на дверь локтем и, посмотрев в ее карие глаза, с улыбкой промолвил:

- Завтра нам с тобой к шести утра необходимо быть на аэродроме Манро. Мы летим в командировку.

Я ждал от нее ругательных слов, возмущения, да что угодно, лишь бы увидеть ее глобальное удивление в этот момент. Вообще, Роксана, старается быть всегда спокойной и не выходить из себя по мелочам, но, конечно, бывают моменты, когда она злиться. В эти мгновения она похожа скорее на капризное дитя, нежели на специалиста по особо важным преступлениям. Но к моему удивлению, сегодня мне не повезло.

- Ой, Алекс, ты опоздал,- сказала она, ехидно улыбаясь. – Я только от шефа. Скорее необходимо приготовиться тебе, терпеть меня все это время. Поэтому, чем быстрее мы закончим, тем лучше для всех. Ах, да, ты же летишь в космос скоро, но боюсь, мы не успеем завершить за месяц такое сложное дело.

- Роксана,- сказал я, убирая локоть с машины.

- До скорого! – прокричала она, надавливая на газ кабриолета, и ее машина понеслась, скрипя шинами по гладкому покрытию парковки.

- Вот, чертовка! – проговорил я и направился обратно в участок.

Я знал всегда, что за ее маской спокойствия и невинности, скрывается буйный темперамент и когда ему скучно сидеть внутри ее прекрасного обличия, то он вырывается наружу. Но стоит отдать должное обладательнице этого характера, она умело его сдерживает.

Весь вечер я перелистывал желтые листы папки, что вручил мне шеф, сидя на диване перед телевизором в своей квартире, на Боул Стрит нашего города. Боул Стрит самый благополучный район Манро. Здесь проживают политики, адвокаты и бизнесмены. Поэтому вы понимаете, насколько я мог быстро реализовывать товар из космических командировок. Конечно, потребности каждого удовлетворить было невозможно, иногда требовалось привезти что то не законное, на что я отказывался. В этом случае заказчики обращались к тем самым отшельникам, у которых были свои выходы в открытый космос и они таскали оттуда все, что пожелаете. В нашем квартале промышляли специальные агенты, которые сводили богачей и отшельников между собой, являлись посредниками. Как правило, отшельник никогда не знал своего заказчика. Я знавал пару таких агентов и с одним мы даже были приятелями и в этот вечер, он заглянул ко мне поздним вечером.

- Привет Алекс, - шепотом проговорил он, после того как я открыл ему дверь.

- Привет Маус, входи, - сказал я. – Ты что то поздновато решил наведаться? Если ты про товар пришел говорить, то я на нуле.

- Да нет Алекс, я по другому делу, - проговорил Маус, прикрывая за собой дверь.

- Ну, тогда пройдем на кухню.

- Я тут поучаствовал в одной сделке, - нервно проговорил Маус. – Вообщем меня ищут клиенты, а точнее отшельники. Клиент отказался забирать товар, доставленный из космоса.

- Маус, это твои проблемы. Я в разборках не участвую.

- Да ладно, Алекс, мой прах развеют в космосе. Как я теперь без работы, репутация нарушена.

- Что ты от меня хочешь, Маус?

- Вообщем банкир этот заказал гравитационный двигатель. Он позволяет аппарату менять силу притяжения, когда ты выходишь в открытый космос. С помощью него твой корабль может сильно ускоряться и менять траекторию полета в нужный момент. Это круче любого атмосферного двигателя. Это устройство послеорбитального ускорения.

- Ну да, инструмент хороший. Я рад, правда, что наконец такую гравитацию на орбите можно преодолеть так, как ты говоришь, и я бы даже посмотрел.

- Отшельники готовы продать.

- Нет, Маус, я покупать не буду.

- Тогда может, надавишь на банкира, чтобы он возместил издержки. Ради меня, Алекс. Это же по твоей части, контрабанда и высшие чины власти.

- Я бы рад помочь Маус, но завтра улетаю в командировку, поэтому прости, нет.

- Да ладно, я и не надеялся. Успехов, - проговорил Маус и направился к выходу.

- До встречи, Маус, - ответил я и запер дверь.

Конечно, в этой ситуации можно разобраться, но только, если официально. В другом случае можно набрать для себя не мало проблем. Приняв душ, вечер я закончил лежа на диване перед телевизором.

Ночь пролетела как миг, и утром мой сон нарушил звон будильника. На часах было четверть пятого и необходимо было вставать и собираться в дорогу.

Сумка в дорогу у меня была уже собрана, я готовил ее к полету в космос. Поэтому я решил просто взять ее с собой и ничего нового не собирать. Мой байк верно ждал меня на парковке возле дома. Бак был наполовину заполнен горючим и этого хватит мне, чтобы добраться до аэродрома. Накинув шлем, я покатил по утренним улицам полусонного Манро.

***

До аэродрома оставалось километров десять, и я решил заскочить в придорожную забегаловку, которая встретилась мне по дороге, чтобы купить воды из холодильника. Солнце палило, даже ветер со своими не теплыми порывами, не доставлял прохлады в тело.

Забегаловка выглядит добротно, квадратов пятьсот белого кирпича, посреди бескрайних пустынных долин у шоссе. Пару пальм красуются рядом с ней, прикрывая ее часть крыши от солнца тенью. Вокруг забегаловки ни души, только ветер гоняет песок, взвивая его в воздух вихрем, затем унося куда то вдаль.

Я поставил байк рядом с входом, параллельно стене на подножку, и по скрипучим деревянным ступеням прошел внутрь помещения, обратив внимание на надпись на табличке, что болталась на проволоке, на двери снаружи: «Таверна у Мари».

Войдя внутрь, я сразу почувствовал запах ароматных блинчиков, а передо мной за барной стойкой в белой майке, стояла девушка и что-то замешивала в стакане. Она подняла глаза на меня и улыбчиво сказала:

- Доброго утра, проходите, блинчики скоро будут готовы.

- Я хотел просто купить воды из холодильника, - улыбаясь, ответил я. – У вас есть вода?

- Вода есть, - ответила девушка, - Сейчас принесу.

Она вытерла руки о белое полотенце, что лежало возле стакана на столешнице, потом закрутила умело длинные каштановые волосы в пучок на голове, снова улыбнулась, причем все это время ее взгляд то и дело устремлялся в окно, как будто она кого-то ждет. Но стоит отметить, что девушка искусно выбирала момент, чтобы посмотреть и на меня, делая вид, что она только занята мешанием в стакане. Если бы я не был слишком внимательным, я бы не заметил это. Но я заметил и от этого мне, почему, то хотелось побыстрее убраться отсюда. Окно располагалось позади меня возле входной двери. На всех окнах внутри помещения нависали декоративные шторы, лишь это окно оставалось свободным.

- Все хорошо мадам? – переспросил я, на всякий случай.

- Что? – ответила она, замешкавшись, перекидывая свой довольно взволнованный взгляд от окна на мое лицо, при этом улыбка немного искривилась от волнения в губах.

- Я просил у вас воды.

- Да простите, забыла, - ответила девушка и торопливо направилась в помещение позади себя за углом.

Видимо это была кухня, где готовилась еда. Через несколько секунд я расслышал оттуда грубый мужской голос. По звуку и интонации он преобладал над тихим голосом девушки. Также я понял, что мужчина чем то недоволен, а именно отсутствием людей, желающих отведать его стряпню, и он не нашел другого времени, как в эти драгоценные мне минуты, чтобы высказать всю брань, которую он видимо накопил в себе. Но это и не удивительно, подумал я, ведь кафе находится чуть больше, чем в двадцати километрах от Манро и здесь совсем безлюдно, благо шоссе ровное и до аэродрома можно мчаться без остановок.

Еще несколько секунд разборок на кухне я выслушал, а после все же не вытерпел и подошел к барной стойке и, постучав по столешнице костяшками пальцев, я снова попросил воды. Но вместо девушки из кухни вышел тот самый мужчина. Я понял это по его голосу, которым он произнес:

- Тебе же сказали, сейчас принесут!

- Мистер, я опаздываю и ждать одну бутылку воды столько времени это просто невыносимо, - ответил я, рассматривая его небритое жирное лицо и такие же толстые слипшиеся от жары волосы на голове. Его залысина посередине черепа придавала ему вид серийного маньяка. С его почти двухметровым ростом он сошел бы на отлично на эту роль.

- Если тебе что-то не нравится, проваливай отсюда,- крикнул он, сжимая кухонный нож в руке.

Я не мог потерпеть такого отношения к себе, к представителю власти, да и еще потеряв столько времени, уйти из этого места без воды. Расстегнув куртку, я зачем то вынул из нагрудного кармана жетон военного рейнджера и, вытянув руку в лицо типа, продемонстрировал его ему.

Тот, прищурив взгляд, уставился на жетон, затем добавив волчий оскал зубов, выставил вперед жирную руку с ножом, начиная водить ей по воздуху.

Приняв секундное решение, я с разворота взмахом ноги над барной стойкой жесткой подошвой ботинка, вдарил по кисти этого злого типа. Взвизгнув от боли, он разжал пальцы, и нож упал на край столешницы, а затем, потеряв равновесие, свалился на пол. Тип схватился от боли за руку и принялся нервно трести ею над столешницей. Я приблизился еще ближе к нему, схватил его голову сзади за затылок и пару раз, что было силы, ударил ею об деревянную столешницу. Человек потерял сознание и рухнул на пол.

Я расстроился от происходящего еще больше, так как помимо всего прочего пришлось еще применить силу к гражданскому лицу, хотя он действительно угрожал моей безопасности холодным оружием. Поэтому, посчитав, что теперь точно пора уходить, я развернулся и направился к выходу из забегаловки без воды. За моей спиной зазвучал голос девушки:

- Он жив?

Я остановился, обернулся. Она смотрела сейчас только на меня, отчетливо и не отводя глаз.

- Да что этому буйволу будет. Сейчас очухается.

- Возьмите воду, наконец.

Девушка протянула мне бутылку холодной минеральной воды.

- Спасибо, - вернувшись ненадолго к стойке, сказал я.

Тем временем тип на полу за стойкой пришел в себя и пытался подняться, кряхтя и выплевывая из себя слюни наружу.

Я кивнул на прощание мадам и торопливо вышел из таверны на улицу. Мой байк, слегка присыпанный песком из за ветра, дожидался меня у входа. Я бросил бутылку с водой в сумку, снял мотоцикл с подножки, перекинул ногу через сидение и приготовился завезти мотор, вращая ключ в зажигании.

В это время за спиной я услышал громкий звук мотора машины, которая к таверне съезжала с дороги. Прежде, чем я обернулся посмотреть на того, кто еще решил посетить столь благородное заведение в это утро, помимо меня, я услышал долгий томный звук сигнала, который зазвучал все оттуда же, из за спины.

Через несколько секунд я уже лицезрел рядом с собой группу непонятных мне людей в черных косухах и расписных банданах на голове, которые припарковали свой пикап параллельно с моим байком, сильно напылив при этом. Их было пятеро. Для одного меня этого было многовато. Оружие я надежно спрятал в сумке, до Урнауса я не собирался его использовать. Ствол револьвера был длинным, и носить под курткой его было не всегда удобно.

Впереди меня возвышались ступени таверны, справа пикап, а слева каменная стена заведения. Единственным вариантом, который я решил использовать, делая вид, что мне нет дела до этих людей, был вариант откатить байк задним ходом, что я и попытался сделать. Но эти люди уже решили заставить меня начать общение с ними. Они были против того, чтобы я покинул это место в своем направлении. Один из них обошел мой байк и зашел со спины. Я услышал, как он перезарядил пистолет.

- Подними свои руки, гонщик, - сказал этот тип за спиной. – Хороший у тебя байк. Может, оставишь его нам, а то пикап наш так быстро не ездит в последнее время.

После этих слов вся компания залилась громким разноголосым смехом, а на пороге таверны показался тот жирный мужик, которого я вырубил недавно. Он сразу уставился на меня свирепым взглядом, а его футболка была сильно запачкана кровью, что вытекла из его разбитого носа.

- Сакай, этот хмырь разбил мне нос, - проговорил тип, обращаясь к человеку, что стоял у меня за спиной. – Пристрели его, он рейнджер. У него жетон.

- Так так так…- проговорил человек у меня за спиной.

Затем он подошел ко мне ближе и приставил ствол к моему затылку. Четверо других, прекратив веселье, окружили меня справа.

- Слазий с байка, рейнджер, медленно, - проговорил этот Сакай за спиной.

Я медленно перекинул ногу, поставил байк снова на подножку и прижался, подойдя вплотную к стене таверны, развернувшись лицом к четверым его приятелям. Все четверо были без оружия, стояли с голыми руками, один из них, низкорослый худой тип, курил сигару. Его один глаз был белого цвета, очевидно полуслепой, он вторым глазом злостно просверливал меня насквозь.

Последним я решил рассмотреть Сакая, который продолжал, вытянув руку с пистолетом, держать меня на мушке.

Он был заметно крупнее остальных, выше ростом, кожаные брюки, куртка и ковбойские ботинки неплохо на нем смотрелись. Черные круглые очки скрывали его глаза. Он смотрел на меня и улыбался, не скрывая своих потемневших кривых зубов. Бандана зеленого цвета с эмблемой ввиде орла на его лбу, закрывала его короткие седые волосы.

Наконец, осмотревшись, я решил высказаться.

- Парни, этот наглый тип на ступенях сильно меня задержал, а теперь вы, тоже меня задерживаете. Я уже опаздываю на самолет. Если я там не появлюсь в назначенное время, то здесь будут военные, а значит, у вас будут проблемы, возможно с летальным исходом, так как кто-то здесь вооружен и опасен, - проговорил я, обращаясь последним словом к Сакаю.

Мне показалось, что я сказал слишком мягко и не дипломатично, и это только развеселило компанию, включая типа из таверны. Хоровой смех продолжился еще несколько секунд. После чего все затихли и Сакай, обойдя мой байк, подошел ко мне на расстоянии вытянутой руки, которого хватило ему, чтобы спустить курок пистолета в его руке и дважды выстрелить в меня.

Мое сознание моментально начало отключаться, а в глазах сначало мелькнула белая пелена, а затем все это потемнело и мое тело начало сползать на грунт по стене таверны.

Некоторое время, лежа на песчаной земле и истекая кровью, я слышал голоса этих людей, звук мотора моего байка, голос девушки из таверны, ее крик, а потом дыхание замедлилось, наступила тишина и бесконечный сон.

***

Давно наступило девять утра, и Роксана нервно прохаживалась по взлетной полосе рядом с продовольственным самолетом. Пилоты также уже начинают нервничать, так как хотят поскорее отправиться в Урнаус, чтобы успеть засветло вернуться обратно. Ночью в окрестных местах, далеко за пределами Манро свирепствовали ночные песчаные бури в пустыне, через которую пролегал путь. Самолет должен был лететь на низких высотах, чтобы не быть замеченным радарами отшельников, которые по ночам сбивали все, что будет замечено ими в воздухе. Песок мог доставить немало проблем, вплоть до отказа двигателя самолета. А если самолет рухнет в пустыне, то отшельники все равно его найдут и скорее всего, разграбят, а затем расправятся с экипажем. До Урнауса около пяти часов непрерывного полета.

- Когда мы полетим уже, у нас график? – проговорил один из пилотов, высунувшись из кабины самолета.

- Ждем еще немного, - сказала Роксана. – Ждите меня здесь, это приказ.

После этого Роксана покинула взлетную полосу и направилась к своей машине, припаркованной на парковке аэродрома. Вынув телефон из кармана, она пролистала справочник устройства и нажала вызов на номер с пометкой «Алекс». В трубке она услышала длинные гудки. Абонент не отвечает, - говорил автоответчик. Она набрала снова и еще раз. Но все тот же ответ она услышала оба раза. Тогда Роксана набрала шефу.

- У аппарата.

- Сэр, это Роксана. Алекс не приехал в назначенное время на аэродром.

- В каком смысле? – поинтересовался шеф.

- В прямом смысле, его нет, телефон не отвечает.

- Самолет задерживать не по регламенту, лети одна, а я попробую подключить местных, чтобы найти Алекса. Через два дня другой самолет в Урнаус. Я факсом пришлю тебе материалы дела. Найди мэра города.

- Есть сэр, - ответила Роксана и, вздыхая от неприятной ситуации, направилась к самолету.

По дороге она решила спроецировать мысленно все возможные ситуации, в которые мог бы попасть Алекс по дороге в аэропорт. Всего тридцать километров пути и только одна забегаловка по дороге. А может он совсем не выехал за пределы Манро, - подумала она.

Пилоты от нетерпения топтались возле самолета, а время подходило к половине десятого.

- Ну что, летим? – проговорил, изнемогая от нетерпения, один из пилотов.

- Летите, - проговорила Роксана, решив сейчас вернуться в машину.

- А вы?

- Я следующим рейсом через два дня! Сделайте одолжение?

- Какое же, - проговорил пилот?

- Скажите, если кто спросит, что вы меня не видели.

- А зачем это нужно?

- Вам же не трудно, просто скажите.

- Хорошо. Удачи вам, мы улетаем.

Роксана попрощалась с пилотами и вернулась на парковку в свой кабриолет. Она завела мотор, надавила на газ и ее машина сорвалась с места, словно ракета. По дороге в Манро, первым делом она решила заехать в таверну возле шоссе.

Без пяти минут десять ее кабриолет подкатил к забегаловке. Девушка вышла, осмотрелась. Вокруг было не души, лишь ветер швырял песок из стороны в сторону. На двери кафе болталась табличка с надписью «Таверна у Мари». Роксана, накинув черный капюшон толстовки на голову, чтобы ветер не насыпал песка в ее роскошные длинные рыжие волосы, грациозно, словно очень умный хищник, проследовала от машины внутрь таверны. По пути она заметила свежий окрас стены белой краской, который сильно выделялся на фоне выгоревшей на солнце, краски здания.

Внутри за барной стойкой красовалась девушка в белой майке. Ее длинные каштановые волосы свисали до плеч волнистыми прядями. Заметив Роксану, она произнесла привычное выражение:

- Доброго дня, у нас отменные блинчики.

- Да, спасибо, я чувствую запах пережаренного масла, - ответила Роксана, осматривая таверну изнутри. – Я не люблю блинчики.

- Очень жаль, наш повар потрясающе их готовит.

- Не сомневаюсь, - проговорила Роксана, подойдя в плотную к стойке бара.

Она тут же принялась смотреть на девушку надменным, холодным взглядом, пытаясь заставить ее нервничать, словно хищный зверь, загнавший жертву в угол, пытался насладиться своим превосходством перед пока еще живой добычей. Девушка, не выдержав такого давления, опустила глаза и молча принялась протирать белым полотенцем со стола пустой стакан, что стоял ранее перед ней.

- Мари, - проговорила Роксана, обращаясь к девушке.

- Нет, я Кэтрин, - тихим голосом, не поднимая взгляда, ответила девушка.

- А кто Мари?

- Это жена нашего повара, владелица данного заведения.

- А ты?

- Я здесь работаю, она удочерила меня, когда мне было пятнадцать?

- А сейчас тебе сколько?

- Двадцать два мадам, - ответила девушка волнительно.

- А где Мари?

- Ее сегодня нет, она в Манро, по делам.

- А кто еще есть, кроме повара в этом заведении?

- Больше никого.

- Можешь позвать повара сюда?

- Зачем он вам? – переспросила девушка, поднимая взгляд на Роксану.

- Хочу спросить рецепт блинчиков у него, запах мне все же нравится!

Кэтрин удивленно посмотрела на Роксану, но ее взгляд немного пугал девушку и она решила, что просто пойдет на кухню и пригласит повара к барной стойке.

Кэтрин прошла на кухню. Через несколько секунд вышел здоровяк с перебинтованным носом в теплой клетчатой рубахе.

- Что надо, мадам? – заявил тип сходу, довольно спокойным голосом.

Роксана, снимая капюшон толстовки, поправила пояс кожаных брюк и присела на стул возле барной стойки. Повар стоял, раскинув руки по бокам тучного тела, и молчаливо наблюдал за девушкой.

- Что с носом?

- А это не ваше дело мадам,- проговорил он, слегка наклонившись своим лицом к Роксане.

Рубашка теплая, не жарко на кухне? – переспросила Роксана.

Тип начал, кажется нервничать. На его сморщенном и без того потном лбу, выступили капли пота, которые потекли прямо в глаза. Тип зажмурился и попытался предплечьем утереть свою физиономию. Его неумелые движения рукой привели забинтованный нос к новой поломке, из которого через перевязку выступила алая кровь. Позади него, прижавшись к углу, стояла Кэтрин, наблюдая за происходящим волнительным взглядом.

Тип замахал руками, заорал и, выкрикивая матерные слова, ринулся на кухню, придерживая свой драгоценный нос.

- Подойди сюда, девочка, - тихо сказала Роксана, тяжело вздыхая от происходящего.

- Да, мадам, - ответила девушка, медленно приближаясь к стойке бара.

- К вам заезжал кто нибудь сегодня на мотоцикле? Парень, лет тридцати, высокий, блондин?

- Нет, мадам - растеряно ответила Кэтрин.

- Я уверена, что ты мне говоришь не правду, Кэтрин. Послушай, это мой напарник. Я сотрудник военного ведомства.

Роксана достала из заднего кармана брюк жетон рейнджера и показала его девушке. Кэтрин замялась, но решила промолчать, просто осматривая жетон.

Затем она уверенно пожала плечами, давая понять, что она ничего не знает.

Раздраженная ответом, Роксана ударила ладонью руки по столешнице, заставив содрогнуться Кэтрин, а затем спокойно отправилась на выход. Ветер на улице гонял песок, солнце жгло воздух. Спускаясь по ступеням таверны, Роксана вспомнила про свежую краску на стене под окном и решила осмотреть это место подробнее.

Один квадратный метр стены из белого камня был торопливо выкрашен свежей краской, остались подтеки, капли краски на песке. Подошвой ботинка Роксана разворочала песчаную землю возле стены. К ее удивлению, она все же заметила мелкие капли крови, которая пропитала ими землю.

В этот момент, не скрывая себя, в окно таверны за ее действиями наблюдал повар. Его орлиный взгляд из подлобья, точно наталкивал на мысль, что здесь явно дело не чисто. Если на песке действительно кровь, то есть работа для криминалистов из Манро. Здоровяка из таверны необходимо тащить в участок и выбивать из него показания. Роксана вынула из кармана мобильный и набрала номер 711. Этот номер числился за их отделом. Вызов принял Сэм, дежурный по участку сегодня.

- Сэм, привет, это Роксана.

- Привет, как там Урнаус, Роксана?

- Да я в пригороде Манро, полечу через два дня!

- А Алекс?

- Как раз занимаюсь его поисками. Срочно нужна помощь, Сэм.

- Какими поисками, что это значит, Роксана?

От неожиданного удара по затылку, Роксана вынужденно прервала разговор и выронила телефон из руки на грунт под ногами, падая на него следом безсознания. Над ее телом склонился тучный тип из таверны. Убедившись, что она в отключке, он забрал телефон и сбросил вызов. Из трубки до этого продолжал доноситься голос Сэма:

- Алло, алло…Роксана…ты где?

Повар ухватил не тяжелое тело девушки обеими руками, взвалил себе на плечо и понес в таверну с черного хода. Там внутри он связал ей ноги, руки, а кляп ко рту примотал скотчем. После этого он положил ее на пол, прямо на кухне, рядом с собой и продолжил готовить еду.

Через несколько минут сознание вернулось к Роксане, голова ужасно болела в области затылка, да еще так жгло кожу, что хотелось приложить льда. Перед собой она увидела пыльные ботинки повара, его толстые ноги, он суетился у кухонного стола. Плотно скованные ноги и руки скотчем не давали пленнице ни единого шанса как то освободить себя в этот момент.

Спустя какое-то время на кухню вошла Кэтрин. Она передала повару листок с заказом, видимо кто-то посетил таверну в это время. Роксана попробовала что то вымолвить сквозь кляп, но лишь не долгое мычание получилось выдавить из себя, кляп был надежен. Кэтрин взглянула на нее в этот момент, стоя совсем рядом. Роксана, уловив ее взгляд на себе, кивнула ей головой, но Кэтрин отвела глаза на повара и продолжила дожидаться, когда тот соберет заказ по листку на поднос.

Трех минут хватило повару, чтобы собрать заказ, и Кэтрин забрав поднос с едой, поспешила вернуться в зал. Роксана услышала восторженный смех гостей таверны, даже крик детей, которые видимо были очень голодны. В это время над ней склонился повар. Он провел своими потными пальцами по рыжим волосам Роксаны, ехидно улыбнулся, а затем сильно прижал ее голову к полу. Стоная от боли, Роксана извивалась по полу как зверь, пойманный в сети.

- Тише милая… - прорычал тип, продолжая придерживать ее голову. – Скоро за тобой приедут и ты, возможно, отправишься за своим дружком. Ненавижу вас федералов.

Еще немного мучений и повар вернулся к своим обязанностям, готовить еду. Роксана осталась лежать на полу, подавляя в себе мысленно головную боль.

Около часа гости трапезничали в таверне, а затем снова наступила тишина. Повар все время гремел посудой и приборами, а Кэтрин суетилась у бара, изредка захаживая на кухню по надобности.

Роксана от боли даже начала немного дремать в тот момент, когда у повара в кармане рубахи завибрировал телефон. Он торопливо вынул его из нагрудного кармана, вытер пот со лба рукавом, пытаясь снова не задеть нос, и ответил:

- Да, Сакай. Она у меня на кухне, я ее связал.

Тип в телефоне что то отвечал повару, последний кивал головой, мычал что то невнятное в ответ и то и дело пухлыми пальцами постукивал по металлическому столу. Наконец, они о чем-то договорились, и здоровяк бросил жалостливый взгляд на связанную жертву на полу.

Где то через час, а может больше к таверне подкатила машина и Роксана услышала долгий протяжный звук сигнала на улице. Повар суетливо сорвался с места и побежал на звук через черный ход, перешагнув через ее тело на полу. Через пару минут через тот же вход вошел рослый тип в ковбойских ботинках, а следом за ним вернулся повар. Первый тип наклонился к Роксане, присел на корточки и, схватив рукой за шиворот кофты, одним рывком руки перевел ее скованное тело в сидячее положение.

В его темных зубах торчала сигара, он гонял ее из стороны в сторону во рту, причмокивал, проглатывая слюни, бросая свой хищный взгляд на Роксану. Седые волосы выглядывали из под банданы с орлом на лбу.

- Мое имя Сакай, - произнес тип шепотом, вынув сигару изо рта.

Его мерзкая улыбка расплылась по его небритому овальному лицу. Он протянул свои жилистые пальцы к рыжим локонам Роксаны, слегка потрепал их между пальцами. Роксана дернула головой в сторону, зажмуривая глаза от подступившей к затылку боли.

- Хищница! – засмеявшись, произнес тип.

- Будешь приручать Сакай? – злорадно спросил повар.

- Я еще не решил приручить или продать такую красоту! Вот пока ехал, хотел продать, а теперь думаю себе оставить.

Повар залился смехом, похрюкивая от удовольствия.

Сакай присел на колени и обеими руками пошарил по одежде Роксаны. После того как его пальцы скользнули по бедрам девушки, он нащупал в заднем кармане ее брюк жетон. Он вытащил его, осмотрел, покачивая головой из стороны в сторону, а после протянул повару.

- Выбрось его подальше, он мне не нужен.

- Хорошо сделаю, - ответил повар.

Сакай поднялся в полный рост, еще раз посмотрел на Роксану сверху и вышел на улицу, тихо прикрыв дверь. После этого на кухню вошла парочка худощавых типов в татуировках на лице и руках. Они подхватили своими хилыми руками Роксану подмышки и выволокли на улицу все через тот же черный ход. Там они загрузили связанную девушку в пыльный кузов пикапа, усевшись рядом с ней. Через несколько секунд пикап затарахтел, буксанул колесом на песке и по ухабам направился на шоссе, оставляя позади себя в пыльной мгле таверну. Как только пикап выбрался на ровное шоссе, на голову Роксаны, худощавый тип накинул тряпичный мешок, а второй вонзил острую иглу в ее бедро и что-то влил в ее кровь. Тело девушки слегка дрогнуло, а потом она почувствовала онемение в конечностях. Разум и сознание не помутились, а в мыслях у Роксаны таилась надежда на то, что Сэм пробьет сигнал ее телефона, чтобы вычислить место, откуда она звонила и тогда возможно по горячему следу федералы придут за ней, надо только подождать. Довольно долго под знойным солнцем пикап катил по шоссе и Роксана крепко задремала. Два типа, что сидели рядом с ней сначало болтали без умолку, а потом их тоже сморило в сон.

Глубокий сон девушки нарушил неистовый смех людей вокруг пикапа. Роксана попыталась приподнять голову вместе с мешком, но чья-то рука в этот момент сорвала этот мешок у нее с головы, и она увидела перед глазами, лежа в пикапе, довольно большое поселение. Посмотрев глазами вокруг, она заметила несколько десятков мужчин в камуфляже. Они стояли, рассматривая каждый свое оружие: автоматы, ножи, другое снаряжение, которое лежало в ящиках у них под ногами.

Глава 2.

Глава 2. За чертой

Я Виктор Коган, - проговорил человек рядом с пикапом. – Вы можете подниматься и спускаться с пикапа.

Роксана, поднялась на четвереньки, а затем, перевалившись телом через борт кузова пикапа, встала на землю. Скотча на ее руках и ногах не было, голова немного подкруживалась и в конечностях присутствовало легкое онемение.

- Я Роксана Мур, военный рейнджер. Мой жетон утерян.

- Я знаю, кто вы, - проговорил мужчина, лет тридцати пяти, гладко выбритый и с вычесанной на бок, сдобренной гелем, темной шевелюрой на голове. - Пока мы вас везли сюда, ваше досье я прочитал полностью и даже запомнил наизусть некоторое моменты из вашей жизни.

- Интересно, какие же, например?

- Например, вы имеете за последние несколько месяцев два выговора, неподчинение руководству, нарушение субординации, применение силы к гражданскому лицу и многое другое.

- Силы к гражданскому лицу? Когда это было?

- У меня есть показания повара из таверны у шоссе, по дороге в аэропорт. Этому несчастному человеку сломали нос. Он утверждает, что вы размахивали перед ним своим жетоном, а затем напали на него. Это было сегодня.

- Да что вы несете. Не было этого. Кто вы такой и где я?

- Простите, я не представился полностью. Я сотрудник межконтинентального ведомства Си-8. Военные преступления, повстанцы, шпионы, космическая контрабанда – это все в сфере нашей юрисдикции. Вы сейчас находитесь на нашей базе в пустынном районе Сохом, недалеко от Манро. Мы освободили вас на шоссе, по дороге в аэропорт, когда вас везли на этом пикапе повстанцы с группировки Сакая.

- И что же Си-8 от меня нужно?

- Мы конвоируем вас в Манро, там вас будут судить за военное преступление, а именно передача данных о времени полета и установке на борту грузового самолета, на котором вы должны были полететь в Урнаус, передатчика, по которому повстанцы обнаружили и принудительно посадили самолет в пустыне. Недавно он исчез с радаров, военные его ищут. На борту были секретные документы, а также продовольственные ящики для жителей шахтерского городка. Связь с пилотами тоже потеряна, но перед полетом они сообщили, что вами был изменен регламент и вы отказались лететь в самый последний момент.

- Это бред. Мне нужен адвокат.

- Ваше право Роксана. Но я думаю, он вам не поможет. Против вас слишком много улик, - ответил надменным голосом мужчина.

- Но этот, как вы говорите, Сакай…Я его не знаю. Они связали меня и везли куда то по шоссе, с мешком на голове. Что вы скажете на это? В кафе я искала напарника Алекса Ната, он тоже должен был лететь со мной в Урнаус, - проговорила напряженно Роксана. – Подождите, Алекс Нат, вы нашли его? Он подтвердит мои слова.

- Алекс Нат обвиняется по аналогичной статье, а точнее соучастие в преступлении, а также за шпионаж против власти и космическую контрабанду. Также есть сведения, что повстанцы планируют восстание в окрестностях города Велес, на севере от Манро. Через Алекса Ната, они получали оружие из космоса. Поэтому в ваших интересах, но только между нами коллегами, не записывать Алекса Ната к себе в напарники, - спокойно ответил Виктор, доставая из кармана черного пиджака портсигар. – Хотите сигару?

- Нет, я не курю. Это полной воды подстава.

- Возможно, я не исключаю. Что касается Сакая и его людей, то у нас есть два свидетеля, это его люди, с которыми вы ехали в пикапе, и они утверждают, что Сакай решил связать вас, после того как вы обещали сдать его военному ведомству. У нас также есть запись разговора с сотрудником вашего ведомства Сэмом Ли, которому вы звонили возле таверны.

- Быстро же вы работаете, Виктор и ваше ведомство Си-8.

- Благодарю, мне приятно это слышать от вас, Роксана. Вы мне даже очень симпатичны. Но, к сожалению, наше с вами время ограничено, и я еще должен писать отчеты,- сказал Виктор, сладостно докуривая сигару. – Конвой, увидите, девушку.

- Да, сэр,- ответил человек в военной форме, который уже ожидал команды возле пикапа.

- Виктор? – воскликнула Роксана. – Найдите, Алекса Ната!

- Обязательно! – ответил Коган и поспешил в ангар, растоптав перед этим окурок сигары на земле лакированным ботинком.

Конвойный надел Роксане наручники и сопроводил до военной камуфлированной бронемашины с надписью на капоте «военный отдел Си-8». Через несколько минут броневик выехал с базы в сторону Манро, в сопровождении еще двух вооруженных бронемашин и военными в кабине.

На часах пробило 19:00 и солнце постепенно садилось за горизонт пустынной долины. До Манро от базы Сохом оставалось двадцать девять километров пути.

***

- Говорят, тебя разыскивают все национальные ведомства правопорядка. Причем в Велесе, тебе грозит пожизненное заключение в тюрьме лунной долины.

- Где находится лунная долина?

- Так прямо над нами, на луне! – ответил старик, слегка улыбаясь. – В этой тюрьме такие преступники как ты добывают лунную пыль, а затем перерабатывают ее для отправки на землю. Ее добыча опасна для здоровья заключенных, но зато готовая пыль исцеляет земных людей. Она помогла и тебе. Надо же, а теперь ты можешь вернуть ей должок, добывая ее на луне, - посмеялся старик.

- Откуда у тебя такая информация?

- Так, ты почти всегда спишь с тех пор, когда я нашел тебя в пустыне. Уже месяц я за тобой ухаживаю, и ты почти окреп. У меня в наличии есть не все лекарства, которые нужны тебе, поэтому приходиться наведываться в различные места нашей пустынной долины.

- Что со мной случилось?

- Разве ты не помнишь?

- Смутно, практически ничего в последний день.

- Тебя подстрелили парень, а после выбросили в пустыне. К счастью песок тебя не успел засыпать, и я нашел тебя, а точнее мой пес, Чак. Он спас тебя.

- Спасибо Чак. А где я теперь?

- Так ты у меня дома. Это космический корабль, Сириус-11. Он сошел с орбиты очень давно и приземлился здесь, за тысячу верст от Велеса, Манро и других крупных городов. Его засыпало песком до того, как я нашел его, а точнее мой пес Чак. На борту никого не было. Нас окружает пустыня. Ты помнишь как твое имя, парень?

- Да, я Алекс Нат, военный рейнджер. Спасибо, что ты позаботился обо мне, добрый человек. Как мне добраться до города?

- Ты еще не окреп полностью, лунная пыль только начала регенерацию твоих омертвевших тканей. Повязки необходимо менять каждый день. Да и куда же ты пойдешь, ты преступник, парень?

- Я преступник. Это же бред. В чем меня обвиняют?

- Я лишь знаю о Велесе: контрабанда космическим оружием, поддержка повстанцев. Не знаю, правда это или нет, но я бы поддержал Тория. Давно пора навести порядок в Велесе. Губернатор этого города прибрал в свои руки всю власть не только в Велесе, но и других районах континента. Много недовольных, людям не хватает еды и денег.

- Кто такой Торий?

- Торий - это лидер повстанцев. Все, кто не согласен с политикой губернатора Штернера из Велеса уходят к Торию. Там назревает война. Поэтому ты обречен, если они поймают тебя.

- Меня подставили. И в этом необходимо разобраться.

- И ты знаешь с чего начать? – внимательно спросил старик.

- Нет.

- Тогда ты пока можешь оставаться у нас с Чаком, а я постараюсь добыть для тебя нужную тебе информацию, а также долечить тебя.

- Почему ты мне помогаешь?

- Это мой гражданский долг. И ты похож на моего сына. Его звали Тео.

- А где он сейчас?

- Тео погиб, когда сражался в рядах повстанцев вместе с Торием.

- Прости, что спросил.

- Ничего. Это было давно. Теперь мы с Чаком живем уже несколько лет в этом корабле. Чаки был щенком, когда я его нашел в Велесе. Он искал еду в мусорных контейнерах, там, где спал я.

- А как ты оказался в пустыне?

- Когда Тео ушел к повстанцам, я работал в военном архиве, подшивал папки с документами, писал отчеты. Через месяц, у нас отобрали все: жилье, документы, статус. Я бежал, сначало скрывался по улицам и помойкам Велеса, а потом, когда туго стало с законом, покинул город.

- Почему ты не пошел сразу за сыном?

- Я не солдат. А Торию нужны истинные воины. Я думал сын перерастет свои идеи и вернется домой до того, как о нем узнают в центре. Но он не вернулся.

- А твоя жена?

- Мелинда умерла при родах. Мы с Тео прожили вдвоем долгую жизнь.

- А что ты, у тебя есть семья парень? – спросил старик с интересом.

На этот вопрос я не успел ответить ему, так как сильно утомился, раны еще сильно болели, поэтому я крепко заснул.

Целыми днями я лежал в постели, оборудованной в спальном отсеке космического корабля. Раны мои заживали, а тело крепло. Старик очень суетливо за мной ухаживал: поил травами, отварами, присыпал раны лунной пылью, кормил едой. Я постоянно думал о том, что со мной произошло. А также мне не давала покоя мысль о том, что теперь я – преступник. Куда мне возвращаться?

Время шло, и скоро наступил тот день, когда я захотел покинуть на время корабль, старика и его пса Чака, чтобы отправиться в Манро и узнать все о себе.

Глава 3. Возвращение первое

- Мы с Чаком будем скучать по тебе Алекс, - проговорил старик уныло. – Береги свои раны, присыпай пылью еще некоторое время.

- Хорошо! Я управлюсь с делами и обещаю наведать вас с Чаком.

- Алекс, тогда прошу занять место в этом аэроплане, - произнес старик, указывая на гору из брезента в стороне от жилища.

Мы вместе скинули брезент на песок и уселись на борт летательного аппарата.

- Откуда этот самолет?

- Это долгая история Алекс, расскажу в следующий раз, лучше пристегнись, я заведу мотор.

Через некоторое время наш аэроплан уже рассекал раскаленный воздух над пустыней. Старик умело управлял машиной, а я чувствовал нечто приятное в глубине души, мне хотелось жить, наслаждаться каждым днем жизни. Я никогда раньше не летал на таких аппаратах, когда ты можешь почувствовать своим телом воздух, ощутить веяние ветра, а под ногами видеть оранжевый песок пустыни.

Старик высадил меня в пяти милях от Манро, между дюнами, где поверхность наиболее жесткая и ровная. Он дал мне одежду Тео: черную джинсовую куртку, брюки и рюкзак. Моя вся запачканная кровью была не пригодна для жизни в ней.

За пару часов, уже к вечеру я выбрался к окрестностям Манро. Солнце подходило к горизонту. Укрывшись за песчаным холмом, я принялся просматривать границу города. Отсюда ее хорошо видно. Весь периметр Манро охранялся патрульными службами города. Это бывшие военные, иногда действующие пенсионеры, и вообще все те, кто был отправлен сюда не по своей воле. Но все они должны были дорабатывать свой срок до пенсии уже здесь. Город обнесен колючей проволокой, есть посты в разных частях, через которые люди въезжают и выезжают из города. Их тщательно проверяют, чтобы недопустить в город что то не законное. Неугодные городу люди тоже не имеют права проникнуть в Манро через пост.

Северный пост я знал от и до, а те, кто там давно несет свой срок службы, мои приятели. Товар из космоса я всегда провозил через этот пост. Люди помогали мне, а я помогал им. Мы работали в команде. И сегодня у меня нет других вариантов, кроме как пройти в Манро именно через этот пост.

Прямо сейчас по моим наблюдениям обстановка казалась спокойной. Постовые курили возле поста, подпирая шлагбаум. И я решил действовать прямо сейчас. Прежде чем я подошел к ним ближе, я разглядел Люка и его напарника Стива, они всегда дежурят вместе. Я также знаю, что они вместе служили в канцелярии военного ведомства. Их выгнали за то, что они, напившись, устроили погром прямо на рабочем месте. Поломали мебель, устроили драку с сотрудниками ведомства. Теперь вот прозябают на краю города.

Заметив меня, постовые сначало прикрикнули:

- Стой! Проход закрыт!

Но затем Люк узнал мою небритую физиономию и сообщил Стиву, что это я.

- Что ты здесь делаешь Алекс? Мы хоть вне города, но информацию получаем ежедневно, газеты пестрят твоим фото, - произнес Люк.

- Мне нужно в город, поможете? – спросил я.

- Да ты в своем уме, Алекс. Мы тут как на пороховой бочке. Повстанцы то и дело шныряют под проволоку, а теперь вот ты. Контроль территории усилили. Даже, если мы тебя пропустим, то тебя изловят в городе, - проворчал Стив. – Как ты вообще старина?

- Я в порядке, долгая история. Ну, так что, пропустите?

- Да что с ним делать? – проговорил Люк. – Пропустим!

- Я у вас в долгу. Как мне лучше пройти?

- Сейчас пройдешь через пост, потом в канализацию, все сейчас в казарме, нас тут двое только. Через канализацию уйдешь в город. Там найдешь выход, - ответил Стив, оглядываясь по сторонам.- Будь осторожен, тебя ищут по всему городу и за его пределами. Не знаю Алекс, что ты мог натворить, чтобы организовать за собой такую погоню. Больше ни к кому не суйся, мой совет. Си-8 ищет тебя повсюду.

- Си-8? Я слышал о них, даже пересекался пару раз с их ведомством на орбите.

- Да Алекс, космическая контрабанда это по их части, - проговорил Люк. – Все что там пишут это не правда?

- Нет, Люк, меня подставили и я это выясню. У вас есть пресса?

- Да, вот.

Стив протянул мне сверток местной газеты. Я надежно уложил его в рюкзак, в надежде прочитать в скором времени, для полноты информации.

- Все Алекс, давай в канализацию, спускайся, время не ждет, - проговорил Стив, придерживая крышку люка. – До скорого!

Я спустился по лестнице в подземные сооружения, которые были надежно забетонированы так, что проникнуть в них другим путем было невозможно. Повстанцы неоднократно делали подкопы, но всегда натыкались на толстые стены бетона, которые защищали город со всех сторон.

По стенам тянулись металлические трубы, по которым в город поступала вода из глубоких недр пустыни. На бетонном потолке, который я видел над собой в пятидесяти сантиметрах, болтались лампочки. Свет под землей нужен рабочим, которые осматривают канализацию на предмет утечки. Я знаю, что военные и полиция часто бывают здесь, на предмет поиска преступников. Да что говорить, помню было одно дело, искали серийного убийцу. Так вот он использовал подземные коммуникации в качестве жилища. Внутри города легко проникнуть под землю через люк, которых сотни по всему Манро.

Я шел прямо, прошел километра два пути. Звукоизоляция с поверхностью здесь приличная, даже звук самого свирепого мотора здесь услышать невозможно. Поэтому выбираться я решил наугад, но лишь уточнил для себя, что это будет ночь. Уже один люк мне встретился позади. Скорее всего, следующий использую для выхода, но предварительно проверю, где я оказался.

Я пришел к посту в 19:10. На моей руке по-прежнему находились мои спортивные часы. Поэтому я ориентировался и выжидал время, немного прикорнув в уголке канализации. Я ждал ночь. Пока сон еще не наступил, я слушал тишину подземелья. Только изредка капли воды с труб падали, глухо ударяясь об бетонный пол. Растворившись в безмолвии пустоты, я заснул.

Через час подсознание мое сработало, и я очнулся ото сна вовремя. На часах мигало 21:03. В это время в Манро довольно темно, поэтому я решил выбираться на поверхность.

Накинув рюкзак на плечи, я ухватился за лестницу, которой снабжался каждый люк канализации, и пополз вверх. Сперва я слегка приподнял крышку люка, чтобы осмотреть периметр и возможные движения рядом. Люк закрывал вход под землю возле жилого многоэтажного дома, возле парадной стены. Справа от меня находился тротуар и дорога, по которой шел поток из машин.

Отбросив железяку в сторону, я выбрался на поверхность. Некоторые зеваки на тротуаре от испуга отбежали в сторону. Возможно, для них неожиданно было увидеть человека в позднее время суток в гражданской одежде, выползающего из канализации. Но их удивлению я не придал значения, задвинул люк на место, я отправился, накинув капюшон на голову, прямиком по тротуару. Район был мне не знаком, и я решил какое-то время просто идти, аккуратно осматривая периметр.

Я видел постовых, которые прохаживались на противоположной стороне улицы по тротуару и внимательно осматривали каждого подозрительного прохожего. А в таком одеянии я был очень подозрительным. Моя черная кофта с капюшоном, куртка, запачканные брюки в канализации, мое небритое лицо – все это было поводом, чтобы патрульный, окликнувший вскоре меня на перекрестке, пока я ждал сигнал светофора, чтобы перебраться на другую часть улицы, обратил на меня внимание. Повсюду горели фонари и вывески, здесь было слишком много света.

На его просьбу остановиться я ответил отказом и сорвался с места быстрым шагом через перекресток, дождавшись нужного сигнала, а затем побежал. Постовой включил сигнал тревоги на своем передатчике и погнался за мной. Это означало, что дела мои плохи и через несколько секунд все патрульные будут держать ориентир на сигнал сотрудника, вызвавшего их на помощь.

Добравшись до самого темного угла на этой улице, я зашел в тень здания, прильнув к его стене всем телом. Я старался успокоиться и выровнять дыхание до того, как патрульный окажется передо мной.

И вот я наблюдаю его рассеянный взгляд, он потянулся к кобуре на поясе.

В этот миг я ринулся на него из тени всем телом и сшиб его на землю с ног ударом колена в грудь, а затем ребром ладони руки я нанес удар по шеи. Это отправило жертву в глубокий нокаут. Несмотря на все то, что со мной было, я все еще оставался в неплохой физической форме. В свое время, пребывая на службе своего ведомства, я жадно увлекался специальными боевыми искусствами, часто вне рабочего времени. Я был хорошо подготовлен.

Осмотревшись, я забрал его датчик и выбросил в сторону. Он продолжал пиликать, призывая на помощь. Отстегнув кобуру с его пояса, я забрал ее вместе с оружием. Пока постовой не очнулся, я поспешил удалиться с этого места, засовывая трофей в рюкзак.

В этой подворотне к моему великому везению было безлюдно, я спокойно отправился прямиком по тротуару, где по пути стали встречаться люди. Через несколько секунд я услышал позади себя мужские голоса, топот и возмущение. Я решил не оборачиваться и, постепенно набирая шаг, смешаться с массой людей, отдаляясь как можно дальше в город.

***

Луна вовсю тускнела на ночном небе. Я просиживал время за мусорными контейнерами на Боул Стрит. Прямо над ними на втором этаже находилась моя квартира. Но я должен был быть полным глупцом, чтобы сунуться туда сейчас, хотя слежки возле дома я не заметил. Но мне нужна чистая одежда, еда и мои вещи. В голове я выстраивал план проникновения в свое собственное жилище. На Боул Стрит слишком много камер, это благополучный район города. Я думал также о том, что постовые сообщили о происшествии в отдел и теперь город начнут прочесывать в ближайшее время. Вариантов снова не было, и я решил действовать прямо сейчас.

Аккуратно пошарив в мусорном контейнере, я отыскал там довольно приличный шарфик, возможно женский, я не понял. Лишь его грязно белый цвет и хлопковая ткань, пришлись мне по вкусу. Я обмотал его вокруг шеи, надвинул капюшон на лоб и прихрамывая, прихватив попутно пустую стеклянную бутылку все из того же контейнера, побрел к парадному входу в дом.

У входа меня поджидал охранник дома, который неторопливо покуривал сигару возле входа, бросая на меня косой взгляд.

- Чего тебе, бродяга? – проговорил он, улыбаясь.

- Мне бы воды испить, Брит, - ответил я приветливо, показывая ему пустую бутылку.

- Откуда ты знаешь мое имя? Ты назвал меня по имени, - возмутился он.

- Принеси воды, Брит! Я расскажу.

Охранник аккуратно потушил сигару и бросил ее в урну возле себя, убедившись при этом, потушил ли он ее, пошарив напоследок в мусорке.

- Жди здесь, сейчас вынесу.

После этого Брит поспешил в парадную, а я осмотрелся вокруг и, не заметив ничего подозрительного рядом, проследовал следом за ним, выбросив бутылку в урну.

Дом окружали газоны с травой, которую периодически обхаживал садовник. Парковка находилась в ста двадцати метрах от дома. Сегодня она была привычно заполнена. Автомобили плотно стояли друг к другу под светом прожектора.

В парадной висело две камеры, изображение с которых передавалось на монитор в комнате Брита. Поэтому я спокойно дождался его в парадной, а когда он появился со стаканом воды в руке, я быстро уложил его на пол и слегка вырубил. Сняв с его пояса ремень, я связал его руки. А шнурками от его ботинок пришлось обмотать ему ноги. Шарфик же использовал как кляп, обмотав его вокруг головы.

Когда все было готово, я затащил его тучное тело в его комнату и оставил на полу. В комнате на стенде висели запасные ключи от всех квартир в нашем доме. Я забрал свои, а на их место перевесил соседние, а также сбросил еще несколько ключей на стол. Из нагрудного кармана рубашки Брита я прихватил фонарик, который торчащей рукоятью навел меня на мысль взять его с собой. После этого я направился по ступеням в свою квартиру.

Пока я поднимался по лестнице, я услышал, как мимо меня за стеной проскочил лифт. Пару секунд и оттуда вышел человек. Он направился на улицу, гремя парадной дверью. Немного постояв на лестнице, я убедился, что снова все спокойно и ускорил шаг в направлении квартиры.

Вставив ключ в замочную скважину, я осторожно потревожил механизм и дверь открылась. Войдя внутрь, я сразу включил фонарик, и маленькие световые зайчики побежали по стенам прихожей.

Черный городской рюкзак, который я брал, когда ехал куда то после работы на байке, привычно ожидал меня на комоде. В него вскоре уместились нужные мне вещи. Открыв гардеробный шкаф, я переоделся в чистую спортивную одежду. Перед тем, как покинуть квартиру я включил автоответчик, чтобы прослушать сообщения:

« Алекс, это Роксана. Ты где? Я жду тебя в аэропорту уже час. Перезвони мне…»

- Роксана, где же ты сейчас, - подумал я.

Пока я слушал автоответчик мне показалось, что за окном началось какое - то движение. Я подошел к окну, приоткрыл жалюзи и осмотрелся. В подъезд вошли двое мужчин в гражданской одежде.

Я накинул рюкзак на спину. Из старого же рюкзака я вытащил кобуру, а затем пистолет, чтобы перезарядить. После перезарядки оружия я убрал кобуру обратно в рюкзак, который я намеревался оставить в лифте, когда покину свою квартиру.

Захлопнув дверь квартиры, я нажал на кнопку, чтобы вызвать лифт к себе. Лифт прибыл на второй этаж через одну минуту. Дверь начала открываться и я приготовился швырнуть туда рюкзак, убедившись, что там никого нет. В это мгновение на лестнице послышались тяжелые шаги, я шагнул в лифт, чтобы скрыться, нажал этаж один.

Когда двери стали закрываться, то перед собой на площадке я увидел двоих мужчин в камуфляже. Один из них держал пистолет. Лифт тронулся вниз. Я молился, чтобы успеть первым оказаться в парадной.

Но когда двери раскрылись, то в кабину сразу же ввалился один из мужчин. Прочертив локтем мне по челюсти, он прижал меня к стене, а затем, ухватившись за рюкзак, попытался вытолкнуть меня наружу, но кто-то наверху вызвал лифт. Двери закрылись. Лифт поехал. Второй напарник не успел на это среагировать, пока держал меня на мушке пистолета снаружи.

Я извернулся и головой ударил о челюсть типа. Человек пошатнулся и отошел к стене кабины. Мы встали в стойку. Все происходило очень быстро. Вдруг лифт, прибыв по назначению, резко остановился и двери стали открываться. Мой противник обернулся на долю секунды назад, на выход, и я взмахом ноги пробил ему в голову, осадив его крепкое туловище на корточки, а затем добил тело коленом, опрокинув его на спину.

Женщина, которая вызвала лифт, все это время в истеричном безмолвии, прижавшись к стене, наблюдала за происходящим. Где то на лестнице, гремя ботинками по ступеням, приближался второй напарник. Его я решил не дожидаться и, схватив девушку за руку, затащил ее в лифт вместе с собой и нажал кнопку один. Лифт поехал вниз.

- Мадам, я не причиню вам зла, - проговорил я, слегка улыбнувшись. – Я не знаю, что этим людям от меня надо. Ок?

Девушка кивнула головой, вытирая слезы. Ее скулы на лице нервно подергивались, дрожали губы.

Я тем временем достал пистолет из рюкзака и аккуратно убрал его за спину, согнув в локте руку. После этого лифт снова прибыл на первый этаж и двери открылись. В парадной было пусто. Я, придерживая девушку за руку, прошел с ней мимо комнаты Брита, через окно которой я заметил его связанное тело на полу.

Выйдя на улицу вместе с девушкой, я отпустил ее после того, как металлическая дверь парадной захлопнулась за нами. Девушка панически побежала в сторону парковки.

Я обогнул дом по кругу и, минуя участки с газонами, выбрался на тротуар Боул Стрит. Позади себя я расслышал голоса мужчин возле парадной. Я накинул капюшон и приготовился идти, но в этот момент мое тело осветили прожекторы летательного аппарата, который дожидался меня, зависнув возле дома, и сейчас он был прямо надо мной.

- Алекс Нат, это Виктор Коган, военное ведомство Си-8. Мы знали, что вы придете. Вы окружены и теперь необходимо лечь на землю, - прозвучало в воздухе из громкоговорителя. – Положите пистолет рядом.

Через несколько секунд с разных сторон приехали еще три машины с маяками на крыше. В жилых окнах дома зажегся свет.

- На землю! – послышались голоса военных, вышедших с оружием из машин. Я осмотрелся, свет фар от машин мешал мне ориентироваться в пространстве.

У меня снова не оставалось вариантов, и я решил действовать прямо сейчас.

Глава 4. Перевоплощение

Я положил пистолет на тротуарную плиту возле себя, выпрямился и поднял руки вверх.

- Молодец, Алекс! – послышался голос в громкоговоритель.

Любопытные жильцы стали выползать из дома на улицу, чтобы запечатлеть персонально происходящее возле дома. Военные разделились на тех, кто продолжал следить за мной и тех, кто отправился сдерживать толпу зевак. В конце квартала послышался звук сирен, а это значит, приближается подкрепление для моих захватчиков.

В это мгновение пару военных выдвинулось от машины в моем направлении, чтобы произвести захват и затем как это обычно бывает конвоирование. Я продолжал стоять не двигаясь, дожидаясь пленения. Но, что-то определенно внутри меня пошло не так, и это я почувствовал в этот самый момент.

Я почувствовал неистовое жжение на коже по всему телу. От этого я искривился телом и вынудил военных заподозрить неладное, чтобы приостановиться.

- Стой спокойно, Нат! – произнес один из них.

Но я не мог управлять тем, что начинало разрывать, кажется меня изнутри. Мне становилось холодно, а мышцы распирало в стороны, кровь хлынула к сердцу, и оно забилось в конвульсиях, я закричал и склонился на колени. В этот час ночной я боялся не людей, а себя.

Дыхание участилось, в глазах помутнело. А через несколько секунд сознание вновь ко мне вернулось, и я предстал перед людьми в новом образе.

Военные сделали несколько шагов назад. К этому времени подъехало подкрепление. Я был окружен. Вокруг меня собралось слишком много людей, но я не слышал их голоса. Все они молчаливо наблюдали, застыв на месте.

Я попытался понять, кто я сейчас?

- Что с моими руками? – произнес я, осматривая себя.

Их покрывала металлическая основа от пальцев до плечей, а дальше что то, похожее на чешую, ребристую, из металла. Она словно панцирь окутавывала все мое тело. Сознание не изменилось, и я отчетливо сейчас осознавал себя в новой фракции. Единственное, что я сильно хотел в эти минуты – это вода. Жадно глотая воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, я хотел пить.

- Ты можешь идти, Алекс! – послышался голос внутри меня, как будто кто-то говорил со мной рядом. – Не бойся этих людей, они не причинят мне вреда. Просто иди!

Я, правда, не понимал что происходит, но почему-то послушал внутренний голос и, сойдя с места, направился по тротуару прямиком к военным.

- Стой или мы откроем огонь! – послышался голос военного из-за машины.

Я лишь произнес:

- Нет!

И продолжил движение.

На этот ответ я получил пулю, выпущенную в меня одним из военных у меня за спиной. Пуля, достигнув моей основы, расплющилась и, отскочив от нее, дзынкнула под ногами на тротуаре.

-Урон нулевой, - послышался снова голос внутри моего тела. – Ты можешь продолжить идти, Алекс.

Я не остановился и продолжил движение в направлении военного броневика. За ним я видел пространство, через которое я намеривался покинуть это место.

Пока я двигался, по мне стреляли пулями разного калибра. Но внутри себя я лишь слышал приятный голос, и он был женским:

- Урон нулевой, - звучало после каждого выстрела. – Урон нулевой! Продолжай идти Алекс. Ты в безопасности.

Так я добрался до броневика, за которым укрывался солдат. Перекрыв мне путь своим телом, он выстрелил мне в грудь из пистолета. Я этого снова не почувствовал, лишь ухватив его за шиворот куртки перебросил через машину в сторону. Второго солдата, подоспевшего на помощь первому, постигла та же участь. Путь был свободен.

Голос снова сказал:

- Теперь путь свободен. Урон нулевой. Алекс нам нужна вода, найди ее. Пока еще я могу тебя защищать.

Я ускорился в шаге и побежал, оставаясь в металлической основе. Позади себя я слышал звуки сирен, моторов, голоса военных и летательный аппарат, который кажется, настигал меня.

- Это Виктор Коган! Не стрелять. Он нужен живым! – доносилось сверху.

Казалось, что город проснулся. Огни зажигались в квартирах домов, гудели сигналами проезжающие машины, где-то образовывался затор на дороге, яркий свет прожекторов летательного аппарата – а я лишь продолжал бежать без остановки.

Голос внутри меня постоянно повторял:

- Воды, воды…Алекс. Уровень моей защиты слабеет.

- Нужен люк, канализация, - шептал я себе под нос.

- Я не понимаю, что ты просишь Алекс? – прозвучал голос внутри меня. – Что это?

- Там есть вода!

Наконец, впереди себя я заметил свет и витрину ночного магазина. В мыслях я понимал, что, то, что находится внутри меня, защищает меня, но ему нужна вода. Я решил ворваться в супермаркет и забрать воду там. Погоня продолжалась.

Прикрывшись непроизвольно локтем, на котором все еще находилась металлическая основа, я сквозь стеклянную витрину, разбивая ее на осколки, вбежал внутрь магазина. От увиденного, ночные покупатели и сотрудники стали разбегаться в стороны. Я направился между стеллажей в поисках воды.

Голос внутри меня замолчал. Я его больше не слышал. Военные оцепили супермаркет. На дорогу опустился и летательный аппарат. Все люди покинули помещение. Шум и крики доносились с улицы. Кажется, спецназ Си-8 начал штурм супермаркета, в котором был только я.

Раскидывая товар с полок, я искал воду, моя металлическая основа постепенно с меня исчезала, обнажая мое прежнее людское одеяние. Наконец, перед тем, как она совсем исчезла, я вновь услышал голос:

- Алекс, вода – источник силы. Теперь ты мое тело.

- Подожди, я найду воду, - прокричал я, обернувшись на забегающих военных в здание.

Притаившись среди стеллажей, я осмотрелся. Необходимо было двигаться дальше вглубь маркета в поисках другого выхода. Рядом с собой я заслышал шаги. Присев на корточки, я дождался приближения человека. Солдат в маске и броне, с оружием в руках медленно переступал по проходу между стеллажами. За ним еще трое плотно подступали ко мне.

Но было уже поздно, основа пропала и я снова человек с обычной плотью, Алекс Нат. А значит любая пуля в моем теле, приведет меня к гибели по теории вероятности.

Я встал, раскинув руки в стороны, медленно показался военным.

Солдат застыл на месте, внимательно изучая меня внешне, держа палец на спусковом крючке пистолета.

- На колени, - произнес он как то вежливо.

Я склонился на колени и закинул руки за голову. Двое солдат подхватили меня, третий нацепил наручники, согнув руки за спиной, и меня повели на улицу. Там меня дожидались военные во главе с Виктором из Си-8.

- Что это было Алекс?

- О чем ты Коган?- ответил я.

- О твоем теле? Это что, скафандр? Что ты нацепил на себя, там у твоего дома? – поправляя ухоженную шевелюру, недовольно произнес Виктор. – Молчишь? Твое право. Главное, что Си-8 сделало свою работу, а значит, Виктор Коган теперь может рассчитывать на повышение. Увидите его.

***

Следующие две недели я провел в изоляторе временного содержания для особо опасных преступников в Манро. Между собой в ведомстве, мы называли это место – приют ада. Здесь никогда не выводили заключенных на воздух, не разрешали встречи с близкими людьми и даже адвокатом, которого у меня не было. Мне отказали в его назначении, ссылаясь на то, что я осужден заочно и теперь необходимо дожидаться конвоирования меня в место постоянного пребывания. Я получил максимальный срок. Прежняя должность, заслуги, контакты, биография – меня вычеркнули из базы данных. Я больше не являлся гражданином города Манро на пустынном континенте Аврора, который был единственным на планете Земля.

Все это определенно означало, что кому то я стал просто не нужен и меня исключили. Но кому? Это необходимо было выяснить и возможно не сегодня и даже не через год, но я выясню все, что заставило их запереть меня здесь навечно.

До конвоирования оставалась неделя. Сегодня утром, после обхода надзирателем камер, меня посетил человек преклонного возраста, который назвался доктором Петерманом.

- Доброго времени суток, Алекс Нат. Меня зовут доктор Петерман. Я представляю ученый совет при правительстве центра. Я добился встречи с тобой. Это было трудно, но я здесь и ты должен мне помочь.

- Чем же? – буркнул я в ответ сквозь камерную решетку.

- Твое тело! Мы конечно взяли образцы твоей крови, все проверили, но ничего не нашли, чтобы нас заинтересовало.

- А что вы искали, голубую кровь?

- Си-8 предоставило видеоархив с того вечера, когда тебя задержали. Твое тело, оно было металлическим?

- Нет, это ошибка. Во мне ничего нет.

- Тогда что это было?

- Возможно блики на камере.

- Но есть свидетели, которые утверждают, что выстрелы не повредили твою плоть, Алекс. Что это за костюм? Мы перевернули весь супермаркет, но ничего не нашли. Где ты его спрятал? Скажи и сможешь убавить себе срок.

- Нет, я отмотаю его весь и еще вернусь.

- У тебя пожизненное заключение Алекс в самой мерзкой тюрьме во вселенной. Ты будешь смотреть на Землю только в телескоп Алекс, - ответил доктор, ехидно улыбнувшись. После этих слов он направился прочь по коридору на выход.

Глава 5. Конвой

Сегодня я впервые за долгое время увидел белый свет, а мои легкие наполнились свежим воздухом. Броневик и колонна сопровождения давно дожидались меня у ворот тюрьмы. Солдаты шутили, курили сигары и наслаждались жизнью под палящим солнцем. Я, тем временем проходил необходимые формальные процедуры, которые обязательны для всех, кто покидает это место по разным причинам. Моя причина – это лишь временный переезд в Велес, а затем конвой сопроводит меня в космическую тюрьму для постоянного пребывания.

Губернатор Велеса прислал за мной конвой. Именно он инициировал мое перемещение с Манро, а также последующий конвой. Обвинение меня в связях с повстанцами слишком хорошо преподнесено им во все местные ведомства. Ну что же, вариантов снова не остается. Вообще, никогда раньше не был в Велесе. Хотя это крупный промышленный город миллионник, который также как Манро затерялся среди бескрайней пустыни.

Наконец, на меня нацепили наручники покрепче, железные кандалы, переодели в синюю робу и вывели на улицу. Как я уже говорил, солнце жарко светило, еще час назад я мог его наблюдать в небольшое окно в здании тюрьмы, а теперь вот оно, прямо надо мной. Этот терпкий вкус свободы ни с чем не спутать.

- В машину, заключенный, - скомандовал солдат, позади меня. – Полезай в броневик.

Второй солдат, стоящий рядом с машиной, открыл мне дверь. Я, немного пригнувшись, так как здесь слишком низкая конструкция отсека для перевозки, вошел внутрь.

- Садись! – вновь потребовал солдат.

Я сел на свободное сидение и меня приковали к перилам, которые крепились дополнительно к каждому сидению. Через минуту вся наша колонна двинулась в направлении Велеса по песчаным дорогам.

В броневике, включая меня, было еще пятеро заключенных. Внутри отсека намеренно отсутствовало исскуственное освещение, только извне, через одно небольшое овальное окно на задней двери автомобиля, сюда поступал солнечный свет в небольшом количестве. Луч падал на железный пол, образовывая ровный круг света.

- Господа, может кто-то желает высказаться? – произнес я, нарушив всеобщее молчание. Конвойных с нами в отсеке не было. Только в главной кабине: водитель и два сопровождающих солдата в боевой амуниции.

- Тебе скучно, смертник? – произнес один из заключенных, уставив на меня свой взгляд сквозь круглые очки на худоватой физиономии. Его редкие волосы темного цвета свисали почти до самых плеч, как пакли.

- Да просто поговорим, пока едем. Почему ты решил, что я смертник?

- А кто ты? Мы все здесь такие? А ты разве не знал? – засмеялся он, еле выговорив слова. – Нас везут на убой, как скот.

- Слушай ты, замолкни там! – проговорила девушка в самом углу нашего отсека.

- А что тогда будет, красотка? – ответил ей худоватый тип.

Ее голос мне показался знакомым и я, конечно, начал вспоминать, кто это может здесь оказаться вместе со мной.

- Мы знакомы, мадам? – спросил я, обращаясь к девушке.

- Возможно! – ответила она, повернув голову в мою сторону. Но из-за плохого освещения я не мог рассмотреть ее лицо.

- Так представьтесь! – потребовал я ненавязчиво.

- Мелиса Грэй.

- Мелиса? – воскликнул я. – Мелиса Грэй. Та Мелиса, которая каждое утро скупала все свежие пончики у мистера Санчо, на Боул Стрит.

- Да, Алекс, это я, - ответила девушка, немного посмеиваясь. – Мистер Санчо готовит вкусные пончики. Вот сегодня утром наверняка у него много людей и все они ждут каждый свой пакет с пончиками.

- Мы давно не виделись, Мелиса! Как дела?

- Да я сейчас разрыдаюсь! – проворчал худоватый тип.

- Ладно, умолкни! – осадил его темнокожий парень, справа от него. – Пусть наговорятся, пока есть возможность!

- Да все хорошо Алекс, вот на пенсию еду! – ответила Мелиса, дергая наручниками. - Ты сам как?

- Да сам не знаю. Если мы вместе едем в этом броневике, то, очевидно, все также как у тебя.

В отсеке раздался громкий смех заключенных. Даже те, кто дремал или просто молча сидел, решил немного повеселиться.

- Тогда мы все в одинаковой ситуации! – добродушно проговорил темнокожий парень.

- Это ты прав! – ответил я. – Алекс Нат, из Манро, - представился я.

- Ник Стэнли, из Урнауса, я шахтер. А ты?

Я немного замялся. В отсеке образовалась тишина. Все заключенные, кажется, забеспокоились, пробудились в ожидании моего ответа.

- Взгляните в окно! – прервала Мелиса всеобщее молчание.

Я слегка наклонился вперед, чтобы посмотреть. Позади нас вихрем взвивался песок, а за дюнами показались силуэты людей и транспорт. Через несколько секунд их джипы сели нам на хвост. В отсеке было слышно, как гудят их резвые моторы все ближе и ближе. Тем временем военные броневики сопровождения немного стали отставать, пропуская нашу машину вперед. В окно было видно, как солдаты разворачивают пулемет на крыше броневика в сторону приближающейся колонны на джипах. Находясь внутри броневика было трудно оценить всю обстановку снаружи. Поэтому мы просто ждали.

Где то через десять минут спокойная езда переросла в перестрелку. Пулемет на броневике длинными очередями выбрасывал патроны по сторонам. Затем он затих, вместе с солдатом на крыше.

Люди, которые преследовали нас, очень быстро расправились с нашей колонной, наш броневик остановился. Несколько секунд тишины, а затем дверь нашего отсека открылась, ворвался солнечный свет, и перед нами предстал темнокожий мужчина средних лет, крепкого телосложения, одетый в баскетбольную майку на голое тело. Половину его лица закрывал платок черного цвета.

Он стоял и смотрел на нас пронзительным взглядом из-под свисающих на лоб, длинных черных волос, которые были перевязаны вокруг головы белой повязкой.

- Кто ты брат? – первым заговорил в нашем отсеке темнокожий парень, шахтер из Урнауса.

- Кто из вас Алекс Нат?

Заключенные переглянулись, а затем каждый начал произносить вслух свои имена.

- Я Алекс Нат, - перебивая говор в отсеке, громким голосом ответил я. – Кто меня спрашивает?

- Я Торий. У меня послание тебе от старика Конга, который живет в корабле в пустыне. Помнишь его?

- Конечно. И его пса Чака, - ответил я, интересуясь.

- Он передал тебе информацию, что твоя плоть стала совершенной, благодаря титанической воде, которую он ввел в твою кровь. Ты выжил, а значит теперь ты другой.

- Что он несет? – проговорил, вмешавшись в разговор худощавый тип.

Торий подпер к плечу автомат, а затем ответил:

- Умолкни, худой. Или я помогу.

- Что мне с этим делать? – спросил я с нетерпением.

- Сейчас за вами снова придут военные. Затем тебя, как и возможно некоторых из вас отправят в космическую тюрьму. Найди возможность, Алекс, отправиться на планету Титан. Там ты найдешь объяснение и возможно новую силу.

- Я понял. Почему ты сделал это для меня? – спросил я снова.

- Я сделал это для себя и тех людей, что верны мне сегодня и всегда. Если у тебя получится что-то изменить в своей будущей жизни, то можешь пополнить наши ряды повстанцев. Ты знаешь, где меня найти.

- Старик жив?

- Да, но он немного болен. Пустыня его не щадит.

- Брат, может, ты нас освободишь? – проговорил с надеждой шахтер из Урнауса.

- Я не могу. У вас в кожу вшиты микрочипы, по которым вас можно отследить. Армия губернатора вычислит нас и тогда всему конец, - ответил Торий, – прощайте! У нас нет времени.

Торий и его команда быстро сели в джипы и, раскатывая песок колесными шипами, быстро скрылись за дюнами, оставив в воздухе после себя песчаную пыль.

- Что он сказал? – спросил меня темнокожий парень. - Что-то про плоть я слышал.

- Да не бери в голову, брат! – ответил я.

- Да нет, раз мы сейчас сидим здесь вместе с тобой в этом броневике посреди пустыни, а вокруг трупы конвойных, ты должен нам сказать парень? – заявил худой тип. - Ведь эта заварушка из-за тебя образовалась.

- Алекс! – проговорила Мелиса. - Ты можешь не говорить.

- А тебя вообще не касается подружка, - ответил худой, бросая косой взгляд на девушку.

Снаружи послышалось звучание мотора самолета в воздухе. Через пару минут рядом с броневиком приземлился летательный аппарат военных. Послышались голоса людей.

- Все целые. Вы посмотрите на это. Вокруг лежат трупы военных, а эти целы и невредимы, - пробурчал бородатый тип на вид пятидесяти лет, подойдя к нашему броневику. – Это сделали повстанцы?

- А мы откуда знаем! – ответила Мелиса.

- Не надо мне лгать! Кто им был нужен?

- Алекс Нат, сэр, - ехидно улыбаясь, окинув меня взглядом, произнес худой.

- Солдат! Алекса Ната в отдельный шлюз, остальных сопроводить до цели, - скомандовал тип с бородой.

Его гладкая лысина блестела на солнце, словно масляная. Окинув нас взглядом и каждого по отдельности, дождавшись солдата, он молча ушел.

Солдат и еще двое с ним отстегнули мои наручники от перил, а затем вывели меня из броневика наружу из отсека, и я снова увидел над собой яркое горячее солнце.

Картина вокруг мне также показалась достаточно впечатляющей. Раскуроченные броневики, на песке тела солдат, омытые кровью и большой самолет, похожий на галактический корабль, продавливая песок полозьями, занимал свое место в стороне. Меня, придерживая за локти, сопроводили внутрь этого летательного аппарата. Несколько человек охраны встретилось мне при входе, затем еще несколько внутри него, в полной боевой готовности.

Внутри корабля находилось несколько машин для езды по песку, пару мотобайков и крупнокалиберное вооружение, а еще комната отдыха, столовая и кабинет полковника, в который меня привели в итоге.

Полковник уже сидел в своем кресле, откинувшись на его спинку, он метал дротики в круг на стене напротив себя.

- Ты рейнджер, сынок? – спросил он меня, прервав свое развлечение.

- Так точно!

- И я когда то был простым рейнджером на окраине Велеса, а теперь вот конвоирую всякий сброд, вроде тебя в Управление Велеса. Справедливо, сынок?

- Каждый в жизни получает справедливо то, что положено!

- И даже ты? У тебя хорошее на первый взгляд досье. Ты мог бы быть большим человеком, как твой отец, если бы он так глупо не погиб.

Я промолчал, но в мыслях я рисовал картину, в которой мой кулак проносится по его физиономии несколько раз. От этих мыслей мне становилось немного легче, но не настолько, чтобы совсем успокоиться, и я позволил себе маленькую грубость.

Мои ноги не были скованы наручниками, а двое военных просто стояли рядом со мной и кажется обстановка стала совсем расслабленной. Поэтому я, шагнув прямиком к креслу полковника, носком подошвы ботинка, смог пробить ему в грудь. Завидев мое приближение, он даже успел привстать, чем допустил еще более ощутимый для себя урон от меня.

После этого, конечно, солдаты сбили меня с ног в ту же минуту и осыпали мое тело тяжеленными ударами рук и ног. Затем, когда мое тело перестало подавать видимые признаки жизни, меня отволокли в темное помещение, в котором я очнулся через некоторое время.

Голова раскалывалась от боли, кажется, ребра сильно ушибли, болела спина. В помещении было темно и сильно душно, отчего вскоре начала мучать сильная жажда, горло пересохло. Я просто лежал на металлическом полу и корчился от боли, пока экипаж самолета не достиг назначенной цели.

Дверь отворилась со скрипом, повернулся рубильник электричества, и мое помещение вскоре осветил свет от потолочной лампы.

Раскрывая полусонные глаза, так как меня сильно укачало, и я некоторую часть пути все же смог поспать, я разглядел людей в гражданской одежде, которые стояли у входа и молча смотрели на меня.

- Это Алекс Нат! – послышался голос полковника, где то в стороне от входа.

- Синяки и ссадины, это ваши люди сделали?

- Разумеется, да!

- Хорошо! Тогда мы его забираем в лабораторию.

- Мы выведем его наружу, подготовьте машину, - проговорил полковник.

- Она уже готова, - ответил человек мужским голосом.

Меня вывели на двор базы, где уже дожидались моего присутствия пару легковых машин. На руки и ноги снова надели наручники, а чтобы я не совершил каких либо необдуманных поступков, ко мне приставили двух громил, которые поехали вместе со мной и другими гражданскими людьми, но не заключенными, до конечной цели.

А конечная цель моей поездки, как оказалось, является правительственная резиденция губернатора Велеса. Когда мы прибыли на территорию резиденции, то меня снова обыскали и сопроводили внутрь многоэтажного здания, в котором базировался центр управления космическими полетами.

Усадив меня в кресло в прямоугольной комнате, которая была сильно освещена множеством диодных ламп белого цвета, мои руки плотно приковали наручниками к ручкам кресла. Так я просидел больше часа, по истечении которого, ко мне все же пришли снова.

***

- Алекс Нат! – утвердительно проговорила вошедшая ко мне в помещение миловидная дама лет сорока.

- Так точно, мадам, - ответил я, осматривая ее силуэт в голубом брючном костюме.

Вообще, за время скитания по военным базам и тюрьмам, я немного отвык от образа гражданского человека, а тем более женщины. Нет, разумеется, в адском приюте тоже работали женщины, но они, как мне казалось, чувствовали себя среди мужчин гораздо комфортнее, нежели наоборот, ибо были на них похожи. Даже прически и те были как у мужчин в большинстве своем – короткая стрижка. Походка, грубоватый голос, манера общения – все как у мужчин.

А здесь нет, совсем не то, что я привык видеть в последнее время. Дама, ухоженная от пальцев рук до прически на голове. Ее густые темные волосы, сплетенные в косу, свисали элегантно через плечо. Белый воротник ее рубашки гармонично подчеркивал линии ее тонкой шеи, а слегка смуглый оттенок кожи еще больше добавлял красоты европейской внешности. Воздух помещения смешался с терпким ароматом ее парфюма.

- Меня зовут, Кристина Ли. Я гражданский специалист центра управления полетами. Моя задача собрать все данные, включая биоматериалы, заключенных для изучения. После полученных результатов вы будете определены в ту или иную колонию в нашей галактике для отбывания наказания. У вас есть ко мне вопросы?

- Никак нет, мадам! Только один вопрос: где остальные заключенные, которые ехали со мной в броневике?

- Они пополнили ряды заключенных для отправки в лунную тюрьму.

- Могу ли я увидеть их?

- Конечно нет! По инструкции у вас нет права на встречи и свидания. Полагаю, вас интересует Мелиса Грэй?

- Да верно. Вы хорошо осведомлены обо мне.

- Мелиса служила вместе с вашим отцом в ведомстве.

- Да это так.

- Ваш отец погиб в галактической научной экспедиции?

- Мой отец был рейнджером. Подробности его гибели в космосе мне до сих пор неизвестны. Дело давно закрыто центром.

- Да, его ведомство сопровождало ученых, изучающих межгалактическое пространство.

- Откуда у вас такой интерес к моему отцу?

- Я была еще стажером центра управления, когда его команда вовсю бороздила космос. А теперь вот его сын – военный преступник. Зачем вам это, Алекс?

- Что именно?

- Повстанцы, оружие, шпионаж!?

- Я не виновен в том, что мне инкриминирует ваше руководство сверху.

- Что вы будете делать? – вцепившись тонкими пальцами рук в мои плечи, спросила Кристина.

- Для начала хочу увидеть Мелису.

- Допустим, я разрешу вам свидание и даже организую его. Что дальше?

- Дальше я поскорее хочу отправиться в тюрьму, а то я сильно устал на земле.

- Думаете, у вас получиться сбежать оттуда?

- Я уверен в этом.

- Что же, ваше право думать, так как вам хочется. Конвой, приведите заключенного 611, Мелису Грей из блока «Н».

Через несколько минут Мелису привели ко мне в помещение. Кристина, выждав время, поспешила уйти, изъяв у меня из вены образцы крови.

- У вас десять минут, Алекс, - заявила она напоследок.

- Привет Алекс! Все привлекаешь красоток, - проговорила Мелиса, осматривая помещение. Хотя, кроме ламп и света, здесь ничего интересного не было.

- Почему ты здесь? – спросил я с нетерпением.

- Я не знаю. Пришли утром из Си-8, кажется, и просто, предъявив обвинение в шпионаже, арестовали прямо в пижаме. Я была дома. Затем все быстро и срочно, стерли все, что имело отношение ко мне и моей службе и отправили сюда.

- У меня похожая история Мелиса.

- Я уверенна это очередная спланированная операция по устранению свидетелей.

- Свидетелей чего?

- Не знаю, но я уверенна в том, что дело очень не чистое.

- Как вы расстались с отцом?

- Почему ты спрашиваешь?

- Есть мысли.

- Его ведомство сопровождало ученых на корабле по пути на вояджер, который завис на орбите юпитера. Вояджер призывал на помощь. Отправлял сигналы на землю. Я должна была лететь вместе с ним, но в последний момент меня отстранили от полета. Прошло пять лет Алекс, а я до сих пор помню взгляд твоего отца, когда он звонил мне по видеосвязи. Он был сильно обеспокоен в тот день. А потом сообщили, что их корабль пропал, нарвавшись на черную дыру, не добравшись до вояджера.

- Заключенный 611, ваше время вышло! – проговорил солдат, войдя внутрь помещения.

- До скорой встречи Алекс Нат, - сказала Мелиса и направилась на выход.

- До скорого Мелиса, - прошептал я ей вслед.

Дверь снова заперли и я вынужденно просидел еще какое то время в этом помещении, пока за мной не прибыл конвой, чтобы сопроводить меня на корабль. Кристина Ли, подготовила все необходимые документы и в рекомендациях указала тюрьму Галео.

Данная тюрьма находилась на самой горячей планете-гиганте Венера. Там и располагалась Галео - самая большая военная тюрьма в нашей галактике, рассчитанная на миллион человек. Ее охраняла небольшая армия военных. По причине высоких перепадов температуры и высокого давления на поверхности планеты, побегов в этой тюрьме практически не случалось. Организм человека не проживет в таких условиях и секунды. Поэтому за пределы тюрьмы выбираться не имело смысла, иначе планета тебя просто уничтожит, сожжет как спичку. Никакого шанса на побег.

Глава 6. Тюрьма Галео

Пока конвойный корабль покидал Землю, а затем и ее орбиту, направляясь на Венеру, я пребывал все это долгое время в специализированной капсуле. Она была прозрачная, и я видел через овальное окно корабля черную бездну, безмолвную и необъятную, нашпигованную планетами, спутниками и звездами. Мимо корабля постоянно пролетали осколки комет, метеоритов разной массы.

Пилот корабля Ричард Монн, опытный ветеран центра. За его плечами сотни вылетов за пределы Земли и ее орбиты. Я успел с ним познакомиться в Велесе, на посадке в корабль. Ричард самостоятельно проводил инструктаж всем пассажирам его корабля, не обращая внимания на статус. Будь ты военный или заключенный – ты пассажир корабля Ричарда Монна.

Он, как и все пилоты центра управления полетами, служил в авиации много лет, числился ветераном. После двадцати лет можно уйти на пенсию и обучать студентов в центре, молодых пилотов, или выбить себе должность аналитика в центре и дорабатывать свои дни спокойно. Но Ричард, как и многие другие пилоты, не смог расстаться с космосом и продолжал летать по галактике.

На борту его корабля, включая меня, летело пять человек. Ричард и второй его пилот - молодой стажер, двое военных и я. На Венеру в колонию отправили только меня. Я не был огорчен из-за этого, скорее наоборот, хотелось держаться особняком и не заводить друзей. Космос очень опасная штука, поэтому, ты должен очень внимательно приглядывать за собой: проверять герметичность костюма, уровень кислорода, смотреть на датчики температуры и уровня радиации.

Когда я был военным и в составе группы бороздил космос, то, если ты не позаботился о себе, то это сделает твой напарник. Это было прописано в инструкции Рейнджера: «Помоги себе и напарнику». А когда дело касалось заключенного, то его жизнь для всех обычно ничего не значила, и если его костюм поддался разгерметизации, то спасать его от смерти никто не станет. Просто откроют шлюз и тело отправиться в космическое пространство, где будет недолго летать в холодной тьме.

Свой костюм я проверил перед полетом основательно. Он был не новым и достался мне, как я понял по нашивкам на груди справа, от такого же заключенного, как и я. Что с ним случилось, чтобы его костюм выдали мне, я не знал.

Кислородные балонны были заправлены полностью. Датчики на рукавах на вид исправно работали.

Вскоре в отсеке прозвучал звук сирены, а затем через микрофон я услышал голос Ричарда:

- Приготовьтесь мальчики, заходим на орбиту Венеры. Держитесь, здесь сильное притяжение, немного потрясет в атмосфере.

Мне до этого дня никогда не приходилось бывать на Венере. Ее плотная и сильно горячая атмосфера способна выжечь до тла неподготовленный корабль с Земли. Военную академию я закончил в свое время с отличием. Астрофизика – предмет, который мне искренне полюбился в академии. Еще юнцом, глядя на своего отца, я мечтал о космосе. Много литературных трудов о космической вселенной известных ученых мною изучено в библиотеке академии.

Освоение космоса происходит быстрыми темпами. Пока я учился, ученые не переставали открывать новые планеты, военные космодромы запускать корабли, а инженеры строить колонии.

Мой датчик температуры запиликал, показывая максимальное значение для себя в семьсот сорок градусов по Цельсию. Внутри корабля продолжала свиристеть пугающим писком сирена, мигала центральная лампа красным цветом.

За окном корабля, облака из газа и пыли заполняли пространство.

- Кратер Гилберт, сынок! - снова проголосил капитан корабля.

- Вас понял, Сэр, - отчеканил голосом помощник Ричарда. – Держу курс!

Этот молодой пилот очень гордился тем, что после академии, он попал на стажировку именно к Ричарду Монну. В отличие от гражданских космических аппаратов, военные корабли летают в самые отдаленные и опасные места в галактике. Эти корабли лучше оснащены, лучше вооружены. Это означает, что без приключений в таких экспедициях не обойтись.

Кратер Гилберт на Венере был житейски оборудован под колонию. Его длина более сотни километров, а глубина кратера несколько тысяч метров. Кратер защищает колонию от пыли, кислотно-серных облаков и высокой температуры.

Наш корабль подавал сигнал на базу колонии о стыковки через шлюз. Ответа мы не получили. Ричард посадил корабль на поверхность Венеры. Бортовая система корабля взывала базу, просила открыть шлюз и впустить нас. Но ворота в кратер, которые смутно было видно через стекло из-за пыли, оставались неподвижными. Вскоре подключилась и аварийная система корабля. Она предупреждала о перегреве обшивки борта.

Мой костюм меня защищал от внешних факторов воздействия, но я постепенно начинал ощущать, как поднимается температура внутри отсека. На лбу выступила испарина. Кислород быстро испарялся, дыхание учащалось и росло артериальное давление.

- Сэр, мы не можем больше ждать базу! – высказался второй пилот. – Наш корабль через двадцать минут превратиться в пепел. Необходимо покинуть планету до этого.

- Спокойно сынок! Ждем еще минуту.

- Вижу Сэр! – закричал второй пилот. – База открывает ворота. Вон там, впереди.

- Начинаем пристыковку.

- Колония Галео, как слышно? Это Ричард Монн. Доставка заключенных.

- База вас слышит, Ричард. Ворота открыты. Добро пожаловать.

Наш корабль поднялся с поверхности, а затем приблизился к шлюзу в кратере. Постепенно за окном борта корабля пыльная мгла сменилась на черную бездну канала шлюза. Мы медленно пробирались на территорию колонии.

Когда корабль достиг посадочной платформы, бортовой компьютер сообщил о максимальном уровне кислорода, обеспечил посадку и открыл боковые двери корабля.

Я, конвойные, Ричард и его пилот покинули корабль, вышли на платформу. Вокруг нас с первых секунд наблюдалась подозрительная тишина. Военные приготовили оружие, чтобы осмотреть периметр.

- Алекс, оставайся на месте! – скомандовал мне конвойный. – Пилотам лучше держаться корабля. Мы все проверим.

Посадочная платформа соединялась с длинным туннелем, который, петляя, уводил вглубь базы. Постоянно мигающий свет в туннеле сообщал о неисправности в проводке.

Военные приняли решение отправиться на разведку по туннелю. Первые несколько минут все было спокойно и тихо, но потом мы, оставшиеся возле корабля, услышали выстрелы и множество голосов людей прямо в туннеле перед нами.

Я уже не сомневался в том, что мы попали в ловушку. Нас здесь ожидали, причем с давних пор. В этом я еще больше убедился, когда увидел перед собой толпу мужчин в синей робе, которую принято носить только заключенным. Они рассматривали нас словно хищники, голодные и злые. Так продолжалось несколько минут, пока толпа не расступилась, и перед нами не показался вожак людской стаи.

- Я Генри. А это мои люди, - произнес он гордо. – Откуда вы?

- Земля, корабль сопровождения. Центр управления полетами, город Велес, - ответил молодой пилот.

- Велес, Велес, слышал о нем. У нас много людей с этого города.Вы доставили к нам заключенного?

- Заключенный Алекс Нат, из Манро, - объяснился Ричард. – Что с нашими солдатами?

- Можете его оставить и убираться отсюда на запасном корабле колонии. Они не выжили.

- Вы, проклятые варвары. Запасные летательные корабли колонии не рассчитаны на полет на большое расстояние. Мы не сможем вернуться на Землю, - прокричал Ричард.

- Тогда оставайтесь вместе с ним в Галео, - расхохоталсяГенри.

- Вы захватили колонию? – решил я все же начать разговор.

- Вы проницательны! – приободрился Генри.

Он высокий, жилистый парень лет тридцати пяти. Его лицо сильно обожженное, практически полностью было скрыто под татуировками. Они изображали символы, цифры и латинские буквы. Его взгляд был полон решительности и уверенности в себе.

Остальные заключенные стояли позади него и молчаливо рассматривали нас, как будто позабыли, как должен выглядеть человек. Их лица обветренные, иссохшие от недостатка влаги, а животы впалые, словно они голодают долгое время. Нетрудно догадаться, что может быть сейчас у них на уме, их, которых заперли в этой далекой галактической тюрьме, где на поверхности жуткое пекло, а в кратере тьма непросветная.

Благо генераторы на базе еще исправны и работает освещение. Их меняют обычно, когда в тюрьму доставляют новеньких, также обстоит дело и с продовольствием. Его поставляют сюда корабли сопровождения. Сегодня эту планету посетили мы, но провиант и новые генераторы, насколько мне известно, со слов Ричарда Монна, нам загружено не было. Это либо ошибка центра аналитики, либо снова грабеж в рядах силового блока.

- Я не покину эту планету без своего корабля, - заявил Ричард.

- Вы привезли провиант? - спросил Генри.

Мы переглянулись, помолчали.

- Нам ничего подобного загружено не было. На корабле только люди,- ответил капитан корабля.

- Мои люди проверят ваш корабль! – ответил Генри, пропуская вперед себя двух заключенных из толпы, которые озираясь на нас коварным взглядом, направились на корабль.

- Не вздумайте там ничего трогать, - предупредил Ричард.

После того, как Генри и его люди обшарили наш корабль вдоль и поперек, нас пригласили в основной блок колонии. Здесь располагается опорный пункт управления территорией базы. Все записи с камер наблюдения, датчиков, управление шлюзами и различным технологическим оборудованием колонии ведется именно отсюда.

Нам выделили место в одной из бывших комнат для охраны. Через маленькое окошко в этой каморке мы следили за происходящем вокруг. Я заметил, что Генри не единственный главарь среди заключенных. Несколько довольно крепких мужчин также периодически командовали местными, заставляли выполнять случайные работы.

Весь контингент в основном толпился в периметре, плановой работы не было, в действиях наблюдалась спонтанность. Количество заключенных мне было неизвестно, потому что командный блок это лишь малая часть от этого гигантского сооружения в кратере. Что было там, в глубинных отсеках, я не знал, впрочем, как и то, живы ли военные, которые охраняли эту тюрьму до нас.

Где то через несколько часов к нам в комнату вошли двое заключенных из числа командиров. Они молчаливо окинули нас взглядом. Один из них, худой высокий тип с бородой указал пальцем на Ричарда. Второй его напарник, осмотрев капитана, проворчал:

- Ты что немой, он же пилот! Возьмем этого.

Он толкнул меня в плечо и кивнул головой в сторону выхода.

- Куда его? – спросил Ричард.

- Не твое дело, веди себя хорошо и ты останешься жив.

- Все нормально, капитан, я вернусь.

- Конечно, - усмехнулся тип, что толкал меня. Второй его напарник просто мычал и что-то объяснял ему на пальцах.

Мы втроем вышли из комнаты нашего пребывания и направились по указу типа, способного говорить, к грузовому лифту. К этому времени весь народ, который ранее толпился здесь бездельно, куда-то подевался.

- Заходи внутрь, заключенный! – скомандовал тип. – Как твое имя?

- Разве ты не умеешь читать? – ответил я с ухмылкой. – На бирке робы мое имя, Алекс Нат.

Немой тип подтолкнул локтем меня в бок, призывая замолчать.

- С тобой я бы тоже не церемонился, - ответил я ему.

Лифт спустился по шахте вниз на несколько этажей. Это было понятно по сигналам, которые издавал передатчик системы, когда мы проезжали этаж. Двери открылись автоматически, и я увидел перед собой бесконечную толпу ликующих людей в одеяниях синего цвета.

Когда мы втроем приблизились к толпе от лифта, она расступилась, образовывая свободный коридор. По нему мы двигались к центру чего-то мне не понятного. Но, кажется, там впереди, где стояла основная масса людей, было углубление в полу, похожее на яму. Все вокруг кричали, свистели и призывали к крови. Огромная площадь этого бункера была пропитана потом и сигаретным дымом.

Когда я осматривал периметр, то в полумраке над нами я заметил выступы в стене, похожие на арки, на которых также стояли люди. Некоторые лица мне показались знакомыми. Я видел их ранее из комнаты в числе командиров. К моему удивлению среди преобладающего количества мужчин я увидел женщин, причем красотой не обделенных. Насколько мне известно, из практики, женская тюрьма в галактике только одна и она располагается на красной планете. Вообщем здесь с первых минут мне все казалось странным и загадочным.

Пока я пребывал в своих мыслях и даже отвлекся от шума толпы, мы подошли к финальной точке.

- Вот мы и на месте, - проговорил у меня за спиной тип, который сопровождал меня.

- Что это?

- Постарайся выжить, - ответил он и толкнул меня в спину.

Я упал с небольшой высоты на бетонный пол полукруглой открытой арены. Теперь здесь внизу я вынужден наблюдать и слышать скандирование толпы людей надо мной каких-то гимнов, смешивающихся со смехом и криками.

На арене я пока был один. Я сразу понял, что мне придется сражаться за свою жизнь на этом клочке бетона. Неужели это примитивное занятие для местных обитателей доставляет им всем удовольствие. Я бегло просматривал плотные ряды людей наверху, выискивал оппонента. Все они казались одинаково противными, поэтому я не стал надеяться на лучший кусок мяса для себя.

Перед тем, как заточить меня с пилотами в комнату охраны, заключенные Галео сняли с меня наручники, которые в целях безопасности для персонала, я носил не снимая от самого Манро. Синяя роба оставалась на мне как символ того, что я заключенный. Да впрочем, другой одежды у меня не было.

Я снял куртку, швырнул на пол, поближе к стене, начал разминаться, вызывая еще больший крик толпы. Мой взгляд случайно коснулся белокурой девушки, которая сидела на корточках на выступе под аркой. Она не смотрела на арену, ее, скорее всего это все не интересовало. Ее взгляд был направлен вверх. Она просто задумчиво смотрела ввысь. Но мне, почему-то в этот момент захотелось ее внимания, я даже закончил разминку и остановился. Мне она показалась другим человеком, совсем не тем, которые меня окружают со всех сторон.

Пока я любовался на девушку, сверху из темноты ко мне начала опускаться платформа, железная, намного меньше самой арены. Толпа, словно по команде, затихла. Воцарилась тишина. Я слышал, как скрипят опорные тросы этой платформы, приближая ее все ближе и ближе.

Белокурая девушка, выпрямившись в полный рост, волнительно наблюдала за движением платформы.

- Добро пожаловать в наш Колизей Галео! – прозвучал голос человека в громкоговорителе, где то сверху, нарушая всеобщее молчание. – Сегодня вечером останется только один!

- Дикари! – прокричал я.

Мой взгляд снова скользнул на арку. Та белокурая девушка пристально смотрела на меня. Сейчас я чувствовал ее интерес к моей персоне. Это добавило мне адреналина.

Но то, что я увидел перед собой в следующее мгновение, повергло меня в шок. Я никогда не видел в космосе ничего подобного, я понимал молчание толпы и даже пристальный взгляд девушки в мою сторону. Все они ожидали кровавого зрелища, возможно, кто-то просто сочувствовал мне, а кто-то считал меня очередным человеком, который падет на арене, проиграв схватку с этим существом. Для кого-то важно было лицезреть происходящее собственными глазами. Но все они собрались здесь только по одному поводу.

Замок в его клетке отщелкнул, дверь отворилась автоматически, и оно сошло с платформы на арену. Люди начали громко топать и хлопать в ладоши, словно это был какой-то обряд жертвоприношения.

Существо смотрело не на меня, его взор был устремлен на толпу, на людей, которые сверху ждали шоу с его участием. Для этого его спустили в клетке на арену, бросив очередную жертву ему на славу. После битвы оно вернется обратно в клетку и останется там до нового вызова.

Пока оно занималось своими делами, меня интересовал его внешний вид, и я не скрывал своего интереса к этой инопланетной сущности, рассматривая его двухметровое тело, которое по форме походило на тело человеческое, только крупнее и более развитое в мышечной массе. Оно имело две руки и две ноги как у человека. Его красная кожа была гладкой как у змеи. Черные доспехи, словно были заимствованы им у средневековых рыцарей, из неизвестного мне сплава металлов, защищали его руки, ноги и грудь.

Когда этому существу наскучила толпа, он повернул голову в мою сторону. Длинные черные пряди волос, похожие на дреды, свисали до самых плеч. На его физиономии, похожей на морду черепахи, два глаза большие, круглые синеватого оттенка, смотрели на меня и в них я заметил не злобу, а отчаяние. Оно, будто загнанный зверь в ловушку, ожидает расправы над ним.

- Не стой парень! Оно тебя заманивает, - прокричал кто сверху.

- Бей его первым! – еще голос сверху.

Топот прекратился, вся эта масса людей затихла. Лишь редкие бранные выкрики доносились до арены. Мы стояли друг напротив друга без особого движения.

- Кто ты? – произнес я мирно. – Я не хочу драться для них, - проговорил я, указывая на толпу.

Сейчас, я был, наверное, снова близок к смерти, но решительно хотел не допустить конфликта. Мне показалось, что существо не настроено агрессивно ко мне. Я понимал, что выжить в битве с такими габаритами моего противника мне, скорее всего не удастся, я погибну, и мое тело выбросят на поверхность. Но умирать на Венере я все же не собирался.

Оно продолжало молчаливо смотреть на меня, словно изучало или запоминало мой облик. Его намерения мне были неизвестны.

- Ты землянин, как они? – произнесло вдруг оно, шевеля черепашьим ртом.

- Да, я прибыл сюда с планеты Земля. Мы давно путешествуем в космосе.

Его голос я слышал с шипением, проговариванием им четко каждой буквы произносимых слов.

- Я тоже прибыл сюда, Вараны с планеты Орос. Мы нести мир вам, вы нас уничтожать.

- Нет, мы разные. Люди не хотят уничтожать Орос, - ответил я, жестикулируя руками возле груди.

- Вы уничтожить Варанов, оставив меня,- проговорило существо, сделав шаг вперед.

Я напрягся, понимая, что мои убеждения его не остановят, да и потом, если мы не будем драться, то, что будет делать весь этот мир людей, который собрался здесь чтобы увидеть смерть.

Существо снова посмотрело на толпу людей, которые в этот момент скандировали лозунги, призывая к бою, а затем последовал взмах рукой в мою сторону, от которой я смог увернуться. Но все же был поражен следующим ударом ноги от этой громадины в грудную клетку.

Этот удар отшвырнул мое тело, словно тряпку к самой стене арены. Мне показалось, что случился перелом ребер, затруднилось дыхание. Я остался лежать на бетоне, пытаясь придти в себя, но сознание постепенно мутнело.

Существо не бросилось меня добивать, оно стояло, подняв руки вверх, рычало, принимая дикую похвалу от людей сверху.

- Урон нулевой, Алекс! Твое тело восстановлено! Ты можешь подниматься, - вдруг я снова услышал знакомый мне голос, где то рядом.

- Благодарю тебя! – ответил я и поспешил подняться.

Жжение постепенно потянулось по коже моего тела, возросло артериальное давление, участился пульс сердца – и я снова обрел основу, металлическую, точно как чешуя. Прежняя боль в груди отступила, словно ее и не было.

Народ замер, наблюдая за ареной. Существо обратило свой взор в мою сторону. Я встал и направился к центру арены, ощущая в своем теле прилив новой силы, не человеческой.

Сейчас мы оба мутанта, далекие от земного мира, обрушили кучу ударов друг на друга. Основа, которая покрывала мое тело выдерживала любой удар существа, тело молниеносно восстанавливалось. Приемы единоборства, которых в моем арсенале было достаточно, помогли мне одержать маленькую победу на арене.

Существо, поверженное не человеческой силой, склонилось к полу на колени, хрипло дышало, толпа требовала финал. Я не хотел занять место нового гладиатора в здешней тюрьме, поэтому я просто оставил существо на арене и зашел на платформу, чтобы подняться.

Люди были недовольны происходящим, командиры наблюдали сверху. Платформа висела не подвижно.

Но все изменилось в следующее мгновение, когда в тюрьме сработала тревога. Люди, обеспокоенные тревожным сигналом начали расходиться от арены. Командиры наверху поспешили в толпу, отдавать приказы. Существо Варан поднялось на ноги и, не обращая на меня внимания, также наблюдало с интересом за происходящим.

Когда возле арены практически не осталось людей, моя платформа пришла в движение. Варан запрыгнул ко мне на платформу. Мы вместе стали подниматься вверх. Моя основа к этому времени снова исчезла, и я вернулся в человеческое обличие.

Варан стоял рядом со мной, я слышал его тяжелое дыхание. Его кожа на вид выглядела пересушенной, от чего на ней появились маленькие трещины, а взгляд был устремлен в сторону, в пустоту.

Платформа добралась до верхнего яруса блока. Там, одиноко в ожидании нас, стояла белокурая блондинка, которую я заметил перед боем. Она протянула мне смуглую руку, помогая выбраться на пандус блока. Ее взгляд остановился на Варане, который готовился самостоятельно покинуть платформу после меня. Она его не боялась, это я увидел в ее глазах, она просто рассматривала, как мне показалось, неземную форму жизни в таком обличии.

- Благодарю вас за помощь, - сказал я, забравшись на пандус. – Что происходит, звучит сирена?

- Титан! – прошептала она в ответ приятным женским голосом.

Я принял этот ответ на свой счет, вспомнив о своей основе, которая периодически меня спасает, даже приготовился объясниться, но девушка, прислонив ладонь к моим губам, заставила меня молчать.

Она направилась к Варану, который все еще стоял на платформе. Я все понял, когда ее тело начало видоизменяться, приобретая очертания Варана. И вот я уже наблюдал белокурую женскую особь подобие того существа, которое я видел на арене. Они, протянули друг другу руки, и как двое влюбленных рука об руку отправились по коридору блока в неизвестном мне направлении.

В блоке к этому времени совсем не осталось людей, только шум насосов от промышленных скважин беспокоил слух противным скрежетом, не смазанного поршня.

Я же решил найти Ричарда Монна и его второго пилота. Для этого мне необходимо было вернуться в блок управления, на лифте, который привез меня сюда. По лестнице я спустился на один ярус вниз, затем длинный коридор вывел меня к знакомому лифту. Около него я обнаружил группу мужчин из трех человек. На них была форма заключенных.

- Простите, я Алекс! Я могу спуститься вниз?

Мужчины молча, кивнули, уступая мне дверь. Один из них вызвал лифт, воспользовавшись кнопкой.

- Ты видел Генри?- спросил меня заключенный, который с момента моего появления возле лифта не сводил с меня глаз.

- Я видел его на верхнем ярусе, над нами! – коротко ответил.

- Да к черту Генри! – злобно произнес один из них. – Выберемся сами!

- Куда? Ты видел что там, на поверхности? – заявил третий тип, молчавший до этого.

- А что происходит? – вмешался я в разговор.

Лифт подъехал и двери открылись.

- На колонию напали из космоса. Я видел, как ты сражался там, на арене! Это было круто, «мужик».

- Спасибо! А что это за мутант был со мной на арене?

- Это с Юпитера, Вараны – новая космическая раса. Недавно они прилетели к нам на Венеру, преследуя наш корабль-перевозчик, из космоса, до того как мы захватили власть в колонии.

- А что было потом? – спросил я с интересом.

- Их прилетело немного, всего один корабль. Охранники оказали сопротивление на вторжение, но Вараны их всех уничтожили. Потом мы уничтожили Варанов. А этот остался для зрелищ, вроде арены. Так решил Саймон.

- Кто такой Саймон?

- Саймон – самый главный здесь. Он заключенный, очень давно прибыл сюда с континента.

- Ладно, «хорош трепаться», пора двигаться на разведку. Тишина мне не нравиться, - проговорил один из мужчин.

Я зашел в лифт один, нажал на кнопку, чтобы опуститься вниз в блок управления. Лифт тронулся, двери закрылись.

На нижнем ярусе тоже было пусто, людей не было. Только приборы управления, датчики, мониторы, камеры и прочая аппаратура, которая продолжала исправно работать.

Ричард и его пилот по-прежнему находились в комнате. Их я увидел в круглое окно, когда добрался до места. Я нашел подходящую арматуру и сломал замок двери, так как она была заперта.

- А где все Алекс? – спросил Ричард, покидая комнату.

- Я встретил троих заключенных у лифта наверху. Они утверждают, что базу атаковали из космоса. Очевидно, все люди сейчас где то на самом верху колонии.

- Хорошо, что будем делать? Как будем убираться отсюда? – спросил второй пилот.

- Как тебя зовут, я так и не спросил тебя ранее? – сказал я, обращаясь к нему.

- Майкл.

- Ричард…Майкл, предлагаю нам вернуться на корабль и покинуть планету, - предложил я.

- Так как колония захвачена заключенными, а теперь еще неизвестно кем, то это лучшее решение, чтобы остаться в живых, - поддержал Ричард Монн. – Как ты сынок думаешь?

- Вы главный, Сэр! – ответил Майкл. – Но по инструкции надо доложить в центр.

- К черту центр. Доложим с корабля! – скомандовал Ричард. – Уходим скорее.

Мы втроем направились по блоку управления на выход в отсек, где находился шлюз стыковки и корабль Ричарда. Маршрут мы запомнили, когда нас вели сюда, поэтому нам не составило труда выбраться на место посадки нашего космолета.

Оказавшись на месте, мы сразу проверили корабль на исправность. Все было в порядке, только, чтобы открыть шлюз для полета, необходимо было вернуться назад, в блок управления. Это мы не предусмотрели. Чтобы не оставлять корабль без присмотра, я решил вернуться один.

В блоке управления безлюдно. Я немного разбирался в управлении подобными вещами по опыту работы, поэтому пульт управления шлюзом я нашел довольно быстро. Набрав необходимую комбинацию, я открыл шлюз блокировки. Ричард готовил корабль к старту, мне необходимо как можно скорее вернуться на космолет. Покинув отсек управления, я направился прежним маршрутом.

- Алекс! – окрикнул меня кто-то не знакомым голосом позади.

Я остановился, обернулся, но в коридоре блока, по которому я шел, никого не было.

- Кто здесь?

- Это Генри, Алекс, - сказал знакомый мне тип, выйдя из тени.

- Что происходит?

- Уже произошло! Вторжение, Алекс. Там наверху, почти все погибли. Остался я и ты.

- Я иду на корабль. Если ты не будешь делать глупостей, то можешь отправиться с нами, обратно на Землю.

- На Землю…корабль… - рассмеялся Генри. – Только ты и я, и больше ничего!

- Я проверю.

Я сорвался с места и бегом по коридору блока направился к месту, где должен быть корабль Ричарда Монна – шлюз стыковки.

Когда я прибыл в шлюз, то корабля и команду я не обнаружил. Шлюз был закрыт. Ричард и Майкл улетели без меня, этого в мыслях я не мог допустить. Нет, они не могли здесь меня оставить, - подумал я.

Я поспешил обратно в блок управления, чтобы найти Генри. Миновав коридор, я вошел в отсек управления. Все было на вид спокойно, людей я не встретил. Наверное, Генри тоже покинул этот отсек, так как его я тоже не обнаружил.

- Генри! – прокричал я.

Эхо отозвалось, где то в глубине блока.

- Алекс Нат. Ты свободен. Теперь плоть и разум могут воссоединиться, - прозвучал тихий женский голос рядом, кажется в пространстве.

- Кто здесь?

Я осмотрел свои руки. В мыслях я снова вспомнил о металлической основе, которая периодически активируется во мне. Но тело оставалось прежним – человеческим.

- Мои дочери отведут тебя ко мне! – прозвучал снова голос. – Не бойся их.

Я насторожился, принялся осматривать блок в ожидании появления новых гостей. Сердце сильно билось от волнения, даже сильнее, чем на арене. Это я чувствовал, также как и напряжение во всем теле, словно оно не хотело подчиняться мне. Я закрыл глаза, впуская темноту, потерял сознание.

Глава 7. Планета Титан раскрывает тайны

Мое тело пробудила вода, в которой я сейчас находился не по своей воле. Я лежал в капсуле, а мои руки и ноги были прикованы к ее основанию. Вода была прозрачная и заполняла капсулу на половину так, чтобы я мог дышать. Для чего я здесь и как сюда попал, не представлялось возможным понять – я ничего не помнил. Сейчас я видел сквозь стекло темное помещение, которое окружало меня со всех сторон.

- Алекс Нат! – прозвучал снова знакомый мне голос, где то рядом. В капсуле я его отчетливо слышал, словно звук доносился из моей головы. – Мое имя Тания! Теперь ты в безопасности! Скоро я открою для тебя новую жизнь.

- Как я сюда попал, ничего не помню?

Вода забурлила в капсуле, словно кипяток в котле. А потом на несколько секунд наступила тишина.

- Я нашла тебя на Венере. А до этого Земля была твоим пристанищем жизни. Чешуя, которой я повелевала защищать тебя, следует вместе с тобой от планеты к планете. Ты и она – единое целое.

- Зачем ты нашла меня? Почему я не вижу тебя, а только слышу?

- Всем можно управлять в этой вселенной Алекс. Вы люди, новый ключ к управлению. Мы прибываем на Титан – теперь ты должен засыпать.

После ее слов меня и в правду сильно склонило в сон, я заснул. Когда я проснулся, то был уже на другой планете. Это я понял, когда смог осмотреться.

Суша из белого песка, на которой я очнулся, пока в одиночестве, омывалась водой. Солнце, где то совсем далеко в космосе испускало короткие лучи на планету. Воздух сполна наполнен кислородом - я мог дышать. Он был слегка прохладным. В стороне от берега на плаву держался громоздкий космический корабль овальной формы. Его обшивка – та самая металлическая чешуя, которая раньше покрывала и мое тело.

Я поднялся на ноги, снова взглянул в небо, по сторонам. Солнце не привычно просматривалось в космосе ввиде маленького пятна. Суша не имела даже кустарника, а только песок, оранжевый как в пустыне. Причем, кажется, я мог разглядеть ее край, но не мог рассмотреть край океана или моря, омывающего эту часть суши. Оно казалось бескрайним.

И это Титан, - подумал я. – Неужели это целая планета, на которой вместо суши бескрайние толщи воды омывают маленький клочок песка и больше никакой жизни. А в собеседники мне достанется все та же вода, которая обязательно заговорит со мной, но возможно несколько позже, а может сейчас? И зачем мне все это, а самое главное как долго я буду находиться здесь? Да нет же, меня прямо сейчас мучает вопрос, как мне покинуть эту планету?

- Эй..! – закричал я, что было сил, но в ответ не последовало даже эха. - Наверное, я должен успокоиться и взглянуть поближе на космический корабль, который дрифует на плаву?

Я направился к воде, которая достаточно спокойно контактировала с берегом. Я не видел здесь волн, плескавшихся о берег, не чувствовал ветра, который обычно их нагоняет к берегу. Вообщем здесь не происходит ничего такого, что можно было бы увидеть, находясь например, на берегу океана Атлантики, рядом с Манро перед тем, как его поглотит пустыня.

Корабль же вблизи мне казался очень даже величественным сооружением. Его обтекаемые формы были немного странными, и он скорее был похож на подводную лодку, нежели на космический аппарат, предназначенный для дальних полетов. Я не видел на нем привычных модулей и шлюзов для стыковки, которые были неотьемлимыми частями наших земных кораблей. Меня сразу же посетила мысль о том, кто же мог создать этот аппарат и как далеко он уже смог побывать в нашей галактике?

Через несколько секунд корабль плавно пришел в движение. Его двигатели бесшумно заработали и пришвартовали его ближе к берегу. На песок сразу же опустился металлический трап со ступенями.

А через мгновение я увидел на трапе человека - мужчину, который, немного пригнувшись, вышел наружу через открывшуюся дверь. Он сначала довольно помахал мне с высоты в несколько метров, а затем начал спускаться по ступеням вниз. Я, не узнал этого человека, поэтому оставил его без ответного приветствия, продолжая стоять в ожидании. Но, к моему удивлению, на нем была одета знакомая мне форма военного рейнджера.

- Алекс! … - зазвучало в воздухе через мгновение.

Я по-прежнему предпочитал не придавать особого значения происходящему в этот момент. Кто-то называет мое имя – это меня не сильно удивляет в последнее время. Сейчас я на другой планете, совсем мне не известной до этого и, как мне казалось, возможно, безжизненной. А теперь вот вдруг этот человек такой же, как и я - Землянин. Ну а что он здесь делает, спрошу его, когда дойдет до меня.

- Кто вы? – спросил я мужчину, долгожданно спустившегося со ступеней.

Он был старше меня в два раза. Это я понял по его седым волосам и густо заросшей бороде, аккуратно выстриженной по краям, в которой я не смог бы найти и рта, если бы он не заговорил. Но вот глаза его мне показались довольно знакомыми, и в них я видел радость и живой блеск. Форма военного рейнджера на нем сильно выгорела под солнцем. Она немного порвана местами, потрепанна и запачкана какими-то красками или может быть машинным маслом. Я и сам часто пачкал форму в машинном масле, когда летал в командировки. Масло и механизм – это единое целое. На корабле оно повсюду, если не быть осторожным. Лицо этого человека плотное, не истощенное голодом, как и его тело. Если этот мужчина так хорошо выглядит, значит, его жизнь принадлежит только ему.

- Я Олав Нат, Алекс, - произнес мужчина после недолгого молчания и переглядов друг на друга.

- Отец! Неужели это ты?

Я не смог сдержать эмоций, мы бросились обниматься, бить друг друга по спине, плечам, пожимать руки, трепать волосы друг друга. Кажется, оба рыдали как дети. А потом просто рухнули на песок, усевшись на колени у воды, и продолжили разговор по душам.

- Почему на тебе форма заключенного, Алекс?

- Потому что я заключенный, отец. Из примерного рейнджера я превратился в преступника. Ты был моим примером, и ты бы гордился мной, но…

- Я горжусь тобой Алекс! – прервал мои слова отец. - Жизнь она сложная и порой сильно запутанная штука. Важно верить себе, доверять себе.

- А что ты, отец? Кто ты теперь?

- Я рейнджер Алекс, по-прежнему рейнджер, который пропал безвести десять лет назад в космосе со всей командой ученных. Но мы все живы, Алекс.

- Я помню тот день, когда мне позвонили из центра и сообщили, что сожалеют. Так что произошло?

- Мы попали в область черной дыры на пути к вояджеру. И мы бы никогда не выбрались из нее, как и многие, если бы не случайность, которая для нас осталась загадкой. Мы обязаны своими жизнями Титании и ее планете.

- Кто она?

- Это ее планета, ее корабль. Сначала я и команда, а теперь и ты, Алекс.

- Что это значит? Во мне какая-то чешуя, я слышу голос, когда она покрывает мое тело.

- Так она тебя защищает. Это сплав металлов неземного происхождения, чешуя, которая покрывает тебя всякий раз, когда тебе угрожает опасность, как панцирь для черепахи.

- Как она нашла меня и почему я здесь?

- Ты мой сын. Она сказала, что сделала это для меня. Я помогаю ей строить корабль с другими учеными, который скоро полетит на Землю.

- Зачем?

- Вода, Алекс. Ей нужна вода. Она – стихия.

- Но разве этого ей мало. На этой планете совсем мало суши.

- Возможно, как и многих в этой галактике, ее привлекает мир нашей планеты.

- Ты давно не был на Земле, Манро и другие мегаполисы погрязли в песке, там пустыня. Атлантика пересохла. Воды не так много на Земле.

- Здесь ее в избытке, она заберет ее с собой на Землю.

- Ты ни разу не хотел ей помешать?

- Это невозможно Алекс, мы для нее гости. Эта сила нам не по плечам Алекс. Люди, возможно, самая слабая раса в галактике.

- Что уже сделано вами?

- Корабль почти готов уже давно. Как только закончатся работы над резервуарами для воды – она сможет отправиться на Землю.

- А ты?

- Теперь мы должны следовать за ней. Ее сила в нашей крови. Поэтому мы скоро все вернемся домой.

- И что нас там ждет, отец? Ты будешь царем морей, а я принцем или командиром чешуеобразных?

- Этого я не знаю Алекс. При встрече, спроси у нее сам, - ответил отец, улыбаясь. – А вот и она.

Водная гладь недалеко от нас расступилась, образовывая огромную воронку, из которой в воздух стала подниматься огромная глыба воды, похожая на айсберг. Она выросла за считанные секунды до нескольких метров в высоту, а затем застыла, словно камень, над поверхностью.

- Приветствую тебя, Титания,- произнес отец, поднимаясь на ноги. Это мой сын, Алекс. Благодарю тебя, что доставила его сюда.

- Отец, у нее нет обличия попривычнее для нас?

- Я, к своему сожалению, не видел Алекс иного, чем это.

Глыба воды резко завертелась, как юла, а потом снова воссоединилась с остальной массой воды. На поверхности снова образовалась тихая гладь.

- Она не многословна. Как ты с ней общаешься здесь?

- Когда она захочет поговорить с тобой Алекс, то ты непременно услышишь ее.

- Это мне знакомо. И что теперь? Что дальше?

- Пойдем, покажу тебе корабль и остальных людей на этой планете.

- Это корабль, который ты строишь? Маловат он для целой планеты.

- Нет, это лишь малый транспортный корабль, спальный модуль так сказать.

- А где же основной корабль?

- Он, как и вся жизнь на этой планете, находится под водой Алекс. Несколько сот километров груды металла покоятся в темных глубинах этой воды.

- Да не может быть! Это построили люди?

- Нет, мы только частично адаптируем его для Земли. По моим ощущениям, эта планета была все же кем-то населена до нас.

- А что произошло? – с любопытством спросил я, поднимаясь на трап корабля.

- Титания не рассказывала об этом. Но по моим предположениям это была высокоразвитая раса. Построить такой корабль невозможно без сильного интеллекта.

Отец прислонился рукой к металлической обшивке и дверь открылась.

- Алекс, попробуй сделать тоже самое вот здесь, - сказал отец, - чтобы корабль тебя идентифицировал.

- Хорошо, ну если надо.

Мы прошли внутрь металлической махины. Внутри корабля преобладал металл во всем: двери, стены, пол. Он был кипельно белый и немного переливался на свету, благодаря многочисленным лампам освещения.

Пол похож на жалюзи, через отверстия в котором поднимался снизу вверх пар, выходя наружу и разбавляя контрастно сухой воздух. Пока мы шли по коридору, я заметил множество дверей справа и слева, без окон, запертых. Мне стало интересно, что находится за ними, и я даже попробовал открыть одну из них, ухватившись за металлическую опору, потянул в сторону от себя. Но дверь не поддалась, лишь маленькая лампочка, которая была встроена в стену рядом, замигала красным цветом.

- Увы, но туда вход воспрещен, Алекс, - сказал отец, пытаясь утолить мое любопытство.

- Почему, что там такое?

- Там жилые блоки.

- Отец не томи, кто в них проживает?

- Гармоньеры – инопланетные существа! Они добродушные на вид и они привлекаются Титанией к стройке корабля при необходимости. В этих блоках они живут отдельно от основного корабля.

- Только они живут здесь?

- Нет, наши спальные модули тоже находятся на этом корабле. Так что Алекс, советую быть осторожным.

- Ты сильно изменился отец!

- Прости Алекс. Прошло десять лет, а я словно чужой, будто из памяти стерли эмоции, чувства. Знаешь, наверное, так себя может чувствовать только робот, напичканный искусственной оболочкой.

- Ну, а разве это не так? В нас есть какая-то инопланетная сущность, которая призвана нас защищать. А что на самом деле она делает с нами? Разве, она не меняет в нас все, что присущи обычному человеку. Мы заложники этой планеты, ее хозяйки и я не знаю, что с этим делать?

- Я скажу тебе Алекс – ничего. Просто мы с тобой не выбирали свое предназначение, нас выбрали. И теперь мы должны продолжать жить в новых реалиях, приспосабливаться к новым условиям. Мы, люди, это делаем лучше всех, - произнес отец с улыбкой, дотронувшись ладонью до моего плеча.

- Легко, наверное, это говорить отец, когда ты здесь десять лет. Но по мне так, это не важная затея – прислуживать Титании.

- Алекс, послушай меня, - произнес отец остановившись. – Все десять лет я мечтал покинуть эту планету, вернуться к семье, на свою работу. Я хотел увидеть Землю. Я взывал к Титании, к ее милости, каждый день. Я просил ее отпустить нас. Но что я получал в ответ, Алекс? Я скажу тебе – это молчание, наполненное бесчувственным равнодушием к нам.

- Мне кажется, мы идем уже целую вечность! – произнес я с поддельной улыбкой.

- Сейчас спустимся на лифте под воду, в основной модуль корабля Титании, там сейчас как раз все в сборе, - ответил мне отец, вернувшись к движению по заданному маршруту.

Он прислонился снова ладонью к квадратному дисплею на стене, после чего перед нами распахнулись двери. Мы вошли в просторное помещение прямоугольной формы. Вместо стен – панорамные окна до пола, через которые сейчас виднелась безграничная поверхность воды, сливаясь в далеком горизонте с небом.

Когда лифт тронулся, постепенно погружая нас под воду, моему взору постепенно стала открываться непривычная для меня картина подводного мира данной планеты. Спокойная водная гладь поверхности скрывала под собой необычайно густо заселенный подводный мир.

Я впервые увидел здесь водоросли - огромные, цветные, колючие и гладкие, а также бесчисленное количество рыб, неизвестного мне вида, различного размера и окраса. Наверное, это можно было сравнить с доисторической многомиллионной жизнью на Земле, когда по ней еще бродили динозавры. Мои глаза не могли рассмотреть все и всех сразу. Я бегло метался взором от растений к рыбам и животным, плавающим сейчас за стеклом передо мной.

- Я бы никогда не подумал, что под водой существует такая жизнь. Сверху все кажется пустым и одиноким.

- Титания оберегает этот мир, Алекс. Она и ее планета, еще одна загадка, которую нам пока не под силу разгадать.

Лифт доехал до контрольной точки, фауна немного потемнела, из-за сильной удаленности от солнечного света. Отец нажал что-то на приборной панели лифта, и огромные прожекторы корабля осветили водное пространство. Я снова видел этот мир, который живет на каждом клочке этого океана. Больше всего меня поразили размеры корабля, который уходил своим корпусом далеко вглубь и в разные стороны от нас, исчезая в темных глубинах. Он был бесконечен.

- Мы на самом дне, отец?

- Да нет, что ты Алекс. До самого дна еще не добирался никто из нас. Я за все время работы, так его и не видел. Мы спустились всего лишь на пару километров.

- Это не Атлантика, это что-то большее.

- Титан – водная планета, как ты заметил. На Земле, на ее суше тоже есть замечательные места. Помню, когда ты был маленький, мы с мамой часто путешествовали и брали иногда тебя с собой, чтобы бабушка немного отдохнула. Так вот мне запомнился один остров в Карибском море. Там такая живописная природа, глаз не оторвать. А местные жители…

- Что это? – прервал я ностальгическую речь отца.

На нас надвигалась огромная рыбина, покрытая мхом и водорослями. Ее глаза были ярко-голубыми, а из пасти торчали клыки, белые, как обшивка внутренних стен корабля.

- Это вид хищных рыб. У них нет для нас названия, они просто живут здесь. Их множество, тысячи видов Алекс. Это не самая большая. Всего лишь десять метров.

- Масштабы этой вселенной поражают.

- Ладно, Алекс, еще не то предстоит увидеть. Нам пора в комнату «G», а то все нас там заждались.

- Комната «G»?

- Да, это один из блоков некоего управления, в котором мы часто прибываем с учеными.

После лифта мы немного прошлись по коридорам, которые были также в металле и везде присутствовали зашифрованные на телесное прикосновение двери. На стенах я заметил многочисленные резервуары с водой, прозрачной и чистой. А также под ногами жалюзийный пол сменило стекло, неизвестной мне толщины, через которое можно было продолжать наблюдать за жизнью под водой. Периодически под нами проплывали рыбы, осьминоги и другая живность.

Отец привычно прислонил ладонь к экрану на дисплее и дверь открылась. Здесь я, наконец, впервые за долгое время снова увидел гражданских людей. Их было двенадцать, включая моего отца. Светлая комната, в которую мы вошли, выглядела как прямоугольная коробка с белыми стенами. Сюда мог бы поместиться целый небольшой самолет. Панорамные окна, открывающие взору подводный мир,меня все меньше удивляли после лифта и пола. Кажется, что я начал понемногу привыкать к этой обстановке.

- А где же компьютеры и первоклассное оборудование отец? – произнес я, озираясь с любопытством по сторонам этого пустого помещения.

- О боже, Олав…И это твой сын? – произнес мужчина, первым обративший на нас внимание из группы людей, находившихся сейчас внутри.

Его темные кудрявые волосы, которые нуждались в услугах парикмахера, не модные очки в металлической оправе и небрежно подстриженная бородка, вызывали сомнения в его причастности к группе ученых.

- Познакомьтесь! Это Алекс Нат, мой сын, военный рейнджер, как и я. Он служит в управлении Манро.

- Бывший рейнджер отец и теперь больше не служу.

- Питер Словацкий, - произнес мужчина, протягивая мне пухлую ладонь руки. – А что случилось, проблемы на службе?

- Жизнь на Земле немного поменялась, Питер, - произнес отец, дружелюбно сжимая его плечо крепкой рукой.

- И это не удивительно Олав. Ведь прошло долгих десять лет. Я уже и не помню, как это ощущать под ногами твердую землю?

- Сейчас скорее мягкий песок, - произнес я, - который преобладает на большей части земной суши. Жаркое палящее солнце и сильные ветра, гоняющие этот самый песок по дюнам.

- Я из городка Годур, в пригороде Манро, рядом с озером. Что там сегодня? – произнес человек средних лет, в хорошо выглаженной рубашке, наголо выбритый. Он, заметив нас, тихо подошел со стороны.

- Весь пригород Манро – это пустыня. Климат поменялся, и солнце высушило мелкие водоемы. На окраинах Манро есть заброшенные города, в которых правят повстанцы, федералы туда не суются. Поэтому судьба Годура мне неизвестна сэр, - ответил я.

- Повстанцы? – переспросил отец.

- Десять лет, конечно, вам пошли на пользу. Вы многого не знаете, много плохого, что случилось на Земле в последнее время. Да, сегодня в городе правит элита современного мира, а за городом находят себе пристанище все те, кто не согласен с порядком, который они несут в общество своей властью, а также и те, кто не может содержать себя в мегаполисе, а новому обществу такие совсем не нужны. Вот и приходится им в основном поневоле пополнять отряды повстанцев.

- Да, коллеги, вынужден согласиться с юношей, мы многое пропустили, находясь на Титане, - произнес Питер, потирая рукавом рубахи линзы очков.

- Олав, познакомишь? – произнесла позади меня девушка, присоединяясь к нашей беседе в это мгновение.

- Ах да…Лиза…разумеется, - произнес отец приветливо. – Это мой сын, Алекс.

Девушка обошла меня со спины и встала передо мной, потеснив Питера Словацкого. Ее смуглая африканская внешность гармонично сочетается с белоснежным цветом данного помещения, - подумал я. Длинные волосы до плеч, густые, черные, ухоженные. Черные глаза ее смотрели на меня, словно я был для нее новой, не виданной ею ранее, диковинной рыбиной. Она протянула мне руку.

- Лиза, специалист по испытаниям космических кораблей! Очень приятно познакомиться Алекс. Твой отец много рассказывал о тебе.

- Да, и что же, например?

- Он рассказывал о твоем детстве. Ты был очень упрямым и неразговорчивым ребенком.

- Он вам говорил правду. Я даже скажу больше, ничего не поменялось с того времени, - улыбчиво ответил я.

Отец похлопал меня по плечу. Собеседники немного пошутили, посмеялись, а потом мы направились к остальным людям, чтобы я смог со всеми познакомиться и рассказать им немного о Земле и о том, что сейчас там происходит. Они все охотно общались, задавали вопросы, ненавязчиво, с интересом. И также охотно мне отвечали на мои вопросы, которых у меня было достаточно много.

- Так что с компьютерами, как происходит управление кораблем? - поинтересовался я у Лизы.

Лиза была единственной женщиной в команде ученых. Я выяснил, что десять лет назад, закончив академию, она пришла работать в центр управления космическими полетами в Велесе. За отличную учебу в академии, ее отправили в главный отдел центра, а затем и в состав группы ученых во главе с моим отцом, которым предстоял далекий исследовательский полет к вояджеру в космос.

- Компьютеры нужны только для нашей идентификации, еще световое освещение, бытовые приборы, которые мы привезли с собой десять лет назад. Это все, что доступно нам. Она же управляет кораблем сама. Корабль огромный и нам не разрешен доступ в большую его часть, Алекс. Поэтому я не совсем понимаю то, как здесь все работает, - улыбчиво ответила Лиза, обнимая меня за локоть.

***

Меня все больше стала интересовать Титания и ее сущность. Я определенно хотел выйти с ней на контакт. Неизведанное и тайное всегда привлекает больше, чем простая очевидность. И я стал искать способы для своих замыслов.

Ученые и мой отец продолжали заниматься своими делами на корабле. У них были старые рабочие карты поверхности Земли, материковой части, водной территории. Они что-то вычисляли и высчитывали, сравнивали плотности атмосферы, высказывались о гравитации на орбите, и все это мне казалось слишком скучным и сильно занудным занятием. Я далеко не ученый и никогда не хотел им стать. Я рейнджер, который готов был отправиться куда угодно, лишь бы немного приключений.

Корабль научился меня идентифицировать, и теперь я мог его беспрепятственно визуально изучать, разумеется, в периметре дозволенного, чем я собственно и занимался.

***

Так прошла неделя земного времени. Ученые полагали, что их часть корабля полностью работоспособна и готова к полету на Землю. Они все с нетерпением ожидали этого момента, радовались как дети, когда разговор заходил о полете. Да в принципе местные только и говорили, что о Земле, о своей прошлой жизни и о том, как они, наконец, смогут вернуться назад. И, кажется, с моим появлением здесь их перестало волновать все то, что связано с Титанией и ее планетой, с ее целями и замыслами. Люди мечтали о доме.

Я сильно освоился, стал своим человеком в этой небольшой команде. У меня периодически спрашивали советы и различную информацию о земном мире, так как я единственный среди двенадцати был человек, который можно сказать еще вчера был на родной для нас всех планете.

Обед кстати был у нас здесь по расписанию в двенадцать часов земного времени. За временем в команде следил отдельный человек. Все десять лет он вел календарь, согласно времени планеты Земля. Вообще дисциплина – это инструмент выживания человека. Если все здесь живет по своему времени и правилам, то человек продолжает жить согласно своему личному календарю и расписанию.

Для приема пищи у нас было выделено отдельное помещение, которое располагалось на корабле, который был одновременно спальным модулем и тюрьмой для Гармоньеров, а также в каком-то смысле и для нас, разве что, нас не запирали в металлические коробки. Еда была примитивная и однообразная. Рыба и водоросли – это основное меню. За неделю пребывания я уже не мог с аппетитом воспринимать эту пищу. Однообразие и специфический вкус, похожий на молочнокислые просроченные продукты, оставляли неизгладимый след отвращения в моем желудке, периодически выкидывая все это наружу. Отец постоянно меня подбадривал, заявляя, что я привыкну, как и все. Я в моменты приема пищи команде однозначно не завидовал, разделял с ними их печаль, но как же я хотел свежего прожаренного стейка, кто бы мог понять меня в эти минуты переживаний?

Поэтому после каждого приема пищи меня всегда тянуло на воздух, и для этого я покидал спальный модуль, чтобы побыть в одиночестве на песчаном берегу.

Сегодня все по плану. После обеда я приходил в себя привычно на песчаном берегу Титании. Солнце слегка теплило мое тело сквозь робу, которую я продолжал носить, так как, несмотря на ее статусное предназначение, она была сшита из прочного и удобного для носки материала. Я решил ее не менять на тряпье, которое мне предлагали местные коллеги. За все время пребывания здесь я так и не удостоился внимания хозяйки планеты, и я даже потерял надежду на это, перестал искать возможность установить контакт, лишь дожидался назначенного времени для полета на Землю, как и все.

Но сегодня, когда мой мозг снова пытался успокоить желудок, предлагая понежиться на песчаном пляже, я вновь услышал голос, до боли мне знакомый в прямом смысле этого слова.

- Алекс Нат…настало время поговорить со мной.

Я встрепенулся, уселся на колени, прищуривая глаза от неяркого солнечного света, взглянул на водную гладь. Она была привычно спокойна. Я снова слышу, а не вижу – это всегда меня раздражало, но я, конечно, не мог сильно расстраиваться по этому поводу, осознавая, кто я и где нахожусь, поэтому я спокойно иронично ответил:

- Да, моя госпожа.

- Вы Земляне привыкли к подчинению. Вы все стремитесь к власти и смиренно повинуетесь на пути к ней тем, кто достиг ее раньше вас. Кто я для тебя?

- Люди – сложная раса, - ответил я улыбчиво. – Титания, хозяйка планеты, на которой я вынужден находиться.

- Ты гость, а не пленник на моей планете, Алекс.

- А остальные люди, которые десять лет служат на корабле? Там мой отец. Ты не хотела помочь им вернуться на Землю также, как привела меня сюда?

- Эти люди стремились утратить свою жизнь в бескрайнем космосе. Черная дыра никогда бы их не выпустила и они бесконечно бы двигались к смерти. Я лишь изменила ход их жизни.

- Можно вопрос?

- Да, спрашивай все, что желаешь узнать, человек?

- На мне роба заключенного. Меня отправили на пожизненное заключение на Венеру, откуда ты меня забрала, уничтожив там, насколько я понимаю, половину местных людей. Все это твоих рук дело?

- Когда я отправила моих дочерей за тобой на Землю, то все то, что произошло с тобой там – это лишь иллюзия воображения от части всего случившегося с тобой Алекс. Ваше человеческое сознание легко поддается манипуляциям извне много веков. Ваша планета рано или поздно будет обречена на видоизменение мира, я лишь первая, кто это сделает, раньше других.

- Что будет с людьми, которые по праву живут на этой планете?

- Они останутся там жить в соседстве с моим миром, который я там построю.

- Но зачем тебе это? Разве тебе недостаточно этой планеты?

- Космос бесконечен и мы можем выбирать и забирать все, что хотим. Посмотри вокруг, Алекс, разве здесь нет гармонии?

- Возможно. Но планета Земля это другая планета, это не Титан. Нельзя так просто нести хаос туда.

- Я наблюдаю за вами очень долгое время и смогла понять, что человек способен выживать в любых условиях. Поэтому я верю в то, что ваш вид останется и приживется к моему новому миру.

- А какая цель для тех людей, которые сейчас на корабле? И для твоих пленников Гармоньеров?

Водная гладь наполнилась волнами и воронками, которые расплескивая воду в разные стороны, потянулись далеко вдаль от берега. Затем стена из воды, прозрачная и толстая, стала подниматься в воздух от поверхности. На ней словно на экране стали появляться фигуры людей, спускавшихся на песок из своих космических кораблей, Гармоньеры атакующие Титан с воздуха, другие инопланетные расы и корабли, бесконечно прибывающие сюда. Мне стало жутко от увиденного разнообразия мутантов и космических кораблей. Через несколько секунд я увидел нашу команду, которую поглощает водная гладь вместе с транспортным кораблем.

Вскочив с песка, я поспешил на корабль, чтобы найти отца и переговорить с ним о предстоящем полете. Мне казалось, что Титания возможно каким-то образом контролирует мой разум, слышит мои мысли. Ведь основа все еще находится во мне, и я не знаю, как от нее избавиться. Цель оставалась прежней – вернуться на Землю. Это придавало мне немного мотивации к существованию.

Когда я вошел в спальный модуль, то услышал неистовый женский крик, доносившийся из лифта. Это кричала Лиза – единственная женщина на корабле. Я поспешил к лифту, чтобы увидеть происходящее.

Двери были открыты. Внутри лифта все ученые, включая моего отца, прильнув к панорамным стеклам, наблюдали за подводным миром.

- Что происходит? – с ходу произнес я, врываясь в помещение.

- Титания уничтожает Гармоньеров! – ответил отец спокойным голосом, указывая на стекло.

Я взглянул за периметр, за которым моему взору открылась ничтожная картина борьбы обитателей водного мира за пищу в виде инопланетных существ. Рептилии, хищные рыбы, громоздкие существа растаскивали в воде этих маленьких существ, словно подножный корм, утаскивая в темные глубины водного мира.

- Отец тогда мы все в опасности! – произнес я шепотом, отдергивая руку родителя на себя. – Я говорил с Титанией.

- Что она сказала тебе?

- Лишь то, что хочет отправиться на Землю и построить там новый мир, разрушив прежний. По другому не получится. А потом появилась живая картина с многочисленными расами, кораблями, людьми и вокруг хаос. Мы и этот ваш спальный модуль медленно шли ко дну.

- Что же делать, Алекс? – проговорила Лиза, утирая заплаканное лицо рукавом свитера.

В этот момент все двенадцать человек смотрели на меня одинаковыми глазами, в которых я видел растерянность и страх. Они выглядели как дети, которые не знали что делать дальше и ждали помощи от взрослых.

- Если мы помешаем ей отправиться на Землю, повредив корабль, хотя это маловероятно, - произнес отец, - то останемся здесь навсегда и в любом случае закончим начатое. Мы в ловушке.

- Почему со мной все это происходит? – заголосил плаксиво Питер Словацкий.

- Успокойся Питер! – произнес чернокожий парень позади него. – Алекс прав, от Титании можно ожидать все что угодно, и мы должны быть готовыми к этому.

Пока мы рассуждали, двери закрылись, и лифт произвольно поехал вниз. За стеклом мелькали рыбы, наступала темнота. Отец попытался воспользоваться блоком управления в лифте, чтобы включить прожекторы, но доступ был заблокирован.

- Началось! – произнес кто-то из ученых рядом.

- Мне кажется, мы уже проехали нужный уровень, подконтрольный нам, - сказал Питер, прильнув к стеклу.

Все замерли в ожидании финальной точки приземления.

Но до нее мы добирались еще несколько минут. После чего лифт остановился, распахнув для нас двери. Перед нашим взором открылся новый неизведанный нами ранее мир корабля. До этого момента, доступ сюда был запрещен любому из нас.

Что же, переглянувшись друг на друга, мы медленно стали выходить из кабины в зеленый коридор, который начинался от самого лифта необычайной фауной. Его стены опутывали водоросли так плотно, что невозможно было разглядеть обшивку, только зеленый цвет.

Как только в коридор выбрались все шесть человек, включая моего отца и меня, корабль закрыл двери лифта. Он стал возвращаться наверх. Отец бросился к стене и принялся расшвыривать водоросли в попытке отыскать дисплей для управления кабиной лифта. Но стена была пустая, только водоросли, которые, не терпя такого обращения с собой от человеческих рук, снова принимались обволакивать стену. Водоросли были не просто морской травой – они светились, озаряя длинные коридоры корабля зеленым светом.

Лиза закрыла рот ладонью, чтобы ее рыдание не было таким громким. Слезы произвольно катились по щекам. Питер Словацкий нервно поправлял очки и носовым платком протирал запотевший лоб. Двое других, темнокожий парень Джейкоб и лысоватый мужчина из Годура внимательно смотрели в пустоту растительного коридора впереди нас.

Я обнял Лизу, прижимая ее к груди, чтобы она проплакалась, как следует. Она так и сделала. Звуки от ее громкого плача прокатились по коридорам корабля и где то в глубине отозвались эхом. Отец, опустив руки, присоединился к нам в попытках успокоиться.

- Я думаю нужно двигаться дальше по коридорам, она хочет, чтобы мы пошли туда?

- У нас нет выхода Алекс! – произнес отец, хлопая меня по плечу. – Если со мной что-то случится, то помни сын – я горжусь тобой! Я рад, что мы, наконец, встретились, пусть эта встреча не была долгой, но это было самое мое большое желание из всех, что я загадывал здесь все десять лет – увидеть семью Алекс.

- Отец, мы вернемся на Землю вместе. Вы все увидите ее снова. Я покажу вам пустыню и возможно Манро. Кстати, я переехал отец. У меня новая квартира в престижном районе нашего города. Еще у меня есть байк. Хотя скорее был, но я собираюсь его вернуть себе однозначно.

- Байк – это круто. Я всегда мечтал о байке. В бедном районе Велеса, где я проживал со своей семьей, богачи часто устраивали гонки на мотоциклах, а я ходил на них смотреть. Всегда мечтал, когда вырасту, куплю себе байк, - улыбчиво произнес Джейкоб, протягивая мне кулак для жеста солидарности.

- А я хотел завести семью, как и все, но пока не складывалось, - заявил Питер. – Вернусь на Землю и начну тихую семейную жизнь. У меня будет много детей и загородный дом, в котором мы все будем жарить барбекю.

- Спасибо за оптимизм Алекс, - сказал отец, пожимая мне руку. - Пусть все будет так, как ты говоришь и для всех случиться все то, что каждый для себя желает.

Водоросли вдруг затрепетали, словно мы своим присутствием нарушали их тихую идиллию. В конце коридора туннель разделялся перекрестком и оттуда стали до нас доноситься посторонние звуки, похожие на скрежет чего- то металлического о железный пол.

- Чего-то бы там не было, нам нужно идти вперед? – скомандовал я и расслабил хватку рук, прижимавших все это время тело Лизы к груди. Она потерла лицо руками и встала у меня за спиной, касаясь тонкими пальцами моих лопаток.

Мы выстроились в цепочку по двое и двинулись по коридору к перекрестку. Водоросли продолжали шелестеть, разбавляя тихим шипением противный скрежет металла. Если сильно прислушаться, то можно было услышать позади себя тяжелое дыхание Питера Словацкого, который был замыкающим в нашем строе вместе с Лестором, лысоватым мужчиной. У Питера были проблемы с весом из-за сердца. От волнения он также потел, что заставляло его все время утираться платком. Поэтому он шел позади, чтобы не отвлекать на себя внимание других. Лестер добровольно согласился составить ему компанию.

Впереди строя я и отец. Позади нас Лиза и Джейкоб. Джейкоб был компьютерным гением, и он немного нервничал, так как любая опасность, кроме той, что могла доставить угрозу только компьютеру, вызывало у него страх.

Когда мы приблизились к перекрестку туннеля, скрежет очень сильно продолжал резать слух, и теперь мы поняли, что он доносится из коридора слева от нас. Мы замерли в ожидании решения по дальнейшим действиям.

- Алекс, командуй сынок, - произнес отец непривычно ласково. Он очень редко называл меня сыном. И в этот момент я бы смог растрогаться от этого умиленного слова, но ситуация в которой мы оказались, будоражила мои жилы изнутри и я реально испытывал страх, страх неизведанности. Но я, человек из военной сферы, был наделен возможностью гасить его внутри себя до того момента, как он начнет подчинять тебя себе.

Поэтому я с легкостью согласился с его словами, до конца не осознавая всего груза ответственности. Да и зачем мне быть ответственным – мы все в равных условиях и, если грубо рассуждать, то я не нанимался в няньки.

Но, тем не менее, я принял решение за всех.

- Я осторожно осмотрю левый коридор, а вы после моей команды направитесь направо. Я думаю нам всем нужно идти направо.

- Почему направо, Алекс? – простонал Питер.

- Просто я не знаю, куда ведет этот тоннель, и мы просто пойдем направо.

- Хорошо.

Я, пригнувшись в коленях, словно вновь оказался на тренировке по передвижению в здании под огнем противника, направился к левому ответвлению коридора. Оружия у нас естественно никакого не было и это добавляло немного неуверенности в возможных действиях. Если там какое-то существо, то проще его застрелить, чем пытаться биться руками.

Я умел предвидеть ситуацию, в которой могу оказаться в ближайшее мгновение. Поэтому когда моя голова перешла черту под названием стена коридора, я увидел во всем величии то, что наводило на нас все это время пребывания в коридоре страх от неизведанного, делая это через скрежет металла.

Оно стояло на ногах, а в руках у него был белый кусок металла, похожий на трубу, который оно обтачивало на примитивной наковальне куском другой арматуры.

- Вот это жесть, - произнес я, когда существо обернулось на меня!

- Алекс, что там...? Что там чувак? – услышал голоса позади себя.

Перед собой я увидел рептилию под два метра ростом. Она точно была похожа на ящерицу, только могла ходить как человек. Ее способности передвигаться, а также навыки битвы мне придется проверить лично, потому как допустить ее до остальной группы я не мог. За ним в дальней части коридора я заметил еще несколько подобных существ, но они были отделены от нас металлической решеткой. Они молчаливо стояли рядом друг с другом и смотрели на меня, как будто ждали своей очереди.

Существо передо мной отбросило арматуру в сторону и развернулось всем корпусом ко мне, сжимая в лапе заточенную белую трубу. Из ее пасти вырвался длинный красный язык, сопровождающийся неистовым шипением. Ее тело покрывал ил, мокрый песок и водоросли, как будто оно только забралось на корабль из воды.

Я махнул непроизвольно людям, ожидавшим моего знака, призывая их к движению, и вышел к рептилии. Позади меня послышались робкие шаги моей команды и бранные выкрики в адрес моего оппонента. Существо тревожилось, хотело броситься за ними вдогонку, но когда все скрылись в зеленом ответвлении, ее красные глаза вновь вернулись на прежнюю цель, которая сейчас находилась перед ней – это был я.

- Сейчас бы основу заиметь, - проголосил я во всеуслышание.

- Алекс я помогу! – услышал я голос отца за спиной.

- Нет, уходи отец! Я прошу Тебя!

Ответа не последовало. Отец находился позади меня и ожидал момента битвы. Рептилия, сделав шаг вперед, прыгнула на меня с взмахом трубы. На этот порыв я среагировал молниеносно, смог увернуться, прижавшись к обшивке тоннеля и водорослям. При всем неудобстве она еще жутка воняла. Я перешел в контрнаступление, бросая в ее тело хлесткие удары ног. Рептилия парировала их, умело подставляя лапы и корпус.

Следующий удар этого существа был настолько точным, что он пришелся мне прямо в голову. В глазах на секунду заискрило и немного помутнело, но все же я увидел, как труба в другой ее лапе стремительно приближается следом, чтобы окончательно добить меня. Этого я смог избежать, уклонившись в сторону, испытав силу воли.

После чего я с воинственным криком, используя максимум энергии, что во мне была на этот момент боя, выдернул трубу из лап существа. Теперь, попятившись в сторону, я приготовился продолжить бой с примитивным оружием.

Рептилия бросилась на меня без особого промедления. Я в падении задрал трубу к верху, как копье, уткнувшись ее концом в пол. Существо насадилось поверх трубы телом и зашипело, испуская последние вздохи и черную кровь из груди. Ее язык вяло высунулся из пасти, а глаза словно закаменели.

Я столкнул от себя тело вместе с трубой в сторону, поднялся на ноги и, окинув взглядом мертвую рептилию, взглянул на остальных существ за решеткой. Они продолжали стоять, тихо наблюдая за происходящим.

Я ринулся к отцу, и мы вместе отправились дальше по коридору, вслед за нашей группой.

- Джейкоб! – закричал я, озираясь по сторонам в поисках случайных ходов и помещений. Но на мои вызовы никто не отвечал, лишь шелест водорослей по периметру коридора продолжал раздражать слух.

- Они не могли далеко уйти Алекс, мы скоро их настигнем.

Впереди себя мы снова увидели перекресток на два разветвления и лифтовое помещение, двери которого были открыты. Добравшись до разветвления, мы остановились, прислушались, осматривая периметр. На моей одежде остались капли черной крови рептилии. Я потер немного робу, чтобы смыть с себя запах этого существа.

- Алекс, ты жив! – бросилась в объятия Лиза с противоположной стороны.

Отец и Джейкоб присоединились следом.

- Мы потеряли вас! Эти туннели изменяют свое направление, словно лабиринт, - проговорил Джейкоб, обнимая меня по-дружески.

- А где остальные?

- Питер и Лернар, вопреки общему мнению зашли в лифт. После чего он увез их в неизвестном направлении, - ответил Джейкоб. – Мы больше не должны разделяться.

- Алекс, мы все погибнем, - прошептала со слезами Лиза. Она сильно нервничала и слезы на ее лице в последние часы стали обычным явлением.

- Тише…вы слышите? – сказал отец, оглядываясь по сторонам. – Здесь снова что-то происходит.

- Да я это слышу, - прошептала Лиза. – Шум воды, как водопад.

В конце коридора одного из ответвлений туннеля к нам приближалась вода, заполняя внутреннее пространство под собой до потолка.

- Бежим скорее! – закричал Джейкоб, толкая наши тела вперед.

Мы ринулись в сторону свободного от нашего присутствия и воды коридора.

- Неужели здесь случился потоп? – иронично заметил я.

- Да что происходит вообще? – проголосила Лиза.

Мы в скором времени добрались до очередного лифта, которых было несчитанное количество в этом блоке, но все они, как правило, были заперты. Двери этого же были для нас открыты, и мы зашли в него. Двери закрылись, и лифт отправился вместе с нами в очередной отсек корабля. За стеклом мелькали железные стены шахты.

- Это же верхний ярус? – прокричал отец, когда двери снова открылись, и мы вышли в знакомый нам коридор. – Теперь в спальный модуль! Он наверху!

По знакомым ходам корабля мы добрались до спального модуля. Двери реагировали на телесный контакт. Складывалось такое ощущение, что корабль сам направляет нас. Но, зачем? Снова загадки. На корабле мы были совсем не в безопасности, поэтому спальный модуль решили оставить и выбраться на поверхность, на песок. Умереть на суше было бы гораздо предпочтительней для нас всех, чем сгинуть под водой, заполняющей корабль, или от лап рептилий, населявших дальние отсеки корабля.

Как только мы открыли шлюз транспортного корабля, то обстановка снаружи более прежнего повергла нас в ужас.

- Кажется, на эту планету напали? Я уже видел подобную картину, когда беседовал с Титанией.

- По всей видимости, ты прав, Алекс! – подметил осторожно отец.

Здесь на поверхности над водой нависали сотни, а может тысячи небольших летательных аппаратов. Они жужжали над поверхностью воды, и лазерные лучи, испускаемые из их пушек, проникали в воду, уничтожая мир этой планеты.

Существа, населявшие подводный мир, яростно защищались, хватая щупальцами и гигантскими клешнями эти корабли, затаскивая их под воду, разрывая там на части. Битва была равной.

Но мы также наблюдали, как другие космические корабли прибывают все снова и снова к воде из воздуха.

Когда то спокойная поверхность воды сильно бурлила в эти минуты, словно она была большим котлом, в котором кипел бульон. Некогда спокойная планета превратилась в огромный военный хаос. Мы стояли на поверхности спального модуля, наблюдая за происходящим вокруг нас.

Мы увидели, как на песок приземлился большой космический корабль ромбообразной формы с коричневыми символами на его верхнем корпусе, изображающими существо инопланетного происхождения. Он был похож на те самые корабли, которые жужжали высоко в воздухе и над поверхностью воды в эти минуты.

Мы замерли в ожидании. Из корабля выбрались на песчаную поверхность несколько пришельцев.

- Это же Гармоньеры! – закричали мы хором, завидев знакомые тела существ.

А через несколько минут они приблизились к воде и стали совершать какой-то ритуал, размахивая лапами. В руках они держали трезубцы из серого металла. На их муравьиных телах красовались доспехи, расписанные неизвестными символами.

На их призыв на берег из воды стало выходить огромное существо, которое смогло ненадолго затмить своим телом даже солнце, погружая наш спальный модуль и нас в тень. Его размеры были колоссальными. Наш спальный модуль едва был замечен рядом с ним. Гармоньеры, поприветствовав это чудовище, вернулись на свой корабль и покинули песчаную поверхность.

Существо было похоже на гигантского муравья, имея четыре лапы, черный цвет всего тела и вытянутую голову. Его черные глаза медленно опускали веки, осматривая все вокруг. А большие усы на голове, раскачивались из стороны в сторону, словно травинки на ветру.

- Это королева Гармоньеров! – произнесла Лиза.

- Значит, ожидается грандиозная битва! – добавил Джейкоб.

Внезапно вода начала расступаться в стороны, образовывая гигантскую воронку, в которую быстро затянуло несколько кораблей Гармоньеров. Воронка поднялась в воздух, образовывая гигантскую глыбу.

- А вот и Титания, - проговорил отец, указывая на водный столб.

Я взглянул на нее снова. В этот момент мне даже было жалко ее и эту планету. Водный мир, который она так яростно оберегает, сейчас разрушают другие пришельцы. Но еще совсем недавно она и сама распоряжалась их жизнями против воли. Поэтому сегодня пришло возмездие. Единственное, что меня сильно интересовало в этот момент, как мы сможем покинуть эту планету, пока ей не наступил крах?

Королева Гармоньеров увидев Титанию, сильно обеспокоилась, издавая пронзительный писк. Через несколько секунд глыба из воды начала видоизменяться, превращаясь в естественное и не виданное нами ранее обличие существа.

***

Когда между королевой и Титанией началась битва, то мы и наш спальный модуль, медленно уходивший на дно от полученных повреждений извне, оказались в самом эпицентре. Мы должны были погибнуть в глубинном мире Титана и остаться для всех безвести пропавшими героями или просто неудачниками, если бы не один единственный из тысячи летательных аппаратов, корабль Гармоньеров, который целенаправленно спустился к нам, чтобы забрать на борт.

Это было определенным моментом спасения нас, ставших заложниками обстоятельств и манипуляций нечеловеческой расы. Сейчас же мы обрели лишь новых для себя хозяев. Возможно, они также будут изучать нас, как и Титания и мы еще не скоро увидим Землю, а может, и никогда не ступим на ее поверхность, но в наших сердцах снова возрождалась надежда на это.

Что могло нас там ожидать, мы и не представить себе не могли. Лишь продолжили адаптироваться к новым условиям своего существования.