Алекс Лиисон. Потеря Сферы

Глава 1

Планета Земля. Штаб-квартира Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 09:45 утра

Стоя перед окном сорок пятого этажа 50-этажного ультрасовременного здания, полковник Алекс Лиисон, высокий атлетичный мужчина в служебной форме, сжимал в руках чашку бодрящего кофе. Каждый новый глоток кофе помогал Алексу прийти в себя. Затихала привычная головная боль, заглушенная разведенным в стакане средством от похмелья.

Алекс наслаждался шикарным видом на мегаполис. Среди зданий разной высоты шныряли аэромобили. Строгие линии маглева делили город на квадраты и прямоугольники правильной формы. Под прозрачными колпаками скоростных магистралей проносились на огромной скорости вакуумобили. Некоторые крыши небоскребов заняты висячими садами. На остальных смонтированы солнечные панели. Палящее утреннее солнце заливало ярким светом тропический пейзаж Парижа.

Высоко над зданиями неторопливо проплывали пузатыми бочонками грузовые цельнометаллические дирижабли. На высоте пяти километров от Земли эти гиганты выглядели рисовыми зернышками.

«Стоп. Что это?!», – Алекс вздрогнул, чуть не выронив чашку. Светло-голубое небо задрожало – заплясало яркими всполохами. Плавно проплывавшие ранее дирижабли начали терять высоту и хаотично двигаться. Снаружи бронированных окон, защищенных от всех видов излучений, началось потрескивание, перемежающееся рандомными всполохами.

Нейроимплант разразился тревожным зумером, передав идентификатор и фотографию звонившего: Пол Ньюман, генерал Службы национальной безопасности и непосредственный начальник Алекса.

– Алекс! Привет. Ты в курсе что происходит?

– Пока нет, шеф, но я вижу, что у нас началось Северное сияние. Все конечно, здорово, но не в этих широтах и не в это время года. Да и вообще, кто последний раз на Земле видел Северное сияние с момента изменения климата?...

– К черту Северное Сияние, Алекс! Творится форменная хрень… Вся электроника посходила с ума. Сообщают о множественных авариях на транспорте и управляющих системах городов. Гиперлеты сходят с орбиты. Не работает ни 3D-радио, ни гипернет, ни гипервидео. Многие линии связи, в том числе правительственные, перестали работать. Чёрт знает что происходит!!

– Но мы же с вами сейчас разговариваем? Значит какие-то виды связи работают?!

– Совершенно верно. Но…

– Подождите, шеф. Минуту…

Внимание Алекса привлек медленно идущий по улице старик. Только что он шагал вполне бодрой, хоть и стариковской, походкой. С каждым шагом темп его ходьбы замедлялся. Прохожий начал спотыкаться и натыкаться на прохожих. На плечах старика как будто повисло неодолимое бремя. Наконец, через несколько десятков шагов пожилой прохожий упал лицом вниз. Плечи затряслись мелкой частой дрожью. Вокруг начала собираться толпа. Кто-то из зевак перевернул пострадавшего лицом вверх.

Алекс нацепил на лицо тактические очки и включил максимальное увеличение. Изображение стало зернистым и подергивающимся, но он сумел разглядеть шедшие из носа и рта человека струйки ярко-красной крови. В течении минуты частое подергивание сменилось короткими резкими движениями агонизирующего тела. Дернувшись еще несколько раз, старик затих.

Не снимая очков, Алекс поверхностно просканировал происходящее на улице. От него не ускользнули еще несколько эпизодов с умирающими пожилыми. То тут, то там стали попадаться бегущие родители с потерявшими сознание детьми на руках.

– …Шеф. Необходимо начать эвакуацию людей с улиц. Непонятно что происходит, но улица убивает людей. Пока умирают самые слабые, – старики и дети.

– Как это происходит?

– Теряют сознание. Потом мелкая дрожь по всему телу. Начинает идти кровь из носа, ушей и глаз.

– Понял. Уже выхожу на связь с соответствующими службами, – отключился Пол.

Алекс поставил на стол так и недопитую кружку кофе. В целом, кофе уже и не нужен, – происходящие на глазах события до предела накачали тело адреналином. Голова начала работать четко и ясно, мгновенно переваривая поступающую информацию. В два прыжка одолев кабинет, Алекс выскочил из него и остановился перед секретаршей.

– Лора, у тебя работает интерком? Связь есть?

– Вроде бы да. Все огоньки зеленые.

– Срочно созывай совещание. Нужен начальник аналитического отдела. И оперативный отдел. И компьютерщик. Зови их ко мне.

– Хорошо, сэр.

– И… да, Лора. Сейчас самое главное – без паники. У тебя где сейчас мама и дочь?

– Мама дома. Дочь в школе.

– Звони маме, говори чтобы из дома ни ногой. Бери такси и бегом забирай дочь из школы.

– Что??! Что происходит, сэр?

Зеленые глаза Лоры округлились и налились слезами, полные губы задрожали.

– Так! Я сказал без паники, – добавил Алекс металла в голос. – Выпей воды.

– Хорошо, сэр.

– Никому ни слова. Пока непонятно что происходит, но на улице находиться опасно. Скоро будет объявлена чрезвычайная ситуация. Но я думаю, ты успеешь позаботиться о своих близких. Сама тоже на улицу не выходи. Из здания – в такси, из такси – домой, потом обратно. НИКОМУ НИ СЛОВА. БЕЗ ПАНИКИ.

– Хорошо, сэр.

Выпив воды, девушка заметно успокоилась. Схватив коммуникатор, начала торопливо одеваться.

Развернувшись, Алекс направился в кабинет, оставив дверь приоткрытой.

Глава 2

Планета Земля. Штаб-квартира Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 10:30, утра

Пока собирались коллеги, Алекс успел бегло просмотреть имеющуюся информацию по текущим загадочным событиям. От обычного перечня источников новостей осталось процентов тридцать, не больше. Сообщалось о множественных случаях аварий на транспорте, упавших гиперлетах, сбившихся с пути самолетах, дирижаблях. Много объектов, обеспечивавших управление городами вышло из строя. Глобальные сбои навигационных систем. Множественные смерти людей на открытых пространствах. Многочисленные неполадки со связью. Аварии на правительственных линиях связи и башнях гипервидения. Всю планету как будто бы накрыло волной катастроф. США, Япония, Индонезия, Египет, Россия, Китай, Европа…

– Алекс, привет! – поздоровался пришедший первым Курц Вайнер.

Глава оперативников, веселый блондин с голубыми глазами, бывший морпех и любитель носить обтягивающие водолазки, плюхнулся в кресло. Следом за ним, чуть опередив аналитика, проскользнула Ольга Павлова, вторая после Курца оперативница. Рыжая, быстрая, гибкая, с потрясающей фигурой.

– Привет, мальчики, – улыбнулась она.

Буркнув что-то неразборчивое и хмуро покосившись на Ольгу, на краешек кресла примостился высокий худой индус. Нирм Кумар, главный по аналитике. Ну, и наконец, последним доплелся хилый айтишник – Ник Петржик.

– Приветы, бойцы, – рыкнул Алекс – Ник, назначаю тебе дополнительные занятия по физподготовке. Помните, что мы должны быть не просто умными, но и физически подготовленными.

– Так точно, сэр.

– Сейчас я наберу по интеркому генерала Ньюмана и начнем наше совещание.

Дожидаясь, пока интерком устанавливает видеосоединение, Алекс встал и посмотрел в окно. Бушевавшее ранее Северное сияние прекратилось. Пышущие до этого яркой зеленью растения висячих садов пожухли и пожелтели. То там, то сям на улице виднелись коптящие небо языки пламени от разбившихся аэромобилей. В один из небоскребов «приземлился» дирижабль и после падения разлетелся горящими обломками. Судя по опустевшей от людей улице, уже вовсю работало оповещение о чрезвычайной ситуации.

– Приветствую всех в это недоброе утро, – на экране с шипеньем и рябью проявился генерал Ньюман, седовласый мужчина с крупными чертами лица. – Ваши версии того, что, чёрт возьми, сейчас происходит.

– Череда техногенных катастроф, сэр. Причина – выход из строя управляющей электроники, а также пришедшие в негодность линии связи. Если бы я не знал что сейчас точно такого не происходит, я бы предположил наличие сильнейшей магнитной бури, – доложил Нирм.

– Относительно неплохо, – буркнул Пол. – Но, бери гораздо-гораздо выше. Считай что у Земли теперь нет магнитного поля. Вернее, есть, но оно на порядки слабее обычного уровня!!

В кабинете воцарилась пораженная тишина, прерываемая лишь треском помех интеркома.

– Но как такое может быть? Ведь магнитное поле генерируется железным ядром Земли, находящимся под жутким давлением и температурой!, – продемонстрировал знание геофизики Ник.

– Молодец, Ник. Думаю, что мы все об этом более-менее знаем, – усмехнулся генерал, – нам как раз и нужно выяснить что произошло и как это исправить. Мне сейчас готовят доклад о ситуации и главное, прогнозных сроках развития ситуации. Скоро он будет у меня и у вас. Думаю, не нужно напоминать о запрете на распространение служебной информации. С журналистами пусть разбираются чиновники. Алекс, тебе поручаю собрать оперативную группу. Нам пообещали ВСЕ необходимые ресурсы и полномочия, имей это в виду.

Генерал склонился к экрану компьютера у себя на столе и отключился.

Поразмыслив пару минут и допив кофе, Алекс сообщил:

– Исполняя приказ генерала Ньюмана, включаю в опергруппу: тебя, Курц, как моего зама по оперативным действиям; Ольгу, третьим оперативником и офицером связи; Нирм, ты главный по аналитике, остаёшься в штабе; Ник, ты главный по электронике и второй офицер связи; я – оперативный лид группы. Возражения есть?

Удостоверившись, что возражений не последовало, Алекс сформировал запрос на формирование новой группы. Статус группы добавил выделенный канал связи между членами команды, а также позволит видеть местоположение и статус здоровья друг друга на тактическом экране.

Тем временем коммуникаторы у всех находящихся в комнате поочередно замигали и запиликали. Пришел обещанный генералом доклад. Каждый из группы в пару кликов включил трансляцию доклада на нейроимплант и погрузился в чтение.

«СТРОГО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ»

ДОКЛАД 790329–001

ОБНАРУЖИВШИЙСЯ ФЕНОМЕН: ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАГНИТНОГО ПОЛЯ ЗЕМЛИ

ДАТА ПЕРВОГО НАБЛЮДЕНИЯ: 29 МАРТА 2079 Г.

ВРЕМЯ ПЕРВОГО НАБЛЮДЕНИЯ: 09:17

ОБЩЕЕ ОПИСАНИЕ СИТУАЦИИ: ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ СТАЛА УЯЗВИМА ДЛЯ ЧАСТИЦ СОЛНЕЧНОГО ВЕТРА (ГЛАВНЫМ ОБРАЗОМ ПРОТОНОВ И ЭЛЕКТРОНОВ), А ТАКЖЕ КОСМИЧЕСКИХ ЛУЧЕЙ.

ОБЩИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ: БОМБАРДИРОВКА ПОВЕРХНОСТИ ЗЕМЛИ ЗАРЯЖЕННЫМИ ЭЛЕМЕНТАРНЫМИ ЧАСТИЦАМИ. СУЩЕСТВЕННОЕ ПОВЫШЕНИЕ ЕСТЕСТВЕННОГО РАДИАЦИОННОГО ФОНА. ПОСТЕПЕННЫЙ ВЫМЫВ АТМОСФЕРЫ ЗЕМЛИ СОЛНЕЧНЫМ ВЕТРОМ. РАСЧЕТНЫЙ СРОК ИСЧЕЗНОВЕНИЯ АТМОСФЕРЫ ЗЕМЛИ УТОЧНЯЕТСЯ.

ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ БИОСФЕРЫ ЗЕМЛИ: ГИБЕЛЬ НЕЗАЩИЩЕННОЙ ФЛОРЫ И ФАУНЫ НА ПОВЕРХНОСТИ ЗЕМЛИ. РАСЧЕТНЫЙ СРОК СМЕРТИ ЧЕЛОВЕКА 4-6 ЧАСОВ, КОШЕК/СОБАК 2-6 ЧАСОВ. РАСЧЕТНЫЙ СРОК ГИБЕЛИ РАСТЕНИЙ 4-36 ЧАСОВ. ПРИ НАКОПЛЕНИИ 50% И БОЛЕЕ ОТ РАСЧЕТНОГО УЩЕРБА ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ ЖИВЫХ ОРГАНИЗМОВ НЕОБРАТИМЫ. РАСЧЕТНЫЙ СРОК ГИБЕЛИ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫХ ЖИВОТНЫХ ОТ ИЗЛУЧЕНИЯ УТОЧНЯЕТСЯ.

ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ ТЕХНОСФЕРЫ ЗЕМЛИ: МАССОВЫЙ ВЫХОД ИЗ СТРОЯ ЭЛЕКТРОНИКИ, НЕЭКРАНИРОВАННЫХ КАБЕЛЕЙ СВЯЗИ. НЕВОЗМОЖНОСТЬ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ РАДИОСВЯЗИ НА ПОВЕРХНОСТИ ЗЕМЛИ. ПОВЫШЕННЫЙ ИЗНОС ЗДАНИЙ, МЕХАНИЗМОВ, СООРУЖЕНИЙ, ДОРОГ. ТЕХНОГЕННЫЕ КАТАСТРОФЫ.

ОЖИДАЕМЫЙ УЩЕРБ МИКРОЭЛЕКТРОНИКЕ ПО СТРАНАМ:

Европа – 81%Тайвань – 92%Япония – 87%Россия – 56%Китай – 72%США – 85%Южная Корея – 83%

– Да уж, – заметил Нирм, – интересный список. Россия пострадала меньше других.

– Тем лучше, – прокомментировал Алекс, – наши друзья смогут нас поддержать в вычислительно-аналитическом плане. Еще будут какие-то комментарии?

– Да, командир. Если подытожить содержимое доклада, Земле и человечеству трындец, – округлив глаза, ужаснулась Ольга.

– Ну почему же. Человечеству – да, а Земля – то в целом останется на своем месте. Только станет необитаемой, – хищно улыбнулся Алекс.

От этих слов все, кроме Алекса и Курца зябко поежились.

Глава 3

Планета Земля. Штаб-квартира Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 13:15

Оставшееся после совещание время Алекс посвятил подбору снаряжения для отряда. Он как раз закончил читать описание экзоскелета-истребителя Striker-3000, или скорее, малого меха, недавно феноменально успешно прошедшего испытания и начавшегося производиться малыми партиями.

Экзоскелет меха на композитных трубках защищен от всех видов излучений и оснащен усиленной броней на основе органокерамических панелей. В комплекте шла тактическая электроника последней модификации, батарея повышенной емкости. Из вооружения: выдвижной пулемет, выдвижной клинок из специальной стали и гранатомет. Для этой модели конструкторам удалось найти идеальный баланс между огневой мощью, защищенностью и подвижностью.

«Отлично», – подумал Алекс, – «Сегодня же эта игрушка будет у меня. Надо еще успеть пройти тактическое слаживание группы».

Чуть поколебавшись, Алекс встал из-за стола и подошел к стоящему рядом с оружейным сейфом шкафчику. Достав из шкафчика бутылку виски, налил себе на два пальца алкоголя и добавил несколько кубиков льда. Сделав несколько глотков и пару раз затянувшись сигаретой, почувствовал как ослабевает напряжение. Вернувшись за стол, продолжил заниматься подбором снаряжения. На запах табачного дыма в приоткрытый кабинет заглянула Лора, неодобрительно хмыкнув и закрыв дверь со своей стороны.

Для Курца Алекс оставил его текущий тяжелый малый мех Bombarder-1900. Его повышенная грузоподьемность и огневая мощь, включающая в себя крупнокалиберный пулемет и стационарный миномет с огнеметом, будет весьма полезна на случай крупных неприятностей. Кроме того, «Бомбик» весьма подходил по характеру и внешности крупному, мускулистому Курцу.

Для Ольги и Ника Алекс оставил их легкие малые мехи Viper-800, вооруженные пулеметом и клинком. Задача Ольги и Ника – не попасть под обстрел. Если Ольга за счет быстроты реакции и боевых навыков была вполне самостоятельной боевой единицей, то Ник являлся скорее поддерживающим юнитом, которого нужно допускать до передовой в самом крайнем случае. Новейший мультисканер-взломщик Дельфин-4096 Алекс полагал стандартным оборудованием для офицеров связи, включив его в перечень запрошенного вооружения и оборудования.

Отправив срочный дополнительный запрос в мех-цех на установку усиленной защиты от излучения на мехи Курца, Ольги и Ника и перенастройку каналов связи на помехозащищенные, Алекс обратил внимание на новое служебное сообщение:

«СТРОГО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ»

ОБНОВЛЕНИЕ 1 К ДОКЛАДУ 790329–001

ОБЩИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ: РАСЧЕТНЫЙ СРОК ИСЧЕЗНОВЕНИЯ АТМОСФЕРЫ ЗЕМЛИ УТОЧНЕН И СОСТАВЛЯЕТ ОКОЛО 14 КАЛЕНДАРНЫХ ДНЕЙ.

ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ БИОСФЕРЫ ЗЕМЛИ: РАСЧЕТНЫЙ СРОК ГИБЕЛИ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫХ ЖИВОТНЫХ ОТ ИЗЛУЧЕНИЯ УТОЧНЕН И СОСТАВЛЯЕТ ОТ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДЛЯ МЕЛКИХ ВИДОВ И 3 СУТОК ДЛЯ КРУПНОГО РОГАТОГО СКОТА. ПРОЧИЕ НЕГАТИВНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА И ЖИВОТНЫХ УТОЧНЕНЫ И ВЫРАЖАЮТСЯ В [ВЫРЕЗАНО СОГЛАСНО ДИРЕКТИВЕ 18].

– Просто супер, – сообщил самому себе Алекс, – у человечества осталось максимум две недели до превращения Земли в необитаемое, малоприятное место.

С гримасой отвращения допив теплый виски, он отправил членам группы назначенную на 17-00 тренировку по боевому слаживанию. Параллельно от генерала пришел приказ быть полным составом группы в 14-00 в Оперативном Штабе для обсуждения первых поступивших разведданных по ситуации.

Убедившись, что все подчиненные генеральский приказ увидели, Алекс убежал в столовую, чтобы успеть перекусить.

Планета Земля. Оперативный Штаб штаб-квартиры Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 14:05

Алекс с командой сидели в третьем ряду большого зала, до отказа забитого людьми. На собрании царило нездоровое оживление. Места спикеров заняты пятью людьми, среди которых присутствовал и генерал Пол Ньюсом. Доклад об оперативной обстановке излагала незнакомая Алексу строгая брюнетка в форме с бейджиком «Вайолет Джонс». Доклад сводился к следующему.

По всей планете вспыхивали беспорядки с человеческими жертвами. Правительства ряда стран в Африке и на Ближнем Востоке пали жертвой массовых беспорядков и вооруженных переворотов. Наиболее пострадавшие страны целиком оказались захвачены волной насилия. Во всех без исключения странах в той или иной степени на улицах бесчинствовали мародеры.

После принудительной остановки атомных электростанций наслаждавшееся ранее профицитом энергии человечество вспомнило далекое прошлое, когда ради света – жглись свечи и лучины, а обогрева – разводился костер. Продукты и вещи первой необходимости сметены с полок магазинов. Некоторые сети магазинов, оставшиеся без электричества и охраны, вынесены полностью. В большинстве стран бензин продают по талонам.

Ряд стран, обладающих значительными ресурсами, сохранил способность к самоконтролю, самоорганизации, и объединил усилия в поисках выхода из кризиса: США, Россия, Китай, Франция, Германия, Япония, Южная Корея, Иран, Индия, Великобритания, Бразилия и Саудовская Аравия. Коалиция этих стран получила название Объединение Двенадцати. Страны Объединения занимались организацией и расконсервацией массовых убежищ для населения. Границы перекрыты, армия, полиция и прочие службы быстрого реагирования переведены в режим боевой готовности. По мере возможности таже помогали другим странам – консультациями и гуманитарной помощью.

По Земле в поисках любых разгадок рыскали разведывательные самолеты и дирижабли, производили сканирование спутники-шпионы, океаны и моря бороздили корабли и подлодки с той же миссией. К задаче привлечены лучшие умы Объединения, вооруженные супер- и квантовыми компьютерами. Постепенно начали появляться первые результаты. И, признаюсь честно, такого никто из разведчиков и аналитиков не ожидал.

В зале воцарилась мертвая тишина…

Глава 4

Планета Земля. Оперативный Штаб штаб-квартиры Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 15:00

Мы обнаружили множество неизвестных ранее сигнатур электромагнитного излучения, по всей видимости, исходящих от энергетических источников. Наибольшее скопление сигнатур наблюдается в районе морей Росса и Амундсена, возле Антарктиды. К сожалению, что там происходит, пока не выяснить, так как интересующие нас области оказались скрыты густым туманом. Хочу подчеркнуть, что хотя туманы над водными бассейнами для данной местности достаточно характерны, анализ истории спутниковых снимков показал нам аномальную, непрерывную туманную активность, происходящую в этих местах уже около двух лет.

До этого Антарктида не привлекала особого внимания международных наблюдателей. Вы знаете, что там есть международная станция, на которой работают ученые. Но… для территории размером с США и Мексику вместе взятых, да и еще настолько удаленной от центров цивилизации… Кгхм, в-целом мы вообще не знаем, что происходит на большей части этой гигантской территории 99,9% времени.

Объединением Двенадцати выработан следующий оперативный план:

Интенсивная разведка продолжаетсяСША, Евразия, Россия, Китай выделили профессиональные мобильные группы для оперативных действий против пока непонятного врагаПриведены в полную боевую готовность объединенные авианосные группы при поддержке боевых судов. А также подлодки, ледоколы, дирижабли, гиперлетыПри необходимости план будет изменяться и дополняться. От Евразии мобильную группу возглавляет полковник Алекс Лиисон.

Добрая половина зала перевела на Алекса глаза. Ему нестерпимо захотелось закурить. Чтобы унять это чувство, полковник начал теребить пачку сигарет.

Завершающее слово взял генерал Ньюман:

– Несмотря на то, что сегодняшний доклад дает планете Земля две недели, полагаю, что на самом деле мы можем рассчитывать на дни. Мы точно не знаем как поведет себя атмосфера. Не знаем точных данных о воздействии космического излучения и солнечного ветра на живые организмы, здания и сооружения. Планета уже начала скатываться в хаос и анархию. Поэтому нужно приложить максимум усилий для скорейшего спасения Земли. Алекс, ты с командой после доклада – ко мне.

Алекс кивнул. Собрание завершилось, присутствующие сгрудились перед выходами из зала. Поднявшись на нужный этаж, группа Алекса набилась в шикарный кабинет шефа. Помещение было обставлено массивной дубовой мебелью. На полу из дорогого паркета лежал персидский ковер. На стенах висели портреты политиков, на столе в рамочках стояли фотографии генеральской семьи. Спросив у Пола разрешения, Алекс закурил.

– С сегодняшнего вечера вся Служба национальной безопасности, исключая поименованный административный персонал, переходит на казарменное положение. Завтра в шесть утра вы выдвигаетесь на боевое задание, – сообщил генерал.

– Что за задание?, – уточнил Алекс.

– В районе Ла-Манша обнаружено неопознанное судно. На судне нет транспондера. От силового блока исходит одна из тех сигнатур, о которых только что говорила Вайолет. Из Парижа выдвигаетесь до порта Гавра, там садитесь на боевой катамаран и идете на перехват.

– Что делает это судно?, – спросил Нирм.

– Похоже, это своего рода миноукладчик. Его облетели сегодня на вертолете. Он точно что-то сбрасывает на дно.

– Интересно… Наша цель?

– Захватить судно. Постараться что-нибудь выяснить. Взять пленных.

– Приказ принят, генерал. Разрешите идти?

– Разрешаю.

Алекс и команда поднялись и пошли по своим местам, чтобы успеть хоть чуть-чуть отдохнуть перед предстоящей тренировкой.

Планета Земля. Тренировочный полигон Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 17:15

– Аргхх, – пробормотал Алекс и завалился за огромный валун.

Сердце стучало как бешеное, пот лился ручьем. Выла вентиляция меха, поддерживая заданную температуру боевого экза. Следуя примеру Алекса, нырнула в канаву Ольга, скрылся за развалинами дома Курц. Ник отстал от членов команды, двигаясь ползком по пересеченной местности, усеянной кустарником и невысокими деревьями и используя каждое прикрытие для маскировки.

Они проводили тренировку на служебном полигоне – огороженном четырехметровой толстой стеной пространстве размером километр на полтора. Полигон расположен на одном из прилегающих к штаб-квартире участков земли промназначения. После выкупа государством прежние обитатели съехали. На участке остались лишь заброшенные малоэтажные здания, полуразрушенные ангары и бетонные дороги, поросшие травой и кустарником. Для приведения этого пространства в статус полигона участок оборудовали электроникой, навезли валунов и песка, накопали канавы. К полигону примыкал мех-цех, ремонтные цеха и ангары для боевой техники.

Счет был 8-0,5 к пользу команды Алекса. За неполных пятнадцать минут они уничтожили восемь проекций врагов, получив при этом одно виртуальное ранение – в ногу легко «прилетело» Курцу. Чуть отдышавшись, Алекс отдал короткие приказы. Выскочив из-за укрытий, тройка бойцов короткими перебежками побежала в сторону частично разрушенной малоэтажки, где, как показывала тактическая карта, засела четверка оставшихся врагов. Курц получил приказ обойти здание с тыла. Алекс с Ольгой, прикрывая друг друга, попеременно побежали к основному входу в здание.

Проникнув в здание, Алекс, перекатившись вдоль входа в занятое врагом помещение, забросил в стороны врагов по гранате. Дождавшись взрывов, жестом приказал Ольге следовать за собой. Ворвавшись в обработанное гранатами помещение, они отутюжили проекции врагов из пулеметов. Где-то в глубине здания перед ними гулко бахнуло, с потолка посыпалась штукатурка. Зашедший в тыл врага немец добил две последние цели.

Тактическая карта боя окрасилась зеленоватым оттенком. Компьютер вывел финальную оценку боя: 12 – 0,5; эффективность 96%. Курц, Ольга и Алекс открыли забрала мехов и с наслаждением легли на пол. До помещения наконец добрался Ник и присоединился к товарищам.

– В целом неплохо, бойцы, – начал подводить итог Алекс, – Ник, на твоем счету две цели. Ольга и Курц – по три. Ну и я отоварил четырех виртиков. Постарайся не подставляться, Курц. Понятно, что «ранение» – виртуальное, но в следующий раз может не так повезти.

– Вот те раз, – насупился Курц, – А ничего что я тебя прикрывал пока ты пер напролом, играя из себя чертового героя? Я думал ты мне спасибо скажешь…

– Курц прав, – вступила в разговор Ольга, – Я давно тебе хотела сказать, что ты, Алекс, ни черта не командный игрок. Ты то ли хочешь всем свою геройскость доказать, то ли вообще непонятно зачем лезешь на рожон. Иногда я думаю, что у тебя это такой хитрый план самоубийства. Что скажешь, Ник?

Неразговорчивый компьютерщик молча потер подбородок вытянутого лица и покачал головой.

– Тут я вам не подскажу.

Ник всей душой ненавидел конфликты, поэтому больше ничего не сказал.

– Да ну, бросьте, – деланно небрежно бросил Алекс, – мы все молодцы, а Курц и Ольга, – в-особенности.

Он встал, улыбнулся и похлопал Курца по плечу:

– Ну что, в казарму?

Курц оттаял и обаятельно улыбнулся. На щеках мускулистого блондина проявились ямочки.

– Пойдемте! По паре пива вечерком? Пока еще не на задании?

– По одной, и на боковую. Нам завтра рано выдвигаться.

Покинув здание, команда направилась к выходу из полигона. Люди весело переговаривались между собой.

Активирован Протокол 18

Тактический экран окрасило в красные тона. На нем зажглась, поморгала и исчезла большая загадочная надпись. По полигону объемно покатились звуковые волны тревожной сирены. На карте один за другим появились десятки красных квадратов, растянутых по периметру полигона. За символической границей полигона, в районе ворот возникли семь кроваво-бордовых квадратов. Сгруппировавшись перед воротами, через несколько десятков секунд квадраты по одному-двое начали проникать внутрь периметра полигона.

Алекс настроил максимальное увеличение тактической оптики меха и активировал направленные микрофоны. Мех вывел на экран картинку: во втянутые наверх мощные железные ворота находящегося вдали выхода, лязгая вваливаются металлические боевые роботы. Он насчитал четыре четвероногих версии, вооруженные обычными пулеметами и два андроида с гранатометами в ручных манипуляторах. За ними в ворота зашел ранее неизвестный Алексу вид – огромный паукообразный робот на 8-ми опорах с установленным на боевой площадке минометом.

– Что вообще сейчас происходит? Я ни разу не сталкивался на этом полигоне с боевыми машинами. Кто их натравил на нас?, – заорал Курц.

– Я тебе скажу больше! Нападение на людей категорически запрещено для боевых роботов нашего полигона. Кто-то или перепрошил их, либо обладает достаточными полномочиями чтобы обойти запрет! Все бегом обратно в здание. Баррикадируемся и отбиваемся от роботов. Уведомления от виртуалов отключить, на них не отвлекаться. Сейчас не до них. Нужно уничтожить реальную опасность, – скомандовал Алекс.

Подстегиваемые адреналином, в три прыжка бойцы оказались внутри уже знакомого четырехэтажного здания, бывшего ранее конторой завода.

– Курц, дуй на четвертый этаж! Найди хорошо сохранившееся помещение с окном. Главное чтобы под тобой не провалился пол. Как обоснуешься – сообщи.

Курц кивнул и убежал.

– Ольга, Ник. Сейчас все вместе баррикадируем вход. Закладываем дверь и окна. Предпочтения по материалам – бетонные обломки, металл. На крайняк – дерево. Оставляем бойницы.

Троица в ускоренном темпе начала возводить баррикаду.

– Шеф, я на месте, – сообщил по каналу связи Курц.

– Доложи обстановку, – приказал Алекс, – кто где из роботов находится, с какой скоростью передвигается.

– Докладываю. Впереди бегут четвероногие, – «собаки». Они уже успели преодолеть половину пути до нас. Следом движутся двуногие андроиды. Они между собаками и той громадиной. Громадина двигается медленно.

– Я тебя понял. Начинай бить по целям в пределах досягаемости. Если дотянешься до собак, стреляй из миномета по ним. Можешь и с пулемета по ним пострелять. Но эти цели для тебя – неприоритетные. Главное – не дать подойти сюда андроидам и громадине-пауку.

– Принято.

Баррикаду тройка докладывала уже под аккомпанемент минометных взрывов.

– Есть! Уложил одного барбоса. Остальные бегут сюда. Будут с минуты на минуту.

Послышалась стрельба из пулемета – Курц начал поливать приближающихся к укрытию тварей свинцом. Опять заухали мины – боец переключился на появившихся в зоне досягаемости андроидов. Алекс выставил гранатомет в бойницу и начал палить по быстро приближающимся четырехлапым машинам. Ольга и Ник поливали робособак пулями. Машины на ходу обстреливали засевших в укрытии людей.

– Ник, Ольга, бейте вместе в одну цель! Возьмите крайнего слева. У него уже одна лапа не работает. Я беру того, что по центру, – скомандовал Алекс.

– Ура! Уделал одного андроида! Остался один, – весело заорал Курц.

Уничтоженная Ником и Ольгой робособака упала на грунт и загорелась. После второго попадания гранатой взорвалась выбранная Алексом цель. Третья робособака добралась до баррикады и начала остервенело кидаться на нее. В верху здания периодически раздавались взрывы от гранат второго андроида. Выдвинув лезвие из меха, Алекс мощными тычками через бойницы один за другим вывел из строя сервоприводы четырехлапого. Перегруппировались. Ольга и Ник пулеметами добили потерявшего подвижность робопса, а Алекс подключился к уничтожению андроида.

– Ееесть!, – одновременно взревели Курц и Алекс, когда второй андроид упал и заполыхал синеватыми языками пламени.

– Отлично! Не забываем, что нам остался босс этого уровня, – проворчал Алекс.

Восьмилапая громадина как раз дошла до расстояния выстрела миномета Курца и, ловя на свой корпус один заряд за другим, в ответ обстреливала немца.

– Курц, – перемещайся! Сделал выстрел и к другому окну! Не стой на месте, а иначе эта тварь тебя похоронит под обломками!, – разбирая центральный завал баррикады, приказал Алекс.

– Алекс, ты куда?, – тревожно спросила Ольга.

– На перехват, – буркнул Алекс, перебрался сквозь остатки укрытия и устремился навстречу громадине.

Монстроидальный робот отвлекся от разрушения здания, где оставались Курц, Ольга и Ник и переключился на обстрел Алекса. Алекс бежал зигзагами, уходя от зарядов. При появлении валунов или развалин, за коими можно было остановиться, выпускал в паука гранату. Вместе с Курцем они сумели потрепать монстра и довели до того, что пара лап из восьми безвольно обвисла. Громадина начала загребать на левый бок, из-за чего кучность ее стрельбы уменьшилась. Робот стал отвлекаться на корректировку курса.

Добежав до паука, Алекс проскользнул под брюхо. Расчет Алекса был на то, что ему удастся найти какое-то слабое место в броне. Монстр сделал неожиданный ход и начал опускаться брюхом на Алекса. Завыв сервоприводами, мех начал противостоять чудовищному давлению. Затрещала броня экзоскелета, электронное табло начало мигать и работать с перебоями. Алекса замутило, он почти потерял сознание и затих. Паук, решив, что с человеком покончено, поднялся на лапы и двинулся дальше. Теперь уже ничего не мешало ему обстреливать здание. Через пару выстрелов четвертый этаж здания, где находился Курц, обвалился. Паук, приободрившись, ускорился, стремясь уничтожить надоедливых людишек. Обстрел здания из миномета усилился.

Перевернувшись на живот и смотря вслед уходящей громадине, Алекс неожиданно обнаружил слабое место в броне паука. После того как паук примерил на себя роль гидравлического пресса, часть брони в задней части корпуса разошлась и обнажила незащищённые внутренности. Тщательно прицелившись, Алекс одну за другой отправил гранаты в проем. Последовавшие взрывы заставили тварь рухнуть на землю.

Внезапно с тактического экрана исчезли проекции компьютера. Управляющая нападением система справедливо сочла себя проигравшей и выдала соответствующее уведомление. Алекс встал, пошатываясь, и встревоженно побежал в сторону товарищей. Часть брони меха отогнулась, при движении повизгивали поврежденные сервоприводы. Из пары порванных трубочек капала техническая жидкость.

– Курц, Ольга, Ник, – доложить состояние!, – прервал радиомолчание Алекс.

– Алекс, мы с Ником в порядке, – слабым голосом отозвалась Ольга, – нас немного завалило, но мы в порядке.

– Курц? Ты как?

Не дождавшись ответа, Алекс добежал к полуразрушенному зданию и увидел Курца, лежащего ничком под завалинами. Подойдя к нему, попытался растормошить товарища. Курц не реагировал.

– Курц. Куурц! Ответь, – потребовал Алекс, – Ольга, Ник, сами сможете выбраться? Подходите сюда.

– Да, уже выбираемся, – ответил Ник.

Алекс перевернул Курца на спину и откинул забрало его меха. С облегчением отметил, что Курц дышит. Запросив от меха немца статус здоровья, убедился что основные показатели в норме. Все остальные, включая самого Алекса, тоже были в порядке. Правда, его мех сухо отображал приписку «хроническая интоксикация организма», регистрируя последствия возлияний полковника.

– Курц в порядке, но без сознания. Надо привести его в чувство и выбираться отсюда, – сообщил Алекс подошедшим Нику и Ольге.

Получив команду, встроенная в мех Курца аптечка запищала и вколола препарат для приведения в чувство. Боец зашевелился и открыл глаза.

Глава 5

Планета Земля. Тренировочный полигон Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 18:15

– Что с роботами? Мы победили?, – спросил Курц.

– Да, – устало ответил Алекс, – Сам идти сможешь? Пора уже отсюда валить.

– Смогу. Помоги выбраться из меха. Я в нем застрял.

Выбравшись из меха и чуть постояв для верности, Курц кивнул. Вся группа пошла по направлению к выходу. Несмотря на то, что вслух ему никто ничего не сказал, Алекс почувствовал холодок между ним и остальными членами команды. Он и сам понимал, что своей самоуверенной выходкой чуть не привел всю группу к гибели. Чистым везением явилось вскрытие части панциря «паука». Второй фактор успеха – очень хорошо зарекомендовавший себя новый мех Алекса, – мощный, гибкий, быстрый, защищенный.

– Нирм, пошли запрос на срочный ремонт и замену мехов для нашей команды, – переключившись на внешний канал, приказал Алекс.

– Что случилось, – отозвался Нирм, – у вас же по плану тренировка без боевой угрозы?

Алекс вкратце пересказал суть событий. Нирм удивленно хмыкнул.

– Выясни что такое «Протокол 18», и, самое главное, кто привел его в действие.

– Сделаю.

– Конец связи.

Планета Земля. Казармы Службы национальной безопасности Евразии.

29 марта 2079 г. 19:45

Во время ужина смотрели по гипервизору последние новости. Благодаря тому что штаб-квартира Службы национальной безопасности и сопутствующие сооружения являлись объектами особой связности и защищенности, все виды связи исправно работали, поставляясь по экранированным кабелям. Внимание Алекса привлек сюжет из Атланты, США.

Гипервизор показывал большой крытый стадион, забитый народом. В центре всеобщего внимания находился проповедник, призывавший на головы собравшимся все кары небесные.

– Покайтесь, грешные! За ваши грехи, за грехи человечества послано нам это испытание! Покайтесь, ибо идет очищение. Очищение планеты от греха, очищение от человека, искупление…

Большая часть экзальтированной толпы, завороженной гипнотическим голосом кликуши, мерно кланялась в такт речи. Кто-то впал в транс и лежал ничком, пуская пену изо рта. Кто-то юродствовал, стягивая одежды и нанося себе увечья, стремясь очиститься от греха. Алекс, скривившись, отвернулся. Чем-то жутким повеяло от этой шокирующей сцены.

– Нирм, что удалось узнать про «Протокол 18»?, – дожевывая бургер, спросил Алекс.

– Протокол 18. Активируется в случае достоверно подтвержденного проникновения на территорию полигона группы террористов или экстремистов, – с целью ликвидации угрозы.

– Кто активировал?, – продолжил расспрос Алекс.

– Закрытая информация. Нужен более высокий уровень доступа.

– Ясно, – кивнул Алекс.

– Ну что, бойцы, по пиву?, – вопросительно смотря на лида, предложил Курц.

– По одному. И потом у всех свободное время. Хотя нет, Ник, у тебя вечерняя тренировка. Помнишь, что я тебе говорил? Сто отжиманий, сто приседаний. Нирм, тебе по пятьдесят. Каждый день. Чтобы кровь сидя в штабе не застоялась.

Ник с грустью кивнул. Нирм отсалютовал.

Планета Земля. Казармы Службы национальной безопасности Евразии.

30 марта 2079 г. 02:45 утра

Алекс смотрел на себя в зеркало, промакивая остатки холодной воды на лице полотенцем. В зеркале отражался загорелый спортивный брюнет с коротко стриженными волосами и легкой небритостью. Левую бровь перечеркивал короткий белый шрам.

Он проснулся незадолго до этого, очнувшись на жесткой казарменной койке в холодном поту. Опять снился давний кошмар. Даниела и Мия падали в пропасть, тяня к нему руки и умоляя их спасти. Он же, как и всегда, ничего не мог сделать из-за паралича, сковавшего тело.

Кошмар являлся отголоском реального события в жизни Алекса. Семь лет назад, служа в полиции, в отделе по работе с организованной преступностью, он вел дело мощного преступного синдиката, раскинувшего щупальца по всей планете. Алексу удалось выйти на след тройки главарей преступного клана. Вместе с коллегами из России и США был подготовлен план захвата верхушки вместе с ближайшими сподвижникам, которому, к сожалению, не удалось осуществиться.

Немного загодя до планируемого события верхушка группировки бесследно исчезла. Бесследно исчезла и его жена Даниела с пятилетней дочерью Мией. Самые близкие люди Алекса испарились из его жизни, не оставив никаких материальных следов. В теперь уже слишком просторных для него одного апартаментах остались нетронутыми их вещи. Остались коммуникаторы, одежда, зубные щетки. На столе стояла остывшая еда. Судя по всему, девочки как раз собирались поесть, когда случилось это странное событие. В одну и ту же секунду отключились оба нейроимпланта, в обычных криминальных историях являющихся своего рода локаторами для полиции.

Стремясь помочь убитому горем Алексу, его коллеги в течение нескольких месяцев устраивали настоящий ад для преступников. Перетряхнули все возможные убежища, подняли все имеющиеся записи, улики и зацепки. Днем и ночью сотни полицейских рыскали по континентам в поисках Мии, Даниелы, преступников.

Безрезультатно.

Алекс погрузился в глубокую депрессию, стал пить и совершать ошибки. Его отстранили от работы в полиции. Сильный характер и давняя привычка к спорту постепенно вытянули его из бездны. Стремясь избежать неминуемой беды из-за клокочущей ярости и глухой ненависти к преступникам, он ушел из полиции. Прошел конкурс на место в Службе национальной безопасности, на которое его рекомендовал бывший сокурсник по военному училищу Курц Вайнер. Происшедшее не прошло бесследно. У Алекса осталась тяга к алкоголю и проявилась безрассудность действий. Сам этого не осознавая, он перестал дорожить своей жизнью…

«Как-то бы надо заснуть», – подумал Алекс.

Бесшумно добравшись до шкафика со своими вещами, из кармана кителя достал плоскую, наполовину пустую флягу с коньяком. Прошел на кухню, откупорил флягу, закурил. Половину фляги Алекс выпил накануне – в качестве снотворного. Алкоголь проваливался в желудок, зарождая приятное тепло в теле. Допив содержимое фляги, лид расслабился. Немного посидел, прислонившись к стенке. Пошатываясь, дошел до койки; рухнул с флягой в руке, погрузившись в небытие.

Планета Земля. Казармы Службы национальной безопасности Евразии.

30 марта 2079 г. 07:15 утра

Облачившись в мехи, группа Алекса стояла возле трех больших бронированных внедорожников. Два из них – для бойцов, третий загружен горючкой, боеприпасами, запчастями и провиантом. Незащищённый от излучения Нирм не стал выходить из помещения, попрощавшись с ними загодя.

Загрузившись, выехали. Маршрут проходил через Авеню Шарля де Голля в сторону Большой Арки Дефанс по безлюдным улицам. Периодически то тут, то там попадались трупы животных. Трупов людей пока не встречалось, поскольку соответствующие службы еще работали. Попадались разграбленные магазины и лавочки, регулярно встречались машины с разбитыми стеклами. Некоторые из машин лежали вверх дном, выгорев от пожара. Попалось несколько разбитых аэромобилей. На перекрестках встречались полицейские машины с мигалками. На границах кварталов стояли бронемашины с военными внутри.

Подъезжая к Арке, узрели группу спрятавшихся под большим навесом негров с замотанными платками лицами. Банда была вооружена автоматами. Увидев хорошо вооруженную колонну, банда забилась вглубь навеса, исчезнув из поля зрения. Чуть дальше, прямо на Авеню скудно чадил рухнувший грузовой дирижабль. Сквозь дыру в его разошедшихся боках виден трюм, опустошенный мародерами. Автоколонна обогнула дирижабль по тротуару, на скорости сбив ограждение.

Наконец выехали из города. Глобальное потепление, затопив земные низменности, сильно изменило планетарный ландшафт. Здешний континентальный климат сменился на тропический, эндемики стали замещаться пальмами, фикусами и кипарисами. Большинство растений и деревьев уже успели пожухнуть и потускнеть. По дороге гораздо чаще начали встречаться трупы животных. Периодически встречались и более мрачные находки, – трупы людей. В теплом климате тела быстро разлагались, распространяя смрад.

Огибая по Нормандской автостраде небольшой город Мант-ла-Виль, группа увидела над поселением дым пожаров и услышала перестрелку из автоматов и взрывы. Трехполосную дорогу перегораживали хаотично разбросанные машины и сгоревший броневик. Следуя приказанию лида, бронемашины набрали скорость и протаранили препятствия. Дым и звуки перестрелки остались позади. Дальше дорога стала пустынной и почти идиллической. Слева по ходу ярко светило солнце, не мешая обзору. Дорога не проходила через крупные населенные пункты. Машины ровно ехали вперед. Потянуло в сон.

– Не спать, – предупредил группу Алекс по каналу связи.

– Есть, шеф, – отозвались Курц, Ольга, Ник.

– Ольга, ты не пожалела что ушла из технарей в оперативники?, – завел разговор Алекс.

– Нет. Железяки мне нравятся, но скучновато. А оперативная работа – по мне.

У Ольги была интересная биография. Будучи подростком, она занималась гимнастикой. Из-за проблем с коленями ушла в карате, завоевав темно-коричневый пояс. Преуспевала в академических дисциплинах, закончила физический факультет престижного университета. Начала работать инженером по обслуживанию компьютерного и телекоммуникационного оборудования, но тяга к приключениям в конце концов привела ее к оперативной работе. Ольга являлась весьма ценным оперативником, сочетая отличную физическую форму, навыки единоборств и владения оружием с острым умом и технической подкованностью.

– А ты, Ник?

– А что я? Я по-прежнему технарь.

– Ну да, прокачивающийся по боевой подготовке.

– Ага.

– Что за…

Алекс резко вильнул рулем вправо, взяв управление на себя. От перегрузки по голове застучали и утихли молоточки, – так давало о себе знать застарелое похмелье. Раздался взрыв, на месте предполагаемой траектории движения машины появилась воронка от мины. Следующую первой машину Алекса и Ольги повело взрывной волной правее. Алекс аккуратно вернул завилявшую машину на прямую траекторию к обочине. Вторая и третья машины повторили маршрут Алекса, прижимаясь к краю дороги и останавливаясь.

Алекс включил увеличение оптики на полную. Впереди виднелся мост через реку Сену. Дорогу перегораживал длинный военный бронетранспортер. Из распахнутых люков торчали миномет и гранатомет. За транспортером стояли два боевых внедорожника с автоматчиками внутри.

– Задний ход, – по каналу связи заорал Алекс, – едем до ближайшего съезда с трассы в лес.

Колонна не успела далеко отъехать от лесного массива, поэтому до укрытия добрались быстро. Съехав с дороги, спрятали внедорожники в лесу – так что бы машины не было видно с дороги. Алекс, Курц и Ольга споро двинулись через лес в сторону находящейся впереди засады. Ника оставили сторожить машины.

– Лид, какой план?, – спросил Курц.

– Разметелим этих ублюдков, но пара-тройка человек мне нужны живыми. Двигайтесь как можно тише.

– Ок.

Разделились. Курц и Ольга двинулись вдоль правой обочины дороги, Алекс вдоль левой. Подходя к предполагаемому месту засады, загодя увидели двух нависающих над краем дороги автоматчиков, высматривающих группу. Алекс дал команду залечь в кусты и ждать. Через пару минут автоматчики вернулись в машины, не желая набрать уж слишком явный перелимит радиации. Включив на максимум усиление внешних звуков, поползли дальше в сторону врагов. О прибытии к месту засады возвестил не особо скрываемый разговор.

– Жак, ты их видишь?

– Нет.

– Тео, Пьер, а вы какого хрена ушли с края дороги?

– Луи, если не терпится сдохнуть, иди сам постой.

– Я вас под трибунал отдам! Вот вернемся в Руан, доложу майо… генералу.

– Да, Луи, если вернемся. И если ты вернешься.

– Да я тебя…

Диалог сменился звуками лихорадочной пальбы. Алекс кивнул. Мощным прыжком преодолев расстояние от земли до автострады, группа приземлилась в боевую стойку. На автостраде лежали два умирающих, – один из автоматчиков и командир группы. Второй автоматчик лежал за машиной, нацелившись на засевших в бронетранспортере сотоварищей.

Алекс снял второго автоматчика длинной очередью из пулемета. Перекувыркнувшись, до транспортера докатилась Ольга, приставив к шее минометчика выдвижное лезвие. Тяжелобронированный Курц, бряцая железом, подошел ко второму люку, направив на гранатометчика пулемет. Подойдя к транспортеру, Алекс начал допрос.

– Вы кто такие и что здесь делаете? Почему напали на нас?

– Я Жак.

– Я Марсель.

– Мы военнослужащие Руанской армии.

– Что за армия такая? Первый раз слышу.

– Ну, после того как всё началось, Руан стал независимой Республикой.

– Да неужели? Кто главный в вашей республике?

– Генерал Готье.

– Вчера этот Готье был майором?

Смуглый крепкий Жак замолчал. На лице мимически отобразилась работа мысли.

– Откуда знаешь?

– Неважно.

– Почему напали на нас?

Жак помрачнел.

– Вы хорошо вооруженная боевая колонна. Мы ликвидировали угрозу для нашей республики.

– Что с полицией, местными властями, населением? Все прям приветствовали вашего генерала как нового правителя? Или как диктатора?

Жак насупился и замолчал. Его товарищ Марсель в принципе не отличался словоохотливостью.

– Оружие отдать! Вылезти из транспортера, - проревел Алекс.

Обезоруженные руанцы, съежившись, вылезли из транспортера.

– В ваших интересах начать говорить. Мы можем и подождать – пока вы наберете лошадиную дозу радиации.

Солдаты переглянулись. Жак кашлянул и начал говорить. Военный рассказал недолгую историю становления Руанской республики. Ошарашенный новостями майор Готье недолго пребывал в замешательстве. Оценив ситуацию, он справедливо расценил что сейчас везде будет мало внимания уделяться поддержанию порядка. Будучи командиром расквартированной неподалеку воинской части, Готье привлек на свою сторону большую часть офицеров. Остальных расстрелял. По его приказу было выслано две группы бывших французских военных – одна в мэрию, вторая – в департамент полиции. Верхушка всех властных структур ликвидирована. Часть полицейских перешла на сторону Готье, остальные – расстреляны. Полицейский участок – превращен в филиал-форпост «армии». Готье ввел строгий комендантский час, на ключевые точки местности выставил посты. Алекс жестом остановил словоизлияния Жака и приказал:

– Ник, выводи колонну из леса и двигай сюда.

– Понял, шеф, – отозвался Ник.

Жак с Марселем с надеждой посмотрели на Алекса.

– Вы не будете нас убивать?

– Лезьте обратно.

Военные повернулись в сторону люков и начали забираться в бронетранспортер. Алекс кивнул Курцу. Одновременно они проткнули руанцев лезвиями.

Оттащив умирающих и трупы к обочине дороги, передвинули туда же транспортер и внедорожники. Подождав Ника, собрали и загрузили в машину трофейное оружие и боеприпасы. Неспешным ходом выдвинулись дальше. Алекс и Курц ехали, высунувшись из люков.

Загодя увидев Руанский пост на другой стороне Сены, обработали его из миномета и гранатомета, разметав вояк и бронетехнику взрывами. Алекс связался с Нирмом и рассказал о новоявленной Руанской республике. Подобная информация тщательно собиралась и накладывалась на карты для поддержания актуальности боевого ландшафта.

Дальнейшая дорога до Гавра выдалась без приключений. Проезжая по опустевшему городу, натыкались взглядами на трупы убитых в перестрелках людей, выгоревшие машины и многочисленные пожары. По ощущениям, власть в городе едва держалась.

Тем более радовал порядок в отгородившейся от городского хаоса военно-морской базе. Сдав командующему базы боевую технику и перекусив, группа выдвинулась в сторону стоящего возле причала двадцатипятиметрового скоростного катамарана. Такая конструкция боевых кораблей получала все большее распространение из-за скоростных качеств, устойчивости, маневренности и малой осадки. Команда судна состояла из капитана и пяти матросов.

Нирм передал им обновленные координаты цели. Корабль взял курс в сторону Борнмута. Примерное время в пути – около часа.

Глава 6

Планета Земля.

30 марта 2079 г. 10:00 утра

Сидящий за столом мужчина внимательно смотрел на монитор компьютера. В главном окне была открыта карта с выстроенным маршрутом. Рядом с картой в расположенных друг над другом в окошках обновлялись цифры и графики.

«Четверка благополучно прошла через устроенную мной западню на полигоне», – про себя произнес он. «Ничего фатального. С базы таркарианцев живыми не уйдут».

Рука мужчины потянулась к лежащему на столе предмету, очертаниями похожему на большую округлую каплю ртути. При прикосновении к предмету вещица неуловимо заструилась и изменила форму, превратившись в раскрытую раковину, усыпанную кнопками с загадочными символами.

Планета Земля. Пролив Ла-Манш.

30 марта 2079 г. 13:15

Алекс, Курц, Ольга и Ник, облаченные в экзоскелеты, стояли на палубе корабля, наблюдая за приближающимся судном-сухогрузом среднего размера, давно видавшим лучшие времена. Посередине судна находились корабельный кран и задраенная грузовая площадка. На носу белела фок-мачта; кормовая надстройка была высотой в четыре этажа. Помимо надстройки на корме располагались две карусели, с которых разматывались и уходили в море серебристые нити кабелей.

– Неизвестное судно, остановитесь, – вещал через громкоговоритель капитан катамарана.

Катамаран подбирался к сухогрузу все ближе, ощетинившись крупнокалиберными пулеметными установками и готовыми к бою пусковыми ракетными установками.

– Неизвестное судно, остановитесь!, – повторил капитан.

Сухогруз заглушил двигатель и остановился. По команде Алекса катамаран обошел вокруг сухогруза. Ничего необычного, кроме каруселей на корме корабля, не обнаружилось. Боевой корабль направился к корме преследуемого судна на абордаж. Не успел он подойти на расстояние в 2-3 метра, как металл кормы сухогруза с оспинами ржавчины трансформировался в прямоугольное ртутное озеро и раздвинулся от центра к краям, обнажая внутренности корабля. Катамаран с непреодолимой силой потянуло в образовавшийся проход.

Как только судно оказалось внутри, корпус сухогруза произвел обратную трансформацию, изолировав боевой корабль с находящимися на нем людьми от внешнего мира. Бойцы с удивлением крутили головами, осматриваясь и приходя в себя. Они находились внутри большого, ярко освещенного грузового трюма высотой около пятнадцати метров. Двадцатипятиметровый катамаран занимал не более одной двадцатой от объема помещения. По одной из длинных переборок проходило три располагающихся друг над другом галереи с выходящими на них корабельными дверями и рядами иллюминаторов. С одного края галереи переходили в вертикальную лестницу. В середине помещения располагались две огромные катушки с кабелями, идущими через потолочные отверстия к каруселям. За катушками стояли ряды нагроможденных один на другой серебристых контейнеров. Внутри трюма кроме них никого не было.

– Что здесь происходит?, – через громкоговоритель меха задал ироничный вопрос Алекс. – Нас кто-то собирается встречать?

Словно бы в ответ, в серебристых контейнерах образовались отверстия, через которые в сторону катамарана хлынула лавина органической плоти. Авангард волны составляли извивающиеся существа темно-зеленого цвета длиной около полутора метров. У них была крупная, выделяющаяся на фоне змеевидного тела безглазая голова, оканчивающаяся раскрывающимися лепестками пастью. В арьергарде вышагивали не менее фантасмагоричные твари чуть выше человека, походившие на красно-коричневых жаб на страусиных когтистых ногах. К жабьему телу прилагались рудиментарные передние лапы и огромная зубастая пасть.

– Чего стоим, кого ждем?, – рявкнул Алекс, – Огонь из всех орудий по змеевидным тварям!!

Сбросив оцепенение, бойцы открыли ураганный огонь по орде быстро приближающихся монстров. Пулеметные очереди относительно легко косили тварей, прорежая ряды наступающих. Команда корабля присоединилась к истреблению, выкашивая тварей из пулеметных установок. Как бы то ни было, большое количество скоростных «змей» добралось до корабля.

Перехлестнув через борт, монстры покатились по палубе, облепляя стоящих на палубе бойцов. Курц отодвинулся подальше от товарищей и начал поливать тварей огнем из огнемета. Яростный визг нападающих сменился криками боли и вонью горелого мяса. Огнемет оказался весьма эффективным оружием против такого противника. Каждый проход огнемета по широкому полукругу выкашивал орды «змей». Пулемет Алекса прокладывал гораздо более узкую дорожку в рядах врага, орудия меньшего калибра Ольги и Ника служили лишь вспомогательным средством уничтожения врагов.

– Кэп, переключайтесь пулеметами на жаб!, – в пылу боя проорал Алекс.

Следуя приказу Алекса, три крупнокалиберные пулеметные установки перенацелились на грузных «жаб». Победа над извивающимися «змеями» была не за горами; поэтому, выкосив остатки окружавших его тварей, Алекс переключил внимание на заднюю линию наступления. Первые пулеметные очереди от установок корабля позволили сделать вывод что шагающие монстры – бронированные. Жабья кожа на поверку оказалась плотными ороговевшими наростами, не без труда, но выдерживающими очереди крупнокалиберного пулемета. При попадании пуль твари издавали утробные ухающие звуки.

– Кэп, пали по ним из сразу двух-трех орудий. Стреляйте по глазам, – проорал Алекс.

Курц дожигал, а Ольга и Ник добивали остатки «змеиного» воинства, дав Алексу возможность осмотреться. Подступы к кораблю и вся корабельная палуба усеяны трупами. Предложенная Алексом тактика работала. Из пятнадцати бронированных тварей троих уже положили огнем крупнокалиберных пулеметов. Оставшиеся продолжали наступление, преодолев уже половину расстояния до корабля.

Одна из дверей на галерее трюма приоткрылась, из-за неё осторожно выглянул невысокий щуплый человечек, старавшийся свести к нулю вероятность получения очереди из пулемета.

– Ольга, Курц, объединяйте силы и палите вдвоем по крайней слева цели.

– Есть.

– Ник, мы объединяемся с тобой. Берем крайнего справа.

– Есть.

– Кэп, вали тех, что идут посередине.

– Так точно.

Истребление «жаб» ускорилось, позволив дойти до корабля невредимыми трем бронированным тварям. Одна из них внезапно ускорилась и с разбегу ударила тушей по иллюминатору катамарана. Послышался звон разбившегося стекла. Тварь наполовину нырнула в разбитый иллюминатор, рванула что-то на себя. Раздался леденящий душу вопль боли. В лапах монстра оказалась оторванная верхняя часть тела одного из матросов. Жабостраус открыл мощную, усыпанную клыками пасть и откусил матросу голову. Раздался тошнотворный хруст, из перебитых шейных артерий во все стороны забрызгала кровь. Ее запах привлек к себе стоящую рядом тварь. Приблизившись к первой, она рванула на себя часть туловища матроса. Выхватившая матроса из иллюминатора «жаба» не собиралась отдавать добычу. Переместив вес тела на левую нижнюю конечность, вооруженной страшными когтями правой полоснула по своей товарке. И вот уже, отбросив останки несчастного, две твари катаются по полу, сцепившись между собой. Третий жабостраус, покрупнее своих собратьев, оказался умнее. С презрением глянув на устроенное побоище, он запрыгнул на палубу корабля.

– Окружаем бронированную тварь, – приказал Алекс. – Курц, становись рядом со мной впереди. Захвати и удерживай жабу.

Курц кивнул и раскинул в сторону манипуляторы, обхватывая ими тварь. Почувствовав неладное, тварь попыталась вырваться. Сервомоторы мощного меха Курца визжали, но не разомкнули смертельную хватку.

– Я сейчас собью тварь с ног; продолжай ее удерживать.

– Есть, – прокряхтел Курц.

Подойдя ближе, Алекс провернулся в полуприседе, сбивая тварь с лап. Послышался гулкий стук падающей на палубу туши. Курц перегруппировался, и навалившись на тварь всей массой меха, удерживал её. Предчувствуя смерть, тварь забилась и заверещала.

– Ольга, становись напротив меня. Протыкаем глаза твари клинками. Ник, присоединяйся к Курцу в плане удержания жабы. Не стой рядом с ее нижними лапами.

Выдвинутые клинки воткнулись жабе в глаза. Глазные яблоки, лопнув, растеклись, из страшных ран потекла зеленая кровь. Тварь с удвоенной силой забилась, Курц с Ником едва ее удерживали.

– Глубже!, – прорычал Алекс.

Лезвия клинков с усилием опускались ниже, перебивая жизненно важные органы. Тварь затихла. Алекс с Ольгой вытащили лезвия клинков. Оба бойца были покрыты струями дымящейся зеленой крови монстра. Лид резко повернулся к устроившим побоище младшим жабостраусам. Один из них, изорванный когтями противника, лежал мертвым. Второй, получив глубокие ранения, пока держался на ногах. Алекс жестом указал на него Курцу. Боец прыжком оказался возле твари и начал добивать ее, разрезая на куски. В течение минуты с последней тварью было покончено.

– Скоты! Твари! Убили наш зверинец, – увидев бесславное для тварей окончание побоища, неожиданно завопил скрипучим голосом притаившийся за дверью человек. – Я позову Обращенных! Вы все умрете!, – возопил незнакомец и исчез за дверью.

– Повреждения у кого-нибудь есть?, – спросил Алекс.

– Нет, – вразнобой ответила команда.

– Курц, почистись. Быстро приводим себя в порядок. Сходим с корабля на палубу и рассредотачиваемся, держа в поле зрения галерею.

Курц оглядел себя. К меху пристали ошметки плоти убитой твари, он был почти полностью залит зеленой кровью. Очистив мех от налипшей дряни, немец занял свое место на палубе. Воцарилась напряженная тишина.

Выходящая на галерею дверь, в которой исчез щуплый человечек, приоткрылась. Через нее, согнувшись, один за другим вышли три человека ростом выше двух метров и с развитой мускулатурой. Головы людей – гладко выбриты. Двое гигантов атлетического телосложения, третий – с заметным животом и заплывшей жиром мускулатурой. Незнакомцы были облачены в закрывающую их с ног до шеи броню из темно-серого пластика. Заднюю часть шеи прикрывал капюшон каплевидной формы. Пугающее впечатление производили глаза Обращенных, – черные, лишенные зрачков омуты тьмы. За бронированными гигантами проскользнул уже виденный ранее тщедушный человечек.

– Кто вы такие и зачем мешаете установлению нового мирового порядка?, – гортанно провозгласил стоящий посередине бронированный незнакомец, судя по своему горделивому виду, – главный среди них.

– Я Алекс. Это мои боевые товарищи. Мы боремся за выживание планеты и человечества. Я так понимаю, вы не нашей стороне?

- Я Н’Гун. Рядом мои братья Р’Аас и К’Лунг. И – Пекка, – Н’Гун презрительно мотнул головой в сторону спрятавшегося за спину гигантов человечка. – Мы зачищаем эту планету. Человечество должно уступить место высшему биологическому виду, – равнодушно продолжил вожак Обращенных. – Не знаю, зачем я тебе представился, ведь вы очень скоро умрете…

Не успев договорить, Н’Гун вскинул руку, продемонстрировав оружие, напоминающее округлой формы пистолет. Наведя предмет на Алекса, Обращенный нажал на курок. Оружие завибрировало и выпустило флуоресцирующее расширяющееся кольцо. Не успев среагировать, Алекс оказался сбит с ног. Сбившая его волна задела лежащую на палубе плоть, разложив ее до жидкой жижи. Толстяк К’Лунг поднял правую руку своего бронированного экзоскелета, из которой начали вылетать вертящиеся металлические диски. Третий Обращенный также вооружен вибрационным пистолетом.

Рывком вставая на ноги, Алекс прорычал:

– Курц, обстреляй минами галерею! Активнее уклоняйтесь от оружия!

Немец выпустил по сооружению одну за другой три мины. Галерея переломилась, рухнув вниз на палубу вместе со всей четверкой. Упавшие с высоты третьего этажа Обращенные поднялись, продемонстрировав раскрытые капюшоны, прикрывшие броней головы гигантов. Лишившись преимущества в виде высоты, тройка нападающих рассредоточилась и начала уворачиваться от огня бойцов. Несмотря на размеры, гиганты двигались по-нечеловечески быстро. Алекс понял, что единственный шанс задеть кого-то из троицы – предугадать траекторию движения врага. Не всегда, но навскидку один из трех – четырех выстрелов из гранатомета или миномета попадал в цель, не нанося, особого ущерба. Гораздо легче было попасть в быстро передвигающуюся цель сплошной очередью из пулемета, но из-за полного отсутствия ущерба нападающим лид приказал Ольге и Нику прекратить перевод боеприпасов. Лихорадочно обстреливая врагов и уходя сам из-под ударов, Алекс разработал тактику, которая должна сработать. Вкратце обрисовав ее группе, он отослал Ольгу и Ника в корабль для синхронизации действий с капитаном. По сигналу лида Курц присоединился к Алексу, понесшись по направлению к стоящим поодаль контейнерам-«зверинцам». Бегущие периодически кувыркались в воздухе, выпуская по преследователям заряды. Несмотря на данную неожиданностью фору, расстояние между ними и Обращенными стремительно сокращалось. Подбегая к контейнерам, Алекс огляделся: «Должны успеть».

– Приготовиться к пуску, – сообщил он в эфир.

Мощными прыжками Курц и Алекс взлетели на крыши самых высоко расположенных контейнеров и побежали к их противоположным краям. Преодолев половину длины контейнера, Алекс заорал:

– Пуск!!

Где-то далеко от них послышались громкие хлопки и шипение выпускаемых ракет. Подбежав к краю, бойцы нырнули вниз головой, уходя от разверзшегося над ними армагеддона из ревущего огня и разлетающихся кусков металла. Приземлившись на палубу в серию кувырков, переходящих в бег, и отбежав на безопасное расстояние, Алекс и Курц наблюдали за результатом пуска ракет. Контейнеры разметало по палубе. В местах попадания ракет от них остались только приплюснутые остовы, объятые пламенем. Обращенных видно не было. Алекс подал знак Курцу и они, разделившись, пошли вокруг бывшего зверинца.

– Алекс, я тут вижу одного, – толстяка, – сообщил Курц.

Подбежав к товарищу, лид увидел обгоревшего К’Лунга. Левая половина туловища оказалась лишена броневой защиты. От защищавшего голову капюшона остались бесформенные лохмотья пластика. На месте правого глаза зияла кровавая рана, левые нога и рука в нескольких местах переломаны. Несмотря на тяжелые ранения, толстяк вел себя абсолютно невозмутимо: как будто чудовищная боль, терзающая его тело, не доходила до мозга. Увидев подошедших людей, К’Лунг попытался приподняться: привстав на правую ногу, волоком завел по себя левую. Создав себе подобие точки опоры, начал подниматься. В этот момент его левая нога переломилась в колене, и толстяк рухнул лицом вниз, не издав, однако, ни малейшего звука. Алекс кивнул Курцу:

– Переверни-ка его.

Подойдя к толстяку поближе и наступив на его израненную руку, Алекс спросил:

– И так, кто вы? Откуда? Что здесь делаете?

Лицо толстяка по-прежнему было абсолютно невозмутимо. Черный омут единственного глаза не передавал никаких эмоций.

– Я не скажу тебе ничего более того, что сказал великий Н’Гун, которого вы убили, – ответил дюжий толстяк неожиданно высоким голосом.

На этих словах в его глазу сверкнула искра ярости.

– Человечество должно уступить место высшему биологическому виду. В этом наша высокая миссия.

Алекс почувствовал подступивший к горлу гнев.

– Кто ты, тварь?! Откуда?, – заорал он, размозжая нижней конечностью меха ногу толстяка, соединенную в районе колена лишь пучком сухожилий.