Alea jacta est
Глава 1
Уже третий год мне приходится учиться в Академии, которую выбрала моя бабушка. Находилась она на чертовски далеком расстоянии от моего города, поэтому о частых визитах не могло быть и речи. Да я и не особо стремилась вернуться туда. Единственное, что удерживало от трусливого побега - это бабуля, которая укоренилась там за долгое время. Охельгейм был небольшим городишком, отрезанным от внешнего мира. Самым безопасным и быстрым способом перемещения являлся портал, но и стоил он раз в пять дороже обычного транспорта. Большую часть города населяли люди, а нелюдей там не особо жаловали. Я не человек, но так как мой род был одним из основателей, к нам никто не имел претензий. Вот только моя семья ни с кем не сближалась, мы всегда держались от других обособленно, из-за чего часто ползли слухи. Мы уже давно привыкли, поэтому не особо обращали внимание. Всё дерьмо доставалось мне. Для всех я была предметом насмешек и постоянных издевательств. Я всегда чуралась проходящих мимо, не позволяла кому-либо прикасаться к себе и, разумеется, не имела друзей. Для ребятни я служила весёлым развлечением вроде того, чтобы бросить в меня камень или попытаться коснуться, ожидая моей реакции. Не мало таких мне пришлось покалечить. Например, отсечь палец лезвием родового кинжала в попытке схватить меня за волосы. Мамаши “обиженных” мной, сыпали мою семью проклятиями, а наслышанные обо мне-пятились, как от чумы. К сожалению, судьба решила добить меня окончательно и, к концу первого года обучения, забрала единственного близкого мне человека. Ту, ради которой я всё ещё продолжала держаться, оставив меня совершенно одну...
Детство прошло, но ничего не изменилось. Тоже самое ждало меня и в Академии. Я была серой мышью. Старалась не привлекать к себе внимания и держаться подальше от всех. Изменила свою внешность, перекрасив короткие волосы, в пепельный цвет. Изменила цвет глаз на обычный серо-зелёный и даже поменяла с помощью магии цвет кожи, сделав её медового оттенка. Но и это не уберегло меня от пристального внимания. Всё началось с того, что на меня позарился младший сын графа Вольгарта, но вместо того, чтобы пасть ниц перед его “Святейшеством”, я сломала ему руку при попытке зажать меня в углу чтобы пощупать. Сломала не физически - с помощью магии, но этого было достаточно чтобы обзавестись врагом.
Тянулись серые и унылые будни. Каждый день был похож на предыдущий и всё больше напоминал “День сурка”. Мне нравилось учиться на факультете некромантии - с мёртвыми я лажу куда лучше, чем с живыми. На очередном уроке по “Магической защите”, который у нас преподавал декан факультета Боевиков, наконец начались изменения.
-Выстроились в шеренгу и впитываем новую информацию, трупы необъеденные! - проревел декан. - С сегодняшнего дня, преподавать вам будет Эридан тьер Де Мар. А я умываю руки - в гробу я вас видал. - мы, честно говоря, были в шоке. Новый препод, к тому же демон, учитывая приставку к фамилии. Да и к чёрствому декану мы уже как-то привыкли. Поразмыслить над этим нам никто не дал, так как на тренировочном полигоне появился сам объект обсуждений.
-Новый декан “Боевой магии” - прошу любить, но не сильно! - мне не было никакого дела ровно до того момента, пока не услышала тупые охи-вздохи от сокурсниц. Пришлось зажать уши ладонями, чтобы ненароком не оглохнуть. Я стояла в самом конце шеренги, чуть поодаль от остальных, по-прежнему неотрывно глядя на золотистый песок под ногами.
-Темнейшего дня. - с рычащими нотками, произнёс “Новенький”. - Моё имя Эридан тьер Де Мар и любить меня не стоит, потому как я заставлю вас возненавидеть меня.
-Неясного, лорд Де Мар. - пробасили все кроме меня. Кажется, пыл в одногруппниках поумерился.
-Кто она? - поинтересовался лорд у декана. Я не следила за разговором, поэтому не знала о ком шла речь. Меня больше интересовали песчинки на кончиках моих ботинок.
-О-о-о, это феномен этой кучи отбросов. - протянул декан. – Овца, затесавшаяся в стае волков.
- Как её имя?
- Кьярансали Хао Моандера. Раса - человек. - будто вдалеке прозвучал голос декана.
-Адептка Моандера. - не уверена, но кажется меня позвали. Нет, должно быть мне показалось. Стою, и дальше притворяюсь деревом. Но не тут то бы. Руки начали опускаться сами собой, а тело начало вытягиваться как струна, поворачивая голову в сторону преподов.
Огромный орк, с внушительными “бивнями” и серьгой в обоих ушах - это наш, уже бывший, учитель, а рядом с ним стоял высокий, здоровый мужик. Угольно-чёрные волосы были собраны в высокий хвост, закреплённые родовой шпилькой, которую я так и не смогла рассмотреть. Простая, но по всей видимости очень дорогая одежда отлично сидела на нём. Как мне показалось, стоит ему напрячься, и белая рубашка порвётся на лоскутки вместе с чёрным жилетом. Уж слишком он отличался от привычных мне габаритов мужчин. Чёрные, чуть свободные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги того же цвета. С одеждой закончили, поэтому перемещаем свой взор на лицо. Густые брови сведены так, что казалось, будто он всегда на кого-то зол. Или он действительно сейчас в гневе. Прямой нос с небольшой горбинкой, из-за полученной ранее травмы, и красивые, полноватые губы.
В принципе - внешность примитивная, но только не глаза. Они у него были неестественно красного цвета. Я бы даже сказала, цвета запёкшейся крови. Офигеть, а что здесь делает глава императорской армии? Как же его зовут? Кажется, Вольдемар, или Де… Твою ж мать!
-У вас, адептка, чрезмерно острый слух или вы просто не желаете слушать то, что вам говорят? - всё, я попала! Попала, причём конкретно. Двадцать два года скрывала свою истинную суть под ликом человека и на тебе - Князь Тьмы. Получите - распишитесь! – Отвечайте, когда с вами разговаривают.
-Простите, лорд. Было слишком шумно. - пропищала я.
-Какая стихия? - резко спросил демон.
-Да ни какая. - будто отплёвываясь рявкнул декан, скрещивая свои лапища на груди. - Говорю же, феномен. Она единственная в своём потоке не имеет стихии.
-Как же тогда она защищается? - равнодушно поинтересовался Де Мар.
-Чистой энергией, - теперь всерьёз сплюнул декан. - Ума не приложу откуда в человечке столько энергии? Так что возьмите “ЭТО” на заметку.
-Всенепременно, - и такой взгляд на меня, что я прям ощутила, как рядом с головой появилась такая огро-о-омная галочка. Ох ты ёжики в тумане! Вот это Ж@#А!
-Допрыгалась малявка, - посмеялся надо мной один из вампирёнышей.
-Давно пора было поставить её на место, - вставила свои пять копеек суккуб, а все остальные поддержали громовым смехом. Всегда считала, что на моём факультете учатся одни упыри.
-Поделились на пары! - приказал новый препод, прервав тем самым смешки надо мной. Дальше всё пошло более-менее мирно. Мы перебрасывались фаерболами, уничтожая иллюзию умертвий. Также прошла и вся неделя.
На выходных нам разрешалось выбираться за стены Академии в торговый городок, чтобы закупиться принадлежностями и просто развеяться после трудовых будней. Штудировать учебники я порядком подустала, поэтому решила отправиться в самое тихое место этого города. Конечно же на кладбище. Звучит, должно быть ужасающе, но только там я могла вздохнуть с облегчением. Поплакаться, вызванному мной недавно упокоенному умертвию или, отработать вычитанные из запрещённых книг заклинания на взбесившемся мешке с костями. Вот за последним я и пришла. В центре кладбища стоял очень красивый склеп из серого мрамора. А рядом огромная статуя демона с раскинутыми в стороны крыльями и мечом в правой руке. В склепе был похоронен великий воин-Амертон, который пал в бою во время освобождения империи. Говорят, он утянул за собой генерала мятежников, после чего войска тех разгромили. Наглядный пример тому, как потеря лидера может дезориентировать всё стадо. Мне нравилось приходить сюда по ночам, садиться привалившись спиной к прохладному мрамору и слушать как шепчет ветер донося обрывки непонятных фраз. Поначалу было жутко, но теперь я чувствовала лишь умиротворение.
Проведя ладонью по крыльям демона, я приготовилась произнести заклинание призыва, но осеклась, услышав хруст ветки за спиной. Повернувшись на звук, увидела отпрыска графа Вольгарта и свору его псов. Глаза их горели от предвкушения, от чего я неосознанно отступила назад.
-Жалкая человечка, - брезгливо произнёс “Графин”. - Даже смотреть на тебя противно.
-Тогда зачем вы пришли? - испуганно спросила я.
-Нам было интересно где ты пропадаешь каждые выходные, вот и проследили за тобой, - скалясь акульими зубами ответил Жак. Этот светловолосый упырь с лисьими глазами был правой рукой Дэриана Вольгарта и часто подначивал его на козни в мою сторону, чтобы выделиться перед остальными.
-Якшается с трупаками, потому что сама на них похожа. - громко рассмеялся кучерявый Ваар, будто бы только что сморозил самую смешную шутку на свете.
-Чего вы от меня хотите?
-Мне так и не довелось отомстить тебе за сломанную руку, - многообещающе начал Дэриан, отчего по спине поползли противные мурашки, - поэтому, я кое-что приготовил для тебя.
-Остановись. - взмолилась я, но в тот же момент отворилась дверь склепа под действием магической силы отпрыска графа.
-Ты ещё приползёшь ко мне на коленях моля о том, чтобы я отымел тебя как портовую шлюху, - как приговор выпалил тот и пустил в меня заклинание тлена. Моя одежда начала осыпаться пеплом, демонстрируя им мою наготу. - Татуированная дрянь! Скройся с глаз моих. - и в ту же секунду я полетела во внутрь склепа, дверь которого с грохотом закрылась. Пол был очень холодным, поэтому я тут же начала замерзать. Обида тугими кольцами начала затягиваться на моей шее, лишая возможности нормально дышать. Эти уроды скорее всего даже не знали, что выбраться из этого склепа невозможно. Как только попадаешь сюда, лишаешься магии, с помощью которой, можно было бы открыть невидимую дверь - если конечно ты не член семьи. Я ею не была, поэтому даже не пыталась выбраться. Меня обволакивала темнота, которая давила и лишала рассудка. Минуты тянулись мучительно долго. В какой-то момент я вовсе потеряла счёт времени. Поджав колени к груди, я начала согревать дыханием оледеневшие руки, но тепла моего тела было недостаточно. На слёзы я попросту не обращала внимания, они уже давно стали для меня привычным делом. Мной овладела паника и страх, причин которым я не знала. Скорее всего это охранная магия, сводящая нарушителя с ума, проектируя в сознании то, чего он больше всего боится. Я же видела то, как люди тянули ко мне руки, касались, а затем умирали. Снова. Снова и снова. Я стояла по пояс в трупах, но поток рук не иссякал. Я точно проклята…
Первый учебный день недели.
Академия Высшей Магии.
-Где адептка Моандера? - пронёсся по полигону рёв лорда Де Мара. Отвечать никто не спешил.
-Почему сегодня все спрашивает про эту суку? - очень тихо произнесла девушка, обращаясь к подруге, но эти слова не прошли мимо острого слуха декана. - Она что, без нашего ведома спасла мир? Почему к ней так много внимания?
-Повторюсь еще раз, где адептка Моандера? - судя по словам адептов, девушка отсутствовала на занятиях с самого утра. Как раз вспомнилось пренебрежительное отношение однокурсников к ней. Интуиция подсказывала ему, что это не простой прогул. Мужчина понимал, что здесь определённо есть тот, кто знает гораздо больше, чем пытается показать, поэтому решил надавить. - Что ж, ладно. Можете не отвечать. Как только выясню где она, приду за каждым кто был в курсе и смолчал. Будьте готовы. -внимательно наблюдая за реакцией каждого из присутствующих, он считывал эмоции, пытаясь уличить кого-либо во лжи. Бинго! Один из парней виновато опустил голову вниз, остальные же вели себя как обычно, нацепив на лица маски равнодушия. Эридан не хотел публично выбивать из парня правду, поэтому прибег к единственному правильному решению, грубо влез в его голову.
-Отвечай, где она. - парнишка вздрогнул и начал испуганно вращать головой, не понимая почему голос декана звучит в его голове. -Я задал вопрос.
-Я ничего не знаю. - начал оправдываться тот. Лучше бы он этого не делал. Мужчина не любил, когда с ним играют и часто терял из-за этого терпение, что плохо сказывалось на виновном. Посыл боли был наименьшим, что планировал сделать Эридан, в случае если парень не начнёт говорить. Глядя на то, как бедолагу скручивало от боли, он продолжал повторять один и тот же вопрос. Несколько студентов подскочили к парню чтобы помочь и каждый спрашивал о том, что же случилось. Но он не смог бы ответить им - декан бы не позволил.
-Я всё скажу. - спустя какое-то время раздалось в голове мужчины. - Только остановитесь.
-Я слушаю.
-Мне сказали, что её заперли в склепе. - выровнявшись произнёс тот, с ненавистью глядя на декана. - Но это же была просто шутка.
-Шутка говоришь? Хорошо, - прорычал мужчина, на ходу продумывая методы расправы. – Позже ты расскажешь кто именно это сделал, а пока - не потеряй штаны. - сделав предупреждение, демон наслал на адепта заклинание диареи. Пусть посидит и подумает над своим поведением. И уже вслух добавил: - Урок окончен.
Эридан открыл портал прямо на полигоне и быстро шагнул в него. Если девчонка пробыла в склепе все выходные, то у неё осталось мало времени. Кладбище в городе было всего одно, поэтому не пришлось тратить время на поиски. Оказавшись у двери могильника, он рывком отворил её, пропуская в помещение немного света и свежего воздуха. Тут же вспыхнули свечи, признавая магию рода. Малышка лежала на полу свернувшись калачиком и почти не дышала. Мужчина подбежал к ней и притянул хрупкое тельце к себе на колени. На секунду он растерялся при виде такого количества татуировок на её теле, хотя это были всего лишь защитные руны. Догадки декана с каждым днём всё больше подтверждались, но об этом он решил подумать позже. Сорвав с себя рубашку, он наспех натянул её на девушку прикрыв в стратегически важных местах. Его не смущала её нагота, но он не желал, чтобы это увидел кто-либо другой. Призвав огонь из недр своего тела, он начал согревать её им, чтобы та смогла вынести переход через портал. Языки пламени легко касались её кожи не причиняя боли.
-Идиотка. - подумал Эридан желая собственноручно придушить девчонку. -Сколько ещё будешь позволять им проделывать такое с тобой?
Как только её дыхание стало более-менее равномерным, мужчина поднялся с пола удобно перехватив девушку руками и вышел из склепа. Шагнув в портал, они оказались в её комнате, в которой повсюду были разбросаны книги, многие из которых были запрещены для общего пользования. Немного поразмыслив и решив, что оставлять её здесь одну было опасно, пришлось переместить девушку в лазарет. Уложив адептку на больничную койку, он ещё раз посмотрел на неё изучающим взглядом и переместился в кабинет ректора.
-Я нашёл девчонку. - усаживаясь в удобное кресло напротив стола, сообщил мужчина. - Она была заперта в склепе.
-Должно быть её резерв полностью истощён, раз ты всё ещё жив. - буднично отозвался Роберт, перебирая гору свитков.
-Это так, - скрепя зубами, процедил Де Мар. У них с ректором всегда были напряжённые отношения, но подобное равнодушие выводило его из себя. - Настолько всё равно, что даже не спросишь кто это сделал?
-Раз ты спрашиваешь об этом, значит и сам пока не знаешь. - всё так же промолвил собеседник. - В любом случае, мне нет дела до отбросов вроде неё. Мне нужны лишь сильнейшие.
-Тогда почему она всё ещё в Академии? - всё больше накаляясь, поинтересовался мужчина.
-Не я принял её сюда, - оторвавшись от бумаг ответил ректор. - К тому же, занятно наблюдать за её попытками скрыть свою истинную суть - не находишь?
-Грёбаный садист, - зло выплюнул демон намереваясь поскорее уйти. - Твоё место явно не за этим столом.
Только выйдя из кабинета, Эридан смог выдохнуть. Он пробыл там всего несколько минут, но этого времени было достаточно чтобы начать гореть изнутри. Сдерживать приступы ярости становилось всё труднее. Огонь пылающий внутри демона, требовал освобождения и причинял невыносимую боль каждый раз, когда тот игнорировал его желания. Именно поэтому он был первым, кто вызвался на войну между людьми и орками. Только там, он мог в полном объёме выплеснуть свою ярость. Его заметили, присоединили к Королевской, а затем и Императорской армии. Он был счастлив – наконец, он мог находится где угодно, кроме родового замка. Добившись повышения и став главнокомандующим армии он каждый раз приводил своё войско к победе. О нём прознали все. Его боялись - его же и ненавидели. Никто в здравом уме не решился бы связываться с ним. От этого, сражений становилось всё меньше, а ярость всё не угасала. Приходилось прикладывать все усилия, чтобы удержать рвущуюся наружу силу и не разнести что-либо в порыве гнева. Ещё и этот чёртов приказ следить за девчонкой. Может стоило оставить её умирать?
Тем временем…
Открыть глаза оказалось для меня пыткой. Веки отяжелели и казалось набиты песком. Жжение не прекращалось, поэтому я не смогла сдержать слёз. Справится с этим удалось только после того, как боль стала менее ощутимой. Повсюду был белый цвет. На потолке, стенах и даже на полу. Одного взгляда было достаточно чтобы понять - я в лазарете, что уж говорить о больничном запахе. Причину, по которой я оказалась здесь вспомнила сразу, но меня пугала мысль о том, кто принёс меня сюда.
-Извините, - неокрепшим голосом позвала я медсестру, хлопочущую над стопкой постельного белья. - Кто доставил меня в лечебницу?
-Уже проснулась? - оторвавшись от дел, мило улыбнулась женщина. - Как ты себя чувствуешь?
-Пока не поняла. - честно призналась я.
-Я должна осмотреть тебя. - произнесла та и двинулась в мою сторону.
-Не стоит. - резко остановила её. - Всё в порядке. - пришлось приложить усилия чтобы встать с койки, потому что ноги отказывались подчиняться. - Так кто это был?
-Декан факультета Боевиков. - сбитая с толку моей резкостью, ответила женщина.
-Тьма, что с ним? - испуганно спросила я, теряя остатки самообладания. “Если он умер, мне конец.”
-С ним всё в порядке, - ещё больше растерялась та. Оставаться здесь больше не имело смысла. Вздохнув с облегчением, я поплелась в сторону выхода.
Эти долгие три дня, я пребывала в постоянном нервозе и резких приступах страха. Мне приходилось постоянно скрываться от Лорда Де Мара, чтобы оградить себя от вопросов, ответы на которые попросту не было сил давать. Я ничего не могла поделать с предметом, который он преподавал, поэтому приходилось терпеть его постоянные, прожигающие кожу взгляды. Слава Богине, он не искал со мной встреч, но лишняя осторожность еще никому не помешала. Слух о том, что меня заперли в склепе, разлетелся по Академии со скоростью света. Было обидно осознать, что сочувствующих мне гораздо меньше, чем тех, кто в открытую злорадствовал и смеялся прямо в лицо. Все эти дни я не видела графского отпрыска, но брошенные взгляды его щенков, не сулили мне ничего хорошего.
Интуиция снова не подвела свою хозяйку. Во всей академии есть лишь одно место в котором я чувствовала себя более или менее комфортно - это закрытая крыло. Раньше это был корпус алхимиков, а у них как известно постоянно что-нибудь да взрывалась, поэтому его закрыли и выстроили ещё один корпус на достаточном расстоянии от основного здания. Разумеется, вход туда был воспрещён, но меня такая малость никогда бы не остановила. Я обычно пробиралась туда по ночам, когда академия засыпала и любовалась прекрасным небом и яркими звёздами, через большие окна и стеклянный купол потолка. Этой ночью должно было быть полнолуние, поэтому я решила провести её там, любуюсь этой красотой.
К моему глубочайшему разочарованию, всё небо было окутано облаками и увидеть мне ничего не удалось, но уходить я не собиралась. Несколько часов я бродила по этажам всматриваясь в картины и прочие оставшиеся здесь предметы, пытаясь уловить хоть что-то новое, то, что не разглядела, проходя мимо сотни раз. Мне не требовался свет, чтобы спокойно перемещаться по зданию, потому как выучила наизусть каждый поворот. Чего мне действительно не хватало, так это острого слуха, который определённо выручил бы меня уйму раз.
Размышляя о своём, я не услышала приближающиеся шаги, поэтому неожиданно полетела кубарем вниз. Сильно приложившись головой о стену, я застонала. Перед глазами какое-то время всё плыло, но я всё-таки попыталась встать. В тот момент я меньше всего хотела знать, кто столкнул меня с лестницы. Желала я лишь об одном - поскорее убраться отсюда, чтобы снова не ощутить на себе чью-то ненависть. Кажется, у меня сломаны рёбра, потому как каждый вдох отзывается сильной болью в груди. Я бежала как могла по коридору второго этажа заброшенного здания, в попытке добраться до спасительного выхода, но моя мечта рассыпалась прахом, как только я оказалась в галерее. Черная фигура перегородила мне путь, а тот, кто преследовал меня, схватил за волосы, с силой отшвырнул в сторону. Повторюсь - интуиция снова оказалась права и не подвела бы свою хозяйку, если я хотя бы в этот раз к ней прислушалась. Только эти ублюдки были способны на подобную подлость. Другие действовали более осмотрительно.
-Почему вы снова это делаете? - обречённо спросила я, зная наперёд, что сегодня они так легко меня не отпустят.
- Ты ещё спрашиваешь? - зло выкрикну Дэриан. - Когда только умудрилась охмурить этого грёбаного демона?
- О чём вы? - ничего не понимала я.
- Хватит строить из себя дуру! - схватив меня за горло прокричал тот. - Думаешь я не знаю, что это ты сдала нас! - всё крепче сжимая моё горло, продолжал он нести какую-то чушь. - Стал бы он угрожать мне, что разорвёт меня на части, если я ещё хоть раз прикоснусь к тебе!
-Это не имеет ко мне никакого отношения. - трусливо начала оправдываться я.
- Закрой свой рот грязная с**а! - выкрикнул тот попытавшись ударить меня по лицу. Позволять издеваться над собой становилось всё труднее. - У тебя всё ещё остались силы сопротивляться мне? Я с легкостью собью с тебя спесь. Ты, тварь, будешь ещё молить меня о прощении. - прошипел тот, зажигая в руке фаербол. Резко, насколько было возможно в моём положении, я вскочила с пола, отскакивая в сторону от огненного шара.
- Остановитесь. – чувствуя, что перестаю себя контролировать, попросила я. Я не должна позволить им узнать кто я есть на самом деле.
- Звучит как угроза. - посмеялся до этого молчаливый Ваар, запуская в меня шар из кусочков льда. Увернуться не успела, поэтому острые края задели шею и щёку. Полученные раны защипало, а сочившаяся из них кровь неприятно стягивало кожу. - Это только начало. Мы планируем развлекаться с тобой целую ночь.
- Лучше бегите отсюда. - уже не просила, а предупреждала я, потому что почувствовала, как начали закручиваться сгустки чистой энергии на кончиках пальцев.
- Убогая. - рассмеялся над моим видом Вольгарт. - Да что ты можешь человечка? - истерично смеясь, они начали забрасывать меня фаерболами. На этот раз я не стала выставлять защиту или уворачиваться. Они всё равно не смогут убить меня по двум причинам: им просто не хватит смелости, а вторая сокрыта во мне. Я просто пыталась достучаться до них, но они меня не слышали.
-Хватит! - сорвался с моих губ крик. Кажется, моё терпение лопнуло, а вместе с терпением и все стёкла что были в зале. Всплеск моей силы припечатал этих двоих к стене, на которой висели картины. - Я же просила вас ОСТАНОВИТЬСЯ!
- С**а, ты за это заплатишь! - болтаясь на стене будто приклеенный, прокричал Дэриан. Зря он это сказал. Руки, которыми я держала невидимые прутья, удерживающие их в подвешенном состоянии, начали сжиматься. Я была готова разорвать их на части, лишь бы не слышать их мерзкие голоса. Убью, и всё закончится. Никто и не подумает, что это сделала я. Когда решилась воплотить свои мечты в реальность, кто-то резко развернул меня, прижимая к своему телу. Я попросту не успела рассмотреть кто это был, потому что уткнулась носом в твёрдую грудь. Момент поворота снова и снова вращался в моей голове сопровождать немым криком: “Нет!” Я попыталась отстраниться, но тот, кто удерживал меня, прижал мою голову ещё сильнее.
- Кажется я вас предупреждал. - прозвучал над головой уверенный, властный голос, который принадлежал тому, от кого я бегала эти три дня. Я похолодела. Тысячи вопросов лавиной накрыли меня. Когда Дэриан держал меня за горло, я была опустошена и не опасна, но теперь...
- Почему вы всё ещё жи…?! - истеричный вопль сорвался с моих губ, но был прерван.
- Шшш. - раздалось у самого уха. Я была в растерянности. Меня уже не заботило происходящее вокруг и то что случилось до его прихода. Меня волновал лишь мужчина, удерживающий меня от трусливого побега. Уж кто-кто. а он точно не должен ничего узнать обо мне. Он просто не поверит во всю ту чушь, что я обычно всем говорю. Де Мар какое-то время сотрудничал с инквизицией, отлавливая подобных мне, поэтому, как только он разберется с этими двумя, прибьет меня на месте, либо отправит к инквизитору. - Повисите пока здесь, а позже я познакомлю вас с адом. - провозгласил свой приговор демон, открывая портал. Я не успела даже пискнуть как мы оказались в моей комнате.
- Вы ведь знаете кто я? - сорвался с губ волнующий меня вопрос, как только руки удерживающее меня ослабили хватку. - Вас послали в Академию за мной?
- Не за тобой, - сухо ответил мужчина, отойдя от меня на шаг. - Но из-за тебя.
- Прошу Вас, пощадите. Я не сделала ничего плохого. - опустившись на колени, начала молить я. - Я хочу жить.
- Мне плевать на твою жизнь, я здесь не за этим. - брезгливо взглянув на меня с высоты своего роста, произнёс демон.
- Тогда зачем? - меня прямо трясло от любопытства, потому что я попросту ничего не понимала.
- Не слишком ли много вопросов ты задаёшь, находясь на волоске от смерти? - улыбнувшись уголком рта спросил Де Мар.
- Я бы предпочла узнать правду, хотя бы перед смертью, чем умереть в неведении. - выпалила раньше, чем смогла подумать. - К тому же, вы только что сказали, что не убьете меня.
- А ты не такая дура, какой показалась в начале. - вышагивая по чертовски маленькой для него комнате, произнес демон. - У тебя много запрещённых книг. Знаешь, чем это карается?
- У меня есть лицензия на каждую из них. - тут же протороторила я.
- Оформленная под чужим именем? - будто играя со мной спросил мужчина. - Я ведь не просто так ем свой хлеб, так что не пытайся выкрутиться.
- Ладно, тогда ответьте хотя бы на один вопрос: Почему вы всё ещё живы? - поднявшись с пола спросила я. Мне было и страшно и волнительно одновременно - безумное чувство.
- У меня тоже есть секреты. - загадочно ответил мужчина, повернувшись ко мне.
- Это пугает ещё больше. - пробубнила я себе под нос, думая, что он не услышит.
- Так и должно быть, - улыбнувшись проронил тот. Оказывается, такая хищная улыбка, скорее напоминавшая оскал, может напугать гораздо больше его слов.
- Как вы смогли выйти из того склепа? - спросила то, что уже давно вертелось на языке. - Неужели вы имеете родство с генералом Амертоном?
- Он мой прапрадед. Это всё, что ты должна знать. Несущая смерть - кто бы мог подумать…
- Не надо, - обреченно попросила я, глядя в пол, - я и так знаю, что проклята.
- Верно. - произнёс декан и растворился в облаке дыма. Обессилено рухнув на полюбившийся мне пол, я заревела. Да, я та, кто я есть. Худшее существо в этом мире. Сильнейшая из убийц. Вот только такую судьбу я себе не выбирала - я родилась такой. Моя сила - это моё проклятие. Каждый, кто прикоснется ко мне, падёт от моей руки. Я даже хуже самой смерти...
То, что предстояло увидеть поутру, не то чтобы повергло в шок, но удивило очень сильно. Дэриан и Ваар были привязаны к мраморным колоннам, по обеим сторонам от главного входа в учебное здание. При всём при этом, они были раздеты до гола, поэтому тщательно пытались прикрыть от многочисленных зевак свои прелести. Настроение тут же поползло вверх. Вспомнилась та история со склепом, поэтому я злорадствовала уже в открытую. Сломанные ребра всё ещё болели, поэтому это ещё больше подначивало меня. Размышлять над тем кто сотворил такое с ними, даже в голову не пришло. Единственный, кто видел мою наготу - это Лорд Де Мар, так что очевидно, что это сделал именно он. Надо бы поблагодарить его за такое представление, и задать несколько вопросов. Даже, если он не станет отвечать.
-Ты! - раздался истеричный вопль Вольгарта. Продолжая улыбаться, я подняла на него глаза и столкнулась с полным ненависти взглядом. Впервые в жизни - это не причиняло мне боль, скорее наоборот, грело мою душу. - Это всё из-за тебя!
- Да как бы я смогла? - притворилась дурой я, проходя мимо них по широкой лестнице. - Ты ведь лучший из лучших. - О, да! Моему злорадству не было предела.
Целый день за мной гонялась толпа студентов, пытаясь разузнать, что именно произошло этой ночью- это, в итоге, начало раздражать. Также, внёс свою ложку дегтя, бывший декан Боевиков, сообщив нам, что Лорда Де Мара отстранили от преподавания на неопределенный срок. Теперь стало понятно и всем окружающим, кто приложил руку к утреннему шоу. Поначалу, вина была не такой ощутимой, но через несколько дней меня начала грызть совесть. Я хотела поговорить с Князем, выяснить, насколько серьезно он пострадал из-за меня и попросить за это прощения. Глупо конечно, он ведь сам принял такое решение, но только так я могла избавиться от противного голоса разума. Несколько раз я даже приходила к его покоям, стучала и долго ждала, но дверь никто так и не открыл.
Всю неделю меня преследовали слова: вина, совесть, признание и долг. Учителя будто бы знали, что меня тревожит больше всего и пытались надавить на больное. Я даже начала проявлять милосердие к поднятым по чьему-либо зову умертвиям, возвращая их туда, откуда те пришли, со слезами на глазах и букетом полевых цветов на их могилах. Совсем крыша съехала от переживаний. Я не могла ни есть, ни спать. А ещё, чертовски сильно хотелось обнять демона. Ну или придушить его за то, что до сих пор не показал свою ургову задницу в Академии. Нет, кажется обниматься хочется больше. Это так здорово, чувствовать чьё-то тепло и силу рук на спине. Слышать биение сердца, вместо предсмертных криков. Я даже подумала, что моё проклятие пало, но попытка прикоснуться к ворону показала, что нет. Выходит, только его я могу обнимать? Значит буду делать это снова и снова, когда он вернётся. И пусть думает обо мне, что хочет. Ему всё равно не понять каково это.
Когда стало совсем плохо, я отправилась на любимое кладбище, предусмотрительно захватив с собой флягу вина из таверны.
-А кио торэ, - начала призыв я, глотая горьковатую жидкость. - Сарам чуа тэи. Дэ моар Кьярансали. - пара слов и земля задрожала. Зашелестела листва, а затем появился мой единственный друг, к сожалению, мёртвый.
- Выпей со мной, - усаживаясь на его могилу, попросила я. Друг, от которого остался один скелет и пару кусков мяса, тяжело вздохнул уже зная, что не избавиться от меня пока не выговорюсь. И меня понесло. А потом повело, потому что фляга с вином опустела уже наполовину. Я рассказала умертвию всё: про графского отпрыска и его выходки, про то, что произошло в корпусе алхимиков и о том, что последовало за этим. Устав от усердной жестикуляции я приземлилась пятой точкой на тоже место, с которого ранее вскочила и уставилась на почти опустевшую флягу.
- Что мне делать?
- Уии к ееу. - произнесло умертвие, предвкушая мой скорый уход.
- Идти к нему? - переспросила я. Дождавшись кивка усмехнулась. - Ты же просто хочешь, чтобы я ушла, - и снова кивок, даже как-то обидно стало. - Я послушаю тебя. А если что, скажу, что это ты приказал мне это сделать, - пригрозила ему я, но он только покрутил пальцем у виска. - Ах вот как? Ладно! Ещё скучать по мне будешь. - психанула пьяная я и открыла портал.
Князь Тьмы
Сидя за круглым столом в Императорском Дворце, князь, никогда не думал, что будет молить кого-либо о смерти. Он даже лично попросил об этом императора. Причиной этому был недельный скулеж графа Вольгарта. Все эти дни тянулись мучительно долго. Лучше бы его пытали, истязали и мучили, чем продолжали держать в одном помещении с этим ублюдком. Князь знал, что запрет на преподавание это максимальное наказание для него, потому как император лично отправил его в Академию. А пустые угрозы графа вообще не имели смысла. Пусть он и выше по положению, но демон имел куда большую власть и связи в империи, и за ее пределами.
-Да заткнись ты уже наконец. - не выдержал мужчина. - Иначе я лично вырву твой язык. - все из присутствующих знали, что это не пустые слова, поэтому не посмели вмешаться.
- Уму непостижимо. - не внял совету граф. - Из-за какой-то девчонки, вы выставили моего сына посмешищем.
- Ты либо бессмертный, либо дурак. - прорычал князь, теряя терпение.
- Мне плевать на ваши угрозы. - уверенно заявил тот, но быстро поутих, стоило демону подняться из-за стола.
-Граф Вольгарт, кто сообщил вам такую глупость? - лениво поинтересовался император. - Князь наказал вашего сына за то, что тот ослушался его и находился в закрытом корпусе в ночное время.
- Но там снова была эта человечка!
- Император. - буравя собеседника взглядом, позвал Де Мар. - Позвольте вернуться к моему заданию. Моё наказание можете обсудить и без меня.
- Хорошо, князь. Ступай. - равнодушно произнес правитель, заметно подустав от пустой болтовни.
Поклонившись, демон вышел из зала и только хотел войти в открытый портал, как на него набросилась одна весьма когтистая особа.
-Эридан, дорогой, - цепляясь за края жилета, протянула дочь императора, - Почему ты так быстро уходишь?
- Уйди с дороги, - не очень почтительно ответил демон, пытаясь разжать её руки. - Я не в настроении играть с тобой. - всего на несколько секунд, в глазах кареглазой блондинки мелькнула печаль и обида, как тут же её алые губки растянулись в улыбке.
- А я вот, не против поиграть, - промурлыкала та, толкнул мужчину в портал.
Через пару секунд они оба оказались в покоях Де Мара в Академии. Не теряя времени, демонесса припечатала Князя к массивному письменному столу и навалилась своей пышной грудью ему на живот. Губы тут же потянулись за поцелуем, но мужчина сумел быстро отвернуться и оторопеть. На его постели сидела адептка Моандера и как-то странно наблюдала за происходящим.
- Так вот, чем ты занимался всё это время, - тягуче произнесла девушка, казалось бы, доказывая что-то самой себе. - А я-то думала, что тебя пытают, срываю с тебя скальп, ну или что-то в этом роде. - теперь демон перестал вообще что-либо понимать. Даже принцесса прекратила свои домогательства, повернувшись в сторону девчонки. - Раз уж с тобой всё в порядке, убить тебя придётся мне. - встав с кровати, сообщила та и пошатываясь направилась в сторону демонов. Ему стало очевидно, что девушка пьяна, потому как её походка и манера говорить, кардинально отличались от прежней. Ему даже стало интересно, что же будет дальше? Вопрос о том, как она оказалась в его покоях, как-то разом отошел на задний план. Моандера схватила демона за грудки и вытащила из-под тела принцессы. Он даже не сопротивлялся такой наглой выходке, громко смеясь в душе и наслаждаясь нелепой реакцией демонессы.
- Кто она? - возмущённо спросила, до этого молчаливая, дочь Императора.
- Смерть. - резко бросила адептка. - Пришла за ним, но могу забрать и тебя, если сейчас же не заткнешься. - такого хамства мужчина просто не ожидал от девчонки, поэтому рассмеялся уже в голос. Принцесса тут же выпала из разговора, беспомощно глотая ртом воздух. Демон смотрел с высоты своего роста на адептку, которая продолжала удерживать его за грудки и наслаждался ее глупым поведением и попыткой проучить его за что-то. Она показалась ему довольно милой, со стеклянными из-за алкоголя глазами, румяными щеками, взлохмаченными волосами и надутыми от обиды губами. “Ведёт себя, как ребёнок.” - подумал демон.
- Я волновалась, думала, что тебя казнят из-за меня! А ты развлекался? - упрекнула его та, с силой ударив Князя по ноге. Удар был не особо ощутим, но он решил пожалеть её шею, так как ей приходилось всё время задирать голову вверх, поэтому опустился перед ней на колени, сделав вид, что ему больно. - Лучше бы они сами тебя прибили, потому что я, запытаю тебя вопросами. Итак, первый: зачем ты здесь? - склонившись над ним, спросила девушка. - Почему, ты всё ещё жив? Зачем влез в разборки между мной и Вольгартом? - веселье Князя лопнуло как мыльный пузырь. Девчонка начала задавать не те вопросы и не при тех обстоятельствах. Никто не должен узнать кто она и зачем он здесь. Единственным разумным решением было закрыть ей рот. Но как остановить ту, что находится под действием алкоголя и не отвечает за свои поступки? Внутренний огонь начал разгораться. Он понимал, что если девушка не заткнется, то её слова будут последней каплей, которая освободит копившееся долгие годы пламя. - Зачем…? - снова начала Моандера, но он вовремя схватил её за подбородок, притягивая адептку к себе.
- Помолчи. - прошептал тот прямо в губы девушки. Она замолчала, но проблемы на этом не закончились.
- Ах ты тварь! - прокричала отмеревшая демонесса и бросилась на девчонку. Времени на раздумья не было. Поэтому мужчине пришлось припасть к губам Моандеры, впитывая в себя большую часть её силы. Лиара оступилась, но лишь на секунду, а затем схватила девушку за волосы, оттаскивая её от князя. - Как ты посмела?!
- Эй, отцепись от меня, дура рогатая. - из последних сил сопротивлялась девушка. Было видно каких трудов ей стоило удержаться на ногах, и причина этому был не только алкоголь. Демон понял, что поглотил гораздо больше энергии, чем рассчитывал и она, вот-вот, рухнет на пол.
- Не смей прикасаться к ней, - прорычал тот, отталкивая от адептки принцессу. Это было сказано не только для того, чтобы уберечь демонессу от неминуемой смерти, но и для защиты глупой девчонки.
- Почему? Кто она тебе? - не унималась Лиара. Он задумался, потому что уже и сам не мог однозначно ответить на этот вопрос. “Задание?” - так было раньше, но теперь появилось некое волнение за ученицу, которая явно не относится к этому слову. Кажется, он сошел с ума, потому как после того, что он собирался сделать, обратной дороги не будет и ему придётся ещё тысячу раз пожалеть об этом необдуманном поступке.
- Она моя невеста. - даже не подавился ложью мужчина. - Ты прекрасно знала о том, что она у меня есть.
- Я думала, что ты лжешь, чтобы отвадить от себя приставучих девок. - разом поникла от услышанного принцесса.
- Теперь ты знаешь, что это не так. - прижимая к себе пытавшуюся вырваться девушку, произнёс тот. - А теперь уходи.
- Я так легко не сдамся. - зло выкрикнула она создавай обратный портал. - Ты будешь моим.
С уходом принцессы в комнате стало даже как-то слишком тихо. Моандера перестала дергаться, и демон наконец мог вздохнуть с облегчением. Прислушавшись к своим ощущениям, он немного растерялся. Не было ничего, даже искры того пламени, что должна была бушевать в нём сейчас. Огонь мирно спал, и не пытался вырваться наружу, сметая все на своем пути. Немного отодвинув от себя адептку, чтобы видеть её лицо, он начал искать этому разумное объяснение, но сколько бы ни пытался убедить себя в обратном, ответ всё равно был одним. Глядя на довольные глаза девушки, он не мог поверить в происходящее.
- Кьярансали, знала ли ты, что являешься настоящим сокровищем и ходячей катастрофой одновременно? - обречённо спросил Князь, не ожидая ответа.
- Я милашка, правда? - улыбчиво спросила та, снова прижимаясь к нему. - Но я всё равно убью тебя, за то, что скрывался всё это время. И за то, что я теперь твоя невеста. И за то, что поцеловал - но попозже, когда земля перестанет так вращаться.
- Ты моё наказание, - устало прошептал демон, толкнув ее на кровать. - Поспи немного.
Ему нужно было побыть одному, чтобы принять эту страшную правду, поэтому направился в купальню, чтобы остудить голову. Небрежно сорвав с себя рубашку и жилет, демон с разбегу прыгнул в манящий его бассейн. Опустившись на самое дно, он начал прокручивать в голове момент поцелуя. Снова, снова и снова. В конечном итоге смог даже почувствовать, как угасает его пламя, признавая силу девчонки. Он не был против такого исхода. Даже мечтал однажды найти того, кто смог бы потушить его огонь, но почему это именно она? Когда он успел так сильно облажаться перед Богами? Интуиция подсказывала, что их встреча была не случайна и во всём этом есть коварный замысел. Вот только, кому это было выгодно?
- Князь. - где-то вдалеке прозвучал голос девчонки. - Князь, ты где?
Мужчина не спешил отвечать на её зов, предпочтя просто наблюдать за её пошатывающимися движениями на краю бассейна. Осмотревшись, она присела на корточки и начала зачерпывать своей маленькой ладошкой прозрачную воду. Уже второй раз за день она показалась ему милой. Да, девушка была красива, когда вот так счастливо улыбалась, глядя на искрящуюся от света свечей воду, а не вела себя как зажатое в угол животное.
- Князь, ты умер? - спросила та, рассматривая свои влажные пальчики. - Я ведь всё равно воскрешу тебя, а потом лично придушу.
- “Боги, почему она просто не легла спать”? - подумал демон
- Почему ты сказал, что я твоя невеста и зачем поцеловал? - снова она начала задавать вопросы. Только и слышно: “Зачем да почему?”. Он всерьез подумал, что её обещание запытать его вопросами, было не пустыми словами. Резко вынырнув, чтобы устроить взбучку, он не ожидал что та испугается и свалиться в воду.
- Какая же ты неуклюжая. - не спеша ей помочь произнес демон. Моандера то выныривала, то снова погружалась под воду. Это уже не было похоже на игру, малышка тонула. За секунду оказавшись рядом с ней, мужчина вытащил её из воды и усадил на борт бассейна.
- Какого лешего ты лазишь у самого края, если не умеешь плавать? - сам того не ожидая, выкрикнул князь. Он действительно испугался, увидев, что та тонет.
- Я просто хотела потрогать её. - откашливаясь пробубнила девушка. - Почему ты кричишь на меня?
- Да я убить тебя сейчас готов. - прорычал тот. - Отцепись от меня. - он хотел видеть её лицо, но так как та удерживала его за голову, он не имел такой возможности.
- Не могу, пальцы не слушаются. - виновато пропищала адептка, пытаясь вынуть руку из волос демона и вытащить впившиеся ногти из его спины. - Почему я не чувствую рук?! - по-детски захныкала она.
- Да успокойся же ты наконец. - рявкнул тот, самостоятельно пытаясь освободиться от цепких рук девушки. Её хныканье стало еще громче, потому как даже ему было сложно выпутаться. - Боги, за что? - повержено спросил он, уткнувшись головой в грудь девушки. Он перестал пытаться, ведь сможет выбраться, только причинив ей боль, поэтому предпочел подождать, пока та успокоится. Её сердце билось ужасно быстро, а дыхание постоянно прерывалась, но это так успокаивало.
- Почему мне всегда так не везёт? - вместо того, чтобы прекратить истерику она начала плакать.
- Потому что ты глупая. - тихо произнес тот.
- Я не глупая! - навзрыд разрыдалась Моандера.
- Перестань реветь. - рявкнул Князь, вырвавшись из её рук. - Ты всегда такая плакса?
- Это кровь. - испуганно пропищала та, глядя на окровавленные пальцы. - Твоя кровь.
- Не смертельно. - равнодушно отозвался демон, не понимая причину такой реакции. Ко всему прочему, черты девушки поплыли и через несколько секунд перед демоном сидела уже не блондинка, а угольно черная брюнетка. - Кьяра? - с тревогой позвал он, не понимая, что происходит.
- Я снова причинила боль. - поднимая на Князя зареванные глаза, ответила девушка. Он смотрел на неё и пытался разглядеть в этом новом образе, черты привычной ему адептки. Изменились не только волосы, но и всё остальное. Медовый цвет кожи поблек и стал белым, будто никогда прежде не видел солнца. А глаза превратились в два угля. Настолько темные, что даже не видно зрачка. - Выглядишь устрашающе. - вырвалось раньше, чем он смог подумать, но вовремя остановился, не успев сморозить ещё какую-нибудь глупость.
- Что? - удивилась она и посмотрела на свои руки, а затем и волосы. - Да ладно. - понуро-вопросительно произнесла та, опустив плечи.
- Это твой настоящий облик, или снова подделка? - выпрыгнув из бассейна спросил демон, но она не ответила. Она не выглядела страшненькой, но он не собирался ей этого говорить. - Идём.
- Покажи свою спину. - попросила девушка, встав с пола.
- В этом нет необходимости. - заверил её Князь, но она не стала слушать. Развернув его, она уставилась на раны.
- Прости меня. - обхватив его талию руками и прижавшись щекой к спине, прошептала адептка.
- Тебе не за что извиняться.
- Прости, за то, что пострадал из-за меня и за то, что причинила боль. - хлюпая носом запричитала девушка.
- Перестань плакать. - повернувшись в кольце её рук, ответил демон. Она продолжала прижиматься к нему и тихо всхлипывать. Теперь ему было жаль её. Как-то само пришло понимание, что прежде она никогда никого не обнимала и никто не обнимал её в ответ. Как же она жила всё это время, не получая даже такую малость чьего-то тепла?
- Позволь ещё немного так постоять. - тихо попросила девушка.
- Кьяра, - снова позвал князь, только сам не понимал зачем.
- Сегодня ты называешь меня по имени, - кажется она улыбнулась. - Никто не помнит моего имени. - руки мужчины сами потянулись к ней и обхватили её спину. Она даже вздрогнула от неожиданности.
- Так нравится обниматься? - испытывая какое-то странное чувство, почему-то спросил он. - Хорошо, я позволю тебе обнимать себя. Но только тогда, когда ты будешь пьяной, или, когда точно не вспомнишь о том что было.
- Почему я должна это забыть? - подняв на мужчину глаза, невинно спросила она.
- Потому, что я не позволю тебе помнить, - улыбнувшись произнес демон, наклоняясь к губам девушки. Потребовалось всего несколько глотков, чтобы отправить девушку в бессознательное состояние. Подхватив её на руки, он думал о том, что снова совершает какую-то глупость.
Снова оказавшись в одиночестве, мужчина некоторое время думал о недавнем разговоре с адепткой. Он ни к кому не испытывал жалости, тем более к таким, как она. Несущие смерть беспощадны, коварны, сеют хаос и вселяют страх. Именно таких он встречал до этого дня. Наблюдая за девчонкой всё это время, он ждал, когда наконец проявится её истинная суть и жажда убивать, но вместо этого увидел лишь забитую, пугающуюся каждого звука малышку. Он думал, что это притворство, тщательно отрепетированный план, но усомнился в этом когда вытащил её из корпуса алхимиков и та стала на колени, моля о пощаде. Ни один из таких, как она не опустился бы до такой низости. Они чертовски горды и считают себя даже выше самих Богов.
-“Интересная картина вырисовывается” - подумал тот. - “ Может именно поэтому меня отправили сюда?”
Несущая смерть.
Утро после попойки.
Пробуждение было подобно пытке. Ужасно болела голова и хотелось пить. Кажется, я нехило перебрала с вином, потому что не особо помню вчерашний день. Нет, не так - не помню только то, что было после того как отправилась убивать князя. Сомневаюсь, конечно, что мне удалось хоть что-то сделать и скорее всего я с ним даже не встретилась, но даже если я ошибаюсь, максимум на что я была способна в пьяном состоянии - это устроить скандал, а это не смертельно.
Воодушевившись таким выводом, я отправилась в душ. Приведя себя в более-менее нормальное состояние, отправилась на занятия. Учебный день тянулся болезненно долго, но моё сердце грела мысль о том, что сегодня я смогу получить долгожданный фолиант. Несколько раз я даже столкнулась с лордом Де Маром и судя по его равнодушному взгляду, ничего серьёзного вчера не произошло. Так что, теперь я могла вздохнуть с облегчением.
Вечера я ждала, как пришествия Бога. Сгрызла все ногти и искусала губы. Дождавшись, когда стрелка часов укажет девять, я открыла портал прямо из своей комнаты. Под ликом высокородный старухи, я минула квартал и оказалась в книжной лавке.
- Темнейшего вам вечера, госпожа Урин. - поприветствовал меня хозяин лавки.
- И тебе не хворать, дорогой. - старушечьим голосом проскрипела я. - Ты достал то о чём мы договаривались?
- Обижаете, госпожа. - наигранно обиделся лавочник, протягивает книгу, обернутую тканью. - Сделал всё в лучшем виде.
- Я нисколько в тебе не сомневалась. - развернув Фолиант, чтобы убедиться в его подлинности, произнесла я. - Вот твои деньги.
- Вы как всегда щедры, госпожа. - подбрасывая мешочек с золотом вверх, довольно протянул мужчина.
Выйдя из лавки, я улыбалась, как самый счастливый человек во всём мире, прижимая талмуд к груди. Но моему счастью не суждено было длиться вечно. Мимо меня, как в замедленной съемке, прошёл Лорд Де Мар. Меня конечно же он не узнал, и расстроило разумеется вовсе не встреча, а то что за ним велась слежка. Судя по одеждам этих пятерых мужчин - это были наемные убийцы. Я не раздумывала ни секунды, поэтому повинуясь неведомому мне чувству, помчалась за ними следом. Удачно рассчитав их направление, я обогнула соседнюю улицу и оказалась впереди них на несколько десятков метров. Воспользовавшись заклинанием невидимости, я выглянула из-за угла и дождавшись, когда князь окажется совсем близко, затащила его в переулок, набросив при этом полог на нас двоих и предусмотрительно зажав ему рот ладонью. Что-то больно кольнуло меня в правый бок, но я не издала ни единого звука, чтобы не выдать нас. Почувствовала также что мой старушечий марок спал и стало труднее удерживать полог. Демон смотрел на меня с неприкрытым ужасом, а я не понимала причину.
- Вон они! - прокричал кто-то слева от нас. Кажется, моё прикрытие пало, а на нас надвигаются убийцы. Князь лишь повернул глазами, которые уже пылали адским пламенем и наемники прямо во время бега, осыпались прахом на землю. Я вздохнула с облегчением, но из-за этого в боку снова больно кольнуло. Убрав ладонь со рта князя, я посмотрела вниз и оторопела. Во мне, по самую рукоять торчал кинжал, который держал мужчина. Видимо я напоролась на него, когда прижала Де Мара к стене.
- Кьяра, - бесцветным голосом позвал тот. Я хотела ответить, что всё в порядке, но в тот момент из моего рта брызнула кровь. Вытащив кинжал, он одной рукой зажал рану, а другой придержал за спину. Меня начало тошнить от металлического привкуса крови и так не вовремя начавшегося кружится пространства. Кажется, я отключилась, потому что когда вновь открыла глаза, уже лежала на постели в какой-то комнате. Это точно была не Академия, ведь всё было обшито деревом. Помещение больше походило на комнату в таверне. Князя обнаружила у окна, нервно раскачивающимся на стуле. Я попыталась встать, но снова рухнула на подушки из-за сильной боли.
Эридан
То, что произошло, даже нельзя назвать шоком - это был просто настоящий кошмар. Демон чуть не лишился рассудка, увидев под ликом старухи адептку. Его кинжал вошел в девушку как в масло, в долю секунды и без сопротивления. Она даже не подозревала, что находится на волоске от смерти, хотя и сама является таковой. Это непростой кинжал, он способен убить даже самого Бога и теперь он внутри глупой малышки. “Почему она здесь?”, “Зачем пыталась спасти его?” - эти вопросы непрекращающимся потоком бились в его голове. Увидев, что их обнаружили, его внутренний огонь по щелчку набрал свою силу. И причиной тому был вовсе не страх перед наемниками, а всепоглощающий гнев на самого себя за то, что был не осмотрителен. И плевать, что он попросту не мог предугадать такой исход. Медлить было нельзя, поэтому князь выместил свой гнев на убийц, разом превратив их в пепел. Хотя это смешало все карты и нарушило планы. Впервые в жизни руки Демона дрожали, держа рукоять кинжала. Когда Моандера поняла в чём дело, то на мгновение растерялась, но, когда снова подняла на него глаза, в них не было страха. Глаза девушки говорили, что всё в порядке, что так и должно быть, но он-то знал правду.
Когда та потеряла сознание, демон подхватил её на руки и направился в ближайшую таверну, потому как она попросту не выжила бы после перехода. Уложив на постель, он влил в неё немного своей силы, чтобы та для начала хотя бы пришла в себя, а только после этого предпринял последующие действия. Прошло больше двух часов прежде, чем её дыхание стало равномерным. Сидя на стуле у окна, Де Мар думал о том, почему же адептка, так сильно отличается от привычных ему Несущих смерть? Почему она рисковала своей жизнью, пряча его от наёмников?
- “Глупая, безмозглая девчонка!” - подумал демон, нервно сжимая подлокотники стула. - “Выпороть бы тебя, чтобы напрочь отбило желание своевольничать!” - помимо силы пришлось влить в неё и свою кровь, чтобы остановить Проклятие кинжала. О последствиях такого поступка демон старался не думать.
- Ммм. - вывел из раздумий полный боли стон. Он в считанные секунды оказался рядом с Моандерой прижимая её к кровати.
- Какого хрена ты творишь?
- Где мы? - неокрепший голосом спросила та.
- Ты совсем дура?! - не выдержал тот переходя на повышенные тона. - Тебя сейчас волнует только это?
- Почему вы кричите на меня? - потирая глаза пропищала девушка.
- Снова начала? - прорычал князь, вспомним о том, что она совсем недавно уже задавала этот вопрос, после чего разревелась как маленькая.
- Что? - не поняла та. Он отпрянул от неё и начал вышагивать по комнате, пытаясь успокоиться, потому что в данный момент говорить спокойно он явно не сможет.
- За что конкретно вы на меня злитесь? - виновато спросила адептка.
- Ох, даже не знаю с чего начать, - злорадно произнес демон, рассмеявшись от тупости происходящего, - Может потому, что ты якшаешься за пределами Академии после Комендантского часа, создавая при этом запрещенные для студентов порталы? Или же из-за того, что ты сорвала мой план вмешавшись сегодня? – князь, даже начал задыхаться от переизбытка чувств, поэтому чтобы не сойти с ума, начал крушить всё что попадалось ему на глаза. - Ну или на худой конец за то, что напоролась на мой кинжал?
-Лорд Де Мар, а вы оказывается настоящая скотина, - обижено надула губы та, - Откуда мне было знать, что вы знаете о слежке? - и тут она разревелась. - Нормальный мужчина поблагодарил бы меня за спасение, даже если он в этом и не нуждался. А вы продолжаете на меня кричать.
- Ты не слишком много возмущаешься, учитывая, что только что чуть не умерла? - задал он риторический вопрос, в упор глядя на наглую девчонку.
- Я бы не умерла, - хлюпая носом пробубнила та, - И вы об этом знаете.
- Боги, ты реально полоумная. - устало произнес демон, присев на край постели, - Это Хеймар…
-... Смерть Богов. - ошарашенно произнесла Моандера, перебив Князя. - Но этот кинжал принадлежит самой Богине Смерти, откуда он у вас?
- Я же говорил, у меня тоже есть секреты.
- То есть, я только что правда чуть не умерла? - начал доходить до неё смысл сказанных Князем слов. Глаза девушки забегали, переваривая полученную информацию, а через несколько секунд у неё началась истерика.
- Черт возьми, сколько же в тебе слёз? - потирая ладонью лицо, прошептал демон. - Неужели после прошлого раза ещё что-то осталось?
- Почему вы продолжаете говорить так, будто нечто подобное происходило прежде? - хныкая спросила та.
- Почему ты такая умная, только тогда, когда не надо? - вопросом на вопрос ответил тот. – Знаешь, что из всего этого меня злит больше всего? - придвинувшись ближе к ней спросил князь. – То, что наши отношения развиваются чертовски быстро.
- Но между нами нет никаких отношений. - возмутилась та.
- Правда? Тогда почему ты продолжаешь мелькать у меня перед глазами? - шутка ли, но этот вопрос сейчас волновал мужчину гораздо больше всех остальных. Она не ответила, так как и сама не знала ответа на этот вопрос.
После этого он отправил девушку в Академию. Уложив её на постель, мужчина случайно задел ногой коробку, стоявшую под кроватью, из которой вывалилось более двух десятков заряженных до отказа накопителей. Судя по весу коробки, она под завязку забита ими, а это значит только одно - совсем скоро девушка просто сгорит. Ничего не сказав он развернулся и покинул её комнату.
Кьярансали...
После ухода Князя, я долго думала о том, что произошло сегодня. Я чуть не умерла и всё из-за дурацкого плана лорда Де Мара. И в чём же был смысл? А еще волновало то, откуда у него столь драгоценный и опасный кинжал. Украсть его он просто бы не смог. Выходит, она сама отдала его ему? Но почему? Что же их связывает? Теперь мне еще больше казалось, что он такой же как и я, но ведь тогда он бы не смог быть демоном. Да уж, его секреты куда страшнее моих. Даже голова пошла кругом из-за попытки разгадать один из них.
-Тогда как я выжила? - спросила у пустоты. - Ещё одна долбаная загадка. Наши отношения развиваются стремительно быстро... Отношения. - произнесла я недавно сказанные Князем слова, пробуя их на вкус. - Вряд ли это именно то слово. Больше похоже на то, что кто-то пытается столкнуть нас лбами... Где мой фолиант?
Боги я совсем забыла о нём. Резко оторвавшись от подушки, я начала осматривать комнату в поисках талмуда. Книга обнаружилась у подножия кровати. Взяв её в руки, я принялась изучать содержимое в поисках нужной информации. Со всем остальным я собиралась разобраться позднее. В тот момент меня волновало лишь моё происхождение. Найдя нужную страницу, я начала вчитываться в строки.
“Несущие смерть - это творение Богини Смерти.
Несколько тысяч лет назад, Богиня влила всю свою силу в труп молодой девушки, дабы полностью опустошить свой резерв и безопасно соединиться в ласках с мужчиной, но произошло то, чего никто не мог предугадать. Девушка ожила, но с тех пор, каждое её прикосновение несло за собой смерть. От того и пошло - Несущие смерть. Ожившая смогла зачать дитя от сына правящей династии, после чего тот скончался в страшных муках. С тех пор они распространились как чума, убивая всех и каждого, опьянённые столь великой силой. Разгневанный Император издал указ, уничтожать каждого кто хоть чем-то был похож на Несущих смерть, дабы избавить государство от “болезни”.
Известно, что они коварны и жестоки. Сила их превосходит и сравнима лишь с силой Императорского рода. Они могли сослужить хорошую службу, но предпочли жить по своим собственным правилам…”
Всё понятно, не ясно лишь одно - Несущие смерть никогда не были людьми, они скорее похожи на оживший труп, или как в народе говорят “зомби”. Людского в них ни на грамм. Тогда почему у меня аура человека? С каждой новой прочитанной строкой мне всё больше казалось, что я неудачная ошибка природы. Нужно поскорее разобраться с этим, ведь как мне кажется, от этого зависит моя жизнь.
Прошёл практически месяц после последних событий и жизнь, казалось бы, вернулась в привычное русло. Меня, по-прежнему, цепляли одногруппники, но тем не менее их пыл поутих. Даже отпрыск графа со своими дружками держались от меня на приличном расстоянии. Они продолжали сверлить меня взглядами, но действовать никто не отважился. Видимо тьер Де Мар на отлично провёл “воспитательную беседу”.
Ужиная в столовой, я продолжала чувствовать нарастающую тревогу. Все глазели на меня, будто ожидая чего-то. Устав от пристального внимания, я осушила стакан с соком и вышла из помещения. Уединившись с очередной понравившейся мне книгой в библиотеке, я потеряла счёт времени. Так как я никогда не испытывала чувство, даже отдалённо напоминающее любовь и всё что за этим следует, черпала знания из всевозможных романов, зная наперёд, что никогда не смогу воспользоваться полученными знаниями. Примерно на последних страницах, я почувствовала сонливость. Встав с мягкого кресла, я направилась в сторону общежития, с трудом переставляя ноги. Зевота не прекращалась и в какой-то момент мне показалось что моё лицо вот-вот треснет. Оказавшись на тропе ведущей к женскому корпусу, я посмотрела на ночное небо. Последнее что помню - это то как красиво падали снежинки, медленно покрывая остывшую землю, на которую в конечном счёте я свалилась.
Пробуждение было ужасным. Чертовски болела голова и хотелось пить, но я ведь даже и глотка алкоголя не сделал. Открыв глаза, не сразу поняла в чём дело. Комната была не моей и принадлежала явно парням. “Что я тут делаю?”. Рядом кто-то пошевелился, поэтому превозмогая боль, я нашла в себе силы повернуться. От увиденного я зашлась диким кашлем, не веря в происходящее. Это был Грант. Ручной зверёк Тилии, моей одногрупницы, которая ненавидела меня, даже не скрывая этого. Без сомнений это её рук дело. Сбросив с себя одеяло, я выскочила из постели и направилась к двери. Выходя из комнаты, я зацепилась за непривычно высокий порог и полетела в объятия мраморного пола. Тут-же сверху раздались громкие смешки, принадлежащие не только мужскому полу. Подняв голову, я встретилась со взглядом Тилии. Демонесса прямо сияла, наслаждаясь моим нелепым видом.
- Куда это ты так быстро? - прозвучало позади меня. Повернувшись, я увидела полуобнажённого оборотня, привалившегося к косяку двери. - Мы ещё не закончили. - я не знала о чём он говорит, но кажется, собравшиеся здесь понимали всё лучше меня. - Ты должна мне завтрак, после того, что было этой ночью.
- И что же было ночью? - раздался голос откуда ни возьми появившегося лорда Де Мара. Я в ужасе перевела взгляд с пса на декана, но увидев столь равнодушный взгляд, вовсе растерялась. “Чего же я ещё ожидала?”.
- Тьер Де Мар, разве вы ещё не в курсе? - пропищала Тилия цепляясь за руку Князя, привлекая к себе внимание. - Моандера докатилась до того, что сама попросила Гранта о близости. - наигранно произнесла та.
- Вот как? - также равнодушно протянул демон, сбрасывая руку со своей. Медленно подойдя ко мне, он остановился и посмотрел с высоты своего роста. Должно быть мне показалось, но я увидел, а как на мгновенье в его глазах зажглось адское пламя. - Если ты действительно переспал с адепткой Моандерой, наверняка должен знать где у неё татуировка. - я шокировано перевела взгляд с князя на оборотня ожидая ответа, в голове перебирая всевозможные варианты того, при каких обстоятельствах демон мог узнать о рунах на моём теле. К тому же - это скорее всего ни для кого уже не секрет, ведь их видел Дэриан и его псы. Парень старательно пытался скрыть свою растерянность под маской смущения, но я то знала, что он попросту не знал правильный ответ, поэтому ляпнул первое что пришло ему в голову.
- Было темно, но кажется я видел её на пояснице.
- Верно. - злорадно усмехнулся Князь, а демонесса и её протеже вздохнули с облегчением. Я же почувствовала недосказанное “НО” Посему выходило, что граф никому не рассказал об увиденном, ну или попросту не успел. - Вот только, есть одно НО - всё её тело разрисовано татуировками и не заметить их ты просто не мог. - вынес тот вердикт, под конец начав в открытую рычать. Улыбка тут же слетела с самодовольного лица оборотня, понимая, что тот попался на лжи.
- Лорд Де Мар. - заинтересованно позвала Тилия. - Откуда вам стало известно о наличии её тату? - не взглянуть снова на демона в такой момент я просто не могла. Я хотела и боялась услышать его ответ, но то что сорвалось с его уст, взволновало не только меня.
- Ты ведь умная, подумай сама над этим. - вот так просто ляпнул и шагнул в открытый портал. И плевать, что даже мне показался его ответ двусмысленным, тем самым будто подтверждая, то о чём думали теперь все собравшиеся здесь, включая меня, хотя я знала, что это не так.
- Ты, дрянь, успела уже переспать и с деканом? - нависая надо мной, зло спросила Тилия. - Как ты посмела прикасаться к моему мужчине?!
- Твоему? - поднимаясь с пола, поинтересовалась я, чувствуя некий прилив сил и чувство собственности. - Что-то мне так не показалось.
- Я, Тилия Кордерос и тьер Де Мар будет моим! Запомните это все! - прокричала демонесса, становясь нос к носу со мной. - Если я ещё хоть раз, увижу тебя рядом с ним, превращу твою и без того жалкую жизнь в ад.
- Я и так в аду. - уверенно заявила я, понимая, что играю с огнём, но остановиться уже не могла. - К тому же, Князь не произнёс и слова о том, что между нами что-то было.
- Но и не опроверг! - рявкнула та, упирая руки в боки.
- Именно. - посмеялась я, наслаждаясь её реакцией. Пройдя мимо, я испытала гордость за саму за себя, что впервые в жизни не вжалась трусливо в угол, а дала отпор, хоть и такой незначительный.
- Ты за всё ответишь, Моандера! - выкрикнула мне вслед та, но я была уже на приличном расстоянии, чтобы отвечать.
Оказавшись в своей комнате, я сразу же направилась в душ, чтобы смыть с себя “грязь” из-за произошедшего недавно. Нещадно натираясь мочалкой, оставляя кровавые подтёки. я продолжала чувствовать “липкие” взгляды на своём теле. Я думала о том, на сколько сильно устала от такой жизни, в очередной раз ловя себя на мысли, что снова испытываю вину за поступки других. С самого детства мне внушали, что во всём что происходит вокруг моя вина. Дохнет скот или же ребёнок расшиб голову несясь без оглядки - всё это приписывали к моим “достижениям”. Разумеется, в данной ситуации нет моей вины, разве что только по отношению к князю. Ведь теперь ему не сладко придётся, учитывая, что половина Академии теперь считает, что между нами “любовь”. Да и мои слова только раззадорили демонессу и теперь её посягательства на сердце Де Мара станут регулярными. Но его ведь никто не просил снова вмешиваться во всё это. Почему он не дал однозначный ответ на вопрос Тилии? Вряд ли он хотел защитить меня таким образом. Да и с чего бы ему это делать? Я совру, если скажу, что меня это не тронуло. То, что я испытывала стоя под струями воды, трудно было назвать одной лишь благодарностью. Кажется, я начала привыкать к его постоянному появлению в трудный момент и пусть такой, но помощи. Да и что лукавить, моё сердце начинало ускоренно биться от осознания того, что хоть кому-то не безразлична моя жалкая жизнь. Даже если он Князь Тьмы и имеет скрытые мотивы относительно меня. Как бы не влюбиться, хоть я и не знаю какого это, но в романах, которые я прочла, часто всё начинается вот с таких мелочей. Зачем начинать то, что изначально обречено на провал.
Тем же временем…
Стоило демону оказаться в стенах учебного корпуса, его известили о том, что его ожидает ректор. Тяжело вздохнув, лорд направился в кабинет Роберта Рэйна. Войдя без стука, мужчина уселся в кресло напротив массивного стола, ожидая неприятный разговор.
- Кажется, ты забыл, зачем ты здесь. - начал ректор, но князь не торопился отвечать, предпочтя дослушать недруга до конца. - Ты и эта чёртова адептка порядком мне надоели. Почему всё происходящее в Академии связано с вами двумя? - Де Мар прекрасно понимал причину, по которой его вызвали и от всей души “благодарил” шуструю птичку, принесшую ректору столь “радостную” весть. - Твоя задача заключается лишь в наблюдении и по необходимости в устранении, так какого ты вмешиваешься в дела студентов?
- Я отлично знаю свою задачу и прекрасно с ней справляюсь. - сдерживаясь чтобы не втащить ректору, чтобы показать ему ЕГО место, прорычал Князь. - У меня такое чувство, что ты прямо жаждешь чтобы я привёл приговор в исполнение. Так сильно хочешь от меня избавиться? - откинувшись на спинку кресла, добавил тот. - Я повторюсь и скажу тоже, что и императору - без нужды я не стану убивать. Если не согласен с этим, можешь обсудить это с ним лично.
- Что происходит между тобой и этой девкой? - с деловитым равнодушием поинтересовался Роберт.
- Ничего особенного. Я лишь выполняю за тебя твою же работу, защищая честь Академии. - прорычал демон, прекрасно понимая, что всё выглядит так, будто между ним и адепткой действительно что-то есть. Он и сам был не рад такому эффекту, но стоять в стороне наблюдая за несправедливостью по отношению к ней он просто не мог, о чём жалел уже не в первый раз. - Но будь иначе, ты был бы уже мёртв.
- Снова угрожаешь мне? - злорадно усмехнулся ректор.
- Ты ведь знаешь, я никогда не угрожаю. - встав с кресла, процедил мужчина. - Просто не забывай о том, благодаря кому ты оказался запертым в этой богом забытой Академии. - напоследок бросил тот и испарился из кабинета.
Проходя мимо учебных кабинетов по коридору, демон думал о том, что произошло между ним и Робертом. Когда-то они были хорошими товарищами по оружию и выиграли ни одну войну сражаясь спина к спине с врагами. Вот только князь не знал, что тот падок на золото и ради него готов продать даже свою душу. В одном из сражений, ректор попытался убить его, по приказу тогда еще живого Ролана тьера Де Мара, отца Эридана, но не смог. Лишившись кисти правой руки, он уже не мог держать в ней меч и тем самым перестал быть нужным императорской армии. Предательство оказалась болезненным, но не настолько чтобы сломить его. Отвечать за это всё равно пришлось другому. Некстати вспомнилось детство и яростные глаза отца. Встряхнул головой прогоняя наваждение, мужчина выпал на секунду из реальности, но быстро пришел в себя почувствовав препятствия на своём пути. Открыв глаза, он увидел перед собой Кьярансали, которая растирала ушибленный лоб. Ярость тут же набрала обороты поднимаясь из недр души.
- Снова ты? - очень низко произнес тот.
- Простите. - пропищала девушка, виновато опустив вниз свои серо-зеленые глаза. Проскочив мимо, она скрылась за дверью кабинета заклинаний хлопнув ею с такой силой, что та чуть не сорвалась с петель. В очередной раз тяжело вздохнув, демон направился на тренировочный полигон. После возвращения к преподаванию, он почти не участвовал в процессе, просто раздавал всевозможные поручения и приказы. Ученики видели, что декан мыслями находится в другом месте, но выполняли все задания и не задавали вопросов. Мужчина усердно пытался понять самого себя, но пока ему давалось это с большим трудом. На войне всё просто - видишь врага, убей его. Тогда почему всё так сложно с Моандерой? Может потому, что он не видел в ней угрозы? Но, тогда как объяснить его реакцию на неё? Каждый раз, когда они сталкивались, Князь испытывал неконтролируемую злость и жажду убивать. Разве что только сегодня он точно знал причину своего внезапного бешенства. Кровь демона вскипела после слов Гранта о том, что Кьяра спала в его постели этой ночью. Он и сам не знал, что сильнее взбесило его. То, что девушка продолжала попадать в глупые ситуации подстроенные одногруппниками или же то, что хоть и на секунду, но он поверил словам мальчишки. Князь отказывался верить в абсурдность второго варианта, но и отрицать, обманывая самого себя тоже не мог. Он понимал, что события затягивают его как трясина и на сопротивление просто не хватает сил, но демон стойко решил продержаться как можно дольше, чтобы не сойти с ума окончательно.
Кьяра Моандера
Не знаю сколько прошло времени, но меня продолжал мучить один и тот же вопрос: зачем , конкретно, князь пришёл в Академию? Вряд ли чтобы убить, ведь тогда я была бы уже мертва, “благо” поводов было предостаточно. За это время мне удалось придумать столько различных вариантов, что впору было бы писать серию ужасов. Я довела себя до такого состояния, что нелепые картины преследовали меня даже во сне. Я и сама не знала зачем мне всё это, ведь ни что не предвещало беды, но для меня это стало вдруг жизненно важно.
Набравшись смелости, я уверенно направилась в кабинет декана, чтобы окончательно решить, что же делать дальше. Завтра Самайн - переход от осени к зиме, а также день почитания мёртвых - и ученикам разрешалось отправится домой на несколько дней, так что, если ответ декана мне не понравится, у меня будет возможность сбежать. Конечно, они начнут поиски, но у меня будет хоть небольшая фора.
Быстро передвигая ногами, я буквально бежала по коридору учебного корпуса, стараясь не слушать выкрики студентов, брошенные мне в спину. Все считали меня ш***** и подстилкой декана, но мне было плевать на их мнение, лишь бы они держались от меня подальше. Влетев без стука в кабинет, я громко хлопнула дверью и привалившись к ней спиной тяжело вздохнула. Наконец-то тишина - подумала я и подняла глаза на декана. Демон был не в лучшем расположении духа, потому как глаза его пылали огнем, а когтистая ладонь с силой царапала полированную крышку стола. Хотя, по его положению в кресле, я бы сказала, что тот лениво о чём-то размышляет.
- Извините, - тут же растеряв всю уверенность пропищала я. - Зайду в другой раз.
- Стоять, - резко прозвучало позади меня, когда я попыталась сбежать. - Ты-то мне и нужна.
- Зачем? - испуганно спросила я, повернувшись к Князю.
- Сядь, - повинуясь приказу, уселась в не очень-то мягкое кресло, всерьез опасаясь предстоящего разговора, - Нам предстоит покинуть стены Академии на время праздника, - недовольно начал тот, - Ректор уже в курсе.
- Я не понимаю, - честно призналась я.
- Кажется, тебе действительно напрочь отбило мозги, - устало протянул демон, встав из-за стола. Он подошел ко мне и приложил ладонь к моему лбу. Не успела я как следует подумать о том, что его кожа напоминала раскалённые угли, как перед глазами поплыли фрагменты моей грандиозной попойки, после которой я ничего не помнила. Вот я врываюсь в комнату князя. Следом появляется и сам хозяин, правда не один. Я веду себя так, будто он принадлежит мне и всячески пытаюсь показать это принцессе. Мужчина говорит, что я его невеста, но она не верит его словам и пытается набросится на меня, но он защищает меня, а я глупо смеюсь, прижавшись щекой к его груди.
- Надеюсь, вы показали мне всё, что произошло в тот вечер? - вопросительно спросила я, пряча от стыда лицо. “Боги, что же я творю”?
- Это всё, - сухо произнес Де Мар. - Я приглашен на прием Императора, где будет много молодых девушек на выданье, внимание которых мне ни к чему и в связи с тем, что слух о том, что я обручен набирает обороты, я обязан появиться там с тобой, со своей невестой. Есть ещё вопросы?
- Всего один, - распаляясь ответила я. - Зачем вы втянули меня в это?
- А ты бы предпочла, чтобы она коснулась тебя и пала в тот же миг к твоим ногам? - язвительно поинтересовался демон, – Представляешь, что тогда бы было? - я представила, мне не понравилось.
- Я благодарна вам за помощь, но это уже слишком. Хватит и того, что все считают меня вашей подстилкой, - потускневший голосом произнесла я, ерзая в неудобном кресле.
- Тебя это задевает? - облокотившись на стол и скрестив руки на груди, продолжил ехидничать тот.
- Не то чтобы очень, но я бы предпочла оставаться незаметной.
- Тебя трудно не заметить. Даже не будь здесь меня, рано или поздно нечто подобное всё равно бы случилось. К тому же, вспомнив недавние события, трупов, оставленых тобой, было бы уже, как минимум, пятеро, - он злорадствовал, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Вот только отрицать его слова я не имела права. Всё верно, - Давай заключим сделку, - воодушевленно предложил мужчина. Теперь он точно был похож на демона. Сделки-это их промысел. Меня, честно говоря, пугала такая перспектива, но лишь из любопытства поинтересовалась.
- Каковы условия?
- Всё просто. Ты играешь роль моей невесты, - оттолкнувшись от стола, декан подошел к окну и стал ко мне спиной, любуюсь закатом, - И не только на приёме, потому как слухи в скором времени долетят и до Академии.
- Что? - меня передернуло. Сразу вспомнилось искаженное ненавистью лицо демонессы и её угрозы, - Мне это не нравится.
- Взамен, я исполню одно твое желание, - не отрывая от горизонта свой взор, добавил Князь. В голову тут же полезли все возможные идеи, но я быстро отметала их. И так знаю, что, если демон решит меня убить, ничто его не остановит. Поэтому сказала то, что меня интересовало.
- Зачем вы прибыли в Академию? - я даже встала чтобы показать свою решимость.
- Хорошая девочка, - усмехнулся тот, понимая, что я только что пошла на сделку, - Но, к сожалению, я не так уж много знаю. Меня послал сюда Император. Разумеется, он знает о том, кто ты, но приказа убивать тебя не было. Разве что только в том случае, если ты начнёшь вершить правосудие, оставляя после себя горы трупов, - повернувшись ко мне, он продолжал улыбаться, но меня эта улыбка пугала, - Я здесь вроде няньки, что несказанно бесит, но это всё, что я могу тебе сказать, так что придумай что-то ещё.
- Это единственное, что волновало меня, - пребывая в смешанных чувствах, пробубнила я. С одной стороны, я была рада, что убивать меня никто не собирался, но с другой - что же нужно Императору?
- Ты не очень-то рада, - заметил мужчина, подходя ближе, - Хорошо, я могу отложить исполнение твоего желания на неопределённый срок. Это выгодно для нас двоих. Ты будешь под моей защитой, а я отделаюсь от внимания девиц, - протянув ко мне ладонь для заключения сделки, произнес демон. Защита-это хорошо, хоть и сомнительная, поэтому повинуясь порыву, я вложила свою ладонь в его. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре наши руки оплело яркое пламя, вырисовывая видимые лишь нам печати, - Отлично, можем отправляться, - я только хотела спросить куда, как он притянул меня к себе, и мы растворились в облаке чёрного дыма.
Задать вопрос мне так и не удалось, так как мы уже стояли в гостиной какого-то старого поместья и меня вовсю интересовал интерьер. Стены, увешанные головами животных и разного вида оружием, были выкрашены в тёмно-зелёный цвет. Чучела не особо пугали меня, но ощущение смерти всё же присутствовало. Громоздкая мебель шоколадного и бордового цвета отлично сочеталась с цветом стен и тёмными, плотными шторами. Огромный кожаный диван и пара кресел располагались в центре комнаты, а письменный стол занял своё место у дальней стены, неподалёку от стеллажа с множеством книг. Оторвавшись от мужчины, к которому по-прежнему была приклеена, я подошла к стоявшим на подставке мечам. Как завороженная я прикоснулась кончиками пальцев к холодному металлу тут же порезавшись острым лезвием. Приложив палец к губам собирая капли крови, я повернулась к князю и поймала его заинтересованный взгляд. Мне было любопытно, о чём он думает, но спросить я не решилась, боясь услышать что-то вроде того, что моя голова отлично бы вписалась в интерьер комнаты.
- Что это за место? - поёжившись спросила я.
- Моё родовое поместье, - всё также глядя на меня, сухо пояснил он, - Если не нравится можем отправиться в Императорский дворец, - кажется он неправильно истолковал мою реакцию.
- Нет, всё в порядке, - быстро ответила я, так как во дворец попасть мне совсем не хотелось, хотя и знала, что придётся.
- Хорошо. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Пока мы поднимались по лестнице на второй этаж, где по всей видимости располагались гостевые комнаты, я отметила что в доме царит идеальная чистота и… тишина. Если здесь нет слуг, тогда как он остаётся в таком идеальном состоянии? Я пока еще не знала сколько здесь этажей, но заметила, что лестница ведет ещё выше, значит точно не два. Интересно, на каком этаже покои князя? Либо у меня действительно всё написано на лице, либо демон правда умеет читать мысли, но он ответил на не произнесённый мной вслух вопрос.
- Моя комната на верхнем этаже, - остановившись у одной из дверей произнёс тот, - Но я не советую тебе подниматься туда, - и сказано это было таким тоном, что мне даже думать об этом стало страшно.
- Хорошо, тьер Де Мар.
- Входи, - открыв дверь он пропустил меня вперёд, но в комнату так и не вошёл, - Меня не будет… до утра. Так что, если проголодаешься, кухня слева по коридору от гостиной, - как-то странно прозвучали его слова и когда решила спросить, что мне здесь делать, демон уже испарился. Впрочем, как обычно.
Отведенная мне комната выглядела вовсе не по девчачьему. Всё те же темные стены, только цвета бирюзы. Огромная кровать, застелена графитового цвета покрывалом. Большой гардеробный шкаф. Трельяж с зеркалом и мягкий пуф, на ворсистом ковре. Отметив для себя всё необходимое, я вышла из комнаты и отправилась изучать поместье в поисках хоть какой-то живой души. Второй этаж мне был неинтересен, потому как кроме всевозможных спальных комнат я там вряд ли что-то обнаружу, поэтому спустилась на первый, припоминая, что обычно комнаты прислуги находится именно там. Но, к сожалению, сколько бы я не бродила, найти никого так и не смогла. Выходит, здесь и впрямь никого нет и дом содержится в чистоте благодаря магии, либо тьер Де Мар устроил всем выходной, в чем лично я сомневалась.
Охваченная любопытством узнать о князе как можно больше, я не особо обращала внимание на гнетущую атмосферу дома, но потеряв кураж, ощутила её сполна. Поместье казалось нежилым, наполненным болью и страхом, отчего повсюду слышались чьи-то шаги и вздохи. Мне честно говоря было жутко, но я старалась убедить себя в том, что это всего-навсего скрипят половицы старого дома, а вовсе не призраки убитых существ. Хотя, с чего бы мне вообще бояться какие-то там призраков, если я некромант? А вот демон его знает - страшно и всё тут! Как мне показалось, князь нечасто бывает здесь и по всей видимости не особо любит это место, раз сразу сбежал оказавшись в стенах родного дома. Кстати куда это он пошёл? И почему оставил тут одну? Хотя, чего это я - демон просто решил избавится от меня и от возможности ночевать со мной под одной крышей. Зачем тогда он попросил меня играть роль его невесты, если я ему так противна? И почему меня это вообще беспокоит? Мысль о том, что он мог уйти по каким-то важным делам, учитывая, что мы в столице империи, почему-то в тот момент не пришла мне в голову.
Чтобы не изводить себя вопросами, я отправилась в отведённую мне комнату, чтобы в кое-то веке просто понежиться в горячей воде, не спеша на очередное занятие. Сбросив с себя одежду, я шагнула в наполненную до краев ванну и застонала от наслаждения. Это было волшебно. Ощущать, как вода обволакивает находящийся в постоянном напряжении тело, расслабляя мышцы и унося из головы все ненужные мысли. Как же мало всё-таки мне нужно для счастья. Пришла в себя только тогда, когда вода стала холодной и выйдя из ванной комнаты поняла, что за окном уже стемнело. Надев предусмотрительно оставленный кем-то халат, я спустилась на кухню, благо уже знала где она находилась, и отрезав кусок вяленого мяса и кусок хлеба, приступила к трапезе. Наелась я довольно быстро и чем занять себя дальше не знала, поэтому заскочив в жуткую комнату с чучелами и оружием, я схватила первую попавшуюся книгу, даже не посмотрев на содержание и выскочив, побежала по лестнице на второй этаж. Забравшись на постель, я открыла книгу и обомлела. Там были иллюстрации. Такие, от которых мои щёки начали гореть. Нет - это было не руководство для постельных утех, а всего-навсего эротический роман. Мне, профану в этом деле, стало чрезмерно стыдно, поэтому я спешно закрыла книгу и отшвырнула её к подножью кровати. Но мой стыд прошёл как-то уж слишком быстрой и сменился интересом. Осторожно прикоснувшись к книге, я начала читать, краснея все сильнее с каждой прочитанной страницей. Что я могу сказать - истории как таковой там практически не было, но зато было вовсе не краткое описание постельных сцен и поз, что я даже испугалась, представив на что, способны люди, охваченные похотью. Спрятав книгу под подушку, я тяжело вздохнула, приводя в порядок мысли и бушующее сердце. Подумав о том, что пора бы уже и лечь спать, я нырнула под тёплое покрывало.
Как вы думаете, что же мне снилось? Ну конечно же, все те позы, о которых я читала и даже парочка придуманных моими воспалённым воображением. Вот только мужчина, с которым я проделывала все ЭТИ пируэты, был не герой книги, а лорд тьер Де Мар. И каково же было моё удивление, когда, открыв глаза я увидела демона, стоящего у подножья кровати, вопросительно всматривающегося в моё лицо. Сев, я натянула на себя покрывало, чувствуя тянущую боль внизу живота и то, что заливаюсь краской, потому как перед глазами по-прежнему стояли образы из сна. И как оказалось, уже вовсе даже не утро.
- Понравилась? - как-то хрипло спросил князь, но я не сразу поняла о чём он говорит. Проследив за его взглядом, я увидела, что книга, которую я стопроцентно засунула под подушку, предательски лежала возле неё, - Интересную же ты литературу предпочитаешь перед сном, - в открытую издевался тот видя моё смущение. Я хотела было оправдаться, сказать, что схватила эту книгу случайно, но осеклась, почувствовав приторно сладкий аромат женских духов исходивший от князя. Не нужно быть ясновидцем чтобы понять где он провёл эту ночь и, возможно, даже практиковал как раз-таки эти самые позы. К горлу подступила тошнота и сразу же куда-то улетучилось смущение. Молча встав с кровати, я спряталась за дверью ванной комнаты, стараясь проглотить застрявший в горле ком. Нет, я не плакала, и моя реакция меня также удивила, но я не могла прогнать это чувство обиды и предательства. Возможно, я просто заигралась, примеряя на себя роль невесты. “Дура! Такая жизнь не про тебя!” - в очередной раз напомнила себе, глядя на отражение в зеркале. Мне некого было винить, я сама допустила всё это, глупо попавшись в сети придуманного мной же мирка. Лорд Де Мар ничего мне не обещал и не давал поводов думать, что в его поступках есть скрытый смысл, кроме банальной выгоды для нас обоих. Даже если и представить на секунду, что всё иначе, у нас всё равно бы ничего не вышло - кто ОН, а кто я. Безродная, да к тому же враг империи.
Умывшись холодной водой, я более или менее пришла в себя и вышла из ванной, гордо вздёрнув подбородок вверх, в душе надеясь, что мужчины в комнате уже нет. Зря надеялась. Он сидел на краю кровати, равнодушно вращая в руке злосчастную книженцию. Схватив с пуфика оставленную с вечера одежду, я снова направилась в сторону ванной чтобы переодеться, но была остановлена словами демона.
- Времени не так много, так что начинай собираться, - указывая взглядом на свёрток и коробки, произнёс тот, - Буду ждать в гостиной, - сказал и просто исчез из комнаты.
Как и всегда, моего мнения никто не спросил, даже касаемо цвета наряда, который мне предстоит надеть на сегодняшний приём, что уж говорить про остальное. Развернув свёрток, я обнаружила в нём роскошнейшее платье из легчайшего фатина, цвета ночного неба. Оно струилось волнами к низу и было расшито мелкими бриллиантами, в самом деле напоминающими россыпь звёзд. Чёрное кружево располагалось в области груди и переходило в рукава в три четверти. Здесь, я впрямь, не имела права упрекнуть князя за сделанный им выбор. В одной из коробок, я нашла кружевное бельё и чулки на подвязках. Сказать по правде, мне никогда не доводилось даже примерить нечто подобное, так что, не смотря на всю откровенность наряда, я была рада ощутить себя в кое-то веке женщиной. Закрепив чулки, я посмотрела на себя в зеркало и обомлела. Несмотря на всю примитивность моего тела, я впервые восхищалась им. У меня никогда не было осиной талии и плоского живота, но я никогда и не была полной, и кружевной пояс прекрасно подчеркнул изгиб моего тела, сделав его действительно уже. Приятная ткань нежно обхватила грудь, как-то сразу увеличив её в размере. Хотя, быть может это потому, что прежде я не носила верхнюю часть белья? Ну как не начать любить себя после такого? Понятное дело - никак! Вот и я решила, что точно не позволю никому относиться ко мне с пренебрежением, даже Князю.
Надев платье, туфли и украшения, я нанесла на лицо немного косметики и слегка уложила волосы. Оценив свой образ, я спустилась в гостиную, где меня уже ждал демон. Он стоял у камина, опершись на него одной рукой, а во второй держал стакан с какой-то тёмно-коричневой жидкостью. Его костюм был в цвет моего платья, а под пиджаком чёрная атласная рубашка и повязанный на шее синий платок. Тёмные волосы впервые не были собраны в высокий хвост, а волнами спадали на плечи. Необычное открытие - оказывается, он может выглядеть привлекательно, а не устрашающе. Заметив моё присутствие, Де Мар повернул голову и прошёлся по мне оценивающим взглядом.
- Не плохо, - как-то слишком равнодушно произнёс тот, и меня это конечно же задело. Не такой я ждала от него реакции. Обидно чёрт возьми!
- Какой невестой я должна быть? - деловито спросила я, чувствуя нарастающее раздражение, - Тихой и покладистой или высокомерной стервой?
- Достаточно просто быть собой, - тем же тоном ответил мужчина. Мне нечего было ответить, потому что я всё больше начинала злиться, - Подойди, - попросил тот, и я не решилась ослушаться, - Так уж вышло, что наш союз выгоден нам ещё по одной причине: твоя сила подавляет мой внутренний огонь. Поэтому, отныне ни каких накопителей, я сам буду поглощать её, а то в последнее время у меня серьёзные проблемы с контролем гнева, - кажется, он только что упрекнул в этом меня. Я собиралась спросить, как он собирается это делать, но была уже прижата к телу демона, который впивался поцелуем в мои губы. Особой разницы от поглощения силы я не почувствовала, если не считать лёгкого головокружения. Да и бабочек в животе, как описано в книгах, от первого поцелуя тоже не было, - Нам пора.
В этот раз мы не использовали портал или фирменное “па” князя, а просто наняли экипаж. Мы не разговаривали, да и этого похоже от меня никто и не ждал. Подъехав ко дворцу, демон вышел первым и любезно подал мне руку. Конечно же, он сделал это не из-за большой “любви” ко мне, а из-за дурацкого правила этикета, но я покорно следовала его игре. Держа мужчину под руку, мы вошли в тронный зал и мне сразу стало не по себе. Такого количества существ мне еще не приходилось видеть. Яркие наряды и дорогие украшения тут же начали рябить перед глазами. Как-то само пришло понимание, что это не моё. Все эти приёмы, наряды и пустая светская болтовня не о чём, последнее о чём я когда-либо мечтала. Поприветствовав Императора и подарив его “славной” дочурке подарок в честь дня рождения, которая тут же наградила меня убийственным взглядом, мы отошли к столам с напитками. Меня била нервная дрожь, поэтому, я без каких-либо угрызений совести, залпом выпила один из бокалов с игристым вином.
- Сильно не увлекайся, - тут же последовал укор от Князя, который потягивал из стакана виски, глядя куда-то позади меня. Проследив за его взглядом, я увидела весьма привлекательную девушку, с вьющимися золотыми волосами и изумрудными глазами. Её утончённая фигура, была обтянута красным бархатом, хорошо подчёркивая выпуклость груди. Алые губы, растянулись в улыбке заметив взгляд демона.
- Я постараюсь, - беря в руку второй бокал, прошипела я, потому как, чертовски приуменьшила описывая внешность блондинки - она была божественно красива.
- Я отойду ненадолго, - быстро сказал тот направляясь в сторону девушки. Наблюдать за ними было выше моих сил. И хоть я обещала себе, что не позволю ему испортить этот вечер, потерпела поражение. А дальше больше. Первый танец, по традиции должна открывать “звезда” сегодняшнего вечера и кем же был её партнёр? Согласна, глупый вопрос. Весь танец принцесса бросала на меня высокомерные взгляды, мило улыбаясь мужчине, прижимаясь к нему всё теснее. Потом было ещё пару танцев с девушками, лица которых я так и не запомнила, но мысленно убила уже несколько раз. А самый чувственный танец достался, конечно же, леди в красном. Скрипя зубами, я не могла не отметить, что эти двое хорошо смотрятся вместе. Они будто бы чувствовали друг друга при каждом повороте или наклоне вниз. Каждое прикосновение и взгляд, будто открывали мне глаза на страшную правду - эти двое не просто старые знакомые. Обида - нет. Я была в бешенстве, не понимая зачем вообще здесь моё присутствие. Не он ли совсем недавно говорил о том, что хочет избавится от чрезмерного внимания? Тогда какого урга здесь происходит?!
Схватив уже третий по счёту бокал с вином, я вышла на открытую террасу чтобы остудить голову и пылающее от ярости лицо. Кажется, совсем скоро, я просто сойду с ума.
- Темнейшего, леди Кьяра, - произнёс приятный женский голос, но стоило обратить внимание на его обладательницу, моё мнение кардинально изменилось.
- Неясного Вам, принцесса, - нацепив на лицо приветственную улыбку, от которой свело челюсть, произнесла я.
- Мне бы не хотелось вас огорчать, - ага, я так и поверила, - но вы знали, что та блондинка, с которой сейчас танцует ваш жених, его официальная любовница?
- А разве наличие невесты, автоматически не снимает этот статус? - как можно равнодушнее поинтересовалась я, проглатывая весьма ощутимую “пощёчину”.
- Формально, да. Но, разве кто-то посмеет осудить его Светлость за нарушение этого правила? Вы ведь знаете его характер, - поглаживая кончиками пальцев дорогущее украшение на шее, ответила та.
- Кажется, это задевает Вас, куда больше меня, - не могла не ответить ей колкостью я. Да у меня прямо железная выдержка! Ну, или выпитый мной алкоголь наконец даёт о себе знать, - Прошу меня извинить, но я должна вернуться к жениху, - слащаво протянула я, не дав Лиаре произнести и слова. Грубость - нет. Грубостью было указать мне на моё место. Вернувшись в зал, я застала интересную картину, которая добила меня окончательно. Демон стоял в окружении девиц, которые прямо сияли, имея возможность находится рядом с ним. А вот блондинка в красном была предводителем этого стада овец и позволяла себе куда больше других. Всё, прощай моя крыша!
- Дорогой, - промурлыкала я, нагло поворачивая лицо князя к себе, с силой ударив по руке блондинки, которая до этого поправляла платок на его шее. - Мне так весело, что кажется я скоро начну убивать от счастья, - это не было пустыми словами и кажется мужчина это понял, потому, как его глаза начали метать молнии. Мне было страшно видеть ТАКОЙ его взгляд, но обида всё-таки была сильнее.
- Да, пожалуй, нам пора, - прошипел тот и совершенно не боясь осуждений, перенёс нас в имение прямо из тронного зала.
Кажется, князь не особо заморачивался над комфортом моего перемещения, потому что как только мы оказались в поместье, меня отбросило на землю возле лестницы, ведущей в дом. Кое как поднявшись, я начала отряхивать платье, боясь посмотреть в глаза мужчины.
- Какого демона ты вытворяешь? - совершенно не скрывая своей злости, проревел тот, - Ты должна была вести себя…!
- Тихо и покорно?! - нагло перебила его я, - Вы сказали мне быть собой! И я правда пыталась! - я и так перешла все границы, так что решила высказаться до конца, - Думаете, я стану смиренно ждать вас, после того как вы, не обращая на меня никакого внимания, весь вечер ворковали с этими тупыми курицами?!
- Ты сейчас ревнуешь? - слишком ласково поинтересовался лорд тьер Де Мар.
- Может вы прекратите издеваться, и мы наконец поговорим серьёзно?! - рявкнула я, чувствуя, что глаза наполняются слезами, то ли от обиды, то ли от бешенства, - Вы показали всем, что я для вас ничего не значу, и что я всего-навсего, простой аксессуар. Ко мне за весь вечер не подошёл ни один мужчина, потому что я была унижена своим же женихом!
- К тебе не подходили, потому что знали, что я вырву им хребет, если кто-то из них с тобой заговорит, - сухо произнёс тот, - А тебе, кажется, этого хотелось.
- Да! - уверенно заявила я, только чтобы позлить князя, - Не только ведь вам развлекаться.
- Что ж, если так, сделки, которые мне пришлось заключить, не стоили моего потраченного времени, - зло прорычал демон, надвигаясь на меня.
- Какие сделки?
- Те, что сберегли твою хрупкую психику, на долгие годы вперёд. Потому что поверь, тебе сегодня было бы ой как не просто. Мне пришлось взять с них клятву на крови, что они не причинят тебе вреда, - подойдя вплотную и схватив меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову вверх, произнёс князь, - Но твоё упрямство и вседозволенность испортили самую важную сделку. Миранда будет мстить и очень жестоко, за то, что ты заняла место, которое так сильно хотела заполучить она.
- Вы говорите о своей любовнице? - зашипела я.
- Какие-то проблемы? - поинтересовался мужчина, понимая причину моей злости. Мне совершенно не хотелось отвечать, тем самым загоняя себя в ещё больший тупик, - Кьяра, я ведь тебе ничего не обещал. Тогда почему ты себя так ведёшь?
- Пусть я и не настоящая невеста, но относиться к себе с пренебрежением не позволю, - отбрасывая его руку от своего лица, уверенно заявила я, - Хватит указывать мне на моё место, или это у вас у всех в крови? - демон не отвечал, но я чувствовала, что его терпению скоро придёт конец. - Я не стану больше притворяться и подчиняться вашим приказам. Если за это мне придётся умереть, то я с радостью приму свою участь, но не проведу с вами больше под одной крышей и минуты. Прощайте. - рявкнула я, открывая портал. Удерживать меня никто не стал, поэтому я легко переместилась туда, откуда всегда мечтала сбежать.
Охельгейм спал. На улицах можно было встретить лишь пьяных людишек, возвращавшихся после попойки в свои дома, да несколько бродячих кошек. Конечно же я солгала о том, что с радостью распрощаюсь со своей жизнью, и кажется, даже Де Мар проникся моей речью, ведь я как никто хотела жить. Но я не собиралась мириться с несправедливостью по отношению к себе, хоть в тайне и надеялась, что демон меня остановит. Перед тем, как отправится в своё родовое гнездо, я решила зайти ненадолго в ближайшую таверну, чтобы немного успокоится.
Войдя в не самое лучшее заведение, я заказала кружку эля и уселась за стол в дальнем углу помещения. От излишнего внимания меня это не спасло, так как посетителей было достаточно много – всё-таки праздник, да и мой наряд уж слишком отличался от простой рабочей одежды посетителей. Прошло уже почти три года после того, как я уехала, да и кто бы смог узнать в девушке в дорогом платье, безродную беглянку? Сделав глоток пряной жидкости. я снова вернулась к мыслям о князе. Умом я понимала, что не стоит бередить свежие раны, но и не думать об этом не могла. Кажется, я сильно увязла в противоречиях и ещё есть время, чтобы остановиться и не влюбиться в него окончательно и бесповоротно. Проглотить обиду и осознать наконец, что будущего у нас нет и быть не могло, но что же мне делать с предательским, человеческим сердцем, которое начинает биться чаще даже при мысли о нём?
Допив последнюю каплю спасительного напитка, я встала из-за стола намереваясь уйти, но оторопела, услышав знакомый голос.
- Моандера, - подняв глаза, я увидела светловолосого парня с почти чёрными глазами, который превратил мою жизнь в Охельгейме в настоящий ад. Он был не один - как всегда со своими дружками. Я даже не заметила, как быстро опустела таверна, поэтому в помещении находились только мы и сам владелец. И как оказалось - один из приятелей моего врага.
- Это правда ты. Не думал, что нам придётся еще хоть раз встретиться, - слишком сладко произнёс Лиам, - Наконец мы можем развлечься по-взрослому, - мне стало плохо, потому что я прекрасно знала, на что он и его дружки были способны.
- Лучше бы тебе убраться отсюда, - как можно увереннее сказала я, медленно передвигая ногами в сторону выхода.
- Не в этот раз, - задумчиво ответил мужчина, отпив из деревянной кружки, - Давно хотел услышать, как ты будешь стонать подо мной. Должно быть ты хороша в постели, раз на тебе такое дорогое платье, которое я, не без удовольствия, с тебя сниму.
То, что произошло дальше, нельзя назвать простым безумием. Меня схватили при попытке к бегству и уложили на первый попавшийся стол. Двое из них держали меня за руки, а сам Лиам устроился между моих разведённых в стороны ног. Я кричала, но делала тем самым только хуже, потому что кажется их это заводило ещё больше. Хозяин таверны не спешил присоединяться к остальным, просто не отводя взгляда, закрыл дверь на щеколду. Лиам тем временем медленно разорвал моё платье, превращая его в лохмотья. Наверное, я и правда полоумная, потому что в тот момент думала о цене и моей любви к платью.
- Остановитесь! - в очередной раз прокричала я. Мужчина не внял моим словам. Даже наоборот - демонстративно расстегнул ремень, приспуская штаны. Стало совсем не до шуток, когда его холодные, шершавые руки поползли вверх по моим бёдрам. Сжав пальцы на моей груди, заставляя выгнуться дугой, вовсе не из-за наслаждения, и потянулся к резинке моего нижнего белья. Сила, которую Князь забрал всего несколько часов назад, начала просыпаться и пульсировать под кожей. Я не знала насколько сильно она может развиться, но подавлять её я была не намерена. Оторвав голову от стола, я посмотрела в глаза Лиама и увидела в них столько ненависти и невысказанных вслух грязных слов.
Когда мужчина решил воплотить свои угрозы в жизнь, я снова закричала. Вот только это был не просто крик - это была моя ярость. Двое удерживающих меня, рухнули на пол, корчась от безумной боли, постепенно превращаясь в иссохший фрукт. Я понимала, что произошло, а вот Лиам нет, поэтому смотрел на произошедшее испуганными глазами. Я чувствовала, как искрит материя, как пляшут потоки чистой энергии и долгожданную свободу. Меня переполняла сила, заставляя испытывать ликование и эйфорию. Все проблемы казались мне далёкими и нереальными, поэтому на моих губах появилась улыбка.
- Что ты… - схватив меня за горло, приподняв со стола, истерично начал мужчина, но не успел договорить, потому как из его глаз брызнула кровь. Через несколько секунд всё его тело начало кровоточить, будто бы в нём сотни проколов. Отшатнувшись он начал что-то бессвязно бормотать. Возможно, молил о прощении, но не смог произнести и слова, так как начал захлёбываться собственной кровью. Я наслаждалась ощущением того, что его жизнь находится в моих руках. Упивалась им даже тогда, когда Лиам упал замертво, окрашивая пол в бордовый цвет. Кажется, морок давно спал, от чего дышалось так легко и спокойно. Я и забыла какого это. Спрыгнув со стола, отряхнула беспощадно разорванное платье, прикрывая стратегически важные места. Оглядев таверну, и не обнаружив здесь самого хозяина, немного огорчилась этим фактом, но уверенно направилась в сторону распахнутой настежь двери, чтобы уйти.
Я была бы не я, если бы всё далось мне так просто. Стоило выйти на улицу, как в меня полетело сковывающее заклинание. Рухнув на землю, успела заметить пятерых стражников и мага, стоящего рядом с ними. Откуда в Охельгейме маг? Пока пыталась найти этому логическое объяснение, мужчина в капюшоне, лица которого я так и не увидела, закрепил на моей шее блокирующий ошейник. И вот тут ко мне пришло осознание того, что я только что натворила. Я убила людей! Двое стражников подхватили меня под руки и повели в сторону стационарного портала. Потом был переход и вот я уже в тюремной камере. Слёз не было, потому что это было бессмысленно. Я совершила ошибку и так глупо попалась. Нет такого закона, который защищал бы права подобных мне. Зачем вообще вернулась сюда?
Говорят, что минуты перед смертью тянутся мучительно долго, но для меня они прошли как мгновенье. Всю ночь я не сомкнула глаз, а на рассвете за мной пришли. Нацепив кандалы, меня вывели из подвала и буквально потащили в тронный зал, чем-то напоминавший тот, в котором была этим вечером. Император сидел в своём кресле и вид его источал вселенскую ярость и боль. Стражники швырнули меня на холодный, мраморный пол, в нескольких метрах от правителя. Мы были не одни. В зале также был и Совет Старейшин. Мужчины в глубоких, чёрных капюшонах стояли по обе стороны от трона, а рядом с ними глава имперской армии - это я поняла по экипировке, точно такой же, которую когда-то носил лорд тьер Де Мар.
- Кьярансали Моандера, - пробасил генерал, - Вы знаете причину вашего ареста?
- Да, - хрипло ответила я, вспоминая произошедшее.
- Вы обвиняетесь в убийстве трёх людей и в злоупотреблении силой, данной вам свыше. Вы признаёте это?
- Да.
- Вы приговариваетесь к казни, через повешенье, - вынес приговор тот. Я посмотрела на Императора, но не увидела в его глазах и капли сочувствия. Скорее в них было разочарование. Мне стало плохо. Я до последнего надеялась, что меня оправдают. Что всё это нереально и стоит только проснуться, я окажусь где угодно, но только не здесь. Но приговор прозвучал чертовски правдоподобно, и я наконец поняла во что вляпалась.
- Вам есть что добавить? - снова прозвучал голос генерала.
- Есть, - раздалось позади меня. Невольно вздрогнула и повернулась, чтобы встретиться с взглядом того, кого в тайне мечтала увидеть. На лице князя было ровным счётом НИЧЕГО. Ни одна эмоция не тронула его резкие черты - всё то же холодное спокойствие. Мазнув по мне равнодушным взглядом, он остановился впереди меня и обратился к императору, - Я думаю, всему этому есть объяснение.
- И какое же? - наконец заговорил правитель, - Кьярансали, может вы нам объясните, - это был не вопрос, поэтому мне пришлось говорить, не особо надеясь на положительный исход суда.
- После возвращения в поместье лорда Де Мара, я перенеслась в родной город, чтобы побыть какое-то время вдали от всего этого, - трясущимся голосом начала я.
- Вы свободно используете порталы для перемещения? - задал наводящий вопрос император, - Знаете ли вы, что не каждый маг умеет использовать телепортацию, а посему, свободное перемещение в империи запрещено. Лишь немногие имеют на это право.
- Мне это известно, - пропищала я, понимая, что только что дала ещё один повод для казни. Хотя им наверняка это уже было известно. Дождавшись одобрительного кивка, продолжила, - Оказавшись в Охельгейме, я зашла в таверну и когда собралась уходить, встретила Лиама, - я скривилась от воспоминаний, но нашла в себе силы продолжить, - Мы никогда не были друзьями, скорее наоборот.
- Продолжайте, - заметив, что мне тяжело говорить, приказал генерал.
- Он решил, что я продажная и захотел проверить, что во мне особенного, - я стыдливо опустила глаза, не решаясь произнести эти слова вслух.
- Вас пытались изнасиловать? - холодно спросил император.
- Да, - тихо ответила, посмотрев на напряжённую спину Князя. Его пальцы сжались в кулаки, но в остальном - это была его единственная реакция на услышанное.
- И что вы сделали?
- Не знаю. Этого не должно было произойти, - начала оправдываться я. Выглядело глупо, но это была правда.
- Кириан, она не виновата, - внезапно произнёс тьер Де Мар обращаясь к правителю, - Это была всего лишь защита.
- Эридан, - резко заговорил тот, - Во-первых, ты обращаешься к Императору. Во-вторых, тебе как никому известно, что убийства Несущими Смерть не оправдываются даже “защитой”. Само их существование - это преступление. Этот указ был написан не мной и не мне его отменять.
- Я буду обращаться к тебе именно так, потому что взываю не к Императору, а к своему другу, - напористо заявил князь.
- Как твой друг, я тебя не понимаю, - в тон ему ответил тот. - Что-то мне подсказывает, что есть причина, по которой ты ведёшь себя так безрассудно.
- Ты ведь сам отправил меня в Академию. Если бы ты хотел её убить, давно бы уже это сделал.
- Рид, я дал тебе это задание необдуманно, признаю. Я узнал о девчонке из записки, оставленной на моём столе неизвестно кем. Отправляя тебя в Академию, я руководствовался лишь своим предположением, что это не просто розыгрыш, - раскрыл все карты император. - Так что, если ты думаешь, что её жизнь представляет для меня какую-то ценность, то ты ошибаешься.
- Она моя невеста, - тяжело вздохнув, ответил демон.
- Да брось, всем известно, что это лишь прикрытие! - злостно произнёс правитель подавшись вперёд.
- Это правда. Я провёл обряд рода Де Мар, - похоже только я ничего не понимала, потому как лица всех присутствующих, кроме Старейшин - их лиц я просто не видела - вытянулись от ужаса.
- Ты совсем рехнулся?! - вышел из себя Саргон. Вскочив с кресла, он быстрым шагом подошёл к князю и врезал ему по лицу. От холодной сдержанности императора не осталось и следа. Не знаю почему, но больно стало мне и кажется у меня разбиты губы, - О чём ты вообще думал? Только не говори мне, что ты и впрямь влюбился в эту девку, потому что я убью тебя прямо здесь!
- Нет, - вытирая сочившуюся из губы кровь, ответил тот. - Но я должен был.
- Ты идиот! - уперев руки в бока, выпалил правитель, - Ты хоть понимаешь в какое положение меня ставишь?
- Ваше Величество, - отозвался один из Старейшин. - Мы должны отпустить девушку. Их судьбы переплетены уже давно и не в наших силах разорвать эту связь, - кажется я схожу с ума, потому что мой мозг отказывался обрабатывать полученную информацию и соглашался на всё, что меня ждёт в будущем, если оно конечно у меня будет.
- Как это понимать? - повернувшись к говорящему, поинтересовался император.
- Мы не можем вмешиваться в линию их судьбы, - ответил другой Старейшина. - К тому же, если Вы убьёте Кьярансали, погибнет и Князь. Вы готовы пойти на такую жертву?
- Тогда пусть он завершит обряд и отправит её восвояси! - спустя минутное замешательство, проревел правитель. - Убьём её и дело с концом!
- Я не стану завершать обряд. - выпалил демон.
- Ты можешь погибнуть!
- Я готов к этому. - не моргнув глазом, ответил Де Мар. Да о чём они вообще говорят?! В тот момент меня не особо волновало то, что моя жизнь снова находится под угрозой - меня волновала жизнь князя. Из-За несущегося потока мыслей, я пропустила момент, когда меня подняли с пола и прижали к могучему телу, - Прости, но я не дам ей умереть.
- Убирайся, - устало выдохнул Кириан Саргон и добавил уже лично мне. - Если из-за тебя он пострадает, ты пожалеешь о том, что не умерла сегодня.
С этими словами мы покинули тронный зал. Я вновь оказалась в доме князя. Меня переполняли эмоции. а из-за сковывающего магию ошейника, попросту не было сил, поэтому, когда мужчина отпустил меня, вновь оказалась на полу. У меня накопилось уйма вопросов, но я честно говоря боялась услышать на них ответы. Демон открыл бутылку виски и плеснул золотистую жидкость в оба стакана.
- Присоединяйся, - и будто бы читая мои мысли добавил. - У тебя должно быть много вопросов.
Поднявшись с пола, я еле устояла на ватных ногах, но всё-таки кое как дошла до свободного кресла и приняла стакан из рук мужчины. Осушила его одним глотком, так и не почувствовав свойственный лишь виски вкус. Горло обожгло жаром, а разбитая губа защипала, но я не придала этому значения, машинально протягивая стакан для повторения. Демон ничего не сказал, просто удивлённо изогнул бровь, наливая мне ещё. В этот раз я не спешила избавится от напитка, поэтому потягивала его небольшими глотками, как можно дольше оттягивая предстоящий разговор.
- Может уже начнёшь задавать вопросы? - нарушил молчание тот.
- Не знаю с чего начать. - честно призналась я, опасаясь смотреть в глаза демона. - Как вы узнали, что меня арестовали?
- Мир не без добрых существ, - сухо ответил он. - Они ведь не успели закончить то что начали? - я всё же посмотрела на князя, потому как не сразу поняла о чём он говорит. Теперь его лицо было искажено гневом, только я не могла понять на кого он больше злиться. На меня, за то, что была не осмотрительна или же на Лиама и его компанию, за то, что пытались изнасиловать? Хотя с чего бы ему переживать за меня?
- Нет, - тихо ответила я, на что мужчина просто кивнул. - Расскажите про ритуал.
- Хорошо, - откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул тьер Де Мар, - Это старый обряд моей семьи, который проводится для заключения брака, хотя последние несколько веков его никто не использовал.
- Но почему вы провели его на мне? - заинтересовалась я.
- Ты умирала, - резко ответил тот, - Забыла уже про случай с Хеймаром? - я помнила, и у меня как раз было несколько вопросов по этому поводу, и услышав ответ на один из них, мне как-то не стало легче.
- И в чём особенность этого обряда? - не очень уверенно поинтересовалась я.
- В том, что теперь наши жизни тесно переплетены. Я дал тебе свою кровь, тем самым поделив свою долгую жизнь на двоих. Ты же взамен должна отдать мне кое-что другое, чтобы поделить и свою жизнь. А до тех пор, пока ритуал не завершён, если кто-то из нас умрёт - умрёт и другой. – сказать, что я была в шоке - это ничего не сказать. То есть получается, что каждый раз, когда мне было плохо или я была ранена, он испытывал ту же боль? И при этом не разу не подал вида? И то, что у меня разбита губа после удара императора, следствие обряда!? Это катастрофа! У меня ведь совсем недавно были женские дни. Я почувствовала, что краснею, поэтому снова осушила стакан. С такими темпами я скоро превращусь в алкоголичку.
- Кстати, я готов признать, что быть женщиной не очень-то и весело. - ехидно добавил демон, видя меня насквозь.
- Почему император считает, что вы можете пострадать из-за меня? - спросила я, чтобы сменить скользкую тему.
- Насколько мне известно, многие ищут тебя, чтобы использовать в своих целях, - признался мужчина, - Среди них есть и тебе подобные. То, что они до сих пор тебя не похитили, ещё раз доказывает, что стены Академии для них недосягаемы. Вот только теперь и она для тебя не безопасна.
- То есть, тогда в переулке на вас напали из-за меня? - в ужасе спросила я.
- У меня тогда ещё имелись сомнения относительно этого, но скорее всего, всё было именно так, - подтвердил мои слова князь.
- Простите, - тут же поникла я, - Мне очень жаль.
- Всё в порядке, - встав с кресла ответил тот, - В чём-то я даже рад. Как я уже говорил - нам это выгодно и теперь сомнений в том, что ты действительно моя невеста, ни у кого не возникнет.
- Вы так пытаетесь меня успокоить? - горько спросила я, на что он просто усмехнулся, - Не надо.
- Обо мне не беспокойся, - подойдя к окну, тихо произнёс Де Мар.
- Что нужно для того, чтобы завершить обряд? - спрашивала не потому что хотела избавится от него, а потому что всерьёз опасалась за наши жизни.
- Тебе это не понравится, - лукаво ответил тот.
- Я хочу знать.
- Ты должна разделить со мной ложе и разумеется я должен быть тем, кто лишит тебя девственности, - я подозревала нечто подобное, но услышав это из уст князя, мне стало не по себе. И причина вовсе не в том, что мне этого не хотелось - мне как раз-таки, даже очень хотелось. Ведь теперь у меня есть тот, к кому я могу без опасений прикасаться. И ко всему прочему - он мой жених, пусть и стал он им случайно. Просто, то с каким равнодушием и отстранённостью он это сказал - мне не понравилось. И снова я веду себя как дура. Он ведь ясно дал понять, что не заинтересован во мне, да и то, что я продолжаю усложнять ему жизнь, усугубляет моё положение ещё больше. - Так что просто живи и не делай глупости.
- Можно мне идти, - расстроенно спросила я.
- Иди, - всё так же сухо ответил он, направляясь в мою сторону, - Только давай для начала снимем это, - я и забыла про ошейник. Да и на то, что мои руки уже давно без оков, обратила внимание только сейчас. Как только мужчина прикоснулся к холодному металлу, щёлкнул механический замок. Де Мар помог мне снять его и как только я ощутила свободу, трусливо сбежала из гостиной.
Ничего, я справлюсь. Я найду способ подавить свои чувства, даже если придётся идти на крайние меры. Он прав - это хорошая возможность для меня. Лучшего покровителя мне всё равно не найти, а статус невесты демона отвадит не только поклонниц Де Мара, но и собьёт спесь с моих недругов. Жаль только пока не ясно с Академией. Без разрешения моего, теперь уже официального жениха, я не имею право покидать пределы его поместья, а он вряд ли позволит мне уйти. Но я подумаю над этим позже, а пока устрою себе долгожданный отдых.
Поместье рода Де Мар…
Стоило девушке покинуть гостиную, как демон начал пить виски прямо из бутылки. В очередной раз убеждая её в том, что их сделка-это хорошая перспектива, он в большей степени пытался убедить в этом самого себя. Отделаться от необходимости жениться на какой-нибудь высокородный стерве, конечно заманчиво, но князь знал - это единственное что он сможет получить из этого союза. В остальном, всё обстоит хуже некуда. Да, для Кьяры возможностей куда больше. Чего только стоит одна её защита, хотя и в этом, его положение не всегда даёт стопроцентную гарантию того, что она будет в безопасности. Взять, к примеру, хотя-бы недавний случай...
Эридан потратил всю ночь на поиски адептки, но так и не смог почувствовать её место нахождения. Пока ритуал не завершён, ему придётся полагаться лишь на интуицию и сообразительность, но даже это не помогло ему отыскать её. В то что она могла вернуться в Охельгейм, он просто не хотел верить. А зря. Когда Захари передал весть о том, что девушка находится во дворце, демон без раздумий отправился туда, подозревая, что она там не с дипломатическим визитом. Когда он увидел её, его сердце на секунду перестало биться. Платье, которое он впервые в жизни выбирал с такой тщательностью, было разорвало сверху и снизу, оголяя её грудь и бёдра. Показное равнодушие, с которым он посмотрел на неё, было всего навсего защитной реакцией, чтобы никто не понял его истинных чувств. Но стоило девушке подтвердить слова Кириана о том, что её пытались изнасиловать, и его железно-бетонная выдержка пошатнулась. Если бы эти подонки всё-таки смогли бы довести начатое до конца, ему бы пришлось воскресить каждого из них и вот тогда - они сами молили бы его о смерти...
С этим вроде бы разобрались, но мужчина не знал, что делать с девушкой дальше. Чувства, что она вызывала в нём, будь то гнев или желание, ужасно пугали его. Де Мар не знал ни как вести себя, ни как разговаривать с ней, поэтому часто допускал ошибки, из-за чего после злился. Хоть он и решил держаться от неё подальше, постоянно оказывался рядом. Старейшины сказали, что их судьбы переплетены задолго до их встречи, но как это чёрт возьми возможно! Мир такой огромный, но почему именно она? И что делать с этим, нарастающим с каждым днём, желанием? Он ведь сойдёт с ума, находясь с ней под одной крышей. В мыслях он поимел её уже несколько раз. На письменном столе, подоконнике, в ванной и даже в заброшенной беседке в саду. И сколько бы он не пытался представить её, занимаясь сексом с другой, набрасывая иллюзию, видимую только ему, он по-прежнему не мог погасить безумную жажду обладать ею. Глядя на девушку, имя которой он забыл сразу после того, как она произнесла его, он понимал, что будь это правда Кьяра, ему пришлось бы сильно постараться чтобы войти в неё целиком, потому что она была невинна и чиста. Она не вела бы себя так смиренно, скорее бы дрожала в его руках. Она бы не кричала от наслаждения, а лишь часто всхлипывала и постанывала. И на её лице уж точно бы не было этого торжествующего выражения. Её щёки были бы красны не из-за выпитого вина, а из-за стыдливости и переизбытка чувств.
Неделю спустя…
Всё это время я правда чувствовала себя спокойно и расслабленно. Я выполняла работу по дому, готовила завтраки, обеды и ужины как самая настоящая жена, и мне это нравилось. Я даже умудрилась узнать у князя куда подевалась вся прислуга, на что он ответил, что, когда он возвращается в поместье, они отправляются в оплачиваемый “отпуск”. Мне даже удалось уговорить его вернуть их обратно, сославшись на то, что мне просто необходима помощь слуг, чтобы всё успевать. Однозначного ответа он конечно же мне не дал, но обещал подумать. В общем я не скучала. Каждый день демон выводил меня в заброшенный сад, который я потихоньку начала преображать и обучал навыкам фехтования и рукопашному бою. Получалось ужасно плохо, но я стойко выполняла всё, что мужчина мне говорил. Мы несколько раз ходили на кладбище где я поднимала, а затем снова возвращала в землю не очень-то свежие трупы. Я так сказать находилась на домашнем обучении и всё больше думала о том, что для князя кажется нет ничего невозможного. Я даже научилась воспринимать его как друга, но стоило ему прикоснуться к моим губам, в очередной раз поглощая силу, как мои чувства, хоть и ненадолго, просыпались вновь. То же самое происходило и с его регулярными уходами из дома, как только наступал вечер. Я не имела права предъявить ему что-либо, поэтому после наступления темноты, страдала в одиночестве.
В скором времени во мне проснулся шпион. Устав от недельного безделья, ведь он всё-таки пошёл мне навстречу и вернул слуг, я решила проследить за князем. Мне было любопытно, что же заставило его забыть о ежедневном ритуале поглощение силы. Он исчез прямо из дома, а я воспользовалась его остаточной магией, нагло нарушила закон о телепортации. Накинув на себя заклинание невидимости, мы оказались во внутреннем дворе дворца, где демона уже ждали Император и начальник Дворцовой армии. Без лишних слов Де Мар открыл портал, и все шагнули в него. Через секунду мы уже стояли на песках границы Хаоса. Хоть уже были и сумерки, но я чувствовала через обувь жар от прогретого солнцем песка. Зачем они прибыли сюда, да еще и с императором, мне было непонятно. Я держалась подальше от своего жениха, спрятавшись за спинами стражников, но несколько раз ловила на себе непонимающий взгляд демона. Он меня не видел, но кажется чувствовал и не мог понять почему.
Мы довольно долго чего-то или кого-то ждали, и я даже успела заскучать. Граница погрузилась во тьму и единственным источником света были созданные светящиеся шары. Но кажется что-то пошло не по плану. Пару стражников снесло всплеском энергии, которую ощутила даже я. Стало очевидно, что мы попали в ловушку и каждый знал кем она была подстроена, но я до последнего надеялась, что это не так. На нас с разных сторон ринулись десять человек, окружая кольцом. Помимо того, что они превозмогали нас в числе - нас было всего восемь, без меня - они были Несущими смерть. В этом у меня просто не было сомнений. Князь приказал всем встать спина к спине, наблюдая за каждым из противников, но он, как и я понимал, что им не справиться. На поимку одного из них нужен был план и армия, как минимум из тридцати солдат и выстоять в этой битве по силам лишь демону. На лицах Несущих сияла победная улыбка и глаза их были черны, как ночь. Среди них были не только мужчины, но и женщины разных возрастов. Слишком близко они не подходили, остановились примерно в ста метрах. Вопроса о том, зачем им всё это, как-то не возникло. Очевидно ведь, что император им как кость в горле. Зато был другой вопрос - кто сообщил им о вылазке на границы Хаоса. Ответ не заставил себя долго ждать. Один из стражей, парой ударов клинка убил стоявших рядом с ним солдат и ринулся в сторону противников.
- Я сделал как ты просил, - произнес предатель, обращайся к самому старшему из них.
- Ты молодец, - ответил тот, к кому обращались и оскалился так, что всем стало ясно - в живых он его не оставит. Схватив стражника за горло, он поднял его перед собой, наслаждаясь глядя на стремительно засыхающее тело. Отшвырнув труп в сторону он громко произнес: - Убейте их.
По команде, в нашу сторону полетели сгустки чистой энергии, и я поняла что это конец. В тот момент я не могла ни о чём думать, на автомате выставив самый крепкий щит, на которой была только способна. Тяжело дыша, я наблюдала за тем, как выпущены шары, встретившись с преградой, рассыпались множеством искр освещая пески. Это было бы волшебно, если бы не смертельно опасно.
-Кьяра! - я вздрогнула и оторвалась от созерцания ярких вспышек, услышав бешеный рёв князя. Больше не было смысла прятаться. Он знал, что это была именно я, поэтому подойдя к нему вплотную, сбросила с себя полог. Увидев меня перед собой, он сграбастал меня в медвежьи объятия уткнувшись носом в мои волосы, но не отрывая взгляда от противников. Я чувствовала, что он в ярости, поэтому виновато спрятала лицо, прижавшись к его груди.
- Что она здесь делает? - проревел император.
- Поговорим об этом позже. Её щит не продержится долго, - уверенно заявил генерал.
Он был прав. Как только купол прорвало, Несущие смерть ринулись на нас. Де Мар оттолкнул меня в сторону прикрывая спиной, а я в панике искала способ всё остановить. Бой был неравным. Через несколько минут схватки, оставшиеся из стражей мужчины, лежали на песке захлебываясь кровью, а амуниция генерала наладом дышала. Как мне показалось, император их теперь не особо интересовал, их взгляды были прикованы ко мне. Разумеется, они по-прежнему жаждали убить его, но теперь с целью заполучить меня, как трофей. Уследить за происходящим было настоящим испытанием. Я уворачивалась, падала, поднималась и снова уворачивалась. Чисто случайно я увидела, как трое подкрадываются к Кириану. Не знаю куда демоны меня понесли, ведь раньше я ставила свою собственную жизнь превыше с чужой, но, когда лавина раскалённых до предела частиц устремилась в сторону правителя, я оказалась позади него, прикрывая тем самым его собой. То, что произошло после я не могла объяснить. Возможно, каким-то образом, поглотив их энергию - которая попросту не поместилась во мне - и произошел оглушительный хлопок, разорвавший на части всех, кому я желала в тот момент смерти. Поздно осознала, что мой благородный подвиг отразился на князе. Теряя равновесие, я успела заметить ужасные раны на его груди и струю крови сочившуюся из его рта. Он смотрел на меня немигающим взглядом, не особо осознавая произошедшие. Последнее что я помнила перед забвением, это то, что демон, как и я, вскоре встретился с окровавленной землёй.
В себя пришла с уверенностью в том, что уже мертва и нахожусь в месте похожем на Чистилище, но там вряд ли бы пахло больничной едой. Хотя - может это своего рода пытка. Открыв глаза, я увидела сухенького старичка, мало чем похожего на лекаря, который вёл какие-то записи.
- Где я? - хрипло поинтересовалась я.
- В Дворцовой лечебнице, - не отрываясь от письма ответил тот, - Как ты себя чувствуешь?
- Как в аду, - честно призналась я, ощущая боль во всём теле, - Где тьер Де Мар?
-Посмотри налево, - повернувшись в указанное направление, я содрогнулась. Демон был без сознания. Его лихорадило, и вся койка была пропитана кровью. Как в тумане сползла с неё и подошла к мужчине всматриваясь в его лицо, по-прежнему не веря в происходящее.
- Почему вы ничего не делаете? -испуганно пропищала я. - Он же умирает!
- Я сделал всё возможное, - наконец оторвав свой взор от записи, ответил старик и посмотрел на меня почти белыми глазами, - Теперь всё зависит от него.
- Вы так просто об этом говорите? - у меня началась самая настоящая истерика. Я знала, что наши жизни связаны, но не могла даже подумать, что реальность так подкосит меня. Я правда не могла поверить в то, что нечто подобное когда-нибудь произойдёт и теперь винила во всём себя. Если бы я всерьёз отнеслась к его словам, то не допустила бы подобное. Будь у меня второй шанс, скорее всего поступила бы точно также, защищая императора, но придумала бы что-то иное, чтобы не навредить князю.
- Я не знаю, как действует ритуал, который провел Лорд, и как на него влияет ваша сила, - признался маг, виновато опустив слепой взгляд. Он подошёл ко мне, но остановился на достаточном расстоянии. - Несущие смерть до конца не изучены и моё чутьё мне подсказывает, что вы сильно отличаетесь от них, - тяжело вздохнул тот, - Мне жаль, но у него мало шансов. Я вообще удивляюсь тому, что он всё ещё жив, после того, как неоднократно прикасался к вам.
- А где Его Величество? Почему он сейчас не рядом с ним? - меня волновало почему только это.
- Он ушёл перед вашим пробуждением.
- Почему все именно так? - разбито спросила сама у себя.
- В жизни все предрешено, - произнес тот, направляясь к выходу из лечебницы.
Я упала на колени, не обращая внимания на боль, ведь в груди болело куда сильнее и взяла мужчину за руку, силясь заглушить его страдания. Горячие слёзы потекли по моим щекам застилает взор. Я боялась потерять его, но ещё больше боялась нарастающего чувства вины. Как я буду жить с этим дальше? Почему же я не страдаю сейчас так же как он, ведь князь говорил, что отныне мы все делим на двоих? Теперь мысль о том, чтобы закончить этот грёбаный обряд, не казалась мне такой уж и абсурдной. Я готова была прямо сейчас довести все до конца, но мужчина был не в том состоянии. У него даже не было сил чтобы просто открыть глаза. Мне нужно было успокоиться, чтобы принять хотя бы одно разумное решение, но мысли вертелись только вокруг мертво-бледного демона.
- Рид, прошу тебя, только не умирай. - тихо попросила я, впервые обратившись к нему по имени.
- Он выкарабкается. - раздалось сбоку от нас. Я не заметила, как генерал вошел в помещение. Его лицо выражало уверенность в произнесённых только что словах, а в глазах плескалась такая боль и отцовская любовь, что я снова разревелась. - Мы должны хотя бы верить в него.
- Мне очень жаль. Простите меня.
- Не вини себя, - присев на койку в ногах князя, устало произнес тот. - Может он и провёл этот чёртов ритуал необдуманно, но тогда на суде он точно знал, что делает.
- Почему вы не ненавидите меня? - я с интересом взглянула на довольно красивого мужчину, годившегося Эридану в отцы. Даже шрам на пол щеки не портил этот образ. Но я правда не понимала такого отношения к себе. Точнее не привыкла.
- Если честно, то всё именно так и было, когда я узнал о тебе. - горько усмехнулся тот, глядя мне прямо в глаза, - Но увидев тебя в тюремной камере, моё мнение изменилось. Я хоть и клялся в беспрекословном подчинении Кириану, но за долгие годы научился распознавать истинную суть. Ты не убийца - это видно по твоим глазам.
- Это вы рассказали ему о том, что меня арестовали? - я всё ещё держала руку князя, поэтому почувствовала, как ощутимо он вздрогнул.
- Да. И нисколько об этом не жалею.
- Спасибо вам, - заостренные кончики ушей генерала дрогнули, выдавая трепет в его теле. - Вы весьма строптивы для эльфа.
- Я наполовину дроу.
- Тогда странно, что я до сих пор жива. - мужчина улыбнулся. Мне действительно было непонятно - дроу не самая приятная из рас этого мира. Им доставляет колоссальное удовольствие причинение боли другим самыми изощренными способами. Если есть хотя бы малейший шанс, они непременно воспользуются возможностью вырвать тебе сердце.
В лечебницу снова заглянул маг и сообщил нам, что у нас нет необходимости оставаться здесь и мы можем вернуться домой. Меня жутко бесила такая хладнокровность, но спорить я не стала, просто в очередной раз нарушила все правила. Генерал уложил Князя на постель и прикоснувшись к его лицу вышел из комнаты. Накрыв мужчину одеялом, я последовала примеру эльфа-дроу. Отыскала его в гостиной, жадно поглощающим содержимое бутылок. Я прекрасно понимала, как ему сейчас тяжело, поэтому просто села в соседнее кресло и налила в свой стакан сама не знаю чего. В последнее время я злоупотребляю алкоголем, но мне казалось, что это единственный способ залечить душевные раны. В моём стакане оказался джин с весьма приятным послевкусием, но я стремительно начала пьянеть.
- Почему вы так заботитесь о нём? - заплетающимся языком спросила я, - Это ведь не просто дружба?
- У меня на это множество причин, - тяжело вздохнув, он сделал большой глоток рома прямо из бутылки. Прикрыв на мгновение свои алые глаза, он продолжил. - Мать Эридана, до того, как стала женой Роллана тьера Де Мара, была моей женщиной. Её род не признал Союз с родом Даймонд, поэтому поспешно выдали замуж за этого ублюдка, - меня передёрнуло, ведь политические браки давно уже в прошлом. Абсидеантово-чёрная кожа дроу стала как-будто ещё темнее, выдавая его злость. Боги, как же он смог справиться с этим? - Пусть этот демоненок не от меня, но в его глазах я вижу образ твой, что отняли у меня. - он замолчал, погрузившись свои мысли, а я ощутила всю ту боль, что скопилась в нём. Осушив стакан, я ждала продолжение. - Знаешь, даже если бы всё было иначе, моё отношение к нему бы не изменилось. Я восхищаюсь им. Его силой. Его умом и его стремлением доводить все до конца. Даже Император порой опасается того, что зреет в его голове. Будь во мне хоть толика того же упорства, моя жалкая жизнь могла бы быть куда лучше.
- Вы считаете его своим сыном? - задала я вопрос с очевидным ответом, но я хотела услышать эти слова.
- Да.
- Хватит перемывать мне кости. - я аж подпрыгнула, уронив пустой стакан. Повернувшись на голос, увидела князя, стоявшего на входе в гостиную, державшегося одной рукой за косяк двери. Вид у него был нездоровый. Тяжёлые круги под глазами и жар на щеках из-за температуры. Подскочив к нему, я позволила опереться на себя и проводила его до кресла, в котором только что сидела.
- Ты как? - взволнованно спросил Захари.
- Лучше не спрашивай, - отмахнулся от вопроса тот, наполняя свой стакан виски.
- А вам можно пить? - тут же поинтересовалась я, заранее зная, что он всё равно сделает по-своему.
- Мне нужно.
Дальше мы пили молча. Каждый думал о своём, а меня продолжала съедать вина. Моя ошибка чуть было не прикончила Князя и чуть не разрушила жизнь и те крупицы счастья, что остались у Захари. Кажется, это мой удел доставлять всем несчастье. Было уже далеко за полночь и все поспешили разойтись, но перед уходом дроу, я спросила у него: “Как вы думаете, мне стоит закончить ритуал?”. Мужчина помолчал, обдумывая этот вопрос, а потом ответил, что каким бы ни было моё решение, отныне мы с Эриданом всегда будем вместе.
Оказавшись одна, я металась по своей комнате, как белка в колесе, пытаясь принять правильное решение. Конечно же это не требовало срочного ответа, но я считала, что если не приму его сейчас, то в будущем и вовсе не смогу. Стоя под спасительными струями воды, думала о том, что остаться навсегда рядом с князем, очень даже заманчивая перспектива. Вот только его холодное отношение, никак не способствовало поднятию настроения. Ну и чёрт с ним! По крайней мере мы не будем зависеть друг от друга. Мне, конечно же, будет больно каждый раз, когда почувствую на нём очередной женский запах, но кого я обманываю - не встретив его я была бы обречена на одинокое существование и даже смерть, а так у меня будет хотя бы какое-то подобие семьи. К тому же, я вряд ли смогу ещё хоть раз пережить нечто подобное.
Не теряя уверенности, я вышла из душа и набросив на плечи махровый халат, подгоняемая адреналином и алкоголем, отправилась в покои мужчины.
Пятью минутами ранее…
Демон лежал на ковре у камина, рассматривая витиеватые узоры на потолке. В груди всё ещё болело, и он старался заглушить эту боль алкоголем. Почему-то в тот момент он думал о матери. Той, что несмотря ни на что, любила его больше жизни, хоть её сердце и принадлежало не только ему. О Захари и о той боли что принес ему род Де Мар. Каково это так любить? Ничего не ждать, не быть рядом, но оставаться верным своим чувствам до последнего вздоха. Это похоже на безумие.
Дверь его комнаты открылась, и он знал кого там увидит, поэтому лениво перевёл взгляд с потолка на девушку. Ох, лучше бы он этого не делал. Её короткие волосы были влажными и растрепанными после душа, а щёки красными, то ли от выпитого алкоголя, то ли от смущения, но выглядела она великолепно. В штанах предательски запульсировало, поэтому он поспешил отвести взгляд. Князь слышал, как её босые ноги застучали по деревянному полу, но делал вид что не замечает.
- Мы должны завершить обряд. - нарушив тишину уверенно заявила она. Как хорошо, что он не успел сделать глоток, иначе бы подавился. Демон снова взглянул на неё, ища на лице хотя бы крупицу сомнения и всё же не нашёл. Она понимала на что идёт. Только тьма знает каких усилий ему стоило держаться от неё подальше, чтобы в порыве не подмять под себя и теперь она сама дает ему повод действовать. С лежачего положения открывался прекрасный вид на девушку, и, если бы князь не воспользовался этим шансом чтобы оценить все прелести, он бы никогда в жизни не назвал бы себя мужчиной. Посмотрев на её губы, он опустился на грудь, скользнул по бедрам и прошелся взглядом по длинным ногам. В итоге он заметил то, что позволило ему прийти в себя. Кьяра сжимала пальцы ног, значит она не совсем уверена в своих же словах.
- Нет, - сухо произнес тот, поднимаясь с пола и делая сразу несколько глотков обжигающего пола.
- Вы не оставляете мне другого выбора, - хрипло произнесла девушка и сделала то, что обезоруживает абсолютно любого мужчину. Развязав пояс халата, она стянула его с плеч, из-за чего тот скользнув по её телу, упал к ногам. Волна жара раскатом прошлась по телу демона, отозвавшись болью в паху. Он понимал, что даже самая глупая девушка поймет, что он вожделеет её, но не собирался вестись на провокацию. Отставив от греха подальше бутылку, потому что та грозилась вот-вот лопнуть, он подошел к девушке и опустился вниз, чтобы поднять халат. Демон не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на её реакцию, потому запечатлел поцелуй на её коже чуть ниже пупка. Кьяра вздрогнула, и втянула губами воздух, прикрыв на мгновение глаза. Она была самым прекрасным творением Богов и не заметить это мог только слепой. Даже многочисленная руны не портили её образ. Скорее наоборот, придавали некое очарование. Она кардинально отличалась от всех тех девушек что побывали под ним, но безумный голод появлялся только при виде неё. Поднявшись, он укутал её в мягкую ткань халата и отступил на пару шагов.
- Ничего не будет, - слишком хрипло произнёс мужчина, понимая, что и сам с трудом верит в свои слова. На девушку они также не произвели впечатление.
- Рид, мы должны, - пошла в наступление та, повиснув на его шее и прижавшись грудью. От её смущения не осталось и следа, - Если я так тебе противна, то просто сотри потом себе память. Я знаю ты можешь, - всё ещё заплетающимся языком пробубнила та. “Какая же ты глупая! Разве не видишь насколько сильно я тебя хочу!”- хотелось прокричать ему, но раздирающий душу рёв, потонул в пучине молчаний. - Рид, пожалуйста. Это моё желание, - взмолилась девушка. Он пропал, потому что не исполнить желание из-за грёбанного договора он не имел права. Его собственное имя звучало так возбуждающе, что он решился исполнить её просьбу. Самообладание всегда было его отличительной чертой, но она смогла пробиться даже через него. Схватив девушку за волосы, чтобы хоть как-то контролировать то что произойдет дальше, он свободной рукой сжал её ягодицы и притянул к себе настолько близко, насколько это было возможным. Как только набухший член уперся в её живот, мужчина судорожно вздохнул понимая, что готов взорваться в любую секунду. Она конечно же тоже это почувствовала и её щёки стали ещё румяней. В блестящих глазах отражалось пламя камина и его красные, горящие похотью глаза. Демон знал, что он первый и последний мужчина который прикоснется к ней и не хотел быть грубым, но поцелуй всё же вышел жадным и напористым. Она была слишком маленькой, поэтому он приподнял её за бедра, заставляя обхватить себя ногами и направился к кровати. Повалившись на постель, он наконец смог оторваться от её губ и жадно вдохнуть воздух.
-Ты ещё можешь передумать. - предпринял он последнюю попытку, но она уверенно замотала головой в ответ. - Сбрось морок. - приказал мужчина. По ее глазам было видно, что она не поняла зачем. - Мы должны быть в истинном обличии. - услышав объяснения, она сделала то о чём её просили и теперь перед ним была не фальшивая копия, а оригинал. - Только не пугайся.
Как только он приобрёл свой истинный облик, Кьяра вздрогнула. Ну да, зрелища не самое приятное. Она видела перед собой мужчину, мало чем напоминавшего человека. Его кожа была похожа на древесный уголь, с глубокими трещинами, в которых пробуждался огонь. Одежда тут же начала сгорать и отсыпаться, не оставляя даже пепла. Глаза стали практически чёрными, а из головы вылезли витиеватый рога. И без того резкие черты лица демона стали хищными и опасными. Кожистые крылья распахнулись на всю длину комнаты, сметая всё с прикроватных тумб, а хвост лихорадочно метался из стороны в сторону. На лице девушки застыло странное выражение, которое определённо не нравилось князю.
- Кажется память придётся стирать тебе. - прорычал демон.
- Нет. Я хочу помнить. - он совершенно не понимал её, но отступить уже не мог.
- Хорошо. - не отрывая взгляд от девушки, он протянул руку к столику и взял лежавший на нём кинжал. Без лишних слов мужчина вывел на их ладонях символ рода Де Мар и переплетая пальцы рук, грубо вошел в неё. Кьяра вскрикнула и выгнулась дугой, изменив тем самым угол проникновения. Демон утробно зарычал, ощущая её жар и тугость. Он не сделал ничего, чтобы подготовить девушку к этому, но она была готова. Пусть узкой, но очень влажной. Он видел, что ей больно, и что слёзы катятся из глаз, и он правда хотела успокоить её, помочь расслабиться и получить то что он готов ей дать, но отвращение к нему не исчезло с её лица. Злость и всепоглощающая похоть овладели мужчиной, и он начал двигаться, постепенно усиливая темп и толчки. Он решил, что даже ненавидя его, заставит её кончить. Потому что сделать её своей для него было жизненно важно. Чтобы добиться желаемого, понадобилось не так уж и много времени. Демон не ошибся. Кьяра вела себя именно так, как он себе это и представлял. Она не кричала, как умалишенная, а просто всхлипывала каждый раз, когда он задевал особо чувствительные зоны. Она пыталась высвободить руки, но мужчина держал достаточно крепко, прижимая её к постели. Когда она была готова взорваться, то зажмурилась, опасаясь того, что будет дальше. Волна оргазма не заставила себя ждать, и она распахнула глаза, жадно хватая губами воздух. Её била мелкая дрожь, а внизу пульсировала так, что стоило Эридану сделать пару толчков, как он с рычанием извергся прямо в неё. Уткнувшись в грудь девушки, он пытался восстановить дыхание. Её сердце ускоренно билось и его собственное будто бы подстраивалось под её ритм.
Перекатившись он ощутил долгожданную легкость и свободу. Все эти недели он находился в постоянном напряжении и теперь, получив наконец желаемое, мог вздохнуть с облегчением. Правда теперь появится другая проблема - ритуал ведь завершён. Отныне демон не посмеет прикоснуться ни к одной из женщин. Не только потому что не захочет - он просто не сможет. Но и Кьяра не подпустит его больше к себе, так как будет ненавидеть. Жизнь несправедливая штука. Даже без обряда его тяга к ней была сильна, а после привязки все эти чувства обострятся в несколько раз.
- Теперь вы и в самом деле поимели смерть. - тихо прошептала девушка, перекатываясь на бок. Её слова прозвучали как оплеуха и больно резанули по сердцу мужчины. Он ожидал услышать что угодно, но только не эти, пропитанные болью и обидой слова. Честно говоря, Эридан думал, что хоть немного нравится ей, потому как не мог не замечать брошенные ему в след смущённые взгляды. Да и то с каким доверием и интересом она выполняла все его просьбы, в очередной раз подтверждало его мысли. Вот только кажется он ошибся относительно её чувств. “А чего ты хотел? Ты ведь никогда не давал ей повода рассчитывать на что-то большее с твоей стороны.”- прозвучал в голове противный внутренний голос. Верно, он мог поступиться гордостью и быть нежным и ласковым. Дать понять, что поступает так не из-за обряда или заключённой сделки, ну или хотя бы поговорить. Но попросту не решился, опасаясь её реакции. Встав с кровати, демон скрылся за дверью ванной, силясь заглушить боль и обиду.
***
Утро наступило как-то уж слишком быстро. Хотя, возможно это потому что я долго не могла уснуть, терзаемая мыслями о произошедшем и о будущем. После душа Эридан так и не вернулся в свою комнату, предпочтя спать где угодно, только бы не со мной. Возможно, мои слова прозвучали грубо, но это ведь было пусть и жестокой, но правдой. Да и сказала я это не для того чтобы обидеть, просто слова слетели с губ раньше, чем смогла всё обдумать. Мне было противно и очень стыдно. Я отдалась мужчине, которому безразлична, ни на секунду, не пожалев о совершенном поступке. Пусть и без взаимных чувств, но я впервые почувствовала себя желанной и, если бы удовольствие не обрушилось бы на меня так скоро, возможно, я бы сидела уже на нём, взяв инициативу в свои руки и плевать что бы он подумал обо мне. Да, я ничем не лучшие продажных девок, но меня это расстраивало ровно настолько, насколько и возбуждало. Да, теперь я знаю, что означают эти слова.
Встав с постели, я укуталась в поднятый с пола халат и вышла из комнаты. Каждый миллиметр моего тела ныл, поэтому поспешила принять освежающий душ. Натянув повседневное платье, я спустилась в столовую, каким-то неведомым мне образом точно зная, что князь именно там. Он сидел за накрытым на двоих столом и устало потягивал ароматный кофе из небольшой чашки.
- Темнейшего вам утра, - упорно делая вид, что вчера ничего особенного не произошло, пропищала я усаживаясь на свободный стул. Демон ничего не ответил, лишь наградил меня тяжелым взглядом исподлобья, - У меня есть просьба, - и снова тишина. - Мы можем вернуться в Академию? Совсем скоро начнутся экзамены, а я пропустила уже достаточно много. Нужно всё наверстать.
- Ты правда думаешь, что справишься? - поинтересовался тот. Такой его взгляд меня немного удивил. Привычной холодности не было, зато присутствовала неуверенность, что могло значить лишь одно - ему не всё равно. Я не стала зацикливаться на этом, потому что точно знала - это лишь плод моего воображения и, если вовремя себя не остановить, причиню себе ещё большую боль.
- Справлюсь с чем?
- Да хотя бы с тем, что вся Академия в курсе того, что ты стала моей женой и отныне, тебе придется вести себя именно так.
- Что? Женой? - от сдержанности не осталось и следа. - Мы завершили ритуал всего несколько часов назад, но уже вся Империя знает об этом?
- Обряд моего рода нельзя остановить или же обнулить. Ты и сама слышала, что я заявил о том, что не стану завершать ритуал, но из-за этого могли поползти слухи и мы могли оказаться в опасности. Поэтому император и объявил на собрании о том, что ты стала моей женой. Ещё вопросы?
- Больше вопросов нет, - честно говоря я приуныла. И новость о состоявшемся "браке" в очередной раз проверила мою нервную психику на прочность. Я невестой то толком побыть не успела, а тут всего за ночь стала женой. Уму непостижимо.
- А также с тем, что тебе предстоит предстать перед всеми в образе Несущий смерть, а не жалкой неудачницы, - продолжил упрямство тот. Я хотела ответить, что всегда могу набросить морок, но мужчина будто услышав мои мысли произнёс: - Ты больше не сможешь воспользоваться мороком, он не подействует, - такая новость нисколько не радовала, но перспектива находиться рядом с ним двадцать четыре часа в сутки пугала куда больше, поэтому решительно ответила “ДА”.
- Что ж, посмотрим. - он определенно насмехался надо мной и бросал вызов, - Также тебе придётся обращаться ко мне на “ТЫ” и по имени. Справишься?
- Определённо.
- Тогда последний вопрос, - насмешка исчезла с его лица и появилось привычное мне выражение. Де Мар был серьёзен. - Случившееся этой ночью и правда ничего для тебя не значит или ты за несколько часов научилась так искусно лгать?
- Вы ведь знаете, что у меня это плохо получается, - горько усмехнулась я, дав неоднозначный ответ.
- Понятно, - опустив на мгновение глаза произнёс мужчина. На секунду показалось что мои слова огорчили его, но, когда он снова взглянул на меня, эта мысль растаяла как дым. Определённо он не способен испытывать теплые чувства, тем более ко мне. От осознания этого стало больно, но - мы ничего не должны друг другу, поэтому он не станет “перекрывать мне кислород”, а я всегда буду под его защитой, - Тогда идём, - встав из-за стола, князь подошел ко мне и протянул раскрытую ладонь. Охотно вложила в неё свою и встала, ожидая перехода. Пару секунд и черный дым начал преобразовываться в наши тела. Я думала, что мы окажемся прямо в моей комнате, ну или на худой конец в покоях Де Мара, но никак не перед входом в Академию. “Что снова задумал князь?” кажется моё выражение лица сказало куда больше громких слов.
- Предпочитаю сразу заявить о своих правах и прорисовать границы, - как маленькой объяснил тот, - Сейчас большой перерыв - хорошая возможность продемонстрировать всем нашу с тобой ЛЮБОВЬ, - смысл в его словах конечно же был, но как же это пугало. - Хватит трусливо дрожать перед ними. Ты Несущая Смерть и ты моя жена, не порть мою репутацию.
- Хорошо, - сдалась я.
Стоило подняться по широкой лестнице, как тяжёлая входная дверь распахнулась перед нами, отрезая путь к бегству. Демон заставил взять его под руку и уверенно повел в глубь Академии. Как только мы показались из тени, спешащие кто куда адепты останавливались, провожая нас взглядом и приоткрытыми ртами. Я держала спину прямо, гордо вздернув подбородок вверх, стараясь соответствовать образу своего МУЖА и это, чёрт возьми, производило впечатление. Вот только радости во всех этих взглядах не было. Я слышала обрывки фраз: “Так это правда?...”, “Грязная тварь!...”, “Она же ошибка вселенной!...”, и мне наконец не было так больно. Рядом со мной был сильный и уверенный мужчина, который отныне всегда будет на моей стороне, хотя его сердце и никогда не будет мне принадлежать. Я не заметила, как мы оказались у дверей моей комнаты, поэтому вздрогнула, когда Князь позвал меня по имени.
- Где ты витаешь?
- Прости… - чуть не закончила с окончанием “те” по привычке, - Прости.
- Не выходи сегодня из своей комнаты. Это может быть опасно, - снова завёл свою пластинку мужчина. И без его наставления у меня не было никакого желания встречаться с сокурсниками. - В столовую тоже не ходи, я сам принесу тебе еду.
- Не ты ли, всего несколько минут назад, говорил о том, чтобы я перестала трусливо прятаться? - усмехнулась я.
- Только не сегодня, - дверь комнаты распахнулась передо мной, только войти в неё так и не успела, потому как Де Мар собственнически притянул меня к себе, - За нами наблюдают, - прошептал он на ухо, касаясь губами виска. Мне ничего не оставалось кроме того, чтобы обнять его в ответ. Его тело было таким тёплым, что мне не хотелось разрывать объятий и продлить их как можно дольше, но к сожалению, его душа всё ещё была куском льда, - Иди, - оторвавшись от него я вошла в свою комнату и за долгое время, впервые была рада оказаться в знакомом мне месте, где всё напоминало лишь обо мне и моей прошлой жизни. Той, в которой не было Князя Тьмы. В комнате по-прежнему царил беспорядок из-за разбросанных книг. Плотные шторы всё также были задернуты, скрывая меня от внешнего мира. Скопившаяся пыль начала кружиться стоило зажечь магические светильники. Уборка, то что мне сейчас нужно. Именно этим я и занималась до обеда. Князь сдержал свое слово и лично принес мне еду, правда надолго не задержался в моей комнате, списав всё на важные дела. Принесённого им хватило и на ужин, так что до самого утра я была в одиночестве.
Демон не пришёл перед началом занятий, чтобы поглотить часть моей силы, поэтому пришлось порыться в коробке под кроватью, в поисках пустого накопителя. И по закону подлости, пустого у меня не оказалось. Я давно перестала покупать их у знакомого торговца, ведь рассчитывала на Де Мара, вот и вышел конфуз. Мысленно попросила прощения у императора, за то, что в очередной раз нарушаю закон и переместилась прямо на торговую площадь. Отыскав глазами знакомую лавку, я на ходу вынула из кармана нужное количество медяшек и получив заветный камень, прижала его к груди. Быстро избавилась от излишек силы, слегка перестаравшись, отчего в голове слегка помутнело и развернулась, чтобы уйти. И в этот момент, встретилась глазами с той самой дьяволицей в алом платье. Кажется, её звали Миранда и только с ней демон не успел заключить сделку. Из-за всего происходящего я совсем забыла о его оскорблённой любовнице и о том, что она собиралась мне отомстить. Ринувшись в противоположную сторону, я планировала забежать в ближайшую подворотню и уже оттуда незаметно переместиться в Академию, но демонесса не разделяла моих планов. Схватив за шиворот, она хорошенько приложила меня о каменную кладку стены и впилась когтями в моё горло.
- Вот ты и попалась, маленькая дрянь, - прошипела мегера, - Я всё никак не могла придумать, как же вытащить тебя из Академии, а ты сама пришла. Какая удача.
- Чего ты от меня хочешь? - просипела я, так как она держала довольно крепко.
- А ты как думаешь? - ехидно поинтересовалась женщина, - Я обхаживала Де Мара несколько лет, чтобы он наконец обратил на меня внимание. У меня только-только начало всё складываться! Он сделал меня официальной любовницей, а в скором времени я бы добилась брака, но появилась ты! - сжав пальцы ещё сильнее, прокричала та, - Ты во всём виновата!
- Нет. - рявкнула я, с силой ударив женщину по ноге. Она заскулила и отпрянула, что дало мне время отойти от неё на несколько шагов, - Ты не можешь винить в этом меня. Ты сама выбрала роль любовницы!
- Ах ты дрянь! - проревела Миранда и бросилась на меня, царапая когтями. Она успела несколько раз полоснуть меня по лицу, прежде, чем её руку перехватили и грубо оторвали от меня. Демон подоспел как раз вовремя, чем вызвал негодование у экс-любовницы.
- Как ты нас нашёл? - затрепетали её пухлые губы.
- Что ты вытворяешь? - зло спросил князь.
- А что я сделала не так? - возмутилась та, - Я в бешенстве, ведь она заняла моё место!...
- Оно никогда не было твоим, - прервал её душераздирающие речи мужчина, - И ты всегда об этом знала.
- Но я… - снова начала демонесса.
- Я кажется предупреждал о том, что произойдёт если ты попытаешься навредить моей жене.
- Она не достойна тебя! - выкрикнула оскорблённая женщина.
- А ты значит достойна? - едко поинтересовался тот, - Если ты думаешь, что я не причиню тебе вреда, потому как мы какое-то время были вместе, то ты заблуждаешься. Я сейчас раздумываю над тем, вышвырнуть тебя из империи или же прикончить на месте?
- Ты хочешь меня убить?! - теперь её эмоции не были поддельными. Она действительно испугалась.
- Почему бы и нет? Ты ведь не прислушалась к моему совету.
- Оставь её, - подала голос я, - Уже и так много людей погибло из-за меня. Не заставляй чувствовать вину и за её смерть.
- Ты слишком милосердна для Несущей Смерть, - слишком нежно произнёс демон, а это могло значить только одно - я снова сделала что-то не так. Но я была уверена в своих словах. Ведь, возможно, она действительно его любила. - Хорошо. Есть третий вариант. Клятва. Так что ты выбираешь?
- Я выбираю клятву, - сразу ответила Миранда, взирая на моего мужа стеклянными глазами. Без лишних слов, Де Мар проколол её палец отросшим когтем и прошептал заклинание. На запястье женщины тут же появилось очертание печати и через мгновение исчезло.
Сделав всё необходимое, мужчина подошёл ко мне и взяв за руку перенёс в свои покои. Намочив полотенце, он принялся обтирать моё лицо от крови, продолжая хмуриться, от чего меж его бровей появлялась смешная складочка. Раны уже затянулись. После обряда на мне всё заживало как на собаке. Говорить я не хотела, но кажется ему было что мне сказать.
- Ты не должна была уходить без меня. - тяжело вздохнул тот, - Видишь к чему это может привести.
- Вы не пришли утром, - устало ответила я, - У меня закончились накопители.
- Ты могла просто позвать меня.
- Как? Выкрикивать из окна ваше имя?
- Мы связаны Кьяра. Достаточно позвать меня мысленно.
- Я пока ещё не понимаю, как это работает. - честно призналась я, - Так вы меня нашли?
- Да. Когда я пришёл, в комнате тебя уже не было и на занятиях тоже. Звать тебя было бы бессмысленно, поэтому я просто отследил тебя. И как раз вовремя.
- Верно. Спасибо.
- Тебе пора на занятия.
Дорога до аудитории по заклинаниям, была пыткой. На меня смотрели так, будто я спасла мир или же наоборот, погубила его. Поэтому пришлось повторять как мантру, что я справлюсь.
- Кьярансали сьера Де Мар, - прозвучал писклявый голос преподавателя Орнис. Моё собственное имя прозвучало как-то странно, поэтому я не решилась ответить. - Адептка, я к вам обращаюсь.
- Простите, - произнесла я, не имея ни малейшего представления за что именно извиняюсь.
- Уже забыли, что вышли замуж? - ехидно поинтересовалась Орнис, отчего позади послышались смешки. А я и забыла, что преподавательница постоянно вилась около моего мужа. Стоит пригвоздить её к месту.
- О таком невозможно забыть, - натянуто улыбнулась я. - Просто не думала, что новость об этом, разлетится так быстро. Не хотелось бы ранить чувства тех, кому небезразличен МОЙ муж, - колкость дошла до выбранной мной цели - это было видно по исказившемуся лицу заклинательницы.
- Тьер Де Мар сообщил нам, что лично обучал вас на протяжении нескольких недель, - ее слова прозвучали загадочно, что точно не сулило мне ничего хорошего. - Поэтому, призовите демона Бааха.
- Хорошо. - это был вызов, и я решила сыграть с ней в эту игру. Встав с каменной лестницы, на которой расположились все адепты, я вышла в центр аудитории, сжала уверенно в пальцах мел и начала вырисовывать нужную мне пентаграмму. Орнис следила за моими манипуляциями молча, чего не скажешь об остальных. Снова грубые высказывания в мой адрес и отвратительные смешки. Закончив рисунок, я выпрямилась и уставилась на преподавательницу.
- Заклинания вызова демона Бааха нет ни в одном из учебных материалов, потому как находится под стражайшим запретом, - я придала своему голосу всю уверенность, на которую была только способна и демонстративно отряхнула полы своего платья от мела. - Я прочла все книги ещё на третьем месяце этого учебного года, так что мой муж здесь не причём. Если вы хотели унизить меня, то я могу закончить то о чём вы меня просили. Вот только, сможете ли вы обуздать этого демона? - лицо Орнис нужно было видеть. Оно вытянулось и побледнело от ужаса. Разумеется, теперь перед ней стояла не запуганная человечка, а Несущая Смерть и никто из них не знал, чего от меня ожидать.
- Это заклинание из запрещённого Гримуара, так откуда оно известно тебе? - не унималась та, пытаясь обвинить меня хоть в чём-то.
- Похоже это вы забыли, что тьер Де Мар, Князь Тьмы. - победно усмехнулась я. “Да я это сделала! Смогла постоять за себя!” Меня переполняло ликования глядя на удивлённые лица студентов из-за моей дерзости.
- Моя девочка, - раздался позади голос моего мужа. Я аж подпрыгнула, потому как не ожидала увидеть его здесь. Он стоял, прислонившись к двери спиной, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за происходящим. Стоило нашим взглядам встретиться, как его губы растянулись в горделивой улыбке. Моё сердце начало ускоренно биться, а тело бросило в жар. Нечасто можно увидеть такое проявление его чувств. - Для чего вообще было это представление? - поинтересовался у Орнис князь. Она конечно же не знала, что на это ответить, поэтому просто хватала ртом воздух, - Ваше поведение можно расценить как оскорбление. Вы это понимаете?
- Я лишь хотела узнать уровень знаний Кьярансали. - пропищала женщина, старательно отводя взгляд. - Я никого не хотела обидеть.
- Моих слов было недостаточно? - вопросительно изогнув бровь, поинтересовался тот, - Я не стану докладывать об этом ректору, но лишь в этот раз. Надеюсь подобное больше не повторится.
- Уверяю вас, лорд Де Мар. - как болванчик закивала головой та, склонившись в почтительном поклон.
- Тогда ладно, - как-то по-детски ответил мужчина и обратился уже ко мне. - Ты княгиня, Кьяра. Не забывай об этом, - в очередной раз напомнил Эридан. Я понимала зачем он это делает, но всё равно испытывала неловкость. Не дождавшись моего ответа, князь покинул аудиторию. Дальнейшая часть дня прошла довольно-таки тихо и спокойно, что конечно же было для меня приятным удивлением. Кажется, слова Де Мара произвели на всех неизгладимое впечатление.
В таком же темпе прошла и вся неделя. Огорчало лишь то, что я лишилась своей комнаты, так как демон перетащил все мои вещи в свои покои, заявив, что негоже молодой жене жить отдельно от мужа. Видите-ли поползут слухи о том, что великий Лорд тьер Де Мар не справляется с супружеским долгом и его жена предпочла одиночество. Когда демон озвучивал эти доводы, я честное слово не сдержалась и хохотала до икоты, настолько глупо это звучало. И всё было действительно прекрасно. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали. Вместе читали, обсуждали его княжеские дела и даже спали в одной постели. Но черт возьми, всё не могло быть настолько гладким.
Эридан с самого утра отправился по каким-то срочным делам, поэтому мне пришлось обедать в одиночестве и, к сожалению, в столовой, так как в покои еду обычно доставлял он сам, у меня же таких полномочий попросту не было. Я сидела за дальним столиком ковыряясь вилкой в овощном салате, когда ко мне подошла Тилия, со своей свитой.
- Должно быть ты счастлива, заполучив моего мужчину? - злостно спросила та.
- Мы ведь уже это выяснили - он никогда не был твоим, - устало ответила я.
- Не думай, что теперь, к тебе будут относиться иначе, - предупредила меня она, но я итак это знала.
- Мне всё равно. Так даже интересней, - взяв в руки поднос, я встала из-за стола и пошла к пункту сдачи посуды.
Магия была бы не магией, если бы не действовала на расстоянии. Поднос с так и нетронутой едой подлетел вверх и вывернул всё содержимое прямо на меня. Честно говоря, это было неожиданно, поэтому я застыла как вкопанная, не пытаясь даже стряхнуть остатки салата с лица. Столовая залилась громким смехом и в мою сторону полетели ошметки еды. Выглядела я жалкой. Всё-таки ничего не изменилось и я по-прежнему не могу дать им отпор. Предательские слёзы подступили к глазам, поэтому пришлось опустить голову вниз, чтобы не показать ещё большую никчемность. Услышала, как грохнула дверь столовой и как смолкли противные смешки. Я точно знала кто появился в столовой, так что не стала поднимать голову, чтобы увидеть его разочарованный взгляд. Громкие приближающиеся шаги звучали в такт с биение моего сердца, заставляя нервничать ещё больше. Остановившись рядом, демон прикоснулся к моим волосам, снимая листья салата, а затем приподнял мою голову за подбородок вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он в них увидел, но его собственный взгляд стал убийственным. А через секунду все подносы с едой чтобы были на столах, разлетелись в разные стороны, превращая всех собравшихся в подобных мне. Никто из них не посмел возмутиться, зато весь их гнев был направлен на меня. Но я всё равно была ему благодарна, за то, что хоть и поздно, но всё-таки рядом. Глаза снова защипало от слез.
- Я в последний раз предупреждаю вас, - проревел Де Мар. - Ещё хоть раз вы выкинете нечто подобное и вас не спасёт даже власть ваших семей. Если сомневаетесь в моих словах, спросите у Дэриана Вольгарта, - отпрыск графа тут же опустил голову вниз. Схватив меня за руку, Князь перенес нас прямо в покои. Точнее в комнату с бассейном, только коснуться пола так и не смогла, так как летела в воду. Стоило теплой жидкости поглотить меня, как лёгкие сковал страх. Я не барахталась и не пыталась выплыть, потому что ужас парализовал меня, и тело медленно погружалось на самое дно. Вода переливалась и искрилась из-за света магических ламп. Это можно было бы назвать волшебством, если бы прямо сейчас я не тонула.
Пространство над головой взорвалось, пошло рябью, и я увидела демона. У меня определённо дежавю. “Такое уже случалось?” Несколькими гребками он оказался рядом и схватив за грудину моего платья, вытащил на поверхность. Жадно хватая губами воздух и отплёвываясь от забившей легкие воды и цеплялась за широкие плечи мужчины как за спасательный круг. И плевать что именно он чуть было не утопил меня, лишь бы он не сделал это снова.
- Я же не умею плавать, - стуча зубами от испуга, пропищала я.
- Почему ты продолжаешь быть слабой?! - не обращая внимания на мои слова, разорался тот, - Ты должна кричать, крушит всё на своём пути, но только не реветь перед другими! Даже сейчас! Почему ты молчишь!? Подчиняешься боясь, что я сделаю это снова!? - оторвав мои руки от себя, спросил мужчина, глядя мне в глаза, - Перестань плакать, - я и не заметила, что разревелась. Думала, что это просто вода, стекающая с моих волос.
- Я не хочу быть такой как они, - слабым голосом ответила я.
- Я и не прошу тебя быть похожей на них. Я прошу чтобы ты не позволяла никому причинять тебе боль, - будто разговаривая с ребёнком, объяснял он. Я была согласна с ним и видят Боги, каждый день говорила себе это, но стоило столкнуться с реальностью, весь мой пыл разлетался в щепки. Усадив меня на борт бассейна, Эридан остался стоять в воде, так и не убрав ладони с моей спины.
- Неужели я просто не могу быть собой? - тихо спросила я скорее у самой себя, - Почему они не могут просто оставить меня в покое?
- Кьяра - это не тот мир где можно проявлять слабость, - проведя ладонью по моему лицу, более мягко ответил мужчина. – Сомневаюсь, что такие миры вообще существуют. Я знаю какой решительной ты можешь быть и знаю какая ты на самом деле, - тепло улыбнулся тот, - Или ты ведёшь себя так только со мной? - я понимала зачем он задал этот вопрос и ответ на него не требовался, ведь сказано это было для того, чтобы разрядить обстановку, но я решила ответить предельно честно.
- Вы правы. Только с вами я могу быть настоящей, - тяжело вздохнула я, принимая своё жалкое существование, - Вы ведь сами сказали, что отныне мы навеки связаны, так какой смысл притворяться перед тем, с кем предстоит прожить всю жизнь? Да и убить меня вы не сможете, так что…
- Только поэтому? - перебил меня он.
- Разве может быть ещё какая-то причина? - удивлённо поинтересовалась я, всерьёз опасаясь того, что он догадывается о моих истинных чувствах. Ему не стоит знать о том, что творится в моей душе. Не хочу стать для него ещё большие обузой, - У меня много вопросов. Могу я узнать ответы хотя бы на часть из них?
- Если только у меня будут на них ответы, - как-то разом подобравшись, ответил он, выскочив из воды. Я чувствовала себя неудобно, принуждая его к разговору, но мне правда нужны были ответы, потому что неизвестность чертовски пугала. Неожиданно я оказалась поднятой на руки и прижата к тёплому телу мужчины. Сопротивляться не стала, потому что мне было приятно находится в его объятиях. Да и такое проявление заботы было для меня открытием. Оказавшись в спальне, в той самой, в которой напившись я устроила сцену ревности и в которой я проводила теперь каждую ночь, он поставил меня на махровый пол и достав из шкафа одну из своих рубашек, протянул её мне. – Переоденься, - произнёс князь перед тем как скрылся за дверью ванной комнаты. Не теряя времени, я поспешила выполнить его просьбу.
Стянув мокрую одежду, я как можно аккуратнее сложила её на полу, возле письменного стола где не было коврового покрытия и натянула одолженную мне белую рубашку. Она была велика и доходила почти до колен, что неудивительно при нашей разнице в росте и габаритах, но я всё равно чувствовала себя голой. Могла конечно одеть что-то из своих вещей, но предпочла остаться в том, что предложил мне Рид. Когда ещё будет такая возможность? Запрыгнув на кровать, я залезла под одеяло, пряча то, что не скрывала рубашка, а спустя пару секунд появился и сам хозяин комнаты. Мне пришлось проглотить внезапно набежавшую слюну, потому как демон был наполовину обнажён и я вспомнила то, о чём нельзя сейчас вспоминать. Пижамные штаны, никелевого цвета, сидели очень низко и мой взгляд невольно опустился ниже, потому что теперь я точно знала, что скрывается под ними. С мокрых волос, которые он лениво промакивал полотенцем, стекали капли воды. Падали на медовую кожу и бежали вниз по обнажённому торсу. За неделю, проведённую с ним под одной крышей, я ни разу не видела его таким, так как спать ложилась всегда первой, а проснувшись заставала его в полной готовности с чашкой в руке. Пришлось снова глотнуть и опустить голову вниз, пряча пылающее жаждой лицо. Именно жаждой, потому что после проведённой с ним ночи, я мечтала обладать им всецело. И я была полной дурой, в тайне надеявшейся, что возможно однажды он станет моим.
- Можешь начинать задавать вопросы, - раздался голос Де Мара и в мою голову полетело сухое полотенце. Я чувствовала, что ему не нравится предстоящий разговор, но была благодарна за то, что он пошёл мне навстречу.
- Как вы стали таким? Точнее, почему на вас не действует магия Несущих Смерть? - набросив на голову полотенце, задала я первый, но очень важный для меня вопрос.
- А с чего ты взяла, что я именно стал, а не родился таким? - вопросом на вопрос, ехидно поинтересовался тот, специально оттягивая время.
- Тогда бы вы были Несущим Смерть, ну или таким же как я, - не поддавшись на его провокацию, уверенно заявила я. Прокручивая все эти вопросы в своей голове, я придумала тысячу ответов на встречные вопросы князя, так что, раз уж мне выпала такая возможность, выпытаю у него как можно больше информации.
- Умно, - отстранённо произнёс тот, присаживаясь на край постели. Кажется, он понял, что ему не удастся выкрутиться и придётся отвечать. Несколько минут, демон что-то сосредоточенно обдумывал и его настроение ощутимо менялось. Он глубоко погрузился в воспоминания о прошлом. Его потерянный взгляд был направлен на пламя камина, а потом он заговорил, - Я участвовал в одной из битв на землях Хаоса. Защитный купол исчерпался и оттуда полезли самые разные твари, в которых не было ни капли жалости. Они в считанные часы превращали густо населённые деревни в руины, убивая каждого, кто попадался им на глаза, - я слушала князя и всё чётко представляла. Его рассказ не казался мне нереальным, потому что я уже читала о нечто подобном, но буквы не могли передать истинных эмоций, - Я сам вызвался на это задание. Не только из-за жалости к горожанам, но и из-за скопившегося во мне гнева, которому требовалась разрядка. Да ты и сама об этом знаешь. Тогда меня спасало лишь это.
Чтобы прикончить их потребовалось достаточно много моего резерва, к тому же, закрыть “пробоину” так же, необходимо было мне. Я не волновался за свою жизнь, ведь рядом со мной был верный товарищ - вот только я поздно понял, что золото для него превыше чести, - я знала, что он скажет дальше, но до последнего надеялась, что ошибаюсь, - Мою жизнь он оценил в сто пятьдесят золотых. Крупная сумма для простолюдина, но такая маленькая, чтобы забрать чью-то жизнь. В моём состоянии ему хватило всего пяти ударов клинка и одного удара кинжалом в сердце. Если честно, я даже не пытался защищаться, потому как был ошарашен его предательством. Я не чувствовал боли - настолько сильным был мой шок.
- Не продолжайте, - чувствуя его боль, как свою собственную, попросила я, смахивая с лица горячие слёзы, - Не надо.
- Прости, - наконец очнувшись, произнёс мужчина, заглянув в мои глаза, - Вытри слёзы. Сейчас ты получишь ответ на свой вопрос, - горько улыбнулся тот и продолжил. - Я умирал. Я чувствовал, как жизнь с каждой секундой покидает моё тело и в какой-то момент я сдался. На смену внутренней боли пришла лёгкость, и чувство счастья, и я захотел остаться в этом странном, туманном мире. Спустя какое-то время я услышал женский голос, который становился всё громче и отчётливее, поэтому с трудом распахнул глаза. Из тумана выплыл силуэт женщины, которая подойдя ближе, склонилась надо мной. Она сказала, что моё время ещё не пришло, что мне ещё предстоит сделать то, ради чего меня выбрали, - Эридан посмотрел на меня, оценивая мою реакцию и отметив что-то для себя, рассмеялся. - Даже не думай спрашивать. Я и сам до сих пор мало что понимаю, - кажется он прочёл по моему лицу все возникшие в моей голове вопросы и поспешил остановить. - Незнакомка вложила в мою ладонь Хеймар, сказав, что однажды он сделает то, для чего он и был создан. Очнулся уже в Императорском дворце, имея иммунитет к Несущим Смерть.
- Это была Богиня Смерти? - размазывая по щекам всё ещё льющиеся слёзы, пропищала я.
- Да. Но об этом я узнал намного позже, - подтвердил мою догадку тот. После его рассказа вопросов стало только больше. Зачем Богине понадобился Князь и связано ли это как-то со мной? Глупо конечно, но эта мысль не была уж такой абсурдной. Ведь Хеймар послужил своего рода привязкой между мной и мужчиной. Да и иммунитет к таким же как я, только подтверждал эту мысль. О чём я и решила спросить.
- У вас нет ощущения, что всё это было только для того, чтобы свести нас вместе?
- С каждым днём, я всё больше и больше склоняюсь к этому мнению. Не понятно только для чего.
- Сомневаюсь, что нам когда-либо удастся это выяснить, - сбрасывая с головы уже влажное полотенце, пробубнила я. Демон лишь согласно кивнул. Я была не против того, что наши пути пересеклись, хоть и с помощью чьей-то руки, главное, чтобы это было не во вред нам. Эту тему решила пока не развивать, оставив её для бессонных ночей, ведь у меня были ещё вопросы. Я успела немного успокоится и подготовиться к новой порции информации, точно зная, что снова не услышу ничего хорошего, - Могу я узнать, кем был тот, кто предал вас и кем был заказчик?
- Хочешь продолжить говорить об этом? - скривился князь. Я должно быть эгоистка, но мне казалось, что, если упущу эту возможность, он вряд ли откроется мне снова. Чтобы хоть как-то проявить участие, я подползла к нему ближе, волоча за собой одеяло и кивнула, - О том, кто предал меня, я расскажу позже. Могу сказать только одно - он лишился возможности держать в руке клинок, - я не поняла было ли это метафорой или же нет, но раз он сказал, что расскажет мне об этом, значит я просто подожду, - А тем, кто желал моей смерти, был мой отец, - я обомлела, и рефлекторно впилась ногтями в своё бедро не чувствуя боли. Подавившись воздухом, я закашлялась и мужчине пришлось похлопать меня по спине, чтобы я пришла в себя. Захари говорил мне, что Роллан тьер Де Мар был ещё тем ублюдком, но я не думала, что всё настолько ужасно. Я тут же пожалела о том, что задала этот чёртов вопрос, потому что прямо сейчас видела все эти шрамы на теле демона, понимая, что часть, а может и большинство, оставлены его же отцом.
- Простите, - закрыв лицо ладонью, виновато пропищала я, - Какая же я дура.
- Тебе не за что извиняться, - поглаживая меня по спине, произнёс тот, - Рано или поздно, ты бы всё равно об этом узнала. От меня или же от кого-то другого.
- А где был Захари?! Ведь он точно знал о том, что вытворял ваш отец! - не знаю почему, но я винила генерала, за то, что тот ничего не предпринял. Как можно было видеть всё это и бездействовать?! А возможно мне просто нужно было кого-то винить, чтобы выплеснуть эмоции и справиться с болью.
- Он пытался, - отстранённо произнёс демон, уходя от меня к письменному столу, на котором стояла подставка с одним единственным оружием, - Видела шрам на его лице? - это был риторический вопрос, поэтому отвечать мне не пришлось, - Его оставил вот этот клинок, - проведя кончиками пальцев по рукояти, сообщил мне тот. В первый раз оказавшись в этой комнате, я и меч то и не заметила, а после было и вовсе не до этого, но теперь отчётливо видела на нём символ рода Де Мар, – Таким, как Захари запрещено влезать в дела Высших семей.
- Это меч твоего отца? - злостно поинтересовалась я. “Как он посмел угрожать генералу и причинять боль Эридану?!” - Где он сейчас?
- И что ты сделаешь? - усмехнувшись спросил князь, повернувшись ко мне. Его забавляла моя решительность отомстить Роллану, за причинённые им боль и страдания, - Он уже за всё поплатился. Расслабься.
- Ты убил его, - это был не вопрос. Я видела это по горящим ненавистью глазам. Не знаю сколько прошло времени с тех пор, но прошлое до сих пор крепко держит его.
- И не единожды. Я убивал и снова воскрешал, чтобы прикончить его снова. Всеми возможными способами, какие только рождались в моей голове. За каждый удар. За каждый полученный шрам. И за каждую слезу матери, - прорычал тот, по-прежнему держась от меня на расстоянии, - Осуждаешь?
- Нет. - тихо, но без сомнений ответила я, - Я, наверное, поступила бы точно так же.
- Сомневаюсь.
- Вы правы. У меня ведь никогда не было родителей. Ни плохих, ни хороших, - с горечью прошептала я, в очередной раз напомнив самой себе что сирота. Но быстро собралась, ведь речь сейчас шла не обо мне, - Третий этаж поместья в таком состоянии из-за того, что произошло до смерти Роллана или после? - язык просто не поворачивался назвать его отцом Рида.
- Всего понемногу.
- Вы поэтому не разрешаете мне подниматься туда? Не хотите, чтобы я лезла вам в душу?
- И поэтому тоже. Но тебя всё равно это не остановило.
- Тогда зачем поддались уговорам и рассказали мне всё это?
- Отвечу, когда сам пойму.
Эридан
Первая неделя после возвращения в Академию, оказалась хуже некуда. Всё оказалось таким, как он и предполагал. Новости о помолвке, а затем и женитьбе разворошила пчелиный улей и ядовитые жала нацелились на беззащитную девчонку. Она конечно же сильна, вот только не управлять, не применять свою силу она не может и не хочет одновременно. Это ужасно злило князя, но он не мог заставить ее поступать также, как поступил бы он сам. Им овладела маниакальная цель научить её жить без страха и угрызений совести. Жить полноценной жизнью, несмотря на то, что она не такая как все. Кьяра его жена, хочет она того или нет, но он добьется чего желает. Поэтому пришлось поселить девушку в его покоях, чтобы привыкла к нему и всегда была перед глазами, на случай если снова попадёт в какую-нибудь историю. Осталось лишь заключить брак и тогда он сможет в полной мере заявить о том, что она принадлежит ему. Мужчина, как глупый ребёнок, в тайне надеялся, что их связь не настолько сильна, и всё же сможет провести ночь с другой женщиной, но дважды попытавшись, уходил из дома терпимости неудовлетворенным. Не сойти с ума помогало лишь самостоятельное удовлетворение, но тем не менее он понимал, что этого хватит ненадолго.
Вернувшись в свои покои после изнурительного дня, он обнаружил на столе письмо с Имперской печатью. Мужчина волновался, открывая письмо, потому как боялся обнаружить в нём указ об аресте Моандеры, ведь после той вылазки на границы Хаоса, ему так и не удалось пообщаться с Кирианом. Быстро пробежавшись взглядом по написанным наспех строкам, он вздохнул с облегчением. В письме не было ничего такого, что заставило бы его волноваться, а лишь просьба появиться в столице на этих выходных. Ему не особо этого хотелось, но это было отличным поводом увести девушку, чтобы та не просидела все выходные за запертой дверью в одиночестве. К счастью она даже не поинтересовалась с какой целью они возвращаются в родовое поместье. Должно быть принимала всё происходящее как должное.
Саргон прибыл к следующему вечеру, в сопровождении Захари, что несказанно обрадовало. Увидев генерала, его жёнушка просияла улыбкой как утреннее солнышко, отчего в глазах закоренелого вояки запылал отцовский огонёк. Глядя на этих двоих Князь думал о том, что будь Захари его ровесником, поджарил бы его задницу за такие взгляды, а девчонку запер бы в комнате, выпорол, затем бы приласкал, а после снова бы выпорол, чтобы наконец пришла в себя. Но стоило ей обратить внимание на Императора, как солнышко превратилось в грозовые тучи. В пору бы начать ревновать, ведь он завидовал тому, какие чувства эти двое вызывают в его глупенькой жене, будь то радость или злость. Ведь на него она вообще никак не реагировала. Порой казалось, что и вовсе не замечала. Жестом пригласив гостей следовать за ним, демон отвёл их в гостиную и приказал слугам подать закуски. Заводить разговор никто не спешил, что само по себе было странным, но продолжать молчать он был не намерен.
- Ну и какое дьявола вы припёрлись сюда? - устав от тупости происходящего рявкнул Эридан.
- Разве мы не можем просто навестить друга? - усмехнувшись поинтересовался Захари.
- Вы пришли помолчать?
- А с каких это пор нам нужны слова? - потягивая бренди, поинтересовался Кириан.
- Если ничего важного, тогда проваливайте, - прорычал мужчина, прекрасно понимая, что друзья не воспримут его слова всерьёз.
- Как ты себя чувствуешь? - обратился к девушке генерал.
- Всё в порядке, - тепло улыбнулась та.
- Рад это слышать. Рид не сильно тебя достаёт?
- Нет, - скромно произнесла девушка, пряча смущение за бокалом вина, - Мы вроде как уживаемся, - было приятно видеть, как она открыто общается с Захари, хотя в душе и тлел огонёк обиды.
- Так зачем вы здесь? - в очередной раз спросил князь.
- Надвигается войско. Совсем скоро начнётся война, - буднично произнес Кириан, но демон знал, что тот наверняка сейчас ломает голову, решая, как поступить. Мужчины с самого начала знали, что рано или поздно это произойдет, вот только не ждали что так скоро. Слуги принесли закуски, но никто не спешил притрагиваться к угощению, в тишине обдумывая сказанные императором слова. Отставив в сторону стакан с виски, демон искоса взглянул на девушку. Та сидела, вжавшись в кресло, опустив голову вниз и водила кончиком пальца по краю бокала. Она переживала. Эридан не только это видел, но и чувствовал. Как-то неожиданно пришло понимание того, что вступать в битву ему совсем не хочется. Не потому что он боялся, или потому что был не уверен в силе имперской армии. Просто он понял, что не хочет оставлять девушку одну, ведь исход может быть любым. Без его защиты она завянет, как цветок. В каждой из битв он одерживал победу только потому, что ему нечего было терять, но теперь, она была его слабостью.
- Я могу чем-нибудь помочь? - как гром среди ясного неба, раздался голос девушки.
- Скажем так, ты бы нам пригодилось, - сделав глоток, ответил Кириан. И вот тут демона прорвало.
- Так вы за этим пришли? - раздавив в ладони стакан, взревел Князь, отчего та подпрыгнула в кресле. Тёмно-красные капли тут-же начали срываться с ладоней капая на подлокотник кресла, - Я не позволю тебе использовать Кьяру в своих целях.
- Ты хоть понимаешь, что в этой войне будут участвовать такие как она? - в тон ему ответил Саргон, - С её помощью мы с легкостью выиграем этот бой.
- Ты меня не слышишь?! Я сказал нет! - демон чувствовал, как закипает в жилах кровь и честно говоря сам испугался своей реакции. Это сродни животному инстинкту, защитить свою самку любой ценой. Вокруг него начала сгущаться тьма, а взгляд затянуло багряным туманом. Он знал, что стоит Кириану или Захари сказать хоть слово и его будет не остановить.
Демон разом позабыл о бушующей ярости, стоило девчонке прыгнуть к нему на колени и впиться влажными губами. Запустив тонкие пальчики с отросшими ноготками в распущенные волосы князя, она притянула его к себе ещё ближе, чтобы тот не смел оттолкнуть её. Вот только он и не собирался этого делать. Когда ещё подвернётся такая возможность прикоснуться к чертовке? Обхватив ладонями её ягодицы, Эридан притянул её ближе, скрывая от посторонних глаз внезапно возникшую эрекцию. Она тоже это почувствовала и поспешила разорвать поцелуй, но мужчина не позволил ей трусливо сбежать. Внутри всё кипело и трепетало, но отнюдь не из-за недавней вспышки гнева. Малышка хотела помочь, но не подумала о том, что такие безрассудные поступки, очень быстро доводят до жаркого секса.
- Что это сейчас было? - удивлённо поинтересовался Кириан, вращая в руке стакан.
- Она, только что спасла ваши жалкие жизни, - оторвавшись от поцелуя и прижав смущённое лицо девушки к груди, ответил демон, - Потому что я хотел размозжить ваши головы об этот полированный пол.
- Интересные у вас игры, - посмеялся Захари.
- Мне тоже нравится, - тут же став серьёзным, прорычал князь, - Но я повторюсь - она не станет участвовать во всём этом.
- Позвольте мне самой решать, - взглянув в его глаза, уверенно произнесла та, - Если есть хотя бы минимальный шанс обойтись малой кровью, я им воспользуюсь.
- Ты вообще понимаешь во что ввязываешься? - теперь его злость была направлена только на неё и впервые она не боялась его потемневшего взгляда.
- Не совсем, - честно призналась она, всё же немного отодвинувшись от него, - Но я точно знаю, что сделаю всё возможное чтобы защитить вас.
- Почему? - с трепетом спросил Князь, ожидая её ответа.
- Потому что, если вы погибните, я снова останусь одна. Вы обещали мне защиту - я сделаю тоже самое.
- Ладно, - не эти слова ожидал услышать мужчина, но и этого было достаточно чтобы принять решение, - Какой у вас план?
- Так бы и сразу, - отставив в сторону стакан, воодушевился Саргон.
- У нас есть примерно одна неделя, - подавшись вперёд, начал Захари, - Но мы должны опередить их, чтобы не подпустить слишком близко к границе Империи. Нужно оказаться на перевале Вильдор через три дня. Отряд разместим по кругу, чтобы взять их в кольцо. Дальше будем действовать по обстоятельствам, ведь предсказать их следующих ход невозможно. Надеюсь, Кьяра сможет проделать тоже что и на границе Хаоса.
- Три дня? И вы пришли только сейчас? - князь так и не выпустил девушку из своих рук, поэтому случайно с силой сжал её рёбра от чего та пискнула. Виновато взглянув на неё, он снова посмотрел на Императора. Времени чертовски не хватало, а ещё во всё это втянута его малышка. Ну и как он должен поступить?!
- А что, если вместо солдат использовать умертвий? - задумчиво поинтересовалась девушка, - На них не действует магия Несущих Смерть, ведь они уже мертвы.
- Как же мало ты знаешь о своих же сородичах, - по-отцовски упрекнул её Захари, но она и не подумала обижаться, - Они с лёгкостью смогут их уничтожить, но ты права, у нас будет преимущество и немного времени чтобы подобраться к ним ближе.
- Нужно будет придумать как обезопасить Эридана, чтобы не вышло как в прошлый раз, - произнёс Кириан, потирая нижнюю губу.
- Это ни к чему, - потянувшись за бокалом с вином, снова произнесла девушка, - Мы завершили обряд.
- О! Это многое меняет, - довольно протянул Император.
- Ничего это не меняет, - рыкнул Де Мар, отобрав у девушки бокал. Он не хотел, чтобы та снова напилась, потому что станет легко доступной для него, а это будет подло по отношению к ней, ведь не воспользоваться этой возможностью он не сможет. Кьяра возмутилась, но лишь глазами. Высказаться вслух она не решилась, чему князь был только рад, - Кьярансали, по-прежнему, под моей защитой. Так что, если надумаешь избавиться от неё под предлогом войны, станешь моим врагом. А ты знаешь, что я делаю со своими врагами.
- Надеюсь, вы не накажите меня, если я воспользуюсь знаниями из запрещённых гримуаров? - лукаво поинтересовалась девушка, теснее прижимаясь к груди демона, боясь осуждения.
- Не в этой ситуации, - всё так же тепло ответил генерал, - Да и статус жены Князя Тьмы, даёт тебе доступ к подобным заклинаниям.
- Только, если они не направлены против Империи. - вставил своё слово Саргон.
- Да брось, Кириан! - возмутился Захари, резко изменившись в лице. Эридана так же бесило пренебрежение правителя по отношению к девушке, поэтому был благодарен другу за это замечание, - Она спасла нам жизнь и, как видишь не пытается прикончить Рида. Так какого урга, ты продолжаешь вести себя как кусок дерьма?
- Давно ты не позволял себе нечто подобное, - впервые усмехнулся император, делая глоток, - Я благодарен ей, но всё ещё не доверяю. - девушка заёрзала и попыталась встать, но мужчина в очередной раз не дал ей такой возможности. Ей было обидно, и это понятно, но продолжать трусливо убегать, не лучшее решение.
- Если ты доверяешь мне, то не можешь не доверять ей. - поставил друга перед фактом тот, в упор глядя ему в глаза. - На сегодня думаю хватит. Завтра соберёмся в круглом зале и выстроим стратегию и тактику боя, а пока, нужно собрать мозги в кучу.
- Хорошо, - сдался император, поднимаясь с кресла, - Идём Захари, кто-то стал чертовски чувствительным.
- Проваливай, пока я не надрал тебе задницу, - рассмеялся князь, наконец чувствуя лёгкость в общении с Кирианом. Давненько такого не было. Должно быть, с тех пор, как он стал императором, ведь с того дня, темы для разговора были отнюдь не радостными.
- У вас красивая улыбка. Почаще бы её видеть. - погрязнув в воспоминаниях о прошлом, он и не заметил, как скрылись в окне портала друзья, поэтому голос девушки был для него ушатом холодной воды, слова которой он не сразу разобрал. Вот только переспросить уже было не у кого, потому как она тут же исчезла из гостиной.
Глядя на закрытую дверь, мужчина думал о том, что если и без взаимных чувств, но в их совместной жизни будут такие вечера, то он очень даже не против, и готов довольствоваться даже такими крупицами счастья.
Кьярансали Моандера…
За эти три дня ничего особенного не произошло, ведь мы так и не вернулись в Академию. Днём, мы с демоном, решали его княжеские дела и я активно принимала в них участие, хотя многого и не понимала. От меня этого и не требовалось. Мужчина брал меня с собой для того, чтобы постепенно вливалась в его образ жизни, ну и конечно же для того чтобы не наделала глупостей. Хотя, что я могу сделать? Сбежать - но куда? Он меня теперь из-под земли достанет. Да и не хочу я убегать. Мне хорошо и комфортно с ним. Рид мой муж, а я его жена, хоть и фиктивная.
Вечерами мы пропадали в императорском дворце, обдумывая все возможные исходы предстоящей битвы. Честно говоря, картина вырисовывалась не самая приятная. Возможно даже без Happy end(а). Все возлагали надежду на то, что моя супер-сила проснётся в нужный момент и решит тем самым все проблемы, но я ясно дала понять, что совершенно её не контролирую и не могу дать им такую уверенность. Единственное, за что я была в ответе - это армия из груды костей и разлагающегося мяса. Вот за них я могла ручаться. Общим решением также было принято участие магов. Их главной задачей, была наша защита. Не от прямых атак разумеется - от них требовалось лишь возведение защитного купола и магических щитов для всех участников битвы. На меня, императора и князя это не распространялось, так как мы вызвались сами себя защищать. Огорчала лишь весть, дошедшая до нас от посыльного, что Несущих Смерть около полу сотни, они полны решимости и жажды убивать. Не одной мне казалось, что их излишняя самоуверенность, не сулила нам ничего хорошего. После последней стычки, должны были зародиться хотя бы крупицы сомнения, а это может означать только одно: у них есть туз в рукаве и нам нужно быть готовыми к их выпаду.
Как и планировалось, ровно через три дня, войско императора, под его руководством, разместилось на перевале Вильдор. Было решено переправить их порталом, чтобы сэкономить время и подготовиться к битве. Нам же пришлось передвигаться на своих двоих, так как арьергард из оживших трупов попросту не прошёл бы через портал. Пришлось разворошить несколько кладбищ в черте города и за его пределами, чтобы собрать достаточное количество умертвий. Благо Эридан всячески мне в этом помогал и даже вызвался лично сопроводить до перевала. Идти пешком не пришлось - демон выделил мне матёрого скакуна - но как оказалось, ездить верхом я не умею. Не было возможности научиться, так как животные чувствовали во мне угрозу и напрочь отказывались подчиняться. Не знаю, что мужчина напел в уши коню, однако он всё же позволил мне оседлать его, но только тогда, когда Рид уселся позади меня, взяв поводья в свои руки. Я была не против. Большую часть времени я дремала, привалившись спиной к груди мужа, передав контроль над умертвиями ему.
Останавливались мы на ночлег дважды. Разводили огонь, готовили мясную кашу из убитой Эриданом дичи, пили восстанавливающий магический резерв-отвар и говорили не о чём. Перед сном предварительно накладывали на наших “подопечных” заклинание стазиса, ведь стоит потерять контроль, и они сожрут нас, не подавившись, и укладывались на промозглую землю. Засыпала я на покрывале, укрытая своим плащом, на достаточном расстоянии от князя, однако пробуждаясь ото сна, каждый раз оказывалась в кольце его рук, прижатая к жаркому как тлеющие угли телу. Не знаю приснилось ли мне это, но сквозь сон я слышала тихий шёпот мужчины и ощущала лёгкие, почти невесомые поцелуи на щеке, виске и шее. Да какая к чёрту разница? Даже, если всё не реально, по утру я была счастлива и полна решимости, а если всё-таки правда - то вообще замечательно. За эти три дня мне удалось выведать у Де Мара о том, кто же всё-таки пытался его убить, по велению его отца. Этим человеком оказался никто иной как наш ректор. И как же я сама до этого не додумалась, ведь у него действительно нет кисти одной руки. Мне стало интересно - почему такой человек всё ещё на свободе и занимает столь высокий пост, на что демон ответил: “Поверь - это не моя прихоть. Будь моя воля, он бы уже давно кормил собой рыб на дне реки, - зло прорычал тот, - Он стал ректором не за долго до этого, и чтобы перестраховаться, привязал свою душу к Академии. По сути, он не жив - не мёртв, и телесная форма сохраняется лишь в её стенах. Но стоит ему покинуть пределы Академии, он исчезнет, будто его никогда и не было. Император решил, что он уже наказан - заперт навечно в замысловатой гробнице, а я просто не стал что-либо менять.” Я считала, что такой исход не справедлив по отношению к князю, но озвучивать своё мнение не стала.
До назначенного места мы добрались за сутки до встречи с Несущими Смерть. Нас ждали. Палаточный лагерь был разбит в километре от границы перевала, с трёх сторон ограждённый величественными скалами, на случай неожиданных ситуаций. Устроив с комфортом нашу костлявую армию подальше от живых, направились в шатёр императора. Все главенствующие особи были в сборе.
- Вы как раз вовремя, - потирая виски, произнёс правитель, - Мы обсуждаем оставшиеся мелкие детали, а вы пока можете перекусить, - кивком головы Саргон велел слугам подать завтрак и снова вернулся к разговору. Князь так же вклинился в беседу. Еда не заставила себя долго ждать и я, вместо того чтобы вслушиваться в детали, предпочла тщательное пережёвыванием пищи.
Весь день на меня не особо обращали внимание, предусмотрительно держась на расстоянии потому как, моя сила была не поглощена, а значит являлась угрозой для окружающих, поэтому слонялась без дела, не зная, чем себя занять. После ужина меня отвели в отдельную палатку, но войти в неё мне так и не удалось, так как демон решил, что рядом с ним будет безопаснее. Возмущаться не стала, ведь уже привыкла к подобному. Пожав плечами, молча направилась в его шатёр. Спустя минуту появился и демон, в руках которого было два комплекта амуниции. Тот что поменьше он протянул мне, и я беззастенчиво развернула его любуясь этим творением. Тёмно-коричневые кожаные брюки, белая длинная туника и каучуковая жилетка, полностью обшитая драконьей чешуёй и извергающим пламя драконом на груди. Также предусматривались наплечники, наручи и высокие сапоги. Амуниция демона в точности повторяла мою и как я поняла, являлась родовой. Я удивлённо уставилась на князя, ожидая объяснений.
- Почему ты продолжаешь так на меня смотреть? - вольготно развалившись на шкурах, поинтересовался тот. Я не ответила, понадеявшись на его сообразительность, - Уже забыла, что являешься моей женой? - его слова прозвучали немного огорчённо, но я не придала этому внимания и сказала на прямую.
- Эти доспехи принадлежали твоей матери?
- Верно, - приподнявшись на локте, демон начал всматриваться в моё лицо через прищур глаз, пытаясь уловить смысл сказанных мной слов, - Что конкретно тебя не устраивает?
- Рид, я фальшивая жена, - напомнила, уперев руки в бока, раздражённая его непониманием, - Только любимая тобой женщина, имеет право владеть ими, я же к ней не отношусь.
-Занятно, - хмыкнул мужчина, опустив голову вниз, однако через пару секунд наградил лукавым взглядом, - А что если я скажу, что ты меня заинтересовала? Примешь их?
- Нет, - он играет со мной, и я не хотела поддаваться.
- Ладно. Тогда вторая попытка, - как-то разом сник тот и уже совершенно серьёзно заявил: - Ты единственная кто достоин обладать ими. Мама бы одобрила мой выбор, - я могла предъявить ему с десяток веских причин для отказа, но услышав последние слова, не нашлась с ответом. Не знаю, может я просто хотела получить чьё-либо признание, ведь демон точно знал на что давить, оттого и приняла доспехи его матери. После этого говорить совершенно не хотелось, поэтому мы молча улеглись спать.
Как только начало светать, мы двинулись на свои позиции. Гвардейцы разместились у подножья скал, спрятавшись за огромными валунами. Лучники поднялись на возвышенности гор, прикрывая нас сверху. Маги разместились там же. Отряд, под началом Захари, вызвался принимать прямые атаки, поэтому им предстояло “встречать гостей”. Кириан Саргон также взял на себя эту ответственность. Я и демон оказались позади, чтобы следить за происходящим с удобного ракурса, помогая по необходимости.
Эридан запустил в небо тёмных фурий, чтобы те осведомляли о приближении Несущих. Все казались собранными и готовыми к битве, чего не скажешь обо мне. Забравшись на высокий валун, за которым притаилась моя армия из трупов, я нервно оглядывалась по сторонам и сжимала пальцы рук. Да, демон их побери, мне было страшно! Я только начала жить полноценной жизнью и вот-вот могу расстаться с ней. Князь, будто почувствовав мою неуверенность, повернулся ко мне в пол оборота и тепло улыбнулся. Не подействовало - ведь теперь я точно знала, что скрывается за его улыбкой. Мы так и продолжали безмолвно смотреть друг другу в глаза, когда над нами пронёсся предупреждающий рёв фурий. Они близко. Стук моего сердца, казалось не слышал только глухой. Я паниковала.
- Если выживем, обязательно женюсь на тебе, - тихо произнёс демон, продолжая улыбаться. После произнесённых им слов, я в одно мгновенье собралась, как пазлы мозаики и уставилась на него непонимающим взглядом. Но он лишь подмигнул мне и отвернулся. Зачем он это сказал, ведь мы, вроде и без того женаты, мне было не понятно. Однако, как следует по мусолить эту мысль мне не удалось, так как на горизонте показались силуэты врагов. Все напряглись как нити единого организма. Казалось, воздух звенит и сгущается, плотно обволакивая и без того трясущееся тело. Минута, затем вторая - ожидание сводило с ума. Сердце грохотало так, что казалось выпрыгнет из груди, но стоило Несущим подобраться ближе, как последовал приказ атаковать. Собрав мозги в кучу и сделав глубокий вдох, я буквально намотала на запястья нити управления, чтобы случайно не упустить контроль над умертвиями, подставив своих под удар и “ринулась” в бой. Моя потрёпанная армия была зверски голодной, а это, как известно лучший двигатель, поэтому к заданию они подошли весьма основательно, вгрызаясь во всё, на что падал мой взор. Выглядело это эпично. Две противоборствующие силы, как лёд и пламя схлестнулись вместе, сливаясь воедино. Несущие растерялись лишь на мгновенье, но быстро освоились и начали крушить костлявых заклинаниями смерти. Резерв истощался довольно быстро, но я благоразумно прихватила с собой несколько заряженных накопителей на подобный случай. Сие действие продлилось от силы минут пять, по итогу которого моя армия была погребена под песками приграничья. Но и врагов потрепало не хило. Жаль только смертью им это не грозило.
Следующими в битву вступил отряд Захари и Рида. Вот только князь не остался в стороне как я и двинулся на противников зажав в руке Хеймар. Я не могла позволить ему пострадать, поэтому тенью помчалась за ним. Впитав на бегу в себя один из накопителей, я выстроила довольно мощные щиты, прикрывая близкую мне тройку. Кириан, заметив моё участие, одобрительно кивнул головой и раздвоил одного из Несущих ударом клинка. Кровь - её было очень много, но гораздо больше было трупов, грудой валявшихся у наших ног. Этого я боялась больше всего. На протяжении всей моей жизни, мне постоянно снился один и тот же сон, чертовски похожий на данную реальность. Горы трупов и я в окружении них. Лишившись самообладания, я на мгновение потеряла контроль над щитами и этого времени хватило, чтобы оставить глубокую рану на боку Захари. Он устоял и даже успел отбить очередную атаку. Не отрывая взгляд от кровоточащего бока генерала, я мысленно дала себе оплеуху и сосредоточилась на происходящем. Огненные шары, ледяные стрелы, корни деревьев, утягивающие врагов под землю - всё это превратилось в одно сплошное месиво. Даже подоспевшие стражи, прятавшиеся в горах, не спасали ситуацию, потому как маги не успевали выстраивать новые щиты.
Ощущение, что всё идёт как-то не так развеялось вмиг, стоило стреле просвистеть у самого носа. Обернувшись увидела надвигающуюся на нас армию орков. Вопрос: “Какого дьявола?!”, был единственным в моей голове. И кажется не только у меня, так как мужчины высказывались об этом отборным матом. Вынув меч из ножен и перейдя в частичную трансформацию, князь начал отбиваться двумя руками. Постоянно закрывая меня собой. Несущие заручившись поддержкой орков, начали атаковать с удвоенной силой, заметно прореживая наши ряды. Ситуация из ряда вон выходящая, требующая такого же решения. Выйдя из-за спины мужчины, не обращая внимания на его крики, я двинулась вперёд, нашёптывая заклинание из последнего прочитанного гримуара.
- “Морфиссио”, - сильнейшее из заклинаний, запрещённое в империи и за её пределами и известное лишь Совету. Произнеся его, я подписала себе смертный приговор, посему бояться уже не имело смысла. Вытянув из себя всю до последней капли чистую энергию, так что передо мной теперь стояла моя полупрозрачная копия и уверенно направила её на Несущих. Фантом стремительно теряя очертания помчался в глубь сражения, впитываясь в тела врагов и расщепляя их на атомы. И плевать ему было на то, что они вроде как бессмертны - это заклинание убьёт даже самого живучего. Объяснить что-либо я не имела возможности, так как медленно начала оседать на землю. На восстановление теперь потребуется не меньше трёх дней, но к этому времени я уже буду мертва от руки палача.
- Кьяра! - раздался оглушающий крик демона. Как заторможенная повернула голову и успела заметить лишь рассеивающийся чёрный дым, а через мгновенье оказавшегося передо мной князя. Его заметно качнуло и не устояв на ногах, он провалился в неизвестно откуда взявшуюся пропасть. Всего пара секунд, но я успела заметить зияющую дыру в груди мужчины. Из последних сил подползла к обрыву и заглянула в глубь. Непроглядная тьма. Осознание произошедшего накрыло с головой.
- НЕТ! - в моём душераздирающем крике было всё. Боль. Обида. Гнев и отчаяние. Меня будто разорвало на части и одна из них рухнула вслед за ним. Чернота пошла рябью из-за льющихся градом слёз. В груди сдавило так, что я не могла сделать вдох. Происходящее окончательно потеряло для меня всякий смысл, потому как вдруг осознала, что потеряла того, кого любила. Именно любила. Потому что среди живых его я уже не ощущала. Меня била крупная дрожь и началась истерика. Разум отказывался принимать очевидное. Трудно описать словами, что я испытывала в тот момент - я даже себе не смогла бы это объяснить. Наверное, каждый в своей жизни терял кого-то близкого, но… Я потеряла сразу всё. Отца, друга, брата, мужа - свою семью. Всё это было в одном мужчине и теперь его нет.
Поддавшись эмоциям, накренилась вниз и уже была готова сорваться в пропасть, как сильная рука перехватила поперёк живота и потянула назад. Захари держал крепко, нашёптывая мне что-то на ухо, но я не слышала его слов, захлёбываясь слезами и собственным криком. Как в бреду, сквозь несущуюся на нас толпу, увидела приближающийся силуэт женщины. Подол ее туники, подхваченный ветром, метался в разные стороны. Плотный, чёрный корсаж охватывал тонкую талию и высокую грудь, в ложбине которой виднелся массивный кулон. Чёрная мантия с глубоким капюшоном, скрывала лицо. Призрачная поступь незнакомки пугала, выдавая не совсем привычную мне форму жизни. Это не оживший труп и не душа загробного мира. Это что-то более…. Могущественное. Одним взглядом она разбросала сражающихся в разные стороны, обеспечивая себе беспрепятственный проход. С нашей стороны все были гораздо умнее и не спешили нападать на незнакомку, а вот Несущие, не ощущая исходящую от неё угрозу, мчались напролом, но так и не добравшись до цели сгорали в огне. Было страшно. Я ощущала магию смерти сильнее, чем когда-либо. Незнакомка неспешно приблизилась ко мне и присела на корточки, оказавшись на уровне моих глаз. Захари попытался встрять между нами, но был отброшен в сторону. Я смотрела в чёрные как ночь глаза, пытаясь понять, чем грозит нам её присутствие. Судя по произошедшему, она не очередной козырь Несущих, но это не значит, что она на нашей стороне.
- Кто вы? - нашла в себе силы спросить я. Незнакомка не ответила. Лишь тепло улыбнулась, коснувшись прохладной ладонью моего лица, смахивая слёзы, - Вы Богиня Смерти, - слова слетели с моих губ раньше, чем я смогла подумать. Не знаю как, но я была абсолютно в этом уверена. Кивком головы она подтвердила мои слова, и улыбка померкла на её лице. Она знала о чём я собиралась её попросить, - Верните князя. Заберите мою жизнь, но верните его, - цепляясь за ладонь незнакомки, истерично молила я, - От меня этому миру толку мало, его жизнь куда ценнее, - после этих слов она гневно отдёрнула руку и посмотрела на меня с укором. Отрицательно покачав головой, она встала, но я не собиралась так легко отступать. Схватив за лодыжку, я буквально упала к ногам Богини моля её о помощи, - Прошу вас.
- Ты готова пожертвовать своей жизнью в обмен на жизнь другого? - прозвучал над головой металлический, уверенный в себе голос, от которого по телу поползли мурашки, - Не слишком ли опрометчиво? Уверена ли ты, что его чувства столь же крепки как твои? - конечно же я не была уверена, но всё же решила быть настойчивой до конца.
- Он погиб из-за меня, - прошептала я, точно зная, что она услышит. Раздался громкий, пропитанный горечью смех, и я всё же взглянула в смеющиеся глаза Смерти.
-Как же ты наивна, - с упрёком произнесла она. - Ты думаешь он сделал это ради тебя? С чего ты взяла что он спас тебя из-за чувств, а не банального благородства? - её слова больно резали по сердцу. Возможно она была права, но я хотела верить во что-то большее между нами, - Привыкай к жизни без него. - как приговор прозвучавшие слова Богини, растворились вместе с ней в густом тумане.
Я была ни мертва, ни жива, продолжая смотреть на расплывающийся дым. Кто-то подошёл сзади, оторвал меня от земли и прижал к окровавленной груди. Истерика снова накрыла меня с головой. Цепляясь дрожащими руками за генерала, я содрогалась от рыданий...
Прошёл мучительно долгий месяц. Всё это время я была далека от реальности, всё чаще погружаясь в воспоминания. Каждую ночь я проводила в постели князя, впитывая в себя остатки его запаха, моля Богиню вернуть его мне. Но она меня не слышала, или же делала вид что не слышит. И без того скудный на яркие краски мир, потерял всякий блеск и очарование, разделив мою жизнь на “до” и “после”. Обряда погребения не было, так я наотрез отказывалась принимать очевидное и продолжала верить в то, что у меня всё ещё есть шанс вернуть его в мир живых. Воспрепятствовать моему решению не мог даже император, потому как я являлась единственным родным человеком для Рида и моё слово было превыше всего. Кириан продолжал во всём винить меня, но я не пыталась оправдаться, потому как однажды так же винила Захари, да и потому что сама чувствовала вину. Страдая по ночам, на рассвете я всё же возвращалась в Академию, напоминая себе, что всё ещё не исполнила волю бабушки, а значит вопреки всему должна выполнить свой долг.
Слишком быстро пришло время экзаменов. Нужно было сосредоточиться на этом, но я никак не могла собрать мозги в кучу. Ещё на втором курсе, я выстроила для себя план на дальнейшую жизнь и если с момента встречи с князем мои планы пошатнулись и появились сомнения, то теперь всё вновь стабилизировалось, хотя это отнюдь не радовало. Сдав экзамены - результат которого меня не особо волновал - я отправлюсь в богом забытое поселение, подальше от Империи, где всем будет наплевать кто я и откуда. Устроюсь помощницей к местному магу и проживу остаток своей жизни в одиночестве. Да, вот такой удручающий конец. Но я была готова к нему с самого рождения. Зато теперь у меня есть приятные воспоминания, которые будут согревать меня холодными ночами.
Смахнув с лица выступившие слёзы, я решительно вышла на экзаменационный полигон. Толпа таких же как я топталась у входа, ожидая своей очереди. Хоть смерть Рида не афишировалась, но об этом уже прознала вся Академия - здесь учились дети высших сословий - поэтому на меня смотрели с осуждением. Уверенные в моей причастности к его гибели, да и просто банальной неприязни, смотрели с нескрываемой ненавистью, перешептывались, но на большее не осмеливались, так как теперь знали, что я не совсем обычный человек. Что удивило гораздо больше, так это то, что сочувствующих мне стало порядком больше. Кто-то даже осмелился похлопать меня по спине, правда я сделала вид что не заметила. Не хотела принимать чью-либо поддержку до тех пор, пока сама не приму смерть демона. Честно говоря, я давно уже смирилась с этим - просто продолжала убеждать саму себя в обратном.
Минуты неспешно потекли в ожидании. Происходящее на полигоне меня не особо интересовало, поэтому стояла в ожидании, привалившись спиной к прохладному камню трёхметровой стены до тех пор, пока не произнесли моё имя. Расцепив скрещенные на груди руки, я уверенно вышла под яркие лучи солнца. Странно, но в тот момент я не испытывала ни страха, ни волнения перед предстоящими испытаниями. Зрители наблюдали за предстоящим с высоты, рассевшись на каменных ступенях в несколько рядов. Здесь были ученики младших курсов, члены семей выпускников, преподаватели, деканы и ректор, ну и само собой разумеющиеся - во главе всех восседал Его Темнейшество, Кириан Саргон. Приближаясь к центру арены, я подняла свой взор на императора и лишь мазнув по нему равнодушным взглядом, остановилась на по-отечески сияющих глазах Захари. Пожелав мне удачи одними лишь губами, он снова превратился в сосредоточенного вояку. Подойдя к Магистру Высшей Некромантии, почтенно поклонилась и уставилась на повисшие в воздухе билеты. Мне требовалось сделать выбор, и я его сделала.
Итак, умертвие с которым мне предстоит работать - это… Это даже не нежить! Мне нужно вызвать Гостя! Это вполне осязаемая сущность, принимающая облик слегка размытой тени, небольшого размера. Являются не самыми агрессивными, так как редко выходят на контакт с живыми, предпочитая питаться эмоциями и пакостить исподтишка. Но проблема в том, что они жители Грани, из закрытого сектора и призвать их оттуда само по себе сложно. И как управлять тем, что не лишено разума? Не спроста мне достался этот билет. Кто-то решительно настроен проверить мой уровень силы. И я кажется даже знаю кто. Кириан всегда относился ко мне с осторожностью, поэтому нет ничего удивительно в том, что он испытывает меня, чтобы узнать о всех преимуществах в лице врага. Что ж, разберёмся! Что там дальше? Для призыва и подчинения должна проявить смекалку. Отбиваться от атак могу лишь тремя, довольно простыми заклинаниями, но при этом мне запрещено прикрываться щитом. Прекрасно! Ладно, и с этим справлюсь. И последнее - я должна продержаться на арене не менее получаса. Вот уж спасибо! Удружили! Да и ург с ним! Что будет, то будет…
Дождавшись моего кивка, Магистр растворил в воздухе лежавший в моих руках билет и развернувшись направился к наблюдательному пункту. Отряд из шести лучших выпускников Академии, выстроился шеренгой напротив меня, ожидая приказа к атаке. Я долго не могла сосредоточиться и принять решение относительно того, каким путём призвать Гостя и подчинить. В голове, как по полкам, перебрала все заклинания, которым нас обучали в течении этих трёх лет, но так и не нашла того, что помогло бы мне сейчас. Такого заклинания просто нет в учебном материале! Допустим, с призывом я как-нибудь справлюсь - возможно поможет погружение в астрал - но как быть с подчинением? Времени на раздумья больше нет, а значит придётся действовать по обстоятельствам.
Вобрав в себя как можно больше воздуха, я прислушалась к биению своего сердца, заменяя метроном. Ментально отгородившись от окружающего мира, медленно начала выпускать воздух губами. Рефлексы тела замедлились. Кровь перестала спешно течь по венам, а сердце замедлило ритм, на грани, почти переставая биться. И я провалилась в промежуточный мир. Темнота единственное что окружает тебя. Время остановилось и всё замерло. Кажется, даже тени застыли в своём движении. Шуметь и привлекать к себе внимание опасно, но мне как-то нужно докричаться до Гостя. Над головой зажёгся рассеивающий непроглядную тьму огонёк, аквамаринового цвета. Мёртвые знают о моём присутствии, значит у меня не так уж много времени. Так, что же я знаю о Гостях? Они разумны. Считывают даже малейшие проявления эмоций на расстоянии. Требуется подношение, что-то очень ценное, для призыва и налаживания диалога. Хорошо. Я готова. Единственной ценной вещью для меня, был подаренный бабушкой медальон, висевший у меня на шее, но мне совершенно не хотелось с ним расставаться. Поколебавшись какое-то время и осознав, что иного пути у меня нет, я расстегнула замысловатый замочек и вложив прохладный кусочек металла в ладонь, направила эмоциональный импульс, распределяя его вокруг себя.
“Приходи. У меня есть то, чего ты желаешь. Ну же! Ответь на мой зов…”
Какое-то время ничего не происходило и даже успела отчаяться, ведь оставаться в этом мире я больше не могла. И когда решила уйти, почувствовала позади себя вибрации воздуха, которого здесь просто не существовало. Неуверенно повернулась и увидела плотный, несуразный силуэт маленького человечка, с торчащими пиками вверх то ли ушами, то ли рогами. “Чего звала?”, - раздалось у меня в голове. Времени почти не осталось, поэтому я перешла к сути дела. “Вы чувствуете мои эмоции. - не спрашивала, утверждала обращаясь к Гостю ментально. - Значит знаете сколько боли скопилось внутри.Она вся ваша, если пойдёте за мной в мир живых.” Отвечать он не спешил, что-то сосредоточенно сопоставляя, почёсывая невидимый подбородок. Внимательно наблюдая за моей реакцией, он пытался принять решение, но я не могла больше ждать.
-“Я в отчаянии! Вы можете выпить меня всю, но для начала уделите мне всего пол часа!”
- “Глупая, маленькая Смерть, - посмеялся он надо мной, при этом глядя на мой живот, - Ты пожалеешь о своей просьбе, но я пойду за тобой. Твои эмоции восхитительны, не могу отказать себе в удовольствии. - я вздохнула с облегчением, пропустив мимо половину его слов, ведь меня интересовало совершенно другое. - Отдай мне медальон, от него фанит так, что кругом голова. Хорошая безделушка.» - неохотно протянула ладонь, с которой тут же исчез подарок бабушки. Не произнеся больше и слова, Гость выскочил из пограничного мира, а мне оставалось только последовать за ним. Открыв глаза, меня пошатнуло и затошнило от резкого наплыва свежего воздуха и яркого света, заставившего зажмуриться. Проморгавшись и сделав несколько глубоких вдохов, я осмотрелась в поисках своего “напарника”. Гость лениво раскачивался на своих недоножках, безразлично обводя взглядом арену. Махнув головой своим мыслям, он уставился на меня, ожидая дальнейших действий. Оставалось только подчинение и в очередной раз проштудировав в голове фантомные книги, поняла, что ничего подобного нет в разделе доступных, но есть кое-что из запрещённых. Что ж, имею на это полное право. Захари как-то сказал, что статус жены Князя Тьмы открывает для меня множество границ, вот и воспользуюсь этим прямо сейчас.
-Айерда венсалис, хасерас данеманс, - начала я, сосредотачиваясь на каждом произнесённом слове. Подойдя к Гостю, я прокусила губу и собрав каплю крови кончиком пальца, провела им в области лба своего напарника, - Симбарес дэс.
Жителя Грани тут же начало оплетать видимыми лишь мне нитями, подчиняя и делая его чем-то похожим на марионетку. Как только с этим было покончено, Магистр дал команду и в нас полетела разноцветная лавина шаров, напитанная всеми видами стихий. Отскочив друг от друга, мы начали уклоняться от атак. В какой-то момент на полигоне показались кадавры. Низшее умертвие, с которым не так уж сложно справится, но назойливое до одури, как муха. И это только один, а здесь их около десяти, да ещё и эти светящиеся шары. Короче говоря, ситуация оказалась куда сложнее чем казалась изначально.
-“В сторону!” - ментально прокричала я, предупреждая своего напарника.
- “Да не ори ты так!” - возмутился тот, блеснув в мою сторону своими глазками пуговицами, - “Сама не подставляйся. Ты мне нужна пока живой.”
- “Сможешь справиться с ними?” - указав на кадавров, поинтересовалась я.
- “Совсем дура?!” - зло поинтересовался тот, оказавшись совсем близко, - “Я сущность Грани! Я могу всё!” - прокричал в моей голове Гость и ринулся на умертвий, разбрасывая их по всему полигону. Я даже залюбовалась его прытью. Правда они снова поднимались и неслись на нас, хоть и были слегка потрёпанными. Ну в смысле, выглядели они ещё хуже, чем были до этого, ведь умертвия сами по себе не первой свежести. Просто сейчас у некоторых из них были оторваны руки и ноги. Я же, бегала и падала, поднималась и отбивалась разрешёнными мне заклинаниями не с таким энтузиазмом, поздно осознав, что для подчинения такой силы, потребуется достаточно много магического резерва. К тому же напарник продолжал нещадно поглощать мои эмоции, ибо их было в достатке. Не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент я остановилась, опершись ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Я устала - это правда. И физически и морально. Пыталась казаться собранной, лишённой чувств и смирившейся со своей участью, но по итогу, так и осталась сломанной куклой. Слишком больно. Всё это время я удерживала равновесие лишь благодаря упорству, по факту обманывая саму себя. Во мне не осталось ничего, кроме фальшивой оболочки и клубящейся внутри тьмы. Вместо сердца - рваная рана, кровоточащая даже спустя время.
Взглянув исподлобья, отыскивая в толпе Захари, зацепилась взглядом за силуэт в демисезонной рясе, с глубоким капюшоном. Склонившись к уху императора, незнакомец что-то произнёс и будто бы почувствовав мой взгляд, повернул голову в мою сторону. Полностью лица я так и не увидела, но этого и не требовалось. Его подбородок я узнала бы даже из тысячи похожих. И в тот же миг, в моей голове прозвучал оглушительный крик Гостя: “Обернись!”. Как заторможенная перевела взгляд и увидела летящий в меня сгусток энергии. Собрав оставшиеся крупицы магии, направила ответное заклинание и обессиленно упала на одно колено. Встретившись, они взорвались и осыпались мириадами звёзд. Я была опустошена, но перед тем как потерять сознание, услышала голос Магистра: “Время!”
Пробуждение после обморока, оказалось болезненным и неприятным. Казалось, в голове завёлся стукач, который только и делал что долбил раскалывающуюся как орех голову. Не знаю сколько пробыла в бессознательности, но единственное о чём я грезила, находясь по ту сторону реальности - это как можно скорее очнуться и убедиться в том, что не ошиблась. Скривившись от новой порции боли, вылезла из-под одеяла и уже намеревалась встать, как была остановлена жёстким "Лежать!". Повернувшись к источнику звука, я увидела перед собой не молодую гномиху, строго взиравшую на меня, стоя со скрещёнными на груди руками. Честно говоря, я стушевалась. Так на меня смотрела бабушка, когда я была в чём-то не права.
- Куда это ты собралась? - риторически поинтересовалась та и продолжила, - Глупая девчонка. Как можно было так безрассудно растратить свой резерв? Теперь до полного восстановления потребуется не менее недели. Чем ты вообще думала?
- Простите, - сама не поняла почему просила прощения.
- Извиняется она, - фыркнула гномика, - Думать нужно было.
- Позвольте мне выйти ненадолго, - состроив жалостливую мину, взмолилась я. - Я только кое-что проверю и сразу же вернусь. Пожалуйста.
- Не знаю, что у тебя на уме, но я позволю тебе выйти. Только пообещай не магичить.
- Обещаю! - радостно воскликнула я и сползла с кровати. Да, кажется я недооценила свои возможности, поэтому пришлось передвигаться медленно, постоянно опираясь на что-либо.
Первым местом, в которое я отправилась, был кабинет ректора. Но ни его самого, ни того, кого я искала там не было, поэтому поплелась в покои декана факультета Боевикова. Меня ждало разочарование. Комната встретила тишиной и чувством потери чего-то очень важного. Нервно вздохнув, я предприняла последнюю попытку. Вернувшись на полигон, столкнулась с сотнями непонимающих взглядов. Конечно, ведь после полного истощения я должна проваляться в бессознательности как минимум несколько суток. Но они просто не знали, что сейчас я как умертвие, задавшееся одной целью и идущее к ней. Обведя взглядом трибуны и не обнаружив Его, окончательно сникла. Продолжать поиски не было никакого смысла. Территория Академии чертовски большая, поэтому мы попросту разминемся. Ощущения и без того были паршивыми. Казалось я стою над пропастью и кто-то, подав руку для помощи, безжалостно отпустил её, стоило сделать шаг в бездну. Только что зародившаяся надежда, лопнула как мыльный пузырь. Я не могла ошибиться. Но быть может я сошла с ума и теперь вижу то, чего нет? С этой мыслью я добрела до ближайшей скамьи возле фонтана и обессиленно рухнула на неё. Развалившись на шершавом дереве, я прикрыла лицо рукой от слепящего солнца. Лежать на скамейках запрещено, но мне было всё равно, мои мысли были поглощены другим. Должно быть, мне и впрямь показалось, ведь он видел мой взгляд и не мог не знать, что я буду искать его. Он бы не заставил меня страдать, пребывая в неведении. Хотя…
Развить эту мысль дальше я так и не смогла, потому как что-то тяжёлое легло на мой живот. Открыв глаза, я медленно перевела взгляд на того, кто побеспокоил меня и обомлела. Мужчина, в той самой рясе, стоял на коленях перед скамьёй, на которой я бессовестным образом разлеглась, уткнувшись лицом в мой живот. Не передать словами, как сильно билось мое сердце, когда дрожащей рукой я потянулась к капюшону чтобы стянуть его с головы. Где-то внутри горел уголёк сомнения, но я должна была выяснить это раз и навсегда. Решительно сорвав капюшон, я столкнулась со взглядом кроваво-красных глаз. Впервые в жизни на его лице было так много эмоций. Усталость, боль, нежность, вина и счастье. Я не смогла произнести и слова, потому как уже вовсю глотала горькие слёзы. Дождавшись, когда он поднимет голову, я сползла со скамьи и повисла на шее мужчины. Его сильные, горячие руки тут же обвились вокруг талии, теснее прижимая к себе. Я не могла поверить в реальность происходящего, поэтому молчала, боясь спугнуть это прекрасное видение. Я только сейчас поняла насколько сильно скучала и нуждалась в нём. Отныне я ничто без него. Боги, я и представить не могла, что можно настолько сильно любить…
Месяц назад…
После того, как провалился в разлом, демон оказался в тёмном, мерцающем месте, окружённом высокими горами и могучими деревьями. Небо усыпано россыпью звёзд, сияющих в свете красной луны. Было не трудно догадаться, что мужчина оказался в загробном мире - обители Богини Смерти.
Поднявшись с промозглой земли, он прикоснулся к месту ранения, но не ощутив боли, повторил осмотр. Результат остался тем же. Бросив это дело, осмотрелся по сторонам в поисках хоть одной живой души. Рядом с местом, на котором он оказался, протекал небольшой ручей, в который князь тут же опустил свои окровавленные руки. Оттирая кровь, он начинал злится всё сильнее, так как мыслями всё ещё был за гранью, там, где его ждала девушка. Он переживал о том, как та справится с его утратой и через что ей предстоит пройти без его поддержки. Сможет ли она самостоятельно жить дальше?
- Какой теперь смысл жалеть о случившемся? - раздался знакомый голос позади. Стряхнув с ладоней капли воды, мужчина поднялся с колен и повернулся в сторону собеседника. Это была высокая, статная женщина, с глазами в которых отражалась бесконечность времени. В том, что это и есть Богиня Смерти, не было никаких сомнений, - Я вижу ауры и твоя чернее ночи.
- Я не жалею о случившемся, - уверенно заявил тот, - Я жалею о том, что мне пришлось оставить её одну.
- Ты говоришь о той девчонке? - искренне удивилась она, - С каких пор, ты думаешь о ком-то, кроме себя?
- Да что вы знаете обо мне? - устало процедил князь, проведя ладонью по лицу.
- Всё, - равнодушно отозвалась та, усевшись на огромный валун у самой кромки воды.
- Сильно в этом сомневаюсь. Боги совершенно не интересуются жизнью смертных, - уставившись на водную гладь, горько усмехнулся демон.
- Такой самоуверенный, - в тон ему ответила женщина, - Совсем меня не боишься?
- А какой в этом смысл? Я уже мёртв.
- Забавно, насколько глупым был мой поступок, десять лет назад. Нужно было оставить тебя гнить в недрах Тартара и выбрать кого-то более…
- Для чего? - нагло перебил тот, понимая, что речь идёт о том, что им играли как разменной монетой, в карточной игре Богов, - Что ещё я должен сделать, чтобы удовлетворить ваши потребности?!
- Только не говори, что правда верил в то, что я спасла тебя из-за жалости к преданному всеми мальчишке, - рассмеялась Богиня, наигранно смахивая невидимые слёзы с лица, - Глупец! Таких несчастных и брошенных я вижу сотню раз за день. У меня иммунитет на все эти слезливые истории.
- Верно, - повернувшись к собеседнице, зло усмехнулся тот. Он действительно верил, что одарён благодатью, но в очередной раз убедился в том, что Боги не способны на сострадание. Было ещё кое-что, о чём демон не мог смолчать, - Вот только, вы не остались равнодушны к жизни беззащитной девчонки, - снова наполненная злобой усмешка, - Моё спасение, вложенный в мою ладонь Хеймар и всё случившееся после - всё связанно с ней. Отсюда вопрос - что вас связывает?
- Какой наблюдательный, - в миг став серьёзной, заметила женщина, - Что ж, у нас много времени, поэтому я расскажу тебе. Слушай внимательно, дважды повторять не стану.
Мы существуем настолько долго, что никто не возьмётся озвучить точные цифры. Иногда мы спускаемся в миры смертных, чтобы посмотреть, как вы справляетесь с тем, что мы сотворили для вас. Двадцать пять лет назад, я оказалась в одной из деревень и пробыла там около года. Там я и познакомилась с конюхом, которому жить оставалось не больше трёх месяцев. Он был неизлечимо болен и разумеется знал об этом. Меня впечатлило то, с какой жадностью и упорством он пытался прожить каждый день, как последний, несмотря на свою участь.
Ваши чувства нам не ведомы, но тот мужчина будоражил мой разум. С ним было легко, он не просил спасти его, даже когда узнал о том, кто я. Два месяца пролетели бесследно и когда появились первые признаки слабости, он попросил лишь об одном - хотя бы раз прикоснуться ко мне. Я дала ему больше того о чём он просил, но ценой этому была смерть. Джеральд умер со счастливой улыбкой на губах и это снова удивило меня.
На третье полнолуние, в ночь почтения мёртвых, я родила ребёнка с глазами чернее неба. Хрупкое, маленькое тельце не издало и звука - я поняла, что убиваю её, - с каждой полученной информацией, скопившихся за долгое время вопросов становилось всё меньше, но это почему-то ничуть не радовало мужчину. Князь уже догадывался о непростой связи Кьяры с Богиней Смерти, но представить, что та окажется дочерью, он не смог бы даже в бреду. Также интересовало его участие во всём этом, но это позже - сильнее всего волновало другое.
- Вы бросили её, - зло выплюнул Де Мар.
- Ты вообще слышишь о чём я говорю!? - прокричала Богиня, теряя терпение из-за нахального демона, -Я убивала её!
- Это оправдание. Вы должны были найти другой способ и остаться рядом с ней.
- Я оставила её у жрицы Несущих Смерть. Только так я могла её спасти, - соскочив с валуна, выпалила женщина, подходя ближе к Эридану, - Я не бросила Кьяру. Я всегда была рядом.
- Вы хоть представляете через что ей пришлось пройти? - теряя остатки самоконтроля, проревел тот в лицо Смерти, - Она страдала в одиночестве, не имея возможности ощутить чью-либо поддержку! Где вы были, когда всякие ублюдки оставляли на её сердце шрамы? - спросил демон, чувствуя, как глаза затягивает багровой пеленой, - Вы знаете сколько у неё страхов, с которыми приходится бороться каждый чёртов день? И винит она во всём не вас, ту что предала, а себя!
- Именно поэтому я и сохранила твою жалкую жизнь, - схватив мужчину за горло, оторвав его от земли, прошипела та, - Чтобы ты защитил её! - брезгливо отшвырнув его в сторону, она обтёрла ладони о полы туники. Де Мар понимал, что играет с огнём, но остановиться уже не мог.
- Стоило осознать, что моё сердце отныне мне не принадлежит и я не на секунду не упускал её из виду. Я сделал всё, чтобы привязать её к себе и сделать своей. Так как мать, носившая дитя под сердцем, смогла бросить своего ребёнка?!
- Сделал всё? - ехидно поинтересовалась Богиня, - Все твои действия были тщательно спланированы мной и Богиней Судьбы. Каждый шаг. Даже о чёртовом обряде Де Маров ты вспомнил по моей прихоти! - выплюнула та, - Так что, не преувеличивай свои заслуги.
Услышав это откровение, демон дёрнулся как от пощёчины. Принять то, что его жизнью играли было куда проще, чем узнать о том, что твои собственные чувства оказались не настоящими. Всё, что мужчина испытывал в отношении ученицы, было дурманом и наваждением - от этого ему стало тошно. Эридан прокручивал в голове всё, что произошло с ним и то, что чувствовал, находясь рядом с Кьярой. Анализировал, прислушивался к голосу разума и сердца, и в итоге нашёл то, за что он мог зацепиться.
- Возможно, отчасти, вы и сыграли в этом свою роль, - уверенно начал тот, подойдя вплотную к Богине Смерти, - Будь это приворотом, я сошёл бы с ума от любви к ней в первую же секунду, но всё было не так. Для этого мне потребовалось куда больше времени, а значит - не все чувства фальшивы. Моё желание защитить её не имеет к вам никакого отношения - это мой собственный, осознанный выбор. Каждый мой шаг, каждое действие было тщательно мной обдуманно, ведь я привык полагаться на голос внутреннего “я”. Не будь даже этого грёбанного обряда, я нашёл бы способ привязать её к себе, потому как я САМ этого хотел. Так что, думаю, это именно вы переоценили свою силу влияния, - выплеснув всё это на ошарашенную женщину, демон ощутил прилив бодрости. Произнеся вслух всё то, что так усердно держал в себе, боясь признать очевидное, он ещё отчаяннее захотел вернуться к девушке.
Смерть взирала на него глазами полными ненависти и презрения. Она не могла смириться с тем, что некто вроде него, посмел перечить и бросить вызов ей. Но она также не могла не отметить раздражающее упорство князя, основанное не на алчности и желании жить, а стремлении защитить то единственное, что представляет для него ценность. Её дочь. Дитя, рождённое от союза Богини и человека. Дитя, обречённое на страдания и одиночество. Перед глазами всё ещё стоял образ опустошённой Кьярансали, в момент, когда та осознала, что потеряла единственного, близкого ей человека. Как мать, она не желала видеть такую боль на лице своего ребёнка, ведь она упустила тот факт, что её дочь искренне полюбила князя. И был ещё один факт, который Богиня не могла проигнорировать.
- Если я позволю тебе вернуться, что ты намерен делать дальше? - сделав глубокий вдох, принимая тяжёлое для себя решение, спросила та, - Как намерен прожить дарованный мной остаток жизни? - демон опешил, ведь он не рассчитывал на снисхождение. Во всяком случае на столь быстрое.
- Первое, что я сделаю - это официально женюсь на Кьяре, - собравшись с мыслями, уверенно заявил тот, - Чтобы она наконец обрела семью и впредь никогда не оставалась одна, - с укором взглянув на женщину, добавил князь, - А дальше, - он задумался. - я не хочу планировать дальнейшую жизнь. Хочу, чтобы все наши решения были спонтанными.
- Тебе всё-таки придётся задуматься о будущем, - лукаво произнесла Богиня.
- О чём вы? - насторожился тот, не исключая подвоха.
- Скоро узнаешь.
Демон совершенно ничего не понимал, но и спросить было уже не у кого. Стоило Богине прикоснуться к кулону, висевшему на груди, он оказался в пространственном тоннеле, а через секунду уже стоял в родовом поместье.
Снующие по коридорам слуги замирали, роняли подносы и всё что было в их руках. Ступор быстро проходил и они, как заведённые, начинали кланяться, уверяя в том, что рады его возвращению. Мужчина не чувствовал лжи и был приятно тронут словами слуг. Прежде, его абсолютно не интересовало их мнение, да и виделись они крайне редко, ведь стоило ему вернуться, дом становился совершенно пустым. Теперь же, он ощущал целостность. Так и должно быть. Дом - это то место, где тебя ждут. И отныне так будет всегда...
Время в мире мёртвых бежит иначе. Получасовая беседа с “тёщей”, оказалась длинною в месяц, а это значит, что наступило время экзаменов. Эридан быстро принял ванну, переоделся и отправился в Академию, набросив на плечи рясу, чтобы не шокировать окружающих. На экзаменационном полигоне он оказался как раз в тот момент, когда жена проходила испытание. И было видно, что девушка измотана.
- Останови экзамен, - подойдя к Кириану, попросил тот. Император вздрогнул и обернулся, но в его глазах всё ещё присутствовало сомнение.
- Я вернулся.
- Но как? - воскликнул правитель, попытавшись встать, но князь ему это не позволил. Ни к чему привлекать внимание.
- Объясню позже.
- Рид?! - проревел Захари, схватив за руку и разворачивая к себе, - Хитрый лис, ты вернулся! - лицо со шрамом расплылось в улыбке, отозвавшись в душе мужчины трепетной дрожью.
- Здравствуй, старик, - тепло улыбнулся тот, похлопав приятеля по плечу.
- Я жду объяснений и в подробностях, - пробубнил Саргон, делая вид, что зол.
- Хорошо, но сначала останови испытание.
- Потерпи. Осталось пару минут, - более мягко ответил друг.
- Ладно, - тяжело вздохнув, согласился князь и повернулся в сторону полигона. Их взгляды встретились и сердце демона остановилось на несколько секунд. От его прежней малышки, остались только глаза. Да и те казались безжизненными. Сколько же ночей она не спала? Сколько слёз пролила, оплакивая его смерть? Сколько страдала в одиночестве? Эти вопросы лавиной обрушились на голову Де Мара. От слуг он узнал, что девушка часто появлялась в поместье, но была словно призрак. Приходя, закрывалась в его покоях и исчезала с рассветом. И теперь он видел это воочию. Первым порывом было бросится к ней, но он быстро остановил себя. Их встреча непременно состоится, но не здесь и не так. Всего секунда и она теряет сознание, а магистр объявляет - “Время!”.
Метнувшись тенью, демон поймал девушку у самой земли. Подхватив свою драгоценность на руки, они переместились в лечебницу, чем сильно напугали задремавшую гномику. Объяснив лекарке всё в двух словах, он уложил Кьяру на кушетку. Без лишних слов, женщина принялась осматривать и сканировать, хмурясь всё сильнее с каждой минутой. В душе Эридана начала нарастать тревога, поэтому она начал метаться по комнате, как загнанный в клетку зверь. С силой сжимая заледеневшие пальцы, он ждал, когда лекарка поставит заключение. Женщина быстро метнулась к стеллажам и вернулась с множеством пузырьков, начав вливать один за одним в рот девушки.
- Да что происходит?! - не выдержал тот.
- А то и происходит, что ты идиот, измучил бедное дитя! - в тон ему проревела гномиха, - Иш ты, сгинул он! Ну и не возвращался бы, раз оставил её и малыша одних!
- Какого малыша? - демон оцепенел.
- Да твоего! - рявкнула та, уперев руки в бока, – Ты, когда на девочку набросился, зелье противозачаточное дал? Не дал! Так чему удивляешься?
А удивляться было чему. Ноги ослабли и Эридан рухнул на койку напротив девушки. Спрятав лицо в ладонях, он пытался переварить услышанное.
Если во время проведения обряда Де Мар, кто-то из партнёров не испытывает хотя бы симпатию друг к другу, зачать ребёнка невозможно. Дитя от такого союза, дарует сама Богиня Жизни, и, если у неё появится хоть капля сомнения, эта пара навечно обречена на бездетное будущее. В своих чувствах он был уверен, но чувства Кьяры… Так вот о чём говорила её мать… Почему тогда после всего у неё было такое выражение лица? Она же всем своим видом буквально кричала о ненависти к нему. Неужели он ошибся?
- Если ты думаешь о том, чтобы избавится от малыша, я тебе не позволю! -уверенно заявила гномиха.
- Да что ты несёшь? - взъерошив волосы, пробубнил тот, - Моя любимая женщина, носит под сердцем моего ребёнка. Да я, чёрт возьми, счастлив, - ни разу не солгав, произнёс князь, - Просто не могу пока прийти в себя.
- Ну вот и хорошо. Хоть за ум возьмёшься, - радостно заворчала та.
- Сколько ещё она будет без сознания? Мне нужно проветрить голову.
- Как минимум час. Советую за это время привести свои чувства в порядок. - кивнув в ответ, мужчина вышел из лазарета.
Сражаясь с мыслями, он блуждал по саду и кажется, несколько раз столкнулся с кем-то, извинялся и шёл дальше. Нужно было с кем-то поговорить, иначе его просто разорвёт от эмоций. Ноги сами понесли его в личный кабинет, попутно нашёптывая слова заклинания. Бумажная птица, несущая в себе всего пару слов, хлопнула крыльями и умчалась в поисках адресата. Упав в кресло, демон выдвинул нижний ящик стола, где в последнее время, всегда была припрятана бутылка с виски. Одним движением открыл её и жадно припал к горлышку, глотая пряную жидкость.
- Начал без нас? - ворвавшись в кабинет, упрекнул Кириан, усаживаясь в кресло напротив. Старый вояка так же последовал его примеру.
- Прости. Не смог удержаться, - оторвавшись от бутылки, ответил князь, вытирая губы рукавом рясы, - Присоединитесь?
- Пить средь бело дня? Нет уж, уволь, - наигранно возмутился друг.
- Поверь, есть повод.
- Рассказывай, - улыбнувшись произнёс Захари, ставя на стол два стакана. “И откуда он их только взял?”
- Много говорить не стану, - начал тот, наполняя стаканы. - сами понимаете, в голове царит хаос. Опережая все ваши вопросы, скажу лишь то, что у меня состоялся весьма продуктивный диалог с Богиней Смерти, которая, несмотря на явную неприязнь, смиловалась и вернула меня к жизни.
- Теперь вопросов ещё больше, - отпив немного золотистой жидкости, пробубнил Саргон.
- Потерпи, - осадил его Захари.
- Девушка, которую ты, придурок, хотел в тихую от меня прикончить, оказалась дочерью Смерти! - зло выплюнул Эридан, припоминая другу его прошлые проступки. Кириан лишь передёрнул плечами, пряча раскаяние и несомненно шок за прозрачным стаканом, - Кстати, выжил я в той битве тоже благодаря ей, - демон вновь поморщился от этого факта. - Так что, правы были Старейшины - наши жизни были переплетены задолго до нашей встречи.
- Что ты имеешь ввиду? - насторожился генерал.
- Да то и имею, - устало прошептал мужчина. - Я всё ещё жив лишь потому, что должен защищать Кьяру.
- То письмо, тоже её рук дело? - поинтересовался правитель.
- Да.
- Значит, всё это время, ты просто был игрушкой? - скорее утверждая нежели спрашивая, произнёс Кириан.
- Отчасти. Но я даже рад, что так вышло.
- Ты идиот, - подводя итог прошептал император, - Ты хоть понимаешь, что все то, что ты испытываешь к ней не настоящее? Если Богиня смерти связала ваши судьбы, то не побрезговала и чувствами поиграть.
- Не перегибай! - в очередной раз осадил его Захари, - Ты и сам уже привязался к девочке. В тайне наблюдал за ней всё это время, - запустив в него портсигаром, укоризненно заявил генерал, - Хочешь сказать, что и твоими чувствами она играла? Тьфу! Да нужен ты ей.
- Спасибо приятель, - улыбнувшись, процедил демон. - Только ты способен увидеть истину, хоть у тебя и всего один глаз. А кто-то настолько слеп, что и двоих мало чтобы увидеть насколько я счастлив.
- Ты погиб из-за неё. В прямом смысле этого слова! Чудо, что ты вообще вернулся.
- Если потребуется, я сделаю это снова, - уверенно заявил тот. - Но теперь, я с удвоенной силой буду цепляться за жизнь.
- Что-то ещё произошло? - с теплотой в голосе, спросил Захари.
- Я стану отцом. - повисло неловкое молчание. Казалось даже время остановилось. Демон впервые произнёс это вслух, отчего по телу разлилось тепло, а губы растянулись в мечтательной улыбке.
- Но… Как? - нарушил тишину Саргон.
- Теперь ты понимаешь, что наши чувства не фальшивы? - победно заявил Эридан, отпив из бутылки. - Свадьба через неделю. Будут только близкие. Так что, сделай всё по высшему разряду. Это будет твоим извинением перед ней. А теперь, я должен идти.
Не дожидаясь возмущений от друга, мужчина перенёсся прямо в сердце Академии, точно зная где сейчас его жена. Она лежала на скамье, пряча лицо рукой от слепящего солнца. Маленькая, испуганная мышка, не раз показавшая ему свои зубки. Если бы полгода назад, ему кто-нибудь сказал, что он потеряет голову от такого недоразумения как она, рассмеялся бы ему прямо в лицо, а то бы и прикончил. Но теперь, стоя рядом, руки прямо чесались прикоснуться к той, что завладела его сердцем. Той, что несмотря на предрассудки, осмелилась полюбить такого как он…
Кьяра.
Настоящее время…
Открыв глаза, поняла, что солнце уже не светит с такой интенсивностью. Да и находились мы уже не во внутреннем дворе Академии. Не заметила, как мы оказались в покоях Эридана. Немного отстранившись попыталась пригладить растрёпанные волосы, чтобы не выглядеть совсем уж жалкой, но была остановлена прикосновением его ладони. Он так долго вглядывался в моё лицо, не произнося и слова, что мне снова начало казаться, что всё это плод моего воображения.
- Рид, я… - осипшим голосом начала я, но вновь была прервана.
- Тш-ш-ш, - протянул он, проведя большим пальцем по моим губам, заставив молчать, - Всё потом.
Подхватив на руки, князь отнёс меня в ванную. Опустив на пол, он начал расстёгивать молнию на тренировочном костюме. Я не сопротивлялась. Позволила ему делать со мной всё, что он посчитает нужным. Даже когда оказалась совершенно голой, продолжала молча смотреть на танец алого пламени в его глазах. Не знаю, чем было вызвано это явление, но вопреки всему - это успокаивало. Быстро расправившись со своей одеждой, не дав мне возможности полюбоваться этим процессом, он вновь оторвал меня от пола, перехватив бёдра так, что пришлось обвить его тело ногами чтобы не соскользнуть. Так близко я ощущала его всего раз - тогда, когда решила завершить обряд, но ощущения были иными. Как и тогда, я ужасно хотела этого, вот только тогда, в большей степени, мной двигал алкоголь и желание защитить его от опасности, связанной со мной. Теперь же, я испытывала потребность, абсолютно любого его действия. Отказаться от него, было подобно смерти.
Перешагнув через борт низкой ванны, Эридан медленно опустился в предварительно наполненную кем-то воду, в очередной раз заставив вздрогнуть, испытав новые ощущения. Всем своим видом мужчина показывал, что полностью отдаёт себя в мои руки и позволяет делать с ним всё что пожелаю, но я прекрасно понимала, что это не так. Не тот характер у Князя Тьмы, чтобы полностью терять контроль. Он делал это для того, чтобы я могла привыкнуть к нему, поэтому не спешил, как в наш первый раз. Также я понимала - всё то, что происходит и ещё произойдёт, не имеет ничего общего с любовью. Во всяком случае со стороны Де Мара. Должно быть он просто устал, да и истосковался по женскому телу за прошедший месяц. А так как я, вроде как его жена, он попросту не стал тратить время на поиски и решил воспользоваться тем, что уже имеет. Мне было всё ровно - моей любви хватит на двоих. Отгородившись от всех негативных мыслей, я решительно прикоснулась к его лицу. Мужчина вздрогнул и на мгновенье прикрыл глаза. Скорее всего ему неприятно, но, да и чёрт с ним. Я собиралась получить всё от чего отказывалась ранее. Придвинувшись ближе, я настойчиво прикоснулась к таким желанным губам. Вторая рука присоединилась к первой, не давая ему возможности отстраниться. Медлить я была не намерена, поэтому поцелуй из нежного, резко перешёл в страстный. Я не знала, всё ли делаю правильно, но губы Рида открылись на встречу моим и уже его язык направлял и подчинял. Он не прикасался ко мне, предпочтя с силой сжимать бортики ванны и меня это разозлило. Раз уж выбрал меня для утех, то пусть и о моих желаниях не забывает. Переместив ладони на его грудь, ласково прошлась от плеч до сжатых кистей и нагло завела его руки себе за спину. Намёк понял и наконец начал действовать. Сжав бёдра, Эридан теснее притянул меня к себе, и я в полном обьёме смогла ощутить его желание, а это значит, что я двигалась в правильном направлении. Из груди вырвался стон, но был поглощён жёстким поцелуем. Мне это нравилось. Нравилось чувствовать себя слабой в его руках и не думать о своих страхах. Дыхание сбилось и в тот самый момент, когда очередной стон сорвался с губ, он отстранился. Открыв глаза увидела, что демон выдавливал из флакона ароматную жидкость на ладонь, при этом лукаво улыбаясь.
-Да ладно, - раздосадовано пробубнила я. Мне совершенно не хотелось останавливаться, и зная это, он специально выводил меня из себя.
- Потерпи немного, - усмехнулся тот, растирая в ладонях гель со свежим ароматом хвои и морского бриза, - Тебе нужно немного расслабиться, - “Да какого…?! Расслабиться?! Ты издеваешься?”. Вслух я разумеется ничего не сказала. Пришлось терпеть, шипя не хуже змеи, потому как его движения были чертовски медленными. Де Мар касался самых чувствительных мест моего тела, при этом не позволяя продолжить то, что уже начали. Он будто наказывал меня, хотя я не могла понять за что. Это было похоже на изощрённую форму пыток, терпеть которую я больше была не намерена.
- Хватит! - рявкнула я, отбрасывая от себя его руки и быстро начала смывать пену, - Зачем ты это делаешь?
- Я просто мою тебя, - с поддельным непониманием произнёс тот, а сверх подвижная бровь поползла вверх, раздражая ещё больше.
- Да неужели?! - отползя к другому краю ванны, я встала и вышла из воды. Не дождавшись ответа, я схватила свою одежду и направилась в спальню. Согласна, вспылила. Я и сама была в шоке от такой резкости, ведь подобное позволяла себе только под действием алкоголя. Должно быть его смерть стёрла между нами все границы и теперь не было страха, который подавлял меня на протяжении всей жизни. Но стоило ступить на мягкий ковёр, как в долю секунды оказалась лежащей на прохладной ткани постели. Демон, тяжестью своего тела, прижимал меня к ней с такой силой, что я не могла даже пошевелиться. Перехватив руки, в попытке оттолкнуть его, он завёл их над головой и глядя прямо в глаза, произнёс:
- А что если я скажу, что именно так себя чувствовал с момента нашего знакомства?
- Ты сейчас меня в этом обвиняешь? - возмутилась я. Конечно же я была в шоке от услышанного, но в тот момент эмоции преобладали над разумом.
- В некоторой степени, - совершенно серьёзно ответил тот, что обидело ещё сильнее.
- Почему? Честно говоря, я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду, - пробубнила я. - Если хочешь сказать, что всё это время ты так страдал из-за неприязни ко мне, то я даже слышать этого не хочу. Не стоит переживать. Я собираюсь уехать, как можно дальше, поэтому больше не побеспокою вас, Ваша Светлость.
- Выговорилась? - устало поинтересовался князь. - Какая же ты глупая, - тяжело вздохнул тот. - Ладно, ответь лучше, почему твоё лицо было таким после завершения обряда?
- Каким таким? - встревоженно поинтересовалась я, ведь мой ответ - это прямое признание в любви к нему.
-Ты смотрела на меня с отвращением и ненавистью.
- Ничего подобного! - слишком эмоционально выпалила я, потому как это действительно было не так. - Не нужно было воспринимать это на свой счёт.
- Занятно. - горько усмехнулся мужчина, задумавшись о чём-то на миг, - Не хочешь объяснить?
- Да что тут объяснять? - снова попыталась вырваться я, но куда уж там. - Я отдалась мужчине, которому безразлична и омерзительна. Какие чувства я должна была при этом испытывать? Я ненавидела себя за… - резко оборвала тираду, пока не ляпнула ещё какую глупость.
- За что? - тут же зацепился за сказанное князь. Я отрицательно покачала головой, дав понять, что не хочу продолжать говорить, но ему было наплевать на то, что я думаю об этом. - Тебе лучше рассказать мне всё прямо сейчас, и мы начнём всё сначала. Как нормальная семья. - “Семья” - столь желанное слово, не могло не вызвать во мне трепета. Я хотела этого. Мечтала об этом сколько себя помню. Я не могла упустить такую возможность, поэтому поддавшись чувствам ответила.
- За то, что, не смотря на всё, испытывала удовольствие, - щёки обдало жаром, поэтому пришлось стыдливо отвернуться. Мужчина тяжело вздохнул и уткнулся лицом в основание шеи. - Я знаю, что глупая.
-Нет, - обжигая горячим дыханием кожу, произнёс тот, - Глупец здесь только один. - я хотела спросить почему он так считает, но демон в очередной раз меня опередил. - Я ведь знал, что ты совсем не опытна, да и весьма скрытна. Какова урга, я поверил глазам, а не сердцу? Твои слова прозвучали жёстко, а твои глаза… в них было столько боли. Если б я только знал - всё было бы по-другому.
- Ничего бы не изменилось. Итог был бы таким же, - тяжело вздохнув, пробубнила я. Рид говорил загадками, но я не хотела искать в его словах скрытый смысл, потому как если ошибусь, больно будет только мне.
- Ты совершенно не слышишь то, о чём я тебе говорю, - усмехнулся тот, - Что ж, я покажу. И если после этого ты опять ничего не поймёшь, я сделаю это снова. Буду продолжать это делать до тех пор, пока до тебя не дойдёт смысл сказанных мной слов. - после этого он отпустил мои руки и скользнув по мне, опустился ниже. Я нервно сглотнула, всерьёз опасаясь того, что он может сделать. Приподнявшись на локтях, я уставилась на него во все глаза, следя за его действиями, Но стоило демону оставить поцелуй внизу живота, я об этом сильно пожалела. В тот момент он смотрел на меня оценивая реакцию, и я не могла не заметить его жадный, пылающий похотью взгляд. Да, именно такой.
- Что ты делаешь? - пропищала я, прекрасно понимая, что он намерен сделать. Рефлекторно свела колени, но Эридан как всегда поступил по-своему, сильнее раздвинув мои ноги.
- То, что уже давно хотел и должен был сделать, - с хрипотцой произнёс мужчина и коснулся горячим языком моей промежности. Издав странный звук, то ли писк - то ли стон, я упала на подушки, крепко вцепившись пальцами в покрывало. Ощущения, скажем так, были странными. По телу побежали разряды тока, разгоняя в жилах кровь, молниеносно нагревая кожу до высоких температур. А ещё мне было стыдно. Ург, но это было так прекрасно. Демон точно знал, что делает, заставляя меня раскачиваться на волнах новых ощущений, с жадностью двигаясь к нему на встречу. Внизу живота стремительно натягивалась тетива, готовая в любую секунду лопнуть от переизбытка чувств. Но мне было этого мало. Я хотела, чтобы всё шло от сердца. Чтобы каждое прикосновение, что-то значило для него. Всё это время я думала, что смогу довольствоваться крупицами счастья, но теперь особенно остро почувствовала, что хочу большего. Я всегда считала, что подобные ласки должны происходить только между влюблёнными, ведь это наивысший показатель доверия между партнёрами. Тогда зачем он это делает? Что он пытается показать? Ну в самом то деле, он ведь не может…!? От осознания распахнула глаза, и уже открыла рот чтобы спросить, но мужчина затронул языком самую чувствительную точку моего тела и меня накрыло волной. Внутри что-то взорвалось и это что-то рвалось наружу сквозь стон. Я выгнулась дугой, жадно хватая воздух и в этот момент ощутила, как Эридан вошёл в меня, без сопротивлений, заполнив меня до оснований и сорвав с губ очередной стон. Удовольствие не отпускало и казалось мужчина лишь усиливает его. Его движения не были нежными, они были грубыми и настойчивыми. Каким был, и он сам. И я любила его именно таким. А ещё я поняла, что чувствую его эмоции. Чувство свободы. Трепет. Благодарность. Восторг и толика страха. Эмоции так похожие на мои, но усиленные в несколько раз. А я продолжала содрогаться, цепляясь за широкие плечи мужчины, понимая, что снова попала под лавину волшебных чувств. Демон не заставил себя ждать. Извергаясь припал к моим губам и прорычал:
- Я люблю тебя, - всего три слова, но как много они значили для меня. И я поверила ему. Потому что теперь он был для меня как раскрытая книга. Опьянённая произошедшим и услышанным, я не могла говорить, пытаясь привести в норму сбившееся дыхание. Мы всё ещё были сцеплены, как сиамские близнецы, руками и ногами и кажется не желали разрывать эту связь. Тяжело дыша, Рид приподнялся на локтях и заглянул мне в глаза. Я знала, чего он ждёт, но всё что могла сделать в тот момент - это молчать. Во мне было столько эмоций, что они попросту не могли поместиться в моём теле. Его лицо подёрнулось дымкой, и я поняла, что мои глаза наполнены слезами, - Я люблю тебя. Ты слышишь? - нежно стирая слёзы с моего лица, произнёс мужчина, - Я был глупцом. Прости меня, за это.
- Ты хоть понимаешь, что я и впрямь поверила, что ты умер? - нашла в себе силы ответить, но голос звучал слишком уж жалостно, - Тебя не было целый месяц, а я… мне было так больно.
- Я знаю, - тяжело вздохнул тот, – Но, если придётся, я сделаю это снова. Твоя жизнь для меня всегда будет превыше собственной.
- Снова хочешь оставить меня одну? - выпалила я. Мне совершенно не нравилось то, о чём он говорит.
- Теперь ты никогда не будешь одна.
- О чём ты говоришь? - меня начали злить его загадки и нарастающее чувство тревоги.
- Ты беременна, - губы мужчины расплылись в счастливой улыбке, а я ощутила всю гамму чувств, что он испытывал в этот момент.
- Что? - опешила я, - Но как…? - какое-то время, мысли в голове вращались в бешеном темпе, не дав возможности сосредоточиться не на одной из них, но, когда осознание всё же настигло, я обомлела. С этим круговоротом событий, я совершенно позабыла о том, что после связи с мужчиной, обычно появляются дети. Каждый день происходило что-то ужасное, поэтому мысль о беременности ни разу не посетила мою дырявую голову. Ну ладно я - совершенно не смыслящая во всех этих тонкостях взрослой жизни, но он, Эридан, должен был об этом подумать! - Как давно ты об этом знаешь?
- Вообще-то, я узнал об этом только сегодня, - с упрёком, ответил тот, - Всё это время, я думал, что никогда не смогу стать отцом наших с тобой детей.
- Почему? - не поняла я. Это ведь вполне естественный процесс.
- Обряд моего рода, не только связывает жизни, но и дарует Божье благословение - новую жизнь. Мы же провели ритуал в спешке и более того, я думал, ты не испытываешь ко мне ничего, кроме ненависти, а это значит - мы прокляты и ни о каких детях не может быть речи. - тяжело вздохнул демон и виновато взглянул на меня. - Прости.
- Хватит извиняться, - обвила его шею руками и посмотрела прямо в глаза, - Я ещё не пришла в себя, но мне кажется, сложись всё иначе, мы бы не поняли насколько влюблены и нуждаемся друг в друге. Откровенность мне не свойственна, и скорее всего после, мне будет стыдно, но больше не смей оставлять меня одну. Не смей исчезать, не сказав ни слова. Не смей смотреть и даже думать о других женщинах, - в этот момент я посмотрела с укором, потому как всё ещё помнила исходящий от него запах женских духов, который тянулся шлейфом каждый раз после его ночных скитаний. Князь вопросительно изогнул бровь, всем своим видом выражая непонимание, - Да, я знаю, где ты пропадал каждую ночь и меня это жутко раздражает!
- Прости, - прошептал он в губы, теснее прижимая меня к себе, - Знаю, что мои слова ничего уже не изменят, но я не был ни с одной женщиной после нашей первой ночи. Клянусь.
- Ладно. Тогда я тебя прощаю, - не смогла не улыбнуться я. - Кстати, мне понравилось, как ты прижимаешься к моему животу, делай так почаще.
- Готов делать это каждый день, - нежно произнёс тот, спускаясь ниже и касаясь губами кожи рядом с пупком, – Здравствуй, малыш. Знаешь насколько прекрасна твоя мама? Давай я тебе расскажу…
Той ночью, я была самой счастливой женщиной во всём мире. И после, разумеется, тоже. Эридан рассказал мне о том, как ему удалось вернуться и том, кто я на самом деле такая. Сказать, что я была в шоке - это ничего не сказать. Я дочь Богини Смерти… Уму не постижимо! Моя бабушка, подарившая мне столько любви, оказалась всего лишь одной из жриц Несущих Смерть. Мне пришлось через столькое пройти. Возненавидеть весь мир и саму себя, только за то, что не имела ни малейшего представления о том, кем являюсь на самом деле. Не самое удачное проявление родительской любви. Как бы там ни было, я благодарна ей за то, что она вернула мне демона, но простить её я пока была не готова. Слишком много боли ещё внутри.
Время неумолимо бежало вперёд, а значит пришло время свадебного торжества. Я правда пыталась уговорить Эридана оставить всё, как есть и не заморачиваться, ведь по всем правилам обряда мы уже давно в браке, но он был непреклонен. Мне оставалось только стойко терпеть и млеть от каждого неосознанного прикосновения.
Наступил день Х. С самого утра, горничные приводили меня в порядок. Да и не только меня. Мы решили, что проведём празднество в поместье, поэтому по дому разносился стук десятков пар ног, пытаясь успеть всё к приходу гостей. Я наслаждалась этой суетой, ведь отныне это не плод моего воображения - это реальность. И это моя семья. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна результатом. В этот раз, платье я выбирала сама, правда под чутким руководством мужа, ведь с того дня, он не на секунду не упускал меня из виду. Платье было простым, из белого фатина, чем-то напоминающим то, что покупал князь, только вместо бриллиантовой россыпи, цветы из шёлковых лент и кружева. Умелые мастерицы, своими чудо-отварами и маслами, смогли за короткий срок отрастить мои волосы до длины чуть ниже лопаток. Поэтому горничные смогли соорудить высокую причёску и украсить её живыми цветами. В общем, выглядела я превосходно.
В дверь коротко постучали, и я поспешила ответить. Это был Захари, который пришёл чтобы сопроводить меня к алтарю. Конечно, это должен делать отец, но у меня его не было, поэтому я сама попросила его оказать мне такую честь. Он был тронут.
-Выглядишь волшебно, - тепло улыбнулся он, предлагая мне локоть, на который я тут же оперлась, – Сияешь, будто драгоценный камень.
- Всё это благодаря Лилит и Кларис, - послав благодарю улыбку горничным, я приподнялась на носочки и прошептала уже ему на ухо. - Ты понравился Кларис. Она вдова. Присмотрись к ней.
- Всё пытаешься сосватать меня? - посмеялся тот. - Она мне тоже приглянулась.
Мы вышли под льющиеся звуки красивой мелодии. Хоть торжество и было скромным, народа собралось довольно много. Присутствовали друзья и знакомые Рида, а также подданных княжества, мне же приглашать было некого. Всё смотрели на меня, но я видела только одного мужчину, который стоял у подножья алтаря. Он был облачён в тёмно-бордовый сюртук, белую рубашку и чёрный жилет. Неизменно чёрные брюки, были заправлены в высокие сапоги того же цвета, а волосы расплетены и струились крупными волнами на плечи. Он так же, как и я смотрел только на меня. Стоило подойти и вложить в его протянутую руку свою ладонь, мир перестал существовать. Он сглотнул и подойдя ближе, прошептал на ухо.
-Ты слишком прекрасна. Не думаю, что смогу выдержать всю церемонию и не затащить тебя в спальню, для более интересного занятия.
- Это была твоя идея. Мы можем прямо сейчас все отменить, - посмеялась я, прекрасно зная, что он этого не допустит.
- Ни за что, - лукаво улыбнулся тот и дал знак начинать.
Так уж вышло, что нам оказали честь и наш брак засвидетельствовал никто иной как сам Кириан Саргон. Когда клятвы были произнесены, а кольца надеты, он объявил нас мужем и женой, после чего Эридан, как обезумевший принялся расцеловывать меня на глазах гостей. И вот куда подевался тот сдержанный, холодный и скупой на эмоции демон?
Эпилог
- Стой! Тебе нельзя туда! - в очередной раз прокричала я, пытаясь догнать пятилетнего ребёнка. Но всё было без толку. Ми′лан, распахнув дверь, молнией влетел в зал Совета и повис на шее Захари. Мне оставалось лишь отдышаться и наиграно упереть руки в бока.
- Простите, - смахивая непослушную прядь с лица, пробубнила я, - Этот ребёнок совершенно неуправляем.
- Как и его отец, - посмеялся генерал, усаживая малыша на колени.
- Деда, пойдём играть! - звонко прокричал Ми′лан, по-прежнему цепляясь за его шею.
Малыш был точной копией своего отца и от меня унаследовал лишь любовь к книгам и силу, которую в отличии от меня прекрасно контролировал. Но Рид решил и эту мою проблему. Он пропадал неделями в лаборатории, заставляя алхимиков создать артефакт, подавляющий мою природную суть. В конечном счёте, он преподнёс мне подарок в виде красивого перстня, украшенного чёрным бриллиантом, внутри которого переливалась капля его крови. Артефакт завязали на моём муже, и мой источник самостоятельно перетекал к нему, не требуя постоянного поглощения. По необходимости я всё ещё могла убить, но отныне я сама контролировала свою силу, а не она меня.
После свадьбы, Захари назвал меня дочерью, и я наконец обрела отца. Эридан, так же перестал называть его другом и уподобился мне. Генерал был вне себя от счастья, а после рождения внука и вовсе помолодел на десяток лет. Прислушавшись к моему совету, он женился на Кларисе и увёз её из поместья в свой дом. Вот только бывшая горничная ни в какую не хотела оставлять меня одну одинёшеньку, поэтому специально для неё, демон настроил рабочий портал и повысил до звания экономки. А няней нашего ребёнка, отныне была Лилит, которая, из-за свой мягкосердечности, позволяла нашему сыну очень многое.
- Ми′лан, не хочешь обнять папу? - встав из-за стола, спросил Эридан.
- Позже, - тут же отозвался он, спрыгнув с колен генерала и подходя к Кириану, - Пусть тебя пока мама по-обнимает.
- И в кого ты такой? - счастливо улыбаясь, поинтересовался князь.
- Ну, даже не знаю. - ехидно посмеялась я, прижавшись к тёплому боку мужа.
- Можно я побуду с вами? - снова начал малыш, взирая на императора щенячьими глазами, - У мамы в кабинете скучно.
- Много народу сегодня? - поинтересовался у меня Саргон, потрепав крестника по голове.
- Как и всегда, - устало выдохнула, прикрыв на мгновенье глаза. Пять лет назад, я предложила создать закон, позволяющий Несущим Смерть жить полноценной жизнью, в равных правах с обществом. Единственное, что от них требовалось - это принести клятву верности императору и всей империи в целом и получить соответствующую метку. Впервые Кириан не воспрепятствовал и даже предложил мне должность советника по вопросам и заключению мирного договора с Несущими. Работы было много. Они тянулись из всех уголков империи и смотрели на меня так, будто я не единожды спасала им жизнь. Всё дело в том, что после рождения Ми′лана, во мне открылся новый дар. Я чувствовала и точно знала о нахождении каждого НС. Без проблем считывала их истинные эмоции, каждый раз, когда ставила метку. Это слишком утомляло. Разумеется, это не врождённый дар, скорее всего им наградила меня Богиня Смерти, но я была ей благодарна за такую возможность.
- Мы уже закончили, хочешь помогу тебе? - прошептал мне на ухо муж.
- Было бы неплохо, - благодарно улыбнулась я.
- Можешь оставить его нам, - поднимая Ми′лана на руки, произнёс император, - Дея уже выздоровела, отведу его к ней. Пусть развлекутся.
- Спасибо.
Мы вышли из зала совета и медленно пошли в сторону моего кабинета. Вот только у моего мужа на меня были совершенно другие планы. Схватив за руку, он затолкнул меня в первую попавшуюся комнату и запер дверь. Я хотела возмутиться, что меня ожидают в секретариате, но его губы уже настигли мои и сопротивляться тут же расхотелось. Я плавилась, как воск от прикосновения таких родных рук и с не меньшей силой отдавала в ответ. Всё что было до него, казалось пустым и не реальным. За эти пять лет, он приложил уйму сил чтобы я позабыла прежнюю боль и разочарование и продолжал это делать. И то с каким трепетом и любовью он оберегал нашего сына, не могло не вызывать во мне всплеска неконтролируемых чувств. Всё переставало иметь значение, когда рядом был он. Мой Князь. Мой муж. Моя семья. Не в этом ли смысл жизни?....
Конец.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге