Алая магия

Пролог

По широкой просёлочной дороге, правая сторона которой, вот, уже, сколько времени, сопровождалась довольно высокими холмами, неспешно передвигался отряд людей. Основная часть путников – воины, облачённые в кольчугу, да латные элементы. Подобный комплект брони мог не только защитить от некоторых атак, но и не сильно сковывал в движениях, потому был довольно популярен в продолжительных миссиях. Несмотря на присутствующего рыцаря, маскирующегося под простого солдата, на общем фоне сильно выделялись лишь два человека. Облачённые в мантии разного цвета и покроя, они гордо ехали верхом на лошадях. Маги. Однако, несмотря на большую разность в статусах, нельзя сказать, что остальные были обделены. Почти у всех имелся свой скакун. Парнокопытный спутник отсутствовал лишь у нескольких человек, но, на то была причина. Двое управляли небольшим крытым вагончиком снаружи и ещё четверо располагались внутри. Подстраховка никогда не бывает лишней, особенно при наличии ценного груза.

Раньше, во время исполнения цикличных миссий определённого рода, а данная группа сейчас находится в процессе таковой, не требовалось столько народу. Как правило, маги брали с собой раза в два меньше так называемых сопровождающих в доспехах, пока не произошёл крайне неприятный, если его, разумеется, можно назвать подобным образом, инцидент. Пять лет назад, в нескольких направлениях, случились «стычки» с предателями волшебниками, целью которых, по неведомой причине, были ангириты. Пусть данный минерал по крепости можно сопоставить с необработанным алмазом либо куском стали, некоторые оказались повреждены и дали не точную оценку. Увы, об этом узнали не просто лишь по прибытии в столицу, но и не сразу. Было поднято такое разбирательство, что у всех участников «шёл пар из ушей». Тогда и было решено, вместе с отбираемыми магами, увеличить количество и качество помощников.

– Не могу понять, почему ты взял столь ужасную область? На ум приходит только один вариант, – внезапно заговорил один из магов.

– Не только поэтому, – мужчина постарше без труда понял, что пытался сказать товарищ.

– Что тогда?

– Его никто не хотел брать, все просто открещивались, – продолжал спокойно отвечать волшебник в чуть боле простых одеждах.

– Уф. И надо было меня поставить с тобой в пару.

– Вы против моей компании?

– Против тебя? Пф, нет, что ты, я о другом. Ты упомянул, что никто не хотел взять эту область, так вот я просто один из них, – недовольным оказался колдун из первого совета.

– Осталось проверить не так уж и много, впереди всего-навсего 4 места… Не считая это.

– И не говори, хоть что-то радует.

Сами по себе, остановки в каждом пункте пребывания были недолгими. Сюда запросто подойдёт слово «совсем» и, при этом, оно не будет никаким преувеличением. Логично же, ведь они длились всего-навсего от двух до пяти часов, ибо, по большей части, на пути оказывались хутора, поселения, деревни, да сёла, где нужных им людей «на пальцах рук» пересчитать можно. В редких, более густонаселённых сосредоточениях, группа позволяла себе остаться с ночёвкой. По-настоящему долгой выходила только дорога. К примеру, в данном направлении они двигались около трёх суток. И это не самый долгий маршрут. Дело в том, что, как правило, сельчане строились поближе к городам, те, по многим причинам, являлись своего рода магнитами. Но, бывают и странные районы, наподобие выбранного одним из этой пары магов. В области, упомянутой в разговоре волшебников, населённые пункты располагались действительно хаотично, что, безусловно, усложняло поставленную задачу.

– Хорошо, что очередная остановка произойдёт уже завтра.

– Верно, бьюсь об заклад, уже всем надоело наше путешествие.

– Решено, давай остановимся там на денёк, хоть на каких-никаких кроватях поспим, да обмоемся более-менее нормально! Мы же кто? С имеющимся статусом вряд ли кто-нибудь осмелится предоставить нам плохие условия!

– Но…

– Ничего-ничего, если что, это моя идея.

– Ладно, как скажете.

– Вот и славно, – довольный поддержкой, пусть и нежеланной, молодой мужчина, наконец, улыбнулся.

– Эх, будь Вы послабее, совет, по возможности, давно б сместил господина Орфила с занимаемой позиции.

– Ну-ну, хе-хе.

Вот только тишина, наступившая после принятия решения, не продлилась долго. Всего через несчастных пару часов конвой наткнулся на весьма неприятную «находку». Их пути пересеклись весьма неожиданно и, не будь среди отряда магов, справиться с появившимися оказалось бы, мягко говоря, невозможно. Пусть среди воинов и присутствовал обладатель ауры, та не была какой-то выдающейся, потому совладать они смогли бы лишь с парой-тройкой порождений низшей группы. Это притом, что тех было бы ровно столько. Нарвался же конвой не просто на какой-то там штучный экземпляр, скопление, причём куда более опасных противников. Тем не менее, никто не растерялся. Каждый чётко выполнял свою роль. Мало того, что солдаты шустро сгруппировались, они взяли на себя опасную роль отвлекающего манёвра. Сдержать, увы, данное количество им попросту невозможно. А ведь это очень важный момент, ведь, насколько им известно, волшебникам нужно время для сбора вокруг себя маны. Пара-тройка секунд, но в бою и они фатальны.

Подобное, конечно, не значит, что в тот миг маги совсем уж уязвимы, и справиться с ними может даже доходяга, либо малолетний ребёнок. Почему? Всё просто. Чудодеи обладают своего рода надёжной бронёй, настолько крепкой, что её не пробьёт даже самая сильная аура. Вопрос, коли имеется такой покров, зачем тогда вообще их защищать? Ответ прост. Пусть щиту мощь «недомагов» нипочём, это не значит, что так же с порождениями. Да, она может выдержать несколько атак первого класса, но затем попросту сломается. Новую, конечно, наложить проще простого, вот только имеется несколько «но». В таком случае, зачем сообщать другим о наложенном на себя заклинании? Выгоды с этого абсолютно никакой. Жестоко? Вряд ли. Всё зависит от волшебников, да и в суровом мире не сыщется много самаритян, готовых безвозмездно рискнуть своей собственной жизнью. Эти солдаты знают своих магов очень хорошо, потому бесстрашно преградили путь врагам. К тому же, не все колдуны столь предусмотрительны. К примеру, данная парочка, на сей момент, была без своей дополнительной защиты.

Помимо магической «брони», многие обучаются некоторым другим вещам. Практически половина волшебников королевства изучает, либо пока только в процессе, те или иные боевые техники и способна дать какой-никакой отпор даже во время «чтения» заклинания. В данном случае, конечно, время на сбор маны, увеличивается, но уж с этим точно поделать, увы, ничего нельзя. Оба мага, находящихся во главе группы, из меньшей золы, но сейчас им нет нужды демонстрировать всё своё мастерство. Даже больше, они, на сей раз, вовсе не относятся к бою серьёзно, так как бывали на зачистках куда более опасных. Бурчание под нос, ругательства и возмущения ничуть не надоедали слабым, в сравнении с ними, союзникам, наоборот, они радовали. Как может не осчастливить расслабленность магов, ведь это означает отсутствие серьёзных оказий или возможных прецедентов.

– Как можно настолько небрежно относиться к объездам? – связав одного из сильнейших, возмущался маг из второго совета.

– Почём я знаю, меня, именно сюда, за этим никогда не направляли, – небрежно ответил товарищ из первого, ловко лишив жизни скованное существо.

– Но это опасно, представьте, если бы они прорвались и после совершили набег на места жительства людей, – мужчина постарше только сильнее распылился от ответа младшего.

– Всем известно, во что бы это вылилось, особенно, если о нечто подобном стало известно довольно поздно, – лишь пожал плечами статусом повыше и метко попал по последнему живому порождению второго класса.

– Надо жалобу написать.

Мельком взглянув в сторону простых солдат и обладателя ауры, коим оставили «кусочек от пирога», говорящий слегка повышенным тоном спокойно продолжил своё дело и обездвижил ещё парочку порождений. На сей раз отвлечение внимания ничем не грозило, вот будь тут третий класс, тогда другое дело, а так... Тем более, что среди собравшихся тварей было всего три особи второго ранга, да и те уже лежали на земле бездыханными трупами. Остальные же пять принадлежали наиболее распространённому «низовью». Вот и можно себе позволить не только последить за делами у остальных, но и немного пошуметь. Подобным способом можно и своих успокоить, и ввести насчёт кое-чего в заблуждение. Этот своего рода секрет знали не только рыцари, но и некоторые их доверенные приближённые, потому недоверчивые волшебники всегда перед ними играли. Так, на всякий случай, мало ли вдруг чего.

– Думаешь, она что-то даст?

– В случае написания бумаги от моего лица, вряд ли, потому сделать это должны Вы! – несмотря на достаточную разницу в годах, к тому, что моложе, приходилось относиться с уважением, ибо разница между первым и вторым советом была довольно ощутимая.

– Я? – удивлённо спросил представитель из «важнейшего» совета. – С чего бы мне это делать?

Крайняя фраза произнеслась с падением предпоследнего монстра. Приводя одежды в порядок, парочка наблюдала за сражением, победа в котором склонялась на сторону воинов. Из-за появления порождений тьмы, делящихся не только на множество видов, но и классы силы, введённые для упрощения понимания уровня опасности, у пользователей маны, было мало свободного времени. Необходимо не только часто разъезжать по своему государству с миссиями, прямо противоположными друг другу, но участвовать в добыче ангирита, что является делом отнюдь не простым ввиду редкости очень даже нужного магам минерала. подразумевается под контрастностью? Проведение рискованных зачисток областей от опасных тварей, с которыми простой человек не справится, либо, при отсутствии возможности справиться самим, сбор нужных «кадров». Второе, не менее важное, – поиск новых талантов. Пусть волшебники и живут дольше «простых смертных», они не бессмертны. К тому же везде и всегда нужна молодая кровь. Где, тогда, то самое великое разнообразие? Дальше.

Изучение нового. Одной из самых насущных и не решённых по сей день тем является «происхождение порождений и способ если не полного, то хотя бы частичного приостановления их появления на белом свете ». В общем, дел невпроворот, а тут ещё и об отступниках, использующих свой дар, опасную в их руках силу, в своих корыстных целях, забывать не стоит, уж больно порой «чудят». Вот и было решено, когда одна половина разъезжалась по делам, вторая позволяла себе в некоторой степени расслабиться, не забывая, при этом, быть начеку. Мало ли, отправить подкрепление или с этими «хулиганами» разобраться. Есть, конечно, ещё один момент, о котором знали только сами маги, причём, опять же, серьёзный. Какой? Поиск таких же, как они, благословлённых маной, но, при этом, по неведомой причине, отличающихся. Для чего? Опять же, причина хранится за «железным замком».

– Молодцы! – воскликнул волшебник постарше, заметив, что солдаты добили последнего из оставленных им противников. – Раненые есть?

– Царапины, господин маг, не страшно.

– Да, не тратьте ради подобного свои заклинания.

– Хорошо, тогда обработайте свои раны, мы подождём.

– Только побыстрее, если можно, – добавил свою ложку дёгтя второй волшебник.

На самом деле, случаи, подобные сегодняшнему, пусть и довольно редко, но имели место быть. Потому, вокруг каждого населённого пункта, в зависимости «от бюджета», выстраивались стены. Сооружённые препятствия довольно ощутимо уменьшали количество жертв среди «простых смертных». Пока ограждение сдерживало натиск, те, у кого были подвалы, прятались в них. «Обделённые» же крылись в небольших убежищах. Как правило, во время поисков пропитания, на секундочку, только лишь во время него, монстры больше полагались на нюх, после слух, и уже только потом на зрение, потому подземки зачастую спасали. Однако повезти может не каждому. После прорывов всегда находилось минимум несколько уничтоженных подвалов. Вот люди и поговаривали «удача – крайне важный в жизни дар».

«Ну и? Когда они уже дальше двинутся?», – не отрывая взгляда от людей вдалеке, на вид молодой, но, при этом, седовласый, мужчина, пронаблюдавший битву от начала до конца, вновь фыркнул. Он первый обнаружил этих порождений. Только, было, собрался попробовать одно из заклинаний, в которое не так давно внёс так называемые поправки, да не тут-то было. Не успел подобраться, как откуда ни возьмись появились конкуренты. Что самое интересное. «Да как же так, они ведь двигались себе не спеша по дороге, какой чёрт их дёрнул на развилке свернуть? Продолжали бы себе ехать прямо», – даже заметив это, наблюдатель надеялся, что встреча не произойдёт, ан нет. Вот и пребывал сейчас не в лучшем расположении духа.

«Мало было хвастовства этого поганца насчёт появившихся связей «учитель-ученик», чтоб он облысел там, уже вторых, тогда как у меня ещё даже одного не было. Теперь и здесь, со свалившимися на голову невесть откуда, прилетело», – один определённый знакомый, отношения с которым можно было охарактеризовать только как «кошка с собакой» и никак иначе, периодически любил выводить его из себя. Своеобразная несправедливость, то ли невезение, постоянно доводили мага «до ручки». Даже сейчас, произошедшая случайность лишила его возможности хоть немного выплеснуть накопившуюся обиду. К тому же, всем в их «сообществе», известно, насколько сильно и вот уже сколько времени бедняга мечтает обзавестись собственным учеником, вот только подобных ему, причём необученных, сыскать чуть ли не невозможно, а из простых брать себе во вред только, даже будь он талантливым невеждой.

«Но ему, каким-то образом, удалось отрыть уже второго! Разве это не справедливо? Некоторые из нас никак первого не найдут, и я, что главное, в их числе. Да чтоб тебя там в дороге прослабило!.. Эх, ладно, пойду дальше, всё равно делать здесь больше нечего», –прекратив действие заклинания, использованного на глаза и уши, он, тем самым, развеял находящуюся подле них ману алого цвета. Порой магия долгого действия требовала постоянную подпитку, потому поток «топлива» пусть и становился практически невидимым, полностью не исчезал. Не будь мужчина в укрытии, при наличии обычных магов использовал бы что-то более сложное и, при этом, незаметное.

«Вряд ли, конечно, на подобном клочке земли произойдёт долгожданная находка, всё же пусть и большой, остров остаётся островом, но, наверно, не буду терять эту тлеющую надежду натолкнуться на «чистый лист». Я уже даже согласен на бесталанного», – чуть не прослезился казалось бы взрослый человек. Незаметно ретировавшись, алый маг вернулся к выполнению некоторых важных дел, совмещаемых наряду со своими. Обычно он бы прихватил какое-нибудь из тел, да только эти, после неряшливого умерщвления, потеряли в его глазах хоть какую-нибудь ценность.

Глава 1.1. Долгожданная весть

Рано утром постучали в небольшое окно наполненной полумраком комнаты. Недовольно поворочавшись, её хозяин кинул в ответ фразу «ещё чуток». Незваный гость явно услышал бурчание, это можно было понять по стихнувшему поведению, однако побудка не прекратилась и через короткий промежуток времени серия постукиваний повторилась. Затем снова. На четвёртый раз, немного посопев, юноша разлепил глаза, повернулся к окну, отодвинул слегка просвечивающий кусок ткани светло-бордового цвета, служивший своего рода занавеской, и увидел счастливого друга детства.

– Я тебя когда-нибудь убью, Клайд! – ответил сонный парень своему товарищу.

– Да брось ты, Рион, посмотри, какой хороший сегодня день! – молодой человек, полностью проигнорировавший угрозу, махнул рукой в случайном направлении.

– Какой день? Эту пародию даже утром назвать трудно! Я бы мог еще с час поспать.

– Меньше, ведь у нас сегодня общее собрание, а твой дом находится на окраине деревни. Всё бы ничего, но мы оба знаем определённого рода трудности.

Парень с иссиня-чёрными волосами и медового цвета глазами не так давно узнал от дяди крайне интересную новость, способную мигом разбудить его лучшего друга. И, если он со вчерашнего вечера пребывал в ожидании, ведь юноше так интересно увидеть реакцию своего названного брата, Рион думал совсем иначе: «Стоит ли вообще приходить, ведь, моё отсутствие вряд ли кто-нибудь заметит». Зная, какого рода мысли могут быть в голове светловолосого, молодой человек понимал, хорошее ожидать вряд ли стоит, но, как говорится, надежда умирает последней.

– А, верно.., – слегка раздражённый, молодой человек потрепал свои волосы. – Мы ж ещё собирались сегодня с тобой сходить в лес, посмотреть попавшуюся в ловушки дичь.

– Ага! – улыбка темноволосого стала куда шире. «Вот сейчас».

– Но это будет только после собрания, а значит.., что ты хотел мне ещё сказать? – пусть Рион ещё не до конца проснувшийся, он посмотрел на единственного друга уже более ясным взглядом.

– Да, вчера я кое-что узнал от одного юродивого, да простят меня предки, но нашего старейшину, даже несмотря на то, что.., я не особо жалую. В общем, через несколько дней к нам «проездом» заскочит конвой с представителями магов из государственных советов. И, конечно же, прибудут они, как подобает проверке, с ангиритовыми камнями, что значит, у тебя появится последняя возможность на измерение совместимости с маной.

– Напомню, я на неё уже опоздал, мне давно не 14 лет, – хоть внешне и не шибко заметно, по одному только изменившемуся тону собеседника можно легко понять, его настроение моментально упало ещё больше.

– Ну 19, ну подумаешь, тогда ты её пропустил из-за сбора лечебных трав к зиме, отправившись с группой уничтожать остатки надежды на восстановление нормального общения с земляками. К слову, за подобное, опять же, «большое спасибо» дядюшке, – проиронизировал брюнет, – в любом случае это право никуда не делось и осталось за тобой до сих пор. Вот что бы кто ни говорил, а, если посмеют назвать тебя старым, получат от меня в глаз или по причинному месту! – настаивал Клайд. «А я уж было понадеялся… Ну оно, в принципе, и не удивительно, учитывая, через что моему братишке пришлось пройти».

– Слушай, ты же прекрасно помнишь былое, так как мы подружились и играли вместе задолго до того первого треклятого теста, можно сказать, вообще с пелёнок, – невольно рыкнул парень, ударившись в воспоминания из-за затрагивания «больного места».

Ещё в 4 ангирит показал у него довольно высокую степень совместимости с маной, ну как довольно, такую, при которой мальчишка, в будущем, вполне мог стать «полноценным» чудодеем. Если не в первый, во второй совет вполне возможно попал бы. Сей приговор, тяжким бременем повисший на беднягу, не так давно оставшемуся без родных в этом закутке королевства. Мало того, до сего момента, в роду возможного будущего волшебника, если верить словам тех, кто вроде как знал почивших родителей сироты, таковых никогда не было. Поначалу, жители деревни относились к Риону хорошо, они буквально липли к своей единственной надежде на престиж и награду. Без оглядки потратив сбережения, накопленные за несколько лет, предназначавшиеся для выкупа участка земли, увы, иначе расшириться нельзя по закону, на учителя для будущего мага. Так он, ввиду отсутствия родителей, стал неофициальным учеником. Нет, обучить способного волшебника станет плюсом и прибывшему, потому нежелание было по иным причинам. Будучи привыкшим к определённому уровню комфорта, любой маг или помощник потребует те или иные удобства.

– Напомни ка, может я что-то подзабыл. Что выяснилось в итоге? – спросил чуть успокоившийся юноша, отвлёкшись от прошлого.

– Сколько можно ворошить былое?

– Оно печально… Напомни!

– … – «Так зачем тогда вспоминаешь и после каждый раз злишься, зная, что в полной мере выплеснуть из себя некоторую часть накопившегося можешь лишь на редчайших тренировках, да в лесу?» – Эх… Что ты якобы бездарь в магии, а основная часть окружающих – алчные бессовестные создания.

– Вот! Ценный жизненный урок, результатом которого стали недоверие к людям и, порой, излишняя подозрительность, что, между прочем, довольно полезно!

– Подобным вряд ли стоит гордится, – пробурчал брюнет.

«Вернувшись обратно в прошлое», Рион взглянул куда-то вдаль и ненадолго приутих. Казалось бы, глупость, ребячество, ведь парень уже взрослый и можно забыть или, по крайней мере, не так бурно реагировать на произошедшее так давно, но сами же соседи по сей день не дают ему похоронить обиду, практически каждый день напоминая бедняге о неприятном. Переведя взгляд на кровать, светловолосый юноша вновь засомневался, брать с собой свою практически полностью исписанную записную книжку, подарок от бывшего наставника, или всё же нет. Уж что-что, а волшебник научил его чтению и правописанию. «Собственно, это единственные дельные вещи, которые действительно пригодятся мне в жизни!». О данных «талантах» ведали лишь Клайд и его горе дядюшка. «Давненько, кстати, я в неё не заглядывал, надо будет перелистать», – если сначала там шли упражнения для начинающих, а после некоторая информация по заклинаниям, на паре-тройке листов можно было встретить рисунки, одним из которых является портрет дорогого Риону человека.

«Всё бы ничего, но эти треклятые магические штучки явно не украшают». Внимательно изучая полученную книгу, некогда бывший малышом, он не забывал делать подробные записи, когда наставник уходил отдыхать. Хотя, уставать мужчина не успевал попросту, ведь занятия выматывали мага только тем, что он всевозможными способами пытался научить «деревенщину» собирать вокруг себя манну. И, если теория давалась ребёнку хорошо, чему учитель порой сам удивлялся, ведь информация, мягко говоря, не по возрасту, воспроизведение любого из заклинаний каждый раз выходило несчастными искрами. Через некоторое время маг уехал. Не потому, что не мог оставаться здесь долго, хотя, вполне может быть, что подобной возможности действительно не было, но, предварительно дав множество напутствий, пообещал вернуться. Как иначе, за время отсутствия, а ребёнок попался достаточно усидчивый для своего возраста и не отлынивающий, ученик вполне мог ухватить недостающее сам. Подобного рода случаи происходили не раз. По возвращении же, маг собирался забрать мальчонку с собой.

Однако обещание, данное перед отъездом, не исполнилось, мужчина больше никогда не показывался перед въездом в деревню. Люди в округе шептали недоброе. Как иначе, ведь жители Куши быстро возгордились и начали вести себя, мягко говоря, раскрепощённее, потому им просто всё вернулось обратно бумерангом. Кого же тогда в этом винить? Себя? Зачем, если под рукой есть подходящая цель, за которую, к тому же, вряд ли кто заступится. Вот позднее и произошло падение с шаткого местного пьедестала со всеми вытекающими в ныне имеющееся.

На момент, когда Риону стукнуло 9, к ним снова приехал «конвой». Вторая проверка не показала ровным счётом ничего, словно тест, прошедший 5 лет назад, просто решил сыграть с сиротой злую шутку. Подозрения жителей подтвердились и, как вытекающее, милое общение, ласковые взгляды, комплименты и подарки, приглашение в гости, разного рода помощь, всё исчезло в одночасье, а надетые маски мгновенно слетели вместе с «заботой». Подле бедняги осталось всего 2 человека, одного из которых уже нет на этом свете. Сколько лет прошло с переломного громоподобного момента, а на парня до сих пор неприязненно косятся и недолюбливают. «Будто я просил тратить их сбережения на своё обучение и тому прочее…». Один Клайд игнорирует чужие запреты, да предостережения, продолжая водиться с неудавшимся магом. Более того, после этого происшествия, их дружба, даже окрепла.

– Иногда я того же мнения, – папа Клайда, ввиду своей, можно сказать, должности, положению, вот уже сколько, в деревне появляется очень редко, потому юноша давненько находится на не совсем удачном попечении старосты, являющимся, по совместительству, старшим братом, удерживающим своё положение столь крепко отчасти и за «чужой счёт». – А мнение мое не изменилось не только от того, что ещё с малолетства мы часто играли вместе, но и по причине твоего воспитания.

– Что после первого теста я ни капли не зазнался, – одновременно с другом произнёс собеседник, отчего брюнет чуть было не хохотнул.

– Ладно, хватит оттягивать, давай живенько собирайся и выходи! Да, и вынеси мне что-нибудь перекусить, если не сложно, а то я, ничего не евши, прискакал сюда.

– Ты как всегда в своём репертуаре. Думаю подобным людям трудно измениться до конца своей жизни, – слова друга заметно подняли разбуженному настроение, да и не удивительно, утро не очень задалось и впереди стоит вытерпеть не мало.

– Ну всё, Рион, пошустрей давай, выше нос, ты же помнишь, нам тут не долго осталось!

– Я уже давно готов, а вот что касается сбора на собрание, меня один человек малость отвлекает!

Задёрнув обратно штору, молодой человек пошёл быстренько умыться, да одеться. Даже когда удалялся, товарищ слышал кряхтение, из-за которого, как обычно, чуть не прыснул со смеху. Сам того не заметив, Рион набрал ряд тех или иных привычек от определённого человека. Абы как слепив пару-тройку бутербродов на перекус по дороге, нынешний хозяин хижины налил в бурдюк колодезную воду из наполненного прошлым вечером бочонка, который, к слову, вполне приличных размеров. Показавшись на улице, парень захлопнул дверь и кинул завёрнутое в ткань прямо в руки Клайду, стоявшему на пороге своего дома. Переполненный счастьем, тот посмотрел вслед зашагавшему к площади.

– Ничего не забыл?

– .., – от неожиданного вопроса названый брат резко остановился и, ожидая очередного подвоха, медленно развернулся. – Вроде нет.

– Даже закрыть ставни?

– Вот блин, а я думаю, что же не так? – забежав обратно, юноша поднял шум, глядя на который темноволосый молодой человек никак не отреагировал. Дело в том, что Рион довольно часто забывает закрыть окно, отчего Клайду приходится об этом напоминать.

– Фух, всё, пошли, – получив обратно быстро опустевший платок, неудавшийся маг, ровно как и его товарищ, никак не прокомментировал скоростное поедание темноволосого.

К площади, если таковой её можно назвать, парочка добиралась окольными путями. Трудности ребята испытывали из-за одного «неудачника», уговаривавшего друга идти «по-человечески», но упрямый брюнет наотрез отказывался оставить недомага позади. «Племянник нашего «многоуважаемого» старейшины, а в тебе есть что-то от дяди», – неудачно пошутил Рион, получив в ответ немой укоризненный взгляд. Вспомнив лик оного, светловолосый слегка поморщился: «Фу, мерзкий дядька под шестой десяток лет, прогибающийся подо всех, в ком видит выгоду. И ведь если бы только во благо деревни, да какой там. Ничего, ничего, до дня икс осталось немного, вот тогда-то мы с Клайдом и смоемся в столицу. Повезло, что отец брата – один из подчинённых известного рыцаря королевства, потому наш везунчик, в определённой степени, неприкосновенен. Хороший человек, обучал нас обоих владению мечом в равной степени. Эх, поскорей бы он уже приехал».

Согласно правилам, рыцарю допускалось иметь в своём распоряжении до четырёх приближённых. Для получения столь почётного звания люди проходят очень сложный отбор, критерии которого рыцарь выбирает сам. Отцу Клайда, в этом смысле, несказанно повезло. Разве можно сказать иначе? Чтобы выходец из деревни, пусть и потомственный мечник давным давно разорившегося рода из мелкого дворянства, потерявшего, в том числе, и титул, считай обычный крестьянин, «урвал» такое место. Подобный случай, крайний раз, происходил за 15 лет до его поступления на службу.

Сами же бравые герои, коих по статистике всего лишь чуточку больше поддержки чародеев, являются теми, кто не смог достичь даже уровня помощников так называемых полноценных магов. Обладая посредственным «талантом в волшебстве», они способны собрать вокруг себя определённое количество маны могут, но воспроизвести само заклинание, нет. Всё в точности так же, как и у Риона. С одной стороны, жалкое подобие лучше, чем остальные 80% населения земного шара, с другой нет. Потому, дабы быть способными на большее, чем они, подобные им люди научились насыщать доспехи и оружие маной, по своим природным свойствам придающей металлу небольшой, дополнительный уровень прочности. Да, рыцари, – такие же «неудачники», как и здешний изгой, потому они держат своё печальное прошлое за железным занавесом. Выходит что, раз уж их так уважают простые люди, восхищаются, Рион не такой уж и неудачник? Как может быть иначе, ведь в будущем, парень, при должном обучении, может спокойно войти в их ряды!

Глава 1.2. Долгожданная весть

Своим приближённым людям рыцари, как правило, давали один или пару раз в год своеобразный отпуск. Обычно, каждая часть, в зависимости от положения и срочности, длилась от десяти до двадцати дней. Если надо, отдых можно и объединить, в данном случае он способен растянуться чуть больше, чем на месяц. Опять же, это зависит не только от непосредственного «начальника», но и части, к которой приписан человек. Если приближённые набирались со всех уголков королевства, солдат собирали из области. Отец Клайда не принадлежит к так называемым основным силам, но, благодаря гибкости ума и хорошим физическим данным, является главенствующим в важной поддержке. В общем, занимает вполне высокое положение. К слову, он один из немногих, кто, как правило, за раз использует большую часть своего отпуска.

Находился же он подле рыцаря, территория которого расположена сравнительно недалеко от важнейшего города-порта королевства. Если многие помощники уже перевезли семью на земли своего лорда, Димрон выполнил обещание, некогда данное своим почившей жене и сыну. Не так давно он приобрёл домик в одном из самых крупнейших и развитых городов в королевстве, после чего потихоньку приводил его в порядок. Во время прошлого визита мужчина, наконец, сообщил об этом Клайду и его лучшему другу Риону. Он ещё тогда, когда ребятишки, можно сказать, действительно стали на одной волне, высоко оценил мальчонку и, учитывая тесную связь с родным сыном, считавшим бедного сироту, ничуть не против забрать его к себе. Брат, узнав об этом решении, в восторг не пришёл, но поделать ничего не мог. Уезжать старший никуда не хотел, мол « тут он кто-то, а там будет никто», потому пришлось дать слово о продолжении обременяющей его дальнейшей поддержки. Как может быть по-другому? Пусть и удобно устроившийся на шее младшего, он – единственный из живых родственников.

«Ещё немного, совсем чуть-чуть и я смогу забрать, да устроить парней», – за время службы Димрон завёл какие-никакие связи. Пусть упомянутые ребята уже взрослые, ни один из них ещё не достиг совершеннолетия. Пустующий домик, ввиду хозяина-однолюба, обзаведётся хозяйкой только с женитьбой Клайда на избранной девушке. О последующем выселении советник не волновался. Может последние годы многого внимания уделять отпрыску не удавалось, он хорошо знал как сына, так и его друга. «Кстати, можно будет внести Риона в наш реестр», – заслужив за службу такого рода вещь, причём официальную, мужчина теперь способен усыновлять или удочерять других детей. Не сделал он это до сих пор потому, что на документе нужен отпечаток пальца парня, да подпись высокопоставленного человека. Так вышло, что рыцарь, под началом которого служит, заинтересован в верном друге сына. «На твоего я тоже посмотрю, когда приведёшь обоих ко мне. Вполне возможно, он, как и ты, сможет добиться хороших результатов!», – сказал тогда лидер Димрона, очень обрадовав своими словами отца. К слову, о явном, неувядающем интересе к ребятам, приближённый рыцаря сообщал брату, хотел облегчить ситуацию Риона, да только не помогло, тот упрямился и ни в какую не верил его словам насчёт светловолосого.

– Начальник, нам пора! – подошёл сзади один из подчинённых и окликнул советника, отчего взгляд того, смотревший на мирное светлое небо, переместился на человека.

– Хорошо, пойдём, – взглянув на широкую спину мужчины, одного из солдат, назначенных для охраны его службы, Димрон вздохнул. «Может и мой так раздастся в плечах, когда поступит на службу к господину».

Клайд, как и его названый брат, всегда был жилистым, таким и остаётся, по сей день. Нет, «мясца» на нём поболя, чем у Риона, тот, по мнению отца брюнета уж чересчур худой. И не понапрасну о сироте такого мнения. Пусть он и парень, самый тощий на деревне. Да, проворный, но, в его понимании, мужчина должен быть не только сильным, но и рослым, дабы суметь защитить родных и семью. С неудавшимся магом же всё иначе, будет хорошо, сумей тот хотя бы за самого себя. Парнишке ведь не достаёт ни того, ни другого. Вон, Клайд не догнал отца, а светловолосый, что младше менее, чем на год, вовсе почти на голову ниже него. Даже во время обучения мечу либо копью, Димрон хорош и в том, и в другом, Рион, зачастую, выбирает второе. Только когда его заставляют взять в руки режущее оружие, юноша берётся за любимый гладиус, подаренный учителем по фехтованию. Для сравнения, его лучший друг всегда тренируется с одним, а то и вовсе двумя ятаганами, точно так же полученными от своего отца.

Пока одна парочка двигалась в сторону шатра для встречи с некоторыми людьми, вторая, тем временем, наоборот, на набитой небольшой площади старалась найти наименее приметное местечко. Клайда молодец-затворник постарался вывести вперёд, сам же намеревался остался в тени домов, да вот только идея его успехом не увенчалась. Пока двое переговаривались глазами и спорили жестами, на маленькую трибуну, представляющую собой несколько широких кусков стволов, поставленных вплотную друг к другу, взошёл старейшина. «Может всё-таки скажешь, о чём твой доморощенный дядя собирается разглагольствовать?», – снова попытался выведать Рион у лукаво смотрящего на него друга, однако Клайд лишь открестился фразой «не спеши, сейчас сам всё узнаешь.

– Доброе утро, уважаемые жители нашей скромной деревни, – только встав на свою сцену, мгновенно начал излагать старейшина. – Сегодня я собираюсь поделиться с вами несколькими дошедшими до меня известиями! Во-первых, со дня на день к нам приедет конвой с придворным магом и его охранниками для проверки на совместимость с маной всех подростков пятнадцати лет и детей, что младше.

Медленно повернувшись к другу детства, неудавшийся маг заскрежетал зубами. Причём сия реакция вызвана была не какой-то там злостью, самым настоящим гневом. Верный товарищ, разумеется, начал его успокаивать и оправдываться. На выплюнутое «это можно было мне самолично сказать, а не вести сюда, к гиенам юрдивым», взволнованный брюнет, ожидавший менее бурную реакцию, потянул Риона за руку на выход. «Просто хотел показать тебе довольную ро.., мо.., лицо своего опекуна и последующие эмоции, когда публично бы заявил ему о решении отца. Смотри, это я получил сегодня, его личный голубь!», – заинтересовал Клайд брата, умело отведя внимание на другую тему. «Но, раз уж тебе так невыносимо там находиться, так и быть, ему я сообщу вечером, а потом, как бы невзначай, буду рассказывать о новости всем и каждому».

– О? И что говорит дядя Димрон?

– Он пишет, что через несколько месяцев, где-то в начале следующей весны, собирается забрать нас к себе. Отец рассказывал о нас с тобой рыцарю, в услужении которого находится и тот заинтересовался в обоих. Выходит, что мы уберёмся отсюда даже раньше, чем хотели. Выйдет не после твоего, а вовсе незадолго до МОЕГО совершеннолетия!

– Наконец по-настоящему приятная новость! – Рион даже не сомневался в словах Клайда, как это возможно, если ему дали прочесть несколько коротких предложений, – А старейшина в курсе?

– В том-то и дело! Представляешь, отец сообщал ему о заинтересованном в нас рыцаре, но мой упрямый дядя, не зря о нём даже папа не очень хорошего мнения, не поверил. Мол, я ещё другое дело, но вот ты…

– Ха, другого, но от этого помешавшегося, ты уж извини, я и не ожидал.

– Да ладно!

– Кхм, в общем, не важно. И откуда ты взял последнее? Было что-то ещё? Тут просто об этом ни слова.

– А, я просто пока раскручивал её, случайно порвал, – аккуратно достав из кармана вторую часть, Клайд протянул жёлтую бумагу другу, – вот недостающее.

– О, совсем другое дело! – быстро пробежавшись глазами, юноша задорно улыбнулся.

– Что?

– Помнишь, что мы собирались сегодня сделать?

– Разумеется!

– Может, пока сторожевых в 2 раза меньше, соберёмся сейчас?

– Слушай, какая прекрасная идея! Тогда забежим за вещами. Сначала ко мне или к тебе?

– Хм-м, давай ко мне, твой всё равно на обратном пути.

– Тогда айда, только надо побыстрее, до конца собрания не так уж и долго, надо успеть до того, как.

– Да у меня всё готово, там просто сложить, делов от силы на пару минут. Даже у тебя дольше пробудем.

– Ну ладно тебе, хорош уже.

Отворив скрипучую дверь, Рион схватил сумку, закинул в неё бурдюк воды и передал Клайду. С фразой «сейчас я в подвал шустренько спущусь», на которую друг детства молча кивнул, хозяин хижины ногой отпихнул ковёр, представлявший собой сшитые между собой отделанные шкурки разных небольших зверей и поднял крышку. После скрылся из виду. Дело в том, что там лежало кое-что особенное перед их «вылазкой». «Там в котелке со вчерашнего сваренная картоха в мундире, собери её пока», – вдруг послышалось снизу. На шутку про пир, вылетевшую из уст товарища, светловолосый ответил с иронией. «А почему бы и нет», – воскликнул он, добравшись до желаемого. «Можем же мы себя иногда побаловать!», – взяв баночку, Рион поднялся наверх и вернул всё на свои места. Затем отломил пару небольших кусочков от буханки и друг за дружкой макнул их в маленький бочонок.

– Держи!

– Ух ты, мёд! Спасибо, дружище! – фрукты во всех их состояниях люди деревни ели довольно часто, но, ввиду отсутствия пасек, и трудности нахождения ульев, пчёлы, по неведомой причине, раз за разом, даже приживаться не хотели, «шиковали» мёдом очень редко. Чаще всего в этом везло именно магу-неудачнику, но ведал об этом только Клайд.

– Хоть удача тебе соблаговолит.

– Смешно… Наслаждайся пока, я как раз закончу к концу твоей трапезы, – заглотав выпечку со сладостью, парень ловко собрал остальное, замотал еду в чистую ткань и затолкал в сумку, после ловко пристегнул пояс с некоторыми инструментами. – Всё, пошли.

– Угу! – ответил не успевший прожевать и, довольный, двинулся вслед за братом.

Дело в том, что молодые люди решили проверить свои ловушки в лесу, один из тех действительно особых случаев, потому и подготовка прошла столь тщательно. Дело в том, что в деревне, только под предлогом сбора трав, грибов и прочего, установки ловушек, да их возвращения обратно, можно было выйти за пределы высокого забора. Настоящая охота велась очень редко, так как порождения тьмы, в первую очередь, поедали обитателей леса. Из-за этого жители считали не целесообразным избавляться от тех же хищников, увеличение популяции которых могло привести к некоторым рискам, потому даже капканы, коих в деревне было достаточно, не использовали. Убить могли только в случае нападения во время того или иного рода осмотра. Просто так никогда. Благодаря распределению мест для тех или иных групп людей и они, как жители, так и области, к слову, каждый год менялись, удавалось следить за приличной территорией.

Нынешние места юношей, всегда находящихся в одном отряде, постоянно состоящим лишь из них двоих, располагались далековато, потому парочка не собиралась спешить от слова совсем. В этом вопросе опекун Клайда всегда сдерживался, дабы не вызывать смуту среди других, потому племянник и его друг «прикреплялись» к случайных. Разница была только в размере. Ввиду малого состава, пристроиться к брюнету желали чуть ли не все, но их останавливало наличие в группе светловолосого, область молодых людей была значительно уже, чем у остальных, что иногда играло юношам на руку. По пути подростки планировали полюбоваться красотами, поваляться на пока ещё сочной зелёной траве, в полной степени насладиться тёплым, солнечным днём, да потрапезничать. На полуденный короткий сон молодые люди не рассчитывали, они не настолько отчаянные, чтобы настолько расслабиться, позабыв о месте и их задаче.

Кстати, «гениальную» идею насчёт областей придумал староста, причём он на полном серьёзе ею гордился. Мол, таким образом, конфликтов по поводу добычи и её последующему распределению почти не будет и сей метод поможет с обходом большой территории, что так же крайне важно. Выходит, что двух зайцев одним ударом. На самом деле старика явно можно посчитать человеком весьма недалёким, раз подобным образом он, помимо внутреннего, отслеживал ещё и внешний «урожай» того или иного жителя деревни. Далее следовало принятие разного рода мер, якобы шедших во благо родной деревни. Почему? В угоду своей жадности, скрытой за маской честности и праведности, мужчина не только подвергал других опасности, но и контролировал ему не принадлежащее под предлогом старости и в некой степени немощности. Просто ловко убеждал остальных в его правоте.

Люди же, местные жители, будучи, на деле, неграмотными, простыми и доверчивыми, не могли старосту разоблачить. Не все, конечно, не может быть абсолютно каждым столь недалёким. Рион и Клайд это само собой разумеющееся, они неоднократно вопрошали насчёт того, отчего старик изворотлив только в подобного рода штучках. «Почему он не кумекает и в другого рода вопросах?», – неоднократно вопрошали ребята. Однако, помимо них, есть ещё трое, кому в той или иной степени всё же удалось разгадать двуликость мужчины. Один из них, сейчас, стоя у ворот, завидев светловолосого парня, идущего вместе с племянником старосты, сразу принялся сверлить бедолагу суровым взглядом.

Глава 2.1 Пробуждение

– Если натолкнёмся на кого крупного, в крайнем случае, не станем убивать. Зачем, если можно просто спокойно использовать для более лёгкого побега чужие ловушки?! Мы ж ведь знаем их месторасположение. Всё равно на меня свалят, не привыкать, а так хоть подгадим ненавистникам и болтунам, согласись ведь, приятно, – умело создавая видимость того, что не замечает неприязни, уж что-что, а это Рион с годами делать научился, юный неудавшийся маг весело шептал другу, тот, разумеется, согласился.

– Ох, ну тут, ты знаешь, я поддержу без всякого! Тем более, что мы оба скоро отсюда уедем. Каково одно из наших правил?

Пусть он долгое время жил бок о бок с этими людьми, полной сплочённости, как таковой, не было. Пусть племянника старосты не обижали, даже больше, ластились, льстили, подобное, ещё мальчишкой, он наблюдал и с Рионом, потому двоякость местных парню известна не понаслышке. Именно потому юноша и отношений серьёзных не заводил. Гулять гулял. Несколько раз. Каждая новая девушка отличалась от предыдущей ростом, внешностью, голосом, телосложением, но внутри абсолютно все одинаковые. Вот и перестал завидный жених обращать внимание на соблазнения здешних девиц. Со всеми нелюбимым другом детства куда более интересно, нежели с другими. За спиной Клайд называл его «настоящим». Вот и выработался у внутренне друг на друга во многом похожих своеобразный свод своих принципов.

– Куда ту, туда и я, до поры, до времени.

– А второй?

– Не чурайся использовать труды недругов во своё благо!

– Правильно, молодец! Потом, ради «приличия», эдакого уважения к дяде, можно будет пару раз вернуться.., после того, как станем учениками рыцаря и получим подтверждающие значки. Вот тогда утрём носы сразу им всем! – подхватил Клайд. На немой вопрос, «написанный» на лице друга, брюнет ответил, что знает об этом от отца.

– И как его только ещё не казнили за распространение разной информации, – буркнул товарищ.

– Данные сведения, если вдруг разойдутся, господину батюшки ничем серьёзным не угрожают, защитил родного человека юноша.

– Ну и хорошо ведь!

– Верно! И вообще, нечего тут снова грусть-тоску наводить, вон, до ворот всего каких-то несколько метров осталось! – хлопнув светловолосого по плечу, Клайд широко улыбнулся.

Добравшись до главного выхода из деревни, не свершившийся маг пошёл на вызов. Опершись о неотёсанный, грубый деревянный забор, он бросил презрительный взгляд на крепко слаженного мужчину, отчего тот чуть не взорвался.. «Ха, ну что, съел, плешивый? Не один ты так глазками зыркать можешь!», – издеваясь в ответ подумал Рион. При Клайде ему не то, что ничего сделать, сказать не посмеют. Зная это, юноша иногда издевался над другими, за спиной, правда, получал, но и в поведении такое у русого не сразу появилось, он немало терпел. Названный брат знал не понаслышке о так называемой мести местных, даже как-то раз попал на неприятный инцидент, но его слова и действия не особо повлияли на неразумных. Поначалу парень бился с таковым, однако ничего не получалось. А, раз так, то можно ведь и иначе поступить. Вот и стали с тех пор ребята не разлей вода.

Завсегдатай товарищ племянника старосты ничего не говорил, выхода попросил именно его названный брат. Ну, как попросил. «Мы договаривались», – лишь сказал обладатель известных всем ятаганов, после чего послышались недовольные вздохи и скрип открывающихся врат. Двое шустро шагнули во внешний мир, после чего проход за молодыми закрылся. Только тогда ребята посмотрели друг на друга с улыбками до ушей и не спеша направились в нужном направлении. Ближе к полудню, когда солнце безжалостно грело всех и вся вокруг, ребята успели обойти всего треть из их малочисленных троп. Решено ведь было не спешить, вот они и бродили прогулочным шагом, довольно часто совершая кратковременные остановки с беседами по душам. Да и те велись тихо. Всё же не хорошо было бы привлечь хищников, деяния которых можно было без труда увидеть по некоторым разорённым клеткам.

Но и попадались воришки тоже. Так, в мешках для дичи, на данный момент, из травоядных, у молодых людей лежала всего пара-тройка дохлых тушек, но были так же тельца детёнышей хищников, да один довольно взрослый койот. После умерщвления ещё живых животных и сбора уже мёртвых, освежёвывать и разделывать их пока не стали, сумка всегда пригодиться может, потому лишний раз её марать, тем более кровью, не зачем, их просто закидывали внутрь. «Надеюсь, дальше нам повезёт ещё больше», – присев на поваленное дерево, Клайд посмотрел вперёд. В данной части залесье уже пореже, потому юноша мог видеть часть большой поляны, расположенной впереди. Там молодые люди и собирались устроить своеобразный пикник, возведя, на всякий случай, вокруг себя несколько костров. Всем известно, животные боятся огня. Даже некоторые порождения первого ранга его не переносят.

Пусть солнце на небе ярко светило и хорошо припекало, отдохнуть и насладиться погодой оно никак не могло помешать. Сгореть брюнет не боялся, в отличие от Риона, которого лучи, по неведомой причине, никогда не брали, от слова совсем преувеличением ничуть не будет, потому парень всегда ходил словно белая поганка, на него загар тоже ложился до поры до времени. Бронзу, как большинство жителей деревни, он никогда не получал, да и не сгорал никогда. Более того, тот всегда выходил равномерным. Из-за некой схожести ребят называли некровными родственничками. Пока тёмненький осматривался по сторонам, владелец светлой шевелюры не спеша неспешно рылся в сумке в поисках яблок, кисло-сладких на вкус. Самое оно в такое пекло. На сей раз, ребята не перешёптывались. Они вообще старались не издавать никаких звуков, вслушиваясь в естественную песню матушки природы. Немного охладившись и сжевав по фрукту, ребята синхронно поднялись, и собрались было отправиться дальше, как услышали щелчок, где-то впереди. Сработала одна из ловушек.

Переглянувшись друг между другом, всё же в том направлении расставлены уже чужие ловушки, молодые люди решили проигнорировать. Мало ли, может ещё кто обходит сейчас свой участок, не очень хочется столкнуться. Оно им надо? В деревне насмотрятся вдоволь, чай не завтра уезжают. Да и что нового увидят? Всё время одно и то же. Вот только, пройдя какое-то расстояние, эхом разошёлся звук от срабатывания очередного капкана, вновь сопровождаемого звуками порхания крыльев птиц. «Мигрирующая стая? Интересно кто именно попался», – с одной мыслью на двоих, юноши вновь посмотрели друг другу в глаза. Ведь интерес – чувство весьма неоднозначное. Да и, судя по шуму, это не так уж и далеко от их местонахождения. На то, чтобы туда добраться, потребовалось всего-навсего минут 10-15.

В этой части леса деревьев ещё меньше. Оно, увы и ах, связано с пожаром, начавшимся из-за молнии, попавшей в сухое дерево, очаг возгорания, быстро распространившийся дальше по округе. Произошло событие довольно-таки давно, но местный подлесок ещё не успел полностью восстановиться. К слову, потух огонь, как бы смешно это не звучало, тоже благодаря сильному дождю, по иронии судьбы начавшемуся поздним вечером того же дня. Так, и без того довольно большая поляна, к которой шли юноши, стала ещё обширнее. Местом установки сработавшего капкана оказался «край» поля, да и распознать конкретную точку его расположения труда не составило. Как может быть иначе, если её видно невооружённым глазом? Вот только выглядела ловушка уж больно, мягко говоря, не естественно.

«Как так-то?», – брякнул вслух Рион, после чего насторожился. Парочка, подумала, разумеется, на хищников, кому ж тут ещё быть то?! Вот резко и схватились за имевшееся при себе оружие с последующим осмотром по сторонам. Да только виновник, своим тихим рыком, быстро выдал своё месторасположение. Кинув взгляд в сторону шума, юноши увидели доселе невиданное, весьма крупное и массивное нечто. Страшное создание лежало с приоткрытыми глазами и смаковало свою добычу, больше похожую на закуску, нежели полноценное блюдо. Даже так, ужасный голод жертва, хоть и на совсем короткое время, но вполне могла перебить. Как оно сюда попало и когда, точно не известно. Судя по поведению, произошло это совсем недавно, иначе весь лес уже встал бы на дыбы. Да и выглядела тварь сонной, что означает, либо сбежала от магов и долгое время находилась в пути, либо просто мигрировала. Для появления очередного «очага» прошло ещё не так уж и много времени. Согласно уже выверенной периодичности, ошибающейся разве что только в исключительных случаях и потому доверяемой простыми людьми, зарождение и распространение порождений тьмы в этой области должно случиться аж через 4 года. Потому сей вариант был сразу отметён в сторону.

Монстр действительно был сонным, но оба варианта, крутившихся в головах пары людишек, появившихся в поле зрения чудища, оказались совсем не верными. За монстром находилась большая дыра. Так вышло, что незадолго до зачистки, один из лидеров порождений, после переедания, отправился в спячку. Вырыл для себя убежище и преспокойно закопался, автоматически избежав смерти от рук халатных магов. Может тех, в какой-то степени, можно понять, выпало две зачистки подряд, без особых перерывов. Но! Теперь, из-за не проведённой доскональной проверки, может случиться большая беда. Это не тот представитель тёмных тварей, с которыми могут справиться люди без необходимой силы. Буквально проснувшийся после глубокого сна, зверь, находившийся на границе второго, ещё чуть-чуть, и вступит в третий класс, сразу заприметил еду, добровольно к нему пришедшую. Пусть зрение у порождения пока расплывчатое, оно не чётко не видело маленькие черты людей, самое основное, считай, определило. А именно, приблизительный рост, телосложение и пожаловавшее на обед количество блюд.

Глаза медного цвета приоткрылись пошире, дабы получше рассмотреть добычу. Пусть для чудища они противниками не были, в руках имелось что-то, что, возможно, и ранить может. На восстановление же понадобится энергия, которая появится не сразу. Еда ведь точно будет сопротивляться. К слову, так называемое свежее мясо, медлить не стало, бросилось наутёк. Зачем стоять вкопанными и рассматривать крайне опасного противника? Его большие клыки и когти видно даже с такого расстояния. Поднявшись на лапы, зверюга одним рывком преодолела добрую половину поля. «Это шутка?», – увидев проворность монстра, обернувшийся Клайд испугался ещё больше. Понятно, что шансов выжить у них почти нет, но жизнь дорога, она всего одна, и побороться за неё уж точно стоит!

Прибавив скорости, молодые люди, в буквальном смысле этого слова, неслись со всех ног. Самое ужасное состоит в том, что от монстров таких размеров в лесу спрятаться, считай, негде. Ловушки, расставленные жителями деревни, задержат его разве что на какие-то доли секунды, потому подобное даже препятствием назвать сложно. Остаётся только попробовать скрыться из виду и затаиться, так хоть ненадолго, но оттянешь смерть. Всплыли у парочки места, причём оба мало того, что разные, так ещё и в противоположных сторонах расположены. Спорить сейчас себе дороже, сбившееся дыхание на руку не сыграет. Что тогда? Попавшим в столь опасную ситуацию пришлось двигаться в направлении к обрыву. Там есть шанс зацепиться, у порождения же, из-за сильной разницы в весе, сие действие вряд ли получится совершить. Летать оно не может, так как крылья отсутствуют, потому оно точно упадёт вниз. Правда, вряд ли погибнет от этого, но всё же, молодые люди могут выиграть время, достаточное для подготовки.